“除了方才说的取暖，还能有何大用？”
曹操端着酒碗，目光落在屋内。
铁炉的炉盖掀开，有一簇蹿高的蓝火。
火苗幽幽，贴着铁炉口翻卷。
那东西不像木柴，也不像炭火，偏偏烧得极稳。
曹操越看，心里越不安分。
林阳顺着他的目光往后一瞟，将木火钳往旁边一撂，身子微微前倾。
“炼铁。”
两个字落下，院中风声都似乎轻了一瞬。
“它是上等燃料。”林阳不紧不慢道，“热力比上好的木炭还要猛，猛出数倍不止。”
咔。
曹操刚凑到唇边的酒碗，硬生生停在半空。
郭嘉也转过头，眼神往西厢那只铁炉扫去。
二人久在军中，太清楚“炼铁燃料”这四个字有多重。
那不是一屋一炉的小事。
那是刀枪，是甲胄，是前线将士手里的命。
荀彧每次从许都送信到前线，写得都很稳。
粮草尚可。
军械尚可。
后方无忧。
可曹操心里明白，所谓“尚可”，多半是文若在替后方遮风挡雨。
这些日子，前线送来的刀枪甲叶，确实慢了。
曹操曾追问过缘由。
答案只有两个字。
木炭。
曹军为了给前线打造兵甲，许都城外方圆三十里的林木，几乎被砍得见了天。
烧炭要木，炼铁要炭。
这东西短缺起来，就像一只手，死死掐在曹军脖子上。
林阳看着二人的反应，也没藏着掖着。
他指了指炉火，直截了当道：“此物民间唤作乌金，埋在浅层地底。不必挖什么深坑，只要剥开表层土，便能大片开采。”
“储量极丰。”
“且不用伐木，不用烧窑，本钱比木炭低得多。”
曹操缓缓把酒碗放回石桌。
这一次，他的神情再无半分酒后松散。
“既然极丰，又便宜，为何从前铁市不用？”
问得很稳。
也很要命。
若此物真有林阳说得这般好，天下匠户早该抢着用了，哪里轮得到今日才显威风？
林阳在石桌上轻轻点了两下。
“因为生料有毒。”
曹操眉头一压。
郭嘉也收起了懒散神色。
林阳继续道：“方才奉廉兄说，这东西若在闭室中燃烧，能害人性命，这话不假。”
“这石头肚子里藏着一股阴毒浊气，我称它为浊硫之气。”
“人吸多了，损命。”
“若是直接丢进高炉，拿明火去燎，那毒气便会混进铁水里。打出来的刀枪，看着光亮，实则脆得很，一砍就碎，全无韧劲。”
曹操眉心顿时锁紧。
“若是如此，那便只是废料。”
能烧得再旺，打不出好刀，也只能拿来暖屋。
他刚要开口，林阳却已经话锋一转。
“不过，凡事皆有破解之法。”
林阳靠回石凳，语气仍旧平淡。
“木头能闷烧成精炭，这石头自然也能。”
曹操眼神一动。
郭嘉轻轻咳了一声，示意他继续。
林阳拿起酒碗，浅浅饮了一口。
“专门修筑封闭泥窑，不让它见明火，只以微火慢焙。”
“窑底铺石灰。”
“这石头里的毒气，会被一点点焐出来，再被石灰吃干净。”
“最后烧成一层硬如乌钢的黑料，我称它为净料。”
净料。
曹操在心里默念了一遍。
这两个字听着朴素，可落在军中，分量却重得吓人。
林阳放下酒碗，继续道：“此净料入炼铁高炉，便无毒烟侵扰。它本身那股蛮横热力，却能全数留下。”
“炉温会攀到从前难以想象的地步。”
“甚至，比那生乌金还要爆裂三成。”
郭嘉的手指，在膝上轻轻一顿。
曹操的呼吸也沉了些。
林阳看向曹操，一字一句说得清楚。
“寻常精炭熔化一炉铁水，需耗去大半个时辰。”
“用此净料。”
“只需一半光景。”
院中安静下来。
只剩铁炉里隐隐的火声。
熔铁耗时缩减一半。
火力比精炭更猛。
这意味着什么？
意味着许都铁市的产能，将在原有根基上翻上一番。
甚至更多。
前线紧缺的甲叶、环首刀、长枪、箭镞，将不再一车一车慢慢挤出来，而是能成批成批地堆入库房。
曹操彻底坐不住了。
他双手按在石桌边缘，身子向前一倾。
“澹之是说……”
曹操盯着林阳，声音压得低，却藏不住里面的火。
“此物不仅能炼铁，且法门已通？”
林阳点了点头。
郭嘉与曹操对视一眼。
两人的眼底，几乎同时亮了起来。
林阳随手捏起一颗咸豆，丢进嘴里，嚼得咔嚓作响。
“不光能用。”
“我已将那闷窑去毒之法，连同炉内加料化渣之法、锻打折叠逼气之法，一共三策，全传与了子扬。”
曹操猛地抬头。
“哦？！”
这一声，嗓门大得惊人，连音都劈了一下。
郭嘉也差点没绷住，身子跟着坐直。
“已经传与刘子扬了？”
林阳被二人这反应弄得一怔。
他坐在原处没动，只抬眼看了看面前神情紧绷的“孟良”。
“子德兄，莫激动。”
他倒也能理解。
这两位刚从前线回来，满脑子都是打仗、粮草、袁军，想必还没听到后方动静。
林阳抽过一块布巾，擦了擦手，随口解释道：“前些日子，新安营那边的矮炉用炭太猛。城外木材又采得见底，铁市便断了炭供。”
“子扬情急之下，命人挖了这乌金。”
“也没多想，直接当原煤填进高炉里。”
“结果接连十多日，打出来的军械全是废品，脆如朽木。”
曹操不由听得脸色发沉。
林阳继续道：“那夜子扬急得满脸黑灰，拉着令君跑到我这里叩门求教。”
“我也是那时才知晓，你们已经寻到了此物。”
他摊了摊手。
“事关前线儿郎手里的刀枪，拖不得。”
“我当夜便画了图纸，定下那三策，让他回去照办。”
“算算时日，如今铁市那些歇火的大炉，应当早已复燃投产了。”
说到这里，林阳顿了顿。
他看着对面二人如木雕泥塑般僵住，还以为他们只是觉得消息来得突然。
“此事也就是这几日发生的。”
林阳笑着摇了摇头。
“想来是子德兄与奉廉兄从官渡撤回许都，走得太急。”
“令君那边又管着一摊子后勤军务，怕是还没寻到合适时机，向司空禀报。”
“司空尚且不知，自然也就未曾召集你们这些谋士商议。”
“你们不知情，也在理中。”