消息是在一个清晨传遍大乾帝国的。
青云宗要向全大乾招收弟子。
短短几个字，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了千层巨浪。茶楼酒肆、散修集市、世家府邸、江湖帮派，所有人都在议论同一件事——
“青云宗？就是那个七人灭了血炼宗的青云宗？”
“宗主金丹九层，门下还有化神期的长老坐镇，听说连仙台宗都要给几分面子。”
“这样的宗门居然对外招收弟子？以前那些大宗门不都是只收世家子弟或有门路的吗？”
“管他呢！这可是鲤鱼跃龙门的机会！”
消息传出的当天，青云宗山门外就来了第一批人。
但林天早有准备。
青云大殿中，他召集六位峰主和两位长老，将招生方案铺在桌上。
“这一次，不只是南闽州，而是整个大乾。”林天的语气平淡，却带着不容置疑的定力，“我在大乾三十六州，每一州的州城设立一个招生点，由宗门派出专人负责。初选在各州进行，通过初选的人，统一送到青云宗参加终选。”
洛天星微微皱眉：“三十六州，每州设点，人手够吗？”
“够。”林天抬手在空中一点，系统面板上浮现出一幅大乾帝国的地图，三十六座州城的位置被点亮，“各州招生点的负责人，由我们麾下三个分堂的弟子担任。周鹤年、柳如烟、铁无双三人各带一支队伍，分管十二个州。初选标准统一，不看出身，不看背景，只看两样——”
他竖起两根手指：“第一，灵根资质。第二，心性品行。”
马宝国捋着胡须，笑呵呵道：“宗主，这招生规模可不小。万一来了几千人，咱们青云宗住得下吗？”
林天看了他一眼：“住不下，就扩建。山门以西那片荒地，我已经让系统……我已经规划好了，建一片新的弟子居所，可容纳五千人。”
陈无名难得睁开了眼睛，懒洋洋地说：“五千人，宗主这是要把青云宗做成大乾第一大宗啊。”
“第一大宗？”林天嘴角微扬，“不够。”
他没有解释“不够”是什么意思，但所有人都从他眼中看到了一样东西——野心。
不是争权夺利的野心，而是将青云宗推向巅峰的野心。
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十日后，三十六州招生点同时开闸。
大乾帝国幅员辽阔，从北方的雪原到南方的雨林，从东部的海岸到西部的荒漠，无数怀揣修仙梦的少年少女涌向各州州城。有的徒步跋涉千里，有的骑着灵兽日夜兼程，有的搭上了商队的顺风车，有的甚至不惜花费重金乘坐传送阵。
各州城门外，青云宗的招生旗帜迎风飘扬，旗帜上“青云”二字笔锋凌厉，远远望去便有一股剑意扑面而来。
青州，州城广场。
周鹤年坐镇的主招生点，门前排起了长龙，一眼望不到头。他带来的十几个清源堂弟子忙得脚不沾地，有的负责登记姓名籍贯，有的负责测试灵根，有的负责初筛心性。
“下一个。”
一个衣衫褴褛的少年走上前，约莫十五六岁，皮肤黝黑，双手布满老茧，一看就是干惯了粗活的农家子弟。他怯生生地站在测试灵石前，将手掌按了上去。
灵石亮起——微弱的三色光芒。
“三灵根，资质中等。”登记的弟子在纸上记录，头也不抬，“去那边排队，等第二轮。”
少年激动得眼眶发红，连连鞠躬：“谢谢仙长！谢谢仙长！”
他身后，一个锦衣华服的少年不屑地撇嘴：“三灵根也值得高兴？土包子。”
轮到这个锦衣少年时，他自信满满地将手按上灵石。光芒大盛——二灵根，金火双灵根，极其适合战斗。
“不错，双灵根，资质上等。”登记的弟子点了点头，语气比刚才客气了一些，“请去那边等候。”
锦衣少年昂着下巴，趾高气扬地走向等候区。但刚走两步，就被周鹤年拦住了。
“等一下。”周鹤年上下打量着这个少年，目光在他腰间那块价值不菲的玉佩上停留了一瞬，“你叫什么名字？”
“王腾！”少年挺起胸膛，“大乾王氏家族的嫡长子，我爹是王家家主王崇山！”
