天启七年秋。
紫禁城的鎏金瓦在连日阴云下泛着冷光。
乾清宫内药气弥漫，像一张密不透风的网，罩住了摇摇欲坠的大明天启朝。
熹宗朱由校躺在龙榻上，枯瘦的手攥着信王朱由检的衣袖。
声音细若游丝：“皇弟……当为尧舜之君，善事中宫……亦要信重忠贤。”
朱由校临终前不忘嘱咐弟弟崇祯帝朱由检重用魏忠贤。
主要出于以下三层考量：
一、巩固皇权稳定
魏忠贤作为宦官集团的核心人物，长期协助天启帝压制东林党势力。
天启帝通过宦官体系（如王体乾）与东林党对抗，确保皇权不受过度制约。
临终前，他怕弟弟年前被东林忽悠。
意识不到魏忠贤在维护皇权稳定中的作用。
因此明确要求崇祯继续倚重魏忠贤。 ?
二、应对复杂朝政
魏忠贤凭借其政治手腕和行动力，曾帮助天启帝扭转朝政颓势。
例如通过“东林六君子”事件打击东林党势力，使皇权得以集中。
天启帝深知崇祯缺乏治国经验，因此选择让魏忠贤辅佐新帝应对复杂朝局。 ?
三、信任基础与控制需求
魏忠贤虽为文盲，但行事果断且对皇权忠诚。
天启帝通过宦官体系间接掌控朝政，而魏忠贤的执行力恰好弥补了皇权与官僚体系之间的隔阂。
这种信任源于双方长期合作形成的默契，天启帝认为魏忠贤能“办实事”。
符合其巩固皇权的实际需求。 ?
可惜如此高深的政治智慧岂是一个养尊处优的十七岁闲散王爷能够明白的。
朱由检垂着眼，睫毛掩住眼底的寒芒。
心中则是非常不屑，甚至心里暗暗鄙视哥哥实在是太糊涂。
只作惶恐状叩首：“臣弟愚钝，恐负皇兄托付。”
他起身时，袖中藏着的麦饼硌得肋下生疼。
入宫前谋士叮嘱，魏忠贤党羽遍布内廷，饮食需格外提防。
殿外廊下，魏忠贤身着蟒袍，腰悬玉带，看似恭立。
那双三角眼却如鹰隼般盯着殿门，连信王转身时衣袂的摆动都未曾放过。
申时三刻，乾清宫的丧钟骤响，绵长而凄厉，刺破了皇城的寂静。
首相施凤来、英国公张惟贤捧着劝进笺，踩着碎步往信王府去。
靴底碾过青砖上的落叶，发出细碎的声响，像在为旧朝送终。
魏忠贤却先一步动了。
他唤来信王府旧监徐应元，塞了一锭赤金，低声道：“王爷初入宫，需人照料，你去请他即刻入宫，就说咱家已备好仪仗。”
朱由检接到消息时，正与心腹太监王承恩密谈。
“魏阉此举，是想将陛下绑在他的船上。”
王承恩声音发颤。
“宫内宿卫多是他的人，陛下此行……”
“既已至此，避无可避。”
朱由检站起身，将麦饼分装在贴身的锦囊里。
“你在外接应，若入夜我未传信，便寻机会联络外廷大臣。”
入宫时，暮色已浓，宫灯次第亮起，昏黄的光线下，太监宫女们垂首而立，却总有几道目光偷偷扫过他的背影。
至殿门，几个阉人拦在面前，语气倨傲：“厂公有令，王爷入宫只需随身内侍，群臣不得入内。”
朱由检身后的文武官员欲争辩，却被他一个眼神制止。
他清楚，此刻羽翼未丰，只能隐忍。
是夜，朱由检独居偏殿，烛火摇曳，将他的影子拉得很长。
他不敢解衣，握着腰间的匕首，耳听着殿外巡逻的脚步声。
