《大周九皇子》
第1章 废物皇子
周宁头疼欲裂，一幅幅画面出现在他的记忆里，过了许久他才反应过来，他在飙车的时候出现了意外，车子坠落山崖。
他用力的掐了自己一下，感觉到了疼痛感，他没有死。
周宁抬头看了看四周，这是一个古代的房间，他穿越了。
原主也叫周宁，是大周国的九皇子，母亲出身低微，是大周皇后的婢女，被大周皇帝周天启酒后乱性，没想到开花结果，有了九皇子周宁。
原主在五岁的时候，母亲因病去世，没有了母亲的保护，再加上皇后的授意，就连宫女和太监都敢欺负这位皇子，暗地里大家都叫他废物皇子。
周天启更是把这个儿子忘记了，前些天诸位皇子，戏耍这位九皇子，周宁意外跌落御花园的湖水中，被救上来的时候已经奄奄一息，皇子们让小太监把他送回了住处，让他自生自灭。
周宁无奈得笑了笑，别人穿越都有金手指，有个外挂，自己可好，穿越到了一个无权无势还不受待见的皇子身上，太他娘的气人了。
这时候房门被打开，一个婢女和一个太监走了进来，看着坐在那里发呆的周宁，他们非常惊讶。
婢女立刻跪下，说道：“奴婢，见过九皇子殿下，您没事了，太好了。”
婢女名字叫做小桃，是唯一一个关心他的人，很小的时候就跟随在周宁的身边。
周宁虚弱的笑道：“我没事，就是身体还是有些虚弱。”
小桃愣了一下，不苟言笑的九皇子，居然笑了起来。
一旁的太监，咳嗽了一下，说道：“九皇子，圣上知道了你的情况，特意让咱家来看看你，既然没事，咱家就回去复命了。”
不等周宁回答，太监就走了，根本就是无视他这个九皇子。
周宁无奈得笑了笑，看来自己这个九皇子，谁都敢欺负一下。
小桃立刻说道：“殿下，圣上还是很关心您，知道您落水，重病昏迷，派来御医为您治病，又吩咐御膳房，给您做了一些进补的食物。”
周宁心中暗想，这哪是在关心他，一定是其他皇子怕他死了，被周天启责罚，才告知这位便宜老子，这才让周天启想到了这个废物儿子。
周宁让小桃下去了，自己在思考着现在的处境，在别人眼里是个不折不扣的废物皇子，文不能文，武不能武，是一个小透明的存在。
唯一能让别人想起来的时候，就是拿他当出气筒，就连比周宁小一些的皇子，皇女，都敢欺负他。
唯一的好消息就是，宫里的皇子到了十六岁，就要离开皇宫，去自己的封地，这是避免皇子之间为了皇位相互残杀，拥有封地的皇子，基本上就是没有了争夺皇位的机会了，到了封地为了避免皇子们拥兵自重，这些皇子是没有兵权的，就是一个吉祥物。
周宁马上就要到十六岁了，离开皇宫也好，凭借自己前世的记忆，想要做一个逍遥自在，富甲一方的皇子，太简单了。
周宁活动了一下身体，可以说是这具身体真的是太弱了，一个大小伙子，手无缚鸡之力，怪不得所有人都欺负他。
不管怎么说，前世的周宁，是一个富三代，就是有时间，喜欢各种极限挑战，更是一个格斗高手，可是现在就是一个任人宰割的弱鸡。
他必须要变强，不管怎么说，为了自己的身体也好，为了自己的安全也好，都要好好的锻炼。
周宁想着想着困意来袭，又睡着了。
周宁醒来已经是早上了，小桃已经在一旁候着，看到周宁醒了，立刻为他穿衣。
周宁立刻阻止小桃，说道：“小桃我自己穿衣服就可以了。”
小桃眼泪巴巴的看着周宁，说道：“殿下，小桃是哪里做的不好吗？让你厌烦奴婢了。”
周宁倍感无奈，他只是有些不习惯，自己有手有脚，干嘛要让别人伺候什么，真是万恶的封建王朝。
小桃看到周宁不说话，更是抽噎了起来眼泪一串串的掉了下来。
周宁马上说道：“好了，你别哭了，赶快给我穿衣服吧。”
小桃破涕为笑，麻利的为周宁穿上衣服，动作非常熟练。
周宁摇了摇头，万恶的封建社会，这样下去自己会被腐蚀的，好像自己很喜欢。
周宁整理完毕，小桃端上来了早饭，他看了看桌子上的食物，问道：“我们早饭就吃这些东西？”
早饭只有稀粥和硬邦邦的杂面馒头，还有一碟小咸菜。
小桃弱弱的说道：“殿下，您一直就是这么吃的。”
周宁问道：“我应该吃这些吗？”
小桃小声的说道：“您的吃食当然不是吃这些。”
周宁明白了，一定是负责这件事情的太监，受到那位皇子的指示，故意刁难他，原主胆小懦弱，忍气吞声，可是他不会。
周宁站了起来，说道：“小桃，你给我带路，去找负责膳食的管事，我倒是要问问谁给他们的胆子？”
小桃惊讶的看着周宁，九皇子落水醒来以后，感觉整个人都变了，不再唯唯诺诺。
小桃小心翼翼地说道：“殿下，还是别去了吧？”
她是担心周宁自取其辱，她知道管事太监敢这么做，一定是受人指使，去了也不能怎样，弄不好还被人嘲笑。
周宁无奈地看着小桃，心中悲哀，怎么说自己也是一位皇子，大声的说道：“别废话，让你带路，你就带路。”
小桃忐忑不安的带着周明，来找膳房管事太监。
周宁看着肥头大耳的太监，问道：“你就是膳房管事太监？”
管事太监富贵，一看是废物九皇子，皮笑肉不笑的说道：“原来是九皇子，不知道找咱家什么事情？”
周宁看着嚣张的太监，上去就是一个大比兜，怒道：“一个狗奴才，见到本皇子还不下跪行礼，谁给你的勇气，敢这么对待本皇子，看来你是活够了。”
富贵被打懵了，一直唯唯诺诺，胆小如鼠的废物九皇子居然敢动手打他，一旁的小桃都被吓傻了。
其他的宫女和太监都被震惊到了，以为产生了幻觉，其中一个宫女用力地打了自己身边小太监一个嘴巴子。
第2章 来了一个小鱼
被打的小太监生气地怒道：“你打我干什么？”
宫女不好意思的说道：“我就是证实一下，是不是出现幻觉了。”
一句话差点没把小太监给气死。
富贵不可思议的指着九皇子周宁大声喊道：“你居然敢打咱家。”
周宁抬手又是一个大比兜，接着一脚把富贵踹倒在地。
“一个狗奴才，居然敢指本皇子，不给你点教训，看来你是不知道谁是奴才，谁是主子了。”
周宁一边打一边说，富贵胆子再大也不敢还手，只能不停的求饶，周宁这具身体真是太弱了，打了没有几分钟就累的上气不接下气，无奈的停手了。
一旁的小桃非常开心，富贵这个狗东西就是欠揍，今天真是解气，她崇拜的看着周宁。
其小太监和宫女不敢上前阻止周宁，只能眼睁睁看着富贵被打。
周宁歇了一会儿，看着躺在地上的富贵问道：“是谁给你的勇气，敢克扣本皇子的膳食。”
富贵马上跪在地上说道：“是奴才鬼迷心窍，才这么做的，没有人指使，请九殿下放过奴才吧。”
富贵不敢说出指使之人，要是出卖了主子，自己就完了，只有承担下所有责任。
周宁心知肚明，就凭富贵的身份，在给他十个胆子也不敢这么对待他，一定是受人指使这么做的。
周宁严厉的说道：“那我就把这件事情禀告给父皇，看看父皇能不能放过你？”
富贵不停的磕头，祈求周宁的原谅，如果圣上知道了，他必死无疑，不管圣上多么不待见九皇子，那也是皇子。
周宁面色阴沉的说道：“我不告诉父皇也可以，那你就去内务府总管太监那里领罚吧，把这些年克扣我的东西，都给本皇子补上，不然你们就等死吧。”
不用想富贵敢怎么做，内务府总管也脱不了关系，周宁说完领着小桃就走了。
富贵看着周围的人，立刻对看热闹的宫女和太监大声喊道：“还不扶咱家起来，你们想挨板子了吗？”
一旁的小太监立刻上前，把跪在地上的富贵扶了起来。
富贵浑身疼得要命，还是立刻去向上面汇报去了，要让他的顶头上司，他的义父为他做主。
周宁回到了住处，小桃一直眼冒金星的看着他，把他看的都点不好意思了，小桃是一个颜值在线的萝莉，这是在引诱他犯罪。
周宁在小桃的头上敲了一下，小桃疼得都快哭了。
周宁好笑的问道：“我这里，就你一个人在服侍我吗？其他人呢？”
小桃说道：“其他人都不呆在这里，都去别的地方了，就连您的两个护卫，都是按时点卯，完了就走。”
周宁不怪这些人，跟随别的皇子有吃有喝又有钱花，跟着自己被欺负，走到哪里都被人嘲讽，要是自己也不愿意呆在这里。
周宁接着说道：“人各有志，我不怪他们，以后慢慢会好起来的。”
小桃用力的点了点头，她非常相信九殿下说的话。
小桃不知道从哪里找来了很多精致的点心，周宁没有多问。
他在考虑接下来该怎么办，首先要了解一下大周的情况和历史，他让小桃去找一些相关的书籍。
周宁拿起书籍慢慢看了起来，他看的非常认真，小桃在一旁伺候着。
富贵跪在内务府总管面前，痛哭着讲起了今天早上周宁暴打他的经历。
富贵哭着说道：“义父大人，您为我做主啊。”
常贵非常惊讶，胆小懦弱的废物九皇子，居然敢打富贵，这等于在打他的脸，他身后站着的可是太子殿下，难道周宁不知道吗？
或许九皇子真不知道，那就是一个废物皇子，可是事情发生了，他就要处理，要是被圣上知道了，他极有可能掉脑袋，常贵立刻去找太子殿下商量对策了。
太子周明听着常贵的汇报，非常平静的问道：“你是在戏耍孤吗？”
常贵立刻跪下磕头，连忙说道：“太子殿下，奴才说的都是真的。”
太子周明又确认了一遍，说道：“这个废物有脾气了，你先去看看情况，孤随后就到。”
常贵有了底气，立刻带着富贵前往了周宁的住处，他要看看这个废物九皇子怎么面对太子殿下。
常贵到的时候，周宁还在看书，他也没有让小桃禀告，推门就进入了周宁的房间。
周宁被人打扰很是不满，小桃在他的耳边低声说道：“殿下，这位就是内务府大总管常贵。”
周宁似笑非笑的看着常贵，果然来了一条小鱼，就是不知道大鱼会不会出现。
常贵非常不满周宁看他的表情，就好像看笑话一样看着他。
常贵弯腰行礼，说道：“见过九皇子殿下。”
周宁没有说话，常贵就一直弯腰等着。
常贵是内务府大总管，哪个皇子不是客客气气地和他说话，没有哪位皇子让他下跪见礼，他害怕周宁找事情，才弯腰行礼，没想到九皇子给了他一个下马威。
周宁心中冷笑，一个奴才有了靠山，见到皇子都不下跪行礼了，看来背后的主子不是一般人呢。
一旁跪在地上的富贵，都懵了，心中狂喊，九皇子怎么敢，谁给这个废物的勇气，除了太子殿下，哪位皇子见了义父，不都是客客气气。
过了能有两三分钟，周宁起身上前，双手扶起常贵说道：“不好意思，常总管，我刚才一时没有认出你来，还请常总管不要介意。”
常贵差点没气死，言外之意，你是个什么东西，我都不认识你，常贵也不知道周宁是不是故意为之。
常贵笑呵呵的说道：“九皇子殿下一心向学很少出门，不认识奴才是正常地。”
周宁心中想到，看看人家，明显比富贵高一个段位，说话滴水不漏，不给他发难的借口。
周宁也不磨叽，开门见山地指着一旁的富贵问道：“常总管，是为了这个奴才的事情来找本皇子的吗？你自己处理就好了，不用特意来我这里请罪，手下的人有些小心思很正常，常总管每天事情那么多，有疏忽的时候，我非常理解，有一两个臭鱼烂虾很正常，我还是会给常总管一个面子的，不会继续追究这件事情了。”
第3章 正主登场
常贵差点没被气吐血，他还没说什么，就被定义成来这里请罪，平时默默寡言的九皇子，今天居然能言善辩了。
富贵差点站起来骂娘，九皇子怎么这么不要脸，小桃在一旁捂着小嘴偷笑。
大总管常贵脸上没了笑容，非常严肃的说道：“九皇子殿下，富贵有错在先，咱家管理不到位，应该向您请罪，可是处罚他的事情可以交给奴才，不应该劳烦九皇子亲自动手。”
周宁好像没听懂一样，说道：“这都是一些小事，就不劳烦大总管亲自动手了，我也要让这个奴才知道，本皇子不是什么阿猫阿狗都可以欺负的，要分清楚谁是主子，谁是奴才，皇宫里是有尊卑之分滴，有些人不清楚自己的身份，我要让他长长记性。”
常贵知道，这是九皇子在说他，那个意思你就是一个奴才，不管是什么官职，我教训谁，你有什么权利管。
常贵认真的看着周宁，这个九皇子就好像变了一个人，大难不死，必有后福，难道开窍了。
周宁的能言善辩，让常贵不知道该如何接话了，如果说错了话，他真害怕周宁借题发挥，给他来几个大比兜。
房间里的气氛，非常压抑，小桃也感觉到了气氛不对，向周宁身后躲了躲。
这个时候太子周明领着几位皇子走了进来。
周宁心中暗笑，正主登场了。
太子周明疑惑的问道：“常总管怎么在九弟这里？”
常贵跪地行礼，小桃也跟着跪下了，常贵说道：“有个不长眼的奴才，冲撞了九殿下，奴才是来赔罪的。”
太子周明眉头一皱，说道：“九弟为人宽厚仁慈，不会和你们一般见识，常总管不必为了这些小事操心。”
太子周明又看向周宁，笑道：“孤听说九弟不小心掉入湖中，得了重病，特意领着几位皇弟来看看九弟，没想到碰上了这件事，孤说的对不对呀！九弟。”
周宁面带微笑，给太子周明见礼，说好听是宽厚仁慈，说难听就是傻子，别人都欺负到了他的头上，还想让他忍气吞声，那是不可能滴。
周宁微笑地说道：“太子哥哥，我怎么会和一个奴才一般见识，不然我早就禀告父皇了。”
太子周明心中不满，周宁这是拿父皇压他呢。
太子周明沉声说道：“孤身为太子，就替父皇处理了，回头孤就惩罚这些不懂事的奴才们。”
周宁心中暗笑，太子哥哥你有点飘啊，他还想代替父皇处理事情，这要是让周天启知道了，不得胖揍太子一顿。
这句话可大可小，往严重了说是有不臣之心，往小了说是替父皇分忧。
周宁恭敬的说道：“父皇有太子哥哥分忧，真是大周国的幸事。”
其他皇子哈哈大笑，感觉周宁还是以前那个九皇子，现在学会了溜须拍马了。
可是太子周明听出了其他的意思，刚才也是一时心急，说出了那句话，要是被有心人利用，恐怕父皇会责备他。
太子周明面色阴沉地说道：“孤身为大周的太子，有些小事，不必让父皇操心，如今大周是多事之秋，还是不要让父皇为了小事分心吧。”
周宁没有权利参与朝政，所以不知道大周国的情况，看来大周国现在情况不太好。
周宁笑呵呵的说道：“富贵这个狗奴才胆子太大了，也不知道谁给他底气，敢克扣我的吃穿用度，中饱私囊，我想就算我杀了他，那也是他该死，既然太子哥哥为这个狗奴才求情，九弟一定会给您一个面子滴。”
他又看向跪在那里，大气都不敢喘的富贵，说道：“狗奴才还不谢谢太子哥哥。”
周明面色铁青，周宁话里话外的意思是指使富贵的人就是他，这是为了给富贵开罪才来这里的。
周明面色阴沉的笑道：“孤的好九弟，果然宅心仁厚，那本太子就谢谢九弟了。”
周明说完转身就走了，其他皇子咬牙切齿的瞪着周宁，跟着离开了。
常贵看到太子都被气走了，立刻跟着离开了，还踢了富贵一脚，富贵连滚带爬的跟着走了。
周宁看着逃跑一般离开的常贵，大声喊道：“别忘了把我的东西送回来了，不然我可什么事情都能做出来，后果很严重。”
太子周明听到了他的话，双拳紧握，想了想，加快了步伐。
常贵知道今天的交锋，太子殿下落入了下风，看来要大出血了，好好赔偿九皇子让他满意，才能平息这件事情了。
周宁看着即将暴怒的太子离开，心中暗想以后要提防太子了，一看周明就是一个小肚鸡肠的人。
小桃呆呆的看着周宁，已经被吓傻了，得罪了太子殿下，以后再皇宫里寸步难行，太子的母亲可是皇后啊。
周明回到了东宫，身后跟着的几位皇子开始怒骂周宁，骂他不识抬举，居然敢这么和太子殿下说话，简直是给脸不要脸。
太子周明过了一会儿说道：“常贵，把拖欠九弟的东西，折合成银子给他补上，立刻去办。”
常贵带着富贵立刻离开了，太子殿下都发话了，他只能照办了。
五皇子周勇说道：“大哥，为什么给那个废物银子？不行我就去揍他一顿。”
五皇子周勇也是皇后的儿子，和太子是同父同母的亲兄弟。
五皇子从小习武，有勇无谋，是太子周明的铁杆小弟。
太子周明说道：“现在是多事之秋，北元的使者马上就要来帝都了，这个时候就不要给父皇添乱了，免得父皇对我等不满。”
五皇子周勇就怕这个太子大哥，所以他说什么都听，只好不吱声了。
七皇子周羽说道：“太子殿下，过几天就是八月十五中秋节了，到时候我们想想办法在中秋节上，让老九那个废物出丑，父皇必将降罪他，弄不好赶出皇宫，到时候还不是任由我们拿捏。”
其他皇子哈哈大笑，周明也露出了满意地笑容，老七周羽这个办法好，只要离开了皇宫，周宁还不是随意拿捏。
周宁不知道东宫在算计他，正在看着常贵送来的东西，光银子就有五千两，还有很多的绫罗绸缎。
第4章 中秋宴
周宁都替原主感到窝囊，这十多年原主是怎么过来的，每个月的月钱都让这帮奴给贪污了，他居然能忍受，真是太没用了。
周宁想了想，这也不怪原主，毕竟这群奴才的背后是太子殿下，还有皇后娘娘，原来周宁的母亲是皇后娘娘的心腹丫鬟，二人从小生活在一起情同姐妹，没有到最后成为了敌人，连带着周宁跟着遭罪。
周宁无语的笑了笑，开始制定了训练计划。
每天早上起来，在院子里跑圈，又亲自动手做了一些健身器材，用来锻炼身体，提高身体素质。
伙食也上来了，虽然没有前世的美食好吃，但是顿顿有荤有素，小桃的面色都红润了起来。
周宁自己吃饭没意思，就让小桃陪着他一起吃，开始小桃怎么都不同意，后来周宁吓唬小桃，如果不听话，就把她赶出去，所以小桃被迫接受了九皇子的好意。
就这样一个月过去了，经过一个月的体能训练，周宁的身高长高了不少，身体也强壮了很多，又有前世的格斗技术，最起码对付一两个护卫不成问题。
负责保护周宁的两个护卫，还有宫女、太监让周宁赶走了，既然不愿意在这里待着，那就永远别在这里了。
这天来了一个太监，通知周宁参加中秋节晚宴，说是周天启的旨意，中秋佳节阖家团圆，具体是什么原因他就不知道了。
小桃听了这个消息，非常开心，这么多年来，这是九皇子第一次见圣上，还下旨让九皇子参加宴会，这是一种殊荣。
周宁知道了以后更加奇怪了，十多年都没见面，没让参加任何宴会，把他这个小透明遗忘了，这回就让他去了，一定有问题。
周天启当年为了登上皇位，也是动用诸多手段，最后成为了胜利者，手上自然是沾满了兄弟的鲜血，为了掩饰自己，自称仁帝，相当于死后的谥号。
很快就到了中秋佳节的日子，本来周仁帝不想举办中秋宴，最近和北元的形势非常紧张，也没有这个心情。
前些天早朝的时候，太子周明提议举办中秋宴，说是最近因为北元的事情，父皇操劳过度，心情不是很好，正好借着这个机会，缓解一下父皇的心情。
周仁帝听了以后有些生气，这个时候还想着吟诗作对，把酒言欢，这个太子有点不知轻重，不务正业了。
大臣则是劝说周仁帝，这是太子殿下的一片孝心，正好借着中秋宴的机会，检验一下各位皇子的学业。
周仁帝觉得诸位大臣说的有道理，仁帝也想看看各位儿子的学业，就同意了太子周明的请求，并且还让他亲自操办中秋宴。
这些事情周宁根本就不知道，早上起来小桃就为他准备好了今天穿戴的衣服。
小桃在那里说个不停，都是替周宁感到高兴，这类的话。
周宁说道：“中秋宴晚上才开始，不用这么着急，有什么可高兴的。”
小桃激动地说道：“殿下，陛下能让您参加中秋宴，你还不高兴？证明陛下心中还想着您。”
周宁很是无语的看着小桃，让他参加中秋宴，就心里有他了，这代表不了什么，弄不好会变成一场鸿门宴。
很快就到了晚上，小桃不停催促着周宁，担心他去晚了被陛下责备，周宁被小桃连拉带拽来到了举办中秋宴的大殿。
小桃跟在周宁的身后，她也是第一次参加这么大的宴会，跟着周宁进了大殿，眼睛四处乱看。
这里已经到了很多人，有仁帝的各位妃子，诸位皇子、皇女还有文武大臣，大家都和熟悉的人，小声地交谈，偶尔还会发出笑声。
周宁进来以后，引起了大家的注意，因为他平时基本不会出现在这种场合，很多不太了解情况的大臣，都在打听周宁的身份。
二皇子周立身边的户部尚书郑为国小声问道：“刚进来的那位，是不是九皇子？”
二皇子周立有些不悦的说道：“是谁让这个废物来的，这不是让父皇扫兴吗？”
户部尚书郑为国马上说道：“二皇子慎言，陛下最不喜欢皇子之间争斗，要是传到了陛下那里就麻烦了。”
二皇子周立当然知道，他的父皇周天启帝位来路不正，所以很注重这方面的事情。
二皇子周立皱了皱眉头没有说话，就不再关注周宁这个废物了。
周宁进来以后就犯难了，他不知道自己该坐在哪里，尴尬地站在大殿的门口。
小桃知道周宁为什么站在那里不动，立刻跑去问清楚周宁应该坐在哪里，很快小桃就回来，并且把周宁带到了座位。
小桃做好这些事情，非常懂事的退出了大殿，她怕自己做错事情，给九皇子周宁带来麻烦，所以小桃就到大殿外面等候了。
各位皇子和大臣们，很多人想看周宁出丑，没想到身边的婢女替他解围了。
周宁坐在那里，如同老僧入定一般，根本就不在乎其他人的目光。
很快太子周明到了，大家都和周明打招呼，周明看到了座位上的周宁，露出了一个意味深长的笑容。
过了一会儿，皇帝周天启和皇后魏荣到了，所有人都起身见礼。
周天启声音洪亮的说道：“今天是中秋佳节，各位爱卿放松一些，不用多礼。”
周天启都发话了，所有人都放松了，皇后魏荣又讲了很多场面话，中秋宴正式开始了。
周仁帝发现了，坐在那里的周宁，眉头一皱，他有很多年没有见过这个儿子了，都快把他忘记了，周宁仪表堂堂，但是他的性格周仁帝很不喜欢。
周宁感觉有人在看他，于是顺着方向看了过去，发现是周天启在看他，周宁立刻站了起来，向周天启见礼。
仁帝没有理会他，看向了别人，周宁很是尴尬的站在那里，发现这个情况的各位皇子都笑了起来，父皇真是看不上这个废物。
酒宴的气氛非常好，大家把酒言欢，圣上和大臣同乐，是他们的荣幸。
第5章 果然是鸿门宴
这时候太子周明给了舅舅吏部尚书魏无忌传递了一个眼神，魏无忌心领神会。
魏无忌起身说道：“陛下，今天是中秋佳节，正好让各位殿下展现才华，让我等臣子欣赏一下各位殿下的文采。”
周仁帝正有此意，魏无忌这么一说，他自然同意了，并且承诺谁的诗词最优秀，重重有赏。
诸位皇子一听，如同打了鸡血一般，这可是在父皇面前露脸的好机会，多亏他们早有准备。
周宁并没有放在心上，就算他表现的再好，周仁帝也不待见他。
再说了他一个小透明般存在的废物皇子，表现的太优秀，容易引来杀身之祸，还是小命要紧，安全第一。
各位皇子开始展现自己的文采，摇头晃脑的朗诵诗词。
周宁听了心中暗笑，就这水平还敢出来卖弄，真是不知道自己有几斤几两，一个个丢人现眼。
各位朝中大臣，众星捧月般的请太子周明作一首诗词。
太子周明谦虚有礼，表示自己的文采不如各位弟弟，就不献丑了。
吏部尚书魏无忌说道：“太子殿下，您就别谦虚了，今天这么好的日子，给大家助助兴。”
太子周明笑道：“既然这样，本太子就在这里献丑了，还请大家不要见笑。”
说完以后，周明开始酝酿情绪，很快做出了一首诗，确实比其他皇子的诗高出一个层次。
周仁帝满意地点了点头，一旁的皇后娘娘魏荣更是高兴，自己的儿子，果然文采出众，出类拔萃。
文武大臣拍手叫好，纷纷称赞太子周明才华横溢，出口成章，都快把周明捧上天去了。
周明在那里洋洋得意，看到笑容满面的仁帝，更是觉得自己很优秀。
周宁笑了一下，他敢说周明的诗，绝对不是他自己作的，这些人心知肚明，都是为了拍马屁，才睁眼说瞎话，就是为了哄仁帝周天启和皇后魏荣高兴。
大家都在吹捧太子周明，二皇子周立不屑一笑，他的这位大哥什么时候会吟诗作对了。
这时七皇子周羽说道：“今天是中秋佳节，这么高兴的日子，九弟平时一心专研学问，我想文采一定出众，正好借着这个机会让大家看一看。”
周羽说完以后，所有人看向孤零零坐在那里的周宁，和太子的众星捧月，形成了鲜明的对比，没有对比就没有伤害。
二皇子周立一下子明白了，知道今天为什么周宁会出现在这里了，看来周宁这个废物得罪了小肚鸡肠得太子殿下。
太子周明面带微笑，今天让周宁来参加中秋宴，就是为了让他在父皇和大臣面前出丑丢人。
周宁愣了一下，果然是鸿门宴，看来他猜对了，都是太子他们设计的，原来是在这里等他呢。
在大家的眼里，周宁的表情是不知所措了，被七皇子的话给吓傻了。
周仁帝面露不悦，不管怎么说，周宁也是一位皇子，居然唯唯诺诺的不敢回应，太丢人现眼了。
皇后魏荣鄙夷的笑了，果然是贱婢的儿子，真是一个废物，被一句话给吓傻了。
七皇子周羽笑道：“九弟，你是在想怎么作诗吗？居然都愣神了，作出的诗，一定是精彩绝伦。”
周羽又捧了周宁一下，这是准备让他把人丢到姥姥家，往死里整他，其他皇子跟着起哄。
周宁小声地说道：“七哥，我得学问真的很一般，今天是个高兴的日子，我就不在这里献丑了。”
周羽哪肯放过周宁，为了给太子大哥出气，今天必须让周宁在父皇面前出丑。
七皇子周羽继续说道：“今天父皇和母后都在这里，九弟你这是在摆架子吗？”
周宁心中暗骂，狗东西你这是往死里逼我，恨不得直接让这个便宜老子把他杀了。
如果他表现不好，会让自己的便宜老子更加的厌烦他，马上就要到十六岁了，他出了皇宫，可能会被这些好兄弟们给玩死。
周宁弱弱的说道：“七哥，你怎么能这样污蔑弟弟，我是真的才疏学浅，害怕惹父皇和母后不开心，影响了心情。”
周宁越是这样，周羽越是觉得他怕了。
周羽拿下挂在腰间的玉佩，说道：“九弟，如果你能做出一首好诗，七哥就把这块玉佩送给你。”
周羽的这块玉佩是仁帝赏赐给他的，为了让周宁出丑，周羽也是费尽心思。
周宁露出了一个不好意思的表情，小声的问道：“七哥，这块玉佩很值钱吗？”
周羽笑道：“这块玉佩是父皇赏赐给我的，是我的心爱之物，怎么可以用银子来衡量。”
周宁马上惶恐的说道：“七哥，这是父皇送给你的，臣弟可不敢要，还是换个彩头吧！比如银子，你看如何？。”
坐在上方的仁帝，看着周宁的表现更加不满意了，一个皇子不喜欢玉佩，居然喜欢银子，简直是俗不可耐。
周羽一下子愣住了，他小心翼翼的看了一眼父皇，看父皇没有生气，才放心了，周宁真不是个东西。
周羽现在很尴尬，不知道该如何回答周宁，这是父皇赏赐给他的玉佩，用银子来衡量，应该换成多少银子，少了会惹仁帝不高兴，多了他也没有那么多的银子。
他心中有些疑问，周宁到底真傻还是假傻，把周羽弄的进退两难。
大家都在等着周羽的回答，二皇子周立非常高兴，这回完了吧，被一个废物给拿捏住了。
太子周明刚要为周羽解围，不等周明开口，周羽抢先说道：“父皇赏赐的玉佩是无价之宝，怎么可以用银子衡量。”
周宁不好意思地挠着头，说道：“七哥既然是父皇赏赐给你的，更不能拿出来做赌注了，这样不是更不好？”
周羽差点吓跪下，周宁这个废物人畜无害，说出的话，可是杀人诛心。
太子周明见势不妙，如果七皇子回答的不对，仁帝必然动怒。
周明太了解这位父皇了，立刻站起来说道：“九弟心思单纯，说的非常对，七弟他也是一时情急，才用玉佩当彩头，既然七弟都说了要加彩头，我这里正好有一万两银票，给七弟当彩头，你们看怎么样？”
七皇子周羽长舒了一口气，差点被这个废物给逼上绝路，他又偷偷看了坐在高位的仁帝一眼，还好父皇没有动怒。
第6章 搬起石头砸自己的脚
七皇子周羽说道：“大哥，这一万两算弟弟借的，到时候如果九弟赢了，我会还给您的。”
大家都觉得周宁根本不会作诗，所以他赢不了，拿出一万两银子只是一个诱饵，让周宁上当出丑，才是他们最终地目的。
吏部尚书魏无忌说道：“今天高兴就是图一乐，太子殿下已经慷慨解囊，就请九殿下施展才华吧。”
太子一派的人，都在那里煽风点火，周宁真想骂娘。
就这么点小事，这么多人围攻他，按照太子心胸狭隘得性格，以后有了机会不得直接弄死他。
还是尽快想办法，逃离这座皇宫，走的越远越好，凭借二十一世纪的记忆，挣钱还不容易。
何必在这里等死，还不如做一个逍遥自在的富翁，最起码要有自保的能力，不能任人宰割。
魏无忌看周宁不说话，继续说道：“今天高兴，老臣也拿出一万两，当做彩头，九殿下意下如何。”
周宁心想，既然你们主动给我送钱，我要是不要就有点说不过去了。
周宁弱弱地说道：“那我就献丑了，还请各位兄弟姐妹和诸位大人不要见笑。”
大家纷纷表示不会笑话周宁，就是为了给皇上和皇后助兴。
周宁缓步走向正中间，露出沉思的表情，努力回忆着九年义务教育的成果，经典的唐诗宋词。
各位老祖宗，小子得罪了，现在形势所迫，不得抄袭一下了。
暮云收尽溢清寒，
银汉无声转玉盘。
此生此夜不长好，
明月明年何处看。
当周宁朗诵完这首诗，所有人被惊呆了。
这个废物真的会作诗，这么多年真的一直在研究学问。
大学士孔育德拍手叫绝，手舞足蹈激动地说道：“恭喜陛下，贺喜陛下，九殿下的文采出众，这首诗绝对是可以流传后世的千古绝句。”
周仁帝的文采也是非常好，他自然知道周宁这首诗的水平，孔育德并没有夸张。
但是周仁帝也听出了这首的心酸，这么多年仁帝确实冷落了这位儿子，从来没有关心过他，见过他。
周仁帝自然知道皇宫里的阴暗面，周宁这些年应该过得很苦，不然也不会执着于银子。
周宁的文采更是打动了周仁帝，看来这个儿子也不是一无是处，就是周宁的性格太不讨喜了。
太子周明和七皇子周羽一下子愣在了那里，这个废物真的会作诗，就连大学士孔育德都夸奖这个废物。
孔育德可是大周文坛乃至整个天下，天花板级别的人物，开宗立派级别的存在。
更是桃李满天下，其他几个国家的官员有很多人都是他的学生，可见孔育德的影响力。
在所有人都在愣神的时候，孔育德询问道：“九殿下，敢问您创作得这首诗叫做什么名字？”
周宁很有礼貌的说道：“先生，这首诗就叫《中秋月》吧。”
周宁的一句“先生”，一下子拉近了和孔育德的关系，这首千古绝句的诗，必将传遍大周，甚至整个天下。
如果这些人知道周宁是他的学生，这是给他涨脸面，孔育德越看周宁越是喜欢。
周宁太了解这些文人了，都是沽名钓誉之人，他这么说就是为了赢得孔育德的好感。
大学士孔育德激动的大声说道：“好一首《中秋月》非常贴切，九殿下有机会我们可以一起探讨学问。”
周宁向孔育德行了一个弟子礼，并且表示以后要经常打扰他，孔育德非常满意，九殿下没有恃才傲物。
吏部尚书魏无忌见势不妙，打断了周宁和孔育德谈话，说道：“这首诗不会是九殿下抄袭别人的吧？”
魏无忌这句话说出了大家的心声，很多人都不相信这是周宁创作的诗。
还没等周宁解释，大学士孔育德非常愤怒地说道：“你这个卑鄙无耻之人，不要把所有人想的都跟你一样，是不是抄袭别人的诗，我还不知道吗？你有什么资格质疑？”
孔育德瞧不上魏无忌的做派，所以非常反感他，魏无忌也不敢得罪他。
孔育德还有一个身份，那就是帝师，周天启能够顺利登上皇位，离不开孔育德的帮助，所以周天启非常尊敬孔育德。
堂堂一个吏部尚书，被孔育德骂的狗血淋头，还不敢生气，还得笑脸相迎。
魏无忌站在那里非常尴尬，脚趾头都能在地上抠出一个三室一厅了。
周宁有些喜欢这个老头了，这么多人在场一点不给吏部尚书魏无忌留面子。
魏无忌另一个身份可是皇后娘娘的亲哥哥，当今的国舅爷，身份尊贵，权倾朝野，孔老头不畏强权，真是我辈楷模。
二皇子周立饶有兴趣地看着九皇子周宁和太子周明，只要太子吃亏他就高兴。
仁帝周天启说道：“既然孔师都确认了这首诗的真实性，大家就不要质疑了，难道你们还不信孔师吗？”
所有人表示，大学士孔育德说的对，间接说明了周宁确实有文采。
太子周明和七皇子感觉他们是搬起石头砸了自己的脚，偷鸡不成蚀把米。
差点被一个废物给气死，这些人还不如一个废物，太丢人了。
周宁心想，小样的，跟我玩，你们还嫩的很，绿茶的招数，哥有的是。
仁帝宣布周宁是第一名，看到他身上连一块玉佩都没有，就把自己身上的玉佩摘了下来。
让贴身太监德喜送给周宁，作为第一名的奖励。
很多皇子看到了非常眼红，这可是仁帝周天启最喜欢的玉佩，居然赏赐给了周宁这个废物，看来父皇今天是真的高兴了。
周宁小心翼翼的收起玉佩，他这个动作让好心情的仁帝，一下子就不高兴了，胆小懦弱体现的淋漓尽致。
仁帝以为周宁有所改变，看来还是那个废物儿子。
周宁看着七皇子张了张嘴，太子在一旁狠狠地瞪了他一眼但是没有说话，周宁害怕地低下了头。
仁帝目睹了一切，更加的恼火，既然赢了，就应该大大方方的索要赌注，被太子一个眼神就给吓回去了，真是太没用了。
第7章 出手相助
仁帝都有点看不过去了，有些怒气地说道：“今天是一个高兴的日子，朕已经赏赐了老九，所以你们也要愿赌服输。”
太子周明和吏部尚书魏无忌看到仁帝为周宁撑腰，心不甘情不愿的把银票递给了周宁。
太子周明小声得说道：“孤的银子不是那么好拿的。”
周宁弱弱的说道：“大哥，我真没想要赌注，是父皇让的，你也不能怪我呀！”
周宁得了便宜还卖乖，太子周明被气的肝疼，不再理会这个废物。
酒宴还在继续进行，仁帝今天的心情不好形容，多喝了几杯，很快就醉了，被德喜扶去了皇后娘娘的寝宫。
随着仁帝的离开，中秋宴就结束了。
小桃看着出来的周宁，兴高采烈的跑了过去，她当然知道了大殿里发生的事情，九殿下果然厉害，就连孔大学士都说殿下的文采好，那才是真的好。
小桃叽叽喳喳的说了一路，周宁微笑的看着小桃，他非常喜欢这样的氛围，可是今天得罪了太子，恐怕以后的日子里不会消停了。
仁帝没有去皇后的寝宫，则是来到了养心殿。
他看着手中的诗，问道：“老九的日子过得怎么样？是不是很难？”
德喜低声说道：“陛下，奴才刚才让人调查了一下，九皇子这些年过的很不好，贴身的奴婢，太监还有护卫都欺辱他，今天能够来参加中秋宴，还是因为得罪了太子殿下。”
德喜向仁帝讲述了周宁和太子之间发生的事情。
仁帝目露寒光，太子身为未来的大周皇帝，居然这么心胸狭隘，为了几个欺负皇子的奴才，竟然帮着狗奴才对付自己的弟弟。
如果太子以后登上了皇位，第一时间不得把得罪过他的兄弟姐妹和大臣们全杀了，是时候该敲打一下太子了。
几个狗奴才把胆小懦弱得老九，逼的动手打人，真是罪该万死。
仁帝沉声的说道：“把欺负过老九的奴婢、太监、护卫都处理了，让太子知道这个消息。”
德喜跟随在仁帝身边这么多年，知道陛下真的生气了，看来太子的行为已经触碰到仁帝的底线了。
中秋宴过去了十多天，本来周宁以为麻烦很快就会找来，没想到这些天平安无事。
周宁感觉奇怪，按照太子的性格，怎么会轻易的放过自己，事出反常必有妖，还得多加小心。
周宁还是每天早上起来坚持跑步，他大汗淋漓准备冲洗一下。
小桃兴高采烈的跑了进来，说道：“殿下，我有一个好消息，你想知道吗？”
周宁看着兴高采烈的小桃，故意逗她说道：“我不想知道。”
小桃没想到周宁这么回答，气的直跺脚撒娇的说道：“殿下，我听说，原来在这里伺候您的宫女，太监被陛下处罚了，听说可能被杖毙了。”
周宁皱了一下眉头，看来便宜老子调查了他这么多年的情况了，处罚了这些奴才。
小桃接着说道：“殿下，富贵这个大坏蛋，陛下下令杖毙，常贵也受到了惩罚，听说已经被剥夺了职位，打了五十大板，有可能挺不过去了。”
周宁笑道：“你在哪里听说得这些乱七八糟的事情？”
小桃说道：“刚才去御膳房，听其他的宫女说的，应该是真的，而且新的管事太监对我非常客气，还特意为殿下准备了很多精致的吃食。”
小桃打开了食盒，今天的食物确实丰盛，看来自己的便宜老子，有些良心过不去了。
周宁终于明白了最近太子周明为什么这么消停了，仁帝惩戒了这些奴才，同时也是给太子一个警告。
仁帝最不愿意看到他们兄弟之间自相残杀，走上他自己的老路，所以一直在压制这些儿子。
周宁笑了笑，仁帝的想法是好的，可是其他皇子就算没有这个心思，跟随他们的臣子呢。
现在投靠了各位皇子，就是为了等到仁帝百年之后，自己支持的皇子上位，不可避免的要发生流血事件，最是无情帝王家，这是亘古不变的道理。
知道了这些事情，周宁知道最近太子不会找他麻烦了。
原主以前就知道读书，希望能够得到仁帝的认可，平时哪里都不去，可是天资愚笨，文采平平，要不然大家也不会都叫他废物。
但是现在周宁刚刚来到大周国，怎么也要到帝都逛一逛，了解一下风土人情。
吃过早饭以后，他决定带着小桃出宫看一看，经过皇宫守卫士的盘查，周宁二人顺利出宫了。
小桃是一个孤儿，机缘巧合下来到了皇宫，后来被分配到周宁那里。
多年以来小桃是第一次出宫，像一个走出笼子的小鸟，叽叽喳喳，对外面的世界充满了好奇。
周宁走在热闹繁华的大街上，看着过往的行人，他总感觉自己是局外人，可是他知道要尽快适应，他回不去了。
周宁和小桃没有目标，就是随意的在帝都逛逛，这时前面有很多人围观着什么。
小桃拉着周宁向人群里挤了进去，地上跪着一个二十多岁皮肤黝黑的青年，地上躺着一个老妇人，因为重病的原因，老妇人面色苍白，奄奄一息。
黝黑青年前面的地上有一张纸，上面写着卖身救母，字写的非常好看，前世周宁对书法有所研究，并且宋徽宗的瘦金体，他写的非常的完美。
周围人指指点点，都在讨论着，看着热闹，可是没有人上前帮助青年。
周宁身为现代人，对这样的事情怎么能够不管。
周宁走到青年面前，说道：“想要救你的母亲，就跟我走吧。”
青年眼睛里有了光，非常激动的看着周宁，立刻背起母亲，跟着周宁走了，看热闹的人群也散了。
周宁和小桃在前面走着，青年一声不吭得在后面背着母亲跟着。周宁看着身后的青年问道：“带你母亲去哪里治病？”
青年立刻回答道：“城南的济世堂能够救治我的母亲，但是诊费非常贵。”
周宁说道：“你带路吧，我对帝都不是很熟悉。”
青年看着周宁的穿戴，以为他是从外地来帝都游玩的公子哥，也没多说什么，直接带着周宁来到了济世堂。
第8章 背后算计
济世堂可以说是帝都最好的医馆，但是也不是普通百姓可以来的地方，治疗的费用非常昂贵。
看到黝黑青年背着妇人进入了医馆，一个小学徒马上走了过来说道：“不是跟你说了吗，没有钱就不要来济世堂看病。”
黝黑青年眼睛里都要冒出火了，可是为了母亲他忍气吞声，没有说话。
周宁看着狗眼看人低的小学徒，大声地说道：“谁说他没有钱看病了，还不赶快去找大夫，哪来的那么多废话。”
小学徒看到周宁穿着绫罗绸缎，一看就是有钱人，就不敢吱声了，屁颠屁颠的去请郎中了。
大夫为老妇人诊治，又开了几副药，一共花了五十两银子，济世堂一般人真是看不起，但是物超所值，老妇人喝了一副药就有了精神，脸色也好了很多。
看到母亲有了好转，黝黑青年立刻跪在了地上，一遍磕头，一遍流泪的说道：“多谢恩公，救了我母亲，以后我赵飞虎的命就是您的了。”
周宁只是觉得赵飞虎孝顺，才出手救他的母亲，没有其他的想法。
周宁扶起赵飞虎，说道：“我救你的母亲，是因为你孝顺，照顾好你母亲吧，我不用你来报答我。”
赵飞虎的母亲王氏，这个时候也跪在了地上，小桃立刻上前把老妇人搀扶了起来。
。周宁转身离开了济世堂，赵飞虎追了出来，小桃扶着老妇人走在后面。
赵飞虎低声说道：“恩公，在下是名门之后，熟读兵书，武艺不弱，希望能为恩公效犬马之劳。”
大周的律法，不允许私人组织军队，还有就是私自持有武器，铸造武器也是重罪，持有武器的人，必须要到衙门备案，要不然那可是杀头的大罪，所以赵飞虎才小心翼翼。
经过了解，赵飞虎是开国功勋赵猛的后人，随着时间的推移，赵家变得没落了，赵飞虎的父亲又站错了队伍，仁帝夺得皇位以后，赵家受到了牵连，所以赵飞虎才变成如今这个样子。
周宁心想他决定远离帝都，就需要各个方面的人才，赵飞虎正合适，他可以保护自己，还能带兵打仗，这可是不可多得的人才。
周宁问道：“你的武艺怎么样？”
赵飞虎骄傲地说道：“恩公，我在乡下的时候，一个人可以进山猎杀猛虎。”
这可真是意外之喜，周宁没想到做了一件好事，还遇到了一个武艺高强的将帅之才。
可是周宁用质疑的目光，看着身材不是很壮实的赵飞虎，感觉他好像在吹牛皮。
赵飞虎看明白了周宁眼神的意思，立刻拉开了上衣，露了上半身，小桃羞得小脸通红，连忙把身子转了过去。
赵飞虎不好意思的挠了挠头，他浑身都是肌肉，虽然不壮实，但是力量感十足。
周宁了解赵飞虎的情况，原来他深得赵家武艺和兵法的真传，他父亲被撤了官职，回到了乡下，最后郁郁而终，养家的担子落在了赵飞虎的肩上，他身手了得，家里的日子过得还算不错。
他的母亲本来身体就不是很好，再一次进山采药的时候，不小心摔了一下，更是雪上加霜了，身体每况愈下，乡下的郎中告诉他，只有到了大周国都的济世堂，才可以救他的母亲，。
赵飞虎是一个大孝子，立刻变卖了家里的房屋和田地，背着母亲带着银子就来到了，为母亲寻医治病。
可是他没想到济世堂看病这么贵，只好去其他的医馆治病，但是母亲的病情越来越严重，所以才出现了今天这一幕。
看来今天真是缘分，周宁给赵飞虎母子二人，找了一间客栈付了钱，又留下了一百两银子，让他安心照顾母亲，等他母亲病好了以后再商议其他的事情。
周宁走了以后，赵母让赵飞虎一定要好好报答恩公的救命之恩，赵飞虎坚定的点了点头。
周宁没了继续溜达的兴致，带着小桃回到了宫里。
小桃问道：“殿下，您就不怕赵飞虎母子拿着钱跑了？”
周宁笑道：“人与人之间，最基本的信任还是要有得，如果赵飞虎走了，那就证明他的人品不好，这样的人用着，本皇子也不放心，就算一个小小的考验吧。”
小桃似懂非懂的点了点头，殿下的话真有深意，听着就很厉害，嘿嘿的笑了起来。
周宁一个人在房间里思考，怎么才能发挥让赵飞虎发挥才能。
现在铁匠只允许打造菜刀，锄头等生活用品，并且还要去官府备案，如果私自铸造武器，那就等于是造反，那是株连九族的大罪，想要组建自己的势力，难度不是一般的大。
周宁毫无头绪，暂时把这件事先放一放吧，还是想办法先搞点钱再说吧。
他正在勾画着未来的雄伟蓝图，东宫那里正在想办法收拾他。
五皇子周勇大声地说道：“大哥，明天我就去狠狠地揍那个废物一顿，给大哥出出气。”
五皇子周勇要不是他的亲弟弟，太子周明恨不得上去给他两个大嘴巴子，骂周宁是个废物，这次他们被周宁给耍了，那不就是说，他们还不如一个废物吗？
七皇子周羽看到周明脸色不好，立刻出言打断了周勇继续说话。
小心翼翼的说道：“太子殿下，这次都是我想出的计划，让太子殿下丢了脸面，还请您原谅。”
太子周明当然想骂他，甚至更想揍他一顿，可是那样会丢了他的身份。
太子周明温和地笑道：“我怎么会怪罪七弟，周宁也是瞎猫碰到死耗子，才做出了那首诗，是我们轻敌了。”
七皇子周羽非常感动，热泪盈眶，太子殿下深明大义，没有责备他。
五皇子周勇看着惺惺作态的周羽，露出了鄙视的眼神。
太子周明说道：“老九的事情先放一放，北元的使者马上就要到了，不要在这个时候惹父皇生气，后果会很严重。”
七皇子周羽眼前一亮，说道：“太子殿下，我们可以利用这个机会收拾老九，父皇一怒之下，很可能直接杀了他。”
第9章 圣旨
太子周明立刻明白了七皇子的意思，二人相视大笑，五皇子不明所以地跟着笑。
太子周明看着五皇子问道：“老五，你也明白了老七的意思？”
五皇子周勇一下子愣住了，说道：“什么意思？”
太子周明被问住了，问道：“那你笑什么？”
五皇子说道：“我看你和老七笑，我就跟着笑了，还问什么原因干嘛！”
太子周明差点没被气死，这个有勇无谋的匹夫，要不是忠心耿耿，又是亲弟弟，早就不带他玩了。
七皇子隐藏了不屑的神色，要不是太子的身份，太子周明也是一个废物，等有了机会他会取而代之，这才是他的野心。
不用七皇子多说，太子周明就开始布置计划了。
周宁在想着记忆里的东西，大周的锻造水平已经是这个世界最高水平了，可是跟他知道的，锻造工艺根本无法相比。
还有就是大周已经有诸葛连弩了，由于工艺上的问题，已经被弃用了，周宁有自信可以改造诸葛连弩。
这个时候，小桃跑了进来，说道：“殿下，传旨的太监来了，让你去接旨。”
周宁很是疑惑，怎么还有圣旨，难道太子周明为了报复他，栽赃嫁祸他了，便宜老子要收拾他？
这时传旨太监已经进院了，周宁来不及多想，立刻走了出去，准备跪下接旨。
传旨太监立刻扶起周宁，说道：“奴才是小荣子，九殿下就不用跪下接旨了。”
周宁义正言辞的说道：“你现在是代表着父皇，我如果不跪，那就是欺君之罪，也是对父皇不敬。”
说完不等小荣子反应过来，周宁已经跪在了地上。
小荣子也不好多说什么，开始宣读圣旨，意思就是说，在中秋宴的时候周宁表现的很好，做得诗很好。
北元使者就要来帝都了，让周宁参加接待宴，增长一下见识，算是中秋宴的另一个奖励。
小荣子笑道：“九皇子深得帝心，陛下一直在想着您。”
周宁起身，小荣子上手扶起他，周宁趁机偷偷的给小荣子，手里放了一个二十两的银元宝。
小荣子熟练的收到了袖子里，还偷偷的掂量了一下份量，心想九皇子阔气，出手就是二十两银子，比太子殿下都大气。
周宁把圣旨交给了小桃，让她把圣旨送进屋里去。
小荣子自然明白周宁的意思，能在陛下身边服侍的人，这点眼力还是有得。
周宁问道：“公公，父皇怎么突然让我参加北元使团的接待宴了？”
小荣子看到四周没有其他人，小声的说道：“是吏部尚书魏大人提议的，孔大学士也很支持，所以陛下就同意了。”
周宁谢过小荣子，亲自送小荣子离开，小荣子表现出受宠若惊的神情，自尊心得到了很大的满足。
周宁看着离开的小荣子，心想：这又是太子周明在背后指使滴，没完没了是吧。
周宁很是头疼，他不怕周明，只想尽快的离开皇宫，不然贼偷就怕贼惦记，既然周明得寸进尺，那咱们就走着瞧吧。
周宁通过书籍，了解到了北元国，周宁的皇爷爷好大喜功，决定北伐北元，可是劳民伤财，最后还惨败给了北元，让大周从威震八方的雄狮，变成了遍体鳞伤的雄狮。
等到仁帝登上了皇位，在朝堂不稳的时候，南越国趁机攻打大周，仁帝不顾大臣阻挠御驾亲征，击退了南越国。
本来是一个振奋人心的消息，可是北元抓住机会，突袭了关外九城，就是大周雁山关外的九座城池，也是对抗北元的桥头堡。
由于事发突然，又有内奸勾结北元，镇北大将军唐龙，还有所有儿子以及镇北军精锐全部阵亡，尸骨无存。
骠骑将军李道远，及时收拢兵力，退守黑水河，守住了距离雁北关最近的三座城池。
北元大获全胜，并没有继续进攻大周，还留下了三座城池，可是每年入冬之前，北元骑兵就会来掠夺一番，边城的百姓苦不堪言，受尽了屈辱。
这也是仁帝周天启一生的耻辱，同时导致了大周的衰弱。
十年过去了，现在关外三城，已经没有了多少百姓，都是军户还有就是被发配那里充军的有罪之人。
北元是半游牧民族，由于今年草原气候突然变冷，导致整个北元粮食短缺，所以北元皇帝准备和大周做笔交易，用草原战马换取大周的粮食。
但是条件非常苛刻，简直就是强取豪夺，如果大周不同意北元的条件，北元的十万骑兵已经雁北关外严阵以待。
所以现在仁帝周天启很头疼，压力也很大，他害怕现在的代替唐龙，镇守边关的骠骑将军李道远抵挡不住北元铁骑的进攻，所以才同意让北元派遣使者来帝都谈判。
周宁心中感叹，还是龙国开国领袖说的对，弱国无外交。
北元狼子野心，条件允许的情况下，绝对会继续攻打大周，何况还有南越、东蛮、西疆这三个国家，都不是省油的灯，大周岌岌可危啊，想要做一个逍遥自在的皇子太难了。
周宁心中暗自感叹，别人穿越都自带金手指，他可好什么都没有，还是一个不受待见的皇子，皇宫里危机四伏，太子还时时刻刻想要整死他，大周国如今内忧外患，这可真是地狱难度的开局。
周宁知道太子不安好心，可是这也是给他了一个机会，如果他这次表现的好，他可以借机提出远离帝都，山高皇帝远，到那个时候就没有人可以威胁到他了。
时间一天天的过去，周宁每天坚持锻炼，这期间周宁去见了几次赵飞虎，他的母亲已经没有大碍了，周宁在帝都给他们买了一处房产，让他们在这里安家落户。
周宁也直接公开了自己的身份，并且把自己的真实情况告诉了赵飞虎，让他自己选择以后的路，赵飞虎立刻表示忠愿意追随周宁，他相信九皇子一定会一飞冲天。
周宁把赵飞虎安排在身边，负责他的安全，赵飞虎能进入皇宫，多亏了周宁在中秋宴的表现，负责此事的守卫统领，给了周宁一个面子，也算是周宁欠了一个他的人情。
第10章 北元使团
周宁最近非常低调，害怕太子和其他皇子注意到自己，免得引来不必要的麻烦。
北元使团今天到达了大周帝都，并且礼部官员通知周宁参加接待北元使团的晚宴。
周宁觉得自己就是去走一个过场，所以心情很放松，很快到了晚宴的时间，小桃和赵飞虎跟随周宁来到了设宴的大殿。
赵飞虎和小桃留在了大殿外面，周宁独自走了进去，他一眼就注意到了一帮样貌粗犷的大汉，这些大汉有一个共同特点，那就是他们都是罗圈腿，这一点就可以断定他们就是北元人。
因为北元人经常骑马，所以腿才是这样子的，这也算是北元人的特点，北元使团坐在最前面的是一个年轻人和一位老者，与这些北元汉子格格不入，看起来很斯文，周宁判断应该是北元皇室的人。
年轻人看向走进来的周宁，旁边的老者小声对年轻人说着什么，年轻人露出了轻蔑的笑容，就不再关注周宁。
太子看到周宁来了，露出了一个意味深长的笑容，二皇子注意到太子的笑容，就知道这个伪君子又在想办法设计周宁了，二皇子周立嘿嘿一笑，狗咬狗真有意思。
文臣武将们看到进来的是周宁，也没有关注他，一个礼部的官员，把周宁带到了座位上。
大殿里窃窃私语，大家相互交谈着，北元人面露傲气，放肆大笑，笑声非常刺耳。
武将们咬牙切齿，恨不得上去揍这些人北元人，可是后果是大周承担不起的。
太监大总管德喜的声音这时响起：“圣上到”。
大殿里立刻安静了，所有人都站了起来，仁帝坐到了龙椅上，大周官员和皇子们跪地行礼，北元使团的这群人站在那里一动不动。
周仁帝让大家平身，皱眉看向一动不动的北元使团。
礼部侍郎张涛立刻大声怒道：“北元使者，你们是代表北元来到了大周，怎么这样无礼，见到陛下，为何不跪？”
一个身材魁梧的北元大汉大笑道：“那是你们大周的皇帝，我们为什么要跪，我们只向强者臣服，你们还没有资格。”
随后北元使团的人哈哈大笑，大周臣子和皇子们非常愤怒，一个个咬牙切齿。
周宁心中叹气，暗暗摇了摇头，这就是弱国的悲哀。
周仁帝听到了北元大汉的话，下意识攥紧了双拳，可想周仁帝是多么愤怒。
兵部尚书卫洪说道：“既然北元国这么厉害，为什么还要来大周谈判，这不是自相矛盾吗？”
北元老者看着卫洪笑道：“卫大人，我们的陛下，不愿意造成太大的杀戮，所以想用和平的方式解决矛盾，我们才来到了大周，这也是大元陛下的诚意，希望你们能大周把握住机会。”
北元老者这句话软硬兼施，话里的意思是：机会给你们大周了，就看你们大周怎样选择了，大元可以接受任何谈判结果。
这就是强国的底气，机会是施舍给你们大周的，不服我们就开战，你们敢吗？
兵部尚书卫洪明白北元老者话里的意思了，笑道：“北元国师都亲自来了，如果真想开战，你也不会来了，既然是谈判，那就拿出谈判的态度。”
老者是北元的国师叫做狄秋，号称是北元第一聪明人，北元皇帝武元能够顺利统一北元，狄秋功不可没，为北元皇帝出谋划策，横扫四方。
北元国师狄秋哈哈大笑：“我来大周是为了给你们一个机会，并不是害怕和大周开战，卫大人你要搞清楚。”
卫洪大怒，还要继续争辩，周仁帝开口说道：“今天设宴是接待你们，其他的事情明日到朝堂上再议。”
北元国师狄秋说道：“陛下，既然说到了这里，正好借着这个机会，我们就谈一谈吧。”
周仁帝和大周的文臣武将都很疑惑，北元这么着急谈判吗？
周仁帝想看看北元国有什么目的，他示意北元国师继续说。
北元国师接着说道：“卫大人说我是北元第一聪明人，我们可以立下一个赌约，我出三道题，你们大周人如果答对了，我们就立刻回北元，并且输给你们三千匹上等优良战马，如果你们输了，我们只有一个要求，就是给我们粮食，第一天给一斗粮食，第二天给两斗粮食，第三天给四斗粮食，以此类推，给一年就可以，你们看怎么样？”
大周的官员都在相互议论，周宁眉头紧皱，心中暗想：北元真是好算计，要是输了按照北元国师的要求给北元粮食，恐怕大周国所有人都要饿死了。
周仁帝知道，这是北元国师给大周的一个下马威，如果不接受，证明大周国的人不如北元人聪明，如果大周输了，就要白白送给北元粮食，北元输了就给战马，大周确实缺少优良的战马，这个条件让周仁帝心动。
户部尚书郑为国，大笑道：“陛下我们可以答应，就算输了又能怎么样，我们大周地大物博，粮食堆积如山，还能在乎这点粮食。”
周宁听了直摇头，就这样的人，还能担任户部尚书，大周距离灭国不远了。
北元国师听到郑为国这么说，立刻开口说道：“这位大人说的没错，这点粮食确实不算什么，就是不知道你们敢不敢赌。”
太子周明这时说道：“大周地大物博，人才济济，在坐的各位大人都是人中翘楚，还能比不过你们这些野蛮人吗？”
太子周明说的话，让大周在场的官员非常舒服，自然得到了大家的大力拥护，太子周明更是气势十足。
北元国师说道：“太子殿下答应了，那就让我们大元国三皇子殿下出题，和大周国的各位皇子比试一下，就是不知道贵国的各位皇子敢与不敢？”
北元使团的人哈哈大笑，坐在前面的年轻人就是北元国的三皇子，他面带笑容的站了起来。
北元国师狄秋这么说，等于把这场赌约交给了北元三皇子和大周的皇子们，如果大周的官员在参与进来，赢了也不光彩，这是在挑训，看看周仁帝有没有这个魄力，把国家的大事交给自己的儿子们。
第11章 北元诡计
太子周明心中暗惊，自己中了北元国师的诡计，刚才一时激动答应的太快了，可是现在为时已晚，他害怕周仁帝发怒，偷偷地看了仁帝一眼，没发现仁帝动怒，他长舒了一口气了。
周仁帝看到北元国师狄秋自信满满的样子，心中非常愤怒，于是开口问道：“贵国的三皇子可以代表北元国吗？”
不等北元国师开口，北元三皇子抢先说道：“我来的时候，父皇给了我这个权利，如果我输了，北元国会遵守承诺的。”
周仁帝点了点头，太子周明见周仁帝同意了，立刻说道：“那就一决高下吧。”
各位大臣们，有些慌张了，这简直是在开玩笑，把国家的命运交给了这些皇子，可是周仁帝都默许了，他们也不敢反驳。
北元三皇子说道：“那我们现在就开始吧，记住我的名字叫武青书。”
周宁差点笑出声，这个名字叫的好……轻输。
各位皇子看到周仁帝同意，一个个更是跃跃欲试，终于有了展现自己的机会了，这次要是立功了，父皇必定高兴，会加重在父皇心中的位置。
北元国师露出了一个阴谋得逞的笑容。
北元三皇子武青书上前一步，嚣张的说道：“你们大周国的任何一个皇子都可以回答我出的问题，只要回答正确就算你们赢了。”
嚣张非常嚣张，北元三皇子的模样真是欠揍，五皇子周勇就要冲出去揍嚣张的北元三皇子，被七皇子给拉住了。
七皇子周羽拉着周勇说道：“五哥，冷静一点，一会儿太子哥哥赢了，看他还嚣张不嚣张了。”
五皇子周勇听到七皇子的话，冷静了下来，“哼”了一声。
北元三皇子得意一笑，周宁都有些忍不住了，想要上去痛扁北元三皇子。
太子周明看向北元三皇子说道：“少说废话，你出题吧。”
武青书笑道：“既然你们着急输，那我就出题了。”
所有人看向武青书，想要看看他出的题有多难，他这么自信。
周宁心想：“不会又是鸡兔同笼，看脚猜个数的问题吧！”
武青书说道：“我出题了，你们听清楚了，一百个包子，一百个人吃，一个大人吃三个包子，三个小孩吃一个包子，多少个大人和多少个小孩刚好吃完包子？”
大周的各位皇子听了北元三皇子的问题，开始算了起来，周勇恨不得把脚趾头都用上，太子周明也是眉头紧锁。
周宁心中一笑，鸡兔同笼没有了，变成人和包子，都差不多，太简单了。
大周的大臣们，在那里偷偷的计算，一个个毫不犹豫。
很快一炷香的时间过去了，北元三皇子笑道：“这么简单的问题，大周的各位皇子难道都不会吗？”
五皇子周勇怒道：“三个小孩吃一个包子他们能吃饱吗？“
五皇子说完话，所有人愣住了，接着北元使团的人哈哈大笑。
北元三皇子鄙夷的看了周勇一眼。
周仁帝差点没被气死，大臣们尴尬的要死。
周勇面红耳赤，要开口说话，被太子周明打断了，怒道：“你赶快滚一边去，别在这里丢人现眼，小心父皇处罚你。”
五皇子偷偷看向周仁帝，看到父皇面色铁青，知道自己闯祸了，立刻躲到了后边。
北元三皇子笑道：“五殿下，这是非常关心孩子，真是有爱心。”
北元使团的人，又继续哈哈大笑。
太子周明说道：“少说废话，这个问题难不住我们，谁知道答案告诉他。”
其他皇子相互看了一眼，谁也没有说话，太子周明很是尴尬，他有些怒意的看向七皇子周羽。
七皇子周羽只好硬着头皮说道：“三十个大人和七十个小孩子。”
北元三皇子摇头说道：“不对。”
七皇子知道自己的答案不对，他就是随口一说，懵一个答案。
其他皇子都给出了答案，可是还是不对，只有太子周明和周宁没有回答了。
北元三皇子笑道：“堂堂的大周太子殿下应该知道正确答案吧。”
周明面色阴沉，张了张嘴，没有说话。
周仁帝和大臣们，看到周明的表情，就知道大周输了，太子都不会，更别说废物九皇子周宁了。
其实不管文臣还是武将，也都不知道这个问题的答案，只是没有涉及他们，算是躲过一劫。
周仁帝失望的看着这些儿子，这么多人居然没有一个人知道答案，周仁帝的心情现在用语言无法表达出来。
北元三皇子继续说道：“太子殿下，赶快给出答案吧，不要拖延时间了，你要是不会，你那个废物弟弟更不会了。”
太子周明面色苍白，艰难的说道：“我不知道答案。”
北元人哈哈大笑，北元国师得意一笑，北元三皇子嚣张大笑。
这时响起一个声音：“这么简单的问题，你也好意思问，有什么得意滴。”
所有人看向说话的人，正是废物九皇子周宁，所有人都惊讶了。
本来周宁不想出风头，谁叫北元三皇子挖苦他了。
北元三皇子先是惊讶，紧接着哈哈大笑道：“你一个废物皇子，能知道这个问题的答案，你在跟我开玩笑吗？”
北元所有人哈哈大笑，大周这边生无可恋，本来准备认输了，没想到九皇子还跑出来丢人，还说我那么嚣张的话。
周仁帝差点直接怒斥周宁，可是看着波澜不惊的周宁，还是压住了怒气，希望周宁能为大周挽回颜面。
太子周明心中高兴，还好周宁分散了大家的注意力，要不然丢人的就是他了。
所有皇子都等着看周宁的笑话。
周宁笑道：“就这样的问题，我都不好意思问，太简单了。”
嚣张太嚣张了，比北元三皇子武青书还嚣张，大臣们心中暗想：“难道这个废物皇子真知道答案，也不是没有可能，成天大门不出二门不迈，就知道看书，没准他真碰巧知道答案。”
北元国当然了解大周的情况，周宁的一切，三皇子了如指掌，他就是一个废物，怎么会这个问题，一定是虚张声势。
第12章 赌注加倍
北元三皇子说道：“你这个废物要是知道答案，就赶快说出来，不要拖延时间，难道堂堂泱泱大国就会这种卑劣的手段吗？”
周仁帝面露不悦，不管怎么说，周宁也是他的儿子，一个北元野蛮人，居然敢当着他的面这么说，太目中无人了。
周宁开口说道：“二十五个大人，七十五个小孩子，我的答案对不对？”
北元三皇子愣在了那里，北元国师也失去了笑容，没想到大周国公认的废物九皇子，居然答对了。
周宁看向武青书说道：“问你话呢，我的答案对不对啊！”
三皇子武青书面色阴沉的说道：“算你懵对了。”
听到北元三皇子这么说，大周的大臣们高兴了起来，周仁帝露出了笑容。
太子周明恶狠狠的瞪着周宁，心中非常愤怒：“这个废物老九知道答案，不提前回说出来，等自己出丑了，他才说出来，周宁一定是故意的。”
太子周明更加记恨周宁了，恨不得立刻杀了他。
周宁说道：“你的问题真的很简单，我五岁的时候就会，太没难度了。”
武青书眼睛一转笑道：“看来大周皇子里面最厉害的人，不是太子殿下，而是九皇子殿下。”
武青书这是挑拨离间，偏偏太子周明小肚鸡肠，心胸狭窄，这句话是火上浇油，加深了太子对周宁的恨意。
周宁看着面色阴沉的太子周明，知道这个白痴中计了，心中叹了一口气。
太子周明对着三皇子武青书说道：“我们兄弟情深，你不用挑拨离间，本太子非常佩服九弟的才智。”
太子周明还轻轻搂住了周宁的肩膀，看上去很亲切的样子。
周宁也回了一个天真的笑容，两个人都是好演员。
太子周明对武青书说道：“你继续出题吧，我相信没有任何问题能难住九弟。”
周宁面露微笑，心中大骂：“这个小肚鸡肠的太子，真是时时刻刻，不忘记坑害自己，这是要捧杀他。”
七皇子周羽等人瞬间明白太子周明的意图了，立刻添油加醋，把周宁高高捧起，准备让他摔的狠一些。
二皇子这时候也加入其中，走在了同一阵营，跟着起哄捧杀周宁。
北元三皇子得意一笑，看来自己的计策成功了，周宁被孤立了，被记恨了。
三皇子武青书继续说道：“第一题你们答对了，我在出一题，如果你们在答对，北元就认赌服输了。”
太子周明笑道：“赶快出题吧，别浪费时间了，有九弟没问题。”
武青书想了想，继续出题道：“什么是有六只脚，却只用四只脚走路？”
武青书刚说完，周宁笑出了声。
北元国师说道：“九殿下为何发笑，难道是在嘲笑三皇子吗？”
周宁笑着说道：“国师，你误会了，我没有嘲笑三皇子，我只是奇怪，他这样的问题，也算是问题吗？太小儿科了。”
北元国师看着周宁，说道：“既然九殿下知道答案，那就告诉大家吧，如果你答对了，大周赢，如果错了，北元赢了，你敢不敢答应？”
周宁看向三皇子武青书，问道：“国师说的话算数吗，他可以代表北元皇帝吗？毕竟你才是皇子。”
周宁这句话也是挑拨离间，可是三皇子武青书没有上当，说道：“国师在大元国的身份非常重要，当然比我说话管用，你也不用挑拨离间，这种小把戏没有任何作用。”
看看人家北元三皇子的觉悟，在看看太子周明的样子，形成了鲜明的对比。
周宁听到三皇子回答，直接说道：“答对了本来就是大周赢了，答错了我们才一比一，要是一局定胜负，我们很吃亏啊，国师真是好算计。”
北元国师听了周宁的话点了点头，对周宁问道：“九殿下，你认为该如何是好？”
周宁沉声说道：“如果我答对了，大周赢，北元国就要归还雁北关外你们夺走得六座城池，国师你敢不敢？。”
大周的文臣武将们听了周宁的话，被深深的震惊住了，没想到九皇子，居然提出这样的赌约，胆子太大了。
北元国师严肃的说道：“九殿下，你的赌约是不是有些太大了，是不是有些异想天开了。”
周宁大声笑道：“我的赌约异想天开吗？你们的赌约难道不是异想天开吗？如果大周输了，大周所有的粮食给你们，都不可能够，你真当别人都是傻子吗？既然赌博就要拿出相等的筹码，难道国师不明白这样的道理吗？”
北元国师没想到，周宁发现了他们的意图，知道了他们的计划。
大周的人不明白周宁说的什么，可是周仁帝明白了周宁的意思，立刻让户部尚书郑为国计算如果输了，大周应该赔多少粮食。
郑为国感觉周宁小题大做，立刻让人计算结果，刚开始郑为国并不在意，可是越算越害怕，汗水浸湿了朝服，全身瑟瑟发抖，才计算到一个月的结果，就已经是一个天文数字了，这要是输了，等于把大周输了，这次他大难临头了。
周仁帝让德喜把计算结果拿了过来，看到刚算这么一点，就要一个天文数字，刚才郑为国还大放厥词能赔的起，这是把大周赔进去了。
周仁帝看了户部尚书郑为国一眼，郑为国差点瘫软在地上，还好被手下官员扶住了。
北元国师说道：“既然这样我们的赌约也要增加一下，如果九殿下输了，就要把雁北关剩下的三座城池输给大元，九殿下敢不敢答应。”
周宁说道：“有何不敢。”
周宁话音未落，太子周明大喊道：“好你个周宁，谁给你的胆子，敢替父皇做主答应他们的赌约，你眼中还有父皇吗？你是拿国家大事当作儿戏。”
吏部尚书魏无忌立即说道：“陛下，九皇子太肆意妄为了，请陛下严惩？”
太子一派的人，开始抨击周宁，北元国师三皇子在一旁看热闹，国师小声对武青书说道：“瞧瞧这就是大周，在外敌面前，还在窝里斗，这才是大周衰弱的真正原因。”
武青书点了点头，非常赞同国师的话。
第13章 获胜
这时周仁帝怒道：“都给我闭嘴，你们眼中还有朕吗？”
所有人都不敢说话了，周仁帝狠狠的瞪了太子一眼，这个时候在敌人面前攻击自己的亲弟弟，这就是大周未来的储君，心胸狭隘，太让人失望了。
周仁帝看向自己从来没有关注过的儿子周宁，语气沉重的问道：“老九，你真会这个问题吗？如果答错了，大周输了，朕绝不会轻饶了你，如果答对了，重重有赏。”
周宁郑重地说道：“父皇，儿臣有绝对的把握。”
周仁帝点了点头同意了，周宁看着北元国师说道：“国师，咱们先小人，后君子，我们二人把答案写在纸上，同时亮出来，你看怎么样？”
北元国师笑道：“好，正合我意，以免大周不认账，三皇子就可以代替我。”
周宁笑道：“我也怕国师输了不认账。”
仁帝让大总管德喜，立刻命人拿来笔墨纸砚。
周宁和北元三皇子分别在纸上写上了答案。
太子周明恨不得周宁输，那样仁帝必然震怒，太子到时候再推波助澜，周宁不死也要脱层皮。
二皇子等人在看笑话，如果周宁输了就算不死，周仁帝绝对不会轻饶了他，还会被钉在大周的耻辱柱上。
周宁和北元三皇子相视而笑，都是胜券在握，同时亮出了答案。
北元三皇子和国师露出了难以置信的表情，同时说道：“怎么可能？”
太子周明看到北元国师的表情，就知道周宁答对了，太子非常疑惑：怎么可能，这个废物现在好像变了一个人一样，他太了解周宁是什么样的人了？
大殿里鸦雀无声，突然大周的文臣武将欢呼了起来，赢了，居然赢了，九皇子周宁立下了不世之功，更有些大臣痛哭流泪，这是为大周洗刷了耻辱。
周仁帝神情自若，可是双手狠狠的抓住了龙椅，可见仁帝是多么激动，嘴角微微上扬。
没错！周宁答对了，和北元三皇子的答案一模一样，大周赢了，不仅单单三千匹上等优良战马，还收复了失地，挽回了大周的颜面，更是解决了仁帝的心病。
北元三皇子武青书呆立在那里，喃喃自语地说道：“他怎么可能会，难道他真非常聪明，难道他真的博览群书。”
北元国师用力拍了三皇子肩膀一下，对他小声安慰道：“三殿下，胜败乃兵家常事，你不要因为一次的失败，丧失了和敌人战斗下去的斗志，虽然关外我们占领的六座城池要归还大周，但是这也不算是一件坏事，其实陛下早就想放弃关外六城了，只是想换取最大的利益，没想到大周出现了这么一个变数，导致我们的计划失败，陛下不会怪罪三皇子。”
武青书感激的说道：“多谢国师，青书一定会知耻而后勇。”
周宁的出现打乱了北元皇帝和国师的计划，他们打算拿关外六城和周仁帝谈判，可以换取更多的粮食，大元占领的六座城池已经成为了鸡肋，食之无味，弃之可惜。
大元还需要派遣大量的士兵在这六座城池驻军防守，以前大周和大元在这里进行贸易，还有很多大周的百姓在这里生活，可是北元占领以后，进行了惨无人道的烧杀抢劫，导致人口极速缩减，北元的百姓还不愿意在这里生活，大周又停止了贸易，这么多年下来，这六座城池已经失去了作用。
大元还要不停的向这里运输粮食和物资维持运转，时间长了成为了大元的负担，尤其现在北元粮食短缺，大元皇帝和国师才制定了计划，可是人算不如天算，周宁的出现导致北元功败垂成，但是北元怎么轻易归还关外占领的六座城池。
国师狄秋看到三皇子恢复了斗志，满意地点了点头。
这时兵部尚书卫洪笑道：“北元三皇子一诺千金，我想北元不会耍赖吧！”
大周的大臣们，哈哈大笑，抒发心中的郁闷之气。
北元国师说道：“大元人一诺千金，当然会遵守承诺，等我们回去以后，需要禀告给陛下，我们在进行交接，我想大周也不急于一时吧。”
兵部尚书卫洪听到北元真的愿意归还被占领的六座城池，一时之间不敢相信这一切都是真的。
周仁帝这时说道：“既然北元国师遵守承诺，我们接下来的谈判，我想会进行的非常顺利。”
北元国师说道：“请陛下放心，我们会遵守承诺，到时候大周派兵接收就可以。”
周仁帝非常高兴，说道：“今天是招待你们的晚宴，一定要把酒言欢，度过一个美好的夜晚。”
北元国师点头答应，和三皇子回到了座位上，没有了开始的嚣张气焰，气氛变得沉闷起来，相反的是大周这边把酒言欢气氛愉快。
很多人开始向周宁敬酒，都在恭维他。
二皇子周立走了过来，说道：“九弟果然厉害，为大周挽回了颜面，我们都小看了你。”
周宁笑着回答道：“二哥，这一切都是巧合，是弟弟运气好。”
二皇子周立笑了笑，回到了座位上，和户部尚书郑为国小声说着什么，郑为国咬牙切齿的看着周宁。
太子周明走了过来，笑着说道：“小子隐藏的挺深，我们走着瞧。”
说完话太子周明就回到了座位上。
周宁就知道今天风头出的太大了，最有势力的太子和二皇子都开始注意他了，这不是一件好事，麻烦一定会找上来。
文臣来祝贺周宁的人不是很多，武将可是一个接着一个的过来，向周宁敬酒，周宁来者不拒，很是豪爽举杯就干，这也赢得了武将们的喜欢。
太子周明和二皇子周立看着这一切，更是非常气愤，他们不管怎么向武将抛出橄榄枝，可是这些莽夫都不给他们好脸色，或者委婉的拒绝了好意，没想到周宁赢得了这些人的好感。
宴会在欢快的氛围中结束了，周宁喝多了，小桃和赵飞虎把周宁搀扶回住处。
今夜发生的事情，传遍了整个大周，九皇子周宁的名字出现在大家的视野里。
第14章 北元的威胁
周宁睡得正香，被小桃叫醒了。
小桃着急地说道：“殿下，您快起来吧，刚刚大总管德喜来通知您参加早朝，这是陛下的意思。”
周宁头昏眼涨，用力拍了拍脸，生气的时候问道：“早朝什么时辰开始，你现在就叫醒我？”
小桃说道：“四更天开始，殿下快来不及了。”
周宁不情不愿地开始起来洗漱，小桃拿着德喜送来的新衣服，给周宁穿上，更加衬托周宁的气质。
小桃满眼小星星的看着周宁，像花痴一样。
周宁笑道：“是不是太帅了，把你这个小丫头迷住了。”
小桃傻笑的一直点头。
周宁笑了笑，立刻前往太和殿。
周宁到的时候，太和殿前已经聚集了很多官员，周宁谁也不认识，只好找一个没人的地方，在那里等着上朝的时间。
他在想着以后的计划，怎么能安全的离开皇城，他只想做一个逍遥自在的王爷，可是现在太子和二皇子已经关注他了，他现在势单力薄，随时都有可能出现意外。
正在周宁神游的时候，一个人来到周宁面前，周宁被吓了一跳，此人正是大学士孔育德。
大学士孔育德郑重的给周宁见礼，激动地说道：“九殿下，你是大周的英雄，昨夜的事情我已经听说了，老朽激动的一夜没睡，太振奋人心了。”
周宁郑重的说道：“身为皇子能为父皇排忧解难，能为大周贡献我的力量，那是我应的责任，我更加不忍心看到大周的百姓生活在战火之中。”
大学士孔育德激动的拉住周宁的手，说道：“九殿下，大周有您这样的皇子，是陛下的福气，是百姓的福气。”
很多人看到孔育德和周宁在一起，都在偷偷打听周宁的身份，大家知道了昨夜的事情，很多人有了一些心思，周宁会不会成为下一个有权势的皇子。
太子周明来了，看到周宁在和大学士孔育德交谈，心中更加记恨周宁，感受到周宁的威胁，孔育德是帝师，周仁帝有些事情还会征求他的意见，孔育德欣赏周宁，这对太子可不是一件好事。
二皇子也看到了周宁这里的情况，也开始提防周宁了，昨夜晚宴武将们和周宁相谈甚欢，今日大学士孔育德又和周宁交谈，这可不是好兆头。
很快到了上朝的时间，周宁没参加过早朝，不知道该站到哪里，他来到了太和殿的一个角落里，准备补上一觉，今天起的太早了。
“陛下到。”大总管德喜的声音响起。
周仁帝坐在了龙椅上，发现前面没有周宁，以为他没来，问了身旁的德喜。
德喜指了指周宁的位置，周仁帝让德喜去喊周宁。
德喜走了下来，很多人奇怪，这位大总管要干什么去，德喜来到周宁身边恭敬的说道：“九殿下，您的位置在前面，陛下让奴才带您过去。”
周宁说道：“有劳大总管了。”
德喜连忙说：“不敢。”
太子周明和二皇子周立，一看德喜是去找周宁，心里不是滋味，父皇已经重视这个废物了。
现在能参加早朝议事的只有太子周明和二皇子周立，现在又多了一个九皇子周宁，还有远在边关战功赫赫的三皇子，他们二人的压力山大。
周宁来到了前面，站在了二皇子周立的身边。
早朝正式开始，很多大臣开始汇报工作了，还有一些各个方面的问题，周宁听的都快睡着了。
这时兵部尚书卫洪说道：“陛下，北元人还在外面等着，我们该如何处理这次北元来谈判的事情。”
大将军刘勇说道：“陛下，张道远传回消息，北元已经在边境集结了十万大军，在黑水河两岸对峙。”
太子周明说道：“父皇，北元人在黑水河集结兵力，是在恐吓我们，是为了能够顺利的完成这次谈判，所以大家不必惊慌。”
二皇子周立说道：“父皇北元人向来凶残，我觉得他们有可能打过黑水河，应该向关外三城增加兵力，以防北元人谈判失败狗急跳墙。”
大臣们各抒己见，太子是主和派，二皇子是防范派，就没有一个人是主战派。
周仁帝被吵的头疼，说道：“好了，北元的目的是为了粮食而来，先看看他们的条件吧，先让北元使者进来吧。”
“宣，北元使者觐见……宣，北元使者觐见……”
很快北元国师和北元三皇子走了进来，今天依然是非常无礼，只是拱手行礼。
大臣们非常气愤，可是敢怒不敢言。
北元国师说道：“大周陛下，我这次来是代表大元陛下而来，为了向大周国购买粮食的事情谈判，希望您可以同意。”
周仁帝问道：“北元需要多少粮食？”
北元国师说道：“一百万石粮食。”
大周的大臣们惊呼，一百万石粮食，大周全国的产量才多少？北元张嘴就买一百万石粮食，北元想要干什么？就算卖给你们粮食，北元有那么多钱来买吗？
周仁帝皱着眉头，说道：“国师，你是在和朕开玩笑吗？”
北元国师说道：“大周陛下，我们北元盛产战马，我们可以用战马交换粮食，我们双方各取所需，岂不是皆大欢喜。”
周仁帝说道：“大周的粮食有限，最多十万石粮食，再多大周也没有了，北元准备怎么用战马交换粮食？”
北元国师心想：“十万石粮食根本不够大元过冬，如果没有粮食，大元会饿死很多人。”
周宁心想：“十万石大概有三千吨粮食了，也不算少了，大周粮食这么多吗？”
北元国师说道：“大周陛下，我是带着诚意而来，最少也要五十万石粮食，这是大元底线，我们可以用五千匹优良战马换取粮食。”
周仁帝听了北元国师说出的条件，心中震怒：真是欺人太甚，五千匹战马，就想换取五十万石粮食，这简直是强取豪夺。
太子周明怒道：“你们怎么不去抢？那样一匹战马都不用给。”
第15章 赏赐
太子周明怒道：“你们怎么不去抢？那样一匹战马都不用给。”
北元国师笑道：“太子殿下，如果北元没有活下去的希望，我们真的会去抢！”
北元国师的一句话，让整个太和殿都安静了起来，这是赤果果的威胁，如果大周不同意条件，北元就要攻打大周自己动手抢。
周仁帝目露杀意，北元太目中无人了，这是在践踏大周的尊严。
现在大周四处受敌，周仁帝不想和北元开战，三皇子周岩在东面和东蛮激战，西疆那边也在蠢蠢欲动，南越还在休养生息，如果这个时候和北元开战，对大周不利，北元也是看出了这一点，所以才咄咄逼人。
周仁帝说道：“如果北元执意开战，大周必将死战到底。”
北元国师说道：“如果大周肯卖给我们粮食，北元绝不会越界，并且按照赌约尽快归还雁北关外的六座城池，这是北元的诚意，不知道大周陛下满不满意。”
周仁帝回答道：“五十万石粮食太多了，大周没有那么多粮食，最多十五万石粮食，这是大周可以接受的范围。”
北元国师想了想，十五万石粮食也可以接受，只要熬过这个冬天，明年必将踏破雁北关，那时候整个大周都是北元的领土了。
北元国师说道：“大周陛下这么有诚意，十五万石粮食，大元也可以接受。”
周仁帝说道：“粮食可以卖给北元，但是条件要换一换，十五万石粮食换取两万匹上等优良战马，少一匹都不行。”
北元国师笑道：“大周皇帝，你是在和我开玩笑吗？两万匹上等优良战马，北元别说没有，就算有也不可能换，要是这样就没有必要谈下去了。”
周仁帝面色阴沉，北元国师太放肆了，大殿里的气氛剑拔弩张。
这时吏部尚书魏无忌说道：“既然是买卖我们可以商量，可以讨价还价，达到双方满意的结果。”
魏无忌的话，缓解了气氛，周仁帝沉声说道：“朕也希望北元拿出诚意，大周也不是任人宰割的羔羊。”
北元国师说道：“两万匹上等优良战马我们没有，可以用八千匹上等战马交换，剩下的用其他战马代替，这就是我们大元的诚意。”
周仁帝说道：“最低要一万匹上等战马，剩下的用淘汰的战马代替，公马和母马各占一半，这是朕的底线。”
北元国师沉思了一会儿，说道：“这样也可以，但是在入冬之前我们必须完成交易。”
周仁帝说道：“那就要看北元什么时候把战马送过来了。”
北元国师说道：“我们筹集战马需要时间，我们分两次交易，怎么样？”
周仁帝说道：“正合朕意，我们筹备粮食也需要时间。”
北元国师此次任务也算顺利完成。
这时大学士孔育德说道：“陛下，臣听说昨夜九殿下和北元三皇子豪赌了一场，九殿下还赢了，不知道北元什么时候完成赌约？”
北元三皇子说道：“大元会按照赌约尽快归还雁北关外六座城池，只是我有一个要求，不知道大周皇帝能不能同意？”
周仁帝问道：“愿赌服输，大元还有什么要求，难道想赖账吗？”
北元三皇子说道：“大周皇帝您误会了，我的要求很简单，想让九殿下亲自前往雁北关完成交接，我输给了九殿下，想要亲自把城池给他，不知道大周皇帝能不能同意？”
大周的大臣们有些不高兴了，去雁北关接收城池，也算是载入史册的功绩，怎么能让给九皇子。
周宁心想：“北元人没安好心，这是想要报复他，就算他去了雁北关，恐怕北元不会痛快的归还六座城池。”
周仁帝说道：“此事事关重大，我们需要商讨，等你们返回北元的时候，朕给你答复。”
北元三皇子笑道：“难道堂堂的大周皇子不敢去雁北关吗？”
这是激将法，周宁默不作声，让人感觉好像真的害怕一样。
太子周明和二皇子周立看到默不作声的周宁，心中鄙视他。
太子周明抢先开口说道：“父皇，儿臣愿意代替九弟前往雁北关为您分忧。”
二皇子周立也说道：“父皇，儿臣愿意代替九弟去雁北关，太子哥哥公务繁忙，还有由弟弟代替您去吧！”
周仁帝说道：“北元国师既然谈完了，你们还是先退下吧，有些事情不方便你们听。”
北元国师和北元三皇子一愣，没想到周仁帝这么直接，他们还想看大周内斗呢，这下没机会了。
二人只好离开太和殿了。
等到没有了外人，周仁帝看着周宁开口说道：“昨夜你为大周立下了大功，朕说过重重有赏，朕金口玉言，今天就赏赐你。”
周宁说道：“父皇，能为大周出一份力，这是儿臣应该做的。”
周仁帝说道：“朕赏罚分明，自然说话算数，你得罪了北元人，恐怕他们已经记恨你了，朕就赏赐你一支三百人的亲卫队。”
谁也没想到周仁帝会赏赐给周宁一支亲卫队，太子周明才有一支千人亲卫队，二皇子是百人亲卫队，可见周宁的这次功劳有多大。
周宁心中非常开心，这正是周宁现在需要的东西，说道：“谢父皇。”
周仁帝接着说道：“刘勇，就从金吾卫挑选三百人吧。”
众人一听更加心惊，金吾卫可是大周的精锐军队，里面的士兵身经百战，战力在大周排到前三，太子周明的亲卫队只是御林军挑选，可见周宁这次的功劳有多大。
周宁说道：“多谢父皇。”
周仁帝说道：“北元愿意归还六座城池你功不可没，只是北元三皇子让你亲自前去，朕有些不放心，不知道你有什么想法？”
周宁说道：“父皇，为了大周，儿臣愿意前往雁北关，只怕北元人不会遵守承诺。”
太子周明说道：“你害怕就直接说，不要找借口，北元国师都亲口答应了，会遵守承诺。”
周宁用看白痴的眼神看着太子周明，开口说道：“如果北元人说话算数，母猪都会上树了。”
第16章 镇北侯
太子周明怒道：“北元国师和三皇子都承认赌约了，回去就会按照约定归还关外六城，你还在这里危言耸听，你居心何在。”
周宁说道：“北元人最终的目的是大周内地，就算北元同意归还关外六城，把时间向后拖延，吊着大周该怎么办，等到北元熬过这个冬天，你有没有想过后果。”
太子周明还想反驳周宁，可是北元人真有可能是为了拖延时间，过了这个冬天有可能进攻大周。
周宁的话让原本欢快的气氛变得凝重，周仁帝认真的看着自己这个儿子，想要看出些什么，他自然明白周宁话里的意思，这也是周仁帝最担心的问题，满朝文武只有周宁看出来了。
二皇子周立说道：“九弟，你就不要危言耸听了，堂堂的大元皇帝，说出去的话泼出去的水，难道还会食言而肥。”
周宁笑道：“国家与国家之间，怎么会有诚信，国家的利益高于一切，难道这么简单的道理，二哥不明白吗？”
二皇子周立被被问的哑口无言，不知道该如何反驳。
周仁帝说道：“老九，你就不要去雁北关了，让其他人代替你去吧。”
周宁严肃的说道：“父皇，儿臣愿意前往雁北关，如果北元要进犯大周，儿臣愿意死战到底，请父皇允许。”
太子周明和二皇子周立一听，心中高兴了起来，二人相互看了一眼，一瞬间达成了默契。
太子周明郑重地说道：“父皇，九弟愿意以身犯险，真是忠心为国，还请父皇同意九弟的请求。”
二皇子周立接着说道：“父皇，九弟身为皇子，如果镇守边关，可以激励士兵的斗志，提升士兵的士气，我想北元人必将寸步难行。”
周仁帝虽然不喜欢周宁，可是明知道去边关会送死，他也不愿意让自己的儿子冒险，尤其现在周宁表现的非常优秀。
太子周明看到周仁帝有些纠结，继续说道：“父皇，九弟马上十六岁了，应该去封地了，既然这样不如把关外九城赏赐给九弟，成为他的封地。”
二皇子一听，眼前一亮，还是太子诡计多端，关外九城赏赐给周宁，等于把周宁按死在了关外，实际上就黑水河这边的三座城池是大周的，剩下六座城池北元还不一定归还，就算归还了，周宁也别想安宁。
二皇子周立说道：“父皇，如果关外九城赏赐给九弟，朝廷应该大力的扶持，九弟还有满足心愿，为国镇守边关，真是一举两得。”
大学士孔育德一听就着急了，九皇子的文采不用多说，必将成为一代文坛领袖，如果去了边关生死难料，这是大周的损失。
孔育德说道：“陛下，九皇子文采惊人又聪明过人应该留在皇城，为陛下分忧，边关太过危险，请陛下三思。”
周仁帝非常赞同孔育德的话，周宁目光长远，身在朝堂能发挥长处，去了边关生死难料。
吏部尚书魏无忌明白太子的意图，又看周仁帝举棋不定，立刻说道：“陛下，九皇子前往边关利大于弊，还请陛下三思。”
户部尚书郑为国说道：“陛下，北元人本来就要和九殿下完成赌约，九殿下如果前往一举三得。”
太子和二皇子两个派系的人，都支持周宁前往边关，并且把关外九城赏赐给周宁成为封地。
周仁帝看向周宁说道：“老九，身为当事人说说你的想法吧。”
周宁就早就想要离开皇城，关外九城虽然危险，可是山高皇帝远，天高任我飞，周仁帝心中愧疚，必定满足周宁一些要求。
周宁说道：“父皇，儿臣愿意，只要儿臣活着，绝对不会让北元进入大周，请父皇放心。”
周仁帝叹了一口气说道：“既然这样朕就把关外九城赏赐给你，关外九城危险重重，朕封你为镇北侯爷，可以开衙建府，这也算是朕给你的补偿。”
周宁立刻跪地谢恩，这等于周宁可以建立自己的小朝廷了。
太子和二皇子一听，就有些着急了，这给周宁的权利太大了，等于把关外九城的军权交给了周宁。
太子周明说道：“父皇，九弟不懂行军打仗，如果把关外九城交给他，是不是有些不妥。”
二皇子周立说道：“父皇，太子说的非常对，请父皇三思。”
周仁帝说道：“边关有张道远在，军事行动上，还是以张道远为主，朕会给张道远送去圣旨。”
二人一听心里有底了，周宁能不能活着还不一定，有军权又有什么用，北元骑兵可是独步天下。
周仁帝又下了很多旨意，大多数都是和关外九城有关，可见周仁帝多么重视周宁和关外九城。
周宁被封为镇北侯的事情，很快传遍了整个皇城，有些人为周宁感到惋惜，去了雁北关生死难料，可惜了周宁的文采，有些人感觉周宁狂妄自大，去关外九城等于送死，没有一个人看好周宁。
小桃眼泪汪汪的看着周宁，她得知周宁要去关外九城，这等于去送死，周宁的日子刚刚好起来，这下又没了希望。
和小桃恰恰相反的是赵飞虎，如果去了边关，他的一身能力，有了施展的地方。
周宁看着小桃用手擦干了她的眼泪，说道：“别人不知道我的处境，你还不知道吗？皇城的危险不比关外少，太子和二皇子虎视眈眈，只有离开了这里，脱离了他们的视线，本皇子才有活下去的希望。”
小桃哭着说道：“殿下，可是北元人更加凶残，去了更危险。”
周宁摸了摸小桃的头，说道：“北元人没什么可怕的，只要你比他们凶残，把他们打怕了，打服了，他们也会变得温顺。”
小桃还在哭哭啼啼，赵飞虎说道：“有我在，没问题，我一定会保护好殿下的安全。”
周宁不得不走，只有到了关外，有了兵权，周宁等于有了底气，才能过上自己想要的生活，他也是被逼无奈。
第17章 挑选亲兵
周宁被封为镇北侯的消息，北元国师和三皇子也知道了。
北元三皇子说道：“国师，周宁被封为镇北侯，并且封地还是关外九城，不知道周仁帝是怎么想的。”
北元国师笑道：“周宁异军突起，被太子和二皇子忌惮，他这次被封，听说是二人推波助澜。”
北元三皇子笑道：“周宁破坏了父皇的计划，到了关外他就等着大元的报复吧。”
国师说道：“大周的官员和皇子都喜欢内斗，周宁的才学非常出众，可是也被逼出皇城，到了关外周宁的生死就是大元说的算了。”
北元三皇子说道：“国师，我们真的归还关外六城吗？还有就是我们用那么多战马换取粮食，父皇会不会怪罪您。”
北元国师说道：“我早想好了对策，把交易地点定在关外，交易分两次，第一次我们用五千匹上等优良战马和五千匹马蹄受伤的战马交易，第二次交易直接埋伏兵力把剩下的粮食全都抢过来，大周难道还敢攻打大元吗？”
北元三皇子激动地说道：“国师果然计谋过人把一切计划都想好了，大周敢怒不敢言，只好忍气吞声，到了明年大元铁骑必将踏破雁北关征服大周。”
二人相视一笑，已经看到了大周的未来。
第二天，周宁来到了金吾卫，金吾卫统领张开亲自迎接，最近这几天周宁的名声响彻帝都，张开姿态放的很低。
周宁开门见山得说道：“张统领，我是来挑人的，不知道您得到通知了吗？”
张开说道：“九殿下，大将军已经交代过了，我这就带您去军营。”
张开带着周宁来到了军营，金吾卫的士兵正在训练，张开把人召集过来，说道：“这位是九殿下，就是这几天用智慧把关外六城赢回来的九殿下。”
士兵们也听说了这个消息，想见一见这位九殿下，没想到今天见到真人了，可是周宁就像一个公子哥，战士们心中多少有一些失望。
周宁说道：“大家好我叫周宁，这次来是为了挑选三百亲兵，因为我马上就要去关外九城了，那里是我的封地，直接面对的是北元骑兵，我不会强求大家采取自愿，如果一个人没有，那我就孤身前往。”
金吾卫的战士自然知道去了关外是什么结果，可是依然有很多人报名，要和周宁前往边关。
周宁情绪复杂，看着这些纯朴的士兵不知道该说什么好，他们忠心为国，可是大周现在的环境，会辜负这些战士的心，周宁第一次觉得自己应该做一些事情。
周宁说道：“我只要三百人，但是我有几个要求，第一个要求，家中独子的人不能跟我去边关，你要留下来孝敬父母，第二个要求没有成亲，无儿无女的人要留下来，不孝有三无后为大，同时满足这两点的人给我前往边关。”
有了这两个要求，人数一下少了很多，张开知道这是周宁关心这些士兵，有几个士兵不符合要求，想要偷偷混进去，被张开给抓了出来。
周宁带着三百人离开了金吾卫军营，张开知道这些人以后的日子里充满了危险。
周宁带着人来到了帝都外面的大山中，赵飞虎已经在这里等着了。
周宁说道：“他叫赵飞虎，是你们的亲卫队长，他负责训练你们，但是如果有人可以击败他，就可以取代他的位置，就看你们自己的本事了。”
士兵们听了以后跃跃欲试，摩拳擦掌准备和赵飞虎较量一下。
赵飞虎看着这些士兵说道：“你们任何人都可以挑战我，只要你有能力，队长的位置就是你的了，尽管放马过来吧。”
这时一个身高一米八的大汉走了出来，瓮声瓮气的说道：“俺叫铁牛，这些人都打不过俺，如果你能击败俺，他们就服了。”
赵飞虎笑道：“来吧，铁牛，让我见识一下你的实力。”
铁牛二话不说直接上前，来到赵飞虎面前，一拳打向他的脸，赵飞虎轻松躲开，铁牛得意一笑，用手抓住他的肩膀，想要把赵飞虎扔出去。
赵飞虎没想到憨厚的铁牛这么狡猾，身子一蹲，躲开了铁牛的手，一脚踢向铁牛的胸口，铁牛一动不动，赵飞虎的脚踢在铁牛的胸口，铁牛直接抓住赵飞虎的脚，把他抡了起来。
都以为铁牛赢定了，赵飞虎突然腰部用力，双拳击打在铁牛的面部，铁牛放手要把赵飞虎甩出去，可是赵飞虎双拳变爪，抓住了铁牛的肩膀，双手向里一拉右腿抬膝，顶向铁牛的小腹，铁牛来不及躲避，被赵飞虎击中，蜷缩着身体像大虾一样躺在了地上。
赵飞虎也是心惊胆战，差点被憨厚的铁牛给骗了，果然金吾卫里面都是精英。
周宁拍手叫好，上前扶起铁牛，关心地问道：“你没事吧，用不用去医馆。”
铁牛忍着腹部的痛，说道：“殿下，我没事，过一会儿就好了。”
周宁哈哈大笑说道：“还有没有不服赵飞虎的人，现在可以继续挑战他。”
铁牛的实力是他们最强的，这些人看到铁牛都败了，所以就没有出来挑战了。
周宁说道：“赵飞虎负责训练你们，以后如果有人可以击败他，规矩不变，一直有效，就看你们自己的能力了。”
大家以为以后没机会了，没想到这个规矩一直有效，大家觉得好好训练，击败赵飞虎当上队长。
周宁安排好这里的事情，独自一个人回到了皇宫，小桃左顾右盼非常着急，看到周宁走了过来，立刻跑了过来。
小桃焦急的说道：“殿下，你可算回来了，陛下要见您，德喜大总管已经来了两次了，您赶快去吧。”
周宁一边走一边问道：“大总管有没有说，父皇找我有什么事？”
小桃说道：“大总管没说，就说陛下着急见你。”
周宁立刻向御书房走去，正好碰到迎面而来的大总管德喜。
德喜说道：“殿下，可算找到您了，陛下已经催好几次了，您快些吧。”
第18章 赐婚
周宁来到了御书房，周仁帝并没理会进来的周宁，还在那里批阅奏折，周宁就静静的在一旁等着。
过了能有一柱香的时间，周仁帝看一眼老老实实站在那里的周宁，看到他的表现被气笑了，周宁居然站着睡着了。
周仁帝说道：“朕，用不用给你准备一张床啊！”
周宁一下子醒了，说道：“父皇，真是对不起，儿臣刚从城外回来，又急匆匆的来这里见您，实在是累了，请父皇恕罪。”
周仁帝问道：“去金吾卫挑选亲兵还满意吗？”
周宁说道：“回父皇，金吾卫的战士骁勇善战，挑选的非常顺利。”
周仁帝说道：“老九，你有没有在恨朕。”
周宁急忙说道：“父皇，儿臣怎么会恨您。”
周仁帝说道：“这么多年，朕没有理会过你，让你生活在水深火热之中，是朕的疏忽，你恨朕是应该的。”
周宁连忙说道：“父皇，这些都是过去的事情了，儿臣现在很好，父皇不必自责。”
周仁帝说道：“关外九城定为你的封地，是朝堂形势所迫，如果按照你分析的那样，明年开春北元就会进攻关外九城和雁北关，如果实在不敌对方，你要活着回来。”
周宁心中感叹：“不管怎么说，毕竟是自己的儿子，不忍心让他惨死关外。”
周宁说道：“父皇，儿臣在朝堂上说的话句句发自肺腑，如果北元人进攻大周，他们除非从我的尸体上过去，不然儿臣觉得不会让北元骑兵，通过雁北关。”
周仁帝心情复杂，这个所有人认为最废物的儿子，在国家大事面前，竟然这样的刚烈。
周仁帝语气柔和地对周宁说道：“雁北关归张道远管辖，如果关外九城敌不过北元骑兵，你可以退守雁北关，那样最起码能拖延一些时间，等到援兵到达，还有活下去的希望。”
周宁说道：“父皇，儿臣想问您一个问题。”
周仁帝好奇的说道：“什么问题？”
周宁说道：“如果在军事上我和骠骑将军张道远发生了分歧，我们谁听谁的？”
周仁帝说道：“张道远身经百战，在危机时刻，你应该听从他的。”
周宁说道：“父皇，难道张道远他的战略部署一定是对的吗？”
周仁帝严肃的说道：“边关的战事不单单是抵抗北元，还关乎这成千上万战士的性命，你不懂军事，如果随意做出决定会影响张道远，毕竟你是一位皇子，如果你有能力让张道远服你，那才是你的本事。”
周宁说道：“父皇，我不会对张将军指手画脚，我会证明我的能力。”
周仁帝满意的点了点头，说道：“你担心的事情很容易发生，朕会让人向边关送去物资，同时再从龙虎卫抽调两千骑兵一同和你去雁北关，他们负责你的安全。”
周仁帝突然对周宁这么好，让周宁很难适应，没有无缘无故的好，更何况他这个不受待见的皇子。
周宁看向周仁帝，等着他接下来的话。
周仁帝有些尴尬的说道：“原镇北大将军唐龙和朕是结拜兄弟，他为了朕付出了很多，后来被内奸陷害，战死在黑水河，唐家所有男丁全部战死，唐家只剩下老弱妇孺，原本朕和唐龙订下了娃娃亲，可是……”
周宁明白了周仁帝的意思，开口说道：“父皇的意思是太子的身份不能和现在的唐家人结亲，对不对？”
周仁帝没想到周宁一下子就猜到了他的想法。
周仁帝说道：“这不是最主要的，唐家唐老夫人对朕有许多怨恨，和唐家结亲也是为了安抚唐家，太子的身份确实不合适，你正好去边关，有唐家女婿这个身份在关外九城会得到战士们得认可，还可以安抚唐龙旧部，一举多得，朕只好委屈你了。”
周宁没想到周仁帝开诚布公，把事情的原由告诉他了，周宁没觉得怎样，只是让他政治联姻心里多少有点不舒服。
周仁帝见周宁没有反对，更加对这个儿子满意了，立刻下旨赐婚唐家嫡女唐红樱。
大总管德喜来到了唐府，唐老夫人和唐家的儿媳已经跪在那里等待接旨。
大总管德喜拿出圣旨大声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，唐家满门忠烈，乃大周之表率，特赐婚唐家，九皇子周宁迎娶唐家嫡女唐红，钦此。”
唐老夫人接旨，唐红樱满脸怒意的看着大总管德喜，恨不得杀了他。
德喜笑呵呵地说道：“恭喜老夫人，贺喜老夫人，九皇子乃是人中龙凤，和红樱真是郎才女貌，乃是绝配。”
唐老夫人生气的说道：“大总管是拿我开玩笑吗？谁不知道九皇子的名声。”
德喜说道：“老夫人，九殿下已经今非昔比了，如果您不信，可以让人去打听打听，绝对配的上红樱。”
唐老夫人惊愕，唐家确实不怎么关注外面的事情，难道九皇子周宁真的有所转变。
送走大总管德喜，不等唐老夫人说话，唐红樱立刻让下人出去打听一下周宁。
很快下人回来，唐红樱问道：“打听的怎么样？”
下人说道：“小姐，九皇子周宁现在今非昔比了。”
接着下人把最近发生的事情讲了一遍，尤其是周宁被封为镇北侯和关外九城赐为封地的事情。
唐老夫人鄙视的说道：“周天启真是打的一手好算盘，让红樱嫁给周宁，一举多得，还能博得好名声，伪君子一个。”
唐红樱说道：“娘亲，我才不要嫁给什么狗屁九皇子，我要上阵杀敌，我要为父亲和哥哥们报仇。”
唐老夫人叹气地说道：“周天启就是怕唐家扰乱军心，才让你嫁给九皇子，也是为了安抚唐家，安抚你父亲的旧部，如果抗旨不从，周天启绝对会不顾情面大开杀戒，到时候唐家就没了。”
唐家三儿媳王蓉说道：“小妹，这就是周天启的计谋，你千万不要做傻事，其实嫁给九皇子也是一件好事。”
唐家所有人都看向三儿媳王蓉，等待下文。
第19章 唐府会面
三儿媳王蓉说道：“九皇子最近风头正盛，他前往关外九城看似是被太子和二皇子逼出帝都，难道就没有可能九皇子本来就想离开帝都吗？”
唐老夫人说道：“难道九皇子有心登上那个位置？”
三儿媳王蓉说道：“这个儿媳暂时无法确定，但是天高任鸟飞，九皇子被封为镇北侯，到了封地就算张道远都要听从九皇子得命令，还有就是九皇子离开帝都，确得到了兵权，这是太子和二皇子都没有得到滴。”
唐红樱说道：“三嫂，按照你这么说，这个周宁的心机也太重了，周仁帝心怀愧疚必定大力支持他，周宁如果有能力很快就能割据一方。”
王蓉说道：“九皇子也可能为了自保，没想到能被封为镇北侯，如果红樱嫁给九皇子，到了关外九城，我们报仇的事情就可能实现了。”
唐家这些人听了王蓉的分析，一个个非常激动。
唐老夫人说道：“可是就不知道九皇子有没有这样的魄力，北元人太过于残暴，就怕九皇子安于现状。”
三儿媳王蓉继续说道：“北元人输了赌约，被占领的六座城池要归还，北元人一定有阴谋，还有就是北元人一直对大周虎视眈眈，有可能南下进攻大周，他们最终的目的是占领大周，得到这片富饶的土地。”
唐红樱说道：“只要我嫁给九皇子，等到了封地，我就可以控制他，让他配合我们报仇，如果不听话，我们就软禁他。”
唐老夫人说道：“此事不宜操之过急，先探听一下九皇子的口风，我们做两手准备，蓉儿到时候你陪着红樱前往边关，有什么事，你们好商量一下。”
三儿媳王蓉急忙说道：“母亲，儿媳还要在你身边尽孝，我要留在您的身边。”
唐老夫人叹气的说道：“明儿没有这个命，还把你给害了，刚刚成亲没来得及入洞房，就去了边关，还发生了那件事，把你这个苦命的孩子给害了，是唐家对不起你。”
王蓉哭着说道：“母亲，我生是唐家人死是唐家鬼，我要留在你的身边。”
王蓉是名门之后，刚刚嫁给唐家三公子唐明，结果成亲当天唐明接到紧急军情赶往了边关，把这个新媳妇放在了家中，可是唐明这一去成了永别，所以唐老夫人多次让王蓉改嫁，王蓉坚决不同意，所以唐老夫人感觉一直愧对她。
唐老夫人说道：“红樱爱冲动，你和她一起去边关，也可以为她出谋划策，这样我才能放心。”
王蓉最大的愿望就是为夫报仇，她想了想决定一同前往边关。
陛下赐婚的事情，很快传遍了帝都，有些人替唐红樱感到惋惜，唐红樱人美心善，还有一身的好武艺，有些人明白了周仁帝的目的，称赞陛下的英明。
现在最心烦的是周宁，他让人打听一下唐红樱，周宁最后总结是唐红樱是一个好看的暴力妞，周宁真担心以后的日子，会不会被这个暴力妞揍。
正在周宁担心的时候，小桃拿来了一封信，居然是唐红樱让人送来的，让周宁去一趟唐府，周宁笑了笑，这还真符合唐红樱的性格。
周宁带着赵飞虎来到了唐府，下人直接带着周宁来到了唐红樱的院落，唐红樱正在练枪，一杆红樱枪舞动的虎虎生风。
周宁面带笑容的在一旁静静的看着，唐红樱突然一枪刺向周宁的咽喉，周宁一动不动，面带微笑的看着刺过来的红樱枪，距离咽喉不到一厘米的位置停了下来。
唐红樱绣眉一挑，说道：“为什么不躲？”
周宁笑道：“为什么要躲？”
唐红樱哼了一声，说道：“自以为是的家伙。”
周宁呵呵一笑，没有接唐红樱的话茬。
唐红樱说道：“不管怎么你的模样还是让我满意滴。”
周宁猥琐一笑说道：“能让你满意的地方不止是样貌，还有很多地方。”
唐红樱没有听明白周宁话里的意思，只是感觉周宁说的不是好话。
唐红樱说道：“跟我走吧，我母亲和嫂嫂们想要见你一面。”
不等周宁回答，唐红樱转身就走了，周宁摇头笑了笑，真是一个有个性的小妞。
很快来到了大厅，唐老夫人和唐家的几位夫人已经等在这里。
唐红樱进来以后点了点头，周宁心想：“这是要三堂会审呀！”
周宁看到首位上的老妇人，这一定就是唐老夫人了，说道：“晚辈周宁见过老夫人。”
唐老夫人说道：“殿下不必多礼，快快坐。”
周宁也不客气，直接找了个位置坐了下来。
周宁说道：“老夫人让晚辈来是有什么事情吗？”
唐老夫人说道：“我们很快就是一家人了，提前见一见，以免以后见面生疏。”
周宁笑道：“老夫人请放心，红樱嫁给我绝对不会亏待她的，只是此次前往雁北关凶多吉少，到时候让红樱就留在唐家吧。”
唐红樱立刻说道：“姓周的，你是什么意思，难道是瞧不起我吗？我指定比你这个手无缚鸡之力的书生强。”
周宁笑道：“这个我相信，我也猜到唐家为什么答应了这桩婚事，所以才不希望你和我去边关。”
唐老夫人和各位唐家儿媳非常惊讶，周宁也太聪明了。
唐老夫人说道：“哦…老身想要听听，九皇子有何高见？”
周宁严肃的说道：“唐老将军和各位公子的事情，是唐家心里的一根刺，可是父皇按兵不动，不敢和北元开战，所以唐家人应该很恨父皇吧。”
唐老夫人开始正视周宁了，说道：“九皇子继续说。”
周宁接着说道：“关外九城有很多唐家旧部，红樱跟我一同前往，可以利用侯爷夫人的身份夺取兵权，哪怕张道远都无法阻止吧。”
唐老夫人笑道：“看来所有人都小瞧九殿下了，恐怕九殿下同意去边关的目的，也不简单吧？”
周宁说道：“我说，我只是想好好的活着，你们信吗？”
第20章 仁帝的另一面
周宁简单的一句话，说出了他多年的心酸，唐家人听了以后，心里不是滋味。
唐老夫人叹了一口气说道：“虽然你身为皇子，也是一个苦命的孩子，我们不该利用你，为唐家报仇，是老身做错了。”
唐家儿媳和唐红樱听到唐老夫人这么说，是要改变他们报仇的计划，唐红樱等人十分着急，刚要开口说话。
周宁说道：“我去关外九城，是各个方面的因素都有，唐老将军是我心中的英雄，到了边关如果有机会，我一定亲手为唐老将军报仇，这是我给红樱的承诺，但是到了边关一切事情要听我的，如果能做到，红樱可以跟我一同前往。”
唐老夫人认真的看着周宁，在判断他说的话是真是假，唐红樱说道：“那我们就立下君子之约，如果你要能为我唐家报仇，我唐红樱就是你的人了，如果不能报仇你就别想碰我一手指头，小心姑奶奶废了你。”
唐红樱说完话，用眼睛看了看周宁的裆部，还有拳头比划了一下，周宁感觉下面有点凉飕飕。
周宁笑道：“我可以答应。”
唐红樱的要求太过分，唐家人都担心周宁不会答应，没想到周宁答应的这么痛快，这么说明周宁之前说的话都是真话。
唐老夫人挽留周宁在唐家吃饭，唐家没有男人了，只好让唐红樱作陪了，这顿饭周宁吃的别扭，急匆匆吃完，周宁离开了唐府。
同时大总管德喜，拿出一张纸，递给了周仁帝，上面记录着周宁这一天的行程。
周仁帝说道：“老九去唐家受委屈了吧？”
德喜说道：“陛下，唐老夫人和九殿下在唐府用餐了。”
周仁帝惊讶的“哦”了一声，问道：“他们之间说了些什么？”
德喜说道：“是唐大小姐想见一见九殿下，至于说了些什么，探子没有听到。”
周仁帝笑道：“没想到，老九还能被留在唐府用餐，没被赶出来挺让人奇怪的，尽快让礼部挑选日子，让老九早点完婚，去封地吧。”
德喜应了一声，就去通知礼部的人了。
周仁帝自己一个人来到了一个密室，这里的装修非常豪华，周仁帝向里面走去，有一个披头散发的人被铁链拴着，但是身上非常干净。
这个人听到了脚步声，抬头看向周仁帝，并没有说话。
周仁帝说道：“三哥，宁儿马上要成亲了，女方是唐家大小姐，他被我赐封为镇北侯，封地是关外九城直接面对北元人，你满不满意我的决定。”
被周仁帝叫做三哥的人，没有理会他。
周仁帝说道：“周宁到底是不是我的儿子已经不重要了，他现在叫我父皇，并且表现的非常出色，长得也是英俊潇洒，有时候真的像你。”
周仁帝把最近周宁的变化讲了一遍。
周仁帝说道：“多么好的一个孩子呀！可惜了要埋骨边关了。”
被铁链拴着的男人，是周仁帝的三哥叫做周天明，是他一奶同胞的亲哥，周天启能够登上皇位，周天明起到了至关重要的作用。
男人抬起头，露出了一张英俊的脸，声音嘶哑的说道：“周天启，他是你的亲生儿子，你怎么忍心让他去送死？你怎么这么狠心？”
周天启大笑道：“为了大周的江山，朕可以牺牲任何人，唐家旧部不听从朕的调动，朕就让唐家入局，北元人的目的朕能不知道吗？关外九城不要也罢，有雁北关北元人打不进大周。”
周天明说道：“你疯了，你为了权利已经丧心病狂了，周宁如果知道了真相，他要多么痛苦，你难道就这么残忍吗？”
周天启大笑道：“周天明，只要你把想要的给朕，朕就立刻放了你，让周宁和你远走高飞，只要不出现朕的面前就可以，你看怎么样？”
周天明狂笑道：“周天启，我还能信任你吗？为了帮你得到皇位，我失去了很多，就连最心爱的女人都被你霸占了，可是你还不放过她，你的亲生儿子你都不认，你还算是个男人吗？“
周天启大声喝斥道：“可是你还是背叛了朕，你想私吞父皇留下来的宝藏，这就是你的忠心吗？”
周天明狂笑道：“多亏是我发现了这个秘密，不然恐怕我已经早死了，那个傻女人要是保守住这个秘密怎么会死，都是魏荣那个贱人，你们不得好死。”
周天启阴狠的说道：“朕会好好的让你活着，朕要你看着周宁去死，看着唐家陪葬，这就是背叛朕的下场。”
周天启说完话转身就走，不再理会周天明。
周天明仰天大笑道：“我真是瞎了眼，这是上天在惩罚我，不该让唐龙帮你，你这个卑鄙无耻的小人，是我把唐家人给害了。”
礼部的官员很快就定下的周宁成婚的日子，就在十天后是一个黄道吉日，周仁帝把他当王爷时候的府邸赐给了周宁，工部的官员立刻开始修整房屋，十天内必须完成。
周宁在房间里写着请柬，小桃说道：“殿下，这些人大人跟你都相熟，你也太厉害了吧！”
周宁看着认知地小桃说道：“我不认识他们呀。”
小桃笑道：“殿下，你别开玩笑了，你要是不认识他们，为什么还给他们发请柬呢？”
周宁说道：“父皇把成亲的日子定在了十日后，又把他以前的府邸赏赐给了我，我马上要去关外了，要抓住这个机会，多弄着金银，不然到了边关没有钱怎么办。”
小桃说道：“殿下，这些大人都不认识你，怎么可能会来？”
周宁笑道：“这些大人都不傻，父皇把曾经的王府都给我了，当天必定到场，就算父皇不来，也会派人来祝贺，这些人怎么会放过表现的机会。”
小桃呆呆的点了点头，不太明白其中的道理。
周宁四处送请柬的消息，太子和二皇子都听说了，可是二人没有收到请柬，这个周宁太目中无人了，太子气的把房里的花瓶都砸了。
第21章 大婚当日
五皇子周勇这时候来到了东宫，看到满地的瓷器碎片，心想：那个不长眼的家伙又惹太子大哥了。
五皇子把手中的大红请柬扔到了桌子上说道：“老九这个废物还想请我去参加他的婚礼，他感觉自己有这个面子吗？”
太子周明青筋暴露，怒气值拉满了，周宁这个混蛋绝对是故意这样做的，很多人收到了请柬，偏偏不给他送，他还不得不去，身为太子如果不去周宁的婚礼，周仁帝知道了一定会对他有些看法。
五皇子周勇继续说道：“谁爱去谁去，我是不去那个废物的婚礼。”
太子周明压着怒气说道：“你一定要去还要带上厚礼，越贵重越好，明白吗？”
五皇子周勇愣了一下，大声喊道：“我去就是给他面子，我还要给他带厚礼，那是不可能滴。”
太子周明大怒，用力拍了一下桌子，怒道：“你能不能长点脑子，老九的婚礼是父皇赐婚，婚礼当天父皇一定会到场，你是周宁的五哥，你要是缺席了，父皇会怎么看你。”
周勇想不明白这些事情，但是他知道太子周明不会害他，点了点头表示明白了。
七皇子周羽也来到了东宫，说道：“太子哥哥，周宁没有给你请柬吧？”
太子面色阴沉的点了点头。
七皇子周羽说道：“我已经猜到了，周宁会这么做，他是想激怒你，太子哥哥千万不要中了他的计。”
太子周明没有好脸色的说道：“我用你来告诉我吗？难道我自己不知道吗？”
七皇子周羽笑了笑，心中鄙视太子，小小的一件事情就暴怒，简直是废物一个。
七皇子周羽接着说道：“太子哥哥不必因为这件事情生气，周宁得罪了北元国师和三皇子，他马上就要去关外了，北元人怎么会放过他，一个将死必死之人，太子不要和一个死人生气了。”
五皇子周勇说道：“大哥，老七说的对啊，我们跟一个死人生气干什么？”
太子周明想了想，也是这个道理，周宁活不过明年冬天，三人哈哈大笑。
二皇子周立看着手中的请柬笑道：“老九有意思，让人送来请柬，却没给太子，就连你都给了，这是在挑拨我和太子之间的关系。”
户部尚书郑为国说道：“周宁这是不给太子脸面，太子还不得不去，顺便挑拨一下你和太子的关系，真是好心机。”
二皇子周立嗤笑道：“小把戏上不了台面，我去不是给他面子，是做给父皇看的，父皇愿意看什么，难道我不知道吗？”
户部尚书郑为国说道：“周宁大张旗鼓的发请柬，是想临走之前捞一笔，这些官员们知道陛下会去，所以这个礼怎么送也是一个问题，送多了会引起陛下注意，送少了陛下会不满，这个度不好拿捏呀！”
二皇子笑道：“那还不简单，礼轻情意重，你们送的是心意，比如一幅画，一块玉佩……。”
郑为国说道：“礼金不送金银，周宁拿着这些东西到了边关也没有用。”
哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈……
时间飞逝转眼就过了十天，来到了周宁大婚的日子。
镇北王府修整的恢宏大气，到处张灯结彩，充满了喜气。
接亲的队伍已经回到了镇北侯府，火红的大花轿，停在了侯府门口，周宁用手撩开轿帘，一身大红袍的唐红樱，端坐在花轿之中。
皇子成亲的仪式非常麻烦，终于新娘送进了洞房，周宁一脸喜气洋洋的招待着这些宾客。
这时管家喊道：“太子殿下到。”
周宁嘴角上扬，快步走了出来，亲自迎接太子。
周宁拉住太子的手，说道：“我还以为大哥不来了呢。”
太子周明笑道：“九弟，没给我送请柬，以为不愿意让我来呢。”
周宁拍了一下额头，说道：“太子哥哥不要怪罪臣弟，我疏忽了，对不起，实在是对不起。”
太子心中暗骂周宁，嘴上却说：“我怎么会怪罪九弟，你看我不是亲自来了吗？”
太子周明摆了摆手，身后的随从两个人抬上来一个箱子，太子直接打开，金灿灿的金子，晃的人睁不开眼睛。
太子周明说道：“九弟大婚，大哥不知道送些什么，一想到你马上去边关了，最需要的是金银，所以我把自己的私藏变卖了，才换得这些金子，也算是大哥为边关战事出一份力吧。”
你瞧瞧太子，这礼金送的，多么有意义，周宁咧嘴一笑道：“多谢太子，我带夫人和边关的战士感谢您了。”
太子周明也是为了博得一个好名声，所以才这么下血本。
这时二皇子周立也到了，周立大声笑道：“祝贺九弟大婚，二哥来晚了，九弟还是不要怪罪。”
周宁立刻迎了上去，说道：“二哥来的不晚，太子哥哥也刚刚到。”
二皇子向太子见礼，太子扶住周立，说道：“咱们兄弟之间不用这么客气。”
周立笑道：“多谢大哥。”
周立看到还没有合上的箱子，说道：“太子大哥就是大气，弟弟可是比不上您。”
太子说道：“九弟这一别，下次不一定什么时候见面，到了边关有些金银防身可以应应急。”
二皇子周立点了点头招了招手，随从牵过来一匹高头大马，浑身上下没有一点杂毛通体黝黑。
二皇子说道：“知道九弟要去关外，这匹宝马可是我托人弄来的，到时候遇到什么危险，也可以跑掉。”
周宁一听两个人的意思都是周宁这次有去无回，必死无疑了。
周宁笑道：“我在这里感谢大哥和二哥了。”
这时负责礼单的下人，大声喊道：“太子殿下赠送黄金千两，二皇子赠送宝马一匹。”
太子和二皇子的笑容僵在脸上，周宁太不要脸了，当众把礼单喊了出来，其他人会怎么想，这是在利用他们两个人。
果然正如二人所料，其他宾客听到了二人的礼单，感觉自己是不是送的太少了，有些心思活络的人，悄悄的补上了礼金。
第22章 不速之客
周宁来者不拒，只要是送礼，不管是什么都是照收不误。
太子和二皇子看着堆积如山的礼物，心中大骂周宁的贪得无厌。
周宁亲自带路，把太子和二皇子领到了最前方的桌位上。
紧接着各位皇子都到了，送上了自己的礼物。
“五皇子送白银一千两，七皇子送玉如意一支……”
院子里只能听见下人的叫喊声，所有人都没心情聊天了，都偷偷的听着，大家都送什么礼物了，看看自己是不是送的最少的。
五皇子面露怒意，一千两银子确实少了点，还比不过一些官员，他也没想到周宁这么不要脸，还放个人在那里吆喝。
七皇子心里好受一些，他猜到周宁诡计多端，一定会搞事情，所以送了一个中等的玉如意，还好没垫底。
很快人已经坐满了，太子见周仁帝还没到，觉得这次来亏了，这钱花的有点冤。
正在这个时候周仁帝和大学士孔育德一起走了进来，德喜跟在仁帝身后。
所有人立刻跪地行礼，周仁帝大笑的说道：“今天是老九的大婚之日，你们不用多礼，大家都起来吧。”
周宁带着周仁帝来到了房间里，这里是专门留给周仁帝用餐的，周仁帝满意的点了点头，也是给官员留点空间，不然周仁帝在那里坐着，谁敢有吃有喝滴。
周仁帝看向周宁说道：“朕看你大哥和二哥来了，去把他们喊进来吧，还有各部的尚书。”
周宁立刻把太子周明和二皇子周立还有户部尚书郑为国，吏部尚书魏无忌，礼部尚书张强，兵部尚书卫洪，工部尚书赵鹏程，大学士孔育德等人陪同仁帝用餐。
周仁帝满意的说道：“太子和老二你们这些兄弟能来，朕深感欣慰，兄弟之间就应该这样。”
得到周仁帝的认可，太子周明和二皇子周立觉得这这次来的值。
周仁帝笑道：“听说你们送的礼物，老九让人给报出来了。”
这几个人惴惴不安，按照他们的官职，送出去的礼物有些超标了。
周仁帝说道：“你们做的很好，朕很高兴。”
这些人放心了，还好周仁帝没有追究他们。
周仁帝接着说道：“老九，你今天大婚之日，你想要什么礼物，你只管说。”
周宁认真地说道：“父皇，你能来参加儿臣的婚礼，已经是最好的礼物了，这比什么礼物都要贵重。”
看到周宁谄媚的样子，太子和二皇子差点没被恶心死。
周仁帝哈哈大笑，用手指了指周宁，说道：“你可以不要，朕不能不给。”
在坐的这些人，也想着知道周仁帝会给周宁什么好东西。
周仁帝说道：“朕给你三百匹上等优良战马怎么样？”
周宁明白这是给他三百亲卫的，周宁立刻说道：“多谢父皇，儿臣非常喜欢这个礼物。”
周仁帝招了招手，德喜双手捧上来一个小盒子，德喜打开了盒子，里面放着一对龙凤玉佩。
周仁帝说道：“这是你母后，送给你们二人的礼物。”
周宁恭敬的接了过来，说道：“请父皇替儿臣谢谢母后。”
周仁帝笑了笑，开始和各位大人唠了起来，很快菜肴送了上来，还有上等的美酒。
整个院子里喜气洋洋，官员们欢声笑语，把酒言欢，这可是和陛下一起用餐，虽然陛下在房间里，这也是一种荣幸。
正在大家推杯换盏，相谈甚欢的时候，来了一帮不速之客，正是北元使团的所有人，由北元国师和三皇子带领来的。
赵飞虎带人把北元使团的人给拦了下来，周宁走了过来，说道：“飞虎，来者是客，怎么能怠慢客人。”
北元三皇子推了一下赵飞虎，带着人进入了镇北侯府，门口的仆人说道：“各位贵客你们的礼单呢？”
北元三皇子问道：“什么礼物，我们能来是最好的礼物。”
仆人向着院子里喊道：“北元三皇子以及使团成员，空手而来。”
院子里的大周官员听了以后哈哈大笑，周宁这是把北元人得罪透了。
北元三皇子一听仆人的吆喝，差点找个地缝钻进去，这个周宁太无耻了。
周宁立刻走了过来，踹了仆人一脚，怒道：“北元三皇子和国师是贵宾，能来我就很高兴，你在那里瞎吆喝什么。”
仆人委屈巴巴的看着周宁。
周宁向北元三皇子说道：“武兄，你不要和一个仆人一般见识，大周和北元的习俗不同，你们能来我非常高兴，不用在乎礼物不礼物的。”
北元三皇子差点直接骂人，周宁这个不要脸的人，差点就说没拿礼物，你们干什么来了。
北元国师从后面走了过来，拉住要发怒的三皇子。
看着周宁说道：“九殿下，我给你带礼物了，还请您过目。”
北元国师说完，从身后的护卫手中拿过来一个小箱子，把他递给了周宁。
北元国师说道：“这就是我送给九殿下的礼物。”
周宁疑惑的接过盒子，慢慢的打开，里面是一封书信和一个刻有唐字的令牌。
周宁盖上了盒子，说道：“国师，有心了，这个礼物我非常喜欢。”
北元国师问道：“九殿下不用看看吗？”
周宁笑道：“令牌是我岳父的，书信如果我要是没猜错，应该是勾结你们的人，写给北元皇帝的信件吧。”
北元国师非常惊讶，周宁是怎么猜到地，他可是临时起意送这两样礼物。
周宁说道：“国师非常惊讶吧，我是怎么猜到信件是谁写的吧？”
北元国师狄秋说道：“愿闻其详。”
周宁笑道：“一个唐字令牌，还是纯金打造，那就不难猜出来了，书信已经有些褪色了，一定是年头太久造成的，所以我猜应该是当时出卖大将军之人所写。”
狄秋说道：“难道不会是唐龙写的或者是他的儿子写的。”
周宁摇了摇头，严肃的说道：“如果他们能同意写信，也就不会死了，唐家人宁可站着死，也不愿意跪着生。”
周宁的话勾起了狄秋的回忆，正如周宁说的那样，唐家人都是死在冲锋的路上。
第23章 洞房花烛夜
北元国师想着唐大将军以及他的儿子们，让狄秋感到了害怕，如果不是关键时刻有人送信出卖了唐龙，恐怕现在大元都很难统一。
他又看向面前的周宁，他的神色如同唐龙一样，让这位北元国师感到了危机，这时狄秋暗下决心，一定要除掉周宁。
镇北侯府门口的动静引起了周仁帝的注意，他带着人来到了这里，他发现是北元使团的人眉头一皱。
周仁帝说道：“今天是老九大喜的日子，你们是来找麻烦的吗？”
北元国师笑道：“大周皇帝，我是特意带着使团来给九殿下祝贺的，刚刚还给了九殿下一份礼物，不信你问问。”
周仁帝看着周宁手中的盒子，问道：“老九北元国师送你什么贺礼了，拿出来让大家看看。”
北元国师听了周仁帝的话嘴角上扬，他要看看周宁怎么处理这件事情。
周宁一愣，有些奇怪周仁帝的举动，来到周仁帝身边小声说道：“父皇，盒子里面有一块纯金打造的令牌，上面有一个【唐】字，应该是唐龙大将军的令牌，这时候说出来，是不是有些不妥？”
周仁帝听了周宁的话，面露杀意的看着北元国师，这块令牌是周仁帝亲自下令打造的，为了彰显唐龙大将军的身份，没想到在今天大喜的日子，北元国师送给了周宁，这是告诉周宁会像唐龙一样，被他们杀死。
北元国师毫不畏惧的看着周仁帝，那意思就是你能奈我何。
周宁看到气氛不对，说道：“国师，快快里面请，难道你们就要站在这里吃饭吗？”
北元国师说道：“看来大周的人不欢迎我们，贺礼已经送到了，那我们就告辞了。”
周宁笑道：“多谢国师，你的贺礼我非常喜欢，我送送你们。”
周宁是直接赶他们走，北元国师哈哈一笑，其他北元使团的人也跟着大笑。
看着他们远去的背影，还有那嚣张的笑声，大周官员心中愤怒，可是他们敢怒不敢言。
周仁帝没有了刚才的兴致，带着德喜离开了镇北侯府。
周仁帝上了路边停着的马车，向皇城驶去，很快在暗中的护卫跟着马车离开了。
周仁帝在马车里说道：“让人调查一下北元国师给老九的到底是什么东西。”
德喜说了一声：“是。”
太子和二皇子看着周仁帝离开了，他们也没有多留，很快离开了这里。
主要人物都走了，很快这场宴席就结束了。
周宁来到了书房，打开了盒子，拿出那封书信，里面的内容周宁震惊，居然是当时唐龙大将军的作战计划，如果北元人没有提前收到消息，恐怕北元还是战乱的国家，可惜没有如果，送信之人居心叵测，这是想让唐龙大将军死，这个人应该是大周的高层人物，周宁知道关系重大，把这封信藏了起来。
周宁拿着唐龙的令牌，来到了婚房，唐大小姐早就撤下了红盖头，在那里大快朵颐，看着走进来的周宁，一时间有些不好意思了。
周宁笑道：“饿一天了，你先吃饭吧。”
唐红樱提防周宁的神色，问道：“你来做什么？”
周宁愣了一下说道：“洞房花烛夜，我不应该来吗？”
唐红樱说道：“周宁你最好遵守自己的诺言，不然你这细胳膊，细腿的，小心我给你弄折了。”
周宁没想到唐红樱这么生猛，还敢威胁他，说道：“你放心，虽然我周宁不是什么正人君子，但是一诺千金还是能做到。”
唐红樱说道：“那你还不快出去。”
周宁说道：“我睡床上，你睡地下，这个侯府里面全都是父皇的耳目，你最好配合一下。”
唐红樱还想反驳，可是周宁说的非常对，如果周仁帝发现他们两个是假夫妻，该怀疑他们的动机了。
唐红樱抢先躺到了床上，得意的看了周宁一眼，周宁笑了一下，躺到了唐红樱的身边。
小声说道：“你最好别说话，我给你看一样东西。”
唐红樱瞪大眼睛，周宁这个伪君子，他要给我看什么东西，他太不要脸了，唐红樱一脚把周宁踹了下去，周宁“砰”的一声，掉到了地上。
周宁揉着屁股，心想：“这个暴力妞脑子有问题，无缘无故就把自己踹到了地上。”
唐红樱警告周宁说道：“九殿下请你自重，不然我可下重手了。”
周宁一下子懵圈了，他怎么了，让他自重。
周宁一下子明白了，暴力妞想歪了，他拿出令牌，唐红樱眼泪一下子流了出来，她认出来了，这是父亲的令牌，小的时候她经常拿着玩。
唐红樱双手捧着令牌泪流满面，无声的痛哭。
周宁不知道该怎么安慰她，只能静静的陪着她。
唐红樱声音哽咽的问道：“令牌你是在哪里得到的？”
周宁说道：“是北元国师当做贺礼送给我的。”
唐红樱怒道：“这个北元老贼他该死。”
周宁说道：“你最好冷静一点，不要做出什么危险的事情，不然唐家恐怕后继无人了。”
唐红樱明白周宁的意思，是让自己冲动去杀了北元国师，那样整个唐家都要为北元国师陪葬。
周宁说道：“你是聪明人，北元国师这是在警告我，我会和唐龙大将军一样死在边关，尸骨无存。”
唐红樱这时觉得自己太自私了，为了报仇把周宁这个手无缚鸡之力的文人牵扯了进来，唐红樱有些后悔了。
唐红樱说道：“是我们唐家对不起你，把你牵扯到了恩怨中，到了边关你就做个闲散侯爷吧。”
周宁笑道：“那你不准备给你父亲和兄长报仇了。”
唐红樱说道：“我会用自己的方法为父亲报仇，不会牵连你。”
周宁一下子把唐红樱拉到了怀里，摸着她的秀发说道：“你是我的妻子，我怎么会让你去冒险。”
周宁心里爽歪歪：暴力妞常年习武，身体凹凸有致，该大的地方大，该翘的地方翘，手感真是太好了。
第24章 杀意
唐红樱心中很是感动，自从父亲没了以后，这是她第一回了的安全感，可是感觉到周宁的双手不老实，唐红樱一下子把周宁推了出去，眼睛里冒火的看着他，周宁尴尬的笑了笑。
周宁心想：“老子这是自然反应。”
他小声地对唐红樱说道：“你看门外有一个人影。”
唐红樱问道：“是陛下派来监视我们的人吗？”
周宁点了点头，说道：“可能父皇不放心唐家吧。”
唐红樱当然知道周仁帝的心思，边关有很多将领是唐龙的旧部，虽然这么多年周仁帝用了各种手段，才安排进去几个人，可是唐家人要是振臂一呼，周仁帝害怕这些人甘愿追随唐家，这也是周仁帝不敢采取过激手段的原因。
唐红樱问道：“我们该怎么办？”
周宁说道：“大吵一架或者假装同房？”
唐红樱想了想，如果大吵一架，周仁帝必定不会相信，唐红樱想要离开帝都那就不可能了。
她问道：“怎么假装同房？”
周宁拉着唐红樱来到了床上，用力摇晃着大床，小声说道：“你叫两声，这样才能让人相信。”
唐红樱小脸通红，看着猥琐表情的周宁，狠狠的在他肩膀咬了一口。
周宁倒吸了一口冷气，唐红樱得意一笑。
周宁一巴掌拍在她的屁股上，说道：“快点叫，不然就被发现了。”
唐红樱害羞了，发出了叫声，过了能有十多分钟，房间里没有了动静，门外的人悄悄的离开了。
唐红樱用被把自己包裹住，身体贴在了墙上，周宁笑道：“休息吧，今夜不会有人来偷听了。”
唐红樱默不作声，周宁进入了梦乡，一夜很快就过去了。
周宁睡得很香，慢慢睁开了眼睛，唐红樱衣衫不整，搂着周宁的腰，唐红樱动了动，周宁立刻闭上了眼睛，一声尖叫声响起，接着“啪”一声，周宁脸上火辣辣的。
周宁睁开眼睛怒道：“你有毛病吧，打我做什么？”
唐红樱说道：“你个登徒子，你不要脸。”
周宁看着唐红樱胸前得春光，咽了咽口水，唐红樱立刻拉紧衣服。
说道：“再看把你的眼睛挖出来。”
周宁说道：“你讲不讲理，我都没动地方，是你自己从里面过来的，你占了便宜，你还要打我，你欺人太甚。”
唐红樱一下子哑口无言了，好像真是自己过来的，小脸一下子红了。
周宁假装生气，头也不回地离开了房间心中说道：“真好，又大又白。”
周宁准备带着周宁去皇宫，新媳妇要去给公婆敬茶。
他们刚来到皇宫门口，德喜已经在这里等着了，唐红樱被带走，见皇后娘娘了，周宁被带到了御书房。
周仁帝看到周宁进来，直接开口问道：“北元国师昨天就给了你一块令牌吗？”
周宁心想：“父皇非常关注这件事情，这是为什么？”
接着说道：“回父皇，盒子里面确实是一块纯金打造的令牌，昨天我让红樱确认了一下，确实是大将军唐龙的令牌。”
周仁帝眯着眼睛看着周宁，阴沉的说道：“可是朕得到的消息是盒子里面还有一封信，难道这是假的？”
周宁立刻跪在了地上，非常害怕的说道：“父皇你要明察秋毫，一定是有人想陷害儿臣。”
周仁帝一直看着周宁，想要看出什么端倪，可是周宁表现的非常害怕，一直在磕头求饶。
周仁帝说道：“难道是北元人的诡计，想要利用朕把你杀了？”
周宁胆怯的说道：“昨日北元国师他是故意这么做的，可能就是想利用父皇把儿臣杀了，毕竟儿臣得罪了北元国师破坏了他们的计划。”
周仁帝手指敲击着桌面，御书房里只能听见敲击的声音。
周宁心中奇怪：“这便宜老子，怎么突然对自己有了杀意，这转变也太快了，昨天还嘘寒问暖，今天就要杀了他，难道便宜老子发现了什么？”
这时德喜走了进来，快步来到周仁帝身边，悄悄的汇报着什么事情，周仁帝听了以后脸色好转。
周仁帝沉声说道：“可能是北元细作想要利用朕，看来是朕多心了。”
周宁号啕大哭，哽咽的说道：“儿臣忠君为国，可恶的北元细作，还想破坏我们父子之间的关系，请父皇抓住他们，儿臣要亲自动手杀了这些细作。”
周仁帝严肃地说道：“这些事情朕会调查，你这次去边关危险重重，就不要带着唐红樱去了。”
周宁就知道，周仁帝不会轻易让唐家人跟着去边关，这是在提防唐家。
周宁弱弱地说道：“父皇，儿臣想要利用红樱指挥唐龙旧部，如果她不和儿臣一同去边关，恐怕很难做到。”
周仁帝眼中带有杀意的说道：“你为什么要指挥唐龙旧部？”
周宁义正言辞的说道：“是为了能够抵挡住北元的进攻，为父皇打造一个坚固的防线。”
周仁帝说道：“你先回去吧，这件事以后再说。”
周宁小心翼翼的退出了御书房，后背已经被汗水浸湿了，刚才周宁感觉周仁帝有几次想要开口杀了他，这让周宁感觉奇怪，周仁帝的为什么转变这么快。
周宁和唐红樱汇合，二人什么也没说，向着皇宫外面走去。
周仁帝问道：“查的仔细吗？”
德喜说道：“陛下，镇北侯府是你的老宅子，又是眼线跟着修整的房屋，没有能藏东西的地方，眼线已经把镇北侯府翻了个遍，确实没有书信，看来是北元人想要误导陛下。”
周仁帝说道：“刚才老九想要带唐红樱去边关，你是怎么看的？”
德喜立刻跪在地上，说道：“陛下，奴才怎么敢参与这些事情，还请陛下饶了奴才吧。”
大周开国老祖有规定，后宫和宦官不得干政，如有触犯，灭九族。
周仁帝说道：“你对朕忠心耿耿，有些事情朕只能对你说，你怕什么。”
德喜说道：“九殿下得罪了北元国师和北元三皇子，可能觉得带着唐家人去边关对他能有帮助吧！”
第25章 意想不到的人
周仁帝嗤之以鼻，轻蔑地说道：“老九太简直是异想天开，他以为自己成了唐家的女婿，就可以调动唐家旧部了吗，简直是白日做梦。”
德喜对于这个问题就不敢接话了，这涉及的事情太大了，如果瞎说再把自己的小命给丢了。
周宁和唐红樱在马车里一路无话，直接回到了镇北侯府，周宁带着唐红樱直接进了书房。
周宁首先检查了书房里物品摆放的位置，并没有发现什么异常。
唐红樱问道：“你是怎么了，刚才发生了什么事情？”
周宁把发生在御书房的事情说了一遍。
唐红樱说道：“周仁帝对你的态度怎么突然之间就变了？”
周宁暂时还不想说出北元国师给他书信的事情，找了个理由说道：“可能害怕你们唐家吧，我提出带你去边关，父皇的反应很大，甚至有些抵触，并且有了杀意。”
唐红樱很不明白为什么周仁帝不想让她去边关，她立刻回唐府去了，她需要唐老夫人帮她分析一下。
周宁独自一人在书房里想着今天发生的事情，他忽然有了一个大胆的想法，如果要是这样太可怕了。
周宁无意间看向角落里的花瓶，那里有了挪动的痕迹，看来周仁帝对自己这个亲生儿子也不放心。
唐红樱回到了唐府，就直接去见唐老夫人了，她开门见山的问道：“母亲为什么周仁帝不允许我去边关？”