周鹤年点了点头，忽然问：“刚才那个三灵根的农家少年，你怎么看？”
王腾一愣，不屑道：“一个泥腿子罢了，配不上青云宗。”
周鹤年的眼中闪过一丝失望，转头对登记的弟子说：“王腾，不合格，退回。”
王腾的脸色瞬间煞白：“凭什么？我是双灵根！你们凭什么不要我？”
周鹤年看着他，语气平静却带着一丝严厉：“青云宗收弟子，不只看资质，更看心性。你出身富贵，却毫无怜悯之心，仗着资质瞧不起出身低微的人。这样的人，入了青云宗，只会欺凌同门、败坏门风。”
王腾张了张嘴，想要反驳，却被周鹤年一挥手，一道柔和的灵力将他推出了队伍。
长龙中响起一阵低低的议论声，不少人看向王腾的目光从同情变成了幸灾乐祸。
“下一个——”
类似的场景，在三十六州同时上演。
青云宗的招生标准，出乎所有人的意料。
不要钱，不要礼，不看家族背景，不问师承来历。只要灵根资质达标，心性品行过关，哪怕是乞丐的儿子，也能进入终选。
而反过来，哪怕是王公贵族的子弟，只要心性不过关，一律退回。
消息传回帝都，乾武帝坐在龙椅上，看着手中三十六州的汇总报告，沉默了很久。
“青云宗……这是在下一盘大棋啊。”他喃喃道。
兵部尚书程万里躬身道：“陛下，据情报显示，此次青云宗招生，全大乾三十六州报名人数已超过三万人。通过初选的，大约有三千人。这三千人将在三日内陆续抵达青云宗，参加终选。”
“三千人。”乾武帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，“青云宗那个地方，能装下三千人？”
“据说他们在扩建，速度极快。报上来的情报说，短短五天，山门以西就凭空出现了一大片建筑群，可容纳数千人。”
乾武帝的眼中闪过一丝复杂的情绪。凭空出现——这个词，在青云宗身上已经不是第一次用了。那个地方，似乎总有一些超出常理的事情发生。
“继续盯着。”乾武帝最终只说了这三个字。
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三日后，青云宗山门外，人山人海。
三千名通过初选的少年少女，从大乾三十六州汇聚于此，将山门前的空地挤得水泄不通。他们中有世家子弟，有寒门少年，有散修后人，甚至有来自边疆的蛮族后裔。年龄从十二岁到十八岁不等，修为从练气一层到练气九层参差不齐。
但所有人看向那座云雾缭绕的宗门时，眼中都燃烧着同样的火焰——渴望。
“安静。”
一道声音从山门上方传来，不大，却清清楚楚地传入每一个人的耳中。
林天站在石牌坊上，一袭青衫，负手而立。他的身后，六位峰主一字排开，林文林武两位长老分立两侧，再往后是五个核心弟子和数十名内门弟子。
三千人仰头望着他，鸦雀无声。
“我是青云宗宗主林天。”林天的目光扫过下方黑压压的人群，“欢迎各位来到青云宗。接下来的三天，你们将接受终选。终选分为三项——灵根复测、心性考验、实战试炼。三项全部通过者，正式成为青云宗弟子。”
人群中响起一阵骚动，但很快又安静下来。
“三项全部通过的，”林天顿了顿，“无论资质高低，一律收录。三项中有一项不通过，淘汰。”
简单，直接，不留余地。
这就是青云宗的规矩。
“现在，第一项——灵根复测。所有人按号码牌顺序，逐一上前。”林天说完，从石牌坊上飘然而下，落在广场中央的高台上。
三千人开始按照号码牌顺序，依次上前接受灵根复测。
负责复测的是慕容兰和几位峰主。他们的手段比初选时精细得多，不只是测灵根属性，还要测灵根纯度、经脉宽度、丹田容量等数十项指标，每一项都会打分，最终汇总成一份详细的资质报告。
“王浩，四灵根，灵根纯度32%，资质下等，通过。”
“李雨欣，三灵根，灵根纯度67%，资质中等，通过。”
“赵铁柱，双灵根，灵根纯度89%，资质上等，通过。”