三更时分，一个阉人佩剑带队巡逻，见殿内新帝似乎未眠，便停下脚步查看。
朱由检见此灵机一动，唤其进殿道：“你这剑看着锋利，借孤一观。”
阉人猝不及防，被他夺过剑置于案上。
又听朱由检道：“孤看你值守辛苦，赏你些银钱，再让内侍备些酒食，与兄弟们分了吧。”
那阉人愣住，随即躬身谢恩。
不多时，殿外传来卫士们的欢笑声，酒香飘进殿内。
朱由检望着案上的剑，眼神犀利。
这些人皆是魏忠贤的爪牙，不除之今后将夜夜不得入眠！
今日的恩赏，不过是缓兵之计而。
二十四日丁巳，天刚蒙蒙亮，朱由检在中极殿登基，改元崇祯。
百官朝贺时，忽有惊雷在殿顶炸响，震得梁柱微颤。
朝臣们面面相觑，私下里议论纷纷——这雷，莫不是上天对新朝的警示？
崇祯却神色不变，只是在诏书中添了一句：“当以革故鼎新，还天下清明。”
崇祯登基后第一把火，烧的是客氏。
客氏原是熹宗的乳母，却凭着熹宗的宠信，在宫中作威作福。
她乘小轿由内官抬着，俨然以“熹庙八母”自居；
诞日时，熹宗必亲临其宅，升座劝饮，赏赐的金银珠宝能堆满半间屋子；
夜里出宫，灯炬簇拥如白昼，侍从呼喝之声，比皇帝的仪仗还要张扬。
更甚者，魏忠贤迫害中宫、害死裕妃，桩桩件件都有她的参与。
九月，崇祯借口“后宫非外妇久居之地”，命客氏迁出皇宫。
那一日，客氏五更便身着衰服，跌跌撞撞扑到熹宗的梓宫前。
从袖中取出一个用黄龙袱包裹的小函——里面是熹宗的胎发、痘痂，还有历年剃下的头发、脱落的牙齿和指甲。
她跪在地上，一边哭一边将函中物焚化，火焰映着她的脸，满是思念与不甘。
待火灭后，她被太监架着痛哭出宫而去。
客氏出宫，魏忠贤心内不安，便假意乞辞东厂提督之职。
崇祯却笑着驳回：“厂公是先朝旧臣，朕正需倚重，何谈辞官？”
他深知，魏忠贤树大根深，若贸然削权，恐引发兵变，只能先剪其羽翼。
东林诸公经过试探已明崇祯心意！
不久国子监司业朱三俊率先开始发难。
第一个被开刀的，是监生陆万龄。
天启年间，陆万龄为讨好魏忠贤，竟上奏请在国子监旁为魏忠贤建祠。
称“孔子作《春秋》，忠贤作《三朝要典》；孔子诛少正卯，忠贤诛东林党人”，荒唐至极。
熹宗虽未准，却也未加斥责。
朱三俊弹劾陆万龄，称其“亵渎圣教，谄媚奸宦”。
崇祯当即下旨，将陆万龄与同党曹代打入大狱。
魏忠贤闻讯，忙上疏请停止各地建祠。
崇祯准了，却保留了之前赐给魏忠贤的“顾命元臣”匾额。
他要让魏忠贤觉得，自己仍将倚仗他。
可私下里，他已命人暗中调查各地建祠的费用，发现多是官吏搜刮民脂民膏所得。
便借着“充辽饷”的名义，将这笔钱收归国库，既断了魏忠贤的财源，又赢得了民心。
十月，崇祯的矛头又指向了魏忠贤的“干儿”崔呈秀。
崔呈秀原是东林党人，后因贪赃被弹劾，转而投靠魏忠贤，成了阉党的核心人物。
他任兵部尚书时，卖官鬻爵，娶娼妓为妾，甚至为了当官，母亲去世都不肯丁忧。
杨维垣、陆澄源、贾维春三位大臣接连上疏，弹劾崔呈秀“借厂臣之势，行一己之私”“三纲废弛，人禽不辨”。