丙队三十人惨烈的结局，让阿言重整了队伍。
二百七十名余下的狼卫被编成三个“铁砧大队”。每个大队九十人，排成横十纵九的松散方阵，每人相隔一步，形如棋盘，既能相互照应，又能最大限度发挥手中火器的齐射威力。
第一、第二大队轮流担任“开山锤”。他们的任务变得粗暴直接：用工兵铲、砍刀在诡谲的植物迷宫中，硬生生劈砍、烧灼出一条尽可能宽阔的“安全”通道。不再是探索，而是破坏性的推进，扫清一切可能藏匿危险的障碍，哪怕速度缓慢如蜗牛爬行。第三大队作为“砧心”，由阿言亲自坐镇，与周大树一行人居中，养精蓄锐，随时应对真正的威胁。
然而暗影森林从围猎那三十人开始，也似乎活过来了。
有时，看似普通的深褐色藤蔓会在砍刀挥下的瞬间如毒蛇弹起，将人缠绕拖离地面，吊上树梢。救下时往往已是一具脖颈扭曲的尸体。
更多危险来自静止的“美丽”。一丛低矮的、挂着莹白色花苞的植物，当士兵试图清理其周围时，花苞会毫无征兆地爆裂，喷射出大股粘稠、散发刺鼻甜腥的乳白色汁液。溅射范围可达数步。
“啊——！我的脸！！” 惨叫声短暂响起又因森林吸音而闷窒。被汁液溅到的衣物嘶嘶冒烟；皮肤碰到，瞬间便是剧烈的灼痛，皮肉翻卷溃烂。最惨一人，汁液正中面门，面容在几十次呼吸内被腐蚀得不成形状，露出森白颧骨，嗬嗬作响，双手徒劳抓挠。
随军医官冲上前，只看一眼便脸色惨白地摇头。草原的金疮药与止血草，对这种“毒蚀”毫无办法。
阿言看向周大树，目光带着探询。周大树沉默避开视线，这种他见都没见过，哪里知道如何救治。
“兄弟，无上至尊会收留你的魂。” 一名面容沉痛的千户上前，低诵祷词，手中弯刀迅捷而精准地刺入战士心脏，结束了痛苦。周围士兵默然看着，眼中悲愤与恐惧交织，更有一种近乎麻木的决绝。
队伍在血腥与谨慎中艰难推进，半天时间，又付出十余条生命，前进了不到两里。阿言面色阴沉如水，折损的都是最悍勇的儿郎，却死得如此憋屈。
傍晚扎营，气氛凝重。主营地中央，阿言竟令人升起旺盛篝火，架上随身携带的风干羊腿炙烤。油脂滴落，滋滋作响，浓郁肉香反常弥漫，与林间腐朽甜腥气混在一起，形成不安的诱惑。
周大树看着火焰与烤肉，心中疑窦丛生。这是嫌目标不够明显？还是……另有图谋？
很快，一名近卫兵手持银质小碟，盛着焦香酥嫩的羊腿肉，同时为了吃肉方便，羊腿下还放了把小刀用于割肉，恭敬走向周大树。
周大树眼神示意尼古尔去接过来，别让不熟悉的人靠近。而尼古尔以为是周先生经过上午那事，没胃口，所以示意这个烤肉打算让给尼古尔他们吃，但尼古尔不好意思，就没动作。
一直到近卫兵已到近前，托碟递上。周大树也只好接着了。
就这一刹那，近卫兵托碟的左手猛地一翻，拿起碟中的匕首，划向周大树咽喉！
电光石火间，周大树只来得及拼命后仰！
“嗤——！”
刀刃擦着他脸庞划过，带起一溜血珠，在脸颊上添了第二道伤口。
“吼！” 博尔忽怒雷般撞来，将那刺客连人带碟狠狠扑倒。尼古尔、塔拉扑上扭住手臂，乌路木迅速抽绳捆绑。
“嗷！呜哇——！” 被制住的刺客剧烈反抗，其中夹杂痛苦与狂乱的嚎叫。
