红日屯的日子，忽然冷清了下来。
不是因为没人来了，是不敢来了。刘千户带兵围剿的消息，一传十，十传百，越传越邪乎。有人说红日屯是邪教窝点，专骗人进去，拿人炼什么长生丹。有人说那个“太虚行者”会妖法，能把人变成石头。还有人说，官军去剿，没剿动，因为那地方邪门，刀枪不入，水火不侵。
周大树站在土墙上，看着屯子外面那条空荡荡的土路。前些日子，路上每天都有拖家带口、背着包袱往这边赶的人。现在，一个人影都没有。
同时屯子里的伙食，从那天起就降了。
白米饭变成了白米粥，咸菜从一碟减成了半碟。周大树算了一笔账。之前每天五千斤米，油盐咸菜加起来，一天要花三万系统币。现在伙食降低了，一天的花费降到了一万系统币。他看了一眼系统余额，还剩八十多万。八十万，够撑八十天。八十天之后呢？
徐飞倒是高兴。经过这次围剿事件，他和周大树再次挑出来了两百个兵。
两百个壮丁，从五千人里挑出来的。其中最精锐的是徐飞的三十个本家兄弟，每人配了一件不锈钢片串成的铁甲，穿在身上沉甸甸的，走起路来哗啦哗啦响。每人一支铁管发射器，装填的是周大树从系统里兑出来的“二踢脚”弹丸，五十步内，能震碎披甲之人的内脏。
剩下的那一百七十人，穿的是牛皮甲。牛皮用桐油浸过，干了之后硬邦邦的，能挡刀砍，挡不住箭射。但周大树准备好了一批四角铁片，真要打仗了，一炷香的工夫就能缝上，防护性能立马提升一截。
徐飞对这二百个兵宝贝得很。每天天不亮就带着他们出操，列队、跑圈、劈刀、刺矛，喊得震天响。午饭是白米饭管够，咸菜管够，每两天还加一顿肉菜。二百个人，一顿肉菜就是二十份预制菜，一份算三百文，二十份就是六两银子。加上米、油、盐，一个月下来，光这二百人的伙食，就要花掉近二百万文，折合银子二百两。周大树在脑子里换算成系统币，大约两万。加上全屯五千人的日常开销，一天一万币，一个月三十万。加上偶尔添置农具、工具、布料，杂七杂八……他算不下去了。
“先生，”徐飞站在他旁边，手里端着一碗水，递过来，“这几日，一个来的都没有。”
周大树接过碗，喝了一口。水是凉的，带着土腥味。“不来也好，”他说，“人多了，嘴多，事多。”
“先生，那九个兄弟已经派出去了。”徐飞再次汇报。
周大树点了点头。
九个人，三人一组，分三路。一组去固北堡，一组去建安县城，一组去青石镇。徐飞从本家兄弟里挑了九个机灵的，相貌普通，每人发了几两碎银，扮成做小买卖的货郎，沿路打听消息。
“去固北堡那组，让他们打听一下，固北堡那边调兵平叛的事。去建安县城的，打听刘千户和贺千户的动静。去青石镇的……”周大树顿了一下，“先把人接出来，然后去看看那个太虚真人到底是什么来头。”
周大树走回木屋门口，阿如迎上来。“先生，有人找您。”
“谁？”
“说是姓刘，从县城来的。”
周大树愣了一下。建安县城，姓刘。他看了一眼阿如：“几个人？”
“两个。一个中年，一个年轻，赶着骡车。”
“请到木屋。”
周大树进屋坐下，心里在盘算哪里来的亲戚。
门外脚步声响起。阿如掀开草帘，引进两个人。前面一个，四十来岁，中等身材，穿着一件半旧的青布直裰，面容方正，眼角有细纹，看着不像官，倒像个账房先生。后面一个年轻，二十出头，穿短打，手里拎着一个包袱，垂着眼，跟在后面。
“在下刘大海，奉刘千户大人之命，前来拜访周先生。”中年人拱手。
周大树站起身，还礼：“刘先生请坐。”
刘大海在下首坐了，年轻人站在他身后。阿如上茶，退出去。
“刘先生来这里，有何贵干？”周大树开门见山。
刘大海也不绕弯子。“周先生，千户大人让我来，是想问您一件事，您那些东西，粮食、棉衣、还有……，是从哪来的？”
周大树沉默了片刻。这个问题，贺望川问过，他没答。刘千户现在又派人来问。他端起茶盏，慢慢喝了一口，放下。“刘先生，”他说，“这些事，涉及道门的秘密，不方便讲。”