唐老夫人愣了一下，问道：“九殿下今天向周仁帝提出了这个要求吗？”
唐红樱点了点头，说道：“九殿下说周仁帝当时对他有了杀意，前后几天的态度转变这么大，九殿下有些害怕。”
唐老夫人解释道：“边关将领大多数都是你父亲的旧部，可能害怕九殿下收为己用，在边关割据一方，毕竟现在大周是不允许那个皇子有军权的。”
唐红樱似乎明白了，问道：“三殿下周言怎么可以有军权？”
唐老夫人说道：“三皇子只能指挥几百人，如果九殿下拉拢了边关将领，那可是几万人的兵马，并且边关的士兵骁勇善战，战斗力绝对在大周能排进前三，周仁帝不得不防。”
唐红樱说道：“难道我就必须待在帝都吗？”
唐老夫人想了想说道：“先看看九殿下有什么办法吧，如果实在没有办法，我就亲自去找周仁帝。”
唐红樱回到了镇北侯府，向周宁讲了唐老夫人的答复，周宁还有一段时间离开帝都，所以也没有着急。
周宁最近很忙，周仁帝让他每天都要上早朝，这让周宁很痛苦。
今日早朝周宁昏昏欲睡，实在起的太早了。
这时旁边的人推了周宁一下，周仁帝说道：“老九，你有什么想法？”
周宁懵了，自己根本不知道发生了什么事情，我能有什么看法。
太子周明说道：“九弟新婚燕尔，可是也要注意身体，你看看你每天都没精打采提不起精神，这是纵欲过度了吧。”
大臣们哈哈大笑，周仁帝轻咳了一声，大家收住了笑声。
周仁帝说道：“北元使团过几日就要返回北元了，北元国师说回去和北元皇帝商议一下关外六城的交接事宜，北元国师说只能和你交接，你有什么想法吗？”
周宁急忙说道：“父皇，北元国师这是想挑拨离间，他们的赌约确实输给了我，但是实际上是输给了大周，他是想让父皇对儿臣有猜忌，才这样说的。”
周仁帝正色道：“朕，还看不出他们的小伎俩吗？我是问你有什么想法吗？”
周宁说道：“回父皇，我想让兵部和礼部派人跟我去边关，接收关外六城。”
兵部尚书卫洪一笑，这也算是一件光宗耀祖的事情了，九殿下愿意分享出来，果然是个有气度的人。
礼部尚书张强同样非常激动，还是九殿下够意思。
周仁帝想了想说道：“此事关系重大，北元人诡计多端，恐怕不会轻易归还关外六城。”
这时平时很少参与朝政的大周兵马大元帅周森说道：“不如老夫去一趟边关，顺便把唐家那个丫头带上，激励一下边关士兵的士气。”
大周兵马大元帅周森是周仁帝的皇叔，是先帝最小的弟弟，后来周仁帝登基以后，周森就交出了兵权，可是大元帅的官职一直还在，很少参与朝政了，今天突然发话了，很多人感到奇怪。
周仁帝说道：“皇叔身份尊贵，边关危险重重，就不要以身犯险了。”
周森说道：“你父皇能守住江山，有我一半的功劳，我是不想带兵打仗了，我不是提不动刀了。”
周仁帝被周森说的很没面子，周仁帝有些生气，可是周森是大周的定海神针，他也不敢冒犯。
周仁帝笑道：“朕是担心皇叔的身体，既然皇叔执意要去，那就去吧，正好让边关将领见识一下您的真容。”
当年周森力挽狂澜，打的北元大军节节退败，不然大周早就不存在了，大周军队的将领基本都是出自他的麾下，可见周森在军中的威望。
当年周仁帝使出各种手段登上了皇位，最害怕的就是周森，可是谁也没想到周森主动放弃了军权，做一个闲散王爷，这才让周仁帝放心。
周森看着周宁说道：“这小子手无缚鸡之力，让唐红樱跟在他的身边，还可以保护他的安全，有些事情不要过多阻拦，以免发生不必要的误会。”
周仁帝明白皇叔话里的意思，如果对唐家打压太狠，容易出乱子，姜还是老的辣，几句话就让周仁帝明白了。
周仁帝说道：“多谢皇叔指点，那就让唐红樱和周宁一起边关吧，唐家的男人岁数还小，就老老实实的呆在唐家吧。”
唐家哪里还有男人，最大的孩子才十一岁，周仁帝同意放唐红樱离开帝都，同时又留下唐家的男人做人质，手段真是狠毒。
这几天让周宁烦躁的事情，大元帅周森几句话就给解决了？
周宁猜想可能是唐老夫人请求周森帮忙，才会出现今天朝堂上的一幕。
下朝以后周宁急匆匆的回到了镇北侯府，把这个好消息告诉给了唐红樱。
第26章 赶路
唐红樱听到这个消息喜出望外，终于可以去边关了，这么多年来，周仁帝在唐家安排了多少密探，监视着唐家人的一举一动。
唐红樱迫不及待的想要把这个好消息告诉唐老夫人，她和周宁立刻去了唐府。
周宁把事情的原委讲了一遍，唐老夫人也是非常疑惑。
周宁看到唐老夫人的表情，问道：“岳母，难道大元帅周森帮助我们，不是您去请求的吗？”
唐老夫人摇了摇头，说道：“我并没有去求大元帅，自从周仁帝继位以后，大元帅深居浅出，每天吃喝玩乐，很少与以前麾下旧部联系，虽然你岳父生前和大元帅关系非常好，可是你岳父战死以后，唐家基本和大元帅断了来往，所以我才感觉奇怪。”
周宁想了想说道：“大元帅交出兵权一是害怕大周内耗，二是有为了保护麾下这些出生入死的将领，大元帅不想看到大周走向灭亡。”
唐老夫人说道：“大元帅是大周曾经的战神，可以说没有大元帅就没有了如今的大周，至于为什么帮助你们，等见到大元帅以后，你们自己问吧。”
周宁觉得也是，自己在这里瞎猜也没有结果，还不如过几天直接问大元帅本人呢。
时间飞逝转眼过了十天，周宁以防夜长梦多，决定尽快离开帝都。
周仁帝同意了他的请求，周宁去求见大元帅周森，可是并没有见到大元帅，管家告知大元帅知道了出发的时间，到时候在城门汇合出发。
周宁的马车驶出了镇北侯府，赵飞虎骑着马，铁牛是车夫，没有一个人来给周宁送行。
周宁靠在小桃的身上，惹得小桃小脸羞红，毕竟正牌夫人也在马车里。
周宁问道：“听岳母说，你三嫂也要跟我们一同前往边关？”
唐红樱白了周宁一眼，说道：“三嫂已经提前离开唐家了，在城外的王家庄等着我们呢。”
周宁说道：“父皇允许你三嫂跟随我们去边关吗？”
唐红樱说道：“只要不是唐家儿女离开唐府，周仁帝是不会理会的。”
周宁看着一脸阶级斗争的唐红樱，就没有了聊下去的欲望，开始逗身边的小桃，看到小桃娇羞的样子，惹得周宁哈哈大笑。
很快马车到了城门口，大元帅周森的马车已经等在这里，周宁准备下车和周森打声招呼，可是被护卫告知可以直接出发了。
周宁也不愿意热脸贴冷屁股，所以告诉赵飞虎赶路。
很快到了王家庄，接上唐红樱的三嫂王蓉，由于男女有别，唐红樱和王蓉去了后面的马车。
马车离开帝都已经一个小时了，前方的官道上，出现了几百人的军队，每个人都是黑甲，骑着上等战马，配备着弓弩和战刀以及马槊。
黑甲军气势十足，大元帅周森的护卫队立刻戒备，随时应对突发情况。
大元帅的车队来到距离黑甲军十米左右的地方停了下来。
黑甲军全部下马，齐声说道：“参见侯爷。”
周宁走出了马车，站在马车上，居高临下，说道：“起来吧，你们负责探路，有大元帅跟着不会有什么危险。”
黑甲军领命，很快消失在大家面前。
大元帅的亲卫队长秦勇，没想到这黑甲军是周宁的人，他听说陛下允许周宁有一支三百人的亲卫队，可是刚才这些人给他的压迫感太强了。
大元帅周森在马车里，问道：“秦勇你感觉这支黑甲军怎么样，和你的嗜血卫比怎么样？”
秦勇说道：“回大元帅，刚才我在黑甲军身上感受到了压迫感，这是我这些年没有的感觉，我非常奇怪这些人是怎么训练出来的？”
大元帅周森说道：“周宁身边骑马的那人，叫做赵飞虎，名门之后，据调查深得赵家真传，给他赶车的人叫铁牛，在金吾卫里是个刺头，据说力大惊人，武艺不凡，你说能是赵飞虎训练出来的吗？”
秦勇说道：“大元帅，如果没有几十年的经验，根本训练不出这样的骑兵，您没有发现吗？他们离开的时候，队形整齐，一点不乱，一般人训练不出来。”
周森笑道：“该不会是我那个孙子训练出来的吧？”
周勇摇头笑了笑，说道：“九殿下声名鹊起，可是排兵布阵这些东西应该不行。”
周森也是笑了笑，没有说话。
周宁在马车打了一个喷嚏，心想：“是不是唐红樱在说自己的坏话。”
一路上都在赶路，除了吃饭，上茅房基本没有停过车，晚上到了锦城，大元帅的护卫已经安排好了住处，锦城的官员都已经等在城门口了。
秦勇上前说道：“大元帅舟车劳顿，今夜就不见客了，各位还是请回吧。”
周森的地位在那里摆着呢，既然不见这些人只好坐摆。
这时赵飞虎也过来了，说道：“九殿下身体不适，就不和各位大人见面了。”
说完以后赵飞虎转身就走，这些官员心想：“皇族的人，都这么高傲吗？等了两个多时辰，一句话就把他们给打发了。”
锦城的太守和城守相互的看了一眼，露出了一个无奈的笑容。
周宁下榻的客栈已经被大元帅的护卫接管，他准备见一见周森，可是没等他去，秦勇就告知大元帅休息了。
周宁感觉这个周森太能装了，好像愿意见他一样。
唐红樱下了马车就和三嫂王蓉回到了房间，根本就没理会他。
周宁无奈的笑了笑，自己就这么不招人待见吗，还是听话的小桃最好。
一夜相安无事，早上秦勇来找周宁，说道：“九殿下，大元帅的意思是我们早晨就离开锦城，不知道殿下可不可以？”
周宁心想：“你都决定的事情，还来问我真是脱裤子放屁，多此一举。”
嘴上说道：“都听大元帅的安排。”
秦勇回去复命了，他们用过早饭，刚出客栈，锦城的官员已经等在了这里。
秦勇说道：“大元帅说了，皇命在身需要尽快前往边关，就不在这里逗留了。”
锦城的官员知道又白来了，他们跟随车队到了城门口，目送周宁他们离开。
第27章 一伙山贼
这一日周宁他们来到了一个村庄，准备今晚在这里过夜。
赵飞虎来到周宁的马车前，说道：“侯爷，探子回报这附近经常出没一伙山贼，为了安全起见，我们还是去附近的城池休息吧。”
周宁说道：“有大元帅的亲卫在这里，我们害怕一伙山贼，说出去会被人笑掉大牙滴。”
赵飞虎说道：“我去通知秦队长一声，再让黑甲卫回来。”
周宁说道：“黑甲卫就留在村庄外面吧，不要惊吓到百姓。”
赵飞虎去联系秦勇了，并且把黑甲卫调了回来。
秦勇来到周森的马车前，说道：“大元帅，刚刚九殿下派人通知我，附近有一伙山贼，让我们小心一些。”
周森笑道：“这小子还真是怕死，一伙山贼要是能击败嗜血卫，那你们也不用留在我身边了。”
秦勇笑了笑，但是还是去安排人戒备了。
周宁车队进入村庄，引起了村民的注意，很快村民把村正找来了。
村正一看车队的马车非常豪华，就是这些人身份不一般。
赵飞虎上前说道：“老人家，这个村庄的村长在哪里？”
村正说道：“正是老朽，不知道各位有什么事情吗？”
赵飞虎说道：“我们今夜想在这里休息一夜，我们可以给你费用，不知道方便不方便。”
村长说道：“当然可以，只是我们这里都是粗茶淡饭，不知道你们能吃的惯吗？”
赵飞虎说道：“没事，那就多谢村长了。”
村长很快就安排好了住处，房屋虽然简陋，但是非常干净，周宁住在了村长的家里，周森住在了一个大一点的院子里。
赵飞虎拿出了一个二十两的银元宝，递给了村长，看着银元宝村长愣了一下，说道：“这位小哥，你给的太多了，用不了这么多。”
村长说什么也不肯收下这二十两银子，周宁说道：“老人家，你就收下吧，我们还有很多人，需要很多食物，如果不够，我在给你们加钱。”
村长听了以后，收下了银子，并且发动全村的百姓给周宁他们做饭。
村民一听有钱挣，一个个非常高兴。
秦勇派人送来了一些猎物，村民们立刻开始收拾，他们都很久没有吃到肉了。
周宁问道：“老人家，听说这一带有一伙山贼？”
村长有些担忧的说道：“这里是有一伙山贼，以前还行不会抢我们这些百姓，可是不知道最近怎么了，开始抢夺附近村庄的百姓，过往的商人都被抢了很多人，听说还杀人了，官府一直拿这伙山贼没有办法。”
周宁感觉奇怪，以前都相安无事，怎么最近开始对村民下手了。
周宁问道：“老人家，这伙山贼躲藏在哪里，您知道吗？”
村长想了想说道：“距离我们村子二十里的路程，有一个地方叫做白桦林，听说这伙山贼就藏在那里。”
周宁问道：“老人家，这伙山贼有多少人，您知道吗？”
村长回忆道：“那我就不清楚了，据说有上千人。”
周宁一听，这伙山贼的实力不小啊，居然有一千多人。
周宁吃过晚饭以后，就回到了自己的住处，唐红樱和王蓉一直在旁边说悄悄话，周宁总感觉是在说他坏话。
半夜大家都休息了，有一个黑影向着村外走去，他十分小心谨慎，害怕被别人发现一样。
黑影出了村子，一路向北跑去，结果被躲在暗处的黑衣卫发现了，李二上去就把这个黑影给按住了，黑影还没来得及发出声音，就被李二给打晕了。
李二把这个人五花大绑带到了驻扎的营地。
李二立刻把小队长孙立博叫醒，小声说道：“头儿，发现了情况。”
孙立博连忙爬了起来，跟着李二来到了外面，孙立博看着躺在地上的青年人，问道：“什么情况？”
李二说道：“这小子鬼鬼祟祟的从村子里跑了出来，我觉得有问题，就把他打晕带回来了。”
孙立博笑了一声，这李二真是个莽夫把人打晕给带了回来，于是让人拿来水桶，一下子把人给浇醒了。
青年人看了看四周，发现自己的手脚被绑着，立刻大叫说道：“你们是什么人，最好把我放了，小心丢了性命。”
李二上去给了他一个大嘴巴子，说道：“看来你还没看清楚情况，你再多废话，我现在就把你宰了。”
青年人看着李二手中明晃晃的刀，也不叫喊了。
孙立博说道：“小子，你最好给我老老实实的交代，不然你看不到明天的太阳。”
青年人说道：“我交代什么？我只想回岳丈家，你们无缘无故的把我抓了过来，还说一些莫名其妙的话，你们要干什么，难道是山贼吗？”
李二见这小子不老实，上去就把他的手指头掰断了，青年人疼得哇哇大叫，在地上来回打滚。
孙立博踩住青年，说道：“你再跟我说废话，我就把你的手指头剁下来，你信不信？”
青年人疼得满脸冷汗，说道：“我是准备去白桦山庄报信，结果被你们抓住了。”
青年人叫王大明，是一个游手好闲的小地痞，不怎么在村子里住，他成天游手好闲无所事事，无意中救了白桦林山贼三当家一命，就这样他入伙了，他负责在外面寻找目标，通知白桦山庄进行抢劫，今天王大明看到周宁他们出手阔绰，还有很多马车，上面的箱子都很重，应该是值钱的东西，所以才准备去通风报信，没想到被李二给抓住了。
孙立博立刻去通知赵飞虎，看看侯爷怎么对付这伙山贼。
周宁被赵飞虎喊醒，周宁闷声说道：“最好给我一个理由，不然今天你麻烦了。”
赵飞虎嘿嘿笑了笑，把王大明的事情说了一遍，周宁笑了笑说道：“这伙山贼真是胆大包天，本来不打算理会他们，没想到还敢打我的主意。”
赵飞虎说道：“侯爷，我们该怎么办？”
周宁说道：“你带着铁牛，亲自带队把这伙山贼给我消灭了，一个不能放过记住了吗？”
第28章 山贼老窝
赵飞虎兴奋的点了点头，可算有展现身手的机会了，他们训练了一个多月，终于可以真刀真枪的打一仗了。
赵飞虎离开了村庄，被秦勇发现了，他去向周森禀报了。
秦勇说道：“大元帅，刚才九殿下的人来了，接着赵飞虎和铁牛就离开了，我用不用派人跟着点。”
周森说道：“派个人跟着，注意隐藏，看看黑甲卫干什么就可以，在派点人保护周宁的安全。”
周勇立刻去安排了。
赵飞虎来到了黑甲卫的营地，所有人已经在等待。
赵飞虎说道：“你们曾经是金吾卫里的精锐，可是现在是侯爷的亲卫队，侯爷赐名黑甲卫，今夜就是展现你们实力的时候了，你们有没有信心。”
黑甲卫气势十足，高声喊道：“有…有…有…”
声音在寂静的夜空中格外响亮，在一旁的王大明瑟瑟发抖。
赵飞虎让王大明带路，向着白桦林进发。
距离白桦林不到百米的地方，黑甲卫全体下马，以防被山贼发现。
孙立博带着小队的人，向着白桦林靠近，很快他们就发现了山贼的岗哨，有人刚想上去解决岗哨，被孙立博制止了。
孙立博有手打着手势，他们看向树上，那里还隐藏着两处暗哨，接着孙立博又打出手势，所有人散开，向着岗哨和暗哨靠近。
很快他们到达了位置，同时向敌人发动了进攻，轻松的解决了岗哨。
暗哨发现了情况，刚要发出信号，被人用绳子给吊了起来，直接吊死了。
孙立博带着黑甲卫向着白桦山庄靠近，把所有明暗哨全部解决了，派人通知赵飞虎他们。
赵飞虎很快和孙立博汇合，王大明一路上看到被吊死的岗哨，已经被吓的六神无主了。
赵飞虎说道：“通往白桦山庄的只有这一条路吗？”
王大明咽了咽唾液，说道：“还有一个后门非常隐藏，三当家带我走过一回。”
赵飞虎看着铁牛说道：“你带着五十个人去后门埋伏，侯爷有令不要放走一个人，如果有人跑了，侯爷饶不了你。”
铁牛白了赵飞虎一眼，带着王大明向白桦山庄后门跑去。
赵飞虎等了大概半个小时，比预订时间多了十分钟。
赵飞虎打出手势，黑甲卫如同幽灵一般向着白桦山庄靠近，很快来到了距离山庄不到十米的距离。
白桦山庄的守卫非常松懈，有人已经靠在一起睡着了，有人在那里吹牛，赵飞虎慢慢靠近大门的守卫，轻轻的捂住山贼的嘴，用匕首结果了他的生命。
黑甲卫很快就清除了所有守卫，山庄的大门被打开，黑甲卫进入了山庄，开启了黑夜里得杀戮。
孙立博刚解决了十多个人，带人出了房间，正好被起夜的山贼看到，这个人大声喊道：“敌袭…敌袭…敌袭…”
李二上前一刀解决了山贼，这也惊动了其他山贼，给多少冲出了房间，他们都拿着武器。
赵飞虎也听到了声音，立刻向着孙立博得方向靠近，双方人马在山庄广场汇合。
赵飞虎问道：“什么情况，你们是怎么做事的？”
孙立博恼羞成怒，说道：“被起夜的山贼碰到了。”
很快山贼也聚集在广场，为首的有人，膀大腰圆，头上有刀疤，是一个大光头。
他右边有个猥琐的小个子，应该就是王大明口中的三当家，左边是一个书生打扮的中年人。
大光头说道：“你们是朝廷派来的人？”
赵飞虎说道：“你是这伙山贼的头儿？”
大光头说道：“没错，爷爷正是白桦山庄大当家。”
赵飞虎说道：“那就对了，你们的人不长眼，惹到了不该惹的人，算你们命不好，今夜就是你们的死期。”
大光头哈哈大笑，说道：“小子，就凭你们这点人，还想在这里兴风作浪。”
这时有个小喽啰慌慌张张的跑了过来说道：“大当家，我们死了几百个兄弟。”
大光头目露凶光，看着赵飞虎说道：“小子，今天就算天王老子来了，你们也别想活着离开白桦山庄。”
黑甲卫已经排好了阵型，大光头一声令下，山贼们冲向黑甲卫。
无数得箭矢射向山贼，一片片得倒下。
中年人说道：“大当家，这些人应该是朝廷的精锐，战斗力非同一般，让兄弟们一起上吧。”
大光头喊道：“兄弟们，给我杀了他们，杀一人赏十两银子，杀十人赏一个女人，杀了对方的首领，就是白桦山庄的四当家，”
山贼们一听大光头得奖励，一个个嗷嗷直叫，冲向黑甲卫。
可是他们低估了黑甲卫的实力，他们相互配合，山贼不能伤他们分毫。
时间一点点的过去，山贼死的越来越多，黑甲卫也出现了伤亡。
大光头说道：“老二，情况不妙啊，这些朝廷的鹰犬太厉害了吧。”
中年人是白桦山庄的二当家军师吴为。
二当家说道：“大哥，我们还是先撤吧，留得青山在，不愁没柴烧。”
大光头心有不甘地说道：“我们就放弃了这里吗？”
吴为劝解道：“他们不可能一直留在这里我们可以以后再回来，丢了性命就没以后了。”
大光头觉得吴为说的有道理，立刻带着他和老三向着后面的暗门跑去。
有人看到大光头跑了，这些小喽啰也没有了斗志，一瞬间山贼溃不成军，黑甲卫不停的收割着山贼的生命。
山贼都跟着大光头跑去，黑甲卫紧追不舍，三当家跑的最快，他推开了暗门，还没看清情况就被箭矢射死了。
铁牛说道：“终于来人了，俺都快睡着了。”
大光头看到老三倒地就知道有埋伏，于是慢了下来，二当家同样如此，可是山贼们没看到，就跑了出去，等待他们的无数的箭矢。
山贼们终于看清楚了，还有敌人埋伏，他们腹背受敌。
大光头喊道：“兄弟们，冲出去，不然今天都要死在这里。”
山贼一听到会死，拼命地向外面杀了出去，可是箭矢密集，不停的有人倒下，很多山贼真的怕了，于是扔下武器投降了。
第29章 首战告捷
这时候赵飞虎已经带人追了上来，大光头看到后面的追兵，更加慌乱了。
军师吴为狠狠地说道：“大哥，我们该怎么办，郑老狗这是把我们卖了。”
大光头怒道：“这个老家伙，拿着我们的好处，还想杀人灭口，老子就算死，也要拉着他垫背。”
吴为说道：“大哥，投降吧，没准我们还能有一条生路。”
大光头喊道：“我们投降…我们投降…”
大光头扔下了武器，白桦山庄的山贼看到大光头都投降了，于是更多人放弃了反抗，蹲在了地上。
赵飞虎让黑甲卫控制住这些人，铁牛笑呵呵地走了过来说道：“老赵，怎么样，完成任务了吧？”
赵飞虎笑道：“我们太拿他们当回事了，没想到这么弱。”
大光头心想：“你们说的是人话吗？难道不是你们太强了。”
赵飞虎来到大光头面前，说道：“看来你就是这伙山贼的头儿了。”
大光头露出讨好的笑容说道：“官爷，我们单独谈谈怎么样？”
赵飞虎一愣，想了想把大光头带到了一旁，铁牛跟着也过来了。
大光头看到铁牛跟了过来，他欲言又止看着赵飞虎。
赵飞虎说道：“有话说，有屁放，这个是我兄弟。”
大光头说道：“官爷，你们当兵也是为了升官发财，只要您放了我，我给您和这位兄弟一万两银子您看怎么样？”
赵飞虎一听，一万两银子，这小子做了多少伤天害理的事情，一万两银子够普通百姓用上几辈子了。
铁牛怒道：“老子杀了你，替无辜的人报仇。”
大光头看到发怒的铁牛，和犹豫不决的赵飞虎立刻说道：“官爷，其实我们是自己人，我是长河县令的人。”
赵飞虎没想到还有意外收获，真是官匪勾结，怪不得这伙山贼一直没有被剿灭。
赵飞虎问道：“银子在哪里？”
大光头摇头说道：“等我安全了，我才能给你们，不然我死也不会说的。”
赵飞虎让人看住大光头和吴为，带人开始清理战场，寻找大光头银库，可是一无所获，但是发现了很多被抓上来的女人，每个人衣布遮体，伤痕累累，看来在这里没少受折磨，赵飞虎赶快让人拿来衣服，又准备了食物，把这些女人安顿好。
赵飞虎留在了白桦山庄，让铁牛回去了向周宁汇报去了。
天已经亮了，铁牛回来的时候，周宁正在吃早饭。
周宁示意他先吃饭，铁牛也不客气拿起桌子上的食物就狼吞虎咽的吃了起来。
周宁递给铁牛一杯水，说道：“你慢点吃，也没人和你抢。”
铁牛终于吃饱喝足了，立刻说道：“侯爷，白桦山庄已经被我们拿下了，老赵在那里看着呢，等待您的命令呢。”
周宁说道：“黑甲军伤亡情况怎么样？”
铁牛说道：“有三个兄弟战死，重伤两人，轻伤十多人，这可是大获全胜。”
周宁叹了一口气说道：“唉，让赵飞虎给阵亡的兄弟家里送去三倍的抚恤金，全力救治受伤的兄弟。”
铁牛眼睛一下子红了，他们当兵也是为了养家糊口，真要死了或者受伤退伍了，朝廷给的赔偿少的可怜，可是侯爷定下的抚恤金很多，他怎么能不感动。
周宁看着眼睛红了的铁牛，给了他一脚说道：“哭什么哭，人已经没了，咱们能多帮一点是一点吧，不然孤儿寡母得怎么生活下去。”
铁牛憨憨的说道：“侯爷您对兄弟们真好。”
周宁笑道：“少说废话，赶快带我去见一见匪首。”
铁牛领着周宁前往白桦山庄。
秦勇来到大元帅的住处，说道：“元帅，探子回来了。”
周森慵懒地问道：“黑甲卫什么情况。”
探子把来龙去脉说了一遍。
周森接着问道：“黑甲卫的伤亡情况怎么样？”
探子说道：“大元帅，黑甲卫应该伤亡不大，不超过三十人。”
秦勇惊讶道：“你说伤亡多少人？”
探子说道：“不超过三十人。”
秦勇看着周森说道：“元帅，三百人对战上千人，伤亡不超过三十人，这战斗力可以啊！”
周森说道：“看来我这个乖孙子隐藏的很深呐。”
周宁铁牛来到了白桦山庄，山贼已经用绳子绑好了。
赵飞虎把大光头和吴为带了过来。
赵飞虎说道：“侯爷，这两个人就是山贼的头目。”
大光头一下子傻了，刚才他要是没听错，这个少年是位侯爷，那得多大的官。
吴为一下子瘫软在地，他知道今天必死无疑，不知道哪个混蛋，居然要打劫大周国的侯爷，那真是寿星佬上吊活够了。
大光头看着瘫软的吴为，立刻跪地磕头求饶。
铁牛上去给了他一巴掌，说道：“你给我老实点，侯爷问什么，你就回答什么。”
大光头连连点头。
周宁问道：“你们以前没有抢过附近的村庄，最近怎么这么频繁抢劫百姓？”
大光头说道：“侯爷，以前我们只是混口饭吃，在三个月前突然有人找到了我们，也就是三当家，他是长河县令的小舅子，通过他我们接触上了长河县令。”
周宁接着问道：“我刚才看了你们的武器，都是违禁品，也是长河县令提供给你们的吗？”
大光头说道：“侯爷，都是三当家弄来了的武器，我们和长河县令达成协议，他保护白桦山庄，我们抢来的金银珠宝要分给他一半。”
周宁说道：“朝廷有没有派人围剿过白桦山庄。”
大光头说道：“当然来过，我们给了一千两银子，他们就回去了，这是长河县令的计谋，为了骗取长河县三大富商的钱。”
周宁问道：“怎么回事，说明白了？”
大光头说道：“长河县三大富商非常有钱，长河县令也不敢得罪他们，据说三大富商在帝都都有靠山，也不知道长河县令抽了什么疯，让我们抢劫三大富商的商队，三大富商经过商议，给长河县令拿出三万两银子负责剿灭山贼，派来的军队是长河县令的人，所以拿了钱，他们就离开了。”
第30章 长河县令
周宁想了想，这个长河县令不简单呢，看来身后有靠山，就是为了针对三大富商。
周宁说道：“你们抢劫的银子藏哪里了？”
大光头说道：“侯爷，银子我可以全部给您，请您放了我吧。”
周宁摇了摇头说道：“你烧杀抢掠，必死无疑，如果你痛快的给我，我可以让你少受折磨。”
大光头知道他在劫难逃了，朝廷的侯爷都参与进来了，难道会饶了他。
大光头说道：“侯爷，我只有一个要求，希望您能把长河县令也杀了。”
周宁说道：“这个我可以答应你，他会比你死的惨。”
大光头哈哈大笑，把藏银子的地方告诉给了周宁。
赵飞虎立刻让人把银子找了出来，没想到居然有三万两银子，看来长河县令这些年没少做坏事，短短几个月，这伙山贼就抢了这么多银子。
周宁也没有为难大光头和吴为，留下他们对付长河县令。
周宁有些难办了，还有好几十个被抓上来的女人，他不知道该如何处理，本来他想给一些银子，让她们回家，可是这些女孩都不愿意，毕竟被山贼抓了，清白也被毁了，回家还要被人歧视，这些人自然不愿意回去。
周宁让人留在这里看守山贼，他要看看大元帅周森如何处理这件事，毕竟他这个九殿下份量还不够。
周宁回到了村庄，直接去找周森，秦勇问道：“九殿下，您是要找元帅吗？”
周宁说道：“我有要事找元帅。”
秦勇立刻去汇报，很快周宁就被请了进去。
周宁说道：“元帅，这里有一伙山贼危害一方，我已经派人剿灭了，可是有个事情我无法处理。”
周森问道：“何事？”
周宁说道：“这伙山贼和长河县令勾结在一起，我不知道该如何处理。”
周森皱着眉头说道：“官匪勾结，证据确凿吗？”
周宁说道：“山贼的头目还活着，还有他们往来的书信。”
周森说道：“真是胆大妄为，身为百姓的父母官，居然做出这样的事情，真是该死。”
周宁说道：“还有很多山贼，不知道该如何处理。”
周森也有些头疼，他管这件事，没有问题，可是多少有些越权了，可是等他向朝廷请示，会耽误很多时间。
周森说道：“我们去长河县，先把县令抓了。”
周宁说道：“把这些山贼全部押送到长河县？”
周森点了点头，周宁派人去通知赵飞虎他们了。
周宁他们立刻启程，向着长河县出发，唐红樱找到周宁，问道：“你出去这么早干什么去了？”
周宁把事情讲了一遍。
唐红樱问道：“这些女孩你准备怎么安置她们？”
周宁苦笑道：“好几十人，我也不知道该怎么办。”
唐红樱说道：“把她们交给我吧，我可以让她们去帝都，毕竟唐家还有很多产业需要有人打理，如果愿意从军的，可以跟我一起去边关。”
周宁说道：“女人去了军队不方便，还是去帝都吧。”
唐红樱说道：“什么意思瞧不起女人？我告诉你，唐家一直有女兵，就连陛下都知道，你打听打听，唐家女兵怎么样。”
周宁还真不知道这件事情，这个时代居然有女人当兵。
唐红樱带着王蓉前往白桦山庄，她要看看这些女孩，征求她们的意见。
周宁他们的车队到了长河县，长河县令和当地富商已经等在了那里。
周森直接下令抓人，长河县令蒙圈了，什么情况，上来就抓自己。
长河县令郑源喊道：“你们干什么？怎么随便抓人？”
秦勇说道：“是大元帅下令抓人的你。”
长河县令只知道九殿下，他也不知道什么时候多出来一个大元帅。
郑源疑惑的问道：“什么大元帅？”
秦勇说道：“大元帅就是端王爷，这回知道了吧！”
郑源才想起来这个端王爷，那可是大周得战神。
郑源说道：“我要见端王爷，我要问清楚原因。”
秦勇鄙视他，说道：“你不用着急，马上就能见到大元帅了。”
马车就停在县城门口，过来看热闹得百姓越来越多，终于赵飞虎把山贼押送了过来。
周森走下了马车，看向郑源说道：“这些人是白桦山庄的山贼，你有印象吗？”
郑源面无血色，他知道今天晚了，山贼的事情被发现了。
郑源突然说道：“端王爷，下官不认识这些人，我还派兵剿灭过他们。”
周宁这时也走了过来，说道：“白桦山庄的三当家已经死了，听说他是你小舅子？”
郑源神情放松了，小舅子死了，他就放心了死无对证，他只要不松口，绝对没有问题。
郑源说道：“九殿下，您要为下官做主啊，我是被冤枉的，白桦山庄三当家怎么会是我的小舅子，简直是天方夜谭。”
周宁呵呵一笑，说道：“白桦山庄的大当家和二当家可没死，他们说和你是老熟人了。”
郑源心想：“小舅子死了就好办了。”
他说道：“九殿下，我怎么可能认识他们，一定是怀恨在心，才污蔑我。”
周宁看到不见棺材不落泪的郑源，说道：“既然我能带他们来，就是有证据，你狡辩也没有用，明白吗？”
郑源大笑道：“那就请九殿下拿出证据来，如果没有，我就要上奏折弹劾您和端王爷污蔑之罪。”
周宁看着死鸭子嘴硬的郑源，笑道：“如你所愿。”
铁牛把大光头和吴为领了过来。
大光头说道：“就是郑老狗指使我们抢劫的。”
郑源说道：“我派兵围剿过你，没想到你们居然会污蔑我。”
大光头大笑道：“郑老狗，你不会想到你的小舅子没有销毁你们来往的书信吧？”
郑源听大光头这么一说，他心惊胆战，如果真是这样他就完了，可是他反复确认过，小舅子有没有销毁书信，得到了确切的回答，书信全部烧了，结果这个白痴背着自己留了后手，郑源恨不得再给小舅子补上几刀。
第31章 洛城
周宁看着不说话的郑源，说道：“像你这样的父母官，简直是大周的耻辱。”
郑源哈哈大笑道：“真是百密一疏，让那个废物连累了我。”
周宁摇头说道：“身为执法者，你居然和山贼勾结，就算没被我们遇到，你也早晚会被发现，苍天饶过谁。”
郑源颓废的坐在地上，嘴里不停的骂着。
三大富商终于明白了，为什么山贼专门抢劫他们的商队，还有这伙山贼怎么永远剿灭不了，都是郑源做的好事。
百姓们没想到一k身正气的长河县令，居然是山贼的靠山，这颠覆了大家的三观。
周宁一行人来到了县衙，他让人直接控制了这里，周宁害怕郑源的属下也参与了这件事情，他必须调查清楚。
经过两天的调查，只有郑源和县城守卫的部分人参与了进来，大多数人被蒙在鼓里。
这时周森派出去帝都的人也回来了，带来了周仁帝的圣旨。
周仁帝震怒，堂堂的大周国县令居然是山贼的幕后靠山，简直是荒谬，这是大周官场上的污点。
所以周仁帝直接下旨，只要证据确凿，只要是参与这件事情的人，全部诛九族。
周宁看着圣旨说道：“父皇的旨意是不是过重了，郑源死有余辜，可是有些山贼罪不至死。”
周森说道：“陛下，这是不想继续追究下去了，郑源敢这么做，背后的靠山不一般，郑源也是咬死这件事情就是他自己的想法，陛下严惩这些人，也是在警告幕后之人。”
周宁叹了一口气，这些人死有余辜，可是牵连了家人，处罚有些过重了，圣旨已经到了，谁也阻止不了。
行刑当天周宁没有去，当他得知足足死了两千多人其中还有很多老幼妇孺，他的心里很不好受，但是他没有办法，这个朝代就是这样，他是无法改变的，他只能尽快适应这个朝代。
周宁他们再次启程，唐红樱发现了周宁的异常状态。
唐红樱看着有些沉默的周宁，严肃地说道：“你是不是感觉那些被牵连的人是被你害死的？”
周宁无奈的笑了笑，他不知道怎么回答唐红樱这个问题。
唐红樱继续说道：“有很多人死有余辜，有很多人祸从天降，可是这不能怪你，如果这伙山贼没有被剿灭，还会有很多人收到伤害，谁会可怜他们？”
周宁知道唐红樱是在开导他，怕他心理上有负担。
周宁说道：“放心吧，我没事儿，第一回遇到这样的事情，以后不会让你担心的。”
唐红樱接着说道：“你想一想那些被你解救出来的女孩，他们受尽了屈辱，受尽了折磨，谁可怜她们了，如果不是遇到你了，她们会生活在水深火热之中。”
周宁听到唐红樱这么说，他释然了，唐红樱说的对，这些无辜的女孩，谁可怜她们了。
唐红樱看到情绪好转的周宁也放心了，回到了自己的马车上。
三嫂王蓉问道：“姑爷没事吧？”
唐红樱说道：“他是替那些无辜之人感到惋惜，九殿下还是太善良了。”
如果周宁听到这个评价，那一定会告诉唐红樱，你是不是眼睛瞎了。
王蓉说道：“九殿下是受过苦的人，自然心善，这样你应该感到高兴，没有坏心思的人，会对你好的。”
唐红樱一下子脸红了，三嫂真是的，总调笑自己。
时间飞逝一转眼过去了十多天，周宁现在已经好了，放下了心中的执念，在适应这大周。
由于长河县的事情闹得太大，周宁和周森的行踪被沿路的官员知道了，经过商议他们决定换一条路走，因为周宁和端王爷都不愿意应酬。
这日他们来到了洛城，这里可是重要的交通枢纽，洛城北通北元，南通南越，西到西疆，东到大周帝都，帝都最东是东蛮，洛城是必经之路，所以这里非常繁华，甚至比帝都还要繁华。
周森并没有进城，他不喜欢热闹，而是在洛城附近的村庄休息，周宁第一次出远门，当然要出去逛一逛，唐红樱和王蓉同样如此，三人当即决定去洛城游玩一番。
周宁知道了赵飞虎和铁牛，其他人同样留在了城外。
洛城有很多新奇的东西，周宁自然都见识过，但是其他四人就像刘姥姥进大观园，哪里都新鲜。
唐红樱和王蓉买了很多东西，二人终于有些累了，周宁带着他们来到了洛城最好的酒楼，经过打听这里的消费非常高。
周宁进入酒楼，酒楼掌柜一看几人气度不凡，非富即贵，热情的上前招待。
掌柜说道：“几位客官需要进雅间用餐吗？”
周宁说道：“掌柜，给我们挑一个靠窗的位置，要是有雅间更好了。”
掌柜笑道：“公子，天字一号雅间，正符合你的要求，就是费用有些高。”
周宁问道：“雅间还需要钱？”
掌柜说道：“公子不是本地人吧？”
周宁点了点头，说道：“不是本地人进雅间要钱？”
掌柜急忙说道：“我们酒楼的雅间是有要求的，需要消费一定的银子才可以进去用餐。”
周宁心想：这个酒楼有低消，这个酒楼老板是个人才。
周宁笑道：“天字一号雅间消费是最高的吧？”
掌柜说道：“天字一号雅间可以俯瞰整个洛城，还可以看到洛河，可以说是洛城最好的位置。”
周宁大笑道：“好，就它了，我要看看天字一号雅间是不是像你说的那样好。”
掌柜连忙带着周宁一行人去了天字一号雅间，周宁也没有点菜，让掌柜看着安排，钱不是问题，主要是让他们高兴。
很快一桌子美味佳肴送了上来，还有用洛河水酿制的果酒，是当地的特产。
周宁他们吃了起来，这顿饭物超所值，每一道菜品，色香味俱全，让他们几人大开眼界，在帝都都没有这样的菜肴。
周宁虽然吃着比较好吃，但是和他以前吃的东西比起来还是差不少，不过这也是周宁来到这里吃过最可口的美食了。
第32章 碎裂的声音
唐红樱说道：“洛城真是繁华，就这个酒楼比帝都的都好，就是有点太贵了。”
三嫂王蓉说道：“这酒楼东家一定是一个奇才，虽然食物精致，口味很好，这些不足以吸引人，主要是能进入雅间的人，是身份的象征，让很多人有了虚荣心，所以这里异常的火爆。”
周宁说道：“能有这样的手段已经不错了，应该是一个经商奇才。”
周宁吃着美食，俯瞰着洛城以及洛河得美景，心情格外得舒坦，这才是他想要的生活。
几人都在欣赏着美景，这时雅间外面响起了吵闹声，打扰了几人的兴致。
赵飞虎走了出去，外面的争吵声更大了。
周宁没有了兴致，准备结账离开这里。
当他们出去的时候，正好遇到赵飞虎回来，同时酒楼的掌柜还在这说什么。
周宁问道：“怎么了？”
赵飞虎说道：“公子，刚才外面有人吵闹，我害怕打扰了您的兴致，就去和他们沟通一下，没想到这些人蛮不讲理，还要动手打我。”
掌柜连忙解释道：“公子，事情是这样的，有一伙客人想在天字一号雅间用餐，公子您在里面，我怎么会让他们进去，可是其中一人是小侯爷刘海，他可是洛城的小霸王，正好这位客人下去了，才发生了争执，您尽管用餐，其他的时候交给我就行了。”
本来周宁打算离开酒楼了，可是刘海这么一闹，周宁偏偏不想走了。
周宁说道：“把菜都撤了吧，换上上等香茗。”
掌柜连忙说道：“公子，打扰了您的雅兴是我们酒楼的不对，香茗和点心算我请您的，您稍等一下，马上我就让人给您送来。”
周宁笑了笑，带着几人又回到了雅间。
王蓉说道：“这酒楼敢起名洛城第一楼，东家背景一定很大，怪不得一个掌柜就敢拒绝一位小侯爷。”
大周的爵位控制的很严，所以每个被封爵位的人，都是货真价实的，地位非常的高。
周宁笑道：“做生意要诚信经营，总不能他是一个侯爷来这里吃饭，就把我们几个赶出去吧，哪有这样的道理，这也可能是洛城第一楼火爆的原因吧。”
几人不约而同的点了点头，很快香茗和精致的小点心送了上来，几人连连称赞。
周宁他们又坐了一会儿，看天色已经很晚了就准备离开酒楼。
掌柜非常会做生意，给周宁他们打了个九折，还亲自送到了外面。
铁牛说道：“九折还花了五十两银子，这酒店真黑啊。”
几人哈哈大笑，不能说是贵，只能说是物超所值。
周宁他们准备今晚在洛城过夜，明日继续启程。
结果周宁他们被人拦住了，这伙人能有十多个人，为首的是一个公子哥。
公子哥看着赵飞虎说道：“就是你小子不给本侯爷面子，你也不打听打听我是谁。”
周宁笑出了声，这是典型的二世祖，在洛城横行霸道惯了。
公子哥怒道：“你是在嘲笑我吗？洛城谁不知道小侯爷刘海，今天本少爷心情不好算你们倒霉。”
唐红樱大喝道：“你身为大周的侯爷，居然欺压百姓，难道就不怕惹祸上身吗？”
刘海这才发现唐红樱和王蓉，露出了一脸猪哥像，说道：“我在洛城很久没见过这么标致的小娘子了，只要你们跟了我，我保证你们下辈子荣华富贵。”
唐红樱和王蓉没想到刘海这么不要脸，公然调戏她们。
刘海乐呵呵的走了过来，上去就要拉唐红樱的手，唐红樱一个擒拿，把刘海给拿住了。
刘海没有害怕，还大笑道：“好，真好，还是一个母老虎，不过我喜欢。”
刘海身后的人也哈哈大笑，旁边的百姓们都替周宁他们担心，今天这两个姑娘要被糟蹋了。
唐红樱用力把刘海的胳膊弄脱臼了，刘海哇哇大叫，说道：“你们还他么在那里笑什么，把男的抓了送进大牢，女的送到我府上去。”
刘海的跟班一拥而上，还有一个公子哥来到了刘海身前，说道：“这几个人一看就是外地人，知道了你的身份，还敢对你动手，我们还是先弄清楚了在抓人吧。”
刘海推开他，说道：“张明阳，你给我滚一边去，今天去你的第一楼连一个掌柜都不给我面子，现在又要阻拦我，在洛城我就是王法，洛城是刘家的。”
张明月苦笑，连连摇头，刘海在洛城确实有这样的实力，可是这几个人举止言谈非同一般，而且据张明阳了解，他们在已经的第一楼消费了五十两银子，这可不是小数。
张明阳不在乎刘海，但是他父亲勇武侯可不是一般人，那是救过当今陛下一命的人，不然也不会被封为勇武侯。
张明阳说道：“刘海，你先冷静冷静，不要意气用事，调查清楚了，你在下手也不迟。”
刘海大怒道：“今天就算天王老子来了，这两个小娘子也别想逃过我的手掌心。”
赵飞虎和铁牛，两个人和刘海的手下撕打在一起，简直不是一个级别的战斗，没用几分钟，在刘海和张明阳说话的时候，赵飞虎和铁牛已经把人全部撂倒在地了。
刘海这才发现他的属下都躺在了地上，铁牛走了过来，刘海连连后退，说道：“你要是敢动我一手指头，你们谁也别想活着离开洛城。”
张明阳说道：“请各位手下留情，小侯爷在洛城身份特殊，还请你们给在下一个薄面，放他一马。”
周宁笑了，唐红樱笑了，就连王蓉和赵飞虎都笑了，张明阳太拿自己当回事了。
唐红樱没有多说，走到刘海面前，上去就是一脚，踢在了他的裆部，仿佛听到了鸡蛋破碎的声音，刘海躺在地上，脸部已经变得扭曲，喉咙发不出声音，眼睛一翻晕了过去。
在场的男人都夹紧了双腿，惊恐的看着一脸得意的唐红樱。
张明阳知道今天的事情闹大了，刘海可是刘家的一脉单传，这要是真给踢坏了，勇武侯必定发怒，杀了这几个人。
第33章 有其父必有其子
张明阳还在想怎么处理这件事情，唐红樱看向他，张明阳感觉自己背后汗毛都立了起来。
张明阳立刻解释道：“姑娘，你不要误会，我和他不是一伙的，我刚才还在劝他收手。”
唐红樱鄙视他，一个大男人关键时刻立刻认怂，一点男子气概都没有。
刘海的手下这时候也慌了，大少爷被人给废了，他们也别想活了，他们抬起刘海，向着勇武侯府跑了回去。
张明阳叹气道：“现在城门还没有关闭，几位赶快离开洛城吧，不然后果不敢想象。”
周宁笑了笑，张明阳说的对，刘海的父亲在洛城有势力，他们还是小心一些比较好。
周宁带着几人向城外走去，张明阳虽然不怕勇武侯，但是也不愿意惹麻烦，他向着勇武侯府走去。
勇武侯刘大光正在和当地的官员以及富商喝酒，就被管家急匆匆的叫了回去，说是自己的儿子刘海出事了。
刘大光放下酒杯，就向家里跑去，自己就这么一个儿子，可千万不能有事啊。
刘大光到家的时候，大夫已经在给刘海医治了。
刘大光看着昏迷不醒的儿子，大怒道：“是谁，敢把本侯的儿子打成这样。”
刘海的跟班说道：“侯爷，是几个外地人，身手了得，两个人就放倒了我们十多个人，公子提了您，这伙人完全没把您放在眼里。”
刘大光给了跟班一个大嘴巴子，把他的牙都打掉了。
刘大光怒道：“你们这些废物，要是我的宝贝儿子有什么闪失，你们也别想活了。”
跟班跪在地上瑟瑟发抖，刘大光脾气暴躁，如果刘海出了事，真容易杀了他们。
这时候张明阳也到了，看到发怒的刘大光，说道：“伯父，还是先看看刘海的病情吧。”
刘大光这时候才反应过来，一把抓住大夫，说道：“治好我儿子，如果他有什么闪失你也别想好。”
大夫已经吓的说不出话，但是还在坚持给刘海治病，过了好一会儿，大夫停下了手上的动作。
刘大光问道：“我儿子怎么样了？”
大夫小心地说道：“侯爷，公子无性命之忧，但是……”
刘大光大喊道：“有话说，有屁放，给老子快点说。”
大夫说道：“侯爷，大公子的胳膊脱臼了，我已经给接上了，但是重伤在裆部，现在还不好说，需要以后看，弄不好不能人伦了。”
刘大光大惊道：“你说的是真的，我儿子废了？”
大夫说道：“侯爷，有这个可能，需要观察一段时间。”
刘大光看向张明阳问道：“到底怎么回事，你给我实话实说。”
张明阳不敢隐瞒，把从第一楼雅间开始的事情一直说到了刚才发生的时候。
刘大光怒道：“老子的儿子，相中那两个小娘子是她们的福气，还敢动手打伤我的宝贝儿子，我绝对饶不了他们。”
张明阳不知道该说什么好，难怪刘海行事霸道，这跟他爹脱离不了关系。
刘大光接着问道：“他们人在哪里？”
张明阳说道：“应该出城了吧？”
刘大光抓住张明阳的衣领，说道：“你为什么不出手阻拦，你的武艺也不一般。”
张明阳无奈的说道：“伯父，他们其中二人的武艺比我高出很多，我有心无力啊。”
刘大光把张明阳推到了一边，立刻召唤刘府的护院，这些人都是跟刘大光上过战场的人。
刘大光说道：“我儿子被人打伤了，我们该怎么办？”
护院大声喊道：“为公子报仇，为公子报仇……”
刘大光带着人赶往了城外，他还派人通知了城守，派兵捉拿周宁一伙人。
周宁他们与黑甲卫汇合，向着端王爷所在的村庄出发。
这时探子来汇报，后面追上来一伙人，大概有二百多人。
周宁一下就猜到了，应该是刘海的父亲派人追来了。
周宁让黑甲卫严阵以待，他没打算跑，这个事情不解决，早晚是一个麻烦。
刘大光快马加鞭追赶周宁，很快就追上了周宁等人，可是看着严阵以待的黑甲军，刘大光知道儿子惹到不该惹的人了，大周能拥有卫队的人屈指可数，而且还这么多卫队，应该是一个大人物。
但是刘大光必须为儿子报仇，刘家就这么一个独苗，现在又被伤了命根子，他怎么能忍下这口气。
刘大光来到距离周宁五米的地方停了下来，看着整整齐齐的黑甲卫，刘大光觉得这伙人非同一般的功勋贵族。
刘大光看着周宁，说道：“是你们打伤我儿子的吧？”
周宁笑道：“打伤他是轻的，杀了他都算便宜他了。”
嚣张真嚣张，当着他的面就敢这么说。
刘大光怒道：“你知道我是谁吗？陛下亲封的勇武侯，你居然敢这么对待我。”
周宁大笑道：“陛下是因为你的功劳赏赐给你爵位，你儿子就是一个普通百姓，在洛城为非作歹，欺男霸女，你这个做父亲的有主要责任，不是所有人都是他爹纵容他，惯着他。”
刘大光怒道：“小子，说出你的身份，看在你家人的面子，我可以饶了你一命，但是这两个女人必须跟我走，我要让她们永远服侍我儿子。”
周宁面色阴沉，说道：“有其父必有其子，有其母必有其女，古人诚不欺我。”
刘大光说道：“少跟我文绉绉的，本侯就问你让不让我把人带走。”
周宁说道：“你就不怕惹祸上身吗？”
刘大光说道：“为了我儿子，我什么事情都能做出来，哪怕你有强大的背景，大不了不要我这个爵位。”
大周功勋有一条规定，只要你不造反不杀人，可以留你一条性命，这也是为什么大周的爵位值钱的原因。
看来刘大光誓不罢休，下定了决心，今天必须把周宁一伙人留下，刘大光也是在拖延时间，城守很快就带人来了，这样胜算更大。
周宁笑道：“你就不问问我的身份吗？”
刘大光有些迟疑了，周宁太淡定了，事出反常必有妖，但是为了儿子刘大光只能一条道走到黑了。
第34章 委曲求全
这个时候刘大光的后方来了一支军队，一看就是正牌军，为首的是一个身穿甲胄的中年将领。
他骑马来到刘大光身边，看着整齐的黑甲军，心想：“看来今天麻烦了。”
中年将领是一个校尉叫刘大亮，是刘大光的堂兄。
刘大亮说道：“对方恐怕身份不简单吧，还是弄清楚了在动手。”
刘大光说道：“你侄儿被伤了要害，恐怕以后刘家无后了。”
刘大亮惊讶的问道：“你说的是真的？”
刘大光点了点头，刘海可是要继承刘大光爵位的人，世袭罔替，如果刘海无后了，刘家就没落了。
刘大亮说道：“把他们包围了，一个人不能放跑。”
城卫军立刻执行命令，弓箭瞄准了他周宁他们。
黑甲卫同时做好了战斗准备。
刘大亮看着装备精良的黑甲卫，心中隐隐有些不好的预感。
周宁笑道：“怪不得大周现在这个样子，都是你们这些蛀虫导致的，让百姓民不聊生。”
周宁说完就把一块令牌扔给了刘大光，他拿着令牌一看，差点没从马上掉了下来，这可是皇族的令牌。
刘大亮看着令牌，知道今天完了。
周宁笑道：“怎么了？”
刘大光立刻下马，跪在了地上，刘大亮也是这样。
刘大光说道：“参见殿下，不知道您是哪位殿下？”
赵飞虎说道：“这位乃是九殿下周宁，陛下亲赐镇北侯。”
刘大光非常奇怪，没听说过这位殿下啊，正常情况下应该是个王爷，怎么还是个侯爷。
刘大亮可是知道周宁，毕竟他现在在军中任职。
刘大亮立刻跪了下来，说道：“久闻九殿下大名，为大周收回了丢失的关外六座城池，扬我大周国威。”
刘大光疑惑的看着堂兄，他怎么不知道这个事情。
周宁说道：“没想到堂堂的大周侯爷居然欺压百姓，欺男霸女，你儿子的所作所为难道你不知道吗？你对得起父皇对你的信任吗？”
刘大光心里骂自己的儿子是个白痴，这回踢到铁板上了，他怎么为儿子报仇，如果陛下知道了这件事情，恐怕他的爵位都会丢了。
刘大光说道：“九殿下，臣知道错了，回去以后一定严加管教那个畜牲，请九殿下放过臣一马。”
周宁也不想追究刘大光，大周像刘大光这样的人有很多，难道父皇不知道吗？就凭他自己能管的过来吗？而且他在朝堂上没有任何份量。
周宁问道：“你知道刘海调戏的是什么人吗？”
刘大光说道：“臣不知道。”
周宁怒道：“那是本侯的夫人，你儿子真是胆大包天，你还带兵追杀我，难道你们刘家要造反吗？”
刘大光和刘大亮连忙磕头求饶，很快头都磕破了，血流了下来。
刘大光哀求道：“请殿下手下留情，饶了臣一命，臣愿意赔偿。”
周宁面色阴沉的看着兄弟二人，刘大光非常害怕，连忙说道：“殿下，我愿意赔偿一万两银子。”
周宁就看着刘大光，一言不发。
刘大光一狠心一咬牙，说道：“我愿意赔偿三万两银子，殿下这已经是刘家的全部积蓄了。”
周宁说道：“看在银子的面子上，今天就饶了你一命，再让我知道你儿子为非作歹，小心你们刘家所有人的命。”
刘大光兄弟二人连忙磕头谢恩，总算捡回了一条命。
赵飞虎带着人跟随刘大光回去拿银子，刘大亮想要护送周宁离开洛城境内，被周宁拒绝了，还告诉了他，端王爷就在附近的村庄，要是让端王爷知道了，恐怕刘家在劫难逃了。
刘大亮被吓出了冷汗，在军中谁不知道大元帅周森，现在的端王爷，当今陛下都没敢去掉大元帅这个官职。
刘大亮感恩戴德，多亏九殿下周宁好说话，今天真是在鬼门关走了一趟。
刘大亮返回洛城，立刻去找刘大光了。
刘大光面色阴沉，他在想怎么报仇，今天彻底栽了一个跟头。
刘大亮一进来看到他的表情就知道这位堂弟在想着怎么报仇。
刘大光问道：“堂兄，也怎么没听说过九殿下，难道他在帝都非常厉害吗？”
刘大亮叹了一口气，说起了周宁这段时间做的事情。
刘大光说道：“你的意思，这个九殿下是被太子和二皇子联手弄出帝都的？”
刘大亮说道：“有这个原因，但是陛下想收回被占领的关外六座城池，就必须让九殿下去，并且还把关外九城赐给了九殿下，成为了他的封地。”
刘大光说道：“北元人可不是吃素的，他得罪了北元国师和三皇子，这个周宁恐怕要死在边关了。”
刘大亮说道：“这不是我们关心地事情了，多亏今天我们没有动手，端王爷就在洛城外面的村庄，后果不堪设想。”
刘大光惊讶的问道：“端王爷？你说的是大元帅？”
刘大亮苦笑地点了点头，刘大光也是感到了后怕，他可是大元帅的旧部，要是大元帅知道他现在的所作所为，恐怕会直接杀了他。
刘大亮劝解道：“你就不要想着报仇了，找个名医给侄儿好好治病吧！”
刘大光默不作声，刘大亮以为他是悲伤过度，刘大亮离开了这里。
刘大光目露凶光，不管是谁敢伤他的宝贝儿子必须死，哪怕他是一个皇子。
刘大光离开了刘府，来到了一个青楼，被老鸨子领到了青楼的后院。
老鸨子说道：“小姐，勇武侯来了，他找您有事。”
房间里响起声音：“让他进来吧。”
勇武侯走进了房间，房间里的香味非常好闻，让人心旷神怡。
一个妙龄少女戴着洁白的面纱，慵懒的靠在床上，一身白色裙子，把少女完美的身材展现了出来，非常的诱人。
刘大光咽了咽口水，说道：“你说的条件还算吗？”
少女轻笑道：“侯爷遇到了麻烦？需要我出手帮你解决？”
刘大光说道：“只要你帮我解决一个人，我就把你想要的东西给你们。”
少女坐直了身体，凝视着刘大光，她在想刘大光说的话，是真是假。
第35章 破败不堪的村庄
少女看了刘大光一会儿，问道：“勇武侯以前一直不同意和我们合作，这次怎么突然找到了我们？”
刘大光愤怒的说道：“我儿子让他们给打伤了，我想要报仇，但是这个的身份我惹不起。”
少女惊讶的看着刘大光，她太了解刘大光是什么人了，刘海就是他的命根子，敢伤刘海，刘大光会拼命的。
少女问道：“大周还有勇武侯不敢惹得人吗？”
刘大光苦笑道：“你就不要挖苦我了，这次真是没有办法，要不然也不会找你，只要能杀了这个人，你想要的东西，我一定会给你弄到。”
少女问道：“你要杀的是什么人？”
刘大光说道：“大周九皇子周宁，现在的镇北侯。”
少女惊讶的问道：“你说咱杀谁？”
刘大光再次说道：“九皇子周宁，你们北元难道就不想杀了他吗？”
少女说道：“他是皇子，想要杀他，我们在大周的人手不够，需要好好的谋划。”
刘大光说道：“九皇子周宁和大元帅周森在一起，如果你们能解决二人，北元以后攻打大周事半功倍吧！”
少女被刘大光说动心了，一个周宁用不上大费周章，到了边关周宁还不好解决，可是大周大元帅周森那可是北元忌惮的存在，要是能刺杀成功，对北元太有利了。
少女说道：“我会派人跟踪周宁他们，但是我需要时间布置一下，想要让大批的人进入大周难度很大。”
刘大光说道：“你准备好人就可以，到时候我有办法让人进入大周，剩下的事情就交给你们了，只要周宁一死，你们想要的东西我双手奉上。”
少女点了点头，刘大光离开了这里。
老鸨子走了进来，问道：“小姐，勇武侯找你什么事情？”
少女说道：“事关重大，我需要离开这里，你们注意安全。”
少女说完以后，就离开了青楼，消失在夜色之中。
周宁根本不知道刘大光要报复他，但是刘大光给的赔偿周宁还是很高兴的。
清晨周宁一行人再次出发，向着北元方向前进，路上的风景也变了，没有青山绿水，只有断壁残垣。
经过周宁了解，距离边关越近的地方越乱，有占山为王的土匪，有偷偷入境的北元马匪，这些人有一个共同的特点那就是烧杀抢掠，无恶不作，这里的百姓苦不堪言。
很快李二跑了过来，说道：“殿下，马上天黑了，附近没有村庄和城镇，我们在那里驻扎。”
周宁问道：“大元帅他们的队伍在哪里休息了？”
李二苦笑道：“大元帅的部队出了洛城人家就快速赶路，已经通知殿下了，可是您不是说不着急，咱们要体察民情吗？”
周宁哈哈一笑，他把这个事情给忘了，说是边关北元人有异动，大元帅周森害怕北元人有行动，所以就着急赶路了，人家通知了周宁。
赵飞虎也是无奈一笑，九殿下就是想到处看看，所以大元帅就没等他，还有就是大元帅感觉黑甲卫完全可以保护好周宁。
周宁说道：“你们找一个可以休息的地方吧，明天我们再出发，这次去边关，我可能就回不来了，所以我要好好看一看大周的大好河山。”
赵飞虎等人知道周宁的处境，关外九城是他的封地，等于让他去送死，可是殿下欣然接受了，他们这些部下都替周宁感到惋惜，毕竟周宁的才能在那里摆着呢，偏偏被逼到了边关。
孙立博很快找到了一个破败不堪的小村庄，这里已经荒废了，应该是村民为了安全，迁往了内地。
周宁对居住的环境没有太多要求，周宁进入房间的时候，房间已经收拾干净了，周宁看着房间里的环境皱起了眉头。
周宁问道：“你们动房间里的东西了吗？”
铁牛说道：“殿下，我们只是打扫了一下卫生，其他的陈列摆设我们没动。”
周宁说道：“这里的百姓可能不是迁移了，有可能是被害了。”
铁牛和赵飞虎惊讶道：“怎么可能，我们四处看了，没有打斗的痕迹，也没有血迹。”
周宁摇头说道：“你再去几个房子里看看，是不是物品摆放的整齐，什么也不缺少。”
铁牛和赵飞虎去了几个房子，果然如同说的一样，每个房子里物品摆放整齐，甚至很多碗筷摆放在桌子上。
赵飞虎和铁牛回来汇报，周宁皱着眉头说道：“这些村民可能遭遇了不测，要不然不会什么东西都不带就离开了这里。”
赵飞虎说道：“可能殿下猜对了，刚刚我检查房子的时候，还发现了柜子里有很多衣物，但是粮食全没有了。”
周宁说道：“今夜小心戒备，把探子放出去打听一下附近有什么占山为王的人。”
唐红樱的房间里，王蓉也说着和周宁相同的话，她感觉这个村子里的村民应该是被杀害了。
唐红樱说道：“我还是去通知周宁一声吧。”
王蓉说道：“你不用去了，刚才我看看赵飞虎和铁牛挨个房子检查呢，我想九殿下应该也是发现了这里的情况。”
唐红樱说道：“我还是告诉如花她们小心戒备吧。”
如花她们正是周宁在白桦山庄救出来的那些女子，唐红樱给了她们选择，可是这些人都想跟着唐红樱去边关，她们认可去死，也不愿意回家，唐红樱同意了，这段时间在训练她们，虽然不能冲锋陷阵，最起码会使用了弓弩和刀。
唐红樱立刻通知如花她们小心戒备，防止夜晚出现状况。
距离周宁他们所在村庄十里地的树林里，聚集着一伙人。
一个探子说道：“公主殿下，周宁一行人驻扎在十里外的村庄，今晚要在那里休息。”
被称为公主的人，正是刘大光叫小姐的白衣少女。
少女看向身旁的中年人问道：“附近的土匪怎么回复你的。”
中年人说道：“回公主，有一伙马匪是北元逃犯，他们同意了，但是有一个要求。”
第36章 夜袭村庄
少女问道：“他们有什么要求？”
中年人说道：“他们想要回北元，希望陛下赦免了他们的罪行。”
少女开口说道：“答应他们的要求，让他们立刻进攻周宁所在的村庄。”
中年人遗憾的说道：“可惜了，村庄里只有周宁一人，大周的大元帅周森先行去了边关。”
少女解释道：“这是国师的意思，在关外调动兵马，引起张道远注意，特意安排人让周森知道这个消息，我们最终的目标是周宁。”
中年人惊讶地说道：“我们废了这么多事，就是为了杀周宁？”
少女说道：“国师非常忌惮此人，所以他是首要的目标，其他的土匪怎么答复你的。”
中年人说道：“回公主，聚义山庄的土匪杀了我们的人，但是我也没说出目标，卧虎山庄的土匪只要给钱就可以，他们要一万两银子。”
少女说道：“那就给他们银子，一万两银子你没有吗？”
中年人苦笑道：“公主，他们要先银子后合作，不见银子不动手，我们需要调集银子，这需要时间啊。”
少女想了想，今夜的机会难得，她不能在等了，接着问道：“这伙北元马匪有多少人？”
中年人说道：“回公主，这马匪有六百多人，都是亡命之徒，并且他们的武艺非常高强。”
少女说道：“告诉他们今夜如果杀了周宁，不但赦免他们的罪行，还要给他们一笔丰厚的赏金。”
中年人立刻去通知马匪，马匪们听了中年人的话，每个人都兴高采烈，恨不得立刻去杀了周宁。
寂静的夜，只能听到虫鸣的声音，这时地面在振动，马匪向着周宁所在的村庄冲了过去。
孙立博感觉到了地面振动，这是很多马匹奔跑，产生的地面振动，很快他就听到了马蹄声，还有人的叫喊声。
他立刻喊道：“李二，快去通知殿下有情况，大概来了五百多人，让殿下小心。”
孙立博带着小队埋伏起来，他要给对方来一个出其不意，不管是不是敌人，不能让九殿下受到惊吓。
李二骑上战马，快速向着村庄跑去。
很快马匪出现在孙立博得视野里，虽然是天黑，但是马匪打着火把，孙立博能看清马匪。
孙立博看到这队人的装束，就看出了他们的身份，不是土匪就是马匪。
孙立博小声说道：“兄弟们，这伙人来者不善，应该是奔着殿下去的，我们在这里阻击他们一下，随时撤退，我们和殿下汇合。”
说话间马匪已经来到了孙立博的埋伏地点，孙立博一声令下，无数的箭矢射向马匪，事发突然打的马匪措手不及，一下子就有几十人掉落马下。
经过短暂的慌乱，马匪很快调整了过来，开始向孙立博他们进行还击。
马匪人多势众，很快就突破了阻拦，向着孙立博杀了过来。
马匪首领谢雨说道：“老二你带着一百人去追击这伙人，我去杀周宁，万一让他跑了，我们损失就大了。”
老二立刻带着人去追逃跑的孙立博。
李二已经到了村庄，大声喊道：“敌袭，敌袭，敌袭……”
把熟睡中的人惊醒，赵飞虎跑了出来。
看到慌乱的李二，拉住他问道：“怎么了，发生什么事情了？说清楚了。”
李二着急地说道：“赵队长，我们发现了一伙人大概有五百多人，向着村庄的方向过来了，孙立博小队长感觉这伙人是奔着殿下来的，他带着小队留下来埋伏敌人，让我回来报信。”
赵飞虎要去找周宁，这时周宁已经穿戴整齐走了出来，说道：“让大家做好战斗力准备，去通知夫人。”
唐红樱已经来了，说道：“我来了，我会保护你的安全，我可以带着你先逃跑，你不会有危险。”
周宁说道：“跑什么，才几百人，黑甲卫要是这点人都对付不了，那就回帝都吧。”
赵飞虎已经整队，黑甲卫全部上马，严阵以待。
这时马匪首领谢雨已经出现在黑甲卫的视线里，赵飞虎看到嗷嗷直叫的马匪，立刻说道：“兄弟们，他们的目标是殿下，你们会让他们过去吗？”
黑甲卫大声喊道：“杀，杀，杀……”
黑甲卫杀气冲天，谢雨感觉到了强大的杀气，心中暗暗惊讶：“这次遇到的大周军队不简单呐，看来这个活有难度啊！”
看到快速逼近的马匪，赵飞虎大声喊道：“全军出击。”
黑甲卫用力抽打着战马的屁股，战马开始奔跑，速度越来越快，向着马匪冲锋。
黑甲卫的装备已经武装到了牙齿，每个人用的都是最好的马槊，这可不是普通人能用的武器，因为马槊制造难度大，价格非常昂贵，很少有军队配备马槊，这是周宁花了大价钱才弄到的，就是为了武装黑甲卫。
黑甲卫的战士们举起马槊勇往直前的冲锋，双方兵马快速碰撞在一起，一声声的惨叫响起，只是一个冲锋，黑甲卫就把马匪的阵型冲乱了。
黑甲卫直接杀穿了马匪，他们立刻调转马头，蓄势待发。
谢雨躲过了黑甲卫的攻击，但是听到了身后的惨叫声此起彼伏。
他调转了马头，看到了让他终身难忘的场景，地上全都是自己人的尸体，还有很多受伤的马匪。
没有一个黑甲卫的尸体，谢雨感到头皮发麻，他知道自己被坑了，这支队伍的战斗力太强了，一个冲锋下来，他就损失了一百多人。
赵飞虎喊道：“黑甲卫冲锋……”
黑甲卫举起马槊，向着马匪冲了过去。
马匪首领谢雨大声喊道：“赶快分散队形，他们有马槊，有优势。”
马匪一下子分散开，黑甲卫冲了进去，这次没有造成太多杀伤，马匪才损伤了几十个人。
黑甲卫的盔甲上沾满了鲜血，这都是敌人的血，每个黑甲卫的战士都很兴奋。
赵飞虎带着黑甲卫调整队形，和马匪对峙，这时孙立博带着队员和赵飞虎汇合了。
马匪二当家回来了，来到谢雨身边低声说道：“大哥，这支队伍装备精良，不是一般的军人，可是谁也没听说，大周有一支这样的队伍，我们该怎么办？”
第37章 你是什么级别的高手？
马匪首领谢雨现在进退两难，打死他怎都没想到，周宁身边有这样强的一支卫队，北元人根本就没把大周的军队放在眼里。
谢雨本身就是北元将领，后来失手杀了北元皇族的人，他知道自己必死无疑，所以就杀了逮捕他的人逃了出来，被北元全国通缉，没有办法逃到了大周，很快就拉起了一支队伍，都和他一样，都是北元的罪犯，在这一带烧杀抢掠，多次和大周军队交锋，但是没输过，可是今天他感到了危机。
谢雨对二当家问道：“你们的伤亡情况怎么样？”
二当家严肃地说道：“对方战斗力非常强，他们死了几个人，我们死了三十多个兄弟。”
谢雨沉声说道：“刚才我和他们交锋，对方没有战死的人，我们死了一百多人，今天这个任务可能要失败了，一会儿见机行事吧，留得青山在，不愁没柴烧。”
二当家点头说道：“放心吧大哥，就凭我们的武艺，想要逃走还不简单。”
赵飞虎问道：“你们小队伤亡怎么样？”
孙立博说道：“阵亡了几个兄弟，轻伤十多个人，这伙马匪应该是北元人，他们战斗力很强。”
周宁骑马过来，说道：“不要和这些人单打独斗，利用我们团战的优势。”
赵飞虎点头答应，说道：“孙立博你留下保护殿下。”
说完之后赵飞虎下令再次冲锋。
黑甲卫继续冲锋，向着马匪杀了过去，谢雨下令分散队形，不要和黑甲卫正面对抗。
双方兵马又杀到了一起，黑甲卫配合熟练，占据了优势，谢雨见情况不妙，有了逃走的心思。
当他看到远处的周宁，心中突然有了一个想法，谢雨说道：“老二，你阻止这些士兵，我去杀了周宁。”
二当家关心地说道：“大哥，周宁身边还有很多人在保护他，你千万要小心。”
谢雨点头答应，二当家带着马匪继续纠缠黑甲卫，谢雨脱离战场，向着周宁所在的位置杀了过去。
赵飞虎发现了谢雨的目的，他想要去拦截谢雨，可是被二当家给拦住了，赵飞虎非常心急，他刚才领教了谢雨的厉害。
周宁看着单枪匹马杀过来的谢雨，露出了看傻子的神色，虽然他武艺高强，但是想要对抗训练有素的军队，简直是痴心妄想。
孙立博立刻下令放箭，箭矢射向杀过来的谢雨，他轻松地躲过了箭矢，周宁露出了惊讶的神色。
他没发现身边有这么厉害的高手，看来小瞧了谢雨。
唐红樱刚到这里，就看到谢雨刚才的表现，说道：“此人有武艺在身，不是一般的马匪，黑甲卫可能不是他的对手。”
周宁说道：“这个马匪是厉害一点，但是也不至于杀了十多个黑甲卫。”
唐红樱说道：“武艺需要从小练习，就像你每天起早锻炼一样，都练了几十年了，一般人能打过他吗？”
周宁想了想也是，像铁牛天生神力的人很少，练武要持之以恒，看来小瞧了这些人。
唐红樱拍马向着谢雨杀了过去，周宁都没来得及反应，等到他看到的时候，已经来不及阻止了。
周宁立刻喊道：“你们去保护夫人。”
孙立博让李二留下，他带着其他人杀向谢雨，夫人可不能受伤。
唐红樱自幼习武，武艺自然不弱，毕竟是女人，在力量上还是有些吃亏。
谢雨轻笑，一个女人还敢冲锋陷阵，可是一交手，他发现唐红樱使用的居然是唐家枪法，他太熟悉了，以前在现场上可是没少和唐家人交锋。
谢雨问道：“你是唐家人？”
唐红樱说道：“姑奶奶是谁？等你死了我在告诉你。”
谢雨被唐红樱轻视，非常恼怒，唐家人都是这个德行，谢雨加快了攻击，同时加快了速度。
谢雨一刀劈向唐红樱，她双手举枪挡住了刀，可是谢雨这一刀力度很大，震的唐红樱小臂发麻，谢雨调转刀身，大刀贴着枪杆滑动，砍向唐红樱的手，她没有办法，只好放弃了手中的长枪。
谢雨得势不饶人，继续砍向唐红樱，她已经来不及躲避了，唐红樱心中感叹：“今天要死在这里了，没机会为父亲报仇了。”
这一切发生不到一分钟的时间，眼看着大刀就要砍在唐红樱的身上了，这时孙立博赶到用马槊挡住了这一刀。
黑甲卫同时攻击谢雨，他只好放弃杀唐红樱，躲过了攻击。
孙立博大声说道：“夫人，您没事吧，殿下让我来帮助你。”
唐红樱劫后余生，以前自认为武艺高强，没想到第一次正面杀敌，就差点被杀了，多少有些羞愧难当。
唐红樱说道：“我没事，你们要小心，这个人非常厉害。”
唐红樱说完就拍马向周宁跑去，既然帮不上忙，就不要留在这里添乱了。
周宁关心的问道：“你没受伤吧？”
唐红樱非常不好意思，羞愧的摇了摇头，表示自己没受伤。
周宁接着说道：“没事就好，你太冲动了，以后可不能这样了。”
唐红樱看到周宁关心自己，露出紧张得神色，心里有了异样的情愫，嘴上却说道：“我要你管。”
周宁无奈的笑了笑，真是一个泼辣的小娘子。
孙立博带着十多个黑甲卫围攻马匪首领谢雨，按理说很快就能击败谢雨，可是恰恰相反，黑甲卫出现了伤亡，谢雨在马背上闪转腾挪，躲避着黑甲卫的进攻，轻松应对黑甲卫。
周宁问道：“像马匪这样的武艺，属于什么级别的高手。”
唐红樱说道：“属于一流高手，和赵飞虎不相上下，这些人都是自幼习武，又经过多年的厮杀自然厉害。”
周宁接着问道：“那你属于什么级别的高手？”
唐红樱感觉周宁好像是故意这样问，可是她没有证据，把头扭到了一旁，不看周宁也不回答他的问题。
周宁笑道：“我没别的意思，就是想了解一下。”
周宁这么一说，唐红樱更生气了，这家伙指定是故意的。
第38章 同归于尽
刚才对周宁的好感现在全没了，唐红樱怒道：“那你就去问赵飞虎，少来问我。”
周宁看着发怒的唐红樱，委屈地小声说道：“赵飞虎不是在杀敌吗？问你一下怎么了？”
唐红樱彻底无语了，这家伙太气人了。
周宁看到唐红樱不理会自己，叹了一口气，就不再说话了。
孙立博他们已经伤了七八个人了，没有了战斗能力，赵飞虎也发现了这边的情况，可是二当家拼死纠缠他，根本就不给他救周宁的机会。
很快能战斗的只有孙立博一个人了，李二说道：“殿下，您还是跑吧，孙大哥已经拦不住匪首了，我留在这里，替您拖延时间。”
周宁说道：“你和我走，你留下也没什么用。”
李二用力拍了一下周宁的马，战马吃疼跑了起来，这时谢雨一脚把孙立博踢下马，双腿用力拍马杀向周宁，李二立刻上前，谢雨一刀砍向他，李二飞身而起扑向谢雨，大刀砍在了李二的肩胛骨上，李二用力抱住了谢雨，二人同时滚落马下，不管谢雨怎么击打李二，他都死死地抱着谢雨。
孙立博晃晃悠悠的站了起来，用尽全身力气，向着马匪谢雨杀去，手中的长刀同时捅进了谢雨和李二的身体，谢雨一拳击打在孙立博的太阳穴上，三人同时倒地。
周宁远远的看着倒地的三人，心中非常悲愤，李二和孙立博为了他，奉献出了自己的生命。
唐红樱看到伤心的周宁，不知道该如何劝解，拍马走向倒地的三人，唐红樱害怕谢雨装死，用长枪又捅了谢雨一下，他一动不动没有任何反应，唐红樱长舒了一口气。
赵飞虎和二当家同时发现了这里发生的情况，二当家没想到武艺高强的大哥能死在这里，立刻有了逃跑的想法。
赵飞虎看出了他的目的，怎么会让他逃跑，其他马匪看到老大死了，没有了战斗下去的勇气了，开始四处逃窜，黑甲卫一起围攻二当家，没一会儿就把他活捉了。
赵飞虎马上来到周宁身边，问道：“殿下，您没事吧？”
周宁摇了摇头，悲伤的说道：“把阵亡兄弟的尸体收集起来，火化了他们，把骨灰送到他们的家里，每个人三倍抚恤金，如果有人敢贪墨，杀无赦。”
赵飞虎说道：“殿下，您放心，我会处理好这个事情。”
周宁接着说道：“告诉他们的家属，如果被别人欺压，随时可以来找我。”
赵飞虎用力的点了点头，今天黑甲卫损失太大了人人负伤，战死了三十多个兄弟，小队长孙立博阵亡，遇到强敌，黑甲卫还是不够强。
赵飞虎下令大家打扫战场处理伤口，唐红樱的女兵也来帮忙，很多女兵不适应这种场面，在一旁呕吐了起来，唐红樱需要让她们知道战争的残酷。
马匪二当家，被吊在了房梁上，双脚下面绑着一个沉重的石头。
周宁面无表情的看着他，说道：“说出幕后的主谋，我可以让你死个痛快，要不然让你生不如死。”
二当家大笑道：“大周的废物，爷爷就算死，也不会说的，有什么本事，你尽管来，爷爷等着呢。”
周宁阴笑道：“希望你一会儿，嘴也这么硬，千万不要让我失望啊。”
铁牛走了过去，拿出一把小刀，一刀刀的割在马匪二当家的身上，二当家浑身颤抖可是一声不出。
周宁笑道：“果然是一个真英雄，这都一声不出，周某非常佩服。”
二当家的牙齿都快咬碎了，嘴里流出了鲜血。
他大声喊道：“有种就杀了爷爷，这些小儿科算什么。”
周宁向铁牛说道：“铁牛啊，你不要在他的身上割伤口，要用刀把他的肉一片一片薄薄的割下来。”
铁牛露出了难以置信的表情，他是第一回听说这种刑罚。
铁牛按照周宁说的做，二当家牙齿咯咯作响，大声喊道：“你杀了我吧，杀了我吧。”
周宁面无表情的看着，这时赵飞虎走了进来，周宁问道：“处理完了？”
赵飞虎说道：“殿下处理好了。”
他才注意到二当家，看着他已经疼的发不出声音来了，看到铁牛往地上扔着割下来的肉，赵飞虎干呕起来，这画面太让人恶心了，可是殿下居然没事。
周宁说道：“去弄些盐过来，我有用。”
赵飞虎很快就拿了一小袋盐回来，周宁打开了盐袋，看着里面泛黄的盐问道：“这是我们请吃吃的盐？”
赵飞虎说道：“殿下，皇宫里的盐能比我们这里的干净一些，相差不多，这已经是能买到最好的盐了。”
周宁摇了摇头，怪不得他总感觉菜里的味道不对，原来是盐的原因。
周宁拿出一把盐，按在了二当家的伤口上，他眼睛睁大，大声叫了起来，身体不停的扭着，最后两眼一翻昏了过去。
周宁说道：“去打点水来，把他浇醒。”
赵飞虎拿来水桶，泼在了二当家的头上。
二当家慢慢的醒了，发出了呻吟的声音。
周宁又来到他的面前，拿出一把盐，二当家看到了以后，用力的摇头，嘴里已经发不出声音了。
周宁问道：“想说了吗？”
二当家缓缓点头，表示想说了，周宁说道：“再来一遍吧，万一你说假话呢！”
二当家用力的摇头，嘴里含糊其辞。
周宁说道：“给他喝点水。”
赵飞虎拿出水瓢给他喂水，二当家喝了很多，过了一会儿，问道：“能说了吗？”
二当家声音嘶哑的说道：“我们是接到了北元皇族的任务，来劫杀你的。”
周宁非常惊讶，他以为是自己的大哥和二哥派人来的，没想到是北元人，这真是恨不得自己马上去死。
周宁接着问道：“他们人在哪里？”
二当家说道：“在距离这里不远的树林里，但是恐怕现在已经跑了。”
周宁想了想也是，谁会傻傻的等在那里让他去抓。
周宁说道：“他们就找了你们一伙人吗？”
二当家摇了摇头，说道：“那我就不知道了。”
第39章 卧虎山庄
周宁又问了马匪的老巢，既然马匪首领都死了，老巢留着也没用了。
周宁让铁牛给二当家一个痛快，周宁就走出了房间，赵飞虎紧随其后，周宁突然吐了起来。
赵飞虎没想到周宁也是在忍受着，关心的问道：“殿下，您没事吧。”
周宁说道：“真他么恶心，这是哪个表态发明的刑罚。”
赵飞虎疑惑的问道：“难道不是殿下发明的吗？以前也没听说过，有这样的刑罚啊。”
周宁摇头说道：“我是在一本古书上看到的，没想到这么恶心，下回可别用了。”
赵飞虎笑了笑，周宁接着说道：“你带上人去侦查一下，看看北元人还在没有附近，如果没有情况带人直接去马匪老巢，收获我们的战利品，如有反抗格杀勿论。”
赵飞虎立刻带人离开，又留下了几十黑甲卫保护周宁，这是防止北元人杀一个回马枪，那就麻烦了。
周宁回到了房间里，一想到刚才行刑的画面，就开始呕吐，周宁吐的昏天暗地，最后睡着了。
铁牛进来的时候，看到熟睡的周宁，收拾了一下房间，就去了外面在那里守护着他。
周宁不知道睡了多长时间，他醒了过来发现天已经亮了。
昨夜周宁身心疲惫，睡得格外沉，每天早晨的锻炼都错过了。
周宁走出房间，赵飞虎和铁牛正在那里聊天，院子里还摆放着好几个大箱子。
赵飞虎说道：“殿下，这些箱子里面都是金银珠宝，这伙马匪太有钱了。”
周宁笑了笑，说道：“拿出一万两银子给兄弟们分了，你和铁牛一人一千两银子。”
二人非常高兴，连忙感谢周宁。
赵飞虎说道：“殿下，我们还解救了很多附近的村民，他们不走，非要亲自感谢您。”
周宁笑道：“我去劝劝他们吧。”
周宁来到了村民休息的地方，赵飞虎对着村民说道：“这位是大周的九殿下，是他让人解救的你们。”
所有村民跪在地上磕头谢恩，周宁立刻让他们起来。
周宁说道：“一会儿我让他们给你们发一些盘缠，你们赶快回家吧，和家人团聚去吧。”
为首的中年人说道：“殿下，草民叫李杰，我们是李家村的村民，我们的家已经没了，全村就剩下我们这么多人了，我们想要跟在殿下身边，哪怕是当牛做马，我们都愿意。”
周宁看着这些人，说道：“我要去关外九城，那里是我的封地，但是随时都会被北元人攻打非常危险，你们去了不安全，你们还是回家吧。”
李杰说道：“殿下，我们这些人都是青壮劳力，我们可以当兵，杀了那些畜牲。”
还有很多女孩在那里默默的哭泣，周宁心里也不好受，不知道该怎么处理，这些人去了边关也非常危险。
唐红樱看着这些人，对周宁说道：“这些女孩回去怎么办？她们怎么生活？”
周宁说道：“你的意思让她们跟随我们去边关？”
唐红樱说道：“跟在我身边，愿意当兵的就当兵的不愿意当兵的可以当丫鬟，边关人口稀少，这些劳力到了那里作用很大，那边的土地非常肥沃，只是由于北元的原因，百姓不愿意生活在那里了，荒废了很多土地。”
周宁想了想，唐红樱说的很有道理，种地需要人，他到了那里也要根据情况做一些事情。
周宁说道：“既然这样，你们就跟着我去边关吧，到了那里不愿意当兵的人，我会给你们安排事情做。”
李杰带着村民磕头谢恩，回村子很危险弄不好还会被土匪抢劫，左右都是死，还不如跟着九殿下去边关，最起码能做一个饱死鬼。
周宁再次启程，由于带着村民的原因，减慢了行进的速度。
在一处民房里，少女看着中年人说道：“这就是你说的非常厉害的马匪，要不是我发现事情不对，带你先跑了，弄不好我们都会被周宁抓住。”
中年人是北元在这里探子的负责人，叫做路通，这次他也没想到周宁带的亲卫这么厉害，大周的军队战斗力一般，这次是遇到劲敌了。
路通说道：“殿下，我可以联系卧虎山庄的人，他们大概有一千多人，我准备了两万两银子，这次周宁必死无疑。”
少女说道：“这次你最好能成功，不然国师不会轻易饶了你。”
路通说道：“殿下，属下明白，这次一定会成功。”
少女摆了摆手让路通离开。
路通不敢耽误，立刻带人前往卧虎山庄。
卧虎山庄的大当家叫张正义，白瞎了这个名字，卧虎山庄的人在张正义带领下无恶不作，官府多次派兵围剿他们，可是张正义利用有利地形，和官兵们周旋，让官兵无功而返。
路通来到山寨，被带到了张正义面前。
张正义问道：“银子带来了吗？”
路通说道：“带来了，而且还是两万两。”
张正义坐直了身体，问道：“你到底是什么人？”
路通说道：“江湖上传闻，大当家只认银子，不认人，今天怎么了？”
张正义笑道：“我是爱财，但是我更爱命，有再多的钱，没命了有什么用，你这么大方我有些害怕了。”
路通大笑道：“官府拿大当家都没有办法，大当家有什么怕的。”
张正义哈哈大笑，说道：“你这话说的没有毛病，官府又能拿我怎么样，说吧你要杀的是什么人？”
路通笑道：“大当家果然豪气，我要杀的人是大周九皇子。”
张正义的笑声戛然而止，有些结巴的问道：“你…你…你说要杀什么人？”
路通郑重的说道：“当朝九皇子。”
张正义一下子站了起来，来回踱步，不停的看着路通，他很心动，可是要杀皇子那就不好办了。
路通说道：“九皇子不受圣上待见，把关外九城赏赐给了他，成为了封地，他和我们家老爷有些恩怨，所以才花大价钱解决他。”
张正义能成为一千多人的首领，脑子相当聪明，怎么会相信路通的鬼话。
第40章 危机
张正义看着路通，嘲笑的说道：“你拿我当傻子吗？你的鬼话我会相信吗？”
路通笑道：“难道大当家怕了，这可和江湖传闻不一样啊！”
张正义说道：“你少和我说没用的，杀皇子你知道是多么大的事情吗？弄不好整个卧虎山庄会被剿灭。”
路通说道：“有了钱，你隐姓埋名，做一个富翁不好吗？何必做这种刀口舔血的生意。”
张正义被说心动了，有了这两万两，足够他这辈子衣食无忧了，官府现在已经攻打山寨很多次了，要不是有内应提前通知他，恐怕卧虎山庄在就被剿灭了。
张正义说道：“对方有多少人马？战斗力怎么样？”
路通说道：“九皇子周宁这一路剿灭了好几个占山为王的人，现在剩下不到二百人了。”
张正义问道：“他们沿路剿匪？”
路通说道：“是的，如果他要是知道了你这里的事情，你想想他会放过你们吗？”
张正义心想：“这个皇子好像脑子有毛病，没事闲的，没惹到他还要剿匪。”
张正义说道：“你不用吓唬我，再加五千两银子，这个活我接了，少一分都不行。”
路通说道：“好，君子一言，驷马难追。”
路通让人把箱子抬了进来，直接就打开了，白花花的银子，让张正义欣喜若狂。
路通说道：“这是两万两银子，剩下的银子用一颗宝石代替。”
路通从怀里拿出一颗血红色的宝石，格外得好看。
张正义接过宝石，仔细的看着，在手里把玩着，笑道：“放心吧，既然收了你的银子，活给你干漂亮的，保证让你满意。”
路通说道：“行动之前通知我一下，我要亲眼看到。”
张正义说道：“留下你的地址，到时候我派人通知你。”
路通留下能找到他的地址，带着人离开了卧虎山庄。
周宁还不知道北元人又在想办法对付他，由于有很多村民，周宁行进的速度变得缓慢，赵飞虎担心周宁的安危，害怕在有人袭击他，建议周宁先带着黑甲卫离开，让村民自己前往边关，可是这么多百姓，沿路的城池都不可能让他们通过，周宁选择和村民一起走。
赵飞虎来到周宁身前说道：“殿下，我们已经离开了土匪的势力范围，天黑前能够赶到雍城，我们在那里休息一夜，再有两天的路程就可以到达雁北关了。”
最近这段时间大家赶路都在紧张的氛围中度过，到了雍城大家终于可以让大家放松一下了。
周宁说道：“看来北元人一击不中，放弃了刺杀，过了雍城我们先行赶路，到雁北关等百姓。”
赵飞虎非常同意周宁这个计划，这段时间全神戒备，害怕北元人继续刺杀周宁，到了雁北关就可以放心了。
这时探子来汇报，前方十多里的地方，有一个山谷，经过侦查没有发现什么情况。
赵飞虎说道：“殿下，我亲自去侦查一下吧，以防万一。”
周宁说道：“既然是山谷，要是准备在那里伏击我，他们应该隐藏在高处，你上去看一看，有没有人在那里埋伏。”
赵飞虎离开了这里，叮嘱铁牛一定要保护好周宁，他去山谷侦查。
过了能有一个小时，赵飞虎回来了。
周宁问道：“发现什么情况了吗？”
赵飞虎说道：“殿下，偶尔有人路过，我看了一圈没发现有人埋伏。”
周宁说道：“那就抓紧赶路吧，天黑前能到雍城。”
赵飞虎命令大家加快速度，天黑前赶到雍城。
很快周宁他们就到了山谷前，赵飞虎害怕有问题，又亲自去侦查了一下。
赵飞虎回来说道：“殿下，山谷里没有其他人应该安全。”
周宁点了点头，骑马向山谷走了进去。
可是周宁和赵飞虎没有发现，在山谷外面的低洼处藏着很多人。
正是卧虎山庄的人，张正义正色眯眯地看着眼前的白衣少女。
路通问道：“大当家周宁已经进入山谷了，我们什么时候进攻？”
张正义恋恋不舍的把目光从白衣少女身上移开，不耐烦的说道：“急什么，要想通过山谷，需要半个小时，在等一会儿，出口的兄弟就会进入山谷，我们前后夹击，周宁必死无疑。”
路通点了点头，用身体挡住了张正义的视线，张正义不满的看着路通，白衣少女心中杀意波动，想要杀了这个猥琐的男人。
周宁他们走了能有十多分钟，路上没有遇到任何人，问道：“你刚才来侦查的时候也是一个人都没遇到吗？”
赵飞虎说道：“殿下，遇到了几个人，他们还说这个山谷很危险，有时候会发生土匪打劫的情况。”
周宁说道：“现在天色尚早，我们走了这么久都没遇到一个人，是不是有些奇怪？”
赵飞虎心中咯噔一下，就像周宁说的那样，这件事情很反常。
赵飞虎说道：“殿下，你先留在这里，我去前方侦查一下。”
周宁说道：“派个人去后面看看，我们慢点走。”
很快赵飞虎和探子先后回来了，赵飞虎着急的说道：“殿下，前方有很多人进入了山谷，并且每个人都带着武器，来者不善弄不好奔着您来的。”
探子说道：“殿下，后面也进入了一伙人，也不是善茬。”
周宁想了想很为难，他们这么多人也没地方躲避，现在前后都有人，虽然不能确定是奔着他来的，可是万一是呢，那可真麻烦了。
赵飞虎说道：“殿下，出口那边能有五百多人，山谷够宽，我们可以杀出去。”
唐红樱立刻说道：“如果我们杀了出去，这些百姓该怎么办，他们会成为泄愤的目标。”
赵飞虎着急的说道：“那也不能留在这里，太危险了，殿下该怎么办？”
唐红樱还要说话，周宁开口打断了她的话，说道：“人已经带到这里了，怎么可能丢下他们，现在立刻杀向前方的敌人，不管他们地目标是不是我，带着武器就触犯了朝廷的律法，杀过去掩护百姓离开。”
第41章 单方面屠杀
赵飞虎带着黑甲卫在最前方冲锋，铁牛保护着周宁，百姓在中间的位置，唐红樱带着女兵垫后，王蓉想要跟着唐红樱，可是被周宁拒绝了，让她跟着自己，不要给唐红樱添乱。
出口的土匪还没意识到事情的严重性，在那里有说有笑的赶路。
地面轻轻的震动，土匪的军师牛仁疑惑的说道：“难道是地龙翻身了，地面怎么还震动了。”
小头目说道：“军师，我们是前进还是后退？”
军师牛仁趴在地上，说道：“应该是战马造成的，不是地龙翻身。”
小头目结巴的说道：“军…军师，我…我看到了，好几百匹战马。”
军师牛仁抬头一看，就看到黑压压的一片，向着他们杀了过来，军师牛仁喊道：“放箭，放箭，快放箭。”
土匪们慌乱的拿出弓箭，还没来得及拉弓，黑甲卫已经到了身前，马槊就像穿糖葫芦一样，把马匪杀一个透心凉。
马匪开始四处逃窜，怎么也没想到开局就来了一个王炸，杀的他们措手不及。
周宁跟着黑甲卫杀了过去，说道：“飞虎，带人接应红樱。”
赵飞虎调转马头，又杀了过去，马匪抱头鼠窜，哪还有勇气战斗。
唐红樱的女兵第一回看到这么惨烈的画面，不停的呕吐，唐红樱大喊道：“这只是小场面，以后的战斗更加惨烈，立刻调整状态，杀出去和侯爷汇合。”
女兵忍着不适，跟着唐红樱带着百姓跑了出去，土匪军师牛仁那还敢追击周宁，立刻跑去找张正义了。
听到有喊杀的声音，张正义笑道：“他们已经交战了，我们来一个前后夹击，让这个皇子葬身此地。”
路通立刻点头，少女挑了挑眉毛，她感觉事情不会那么顺利。
这时看到有人跑了过来，张正义以为是来通风报信的人，结果看到他们丢盔卸甲，张正义一把抓住他的衣领，问道：“怎么回事？”
小喽喽慌张的说道：“大当家，我们还没来得及准备，他们就杀过来了，这些黑甲军太厉害了，我们被打散了，军师下落不明。”
张正义一脚把小喽喽踹倒在地，怒道：“全都是废物，赶快跟我去追。”
张正义带着人追了过去，正好碰到了狼狈的军师牛仁，张正义直接给了他一巴掌，怒道：“我是不是告诉你不要轻敌，你当我说话是放屁吗？”
牛仁委屈的说道：“大当家，我也没想到他们会直接杀过来呀！”
路通说道：“好了别废话了，赶快追杀周宁吧，在耽搁一会儿他们跑了。”
张正义斜着眼睛看着路通，说道：“他们带着那么多泥腿子，能跑的了吗？你是不是缺心眼。”
路通恨不得直接杀了张正义，要不是他还有利用价值，路通早动手了。
白衣少女声音悦耳，说道：“大当家，赶快追击周宁吧，机不可失失不再来。”
张正义猥琐一笑，说道：“小娘子，你放心，我现在就去把周宁的人头砍下来送给你。”
白衣少女嫣然一笑，张正义魂都丢了，立刻带人追赶周宁。
慌乱中周宁他们还跑错了方向，一左一右的岔口，错开了雍城的道路，向着蔡城跑去了。
跑了半天，唐红樱追了上来，着急的问道：“你们怎么向蔡城方向跑？”
周宁和赵飞虎拉住缰绳，问道：“这不是去雍城的道路，我们跑错了？”
唐红樱说道：“另一条道路是去雍城的，这个不对。”
周宁说道：“继续跑吧，到了蔡城再说吧，现在也回不去了。”
可是土匪很快就追了上来，可是距离蔡城还有很远的路。
赵飞虎说道：“殿下，你带人先走，我留下来和他们周旋。”
周宁说道：“你留下来有什么用，他们有七八百人，跟我一起走。”
赵飞虎说道：“殿下，他们的马匹少，我们都是骑兵有优势。”
周宁刚才确实有些慌了，经过赵飞虎这么提醒，周宁缓过神来，对啊，我们是骑兵怕他们干什么？
张正义一马当先，紧跟着能有十多土匪，其他土匪都是靠腿追赶。
赵飞虎经过同意，严阵以待，准备进攻张正义的追兵。
赵飞虎看到了敌人的身影，喊道：“全军出击。”
黑甲卫虽然只有两百多人，可是在气势上堪比万人大军。
张正义虽然和朝廷的军队战斗过，可是没见过这么凶猛的军队，他有些后悔了，现在只能硬着头皮上了。
一个冲锋，除了张正义，其他人都被击落马下，黑甲卫送他们上路了。
这时后方的土匪已经追赶了上来，赵飞虎说道：“你们去杀敌，我去拿下土匪的头目。”
黑甲卫再次冲锋，杀向后方的步兵土匪，赵飞虎则是杀向张正义，擒贼先擒王。
张正义看着单独杀过来的赵飞虎，露出了喜色，一个小娃娃，还想和老子动手，简直是活腻了。
可是一交手，张正义很是惊讶，小小年纪武艺不凡，居然和他战的旗鼓相当。
赵飞虎的攻击势大力沉，张正义处于下风，黑甲卫收割着土匪的生命。
远处观战的路通说道：“殿下，这黑甲卫战斗力太强了，大周什么时候有了这样一支军队了？”
白衣少女说道：“根据消息这三百人是从金吾卫里面挑选出来的，作为周宁的亲兵，可是金吾卫战斗力也没这么强，难道是周宁训练的？”
路通说道：“殿下，这怎么可能，周宁会练兵？”
白衣少女也很疑惑，如果大周的军队都有这样的战斗力，北元早就被消灭了。
路通说道：“殿下，我们还是先走吧，看来这次行动又要失败了，不行就派我们的人刺杀周宁吧。”
看着一边倒的战斗，白衣少女知道今天又失败了，看来只能刺杀周宁了，立刻和路通离开了山谷，以免被周宁抓住。
张正义看着一个个倒下的土匪，他真的怕了，这些士兵杀人不眨眼，比他们还要凶残，就连跪地求饶的人，这些士兵都杀。
第42章 聚义山庄
张正义已经有了逃跑得心思，被赵飞虎纠缠，他一时之间没有找到机会，张正义虚晃一刀，用刀背狠狠的击打胯下的战马，向着来时的路跑去。
赵飞虎怎么会放过张正义，快马加鞭追赶着张正义，赵飞虎用力执出手中的马槊。
张正义感觉到了身后的危险，在马上来了一个漂亮的翻身，躲在了战马的肚皮下面，可是他低估了赵飞虎这一击的力量，马槊直接刺穿了战马的脖子，马槊直接钉在了地上，战马腾空飞起，张正义来不及跑，被战马压在了身下。
赵飞虎紧跟着就赶到了，抽出腰间的长刀，一下子就把张正义的脑袋砍了下来，张正义的头颅滚了出去，死不瞑目的眼睛看着天空，他此刻应该后悔了，可是已经晚了。
赵飞虎回来的时候，这边的战斗已经结束了，马匪全部跪在地上瑟瑟发抖。
赵飞虎问道：“你们这些人里还有没有领头的人了？”
所有土匪齐刷刷的看向跪在那里的军师牛仁，他这个气这帮人把他出卖了。
赵飞虎指着牛仁说道：“把他带走，其他人都杀了。”
土匪们听了以后磕头求饶，但是赵飞虎根本不理会他们，土匪一排排的被按在了地上，黑甲卫就像杀鸡一样，把他们的脑袋砍了下来。
牛仁被吓的说不出话，黄色的液体从裤裆流了出来。
赵飞虎问道：“你们的山寨在哪里？”
牛仁瘫软在地，就像丢了魂一样。
赵飞虎踢了他一脚，继续问道：“你们的老巢在哪？”
牛仁痛哭流泪跪在地上，哽咽地说道：“军爷，你们放了我，我立刻带你去卧虎山庄，我知道张正义把银子藏在哪里。”
赵飞虎说道：“我保证不杀你，赶快带路吧。”
赵飞虎让人去向周宁汇报，自己带人跟着牛仁去了卧虎山庄。
黑甲卫跟着牛仁很快就找到了银子，大概有四五万两银子。
赵飞虎问道：“你们山寨没有囚禁的百姓吗？”
牛仁说道：“军爷，张正义不让留着百姓，说是浪费粮食，女人祸害完以后也是直接杀了。”
赵飞虎没想到张正义这么凶残，看了牛仁一眼，说道：“你身为卧虎山庄的军师，看来坏事也没少做。”
牛仁连忙磕头，说道：“我也是没有办法，军爷你答应放了我的，您要说话算数啊。”
赵飞虎说道：“我一言九鼎，怎么会骗你，我说放了你，就会放了你。”
赵飞虎说完转身就走，牛仁非常高兴今天不用死了，可是一把长刀从他的背后穿过了他的身体，牛仁不可置信地看着赵飞虎说道：“你骗我。”
赵飞虎笑道：“我是说我不杀你，可是我也没说别人不杀你，我哪里骗你了？”
牛仁听了以后，喷出了一口血，不甘的死去。
周宁看着眼前的银子，说道：“还是打家劫舍挣钱，干掉三个匪窝，弄了十多万两银子了。”
赵飞虎笑道：“也是这些山寨的势力比较大，一般的山寨不会有这么多银子。”
周宁一本正经地说道：“剿灭他们我是为百姓除害，能过上安定的生活，跟银子有什么关系，飞虎啊，你误解本公子了。”
赵飞虎和铁牛目瞪口呆的看着周宁，不要脸的人见多了，这么不要脸的人他们还是第一次见到。
天黑前周宁他们赶到了蔡城，经过盘问顺利进城了，很快城守来到了周宁落脚的客栈。
城守赵易说道：“九殿下，我已经安排好了住处，您还是去那里住吧。”
周宁说道：“多谢赵大人的好意，明天一早我们就会离开蔡城，就不劳烦您了。”
赵毅再三礼让，周宁坚决不去，所以他只好走了。
第二天一早，赵毅就带着官员守护在客栈门口，周宁无奈的笑了笑，这就是暴露身份的麻烦。
周宁和蔡城的官员寒暄了一番，最后他们给周宁送到了城门口。
赵毅说道：“最近听说张正义的山寨被一支黑甲军剿灭了，看来应该是九殿下干的。”
蔡城的官员惊讶道：“我们多次围剿都没有成功，看来九殿下不简单呐。”
赵毅笑道：“那就和我们没关系了，我们不得罪他就可以，去了边关可能也是最后一次见面了。”
其他人表示同意赵毅的说法，他们早就听说周宁的事情了，北元人狼子野心，边关危险重重，周宁能活多久就看天意了。
周宁问道：“从这里到雁北关需要多久的路程？”
赵飞虎说道：“殿下，大概需要五天的路程。”
周宁说道：“沿路还有城池吗？”
赵飞虎回答道：“殿下，沿路没有城池了，只有一些县城和村庄，蔡城的范围人口比较多，不像雍城那里，您别看赵毅平易近人，可是对待流寇，土匪可是不手软，蔡城的百姓非常爱戴他。”
周宁叹气的说道：“要是大周多一些这样的官员，大周怎么会变成这样。”
赵飞虎也摇了摇头，大周的官员已经无药可救了，欺上瞒下，比土匪还要土匪，百姓民不聊生。
转眼就过了三天，这几天平安无事，今夜周宁他们在一个村庄落脚。
周宁和村长聊天，问道：“这一带没有土匪吗？”
村长说道：“怎么可能没有土匪，多亏了聚义山庄，他消灭了附近的土匪，现在就剩下聚义山庄了，他们还经常帮助附近生活困难的百姓，如果有流寇出现，聚义山庄也会消灭他们，所以我们这里的百姓很安全。”
周宁非常惊讶，居然有这样的土匪，这算是义匪了，怪不得蔡城这里这么安全，这应该是聚义山庄的功劳，就凭赵毅一个人想要剿灭这么多土匪有些难度，或者赵毅和聚义山庄暗中合作。
第二天周宁他们再次启程，向着雁北关前进，这两天马不停蹄，再有半天的路程就可以到雁北关了。
探子急匆匆地跑回来汇报，说道：“殿下，前方出现了一伙人，应该是土匪，他们都带着武器，就在官道上。”
第43章 比试
周宁心中疑惑：“现在的土匪这么猖狂了吗？居然敢明目张胆的打劫。”
周宁问道：“对面有多少人？”
探子回答道：“大概有三五百人吧。”
赵飞虎说道：“殿下，我带人先去看看，如果有什么情况，您先行离开。”
周宁笑道：“一起去吧，我相信你们的战斗力。”
说完周宁就拍马向前方走去，赵飞虎他们紧随其后。
周宁距离土匪能有五米的位置站住了，赵飞虎和铁牛一左一右保护着周宁，防止突发情况。
土匪为首之人是一个三十岁左右的男子，仪表堂堂很有风范。
此人拱手，开口说道：“敢问前方可是大周九皇子殿下，在下聚义山庄大当家关项天。”
周宁拱手说道：“正是本皇子，不知关大当家这是何意？”
关项天看着周宁身后的黑甲军，还有最后方的百姓，说道：“听闻九皇子被封为镇北侯，这一路上剿灭了好几个山寨，难道我们得罪你们了吗？”
周宁笑道：“你们欺压百姓，抢劫过往的商队，还私藏武器这就是谋反之罪，本皇子遇到了怎能不管。”
关项天说道：“官逼民反，我们也不想这样，都是这些贪官污吏造成的，难道你不管吗？”
周宁严肃地说道：“朝堂上的事情，本皇子管不了，但是我遇到的事情，我就要管一管，不管你们什么人，为了百姓我也不会坐视不管。”
关项天看着周宁，好像是在分辨他说的话是真是假。
关项天说道：“九皇子要去边关了，关外九城有六座在北元人的手里，北元人会乖乖的归还吗？”
周宁非常霸气地说道：“本皇子赢了北元人，他们如果遵守赌约乖乖的归还六座城池，那就算是北元人言而有信，如果不想归还，本皇子会自己夺回来。”
关项天哈哈大笑，说道：“就凭你们这几百人吗？真是狂妄自大。”
周宁笑道：“行不行不是你说的算，本皇子做事还需要你指手画脚，如果你今天敢阻拦我，聚义山庄也没有存在的价值了。”
关项天说道：“难道殿下知道聚义山庄？”
周宁说道：“听说过你们，不管怎么说你们也是义匪，本皇子睁一只眼闭一只眼就过去了，你们不知死活的拦路，那就另当别论了。”
关项天身后的兄弟听了周宁的话就不干了，这个大周的九皇子太狂了，居然瞧不起他们。
二当家关翔天不干了，他是关项天的亲弟弟，最崇拜这个哥哥，周宁这么说他大哥，他还能惯着周宁。
关翔天怒道：“来来来，小爷今天就看看你们有什么可狂的，咱们比划一下。”
铁牛跃跃欲试，周宁点了点头，铁牛拍马向前，说道：“小子俺会会你，让你知道什么叫做厉害。”
铁牛本身力气就大，周宁根据他的特点，特意让人给打造了一根重达八十斤的玄铁棍。
关翔天看到铁牛如此狂妄，立刻发起攻击，大环刀直奔铁牛的脑袋，铁牛用玄铁棍挡住了进攻。
接着势大力沉的砸向关翔天，他用手中的大环刀想要挡住，可是武器相交的时候，他感觉好像一头牛撞了上来，人直接从马上被打飞出去，关翔天摔在了地上，虽然没有受伤，但是很狼狈。
铁牛大笑道：“就这点本事，还敢不来撒野，赶快回家好好练练吧。”
聚义山庄的土匪非常震惊，关翔天的实力他们太清楚了，他的武艺怎么也算是准一流高手，被这个大汉两下就打败了，他们怎么能不震惊。
铁牛的武艺本身不弱，再加上力气大，关翔天轻敌了，所以才被打飞了。
关项天看明白了怎么回事，如果弟弟不轻敌，不至于这么快就败了。
关项天说道：“果然厉害，是我弟弟学艺不精，在这里献丑了。”
周宁说道：“我这个属下出手没轻没重，没伤到他就行了，真是不好意思。”
关项天笑了笑，说道：“看到这位将军武艺不凡，我也手痒了，想要领教一下，不知道怎么样？”
铁牛大笑道：“可以，他太弱了，我还没有过瘾，咱俩在比划比划。”
铁牛这句话把整个聚义山庄给得罪了。
其他人想要和铁牛比试，被关项天劝阻了，他们怎么会是铁牛的对手，只能他亲自出手了。
关项天接过属下送过来的偃月刀，杀向洋洋得意的铁牛，两个人的武器相互碰撞，在空中产生了火花。
两个人的手臂都在轻轻的颤抖，没想到对方的力气这么大，铁牛的玄铁棍挥舞的虎虎生风，关项天的偃月刀密不透风，谁也拿谁没有办法。
两个人蓄力一击，武器空中碰撞，产生了火花，二人的身体向后差点掉下马，关项天借力把偃月刀抡了起来，铁牛立刻用玄铁棍阻挡，“碰”的一声铁牛的手臂震麻了，手中的武器掉在了地上，紧接着关项天一脚把铁牛踹到了马下，关项天用偃月刀架在了铁牛的脖子上。
关项天收起偃月刀，扔给了属下，说道：“不过如此。”
铁牛站了起来，还要在比试一场，被赵飞虎拉住了。
赵飞虎怎么也要找回场子，说道：“你休息一下，我们来比试一下。”
关项天说道：“不用休息，刚才也没废什么力气。”
这把铁牛气够呛，这简直是在嘲笑他太弱了。
赵飞虎说道：“既然这样，我们就来比试一下，如果输了不要找借口。”
关项天一抬手，属下把偃月刀递给了他。
赵飞虎拿起马槊，二人战在一起，两个人你来我往，战斗的异常激烈，所有人都在认真的看着。
赵飞虎心惊，怪不得铁牛不是关项天的对手，此人的战力不俗。
关项天举起偃月刀砍向赵飞虎的头颅，赵飞虎举起马槊挡住了这一刀，紧接着赵飞虎的马槊贴着关项天的刀柄，划了下去马槊的前段，刺向关项天的脖子，关项天身体向后紧贴马背，躲过了这一击，赵飞虎的马槊向下砸了下去，关项天把偃月刀挡在了胸前，挡住了马槊。
第44章 到达雁北关
赵飞虎飞身而起，踢向马背上的关项天，谁也没想到赵飞虎能这么攻击，关项天起身抡起偃月刀要砍向赵飞虎，可是为时已晚赵飞虎已经踢在了关项天的腰部，紧接着关项天飞了出去，掉在了马下，赵飞虎顺利接住偃月刀。
聚义山庄的土匪惊呼，关项天可是顶级一流高手，被这个毛头小子给打败了，太不可思议了。
关翔天立刻上前扶起大哥，关心的问道：“大哥，你没受伤吧？”
关项天摆了摆手，向着赵飞虎抱拳，说道：“在下技不如人，果然九皇子身边人才济济。”
赵飞虎说道：“你我实力相当，我也是取巧胜了。”
关项天说道：“输了就是输了，在下心中佩服。”
周宁这时说道：“已经比试完了，我们是不是可以离开了？”
关项天有些不好意思的问道：“敢问九皇子是否愿意收留我们？”
周宁以为自己听错了，问道：“你说什么？”
关翔天开口说道：“我大哥想要带着兄弟们追随你，问你愿不愿意。”
周宁刚才就起了爱才之心，关项天武艺一流，为人更不用多说，能够帮助百姓的人怎么会是奸诈之人，正想着怎么开口劝说关项天，没想到他自己开口了，真是天助我也。
赵飞虎说道：“殿下，此人战力惊人，对我们有很大的帮助，所作所为皆是正人君子之风。”
周宁说道：“本皇子此去边关生死难料，恐怕会让你们丢了性命。”
关项天说道：“在这里的兄弟都是愿意跟随您的人，其他的兄弟我已经分给了他们银子，让他们另谋出路了。”
周宁说道：“我们是正规的军队纪律严明，不像你们在山寨那样轻松，如果谁触犯了军纪，可别怪我不讲情面。”
关项天说道：“殿下，如果谁触犯了军纪不用您动手，我亲自砍了他的脑袋。”
周宁大笑道：“欢迎你的加入，我简直是如虎添翼，你放心我绝对会平等的对待你和你的兄弟，所有的待遇和他们一样。”
聚义山庄的人听了周宁的话，非常的高兴，庄严的黑色铠甲，上等的马槊和长刀，还有令人羡慕的上等优良战马。
关项天跪在了地上，紧接着聚义山庄的人跟着跪下，关项天说道：“臣关项天自愿跟随殿下，如有背叛不得好死。”
关项天说完之后，身后的兄弟们也跟着发誓，周宁非常满意关项天的表现。
有了关项天的加入，周宁的部队扩大了很多，现在加上黑甲卫足足有千人，而且这些人都是上过战场的。
周宁观察了聚义山庄的人，发现他们是经过训练的。
周宁对关项天说道：“看来你也是熟读兵法，你这些兄弟是你训练的吗？”
关项天说道：“殿下，这些人都是我训练出来的，虽然不如正规军，但是也比一般的官兵要强。”
周宁点了点头，关项天没有吹牛皮，但是距离黑甲卫的标准还是低很多。
周宁笑道：“你不用着急，等到了边关让他们跟着黑甲卫训练，如果跟不上的人，就进去普通的军队。”
关项天说道：“我也发现了黑甲军步伐整齐，气势汹汹，让人感觉是随时出笼的猛兽。”
周宁笑了笑，说道：“他们才训练了一个多月，平时多受苦，到了战斗的时候可以减轻伤亡。”
关项天同意周宁的说法，接着说道：“这些兄弟大多数都是关外九城的百姓，家人都让北元人给杀了，跟北元有血海深仇，不然也不会跟随殿下去边关。”
周宁“哦”了一声，问道：“你也是关外九城的人？”
关项天摇了摇头，说起了自己和弟弟的经历，他父亲是商人，经常在大周和北元来往，虽然做生意利润大，但是风险更大，他父亲的生意越做越大富甲一方，最后一次出门，需要他亲自带队，他父亲答应他们兄弟和妻子这是最后一次走商。
可是事与愿违，关项天的父亲被北元人抓住了，让他带北元奸细进入大周，配合北元攻占黑水河这边仅剩下的关外三座城池。
不管北元人提出什么条件，都被关项天的父亲拒绝了，结果北元人砍下了他父亲的头颅，让人给带回了大周。
关项天的母亲经受不了这样的打击，没有多久也撒手人寰了，关项天为了给父亲报仇去了北元，经过调查做这些事情的就是北元三皇子武青书，他行刺武青书，差点死在了北元，后来被他的师傅救了，在后来就让他的弟弟一起习武，在这一带占山为王，收拢和他有同样经历的人。
他带着聚义山庄的人去了几次北元，可是无功而返，还造成了很大的伤亡，一直到听说了周宁的事情，他就打算投靠周宁，后来周宁沿路剿灭了几个匪窝，更加坚定了他追随周宁的心，所以才有了现在的情况。
周宁感叹道：“你放心吧，本皇子早晚会去北元国都元城一趟，你和武青书有仇就等于我和他有仇，我到了边关，可能武青书就会按捺不住杀我的心情。”
关项天被周宁的表情逗笑了，说道：“殿下您放心，有我在，绝对会保护您的安全的。”
周宁哈哈大笑，铁牛和赵飞虎接受了这个仇深似海的汉子，他们的关系更加好了。
天黑周宁他们到达了雁北关，驻守的安北将军沈丘亲自出城迎接。
沈丘说道：“殿下，我们的人在雍城没有接到您，是不是出了什么事情。”
周宁问道：“你们怎么去雍城接我了？”
沈丘说道：“大元帅感觉北元的动向比较奇怪，害怕他们另有所图，所以派人去迎接您，可是一直没有您的消息，我正想派人去蔡城方向打探一下，您就到了。”
周宁想了想，看来北元人为了杀他，用北元军队吸引大元帅周森的注意，把他引到了关外九城，他们在联系土匪杀他，看来这是北元国师的杰作。
第45章 关外
周宁说道：“有劳沈将军了，我还好，遇到点麻烦，但是解决了。”
沈丘说道：“殿下，您没事就好，我立刻派人通知大元帅。”
周宁点了点头，沈丘要带周宁进雁北关，可是看着他身后的人，问道：“殿下，这些人都是您带来的？”
周宁笑道：“这些百姓是我从土匪手里救出来的，他们现在无家可归，愿意跟随我来到这里，跟我一同前往关外九城。”
沈丘郑重的说道：“殿下，属下有些惭愧，剿灭土匪应该是官府的事情，居然还要劳烦殿下，真是太丢人了。”
周宁大笑道：“不管是谁，能剿灭土匪还给百姓一个安全的生活环境，那就是在为父皇分忧，还分什么你我。”
沈丘笑道：“殿下，您说的对，可是我看还有一些带武器的人，他们不会有问题吧？”
周宁说道：“沈将军，你放心，如果出了问题，你就说是我带他们过来的，现在这些人已经在我麾下效力，我会上报朝廷，不会让你为难滴。”
沈丘说道：“那就好，那就好。”
沈丘带着周宁一行人进入了雁北关，沈丘亲自设宴为周宁接风洗尘，酒宴过后周宁回到了住处，赵飞虎和关项天在等着他。
周宁看到二人，问道：“怎么还没有休息？”
赵飞虎说道：“殿下，到了封地我们以后就应该叫您侯爷了，我是担心骠骑将军张道远，您说他会听你的调遣吗？”
周宁笑道：“骠骑将军张道远是岳父的旧部，有红樱在他不会为难我，他只要不给我使绊子就行了。”
关项天说道：“殿下，我以前经常去北元，张道远这个人还可以，我担心他不会给您人马，我们会很被动。”
周宁说道：“现在的担心都是多余的，我们还不了解关外九城的情况，北元要归还六座城池，就需要大量的军队驻扎，那时候看情况再定吧。”
两个人只是担心周宁手中没有兵权，到时候会有生命危险。
周宁知道他们的担心，但是他需要到关外九城那里根据实际情况制定计划，这么多年过去了，唐龙的旧部还会跟随唐红樱吗？这个周宁不好确定，走一步看一步吧。
周宁在雁北关休息了一夜，第二天告别沈丘前往关外。
经过半天的路程，周宁终于来到了关外九城，骠骑将军张道远亲自到城外十里迎接周宁。
张道远看到立刻下马，说道：“拜见镇北侯，属下张道远。”
周宁翻身下马，立刻扶起张道远，握住他的手，说道：“将军客气了，我怎么能劳烦您，亲自来接我，让我受宠若惊。”
张道远大笑道：“侯爷，这是应该的，您用自己的智慧赢回了被北元占领的六座城池，那是我等心中的刺，您为大周找回了颜面。”
周宁笑道：“身为大周的皇子，这是我应该做的事情，我相信在我们共同的努力下，北元军队不敢再肆意妄为了。”
骠骑将军张道远愣了一下，这位九皇子说话有些太狂了，他太了解北元人了，狼子野心一直虎视眈眈惦记着大周，九皇子有什么信心对抗北元？真是年轻气盛，他也不好多说什么。
张道远身后的将领们，轻蔑的看着周宁，嘴上没毛，办事不牢。周宁小小年纪太目中无人了，他们外边这么多年，都拿北元没有办法，他一个毛头小子能有什么办法。
张道远挨个介绍着边关的将领，当介绍镇北军左将军朱杰的时候，此人敷衍的拱了拱手，对周宁不太礼貌，这让周宁感到奇怪，他也不认识此人，为什么对他这个态度。
周宁乐呵呵的和大家打招呼，都认识了一遍，他就进城了。
张道远亲自送周宁来到了住处，这时候唐红樱出了马车，立刻向张道远见礼，激动的说道：“张叔叔。”
张道远眼含热泪地说道：“红樱，你长大了，漂亮了。”
唐红樱说道：“张叔叔，您辛苦了。”
张道远今天真的很高兴，因为见到了唐红樱，唐家的男子年龄非常小，女子能上战场的只有唐红樱，很多老部下都想看着唐家再造辉煌。
张道远和唐红樱聊了一会儿就离开了，因为他害怕有心之人向周仁帝告状，这样会惹来不必要的麻烦，告诉周宁晚上要为周宁接风洗尘，周宁亲自送张道远离开。
周宁安排赵飞虎和关项天暗中打探一下边关这些人的关系，他需要了解这里的情况。
他刚安排完，大元帅周森的贴身护卫秦勇就来了，周宁问道：“不知道秦将军为何而来？”
秦勇说道：“大元帅请殿下去一趟。”
周宁问道：“皇爷爷找我什么事情？”
秦勇说道：“属下不知。”
周宁笑了笑，跟着秦勇来到了周森居住的地方，这是出帝都以来，周森第一次主动找周宁见面。
周宁见到周森立刻行晚辈礼。
周森说道：“到了边关有什么感想？”
周宁愣了一下，说道：“皇爷爷，我刚到边关，还不了解情况，但是我看到这里百姓非常少，外面的土地已经荒废了，有少量的土地在耕种，看来只能靠朝廷的支持了。”
周森满意的点了点头，周宁刚到这里就能发现这些情况，看来是一个心细之人。
周森说道：“这里四季分明，现在没有了贸易来往，百姓在这里生活困难，还存在着危险，很多人离开了这里，选择去了关内生活，这些土地都是屯兵在耕种，边关依赖这朝廷，你想过该怎么处理吗？”
周宁想了想，明白了周森的意思，开口说道：“我明白皇爷爷的意思，我来到关外可以说是太子和二皇子联手给我赶出帝都的，他们认为我会威胁到他们的地位，他们会想办法在粮食上刁难我，我在朝堂上没人手，可能面临非常很难的处境。”
周森说道：“短时间里他们不会有任何小动作，以后就不好说了，毕竟他们要做给你父皇看。”
第46章 周宁的处境
周宁说道：“我想今年他们应该不会为难我，现在朝廷已经送来了很多粮食，坚持到春天不成问题，到时候我在想办法。”
周森说道：“你有功于大周，不管怎么样挽回了大周的颜面，但是你在这里也面对着危险，北元人不会放过你，他们为了杀你大费周章，看来北元国师对你的恨意很大啊！”
周宁挠着头笑了笑，说道：“堂堂国师小肚鸡肠，有损北元的颜面。”
周森大笑，说道：“就算关外六座城池归还大周，成为了你的封地，那里虽然有很多肥沃的土地，可是没有屏障，到时候北元人会来抢夺粮食的，多了六座城池不见得是一件好事，不像这三座城池有黑水河作为屏障，才能和北元周旋。”
周宁说道：“船到桥头，自然直。到时候我在想办法吧，我现在主要任务是了解关外的情况。”
周森惊讶的看着周宁，看来这小子心中早就有了打算，所有人都被他多年的伪装给骗了，看来这小子是一个人物，小不忍则乱大谋他做到了。
周森说道：“既然你心里有数，那我就不多说了，希望你能好好的活着，抵挡住北元的进攻。”
周宁说道：“多谢皇爷爷的关心，我会努力的活着。”
周森叹了一口气，这就是无情的帝王家族，不管你是什么身份，都有可能得皇帝牺牲，帝王家那里会有亲情，周森摆了摆手让周宁离开了。
周宁非常奇怪这位皇爷爷的态度，不知道他出自什么原因，会关心自己这个毫无相关的人，周宁想不明白，他也就不想了。
晚上张道远派人来请周宁赴宴，边关大大小小的将领全到了，让这些人认识一下周宁，毕竟周宁是镇北侯，到时候有些事情还需要周宁的支持，左将军朱杰依然对周宁待答不理，周宁并没有表现出不满，大家相谈甚欢，在愉快的氛围下，结束了这次晚宴。
朱杰回到了自己的家里，没一会儿就来了很多边关的将领。
校尉朱锐说道：“叔叔，我就不明白太子殿下是什么意思，把周宁弄到边关来，这不是在分散你的权利吗？以前张道远骑在您的头上，现在又多了一个狗屁九皇子，这不是再给您添堵吗？”
朱杰喝着茶，抬头看着他，说道：“注意你的一言一行，怎么可以在背后议未来的帝王，小心被有心之人举报，到了那个时候我可保不住你。”
朱锐笑了笑说道：“叔叔，在座的都是自家的兄弟，还能被外人知道，我只是不明白太子殿下的用意。”
朱杰说道：“周宁已经威胁到了太子殿下的地位，他赢了北元国师，赢回了关外被占领的六座城池，陛下欣赏他的才能，要是让他留在帝都，太子殿下觉得麻烦，没想到和二皇子达成默契，把周宁逼出了帝都。”
朱锐说道：“叔叔，我觉得太子这次有些不明智，你想啊周宁来到了这里，是不是就会掌握一部分兵权，要是我们的人在他手底下做事那还好说，我们可以做好表面的事情，暗地里不听他的话，可是要是别人怎么办，有了兵权事情更不好办了。”
朱杰说道：“这个事情你不用担心，我会拒绝把手里的军队交给周宁，包括张道远下面的人，没有人愿意主动放弃手中的权利并且送给别人，哪怕他是皇亲国戚都不行，如果非要给周宁兵马，就把屯兵给他吧。”
朱锐想了想大笑道：“叔叔，高实在是高，还是您厉害，屯卫兵没有什么战斗力，让周宁带着这些人种地还真行，堂堂的大周九皇子成了种地的泥腿子。”
朱杰笑道：“就算陛下知道了又能怎么样，我这也是为了九皇子的安全，陛下还会怪罪我们，太子也会满意我这个决定，屯兵大多数都是偷奸耍滑之辈，这些人就够让周宁头疼的。”
朱锐说道：“这些人里面还有很多刺头，我看周宁怎么对付他们，要是引起屯卫兵的不满，我看张道远都会头疼。”
各位将领听了叔侄二人的对话哈哈大笑，他们可是一根绳上的蚂蚱，都是太子的人，如果出了事情谁也跑不了。
赵飞虎和关项天汇报着今天调查情况。
周宁问道：“左将军朱杰是太子的人？”
赵飞虎点了点头说道：“朱杰和他的侄儿还有一些校尉行成了太子党，雁北关的沈丘是陛下的人，其他人是张道远的人。”
周宁笑道：“我说朱杰怎么对我有敌意，原来是太子的狗腿子，看来以后在边关少不了乐趣，我不会寂寞了。”
赵飞虎说道：“朱杰对您有敌意，还有另外一个原因，张道远一直压着他，现在殿下您又来了，他心里一定不好受。”
周宁分析道：“他应该害怕我分走他手中的兵权，这些人多年在边关，已经拉拢了很多心腹，我要想要兵权难如登天。”
关项天说道：“不管怎么样，他们也不敢得罪侯爷，我想还会给您兵权的。”
周宁想了想，我知道他们会给我兵权，还猜出会是哪支军队了。
赵飞虎问道：“侯爷知道了？”
周宁说道：“边关的将领很抱团，要不然父皇这么多年都没有掌握边关，朱杰和张道远的手下谁愿意把兵权送给我，但是他们还不得不给，那就要想办法了，你说哪支军队没有战斗力，还都是他们不愿意要的人。”
赵飞虎和关项天在那里想着，军队里哪有这样一支队伍，突然赵飞虎眼前一亮，高兴的说道：“侯爷，我知道了，是屯卫兵。”
周宁笑道：“你猜对了，屯卫兵在任何一支军队里都不受重视，干最累的事情，享受最低的待遇，而且战斗力还不行，都没有愿意当屯卫兵的将领，你说把这样一支队伍给我是不是最好的选择？”
赵飞虎点了点头，说道：“朱杰就可以向太子交差了，陛下知道了也不会说什么，张道远态度不明，但是为了属下他也会默认，那侯爷你怎么办？”
第47章 出头鸟
周宁笑道：“怎么办？你说我怎么办？你还不知道吗？”
赵飞虎反应过来，说道：“侯爷的意思是我们负责训练。”
周宁说道：“到时候好好挑选，各方面条件出众的人，编入黑甲卫，其他人负责屯田和日常训练就可以。”
关项天说道：“侯爷，难道他们真会把屯卫兵交给您，您这只是猜测。”
周宁笑道：“你要不信，咱们走着瞧。”
赵飞虎在一旁笑了笑，关项天不太相信周宁的说法，他要看看是不是真的。
第二天，骠骑将军张道远邀请周宁参加军事会议。
张道远让周宁坐在首位，可是被周宁拒绝了，他不能喧宾夺主，那样会让这些将领心里不舒服。
张道远讨论着各种问题，主要是防备北元人进攻，和北元是否愿意归还六座城池。
周宁在一旁静静的听着，没有发表任何意见，这些事情讨论了很久，后来也没有什么结果，大家就不再讨论了。
这时张道远说道：“侯爷，陛下给了我旨意，让您单独领军，不知道您意下如何。”
周宁心想：“看来他们今天这些人的目的就是为了他，真难为他们了，废话讨论了这么长时间。”
周宁笑道：“按理说作为王爷是不可以在自己的封地拥有军队的，可是边关的情况特殊，父皇让我领军，也是让我有自保的能力，关键是我也不会带兵打仗啊。”
赵飞虎和关项天看着周宁的表演，心中暗暗佩服侯爷，睁眼说瞎话的本领真厉害，黑甲卫可是侯爷训练出来的。
张道远笑道：“陛下封您为镇北侯，就是方便您领兵，要不然直接就封亲王了，陛下也有旨意，您的黑甲卫战斗力很强，侯爷就不要谦虚了。”
周宁愣了一下，指了指赵飞虎，惭愧的说道：“那都是飞虎的功劳，他是名门之后，所以练兵很厉害。”
边关的诸位将领惊讶的看着赵飞虎，没想到周宁身边还有这样的人才，看到黑甲卫就知道赵飞虎练兵的厉害。
张道远说道：“大家商量一下，看看把哪支军队交给侯爷，陛下的旨意没有规定是哪支军队。”
诸位将领听张道远这么一说就放心了，谁也不说话，你看着我，我看着你，那可是手中的权利，谁愿意给别人。
张道远说道：“既然大家不说，那就从各支队伍里抽调四百人，组建一支新的队伍由侯爷统帅，你们觉得怎么样？”
怎么办样？大家感觉不怎么样？这可是作战部队，能活下来的都是士兵都是精锐，怎么可能给别人？
张道远接着说道：“怎么了？大家都不发表意见，那就是默认了吧？”
谁也不愿意先开口，这可是得罪人的事情，到时候周宁记恨他们怎么办？但是张道远这是逼着他们表态。
左将军朱杰给了朱锐一个眼神，朱锐心中有些恼火，这是让他得罪周宁，不管怎么说他是皇子还是位侯爷，以后可能是王爷，这不是让他为难吗，让他做出头鸟。
为了攀附太子，朱锐心一横说道：“将军，我们手下的这些兄弟出生入死这么多年，现在无缘无故的调离，是不是有些不近人情了？”
张道远说道：“这是陛下的旨意，你还敢质疑，朱将军你是什么意思？”
朱锐一下子站了起来，大怒道：“张将军，你少给我扣帽子，我就事论事，难道说的不对吗？这样会让兄弟们寒心。”
骠骑将军张道远，说道：“我管不了那么多，我是按旨意办事，你要是不满意，就去写折子向陛下汇报。”
朱锐怒道：“张道远你欺人太甚，你以为我不敢吗？把这些士兵交在毫无经验的人手上，那等于让他们去送死。”
张道远还想说话，被左将军朱杰打断了，他对着朱锐喝斥道：“你怎么和张将军说话呢？张将军也是按照旨意办事，你在这里叫什么，张将军不是在征求大家的意见吗？”
朱杰接着对张道远说道：“将军，朱锐性格冲动，你不要和他一般见识，但是他说的很有道理，不能平白丢了这些兄弟们的性命，那样会让人寒心的。”
张道远的属下虽然不愿意，但是可以接受这样处理，但是左将军朱杰都这么说了，他们还是希望不放人。
周宁笑道：“各位将军，你们不用在那里吵了，我也不为难你们，我会向父皇说明原因，让父皇给我单独派一支军队过来。”
各位将军一听，你老子要是知道了，不得把他们全部收拾了，真是一个二世祖这点道理都不明白。
骠骑将军张道远没有说话，他给出了意见，既然你们这些人反对，我就看你们怎么处理。
左将军朱杰，笑道：“侯爷，您不用着急，我们不是也在商量这个问题吗？”
周宁笑道：“我没着急啊，我这不是怕你们吵架吗？别在伤了感情，毕竟大家以后还要一起战斗，别在有了心结，到时候背后捅刀子，那就麻烦了。”
诸位将领一听，周宁这话说的太直白了，这些事情能直接说出来嘛！这位侯爷不长脑子吗？
左将军朱杰立刻解释道：“侯爷，我们经常这样吵架，不会伤了彼此地感情，大家就事论事，不会记恨对方，你多心了。”
周宁想了想，说道：“还是边关的将军们明事理还耿直，不像朝廷那些人，整天就会勾心斗角，背地里使绊子，你们好好表现，我会向父皇禀告滴。”
周宁这个说法，朱杰同意也不是，不同意也不是，你要同意了就周宁说的对，朝廷里的人都是奸诈小人，到时候传入了这些人的耳朵里，会集体弹劾他的，你要是不同意周宁的说法，到时候他傻乎乎的汇报给陛下，麻烦的还是他，这时他在想这个侯爷是真傻还是假傻。
左将军朱杰露出一个比哭还难看的笑容，对周宁说道：“侯爷，这些事情不用向陛下汇报，我们还是讨论正事吧，我们当兵的人说话直接，没有那么多心思，陛下都知道。”
第48章 我全要了
周宁很认真的点了点头，说道：“朱将军说的有道理，要不然父皇也不会对边关这么放心，以后我的安危可就靠在座的各位将军了。”
左将军朱杰硬着头皮说道：“请侯爷放心，我会保护好您的安全，就算有危险，除非我死了，不然绝对不会让侯爷受伤。”
周宁激动的说道：“多谢朱将军，我一定要告诉父皇，让父皇赏赐你，朱将军真是边关将领的表率，值得其他将领学习。”
朱杰没想到周宁真的没脑子，无形中他把其他将领都得罪了，这些人看他都没有好眼神，朱杰呆立在那里。
周宁说道：“你看看朱将军高兴的都不知道说话了，你放心我一定会告诉父皇。”
朱杰恨不得把周宁的嘴缝上，他怎么就那么多废话，立刻说道：“侯爷，这都是我等该做的事情，还是不要告诉陛下了，还是商议一下，怎么分配给你军队吧。”
周宁摇头说道：“父皇对我说过治军要赏罚分明，我知道该怎么去做，就不用朱将军费心了。”
朱杰心中大骂：你知道个屁，一个不长脑子的二世祖，愣头青，真是拿你没办法。
朱杰害怕周宁继续胡说，就不打算纠结这个话题了，说道：“各位将军，你们看怎么分配给侯爷队伍，大家都说说建议。”
右将军高万进说道：“既然侯爷这么器重朱将军，那就让大家听听朱将军的高见吧。”
朱杰心想：“来了，开始针对他了，该死的周宁。”
朱杰笑道：“高将军，侯爷刚到边关不了解这里的情况，我也是担心处理不好这件事情，到时候大家都麻烦，你们说是不是。”
朱杰话里的意思是说：“周宁刚来这里就要分兵权，我是担心分大家的兵权，处理不好怎么向陛下交代，到时候大家一起倒霉，你们说对不对。”
各位将军听明白朱杰的话，既然朱杰做了先锋，他们也要维护一下自己的利益。
右将军高万进说道：“朱将军说的有道理，我看不去扩军吧，在招收一些士兵。”
骠骑将军张道远说道：“陛下，没说让我扩军，现在朝廷支持边关就有难度，在扩军到时候这些士兵吃什么，喝什么？”
这时周宁说道：“我来的时候，父皇给了我很多粮食，还有装备等等，这也算是支持我成为镇北侯，但是这只是给我统领的士兵，所以我可以扩军，就看张将军同不同意了。”
大家一听陛下挺宠这个傻子，居然给钱给粮，可能陛下很担心周宁的安危。
扩军就是高万进说一说，谁敢随便扩军，那是要杀头滴，可是一个愣头青居然当真了。
张道远说道：“侯爷扩军不是小事，需要陛下同意，要不然就有谋反的嫌疑，我们想想其他的办法吧。”
周宁说道：“那就听诸位将军的吧，我不是很懂。”
朱杰又给了朱锐一个眼神，朱锐心领神会地说道：“要不让侯爷统帅屯卫军，在后方还安全，这岂不是很好。”
各位将领眼前一亮，对啊，屯卫军平时就是种地，一年训练三个月就可以，就算真的打起来，就是负责运送粮草和物资，这样周宁还没有危险，他们就不担心周宁的安全了，一举多得，这个提议非常好。
张道远其实早就想到了，有唐红樱的关系，他没发说这个事情，没想到朱锐先提出来了。
张道远问道：“各位觉得朱锐这个建议怎么样？你们有什么想法吗？”
左将军朱杰表示同意，右将军高万进表示同意，紧接着前后将军都表示同意，其他将领也都同意了，尤其是负责屯卫军的两位将领，交给周宁以后，他们就可以领兵作战了。
张道远对着周宁说道：“侯爷，您看怎么样？大家也是为了您的安全，屯卫兵虽然不是作战部队，但是非常重要，如果发生战争屯卫军是我们的后勤保障。”
周宁说道：“我也不是很懂，既然各位将领觉得对，我无话可说，就不知道屯卫军有多少人，父皇给我的粮食和物资还在路上，就不知道够不够？”
张道远说道：“屯卫军分为左右屯卫军，一卫两千人，侯爷单独领一卫可好。”
两个屯卫军将领着急了，还要有一个人继续任职，那该怎么办。
两个将领一个是朱杰的人，一个是张道远的人，谁都想交给周宁，把自己人抽出来。
左将军朱杰说道：“让李楠把兵权交给侯爷吧，他不适合负责屯卫军，让他过来给我当先锋，你们看怎么样？”
骠骑将军张道远说道：“还是让张武交兵权吧，他已经在屯卫军呆五六年了，时候调动一下了。”
张武是张道远的侄子，他要为自家人争取利益。
朱杰怎么会同意，说道：“张武的统兵能力一般，武艺一般，你让他去作战部队这不是在害他吗？”
张道远说道：“没给他机会你怎么知道不行，李楠是因为什么原因去屯卫军的你不清楚吗？”
朱杰一听就不说话了，李楠是因为不服从作战命令，延误了战机，被降罪才去的屯卫军。
周宁一听二人的对话，心中暗想：“有意思，可以利用一下。”
周宁笑道：“大家不要伤了和气，既然都不愿意在屯卫军任职，那就都交给我，我全要了，正好我手下有闲人，你们觉得怎么样？”
张道远和朱杰愣了一下，周宁是什么意思？全给他那就是四千人，他能行吗？一个校尉才两千兵马，这位九皇子是什么意思？
周宁见大家都不说话，有些迷茫得问道：“有问题吗？”
赵飞虎和关项天差点笑出声，侯爷装傻充愣的本事太厉害了，他们真是太佩服了。
张道远说道：“侯爷，这符合规矩，统帅两千兵马已经是校尉了。”
周宁笑道：“也不是作战部队，有什么规矩不规矩滴，反正都是种地，谁负责不都是一样。”
第49章 杀了
张道远和朱杰相互看了一眼，既然周宁愿意那就把屯卫军全交给他也无所谓，二人一个眼神达成了共识。
张道远说道：“大周有先例，有校尉统领五千人马，何况您是侯爷，四千兵马算什么，四万都没有问题，那就全都交给侯爷了，你们有意见吗？”
这可解决了大家的麻烦，还不用分兵给周宁，他们怎么会不同意，朱杰更是表示赞成。
周宁笑道：“既然大家都同意了，我可就不客气了，以后很多事情还要麻烦各位将军，到时候你们可别嫌我烦。”
各位将军表示必须支持周宁，他才满意的离开了这里。
事情解决了，周宁也走了，大家大笑了起来，不管怎么说，在这个事情上，大家是统一战线的。
周宁说道：“飞虎，项天，你们一人统领一卫，负责训练他们，还有聚义山庄的兄弟，表现优秀的士兵编入黑甲卫，进不了黑甲卫的士兵，也要严格要求训练，你们明白吗？”
赵飞虎说道：“侯爷，您的安全谁负责，别人我也不放心。”
周宁说道：“那不是还有铁牛吗，你们现在最主要的事情就是练兵，要让他们在最短的时间里形成战斗力，其他的事情都不重要。”
关项天说道：“一会儿我们二人就去找李楠和张武。”
周宁点了点头，就带着两个人回到了住处。
唐红樱已经等在了这里，立刻问周宁拿没拿到兵权，周宁说了张道远把屯卫军交给了他。
唐红樱大声问道：“你说什么？张叔叔把屯卫军交给你了。”
周宁说道：“怎么了？不可以吗？”
唐红樱说道：“张道远是什么意思，昨天和我说好了，会交给你一支有战斗力的队伍，现在把屯卫军推给你了，让你一个堂堂的侯爷去种地吗？他想干什么？”
周宁笑道：“红樱，你不要生气，张将军有自己的难处，我们就不要逼他了，屯卫军有什么不好，还没有生命危险。”
唐红樱怒道：“我现在就去找张道远问问他的良心去哪里了，他是什么意思？”
周宁严肃的说道：“军令如山，你不要去给别人添麻烦，边军不是你说的算，你要清楚自己的身份。”
唐红樱非常委屈，她是想周宁手握兵权，如果有危险，也有自保的能力，没想到周宁还说她。
唐红樱生气的离开了，周宁怎么会不知道她的用意，可是人心都会变得，没了解清楚之前，要小心形事，周宁无奈的摇了摇头。
赵飞虎和关项天相互看了一眼，就去了屯卫军，避免周宁的尴尬。
周宁看他们都走了，自己开始想接下来该怎么办，怎么发展自己的势力，今天看来这些边军将领，非常排斥他这个侯爷，他要想清楚接下来的计划，主要是时间太紧张了，不知道北元人会不会给他时间。
赵飞虎和关项天顺利接受了屯卫军，开始了训练。
时间一天天的过去，周宁正在休息，关翔天跑了过进来，说道：“侯爷出事了。”
周宁坐了起来，问道：“怎么了？”
关翔天说道：“陛下给你的粮食和物资到了，我大哥和飞虎去接收，可是被李楠给扣留了，说是你们只知道吃饭，要这些装备有什么用，还不如给他。”
周宁笑了，他本来还想杀鸡儆猴，没想到这个鸡出现了，李楠敢这么做，一定是朱杰在后面支持，要不然他有这个胆子。
周宁带着铁牛和关翔天还有黑甲卫就来到了李楠的营地，双方人马正在对峙，周宁没想到屯卫军敢跟着一起来找李楠。
