吴成见刘正茂没有责怪的意思，心里松了口气，态度更加殷勤了。他知道，刘正茂现在可是他们吴家的“靠山”——他叔叔吴喜闻，就是靠着和刘正茂关系不错，加上自身有点能力，前不久被调到县里当干部去了。还有原来饲料厂的厂长云中华，也调到县里。
这事在高岭县都引起了点小轰动，不少不明真相的社员私下里都传，是刘正茂“有门路”、“会办事”，帮的忙。其实真实原因是秦柒主任为了搞活县域经济，实行“千金买马骨”的人才计划，刘正茂在其中真没起什么决定性作用，但这不妨碍别人这么联想。
“刘知青，您放心！去年冬天我们就在这沙地里下了足足的底肥，这地又是头一回种西瓜，长得可好了！我这就带您去看看！”吴成一边说着，一边顺手从旁边抱起一捆干稻草，走在前面带路。
六个生产队，一百多亩瓜田，沿着江堤内侧，一眼望不到边，绿油油的一片，气势颇为壮观。瓜藤蔓叶铺满了沙地，一个个带着深色花纹的西瓜蛋子，在绿叶间若隐若现。
刘正茂跟在吴成身后，往瓜地深处走去。他光顾着看瓜，没注意到宁思浔还站在瓜棚的阴影下，没有跟上来。或许是她觉得外面太阳太大、太晒。
吴成很专业，遇到那些个头已经比较大、被太阳晒得发烫的西瓜，他就从怀里抽出一把稻草，轻轻地盖在西瓜上，然后对刘正茂解释：“刘知青您看，这西瓜啊，需要适当晒晒太阳，上色、增甜。但也不能晒过头，尤其是中午太阳最毒的时候，晒得太狠了，瓜皮容易开裂，或者里面‘烧心’，就不好吃了。所以得用稻草给它遮一下，这叫‘护瓜’。”
宁思浔站在瓜棚下，用手在额前搭了个凉棚，遮住刺眼的阳光，望向眼前这片广阔的瓜田。
江风从江面上吹过来，带着水汽的凉意，也似乎夹杂着一丝丝若有若无的、清甜的瓜香，那是植物生长时特有的、带着生猛汁水气息的芬芳。眼前这一片望不到边的绿，深深浅浅，藤蔓纵横。那些圆滚滚的西瓜，一个个裹着深绿或墨绿的花纹，静静地躺在沙地上，被太阳晒得表皮发亮，像被人随手撒下的一地翡翠，又像一个个憋足了劲儿、要把自己撑得更圆更鼓的小胖子。
她的心，忽然就软了下来，觉得眼前这一切挺有意思的。这些西瓜多实在啊！就这么坦坦荡荡地躺在地里，吸收阳光雨露，从一个小小的瓜纽，一天天、一分一秒地长大、变圆、变色，全靠自然的滋养。不像在沪市，很多想法、很多念头，都像是悬在半空中，飘忽不定，总也落不到实处。
她想起在沪市偶尔吃西瓜时，看到被切开的红瓤，那种鲜艳的颜色，像是藏了很久的秘密，终于羞怯地露出了一点尖儿。原来那种饱满的甜，是这样一天天慢慢“熬”出来的，不是一蹴而就的。
脚边的野草蹭着她的布鞋，有些痒。午后的阳光晒得皮肤发暖，但并不让人讨厌，反而有种被拥抱的踏实感。她忽然有种想“等”的感觉——等这些西瓜再鼓一点，花纹再深一点，瓜蒂再干枯一点，等一个自然而然的、水到渠成的圆满。
这种“盼头”，安安稳稳的，落在心上，轻轻的，却又沉甸甸的。想着到时候切开，红沙瓤，咬一口，甜到心里……这个地方，真好。或许，这里真的可以成为自己未来的栖身之所呢？她心里悄悄冒出一个念头，脸上不自觉地浮起一丝红晕。
