齐乐乐手下的五十个兵得令毫不迟疑，一个个跳下马，把北境兵身上的衣服、皮甲、财物、刀枪、战马，全都抢了过来，只留下贴身的衣物扔在一边。
众人一边扔东西，一边割下敌军耳朵，口中还不停骂：
“呸呸，这些东西真臭，想来是常年不洗澡。”
乐乐翻了个白眼，不客气地说道：
“北地缺水，难道你们平日里就时常沐浴？明明自身也一身酸臭，还带着难闻的腥秽气，倒是会吐槽了。”
麾下士卒听得哈哈大笑：
“谁能比得上咱家百夫长，远远便能闻到馨香，晃得我们心神恍惚。”
这些属下虽说言语打趣，却并无恶意。
和军中兵士相处本就这般，不必拘泥礼数，大半士卒不曾读书识字，自然不能苛求他们谈吐文雅。
齐乐乐并不放在心上，看着士兵们在敌军的尸身之上堆起木柴。
她手握火镰，轻轻磕碰引燃细柴，随手丢在尸身上的柴堆之中。
火苗骤然窜起，呼呼作响，一众兵士见状大呼痛快。
一名亲兵凑上前来问：
“百夫长，为何每次都要焚毁尸首，莫非您同我们一般，恨不得生食仇敌血肉？”
齐乐乐轻轻摇头：
“尸身随意弃于野外，若是被野兽啃食，野兽便会滋生噬人的习性。
倘若就地腐烂，极易滋生疫病。
北境气候寒凉，秋冬时节尚且无碍，待到春夏回暖，战死之人要么焚烧，要么深挖掩埋。
这群人进犯大夏疆土，我自然不会为他们置办棺椁厚葬，烧了最是简单。
麾下兵士纷纷点头附和：
“百夫长所言有理，不能让这些死尸，给我们留下疫病隐患。只是挖坑掩埋太过耗费人力，反倒便宜了这些畜生。”
火光愈盛，焦糊的异味四散开来，众人不自觉往后退了几步。
待尸身焚烧大半，两名兵士扛着大锤上前，对着残存的骸骨轮番捶打。
齐乐乐抬手吩咐：
“撤兵回营，明日轮换另外五十人出巡。”
她麾下统辖一百名兵士，每日带队外出只抽调半数人手，剩余五十人留在营中休整操练。
每次出巡归来，众人缴获颇丰，财物虽大半需要上缴，自己也能留存部分。
其余各队兵士满心艳羡，都说追随齐百夫长，既能保全性命，又能积攒银钱。
自从齐乐乐领兵驻守外围防线，北蛮各路侵扰队伍整日惴惴不安。
坊间传言，大夏有一位女百夫长，但凡被她擒获的敌人，从无活口留存，尽数化为灰烬。
即便尸骨难焚，余下残骨也会被尽数敲碎。
北蛮之人私下将她称作女煞神，畏惧万分。
大夏北境军营之中却是另一番光景。
将士们接连上书，都请求齐乐乐升任千夫长。
众人所求很简单，都是想轮番跟着她出城，清剿四处劫掠的北蛮游兵。
齐昭珩找来齐乐乐：
“乐熙，我们是否可以整兵出征，直捣北蛮诸国王庭？”
齐乐乐斜瞥自家兄长。
这位兄长上阵领兵尚可，朝堂权谋却毫无城府：
“兄长若是想让齐家满门招致祸患，便可贸然率军远征。”
齐昭珩挠了挠头。
“父亲临行前叮嘱我凡事多听你的主意，既然你说不妥，那我们便守着边关，暂缓出兵。”
齐乐乐抬眼望向京城方向：
“不必心急，来日方长，终有一日，我们会平定北境诸国，令其尽数归附大夏。”
京城，三皇子府邸。
三皇子萧何端坐在主位上，对着身前年轻道士开口问：
“道长，大哥与二哥背后都有外戚助力，我的生母出身宫女，皇后对我若即若离，不肯倾力相助。
我有意攀附齐将军府，齐家女却对我态度冷淡，如今她远赴北疆，我该如何破局？”
年轻道士垂下眼皮，眼底藏着几分鄙夷。
他心中暗自腹诽自家姐姐的前身，怎会看中此人？
但他口中说辞却截然相反：
“殿下思虑这么多，近水楼台的道理，您怎么会想不到？”
萧何面露迟疑：
“道长是让我时常登门拜访齐将军吗？可是齐将军阅历深厚，心思缜密，极易看穿我的用意。
况且我若是和将军府走得过近，大哥二哥定然心生忌惮，伺机对我下手，父皇也不会容许皇子和手握重兵的世家来往过密。”
道士抬眸，目光落在萧何身上：
“山不肯主动前来，殿下何不亲赴山前？”
三皇子面露诧异：
“莫非要我动身前往北境？”
边关苦寒，还要直面战乱，凶险难料。
道士轻拂手中拂尘：
“殿下何须畏惧艰险。
远赴北疆，便能就近和齐家次女相处，慢慢博取她的心意。
待到那女子倾心，自会倾力相助于您。”
萧何想起离别那日齐乐乐的神态，心头泛起暖意，认定对方并不是对自己毫无情愫。
他咬牙下定主意：
“既如此，我便放手一搏，凭我的相貌品性，不愁打动不了齐乐汐的芳心。”
入夜，萧何前往侍郎私宅。
苏筱扑入他怀中：
“殿下已有多日不曾来看我，莫非心中有了别人？”
萧何轻吻她的指尖：
“筱筱，你放宽心思，日后皇后之位，我必为你留着。
你先好好修习易容术，我打算动身去往北境。”
苏筱心头一沉：
“殿下为何要远赴边关？”
她清楚记得宫宴之上，萧何目光频频落在齐乐汐身上。
而齐乐汐此刻正在北疆。
不由得她不疑心对方是为寻齐乐汐而去。
萧何眼珠微转，随口搪塞：
“我在朝中缺少靠山，想要博取父皇器重，便要立下军功。
我如果有了边关功绩，父皇才会愈发看重我，筱筱难道不愿做一朝国母吗？”
一想到登临后位，苏筱心头火热，她隐约看透了萧何的真实心思，语气却带着委屈：
“殿下此行，是想要利用齐家那位姑娘。”
萧何面色微沉，他不喜女子太过聪慧，可为了稳住苏筱，又换上无奈的神色：
“筱筱，我满心只有你一人，眼下处境窘迫，除却借助齐家势力，别无出路。”
苏晓紧咬下唇：
“殿下胸怀大志，我甘愿倾力相助，只是你需保证，往后皇后之位只能由我来坐。”