建安十七年三月廿八，子时三刻，洛阳城南，暗行御史廨舍。
夜黑如墨，星月无光。白日的喧嚣早已沉寂，洛阳城陷入沉睡。只有远处偶尔传来几声狗吠，和更夫敲梆子的单调声响。
陈群还没有睡。
案上的油灯已经添了三次油，灯芯烧得焦黑，火苗忽明忽暗。他坐在灯下，面前摊着厚厚一摞卷宗——那是最近半个月各地报上来的案子。青州的私盐案，冀州的粮价案，荆州的田产案，益州的矿冶案……每一件都要他过目，每一件都要他批示。
他揉了揉眉心，端起案上的茶盏，却发现茶早已凉透。
门外传来轻轻的脚步声。
他没有抬头，以为是值夜的护卫换岗。
那脚步声在门口停了一下，然后，门被推开了。
陈群依旧没有抬头，随口道：
“什么事？”
没有人回答。
他猛地抬头——
门口，站着三个黑衣人，手中握着明晃晃的刀。
陈群的心，猛地一缩。
他来不及多想，一把抓起案上的獬豸冠，同时侧身一滚，滚到案几后面。
“杀！”为首的黑衣人低喝一声，三人同时冲了进来。
刀光闪过，案几上的卷宗被劈得四散飞舞。陈群借着案几的遮挡，躲过第一刀，顺手抄起一只铜烛台，朝最近的黑衣人砸去。
烛台正中那人的面门，他惨叫着倒下。
但另外两人已经逼了上来。
陈群退无可退，后背撞上了墙壁。
就在刀要落下的瞬间，门外传来一声暴喝：
“住手！”
两个黑影从门外冲进来，手持长剑，迎上那两个刺客。是值夜的护卫——贾诩和许攸。
刀剑相交，火星四溅。
那两个刺客身手不弱，但与贾诩、许攸相比，还是差了一截。交手不到十招，一个被许攸一剑刺穿肩膀，倒在地上；另一个被贾诩一脚踢翻，按在地上。
“大人！”贾诩喊道，“您没事吧？”
陈群从墙角站起身，低头看了看自己。左臂上有一道伤口，正在渗血，但不算深。是刚才躲闪时被刀尖划到的。
“没事。”他沉声道，“留活口。”
贾诩低头看那被按住的刺客，正要说话，忽然发现那人的嘴角，流出一缕黑血。
“不好！”他一把掐住那人的下颌，但已经晚了。
那人瞪着眼，浑身抽搐了几下，不动了。
贾诩又去看那个被刺穿肩膀的。同样，嘴角流黑血，已经死了。
三个刺客，死了两个，还有一个被烛台砸晕的，生死不知。
陈群走到那个晕倒的刺客面前，蹲下身，探了探鼻息。还有气。
“绑起来，仔细搜。”他站起身，捂着流血的左臂，“别让他再自杀。”
半个时辰后，暗行御史廨舍正堂。
灯火通明，二十名獬豸冠御史全部到齐。陈群坐在主位，左臂已经包扎好，缠着厚厚的麻布。他的脸色有些苍白，但眼神依旧锐利。
堂下，那个幸存的刺客被五花大绑，跪在地上。他已经醒了过来，但嘴里塞着破布，说不出话。
贾诩走到陈群面前，手里捧着一件东西：
“大人，从刺客身上搜出来的。”
那是一把弩机。
青铜铸造，做工精良，机括灵活。弩臂上刻着铭文，虽然沾了血，但依旧清晰可辨：
“军器监造，建安十五年，丙字柒仟贰佰叁拾壹”
陈群接过弩机，翻来覆去看了几遍。
军器监造。建安十五年。丙字柒仟贰佰叁拾壹。
他抬起头，看向贾诩：
“军器监的弩机，怎么会到刺客手里？”
贾诩摇头：
“不知道。但这弩机，看起来不像旧的。保养得很好，应该没怎么用过。”
陈群沉默片刻，忽然问：
“军器监去年那场火，烧毁的那批弩机，编号是多少？”
贾诩一愣，随即明白过来：
“大人是说……”
陈群点点头：
“去将作监，请陈大匠来。”
一个时辰后，陈墨赶到暗行御史廨舍。
他接过那把弩机，对着灯火细看。弩臂上的铭文，他看了很久，然后从怀中取出一卷册子——那是军器监去年所有入库弩机的登记册。
他翻到建安十五年那一页，找到丙字柒仟贰佰叁拾壹的编号。
登记册上写着：
“丙字柒仟贰佰叁拾壹，建安十五年九月入库，十二月配发幽州边军。已出库。”
已出库？
陈墨又翻到另一页——那是去年那场火灾后，军器监上报的“烧毁弩机清单”。
清单上，赫然列着：
“丙字柒仟贰佰叁拾壹至丙字柒仟叁佰，共计七十张，于建安十六年三月廿一日火灾中焚毁。”
陈墨的手，微微发抖。
他抬起头，看着陈群：
“陈大人，这把弩机，既已配发幽州边军，又被报为‘火灾焚毁’。它现在，却出现在刺杀你的刺客手里。”
陈群的目光，冷得像冰：
“所以，军器监那场火，烧的是假货。真货，被人偷偷运出去了。”
天亮了。
暗行御史们一夜未睡，却没有人喊累。二十枚獬豸冠在晨曦中泛着幽蓝的光，映着他们疲惫却坚定的脸。
陈群站在堂中，面前摊着从刺客身上搜出的所有东西：那把弩机，几两碎银，一块干粮，还有一枚小小的铜牌。
铜牌上，刻着一个字：
“王”
陈群拿起那铜牌，看了很久。
“王？”他喃喃道，“哪个王？”
贾诩道：
“大人，会不会是王允？”