刘大海点头：“千户大人说了，周先生不愿意讲，就不勉强。大人也说了，他不会追问先生背后的事。只是……”
他顿了顿。“千户大人想跟先生做笔买卖。”
周大树抬起头，看着他。
“大人说，如今春荒，到处都在闹饥荒。青山县那边在闹叛军，固北堡那边在调兵，建安县也好不到哪去。下面的乡里，已经开始有人饿死了。大人想从先生这里买些粮食。”
周大树没有立刻回答。他看了刘大海一眼，又看了一眼他身后那个年轻人。
“千户大人要多少？”
刘大海伸出一只手：“五千石。”
五千石。周大树心里算了一下。五千石粮食，300吨，从系统里兑出来，按照最便宜的1.5系统币1斤，大约90万。他还剩八十多万，勉强啊。
“市价？”他问。
刘大海摇头：“比市价高两成。千户大人说了，不能让先生吃亏。”
周大树沉默了一会儿。“千户大人要这些粮食，做什么用？”
刘大海端起茶盏，喝了一口，放下。他的目光在周大树脸上停了一瞬，似乎在斟酌措辞。
“周先生，我跟您说实话。千户大人买这些粮食，不是为了囤积居奇，也不是为了倒卖赚钱。他是想……赈灾。”
周大树微微一愣。
“建安县下辖十二个乡里，好几个已经断粮了。县库里那点陈谷，早就见了底。知县何大人急得嘴上起泡，到处求告，没人肯借。千户大人说，如果再不弄到粮食，建安县今年秋天之前，至少得饿死几千人。”
刘大海的声音不高，但每个字都说得实在。
“大人说了，这些粮食买回去，一部分平价卖给城里城外的百姓，不赚一文。另一部分，直接发给最穷的那些村子，免息，秋天收了粮再还。他不指望靠这个发财，只求建安县能撑过这个灾年。”
周大树没有说话。他想起刘千户骑在那匹黑马上，居高临下看着他的样子。那时候，那个人像一个来收割的屠夫。现在，从刘大海嘴里说出来的，却是另一个模样。
“刘先生，”周大树问，“千户大人为何要这么做？”
刘大海苦笑了一下。“周先生，刘家在建安县住了上百年。田产、商铺、族人，都在这里。建安县要是乱了，刘家的产业也好不了。千户大人不是圣人，他做这些事，说到底还是为了自己。但有些事，做与不做，结果差很远。”
他把茶盏放回桌上，声音低了一些。
“青山县那边，为什么会闹叛军？不是因为那两兄弟偷鸡，是因为地里的庄稼没收成，官府不赈济，地主不降租，老百姓活不下去了。建安县若重蹈覆辙，到时候就不是偷鸡的事了——是烧县城、杀大户、挖祖坟的事。千户大人看得很清楚，这个灾年，不救，就会乱。乱了，谁也跑不了。”
周大树沉默了。他想起青石镇，想起王德海。一个小小的巡检司，就能把他随意抓进大牢，差点要了他的命。而眼前这个刘千户，大鬼，手里有兵有权，想要他的命易如反掌，却没有动手。不但没有动手，还愿意出高价买他的粮食，去救那些快要饿死的人。
小鬼格局小，大鬼格局大。不是大鬼心善，是大鬼知道：杀鸡取卵，明年就没有蛋了。
周大树站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。
“五千石，”他说，“我答应了。什么时候要？”
刘大海的眼睛亮了一下：“越快越好。千户大人说，粮食到了，银子就送到。”
“三天后。”周大树说，“不过，先给二成定金，现在就要，而且只要金子，不要银子。”
刘大海站起来，抱拳：“可以。我回去立刻报告千户大人，稍晚点就可以送来。这里多谢周先生了。千户大人说了，以后红日屯的事，只要不涉及谋反，什么都好说。但有一条，先生那个‘太虚’的名头，最好不要再用了。外面那个关月飞打得热闹，跟先生不是一路，但旁人分不清。先生要注意安全。”
周大树点了点头。
晚上。阿如端着一盆热水，放在门口。“先生，水放下了。”
“嗯。”他坐在椅子上，把脚泡进盆里。他闭着眼，想着远在青石镇的家人，想着那个自称“太虚真人”的关月飞。