天刚擦黑，刘明远派来的马车就到了青竹客栈门口。赶车的是刘府的管家，一见周大树就堆了满脸的笑：“周先生，刘大人吩咐小的来接您。今晚的宴席在县衙后堂，赵大人做东，请的都是城里有头有脸的人物。”
周大树把周铁柱从后院喊出来，“铁柱，今晚跟紧我，长长见识。”周大树嘱咐了一句。
周铁柱点了点头，又摸了摸腰间那个新买的荷包，里面装着几两碎银子，是他自己准备的，怕到时候打点赏钱用。
马车穿过东街，拐进一条更宽的巷子，在一座三间门楼前停了下来。刘明远和赵六已经在门口等着了。
刘明远迎上来，拉着周大树的手往里走：“周先生，赵大人听说您在城里，高兴得很，特意嘱咐我一定要把您请来。今晚来的都是本地的乡绅、商号的东家，还有固北堡的吴将军。”
“吴将军？”周大树愣了一下。
“固北堡赵将军的麾下。”刘明远压低声音，“这次剿匪，就是他带的兵。两千边军从北边一路杀过来，今天下午刚到的县城，赵大人设宴，一半是犒劳他。”
周大树心里“哦”了一声。
县衙后堂比如意酒楼的雅间大了好几倍。人已经到了大半。周大树扫了一眼，约莫二十来个人，分坐在长桌两侧。有几个他认识，昨晚在如意酒楼见过的钱老板、孙掌柜、陈老爷都在。
主位上坐着一个人，四十来岁，白面微须，穿着一件藏青色的道袍，手里端着一盏茶，正跟旁边的人说着什么。刘明远引着周大树走过去，躬身道：“赵大人，这位就是周先生。”
赵玉卓放下茶盏，站起来，拱手笑道：“周先生，久仰久仰。我早听刘大人说了。县城里来了一位得道高人，今日周先生来了，一定要让赵某开开眼。”
周大树连忙还礼：“赵大人客气了，草民愧不敢当。”
赵玉卓又看了一眼周大树身后的周铁柱，笑道：“这位是令郎吧？果然一表人才，虎父无犬子啊。”
周铁柱的脸一下子红了，手足无措地抱了抱拳，嘴里含混地说了句“赵大人好”。旁边几个乡绅也跟着附和：“周家大公子器宇轩昂，一看就是有福之人。”“周先生教子有方啊。”
周铁柱红着脸，不知道该说什么，只是嘿嘿地笑。
客人陆续到齐。周大树注意到，一边的桌子坐着几个穿着武官袍服的人，为首的身材魁梧，眼神锐利，坐在那里像一座铁塔。周大树猜测正是吴勇。
赵玉卓起身，举起酒杯，说了几句开场白。无非是“诸位光临，蓬荜生辉”“叛军已平，全赖吴将军神威”之类的场面话。众人举杯共饮，气氛热络起来。
酒过三巡，赵玉卓放下酒杯，转向周大树，“周先生。前些日子，赵某在清查青石镇匪患的时候，发现了一件案子。”
周大树放下筷子。
“青石镇巡检王德海，借着祈福法会的名义，向本地百姓敲诈勒索。赵某查实之后，以‘剿匪不利、鱼肉乡里’的罪名，把他给办了。”赵玉卓看着周大树，意味深长地说，“周先生，这个人，你应该认识吧？”
周大树愣了一下。
没想到，赵玉卓替他出了这口气。
“赵大人……”周大树站起来，拱手道，“草民……多谢大人。”
赵玉卓摆了摆手，笑道：“周先生不必客气。赵某也是秉公办理。”
周大树重新坐下，心里五味杂陈。他端起酒杯，朝赵玉卓敬了一杯，没有说话。
赵玉卓笑着喝了，然后又转头跟旁边的吴勇说话，聊的是北边蛮族的动向。周大树听着，插不上嘴，也不打算插嘴。
坐在他对面的一个人，忽然开口了。
“周先生，”那人端着酒杯，嘴角挂着一丝若有若无的笑，“听说你自称是‘太虚幻境’的行者？有神鬼之术。”
周大树看过去。那人五十来岁，比较显眼的手指上戴着两个玉扳指。“不敢称行者。”周大树笑了笑，“只是与太虚幻境有些缘分。”
“缘分？”那人呵呵笑了两声，“周先生说话真是高深。刘某在京城也见过不少奇人异士，有的会变戏法，有的会算命，有的会炼丹。不知周先生，能不能让我们……开开眼？”
旁边几个人也跟着附和，话里话外的意思差不多，一个老农，凭什么坐在这里？
周大树没有接话，这种人，哪儿都有。他端起酒杯，自顾自地喝了一口。
赵玉卓见气氛有些微妙，笑着岔开了话题，举杯道：“来，诸位，共饮此杯。祝贺吴将军凯旋，祝贺青山县平安！”
众人举杯，场面重新热闹起来。吴勇也举了杯，一饮而尽，刀疤脸上没有什么表情。
酒过数巡，赵玉卓放下酒杯，站起身来。
“诸位，”他的声音不大，但后堂里每个人都听得清楚，“叛军虽然平了，但青山县的难关，还没过去。”
安静下来。
“春荒就在眼前。城里的难民，少说还有几百人。城外更多。这些人没饭吃，没衣穿，没地方住。”赵玉卓的目光扫过在场的每一个人，“朝廷的赈济粮，最快也要一个月才能到。这一个月里，这些人怎么办？总不能又冒出个王家兄弟吧。”
