第二天，清晨。
林雪推开自己屋子的门，和南宫星若一起走了出去。
“师尊，饭做好没有呀？”
她朝着灶台方向张望，却只看到空荡荡的院子。
“咦？”
林雪疑惑地眨眨眼，对身旁的南宫星若道：“若儿，师尊不在。”
“难道还在睡懒觉？”
南宫星若冰澈的眸子扫过寂静的小院，摇了摇头。
“陆前辈不是那种人。”
“那可不一定哦。”
林雪露出怀疑的目光，小声道：“说不定师尊就是起晚了……”
就在这时，篱笆门“吱呀”一声被推开。
陆熙青衫微拂，迈步走了进来。
他左手提着一小捆野菜，右手则抓着两只还在微微蹬腿的野兔。
兔子耳朵被他拎在手里，长长的，毛茸茸的。
“师尊！”
林雪眼睛一亮，小跑着迎上去，目光立刻被那两只兔子吸引。
“哇！还有兔子！好可爱呀！”
陆熙淡淡一笑，将野菜放在院中的石桌上，晃了晃右手。
“雪儿，不要露出这副表情。今日食材不多，这兔子来得正好，为师给你露一手。”
“露一手？”
林雪脸上的欣喜瞬间僵住，杏眼慢慢瞪圆。
看着陆熙平静的脸，又看看他手中那两只蹬腿更用力的兔子。
一个可怕的念头浮现。
“啊？！”
“师师师尊！”
“你你你！”
她指着兔子，声音都变了调，带着难以置信的惊恐。
“兔兔那么可爱，你怎么可以吃兔兔？！”
陆熙没理会她的抗议，提着兔子，转身就朝着水缸和砧板所在的角落走去。
林雪一看这架势，哪里还不明白师尊是铁了心要做兔肉了。
就在这时，西屋的门“吱呀”一声被推开。
姜璃一身墨蓝衣裙，清冷绝美的容颜宁静，走了出来。
她目光扫过院子，落在急得快哭出来的林雪身上。
“雪儿，你吵什么？”
林雪像是看到了救星，立刻扑过去抓住姜璃的衣袖，指着陆熙的方向。
“璃儿！你快去劝劝师尊吧！他要杀兔兔！那么可爱的兔兔！他要做菜！”
姜璃顺着她指的方向看去。
只见陆熙已走到水缸边，将两只兔子放在一旁干净的石板上。
右手不知何时已多了一把匕首，正用一块软布慢条斯理地擦拭着刀刃。
阳光照在雪亮的刀刃上，反射出一点寒光。
姜璃清冷的眸光在那寒光上停留了一瞬，又掠过那两只瑟瑟发抖的灰兔。
她没说话，松开林雪的手，缓步走了过去。
林雪满怀期待地看着她的背影。
只见姜璃走到陆熙身边，微微倾身，伸出两根手指。
捏起其中一只兔子长长的耳朵，将它提溜起来，上下打量了一番。
兔子在她手中徒劳地挣扎，红眼睛湿漉漉的。
姜璃看了片刻，脸上神色平静无波，说道：“太瘦了。”
她将兔子拎到陆熙眼前，指尖点了点兔子的肋部。
“肥一点，烤起来才好吃。”
林雪：“……？！！！”
她张大了嘴，整个人石化在原地，杏眼里充满了幻灭。
林雪求助的目光转向南宫星若。
南宫星若冰澈的眸子里漾开一丝清浅笑意，她上前一步，声音清澈：
“陆前辈，我来帮您处理食材。”
陆熙淡淡一笑，没说什么，只从一旁取来几根翠绿的葱。
林雪眼睁睁看着南宫星若接过匕首，手法利落地开始处理兔子。
动作熟练得让她心尖发颤。
很快，灶火升起，铁锅烧热。
陆熙的动作行云流水。
热油爆香，兔肉下锅，在“滋啦”声中迅速变色。
辛辣的香气混着油脂的焦香，猛地炸开，瞬间席卷了整个小院。
“好香呀！”
东屋的门被推开，苏晚荷探出头，鼻尖翕动，眼睛亮晶晶的。
她刚才正在修炼，可忽然闻到一股食物的香气。
那气味太诱人，苏晚荷忍不住，于是停下修炼，走了出来。
她循着味道小跑过来，脸上还带着红晕，乌黑的麻花辫在身后一甩一甩。
