马车轮子碾过青石板，发出笃笃的响。那辆载着文书箱的马车出了宫门后没再回头，一路往西直奔城外驿道。东宫内厅的窗纸被晨光映成淡黄色，沈知意坐在案前，手里捏着一支新笔，笔尖悬在纸上，等第一份回执。
秦凤瑶站在廊下，望着远去的车影，转头对守候的侍卫道：“按名单走，三日之内必须送到州学与药署初审点。每到一处，留一人驻守三日，看他们拆封、阅文、张贴告示。回来报我。”
侍卫领命而去。她转身进屋，顺手把披风挂在架子上，靴底还沾着方才巡宫时带进来的碎叶。
“你安排的人靠得住？”沈知意落了第一笔，写的是“三州七县已签收”。
“都是跟过我三年以上的。”秦凤瑶走到案边，低头看了眼名录，“认字，脑子清楚，不会被人几句好话就哄住。再说，我不是让他们扮百姓去瞧么？买一剂药，问一句价，听他们怎么说。”
沈知意点头，继续写：“幽州惠民药局今日开售‘基础方’安神丸，售价三文，凭户帖限购两包。”
萧景渊这时候才进来，手里端着个食盒，轻轻放在桌上。盒盖掀开，是几块刚出炉的桂花糕，热气腾腾。他没说话，只把一块推到沈知意手边。
“你不该亲自去厨房等。”沈知意抬眼看他。
“闲着也是闲着。”他靠着桌沿坐下，“再说，我总得做点什么。你们写了实策，我不能连块糕都送不到。”
沈知意笑了下，咬了一口。甜而不腻，米香软糯。她放下笔，从案角抽出一份誊抄好的反馈单，递给萧景渊：“这是第一批巡查记录，你看看。”
萧景渊接过，一页页翻。上面写着各州药局价格落实情况、学堂实务课开设进度、粮仓轮储执行细节。一条条列得清楚，没有多余的话。
“三文……”他念出声，“原来真能降到这个价。”
“不止。”秦凤瑶插话，“山东那边药商扩产了，河北三个村已经开始试种黄芪，种子是我们派人送的。要是明年收成好，还能反供京中。”
萧景渊没应，只是把纸页翻得更慢了些。他知道这些数字背后是什么——有人不再半夜咳醒，有孩子能睡整觉，有老妇人不用攥着铜板来回掂量。
他合上册子，轻声道：“我去看看。”
没说去哪，但两人都明白。
半个时辰后，他已换了一身青布短袍，头戴斗笠，提了个小竹篮，像个寻常人家的仆役。小食盒还在手里，里面换了些零嘴，说是给“亲戚家娃儿带的”。
外城南街，惠民药局门口排着队。天还没全亮，人却不少。一位老妇人拄着拐杖，手里攥着两张破旧的户帖，嘴里念叨：“三文？真三文？莫不是哄我这老婆子。”
药童递出一包药，笑道：“阿婆您放心，太子殿下定的规矩，谁敢乱加价？昨儿还有衙役来买，也是一样三文。”
老妇人接过药，手抖了下，差点没拿稳。她低头看了看，又抬头问：“这药……和从前一样？”
“药材一样，分量一样，就是价低了。”药童耐心答，“您回去煎一碗试试，夜里若能睡着，就知道是真的了。”
旁边一个汉子接话：“我娘前天吃了，昨儿一觉到天亮，醒来直说梦里见了先夫。”
众人笑起来。萧景渊站在人群后头，听着，没往前挤。他把小食盒里的糖饼拿出来，悄悄塞给身边一个瘦弱的小孩。
小孩抬头看他：“叔，你是哪家的？”
“路过。”他说，“爱吃就拿着。”
小孩咧嘴一笑，跑开了。
他又去了学堂。正是散学前半个时辰，一间屋子坐满了人。不光是学生，还有几个农夫模样的人蹲在墙角听讲。
