巨木森林的深处，光线斑驳陆离。
周大树、阿言带着甲队小心翼翼地向前推进。
“小心脚下。”阿言低声提醒，目光警惕地扫视四周。
就在众人前行约两百米后，有狼卫忽然停下脚步，蹲下身，用刀尖拨开厚厚的腐殖土。
“大人，看这里。”
周大树和阿言凑近。只见一棵巨树的根部，缠绕着几根粗壮的藤蔓，藤蔓上结着数颗晶莹剔透的球状果实，大小如足球，表面光滑，在微弱的光线下泛着淡淡的乳白色光泽，仿佛用最纯净的水晶雕成。
“像蘑菇一样长在树根……”尼古尔小声说，伸手想去碰，被塔拉一把拉住。
“别动！”
周大树也皱眉：“这东西看起来太‘干净’了，干净得不正常。”
阿言用刀鞘轻轻碰了碰其中一颗，果实微微颤动，表面泛起一层极淡的七彩光晕，随即恢复原状。
他们继续前进，发现越是深入，这种晶莹的果实就越多。有的单独一颗挂在藤尖，有的三五成簇挤在树根凹陷处，甚至有一片空地中央的枯木上，密密麻麻结了上百颗，像挂满了一树不会融化的冰雹。
“有毒吗？”周大树心中警铃大作。自然界中，越是鲜艳诱人的东西往往越危险，但这种果实的“纯净感”反而更具欺骗性。
就在这时，前方探路的一组狼卫返回，脸色发白。
“大人！找到乙队了！”
“在哪儿？情况如何？”
“就在前面不到半里的一片林间空地里，可是……他们……他们好像都疯了。”
众人加快脚步，很快便看到了令人头皮发麻的一幕：
约五十名乙队狼卫分散在一片较为开阔的林间空地中。有的背靠巨树坐着，双眼失焦，嘴角挂着痴痴的笑；有的仰面躺在地上，双手在空中虚抓，仿佛在抚摸看不见的云彩；还有几人面对面跪坐着，互相做着幼稚的鬼脸，咯咯笑个不停。
最让人心惊的是，几乎每个人手中或身边都有一颗那种晶莹的果实。有人紧紧攥在掌心，有人抱在怀里像搂着珍宝，还有三四个人正把果实凑在嘴边，小口小口地啃咬着——果肉同样是透明的，咬破后流出淡金色的汁液，沾满了他们的下巴和衣襟。
整个场景没有血腥，没有打斗痕迹，甚至没有恐惧。只有一种令人脊背发寒的、集体性的迷醉与欢愉。
“甘迪！”阿言大步走到一个背靠树干坐着的壮汉面前，拍了拍他的肩膀，“起来！听见没有？”
名叫甘迪的狼卫缓慢地转过头，眼神涣散，看了阿言两秒，忽然咧嘴笑了，露出沾着金色汁液的牙齿。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”他举起手中啃了一半的果实，只会嘿嘿笑。
阿言一把拍开，果实滚落在地，甘迪却也不恼，只是低头看着自己空荡荡的手，继续傻笑。
周大树蹲下来，仔细观察了几个人的状态：瞳孔扩散，呼吸平稳但略微急促，皮肤温度偏高，对外界刺激反应迟钝，但并非完全没有意识——只是似乎完全沉浸在自己的世界里。
“像是……嗑嗨了。”周大树喃喃道。
“什么‘嗑嗨’？”阿言皱眉。
“就是我们那边的一种说法……类似吃了‘五石散’、‘麻沸散’之类的东西，会让人精神亢奋、产生幻觉，甚至上瘾。”周大树尽量用这个时代能理解的词汇解释，“打仗前吃了就不怕死，但事后人可能就废了。”
阿言眼神一凛：“你是说，这些果子是类似‘逍遥散’的邪物？”
“很有可能。而且看样子效力很强，你看他们，完全丧失了戒备，连我们靠近都没反应。”
“现在怎么办？等他们自己清醒？”
周大树摇头：“不知道要等多久，也不知道清醒后会不会有后遗症。但我们不能一直在这里耗着。”
他站起身，环视四周。森林寂静，只有乙队众人偶尔发出的痴笑声，反而显得更加诡异。
“伤员留下照顾他们，再配几个手脚完好的看守。”阿言迅速做出决定，“我们不能把所有战力都耗在这里。”
很快挑出二十人——大多是手臂挂彩或脚踝扭伤的轻伤员，加上几个状态尚可的士兵。
“你们守在这里，看好他们，别让他们再碰那些果子，也别让他们乱跑。”阿言下令，“如果他们醒来，没问题就跟着路标来找我们。如果有异常，立刻用发射器的对空示警。”
“是，大人！”
周大树则走到一旁，假装在背包里翻找，实则......
