平安京的紫宸殿内，香雾缭绕，朝会的肃穆中藏着暗流。天皇端坐御座，目光扫过阶下文武，指尖轻叩扶手——近日天竺战事的消息接连传回，有捷报亦有流言，今日这场朝会，注定是一场交锋。
不等朝臣分班奏事，一道苍老却凌厉的声音便打破沉寂。小野守彦身着深青色朝服，须发微颤，双手高举一卷文书，躬身跪伏于地：“陛下，臣有本奏！吉备氏派军驰援天竺，实为媚唐误国，臣恳请陛下召回援军，治罪吉备建雄，即刻终止与大唐的天竺贸易！”
殿内一片哗然。太宰府旧部与三名失意老臣当即出列附和，齐声道：“臣等附议！吉备氏耗损国库军力，只为攀附大唐，如今倭军在天竺战死五百余人，李倓却克扣赏赐、违背土地之诺，只以残羹冷炙打发我军，此等屈辱，我倭国绝不能忍！”
天皇眉头微蹙：“小野卿，你所言可有凭据？吉备孝弘前日传回捷报，载明斩杀叛军两百余、收复两座据点，为何与你所说截然不同？”
小野猛地抬头，眼中满是悲愤，将文书递上：“陛下，捷报乃是吉备氏伪造！此为臣费尽心力得来的真实战报，还有倭军士兵的哭诉书，皆是亲历者所写，字字泣血！”
内侍将文书呈至御座前，天皇逐一看过，脸色愈发凝重。假战报上详述“倭军被困峡谷，死伤惨重，李倓坐视不救”，附页的哭诉书笔迹潦草，通篇皆是对吉备氏与大唐的怨怼，甚至有十余处按印，看似确凿无疑。
“吉备卿，你可有话说？”天皇望向立于朝臣前列的吉备建雄。
吉备建雄神色从容，上前一步躬身行礼，语气平静却掷地有声：“陛下，小野卿所言纯属构陷。孝弘传回的捷报并非孤证，臣这里有他亲笔绘制的据点地形图、斩杀叛军的信物清单，还有李倓大都督的亲笔感谢信，足以证伪。”
他抬手示意侍从呈上物件，一卷地形图铺开在殿中案几上，标注清晰的据点位置、叛军布防与倭军进攻路线，与小野的假战报截然不同；而李倓的书信由锦盒盛放，字迹遒劲，其中明确写道“贵军勇毅破敌，功绩卓着，待平叛功成，必兑现百里沃土与香料贸易垄断之诺，共促两国邦交”。
藤原清忠随即出列，身为朝中重臣，他向来立场中立，此刻却直言：“陛下，臣愿为吉备卿作证。孝弘的捷报经驿站核验，传递路线无差，且地形图上的山川地势，与朝廷存档的天竺舆图完全吻合。反观小野卿的战报，既无确切时间地点，哭诉书的笔迹虽乱，却十余封出自同一人之手，按印也模糊不清，显是伪造无疑。”
小野脸色骤变，厉声反驳：“藤原卿这是偏袒吉备氏！哭诉书乃是士兵冒死传回，笔迹雷同只因众人悲愤难平、仓促书写，岂能以此定真伪？”
“仓促书写便连落款的营地编号都一模一样？”建雄冷笑一声，上前指着哭诉书的角落，“小野卿，你联合太宰府旧部构陷同僚，也该用些心思。这编号乃是天竺阇兰达罗港的唐军营地标识，我军从未驻扎于此，何来士兵在此书写哭诉书？”
此言一出，殿内朝臣议论纷纷。太宰府旧部神色慌乱，三名老臣也面露迟疑，显然没想到假战报竟有如此明显的破绽。小野额头渗出冷汗，却仍强撑着喊道：“此乃吉备氏故意栽赃！臣绝无构陷！”
“是否栽赃，自有证据。”建雄话锋一转，语气陡然凌厉，“陛下，小野守彦不仅伪造战报、扰乱朝纲，更私通海盗、传递军情，意图里应外合削弱吉备氏军力，其心可诛！”
他随即呈上一叠往来信件与一枚铜印：“此为臣截获的小野卿与南部海盗金田的通信，虽无亲笔署名，却盖有他私人书房的铜印，信中提及‘待倭军在天竺受挫，便截击粮草商船’。此外，天竺传来消息，小野麾下收编武士多次消极避战，甚至暗中向叛军泄露路线，此等行为，绝非偶然。”