“保护周先生！”营地大乱，阿言惊怒交加，带亲卫提刀冲来。博尔忽横刀立于周大树身前，怒目圆睁：“站住！为何谋害神使？！”
周大树捂住鲜血淋漓的脸，剧痛让脑子异常清醒。他推开博尔忽刀锋，嘶声道：“都住手！放下刀！”
他目光越过博尔忽，死死盯着地上被捆住、却仍在扭曲嚎叫的近卫兵，又移向脸色铁青的阿言。
“阿言万户，”周大树声音因痛变形，却字字清晰，“这是你的意思吗？还是你的人……？”
阿言死死盯着那名近卫兵——那是跟了他三年、忠诚可靠的亲信巴音，此刻疯狂挣扎。他猛蹲下身，粗暴捏住对方下巴，盯着他看。
“巴音！看着我的眼睛！谁指使你？！”阿言低吼。
阿言死死盯着那名被按在地上的近卫兵——那是跟了他三年、以忠诚勇悍着称的巴音。此刻，巴音脸上交织着痛苦与一种怪异的急切，挣扎着抬起头，嘶声喊道：
“万户大人！是我！是巴音啊！我、我刚才是看到有只发光的毒虫要扑向周先生的脸，情急之下才想挥刀劈砍，绝不是要伤害神使！” 他的眼神在篝火映照下闪烁不定，声音里带着哭腔与哀求，“大人，您知道的，我巴音对黄金部落、对您绝无二心！救救我，让他们放开我！”
阿言蹲下身，目光锐利如鹰隼，仔细审视着巴音的脸。这张他熟悉的面孔上，除了尘土和汗水，似乎还有一种极不自然的僵硬。他沉声问：
“巴音，你还记得出征前夜，你父亲来找过我，要我好好照顾你，现在你还做这种事，你敢以你父亲的名义发誓吗？”
巴音急切地点头，语速飞快：“我发誓，我发誓，我真的只是想帮助神使，我阿布能为我作证，他一直希望我有出息，我不能死在这里啊”。
此言一出，阿言脸上的最后一丝疑虑瞬间冻结，化作彻骨的冰寒。他缓缓站起身，俯视着仍在“表演”的巴音，声音冷得像西伯利亚的冻风：
“你阿爸……三年前死在黑山坳了，是我亲手把他裹在马革里带回来，你忘记了吗？” 阿言每个字都咬得极重，如同重锤敲在每个人心头，“他临死前，只求我照顾好你。我对不起巴木。”
“巴音”脸上的表情瞬间凝固了。那副伪装迅速褪去，随即又迅速被一种非人的、扭曲的恶意填满。它的嘴角以一个夸张到撕裂脸颊肌肉的弧度咧开，发出“咯咯咯”的怪笑，声音也变得尖利而诡异：
“咯咯……被发现了啊……聪明的……头狼……” 它不再挣扎，反而扫视着周围惊骇的人群，“可惜……太晚了……种子……已经播下……林子的孩子……不止我一个……你们……都要留下来……变成肥料……滋养……吾王……”
这非人的话语和姿态，彻底坐实了它并非巴音本人。
“孽障！” 阿言目眦欲裂，再无犹豫，手中弯刀化作一道雪亮的弧光！
“噗嗤！”
刀锋精准地掠过脖颈。巴音的头颅滚落在地，脸上还残留着那诡异的狞笑。
紧接着，在所有人惊恐的注视下，一只约莫手指长短、通体半透明、内部闪烁着微弱磷光、形如多足蠕虫的怪物，从头颅的耳朵钻出来，到处乱爬！
“小心！” 周大树厉声提醒。
阿言反应更快，战靴猛地踏下，狠狠踩在那只企图逃窜或寻找新宿主的虫子身上！
“噗叽！”
一声令人反胃的脆响，虫子被碾成一滩粘稠的、散发刺鼻腥气的暗绿色浆液，还在微微蠕动，最终才彻底不动。
