晨光刚透进东宫议事偏殿，窗下那张压着字条的砚台还留着昨夜烛火熏出的一圈淡痕。沈知意坐在案前，指尖轻点桌面，面前摊开的是药局三日来的诊疗人数与药材消耗对照表。秦凤瑶站在一旁，手里捏着一张刚送来的回执单，眉头微皱。
“三家最大的供货商都收到了帖子，答应今日午前来回话。”她把单子放下，“但没一个说肯加量。”
沈知意点头，语气平：“本就没指望他们一口应下。咱们不是要逼人，是要让他们看见——药不够，人就在等。”
正说着，门外脚步声由远及近。萧景渊撩袍进来，手里拎着个油纸包，香气扑鼻。“刚出炉的芝麻烧饼，趁热吃。”他把点心搁在案角，顺手拉开椅子坐下，“听说今早要谈药材的事？我也来听听。”
秦凤瑶瞥了他一眼：“你不是最怕听这些账目数字？”
“怕是怕，可也得听。”萧景渊咬了一口烧饼，边嚼边道，“昨儿我还在想那个老太太，咳得直不起腰，排队领药像挪命。要是哪天她来了，柜上空了，这烧饼再香也没滋味。”
屋里静了一瞬。沈知意抬眼看他，见他脸上惯常的懒散不见了，倒有几分认真。
“所以我有个想法。”她说，“一面约商人来谈，不施压，只讲实情；另一面，得让地里多长出药来。不能全靠他们采买，我们自己也得动手。”
秦凤瑶立刻接话：“我已派人去联络京郊几个农庄，都是老老实实干农活的村子。只要种子和技术到位，有人愿意试种黄芪、当归这类常用根茎药。”
“这主意好。”萧景渊点头，“可老百姓不懂这些，得教。”
“东宫有两名退休的老医助，识药性、懂育苗。”沈知意翻开一本小册子，“我已经让他们整理了些简单法子：几月下种、几时松土、晒干怎么存。明日就能送去村上。”
萧景渊听完，忽然笑了：“你们做事真是步步都踩在实处。不过……”他顿了顿，“我还有一桩事能做。”
“什么？”
“宫里的人。”他说，“太监宫女，多半是从乡下来。让他们把种药的事带回去，比官文管用。一家传十家，十家传百里，慢慢就铺开了。”
沈知意眼睛一亮：“你是说——发动宫人宣传？”
“对。”萧景渊起身，“不搞什么圣旨训话，就找个轻松时候，让大家坐一块儿，喝口茶，聊个故事。我说那个老太太的事，他们听了自然明白。”
半个时辰后，东宫庭院树荫底下摆了几盘点心和凉茶。尚食局的厨娘、御苑的花匠、洒扫杂役头目都聚了过来，围成一圈。萧景渊亲自端了碗杏仁茶递过去，笑道：“今日无规矩，也不查考勤，就是请大家帮我个忙。”
众人面面相觑。太子平日虽和气，但从没这么招呼过他们。
“我知道你们不少人家里还在种地。”他坐在石凳上，语气像拉家常，“我就想拜托一句——回去跟亲戚说说，现在有种东西叫‘黄芪’，样子像野豆苗，根是黄的，晒干就能换钱。”
有人小声问：“真能卖？”
“不但能卖，药局还收。”萧景渊点头，“一斤干品换三文，比割草强。关键是，这玩意救人命。城里多少老人孩子咳嗽喘不上气，就靠这味药吊着。没人种，他们就得断药。”
厨娘恍然大悟：“怪不得前两天我家嫂子来说，她娘抓不到当归，只能拿姜汤凑合。”
“那就告诉她——别凑合了。”萧景渊笑着说，“让她家地头划出半垄，试试种这个。种子我们送，方法我们也教。”
花匠摸着下巴想了想：“其实园子里有些阴湿角落，正好适合种茯苓那种喜阴的。”
“那你回头画个图，写几句说明。”萧景渊拍板，“我让宫人带回老家时捎着，配上顺口溜更好记。比如‘三月种黄芪，七月挖根起，晒干装麻袋，换钱又救急’。”
众人哄笑起来，气氛一下子活了。有人主动说要编歌谣，有人自荐回乡试种，还有个小太监红着脸说：“奴才老家在城北三十里，村里好几个病户，我这就写信回去！”
日头渐高，人群散去。萧景渊站在廊下看着他们的背影，嘴角还挂着笑。沈知意走过来，手里多了封信。
“第一批回音到了。”她展开纸页，“三家主要药材商同意在未来一个月内逐步提升供货量两成，并派伙计赴南方产地直接采买。”
“没白谈。”萧景渊接过信扫了一眼，“他们总算动了心思。”
“不只是谈出来的。”沈知意轻声道，“是你昨天那一碗杏仁茶，加上今天这一圈点心茶水，让他们知道——这事，上头真在乎。”
另一边，秦凤瑶也回来了，身后跟着一名侍卫，手里捧着几张新写的布告草稿。
“京畿五县已有十余村庄表示愿试种。”她语速利落，“东宫派出的两名老医助明日启程下乡，先去两个大村示范育苗。另外，我让侍卫把种植要点刻成木板，在各村路口立起来，方便识字少的人看图学。”
“好。”萧景渊点头，“双线并进，一条走商路，一条走农田，谁也不能掉链子。”
三人站定在西厢药局外廊下。远处药局门口排着队，仍是老弱居多，但今日人人手中都拿到了药包，无人空手而返。账册上的记录也变了：当归、黄芪两项由“告罄”改成了“缓供中”，旁边还添了红色小字——“预计十五日内补足日常用量”。
沈知意翻完最新清单，轻轻合上册子。压力未消，但方向已明。
“照这个势头，下个月应该能稳住。”她说。
“不止下个月。”萧景渊望着远处田埂，“要是今年秋收前能扩到三十个村，明年这时候，说不定咱们还能往外调药。”
秦凤瑶笑了笑：“那你得再请宫人吃几顿点心。”
话音未落，一只麻雀扑棱棱从屋檐飞下，撞翻了廊角一个空陶罐，碎裂声惊起一片鸟鸣。三人同时转头，只见那碎陶片边缘沾着些许湿泥，像是昨夜雨水留下的痕迹。
沈知意弯腰捡起一片，指尖蹭了蹭泥渍。
太阳正照在药局门楣上。