寒风如刀，刮过龙首卫大营的玄黑色旗幡，发出猎猎的悲鸣。
空气中弥漫着一股混杂着马粪、汗水与冰冷铁器的独特味道，钻入曹髦的鼻腔。
这味道，比宫中的熏香更让他感到真实。
放眼望去，大营井然有序，一队队甲士正在操练，呼喝声整齐划一，透着一股百战精锐的肃杀之气。
然而，在这片阳刚的景象中，曹髦敏锐地捕捉到了一丝不协调。
那些零星散布在营地各处、负责杂役的归化胡籍士卒，一个个神色惶恐，眼神躲闪，像一群受惊的兔子，与周围那些昂首挺胸的汉人同袍形成了鲜明对比。
他的目光扫过一排营帐，最终停留在其中一座。
那座营帐的位置相当靠前，显然属于一名高级将领，但帐门上却交叉贴着两道粗糙的白色封条，在冬日的阳光下显得格外刺眼。
“陛下驾到——！”
随着内侍的一声高唱，龙首卫统帅曹英已带着几名校尉大步迎了上来。
他身形魁梧如山，一身明光铠擦得锃亮，脸上线条刚硬，眼神锐利如鹰。
“臣，龙首卫中垒校尉曹英，参见陛下！不知陛下圣驾亲临，有失远迎，罪该万死！”曹英单膝跪地，声音洪亮，却听不出一丝惶恐，只有军人特有的沉稳。
“曹卿快快请起。”曹髦脸上挂着和煦的微笑，仿佛真是来嘘寒问暖的，“朕听闻新一批的冬衣已经拨下，特来看看将士们穿得是否暖和。这天寒地冻的，可不能冻坏了朕的禁军精锐。”
他的视线状似无意地飘向那座被封的营帐：“那是何人的营帐？为何贴着封条，莫不是犯了什么军法？”
曹英站起身，顺着他的目光看了一眼，脸上毫无波澜，沉声回道：“回陛下，那是副统领吴戎的营帐。吴戎……昨夜突发旧疾，不幸暴毙。为防疾疫，臣已命人将其连夜下葬，营帐也暂时封存了。”
旧疾暴毙？
曹髦心中冷笑一声。
一个能当上龙首卫副统领的武将，身体会孱弱到“突发旧疾”而死？
而且死得如此凑巧，连夜下葬，尸骨无存，这是在怕人查验什么？
他没有追问，只是脸上流露出一丝恰到好处的惋惜：“竟有此事？吴副统领乃国之干城，如此离世，实乃我大魏的损失啊。”
他摆了摆手，像是要将这件不愉快的事揭过，转而走向不远处的马厩：“去看看将士们的战马吧，战马亦是袍泽，可不能疏忽了。”
马厩内温暖而干燥，草料的清香扑面而来。
曹髦信步走着，抚摸着一匹匹神骏的战马，与马夫随意交谈着草料的配比。
当他走到一匹通体乌黑的骏马旁时，一名负责清洁马具的瘦小士卒恰好躬身上前，用一块麻布用力擦拭着马鞍上的银饰。
在那士卒与他擦身而过的瞬间，曹髦只觉得袖口一紧，仿佛被什么东西轻轻勾了一下。
一枚冰凉坚硬的小纸卷，顺着宽大的袖袍内衬，无声无...息地滑入了他的掌心。
是夜枭的人。
他面不改色，继续向前走去，指尖却已不动声色地展开了纸卷。
借着抚摸马鬃的动作遮掩，他飞快地扫了一眼。
纸上没有署名，只有一行字，字迹潦草而急促，仿佛是用烧尽的木炭所写：马蹄沾新土，土中混人血。
曹髦的瞳孔猛地一缩。
新土，人血。
吴戎不是病死的，他是被杀的，而且就埋在这大营左近！
他的心沉了下去，但脸上依旧带着温和的笑意。
他缓缓走出马厩，阳光照在身上，却感觉不到一丝暖意。
他像是忽然想起了什么，懊恼地一拍额头：“哎呀，朕方才在马厩里，似乎不慎将腰间的一枚玉佩给遗失了。那可是先帝所赐，意义非凡。”
曹英脸色微变：“臣立刻派人去找！”
“不必了。”曹髦摆了摆手，目光却变得锐利起来，直视着曹英的眼睛，“朕记得大概掉落的位置，就在马厩后方那片山坡上。曹卿，你带几个人，陪朕亲自去找找。”
他加重了“亲自”二字，语气不容置疑。
曹英的眼神深处闪过一丝极力压制的惊慌，但还是躬身领命：“遵旨。”
一行人来到马厩后的山坡。
这里地势偏僻，杂草丛生。
曹髦故意放慢脚步，看似在低头寻找，实则用眼角的余光仔细观察着地面。
很快，在一片稀疏的灌木丛后，他发现了一处异常。
那里的泥土有明显被翻动过的痕迹，颜色比周围的冻土要深得多，虽然被人用枯草和落叶做了伪装，但依旧瞒不过有心人的眼睛。
“找到了！”曹髦故作惊喜地喊了一声，快步走了过去，却不是去捡什么玉佩，而是在那片新土旁蹲了下来。
他伸出手，拨开表层的落叶，捻起一撮湿润的泥土。
一股淡淡的、混合着泥土腥气的血腥味，钻入鼻孔。
他的目光在新土边缘逡巡，最终，视线被一块深褐色的东西吸引了。
那是一小片碎裂的木茬，上面浸染着早已干涸的暗红色血迹。
他认得出来，那是军中用以执行刑罚的藤条，在反复抽打中断裂后留下的残片。
真相，昭然若揭。