大家看到周宁到了，立刻分开让出了路，周宁走了过来，对李楠说道：“你胆子不小啊，居然敢扣留陛下赐给我的物资。”
李楠笑道：“侯爷，您误会了，屯卫军也用不上这些新装备，何不给我们，毕竟我们负责作战。”
周宁说道：“你们缺少物资可以去找张道远，但是这东西是我的，你们不能动，你是在欺负我吗？”
李楠怎么会承认，说道：“侯爷，算我们借用一下，到时候张将军给了我，我在还给屯卫军，您看怎么样？”
周宁突然给了李楠一个大嘴巴子，大怒道：“你听不懂人话吗？还敢跟我讨价还价，你算什么东西，别说你了，就是朱杰来了也不行，赶快归还我的物资，不然后果你承担不起。”
李楠双拳紧握，压制着自己的愤怒，说道：“侯爷，这是边关，不是帝都，你要想清楚了。”
周宁笑道：“你是在威胁我吗？边关难道不归大周管吗？你是想造反吗？”
周宁一下子给李楠扣上了造反的罪名，这时躲在暗处的朱杰知道要出事，立刻走了出来。
左将军朱杰说道：“怎么了，侯爷怎么亲自来了？”
周宁笑道：“朱将军出现的真及时，还真巧啊！”
朱杰说道：“我听说您来了，立刻就赶来了。”
周宁笑了笑，没有说话，朱杰看向李楠问道：“什么事情，惹侯爷不高兴？”
李楠看到朱杰来了，就讲起了事情的原委，朱杰笑道：“侯爷，您就通融一下吧。”
周宁语气不善地对朱杰问道：“他是听你的命令才这么做的？”
朱杰怎么会承认，笑道：“侯爷，您误会了，我现在就处罚李楠，立刻让人把物资给屯卫军送回去，您看怎么样？”
周宁笑道：“我看不怎么样，李楠罪该万死，你这是要庇护他吗？”
朱杰面露不悦地说道：“侯爷，不管怎么说，李楠是我的手下，你这是准备让他死呗。”
周宁说道：“他必须死，不是什么阿猫阿狗都可以欺负我的。”
朱杰有些生气，问道：“侯爷，给我一个面子怎么样？”
周宁大笑道：“你算什么东西，李楠必须死，杀了。”
赵飞虎一直在一旁准备着，就等周宁的命令呐，赵飞虎手起刀落，李楠的头颅飞了起来，身体“噗通”一声倒了下去，滚烫的鲜血喷在了朱杰的脸上，他感觉脸上火辣辣的疼。
第50章 和我说话注意点
朱杰非常愤怒，周宁这是当着全体士兵的面前打脸，让他以后怎么统领军队。
朱杰目光阴沉的看着周宁，他的手已经握住了刀柄，随时准备动手。
周宁笑呵呵的看着他，铁牛挡在了周宁的身前。
屯卫兵没想到周宁真敢杀了李楠，为了他们得罪了左将军朱杰，屯卫军非常感动。
他们害怕周宁受伤立刻上前，和左卫军对峙，现在这里就是火药桶，随时可能就会爆炸。
这时候骠骑将军张道远带着所有将领赶来了，大声说道：“你们干什么？眼里还有没有我这个将军。”
朱杰松开了手，怒道：“将军，他欺人太甚，当着我的面，就杀了李楠，眼里根本就没有将军和我。”
张道远说道：“侯爷，您有点冲动了。”
周宁笑道：“我为什么不能杀李楠，他擅自扣留我的物资，谁给他的胆子？”
朱杰说道：“你不要血口喷人，李楠只想借用一下，到时候还给你，你不同意李楠已经同意还给你了，你还当着我的面杀了李楠，你太目中无人了，你心中还有军纪吗？”
周宁收敛了笑容，说道：“朱杰你最好和我说话注意一点，别忘了我的身份，你是不是想谋反？”
朱杰大怒道：“周宁，我告诉你，少拿身份来压我，咱们就事论事，你擅自杀害同僚，祸乱军心，我要给陛下写折子，我要告你。”
周宁面无表情的说道：“朱杰，李楠扣押父皇给我的物资，这已经是重罪，你还敢偏袒他，难道是你在暗地里支持他这么做的吗？”
朱杰有了一些慌乱，他只是想给周宁一个下马威，没成想周宁直接杀了李楠，大家都知道李楠是他的心腹，周宁让他在左卫军面前丢尽了颜面，所以他才异常的愤怒。
朱杰无言以对，周宁继续说道：“以后做事长长脑子，派一个无关紧要的人，就想给我难堪，你拿我当什么了？”
张道远无奈的摇头，他知道朱杰这是在替太子做事，可是周宁现在是侯爷，就算杀了朱杰，陛下也不见得重罚周宁。
张道远说道：“侯爷，这是一场天大的误会，李楠是朱杰的心腹爱将，刚才一时激动可能做错了事情，还请侯爷不要和他一般见识。”
周宁说道：“我是边关的镇北侯，我也是大周的皇子，和我作对之前，要想清楚你的身份，别说我杀了李楠，就算杀了比他军职更高的人，那又能怎样？”
张道远是想轻易这场事件，可是周宁咄咄逼人，做事不计后果，这是典型的二世祖，他也没有办法。
张道远看向朱杰，说道：“朱将军还不赶快向侯爷道歉，难道你想把事情闹大吗？”
朱杰明白张道远的意思，如果陛下知道了这件事，朱杰不见得能占到便宜，弄不好还会给自己带来麻烦。
朱杰不甘心的说道：“侯爷，都是我错了，刚才一时激动，冒犯了侯爷，请您原谅我。”
周宁笑道：“我非常理解朱将军刚才的心情，本侯爷大人不记小人过，这件事情就这么过去了，朱将军以后要约束好你的手下，以免发生不必要的麻烦。”
朱杰这个气，这是得了便宜还卖乖，他只能忍下这口气了。
张道远充当和事佬解决了这件事，可是他觉得周宁和朱杰不会善罢甘休，以后弄不好还会发生更大的冲突，他真的很无奈。
周宁带人离开了左卫军营地，回到了屯卫军的营地，周宁这次赢得屯卫军的心。
周宁看着屯卫军，每个人身上穿着破烂不堪的盔甲，应该有很长时间没有换装了。
周宁说道：“一会儿就让飞虎给你们更换装备，以后正规军有的东西，屯卫军也会有，他们没有的东西，屯卫军还会有，我是不会亏待你们的，但是你们必须听从赵飞虎的命令好好训练。”
虽然周宁赢得了屯卫军的心，但是他们还是有些抵触训练，毕竟他们不用上战场作战，朝廷还拖欠着他们的军饷，待遇还是全军最低，怎么会心甘情愿的训练。
赵飞虎小声地说着屯卫军的情况，周宁没想到朝廷还拖欠边军的军饷，朝堂上的那些大臣难道脑子里装的是奥利给吗？这样怎么会让士兵们心甘情愿的为朝廷卖命。
周宁说道：“飞虎刚刚说了屯卫军的实际情况，身为大周的皇子我深表惭愧，你们现在可以放心了，只要我在一天，你们就是我周宁的兵，你们就会被公平对待，有任何事情都可以来找我，我不会让别人欺负我的士兵。”
屯卫军一个偏将说道：“侯爷，军饷其他军队只拖欠了半年，而我们屯卫军已经拖欠了三年，这让兄弟们怎么活啊。”
周宁说道：“你们放心，一会儿我就让飞虎把你们的军饷全部发放了，只要我在以后就不会拖欠你们的军饷，还有就是以后每日三餐，中午和晚上有肉汤，训练表现优秀的人，还可以吃肉。”
屯卫军不敢相信自己的耳朵，他们现在一天两顿饭，吃的还都是粗糠，还不管饱，逢年过节能有点肉汤就不错了，没想到周宁补发了军饷，还要给他们改善伙食，侯爷对他们太好了。
屯卫军高呼：侯爷千岁……侯爷千岁……侯爷千岁……
周宁交代赵飞虎和关项天，让他们去把物资拉回来，还要把拖欠的军饷给补上，他则是去找骠骑将军张道远了，毕竟军饷已经发给了边关，他需要张道远一个解释。
周宁来的时候，张道远正和属下议论周宁和朱杰的问题，听说周宁来了，张道远就让其他人出去了。
张道远亲自迎接周宁，问道：“侯爷，找我有什么事情吗？”
周宁笑道：“张将军，难道您不欢迎我吗？就让我站在这里和你说话。”
张道远笑道：“非常欢迎您，我这是高兴的忘了，侯爷，赶快里面请。”
张道远为周宁领路，又吩咐亲兵为周宁沏茶。
第51章 欠债还钱
周宁随便找了个位置坐了下来，张道远不清楚周宁为何而来，开口问道：“侯爷您找我有什么事情吗？”
周宁说道：“我刚接手屯卫军，听说他们好几年没发军饷了，我正好有银子，我给他们补上了，你说这个军饷，不应该让我出吧！”
张道远当然知道这个事情，这是他和各位将军达成的共识，周宁现在要这个钱，他们也没有啊，银子早就花了。
张道远说道：“侯爷，朝廷有规定不能擅自给士兵发银子，要是被弹劾了，就有收买军心的嫌疑，到时候可是杀头的大罪。”
周宁无所谓的说道：“拖欠屯卫军的军饷，我有银子先垫上了，到时候朝廷的军饷到了你再给我，欠债还钱，天经地义，这个事情别人也不知道，我都不怕你怕啥。”
张道远说道：“侯爷，问题是我没有银子给你啊！”
周宁看着张道远说道：“张将军你是在和我开玩笑吗？三年的军饷，那是多少银子？居然没了，你们这是在贪污。”
张道远苦笑道：“侯爷，银子用在了修建城池上，我们真没有贪墨军饷。”
周宁说道：“修建城池朝廷会拨款，用你们掏什么钱？你是在骗我吗？”
张道远说道：“朝廷确实会给钱，但是到我手里已经所剩不多了，我是实在没办法了，才调用的屯卫军军饷。”
周宁说道：“为什么不用其他军队的军饷，你是看屯卫军好欺负吧。”
张道远解释道：“前线作战部队要是拖欠了军饷，会影响军心的，所以我们经过商议，大家一致同意的结果。”
周宁说道：“你们的决定，我管不着，但是这个银子必须给我，谁也不好使。”
张道远耐心的说道：“侯爷，这个事情如果闹大了，陛下会怀疑你，用银子收买军心，到时候大家都麻烦得不偿失啊！”
周宁说道：“我会向父皇说明情况，到时候看谁倒霉。”
张道远被这个二世祖整怕了，周宁做事不考虑后果，到了边关不知道拉拢人，四处树敌，刚刚得罪了朱杰，这次是要把所有将军给得罪了。
张道远说道：“侯爷，朝廷在拨款，我一定把银子给您，以前的账就一笔勾销，您看怎么样？”
周宁笑道：“我看不怎么样，为什么要一笔勾销，难道你们都在欺负我。”
张道远被气笑了，谁敢欺负你这个愣头青啊，动不动就要向父皇禀告，你这不是没事找事吗？
张道远笑道：“侯爷，我们好好商量一下，解决了这个问题，你要是执意向各位将领要银子，你会把他们都得罪。”
周宁说道：“张将军说话好没道理，银子用在了修建城池上，我可以和父皇说明情况，到时候父皇会责罚朝廷的人，跟你们有什么关系，难道这个银子，还用在了其他的地方吗？”
张道远这个无奈，银子怎么会全用在修建城池上，指定是还有其他的用途。
张道远说道：“侯爷，您不要着急，我和大家商议一下，您看怎么样？”
周宁说道：“正好我在这里，你现在就让他们过来，大家一起商议。”
张道远只好让人通知各位将军到他这里商议。
很快大家都来了，看在周宁坐在那里，大家还是和他打招呼了。
张道远把屯卫军拖欠军饷的事情说了一遍，重点说了银子周宁垫付了，现在需要还给他。
各位将军一听就不干了到手里的钱，还要拿出去怎么可能，一部分银子都给士兵们改善伙食了，他们去哪里弄银子，剩下的银子都放进腰包里了，怎么可能还回去。
左将军朱杰直接说道：“侯爷，擅自发放军饷有造反的意图，我现在就要写折子弹劾你。”
周宁无视朱杰，在那里扣着手指。
朱杰怒道：“这个事情还有什么可商议的，咱们走着瞧。”
朱杰说完就要走，他的下属也要跟着离开。
周宁慢悠悠地说道：“我等着你弹劾本侯爷，我要看看到时候谁倒霉，你们把屯卫军的军饷分了，你们还有理了，你们的靠山能保住你们的性命吗？”
朱杰听了周宁这么一说，瞬间冷静了下来，刚才确实冲动了，如果朝廷真的派人来查这个事情，他们这些边关将领的确很麻烦。
朱杰说道：“侯爷，你想怎么处理这个问题？”
周宁笑道：“拖欠屯卫军的军饷一分不能少，这就是我的要求。”
朱杰听了又要发火，右将军高万进开口说道：“侯爷，不瞒您说，这个钱我们真没有，事情搞大了，对大家都不好，咱们商议一下，你看行不行？”
周宁说道：“我也不为难大家，朝廷在发放军饷，你们分五次把拖欠的军饷给我补上，咱们就当没发生这个事情。”
高万进劝解道：“如果这样处理，到时候其他军队的士兵会闹事。”
周宁不悦地说道：“你们动用军饷的时候，怎么不考虑这个问题，现在担心他们会闹事了？你们这是典型欺软怕硬，就是看屯卫军好欺负。”
高万进连忙说道：“侯爷，您误会了我的意思，我们分十次归还，那样每次少发放一些军饷，士兵也不会有太大的反应。”
周宁笑了笑，说道：“我无所谓，既然这样，我也不是小气之人，银子我也不着急用，我可以等，就按照高将军说的办吧。”
各位将军长舒了一口气，这个二世祖愣头青可算松口了。
周宁乐呵呵的离开了这里。
朱杰不满地说道：“你们看看他那嚣张的样子，太不把我们放在眼里了，长此以往我们的威严何在。”
高万进语气不善地说道：“这件事上我们理亏，所以只能忍了，以后尽量少和他发生冲突，咱们井水不犯河水。”
朱杰怒道：“我们被一个毛头小子搞得焦头烂额，说出去都丢人，会被别人笑话的。”
高万进怒道：“你吼什么，当初我和将军就不同意动用屯卫军的军饷，可是你们就是不听，现在被周宁知道了，如果他向陛下汇报，你们想过后果吗？你们能确定周宁身边有没有陛下的眼线吗？”
第52章 暂时和解
高万进刚才这么一说，这些将军也害怕了，到时候陛下知道了，如果要追究他们这些人，擅自挪用军饷那是死罪，他们这些人脑袋就要搬家了。
朱杰感到了事情的严重性，有些不安的问道：“我们接下来怎么办？要主动向陛下请罪吗？”
各位将军垂头丧气，高万进说到了重点，这个事情没被发现就算了，可是周宁现在掌管屯卫军，把这个事情放到了明面上，那就不好说了。
骠骑将军张道远说道：“事情没有你们想的那么严重，挪用军饷在各个军队都是经常发生的事情，大家不放在明面上，就没有任何问题，陛下也会睁一只眼闭一只眼，就怕周宁直接向陛下禀告。”
朱杰想了想也是这个道理，这是军队公开的秘密，水清则无鱼，没有一些把柄在陛下手里，陛下能放心的用你吗。
高万进说道：“将军，现在主要就是安抚好周宁，您说他会向陛下禀告吗？”
张道远叹气道：“这个不好说，这位皇子做事冲动，不计后果，真容易向陛下禀告这个事情。”
各位将军一听，刚刚放下的心，现在又提起来了，周宁才来几天，大家的心情如同过山车一样，太刺激了，这是锻炼他们的心脏呢，整不好那天真被周宁给吓死了。
朱杰更害怕了，当初就是他主张动用屯卫军的军饷，如果事情追查下来，他要负主要责任。
朱杰问道：“难道我们还要去求他？这也太憋屈了。”
高万进说道：“朱将军，你和周宁有恩怨，到时候周宁了解清楚事情的原委，你说他会不会找你麻烦？”
朱杰怒道：“我要是出事了，大家谁也别想好。”
张道远说道：“好了，大家不要自己吓唬自己了，我去和周宁谈一谈，看看他有什么要求。”
各位将领点了点头，只好回去了，他们相信张道远有办法解决好这个问题。
周宁回到了屯卫兵的营地，赵飞虎乐呵呵的来找他，说道：“侯爷，现在屯卫军死心塌地的跟随您了，很多人拿到补发的军饷激动的哭了。”
周宁叹气道：“他们也不容易，在边关非常危险，随时都可能丧命，拿到军饷可以交给家人，也算是给他们一份保障。”
赵飞虎点了点头，说道：“有些屯卫军是触犯了朝廷的律法，被发配到了这里，有些屯卫军是为了家里人能有口吃的，才跑去当兵，还被他们拖欠军饷，太可恨了。”
周宁无奈的说道：“这种情况各个军队都有，形成了一种潜规则，就算朝廷派人来查，收了好处谁会真查，最终吃亏的还是这些士兵。”
赵飞虎没想到各个军队里还有这样的潜规则，他知道有些阵亡的士兵，连抚恤金都没有，或者是少的可怜，都被朝廷的官员贪墨了，可是活着士兵的军饷都敢贪，这让他不敢接受。
周宁接着说道：“朝廷贪墨抚恤金，将领贪墨军饷，受苦的永远是最底层的人，这样的大周还能坚持多久？”
赵飞虎立刻说道：“侯爷慎言，小心隔墙有耳，这要是传到陛下那里就麻烦了。”
周宁笑了笑，他说的话确实大逆不道。
铁牛走了进来，说道：“侯爷，张将军来了。”
周宁起身去迎接张道远，他心中感觉奇怪，他刚刚回来，张道远找他有什么事情？
周宁笑道：“张将军直接进去就可以，还让人禀报什么。”
张道远笑道：“刚刚听到士兵们议论军饷的事情，张某倍感惭愧。”
二人笑着走了进去，赵飞虎立刻去泡茶了，周宁说道：“张将军，你尝一尝这个茶怎么样？这可是贡茶，是我在父皇那里偷出来的。”
张道远哈哈大笑，心中暗想：没听说九皇子这么受宠啊，看来情报有误，还是不要得罪他比较好。
张道远喝了一口茶，说道：“果然是好茶，能喝到这样的好茶，多亏了侯爷了。”
周宁大笑道：“张将军是爱茶之人，一会儿走的时候，带上几包，父皇给了我很多，我不会品茶，让我糟蹋了，还是送给您吧。”
张道远说道：“那我就不客气了，多谢侯爷了。”
周宁和张道远东拉西扯了半天，就是不说正题，周宁心中猜测张道远的来意。
张道远说道：“边关不容易，有些事情都是潜规则，侯爷要学会睁一只眼闭一只眼，不要得罪太多人，等到收回被北元占领的六座城池，这里都会成为您的封地，您需要这些将军保护您，您说对不对。”
周宁明白了张道远大来意，是这些将军不放心周宁，害怕把这件事情捅出去，大家都认为他是一个愣头青。
周宁叹气的说道：“刚刚回来飞虎还说我了，说我做事冲动了，以后怎么和大家相处，他还想扩张黑甲卫呢，可是没有战马怎么办，我把大家都得罪了，谁会同意给我战马，我正为这事犯愁呢。”
张道远一听，大周非常缺战马，他们长期和北元作战，缴获了很多战马，交给朝廷一部分，他们偷偷留下一部分，战马的数量得非常多，骑兵基本都是配有三匹战马，周宁这个条件张道远觉得可以答应。
张道远故作为难的说道：“侯爷，战马非常欠缺，如果您需要，我会在其他部队给你调拨一些，可是最多保证一人双骑，多了真没有。”
战马确实难搞到，周宁想要买一些战马都买不到，基本都控制在朝廷的手里，而且马蹄受损以后就无法上战场了，周宁早就想到了马蹄铁，可是边关的工匠很少，他还没来得及找，如果做出马蹄铁，战马就不用担心马蹄受损了。
周宁握住张道远的手，很激动的说道：“那就多谢张将军了，替我谢谢各位将军，周某感激不尽，有些事情我们自己解决，就不要牵扯太大了。”
张道远听明白周宁话里的意思了，军饷这件事算是过去了，大家暂时和解了。
第53章 安装铁片
周宁说道：“张将军，我听说有很多马蹄受损的战马无法上战场，现在进了养马场成为了种马。”
张道远叹气道：“有很多上等战马，马蹄受损可惜了。”
周宁笑道：“咱们边关有铁匠吗？”
张道远说道：“就几个工匠，主要负责修整装备。”
周宁问道：“能不能借我两个工匠？”
张道远说道：“侯爷，不是我不借给你，工匠太忙了，根本没时间，要不你在屯卫军里找一找，有很多发配过来的人，他们是有手艺的。”
周宁“哦”一声，说道：“张将军，能不能把马蹄受损的上等战马送给我一些？”
张道远笑道：“侯爷，没问题，您自己去挑选，这都是小事儿。”
周宁非常高兴，张道远又和周宁聊了一会儿，满意的离开了，张道远是看明白周宁这个人了，你和他讲道理，他和你耍流氓，你和他耍流氓，他和你讲道理，只能顺着他的脾气来，要不然他又和你胡搅蛮缠了。
周宁也非常满意，得到了战马，解决了他现在最主要的问题。
周宁喊来关项天，让他去屯卫军挑选一些会手艺的工匠，关项天非常奇怪，侯爷为什么这么要找工匠。
很快关项天就召集了很多工匠，有铁匠，木匠，瓦匠，其中有些人以前还是工部任职，后来触犯了律法，被发配边关。
周宁带着赵飞虎去马场挑选战马，赵飞虎问道：“侯爷，马蹄受损的战马，我们弄回去也没有什么用啊？”
周宁说道：“你就负责挑选上等优良战马，剩下的事情你不用管，反正张道远他们也不要了。”
赵飞虎摇了摇头，真不知道侯爷是怎么想的。
等到周宁回营地的时候，张道远已经派人把战马送过来了，有八百匹战马，而且都是上等战马，周宁很满意。
周宁回到房间里，开始在那里画了起来。
张道远说道：“战马已经给周宁送过去了，他已经答应了，不会追究军饷的事情，以后你们少惹他，其实周宁很好说话，顺着他的意思来就行了，他是个愣头青，你和他无法讲道理。”
诸位将领算是领教了周宁的胡搅蛮缠，既然惹不起，大家就躲着点算了。
周宁拿着马蹄铁的图纸，找来了铁匠王五，让他按照图上的样子打造。
铁匠王五为难的说道：“侯爷，我们没有生铁，怎么打造？”
周宁忘了生铁的事，想了想让王五先回去了，生铁这个事情需要张道远同意，可是刚刚要了战马，再去要生铁，周宁有些不好意思，没办法只好厚着脸皮去了。
周宁带着铁牛准备去找张道远，看看能不能要点生铁。
张道远一听周宁来了，头一下子疼了起来，他怎么又来了。
张道远见到周宁，他说明了来意，一听是要生铁，直接同意了，让人把铁给周宁送去了，周宁走了以后，张道远无奈的笑了笑。
很快生铁送到了屯卫军的营地，周宁立刻让王五打造马蹄铁，黑甲卫牵来了战马，周宁教王五怎么安装马蹄铁。
赵飞虎奇怪的看着，这一个小小的铁片能有用吗？
第一匹战马安装完以后，赵飞虎立刻骑了上去，刚开始战马有些不适应，很快就好了。
周宁说道：“飞虎，找一些碎石多，不平整的路面试一试。”
赵飞虎说道：“侯爷，要是马蹄受损了，这匹战马就废了。”
周宁笑道：“让你去，你就去，哪来的那么多废话，你还不相信我吗？”
赵飞虎笑了笑，骑着战马，来到了黑水河岸边，这里碎石非常多，赵飞虎策马奔腾，战马跑的飞快。
朱杰和高万进正好路过这里，看见了赵飞虎骑马，朱杰说道：“你看见了吗，好好的战马就这么祸害，真不知道张将军是怎么想的，给他那么多战马。”
高万进说道：“周宁愿意什么祸害都行，那是他的战马，你就别操心了，也别找事儿，刚刚解决了军饷的问题，你在挑起其他的事端。”
高万进说完就走了，朱杰这个气，什么叫他挑起事端，是周宁得理不饶人好不好。
赵飞虎一路狂奔回到了屯卫军营地，跳下了战马，大笑的说道：“侯爷，您真是太厉害了，一点问题都没有，战马在碎石上奔跑如履平地。”
周宁笑道：“这是不是以后作战每人一匹战马就够了。”
赵飞虎说道：“短距离奔袭还可以，要是长距离双骑就够了。”
周宁对着王五，说道：“以后你就管理铁匠，你教会其他人，给屯卫军所有战马装上马蹄铁，你的待遇加倍。”
王五没想到自己一个铁匠还能有这样的待遇，立刻跪下磕头谢恩。
周宁说道：“以后见到我，不用动不动就下跪，我这里没有那么多繁文缛节。”
王五傻傻的站在那里笑，周宁交代完就就离开了这里，屯卫军在给战马安装马蹄铁。
这个事情很快就传到了张道远耳朵里，张道远问身边的亲兵：“你说屯卫军在给战马的马蹄上安铁片？”
亲兵说道：“将军，确实是这样，已经三天了，应该快安装完了吧！”
张道远说道：“安铁片有什么用吗？”
亲兵说道：“最近黑甲卫经常骑着战马去河边的碎石里跑，战马跑的飞快，不受碎石的影响。”
张道远在房间里来回踱步，说道：“怪不得周宁把马场里马蹄受损的上等战马都挑走了，原来他想到了解决的办法，真是不可思议，朝廷那么多人，都没有解决这个问题让一个愣头青解决了？”
亲兵说道：“将军，我也不敢确定是不是铁片的原因，但是确定他们的战马在碎石上奔跑如飞。”
张道远想了想，立刻召集所有将领，准备去屯卫军的营地看一看，这是可是关乎着整个大周的军队，毕竟大周的骑兵数量无法和北元比较，要是马蹄受损的问题解决了，对抗北元就拉近了双方得差距。
第54章 如何赏赐
张道远带着诸位将领来到了屯卫军营地，可是被黑甲卫拦住了。
张道远说道：“去禀告侯爷，我有事情要见他。”
周宁得知张道远要见他就知道是什么事情，一定是为了马蹄铁而来。
铁牛说道：“侯爷，俺去拦住他们，不让进来就行了。”
周宁笑道：“张道远是骠骑将军，我们拦得住吗？这是有事相求，要不然早就闯进来了。”
铁牛说道：“侯爷，马蹄铁是个好东西，我们大周本来战马就少，镇北军经常和北元作战，所以战马的数量还挺多，其他军队只有几千骑兵，最多的不会超过万人。”
周宁说道：“我也没有想隐瞒住马蹄铁的事情，这个东西只要看到了，就可以找铁匠打造出来，根本藏不住，去把张道远请进来吧，把飞虎直接也喊过来。”
铁牛去找赵飞虎，又让人请张道远他们这些人进来。
张道远看到远处很多人围在那里，中间的架子上还绑着战马，张道远就知道亲兵告诉他的事情应该是真的。
周宁走了出来，问道：“各位将军找我有什么事情吗？”
张道远直接问道：“侯爷，听说您研究出来一样东西，可以保护马蹄，是不是真的？”
周宁笑道：“张将军消息挺灵通啊，这都被你发现了。”
诸位将领心中暗想：看来是真的，这个愣头青还挺厉害。
张道远笑道：“侯爷，好东西咱们要分享，您说是不是。”
周宁说道：“我已经让人把图纸送到了帝都，让父皇在全国的军队实行，正好你们来了，就去学习一下吧，把你们军队的战马也安装上马蹄铁。”
大家心想：这个东西原来叫做马蹄铁。
周宁带着他们来到了，换马蹄铁的地方，各位将领看着一块小小的铁，就解决了战马受损的问题，这个皇子也有过人之处。
张道远看到了马蹄铁的安装，高兴的笑道：“这真是好东西，有了马蹄铁，以后和北元作战的时候，就不用担心战马了。”
周宁说道：“张将军，您不要高兴的太早，你能够保证马蹄铁的秘密不会被人泄露出去，北元人一定在镇北军中安插了奸细，马蹄铁打造和安装都非常简单，北元人可能很快就有了。”
张道远苦笑道：“侯爷说的对，是我高兴太早了，但是您这个马蹄铁也解决了大周缺少战马的问题。”
周宁说道：“张将军，派铁匠来我这里学习一下吧，很快就可以学会，剩下的事情就交给你们自己解决了。”
张道远和诸位将领没想到周宁这么痛快的答应了，大家表示周宁顾全大局，说了一大堆好话，离开了屯卫军，立刻安排铁匠来学习。
镇北军热火朝天的打造马蹄铁，周宁的书信也送到了帝都，周仁帝看着手中的图纸和信件。
他大笑的说道：“德喜，这个东西真管用吗？”
德喜说道：“陛下，影卫传回来消息，这个马蹄铁的确好用，是九皇子自己发明出来的。”
周仁帝说道：“老九解决了大周的关键问题，这是大功一件，必须赏赐老九。”
德喜笑道：“这是天佑陛下。”
周仁帝哈哈大笑，说道：“明天早朝的时候，宣布这件事，看看如何赏赐老九。”
第二天早朝，周仁帝让各位大臣看了马蹄铁的图纸。
兵部尚书卫洪说道：“陛下，这马蹄铁是谁发明出来的，简直是太厉害了。”
周仁帝大笑：“这是九皇子周宁发明出来的，昨天送到朕的手里，卫爱卿你觉得这马蹄铁怎么样？”
卫洪说道：“功在千秋，解决了大周战马缺少的问题。”
太子周明一听卫洪这么说，立刻说道：“父皇，是不是有点夸大了马蹄铁的作用了？”
周仁帝说道：“镇北军已经安装马蹄铁了，效果非常好，这点你们不用担心，朕立刻让工部打造，全军使用。”
太子周明笑了笑，没有在说话了，周仁帝都拍板了，再多说就是废话了。
周仁帝说道：“你们说说，如何赏赐老九啊。”
太子周明说道：“父皇，这么一个小东西，没必要赏赐九弟了吧。”
大学士孔育德说道：“陛下，臣认为应该赏赐九殿下，就这样一个小东西，满朝文武大臣没有一个想出来，臣感到惭愧。”
孔育德这一句话得罪了整个满朝文武大臣，他们怒视孔育德，你说话就说话，把我们带进来干什么。
二皇子周立说道：“父皇，儿臣认为应该赏赐九弟，这是为大周做贡献。”
周仁帝笑道：“诸位爱卿，你们觉得应该赏赐给老九什么东西呢？”
太子周明说道：“父皇，儿臣觉得应该赏赐给九弟一些金银。”
兵部尚书卫洪说道：“陛下，臣觉得应该重赏，只赏赐金银有点说不过去。”
周仁帝说道：“那你们说说应该赏赐老九什么？”
很多人给出了建议，都是一些毫无用处的东西。
周仁帝说道：“朕觉得金银应该赏赐，朕决定让老九扩军，可以在雁北关和关外九城招募士兵，组建一支五千人马的骑兵，你们觉得怎么样？”
太子周明和二皇子周立，心中大叫：“不行，绝对不行，五千骑兵这不是小数了，三皇子周岩才指挥几百人，这不是在开玩笑吗。”
太子周明说道：“父皇万万不可，王爷不可以在封地拥有军队，这是几十年得铁律，不能因为老九破例啊。”
吏部尚书魏无忌也连忙劝阻，二皇子周立和户部尚书郑为国也是这样说。
周仁帝说道：“朕知道，但是关外九城的情况特殊，所以才让老九掌握军队。”
太子周明说道：“父皇，您已经赏赐老九三百亲兵了，并且还让张道远交给老九一支军队，不可以在让老九扩军了。”
周明要是知道，张道远让周宁掌握了两卫的屯卫军都得气死过去，虽然屯卫军不是作战部队，但是人数在那里摆着呢。
第55章 奉旨扩军
大学士孔育德力挺周宁，说道：“陛下，九殿下文采惊人，现在又发明了马蹄铁，功在社稷，扩军可以多一些自保的能力，九殿下是为了大周才去的关外九城，陛下英明。”
周仁帝说道：“北元虎视眈眈，老九为了能够收回六座城池，甘愿以身犯险，镇守边关，扩军算什么，朕说过有功者赏，有罪者罚，难道你们想让朕食言而肥吗？”
满朝文武大臣跪在直呼：臣等不敢。
周仁帝说道：“赏赐老九的事情就这么定了。”
周仁帝已经定了下来，其他人也不敢反对了，太子周明和二皇子周立心中不爽，没想到老九这个废物脑子这么好使，还有发明出东西。
太子周明怒气冲冲的回到了东宫，把房里摆放的瓷器砸了一遍，太监和宫女们跪在地上瑟瑟发抖。
吏部尚书魏无忌走了进来，让所有人都出去了，说道：“你现在发火还有什么用，记住你的身份，你是大周的太子，你要是这样传了出去，有损你的名声。”
太子周明说道：“舅舅，父皇太偏心了，大周成立以来，没有一个皇子到了封地还可以统兵的，已经破例了让老九统兵，现在还允许他扩军，五千兵马，而且还是骑兵，整个大周才有多少骑兵，父皇到底想干什么。”
魏无忌说道：“九皇子突然崛起，他的忍耐力就不一般，整整十几年，抓住机会一飞冲天，还好被你逼出了帝都，要不然对你的太子之位会造成威胁，五千骑兵确实不是小数了，但是和大周整个兵力相比，那就是九牛一毛，你怕什么。”
太子周明说道：“我看他过得好，我心里就不痛快，我想让他死。”
魏无忌说道：“左将军朱杰，给我送来了信件，周宁到了边关，张道远想要交给他一支作战部队，可是被朱杰阻拦住了，最后把左右卫屯卫军交给了他，屯卫军什么样子难道你不知道吗？你担心什么？”
太子周明惊讶道：“左右卫屯卫军加起来一共有四千人，朱杰是废物吗？怎么可以全交给老九。”
魏无忌说道：“屯卫军没有战斗力，有四万人又能怎么样，毕竟周宁的身份在那里摆着呢，朱杰难道还敢直接对付他，等到有机会朱杰自然会解决他，你现在要维护好你的形象，你要记住了，你是太子，你还不是皇帝，你要知道陛下的手段，他可是杀了很多亲兄弟才上位的，别说你这个亲儿子了，随时都可以换掉，接替他的人，只要是他的亲生儿子就可以，你明白了吗？”
周明震惊的看着魏无忌，他明白了是什么意思，周仁帝最近一直扶持二皇子周立，给周明造成了很多麻烦，魏无忌这么一说，确实证明周仁帝是在挑选一个适合做帝王的儿子。
魏无忌说道：“谁不想坐上那个至高无上的位置，你也不用过多的担心，毕竟想要换掉你也是一件难事，只要你不犯错，陛下就不会动你，因为牵扯太大了。”
周明点了点头，说道：“舅舅，我明白该怎么做了，请你放心。”
魏无忌交代了一些事情就离开了，他全力支持周明，是为了魏家以后的荣华富贵，他必须保证周明坐上那个那个位置，要不然魏家的结局会很惨。
周仁帝来到了密室，看着周天明说道：“周宁的确聪明，刚到边关就解决了困扰大周这么多年的麻烦，如果要好好培养，他也有机会继承我的位置。”
周天明说道：“你就是一个疯子，让你的儿子互相残杀，这种养蛊一样的培养方法太残忍了，你怎么这么冷血？”
周天启大笑道：“为了大周长远的未来，牺牲几个儿子算什么，只要我活着，大周就不会有问题。”
周天明看着近乎疯狂的周天启，他心中充满了悲哀，当初要不是他，周天启怎么会继承皇位，周天启太狠了，连他这个最亲近的兄弟都要杀了，太丧心病狂了。
周天启大笑的离开了密室，这里又恢复了寂静，只能听到周天明悲叹的声音。
很快圣旨到了边关，周仁帝这道圣旨让边关的将领更加深信不疑了，周宁在周仁帝心中的地位非常的高，他们决定以后坚决不去惹周宁。
赵飞虎等人听了圣旨，都替周宁感到高兴，陛下赏赐了很多金银珠宝，还有绫罗绸缎和美酒，最主要的是可以扩军，可以组建五千骑兵，他们也是将军了。
周宁接过圣旨，让人拿来了银子，递给了小荣子，说道：“公公辛苦了，舟车劳顿在这里好好休息几天在走吧。”
小荣子用袖子挡住接过了银子，心中感叹：九皇子大气，足足有一百两银子。
小荣子说道：“恭喜殿下，贺喜殿下，陛下非常开心，不顾大臣们的阻拦，赏赐了您，可见陛下多么重视您。”
周宁说道：“能替父皇分忧，这是我们做儿子应该做的事情。”
小荣子寒暄了一会儿，就要离开这里回帝都复命了。
张道远等人过来祝贺周宁，各种彩虹屁不断，周宁笑道：“父皇，允许我扩军，也是为了边关能够增加兵力，也是为了鼓励我。”
朱杰说道：“九殿下在招募一千人就够了，这样很容易。”
周宁笑道：“骑兵是作战部队，屯卫军是后勤部队，怎么可以混为一谈，应该父皇还不知道，你们把屯卫军交给我了，要不然也不会说是扩军。”
张道远等人苦笑，这是搬起石头砸自己的脚，谁能想到周仁帝会让周宁扩军，屯卫军确实不算是作战部队，这让周宁捡了一个便宜。
周宁送走这些将军，立刻找来了赵飞虎和关项天，说道：“一会儿你们就去招募士兵，如果关外九城不够，就去雁北关招募士兵，有圣旨你们不用担心。”
赵飞虎问道：“侯爷，我们招募多少士兵？”
周宁说道：“难道你没听明白吗？扩军五千骑兵，当然是招募五千人了。”
第56章 训练新兵
赵飞虎说道：“侯爷，我们扩军五千骑兵，加上四千屯卫军，还在加上黑甲卫我们将近万人了。”
周宁看着赵飞虎说道：“我会算数，不用你教我。”
赵飞虎说道：“侯爷，您就不怕别人弹劾你吗？陛下知道了，可能降罪你。”
周宁笑道：“你听我狡辩，不是你听我说，扩军五千骑兵，我们没有骑兵，我们只有屯卫军，你就赶快去招募士兵吧。”
赵飞虎感觉明明不对的事情，怎么侯爷说完以后变得有道理了，真是奇怪。
赵飞虎和关项天带着人在关外这三座城池招募士兵，可是效果不是很理想，用了三天时间才招募到八百人。
周宁说道：“你们现在就跟我走，去雁北关招募。”
周宁带着人来到了雁北关，安北将军沈丘亲自迎接，说道：“侯爷，大驾光临不知有什么事吗？”
周宁说道：“沈将军，我是奉旨扩军，所以准备在雁北关招募一些士兵，请您给个方便。”
沈丘心想：“前几天去传旨的太监，原来是去找周宁的，奉旨扩军真是第一回听说。”
周宁说道：“沈将军，难道你不相信吗？”
沈丘尴尬的笑道：“侯爷，主要是我没听说过奉旨扩军。”
周宁拿出了圣旨，让沈丘自己看，沈丘小心翼翼的看着，还真是允许周宁到雁北关招募士兵。
沈丘说道：“侯爷，我立刻安排人协助你们招募士兵。”
周宁说道：“麻烦沈将军了。”
沈丘说道：“侯爷客气了，您跟我去将军府休息怎么样？”
周宁点了点头，跟着沈丘去休息了，赵飞虎等人开始招募士兵，周宁对士兵的要求很高，用了三天时间才招募了三千多人。
赵飞虎说道：“侯爷，真没有人了，要不我去雍城和蔡城去试一试？”
周宁想了想，说道：“算了吧，传到父皇的耳朵里不好。”
赵飞虎说道：“侯爷，一共招募了有四千三百人，回去以后在屯卫军里在筛选一下，五千人应该够了。”
周宁说道：“暂时就这样吧，加上聚义山庄的人应该够了，在黑甲卫挑选出二十个优秀的人，负责训练他们，你负责监督，还是优胜劣汰的规则。”
周宁带着这些新兵回到了屯卫军营地，由于有新人加入，现在这个营地有些装不下这么多人了。
张道远还是比较上道滴，直接给安排好了地方，周宁刚消停一会儿，唐红樱就找了过来，自从上次吵完架以后，唐红樱是第一次找周宁。
唐红樱说道：“我听说陛下允许你扩军了，你是不是要训练新兵？”
周宁点了点头，唐红樱接着说道：“正好把我那一百二十个女兵直接训练了。”
周宁笑道：“男兵训练强度大，这些女兵坚持不下来，还有就是男女一起训练，恐怕会影响军心。”
唐红樱问道：“你对女人有偏见？”
周宁苦笑道：“没有偏见，就是担心她们坚持不下来。”
唐红樱说道：“你只管同意她们训练就可以，能不能坚持下来，不是你操心的事情。”
周宁被唐红樱的话噎住了，不知道该怎么说。
唐红樱接着说道：“你同意了，一会儿我就带她们去找赵飞虎。”
说完以后，唐红樱就走了，留给周宁一个潇洒的背影，周宁让人通知了赵飞虎，他认为唐红樱就是任性，这些女兵坚持不了几天就可能放弃了。
唐红樱带着女兵找到了赵飞虎，问道：“知道因为什么而来吧？”
赵飞虎无奈的说道：“夫人，你这不是捣乱吗？这些女兵在这里会影响我训练的。”
唐红樱说道：“什么意思？你瞧不起女兵吗？”
赵飞虎笑了笑，没有回答唐红樱的问题。
唐红樱看着身后的女兵，说道：“姐妹们这些臭男人瞧不起咱们，我们是不是让这些臭男人知道女人的厉害。”
一百二十个女兵，齐声喊道：“是……是……是……”
唐红樱说道：“赵飞虎你好好训练，一视同仁，不要拿她们当女人，不行的直接让她回去找我。”
唐红樱留下话就走了，赵飞虎在风中凌乱了。
时间飞逝，转眼之间十天过去了，赵飞虎大声的喊道：“你们是废物吗？连女人都比不过，老子扒了你们的皮。”
女兵和新兵在一起训练，十天这些女人咬牙坚持了下来，现在有很多新招募的士兵还不如女兵，赵飞虎气的想杀人。
周宁看着训练的女兵，心中很是佩服这些女人。
赵飞虎尴尬的笑着，说道：“侯爷，我小瞧这些女人了，女人狠起来，比男人还可怕。”
周宁说道：“这些女人不容易，都是经历过生死的人，狠劲儿十足。”
赵飞虎同意周宁的看法，说道：“她们也是不想让夫人丢人，很多人遍体鳞伤，可是没有一个人退缩，这比很多男人都强。”
周宁说道：“现在一共有五千四百人训练，不合格的全部让他们退出，新兵愿意留下的去屯卫军，不愿意留下的给他们盘缠让他们回家。”
赵飞虎说道：“侯爷，聚义山庄不合格的人怎么处理？”
周宁说道：“这个事情你和关项天商议一下，和新兵一样，愿意留下就去屯卫军，不愿意的人给盘缠。”
赵飞虎说道：“我担心影响其他聚义山庄的人。”
周宁说道：“飞虎，你要记住了，在这里只有黑甲卫和屯卫军，没有其他的队伍，你明白了吗？”
赵飞虎说道：“属下明白了，侯爷，战马不够怎么办？”
周宁问道：“现在有多少匹战马？”
赵飞虎说道：“侯爷，一共有两千三百匹战马。”
周宁说道：“让新兵轮流训练，战马暂时不会有，以后再想办法吧。”
赵飞虎点了点头，周宁非常满意这些新兵，他在想着去哪里搞一些战马。
大元帅周森的亲卫秦勇来找周宁，说是北元人来了，想让周宁去见一见，商议一下归还六座城池的事情。
第57章 光脚的，不怕穿鞋的
周宁跟着秦勇来到了议事厅，北元来的是老熟人国师狄秋，三皇子武青书，还有一个漂亮的女孩子以及护卫。
周宁热情的说道：“国师果然是守信之人，这么快就来归还城池了。”
北元国师说道：“九殿下风采依旧，在边关生活的习惯吗？”
周宁笑道：“边关风景非常好，让我的心情格外开阔，多亏了国师，要不然我想来这里还会有难度。”
三皇子武青书说道：“多看看吧，已经想要欣赏风景的机会不多了。”
周宁听明白了武青书的话，装傻充愣的说道：“三皇子你放心，现在关外九城是我的封地了，以后我们会总见面的。”
三皇子武青书笑道：“放心吧，我们会经常见面，到时候你就不愿意见到我了。”
周宁说道：“三皇子你放心，我不会烦你的，你想见我，随时都可以。”
武青书的意思是，大元很快就会攻打大周了，到时候周宁就不愿意见到他了，可是周宁装傻充愣的回答，让武青书气的不轻。
北元国师说道：“现在还是商议一下归还城池的问题，和交换粮食的问题吧，其他的事情以后再谈。”
周宁说道：“我们不是商议好了吗？还有什么可商议的，难道国师又想反悔了？”
国师狄秋说道：“北元的战马也不多，所以我想和九殿下商议一下，北元先给三千匹战马，大周给一半粮食，剩下的第二次交易全部补上，您看可不可以？”
周宁说道：“国师你这是要食言而肥吗？”
北元国师耐心的解释道：“主要是上等战马需要挑选，我们的马场的距离太远了，时间不赶趟。”
周宁说道：“国师你放心，时间我们有的是，什么时候战马准备好了，我们什么时候开始交易。”
北元国师说道：“主要是北元的粮食不多了，我们直接把六座城池归还给大周。”
周宁摇了摇头，说道：“六座城池是你们输给我的，跟粮食交易没有关系，再说了现在我们也没有那么多兵力驻守，还是等一等在归还吧。”
北元国师等人听了周宁的话愣住了，什么叫等一等在归还，你拿我们当看门狗了吗？
狄秋看向周森说道：“您是大周的大元帅也是端王爷，您看我说的条件可不可以答应？”
周森说道：“我只负责看着，其他的事情由这小子做主，如果国师需要这么做，我可以向陛下汇报，看看陛下同不同意？”
狄秋的意思是，如果大周同意了，第二次交易的时候，那就直接抢了，就不用给大周战马了。
少女说道：“父皇担心北元的百姓挨饿，所以才这么着急，还请九殿下能够体谅一下。”
周宁点了点头，说道：“北元皇帝真是一个爱民如子的好皇帝，但是这和我们大周有什么关系，你是不是搞错了，难道北元没人了吗？让一个这么幼稚的女孩子来谈国家大事。”
少女被周宁说傻了，大周号称礼仪之邦，周宁说的话太难听了，而且一点君子之风都没有。
三皇子武青书怒道：“周宁你一个大男人怎么羞辱我北元的公主，你是想我们两国开战吗？”
周宁无视三皇子武青书，看着国师狄秋问道：“国师，三皇子可以代表北元吗？”
国师狄秋明白周宁的意思，说道：“身为北元的三皇子当然可以代表北元。”
周宁严肃的说道：“既然这样那就不用谈了，准备开战吧。”
狄秋和武青书还有少女齐刷刷的看着周宁，什么叫准备开战，周宁就不用问问大周皇帝吗？
周宁接着说道：“来人，把他们三个给我绑了，北元其他人放回去，通知北元皇帝，如果北元敢开战，我第一个就杀了北元国师，如果我们战败了，就用北元三皇子和公主陪我上路。”
赵飞虎带着人就把北元人控制住了，三皇子武青书喊道：“周宁，你要大周生灵涂炭吗？父皇会为我们报仇的，会杀光这里所有的人，你要想清楚后果。”
周宁大笑道：“我都死了，我还管以后的事干什么，最起码你要死在我的前面，还有一个公主陪着我不亏。”
北元国师看着周森问道：“端王爷，这也是您的意思吗？他可以代表大周陛下的意思吗？”
端王爷周森说道：“你忘了，以前他们都叫我大元帅，难道我会害怕打仗吗？如果陛下怪罪下来，有我一人承担。”
北元国师凌乱了，这跟他想象的不一样啊，周宁和周森完全不按剧本走，还没讨价还价直接就开战了，这不符合逻辑啊。
赵飞虎拉着几个人就向外走，三皇子武青书急忙说道：“周宁你别冲动，我们好好谈谈。”
周宁说道：“没有谈下去的必要了，反正我都是死，拉着你们几个人垫背我不亏。”
三皇子武青书完全被周宁给吓住了，他还不想死，他还想坐上那至高无上的位置，怎么可以死在这里。
少女说道：“周宁你身为皇子，不考虑百姓的生死，你难道不怕遗臭万年吗？”
周宁面色阴沉的说道：“这都是你们逼我的，我可以在大周帝都好好的生活，可是你们提出了条件，我才来到了边关，就算死了，我也是为了保卫国家阵亡的侯爷，我都死了还在乎以后的名声吗？”
这个周宁他还在乎什么，一个人连名声都不要了，他还有什么好怕的。
北元国师很窘迫，没想到周宁一个谦谦君子，到了边关变化会这么大，难道真是被迫来到边关对北元产生了怨恨。
三皇子武青书急忙说道：“周宁我错了，刚才是我胡说的，我们重新谈。”
周宁摆了摆手，赵飞虎放开了他们。
周宁说道：“光脚的，不怕穿鞋的，我想回帝都已经不可能了，我要驻守边关，这里是我的封地，早晚我们会开战，你们也不用吓唬我，能谈咱们就好好谈，不能谈那就不用谈了。”
第58章 生死看淡，不服就干
三皇子武青书完全被周宁的气势给吓懵了，刚才都快被吓哭了，现在已经不敢说话了，害怕在惹到周宁。
国师狄秋心中感叹：“周宁他怎么可能会真杀了他们，武青书的表现和周宁一对比高下立见，遇到事情自乱阵脚。”
房间里的气氛很诡异，每个人都在里相互看着，谁也不说话。
这时端王爷周森说道：“陛下，有心和北元进行交易，就是为了避免战争，大周已经拿出诚意了，大家就不要相互试探了，避免不必要的麻烦发生。”
北元国师笑着说道：“都是年轻人做事冲动，刚才只是误会，我们继续谈。”
周宁大刀阔斧的坐在椅子上，低头喝着茶，说道：“实话告诉你们吧，我被封为镇北侯的那天，我就不在乎自己的生死了，生死看淡，不服就干，咱们井水不犯河水，如果北元想进入大周，那你们就要从我的尸体上踩过去，我只想好好的活着，你们既然不想让我好，那么我还怕什么？”
周宁的表现那是一位皇子应该有的，简直就是一个地痞流氓的样子，可是偏偏一个这样的人，居然把北元国师以及三皇子武青书给镇住了。
北元国师虽然知道周宁不敢杀了他们，但是刚刚确实让他有些下不来台了，关键时刻三皇子武青书求饶，也算化解了国师狄秋的尴尬。
国师狄秋真切地说道：“大元确实有困难，我们可以继续谈谈。”
周宁不屑地说道：“现在知道谈了，早干什么去了？还让一个黄毛丫头参与进来，难道北元没有人了吗？你们当这是在过家家吗？”
国师狄秋解释道：“永乐公主是陛下最喜欢的女儿，这次是陛下同意公主殿下一起来的，请九殿下放下成见，毕竟永乐公主代表着陛下。”
周宁看了看戴着白色面纱的永乐公主，没有说什么，心中在想：“北元皇帝武元派一个公主过来是什么意思？难道还有其他目的？忽然周宁想到了，他被马匪劫杀就是北元人在背后捣鬼，据说当时有一个戴着白色面纱的白衣少女，难道就是这个北元的永乐公主？”
周宁立刻笑了起来，说道：“还请永乐公主见谅，刚才不知道您的身份，情绪激动得罪了你，我向你赔罪了。”
周宁神色诚恳，煞有介事的拱了拱手。
永乐公主开口说道：“都说大周是礼仪之邦，刚才九殿下确实吓到我了。”
周宁突然问道：“公主殿下，我们是不是早就在大周见过？”
永乐公主一双大眼睛忽闪忽闪的看着周宁，有些疑惑的说道：“九殿下，怎么会这么问，我连北元皇城都没出去过，怎么会在大周见过你，你是不是认错人了？”
周宁点了点头，笑道：“真有可能是我认错人了。”
国师狄秋这时开口问道：“九殿下，您看我们的条件可不可以接受？”
周宁疑惑地说道：“国师，您是不是年纪太大了，有些糊涂了，我刚刚不是告诉你了吗，要想继续交易就等价兑换，我不会同意你的交易方式的。”
三皇子武青书和永乐公主听周宁说国师狄秋是老糊涂，立刻不干了，三皇子武青书怒道：“周宁你身为大周皇子，怎么可以羞辱我们大元的国师。”
周宁疑惑的看着武青书，问道：“我什么时候羞辱国师了？”
三皇子武青书说道：“你刚说完，老师是老糊涂。”
周宁说道：“你是不是脑子有毛病，我是说国师年纪大了，是不是有些糊涂了，难道你心里觉得国师是个老糊涂？”
三皇子武青书被气的面红耳赤，指着周宁半天说不出话。
永乐公主连忙解释道：“三哥，刚才是为了维护老师，没弄明白九殿下的意思，请你不要歪解三哥。”
周宁点了点头，看着武青书说道：“青书啊，你以后做事不要毛毛躁躁滴，要不然会出大事滴。”
刚缓过来的武青书，听了周宁说的这句话，气的咬牙切齿，浑身发抖，如果眼神可以杀人，周宁已经被大卸八块了。
北元国师面不改色的问道：“九殿下您觉得三千匹上等战马可以换取多少粮食？”
周宁说道：“国师你看这样行不行，三千匹战马我们交易四分之一的粮食，这样你们有了粮食，就有了时间，等到凑齐战马数量，我们一次性交易完成，您看怎么样？”
国师狄秋在心中盘算着，感觉周宁的提议也非常不错，最后一次交易，到时候看谁笑到最后。
国师狄秋，说道：“我可以代表陛下接受交易，九殿下我们什么时候开始交易？”
周宁说道：“随时可以交易，这几天粮食已经运送到了，就看北元的意思了。”
国师狄秋说道：“三天后，我们在黑水河两岸交易，您看怎么样？”
周宁想了想，黑水河的桥已经被张道远下令毁掉了，要想运送大批粮食到对岸难度太大了。
周宁说道：“国师，黑水河上没有桥这么多粮食怎么运送过去？”
国师狄秋，说道：“这个确实是一个难题，要不我们搭建一座简易桥，等交易完成了直接毁掉，九殿下你看怎么样？”
周宁用看白痴的眼神，看着狄秋，开口说道：“国师，你是不是觉得全天下就你一个聪明人，我们都是傻子，让你耍着玩。”
国师不明所以的问道：“九殿下您这是什么意思？”
周宁被气笑了，说道：“那么多粮食需要什么样的桥才可以通过，那样的一座桥是简易的吗？难道北元是想借机打过来吗？”
国师心想：我意图这么明显吗？现在的人都这么不好骗了吗？
狄秋语气诚恳地说道：“九殿下，您误会我了，我真没这么想，只是想要快点把粮食运送到大元，难道您还有更好的办法吗？总不能用小船运送吧！”
周宁拍手说道：“这个办法好，就用小船运送吧。”
房间里的所有人都看向了周宁，北元人心中想着：“大周的九皇子难道是一个傻子吗？好赖话都听不出来吗？”
第59章 坑你没商量
赵飞虎在一旁忍着笑，真的很痛苦，周森等人也是摇头偷笑。
北元国师压着心中的怒气，说道：“九殿下，大元已经拿出诚意了，您这样做是在戏耍老夫吗？”
周宁装傻充愣的说道：“难道这个办法不好吗？”
就连永乐公主都想爆粗口骂人了，周宁太可恶了。
北元国师说道：“用小船运送一个月也运不完，九殿下你没有诚意，我要找大周皇帝问问大周是什么意思？”
周宁看着北元国师说道：“国师，我是说用小船运送，可是我也没说怎么运送，你们就在这里叽哩呱啼的，你们北元是什么意思？”
哎呀，这个周宁真是欠揍，你看看他那个表情，北元人恨不得现在就揍他。
永乐公主说道：“九殿下，如果你可以用小船短时间内把粮食运送到对岸，我可以送给你五百匹上等战马，如果运不过去，你送给大元一些粮食怎么样？”
周宁笑道：“你问问你们的国师，再问问你三哥，我打赌输过吗？就是五百匹战马我看不上，所以就不欺负你了，咱们就不要打赌了。”
周宁这么说，让他们感觉周宁好像害怕了，他应该没办法把粮食运送到对岸。
北元国师斩钉截铁地说道：“一千匹上等战马，如果九殿下输了就同意搭建过河的大桥，您敢不敢赌？”
周宁大笑道：“既然国师和公主都想送给我战马，我就勉为其难的答应吧！”
北元人笑了起来，大周九皇子太自以为是了。
周宁说道：“这么容易解决的事情，你们还要送我战马，把小船链接起来，上面铺上木板，这不就是一座简易的浮桥吗？还用国师想的那么费劲吗？”
正在洋洋得意的北元人，脸上的笑容一下子凝固了，傻傻的看着周宁，又看了看国师，周宁这个确实太简单了。
北元国师说道：“黑水河暗流涌动，小船根本无法固定，就算搭上木板，也很难让人通过，更别说运送粮食了。”
周宁笑道：“用麻绳怎么会结实，当然用铁链链接了。”
北元的各种工艺落后，所以冶铁更不用多说了，怎么会想到用铁链链接小船。
北元国师无话可说了，他真的没有想到这点，可是大元根本无法打造坚固得铁链，这需要大周帮忙打造，看到周宁在那里笑吟吟的看着他，就知道自己又要被坑了。
北元国师直接问道：“九殿下，说出你的条件吧。”
周宁笑道：“国师果然智慧过人，一下子就猜到了，那我就有话直说了。”
北元国师苦笑着点了点头，他这是心甘情愿的被周宁坑。
周宁说道：“再加一千匹上等战马，我就立刻派人打造需要的铁链，我们负责安装，你们负责运送粮食，最多一千人负责搬运粮食，这就是我的要求。”
北元国师说道：“可以，但是铁链归北元所有，等到粮食运完以后，铁链我们就带走了。”
周宁说道：“要想带走铁链再加一千匹上等战马，少了就别谈了。”
国师狄秋差点没被气死，刚才打赌输了一千匹战马，为了能够运送粮食又给了一千匹战马，这还想要一千匹战马，周宁这是想要坑死他，真是一个贪得无厌的小人。
北元国师怒道：“你这是趁火打劫，你以为大元的战马是天上掉下来的吗？”
周宁看着发怒的狄秋，弱弱的说道：“买卖不成仁义在，国师你发那么大的火干什么？”
北元国师恨得牙根直痒痒，他终于体会了三皇子的心情，这个周宁太可恶了。
周宁看着脸色不停变化的狄秋，心中非常得意：坑你没商量，直接气死你更好了。
国师狄秋咬牙说道：“最多五百匹上等战马，多一匹都没有，我认可不要那个破铁链。”
周宁笑道：“好，好，听国师的，五百匹就五百匹，我也不差那几匹战马，为了两国的和平，我吃点亏算什么。”
你听听周宁说的是人话吗？这一会儿坑了北元一千五百匹上等战马，他还吃亏了，真是得了便宜还卖乖。
国师狄秋现在一分钟都不想看到周宁，他怕自己控制不住，在杀了这个厚颜无耻的小人，起身带着北元人就走了。
周宁喊道：“国师，先让人把一千五百匹上等战马送过来，这样我才有动力打造铁链，战马不用桥也可以过河。”
北元国师加快了步伐，逃一般的离开了这里，他真的快被气疯了。
周宁笑呵呵的看着他们的背影，没想到战马得来的这么轻松，早知道北元人这么好坑，应该多提一些要求。
端王爷周森面色凝重的说道：“你真要把铁链给北元，他们学会了使用方法，到时候就有了渡过黑水河的办法了。”
周宁说道：“黑水河现在是水位最低的时候，而且水流不急，等到开春黑水河水流湍急，铁链根本承担不住，而且我还会再铁链上做手脚，他们得到也没什么用。”
周森说道：“如果他们立刻进攻呢，你该怎么办？到时候要出大事的。”
周宁说道：“适合这个方法的地方，就那么三处，我会告诉张道远，让他派兵驻守在那里，其他地方北元人要想用这个方法渡河就是找死。”
周森说道：“既然你都考虑好了，我就不再多说了，希望都在你的掌握之中。”
周宁笑了笑，带着赵飞虎离开了，立刻去找张道远了，让他派人打造铁链，周宁说了用处，自己驻守兵力的事情。
张道远面色凝重的说道：“侯爷，这个事情应该禀告陛下，如果出了差错，你就成了大周的千古罪人了。”
周宁笑道：“我能告诉北元人，就有信心解决这个问题，你想想，北元人能想到用铁链渡河攻打大周，我就想不到吗？张将军你就放心好了，吃亏的是北元人。”
张道远想了想，周仁帝对这个九皇子非常器重和喜欢，真要出了问题，也不能怪罪他，而且端王爷也知道这个事情，那就听周宁的吧。
第60章 有埋伏
北元三皇子气急败坏的说道：“这个周宁真该死，他根本不把我们放在眼里。”
永乐公主说道：“三哥，这个周宁表面看着说话不着边际，实际上他一直在主导谈判的方向，我们是被他牵着鼻子走，你被他蒙蔽了双眼小看他了。”
国师狄秋说道：“从见到我们，他就在给我们下套了，一千五百匹战马不算什么，我们现在急需的是粮食，而且有了搭建临时浮桥的方法，这些战马给的值。”
三皇子武青书说道：“国师，周宁诡计多端，会不会在铁链上做手脚，到时候我们可就亏了。”
国师说道：“你都能想到，周宁想不到吗？”
“怎么个意思，国师你说这话，我怎么感觉在骂人，可是我还没有证据。”三皇子武青书心里想着。
国师狄秋接着说道：“我们学会了方法就可以，到时候到大周花钱弄一些工匠到北元就解决了这个问题。”
永乐公主说道：“我也是这个想法，周宁看似占尽了便宜，实际是在成全大元。”
武青书感觉国师和妹妹说的好有道理，高兴的笑了起来。
周宁和张道远商议完以后，就回到了黑甲军的营地，他在想着北元人到底有什么样的阴谋，他们一定会在第二次交易的时候动手，北元的目的是什么？
赵飞虎绘声绘色的讲着刚才发生的事情，引得大家哈哈大笑。
周宁一下子明白了北元人的意图，他们准备第二次交易的时候动手抢走粮食，度过了这个冬天，就是北元明年进攻大周的时候。
想明白一切的周宁笑了起来，北元果然不是吃亏的主，无时无刻在想办法对大周动手。
过了几天北元就把一千五百匹上等战马送了过来，边关的这些将军，看着这些战马都眼馋了，这可比他们的战马要好。
张道远看着周宁，殷勤的说道：“侯爷真是厉害，不费吹灰之力，就得到了这么多战马。”
各位将领开始吹捧周宁，他知道这些将领的目的，笑道：“周某来到边关承蒙诸位的爱戴，正好北元人送来了战马，各位就在这里挑选一匹喜爱的战马带回去吧。”
各位将领嘴上说着不好意思，但是已经在挑选战马了，很快每人牵着一匹战马回去了。
赵飞虎说道：“侯爷，几十匹战马送给他们可惜了。”
周宁说道：“总不能一直得罪他们，适当的给点甜头，这样才不会被孤立，我不指望他们对抗北元，别到时候背地里给我使绊子，我就心满意足了。”
北元一直在派人催促周宁，想要尽快的运送粮食，周宁给出的答案就是铁链制作麻烦需要时间。
其实铁链早就打造完成了，周宁就是想拖一拖北元，让他们着急。
过了十多天，周宁让人通知北元，可以搭建临时浮桥了。
只用了半天时间，黑水河上出现了一座浮桥，虽然晃动但是上面完全可以通行。
张道远带着兵马驻守桥头，害怕北元不遵守约定，趁机攻打过来，周宁完全放心这一点，除非狄秋是个白痴，才攻打过来，要想打也要夜黑风高的时候，怎么会大白天干这事。
周宁想要和狄秋见一面聊一聊，可是国师根本就没露面，就连三皇子武青书都没来，周宁倍感无趣，没事刺激刺激他们是他的乐趣，但是他们不来了。
用了五天得时间才把粮食送过去，虽然搭建了浮桥，但是遇到风浪大的时候也会剧烈摇摆，北元士兵被河水冲走了有一百多人，至于是死是活那就不知道了。
交易完成周宁就没事了，开始监督赵飞虎训练新兵，转眼一个月过去，可是张道远倒霉了，有三处地点需要防备，他害怕出问题，每天都要巡查一遍，不敢掉以轻心。
夜里只能听到流水的声音，大周的士兵围着篝火在那里打盹，漆黑的河水上出现了很多小船。
很快小船返回到河对岸，北元探子去汇报情况，说道：“国师，三处适合搭建浮桥的地方大周都派人驻守着，我们不敢惊动他们，所以都撤回来了。”
国师狄秋说道：“你们做的很对，以免打草惊蛇。”
北元大将韩旭说道：“国师，我们可以换一个地方搭建，在下游五里的地方也适合搭建浮桥，还好大周没有发现。”
国师狄秋犹豫了一下说道：“明日夜里在行动，我们需要好好准备一下。”
三皇子武青书连忙说道：“国师，我们要赶快行动，以防夜长梦多。”
韩旭也跟着劝说，狄秋非常为难，可是他们说的也有道理，如果不抓紧时间，要是被大周发现了这个地方，就错过了最好的机会，狄秋同意了。
大将韩旭和三皇子武青书亲自领兵去了下游五里的地方。
韩旭严肃地说道：“三皇子你就在这里接应我们，我带兵过去。”
如果顺利过去了，占领剩下的城池这可是大功一件，但是如果大周有埋伏，那可是九死一生，武青书内心矛盾，为了小命他只好点头同意了。
北元士兵演练了很多次，他们非常快速的把小船连接在一起，只用了两个多小时。
韩旭没有跟着第一批士兵过去，他也害怕对面有埋伏，又过去了很多人，韩旭才跟着到了对岸。
用了三个小时的时间，北元过来了五千骑兵，天色快亮了，韩旭必须抓紧时间，要不然就白偷渡过来了。
岸边很宽阔，但是岸上全都是碎石，不方便骑马，北元士兵只好牵着马前进。
突然在寂静的夜里响起了马蹄声，地面开始振动，韩旭立刻喊道：“有埋伏，赶快上马杀出去。”
北元士兵虽然慌乱，可是每个人都快速上马，向着前方奔跑出去，这时突然无数的箭矢在草丛中射了出来。
很多北元士兵被射中掉落马下，韩旭想要带兵冲过去，可是有些士兵的战马马蹄受到了伤害，战马直接被绊倒了，北元士兵掉在地上，直接被战马踩踏，造成了很大的伤亡。
第61章 大获全胜
这时大周骑兵也杀了过来，正是周宁的黑甲卫。
其实这个地方周宁早就发现了，这是他故意留给北元的破绽，他需要让新兵上战场染血，不然很难形成战斗力，所以他每天夜里都让人驻守在这里。
北元人果然上当了，夜里赵飞虎发现了黑水河上有船只，就猜到了是北元人，所以做好了战斗准备。
黑甲卫杀到了面前，马槊直接把北元士兵捅到了马下，一个冲锋倒下了很多人，双方士兵短兵相接，黑甲卫气势如虹，北元军队丢盔卸甲，形成了鲜明的对比。
韩旭大声喊道：“大家不要慌，我们是马背上的民族，怎么会败给他们。”
北元士兵的马术确实很厉害，问题是战马在碎石堆里寸步难行，很多北元士兵是被战马踩踏而死。
天色渐渐亮了，很多北元士兵放弃了战马，跳进了水里，准备逃回去，可是周宁早有准备，很多小船上新兵用弓箭射杀北元士兵，临时搭建的浮桥也被破坏了，韩旭的军队成为了孤军。
北元三皇子武青书彻底慌了，他知道韩旭的勇猛，可是孤军奋战，后果不言而喻。
他想过去救人，可是浮桥被破坏了，武青书只能在对岸看着，很快国师狄秋和永乐公主也来了，看着对面的战况，每个人都露出了严峻的神色。
北元士兵一个个倒下，很多人放下了武器，跪在了地上投降了，北元大将韩旭手握长刀，被黑甲卫围着。
赵飞虎说道：“放下武器，我可以不杀你，不然你的士兵会因为你的愚蠢而丧失生命。”
韩旭大笑道：“老子值了，杀了很多大周狗，少说废话一动手吧，爷爷不甘心，被你们围攻而死。”
赵飞虎想要给韩旭一个单挑的机会，周宁说道：“这是战争，不是游戏，直接杀了他，不要废话。”
黑甲军一拥而上，韩旭很快倒在了血泊里，眼睛一直瞪着周宁，他死不瞑目。
周宁说道：“把这些俘虏绑起来。”
黑甲卫把北元士兵绑了起来，这些人被带到了张道远驻军得地方。
张道远看到这些北元士兵，惊讶的问道：“他们怎么过来的？”
周宁说道：“下游五里的地方适合搭建浮桥，是我故意留给北元的破绽，没想到他们真的上钩了。”
张道远非常震惊，周宁没有动用镇北军的任何一支军队，只用了五千新军和屯卫军，居然打赢了。
一排排的北元士兵跪在了岸边，这时北元国师也出现在河对岸，正好看到了这一幕。
周宁看到老朋友非常高兴，大声喊道：“多谢国师赠马。”
黑甲卫大声喊着：“多谢国师赠马……多谢国师赠马……”
镇北军也跟着喊，声音震耳欲聋。
北元国师气血攻心，一口鲜血喷了出来，永乐公主扶住国师，三皇子武青书非常关心的询问国师的状况。
北元国师让士兵喊话：只要周宁同意放了北元俘虏，他可以用战马交换。
周宁喊道：“大周不接受投降，这里没有俘虏，只有战死的北元士兵。”
周宁话音未落，赵飞虎和黑甲卫拔出长刀，砍下了北元士兵的脑袋。
北元国师看到这一幕，直接被气昏了过去，张道远没想到周宁杀人不眨眼，对敌人下手不留情。
这一幕震慑了双方人马，北元人感到了害怕，大周这里同样感到了周宁的可怕。
周宁全歼北元五千骑兵的事情传遍了关外九城，这是大周最近五年最大的胜利，他们开始正视黑甲卫和屯卫军，而且害怕周宁找他们麻烦，一声令下杀了几千北元士兵，这比他们这些将领还要狠。
很快边关的捷报送到了帝都：关外九城大捷……全歼北元五千精锐……关外九城大捷……全歼北元五千精锐……
这个消息传遍了大周，虽然百姓们穷困潦倒，但是对北元的恨，那是刻骨铭心的。
送信的士兵到了皇宫门口掉下了马，拿出密封的信件递给了金吾卫士兵，说道：“关外九城大捷全歼北元五千精锐，快快送进宫”。
金吾卫士兵把信使抬走休息，让人把信件送进了皇宫。
正是早朝的时间，德喜看到大殿门口的金吾卫将领，就走了过去，将领说明了情况，德喜立刻拿着捷报跑了进去。
周仁帝看到慌乱的德喜，心中非常不高兴，跟在他身边这么多年怎么还毛毛躁躁的。
当周仁帝看到捷报时，他忽然大笑了起来，下面的文臣武将不明所以的看着他。
周仁帝大笑的说道：“德喜念给他们听听，朕要分享这个好消息。”
德喜笑着念道：“九皇子周宁智勇双全，射下埋伏全歼北元五千精锐，大获全胜。”
满朝文武大臣都很震惊，这是多少年没有听到过的捷报了，太子周明嘴里不停的说着：“怎么可能…怎么可能…”
二皇子周立脑子也懵了，全歼北元五千精锐，那是多么大的战功。
周仁帝大笑道：“老九没有让朕失望，才到边关几个月，就获得如此巨大的战绩，扬我大周国威。”
文武大臣还在震惊中，太子周明和二皇子周立还在懵逼中。
最先反应过来的是大学士孔育德，他激动的说道：“天佑我大周，出现了九殿下这样的旷世奇才。”
周仁帝正在兴头上，文武大臣当然跟着孔育德说了，夸赞周宁的厉害，周仁帝的英明神武，这时候可不能扫兴。
周仁帝大笑道：“赏，重赏，老九这一战打的漂亮，必须重赏，德喜你读一读整个作战的过程。”
德喜开始读了起来，很快就读完了。
兵部尚书卫洪说道：“陛下，九皇子智谋过人，用兵如神，是我大周的福气。”
吏部尚书魏无忌说道：“陛下，虽然九殿下大胜，但是不应该斩杀俘虏，那样会激怒北元皇帝，后果不堪设想。”
卫洪大怒道：“北元士兵杀了我们多少大周好儿郎，难道放了他们，北元就不会攻打大周吗？九殿下杀的好。”
武将们好像自己打了胜仗一样，在那里大声支持兵部尚书卫洪。
第62章 仁帝的想法
只有兵部尚书卫洪和孔育德发自内心的高兴，其他大臣有中立的，还有就是太子和二皇子的人，他们真不愿意看到周宁表现的这么出色，害怕养虎为患，没想到周宁到了边关如同猛虎下山一样，几个月的时间立了两件大功，还不知道周仁帝这次如何赏赐周宁，他们要齐心协力阻止周仁帝，不能再让周宁加大权利了。
周仁帝心情愉快地说道：“老九，这次功劳太大了，你们看如何赏赐他。”
这个问题难住了这些人，周宁现在有兵权了，还怎么赏赐，总不能还让他扩军吧。
太子周明眼睛一转，说道：“父皇，黑甲卫骁勇善战，应该好好的奖励。”
二皇子周立明白了太子周明的意思，奖励黑甲卫阻止周仁帝赏赐老九，勾心斗角还得看太子，果然厉害。
周仁帝笑着说道：“黑甲卫骁勇善战理应奖赏他们，朕是问你们如何赏赐老九？”
吏部尚书魏无忌说道：“陛下，上回已经赏赐了九殿下，这次可以赏赐黑甲卫激励他们，赏赐九殿下一些金银珠宝，绫罗绸缎美酒等等。”
钱那玩意在边关有什么用，绝对不能让周宁获得更多的权利了。
周仁帝说道：“这么大的功劳，朕只赏赐一些金银珠宝，别人会笑话朕小气，你们这是想要别人看朕的笑话吗？”
魏无忌连忙说：“陛下，臣不敢，臣只是就事论事。”
其实文武大臣也很苦恼，怎么赏赐周宁确实是个问题，现在周宁手中有五千兵马了，还怎么赏赐他，不能再让他扩军了吧。
不能让周宁，统领边关所有军队吧，三座城池加在一起有五万兵马，如果北元归还了六座城池，在派兵驻守，最起码周宁要统领十万兵马，那是绝对不行的，一个皇子手握十万兵马，那是要出事滴。
最近端王爷周森和骠骑将军张道远一直在催促周仁帝向关外九城派兵，北元真有归还六座城池的意思，需要大周派兵驻守，可是大周的难处是无兵可调，所以周仁帝为了这件事很闹心。
有人会说边关有五万兵马，北元才过来五千骑兵，怎么可能打的过大周，边关那是一共有五万兵马，分散在三座城池，还有一些主要的地方驻防，五千北元骑兵，要不是在碎石滩登陆，恐怕关外仅剩的三座城池都要保不住了。
原来镇北军有十五万兵马，如果不是唐龙被奸细出卖，北元现在怎么会如此猖狂。
这一战让大周元气大伤，从此一蹶不振，唐龙的死让很多人安心，也让很多人伤心。
周仁帝看着沉默不语的各位大臣，生气的说道：“怎么了，赏赐老九很难吗？平时你们在朝堂上不是挺能出主意的吗？今天怎么都不说话了？”
这能跟平时能一样吗？关乎着很多人的利益，处理不好会出问题的。
各位大臣给出了很多建议，可是周仁帝非常不满意，说道：“皇叔和张道远都夸赞老九用兵的厉害，你们这样的赏赐能行吗？”
太子周明说道：“父皇，这次可以在物质上奖励九弟，下次九弟在立下大功，可以一同奖励。”
周仁帝怒道：“你身为未来的大周皇帝赏罚不分，怎么会服众，你是昏君吗？”
周仁帝说的太狠了，这是什么意思，难道是想换个太子？
魏无忌见势不妙，立刻说道：“陛下，太子的意思是如果这次赏赐的太高，下次无法赏赐了。”
太子周明也跪在了地上，他没有记恨周仁帝，把这些怨气都记在了周宁的身上。
周仁帝说道：“朕，赏赐周宁是为了激励边关的战士，你们在帝都灯红酒绿，可想过边关战士的生活，没有了他们，你们还怎么花天酒地，还怎么吟诗作对，难道你们没有想过吗？”
满朝大臣大气不敢喘，周仁帝这次是真的生气了，说出了大周的现状。
周仁帝说道：“周宁这一战打出了大周的威武，激发了战士们的斗志，这更要重赏黑甲卫和周宁，你们动动脑子行不行。”
按理说这些话周仁帝不能说出口，可是他真的被气坏了。
周仁帝接着说道：“朕，决定让周宁节制边关所有军队，就这么定了。”
所有大臣都慌了，边关的将军们还分派系呢，周宁节制这些人，那等于周宁在关外九城独居一方了，这可不能同意。
兵部尚书卫洪说道：“陛下，万万不可，九殿下在军队威望不足，很难服众统领三军，请陛下三思。”
吏部尚书魏无忌也跟着劝说周仁帝，他是真怕周宁手握兵权，到时候周仁帝真要不在了，对太子周明是巨大的威胁。
周仁帝面色阴沉的说道：“朕，现在就想知道，该怎么赏赐周宁，你们给出我一个满意的答案，要不然今天谁也别走了。”
看来周仁帝真的生气了，他只是想通过赏赐周宁刺激边关的将领，可是被这些勾心斗角的家伙阻拦了，他必须给这些人一点颜色看看。
大臣们你看看我，我看看你，不知道该怎么解决这个事情。
这时大学士孔育德说道：“陛下，臣觉得可以让九殿下在扩军，五千骑兵就能这么厉害，如果有一万黑甲卫那是不是对北元威胁更大，只要可以震慑北元，让他们不敢轻举妄动，大周就会赢得发展的时间。”
周仁帝虽然对自己的儿子不怎么样，想要大周强盛是他一生的愿望，可是北元对大周的威胁太大了，让周仁帝无法对国家内部的问题下手，害怕大周直接崩塌，孔育德是最了解周仁帝的人，他也知道周仁帝的真正想法，所以才提出继续让周宁扩军的想法。
大学士孔育德一说完，遭到了太子派系和二皇子派系的全力反对，还让周宁扩军那是不可能的，一万黑甲卫需要多大的一笔开销，战马就不是小数，等于和北元交易过来的战马都要留给周宁，这是用全国之力武装周宁，那怎么能同意。
第63章 卫洪的叮嘱
户部尚书郑为国说道：“陛下，如果让九皇子再继续扩军，是一笔很大的开销，战马，装备，粮食，军饷，这需要很多银子户部真没有啊。”
工部尚书赵鹏程说道：“陛下，打造马槊需要时间，要想全部装备完五千骑兵要几年的时间，恐怕九殿下等不及。”
周仁帝知道这需要一大笔银子，可是就算不让周宁扩军，也要派兵过去接手归还的六座城池。
兵部尚书卫洪说道：“陛下，其实骑兵用长枪也一样，长枪制作简单，造价比马槊低十几倍，全军装备正合适。”
文臣武将诧异的看着卫洪，他怎么会帮九皇子争取利益，难道卫洪看重九皇子周宁的未来，有心投靠九皇子周宁？
卫洪其实有几个想法，第一点帮周宁争取利益，可以结一个善缘，如果以后周宁飞黄腾达了，他也算是一笔投资。
第二点如果周宁能阻挡北元的进攻，可以减轻兵部的压力，周仁帝为了边关的事情可是没少责备他。
第三点他看出来周仁帝的意图，支持周明等于支持周仁帝，讨陛下欢喜是一个大臣的必修课程。
周仁帝笑道：“卫爱卿，你说的很有道理，你非常好，遇到事情知道解决问题，不像有些人，只知道推诿扯皮。”
卫洪立刻说道：“替陛下分忧，是我等臣子该做的事情，陛下不必夸奖臣。”
周仁帝说道：“德喜，就按照卫爱卿说的这样办吧，北元交易过来的战马就留给老九吧，立刻传旨。”
吏部尚书魏无忌和户部尚书郑为国相互看了一眼，露出了苦笑，太子低头不语，二皇子周立目露凶光，早知道就应该在帝都钉死周宁，把他放去边关是最大的失误，德喜立刻书写圣旨。
大臣们看到周宁赏赐的事情尘埃落定了，他们像是斗败的公鸡垂头丧气。
周仁帝说道：“卫爱卿，听说你的小儿子卫青云从小习武，有心征战沙场，不如去老九那里怎么样？”
兵部尚书卫洪心中非常高兴，周宁在边关一定大有作为，陛下这是让自己的小儿子去边关捞取功劳，其他大臣羡慕的看着卫洪，虽然他们反对重赏周宁，但是都看出了周宁的潜力，跟着九皇子必定飞黄腾达。
卫洪激动的说道：“多谢陛下，臣替犬子谢过陛下。”
周仁帝笑道：“一会儿让你儿子来宫里一趟，朕见一见他。”
卫洪更加高兴了，陛下召见那是多么大的荣幸。
散朝以后大家都向外面走，吏部尚书魏无忌来到了兵部尚书卫洪身边，笑呵呵的说道：“卫大人真是我辈楷模，深得帝心。”
兵部尚书卫洪笑道：“魏大人，有些事情我们应该通力合作，有些事情要学会看陛下的脸色，不要只想着以后的事情，世事无常什么都可能发生，还是紧跟在陛下的身后前行吧。”
魏无忌看着卫洪的背影，心中恨不得杀了他，卫洪是讨好了周仁帝，可是给太子造成了很大的麻烦，现在周宁已经初露锋芒威胁到了各位皇子，尤其是太子殿下，以后要想办法阻挠周宁的发展。
卫洪回到家里立刻让小儿子卫青云去皇宫见周仁帝。
卫青云等了很久，德喜才通知他去御书房见陛下。
周仁帝看着在那里不知所措的卫青云笑了起来，说道：“难道你很怕朕吗？”
卫青云跪在地上，说道：“草民，被天威震慑，所以惶恐不安。”
这溜须拍马的技术，深得他父亲卫洪的真传，周仁帝被逗的哈哈大笑。
周仁帝问道：“你知道朕为什么要见你吗？”
卫青云摇了摇头，周仁帝说道：“朕让你去边关，是跟随在老九的身边。”
卫青云说道：“陛下，请您放心，就算是草民死，也会保护殿下的安全。”
周仁帝笑道：“好，非常好，你还要有什么事情都要向朕汇报，以后德喜负责和你联系。”
德喜对卫青云点了点头，卫青云懵圈的看着周仁帝，这是让他去当二五仔，江湖儿女怎么能这样，那会被人耻笑的，可是他也不敢反驳周仁帝，惹怒了周仁帝脑袋会搬家滴。
卫青云愣了一下，紧接着说道：“臣会把九殿下的一切告诉陛下请您放心。”
周仁帝满意的点了点头，说道：“具体职务朕就不给你安排了，到了老九那里你就要听他的，看他怎么安排你。”
卫青云谢恩，有些懵逼的回到了家里。
卫洪看到儿子这个状态，立刻问道：“你惹怒陛下了？”
卫青云苦笑道：“父亲，你知道陛下让我干什么嘛？”
卫洪说道：“让你去监视九皇子吧。”
卫青云震惊的看着父亲，他是怎么知道的。
卫洪看着震惊的儿子，大笑道：“陛下，再次让九殿下扩军，他手中就有一万骑兵，而且还有四千屯卫军，陛下怎么可能安心，你只是明面的棋子，你只管实话实说如实向陛下汇报，其他的事情不用你管，明白吗？记住了如实汇报。”
卫青云说道：“陛下，这是在防备九殿下，难道不信任九殿下吗？还有其他人在监视九殿下吗？”
卫洪说道：“陛下信任九殿下，和监视九殿下有什么关系吗？”
卫青云不明所以，难道没关系吗？
卫洪接着说道：“到了边关一切事情听九殿下的，哪怕九殿下让你当小兵，你都不要反驳，明白了吗？”
卫青云说道：“父亲，以我的身手怎么会让我当小兵，最起码给个校尉当当。”
卫洪说道：“边关危险也是机遇，九殿下的身份，不会贪墨你的战功，只要你立下大功，你就能飞黄腾达，现在朝廷多少人想让自家的儿子去九殿下那里捞取功劳，只是父亲作对了选择，才给你换来了这个机会，以后就看你自己的本事了。”
卫青云的性格不适合在官场上混，所以卫洪叮嘱了他很多事情，归根到底一句话就是抱住九殿下的大腿，荣华富贵指日可待。
第64章 家家有本难念的经
唐红樱怒气冲冲来找周宁，问道：“你什么意思？为什么这次和北元作战没有带上我的红衣卫，难道你瞧不起我们吗？”
周宁解释道：“每天晚上都要巡逻，我也没想到北元会偷渡过来，这不是碰巧遇到的嘛。”
唐红樱说道：“周宁，你是不是觉得我非常好骗，拿我当小丫头了非常好糊弄。”
周宁说道：“事发突然，哪有时间通知你作战，我赶到的时候战斗都已经结束了。”
唐红樱知道周宁是故意的，所以才没有提醒红衣卫夜间训练。
周宁接着说道：“下次再有什么行动，我第一时间告诉你，这样总可以了吧！”
唐红樱举起小拳头，恶狠狠的说道：“在骗我一次，我就让你尝尝我拳头的厉害。”
周宁郑重的说道：“大周人不骗大周人，这点信任都没有吗？”
唐红樱“哼”了一声离开了，周宁无奈的笑了笑。
北元帝都，北元皇帝武元看着跪在地上的三皇子武青书，说道：“国师怎么样了？”
武青书小心翼翼的说道：“父皇，国师大人气血攻心，御医说没有什么大事，但是不能再受刺激了。”
武元说道：“国师为了北元付出了很多，这次被大周九皇子算计，确实有些大意了，韩旭还死在了大周，北元的损失有些大啊。”
武青书立刻说道：“父皇，周宁诡计多端，是我们大意了，您放心绝对不会再有下次了。”
武元说道：“国师和你妹妹已经解释过了，你已经失败两次了，很多大臣已经弹劾你了，要不是看在你母后和国师的面子上，你这次不死也要脱层皮，再有下次你自求多福吧。”
武青书磕头谢恩，接连两次的失败对他的打击很大，他大哥武青华把北元周边的少数民族打服了，就连曾经的草原霸主匈奴都俯首称臣了，给北元攻打大周赢得了后方的稳定。
武青华是嫡长子，只不过他母亲为了救武元而死，想要立为太子困难很大，但是武青华最受武元喜爱的皇子，因为武青华太像武元了，文武双全，能征善战，所以到现在北元还没有太子。
大臣们已经多次提出立太子，不然武元真要出了什么事情，各位皇子为了争夺皇位，大元会陷入内战甚至分裂，附近的国家也会趁机分割大元，这是大臣们最担心的事情。
家家有本难念的经，武元也有难处，大皇子武青华最合适立为太子，但是在朝堂上没有人支持，二皇子武青琪有人支持，但是他本人喜怒无常，不受武元待见，不适合坐上皇位，三皇子武青书最合适，母亲是皇后，并且出身显赫，在朝堂有很多人支持他，武元给了武青书很多次机会，还有国师狄秋的帮助，可是连续失败了两次，让大臣们颇有微词。
武青书垂头丧气的离开了，他来找自己的母亲。
皇后上官芸看着儿子非常心疼，劝解他说道：“做什么事情不要灰心，你父皇失败了很多次，现在谁敢说他，只要你登上了皇位，没有人可以忤逆你，明白了吗？”
武青书说道：“父皇对我很失望，已经准备放弃我了，母后我该怎么办？”
上官芸笑道：“除了你，没有人可以成为太子，你舅舅和你外公就是你最坚实的后盾，明白了吗？你现在应该立刻回边关，照顾好国师，有了他的帮助，朝堂上对你反对的声音会减少，国师的一句话，比任何人都要管用。”
武青书立刻返回关外，母后说的对，只要国师偏向他，父皇会听取国师的意见。
上官芸看着离去的武青书，心中非常担心，要不是周宁的出现，武青书早就顺利的成为太子了。
上官芸写了一封信，让人送到了他大哥上官飞的手上，让他想办法解决掉周宁。
朝廷的旨意到了边关，周宁接过圣旨，悄悄的给了小荣子一个银元宝。
周宁说道：“有劳公公了，好好休息几天在走吧。”
小荣子说道：“侯爷，您太客气了，我还要回去复命，就不多留了，陛下很高兴，对您很满意。”
周宁笑了笑，不管怎么样，周仁帝到目前为止对他真很好。
周宁送走小荣子，看着卫青云说道：“你父亲是让你来镀金的吗？”
卫青云奇怪的看着周宁，什么叫镀金？
周宁反应过来说道：“你父亲让你来功劳的吧。”
卫青云说道：“我自幼习武，一直想投身军队，只是没有机会，这次是陛下允许的，所以我才来到了边关。”
周宁诧异的看着卫青云，周仁帝让他来的，那是带着任务来的。
周宁笑道：“父皇是不是交给你任务了。”
卫青云说道：“让我把你的一举一动都要汇报给大总管德喜。”
周宁奇怪的看着他，说道：“你就这么直接把任务告诉我了？”
卫青云说道：“父亲说了，我是明面的棋子，还有暗棋，就算我不说，九殿下也能猜到，还不如坦诚相待。”
周宁笑了笑，也明白卫洪的意思，这是在向他示好，也是想让他照顾一下卫青云。
周宁说道：“既然父皇让你监视我，你就当我的亲兵吧，这样方便你监视。”
这回轮到卫青云“啊”了一声，没想到九殿下这么安排他。
时间一天天的过去了，转眼就过了一个月，每天早上周宁都要自己单独出去，他是去锻炼身体，要有自保的能力，可是赵飞虎不同意周宁这样，要是遇到危险他们救援都来不及，后来每天铁牛跟着一起锻炼，开始铁牛觉得周宁这是在浪费时间，慢慢的他发现坚持下来挺难，比他们黑甲卫训练的难度还要大。
铁牛问道：“侯爷，你这么训练有用吗？”
周宁笑道：“这是我根据自身的条件规划的锻炼计划，我总不能一直让你们跟在身边，最起码我要学会逃跑吧。”
铁牛说道：“俺师傅说过，天下武功唯快不破，是力量和速度的结合，真正的搏杀是不需要招式的。”
第65章 刺杀
周宁笑道：“你师傅是一位真正的武术大师，他说的很有道理，在战场上要做到一击致命，绝对不给敌人机会。”
铁牛傻笑道：“师傅的武艺一般，但是俺感觉他老人家说的有道理，师傅说我天生神力，这就是优势。”
周宁笑了笑，说道：“走吧，我们回去吧，不然飞虎该担心了。”
周宁和铁牛有说有笑的往回走，突然树林里的鸟儿飞了起来，二人看着前方的树林没有走，像是在等着什么。
树林走出来很多黑衣人，对着周宁和铁牛就放箭，二人立刻躲避寻找掩体。
黑衣人一边放箭一边靠近，距离周宁越来越近。
铁牛焦急地说道：“侯爷，你先走，我留下来阻拦他们。”
周宁说道：“对方二十多人，你一个人留下来有什么用吗？”
铁牛连忙问道：“侯爷，那我们该怎么办？”
周宁说道：“我们想办法去树林里，没忘了你们是怎么训练的吧。”
铁牛憨憨的笑了，他可见识过侯爷进入树林里的恐怖，能够无声无息的靠近敌人，出其不意的杀了敌人，虽然他们也能做到，但是有时候会被敌人发现。
黑衣人已经停止放箭了，拿出了长刀慢慢靠近掩体。
铁牛突然出手，一拳打在一个黑衣人的咽喉上，黑衣人身体缓缓的倒下，紧接着铁牛一脚踹飞一个敌人，铁牛捡起长刀就向后跑。
黑衣人追赶铁牛，周宁在前面跑，铁牛跟在后面，保护着周宁，每天锻炼身体长跑的好处体现出来了，周宁二人奔跑如飞，黑衣人紧追不舍。
黑衣人首领怒道：“周宁是兔子吗？跑的这么快，给我追，绝对不能让他跑了。”
周宁和铁牛绕了一大圈，跑进了树林里面，黑衣人紧随其后，可是没有发现铁牛和周宁的身影。
黑衣人首领说道：“给我搜，小心他们埋伏。”
黑衣人分散寻找周宁，一个黑衣人小心翼翼的搜索着周宁，突然身后有人捂住了他的嘴，长刀割破了他的喉咙，轻轻地把黑衣人的尸体放下。
有人喊了起来，发现有人在树林里奔跑，黑衣人向着目标跑去，有人被直接捂住了嘴，拧断了脖子，身体被轻轻放下。
过了能有半个小时，黑衣人首领发现自己的人越来越少，他开始召唤自己人，等到这些人聚集在一起，只剩下了八个人。
黑衣人首领问道：“其他人呐？怎么就剩你们几个人了？”
这些黑衣人摇了摇头，真没发现同伴在那里。
黑衣人首领说道：“向树林外面走，赶快撤离这里。”
现在狩猎双方调换了位置，黑衣人成为了猎物，周宁成了猎人。
黑衣人正跑着，突然有箭矢射出，有人躲避不及时被射中，铁牛拉弓射箭一气呵成，绝不拖泥带水，很快就解决了三个人。
黑衣人彻底慌了，没想到周宁身边的护卫这么厉害，等到黑衣人首领跑到树林外面的时候，身后只剩下一个人了。
他们现在只想快点离开这里，树林里太恐怖了，有一双无情的大手在收割着他们的生命。
这时周宁和铁牛也跟着出来了，周宁说道：“你们是跑不掉的，乖乖的投降，配合我们，不然让你们求生不得求死不能。”
他们拿着刀杀向周宁，铁牛三两下就把他们放倒了，铁牛把两个黑衣人绑了起来，扛着人往回走。
走了没多远就碰到了赵飞虎，他立刻问道：“侯爷，您没事吧？”
周宁笑道：“我能有什么事，铁牛把人交给飞虎严加审问，看看身后的主谋是自己人还是北元人？”
赵飞虎接过二人，保护着周宁回到了营地，开始对黑衣人审问。
过了一会儿，赵飞虎来了，看着周宁不好意思的说道：“侯爷，这两个人是硬茬子，就是不开口。”
周宁笑道：“可以威逼利诱，难道真有意志这么坚强的人吗？”
赵飞虎说道：“不管怎么劝说，这两个人就是不说，我真没办法了。”
周宁带着铁牛和卫青云，来到了关押黑衣人的地方。
周宁看着二人，说道：“你们两个真的不怕死吗？”
黑衣人不屑的看了周宁一眼，好像再说有什么酷刑你只管来吧。
周宁指着黑衣人说道：“杀了。”
赵飞虎拔刀杀人，热热的鲜血喷了出来。
周宁说道：“现在只有你一个人了，有什么想说的吗？我耐心有限，你最好不要挑战我的耐心。”
黑衣人首领已经被杀了，剩下的黑衣人心理防线彻底崩塌了。
他立刻交代了全部，他是北元在大周的探子，负责收集情报和策反大周的官员和将领，前几天接到了任务，就是刺杀周宁，是大将军上官飞亲自下的命令。
周宁问道：“你叫什么名字，北元在大周的据点还有多少，全部给我说出来，我会让人保护你的安全，如果有家人，我可以派人保护他们。”
黑衣人叫王磊，大周本地人，十年前投靠了北元情报部门夜狼，他现在是雍城的负责人，被杀的首领是夜狼在大周最高的指挥使。
王磊非常配合，交代了北元在大周的很多据点，周宁拿着名单看了看，递给了身边的卫青云。
周宁说道：“把名单抄写一份，如实的汇报给德喜，整个大周都有北元的奸细，让影卫去抓吧。”
卫青云说道：“侯爷，捣毁敌人的据点可是大功一件，就这么让给影卫了？”
周宁说道：“我们怎么去抓，雍城和蔡城以及关外九城的据点我们自己解决，其他的就交给影卫吧，这也算是你的功劳。”
卫青云知道，这是周宁故意留给他的功劳，接着周宁让人把名单给了张道远一份。
这时张道远才知道周宁被刺杀了，他差点没被吓死，周宁要是死了，他们这些边关将领就麻烦了，在自己的地盘都能出事，可见敌人渗透的多么深。
张道远看着名单，直接下令开始在边关抓人，又让高万进带兵去雍城和蔡城抓人。
第66章 送给国师的礼物
德喜拿着名单急匆匆的走了进来，递给了周仁帝，说道：“陛下，这是卫青云送过来的，北元派人刺杀九殿下了，结果刺客被抓住了，交代出北元在大周的很多据点，还有一份北元奸细的名单。”
周仁帝接过名单看了几眼，问道：“有多少人刺杀老九，他是怎么抓到刺客的？”
德喜接着又拿出一份情报，说道：“陛下，这是影卫送来的情报，里面说道是九殿下身边的护卫铁牛保护殿下的，他利用地形，解决了刺客。”
周仁帝拿起情报看了起来，问道：“两份情报都没有提到多少刺客刺杀老九，这是怎么回事？”
德喜说道：“陛下，事发突然，可能他们没有关注这一点，但是抓住了两个活口，刺客应该没有多少人，要不然铁牛也不可能抓住活口。”
周仁帝说道：“让影卫按照名单抓人吧，把北元据点全部消灭，敢刺杀大周的皇子，就要给他们一点教训。”
德喜立刻去安排任务了，周仁帝手指敲击着桌面，他在想周宁是怎么化解这场危机的，护卫铁牛难道真的这么厉害，他需要让人调查清楚这一点。
雍城和蔡城，在高万进的抓捕下，北元奸细没有逃跑一个人，很快奸细带到了军营里。
张道远请周宁过来，让他参与审问北元奸细的事情。
周宁看着大牢里的人，问道：“镇北军里有这么多奸细吗？张将军能够守住边关，也是一件不容易的事情。”
张道远听了周宁的话，这是在骂他无能，在眼皮子底下有十多个奸细，证明张道远治军无方。
张道远苦笑的说道：“这次多亏殿下了，才揪出这么多奸细，不然以后和北元作战，会带来很大的麻烦。”
周宁笑道：“看来北元对我恨之入骨，不然不会动用这么多奸细刺杀我，还好铁牛厉害，保护好了我，不然我可能现在成为一具尸体了。”
张道远连忙说道：“殿下，请您恕罪。”
其实这件事情也不能怪张道远，这些奸细里面潜伏时间最久的人已经有将近二十年了，这让张道远怎么发现。
周宁说道：“好好审讯，看看还能不能有收获，完事以后把这些人的人头送到对面去，算是我送给国师的礼物，就不要为难他们的家属了，也送过去吧。”
张道远点了点头，开始命令人审讯北元奸细，周宁摇了摇头，离开了这里，回到了军营。
周宁刚进房间，就看到怒气冲冲的唐红樱，她说道：“你为什么不带着护卫，你现在不是自己一个人，如果你出事了，我该怎么办？”
周宁面色古怪的看着她，唐红樱也反应过来了，刚才说的话有些暧昧。
唐红樱立刻解释道：“你如果出事了，你让赵飞虎他们怎么办，你以后再出去一定要多带点护卫，不然大家会担心的。”
周宁笑道：“知道了，多谢夫人关心。”
唐红樱瞪了周宁一眼，害羞的跑了出去。
北元国师狄秋看着一颗颗人头，非常的愤怒，他不是因为这些奸细死了生气，他是因为这些人死的没有价值。
永乐公主看着人头，怒道：“是谁动用这么多奸细刺杀周宁，难道他是猪吗？”
三皇子武青书心中想着：该不会是母后派人去的吧。
永乐公主愤怒的说道：“立刻派人去给我查，是谁动用了这么多夜狼的人。”
属下立刻去调查了，很快回来了，欲言又止的看着永乐公主。
国师狄秋说道：“说吧，实话实说。”
属下说道：“是大将军上官飞调动的夜狼。”
国师狄秋和永乐公主齐刷刷的看着三皇子武青书。
他低着头忽然感觉到了杀意，武青书抬头一看，国师和永乐公主愤怒的看着他。
武青书连忙说道：“国师，我真不知道刺杀周宁的事情，舅舅没有告诉过我。”
狄秋当然知道武青书不知道，能够让大将军上官飞动手的人，一定是皇后上官芸。
上官家在北元朝廷上的地位非常高，但是狄秋怎么也没想到，上官飞的手已经伸进了夜狼里面，这可是北元的情报系统，一直由他管理，现在交给了永乐公主，但是上官飞没有经过他们同意，就可以直接调动夜狼的潜伏人员刺杀周宁，这让他怎么能接受。
国师狄秋说道：“我会向陛下如实汇报这件事情，上官飞这次行动有些莽撞了，导致了北元在大周的情报系统瘫痪了，夜狼损失了三分之二的人员。”
三皇子武青书说道：“国师，上官大将军也是为了解决周宁这个麻烦，也是为了北元才这么做的。”
国师狄秋怒道：“动用了二十多人刺杀周宁，结果还没有成功，你以为周宁是那么好杀的吗？都已经劫杀周宁两次了，全部失败了，上官飞派这二十多个人去能有什么用啊？”
三皇子武青书不知道永乐公主雇佣马匪劫杀周宁的事情，他要是知道了就会告诉皇后上官芸，就不会启动夜狼刺杀周宁。
三皇子低着头，他认为狄秋是在提防他，所以才没告诉他劫杀周宁的事情，心中充满了怨气，觉得狄秋没有全心全意的帮助他，这真是斗米恩升米仇。
永乐公主愤怒的说道：“大将军上官飞这次错误的举动，导致了国师二十年的精心布局，这是误国。”
三皇子武青书默不作声，这个事情已经不是他可以解决的了，他相信舅舅不会有什么事情的，毕竟武元要依靠着上官飞。
大元皇帝武元看着国师送过来的紧急密信，当他看到内容的时候直接把信给撕碎了，看见他的愤怒，上官飞怎么敢，他连夜狼就能够调动了，这已经触及了武元的底线。
他怒气冲冲来到了后宫，上官芸看到武元来了，立刻迎了上去，结果武元直接一巴掌扇在了她的脸上，上官芸跌倒在地，惊讶的看着武元，这是武元第一次动手打她。
第67章 盐？很贵吗？
武元愤怒的说道：“你越界了，如果再有下一次，上官家就没有存在的必要了。”
皇后上官芸委屈的说道：“陛下，臣妾哪里惹到您了？请告诉臣妾。”
武元皇帝咆哮地说道：“朕知道你，为了青书才这么做的，但是上官飞手伸的太长了，居然调动夜狼刺杀周宁，你知不知道因为你的愚蠢，导致朕十多年的布局被破坏了，那是朕十多年的心血。”
皇后上官芸知道是刺杀周宁的事情暴露了，可是她也没想到大哥会调动夜狼，那是北元的情报部门，这等于掌握的北元的所有情报，这怎么让一位帝王怎么安心，那可是北元皇帝得耳目。
上官芸跪在地上不停的给武元皇帝磕头，请求他饶过上官家族。
武元说道：“朕说过这次放上官家族一次，让上官飞交出在夜狼里他安插的人，机会给你了，希望你不要再犯蠢。”
武元头也不回的离开了，上官芸立刻让人召见上官飞，必须马上解决这件事，不然武元真的会消灭上官家族。
很快上官飞来到了后宫，见到上官芸说道：“臣，参见皇后娘娘。”
上官芸说道：“大哥，你怎么可以动用夜狼刺杀周宁，而且还失败了，陛下让你交出安插在夜狼的人，不交上官家族就没有了。”
上官飞怒道：“武元这是卸磨杀驴，要是没有上官家族的支持，他能这么快坐稳皇位。”
上官芸说道：“夜狼事陛下的耳目，你怎么可以在那里安插人，这是触及陛下的底线了，为了上官家族和青书，大哥您委屈一下吧。”
上官飞看着痛哭流泪的妹妹，安慰她说道：“你放心吧，我现在就去解决这件事，为了上官家族的未来，我知道该怎么做。”
上官飞来到了冬暖阁请罪，武元看着上官飞，怒道：“你胆大包天，难道你还想控制朕吗？你居然敢在夜狼安插人手，你想造反吗？”
上官飞立刻跪在了地上，说道：“陛下，臣错了，臣立刻解决这些人，请陛下饶过臣这一次。”
武元语气柔和了一点，说道：“上官家族为了朕付出了很多，朕心里明白，但是有些事情是原则性问题，希望你能明白，处理好这件事，你回去吧。”
上官飞离开了冬暖阁，面色阴沉的离开了，为了上官家族他只能按照武元皇帝的要求去做。
周宁还不知道北元发生的事情，最近他正为扩军的事情犯愁，虽然周仁帝允许他扩军了，可是能达到要求的人很少，周宁想着要不要去雍城和蔡城去招募新兵。
周宁喊来了所有人，商议一下扩军的事情，说道：“最近招募的新兵越来越少，你们觉得去雍城和蔡城招募怎么样？”
关项天说道：“侯爷，虽然我们的要求比较高，但是雍城和蔡城人口众多，百姓们为了生计应该有很多人愿意当兵。”
赵飞虎说道：“侯爷，他们知道是黑甲卫在招募新兵，报名的人很多，就是条件不达标，所以才招募了几百人。”
关项天最了解雍城和蔡城的情况，他说道：“侯爷，自从封锁了边关，没有了贸易的来往，百姓们过得越来越苦，再加上苛捐杂税，可以说百姓生活在水深火热之中。”
周宁不是很了解情况，他一路上确实感觉百姓过得不好，而且到处都有土匪，只是具体什么他还没来得及了解。
关项天叹气的说道：“有的百姓家里没有粮食，没有盐，靠着挖野菜为生，惨不忍睹啊。”
周宁说道：“盐？很贵吗？”
关项天看着周宁笑了笑，一个皇子确实不知道盐贵不贵，说道：“盐都是朝廷在控制，产量有限价格非常高，上等的食用盐百姓们根本吃不起，有时候只能吃一些不纯净的盐，弄不好还会中毒，还可能丢了性命。”
周宁还真没关注过盐的事情，关项天这么一说，他才想到这个事情，毕竟这个年代的工艺落后，提纯过滤的工艺都不见得会，他立刻让卫青云去找一些他们吃的盐。
几个人奇怪的看着周宁，侯爷总不会连盐都没见过吧！还要亲眼看看。
周宁看着发黄的盐，又闻了闻，问道：“这就是我们平时吃的盐吗？”
卫青云说道：“侯爷，这盐是给您吃的，士兵们的盐，不如您的好。”
“卧槽，这样的盐叫好，怪不得每次吃饭的时候，菜里面都有些怪味，原来是盐不好。”周宁心里想着。
周宁问道：“附近有盐湖吗？或者盐矿吗？”
关项天说道：“在雁北关外二十里的地方有石盐矿，但是无法食用，有时候喂牲口都不行。”
盐非常重要，就连战马都要吃盐，并且大周缺盐，这可是一个赚钱的好机会。
周宁说道：“你的意思是盐石矿在我的封地里呗。”
关项天说道：“按理说是在您的封地里面。”
周宁说道：“走，我们去看看。”
几个人看向周宁，这个石盐矿朝廷都不要了，侯爷去看什么？真是奇怪。
周宁等人准备去石盐矿看看，赵飞虎害怕出事，又带了三百黑甲卫。
周宁看着一大片石盐矿，偶尔有百姓在那里寻找可以食用的盐，他们想要弄一些回去吃，但是周宁知道这里的石盐矿有毒物质太多了，这也是为什么朝廷放弃了这里。
周宁看完以后，又急匆匆的回军营了，让赵飞虎安排人拉一些石盐回来，又在纸上画了很多的东西，让卫青云找来了木匠。
周宁问道：“你们看看，图纸上的东西能不能做出来。”
木匠看的仔细，不明白的地方问了问周宁，说道：“侯爷，我们能做出来。”
周宁说道：“立刻去做，越快越好，做出来有赏，每个人一两银子。”
木匠们兴高采烈，一两银子太多了。
有人会说一两银子够干什么的，大周主要的流通货币是铜钱，一个家庭一年的生活费用也就几两银子，像是银票只能在帝都使用，银元宝那都是富商和官员家里才有的，普通百姓根本见不到，你说他们能不高兴吗？
第68章 无所顾忌
很快黑甲卫把石盐运回来了，周宁让他们放到大一点的仓库里。
第二天木匠也把工具做出来了，周宁带着铁牛进了仓库，铁牛一会儿出来挑水，一会儿出来拿柴火，一趟接着一趟，仓库里发出了难闻的气味，负责看守的黑甲卫奇怪周宁和铁牛在里面做什么。
过了两个多小时，周宁和铁牛笑呵呵的走了出来，把赵飞虎等人喊了过来。
周宁把一个袋子放在了桌子上，笑着说道：“你们尝一尝我做的盐。”
赵飞虎等人看着周宁，非常惊讶，侯爷还会制作盐，真嘟假嘟。
赵飞虎拿起袋子打开了，他看着洁白的盐愣住了，其他人也看了过来。
卫青云说道：“侯爷，这是盐？”
周宁笑道：“当然是盐，而且味道比咱们吃的盐要好。”
卫青云家里可不缺盐，但是像这样的盐根本没见过。
赵飞虎直接就尝了一口，吧唧吧唧嘴，说道：“侯爷，这盐非常好吃，一点怪味都没有，这可比官盐好多了。”
关项天也尝了尝，这盐太纯了，他崇拜的看着周宁，侯爷果然厉害。
卫青云尝了一口不知道该如何表达，这个盐太好了。
赵飞虎说道：“侯爷是想卖盐吗？”
周宁说道：“不可以吗？”
赵飞虎说道：“卖盐必须朝廷允许，不然是重罪，朝廷严令禁止倒卖私盐。”
大家白高兴一场了，不让买可惜了，但是自己吃也不错。
周宁说道：“我们偷偷卖怎么样？”
几个人看着周宁，侯爷什么意思，这是找替死鬼呢？
关项天说道：“侯爷，让关翔天负责卖盐吧，如果出了事情，让他一人扛下来，不会牵扯到您。”
周宁笑骂道：“我在你们心里就这个样子，就这个形象吗？我做人太失败了。”
几个人不好意思的笑了笑，周宁说道：“我在封地里有权利卖盐，我不出去卖，他们可以进来买啊，我也没有违反朝廷的律法，你们怕什么。”
赵飞虎说道：“侯爷，您的封地是关外九城，其中还有六座城池在北元那里，这盐您卖给谁？卖给北元吗？商人也不敢倒卖私盐，您准备卖给朝廷吗？”
周宁笑道：“飞虎，你提醒了我，当然是卖给朝廷了，你们都出去吧，青云留下。”
几个人奇怪，周宁留下卫青云干什么，难道是想让他父亲兵部尚书卫洪帮忙吗？
卫青云也不明白周宁的意思，他问道：“侯爷，您有什么事情吩咐吗？是想让我父亲帮忙吗？”
周宁说道：“你爹是兵部尚书，他能帮什么忙？”
卫青云说道：“父亲还是能说上话的，和户部尚书郑为国联系还是不错，应该没有问题。”
周宁说道：“你写封密信给德喜，就说我可以制作出非常好的盐。”
卫青云“啊”了一声，不明所以的看着周宁，等待着下文。
周宁接着说道：“你就说侯爷现在非常纠结，盐的产量非常大，想要把盐矿交给朝廷，可是担心有人中饱私囊，最后盐价还是下不来，百姓们还是吃不起盐，可是倒卖私盐是重罪，不知道该如何是好，最后决定留给自己人吃了。”
卫青云苦笑道：“侯爷，您这是拿我当传话筒了，陛下能相信吗？”
周宁笑道：“你直接带一袋盐交给大总管德喜，父皇看到以后会有决定的，利国利民的事情，父皇很重视。”
卫青云按照周宁说的写了一封密信，又拿着一袋盐，交给了联系人，让他交给大总管。
德喜收到密信看了一眼，很快就来到了御书房，周仁帝正和大学士孔育德商议事情。
周仁帝看着急匆匆的德喜，说道：“什么事情？慌什么。”
德喜把密信递给了周仁帝，他看完以后一下子站了起来，大学士孔育德看着周仁帝这样，难道边关出问题了。
周仁帝把密信递给了孔育德，他看完以后，比周仁帝还震惊，激动的说不出话。
周仁帝说道：“把东西马上来，朕要亲眼看一看。”
德喜拿出一个小袋子，放到了桌子上，周仁帝打开了袋子，洁白的盐出现在眼前。
孔育德有些失礼的直接尝了一口，大声笑道：“陛下，真是好盐，一点怪味都没有，而且还这么白，九殿下太厉害了。”
周仁帝伸出手指，沾了一点，放进了嘴里，说道：“真是好盐，没想到老九还有这个本事。”
孔育德说道：“陛下，该怎么处理这个事情，关系重大啊。”
周仁帝说道：“正常情况下，老九可以售卖，给朝廷交税就可以，但是盐关系重大，不能交给他。”
孔育德说道：“陛下，就是不知道盐的产量如何？”
周仁帝说道：“产量非常大，能够解决大周缺盐的情况。”
孔育德说道：“陛下，九殿下担心的事情很可能会发生，盐的利润太诱人了。”
周仁帝也不知道如何是好，交给周宁满朝文武大臣不会同意，朝堂拿回来，这些蛀虫更可恨，贪得无厌。
周仁帝说道：“老师，您有什么办法吗？”
孔育德说道：“陛下，这个事情交给九殿下管理，留给他三成的利润，朝廷只要银子，其他的事情一概不管。”
周仁帝说道：“很多人会反对，很难通过。”
孔育德说道：“陛下，九殿下和这些官员没有联系，如果谁贪赃枉法，九殿下绝对不会手下留情，这样可以震慑他们。”
周仁帝其实非常满意孔育德这个办法，只是他担心大臣们反对，另一个原因是周仁帝担心周宁脱离了他的掌控，周宁已经有了兵权，在有了银子，很容易出问题。
孔育德看出了周仁帝心中的顾虑，说道：“陛下，您要想整顿官场，就需要一个无所顾忌的人，九殿下正合适，第一点九殿下的身份够高，第二点九殿下履历奇功，能堵住众人的嘴，第三点九殿下嫉恶如仇，是最佳人选。”
周仁帝明白了孔育德的意思，说白了就是周宁不怕得罪人，不会包庇任何人。
第69章 演戏
孔育德还有一句话没说出口，那就是真要出了什么问题，按照周仁帝的性格，随时可以放弃周宁，让周宁背锅，平息大家的愤怒。
其实周仁帝也是这么想的，他需要一个人把朝堂的水搅浑，太子和二皇子拉拢门阀世家，周仁帝是想让他们之间斗起来，可是现在达成了平衡，三皇子周岩在边关一直被压制，要想成气候需要时间。
周宁的出现给了他希望，关外九城张道远一直压制着朱杰和高万进，明面上高万进是张道远的人，实际上他早就被二皇子周立拉拢了过去了。
周宁被赶到关外是太子和二皇子联手的结果，万万没想到周宁到了边关屡立奇功，所以周仁帝才极力扶持周宁，短时间让他形成自己的势力，到目前为止周宁的表现周仁帝很满意。
周仁帝正好利用盐的事情，让周宁和满朝文武以及世家门阀形成对立，让他们斗起来，最后周仁帝出面平息事端，不管怎么结果怎么样，最后受益的是周仁帝。
孔育德看到周仁帝犹豫不决，紧接着说道：“陛下，明天在朝堂上臣会支持九殿下掌控盐的事情。”
周仁帝满意地说道：“那就多谢老师了朕倍感欣慰，这是有利于大周的发展。”
孔育德心中明白，周仁帝还不能直接硬刚门阀世家，所以只能他出头，陪着周仁帝演戏了。
第二天早朝，大臣们汇报着需要解决的事情，周仁帝在那里想着一会儿发生的事情。
太子周明说道：“父皇，最近一直在抓捕北元奸细，闹得大臣们人心惶惶，您看是不是可以停止抓捕了。”
周仁帝看着太子，说道：“朕是按照奸细提供的名单在抓捕，影卫不会冤枉任何一个人，不做亏心事，不怕鬼敲门。”
吏部尚书魏无忌说道：“陛下，名单是九殿下提供的，臣害怕九殿下被骗，所以臣觉得应该让影卫调查清楚以后再抓人。”
周仁帝说道：“朕做事，需要你教朕吗？”
魏无忌立刻跪下了，连忙说道：“臣也是担心九殿下被敌人利用，让无辜得官员被冤枉。”
周仁帝说道：“正好有一件事情和诸位爱卿说，德喜你说一下。”
德喜把周宁可以把毒盐变成可食用盐的事情说了一遍，大臣们都在震惊中。
德喜接着拿出卫青云送来的盐，让各位大人尝一尝，大家你看看我，我看看你，谁也不敢尝。
周仁帝说道：“你们放心尝吧，昨天朕也尝了，现在什么事都没有。”
听了周仁帝的话，这些大臣才尝了起来，盐非常纯净只有咸味，一点异味都没有，并且非常白，这才是上等的好盐。
户部尚书郑为国说道：“陛下，不知道这样的盐产量如何？”
周仁帝说道：“是现在官盐的十倍，有可能会更多。”
大臣们更加震惊了，这可是一笔巨大的财富，要是被他们得到，每年家族的收入可是翻了好几倍。
户部尚书郑为国说道：“陛下，九殿下应该把制作方法交给朝廷，这有利于朝廷的管理。”
周仁帝说道：“问题是，毒盐矿是在老九的封地里发现的，朕不能直接抢过来吧，这样其他的王爷会怎么想？”
工部尚书赵鹏程说道：“陛下，这关乎着大周的未来，请陛下收回来，可以给九殿下一些补偿。”
周仁帝说道：“按照朝廷的规定，老九只要交税就可以，盐矿等于是老九私人的产业，朕怎么收回？”
吏部尚书魏无忌说道：“陛下，事关重大不能按照规矩办事，还请陛下收回来。”
所有大臣都想争一争，收回来以后他们都能分到利益，所以一大半的官员形成了统一战线。
大学士孔育德说道：“陛下，千万不能收回来，如果九殿下愿意给朝廷，收回来没有问题，可是如果强行收回来，以后任何一位王爷在自己的封地发现了什么好东西，还敢让朝廷知道吗？”
因为盐矿的事情大家争吵了起来，孔育德不同意强行收回来，其他人同意朝廷收回来，归朝廷管理。
周仁帝静静的看着这些面红耳赤的大臣们，他们为了家族的利益，随时可以达成统一战线，全力反对大学士孔育德的办法。
大学士孔育德说道：“陛下，臣觉得盐矿可以归九殿下管理，自己留下四成利润，其他的交给朝廷，九殿下掌握了制作方法，这样朝廷省事，直接收取利润岂不是更好。”
这些大臣们怎么会同意，其中有很多猫腻，要是交给九殿下周宁管理，他们去那里搞钱。
太子周明更加反对，周宁已经有了兵权，在有了钱，等到自己登上皇位的时候，周宁要造反他该怎么办。
太子周明说道：“父皇，万万不可交给老九管理，四成的利润太多了。”
周仁帝说道：“太子的意思是分给老九的利润太多了，朕觉得可以减。”
太子周明愣在那里，他什么说是因为利润的问题不同意的，有钱有兵他担心周宁造反。
二皇子周立说道：“父皇，老九身为一个王爷，如果这样交给他，其他王爷要是效仿周宁该怎么办？”
周仁帝说道：“如果老九把这件事情隐瞒了，朝廷不知道，是不是一分钱都没有，并且如何制作盐，只有老九会，他不说出来你们怎么办？”
户部尚书郑为国说道：“陛下，食盐关乎着国家百姓的命脉，绝对不可以交给九殿下管理。”
大学士孔育德说道：“陛下，可以给九殿下两成利润，朝廷可以派官员去管理，有了朝廷的监管，就不怕出问题了。”
这些大臣一听，孔育德说的对，他们感觉前期投入和工人的开销也是一笔费用，朝廷派人监管，就等于周宁负责制盐，朝廷负责卖盐，这样他们也可以勉强接受。
周仁帝看着大臣们问道：“大学士的办法怎么样？你们觉得如何？”
各位尚书相互看了一眼达成了共识，同意了孔育德的办法。
第70章 只能靠自己
既然同意了孔育德的办法，现在就开始商议派遣的官员了，很快各位大人就商议好了，大家觉得满意了。
周仁帝看着下方露出贪婪笑容的大臣们，心中冷笑起来，希望他们能一直笑到最后。
东宫太子周明怒道：“舅舅，你为什么同意孔育德的办法？你想过后果吗？”
吏部尚书魏无忌说道：“你还是太年轻了，孔育德的办法，谁最满意，谁最愿意看到这样的结果。”
太子周明说道：“当然是周宁了，三成的利润你知道那是多少银子吗？”
魏无忌看着太子，感觉他好像是白痴，孔育德这么做，当然是周仁帝的想法，周明居然说是周宁，他现在质疑自己的选择了，就周明这样真的能登上皇位吗？
魏无忌耐心的说道：“孔育德今天在朝堂的举动那是陛下授意的，要不然会有那么多人支持孔育德吗？你怎么一遇到关于周宁的事情就自乱阵脚。”
太子周明说道：“本想让周宁去边关等死，可是现在全变了，我怎么能冷静。”
魏无忌说道：“你难道连功高震主的道理都不知道吗？当周宁有了威胁到陛下的实力，你认为陛下会放过他吗？你认为周宁能对抗整个大周吗？你要把目光放长远，周宁越有能力，以后就越危险。”
魏无忌的一连几个问题，把太子周明给问懵圈了，他怎么会考虑这么多事情，已经被愤怒冲昏了头脑。
魏无忌说道：“就算周宁隐忍到陛下驾崩，难道他能击败整个大周的军队吗？北元会让周宁安心的发展吗？北元明年必定攻打大周，这是无法避免的战争，周宁能不能活到那个时候还不一定呢，你担心什么。”
太子周明冷静了下来，刚才他有些失控了，诚恳的说道：“多谢舅舅指点，是我被愤怒蒙蔽了双眼，以后我会改正，请舅舅放心。”
魏无忌说道：“不要被任何人影响，做好你分内之事，要注意你的名声。”
太子周明经过开导心情好多了，他也想明白了，自己要作壁上观，让二皇子周立和周宁斗去吧。
周宁看着手中的圣旨，以为是自己看错了，他怎么也没想到周仁帝会把盐矿交给他管理，而且还有三成的利润，这简直是天上掉馅饼的事情。
唯一让周宁不满意的地方就是所有官员都是朝廷安排的。
周宁对小荣子笑着说道：“公公，朝廷的官员什么时候到边关。”
小荣子小声说道：“各位大人正在争夺到这里任职的位置，应该需要一些时间。”
周宁笑了笑，热情的送走了小荣子，银子自然不会少，他知道这些人无非是想在盐矿那里分一杯羹，只要他们不过分，周宁愿意睁一只眼闭一只眼，如果惹怒了他，谁的人都不好使。
周宁准备把制盐厂直接建在盐矿的附近，那样会减少运输的时间，他开始带着铁牛考察地形，选择建厂的地方。
地址是选好了，可是问题来了没有那么多人建厂，他安排卫青云去附近的城池招人建造制盐厂，由黑甲卫的工匠负责监督。
周宁的举动引起了张道远的注意，当他得知周宁会制盐的时候，张道远立刻找到了他。
张道远开门见山的说道：“侯爷，朝廷同意给您三成利润，这样太危险了，树大招风这个道理难道您不懂吗？”
周宁看着张道远心中感觉奇怪，张道远居然担心他。
周宁解释道：“其实我也没想到父皇会把这件事情交给我，可是圣旨已经下了，我总不能抗旨吧。”
张道远激动地说道：“盐是朝廷主要收入之一，您把握着盐，别人会眼红的，牵动着所有人的利益，弄不好会引来杀身之祸，唐大将军就是最好的例子，难道这个道理您都不明白吗？”
周宁说道：“张将军，多谢你的好意，其实我明白，但是我到了这里，随时都要面对北元的进攻，我需要银子武装黑衣卫，这笔钱朝廷不会给我，只能靠我自己，盐矿也是给了我一个机会。”
张道远叹了一口气，离开了这里，他知道周宁的处境，最近表现的太优秀了，必定引起朝廷的注意，也会被有些人为难，要想武装黑衣卫就要靠自己。
周宁每天都要去制盐厂看一看，进度非常缓慢，主要是周宁的要求太多，车间，食堂，宿舍，办公室，茅厕等等必须要有。
同时周宁安排赵飞虎和关项天去雍城和蔡城招募新兵，毕竟扩军的人数还不够。
时间飞逝一转眼，一个月的时间过去了，黑甲卫已经有一万人了，老兵带新兵的训练方法，让新兵苦不堪言，可是这是老兵的兴趣爱好，周宁看着斗志昂扬的新兵非常满意。
制盐厂也快完成了，前后动用了五千多人建造制盐厂，终于初具规模，朝廷的官员也到了边关，周宁都没见他们，直接让他们去制盐厂的工地了，美其名曰让他们熟悉环境，这些官员气坏了，他们敢怒不敢言。
北元国师的身体好了起来，脸色也红润了，大将军上官飞来到了这里。
国师狄秋说道：“大将军怎么来了？”
上官飞说道：“再有几个月就要到冬天了，陛下担心粮食的问题，想要国师尽快和大周完成交易，让我听从你的安排。”
国师狄秋问道：“大将军带了多少兵马过来？”
上官飞说道：“一万精兵。”
狄秋说道：“我的想法是在冬季交易，那个时候黑水河已经结冰，没有了黑水河方便粮食运输，而且方便行动。”
上官飞拿出一封武元的亲笔信，狄秋打开看了起来，知道了武元为什么着急交易粮食，不知道什么原因大元附近的小国突然联合起来帮助匈奴对抗大元，大皇子武青华那里需要援兵和粮食。
狄秋非常烦恼，打乱了他的一切计划，看样子要好好和大周交易了，不然大皇子那边等不及了。
第71章 制造麻烦
上官飞说道：“陛下，让我来是想看看国师怎么决定，如果想攻打大周，加上驻守的士兵，我们能有十万兵力。”
国师狄秋点了点头，武元皇帝在信中已经提到了这个事情，可是狄秋的计划是冬天黑水河结冰的时候进攻大周，现在如果强行攻打大周，北元的损失太大了。
狄秋说道：“现在攻打大周时机不对，我尽快联系周宁，完成接下来的交易。”
上官飞说道：“陛下亲口告诉我，可以放弃关外六座城池，把兵力调集到黑风口，那样方便防守，剩下的兵力运送粮食去支援大皇子武青华。”
狄秋心有不甘的说道：“把关外六座城池就这么轻松的还给大周，我心中不甘。”
上官飞叹气的说道：“也不知道匈奴给了这些小国家什么好处，让他们联合起来对付大元。”
狄秋说道：“攻打大周必须有一个安定的后方，匈奴已经被逼上了绝路，其他小国也不是傻子，只要匈奴倒下了，接下来就是他们，所以才会联合在一起。”
上官飞说道：“驻防黑风口，可以缩减兵力，有利于现在大元的局势，等到我们消灭这些小国，在对付大周也来得及。”
狄秋无奈的点了点头，现在没有什么好办法，只能先稳住大周，剩下的事情以后再说吧。
周宁正在制盐厂，结果秦勇来了，说是北元国师到了让他回去，端王爷周森在等着他。
周宁感觉非常奇怪，这才完成第一次交易没多久，北元就又来了，按照周宁的分析，他感觉北元会在冬季交易，黑水河结冰了，北元还会安心得交易吗？结果现在就来了，一定是北元发生了什么事情。
周宁见到了北元国师，这次就他一个人来了，周宁笑道：“国师这么着急交易，是不是北元出了什么事情？”
狄秋心惊，周宁的分析能力太强了，就一个提前交易，他就能想到北元出了问题。
狄秋笑道：“陛下，爱民如子，害怕百姓挨饿，所以催着我来完成交易。”
周宁笑道：“原来如此，没问题可以立刻交易，粮食早就准备好了，就是不知道战马准备好了吗？”
狄秋说道：“当然准备好了，我们尽快交易吧。”
周宁问道：“国师，你们占领得六座城池什么时候归还？”
狄秋说道：“九殿下，我们需要时间，那么多粮食，我们要运回北元才可以把城池还给你们，不然粮食没有存放的地方。”
周宁想了想也是，他们决定三天后开始交易，周宁越想越不对，立刻去找张道远。
周宁问道：“张将军，你在北元有没有自己的情报系统？”
张道远警惕的看着周宁，说道：“侯爷，情报系统都掌握在陛下的手里，我怎么会有。”
周宁知道张道远误会了，立刻解释道：“刚刚北元国师来了，想要尽快和我们完成交易，我觉得北元那边应该出事了，要不然他们绝对会在冬季进行交易，利用黑水河结冰攻打大周，最起码想要白弄些粮食。”
张道远说道：“侯爷，您放心，我尽快收集情报，看看北元怎么了？”
周宁说道：“最好快点，三天后进行交易了。”
张道远送走周宁，立刻让亲信联系在北元的细作，他觉得周宁的怀疑是对的。
第二天张道远一早上就来找周宁，把手中的情报递给了他，周宁心想：张道远办事的效率很高啊。
看着情报周宁笑了起来，果然如同他猜想的一样，北元惹众怒了，附近的小国联合起来对抗北元了。
周宁笑道：“如果我们猜错，北元急需粮食运往北方战场，并且还会抽调兵力，这就对了，交易完粮食，正好那六座城池撤军去北方支援大皇子武青华。”
张道远说道：“这样挺好，最起码今年冬天安全了。”
周宁说道：“北元会在黑风口驻守，防止我们进攻北元。”
张道远笑了笑，知道周宁不明白黑风口的实际情况，给周宁解释一下黑风口的地理位置，黑风口在黑风山脉，是通往北元的唯一通道，以前大将军唐龙在黑风口建立了要塞，可是被内奸出卖，北元以损失一万多人的代价，从黑风山脉穿插了过来，打的大周军队措手不及，导致关外六座城池的丢失。
周宁听完以后，说道：“现在北元没有在黑风口建立要塞吗？”
张道远说道：“黑风要塞被破坏了，这么多年也不复存在了，黑风口是一个奇怪的地方，冬天那里的风非常大，让人很难通行，最主要的是黑风口里面的内容山谷算是积雪，最高的地方有一人多高，人和马都很难通过，所以得名黑风口。”
周宁说道：“黑风口到了夏天也是这样吗？”
张道远说道：“夏天冰雪融化，道路泥泞不堪，但是勉强能通过。”
周宁说道：“北元有麻烦了，我就不能这么痛快的和北元交易，拖一段时间吧，我也给北元制造点麻烦。”
张道远笑了笑，北元能有麻烦，他们这些人当然高兴了。
交易的前一天，大周的城池里浓烟滚滚，黑水河对岸的北元士兵都发现了这里的情况，赶快禀告给了国师狄秋，他看着滚滚浓烟，知道那是着火了，可是他心中有了不好的预感。
大周的大火到了夜晚才灭掉，北元士兵看到大周的士兵不停的到黑水河里打水，北元士兵还在幸灾乐祸。
交易当天北元国师发现大周还没有搭建临时浮桥，狄秋心中的不安更加强烈了。
狄秋到了大周的城池，周宁一脸不好意思的表情，亲自迎接北元国师，狄秋的预感更加强烈了。
周宁不好意思的说道：“国师，今天的事交易可能无法进行了。”
狄秋心中咯噔一下，说道：“九殿下是在和老夫开玩笑吗？”
周宁说道：“昨日存放粮食的仓库失火了，把粮食都烧没了。”
狄秋大声的说道：“你说神马？”
第72章 希望
周宁遗憾地说道：“国师，本侯非常抱歉，我已经把负责看守粮仓的将领和士兵处罚了，我已经向朝廷禀告了这件事情，很快粮食就能运到这里，最多一个月的时间。”
狄秋压制着心中的怒火，说道：“九殿下你知不知道为了这次交易，北元已经把战马送到了对岸的城池，这些战马每天消耗的粮草就是一个庞大的数字，那里根本就没有那么多的粮草。”
周宁想了想，有些为难的说道：“要不然北元先把战马送过来？我们节省一些应该能够饲养这些战马。”
狄秋是一个非常有修养的人，很多年没有像今天这样发怒了，而且他想要动手打周宁，他恨不得杀了周宁，他感觉周宁是故意耍自己。
狄秋生气地说道：“九殿下你是在戏耍老夫吗？战马送到大周之后，你还会和北元继续交易吗？”
周宁严肃的说道：“国师，人与人之间最基本的信任都没有，我们两国以后怎么继续交流，国师是以小人之心，度君子之腹了，我是代表大周，你是在侮辱我的人格吗？”
狄秋差点没骂人，这个周宁太不要脸了，他还是君子？他还有人格吗？现在狄秋可以非常确定了，粮食绝对没有烧毁，周宁故意拖延时间，是想给北元制造麻烦。
狄秋尽量心平气和地说道：“大周九殿下，大元诚意满满想要和大周交好，你居然故意刁难老夫，你能承担大元的怒火吗？”
周宁认真的说道：“国师，你是在怀疑我吗？你内心太阴暗了，把所有人想的都很坏，看来国师是一个阴谋家，你心里应该阳光一些，这样有利于北元的发展，有利于我们两国的关系。”
狄秋斩钉截铁地说道：“九殿下，你不用说那么多废话，你就告诉老夫，什么时候可以交易。”
周宁为难的说道：“不是说了吗，需要一个月的时间调集粮食，国师太着急了。”
狄秋伸出五个手指，说道：“我就给大周五天得时间，如果到时候不能交易，那就开战吧。”
原本嬉皮笑脸的周宁，面色突然变得阴沉，说道：“既然国师蛮不讲理，想要挑起两国的战争，那本侯随时奉陪。”
狄秋已经在暴怒的边缘，周宁把责任全部推到了他的身上，大周堂堂一位皇子怎么能这么厚颜无耻。
狄秋大怒道：“那就没有谈下去的必要了，我们走着瞧，希望你不要后悔。”
狄秋说完以后，转身就要离开这里，端王爷周森立刻出来打圆场。
说道：“国师，不要生气有些事情我们可以好好谈，没必要这样剑拔弩张，确实是粮仓起火了，粮食基本烧没了，我已经向必陛下汇报了这个事情，很快粮食就可以送过来，最多半个月的时间，你看怎么样？”
北元现在不想和大周开战，可是周宁太气人了，既然端王爷周森给了台阶，国师狄秋借坡下驴地说道：“端王爷一言九鼎，我相信你，那么我就等上半个月，希望大周能够拿出诚意来。”
端王爷说道：“国师请放心，有本王在这里，一定会如期进行交易。”
狄秋怒气冲冲的离开了这里，北元这边看着国师坐着小船回来了，他们感觉非常奇怪，不是说要交易粮食吗？怎么国师一个人回来了？
三皇子武青书立刻问道：“国师，你怎么一个人回来了，粮食呢？”
狄秋说道：“我们回去再说吧。”
大家相互看了一眼，跟着狄秋回去了。
狄秋咬牙切齿地说道：“昨天我们看到的浓烟是大周存放粮食的地方着火了，粮食都烧没了。”
上官飞皱着眉头说道：“是不是大周在捣鬼，知道了我们现在的情况。”
狄秋不确定地说道：“现在无法确定真实情况，周宁好像迫不及待的想要和大元开战，他是一个不按常理出牌的人，也是一个野心很大的人。”
上官飞急切地说道：“国师，我们就这样忍让了，妥协了？”
狄秋说道：“怎么可能，端王爷周森答应半个月以后一定进行交易。”
上官飞想了想说道：“用不用调集军队过来，如果大周到时候不想交易，我们直接打过去。”
狄秋摇了摇头，说道：“现在大元不适合双线作战，调集兵力过来可以，我们要摆随时出开战的假象，让大周感到危机，才能顺利的完成交易。”
大将军上官飞明白狄秋的意思，如果现在和大周开战短时间里解决不了战斗，大元就被动了，弄不好匈奴那边在缓过来，那时候更麻烦了。
狄秋和上官飞联名上书，说明了现在的情况，大元皇帝武元知道处理不好这件事情会给大元带来多大的麻烦，他立刻下旨，召集兵马前往黑水河集结。
很快黑水河对岸全都是北元得士兵，张道远得知了这个情况立刻调集兵力，在黑水河对岸对峙。
端王爷周森笑呵呵地看着周宁，说道：“看到了吗，这都是你惹的祸，你以为北元是随意让人拿捏的吗？”
周宁撇了撇嘴说道：“只不过虚张声势而已，如果北元要想开战，就不会和大周交易粮食了，何况现在匈奴带着一帮小弟给北元制造麻烦。”
周森说道：“就怕出现意外，我们也没有准备好，到时候陛下怪罪下来，你要承担所有的责任。”
周宁无言以对，大周这么多年是被北元打怕了，现在想要和北元开战，边关将领和士兵在气势上就低人一等。
周宁严肃地说道：“大周和北元的战争随时就可能爆发，我们要做好准备，但是气势上已经输了，我要培养士兵和将领的信心，要不然上了战场会被瞬间击溃。”
周深满意的点了点头，知道周宁说的很对，他没想到周宁在这方面有独特的见解。
自从周仁帝登基以后，周深隐退深居简出，大将军唐龙战死，大周剩下的这些将领不堪重用，没被北元攻破边关已经很不容易了，如今周宁的强势崛起，让这位久经沙场的王爷看到了希望。
第73章 这是在瞧不起他？
端王爷周森笑着说道：“本王已经答应了北元国师，你总不能让本王言而无信吧，本王已经拖延半个月的时间了，这次运送的粮食比较多，时间久一些也无所谓，而且有这么多人在浮桥上搬运粮食，浮桥不堪重负突然断裂是很正常得事情，有些事情没必要大动干戈，想一想其他的办法，也会达到自己想要的结果。”
周宁忽然笑了，果然是老奸巨猾，浮桥断裂还要重新搭建缺少材料是很正常的事情吧，这样北元总不能怪周宁吧，有本事你们自己搭建浮桥啊，真是一语点醒梦中人。
很快就到了交易粮食的日期，上次三皇子武青书偷袭大周，周宁已经把浮桥摧毁了，这次为了运送粮食又求着周宁负责搭建浮桥，当然了周宁是无利不起早，自然不会放过这个坑人的机会，又让国师大人大出血了。
大周的士兵在搭建浮桥，国师狄秋和大将军上官飞看到了以后，他们心中长舒了一口气，大元没有开战的意思，害怕周宁一根筋僵持到底，周宁虽然答应了搭建浮桥，没看到结果他们始终不放心，这回终于放心了。
北元三皇子武青书不屑的说道：“周宁只不过虚张声势，大周的这些将领都惧怕大元的实力。”
国师狄秋沉声说道：“大周的皇帝和大臣们可能惧怕大元，可是这个周宁绝对不会害怕，他是一个隐患，我有一种预感，如果周宁在边关有了话语权，他一定是大元的心腹大患。”
大将军上官飞诧异的看着国师狄秋，他对周宁的评价太高了，大元还没有统一之前各个势力的首领，没有一个人能入狄秋的法眼，可是对周宁这个后起之秀，给出了这么高的评价，让他感到不可思议。
上官飞疑惑地问道：“国师，你是不是高看这个毛头小子了？”
狄秋严肃的说道：“如果没有周宁的出现，北元不会是现在的情况，上次偷袭对方是周宁故意留给我们的破绽，从一开始他就在布局了，引诱我们一步步掉进了他的陷阱。”
三皇子武青书听了以后，非常的不服气地说道：“雕虫小技而已，我们只不过是大意了。”
狄秋看着武青书说道：“行军打仗一次大意就有可能导致整个战局满盘皆输，自从唐龙死了以后，大元就没有过这么大的损失，韩旭可是在大元能排到前五的将领，身经百战没有败绩，就一次失败把命留在了对岸，这不仅打击了大元的士气，还让大周士兵和将领有了对抗大元的信心，这一战意义重大。”
武青书和上官飞感觉国师有些夸大其词了，就一次失败哪里像狄秋说的那么严重。
上官飞说道：“为什么大元的情报系统没有调查清楚周宁这个人，他这样出众的皇子，怎么可能在大周籍籍无名。”
狄秋叹气的说道：“这就是周宁的可怕之处，他居然隐忍了十多年，让所有人忽略了他的存在，十多年的隐忍换来了如今的一飞冲天，我现在有些后悔了，当初不该让周宁来边关，我们是为了在这里杀了他，但是也给了周宁掌控权力的机会。”
武青书听明白了国师的意思，周宁能有现在的地位，都是他们的功劳，他们这是养虎为患。
上官飞阴狠地说道：“要不然一会儿找个机会杀了周宁，大不了直接开战，难道我们会怕大周这些废物吗？”
狄秋指着对岸的黑甲卫说道：“那些黑甲卫是周宁的军队，他们只不过是训练几个月的新兵，就是这些士兵上次导致我们全军覆没，你敢想像吗？”
上官飞震惊的看着对岸的黑甲卫，他可是了解北元士兵的战力，别说训练几个月的新兵了，就是大周的精锐都被北元士兵打的落荒而逃，这让这位大将军怎么能相信。
上官飞大笑道：“我现在迫不及待的想要和他们较量一下。”
狄秋也笑道：“我相信很快就有机会了，要不是周宁的出现，陛下怎么会让大将军来到这里。”
一旁的三皇子武青书心中不是滋味，以前这些事情都交给他了，现在自己的舅舅来了，他就没有了话语权。
上官飞看着一旁低落的武青书，乐呵呵的说道：“我只是暂时在这里，等到完成交易以后，陛下应该会调遣我去北方战场，这些小国联合的力量不容忽视，陛下害怕大皇子应付不来。”
狄秋点了点头，知道北方战场是至关重要的事情，如果处理不好，大元会变得很被动。
浮桥马上就要搭建过来了，狄秋让人准备过去运送粮食，这次粮食数量巨大，恐怕需要几天的时间才可以运完。
周宁看着过来的北元国师和三皇子武青书热情的迎接他们。
周宁握着武青书的手，非常热情的说道：“多日不见三皇子，本侯甚是想念三皇子殿下。”
武青书一脸嫌弃地甩开周宁的手，语气不善地说道：“我可不想念你，咱们关系没那么好。”
周宁笑道：“咱们的关系怎么不好，三皇子前些日子不是还送给了我一份大礼，以前我寝食难安，现在我一觉能睡到天亮，每顿三大碗饭，真是太感谢三皇子。”
武青书当然知道周宁说的是夜狼刺杀的事情，导致整个大元夜狼情报机构在大周失去了作用，因为这个事情，他差点没被武元给剥夺了权力，母后和舅舅也受到了责备。
狄秋知道周宁是故意激怒武青书，立刻开口说道：“是三皇子一时糊涂，没想到九殿下身边有那样的高手。”
周宁指了指身后的铁牛说道：“就是他不顾危险救了本侯。”
铁牛不屑的看着武青书和狄秋，嘴上说道：“下次派一些厉害点的人过来，他们太弱了，不够我塞牙缝滴。”
武青书被气坏了，周宁嚣张就算了，他身边的护卫还如此嚣张，这是在瞧不起他？
第74章 没问题，得加钱
武青书怒道：“周宁，你也不好好管教一下手下，一个护卫就敢这样，他是瞧不起本皇子吗？”
周宁惊讶的说道：“三皇子你也太聪明了，铁牛瞧不起你，都让你看出来了，说实话还真瞧不起你。”
武青书气的用手指着周宁，半天说不出话，一旁的大将军上官飞说道：“侯爷，如此羞辱大元的皇子，难道你是想要挑起两国的战争吗？”
周宁看着上官飞说道：“呦，你是哪位啊？”
其实周宁早就知道上官飞的身份了，他是故意这么说的。
