天启七年元旦（正月初一）。
酉时末！
当最后一点残阳的暖光都被吞得干干净净。
庆阳城外四野一片寂寥。
唯有北风像淬了冰的刀子，刮过的城墙，在垛口间打着旋儿，发出呜呜的嘶吼。
杨道庆贴着冻土趴在柔远河边，后颈的冷汗被风一吹，冻得他一激灵。
粗布短褂早就被霜气浸透，贴在背上硬邦邦的，可他连动都不敢动。
三十步外，两个套虏巡逻兵正牵着马踱步，皮靴踩在结冰的河面上，发出“咯吱咯吱”的声响。
腰间的弯刀悬着，刀鞘上的铜环偶尔碰撞，在寂静的夜里格外刺耳。
他是夜不收的副管队，跟着管队费书瑜在套虏大营外蹲了两天两夜。
此刻嘴里含着草根，压着呼吸，眼睛死死盯着那两个巡逻兵的脚步。
套虏的巡逻队在这段河面是两刻一轮，这两个巡逻兵走后到下队过来巡逻中间有两刻钟的间隙。
元旦的夜里太冷，连这些惯于在草原上耐寒的鞑子，也熬不住这西北的酷寒。
果然，没等多久，其中一个套虏裹了裹身上的皮袄，朝同伴嘟囔了句什么。
杨道庆听不懂蒙古话，但看那动作，是想早点回去烤火。
两人调转马头，慢悠悠地朝哨所方向走去，马蹄声渐渐远了。
就是现在！
杨道庆猛地从冻土上弹起来，动作快得像只受惊的兔子。
双手在腰间一抹，把别着的短刀又紧了紧，猫着腰窜到河对岸。
又向前行进了大约五里，来到庆阳府东城的东南角。
这里是城墙的拐角，砖石因为常年风吹雨打，有些地方已经剥落，正是之前约定好的接应点。
他深吸一口气，右手拢在嘴边，模仿着寒鸦的叫声。
“呜呜—咕咕咕—呜呜！”
先短后长，再短。
声音刚落，城墙上就传来一声极轻的“啪嗒”声，一根粗麻绳从城墙上垂了下来。
这绳是用三股麻拧的，粗得能攥住。
可二十多米高的城墙，全靠这一根绳往上爬，还是很有难度的。
杨道庆搓了搓冻得发僵的手，掌心的老茧蹭过麻绳，有些发滑。
他咬咬牙，双手抓绳，脚蹬着城墙，像只壁虎似的往上攀。
风从耳边刮过，带着城墙砖石的冷意，他能听到自己的心跳声，“咚咚”的，像敲鼓。
等终于爬到垛口，上面的人赶紧伸手把他拉上来时，他的后背已经被汗湿透，双手更是冻得发僵。
上面接应的人递给他一件棉袍，又塞了个热乎的麦饼和一碗热水。
杨道庆接过，一边喝着热水一边把麦饼往嘴里塞，全程没有说过一句话。
夜色里，庆阳府的街巷空荡荡的。
只有偶尔传来的巡夜士兵的脚步声，还有远处营房里隐约的咳嗽声。
这三天的仗，打得太苦了。
东城镇标左营的营房，就设在府城东侧的校场上。
在军营最中心几顶军帐围着中间的大帐。
帐外挂着的灯笼，被风吹得左右摇晃，灯光透过帐布，映出里面人影的轮廓。
大帐里，地上铺着一张破旧的羊毛毯，中间摆着一张矮桌。
桌上摊着一本厚厚的伤亡名册，旁边还放着一盏油灯，灯芯跳动着，把两个人的影子拉得很长。
坐在左边的是费书瑾，左营的参将。
他此刻正低着头，手指捏着名册的纸页，一页一页地翻着，动作很慢，像是每一个名字都要多看两眼。
他的眉头皱得很紧，额头上的青筋都露了出来，嘴唇抿成一条直线。
没说话，可那沉默里，全是压不住的沉重。
右边坐着的是王中军，脸上也带着疲惫，眼睛里布满了血丝。
他手里拿着一支笔，却没写一个字，只是盯着名册上的“左部”一栏，手指无意识地敲着桌面。
帐外的风偶尔吹进来，油灯的光晃了晃，他才回过神。
叹了口气，声音沙哑：“赵千总的伤势怎么样了？下午去看的时候，还在发烧。”
费书瑾抬起头，揉了揉眉心。
声音里带着倦意：“军医说，箭伤太深，又受了寒，能不能挺过去，就看今晚了。他手下那两个把总，李把总没了，张把总伤了条胳膊，左部……伤亡惨重啊！”
他把名册推到王中军面前，指着左部的伤亡数字：“左部原本有八百人，现在能站着的，不到一半。”
前日在城墙缺口，怯薛卫的铁甲军冲得太猛。
赵千总带着家丁硬顶，刀都砍卷了，还是没拦住……
若不是关键时刻杨御华带着杨镇台的家丁来援，缺口怕是要被撕开。
王中军看着名册上的数字，喉咙动了动，没说话。
前日的仗太凶险了！
套虏的铁甲军穿着两层铁甲（内穿锁子甲外罩布面铁甲）。
手里拿着狼牙棒和战马刀，一个个不要命似的像潮水般的往缺口冲。
他们左营的精锐也被迫只能往前顶，双方尸体堆在缺口处，都快把缺口填平了。
左营不但左部伤亡惨重，中部和右部也伤亡近两成。
当时他都被逼着亲自带家丁顶了上去。
那场景，现在想起来，还让人心里发怵。
就在这时，帐帘被人从外面掀开。
一股冷风灌了进来，油灯的光猛地晃了晃。
罗汝才掀着帐帘，探进头来。
见了费书瑾，连忙行礼：“将爷！费把总派人回来了，说有紧急军情要见您！”
“让他进来。”
费书瑾放下名册，抬头看向帐门口。
杨道庆跟着罗汝才走进帐里，刚站稳，就“扑通”一声跪了下来。
沉声道：“卑职杨道庆，见过将爷！见过中军！费把总命卑职回来给将爷送一样东西！”
罗汝才连忙上前，把杨道庆手里的布包接过来，递到费书瑾面前。
费书瑾接过布包，打开一看，里面是一小捆干草，
枯黄的，还带着点泥土和冰霜，闻着有股淡淡的草腥味。
他翻来覆去地看了半天，没看出什么名堂，随手递给身旁的王中军。
“你是杨道庆？夜不收的副管队？”
“是，将爷！”
王中军接过干草，放在油灯下仔细看了看，又用手指捻了捻。
突然皱起眉头：“似乎是……晒干的苜蓿草，套虏的马最喜欢吃这个！”
他转过身去，对杨道庆问道：“费把总怎么说？”