定边营城的雪，总比别处落得更急些。
铅灰色的云层低低地压在西城墙垛上，仿佛随手一推就能倾轧下来。
将这座三边重镇连同城外绵延的边墙都冻成一块冰砣。
雪粒子打在窗纸上沙沙作响，像是无数细密的针，扎进这肃杀的冬日里。
费书谨拢了拢狐裘大氅，靴底碾过大营前的残雪，发出细碎的咯吱声，像极了他此刻纷乱的心绪。
三日前大军回定边时，城外结的冰棱足有半尺长，晶莹剔透，如同水晶雕琢而成。
如今却被往来马蹄踏成了混着污泥的冰水，在脚下泥泞不堪。
校场上的牛羊却顾不得这些。
数百头牲畜被圈在临时围起的木栏里，呼出的白气蒸腾成一片白雾，在凛冽的寒风中缓缓散开。
偶尔有受惊的母羊发出咩咩哀鸣，那声音在空旷的校场上回荡。
在这肃杀的冬日里显得格外突兀，也为这片冰冷的土地添了几分生气。
王中军正带着两个书吏清点数目，冻得通红的手指在账簿上飞快划过。
笔尖蘸的朱砂在寒气里几乎要凝固，每写一笔都显得格外费力。
这些从沙计和猛可什力部缴获的活计，正是他们滞留在此的缘由。
“大人，杜家商行的人已经在大帐候着了。”
王中军快步迎上来，将一本厚厚的账册递过来。
封面上“斩获牲畜清册”六个字被冻得有些模糊，边角处还沾着些许冰碴。
“牛羊共计两万一千三百七十四头，马匹四千九十一匹，皮毛珠宝另造了细册。”
王中军的声音带着些许不易察觉的颤抖，许是冻的，又许是别的什么原因。
随后他压低嗓门道：“杨镇台和杜副总兵那里，昨晚已经安排人送过去了。”
费书谨点点头，目光扫过不远处那些正在给马匹喂草料的兵卒。
他们脸上还带着出塞作战的疲惫，颧骨上结着冻裂的血痂，那是塞外寒风留下的印记。
可提起这次大捷，眼里总闪着兴奋的光。
谁都知道，这些缴获意味着实打实的赏银，足够让家里人过个暖冬了。
或许还能给孩子添件新衣裳，给妻子买支像样的簪子。
“让辅兵们仔细些，别让商行的人占了便宜。”
费书谨拍了拍王中军的胳膊，那胳膊冻得僵硬，像块冰冷的石头。
他转身上马，向城内副总兵衙署而去。
马蹄踏在积雪的街道上，发出沉闷的声响，与这寂静的小城融为一体。
杜弘域的书房总带着股淡淡的松烟味，那味道混合着炭火的气息，让人感到一丝暖意。
墙上挂着幅《出塞图》，笔力遒劲，线条流畅，将塞外的风光与将士的英勇描绘得淋漓尽致。
只是画中战马的眼睛被人用朱砂点过，透着股说不出的凌厉，仿佛下一刻就要挣脱画纸，驰骋沙场。
费书谨刚坐下，就见杜弘域的夫人赵氏端着茶进来。
她穿着一身厚实的锦缎衣裳，鬓边插着支赤金点翠的簪子。
在昏暗的光线下闪着微光，正是去年他托人从省城西安捎来的样式。
“妹夫这次可算给咱们长脸了。”赵氏将茶盏往他面前推了推，声音里带着笑意，眼角的皱纹都舒展开了。
费书谨刚要答话，就被杜弘域用眼色止住了。
他心里明白，有些话不该当着妇人的面说。
等赵氏带着丫鬟们退出去，书房里只剩下炭火盆里偶尔爆出的火星声，那声音轻微却清晰。
杜弘域才慢悠悠地开口：“那些珠宝我看过了，成色不错，给母亲挑的那支羊脂玉簪，她准喜欢。”
“都是些不值钱的玩意儿，内兄别嫌弃。”
费书谨说着，从怀里掏出个锦盒，锦盒的边角有些磨损，显然是被经常摩挲。