“孙妙妙，天灵根！灵根纯度98%！资质极品！”
最后一声报出时，全场哗然。
天灵根，单属性灵根，修炼速度是普通灵根的数倍，千年难遇的天才。所有人的目光都投向那个叫孙妙妙的少女，她大约十五六岁，一袭白衣，容貌清丽，气质清冷如霜，面对众人的注视，面色平静，波澜不惊。
“天灵根，不错。”慕容兰微笑着点了点头，在记录上写下一行字。
孙妙妙微微躬身，退到一旁。她的目光越过人群，落在了高台上的林天身上，眼中闪过一丝好奇。
三千人的灵根复测，持续了整整一天。
最终结果：天灵根一人，双灵根四十二人，三灵根三百余人，四灵根及以下两千余人。所有灵根纯度在30%以上的人，全部通过。灵根纯度低于30%的，淘汰。
第一轮，淘汰了五百余人。
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第二日，心性考验。
这一项由张太白负责。他搬出了八卦峰的镇峰之宝——幻心镜。将人引入镜中，镜中便会幻化出此人内心最深处的欲望和恐惧，以此考验其心性。
“入幻心镜者，会经历三个场景。第一，面对诱惑——财富、权力、美色、力量，你能否坚守本心？第二，面对恐惧——死亡、失败、失去至亲，你能否战胜恐惧？第三，面对抉择——利己还是利他，你能否做出正确的选择？”张太白笑呵呵地解释，但那双小眼睛里的精光，让所有人都不寒而栗。
两千五百人，依次进入幻心镜。
有人进去了，三息就出来了，面色惨白，浑身发抖——不合格。
有人进去了，一炷香才出来，面色平静，目光坚定——合格。
有人进去了，再也没有出来——幻心镜会根据情况判断，如果心性实在不堪，镜中的考验会无限循环，直到意志崩溃。这种人，会被直接淘汰，并由张太白强行将人从镜中唤醒。
最让人印象深刻的，是那个叫孙妙妙的天灵根少女。
她进入幻心镜后，一刻钟过去了，两刻钟过去了，半个时辰过去了，依然没有出来。张太白的眉头微微皱起，开始担心她是不是被困住了。
但就在他准备出手干预时，幻心镜中光芒一闪，孙妙妙走了出来。
她的面色平静如水，但眼角有一丝未干的泪痕。
“她经历了什么？”慕容兰低声问道。
张太白看了一眼幻心镜反馈的信息，沉默了片刻，轻声道：“恐惧——她看到自己最在意的人，在她面前死去，她无能为力。但她没有崩溃，而是选择了直面恐惧，拼尽全力去救那个人。”
“结果呢？”
“在幻境中，她成功了。”张太白收起笑容，认真地说，“这个女娃，心性极佳。”
第二轮结束，淘汰了四百余人。留下来的，还有两千出头。
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第三日，实战试炼。
这是最后一关，也是最残酷的一关。
林天将两千名通过前两轮的少年少女带到了一片特殊的场地——宗门以西的一片荒原，系统临时开辟出来的试炼场。试炼场中，林天投放了上千头一阶妖兽，实力相当于练气三到六层的修士。
“规则很简单。”林天站在试炼场入口，声音传遍每个人，“进入试炼场，击杀妖兽获取积分。每头一阶下品妖兽1分，中品2分，上品3分。限时三个时辰。最终积分排名前一千五百名的，通过终选。排名在后五百名的，淘汰。”
两千人，只取一千五。淘汰率百分之二十五。
有人面露惧色，也有人跃跃欲试。
“记住，”林天最后说了一句，“试炼场中可以组队，但最终积分按个人击杀计算。你可以帮助同伴，但不能替同伴击杀。还有——你们面对的是妖兽，不是彼此。任何人胆敢对其他参与者出手，立即淘汰，严惩不贷。”
“开始！”
两千人如潮水般涌入试炼场。
妖兽的嘶吼声、灵力的碰撞声、少年少女们的呼喝声，瞬间在荒原上炸开。
林天站在高处，负手观望。六位峰主分散在试炼场四周，随时准备救援遇到危险的弟子。