其实，附近其他几个生产队的看瓜人，看到第六生产队这边有动静，有两个好奇的也跑了过来，想看看发生了什么事。走近了才看清，是知青副大队长刘正茂来了。
“刘知青！这么热的天，你怎么跑到瓜地里来了？”第三生产队的一个老看瓜人，老远就扯着嗓子跟刘正茂打招呼。他年纪大了，平时不太下地干活，就被队里安排来看瓜，挣点工分。
刘正茂平时很少下地干农活，就连“双抢”最忙的时候，他也多半是在大队部安排调度，或者去厂区、工地看看，顶多去地头露个脸，象征性地干上半天。所以大队里很多人都认识他这张“干部脸”，但他却未必能叫出每个人的名字。这时候，递烟就成了最好的掩饰尴尬、拉近距离的方式。
“来来来，抽支烟！”刘正茂从口袋里掏出那包“大前门”，给围过来的几个看瓜人一人散了一支，“我家里来客人了，想买两个西瓜招待客人。不知道现在地里有没有熟透的、能摘的瓜？”
几个看瓜人高兴地接过好烟，暂时都舍不得抽，小心翼翼地夹在耳朵上。这种能和刘副大队长拉近关系的机会，谁都不想错过。第三生产队那个老看瓜人立刻表态：“我们队有！我这就去给你挑两个最好的，保熟保甜！”
吴成一听，这哪行？在我们第六生产队的地盘上，怎么能让别的队把“人情”做了？他连忙拉住那个老看瓜人，说：“我们队也有！又大又好的瓜多的是！刘知青，就在我们这儿找，保证您满意！”说话间，吴成就开始蹲下身，用手轻轻地拍打那些被稻草盖着的大西瓜，发出“咚咚咚、啪啪啪”的闷响，通过声音判断瓜的成熟度。
其他几个看瓜人也加入了“寻瓜”行列，都想在刘正茂面前表现一下。很快，他们就选定了四五个目标瓜，个个都有七八斤重，瓜形周正，花纹清晰。
吴成指着那几个瓜，问：“刘知青，您看这几个怎么样？要不，都给您摘了？五个瓜，够不够？”
“不用不用，太多了，”刘正茂连忙摆手，“就要两个，够吃就行。多了也浪费，天气热，放不住。” 他其实也有点担心，这瓜看着大，但可能还没完全熟透，万一摘多了切开是白瓤或者不太甜，那就会让你尴尬。
“行！听您的！”吴成很机灵，立刻从中挑了两个他认为最可能熟、声音最“闷”的瓜，小心翼翼地拧断瓜蒂，摘了下来，抱到瓜棚里。
“刘知青，”吴成把瓜放好，有点不好意思地解释，“这两个瓜，肯定是红瓤的，但可能还没完全‘抽沙’，就是还没熟到最佳火候，口感可能没那么甜，会带点生味。”
“能吃就行，图个新鲜。”刘正茂不以为意，然后问，“多少钱？”
“哎呀！刘知青，您吃两个瓜，怎么能收钱呢！”吴成把头摇得像拨浪鼓，连连摆手。
“错！”刘正茂语气很坚决，“正因为是我来买瓜，才更应该给钱，而且要按市价给！不能占集体的便宜！” 他说着，不由分说地从裤兜里摸出一张一块钱的纸币，塞到吴成手里，然后又觉得不放心，干脆把那张“大团结”直接放在了瓜棚里的一个破木箱上。
按照当时的行情，西瓜大概五分钱一斤。两个瓜十五六斤，一块钱差不多。刘正茂这么做，就是要让现场所有人都看到，他买瓜是花了钱的，而且付足了钱！免得以后有人捕风捉影，说他“以权谋私”、“白拿集体的东西”，乱扣帽子。在这个年代，这种小心是非常必要的。
他把身上那件洗得发白的黄军装上衣脱下来，把两个西瓜结结实实地捆好，然后对宁思浔说：“来，抱着瓜，咱们回家！”