“哇！麻辣兔头！太香了吧！”
她凑到桌边，看着锅里红亮油润的兔肉，忍不住吞了吞口水，憨憨地笑着，用手背擦了擦嘴角。
姜璃抬眸，清冷的嗓音里带上一丝温和。
“晚荷，过来坐，吃饭了。”
“嗯嗯！”
苏晚荷用力点头，欢快地挨着南宫星若坐下。
眼巴巴地看着陆熙将一大盘热气腾腾的麻辣兔头端上桌。
陆熙将那盘色泽最诱人的兔头，轻轻推到了林雪面前。
“雪儿，这最绝的兔头，让给你了。”
林雪看着盘中那散发着致命香气的“兔兔头颅”，内心天人交战。
内心说“不可以”，肠胃却在不争气地蠕动，口水疯狂分泌。
“我……”她挣扎着，小脸皱成一团。
陆熙慢悠悠地夹起一块兔腿肉，放入口中，咀嚼两下，才道：
“你真不吃？你不吃，我可就吃了。”
“雪儿姑娘不吃吗？”
苏晚荷正满足地啃着一只兔腿，闻言抬头，腮帮子鼓鼓的，眼神真诚。
“那我可都要吃完了哦！真的太好吃了！”
“我吃！”
最后的防线被“吃完了哦”四个字击溃。
林雪闭了闭眼，一副豁出去就义般的表情，伸出筷子，颤抖着夹起兔头。
心里还在默念：对不起兔兔……就尝一口，就一口……
她小心翼翼地将兔头凑到唇边，闭上眼，咬下一小口。
刹那间，麻辣鲜香、酥烂入味的口感在舌尖轰然炸开！
什么“兔兔可爱”，什么“少女的底线”，在这一刻统统化为乌有。
她睁大眼睛，又咬了一大口，咀嚼的速度越来越快，眼睛越来越亮。
只觉没吃几口，面前的兔头就只剩下了骨头。
她意犹未尽，目光不由自主地瞟向盘中其他的兔肉。
师姐说的也没错！这兔子太瘦了，肉太少，根本不经吃！
她为自己感到一丝羞耻。
吃兔兔就算了，怎么还能啃它的头啃得这么香呢？
可恶，都怪师尊！绝对是师尊做的食物太美味了！
真香！
南宫星若在一旁安静用餐，将林雪从挣扎到放弃抵抗再到沉迷的全过程尽收眼底。
冰清的唇角向上弯起，露出一抹轻笑。
……
时间流逝。
苏晚荷满足地放下碗筷，幸福地靠在椅背上。
摸了摸自己微鼓的小腹，脸上泛起满足的红晕。
她忽然想起什么，眼睛亮晶晶地转向陆熙，带着点小得意，憨憨地笑道：
“陆先生，我好像……突破到凝气初期啦！”
陆熙将一块兔肉夹到姜璃碗中，闻言侧头看向她，目光温和赞许。
“嗯，感知清晰，气息平稳，确是稳固了。晚荷，做得很好。”
“嘿嘿……”
苏晚荷被夸得有些不好意思，低头抿嘴笑，手指无意识地绕着胸前的麻花辫梢。
另一侧，南宫星若靠在姜璃身边，小口啃着一只兔腿。
冰清的脸上带着享受美食的幸福神色。
但吃着吃着，她秀气的眉头却微微蹙起，咽下口中食物，迟疑着开口：
“陆前辈，我在道基巅峰，已经停滞许久了。”
陆熙将剔好的一小碟兔肉轻轻推到姜璃手边，闻言语气平淡：
“不急。修行如水，满则溢，盈则亏。”
“静心体悟，顺其自然，时候到了，瓶颈自破。”
姜璃用布巾优雅地拭了拭唇角，清冷的眸子看向南宫星若，声音平静：
“你缺的不是静悟，是实战。”
“你的‘琉璃涅变’之能，需在压力中方能真正激发。”
“闭门苦修，徒劳无功。”
南宫星若冰澈的眼眸骤然一亮，随即蹙眉，有些苦恼的说道：
“可是……如今哪里去找合适的对手磨砺呢？”
陆熙端起茶杯，抿了一口，目光投向窗外摇曳的竹影。
唇角泛起一丝淡淡的笑意。
“会有的。”
苏晚荷在一旁听得云里雾里，大眼睛眨巴着，看看陆熙，又看看姜璃和南宫星若。
【道基巅峰？】
她在心里小声嘀咕。
【这是哪个境界呀？听起来好厉害……比凝气境高好多吧？】