台上先生正在教量地——怎么用步弓测亩，怎么算赋税，怎么防地保多报田亩。底下人听得认真，有人拿炭条在木片上记，有人小声复述。
另一个屋子里，一位稳婆在教接生要诀，几个大姑娘围坐着，脸红红的，却不敢漏掉一句话。
萧景渊站在窗外，看了一会儿。阳光照在窗纸上，映出屋内晃动的人影。他听见有个孩子问：“先生，学会了能去县里当差吗？”
先生答：“能。识字算账，懂农时知节气，哪个衙门不要这样的人？”
他转身走了。没惊动任何人。
回宫时已是午后。沈知意正在整理第二批回执，见他进来，也没抬头，只问：“听见什么了？”
“听见他们说，这药比以前甜。”他把空食盒放在桌上，“其实不是药甜，是心松了。”
沈知意停笔，抬眼看他。他脸上没什么表情，可眼神不一样了——不再是那种“事不关己”的懒散，而是实实在在的踏实。
“二十州已有十四州回函。”她翻开册子，“惠民药局覆盖率达七成，基础药方全面落地。实务课参与学生逾三万，涉及农耕、织布、量地、接生、算账五类，试点乡约反馈良好。粮仓轮储制度已在十二州推行，库存同比增两成，蛀损率下降六成。”
秦凤瑶这时也回来了，靴子都没脱就走进来：“我派的人回来了六个，都说政策落了地。有个县令还想糊弄，说‘基础方’没货，结果巡查的扮病患去买，当场就抓出来。现在那药局门口贴着告示，写着‘欺民者，查’。”
“查得好。”萧景渊坐下，伸手拿了块新端上来的桂花糕，“百姓不怕官府做事，怕的是做样子。现在他们知道，这事是真办了。”
沈知意把汇总册合上，轻轻呼出一口气。她喝了口茶，水已微凉，可她没在意。
“我想把这份册子呈给陛下。”她说，“不是为请功，是让天下人都知道，新政不是一阵风。”
“我去。”萧景渊说，“这次，我想亲口说。”
两人没反对。秦凤瑶甚至笑了笑：“那你可得把话说利索，别又让人说你只会吃糕。”
他没反驳，只低头咬了口糕，慢慢嚼完。
傍晚，三人一同到了皇城偏殿议事阁。这不是朝会，不必穿礼服，也不必守严规。他们只是来坐一坐，看看这一天的收尾。
阁子建在高处，窗户朝外开着。远处外城炊烟袅袅，街市上仍有叫卖声传来。学童的诵读声隐约可闻，夹杂着织机的咔嗒声、孩童的笑声。
秦凤瑶靠在窗边，难得没绷着脸。她望着下面，忽然道：“这才像个家的样子。”
沈知意坐在案后，手里捧着茶碗，没再翻文书。她看着窗外，眉宇舒展，像是压了很久的担子终于落了地。
萧景渊站在最前面，双手搭在窗沿上。他没说话，站了很久。
下面有一群孩子放学回家，手里拿着新发的算术本，一边走一边念：“一亩地六百步，十亩六千步……”
有个孩子摔倒了，本子飞出去。旁边人立刻停下，帮他捡起来，拍干净。
他们继续走，声音渐渐远了。
萧景渊望着他们的背影，终于开口：“他们都说我能当个好皇帝……或许不是骗我的。”
沈知意抬眼看他。他依旧望着远处，侧脸被夕阳映出一道轮廓。
风从窗外吹进来，卷起桌上一张纸。沈知意伸手压住，是那份汇总册的副本，上面写着“可复制推广”四个字，墨迹早已干透。
秦凤瑶走过去，把窗关小了些，怕夜里着凉。她回头看了两人一眼，没说话，只是嘴角还带着刚才那点笑意。
萧景渊仍站着，手还搭在窗沿上。他的影子落在地上，很长，很稳。