黄沙城的早市正热闹，酱肉包子的香气顺着风飘过来，勾得逸尘的肚子先一步发出“咕噜”的委屈声。可他刚要往包子铺挪脚，手腕就被傲泽龙攥得死紧——对方铠甲上的沙尘还没拍净，鬓角沾着的细沙簌簌往下掉，拽着他和卯澈，径直往街角那家挂着“精工防具”木牌的铺子冲。
“哎！泽龙哥哥你慢点儿！”逸尘被拽得踉跄，拨浪鼓的彩珠撞出清脆的响，“军营不就在前面吗？你不先回去报平安，拉我们来这儿干啥？我闻着那包子香都快流口水了！”
卯澈也揉着空肚子，眼巴巴瞅着包子铺蒸腾的白气：“就是呀，你买护心镜自己来就行，我们在旁边等你，还能先帮你占个座呢！”
傲泽龙这才猛地停步，指尖无意识地摩挲着怀里的护心镜——那镜面裂得像蜘蛛网，中央的黑紫掌印还泛着淡淡的阴寒，是鸠天掌力的余痕。他耳尖先红了，声音压得低低的，像怕被路过的行人听见：“我不能让我爹看见这镜子。”
“为啥呀？”逸尘凑过来，戳了戳他的胳膊。
“我爹本来就不让我掺和这些事……”傲泽龙的手指攥紧了护心镜，指节泛白，“他说我没入军籍，就该待在府里好好练枪，别去跟鸠天那种狠角色拼命。这次我偷偷出来帮瑞王，要是让他看见镜子碎成这样，肯定能猜到我跟人动手了——他非扒了我的皮不可。”
卯澈“哦”了一声，刚想再说什么，就见傲泽龙的头垂得更低了，声音细得像蚊子哼：“而且……我没钱买新的。这镜子是我爹去年特意给我选的，说是能挡化神期的攻击，花了不少钱。我又没俸禄，平时的零花钱就够买两串糖葫芦，哪够……”
“打住打住！”逸尘突然晃了晃拨浪鼓，鼓珠的响声正好盖过他没说完的话，眼睛瞪得溜圆，“泽龙哥哥，你该不会是想让我们付钱吧？”
“我、我不是要你们付钱！”傲泽龙的脸瞬间红到脖子根，赶紧辩解，“这镜子是为了帮你们的凌天哥哥的计划才碎的呀！你们就……就意思意思，当给我的辛苦费还不行吗？”
“可你之前还说，你是傲将军之子，保护百姓是职责所在呢！”卯澈叉着腰，故意戳了戳货担里的钱袋，铜钱“哗啦”响了一声，“怎么现在就跟我们要报酬啦？”
“职责所在也不能白干活啊！”傲泽龙急得声音都高了些，又赶紧压低，“我爹当大将军，每年不也领朝廷的俸禄吗？再说……”他偷偷瞄了眼货担，语气软了下来，“我听说凌天大哥是万药商会的会长，你们跟着他，这点钱应该不算啥吧？”
逸尘和卯澈对视一眼，突然“噗嗤”笑了。逸尘从货担里摸出个沉甸甸的钱袋，晃了晃：“看在你护着瑞王没让他出事的份上，帮你付了！不过下次可别跟凌天哥哥要‘辛苦费’啦，他要是知道你这么‘会算账’，肯定要笑你。”
傲泽龙的耳尖更红了，却还是梗着脖子：“谁、谁会跟他要啊！我就是...”
“我们请！”卯澈拉着他往包子铺走，“买完护心镜，去吃热乎的酱肉包，管够！”
防具店里的铜铃“叮铃”响着，傲泽龙捧着新护心镜反复比对——镜面的龙纹、黄铜的包边，连重量都和之前那面分毫不差，他这才松了口气，悄悄把镜子塞进怀里，挡住背后的裂纹痕迹。逸尘掏银子时，还故意晃了晃钱袋，铜钱“哗啦”响：“泽龙哥哥，下次可别忘了欠我们一顿酱肉包啊！”
三人咬着还热乎的包子往军营走，晨光把影子拉得晃晃悠悠。刚到营门口，就见站岗的士兵朝他们点头：“小将军，将军在帐里等您呢。”
掀开门帘，傲白鸥正坐在案前，指尖无意识摩挲着桌案上的兵符，眉头皱得能夹死蚊子。他抬头看见傲泽龙，语气里带着几分不易察觉的急切：“怎么才回来？你昨天说带两位小友去逛逛，怎么逛到过夜都不回营？”
傲泽龙耳尖先红了，手不自觉背到身后，藏住怀里的新护心镜，顺着早就编好的借口往下说：“逸尘和卯澈说想看看西境的日出，我就带他们去了东边的沙丘，在那儿搭了临时的帐篷，早上看完日出，吃了早点才回来的。”
傲白鸥的目光扫过他沾着沙粒的铠甲，又瞥了眼逸尘和卯澈，显然没全信，刚要追问，卯澈赶紧凑上前，晃了晃手里的空包子纸：“将军，是我们要去看日出的！我们马上要走了，想多看一眼西境的风景嘛！”
