晨曦刚漫过夜不收营房时，砖缝里还凝着昨夜的霜气。
淡金色的光像融化的蜂蜜，顺着垛口缓缓淌下来，在青灰色的砖墙上洇出深浅不一的光斑。
费书瑜翻身上马的刹那，靴底碾过草叶的脆响在寂静里格外清晰，那声音细得像根丝线，轻轻拽了拽天边的云彩。
他如今已是正九品外委把总，腰间的铜质腰牌在晨光里泛着沉稳的光。牌面上錾刻的“外委把总”四个字被摩挲得发亮。
这枚腰牌比任何金银赏赐都让他心头踏实，沉甸甸地坠在腰间，像坠着自己这大半年的光阴。
坐骑是匹通身枣红的骟马，虽不及将爷那匹“雪如龙”神骏，却也脚力稳健。
马鬃被梳得整整齐齐，绾成三个利落的小结，颈间的铜铃偶尔叮当作响，在空旷的校场上荡开涟漪。
费书瑜轻轻拍了拍马颈，大红马亲昵地蹭了蹭他的膝盖，鼻孔里喷出的白气在晨光里散得极慢。
赵大狗跟在稍后些，手里牵着两匹驮马，腰杆挺得笔直。
他穿着件半旧的青布短褂，是费书瑜前几日给他的，浆洗得干干净净，领口处磨出的毛边都被细心地缝了边。
每匹驮马背上都驮着两个沉甸甸的包袱，一匹捆着给长姐和孩子们的礼物。
榆林产的花布、给小石头的木雕刀、给丫丫的蜜饯匣子，还有给姐夫李昌永的两坛老烧等；
另一匹装着他和王大贵、赵大狗的换洗衣物，鼓鼓囊囊的，倒像是行商的货担。
这还是赵大狗头回跟着官爷出远门，走路都透着股小心翼翼的郑重，却又忍不住偷偷打量路边的景致。
从榆林到绥德的路他虽没走过，却听营里的老兵们说过无数次，说那路上的沙子会唱歌，说山坳里能捡到狼崽，说绥德城的婆姨会唱酸曲儿。
如今真踏在这条道上，连风里卷着的沙子都觉得新鲜，每一粒都像是带着故事，刮在脸上也不觉得疼。
“瑜哥，您这腰牌真亮堂！”王大贵牵着马走在旁边，忍不住又瞟了眼那枚腰牌。
他比费书瑜小一个月，去年跟着来榆林时还是个怯生生的亲随家丁，如今已是位比管队的夜不收掌旗官，嗓门都比从前亮了三分。
语气里满是敬服，“外委把总呢！回了绥德，谁不得高看您一眼？想当初在绥德城，您可是出了名的……”
“出了名的什么？”费书瑜勒了勒缰绳，嘴角扬着笑意。
他知道王大贵想说什么，无非是当年自己和他在绥德卫招猫斗狗的荒唐事，如今想来，脸上还发烫。
王大贵嘿嘿笑起来，露出两排白牙：“出了名的有本事！不然怎么能被将爷看中？”
他瞥了眼自己马鞍旁挂着的油纸包，里面是两匹榆林产的粗毛毡。
“这毡子防潮，我娘冬天垫在炕上铺着正好。
以前冬天她老说腰疼，有了这毡子，准能好利索。”
费书瑜点点头，目光掠过远处的烽火台。
那土黄色的台子孤零零地立在山梁上，像个沉默的巨人，守着脚下的黄土。
行至游击衙署外时，费书谨的亲随家丁队已在那里等候，另外还有些左右家丁队的老卒。
今天的家丁们都换了便装，青布短褂，黑布长裤，却依旧保持着整齐的队列，脚尖都踩着同一条直线。
腰间的兵刃隐在衣襟下，偶尔露出半截刀鞘，在晨光里闪着冷光，透着生人勿近的肃杀。
费书瑜连忙上前同相熟的几个管队、什长寒暄，问起家里的近况，说些营里的趣事，眼角的余光却一直留意着衙署的大门。
大约等了一柱香的时间，骑着雪如龙的费书谨在罗汝才的陪同下姗姗来迟。
那匹白马神骏异常，鬃毛雪白雪白的，四蹄踏在地上轻得像云，走得近了，才能闻到它身上淡淡的草料香。
今天的费书谨换了身藏青色的便袍，只腰间束着条玉带，玉色温润，衬得他原本就挺直的腰杆更像杆标枪。
少了几分甲胄在身的凌厉，多了些从容，眼角的细纹里都像是藏着笑意。
“将爷。”费书瑜上前行礼，右手按在左胸，腰弯到恰到好处的角度。
他如今是正九品把总，行礼时腰杆比从前更直了些，膝盖也不再像从前那样发颤。
费书谨微微颔首，目光扫过他身后两人，在王大贵身上顿了顿：“是去年跟着你的那个小子？”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严，像是山涧里的石头，沉稳而坚硬。
“是，回将爷，他叫王大贵，如今跟着属下当差。”
费书瑜连忙应道，眼角的余光瞥见王大贵的耳朵红了，像被日头晒过的番茄。
王大贵确实有点紧张，手心都攥出了汗，忙低下头：“小人王大贵，参见将爷。”声音里带着点发颤，却透着股认真。
“嗯。”费书谨没再多问，转向旁边的罗汝才，“都齐了？”