上官飞知道周宁是故意这样问，说道：“我是大元大将军上官飞。”
周宁“哦”了一声，说道：“没听说过。”
上官飞眯着眼睛看着周宁说道：“年轻人你太狂妄了。”
周宁笑道：“不狂还是年轻人嘛，年轻人必须支棱起来。”
上官飞就笑眯眯的看着周宁，并没有说话，周宁心想：不亏是北元大将军，真是一个笑面虎，以后要当心他。
狄秋说道：“这次运送的粮食比较多，夜晚需要正常运输，应该没有问题吧。”
周宁笑道：“无所谓，什么时间运输粮食都可以，越快越好要不然我还要防备着你们。”
狄秋笑了笑，他也希望越快越好，武元皇帝已经催促他们好几次了，北方的战事可能不太乐观。
周宁说道：“我就不在这里陪国师了，今天起的太早，我要回去补一觉。”
狄秋说道：“九殿下有事你先忙，我也要回去了。”
周宁带着铁牛离开了，上官飞看着周宁的背影说道：“此人确实是一个麻烦，我就是不明白他的底气在哪里？他的依仗就是黑甲卫吗？”
狄秋摇了摇头，说道：“我也不清楚他的自信在哪里，或许像三皇子说的那样虚张声势，这样的人让你摸不到头脑，所以要小心应对。”
狄秋和上官飞回去了，三皇子为了好好表现，就留在这里监督士兵运送粮食。
张道远看着周宁问道：“侯爷，您的黑甲卫好像少了很多人，他们去了哪里？”
周宁说道：“我让赵飞虎和关项天带他们去训练了，新兵太多了我害怕和敌人作战的时候他们逃跑，必须加强他们的实力。”
张道远觉得周宁做的对，很多新兵见血就跑，见到敌人就自乱阵脚，很容易瞬间溃败，还是多练练比较好。
赵飞虎和关项天带着三千黑甲卫，还有战马在黑风山脉的大山里穿梭。
一个千夫长问道：“将军，我们这是准备干什么去？这里道路崎岖难行战马很容易受伤。”
赵飞虎面容冷峻的说道：“你哪来的那么多废话，听从命令行事，侯爷看你们最近训练不用心，让我带你们来加强训练。”
三个千夫长缩了缩脖子，没敢继续问下去，被侯爷盯上就没有好日子了，侯爷平时笑呵呵的，折磨人绝对不会手下留情。
很快到了夜里，周宁站在城墙上看着黑水河上的火把，说道：“看来北元真是着急了，就是可惜了不清楚北元发生了什么事情。”
一旁的铁牛挠了挠脑袋，说道：“侯爷您可以问张将军，他不是在北元安插了细作吗？”
周宁说道：“张道远的细作职位不会很高，有些事情打听不到，弄不清情况我无法进行判断。”
周宁看着卫青云笑道：“把我这些话如实的向上汇报，你猜德喜大总管会不会把情报送过来。”
卫青云看着周宁无话可说，这是让他监视周宁，还是在他身边放一个情报人员，随时为周宁服务。
一夜就这样过去了，天色亮了起来，北元士兵轮番运送粮食，张道远害怕出现意外让高万进亲自看守浮桥，提防北元夜里偷袭他们，还好这一夜相安无事。
周宁来到了岸边，看着堆积如山的粮食说道：“按照这个速度，最快也要五天得时间能全部运输过去太慢了。”
张道远说道：“侯爷，那就不是我们操心的事情了，反正战马已经送过来了。”
周宁笑道：“张将军说的也对，我真是瞎操心。”
周宁话音未落，就听到“噗通”“噗通”的声音，原来是北元士兵掉进了河里，紧接着浮桥断开了，顺着河流飘走了。
武青书大声喊道：“赶快把船给我追回来，你们快点。”
黑水河暗流涌动，很快跳进河里的北元士兵也被河水冲走了。
狄秋和上官飞得知情况，立刻来到了岸边，狄秋说道：“一定是周宁在浮桥上做了手脚，要不然浮桥不会断开。”
上官飞说道：“我们现在就和周宁见一面，我看他怎么解释。”
很快狄秋和上官飞来到了对岸，周宁热情迎接他们。
上官飞指着水面质问道：“九殿下是不是给我们一个解释？”
周宁故作惊讶的说道：“大将军想要什么解释？”
上官飞说道：“上次运输粮食浮桥都没有断裂，为什么这次断裂了？”
周宁大笑道：“大将军你是在故意刁难我吗？浮桥是用铁链链接上的，昨天一天一夜没有停止运输，桥上那么多人，浮桥承受不住重量，断开是很正常得一件事情，你还来质问我，你是在跟我说笑话吗？这么简单的道理大将军都不明白吗？”
上官飞还要说话，被狄秋阻拦了，现在还不能得罪周宁，还要周宁搭建浮桥，如果周宁不干了，耽误陛下的事情。
狄秋说道：“九殿下，您看能不能把浮桥重新搭建起来。”
周宁说道：“没问题，得加钱。”
狄秋就知道周宁会这样，周宁贪得无厌怎么会放过这次机会。
狄秋点了点头，周宁提出条件，狄秋无奈的同意了，又被周宁坑了一次。
狄秋说道：“既然答应了九殿下的条件赶快让人搭建浮桥吧。”
周宁立刻喊来工匠让他们搭建浮桥，可是工匠为难的说道：“侯爷，铁链和加固用的长铁钉没有了需要重新打造。”
周宁不好意思的看着狄秋，说道：“国师，你看这不是我为难你，真是没有现成的材料了。”
第75章 呦呵，这是几个意思
上官飞眼中带有杀意看着惺惺作态的周宁，他此刻真想杀了周宁。
狄秋害怕上官飞控制不住情绪，立刻挡在了上官飞身前，小不忍则乱大谋，为了大元他们现在只能忍气吞声了。
狄秋严肃地说道：“九殿下，请让工匠们加紧时间赶制需要的物品，为了两国的和平希望你能处理好这个问题。”
周宁带有歉意的说道：“国师，是本侯考虑不周，应该提前让工匠预备好备用物品，要不然也不会发生现在的情况。”
狄秋笑了笑不管现在说什么都晚了，他没想到周宁这样的手段都能用出来，都说大周是礼仪之邦，可是在周宁的身上看不到一点礼仪之邦的影子，但是周宁把卑鄙无耻演绎的琳琳紧致。
周宁给上官飞的印象就是厚颜无耻，卑鄙下流，只会耍小聪明的一个人，他就不明白国师为什么一直忍让。
狄秋看着工匠问道：“请问，制造这些物品需要多长的时间？”
工匠看了看周宁，那意思不言而喻，要看周宁想让他们几天完成。
周宁笑着说道：“有话直说，国师问你话呐，最快多久可以完成？”
工匠说道：“最快也要三天的时间，有可能还会多几天时间。”
狄秋说道：“那就尽快吧。”
狄秋说完之后就和上官飞上了小船回到了对岸，周宁不满的说道：“北元人一点礼貌都没有，走了也不和我打声招呼，真是小气鬼。”
在一旁的铁牛听到周宁这么说，憨憨的笑了起来，侯爷太有意思了，把北元国师气坏了。
黑风山脉黑甲卫每个人都累的呼哧带喘，这里的山路太难走了，有的地方他们还要帮着战马过去，好几个人推着战马或者直接抬着战马过去，道路崎岖这词语用在这里太合适。
关项天问弟弟关翔天：“还要多久才可以出去？”
关翔天说道：“前些天我没有带着战马过去，速度会快一些，现在有了战马要用两倍的时间才能过去。”
赵飞虎说道：“前面还有没有比这里还难走的路了？”
关翔天说道：“前面还有一段路，非常的狭窄，只够一个人通过，战马过去有些困难。”
赵飞虎叹气地说道：“能过去多少，算多少吧，这是没办法的事情，侯爷早有交代必要的时候可以舍弃战马。”
关项天说道：“这些战马得来不易就这么舍弃太可惜了。”
赵飞虎说道：“侯爷的任务要紧，我们看情况做决定。”
关项天点了点头，大声喊道：“兄弟们大家加把劲儿，侯爷说我们出不去，咱们就要出去，让侯爷看一看你们的本事。”
黑甲卫哈哈大笑，相互帮助，相互鼓励在黑风山脉中前行。
周宁今天心情不错，准备睡一个美美的回笼觉，结果张道远的亲卫来找他，说是张道远找他有重要的事情，让他去作战室。
周宁刚进作战室，一看镇北军所有将领都在这里，周宁以为出了大事，看着坐在首位的张道远。
左前卫将军朱杰看到周宁进来，直接说道：“侯爷，你挺悠闲呢。”
“呦呵，这是几个意思。”周宁心想。
张道远站起身说道：“侯爷，您上座。”
周宁一点不客气的坐了上去，笑吟吟的看着这些将领，张道远没想到周宁直接就坐在了他的位置，笑了笑坐在了一旁。
周宁说道：“看这个意思，你们是特意在这里等我呗，几个意思说一说。”
张道远咳嗽了一声，说道：“侯爷，您一直在挑衅北元国师和大将军上官飞，如果他们控制不住，要是直接开战，我们该如何应对？”
周宁说道：“你是关外九城的最高将领骠骑将军，你问我怎么办，你是在和我开玩笑吗？”
张道远被怼的哑口无言，周宁说的对，他是关外九城的最高将领，问他干什么。
右前卫将军高万进说道：“既然侯爷知道张将军是最高长官，你做什么事经过将军的同意，一直挑衅北元国师，你还把张将军放在眼里吗？”
周宁面色阴沉地说道：“我怎么挑衅北元国师了？今天要是不说出个所以然来，我就告诉父皇你们联起手来对付我。”
各位将军相互看了一眼，他们终于见识到什么叫厚颜无耻了，这个九皇子太不要脸了，你和他讲道理，他就跟你耍流氓，这就是油盐不进滚刀肉。
张道远说道：“侯爷，北元在对岸囤积了大概十万兵力，如果开战大周很被动，到时候陛下怪罪下来就麻烦了。”
周宁刚想说话，被左前卫将军朱杰打断了，他说道：“就打了一场胜仗，感觉自己天下无敌了，你见识过北元骑兵的厉害吗？北元要是那么容易对付，我们早就打过去了，你当我们在这里是吃干饭的吗？”
周宁不留情面地说道：“就你还好意思说，左前卫这么多年来斩杀的敌人，还没有我这一次多，你不是在这里吃干饭，你在干什么？”
朱杰站了起来用手拍着桌子，大怒地说道：“我们辛辛苦苦在边关这么多年，你就这么看待我们，太让大家心寒了。”
朱杰这么一说，所有将领都站到了他这边，周宁一句话得罪了所有边关将领。
周宁大笑地说道：“你少在那里挑拨离间，我是说你的左前卫，其他部队杀敌都比你多，难道每次战斗的时候，你是故意减少伤亡，出工不出力让其他部队冲在前面。”
周宁这么一说，大家也反应过来了，左前卫确实每次伤亡最少，难道真像周宁说的那样。
朱杰看到这些将领眼神不善的看着他，立刻说道：“周宁你少在这里血口喷人，今天是说你的事情，你不要引开话题，各位将军你们可不要被他骗了。”
周宁看着朱杰说道：“咱们现在就事论事，你慌什么？难道我说对了？”
朱杰“哼”了一声，不再理会周宁了。
张道远立刻打圆场，说道：“侯爷，朱将军是担心北元发动战争，陛下已经和北元达成了交易，我们就不要多生事端了。”
第76章 小家子气
周宁站起身环视一周，看着这些边关将领激动地说道：“一个人腰弯久了，就挺不直腰杆了，就算有机会摆在那里，他也没有挺直腰杆的勇气了，你们身为大周边关的守护者，一味的忍让和委屈求全是换不来和平的，只有你把敌人打怕了，打疼了，他才不敢对你露出獠牙，才会变得温顺，这么简单的道理还用我在这里说吗？”
周宁说完以后，头也不回的离开了作战室，留下一屋子沉默不语的大周将领。
过了一会儿，朱杰愤怒地说道：“周宁是什么意思，这么多年我们镇守边关，换来的居然是被他这个毛头小子瞧不起，我要向陛下禀告这件事情，必须给边关将领一个交代。”
前卫军将军李俊峰说道：“朱将军要是向陛下禀告那是你自己的事情，不要带着李某，虽然周宁说的话很难听，但是也不是没有道理，各位你们好好想一想吧，北元迟早会对大周下手。”
李俊锋本来就主张对北元主动出击，可是这些人被打怕了，经常否定他的提议，周宁的到来让他看到了希望，但是他没有向周宁表明态度，因为边关的情况太复杂了，大周朝堂内斗严重，很多人都拉拢过他，李俊锋只想为国征战，不想参与派系的斗争，周宁的强硬表现给了他希望，所以今天他很支持周宁的做法。
李俊锋离开后，朱杰怒道：“趋炎附势的家伙，这是想要在周宁面前博取好感。”
其他人看了看朱杰，没有说什么，起身离开了这里。
右卫军将军高万进说道：“周宁的话让这些人感到了羞愧，他们没有了刚到边关的雄心壮志，只想活着，周宁没有做错，我们也没有做错，只是意见不合，朱将军就不要向陛下禀告了，不要和侯爷闹得不愉快。”
高万进说完以后也走了，朱杰看着坐在那里的张道远也不想参与进来，心中非常生气：你们都装好人，今天他彻底把周宁得罪了，如果周宁控制了关外九城，第一个清算的就是他，朱杰的心情很复杂。
张道远看出朱杰的担忧，说道：“朱将军，你不用担心，侯爷不会像你报复的，他是有气度的人。”
朱杰苦笑道：“看来我做错了，没想到居然没有一个人支持我。”
张道远说道：“我们经常意见不合，谁也没有向陛下禀告，你这是在针对侯爷，朱将军为了仕途可以找一棵大树乘凉，但是要分清主次，你要知道周宁是镇北侯。”
朱杰知道张道远的意思：你投靠太子没有问题，但是周宁是镇北侯，在关外九城周宁说的算，县官不如现管，太子远在朝堂就是有心帮你也是鞭长莫及。
朱杰失魂落魄的离开了这里，他认为自己做的没错，但是为什么这些人都不支持他？难道自己真的错了吗？他想不明白。
周宁怒气冲冲的回到了军营，唐红樱看他脸色不对，问道：“怎么了？发生了什么事？”
周宁摇了摇头说道：“没什么事，你怎么来了，有事吗？”
唐红樱说道：“最近没见到赵飞虎，他干什么去了？”
周宁说道：“我让他带着新兵去野外训练了，加上战士们的实战训练。”
唐红缨完全不相信周宁的话，去那里训练完出去这么多天，太让人怀疑了。
唐红樱追问周宁刚才怎么那么生气，周宁本不想告诉她，架不住唐红樱的软磨硬泡，周宁说了事情的经过。
唐红缨叹气的说道：“你要理解这些将领，北元带给他们的压力太大了，这么多年没有功劳也有苦劳，你说话太伤人了。”
周宁听了唐红樱的话，知道刚才一时激动说话确实伤人心了，看来有机会他要向大家道歉。
军营作战室发生的事情很快就传遍了军中，大多数的战士支持周宁的说法，他们一直被北元欺负，身边的兄弟换了一批又一批，多少大周的好儿郎埋在了这片土地，他们也想踏上北元的土地。
转眼三天的时间过去了，周宁派人搭建浮桥，狄秋看着忙碌的大周工匠，心中的石头放下了。
上官飞说道：“等到平定了北方，我会亲自请战，我要把周宁的脑袋拧下来当夜壶用。”
狄秋笑道：“有了充足的粮食，很快就能平定北方战事，明年开春就是进攻大周的时间。”
上官飞摩拳擦掌，他对周宁的忍耐达到极限，他已经迫不及待了。
浮桥搭建完成，北元士兵开始运送粮食，周宁主动走了过来，看着国师狄秋说道：“我这也算踏上大周的国土了。”
狄秋笑道：“九殿下言而有信，三天时间果然完成了浮桥搭建，我也会言而有信很快归还这六座城池，请九殿下放心。”
周宁说道：“国师说话我能不信吗，我这也是提前来到我的封地看一看。”
上官飞说道：“九殿下多看看吧，看一眼少一眼了，希望你能保护好自己的封地。”
周宁笑道：“大将军你放心，我这个人护食，到我手里的东西，要想拿回去那是不可能滴。”
上官飞笑道：“我和九殿下正好恰恰相反，我喜欢的东西就要动手抢回来，抢到手才开心。”
周宁大笑道：“我们真是天生冤家，但是我很喜欢大将军的为人，和我一样比较实在，没有那些花花肠子，不像有些人总玩阴谋诡计。”
一旁看戏的狄秋差点骂人，你俩斗嘴和我有什么关系，你这是指桑骂槐，就差一点直接指着鼻子骂他了。
狄秋“哼”了一声，就离开了，他不想在看到周宁了，他怕被气死。
上官飞看着狄秋生气的离开，也笑了起来，平时运筹帷幄，云淡风轻的国师，遇到周宁也是碰到克星了。
周宁看着离开的狄秋，说道：“身为北元的国师，太没气度了，怪不得北元办事都小家子气。”
上官飞也不想理会周宁了，他担心自己动手打人或者动手杀了他，头也不回的离开了这里。
第77章 乐极生悲
周宁看着那破败不堪的城池，知道北元根本就不重视这些城池，如果大周敢主动出兵，可能这六座城池早夺了回去，但是大周朝堂从上到下都不敢惹北元。
说句实话周宁也感觉这六座城池没有什么用，只是扩大了大周的版图。
用了五天的时间，北元把粮食运到了河对岸，周宁让人把浮桥拆了，让工匠把铁链和铁钉留好，他相信很快就能够用到了。
狄秋看着手中武元皇帝的密信，说道：“大将军，陛下让你带兵去北方支援，防备以犬戎国为首的联军偷袭大皇子后方。”
大将军上官飞疑惑地问道：“陛下怎么让我去北方支援，其他将军怎么了？”
国师狄秋叹气地说道：“现在真是多事之秋，大皇子在和匈奴作战，最近东蛮知道了北元的处境，在边境屯兵蠢蠢欲动，吴奎将军去防备东蛮了，程浩宇将军留在都城保护陛下，只能派大将军过去支援了。”
上官飞说道：“东蛮人野心勃勃，先是攻打大周，失败而归，接着现在又要对大元动手，他们是疯狗吗？谁都想咬。”
狄秋笑着说道：“东蛮其实是一个地域广阔的国家，就是常年气温低，粮食产量非常低，他们缺粮缺马缺银子就是人多，但是东蛮兵源充足，所以他们才想扩大疆域。”
上官飞说道：“大周地大物博，粮食产量充足，这也是为什么大家都想攻打大周的原因，以前大周强大，这些人国家都不敢露出獠牙，现在是日落西山了，谁不想分一杯羹。”
狄秋斩钉截铁地说道：“大周迟早是大元的国土，等到平定了北方的战事，下一个目标就是大周。”
上官飞立刻说道：“我现在就出发，尽快赶往北方。”
狄秋说道：“大将军能带多少粮食就带多少，我会尽快安排人向北方运送粮食。”
上官飞做事雷厉风行，下午就带着部队出发了。
狄秋立刻安排人装车，要把粮食送到北方战场和国都，有了粮食的保障，军心稳定他相信很快就能结束战争。
为了安全起见，狄秋留在了这里，让三皇子武青书负责押运粮食的任务，武青书非常高兴，如果大皇子武青华击败匈奴，他也算立功了。
武青书押送粮食出了黑风口，向着北元国都的方向前进，由于粮食太多了，行进的速度很慢，运粮的队伍有五千多人。
武青书押着粮食走了三天，一路上没有什么事情发生，他这几天心情非常好，这次表现好了，父皇应该会改变对他的印象，国师有意帮他，真是太给力了。
武青书看到天色已黑，吩咐手下去寻找可以过夜的地方。
探子回来说道：“将军，附近没有可以休息的地方，在走两个小时，有一处小溪那里适合安营扎寨，可以在那里休息。”武青书决定今夜就在那里休息。
武青书带着运送粮食的队伍来到了小溪旁边，一天都没有休息，现在人困马乏，士兵们开始生火造饭，大家填饱了肚子，靠在一起睡着了，武青书都没有安排人放哨，毕竟这里是大元的地盘，不会有什么危险。
夜里静悄悄地只能听见虫鸣的声音，突然地面震动，响起来了喊杀声，武青书迷迷糊糊的以为自己在做梦，他感觉不对，睁开了双眼，结果差点把他吓死。
周宁的黑甲卫怎么会出现在大元的腹地，由于北元士兵太过放松，没有防备敌人偷袭，黑甲卫轻松的靠近了运粮部队，发动了突袭很多北元士兵在睡梦中死去。
武青书立刻大声喊道：“有敌袭，有敌袭。”
北元士兵慌乱的拿起武器，准备和黑甲卫战斗，可是为时已晚，黑甲卫就像黑夜中的勾魂使者，不停的收割敌人的生命。
武青书已经傻了，全完了，什么都没有了，昨天他还在高兴可以轻松的立功，今夜就被袭击了，粮食没了那可是重罪，真是乐极生悲。
从天堂到地狱就是转眼之间，他为自己的掉以轻心付出了代价，谁也没有想到周宁的黑甲卫会出现在这里，他们是怎么过来的。
一个千夫长来到武青书面前说道：“殿下，我们败了趁敌人没有发现您，还是赶快逃跑吧。”
武青书这才回过神，立刻说道：“对对对，我现在就走。”
武青书赶忙上马，千夫长召集手下，跟着武青书向外杀了出去。
武青书带人逃跑引起了关项天的注意，立刻带着人追了上去，他没想到武青书会在这里，这可是一条大鱼，要是拿下武青书可是大功一件。
经过一个小时的厮杀，黑甲卫取得了胜利，赵飞虎已经开始打扫战场了，关项天带着人回来了。
赵飞虎问道：“你去追谁去了？”
关项天叹气地说道：“北元三皇子，这小子跑的太快了，我没追上他。”
赵飞虎遗憾地说道：“武青书可是一条大鱼，可惜让他跑了。”
关项天问道：“这些粮食怎么处理？”
赵飞虎说道：“烧了吧，我们还有其他任务要执行。”
大家感觉非常可惜，这么多粮食说烧就烧了，黑甲卫点燃了粮食，留下兄弟们的尸体，离开了这里。
周宁让赵飞虎带人穿越黑风山脉，是想袭击北元的养马场，弄一些战马回去。
他们费尽千辛万苦穿越了黑风山脉，三千人损失了五百多人，赵飞虎他们小心行事害怕暴露目标，准备袭击最近的养马场。
在无意中发现了北元的运粮部队，发现这些人戒备松懈，就决定干上一票，只可惜让武青书跑了。
武青书狼狈的跑着，他发现身边没有多少人了，后面的追兵也没有了，他停下了战马，现在武青书很迷茫，不知道该去哪里？
赵飞虎最近在了解北元，这里属于半游牧民族，百姓主要以放牧为生，剩下的百姓在城池附近以种地为生，由于种植技术的落后，粮食产量很低。
第78章 我的规矩就是规矩
北元占领了关外六座城池，把不少大周的百姓带回了北元，想让大周的百姓和北元百姓生活在一起，可是大周的百姓在北元是最底层的存在，最终沦为北元的牛马。
赵飞虎说道：“抓几个舌头，看看距离最近的养马场还有多远，现在我们暴露的行踪，要尽快完成任务。”
关项天说道：“我们可以分兵两路，你带人去养马场，如果能够弄一些战马，你就原路返回，我带人吸引敌人的注意力，为你们争取时间。”
赵飞虎说道：“我不能这么做，回去以后侯爷知道了，不得扒了我的皮。”
关项天笑了笑，说道：“我们尽快完成任务吧，就算没有抢到战马，我们烧了北元的粮食，也是大功一件。”
大家哈哈大笑，向着养马场大概的方向前进，大周对北元了解的太少了，不知道养马场的具体位置。
三皇子武青书非常纠结，他不知道该哪里，所以向着国都前进，可是又想了想，回国都太远了，还是去关外九城找国师吧。
武青书带着逃兵，向着关外九城前进，他要尽快向国师汇报，想办法截住这些黑甲卫，最起码算是将功补过。
周宁带着铁牛和卫青云视察制盐厂，现在制盐厂的工程已经接近尾声了，工匠们正在安装制盐的设备，朝廷的官员在一旁看着，有人还在指挥着工匠。
他们看到周宁过来了，恭敬的见礼，周宁没有理会这些人。
这些官员都是各个家族的骨干人员，代表着家族的门面，别说周宁了，就是太子周明见了他们，也是非常客气。
大周老牌家族有户部尚书郑为国代表的郑家，工部尚书赵鹏程代表的赵家以及李家和王家，这是传承千年的门阀世家。
还有以吏部尚书魏无忌代表的新贵，他们在朝堂上相互争取利益，才导致了大周衰败的速度，为了家族的利益，随时可以牺牲国家的利益，这样的大周还能好吗？
盐运官郑源带有怒气的说道：“侯爷，不管怎么说，我们也是朝廷派来的官员，你就这样对待我们吗？”
这些官员来了以后，周宁就把他们安排在制盐厂居住，这里生活条件艰苦，天还没亮就被干活的工人吵醒了，夜里很晚才可以休息，让这些享受惯的官老爷受尽了折磨，他们早就对周宁有怨气了，今天实在有些控制不住自己的情绪了。
周宁看着郑源说道：“你是哪位？在我面前大呼小叫的，一点规矩都没有，来人给我掌嘴。”
铁牛拎住郑源的官服领子，直接就给了他两个大嘴巴子，郑源的嘴角流血了，他被打懵了，周宁不由分说的就打人，真是欺人太甚。
郑源大喊道：“周宁你太过分，居然让属下殴打朝廷命官，我要弹劾你，让陛下惩罚你。”
盐运都尉魏无羡说道：“我们所有官员会联名弹劾你，周宁你还有把陛下放在眼里吗，你还把朝廷的规矩放在眼里吗？”
周宁说道：“废话真多，给我掌嘴。”
卫青云笑了笑，上去就给了魏无羡两个大嘴巴子，魏无羡原地转了两圈，跌坐在地上，捂着脸不敢说话了。
周宁看着这些官员说道：“在这里我的规矩就是规矩，本侯不管你们是谁的人，要是把我惹毛了，小心我砍了你们的脑袋，老老实实的给我干活，我会给你们一些好处，要是跟我耍心眼，要想清楚后果。”
周宁头也不回的走了，留下面面相觑的各位官员，周宁这是在羞辱他们，甚至是在羞辱他们身后的家族，他们必须让周宁受到惩罚，让周宁知道他们是不能被人欺负滴。
所有官员联名上书弹劾周宁，他们相信家族会搞定这件事情，让周宁受到教训。
周仁帝看着弹劾周宁的奏折笑了，对着德喜说道：“卫青云送来消息了吗？”
德喜拿出一份情报，递给了周仁帝，他看了看大笑起来，说道：“他们遇到老九这个莽夫也算倒霉了，老九这小子做事随心而欲，完全不考虑后果，这些世家要遭罪了。”
德喜笑了笑，说道：“陛下，明天早朝会很热闹。”
周仁帝哈哈大笑，这才是他最想看到的结果，周宁远在边关，这些大臣们鞭长莫及，必定他们会吃亏，久而久之双方的矛盾就产生了，很快就会斗起来，都在按照周仁帝的想法在发展。
果然如此，第二天早朝都开始炮轰周宁，殴打朝廷官员，在边关作威作福，不把陛下和朝廷放在眼里。
周仁帝问道：“诸位爱卿，你们认为朕该如何惩罚周宁？”
吏部尚书魏无忌说道：“陛下，应该让九殿下交出制盐厂，朝廷官员不受九殿下的管理，由朝廷直接管理。”
户部尚书郑为国说道：“陛下，应该收回答应分给九殿下的利润，把利润收回国库，充实国库。”
周仁帝点了点头，说道：“看来你们派去的这些官员已经掌握了制盐的方法，既然这样就按照你们说的办吧，以后制盐厂的一切事宜就交给户部了。”
户部尚书郑为国愣住了，怎么就交给户部了，他们根本不会制盐，周宁还没开始制盐，这些官员怎么能学会。
户部尚书郑为国说道：“陛下，这些官员该不会制盐。”
周仁帝疑惑的说道：“既然你们不会制盐，你们让我把制盐厂收回来，你们难道让朕去制盐吗？还是说让朕出尔反尔，让朕卸磨杀驴吗？”
户部尚书郑为国说道：“陛下，总不能因为九殿下会制盐，就可以不把任何人放在眼里，藐视朝廷得威严，长此以往所有人都效仿，朝廷该如何管理，天威何在？”
周仁帝笑道：“那里是老九的封地，这些官员虽然是朝廷委派过去的，但是还是要听老九的，你们这些人难道不知道吗？还用朕告诉你们吗？这些官员在帝都横行惯了，正好让老九给他们立立规矩。”
第79章 打破平衡的人
各位大臣一听，周仁帝是对这些去边关的官员有意见了，最近一段时间，周仁帝的变化很大，已经开始表示对朝堂上的官员不满了，周仁帝一反常态让各位大臣有些摸不到头绪。
吏部尚书魏无忌和户部尚书郑为国相互看了一眼，相互给了一个眼神，魏无忌开口说道：“陛下，这些官员也是为了朝廷办事，如果九殿下可以直接处罚他们，是不是给九殿下的权力太大了。”
户部尚书郑为国说道：“陛下，魏大人说的不无道理，虽然是在九殿下的封地，但是官员不管犯了什么错，九殿下没有处置的权利，并且九殿下公然打人，以后所有王爷都这么这么做，朝堂的官员谁还敢去王爷都封地任职。”
工部尚书赵鹏程说道：“陛下，不管怎么九殿下这回做的有些过了，希望陛下可以惩罚他，不然以后官员谁还敢全心全意为朝廷办事，请陛下慎重考虑。”
紧接着很多官员跪在地上，高呼：“请陛下慎重考虑。”
周仁帝面无表情的看着这些官员，刚才他已经说的很清楚了，可是这些人还要处罚周宁，看来这件事情不给周宁处罚，这些人不会善罢甘休了。
大学士孔育德看到新贵领头人魏无忌和老牌勋贵郑为国在周宁的问题上联手了，心中苦笑：果然老话说的好，没有永远的敌人只有永远的利益，两个死对头都联手了，看来他们很重视制盐厂的利益。
孔育德说道：“陛下，九殿下殴打朝廷官员是不对，但是念在九殿下是初犯，请陛下给九殿下一次机会，如果在敢殴打朝廷官员定加严惩不贷。”
礼部尚书张强说道：“陛下，大学士这个办法不错，人非圣贤孰能无过，给九殿下一次改过自新的机会。”
兵部尚书卫洪看到有人替周宁说话，他也要帮一把，毕竟自己的儿子还在周宁的身边，周宁要是出事了，对他也没好处。
卫洪说道：“陛下，九殿下在边关和这些莽夫待在一起，做事容易冲动，还是给九殿下一次机会吧。”
魏无忌和郑为国没想到，居然这么多人替周宁开罪，大学士孔育德这么做他们可以理解，毕竟他一直很欣赏周宁，卫洪他儿子在周宁身边，帮周宁说几句好话，理所当然的事情，他们不明白一直保持中立的礼部尚书张强为什么会帮周宁说话，难道张强暗中投靠周宁了，魏无忌和郑为国疑惑不解。
周仁帝说道：“就按大学士孔育德说的办吧，德喜一会儿拟旨意训斥周宁，告诉他要是在这样严惩不贷。”
大总管德喜立刻点头，他知道陛下没有怪罪周宁，只不过要给朝廷官员一个交代。
周仁帝面无表情的站了起来，看了魏无忌和郑为国一眼，没有宣布散朝就走了。
大学士孔育德说道：“各位大人，希望你们也能管好自己的族人，有些人是不能惹得，要不然后果很严重，希望你们相安无事吧。”
魏无忌他们当然知道孔育德是说给他们几个人听的，也明白话里的意思，管好你们的人，如果继续斗下去，周宁会闹出什么严重的事情就不知道了，希望你们双方能够相安无事。
孔育德说完就走了，各位大臣看到孔育德走了，他们也跟着离开了，只剩下几位尚书了。
魏无忌看向张强说道：“没想到张大人和九殿下还有交情。”
张强笑道：“我和九殿下可没有什么交情，刚才只不过实话实说，一点小事上纲上线，以后你们就不怕别人也落井下石吗？”
张强说完笑呵呵的走了，卫洪笑了笑也走了。
魏无忌看着郑为国和赵鹏程说道：“二位大人，晚上我在一品轩设宴，请二位赏脸。”
郑为国说道：“多谢魏大人，郑某一定去。”
赵鹏程说道：“我早就想和魏大人把酒言欢了，晚上我一定到。”
三人结伴离开了正殿，这里发生的事情周仁帝了如指掌。
一品轩最大的包间里，魏无忌他们三人如约而至，桌子上已经摆满了美味佳肴。
魏无忌率先开口，说道：“陛下，最近一反常态，已经等于公开支持周宁了，你们不觉得奇怪吗？”
三人是死对头，但是现在又坐在一个桌子上喝酒吃饭了，真是讽刺。
郑为国说道：“陛下，虽然没有打压世家、勋贵，但是这不是好苗头，难道陛下要扶持周宁对抗传承千年的世家吗？”
赵鹏程说道：“不可能，陛下做事喜欢谋而后动，周宁远在边关，就算陛下扶持他又能怎么样，根本在朝堂上起不到作用，并且周宁在朝堂没有根基，这是一步臭棋，陛下怎么可能犯这么低级的错误，你们有些危言耸听了。”
魏无忌想了想说道：“赵大人说的有道理，就算陛下想扶持人对抗世家、勋贵，周宁也不是最佳人选，我想是因为最近周宁立下了很多功劳，博得了陛下的欢心，毕竟是扬眉吐气的一战。”
郑为国说道：“周宁真是一战成名，陛下是想让周宁继续努力，为他镇守边关，才给了他那么大的权利，但是周宁影响了我们世家，他必须付出应有的代价。”
魏无忌说道：“周宁如果真可以大批量生产食盐，我们囤积在手里的盐，可能要卖不出去了，那时候可就要砸在手里面了，那可亏大了。”
郑为国说道：“周宁建造的制盐厂非常大，具体能生产多少食盐还不清楚，我们如果现在放出手里的盐，没有多大的利润，无法和大家交代。”
他们手里掌握了大周一半的盐，这是双方商议以后的结果，利润分配平均，他们才会都得到好处，保持派系之间得平衡，这就是大周世家、勋贵们的贪婪程度，他们要把控大周的财富，这样在朝堂上才有更大的话语权。
周宁无意间成为了打破平衡的人，所以周宁无形之间得罪了世家、勋贵，这才是他们极力要把周宁整垮台的原因。
第80章 巧遇少年
还有另外一个原因，就是周宁毕竟是皇族的人，他们可以支持任何一位皇子，前提是能够掌控这位未来的君王。
周仁帝心狠手辣，态度强硬，他们这些世家和勋贵只能制衡周仁帝，但是周仁帝的这些儿子里面没有一个合格的帝王，这才是他们愿意看到的结果，这也是周仁帝想要削弱世家、勋贵的原因。
魏无忌代表着新贵，他是当今皇后的哥哥，太子周明的舅舅，所以他才全力支持太子周明，还有就是周明很好掌控，只要太子登上皇位，魏家必定一飞冲天成为大周第一家族。
郑为国和赵鹏程则是代表着老牌世家、勋贵，由于魏无忌的原因，他们无法支持太子周明，所以退而求其次支持二皇子周立，还在暗中接触三皇子周岩，这样他们的赢面比较大，为了家族的利益他们不能把鸡蛋放在一个篮子里，才选择了两位比较有希望的皇子。
但是周宁的出现和周仁帝的态度，让我们感觉到一丝不安，可是他们又不相信周宁能有撼动他们世家的能力，虽然周宁表现很出色，但是他们还没把周宁放在眼里。
工部尚书赵鹏程说道：“跟着我们身后吃饭的人成千上万，我们要保证他们得到足够得利益，要不然人心不稳呐！”
赵鹏程说出了世家勋贵的弱点，那就是利益至上，在足够得利益面前，连他亲爹都可以出卖，世家之间的关系没有那么牢靠。
现在皇族处于弱势，他们身后跟随着很多小家族，如果皇族有了优势，开出让他们心动的条件，这些家族会毫不犹豫的投靠过去背叛他们。
三人无奈的摇了摇头，小家族为了生存跟随着他们，如果生存不下去还会有人跟着他们吗？
魏无忌说道：“派人告诉魏无羡和郑源二人，让他们最近老实一点，想办法学会制盐的方法，到时候我们有了底气，周宁还不乖乖的交出制盐厂，陛下那时候该无话可说了吧。”
魏无忌不愧是大周第一损人，无时无刻都在想办法损人利己，想出的办法一个比一个缺德，谁要让魏无忌惦记上，这辈子算是倒霉了。
郑为国和赵鹏程觉得魏无忌这个办法还可以，掌握了制盐的方法，有没有周宁都无所谓了，陛下没有理由护着周宁了吧。
周宁在房间里忽然浑身一激灵，嘴里骂道：“玛德，不会是哪个王八蛋在背地里想着害我吧！”
北元大草原上，黑甲卫在一处水源之地休息，关翔天带人负责侦查，很快就回来了还抓了几个北元人。
赵飞虎问道：“没有被发现吧？”
关翔天笑道：“他们三个人在追杀这个少年，我们直接一网打尽了，省着我们还要抓舌头。”
关项天踢了弟弟一脚说道：“胡闹，赵将军是让你去侦查，没有让你抓人，万一引来北元探子，我们该怎么办。”
赵飞虎摆了摆手，说道：“人都抓过来了，还说这些有什么用。”
关翔天看着大哥嘿嘿一笑，把四个北元人押了过来。
北元百姓民风彪悍，就连女人和孩子都能上马作战，可以说是全民皆兵，在北元这个地方普通百姓也是敌人。
赵飞虎看着四个人问道：“附近的养马场在什么地方？谁告诉我，我就放了谁。”
少年看着赵飞虎激动地问道：“你是大周人？”
赵飞虎笑着说道：“这么明显你看不出来吗？”
北元士兵大多数穿的都是皮甲，只有将领才穿铁甲。
少年立刻说道：“我知道这附近哪里有养马场，我可以带你们去，但是你们必须要答应我一个条件。”
赵飞虎略有兴致地看着眼前的少年，说道：“你有什么条件，说出来我听听，如果可以办到，我就答应你。”
少年激动地说道：“我是大周人，但是我出生在草原上，我父母是被北元人抓过来的，你们可不可以救救我的兄弟们，我想带着他们回大周。”
赵飞虎看着激动的少年，说道：“你叫什么名字，他们为什么要追杀你？”
少年自我介绍他叫王一天，父母死了以后他和姐姐相依为命，他们都是北元贵族的奴隶，王一天从小就聪明，偷偷的学习，认识了很多字，后来被主人发现，并没有惩罚他，还让他跟随自己的女儿一起学习，王一天不但能文还能武，主人非常器重他，王一天成为了贵族小姐的护卫，保护着小姐的安全，主人还善待自己的姐姐，他在那个时候深信不疑主人和其他北元贵族不一样。
发生了一件事情改变了王一天对主人的看法，贵族小姐一次出去游玩的时候，她被北元皇帝的侄子武青山看上了，要强行带贵族小姐回去，王一天为了保护小姐，动手打伤了武青山，其实这样的件事在北元不算什么大事，可是被打的人是北元皇帝的侄子武青山，这件事情就大了，主人出面动用了很多关系平息了这件事情，武青山只有一个要求，那就是把动手打人的王一天，必须交给他处理，要不然这件事情没完，他要告诉北元皇帝。
主人和小姐都说会保护王一天和他姐姐的安全，不会把他交给武青山，让他安心做事，王一天心中非常感动，但是有一天他发现和他相依为命的姐姐突然不见了，等到他找到姐姐的时候，姐姐已经奄奄一息。
原来是主人威胁姐姐，如果不去陪武青山，王一天就会被处死，姐姐为了王一天只好去陪武青山，可是在北元贵族的眼里，大周人和牲口没有什么区别，姐姐被武青山奸污以后，赏赐给了他的狗腿子，这一夜王一天的姐姐受尽凌辱，被折磨的奄奄一息。
王一天得知了整个事情的来龙去脉，他表现的非常冷静，亲手埋葬了姐姐，他和往常一样生活，在一个夜黑风高的晚上，王一天杀了主人和他的女儿，又去杀武青山，可惜刺杀没有成功，王一天把武青山的命根子给废了，所以他才被人追杀。
第81章 扬长而去
赵飞虎等人听了以后，非常敬佩王一天的姐姐，一个柔弱的女子为了保护弟弟，甘愿付出一切。
赵飞虎疑惑地说道：“既然你已经逃出来了，还要我们救什么人？”
王一天惭愧地说道：“和我出生入死的兄弟们，得知我杀了主人，他们没有抓捕我还帮助我逃走，武青山得知了这个事情，把他们都抓了起来，所以我要回去救他们。”
赵飞虎等人看着面前的少年，很欣赏王一天，这个少年是一个知恩图报的人。
赵飞虎对着王一天说道：“把他们三个杀了吧，你带我去养马场，我们完成任务以后，带你去救人，你看怎么样？”
王一天一句话也没说，拿过关翔天手里的长刀直接解决了三个追杀他的人，赵飞虎给了他一匹马，王一天带着黑甲卫前往养马场。
关翔天一边赶路一边和王一天聊天，问道：“小子你为什么名字叫王一天，好奇怪的名字。”
王一天伤感地说道：“我父母说了，我能活一天就赚一天，所以叫我王一天。”
关翔天歉意地说道：“不好意思，我不是故意的。”
王一天笑了笑表示没事，他接着问道：“你们是镇北军的人？”
关翔天看了看赵飞虎，见他没有说什么开口说道：“我们算是镇北军的人，我们是镇北侯的黑甲卫，你听说过吗？”
王一天惊讶的看着赵飞虎等人，他激动的说道：“我听说过，主人说镇北侯统领的黑甲卫击败了韩旭将军的军队，你们太厉害了，没想到你们来到了北元腹地。”
关翔天得意地说道：“什么叫击败了韩旭的军队，那是让他们全军覆灭，韩旭都死了。”
王一天没想到，北元大名鼎鼎的韩旭将军死在了大周镇北侯的手里，看来北元是有意隐瞒这个消息，不想让这个消息扩散。
王一天激动地说道：“你们是来袭击北元国都的吗？”
赵飞虎笑了笑，说道：“就我们这几千人还敢去北元国都，我们是人不是神。”
王一天说道：“北元和匈奴交战，大部分兵力被带走了，听说东蛮人又蠢蠢欲动吴奎将军去了那里，国都只有程浩宇将军的一支军队，大概有三万兵马。”
王一天这么一说，赵飞虎和关项天有些心动了，如果突袭北元国都，他们有没有成功的可能？
赵飞虎冷静地说道：“我们还是完成侯爷的任务吧，就算我们袭击成功了，我们这些人别想活着离开北元，不能耽误侯爷的事情。”
王一天只是那么一说，毕竟现在黑甲卫现在一共才两千多人，要想神不知鬼不觉的出现在北元国都那是不可能的。
赵飞虎接着说道：“我们需要去什么地方救人？”
王一天立刻说道：“这附近就有一座城池叫做赛马城，我们就去那里救人，有守城士兵五百人，战斗力一般，很多士兵都没有上过战场。”
赵飞虎点了点头，问道：“距离养马场还有多久的路程？”
王一天说道：“按照这个速度，还需要一个小时的时间，养马场有士兵大概七八百人吧，战斗力很强。”
赵飞虎让关翔天去侦查情况，不能全听王一天的，万一出现了问题怎么办，需要侦查清楚。
赵飞虎看到关翔天回来了，问道：“养马场什么情况？”
关翔天说道：“我没敢靠近，经过观察和王一天说的基本差不多，但是那里的北元士兵防守懈怠，一点防范都没有。”
关项天笑着说道：“大周就没有人带兵来过这里，他们怎么会想到我们的出现，当然不会有防备。”
赵飞虎大笑着说道：“通知兄弟们准备战斗，我们杀北元狗一个出其不意，抢了战马，我们再去赛马城救人，连夜赶回大周以防夜长梦多。”
距离养马场十里路的距离，黑甲卫发起了冲锋，快到养马场的时候，北元士兵发现了黑甲卫，他们以为是自己的军队，也没有在意，该干什么，还在那里干什么，等到看清楚的时候，他们已经来不及了，被黑甲卫杀的措手不及，整个战斗也就用了半个小时的时间就结束了。
赵飞虎下令打扫战场，黑甲卫这一战又损失了几十个兄弟，赵飞虎让关翔天记住他们的名字，不能带他们回家，但是要照顾好他们的家人。
这次赵飞虎收获颇丰，上等战马足足有六千多匹，不能带走的战马，赵飞虎直接下令杀了让大家饱餐一顿，到北元以来，他们只能用大饼充饥，正好改善一下伙食。
黑甲卫兵分两路，关项天带领五百黑甲卫先行离开，把抢来的战马全部带走，赵飞虎陪王一天去救人，最后汇合离开北元。
赵飞虎他们前往赛马城，他以为是一座多么雄伟的城池，可是到了以后才发现，这就是一个小型城镇，连城门都没有，只有几个负责看守城门的士兵。
黑甲卫如同饿狼一般杀进了赛马城，直奔武青山的府邸，北元士兵还不明白怎么回事的时候，已经被杀了。
王一天一马当先，踹开了武青山家的大门，紧接着黑甲卫杀了进去，赵飞虎下了死命令，不管男女老少全部杀了。
武青山的府邸血流成河，武青山已经被吓傻了，就站在那里看着不知所措，王一天一脚把他踹翻在地。
踩着武青山的脑袋问道：“武青山你有没有想过今天的结局。”
武青山痛哭流涕地大喊道：“你不能杀我，我叔叔不会放过你们的，他是北元的皇帝。”
王一天怒目圆睁的大笑道：“这些不用你操心了，你已经看不到了。”王一天手起刀落，武青山的头颅被砍了下来，滚到了一旁。
赵飞虎带人搜刮武青山家里的财物，王一天去牢房救人，十多分钟他们在大门口汇合直接扬长而去，武青山家里已经没有喘气的人了。
等到赛马城的百姓和士兵看到黑甲卫离开，才敢跑出来看看发生了什么事情，看到武青山的府邸血流成河，没有一个人敢进去查看。
第82章 分歧
过了很久援兵赶到了，带兵的千夫长看着这里惨不忍睹的场景，差点没吐出来。
看着死不瞑目的武青山，立刻派人去向上级报信去了，事关重大死的人可是陛下的侄子武青山，还是在北元腹地被大周的士兵给杀了这可是大事。
黑甲卫出了赛马城一路疾行，向着汇合地点前进，天色黑了起来，还好有王一天带路，黑甲卫连夜赶路，终于在天亮前和关项天汇合了，他们向着黑风山脉前进。
三皇子武青书最后选择去找国师狄秋，因为他害怕回到国都被父皇责罚。
狄秋看着狼狈不堪的武青书，心中隐隐有了不好的预感。
狄秋问道：“三皇子，你怎么了？出了什么事情吗？”
三皇子武青书痛苦流泪地说道：“国师粮食被抢了，是周宁派人干的。”
国师狄秋惊讶的问道：“你说什么？粮食被周宁派人抢走了？”
武青书点头说道：“是的，就在北元的腹地，是赵飞虎带队抢的，只有我们这些人逃了回来，其他人下落不明可能战死了。”
狄秋难以置信地说道：“怎么可能，赵飞虎他们是怎么过去的？”
武青书一直在想这个问题，黑甲卫是怎么出现在北元大草原上的。
狄秋忽然想到了，赵飞虎应该是带人穿越了黑风山脉，可是战马是怎么过去的，要知道当初为了击败唐龙，他们可是徒步穿越的黑风山脉，用三万北元士兵的生命，攻破黑风要塞的，周宁难道疯了让黑甲卫带着战马穿越黑风山脉。
狄秋立刻问道：“黑甲卫什么时候袭击的运粮队？”
武青书说道：“两天前。”
狄秋看着武青书，怒道：“你为什么不回国都，还要返回边关，你知不知道，你这样做失去了追杀他们最佳的机会，现在赵飞虎可能带着黑甲卫回到了周宁那里，你连这点事情都做不好吗？”
武青书没想那么多，只是害怕父皇责备他，没有想要消灭黑甲卫。
狄秋恨铁不成钢，武青书简直是烂泥扶不上墙，这么重要的事情都想不明白。
狄秋立刻安排人，让他们向着运粮队的路线劫杀黑甲卫，希望能有作用。
同时派人向国都送出紧急通知，让他们派兵寻找黑甲卫，要把这些人消灭在北元大草原上。
与此同时北元皇帝收到了武青山被杀的消息，居然是大周的士兵，经过判断应该是周宁麾下的黑甲卫，这样武元皇帝百思不得其解，他们是怎么在国师的眼皮子底下过来的。
武元皇帝立刻下令，让所有城池派兵搜捕黑甲卫，必须要消灭他们，要不然会成为北元的隐患。
经过两天的追踪，黑甲卫消失的无影无踪，这时武元皇帝收到了国师送来的紧急情报，看着情报里的内容，武元皇帝暴怒，嘴里骂着：“成事不足败事有余的废物。”
服侍武元皇帝的小太监和宫女一个个瑟瑟发抖，害怕陛下迁怒他们。
武元皇帝知道大元现在进入了非常时期，一个处理不好，大元将会元气大伤。
武元皇帝赶快写了一封信，让人用最快的速度送到国师狄秋的手里，同时加派人手在大草原上寻找黑甲卫，必须消灭他们。
周宁看着衣衫褴褛的关翔天，激动的问道：“你们成功了吗？”
关翔天讲述了这些天发生的事情，周宁认真的听着，他终于知道北元发生了什么事情，原来是东蛮想要进攻北元，牵扯了北元的兵力，北元内部兵力空虚，是进攻北元的最佳时机。
周宁接着问道：“黑甲卫的兄弟伤亡情况怎么样？”
关翔天悲伤地说道：“侯爷，能回来的兄弟也就一千五百人左右，黑风山脉太难走了，很多兄弟直接掉落悬崖粉身碎骨。”
周宁叹了一口气，这还是让有经验的老猎人带着关翔天走了一遍，不然黑甲卫的损失会更大。
周宁让关翔天领着营地里的黑甲卫，去接应赵飞虎，战马太多了，导致黑甲卫寸步难行，赵飞虎和关项天还不想放弃得之不易的战马，所以他们行进的速度非常慢，周宁才派人接应。
周宁立刻带着铁牛和卫青云去找骠骑将军张道远，听说周宁来了他就感觉头疼，周宁这人不登三宝殿。
周宁见到张道远立刻说了收集到的情报，张道远难以置信的问道：“你说的情报准确吗？”
周宁斩钉截铁地说道：“是我的人亲口告诉我的，难道还会有假。”
张道远来回踱步，想着这件事情，如果现在渡过黑水河进攻北元，这有可能立下惊天大功，张道远立刻让亲卫通知各位将领到作战室议事。
很快各位将领都到了，张道远把情况说了一遍。
怪不得他们最近没有见到赵飞虎，原来去了北元，没想到真让他们成功了。
张道远严肃地说道：“事关重大，各位发表一下意见吧。”
前卫军将军李俊锋说道：“将军，这可是难得的机会，正好利用侯爷的浮桥，我们过河进攻北元，他们应该兵力不足，真是绝佳的机会。”
左卫军将军朱杰说道：“河对岸有北元士兵防守，我们根本无法过河，就算过去了损失很大，这样不划算，我觉得没必要出兵攻打北元。”
右卫军将军高万进说道：“我同意朱将军的看法，河对岸的城池很快就会归还给大周，我们没必要出兵打回来，这是在做无畏的牺牲。”
周宁算是看明白了，这些人说白了就是不想主动进攻。
周宁嘲笑道：“北元说什么你们都信，大周的将领现在这么天真了吗？”
朱杰看着周宁说道：“侯爷，有话你就直说，不用在那里阴阳怪气的。”
周宁不悦地说道：“你们身为将军，难道不知道如果占领了河对岸的城池，可以直接进攻北元，现在北元国内兵力空虚，这是天赐良机，还用瞻前顾后吗？”
不管周宁怎么说，边关将领还是不同意周宁的想法，决定按兵不动，他们和周宁产生了分歧。
第83章 别和我说废话
周宁愤怒的离开了作战室，他不想在和这些人谈下去了，他也明白为什么这些将领不同意进攻北元，擅自出兵那是大罪，如果胜了还好说，要是败了恐怕都要被周仁帝责罚，轻则免职，重则牵连家人。
北元本来就要归还占领的六座城池，要是大周攻打北元，就算夺回了城池，没有杀入北元，那就是失败，到时候损兵折将，周仁帝还能放过张道远，所以张道远也不是很支持周宁攻打北元，周宁只是觉得浪费了这次难得的机会。
这次周宁和各位将领闹得不欢而散，让各位将领对周宁很不满，自从周宁来了以后和他们已经闹了好几次了，再这样下去，周宁要是得到了军权，很容易清算他们。
前卫军将军李俊锋看着愁眉苦脸的各位将领，露出了鄙视得眼神，这些人没有了当初的锋芒，现在的想法就是不求有功，但求无过，李俊锋对这些人失望透顶，起身离开了作战室。
骠骑将军张道远脸上火辣辣的，按理说他应该支持周宁，就算看在唐家的面子上也要支持周宁出兵，可是大将军唐龙死后，周仁帝已经安插了很多人进入了镇北军，削弱了张道远权力，张道远实际可以控制的兵力有限，还有就是如果张道远出兵攻打北元失败了，周仁帝会直接剥夺了他的军权，张道远需要兵权自保，这也是他的难处。
大家各自离开了这里，朱杰看着走在前面的高万进喊道：“高将军，我那里得来一瓶上等好酒，到我那里尝一尝？”
高万进笑道：“朱将军有请，高某今天要和朱将军一醉方休。”
二人一路上有说有笑，很快就到了朱杰的住处。
朱杰安排人准备了一桌丰盛的美食，朱杰让所有人出去，房间里就剩下了朱杰和高万进二人。
朱杰亲自给高万进倒了一杯酒，二人举杯就干了，高万进说了一声“好酒”。
朱杰笑着说道：“这是太子殿下赏赐给我的上等好酒，正好和高将军一起分享。”
高万进笑道：“多谢朱将军了，现在这里没有外人，有什么话直说吧。”
朱杰大笑道：“知我者，高将军也，九殿下到了边关以后，就没瞧得起我们这些将领，如果哪天他得到了兵权，我们这些人的日子不好过啊。”
高万进拿起酒杯干了，说道：“九殿下年轻气盛，尤其刚刚击败了北元精锐，有些狂妄很正常，等到磨平了棱角，九殿下就知道该怎么做了，朱将军不必担心。”
朱杰认真地说道：“周宁拿到了边关制盐厂的权利，他已经得罪了很多人，可是陛下有意偏袒他，朝堂上的那些大人现在拿他没有办法，我们要是上折子弹劾他，是不是能添把火。”
高万进笑了笑说道：“朱将军，您有些着急了，周宁现在风头正盛，就算现在弹劾他，陛下会认为我们在排挤九殿下，现在需要做的就是静观其变，我们抓住九殿下的把柄，那时候在推波助澜岂不是更好。”
朱杰愣了一下，想了想紧接着哈哈大笑的说道：“还是高将军棋高一筹，我就听高将军的，到时候我们在出手，我就不信我们二人还斗不过一个毛头小子。”
高万进笑了笑，继续和朱杰喝酒，二人开始东拉西扯了，二人算是达成了共识。
周宁离开作战室直接去了制盐厂，今天制盐的设备应该安装完毕了，调试完毕以后制盐厂就可以开始生产了。
周宁来到制盐厂的时候，郑源和魏无羡都在，正在询问工匠如何使用这些设备，可是工匠给出了答案，他们不知道如何使用设备制盐，只有九殿下会使用。
周宁心中冷笑：这是准备在这方面下手了，想要得到制盐的方法，看来魏无忌和郑为国给二人出谋划策了。
郑源和魏无羡看到周宁来了，立刻热脸相迎，样子非常谄媚，郑源开口说道：“九殿下，前几天是卑职做错了我向您道歉，希望九殿下原谅我。”
魏无羡也向周宁道歉，说法和郑源如出一辙。
周宁笑着说道：“只要你们不给我找麻烦，咱们可以像朋友一样相处。”
郑源笑着说道：“多谢九殿下，大人不记小人过，您真是心胸广阔，以后我们都听九殿下的，还请九殿下多多提携。”
周宁点了点头说道：“你们只要管好自己得事情，别没事找事，我睁一只眼，闭一只眼，如果你们敢搞事情，别怪我翻脸不认人了。”
郑源和魏无羡非常恭敬，魏无羡笑着说道：“九殿下，我看到制盐厂的设备安装完成了，是不是可以开始生产了？”
周宁看着忙碌的工匠说道：“一会儿调试一下设备，如果没问题明天就可以进行生产。”
郑源笑着问道：“九殿下，不知道制盐厂的工人找到了吗？还是让工部安排人过来学习制盐？”
周宁皱着眉头看着郑源说道：“让工部的人过来干什么？你是不是想要给我找麻烦？是不是又想挨揍了？”
郑源连忙摆手解释道：“九殿下，下官是想以后制盐厂的什么事情都要殿下亲力亲为，您公务繁忙哪有那么多时间，我这是替您分忧啊。”
周宁板起脸，说道：“你是不是不长记性，我刚说完管好你们自己的事情，其他的事情不用你们操心，以后制盐车间你们就不用过来了，明天这里会有黑甲卫看守，到时候擅闯制盐车间，小心黑甲卫砍了你们的脑袋。”
郑源和魏无羡傻了，没想到周宁连制盐车间都不让他们进，他们还怎么偷偷的学习制盐，怎么完成家族交给他们的任务。
魏无忌立刻说道：“九殿下，我们要是连如何制盐都不知道，陛下问起我们来，我们该如何回答，陛下会怪罪我们的。”
周宁笑了笑说道：“父皇，已经把制盐厂的一切事宜交给了我，这里我说的算，让你们干什么，你们就乖乖的听话，别在这里和我说废话。”
第84章 决裂
不管二人怎么说，周宁就是一副油盐不进的样子，二人不知道该如何是好。
他们看着脸色变得阴沉的周宁，二人不敢继续说了，如果周宁打了他们，也是白挨打，识时务者为俊杰，还是别找揍了。
周宁带着工匠开始调试设备，经过一下午的调试，已经可以正常生产了，周宁决定明天正式生产。
周宁让卫青云负责招聘工人，但是有一个要求必须是黑甲卫士兵的家属，并且周宁承诺在制盐厂附近给他们建造新的房屋，同时需要他们对制盐厂里的一切事情保密。
这是打着灯笼都找不到的好事，这些百姓生活一直很艰苦，周宁这是给了他们活下去的希望，而且制盐厂的待遇非常好，一天供应三顿饭，每五天有一顿肉，报名的人有很多，可以用人山人海来形容。
盐运使郑源和盐运都尉魏无羡看到周宁这么操作，二人心里彻底绝望了，他们已经安排好了手下，混进制盐厂当工人，偷偷的学习制盐的技术，可是周宁招聘工人的前提是必须是黑甲卫的亲属，还需要黑甲卫证明，二人是一点办法都没有了。
很快制盐厂就招聘了一千多工人，周宁挑选了几个认真负责的百姓，亲自教会了他们如何制盐。
周宁把这些工人分成了三组，让他们三组昼夜轮流制盐，这几个百姓就是他们的负责人，又安排工匠教他们怎么维修设备，遇到难题可以直接去找工匠，经过半个月的生产，制盐厂步入正轨。
周宁来到仓库，让郑源和魏无羡把盐销售出去，他们看着数量巨大，如同白雪一样的盐，二人看着这些盐被震惊了，心中翻起了滔天巨浪。
他们虽然见过周宁送到帝都的盐，但是都觉得这种盐制作难度应该很大，产量不会很大，这些世家没有放出手中囤积的盐，是想看看制盐厂生产后的产量。
只是所有人都小瞧了周宁，这种盐产量大，品质好，让人难以置信。
如果周宁的盐大量流入市场销售出去以后，对世家的盐冲击一定很大，甚至说他们的盐根本就不可能卖出去，同样的价格只要不是傻子就会买周宁的盐。
周宁看着二人说道：“这是生产出来的第一批盐，你们先销售出去，根据产量我会调整销售价格，应该还会便宜很多。”
郑源和魏无羡傻傻的看着周宁，这么好的食盐还要便宜卖，这是不打算给世家留活路了。
盐运使郑源说道：“侯爷，大周的盐价一直是这个价格，有时候还会涨价，如果要想改动，需要朝廷的批准，您不能擅自改动价格。”
周宁笑着说道：“以前大周的食盐产量跟不上，所以盐价居高不下，现在盐的产量上去了，难道还不降价吗？我就是为了百姓可以吃上便宜盐，才这么做的，难道是为了朝廷的蛀虫吗？”
郑源和魏无羡差点骂娘，你就差点直接说名字了，这是指着鼻子骂他们呐。
魏无羡压着怒火，说道：“侯爷，食盐可以增加朝廷的税收，如果降价了，税收就会减少，对朝廷不利。”
周宁严肃地说道：“你们想多了，大周的世家勋贵和富翁才可以顿顿吃盐，如果普通百姓可以吃的起盐，那才是会让朝廷的税收上涨，大周的税收那少部分人起不了太大作用，还是要靠人数众多的普通百姓，这方面的事情不用你们操心了，我会亲自请示父皇，让父皇做决定吧。”
郑源知道周宁决定的事情，不管他们怎么劝说也没用，还是尽快通知族长吧，让他们在朝廷那里想办法，不然世家这次要赔的血本无归。
周宁接着说道：“安排人运盐吧，我会派黑甲卫跟着。”
郑源这次可忍不住了，让黑甲卫跟着他们，还怎么把盐弄走。
郑源严肃的说道：“侯爷，您让黑甲卫跟着我们，是信不过我们吗？难道我们会把盐偷偷的卖掉吗？”
周宁笑着说道：“郑大人你想多了，我是害怕运送这么多盐，路上出了问题该怎么办？盐要是出了问题那可是大罪。”
郑源不留情面地说道：“有官兵护送食盐，谁敢抢夺朝廷的东西，难道他不想活了吗？侯爷有些杞人忧天了吧。”
周宁脸色阴沉的说道：“我是通知你们一声，不是和你们商量事情，你都要听我的命令，还在这里和我讨价还价，是不是不长记性了？”
魏无羡怒道：“侯爷，请你不要欺人太甚，虽然我们要听从你的命令，但是这里也不是你的一言堂，什么事情要商议一下，难道我们在这里是摆设吗？”
周宁忽然大笑道：“难道你们不是摆设吗？别以为我不知道你们的想法，我还是那句话，你们给我老实点，别给我找麻烦，不然后果自负。”
周宁说完以后就走了，郑源和魏无羡愤怒的看着周宁的背影，如果眼神可以杀人，周宁已经碎尸万段了。
魏无羡愤怒的说道：“周宁小儿欺人太甚，太目中无人了，他已经骑在世家勋贵的头上拉屎了，不给他一点教训，他就不知道我们的厉害。”
郑源有些惋惜地说道：“这批盐需要送到南方，路途遥远损耗非常大，这可是绝佳的机会，但是黑甲卫跟着，我们不好动手啊。”
魏无羡斩钉截铁地说道：“尽快联系族长，让他们想办法解决这件事，只要这批盐出了问题，周宁要负首要责任，到时候族长在推波助澜，我看周宁还怎么嚣张。”
郑源明白了魏无羡的意思，看着这次彻底和周宁决裂了，但是为了家族的利益，必须要这么做。
周宁回到军营立刻找来卫青云，问道：“赵飞虎他们回来了吗？”
卫青云说道：“侯爷，他们还没回来，应该快了吧。”
周宁说道：“你带走两千黑甲卫护送这批盐去南方，无论如何这批盐不能出事，你明白了吗？”
第85章 解决麻烦
卫青云担心地说道：“侯爷，我要是带走了两千黑甲卫，你身边的守卫力量太薄弱了，万一出了什么事情，赵飞虎回来以后不得扒了我的皮。”
周宁满不在乎地说道：“我在这里能有什么事情，就算有人想要对付我，总不能在军营里下手吧，我要是死在军营里，这些边关将领一个都跑不了，都得陪我去死，你就放心带人走吧。”
卫青云认真地说道：“侯爷，请您放心，我用生命保证，人在盐在绝对不会出任何问题。”
周宁相信卫青云，他头脑好使，遇事冷静是一个合格的将领。
第二天一早上，运盐使郑源开始安排人装车，由于盐比较多，用了整整一天的时间才装完，郑源看着天色已晚，就决定明天出发。
与此同时魏无羡立刻安排心腹去给帝都的吏部尚书魏无忌送去了紧急密信，他不敢耽误时间，必须尽快解决周宁。
郑源检查好一切准备出发，卫青云已经带着黑甲卫等候多时了。
盐运使郑源说道：“没想到，卫小将军负责这次运送任务，您辛苦了。”
卫青云笑道：“郑大人，您也辛苦了我们什么时候出发。”
其实郑源不想跟着去，可是害怕引起周宁的怀疑，所以只能硬着头皮跟着了。
郑源马上说道：“我们现在就出发吧。”
卫青云带着黑甲卫跟随运盐的队伍出发了，运盐的马车行驶速度非常慢，郑源选择坐马车，这样才舒服。
一路上走走停停，走了五天也没有走出去多远，要是按照这个速度前进，他们要走上一个月的时间，才可以到达目的地。
休息的时候，卫青云找到了运盐使郑源说道：“郑大人，按照这个速度，我们什么时候才可以到达目的地，我们还是尽快赶路吧，以防夜长梦多，万一出了什么事情，我们都要受处罚。”
郑源有些为难的说道：“这次运送的盐太多了，你看看马车太重了，根本提不起速度，我也想尽快赶路，可是没有办法啊。”
卫青云看着很深的车辙，也知道郑源说的是实话，他没有办法，只好慢慢的前进。
魏府管家急匆匆的来到了书房，在外面焦急的敲门，魏无忌让管家进来，看着慌乱的管家说道：“魏五，你现在是越来越没规矩了，看看你的样子成何体统。”
管家魏五连忙说道：“老爷，是二爷派人送来的紧急密信。”说完魏五把信递给了魏无忌。
他立刻拆开信看了起来，看完以后坐在那里闭目沉思，突然睁开眼睛，说道：“立刻备车，从后门出去，去郑大人府上。”
魏五立刻安排，很快魏无忌来到了郑为国府上的后门，魏五敲响了后门，开门的人一看是魏五，老爷要有交代，直接打开后门让马车进了院子。
仆人立刻去向郑为国禀告，同时有人把魏无忌带到了书房里。
郑为国来到书房，看着这么晚过来的魏无忌，开口问道：“魏大人，这么晚过来有什么急事吗？”
魏无忌把信递给了郑为国，他看完以后怒道：“这是要把我们这些家族逼上绝路吗？他们这些废物，到现在还没把制盐方法弄到手。”
魏无忌冷静地说道：“郑大人，现在主要的问题是怎么解决周宁这个麻烦，周宁是有意不让他们知道制盐方法，而且还派黑甲卫跟随护送，这是在提防我们。”
郑为国恼怒地说道：“既然周宁不让我们好过，咱们一不做二不休，直接派人抢了这批盐，到时候我看周宁怎么交代，就算陛下怪罪下来，周宁负主要责任，郑源和魏无羡最多被调回来，我们还可以继续安排人过去，我就不信陛下会公然偏袒周宁。”
魏无忌试探地说道：“郑大人，你手中有可用之人吗？”
郑为国笑着说道：“魏大人，都到这个时候了，咱们就别藏着掖着了，相互试探了，谁家还没养几条恶犬，咱们就不要揣着明白装糊涂了。”
魏无忌脸皮很厚，大笑着说道：“既然这样，我们就干一票大的，直接把参与运盐的人全部灭口，郑大人觉得怎么样？”
郑为国即刻说道：“那不行，郑源还在运送的队伍中，要保护他的安全。”
魏无忌劝说道：“郑大人，要是牺牲一个郑源，可以解决周宁这个麻烦我们赚到了，我愿意让出一成的利润，算是郑源的买命钱，你觉得怎么样？”
郑为国没有立即回答魏无忌，他在那里权衡利弊，看看郑源的牺牲值不值得。
如果郑源死了，周仁帝还会让郑家人接替郑源的位置，在朝堂上郑家没有损失，郑家还可以多得一成利润，那可是一笔数量很大的银子。
郑为国下定决心说道：“为了大家的利益，郑源的死是有价值的，所以我同意魏大人的办法，斩草除根。”
魏无忌不在乎一成利润，就怕郑为国不愿意牺牲郑源，如果郑源不死那就是最大的漏洞，如果全都死了，没有人会怀疑是这些世家勋贵干的。
魏无忌非常敬佩地说道：“郑大人，果然义薄云天，为了大家的利益，牺牲了家族的弟子，您放心我们绝对不会亏待郑家，接替郑源的人官职会提升很多，并且是实权职位，您看怎么样？”
郑为国非常满意，魏无忌很上道，和聪明人打交道就是轻松，把一切事情想的很全面。
郑为国笑着说道：“为了大家共同的利益，牺牲一个郑源不算什么，只要可以解决周宁这个麻烦就行了，不知道魏大人可以调动多少力量。”
魏无忌认真地说道：“我可以调动两千人，这是魏家的极限了，其中八百人是老兵，其他人都是江湖人物。”
郑为国说道：“我和赵家可以调动三千人，都是江湖上的老手，办事干净利落，不会留下把柄。”
两个人说的好听，还江湖人物，其实就是他们家族培养的匪寇，专门替他们干打家劫舍和清除异己的勾当，干一些上不得台面的事情。
第86章 沉着冷静的卫青云
郑为国和魏无忌商议好以后，立刻传达命令，这次可以说是倾巢而出了，一定要把盐抢过来，牵扯到周宁，就算周仁帝网开一面，最低也要周宁放弃制盐厂的权利，抢劫到的这批盐销售出去，可是一笔财富，还能得到制盐厂得控制权，简直是一举多得。
卫青云现在很是无奈，不管他多着急，郑源就是不急，卫青云没有办法，谁让郑源是领导了。
屋漏偏逢连夜雨，进入了南方地界，开始连续几天下起了大雨，道路泥泞不堪，负责护送的官兵和黑甲卫都帮着推车，依然是举步维艰。
卫青云担忧地说道：“郑大人，我们还是派人去通知一下，让他们提前来人帮我们把盐送过去吧。”
郑源立刻说道：“那可不行，到时候盐的数量对不上出了问题怎么办，那样我是要负责任的，卫将军你可不要害我。”
卫青云很是无语，来一些马车分担一下减轻重量，很快就可以到达目的地，可是郑源用为了自己的乌纱帽的借口，拒绝了卫青云的办法。
卫青云心中有不好的预感，总觉得会出事情，他让黑甲卫不要再帮助推车了，保存体力应对特殊情况。
大雨连续下了五天，今天终于天空放晴停了下来，天色已经黑了，前方的道路泥泞不堪很难走。
卫青云派人出去侦查，探子回报前方有一处破败的寺庙可以休息。
卫青云来到郑源的马车前，说道：“郑大人，天色已黑前面正好有一处寺庙，我们今夜就在那里休息吧。”
郑源看着疲惫不堪的朝廷官兵，同意了卫青云的建议。
郑源笑着说道：“那就听从卫将军的安排吧。”
很快卫青云他们就来到了寺庙，这里占地面积还挺大，能够容留他们这些人在这里休息，在香火鼎盛的时候，这里应该是附近城池最大的寺庙，不知道什么原因变成了现在破败不堪的样子。
卫青云让黑甲卫检查一下这里还有没有其他的人，经过检查这里没有其他人，卫青云亲自安排人守夜。
大殿里木柴发出噼哩叭啦的声音，朝廷的官兵和黑甲卫都休息了，卫青云看到大家都在休息，起身出了大殿。
守夜的黑甲卫非常认真负责，并没有偷懒，卫青云巡视了一圈，就回到了大殿，准备在睡一会儿。
突然外面箭矢破空的声音响起，紧接着响起有人倒地的声音，负责守夜的黑甲卫大声喊道：“敌袭，敌袭，快起来。”
卫青云立刻跳了起来，大声喊道：“有敌人大家醒一醒。”
黑甲卫反应迅速，立刻做好了战斗的准备，朝廷的官兵就很差了，一个个还在蒙圈中，不知道发生了什么情况。
敌人的箭矢非常密集，黑甲卫寻找障碍物躲避箭矢，朝廷的官兵很多人被射中应声倒地。
郑源慌忙的躲在了卫青云的身后，大声的问道：“这是什么人？是来抢盐的吗？”
卫青云非常冷静，摇头说道：“不知道是什么人，但是胆子挺大，朝廷的运输队都敢抢，看来他们是有备而来。”
郑源心中有猜测，怀疑是家族派出来的人，应该是为了抢夺这批盐，可是为什么没有提前通知他？郑源感觉非常奇怪。
这时候负责看守后院的黑甲卫也跑了过来，千夫长刘大力说道：“卫将军，后面受到不明势力的进攻，人数众多训练有素，我们已经退守到院子里了。”
卫青云说道：“刘大力，一定要守住后面，不然他们突破进来，前后夹击我们就危险了，一定要坚持住，他们这么多人袭击朝廷的运输队，会引起注意的，只要拖延的时间就可以，我们还有希望。”
刘大力立刻说道：“卫将军，我带着兄弟们冲出去吧。”
卫青云摇头说道：“战马在院子里发挥不出优势，你们出去就成了靶子，千万不要冲动，只要守住了，敌人冲不进来，我们就有希望。”
刘大力点了点头，回到了后院，指挥黑甲卫继续战斗。
卫青云沉着冷静，看到敌人从寺庙大门冲了进来，指挥着黑甲卫放箭射击，还有敌人想从墙上跳进来，可是刚露头就被箭矢射中了，应声倒地不知死活。
郑源虽说有所猜测，可是看着猛烈进攻的敌人他非常害怕，万一误伤了他怎么办？
郑源慌乱的说道：“卫将军，我们就在这里等死吗？还是想办法杀出去吧。”
卫青云解释道：“郑大人，我们在明敌人在暗，敌人攻击这么猛烈，敌人的数量应该很多，贸然杀出去，弄不好我们会全军覆灭。”
郑源这时候有些后悔了，不应该跟着运盐队来，老老实实的待在边关多好，现在这种情况生死难料啊。
攻击运输队的人，正是魏无忌和郑为国的人，为了保险起见，二人彻底拿出了全部家底，足足凑够了七千人。
魏家负责人叫魏三，是魏五的哥哥，深得魏家人的信任，魏三当年也是江湖上响当当的人物，后来被人追杀，是魏五求魏无忌救了大哥，从此魏三隐姓埋名，成为了魏无忌手中的刀，替魏无忌做了很多见不得光的事情。
这次魏三亲自带队，就是为了能够解决黑甲卫，抢夺这批盐。
魏三不满地说道：“郑家和王家什么情况，后门现在还没攻打进去吗？”
魏三的二当家陈子祥说道：“黑甲卫的战斗力太强了，而且他们坚守寺庙，我们想要攻进去有些难度，对方的将领很冷静，没有带兵突围。”
陈子祥是军中的千夫长，后来被上司贪墨了战功，一气之下动手打了上司，后来被魏无忌救了下来，帮助魏三训练匪寇，陈子祥虽然心中不愿意，但是迫于魏无忌的救命之恩，只能助纣为虐了。
魏三立刻大声喊道：“兄弟们，给我冲进去，只要抢了这批货物我们就发家了，每人十两银子，杀一个敌人二十银子。”
这些土匪听了魏三的话，嗷嗷的往寺庙里面冲，那不是敌人那是行走的银子。
第87章 敬佩
黑甲卫看着从大门冲进来的敌人，并没有慌乱，井然有序的进行射击，每一支箭矢都能带走一个敌人，土匪冲锋了几次，都被黑甲卫杀了回去，打退了他们的嚣张气焰。
负责进攻寺庙后门的是郑家，由族中子弟郑辉指挥，郑辉从小喜欢舞刀弄棒身手了得，被郑为国发现后进行培养，成为了郑家暗地里的刀，深得郑为国器重，所以这个事情交给了他负责。
郑辉无奈地问道：“魏三他们还没有攻进去吗？”
王磊在一旁笑着说道：“魏三这个人狂傲自大，还说轻松就能解决这些官兵和黑甲卫，刚刚我派人去看了，魏三他们被黑甲卫打退了好几次，还死了不少人。”
郑辉皱着眉头说道：“大家现在是合作关系，你就不要在这里看笑话了，如果计划失败了，我们回去以后都没有好果子吃，这点道理你还不懂吗？真不知道王家是怎么教小辈做事的。”
被郑辉训斥王磊心中不满，他们都是家族里的小辈，郑辉居然教训他，这是瞧不起他。
王磊心中想到：装什么装在牛还不是郑家的一条狗，真要出了事情郑家还会保你？
王磊谦虚的说道：“郑兄你说得对，是我错了，我一定听从郑兄的，咱们团结一致完成任务。”
郑源点了点头，满意的说道：“这样进攻没有作用，后门太小了，等于是在一个个送死，要想想办法。”
王磊能够被族长委以重任，自然有过人之处，眼睛一转想到了一个主意，立刻说道：“我们让手下把寺庙的院墙推倒不就完了，他们就没有可以坚守的地方了。”
王磊一句话提醒了郑辉，他立刻让手下停止进攻，让他们用力把院墙推倒，由于年久失修，用了不到十分钟的时间，院墙被推倒了。
黑甲卫千夫长刘大力已经猜到敌人是想推倒院墙，再院墙倒下的那一刻，刘大力下令放箭，无数的箭矢射向敌人，由于是黑天还没有防备，很多人被击中，一个个的应声倒地。
郑辉一把拉住王磊，躲在了大树的后面，听到击中树木的箭矢声，王磊感到了后怕，要不是郑辉拉他躲开，恐怕他现在是一具尸体了。
王磊感激地说道：“多谢郑兄救命之恩。”
郑辉没有理会王磊，则是大声地对手下喊道：“找地方躲避，用弓箭回击他们，大家不要慌，他们没有几个人。”
有了郑辉的指挥，这些手下很快调整好了，开始向黑甲卫进攻。
郑辉对身后的王磊说道：“你赶快去告诉魏三，按照这个方法进攻。”
王磊虽然有些生气，但是为了家族只好忍气吞声了，立刻去通知魏三了。
魏三这里进攻受阻，并且伤亡很大，陈子祥让魏三停止进攻，说道：“用弓箭向里面射击压制他们，不要让他们肆无忌惮的攻击我们。”
魏三愤怒地说道：“我们这么多人，用人堆也堆死他们了，让弟兄们给我冲。”
陈子祥劝说道：“这是魏大人的全部人手，如果全折在这里，魏大人会不会怪罪你和我？”
魏三想了想，陈子祥说得对，要是人全死了，魏无忌会气疯，整不好真会责怪他们。
这时王磊跑了过来，魏三没好气的问道：“你来干什么？你们攻打进去了？”
王磊得意的说道：“郑辉听取了我的意见马上就要攻进去了。”
魏三不满地说道：“有话说有屁放，少在这里叽叽歪歪。”
王磊虽然瞧不起魏三，但是他知道魏三的底细，所以不敢得罪他。
王磊立刻说道：“让你们的手下把院墙倒下，我们不就有了优势吗？”
魏三哈哈大笑，说道：“没想到你这个小白脸，还挺有脑子。”
陈子祥立刻让手下推倒院墙，这样黑甲卫躲避的大殿就暴露在他们面前了。
卫青云听着撞击的声音心中一惊，他担心的事情发生了，敌人应该是准备推倒院墙，这样黑甲卫就不好防守了。
卫青云说道：“大家准备射击，院墙一倒下就射击。”
“轰”的一声，院墙倒下了，黑甲卫开始射击，魏三被王磊摆了一道，王磊没提醒魏三会有这种情况，魏三的手下被射中了很多人。
魏三大声喊道：“给我冲，弓箭手射击，压制他们的弓箭手。”
毕竟魏三的手下是经过正规训练的，很快发起了进攻，卫青云感受到了危机，虽然他看不清敌人有多少人，但是通过敌人的叫喊声判断大约有三四千人，这还没算后面的敌人，卫青云知道今天凶多吉少了。
很快魏三的手下冲了进来，弓箭失去了作用，双方开始了肉搏战，大殿的窗户还有门，全都是杀进来的敌人，卫青云带着黑甲卫拼命厮杀，郑源瑟瑟发抖的躲在了佛像的下面，害怕被人杀了。
大殿的空间太小，这么多人根本施展不开，黑甲卫杀了出去，在院子双方人马短兵相接，黑甲卫经过训练，配合默契，并且作战勇猛凶狠，杀的敌人节节败退。
后门郑辉带人杀了进来，刘大力看敌人太多了，没有办法只好带着黑甲卫撤退。
刘大力边打边退，最后来到了前院，这回可好了，一万多人全集中在了这里，黑甲卫被包围在中间的位置，相互配合抵挡敌人的攻击，但是伤亡人数渐渐增多，地上全都是双方的尸体。
黑甲卫剩下不到千人，魏三他们也损失了将近两千人，黑甲卫的战斗力太强了。
陈子祥对魏三说道：“这样下去不是办法，就算我们杀光了他们，我们也剩不下几个人，要想想办法。”
魏三说道：“虽然我和他们是敌人，但是这一战我非常敬佩这些黑甲卫，他们有击败了北元人的实力，可是没有办法，各为其主，只能和他们为敌了。”
陈子祥身为大周的军人，他更加敬佩黑甲卫，但是没有办法，谁让周宁和族长过不去，只能成为敌人了。
第88章 援军
随着时间的推移，黑甲卫只剩下了两百多人，每个人士兵身上都有伤，但是他们没有一个人投降，哪怕是同归于尽，也要带走一个敌人。
魏三他们损失很大，一共带来了将近七千人马，现在剩下了三千多人，可见黑甲卫的战斗力有多强。
陈子祥心中胆寒，黑甲卫太可怕了，就是这份忠心就让人佩服，黑甲卫没有一个人投降，没有一个人逃跑。
陈子祥开口说道：“放下你们手中的武器，我可以放了你们，我不希望看到你们死在这里。”
黑甲卫听了以后哈哈大笑，嘲笑陈子祥异想天开，卫青云大笑着说道：“就算我们死也不可能当逃兵，侯爷会替我们这些兄弟报仇的，你们有一个算一个谁也别想跑，我们先去下面等你们。”
魏三轻蔑的说道：“我们会不会死不知道，但是你们今天是必须死，我们如果害怕死，就不干这打家劫舍的事情了。”
卫青云大笑道：“放马过来吧，让我们杀个痛快。”
郑辉在一旁说道：“别跟他们废话了眼看天亮了，干完活我们赶快撤。”
王磊笑道：“郑兄说的对，赶快撤吧。”
魏三看了一说道：“好像少了一个重要人物，你们没有发现吗？”
郑辉说道：“确实少了一个官员，王磊带人进去搜一搜。”
郑辉一直在关注着郑源，他接到任务是一个人都不能放过包括郑源，他不知道为什么族长要杀了郑源，但是族长有交代，他就要完成任务。
王磊带人进了大殿，开始在尸体里面翻找郑源，发现没有穿官服的人，王磊让人四处找一找，有人在佛像下面，把郑源抓了出来。
郑源立刻说道：“自己人，我是郑家的郑源。”
王磊嘿嘿一笑，他当然知道郑源了，就是进来找他的，王磊让人把郑源绑了起来，还把嘴巴堵上了带了出去。
郑源看到了郑辉刚要说话，发出“呜呜呜”地声音。
魏三看到郑源，说道：“人齐了，动手吧。”
郑源瞪大了双眼，他明白了这些人连他也不放过，要把他也杀了，郑源不停的挣扎想要逃跑。
王磊靠近郑源小声地说道：“郑大人你好好配合我们，最起码你的全家老小会有人照顾，你可要想清楚了。”
郑源停止了挣扎，死死地盯着王磊，好像在说如果你们敢骗我，做鬼我也不会放过你们。
卫青云毫不畏惧，只可惜没有跟随侯爷征战北元。
卫青云大笑着说道：“兄弟们，今天我们走不了了，杀一个够本，杀两个赚到了跟我杀啊。”
卫青云冲在最前面，刘大力跟在他的后面，两个人勇往无前，杀的敌人胆寒。
魏三拿起刀直奔卫青云，二人交战在一起，魏三心惊没想到卫青云这个小将这么厉害，和他这个老江湖打的不相上下。
魏三纠缠住卫青云，郑辉直奔刘大力让他们没机会对小兵下手，黑甲卫的战士一个个倒下，卫青云拉开距离，和黑甲卫聚在一起，刘大力被郑辉弄的浑身是伤，卫青云出手救下了刘大力。
卫青云看着黑甲卫的兄弟，现在只剩下了五六十人了，两千黑甲卫的兄弟，现在就剩下这么几个人了，他对不起侯爷，对不起黑甲卫的兄弟。
魏三立刻说道：“都给我上，杀了他们，回去重重有赏。”
这些土匪嗷嗷的冲了上去，为了赏金他们也要杀了黑甲卫。
这时突然发出“噗噗噗”的声音，那是箭矢射进身体的声音，魏三立刻打滚躲开了射过来的箭矢。
郑辉大声喊道：“快躲开，有敌人。”
现在魏三这些人已经顾不上卫青云他们了，寻找障碍物躲避箭矢。
卫青云一手拉着郑源一手拉着刘大力带着黑甲卫向外面跑去，卫青云在想是谁救了他们，等到看清楚来人，卫青云懵了，居然是周宁带着黑甲卫来了。
周宁现在怒火中烧，看着就这么几个黑甲卫冲了出来，他就知道了黑甲卫的伤亡情况，他怎么能不生气。
卫青云跑到周宁面前跪在了地上，哽咽地说道：“侯爷，我辜负了您对我的信任。”
周宁声音冰冷的说道：“给我起来，别在这里哭哭唧唧，把力气给我留好了，给兄弟们报仇。”
卫青云站了起来说道：“侯爷，敌人大概还有三千人，都是土匪，但是这些土匪训练有素，又不像普通的土匪。”
周宁面色阴沉的说道：“普通土匪敢打劫朝廷的运输队吗？要是没有人在背后指使这些人，我现在就立刻自杀。”
卫青云好奇的问道：“侯爷，您怎么来了。”
卫青云走了以后，周宁想了想世家勋贵会怎么对付他，突然想到了如果这批盐被劫走了，他一定被重罚，到时候弄不好就要交出制盐厂。
周宁立刻让黑甲卫集合，让屯卫军接替黑甲卫，没有他的命令任何人不能进去制盐厂，如果有人强行进去，可以直接杀了，出了事周宁负责。
周宁带着两千黑甲卫追赶卫青云，由于下雨的原因，他们一直没有追上，到了这里探子禀告他，前方有两伙人在战斗，应该是土匪之间的战斗，周宁本来想要绕过去，可是他感觉不对，土匪太猖狂了，几千人的战斗难道不怕朝廷吗？
周宁带着人赶到，靠近以后发现居然是黑甲卫，所以才人发起进攻。
周宁怒道：“卫青云带着五百人绕到敌人的后方突袭他们，不能放走一个人。”
黑甲卫上了战马，那等于增加了战斗力，卫青云来到了敌人后方，多亏了他们把院墙推倒了，不然战马还进不了。
周宁让黑甲卫冲锋，土匪哪里见过这么多骑兵，一个冲锋他们就损失了几百人。
陈子祥大声喊道：“撤进大殿里，战马冲不进来就没有作用了。”
陈子祥这个办法立竿见影，战马没有了优势，多亏大殿够大，但是有一些拥挤，毕竟地上还有很多尸体。
魏三焦急地说道：“怎么会有援军，难道消息泄露了？”
第89章 你猜我信吗？
陈子祥冷静地说道：“现在不是想这个的时候，还是想办法逃出去吧。”
王磊叹气地说道：“我们两条腿怎么也跑不过四条腿，还是守住这里吧，刚才我已经偷偷派人通知家里了，我相信很快就会来人救我们了。”
魏三和郑辉看着王磊，心想：贪生怕死有好处，最起码知道找人帮忙留后手。
魏三他们这些人坚守在大殿里面，黑甲卫冲了几次没有成功。
卫青云视死如归地说道：“侯爷，我带人冲一次，一定攻打进去。”
周宁阴冷的笑道：“你带人去守住后门别让人跑了就行，让人去其他房间寻找一些灯油干草等易燃物，既然他们不出来，我就给他们添把火暖和暖和。”
过了没一会儿，黑甲卫找来了很多易燃物，其中还有很多灯油，周宁让人点燃这些物品，同时放箭射击，把点燃的易燃物扔了进去，黑甲卫又点燃了箭矢，继续向大殿里射去。
魏三等人指挥手下灭火，他们可不想被烧死在这里，可是当点燃的箭矢射了进来火势就控制不住了，大殿里浓烟滚滚，呛的魏三他们睁不开眼睛，喘不上气，有人开始向外面跑了出去，可是等待他们的只有死亡。
周宁看着向外跑的敌人越来越多，下令不停的放箭，不留一个活口。
在一旁被吓得惊慌失措的郑源，第一次见到了周宁的冷酷无情，就好像周宁杀的不是人，是一群牲口一样，看的郑源在一旁吐了起来，这场面太血腥了。
空气中弥漫着难闻的气味让人作呕，周宁面不改色的看着。
大殿的火势越来越旺，大殿里已经燃烧了起来，土匪开始四处逃窜了，卫青云守在后门，只要有人出来，就直接射杀。
魏三捂着口鼻，焦急地说道：“这样下去我们都要死在这里，我刚才看了，后门防守薄弱，我们带着去从后面杀出去吧。”
陈子祥连忙说道：“大家被浓烟呛的难受，出去没等反抗就被杀了，不行我们就投降吧。”
魏三激动地一把抓住陈子祥的衣领，愤怒的说道：“你这个贪生怕死的家伙，大人这么信任我们，你居然要投降，你敢背叛大人，我现在就杀了你。”
陈子祥连忙解释道：“你冷静一点，我这是缓兵之计，我们可以借机逃出去，或者等着大人来救我们，要不然我们会全部死在这里，我们的主要目的是拖延时间，等着去求援的人来救我们。”
魏三松开了陈子祥的衣领，看向一旁的王磊问道：“你派出去求援的人，能不能带人来救我们？”
王磊立刻说道：“你们放心吧，族长早有安排，绝对不会有问题。”
魏三当机立断大声喊道：“所有人放下武器，出去投降。”
土匪们扔了手中的武器大声喊着：“我们投降，不要放箭，我们投降，不要放箭……”
周宁下令停止放箭，卫青云把从后门跑出来的人给抓住了，绑了起来带到前面，把土匪聚集在一起。
周宁看着这些土匪，说道：“你们谁是带头的人，自己出来吧。”
所有人看向魏三和陈子祥，魏三面不改色的走了出来，郑源看着躲在后面的郑辉和王磊恨不得直接杀了他们。
郑辉发现郑源在盯着自己看，用口型说道：“小心你的家人。”又用手在脖子比划了一下。
郑源知道这是在用他的家人威胁他，郑源不敢拿自己家人的生命冒险，只能忍气吞声了。
周宁看着走出来的魏三，说道：“说说吧，是谁派你们来的。”
魏三一本正经地说道：“没有人派我们来，是我们发现朝廷的运输队，发现这些马车很重，猜测马车上应该有银子，我们才动手抢劫的。”
周宁不屑的说道：“你当我是三岁小孩吗？不调查清楚就打劫朝廷的运输队，你这个土匪太不称职了，你猜我信吗？”
魏三大笑道：“我实话实说，你不相信我也没有办法。”
周宁阴冷的说道：“我看你很嚣张，看来你不怕死。”
周宁指着魏三说道：“只要你们说出实话，我就放了你们，如果谁要杀了他，我也可以放了你们。”
魏三的人不敢动手，可是郑辉他们的人蠢蠢欲动，杀了魏三他们就有了活路，这可是活下去的希望。
魏三面色阴沉，没想到周宁居然挑拨离间，让他们内讧。
周宁冷笑着说道：“机会不多，趁我没有改变主意，你们最好尽快做选择。”
郑家和王家的人，都在看着郑辉和王磊等着他们的命令，只要一个眼神，他们就立刻动手。
周宁突然笑了，坐在马上居高临下，看的非常清楚，用手指着郑辉和王磊还有他身边的几个人说道：“把他们几个人给我带过来。”
郑辉几个人被推了出来，周宁笑着说道：“我就觉得奇怪，土匪在怎么猖狂也不可能有上万人，看来是团伙作案了。”
郑辉等人不说话，周宁说道：“敢作敢当站出来吧。”
郑辉和王磊无奈的走了出来，看着周宁说道：“要杀要剐悉听尊便。”
周宁大笑道：“好，非常好，果然是个汉子，铁牛杀了他。”
铁牛拿起手中一百多斤的铁棒子，一棒子敲碎了郑辉的脑袋，红白色的脑浆喷在了王磊的脸上，王磊直接吐了起来，并且浑身发抖，裤脚下面流出了一滩水，没错王磊被吓尿了。
铁牛拿着铁棒子，在郑辉的尸体上不停地蹭着，要把棒子上的脑浆擦干净。
魏三看着笑容满面的周宁，心中有了不好的预感，这个镇北侯简直太可怕了杀人如杀鸡，还能谈笑风生。
周宁冷笑道：“既然想死我就满足了他的心愿，希望你们这些人珍惜生命，把握住机会，不要找死好不好。”
王磊已经傻了，一直在想着郑辉的脑袋就像寒瓜一样被打爆了，太吓人了。
魏三不敢继续嚣张了，他真害怕周宁动手杀了他，现在就是要拖延时间等待救援。
第90章 想清楚后果
卫青云害怕出现意外情况，看到还有很多土匪没绑上，于是带着黑甲卫把这些土匪全部绑了起来，让他们蹲在了地上，一千多土匪没有一个人敢反抗滴，应该是被周宁给吓到了。
寺庙里气氛紧张，压迫感十足，周宁让他们感到了恐惧，轻描淡写的杀人，这不符合周宁的年纪。
周宁居高临下指着王磊说道：“给你一个机会，好好交代，我耐心有限，不要挑战我的耐心。”
王磊看着周宁指自己，被吓得瘫坐在了地上，他什么都知道，但是他什么都不敢说，他不敢出卖家族，那样他会死的很惨，还会牵连妻儿老小。
周宁鄙视得说道：“我就不明白了，你们是没人了吗？怎么还派你这样的货色出来办事？”
王磊露出了视死如归的神色，风水轮流转，刚刚还有家人的生命威胁过郑源，现在报应就来到了自己的身上，为了自己的家人王磊只有一死。
王磊下定决心，眼神坚毅的说道：“我们这些人只是为了求财，没有人指使我们这么做，人为财死，鸟为食亡。成王败寇，没什么可说的。”
周宁没想到贪生怕死的人，居然说出了这么大义凛然的话，这更加证实了周宁的猜测，背后的主谋身份不简单呐！
既然王磊视死如归，周宁自然会成全他了，刚要下令杀了王磊，这时候突然来了一支军队，他们直接把寺庙包围了。
带头的将领说道：“全部把武器放下。”
周宁看着将领，把身份腰牌扔给了他。
将领看着腰牌，立刻说道：“属下南阳城城卫军将军石铁柱，见过镇北侯。”
周宁疑惑地问道：“石将军，你怎么来了？”
石铁柱立刻说道：“侯爷，有人发现了这里的情况，去南阳城报信，我就立刻带人过来了，现在什么情况？”
周宁笑道：“没有事了，石将军带人回去吧，这些人打劫朝廷的运输队，剩下的事情我会处理。”
石铁柱露出为难的表情，说道：“侯爷毕竟这里是南阳城的管辖范围，这件事还是交给我处理吧，您处理不符合规矩。”
周宁眯着眼睛看着石铁柱，说道：“你什么意思？本侯负责护送任务，被人袭击了还不能自己处理了？”
石铁柱连忙说道：“侯爷，这是朝廷的规矩，您不要为难我呀！我一定秉公执法给侯爷一个满意的交代，您看怎么样？”
周宁冷笑道：“本侯觉得不怎么样，这些人只有死罪，不用石将军操心了，你带人回去吧。”
石铁柱就是王家的后手，只要石铁柱把人带走，就等于救了他们，到时候找一些替罪羊，在偷偷放了魏三和王磊等人，那就万事大吉了，没想到周宁这么不给他面子。
石铁柱严肃地说道：“侯爷，您是镇北侯，应该在边关，私自带兵来到这里，已经触犯了朝廷的律法，我已经给了您面子，希望侯爷见好就收。”
周宁嗤笑道：“你不用拿朝廷的律法说事儿，我是负责护送一批盐到南阳城，这是陛下给我的权利，有人敢打劫朝廷的盐，这是灭九族的重罪，石将军你担当不起。”
石铁柱当然知道周宁护送的是盐，有魏、郑、王三家给他撑腰，他会怕周宁。
石铁柱斩钉截铁地说道：“侯爷，今天人我必须带走，必须交给我处理。”
周宁大笑道：“在我面前耍官威，你找错人了，今天谁也带不走他们，如果你敢动手抢人，你就是和这些土匪是一伙的。”
石铁柱恼怒道：“侯爷，你不要含血喷人，我只是秉公执法，你这是在栽赃陷害本将军。”
周宁说道：“石将军，你现在就带人离开，我就当什么事情没有发生，如果再继续纠缠下去，别怪我翻脸不认人了。”
石铁柱没想到周宁这么强硬，可是三大家族开出了让他心动的条件，他现在左右为难，骑虎难下。
石铁柱心一横，说道：“来人，把这些罪犯给我押到南阳城。”
周宁阴冷地说道：“我看谁敢，看来石将军敬酒不吃，吃罚酒了。”
石铁柱说道：“我是按照朝廷的规矩办事，请侯爷不要一意孤行，如果侯爷继续妨碍公务，我会向陛下上折子弹劾侯爷。”
周宁忽然哈哈大笑，说道：“好，既然这样，只好麻烦石将军了。”
听到周宁这么说，石铁柱认为周宁服软了，魏三和王磊以及陈子祥松了一口气，看来今天得救了。
周宁接着说道：“那就麻烦石将军替他们收尸吧，杀了这些人一个不留，替死去得兄弟们报仇，有人敢阻拦，杀无赦。”
黑甲卫可不管你是谁，侯爷的命令比圣旨还管用，卫青云带人杀土匪，铁牛带人守护在周宁身前，保护着周宁的安全。
刚才还有些得意的石铁柱，现在彻底傻眼了，没想到周宁根本就没拿他当回事。
刚刚劫后余生的魏三等人，现在也懵圈了，周宁不按常理出牌，当着石铁柱的面就要杀了他们，还要让石铁柱替他们收尸，周宁太目中无人了吧。
石铁柱大怒道：“周宁，你最好想清楚后果，别怪我没提醒你。”
周宁冷笑道：“黑甲卫这一战，战死了两千多人，对抗北元的时候都没有这么大的损失，还是你想清楚后果吧，这件事情我会禀告陛下，希望那时候你也这么硬气。”
石铁柱不知道周宁的黑甲卫死了这么多人，三大家族究竟派出了多少人抢劫这批盐，难道有上万人了，这不是在害他吗？
在他的管辖范围里，出现了上万人的土匪，他这个将军不知道，那是玩忽职守，甚至有人会怀疑他官匪勾结。
这年头当官的，哪有几个人屁股底下是干净的，到时候朝廷派人查起来，石铁柱会有很多麻烦，真是偷鸡不成，蚀把米。
石铁柱现在箭在弦上不得不发，他已经得罪了周宁，没有了退路，他顾不了那么多了，只要救出三大家族的人，如果有了麻烦三大家族就会替他摆平。
第91章 太残暴了
就在石铁柱思考的时间，黑甲卫已经杀了一百多人了，很多土匪想要逃跑，可是他们被绑在一起，拖着尸体根本跑不了。
石铁柱退而求其次，恭敬地说道：“侯爷，土匪您可以杀了，但是匪首要经过审判才可以处决，希望侯爷能按照朝廷的律法办事。”
周宁心中冷笑，石铁柱真是一个能屈能伸的人，说道：“石将军，难道你听不懂话吗？今天他们必须死。”
魏三没想到周宁这么强硬，根本就不在乎石铁柱，他们几个人彻底慌了，计划没有变化快，谁能想到周宁能带兵赶过来，要是能早点解决卫青云他们，就不会有现在的情况了。
石铁柱看周宁直接无视他，根本没把自己放在眼里，大怒道：“来人呐，阻止黑甲卫杀人，可以强行制止。”
有了石铁柱的命令，手下的城卫军冲了上去，可是黑甲卫可不管着你是谁，铁牛一马当先带着人冲了上去，黑甲卫没有下死手，但是也打倒了很多人。
石铁柱没想到周宁敢纵容手下打人，完全没把朝廷的律法放在眼里。
石铁柱呵斥道：“周宁，你身为本朝的侯爷，无视朝廷的律法，你这是在挑衅陛下的威严，你该当何罪？”
周宁哈哈大笑道：“你还没有权利对我指手画脚，陛下怪罪下来，我自行承担，今天如果你再继续阻拦本侯，别怪本侯翻脸不认人了。”
石铁柱怒道：“那我就要看看，你到底怎么翻脸不认人。”
周宁怒道：“铁牛把石将军给我拿下。”
石铁柱大怒道：“我是朝廷的官员，我看谁敢动我，你们这是死罪。”
铁牛可不管那么多事，上去几下就把石铁柱给制服了，说道：“就你也敢在侯爷面前放肆，要不是怕侯爷被责罚，俺直接杀了你。”
石铁柱挣扎着，大怒道：“周宁你眼中还有王法吗？还有陛下吗？我要弹劾你，我要让你身败名裂。”
周宁看着城卫军，指着石铁柱大声说道：“你们都给我靠边，不然我就杀了他。”
城卫军不知道该如何是好，自己的将军被人家给抓了，他们为了石铁柱的安全，只能老老实实地站在一旁。
黑甲卫可没闲着，这一会儿又杀了一百多人，地上已经血流成河，人头已经堆积成了小山，魏三这个江湖狠人都害怕了，周宁就是一个杀人不眨眼的魔鬼。
地面已经泥泞不堪，全都是鲜血和泥土的混合物，现在只剩下魏三和王磊还有陈子祥三人了。
他们三个人面无血色，已经不知道吐了多少次了，太血腥，太残暴了。
石铁柱这个久经沙场的将军，都感到了害怕，城卫军不敢直视黑甲卫，这些人身上都是血，顺着盔甲流到了地面。
周宁声音冰冷地说道：“我给你们最后一次机会，告诉我主谋是谁？我可以放他一条生路。”
魏三哈哈大笑，他不能出卖魏无忌，不然他的家人还有弟弟魏五都要死，魏三突然冲向周宁，想要临死反扑，还没到身前就被黑甲卫射杀了。
周宁面无表情，继续说道：“你们两个也想死吗？”
王磊忽然起身冲向旁边黑甲卫，直奔黑甲卫的刀尖，长刀穿过了他的身体，王磊笑着倒下了，他终于解脱了，为了家人只能一死了之。
周宁心中感叹：不管主谋是用了什么方法控制这些人，但是他们以死明志，让周宁高看了他们一眼。
石铁柱放弃了挣扎，人都死了，没有他什么事了，说道：“放开我吧，人已经都让你杀了，这件事情我会禀告陛下，让陛下定夺吧。”
周宁摆了摆手，铁牛松开了石铁柱，回到了周宁身边。
石铁柱指着跪在地上瑟瑟发抖地陈子祥说道：“这个人交给我吧，我好回去交差。”
周宁看了石铁柱一眼，说道：“别在这里叽叽歪歪的，是不是把你绑上就得劲儿了？”
石铁柱敢怒不敢言，周宁真敢绑了他，只能在一旁生气。
周宁用冰冷的眼神看着陈子祥，开口说道：“说吧，再不说就没机会啦。”
陈子祥心中挣扎着，他不想死，家里的娇妻和可爱的儿子还在等他回家，他怎么能死在这里。
陈子祥破防了，声音颤抖地说道：“我愿意说，但是我有一个条件。”
周宁冷笑道：“这时候还在跟我讨价还价，看来你是活够了。”
陈子祥连忙解释道：“我的家人在他们手里，如果我出卖了他们，我的妻儿就会被杀死，你只要答应我救出他们，带我们去边关，我就告诉你。”
周宁笑了笑，说道：“我答应你，一定会保护你们的安全。”
陈子祥消沉地说道：“让我们来打劫这批盐的人是……”
“噗呲”一声，一支箭矢射中了陈子祥的心脏，陈子祥不可置信的看着射箭之人，缓缓的倒下了。
周宁也没想到会发生这种情况，他回头一看，射箭的人是石铁柱。
周宁怒火中烧，说道：“石铁柱我看你是在找死，来人把他给我拿下。”
石铁柱早有准备，大声喊道：“镇北侯周宁擅自带兵来南阳城杀害无辜百姓，兄弟们给我拿下他，交给陛下处理。”
双方士兵剑拔弩张，随时准备动手，卫青云来到周宁身边，小声说道：“侯爷，就算你抓了石铁柱，也不可能知道主谋，还会被定上谋反之罪，到时候主谋推波助澜，对侯爷的名声不好，毕竟是人言可畏。”
周宁其实已经猜到了主谋是谁，他需要一个证人，虽然不能扳倒他们，但是给他们找一些麻烦，周宁还是愿意看到的，没想到石铁柱突然出手，破坏了周宁的好事。
周宁摆了摆手，让黑甲卫放下武器，说道：“石将军真是好手段，我轻敌了，这次我认栽了，来日方长我们走着瞧。”
石铁柱虽然表现的强势，但是心中也害怕，毕竟周宁是一位皇子，可是为了以后的前途他只能孤注一掷了。
第92章 无力感
石铁柱拱了拱手说道：“侯爷，你们都是为朝廷办事，多有得罪，请侯爷海涵。”
石铁柱说完以后，带着城卫军离开了这里。
铁牛呸了一下，说道：“一个小小的城卫军将领就敢这么嚣张真是欠揍。”
周宁冷笑说道：“如果没有人给石铁柱撑腰，他敢这么嚣张，早晚有一天我让这些人后悔，为死在这里的黑甲卫兄弟报仇。”
卫青云悲伤的说道：“可惜了这些黑甲卫的兄弟，没有死在战场上，死在了自己人的内斗中。”
周宁无奈的说道：“这就是大周现在的情况，内部争权夺利，外部强敌林立，大周随时有可能崩塌。”
卫青云当然知道大周的现状，父亲卫洪经常在家里讲朝廷的形势，人都很自私，为了家族和自身的利益只能损害国家利益，这就是为什么周仁帝想要解决世家勋贵的原因。
周宁接着说道：“一个国家只能有一个声音，如果一个强势的帝王，可以压制住世家勋贵，如果一个软弱的帝王，很可能成为提线木偶，这就是世家勋贵存在的危害。”
卫青云说道：“可是他们为朝廷培养人才，谁当皇帝也离不开他们。”
周宁笑了笑，没有说什么，有些事说了出来，他们不会理解，毕竟眼界局限了一个人的思想。
周宁笑道：“卫青云你和郑大人去南阳城交接吧，我慢慢往回赶路，你们应该能够追上来。”
卫青云看到天色已经亮了，现在只能由黑甲卫护送这批盐了，朝廷的官兵都死了。
郑源六神无主的站在那里，卫青云以为他被吓到了，对着郑源说道：“郑大人，我们尽快出发吧，交接完货物，我们的任务就完成了。”
郑源回过神来，苦笑道：“卫将军见笑了，我有些被吓到了，都听卫将军安排。”
周宁留下了一千黑甲卫，让卫青云带着所有人去南阳城交接货物。
铁牛问道：“侯爷，这里怎么办？”
周宁说道：“把所有尸体搬到一起，放火烧了。”
铁牛心想：侯爷真狠，死了连尸体都不放过，这才是死无全尸。
周宁看着铁牛的表情，就知道他想歪了，说道：“死了这么多人，如果放在这里不管，很容易产生瘟疫，所以我才让你们把尸体烧了。”
铁牛憨憨的笑了笑，命令黑甲卫收集尸体，这个时候来了一支军队，周宁感觉奇怪难道石铁柱又回来了？
来人是南阳城城卫军的一个千夫长，是石铁柱让他们来的，毕竟这里死了这么多人需要处理，不然出现了瘟疫，南阳城就要遭罪了。
周宁听了以后笑了笑，有人处理他就不管了，周宁让黑甲卫把死去兄弟的尸体找了出来，让铁牛带人掩埋了他们的尸体，给他们立碑，记住他们的名字，回去以后要照顾好他们的家人。
周宁带着黑甲卫慢慢的往边关走，卫青云和郑源也来到了南阳城，石铁柱已经带人在这里迎接周宁了，毕竟周宁的身份在那里摆着呐，他要把表面工作做好。
可是石铁柱没见到周宁，经过了解周宁回边关了，石铁柱也放心了，他真害怕和周宁再次发生冲突，虽然没有救出三大家族的人，但是石铁柱为他们解决了麻烦，如果陈子祥不死，三大家族的族长睡觉都不安稳。
大周帝都魏府，魏无忌看着手中的密信，他简直不敢相信，他立刻让人备车，来到了郑为国府上。
郑为国看到这么晚魏无忌还来找他，知道一定是有重要的事情，难道他们的计划成功了。
郑为国见到面色阴沉的魏无忌，心中有了不好的预感，难道出事了，计划失败了。
郑为国立刻开口问道：“怎么了，魏大人？”
魏无忌掏出密信递给了他，郑为国看着手中的信，震惊的说不出话，怎么可能，怎么会发生这样的事情？
魏无忌有些恼怒的说道：“这些人简直就是废物，七千多人解决不了两千黑甲卫，他们是饭桶吗？”
郑为国非常冷静，开口说道：“当务之急是想办法解决这件事情，而且要保下石铁柱，安抚郑源，不然郑源投靠了周宁，我们会更麻烦。”
魏无忌怒道：“石铁柱也是个废物，害怕周宁干什么，他私自带兵去南阳城，那就是重罪，就算杀了周宁，都是应该的。”
郑为国开口说道：“石铁柱已经很不错了，当着周宁的面，射杀了陈子祥，不然现在更麻烦，周宁虽然带兵去了南阳城，但是他可以说是为了货物的安全，毕竟朝廷的运输队被打劫了，弄不好陛下还会赏赐他。”
魏无忌说道：“石铁柱不会有事，我们三大家族也不会有事，毕竟周宁没有实质性的证据，但是郑源是个麻烦，郑大人怎么解决他？”
郑为国说道：“郑源不是问题，他绝对不会出卖我们，郑源的妻儿都在我的掌控之中。”
魏无忌说道：“陛下，知道了这件事情必定会暴怒，我们要想办法解决。”
郑为国想了想说道：“户部左侍郎要告老还乡了，请陛下定夺吧。”
魏无忌明白了郑为国的意思，让户部左侍郎告老还乡，让周仁帝安插人进去，这是在变相的认输，周仁帝得到了想要的利益就不会追究了。
魏无忌说道：“如果陛下还不满足，我们该怎么办？”
郑为国说道：“一个户部左侍郎应该可以了，如果不是为了保住石铁柱的位置，我会拿出左侍郎的位置，我们已经认输了，陛下不会赶尽杀绝。”
魏无忌说道：“周宁应该是猜出来是我们让人打劫这批盐，他会不会报复我们。”
郑为国现在苦恼的就是这个问题，周仁帝获得利益，大家就是达成了共识，这个事情就算过去了，可是周宁该如何处理，大家现在已经见红了，就怕周宁不死不休。
郑为国说道：“我们静观其变吧，看看周宁会怎么做。”
魏无忌心有不甘的离开了这里，他就想不明白周宁怎么崛起的这么迅速，魏无忌心中充满了无力感。
第93章 不做亏心事，不怕鬼敲门
当魏无忌在郑为国府上研究怎么渡过这次危机的时候，周仁帝收到了卫青云送来的密信，看着信中的内容周仁帝怒火中烧，他们太肆无忌惮了，敢派近万人劫杀朝廷的运输队，这是没把他这位皇帝放在眼里啊。
周仁帝更是没想到周宁能够猜到这些人的阴谋，不远万里从边关赶到了南阳城破坏了他们的阴谋，直接杀了土匪以及匪首，要不是石铁柱出手，周宁就掌握了证人，那才是周仁帝最想看到的结果。
大总管德喜迈着小碎步走了进来，递给周仁帝一本奏折，说道：“陛下，九殿下的加急奏折。”
周仁帝接过了奏折，打开看了看，周宁汇报的情况基本和卫青云一致，看来老九还是比较听话滴，对周仁帝没有任何隐瞒，周仁帝非常高兴，老九值得他培养。
第二天早朝，平时很活跃得吏部尚书魏无忌和户部尚书郑为国，今天非常沉默，有些事情也没提出反对，各位大人心中感到奇怪，二位大人今天怎么了，有几件事情已经触及到了他们家族的利益了。
周仁帝坐在龙椅上，居高临下看着魏无忌和郑为国，见两个人有些心不在焉，周仁帝露出了得意的笑容，不管怎么说，他才是最后的赢家，这是周仁帝最喜欢的感觉。
周仁帝看到已经没有什么事情了，开口说道：“朕，昨夜收到了老九送来的加急奏折，食盐的产量很大，品质也非常好，老九已经安排人给朕送过来了，到时候各位大人尝一尝新盐。”
魏无忌和郑为国相互看了一眼，知道周仁帝要借题发挥了，看来今天这件事情不能善罢甘休了。
大学士孔育德激动的说道：“陛下，真是上天保佑，如果九殿下可以加大食盐的产量，那是造福了天下百姓，为江山社稷立下了功劳。”
周仁帝大笑的说道：“老九为了朕的江山呕心沥血，可是总有一些人要在暗地里搞事情，你们说这样的人，朕该怎么处理？”
周仁帝一说完，大学士孔育德就明白了什么意思，看来有人已经向周宁下手了，应该是没有成功。
孔育德义正言辞地说道：“陛下，如果证据确凿，臣觉得应该杀无赦以儆效尤，不然以后谁还敢为朝廷办事。”
周仁帝冷笑道：“在朕的江山，有人敢打劫朝廷的运输队，居然有上万人之多，你们这些人都是摆设吗？上万人的土匪出现在距离南阳城不到百里的地方，这些人可以到达那里，沿路的官府没有发现吗？你们是干什么吃的？”
兵部尚书卫洪，吏部尚书魏无忌立刻跪在了地上，说道：“陛下，臣有罪，是臣疏忽了。”
周仁帝突然暴怒道：“你们这些人当然有罪，是罪该万死，一万多全副武装的土匪悄无声息的出现在南阳城，居然没有任何人提前发现，如果他们出现在帝都，朕是不是就要等死了？”
“哗啦”一声，所有大臣跪在了地上，一万多全副武装的土匪出现在南阳城，没有人暗中帮助那才是见鬼了，能有这么大能力的人，满朝上下就那么几个人，这回大臣们明白了，怪不得今天魏无忌和郑为国这么安静了，原来是这个原因。
太子周明和二皇子周立，还傻傻的不知道发生了什么事情，但是他们知道今天父皇很生气，还是少说话比较好。
兵部尚书卫洪说道：“陛下，臣觉得应该派人调查清楚此事，消灭朝廷的害群之马，如果要是敌人收买了这些鼠辈，后果不堪设想。”
魏无忌和郑为国想要骂人，卫洪这是想要害怕他们，一下子撤到敌人身上了。
户部尚书郑为国说道：“陛下，卫大人是在危言耸听，出现在南阳城附近的这些土匪，可能是伪装成百姓才通过各个城池，北元人的相貌一眼就可以辨认出来，绝对不会混进大周的。”
兵部尚书卫洪反驳道：“就算敌人混不进大周，也要查清楚，不消灭这些害群之马，怎么能让大家心安，怎么树立朝廷的威严。”
卫洪一直拿这件事说事，那是他收到了儿子卫青云的书信，要不是周宁猜出敌人的阴谋，带兵及时赶到，自己的儿子就要死在了南阳城，卫洪一下子就猜出了幕后之人是谁了，所以他才极力主张严查此事，也是在给陛下加筹码。
吏部尚书魏无忌说道：“陛下，臣觉得这件事情是一个意外，朝廷可以下令，要求他们对过往的人严格盘查，这样就可以有效的控制类似的事情发生。”
卫洪质疑地说道：“陛下，我怎么感觉两位大人好像反对这件事情。”
郑为国立刻说道：“陛下，臣觉得朝廷派人严查此事是应该的，但是如果查到结果还好，如果查不到，各位官员和将领弄得人心惶惶，人人自危得不偿失啊。”
兵部尚书卫洪“哼”一声，说道：“不做亏心事，不怕鬼敲门。”
大学士孔育德看火候差不多了，他开口说道：“陛下，几位大人说的都有道理，应该是土匪以为朝廷运送的银子，才聚集了这么多人打劫运输队，他们伪装成百姓，很难被发现，臣觉的亡羊补牢为时不晚，可以下令各个城池对过往行人的严格排查，杜绝这样的事情再次发生，如果哪里在出现这样的事情，直接处罚当地官员和将领。”
孔育德说完之后，所有人都在等着周仁帝的回答，周仁帝手指敲击着龙椅，每一下就好像敲在魏无忌和郑为国的心脏上，两个人背后已经冒出了冷汗。
周仁帝停止了敲击，严肃的说道：“朕认为老师的办法可行，这次朕就网开一面给他们一次机会，如有下次定斩不饶。”
魏无忌和郑为国长舒了一口气，今天这一关过去了。
周仁帝知道追查下去牵扯的官员和将领太多了，考虑到这一点才没有深入调查。
第94章 单纯地看不惯你们
郑为国说道：“陛下，户部左侍郎年老多病，多次要告老还乡，今天因病又没有上朝，请陛下批准。”
周仁帝表示不舍，但是还是同意了户部左侍郎告老还乡的请求，心中格外畅快，这一次世家勋贵主动认输了。
周仁帝回到了御书房坐在那里大笑，一旁的德喜跟着笑，这几年来陛下很少这么高兴，今年多亏了有九皇子，要不然陛下还总是愁眉苦脸。
周仁帝笑着说道：“老九很不错，朕这步棋下对了，朕一直想安插人进户部，可是郑为国联合赵鹏程一直阻拦，这次多亏了老九，郑为国被迫让出了侍郎的职位，朕甚感欣慰。”
大总管德喜在一旁听着笑着，就是不发表任何意见，他深知伴君如伴虎的道理。
周仁帝看到德喜在一旁笑，说道：“朕这么高兴，你只知道在一旁傻笑。”
德喜弓着腰说道：“陛下高兴，老奴就高兴，老奴不知道什么，只知道九殿下让陛下高兴，九殿下就是对的。”
周仁帝大笑道：“老九确实不错，短短几个月的时间，就让郑为国低头，还杀了他们那么多人，这些年这伙人为他们做了多少肮脏的事情，朕只能睁一只眼，闭一只眼就算了，没想到老九一出手果然不同凡响。”
德喜心中暗想：周仁帝已经连续两次说老九不错了，证明周宁在周仁帝心中的地位在提升。
德喜笑着说道：“九殿下年轻气盛，做事比较冲动，打的他们措手不及，还不是陛下在给九殿下撑腰，天威在此谁敢造次。”
周仁帝畅快的大笑，谁不爱听好话，德喜这马屁拍到了周仁帝的心坎上，周仁帝怎么能不高兴，德喜信奉一句话，只要马屁拍的好，升官发财跑不了。
周仁帝高兴的时候，并没有忘记周宁的功劳，下旨赏赐黑甲卫，战死的黑甲卫抚恤金翻倍，由户部直接把抚恤金送到周宁的手中，以防被害群之马贪墨了，现在谁敢动周宁的银子，那就是在找麻烦。
周宁看着户部运送过来的抚恤金，知道这是周仁帝变相的在补偿他，只是可惜了黑甲卫两千多名好男儿，成为了政治斗争的牺牲品。
周宁对卫青云说道：“抚恤金的事情由你负责，务必送到每个兄弟的家属手中，如果有困难的家庭，把人直接接到边关，安排到制盐厂工作，没有劳动能力得人，直接由我们赡养，不能让兄弟们寒心。”
卫青云郑重地说道：“侯爷，请您放心卑职一定交到每个家属的手中，如果有人敢打主意，卑职直接砍了他的脑袋。”
周宁严肃的说道：“你去送抚恤金的时候，如果发现有人欺负兄弟们的家属，怎么做不用我多说了吧？”
卫青云立刻说道：“卑职明白，我这就去办这件事情。”
卫青云立刻带着人离开了边关，去送抚恤金了。
铁牛这时候急匆匆的走了进来，笑着说道：“侯爷，赵飞虎他们回来了。”
周宁立刻站了起来，和铁牛一同去见赵飞虎他们。
当周宁看到赵飞虎他们的时候，差点没哭出来，每个人都衣衫褴褛，看上去和野人差不多，但是他们的精神头很好。
赵飞虎看到周宁，立刻说道：“侯爷幸不辱命，我们带回来了五千多匹战马，其他的战马没能带回来。”
周宁知道路途艰难，那些战马应该是掉进了深渊，或者是受了重伤，无法坚持到这里，周宁非常满意，不仅抢夺了战马，还打探清楚了北元的情况。
周宁大笑着说道：“飞虎，你这是大功一件，今夜我为你们接风洗尘，犒赏黑甲卫的兄弟们。”
周宁得到大批量战马的消息，传遍了整个边关，这些边关将领很羡慕，赵飞虎带回来的战马都是上等马，比他们的战马高出一个档次，如果配置这些战马，在战场上会有很大的优势，这也是大周骑兵对战北元骑兵一直处于被动的原因。
张道远的营帐中，这些边关将领都聚集在这里了，目的是想让张道远向周宁要一些战马。
左卫军将军朱杰有些羡慕嫉妒恨的说道：“区区一万黑甲卫，装配的装备和战马比我们整个边关的军队都好，陛下也太偏心了。”
前卫军将军李俊锋笑道：“人家是自己去抢的战马，有本事你自己也去抢啊，在这里羡慕人家有什么用。”
左卫军将军朱杰不满地说道：“李将军你少在那里阴阳怪气，如果陛下不偏心，周宁能发展的那么快，敢派人进去北元，他这是想挑起两国的战争，如果真出了问题都够周宁掉脑袋的了。”
李俊锋大笑着说道：“朱将军的意思是没有侯爷，我们两国的战争就结束了呗，还是你朱将军有能力结束这场战争。”
朱杰大怒道：“李俊锋你一个小娃娃知道个屁，这是战争，不是过家家，一个失误会导致大周满盘皆输，周宁猖狂过头了。”
李俊锋不甘示弱地说道：“侯爷有猖狂的本钱，用智慧收腹关外被北元占领的六座城池，用计谋斩杀北元名将韩旭，击杀了北元一万精锐，派兵进入北元腹地，探查出北元的真实情况，抢夺了几千匹上等战马，这些战绩有一个放到你身上，恐怕你比侯爷更加猖狂。”
朱杰被怼的哑口无言，周宁这些战绩可查，他无法反驳，要是任何一个人立下这样的大功，恐怕早就升官了，做梦都能笑醒。
右卫军将军高万进开口说道：“虽然侯爷战功赫赫，也不能无视我们的存在，行动之前怎么也要和我们打声招呼，出现什么意外情况我们也来得及救援。”
李俊锋大笑道：“如果侯爷先说了，你们还能让黑甲卫去北元，可别在这里惺惺作态啦。”
高万进怒道：“李俊锋，周宁给了你什么好处，你一直为他说话。”
李俊锋说道：“侯爷的胆魄和为人值得李某敬佩，我就是单纯地看不惯你们这些虚伪的人。”
第95章 周宁的怒火
李俊锋说完以后就走了，他不想理会这些无胆之人，他们已经被权利蒙蔽了双眼，在他们心里现在只想着升官发财，没有了当初参军的一腔抱负。
张道远看着离开的李俊锋，心中有些无地自容，像李俊锋这样想法的镇北军士兵有很多，因为周宁让他们知道北元是可以战胜的，并且点燃了镇北军的满腔热血。
当事人周宁根本不知道张道远营帐里发生的事情，他正在让人准备晚上的酒宴，准备让黑甲卫的兄弟们放松一下，今夜不醉不归。
很快到了夜晚，黑甲卫的军营里灯火通明，屯卫军也来到了这里，毕竟他们现在都是周宁的人。
周宁看着这些兄弟，心中的情绪溢于言表，今夜是一个不眠之夜，周宁不知道自己喝了多少酒，不知道怎会回去的，但是他非常高兴，黑甲卫的兄弟们高兴，屯卫军也高兴，周宁这一夜酩酊大醉，睡了一个格外香甜的觉。
周宁带着黑甲卫和屯卫军喝酒的事情传到了张道远以及各位将军的耳中，军营严令禁止喝酒，可是周宁打破了这个规矩，所有人认为这次周宁麻烦大了，但是张道远只说了一句这是我同意他们喝酒的，这些人不敢多说了。
周宁终于睡醒了，努力着回忆昨夜发生的事情，周宁喝多了，他嗓子非常难受，准备起来找点水喝，这时水杯递了过来，周宁仔细看了一眼，原来是铁牛给他倒的水，铁牛一夜没睡，昨夜都喝酒了，只有铁牛没喝酒，他害怕周宁出事，必须保持清醒。
周宁问道：“我睡了多久？”
铁牛笑道：“已经中午了，赵飞虎已经带人训练去了，关项天去招募新兵了，黑甲卫最近损失太大，需要尽快补上。”
周宁笑了笑，手下这几个人办事效率非常高，什么事都不用他操心。
这时候一个黑甲卫士兵跌跌撞撞的跑了进来，这个黑甲卫士兵满身是伤，虚弱地说道：“侯爷，赶快去救卫将军，晚了来不及了。”
说完这个黑甲卫士兵就昏了过去，周宁赶快找来军医给他治疗，他还没说清楚情况就晕了过去，周宁要知道到那里救人。
同时周宁让人通知赵飞虎带兵回来，很快这个黑甲卫士兵醒了。
周宁了解情况，原来卫青云他们在洛城被抓了，抓他们的人还是周宁的老熟人勇武侯刘大光，起因是卫青云给一位黑甲卫的兄弟家里送抚恤金，正好看到一伙人在强抢民女，卫青云出手阻拦，好巧不巧的是被抢的民女正是死去黑甲卫兄弟的妹妹还有妻子。
抢人的正是刘海，自从被周宁踢废了以后，刘海变得阴沉，心里非常变态，见到好看的女子就抢到家里，用各种变态的方法折磨她们，最后被刘海活活的折磨死，正好刘海见到两名女子长的有些姿色，就让人抢回去，结果被卫青云碰到了。
卫青云知道了刘海的身份，就准备把人带走，相互给一个面子这件事就算了，可是刘海得知了卫青云是周宁的人，刘海就不干了，自从被周宁废了以后，刘海出门每次都带好几十人，刘海拿周宁没办法，还动不了他手下的兵，直接让人动手，准备暴打卫青云一顿。
但是刘海小瞧黑甲卫了，刘海被打得鼻青脸肿，几十个跟班也被打得很惨，刘大光知道了以后，立刻带人就过来了，见到刘海被揍了，直接让人拿下卫青云，双方大打出手还动用了武器，卫青云他们双拳难敌四手最终被抓了，刘大光听说他们是周宁的人，把他们全部扒光了，吊在了城门口，来羞辱周宁。
周宁听了以后火冒三丈，上次他不想惹事，就没和刘大光兄弟二人计较，可是这次刘大光故意羞辱卫青云他们，这是在打周宁的脸。
周宁大怒道：“赵飞虎全军集合，跟我去洛城，我要看看刘大光他有几个脑袋，欺压百姓，为非作歹，大周还有没有王法了。”
赵飞虎立刻说道：“侯爷，全军出动事情闹得是不是有些大了，私自带兵去洛城已经是重罪了，我们还是注意点吧。”
周宁冷笑道：“我就是要这么做，让他们知道，我周宁不是好惹的，哪怕你是一位战功赫赫的侯爷也不行。”
周宁带着五千黑甲卫杀向洛城，到达雁北关的时候，安北将军沈丘以为是北元人打了过来，立刻让所有士兵戒备，结果他发现是周宁苦笑了起来。
沈丘居高临下，说道：“侯爷，你这是要干什么去，带着这么多兵马？”
周宁大声说道：“沈将军，本侯有紧急军务，需要去洛城，请你打开雁北关的大门让我们过去。”
沈丘也没听说有什么紧急军情，可是看着杀气腾腾的黑甲卫，应该是真的出事了，沈丘命人打开了大门，放周宁他们过去了。
等到周宁走了很久以后，沈丘越想越不对，立刻让人去找张道远了解情况，看看周宁是不是真的有军命在身。
周宁出了雁北关一路疾行，天黑前赶到了洛城，城门口立着十多根大柱子，上面挂着遍体鳞伤都黑甲卫士兵，卫青云更惨被打得皮开肉绽。
刷刷刷，刷刷刷，黑甲卫射出箭矢，直接切断了吊人的绳子，快马加鞭在他们落地之前接住了他们。
周宁说道：“飞虎占领城门，让城卫军缴械投降，如有反抗格杀勿论。”
赵飞虎一马当先，冲向洛城的城门，城卫军想要关闭城门，结果被赵飞虎直接给撞飞了，很快黑甲卫控制了城门。
周宁看着满身是伤的卫青云，非常的愤怒，还有几名黑甲卫士兵已经死了，他们是被活活打死的，周宁的怒火已经能够点燃整个洛城了。
卫青云缓缓的睁开了眼睛，看到是周宁救了他们，声音嘶哑的说道：“侯爷，快去救人，两名女子还在他们的手中。”
周宁让人照顾受伤得几个人，他直接带人杀向了勇武侯府，今天谁来了也救不了刘大光一家人，他要踏平勇武侯府。
第96章 不信你敢动我
周宁带着黑甲卫在洛城里策马狂奔，引起了百姓的注意，他们没见过这支军队，但是看着一个杀气腾腾的黑甲卫士兵他们感到害怕，有胆子大的百姓，跟随着黑甲卫来到了勇武侯府，百姓们震惊了，居然有人敢惹刘大光，这个消息一传十，十传百，很快许多人来到了这里，想要看看怎么回事。
铁牛上去就把刘家的大门砸开了，刘家的管家大怒道：“你们是什么人，胆子太大了知不知道这里是什么地方？”
铁牛直接给了管家一个大嘴巴，把他打的原地转了一圈，这把刘府的管家给打懵了，多少年了没有人敢这么放肆了。
铁牛大吼道：“滚进去把刘大光给我叫过来。”
管家连滚带爬的跑去找刘大光，这些人来者不善，必须让自家侯爷早有准备。
刘大光看到慌乱的管家，很是不满的说道：“告诉你多少回了遇事不要慌，你现在这个样子太给勇武侯府丢脸了。”
管家痛哭流涕的说道：“侯爷，来了一支身穿黑甲的军队，他们二话不说，直接砸开了咱们家的大门，还打了奴才，您可要为奴才做主啊。”
刘大光“哦”了一声，他没想到周宁来的这么快，刘大光早有准备，相信堂兄刘大亮已经快赶到了。
刘大光立刻让管家召集府上护院，自从上次被周宁跑了以后，刘大光在军中挑选了一批老兵，为他看家护院，他就不信周宁的黑甲卫能打过自己家的老兵。
已经有人拉拢刘大光对付周宁了，刘大光也了解清楚周宁和世家勋贵之间争斗的事情，刘大光自身就是功勋，自然站到了周宁的对立面，并且刘大光早和帝都的一些人有所联系，刘大光要借助这些人的势力对付周宁，他想要为儿子报仇的执念太深了。
刘大光带着三百护院来到了勇武侯府门口，看到戒备森严的黑甲卫他并没有慌，他非常有底气，周宁绝对不敢动他，两方打打闹闹不算什么事情，如果伤了对方，那可就是大事件了。
刘大光看着面色阴沉的周宁，笑脸相迎乐哈哈地说道：“九殿下大驾光临，刘某有失远迎，请九殿下恕罪。”
周宁丝毫不给刘大光面子冷笑着说道：“刘大光谁给你的胆子敢动我的人，你在洛城纵容你儿子刘海欺男霸女，无恶不作，你更是私自调动洛城的城卫军，你眼中还有王法吗？你眼中还有陛下吗？”
刘大光怎么会承认这个事情，有些委屈的说道：“九殿下，你这是栽赃陷害，虽然我得罪了九殿下，你也不能这样对待大周的功臣，会让我们这些人寒心的。”
周宁大笑道：“刘大光，你也不用满口仁义道德，本侯爷做事从来不顾及后果，要是瞻前顾后，本候今天就不来了，赶快让你儿子刘海给我滚出来，如果被抓的两名女子受到了伤害，勇武侯府今天鸡犬不留。”
刘大光目露杀意，周宁太猖狂了，别说他一个不受待见的皇子，就是当今太子周明也不敢这么对他说话。
刘大光恼怒着说道：“九殿下，难道今天你没有睡醒，在这里和我说胡话，你敢动我一下试试，看你能不能走出洛城，我儿子抢几个女子算什么，那是她们的福气。”
你看看刘大光说的是人话吗？在一旁看热闹的百姓，都在小声议论，还有一些胆子大的人，小声骂刘大光不要脸。
这时刘海从后院走了出来，看到周宁在那里，他阴笑了起来。
周宁大声怒喝道：“刘海你抓的两位女子呢？把她们给我放了。”
刘海变态的大笑，脸部已经扭曲了，他声音冰冷的说道：“她们非常快乐，已经乐不思蜀了，就不用九殿下操心了。”
周宁声音冰冷地说道：“刘海你最好没有伤害她们二人，不然会给勇武侯府带来灭顶之灾。”
刘海放肆的大笑，说道：“去把两个小妞带出来，让九殿下看一看，她们是多么的享受。”
很快两位女子被带了出来，周宁看到以后怒火冲天，两个女子身上不着片缕，并且身上有被鞭子抽打的痕迹，还有咬伤和烫伤，最让周宁气愤的是两个女子已经奄奄一息了，但是眼神很迷离，面色潮红，这是被人下药了。
刘海阴恻恻的说道：“九殿下，你看满意吗？她们可是非常享受，都不愿意离开这里了，我的兄弟们会满足她们的。”
刘海身后的狗腿子放肆大笑，各种污言秽语说了出来，可想而知这两个女子受尽了折磨和凌辱。
周宁声音冰冷地说道：“杀了他。”
铁牛瞬立刻出手直接杀向刘海，一旁的刘大光早有准备，大声喊道：“保护少爷。”
刘府的护院围攻铁牛，周宁看到这个情况，怒道：“刘大光你既然找死，那就不要怪我了，黑甲卫听命给我拿下他们，谁敢反抗格杀勿论。”
黑甲卫一拥而上，刘府的护院虽然有些本事，但是在人数方面吃亏，没一会儿黑甲卫就把他们制服了，还杀了将近百人，剩下的护院跪在了地上，刘大光和刘海也被绑了起来。
刘大光用力挣扎想要摆脱束缚，暴怒道：“周宁我是陛下亲封的勇武侯，你敢这样对我，你给我等着，你动我一下试试。”
周宁冷笑道：“我不敢动你？你是在和我开玩笑吗？”
刘大光目露凶光，说道：“周宁我们走着瞧，我就不信你敢动我。”
这个时候刘府外面乱了起来，原来是刘大亮带着城卫军过来了，和黑甲卫产生了冲突，但是双方比较克制，没有大动干戈。
洛城城卫军将军刘大亮带人走进了勇武侯府，面色不善的说道：“九殿下，你也太目中无人了吧，居然直接让黑甲卫接手了城防，你这是准备造反吗？”
周宁冷笑着说道：“刘大光抓了我的人吊在城门口，是谁给他的胆子，我怀疑刘大光是北元奸细，所以派人接手了城防，调查清楚以后，我的人自会撤离。”
第1章 废物皇子
周宁头疼欲裂，一幅幅画面出现在他的记忆里，过了许久他才反应过来，他在飙车的时候出现了意外，车子坠落山崖。
他用力的掐了自己一下，感觉到了疼痛感，他没有死。
周宁抬头看了看四周，这是一个古代的房间，他穿越了。
原主也叫周宁，是大周国的九皇子，母亲出身低微，是大周皇后的婢女，被大周皇帝周天启酒后乱性，没想到开花结果，有了九皇子周宁。
原主在五岁的时候，母亲因病去世，没有了母亲的保护，再加上皇后的授意，就连宫女和太监都敢欺负这位皇子，暗地里大家都叫他废物皇子。
周天启更是把这个儿子忘记了，前些天诸位皇子，戏耍这位九皇子，周宁意外跌落御花园的湖水中，被救上来的时候已经奄奄一息，皇子们让小太监把他送回了住处，让他自生自灭。
周宁无奈得笑了笑，别人穿越都有金手指，有个外挂，自己可好，穿越到了一个无权无势还不受待见的皇子身上，太他娘的气人了。
这时候房门被打开，一个婢女和一个太监走了进来，看着坐在那里发呆的周宁，他们非常惊讶。
婢女立刻跪下，说道：“奴婢，见过九皇子殿下，您没事了，太好了。”
婢女名字叫做小桃，是唯一一个关心他的人，很小的时候就跟随在周宁的身边。
周宁虚弱的笑道：“我没事，就是身体还是有些虚弱。”
小桃愣了一下，不苟言笑的九皇子，居然笑了起来。
一旁的太监，咳嗽了一下，说道：“九皇子，圣上知道了你的情况，特意让咱家来看看你，既然没事，咱家就回去复命了。”
不等周宁回答，太监就走了，根本就是无视他这个九皇子。
周宁无奈得笑了笑，看来自己这个九皇子，谁都敢欺负一下。
小桃立刻说道：“殿下，圣上还是很关心您，知道您落水，重病昏迷，派来御医为您治病，又吩咐御膳房，给您做了一些进补的食物。”
周宁心中暗想，这哪是在关心他，一定是其他皇子怕他死了，被周天启责罚，才告知这位便宜老子，这才让周天启想到了这个废物儿子。
周宁让小桃下去了，自己在思考着现在的处境，在别人眼里是个不折不扣的废物皇子，文不能文，武不能武，是一个小透明的存在。
唯一能让别人想起来的时候，就是拿他当出气筒，就连比周宁小一些的皇子，皇女，都敢欺负他。
唯一的好消息就是，宫里的皇子到了十六岁，就要离开皇宫，去自己的封地，这是避免皇子之间为了皇位相互残杀，拥有封地的皇子，基本上就是没有了争夺皇位的机会了，到了封地为了避免皇子们拥兵自重，这些皇子是没有兵权的，就是一个吉祥物。
周宁马上就要到十六岁了，离开皇宫也好，凭借自己前世的记忆，想要做一个逍遥自在，富甲一方的皇子，太简单了。
周宁活动了一下身体，可以说是这具身体真的是太弱了，一个大小伙子，手无缚鸡之力，怪不得所有人都欺负他。
不管怎么说，前世的周宁，是一个富三代，就是有时间，喜欢各种极限挑战，更是一个格斗高手，可是现在就是一个任人宰割的弱鸡。
他必须要变强，不管怎么说，为了自己的身体也好，为了自己的安全也好，都要好好的锻炼。
周宁想着想着困意来袭，又睡着了。
周宁醒来已经是早上了，小桃已经在一旁候着，看到周宁醒了，立刻为他穿衣。
周宁立刻阻止小桃，说道：“小桃我自己穿衣服就可以了。”
小桃眼泪巴巴的看着周宁，说道：“殿下，小桃是哪里做的不好吗？让你厌烦奴婢了。”
周宁倍感无奈，他只是有些不习惯，自己有手有脚，干嘛要让别人伺候什么，真是万恶的封建王朝。
小桃看到周宁不说话，更是抽噎了起来眼泪一串串的掉了下来。
周宁马上说道：“好了，你别哭了，赶快给我穿衣服吧。”
小桃破涕为笑，麻利的为周宁穿上衣服，动作非常熟练。
周宁摇了摇头，万恶的封建社会，这样下去自己会被腐蚀的，好像自己很喜欢。
周宁整理完毕，小桃端上来了早饭，他看了看桌子上的食物，问道：“我们早饭就吃这些东西？”
早饭只有稀粥和硬邦邦的杂面馒头，还有一碟小咸菜。
小桃弱弱的说道：“殿下，您一直就是这么吃的。”
周宁问道：“我应该吃这些吗？”
小桃小声的说道：“您的吃食当然不是吃这些。”
周宁明白了，一定是负责这件事情的太监，受到那位皇子的指示，故意刁难他，原主胆小懦弱，忍气吞声，可是他不会。
周宁站了起来，说道：“小桃，你给我带路，去找负责膳食的管事，我倒是要问问谁给他们的胆子？”
小桃惊讶的看着周宁，九皇子落水醒来以后，感觉整个人都变了，不再唯唯诺诺。
小桃小心翼翼地说道：“殿下，还是别去了吧？”
她是担心周宁自取其辱，她知道管事太监敢这么做，一定是受人指使，去了也不能怎样，弄不好还被人嘲笑。
周宁无奈地看着小桃，心中悲哀，怎么说自己也是一位皇子，大声的说道：“别废话，让你带路，你就带路。”
小桃忐忑不安的带着周明，来找膳房管事太监。
周宁看着肥头大耳的太监，问道：“你就是膳房管事太监？”
管事太监富贵，一看是废物九皇子，皮笑肉不笑的说道：“原来是九皇子，不知道找咱家什么事情？”
周宁看着嚣张的太监，上去就是一个大比兜，怒道：“一个狗奴才，见到本皇子还不下跪行礼，谁给你的勇气，敢这么对待本皇子，看来你是活够了。”
富贵被打懵了，一直唯唯诺诺，胆小如鼠的废物九皇子居然敢动手打他，一旁的小桃都被吓傻了。
其他的宫女和太监都被震惊到了，以为产生了幻觉，其中一个宫女用力地打了自己身边小太监一个嘴巴子。
第2章 来了一个小鱼
被打的小太监生气地怒道：“你打我干什么？”
宫女不好意思的说道：“我就是证实一下，是不是出现幻觉了。”
一句话差点没把小太监给气死。
富贵不可思议的指着九皇子周宁大声喊道：“你居然敢打咱家。”
周宁抬手又是一个大比兜，接着一脚把富贵踹倒在地。
“一个狗奴才，居然敢指本皇子，不给你点教训，看来你是不知道谁是奴才，谁是主子了。”
周宁一边打一边说，富贵胆子再大也不敢还手，只能不停的求饶，周宁这具身体真是太弱了，打了没有几分钟就累的上气不接下气，无奈的停手了。
一旁的小桃非常开心，富贵这个狗东西就是欠揍，今天真是解气，她崇拜的看着周宁。
其小太监和宫女不敢上前阻止周宁，只能眼睁睁看着富贵被打。
周宁歇了一会儿，看着躺在地上的富贵问道：“是谁给你的勇气，敢克扣本皇子的膳食。”
富贵马上跪在地上说道：“是奴才鬼迷心窍，才这么做的，没有人指使，请九殿下放过奴才吧。”
富贵不敢说出指使之人，要是出卖了主子，自己就完了，只有承担下所有责任。
周宁心知肚明，就凭富贵的身份，在给他十个胆子也不敢这么对待他，一定是受人指使这么做的。
周宁严厉的说道：“那我就把这件事情禀告给父皇，看看父皇能不能放过你？”
富贵不停的磕头，祈求周宁的原谅，如果圣上知道了，他必死无疑，不管圣上多么不待见九皇子，那也是皇子。
周宁面色阴沉的说道：“我不告诉父皇也可以，那你就去内务府总管太监那里领罚吧，把这些年克扣我的东西，都给本皇子补上，不然你们就等死吧。”
不用想富贵敢怎么做，内务府总管也脱不了关系，周宁说完领着小桃就走了。
富贵看着周围的人，立刻对看热闹的宫女和太监大声喊道：“还不扶咱家起来，你们想挨板子了吗？”
一旁的小太监立刻上前，把跪在地上的富贵扶了起来。
富贵浑身疼得要命，还是立刻去向上面汇报去了，要让他的顶头上司，他的义父为他做主。
周宁回到了住处，小桃一直眼冒金星的看着他，把他看的都点不好意思了，小桃是一个颜值在线的萝莉，这是在引诱他犯罪。
周宁在小桃的头上敲了一下，小桃疼得都快哭了。
周宁好笑的问道：“我这里，就你一个人在服侍我吗？其他人呢？”
小桃说道：“其他人都不呆在这里，都去别的地方了，就连您的两个护卫，都是按时点卯，完了就走。”
周宁不怪这些人，跟随别的皇子有吃有喝又有钱花，跟着自己被欺负，走到哪里都被人嘲讽，要是自己也不愿意呆在这里。
周宁接着说道：“人各有志，我不怪他们，以后慢慢会好起来的。”
小桃用力的点了点头，她非常相信九殿下说的话。
小桃不知道从哪里找来了很多精致的点心，周宁没有多问。
他在考虑接下来该怎么办，首先要了解一下大周的情况和历史，他让小桃去找一些相关的书籍。
周宁拿起书籍慢慢看了起来，他看的非常认真，小桃在一旁伺候着。
富贵跪在内务府总管面前，痛哭着讲起了今天早上周宁暴打他的经历。