“要走了？”傲白鸥愣了愣，语气立刻软了下来，起身走到三人面前，看着逸尘和卯澈，满是诚恳，“两位小友为西境奔走这么久，现在战事刚平，黄沙城虽比不上通云城繁华，却也有新鲜的瓜果和干净的住处，何不多住几日？我也好尽地主之谊，让厨房给你们做些西境的特色菜。”
逸尘的拨浪鼓垂在身侧，没了往日的轻快，他摇了摇头：“不麻烦将军啦。我们出来快半个月了，凌天哥哥和阿木尔哥哥肯定担心坏了——而且凌天哥哥之前就邪气入体，我们走的时候他还在调息，现在不知道怎么样了，得回去帮阿木尔哥哥照顾他，不能让他一个人扛着。”
“原来凌兄弟是抱恙在身……”傲白鸥的眉头舒展开，却多了几分惋惜，他抬手按在胸口，语气郑重，“这次西境能破了巫魇部落的阴谋，全靠凌兄弟在背后筹谋，撮合我和瑞王、寒大人各方势力。等他身体好些了，务必请他来黄沙城的将军府一趟，我要亲自敬他一杯酒，谢他为西境百姓做的这些事。”
逸尘和卯澈对视一眼，笑着点头：“我们一定把话带到！”
傲泽龙站在一旁，悄悄摸了摸怀里的护心镜，镜面的凉意让他松了口气——还好没被父亲发现破绽。他看着逸尘和卯澈收拾货担的身影，心里悄悄盘算：等下次见到凌天哥哥，一定要跟他“讨回”这护心镜的钱，顺便……再请逸尘和卯澈吃顿包子，把欠的债还上。
巫魇部落的族长殿里，兽骨灯的光忽明忽暗，映得殿内满地的骷髅装饰泛着冷光。鸠天瘫坐在嵌着兽牙的族长宝座上，黑袍下摆沾着西境的黄沙与干涸的黑血，胸口微微起伏——强行冲破灵木封脉钉的内伤还在隐隐作痛，每喘一口气都带着撕裂感。
他身旁，幽后攥着鎏金权杖，指尖却在微微发抖，声音压得极低却满是焦虑：“夫君，这可如何是好？我们出发前跟族民承诺，每户出人参军或出钱助军，战后三倍偿还；若是战死，便给五倍抚恤。”她顿了顿，语气更急，“为凑这二十万大军，各家把能打的青壮年都送来了，连存粮都捐了大半！本以为能一举拿下瑞王，夺了通云国西部的土地和粮草，可现在……大军全没了，我们拿什么兑现承诺？族民要是闹起来，部落就散了啊！”
鸠天猛地拍了下扶手，兽骨雕刻的扶手被震得掉了块碎渣，他眼底满是暴怒与无力：“问我？我怎么知道！两位大法师折了，四部将死了，十万尸兵和二十万儿郎全埋在西境了！我自己还受了伤，连萧玦的衣角都没摸到！我现在连怎么跟族民交代都不知道！”
殿内的空气刚沉下来，一旁的香妃突然捂着脸啜泣起来，丝帕被眼泪浸得透湿，声音断断续续：“比起赔偿……谁来救救风儿啊？”她往前挪了两步，膝盖几乎要碰到宝座的台阶，“他被瑞王擒住时受了多少罪，你们是没看见……回来后医师束手无策，只能用邪术吊着一口气，今天早上连水都喝不进去了，再这么下去，我怕他……”话没说完，哭声就盖过了后面的话，肩膀抖得像秋风里的落叶。
鸠天的怒火瞬间被浇熄了大半，脸上的戾气褪去，只剩下沉重的痛——鸠风虽是庶子，却比嫡子鸠烈有谋略、有担当，是他心里最属意的继承人。这次若不是为了救鸠烈，鸠风也不会落入瑞王手里。他闭了闭眼，指尖掐进掌心，声音哑得像砂纸磨过：“我知道……我知道……”可除了这句话，他竟想不出任何办法——巫魇部落最好的医师已经用尽了邪术，连他自己的力量都试过，却连鸠风体内的伤都压制不住。
一直垂着头站在角落的鸠烈，此刻头埋得更低了，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。他能清晰地听见香妃的哭声，能感受到父亲的沉重——若不是当初他贸然出击，被瑞王的人包围，鸠风也不会为了救他，主动引开追兵，最后落入敌手。这份愧疚像块石头压在他胸口，让他连抬头看一眼父亲和香妃的勇气都没有。
兽骨灯的火苗又晃了晃，映着殿内几人的身影，满是战败后的颓败与绝望。幽后看着丈夫的脸色，香妃的哭声还在耳边绕着，鸠烈的沉默像根刺——巫魇部落从未受过这样的重创，一边是族民的信任与赔偿，一边是继承人的生死，还有通云国那边虎视眈眈的瑞王与凌天，她甚至能隐约感觉到，部落的天，好像要塌了。