宁思浔坐回自行车后座，小心翼翼地抱着用衣服包着的两个西瓜。刘正茂蹬起自行车，在几个看瓜人“刘知青慢走”、“有空再来”的送别声中，载着宁思浔和她怀里的西瓜，迎着下午依然灼热的阳光，沿着来时的路，朝着家的方向骑去。
看到刘正茂带着宁思浔出了门，下午的太阳越发毒辣，华潇春在菜园子里也待不住了。她给最后几棵菜浇了点水，就收拾东西，也回了家躲阴凉。
等刘正茂和宁思浔抱着西瓜回到家，一进院子，就看到堂屋门口烟雾缭绕。
原来是华潇春。她也知道家里蚊子多，怕宁思浔这个城里姑娘待不惯，被蚊子咬得难受。趁着宁思浔出门的功夫，她特意去外面田埂上砍了一大把艾草回来，准备熏蚊子驱虫。
今天正好是南风，从大门往里吹。她就把砍来的艾叶堆在大门口的空地上，用火柴点燃。艾叶不完全燃烧，产生大量浓白的烟雾，被风吹进堂屋，果然，蚊子的嗡嗡声少了许多，空气里弥漫着一股艾草特有的、略带辛辣的清香。
看到儿子和宁思浔抱着两个大西瓜回来，华潇春有些惊讶：“正茂，今年的西瓜上市这么早吗？这就有得卖了？”
“妈，还没上市呢，”刘正茂把自行车停好，解释道，“我们是去瓜地里‘淘’来的，还没完全熟透，先摘两个尝尝鲜。”
“哦，这样啊，”华潇春点点头，又看了看堂屋门口弥漫的艾烟，对宁思浔说，“思浔，屋里在熏蚊子，烟有点呛，你先在院子里坐会儿，或者去楼上房间待着也行，我去切西瓜。”
这时，日头已经偏西，院子里有一片墙角的阴影，还算凉快。刘正茂从堂屋里搬出两张椅子，招呼宁思浔在阴凉处坐下。家里养的那条小黄狗也摇着尾巴跟了过来，好奇地围着宁思浔嗅来嗅去。刘正茂想把它赶开，怕它弄脏宁思浔的新裤子，却被宁思浔拦住。她笑着摸了摸小狗的脑袋，小狗舒服地蹭了蹭她的手，似乎很喜欢这个身上香香的新朋友。
不一会儿，华潇春端着一个大搪瓷面盆出来了，里面是切好的西瓜。她特意把半个没切的西瓜，用菜刀在瓜芯部位挖了一个小洞，然后插了一把不锈钢的调羹在里面，递给宁思浔，笑着说：“思浔，西瓜还没完全熟透，边上的瓤可能有点生，不好吃。你就用这调羹，挖中间这最红、最甜的部分吃，旁边的就别吃了，免得涩口。”
宁思浔捧着那半边插着调羹的西瓜，心里涌起一阵暖流。刘正茂的母亲，似乎比她自己那个总是有些严肃、讲究规矩的母亲，更加细心、更加体贴地照顾着自己。这种被长辈当成小孩子一样呵护的感觉，让她既感动又有点不好意思，捧着西瓜，一时没动。
刘正茂看到宁思浔不动，以为她是客气，也说道：“思浔，我妈让你吃你就吃。这西瓜瓤还是水红色，确实没完全熟。你尝尝看，能吃多少就吃多少，别勉强，吃不完也没关系的。”
面盆里还有另外半个西瓜，被切成了一片片月牙形。刘正茂拿起一片，先递到母亲嘴边，恭敬地说：“妈，您也尝尝。”
华潇春笑着接过来，小心地咬了一小口，在嘴里品了品，说：“嗯，还行，有点甜味，但还带着点生瓜气。再等几天摘，肯定更甜。”
刘正茂自己也拿起一片，咬了一大口。确实如母亲所说，西瓜是甜的，但甜味不浓，带着明显的生瓜的脆感和一丝若有若无的、类似青草的味道，属于那种“将熟未熟”的微妙口感。