富贵哭着说道：“义父大人，您为我做主啊。”
常贵非常惊讶，胆小懦弱的废物九皇子，居然敢打富贵，这等于在打他的脸，他身后站着的可是太子殿下，难道周宁不知道吗？
或许九皇子真不知道，那就是一个废物皇子，可是事情发生了，他就要处理，要是被圣上知道了，他极有可能掉脑袋，常贵立刻去找太子殿下商量对策了。
太子周明听着常贵的汇报，非常平静的问道：“你是在戏耍孤吗？”
常贵立刻跪下磕头，连忙说道：“太子殿下，奴才说的都是真的。”
太子周明又确认了一遍，说道：“这个废物有脾气了，你先去看看情况，孤随后就到。”
常贵有了底气，立刻带着富贵前往了周宁的住处，他要看看这个废物九皇子怎么面对太子殿下。
常贵到的时候，周宁还在看书，他也没有让小桃禀告，推门就进入了周宁的房间。
周宁被人打扰很是不满，小桃在他的耳边低声说道：“殿下，这位就是内务府大总管常贵。”
周宁似笑非笑的看着常贵，果然来了一条小鱼，就是不知道大鱼会不会出现。
常贵非常不满周宁看他的表情，就好像看笑话一样看着他。
常贵弯腰行礼，说道：“见过九皇子殿下。”
周宁没有说话，常贵就一直弯腰等着。
常贵是内务府大总管，哪个皇子不是客客气气地和他说话，没有哪位皇子让他下跪见礼，他害怕周宁找事情，才弯腰行礼，没想到九皇子给了他一个下马威。
周宁心中冷笑，一个奴才有了靠山，见到皇子都不下跪行礼了，看来背后的主子不是一般人呢。
一旁跪在地上的富贵，都懵了，心中狂喊，九皇子怎么敢，谁给这个废物的勇气，除了太子殿下，哪位皇子见了义父，不都是客客气气。
过了能有两三分钟，周宁起身上前，双手扶起常贵说道：“不好意思，常总管，我刚才一时没有认出你来，还请常总管不要介意。”
常贵差点没气死，言外之意，你是个什么东西，我都不认识你，常贵也不知道周宁是不是故意为之。
常贵笑呵呵的说道：“九皇子殿下一心向学很少出门，不认识奴才是正常地。”
周宁心中想到，看看人家，明显比富贵高一个段位，说话滴水不漏，不给他发难的借口。
周宁也不磨叽，开门见山地指着一旁的富贵问道：“常总管，是为了这个奴才的事情来找本皇子的吗？你自己处理就好了，不用特意来我这里请罪，手下的人有些小心思很正常，常总管每天事情那么多，有疏忽的时候，我非常理解，有一两个臭鱼烂虾很正常，我还是会给常总管一个面子的，不会继续追究这件事情了。”
第3章 正主登场
常贵差点没被气吐血，他还没说什么，就被定义成来这里请罪，平时默默寡言的九皇子，今天居然能言善辩了。
富贵差点站起来骂娘，九皇子怎么这么不要脸，小桃在一旁捂着小嘴偷笑。
大总管常贵脸上没了笑容，非常严肃的说道：“九皇子殿下，富贵有错在先，咱家管理不到位，应该向您请罪，可是处罚他的事情可以交给奴才，不应该劳烦九皇子亲自动手。”
周宁好像没听懂一样，说道：“这都是一些小事，就不劳烦大总管亲自动手了，我也要让这个奴才知道，本皇子不是什么阿猫阿狗都可以欺负的，要分清楚谁是主子，谁是奴才，皇宫里是有尊卑之分滴，有些人不清楚自己的身份，我要让他长长记性。”
常贵知道，这是九皇子在说他，那个意思你就是一个奴才，不管是什么官职，我教训谁，你有什么权利管。
常贵认真的看着周宁，这个九皇子就好像变了一个人，大难不死，必有后福，难道开窍了。
周宁的能言善辩，让常贵不知道该如何接话了，如果说错了话，他真害怕周宁借题发挥，给他来几个大比兜。
房间里的气氛，非常压抑，小桃也感觉到了气氛不对，向周宁身后躲了躲。
这个时候太子周明领着几位皇子走了进来。
周宁心中暗笑，正主登场了。
太子周明疑惑的问道：“常总管怎么在九弟这里？”
常贵跪地行礼，小桃也跟着跪下了，常贵说道：“有个不长眼的奴才，冲撞了九殿下，奴才是来赔罪的。”
太子周明眉头一皱，说道：“九弟为人宽厚仁慈，不会和你们一般见识，常总管不必为了这些小事操心。”
太子周明又看向周宁，笑道：“孤听说九弟不小心掉入湖中，得了重病，特意领着几位皇弟来看看九弟，没想到碰上了这件事，孤说的对不对呀！九弟。”
周宁面带微笑，给太子周明见礼，说好听是宽厚仁慈，说难听就是傻子，别人都欺负到了他的头上，还想让他忍气吞声，那是不可能滴。
周宁微笑地说道：“太子哥哥，我怎么会和一个奴才一般见识，不然我早就禀告父皇了。”
太子周明心中不满，周宁这是拿父皇压他呢。
太子周明沉声说道：“孤身为太子，就替父皇处理了，回头孤就惩罚这些不懂事的奴才们。”
周宁心中暗笑，太子哥哥你有点飘啊，他还想代替父皇处理事情，这要是让周天启知道了，不得胖揍太子一顿。
这句话可大可小，往严重了说是有不臣之心，往小了说是替父皇分忧。
周宁恭敬的说道：“父皇有太子哥哥分忧，真是大周国的幸事。”
其他皇子哈哈大笑，感觉周宁还是以前那个九皇子，现在学会了溜须拍马了。
可是太子周明听出了其他的意思，刚才也是一时心急，说出了那句话，要是被有心人利用，恐怕父皇会责备他。
太子周明面色阴沉地说道：“孤身为大周的太子，有些小事，不必让父皇操心，如今大周是多事之秋，还是不要让父皇为了小事分心吧。”
周宁没有权利参与朝政，所以不知道大周国的情况，看来大周国现在情况不太好。
周宁笑呵呵的说道：“富贵这个狗奴才胆子太大了，也不知道谁给他底气，敢克扣我的吃穿用度，中饱私囊，我想就算我杀了他，那也是他该死，既然太子哥哥为这个狗奴才求情，九弟一定会给您一个面子滴。”
他又看向跪在那里，大气都不敢喘的富贵，说道：“狗奴才还不谢谢太子哥哥。”
周明面色铁青，周宁话里话外的意思是指使富贵的人就是他，这是为了给富贵开罪才来这里的。
周明面色阴沉的笑道：“孤的好九弟，果然宅心仁厚，那本太子就谢谢九弟了。”
周明说完转身就走了，其他皇子咬牙切齿的瞪着周宁，跟着离开了。
常贵看到太子都被气走了，立刻跟着离开了，还踢了富贵一脚，富贵连滚带爬的跟着走了。
周宁看着逃跑一般离开的常贵，大声喊道：“别忘了把我的东西送回来了，不然我可什么事情都能做出来，后果很严重。”
太子周明听到了他的话，双拳紧握，想了想，加快了步伐。
常贵知道今天的交锋，太子殿下落入了下风，看来要大出血了，好好赔偿九皇子让他满意，才能平息这件事情了。
周宁看着即将暴怒的太子离开，心中暗想以后要提防太子了，一看周明就是一个小肚鸡肠的人。
小桃呆呆的看着周宁，已经被吓傻了，得罪了太子殿下，以后再皇宫里寸步难行，太子的母亲可是皇后啊。
周明回到了东宫，身后跟着的几位皇子开始怒骂周宁，骂他不识抬举，居然敢这么和太子殿下说话，简直是给脸不要脸。
太子周明过了一会儿说道：“常贵，把拖欠九弟的东西，折合成银子给他补上，立刻去办。”
常贵带着富贵立刻离开了，太子殿下都发话了，他只能照办了。
五皇子周勇说道：“大哥，为什么给那个废物银子？不行我就去揍他一顿。”
五皇子周勇也是皇后的儿子，和太子是同父同母的亲兄弟。
五皇子从小习武，有勇无谋，是太子周明的铁杆小弟。
太子周明说道：“现在是多事之秋，北元的使者马上就要来帝都了，这个时候就不要给父皇添乱了，免得父皇对我等不满。”
五皇子周勇就怕这个太子大哥，所以他说什么都听，只好不吱声了。
七皇子周羽说道：“太子殿下，过几天就是八月十五中秋节了，到时候我们想想办法在中秋节上，让老九那个废物出丑，父皇必将降罪他，弄不好赶出皇宫，到时候还不是任由我们拿捏。”
其他皇子哈哈大笑，周明也露出了满意地笑容，老七周羽这个办法好，只要离开了皇宫，周宁还不是随意拿捏。
周宁不知道东宫在算计他，正在看着常贵送来的东西，光银子就有五千两，还有很多的绫罗绸缎。
第4章 中秋宴
周宁都替原主感到窝囊，这十多年原主是怎么过来的，每个月的月钱都让这帮奴给贪污了，他居然能忍受，真是太没用了。
周宁想了想，这也不怪原主，毕竟这群奴才的背后是太子殿下，还有皇后娘娘，原来周宁的母亲是皇后娘娘的心腹丫鬟，二人从小生活在一起情同姐妹，没有到最后成为了敌人，连带着周宁跟着遭罪。
周宁无语的笑了笑，开始制定了训练计划。
每天早上起来，在院子里跑圈，又亲自动手做了一些健身器材，用来锻炼身体，提高身体素质。
伙食也上来了，虽然没有前世的美食好吃，但是顿顿有荤有素，小桃的面色都红润了起来。
周宁自己吃饭没意思，就让小桃陪着他一起吃，开始小桃怎么都不同意，后来周宁吓唬小桃，如果不听话，就把她赶出去，所以小桃被迫接受了九皇子的好意。
就这样一个月过去了，经过一个月的体能训练，周宁的身高长高了不少，身体也强壮了很多，又有前世的格斗技术，最起码对付一两个护卫不成问题。
负责保护周宁的两个护卫，还有宫女、太监让周宁赶走了，既然不愿意在这里待着，那就永远别在这里了。
这天来了一个太监，通知周宁参加中秋节晚宴，说是周天启的旨意，中秋佳节阖家团圆，具体是什么原因他就不知道了。
小桃听了这个消息，非常开心，这么多年来，这是九皇子第一次见圣上，还下旨让九皇子参加宴会，这是一种殊荣。
周宁知道了以后更加奇怪了，十多年都没见面，没让参加任何宴会，把他这个小透明遗忘了，这回就让他去了，一定有问题。
周天启当年为了登上皇位，也是动用诸多手段，最后成为了胜利者，手上自然是沾满了兄弟的鲜血，为了掩饰自己，自称仁帝，相当于死后的谥号。
很快就到了中秋佳节的日子，本来周仁帝不想举办中秋宴，最近和北元的形势非常紧张，也没有这个心情。
前些天早朝的时候，太子周明提议举办中秋宴，说是最近因为北元的事情，父皇操劳过度，心情不是很好，正好借着这个机会，缓解一下父皇的心情。
周仁帝听了以后有些生气，这个时候还想着吟诗作对，把酒言欢，这个太子有点不知轻重，不务正业了。
大臣则是劝说周仁帝，这是太子殿下的一片孝心，正好借着中秋宴的机会，检验一下各位皇子的学业。
周仁帝觉得诸位大臣说的有道理，仁帝也想看看各位儿子的学业，就同意了太子周明的请求，并且还让他亲自操办中秋宴。
这些事情周宁根本就不知道，早上起来小桃就为他准备好了今天穿戴的衣服。
小桃在那里说个不停，都是替周宁感到高兴，这类的话。
周宁说道：“中秋宴晚上才开始，不用这么着急，有什么可高兴的。”
小桃激动地说道：“殿下，陛下能让您参加中秋宴，你还不高兴？证明陛下心中还想着您。”
周宁很是无语的看着小桃，让他参加中秋宴，就心里有他了，这代表不了什么，弄不好会变成一场鸿门宴。
很快就到了晚上，小桃不停催促着周宁，担心他去晚了被陛下责备，周宁被小桃连拉带拽来到了举办中秋宴的大殿。
小桃跟在周宁的身后，她也是第一次参加这么大的宴会，跟着周宁进了大殿，眼睛四处乱看。
这里已经到了很多人，有仁帝的各位妃子，诸位皇子、皇女还有文武大臣，大家都和熟悉的人，小声地交谈，偶尔还会发出笑声。
周宁进来以后，引起了大家的注意，因为他平时基本不会出现在这种场合，很多不太了解情况的大臣，都在打听周宁的身份。
二皇子周立身边的户部尚书郑为国小声问道：“刚进来的那位，是不是九皇子？”
二皇子周立有些不悦的说道：“是谁让这个废物来的，这不是让父皇扫兴吗？”
户部尚书郑为国马上说道：“二皇子慎言，陛下最不喜欢皇子之间争斗，要是传到了陛下那里就麻烦了。”
二皇子周立当然知道，他的父皇周天启帝位来路不正，所以很注重这方面的事情。
二皇子周立皱了皱眉头没有说话，就不再关注周宁这个废物了。
周宁进来以后就犯难了，他不知道自己该坐在哪里，尴尬地站在大殿的门口。
小桃知道周宁为什么站在那里不动，立刻跑去问清楚周宁应该坐在哪里，很快小桃就回来，并且把周宁带到了座位。
小桃做好这些事情，非常懂事的退出了大殿，她怕自己做错事情，给九皇子周宁带来麻烦，所以小桃就到大殿外面等候了。
各位皇子和大臣们，很多人想看周宁出丑，没想到身边的婢女替他解围了。
周宁坐在那里，如同老僧入定一般，根本就不在乎其他人的目光。
很快太子周明到了，大家都和周明打招呼，周明看到了座位上的周宁，露出了一个意味深长的笑容。
过了一会儿，皇帝周天启和皇后魏荣到了，所有人都起身见礼。
周天启声音洪亮的说道：“今天是中秋佳节，各位爱卿放松一些，不用多礼。”
周天启都发话了，所有人都放松了，皇后魏荣又讲了很多场面话，中秋宴正式开始了。
周仁帝发现了，坐在那里的周宁，眉头一皱，他有很多年没有见过这个儿子了，都快把他忘记了，周宁仪表堂堂，但是他的性格周仁帝很不喜欢。
周宁感觉有人在看他，于是顺着方向看了过去，发现是周天启在看他，周宁立刻站了起来，向周天启见礼。
仁帝没有理会他，看向了别人，周宁很是尴尬的站在那里，发现这个情况的各位皇子都笑了起来，父皇真是看不上这个废物。
酒宴的气氛非常好，大家把酒言欢，圣上和大臣同乐，是他们的荣幸。
第5章 果然是鸿门宴
这时候太子周明给了舅舅吏部尚书魏无忌传递了一个眼神，魏无忌心领神会。
魏无忌起身说道：“陛下，今天是中秋佳节，正好让各位殿下展现才华，让我等臣子欣赏一下各位殿下的文采。”
周仁帝正有此意，魏无忌这么一说，他自然同意了，并且承诺谁的诗词最优秀，重重有赏。
诸位皇子一听，如同打了鸡血一般，这可是在父皇面前露脸的好机会，多亏他们早有准备。
周宁并没有放在心上，就算他表现的再好，周仁帝也不待见他。
再说了他一个小透明般存在的废物皇子，表现的太优秀，容易引来杀身之祸，还是小命要紧，安全第一。
各位皇子开始展现自己的文采，摇头晃脑的朗诵诗词。
周宁听了心中暗笑，就这水平还敢出来卖弄，真是不知道自己有几斤几两，一个个丢人现眼。
各位朝中大臣，众星捧月般的请太子周明作一首诗词。
太子周明谦虚有礼，表示自己的文采不如各位弟弟，就不献丑了。
吏部尚书魏无忌说道：“太子殿下，您就别谦虚了，今天这么好的日子，给大家助助兴。”
太子周明笑道：“既然这样，本太子就在这里献丑了，还请大家不要见笑。”
说完以后，周明开始酝酿情绪，很快做出了一首诗，确实比其他皇子的诗高出一个层次。
周仁帝满意地点了点头，一旁的皇后娘娘魏荣更是高兴，自己的儿子，果然文采出众，出类拔萃。
文武大臣拍手叫好，纷纷称赞太子周明才华横溢，出口成章，都快把周明捧上天去了。
周明在那里洋洋得意，看到笑容满面的仁帝，更是觉得自己很优秀。
周宁笑了一下，他敢说周明的诗，绝对不是他自己作的，这些人心知肚明，都是为了拍马屁，才睁眼说瞎话，就是为了哄仁帝周天启和皇后魏荣高兴。
大家都在吹捧太子周明，二皇子周立不屑一笑，他的这位大哥什么时候会吟诗作对了。
这时七皇子周羽说道：“今天是中秋佳节，这么高兴的日子，九弟平时一心专研学问，我想文采一定出众，正好借着这个机会让大家看一看。”
周羽说完以后，所有人看向孤零零坐在那里的周宁，和太子的众星捧月，形成了鲜明的对比，没有对比就没有伤害。
二皇子周立一下子明白了，知道今天为什么周宁会出现在这里了，看来周宁这个废物得罪了小肚鸡肠得太子殿下。
太子周明面带微笑，今天让周宁来参加中秋宴，就是为了让他在父皇和大臣面前出丑丢人。
周宁愣了一下，果然是鸿门宴，看来他猜对了，都是太子他们设计的，原来是在这里等他呢。
在大家的眼里，周宁的表情是不知所措了，被七皇子的话给吓傻了。
周仁帝面露不悦，不管怎么说，周宁也是一位皇子，居然唯唯诺诺的不敢回应，太丢人现眼了。
皇后魏荣鄙夷的笑了，果然是贱婢的儿子，真是一个废物，被一句话给吓傻了。
七皇子周羽笑道：“九弟，你是在想怎么作诗吗？居然都愣神了，作出的诗，一定是精彩绝伦。”
周羽又捧了周宁一下，这是准备让他把人丢到姥姥家，往死里整他，其他皇子跟着起哄。
周宁小声地说道：“七哥，我得学问真的很一般，今天是个高兴的日子，我就不在这里献丑了。”
周羽哪肯放过周宁，为了给太子大哥出气，今天必须让周宁在父皇面前出丑。
七皇子周羽继续说道：“今天父皇和母后都在这里，九弟你这是在摆架子吗？”
周宁心中暗骂，狗东西你这是往死里逼我，恨不得直接让这个便宜老子把他杀了。
如果他表现不好，会让自己的便宜老子更加的厌烦他，马上就要到十六岁了，他出了皇宫，可能会被这些好兄弟们给玩死。
周宁弱弱的说道：“七哥，你怎么能这样污蔑弟弟，我是真的才疏学浅，害怕惹父皇和母后不开心，影响了心情。”
周宁越是这样，周羽越是觉得他怕了。
周羽拿下挂在腰间的玉佩，说道：“九弟，如果你能做出一首好诗，七哥就把这块玉佩送给你。”
周羽的这块玉佩是仁帝赏赐给他的，为了让周宁出丑，周羽也是费尽心思。
周宁露出了一个不好意思的表情，小声的问道：“七哥，这块玉佩很值钱吗？”
周羽笑道：“这块玉佩是父皇赏赐给我的，是我的心爱之物，怎么可以用银子来衡量。”
周宁马上惶恐的说道：“七哥，这是父皇送给你的，臣弟可不敢要，还是换个彩头吧！比如银子，你看如何？。”
坐在上方的仁帝，看着周宁的表现更加不满意了，一个皇子不喜欢玉佩，居然喜欢银子，简直是俗不可耐。
周羽一下子愣住了，他小心翼翼的看了一眼父皇，看父皇没有生气，才放心了，周宁真不是个东西。
周羽现在很尴尬，不知道该如何回答周宁，这是父皇赏赐给他的玉佩，用银子来衡量，应该换成多少银子，少了会惹仁帝不高兴，多了他也没有那么多的银子。
他心中有些疑问，周宁到底真傻还是假傻，把周羽弄的进退两难。
大家都在等着周羽的回答，二皇子周立非常高兴，这回完了吧，被一个废物给拿捏住了。
太子周明刚要为周羽解围，不等周明开口，周羽抢先说道：“父皇赏赐的玉佩是无价之宝，怎么可以用银子衡量。”
周宁不好意思地挠着头，说道：“七哥既然是父皇赏赐给你的，更不能拿出来做赌注了，这样不是更不好？”
周羽差点吓跪下，周宁这个废物人畜无害，说出的话，可是杀人诛心。
太子周明见势不妙，如果七皇子回答的不对，仁帝必然动怒。
周明太了解这位父皇了，立刻站起来说道：“九弟心思单纯，说的非常对，七弟他也是一时情急，才用玉佩当彩头，既然七弟都说了要加彩头，我这里正好有一万两银票，给七弟当彩头，你们看怎么样？”
七皇子周羽长舒了一口气，差点被这个废物给逼上绝路，他又偷偷看了坐在高位的仁帝一眼，还好父皇没有动怒。
第6章 搬起石头砸自己的脚
七皇子周羽说道：“大哥，这一万两算弟弟借的，到时候如果九弟赢了，我会还给您的。”
大家都觉得周宁根本不会作诗，所以他赢不了，拿出一万两银子只是一个诱饵，让周宁上当出丑，才是他们最终地目的。
吏部尚书魏无忌说道：“今天高兴就是图一乐，太子殿下已经慷慨解囊，就请九殿下施展才华吧。”
太子一派的人，都在那里煽风点火，周宁真想骂娘。
就这么点小事，这么多人围攻他，按照太子心胸狭隘得性格，以后有了机会不得直接弄死他。
还是尽快想办法，逃离这座皇宫，走的越远越好，凭借二十一世纪的记忆，挣钱还不容易。
何必在这里等死，还不如做一个逍遥自在的富翁，最起码要有自保的能力，不能任人宰割。
魏无忌看周宁不说话，继续说道：“今天高兴，老臣也拿出一万两，当做彩头，九殿下意下如何。”
周宁心想，既然你们主动给我送钱，我要是不要就有点说不过去了。
周宁弱弱地说道：“那我就献丑了，还请各位兄弟姐妹和诸位大人不要见笑。”
大家纷纷表示不会笑话周宁，就是为了给皇上和皇后助兴。
周宁缓步走向正中间，露出沉思的表情，努力回忆着九年义务教育的成果，经典的唐诗宋词。
各位老祖宗，小子得罪了，现在形势所迫，不得抄袭一下了。
暮云收尽溢清寒，
银汉无声转玉盘。
此生此夜不长好，
明月明年何处看。
当周宁朗诵完这首诗，所有人被惊呆了。
这个废物真的会作诗，这么多年真的一直在研究学问。
大学士孔育德拍手叫绝，手舞足蹈激动地说道：“恭喜陛下，贺喜陛下，九殿下的文采出众，这首诗绝对是可以流传后世的千古绝句。”
周仁帝的文采也是非常好，他自然知道周宁这首诗的水平，孔育德并没有夸张。
但是周仁帝也听出了这首的心酸，这么多年仁帝确实冷落了这位儿子，从来没有关心过他，见过他。
周仁帝自然知道皇宫里的阴暗面，周宁这些年应该过得很苦，不然也不会执着于银子。
周宁的文采更是打动了周仁帝，看来这个儿子也不是一无是处，就是周宁的性格太不讨喜了。
太子周明和七皇子周羽一下子愣在了那里，这个废物真的会作诗，就连大学士孔育德都夸奖这个废物。
孔育德可是大周文坛乃至整个天下，天花板级别的人物，开宗立派级别的存在。
更是桃李满天下，其他几个国家的官员有很多人都是他的学生，可见孔育德的影响力。
在所有人都在愣神的时候，孔育德询问道：“九殿下，敢问您创作得这首诗叫做什么名字？”
周宁很有礼貌的说道：“先生，这首诗就叫《中秋月》吧。”
周宁的一句“先生”，一下子拉近了和孔育德的关系，这首千古绝句的诗，必将传遍大周，甚至整个天下。
如果这些人知道周宁是他的学生，这是给他涨脸面，孔育德越看周宁越是喜欢。
周宁太了解这些文人了，都是沽名钓誉之人，他这么说就是为了赢得孔育德的好感。
大学士孔育德激动的大声说道：“好一首《中秋月》非常贴切，九殿下有机会我们可以一起探讨学问。”
周宁向孔育德行了一个弟子礼，并且表示以后要经常打扰他，孔育德非常满意，九殿下没有恃才傲物。
吏部尚书魏无忌见势不妙，打断了周宁和孔育德谈话，说道：“这首诗不会是九殿下抄袭别人的吧？”
魏无忌这句话说出了大家的心声，很多人都不相信这是周宁创作的诗。
还没等周宁解释，大学士孔育德非常愤怒地说道：“你这个卑鄙无耻之人，不要把所有人想的都跟你一样，是不是抄袭别人的诗，我还不知道吗？你有什么资格质疑？”
孔育德瞧不上魏无忌的做派，所以非常反感他，魏无忌也不敢得罪他。
孔育德还有一个身份，那就是帝师，周天启能够顺利登上皇位，离不开孔育德的帮助，所以周天启非常尊敬孔育德。
堂堂一个吏部尚书，被孔育德骂的狗血淋头，还不敢生气，还得笑脸相迎。
魏无忌站在那里非常尴尬，脚趾头都能在地上抠出一个三室一厅了。
周宁有些喜欢这个老头了，这么多人在场一点不给吏部尚书魏无忌留面子。
魏无忌另一个身份可是皇后娘娘的亲哥哥，当今的国舅爷，身份尊贵，权倾朝野，孔老头不畏强权，真是我辈楷模。
二皇子周立饶有兴趣地看着九皇子周宁和太子周明，只要太子吃亏他就高兴。
仁帝周天启说道：“既然孔师都确认了这首诗的真实性，大家就不要质疑了，难道你们还不信孔师吗？”
所有人表示，大学士孔育德说的对，间接说明了周宁确实有文采。
太子周明和七皇子感觉他们是搬起石头砸了自己的脚，偷鸡不成蚀把米。
差点被一个废物给气死，这些人还不如一个废物，太丢人了。
周宁心想，小样的，跟我玩，你们还嫩的很，绿茶的招数，哥有的是。
仁帝宣布周宁是第一名，看到他身上连一块玉佩都没有，就把自己身上的玉佩摘了下来。
让贴身太监德喜送给周宁，作为第一名的奖励。
很多皇子看到了非常眼红，这可是仁帝周天启最喜欢的玉佩，居然赏赐给了周宁这个废物，看来父皇今天是真的高兴了。
周宁小心翼翼的收起玉佩，他这个动作让好心情的仁帝，一下子就不高兴了，胆小懦弱体现的淋漓尽致。
仁帝以为周宁有所改变，看来还是那个废物儿子。
周宁看着七皇子张了张嘴，太子在一旁狠狠地瞪了他一眼但是没有说话，周宁害怕地低下了头。
仁帝目睹了一切，更加的恼火，既然赢了，就应该大大方方的索要赌注，被太子一个眼神就给吓回去了，真是太没用了。
第7章 出手相助
仁帝都有点看不过去了，有些怒气地说道：“今天是一个高兴的日子，朕已经赏赐了老九，所以你们也要愿赌服输。”
太子周明和吏部尚书魏无忌看到仁帝为周宁撑腰，心不甘情不愿的把银票递给了周宁。
太子周明小声得说道：“孤的银子不是那么好拿的。”
周宁弱弱的说道：“大哥，我真没想要赌注，是父皇让的，你也不能怪我呀！”
周宁得了便宜还卖乖，太子周明被气的肝疼，不再理会这个废物。
酒宴还在继续进行，仁帝今天的心情不好形容，多喝了几杯，很快就醉了，被德喜扶去了皇后娘娘的寝宫。
随着仁帝的离开，中秋宴就结束了。
小桃看着出来的周宁，兴高采烈的跑了过去，她当然知道了大殿里发生的事情，九殿下果然厉害，就连孔大学士都说殿下的文采好，那才是真的好。
小桃叽叽喳喳的说了一路，周宁微笑的看着小桃，他非常喜欢这样的氛围，可是今天得罪了太子，恐怕以后的日子里不会消停了。
仁帝没有去皇后的寝宫，则是来到了养心殿。
他看着手中的诗，问道：“老九的日子过得怎么样？是不是很难？”
德喜低声说道：“陛下，奴才刚才让人调查了一下，九皇子这些年过的很不好，贴身的奴婢，太监还有护卫都欺辱他，今天能够来参加中秋宴，还是因为得罪了太子殿下。”
德喜向仁帝讲述了周宁和太子之间发生的事情。
仁帝目露寒光，太子身为未来的大周皇帝，居然这么心胸狭隘，为了几个欺负皇子的奴才，竟然帮着狗奴才对付自己的弟弟。
如果太子以后登上了皇位，第一时间不得把得罪过他的兄弟姐妹和大臣们全杀了，是时候该敲打一下太子了。
几个狗奴才把胆小懦弱得老九，逼的动手打人，真是罪该万死。
仁帝沉声的说道：“把欺负过老九的奴婢、太监、护卫都处理了，让太子知道这个消息。”
德喜跟随在仁帝身边这么多年，知道陛下真的生气了，看来太子的行为已经触碰到仁帝的底线了。
中秋宴过去了十多天，本来周宁以为麻烦很快就会找来，没想到这些天平安无事。
周宁感觉奇怪，按照太子的性格，怎么会轻易的放过自己，事出反常必有妖，还得多加小心。
周宁还是每天早上起来坚持跑步，他大汗淋漓准备冲洗一下。
小桃兴高采烈的跑了进来，说道：“殿下，我有一个好消息，你想知道吗？”
周宁看着兴高采烈的小桃，故意逗她说道：“我不想知道。”
小桃没想到周宁这么回答，气的直跺脚撒娇的说道：“殿下，我听说，原来在这里伺候您的宫女，太监被陛下处罚了，听说可能被杖毙了。”
周宁皱了一下眉头，看来便宜老子调查了他这么多年的情况了，处罚了这些奴才。
小桃接着说道：“殿下，富贵这个大坏蛋，陛下下令杖毙，常贵也受到了惩罚，听说已经被剥夺了职位，打了五十大板，有可能挺不过去了。”
周宁笑道：“你在哪里听说得这些乱七八糟的事情？”
小桃说道：“刚才去御膳房，听其他的宫女说的，应该是真的，而且新的管事太监对我非常客气，还特意为殿下准备了很多精致的吃食。”
小桃打开了食盒，今天的食物确实丰盛，看来自己的便宜老子，有些良心过不去了。
周宁终于明白了最近太子周明为什么这么消停了，仁帝惩戒了这些奴才，同时也是给太子一个警告。
仁帝最不愿意看到他们兄弟之间自相残杀，走上他自己的老路，所以一直在压制这些儿子。
周宁笑了笑，仁帝的想法是好的，可是其他皇子就算没有这个心思，跟随他们的臣子呢。
现在投靠了各位皇子，就是为了等到仁帝百年之后，自己支持的皇子上位，不可避免的要发生流血事件，最是无情帝王家，这是亘古不变的道理。
知道了这些事情，周宁知道最近太子不会找他麻烦了。
原主以前就知道读书，希望能够得到仁帝的认可，平时哪里都不去，可是天资愚笨，文采平平，要不然大家也不会都叫他废物。
但是现在周宁刚刚来到大周国，怎么也要到帝都逛一逛，了解一下风土人情。
吃过早饭以后，他决定带着小桃出宫看一看，经过皇宫守卫士的盘查，周宁二人顺利出宫了。
小桃是一个孤儿，机缘巧合下来到了皇宫，后来被分配到周宁那里。
多年以来小桃是第一次出宫，像一个走出笼子的小鸟，叽叽喳喳，对外面的世界充满了好奇。
周宁走在热闹繁华的大街上，看着过往的行人，他总感觉自己是局外人，可是他知道要尽快适应，他回不去了。
周宁和小桃没有目标，就是随意的在帝都逛逛，这时前面有很多人围观着什么。
小桃拉着周宁向人群里挤了进去，地上跪着一个二十多岁皮肤黝黑的青年，地上躺着一个老妇人，因为重病的原因，老妇人面色苍白，奄奄一息。
黝黑青年前面的地上有一张纸，上面写着卖身救母，字写的非常好看，前世周宁对书法有所研究，并且宋徽宗的瘦金体，他写的非常的完美。
周围人指指点点，都在讨论着，看着热闹，可是没有人上前帮助青年。
周宁身为现代人，对这样的事情怎么能够不管。
周宁走到青年面前，说道：“想要救你的母亲，就跟我走吧。”
青年眼睛里有了光，非常激动的看着周宁，立刻背起母亲，跟着周宁走了，看热闹的人群也散了。
周宁和小桃在前面走着，青年一声不吭得在后面背着母亲跟着。周宁看着身后的青年问道：“带你母亲去哪里治病？”
青年立刻回答道：“城南的济世堂能够救治我的母亲，但是诊费非常贵。”
周宁说道：“你带路吧，我对帝都不是很熟悉。”
青年看着周宁的穿戴，以为他是从外地来帝都游玩的公子哥，也没多说什么，直接带着周宁来到了济世堂。
第8章 背后算计
济世堂可以说是帝都最好的医馆，但是也不是普通百姓可以来的地方，治疗的费用非常昂贵。
看到黝黑青年背着妇人进入了医馆，一个小学徒马上走了过来说道：“不是跟你说了吗，没有钱就不要来济世堂看病。”
黝黑青年眼睛里都要冒出火了，可是为了母亲他忍气吞声，没有说话。
周宁看着狗眼看人低的小学徒，大声地说道：“谁说他没有钱看病了，还不赶快去找大夫，哪来的那么多废话。”
小学徒看到周宁穿着绫罗绸缎，一看就是有钱人，就不敢吱声了，屁颠屁颠的去请郎中了。
大夫为老妇人诊治，又开了几副药，一共花了五十两银子，济世堂一般人真是看不起，但是物超所值，老妇人喝了一副药就有了精神，脸色也好了很多。
看到母亲有了好转，黝黑青年立刻跪在了地上，一遍磕头，一遍流泪的说道：“多谢恩公，救了我母亲，以后我赵飞虎的命就是您的了。”
周宁只是觉得赵飞虎孝顺，才出手救他的母亲，没有其他的想法。
周宁扶起赵飞虎，说道：“我救你的母亲，是因为你孝顺，照顾好你母亲吧，我不用你来报答我。”
赵飞虎的母亲王氏，这个时候也跪在了地上，小桃立刻上前把老妇人搀扶了起来。
。周宁转身离开了济世堂，赵飞虎追了出来，小桃扶着老妇人走在后面。
赵飞虎低声说道：“恩公，在下是名门之后，熟读兵书，武艺不弱，希望能为恩公效犬马之劳。”
大周的律法，不允许私人组织军队，还有就是私自持有武器，铸造武器也是重罪，持有武器的人，必须要到衙门备案，要不然那可是杀头的大罪，所以赵飞虎才小心翼翼。
经过了解，赵飞虎是开国功勋赵猛的后人，随着时间的推移，赵家变得没落了，赵飞虎的父亲又站错了队伍，仁帝夺得皇位以后，赵家受到了牵连，所以赵飞虎才变成如今这个样子。
周宁心想他决定远离帝都，就需要各个方面的人才，赵飞虎正合适，他可以保护自己，还能带兵打仗，这可是不可多得的人才。
周宁问道：“你的武艺怎么样？”
赵飞虎骄傲地说道：“恩公，我在乡下的时候，一个人可以进山猎杀猛虎。”
这可真是意外之喜，周宁没想到做了一件好事，还遇到了一个武艺高强的将帅之才。
可是周宁用质疑的目光，看着身材不是很壮实的赵飞虎，感觉他好像在吹牛皮。
赵飞虎看明白了周宁眼神的意思，立刻拉开了上衣，露了上半身，小桃羞得小脸通红，连忙把身子转了过去。
赵飞虎不好意思的挠了挠头，他浑身都是肌肉，虽然不壮实，但是力量感十足。
周宁了解赵飞虎的情况，原来他深得赵家武艺和兵法的真传，他父亲被撤了官职，回到了乡下，最后郁郁而终，养家的担子落在了赵飞虎的肩上，他身手了得，家里的日子过得还算不错。
他的母亲本来身体就不是很好，再一次进山采药的时候，不小心摔了一下，更是雪上加霜了，身体每况愈下，乡下的郎中告诉他，只有到了大周国都的济世堂，才可以救他的母亲，。
赵飞虎是一个大孝子，立刻变卖了家里的房屋和田地，背着母亲带着银子就来到了，为母亲寻医治病。
可是他没想到济世堂看病这么贵，只好去其他的医馆治病，但是母亲的病情越来越严重，所以才出现了今天这一幕。
看来今天真是缘分，周宁给赵飞虎母子二人，找了一间客栈付了钱，又留下了一百两银子，让他安心照顾母亲，等他母亲病好了以后再商议其他的事情。
周宁走了以后，赵母让赵飞虎一定要好好报答恩公的救命之恩，赵飞虎坚定的点了点头。
周宁没了继续溜达的兴致，带着小桃回到了宫里。
小桃问道：“殿下，您就不怕赵飞虎母子拿着钱跑了？”
周宁笑道：“人与人之间，最基本的信任还是要有得，如果赵飞虎走了，那就证明他的人品不好，这样的人用着，本皇子也不放心，就算一个小小的考验吧。”
小桃似懂非懂的点了点头，殿下的话真有深意，听着就很厉害，嘿嘿的笑了起来。
周宁一个人在房间里思考，怎么才能发挥让赵飞虎发挥才能。
现在铁匠只允许打造菜刀，锄头等生活用品，并且还要去官府备案，如果私自铸造武器，那就等于是造反，那是株连九族的大罪，想要组建自己的势力，难度不是一般的大。
周宁毫无头绪，暂时把这件事先放一放吧，还是想办法先搞点钱再说吧。
他正在勾画着未来的雄伟蓝图，东宫那里正在想办法收拾他。
五皇子周勇大声地说道：“大哥，明天我就去狠狠地揍那个废物一顿，给大哥出出气。”
五皇子周勇要不是他的亲弟弟，太子周明恨不得上去给他两个大嘴巴子，骂周宁是个废物，这次他们被周宁给耍了，那不就是说，他们还不如一个废物吗？
七皇子周羽看到周明脸色不好，立刻出言打断了周勇继续说话。
小心翼翼的说道：“太子殿下，这次都是我想出的计划，让太子殿下丢了脸面，还请您原谅。”
太子周明当然想骂他，甚至更想揍他一顿，可是那样会丢了他的身份。
太子周明温和地笑道：“我怎么会怪罪七弟，周宁也是瞎猫碰到死耗子，才做出了那首诗，是我们轻敌了。”
七皇子周羽非常感动，热泪盈眶，太子殿下深明大义，没有责备他。
五皇子周勇看着惺惺作态的周羽，露出了鄙视的眼神。
太子周明说道：“老九的事情先放一放，北元的使者马上就要到了，不要在这个时候惹父皇生气，后果会很严重。”
七皇子周羽眼前一亮，说道：“太子殿下，我们可以利用这个机会收拾老九，父皇一怒之下，很可能直接杀了他。”
第9章 圣旨
太子周明立刻明白了七皇子的意思，二人相视大笑，五皇子不明所以地跟着笑。
太子周明看着五皇子问道：“老五，你也明白了老七的意思？”
五皇子周勇一下子愣住了，说道：“什么意思？”
太子周明被问住了，问道：“那你笑什么？”
五皇子说道：“我看你和老七笑，我就跟着笑了，还问什么原因干嘛！”
太子周明差点没被气死，这个有勇无谋的匹夫，要不是忠心耿耿，又是亲弟弟，早就不带他玩了。
七皇子隐藏了不屑的神色，要不是太子的身份，太子周明也是一个废物，等有了机会他会取而代之，这才是他的野心。
不用七皇子多说，太子周明就开始布置计划了。
周宁在想着记忆里的东西，大周的锻造水平已经是这个世界最高水平了，可是跟他知道的，锻造工艺根本无法相比。
还有就是大周已经有诸葛连弩了，由于工艺上的问题，已经被弃用了，周宁有自信可以改造诸葛连弩。
这个时候，小桃跑了进来，说道：“殿下，传旨的太监来了，让你去接旨。”
周宁很是疑惑，怎么还有圣旨，难道太子周明为了报复他，栽赃嫁祸他了，便宜老子要收拾他？
这时传旨太监已经进院了，周宁来不及多想，立刻走了出去，准备跪下接旨。
传旨太监立刻扶起周宁，说道：“奴才是小荣子，九殿下就不用跪下接旨了。”
周宁义正言辞的说道：“你现在是代表着父皇，我如果不跪，那就是欺君之罪，也是对父皇不敬。”
说完不等小荣子反应过来，周宁已经跪在了地上。
小荣子也不好多说什么，开始宣读圣旨，意思就是说，在中秋宴的时候周宁表现的很好，做得诗很好。
北元使者就要来帝都了，让周宁参加接待宴，增长一下见识，算是中秋宴的另一个奖励。
小荣子笑道：“九皇子深得帝心，陛下一直在想着您。”
周宁起身，小荣子上手扶起他，周宁趁机偷偷的给小荣子，手里放了一个二十两的银元宝。
小荣子熟练的收到了袖子里，还偷偷的掂量了一下份量，心想九皇子阔气，出手就是二十两银子，比太子殿下都大气。
周宁把圣旨交给了小桃，让她把圣旨送进屋里去。
小荣子自然明白周宁的意思，能在陛下身边服侍的人，这点眼力还是有得。
周宁问道：“公公，父皇怎么突然让我参加北元使团的接待宴了？”
小荣子看到四周没有其他人，小声的说道：“是吏部尚书魏大人提议的，孔大学士也很支持，所以陛下就同意了。”
周宁谢过小荣子，亲自送小荣子离开，小荣子表现出受宠若惊的神情，自尊心得到了很大的满足。
周宁看着离开的小荣子，心想：这又是太子周明在背后指使滴，没完没了是吧。
周宁很是头疼，他不怕周明，只想尽快的离开皇宫，不然贼偷就怕贼惦记，既然周明得寸进尺，那咱们就走着瞧吧。
周宁通过书籍，了解到了北元国，周宁的皇爷爷好大喜功，决定北伐北元，可是劳民伤财，最后还惨败给了北元，让大周从威震八方的雄狮，变成了遍体鳞伤的雄狮。
等到仁帝登上了皇位，在朝堂不稳的时候，南越国趁机攻打大周，仁帝不顾大臣阻挠御驾亲征，击退了南越国。
本来是一个振奋人心的消息，可是北元抓住机会，突袭了关外九城，就是大周雁山关外的九座城池，也是对抗北元的桥头堡。
由于事发突然，又有内奸勾结北元，镇北大将军唐龙，还有所有儿子以及镇北军精锐全部阵亡，尸骨无存。
骠骑将军李道远，及时收拢兵力，退守黑水河，守住了距离雁北关最近的三座城池。
北元大获全胜，并没有继续进攻大周，还留下了三座城池，可是每年入冬之前，北元骑兵就会来掠夺一番，边城的百姓苦不堪言，受尽了屈辱。
这也是仁帝周天启一生的耻辱，同时导致了大周的衰弱。
十年过去了，现在关外三城，已经没有了多少百姓，都是军户还有就是被发配那里充军的有罪之人。
北元是半游牧民族，由于今年草原气候突然变冷，导致整个北元粮食短缺，所以北元皇帝准备和大周做笔交易，用草原战马换取大周的粮食。
但是条件非常苛刻，简直就是强取豪夺，如果大周不同意北元的条件，北元的十万骑兵已经雁北关外严阵以待。
所以现在仁帝周天启很头疼，压力也很大，他害怕现在的代替唐龙，镇守边关的骠骑将军李道远抵挡不住北元铁骑的进攻，所以才同意让北元派遣使者来帝都谈判。
周宁心中感叹，还是龙国开国领袖说的对，弱国无外交。
北元狼子野心，条件允许的情况下，绝对会继续攻打大周，何况还有南越、东蛮、西疆这三个国家，都不是省油的灯，大周岌岌可危啊，想要做一个逍遥自在的皇子太难了。
周宁心中暗自感叹，别人穿越都自带金手指，他可好什么都没有，还是一个不受待见的皇子，皇宫里危机四伏，太子还时时刻刻想要整死他，大周国如今内忧外患，这可真是地狱难度的开局。
周宁知道太子不安好心，可是这也是给他了一个机会，如果他这次表现的好，他可以借机提出远离帝都，山高皇帝远，到那个时候就没有人可以威胁到他了。
时间一天天的过去，周宁每天坚持锻炼，这期间周宁去见了几次赵飞虎，他的母亲已经没有大碍了，周宁在帝都给他们买了一处房产，让他们在这里安家落户。
周宁也直接公开了自己的身份，并且把自己的真实情况告诉了赵飞虎，让他自己选择以后的路，赵飞虎立刻表示忠愿意追随周宁，他相信九皇子一定会一飞冲天。
周宁把赵飞虎安排在身边，负责他的安全，赵飞虎能进入皇宫，多亏了周宁在中秋宴的表现，负责此事的守卫统领，给了周宁一个面子，也算是周宁欠了一个他的人情。
第10章 北元使团
周宁最近非常低调，害怕太子和其他皇子注意到自己，免得引来不必要的麻烦。
北元使团今天到达了大周帝都，并且礼部官员通知周宁参加接待北元使团的晚宴。
周宁觉得自己就是去走一个过场，所以心情很放松，很快到了晚宴的时间，小桃和赵飞虎跟随周宁来到了设宴的大殿。
赵飞虎和小桃留在了大殿外面，周宁独自走了进去，他一眼就注意到了一帮样貌粗犷的大汉，这些大汉有一个共同特点，那就是他们都是罗圈腿，这一点就可以断定他们就是北元人。
因为北元人经常骑马，所以腿才是这样子的，这也算是北元人的特点，北元使团坐在最前面的是一个年轻人和一位老者，与这些北元汉子格格不入，看起来很斯文，周宁判断应该是北元皇室的人。
年轻人看向走进来的周宁，旁边的老者小声对年轻人说着什么，年轻人露出了轻蔑的笑容，就不再关注周宁。
太子看到周宁来了，露出了一个意味深长的笑容，二皇子注意到太子的笑容，就知道这个伪君子又在想办法设计周宁了，二皇子周立嘿嘿一笑，狗咬狗真有意思。
文臣武将们看到进来的是周宁，也没有关注他，一个礼部的官员，把周宁带到了座位上。
大殿里窃窃私语，大家相互交谈着，北元人面露傲气，放肆大笑，笑声非常刺耳。
武将们咬牙切齿，恨不得上去揍这些人北元人，可是后果是大周承担不起的。
太监大总管德喜的声音这时响起：“圣上到”。
大殿里立刻安静了，所有人都站了起来，仁帝坐到了龙椅上，大周官员和皇子们跪地行礼，北元使团的这群人站在那里一动不动。
周仁帝让大家平身，皱眉看向一动不动的北元使团。
礼部侍郎张涛立刻大声怒道：“北元使者，你们是代表北元来到了大周，怎么这样无礼，见到陛下，为何不跪？”
一个身材魁梧的北元大汉大笑道：“那是你们大周的皇帝，我们为什么要跪，我们只向强者臣服，你们还没有资格。”
随后北元使团的人哈哈大笑，大周臣子和皇子们非常愤怒，一个个咬牙切齿。
周宁心中叹气，暗暗摇了摇头，这就是弱国的悲哀。
周仁帝听到了北元大汉的话，下意识攥紧了双拳，可想周仁帝是多么愤怒。
兵部尚书卫洪说道：“既然北元国这么厉害，为什么还要来大周谈判，这不是自相矛盾吗？”
北元老者看着卫洪笑道：“卫大人，我们的陛下，不愿意造成太大的杀戮，所以想用和平的方式解决矛盾，我们才来到了大周，这也是大元陛下的诚意，希望你们能大周把握住机会。”
北元老者这句话软硬兼施，话里的意思是：机会给你们大周了，就看你们大周怎样选择了，大元可以接受任何谈判结果。
这就是强国的底气，机会是施舍给你们大周的，不服我们就开战，你们敢吗？
兵部尚书卫洪明白北元老者话里的意思了，笑道：“北元国师都亲自来了，如果真想开战，你也不会来了，既然是谈判，那就拿出谈判的态度。”
老者是北元的国师叫做狄秋，号称是北元第一聪明人，北元皇帝武元能够顺利统一北元，狄秋功不可没，为北元皇帝出谋划策，横扫四方。
北元国师狄秋哈哈大笑：“我来大周是为了给你们一个机会，并不是害怕和大周开战，卫大人你要搞清楚。”
卫洪大怒，还要继续争辩，周仁帝开口说道：“今天设宴是接待你们，其他的事情明日到朝堂上再议。”
北元国师狄秋说道：“陛下，既然说到了这里，正好借着这个机会，我们就谈一谈吧。”
周仁帝和大周的文臣武将都很疑惑，北元这么着急谈判吗？
周仁帝想看看北元国有什么目的，他示意北元国师继续说。
北元国师接着说道：“卫大人说我是北元第一聪明人，我们可以立下一个赌约，我出三道题，你们大周人如果答对了，我们就立刻回北元，并且输给你们三千匹上等优良战马，如果你们输了，我们只有一个要求，就是给我们粮食，第一天给一斗粮食，第二天给两斗粮食，第三天给四斗粮食，以此类推，给一年就可以，你们看怎么样？”
大周的官员都在相互议论，周宁眉头紧皱，心中暗想：北元真是好算计，要是输了按照北元国师的要求给北元粮食，恐怕大周国所有人都要饿死了。
周仁帝知道，这是北元国师给大周的一个下马威，如果不接受，证明大周国的人不如北元人聪明，如果大周输了，就要白白送给北元粮食，北元输了就给战马，大周确实缺少优良的战马，这个条件让周仁帝心动。
户部尚书郑为国，大笑道：“陛下我们可以答应，就算输了又能怎么样，我们大周地大物博，粮食堆积如山，还能在乎这点粮食。”
周宁听了直摇头，就这样的人，还能担任户部尚书，大周距离灭国不远了。
北元国师听到郑为国这么说，立刻开口说道：“这位大人说的没错，这点粮食确实不算什么，就是不知道你们敢不敢赌。”
太子周明这时说道：“大周地大物博，人才济济，在坐的各位大人都是人中翘楚，还能比不过你们这些野蛮人吗？”
太子周明说的话，让大周在场的官员非常舒服，自然得到了大家的大力拥护，太子周明更是气势十足。
北元国师说道：“太子殿下答应了，那就让我们大元国三皇子殿下出题，和大周国的各位皇子比试一下，就是不知道贵国的各位皇子敢与不敢？”
北元使团的人哈哈大笑，坐在前面的年轻人就是北元国的三皇子，他面带笑容的站了起来。
北元国师狄秋这么说，等于把这场赌约交给了北元三皇子和大周的皇子们，如果大周的官员在参与进来，赢了也不光彩，这是在挑训，看看周仁帝有没有这个魄力，把国家的大事交给自己的儿子们。
第11章 北元诡计
太子周明心中暗惊，自己中了北元国师的诡计，刚才一时激动答应的太快了，可是现在为时已晚，他害怕周仁帝发怒，偷偷地看了仁帝一眼，没发现仁帝动怒，他长舒了一口气了。
周仁帝看到北元国师狄秋自信满满的样子，心中非常愤怒，于是开口问道：“贵国的三皇子可以代表北元国吗？”
不等北元国师开口，北元三皇子抢先说道：“我来的时候，父皇给了我这个权利，如果我输了，北元国会遵守承诺的。”
周仁帝点了点头，太子周明见周仁帝同意了，立刻说道：“那就一决高下吧。”
各位大臣们，有些慌张了，这简直是在开玩笑，把国家的命运交给了这些皇子，可是周仁帝都默许了，他们也不敢反驳。
北元三皇子说道：“那我们现在就开始吧，记住我的名字叫武青书。”
周宁差点笑出声，这个名字叫的好……轻输。
各位皇子看到周仁帝同意，一个个更是跃跃欲试，终于有了展现自己的机会了，这次要是立功了，父皇必定高兴，会加重在父皇心中的位置。
北元国师露出了一个阴谋得逞的笑容。
北元三皇子武青书上前一步，嚣张的说道：“你们大周国的任何一个皇子都可以回答我出的问题，只要回答正确就算你们赢了。”
嚣张非常嚣张，北元三皇子的模样真是欠揍，五皇子周勇就要冲出去揍嚣张的北元三皇子，被七皇子给拉住了。
七皇子周羽拉着周勇说道：“五哥，冷静一点，一会儿太子哥哥赢了，看他还嚣张不嚣张了。”
五皇子周勇听到七皇子的话，冷静了下来，“哼”了一声。
北元三皇子得意一笑，周宁都有些忍不住了，想要上去痛扁北元三皇子。
太子周明看向北元三皇子说道：“少说废话，你出题吧。”
武青书笑道：“既然你们着急输，那我就出题了。”
所有人看向武青书，想要看看他出的题有多难，他这么自信。
周宁心想：“不会又是鸡兔同笼，看脚猜个数的问题吧！”
武青书说道：“我出题了，你们听清楚了，一百个包子，一百个人吃，一个大人吃三个包子，三个小孩吃一个包子，多少个大人和多少个小孩刚好吃完包子？”
大周的各位皇子听了北元三皇子的问题，开始算了起来，周勇恨不得把脚趾头都用上，太子周明也是眉头紧锁。
周宁心中一笑，鸡兔同笼没有了，变成人和包子，都差不多，太简单了。
大周的大臣们，在那里偷偷的计算，一个个毫不犹豫。
很快一炷香的时间过去了，北元三皇子笑道：“这么简单的问题，大周的各位皇子难道都不会吗？”
五皇子周勇怒道：“三个小孩吃一个包子他们能吃饱吗？“
五皇子说完话，所有人愣住了，接着北元使团的人哈哈大笑。
北元三皇子鄙夷的看了周勇一眼。
周仁帝差点没被气死，大臣们尴尬的要死。
周勇面红耳赤，要开口说话，被太子周明打断了，怒道：“你赶快滚一边去，别在这里丢人现眼，小心父皇处罚你。”
五皇子偷偷看向周仁帝，看到父皇面色铁青，知道自己闯祸了，立刻躲到了后边。
北元三皇子笑道：“五殿下，这是非常关心孩子，真是有爱心。”
北元使团的人，又继续哈哈大笑。
太子周明说道：“少说废话，这个问题难不住我们，谁知道答案告诉他。”
其他皇子相互看了一眼，谁也没有说话，太子周明很是尴尬，他有些怒意的看向七皇子周羽。
七皇子周羽只好硬着头皮说道：“三十个大人和七十个小孩子。”
北元三皇子摇头说道：“不对。”
七皇子知道自己的答案不对，他就是随口一说，懵一个答案。
其他皇子都给出了答案，可是还是不对，只有太子周明和周宁没有回答了。
北元三皇子笑道：“堂堂的大周太子殿下应该知道正确答案吧。”
周明面色阴沉，张了张嘴，没有说话。
周仁帝和大臣们，看到周明的表情，就知道大周输了，太子都不会，更别说废物九皇子周宁了。
其实不管文臣还是武将，也都不知道这个问题的答案，只是没有涉及他们，算是躲过一劫。
周仁帝失望的看着这些儿子，这么多人居然没有一个人知道答案，周仁帝的心情现在用语言无法表达出来。
北元三皇子继续说道：“太子殿下，赶快给出答案吧，不要拖延时间了，你要是不会，你那个废物弟弟更不会了。”
太子周明面色苍白，艰难的说道：“我不知道答案。”
北元人哈哈大笑，北元国师得意一笑，北元三皇子嚣张大笑。
这时响起一个声音：“这么简单的问题，你也好意思问，有什么得意滴。”
所有人看向说话的人，正是废物九皇子周宁，所有人都惊讶了。
本来周宁不想出风头，谁叫北元三皇子挖苦他了。
北元三皇子先是惊讶，紧接着哈哈大笑道：“你一个废物皇子，能知道这个问题的答案，你在跟我开玩笑吗？”
北元所有人哈哈大笑，大周这边生无可恋，本来准备认输了，没想到九皇子还跑出来丢人，还说我那么嚣张的话。
周仁帝差点直接怒斥周宁，可是看着波澜不惊的周宁，还是压住了怒气，希望周宁能为大周挽回颜面。
太子周明心中高兴，还好周宁分散了大家的注意力，要不然丢人的就是他了。
所有皇子都等着看周宁的笑话。
周宁笑道：“就这样的问题，我都不好意思问，太简单了。”
嚣张太嚣张了，比北元三皇子武青书还嚣张，大臣们心中暗想：“难道这个废物皇子真知道答案，也不是没有可能，成天大门不出二门不迈，就知道看书，没准他真碰巧知道答案。”
北元国当然了解大周的情况，周宁的一切，三皇子了如指掌，他就是一个废物，怎么会这个问题，一定是虚张声势。
第12章 赌注加倍
北元三皇子说道：“你这个废物要是知道答案，就赶快说出来，不要拖延时间，难道堂堂泱泱大国就会这种卑劣的手段吗？”
周仁帝面露不悦，不管怎么说，周宁也是他的儿子，一个北元野蛮人，居然敢当着他的面这么说，太目中无人了。
周宁开口说道：“二十五个大人，七十五个小孩子，我的答案对不对？”
北元三皇子愣在了那里，北元国师也失去了笑容，没想到大周国公认的废物九皇子，居然答对了。
周宁看向武青书说道：“问你话呢，我的答案对不对啊！”
三皇子武青书面色阴沉的说道：“算你懵对了。”
听到北元三皇子这么说，大周的大臣们高兴了起来，周仁帝露出了笑容。
太子周明恶狠狠的瞪着周宁，心中非常愤怒：“这个废物老九知道答案，不提前回说出来，等自己出丑了，他才说出来，周宁一定是故意的。”
太子周明更加记恨周宁了，恨不得立刻杀了他。
周宁说道：“你的问题真的很简单，我五岁的时候就会，太没难度了。”
武青书眼睛一转笑道：“看来大周皇子里面最厉害的人，不是太子殿下，而是九皇子殿下。”
武青书这是挑拨离间，偏偏太子周明小肚鸡肠，心胸狭窄，这句话是火上浇油，加深了太子对周宁的恨意。
周宁看着面色阴沉的太子周明，知道这个白痴中计了，心中叹了一口气。
太子周明对着三皇子武青书说道：“我们兄弟情深，你不用挑拨离间，本太子非常佩服九弟的才智。”
太子周明还轻轻搂住了周宁的肩膀，看上去很亲切的样子。
周宁也回了一个天真的笑容，两个人都是好演员。
太子周明对武青书说道：“你继续出题吧，我相信没有任何问题能难住九弟。”
周宁面露微笑，心中大骂：“这个小肚鸡肠的太子，真是时时刻刻，不忘记坑害自己，这是要捧杀他。”
七皇子周羽等人瞬间明白太子周明的意图了，立刻添油加醋，把周宁高高捧起，准备让他摔的狠一些。
二皇子这时候也加入其中，走在了同一阵营，跟着起哄捧杀周宁。
北元三皇子得意一笑，看来自己的计策成功了，周宁被孤立了，被记恨了。
三皇子武青书继续说道：“第一题你们答对了，我在出一题，如果你们在答对，北元就认赌服输了。”
太子周明笑道：“赶快出题吧，别浪费时间了，有九弟没问题。”
武青书想了想，继续出题道：“什么是有六只脚，却只用四只脚走路？”
武青书刚说完，周宁笑出了声。
北元国师说道：“九殿下为何发笑，难道是在嘲笑三皇子吗？”
周宁笑着说道：“国师，你误会了，我没有嘲笑三皇子，我只是奇怪，他这样的问题，也算是问题吗？太小儿科了。”
北元国师看着周宁，说道：“既然九殿下知道答案，那就告诉大家吧，如果你答对了，大周赢，如果错了，北元赢了，你敢不敢答应？”
周宁看向三皇子武青书，问道：“国师说的话算数吗，他可以代表北元皇帝吗？毕竟你才是皇子。”
周宁这句话也是挑拨离间，可是三皇子武青书没有上当，说道：“国师在大元国的身份非常重要，当然比我说话管用，你也不用挑拨离间，这种小把戏没有任何作用。”
看看人家北元三皇子的觉悟，在看看太子周明的样子，形成了鲜明的对比。
周宁听到三皇子回答，直接说道：“答对了本来就是大周赢了，答错了我们才一比一，要是一局定胜负，我们很吃亏啊，国师真是好算计。”
北元国师听了周宁的话点了点头，对周宁问道：“九殿下，你认为该如何是好？”
周宁沉声说道：“如果我答对了，大周赢，北元国就要归还雁北关外你们夺走得六座城池，国师你敢不敢？。”
大周的文臣武将们听了周宁的话，被深深的震惊住了，没想到九皇子，居然提出这样的赌约，胆子太大了。
北元国师严肃的说道：“九殿下，你的赌约是不是有些太大了，是不是有些异想天开了。”
周宁大声笑道：“我的赌约异想天开吗？你们的赌约难道不是异想天开吗？如果大周输了，大周所有的粮食给你们，都不可能够，你真当别人都是傻子吗？既然赌博就要拿出相等的筹码，难道国师不明白这样的道理吗？”
北元国师没想到，周宁发现了他们的意图，知道了他们的计划。
大周的人不明白周宁说的什么，可是周仁帝明白了周宁的意思，立刻让户部尚书郑为国计算如果输了，大周应该赔多少粮食。
郑为国感觉周宁小题大做，立刻让人计算结果，刚开始郑为国并不在意，可是越算越害怕，汗水浸湿了朝服，全身瑟瑟发抖，才计算到一个月的结果，就已经是一个天文数字了，这要是输了，等于把大周输了，这次他大难临头了。
周仁帝让德喜把计算结果拿了过来，看到刚算这么一点，就要一个天文数字，刚才郑为国还大放厥词能赔的起，这是把大周赔进去了。
周仁帝看了户部尚书郑为国一眼，郑为国差点瘫软在地上，还好被手下官员扶住了。
北元国师说道：“既然这样我们的赌约也要增加一下，如果九殿下输了，就要把雁北关剩下的三座城池输给大元，九殿下敢不敢答应。”
周宁说道：“有何不敢。”
周宁话音未落，太子周明大喊道：“好你个周宁，谁给你的胆子，敢替父皇做主答应他们的赌约，你眼中还有父皇吗？你是拿国家大事当作儿戏。”
吏部尚书魏无忌立即说道：“陛下，九皇子太肆意妄为了，请陛下严惩？”
太子一派的人，开始抨击周宁，北元国师三皇子在一旁看热闹，国师小声对武青书说道：“瞧瞧这就是大周，在外敌面前，还在窝里斗，这才是大周衰弱的真正原因。”
武青书点了点头，非常赞同国师的话。
第13章 获胜
这时周仁帝怒道：“都给我闭嘴，你们眼中还有朕吗？”
所有人都不敢说话了，周仁帝狠狠的瞪了太子一眼，这个时候在敌人面前攻击自己的亲弟弟，这就是大周未来的储君，心胸狭隘，太让人失望了。
周仁帝看向自己从来没有关注过的儿子周宁，语气沉重的问道：“老九，你真会这个问题吗？如果答错了，大周输了，朕绝不会轻饶了你，如果答对了，重重有赏。”
周宁郑重地说道：“父皇，儿臣有绝对的把握。”
周仁帝点了点头同意了，周宁看着北元国师说道：“国师，咱们先小人，后君子，我们二人把答案写在纸上，同时亮出来，你看怎么样？”
北元国师笑道：“好，正合我意，以免大周不认账，三皇子就可以代替我。”
周宁笑道：“我也怕国师输了不认账。”
仁帝让大总管德喜，立刻命人拿来笔墨纸砚。
周宁和北元三皇子分别在纸上写上了答案。
太子周明恨不得周宁输，那样仁帝必然震怒，太子到时候再推波助澜，周宁不死也要脱层皮。
二皇子等人在看笑话，如果周宁输了就算不死，周仁帝绝对不会轻饶了他，还会被钉在大周的耻辱柱上。
周宁和北元三皇子相视而笑，都是胜券在握，同时亮出了答案。
北元三皇子和国师露出了难以置信的表情，同时说道：“怎么可能？”
太子周明看到北元国师的表情，就知道周宁答对了，太子非常疑惑：怎么可能，这个废物现在好像变了一个人一样，他太了解周宁是什么样的人了？
大殿里鸦雀无声，突然大周的文臣武将欢呼了起来，赢了，居然赢了，九皇子周宁立下了不世之功，更有些大臣痛哭流泪，这是为大周洗刷了耻辱。
周仁帝神情自若，可是双手狠狠的抓住了龙椅，可见仁帝是多么激动，嘴角微微上扬。
没错！周宁答对了，和北元三皇子的答案一模一样，大周赢了，不仅单单三千匹上等优良战马，还收复了失地，挽回了大周的颜面，更是解决了仁帝的心病。
北元三皇子武青书呆立在那里，喃喃自语地说道：“他怎么可能会，难道他真非常聪明，难道他真的博览群书。”
北元国师用力拍了三皇子肩膀一下，对他小声安慰道：“三殿下，胜败乃兵家常事，你不要因为一次的失败，丧失了和敌人战斗下去的斗志，虽然关外我们占领的六座城池要归还大周，但是这也不算是一件坏事，其实陛下早就想放弃关外六城了，只是想换取最大的利益，没想到大周出现了这么一个变数，导致我们的计划失败，陛下不会怪罪三皇子。”
武青书感激的说道：“多谢国师，青书一定会知耻而后勇。”
周宁的出现打乱了北元皇帝和国师的计划，他们打算拿关外六城和周仁帝谈判，可以换取更多的粮食，大元占领的六座城池已经成为了鸡肋，食之无味，弃之可惜。
大元还需要派遣大量的士兵在这六座城池驻军防守，以前大周和大元在这里进行贸易，还有很多大周的百姓在这里生活，可是北元占领以后，进行了惨无人道的烧杀抢劫，导致人口极速缩减，北元的百姓还不愿意在这里生活，大周又停止了贸易，这么多年下来，这六座城池已经失去了作用。
大元还要不停的向这里运输粮食和物资维持运转，时间长了成为了大元的负担，尤其现在北元粮食短缺，大元皇帝和国师才制定了计划，可是人算不如天算，周宁的出现导致北元功败垂成，但是北元怎么轻易归还关外占领的六座城池。
国师狄秋看到三皇子恢复了斗志，满意地点了点头。
这时兵部尚书卫洪笑道：“北元三皇子一诺千金，我想北元不会耍赖吧！”
大周的大臣们，哈哈大笑，抒发心中的郁闷之气。
北元国师说道：“大元人一诺千金，当然会遵守承诺，等我们回去以后，需要禀告给陛下，我们在进行交接，我想大周也不急于一时吧。”
兵部尚书卫洪听到北元真的愿意归还被占领的六座城池，一时之间不敢相信这一切都是真的。
周仁帝这时说道：“既然北元国师遵守承诺，我们接下来的谈判，我想会进行的非常顺利。”
北元国师说道：“请陛下放心，我们会遵守承诺，到时候大周派兵接收就可以。”
周仁帝非常高兴，说道：“今天是招待你们的晚宴，一定要把酒言欢，度过一个美好的夜晚。”
北元国师点头答应，和三皇子回到了座位上，没有了开始的嚣张气焰，气氛变得沉闷起来，相反的是大周这边把酒言欢气氛愉快。
很多人开始向周宁敬酒，都在恭维他。
二皇子周立走了过来，说道：“九弟果然厉害，为大周挽回了颜面，我们都小看了你。”
周宁笑着回答道：“二哥，这一切都是巧合，是弟弟运气好。”
二皇子周立笑了笑，回到了座位上，和户部尚书郑为国小声说着什么，郑为国咬牙切齿的看着周宁。
太子周明走了过来，笑着说道：“小子隐藏的挺深，我们走着瞧。”
说完话太子周明就回到了座位上。
周宁就知道今天风头出的太大了，最有势力的太子和二皇子都开始注意他了，这不是一件好事，麻烦一定会找上来。
文臣来祝贺周宁的人不是很多，武将可是一个接着一个的过来，向周宁敬酒，周宁来者不拒，很是豪爽举杯就干，这也赢得了武将们的喜欢。
太子周明和二皇子周立看着这一切，更是非常气愤，他们不管怎么向武将抛出橄榄枝，可是这些莽夫都不给他们好脸色，或者委婉的拒绝了好意，没想到周宁赢得了这些人的好感。
宴会在欢快的氛围中结束了，周宁喝多了，小桃和赵飞虎把周宁搀扶回住处。
今夜发生的事情，传遍了整个大周，九皇子周宁的名字出现在大家的视野里。
第14章 北元的威胁
周宁睡得正香，被小桃叫醒了。
小桃着急地说道：“殿下，您快起来吧，刚刚大总管德喜来通知您参加早朝，这是陛下的意思。”
周宁头昏眼涨，用力拍了拍脸，生气的时候问道：“早朝什么时辰开始，你现在就叫醒我？”
小桃说道：“四更天开始，殿下快来不及了。”
周宁不情不愿地开始起来洗漱，小桃拿着德喜送来的新衣服，给周宁穿上，更加衬托周宁的气质。
小桃满眼小星星的看着周宁，像花痴一样。
周宁笑道：“是不是太帅了，把你这个小丫头迷住了。”
小桃傻笑的一直点头。
周宁笑了笑，立刻前往太和殿。
周宁到的时候，太和殿前已经聚集了很多官员，周宁谁也不认识，只好找一个没人的地方，在那里等着上朝的时间。
他在想着以后的计划，怎么能安全的离开皇城，他只想做一个逍遥自在的王爷，可是现在太子和二皇子已经关注他了，他现在势单力薄，随时都有可能出现意外。
正在周宁神游的时候，一个人来到周宁面前，周宁被吓了一跳，此人正是大学士孔育德。
大学士孔育德郑重的给周宁见礼，激动地说道：“九殿下，你是大周的英雄，昨夜的事情我已经听说了，老朽激动的一夜没睡，太振奋人心了。”
周宁郑重的说道：“身为皇子能为父皇排忧解难，能为大周贡献我的力量，那是我应的责任，我更加不忍心看到大周的百姓生活在战火之中。”
大学士孔育德激动的拉住周宁的手，说道：“九殿下，大周有您这样的皇子，是陛下的福气，是百姓的福气。”
很多人看到孔育德和周宁在一起，都在偷偷打听周宁的身份，大家知道了昨夜的事情，很多人有了一些心思，周宁会不会成为下一个有权势的皇子。
太子周明来了，看到周宁在和大学士孔育德交谈，心中更加记恨周宁，感受到周宁的威胁，孔育德是帝师，周仁帝有些事情还会征求他的意见，孔育德欣赏周宁，这对太子可不是一件好事。
二皇子也看到了周宁这里的情况，也开始提防周宁了，昨夜晚宴武将们和周宁相谈甚欢，今日大学士孔育德又和周宁交谈，这可不是好兆头。
很快到了上朝的时间，周宁没参加过早朝，不知道该站到哪里，他来到了太和殿的一个角落里，准备补上一觉，今天起的太早了。
“陛下到。”大总管德喜的声音响起。
周仁帝坐在了龙椅上，发现前面没有周宁，以为他没来，问了身旁的德喜。
德喜指了指周宁的位置，周仁帝让德喜去喊周宁。
德喜走了下来，很多人奇怪，这位大总管要干什么去，德喜来到周宁身边恭敬的说道：“九殿下，您的位置在前面，陛下让奴才带您过去。”
周宁说道：“有劳大总管了。”
德喜连忙说：“不敢。”
太子周明和二皇子周立，一看德喜是去找周宁，心里不是滋味，父皇已经重视这个废物了。
现在能参加早朝议事的只有太子周明和二皇子周立，现在又多了一个九皇子周宁，还有远在边关战功赫赫的三皇子，他们二人的压力山大。
周宁来到了前面，站在了二皇子周立的身边。
早朝正式开始，很多大臣开始汇报工作了，还有一些各个方面的问题，周宁听的都快睡着了。
这时兵部尚书卫洪说道：“陛下，北元人还在外面等着，我们该如何处理这次北元来谈判的事情。”
大将军刘勇说道：“陛下，张道远传回消息，北元已经在边境集结了十万大军，在黑水河两岸对峙。”
太子周明说道：“父皇，北元人在黑水河集结兵力，是在恐吓我们，是为了能够顺利的完成这次谈判，所以大家不必惊慌。”
二皇子周立说道：“父皇北元人向来凶残，我觉得他们有可能打过黑水河，应该向关外三城增加兵力，以防北元人谈判失败狗急跳墙。”
大臣们各抒己见，太子是主和派，二皇子是防范派，就没有一个人是主战派。
周仁帝被吵的头疼，说道：“好了，北元的目的是为了粮食而来，先看看他们的条件吧，先让北元使者进来吧。”
“宣，北元使者觐见……宣，北元使者觐见……”
很快北元国师和北元三皇子走了进来，今天依然是非常无礼，只是拱手行礼。
大臣们非常气愤，可是敢怒不敢言。
北元国师说道：“大周陛下，我这次来是代表大元陛下而来，为了向大周国购买粮食的事情谈判，希望您可以同意。”
周仁帝问道：“北元需要多少粮食？”
北元国师说道：“一百万石粮食。”
大周的大臣们惊呼，一百万石粮食，大周全国的产量才多少？北元张嘴就买一百万石粮食，北元想要干什么？就算卖给你们粮食，北元有那么多钱来买吗？
周仁帝皱着眉头，说道：“国师，你是在和朕开玩笑吗？”
北元国师说道：“大周陛下，我们北元盛产战马，我们可以用战马交换粮食，我们双方各取所需，岂不是皆大欢喜。”
周仁帝说道：“大周的粮食有限，最多十万石粮食，再多大周也没有了，北元准备怎么用战马交换粮食？”
北元国师心想：“十万石粮食根本不够大元过冬，如果没有粮食，大元会饿死很多人。”
周宁心想：“十万石大概有三千吨粮食了，也不算少了，大周粮食这么多吗？”
北元国师说道：“大周陛下，我是带着诚意而来，最少也要五十万石粮食，这是大元底线，我们可以用五千匹优良战马换取粮食。”
周仁帝听了北元国师说出的条件，心中震怒：真是欺人太甚，五千匹战马，就想换取五十万石粮食，这简直是强取豪夺。
太子周明怒道：“你们怎么不去抢？那样一匹战马都不用给。”
第15章 赏赐
太子周明怒道：“你们怎么不去抢？那样一匹战马都不用给。”
北元国师笑道：“太子殿下，如果北元没有活下去的希望，我们真的会去抢！”
北元国师的一句话，让整个太和殿都安静了起来，这是赤果果的威胁，如果大周不同意条件，北元就要攻打大周自己动手抢。
周仁帝目露杀意，北元太目中无人了，这是在践踏大周的尊严。
现在大周四处受敌，周仁帝不想和北元开战，三皇子周岩在东面和东蛮激战，西疆那边也在蠢蠢欲动，南越还在休养生息，如果这个时候和北元开战，对大周不利，北元也是看出了这一点，所以才咄咄逼人。
周仁帝说道：“如果北元执意开战，大周必将死战到底。”
北元国师说道：“如果大周肯卖给我们粮食，北元绝不会越界，并且按照赌约尽快归还雁北关外的六座城池，这是北元的诚意，不知道大周陛下满不满意。”
周仁帝回答道：“五十万石粮食太多了，大周没有那么多粮食，最多十五万石粮食，这是大周可以接受的范围。”
北元国师想了想，十五万石粮食也可以接受，只要熬过这个冬天，明年必将踏破雁北关，那时候整个大周都是北元的领土了。
北元国师说道：“大周陛下这么有诚意，十五万石粮食，大元也可以接受。”
周仁帝说道：“粮食可以卖给北元，但是条件要换一换，十五万石粮食换取两万匹上等优良战马，少一匹都不行。”
北元国师笑道：“大周皇帝，你是在和我开玩笑吗？两万匹上等优良战马，北元别说没有，就算有也不可能换，要是这样就没有必要谈下去了。”
周仁帝面色阴沉，北元国师太放肆了，大殿里的气氛剑拔弩张。
这时吏部尚书魏无忌说道：“既然是买卖我们可以商量，可以讨价还价，达到双方满意的结果。”
魏无忌的话，缓解了气氛，周仁帝沉声说道：“朕也希望北元拿出诚意，大周也不是任人宰割的羔羊。”
北元国师说道：“两万匹上等优良战马我们没有，可以用八千匹上等战马交换，剩下的用其他战马代替，这就是我们大元的诚意。”
周仁帝说道：“最低要一万匹上等战马，剩下的用淘汰的战马代替，公马和母马各占一半，这是朕的底线。”
北元国师沉思了一会儿，说道：“这样也可以，但是在入冬之前我们必须完成交易。”
周仁帝说道：“那就要看北元什么时候把战马送过来了。”
北元国师说道：“我们筹集战马需要时间，我们分两次交易，怎么样？”
周仁帝说道：“正合朕意，我们筹备粮食也需要时间。”
北元国师此次任务也算顺利完成。
这时大学士孔育德说道：“陛下，臣听说昨夜九殿下和北元三皇子豪赌了一场，九殿下还赢了，不知道北元什么时候完成赌约？”
北元三皇子说道：“大元会按照赌约尽快归还雁北关外六座城池，只是我有一个要求，不知道大周皇帝能不能同意？”
周仁帝问道：“愿赌服输，大元还有什么要求，难道想赖账吗？”
北元三皇子说道：“大周皇帝您误会了，我的要求很简单，想让九殿下亲自前往雁北关完成交接，我输给了九殿下，想要亲自把城池给他，不知道大周皇帝能不能同意？”
大周的大臣们有些不高兴了，去雁北关接收城池，也算是载入史册的功绩，怎么能让给九皇子。
周宁心想：“北元人没安好心，这是想要报复他，就算他去了雁北关，恐怕北元不会痛快的归还六座城池。”
周仁帝说道：“此事事关重大，我们需要商讨，等你们返回北元的时候，朕给你答复。”
北元三皇子笑道：“难道堂堂的大周皇子不敢去雁北关吗？”
这是激将法，周宁默不作声，让人感觉好像真的害怕一样。
太子周明和二皇子周立看到默不作声的周宁，心中鄙视他。
太子周明抢先开口说道：“父皇，儿臣愿意代替九弟前往雁北关为您分忧。”
二皇子周立也说道：“父皇，儿臣愿意代替九弟去雁北关，太子哥哥公务繁忙，还有由弟弟代替您去吧！”
周仁帝说道：“北元国师既然谈完了，你们还是先退下吧，有些事情不方便你们听。”
北元国师和北元三皇子一愣，没想到周仁帝这么直接，他们还想看大周内斗呢，这下没机会了。
二人只好离开太和殿了。
等到没有了外人，周仁帝看着周宁开口说道：“昨夜你为大周立下了大功，朕说过重重有赏，朕金口玉言，今天就赏赐你。”
周宁说道：“父皇，能为大周出一份力，这是儿臣应该做的。”
周仁帝说道：“朕赏罚分明，自然说话算数，你得罪了北元人，恐怕他们已经记恨你了，朕就赏赐你一支三百人的亲卫队。”
谁也没想到周仁帝会赏赐给周宁一支亲卫队，太子周明才有一支千人亲卫队，二皇子是百人亲卫队，可见周宁的这次功劳有多大。
周宁心中非常开心，这正是周宁现在需要的东西，说道：“谢父皇。”
周仁帝接着说道：“刘勇，就从金吾卫挑选三百人吧。”
众人一听更加心惊，金吾卫可是大周的精锐军队，里面的士兵身经百战，战力在大周排到前三，太子周明的亲卫队只是御林军挑选，可见周宁这次的功劳有多大。
周宁说道：“多谢父皇。”
周仁帝说道：“北元愿意归还六座城池你功不可没，只是北元三皇子让你亲自前去，朕有些不放心，不知道你有什么想法？”
周宁说道：“父皇，为了大周，儿臣愿意前往雁北关，只怕北元人不会遵守承诺。”
太子周明说道：“你害怕就直接说，不要找借口，北元国师都亲口答应了，会遵守承诺。”
周宁用看白痴的眼神看着太子周明，开口说道：“如果北元人说话算数，母猪都会上树了。”
第16章 镇北侯
太子周明怒道：“北元国师和三皇子都承认赌约了，回去就会按照约定归还关外六城，你还在这里危言耸听，你居心何在。”
周宁说道：“北元人最终的目的是大周内地，就算北元同意归还关外六城，把时间向后拖延，吊着大周该怎么办，等到北元熬过这个冬天，你有没有想过后果。”
太子周明还想反驳周宁，可是北元人真有可能是为了拖延时间，过了这个冬天有可能进攻大周。
周宁的话让原本欢快的气氛变得凝重，周仁帝认真的看着自己这个儿子，想要看出些什么，他自然明白周宁话里的意思，这也是周仁帝最担心的问题，满朝文武只有周宁看出来了。
二皇子周立说道：“九弟，你就不要危言耸听了，堂堂的大元皇帝，说出去的话泼出去的水，难道还会食言而肥。”
周宁笑道：“国家与国家之间，怎么会有诚信，国家的利益高于一切，难道这么简单的道理，二哥不明白吗？”
二皇子周立被被问的哑口无言，不知道该如何反驳。
周仁帝说道：“老九，你就不要去雁北关了，让其他人代替你去吧。”
周宁严肃的说道：“父皇，儿臣愿意前往雁北关，如果北元要进犯大周，儿臣愿意死战到底，请父皇允许。”
太子周明和二皇子周立一听，心中高兴了起来，二人相互看了一眼，一瞬间达成了默契。
太子周明郑重地说道：“父皇，九弟愿意以身犯险，真是忠心为国，还请父皇同意九弟的请求。”
二皇子周立接着说道：“父皇，九弟身为皇子，如果镇守边关，可以激励士兵的斗志，提升士兵的士气，我想北元人必将寸步难行。”
周仁帝虽然不喜欢周宁，可是明知道去边关会送死，他也不愿意让自己的儿子冒险，尤其现在周宁表现的非常优秀。
太子周明看到周仁帝有些纠结，继续说道：“父皇，九弟马上十六岁了，应该去封地了，既然这样不如把关外九城赏赐给九弟，成为他的封地。”
二皇子一听，眼前一亮，还是太子诡计多端，关外九城赏赐给周宁，等于把周宁按死在了关外，实际上就黑水河这边的三座城池是大周的，剩下六座城池北元还不一定归还，就算归还了，周宁也别想安宁。
二皇子周立说道：“父皇，如果关外九城赏赐给九弟，朝廷应该大力的扶持，九弟还有满足心愿，为国镇守边关，真是一举两得。”
大学士孔育德一听就着急了，九皇子的文采不用多说，必将成为一代文坛领袖，如果去了边关生死难料，这是大周的损失。
孔育德说道：“陛下，九皇子文采惊人又聪明过人应该留在皇城，为陛下分忧，边关太过危险，请陛下三思。”
周仁帝非常赞同孔育德的话，周宁目光长远，身在朝堂能发挥长处，去了边关生死难料。
吏部尚书魏无忌明白太子的意图，又看周仁帝举棋不定，立刻说道：“陛下，九皇子前往边关利大于弊，还请陛下三思。”
户部尚书郑为国说道：“陛下，北元人本来就要和九殿下完成赌约，九殿下如果前往一举三得。”
太子和二皇子两个派系的人，都支持周宁前往边关，并且把关外九城赏赐给周宁成为封地。
周仁帝看向周宁说道：“老九，身为当事人说说你的想法吧。”
周宁就早就想要离开皇城，关外九城虽然危险，可是山高皇帝远，天高任我飞，周仁帝心中愧疚，必定满足周宁一些要求。
周宁说道：“父皇，儿臣愿意，只要儿臣活着，绝对不会让北元进入大周，请父皇放心。”
周仁帝叹了一口气说道：“既然这样朕就把关外九城赏赐给你，关外九城危险重重，朕封你为镇北侯爷，可以开衙建府，这也算是朕给你的补偿。”
周宁立刻跪地谢恩，这等于周宁可以建立自己的小朝廷了。
太子和二皇子一听，就有些着急了，这给周宁的权利太大了，等于把关外九城的军权交给了周宁。
太子周明说道：“父皇，九弟不懂行军打仗，如果把关外九城交给他，是不是有些不妥。”
二皇子周立说道：“父皇，太子说的非常对，请父皇三思。”
周仁帝说道：“边关有张道远在，军事行动上，还是以张道远为主，朕会给张道远送去圣旨。”
二人一听心里有底了，周宁能不能活着还不一定，有军权又有什么用，北元骑兵可是独步天下。
周仁帝又下了很多旨意，大多数都是和关外九城有关，可见周仁帝多么重视周宁和关外九城。
周宁被封为镇北侯的事情，很快传遍了整个皇城，有些人为周宁感到惋惜，去了雁北关生死难料，可惜了周宁的文采，有些人感觉周宁狂妄自大，去关外九城等于送死，没有一个人看好周宁。
小桃眼泪汪汪的看着周宁，她得知周宁要去关外九城，这等于去送死，周宁的日子刚刚好起来，这下又没了希望。
和小桃恰恰相反的是赵飞虎，如果去了边关，他的一身能力，有了施展的地方。
周宁看着小桃用手擦干了她的眼泪，说道：“别人不知道我的处境，你还不知道吗？皇城的危险不比关外少，太子和二皇子虎视眈眈，只有离开了这里，脱离了他们的视线，本皇子才有活下去的希望。”
小桃哭着说道：“殿下，可是北元人更加凶残，去了更危险。”
周宁摸了摸小桃的头，说道：“北元人没什么可怕的，只要你比他们凶残，把他们打怕了，打服了，他们也会变得温顺。”
小桃还在哭哭啼啼，赵飞虎说道：“有我在，没问题，我一定会保护好殿下的安全。”
周宁不得不走，只有到了关外，有了兵权，周宁等于有了底气，才能过上自己想要的生活，他也是被逼无奈。
第17章 挑选亲兵
周宁被封为镇北侯的消息，北元国师和三皇子也知道了。
北元三皇子说道：“国师，周宁被封为镇北侯，并且封地还是关外九城，不知道周仁帝是怎么想的。”
北元国师笑道：“周宁异军突起，被太子和二皇子忌惮，他这次被封，听说是二人推波助澜。”
北元三皇子笑道：“周宁破坏了父皇的计划，到了关外他就等着大元的报复吧。”
国师说道：“大周的官员和皇子都喜欢内斗，周宁的才学非常出众，可是也被逼出皇城，到了关外周宁的生死就是大元说的算了。”
北元三皇子说道：“国师，我们真的归还关外六城吗？还有就是我们用那么多战马换取粮食，父皇会不会怪罪您。”
北元国师说道：“我早想好了对策，把交易地点定在关外，交易分两次，第一次我们用五千匹上等优良战马和五千匹马蹄受伤的战马交易，第二次交易直接埋伏兵力把剩下的粮食全都抢过来，大周难道还敢攻打大元吗？”
北元三皇子激动地说道：“国师果然计谋过人把一切计划都想好了，大周敢怒不敢言，只好忍气吞声，到了明年大元铁骑必将踏破雁北关征服大周。”
二人相视一笑，已经看到了大周的未来。
第二天，周宁来到了金吾卫，金吾卫统领张开亲自迎接，最近这几天周宁的名声响彻帝都，张开姿态放的很低。
周宁开门见山得说道：“张统领，我是来挑人的，不知道您得到通知了吗？”
张开说道：“九殿下，大将军已经交代过了，我这就带您去军营。”
张开带着周宁来到了军营，金吾卫的士兵正在训练，张开把人召集过来，说道：“这位是九殿下，就是这几天用智慧把关外六城赢回来的九殿下。”
士兵们也听说了这个消息，想见一见这位九殿下，没想到今天见到真人了，可是周宁就像一个公子哥，战士们心中多少有一些失望。
周宁说道：“大家好我叫周宁，这次来是为了挑选三百亲兵，因为我马上就要去关外九城了，那里是我的封地，直接面对的是北元骑兵，我不会强求大家采取自愿，如果一个人没有，那我就孤身前往。”
金吾卫的战士自然知道去了关外是什么结果，可是依然有很多人报名，要和周宁前往边关。
周宁情绪复杂，看着这些纯朴的士兵不知道该说什么好，他们忠心为国，可是大周现在的环境，会辜负这些战士的心，周宁第一次觉得自己应该做一些事情。
周宁说道：“我只要三百人，但是我有几个要求，第一个要求，家中独子的人不能跟我去边关，你要留下来孝敬父母，第二个要求没有成亲，无儿无女的人要留下来，不孝有三无后为大，同时满足这两点的人给我前往边关。”
有了这两个要求，人数一下少了很多，张开知道这是周宁关心这些士兵，有几个士兵不符合要求，想要偷偷混进去，被张开给抓了出来。
周宁带着三百人离开了金吾卫军营，张开知道这些人以后的日子里充满了危险。
周宁带着人来到了帝都外面的大山中，赵飞虎已经在这里等着了。
周宁说道：“他叫赵飞虎，是你们的亲卫队长，他负责训练你们，但是如果有人可以击败他，就可以取代他的位置，就看你们自己的本事了。”
士兵们听了以后跃跃欲试，摩拳擦掌准备和赵飞虎较量一下。
赵飞虎看着这些士兵说道：“你们任何人都可以挑战我，只要你有能力，队长的位置就是你的了，尽管放马过来吧。”
这时一个身高一米八的大汉走了出来，瓮声瓮气的说道：“俺叫铁牛，这些人都打不过俺，如果你能击败俺，他们就服了。”
赵飞虎笑道：“来吧，铁牛，让我见识一下你的实力。”
铁牛二话不说直接上前，来到赵飞虎面前，一拳打向他的脸，赵飞虎轻松躲开，铁牛得意一笑，用手抓住他的肩膀，想要把赵飞虎扔出去。
赵飞虎没想到憨厚的铁牛这么狡猾，身子一蹲，躲开了铁牛的手，一脚踢向铁牛的胸口，铁牛一动不动，赵飞虎的脚踢在铁牛的胸口，铁牛直接抓住赵飞虎的脚，把他抡了起来。
都以为铁牛赢定了，赵飞虎突然腰部用力，双拳击打在铁牛的面部，铁牛放手要把赵飞虎甩出去，可是赵飞虎双拳变爪，抓住了铁牛的肩膀，双手向里一拉右腿抬膝，顶向铁牛的小腹，铁牛来不及躲避，被赵飞虎击中，蜷缩着身体像大虾一样躺在了地上。
赵飞虎也是心惊胆战，差点被憨厚的铁牛给骗了，果然金吾卫里面都是精英。
周宁拍手叫好，上前扶起铁牛，关心地问道：“你没事吧，用不用去医馆。”
铁牛忍着腹部的痛，说道：“殿下，我没事，过一会儿就好了。”
周宁哈哈大笑说道：“还有没有不服赵飞虎的人，现在可以继续挑战他。”
铁牛的实力是他们最强的，这些人看到铁牛都败了，所以就没有出来挑战了。
周宁说道：“赵飞虎负责训练你们，以后如果有人可以击败他，规矩不变，一直有效，就看你们自己的能力了。”
大家以为以后没机会了，没想到这个规矩一直有效，大家觉得好好训练，击败赵飞虎当上队长。
周宁安排好这里的事情，独自一个人回到了皇宫，小桃左顾右盼非常着急，看到周宁走了过来，立刻跑了过来。
小桃焦急的说道：“殿下，你可算回来了，陛下要见您，德喜大总管已经来了两次了，您赶快去吧。”
周宁一边走一边问道：“大总管有没有说，父皇找我有什么事？”
小桃说道：“大总管没说，就说陛下着急见你。”
周宁立刻向御书房走去，正好碰到迎面而来的大总管德喜。
德喜说道：“殿下，可算找到您了，陛下已经催好几次了，您快些吧。”
第18章 赐婚
周宁来到了御书房，周仁帝并没理会进来的周宁，还在那里批阅奏折，周宁就静静的在一旁等着。
过了能有一柱香的时间，周仁帝看一眼老老实实站在那里的周宁，看到他的表现被气笑了，周宁居然站着睡着了。
周仁帝说道：“朕，用不用给你准备一张床啊！”
周宁一下子醒了，说道：“父皇，真是对不起，儿臣刚从城外回来，又急匆匆的来这里见您，实在是累了，请父皇恕罪。”
周仁帝问道：“去金吾卫挑选亲兵还满意吗？”
周宁说道：“回父皇，金吾卫的战士骁勇善战，挑选的非常顺利。”
周仁帝说道：“老九，你有没有在恨朕。”
周宁急忙说道：“父皇，儿臣怎么会恨您。”
周仁帝说道：“这么多年，朕没有理会过你，让你生活在水深火热之中，是朕的疏忽，你恨朕是应该的。”
周宁连忙说道：“父皇，这些都是过去的事情了，儿臣现在很好，父皇不必自责。”
周仁帝说道：“关外九城定为你的封地，是朝堂形势所迫，如果按照你分析的那样，明年开春北元就会进攻关外九城和雁北关，如果实在不敌对方，你要活着回来。”
周宁心中感叹：“不管怎么说，毕竟是自己的儿子，不忍心让他惨死关外。”
周宁说道：“父皇，儿臣在朝堂上说的话句句发自肺腑，如果北元人进攻大周，他们除非从我的尸体上过去，不然儿臣觉得不会让北元骑兵，通过雁北关。”
周仁帝心情复杂，这个所有人认为最废物的儿子，在国家大事面前，竟然这样的刚烈。
周仁帝语气柔和地对周宁说道：“雁北关归张道远管辖，如果关外九城敌不过北元骑兵，你可以退守雁北关，那样最起码能拖延一些时间，等到援兵到达，还有活下去的希望。”
周宁说道：“父皇，儿臣想问您一个问题。”
周仁帝好奇的说道：“什么问题？”
周宁说道：“如果在军事上我和骠骑将军张道远发生了分歧，我们谁听谁的？”
周仁帝说道：“张道远身经百战，在危机时刻，你应该听从他的。”
周宁说道：“父皇，难道张道远他的战略部署一定是对的吗？”
周仁帝严肃的说道：“边关的战事不单单是抵抗北元，还关乎这成千上万战士的性命，你不懂军事，如果随意做出决定会影响张道远，毕竟你是一位皇子，如果你有能力让张道远服你，那才是你的本事。”
周宁说道：“父皇，我不会对张将军指手画脚，我会证明我的能力。”
周仁帝满意的点了点头，说道：“你担心的事情很容易发生，朕会让人向边关送去物资，同时再从龙虎卫抽调两千骑兵一同和你去雁北关，他们负责你的安全。”
周仁帝突然对周宁这么好，让周宁很难适应，没有无缘无故的好，更何况他这个不受待见的皇子。
周宁看向周仁帝，等着他接下来的话。
周仁帝有些尴尬的说道：“原镇北大将军唐龙和朕是结拜兄弟，他为了朕付出了很多，后来被内奸陷害，战死在黑水河，唐家所有男丁全部战死，唐家只剩下老弱妇孺，原本朕和唐龙订下了娃娃亲，可是……”
周宁明白了周仁帝的意思，开口说道：“父皇的意思是太子的身份不能和现在的唐家人结亲，对不对？”
周仁帝没想到周宁一下子就猜到了他的想法。
周仁帝说道：“这不是最主要的，唐家唐老夫人对朕有许多怨恨，和唐家结亲也是为了安抚唐家，太子的身份确实不合适，你正好去边关，有唐家女婿这个身份在关外九城会得到战士们得认可，还可以安抚唐龙旧部，一举多得，朕只好委屈你了。”
周宁没想到周仁帝开诚布公，把事情的原由告诉他了，周宁没觉得怎样，只是让他政治联姻心里多少有点不舒服。
周仁帝见周宁没有反对，更加对这个儿子满意了，立刻下旨赐婚唐家嫡女唐红樱。
大总管德喜来到了唐府，唐老夫人和唐家的儿媳已经跪在那里等待接旨。
大总管德喜拿出圣旨大声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，唐家满门忠烈，乃大周之表率，特赐婚唐家，九皇子周宁迎娶唐家嫡女唐红，钦此。”
唐老夫人接旨，唐红樱满脸怒意的看着大总管德喜，恨不得杀了他。
德喜笑呵呵地说道：“恭喜老夫人，贺喜老夫人，九皇子乃是人中龙凤，和红樱真是郎才女貌，乃是绝配。”
唐老夫人生气的说道：“大总管是拿我开玩笑吗？谁不知道九皇子的名声。”
德喜说道：“老夫人，九殿下已经今非昔比了，如果您不信，可以让人去打听打听，绝对配的上红樱。”
唐老夫人惊愕，唐家确实不怎么关注外面的事情，难道九皇子周宁真的有所转变。
送走大总管德喜，不等唐老夫人说话，唐红樱立刻让下人出去打听一下周宁。
很快下人回来，唐红樱问道：“打听的怎么样？”
下人说道：“小姐，九皇子周宁现在今非昔比了。”
接着下人把最近发生的事情讲了一遍，尤其是周宁被封为镇北侯和关外九城赐为封地的事情。
唐老夫人鄙视的说道：“周天启真是打的一手好算盘，让红樱嫁给周宁，一举多得，还能博得好名声，伪君子一个。”
唐红樱说道：“娘亲，我才不要嫁给什么狗屁九皇子，我要上阵杀敌，我要为父亲和哥哥们报仇。”
唐老夫人叹气地说道：“周天启就是怕唐家扰乱军心，才让你嫁给九皇子，也是为了安抚唐家，安抚你父亲的旧部，如果抗旨不从，周天启绝对会不顾情面大开杀戒，到时候唐家就没了。”
唐家三儿媳王蓉说道：“小妹，这就是周天启的计谋，你千万不要做傻事，其实嫁给九皇子也是一件好事。”
唐家所有人都看向三儿媳王蓉，等待下文。
第19章 唐府会面
三儿媳王蓉说道：“九皇子最近风头正盛，他前往关外九城看似是被太子和二皇子逼出帝都，难道就没有可能九皇子本来就想离开帝都吗？”
唐老夫人说道：“难道九皇子有心登上那个位置？”
三儿媳王蓉说道：“这个儿媳暂时无法确定，但是天高任鸟飞，九皇子被封为镇北侯，到了封地就算张道远都要听从九皇子得命令，还有就是九皇子离开帝都，确得到了兵权，这是太子和二皇子都没有得到滴。”
唐红樱说道：“三嫂，按照你这么说，这个周宁的心机也太重了，周仁帝心怀愧疚必定大力支持他，周宁如果有能力很快就能割据一方。”
王蓉说道：“九皇子也可能为了自保，没想到能被封为镇北侯，如果红樱嫁给九皇子，到了关外九城，我们报仇的事情就可能实现了。”
唐家这些人听了王蓉的分析，一个个非常激动。
唐老夫人说道：“可是就不知道九皇子有没有这样的魄力，北元人太过于残暴，就怕九皇子安于现状。”
三儿媳王蓉继续说道：“北元人输了赌约，被占领的六座城池要归还，北元人一定有阴谋，还有就是北元人一直对大周虎视眈眈，有可能南下进攻大周，他们最终的目的是占领大周，得到这片富饶的土地。”
唐红樱说道：“只要我嫁给九皇子，等到了封地，我就可以控制他，让他配合我们报仇，如果不听话，我们就软禁他。”
唐老夫人说道：“此事不宜操之过急，先探听一下九皇子的口风，我们做两手准备，蓉儿到时候你陪着红樱前往边关，有什么事，你们好商量一下。”
三儿媳王蓉急忙说道：“母亲，儿媳还要在你身边尽孝，我要留在您的身边。”
唐老夫人叹气的说道：“明儿没有这个命，还把你给害了，刚刚成亲没来得及入洞房，就去了边关，还发生了那件事，把你这个苦命的孩子给害了，是唐家对不起你。”
王蓉哭着说道：“母亲，我生是唐家人死是唐家鬼，我要留在你的身边。”
王蓉是名门之后，刚刚嫁给唐家三公子唐明，结果成亲当天唐明接到紧急军情赶往了边关，把这个新媳妇放在了家中，可是唐明这一去成了永别，所以唐老夫人多次让王蓉改嫁，王蓉坚决不同意，所以唐老夫人感觉一直愧对她。
唐老夫人说道：“红樱爱冲动，你和她一起去边关，也可以为她出谋划策，这样我才能放心。”
王蓉最大的愿望就是为夫报仇，她想了想决定一同前往边关。
陛下赐婚的事情，很快传遍了帝都，有些人替唐红樱感到惋惜，唐红樱人美心善，还有一身的好武艺，有些人明白了周仁帝的目的，称赞陛下的英明。
现在最心烦的是周宁，他让人打听一下唐红樱，周宁最后总结是唐红樱是一个好看的暴力妞，周宁真担心以后的日子，会不会被这个暴力妞揍。
正在周宁担心的时候，小桃拿来了一封信，居然是唐红樱让人送来的，让周宁去一趟唐府，周宁笑了笑，这还真符合唐红樱的性格。
周宁带着赵飞虎来到了唐府，下人直接带着周宁来到了唐红樱的院落，唐红樱正在练枪，一杆红樱枪舞动的虎虎生风。
周宁面带笑容的在一旁静静的看着，唐红樱突然一枪刺向周宁的咽喉，周宁一动不动，面带微笑的看着刺过来的红樱枪，距离咽喉不到一厘米的位置停了下来。
唐红樱绣眉一挑，说道：“为什么不躲？”
周宁笑道：“为什么要躲？”
唐红樱哼了一声，说道：“自以为是的家伙。”
周宁呵呵一笑，没有接唐红樱的话茬。
唐红樱说道：“不管怎么你的模样还是让我满意滴。”
周宁猥琐一笑说道：“能让你满意的地方不止是样貌，还有很多地方。”
唐红樱没有听明白周宁话里的意思，只是感觉周宁说的不是好话。
唐红樱说道：“跟我走吧，我母亲和嫂嫂们想要见你一面。”
不等周宁回答，唐红樱转身就走了，周宁摇头笑了笑，真是一个有个性的小妞。
很快来到了大厅，唐老夫人和唐家的几位夫人已经等在这里。
唐红樱进来以后点了点头，周宁心想：“这是要三堂会审呀！”
周宁看到首位上的老妇人，这一定就是唐老夫人了，说道：“晚辈周宁见过老夫人。”
唐老夫人说道：“殿下不必多礼，快快坐。”
周宁也不客气，直接找了个位置坐了下来。
周宁说道：“老夫人让晚辈来是有什么事情吗？”
唐老夫人说道：“我们很快就是一家人了，提前见一见，以免以后见面生疏。”
周宁笑道：“老夫人请放心，红樱嫁给我绝对不会亏待她的，只是此次前往雁北关凶多吉少，到时候让红樱就留在唐家吧。”
唐红樱立刻说道：“姓周的，你是什么意思，难道是瞧不起我吗？我指定比你这个手无缚鸡之力的书生强。”
周宁笑道：“这个我相信，我也猜到唐家为什么答应了这桩婚事，所以才不希望你和我去边关。”
唐老夫人和各位唐家儿媳非常惊讶，周宁也太聪明了。
唐老夫人说道：“哦…老身想要听听，九皇子有何高见？”
周宁严肃的说道：“唐老将军和各位公子的事情，是唐家心里的一根刺，可是父皇按兵不动，不敢和北元开战，所以唐家人应该很恨父皇吧。”
唐老夫人开始正视周宁了，说道：“九皇子继续说。”
周宁接着说道：“关外九城有很多唐家旧部，红樱跟我一同前往，可以利用侯爷夫人的身份夺取兵权，哪怕张道远都无法阻止吧。”
唐老夫人笑道：“看来所有人都小瞧九殿下了，恐怕九殿下同意去边关的目的，也不简单吧？”
周宁说道：“我说，我只是想好好的活着，你们信吗？”
第20章 仁帝的另一面
周宁简单的一句话，说出了他多年的心酸，唐家人听了以后，心里不是滋味。
唐老夫人叹了一口气说道：“虽然你身为皇子，也是一个苦命的孩子，我们不该利用你，为唐家报仇，是老身做错了。”
唐家儿媳和唐红樱听到唐老夫人这么说，是要改变他们报仇的计划，唐红樱等人十分着急，刚要开口说话。
周宁说道：“我去关外九城，是各个方面的因素都有，唐老将军是我心中的英雄，到了边关如果有机会，我一定亲手为唐老将军报仇，这是我给红樱的承诺，但是到了边关一切事情要听我的，如果能做到，红樱可以跟我一同前往。”
唐老夫人认真的看着周宁，在判断他说的话是真是假，唐红樱说道：“那我们就立下君子之约，如果你要能为我唐家报仇，我唐红樱就是你的人了，如果不能报仇你就别想碰我一手指头，小心姑奶奶废了你。”
唐红樱说完话，用眼睛看了看周宁的裆部，还有拳头比划了一下，周宁感觉下面有点凉飕飕。
周宁笑道：“我可以答应。”
唐红樱的要求太过分，唐家人都担心周宁不会答应，没想到周宁答应的这么痛快，这么说明周宁之前说的话都是真话。
唐老夫人挽留周宁在唐家吃饭，唐家没有男人了，只好让唐红樱作陪了，这顿饭周宁吃的别扭，急匆匆吃完，周宁离开了唐府。
同时大总管德喜，拿出一张纸，递给了周仁帝，上面记录着周宁这一天的行程。
周仁帝说道：“老九去唐家受委屈了吧？”
德喜说道：“陛下，唐老夫人和九殿下在唐府用餐了。”
周仁帝惊讶的“哦”了一声，问道：“他们之间说了些什么？”
德喜说道：“是唐大小姐想见一见九殿下，至于说了些什么，探子没有听到。”
周仁帝笑道：“没想到，老九还能被留在唐府用餐，没被赶出来挺让人奇怪的，尽快让礼部挑选日子，让老九早点完婚，去封地吧。”
德喜应了一声，就去通知礼部的人了。
周仁帝自己一个人来到了一个密室，这里的装修非常豪华，周仁帝向里面走去，有一个披头散发的人被铁链拴着，但是身上非常干净。
这个人听到了脚步声，抬头看向周仁帝，并没有说话。
周仁帝说道：“三哥，宁儿马上要成亲了，女方是唐家大小姐，他被我赐封为镇北侯，封地是关外九城直接面对北元人，你满不满意我的决定。”
被周仁帝叫做三哥的人，没有理会他。
周仁帝说道：“周宁到底是不是我的儿子已经不重要了，他现在叫我父皇，并且表现的非常出色，长得也是英俊潇洒，有时候真的像你。”
周仁帝把最近周宁的变化讲了一遍。
周仁帝说道：“多么好的一个孩子呀！可惜了要埋骨边关了。”
被铁链拴着的男人，是周仁帝的三哥叫做周天明，是他一奶同胞的亲哥，周天启能够登上皇位，周天明起到了至关重要的作用。
男人抬起头，露出了一张英俊的脸，声音嘶哑的说道：“周天启，他是你的亲生儿子，你怎么忍心让他去送死？你怎么这么狠心？”
周天启大笑道：“为了大周的江山，朕可以牺牲任何人，唐家旧部不听从朕的调动，朕就让唐家入局，北元人的目的朕能不知道吗？关外九城不要也罢，有雁北关北元人打不进大周。”
周天明说道：“你疯了，你为了权利已经丧心病狂了，周宁如果知道了真相，他要多么痛苦，你难道就这么残忍吗？”
周天启大笑道：“周天明，只要你把想要的给朕，朕就立刻放了你，让周宁和你远走高飞，只要不出现朕的面前就可以，你看怎么样？”
周天明狂笑道：“周天启，我还能信任你吗？为了帮你得到皇位，我失去了很多，就连最心爱的女人都被你霸占了，可是你还不放过她，你的亲生儿子你都不认，你还算是个男人吗？“
周天启大声喝斥道：“可是你还是背叛了朕，你想私吞父皇留下来的宝藏，这就是你的忠心吗？”
周天明狂笑道：“多亏是我发现了这个秘密，不然恐怕我已经早死了，那个傻女人要是保守住这个秘密怎么会死，都是魏荣那个贱人，你们不得好死。”
周天启阴狠的说道：“朕会好好的让你活着，朕要你看着周宁去死，看着唐家陪葬，这就是背叛朕的下场。”
周天启说完话转身就走，不再理会周天明。
周天明仰天大笑道：“我真是瞎了眼，这是上天在惩罚我，不该让唐龙帮你，你这个卑鄙无耻的小人，是我把唐家人给害了。”
礼部的官员很快就定下的周宁成婚的日子，就在十天后是一个黄道吉日，周仁帝把他当王爷时候的府邸赐给了周宁，工部的官员立刻开始修整房屋，十天内必须完成。
周宁在房间里写着请柬，小桃说道：“殿下，这些人大人跟你都相熟，你也太厉害了吧！”
周宁看着认知地小桃说道：“我不认识他们呀。”
小桃笑道：“殿下，你别开玩笑了，你要是不认识他们，为什么还给他们发请柬呢？”
周宁说道：“父皇把成亲的日子定在了十日后，又把他以前的府邸赏赐给了我，我马上要去关外了，要抓住这个机会，多弄着金银，不然到了边关没有钱怎么办。”
小桃说道：“殿下，这些大人都不认识你，怎么可能会来？”
周宁笑道：“这些大人都不傻，父皇把曾经的王府都给我了，当天必定到场，就算父皇不来，也会派人来祝贺，这些人怎么会放过表现的机会。”
小桃呆呆的点了点头，不太明白其中的道理。
周宁四处送请柬的消息，太子和二皇子都听说了，可是二人没有收到请柬，这个周宁太目中无人了，太子气的把房里的花瓶都砸了。
第21章 大婚当日
五皇子周勇这时候来到了东宫，看到满地的瓷器碎片，心想：那个不长眼的家伙又惹太子大哥了。
五皇子把手中的大红请柬扔到了桌子上说道：“老九这个废物还想请我去参加他的婚礼，他感觉自己有这个面子吗？”
太子周明青筋暴露，怒气值拉满了，周宁这个混蛋绝对是故意这样做的，很多人收到了请柬，偏偏不给他送，他还不得不去，身为太子如果不去周宁的婚礼，周仁帝知道了一定会对他有些看法。
五皇子周勇继续说道：“谁爱去谁去，我是不去那个废物的婚礼。”
太子周明压着怒气说道：“你一定要去还要带上厚礼，越贵重越好，明白吗？”
五皇子周勇愣了一下，大声喊道：“我去就是给他面子，我还要给他带厚礼，那是不可能滴。”
太子周明大怒，用力拍了一下桌子，怒道：“你能不能长点脑子，老九的婚礼是父皇赐婚，婚礼当天父皇一定会到场，你是周宁的五哥，你要是缺席了，父皇会怎么看你。”
周勇想不明白这些事情，但是他知道太子周明不会害他，点了点头表示明白了。
七皇子周羽也来到了东宫，说道：“太子哥哥，周宁没有给你请柬吧？”
太子面色阴沉的点了点头。
七皇子周羽说道：“我已经猜到了，周宁会这么做，他是想激怒你，太子哥哥千万不要中了他的计。”
太子周明没有好脸色的说道：“我用你来告诉我吗？难道我自己不知道吗？”
七皇子周羽笑了笑，心中鄙视太子，小小的一件事情就暴怒，简直是废物一个。
七皇子周羽接着说道：“太子哥哥不必因为这件事情生气，周宁得罪了北元国师和三皇子，他马上就要去关外了，北元人怎么会放过他，一个将死必死之人，太子不要和一个死人生气了。”
五皇子周勇说道：“大哥，老七说的对啊，我们跟一个死人生气干什么？”
太子周明想了想，也是这个道理，周宁活不过明年冬天，三人哈哈大笑。
二皇子周立看着手中的请柬笑道：“老九有意思，让人送来请柬，却没给太子，就连你都给了，这是在挑拨我和太子之间的关系。”
户部尚书郑为国说道：“周宁这是不给太子脸面，太子还不得不去，顺便挑拨一下你和太子的关系，真是好心机。”
二皇子周立嗤笑道：“小把戏上不了台面，我去不是给他面子，是做给父皇看的，父皇愿意看什么，难道我不知道吗？”
户部尚书郑为国说道：“周宁大张旗鼓的发请柬，是想临走之前捞一笔，这些官员们知道陛下会去，所以这个礼怎么送也是一个问题，送多了会引起陛下注意，送少了陛下会不满，这个度不好拿捏呀！”
二皇子笑道：“那还不简单，礼轻情意重，你们送的是心意，比如一幅画，一块玉佩……。”
郑为国说道：“礼金不送金银，周宁拿着这些东西到了边关也没有用。”
哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈……
时间飞逝转眼就过了十天，来到了周宁大婚的日子。
镇北王府修整的恢宏大气，到处张灯结彩，充满了喜气。
接亲的队伍已经回到了镇北侯府，火红的大花轿，停在了侯府门口，周宁用手撩开轿帘，一身大红袍的唐红樱，端坐在花轿之中。
皇子成亲的仪式非常麻烦，终于新娘送进了洞房，周宁一脸喜气洋洋的招待着这些宾客。
这时管家喊道：“太子殿下到。”
周宁嘴角上扬，快步走了出来，亲自迎接太子。
周宁拉住太子的手，说道：“我还以为大哥不来了呢。”
太子周明笑道：“九弟，没给我送请柬，以为不愿意让我来呢。”
周宁拍了一下额头，说道：“太子哥哥不要怪罪臣弟，我疏忽了，对不起，实在是对不起。”
太子心中暗骂周宁，嘴上却说：“我怎么会怪罪九弟，你看我不是亲自来了吗？”
太子周明摆了摆手，身后的随从两个人抬上来一个箱子，太子直接打开，金灿灿的金子，晃的人睁不开眼睛。
太子周明说道：“九弟大婚，大哥不知道送些什么，一想到你马上去边关了，最需要的是金银，所以我把自己的私藏变卖了，才换得这些金子，也算是大哥为边关战事出一份力吧。”
你瞧瞧太子，这礼金送的，多么有意义，周宁咧嘴一笑道：“多谢太子，我带夫人和边关的战士感谢您了。”
太子周明也是为了博得一个好名声，所以才这么下血本。
这时二皇子周立也到了，周立大声笑道：“祝贺九弟大婚，二哥来晚了，九弟还是不要怪罪。”
周宁立刻迎了上去，说道：“二哥来的不晚，太子哥哥也刚刚到。”
二皇子向太子见礼，太子扶住周立，说道：“咱们兄弟之间不用这么客气。”
周立笑道：“多谢大哥。”
周立看到还没有合上的箱子，说道：“太子大哥就是大气，弟弟可是比不上您。”
太子说道：“九弟这一别，下次不一定什么时候见面，到了边关有些金银防身可以应应急。”
二皇子周立点了点头招了招手，随从牵过来一匹高头大马，浑身上下没有一点杂毛通体黝黑。
二皇子说道：“知道九弟要去关外，这匹宝马可是我托人弄来的，到时候遇到什么危险，也可以跑掉。”
周宁一听两个人的意思都是周宁这次有去无回，必死无疑了。
周宁笑道：“我在这里感谢大哥和二哥了。”
这时负责礼单的下人，大声喊道：“太子殿下赠送黄金千两，二皇子赠送宝马一匹。”
太子和二皇子的笑容僵在脸上，周宁太不要脸了，当众把礼单喊了出来，其他人会怎么想，这是在利用他们两个人。
果然正如二人所料，其他宾客听到了二人的礼单，感觉自己是不是送的太少了，有些心思活络的人，悄悄的补上了礼金。
第22章 不速之客
周宁来者不拒，只要是送礼，不管是什么都是照收不误。
太子和二皇子看着堆积如山的礼物，心中大骂周宁的贪得无厌。
周宁亲自带路，把太子和二皇子领到了最前方的桌位上。
紧接着各位皇子都到了，送上了自己的礼物。
“五皇子送白银一千两，七皇子送玉如意一支……”
院子里只能听见下人的叫喊声，所有人都没心情聊天了，都偷偷的听着，大家都送什么礼物了，看看自己是不是送的最少的。
五皇子面露怒意，一千两银子确实少了点，还比不过一些官员，他也没想到周宁这么不要脸，还放个人在那里吆喝。
七皇子心里好受一些，他猜到周宁诡计多端，一定会搞事情，所以送了一个中等的玉如意，还好没垫底。
很快人已经坐满了，太子见周仁帝还没到，觉得这次来亏了，这钱花的有点冤。
正在这个时候周仁帝和大学士孔育德一起走了进来，德喜跟在仁帝身后。
所有人立刻跪地行礼，周仁帝大笑的说道：“今天是老九的大婚之日，你们不用多礼，大家都起来吧。”
周宁带着周仁帝来到了房间里，这里是专门留给周仁帝用餐的，周仁帝满意的点了点头，也是给官员留点空间，不然周仁帝在那里坐着，谁敢有吃有喝滴。
周仁帝看向周宁说道：“朕看你大哥和二哥来了，去把他们喊进来吧，还有各部的尚书。”
周宁立刻把太子周明和二皇子周立还有户部尚书郑为国，吏部尚书魏无忌，礼部尚书张强，兵部尚书卫洪，工部尚书赵鹏程，大学士孔育德等人陪同仁帝用餐。
周仁帝满意的说道：“太子和老二你们这些兄弟能来，朕深感欣慰，兄弟之间就应该这样。”
得到周仁帝的认可，太子周明和二皇子周立觉得这这次来的值。
周仁帝笑道：“听说你们送的礼物，老九让人给报出来了。”
这几个人惴惴不安，按照他们的官职，送出去的礼物有些超标了。
周仁帝说道：“你们做的很好，朕很高兴。”
这些人放心了，还好周仁帝没有追究他们。
周仁帝接着说道：“老九，你今天大婚之日，你想要什么礼物，你只管说。”
周宁认真地说道：“父皇，你能来参加儿臣的婚礼，已经是最好的礼物了，这比什么礼物都要贵重。”
看到周宁谄媚的样子，太子和二皇子差点没被恶心死。
周仁帝哈哈大笑，用手指了指周宁，说道：“你可以不要，朕不能不给。”
在坐的这些人，也想着知道周仁帝会给周宁什么好东西。
周仁帝说道：“朕给你三百匹上等优良战马怎么样？”
周宁明白这是给他三百亲卫的，周宁立刻说道：“多谢父皇，儿臣非常喜欢这个礼物。”
周仁帝招了招手，德喜双手捧上来一个小盒子，德喜打开了盒子，里面放着一对龙凤玉佩。
周仁帝说道：“这是你母后，送给你们二人的礼物。”
周宁恭敬的接了过来，说道：“请父皇替儿臣谢谢母后。”
周仁帝笑了笑，开始和各位大人唠了起来，很快菜肴送了上来，还有上等的美酒。
整个院子里喜气洋洋，官员们欢声笑语，把酒言欢，这可是和陛下一起用餐，虽然陛下在房间里，这也是一种荣幸。
正在大家推杯换盏，相谈甚欢的时候，来了一帮不速之客，正是北元使团的所有人，由北元国师和三皇子带领来的。
赵飞虎带人把北元使团的人给拦了下来，周宁走了过来，说道：“飞虎，来者是客，怎么能怠慢客人。”
北元三皇子推了一下赵飞虎，带着人进入了镇北侯府，门口的仆人说道：“各位贵客你们的礼单呢？”
北元三皇子问道：“什么礼物，我们能来是最好的礼物。”
仆人向着院子里喊道：“北元三皇子以及使团成员，空手而来。”
院子里的大周官员听了以后哈哈大笑，周宁这是把北元人得罪透了。
北元三皇子一听仆人的吆喝，差点找个地缝钻进去，这个周宁太无耻了。
周宁立刻走了过来，踹了仆人一脚，怒道：“北元三皇子和国师是贵宾，能来我就很高兴，你在那里瞎吆喝什么。”
仆人委屈巴巴的看着周宁。
周宁向北元三皇子说道：“武兄，你不要和一个仆人一般见识，大周和北元的习俗不同，你们能来我非常高兴，不用在乎礼物不礼物的。”
北元三皇子差点直接骂人，周宁这个不要脸的人，差点就说没拿礼物，你们干什么来了。
北元国师从后面走了过来，拉住要发怒的三皇子。
看着周宁说道：“九殿下，我给你带礼物了，还请您过目。”
北元国师说完，从身后的护卫手中拿过来一个小箱子，把他递给了周宁。
北元国师说道：“这就是我送给九殿下的礼物。”
周宁疑惑的接过盒子，慢慢的打开，里面是一封书信和一个刻有唐字的令牌。
周宁盖上了盒子，说道：“国师，有心了，这个礼物我非常喜欢。”
北元国师问道：“九殿下不用看看吗？”
周宁笑道：“令牌是我岳父的，书信如果我要是没猜错，应该是勾结你们的人，写给北元皇帝的信件吧。”
北元国师非常惊讶，周宁是怎么猜到地，他可是临时起意送这两样礼物。
周宁说道：“国师非常惊讶吧，我是怎么猜到信件是谁写的吧？”
北元国师狄秋说道：“愿闻其详。”
周宁笑道：“一个唐字令牌，还是纯金打造，那就不难猜出来了，书信已经有些褪色了，一定是年头太久造成的，所以我猜应该是当时出卖大将军之人所写。”
狄秋说道：“难道不会是唐龙写的或者是他的儿子写的。”
周宁摇了摇头，严肃的说道：“如果他们能同意写信，也就不会死了，唐家人宁可站着死，也不愿意跪着生。”
周宁的话勾起了狄秋的回忆，正如周宁说的那样，唐家人都是死在冲锋的路上。
第23章 洞房花烛夜
北元国师想着唐大将军以及他的儿子们，让狄秋感到了害怕，如果不是关键时刻有人送信出卖了唐龙，恐怕现在大元都很难统一。
他又看向面前的周宁，他的神色如同唐龙一样，让这位北元国师感到了危机，这时狄秋暗下决心，一定要除掉周宁。
镇北侯府门口的动静引起了周仁帝的注意，他带着人来到了这里，他发现是北元使团的人眉头一皱。
周仁帝说道：“今天是老九大喜的日子，你们是来找麻烦的吗？”
北元国师笑道：“大周皇帝，我是特意带着使团来给九殿下祝贺的，刚刚还给了九殿下一份礼物，不信你问问。”
周仁帝看着周宁手中的盒子，问道：“老九北元国师送你什么贺礼了，拿出来让大家看看。”
北元国师听了周仁帝的话嘴角上扬，他要看看周宁怎么处理这件事情。
周宁一愣，有些奇怪周仁帝的举动，来到周仁帝身边小声说道：“父皇，盒子里面有一块纯金打造的令牌，上面有一个【唐】字，应该是唐龙大将军的令牌，这时候说出来，是不是有些不妥？”
周仁帝听了周宁的话，面露杀意的看着北元国师，这块令牌是周仁帝亲自下令打造的，为了彰显唐龙大将军的身份，没想到在今天大喜的日子，北元国师送给了周宁，这是告诉周宁会像唐龙一样，被他们杀死。
北元国师毫不畏惧的看着周仁帝，那意思就是你能奈我何。
周宁看到气氛不对，说道：“国师，快快里面请，难道你们就要站在这里吃饭吗？”
北元国师说道：“看来大周的人不欢迎我们，贺礼已经送到了，那我们就告辞了。”
周宁笑道：“多谢国师，你的贺礼我非常喜欢，我送送你们。”
周宁是直接赶他们走，北元国师哈哈一笑，其他北元使团的人也跟着大笑。
看着他们远去的背影，还有那嚣张的笑声，大周官员心中愤怒，可是他们敢怒不敢言。
周仁帝没有了刚才的兴致，带着德喜离开了镇北侯府。
周仁帝上了路边停着的马车，向皇城驶去，很快在暗中的护卫跟着马车离开了。
周仁帝在马车里说道：“让人调查一下北元国师给老九的到底是什么东西。”
德喜说了一声：“是。”
太子和二皇子看着周仁帝离开了，他们也没有多留，很快离开了这里。
主要人物都走了，很快这场宴席就结束了。
周宁来到了书房，打开了盒子，拿出那封书信，里面的内容周宁震惊，居然是当时唐龙大将军的作战计划，如果北元人没有提前收到消息，恐怕北元还是战乱的国家，可惜没有如果，送信之人居心叵测，这是想让唐龙大将军死，这个人应该是大周的高层人物，周宁知道关系重大，把这封信藏了起来。
周宁拿着唐龙的令牌，来到了婚房，唐大小姐早就撤下了红盖头，在那里大快朵颐，看着走进来的周宁，一时间有些不好意思了。
周宁笑道：“饿一天了，你先吃饭吧。”
唐红樱提防周宁的神色，问道：“你来做什么？”
周宁愣了一下说道：“洞房花烛夜，我不应该来吗？”
唐红樱说道：“周宁你最好遵守自己的诺言，不然你这细胳膊，细腿的，小心我给你弄折了。”
周宁没想到唐红樱这么生猛，还敢威胁他，说道：“你放心，虽然我周宁不是什么正人君子，但是一诺千金还是能做到。”
唐红樱说道：“那你还不快出去。”
周宁说道：“我睡床上，你睡地下，这个侯府里面全都是父皇的耳目，你最好配合一下。”
唐红樱还想反驳，可是周宁说的非常对，如果周仁帝发现他们两个是假夫妻，该怀疑他们的动机了。
唐红樱抢先躺到了床上，得意的看了周宁一眼，周宁笑了一下，躺到了唐红樱的身边。
小声说道：“你最好别说话，我给你看一样东西。”
唐红樱瞪大眼睛，周宁这个伪君子，他要给我看什么东西，他太不要脸了，唐红樱一脚把周宁踹了下去，周宁“砰”的一声，掉到了地上。
周宁揉着屁股，心想：“这个暴力妞脑子有问题，无缘无故就把自己踹到了地上。”
唐红樱警告周宁说道：“九殿下请你自重，不然我可下重手了。”
周宁一下子懵圈了，他怎么了，让他自重。
周宁一下子明白了，暴力妞想歪了，他拿出令牌，唐红樱眼泪一下子流了出来，她认出来了，这是父亲的令牌，小的时候她经常拿着玩。
唐红樱双手捧着令牌泪流满面，无声的痛哭。
周宁不知道该怎么安慰她，只能静静的陪着她。
唐红樱声音哽咽的问道：“令牌你是在哪里得到的？”
周宁说道：“是北元国师当做贺礼送给我的。”
唐红樱怒道：“这个北元老贼他该死。”
周宁说道：“你最好冷静一点，不要做出什么危险的事情，不然唐家恐怕后继无人了。”
唐红樱明白周宁的意思，是让自己冲动去杀了北元国师，那样整个唐家都要为北元国师陪葬。
周宁说道：“你是聪明人，北元国师这是在警告我，我会和唐龙大将军一样死在边关，尸骨无存。”
唐红樱这时觉得自己太自私了，为了报仇把周宁这个手无缚鸡之力的文人牵扯了进来，唐红樱有些后悔了。
唐红樱说道：“是我们唐家对不起你，把你牵扯到了恩怨中，到了边关你就做个闲散侯爷吧。”
周宁笑道：“那你不准备给你父亲和兄长报仇了。”
唐红樱说道：“我会用自己的方法为父亲报仇，不会牵连你。”
周宁一下子把唐红樱拉到了怀里，摸着她的秀发说道：“你是我的妻子，我怎么会让你去冒险。”
周宁心里爽歪歪：暴力妞常年习武，身体凹凸有致，该大的地方大，该翘的地方翘，手感真是太好了。
第24章 杀意
唐红樱心中很是感动，自从父亲没了以后，这是她第一回了的安全感，可是感觉到周宁的双手不老实，唐红樱一下子把周宁推了出去，眼睛里冒火的看着他，周宁尴尬的笑了笑。
周宁心想：“老子这是自然反应。”
他小声地对唐红樱说道：“你看门外有一个人影。”
唐红樱问道：“是陛下派来监视我们的人吗？”
周宁点了点头，说道：“可能父皇不放心唐家吧。”
唐红樱当然知道周仁帝的心思，边关有很多将领是唐龙的旧部，虽然这么多年周仁帝用了各种手段，才安排进去几个人，可是唐家人要是振臂一呼，周仁帝害怕这些人甘愿追随唐家，这也是周仁帝不敢采取过激手段的原因。
唐红樱问道：“我们该怎么办？”
周宁说道：“大吵一架或者假装同房？”
唐红樱想了想，如果大吵一架，周仁帝必定不会相信，唐红樱想要离开帝都那就不可能了。
她问道：“怎么假装同房？”
周宁拉着唐红樱来到了床上，用力摇晃着大床，小声说道：“你叫两声，这样才能让人相信。”
唐红樱小脸通红，看着猥琐表情的周宁，狠狠的在他肩膀咬了一口。
周宁倒吸了一口冷气，唐红樱得意一笑。
周宁一巴掌拍在她的屁股上，说道：“快点叫，不然就被发现了。”
唐红樱害羞了，发出了叫声，过了能有十多分钟，房间里没有了动静，门外的人悄悄的离开了。
唐红樱用被把自己包裹住，身体贴在了墙上，周宁笑道：“休息吧，今夜不会有人来偷听了。”
唐红樱默不作声，周宁进入了梦乡，一夜很快就过去了。
周宁睡得很香，慢慢睁开了眼睛，唐红樱衣衫不整，搂着周宁的腰，唐红樱动了动，周宁立刻闭上了眼睛，一声尖叫声响起，接着“啪”一声，周宁脸上火辣辣的。
周宁睁开眼睛怒道：“你有毛病吧，打我做什么？”
唐红樱说道：“你个登徒子，你不要脸。”
周宁看着唐红樱胸前得春光，咽了咽口水，唐红樱立刻拉紧衣服。
说道：“再看把你的眼睛挖出来。”
周宁说道：“你讲不讲理，我都没动地方，是你自己从里面过来的，你占了便宜，你还要打我，你欺人太甚。”
唐红樱一下子哑口无言了，好像真是自己过来的，小脸一下子红了。
周宁假装生气，头也不回地离开了房间心中说道：“真好，又大又白。”
周宁准备带着周宁去皇宫，新媳妇要去给公婆敬茶。
他们刚来到皇宫门口，德喜已经在这里等着了，唐红樱被带走，见皇后娘娘了，周宁被带到了御书房。
周仁帝看到周宁进来，直接开口问道：“北元国师昨天就给了你一块令牌吗？”
周宁心想：“父皇非常关注这件事情，这是为什么？”
接着说道：“回父皇，盒子里面确实是一块纯金打造的令牌，昨天我让红樱确认了一下，确实是大将军唐龙的令牌。”
周仁帝眯着眼睛看着周宁，阴沉的说道：“可是朕得到的消息是盒子里面还有一封信，难道这是假的？”
周宁立刻跪在了地上，非常害怕的说道：“父皇你要明察秋毫，一定是有人想陷害儿臣。”
周仁帝一直看着周宁，想要看出什么端倪，可是周宁表现的非常害怕，一直在磕头求饶。
周仁帝说道：“难道是北元人的诡计，想要利用朕把你杀了？”
周宁胆怯的说道：“昨日北元国师他是故意这么做的，可能就是想利用父皇把儿臣杀了，毕竟儿臣得罪了北元国师破坏了他们的计划。”
周仁帝手指敲击着桌面，御书房里只能听见敲击的声音。
周宁心中奇怪：“这便宜老子，怎么突然对自己有了杀意，这转变也太快了，昨天还嘘寒问暖，今天就要杀了他，难道便宜老子发现了什么？”
这时德喜走了进来，快步来到周仁帝身边，悄悄的汇报着什么事情，周仁帝听了以后脸色好转。
周仁帝沉声说道：“可能是北元细作想要利用朕，看来是朕多心了。”
周宁号啕大哭，哽咽的说道：“儿臣忠君为国，可恶的北元细作，还想破坏我们父子之间的关系，请父皇抓住他们，儿臣要亲自动手杀了这些细作。”
周仁帝严肃地说道：“这些事情朕会调查，你这次去边关危险重重，就不要带着唐红樱去了。”
周宁就知道，周仁帝不会轻易让唐家人跟着去边关，这是在提防唐家。
周宁弱弱地说道：“父皇，儿臣想要利用红樱指挥唐龙旧部，如果她不和儿臣一同去边关，恐怕很难做到。”
周仁帝眼中带有杀意的说道：“你为什么要指挥唐龙旧部？”
周宁义正言辞的说道：“是为了能够抵挡住北元的进攻，为父皇打造一个坚固的防线。”
周仁帝说道：“你先回去吧，这件事以后再说。”
周宁小心翼翼的退出了御书房，后背已经被汗水浸湿了，刚才周宁感觉周仁帝有几次想要开口杀了他，这让周宁感觉奇怪，周仁帝的为什么转变这么快。
周宁和唐红樱汇合，二人什么也没说，向着皇宫外面走去。
周仁帝问道：“查的仔细吗？”
德喜说道：“陛下，镇北侯府是你的老宅子，又是眼线跟着修整的房屋，没有能藏东西的地方，眼线已经把镇北侯府翻了个遍，确实没有书信，看来是北元人想要误导陛下。”
周仁帝说道：“刚才老九想要带唐红樱去边关，你是怎么看的？”
德喜立刻跪在地上，说道：“陛下，奴才怎么敢参与这些事情，还请陛下饶了奴才吧。”
大周开国老祖有规定，后宫和宦官不得干政，如有触犯，灭九族。
周仁帝说道：“你对朕忠心耿耿，有些事情朕只能对你说，你怕什么。”
德喜说道：“九殿下得罪了北元国师和北元三皇子，可能觉得带着唐家人去边关对他能有帮助吧！”
第25章 意想不到的人
周仁帝嗤之以鼻，轻蔑地说道：“老九太简直是异想天开，他以为自己成了唐家的女婿，就可以调动唐家旧部了吗，简直是白日做梦。”
德喜对于这个问题就不敢接话了，这涉及的事情太大了，如果瞎说再把自己的小命给丢了。
周宁和唐红樱在马车里一路无话，直接回到了镇北侯府，周宁带着唐红樱直接进了书房。
周宁首先检查了书房里物品摆放的位置，并没有发现什么异常。
唐红樱问道：“你是怎么了，刚才发生了什么事情？”
周宁把发生在御书房的事情说了一遍。
唐红樱说道：“周仁帝对你的态度怎么突然之间就变了？”
周宁暂时还不想说出北元国师给他书信的事情，找了个理由说道：“可能害怕你们唐家吧，我提出带你去边关，父皇的反应很大，甚至有些抵触，并且有了杀意。”
唐红樱很不明白为什么周仁帝不想让她去边关，她立刻回唐府去了，她需要唐老夫人帮她分析一下。
周宁独自一人在书房里想着今天发生的事情，他忽然有了一个大胆的想法，如果要是这样太可怕了。
周宁无意间看向角落里的花瓶，那里有了挪动的痕迹，看来周仁帝对自己这个亲生儿子也不放心。
唐红樱回到了唐府，就直接去见唐老夫人了，她开门见山的问道：“母亲为什么周仁帝不允许我去边关？”
唐老夫人愣了一下，问道：“九殿下今天向周仁帝提出了这个要求吗？”
唐红樱点了点头，说道：“九殿下说周仁帝当时对他有了杀意，前后几天的态度转变这么大，九殿下有些害怕。”
唐老夫人解释道：“边关将领大多数都是你父亲的旧部，可能害怕九殿下收为己用，在边关割据一方，毕竟现在大周是不允许那个皇子有军权的。”
唐红樱似乎明白了，问道：“三殿下周言怎么可以有军权？”
唐老夫人说道：“三皇子只能指挥几百人，如果九殿下拉拢了边关将领，那可是几万人的兵马，并且边关的士兵骁勇善战，战斗力绝对在大周能排进前三，周仁帝不得不防。”
唐红樱说道：“难道我就必须待在帝都吗？”
唐老夫人想了想说道：“先看看九殿下有什么办法吧，如果实在没有办法，我就亲自去找周仁帝。”
唐红樱回到了镇北侯府，向周宁讲了唐老夫人的答复，周宁还有一段时间离开帝都，所以也没有着急。
周宁最近很忙，周仁帝让他每天都要上早朝，这让周宁很痛苦。
今日早朝周宁昏昏欲睡，实在起的太早了。
这时旁边的人推了周宁一下，周仁帝说道：“老九，你有什么想法？”
周宁懵了，自己根本不知道发生了什么事情，我能有什么看法。
太子周明说道：“九弟新婚燕尔，可是也要注意身体，你看看你每天都没精打采提不起精神，这是纵欲过度了吧。”
大臣们哈哈大笑，周仁帝轻咳了一声，大家收住了笑声。
周仁帝说道：“北元使团过几日就要返回北元了，北元国师说回去和北元皇帝商议一下关外六城的交接事宜，北元国师说只能和你交接，你有什么想法吗？”
周宁急忙说道：“父皇，北元国师这是想挑拨离间，他们的赌约确实输给了我，但是实际上是输给了大周，他是想让父皇对儿臣有猜忌，才这样说的。”
周仁帝正色道：“朕，还看不出他们的小伎俩吗？我是问你有什么想法吗？”
周宁说道：“回父皇，我想让兵部和礼部派人跟我去边关，接收关外六城。”
兵部尚书卫洪一笑，这也算是一件光宗耀祖的事情了，九殿下愿意分享出来，果然是个有气度的人。
礼部尚书张强同样非常激动，还是九殿下够意思。
周仁帝想了想说道：“此事关系重大，北元人诡计多端，恐怕不会轻易归还关外六城。”
这时平时很少参与朝政的大周兵马大元帅周森说道：“不如老夫去一趟边关，顺便把唐家那个丫头带上，激励一下边关士兵的士气。”
大周兵马大元帅周森是周仁帝的皇叔，是先帝最小的弟弟，后来周仁帝登基以后，周森就交出了兵权，可是大元帅的官职一直还在，很少参与朝政了，今天突然发话了，很多人感到奇怪。
周仁帝说道：“皇叔身份尊贵，边关危险重重，就不要以身犯险了。”
周森说道：“你父皇能守住江山，有我一半的功劳，我是不想带兵打仗了，我不是提不动刀了。”
周仁帝被周森说的很没面子，周仁帝有些生气，可是周森是大周的定海神针，他也不敢冒犯。
周仁帝笑道：“朕是担心皇叔的身体，既然皇叔执意要去，那就去吧，正好让边关将领见识一下您的真容。”
当年周森力挽狂澜，打的北元大军节节退败，不然大周早就不存在了，大周军队的将领基本都是出自他的麾下，可见周森在军中的威望。
当年周仁帝使出各种手段登上了皇位，最害怕的就是周森，可是谁也没想到周森主动放弃了军权，做一个闲散王爷，这才让周仁帝放心。
周森看着周宁说道：“这小子手无缚鸡之力，让唐红樱跟在他的身边，还可以保护他的安全，有些事情不要过多阻拦，以免发生不必要的误会。”
周仁帝明白皇叔话里的意思，如果对唐家打压太狠，容易出乱子，姜还是老的辣，几句话就让周仁帝明白了。
周仁帝说道：“多谢皇叔指点，那就让唐红樱和周宁一起边关吧，唐家的男人岁数还小，就老老实实的呆在唐家吧。”
唐家哪里还有男人，最大的孩子才十一岁，周仁帝同意放唐红樱离开帝都，同时又留下唐家的男人做人质，手段真是狠毒。
这几天让周宁烦躁的事情，大元帅周森几句话就给解决了？
周宁猜想可能是唐老夫人请求周森帮忙，才会出现今天朝堂上的一幕。
下朝以后周宁急匆匆的回到了镇北侯府，把这个好消息告诉给了唐红樱。
第26章 赶路
唐红樱听到这个消息喜出望外，终于可以去边关了，这么多年来，周仁帝在唐家安排了多少密探，监视着唐家人的一举一动。
唐红樱迫不及待的想要把这个好消息告诉唐老夫人，她和周宁立刻去了唐府。
周宁把事情的原委讲了一遍，唐老夫人也是非常疑惑。
周宁看到唐老夫人的表情，问道：“岳母，难道大元帅周森帮助我们，不是您去请求的吗？”
唐老夫人摇了摇头，说道：“我并没有去求大元帅，自从周仁帝继位以后，大元帅深居浅出，每天吃喝玩乐，很少与以前麾下旧部联系，虽然你岳父生前和大元帅关系非常好，可是你岳父战死以后，唐家基本和大元帅断了来往，所以我才感觉奇怪。”
周宁想了想说道：“大元帅交出兵权一是害怕大周内耗，二是有为了保护麾下这些出生入死的将领，大元帅不想看到大周走向灭亡。”
唐老夫人说道：“大元帅是大周曾经的战神，可以说没有大元帅就没有了如今的大周，至于为什么帮助你们，等见到大元帅以后，你们自己问吧。”
周宁觉得也是，自己在这里瞎猜也没有结果，还不如过几天直接问大元帅本人呢。
时间飞逝转眼过了十天，周宁以防夜长梦多，决定尽快离开帝都。
周仁帝同意了他的请求，周宁去求见大元帅周森，可是并没有见到大元帅，管家告知大元帅知道了出发的时间，到时候在城门汇合出发。
周宁的马车驶出了镇北侯府，赵飞虎骑着马，铁牛是车夫，没有一个人来给周宁送行。
周宁靠在小桃的身上，惹得小桃小脸羞红，毕竟正牌夫人也在马车里。
周宁问道：“听岳母说，你三嫂也要跟我们一同前往边关？”
唐红樱白了周宁一眼，说道：“三嫂已经提前离开唐家了，在城外的王家庄等着我们呢。”
周宁说道：“父皇允许你三嫂跟随我们去边关吗？”
唐红樱说道：“只要不是唐家儿女离开唐府，周仁帝是不会理会的。”
周宁看着一脸阶级斗争的唐红樱，就没有了聊下去的欲望，开始逗身边的小桃，看到小桃娇羞的样子，惹得周宁哈哈大笑。
很快马车到了城门口，大元帅周森的马车已经等在这里，周宁准备下车和周森打声招呼，可是被护卫告知可以直接出发了。
周宁也不愿意热脸贴冷屁股，所以告诉赵飞虎赶路。
很快到了王家庄，接上唐红樱的三嫂王蓉，由于男女有别，唐红樱和王蓉去了后面的马车。
马车离开帝都已经一个小时了，前方的官道上，出现了几百人的军队，每个人都是黑甲，骑着上等战马，配备着弓弩和战刀以及马槊。
黑甲军气势十足，大元帅周森的护卫队立刻戒备，随时应对突发情况。
大元帅的车队来到距离黑甲军十米左右的地方停了下来。
黑甲军全部下马，齐声说道：“参见侯爷。”
周宁走出了马车，站在马车上，居高临下，说道：“起来吧，你们负责探路，有大元帅跟着不会有什么危险。”
黑甲军领命，很快消失在大家面前。
大元帅的亲卫队长秦勇，没想到这黑甲军是周宁的人，他听说陛下允许周宁有一支三百人的亲卫队，可是刚才这些人给他的压迫感太强了。
大元帅周森在马车里，问道：“秦勇你感觉这支黑甲军怎么样，和你的嗜血卫比怎么样？”
秦勇说道：“回大元帅，刚才我在黑甲军身上感受到了压迫感，这是我这些年没有的感觉，我非常奇怪这些人是怎么训练出来的？”
大元帅周森说道：“周宁身边骑马的那人，叫做赵飞虎，名门之后，据调查深得赵家真传，给他赶车的人叫铁牛，在金吾卫里是个刺头，据说力大惊人，武艺不凡，你说能是赵飞虎训练出来的吗？”
秦勇说道：“大元帅，如果没有几十年的经验，根本训练不出这样的骑兵，您没有发现吗？他们离开的时候，队形整齐，一点不乱，一般人训练不出来。”
周森笑道：“该不会是我那个孙子训练出来的吧？”
周勇摇头笑了笑，说道：“九殿下声名鹊起，可是排兵布阵这些东西应该不行。”
周森也是笑了笑，没有说话。
周宁在马车打了一个喷嚏，心想：“是不是唐红樱在说自己的坏话。”
一路上都在赶路，除了吃饭，上茅房基本没有停过车，晚上到了锦城，大元帅的护卫已经安排好了住处，锦城的官员都已经等在城门口了。
秦勇上前说道：“大元帅舟车劳顿，今夜就不见客了，各位还是请回吧。”
周森的地位在那里摆着呢，既然不见这些人只好坐摆。
这时赵飞虎也过来了，说道：“九殿下身体不适，就不和各位大人见面了。”