“回将爷，都齐了。”
“沿途的驿站也都打过招呼，每处都备了热水和草料。”他是费书谨身边的老人，跟着走南闯北多年，脸上刻满了风霜。
“出发。”费书谨调转马头，雪如龙轻轻打了个响鼻，率先踏出了营房。
马蹄声在黄土路上敲出沉闷的节奏，嗒、嗒、嗒，像是在数着路上的石子。
一行二十余人的队伍像条黑色的长蛇，缓缓向东南方向蜿蜒，扬起的尘土在队伍后面拖出长长的尾巴。
四月的陕北已褪去冬的萧索，道旁的荒草冒出嫩黄的芽，像是谁撒了把碎金子在地上。
偶尔能看见几只受惊的野兔窜进坡地，扬起一阵尘土，慌慌张张的样子惹得家丁们低声笑起来。
费书瑜同家丁左队副管队王寿璋并辔而行，两人的马蹄声踩在一处，像是在说悄悄话。
王寿璋是个三十多岁的汉子，脸上有一处箭疤，是当年同鞑靼人厮杀时留下的。
他性子沉稳，话不多，却最是靠谱。
费书瑜看着前面费书谨的背影，心里头感慨万千——自己能从亲随家丁升到外委把总，全靠将爷提拔。
这次陪同将爷的一起回绥德，既是衣锦还乡探亲，也有件要紧事得办。
他想把发小赵二宝和苏延庆也带到榆林来，现在自己是外委把总了，可以招募两名家丁，跟着自己当差，总比在绥德城卫所混强。
“听说将爷这次要扩充两队家丁，你一个管队应该是跑不了了吧？”费书瑜状似随意地问道，手里把玩着缰绳上的穗子。
王寿璋往左右看了看，压低声音：“这不得看将爷的意思嘛！你也是家丁出身，还不知道？咱们家丁们的升迁荣辱，全凭将爷一言而决。”
他的声音里带着点无奈，却更多的是敬畏。
费书瑜点点头：“也是！不过如今将爷升了参将，身边得有能打的队伍。你是追随将爷的老人，将爷不会亏待你的。”
队伍行至午时，在一处驿站歇脚。
驿站是土坯墙，茅草顶，门口的老槐树上拴着几匹驿马，正甩着尾巴驱赶苍蝇。
费书瑜让王大贵和赵大狗去吃干粮，自己则找了个背风的墙角坐下，掏出怀里的饼子慢慢啃着。
饼是早上从营里带来的，掺了玉米面，有点粗糙，却很顶饿。
风里带着尘土的味道，混着远处飘来的马粪味，让他想起去年离开绥德时的情景。
长姐费书兰和姐夫李昌永站在城门口，红着眼睛往他包袱里塞东西，长姐的手冻得通红，却还一个劲地说“到了榆林要听将爷的话，好好干，别惹事”；
小石头抱着他的腿，哭得脸蛋通红，说“舅舅早点回来，我给你留着酸枣”；
丫丫把她最宝贝的糖人塞给他，那糖人是个小老虎的模样，被她攥得化了一半，黏糊糊地沾在他手心里，甜得发腻……
他咬了口饼子，有点干，噎得慌。从怀里摸出个水囊灌了两口，水是凉的，带着点铁锈味，却把喉咙里的干涩压了下去。
歇脚半个时辰后，队伍再次出发。
午后的日头渐渐毒辣起来，晒得人皮肤发烫，像是被火烤着。
费书瑜解开领口的扣子，让风灌进去些，凉丝丝的，很舒服。
目光扫过队伍，每个人都低着头往前赶，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在尘土里，瞬间就没了踪影。
就像他自己，从绥德那个招猫逗狗的纨绔少年一步步走到如今的外委把总，脚下的路虽难，却走得踏实。
傍晚时分，队伍夜戍镇川堡驿站休息。
驿站比午时歇脚的那个大些，有前后两院，前院拴马，后院住人。
晚风带着凉意吹过来，拂过脸颊，很舒服，费书瑜却觉得浑身燥热。
他解开腰间的腰带，松了松筋骨，走到院子里的老榆树下，望着天边的月亮。
月亮是弯的，像把镰刀，挂在墨蓝色的天上，旁边缀着几颗星星，眨着眼睛。
他想着心事：回到绥德后得先问问二宝和延庆的意思，若是他们愿意跟着自己当家丁，弟兄几个能在夜不收聚首，互相有个照应；
若是想奔更好的前程，凭他如今的面子，举荐给将爷做家丁，也不是难事。
他还想起家里的那院老房子，院子里那棵老榆树，现在树上的叶子肯定绿得晃眼。
还有小石头肯定又长高了，丫丫也该会唱新的儿歌了。
姐夫李昌永还是那么老实巴交吗？
去年走的时候，他塞给自己一吊钱，说“在外头别受委屈”，现在想来，鼻子还酸酸的。
天快亮时，他才迷迷糊糊睡去。
梦里全是绥德城的影子，青石板路被雨水冲刷得发亮，还有那扇熟悉的院门，正缓缓向他打开。
长姐站在门口，笑着朝他招手，小石头和丫丫像小炮弹一样冲过来，抱住他的腿……