考验者。
陈玄打量着眼前这个自称“零”的中年男子。他看起来四十岁左右，灰色长袍，黑色短发，面容普通，眼神平静。没有特别的气息，没有法则波动，就像一个普通人。
但能在镜像世界里遇到其他考验者，这件事本身就不普通。
“你在这里多久了？”陈玄问。
零笑了笑，指向纪念碑旁的长椅。
“坐下聊？”
两人在长椅上坐下。周围人来人往，没人注意他们。
“多久了？”零重复这个问题，“按这个世界的时间，三十七年。”
陈玄心中一震。
三十七年。
“你的任务是什么？”
“和你的可能一样。”零说，“找到深渊之核，摧毁它。时间限制七天。我失败了，所以永远留在这里。”
他说得很平静，像在说别人的事。
陈玄沉默了几秒。
“你试过多少次？”
“无数次。”零说，“刚开始每天都会尝试。后来每周一次。再后来每月一次。现在，偶尔想起来才去一次。反正也出不去，急什么。”
他看着广场上来往的行人。
“这些人，你知道吗？他们全都是被毁灭世界的幸存者。不是真的幸存者，是镜像。深渊把他们的意识复制到这里，让他们在这个虚假的世界里永远活下去。”
陈玄顺着他的目光看去。那些行人，那些小贩，那些孩子。他们有说有笑，有哭有闹，和真实的人没有区别。
“他们知道自己被复制了吗？”
“不知道。”零说，“他们以为自己是真实的，以为这个世界是真实的。只有考验者才知道真相。”
他站起来，拍拍长袍。
“走吧，我带你去看看深渊之核。”
陈玄跟着他穿过广场，走过几条街道，来到城市中心的一座高塔前。
塔很高，至少有三十层。外表是深灰色的石材，没有窗户，只有一扇紧闭的金属门。
“这就是存放深渊之核的地方。”零说，“从外面看很简单，进去就复杂了。每层都有不同的考验，考验的内容会根据进入者的不同而变化。我闯到第二十九层，卡了三十七年。”
陈玄看着高塔。
“你卡在第二十九层？”
“对。”零说，“那一层的考验是‘面对自己’。我试了几百次，每次都失败。后来我想明白了，我不是输给考验，是输给自己。”
他转身看着陈玄。
“你知道深渊为什么要安排这种考验吗？”
陈玄想了想。
“筛选？”
“对，筛选。”零说，“筛选出那些真正强大的人。不是力量强大，是意志强大，信念强大，自我强大。只有这样的人，才有资格面对真正的深渊。”
他指了指高塔。
“你现在进去，还是先准备一下？”
陈玄没有犹豫太久。
“现在。”
零点头。
“好。我在外面等你。”
陈玄走向高塔，推开金属门。
门后是一片黑暗。
陈玄踏入黑暗，身后的门自动关闭。
黑暗中，一个声音响起。
“第一层考验：恐惧。”
话音落下，黑暗中出现画面。
那是废土世界，凌兰浑身是血，倒在他面前。小铃铛在远处哭泣，但跑不过来。无数机械怪物从四面八方涌来。
陈玄知道这是幻象。
但他仍然感觉到心脏被攥紧的感觉。
“恐惧不是幻象。”声音说，“恐惧是真实的情感。你要做的不是无视它，是接受它。”
陈玄深吸一口气，看着凌兰倒下的画面。
那是他最害怕的场景之一。
但恐惧本身不是问题。问题是让恐惧支配自己。
陈玄走向画面，蹲下，看着凌兰的脸。
“我知道你是假的。”他说，“但我知道我害怕失去她。这没什么可耻的。”
他站起来。
“恐惧存在，但它不会阻止我。”
画面消失了。
黑暗中出现一道向上的阶梯。
陈玄走上阶梯。
第二层，第三层，第四层……
每一层都有不同的考验。愤怒，贪婪，绝望，孤独，怀疑，悔恨。
陈玄一一面对，一一接受，一一走过。
他不是战胜它们，是承认它们的存在，然后继续前进。
第十层，他遇到一个熟悉的身影。
渊主。
灰色的光球，熟悉的声音。
“继承者，我们又见面了。”
陈玄看着它。
“你是假的。”
“对，我是假的。”渊主说，“但我问的问题是真的。你恨我吗？”
陈玄想了想。
“不恨。”
“为什么？”
“因为你也是受害者。”陈玄说，“你是创造者的错误，但你本身没有选择。你最后时刻的自我怀疑，证明你也不是纯粹的恶。”
渊主沉默了几秒。
“有意思的答案。”
它消散了。
陈玄继续向上。