内侍将信件与铜印呈给天皇，御座上的神色彻底沉了下来。铜印确是小野之物，信件虽隐晦，却字字指向私通外敌，再联想到此前海盗袭扰沿海的传闻，真相已然明了。
“小野守彦，你还有何话可说？”天皇的声音带着威严的怒意。
小野浑身瘫软，跪伏在地，却仍不甘地嘶吼：“臣冤枉！吉备建雄伪造证据，他只想借大唐之势独掌朝政，陛下万不可信！”
藤原清忠适时开口：“陛下，小野卿资历深厚，曾为朝廷立下功绩，但若私通海盗属实，便是滔天大罪。如今证据确凿，虽不必判死罪，却也需严惩，以儆效尤。”
天皇沉吟片刻，权衡利弊——小野党羽众多，贸然处死恐引发朝堂动荡；但重罪轻罚，又难服众。最终沉声道：“小野守彦构陷同僚、私通外敌，罪证确凿。削去太宰大贰之职，剥夺所有兵权，贬谪至萨摩国，永世不得回京。太宰府所属军力，半数划归吉备氏统领，其余由朝廷直辖。”
“陛下！”小野目眦欲裂，却被侍卫拖拽着带下殿去，嘶吼声渐渐远去。太宰府旧部噤若寒蝉，无人再敢多言。建雄躬身谢恩：“臣谢陛下圣明，必当尽心操练军力，不负陛下所托。”
朝会散去，暮色已染透平安京的街巷。吉备府内，灯火初上，藤原冬嗣提着礼盒，笑容谄媚地登门拜访，刚进门便拱手道：“建雄大人，恭喜大人除去心腹大患，又得太宰府军力，实乃可喜可贺！”
建雄端坐于案前，把玩着一枚玉佩，语气平淡：“冬嗣卿深夜到访，怕是不止为道贺而来吧？”
藤原冬嗣也不遮掩，放下礼盒，凑近道：“大人慧眼。小野倒台，朝中反对势力群龙无首，臣愿助大人打压那些中小贵族，肃清异己。只求大人日后在香料贸易中分臣两成份额，再让臣的长子入近卫府任职，臣必当全力辅佐大人。”
建雄抬眼望向他，眼中闪过一丝精光。藤原冬嗣虽投机，却手握藤原氏旁支势力，有他相助，便能更快稳固朝堂地位。他缓缓点头：“好。两成份额与近卫府职位，我应允你。但你需记住，若敢阳奉阴违，小野的下场便是你的前车之鉴。”
藤原冬嗣大喜过望，连忙躬身：“臣明白！臣明日便着手联络亲信，为大人扫清障碍！”说罢，躬身告退，生怕建雄反悔。
待藤原冬嗣离去，建雄召来亲信家臣吉备安，取过一封封缄的密信，郑重递给他：“你即刻启程赴天竺，将此信交给真彦。信中已写明，第二批援军的收编武士需逐一甄别，忠诚者编入核心阵营，加以重用；那些心怀异心的小野旧部，尽数调往前线最凶险之地，借叛军之手除之，趁机吞并这部分兵力。”
吉备安躬身接过密信，沉声问道：“大人，若真彦大人不忍下手，或是被李倓察觉？”
建雄眼神狠厉：“这是吉备氏扩充实力的绝佳机会，不容有失。你转告真彦，家族利益重于一切，李倓虽可信，却不能依赖。唯有掌控足够的军力，才能在天竺站稳脚跟，为吉备氏谋得百年基业。”
“喏！”吉备安将密信贴身藏好，连夜收拾行装，趁着夜色离开了平安京。
建雄立于窗前，望着窗外沉沉夜色，心中思绪翻涌。小野的倒台只是第一步，朝堂之上的暗流仍未平息，天竺的战事与贸易更是重中之重。他抬手抚摸着李倓的书信，嘴角勾起一抹深意——依附大唐只是权宜之计，吉备氏的未来，终究要靠自己掌控。
而远在萨摩国的贬谪之路，小野守彦被囚禁在马车中，望着渐行渐远的平安京，眼中满是怨毒与不甘。他低声呢喃：“吉备建雄，我不会就这么算了的……天竺的棋子，该动了。”