没有人说话。
“吴将军的边军，一路从北边杀过来，帮我们解决了叛军。吴将军带着弟兄们浴血奋战，咱们总不能让他们饿着肚子回去吧？”
还是没有人说话。
吴勇的脸色不太好看。他端起酒杯，自己灌了一口，刀疤脸上的肌肉抽动了一下。
赵玉卓叹了口气，声音放缓了一些：“赵某不是要为难诸位。只是这春荒和犒赏，都是火烧眉毛的事。诸位都是青山县的栋梁，这个时候，还望大家伸出援手。”
沉默了片刻。
钱老板第一个开口，声音有些发虚：“赵大人，不是我们不愿意捐。去年收成不好，铺子里的生意也冷清，实在是……有心无力啊。”
孙掌柜跟着附和：“是啊赵大人，叛军这么一闹，城里的买卖都停了，我们也是损失惨重……”
刘掌柜放下酒杯，慢悠悠地说：“赵大人，我们肯定是要捐的，只是这数目，确实还是要商量一番。”
赵玉卓脸上的笑容渐渐僵了。他看了刘明远一眼。刘明远微微点头，然后转向周大树。
“周先生，”刘明远的语气很客气，“您看，您是不是也表个态？”
周大树愣了一下。他表什么态？他一个乡下老农，凭什么牵头募捐？他看向赵玉卓，赵玉卓正笑吟吟地看着他，刘明远也在笑。他忽然明白了。
不是让他捐钱，是让他“露一手”。这些人都在琢磨周先生到底是不是真的有“太虚幻境”的手段？让他证明自己，证明那些传言不是空穴来风。证明“太虚幻境的行者”不是骗子。
然后，那些为了攀上“太虚幻境”关系的人，才会心甘情愿地掏钱。
周大树深吸一口气。他从怀里掏出了平板。十六寸的屏幕，黑色镜面，薄得像一片纸。他又掏出一个小巧的蓝牙音响，圆柱形，金属外壳，握在手心里沉甸甸的。
后堂里安静了一瞬。所有人都盯着他手里的东西。
周大树站起来，走到后堂的东墙边，那里有一张空着的条案。他把平板靠在墙上，调整了一下角度，确保主位上的赵玉卓和两边的宾客都能看清屏幕。然后把蓝牙音响放在平板旁边，连接好，音量调到适中。
周大树点开平板里的音乐播放器，翻到那首《象王行》。他按下播放键。
法号声起。
浑厚的、低沉的、像是从地底深处涌出来的共鸣，震得人胸腔发麻。那不是战场上的号角，而是千军万马出征前，天地为之色变的庄严。
所有人的表情都变了。
紧接着是鼓声。一下，一下，又一下，每一下都敲在人的心坎上。那是凯旋的节奏，是得胜归来的马蹄踏过大地，是旌旗在风中猎猎作响。
吴勇的手停在了酒杯上。他打过仗，杀过人，听过战鼓。但他从没听过这种鼓声，他的刀疤脸抽动了一下，瞳孔缩紧了。
法号声再次响起，更加雄浑。然后，琵琶声进来了。
那不是战场上的肃杀，而是热闹的街市。弦音清脆，跳跃欢快，像是一个阳光明媚的早晨，集市上人来人往，商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、妇女的讨价还价声，交织成一幅生动的市井画卷。几个乡绅不自觉地微微点头，脸上露出一丝笑意。
笛声接着响起，悠扬婉转，像是从巷子深处飘出来的。那是一个普通少女的日常生活，早晨推开窗户，看见院子里的花开；午后坐在绣楼里，听着街上的叫卖声；傍晚时分，提着一篮新买的胭脂水粉，走在回家的路上。平凡，安宁，美好。
二胡声起。
那声音一出来，所有人都觉得心头一热。不是悲伤，是一种意气风发。像是一个少年诗人，穿着青衫，骑着一匹瘦马，走在春风里。他读过万卷书，行过万里路，心中有抱负，眼里有光。他不怕穷，不怕苦，不怕别人的嘲笑。他相信总有一天，他会站在最高的地方，让所有人都看见他。
周木林如果在场，一定会觉得那二胡拉的就是他自己。
古筝声又起，如流水潺潺，如山间清风。那是文人雅集，择一清静之所，煮茶论道，吟诗作画。不谈功名利禄，只说风花雪月。琴声铮铮，笑声朗朗，时光仿佛在这一刻停住了。
陈老爷闭上眼睛，手指在桌面上轻轻叩着节拍，眼角有泪光。
所有的声音汇合在一起。法号、鼓、琵琶、笛、二胡、古筝，如山呼海啸，如万马奔腾，又如百川归海。那是战后的太平，是劫后的新生。街市重新开张，少女依旧梳妆，少年依旧读书，文人依旧雅集。四海升平，万国来朝。
吴勇的眼眶红了。他想起了什么，也许是边关的风雪，也许是倒下的兄弟，也许是他自己二十年前第一次上战场时见过的那个太平盛世。
赵玉卓的身体微微前倾，双手攥着椅子的扶手，指节发白。
刘掌柜端着的酒杯里的酒在晃，但他没有放下。他的嘴微微张开，眼睛盯着那个薄薄的、发光的平板，像是一条被扔上岸的鱼。
曲子不长，三分多钟。
最后一个音符落下，后堂里安静得能听见蜡烛芯燃烧的“噼啪”声。
没有人说话。