营地一片死寂，只有篝火在不安地噼啪作响。空气中弥漫着血腥、焦臭，还有那虫子体液带来的、更浓郁的腐败甜腥。
周大树强忍着不适，声音干涩：“我猜是这东西……寄生在他体内，控制了他的身体。就是不知道这东西是怎么进入他的身体的。”
阿言看着脚下巴音身首分离的尸身和那滩污秽，胸膛剧烈起伏，那是混合了悲愤、后怕与被愚弄的滔天怒火。
“无上至尊勇士们！都把耳朵竖起来！” 阿言的声音如同滚雷，炸响在惊魂未定的营地，“这林子里的邪祟，不止会咬人，还会钻进咱们兄弟的脑子里，把活人变成会说人话的傀儡！巴音已经死了，刚才说话的，是占了他身子的妖魔！”
他“唰”地一声将染血的弯刀插回刀鞘，厉声下令：
“现在！所有人听令！立刻放下手中刀弓，解下身上所有利器！三人结为一‘杜力’（小队），互相查验！看眼睛清不清，听声音对不对，问只有你们之间才知道的事！查完一‘杜力’，再与另一‘杜力’交叉验证！每个人都至少要经过十个以上兄弟的辨认！谁敢迟疑，谁敢抗拒——”
他冰冷的目光扫过全场，一字一顿：“谁就是被邪魔附了身的傀儡，立斩无赦！”
命令下达，大部分狼卫立刻行动起来，脸上带着劫后余生的惊悸和对同伴的警惕，开始迅速结组，互相拉扯着放下武器，急切地互相审视、询问。
然而，周大树敏锐地注意到，在人群边缘，有那么七八个人，动作明显迟缓，眼神躲闪，互相之间偷偷交换着眼色，手指死死握着刀柄，指节发白。
“阿言！那边！” 周大树立刻指向那几个人。
那几个人仿佛知道自己已无法隐藏，眼中骤然爆发出与之前巴音一样的浑浊与疯狂，齐声发出不似人声的嘶吼，挥起刀剑，猛地砍向身边正在卸下武器、毫无防备的同伴！
“他们被附身了！杀了他们！” 阿言怒吼，已然拔刀冲上。
“保护周先生！” 博尔忽瞬间横身挡在周大树面前，工兵锹在手，如门神般屹立。
营地中央瞬间陷入混战！惨叫声、怒骂声、金铁交击声响成一片。那些被寄生者全然不顾自身防御，只攻不守，一时间竟砍倒了数个措手不及的同伴。
“草原的雄鹰岂容鬼祟寄居！无上至尊在上，斩了这些失了魂的躯壳！” 阿言浴血奋战，刀光如匹练，每一刀都裹挟着愤怒与决绝。他身边的亲卫也迅速反应过来，结阵反击。
战斗短暂而惨烈。那些被寄生者虽然凶猛，但毕竟人数少，且神智混乱，攻击毫无章法。在阿言亲自带队绞杀和周围狼卫反应过来后的围攻下，很快便被一一砍倒。
每倒下一人，几乎都从其七窍中钻出那种半透明的发光蠕虫，试图逃窜或寻找新宿主，但都被早有准备的士兵用火把烧死或用重物碾碎。
当最后一只虫子在不甘的扭动中被火焰吞噬，营地再次安静下来，只剩下粗重的喘息和伤员压抑的呻吟。地上又多了十几具尸体，其中既有被寄生后疯狂的，也有被他们突然袭击杀害的忠诚士兵。
阿言拄着刀，喘息着，脸上溅满了血点。他环视着再次减员、士气遭受重创的队伍，眼中痛色一闪而过，随即被更坚硬的决心覆盖。
