海面微光泛动，清晨的阳光洒在海面，经过一夜的休整，大曜使团的船队再次启航东南方向两艘快船的轮廓在夜色中越缩越小。主船上，沈知意站在指挥台前，手指压在航海图上那处半月形浅湾的位置，指尖微微用力。她抬眼望向秦凤瑶：“你带人走北侧礁线，贴过去堵水道出口。”
秦凤瑶应声点头，转身点出二十名精锐将士，几人已提前备好轻舟，悄无声息滑入水中。她跃上其中一艘，低喝一声：“跟紧，别出声。”轻舟借着月影掩护，沿北侧礁石带缓缓前行，浪头打在岩壁上碎成细沫，没人说话，只有桨片划水的轻响。
主船甲板上，萧景渊靠在帆布堆旁，手里还攥着那根木棍。他没动，眼睛盯着远处海湾入口。文书小跑过来，低声报：“敌船已减速，似要进湾。”沈知意点头，抬手打出三下灯笼暗语——左船压进，右船包抄，主船待命。六艘随行船只立刻散开，呈扇形逼近湾口，动作整齐，没有一丝杂音。
海湾内，海盗残部确如沈知意所料，正慌忙调转船头，试图抢先进入浅湾藏匿。其中一艘快船已驶至水道入口，数名海盗跳下船，准备从小艇穿越狭窄通道先行撤离。可他们刚撑起竹篙，北侧礁石后猛地亮起火把，秦凤瑶带着人从暗处冲出，长矛横列，堵死隘口。
“想跑？”她冷笑一声，抽出佩剑，“这路，本侧妃封了。”
海盗一惊，有人挥刀扑来。秦凤瑶不退反进，侧身避过刀锋，一脚踹中对方胸口，那人直接滚进浅水。其余将士立刻上前，以长矛逼退围攻者，牢牢守住隘口。有几名海盗见状，转身跳海，企图游离战场。秦凤瑶早有防备，下令投掷绳套抓捕，落水者挣扎几下便被拖回岸边。
与此同时，两艘快船从左右两侧切入湾口，模拟主力进攻姿态。海盗头目在船舱中探头张望，见两侧皆有战船压境，顿时不敢妄动。主船仍停在外海，风帆半扬，像一头静伏的猛兽，随时准备扑击。
沈知意立于指挥台，目光扫过整个战场。她抬手，信号兵立刻点燃照明火箭，“嗖”地一声，火光升空，炸开一片红光，照得湾内如白昼。海盗们惊乱抬头，身影暴露无遗。
“动手。”沈知意只说一个字。
主船立即加速，直冲湾口。六艘随行船只分两路包抄，封锁所有退路。将士们分组登船搜查，未遇激烈抵抗。原来海盗见大势已去，多数弃械投降。唯有一名头目仍在负隅顽抗，手持短刀在船舱内乱砍，逼退两名近身的将士。
秦凤瑶闻讯赶来，一脚踹开舱门，闪身而入。那人挥刀劈来，她侧头避开，顺势抓住对方手腕，拧身一摔，将人重重掼在地上。头目还想爬起，她膝盖顶住其背心，反手一扣，将其双臂锁死。
“老实点。”她拽起那人衣领，拖出船舱，“带回去。”
俘虏被押上主船，关入底舱囚笼。沈知意随后命人隔离主犯，单独审问。起初那人闭口不言，只称自己是普通海匪，劫财而已。沈知意不急，让人搬出记录册，当着他的面逐条念出战斗时间线：几点登船、几人攀爬、哪段绳索被割、哪处火油泼下……连他本人何时跳海、何时被抓，都一字不差。
那人脸色渐变，额角冒汗。
沈知意合上册子，淡淡道：“你们行动有序，敢死队分工明确，不是寻常海匪能有的章法。再说，若只为财，为何专挑使团旗舰下手？粮船、货船不更肥？”
那人嘴唇动了动，仍不吭声。
“如实交代，可免死罪。”沈知意语气平缓，“若再拖延，明日午时，便斩首示众。”
片刻沉默后，那人终于低头：“是……是有人指使。”
“谁？”
“原江南水营副将赵元昌。他因武官选拔落选，心怀不满，勾结外敌，收了银子，让我们劫杀使团，制造混乱，好让他翻盘上位。”
沈知意眉头微皱，随即记下名字。她走出审讯舱，文书已在外等候。她低声吩咐：“将供词誊录两份，一份存档，一份交萧景渊过目。”
文书领命而去。
此时天色微亮，海面恢复平静。将士们开始清理战场，修补破损船体，搬运缴获物资。帮厨端出热汤，分发给值守人员。医生背着药箱巡诊，确认无人重伤。
可就在这时，甲板上传来一阵喧哗。几名年轻水手聚在一起，拍肩大笑，有人甚至掏出酒壶偷偷喝了一口，嚷着“打了胜仗，总得庆功”。
沈知意听见动静，快步走来。她没说话，只是站在人群外，静静看着。笑声渐渐停下。
“现在放松，下一个倒下的就是你。”她声音不高，却让所有人绷直了身子，“海盗背后有人指使，说明敌人还没清除。你们觉得，这一仗真打完了？”
水手们低头不语。
她扫视一圈：“登记战果，巡查伤员，修补船只。航向不变，继续前行。谁再擅离职守，军法处置。”
众人肃然领命，迅速散开干活。
萧景渊这时走上指挥台。他换了一身常服，脸上倦意未消，但眼神清醒。他看了眼被押在底舱的俘虏，又望向远方海平线，开口道：“押好俘虏，修补船只，航向不变。”
声音平平，却带着不容置疑的分量。
将士们齐声应“是”。
秦凤瑶走过来，肩头伤口重新包扎过，外袍换了件干净的。她站到萧景渊身旁，望着逐渐远去的浅湾，低声道：“赵元昌……这名字我有印象，上次遴选水师统领时，他因顶撞考官被淘汰。”
萧景渊点点头：“难怪。”
沈知意也走上来，手中拿着整理好的战报：“此战共俘海盗四十七人，缴获快船两艘，我方仅两人轻伤，无阵亡。地形利用得当，战术执行到位。”
“下一步呢？”秦凤瑶问。
“航行照旧。”沈知意道，“但要加强警戒，尤其是夜间了望。赵元昌既敢勾结外敌，说不定还有同党潜伏。”
萧景渊没再多说，只望向海面。朝阳刚从水线上升起，金光铺满船队前方。主船风帆全开，六艘随行船只重新编队，缓缓前行。大曜使团的旗帜在晨风中展开，猎猎作响。
秦凤瑶走到甲板边缘，监督俘虏押送。沈知意返回议事舱，继续整理文书。萧景渊仍站在指挥台，手扶栏杆，目光沉静。
海风拂过，船行平稳。
一名水手接过舵轮，低声对同伴说：“殿下刚才说话，真有点不一样了。”
同伴瞥了一眼指挥台上的身影，只答一句：“该管的时候，他从不躲。”