他往后一仰，还是慢了半寸，面颊被划开一道深口。血一下糊住半张脸，左边视线全没了。
亲兵扑上去替他挡，转眼被马撞翻。
曾英知道不能再站着。
再站着，他这颗脑袋就会被挂到大西军旗上。
他借着坡势往下一滚，直接翻进烂泥沟里，半边身子埋在尸体下面。有人从他背上踩过去，他咬着牙没出声。
大西骑兵追过来，刀尖挑了两具尸体，没看到活口，骂了一句又往前追。
曾英趴在泥里，听着湖滩上明军彻底崩了。
这一仗，从傍晚杀到夜里。
等马元利收兵时，湖滩浅水已经堵了半截。明军两万人，死的死，散的散，被俘的被俘。火铳、粮车、旗鼓、药桶，全落在大西手里。
马元利没有立刻庆功。
他先问：“曾英呢？”
“没找到尸首。”
“活的？”
“不知。”
马元利皱眉。
曾英若死，是一颗人头。若逃，就是一根刺。
不过湖滩已经拿下。
这根刺暂时扎不住大西的脚。
捷报送到夔州时，张献忠正在看川东地图。
他听完战报，只问三件事。
“粮车拿了多少？”
“船户跑了多少？”
“石宝寨和忠县有没有动静？”
报信的答得很快：“粮车拿下七成，船户扣住大半。石宝寨已有使者在路上，忠县那边……城里几家大户在收拾箱子。”
张献忠笑了一声。
“那就是动了。”
他把手指按在湖滩，再往西推。
“川东不是守不守得住的问题了。现在看谁先摆棋。”
他立刻下令，大西军接管沿线粮道、盐路、渡口。降卒不许乱散，能扛粮的扛粮，能撑船的撑船，熟山路的做向导。土司来降，给饷给粮，也给册子，谁领了多少人、多少米，都写清楚。
有人提醒：“王上，兵锋走得太快，后路长了。夔州新定，湖滩又刚破，若后头乱起来……”
“所以才要人。”
张献忠抬头。
“挑本地人。懂川江的，懂盐井的，懂山道的，全挑进营。给饭，给银，给家眷凭条。谁敢两头卖，斩全户男丁。”
那人不敢再劝。
张献忠又问：“成都那边的仓在哪？重庆城防如何？涪州有多少船？”
帐里一时没人能答全。
张献忠脸色立刻沉下去。
“明天之前，我要册子。问不到，就抓会说的人来问。”
同一封川东战报，很快摆到京师武英殿。
陈阳看完，没有说话。
孙传庭站在旁边，脸色也不好看。
夔州失守不算意外，湖滩败得这么快，说明张献忠已经不只是入川。
他在一口一口吃地方。
陈阳把电报拍在桌上。
“他学得很快。”
方正化低声问：“陛下，要不要调满桂转向四川？”
“不能。”
陈阳直接否了。
“满桂一动，永历那边又活。张献忠现在最要命的不是兵，是他开始知道粮道、盐路、船户、地方账册值钱了。”
他看向地图上的川东。
“传令湖广军管府，夔州以下江防全部戒严，弹药、军官往重庆方向送。锦衣卫盯死张献忠的粮道。谁能烧他的粮，不许烧百姓的仓，只烧军粮。”
方正化立刻记下。
——
汉中这地方，卡得太死。
往南，是秦岭余脉和川北山口；往北，是关中来的旧驿道。谁拿住汉中，谁就掐住川北咽喉。张献忠在夔州和湖滩连赢两场，没把自己打飘，反倒把地图看得更勤了。
“汉中要拿。”
成都行宫里，他把竹杖往案上一点，先点到汉中，再点到广元、保宁。
“先夺汉中，再稳四川。川北门户不开，咱们坐不稳成都。你们别老想着抢完就走，粮道、山道、船道，全给老子抓住。”
刘文秀皱了下眉，开口便是老话。
“汉中不好啃。先清广元、保宁，北边稳了，再压过去，稳当。”
“稳？”张献忠瞪他一眼，“再稳，贺珍就到了。大顺北线都快散架了，这时候不抢势，等什么？等人家把门栓插死？”
冯双礼在边上插了一句。
“城里若真有内应，倒省些功夫。”
张献忠哼了一声。
“那就让他们先尝尝功夫。”
当日，张能第、刘廷举领先锋先行，沿旧驿道往北压。山路窄，驮马过不去，大西军便临时征向导、船夫、抬运夫。军法牌立在路口，黑字红底，写得简单：
不许烧民屋。
不许抢粮种。
不许私杀。
违者斩。
这三条，落在乱军里，比刀还硬。几个老营兵起先不服，想在山边顺手摸两户人家，刚动手就被军法队拖到道边，当场剁了。尸首没挂太久，只立了块木牌，写着“拿百姓当柴火的，先烧自己”。