说完以后赵飞虎转身就走，这些官员心想：“皇族的人，都这么高傲吗？等了两个多时辰，一句话就把他们给打发了。”
锦城的太守和城守相互的看了一眼，露出了一个无奈的笑容。
周宁下榻的客栈已经被大元帅的护卫接管，他准备见一见周森，可是没等他去，秦勇就告知大元帅休息了。
周宁感觉这个周森太能装了，好像愿意见他一样。
唐红樱下了马车就和三嫂王蓉回到了房间，根本就没理会他。
周宁无奈的笑了笑，自己就这么不招人待见吗，还是听话的小桃最好。
一夜相安无事，早上秦勇来找周宁，说道：“九殿下，大元帅的意思是我们早晨就离开锦城，不知道殿下可不可以？”
周宁心想：“你都决定的事情，还来问我真是脱裤子放屁，多此一举。”
嘴上说道：“都听大元帅的安排。”
秦勇回去复命了，他们用过早饭，刚出客栈，锦城的官员已经等在了这里。
秦勇说道：“大元帅说了，皇命在身需要尽快前往边关，就不在这里逗留了。”
锦城的官员知道又白来了，他们跟随车队到了城门口，目送周宁他们离开。
第27章 一伙山贼
这一日周宁他们来到了一个村庄，准备今晚在这里过夜。
赵飞虎来到周宁的马车前，说道：“侯爷，探子回报这附近经常出没一伙山贼，为了安全起见，我们还是去附近的城池休息吧。”
周宁说道：“有大元帅的亲卫在这里，我们害怕一伙山贼，说出去会被人笑掉大牙滴。”
赵飞虎说道：“我去通知秦队长一声，再让黑甲卫回来。”
周宁说道：“黑甲卫就留在村庄外面吧，不要惊吓到百姓。”
赵飞虎去联系秦勇了，并且把黑甲卫调了回来。
秦勇来到周森的马车前，说道：“大元帅，刚刚九殿下派人通知我，附近有一伙山贼，让我们小心一些。”
周森笑道：“这小子还真是怕死，一伙山贼要是能击败嗜血卫，那你们也不用留在我身边了。”
秦勇笑了笑，但是还是去安排人戒备了。
周宁车队进入村庄，引起了村民的注意，很快村民把村正找来了。
村正一看车队的马车非常豪华，就是这些人身份不一般。
赵飞虎上前说道：“老人家，这个村庄的村长在哪里？”
村正说道：“正是老朽，不知道各位有什么事情吗？”
赵飞虎说道：“我们今夜想在这里休息一夜，我们可以给你费用，不知道方便不方便。”
村长说道：“当然可以，只是我们这里都是粗茶淡饭，不知道你们能吃的惯吗？”
赵飞虎说道：“没事，那就多谢村长了。”
村长很快就安排好了住处，房屋虽然简陋，但是非常干净，周宁住在了村长的家里，周森住在了一个大一点的院子里。
赵飞虎拿出了一个二十两的银元宝，递给了村长，看着银元宝村长愣了一下，说道：“这位小哥，你给的太多了，用不了这么多。”
村长说什么也不肯收下这二十两银子，周宁说道：“老人家，你就收下吧，我们还有很多人，需要很多食物，如果不够，我在给你们加钱。”
村长听了以后，收下了银子，并且发动全村的百姓给周宁他们做饭。
村民一听有钱挣，一个个非常高兴。
秦勇派人送来了一些猎物，村民们立刻开始收拾，他们都很久没有吃到肉了。
周宁问道：“老人家，听说这一带有一伙山贼？”
村长有些担忧的说道：“这里是有一伙山贼，以前还行不会抢我们这些百姓，可是不知道最近怎么了，开始抢夺附近村庄的百姓，过往的商人都被抢了很多人，听说还杀人了，官府一直拿这伙山贼没有办法。”
周宁感觉奇怪，以前都相安无事，怎么最近开始对村民下手了。
周宁问道：“老人家，这伙山贼躲藏在哪里，您知道吗？”
村长想了想说道：“距离我们村子二十里的路程，有一个地方叫做白桦林，听说这伙山贼就藏在那里。”
周宁问道：“老人家，这伙山贼有多少人，您知道吗？”
村长回忆道：“那我就不清楚了，据说有上千人。”
周宁一听，这伙山贼的实力不小啊，居然有一千多人。
周宁吃过晚饭以后，就回到了自己的住处，唐红樱和王蓉一直在旁边说悄悄话，周宁总感觉是在说他坏话。
半夜大家都休息了，有一个黑影向着村外走去，他十分小心谨慎，害怕被别人发现一样。
黑影出了村子，一路向北跑去，结果被躲在暗处的黑衣卫发现了，李二上去就把这个黑影给按住了，黑影还没来得及发出声音，就被李二给打晕了。
李二把这个人五花大绑带到了驻扎的营地。
李二立刻把小队长孙立博叫醒，小声说道：“头儿，发现了情况。”
孙立博连忙爬了起来，跟着李二来到了外面，孙立博看着躺在地上的青年人，问道：“什么情况？”
李二说道：“这小子鬼鬼祟祟的从村子里跑了出来，我觉得有问题，就把他打晕带回来了。”
孙立博笑了一声，这李二真是个莽夫把人打晕给带了回来，于是让人拿来水桶，一下子把人给浇醒了。
青年人看了看四周，发现自己的手脚被绑着，立刻大叫说道：“你们是什么人，最好把我放了，小心丢了性命。”
李二上去给了他一个大嘴巴子，说道：“看来你还没看清楚情况，你再多废话，我现在就把你宰了。”
青年人看着李二手中明晃晃的刀，也不叫喊了。
孙立博说道：“小子，你最好给我老老实实的交代，不然你看不到明天的太阳。”
青年人说道：“我交代什么？我只想回岳丈家，你们无缘无故的把我抓了过来，还说一些莫名其妙的话，你们要干什么，难道是山贼吗？”
李二见这小子不老实，上去就把他的手指头掰断了，青年人疼得哇哇大叫，在地上来回打滚。
孙立博踩住青年，说道：“你再跟我说废话，我就把你的手指头剁下来，你信不信？”
青年人疼得满脸冷汗，说道：“我是准备去白桦山庄报信，结果被你们抓住了。”
青年人叫王大明，是一个游手好闲的小地痞，不怎么在村子里住，他成天游手好闲无所事事，无意中救了白桦林山贼三当家一命，就这样他入伙了，他负责在外面寻找目标，通知白桦山庄进行抢劫，今天王大明看到周宁他们出手阔绰，还有很多马车，上面的箱子都很重，应该是值钱的东西，所以才准备去通风报信，没想到被李二给抓住了。
孙立博立刻去通知赵飞虎，看看侯爷怎么对付这伙山贼。
周宁被赵飞虎喊醒，周宁闷声说道：“最好给我一个理由，不然今天你麻烦了。”
赵飞虎嘿嘿笑了笑，把王大明的事情说了一遍，周宁笑了笑说道：“这伙山贼真是胆大包天，本来不打算理会他们，没想到还敢打我的主意。”
赵飞虎说道：“侯爷，我们该怎么办？”
周宁说道：“你带着铁牛，亲自带队把这伙山贼给我消灭了，一个不能放过记住了吗？”
第28章 山贼老窝
赵飞虎兴奋的点了点头，可算有展现身手的机会了，他们训练了一个多月，终于可以真刀真枪的打一仗了。
赵飞虎离开了村庄，被秦勇发现了，他去向周森禀报了。
秦勇说道：“大元帅，刚才九殿下的人来了，接着赵飞虎和铁牛就离开了，我用不用派人跟着点。”
周森说道：“派个人跟着，注意隐藏，看看黑甲卫干什么就可以，在派点人保护周宁的安全。”
周勇立刻去安排了。
赵飞虎来到了黑甲卫的营地，所有人已经在等待。
赵飞虎说道：“你们曾经是金吾卫里的精锐，可是现在是侯爷的亲卫队，侯爷赐名黑甲卫，今夜就是展现你们实力的时候了，你们有没有信心。”
黑甲卫气势十足，高声喊道：“有…有…有…”
声音在寂静的夜空中格外响亮，在一旁的王大明瑟瑟发抖。
赵飞虎让王大明带路，向着白桦林进发。
距离白桦林不到百米的地方，黑甲卫全体下马，以防被山贼发现。
孙立博带着小队的人，向着白桦林靠近，很快他们就发现了山贼的岗哨，有人刚想上去解决岗哨，被孙立博制止了。
孙立博有手打着手势，他们看向树上，那里还隐藏着两处暗哨，接着孙立博又打出手势，所有人散开，向着岗哨和暗哨靠近。
很快他们到达了位置，同时向敌人发动了进攻，轻松的解决了岗哨。
暗哨发现了情况，刚要发出信号，被人用绳子给吊了起来，直接吊死了。
孙立博带着黑甲卫向着白桦山庄靠近，把所有明暗哨全部解决了，派人通知赵飞虎他们。
赵飞虎很快和孙立博汇合，王大明一路上看到被吊死的岗哨，已经被吓的六神无主了。
赵飞虎说道：“通往白桦山庄的只有这一条路吗？”
王大明咽了咽唾液，说道：“还有一个后门非常隐藏，三当家带我走过一回。”
赵飞虎看着铁牛说道：“你带着五十个人去后门埋伏，侯爷有令不要放走一个人，如果有人跑了，侯爷饶不了你。”
铁牛白了赵飞虎一眼，带着王大明向白桦山庄后门跑去。
赵飞虎等了大概半个小时，比预订时间多了十分钟。
赵飞虎打出手势，黑甲卫如同幽灵一般向着白桦山庄靠近，很快来到了距离山庄不到十米的距离。
白桦山庄的守卫非常松懈，有人已经靠在一起睡着了，有人在那里吹牛，赵飞虎慢慢靠近大门的守卫，轻轻的捂住山贼的嘴，用匕首结果了他的生命。
黑甲卫很快就清除了所有守卫，山庄的大门被打开，黑甲卫进入了山庄，开启了黑夜里得杀戮。
孙立博刚解决了十多个人，带人出了房间，正好被起夜的山贼看到，这个人大声喊道：“敌袭…敌袭…敌袭…”
李二上前一刀解决了山贼，这也惊动了其他山贼，给多少冲出了房间，他们都拿着武器。
赵飞虎也听到了声音，立刻向着孙立博得方向靠近，双方人马在山庄广场汇合。
赵飞虎问道：“什么情况，你们是怎么做事的？”
孙立博恼羞成怒，说道：“被起夜的山贼碰到了。”
很快山贼也聚集在广场，为首的有人，膀大腰圆，头上有刀疤，是一个大光头。
他右边有个猥琐的小个子，应该就是王大明口中的三当家，左边是一个书生打扮的中年人。
大光头说道：“你们是朝廷派来的人？”
赵飞虎说道：“你是这伙山贼的头儿？”
大光头说道：“没错，爷爷正是白桦山庄大当家。”
赵飞虎说道：“那就对了，你们的人不长眼，惹到了不该惹的人，算你们命不好，今夜就是你们的死期。”
大光头哈哈大笑，说道：“小子，就凭你们这点人，还想在这里兴风作浪。”
这时有个小喽啰慌慌张张的跑了过来说道：“大当家，我们死了几百个兄弟。”
大光头目露凶光，看着赵飞虎说道：“小子，今天就算天王老子来了，你们也别想活着离开白桦山庄。”
黑甲卫已经排好了阵型，大光头一声令下，山贼们冲向黑甲卫。
无数得箭矢射向山贼，一片片得倒下。
中年人说道：“大当家，这些人应该是朝廷的精锐，战斗力非同一般，让兄弟们一起上吧。”
大光头喊道：“兄弟们，给我杀了他们，杀一人赏十两银子，杀十人赏一个女人，杀了对方的首领，就是白桦山庄的四当家，”
山贼们一听大光头得奖励，一个个嗷嗷直叫，冲向黑甲卫。
可是他们低估了黑甲卫的实力，他们相互配合，山贼不能伤他们分毫。
时间一点点的过去，山贼死的越来越多，黑甲卫也出现了伤亡。
大光头说道：“老二，情况不妙啊，这些朝廷的鹰犬太厉害了吧。”
中年人是白桦山庄的二当家军师吴为。
二当家说道：“大哥，我们还是先撤吧，留得青山在，不愁没柴烧。”
大光头心有不甘地说道：“我们就放弃了这里吗？”
吴为劝解道：“他们不可能一直留在这里我们可以以后再回来，丢了性命就没以后了。”
大光头觉得吴为说的有道理，立刻带着他和老三向着后面的暗门跑去。
有人看到大光头跑了，这些小喽啰也没有了斗志，一瞬间山贼溃不成军，黑甲卫不停的收割着山贼的生命。
山贼都跟着大光头跑去，黑甲卫紧追不舍，三当家跑的最快，他推开了暗门，还没看清情况就被箭矢射死了。
铁牛说道：“终于来人了，俺都快睡着了。”
大光头看到老三倒地就知道有埋伏，于是慢了下来，二当家同样如此，可是山贼们没看到，就跑了出去，等待他们的无数的箭矢。
山贼们终于看清楚了，还有敌人埋伏，他们腹背受敌。
大光头喊道：“兄弟们，冲出去，不然今天都要死在这里。”
山贼一听到会死，拼命地向外面杀了出去，可是箭矢密集，不停的有人倒下，很多山贼真的怕了，于是扔下武器投降了。
第29章 首战告捷
这时候赵飞虎已经带人追了上来，大光头看到后面的追兵，更加慌乱了。
军师吴为狠狠地说道：“大哥，我们该怎么办，郑老狗这是把我们卖了。”
大光头怒道：“这个老家伙，拿着我们的好处，还想杀人灭口，老子就算死，也要拉着他垫背。”
吴为说道：“大哥，投降吧，没准我们还能有一条生路。”
大光头喊道：“我们投降…我们投降…”
大光头扔下了武器，白桦山庄的山贼看到大光头都投降了，于是更多人放弃了反抗，蹲在了地上。
赵飞虎让黑甲卫控制住这些人，铁牛笑呵呵地走了过来说道：“老赵，怎么样，完成任务了吧？”
赵飞虎笑道：“我们太拿他们当回事了，没想到这么弱。”
大光头心想：“你们说的是人话吗？难道不是你们太强了。”
赵飞虎来到大光头面前，说道：“看来你就是这伙山贼的头儿了。”
大光头露出讨好的笑容说道：“官爷，我们单独谈谈怎么样？”
赵飞虎一愣，想了想把大光头带到了一旁，铁牛跟着也过来了。
大光头看到铁牛跟了过来，他欲言又止看着赵飞虎。
赵飞虎说道：“有话说，有屁放，这个是我兄弟。”
大光头说道：“官爷，你们当兵也是为了升官发财，只要您放了我，我给您和这位兄弟一万两银子您看怎么样？”
赵飞虎一听，一万两银子，这小子做了多少伤天害理的事情，一万两银子够普通百姓用上几辈子了。
铁牛怒道：“老子杀了你，替无辜的人报仇。”
大光头看到发怒的铁牛，和犹豫不决的赵飞虎立刻说道：“官爷，其实我们是自己人，我是长河县令的人。”
赵飞虎没想到还有意外收获，真是官匪勾结，怪不得这伙山贼一直没有被剿灭。
赵飞虎问道：“银子在哪里？”
大光头摇头说道：“等我安全了，我才能给你们，不然我死也不会说的。”
赵飞虎让人看住大光头和吴为，带人开始清理战场，寻找大光头银库，可是一无所获，但是发现了很多被抓上来的女人，每个人衣布遮体，伤痕累累，看来在这里没少受折磨，赵飞虎赶快让人拿来衣服，又准备了食物，把这些女人安顿好。
赵飞虎留在了白桦山庄，让铁牛回去了向周宁汇报去了。
天已经亮了，铁牛回来的时候，周宁正在吃早饭。
周宁示意他先吃饭，铁牛也不客气拿起桌子上的食物就狼吞虎咽的吃了起来。
周宁递给铁牛一杯水，说道：“你慢点吃，也没人和你抢。”
铁牛终于吃饱喝足了，立刻说道：“侯爷，白桦山庄已经被我们拿下了，老赵在那里看着呢，等待您的命令呢。”
周宁说道：“黑甲军伤亡情况怎么样？”
铁牛说道：“有三个兄弟战死，重伤两人，轻伤十多人，这可是大获全胜。”
周宁叹了一口气说道：“唉，让赵飞虎给阵亡的兄弟家里送去三倍的抚恤金，全力救治受伤的兄弟。”
铁牛眼睛一下子红了，他们当兵也是为了养家糊口，真要死了或者受伤退伍了，朝廷给的赔偿少的可怜，可是侯爷定下的抚恤金很多，他怎么能不感动。
周宁看着眼睛红了的铁牛，给了他一脚说道：“哭什么哭，人已经没了，咱们能多帮一点是一点吧，不然孤儿寡母得怎么生活下去。”
铁牛憨憨的说道：“侯爷您对兄弟们真好。”
周宁笑道：“少说废话，赶快带我去见一见匪首。”
铁牛领着周宁前往白桦山庄。
秦勇来到大元帅的住处，说道：“元帅，探子回来了。”
周森慵懒地问道：“黑甲卫什么情况。”
探子把来龙去脉说了一遍。
周森接着问道：“黑甲卫的伤亡情况怎么样？”
探子说道：“大元帅，黑甲卫应该伤亡不大，不超过三十人。”
秦勇惊讶道：“你说伤亡多少人？”
探子说道：“不超过三十人。”
秦勇看着周森说道：“元帅，三百人对战上千人，伤亡不超过三十人，这战斗力可以啊！”
周森说道：“看来我这个乖孙子隐藏的很深呐。”
周宁铁牛来到了白桦山庄，山贼已经用绳子绑好了。
赵飞虎把大光头和吴为带了过来。
赵飞虎说道：“侯爷，这两个人就是山贼的头目。”
大光头一下子傻了，刚才他要是没听错，这个少年是位侯爷，那得多大的官。
吴为一下子瘫软在地，他知道今天必死无疑，不知道哪个混蛋，居然要打劫大周国的侯爷，那真是寿星佬上吊活够了。
大光头看着瘫软的吴为，立刻跪地磕头求饶。
铁牛上去给了他一巴掌，说道：“你给我老实点，侯爷问什么，你就回答什么。”
大光头连连点头。
周宁问道：“你们以前没有抢过附近的村庄，最近怎么这么频繁抢劫百姓？”
大光头说道：“侯爷，以前我们只是混口饭吃，在三个月前突然有人找到了我们，也就是三当家，他是长河县令的小舅子，通过他我们接触上了长河县令。”
周宁接着问道：“我刚才看了你们的武器，都是违禁品，也是长河县令提供给你们的吗？”
大光头说道：“侯爷，都是三当家弄来了的武器，我们和长河县令达成协议，他保护白桦山庄，我们抢来的金银珠宝要分给他一半。”
周宁说道：“朝廷有没有派人围剿过白桦山庄。”
大光头说道：“当然来过，我们给了一千两银子，他们就回去了，这是长河县令的计谋，为了骗取长河县三大富商的钱。”
周宁问道：“怎么回事，说明白了？”
大光头说道：“长河县三大富商非常有钱，长河县令也不敢得罪他们，据说三大富商在帝都都有靠山，也不知道长河县令抽了什么疯，让我们抢劫三大富商的商队，三大富商经过商议，给长河县令拿出三万两银子负责剿灭山贼，派来的军队是长河县令的人，所以拿了钱，他们就离开了。”
第30章 长河县令
周宁想了想，这个长河县令不简单呢，看来身后有靠山，就是为了针对三大富商。
周宁说道：“你们抢劫的银子藏哪里了？”
大光头说道：“侯爷，银子我可以全部给您，请您放了我吧。”
周宁摇了摇头说道：“你烧杀抢掠，必死无疑，如果你痛快的给我，我可以让你少受折磨。”
大光头知道他在劫难逃了，朝廷的侯爷都参与进来了，难道会饶了他。
大光头说道：“侯爷，我只有一个要求，希望您能把长河县令也杀了。”
周宁说道：“这个我可以答应你，他会比你死的惨。”
大光头哈哈大笑，把藏银子的地方告诉给了周宁。
赵飞虎立刻让人把银子找了出来，没想到居然有三万两银子，看来长河县令这些年没少做坏事，短短几个月，这伙山贼就抢了这么多银子。
周宁也没有为难大光头和吴为，留下他们对付长河县令。
周宁有些难办了，还有好几十个被抓上来的女人，他不知道该如何处理，本来他想给一些银子，让她们回家，可是这些女孩都不愿意，毕竟被山贼抓了，清白也被毁了，回家还要被人歧视，这些人自然不愿意回去。
周宁让人留在这里看守山贼，他要看看大元帅周森如何处理这件事，毕竟他这个九殿下份量还不够。
周宁回到了村庄，直接去找周森，秦勇问道：“九殿下，您是要找元帅吗？”
周宁说道：“我有要事找元帅。”
秦勇立刻去汇报，很快周宁就被请了进去。
周宁说道：“元帅，这里有一伙山贼危害一方，我已经派人剿灭了，可是有个事情我无法处理。”
周森问道：“何事？”
周宁说道：“这伙山贼和长河县令勾结在一起，我不知道该如何处理。”
周森皱着眉头说道：“官匪勾结，证据确凿吗？”
周宁说道：“山贼的头目还活着，还有他们往来的书信。”
周森说道：“真是胆大妄为，身为百姓的父母官，居然做出这样的事情，真是该死。”
周宁说道：“还有很多山贼，不知道该如何处理。”
周森也有些头疼，他管这件事，没有问题，可是多少有些越权了，可是等他向朝廷请示，会耽误很多时间。
周森说道：“我们去长河县，先把县令抓了。”
周宁说道：“把这些山贼全部押送到长河县？”
周森点了点头，周宁派人去通知赵飞虎他们了。
周宁他们立刻启程，向着长河县出发，唐红樱找到周宁，问道：“你出去这么早干什么去了？”
周宁把事情讲了一遍。
唐红樱问道：“这些女孩你准备怎么安置她们？”
周宁苦笑道：“好几十人，我也不知道该怎么办。”
唐红樱说道：“把她们交给我吧，我可以让她们去帝都，毕竟唐家还有很多产业需要有人打理，如果愿意从军的，可以跟我一起去边关。”
周宁说道：“女人去了军队不方便，还是去帝都吧。”
唐红樱说道：“什么意思瞧不起女人？我告诉你，唐家一直有女兵，就连陛下都知道，你打听打听，唐家女兵怎么样。”
周宁还真不知道这件事情，这个时代居然有女人当兵。
唐红樱带着王蓉前往白桦山庄，她要看看这些女孩，征求她们的意见。
周宁他们的车队到了长河县，长河县令和当地富商已经等在了那里。
周森直接下令抓人，长河县令蒙圈了，什么情况，上来就抓自己。
长河县令郑源喊道：“你们干什么？怎么随便抓人？”
秦勇说道：“是大元帅下令抓人的你。”
长河县令只知道九殿下，他也不知道什么时候多出来一个大元帅。
郑源疑惑的问道：“什么大元帅？”
秦勇说道：“大元帅就是端王爷，这回知道了吧！”
郑源才想起来这个端王爷，那可是大周得战神。
郑源说道：“我要见端王爷，我要问清楚原因。”
秦勇鄙视他，说道：“你不用着急，马上就能见到大元帅了。”
马车就停在县城门口，过来看热闹得百姓越来越多，终于赵飞虎把山贼押送了过来。
周森走下了马车，看向郑源说道：“这些人是白桦山庄的山贼，你有印象吗？”
郑源面无血色，他知道今天晚了，山贼的事情被发现了。
郑源突然说道：“端王爷，下官不认识这些人，我还派兵剿灭过他们。”
周宁这时也走了过来，说道：“白桦山庄的三当家已经死了，听说他是你小舅子？”
郑源神情放松了，小舅子死了，他就放心了死无对证，他只要不松口，绝对没有问题。
郑源说道：“九殿下，您要为下官做主啊，我是被冤枉的，白桦山庄三当家怎么会是我的小舅子，简直是天方夜谭。”
周宁呵呵一笑，说道：“白桦山庄的大当家和二当家可没死，他们说和你是老熟人了。”
郑源心想：“小舅子死了就好办了。”
他说道：“九殿下，我怎么可能认识他们，一定是怀恨在心，才污蔑我。”
周宁看到不见棺材不落泪的郑源，说道：“既然我能带他们来，就是有证据，你狡辩也没有用，明白吗？”
郑源大笑道：“那就请九殿下拿出证据来，如果没有，我就要上奏折弹劾您和端王爷污蔑之罪。”
周宁看着死鸭子嘴硬的郑源，笑道：“如你所愿。”
铁牛把大光头和吴为领了过来。
大光头说道：“就是郑老狗指使我们抢劫的。”
郑源说道：“我派兵围剿过你，没想到你们居然会污蔑我。”
大光头大笑道：“郑老狗，你不会想到你的小舅子没有销毁你们来往的书信吧？”
郑源听大光头这么一说，他心惊胆战，如果真是这样他就完了，可是他反复确认过，小舅子有没有销毁书信，得到了确切的回答，书信全部烧了，结果这个白痴背着自己留了后手，郑源恨不得再给小舅子补上几刀。
第31章 洛城
周宁看着不说话的郑源，说道：“像你这样的父母官，简直是大周的耻辱。”
郑源哈哈大笑道：“真是百密一疏，让那个废物连累了我。”
周宁摇头说道：“身为执法者，你居然和山贼勾结，就算没被我们遇到，你也早晚会被发现，苍天饶过谁。”
郑源颓废的坐在地上，嘴里不停的骂着。
三大富商终于明白了，为什么山贼专门抢劫他们的商队，还有这伙山贼怎么永远剿灭不了，都是郑源做的好事。
百姓们没想到一k身正气的长河县令，居然是山贼的靠山，这颠覆了大家的三观。
周宁一行人来到了县衙，他让人直接控制了这里，周宁害怕郑源的属下也参与了这件事情，他必须调查清楚。
经过两天的调查，只有郑源和县城守卫的部分人参与了进来，大多数人被蒙在鼓里。
这时周森派出去帝都的人也回来了，带来了周仁帝的圣旨。
周仁帝震怒，堂堂的大周国县令居然是山贼的幕后靠山，简直是荒谬，这是大周官场上的污点。
所以周仁帝直接下旨，只要证据确凿，只要是参与这件事情的人，全部诛九族。
周宁看着圣旨说道：“父皇的旨意是不是过重了，郑源死有余辜，可是有些山贼罪不至死。”
周森说道：“陛下，这是不想继续追究下去了，郑源敢这么做，背后的靠山不一般，郑源也是咬死这件事情就是他自己的想法，陛下严惩这些人，也是在警告幕后之人。”
周宁叹了一口气，这些人死有余辜，可是牵连了家人，处罚有些过重了，圣旨已经到了，谁也阻止不了。
行刑当天周宁没有去，当他得知足足死了两千多人其中还有很多老幼妇孺，他的心里很不好受，但是他没有办法，这个朝代就是这样，他是无法改变的，他只能尽快适应这个朝代。
周宁他们再次启程，唐红樱发现了周宁的异常状态。
唐红樱看着有些沉默的周宁，严肃地说道：“你是不是感觉那些被牵连的人是被你害死的？”
周宁无奈的笑了笑，他不知道怎么回答唐红樱这个问题。
唐红樱继续说道：“有很多人死有余辜，有很多人祸从天降，可是这不能怪你，如果这伙山贼没有被剿灭，还会有很多人收到伤害，谁会可怜他们？”
周宁知道唐红樱是在开导他，怕他心理上有负担。
周宁说道：“放心吧，我没事儿，第一回遇到这样的事情，以后不会让你担心的。”
唐红樱接着说道：“你想一想那些被你解救出来的女孩，他们受尽了屈辱，受尽了折磨，谁可怜她们了，如果不是遇到你了，她们会生活在水深火热之中。”
周宁听到唐红樱这么说，他释然了，唐红樱说的对，这些无辜的女孩，谁可怜她们了。
唐红樱看到情绪好转的周宁也放心了，回到了自己的马车上。
三嫂王蓉问道：“姑爷没事吧？”
唐红樱说道：“他是替那些无辜之人感到惋惜，九殿下还是太善良了。”
如果周宁听到这个评价，那一定会告诉唐红樱，你是不是眼睛瞎了。
王蓉说道：“九殿下是受过苦的人，自然心善，这样你应该感到高兴，没有坏心思的人，会对你好的。”
唐红樱一下子脸红了，三嫂真是的，总调笑自己。
时间飞逝一转眼过去了十多天，周宁现在已经好了，放下了心中的执念，在适应这大周。
由于长河县的事情闹得太大，周宁和周森的行踪被沿路的官员知道了，经过商议他们决定换一条路走，因为周宁和端王爷都不愿意应酬。
这日他们来到了洛城，这里可是重要的交通枢纽，洛城北通北元，南通南越，西到西疆，东到大周帝都，帝都最东是东蛮，洛城是必经之路，所以这里非常繁华，甚至比帝都还要繁华。
周森并没有进城，他不喜欢热闹，而是在洛城附近的村庄休息，周宁第一次出远门，当然要出去逛一逛，唐红樱和王蓉同样如此，三人当即决定去洛城游玩一番。
周宁知道了赵飞虎和铁牛，其他人同样留在了城外。
洛城有很多新奇的东西，周宁自然都见识过，但是其他四人就像刘姥姥进大观园，哪里都新鲜。
唐红樱和王蓉买了很多东西，二人终于有些累了，周宁带着他们来到了洛城最好的酒楼，经过打听这里的消费非常高。
周宁进入酒楼，酒楼掌柜一看几人气度不凡，非富即贵，热情的上前招待。
掌柜说道：“几位客官需要进雅间用餐吗？”
周宁说道：“掌柜，给我们挑一个靠窗的位置，要是有雅间更好了。”
掌柜笑道：“公子，天字一号雅间，正符合你的要求，就是费用有些高。”
周宁问道：“雅间还需要钱？”
掌柜说道：“公子不是本地人吧？”
周宁点了点头，说道：“不是本地人进雅间要钱？”
掌柜急忙说道：“我们酒楼的雅间是有要求的，需要消费一定的银子才可以进去用餐。”
周宁心想：这个酒楼有低消，这个酒楼老板是个人才。
周宁笑道：“天字一号雅间消费是最高的吧？”
掌柜说道：“天字一号雅间可以俯瞰整个洛城，还可以看到洛河，可以说是洛城最好的位置。”
周宁大笑道：“好，就它了，我要看看天字一号雅间是不是像你说的那样好。”
掌柜连忙带着周宁一行人去了天字一号雅间，周宁也没有点菜，让掌柜看着安排，钱不是问题，主要是让他们高兴。
很快一桌子美味佳肴送了上来，还有用洛河水酿制的果酒，是当地的特产。
周宁他们吃了起来，这顿饭物超所值，每一道菜品，色香味俱全，让他们几人大开眼界，在帝都都没有这样的菜肴。
周宁虽然吃着比较好吃，但是和他以前吃的东西比起来还是差不少，不过这也是周宁来到这里吃过最可口的美食了。
第32章 碎裂的声音
唐红樱说道：“洛城真是繁华，就这个酒楼比帝都的都好，就是有点太贵了。”
三嫂王蓉说道：“这酒楼东家一定是一个奇才，虽然食物精致，口味很好，这些不足以吸引人，主要是能进入雅间的人，是身份的象征，让很多人有了虚荣心，所以这里异常的火爆。”
周宁说道：“能有这样的手段已经不错了，应该是一个经商奇才。”
周宁吃着美食，俯瞰着洛城以及洛河得美景，心情格外得舒坦，这才是他想要的生活。
几人都在欣赏着美景，这时雅间外面响起了吵闹声，打扰了几人的兴致。
赵飞虎走了出去，外面的争吵声更大了。
周宁没有了兴致，准备结账离开这里。
当他们出去的时候，正好遇到赵飞虎回来，同时酒楼的掌柜还在这说什么。
周宁问道：“怎么了？”
赵飞虎说道：“公子，刚才外面有人吵闹，我害怕打扰了您的兴致，就去和他们沟通一下，没想到这些人蛮不讲理，还要动手打我。”
掌柜连忙解释道：“公子，事情是这样的，有一伙客人想在天字一号雅间用餐，公子您在里面，我怎么会让他们进去，可是其中一人是小侯爷刘海，他可是洛城的小霸王，正好这位客人下去了，才发生了争执，您尽管用餐，其他的时候交给我就行了。”
本来周宁打算离开酒楼了，可是刘海这么一闹，周宁偏偏不想走了。
周宁说道：“把菜都撤了吧，换上上等香茗。”
掌柜连忙说道：“公子，打扰了您的雅兴是我们酒楼的不对，香茗和点心算我请您的，您稍等一下，马上我就让人给您送来。”
周宁笑了笑，带着几人又回到了雅间。
王蓉说道：“这酒楼敢起名洛城第一楼，东家背景一定很大，怪不得一个掌柜就敢拒绝一位小侯爷。”
大周的爵位控制的很严，所以每个被封爵位的人，都是货真价实的，地位非常的高。
周宁笑道：“做生意要诚信经营，总不能他是一个侯爷来这里吃饭，就把我们几个赶出去吧，哪有这样的道理，这也可能是洛城第一楼火爆的原因吧。”
几人不约而同的点了点头，很快香茗和精致的小点心送了上来，几人连连称赞。
周宁他们又坐了一会儿，看天色已经很晚了就准备离开酒楼。
掌柜非常会做生意，给周宁他们打了个九折，还亲自送到了外面。
铁牛说道：“九折还花了五十两银子，这酒店真黑啊。”
几人哈哈大笑，不能说是贵，只能说是物超所值。
周宁他们准备今晚在洛城过夜，明日继续启程。
结果周宁他们被人拦住了，这伙人能有十多个人，为首的是一个公子哥。
公子哥看着赵飞虎说道：“就是你小子不给本侯爷面子，你也不打听打听我是谁。”
周宁笑出了声，这是典型的二世祖，在洛城横行霸道惯了。
公子哥怒道：“你是在嘲笑我吗？洛城谁不知道小侯爷刘海，今天本少爷心情不好算你们倒霉。”
唐红樱大喝道：“你身为大周的侯爷，居然欺压百姓，难道就不怕惹祸上身吗？”
刘海这才发现唐红樱和王蓉，露出了一脸猪哥像，说道：“我在洛城很久没见过这么标致的小娘子了，只要你们跟了我，我保证你们下辈子荣华富贵。”
唐红樱和王蓉没想到刘海这么不要脸，公然调戏她们。
刘海乐呵呵的走了过来，上去就要拉唐红樱的手，唐红樱一个擒拿，把刘海给拿住了。
刘海没有害怕，还大笑道：“好，真好，还是一个母老虎，不过我喜欢。”
刘海身后的人也哈哈大笑，旁边的百姓们都替周宁他们担心，今天这两个姑娘要被糟蹋了。
唐红樱用力把刘海的胳膊弄脱臼了，刘海哇哇大叫，说道：“你们还他么在那里笑什么，把男的抓了送进大牢，女的送到我府上去。”
刘海的跟班一拥而上，还有一个公子哥来到了刘海身前，说道：“这几个人一看就是外地人，知道了你的身份，还敢对你动手，我们还是先弄清楚了在抓人吧。”
刘海推开他，说道：“张明阳，你给我滚一边去，今天去你的第一楼连一个掌柜都不给我面子，现在又要阻拦我，在洛城我就是王法，洛城是刘家的。”
张明月苦笑，连连摇头，刘海在洛城确实有这样的实力，可是这几个人举止言谈非同一般，而且据张明阳了解，他们在已经的第一楼消费了五十两银子，这可不是小数。
张明阳不在乎刘海，但是他父亲勇武侯可不是一般人，那是救过当今陛下一命的人，不然也不会被封为勇武侯。
张明阳说道：“刘海，你先冷静冷静，不要意气用事，调查清楚了，你在下手也不迟。”
刘海大怒道：“今天就算天王老子来了，这两个小娘子也别想逃过我的手掌心。”
赵飞虎和铁牛，两个人和刘海的手下撕打在一起，简直不是一个级别的战斗，没用几分钟，在刘海和张明阳说话的时候，赵飞虎和铁牛已经把人全部撂倒在地了。
刘海这才发现他的属下都躺在了地上，铁牛走了过来，刘海连连后退，说道：“你要是敢动我一手指头，你们谁也别想活着离开洛城。”
张明阳说道：“请各位手下留情，小侯爷在洛城身份特殊，还请你们给在下一个薄面，放他一马。”
周宁笑了，唐红樱笑了，就连王蓉和赵飞虎都笑了，张明阳太拿自己当回事了。
唐红樱没有多说，走到刘海面前，上去就是一脚，踢在了他的裆部，仿佛听到了鸡蛋破碎的声音，刘海躺在地上，脸部已经变得扭曲，喉咙发不出声音，眼睛一翻晕了过去。
在场的男人都夹紧了双腿，惊恐的看着一脸得意的唐红樱。
张明阳知道今天的事情闹大了，刘海可是刘家的一脉单传，这要是真给踢坏了，勇武侯必定发怒，杀了这几个人。
第33章 有其父必有其子
张明阳还在想怎么处理这件事情，唐红樱看向他，张明阳感觉自己背后汗毛都立了起来。
张明阳立刻解释道：“姑娘，你不要误会，我和他不是一伙的，我刚才还在劝他收手。”
唐红樱鄙视他，一个大男人关键时刻立刻认怂，一点男子气概都没有。
刘海的手下这时候也慌了，大少爷被人给废了，他们也别想活了，他们抬起刘海，向着勇武侯府跑了回去。
张明阳叹气道：“现在城门还没有关闭，几位赶快离开洛城吧，不然后果不敢想象。”
周宁笑了笑，张明阳说的对，刘海的父亲在洛城有势力，他们还是小心一些比较好。
周宁带着几人向城外走去，张明阳虽然不怕勇武侯，但是也不愿意惹麻烦，他向着勇武侯府走去。
勇武侯刘大光正在和当地的官员以及富商喝酒，就被管家急匆匆的叫了回去，说是自己的儿子刘海出事了。
刘大光放下酒杯，就向家里跑去，自己就这么一个儿子，可千万不能有事啊。
刘大光到家的时候，大夫已经在给刘海医治了。
刘大光看着昏迷不醒的儿子，大怒道：“是谁，敢把本侯的儿子打成这样。”
刘海的跟班说道：“侯爷，是几个外地人，身手了得，两个人就放倒了我们十多个人，公子提了您，这伙人完全没把您放在眼里。”
刘大光给了跟班一个大嘴巴子，把他的牙都打掉了。
刘大光怒道：“你们这些废物，要是我的宝贝儿子有什么闪失，你们也别想活了。”
跟班跪在地上瑟瑟发抖，刘大光脾气暴躁，如果刘海出了事，真容易杀了他们。
这时候张明阳也到了，看到发怒的刘大光，说道：“伯父，还是先看看刘海的病情吧。”
刘大光这时候才反应过来，一把抓住大夫，说道：“治好我儿子，如果他有什么闪失你也别想好。”
大夫已经吓的说不出话，但是还在坚持给刘海治病，过了好一会儿，大夫停下了手上的动作。
刘大光问道：“我儿子怎么样了？”
大夫小心地说道：“侯爷，公子无性命之忧，但是……”
刘大光大喊道：“有话说，有屁放，给老子快点说。”
大夫说道：“侯爷，大公子的胳膊脱臼了，我已经给接上了，但是重伤在裆部，现在还不好说，需要以后看，弄不好不能人伦了。”
刘大光大惊道：“你说的是真的，我儿子废了？”
大夫说道：“侯爷，有这个可能，需要观察一段时间。”
刘大光看向张明阳问道：“到底怎么回事，你给我实话实说。”
张明阳不敢隐瞒，把从第一楼雅间开始的事情一直说到了刚才发生的时候。
刘大光怒道：“老子的儿子，相中那两个小娘子是她们的福气，还敢动手打伤我的宝贝儿子，我绝对饶不了他们。”
张明阳不知道该说什么好，难怪刘海行事霸道，这跟他爹脱离不了关系。
刘大光接着问道：“他们人在哪里？”
张明阳说道：“应该出城了吧？”
刘大光抓住张明阳的衣领，说道：“你为什么不出手阻拦，你的武艺也不一般。”
张明阳无奈的说道：“伯父，他们其中二人的武艺比我高出很多，我有心无力啊。”
刘大光把张明阳推到了一边，立刻召唤刘府的护院，这些人都是跟刘大光上过战场的人。
刘大光说道：“我儿子被人打伤了，我们该怎么办？”
护院大声喊道：“为公子报仇，为公子报仇……”
刘大光带着人赶往了城外，他还派人通知了城守，派兵捉拿周宁一伙人。
周宁他们与黑甲卫汇合，向着端王爷所在的村庄出发。
这时探子来汇报，后面追上来一伙人，大概有二百多人。
周宁一下就猜到了，应该是刘海的父亲派人追来了。
周宁让黑甲卫严阵以待，他没打算跑，这个事情不解决，早晚是一个麻烦。
刘大光快马加鞭追赶周宁，很快就追上了周宁等人，可是看着严阵以待的黑甲军，刘大光知道儿子惹到不该惹的人了，大周能拥有卫队的人屈指可数，而且还这么多卫队，应该是一个大人物。
但是刘大光必须为儿子报仇，刘家就这么一个独苗，现在又被伤了命根子，他怎么能忍下这口气。
刘大光来到距离周宁五米的地方停了下来，看着整整齐齐的黑甲卫，刘大光觉得这伙人非同一般的功勋贵族。
刘大光看着周宁，说道：“是你们打伤我儿子的吧？”
周宁笑道：“打伤他是轻的，杀了他都算便宜他了。”
嚣张真嚣张，当着他的面就敢这么说。
刘大光怒道：“你知道我是谁吗？陛下亲封的勇武侯，你居然敢这么对待我。”
周宁大笑道：“陛下是因为你的功劳赏赐给你爵位，你儿子就是一个普通百姓，在洛城为非作歹，欺男霸女，你这个做父亲的有主要责任，不是所有人都是他爹纵容他，惯着他。”
刘大光怒道：“小子，说出你的身份，看在你家人的面子，我可以饶了你一命，但是这两个女人必须跟我走，我要让她们永远服侍我儿子。”
周宁面色阴沉，说道：“有其父必有其子，有其母必有其女，古人诚不欺我。”
刘大光说道：“少跟我文绉绉的，本侯就问你让不让我把人带走。”
周宁说道：“你就不怕惹祸上身吗？”
刘大光说道：“为了我儿子，我什么事情都能做出来，哪怕你有强大的背景，大不了不要我这个爵位。”
大周功勋有一条规定，只要你不造反不杀人，可以留你一条性命，这也是为什么大周的爵位值钱的原因。
看来刘大光誓不罢休，下定了决心，今天必须把周宁一伙人留下，刘大光也是在拖延时间，城守很快就带人来了，这样胜算更大。
周宁笑道：“你就不问问我的身份吗？”
刘大光有些迟疑了，周宁太淡定了，事出反常必有妖，但是为了儿子刘大光只能一条道走到黑了。
第34章 委曲求全
这个时候刘大光的后方来了一支军队，一看就是正牌军，为首的是一个身穿甲胄的中年将领。
他骑马来到刘大光身边，看着整齐的黑甲军，心想：“看来今天麻烦了。”
中年将领是一个校尉叫刘大亮，是刘大光的堂兄。
刘大亮说道：“对方恐怕身份不简单吧，还是弄清楚了在动手。”
刘大光说道：“你侄儿被伤了要害，恐怕以后刘家无后了。”
刘大亮惊讶的问道：“你说的是真的？”
刘大光点了点头，刘海可是要继承刘大光爵位的人，世袭罔替，如果刘海无后了，刘家就没落了。
刘大亮说道：“把他们包围了，一个人不能放跑。”
城卫军立刻执行命令，弓箭瞄准了他周宁他们。
黑甲卫同时做好了战斗准备。
刘大亮看着装备精良的黑甲卫，心中隐隐有些不好的预感。
周宁笑道：“怪不得大周现在这个样子，都是你们这些蛀虫导致的，让百姓民不聊生。”
周宁说完就把一块令牌扔给了刘大光，他拿着令牌一看，差点没从马上掉了下来，这可是皇族的令牌。
刘大亮看着令牌，知道今天完了。
周宁笑道：“怎么了？”
刘大光立刻下马，跪在了地上，刘大亮也是这样。
刘大光说道：“参见殿下，不知道您是哪位殿下？”
赵飞虎说道：“这位乃是九殿下周宁，陛下亲赐镇北侯。”
刘大光非常奇怪，没听说过这位殿下啊，正常情况下应该是个王爷，怎么还是个侯爷。
刘大亮可是知道周宁，毕竟他现在在军中任职。
刘大亮立刻跪了下来，说道：“久闻九殿下大名，为大周收回了丢失的关外六座城池，扬我大周国威。”
刘大光疑惑的看着堂兄，他怎么不知道这个事情。
周宁说道：“没想到堂堂的大周侯爷居然欺压百姓，欺男霸女，你儿子的所作所为难道你不知道吗？你对得起父皇对你的信任吗？”
刘大光心里骂自己的儿子是个白痴，这回踢到铁板上了，他怎么为儿子报仇，如果陛下知道了这件事情，恐怕他的爵位都会丢了。
刘大光说道：“九殿下，臣知道错了，回去以后一定严加管教那个畜牲，请九殿下放过臣一马。”
周宁也不想追究刘大光，大周像刘大光这样的人有很多，难道父皇不知道吗？就凭他自己能管的过来吗？而且他在朝堂上没有任何份量。
周宁问道：“你知道刘海调戏的是什么人吗？”
刘大光说道：“臣不知道。”
周宁怒道：“那是本侯的夫人，你儿子真是胆大包天，你还带兵追杀我，难道你们刘家要造反吗？”
刘大光和刘大亮连忙磕头求饶，很快头都磕破了，血流了下来。
刘大光哀求道：“请殿下手下留情，饶了臣一命，臣愿意赔偿。”
周宁面色阴沉的看着兄弟二人，刘大光非常害怕，连忙说道：“殿下，我愿意赔偿一万两银子。”
周宁就看着刘大光，一言不发。
刘大光一狠心一咬牙，说道：“我愿意赔偿三万两银子，殿下这已经是刘家的全部积蓄了。”
周宁说道：“看在银子的面子上，今天就饶了你一命，再让我知道你儿子为非作歹，小心你们刘家所有人的命。”
刘大光兄弟二人连忙磕头谢恩，总算捡回了一条命。
赵飞虎带着人跟随刘大光回去拿银子，刘大亮想要护送周宁离开洛城境内，被周宁拒绝了，还告诉了他，端王爷就在附近的村庄，要是让端王爷知道了，恐怕刘家在劫难逃了。
刘大亮被吓出了冷汗，在军中谁不知道大元帅周森，现在的端王爷，当今陛下都没敢去掉大元帅这个官职。
刘大亮感恩戴德，多亏九殿下周宁好说话，今天真是在鬼门关走了一趟。
刘大亮返回洛城，立刻去找刘大光了。
刘大光面色阴沉，他在想怎么报仇，今天彻底栽了一个跟头。
刘大亮一进来看到他的表情就知道这位堂弟在想着怎么报仇。
刘大光问道：“堂兄，也怎么没听说过九殿下，难道他在帝都非常厉害吗？”
刘大亮叹了一口气，说起了周宁这段时间做的事情。
刘大光说道：“你的意思，这个九殿下是被太子和二皇子联手弄出帝都的？”
刘大亮说道：“有这个原因，但是陛下想收回被占领的关外六座城池，就必须让九殿下去，并且还把关外九城赐给了九殿下，成为了他的封地。”
刘大光说道：“北元人可不是吃素的，他得罪了北元国师和三皇子，这个周宁恐怕要死在边关了。”
刘大亮说道：“这不是我们关心地事情了，多亏今天我们没有动手，端王爷就在洛城外面的村庄，后果不堪设想。”
刘大光惊讶的问道：“端王爷？你说的是大元帅？”
刘大亮苦笑地点了点头，刘大光也是感到了后怕，他可是大元帅的旧部，要是大元帅知道他现在的所作所为，恐怕会直接杀了他。
刘大亮劝解道：“你就不要想着报仇了，找个名医给侄儿好好治病吧！”
刘大光默不作声，刘大亮以为他是悲伤过度，刘大亮离开了这里。
刘大光目露凶光，不管是谁敢伤他的宝贝儿子必须死，哪怕他是一个皇子。
刘大光离开了刘府，来到了一个青楼，被老鸨子领到了青楼的后院。
老鸨子说道：“小姐，勇武侯来了，他找您有事。”
房间里响起声音：“让他进来吧。”
勇武侯走进了房间，房间里的香味非常好闻，让人心旷神怡。
一个妙龄少女戴着洁白的面纱，慵懒的靠在床上，一身白色裙子，把少女完美的身材展现了出来，非常的诱人。
刘大光咽了咽口水，说道：“你说的条件还算吗？”
少女轻笑道：“侯爷遇到了麻烦？需要我出手帮你解决？”
刘大光说道：“只要你帮我解决一个人，我就把你想要的东西给你们。”
少女坐直了身体，凝视着刘大光，她在想刘大光说的话，是真是假。
第35章 破败不堪的村庄
少女看了刘大光一会儿，问道：“勇武侯以前一直不同意和我们合作，这次怎么突然找到了我们？”
刘大光愤怒的说道：“我儿子让他们给打伤了，我想要报仇，但是这个的身份我惹不起。”
少女惊讶的看着刘大光，她太了解刘大光是什么人了，刘海就是他的命根子，敢伤刘海，刘大光会拼命的。
少女问道：“大周还有勇武侯不敢惹得人吗？”
刘大光苦笑道：“你就不要挖苦我了，这次真是没有办法，要不然也不会找你，只要能杀了这个人，你想要的东西，我一定会给你弄到。”
少女问道：“你要杀的是什么人？”
刘大光说道：“大周九皇子周宁，现在的镇北侯。”
少女惊讶的问道：“你说咱杀谁？”
刘大光再次说道：“九皇子周宁，你们北元难道就不想杀了他吗？”
少女说道：“他是皇子，想要杀他，我们在大周的人手不够，需要好好的谋划。”
刘大光说道：“九皇子周宁和大元帅周森在一起，如果你们能解决二人，北元以后攻打大周事半功倍吧！”
少女被刘大光说动心了，一个周宁用不上大费周章，到了边关周宁还不好解决，可是大周大元帅周森那可是北元忌惮的存在，要是能刺杀成功，对北元太有利了。
少女说道：“我会派人跟踪周宁他们，但是我需要时间布置一下，想要让大批的人进入大周难度很大。”
刘大光说道：“你准备好人就可以，到时候我有办法让人进入大周，剩下的事情就交给你们了，只要周宁一死，你们想要的东西我双手奉上。”
少女点了点头，刘大光离开了这里。
老鸨子走了进来，问道：“小姐，勇武侯找你什么事情？”
少女说道：“事关重大，我需要离开这里，你们注意安全。”
少女说完以后，就离开了青楼，消失在夜色之中。
周宁根本不知道刘大光要报复他，但是刘大光给的赔偿周宁还是很高兴的。
清晨周宁一行人再次出发，向着北元方向前进，路上的风景也变了，没有青山绿水，只有断壁残垣。
经过周宁了解，距离边关越近的地方越乱，有占山为王的土匪，有偷偷入境的北元马匪，这些人有一个共同的特点那就是烧杀抢掠，无恶不作，这里的百姓苦不堪言。
很快李二跑了过来，说道：“殿下，马上天黑了，附近没有村庄和城镇，我们在那里驻扎。”
周宁问道：“大元帅他们的队伍在哪里休息了？”
李二苦笑道：“大元帅的部队出了洛城人家就快速赶路，已经通知殿下了，可是您不是说不着急，咱们要体察民情吗？”
周宁哈哈一笑，他把这个事情给忘了，说是边关北元人有异动，大元帅周森害怕北元人有行动，所以就着急赶路了，人家通知了周宁。
赵飞虎也是无奈一笑，九殿下就是想到处看看，所以大元帅就没等他，还有就是大元帅感觉黑甲卫完全可以保护好周宁。
周宁说道：“你们找一个可以休息的地方吧，明天我们再出发，这次去边关，我可能就回不来了，所以我要好好看一看大周的大好河山。”
赵飞虎等人知道周宁的处境，关外九城是他的封地，等于让他去送死，可是殿下欣然接受了，他们这些部下都替周宁感到惋惜，毕竟周宁的才能在那里摆着呢，偏偏被逼到了边关。
孙立博很快找到了一个破败不堪的小村庄，这里已经荒废了，应该是村民为了安全，迁往了内地。
周宁对居住的环境没有太多要求，周宁进入房间的时候，房间已经收拾干净了，周宁看着房间里的环境皱起了眉头。
周宁问道：“你们动房间里的东西了吗？”
铁牛说道：“殿下，我们只是打扫了一下卫生，其他的陈列摆设我们没动。”
周宁说道：“这里的百姓可能不是迁移了，有可能是被害了。”
铁牛和赵飞虎惊讶道：“怎么可能，我们四处看了，没有打斗的痕迹，也没有血迹。”
周宁摇头说道：“你再去几个房子里看看，是不是物品摆放的整齐，什么也不缺少。”
铁牛和赵飞虎去了几个房子，果然如同说的一样，每个房子里物品摆放整齐，甚至很多碗筷摆放在桌子上。
赵飞虎和铁牛回来汇报，周宁皱着眉头说道：“这些村民可能遭遇了不测，要不然不会什么东西都不带就离开了这里。”
赵飞虎说道：“可能殿下猜对了，刚刚我检查房子的时候，还发现了柜子里有很多衣物，但是粮食全没有了。”
周宁说道：“今夜小心戒备，把探子放出去打听一下附近有什么占山为王的人。”
唐红樱的房间里，王蓉也说着和周宁相同的话，她感觉这个村子里的村民应该是被杀害了。
唐红樱说道：“我还是去通知周宁一声吧。”
王蓉说道：“你不用去了，刚才我看看赵飞虎和铁牛挨个房子检查呢，我想九殿下应该也是发现了这里的情况。”
唐红樱说道：“我还是告诉如花她们小心戒备吧。”
如花她们正是周宁在白桦山庄救出来的那些女子，唐红樱给了她们选择，可是这些人都想跟着唐红樱去边关，她们认可去死，也不愿意回家，唐红樱同意了，这段时间在训练她们，虽然不能冲锋陷阵，最起码会使用了弓弩和刀。
唐红樱立刻通知如花她们小心戒备，防止夜晚出现状况。
距离周宁他们所在村庄十里地的树林里，聚集着一伙人。
一个探子说道：“公主殿下，周宁一行人驻扎在十里外的村庄，今晚要在那里休息。”
被称为公主的人，正是刘大光叫小姐的白衣少女。
少女看向身旁的中年人问道：“附近的土匪怎么回复你的。”
中年人说道：“回公主，有一伙马匪是北元逃犯，他们同意了，但是有一个要求。”
第36章 夜袭村庄
少女问道：“他们有什么要求？”
中年人说道：“他们想要回北元，希望陛下赦免了他们的罪行。”
少女开口说道：“答应他们的要求，让他们立刻进攻周宁所在的村庄。”
中年人遗憾的说道：“可惜了，村庄里只有周宁一人，大周的大元帅周森先行去了边关。”
少女解释道：“这是国师的意思，在关外调动兵马，引起张道远注意，特意安排人让周森知道这个消息，我们最终的目标是周宁。”
中年人惊讶地说道：“我们废了这么多事，就是为了杀周宁？”
少女说道：“国师非常忌惮此人，所以他是首要的目标，其他的土匪怎么答复你的。”
中年人说道：“回公主，聚义山庄的土匪杀了我们的人，但是我也没说出目标，卧虎山庄的土匪只要给钱就可以，他们要一万两银子。”
少女说道：“那就给他们银子，一万两银子你没有吗？”
中年人苦笑道：“公主，他们要先银子后合作，不见银子不动手，我们需要调集银子，这需要时间啊。”
少女想了想，今夜的机会难得，她不能在等了，接着问道：“这伙北元马匪有多少人？”
中年人说道：“回公主，这马匪有六百多人，都是亡命之徒，并且他们的武艺非常高强。”
少女说道：“告诉他们今夜如果杀了周宁，不但赦免他们的罪行，还要给他们一笔丰厚的赏金。”
中年人立刻去通知马匪，马匪们听了中年人的话，每个人都兴高采烈，恨不得立刻去杀了周宁。
寂静的夜，只能听到虫鸣的声音，这时地面在振动，马匪向着周宁所在的村庄冲了过去。
孙立博感觉到了地面振动，这是很多马匹奔跑，产生的地面振动，很快他就听到了马蹄声，还有人的叫喊声。
他立刻喊道：“李二，快去通知殿下有情况，大概来了五百多人，让殿下小心。”
孙立博带着小队埋伏起来，他要给对方来一个出其不意，不管是不是敌人，不能让九殿下受到惊吓。
李二骑上战马，快速向着村庄跑去。
很快马匪出现在孙立博得视野里，虽然是天黑，但是马匪打着火把，孙立博能看清马匪。
孙立博看到这队人的装束，就看出了他们的身份，不是土匪就是马匪。
孙立博小声说道：“兄弟们，这伙人来者不善，应该是奔着殿下去的，我们在这里阻击他们一下，随时撤退，我们和殿下汇合。”
说话间马匪已经来到了孙立博的埋伏地点，孙立博一声令下，无数的箭矢射向马匪，事发突然打的马匪措手不及，一下子就有几十人掉落马下。
经过短暂的慌乱，马匪很快调整了过来，开始向孙立博他们进行还击。
马匪人多势众，很快就突破了阻拦，向着孙立博杀了过来。
马匪首领谢雨说道：“老二你带着一百人去追击这伙人，我去杀周宁，万一让他跑了，我们损失就大了。”
老二立刻带着人去追逃跑的孙立博。
李二已经到了村庄，大声喊道：“敌袭，敌袭，敌袭……”
把熟睡中的人惊醒，赵飞虎跑了出来。
看到慌乱的李二，拉住他问道：“怎么了，发生什么事情了？说清楚了。”
李二着急地说道：“赵队长，我们发现了一伙人大概有五百多人，向着村庄的方向过来了，孙立博小队长感觉这伙人是奔着殿下来的，他带着小队留下来埋伏敌人，让我回来报信。”
赵飞虎要去找周宁，这时周宁已经穿戴整齐走了出来，说道：“让大家做好战斗力准备，去通知夫人。”
唐红樱已经来了，说道：“我来了，我会保护你的安全，我可以带着你先逃跑，你不会有危险。”
周宁说道：“跑什么，才几百人，黑甲卫要是这点人都对付不了，那就回帝都吧。”
赵飞虎已经整队，黑甲卫全部上马，严阵以待。
这时马匪首领谢雨已经出现在黑甲卫的视线里，赵飞虎看到嗷嗷直叫的马匪，立刻说道：“兄弟们，他们的目标是殿下，你们会让他们过去吗？”
黑甲卫大声喊道：“杀，杀，杀……”
黑甲卫杀气冲天，谢雨感觉到了强大的杀气，心中暗暗惊讶：“这次遇到的大周军队不简单呐，看来这个活有难度啊！”
看到快速逼近的马匪，赵飞虎大声喊道：“全军出击。”
黑甲卫用力抽打着战马的屁股，战马开始奔跑，速度越来越快，向着马匪冲锋。
黑甲卫的装备已经武装到了牙齿，每个人用的都是最好的马槊，这可不是普通人能用的武器，因为马槊制造难度大，价格非常昂贵，很少有军队配备马槊，这是周宁花了大价钱才弄到的，就是为了武装黑甲卫。
黑甲卫的战士们举起马槊勇往直前的冲锋，双方兵马快速碰撞在一起，一声声的惨叫响起，只是一个冲锋，黑甲卫就把马匪的阵型冲乱了。
黑甲卫直接杀穿了马匪，他们立刻调转马头，蓄势待发。
谢雨躲过了黑甲卫的攻击，但是听到了身后的惨叫声此起彼伏。
他调转了马头，看到了让他终身难忘的场景，地上全都是自己人的尸体，还有很多受伤的马匪。
没有一个黑甲卫的尸体，谢雨感到头皮发麻，他知道自己被坑了，这支队伍的战斗力太强了，一个冲锋下来，他就损失了一百多人。
赵飞虎喊道：“黑甲卫冲锋……”
黑甲卫举起马槊，向着马匪冲了过去。
马匪首领谢雨大声喊道：“赶快分散队形，他们有马槊，有优势。”
马匪一下子分散开，黑甲卫冲了进去，这次没有造成太多杀伤，马匪才损伤了几十个人。
黑甲卫的盔甲上沾满了鲜血，这都是敌人的血，每个黑甲卫的战士都很兴奋。
赵飞虎带着黑甲卫调整队形，和马匪对峙，这时孙立博带着队员和赵飞虎汇合了。
马匪二当家回来了，来到谢雨身边低声说道：“大哥，这支队伍装备精良，不是一般的军人，可是谁也没听说，大周有一支这样的队伍，我们该怎么办？”
第37章 你是什么级别的高手？
马匪首领谢雨现在进退两难，打死他怎都没想到，周宁身边有这样强的一支卫队，北元人根本就没把大周的军队放在眼里。
谢雨本身就是北元将领，后来失手杀了北元皇族的人，他知道自己必死无疑，所以就杀了逮捕他的人逃了出来，被北元全国通缉，没有办法逃到了大周，很快就拉起了一支队伍，都和他一样，都是北元的罪犯，在这一带烧杀抢掠，多次和大周军队交锋，但是没输过，可是今天他感到了危机。
谢雨对二当家问道：“你们的伤亡情况怎么样？”
二当家严肃地说道：“对方战斗力非常强，他们死了几个人，我们死了三十多个兄弟。”
谢雨沉声说道：“刚才我和他们交锋，对方没有战死的人，我们死了一百多人，今天这个任务可能要失败了，一会儿见机行事吧，留得青山在，不愁没柴烧。”
二当家点头说道：“放心吧大哥，就凭我们的武艺，想要逃走还不简单。”
赵飞虎问道：“你们小队伤亡怎么样？”
孙立博说道：“阵亡了几个兄弟，轻伤十多个人，这伙马匪应该是北元人，他们战斗力很强。”
周宁骑马过来，说道：“不要和这些人单打独斗，利用我们团战的优势。”
赵飞虎点头答应，说道：“孙立博你留下保护殿下。”
说完之后赵飞虎下令再次冲锋。
黑甲卫继续冲锋，向着马匪杀了过去，谢雨下令分散队形，不要和黑甲卫正面对抗。
双方兵马又杀到了一起，黑甲卫配合熟练，占据了优势，谢雨见情况不妙，有了逃走的心思。
当他看到远处的周宁，心中突然有了一个想法，谢雨说道：“老二，你阻止这些士兵，我去杀了周宁。”
二当家关心地说道：“大哥，周宁身边还有很多人在保护他，你千万要小心。”
谢雨点头答应，二当家带着马匪继续纠缠黑甲卫，谢雨脱离战场，向着周宁所在的位置杀了过去。
赵飞虎发现了谢雨的目的，他想要去拦截谢雨，可是被二当家给拦住了，赵飞虎非常心急，他刚才领教了谢雨的厉害。
周宁看着单枪匹马杀过来的谢雨，露出了看傻子的神色，虽然他武艺高强，但是想要对抗训练有素的军队，简直是痴心妄想。
孙立博立刻下令放箭，箭矢射向杀过来的谢雨，他轻松地躲过了箭矢，周宁露出了惊讶的神色。
他没发现身边有这么厉害的高手，看来小瞧了谢雨。
唐红樱刚到这里，就看到谢雨刚才的表现，说道：“此人有武艺在身，不是一般的马匪，黑甲卫可能不是他的对手。”
周宁说道：“这个马匪是厉害一点，但是也不至于杀了十多个黑甲卫。”
唐红樱说道：“武艺需要从小练习，就像你每天起早锻炼一样，都练了几十年了，一般人能打过他吗？”
周宁想了想也是，像铁牛天生神力的人很少，练武要持之以恒，看来小瞧了这些人。
唐红樱拍马向着谢雨杀了过去，周宁都没来得及反应，等到他看到的时候，已经来不及阻止了。
周宁立刻喊道：“你们去保护夫人。”
孙立博让李二留下，他带着其他人杀向谢雨，夫人可不能受伤。
唐红樱自幼习武，武艺自然不弱，毕竟是女人，在力量上还是有些吃亏。
谢雨轻笑，一个女人还敢冲锋陷阵，可是一交手，他发现唐红樱使用的居然是唐家枪法，他太熟悉了，以前在现场上可是没少和唐家人交锋。
谢雨问道：“你是唐家人？”
唐红樱说道：“姑奶奶是谁？等你死了我在告诉你。”
谢雨被唐红樱轻视，非常恼怒，唐家人都是这个德行，谢雨加快了攻击，同时加快了速度。
谢雨一刀劈向唐红樱，她双手举枪挡住了刀，可是谢雨这一刀力度很大，震的唐红樱小臂发麻，谢雨调转刀身，大刀贴着枪杆滑动，砍向唐红樱的手，她没有办法，只好放弃了手中的长枪。
谢雨得势不饶人，继续砍向唐红樱，她已经来不及躲避了，唐红樱心中感叹：“今天要死在这里了，没机会为父亲报仇了。”
这一切发生不到一分钟的时间，眼看着大刀就要砍在唐红樱的身上了，这时孙立博赶到用马槊挡住了这一刀。
黑甲卫同时攻击谢雨，他只好放弃杀唐红樱，躲过了攻击。
孙立博大声说道：“夫人，您没事吧，殿下让我来帮助你。”
唐红樱劫后余生，以前自认为武艺高强，没想到第一次正面杀敌，就差点被杀了，多少有些羞愧难当。
唐红樱说道：“我没事，你们要小心，这个人非常厉害。”
唐红樱说完就拍马向周宁跑去，既然帮不上忙，就不要留在这里添乱了。
周宁关心的问道：“你没受伤吧？”
唐红樱非常不好意思，羞愧的摇了摇头，表示自己没受伤。
周宁接着说道：“没事就好，你太冲动了，以后可不能这样了。”
唐红樱看到周宁关心自己，露出紧张得神色，心里有了异样的情愫，嘴上却说道：“我要你管。”
周宁无奈的笑了笑，真是一个泼辣的小娘子。
孙立博带着十多个黑甲卫围攻马匪首领谢雨，按理说很快就能击败谢雨，可是恰恰相反，黑甲卫出现了伤亡，谢雨在马背上闪转腾挪，躲避着黑甲卫的进攻，轻松应对黑甲卫。
周宁问道：“像马匪这样的武艺，属于什么级别的高手。”
唐红樱说道：“属于一流高手，和赵飞虎不相上下，这些人都是自幼习武，又经过多年的厮杀自然厉害。”
周宁接着问道：“那你属于什么级别的高手？”
唐红樱感觉周宁好像是故意这样问，可是她没有证据，把头扭到了一旁，不看周宁也不回答他的问题。
周宁笑道：“我没别的意思，就是想了解一下。”
周宁这么一说，唐红樱更生气了，这家伙指定是故意的。
第38章 同归于尽
刚才对周宁的好感现在全没了，唐红樱怒道：“那你就去问赵飞虎，少来问我。”
周宁看着发怒的唐红樱，委屈地小声说道：“赵飞虎不是在杀敌吗？问你一下怎么了？”
唐红樱彻底无语了，这家伙太气人了。
周宁看到唐红樱不理会自己，叹了一口气，就不再说话了。
孙立博他们已经伤了七八个人了，没有了战斗能力，赵飞虎也发现了这边的情况，可是二当家拼死纠缠他，根本就不给他救周宁的机会。
很快能战斗的只有孙立博一个人了，李二说道：“殿下，您还是跑吧，孙大哥已经拦不住匪首了，我留在这里，替您拖延时间。”
周宁说道：“你和我走，你留下也没什么用。”
李二用力拍了一下周宁的马，战马吃疼跑了起来，这时谢雨一脚把孙立博踢下马，双腿用力拍马杀向周宁，李二立刻上前，谢雨一刀砍向他，李二飞身而起扑向谢雨，大刀砍在了李二的肩胛骨上，李二用力抱住了谢雨，二人同时滚落马下，不管谢雨怎么击打李二，他都死死地抱着谢雨。
孙立博晃晃悠悠的站了起来，用尽全身力气，向着马匪谢雨杀去，手中的长刀同时捅进了谢雨和李二的身体，谢雨一拳击打在孙立博的太阳穴上，三人同时倒地。
周宁远远的看着倒地的三人，心中非常悲愤，李二和孙立博为了他，奉献出了自己的生命。
唐红樱看到伤心的周宁，不知道该如何劝解，拍马走向倒地的三人，唐红樱害怕谢雨装死，用长枪又捅了谢雨一下，他一动不动没有任何反应，唐红樱长舒了一口气。
赵飞虎和二当家同时发现了这里发生的情况，二当家没想到武艺高强的大哥能死在这里，立刻有了逃跑的想法。
赵飞虎看出了他的目的，怎么会让他逃跑，其他马匪看到老大死了，没有了战斗下去的勇气了，开始四处逃窜，黑甲卫一起围攻二当家，没一会儿就把他活捉了。
赵飞虎马上来到周宁身边，问道：“殿下，您没事吧？”
周宁摇了摇头，悲伤的说道：“把阵亡兄弟的尸体收集起来，火化了他们，把骨灰送到他们的家里，每个人三倍抚恤金，如果有人敢贪墨，杀无赦。”
赵飞虎说道：“殿下，您放心，我会处理好这个事情。”
周宁接着说道：“告诉他们的家属，如果被别人欺压，随时可以来找我。”
赵飞虎用力的点了点头，今天黑甲卫损失太大了人人负伤，战死了三十多个兄弟，小队长孙立博阵亡，遇到强敌，黑甲卫还是不够强。
赵飞虎下令大家打扫战场处理伤口，唐红樱的女兵也来帮忙，很多女兵不适应这种场面，在一旁呕吐了起来，唐红樱需要让她们知道战争的残酷。
马匪二当家，被吊在了房梁上，双脚下面绑着一个沉重的石头。
周宁面无表情的看着他，说道：“说出幕后的主谋，我可以让你死个痛快，要不然让你生不如死。”
二当家大笑道：“大周的废物，爷爷就算死，也不会说的，有什么本事，你尽管来，爷爷等着呢。”
周宁阴笑道：“希望你一会儿，嘴也这么硬，千万不要让我失望啊。”
铁牛走了过去，拿出一把小刀，一刀刀的割在马匪二当家的身上，二当家浑身颤抖可是一声不出。
周宁笑道：“果然是一个真英雄，这都一声不出，周某非常佩服。”
二当家的牙齿都快咬碎了，嘴里流出了鲜血。
他大声喊道：“有种就杀了爷爷，这些小儿科算什么。”
周宁向铁牛说道：“铁牛啊，你不要在他的身上割伤口，要用刀把他的肉一片一片薄薄的割下来。”
铁牛露出了难以置信的表情，他是第一回听说这种刑罚。
铁牛按照周宁说的做，二当家牙齿咯咯作响，大声喊道：“你杀了我吧，杀了我吧。”
周宁面无表情的看着，这时赵飞虎走了进来，周宁问道：“处理完了？”
赵飞虎说道：“殿下处理好了。”
他才注意到二当家，看着他已经疼的发不出声音来了，看到铁牛往地上扔着割下来的肉，赵飞虎干呕起来，这画面太让人恶心了，可是殿下居然没事。
周宁说道：“去弄些盐过来，我有用。”
赵飞虎很快就拿了一小袋盐回来，周宁打开了盐袋，看着里面泛黄的盐问道：“这是我们请吃吃的盐？”
赵飞虎说道：“殿下，皇宫里的盐能比我们这里的干净一些，相差不多，这已经是能买到最好的盐了。”
周宁摇了摇头，怪不得他总感觉菜里的味道不对，原来是盐的原因。
周宁拿出一把盐，按在了二当家的伤口上，他眼睛睁大，大声叫了起来，身体不停的扭着，最后两眼一翻昏了过去。
周宁说道：“去打点水来，把他浇醒。”
赵飞虎拿来水桶，泼在了二当家的头上。
二当家慢慢的醒了，发出了呻吟的声音。
周宁又来到他的面前，拿出一把盐，二当家看到了以后，用力的摇头，嘴里已经发不出声音了。
周宁问道：“想说了吗？”
二当家缓缓点头，表示想说了，周宁说道：“再来一遍吧，万一你说假话呢！”
二当家用力的摇头，嘴里含糊其辞。
周宁说道：“给他喝点水。”
赵飞虎拿出水瓢给他喂水，二当家喝了很多，过了一会儿，问道：“能说了吗？”
二当家声音嘶哑的说道：“我们是接到了北元皇族的任务，来劫杀你的。”
周宁非常惊讶，他以为是自己的大哥和二哥派人来的，没想到是北元人，这真是恨不得自己马上去死。
周宁接着问道：“他们人在哪里？”
二当家说道：“在距离这里不远的树林里，但是恐怕现在已经跑了。”
周宁想了想也是，谁会傻傻的等在那里让他去抓。
周宁说道：“他们就找了你们一伙人吗？”
二当家摇了摇头，说道：“那我就不知道了。”
第39章 卧虎山庄
周宁又问了马匪的老巢，既然马匪首领都死了，老巢留着也没用了。
周宁让铁牛给二当家一个痛快，周宁就走出了房间，赵飞虎紧随其后，周宁突然吐了起来。
赵飞虎没想到周宁也是在忍受着，关心的问道：“殿下，您没事吧。”
周宁说道：“真他么恶心，这是哪个表态发明的刑罚。”
赵飞虎疑惑的问道：“难道不是殿下发明的吗？以前也没听说过，有这样的刑罚啊。”
周宁摇头说道：“我是在一本古书上看到的，没想到这么恶心，下回可别用了。”
赵飞虎笑了笑，周宁接着说道：“你带上人去侦查一下，看看北元人还在没有附近，如果没有情况带人直接去马匪老巢，收获我们的战利品，如有反抗格杀勿论。”
赵飞虎立刻带人离开，又留下了几十黑甲卫保护周宁，这是防止北元人杀一个回马枪，那就麻烦了。
周宁回到了房间里，一想到刚才行刑的画面，就开始呕吐，周宁吐的昏天暗地，最后睡着了。
铁牛进来的时候，看到熟睡的周宁，收拾了一下房间，就去了外面在那里守护着他。
周宁不知道睡了多长时间，他醒了过来发现天已经亮了。
昨夜周宁身心疲惫，睡得格外沉，每天早晨的锻炼都错过了。
周宁走出房间，赵飞虎和铁牛正在那里聊天，院子里还摆放着好几个大箱子。
赵飞虎说道：“殿下，这些箱子里面都是金银珠宝，这伙马匪太有钱了。”
周宁笑了笑，说道：“拿出一万两银子给兄弟们分了，你和铁牛一人一千两银子。”
二人非常高兴，连忙感谢周宁。
赵飞虎说道：“殿下，我们还解救了很多附近的村民，他们不走，非要亲自感谢您。”
周宁笑道：“我去劝劝他们吧。”
周宁来到了村民休息的地方，赵飞虎对着村民说道：“这位是大周的九殿下，是他让人解救的你们。”
所有村民跪在地上磕头谢恩，周宁立刻让他们起来。
周宁说道：“一会儿我让他们给你们发一些盘缠，你们赶快回家吧，和家人团聚去吧。”
为首的中年人说道：“殿下，草民叫李杰，我们是李家村的村民，我们的家已经没了，全村就剩下我们这么多人了，我们想要跟在殿下身边，哪怕是当牛做马，我们都愿意。”
周宁看着这些人，说道：“我要去关外九城，那里是我的封地，但是随时都会被北元人攻打非常危险，你们去了不安全，你们还是回家吧。”
李杰说道：“殿下，我们这些人都是青壮劳力，我们可以当兵，杀了那些畜牲。”
还有很多女孩在那里默默的哭泣，周宁心里也不好受，不知道该怎么处理，这些人去了边关也非常危险。
唐红樱看着这些人，对周宁说道：“这些女孩回去怎么办？她们怎么生活？”
周宁说道：“你的意思让她们跟随我们去边关？”
唐红樱说道：“跟在我身边，愿意当兵的就当兵的不愿意当兵的可以当丫鬟，边关人口稀少，这些劳力到了那里作用很大，那边的土地非常肥沃，只是由于北元的原因，百姓不愿意生活在那里了，荒废了很多土地。”
周宁想了想，唐红樱说的很有道理，种地需要人，他到了那里也要根据情况做一些事情。
周宁说道：“既然这样，你们就跟着我去边关吧，到了那里不愿意当兵的人，我会给你们安排事情做。”
李杰带着村民磕头谢恩，回村子很危险弄不好还会被土匪抢劫，左右都是死，还不如跟着九殿下去边关，最起码能做一个饱死鬼。
周宁再次启程，由于带着村民的原因，减慢了行进的速度。
在一处民房里，少女看着中年人说道：“这就是你说的非常厉害的马匪，要不是我发现事情不对，带你先跑了，弄不好我们都会被周宁抓住。”
中年人是北元在这里探子的负责人，叫做路通，这次他也没想到周宁带的亲卫这么厉害，大周的军队战斗力一般，这次是遇到劲敌了。
路通说道：“殿下，我可以联系卧虎山庄的人，他们大概有一千多人，我准备了两万两银子，这次周宁必死无疑。”
少女说道：“这次你最好能成功，不然国师不会轻易饶了你。”
路通说道：“殿下，属下明白，这次一定会成功。”
少女摆了摆手让路通离开。
路通不敢耽误，立刻带人前往卧虎山庄。
卧虎山庄的大当家叫张正义，白瞎了这个名字，卧虎山庄的人在张正义带领下无恶不作，官府多次派兵围剿他们，可是张正义利用有利地形，和官兵们周旋，让官兵无功而返。
路通来到山寨，被带到了张正义面前。
张正义问道：“银子带来了吗？”
路通说道：“带来了，而且还是两万两。”
张正义坐直了身体，问道：“你到底是什么人？”
路通说道：“江湖上传闻，大当家只认银子，不认人，今天怎么了？”
张正义笑道：“我是爱财，但是我更爱命，有再多的钱，没命了有什么用，你这么大方我有些害怕了。”
路通大笑道：“官府拿大当家都没有办法，大当家有什么怕的。”
张正义哈哈大笑，说道：“你这话说的没有毛病，官府又能拿我怎么样，说吧你要杀的是什么人？”
路通笑道：“大当家果然豪气，我要杀的人是大周九皇子。”
张正义的笑声戛然而止，有些结巴的问道：“你…你…你说要杀什么人？”
路通郑重的说道：“当朝九皇子。”
张正义一下子站了起来，来回踱步，不停的看着路通，他很心动，可是要杀皇子那就不好办了。
路通说道：“九皇子不受圣上待见，把关外九城赏赐给了他，成为了封地，他和我们家老爷有些恩怨，所以才花大价钱解决他。”
张正义能成为一千多人的首领，脑子相当聪明，怎么会相信路通的鬼话。
第40章 危机
张正义看着路通，嘲笑的说道：“你拿我当傻子吗？你的鬼话我会相信吗？”
路通笑道：“难道大当家怕了，这可和江湖传闻不一样啊！”
张正义说道：“你少和我说没用的，杀皇子你知道是多么大的事情吗？弄不好整个卧虎山庄会被剿灭。”
路通说道：“有了钱，你隐姓埋名，做一个富翁不好吗？何必做这种刀口舔血的生意。”
张正义被说心动了，有了这两万两，足够他这辈子衣食无忧了，官府现在已经攻打山寨很多次了，要不是有内应提前通知他，恐怕卧虎山庄在就被剿灭了。
张正义说道：“对方有多少人马？战斗力怎么样？”
路通说道：“九皇子周宁这一路剿灭了好几个占山为王的人，现在剩下不到二百人了。”
张正义问道：“他们沿路剿匪？”
路通说道：“是的，如果他要是知道了你这里的事情，你想想他会放过你们吗？”
张正义心想：“这个皇子好像脑子有毛病，没事闲的，没惹到他还要剿匪。”
张正义说道：“你不用吓唬我，再加五千两银子，这个活我接了，少一分都不行。”
路通说道：“好，君子一言，驷马难追。”
路通让人把箱子抬了进来，直接就打开了，白花花的银子，让张正义欣喜若狂。
路通说道：“这是两万两银子，剩下的银子用一颗宝石代替。”
路通从怀里拿出一颗血红色的宝石，格外得好看。
张正义接过宝石，仔细的看着，在手里把玩着，笑道：“放心吧，既然收了你的银子，活给你干漂亮的，保证让你满意。”
路通说道：“行动之前通知我一下，我要亲眼看到。”
张正义说道：“留下你的地址，到时候我派人通知你。”
路通留下能找到他的地址，带着人离开了卧虎山庄。
周宁还不知道北元人又在想办法对付他，由于有很多村民，周宁行进的速度变得缓慢，赵飞虎担心周宁的安危，害怕在有人袭击他，建议周宁先带着黑甲卫离开，让村民自己前往边关，可是这么多百姓，沿路的城池都不可能让他们通过，周宁选择和村民一起走。
赵飞虎来到周宁身前说道：“殿下，我们已经离开了土匪的势力范围，天黑前能够赶到雍城，我们在那里休息一夜，再有两天的路程就可以到达雁北关了。”
最近这段时间大家赶路都在紧张的氛围中度过，到了雍城大家终于可以让大家放松一下了。
周宁说道：“看来北元人一击不中，放弃了刺杀，过了雍城我们先行赶路，到雁北关等百姓。”
赵飞虎非常同意周宁这个计划，这段时间全神戒备，害怕北元人继续刺杀周宁，到了雁北关就可以放心了。
这时探子来汇报，前方十多里的地方，有一个山谷，经过侦查没有发现什么情况。
赵飞虎说道：“殿下，我亲自去侦查一下吧，以防万一。”
周宁说道：“既然是山谷，要是准备在那里伏击我，他们应该隐藏在高处，你上去看一看，有没有人在那里埋伏。”
赵飞虎离开了这里，叮嘱铁牛一定要保护好周宁，他去山谷侦查。
过了能有一个小时，赵飞虎回来了。
周宁问道：“发现什么情况了吗？”
赵飞虎说道：“殿下，偶尔有人路过，我看了一圈没发现有人埋伏。”
周宁说道：“那就抓紧赶路吧，天黑前能到雍城。”
赵飞虎命令大家加快速度，天黑前赶到雍城。
很快周宁他们就到了山谷前，赵飞虎害怕有问题，又亲自去侦查了一下。
赵飞虎回来说道：“殿下，山谷里没有其他人应该安全。”
周宁点了点头，骑马向山谷走了进去。
可是周宁和赵飞虎没有发现，在山谷外面的低洼处藏着很多人。
正是卧虎山庄的人，张正义正色眯眯地看着眼前的白衣少女。
路通问道：“大当家周宁已经进入山谷了，我们什么时候进攻？”
张正义恋恋不舍的把目光从白衣少女身上移开，不耐烦的说道：“急什么，要想通过山谷，需要半个小时，在等一会儿，出口的兄弟就会进入山谷，我们前后夹击，周宁必死无疑。”
路通点了点头，用身体挡住了张正义的视线，张正义不满的看着路通，白衣少女心中杀意波动，想要杀了这个猥琐的男人。
周宁他们走了能有十多分钟，路上没有遇到任何人，问道：“你刚才来侦查的时候也是一个人都没遇到吗？”
赵飞虎说道：“殿下，遇到了几个人，他们还说这个山谷很危险，有时候会发生土匪打劫的情况。”
周宁说道：“现在天色尚早，我们走了这么久都没遇到一个人，是不是有些奇怪？”
赵飞虎心中咯噔一下，就像周宁说的那样，这件事情很反常。
赵飞虎说道：“殿下，你先留在这里，我去前方侦查一下。”
周宁说道：“派个人去后面看看，我们慢点走。”
很快赵飞虎和探子先后回来了，赵飞虎着急的说道：“殿下，前方有很多人进入了山谷，并且每个人都带着武器，来者不善弄不好奔着您来的。”
探子说道：“殿下，后面也进入了一伙人，也不是善茬。”
周宁想了想很为难，他们这么多人也没地方躲避，现在前后都有人，虽然不能确定是奔着他来的，可是万一是呢，那可真麻烦了。
赵飞虎说道：“殿下，出口那边能有五百多人，山谷够宽，我们可以杀出去。”
唐红樱立刻说道：“如果我们杀了出去，这些百姓该怎么办，他们会成为泄愤的目标。”
赵飞虎着急的说道：“那也不能留在这里，太危险了，殿下该怎么办？”
唐红樱还要说话，周宁开口打断了她的话，说道：“人已经带到这里了，怎么可能丢下他们，现在立刻杀向前方的敌人，不管他们地目标是不是我，带着武器就触犯了朝廷的律法，杀过去掩护百姓离开。”
第41章 单方面屠杀
赵飞虎带着黑甲卫在最前方冲锋，铁牛保护着周宁，百姓在中间的位置，唐红樱带着女兵垫后，王蓉想要跟着唐红樱，可是被周宁拒绝了，让她跟着自己，不要给唐红樱添乱。
出口的土匪还没意识到事情的严重性，在那里有说有笑的赶路。
地面轻轻的震动，土匪的军师牛仁疑惑的说道：“难道是地龙翻身了，地面怎么还震动了。”
小头目说道：“军师，我们是前进还是后退？”
军师牛仁趴在地上，说道：“应该是战马造成的，不是地龙翻身。”
小头目结巴的说道：“军…军师，我…我看到了，好几百匹战马。”
军师牛仁抬头一看，就看到黑压压的一片，向着他们杀了过来，军师牛仁喊道：“放箭，放箭，快放箭。”
土匪们慌乱的拿出弓箭，还没来得及拉弓，黑甲卫已经到了身前，马槊就像穿糖葫芦一样，把马匪杀一个透心凉。
马匪开始四处逃窜，怎么也没想到开局就来了一个王炸，杀的他们措手不及。
周宁跟着黑甲卫杀了过去，说道：“飞虎，带人接应红樱。”
赵飞虎调转马头，又杀了过去，马匪抱头鼠窜，哪还有勇气战斗。
唐红樱的女兵第一回看到这么惨烈的画面，不停的呕吐，唐红樱大喊道：“这只是小场面，以后的战斗更加惨烈，立刻调整状态，杀出去和侯爷汇合。”
女兵忍着不适，跟着唐红樱带着百姓跑了出去，土匪军师牛仁那还敢追击周宁，立刻跑去找张正义了。
听到有喊杀的声音，张正义笑道：“他们已经交战了，我们来一个前后夹击，让这个皇子葬身此地。”
路通立刻点头，少女挑了挑眉毛，她感觉事情不会那么顺利。
这时看到有人跑了过来，张正义以为是来通风报信的人，结果看到他们丢盔卸甲，张正义一把抓住他的衣领，问道：“怎么回事？”
小喽喽慌张的说道：“大当家，我们还没来得及准备，他们就杀过来了，这些黑甲军太厉害了，我们被打散了，军师下落不明。”
张正义一脚把小喽喽踹倒在地，怒道：“全都是废物，赶快跟我去追。”
张正义带着人追了过去，正好碰到了狼狈的军师牛仁，张正义直接给了他一巴掌，怒道：“我是不是告诉你不要轻敌，你当我说话是放屁吗？”
牛仁委屈的说道：“大当家，我也没想到他们会直接杀过来呀！”
路通说道：“好了别废话了，赶快追杀周宁吧，在耽搁一会儿他们跑了。”
张正义斜着眼睛看着路通，说道：“他们带着那么多泥腿子，能跑的了吗？你是不是缺心眼。”
路通恨不得直接杀了张正义，要不是他还有利用价值，路通早动手了。
白衣少女声音悦耳，说道：“大当家，赶快追击周宁吧，机不可失失不再来。”
张正义猥琐一笑，说道：“小娘子，你放心，我现在就去把周宁的人头砍下来送给你。”
白衣少女嫣然一笑，张正义魂都丢了，立刻带人追赶周宁。
慌乱中周宁他们还跑错了方向，一左一右的岔口，错开了雍城的道路，向着蔡城跑去了。
跑了半天，唐红樱追了上来，着急的问道：“你们怎么向蔡城方向跑？”
周宁和赵飞虎拉住缰绳，问道：“这不是去雍城的道路，我们跑错了？”
唐红樱说道：“另一条道路是去雍城的，这个不对。”
周宁说道：“继续跑吧，到了蔡城再说吧，现在也回不去了。”
可是土匪很快就追了上来，可是距离蔡城还有很远的路。
赵飞虎说道：“殿下，你带人先走，我留下来和他们周旋。”
周宁说道：“你留下来有什么用，他们有七八百人，跟我一起走。”
赵飞虎说道：“殿下，他们的马匹少，我们都是骑兵有优势。”
周宁刚才确实有些慌了，经过赵飞虎这么提醒，周宁缓过神来，对啊，我们是骑兵怕他们干什么？
张正义一马当先，紧跟着能有十多土匪，其他土匪都是靠腿追赶。
赵飞虎经过同意，严阵以待，准备进攻张正义的追兵。
赵飞虎看到了敌人的身影，喊道：“全军出击。”
黑甲卫虽然只有两百多人，可是在气势上堪比万人大军。
张正义虽然和朝廷的军队战斗过，可是没见过这么凶猛的军队，他有些后悔了，现在只能硬着头皮上了。
一个冲锋，除了张正义，其他人都被击落马下，黑甲卫送他们上路了。
这时后方的土匪已经追赶了上来，赵飞虎说道：“你们去杀敌，我去拿下土匪的头目。”
黑甲卫再次冲锋，杀向后方的步兵土匪，赵飞虎则是杀向张正义，擒贼先擒王。
张正义看着单独杀过来的赵飞虎，露出了喜色，一个小娃娃，还想和老子动手，简直是活腻了。
可是一交手，张正义很是惊讶，小小年纪武艺不凡，居然和他战的旗鼓相当。
赵飞虎的攻击势大力沉，张正义处于下风，黑甲卫收割着土匪的生命。
远处观战的路通说道：“殿下，这黑甲卫战斗力太强了，大周什么时候有了这样一支军队了？”
白衣少女说道：“根据消息这三百人是从金吾卫里面挑选出来的，作为周宁的亲兵，可是金吾卫战斗力也没这么强，难道是周宁训练的？”
路通说道：“殿下，这怎么可能，周宁会练兵？”
白衣少女也很疑惑，如果大周的军队都有这样的战斗力，北元早就被消灭了。
路通说道：“殿下，我们还是先走吧，看来这次行动又要失败了，不行就派我们的人刺杀周宁吧。”
看着一边倒的战斗，白衣少女知道今天又失败了，看来只能刺杀周宁了，立刻和路通离开了山谷，以免被周宁抓住。
张正义看着一个个倒下的土匪，他真的怕了，这些士兵杀人不眨眼，比他们还要凶残，就连跪地求饶的人，这些士兵都杀。
第42章 聚义山庄
张正义已经有了逃跑得心思，被赵飞虎纠缠，他一时之间没有找到机会，张正义虚晃一刀，用刀背狠狠的击打胯下的战马，向着来时的路跑去。
赵飞虎怎么会放过张正义，快马加鞭追赶着张正义，赵飞虎用力执出手中的马槊。
张正义感觉到了身后的危险，在马上来了一个漂亮的翻身，躲在了战马的肚皮下面，可是他低估了赵飞虎这一击的力量，马槊直接刺穿了战马的脖子，马槊直接钉在了地上，战马腾空飞起，张正义来不及跑，被战马压在了身下。
赵飞虎紧跟着就赶到了，抽出腰间的长刀，一下子就把张正义的脑袋砍了下来，张正义的头颅滚了出去，死不瞑目的眼睛看着天空，他此刻应该后悔了，可是已经晚了。
赵飞虎回来的时候，这边的战斗已经结束了，马匪全部跪在地上瑟瑟发抖。
赵飞虎问道：“你们这些人里还有没有领头的人了？”
所有土匪齐刷刷的看向跪在那里的军师牛仁，他这个气这帮人把他出卖了。
赵飞虎指着牛仁说道：“把他带走，其他人都杀了。”
土匪们听了以后磕头求饶，但是赵飞虎根本不理会他们，土匪一排排的被按在了地上，黑甲卫就像杀鸡一样，把他们的脑袋砍了下来。
牛仁被吓的说不出话，黄色的液体从裤裆流了出来。
赵飞虎问道：“你们的山寨在哪里？”
牛仁瘫软在地，就像丢了魂一样。
赵飞虎踢了他一脚，继续问道：“你们的老巢在哪？”
牛仁痛哭流泪跪在地上，哽咽地说道：“军爷，你们放了我，我立刻带你去卧虎山庄，我知道张正义把银子藏在哪里。”
赵飞虎说道：“我保证不杀你，赶快带路吧。”
赵飞虎让人去向周宁汇报，自己带人跟着牛仁去了卧虎山庄。
黑甲卫跟着牛仁很快就找到了银子，大概有四五万两银子。
赵飞虎问道：“你们山寨没有囚禁的百姓吗？”
牛仁说道：“军爷，张正义不让留着百姓，说是浪费粮食，女人祸害完以后也是直接杀了。”
赵飞虎没想到张正义这么凶残，看了牛仁一眼，说道：“你身为卧虎山庄的军师，看来坏事也没少做。”
牛仁连忙磕头，说道：“我也是没有办法，军爷你答应放了我的，您要说话算数啊。”
赵飞虎说道：“我一言九鼎，怎么会骗你，我说放了你，就会放了你。”
赵飞虎说完转身就走，牛仁非常高兴今天不用死了，可是一把长刀从他的背后穿过了他的身体，牛仁不可置信地看着赵飞虎说道：“你骗我。”
赵飞虎笑道：“我是说我不杀你，可是我也没说别人不杀你，我哪里骗你了？”
牛仁听了以后，喷出了一口血，不甘的死去。
周宁看着眼前的银子，说道：“还是打家劫舍挣钱，干掉三个匪窝，弄了十多万两银子了。”
赵飞虎笑道：“也是这些山寨的势力比较大，一般的山寨不会有这么多银子。”
周宁一本正经地说道：“剿灭他们我是为百姓除害，能过上安定的生活，跟银子有什么关系，飞虎啊，你误解本公子了。”
赵飞虎和铁牛目瞪口呆的看着周宁，不要脸的人见多了，这么不要脸的人他们还是第一次见到。
天黑前周宁他们赶到了蔡城，经过盘问顺利进城了，很快城守来到了周宁落脚的客栈。
城守赵易说道：“九殿下，我已经安排好了住处，您还是去那里住吧。”
周宁说道：“多谢赵大人的好意，明天一早我们就会离开蔡城，就不劳烦您了。”
赵毅再三礼让，周宁坚决不去，所以他只好走了。
第二天一早，赵毅就带着官员守护在客栈门口，周宁无奈的笑了笑，这就是暴露身份的麻烦。
周宁和蔡城的官员寒暄了一番，最后他们给周宁送到了城门口。
赵毅说道：“最近听说张正义的山寨被一支黑甲军剿灭了，看来应该是九殿下干的。”
蔡城的官员惊讶道：“我们多次围剿都没有成功，看来九殿下不简单呐。”
赵毅笑道：“那就和我们没关系了，我们不得罪他就可以，去了边关可能也是最后一次见面了。”
其他人表示同意赵毅的说法，他们早就听说周宁的事情了，北元人狼子野心，边关危险重重，周宁能活多久就看天意了。
周宁问道：“从这里到雁北关需要多久的路程？”
赵飞虎说道：“殿下，大概需要五天的路程。”
周宁说道：“沿路还有城池吗？”
赵飞虎回答道：“殿下，沿路没有城池了，只有一些县城和村庄，蔡城的范围人口比较多，不像雍城那里，您别看赵毅平易近人，可是对待流寇，土匪可是不手软，蔡城的百姓非常爱戴他。”
周宁叹气的说道：“要是大周多一些这样的官员，大周怎么会变成这样。”
赵飞虎也摇了摇头，大周的官员已经无药可救了，欺上瞒下，比土匪还要土匪，百姓民不聊生。
转眼就过了三天，这几天平安无事，今夜周宁他们在一个村庄落脚。
周宁和村长聊天，问道：“这一带没有土匪吗？”
村长说道：“怎么可能没有土匪，多亏了聚义山庄，他消灭了附近的土匪，现在就剩下聚义山庄了，他们还经常帮助附近生活困难的百姓，如果有流寇出现，聚义山庄也会消灭他们，所以我们这里的百姓很安全。”
周宁非常惊讶，居然有这样的土匪，这算是义匪了，怪不得蔡城这里这么安全，这应该是聚义山庄的功劳，就凭赵毅一个人想要剿灭这么多土匪有些难度，或者赵毅和聚义山庄暗中合作。
第二天周宁他们再次启程，向着雁北关前进，这两天马不停蹄，再有半天的路程就可以到雁北关了。
探子急匆匆地跑回来汇报，说道：“殿下，前方出现了一伙人，应该是土匪，他们都带着武器，就在官道上。”
第43章 比试
周宁心中疑惑：“现在的土匪这么猖狂了吗？居然敢明目张胆的打劫。”
周宁问道：“对面有多少人？”
探子回答道：“大概有三五百人吧。”
赵飞虎说道：“殿下，我带人先去看看，如果有什么情况，您先行离开。”
周宁笑道：“一起去吧，我相信你们的战斗力。”
说完周宁就拍马向前方走去，赵飞虎他们紧随其后。
周宁距离土匪能有五米的位置站住了，赵飞虎和铁牛一左一右保护着周宁，防止突发情况。
土匪为首之人是一个三十岁左右的男子，仪表堂堂很有风范。
此人拱手，开口说道：“敢问前方可是大周九皇子殿下，在下聚义山庄大当家关项天。”
周宁拱手说道：“正是本皇子，不知关大当家这是何意？”
关项天看着周宁身后的黑甲军，还有最后方的百姓，说道：“听闻九皇子被封为镇北侯，这一路上剿灭了好几个山寨，难道我们得罪你们了吗？”
周宁笑道：“你们欺压百姓，抢劫过往的商队，还私藏武器这就是谋反之罪，本皇子遇到了怎能不管。”
关项天说道：“官逼民反，我们也不想这样，都是这些贪官污吏造成的，难道你不管吗？”
周宁严肃地说道：“朝堂上的事情，本皇子管不了，但是我遇到的事情，我就要管一管，不管你们什么人，为了百姓我也不会坐视不管。”
关项天看着周宁，好像是在分辨他说的话是真是假。
关项天说道：“九皇子要去边关了，关外九城有六座在北元人的手里，北元人会乖乖的归还吗？”
周宁非常霸气地说道：“本皇子赢了北元人，他们如果遵守赌约乖乖的归还六座城池，那就算是北元人言而有信，如果不想归还，本皇子会自己夺回来。”
关项天哈哈大笑，说道：“就凭你们这几百人吗？真是狂妄自大。”
周宁笑道：“行不行不是你说的算，本皇子做事还需要你指手画脚，如果你今天敢阻拦我，聚义山庄也没有存在的价值了。”
关项天说道：“难道殿下知道聚义山庄？”
周宁说道：“听说过你们，不管怎么说你们也是义匪，本皇子睁一只眼闭一只眼就过去了，你们不知死活的拦路，那就另当别论了。”
关项天身后的兄弟听了周宁的话就不干了，这个大周的九皇子太狂了，居然瞧不起他们。
二当家关翔天不干了，他是关项天的亲弟弟，最崇拜这个哥哥，周宁这么说他大哥，他还能惯着周宁。
关翔天怒道：“来来来，小爷今天就看看你们有什么可狂的，咱们比划一下。”
铁牛跃跃欲试，周宁点了点头，铁牛拍马向前，说道：“小子俺会会你，让你知道什么叫做厉害。”
铁牛本身力气就大，周宁根据他的特点，特意让人给打造了一根重达八十斤的玄铁棍。
关翔天看到铁牛如此狂妄，立刻发起攻击，大环刀直奔铁牛的脑袋，铁牛用玄铁棍挡住了进攻。
接着势大力沉的砸向关翔天，他用手中的大环刀想要挡住，可是武器相交的时候，他感觉好像一头牛撞了上来，人直接从马上被打飞出去，关翔天摔在了地上，虽然没有受伤，但是很狼狈。
铁牛大笑道：“就这点本事，还敢不来撒野，赶快回家好好练练吧。”
聚义山庄的土匪非常震惊，关翔天的实力他们太清楚了，他的武艺怎么也算是准一流高手，被这个大汉两下就打败了，他们怎么能不震惊。
铁牛的武艺本身不弱，再加上力气大，关翔天轻敌了，所以才被打飞了。
关项天看明白了怎么回事，如果弟弟不轻敌，不至于这么快就败了。
关项天说道：“果然厉害，是我弟弟学艺不精，在这里献丑了。”
周宁说道：“我这个属下出手没轻没重，没伤到他就行了，真是不好意思。”
关项天笑了笑，说道：“看到这位将军武艺不凡，我也手痒了，想要领教一下，不知道怎么样？”
铁牛大笑道：“可以，他太弱了，我还没有过瘾，咱俩在比划比划。”
铁牛这句话把整个聚义山庄给得罪了。
其他人想要和铁牛比试，被关项天劝阻了，他们怎么会是铁牛的对手，只能他亲自出手了。
关项天接过属下送过来的偃月刀，杀向洋洋得意的铁牛，两个人的武器相互碰撞，在空中产生了火花。
两个人的手臂都在轻轻的颤抖，没想到对方的力气这么大，铁牛的玄铁棍挥舞的虎虎生风，关项天的偃月刀密不透风，谁也拿谁没有办法。
两个人蓄力一击，武器空中碰撞，产生了火花，二人的身体向后差点掉下马，关项天借力把偃月刀抡了起来，铁牛立刻用玄铁棍阻挡，“碰”的一声铁牛的手臂震麻了，手中的武器掉在了地上，紧接着关项天一脚把铁牛踹到了马下，关项天用偃月刀架在了铁牛的脖子上。
关项天收起偃月刀，扔给了属下，说道：“不过如此。”
铁牛站了起来，还要在比试一场，被赵飞虎拉住了。
赵飞虎怎么也要找回场子，说道：“你休息一下，我们来比试一下。”
关项天说道：“不用休息，刚才也没废什么力气。”
这把铁牛气够呛，这简直是在嘲笑他太弱了。
赵飞虎说道：“既然这样，我们就来比试一下，如果输了不要找借口。”
关项天一抬手，属下把偃月刀递给了他。
赵飞虎拿起马槊，二人战在一起，两个人你来我往，战斗的异常激烈，所有人都在认真的看着。
赵飞虎心惊，怪不得铁牛不是关项天的对手，此人的战力不俗。
关项天举起偃月刀砍向赵飞虎的头颅，赵飞虎举起马槊挡住了这一刀，紧接着赵飞虎的马槊贴着关项天的刀柄，划了下去马槊的前段，刺向关项天的脖子，关项天身体向后紧贴马背，躲过了这一击，赵飞虎的马槊向下砸了下去，关项天把偃月刀挡在了胸前，挡住了马槊。
第44章 到达雁北关
赵飞虎飞身而起，踢向马背上的关项天，谁也没想到赵飞虎能这么攻击，关项天起身抡起偃月刀要砍向赵飞虎，可是为时已晚赵飞虎已经踢在了关项天的腰部，紧接着关项天飞了出去，掉在了马下，赵飞虎顺利接住偃月刀。
聚义山庄的土匪惊呼，关项天可是顶级一流高手，被这个毛头小子给打败了，太不可思议了。
关翔天立刻上前扶起大哥，关心的问道：“大哥，你没受伤吧？”
关项天摆了摆手，向着赵飞虎抱拳，说道：“在下技不如人，果然九皇子身边人才济济。”
赵飞虎说道：“你我实力相当，我也是取巧胜了。”
关项天说道：“输了就是输了，在下心中佩服。”
周宁这时说道：“已经比试完了，我们是不是可以离开了？”
关项天有些不好意思的问道：“敢问九皇子是否愿意收留我们？”
周宁以为自己听错了，问道：“你说什么？”
关翔天开口说道：“我大哥想要带着兄弟们追随你，问你愿不愿意。”
周宁刚才就起了爱才之心，关项天武艺一流，为人更不用多说，能够帮助百姓的人怎么会是奸诈之人，正想着怎么开口劝说关项天，没想到他自己开口了，真是天助我也。
赵飞虎说道：“殿下，此人战力惊人，对我们有很大的帮助，所作所为皆是正人君子之风。”
周宁说道：“本皇子此去边关生死难料，恐怕会让你们丢了性命。”
关项天说道：“在这里的兄弟都是愿意跟随您的人，其他的兄弟我已经分给了他们银子，让他们另谋出路了。”
周宁说道：“我们是正规的军队纪律严明，不像你们在山寨那样轻松，如果谁触犯了军纪，可别怪我不讲情面。”
关项天说道：“殿下，如果谁触犯了军纪不用您动手，我亲自砍了他的脑袋。”
周宁大笑道：“欢迎你的加入，我简直是如虎添翼，你放心我绝对会平等的对待你和你的兄弟，所有的待遇和他们一样。”
聚义山庄的人听了周宁的话，非常的高兴，庄严的黑色铠甲，上等的马槊和长刀，还有令人羡慕的上等优良战马。
关项天跪在了地上，紧接着聚义山庄的人跟着跪下，关项天说道：“臣关项天自愿跟随殿下，如有背叛不得好死。”
关项天说完之后，身后的兄弟们也跟着发誓，周宁非常满意关项天的表现。
有了关项天的加入，周宁的部队扩大了很多，现在加上黑甲卫足足有千人，而且这些人都是上过战场的。
周宁观察了聚义山庄的人，发现他们是经过训练的。
周宁对关项天说道：“看来你也是熟读兵法，你这些兄弟是你训练的吗？”
关项天说道：“殿下，这些人都是我训练出来的，虽然不如正规军，但是也比一般的官兵要强。”
周宁点了点头，关项天没有吹牛皮，但是距离黑甲卫的标准还是低很多。
周宁笑道：“你不用着急，等到了边关让他们跟着黑甲卫训练，如果跟不上的人，就进去普通的军队。”
关项天说道：“我也发现了黑甲军步伐整齐，气势汹汹，让人感觉是随时出笼的猛兽。”
周宁笑了笑，说道：“他们才训练了一个多月，平时多受苦，到了战斗的时候可以减轻伤亡。”
关项天同意周宁的说法，接着说道：“这些兄弟大多数都是关外九城的百姓，家人都让北元人给杀了，跟北元有血海深仇，不然也不会跟随殿下去边关。”
周宁“哦”了一声，问道：“你也是关外九城的人？”
关项天摇了摇头，说起了自己和弟弟的经历，他父亲是商人，经常在大周和北元来往，虽然做生意利润大，但是风险更大，他父亲的生意越做越大富甲一方，最后一次出门，需要他亲自带队，他父亲答应他们兄弟和妻子这是最后一次走商。
可是事与愿违，关项天的父亲被北元人抓住了，让他带北元奸细进入大周，配合北元攻占黑水河这边仅剩下的关外三座城池。
不管北元人提出什么条件，都被关项天的父亲拒绝了，结果北元人砍下了他父亲的头颅，让人给带回了大周。
关项天的母亲经受不了这样的打击，没有多久也撒手人寰了，关项天为了给父亲报仇去了北元，经过调查做这些事情的就是北元三皇子武青书，他行刺武青书，差点死在了北元，后来被他的师傅救了，在后来就让他的弟弟一起习武，在这一带占山为王，收拢和他有同样经历的人。
他带着聚义山庄的人去了几次北元，可是无功而返，还造成了很大的伤亡，一直到听说了周宁的事情，他就打算投靠周宁，后来周宁沿路剿灭了几个匪窝，更加坚定了他追随周宁的心，所以才有了现在的情况。
周宁感叹道：“你放心吧，本皇子早晚会去北元国都元城一趟，你和武青书有仇就等于我和他有仇，我到了边关，可能武青书就会按捺不住杀我的心情。”
关项天被周宁的表情逗笑了，说道：“殿下您放心，有我在，绝对会保护您的安全的。”
周宁哈哈大笑，铁牛和赵飞虎接受了这个仇深似海的汉子，他们的关系更加好了。
天黑周宁他们到达了雁北关，驻守的安北将军沈丘亲自出城迎接。
沈丘说道：“殿下，我们的人在雍城没有接到您，是不是出了什么事情。”
周宁问道：“你们怎么去雍城接我了？”
沈丘说道：“大元帅感觉北元的动向比较奇怪，害怕他们另有所图，所以派人去迎接您，可是一直没有您的消息，我正想派人去蔡城方向打探一下，您就到了。”
周宁想了想，看来北元人为了杀他，用北元军队吸引大元帅周森的注意，把他引到了关外九城，他们在联系土匪杀他，看来这是北元国师的杰作。
第45章 关外
周宁说道：“有劳沈将军了，我还好，遇到点麻烦，但是解决了。”
沈丘说道：“殿下，您没事就好，我立刻派人通知大元帅。”
周宁点了点头，沈丘要带周宁进雁北关，可是看着他身后的人，问道：“殿下，这些人都是您带来的？”
周宁笑道：“这些百姓是我从土匪手里救出来的，他们现在无家可归，愿意跟随我来到这里，跟我一同前往关外九城。”
沈丘郑重的说道：“殿下，属下有些惭愧，剿灭土匪应该是官府的事情，居然还要劳烦殿下，真是太丢人了。”
周宁大笑道：“不管是谁，能剿灭土匪还给百姓一个安全的生活环境，那就是在为父皇分忧，还分什么你我。”
沈丘笑道：“殿下，您说的对，可是我看还有一些带武器的人，他们不会有问题吧？”
周宁说道：“沈将军，你放心，如果出了问题，你就说是我带他们过来的，现在这些人已经在我麾下效力，我会上报朝廷，不会让你为难滴。”
沈丘说道：“那就好，那就好。”
沈丘带着周宁一行人进入了雁北关，沈丘亲自设宴为周宁接风洗尘，酒宴过后周宁回到了住处，赵飞虎和关项天在等着他。
周宁看到二人，问道：“怎么还没有休息？”
赵飞虎说道：“殿下，到了封地我们以后就应该叫您侯爷了，我是担心骠骑将军张道远，您说他会听你的调遣吗？”
周宁笑道：“骠骑将军张道远是岳父的旧部，有红樱在他不会为难我，他只要不给我使绊子就行了。”
关项天说道：“殿下，我以前经常去北元，张道远这个人还可以，我担心他不会给您人马，我们会很被动。”
周宁说道：“现在的担心都是多余的，我们还不了解关外九城的情况，北元要归还六座城池，就需要大量的军队驻扎，那时候看情况再定吧。”
两个人只是担心周宁手中没有兵权，到时候会有生命危险。
周宁知道他们的担心，但是他需要到关外九城那里根据实际情况制定计划，这么多年过去了，唐龙的旧部还会跟随唐红樱吗？这个周宁不好确定，走一步看一步吧。
周宁在雁北关休息了一夜，第二天告别沈丘前往关外。
经过半天的路程，周宁终于来到了关外九城，骠骑将军张道远亲自到城外十里迎接周宁。
张道远看到立刻下马，说道：“拜见镇北侯，属下张道远。”
周宁翻身下马，立刻扶起张道远，握住他的手，说道：“将军客气了，我怎么能劳烦您，亲自来接我，让我受宠若惊。”
张道远大笑道：“侯爷，这是应该的，您用自己的智慧赢回了被北元占领的六座城池，那是我等心中的刺，您为大周找回了颜面。”
周宁笑道：“身为大周的皇子，这是我应该做的事情，我相信在我们共同的努力下，北元军队不敢再肆意妄为了。”
骠骑将军张道远愣了一下，这位九皇子说话有些太狂了，他太了解北元人了，狼子野心一直虎视眈眈惦记着大周，九皇子有什么信心对抗北元？真是年轻气盛，他也不好多说什么。
张道远身后的将领们，轻蔑的看着周宁，嘴上没毛，办事不牢。周宁小小年纪太目中无人了，他们外边这么多年，都拿北元没有办法，他一个毛头小子能有什么办法。
张道远挨个介绍着边关的将领，当介绍镇北军左将军朱杰的时候，此人敷衍的拱了拱手，对周宁不太礼貌，这让周宁感到奇怪，他也不认识此人，为什么对他这个态度。
周宁乐呵呵的和大家打招呼，都认识了一遍，他就进城了。
张道远亲自送周宁来到了住处，这时候唐红樱出了马车，立刻向张道远见礼，激动的说道：“张叔叔。”
张道远眼含热泪地说道：“红樱，你长大了，漂亮了。”
唐红樱说道：“张叔叔，您辛苦了。”
张道远今天真的很高兴，因为见到了唐红樱，唐家的男子年龄非常小，女子能上战场的只有唐红樱，很多老部下都想看着唐家再造辉煌。
张道远和唐红樱聊了一会儿就离开了，因为他害怕有心之人向周仁帝告状，这样会惹来不必要的麻烦，告诉周宁晚上要为周宁接风洗尘，周宁亲自送张道远离开。
周宁安排赵飞虎和关项天暗中打探一下边关这些人的关系，他需要了解这里的情况。
他刚安排完，大元帅周森的贴身护卫秦勇就来了，周宁问道：“不知道秦将军为何而来？”
秦勇说道：“大元帅请殿下去一趟。”
周宁问道：“皇爷爷找我什么事情？”
秦勇说道：“属下不知。”
周宁笑了笑，跟着秦勇来到了周森居住的地方，这是出帝都以来，周森第一次主动找周宁见面。
周宁见到周森立刻行晚辈礼。
周森说道：“到了边关有什么感想？”
周宁愣了一下，说道：“皇爷爷，我刚到边关，还不了解情况，但是我看到这里百姓非常少，外面的土地已经荒废了，有少量的土地在耕种，看来只能靠朝廷的支持了。”
周森满意的点了点头，周宁刚到这里就能发现这些情况，看来是一个心细之人。
周森说道：“这里四季分明，现在没有了贸易来往，百姓在这里生活困难，还存在着危险，很多人离开了这里，选择去了关内生活，这些土地都是屯兵在耕种，边关依赖这朝廷，你想过该怎么处理吗？”
周宁想了想，明白了周森的意思，开口说道：“我明白皇爷爷的意思，我来到关外可以说是太子和二皇子联手给我赶出帝都的，他们认为我会威胁到他们的地位，他们会想办法在粮食上刁难我，我在朝堂上没人手，可能面临非常很难的处境。”
周森说道：“短时间里他们不会有任何小动作，以后就不好说了，毕竟他们要做给你父皇看。”
第46章 周宁的处境
周宁说道：“我想今年他们应该不会为难我，现在朝廷已经送来了很多粮食，坚持到春天不成问题，到时候我在想办法。”
周森说道：“你有功于大周，不管怎么样挽回了大周的颜面，但是你在这里也面对着危险，北元人不会放过你，他们为了杀你大费周章，看来北元国师对你的恨意很大啊！”
周宁挠着头笑了笑，说道：“堂堂国师小肚鸡肠，有损北元的颜面。”
周森大笑，说道：“就算关外六座城池归还大周，成为了你的封地，那里虽然有很多肥沃的土地，可是没有屏障，到时候北元人会来抢夺粮食的，多了六座城池不见得是一件好事，不像这三座城池有黑水河作为屏障，才能和北元周旋。”
周宁说道：“船到桥头，自然直。到时候我在想办法吧，我现在主要任务是了解关外的情况。”
周森惊讶的看着周宁，看来这小子心中早就有了打算，所有人都被他多年的伪装给骗了，看来这小子是一个人物，小不忍则乱大谋他做到了。
周森说道：“既然你心里有数，那我就不多说了，希望你能好好的活着，抵挡住北元的进攻。”
周宁说道：“多谢皇爷爷的关心，我会努力的活着。”
周森叹了一口气，这就是无情的帝王家族，不管你是什么身份，都有可能得皇帝牺牲，帝王家那里会有亲情，周森摆了摆手让周宁离开了。
周宁非常奇怪这位皇爷爷的态度，不知道他出自什么原因，会关心自己这个毫无相关的人，周宁想不明白，他也就不想了。
晚上张道远派人来请周宁赴宴，边关大大小小的将领全到了，让这些人认识一下周宁，毕竟周宁是镇北侯，到时候有些事情还需要周宁的支持，左将军朱杰依然对周宁待答不理，周宁并没有表现出不满，大家相谈甚欢，在愉快的氛围下，结束了这次晚宴。
朱杰回到了自己的家里，没一会儿就来了很多边关的将领。
校尉朱锐说道：“叔叔，我就不明白太子殿下是什么意思，把周宁弄到边关来，这不是在分散你的权利吗？以前张道远骑在您的头上，现在又多了一个狗屁九皇子，这不是再给您添堵吗？”
朱杰喝着茶，抬头看着他，说道：“注意你的一言一行，怎么可以在背后议未来的帝王，小心被有心之人举报，到了那个时候我可保不住你。”
朱锐笑了笑说道：“叔叔，在座的都是自家的兄弟，还能被外人知道，我只是不明白太子殿下的用意。”
朱杰说道：“周宁已经威胁到了太子殿下的地位，他赢了北元国师，赢回了关外被占领的六座城池，陛下欣赏他的才能，要是让他留在帝都，太子殿下觉得麻烦，没想到和二皇子达成默契，把周宁逼出了帝都。”
朱锐说道：“叔叔，我觉得太子这次有些不明智，你想啊周宁来到了这里，是不是就会掌握一部分兵权，要是我们的人在他手底下做事那还好说，我们可以做好表面的事情，暗地里不听他的话，可是要是别人怎么办，有了兵权事情更不好办了。”
朱杰说道：“这个事情你不用担心，我会拒绝把手里的军队交给周宁，包括张道远下面的人，没有人愿意主动放弃手中的权利并且送给别人，哪怕他是皇亲国戚都不行，如果非要给周宁兵马，就把屯兵给他吧。”
朱锐想了想大笑道：“叔叔，高实在是高，还是您厉害，屯卫兵没有什么战斗力，让周宁带着这些人种地还真行，堂堂的大周九皇子成了种地的泥腿子。”
朱杰笑道：“就算陛下知道了又能怎么样，我这也是为了九皇子的安全，陛下还会怪罪我们，太子也会满意我这个决定，屯兵大多数都是偷奸耍滑之辈，这些人就够让周宁头疼的。”
朱锐说道：“这些人里面还有很多刺头，我看周宁怎么对付他们，要是引起屯卫兵的不满，我看张道远都会头疼。”
各位将领听了叔侄二人的对话哈哈大笑，他们可是一根绳上的蚂蚱，都是太子的人，如果出了事情谁也跑不了。
赵飞虎和关项天汇报着今天调查情况。
周宁问道：“左将军朱杰是太子的人？”
赵飞虎点了点头说道：“朱杰和他的侄儿还有一些校尉行成了太子党，雁北关的沈丘是陛下的人，其他人是张道远的人。”
周宁笑道：“我说朱杰怎么对我有敌意，原来是太子的狗腿子，看来以后在边关少不了乐趣，我不会寂寞了。”
赵飞虎说道：“朱杰对您有敌意，还有另外一个原因，张道远一直压着他，现在殿下您又来了，他心里一定不好受。”
周宁分析道：“他应该害怕我分走他手中的兵权，这些人多年在边关，已经拉拢了很多心腹，我要想要兵权难如登天。”
关项天说道：“不管怎么样，他们也不敢得罪侯爷，我想还会给您兵权的。”
周宁想了想，我知道他们会给我兵权，还猜出会是哪支军队了。
赵飞虎问道：“侯爷知道了？”
周宁说道：“边关的将领很抱团，要不然父皇这么多年都没有掌握边关，朱杰和张道远的手下谁愿意把兵权送给我，但是他们还不得不给，那就要想办法了，你说哪支军队没有战斗力，还都是他们不愿意要的人。”
赵飞虎和关项天在那里想着，军队里哪有这样一支队伍，突然赵飞虎眼前一亮，高兴的说道：“侯爷，我知道了，是屯卫兵。”
周宁笑道：“你猜对了，屯卫兵在任何一支军队里都不受重视，干最累的事情，享受最低的待遇，而且战斗力还不行，都没有愿意当屯卫兵的将领，你说把这样一支队伍给我是不是最好的选择？”
赵飞虎点了点头，说道：“朱杰就可以向太子交差了，陛下知道了也不会说什么，张道远态度不明，但是为了属下他也会默认，那侯爷你怎么办？”
第47章 出头鸟
周宁笑道：“怎么办？你说我怎么办？你还不知道吗？”
赵飞虎反应过来，说道：“侯爷的意思是我们负责训练。”
周宁说道：“到时候好好挑选，各方面条件出众的人，编入黑甲卫，其他人负责屯田和日常训练就可以。”
关项天说道：“侯爷，难道他们真会把屯卫兵交给您，您这只是猜测。”
周宁笑道：“你要不信，咱们走着瞧。”
赵飞虎在一旁笑了笑，关项天不太相信周宁的说法，他要看看是不是真的。
第二天，骠骑将军张道远邀请周宁参加军事会议。
张道远让周宁坐在首位，可是被周宁拒绝了，他不能喧宾夺主，那样会让这些将领心里不舒服。
张道远讨论着各种问题，主要是防备北元人进攻，和北元是否愿意归还六座城池。
周宁在一旁静静的听着，没有发表任何意见，这些事情讨论了很久，后来也没有什么结果，大家就不再讨论了。
这时张道远说道：“侯爷，陛下给了我旨意，让您单独领军，不知道您意下如何。”
周宁心想：“看来他们今天这些人的目的就是为了他，真难为他们了，废话讨论了这么长时间。”
周宁笑道：“按理说作为王爷是不可以在自己的封地拥有军队的，可是边关的情况特殊，父皇让我领军，也是让我有自保的能力，关键是我也不会带兵打仗啊。”
赵飞虎和关项天看着周宁的表演，心中暗暗佩服侯爷，睁眼说瞎话的本领真厉害，黑甲卫可是侯爷训练出来的。
张道远笑道：“陛下封您为镇北侯，就是方便您领兵，要不然直接就封亲王了，陛下也有旨意，您的黑甲卫战斗力很强，侯爷就不要谦虚了。”
周宁愣了一下，指了指赵飞虎，惭愧的说道：“那都是飞虎的功劳，他是名门之后，所以练兵很厉害。”
边关的诸位将领惊讶的看着赵飞虎，没想到周宁身边还有这样的人才，看到黑甲卫就知道赵飞虎练兵的厉害。
张道远说道：“大家商量一下，看看把哪支军队交给侯爷，陛下的旨意没有规定是哪支军队。”
诸位将领听张道远这么一说就放心了，谁也不说话，你看着我，我看着你，那可是手中的权利，谁愿意给别人。
张道远说道：“既然大家不说，那就从各支队伍里抽调四百人，组建一支新的队伍由侯爷统帅，你们觉得怎么样？”
怎么办样？大家感觉不怎么样？这可是作战部队，能活下来的都是士兵都是精锐，怎么可能给别人？
张道远接着说道：“怎么了？大家都不发表意见，那就是默认了吧？”
谁也不愿意先开口，这可是得罪人的事情，到时候周宁记恨他们怎么办？但是张道远这是逼着他们表态。
左将军朱杰给了朱锐一个眼神，朱锐心中有些恼火，这是让他得罪周宁，不管怎么说他是皇子还是位侯爷，以后可能是王爷，这不是让他为难吗，让他做出头鸟。
为了攀附太子，朱锐心一横说道：“将军，我们手下的这些兄弟出生入死这么多年，现在无缘无故的调离，是不是有些不近人情了？”
张道远说道：“这是陛下的旨意，你还敢质疑，朱将军你是什么意思？”
朱锐一下子站了起来，大怒道：“张将军，你少给我扣帽子，我就事论事，难道说的不对吗？这样会让兄弟们寒心。”
骠骑将军张道远，说道：“我管不了那么多，我是按旨意办事，你要是不满意，就去写折子向陛下汇报。”
朱锐怒道：“张道远你欺人太甚，你以为我不敢吗？把这些士兵交在毫无经验的人手上，那等于让他们去送死。”
张道远还想说话，被左将军朱杰打断了，他对着朱锐喝斥道：“你怎么和张将军说话呢？张将军也是按照旨意办事，你在这里叫什么，张将军不是在征求大家的意见吗？”
朱杰接着对张道远说道：“将军，朱锐性格冲动，你不要和他一般见识，但是他说的很有道理，不能平白丢了这些兄弟们的性命，那样会让人寒心的。”
张道远的属下虽然不愿意，但是可以接受这样处理，但是左将军朱杰都这么说了，他们还是希望不放人。
周宁笑道：“各位将军，你们不用在那里吵了，我也不为难你们，我会向父皇说明原因，让父皇给我单独派一支军队过来。”
各位将军一听，你老子要是知道了，不得把他们全部收拾了，真是一个二世祖这点道理都不明白。
骠骑将军张道远没有说话，他给出了意见，既然你们这些人反对，我就看你们怎么处理。
左将军朱杰，笑道：“侯爷，您不用着急，我们不是也在商量这个问题吗？”
周宁笑道：“我没着急啊，我这不是怕你们吵架吗？别在伤了感情，毕竟大家以后还要一起战斗，别在有了心结，到时候背后捅刀子，那就麻烦了。”
诸位将领一听，周宁这话说的太直白了，这些事情能直接说出来嘛！这位侯爷不长脑子吗？
左将军朱杰立刻解释道：“侯爷，我们经常这样吵架，不会伤了彼此地感情，大家就事论事，不会记恨对方，你多心了。”
周宁想了想，说道：“还是边关的将军们明事理还耿直，不像朝廷那些人，整天就会勾心斗角，背地里使绊子，你们好好表现，我会向父皇禀告滴。”
周宁这个说法，朱杰同意也不是，不同意也不是，你要同意了就周宁说的对，朝廷里的人都是奸诈小人，到时候传入了这些人的耳朵里，会集体弹劾他的，你要是不同意周宁的说法，到时候他傻乎乎的汇报给陛下，麻烦的还是他，这时他在想这个侯爷是真傻还是假傻。
左将军朱杰露出一个比哭还难看的笑容，对周宁说道：“侯爷，这些事情不用向陛下汇报，我们还是讨论正事吧，我们当兵的人说话直接，没有那么多心思，陛下都知道。”
第48章 我全要了
周宁很认真的点了点头，说道：“朱将军说的有道理，要不然父皇也不会对边关这么放心，以后我的安危可就靠在座的各位将军了。”
左将军朱杰硬着头皮说道：“请侯爷放心，我会保护好您的安全，就算有危险，除非我死了，不然绝对不会让侯爷受伤。”
周宁激动的说道：“多谢朱将军，我一定要告诉父皇，让父皇赏赐你，朱将军真是边关将领的表率，值得其他将领学习。”
朱杰没想到周宁真的没脑子，无形中他把其他将领都得罪了，这些人看他都没有好眼神，朱杰呆立在那里。
周宁说道：“你看看朱将军高兴的都不知道说话了，你放心我一定会告诉父皇。”
朱杰恨不得把周宁的嘴缝上，他怎么就那么多废话，立刻说道：“侯爷，这都是我等该做的事情，还是不要告诉陛下了，还是商议一下，怎么分配给你军队吧。”
周宁摇头说道：“父皇对我说过治军要赏罚分明，我知道该怎么去做，就不用朱将军费心了。”
朱杰心中大骂：你知道个屁，一个不长脑子的二世祖，愣头青，真是拿你没办法。
朱杰害怕周宁继续胡说，就不打算纠结这个话题了，说道：“各位将军，你们看怎么分配给侯爷队伍，大家都说说建议。”
右将军高万进说道：“既然侯爷这么器重朱将军，那就让大家听听朱将军的高见吧。”
朱杰心想：“来了，开始针对他了，该死的周宁。”
朱杰笑道：“高将军，侯爷刚到边关不了解这里的情况，我也是担心处理不好这件事情，到时候大家都麻烦，你们说是不是。”
朱杰话里的意思是说：“周宁刚来这里就要分兵权，我是担心分大家的兵权，处理不好怎么向陛下交代，到时候大家一起倒霉，你们说对不对。”
各位将军听明白朱杰的话，既然朱杰做了先锋，他们也要维护一下自己的利益。
右将军高万进说道：“朱将军说的有道理，我看不去扩军吧，在招收一些士兵。”
骠骑将军张道远说道：“陛下，没说让我扩军，现在朝廷支持边关就有难度，在扩军到时候这些士兵吃什么，喝什么？”
这时周宁说道：“我来的时候，父皇给了我很多粮食，还有装备等等，这也算是支持我成为镇北侯，但是这只是给我统领的士兵，所以我可以扩军，就看张将军同不同意了。”
大家一听陛下挺宠这个傻子，居然给钱给粮，可能陛下很担心周宁的安危。
扩军就是高万进说一说，谁敢随便扩军，那是要杀头滴，可是一个愣头青居然当真了。
张道远说道：“侯爷扩军不是小事，需要陛下同意，要不然就有谋反的嫌疑，我们想想其他的办法吧。”
周宁说道：“那就听诸位将军的吧，我不是很懂。”
朱杰又给了朱锐一个眼神，朱锐心领神会地说道：“要不让侯爷统帅屯卫军，在后方还安全，这岂不是很好。”
各位将领眼前一亮，对啊，屯卫军平时就是种地，一年训练三个月就可以，就算真的打起来，就是负责运送粮草和物资，这样周宁还没有危险，他们就不担心周宁的安全了，一举多得，这个提议非常好。
张道远其实早就想到了，有唐红樱的关系，他没发说这个事情，没想到朱锐先提出来了。
张道远问道：“各位觉得朱锐这个建议怎么样？你们有什么想法吗？”
左将军朱杰表示同意，右将军高万进表示同意，紧接着前后将军都表示同意，其他将领也都同意了，尤其是负责屯卫军的两位将领，交给周宁以后，他们就可以领兵作战了。
张道远对着周宁说道：“侯爷，您看怎么样？大家也是为了您的安全，屯卫兵虽然不是作战部队，但是非常重要，如果发生战争屯卫军是我们的后勤保障。”
周宁说道：“我也不是很懂，既然各位将领觉得对，我无话可说，就不知道屯卫军有多少人，父皇给我的粮食和物资还在路上，就不知道够不够？”
张道远说道：“屯卫军分为左右屯卫军，一卫两千人，侯爷单独领一卫可好。”
两个屯卫军将领着急了，还要有一个人继续任职，那该怎么办。
两个将领一个是朱杰的人，一个是张道远的人，谁都想交给周宁，把自己人抽出来。
左将军朱杰说道：“让李楠把兵权交给侯爷吧，他不适合负责屯卫军，让他过来给我当先锋，你们看怎么样？”
骠骑将军张道远说道：“还是让张武交兵权吧，他已经在屯卫军呆五六年了，时候调动一下了。”
张武是张道远的侄子，他要为自家人争取利益。
朱杰怎么会同意，说道：“张武的统兵能力一般，武艺一般，你让他去作战部队这不是在害他吗？”
张道远说道：“没给他机会你怎么知道不行，李楠是因为什么原因去屯卫军的你不清楚吗？”
朱杰一听就不说话了，李楠是因为不服从作战命令，延误了战机，被降罪才去的屯卫军。
周宁一听二人的对话，心中暗想：“有意思，可以利用一下。”
周宁笑道：“大家不要伤了和气，既然都不愿意在屯卫军任职，那就都交给我，我全要了，正好我手下有闲人，你们觉得怎么样？”
张道远和朱杰愣了一下，周宁是什么意思？全给他那就是四千人，他能行吗？一个校尉才两千兵马，这位九皇子是什么意思？
周宁见大家都不说话，有些迷茫得问道：“有问题吗？”
赵飞虎和关项天差点笑出声，侯爷装傻充愣的本事太厉害了，他们真是太佩服了。
张道远说道：“侯爷，这符合规矩，统帅两千兵马已经是校尉了。”
周宁笑道：“也不是作战部队，有什么规矩不规矩滴，反正都是种地，谁负责不都是一样。”
第49章 杀了
张道远和朱杰相互看了一眼，既然周宁愿意那就把屯卫军全交给他也无所谓，二人一个眼神达成了共识。
张道远说道：“大周有先例，有校尉统领五千人马，何况您是侯爷，四千兵马算什么，四万都没有问题，那就全都交给侯爷了，你们有意见吗？”
这可解决了大家的麻烦，还不用分兵给周宁，他们怎么会不同意，朱杰更是表示赞成。
周宁笑道：“既然大家都同意了，我可就不客气了，以后很多事情还要麻烦各位将军，到时候你们可别嫌我烦。”
各位将军表示必须支持周宁，他才满意的离开了这里。
事情解决了，周宁也走了，大家大笑了起来，不管怎么说，在这个事情上，大家是统一战线的。
周宁说道：“飞虎，项天，你们一人统领一卫，负责训练他们，还有聚义山庄的兄弟，表现优秀的士兵编入黑甲卫，进不了黑甲卫的士兵，也要严格要求训练，你们明白吗？”
赵飞虎说道：“侯爷，您的安全谁负责，别人我也不放心。”
周宁说道：“那不是还有铁牛吗，你们现在最主要的事情就是练兵，要让他们在最短的时间里形成战斗力，其他的事情都不重要。”
关项天说道：“一会儿我们二人就去找李楠和张武。”
周宁点了点头，就带着两个人回到了住处。
唐红樱已经等在了这里，立刻问周宁拿没拿到兵权，周宁说了张道远把屯卫军交给了他。
唐红樱大声问道：“你说什么？张叔叔把屯卫军交给你了。”
周宁说道：“怎么了？不可以吗？”
唐红樱说道：“张道远是什么意思，昨天和我说好了，会交给你一支有战斗力的队伍，现在把屯卫军推给你了，让你一个堂堂的侯爷去种地吗？他想干什么？”
周宁笑道：“红樱，你不要生气，张将军有自己的难处，我们就不要逼他了，屯卫军有什么不好，还没有生命危险。”
唐红樱怒道：“我现在就去找张道远问问他的良心去哪里了，他是什么意思？”
周宁严肃的说道：“军令如山，你不要去给别人添麻烦，边军不是你说的算，你要清楚自己的身份。”
唐红樱非常委屈，她是想周宁手握兵权，如果有危险，也有自保的能力，没想到周宁还说她。
唐红樱生气的离开了，周宁怎么会不知道她的用意，可是人心都会变得，没了解清楚之前，要小心形事，周宁无奈的摇了摇头。
赵飞虎和关项天相互看了一眼，就去了屯卫军，避免周宁的尴尬。
周宁看他们都走了，自己开始想接下来该怎么办，怎么发展自己的势力，今天看来这些边军将领，非常排斥他这个侯爷，他要想清楚接下来的计划，主要是时间太紧张了，不知道北元人会不会给他时间。
赵飞虎和关项天顺利接受了屯卫军，开始了训练。
时间一天天的过去，周宁正在休息，关翔天跑了过进来，说道：“侯爷出事了。”
周宁坐了起来，问道：“怎么了？”
关翔天说道：“陛下给你的粮食和物资到了，我大哥和飞虎去接收，可是被李楠给扣留了，说是你们只知道吃饭，要这些装备有什么用，还不如给他。”
周宁笑了，他本来还想杀鸡儆猴，没想到这个鸡出现了，李楠敢这么做，一定是朱杰在后面支持，要不然他有这个胆子。
周宁带着铁牛和关翔天还有黑甲卫就来到了李楠的营地，双方人马正在对峙，周宁没想到屯卫军敢跟着一起来找李楠。
大家看到周宁到了，立刻分开让出了路，周宁走了过来，对李楠说道：“你胆子不小啊，居然敢扣留陛下赐给我的物资。”
李楠笑道：“侯爷，您误会了，屯卫军也用不上这些新装备，何不给我们，毕竟我们负责作战。”
周宁说道：“你们缺少物资可以去找张道远，但是这东西是我的，你们不能动，你是在欺负我吗？”
李楠怎么会承认，说道：“侯爷，算我们借用一下，到时候张将军给了我，我在还给屯卫军，您看怎么样？”
周宁突然给了李楠一个大嘴巴子，大怒道：“你听不懂人话吗？还敢跟我讨价还价，你算什么东西，别说你了，就是朱杰来了也不行，赶快归还我的物资，不然后果你承担不起。”
李楠双拳紧握，压制着自己的愤怒，说道：“侯爷，这是边关，不是帝都，你要想清楚了。”
周宁笑道：“你是在威胁我吗？边关难道不归大周管吗？你是想造反吗？”
周宁一下子给李楠扣上了造反的罪名，这时躲在暗处的朱杰知道要出事，立刻走了出来。
左将军朱杰说道：“怎么了，侯爷怎么亲自来了？”
周宁笑道：“朱将军出现的真及时，还真巧啊！”
朱杰说道：“我听说您来了，立刻就赶来了。”
周宁笑了笑，没有说话，朱杰看向李楠问道：“什么事情，惹侯爷不高兴？”
李楠看到朱杰来了，就讲起了事情的原委，朱杰笑道：“侯爷，您就通融一下吧。”
周宁语气不善地对朱杰问道：“他是听你的命令才这么做的？”
朱杰怎么会承认，笑道：“侯爷，您误会了，我现在就处罚李楠，立刻让人把物资给屯卫军送回去，您看怎么样？”
周宁笑道：“我看不怎么样，李楠罪该万死，你这是要庇护他吗？”
朱杰面露不悦地说道：“侯爷，不管怎么说，李楠是我的手下，你这是准备让他死呗。”
周宁说道：“他必须死，不是什么阿猫阿狗都可以欺负我的。”
朱杰有些生气，问道：“侯爷，给我一个面子怎么样？”
周宁大笑道：“你算什么东西，李楠必须死，杀了。”
赵飞虎一直在一旁准备着，就等周宁的命令呐，赵飞虎手起刀落，李楠的头颅飞了起来，身体“噗通”一声倒了下去，滚烫的鲜血喷在了朱杰的脸上，他感觉脸上火辣辣的疼。
第50章 和我说话注意点
朱杰非常愤怒，周宁这是当着全体士兵的面前打脸，让他以后怎么统领军队。
朱杰目光阴沉的看着周宁，他的手已经握住了刀柄，随时准备动手。
周宁笑呵呵的看着他，铁牛挡在了周宁的身前。
屯卫兵没想到周宁真敢杀了李楠，为了他们得罪了左将军朱杰，屯卫军非常感动。
他们害怕周宁受伤立刻上前，和左卫军对峙，现在这里就是火药桶，随时可能就会爆炸。
这时候骠骑将军张道远带着所有将领赶来了，大声说道：“你们干什么？眼里还有没有我这个将军。”
朱杰松开了手，怒道：“将军，他欺人太甚，当着我的面，就杀了李楠，眼里根本就没有将军和我。”
张道远说道：“侯爷，您有点冲动了。”
周宁笑道：“我为什么不能杀李楠，他擅自扣留我的物资，谁给他的胆子？”
朱杰说道：“你不要血口喷人，李楠只想借用一下，到时候还给你，你不同意李楠已经同意还给你了，你还当着我的面杀了李楠，你太目中无人了，你心中还有军纪吗？”
周宁收敛了笑容，说道：“朱杰你最好和我说话注意一点，别忘了我的身份，你是不是想谋反？”
朱杰大怒道：“周宁，我告诉你，少拿身份来压我，咱们就事论事，你擅自杀害同僚，祸乱军心，我要给陛下写折子，我要告你。”
周宁面无表情的说道：“朱杰，李楠扣押父皇给我的物资，这已经是重罪，你还敢偏袒他，难道是你在暗地里支持他这么做的吗？”
朱杰有了一些慌乱，他只是想给周宁一个下马威，没成想周宁直接杀了李楠，大家都知道李楠是他的心腹，周宁让他在左卫军面前丢尽了颜面，所以他才异常的愤怒。
朱杰无言以对，周宁继续说道：“以后做事长长脑子，派一个无关紧要的人，就想给我难堪，你拿我当什么了？”
张道远无奈的摇头，他知道朱杰这是在替太子做事，可是周宁现在是侯爷，就算杀了朱杰，陛下也不见得重罚周宁。
张道远说道：“侯爷，这是一场天大的误会，李楠是朱杰的心腹爱将，刚才一时激动可能做错了事情，还请侯爷不要和他一般见识。”
周宁说道：“我是边关的镇北侯，我也是大周的皇子，和我作对之前，要想清楚你的身份，别说我杀了李楠，就算杀了比他军职更高的人，那又能怎样？”
张道远是想轻易这场事件，可是周宁咄咄逼人，做事不计后果，这是典型的二世祖，他也没有办法。
张道远看向朱杰，说道：“朱将军还不赶快向侯爷道歉，难道你想把事情闹大吗？”
朱杰明白张道远的意思，如果陛下知道了这件事，朱杰不见得能占到便宜，弄不好还会给自己带来麻烦。
朱杰不甘心的说道：“侯爷，都是我错了，刚才一时激动，冒犯了侯爷，请您原谅我。”
周宁笑道：“我非常理解朱将军刚才的心情，本侯爷大人不记小人过，这件事情就这么过去了，朱将军以后要约束好你的手下，以免发生不必要的麻烦。”
朱杰这个气，这是得了便宜还卖乖，他只能忍下这口气了。
张道远充当和事佬解决了这件事，可是他觉得周宁和朱杰不会善罢甘休，以后弄不好还会发生更大的冲突，他真的很无奈。
周宁带人离开了左卫军营地，回到了屯卫军的营地，周宁这次赢得屯卫军的心。
周宁看着屯卫军，每个人身上穿着破烂不堪的盔甲，应该有很长时间没有换装了。
周宁说道：“一会儿就让飞虎给你们更换装备，以后正规军有的东西，屯卫军也会有，他们没有的东西，屯卫军还会有，我是不会亏待你们的，但是你们必须听从赵飞虎的命令好好训练。”
虽然周宁赢得了屯卫军的心，但是他们还是有些抵触训练，毕竟他们不用上战场作战，朝廷还拖欠着他们的军饷，待遇还是全军最低，怎么会心甘情愿的训练。
赵飞虎小声地说着屯卫军的情况，周宁没想到朝廷还拖欠边军的军饷，朝堂上的那些大臣难道脑子里装的是奥利给吗？这样怎么会让士兵们心甘情愿的为朝廷卖命。
周宁说道：“飞虎刚刚说了屯卫军的实际情况，身为大周的皇子我深表惭愧，你们现在可以放心了，只要我在一天，你们就是我周宁的兵，你们就会被公平对待，有任何事情都可以来找我，我不会让别人欺负我的士兵。”
屯卫军一个偏将说道：“侯爷，军饷其他军队只拖欠了半年，而我们屯卫军已经拖欠了三年，这让兄弟们怎么活啊。”
周宁说道：“你们放心，一会儿我就让飞虎把你们的军饷全部发放了，只要我在以后就不会拖欠你们的军饷，还有就是以后每日三餐，中午和晚上有肉汤，训练表现优秀的人，还可以吃肉。”
屯卫军不敢相信自己的耳朵，他们现在一天两顿饭，吃的还都是粗糠，还不管饱，逢年过节能有点肉汤就不错了，没想到周宁补发了军饷，还要给他们改善伙食，侯爷对他们太好了。
屯卫军高呼：侯爷千岁……侯爷千岁……侯爷千岁……
周宁交代赵飞虎和关项天，让他们去把物资拉回来，还要把拖欠的军饷给补上，他则是去找骠骑将军张道远了，毕竟军饷已经发给了边关，他需要张道远一个解释。
周宁来的时候，张道远正和属下议论周宁和朱杰的问题，听说周宁来了，张道远就让其他人出去了。
张道远亲自迎接周宁，问道：“侯爷，找我有什么事情吗？”
周宁笑道：“张将军，难道您不欢迎我吗？就让我站在这里和你说话。”
张道远笑道：“非常欢迎您，我这是高兴的忘了，侯爷，赶快里面请。”
张道远为周宁领路，又吩咐亲兵为周宁沏茶。
第51章 欠债还钱
周宁随便找了个位置坐了下来，张道远不清楚周宁为何而来，开口问道：“侯爷您找我有什么事情吗？”
周宁说道：“我刚接手屯卫军，听说他们好几年没发军饷了，我正好有银子，我给他们补上了，你说这个军饷，不应该让我出吧！”
张道远当然知道这个事情，这是他和各位将军达成的共识，周宁现在要这个钱，他们也没有啊，银子早就花了。
张道远说道：“侯爷，朝廷有规定不能擅自给士兵发银子，要是被弹劾了，就有收买军心的嫌疑，到时候可是杀头的大罪。”
周宁无所谓的说道：“拖欠屯卫军的军饷，我有银子先垫上了，到时候朝廷的军饷到了你再给我，欠债还钱，天经地义，这个事情别人也不知道，我都不怕你怕啥。”
张道远说道：“侯爷，问题是我没有银子给你啊！”
周宁看着张道远说道：“张将军你是在和我开玩笑吗？三年的军饷，那是多少银子？居然没了，你们这是在贪污。”
张道远苦笑道：“侯爷，银子用在了修建城池上，我们真没有贪墨军饷。”
周宁说道：“修建城池朝廷会拨款，用你们掏什么钱？你是在骗我吗？”