第二十层，他遇到了创造者。
“你来了。”创造者说。
陈玄看着他。
“你也是假的。”
“对。”创造者说，“但我想问你一个问题。你后悔成为继承者吗？”
陈玄想了想。
“后悔过。”
“什么时候？”
“刚成为管理者的时候。发现要面对深渊的时候。压力太大的时候。”陈玄说，“但后悔只是一瞬间的念头。念头过去，继续走。”
创造者点头。
“合格的答案。”
他也消散了。
陈玄继续向上。
第二十五层，二十六层，二十七层，二十八层。
每一层都比前一层更难。考验越来越抽象，越来越触及核心。
第二十九层到了。
陈玄站在一层空旷的空间里。
周围什么都没有，只有他自己。
那个声音再次响起。
“第二十九层考验：面对自己。”
陈玄等着。
等了很久，什么都没出现。
他皱眉。
“我自己在哪？”
话音刚落，他对面出现了一个人。
和他一模一样的人。
陈玄看着那个“自己”。
“你就是我？”
“对。”另一个陈玄说，“我是你所有的矛盾，所有的怀疑，所有不愿面对的部分。”
他走近一步。
“你知道你为什么害怕深渊吗？”
陈玄没有说话。
“因为你怕自己变成它。”另一个陈玄说，“你怕自己也会像渊主一样，在漫长的岁月中迷失。你怕自己也会像那些失败者一样，永远困在自己的恐惧里。”
陈玄沉默。
“这是真的吗？”
“是真的。”另一个陈玄说，“你内心深处确实这么想。”
陈玄想了想。
“是，我确实这么想过。但只是一瞬间的念头。念头过去，我还是会继续走。”
另一个陈玄看着他。
“那你怕什么？”
陈玄沉默了更久。
然后他说。
“我怕的是，有一天我坚持不下去了。我怕的是，有一天我累了，不想再走了。我怕的是，有一天我发现，我守护的一切，其实不值得守护。”
另一个陈玄点头。
“这是最深的恐惧。”
他伸出手。
“接受它。”
陈玄握住他的手。
瞬间，他看到了自己内心最深处的画面。
那是一片虚无。没有光，没有声音，什么都没有。他自己站在那里，看着虚无，没有任何情绪。
“如果有一天，你真的累了，真的不想走了，真的觉得一切都不值得了——你会来这里。”另一个陈玄说，“这里是你的终点。”
陈玄看着那片虚无。
很久，很久。
然后他转身。
“那就等到了那一天再说。”
他松开手。
另一个陈玄消散了。
第二十九层，通过。
陈玄走上第三十层。
第三十层很小，只有一个平台。平台中央，悬浮着一颗拳头大小的深紫色晶体。
深渊之核。
陈玄走向它。
就在这时，一个声音响起。
“恭喜你，考验者。”
那个声音他很熟悉——是晶体给他的邀请，是系统边缘的信号，是深渊投影的声音。
“你通过了镜像世界的考验。现在，你可以摧毁深渊之核，然后离开。任务完成。”
陈玄停在深渊之核前。
“这么简单？”
“简单？”声音笑了，“你用了多久？”
陈玄回想。在镜像世界里，时间似乎过得很快。
“不知道。”
“十一天。”声音说，“你在镜像世界里待了十一天。超过了七天的时间限制。按照规则，你已经失败了。”
陈玄心中一沉。
“但为什么我还在？”
“因为规则是我们定的。”声音说，“我们可以改。”
陈玄盯着深渊之核。
“你们想让我做什么？”
“聪明。”声音说，“深渊之核，你可以摧毁它，然后离开。或者，你可以选择不摧毁它，然后见真正的深渊。”
陈玄沉默。
“见真正的深渊，能得到什么？”
“真相。”声音说，“创造者的去向，系统的起源，深渊的本质，还有你自己的命运。”
“代价呢？”
“代价？”声音想了想，“没有什么代价。见了就是见了。只是见过之后，你就不能再回到原来的生活了。”
陈玄看着深渊之核。
摧毁它，任务完成，回到原来的世界。
不摧毁它，见真正的深渊，知道真相，但不能再回到原来的生活。
他想起凌兰，小铃铛，若水，林薇，新生，还有那些在各个世界等着他的人。
他想起艾琳最后的话：告诉其他世界，让它们做好准备。
如果他不知道真相，怎么告诉它们？
如果他不知道深渊是什么，怎么让它们做好准备？
陈玄伸出手。
他没有摧毁深渊之核。
他握住了它。