沿途百姓原本躲在山上观望，见大西军没乱来，倒有些放下心来。几个老农抱着粮种，缩在墙角问：“真不抢？”
押运的兵头懒得多嘴，把军法牌往地上一杵。
“抢了你们，回头谁给我们种田？你当咱们傻？”
话粗，倒实在。
汉中城里，韩文这两天就没睡踏实。夔州丢了，湖滩也崩了，北边的援军还在路上磨蹭。大顺那边各镇各守各的门，谁也不肯真拼命。韩文派出去的求援文书，一封接一封，回来的却没几封。
有的说“粮道未通”。
有的说“兵马待整”。
还有个更干脆，回了四个字：自保为先。
韩文把文书拍在案上，骂了一句。
“这帮人，城没丢，胆先丢了。”
城中士绅也不安分。夜里，有几家大户悄悄烧账。火不敢明放，就在后院小灶里一张张烤，烤到纸卷边发黄，再往灰里一埋。还有人把家眷往城外山里送，借口是避兵，实则把能带走的银子、契纸、细软全转了。
有个小吏回衙门时，正撞见自家东家把账册塞进棉被里。他愣了一下。
“老爷，这是……”
“少管。”东家压低嗓子，“城外换旗，谁先留账，谁先死。”
这话传得快。等到大西军兵临城下，汉中城里，已经有人先想着怎么改口了。
张献忠没急着攻。他到了城外，先看壕沟，再看城门，再看城头那几门旧炮，心里有了数。
“火器营，上前。”
几门火炮拖到外壕边，炮口一抬，先打城门，再打外墙转角。炮声连了几轮，汉中东南角的城砖就松了。烟里头，守军缩在女墙后，脸色都不太好看。大西军又把劝降告示贴到了箭楼下，字写得不花哨，意思直白：
开城，留官。
缴械，领粮。
不屠城，不追旧账。
抓紧时间，晚了就没这条路。
韩文站在城头，隔着烟看那张告示，喉咙有点发干。
这套路数，他在别的地方听过。夔州、湖滩、永州，都是先封仓、再晒账、后平粮价。老百姓最怕饿，守军最怕没饷，士绅最怕翻账。大西这一手，不是硬砸，是拿着钉子一颗颗往墙里楔。
城内当晚就乱了。
东门一带，有人听见外头喊“开门不杀”，门栓便开始松。先是一个更夫，后是两个守门军户，再往后，连门缝里都有人往外递竹签，试着探风。
子夜刚过，东门内栓果然被人从里头掀开了一截。
门外细雨落着，张能第带人趴在泥里等了许久，等的就是这一下。栓子一松，大西军顺着雨脚贴城摸上去，几名短刀手先钻进门洞，手起刀落，把值夜的守兵放倒。紧跟着，外头撞门的木槌一通猛砸，东门“哐”地一下开了半扇。
韩文披甲冲到东门时，城里已经乱了。
有人喊“外城失了！”
有人喊“西门也有人开栓！”
还有人提着裤子往内城跑，连甲都没系好。
韩文拔刀斩了一个退兵，骂道：“守住内城！”
可话还没落，东门外的大西军已趁雨压进来。巷口、粮栈、箭楼，凡是能立脚的地方，全有人往里冲。韩文带着亲兵退入内城时，外门已经保不住了。
汉中，一夜易手。
天亮前，张献忠进城，脚还没踏稳，先去了三处地方：官仓、军械库、户册房。
仓门一开，他就皱了眉。
汉中看着不小，里头账却虚。官仓里明面写着两万石，实地一查，连半数都不到。军械库里倒藏着不少旧火铳、箭矢、火药桶，木箱外头还盖着官印。户册房更乱，几摞册子底下压着盐引、田契、私账和几封没送出去的降书。
张献忠把一摞旧军械翻开，手指敲了敲箱板。
“这城，早就有人在等换主子了。”
刘文秀看完账册，脸色也不好看。
“城里粮不算少，可私藏得太多。百姓那边未必认账。”
“认不认，先封了再说。”张献忠把册子丢给账吏，“封仓、封库、封户册。谁敢烧账，先砍谁的手。”
话音未落，北面急报送到。
信使跑得满身泥，鞋底都裂了。进门便跪。
“王上，北山口发现大顺贺珍，三万余众，正往汉中压来。人里头不光有兵，还有山民和旧部，路都认得。”
殿里一下静了半截。
刘文秀抬头看地图，手指停在汉中北侧那道山口上。
“贺珍走这条路，怕是早有准备。”
张献忠脸上没什么波动，只把那封急报折了两折，塞进袖里。
“张能第，出城迎击。”
张能第应声就走。
张献忠又转向刘文秀。
“你别闲着。广元、保宁的退路给我留出来，粮先往后挪，船先往后撤。汉中能守则守，守不住就退。别把整盘棋压死在这座城上。”
刘文秀还想再劝两句，见他已开始安排，只得把话咽了回去。