……
锡当河。
这是通往仰光的最后一道天险。
河面宽阔，水流湍急，两岸都是茂密的丛林。
英军在这里部署了第17师的主力，企图凭借这条河，挡住日军的兵锋。
第17师师长斯迈思少将站在临时指挥部里，盯着地图上的锡当河，眉头紧锁。
他手里的情报显示，日军第33师团正在正面逼近，而第55师团则试图从侧翼迂回。
一旦日军渡河成功，仰光将无险可守。
“师长！”一名参谋冲进来，脸色惨白，“日军……日军已经渡河了！”
斯迈思大惊失色：“什么？不可能！我们炸掉了所有桥梁！”
参谋的声音都在发抖：“他们……他们找到了一座没被炸毁的桥！我们的工兵失误，那座桥还完好无损！日军已经冲过河了！”
斯迈思的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他冲到窗前，拿起望远镜望向河对岸。透过望远镜，他看到了此生最恐怖的一幕。
日军的坦克和卡车正从那座桥上源源不断地开过来，步兵紧随其后，如同黄色的洪流。
而河这边，他的士兵们还在慌乱地构筑工事，根本不知道死神已经降临。
“快！立刻组织防线！”斯迈思嘶吼着，“把所有人都派上去！一定要挡住他们！”
但已经晚了。
日军第55师团的先头部队冲过桥后，立刻向英军阵地发起猛攻。他们的战术极为凶悍——先用掷弹筒和迫击炮轰击英军工事，然后步兵端着刺刀冲锋，根本不给你喘息的机会。
英军士兵大多是印度人和缅甸人，本来就不愿意给英国人卖命。看到日军那股疯虎般的架势，很多人直接扔下枪跑了。
一个印度籍士兵跪在地上，双手举过头顶，嘴里喊着：“投降！我投降！”下一秒，就被日军的刺刀捅穿喉咙。
一个缅甸籍士兵躲在树后，颤抖着举枪射击，打光了子弹，然后被日军包围。
他用生硬的英语喊道：“我也是被英国人抓来的！我不想打仗！”
回答他的是一颗子弹。
日军没有俘虏，至少现在没有。
斯迈思看着自己苦心经营的防线像纸糊的一样被撕碎，看着自己的士兵像没头苍蝇一样四散奔逃，心中涌起一股深深的绝望。
“撤退！全部撤退！”他嘶吼着。
但往哪里撤？
身后是锡当河，唯一的桥梁已经被日军占领。
想渡河，只能靠游泳。
英军第17师彻底崩溃了。
士兵们跳进河里，拼命往对岸游。有的人被湍急的水流冲走，有的人被日军的子弹击中，鲜血染红了河面。
斯迈思被几个卫兵架着，跳上了一艘小船。
他回头望了一眼，看到的是河面上密密麻麻的尸体，还有岸边正在被日军屠杀的士兵。
三千人。
只有整整三千人逃过了锡当河。
剩下的八千多人，要么死了，要么被俘，要么消失在丛林里。
而进攻锡当河的日军，伤亡还不到五百。
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仰光，英国总督府。
史密斯总督坐在办公桌后，手里拿着一份刚送来的战报，手在发抖。
锡当河失守！第17师全军覆没！
日军兵锋直指仰光！
史密斯看着窗外依然平静的街道，看着那些还在悠闲地喝下午茶的英国人，心中涌起一股深深的荒谬感。
“怎么可能……怎么可能……”他喃喃自语。
军事顾问哈罗德上校站在一旁，面色凝重：“总督阁下，日军已经逼近仰光，最多三天，他们就会出现在城外。我们的兵力……已经没有了。”
史密斯抬起头，眼神里满是迷茫：“我们……我们不是大英帝国吗？我们不是天下无敌吗？”
哈罗德沉默了。
史密斯忽然想起几天前，自己亲手扔进废纸篓的那份中国电文。想起自己那句“拿着烧火棍的中国人”，想起自己那副傲慢的嘴脸。
他的脸火辣辣的疼。
“哈罗德。”他开口，声音沙哑。
“在。”
“给重庆发电报。”史密斯闭上眼睛，仿佛用尽了全身的力气，“就说……就说我们请求中国远征军，火速入缅作战。”
哈罗德愣了一下，随即点头：“是，总督阁下。”
他转身要走，史密斯又叫住他。
“等等。”
哈罗德回头。
史密斯睁开眼睛，眼神复杂：“措辞……客气一点。”
……
重庆，曾家岩官邸。
老蒋正在吃晚饭，钱大钧拿着电报冲了进来。
“委员长！英国人的电报！”
老蒋放下筷子，接过电报，快速浏览完。
然后，他笑了。
那笑容里，有嘲讽，有解气，还有一丝说不出的复杂。
“娘希匹。”老蒋骂了一句，把电报递给钱大钧，“念给大伙听听。”
钱大钧清了清嗓子，念道：
“‘大英帝国驻缅总督府，谨向中国国民政府致以诚挚谢意。鉴于缅甸战局突变，日军攻势凶猛，我方兵力不足，恳请贵国远征军火速入缅，协同作战。盼复。——多尔曼·史密斯’”
屋里的人都笑了。
何应钦笑道：“英国佬，终于知道求人了。”
白崇禧冷哼一声：“早干嘛去了？现在才想起我们？”
老蒋摆摆手，示意众人安静。
然后，老蒋端坐在办公桌前，开始撰写电令，他的面前，铺着一张洁白的宣纸，上面已经写好了几行字。
何应钦、白崇禧、钱大钧等人站在一旁，屏息凝神。
老蒋抬起头，目光扫过众人，缓缓开口：
“英国人的求援电报，你们都看到了。锡当河一战，英军一溃千里，仰光危在旦夕。滇缅公路，我们的生命线，就在悬崖边上。”
老蒋顿了顿，笔尖落在宣纸上，一笔一划：
“兹命中国赴缅远征军总司令陈实，择日率军出征缅甸，火速驰援，务必保住滇缅公路不失。此令。”
最后一笔落下，老蒋放下毛笔，拿起印玺，重重盖了上去。
“发出去。”他把命令递给钱大钧。
“是，委员长！”钱大钧双手接过，转身快步离去。
老蒋站起身，走到窗前，望着远方的天空，喃喃自语：
“陈实，这一次，看你的了。”