【陆先生只跟我讲过凝气，后面还有什么来着？唔，记不清了……】
【反正，星若姑娘和姜姑娘都好强啊，我也要努力才行！】
她握了握小拳头，心里暗暗给自己打气。
脸上又露出那种带着懵懂劲儿的笑容。
——————
与此同时，另一边，苏晓的小屋。
苏晓昏昏沉沉地醒来，脑袋还有些发懵。
昨天受伤、惊吓，加上后来伤势神奇痊愈带来的精神冲击。
让他睡得并不安稳，梦境混乱。
他迷迷糊糊地睁开眼，鼻翼下意识地抽动了几下。
什么味道？
一股鲜香麻辣的气息，顽强地钻过门缝，丝丝缕缕地飘了进来，直往他鼻腔里钻。
……这么香？
苏晓的肚子不争气地“咕噜”叫了一声。
他咽了口唾沫，睡意被这勾魂摄魄的香气驱散了大半。
他推开门。
他看见陆熙、娘亲、姜璃、南宫星若还有林雪围坐在桌边。
桌上杯盘狼藉，中间一个大盘子只剩些红亮的汤汁和零碎骨头。
林雪正意犹未尽地舔着指尖，小脸满足得发亮。
一抬眼看见他站在门口，杏眼弯起。
“哎呀，苏晓，你总算醒啦？我们可都吃完啦，谁叫你睡懒觉。”
苏晓：“……”
他抿了抿嘴，心里那股熟悉的小委屈又冒了上来。
又不叫我……
他觉得有点委屈。
昨天打架受伤没他的药，今天吃好吃的又没他的份。
陆熙也看了过来，唇角噙着一抹淡淡的笑意，放下茶杯，温声道：
“醒了？在厨房给你留了粥，先去吃些，垫垫肚子。稍后还要修炼。”
苏晓闷闷地“嗯”了一声，点点头，心里却有点纳闷。
这场景怎么好像之前也发生过？
他下意识看向娘亲。
苏晚荷低着头，手里捏着根筷子，在空碗里轻轻划拉着。
从苏晓出来到现在，她一直没抬头看他，也没说话。
只留给他一个乌黑麻花辫的侧影。
姜璃清冷的眸光在苏晚荷低垂的侧脸上掠过。
没说什么，只是伸手，轻轻握住了苏晚荷放在膝上的另一只手。
苏晚荷手指动了动，没抽开，也没抬头，只是任由姜璃握着。
陆熙已起身，朝厨房走去，路过苏晓身边时，顺手轻轻拍了下他的肩头。
“走吧，先吃饭。”
苏晓收回看向娘亲的目光，乖乖跟上陆熙的脚步，走向厨房。
厨房里，灶台上温着一小锅白粥，旁边小碟里还放着一点酱菜。
简单，但热气腾腾。
苏晓默默盛了粥，就着酱菜，小口小口吃起来。
粥很软糯，带着米香，可他心里却有点不是滋味。
娘是不是还在生他的气？
“发什么呆？”
陆熙温和的声音在身后响起。
苏晓回过神，连忙说道：“没、没什么。”
“快吃吧。”
陆熙靠在门边，看着他。
“修炼之道，如逆水行舟。你起步已晚，更需勤勉。”
苏晓端着粥碗的手紧了紧，重重点头。
“嗯！我知道了，陆先生！我一定努力！”
……
……
时间流逝。
苏晓吃完粥，收拾好碗筷，走出厨房。
院子里空荡荡的，微风拂过竹叶。
陆先生不在。
他下意识看向西屋，门关着。
娘亲她们大概也回屋了。
苏晓迟疑了一下，抬脚走出小院，沿着熟悉的小径往湖边走去。
果然，在湖边那棵老柳树下，他看见了陆熙的身影。
陆熙背对着他，坐在一个小木凳上。
他面前，架着一个青铜小炉。
炉下堆着些未燃的薪柴。
炉身有淡淡青烟袅袅升起。
苏晓放轻脚步走过去，在几步外停下。
好奇地看着那小炉，又看看陆熙平静的侧脸，小声问：
“陆先生，你是在炼仙丹吗？”
他想起咋日陆熙给他的神奇丹药。
陆熙没有回头，目光依旧落在丹炉上，只轻轻“嗯”了一声。
苏晓眼睛亮了一下，果然是仙丹！
他忍不住又凑近了些，鼻尖动了动，那股微苦的清香更明显了。