张道远说道：“朝廷确实会给钱，但是到我手里已经所剩不多了，我是实在没办法了，才调用的屯卫军军饷。”
周宁说道：“为什么不用其他军队的军饷，你是看屯卫军好欺负吧。”
张道远解释道：“前线作战部队要是拖欠了军饷，会影响军心的，所以我们经过商议，大家一致同意的结果。”
周宁说道：“你们的决定，我管不着，但是这个银子必须给我，谁也不好使。”
张道远耐心的说道：“侯爷，这个事情如果闹大了，陛下会怀疑你，用银子收买军心，到时候大家都麻烦得不偿失啊！”
周宁说道：“我会向父皇说明情况，到时候看谁倒霉。”
张道远被这个二世祖整怕了，周宁做事不考虑后果，到了边关不知道拉拢人，四处树敌，刚刚得罪了朱杰，这次是要把所有将军给得罪了。
张道远说道：“侯爷，朝廷在拨款，我一定把银子给您，以前的账就一笔勾销，您看怎么样？”
周宁笑道：“我看不怎么样，为什么要一笔勾销，难道你们都在欺负我。”
张道远被气笑了，谁敢欺负你这个愣头青啊，动不动就要向父皇禀告，你这不是没事找事吗？
张道远笑道：“侯爷，我们好好商量一下，解决了这个问题，你要是执意向各位将领要银子，你会把他们都得罪。”
周宁说道：“张将军说话好没道理，银子用在了修建城池上，我可以和父皇说明情况，到时候父皇会责罚朝廷的人，跟你们有什么关系，难道这个银子，还用在了其他的地方吗？”
张道远这个无奈，银子怎么会全用在修建城池上，指定是还有其他的用途。
张道远说道：“侯爷，您不要着急，我和大家商议一下，您看怎么样？”
周宁说道：“正好我在这里，你现在就让他们过来，大家一起商议。”
张道远只好让人通知各位将军到他这里商议。
很快大家都来了，看在周宁坐在那里，大家还是和他打招呼了。
张道远把屯卫军拖欠军饷的事情说了一遍，重点说了银子周宁垫付了，现在需要还给他。
各位将军一听就不干了到手里的钱，还要拿出去怎么可能，一部分银子都给士兵们改善伙食了，他们去哪里弄银子，剩下的银子都放进腰包里了，怎么可能还回去。
左将军朱杰直接说道：“侯爷，擅自发放军饷有造反的意图，我现在就要写折子弹劾你。”
周宁无视朱杰，在那里扣着手指。
朱杰怒道：“这个事情还有什么可商议的，咱们走着瞧。”
朱杰说完就要走，他的下属也要跟着离开。
周宁慢悠悠地说道：“我等着你弹劾本侯爷，我要看看到时候谁倒霉，你们把屯卫军的军饷分了，你们还有理了，你们的靠山能保住你们的性命吗？”
朱杰听了周宁这么一说，瞬间冷静了下来，刚才确实冲动了，如果朝廷真的派人来查这个事情，他们这些边关将领的确很麻烦。
朱杰说道：“侯爷，你想怎么处理这个问题？”
周宁笑道：“拖欠屯卫军的军饷一分不能少，这就是我的要求。”
朱杰听了又要发火，右将军高万进开口说道：“侯爷，不瞒您说，这个钱我们真没有，事情搞大了，对大家都不好，咱们商议一下，你看行不行？”
周宁说道：“我也不为难大家，朝廷在发放军饷，你们分五次把拖欠的军饷给我补上，咱们就当没发生这个事情。”
高万进劝解道：“如果这样处理，到时候其他军队的士兵会闹事。”
周宁不悦地说道：“你们动用军饷的时候，怎么不考虑这个问题，现在担心他们会闹事了？你们这是典型欺软怕硬，就是看屯卫军好欺负。”
高万进连忙说道：“侯爷，您误会了我的意思，我们分十次归还，那样每次少发放一些军饷，士兵也不会有太大的反应。”
周宁笑了笑，说道：“我无所谓，既然这样，我也不是小气之人，银子我也不着急用，我可以等，就按照高将军说的办吧。”
各位将军长舒了一口气，这个二世祖愣头青可算松口了。
周宁乐呵呵的离开了这里。
朱杰不满地说道：“你们看看他那嚣张的样子，太不把我们放在眼里了，长此以往我们的威严何在。”
高万进语气不善地说道：“这件事上我们理亏，所以只能忍了，以后尽量少和他发生冲突，咱们井水不犯河水。”
朱杰怒道：“我们被一个毛头小子搞得焦头烂额，说出去都丢人，会被别人笑话的。”
高万进怒道：“你吼什么，当初我和将军就不同意动用屯卫军的军饷，可是你们就是不听，现在被周宁知道了，如果他向陛下汇报，你们想过后果吗？你们能确定周宁身边有没有陛下的眼线吗？”
第52章 暂时和解
高万进刚才这么一说，这些将军也害怕了，到时候陛下知道了，如果要追究他们这些人，擅自挪用军饷那是死罪，他们这些人脑袋就要搬家了。
朱杰感到了事情的严重性，有些不安的问道：“我们接下来怎么办？要主动向陛下请罪吗？”
各位将军垂头丧气，高万进说到了重点，这个事情没被发现就算了，可是周宁现在掌管屯卫军，把这个事情放到了明面上，那就不好说了。
骠骑将军张道远说道：“事情没有你们想的那么严重，挪用军饷在各个军队都是经常发生的事情，大家不放在明面上，就没有任何问题，陛下也会睁一只眼闭一只眼，就怕周宁直接向陛下禀告。”
朱杰想了想也是这个道理，这是军队公开的秘密，水清则无鱼，没有一些把柄在陛下手里，陛下能放心的用你吗。
高万进说道：“将军，现在主要就是安抚好周宁，您说他会向陛下禀告吗？”
张道远叹气道：“这个不好说，这位皇子做事冲动，不计后果，真容易向陛下禀告这个事情。”
各位将军一听，刚刚放下的心，现在又提起来了，周宁才来几天，大家的心情如同过山车一样，太刺激了，这是锻炼他们的心脏呢，整不好那天真被周宁给吓死了。
朱杰更害怕了，当初就是他主张动用屯卫军的军饷，如果事情追查下来，他要负主要责任。
朱杰问道：“难道我们还要去求他？这也太憋屈了。”
高万进说道：“朱将军，你和周宁有恩怨，到时候周宁了解清楚事情的原委，你说他会不会找你麻烦？”
朱杰怒道：“我要是出事了，大家谁也别想好。”
张道远说道：“好了，大家不要自己吓唬自己了，我去和周宁谈一谈，看看他有什么要求。”
各位将领点了点头，只好回去了，他们相信张道远有办法解决好这个问题。
周宁回到了屯卫兵的营地，赵飞虎乐呵呵的来找他，说道：“侯爷，现在屯卫军死心塌地的跟随您了，很多人拿到补发的军饷激动的哭了。”
周宁叹气道：“他们也不容易，在边关非常危险，随时都可能丧命，拿到军饷可以交给家人，也算是给他们一份保障。”
赵飞虎点了点头，说道：“有些屯卫军是触犯了朝廷的律法，被发配到了这里，有些屯卫军是为了家里人能有口吃的，才跑去当兵，还被他们拖欠军饷，太可恨了。”
周宁无奈的说道：“这种情况各个军队都有，形成了一种潜规则，就算朝廷派人来查，收了好处谁会真查，最终吃亏的还是这些士兵。”
赵飞虎没想到各个军队里还有这样的潜规则，他知道有些阵亡的士兵，连抚恤金都没有，或者是少的可怜，都被朝廷的官员贪墨了，可是活着士兵的军饷都敢贪，这让他不敢接受。
周宁接着说道：“朝廷贪墨抚恤金，将领贪墨军饷，受苦的永远是最底层的人，这样的大周还能坚持多久？”
赵飞虎立刻说道：“侯爷慎言，小心隔墙有耳，这要是传到陛下那里就麻烦了。”
周宁笑了笑，他说的话确实大逆不道。
铁牛走了进来，说道：“侯爷，张将军来了。”
周宁起身去迎接张道远，他心中感觉奇怪，他刚刚回来，张道远找他有什么事情？
周宁笑道：“张将军直接进去就可以，还让人禀报什么。”
张道远笑道：“刚刚听到士兵们议论军饷的事情，张某倍感惭愧。”
二人笑着走了进去，赵飞虎立刻去泡茶了，周宁说道：“张将军，你尝一尝这个茶怎么样？这可是贡茶，是我在父皇那里偷出来的。”
张道远哈哈大笑，心中暗想：没听说九皇子这么受宠啊，看来情报有误，还是不要得罪他比较好。
张道远喝了一口茶，说道：“果然是好茶，能喝到这样的好茶，多亏了侯爷了。”
周宁大笑道：“张将军是爱茶之人，一会儿走的时候，带上几包，父皇给了我很多，我不会品茶，让我糟蹋了，还是送给您吧。”
张道远说道：“那我就不客气了，多谢侯爷了。”
周宁和张道远东拉西扯了半天，就是不说正题，周宁心中猜测张道远的来意。
张道远说道：“边关不容易，有些事情都是潜规则，侯爷要学会睁一只眼闭一只眼，不要得罪太多人，等到收回被北元占领的六座城池，这里都会成为您的封地，您需要这些将军保护您，您说对不对。”
周宁明白了张道远大来意，是这些将军不放心周宁，害怕把这件事情捅出去，大家都认为他是一个愣头青。
周宁叹气的说道：“刚刚回来飞虎还说我了，说我做事冲动了，以后怎么和大家相处，他还想扩张黑甲卫呢，可是没有战马怎么办，我把大家都得罪了，谁会同意给我战马，我正为这事犯愁呢。”
张道远一听，大周非常缺战马，他们长期和北元作战，缴获了很多战马，交给朝廷一部分，他们偷偷留下一部分，战马的数量得非常多，骑兵基本都是配有三匹战马，周宁这个条件张道远觉得可以答应。
张道远故作为难的说道：“侯爷，战马非常欠缺，如果您需要，我会在其他部队给你调拨一些，可是最多保证一人双骑，多了真没有。”
战马确实难搞到，周宁想要买一些战马都买不到，基本都控制在朝廷的手里，而且马蹄受损以后就无法上战场了，周宁早就想到了马蹄铁，可是边关的工匠很少，他还没来得及找，如果做出马蹄铁，战马就不用担心马蹄受损了。
周宁握住张道远的手，很激动的说道：“那就多谢张将军了，替我谢谢各位将军，周某感激不尽，有些事情我们自己解决，就不要牵扯太大了。”
张道远听明白周宁话里的意思了，军饷这件事算是过去了，大家暂时和解了。
第53章 安装铁片
周宁说道：“张将军，我听说有很多马蹄受损的战马无法上战场，现在进了养马场成为了种马。”
张道远叹气道：“有很多上等战马，马蹄受损可惜了。”
周宁笑道：“咱们边关有铁匠吗？”
张道远说道：“就几个工匠，主要负责修整装备。”
周宁问道：“能不能借我两个工匠？”
张道远说道：“侯爷，不是我不借给你，工匠太忙了，根本没时间，要不你在屯卫军里找一找，有很多发配过来的人，他们是有手艺的。”
周宁“哦”一声，说道：“张将军，能不能把马蹄受损的上等战马送给我一些？”
张道远笑道：“侯爷，没问题，您自己去挑选，这都是小事儿。”
周宁非常高兴，张道远又和周宁聊了一会儿，满意的离开了，张道远是看明白周宁这个人了，你和他讲道理，他和你耍流氓，你和他耍流氓，他和你讲道理，只能顺着他的脾气来，要不然他又和你胡搅蛮缠了。
周宁也非常满意，得到了战马，解决了他现在最主要的问题。
周宁喊来关项天，让他去屯卫军挑选一些会手艺的工匠，关项天非常奇怪，侯爷为什么这么要找工匠。
很快关项天就召集了很多工匠，有铁匠，木匠，瓦匠，其中有些人以前还是工部任职，后来触犯了律法，被发配边关。
周宁带着赵飞虎去马场挑选战马，赵飞虎问道：“侯爷，马蹄受损的战马，我们弄回去也没有什么用啊？”
周宁说道：“你就负责挑选上等优良战马，剩下的事情你不用管，反正张道远他们也不要了。”
赵飞虎摇了摇头，真不知道侯爷是怎么想的。
等到周宁回营地的时候，张道远已经派人把战马送过来了，有八百匹战马，而且都是上等战马，周宁很满意。
周宁回到房间里，开始在那里画了起来。
张道远说道：“战马已经给周宁送过去了，他已经答应了，不会追究军饷的事情，以后你们少惹他，其实周宁很好说话，顺着他的意思来就行了，他是个愣头青，你和他无法讲道理。”
诸位将领算是领教了周宁的胡搅蛮缠，既然惹不起，大家就躲着点算了。
周宁拿着马蹄铁的图纸，找来了铁匠王五，让他按照图上的样子打造。
铁匠王五为难的说道：“侯爷，我们没有生铁，怎么打造？”
周宁忘了生铁的事，想了想让王五先回去了，生铁这个事情需要张道远同意，可是刚刚要了战马，再去要生铁，周宁有些不好意思，没办法只好厚着脸皮去了。
周宁带着铁牛准备去找张道远，看看能不能要点生铁。
张道远一听周宁来了，头一下子疼了起来，他怎么又来了。
张道远见到周宁，他说明了来意，一听是要生铁，直接同意了，让人把铁给周宁送去了，周宁走了以后，张道远无奈的笑了笑。
很快生铁送到了屯卫军的营地，周宁立刻让王五打造马蹄铁，黑甲卫牵来了战马，周宁教王五怎么安装马蹄铁。
赵飞虎奇怪的看着，这一个小小的铁片能有用吗？
第一匹战马安装完以后，赵飞虎立刻骑了上去，刚开始战马有些不适应，很快就好了。
周宁说道：“飞虎，找一些碎石多，不平整的路面试一试。”
赵飞虎说道：“侯爷，要是马蹄受损了，这匹战马就废了。”
周宁笑道：“让你去，你就去，哪来的那么多废话，你还不相信我吗？”
赵飞虎笑了笑，骑着战马，来到了黑水河岸边，这里碎石非常多，赵飞虎策马奔腾，战马跑的飞快。
朱杰和高万进正好路过这里，看见了赵飞虎骑马，朱杰说道：“你看见了吗，好好的战马就这么祸害，真不知道张将军是怎么想的，给他那么多战马。”
高万进说道：“周宁愿意什么祸害都行，那是他的战马，你就别操心了，也别找事儿，刚刚解决了军饷的问题，你在挑起其他的事端。”
高万进说完就走了，朱杰这个气，什么叫他挑起事端，是周宁得理不饶人好不好。
赵飞虎一路狂奔回到了屯卫军营地，跳下了战马，大笑的说道：“侯爷，您真是太厉害了，一点问题都没有，战马在碎石上奔跑如履平地。”
周宁笑道：“这是不是以后作战每人一匹战马就够了。”
赵飞虎说道：“短距离奔袭还可以，要是长距离双骑就够了。”
周宁对着王五，说道：“以后你就管理铁匠，你教会其他人，给屯卫军所有战马装上马蹄铁，你的待遇加倍。”
王五没想到自己一个铁匠还能有这样的待遇，立刻跪下磕头谢恩。
周宁说道：“以后见到我，不用动不动就下跪，我这里没有那么多繁文缛节。”
王五傻傻的站在那里笑，周宁交代完就就离开了这里，屯卫军在给战马安装马蹄铁。
这个事情很快就传到了张道远耳朵里，张道远问身边的亲兵：“你说屯卫军在给战马的马蹄上安铁片？”
亲兵说道：“将军，确实是这样，已经三天了，应该快安装完了吧！”
张道远说道：“安铁片有什么用吗？”
亲兵说道：“最近黑甲卫经常骑着战马去河边的碎石里跑，战马跑的飞快，不受碎石的影响。”
张道远在房间里来回踱步，说道：“怪不得周宁把马场里马蹄受损的上等战马都挑走了，原来他想到了解决的办法，真是不可思议，朝廷那么多人，都没有解决这个问题让一个愣头青解决了？”
亲兵说道：“将军，我也不敢确定是不是铁片的原因，但是确定他们的战马在碎石上奔跑如飞。”
张道远想了想，立刻召集所有将领，准备去屯卫军的营地看一看，这是可是关乎着整个大周的军队，毕竟大周的骑兵数量无法和北元比较，要是马蹄受损的问题解决了，对抗北元就拉近了双方得差距。
第54章 如何赏赐
张道远带着诸位将领来到了屯卫军营地，可是被黑甲卫拦住了。
张道远说道：“去禀告侯爷，我有事情要见他。”
周宁得知张道远要见他就知道是什么事情，一定是为了马蹄铁而来。
铁牛说道：“侯爷，俺去拦住他们，不让进来就行了。”
周宁笑道：“张道远是骠骑将军，我们拦得住吗？这是有事相求，要不然早就闯进来了。”
铁牛说道：“侯爷，马蹄铁是个好东西，我们大周本来战马就少，镇北军经常和北元作战，所以战马的数量还挺多，其他军队只有几千骑兵，最多的不会超过万人。”
周宁说道：“我也没有想隐瞒住马蹄铁的事情，这个东西只要看到了，就可以找铁匠打造出来，根本藏不住，去把张道远请进来吧，把飞虎直接也喊过来。”
铁牛去找赵飞虎，又让人请张道远他们这些人进来。
张道远看到远处很多人围在那里，中间的架子上还绑着战马，张道远就知道亲兵告诉他的事情应该是真的。
周宁走了出来，问道：“各位将军找我有什么事情吗？”
张道远直接问道：“侯爷，听说您研究出来一样东西，可以保护马蹄，是不是真的？”
周宁笑道：“张将军消息挺灵通啊，这都被你发现了。”
诸位将领心中暗想：看来是真的，这个愣头青还挺厉害。
张道远笑道：“侯爷，好东西咱们要分享，您说是不是。”
周宁说道：“我已经让人把图纸送到了帝都，让父皇在全国的军队实行，正好你们来了，就去学习一下吧，把你们军队的战马也安装上马蹄铁。”
大家心想：这个东西原来叫做马蹄铁。
周宁带着他们来到了，换马蹄铁的地方，各位将领看着一块小小的铁，就解决了战马受损的问题，这个皇子也有过人之处。
张道远看到了马蹄铁的安装，高兴的笑道：“这真是好东西，有了马蹄铁，以后和北元作战的时候，就不用担心战马了。”
周宁说道：“张将军，您不要高兴的太早，你能够保证马蹄铁的秘密不会被人泄露出去，北元人一定在镇北军中安插了奸细，马蹄铁打造和安装都非常简单，北元人可能很快就有了。”
张道远苦笑道：“侯爷说的对，是我高兴太早了，但是您这个马蹄铁也解决了大周缺少战马的问题。”
周宁说道：“张将军，派铁匠来我这里学习一下吧，很快就可以学会，剩下的事情就交给你们自己解决了。”
张道远和诸位将领没想到周宁这么痛快的答应了，大家表示周宁顾全大局，说了一大堆好话，离开了屯卫军，立刻安排铁匠来学习。
镇北军热火朝天的打造马蹄铁，周宁的书信也送到了帝都，周仁帝看着手中的图纸和信件。
他大笑的说道：“德喜，这个东西真管用吗？”
德喜说道：“陛下，影卫传回来消息，这个马蹄铁的确好用，是九皇子自己发明出来的。”
周仁帝说道：“老九解决了大周的关键问题，这是大功一件，必须赏赐老九。”
德喜笑道：“这是天佑陛下。”
周仁帝哈哈大笑，说道：“明天早朝的时候，宣布这件事，看看如何赏赐老九。”
第二天早朝，周仁帝让各位大臣看了马蹄铁的图纸。
兵部尚书卫洪说道：“陛下，这马蹄铁是谁发明出来的，简直是太厉害了。”
周仁帝大笑：“这是九皇子周宁发明出来的，昨天送到朕的手里，卫爱卿你觉得这马蹄铁怎么样？”
卫洪说道：“功在千秋，解决了大周战马缺少的问题。”
太子周明一听卫洪这么说，立刻说道：“父皇，是不是有点夸大了马蹄铁的作用了？”
周仁帝说道：“镇北军已经安装马蹄铁了，效果非常好，这点你们不用担心，朕立刻让工部打造，全军使用。”
太子周明笑了笑，没有在说话了，周仁帝都拍板了，再多说就是废话了。
周仁帝说道：“你们说说，如何赏赐老九啊。”
太子周明说道：“父皇，这么一个小东西，没必要赏赐九弟了吧。”
大学士孔育德说道：“陛下，臣认为应该赏赐九殿下，就这样一个小东西，满朝文武大臣没有一个想出来，臣感到惭愧。”
孔育德这一句话得罪了整个满朝文武大臣，他们怒视孔育德，你说话就说话，把我们带进来干什么。
二皇子周立说道：“父皇，儿臣认为应该赏赐九弟，这是为大周做贡献。”
周仁帝笑道：“诸位爱卿，你们觉得应该赏赐给老九什么东西呢？”
太子周明说道：“父皇，儿臣觉得应该赏赐给九弟一些金银。”
兵部尚书卫洪说道：“陛下，臣觉得应该重赏，只赏赐金银有点说不过去。”
周仁帝说道：“那你们说说应该赏赐老九什么？”
很多人给出了建议，都是一些毫无用处的东西。
周仁帝说道：“朕觉得金银应该赏赐，朕决定让老九扩军，可以在雁北关和关外九城招募士兵，组建一支五千人马的骑兵，你们觉得怎么样？”
太子周明和二皇子周立，心中大叫：“不行，绝对不行，五千骑兵这不是小数了，三皇子周岩才指挥几百人，这不是在开玩笑吗。”
太子周明说道：“父皇万万不可，王爷不可以在封地拥有军队，这是几十年得铁律，不能因为老九破例啊。”
吏部尚书魏无忌也连忙劝阻，二皇子周立和户部尚书郑为国也是这样说。
周仁帝说道：“朕知道，但是关外九城的情况特殊，所以才让老九掌握军队。”
太子周明说道：“父皇，您已经赏赐老九三百亲兵了，并且还让张道远交给老九一支军队，不可以在让老九扩军了。”
周明要是知道，张道远让周宁掌握了两卫的屯卫军都得气死过去，虽然屯卫军不是作战部队，但是人数在那里摆着呢。
第55章 奉旨扩军
大学士孔育德力挺周宁，说道：“陛下，九殿下文采惊人，现在又发明了马蹄铁，功在社稷，扩军可以多一些自保的能力，九殿下是为了大周才去的关外九城，陛下英明。”
周仁帝说道：“北元虎视眈眈，老九为了能够收回六座城池，甘愿以身犯险，镇守边关，扩军算什么，朕说过有功者赏，有罪者罚，难道你们想让朕食言而肥吗？”
满朝文武大臣跪在直呼：臣等不敢。
周仁帝说道：“赏赐老九的事情就这么定了。”
周仁帝已经定了下来，其他人也不敢反对了，太子周明和二皇子周立心中不爽，没想到老九这个废物脑子这么好使，还有发明出东西。
太子周明怒气冲冲的回到了东宫，把房里摆放的瓷器砸了一遍，太监和宫女们跪在地上瑟瑟发抖。
吏部尚书魏无忌走了进来，让所有人都出去了，说道：“你现在发火还有什么用，记住你的身份，你是大周的太子，你要是这样传了出去，有损你的名声。”
太子周明说道：“舅舅，父皇太偏心了，大周成立以来，没有一个皇子到了封地还可以统兵的，已经破例了让老九统兵，现在还允许他扩军，五千兵马，而且还是骑兵，整个大周才有多少骑兵，父皇到底想干什么。”
魏无忌说道：“九皇子突然崛起，他的忍耐力就不一般，整整十几年，抓住机会一飞冲天，还好被你逼出了帝都，要不然对你的太子之位会造成威胁，五千骑兵确实不是小数了，但是和大周整个兵力相比，那就是九牛一毛，你怕什么。”
太子周明说道：“我看他过得好，我心里就不痛快，我想让他死。”
魏无忌说道：“左将军朱杰，给我送来了信件，周宁到了边关，张道远想要交给他一支作战部队，可是被朱杰阻拦住了，最后把左右卫屯卫军交给了他，屯卫军什么样子难道你不知道吗？你担心什么？”
太子周明惊讶道：“左右卫屯卫军加起来一共有四千人，朱杰是废物吗？怎么可以全交给老九。”
魏无忌说道：“屯卫军没有战斗力，有四万人又能怎么样，毕竟周宁的身份在那里摆着呢，朱杰难道还敢直接对付他，等到有机会朱杰自然会解决他，你现在要维护好你的形象，你要记住了，你是太子，你还不是皇帝，你要知道陛下的手段，他可是杀了很多亲兄弟才上位的，别说你这个亲儿子了，随时都可以换掉，接替他的人，只要是他的亲生儿子就可以，你明白了吗？”
周明震惊的看着魏无忌，他明白了是什么意思，周仁帝最近一直扶持二皇子周立，给周明造成了很多麻烦，魏无忌这么一说，确实证明周仁帝是在挑选一个适合做帝王的儿子。
魏无忌说道：“谁不想坐上那个至高无上的位置，你也不用过多的担心，毕竟想要换掉你也是一件难事，只要你不犯错，陛下就不会动你，因为牵扯太大了。”
周明点了点头，说道：“舅舅，我明白该怎么做了，请你放心。”
魏无忌交代了一些事情就离开了，他全力支持周明，是为了魏家以后的荣华富贵，他必须保证周明坐上那个那个位置，要不然魏家的结局会很惨。
周仁帝来到了密室，看着周天明说道：“周宁的确聪明，刚到边关就解决了困扰大周这么多年的麻烦，如果要好好培养，他也有机会继承我的位置。”
周天明说道：“你就是一个疯子，让你的儿子互相残杀，这种养蛊一样的培养方法太残忍了，你怎么这么冷血？”
周天启大笑道：“为了大周长远的未来，牺牲几个儿子算什么，只要我活着，大周就不会有问题。”
周天明看着近乎疯狂的周天启，他心中充满了悲哀，当初要不是他，周天启怎么会继承皇位，周天启太狠了，连他这个最亲近的兄弟都要杀了，太丧心病狂了。
周天启大笑的离开了密室，这里又恢复了寂静，只能听到周天明悲叹的声音。
很快圣旨到了边关，周仁帝这道圣旨让边关的将领更加深信不疑了，周宁在周仁帝心中的地位非常的高，他们决定以后坚决不去惹周宁。
赵飞虎等人听了圣旨，都替周宁感到高兴，陛下赏赐了很多金银珠宝，还有绫罗绸缎和美酒，最主要的是可以扩军，可以组建五千骑兵，他们也是将军了。
周宁接过圣旨，让人拿来了银子，递给了小荣子，说道：“公公辛苦了，舟车劳顿在这里好好休息几天在走吧。”
小荣子用袖子挡住接过了银子，心中感叹：九皇子大气，足足有一百两银子。
小荣子说道：“恭喜殿下，贺喜殿下，陛下非常开心，不顾大臣们的阻拦，赏赐了您，可见陛下多么重视您。”
周宁说道：“能替父皇分忧，这是我们做儿子应该做的事情。”
小荣子寒暄了一会儿，就要离开这里回帝都复命了。
张道远等人过来祝贺周宁，各种彩虹屁不断，周宁笑道：“父皇，允许我扩军，也是为了边关能够增加兵力，也是为了鼓励我。”
朱杰说道：“九殿下在招募一千人就够了，这样很容易。”
周宁笑道：“骑兵是作战部队，屯卫军是后勤部队，怎么可以混为一谈，应该父皇还不知道，你们把屯卫军交给我了，要不然也不会说是扩军。”
张道远等人苦笑，这是搬起石头砸自己的脚，谁能想到周仁帝会让周宁扩军，屯卫军确实不算是作战部队，这让周宁捡了一个便宜。
周宁送走这些将军，立刻找来了赵飞虎和关项天，说道：“一会儿你们就去招募士兵，如果关外九城不够，就去雁北关招募士兵，有圣旨你们不用担心。”
赵飞虎问道：“侯爷，我们招募多少士兵？”
周宁说道：“难道你没听明白吗？扩军五千骑兵，当然是招募五千人了。”
第56章 训练新兵
赵飞虎说道：“侯爷，我们扩军五千骑兵，加上四千屯卫军，还在加上黑甲卫我们将近万人了。”
周宁看着赵飞虎说道：“我会算数，不用你教我。”
赵飞虎说道：“侯爷，您就不怕别人弹劾你吗？陛下知道了，可能降罪你。”
周宁笑道：“你听我狡辩，不是你听我说，扩军五千骑兵，我们没有骑兵，我们只有屯卫军，你就赶快去招募士兵吧。”
赵飞虎感觉明明不对的事情，怎么侯爷说完以后变得有道理了，真是奇怪。
赵飞虎和关项天带着人在关外这三座城池招募士兵，可是效果不是很理想，用了三天时间才招募到八百人。
周宁说道：“你们现在就跟我走，去雁北关招募。”
周宁带着人来到了雁北关，安北将军沈丘亲自迎接，说道：“侯爷，大驾光临不知有什么事吗？”
周宁说道：“沈将军，我是奉旨扩军，所以准备在雁北关招募一些士兵，请您给个方便。”
沈丘心想：“前几天去传旨的太监，原来是去找周宁的，奉旨扩军真是第一回听说。”
周宁说道：“沈将军，难道你不相信吗？”
沈丘尴尬的笑道：“侯爷，主要是我没听说过奉旨扩军。”
周宁拿出了圣旨，让沈丘自己看，沈丘小心翼翼的看着，还真是允许周宁到雁北关招募士兵。
沈丘说道：“侯爷，我立刻安排人协助你们招募士兵。”
周宁说道：“麻烦沈将军了。”
沈丘说道：“侯爷客气了，您跟我去将军府休息怎么样？”
周宁点了点头，跟着沈丘去休息了，赵飞虎等人开始招募士兵，周宁对士兵的要求很高，用了三天时间才招募了三千多人。
赵飞虎说道：“侯爷，真没有人了，要不我去雍城和蔡城去试一试？”
周宁想了想，说道：“算了吧，传到父皇的耳朵里不好。”
赵飞虎说道：“侯爷，一共招募了有四千三百人，回去以后在屯卫军里在筛选一下，五千人应该够了。”
周宁说道：“暂时就这样吧，加上聚义山庄的人应该够了，在黑甲卫挑选出二十个优秀的人，负责训练他们，你负责监督，还是优胜劣汰的规则。”
周宁带着这些新兵回到了屯卫军营地，由于有新人加入，现在这个营地有些装不下这么多人了。
张道远还是比较上道滴，直接给安排好了地方，周宁刚消停一会儿，唐红樱就找了过来，自从上次吵完架以后，唐红樱是第一次找周宁。
唐红樱说道：“我听说陛下允许你扩军了，你是不是要训练新兵？”
周宁点了点头，唐红樱接着说道：“正好把我那一百二十个女兵直接训练了。”
周宁笑道：“男兵训练强度大，这些女兵坚持不下来，还有就是男女一起训练，恐怕会影响军心。”
唐红樱问道：“你对女人有偏见？”
周宁苦笑道：“没有偏见，就是担心她们坚持不下来。”
唐红樱说道：“你只管同意她们训练就可以，能不能坚持下来，不是你操心的事情。”
周宁被唐红樱的话噎住了，不知道该怎么说。
唐红樱接着说道：“你同意了，一会儿我就带她们去找赵飞虎。”
说完以后，唐红樱就走了，留给周宁一个潇洒的背影，周宁让人通知了赵飞虎，他认为唐红樱就是任性，这些女兵坚持不了几天就可能放弃了。
唐红樱带着女兵找到了赵飞虎，问道：“知道因为什么而来吧？”
赵飞虎无奈的说道：“夫人，你这不是捣乱吗？这些女兵在这里会影响我训练的。”
唐红樱说道：“什么意思？你瞧不起女兵吗？”
赵飞虎笑了笑，没有回答唐红樱的问题。
唐红樱看着身后的女兵，说道：“姐妹们这些臭男人瞧不起咱们，我们是不是让这些臭男人知道女人的厉害。”
一百二十个女兵，齐声喊道：“是……是……是……”
唐红樱说道：“赵飞虎你好好训练，一视同仁，不要拿她们当女人，不行的直接让她回去找我。”
唐红樱留下话就走了，赵飞虎在风中凌乱了。
时间飞逝，转眼之间十天过去了，赵飞虎大声的喊道：“你们是废物吗？连女人都比不过，老子扒了你们的皮。”
女兵和新兵在一起训练，十天这些女人咬牙坚持了下来，现在有很多新招募的士兵还不如女兵，赵飞虎气的想杀人。
周宁看着训练的女兵，心中很是佩服这些女人。
赵飞虎尴尬的笑着，说道：“侯爷，我小瞧这些女人了，女人狠起来，比男人还可怕。”
周宁说道：“这些女人不容易，都是经历过生死的人，狠劲儿十足。”
赵飞虎同意周宁的看法，说道：“她们也是不想让夫人丢人，很多人遍体鳞伤，可是没有一个人退缩，这比很多男人都强。”
周宁说道：“现在一共有五千四百人训练，不合格的全部让他们退出，新兵愿意留下的去屯卫军，不愿意留下的给他们盘缠让他们回家。”
赵飞虎说道：“侯爷，聚义山庄不合格的人怎么处理？”
周宁说道：“这个事情你和关项天商议一下，和新兵一样，愿意留下就去屯卫军，不愿意的人给盘缠。”
赵飞虎说道：“我担心影响其他聚义山庄的人。”
周宁说道：“飞虎，你要记住了，在这里只有黑甲卫和屯卫军，没有其他的队伍，你明白了吗？”
赵飞虎说道：“属下明白了，侯爷，战马不够怎么办？”
周宁问道：“现在有多少匹战马？”
赵飞虎说道：“侯爷，一共有两千三百匹战马。”
周宁说道：“让新兵轮流训练，战马暂时不会有，以后再想办法吧。”
赵飞虎点了点头，周宁非常满意这些新兵，他在想着去哪里搞一些战马。
大元帅周森的亲卫秦勇来找周宁，说是北元人来了，想让周宁去见一见，商议一下归还六座城池的事情。
第57章 光脚的，不怕穿鞋的
周宁跟着秦勇来到了议事厅，北元来的是老熟人国师狄秋，三皇子武青书，还有一个漂亮的女孩子以及护卫。
周宁热情的说道：“国师果然是守信之人，这么快就来归还城池了。”
北元国师说道：“九殿下风采依旧，在边关生活的习惯吗？”
周宁笑道：“边关风景非常好，让我的心情格外开阔，多亏了国师，要不然我想来这里还会有难度。”
三皇子武青书说道：“多看看吧，已经想要欣赏风景的机会不多了。”
周宁听明白了武青书的话，装傻充愣的说道：“三皇子你放心，现在关外九城是我的封地了，以后我们会总见面的。”
三皇子武青书笑道：“放心吧，我们会经常见面，到时候你就不愿意见到我了。”
周宁说道：“三皇子你放心，我不会烦你的，你想见我，随时都可以。”
武青书的意思是，大元很快就会攻打大周了，到时候周宁就不愿意见到他了，可是周宁装傻充愣的回答，让武青书气的不轻。
北元国师说道：“现在还是商议一下归还城池的问题，和交换粮食的问题吧，其他的事情以后再谈。”
周宁说道：“我们不是商议好了吗？还有什么可商议的，难道国师又想反悔了？”
国师狄秋说道：“北元的战马也不多，所以我想和九殿下商议一下，北元先给三千匹战马，大周给一半粮食，剩下的第二次交易全部补上，您看可不可以？”
周宁说道：“国师你这是要食言而肥吗？”
北元国师耐心的解释道：“主要是上等战马需要挑选，我们的马场的距离太远了，时间不赶趟。”
周宁说道：“国师你放心，时间我们有的是，什么时候战马准备好了，我们什么时候开始交易。”
北元国师说道：“主要是北元的粮食不多了，我们直接把六座城池归还给大周。”
周宁摇了摇头，说道：“六座城池是你们输给我的，跟粮食交易没有关系，再说了现在我们也没有那么多兵力驻守，还是等一等在归还吧。”
北元国师等人听了周宁的话愣住了，什么叫等一等在归还，你拿我们当看门狗了吗？
狄秋看向周森说道：“您是大周的大元帅也是端王爷，您看我说的条件可不可以答应？”
周森说道：“我只负责看着，其他的事情由这小子做主，如果国师需要这么做，我可以向陛下汇报，看看陛下同不同意？”
狄秋的意思是，如果大周同意了，第二次交易的时候，那就直接抢了，就不用给大周战马了。
少女说道：“父皇担心北元的百姓挨饿，所以才这么着急，还请九殿下能够体谅一下。”
周宁点了点头，说道：“北元皇帝真是一个爱民如子的好皇帝，但是这和我们大周有什么关系，你是不是搞错了，难道北元没人了吗？让一个这么幼稚的女孩子来谈国家大事。”
少女被周宁说傻了，大周号称礼仪之邦，周宁说的话太难听了，而且一点君子之风都没有。
三皇子武青书怒道：“周宁你一个大男人怎么羞辱我北元的公主，你是想我们两国开战吗？”
周宁无视三皇子武青书，看着国师狄秋问道：“国师，三皇子可以代表北元吗？”
国师狄秋明白周宁的意思，说道：“身为北元的三皇子当然可以代表北元。”
周宁严肃的说道：“既然这样那就不用谈了，准备开战吧。”
狄秋和武青书还有少女齐刷刷的看着周宁，什么叫准备开战，周宁就不用问问大周皇帝吗？
周宁接着说道：“来人，把他们三个给我绑了，北元其他人放回去，通知北元皇帝，如果北元敢开战，我第一个就杀了北元国师，如果我们战败了，就用北元三皇子和公主陪我上路。”
赵飞虎带着人就把北元人控制住了，三皇子武青书喊道：“周宁，你要大周生灵涂炭吗？父皇会为我们报仇的，会杀光这里所有的人，你要想清楚后果。”
周宁大笑道：“我都死了，我还管以后的事干什么，最起码你要死在我的前面，还有一个公主陪着我不亏。”
北元国师看着周森问道：“端王爷，这也是您的意思吗？他可以代表大周陛下的意思吗？”
端王爷周森说道：“你忘了，以前他们都叫我大元帅，难道我会害怕打仗吗？如果陛下怪罪下来，有我一人承担。”
北元国师凌乱了，这跟他想象的不一样啊，周宁和周森完全不按剧本走，还没讨价还价直接就开战了，这不符合逻辑啊。
赵飞虎拉着几个人就向外走，三皇子武青书急忙说道：“周宁你别冲动，我们好好谈谈。”
周宁说道：“没有谈下去的必要了，反正我都是死，拉着你们几个人垫背我不亏。”
三皇子武青书完全被周宁给吓住了，他还不想死，他还想坐上那至高无上的位置，怎么可以死在这里。
少女说道：“周宁你身为皇子，不考虑百姓的生死，你难道不怕遗臭万年吗？”
周宁面色阴沉的说道：“这都是你们逼我的，我可以在大周帝都好好的生活，可是你们提出了条件，我才来到了边关，就算死了，我也是为了保卫国家阵亡的侯爷，我都死了还在乎以后的名声吗？”
这个周宁他还在乎什么，一个人连名声都不要了，他还有什么好怕的。
北元国师很窘迫，没想到周宁一个谦谦君子，到了边关变化会这么大，难道真是被迫来到边关对北元产生了怨恨。
三皇子武青书急忙说道：“周宁我错了，刚才是我胡说的，我们重新谈。”
周宁摆了摆手，赵飞虎放开了他们。
周宁说道：“光脚的，不怕穿鞋的，我想回帝都已经不可能了，我要驻守边关，这里是我的封地，早晚我们会开战，你们也不用吓唬我，能谈咱们就好好谈，不能谈那就不用谈了。”
第58章 生死看淡，不服就干
三皇子武青书完全被周宁的气势给吓懵了，刚才都快被吓哭了，现在已经不敢说话了，害怕在惹到周宁。
国师狄秋心中感叹：“周宁他怎么可能会真杀了他们，武青书的表现和周宁一对比高下立见，遇到事情自乱阵脚。”
房间里的气氛很诡异，每个人都在里相互看着，谁也不说话。
这时端王爷周森说道：“陛下，有心和北元进行交易，就是为了避免战争，大周已经拿出诚意了，大家就不要相互试探了，避免不必要的麻烦发生。”
北元国师笑着说道：“都是年轻人做事冲动，刚才只是误会，我们继续谈。”
周宁大刀阔斧的坐在椅子上，低头喝着茶，说道：“实话告诉你们吧，我被封为镇北侯的那天，我就不在乎自己的生死了，生死看淡，不服就干，咱们井水不犯河水，如果北元想进入大周，那你们就要从我的尸体上踩过去，我只想好好的活着，你们既然不想让我好，那么我还怕什么？”
周宁的表现那是一位皇子应该有的，简直就是一个地痞流氓的样子，可是偏偏一个这样的人，居然把北元国师以及三皇子武青书给镇住了。
北元国师虽然知道周宁不敢杀了他们，但是刚刚确实让他有些下不来台了，关键时刻三皇子武青书求饶，也算化解了国师狄秋的尴尬。
国师狄秋真切地说道：“大元确实有困难，我们可以继续谈谈。”
周宁不屑地说道：“现在知道谈了，早干什么去了？还让一个黄毛丫头参与进来，难道北元没有人了吗？你们当这是在过家家吗？”
国师狄秋解释道：“永乐公主是陛下最喜欢的女儿，这次是陛下同意公主殿下一起来的，请九殿下放下成见，毕竟永乐公主代表着陛下。”
周宁看了看戴着白色面纱的永乐公主，没有说什么，心中在想：“北元皇帝武元派一个公主过来是什么意思？难道还有其他目的？忽然周宁想到了，他被马匪劫杀就是北元人在背后捣鬼，据说当时有一个戴着白色面纱的白衣少女，难道就是这个北元的永乐公主？”
周宁立刻笑了起来，说道：“还请永乐公主见谅，刚才不知道您的身份，情绪激动得罪了你，我向你赔罪了。”
周宁神色诚恳，煞有介事的拱了拱手。
永乐公主开口说道：“都说大周是礼仪之邦，刚才九殿下确实吓到我了。”
周宁突然问道：“公主殿下，我们是不是早就在大周见过？”
永乐公主一双大眼睛忽闪忽闪的看着周宁，有些疑惑的说道：“九殿下，怎么会这么问，我连北元皇城都没出去过，怎么会在大周见过你，你是不是认错人了？”
周宁点了点头，笑道：“真有可能是我认错人了。”
国师狄秋这时开口问道：“九殿下，您看我们的条件可不可以接受？”
周宁疑惑地说道：“国师，您是不是年纪太大了，有些糊涂了，我刚刚不是告诉你了吗，要想继续交易就等价兑换，我不会同意你的交易方式的。”
三皇子武青书和永乐公主听周宁说国师狄秋是老糊涂，立刻不干了，三皇子武青书怒道：“周宁你身为大周皇子，怎么可以羞辱我们大元的国师。”
周宁疑惑的看着武青书，问道：“我什么时候羞辱国师了？”
三皇子武青书说道：“你刚说完，老师是老糊涂。”
周宁说道：“你是不是脑子有毛病，我是说国师年纪大了，是不是有些糊涂了，难道你心里觉得国师是个老糊涂？”
三皇子武青书被气的面红耳赤，指着周宁半天说不出话。
永乐公主连忙解释道：“三哥，刚才是为了维护老师，没弄明白九殿下的意思，请你不要歪解三哥。”
周宁点了点头，看着武青书说道：“青书啊，你以后做事不要毛毛躁躁滴，要不然会出大事滴。”
刚缓过来的武青书，听了周宁说的这句话，气的咬牙切齿，浑身发抖，如果眼神可以杀人，周宁已经被大卸八块了。
北元国师面不改色的问道：“九殿下您觉得三千匹上等战马可以换取多少粮食？”
周宁说道：“国师你看这样行不行，三千匹战马我们交易四分之一的粮食，这样你们有了粮食，就有了时间，等到凑齐战马数量，我们一次性交易完成，您看怎么样？”
国师狄秋在心中盘算着，感觉周宁的提议也非常不错，最后一次交易，到时候看谁笑到最后。
国师狄秋，说道：“我可以代表陛下接受交易，九殿下我们什么时候开始交易？”
周宁说道：“随时可以交易，这几天粮食已经运送到了，就看北元的意思了。”
国师狄秋说道：“三天后，我们在黑水河两岸交易，您看怎么样？”
周宁想了想，黑水河的桥已经被张道远下令毁掉了，要想运送大批粮食到对岸难度太大了。
周宁说道：“国师，黑水河上没有桥这么多粮食怎么运送过去？”
国师狄秋，说道：“这个确实是一个难题，要不我们搭建一座简易桥，等交易完成了直接毁掉，九殿下你看怎么样？”
周宁用看白痴的眼神，看着狄秋，开口说道：“国师，你是不是觉得全天下就你一个聪明人，我们都是傻子，让你耍着玩。”
国师不明所以的问道：“九殿下您这是什么意思？”
周宁被气笑了，说道：“那么多粮食需要什么样的桥才可以通过，那样的一座桥是简易的吗？难道北元是想借机打过来吗？”
国师心想：我意图这么明显吗？现在的人都这么不好骗了吗？
狄秋语气诚恳地说道：“九殿下，您误会我了，我真没这么想，只是想要快点把粮食运送到大元，难道您还有更好的办法吗？总不能用小船运送吧！”
周宁拍手说道：“这个办法好，就用小船运送吧。”
房间里的所有人都看向了周宁，北元人心中想着：“大周的九皇子难道是一个傻子吗？好赖话都听不出来吗？”
第59章 坑你没商量
赵飞虎在一旁忍着笑，真的很痛苦，周森等人也是摇头偷笑。
北元国师压着心中的怒气，说道：“九殿下，大元已经拿出诚意了，您这样做是在戏耍老夫吗？”
周宁装傻充愣的说道：“难道这个办法不好吗？”
就连永乐公主都想爆粗口骂人了，周宁太可恶了。
北元国师说道：“用小船运送一个月也运不完，九殿下你没有诚意，我要找大周皇帝问问大周是什么意思？”
周宁看着北元国师说道：“国师，我是说用小船运送，可是我也没说怎么运送，你们就在这里叽哩呱啼的，你们北元是什么意思？”
哎呀，这个周宁真是欠揍，你看看他那个表情，北元人恨不得现在就揍他。
永乐公主说道：“九殿下，如果你可以用小船短时间内把粮食运送到对岸，我可以送给你五百匹上等战马，如果运不过去，你送给大元一些粮食怎么样？”
周宁笑道：“你问问你们的国师，再问问你三哥，我打赌输过吗？就是五百匹战马我看不上，所以就不欺负你了，咱们就不要打赌了。”
周宁这么说，让他们感觉周宁好像害怕了，他应该没办法把粮食运送到对岸。
北元国师斩钉截铁地说道：“一千匹上等战马，如果九殿下输了就同意搭建过河的大桥，您敢不敢赌？”
周宁大笑道：“既然国师和公主都想送给我战马，我就勉为其难的答应吧！”
北元人笑了起来，大周九皇子太自以为是了。
周宁说道：“这么容易解决的事情，你们还要送我战马，把小船链接起来，上面铺上木板，这不就是一座简易的浮桥吗？还用国师想的那么费劲吗？”
正在洋洋得意的北元人，脸上的笑容一下子凝固了，傻傻的看着周宁，又看了看国师，周宁这个确实太简单了。
北元国师说道：“黑水河暗流涌动，小船根本无法固定，就算搭上木板，也很难让人通过，更别说运送粮食了。”
周宁笑道：“用麻绳怎么会结实，当然用铁链链接了。”
北元的各种工艺落后，所以冶铁更不用多说了，怎么会想到用铁链链接小船。
北元国师无话可说了，他真的没有想到这点，可是大元根本无法打造坚固得铁链，这需要大周帮忙打造，看到周宁在那里笑吟吟的看着他，就知道自己又要被坑了。
北元国师直接问道：“九殿下，说出你的条件吧。”
周宁笑道：“国师果然智慧过人，一下子就猜到了，那我就有话直说了。”
北元国师苦笑着点了点头，他这是心甘情愿的被周宁坑。
周宁说道：“再加一千匹上等战马，我就立刻派人打造需要的铁链，我们负责安装，你们负责运送粮食，最多一千人负责搬运粮食，这就是我的要求。”
北元国师说道：“可以，但是铁链归北元所有，等到粮食运完以后，铁链我们就带走了。”
周宁说道：“要想带走铁链再加一千匹上等战马，少了就别谈了。”
国师狄秋差点没被气死，刚才打赌输了一千匹战马，为了能够运送粮食又给了一千匹战马，这还想要一千匹战马，周宁这是想要坑死他，真是一个贪得无厌的小人。
北元国师怒道：“你这是趁火打劫，你以为大元的战马是天上掉下来的吗？”
周宁看着发怒的狄秋，弱弱的说道：“买卖不成仁义在，国师你发那么大的火干什么？”
北元国师恨得牙根直痒痒，他终于体会了三皇子的心情，这个周宁太可恶了。
周宁看着脸色不停变化的狄秋，心中非常得意：坑你没商量，直接气死你更好了。
国师狄秋咬牙说道：“最多五百匹上等战马，多一匹都没有，我认可不要那个破铁链。”
周宁笑道：“好，好，听国师的，五百匹就五百匹，我也不差那几匹战马，为了两国的和平，我吃点亏算什么。”
你听听周宁说的是人话吗？这一会儿坑了北元一千五百匹上等战马，他还吃亏了，真是得了便宜还卖乖。
国师狄秋现在一分钟都不想看到周宁，他怕自己控制不住，在杀了这个厚颜无耻的小人，起身带着北元人就走了。
周宁喊道：“国师，先让人把一千五百匹上等战马送过来，这样我才有动力打造铁链，战马不用桥也可以过河。”
北元国师加快了步伐，逃一般的离开了这里，他真的快被气疯了。
周宁笑呵呵的看着他们的背影，没想到战马得来的这么轻松，早知道北元人这么好坑，应该多提一些要求。
端王爷周森面色凝重的说道：“你真要把铁链给北元，他们学会了使用方法，到时候就有了渡过黑水河的办法了。”
周宁说道：“黑水河现在是水位最低的时候，而且水流不急，等到开春黑水河水流湍急，铁链根本承担不住，而且我还会再铁链上做手脚，他们得到也没什么用。”
周森说道：“如果他们立刻进攻呢，你该怎么办？到时候要出大事的。”
周宁说道：“适合这个方法的地方，就那么三处，我会告诉张道远，让他派兵驻守在那里，其他地方北元人要想用这个方法渡河就是找死。”
周森说道：“既然你都考虑好了，我就不再多说了，希望都在你的掌握之中。”
周宁笑了笑，带着赵飞虎离开了，立刻去找张道远了，让他派人打造铁链，周宁说了用处，自己驻守兵力的事情。
张道远面色凝重的说道：“侯爷，这个事情应该禀告陛下，如果出了差错，你就成了大周的千古罪人了。”
周宁笑道：“我能告诉北元人，就有信心解决这个问题，你想想，北元人能想到用铁链渡河攻打大周，我就想不到吗？张将军你就放心好了，吃亏的是北元人。”
张道远想了想，周仁帝对这个九皇子非常器重和喜欢，真要出了问题，也不能怪罪他，而且端王爷也知道这个事情，那就听周宁的吧。
第60章 有埋伏
北元三皇子气急败坏的说道：“这个周宁真该死，他根本不把我们放在眼里。”
永乐公主说道：“三哥，这个周宁表面看着说话不着边际，实际上他一直在主导谈判的方向，我们是被他牵着鼻子走，你被他蒙蔽了双眼小看他了。”
国师狄秋说道：“从见到我们，他就在给我们下套了，一千五百匹战马不算什么，我们现在急需的是粮食，而且有了搭建临时浮桥的方法，这些战马给的值。”
三皇子武青书说道：“国师，周宁诡计多端，会不会在铁链上做手脚，到时候我们可就亏了。”
国师说道：“你都能想到，周宁想不到吗？”
“怎么个意思，国师你说这话，我怎么感觉在骂人，可是我还没有证据。”三皇子武青书心里想着。
国师狄秋接着说道：“我们学会了方法就可以，到时候到大周花钱弄一些工匠到北元就解决了这个问题。”
永乐公主说道：“我也是这个想法，周宁看似占尽了便宜，实际是在成全大元。”
武青书感觉国师和妹妹说的好有道理，高兴的笑了起来。
周宁和张道远商议完以后，就回到了黑甲军的营地，他在想着北元人到底有什么样的阴谋，他们一定会在第二次交易的时候动手，北元的目的是什么？
赵飞虎绘声绘色的讲着刚才发生的事情，引得大家哈哈大笑。
周宁一下子明白了北元人的意图，他们准备第二次交易的时候动手抢走粮食，度过了这个冬天，就是北元明年进攻大周的时候。
想明白一切的周宁笑了起来，北元果然不是吃亏的主，无时无刻在想办法对大周动手。
过了几天北元就把一千五百匹上等战马送了过来，边关的这些将军，看着这些战马都眼馋了，这可比他们的战马要好。
张道远看着周宁，殷勤的说道：“侯爷真是厉害，不费吹灰之力，就得到了这么多战马。”
各位将领开始吹捧周宁，他知道这些将领的目的，笑道：“周某来到边关承蒙诸位的爱戴，正好北元人送来了战马，各位就在这里挑选一匹喜爱的战马带回去吧。”
各位将领嘴上说着不好意思，但是已经在挑选战马了，很快每人牵着一匹战马回去了。
赵飞虎说道：“侯爷，几十匹战马送给他们可惜了。”
周宁说道：“总不能一直得罪他们，适当的给点甜头，这样才不会被孤立，我不指望他们对抗北元，别到时候背地里给我使绊子，我就心满意足了。”
北元一直在派人催促周宁，想要尽快的运送粮食，周宁给出的答案就是铁链制作麻烦需要时间。
其实铁链早就打造完成了，周宁就是想拖一拖北元，让他们着急。
过了十多天，周宁让人通知北元，可以搭建临时浮桥了。
只用了半天时间，黑水河上出现了一座浮桥，虽然晃动但是上面完全可以通行。
张道远带着兵马驻守桥头，害怕北元不遵守约定，趁机攻打过来，周宁完全放心这一点，除非狄秋是个白痴，才攻打过来，要想打也要夜黑风高的时候，怎么会大白天干这事。
周宁想要和狄秋见一面聊一聊，可是国师根本就没露面，就连三皇子武青书都没来，周宁倍感无趣，没事刺激刺激他们是他的乐趣，但是他们不来了。
用了五天得时间才把粮食送过去，虽然搭建了浮桥，但是遇到风浪大的时候也会剧烈摇摆，北元士兵被河水冲走了有一百多人，至于是死是活那就不知道了。
交易完成周宁就没事了，开始监督赵飞虎训练新兵，转眼一个月过去，可是张道远倒霉了，有三处地点需要防备，他害怕出问题，每天都要巡查一遍，不敢掉以轻心。
夜里只能听到流水的声音，大周的士兵围着篝火在那里打盹，漆黑的河水上出现了很多小船。
很快小船返回到河对岸，北元探子去汇报情况，说道：“国师，三处适合搭建浮桥的地方大周都派人驻守着，我们不敢惊动他们，所以都撤回来了。”
国师狄秋说道：“你们做的很对，以免打草惊蛇。”
北元大将韩旭说道：“国师，我们可以换一个地方搭建，在下游五里的地方也适合搭建浮桥，还好大周没有发现。”
国师狄秋犹豫了一下说道：“明日夜里在行动，我们需要好好准备一下。”
三皇子武青书连忙说道：“国师，我们要赶快行动，以防夜长梦多。”
韩旭也跟着劝说，狄秋非常为难，可是他们说的也有道理，如果不抓紧时间，要是被大周发现了这个地方，就错过了最好的机会，狄秋同意了。
大将韩旭和三皇子武青书亲自领兵去了下游五里的地方。
韩旭严肃地说道：“三皇子你就在这里接应我们，我带兵过去。”
如果顺利过去了，占领剩下的城池这可是大功一件，但是如果大周有埋伏，那可是九死一生，武青书内心矛盾，为了小命他只好点头同意了。
北元士兵演练了很多次，他们非常快速的把小船连接在一起，只用了两个多小时。
韩旭没有跟着第一批士兵过去，他也害怕对面有埋伏，又过去了很多人，韩旭才跟着到了对岸。
用了三个小时的时间，北元过来了五千骑兵，天色快亮了，韩旭必须抓紧时间，要不然就白偷渡过来了。
岸边很宽阔，但是岸上全都是碎石，不方便骑马，北元士兵只好牵着马前进。
突然在寂静的夜里响起了马蹄声，地面开始振动，韩旭立刻喊道：“有埋伏，赶快上马杀出去。”
北元士兵虽然慌乱，可是每个人都快速上马，向着前方奔跑出去，这时突然无数的箭矢在草丛中射了出来。
很多北元士兵被射中掉落马下，韩旭想要带兵冲过去，可是有些士兵的战马马蹄受到了伤害，战马直接被绊倒了，北元士兵掉在地上，直接被战马踩踏，造成了很大的伤亡。
第61章 大获全胜
这时大周骑兵也杀了过来，正是周宁的黑甲卫。
其实这个地方周宁早就发现了，这是他故意留给北元的破绽，他需要让新兵上战场染血，不然很难形成战斗力，所以他每天夜里都让人驻守在这里。
北元人果然上当了，夜里赵飞虎发现了黑水河上有船只，就猜到了是北元人，所以做好了战斗准备。
黑甲卫杀到了面前，马槊直接把北元士兵捅到了马下，一个冲锋倒下了很多人，双方士兵短兵相接，黑甲卫气势如虹，北元军队丢盔卸甲，形成了鲜明的对比。
韩旭大声喊道：“大家不要慌，我们是马背上的民族，怎么会败给他们。”
北元士兵的马术确实很厉害，问题是战马在碎石堆里寸步难行，很多北元士兵是被战马踩踏而死。
天色渐渐亮了，很多北元士兵放弃了战马，跳进了水里，准备逃回去，可是周宁早有准备，很多小船上新兵用弓箭射杀北元士兵，临时搭建的浮桥也被破坏了，韩旭的军队成为了孤军。
北元三皇子武青书彻底慌了，他知道韩旭的勇猛，可是孤军奋战，后果不言而喻。
他想过去救人，可是浮桥被破坏了，武青书只能在对岸看着，很快国师狄秋和永乐公主也来了，看着对面的战况，每个人都露出了严峻的神色。
北元士兵一个个倒下，很多人放下了武器，跪在了地上投降了，北元大将韩旭手握长刀，被黑甲卫围着。
赵飞虎说道：“放下武器，我可以不杀你，不然你的士兵会因为你的愚蠢而丧失生命。”
韩旭大笑道：“老子值了，杀了很多大周狗，少说废话一动手吧，爷爷不甘心，被你们围攻而死。”
赵飞虎想要给韩旭一个单挑的机会，周宁说道：“这是战争，不是游戏，直接杀了他，不要废话。”
黑甲军一拥而上，韩旭很快倒在了血泊里，眼睛一直瞪着周宁，他死不瞑目。
周宁说道：“把这些俘虏绑起来。”
黑甲卫把北元士兵绑了起来，这些人被带到了张道远驻军得地方。
张道远看到这些北元士兵，惊讶的问道：“他们怎么过来的？”
周宁说道：“下游五里的地方适合搭建浮桥，是我故意留给北元的破绽，没想到他们真的上钩了。”
张道远非常震惊，周宁没有动用镇北军的任何一支军队，只用了五千新军和屯卫军，居然打赢了。
一排排的北元士兵跪在了岸边，这时北元国师也出现在河对岸，正好看到了这一幕。
周宁看到老朋友非常高兴，大声喊道：“多谢国师赠马。”
黑甲卫大声喊着：“多谢国师赠马……多谢国师赠马……”
镇北军也跟着喊，声音震耳欲聋。
北元国师气血攻心，一口鲜血喷了出来，永乐公主扶住国师，三皇子武青书非常关心的询问国师的状况。
北元国师让士兵喊话：只要周宁同意放了北元俘虏，他可以用战马交换。
周宁喊道：“大周不接受投降，这里没有俘虏，只有战死的北元士兵。”
周宁话音未落，赵飞虎和黑甲卫拔出长刀，砍下了北元士兵的脑袋。
北元国师看到这一幕，直接被气昏了过去，张道远没想到周宁杀人不眨眼，对敌人下手不留情。
这一幕震慑了双方人马，北元人感到了害怕，大周这里同样感到了周宁的可怕。
周宁全歼北元五千骑兵的事情传遍了关外九城，这是大周最近五年最大的胜利，他们开始正视黑甲卫和屯卫军，而且害怕周宁找他们麻烦，一声令下杀了几千北元士兵，这比他们这些将领还要狠。
很快边关的捷报送到了帝都：关外九城大捷……全歼北元五千精锐……关外九城大捷……全歼北元五千精锐……
这个消息传遍了大周，虽然百姓们穷困潦倒，但是对北元的恨，那是刻骨铭心的。
送信的士兵到了皇宫门口掉下了马，拿出密封的信件递给了金吾卫士兵，说道：“关外九城大捷全歼北元五千精锐，快快送进宫”。
金吾卫士兵把信使抬走休息，让人把信件送进了皇宫。
正是早朝的时间，德喜看到大殿门口的金吾卫将领，就走了过去，将领说明了情况，德喜立刻拿着捷报跑了进去。
周仁帝看到慌乱的德喜，心中非常不高兴，跟在他身边这么多年怎么还毛毛躁躁的。
当周仁帝看到捷报时，他忽然大笑了起来，下面的文臣武将不明所以的看着他。
周仁帝大笑的说道：“德喜念给他们听听，朕要分享这个好消息。”
德喜笑着念道：“九皇子周宁智勇双全，射下埋伏全歼北元五千精锐，大获全胜。”
满朝文武大臣都很震惊，这是多少年没有听到过的捷报了，太子周明嘴里不停的说着：“怎么可能…怎么可能…”
二皇子周立脑子也懵了，全歼北元五千精锐，那是多么大的战功。
周仁帝大笑道：“老九没有让朕失望，才到边关几个月，就获得如此巨大的战绩，扬我大周国威。”
文武大臣还在震惊中，太子周明和二皇子周立还在懵逼中。
最先反应过来的是大学士孔育德，他激动的说道：“天佑我大周，出现了九殿下这样的旷世奇才。”
周仁帝正在兴头上，文武大臣当然跟着孔育德说了，夸赞周宁的厉害，周仁帝的英明神武，这时候可不能扫兴。
周仁帝大笑道：“赏，重赏，老九这一战打的漂亮，必须重赏，德喜你读一读整个作战的过程。”
德喜开始读了起来，很快就读完了。
兵部尚书卫洪说道：“陛下，九皇子智谋过人，用兵如神，是我大周的福气。”
吏部尚书魏无忌说道：“陛下，虽然九殿下大胜，但是不应该斩杀俘虏，那样会激怒北元皇帝，后果不堪设想。”
卫洪大怒道：“北元士兵杀了我们多少大周好儿郎，难道放了他们，北元就不会攻打大周吗？九殿下杀的好。”
武将们好像自己打了胜仗一样，在那里大声支持兵部尚书卫洪。
第62章 仁帝的想法
只有兵部尚书卫洪和孔育德发自内心的高兴，其他大臣有中立的，还有就是太子和二皇子的人，他们真不愿意看到周宁表现的这么出色，害怕养虎为患，没想到周宁到了边关如同猛虎下山一样，几个月的时间立了两件大功，还不知道周仁帝这次如何赏赐周宁，他们要齐心协力阻止周仁帝，不能再让周宁加大权利了。
周仁帝心情愉快地说道：“老九，这次功劳太大了，你们看如何赏赐他。”
这个问题难住了这些人，周宁现在有兵权了，还怎么赏赐，总不能还让他扩军吧。
太子周明眼睛一转，说道：“父皇，黑甲卫骁勇善战，应该好好的奖励。”
二皇子周立明白了太子周明的意思，奖励黑甲卫阻止周仁帝赏赐老九，勾心斗角还得看太子，果然厉害。
周仁帝笑着说道：“黑甲卫骁勇善战理应奖赏他们，朕是问你们如何赏赐老九？”
吏部尚书魏无忌说道：“陛下，上回已经赏赐了九殿下，这次可以赏赐黑甲卫激励他们，赏赐九殿下一些金银珠宝，绫罗绸缎美酒等等。”
钱那玩意在边关有什么用，绝对不能让周宁获得更多的权利了。
周仁帝说道：“这么大的功劳，朕只赏赐一些金银珠宝，别人会笑话朕小气，你们这是想要别人看朕的笑话吗？”
魏无忌连忙说：“陛下，臣不敢，臣只是就事论事。”
其实文武大臣也很苦恼，怎么赏赐周宁确实是个问题，现在周宁手中有五千兵马了，还怎么赏赐他，不能再让他扩军了吧。
不能让周宁，统领边关所有军队吧，三座城池加在一起有五万兵马，如果北元归还了六座城池，在派兵驻守，最起码周宁要统领十万兵马，那是绝对不行的，一个皇子手握十万兵马，那是要出事滴。
最近端王爷周森和骠骑将军张道远一直在催促周仁帝向关外九城派兵，北元真有归还六座城池的意思，需要大周派兵驻守，可是大周的难处是无兵可调，所以周仁帝为了这件事很闹心。
有人会说边关有五万兵马，北元才过来五千骑兵，怎么可能打的过大周，边关那是一共有五万兵马，分散在三座城池，还有一些主要的地方驻防，五千北元骑兵，要不是在碎石滩登陆，恐怕关外仅剩的三座城池都要保不住了。
原来镇北军有十五万兵马，如果不是唐龙被奸细出卖，北元现在怎么会如此猖狂。
这一战让大周元气大伤，从此一蹶不振，唐龙的死让很多人安心，也让很多人伤心。
周仁帝看着沉默不语的各位大臣，生气的说道：“怎么了，赏赐老九很难吗？平时你们在朝堂上不是挺能出主意的吗？今天怎么都不说话了？”
这能跟平时能一样吗？关乎着很多人的利益，处理不好会出问题的。
各位大臣给出了很多建议，可是周仁帝非常不满意，说道：“皇叔和张道远都夸赞老九用兵的厉害，你们这样的赏赐能行吗？”
太子周明说道：“父皇，这次可以在物质上奖励九弟，下次九弟在立下大功，可以一同奖励。”
周仁帝怒道：“你身为未来的大周皇帝赏罚不分，怎么会服众，你是昏君吗？”
周仁帝说的太狠了，这是什么意思，难道是想换个太子？
魏无忌见势不妙，立刻说道：“陛下，太子的意思是如果这次赏赐的太高，下次无法赏赐了。”
太子周明也跪在了地上，他没有记恨周仁帝，把这些怨气都记在了周宁的身上。
周仁帝说道：“朕，赏赐周宁是为了激励边关的战士，你们在帝都灯红酒绿，可想过边关战士的生活，没有了他们，你们还怎么花天酒地，还怎么吟诗作对，难道你们没有想过吗？”
满朝大臣大气不敢喘，周仁帝这次是真的生气了，说出了大周的现状。
周仁帝说道：“周宁这一战打出了大周的威武，激发了战士们的斗志，这更要重赏黑甲卫和周宁，你们动动脑子行不行。”
按理说这些话周仁帝不能说出口，可是他真的被气坏了。
周仁帝接着说道：“朕，决定让周宁节制边关所有军队，就这么定了。”
所有大臣都慌了，边关的将军们还分派系呢，周宁节制这些人，那等于周宁在关外九城独居一方了，这可不能同意。
兵部尚书卫洪说道：“陛下，万万不可，九殿下在军队威望不足，很难服众统领三军，请陛下三思。”
吏部尚书魏无忌也跟着劝说周仁帝，他是真怕周宁手握兵权，到时候周仁帝真要不在了，对太子周明是巨大的威胁。
周仁帝面色阴沉的说道：“朕，现在就想知道，该怎么赏赐周宁，你们给出我一个满意的答案，要不然今天谁也别走了。”
看来周仁帝真的生气了，他只是想通过赏赐周宁刺激边关的将领，可是被这些勾心斗角的家伙阻拦了，他必须给这些人一点颜色看看。
大臣们你看看我，我看看你，不知道该怎么解决这个事情。
这时大学士孔育德说道：“陛下，臣觉得可以让九殿下在扩军，五千骑兵就能这么厉害，如果有一万黑甲卫那是不是对北元威胁更大，只要可以震慑北元，让他们不敢轻举妄动，大周就会赢得发展的时间。”
周仁帝虽然对自己的儿子不怎么样，想要大周强盛是他一生的愿望，可是北元对大周的威胁太大了，让周仁帝无法对国家内部的问题下手，害怕大周直接崩塌，孔育德是最了解周仁帝的人，他也知道周仁帝的真正想法，所以才提出继续让周宁扩军的想法。
大学士孔育德一说完，遭到了太子派系和二皇子派系的全力反对，还让周宁扩军那是不可能的，一万黑甲卫需要多大的一笔开销，战马就不是小数，等于和北元交易过来的战马都要留给周宁，这是用全国之力武装周宁，那怎么能同意。
第63章 卫洪的叮嘱
户部尚书郑为国说道：“陛下，如果让九皇子再继续扩军，是一笔很大的开销，战马，装备，粮食，军饷，这需要很多银子户部真没有啊。”
工部尚书赵鹏程说道：“陛下，打造马槊需要时间，要想全部装备完五千骑兵要几年的时间，恐怕九殿下等不及。”
周仁帝知道这需要一大笔银子，可是就算不让周宁扩军，也要派兵过去接手归还的六座城池。
兵部尚书卫洪说道：“陛下，其实骑兵用长枪也一样，长枪制作简单，造价比马槊低十几倍，全军装备正合适。”
文臣武将诧异的看着卫洪，他怎么会帮九皇子争取利益，难道卫洪看重九皇子周宁的未来，有心投靠九皇子周宁？
卫洪其实有几个想法，第一点帮周宁争取利益，可以结一个善缘，如果以后周宁飞黄腾达了，他也算是一笔投资。
第二点如果周宁能阻挡北元的进攻，可以减轻兵部的压力，周仁帝为了边关的事情可是没少责备他。
第三点他看出来周仁帝的意图，支持周明等于支持周仁帝，讨陛下欢喜是一个大臣的必修课程。
周仁帝笑道：“卫爱卿，你说的很有道理，你非常好，遇到事情知道解决问题，不像有些人，只知道推诿扯皮。”
卫洪立刻说道：“替陛下分忧，是我等臣子该做的事情，陛下不必夸奖臣。”
周仁帝说道：“德喜，就按照卫爱卿说的这样办吧，北元交易过来的战马就留给老九吧，立刻传旨。”
吏部尚书魏无忌和户部尚书郑为国相互看了一眼，露出了苦笑，太子低头不语，二皇子周立目露凶光，早知道就应该在帝都钉死周宁，把他放去边关是最大的失误，德喜立刻书写圣旨。
大臣们看到周宁赏赐的事情尘埃落定了，他们像是斗败的公鸡垂头丧气。
周仁帝说道：“卫爱卿，听说你的小儿子卫青云从小习武，有心征战沙场，不如去老九那里怎么样？”
兵部尚书卫洪心中非常高兴，周宁在边关一定大有作为，陛下这是让自己的小儿子去边关捞取功劳，其他大臣羡慕的看着卫洪，虽然他们反对重赏周宁，但是都看出了周宁的潜力，跟着九皇子必定飞黄腾达。
卫洪激动的说道：“多谢陛下，臣替犬子谢过陛下。”
周仁帝笑道：“一会儿让你儿子来宫里一趟，朕见一见他。”
卫洪更加高兴了，陛下召见那是多么大的荣幸。
散朝以后大家都向外面走，吏部尚书魏无忌来到了兵部尚书卫洪身边，笑呵呵的说道：“卫大人真是我辈楷模，深得帝心。”
兵部尚书卫洪笑道：“魏大人，有些事情我们应该通力合作，有些事情要学会看陛下的脸色，不要只想着以后的事情，世事无常什么都可能发生，还是紧跟在陛下的身后前行吧。”
魏无忌看着卫洪的背影，心中恨不得杀了他，卫洪是讨好了周仁帝，可是给太子造成了很大的麻烦，现在周宁已经初露锋芒威胁到了各位皇子，尤其是太子殿下，以后要想办法阻挠周宁的发展。
卫洪回到家里立刻让小儿子卫青云去皇宫见周仁帝。
卫青云等了很久，德喜才通知他去御书房见陛下。
周仁帝看着在那里不知所措的卫青云笑了起来，说道：“难道你很怕朕吗？”
卫青云跪在地上，说道：“草民，被天威震慑，所以惶恐不安。”
这溜须拍马的技术，深得他父亲卫洪的真传，周仁帝被逗的哈哈大笑。
周仁帝问道：“你知道朕为什么要见你吗？”
卫青云摇了摇头，周仁帝说道：“朕让你去边关，是跟随在老九的身边。”
卫青云说道：“陛下，请您放心，就算是草民死，也会保护殿下的安全。”
周仁帝笑道：“好，非常好，你还要有什么事情都要向朕汇报，以后德喜负责和你联系。”
德喜对卫青云点了点头，卫青云懵圈的看着周仁帝，这是让他去当二五仔，江湖儿女怎么能这样，那会被人耻笑的，可是他也不敢反驳周仁帝，惹怒了周仁帝脑袋会搬家滴。
卫青云愣了一下，紧接着说道：“臣会把九殿下的一切告诉陛下请您放心。”
周仁帝满意的点了点头，说道：“具体职务朕就不给你安排了，到了老九那里你就要听他的，看他怎么安排你。”
卫青云谢恩，有些懵逼的回到了家里。
卫洪看到儿子这个状态，立刻问道：“你惹怒陛下了？”
卫青云苦笑道：“父亲，你知道陛下让我干什么嘛？”
卫洪说道：“让你去监视九皇子吧。”
卫青云震惊的看着父亲，他是怎么知道的。
卫洪看着震惊的儿子，大笑道：“陛下，再次让九殿下扩军，他手中就有一万骑兵，而且还有四千屯卫军，陛下怎么可能安心，你只是明面的棋子，你只管实话实说如实向陛下汇报，其他的事情不用你管，明白吗？记住了如实汇报。”
卫青云说道：“陛下，这是在防备九殿下，难道不信任九殿下吗？还有其他人在监视九殿下吗？”
卫洪说道：“陛下信任九殿下，和监视九殿下有什么关系吗？”
卫青云不明所以，难道没关系吗？
卫洪接着说道：“到了边关一切事情听九殿下的，哪怕九殿下让你当小兵，你都不要反驳，明白了吗？”
卫青云说道：“父亲，以我的身手怎么会让我当小兵，最起码给个校尉当当。”
卫洪说道：“边关危险也是机遇，九殿下的身份，不会贪墨你的战功，只要你立下大功，你就能飞黄腾达，现在朝廷多少人想让自家的儿子去九殿下那里捞取功劳，只是父亲作对了选择，才给你换来了这个机会，以后就看你自己的本事了。”
卫青云的性格不适合在官场上混，所以卫洪叮嘱了他很多事情，归根到底一句话就是抱住九殿下的大腿，荣华富贵指日可待。
第64章 家家有本难念的经
唐红樱怒气冲冲来找周宁，问道：“你什么意思？为什么这次和北元作战没有带上我的红衣卫，难道你瞧不起我们吗？”
周宁解释道：“每天晚上都要巡逻，我也没想到北元会偷渡过来，这不是碰巧遇到的嘛。”
唐红樱说道：“周宁，你是不是觉得我非常好骗，拿我当小丫头了非常好糊弄。”
周宁说道：“事发突然，哪有时间通知你作战，我赶到的时候战斗都已经结束了。”
唐红樱知道周宁是故意的，所以才没有提醒红衣卫夜间训练。
周宁接着说道：“下次再有什么行动，我第一时间告诉你，这样总可以了吧！”
唐红樱举起小拳头，恶狠狠的说道：“在骗我一次，我就让你尝尝我拳头的厉害。”
周宁郑重的说道：“大周人不骗大周人，这点信任都没有吗？”
唐红樱“哼”了一声离开了，周宁无奈的笑了笑。
北元帝都，北元皇帝武元看着跪在地上的三皇子武青书，说道：“国师怎么样了？”
武青书小心翼翼的说道：“父皇，国师大人气血攻心，御医说没有什么大事，但是不能再受刺激了。”
武元说道：“国师为了北元付出了很多，这次被大周九皇子算计，确实有些大意了，韩旭还死在了大周，北元的损失有些大啊。”
武青书立刻说道：“父皇，周宁诡计多端，是我们大意了，您放心绝对不会再有下次了。”
武元说道：“国师和你妹妹已经解释过了，你已经失败两次了，很多大臣已经弹劾你了，要不是看在你母后和国师的面子上，你这次不死也要脱层皮，再有下次你自求多福吧。”
武青书磕头谢恩，接连两次的失败对他的打击很大，他大哥武青华把北元周边的少数民族打服了，就连曾经的草原霸主匈奴都俯首称臣了，给北元攻打大周赢得了后方的稳定。
武青华是嫡长子，只不过他母亲为了救武元而死，想要立为太子困难很大，但是武青华最受武元喜爱的皇子，因为武青华太像武元了，文武双全，能征善战，所以到现在北元还没有太子。
大臣们已经多次提出立太子，不然武元真要出了什么事情，各位皇子为了争夺皇位，大元会陷入内战甚至分裂，附近的国家也会趁机分割大元，这是大臣们最担心的事情。
家家有本难念的经，武元也有难处，大皇子武青华最合适立为太子，但是在朝堂上没有人支持，二皇子武青琪有人支持，但是他本人喜怒无常，不受武元待见，不适合坐上皇位，三皇子武青书最合适，母亲是皇后，并且出身显赫，在朝堂有很多人支持他，武元给了武青书很多次机会，还有国师狄秋的帮助，可是连续失败了两次，让大臣们颇有微词。
武青书垂头丧气的离开了，他来找自己的母亲。
皇后上官芸看着儿子非常心疼，劝解他说道：“做什么事情不要灰心，你父皇失败了很多次，现在谁敢说他，只要你登上了皇位，没有人可以忤逆你，明白了吗？”
武青书说道：“父皇对我很失望，已经准备放弃我了，母后我该怎么办？”
上官芸笑道：“除了你，没有人可以成为太子，你舅舅和你外公就是你最坚实的后盾，明白了吗？你现在应该立刻回边关，照顾好国师，有了他的帮助，朝堂上对你反对的声音会减少，国师的一句话，比任何人都要管用。”
武青书立刻返回关外，母后说的对，只要国师偏向他，父皇会听取国师的意见。
上官芸看着离去的武青书，心中非常担心，要不是周宁的出现，武青书早就顺利的成为太子了。
上官芸写了一封信，让人送到了他大哥上官飞的手上，让他想办法解决掉周宁。
朝廷的旨意到了边关，周宁接过圣旨，悄悄的给了小荣子一个银元宝。
周宁说道：“有劳公公了，好好休息几天在走吧。”
小荣子说道：“侯爷，您太客气了，我还要回去复命，就不多留了，陛下很高兴，对您很满意。”
周宁笑了笑，不管怎么样，周仁帝到目前为止对他真很好。
周宁送走小荣子，看着卫青云说道：“你父亲是让你来镀金的吗？”
卫青云奇怪的看着周宁，什么叫镀金？
周宁反应过来说道：“你父亲让你来功劳的吧。”
卫青云说道：“我自幼习武，一直想投身军队，只是没有机会，这次是陛下允许的，所以我才来到了边关。”
周宁诧异的看着卫青云，周仁帝让他来的，那是带着任务来的。
周宁笑道：“父皇是不是交给你任务了。”
卫青云说道：“让我把你的一举一动都要汇报给大总管德喜。”
周宁奇怪的看着他，说道：“你就这么直接把任务告诉我了？”
卫青云说道：“父亲说了，我是明面的棋子，还有暗棋，就算我不说，九殿下也能猜到，还不如坦诚相待。”
周宁笑了笑，也明白卫洪的意思，这是在向他示好，也是想让他照顾一下卫青云。
周宁说道：“既然父皇让你监视我，你就当我的亲兵吧，这样方便你监视。”
这回轮到卫青云“啊”了一声，没想到九殿下这么安排他。
时间一天天的过去了，转眼就过了一个月，每天早上周宁都要自己单独出去，他是去锻炼身体，要有自保的能力，可是赵飞虎不同意周宁这样，要是遇到危险他们救援都来不及，后来每天铁牛跟着一起锻炼，开始铁牛觉得周宁这是在浪费时间，慢慢的他发现坚持下来挺难，比他们黑甲卫训练的难度还要大。
铁牛问道：“侯爷，你这么训练有用吗？”
周宁笑道：“这是我根据自身的条件规划的锻炼计划，我总不能一直让你们跟在身边，最起码我要学会逃跑吧。”
铁牛说道：“俺师傅说过，天下武功唯快不破，是力量和速度的结合，真正的搏杀是不需要招式的。”
第65章 刺杀
周宁笑道：“你师傅是一位真正的武术大师，他说的很有道理，在战场上要做到一击致命，绝对不给敌人机会。”
铁牛傻笑道：“师傅的武艺一般，但是俺感觉他老人家说的有道理，师傅说我天生神力，这就是优势。”
周宁笑了笑，说道：“走吧，我们回去吧，不然飞虎该担心了。”
周宁和铁牛有说有笑的往回走，突然树林里的鸟儿飞了起来，二人看着前方的树林没有走，像是在等着什么。
树林走出来很多黑衣人，对着周宁和铁牛就放箭，二人立刻躲避寻找掩体。
黑衣人一边放箭一边靠近，距离周宁越来越近。
铁牛焦急地说道：“侯爷，你先走，我留下来阻拦他们。”
周宁说道：“对方二十多人，你一个人留下来有什么用吗？”
铁牛连忙问道：“侯爷，那我们该怎么办？”
周宁说道：“我们想办法去树林里，没忘了你们是怎么训练的吧。”
铁牛憨憨的笑了，他可见识过侯爷进入树林里的恐怖，能够无声无息的靠近敌人，出其不意的杀了敌人，虽然他们也能做到，但是有时候会被敌人发现。
黑衣人已经停止放箭了，拿出了长刀慢慢靠近掩体。
铁牛突然出手，一拳打在一个黑衣人的咽喉上，黑衣人身体缓缓的倒下，紧接着铁牛一脚踹飞一个敌人，铁牛捡起长刀就向后跑。
黑衣人追赶铁牛，周宁在前面跑，铁牛跟在后面，保护着周宁，每天锻炼身体长跑的好处体现出来了，周宁二人奔跑如飞，黑衣人紧追不舍。
黑衣人首领怒道：“周宁是兔子吗？跑的这么快，给我追，绝对不能让他跑了。”
周宁和铁牛绕了一大圈，跑进了树林里面，黑衣人紧随其后，可是没有发现铁牛和周宁的身影。
黑衣人首领说道：“给我搜，小心他们埋伏。”
黑衣人分散寻找周宁，一个黑衣人小心翼翼的搜索着周宁，突然身后有人捂住了他的嘴，长刀割破了他的喉咙，轻轻地把黑衣人的尸体放下。
有人喊了起来，发现有人在树林里奔跑，黑衣人向着目标跑去，有人被直接捂住了嘴，拧断了脖子，身体被轻轻放下。
过了能有半个小时，黑衣人首领发现自己的人越来越少，他开始召唤自己人，等到这些人聚集在一起，只剩下了八个人。
黑衣人首领问道：“其他人呐？怎么就剩你们几个人了？”
这些黑衣人摇了摇头，真没发现同伴在那里。
黑衣人首领说道：“向树林外面走，赶快撤离这里。”
现在狩猎双方调换了位置，黑衣人成为了猎物，周宁成了猎人。
黑衣人正跑着，突然有箭矢射出，有人躲避不及时被射中，铁牛拉弓射箭一气呵成，绝不拖泥带水，很快就解决了三个人。
黑衣人彻底慌了，没想到周宁身边的护卫这么厉害，等到黑衣人首领跑到树林外面的时候，身后只剩下一个人了。
他们现在只想快点离开这里，树林里太恐怖了，有一双无情的大手在收割着他们的生命。
这时周宁和铁牛也跟着出来了，周宁说道：“你们是跑不掉的，乖乖的投降，配合我们，不然让你们求生不得求死不能。”
他们拿着刀杀向周宁，铁牛三两下就把他们放倒了，铁牛把两个黑衣人绑了起来，扛着人往回走。
走了没多远就碰到了赵飞虎，他立刻问道：“侯爷，您没事吧？”
周宁笑道：“我能有什么事，铁牛把人交给飞虎严加审问，看看身后的主谋是自己人还是北元人？”
赵飞虎接过二人，保护着周宁回到了营地，开始对黑衣人审问。
过了一会儿，赵飞虎来了，看着周宁不好意思的说道：“侯爷，这两个人是硬茬子，就是不开口。”
周宁笑道：“可以威逼利诱，难道真有意志这么坚强的人吗？”
赵飞虎说道：“不管怎么劝说，这两个人就是不说，我真没办法了。”
周宁带着铁牛和卫青云，来到了关押黑衣人的地方。
周宁看着二人，说道：“你们两个真的不怕死吗？”
黑衣人不屑的看了周宁一眼，好像再说有什么酷刑你只管来吧。
周宁指着黑衣人说道：“杀了。”
赵飞虎拔刀杀人，热热的鲜血喷了出来。
周宁说道：“现在只有你一个人了，有什么想说的吗？我耐心有限，你最好不要挑战我的耐心。”
黑衣人首领已经被杀了，剩下的黑衣人心理防线彻底崩塌了。
他立刻交代了全部，他是北元在大周的探子，负责收集情报和策反大周的官员和将领，前几天接到了任务，就是刺杀周宁，是大将军上官飞亲自下的命令。
周宁问道：“你叫什么名字，北元在大周的据点还有多少，全部给我说出来，我会让人保护你的安全，如果有家人，我可以派人保护他们。”
黑衣人叫王磊，大周本地人，十年前投靠了北元情报部门夜狼，他现在是雍城的负责人，被杀的首领是夜狼在大周最高的指挥使。
王磊非常配合，交代了北元在大周的很多据点，周宁拿着名单看了看，递给了身边的卫青云。
周宁说道：“把名单抄写一份，如实的汇报给德喜，整个大周都有北元的奸细，让影卫去抓吧。”
卫青云说道：“侯爷，捣毁敌人的据点可是大功一件，就这么让给影卫了？”
周宁说道：“我们怎么去抓，雍城和蔡城以及关外九城的据点我们自己解决，其他的就交给影卫吧，这也算是你的功劳。”
卫青云知道，这是周宁故意留给他的功劳，接着周宁让人把名单给了张道远一份。
这时张道远才知道周宁被刺杀了，他差点没被吓死，周宁要是死了，他们这些边关将领就麻烦了，在自己的地盘都能出事，可见敌人渗透的多么深。
张道远看着名单，直接下令开始在边关抓人，又让高万进带兵去雍城和蔡城抓人。
第66章 送给国师的礼物
德喜拿着名单急匆匆的走了进来，递给了周仁帝，说道：“陛下，这是卫青云送过来的，北元派人刺杀九殿下了，结果刺客被抓住了，交代出北元在大周的很多据点，还有一份北元奸细的名单。”
周仁帝接过名单看了几眼，问道：“有多少人刺杀老九，他是怎么抓到刺客的？”
德喜接着又拿出一份情报，说道：“陛下，这是影卫送来的情报，里面说道是九殿下身边的护卫铁牛保护殿下的，他利用地形，解决了刺客。”
周仁帝拿起情报看了起来，问道：“两份情报都没有提到多少刺客刺杀老九，这是怎么回事？”
德喜说道：“陛下，事发突然，可能他们没有关注这一点，但是抓住了两个活口，刺客应该没有多少人，要不然铁牛也不可能抓住活口。”
周仁帝说道：“让影卫按照名单抓人吧，把北元据点全部消灭，敢刺杀大周的皇子，就要给他们一点教训。”
德喜立刻去安排任务了，周仁帝手指敲击着桌面，他在想周宁是怎么化解这场危机的，护卫铁牛难道真的这么厉害，他需要让人调查清楚这一点。
雍城和蔡城，在高万进的抓捕下，北元奸细没有逃跑一个人，很快奸细带到了军营里。
张道远请周宁过来，让他参与审问北元奸细的事情。
周宁看着大牢里的人，问道：“镇北军里有这么多奸细吗？张将军能够守住边关，也是一件不容易的事情。”
张道远听了周宁的话，这是在骂他无能，在眼皮子底下有十多个奸细，证明张道远治军无方。
张道远苦笑的说道：“这次多亏殿下了，才揪出这么多奸细，不然以后和北元作战，会带来很大的麻烦。”
周宁笑道：“看来北元对我恨之入骨，不然不会动用这么多奸细刺杀我，还好铁牛厉害，保护好了我，不然我可能现在成为一具尸体了。”
张道远连忙说道：“殿下，请您恕罪。”
其实这件事情也不能怪张道远，这些奸细里面潜伏时间最久的人已经有将近二十年了，这让张道远怎么发现。
周宁说道：“好好审讯，看看还能不能有收获，完事以后把这些人的人头送到对面去，算是我送给国师的礼物，就不要为难他们的家属了，也送过去吧。”
张道远点了点头，开始命令人审讯北元奸细，周宁摇了摇头，离开了这里，回到了军营。
周宁刚进房间，就看到怒气冲冲的唐红樱，她说道：“你为什么不带着护卫，你现在不是自己一个人，如果你出事了，我该怎么办？”
周宁面色古怪的看着她，唐红樱也反应过来了，刚才说的话有些暧昧。
唐红樱立刻解释道：“你如果出事了，你让赵飞虎他们怎么办，你以后再出去一定要多带点护卫，不然大家会担心的。”
周宁笑道：“知道了，多谢夫人关心。”
唐红樱瞪了周宁一眼，害羞的跑了出去。
北元国师狄秋看着一颗颗人头，非常的愤怒，他不是因为这些奸细死了生气，他是因为这些人死的没有价值。
永乐公主看着人头，怒道：“是谁动用这么多奸细刺杀周宁，难道他是猪吗？”
三皇子武青书心中想着：该不会是母后派人去的吧。
永乐公主愤怒的说道：“立刻派人去给我查，是谁动用了这么多夜狼的人。”
属下立刻去调查了，很快回来了，欲言又止的看着永乐公主。
国师狄秋说道：“说吧，实话实说。”
属下说道：“是大将军上官飞调动的夜狼。”
国师狄秋和永乐公主齐刷刷的看着三皇子武青书。
他低着头忽然感觉到了杀意，武青书抬头一看，国师和永乐公主愤怒的看着他。
武青书连忙说道：“国师，我真不知道刺杀周宁的事情，舅舅没有告诉过我。”
狄秋当然知道武青书不知道，能够让大将军上官飞动手的人，一定是皇后上官芸。
上官家在北元朝廷上的地位非常高，但是狄秋怎么也没想到，上官飞的手已经伸进了夜狼里面，这可是北元的情报系统，一直由他管理，现在交给了永乐公主，但是上官飞没有经过他们同意，就可以直接调动夜狼的潜伏人员刺杀周宁，这让他怎么能接受。
国师狄秋说道：“我会向陛下如实汇报这件事情，上官飞这次行动有些莽撞了，导致了北元在大周的情报系统瘫痪了，夜狼损失了三分之二的人员。”
三皇子武青书说道：“国师，上官大将军也是为了解决周宁这个麻烦，也是为了北元才这么做的。”
国师狄秋怒道：“动用了二十多人刺杀周宁，结果还没有成功，你以为周宁是那么好杀的吗？都已经劫杀周宁两次了，全部失败了，上官飞派这二十多个人去能有什么用啊？”
三皇子武青书不知道永乐公主雇佣马匪劫杀周宁的事情，他要是知道了就会告诉皇后上官芸，就不会启动夜狼刺杀周宁。
三皇子低着头，他认为狄秋是在提防他，所以才没告诉他劫杀周宁的事情，心中充满了怨气，觉得狄秋没有全心全意的帮助他，这真是斗米恩升米仇。
永乐公主愤怒的说道：“大将军上官飞这次错误的举动，导致了国师二十年的精心布局，这是误国。”
三皇子武青书默不作声，这个事情已经不是他可以解决的了，他相信舅舅不会有什么事情的，毕竟武元要依靠着上官飞。
大元皇帝武元看着国师送过来的紧急密信，当他看到内容的时候直接把信给撕碎了，看见他的愤怒，上官飞怎么敢，他连夜狼就能够调动了，这已经触及了武元的底线。
他怒气冲冲来到了后宫，上官芸看到武元来了，立刻迎了上去，结果武元直接一巴掌扇在了她的脸上，上官芸跌倒在地，惊讶的看着武元，这是武元第一次动手打她。
第67章 盐？很贵吗？
武元愤怒的说道：“你越界了，如果再有下一次，上官家就没有存在的必要了。”
皇后上官芸委屈的说道：“陛下，臣妾哪里惹到您了？请告诉臣妾。”
武元皇帝咆哮地说道：“朕知道你，为了青书才这么做的，但是上官飞手伸的太长了，居然调动夜狼刺杀周宁，你知不知道因为你的愚蠢，导致朕十多年的布局被破坏了，那是朕十多年的心血。”
皇后上官芸知道是刺杀周宁的事情暴露了，可是她也没想到大哥会调动夜狼，那是北元的情报部门，这等于掌握的北元的所有情报，这怎么让一位帝王怎么安心，那可是北元皇帝得耳目。
上官芸跪在地上不停的给武元皇帝磕头，请求他饶过上官家族。
武元说道：“朕说过这次放上官家族一次，让上官飞交出在夜狼里他安插的人，机会给你了，希望你不要再犯蠢。”
武元头也不回的离开了，上官芸立刻让人召见上官飞，必须马上解决这件事，不然武元真的会消灭上官家族。
很快上官飞来到了后宫，见到上官芸说道：“臣，参见皇后娘娘。”
上官芸说道：“大哥，你怎么可以动用夜狼刺杀周宁，而且还失败了，陛下让你交出安插在夜狼的人，不交上官家族就没有了。”
上官飞怒道：“武元这是卸磨杀驴，要是没有上官家族的支持，他能这么快坐稳皇位。”
上官芸说道：“夜狼事陛下的耳目，你怎么可以在那里安插人，这是触及陛下的底线了，为了上官家族和青书，大哥您委屈一下吧。”
上官飞看着痛哭流泪的妹妹，安慰她说道：“你放心吧，我现在就去解决这件事，为了上官家族的未来，我知道该怎么做。”
上官飞来到了冬暖阁请罪，武元看着上官飞，怒道：“你胆大包天，难道你还想控制朕吗？你居然敢在夜狼安插人手，你想造反吗？”
上官飞立刻跪在了地上，说道：“陛下，臣错了，臣立刻解决这些人，请陛下饶过臣这一次。”
武元语气柔和了一点，说道：“上官家族为了朕付出了很多，朕心里明白，但是有些事情是原则性问题，希望你能明白，处理好这件事，你回去吧。”
上官飞离开了冬暖阁，面色阴沉的离开了，为了上官家族他只能按照武元皇帝的要求去做。
周宁还不知道北元发生的事情，最近他正为扩军的事情犯愁，虽然周仁帝允许他扩军了，可是能达到要求的人很少，周宁想着要不要去雍城和蔡城去招募新兵。
周宁喊来了所有人，商议一下扩军的事情，说道：“最近招募的新兵越来越少，你们觉得去雍城和蔡城招募怎么样？”
关项天说道：“侯爷，虽然我们的要求比较高，但是雍城和蔡城人口众多，百姓们为了生计应该有很多人愿意当兵。”
赵飞虎说道：“侯爷，他们知道是黑甲卫在招募新兵，报名的人很多，就是条件不达标，所以才招募了几百人。”
关项天最了解雍城和蔡城的情况，他说道：“侯爷，自从封锁了边关，没有了贸易的来往，百姓们过得越来越苦，再加上苛捐杂税，可以说百姓生活在水深火热之中。”
周宁不是很了解情况，他一路上确实感觉百姓过得不好，而且到处都有土匪，只是具体什么他还没来得及了解。
关项天叹气的说道：“有的百姓家里没有粮食，没有盐，靠着挖野菜为生，惨不忍睹啊。”
周宁说道：“盐？很贵吗？”
关项天看着周宁笑了笑，一个皇子确实不知道盐贵不贵，说道：“盐都是朝廷在控制，产量有限价格非常高，上等的食用盐百姓们根本吃不起，有时候只能吃一些不纯净的盐，弄不好还会中毒，还可能丢了性命。”
周宁还真没关注过盐的事情，关项天这么一说，他才想到这个事情，毕竟这个年代的工艺落后，提纯过滤的工艺都不见得会，他立刻让卫青云去找一些他们吃的盐。
几个人奇怪的看着周宁，侯爷总不会连盐都没见过吧！还要亲眼看看。
周宁看着发黄的盐，又闻了闻，问道：“这就是我们平时吃的盐吗？”
卫青云说道：“侯爷，这盐是给您吃的，士兵们的盐，不如您的好。”
“卧槽，这样的盐叫好，怪不得每次吃饭的时候，菜里面都有些怪味，原来是盐不好。”周宁心里想着。
周宁问道：“附近有盐湖吗？或者盐矿吗？”
关项天说道：“在雁北关外二十里的地方有石盐矿，但是无法食用，有时候喂牲口都不行。”
盐非常重要，就连战马都要吃盐，并且大周缺盐，这可是一个赚钱的好机会。
周宁说道：“你的意思是盐石矿在我的封地里呗。”
关项天说道：“按理说是在您的封地里面。”
周宁说道：“走，我们去看看。”
几个人看向周宁，这个石盐矿朝廷都不要了，侯爷去看什么？真是奇怪。
周宁等人准备去石盐矿看看，赵飞虎害怕出事，又带了三百黑甲卫。
周宁看着一大片石盐矿，偶尔有百姓在那里寻找可以食用的盐，他们想要弄一些回去吃，但是周宁知道这里的石盐矿有毒物质太多了，这也是为什么朝廷放弃了这里。
周宁看完以后，又急匆匆的回军营了，让赵飞虎安排人拉一些石盐回来，又在纸上画了很多的东西，让卫青云找来了木匠。
周宁问道：“你们看看，图纸上的东西能不能做出来。”
木匠看的仔细，不明白的地方问了问周宁，说道：“侯爷，我们能做出来。”
周宁说道：“立刻去做，越快越好，做出来有赏，每个人一两银子。”
木匠们兴高采烈，一两银子太多了。
有人会说一两银子够干什么的，大周主要的流通货币是铜钱，一个家庭一年的生活费用也就几两银子，像是银票只能在帝都使用，银元宝那都是富商和官员家里才有的，普通百姓根本见不到，你说他们能不高兴吗？
第68章 无所顾忌
很快黑甲卫把石盐运回来了，周宁让他们放到大一点的仓库里。
第二天木匠也把工具做出来了，周宁带着铁牛进了仓库，铁牛一会儿出来挑水，一会儿出来拿柴火，一趟接着一趟，仓库里发出了难闻的气味，负责看守的黑甲卫奇怪周宁和铁牛在里面做什么。
过了两个多小时，周宁和铁牛笑呵呵的走了出来，把赵飞虎等人喊了过来。
周宁把一个袋子放在了桌子上，笑着说道：“你们尝一尝我做的盐。”
赵飞虎等人看着周宁，非常惊讶，侯爷还会制作盐，真嘟假嘟。
赵飞虎拿起袋子打开了，他看着洁白的盐愣住了，其他人也看了过来。
卫青云说道：“侯爷，这是盐？”
周宁笑道：“当然是盐，而且味道比咱们吃的盐要好。”
卫青云家里可不缺盐，但是像这样的盐根本没见过。
赵飞虎直接就尝了一口，吧唧吧唧嘴，说道：“侯爷，这盐非常好吃，一点怪味都没有，这可比官盐好多了。”
关项天也尝了尝，这盐太纯了，他崇拜的看着周宁，侯爷果然厉害。
卫青云尝了一口不知道该如何表达，这个盐太好了。
赵飞虎说道：“侯爷是想卖盐吗？”
周宁说道：“不可以吗？”
赵飞虎说道：“卖盐必须朝廷允许，不然是重罪，朝廷严令禁止倒卖私盐。”
大家白高兴一场了，不让买可惜了，但是自己吃也不错。
周宁说道：“我们偷偷卖怎么样？”
几个人看着周宁，侯爷什么意思，这是找替死鬼呢？
关项天说道：“侯爷，让关翔天负责卖盐吧，如果出了事情，让他一人扛下来，不会牵扯到您。”
周宁笑骂道：“我在你们心里就这个样子，就这个形象吗？我做人太失败了。”
几个人不好意思的笑了笑，周宁说道：“我在封地里有权利卖盐，我不出去卖，他们可以进来买啊，我也没有违反朝廷的律法，你们怕什么。”
赵飞虎说道：“侯爷，您的封地是关外九城，其中还有六座城池在北元那里，这盐您卖给谁？卖给北元吗？商人也不敢倒卖私盐，您准备卖给朝廷吗？”
周宁笑道：“飞虎，你提醒了我，当然是卖给朝廷了，你们都出去吧，青云留下。”
几个人奇怪，周宁留下卫青云干什么，难道是想让他父亲兵部尚书卫洪帮忙吗？
卫青云也不明白周宁的意思，他问道：“侯爷，您有什么事情吩咐吗？是想让我父亲帮忙吗？”
周宁说道：“你爹是兵部尚书，他能帮什么忙？”
卫青云说道：“父亲还是能说上话的，和户部尚书郑为国联系还是不错，应该没有问题。”
周宁说道：“你写封密信给德喜，就说我可以制作出非常好的盐。”
卫青云“啊”了一声，不明所以的看着周宁，等待着下文。
周宁接着说道：“你就说侯爷现在非常纠结，盐的产量非常大，想要把盐矿交给朝廷，可是担心有人中饱私囊，最后盐价还是下不来，百姓们还是吃不起盐，可是倒卖私盐是重罪，不知道该如何是好，最后决定留给自己人吃了。”
卫青云苦笑道：“侯爷，您这是拿我当传话筒了，陛下能相信吗？”
周宁笑道：“你直接带一袋盐交给大总管德喜，父皇看到以后会有决定的，利国利民的事情，父皇很重视。”
卫青云按照周宁说的写了一封密信，又拿着一袋盐，交给了联系人，让他交给大总管。
德喜收到密信看了一眼，很快就来到了御书房，周仁帝正和大学士孔育德商议事情。
周仁帝看着急匆匆的德喜，说道：“什么事情？慌什么。”
德喜把密信递给了周仁帝，他看完以后一下子站了起来，大学士孔育德看着周仁帝这样，难道边关出问题了。
周仁帝把密信递给了孔育德，他看完以后，比周仁帝还震惊，激动的说不出话。
周仁帝说道：“把东西马上来，朕要亲眼看一看。”
德喜拿出一个小袋子，放到了桌子上，周仁帝打开了袋子，洁白的盐出现在眼前。
孔育德有些失礼的直接尝了一口，大声笑道：“陛下，真是好盐，一点怪味都没有，而且还这么白，九殿下太厉害了。”
周仁帝伸出手指，沾了一点，放进了嘴里，说道：“真是好盐，没想到老九还有这个本事。”
孔育德说道：“陛下，该怎么处理这个事情，关系重大啊。”
周仁帝说道：“正常情况下，老九可以售卖，给朝廷交税就可以，但是盐关系重大，不能交给他。”
孔育德说道：“陛下，就是不知道盐的产量如何？”
周仁帝说道：“产量非常大，能够解决大周缺盐的情况。”
孔育德说道：“陛下，九殿下担心的事情很可能会发生，盐的利润太诱人了。”
周仁帝也不知道如何是好，交给周宁满朝文武大臣不会同意，朝堂拿回来，这些蛀虫更可恨，贪得无厌。
周仁帝说道：“老师，您有什么办法吗？”
孔育德说道：“陛下，这个事情交给九殿下管理，留给他三成的利润，朝廷只要银子，其他的事情一概不管。”
周仁帝说道：“很多人会反对，很难通过。”
孔育德说道：“陛下，九殿下和这些官员没有联系，如果谁贪赃枉法，九殿下绝对不会手下留情，这样可以震慑他们。”
周仁帝其实非常满意孔育德这个办法，只是他担心大臣们反对，另一个原因是周仁帝担心周宁脱离了他的掌控，周宁已经有了兵权，在有了银子，很容易出问题。
孔育德看出了周仁帝心中的顾虑，说道：“陛下，您要想整顿官场，就需要一个无所顾忌的人，九殿下正合适，第一点九殿下的身份够高，第二点九殿下履历奇功，能堵住众人的嘴，第三点九殿下嫉恶如仇，是最佳人选。”
周仁帝明白了孔育德的意思，说白了就是周宁不怕得罪人，不会包庇任何人。
第69章 演戏
孔育德还有一句话没说出口，那就是真要出了什么问题，按照周仁帝的性格，随时可以放弃周宁，让周宁背锅，平息大家的愤怒。
其实周仁帝也是这么想的，他需要一个人把朝堂的水搅浑，太子和二皇子拉拢门阀世家，周仁帝是想让他们之间斗起来，可是现在达成了平衡，三皇子周岩在边关一直被压制，要想成气候需要时间。
周宁的出现给了他希望，关外九城张道远一直压制着朱杰和高万进，明面上高万进是张道远的人，实际上他早就被二皇子周立拉拢了过去了。
周宁被赶到关外是太子和二皇子联手的结果，万万没想到周宁到了边关屡立奇功，所以周仁帝才极力扶持周宁，短时间让他形成自己的势力，到目前为止周宁的表现周仁帝很满意。
周仁帝正好利用盐的事情，让周宁和满朝文武以及世家门阀形成对立，让他们斗起来，最后周仁帝出面平息事端，不管怎么结果怎么样，最后受益的是周仁帝。
孔育德看到周仁帝犹豫不决，紧接着说道：“陛下，明天在朝堂上臣会支持九殿下掌控盐的事情。”
周仁帝满意地说道：“那就多谢老师了朕倍感欣慰，这是有利于大周的发展。”
孔育德心中明白，周仁帝还不能直接硬刚门阀世家，所以只能他出头，陪着周仁帝演戏了。
第二天早朝，大臣们汇报着需要解决的事情，周仁帝在那里想着一会儿发生的事情。
太子周明说道：“父皇，最近一直在抓捕北元奸细，闹得大臣们人心惶惶，您看是不是可以停止抓捕了。”
周仁帝看着太子，说道：“朕是按照奸细提供的名单在抓捕，影卫不会冤枉任何一个人，不做亏心事，不怕鬼敲门。”
吏部尚书魏无忌说道：“陛下，名单是九殿下提供的，臣害怕九殿下被骗，所以臣觉得应该让影卫调查清楚以后再抓人。”
周仁帝说道：“朕做事，需要你教朕吗？”
魏无忌立刻跪下了，连忙说道：“臣也是担心九殿下被敌人利用，让无辜得官员被冤枉。”
周仁帝说道：“正好有一件事情和诸位爱卿说，德喜你说一下。”
德喜把周宁可以把毒盐变成可食用盐的事情说了一遍，大臣们都在震惊中。
德喜接着拿出卫青云送来的盐，让各位大人尝一尝，大家你看看我，我看看你，谁也不敢尝。
周仁帝说道：“你们放心尝吧，昨天朕也尝了，现在什么事都没有。”
听了周仁帝的话，这些大臣才尝了起来，盐非常纯净只有咸味，一点异味都没有，并且非常白，这才是上等的好盐。
户部尚书郑为国说道：“陛下，不知道这样的盐产量如何？”
周仁帝说道：“是现在官盐的十倍，有可能会更多。”
大臣们更加震惊了，这可是一笔巨大的财富，要是被他们得到，每年家族的收入可是翻了好几倍。
户部尚书郑为国说道：“陛下，九殿下应该把制作方法交给朝廷，这有利于朝廷的管理。”
周仁帝说道：“问题是，毒盐矿是在老九的封地里发现的，朕不能直接抢过来吧，这样其他的王爷会怎么想？”
工部尚书赵鹏程说道：“陛下，这关乎着大周的未来，请陛下收回来，可以给九殿下一些补偿。”
周仁帝说道：“按照朝廷的规定，老九只要交税就可以，盐矿等于是老九私人的产业，朕怎么收回？”
吏部尚书魏无忌说道：“陛下，事关重大不能按照规矩办事，还请陛下收回来。”
所有大臣都想争一争，收回来以后他们都能分到利益，所以一大半的官员形成了统一战线。
大学士孔育德说道：“陛下，千万不能收回来，如果九殿下愿意给朝廷，收回来没有问题，可是如果强行收回来，以后任何一位王爷在自己的封地发现了什么好东西，还敢让朝廷知道吗？”
因为盐矿的事情大家争吵了起来，孔育德不同意强行收回来，其他人同意朝廷收回来，归朝廷管理。
周仁帝静静的看着这些面红耳赤的大臣们，他们为了家族的利益，随时可以达成统一战线，全力反对大学士孔育德的办法。
大学士孔育德说道：“陛下，臣觉得盐矿可以归九殿下管理，自己留下四成利润，其他的交给朝廷，九殿下掌握了制作方法，这样朝廷省事，直接收取利润岂不是更好。”
这些大臣们怎么会同意，其中有很多猫腻，要是交给九殿下周宁管理，他们去那里搞钱。
太子周明更加反对，周宁已经有了兵权，在有了钱，等到自己登上皇位的时候，周宁要造反他该怎么办。
太子周明说道：“父皇，万万不可交给老九管理，四成的利润太多了。”
周仁帝说道：“太子的意思是分给老九的利润太多了，朕觉得可以减。”
太子周明愣在那里，他什么说是因为利润的问题不同意的，有钱有兵他担心周宁造反。
二皇子周立说道：“父皇，老九身为一个王爷，如果这样交给他，其他王爷要是效仿周宁该怎么办？”
周仁帝说道：“如果老九把这件事情隐瞒了，朝廷不知道，是不是一分钱都没有，并且如何制作盐，只有老九会，他不说出来你们怎么办？”
户部尚书郑为国说道：“陛下，食盐关乎着国家百姓的命脉，绝对不可以交给九殿下管理。”
大学士孔育德说道：“陛下，可以给九殿下两成利润，朝廷可以派官员去管理，有了朝廷的监管，就不怕出问题了。”
这些大臣一听，孔育德说的对，他们感觉前期投入和工人的开销也是一笔费用，朝廷派人监管，就等于周宁负责制盐，朝廷负责卖盐，这样他们也可以勉强接受。
周仁帝看着大臣们问道：“大学士的办法怎么样？你们觉得如何？”
各位尚书相互看了一眼达成了共识，同意了孔育德的办法。
第70章 只能靠自己
既然同意了孔育德的办法，现在就开始商议派遣的官员了，很快各位大人就商议好了，大家觉得满意了。
周仁帝看着下方露出贪婪笑容的大臣们，心中冷笑起来，希望他们能一直笑到最后。
东宫太子周明怒道：“舅舅，你为什么同意孔育德的办法？你想过后果吗？”
吏部尚书魏无忌说道：“你还是太年轻了，孔育德的办法，谁最满意，谁最愿意看到这样的结果。”
太子周明说道：“当然是周宁了，三成的利润你知道那是多少银子吗？”
魏无忌看着太子，感觉他好像是白痴，孔育德这么做，当然是周仁帝的想法，周明居然说是周宁，他现在质疑自己的选择了，就周明这样真的能登上皇位吗？
魏无忌耐心的说道：“孔育德今天在朝堂的举动那是陛下授意的，要不然会有那么多人支持孔育德吗？你怎么一遇到关于周宁的事情就自乱阵脚。”
太子周明说道：“本想让周宁去边关等死，可是现在全变了，我怎么能冷静。”
魏无忌说道：“你难道连功高震主的道理都不知道吗？当周宁有了威胁到陛下的实力，你认为陛下会放过他吗？你认为周宁能对抗整个大周吗？你要把目光放长远，周宁越有能力，以后就越危险。”
魏无忌的一连几个问题，把太子周明给问懵圈了，他怎么会考虑这么多事情，已经被愤怒冲昏了头脑。
魏无忌说道：“就算周宁隐忍到陛下驾崩，难道他能击败整个大周的军队吗？北元会让周宁安心的发展吗？北元明年必定攻打大周，这是无法避免的战争，周宁能不能活到那个时候还不一定呢，你担心什么。”
太子周明冷静了下来，刚才他有些失控了，诚恳的说道：“多谢舅舅指点，是我被愤怒蒙蔽了双眼，以后我会改正，请舅舅放心。”
魏无忌说道：“不要被任何人影响，做好你分内之事，要注意你的名声。”
太子周明经过开导心情好多了，他也想明白了，自己要作壁上观，让二皇子周立和周宁斗去吧。
周宁看着手中的圣旨，以为是自己看错了，他怎么也没想到周仁帝会把盐矿交给他管理，而且还有三成的利润，这简直是天上掉馅饼的事情。
唯一让周宁不满意的地方就是所有官员都是朝廷安排的。
周宁对小荣子笑着说道：“公公，朝廷的官员什么时候到边关。”
小荣子小声说道：“各位大人正在争夺到这里任职的位置，应该需要一些时间。”
周宁笑了笑，热情的送走了小荣子，银子自然不会少，他知道这些人无非是想在盐矿那里分一杯羹，只要他们不过分，周宁愿意睁一只眼闭一只眼，如果惹怒了他，谁的人都不好使。
周宁准备把制盐厂直接建在盐矿的附近，那样会减少运输的时间，他开始带着铁牛考察地形，选择建厂的地方。
地址是选好了，可是问题来了没有那么多人建厂，他安排卫青云去附近的城池招人建造制盐厂，由黑甲卫的工匠负责监督。
周宁的举动引起了张道远的注意，当他得知周宁会制盐的时候，张道远立刻找到了他。
张道远开门见山的说道：“侯爷，朝廷同意给您三成利润，这样太危险了，树大招风这个道理难道您不懂吗？”
周宁看着张道远心中感觉奇怪，张道远居然担心他。
周宁解释道：“其实我也没想到父皇会把这件事情交给我，可是圣旨已经下了，我总不能抗旨吧。”
张道远激动地说道：“盐是朝廷主要收入之一，您把握着盐，别人会眼红的，牵动着所有人的利益，弄不好会引来杀身之祸，唐大将军就是最好的例子，难道这个道理您都不明白吗？”
周宁说道：“张将军，多谢你的好意，其实我明白，但是我到了这里，随时都要面对北元的进攻，我需要银子武装黑衣卫，这笔钱朝廷不会给我，只能靠我自己，盐矿也是给了我一个机会。”
张道远叹了一口气，离开了这里，他知道周宁的处境，最近表现的太优秀了，必定引起朝廷的注意，也会被有些人为难，要想武装黑衣卫就要靠自己。
周宁每天都要去制盐厂看一看，进度非常缓慢，主要是周宁的要求太多，车间，食堂，宿舍，办公室，茅厕等等必须要有。
同时周宁安排赵飞虎和关项天去雍城和蔡城招募新兵，毕竟扩军的人数还不够。
时间飞逝一转眼，一个月的时间过去了，黑甲卫已经有一万人了，老兵带新兵的训练方法，让新兵苦不堪言，可是这是老兵的兴趣爱好，周宁看着斗志昂扬的新兵非常满意。
制盐厂也快完成了，前后动用了五千多人建造制盐厂，终于初具规模，朝廷的官员也到了边关，周宁都没见他们，直接让他们去制盐厂的工地了，美其名曰让他们熟悉环境，这些官员气坏了，他们敢怒不敢言。
北元国师的身体好了起来，脸色也红润了，大将军上官飞来到了这里。
国师狄秋说道：“大将军怎么来了？”
上官飞说道：“再有几个月就要到冬天了，陛下担心粮食的问题，想要国师尽快和大周完成交易，让我听从你的安排。”
国师狄秋问道：“大将军带了多少兵马过来？”
上官飞说道：“一万精兵。”
狄秋说道：“我的想法是在冬季交易，那个时候黑水河已经结冰，没有了黑水河方便粮食运输，而且方便行动。”
上官飞拿出一封武元的亲笔信，狄秋打开看了起来，知道了武元为什么着急交易粮食，不知道什么原因大元附近的小国突然联合起来帮助匈奴对抗大元，大皇子武青华那里需要援兵和粮食。
狄秋非常烦恼，打乱了他的一切计划，看样子要好好和大周交易了，不然大皇子那边等不及了。
第71章 制造麻烦
上官飞说道：“陛下，让我来是想看看国师怎么决定，如果想攻打大周，加上驻守的士兵，我们能有十万兵力。”
国师狄秋点了点头，武元皇帝在信中已经提到了这个事情，可是狄秋的计划是冬天黑水河结冰的时候进攻大周，现在如果强行攻打大周，北元的损失太大了。
狄秋说道：“现在攻打大周时机不对，我尽快联系周宁，完成接下来的交易。”
上官飞说道：“陛下亲口告诉我，可以放弃关外六座城池，把兵力调集到黑风口，那样方便防守，剩下的兵力运送粮食去支援大皇子武青华。”
狄秋心有不甘的说道：“把关外六座城池就这么轻松的还给大周，我心中不甘。”
上官飞叹气的说道：“也不知道匈奴给了这些小国家什么好处，让他们联合起来对付大元。”
狄秋说道：“攻打大周必须有一个安定的后方，匈奴已经被逼上了绝路，其他小国也不是傻子，只要匈奴倒下了，接下来就是他们，所以才会联合在一起。”
上官飞说道：“驻防黑风口，可以缩减兵力，有利于现在大元的局势，等到我们消灭这些小国，在对付大周也来得及。”
狄秋无奈的点了点头，现在没有什么好办法，只能先稳住大周，剩下的事情以后再说吧。
周宁正在制盐厂，结果秦勇来了，说是北元国师到了让他回去，端王爷周森在等着他。
周宁感觉非常奇怪，这才完成第一次交易没多久，北元就又来了，按照周宁的分析，他感觉北元会在冬季交易，黑水河结冰了，北元还会安心得交易吗？结果现在就来了，一定是北元发生了什么事情。
周宁见到了北元国师，这次就他一个人来了，周宁笑道：“国师这么着急交易，是不是北元出了什么事情？”
狄秋心惊，周宁的分析能力太强了，就一个提前交易，他就能想到北元出了问题。
狄秋笑道：“陛下，爱民如子，害怕百姓挨饿，所以催着我来完成交易。”
周宁笑道：“原来如此，没问题可以立刻交易，粮食早就准备好了，就是不知道战马准备好了吗？”
狄秋说道：“当然准备好了，我们尽快交易吧。”
周宁问道：“国师，你们占领得六座城池什么时候归还？”
狄秋说道：“九殿下，我们需要时间，那么多粮食，我们要运回北元才可以把城池还给你们，不然粮食没有存放的地方。”
周宁想了想也是，他们决定三天后开始交易，周宁越想越不对，立刻去找张道远。
周宁问道：“张将军，你在北元有没有自己的情报系统？”
张道远警惕的看着周宁，说道：“侯爷，情报系统都掌握在陛下的手里，我怎么会有。”
周宁知道张道远误会了，立刻解释道：“刚刚北元国师来了，想要尽快和我们完成交易，我觉得北元那边应该出事了，要不然他们绝对会在冬季进行交易，利用黑水河结冰攻打大周，最起码想要白弄些粮食。”
张道远说道：“侯爷，您放心，我尽快收集情报，看看北元怎么了？”
周宁说道：“最好快点，三天后进行交易了。”
张道远送走周宁，立刻让亲信联系在北元的细作，他觉得周宁的怀疑是对的。
第二天张道远一早上就来找周宁，把手中的情报递给了他，周宁心想：张道远办事的效率很高啊。
看着情报周宁笑了起来，果然如同他猜想的一样，北元惹众怒了，附近的小国联合起来对抗北元了。
周宁笑道：“如果我们猜错，北元急需粮食运往北方战场，并且还会抽调兵力，这就对了，交易完粮食，正好那六座城池撤军去北方支援大皇子武青华。”
张道远说道：“这样挺好，最起码今年冬天安全了。”
周宁说道：“北元会在黑风口驻守，防止我们进攻北元。”
张道远笑了笑，知道周宁不明白黑风口的实际情况，给周宁解释一下黑风口的地理位置，黑风口在黑风山脉，是通往北元的唯一通道，以前大将军唐龙在黑风口建立了要塞，可是被内奸出卖，北元以损失一万多人的代价，从黑风山脉穿插了过来，打的大周军队措手不及，导致关外六座城池的丢失。
周宁听完以后，说道：“现在北元没有在黑风口建立要塞吗？”
张道远说道：“黑风要塞被破坏了，这么多年也不复存在了，黑风口是一个奇怪的地方，冬天那里的风非常大，让人很难通行，最主要的是黑风口里面的内容山谷算是积雪，最高的地方有一人多高，人和马都很难通过，所以得名黑风口。”
周宁说道：“黑风口到了夏天也是这样吗？”
张道远说道：“夏天冰雪融化，道路泥泞不堪，但是勉强能通过。”
周宁说道：“北元有麻烦了，我就不能这么痛快的和北元交易，拖一段时间吧，我也给北元制造点麻烦。”
张道远笑了笑，北元能有麻烦，他们这些人当然高兴了。
交易的前一天，大周的城池里浓烟滚滚，黑水河对岸的北元士兵都发现了这里的情况，赶快禀告给了国师狄秋，他看着滚滚浓烟，知道那是着火了，可是他心中有了不好的预感。
大周的大火到了夜晚才灭掉，北元士兵看到大周的士兵不停的到黑水河里打水，北元士兵还在幸灾乐祸。
交易当天北元国师发现大周还没有搭建临时浮桥，狄秋心中的不安更加强烈了。
狄秋到了大周的城池，周宁一脸不好意思的表情，亲自迎接北元国师，狄秋的预感更加强烈了。
周宁不好意思的说道：“国师，今天的事交易可能无法进行了。”
狄秋心中咯噔一下，说道：“九殿下是在和老夫开玩笑吗？”
周宁说道：“昨日存放粮食的仓库失火了，把粮食都烧没了。”
狄秋大声的说道：“你说神马？”
第72章 希望
周宁遗憾地说道：“国师，本侯非常抱歉，我已经把负责看守粮仓的将领和士兵处罚了，我已经向朝廷禀告了这件事情，很快粮食就能运到这里，最多一个月的时间。”
狄秋压制着心中的怒火，说道：“九殿下你知不知道为了这次交易，北元已经把战马送到了对岸的城池，这些战马每天消耗的粮草就是一个庞大的数字，那里根本就没有那么多的粮草。”
周宁想了想，有些为难的说道：“要不然北元先把战马送过来？我们节省一些应该能够饲养这些战马。”
狄秋是一个非常有修养的人，很多年没有像今天这样发怒了，而且他想要动手打周宁，他恨不得杀了周宁，他感觉周宁是故意耍自己。
狄秋生气地说道：“九殿下你是在戏耍老夫吗？战马送到大周之后，你还会和北元继续交易吗？”
周宁严肃的说道：“国师，人与人之间最基本的信任都没有，我们两国以后怎么继续交流，国师是以小人之心，度君子之腹了，我是代表大周，你是在侮辱我的人格吗？”
狄秋差点没骂人，这个周宁太不要脸了，他还是君子？他还有人格吗？现在狄秋可以非常确定了，粮食绝对没有烧毁，周宁故意拖延时间，是想给北元制造麻烦。
狄秋尽量心平气和地说道：“大周九殿下，大元诚意满满想要和大周交好，你居然故意刁难老夫，你能承担大元的怒火吗？”
周宁认真的说道：“国师，你是在怀疑我吗？你内心太阴暗了，把所有人想的都很坏，看来国师是一个阴谋家，你心里应该阳光一些，这样有利于北元的发展，有利于我们两国的关系。”
狄秋斩钉截铁地说道：“九殿下，你不用说那么多废话，你就告诉老夫，什么时候可以交易。”
周宁为难的说道：“不是说了吗，需要一个月的时间调集粮食，国师太着急了。”
狄秋伸出五个手指，说道：“我就给大周五天得时间，如果到时候不能交易，那就开战吧。”
原本嬉皮笑脸的周宁，面色突然变得阴沉，说道：“既然国师蛮不讲理，想要挑起两国的战争，那本侯随时奉陪。”
狄秋已经在暴怒的边缘，周宁把责任全部推到了他的身上，大周堂堂一位皇子怎么能这么厚颜无耻。
狄秋大怒道：“那就没有谈下去的必要了，我们走着瞧，希望你不要后悔。”
狄秋说完以后，转身就要离开这里，端王爷周森立刻出来打圆场。
说道：“国师，不要生气有些事情我们可以好好谈，没必要这样剑拔弩张，确实是粮仓起火了，粮食基本烧没了，我已经向必陛下汇报了这个事情，很快粮食就可以送过来，最多半个月的时间，你看怎么样？”
北元现在不想和大周开战，可是周宁太气人了，既然端王爷周森给了台阶，国师狄秋借坡下驴地说道：“端王爷一言九鼎，我相信你，那么我就等上半个月，希望大周能够拿出诚意来。”
端王爷说道：“国师请放心，有本王在这里，一定会如期进行交易。”
狄秋怒气冲冲的离开了这里，北元这边看着国师坐着小船回来了，他们感觉非常奇怪，不是说要交易粮食吗？怎么国师一个人回来了？
三皇子武青书立刻问道：“国师，你怎么一个人回来了，粮食呢？”
狄秋说道：“我们回去再说吧。”
大家相互看了一眼，跟着狄秋回去了。
狄秋咬牙切齿地说道：“昨天我们看到的浓烟是大周存放粮食的地方着火了，粮食都烧没了。”
上官飞皱着眉头说道：“是不是大周在捣鬼，知道了我们现在的情况。”
狄秋不确定地说道：“现在无法确定真实情况，周宁好像迫不及待的想要和大元开战，他是一个不按常理出牌的人，也是一个野心很大的人。”
上官飞急切地说道：“国师，我们就这样忍让了，妥协了？”
狄秋说道：“怎么可能，端王爷周森答应半个月以后一定进行交易。”
上官飞想了想说道：“用不用调集军队过来，如果大周到时候不想交易，我们直接打过去。”
狄秋摇了摇头，说道：“现在大元不适合双线作战，调集兵力过来可以，我们要摆随时出开战的假象，让大周感到危机，才能顺利的完成交易。”
大将军上官飞明白狄秋的意思，如果现在和大周开战短时间里解决不了战斗，大元就被动了，弄不好匈奴那边在缓过来，那时候更麻烦了。
狄秋和上官飞联名上书，说明了现在的情况，大元皇帝武元知道处理不好这件事情会给大元带来多大的麻烦，他立刻下旨，召集兵马前往黑水河集结。
很快黑水河对岸全都是北元得士兵，张道远得知了这个情况立刻调集兵力，在黑水河对岸对峙。
端王爷周森笑呵呵地看着周宁，说道：“看到了吗，这都是你惹的祸，你以为北元是随意让人拿捏的吗？”
周宁撇了撇嘴说道：“只不过虚张声势而已，如果北元要想开战，就不会和大周交易粮食了，何况现在匈奴带着一帮小弟给北元制造麻烦。”
周森说道：“就怕出现意外，我们也没有准备好，到时候陛下怪罪下来，你要承担所有的责任。”
周宁无言以对，大周这么多年是被北元打怕了，现在想要和北元开战，边关将领和士兵在气势上就低人一等。
周宁严肃地说道：“大周和北元的战争随时就可能爆发，我们要做好准备，但是气势上已经输了，我要培养士兵和将领的信心，要不然上了战场会被瞬间击溃。”
周深满意的点了点头，知道周宁说的很对，他没想到周宁在这方面有独特的见解。
自从周仁帝登基以后，周深隐退深居简出，大将军唐龙战死，大周剩下的这些将领不堪重用，没被北元攻破边关已经很不容易了，如今周宁的强势崛起，让这位久经沙场的王爷看到了希望。
第73章 这是在瞧不起他？
端王爷周森笑着说道：“本王已经答应了北元国师，你总不能让本王言而无信吧，本王已经拖延半个月的时间了，这次运送的粮食比较多，时间久一些也无所谓，而且有这么多人在浮桥上搬运粮食，浮桥不堪重负突然断裂是很正常得事情，有些事情没必要大动干戈，想一想其他的办法，也会达到自己想要的结果。”
周宁忽然笑了，果然是老奸巨猾，浮桥断裂还要重新搭建缺少材料是很正常的事情吧，这样北元总不能怪周宁吧，有本事你们自己搭建浮桥啊，真是一语点醒梦中人。
很快就到了交易粮食的日期，上次三皇子武青书偷袭大周，周宁已经把浮桥摧毁了，这次为了运送粮食又求着周宁负责搭建浮桥，当然了周宁是无利不起早，自然不会放过这个坑人的机会，又让国师大人大出血了。
大周的士兵在搭建浮桥，国师狄秋和大将军上官飞看到了以后，他们心中长舒了一口气，大元没有开战的意思，害怕周宁一根筋僵持到底，周宁虽然答应了搭建浮桥，没看到结果他们始终不放心，这回终于放心了。
北元三皇子武青书不屑的说道：“周宁只不过虚张声势，大周的这些将领都惧怕大元的实力。”
国师狄秋沉声说道：“大周的皇帝和大臣们可能惧怕大元，可是这个周宁绝对不会害怕，他是一个隐患，我有一种预感，如果周宁在边关有了话语权，他一定是大元的心腹大患。”
大将军上官飞诧异的看着国师狄秋，他对周宁的评价太高了，大元还没有统一之前各个势力的首领，没有一个人能入狄秋的法眼，可是对周宁这个后起之秀，给出了这么高的评价，让他感到不可思议。
上官飞疑惑地问道：“国师，你是不是高看这个毛头小子了？”
狄秋严肃的说道：“如果没有周宁的出现，北元不会是现在的情况，上次偷袭对方是周宁故意留给我们的破绽，从一开始他就在布局了，引诱我们一步步掉进了他的陷阱。”
三皇子武青书听了以后，非常的不服气地说道：“雕虫小技而已，我们只不过是大意了。”
狄秋看着武青书说道：“行军打仗一次大意就有可能导致整个战局满盘皆输，自从唐龙死了以后，大元就没有过这么大的损失，韩旭可是在大元能排到前五的将领，身经百战没有败绩，就一次失败把命留在了对岸，这不仅打击了大元的士气，还让大周士兵和将领有了对抗大元的信心，这一战意义重大。”
武青书和上官飞感觉国师有些夸大其词了，就一次失败哪里像狄秋说的那么严重。
上官飞说道：“为什么大元的情报系统没有调查清楚周宁这个人，他这样出众的皇子，怎么可能在大周籍籍无名。”
狄秋叹气的说道：“这就是周宁的可怕之处，他居然隐忍了十多年，让所有人忽略了他的存在，十多年的隐忍换来了如今的一飞冲天，我现在有些后悔了，当初不该让周宁来边关，我们是为了在这里杀了他，但是也给了周宁掌控权力的机会。”
武青书听明白了国师的意思，周宁能有现在的地位，都是他们的功劳，他们这是养虎为患。
上官飞阴狠地说道：“要不然一会儿找个机会杀了周宁，大不了直接开战，难道我们会怕大周这些废物吗？”
狄秋指着对岸的黑甲卫说道：“那些黑甲卫是周宁的军队，他们只不过是训练几个月的新兵，就是这些士兵上次导致我们全军覆没，你敢想像吗？”
上官飞震惊的看着对岸的黑甲卫，他可是了解北元士兵的战力，别说训练几个月的新兵了，就是大周的精锐都被北元士兵打的落荒而逃，这让这位大将军怎么能相信。
上官飞大笑道：“我现在迫不及待的想要和他们较量一下。”
狄秋也笑道：“我相信很快就有机会了，要不是周宁的出现，陛下怎么会让大将军来到这里。”
一旁的三皇子武青书心中不是滋味，以前这些事情都交给他了，现在自己的舅舅来了，他就没有了话语权。
上官飞看着一旁低落的武青书，乐呵呵的说道：“我只是暂时在这里，等到完成交易以后，陛下应该会调遣我去北方战场，这些小国联合的力量不容忽视，陛下害怕大皇子应付不来。”
狄秋点了点头，知道北方战场是至关重要的事情，如果处理不好，大元会变得很被动。
浮桥马上就要搭建过来了，狄秋让人准备过去运送粮食，这次粮食数量巨大，恐怕需要几天的时间才可以运完。
周宁看着过来的北元国师和三皇子武青书热情的迎接他们。
周宁握着武青书的手，非常热情的说道：“多日不见三皇子，本侯甚是想念三皇子殿下。”
武青书一脸嫌弃地甩开周宁的手，语气不善地说道：“我可不想念你，咱们关系没那么好。”
周宁笑道：“咱们的关系怎么不好，三皇子前些日子不是还送给了我一份大礼，以前我寝食难安，现在我一觉能睡到天亮，每顿三大碗饭，真是太感谢三皇子。”
武青书当然知道周宁说的是夜狼刺杀的事情，导致整个大元夜狼情报机构在大周失去了作用，因为这个事情，他差点没被武元给剥夺了权力，母后和舅舅也受到了责备。
狄秋知道周宁是故意激怒武青书，立刻开口说道：“是三皇子一时糊涂，没想到九殿下身边有那样的高手。”
周宁指了指身后的铁牛说道：“就是他不顾危险救了本侯。”
铁牛不屑的看着武青书和狄秋，嘴上说道：“下次派一些厉害点的人过来，他们太弱了，不够我塞牙缝滴。”
武青书被气坏了，周宁嚣张就算了，他身边的护卫还如此嚣张，这是在瞧不起他？
第74章 没问题，得加钱
武青书怒道：“周宁，你也不好好管教一下手下，一个护卫就敢这样，他是瞧不起本皇子吗？”
周宁惊讶的说道：“三皇子你也太聪明了，铁牛瞧不起你，都让你看出来了，说实话还真瞧不起你。”
武青书气的用手指着周宁，半天说不出话，一旁的大将军上官飞说道：“侯爷，如此羞辱大元的皇子，难道你是想要挑起两国的战争吗？”
周宁看着上官飞说道：“呦，你是哪位啊？”
其实周宁早就知道上官飞的身份了，他是故意这么说的。
上官飞知道周宁是故意这样问，说道：“我是大元大将军上官飞。”
周宁“哦”了一声，说道：“没听说过。”
上官飞眯着眼睛看着周宁说道：“年轻人你太狂妄了。”
周宁笑道：“不狂还是年轻人嘛，年轻人必须支棱起来。”
上官飞就笑眯眯的看着周宁，并没有说话，周宁心想：不亏是北元大将军，真是一个笑面虎，以后要当心他。
狄秋说道：“这次运送的粮食比较多，夜晚需要正常运输，应该没有问题吧。”
周宁笑道：“无所谓，什么时间运输粮食都可以，越快越好要不然我还要防备着你们。”
狄秋笑了笑，他也希望越快越好，武元皇帝已经催促他们好几次了，北方的战事可能不太乐观。
周宁说道：“我就不在这里陪国师了，今天起的太早，我要回去补一觉。”
狄秋说道：“九殿下有事你先忙，我也要回去了。”
周宁带着铁牛离开了，上官飞看着周宁的背影说道：“此人确实是一个麻烦，我就是不明白他的底气在哪里？他的依仗就是黑甲卫吗？”
狄秋摇了摇头，说道：“我也不清楚他的自信在哪里，或许像三皇子说的那样虚张声势，这样的人让你摸不到头脑，所以要小心应对。”
狄秋和上官飞回去了，三皇子为了好好表现，就留在这里监督士兵运送粮食。
张道远看着周宁问道：“侯爷，您的黑甲卫好像少了很多人，他们去了哪里？”
周宁说道：“我让赵飞虎和关项天带他们去训练了，新兵太多了我害怕和敌人作战的时候他们逃跑，必须加强他们的实力。”
张道远觉得周宁做的对，很多新兵见血就跑，见到敌人就自乱阵脚，很容易瞬间溃败，还是多练练比较好。
赵飞虎和关项天带着三千黑甲卫，还有战马在黑风山脉的大山里穿梭。
一个千夫长问道：“将军，我们这是准备干什么去？这里道路崎岖难行战马很容易受伤。”
赵飞虎面容冷峻的说道：“你哪来的那么多废话，听从命令行事，侯爷看你们最近训练不用心，让我带你们来加强训练。”
三个千夫长缩了缩脖子，没敢继续问下去，被侯爷盯上就没有好日子了，侯爷平时笑呵呵的，折磨人绝对不会手下留情。
很快到了夜里，周宁站在城墙上看着黑水河上的火把，说道：“看来北元真是着急了，就是可惜了不清楚北元发生了什么事情。”
一旁的铁牛挠了挠脑袋，说道：“侯爷您可以问张将军，他不是在北元安插了细作吗？”
周宁说道：“张道远的细作职位不会很高，有些事情打听不到，弄不清情况我无法进行判断。”
周宁看着卫青云笑道：“把我这些话如实的向上汇报，你猜德喜大总管会不会把情报送过来。”
卫青云看着周宁无话可说，这是让他监视周宁，还是在他身边放一个情报人员，随时为周宁服务。
一夜就这样过去了，天色亮了起来，北元士兵轮番运送粮食，张道远害怕出现意外让高万进亲自看守浮桥，提防北元夜里偷袭他们，还好这一夜相安无事。
周宁来到了岸边，看着堆积如山的粮食说道：“按照这个速度，最快也要五天得时间能全部运输过去太慢了。”
张道远说道：“侯爷，那就不是我们操心的事情了，反正战马已经送过来了。”
周宁笑道：“张将军说的也对，我真是瞎操心。”
周宁话音未落，就听到“噗通”“噗通”的声音，原来是北元士兵掉进了河里，紧接着浮桥断开了，顺着河流飘走了。
武青书大声喊道：“赶快把船给我追回来，你们快点。”
黑水河暗流涌动，很快跳进河里的北元士兵也被河水冲走了。
狄秋和上官飞得知情况，立刻来到了岸边，狄秋说道：“一定是周宁在浮桥上做了手脚，要不然浮桥不会断开。”
上官飞说道：“我们现在就和周宁见一面，我看他怎么解释。”
很快狄秋和上官飞来到了对岸，周宁热情迎接他们。
上官飞指着水面质问道：“九殿下是不是给我们一个解释？”
周宁故作惊讶的说道：“大将军想要什么解释？”
上官飞说道：“上次运输粮食浮桥都没有断裂，为什么这次断裂了？”
周宁大笑道：“大将军你是在故意刁难我吗？浮桥是用铁链链接上的，昨天一天一夜没有停止运输，桥上那么多人，浮桥承受不住重量，断开是很正常得一件事情，你还来质问我，你是在跟我说笑话吗？这么简单的道理大将军都不明白吗？”
上官飞还要说话，被狄秋阻拦了，现在还不能得罪周宁，还要周宁搭建浮桥，如果周宁不干了，耽误陛下的事情。
狄秋说道：“九殿下，您看能不能把浮桥重新搭建起来。”
周宁说道：“没问题，得加钱。”
狄秋就知道周宁会这样，周宁贪得无厌怎么会放过这次机会。
狄秋点了点头，周宁提出条件，狄秋无奈的同意了，又被周宁坑了一次。
狄秋说道：“既然答应了九殿下的条件赶快让人搭建浮桥吧。”
周宁立刻喊来工匠让他们搭建浮桥，可是工匠为难的说道：“侯爷，铁链和加固用的长铁钉没有了需要重新打造。”
周宁不好意思的看着狄秋，说道：“国师，你看这不是我为难你，真是没有现成的材料了。”
第75章 呦呵，这是几个意思
上官飞眼中带有杀意看着惺惺作态的周宁，他此刻真想杀了周宁。
狄秋害怕上官飞控制不住情绪，立刻挡在了上官飞身前，小不忍则乱大谋，为了大元他们现在只能忍气吞声了。
狄秋严肃地说道：“九殿下，请让工匠们加紧时间赶制需要的物品，为了两国的和平希望你能处理好这个问题。”
周宁带有歉意的说道：“国师，是本侯考虑不周，应该提前让工匠预备好备用物品，要不然也不会发生现在的情况。”
狄秋笑了笑不管现在说什么都晚了，他没想到周宁这样的手段都能用出来，都说大周是礼仪之邦，可是在周宁的身上看不到一点礼仪之邦的影子，但是周宁把卑鄙无耻演绎的琳琳紧致。
周宁给上官飞的印象就是厚颜无耻，卑鄙下流，只会耍小聪明的一个人，他就不明白国师为什么一直忍让。
狄秋看着工匠问道：“请问，制造这些物品需要多长的时间？”
工匠看了看周宁，那意思不言而喻，要看周宁想让他们几天完成。
周宁笑着说道：“有话直说，国师问你话呐，最快多久可以完成？”
工匠说道：“最快也要三天的时间，有可能还会多几天时间。”
狄秋说道：“那就尽快吧。”
狄秋说完之后就和上官飞上了小船回到了对岸，周宁不满的说道：“北元人一点礼貌都没有，走了也不和我打声招呼，真是小气鬼。”
在一旁的铁牛听到周宁这么说，憨憨的笑了起来，侯爷太有意思了，把北元国师气坏了。
黑风山脉黑甲卫每个人都累的呼哧带喘，这里的山路太难走了，有的地方他们还要帮着战马过去，好几个人推着战马或者直接抬着战马过去，道路崎岖这词语用在这里太合适。
关项天问弟弟关翔天：“还要多久才可以出去？”
关翔天说道：“前些天我没有带着战马过去，速度会快一些，现在有了战马要用两倍的时间才能过去。”
赵飞虎说道：“前面还有没有比这里还难走的路了？”
关翔天说道：“前面还有一段路，非常的狭窄，只够一个人通过，战马过去有些困难。”
赵飞虎叹气地说道：“能过去多少，算多少吧，这是没办法的事情，侯爷早有交代必要的时候可以舍弃战马。”
关项天说道：“这些战马得来不易就这么舍弃太可惜了。”
赵飞虎说道：“侯爷的任务要紧，我们看情况做决定。”
关项天点了点头，大声喊道：“兄弟们大家加把劲儿，侯爷说我们出不去，咱们就要出去，让侯爷看一看你们的本事。”
黑甲卫哈哈大笑，相互帮助，相互鼓励在黑风山脉中前行。
周宁今天心情不错，准备睡一个美美的回笼觉，结果张道远的亲卫来找他，说是张道远找他有重要的事情，让他去作战室。
周宁刚进作战室，一看镇北军所有将领都在这里，周宁以为出了大事，看着坐在首位的张道远。
左前卫将军朱杰看到周宁进来，直接说道：“侯爷，你挺悠闲呢。”
“呦呵，这是几个意思。”周宁心想。
张道远站起身说道：“侯爷，您上座。”
周宁一点不客气的坐了上去，笑吟吟的看着这些将领，张道远没想到周宁直接就坐在了他的位置，笑了笑坐在了一旁。
周宁说道：“看这个意思，你们是特意在这里等我呗，几个意思说一说。”
张道远咳嗽了一声，说道：“侯爷，您一直在挑衅北元国师和大将军上官飞，如果他们控制不住，要是直接开战，我们该如何应对？”
周宁说道：“你是关外九城的最高将领骠骑将军，你问我怎么办，你是在和我开玩笑吗？”
张道远被怼的哑口无言，周宁说的对，他是关外九城的最高将领，问他干什么。
右前卫将军高万进说道：“既然侯爷知道张将军是最高长官，你做什么事经过将军的同意，一直挑衅北元国师，你还把张将军放在眼里吗？”