熬不过刘家母子的热情，宁思浔用调羹小心地挖了一勺西瓜最中心、颜色最红的那一小块，送进嘴里。一股清甜、微凉、带着西瓜特有芬芳的汁水在口中弥漫开来。虽然甜度不是最高，但那种新鲜、水灵的感觉，还有被特殊关照的幸福感，让她觉得极为满足！
刘正茂和华潇春都只吃了一片，觉得味道和印象中熟透的沙瓤西瓜有差距，就没再继续吃。
刘正茂留意到，宁思浔挖了几勺西瓜芯后，动作就慢了下来，脸上露出一点犹豫的神色，似乎不太想继续吃了。他连忙体贴地说：“少吃点，等会儿还要去郭支书家吃晚饭呢，西瓜吃多了占肚子。”
宁思浔有点不好意思地看着手里还剩大半的西瓜：“那……剩下的怎么办？扔了太可惜。”
刘正茂笑着从她手里接过那半边西瓜，解释道：“不会浪费的。西瓜皮、吃剩的瓜瓤，都可以剁碎了喂猪、喂鸡鸭，是好饲料呢。”
“是啊，”华潇春也接口道，“吃不完的先放着，我端到厨房去，等晚上再吃，或者喂猪也行。”
“我来我来，”刘正茂可不想老让母亲伺候自己，他端起那个装着西瓜皮和剩瓜的面盆，往屋后的厨房走去。出了堂屋，他故意拐了个弯，走到屋后的猪圈旁边，把那半边没吃完的西瓜，连皮带瓤一起扔进了猪食槽。两头半大的猪闻到香甜味，立刻哼哧哼哧地凑过来，大口啃食起来，也算是让它们提前享受了一下“夏令水果”的待遇。
回到堂屋，华潇春对刘正茂说：“正茂，你把那个没开的西瓜，放到防空洞里去晾着。等晚上老王、老冯他们回来，也让他们尝尝，解解暑。”
“好嘞！”刘正茂答应一声，抱起那个完整的西瓜，对宁思浔说：“走，思浔，带你去看看我们家的‘秘密基地’——防空洞！那里冬暖夏凉，跟天然冰箱似的。”
两人走出堂屋，来到院子的一角。这里有一个不起眼的、斜向下的小门，用木板钉成，外面还爬着些丝瓜藤。刘正茂打开门锁，推开木门，一股带着泥土气息的、凉飕飕的风就涌了出来。里面是一条斜向下的通道，黑乎乎的。
防空洞大约有二十多米深，大队当初是为了响应“深挖洞、广积粮”的号召开挖的，废弃多年，现在成为了刘家的储物和纳凉的地方。在通道中间的位置，原本就有一个大约三十五平方米的房间。后来，刘正茂又让许二娃和南塘大队的社员帮忙，在防空洞的尽头，往里又掏出了一个大约十八平方米的新房间，还专门加装了一扇更结实的木门，用来存放一些比较重要的东西。
刘正茂抱着西瓜，走下几级台阶，在进入防空洞大约五六米、比较平坦的地方，把西瓜放下。这里温度比外面低很多，西瓜放上一会儿就会变得冰凉。
为了让宁思浔看看防空洞的全貌，刘正茂又带着她继续往里走。越往深处走，光线越暗，温度也越低，空气潮湿而凉爽，带着浓郁的泥土和岩石的味道。四周静悄悄的，只有他们轻微的脚步声在狭窄的通道里回荡，说话的声音也带着一种奇特的回响。
在这种幽暗、寂静、略显神秘的环境里，宁思浔不自觉地有点紧张，下意识地伸手牵住了刘正茂的手。刘正茂感觉到一只柔软微凉的小手钻进自己掌心，心里微微一动，也自然地握紧了。两人都感觉到了这亲密的接触，但谁也没有说话，也没有松开，只是装作若无其事地继续往前走，仿佛这本就是一件很自然的事。
来到原来那个三十五平方米的房间，里面还留着用红砖和木板临时搭建的床铺，是盖房子时给工人当工棚用的，现在空着。
