“谢了。”薛怀瑾接住灵兽袋。认主后，将灰蛋收入其中，又将灵兽袋塞进腰带内侧。
没人追问蛋的来历。临时组队的规矩很简单，战斗中所得按出力分配；各自发现的机缘，归个人所有。
队伍再次启程。薛怀瑾走在最前，指腹不着痕迹地捻了捻衣袖内侧，擦去掌心的微汗。她的心跳还没有完全平复。
直到走出很远，确认没有异常，她紧绷的心弦才稍稍放松。
两天后，密林边缘。
“薛道友，后会有期！”顾清晏朝着薛怀瑾几人郑重抱拳。不远处，几位身着太初院服饰的修士正等着。
“顾道友保重。”薛怀瑾点头。
“嗯。”司云烈应了一声。
顾清晏的身影汇入同门之中，迅速消失在林间。
次日，叶知秋队伍里那个沉默寡言的女散修也遇到了旧识伙伴，简单道别后离去。
两支队伍，如今只剩下四人：薛怀瑾、司云烈、叶知秋和她师妹。
无形的隔阂似乎随着人数减少而淡化。叶知秋很自然地带着师妹走近：“得了，就剩咱们四个了，还分什么两队？凑合着一起走吧，省心！”
薛怀瑾和司云烈对视一眼，都没反对。四人临时小队就此成型。
又埋头疾行两日。薛怀瑾攀上一棵巨树，拨开枝叶眺望片刻，轻盈落地。
“前面不远了，”她看向另外三人，眼中掠过一丝按捺不住的亮光，“我和大哥约定的地方就在前面。我得走了。”
叶知秋摆摆手，语气爽快：“行，祝你顺利汇合，别让你家大哥等急了。”
薛怀瑾目光转向一直沉默抱刀的司云烈。
司云烈下颌线绷紧了一瞬，随即干脆利落地吐出两个字：“走了。”
话音未落，他已骤然转身，选了个与薛怀瑾截然不同的方向，几个纵跃便消失在浓密的树影之中，丝毫没有与叶知秋二人继续同行的意思，背影透着一股生人勿近的冷硬。
叶知秋对着他的方向撇了撇嘴，小声对师妹嘀咕：“啧，这臭石头脾气，一点没变。”
薛怀瑾随意附和几句，不再耽搁，足尖一点，身形化作一道淡青色的流光，迅疾地射入前方山林。
风声在耳边呼啸，两侧的树木飞速向后倒退。
两个时辰后，一片被巨大蕨类植物拱卫的林间空地出现在眼前。空地中央，一个挺拔如松的身影抱剑而立，正是薛怀远。
他周身气息沉凝内敛，仿佛已与这片古老森林的呼吸融为一体。
“大哥！”薛怀瑾身影一晃，撞开几片硕大的蕨叶，带着一股风落在薛怀远面前，气息微促，“你到了多久？”
薛怀远目光飞快扫过妹妹全身，确认她无碍，紧绷的肩线才几不可察地松弛半分：“刚到一天。”
薛怀瑾心头一松。还好赶上了！他们约定只在汇合点等三天，若另一方未至，留下标记便不再等候。
此刻已是秘境开启的第三十二天，时间紧迫！
“走！”薛怀远没有任何废话，转身便走。洗骨花的位置，还在南边十公里处。
兄妹二人再无半句言语，身影同时暴起，如同两道离弦的劲矢，撕裂空气，朝着目标方向疾射而去。浓密的林荫迅速吞没了他们的背影。
……
穿过最后一片低矮的灌木丛，视野豁然开朗。
一片宁静的湖泊映入眼帘。然而，湖岸边的景象却让薛怀瑾的心猛地一沉，如同坠入冰窟。
眼前哪里还有半分想象中的灵植丛生、生机勃勃？
湖畔的植被被彻底碾平，连根拔起，裸露出大片翻新的、湿漉漉的泥土，散发着浓重的土腥气。
地面坑洼不平，布满了凌乱的脚印、深深的爪痕，以及各种焦黑、冰冻、撕裂的法术残留痕迹。
这里显然被反复翻掘、探查过，不止一次。别说洗骨花，连一株像样的杂草都难寻踪迹。
薛怀瑾的呼吸窒住了，一股冰冷的失望瞬间攫紧心脏，几乎让她眼前发黑。
来晚了？那能修补母亲本源的天地灵物……
“冷静。”薛怀远低沉的声音响起，带着一种奇异的稳定力量。
他蹲下身，指尖捻起一撮泥土，凑近鼻端嗅了嗅，目光锐利地扫视着地面每一处异常痕迹，“先看看。”
薛怀瑾猛地吸了口气，强行压下翻涌的情绪。
她强迫自己集中精神，一寸寸刮过这片被蹂躏过的土地。翻起的土块边缘、法术轰击的深浅、残留灵力的属性……任何细微的线索都不放过。
两人将湖边区域快速而细致地探查了一遍，除了确认此地被反复“犁”过数遍，再无其他异常发现。
“灵脉。”薛怀远站起身，目光投向脚下坚实的大地，“找地髓蜈蚣。”
希望并未完全断绝。线索指向灵脉附近的地髓蜈蚣，尤其是那些突破了等级限制的存在。
很快，他们寻到了一处通往地底深处的裂隙入口。
阴冷潮湿的气息扑面而来，带着泥土和岩石特有的沉郁味道。
两人毫不犹豫，身形一闪，没入黑暗之中。
越往下深入，光线越发稀少，空气也变得浑浊凝滞。
神识在复杂的地脉环境中受到极大压制，只能探出周身不远。
四周是嶙峋的石壁、狭窄的通道、滴水的溶洞。偶尔有发着微光的苔藓或矿石，映照出扭曲怪诞的影子。
危险也随之降临。
他们开始频繁遭遇其他同样在地底深处“寻宝”的修士。
有的队伍远远感应到他们的气息，便警惕地绕开，互不干扰；有的则眼神闪烁，带着毫不掩饰的审视与贪婪；更有甚者，甫一照面，二话不说便暴起发难！
原因各异。或是怀疑他们得了什么宝贝；或是单纯想清除潜在的竞争者；或是看他们修为低微，觉得是送上门的肥羊……
尤其在这地底深处，薛怀瑾和薛怀远金丹期的修为，如同黑夜里的萤火虫般显眼。
而敢于深入此地的修士，大半都是气息浑厚、眼神凌厉的元婴后期！每一次遭遇，对他们而言都如同在刀尖上跳舞。