陈群摇头：
“王司徒不会这么蠢。派刺客来，还留下这么明显的线索。”
许攸道：
“那会不会是有人栽赃？”
陈群点点头：
“有可能。但不管是栽赃还是真凶，这条线，必须查下去。”
他走到那个幸存的刺客面前，蹲下身，看着他：
“你叫什么？”
刺客嘴里塞着破布，说不出话。陈群示意贾诩取下破布。
刺客喘了几口气，抬起头，看着陈群。他的眼神里，没有恐惧，只有一种奇怪的平静。
“你是暗行御史陈群？”他开口，声音沙哑。
陈群点头：
“是我。”
刺客忽然笑了：
“你知道是谁派我来的吗？”
陈群道：
“你可以说。”
刺客摇摇头：
“我不会说的。说了，我全家都得死。”
陈群看着他：
“不说，你现在就得死。”
刺客沉默片刻，忽然道：
“那把弩机，是从军器监出来的。你们去查军器监，就能查到。”
陈群眉头一皱：
“军器监谁给的？”
刺客闭上眼睛：
“不知道。接头的人，蒙着脸。我只知道，他是军器监的人。”
陈群还要再问，刺客忽然睁开眼，看着屋顶，喃喃道：
“来了……来了……”
陈群一愣：
“什么来了？”
刺客没有回答。他的眼睛，直直地看着屋顶，嘴角浮起一丝诡异的笑容。
然后，他的头一歪，死了。
陈群探了探他的鼻息，又翻看他的眼皮。
死了。
不是自杀，是……吓死的？
他抬起头，看向屋顶。
屋顶上，什么都没有。
当日下午，陈群带着贾诩、许攸，直奔军器监。
军器监丞郑荣，是个五十多岁的老吏，做了三十年，从没出过差错。去年那场大火，烧了三百张强弩，他主动上书请罪，被罚俸一年，但官职保住了。
此刻，他跪在陈群面前，浑身发抖：
“陈……陈御史，下官真的不知道那些弩机去哪儿了！登记册上明明写着烧毁了，可……可那些弩机，确实是从库房搬出去的啊！”
陈群看着他：
“从库房搬出去的？谁搬的？谁批的？”
郑荣颤声道：
“是……是库房的王吏。他说那些弩机是报废的，要送去回炉。下官……下官信了。”
陈群眉头一皱：
“王吏？哪个王吏？”
郑荣道：
“王贵。库房的副吏，干了二十年了。去年火灾后，他……他就不见了。”
陈群看向贾诩。贾诩立刻带人去查王贵的住处。
半个时辰后，贾诩回来，脸色铁青：
“大人，王贵死了。”
陈群猛地站起身：
“死了？怎么死的？”
贾诩道：
“上吊死的。他家里有一封遗书，说是畏罪自杀。”
陈群接过遗书，看了几眼，冷笑一声：
“畏罪自杀？这字迹，是伪造的。”
他将遗书递给陈墨——陈墨也跟来了，正在查验军器监的账册。
陈墨看了看，点头：
“对，伪造的。字迹僵硬，笔画不连贯，是有人模仿王贵的笔迹写的。”
陈群的目光，冷得像冰：
“所以，王贵是被人灭口的。”
他走到郑荣面前，俯视着他：
“郑监丞，王贵死了，线索断了。你还有什么想说的？”
郑荣瘫在地上，一句话也说不出来。
当夜，暗行御史廨舍。
陈群坐在灯下，面前摆着那把弩机，那枚“王”字铜牌，还有那份伪造的遗书。
贾诩、许攸、张机三人坐在一旁，面色凝重。
“大人。”贾诩开口，“这条线，断了。”
陈群摇摇头：
“没断。断了的是明线，暗线还在。”
他拿起那把弩机：
“这弩机，是从军器监出来的。军器监的人，能把弩机偷运出去，就能把别的东西也偷运出去。段威的私矿、糜威的干股、周宣的名单、现在又有军器监的弩机——这些人，背后一定有联系。”
许攸问：
“大人，您怀疑是谁？”
陈群沉默片刻，缓缓道：
“我不知道是谁。但我知道，他们越来越急了。”
他站起身，走到窗前，望着窗外的夜色：
“刺杀暗行御史，是大罪。他们敢这么做，说明他们已经不怕了。或者说，他们觉得，不这么做，就来不及了。”
张机忽然开口：
“大人，您的伤……”
陈群低头看了看左臂，麻布上还有血迹渗出：
“皮肉伤，不碍事。明天照常上朝。”
他转过身，看着四人：
“从明天开始，你们几个，轮流值守。白天查案，夜里睡觉。这里，不能再出事了。”
四人齐声道：
“是！”
当夜，洛阳城东，那处隐秘的宅院里。
王允看着案上的密报，嘴角浮起一丝笑意。
“刺杀失败了。”他说，“但没关系。暗行御史那边，已经开始查了。”
杨彪脸色发白：
“司徒大人，他们会不会查到咱们……”
王允摇摇头：
“查不到。王贵死了，郑荣什么都不知道。那条线，断了。”
他从怀中取出一块骨片，放在案上。
骨片上，刻着三条波浪，一个太阳。
还有一行小字：
“暗弩已发，明枪未至。”
杨彪看着那行字，手微微发抖：
“司徒大人，他们……”
王允点点头，目光阴鸷：
“他们比咱们急。让他们先动。”
窗外，夜风呼啸。
远处，暗行御史廨舍的灯火，还亮着。
他们知道，这场仗，才刚刚开始。