帝京，九月初九。
太学诸生奔赴贡院，人声鼎沸，车马喧阗。
一辆青篷马车缓停在贡院侧的柳巷里，车帘轻掀，露出苏欢的脸。
“今日入闱，这匣子里是蜜饯与冬衣，你收好了。近来得北风寒，闱中夜凉，孤身一人，须得自照。”
苏欢将描金樟木匣递去，语带叮咛。
苏景逸接了匣子，唇角勾笑：“倒难得听姐姐絮叨这些。我已非垂髫稚子，哪里用得着姐姐这般挂心。”
“你素来妥帖，可此番恩科重启，是千载之机，岂能不慎？”
苏欢掀帘瞥了眼外头，复又道：
“别家子弟皆有亲长送至贡院正门，我与芙芙只在此处送你，倒委屈你了。”
苏景逸神色未变，只淡声道：
“苏家如今在风口浪尖，多少目光盯着，低调为上。”
苏景熙的消息迟迟未至，他们唯有静待。
苏欢闻言，轻轻颔首。
苏芙芙眼波亮闪闪的，拽着苏景逸的衣袖不舍：“三哥，你考中了，四哥说不定就回来了呢！到时候他定要为三哥喝彩的！”
苏景逸捏了捏她的脸蛋，笑答：“好，就为这个，三哥也定要考出个名堂。”
说罢，他提了匣子下了马车，阔步往贡院而去。
少年清瘦的背影，竟比往日挺拔了几分，依稀映出少时青涩模样。
苏欢望着那背影，唇角不自觉漾开笑意。
苏芙芙扑进她怀里，仰着小脸小声问：“姐姐，四哥究竟何时归来？若赶不上三哥的庆功宴，可怎么好？”
苏欢默然。
这小丫头满心都是三哥必中的笃定，竟全然未想过落榜的可能。
她沉吟片刻，道：
“这是苏家大事，你四哥虽厌诗书，却断不会忘此日子。况且从开考到放榜，足足一月光景，他那边还有边寇的事要料理，待诸事了结，归来也不迟。”
苏芙芙虽盼着阖家团聚，却也知姐姐所言非虚，用力点了点头：“好！”
……
秋试共考九日，三考为期，每考三日。
苏欢日日在府中翻书品茗，倒过得清闲。
自苏景熙出事后，苏府便闭门谢客，那些迎来送往的俗事，倒是少了许多。
唯有往边疆去的锦缎商队，每隔一日便寄信回来，沿途的风物人情、驿路状况，都细细写在信笺上。
跨域经商，果真不易啊……
苏欢抿了口雨前茶，心中暗叹。
侧头看时，苏芙芙正将各色锦缎分类摆于案上，一一辨识，怀里还抱着算筹，偶尔噼啪拨弄，脆响悦耳。
——她并非算不清账目，只是偏爱这声响罢了。
自然，唯有利润丰厚的买卖，才能引得她兴致勃勃，多拨弄几回算筹。
苏欢眯眼浅笑，只觉归田卸任的日子，仿佛近在眼前。
忽的，她转头望向庭院。
冷烬悄无声息现身，拱手行礼：“苏三小姐，我家主子有信，命属下转交。”
苏欢微怔：“信？”
这些时日，她甚少出门，与外间往来也疏了许多。
魏刈正忙着查边寇之事，怎会突然寄信？
她心念一动，起身接了信。
字迹生疏，绝非魏刈手笔。
苏欢却一眼辨出写信人——褚伯。
这是一封辞行信。
“褚伯要走了？”苏欢速览信笺，眉峰微蹙。
冷烬颔首：“此刻该已出帝京了。”
他腿上的伤虽愈，又有苏欢制的义腿，可远途奔波，终究比常人辛苦。
“他欲往何处？”
冷烬摇头：“属下不知。”
苏欢反复读信，字里行间，皆是褚伯自愿离去的意思。
信中未言去处，只谢了苏欢的救命之恩，言明他日若有机会，必当相报。
苏欢思索片刻，道：“我晓得了。”
她未再追问，冷烬旋即隐去。
苏欢转身回屋，苏芙芙抬眼瞧着，原以为她会如往常般烧了信，却见她取了个带锁的楠木匣，将信仔细收了进去。
苏芙芙眨了眨眼。
这封信……很要紧么？
她也不多问，匆匆鉴完最后两匹锦缎，又算好与鞑靼交易的利钱，小跑至苏欢身边：
“姐姐！今日是秋试最后一日，咱们去接三哥吧！”
……
刚出府门，便飘起微雪，青石板上覆了层薄白，天地间一片蒙蒙。
苏欢带着苏芙芙在贡院外等了半个时辰，便听得院内喧声四起。
无数考生涌出门来。
苏欢下了马车，撑了素伞，缓步朝贡院正门走去。
远远地，便见顾赫立在台阶之上。
他是此次秋试的监试官。
诸生从他身侧走过，皆恭谨行礼，神色紧张。
顾赫笑着摆手：“考完了，诸位辛苦！天寒雪起，快归家歇息吧！”
这是他监试数日来，唯一一次展颜。
诸生纷纷道谢，冒雪匆匆离去。
忽的，顾赫目光一凝，望见一人。
暮色将至，风雪斜飞中，那少年身着藏青锦袍，长衫磊落，步履沉稳。
须臾，少年行至他身前，眉目清隽，躬身行礼：“学生见过顾大人。”
顾赫回过神，道：“景逸，你我之间，何须如此见外？”
“未出贡院，大人是监试官，学生是考生，这一礼，合当如此。”苏景逸道。
顾赫眼眶微热，终究不顾周遭目光，抬手拍了拍他的肩，慨然道：
“好小子，你父亲在天有灵，定当欣慰！”