*兑换：高强度包塑钢丝绳，直径6mm，外层红色pE塑料包裹，内部7x19股钢丝芯，破断拉力≥4000kg，长度1000米/卷。兑换5卷。消耗系统资金……确认。*
几卷沉甸甸的绳索悄无声息地出现在背包底部。周大树将它们逐一取出，鲜红色的塑料外皮在昏暗林间格外醒目。
“用这个。”他把绳索递给尼古尔和塔拉，“之前那种尼龙绳太容易断了。这是‘太虚幻境’新赐下的‘指引之索’，外层是红色神皮，里面是钢丝，刀砍不断。”
阿言看到后，接过一段，抽出腰刀用力砍下——塑料外皮裂开，露出里面银亮的钢丝，果然只留下浅浅的白痕。
他抬头看了周大树一眼，眼神复杂。
周大树知道他的意思，面不改色：“神明赐物，讲究机缘。先前我等未遇绝境，神明只赐寻常绳索；如今深入险地，伤亡迭出，神明才降下此等坚韧之物。此乃‘太虚幻境’自有其法度，非我可强求。”
阿言盯了他几秒，最终缓缓点头：“神意难测，是在下多言了。”
他心里到底信了几分，周大树不在乎。重要的是有个说得过去的借口。
众人合力，将钢丝绳一端牢牢系在空地边缘的一棵巨树上。每前进约百米，便在树干上缠绕数圈，用特制的金属卡扣固定，再继续放绳。
“红色显眼，钢丝坚韧。只要绳索不断，退路就一直有。”周大树对阿言说。
“自然。”
安顿好乙队和伤员后，甲队剩余的五十余人重新整队。阿言将所有人召集到面前，目光扫过一张张或疲惫或紧张的脸。
“听好了。”他的声音压得很低，却字字清晰，“从现在起，任何人不得触碰林中任何不明之物——无论它看起来多诱人。水只喝自己带的，食物只吃随身干粮。手不准乱摸，跟紧队伍，保持间距。”
他顿了顿，加重语气：“若有人违令，私藏、偷食那些邪果，视为叛族，就地格杀。”
一片肃静。只有森林深处不知名的低沉风声。
“出发。”
队伍再次上路。
有了钢丝绳作为指引，心理上确实踏实了一些。但森林的压迫感并未减轻。巨木仿佛有生命般静静矗立，树根处那些晶莹的果实越来越多，有些甚至长到了齐腰的高度，像一盏盏苍白的小灯笼，在阴影中散发着幽微的光。
周大树走在队伍中段，身旁是尼古尔和博尔忽。塔拉、乌路木殿后。
“大人，”尼古尔忽然小声说，“您看那些吃了果子的人……他们好像很开心。”
“虚假的开心。”周大树冷冷道，“用神智换来的愉悦，和毒药没什么两样。”
“可是……如果真的很痛苦，暂时忘记一切，是不是也算一种解脱？”尼古尔的声音很轻，带着某种迷茫。
周大树看了他一眼。这个灰烬部的萨满，看到了灰烬的起落，内心恐怕早已伤痕累累。
“尼古尔，”周大树放缓语气，“真正的解脱不是忘记，而是面对之后还能继续走下去。那些果子给的只是逃避，而逃避的代价，你可能付不起。”
尼古尔沉默片刻，重重点头：“我明白了，大人。”