朔风卷着鹅毛大雪，将天地间染成一片苍茫。
费书瑜勒住胯下枣红马，望着远处边墙缺口处攒动的人影，呼出的白气在面巾上凝成霜花。
五骑马蹄踏在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。
从盐场堡往返的几十里路，雪粒子打在甲胄上，早已将人冻得麻木。
“瑜哥，右营那帮辅兵带着民夫，大雪天还在挖陷马坑。”贵哥儿搓着冻红的手，呵出一团白气。
费书瑜眯眼望去，边墙下的民夫们弓着腰，铁锨插进冻得坚硬的土地，溅起混着冰碴的泥块。
他是清晨便遵将爷费书瑾之命，顶风冒雪前往盐场堡给刘把总送礼的。
至于费书瑾这位游击为何要给一个小小的把总送礼，其中缘由，自是不言而喻，无外乎是有求于人罢了！
盐场堡规模不大，周遭不过两里三分，了侦兵总计也才三百！
然其有两样，却是延绥三十六堡之首。
其一，其势险。
盐场堡位于黄河北岸，背靠徐家山，临河而建，地势呈玉带环绕之势；
黄河绕其南、东两面，北距花马池五百米，地理位置绝佳。
其二，夜不收多。
盐场堡是延绥三十六堡最西边的一个军堡，是延绥镇抵御套虏的桥头堡，更是兰州北面的屏障。
顾而堡内的夜不收也是诸堡之最，三百了望兵中竟然有一百二十八名夜不收。
费书瑜此番除了去送礼外还有费书瑾的一封亲笔信。
希望刘把总能出动夜不收帮忙搜寻沙计、猛可什力两部的下落。
盐场堡这些夜不收久在定边，比左营夜不收更加熟悉套虏的情况。
费书瑜的出使很顺利，刘把总非常很客气！
收了礼物后不但同意立马派出夜不收帮忙，还给了费书瑾回礼，两小袋足有十斤当地特产雪花盐。
这玩意在边郡不值钱但在内地可是达官贵人的最爱，千金难求！
费书瑜在远处观看了稍顷，找了个人少的地方，回到墙外大营。
他摘下面巾，对贵哥儿他们笑道：“劳苦你们陪我去盐场堡，大雪天来回奔波几十里。你们先回帐休息，热水泡个澡！”
鞍边挂了三只野鸡，是路上碰到，捎带打的。
费书瑜取下两只，递给贵哥儿，说道：“我吃不了这许多。这两只，贵哥儿你们吃吧。”
贵哥儿也不客气，接住野鸡，道：“谢谢瑜哥啦！”告辞离去，打马回宿营的帐区。
费书瑜也回自己的住帐，此时雪势渐缓，铅灰色的云层低低压在帐篷顶上。
费书瑜刚翻身下马，就见右伍长杨道庆和赵大狗在帐外候着，两人鼻尖冻得通红，跺着脚取暖。
见他归来，赵大狗面露欢喜，抢步上迎，道：“大人，您回来了。”
费书瑜解下缰绳，指尖触到马鬃上的冰粒，“大红今天遭罪了，给它用烈酒擦身，草料里拌点豆饼。”
自己的这匹青海马虽不及将爷费书瑾的雪如龙神骏，肩高五尺五寸。
却也有五尺肩高，是难得的良驹。
通身红赤，唯有额前一点黑，颇为雄骏。
赵大狗应了。
看到鞍上野鸡，说道：“哎哟，没死透，热乎着呢！”问道：“大人，怎么吃？烧了还是烤了？”
“下雪天冷，炖了吧喝点汤！”
“好嘞！”赵大狗提着野鸡，牵马去洗刷喂养。
入到帐中，见杨道庆跟在身后，便随口问道有事？
杨道庆为人机警，又善于结交人脉。
平时都是他负责帮费书瑜扫听标营小道消息的。
“将爷吩咐您回来后立马去大帐见他！”
费书瑜只以为费书瑾急于知道他出使盐场堡的结果，也没放心上。随口道：“行，我洗把脸，就去见将爷。”
发现杨道庆似乎欲言又止。
费书瑜微微一愣，沉声道：“有事？”
杨道庆放低声音，轻声道：“夜不收的陈把总回来了！”继而加重语气：“身负重伤，是被人抬进将爷大帐的。”
陈把总，费书瑜自然知晓，夜不收管队陈刚嘛！
他虽本职只是个管队，却是正九品外委把总，乃是兵部任命的朝廷武官，故而军中皆称其为陈把总。
然此非重点，重点在于其麾下有五十名精锐夜不收，怎么会身负重伤？
竟还被人抬进将爷大帐？
莫非有大事发生？费书瑜心头涌起一种难以言喻的感觉。
他定了定神，问道：“究竟是什么状况？仅陈把总一人回来了吗？他麾下的夜不收可曾归来？”
“不知，唯有陈把总回来了！余人未见。”
“今日上午，将爷已召见孙管队和李管队。”
匆匆洗过脸，用热水泡了泡冻得发红的手，换了身衣裳，带上两袋雪花盐，便去求见费书瑾。
费书瑜至大帐，守卫在帐前的左什家丁入内通传，未几，便请他入内。
帐内暖意融融，却掩不住凝重的气氛。
费书瑾端坐案后，手指无意识地敲击着桌面，案上的烛火被风从帐缝里吹得摇曳。
王中军也坐在一旁，神情阴郁。
费书瑜连忙上前行礼，吩咐落座后有家丁端来茶水。
“何时回来的？”费书瑾问道。
费书瑜放下茶碗，起身答道：“刚回来。”
“事情办的如何？”
“非常顺利！刘把总同意派出一队夜不收出墙搜寻沙计、猛可什力两部的下落！”
“还给了回礼！”说完将两袋雪花盐的口袋打开恭敬地放在案台上。
听完费书瑜的回话，费书瑾以三根手指轻叩案台，似在沉思。
须臾，他仿若下定决心，抬头向王中军颔首示意。
王中军缓声道：“费什长，陈把总的事，你可曾听闻？”
费书瑜不敢隐瞒，如实答道：“略有耳闻，听闻是被人抬进中军大帐的。”
王中军微微颔首，道：“既如此，我便不再赘言。你先看看这个。”
言罢，从案几上取出几张塘报。
费书瑜恭敬上前，接过塘报。
此份塘报乃是陈把总等人夜不收与套虏交战之详细经过。
费书瑜仔细阅后，眉头越皱越紧。
若是只论这份塘报上的结果，实际情形远强其心中预料。
原本，他对此次战况已做最糟糕之预想！
他初入帐篷，见费书瑾与王中军面色凝重，还以为整队夜不收皆已全军覆没矣。
现在看塘报上虽人员伤亡几近半数，然令人欣慰的是，尚有三什夜不收之兵员得以保全。