“都看到了！” 他抹了把脸，声音嘶哑却带着不容动摇的力量，“林子的邪魔，想从里面把咱们啃光！但咱们草原汉子的魂，是无上至尊赐的，是敖包山和酥油茶养的，没那么容易被偷走！活下来的，都是经得住查验的真兄弟！把悲痛和害怕都给我咽下去，化成手里的刀、眼里的火！接下来的路，每一步都踩在兄弟的血上，要么把那藏在林子深处的‘王’揪出来碾碎，要么，咱们就一起留在这儿，用血把这鬼地方泡透，让后来的人知道，黄金部落的狼卫，就算死，魂也是站着的！”
残存的士兵们看着万户浴血的身影，听着他嘶哑却如岩石般坚定的话语，眼中的恐慌渐渐被一种悲壮的狠厉取代。
周大树默默地看着这一切，脸上新旧伤口都在隐隐作痛。这片森林的恐怖，远远超出了他最初的想象。
晚上休息时候。
阿言看向周大树脸上新增的皮肉翻卷的伤口，深吸一口气：“周先生，你受累了”
周大树忍着痛楚问道，“这个森林这么危险，你们黄金家族所谓的‘宿命’，就是每隔一段时间，派最精锐的勇士进来，是来解决这个源头，还是成为它的养料和傀儡？你们到底知道多少？”
阿言沉默片刻，“祖训口耳相传，所知不全。只知森林核心，沉眠着‘混乱之源’，它能扭曲生灵，吸纳血肉壮大己身。百年前蒙克大汗率军深入，试图以铁血意志与战士神魂，永久镇压它。显然失败了。如今它再次活跃，影响已至边缘。大汗命我前来，是希望借你这‘太虚幻境’之力，找到解决之法。若不成……”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“至少，用我和这三百勇士的命，筑起一道新墙。”
周大树看着阿言眼中那近乎殉道的目光，心里还是很疑惑，毕竟他现在是不相信黄金部落的。
“所以，晚上的烤肉香气，”周大树忍着脸上刺痛，“是在试探，在引诱怪物出来？”
阿言默认。
“没句真话……”周大树低骂，脸上新旧伤口刺痛，提醒他处境的危险。
第四天，推进方式变得暴烈而壮观。
前进过程中遇到难以清除的危险植被区，便后撤，由射手用长杆火把或发射器射出燃烧弹。熊熊火焰在寒冷的森林中艰难蔓延，不过这里的树木被烧后似乎有种液体流出，这个阻止了火焰的的继续燃烧。不过还是能烧出一片片焦黑冒烟的扇形区域，而且也少有植物暴起伤人。
第四天下午，在烧穿一片格外厚重、藤蔓交织如墙的屏障后，眼前豁然开朗。
他们来到了一片巨大的空地。边上有一条河流，然后前方是连绵起伏的高山，非常巨大的树木。似乎来到了一个新世界，
而在空地上，静静躺卧着一副巨大的骸骨。
那骸骨之大，超乎想象，似乎是一个50米的巨人的背部骨骼。
一种难以言喻的古老、沉重、威严又带着淡淡悲哀的气息，从这副巨骸上弥漫开来，笼罩了整个空地。连空气中那种无处不在的甜腥与诡异，在这里都似乎淡去了许多，只剩下空旷的死寂。
所有人都停下了脚步，屏住呼吸，被眼前这超越理解的巨大物体所震慑。连一路暴躁的森林，在这片空地与巨骸周围，也显得异常安静。
阿言握着弯刀的手松了又紧，他凝视着巨骸，眼中闪过惊疑、恍然，以及更深的凝重。他低声对周大树说，声音带着不确定的敬畏：
“周先生……你认识这东西吗？”
周大树看了眼阿言：“不是说黄金部落来过吗？应该问你们啊”。
说完他走近几步，不顾博尔忽低声劝阻，仔细打量着这巨骨。
联系到天源寺那巨大的怪物，难道这个世界有巨人？