里面是块鸽卵大的红宝石，色泽艳丽，在炭火的映照下泛着红光。
“这是从猛可什力的帐篷里搜出来的，据说能安神。”
杜弘域捏着宝石对着光看了看，那红光在他脸上跳动。
他忽然叹了口气：“书谨，有件事，我得跟你透个底。”
他放下宝石，手指在桌面上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。
“年后，我打算辞了这副总兵的差事。”
炭火盆里的火星“啪”地爆开，费书谨只觉得耳朵里嗡嗡作响。
他知道杜家父子在延绥的分量——杜文焕镇守三边二十余年，根基深厚，门生故吏遍布各地。
杜弘域更是从千总一路拼到副总兵，手里握着西路最精锐的三千边兵。
这职位，说是跺跺脚整个延绥都要抖三抖也不为过。
“内兄这是……”费书谨的话卡在喉咙里，像是被什么东西堵住了，吐不出来。
他忽然想起出塞前看到的那些探马回报，说吉能部最近动作频频，难不成是杜弘域嗅到了什么风声？
这个念头在他脑海里一闪而过，让他心头一紧。
“你别瞎猜。”杜弘域摆了摆手，从抽屉里摸出张揉得有些皱的纸条，上面是几行潦草的蒙古文，字迹歪歪扭扭，像是匆忙间写就。
“这是安插在吉能部的细作传回来的，说吉能的旗牌台吉已经联络了套中的众多部落酋长，打算明年秋后就动手。”
费书谨的心猛地沉了下去，像是坠入了冰窖。
吉能部的野心他早有耳闻，只是没想到来得这么快。
“草原的狼，是杀不尽的。”
他忽然想起猛可什力在黄河对岸那双怨毒的眼睛，就像两簇淬了冰的火焰。
他仿佛看到草原上那些蠢蠢欲动的身影，闻到空气中弥漫的硝烟味。
这次出塞虽然大破敌营，可终究是捅了马蜂窝，谁知道会引来怎样的报复。
“是我连累了内兄？”他攥紧了拳头，指节泛白，仿佛要将骨头捏碎，“早知道……”
“跟你没关系。”杜弘域打断他的话，语气里带着不容置疑的坚决。
“旗牌那小子惦记一统河套不是一天两天了。他做梦都想重现达延汗当年一统蒙古的荣光。”
他顿了顿，声音低了下去，带着一丝不易察觉的沉重。
“再说，我们杜家跟套虏的仇，也不是一天两天了。”
炭火盆里的炭渐渐烧透，露出通红的火核，散发着微弱的光和热。
费书谨望着那片跳动的红光，想起一段往事。
天启初年，杜文焕再镇延绥时，为了避援辽的差事，听从师爷“遇事不决，套虏背锅”之计，故意出兵河套捣巢。
那次出兵，杀了太多老弱妇孺，草原上血流成河，哀鸿遍野。
最后引得蒙古整个右翼三万户的套虏联手反扑，一路势如破竹，打到延安城下，扬言要活捉杜文焕才算完。
那段日子，整个三边的空气里都飘着血腥味，连榆林城里的井水都带着股说不清的腥气，让人闻之欲呕。
“他们恨我们杜家入骨。”杜弘域的声音里带着寒意，像是从牙缝里挤出来的。
“我要是还在定边，吉能肯定第一个打西路。到时候不光是边兵要遭殃，城里的百姓……”
他没再说下去，只是拿起茶盏抿了口，茶水大概早就凉透了，他的眉头微微皱了一下。
书房里静得能听见雪粒打在窗纸上的声音，那声音越来越密，越来越急。
费书谨忽然明白过来，杜弘域这哪里是辞官，分明是想用自己的离开避祸。
这位内兄果然深得伯岳明哲保身之真传，只是这代价，或许只有他们自己知道。