又走到最里面那个新挖的房间，刘正茂从口袋里掏出手电筒打开。昏黄的光束下，可以看到这个房间整理得比较整齐。王再进按照刘正茂的意思，在房间里钉了不少木架子。架子上，零零散散地放着一些……酒瓶子！
各种牌子的白酒瓶子都有，汾酒、西凤、古井贡、董酒……数量不多，但品种不少，显得有点杂乱。这都是刘正茂这大半年来，通过各种渠道，陆陆续续收集来的。他有个习惯，看到市面上有什么牌子的白酒，就会买上几瓶存着。
宁思浔借着电筒光，看着架子上的酒瓶，有些不解地问：“你又不太喝酒，存这么多酒干什么？占地方。”
刘正茂握着她的手稍微用力捏了一下，脸上带着一丝神秘的笑容，用调侃的语气低声说：“思浔，你信不信，如果我们现在开始存很多这样的酒，等我们的儿子长大，要结婚的时候，这些酒能翻上好多好多倍，说不定能换套大房子呢！”
宁思浔没想到他突然说起这个，还扯到什么“我们的儿子”，脸“腾”地一下就红了，在昏暗的光线下也能看出那抹红晕。她娇嗔地轻轻甩了一下刘正茂的手，低声啐道：“谁……谁说要和你生孩子了？不害臊！”
“好吧，”刘正茂故意耍无赖，压低声音逗她，“你不和我生，那我找别人生去。”
“你敢！”宁思浔一听，另一只手不轻不重地在刘正茂背上捶了一下，笑着“骂”道。
但捶完之后，她马上又有点后悔，担心地问：“我打疼你了吧？”
“是啊，心疼。”刘正茂夸张地吸了口气，继续故作姿态地吐槽，“这还没怎么着呢，就开始‘家暴’了，我怕了你啦！”
“哼，不和你开玩笑了。”宁思浔不想继续这个让自己脸红心跳又“吃亏”的话题，转而问道，“既然你说存酒能赚钱，那存什么酒最好呢？”
见她问起正事，刘正茂也收起玩笑的心思，趁机给她灌输自己的“收藏理念”：“八大名酒都可以存，汾酒、茅台、五粮液、剑南春、泸州老窖、西凤、古井贡、董酒，这些都行。不过，最好当然还是存茅台和五粮液，而且最好是原箱的、没开封的，保存条件好的，以后升值潜力最大，也最值钱。”
“真的啊？”宁思浔将信将疑，但看着刘正茂认真的样子，又觉得他不像在开玩笑。她想了想，说：“那我回沪市后，就跟陈顺叔讲讲，让他多留意，帮我们搞点原箱的好酒。你可不许骗人，要是到时候没升值，我肯定找你算账！”她说着，自己也忍不住笑了。
这个问题，刘正茂心里是百分百确信的。后世常开玩笑说“来一瓶82年的拉菲”，现在才1976年，离1982年还早着呢。现在开始有意识地收藏这些中国名酒，尤其是茅台、五粮液，放到几十年后，升值何止百倍千倍？要是没升值，他宁愿自己全喝了！不过这话现在可不能对宁思浔说，说了她也不信，只当是天方夜谭。
“放心吧，亏不了。”刘正茂信心满满地说，牵着她往回走，“走吧，这里凉，别待久了。西瓜估计也冰得差不多了，我们上去吧，等老王他们回来一起吃。”
两人走出防空洞，重新关好木门。外面，夕阳的余晖给院子镀上了一层温暖的金色，与防空洞里的阴凉幽暗形成了鲜明对比。宁思浔的手还被刘正茂牵着，谁也没有主动松开。空气中，除了艾草燃烧后残留的淡淡气息，似乎还多了一丝说不清道不明的、甜甜的暖意。