“柴火不够了。”
陆熙忽然开口，打断了苏晓的遐想。
他微微侧头，目光落在苏晓脸上。
“你去，寻些合适的柴火来。”
“柴火？”
苏晓一愣，指了指炉边那堆还没用完的干树枝。
又看向不远处晾晒的干茅草和墙角码放的少许黑黢黢的煤块。
“陆先生，这里不是有吗？干草引火快，煤块耐烧，不行吗？”
陆熙闻言，唇角弯起一抹极淡的弧度。
他摇了摇头，转回身，正面看向苏晓，声音平和：
“苏晓，炼丹用的柴火，可不是随便什么都能凑合。这里面的学问，大了。”
“学问？”
苏晓眨了眨眼，有些茫然。
砍柴烧火，村里家家户户都做，能有什么学问？
“嗯。”
陆熙颔首，开始徐徐道来。
“炼丹之柴，大体分两种。一为软柴，一为硬柴。”
“软柴主引火。寻常炼丹，用晒透的干茅草即可，并无太多讲究。”
“要点在于干燥、蓬松，易起焰，不冒黑烟，以免污了炉内初成的药气。”
他顿了顿，见苏晓听得认真，便继续道：
“关键在于这硬柴。硬柴才是炼丹过程中，维持火力、调控火候的根本。”
“硬柴如何区分？首看木种。”
陆熙伸出一根手指。
“譬如，榆木柴，性稳，火持中，焰色偏黄，烟少灰白。”
“适宜炼制需文火慢煨、讲求药性融合的温补类丹丸。”
他又伸出第二根手指。
“栗木柴，质硬耐烧，火性烈而不暴，焰心炽白。”
“适合需短时猛火逼出药材精粹，或炼制某些需刚猛火力定型的金石类丹药。”
“枣木柴，火性燥中带润，有微甘之气，偶用于炼制某些调和气血、兼顾燥湿的特殊丹药。”
“桐木柴，质轻易燃，火势起得快，去得也快，焰多摇曳。”
“除非丹方特殊要求瞬起瞬收的火力，否则极少用作主柴，多与它木配用，调节前期火势。”
苏晓听得有些发懵。
他只知道山上的树砍下来能烧。
没想到不同的木头烧起来，对炼仙丹有这么多不同的说法。
榆木、栗木、枣木、桐木……
他努力在脑子里对应着这些树木的样子。
“这还只是木种之别。”
陆熙的声音将他飘远的思绪拉回。
“同一种木柴，依其粗细、长短、形态，又分大柴、中柴、小柴，乃至柴片、刨花。”
“不同规格，添入炉中，火力增减缓急便不同。”
“炼制一炉丹药，何时该用哪种木柴？何时添大柴催旺火势？何时换中柴平稳过渡？”
“何时只需小柴甚至余烬保温？何时又需混用不同木柴，以取长补短？”
“这其中的搭配与时机把握，便是控火的关键，差之毫厘，药性便可能谬以千里。”
苏晓下意识地看向那个静静吞吐着青烟的丹炉。
忽然觉得那小小的炉口里，仿佛藏着另一个他完全无法理解的世界。
原来烧火……不，是控火，这么复杂。
“当然了，”
陆熙话锋一转，语气恢复平淡。
“控火添柴，是我的事。你眼下要做的，是砍柴。”
苏晓抬头，对上陆熙的目光。
“去后山，按我所言，辨认榆木、栗木、枣木，砍伐枝干粗壮、木质紧密者带回。”
“然后，按我要求的规格。”
陆熙用手比划了一下。
“这么长的，为大柴。这般长短的，为中柴。再短些的，为小柴。”
“将它们分别劈好，堆放整齐。这便是你接下来的功课。”
苏晓消化着这一连串的指令，用力点了点头。
“是，陆先生！我明白了！我这就去砍柴！”
他转身就要往山上跑，心里想着榆木好像在东边那片林子，栗木得再往深处走走……
“记住，”
陆熙的声音从身后传来，不轻不重。
“辨认清楚，砍对木种。劈柴时，顺着木纹，用巧劲，莫要蛮干。柴劈得整齐，烧起来火才稳。”
“是！”
苏晓头也不回地应道，脚步却更快了。