叶辰、萧焰、许兰、张交、张武五个核心弟子也跟来了，他们不是参与者，而是作为观摩者，学习如何战斗。
“师兄，你觉得谁能拿第一？”萧焰双臂抱胸，目光在试炼场中扫来扫去。
叶辰没有回答，他的目光一直锁定在一个白衣少女身上——孙妙妙。
只见孙妙妙手持一柄普通的长剑，游走在妖兽群中，剑法精妙，身法灵动，每一剑都精准地刺中妖兽的要害。天灵根的灵力运转速度极快，她的灵力恢复速度远超常人，几乎不需要休息。
“那个人很厉害。”张交也注意到了孙妙妙，低声道，“她的剑法不像是初学者，倒像是练了很多年。”
张武咧嘴道：“再厉害也没有大哥厉害。”
张交看了弟弟一眼，没有说话。
试炼场中，战况激烈。
有人杀红了眼，浑身浴血；有人被妖兽追得满场跑，狼狈不堪；有人和同伴配合默契，背靠背作战；也有人单枪匹马，在妖兽群中杀进杀出。
三个时辰，转瞬即逝。
当最后一头妖兽倒下时，试炼场中一片狼藉。有人瘫坐在地上大口喘气，有人靠在同伴身上休息，也有人依旧站得笔直，意犹未尽。
林天落在试炼场中央，系统面板上已经汇总了所有人的积分。
第一名——孙妙妙，击杀一阶上品妖兽十七头，中品四十三头，下品八十九头，总分三百三十四分，遥遥领先。
第二名是一个叫陆尘的少年，双灵根，修为练气七层，总分二百一十一分。第三名、第四名也各有不俗表现。
“前一千五百名，通过。”林天宣布。
被淘汰的五百人，有的当场落泪，有的默默转身离去，也有的跪在地上恳求再给一次机会。林天没有心软，只是淡淡地说：“青云宗不养闲人，也不收废物。回去好好修炼，明年还有机会。”
这是规矩。
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终选结束，青云宗新收弟子一千五百人。
加上原有的弟子，青云宗总人数已接近两千。山门以西新建的居所被分配一空，各峰的道场也陆续住进了新人。三位没有亲传弟子的峰主——张太白、徐图文、陈无名，终于能从新弟子中挑选心仪的好苗子。
八卦峰，张太白收了三个擅长推算的弟子。
两仪峰，徐图文收了五个阵法天赋出众的少年。
玄天峰，陈无名破天荒地收了七个弟子，据说其中一人对符篆有着惊人的直觉。
三个分堂也迎来了新鲜血液。周鹤年的清源堂多了三十个木灵根弟子，专门负责灵药种植；柳如烟的灵符堂多了二十个擅长画符的苗子；铁无双的器炼堂则收了十五个体质强健、适合打铁的壮小伙。
三千人报名，两千人初选，一千五百人终选，最终一千三百余人正式入宗（其余自然流失或分流至分堂）。
青云宗，第一次真正意义上地“人丁兴旺”了。
当林天站在青云大殿前，看着广场上黑压压的新弟子齐齐跪拜时，系统面板上弹出了一行让他等了很久的金色大字——
【主线任务更新：招收十名核心弟子，培养至筑基期，当前进度：5/10】
【新任务已触发：收服第一世界剩余五位转世弟子，当前进度：2/7】
“还差五个。”林天看着那个“2/7”，目光微凝。
那五个散落在大乾各处的转世弟子，你们在哪？
他深吸一口气，对着广场上的一千三百名新弟子，说出了那句日后被无数人铭记的话：
“从今天起，你们就是青云宗的人了。在这里，没有世家寒门之分，没有资质高低之别。只要你不放弃自己，青云宗就不会放弃你。”
一千三百人齐声高呼，声震云霄。
远处，林文站在半山腰的老松下，看着这一幕，眼中竟有些湿润。他说不清为什么，只觉得那个站在高台上的年轻人，让他想起了某个早已模糊的身影。
林武站在他身边，难得没有大大咧咧地说话，只是沉默地看着，然后忽然开口：“大哥，我觉得，咱们这一世，选对地方了。”
林文没有回答，只是轻轻点了点头。
山风吹过青云宗，将“青云”二字的旗帜吹得猎猎作响。
一个属于青云宗的时代，正在加速到来。