曹髦缓缓站起身，将那片带血的木茬托在掌心，没有说话，只是用冰冷的目光静静地看着曹英。
曹英的脸色，一瞬间变得惨白。
就在这时，一直跟在曹髦身后的刘明再也按捺不住，他“噗通”一声跪倒在地，虎目含泪，悲声奏道：“陛下！请为吴戎将军做主啊！”
“吴将军根本不是病死！三日前，他在操练时见胡汉将士因营房分配之事起了争执，便提议不如混编同宿，以增袍泽之谊。谁知……谁知龙首校尉秦敢却当众指责吴将军此举乃‘引狼入室，自乱阵脚’，意图玷污我大魏军伍的血统！”
刘明的声音因悲愤而颤抖：“两人争执不下，曹英将军不仅不加劝阻，反而……反而亲自监刑，以‘乱军心’为名，命人对吴将军动用军法！一百藤条，活活将吴将军打死在了操练场上！”
话音未落，曹英身后一名年轻校尉猛地踏前一步，昂首挺胸，脸上毫无惧色，反而带着一种近乎狂热的骄傲。
正是秦敢。
“陛下！刘明血口喷人！”秦敢的声音铿锵有力，“龙首卫自太祖之时建立，便是我曹氏的家臣卫队！每一名将士，都流淌着忠于曹氏的血！吴戎身为汉人，却与胡虏称兄道弟，甚至妄图让这些杂血之人与我等同塌而眠，此等行径，与叛逆何异？统帅依军法处置，何错之有！”
好一个“曹氏的家臣卫队”，好一个“杂血之人”。
这已经不是简单的军中矛盾，而是根植于骨髓的血统论和极端排外的思想。
曹英，这个他一度以为可以争取的宗室宿将，其思想竟已偏激至此！
曹髦的眼神冷得像冰。
他看着义愤填膺的秦敢，看着面色惨白却依旧站得笔直的曹英，出奇地没有发怒。
他只是缓缓地挥了挥手，声音平静得可怕：“所有人都退下，朕，有几句体己话，要单独和曹卿说。”
众人不敢违抗，纷纷退远，只留下曹髦与曹英二人，站在这片埋藏着冤魂的新土之上。
寒风吹过，卷起曹髦的衣角。
他一言不发，只是解下了自己腰间佩戴的“天子剑”。
这柄剑，象征着无上的皇权，更象征着对三军的统率之力。
在曹英惊愕的目光中，曹髦走到他面前，亲手将这柄沉甸甸的宝剑，连同剑鞘，系在了他的腰间。
“曹卿。”曹髦的声音很轻，却字字敲在曹英的心上，“龙首卫是大魏的最后一道屏障，更是朕的身家性命所系。外面风大雨大，朕能信任的，唯有曹氏自家人。从今往后，朕之安危，全系于卿一人之手了。”
这番话，这份突如其来的、毫无道理的信任与倚重，像一柄重锤，狠狠砸在了曹英的心防之上。
他愣住了，眼中的警惕与戒备瞬间被巨大的震惊与感动所取代。
“陛下……”曹英嘴唇哆嗦着，这个铁打的汉子，眼眶竟微微泛红。
他猛地跪倒在地，以头抢地：“臣……臣万死不辞！必为陛下肝脑涂地，再所不惜！”
“起来吧。”曹髦扶起他，拍了拍他佩戴着天子剑的腰侧，笑容温和，“朕信你。”
说完，他便转身，头也不回地离去。
曹英激动得浑身颤抖，他抚摸着腰间冰冷而华贵的剑鞘，感受着那无与伦na伦的荣耀。
他站了许久，直到曹髦的身影彻底消失在视野中，才缓缓直起身。
一股莫名的冲动，让他下意识地握住剑柄，想拔剑出鞘，一睹这柄传说中神兵的锋芒。
可他的手刚刚握住剑柄，就感觉到了不对劲。
剑鞘里，好像有什么东西硌着手。
他心中一动，将剑鞘解下，往下一倒。
“嗒。”
一声轻响，一枚只有指节大小、泛着黄光的残缺骨片，从剑鞘口掉了出来，落在他的掌心。
那骨片不知是何种兽骨，被打磨得十分光滑，上面用古老的刀法，刻着一个狰狞而诡异的图案——一面迎风招展的黑色大纛。
曹英的瞳孔，在一瞬间收缩成了针尖！
他全身的血液仿佛在这一刻被彻底冻结，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
那份刚刚升起的万丈豪情与感动，瞬间被无边的恐惧所吞噬。
黑纛祭坛……这是当年赫连残部用以联络的信物！
此事天底下绝不会超过五人知晓！
皇帝……他知道了？！
他是什么时候知道的？他到底知道了多少？！
曹英手一抖，那枚骨片险些掉在地上。
他死死地攥住它，掌心满是冰冷的汗水。
腰间那柄象征着无上荣耀的天子剑，此刻却像一条毒蛇，冰冷地缠绕在他的身上，让他喘不过气来。
夜色降临，曹英失魂落魄地回到自己的帅帐，将那枚残骨与天子剑藏在最隐秘的暗格里，枯坐了整整一个时辰，脑中依旧一片混乱。
帐外的寒风，此刻听来，竟像是无数冤魂在对他咆哮。
就在这时，帐帘被人轻轻掀开，秦敢那张年轻而激进的脸出现在门口，他压低了声音，语气中带着一丝难以抑制的兴奋与急切。
“义父，宫里传来密报……”