周宁面色阴沉地说道：“我怎么挑衅北元国师了？今天要是不说出个所以然来，我就告诉父皇你们联起手来对付我。”
各位将军相互看了一眼，他们终于见识到什么叫厚颜无耻了，这个九皇子太不要脸了，你和他讲道理，他就跟你耍流氓，这就是油盐不进滚刀肉。
张道远说道：“侯爷，北元在对岸囤积了大概十万兵力，如果开战大周很被动，到时候陛下怪罪下来就麻烦了。”
周宁刚想说话，被左前卫将军朱杰打断了，他说道：“就打了一场胜仗，感觉自己天下无敌了，你见识过北元骑兵的厉害吗？北元要是那么容易对付，我们早就打过去了，你当我们在这里是吃干饭的吗？”
周宁不留情面地说道：“就你还好意思说，左前卫这么多年来斩杀的敌人，还没有我这一次多，你不是在这里吃干饭，你在干什么？”
朱杰站了起来用手拍着桌子，大怒地说道：“我们辛辛苦苦在边关这么多年，你就这么看待我们，太让大家心寒了。”
朱杰这么一说，所有将领都站到了他这边，周宁一句话得罪了所有边关将领。
周宁大笑地说道：“你少在那里挑拨离间，我是说你的左前卫，其他部队杀敌都比你多，难道每次战斗的时候，你是故意减少伤亡，出工不出力让其他部队冲在前面。”
周宁这么一说，大家也反应过来了，左前卫确实每次伤亡最少，难道真像周宁说的那样。
朱杰看到这些将领眼神不善的看着他，立刻说道：“周宁你少在这里血口喷人，今天是说你的事情，你不要引开话题，各位将军你们可不要被他骗了。”
周宁看着朱杰说道：“咱们现在就事论事，你慌什么？难道我说对了？”
朱杰“哼”了一声，不再理会周宁了。
张道远立刻打圆场，说道：“侯爷，朱将军是担心北元发动战争，陛下已经和北元达成了交易，我们就不要多生事端了。”
第76章 小家子气
周宁站起身环视一周，看着这些边关将领激动地说道：“一个人腰弯久了，就挺不直腰杆了，就算有机会摆在那里，他也没有挺直腰杆的勇气了，你们身为大周边关的守护者，一味的忍让和委屈求全是换不来和平的，只有你把敌人打怕了，打疼了，他才不敢对你露出獠牙，才会变得温顺，这么简单的道理还用我在这里说吗？”
周宁说完以后，头也不回的离开了作战室，留下一屋子沉默不语的大周将领。
过了一会儿，朱杰愤怒地说道：“周宁是什么意思，这么多年我们镇守边关，换来的居然是被他这个毛头小子瞧不起，我要向陛下禀告这件事情，必须给边关将领一个交代。”
前卫军将军李俊峰说道：“朱将军要是向陛下禀告那是你自己的事情，不要带着李某，虽然周宁说的话很难听，但是也不是没有道理，各位你们好好想一想吧，北元迟早会对大周下手。”
李俊锋本来就主张对北元主动出击，可是这些人被打怕了，经常否定他的提议，周宁的到来让他看到了希望，但是他没有向周宁表明态度，因为边关的情况太复杂了，大周朝堂内斗严重，很多人都拉拢过他，李俊锋只想为国征战，不想参与派系的斗争，周宁的强硬表现给了他希望，所以今天他很支持周宁的做法。
李俊锋离开后，朱杰怒道：“趋炎附势的家伙，这是想要在周宁面前博取好感。”
其他人看了看朱杰，没有说什么，起身离开了这里。
右卫军将军高万进说道：“周宁的话让这些人感到了羞愧，他们没有了刚到边关的雄心壮志，只想活着，周宁没有做错，我们也没有做错，只是意见不合，朱将军就不要向陛下禀告了，不要和侯爷闹得不愉快。”
高万进说完以后也走了，朱杰看着坐在那里的张道远也不想参与进来，心中非常生气：你们都装好人，今天他彻底把周宁得罪了，如果周宁控制了关外九城，第一个清算的就是他，朱杰的心情很复杂。
张道远看出朱杰的担忧，说道：“朱将军，你不用担心，侯爷不会像你报复的，他是有气度的人。”
朱杰苦笑道：“看来我做错了，没想到居然没有一个人支持我。”
张道远说道：“我们经常意见不合，谁也没有向陛下禀告，你这是在针对侯爷，朱将军为了仕途可以找一棵大树乘凉，但是要分清主次，你要知道周宁是镇北侯。”
朱杰知道张道远的意思：你投靠太子没有问题，但是周宁是镇北侯，在关外九城周宁说的算，县官不如现管，太子远在朝堂就是有心帮你也是鞭长莫及。
朱杰失魂落魄的离开了这里，他认为自己做的没错，但是为什么这些人都不支持他？难道自己真的错了吗？他想不明白。
周宁怒气冲冲的回到了军营，唐红樱看他脸色不对，问道：“怎么了？发生了什么事？”
周宁摇了摇头说道：“没什么事，你怎么来了，有事吗？”
唐红樱说道：“最近没见到赵飞虎，他干什么去了？”
周宁说道：“我让他带着新兵去野外训练了，加上战士们的实战训练。”
唐红缨完全不相信周宁的话，去那里训练完出去这么多天，太让人怀疑了。
唐红樱追问周宁刚才怎么那么生气，周宁本不想告诉她，架不住唐红樱的软磨硬泡，周宁说了事情的经过。
唐红缨叹气的说道：“你要理解这些将领，北元带给他们的压力太大了，这么多年没有功劳也有苦劳，你说话太伤人了。”
周宁听了唐红樱的话，知道刚才一时激动说话确实伤人心了，看来有机会他要向大家道歉。
军营作战室发生的事情很快就传遍了军中，大多数的战士支持周宁的说法，他们一直被北元欺负，身边的兄弟换了一批又一批，多少大周的好儿郎埋在了这片土地，他们也想踏上北元的土地。
转眼三天的时间过去了，周宁派人搭建浮桥，狄秋看着忙碌的大周工匠，心中的石头放下了。
上官飞说道：“等到平定了北方，我会亲自请战，我要把周宁的脑袋拧下来当夜壶用。”
狄秋笑道：“有了充足的粮食，很快就能平定北方战事，明年开春就是进攻大周的时间。”
上官飞摩拳擦掌，他对周宁的忍耐达到极限，他已经迫不及待了。
浮桥搭建完成，北元士兵开始运送粮食，周宁主动走了过来，看着国师狄秋说道：“我这也算踏上大周的国土了。”
狄秋笑道：“九殿下言而有信，三天时间果然完成了浮桥搭建，我也会言而有信很快归还这六座城池，请九殿下放心。”
周宁说道：“国师说话我能不信吗，我这也是提前来到我的封地看一看。”
上官飞说道：“九殿下多看看吧，看一眼少一眼了，希望你能保护好自己的封地。”
周宁笑道：“大将军你放心，我这个人护食，到我手里的东西，要想拿回去那是不可能滴。”
上官飞笑道：“我和九殿下正好恰恰相反，我喜欢的东西就要动手抢回来，抢到手才开心。”
周宁大笑道：“我们真是天生冤家，但是我很喜欢大将军的为人，和我一样比较实在，没有那些花花肠子，不像有些人总玩阴谋诡计。”
一旁看戏的狄秋差点骂人，你俩斗嘴和我有什么关系，你这是指桑骂槐，就差一点直接指着鼻子骂他了。
狄秋“哼”了一声，就离开了，他不想在看到周宁了，他怕被气死。
上官飞看着狄秋生气的离开，也笑了起来，平时运筹帷幄，云淡风轻的国师，遇到周宁也是碰到克星了。
周宁看着离开的狄秋，说道：“身为北元的国师，太没气度了，怪不得北元办事都小家子气。”
上官飞也不想理会周宁了，他担心自己动手打人或者动手杀了他，头也不回的离开了这里。
第77章 乐极生悲
周宁看着那破败不堪的城池，知道北元根本就不重视这些城池，如果大周敢主动出兵，可能这六座城池早夺了回去，但是大周朝堂从上到下都不敢惹北元。
说句实话周宁也感觉这六座城池没有什么用，只是扩大了大周的版图。
用了五天的时间，北元把粮食运到了河对岸，周宁让人把浮桥拆了，让工匠把铁链和铁钉留好，他相信很快就能够用到了。
狄秋看着手中武元皇帝的密信，说道：“大将军，陛下让你带兵去北方支援，防备以犬戎国为首的联军偷袭大皇子后方。”
大将军上官飞疑惑地问道：“陛下怎么让我去北方支援，其他将军怎么了？”
国师狄秋叹气地说道：“现在真是多事之秋，大皇子在和匈奴作战，最近东蛮知道了北元的处境，在边境屯兵蠢蠢欲动，吴奎将军去防备东蛮了，程浩宇将军留在都城保护陛下，只能派大将军过去支援了。”
上官飞说道：“东蛮人野心勃勃，先是攻打大周，失败而归，接着现在又要对大元动手，他们是疯狗吗？谁都想咬。”
狄秋笑着说道：“东蛮其实是一个地域广阔的国家，就是常年气温低，粮食产量非常低，他们缺粮缺马缺银子就是人多，但是东蛮兵源充足，所以他们才想扩大疆域。”
上官飞说道：“大周地大物博，粮食产量充足，这也是为什么大家都想攻打大周的原因，以前大周强大，这些人国家都不敢露出獠牙，现在是日落西山了，谁不想分一杯羹。”
狄秋斩钉截铁地说道：“大周迟早是大元的国土，等到平定了北方的战事，下一个目标就是大周。”
上官飞立刻说道：“我现在就出发，尽快赶往北方。”
狄秋说道：“大将军能带多少粮食就带多少，我会尽快安排人向北方运送粮食。”
上官飞做事雷厉风行，下午就带着部队出发了。
狄秋立刻安排人装车，要把粮食送到北方战场和国都，有了粮食的保障，军心稳定他相信很快就能结束战争。
为了安全起见，狄秋留在了这里，让三皇子武青书负责押运粮食的任务，武青书非常高兴，如果大皇子武青华击败匈奴，他也算立功了。
武青书押送粮食出了黑风口，向着北元国都的方向前进，由于粮食太多了，行进的速度很慢，运粮的队伍有五千多人。
武青书押着粮食走了三天，一路上没有什么事情发生，他这几天心情非常好，这次表现好了，父皇应该会改变对他的印象，国师有意帮他，真是太给力了。
武青书看到天色已黑，吩咐手下去寻找可以过夜的地方。
探子回来说道：“将军，附近没有可以休息的地方，在走两个小时，有一处小溪那里适合安营扎寨，可以在那里休息。”武青书决定今夜就在那里休息。
武青书带着运送粮食的队伍来到了小溪旁边，一天都没有休息，现在人困马乏，士兵们开始生火造饭，大家填饱了肚子，靠在一起睡着了，武青书都没有安排人放哨，毕竟这里是大元的地盘，不会有什么危险。
夜里静悄悄地只能听见虫鸣的声音，突然地面震动，响起来了喊杀声，武青书迷迷糊糊的以为自己在做梦，他感觉不对，睁开了双眼，结果差点把他吓死。
周宁的黑甲卫怎么会出现在大元的腹地，由于北元士兵太过放松，没有防备敌人偷袭，黑甲卫轻松的靠近了运粮部队，发动了突袭很多北元士兵在睡梦中死去。
武青书立刻大声喊道：“有敌袭，有敌袭。”
北元士兵慌乱的拿起武器，准备和黑甲卫战斗，可是为时已晚，黑甲卫就像黑夜中的勾魂使者，不停的收割敌人的生命。
武青书已经傻了，全完了，什么都没有了，昨天他还在高兴可以轻松的立功，今夜就被袭击了，粮食没了那可是重罪，真是乐极生悲。
从天堂到地狱就是转眼之间，他为自己的掉以轻心付出了代价，谁也没有想到周宁的黑甲卫会出现在这里，他们是怎么过来的。
一个千夫长来到武青书面前说道：“殿下，我们败了趁敌人没有发现您，还是赶快逃跑吧。”
武青书这才回过神，立刻说道：“对对对，我现在就走。”
武青书赶忙上马，千夫长召集手下，跟着武青书向外杀了出去。
武青书带人逃跑引起了关项天的注意，立刻带着人追了上去，他没想到武青书会在这里，这可是一条大鱼，要是拿下武青书可是大功一件。
经过一个小时的厮杀，黑甲卫取得了胜利，赵飞虎已经开始打扫战场了，关项天带着人回来了。
赵飞虎问道：“你去追谁去了？”
关项天叹气地说道：“北元三皇子，这小子跑的太快了，我没追上他。”
赵飞虎遗憾地说道：“武青书可是一条大鱼，可惜让他跑了。”
关项天问道：“这些粮食怎么处理？”
赵飞虎说道：“烧了吧，我们还有其他任务要执行。”
大家感觉非常可惜，这么多粮食说烧就烧了，黑甲卫点燃了粮食，留下兄弟们的尸体，离开了这里。
周宁让赵飞虎带人穿越黑风山脉，是想袭击北元的养马场，弄一些战马回去。
他们费尽千辛万苦穿越了黑风山脉，三千人损失了五百多人，赵飞虎他们小心行事害怕暴露目标，准备袭击最近的养马场。
在无意中发现了北元的运粮部队，发现这些人戒备松懈，就决定干上一票，只可惜让武青书跑了。
武青书狼狈的跑着，他发现身边没有多少人了，后面的追兵也没有了，他停下了战马，现在武青书很迷茫，不知道该去哪里？
赵飞虎最近在了解北元，这里属于半游牧民族，百姓主要以放牧为生，剩下的百姓在城池附近以种地为生，由于种植技术的落后，粮食产量很低。
第78章 我的规矩就是规矩
北元占领了关外六座城池，把不少大周的百姓带回了北元，想让大周的百姓和北元百姓生活在一起，可是大周的百姓在北元是最底层的存在，最终沦为北元的牛马。
赵飞虎说道：“抓几个舌头，看看距离最近的养马场还有多远，现在我们暴露的行踪，要尽快完成任务。”
关项天说道：“我们可以分兵两路，你带人去养马场，如果能够弄一些战马，你就原路返回，我带人吸引敌人的注意力，为你们争取时间。”
赵飞虎说道：“我不能这么做，回去以后侯爷知道了，不得扒了我的皮。”
关项天笑了笑，说道：“我们尽快完成任务吧，就算没有抢到战马，我们烧了北元的粮食，也是大功一件。”
大家哈哈大笑，向着养马场大概的方向前进，大周对北元了解的太少了，不知道养马场的具体位置。
三皇子武青书非常纠结，他不知道该哪里，所以向着国都前进，可是又想了想，回国都太远了，还是去关外九城找国师吧。
武青书带着逃兵，向着关外九城前进，他要尽快向国师汇报，想办法截住这些黑甲卫，最起码算是将功补过。
周宁带着铁牛和卫青云视察制盐厂，现在制盐厂的工程已经接近尾声了，工匠们正在安装制盐的设备，朝廷的官员在一旁看着，有人还在指挥着工匠。
他们看到周宁过来了，恭敬的见礼，周宁没有理会这些人。
这些官员都是各个家族的骨干人员，代表着家族的门面，别说周宁了，就是太子周明见了他们，也是非常客气。
大周老牌家族有户部尚书郑为国代表的郑家，工部尚书赵鹏程代表的赵家以及李家和王家，这是传承千年的门阀世家。
还有以吏部尚书魏无忌代表的新贵，他们在朝堂上相互争取利益，才导致了大周衰败的速度，为了家族的利益，随时可以牺牲国家的利益，这样的大周还能好吗？
盐运官郑源带有怒气的说道：“侯爷，不管怎么说，我们也是朝廷派来的官员，你就这样对待我们吗？”
这些官员来了以后，周宁就把他们安排在制盐厂居住，这里生活条件艰苦，天还没亮就被干活的工人吵醒了，夜里很晚才可以休息，让这些享受惯的官老爷受尽了折磨，他们早就对周宁有怨气了，今天实在有些控制不住自己的情绪了。
周宁看着郑源说道：“你是哪位？在我面前大呼小叫的，一点规矩都没有，来人给我掌嘴。”
铁牛拎住郑源的官服领子，直接就给了他两个大嘴巴子，郑源的嘴角流血了，他被打懵了，周宁不由分说的就打人，真是欺人太甚。
郑源大喊道：“周宁你太过分，居然让属下殴打朝廷命官，我要弹劾你，让陛下惩罚你。”
盐运都尉魏无羡说道：“我们所有官员会联名弹劾你，周宁你还有把陛下放在眼里吗，你还把朝廷的规矩放在眼里吗？”
周宁说道：“废话真多，给我掌嘴。”
卫青云笑了笑，上去就给了魏无羡两个大嘴巴子，魏无羡原地转了两圈，跌坐在地上，捂着脸不敢说话了。
周宁看着这些官员说道：“在这里我的规矩就是规矩，本侯不管你们是谁的人，要是把我惹毛了，小心我砍了你们的脑袋，老老实实的给我干活，我会给你们一些好处，要是跟我耍心眼，要想清楚后果。”
周宁头也不回的走了，留下面面相觑的各位官员，周宁这是在羞辱他们，甚至是在羞辱他们身后的家族，他们必须让周宁受到惩罚，让周宁知道他们是不能被人欺负滴。
所有官员联名上书弹劾周宁，他们相信家族会搞定这件事情，让周宁受到教训。
周仁帝看着弹劾周宁的奏折笑了，对着德喜说道：“卫青云送来消息了吗？”
德喜拿出一份情报，递给了周仁帝，他看了看大笑起来，说道：“他们遇到老九这个莽夫也算倒霉了，老九这小子做事随心而欲，完全不考虑后果，这些世家要遭罪了。”
德喜笑了笑，说道：“陛下，明天早朝会很热闹。”
周仁帝哈哈大笑，这才是他最想看到的结果，周宁远在边关，这些大臣们鞭长莫及，必定他们会吃亏，久而久之双方的矛盾就产生了，很快就会斗起来，都在按照周仁帝的想法在发展。
果然如此，第二天早朝都开始炮轰周宁，殴打朝廷官员，在边关作威作福，不把陛下和朝廷放在眼里。
周仁帝问道：“诸位爱卿，你们认为朕该如何惩罚周宁？”
吏部尚书魏无忌说道：“陛下，应该让九殿下交出制盐厂，朝廷官员不受九殿下的管理，由朝廷直接管理。”
户部尚书郑为国说道：“陛下，应该收回答应分给九殿下的利润，把利润收回国库，充实国库。”
周仁帝点了点头，说道：“看来你们派去的这些官员已经掌握了制盐的方法，既然这样就按照你们说的办吧，以后制盐厂的一切事宜就交给户部了。”
户部尚书郑为国愣住了，怎么就交给户部了，他们根本不会制盐，周宁还没开始制盐，这些官员怎么能学会。
户部尚书郑为国说道：“陛下，这些官员该不会制盐。”
周仁帝疑惑的说道：“既然你们不会制盐，你们让我把制盐厂收回来，你们难道让朕去制盐吗？还是说让朕出尔反尔，让朕卸磨杀驴吗？”
户部尚书郑为国说道：“陛下，总不能因为九殿下会制盐，就可以不把任何人放在眼里，藐视朝廷得威严，长此以往所有人都效仿，朝廷该如何管理，天威何在？”
周仁帝笑道：“那里是老九的封地，这些官员虽然是朝廷委派过去的，但是还是要听老九的，你们这些人难道不知道吗？还用朕告诉你们吗？这些官员在帝都横行惯了，正好让老九给他们立立规矩。”
第79章 打破平衡的人
各位大臣一听，周仁帝是对这些去边关的官员有意见了，最近一段时间，周仁帝的变化很大，已经开始表示对朝堂上的官员不满了，周仁帝一反常态让各位大臣有些摸不到头绪。
吏部尚书魏无忌和户部尚书郑为国相互看了一眼，相互给了一个眼神，魏无忌开口说道：“陛下，这些官员也是为了朝廷办事，如果九殿下可以直接处罚他们，是不是给九殿下的权力太大了。”
户部尚书郑为国说道：“陛下，魏大人说的不无道理，虽然是在九殿下的封地，但是官员不管犯了什么错，九殿下没有处置的权利，并且九殿下公然打人，以后所有王爷都这么这么做，朝堂的官员谁还敢去王爷都封地任职。”
工部尚书赵鹏程说道：“陛下，不管怎么九殿下这回做的有些过了，希望陛下可以惩罚他，不然以后官员谁还敢全心全意为朝廷办事，请陛下慎重考虑。”
紧接着很多官员跪在地上，高呼：“请陛下慎重考虑。”
周仁帝面无表情的看着这些官员，刚才他已经说的很清楚了，可是这些人还要处罚周宁，看来这件事情不给周宁处罚，这些人不会善罢甘休了。
大学士孔育德看到新贵领头人魏无忌和老牌勋贵郑为国在周宁的问题上联手了，心中苦笑：果然老话说的好，没有永远的敌人只有永远的利益，两个死对头都联手了，看来他们很重视制盐厂的利益。
孔育德说道：“陛下，九殿下殴打朝廷官员是不对，但是念在九殿下是初犯，请陛下给九殿下一次机会，如果在敢殴打朝廷官员定加严惩不贷。”
礼部尚书张强说道：“陛下，大学士这个办法不错，人非圣贤孰能无过，给九殿下一次改过自新的机会。”
兵部尚书卫洪看到有人替周宁说话，他也要帮一把，毕竟自己的儿子还在周宁的身边，周宁要是出事了，对他也没好处。
卫洪说道：“陛下，九殿下在边关和这些莽夫待在一起，做事容易冲动，还是给九殿下一次机会吧。”
魏无忌和郑为国没想到，居然这么多人替周宁开罪，大学士孔育德这么做他们可以理解，毕竟他一直很欣赏周宁，卫洪他儿子在周宁身边，帮周宁说几句好话，理所当然的事情，他们不明白一直保持中立的礼部尚书张强为什么会帮周宁说话，难道张强暗中投靠周宁了，魏无忌和郑为国疑惑不解。
周仁帝说道：“就按大学士孔育德说的办吧，德喜一会儿拟旨意训斥周宁，告诉他要是在这样严惩不贷。”
大总管德喜立刻点头，他知道陛下没有怪罪周宁，只不过要给朝廷官员一个交代。
周仁帝面无表情的站了起来，看了魏无忌和郑为国一眼，没有宣布散朝就走了。
大学士孔育德说道：“各位大人，希望你们也能管好自己的族人，有些人是不能惹得，要不然后果很严重，希望你们相安无事吧。”
魏无忌他们当然知道孔育德是说给他们几个人听的，也明白话里的意思，管好你们的人，如果继续斗下去，周宁会闹出什么严重的事情就不知道了，希望你们双方能够相安无事。
孔育德说完就走了，各位大臣看到孔育德走了，他们也跟着离开了，只剩下几位尚书了。
魏无忌看向张强说道：“没想到张大人和九殿下还有交情。”
张强笑道：“我和九殿下可没有什么交情，刚才只不过实话实说，一点小事上纲上线，以后你们就不怕别人也落井下石吗？”
张强说完笑呵呵的走了，卫洪笑了笑也走了。
魏无忌看着郑为国和赵鹏程说道：“二位大人，晚上我在一品轩设宴，请二位赏脸。”
郑为国说道：“多谢魏大人，郑某一定去。”
赵鹏程说道：“我早就想和魏大人把酒言欢了，晚上我一定到。”
三人结伴离开了正殿，这里发生的事情周仁帝了如指掌。
一品轩最大的包间里，魏无忌他们三人如约而至，桌子上已经摆满了美味佳肴。
魏无忌率先开口，说道：“陛下，最近一反常态，已经等于公开支持周宁了，你们不觉得奇怪吗？”
三人是死对头，但是现在又坐在一个桌子上喝酒吃饭了，真是讽刺。
郑为国说道：“陛下，虽然没有打压世家、勋贵，但是这不是好苗头，难道陛下要扶持周宁对抗传承千年的世家吗？”
赵鹏程说道：“不可能，陛下做事喜欢谋而后动，周宁远在边关，就算陛下扶持他又能怎么样，根本在朝堂上起不到作用，并且周宁在朝堂没有根基，这是一步臭棋，陛下怎么可能犯这么低级的错误，你们有些危言耸听了。”
魏无忌想了想说道：“赵大人说的有道理，就算陛下想扶持人对抗世家、勋贵，周宁也不是最佳人选，我想是因为最近周宁立下了很多功劳，博得了陛下的欢心，毕竟是扬眉吐气的一战。”
郑为国说道：“周宁真是一战成名，陛下是想让周宁继续努力，为他镇守边关，才给了他那么大的权利，但是周宁影响了我们世家，他必须付出应有的代价。”
魏无忌说道：“周宁如果真可以大批量生产食盐，我们囤积在手里的盐，可能要卖不出去了，那时候可就要砸在手里面了，那可亏大了。”
郑为国说道：“周宁建造的制盐厂非常大，具体能生产多少食盐还不清楚，我们如果现在放出手里的盐，没有多大的利润，无法和大家交代。”
他们手里掌握了大周一半的盐，这是双方商议以后的结果，利润分配平均，他们才会都得到好处，保持派系之间得平衡，这就是大周世家、勋贵们的贪婪程度，他们要把控大周的财富，这样在朝堂上才有更大的话语权。
周宁无意间成为了打破平衡的人，所以周宁无形之间得罪了世家、勋贵，这才是他们极力要把周宁整垮台的原因。
第80章 巧遇少年
还有另外一个原因，就是周宁毕竟是皇族的人，他们可以支持任何一位皇子，前提是能够掌控这位未来的君王。
周仁帝心狠手辣，态度强硬，他们这些世家和勋贵只能制衡周仁帝，但是周仁帝的这些儿子里面没有一个合格的帝王，这才是他们愿意看到的结果，这也是周仁帝想要削弱世家、勋贵的原因。
魏无忌代表着新贵，他是当今皇后的哥哥，太子周明的舅舅，所以他才全力支持太子周明，还有就是周明很好掌控，只要太子登上皇位，魏家必定一飞冲天成为大周第一家族。
郑为国和赵鹏程则是代表着老牌世家、勋贵，由于魏无忌的原因，他们无法支持太子周明，所以退而求其次支持二皇子周立，还在暗中接触三皇子周岩，这样他们的赢面比较大，为了家族的利益他们不能把鸡蛋放在一个篮子里，才选择了两位比较有希望的皇子。
但是周宁的出现和周仁帝的态度，让我们感觉到一丝不安，可是他们又不相信周宁能有撼动他们世家的能力，虽然周宁表现很出色，但是他们还没把周宁放在眼里。
工部尚书赵鹏程说道：“跟着我们身后吃饭的人成千上万，我们要保证他们得到足够得利益，要不然人心不稳呐！”
赵鹏程说出了世家勋贵的弱点，那就是利益至上，在足够得利益面前，连他亲爹都可以出卖，世家之间的关系没有那么牢靠。
现在皇族处于弱势，他们身后跟随着很多小家族，如果皇族有了优势，开出让他们心动的条件，这些家族会毫不犹豫的投靠过去背叛他们。
三人无奈的摇了摇头，小家族为了生存跟随着他们，如果生存不下去还会有人跟着他们吗？
魏无忌说道：“派人告诉魏无羡和郑源二人，让他们最近老实一点，想办法学会制盐的方法，到时候我们有了底气，周宁还不乖乖的交出制盐厂，陛下那时候该无话可说了吧。”
魏无忌不愧是大周第一损人，无时无刻都在想办法损人利己，想出的办法一个比一个缺德，谁要让魏无忌惦记上，这辈子算是倒霉了。
郑为国和赵鹏程觉得魏无忌这个办法还可以，掌握了制盐的方法，有没有周宁都无所谓了，陛下没有理由护着周宁了吧。
周宁在房间里忽然浑身一激灵，嘴里骂道：“玛德，不会是哪个王八蛋在背地里想着害我吧！”
北元大草原上，黑甲卫在一处水源之地休息，关翔天带人负责侦查，很快就回来了还抓了几个北元人。
赵飞虎问道：“没有被发现吧？”
关翔天笑道：“他们三个人在追杀这个少年，我们直接一网打尽了，省着我们还要抓舌头。”
关项天踢了弟弟一脚说道：“胡闹，赵将军是让你去侦查，没有让你抓人，万一引来北元探子，我们该怎么办。”
赵飞虎摆了摆手，说道：“人都抓过来了，还说这些有什么用。”
关翔天看着大哥嘿嘿一笑，把四个北元人押了过来。
北元百姓民风彪悍，就连女人和孩子都能上马作战，可以说是全民皆兵，在北元这个地方普通百姓也是敌人。
赵飞虎看着四个人问道：“附近的养马场在什么地方？谁告诉我，我就放了谁。”
少年看着赵飞虎激动地问道：“你是大周人？”
赵飞虎笑着说道：“这么明显你看不出来吗？”
北元士兵大多数穿的都是皮甲，只有将领才穿铁甲。
少年立刻说道：“我知道这附近哪里有养马场，我可以带你们去，但是你们必须要答应我一个条件。”
赵飞虎略有兴致地看着眼前的少年，说道：“你有什么条件，说出来我听听，如果可以办到，我就答应你。”
少年激动地说道：“我是大周人，但是我出生在草原上，我父母是被北元人抓过来的，你们可不可以救救我的兄弟们，我想带着他们回大周。”
赵飞虎看着激动的少年，说道：“你叫什么名字，他们为什么要追杀你？”
少年自我介绍他叫王一天，父母死了以后他和姐姐相依为命，他们都是北元贵族的奴隶，王一天从小就聪明，偷偷的学习，认识了很多字，后来被主人发现，并没有惩罚他，还让他跟随自己的女儿一起学习，王一天不但能文还能武，主人非常器重他，王一天成为了贵族小姐的护卫，保护着小姐的安全，主人还善待自己的姐姐，他在那个时候深信不疑主人和其他北元贵族不一样。
发生了一件事情改变了王一天对主人的看法，贵族小姐一次出去游玩的时候，她被北元皇帝的侄子武青山看上了，要强行带贵族小姐回去，王一天为了保护小姐，动手打伤了武青山，其实这样的件事在北元不算什么大事，可是被打的人是北元皇帝的侄子武青山，这件事情就大了，主人出面动用了很多关系平息了这件事情，武青山只有一个要求，那就是把动手打人的王一天，必须交给他处理，要不然这件事情没完，他要告诉北元皇帝。
主人和小姐都说会保护王一天和他姐姐的安全，不会把他交给武青山，让他安心做事，王一天心中非常感动，但是有一天他发现和他相依为命的姐姐突然不见了，等到他找到姐姐的时候，姐姐已经奄奄一息。
原来是主人威胁姐姐，如果不去陪武青山，王一天就会被处死，姐姐为了王一天只好去陪武青山，可是在北元贵族的眼里，大周人和牲口没有什么区别，姐姐被武青山奸污以后，赏赐给了他的狗腿子，这一夜王一天的姐姐受尽凌辱，被折磨的奄奄一息。
王一天得知了整个事情的来龙去脉，他表现的非常冷静，亲手埋葬了姐姐，他和往常一样生活，在一个夜黑风高的晚上，王一天杀了主人和他的女儿，又去杀武青山，可惜刺杀没有成功，王一天把武青山的命根子给废了，所以他才被人追杀。
第81章 扬长而去
赵飞虎等人听了以后，非常敬佩王一天的姐姐，一个柔弱的女子为了保护弟弟，甘愿付出一切。
赵飞虎疑惑地说道：“既然你已经逃出来了，还要我们救什么人？”
王一天惭愧地说道：“和我出生入死的兄弟们，得知我杀了主人，他们没有抓捕我还帮助我逃走，武青山得知了这个事情，把他们都抓了起来，所以我要回去救他们。”
赵飞虎等人看着面前的少年，很欣赏王一天，这个少年是一个知恩图报的人。
赵飞虎对着王一天说道：“把他们三个杀了吧，你带我去养马场，我们完成任务以后，带你去救人，你看怎么样？”
王一天一句话也没说，拿过关翔天手里的长刀直接解决了三个追杀他的人，赵飞虎给了他一匹马，王一天带着黑甲卫前往养马场。
关翔天一边赶路一边和王一天聊天，问道：“小子你为什么名字叫王一天，好奇怪的名字。”
王一天伤感地说道：“我父母说了，我能活一天就赚一天，所以叫我王一天。”
关翔天歉意地说道：“不好意思，我不是故意的。”
王一天笑了笑表示没事，他接着问道：“你们是镇北军的人？”
关翔天看了看赵飞虎，见他没有说什么开口说道：“我们算是镇北军的人，我们是镇北侯的黑甲卫，你听说过吗？”
王一天惊讶的看着赵飞虎等人，他激动的说道：“我听说过，主人说镇北侯统领的黑甲卫击败了韩旭将军的军队，你们太厉害了，没想到你们来到了北元腹地。”
关翔天得意地说道：“什么叫击败了韩旭的军队，那是让他们全军覆灭，韩旭都死了。”
王一天没想到，北元大名鼎鼎的韩旭将军死在了大周镇北侯的手里，看来北元是有意隐瞒这个消息，不想让这个消息扩散。
王一天激动地说道：“你们是来袭击北元国都的吗？”
赵飞虎笑了笑，说道：“就我们这几千人还敢去北元国都，我们是人不是神。”
王一天说道：“北元和匈奴交战，大部分兵力被带走了，听说东蛮人又蠢蠢欲动吴奎将军去了那里，国都只有程浩宇将军的一支军队，大概有三万兵马。”
王一天这么一说，赵飞虎和关项天有些心动了，如果突袭北元国都，他们有没有成功的可能？
赵飞虎冷静地说道：“我们还是完成侯爷的任务吧，就算我们袭击成功了，我们这些人别想活着离开北元，不能耽误侯爷的事情。”
王一天只是那么一说，毕竟现在黑甲卫现在一共才两千多人，要想神不知鬼不觉的出现在北元国都那是不可能的。
赵飞虎接着说道：“我们需要去什么地方救人？”
王一天立刻说道：“这附近就有一座城池叫做赛马城，我们就去那里救人，有守城士兵五百人，战斗力一般，很多士兵都没有上过战场。”
赵飞虎点了点头，问道：“距离养马场还有多久的路程？”
王一天说道：“按照这个速度，还需要一个小时的时间，养马场有士兵大概七八百人吧，战斗力很强。”
赵飞虎让关翔天去侦查情况，不能全听王一天的，万一出现了问题怎么办，需要侦查清楚。
赵飞虎看到关翔天回来了，问道：“养马场什么情况？”
关翔天说道：“我没敢靠近，经过观察和王一天说的基本差不多，但是那里的北元士兵防守懈怠，一点防范都没有。”
关项天笑着说道：“大周就没有人带兵来过这里，他们怎么会想到我们的出现，当然不会有防备。”
赵飞虎大笑着说道：“通知兄弟们准备战斗，我们杀北元狗一个出其不意，抢了战马，我们再去赛马城救人，连夜赶回大周以防夜长梦多。”
距离养马场十里路的距离，黑甲卫发起了冲锋，快到养马场的时候，北元士兵发现了黑甲卫，他们以为是自己的军队，也没有在意，该干什么，还在那里干什么，等到看清楚的时候，他们已经来不及了，被黑甲卫杀的措手不及，整个战斗也就用了半个小时的时间就结束了。
赵飞虎下令打扫战场，黑甲卫这一战又损失了几十个兄弟，赵飞虎让关翔天记住他们的名字，不能带他们回家，但是要照顾好他们的家人。
这次赵飞虎收获颇丰，上等战马足足有六千多匹，不能带走的战马，赵飞虎直接下令杀了让大家饱餐一顿，到北元以来，他们只能用大饼充饥，正好改善一下伙食。
黑甲卫兵分两路，关项天带领五百黑甲卫先行离开，把抢来的战马全部带走，赵飞虎陪王一天去救人，最后汇合离开北元。
赵飞虎他们前往赛马城，他以为是一座多么雄伟的城池，可是到了以后才发现，这就是一个小型城镇，连城门都没有，只有几个负责看守城门的士兵。
黑甲卫如同饿狼一般杀进了赛马城，直奔武青山的府邸，北元士兵还不明白怎么回事的时候，已经被杀了。
王一天一马当先，踹开了武青山家的大门，紧接着黑甲卫杀了进去，赵飞虎下了死命令，不管男女老少全部杀了。
武青山的府邸血流成河，武青山已经被吓傻了，就站在那里看着不知所措，王一天一脚把他踹翻在地。
踩着武青山的脑袋问道：“武青山你有没有想过今天的结局。”
武青山痛哭流涕地大喊道：“你不能杀我，我叔叔不会放过你们的，他是北元的皇帝。”
王一天怒目圆睁的大笑道：“这些不用你操心了，你已经看不到了。”王一天手起刀落，武青山的头颅被砍了下来，滚到了一旁。
赵飞虎带人搜刮武青山家里的财物，王一天去牢房救人，十多分钟他们在大门口汇合直接扬长而去，武青山家里已经没有喘气的人了。
等到赛马城的百姓和士兵看到黑甲卫离开，才敢跑出来看看发生了什么事情，看到武青山的府邸血流成河，没有一个人敢进去查看。
第82章 分歧
过了很久援兵赶到了，带兵的千夫长看着这里惨不忍睹的场景，差点没吐出来。
看着死不瞑目的武青山，立刻派人去向上级报信去了，事关重大死的人可是陛下的侄子武青山，还是在北元腹地被大周的士兵给杀了这可是大事。
黑甲卫出了赛马城一路疾行，向着汇合地点前进，天色黑了起来，还好有王一天带路，黑甲卫连夜赶路，终于在天亮前和关项天汇合了，他们向着黑风山脉前进。
三皇子武青书最后选择去找国师狄秋，因为他害怕回到国都被父皇责罚。
狄秋看着狼狈不堪的武青书，心中隐隐有了不好的预感。
狄秋问道：“三皇子，你怎么了？出了什么事情吗？”
三皇子武青书痛苦流泪地说道：“国师粮食被抢了，是周宁派人干的。”
国师狄秋惊讶的问道：“你说什么？粮食被周宁派人抢走了？”
武青书点头说道：“是的，就在北元的腹地，是赵飞虎带队抢的，只有我们这些人逃了回来，其他人下落不明可能战死了。”
狄秋难以置信地说道：“怎么可能，赵飞虎他们是怎么过去的？”
武青书一直在想这个问题，黑甲卫是怎么出现在北元大草原上的。
狄秋忽然想到了，赵飞虎应该是带人穿越了黑风山脉，可是战马是怎么过去的，要知道当初为了击败唐龙，他们可是徒步穿越的黑风山脉，用三万北元士兵的生命，攻破黑风要塞的，周宁难道疯了让黑甲卫带着战马穿越黑风山脉。
狄秋立刻问道：“黑甲卫什么时候袭击的运粮队？”
武青书说道：“两天前。”
狄秋看着武青书，怒道：“你为什么不回国都，还要返回边关，你知不知道，你这样做失去了追杀他们最佳的机会，现在赵飞虎可能带着黑甲卫回到了周宁那里，你连这点事情都做不好吗？”
武青书没想那么多，只是害怕父皇责备他，没有想要消灭黑甲卫。
狄秋恨铁不成钢，武青书简直是烂泥扶不上墙，这么重要的事情都想不明白。
狄秋立刻安排人，让他们向着运粮队的路线劫杀黑甲卫，希望能有作用。
同时派人向国都送出紧急通知，让他们派兵寻找黑甲卫，要把这些人消灭在北元大草原上。
与此同时北元皇帝收到了武青山被杀的消息，居然是大周的士兵，经过判断应该是周宁麾下的黑甲卫，这样武元皇帝百思不得其解，他们是怎么在国师的眼皮子底下过来的。
武元皇帝立刻下令，让所有城池派兵搜捕黑甲卫，必须要消灭他们，要不然会成为北元的隐患。
经过两天的追踪，黑甲卫消失的无影无踪，这时武元皇帝收到了国师送来的紧急情报，看着情报里的内容，武元皇帝暴怒，嘴里骂着：“成事不足败事有余的废物。”
服侍武元皇帝的小太监和宫女一个个瑟瑟发抖，害怕陛下迁怒他们。
武元皇帝知道大元现在进入了非常时期，一个处理不好，大元将会元气大伤。
武元皇帝赶快写了一封信，让人用最快的速度送到国师狄秋的手里，同时加派人手在大草原上寻找黑甲卫，必须消灭他们。
周宁看着衣衫褴褛的关翔天，激动的问道：“你们成功了吗？”
关翔天讲述了这些天发生的事情，周宁认真的听着，他终于知道北元发生了什么事情，原来是东蛮想要进攻北元，牵扯了北元的兵力，北元内部兵力空虚，是进攻北元的最佳时机。
周宁接着问道：“黑甲卫的兄弟伤亡情况怎么样？”
关翔天悲伤地说道：“侯爷，能回来的兄弟也就一千五百人左右，黑风山脉太难走了，很多兄弟直接掉落悬崖粉身碎骨。”
周宁叹了一口气，这还是让有经验的老猎人带着关翔天走了一遍，不然黑甲卫的损失会更大。
周宁让关翔天领着营地里的黑甲卫，去接应赵飞虎，战马太多了，导致黑甲卫寸步难行，赵飞虎和关项天还不想放弃得之不易的战马，所以他们行进的速度非常慢，周宁才派人接应。
周宁立刻带着铁牛和卫青云去找骠骑将军张道远，听说周宁来了他就感觉头疼，周宁这人不登三宝殿。
周宁见到张道远立刻说了收集到的情报，张道远难以置信的问道：“你说的情报准确吗？”
周宁斩钉截铁地说道：“是我的人亲口告诉我的，难道还会有假。”
张道远来回踱步，想着这件事情，如果现在渡过黑水河进攻北元，这有可能立下惊天大功，张道远立刻让亲卫通知各位将领到作战室议事。
很快各位将领都到了，张道远把情况说了一遍。
怪不得他们最近没有见到赵飞虎，原来去了北元，没想到真让他们成功了。
张道远严肃地说道：“事关重大，各位发表一下意见吧。”
前卫军将军李俊锋说道：“将军，这可是难得的机会，正好利用侯爷的浮桥，我们过河进攻北元，他们应该兵力不足，真是绝佳的机会。”
左卫军将军朱杰说道：“河对岸有北元士兵防守，我们根本无法过河，就算过去了损失很大，这样不划算，我觉得没必要出兵攻打北元。”
右卫军将军高万进说道：“我同意朱将军的看法，河对岸的城池很快就会归还给大周，我们没必要出兵打回来，这是在做无畏的牺牲。”
周宁算是看明白了，这些人说白了就是不想主动进攻。
周宁嘲笑道：“北元说什么你们都信，大周的将领现在这么天真了吗？”
朱杰看着周宁说道：“侯爷，有话你就直说，不用在那里阴阳怪气的。”
周宁不悦地说道：“你们身为将军，难道不知道如果占领了河对岸的城池，可以直接进攻北元，现在北元国内兵力空虚，这是天赐良机，还用瞻前顾后吗？”
不管周宁怎么说，边关将领还是不同意周宁的想法，决定按兵不动，他们和周宁产生了分歧。
第83章 别和我说废话
周宁愤怒的离开了作战室，他不想在和这些人谈下去了，他也明白为什么这些将领不同意进攻北元，擅自出兵那是大罪，如果胜了还好说，要是败了恐怕都要被周仁帝责罚，轻则免职，重则牵连家人。
北元本来就要归还占领的六座城池，要是大周攻打北元，就算夺回了城池，没有杀入北元，那就是失败，到时候损兵折将，周仁帝还能放过张道远，所以张道远也不是很支持周宁攻打北元，周宁只是觉得浪费了这次难得的机会。
这次周宁和各位将领闹得不欢而散，让各位将领对周宁很不满，自从周宁来了以后和他们已经闹了好几次了，再这样下去，周宁要是得到了军权，很容易清算他们。
前卫军将军李俊锋看着愁眉苦脸的各位将领，露出了鄙视得眼神，这些人没有了当初的锋芒，现在的想法就是不求有功，但求无过，李俊锋对这些人失望透顶，起身离开了作战室。
骠骑将军张道远脸上火辣辣的，按理说他应该支持周宁，就算看在唐家的面子上也要支持周宁出兵，可是大将军唐龙死后，周仁帝已经安插了很多人进入了镇北军，削弱了张道远权力，张道远实际可以控制的兵力有限，还有就是如果张道远出兵攻打北元失败了，周仁帝会直接剥夺了他的军权，张道远需要兵权自保，这也是他的难处。
大家各自离开了这里，朱杰看着走在前面的高万进喊道：“高将军，我那里得来一瓶上等好酒，到我那里尝一尝？”
高万进笑道：“朱将军有请，高某今天要和朱将军一醉方休。”
二人一路上有说有笑，很快就到了朱杰的住处。
朱杰安排人准备了一桌丰盛的美食，朱杰让所有人出去，房间里就剩下了朱杰和高万进二人。
朱杰亲自给高万进倒了一杯酒，二人举杯就干了，高万进说了一声“好酒”。
朱杰笑着说道：“这是太子殿下赏赐给我的上等好酒，正好和高将军一起分享。”
高万进笑道：“多谢朱将军了，现在这里没有外人，有什么话直说吧。”
朱杰大笑道：“知我者，高将军也，九殿下到了边关以后，就没瞧得起我们这些将领，如果哪天他得到了兵权，我们这些人的日子不好过啊。”
高万进拿起酒杯干了，说道：“九殿下年轻气盛，尤其刚刚击败了北元精锐，有些狂妄很正常，等到磨平了棱角，九殿下就知道该怎么做了，朱将军不必担心。”
朱杰认真地说道：“周宁拿到了边关制盐厂的权利，他已经得罪了很多人，可是陛下有意偏袒他，朝堂上的那些大人现在拿他没有办法，我们要是上折子弹劾他，是不是能添把火。”
高万进笑了笑说道：“朱将军，您有些着急了，周宁现在风头正盛，就算现在弹劾他，陛下会认为我们在排挤九殿下，现在需要做的就是静观其变，我们抓住九殿下的把柄，那时候在推波助澜岂不是更好。”
朱杰愣了一下，想了想紧接着哈哈大笑的说道：“还是高将军棋高一筹，我就听高将军的，到时候我们在出手，我就不信我们二人还斗不过一个毛头小子。”
高万进笑了笑，继续和朱杰喝酒，二人开始东拉西扯了，二人算是达成了共识。
周宁离开作战室直接去了制盐厂，今天制盐的设备应该安装完毕了，调试完毕以后制盐厂就可以开始生产了。
周宁来到制盐厂的时候，郑源和魏无羡都在，正在询问工匠如何使用这些设备，可是工匠给出了答案，他们不知道如何使用设备制盐，只有九殿下会使用。
周宁心中冷笑：这是准备在这方面下手了，想要得到制盐的方法，看来魏无忌和郑为国给二人出谋划策了。
郑源和魏无羡看到周宁来了，立刻热脸相迎，样子非常谄媚，郑源开口说道：“九殿下，前几天是卑职做错了我向您道歉，希望九殿下原谅我。”
魏无羡也向周宁道歉，说法和郑源如出一辙。
周宁笑着说道：“只要你们不给我找麻烦，咱们可以像朋友一样相处。”
郑源笑着说道：“多谢九殿下，大人不记小人过，您真是心胸广阔，以后我们都听九殿下的，还请九殿下多多提携。”
周宁点了点头说道：“你们只要管好自己得事情，别没事找事，我睁一只眼，闭一只眼，如果你们敢搞事情，别怪我翻脸不认人了。”
郑源和魏无羡非常恭敬，魏无羡笑着说道：“九殿下，我看到制盐厂的设备安装完成了，是不是可以开始生产了？”
周宁看着忙碌的工匠说道：“一会儿调试一下设备，如果没问题明天就可以进行生产。”
郑源笑着问道：“九殿下，不知道制盐厂的工人找到了吗？还是让工部安排人过来学习制盐？”
周宁皱着眉头看着郑源说道：“让工部的人过来干什么？你是不是想要给我找麻烦？是不是又想挨揍了？”
郑源连忙摆手解释道：“九殿下，下官是想以后制盐厂的什么事情都要殿下亲力亲为，您公务繁忙哪有那么多时间，我这是替您分忧啊。”
周宁板起脸，说道：“你是不是不长记性，我刚说完管好你们自己的事情，其他的事情不用你们操心，以后制盐车间你们就不用过来了，明天这里会有黑甲卫看守，到时候擅闯制盐车间，小心黑甲卫砍了你们的脑袋。”
郑源和魏无羡傻了，没想到周宁连制盐车间都不让他们进，他们还怎么偷偷的学习制盐，怎么完成家族交给他们的任务。
魏无忌立刻说道：“九殿下，我们要是连如何制盐都不知道，陛下问起我们来，我们该如何回答，陛下会怪罪我们的。”
周宁笑了笑说道：“父皇，已经把制盐厂的一切事宜交给了我，这里我说的算，让你们干什么，你们就乖乖的听话，别在这里和我说废话。”
第84章 决裂
不管二人怎么说，周宁就是一副油盐不进的样子，二人不知道该如何是好。
他们看着脸色变得阴沉的周宁，二人不敢继续说了，如果周宁打了他们，也是白挨打，识时务者为俊杰，还是别找揍了。
周宁带着工匠开始调试设备，经过一下午的调试，已经可以正常生产了，周宁决定明天正式生产。
周宁让卫青云负责招聘工人，但是有一个要求必须是黑甲卫士兵的家属，并且周宁承诺在制盐厂附近给他们建造新的房屋，同时需要他们对制盐厂里的一切事情保密。
这是打着灯笼都找不到的好事，这些百姓生活一直很艰苦，周宁这是给了他们活下去的希望，而且制盐厂的待遇非常好，一天供应三顿饭，每五天有一顿肉，报名的人有很多，可以用人山人海来形容。
盐运使郑源和盐运都尉魏无羡看到周宁这么操作，二人心里彻底绝望了，他们已经安排好了手下，混进制盐厂当工人，偷偷的学习制盐的技术，可是周宁招聘工人的前提是必须是黑甲卫的亲属，还需要黑甲卫证明，二人是一点办法都没有了。
很快制盐厂就招聘了一千多工人，周宁挑选了几个认真负责的百姓，亲自教会了他们如何制盐。
周宁把这些工人分成了三组，让他们三组昼夜轮流制盐，这几个百姓就是他们的负责人，又安排工匠教他们怎么维修设备，遇到难题可以直接去找工匠，经过半个月的生产，制盐厂步入正轨。
周宁来到仓库，让郑源和魏无羡把盐销售出去，他们看着数量巨大，如同白雪一样的盐，二人看着这些盐被震惊了，心中翻起了滔天巨浪。
他们虽然见过周宁送到帝都的盐，但是都觉得这种盐制作难度应该很大，产量不会很大，这些世家没有放出手中囤积的盐，是想看看制盐厂生产后的产量。
只是所有人都小瞧了周宁，这种盐产量大，品质好，让人难以置信。
如果周宁的盐大量流入市场销售出去以后，对世家的盐冲击一定很大，甚至说他们的盐根本就不可能卖出去，同样的价格只要不是傻子就会买周宁的盐。
周宁看着二人说道：“这是生产出来的第一批盐，你们先销售出去，根据产量我会调整销售价格，应该还会便宜很多。”
郑源和魏无羡傻傻的看着周宁，这么好的食盐还要便宜卖，这是不打算给世家留活路了。
盐运使郑源说道：“侯爷，大周的盐价一直是这个价格，有时候还会涨价，如果要想改动，需要朝廷的批准，您不能擅自改动价格。”
周宁笑着说道：“以前大周的食盐产量跟不上，所以盐价居高不下，现在盐的产量上去了，难道还不降价吗？我就是为了百姓可以吃上便宜盐，才这么做的，难道是为了朝廷的蛀虫吗？”
郑源和魏无羡差点骂娘，你就差点直接说名字了，这是指着鼻子骂他们呐。
魏无羡压着怒火，说道：“侯爷，食盐可以增加朝廷的税收，如果降价了，税收就会减少，对朝廷不利。”
周宁严肃地说道：“你们想多了，大周的世家勋贵和富翁才可以顿顿吃盐，如果普通百姓可以吃的起盐，那才是会让朝廷的税收上涨，大周的税收那少部分人起不了太大作用，还是要靠人数众多的普通百姓，这方面的事情不用你们操心了，我会亲自请示父皇，让父皇做决定吧。”
郑源知道周宁决定的事情，不管他们怎么劝说也没用，还是尽快通知族长吧，让他们在朝廷那里想办法，不然世家这次要赔的血本无归。
周宁接着说道：“安排人运盐吧，我会派黑甲卫跟着。”
郑源这次可忍不住了，让黑甲卫跟着他们，还怎么把盐弄走。
郑源严肃的说道：“侯爷，您让黑甲卫跟着我们，是信不过我们吗？难道我们会把盐偷偷的卖掉吗？”
周宁笑着说道：“郑大人你想多了，我是害怕运送这么多盐，路上出了问题该怎么办？盐要是出了问题那可是大罪。”
郑源不留情面地说道：“有官兵护送食盐，谁敢抢夺朝廷的东西，难道他不想活了吗？侯爷有些杞人忧天了吧。”
周宁脸色阴沉的说道：“我是通知你们一声，不是和你们商量事情，你都要听我的命令，还在这里和我讨价还价，是不是不长记性了？”
魏无羡怒道：“侯爷，请你不要欺人太甚，虽然我们要听从你的命令，但是这里也不是你的一言堂，什么事情要商议一下，难道我们在这里是摆设吗？”
周宁忽然大笑道：“难道你们不是摆设吗？别以为我不知道你们的想法，我还是那句话，你们给我老实点，别给我找麻烦，不然后果自负。”
周宁说完以后就走了，郑源和魏无羡愤怒的看着周宁的背影，如果眼神可以杀人，周宁已经碎尸万段了。
魏无羡愤怒的说道：“周宁小儿欺人太甚，太目中无人了，他已经骑在世家勋贵的头上拉屎了，不给他一点教训，他就不知道我们的厉害。”
郑源有些惋惜地说道：“这批盐需要送到南方，路途遥远损耗非常大，这可是绝佳的机会，但是黑甲卫跟着，我们不好动手啊。”
魏无羡斩钉截铁地说道：“尽快联系族长，让他们想办法解决这件事，只要这批盐出了问题，周宁要负首要责任，到时候族长在推波助澜，我看周宁还怎么嚣张。”
郑源明白了魏无羡的意思，看着这次彻底和周宁决裂了，但是为了家族的利益，必须要这么做。
周宁回到军营立刻找来卫青云，问道：“赵飞虎他们回来了吗？”
卫青云说道：“侯爷，他们还没回来，应该快了吧。”
周宁说道：“你带走两千黑甲卫护送这批盐去南方，无论如何这批盐不能出事，你明白了吗？”
第85章 解决麻烦
卫青云担心地说道：“侯爷，我要是带走了两千黑甲卫，你身边的守卫力量太薄弱了，万一出了什么事情，赵飞虎回来以后不得扒了我的皮。”
周宁满不在乎地说道：“我在这里能有什么事情，就算有人想要对付我，总不能在军营里下手吧，我要是死在军营里，这些边关将领一个都跑不了，都得陪我去死，你就放心带人走吧。”
卫青云认真地说道：“侯爷，请您放心，我用生命保证，人在盐在绝对不会出任何问题。”
周宁相信卫青云，他头脑好使，遇事冷静是一个合格的将领。
第二天一早上，运盐使郑源开始安排人装车，由于盐比较多，用了整整一天的时间才装完，郑源看着天色已晚，就决定明天出发。
与此同时魏无羡立刻安排心腹去给帝都的吏部尚书魏无忌送去了紧急密信，他不敢耽误时间，必须尽快解决周宁。
郑源检查好一切准备出发，卫青云已经带着黑甲卫等候多时了。
盐运使郑源说道：“没想到，卫小将军负责这次运送任务，您辛苦了。”
卫青云笑道：“郑大人，您也辛苦了我们什么时候出发。”
其实郑源不想跟着去，可是害怕引起周宁的怀疑，所以只能硬着头皮跟着了。
郑源马上说道：“我们现在就出发吧。”
卫青云带着黑甲卫跟随运盐的队伍出发了，运盐的马车行驶速度非常慢，郑源选择坐马车，这样才舒服。
一路上走走停停，走了五天也没有走出去多远，要是按照这个速度前进，他们要走上一个月的时间，才可以到达目的地。
休息的时候，卫青云找到了运盐使郑源说道：“郑大人，按照这个速度，我们什么时候才可以到达目的地，我们还是尽快赶路吧，以防夜长梦多，万一出了什么事情，我们都要受处罚。”
郑源有些为难的说道：“这次运送的盐太多了，你看看马车太重了，根本提不起速度，我也想尽快赶路，可是没有办法啊。”
卫青云看着很深的车辙，也知道郑源说的是实话，他没有办法，只好慢慢的前进。
魏府管家急匆匆的来到了书房，在外面焦急的敲门，魏无忌让管家进来，看着慌乱的管家说道：“魏五，你现在是越来越没规矩了，看看你的样子成何体统。”
管家魏五连忙说道：“老爷，是二爷派人送来的紧急密信。”说完魏五把信递给了魏无忌。
他立刻拆开信看了起来，看完以后坐在那里闭目沉思，突然睁开眼睛，说道：“立刻备车，从后门出去，去郑大人府上。”
魏五立刻安排，很快魏无忌来到了郑为国府上的后门，魏五敲响了后门，开门的人一看是魏五，老爷要有交代，直接打开后门让马车进了院子。
仆人立刻去向郑为国禀告，同时有人把魏无忌带到了书房里。
郑为国来到书房，看着这么晚过来的魏无忌，开口问道：“魏大人，这么晚过来有什么急事吗？”
魏无忌把信递给了郑为国，他看完以后怒道：“这是要把我们这些家族逼上绝路吗？他们这些废物，到现在还没把制盐方法弄到手。”
魏无忌冷静地说道：“郑大人，现在主要的问题是怎么解决周宁这个麻烦，周宁是有意不让他们知道制盐方法，而且还派黑甲卫跟随护送，这是在提防我们。”
郑为国恼怒地说道：“既然周宁不让我们好过，咱们一不做二不休，直接派人抢了这批盐，到时候我看周宁怎么交代，就算陛下怪罪下来，周宁负主要责任，郑源和魏无羡最多被调回来，我们还可以继续安排人过去，我就不信陛下会公然偏袒周宁。”
魏无忌试探地说道：“郑大人，你手中有可用之人吗？”
郑为国笑着说道：“魏大人，都到这个时候了，咱们就别藏着掖着了，相互试探了，谁家还没养几条恶犬，咱们就不要揣着明白装糊涂了。”
魏无忌脸皮很厚，大笑着说道：“既然这样，我们就干一票大的，直接把参与运盐的人全部灭口，郑大人觉得怎么样？”
郑为国即刻说道：“那不行，郑源还在运送的队伍中，要保护他的安全。”
魏无忌劝说道：“郑大人，要是牺牲一个郑源，可以解决周宁这个麻烦我们赚到了，我愿意让出一成的利润，算是郑源的买命钱，你觉得怎么样？”
郑为国没有立即回答魏无忌，他在那里权衡利弊，看看郑源的牺牲值不值得。
如果郑源死了，周仁帝还会让郑家人接替郑源的位置，在朝堂上郑家没有损失，郑家还可以多得一成利润，那可是一笔数量很大的银子。
郑为国下定决心说道：“为了大家的利益，郑源的死是有价值的，所以我同意魏大人的办法，斩草除根。”
魏无忌不在乎一成利润，就怕郑为国不愿意牺牲郑源，如果郑源不死那就是最大的漏洞，如果全都死了，没有人会怀疑是这些世家勋贵干的。
魏无忌非常敬佩地说道：“郑大人，果然义薄云天，为了大家的利益，牺牲了家族的弟子，您放心我们绝对不会亏待郑家，接替郑源的人官职会提升很多，并且是实权职位，您看怎么样？”
郑为国非常满意，魏无忌很上道，和聪明人打交道就是轻松，把一切事情想的很全面。
郑为国笑着说道：“为了大家共同的利益，牺牲一个郑源不算什么，只要可以解决周宁这个麻烦就行了，不知道魏大人可以调动多少力量。”
魏无忌认真地说道：“我可以调动两千人，这是魏家的极限了，其中八百人是老兵，其他人都是江湖人物。”
郑为国说道：“我和赵家可以调动三千人，都是江湖上的老手，办事干净利落，不会留下把柄。”
两个人说的好听，还江湖人物，其实就是他们家族培养的匪寇，专门替他们干打家劫舍和清除异己的勾当，干一些上不得台面的事情。
第86章 沉着冷静的卫青云
郑为国和魏无忌商议好以后，立刻传达命令，这次可以说是倾巢而出了，一定要把盐抢过来，牵扯到周宁，就算周仁帝网开一面，最低也要周宁放弃制盐厂的权利，抢劫到的这批盐销售出去，可是一笔财富，还能得到制盐厂得控制权，简直是一举多得。
卫青云现在很是无奈，不管他多着急，郑源就是不急，卫青云没有办法，谁让郑源是领导了。
屋漏偏逢连夜雨，进入了南方地界，开始连续几天下起了大雨，道路泥泞不堪，负责护送的官兵和黑甲卫都帮着推车，依然是举步维艰。
卫青云担忧地说道：“郑大人，我们还是派人去通知一下，让他们提前来人帮我们把盐送过去吧。”
郑源立刻说道：“那可不行，到时候盐的数量对不上出了问题怎么办，那样我是要负责任的，卫将军你可不要害我。”
卫青云很是无语，来一些马车分担一下减轻重量，很快就可以到达目的地，可是郑源用为了自己的乌纱帽的借口，拒绝了卫青云的办法。
卫青云心中有不好的预感，总觉得会出事情，他让黑甲卫不要再帮助推车了，保存体力应对特殊情况。
大雨连续下了五天，今天终于天空放晴停了下来，天色已经黑了，前方的道路泥泞不堪很难走。
卫青云派人出去侦查，探子回报前方有一处破败的寺庙可以休息。
卫青云来到郑源的马车前，说道：“郑大人，天色已黑前面正好有一处寺庙，我们今夜就在那里休息吧。”
郑源看着疲惫不堪的朝廷官兵，同意了卫青云的建议。
郑源笑着说道：“那就听从卫将军的安排吧。”
很快卫青云他们就来到了寺庙，这里占地面积还挺大，能够容留他们这些人在这里休息，在香火鼎盛的时候，这里应该是附近城池最大的寺庙，不知道什么原因变成了现在破败不堪的样子。
卫青云让黑甲卫检查一下这里还有没有其他的人，经过检查这里没有其他人，卫青云亲自安排人守夜。
大殿里木柴发出噼哩叭啦的声音，朝廷的官兵和黑甲卫都休息了，卫青云看到大家都在休息，起身出了大殿。
守夜的黑甲卫非常认真负责，并没有偷懒，卫青云巡视了一圈，就回到了大殿，准备在睡一会儿。
突然外面箭矢破空的声音响起，紧接着响起有人倒地的声音，负责守夜的黑甲卫大声喊道：“敌袭，敌袭，快起来。”
卫青云立刻跳了起来，大声喊道：“有敌人大家醒一醒。”
黑甲卫反应迅速，立刻做好了战斗的准备，朝廷的官兵就很差了，一个个还在蒙圈中，不知道发生了什么情况。
敌人的箭矢非常密集，黑甲卫寻找障碍物躲避箭矢，朝廷的官兵很多人被射中应声倒地。
郑源慌忙的躲在了卫青云的身后，大声的问道：“这是什么人？是来抢盐的吗？”
卫青云非常冷静，摇头说道：“不知道是什么人，但是胆子挺大，朝廷的运输队都敢抢，看来他们是有备而来。”
郑源心中有猜测，怀疑是家族派出来的人，应该是为了抢夺这批盐，可是为什么没有提前通知他？郑源感觉非常奇怪。
这时候负责看守后院的黑甲卫也跑了过来，千夫长刘大力说道：“卫将军，后面受到不明势力的进攻，人数众多训练有素，我们已经退守到院子里了。”
卫青云说道：“刘大力，一定要守住后面，不然他们突破进来，前后夹击我们就危险了，一定要坚持住，他们这么多人袭击朝廷的运输队，会引起注意的，只要拖延的时间就可以，我们还有希望。”
刘大力立刻说道：“卫将军，我带着兄弟们冲出去吧。”
卫青云摇头说道：“战马在院子里发挥不出优势，你们出去就成了靶子，千万不要冲动，只要守住了，敌人冲不进来，我们就有希望。”
刘大力点了点头，回到了后院，指挥黑甲卫继续战斗。
卫青云沉着冷静，看到敌人从寺庙大门冲了进来，指挥着黑甲卫放箭射击，还有敌人想从墙上跳进来，可是刚露头就被箭矢射中了，应声倒地不知死活。
郑源虽说有所猜测，可是看着猛烈进攻的敌人他非常害怕，万一误伤了他怎么办？
郑源慌乱的说道：“卫将军，我们就在这里等死吗？还是想办法杀出去吧。”
卫青云解释道：“郑大人，我们在明敌人在暗，敌人攻击这么猛烈，敌人的数量应该很多，贸然杀出去，弄不好我们会全军覆灭。”
郑源这时候有些后悔了，不应该跟着运盐队来，老老实实的待在边关多好，现在这种情况生死难料啊。
攻击运输队的人，正是魏无忌和郑为国的人，为了保险起见，二人彻底拿出了全部家底，足足凑够了七千人。
魏家负责人叫魏三，是魏五的哥哥，深得魏家人的信任，魏三当年也是江湖上响当当的人物，后来被人追杀，是魏五求魏无忌救了大哥，从此魏三隐姓埋名，成为了魏无忌手中的刀，替魏无忌做了很多见不得光的事情。
这次魏三亲自带队，就是为了能够解决黑甲卫，抢夺这批盐。
魏三不满地说道：“郑家和王家什么情况，后门现在还没攻打进去吗？”
魏三的二当家陈子祥说道：“黑甲卫的战斗力太强了，而且他们坚守寺庙，我们想要攻进去有些难度，对方的将领很冷静，没有带兵突围。”
陈子祥是军中的千夫长，后来被上司贪墨了战功，一气之下动手打了上司，后来被魏无忌救了下来，帮助魏三训练匪寇，陈子祥虽然心中不愿意，但是迫于魏无忌的救命之恩，只能助纣为虐了。
魏三立刻大声喊道：“兄弟们，给我冲进去，只要抢了这批货物我们就发家了，每人十两银子，杀一个敌人二十银子。”
这些土匪听了魏三的话，嗷嗷的往寺庙里面冲，那不是敌人那是行走的银子。
第87章 敬佩
黑甲卫看着从大门冲进来的敌人，并没有慌乱，井然有序的进行射击，每一支箭矢都能带走一个敌人，土匪冲锋了几次，都被黑甲卫杀了回去，打退了他们的嚣张气焰。
负责进攻寺庙后门的是郑家，由族中子弟郑辉指挥，郑辉从小喜欢舞刀弄棒身手了得，被郑为国发现后进行培养，成为了郑家暗地里的刀，深得郑为国器重，所以这个事情交给了他负责。
郑辉无奈地问道：“魏三他们还没有攻进去吗？”
王磊在一旁笑着说道：“魏三这个人狂傲自大，还说轻松就能解决这些官兵和黑甲卫，刚刚我派人去看了，魏三他们被黑甲卫打退了好几次，还死了不少人。”
郑辉皱着眉头说道：“大家现在是合作关系，你就不要在这里看笑话了，如果计划失败了，我们回去以后都没有好果子吃，这点道理你还不懂吗？真不知道王家是怎么教小辈做事的。”
被郑辉训斥王磊心中不满，他们都是家族里的小辈，郑辉居然教训他，这是瞧不起他。
王磊心中想到：装什么装在牛还不是郑家的一条狗，真要出了事情郑家还会保你？
王磊谦虚的说道：“郑兄你说得对，是我错了，我一定听从郑兄的，咱们团结一致完成任务。”
郑源点了点头，满意的说道：“这样进攻没有作用，后门太小了，等于是在一个个送死，要想想办法。”
王磊能够被族长委以重任，自然有过人之处，眼睛一转想到了一个主意，立刻说道：“我们让手下把寺庙的院墙推倒不就完了，他们就没有可以坚守的地方了。”
王磊一句话提醒了郑辉，他立刻让手下停止进攻，让他们用力把院墙推倒，由于年久失修，用了不到十分钟的时间，院墙被推倒了。
黑甲卫千夫长刘大力已经猜到敌人是想推倒院墙，再院墙倒下的那一刻，刘大力下令放箭，无数的箭矢射向敌人，由于是黑天还没有防备，很多人被击中，一个个的应声倒地。
郑辉一把拉住王磊，躲在了大树的后面，听到击中树木的箭矢声，王磊感到了后怕，要不是郑辉拉他躲开，恐怕他现在是一具尸体了。
王磊感激地说道：“多谢郑兄救命之恩。”
郑辉没有理会王磊，则是大声地对手下喊道：“找地方躲避，用弓箭回击他们，大家不要慌，他们没有几个人。”
有了郑辉的指挥，这些手下很快调整好了，开始向黑甲卫进攻。
郑辉对身后的王磊说道：“你赶快去告诉魏三，按照这个方法进攻。”
王磊虽然有些生气，但是为了家族只好忍气吞声了，立刻去通知魏三了。
魏三这里进攻受阻，并且伤亡很大，陈子祥让魏三停止进攻，说道：“用弓箭向里面射击压制他们，不要让他们肆无忌惮的攻击我们。”
魏三愤怒地说道：“我们这么多人，用人堆也堆死他们了，让弟兄们给我冲。”
陈子祥劝说道：“这是魏大人的全部人手，如果全折在这里，魏大人会不会怪罪你和我？”
魏三想了想，陈子祥说得对，要是人全死了，魏无忌会气疯，整不好真会责怪他们。
这时王磊跑了过来，魏三没好气的问道：“你来干什么？你们攻打进去了？”
王磊得意的说道：“郑辉听取了我的意见马上就要攻进去了。”
魏三不满地说道：“有话说有屁放，少在这里叽叽歪歪。”
王磊虽然瞧不起魏三，但是他知道魏三的底细，所以不敢得罪他。
王磊立刻说道：“让你们的手下把院墙倒下，我们不就有了优势吗？”
魏三哈哈大笑，说道：“没想到你这个小白脸，还挺有脑子。”
陈子祥立刻让手下推倒院墙，这样黑甲卫躲避的大殿就暴露在他们面前了。
卫青云听着撞击的声音心中一惊，他担心的事情发生了，敌人应该是准备推倒院墙，这样黑甲卫就不好防守了。
卫青云说道：“大家准备射击，院墙一倒下就射击。”
“轰”的一声，院墙倒下了，黑甲卫开始射击，魏三被王磊摆了一道，王磊没提醒魏三会有这种情况，魏三的手下被射中了很多人。
魏三大声喊道：“给我冲，弓箭手射击，压制他们的弓箭手。”
毕竟魏三的手下是经过正规训练的，很快发起了进攻，卫青云感受到了危机，虽然他看不清敌人有多少人，但是通过敌人的叫喊声判断大约有三四千人，这还没算后面的敌人，卫青云知道今天凶多吉少了。
很快魏三的手下冲了进来，弓箭失去了作用，双方开始了肉搏战，大殿的窗户还有门，全都是杀进来的敌人，卫青云带着黑甲卫拼命厮杀，郑源瑟瑟发抖的躲在了佛像的下面，害怕被人杀了。
大殿的空间太小，这么多人根本施展不开，黑甲卫杀了出去，在院子双方人马短兵相接，黑甲卫经过训练，配合默契，并且作战勇猛凶狠，杀的敌人节节败退。
后门郑辉带人杀了进来，刘大力看敌人太多了，没有办法只好带着黑甲卫撤退。
刘大力边打边退，最后来到了前院，这回可好了，一万多人全集中在了这里，黑甲卫被包围在中间的位置，相互配合抵挡敌人的攻击，但是伤亡人数渐渐增多，地上全都是双方的尸体。
黑甲卫剩下不到千人，魏三他们也损失了将近两千人，黑甲卫的战斗力太强了。
陈子祥对魏三说道：“这样下去不是办法，就算我们杀光了他们，我们也剩不下几个人，要想想办法。”
魏三说道：“虽然我和他们是敌人，但是这一战我非常敬佩这些黑甲卫，他们有击败了北元人的实力，可是没有办法，各为其主，只能和他们为敌了。”
陈子祥身为大周的军人，他更加敬佩黑甲卫，但是没有办法，谁让周宁和族长过不去，只能成为敌人了。
第88章 援军
随着时间的推移，黑甲卫只剩下了两百多人，每个人士兵身上都有伤，但是他们没有一个人投降，哪怕是同归于尽，也要带走一个敌人。
魏三他们损失很大，一共带来了将近七千人马，现在剩下了三千多人，可见黑甲卫的战斗力有多强。
陈子祥心中胆寒，黑甲卫太可怕了，就是这份忠心就让人佩服，黑甲卫没有一个人投降，没有一个人逃跑。
陈子祥开口说道：“放下你们手中的武器，我可以放了你们，我不希望看到你们死在这里。”
黑甲卫听了以后哈哈大笑，嘲笑陈子祥异想天开，卫青云大笑着说道：“就算我们死也不可能当逃兵，侯爷会替我们这些兄弟报仇的，你们有一个算一个谁也别想跑，我们先去下面等你们。”
魏三轻蔑的说道：“我们会不会死不知道，但是你们今天是必须死，我们如果害怕死，就不干这打家劫舍的事情了。”
卫青云大笑道：“放马过来吧，让我们杀个痛快。”
郑辉在一旁说道：“别跟他们废话了眼看天亮了，干完活我们赶快撤。”
王磊笑道：“郑兄说的对，赶快撤吧。”
魏三看了一说道：“好像少了一个重要人物，你们没有发现吗？”
郑辉说道：“确实少了一个官员，王磊带人进去搜一搜。”
郑辉一直在关注着郑源，他接到任务是一个人都不能放过包括郑源，他不知道为什么族长要杀了郑源，但是族长有交代，他就要完成任务。
王磊带人进了大殿，开始在尸体里面翻找郑源，发现没有穿官服的人，王磊让人四处找一找，有人在佛像下面，把郑源抓了出来。
郑源立刻说道：“自己人，我是郑家的郑源。”
王磊嘿嘿一笑，他当然知道郑源了，就是进来找他的，王磊让人把郑源绑了起来，还把嘴巴堵上了带了出去。
郑源看到了郑辉刚要说话，发出“呜呜呜”地声音。
魏三看到郑源，说道：“人齐了，动手吧。”
郑源瞪大了双眼，他明白了这些人连他也不放过，要把他也杀了，郑源不停的挣扎想要逃跑。
王磊靠近郑源小声地说道：“郑大人你好好配合我们，最起码你的全家老小会有人照顾，你可要想清楚了。”
郑源停止了挣扎，死死地盯着王磊，好像在说如果你们敢骗我，做鬼我也不会放过你们。
卫青云毫不畏惧，只可惜没有跟随侯爷征战北元。
卫青云大笑着说道：“兄弟们，今天我们走不了了，杀一个够本，杀两个赚到了跟我杀啊。”
卫青云冲在最前面，刘大力跟在他的后面，两个人勇往无前，杀的敌人胆寒。
魏三拿起刀直奔卫青云，二人交战在一起，魏三心惊没想到卫青云这个小将这么厉害，和他这个老江湖打的不相上下。
魏三纠缠住卫青云，郑辉直奔刘大力让他们没机会对小兵下手，黑甲卫的战士一个个倒下，卫青云拉开距离，和黑甲卫聚在一起，刘大力被郑辉弄的浑身是伤，卫青云出手救下了刘大力。
卫青云看着黑甲卫的兄弟，现在只剩下了五六十人了，两千黑甲卫的兄弟，现在就剩下这么几个人了，他对不起侯爷，对不起黑甲卫的兄弟。
魏三立刻说道：“都给我上，杀了他们，回去重重有赏。”
这些土匪嗷嗷的冲了上去，为了赏金他们也要杀了黑甲卫。
这时突然发出“噗噗噗”的声音，那是箭矢射进身体的声音，魏三立刻打滚躲开了射过来的箭矢。
郑辉大声喊道：“快躲开，有敌人。”
现在魏三这些人已经顾不上卫青云他们了，寻找障碍物躲避箭矢。
卫青云一手拉着郑源一手拉着刘大力带着黑甲卫向外面跑去，卫青云在想是谁救了他们，等到看清楚来人，卫青云懵了，居然是周宁带着黑甲卫来了。
周宁现在怒火中烧，看着就这么几个黑甲卫冲了出来，他就知道了黑甲卫的伤亡情况，他怎么能不生气。
卫青云跑到周宁面前跪在了地上，哽咽地说道：“侯爷，我辜负了您对我的信任。”
周宁声音冰冷的说道：“给我起来，别在这里哭哭唧唧，把力气给我留好了，给兄弟们报仇。”
卫青云站了起来说道：“侯爷，敌人大概还有三千人，都是土匪，但是这些土匪训练有素，又不像普通的土匪。”
周宁面色阴沉的说道：“普通土匪敢打劫朝廷的运输队吗？要是没有人在背后指使这些人，我现在就立刻自杀。”
卫青云好奇的问道：“侯爷，您怎么来了。”
卫青云走了以后，周宁想了想世家勋贵会怎么对付他，突然想到了如果这批盐被劫走了，他一定被重罚，到时候弄不好就要交出制盐厂。
周宁立刻让黑甲卫集合，让屯卫军接替黑甲卫，没有他的命令任何人不能进去制盐厂，如果有人强行进去，可以直接杀了，出了事周宁负责。
周宁带着两千黑甲卫追赶卫青云，由于下雨的原因，他们一直没有追上，到了这里探子禀告他，前方有两伙人在战斗，应该是土匪之间的战斗，周宁本来想要绕过去，可是他感觉不对，土匪太猖狂了，几千人的战斗难道不怕朝廷吗？
周宁带着人赶到，靠近以后发现居然是黑甲卫，所以才人发起进攻。
周宁怒道：“卫青云带着五百人绕到敌人的后方突袭他们，不能放走一个人。”
黑甲卫上了战马，那等于增加了战斗力，卫青云来到了敌人后方，多亏了他们把院墙推倒了，不然战马还进不了。
周宁让黑甲卫冲锋，土匪哪里见过这么多骑兵，一个冲锋他们就损失了几百人。
陈子祥大声喊道：“撤进大殿里，战马冲不进来就没有作用了。”
陈子祥这个办法立竿见影，战马没有了优势，多亏大殿够大，但是有一些拥挤，毕竟地上还有很多尸体。
魏三焦急地说道：“怎么会有援军，难道消息泄露了？”
第89章 你猜我信吗？
陈子祥冷静地说道：“现在不是想这个的时候，还是想办法逃出去吧。”
王磊叹气地说道：“我们两条腿怎么也跑不过四条腿，还是守住这里吧，刚才我已经偷偷派人通知家里了，我相信很快就会来人救我们了。”
魏三和郑辉看着王磊，心想：贪生怕死有好处，最起码知道找人帮忙留后手。
魏三他们这些人坚守在大殿里面，黑甲卫冲了几次没有成功。
卫青云视死如归地说道：“侯爷，我带人冲一次，一定攻打进去。”
周宁阴冷的笑道：“你带人去守住后门别让人跑了就行，让人去其他房间寻找一些灯油干草等易燃物，既然他们不出来，我就给他们添把火暖和暖和。”
过了没一会儿，黑甲卫找来了很多易燃物，其中还有很多灯油，周宁让人点燃这些物品，同时放箭射击，把点燃的易燃物扔了进去，黑甲卫又点燃了箭矢，继续向大殿里射去。
魏三等人指挥手下灭火，他们可不想被烧死在这里，可是当点燃的箭矢射了进来火势就控制不住了，大殿里浓烟滚滚，呛的魏三他们睁不开眼睛，喘不上气，有人开始向外面跑了出去，可是等待他们的只有死亡。
周宁看着向外跑的敌人越来越多，下令不停的放箭，不留一个活口。
在一旁被吓得惊慌失措的郑源，第一次见到了周宁的冷酷无情，就好像周宁杀的不是人，是一群牲口一样，看的郑源在一旁吐了起来，这场面太血腥了。
空气中弥漫着难闻的气味让人作呕，周宁面不改色的看着。
大殿的火势越来越旺，大殿里已经燃烧了起来，土匪开始四处逃窜了，卫青云守在后门，只要有人出来，就直接射杀。
魏三捂着口鼻，焦急地说道：“这样下去我们都要死在这里，我刚才看了，后门防守薄弱，我们带着去从后面杀出去吧。”
陈子祥连忙说道：“大家被浓烟呛的难受，出去没等反抗就被杀了，不行我们就投降吧。”
魏三激动地一把抓住陈子祥的衣领，愤怒的说道：“你这个贪生怕死的家伙，大人这么信任我们，你居然要投降，你敢背叛大人，我现在就杀了你。”
陈子祥连忙解释道：“你冷静一点，我这是缓兵之计，我们可以借机逃出去，或者等着大人来救我们，要不然我们会全部死在这里，我们的主要目的是拖延时间，等着去求援的人来救我们。”
魏三松开了陈子祥的衣领，看向一旁的王磊问道：“你派出去求援的人，能不能带人来救我们？”
王磊立刻说道：“你们放心吧，族长早有安排，绝对不会有问题。”
魏三当机立断大声喊道：“所有人放下武器，出去投降。”
土匪们扔了手中的武器大声喊着：“我们投降，不要放箭，我们投降，不要放箭……”
周宁下令停止放箭，卫青云把从后门跑出来的人给抓住了，绑了起来带到前面，把土匪聚集在一起。
周宁看着这些土匪，说道：“你们谁是带头的人，自己出来吧。”
所有人看向魏三和陈子祥，魏三面不改色的走了出来，郑源看着躲在后面的郑辉和王磊恨不得直接杀了他们。
郑辉发现郑源在盯着自己看，用口型说道：“小心你的家人。”又用手在脖子比划了一下。
郑源知道这是在用他的家人威胁他，郑源不敢拿自己家人的生命冒险，只能忍气吞声了。
周宁看着走出来的魏三，说道：“说说吧，是谁派你们来的。”
魏三一本正经地说道：“没有人派我们来，是我们发现朝廷的运输队，发现这些马车很重，猜测马车上应该有银子，我们才动手抢劫的。”
周宁不屑的说道：“你当我是三岁小孩吗？不调查清楚就打劫朝廷的运输队，你这个土匪太不称职了，你猜我信吗？”
魏三大笑道：“我实话实说，你不相信我也没有办法。”
周宁阴冷的说道：“我看你很嚣张，看来你不怕死。”
周宁指着魏三说道：“只要你们说出实话，我就放了你们，如果谁要杀了他，我也可以放了你们。”
魏三的人不敢动手，可是郑辉他们的人蠢蠢欲动，杀了魏三他们就有了活路，这可是活下去的希望。
魏三面色阴沉，没想到周宁居然挑拨离间，让他们内讧。
周宁冷笑着说道：“机会不多，趁我没有改变主意，你们最好尽快做选择。”
郑家和王家的人，都在看着郑辉和王磊等着他们的命令，只要一个眼神，他们就立刻动手。
周宁突然笑了，坐在马上居高临下，看的非常清楚，用手指着郑辉和王磊还有他身边的几个人说道：“把他们几个人给我带过来。”
郑辉几个人被推了出来，周宁笑着说道：“我就觉得奇怪，土匪在怎么猖狂也不可能有上万人，看来是团伙作案了。”
郑辉等人不说话，周宁说道：“敢作敢当站出来吧。”
郑辉和王磊无奈的走了出来，看着周宁说道：“要杀要剐悉听尊便。”
周宁大笑道：“好，非常好，果然是个汉子，铁牛杀了他。”
铁牛拿起手中一百多斤的铁棒子，一棒子敲碎了郑辉的脑袋，红白色的脑浆喷在了王磊的脸上，王磊直接吐了起来，并且浑身发抖，裤脚下面流出了一滩水，没错王磊被吓尿了。
铁牛拿着铁棒子，在郑辉的尸体上不停地蹭着，要把棒子上的脑浆擦干净。
魏三看着笑容满面的周宁，心中有了不好的预感，这个镇北侯简直太可怕了杀人如杀鸡，还能谈笑风生。
周宁冷笑道：“既然想死我就满足了他的心愿，希望你们这些人珍惜生命，把握住机会，不要找死好不好。”
王磊已经傻了，一直在想着郑辉的脑袋就像寒瓜一样被打爆了，太吓人了。
魏三不敢继续嚣张了，他真害怕周宁动手杀了他，现在就是要拖延时间等待救援。
第90章 想清楚后果
卫青云害怕出现意外情况，看到还有很多土匪没绑上，于是带着黑甲卫把这些土匪全部绑了起来，让他们蹲在了地上，一千多土匪没有一个人敢反抗滴，应该是被周宁给吓到了。
寺庙里气氛紧张，压迫感十足，周宁让他们感到了恐惧，轻描淡写的杀人，这不符合周宁的年纪。
周宁居高临下指着王磊说道：“给你一个机会，好好交代，我耐心有限，不要挑战我的耐心。”
王磊看着周宁指自己，被吓得瘫坐在了地上，他什么都知道，但是他什么都不敢说，他不敢出卖家族，那样他会死的很惨，还会牵连妻儿老小。
周宁鄙视得说道：“我就不明白了，你们是没人了吗？怎么还派你这样的货色出来办事？”
王磊露出了视死如归的神色，风水轮流转，刚刚还有家人的生命威胁过郑源，现在报应就来到了自己的身上，为了自己的家人王磊只有一死。
王磊下定决心，眼神坚毅的说道：“我们这些人只是为了求财，没有人指使我们这么做，人为财死，鸟为食亡。成王败寇，没什么可说的。”
周宁没想到贪生怕死的人，居然说出了这么大义凛然的话，这更加证实了周宁的猜测，背后的主谋身份不简单呐！
既然王磊视死如归，周宁自然会成全他了，刚要下令杀了王磊，这时候突然来了一支军队，他们直接把寺庙包围了。
带头的将领说道：“全部把武器放下。”
周宁看着将领，把身份腰牌扔给了他。
将领看着腰牌，立刻说道：“属下南阳城城卫军将军石铁柱，见过镇北侯。”
周宁疑惑地问道：“石将军，你怎么来了？”
石铁柱立刻说道：“侯爷，有人发现了这里的情况，去南阳城报信，我就立刻带人过来了，现在什么情况？”
周宁笑道：“没有事了，石将军带人回去吧，这些人打劫朝廷的运输队，剩下的事情我会处理。”
石铁柱露出为难的表情，说道：“侯爷毕竟这里是南阳城的管辖范围，这件事还是交给我处理吧，您处理不符合规矩。”
周宁眯着眼睛看着石铁柱，说道：“你什么意思？本侯负责护送任务，被人袭击了还不能自己处理了？”
石铁柱连忙说道：“侯爷，这是朝廷的规矩，您不要为难我呀！我一定秉公执法给侯爷一个满意的交代，您看怎么样？”
周宁冷笑道：“本侯觉得不怎么样，这些人只有死罪，不用石将军操心了，你带人回去吧。”
石铁柱就是王家的后手，只要石铁柱把人带走，就等于救了他们，到时候找一些替罪羊，在偷偷放了魏三和王磊等人，那就万事大吉了，没想到周宁这么不给他面子。
石铁柱严肃地说道：“侯爷，您是镇北侯，应该在边关，私自带兵来到这里，已经触犯了朝廷的律法，我已经给了您面子，希望侯爷见好就收。”
周宁嗤笑道：“你不用拿朝廷的律法说事儿，我是负责护送一批盐到南阳城，这是陛下给我的权利，有人敢打劫朝廷的盐，这是灭九族的重罪，石将军你担当不起。”
石铁柱当然知道周宁护送的是盐，有魏、郑、王三家给他撑腰，他会怕周宁。
石铁柱斩钉截铁地说道：“侯爷，今天人我必须带走，必须交给我处理。”
周宁大笑道：“在我面前耍官威，你找错人了，今天谁也带不走他们，如果你敢动手抢人，你就是和这些土匪是一伙的。”
石铁柱恼怒道：“侯爷，你不要含血喷人，我只是秉公执法，你这是在栽赃陷害本将军。”
周宁说道：“石将军，你现在就带人离开，我就当什么事情没有发生，如果再继续纠缠下去，别怪我翻脸不认人了。”
石铁柱没想到周宁这么强硬，可是三大家族开出了让他心动的条件，他现在左右为难，骑虎难下。
石铁柱心一横，说道：“来人，把这些罪犯给我押到南阳城。”
周宁阴冷地说道：“我看谁敢，看来石将军敬酒不吃，吃罚酒了。”
石铁柱说道：“我是按照朝廷的规矩办事，请侯爷不要一意孤行，如果侯爷继续妨碍公务，我会向陛下上折子弹劾侯爷。”
周宁忽然哈哈大笑，说道：“好，既然这样，只好麻烦石将军了。”
听到周宁这么说，石铁柱认为周宁服软了，魏三和王磊以及陈子祥松了一口气，看来今天得救了。
周宁接着说道：“那就麻烦石将军替他们收尸吧，杀了这些人一个不留，替死去得兄弟们报仇，有人敢阻拦，杀无赦。”
黑甲卫可不管你是谁，侯爷的命令比圣旨还管用，卫青云带人杀土匪，铁牛带人守护在周宁身前，保护着周宁的安全。
刚才还有些得意的石铁柱，现在彻底傻眼了，没想到周宁根本就没拿他当回事。
刚刚劫后余生的魏三等人，现在也懵圈了，周宁不按常理出牌，当着石铁柱的面就要杀了他们，还要让石铁柱替他们收尸，周宁太目中无人了吧。
石铁柱大怒道：“周宁，你最好想清楚后果，别怪我没提醒你。”
周宁冷笑道：“黑甲卫这一战，战死了两千多人，对抗北元的时候都没有这么大的损失，还是你想清楚后果吧，这件事情我会禀告陛下，希望那时候你也这么硬气。”
石铁柱不知道周宁的黑甲卫死了这么多人，三大家族究竟派出了多少人抢劫这批盐，难道有上万人了，这不是在害他吗？
在他的管辖范围里，出现了上万人的土匪，他这个将军不知道，那是玩忽职守，甚至有人会怀疑他官匪勾结。
这年头当官的，哪有几个人屁股底下是干净的，到时候朝廷派人查起来，石铁柱会有很多麻烦，真是偷鸡不成，蚀把米。
石铁柱现在箭在弦上不得不发，他已经得罪了周宁，没有了退路，他顾不了那么多了，只要救出三大家族的人，如果有了麻烦三大家族就会替他摆平。
第91章 太残暴了
就在石铁柱思考的时间，黑甲卫已经杀了一百多人了，很多土匪想要逃跑，可是他们被绑在一起，拖着尸体根本跑不了。
石铁柱退而求其次，恭敬地说道：“侯爷，土匪您可以杀了，但是匪首要经过审判才可以处决，希望侯爷能按照朝廷的律法办事。”
周宁心中冷笑，石铁柱真是一个能屈能伸的人，说道：“石将军，难道你听不懂话吗？今天他们必须死。”
魏三没想到周宁这么强硬，根本就不在乎石铁柱，他们几个人彻底慌了，计划没有变化快，谁能想到周宁能带兵赶过来，要是能早点解决卫青云他们，就不会有现在的情况了。
石铁柱看周宁直接无视他，根本没把自己放在眼里，大怒道：“来人呐，阻止黑甲卫杀人，可以强行制止。”
有了石铁柱的命令，手下的城卫军冲了上去，可是黑甲卫可不管着你是谁，铁牛一马当先带着人冲了上去，黑甲卫没有下死手，但是也打倒了很多人。
石铁柱没想到周宁敢纵容手下打人，完全没把朝廷的律法放在眼里。
石铁柱呵斥道：“周宁，你身为本朝的侯爷，无视朝廷的律法，你这是在挑衅陛下的威严，你该当何罪？”
周宁哈哈大笑道：“你还没有权利对我指手画脚，陛下怪罪下来，我自行承担，今天如果你再继续阻拦本侯，别怪本侯翻脸不认人了。”
石铁柱怒道：“那我就要看看，你到底怎么翻脸不认人。”
周宁怒道：“铁牛把石将军给我拿下。”
石铁柱大怒道：“我是朝廷的官员，我看谁敢动我，你们这是死罪。”
铁牛可不管那么多事，上去几下就把石铁柱给制服了，说道：“就你也敢在侯爷面前放肆，要不是怕侯爷被责罚，俺直接杀了你。”
石铁柱挣扎着，大怒道：“周宁你眼中还有王法吗？还有陛下吗？我要弹劾你，我要让你身败名裂。”
周宁看着城卫军，指着石铁柱大声说道：“你们都给我靠边，不然我就杀了他。”
城卫军不知道该如何是好，自己的将军被人家给抓了，他们为了石铁柱的安全，只能老老实实地站在一旁。
黑甲卫可没闲着，这一会儿又杀了一百多人，地上已经血流成河，人头已经堆积成了小山，魏三这个江湖狠人都害怕了，周宁就是一个杀人不眨眼的魔鬼。
地面已经泥泞不堪，全都是鲜血和泥土的混合物，现在只剩下魏三和王磊还有陈子祥三人了。
他们三个人面无血色，已经不知道吐了多少次了，太血腥，太残暴了。
石铁柱这个久经沙场的将军，都感到了害怕，城卫军不敢直视黑甲卫，这些人身上都是血，顺着盔甲流到了地面。
周宁声音冰冷地说道：“我给你们最后一次机会，告诉我主谋是谁？我可以放他一条生路。”
魏三哈哈大笑，他不能出卖魏无忌，不然他的家人还有弟弟魏五都要死，魏三突然冲向周宁，想要临死反扑，还没到身前就被黑甲卫射杀了。
周宁面无表情，继续说道：“你们两个也想死吗？”
王磊忽然起身冲向旁边黑甲卫，直奔黑甲卫的刀尖，长刀穿过了他的身体，王磊笑着倒下了，他终于解脱了，为了家人只能一死了之。
周宁心中感叹：不管主谋是用了什么方法控制这些人，但是他们以死明志，让周宁高看了他们一眼。
石铁柱放弃了挣扎，人都死了，没有他什么事了，说道：“放开我吧，人已经都让你杀了，这件事情我会禀告陛下，让陛下定夺吧。”
周宁摆了摆手，铁牛松开了石铁柱，回到了周宁身边。
石铁柱指着跪在地上瑟瑟发抖地陈子祥说道：“这个人交给我吧，我好回去交差。”
周宁看了石铁柱一眼，说道：“别在这里叽叽歪歪的，是不是把你绑上就得劲儿了？”
石铁柱敢怒不敢言，周宁真敢绑了他，只能在一旁生气。
周宁用冰冷的眼神看着陈子祥，开口说道：“说吧，再不说就没机会啦。”
陈子祥心中挣扎着，他不想死，家里的娇妻和可爱的儿子还在等他回家，他怎么能死在这里。
陈子祥破防了，声音颤抖地说道：“我愿意说，但是我有一个条件。”
周宁冷笑道：“这时候还在跟我讨价还价，看来你是活够了。”
陈子祥连忙解释道：“我的家人在他们手里，如果我出卖了他们，我的妻儿就会被杀死，你只要答应我救出他们，带我们去边关，我就告诉你。”
周宁笑了笑，说道：“我答应你，一定会保护你们的安全。”
陈子祥消沉地说道：“让我们来打劫这批盐的人是……”
“噗呲”一声，一支箭矢射中了陈子祥的心脏，陈子祥不可置信的看着射箭之人，缓缓的倒下了。
周宁也没想到会发生这种情况，他回头一看，射箭的人是石铁柱。
周宁怒火中烧，说道：“石铁柱我看你是在找死，来人把他给我拿下。”
石铁柱早有准备，大声喊道：“镇北侯周宁擅自带兵来南阳城杀害无辜百姓，兄弟们给我拿下他，交给陛下处理。”
双方士兵剑拔弩张，随时准备动手，卫青云来到周宁身边，小声说道：“侯爷，就算你抓了石铁柱，也不可能知道主谋，还会被定上谋反之罪，到时候主谋推波助澜，对侯爷的名声不好，毕竟是人言可畏。”
周宁其实已经猜到了主谋是谁，他需要一个证人，虽然不能扳倒他们，但是给他们找一些麻烦，周宁还是愿意看到的，没想到石铁柱突然出手，破坏了周宁的好事。
周宁摆了摆手，让黑甲卫放下武器，说道：“石将军真是好手段，我轻敌了，这次我认栽了，来日方长我们走着瞧。”
石铁柱虽然表现的强势，但是心中也害怕，毕竟周宁是一位皇子，可是为了以后的前途他只能孤注一掷了。
第92章 无力感
石铁柱拱了拱手说道：“侯爷，你们都是为朝廷办事，多有得罪，请侯爷海涵。”
石铁柱说完以后，带着城卫军离开了这里。
铁牛呸了一下，说道：“一个小小的城卫军将领就敢这么嚣张真是欠揍。”
周宁冷笑说道：“如果没有人给石铁柱撑腰，他敢这么嚣张，早晚有一天我让这些人后悔，为死在这里的黑甲卫兄弟报仇。”
卫青云悲伤的说道：“可惜了这些黑甲卫的兄弟，没有死在战场上，死在了自己人的内斗中。”
周宁无奈的说道：“这就是大周现在的情况，内部争权夺利，外部强敌林立，大周随时有可能崩塌。”
卫青云当然知道大周的现状，父亲卫洪经常在家里讲朝廷的形势，人都很自私，为了家族和自身的利益只能损害国家利益，这就是为什么周仁帝想要解决世家勋贵的原因。
周宁接着说道：“一个国家只能有一个声音，如果一个强势的帝王，可以压制住世家勋贵，如果一个软弱的帝王，很可能成为提线木偶，这就是世家勋贵存在的危害。”
卫青云说道：“可是他们为朝廷培养人才，谁当皇帝也离不开他们。”
周宁笑了笑，没有说什么，有些事说了出来，他们不会理解，毕竟眼界局限了一个人的思想。
周宁笑道：“卫青云你和郑大人去南阳城交接吧，我慢慢往回赶路，你们应该能够追上来。”
卫青云看到天色已经亮了，现在只能由黑甲卫护送这批盐了，朝廷的官兵都死了。
郑源六神无主的站在那里，卫青云以为他被吓到了，对着郑源说道：“郑大人，我们尽快出发吧，交接完货物，我们的任务就完成了。”
郑源回过神来，苦笑道：“卫将军见笑了，我有些被吓到了，都听卫将军安排。”
周宁留下了一千黑甲卫，让卫青云带着所有人去南阳城交接货物。
铁牛问道：“侯爷，这里怎么办？”
周宁说道：“把所有尸体搬到一起，放火烧了。”
铁牛心想：侯爷真狠，死了连尸体都不放过，这才是死无全尸。
周宁看着铁牛的表情，就知道他想歪了，说道：“死了这么多人，如果放在这里不管，很容易产生瘟疫，所以我才让你们把尸体烧了。”
铁牛憨憨的笑了笑，命令黑甲卫收集尸体，这个时候来了一支军队，周宁感觉奇怪难道石铁柱又回来了？
来人是南阳城城卫军的一个千夫长，是石铁柱让他们来的，毕竟这里死了这么多人需要处理，不然出现了瘟疫，南阳城就要遭罪了。
周宁听了以后笑了笑，有人处理他就不管了，周宁让黑甲卫把死去兄弟的尸体找了出来，让铁牛带人掩埋了他们的尸体，给他们立碑，记住他们的名字，回去以后要照顾好他们的家人。
周宁带着黑甲卫慢慢的往边关走，卫青云和郑源也来到了南阳城，石铁柱已经带人在这里迎接周宁了，毕竟周宁的身份在那里摆着呐，他要把表面工作做好。
可是石铁柱没见到周宁，经过了解周宁回边关了，石铁柱也放心了，他真害怕和周宁再次发生冲突，虽然没有救出三大家族的人，但是石铁柱为他们解决了麻烦，如果陈子祥不死，三大家族的族长睡觉都不安稳。
大周帝都魏府，魏无忌看着手中的密信，他简直不敢相信，他立刻让人备车，来到了郑为国府上。
郑为国看到这么晚魏无忌还来找他，知道一定是有重要的事情，难道他们的计划成功了。
郑为国见到面色阴沉的魏无忌，心中有了不好的预感，难道出事了，计划失败了。
郑为国立刻开口问道：“怎么了，魏大人？”
魏无忌掏出密信递给了他，郑为国看着手中的信，震惊的说不出话，怎么可能，怎么会发生这样的事情？
魏无忌有些恼怒的说道：“这些人简直就是废物，七千多人解决不了两千黑甲卫，他们是饭桶吗？”
郑为国非常冷静，开口说道：“当务之急是想办法解决这件事情，而且要保下石铁柱，安抚郑源，不然郑源投靠了周宁，我们会更麻烦。”
魏无忌怒道：“石铁柱也是个废物，害怕周宁干什么，他私自带兵去南阳城，那就是重罪，就算杀了周宁，都是应该的。”
郑为国开口说道：“石铁柱已经很不错了，当着周宁的面，射杀了陈子祥，不然现在更麻烦，周宁虽然带兵去了南阳城，但是他可以说是为了货物的安全，毕竟朝廷的运输队被打劫了，弄不好陛下还会赏赐他。”
魏无忌说道：“石铁柱不会有事，我们三大家族也不会有事，毕竟周宁没有实质性的证据，但是郑源是个麻烦，郑大人怎么解决他？”
郑为国说道：“郑源不是问题，他绝对不会出卖我们，郑源的妻儿都在我的掌控之中。”
魏无忌说道：“陛下，知道了这件事情必定会暴怒，我们要想办法解决。”
郑为国想了想说道：“户部左侍郎要告老还乡了，请陛下定夺吧。”
魏无忌明白了郑为国的意思，让户部左侍郎告老还乡，让周仁帝安插人进去，这是在变相的认输，周仁帝得到了想要的利益就不会追究了。
魏无忌说道：“如果陛下还不满足，我们该怎么办？”
郑为国说道：“一个户部左侍郎应该可以了，如果不是为了保住石铁柱的位置，我会拿出左侍郎的位置，我们已经认输了，陛下不会赶尽杀绝。”
魏无忌说道：“周宁应该是猜出来是我们让人打劫这批盐，他会不会报复我们。”
郑为国现在苦恼的就是这个问题，周仁帝获得利益，大家就是达成了共识，这个事情就算过去了，可是周宁该如何处理，大家现在已经见红了，就怕周宁不死不休。
郑为国说道：“我们静观其变吧，看看周宁会怎么做。”
魏无忌心有不甘的离开了这里，他就想不明白周宁怎么崛起的这么迅速，魏无忌心中充满了无力感。
第93章 不做亏心事，不怕鬼敲门
当魏无忌在郑为国府上研究怎么渡过这次危机的时候，周仁帝收到了卫青云送来的密信，看着信中的内容周仁帝怒火中烧，他们太肆无忌惮了，敢派近万人劫杀朝廷的运输队，这是没把他这位皇帝放在眼里啊。
周仁帝更是没想到周宁能够猜到这些人的阴谋，不远万里从边关赶到了南阳城破坏了他们的阴谋，直接杀了土匪以及匪首，要不是石铁柱出手，周宁就掌握了证人，那才是周仁帝最想看到的结果。
大总管德喜迈着小碎步走了进来，递给周仁帝一本奏折，说道：“陛下，九殿下的加急奏折。”
周仁帝接过了奏折，打开看了看，周宁汇报的情况基本和卫青云一致，看来老九还是比较听话滴，对周仁帝没有任何隐瞒，周仁帝非常高兴，老九值得他培养。
第二天早朝，平时很活跃得吏部尚书魏无忌和户部尚书郑为国，今天非常沉默，有些事情也没提出反对，各位大人心中感到奇怪，二位大人今天怎么了，有几件事情已经触及到了他们家族的利益了。
周仁帝坐在龙椅上，居高临下看着魏无忌和郑为国，见两个人有些心不在焉，周仁帝露出了得意的笑容，不管怎么说，他才是最后的赢家，这是周仁帝最喜欢的感觉。
周仁帝看到已经没有什么事情了，开口说道：“朕，昨夜收到了老九送来的加急奏折，食盐的产量很大，品质也非常好，老九已经安排人给朕送过来了，到时候各位大人尝一尝新盐。”
魏无忌和郑为国相互看了一眼，知道周仁帝要借题发挥了，看来今天这件事情不能善罢甘休了。
大学士孔育德激动的说道：“陛下，真是上天保佑，如果九殿下可以加大食盐的产量，那是造福了天下百姓，为江山社稷立下了功劳。”
周仁帝大笑的说道：“老九为了朕的江山呕心沥血，可是总有一些人要在暗地里搞事情，你们说这样的人，朕该怎么处理？”
周仁帝一说完，大学士孔育德就明白了什么意思，看来有人已经向周宁下手了，应该是没有成功。
孔育德义正言辞地说道：“陛下，如果证据确凿，臣觉得应该杀无赦以儆效尤，不然以后谁还敢为朝廷办事。”
周仁帝冷笑道：“在朕的江山，有人敢打劫朝廷的运输队，居然有上万人之多，你们这些人都是摆设吗？上万人的土匪出现在距离南阳城不到百里的地方，这些人可以到达那里，沿路的官府没有发现吗？你们是干什么吃的？”
兵部尚书卫洪，吏部尚书魏无忌立刻跪在了地上，说道：“陛下，臣有罪，是臣疏忽了。”
周仁帝突然暴怒道：“你们这些人当然有罪，是罪该万死，一万多全副武装的土匪悄无声息的出现在南阳城，居然没有任何人提前发现，如果他们出现在帝都，朕是不是就要等死了？”
“哗啦”一声，所有大臣跪在了地上，一万多全副武装的土匪出现在南阳城，没有人暗中帮助那才是见鬼了，能有这么大能力的人，满朝上下就那么几个人，这回大臣们明白了，怪不得今天魏无忌和郑为国这么安静了，原来是这个原因。
太子周明和二皇子周立，还傻傻的不知道发生了什么事情，但是他们知道今天父皇很生气，还是少说话比较好。
兵部尚书卫洪说道：“陛下，臣觉得应该派人调查清楚此事，消灭朝廷的害群之马，如果要是敌人收买了这些鼠辈，后果不堪设想。”
魏无忌和郑为国想要骂人，卫洪这是想要害怕他们，一下子撤到敌人身上了。
户部尚书郑为国说道：“陛下，卫大人是在危言耸听，出现在南阳城附近的这些土匪，可能是伪装成百姓才通过各个城池，北元人的相貌一眼就可以辨认出来，绝对不会混进大周的。”
兵部尚书卫洪反驳道：“就算敌人混不进大周，也要查清楚，不消灭这些害群之马，怎么能让大家心安，怎么树立朝廷的威严。”
卫洪一直拿这件事说事，那是他收到了儿子卫青云的书信，要不是周宁猜出敌人的阴谋，带兵及时赶到，自己的儿子就要死在了南阳城，卫洪一下子就猜出了幕后之人是谁了，所以他才极力主张严查此事，也是在给陛下加筹码。
吏部尚书魏无忌说道：“陛下，臣觉得这件事情是一个意外，朝廷可以下令，要求他们对过往的人严格盘查，这样就可以有效的控制类似的事情发生。”
卫洪质疑地说道：“陛下，我怎么感觉两位大人好像反对这件事情。”
郑为国立刻说道：“陛下，臣觉得朝廷派人严查此事是应该的，但是如果查到结果还好，如果查不到，各位官员和将领弄得人心惶惶，人人自危得不偿失啊。”
兵部尚书卫洪“哼”一声，说道：“不做亏心事，不怕鬼敲门。”
大学士孔育德看火候差不多了，他开口说道：“陛下，几位大人说的都有道理，应该是土匪以为朝廷运送的银子，才聚集了这么多人打劫运输队，他们伪装成百姓，很难被发现，臣觉的亡羊补牢为时不晚，可以下令各个城池对过往行人的严格排查，杜绝这样的事情再次发生，如果哪里在出现这样的事情，直接处罚当地官员和将领。”
孔育德说完之后，所有人都在等着周仁帝的回答，周仁帝手指敲击着龙椅，每一下就好像敲在魏无忌和郑为国的心脏上，两个人背后已经冒出了冷汗。
周仁帝停止了敲击，严肃的说道：“朕认为老师的办法可行，这次朕就网开一面给他们一次机会，如有下次定斩不饶。”
魏无忌和郑为国长舒了一口气，今天这一关过去了。
周仁帝知道追查下去牵扯的官员和将领太多了，考虑到这一点才没有深入调查。
第94章 单纯地看不惯你们
郑为国说道：“陛下，户部左侍郎年老多病，多次要告老还乡，今天因病又没有上朝，请陛下批准。”
周仁帝表示不舍，但是还是同意了户部左侍郎告老还乡的请求，心中格外畅快，这一次世家勋贵主动认输了。
周仁帝回到了御书房坐在那里大笑，一旁的德喜跟着笑，这几年来陛下很少这么高兴，今年多亏了有九皇子，要不然陛下还总是愁眉苦脸。
周仁帝笑着说道：“老九很不错，朕这步棋下对了，朕一直想安插人进户部，可是郑为国联合赵鹏程一直阻拦，这次多亏了老九，郑为国被迫让出了侍郎的职位，朕甚感欣慰。”
大总管德喜在一旁听着笑着，就是不发表任何意见，他深知伴君如伴虎的道理。
周仁帝看到德喜在一旁笑，说道：“朕这么高兴，你只知道在一旁傻笑。”
德喜弓着腰说道：“陛下高兴，老奴就高兴，老奴不知道什么，只知道九殿下让陛下高兴，九殿下就是对的。”
周仁帝大笑道：“老九确实不错，短短几个月的时间，就让郑为国低头，还杀了他们那么多人，这些年这伙人为他们做了多少肮脏的事情，朕只能睁一只眼，闭一只眼就算了，没想到老九一出手果然不同凡响。”
德喜心中暗想：周仁帝已经连续两次说老九不错了，证明周宁在周仁帝心中的地位在提升。
德喜笑着说道：“九殿下年轻气盛，做事比较冲动，打的他们措手不及，还不是陛下在给九殿下撑腰，天威在此谁敢造次。”
周仁帝畅快的大笑，谁不爱听好话，德喜这马屁拍到了周仁帝的心坎上，周仁帝怎么能不高兴，德喜信奉一句话，只要马屁拍的好，升官发财跑不了。
周仁帝高兴的时候，并没有忘记周宁的功劳，下旨赏赐黑甲卫，战死的黑甲卫抚恤金翻倍，由户部直接把抚恤金送到周宁的手中，以防被害群之马贪墨了，现在谁敢动周宁的银子，那就是在找麻烦。
周宁看着户部运送过来的抚恤金，知道这是周仁帝变相的在补偿他，只是可惜了黑甲卫两千多名好男儿，成为了政治斗争的牺牲品。
周宁对卫青云说道：“抚恤金的事情由你负责，务必送到每个兄弟的家属手中，如果有困难的家庭，把人直接接到边关，安排到制盐厂工作，没有劳动能力得人，直接由我们赡养，不能让兄弟们寒心。”
卫青云郑重地说道：“侯爷，请您放心卑职一定交到每个家属的手中，如果有人敢打主意，卑职直接砍了他的脑袋。”
周宁严肃的说道：“你去送抚恤金的时候，如果发现有人欺负兄弟们的家属，怎么做不用我多说了吧？”
卫青云立刻说道：“卑职明白，我这就去办这件事情。”
卫青云立刻带着人离开了边关，去送抚恤金了。
铁牛这时候急匆匆的走了进来，笑着说道：“侯爷，赵飞虎他们回来了。”
周宁立刻站了起来，和铁牛一同去见赵飞虎他们。
当周宁看到赵飞虎他们的时候，差点没哭出来，每个人都衣衫褴褛，看上去和野人差不多，但是他们的精神头很好。
赵飞虎看到周宁，立刻说道：“侯爷幸不辱命，我们带回来了五千多匹战马，其他的战马没能带回来。”
周宁知道路途艰难，那些战马应该是掉进了深渊，或者是受了重伤，无法坚持到这里，周宁非常满意，不仅抢夺了战马，还打探清楚了北元的情况。
周宁大笑着说道：“飞虎，你这是大功一件，今夜我为你们接风洗尘，犒赏黑甲卫的兄弟们。”
周宁得到大批量战马的消息，传遍了整个边关，这些边关将领很羡慕，赵飞虎带回来的战马都是上等马，比他们的战马高出一个档次，如果配置这些战马，在战场上会有很大的优势，这也是大周骑兵对战北元骑兵一直处于被动的原因。
张道远的营帐中，这些边关将领都聚集在这里了，目的是想让张道远向周宁要一些战马。
左卫军将军朱杰有些羡慕嫉妒恨的说道：“区区一万黑甲卫，装配的装备和战马比我们整个边关的军队都好，陛下也太偏心了。”
前卫军将军李俊锋笑道：“人家是自己去抢的战马，有本事你自己也去抢啊，在这里羡慕人家有什么用。”
左卫军将军朱杰不满地说道：“李将军你少在那里阴阳怪气，如果陛下不偏心，周宁能发展的那么快，敢派人进去北元，他这是想挑起两国的战争，如果真出了问题都够周宁掉脑袋的了。”
李俊锋大笑着说道：“朱将军的意思是没有侯爷，我们两国的战争就结束了呗，还是你朱将军有能力结束这场战争。”
朱杰大怒道：“李俊锋你一个小娃娃知道个屁，这是战争，不是过家家，一个失误会导致大周满盘皆输，周宁猖狂过头了。”
李俊锋不甘示弱地说道：“侯爷有猖狂的本钱，用智慧收腹关外被北元占领的六座城池，用计谋斩杀北元名将韩旭，击杀了北元一万精锐，派兵进入北元腹地，探查出北元的真实情况，抢夺了几千匹上等战马，这些战绩有一个放到你身上，恐怕你比侯爷更加猖狂。”
朱杰被怼的哑口无言，周宁这些战绩可查，他无法反驳，要是任何一个人立下这样的大功，恐怕早就升官了，做梦都能笑醒。
右卫军将军高万进开口说道：“虽然侯爷战功赫赫，也不能无视我们的存在，行动之前怎么也要和我们打声招呼，出现什么意外情况我们也来得及救援。”
李俊锋大笑道：“如果侯爷先说了，你们还能让黑甲卫去北元，可别在这里惺惺作态啦。”
高万进怒道：“李俊锋，周宁给了你什么好处，你一直为他说话。”
李俊锋说道：“侯爷的胆魄和为人值得李某敬佩，我就是单纯地看不惯你们这些虚伪的人。”
第95章 周宁的怒火
李俊锋说完以后就走了，他不想理会这些无胆之人，他们已经被权利蒙蔽了双眼，在他们心里现在只想着升官发财，没有了当初参军的一腔抱负。
张道远看着离开的李俊锋，心中有些无地自容，像李俊锋这样想法的镇北军士兵有很多，因为周宁让他们知道北元是可以战胜的，并且点燃了镇北军的满腔热血。
当事人周宁根本不知道张道远营帐里发生的事情，他正在让人准备晚上的酒宴，准备让黑甲卫的兄弟们放松一下，今夜不醉不归。
很快到了夜晚，黑甲卫的军营里灯火通明，屯卫军也来到了这里，毕竟他们现在都是周宁的人。
周宁看着这些兄弟，心中的情绪溢于言表，今夜是一个不眠之夜，周宁不知道自己喝了多少酒，不知道怎会回去的，但是他非常高兴，黑甲卫的兄弟们高兴，屯卫军也高兴，周宁这一夜酩酊大醉，睡了一个格外香甜的觉。
周宁带着黑甲卫和屯卫军喝酒的事情传到了张道远以及各位将军的耳中，军营严令禁止喝酒，可是周宁打破了这个规矩，所有人认为这次周宁麻烦大了，但是张道远只说了一句这是我同意他们喝酒的，这些人不敢多说了。
周宁终于睡醒了，努力着回忆昨夜发生的事情，周宁喝多了，他嗓子非常难受，准备起来找点水喝，这时水杯递了过来，周宁仔细看了一眼，原来是铁牛给他倒的水，铁牛一夜没睡，昨夜都喝酒了，只有铁牛没喝酒，他害怕周宁出事，必须保持清醒。
周宁问道：“我睡了多久？”
铁牛笑道：“已经中午了，赵飞虎已经带人训练去了，关项天去招募新兵了，黑甲卫最近损失太大，需要尽快补上。”
周宁笑了笑，手下这几个人办事效率非常高，什么事都不用他操心。
这时候一个黑甲卫士兵跌跌撞撞的跑了进来，这个黑甲卫士兵满身是伤，虚弱地说道：“侯爷，赶快去救卫将军，晚了来不及了。”
说完这个黑甲卫士兵就昏了过去，周宁赶快找来军医给他治疗，他还没说清楚情况就晕了过去，周宁要知道到那里救人。
同时周宁让人通知赵飞虎带兵回来，很快这个黑甲卫士兵醒了。
周宁了解情况，原来卫青云他们在洛城被抓了，抓他们的人还是周宁的老熟人勇武侯刘大光，起因是卫青云给一位黑甲卫的兄弟家里送抚恤金，正好看到一伙人在强抢民女，卫青云出手阻拦，好巧不巧的是被抢的民女正是死去黑甲卫兄弟的妹妹还有妻子。
抢人的正是刘海，自从被周宁踢废了以后，刘海变得阴沉，心里非常变态，见到好看的女子就抢到家里，用各种变态的方法折磨她们，最后被刘海活活的折磨死，正好刘海见到两名女子长的有些姿色，就让人抢回去，结果被卫青云碰到了。
卫青云知道了刘海的身份，就准备把人带走，相互给一个面子这件事就算了，可是刘海得知了卫青云是周宁的人，刘海就不干了，自从被周宁废了以后，刘海出门每次都带好几十人，刘海拿周宁没办法，还动不了他手下的兵，直接让人动手，准备暴打卫青云一顿。
但是刘海小瞧黑甲卫了，刘海被打得鼻青脸肿，几十个跟班也被打得很惨，刘大光知道了以后，立刻带人就过来了，见到刘海被揍了，直接让人拿下卫青云，双方大打出手还动用了武器，卫青云他们双拳难敌四手最终被抓了，刘大光听说他们是周宁的人，把他们全部扒光了，吊在了城门口，来羞辱周宁。
周宁听了以后火冒三丈，上次他不想惹事，就没和刘大光兄弟二人计较，可是这次刘大光故意羞辱卫青云他们，这是在打周宁的脸。
周宁大怒道：“赵飞虎全军集合，跟我去洛城，我要看看刘大光他有几个脑袋，欺压百姓，为非作歹，大周还有没有王法了。”
赵飞虎立刻说道：“侯爷，全军出动事情闹得是不是有些大了，私自带兵去洛城已经是重罪了，我们还是注意点吧。”
周宁冷笑道：“我就是要这么做，让他们知道，我周宁不是好惹的，哪怕你是一位战功赫赫的侯爷也不行。”
周宁带着五千黑甲卫杀向洛城，到达雁北关的时候，安北将军沈丘以为是北元人打了过来，立刻让所有士兵戒备，结果他发现是周宁苦笑了起来。
沈丘居高临下，说道：“侯爷，你这是要干什么去，带着这么多兵马？”
周宁大声说道：“沈将军，本侯有紧急军务，需要去洛城，请你打开雁北关的大门让我们过去。”
沈丘也没听说有什么紧急军情，可是看着杀气腾腾的黑甲卫，应该是真的出事了，沈丘命人打开了大门，放周宁他们过去了。
等到周宁走了很久以后，沈丘越想越不对，立刻让人去找张道远了解情况，看看周宁是不是真的有军命在身。
周宁出了雁北关一路疾行，天黑前赶到了洛城，城门口立着十多根大柱子，上面挂着遍体鳞伤都黑甲卫士兵，卫青云更惨被打得皮开肉绽。
刷刷刷，刷刷刷，黑甲卫射出箭矢，直接切断了吊人的绳子，快马加鞭在他们落地之前接住了他们。
周宁说道：“飞虎占领城门，让城卫军缴械投降，如有反抗格杀勿论。”
赵飞虎一马当先，冲向洛城的城门，城卫军想要关闭城门，结果被赵飞虎直接给撞飞了，很快黑甲卫控制了城门。
周宁看着满身是伤的卫青云，非常的愤怒，还有几名黑甲卫士兵已经死了，他们是被活活打死的，周宁的怒火已经能够点燃整个洛城了。
卫青云缓缓的睁开了眼睛，看到是周宁救了他们，声音嘶哑的说道：“侯爷，快去救人，两名女子还在他们的手中。”
周宁让人照顾受伤得几个人，他直接带人杀向了勇武侯府，今天谁来了也救不了刘大光一家人，他要踏平勇武侯府。
第96章 不信你敢动我
周宁带着黑甲卫在洛城里策马狂奔，引起了百姓的注意，他们没见过这支军队，但是看着一个杀气腾腾的黑甲卫士兵他们感到害怕，有胆子大的百姓，跟随着黑甲卫来到了勇武侯府，百姓们震惊了，居然有人敢惹刘大光，这个消息一传十，十传百，很快许多人来到了这里，想要看看怎么回事。
铁牛上去就把刘家的大门砸开了，刘家的管家大怒道：“你们是什么人，胆子太大了知不知道这里是什么地方？”
铁牛直接给了管家一个大嘴巴，把他打的原地转了一圈，这把刘府的管家给打懵了，多少年了没有人敢这么放肆了。
铁牛大吼道：“滚进去把刘大光给我叫过来。”
管家连滚带爬的跑去找刘大光，这些人来者不善，必须让自家侯爷早有准备。
刘大光看到慌乱的管家，很是不满的说道：“告诉你多少回了遇事不要慌，你现在这个样子太给勇武侯府丢脸了。”
管家痛哭流涕的说道：“侯爷，来了一支身穿黑甲的军队，他们二话不说，直接砸开了咱们家的大门，还打了奴才，您可要为奴才做主啊。”
刘大光“哦”了一声，他没想到周宁来的这么快，刘大光早有准备，相信堂兄刘大亮已经快赶到了。
刘大光立刻让管家召集府上护院，自从上次被周宁跑了以后，刘大光在军中挑选了一批老兵，为他看家护院，他就不信周宁的黑甲卫能打过自己家的老兵。
已经有人拉拢刘大光对付周宁了，刘大光也了解清楚周宁和世家勋贵之间争斗的事情，刘大光自身就是功勋，自然站到了周宁的对立面，并且刘大光早和帝都的一些人有所联系，刘大光要借助这些人的势力对付周宁，他想要为儿子报仇的执念太深了。
刘大光带着三百护院来到了勇武侯府门口，看到戒备森严的黑甲卫他并没有慌，他非常有底气，周宁绝对不敢动他，两方打打闹闹不算什么事情，如果伤了对方，那可就是大事件了。
刘大光看着面色阴沉的周宁，笑脸相迎乐哈哈地说道：“九殿下大驾光临，刘某有失远迎，请九殿下恕罪。”
周宁丝毫不给刘大光面子冷笑着说道：“刘大光谁给你的胆子敢动我的人，你在洛城纵容你儿子刘海欺男霸女，无恶不作，你更是私自调动洛城的城卫军，你眼中还有王法吗？你眼中还有陛下吗？”
刘大光怎么会承认这个事情，有些委屈的说道：“九殿下，你这是栽赃陷害，虽然我得罪了九殿下，你也不能这样对待大周的功臣，会让我们这些人寒心的。”
周宁大笑道：“刘大光，你也不用满口仁义道德，本侯爷做事从来不顾及后果，要是瞻前顾后，本候今天就不来了，赶快让你儿子刘海给我滚出来，如果被抓的两名女子受到了伤害，勇武侯府今天鸡犬不留。”
刘大光目露杀意，周宁太猖狂了，别说他一个不受待见的皇子，就是当今太子周明也不敢这么对他说话。
刘大光恼怒着说道：“九殿下，难道今天你没有睡醒，在这里和我说胡话，你敢动我一下试试，看你能不能走出洛城，我儿子抢几个女子算什么，那是她们的福气。”
你看看刘大光说的是人话吗？在一旁看热闹的百姓，都在小声议论，还有一些胆子大的人，小声骂刘大光不要脸。
这时刘海从后院走了出来，看到周宁在那里，他阴笑了起来。
周宁大声怒喝道：“刘海你抓的两位女子呢？把她们给我放了。”
刘海变态的大笑，脸部已经扭曲了，他声音冰冷的说道：“她们非常快乐，已经乐不思蜀了，就不用九殿下操心了。”
周宁声音冰冷地说道：“刘海你最好没有伤害她们二人，不然会给勇武侯府带来灭顶之灾。”
刘海放肆的大笑，说道：“去把两个小妞带出来，让九殿下看一看，她们是多么的享受。”
很快两位女子被带了出来，周宁看到以后怒火冲天，两个女子身上不着片缕，并且身上有被鞭子抽打的痕迹，还有咬伤和烫伤，最让周宁气愤的是两个女子已经奄奄一息了，但是眼神很迷离，面色潮红，这是被人下药了。
刘海阴恻恻的说道：“九殿下，你看满意吗？她们可是非常享受，都不愿意离开这里了，我的兄弟们会满足她们的。”
刘海身后的狗腿子放肆大笑，各种污言秽语说了出来，可想而知这两个女子受尽了折磨和凌辱。
周宁声音冰冷地说道：“杀了他。”
铁牛瞬立刻出手直接杀向刘海，一旁的刘大光早有准备，大声喊道：“保护少爷。”
刘府的护院围攻铁牛，周宁看到这个情况，怒道：“刘大光你既然找死，那就不要怪我了，黑甲卫听命给我拿下他们，谁敢反抗格杀勿论。”
黑甲卫一拥而上，刘府的护院虽然有些本事，但是在人数方面吃亏，没一会儿黑甲卫就把他们制服了，还杀了将近百人，剩下的护院跪在了地上，刘大光和刘海也被绑了起来。
刘大光用力挣扎想要摆脱束缚，暴怒道：“周宁我是陛下亲封的勇武侯，你敢这样对我，你给我等着，你动我一下试试。”
周宁冷笑道：“我不敢动你？你是在和我开玩笑吗？”
刘大光目露凶光，说道：“周宁我们走着瞧，我就不信你敢动我。”
这个时候刘府外面乱了起来，原来是刘大亮带着城卫军过来了，和黑甲卫产生了冲突，但是双方比较克制，没有大动干戈。
洛城城卫军将军刘大亮带人走进了勇武侯府，面色不善的说道：“九殿下，你也太目中无人了吧，居然直接让黑甲卫接手了城防，你这是准备造反吗？”
周宁冷笑着说道：“刘大光抓了我的人吊在城门口，是谁给他的胆子，我怀疑刘大光是北元奸细，所以派人接手了城防，调查清楚以后，我的人自会撤离。”
第97章 下辈子做个好人
只见刘大亮原本阴沉的脸色瞬间一变，脸上堆满谄媚的笑容，赶忙赔笑说道：“哎呀呀，这可真是一场天大的误会啊！请九殿下千万不要动怒，小的在这里给您赔不是啦！”
站在一旁的周宁见状，仰头哈哈大笑起来，笑声震耳欲聋，响彻整个庭院。他双目圆睁，怒视着刘大亮，大声喝道：“好一个误会！刘海不过是区区一介平民百姓，却在这洛城之中肆意妄为、横行霸道。更可恶的是，他竟然胆敢对那些为国家捐躯的黑甲卫战士的家属们动手，简直是丧心病狂！今日，本将军定要替天行道，为民除害，将此恶贼就地正法！”
听到这话，刘大光气得浑身发抖，额头上青筋暴起，他怒发冲冠，指着周宁大吼道：“周宁小儿，你休得猖狂！若你敢动我儿一根汗毛，老夫今日便与你拼个鱼死网破，玉石俱焚！”
然而，面对刘大光的威胁，周宁丝毫不以为意，反而张狂地大笑起来，那笑声仿佛能穿透云霄一般。他嘴角上扬，露出一抹不屑的冷笑，嘲讽道：“哼！鱼自然会死去，但这张网绝不会破裂！”
说完，周宁面带微笑，迈着坚定有力的步伐朝着刘海缓缓走去。每一步都显得那么沉稳而自信，仿佛已经胜券在握。走到刘海面前时，周宁停下脚步，居高临下地看着他，冷冷地说道：“刘海啊刘海，但愿你下辈子能够做一个好人吧。”
就在周宁这句话音刚落之际，只见他猛地抽出腰间那柄寒光闪闪的宝刀。刹那间，一道耀眼的光芒划过天际，紧接着只听得“唰”的一声脆响，手起刀落之间，动作干净利落，毫无半点拖泥带水。
可怜的刘海甚至来不及做出任何反应，他那颗头颅已然如同熟透的西瓜一般滚落于地。那双眼睛瞪得浑圆，死死地盯着前方，仿佛至死也不敢相信眼前所发生的一切。他的嘴巴微微张开，似乎想要说些什么，但最终还是未能发出一丝声音。就这样，刘海带着满心的不甘和怨恨离开了这个花花世界。
刘大光眼睁睁地看着自己的儿子刘海身首异处，那颗头颅滚落在地上，鲜血四溅。他整个人仿佛被抽走了灵魂一般，呆呆地伫立在原地，双眼空洞无神，嘴巴微张着，却发不出一丝声音。
时间一分一秒地过去，不知过了多久，刘大光才从极度的震惊与悲痛中回过神来。他颤抖着嘴唇，泪水不受控制地涌出眼眶，顺着脸颊滑落。他用沙哑而悲怆的声音说道：“周宁！我跟你拼了！哪怕今日就是我的死期，我也要为我儿报仇雪恨！”
与此同时，站在一旁的刘大亮也终于从目睹侄子惨死的惊恐中缓过神来。当他确认周宁真的痛下杀手，斩杀了侄儿刘海时，一股无法遏制的怒火瞬间涌上心头。他瞪大了眼睛，满脸怒容，扯开嗓子高声大喊道：“镇北侯周宁居心叵测，意图谋反，还栽赃陷害我们刘家！兄弟们，随我一起诛杀这群恶贼！”
热闹非凡的大街上挤满了围观的百姓，他们目不转睛地盯着前方那惊心动魄的一幕。只见寒光一闪，刘海的人头瞬间滚落在地，鲜血四溅。人群中顿时爆发出一阵雷鸣般的掌声和欢呼声，大家纷纷拍手称快，对周宁赞不绝口，称赞他这是为民除害之举。
就在这时，双方将领同时下达了命令，刹那间，两支军队齐声怒吼，如猛虎下山一般拔刀相向。锋利的刀刃闪烁着令人胆寒的光芒，一场激烈的大战眼看就要一触即发。
原本还在兴致勃勃看热闹的百姓们，见到这般情形，脸色骤变，惊恐万状。他们意识到危险即将降临，于是便像炸开了锅似的，一窝蜂地四散奔逃，唯恐被这场血腥的战斗波及，成为无辜的牺牲品。
混乱之中，只听周宁怒目圆睁，声嘶力竭地冲着对面的刘大亮喊道：“刘大亮！你身为堂堂朝廷的将领，肩负着保家卫国、护佑百姓的重任，如今却不分青红皂白，竟然助纣为虐，与刘大光父子沆瀣一气！难道你就不怕遭天下人唾弃吗？”
刘大亮满脸狰狞地狂笑起来，那笑声仿佛能冲破云霄一般：“哈哈哈哈哈！我们刘家香火不旺，到了这一代，就只有刘海这一根独苗苗啊！可你这个不知死活的家伙，竟然胆敢杀害他！今日，无论如何，我都定要让你血债血偿，就算最终落得个粉身碎骨的下场，我也绝对不会退缩半步！”
与此同时，周宁也是怒不可遏，他瞪大双眼，朝着那些城卫军高声怒吼道：“所有城卫军们，你们给我竖起耳朵好好听着！刘大光和刘大亮这对兄弟俩，在洛城可谓是作恶多端、臭名昭着！你们身为城卫军，肩负着保家卫国的神圣使命，怎能被这等奸佞小人所利用？如今，只要你们立刻放下手中的武器，本侯可以既往不咎，并会亲自向陛下求情，为你们争取从轻发落的机会。但是，如果还有人执迷不悟、冥顽不灵，那就休怪本侯手下无情，格杀勿论！”
听到周宁这番义正言辞的话语，众多城卫军心中不禁一阵动摇。他们自然清楚刘大光和刘大亮平日里的种种恶行，但奈何一直以来都是迫于这两兄弟的淫威，才不得不听从其号令行事。
此刻，既然已经得到了侯爷的承诺与保证，许多城卫军纷纷开始犹豫起来。毕竟，他们也要为自己家中的妻儿老小着想，谁也不愿意就这样稀里糊涂地跟着刘氏兄弟一路走到黑，最终落得个凄惨的下场。于是，越来越多的城卫军缓缓放下了手中紧握的兵器，表示愿意投降。
然而，就在这看似大局已定的时候，却仍然存在着一小撮顽固不化的死忠分子。这些人紧紧地握住手中的武器，仿佛那是他们最后的救命稻草一般，无论如何也不肯轻易屈服。
第98章 暴露实力
要知道，他们可都是刘氏兄弟的心腹和死党，平日里跟着刘氏兄弟作威作福、鱼肉乡里，双手沾满了无数无辜百姓的鲜血。对于普通民众来说，这些人简直就是恶魔的化身，人人得而诛之。可是此刻，即便面对强大的压力和围剿，他们依然没有丝毫悔改之意，仍旧妄图负隅顽抗到底。
周宁面沉似水，浑身散发着令人胆寒的冷意，他目光如炬地扫视着眼前的众人，口中冷冷地吐出话语：“给过你们机会了，但很可惜，你们并没有好好珍惜，既然如此，那也就休怪本侯无情了！来人啊，给我将这些冥顽不灵的家伙统统拿下！”
随着周宁一声令下，只见一群身着黑色重甲、威风凛凛的黑甲卫战士如同一群下山的猛虎般，气势汹汹地冲进了敌人的阵营当中。他们手中的兵刃闪烁着寒光，每一次挥砍都带着雷霆万钧之势，让人望而生畏。
战场上喊杀声四起，血雨腥风弥漫。然而，这对于训练有素的黑甲卫战士们来说，不过是一场轻松的狩猎罢了。他们相互配合默契，进退有据，以摧枯拉朽之势迅速收割着敌人的生命。
不到一个时辰的功夫，原本还负隅顽抗的敌军便被彻底击溃，战场上横七竖八地躺满了尸体，血流成河。而那些侥幸存活下来的敌人，则早已吓得丢盔弃甲，狼狈逃窜。
就在这时，刘大光和刘大亮两兄弟见势不妙，趁着混乱之际企图脚底抹油开溜。但他们的一举一动又怎能逃过一直紧盯着他们的周宁的眼睛？
周宁心中冷哼一声，暗道：“想跑？没那么容易！今日若让你们这两个罪魁祸首逃脱，我如何对得起洛城的黎民百姓？如何向朝廷交差？又如何面对那些牺牲的黑甲卫战士的家眷以及卫青云？”
只见那铁牛如同下山猛虎一般，气势汹汹地直冲向二人。眨眼之间，他便与刘氏兄弟缠斗在了一起。这铁牛自幼习武，练就了一身绝世武功，此刻施展开来，当真如疾风骤雨般凌厉无比。一时间，竟让刘氏兄弟有些应接不暇。
然而，刘氏兄弟也绝非等闲之辈。他俩久经沙场，历经无数次生死之战，积累下了极为丰富的战斗经验。面对铁牛凶猛的攻势，他们临危不乱，沉着应对，巧妙地运用各种招式化解着对方的攻击。如此一来二去，双方打得难解难分，竟是不分胜负。
正在这时，刘氏兄弟突然发现自己带来的那些手下已然全部被制服在地，毫无还手之力。眼见形势不妙，两人心中不禁慌乱起来。他们深知，如果再继续与铁牛纠缠下去，恐怕今日难以脱身。
于是，两人相互对视一眼，心有灵犀地想要趁机摆脱铁牛的纠缠，速速逃离此地。
可就在他们稍有分心之际，铁牛却敏锐地捕捉到了这个破绽。说时迟那时快，只见他猛地一挥手中的铁棒，犹如一道闪电划过半空，准确无误地击中了刘大亮的腿部。只听得“咔嚓”一声脆响，刘大亮惨叫一声，当即瘫倒在地，无法动弹。
只听得“啊”的一声惨叫划破长空，刘大亮如遭雷击般痛苦地哀嚎着，身体不由自主地向后倾倒，最终重重地摔落在冰冷坚硬的地面上。这突如其来的剧痛让他瞬间失去了反抗能力，只能躺在那里不停地抽搐着。
而站在不远处的刘大光目睹了这一幕，心中顿时燃起熊熊怒火和无尽悲痛。眼见自己的亲弟弟受伤倒地，他毫不犹豫地冲上前去，想要帮助刘大亮摆脱困境。然而，就在他即将靠近的时候，铁牛那粗壮有力的手臂再次挥舞起来，手中沉重的武器带着凌厉的风声狠狠砸下。
只听“砰”的一声闷响，这致命的一击准确无误地击中了刘大亮的头部。刹那间，一股红白相间的液体从破碎的头颅处喷涌而出，溅洒在了刘大亮的身躯之上。那触目惊心的场景令人毛骨悚然，仿佛时间都在此刻凝固。
望着弟弟惨不忍睹的尸首，刘大光的双眼变得通红，泪水不受控制地夺眶而出。他深知今日已是绝路一条，但强烈的仇恨驱使着他做出最后的挣扎。
于是，他毅然决然地放弃了与铁牛的纠缠，转身朝着旁边的周宁猛扑过去。此刻的刘大光心中只有一个念头：哪怕拼尽最后一口气，也要亲手杀死周宁，如此一来，即便付出生命的代价，他也算死得其所！
就在这千钧一发之际，铁牛目睹着刘大光如一头凶猛的野兽般径直朝着周宁猛扑而去，但他却并未因此而惊慌失措。
只见那刘大光身形迅速，转瞬间便已抵达周宁身前，其脸上更是浮现出一抹狰狞且残忍至极的笑容。原来，他此番前来乃是为报血海深仇——他的家人皆惨死于周宁之手！
然而面对来势汹汹的刘大光，周宁仅仅只是嘴角微微上扬，流露出一丝不屑的冷笑。紧接着，他以迅雷不及掩耳之势猛地抽出腰间那柄寒光四射、锋利无比的宝刀。刹那间，刀身闪烁着令人胆寒的光芒，仿佛一道闪电划过天际。
刘大光还未来得及做出任何反应，只觉得眼前一花，一阵剧痛袭来，低头看去时，发现自己的胸前已然被那宝刀划出了一道深深的口子。鲜血如同决堤的洪水一般喷涌而出，瞬间染红了他的衣衫。
面对周宁如此凌厉的攻势，刘大光只能不停地左闪右避，狼狈不堪地躲避着那如疾风骤雨般袭来的刀刃。他根本找不到任何还手的契机，完全处于被动挨打的局面。
而周宁则犹如战神附体一般，越战越勇，出刀速度之快简直如同闪电划过夜空，令人目不暇接。
面对周宁如此凌厉的攻势，刘大光只能不停地左闪右避，狼狈不堪地躲避着那如疾风骤雨般袭来的刀刃。他根本找不到任何还手的契机，完全处于被动挨打的局面。
第99章 证据确凿
而周宁则犹如战神附体一般，越战越勇，出刀速度之快简直如同闪电划过夜空，令人目不暇接。
随着时间的推移，刘大光身上的伤口逐渐增多，鲜血不断从他的身体各处涌出，染红了他脚下的土地。但周宁并未因此心生怜悯之意，反而愈发凶猛，不给对方丝毫喘息之机。终于，在一次短暂的疏忽之间，周宁敏锐地捕捉到了这稍纵即逝的破绽，手起刀落，一道寒光闪过，刘大光惨叫一声，一条胳膊已然离体而去，飞落在数丈之外。
站在一旁的周宁冷冷地看着眼前这个狼狈不堪的人，缓缓地将手中染血的长刀收入鞘中。他面沉似水，眼神冰冷得如同千年寒冰，让人不寒而栗。只听他淡淡地开口道：“我不会让你这么轻易就死去，像你这样的恶徒，应当交由洛城的百姓来审判。他们会决定如何处置你，以告慰那些被你残害之人的在天之灵。”
听到这话，刘大光眼中闪过一丝绝望之色。他深知自己所犯下的罪行天理难容，一旦落入百姓之手，必然难逃一死。
于是，他心一横，试图咬舌自尽。然而，就在他刚要有所动作之际，一个身材魁梧、力大无穷的大汉——铁牛突然冲上前去，一把将其牢牢按住。铁牛粗壮有力的双手犹如铁钳一般，死死掐住刘大光的肩膀和手臂，令他丝毫动弹不得。紧接着，铁牛迅速取出绳索，三下五除二便将刘大光捆成了一只粽子，然后重重地扔在了地上。
此时的刘大光已经彻底失去了反抗之力，只能像一条濒死的狗一样躺在那里，喘着粗气，等待着即将到来的百姓审判。
就在此时，洛城城守张帆急匆匆地赶至现场。当他瞥见倒卧在地、模样狼狈不堪的刘大光时，心头猛地一沉。要知道，这些年来，他可没少协助刘大光去做那些丧尽天良之事啊！
周宁那如寒冰般冷峻的目光直直地射向张帆，口中冷冷说道：“你身为堂堂洛城的城守，难道对刘氏兄弟平日里的种种恶行一无所知吗？依本侯之见，你们简直就是一丘之貉、蛇鼠一窝！”
张帆脸上瞬间堆满谄媚的笑容，忙不迭地解释道：“侯爷息怒啊！这刘大光可是陛下亲自册封的勇武侯，下官就算有天大的胆子，也不敢去管束他呀！再说那刘大亮，乃是掌管城卫军的将军，手中握有重兵实权。如此一来，更是让刘家的嚣张气焰愈发不可收拾。如今这洛城里头的大小官员们，无一不听从刘氏兄弟的差遣调派。他们随口说出来的一句话，可比下官苦口婆心劝诫百句还要管用得多呢！下官实在是无能为力，迫于无奈之下，也唯有选择明哲保身这条道路了。”
周宁闻言，不禁冷笑一声，嘲讽道：“哼！这绝不能成为你与他们沆瀣一气、同流合污的借口！倘若你能够挺身而出，如实检举揭发刘氏兄弟所犯下的累累罪行，本侯定会替你在陛下面前美言几句，恳请陛下从轻发落。张帆，你可得仔细思量清楚，再给本侯一个满意的答复！”
张帆可是个出了名的机灵鬼儿，那脑袋瓜子转得比风车还快呢！而且啊，他手里攥着的可不仅仅是一般的证据，而是能够将刘氏兄弟彻底打入万劫不复之地的铁证如山呐！这时候，周宁竟然主动给他创造了这么一个绝佳的机会，那张帆自然不会放过啦，于是他就顺理成章地把刘氏兄弟的那些罪证交了出来。
当周宁亲眼见到张帆所提供的这些罪证时，不由得倒吸一口凉气。只见那一张张纸上密密麻麻记载着的事情，随便拎一件出来，都足以让刘氏兄弟掉脑袋一百次有余！更令人震惊的是，这份罪证里居然还牵涉到了洛城将近半数的大小官员。如此一来，明眼人一看便知，这洛城的官场已然腐败透顶、烂到骨子里去啦！
面对这样触目惊心的局面，周宁脸色铁青，眼中闪烁着愤怒的火焰。他猛地一挥手，厉声喝道：“传我命令，立刻出动黑甲卫，务必将所有涉案官员一网打尽！”随着他这声令下，一队队身着黑色重甲、威风凛凛的黑甲卫如离弦之箭般迅速出击，朝着各个目标疾驰而去。整个洛城瞬间陷入一片紧张而又混乱的氛围之中……
在洛城之中，众多官员正在各自忙碌着自己手头的事务，突然间，一群身着黑甲、面容冷峻的卫士如疾风骤雨般冲进了衙门和各个府邸。这些官员们还未反应过来究竟发生了何事，便已被黑甲卫毫不留情地捆绑起来带走。
一路上，这些官员们惊恐万分又愤怒异常，纷纷大声叫骂着周宁。他们怒斥周宁简直胆大包天，竟敢如此肆意妄为，完全不将大周的律法放在眼中，居然敢私自下令抓捕朝廷命官！这等行为简直就是对皇权的蔑视与挑衅。
然而，面对这些官员们的责骂，周宁却不为所动。他面沉似水，让人看不出丝毫情绪波动。待将这些官员关押妥当之后，周宁唤来了受伤的卫青云，并将收集到的那些犯罪证据一一展示给他观看。
卫青云身为陛下安插在身边的耳目，对于官场中的种种猫腻自是心知肚明。他仔细地翻阅着这些证据，心中已然明白了周宁此举的深意。于是，他二话不说，迅速抄录了一份证据，然后以最快的速度赶往京城，亲自将其交到了大内总管德喜的手中。
与此同时，周宁亦未曾有片刻停歇。他提起笔来，龙飞凤舞地写下了一道加急奏折，详细陈述了此次事件的前因后果以及涉案官员的罪行。随后，他派遣亲信之人快马加鞭地将这份奏折送往京城，呈递到周仁帝的御前。
周宁深知此事关系重大，必须当机立断、快刀斩乱麻，尽早妥善处理好一切事宜。否则一旦拖延时间过长，恐怕会生出更多变数，甚至可能会引发难以预料的严重后果。因此，他才会这般雷厉风行地采取行动，力求速战速决。
第100章 卖国贼
当周仁帝翻阅着手中周宁呈上来的奏折以及卫青云悄悄送达的那封密信时，只见他原本平静的面庞瞬间被愤怒所笼罩，双眉紧蹙，双眼瞪大如铜铃一般，额头上青筋暴起，仿佛下一刻就要炸裂开来！
“好啊，真是好极了！”周仁帝怒不可遏地将奏折狠狠摔在了地上，震得御书房内的桌椅都微微晃动起来。“一个区区的勇武侯竟敢在洛城这般肆意妄为、胡作非为！竟然没有人敢于去管束他！更令人发指的是，居然还有如此众多的官员与其沆瀣一气、同流合污！难道他们的眼中已经全然没有王法可言了吗？难不成连我这个皇帝也不放在眼里了？”
站在一旁的大总管德喜望着眼前暴怒中的周仁帝，吓得大气都不敢出一口，身子不由自主地颤抖起来。他深知此时的周仁帝正处于盛怒之下，稍有不慎便会引火烧身。而那刘氏兄弟在洛城可谓是只手遮天，几乎把整个洛城都视作自家的领地，完全不顾及当地百姓的死活，难怪周仁帝会为此事感到如此震怒。
周仁帝猛地转过头来，死死盯着德喜，怒吼道：“德喜！朕当初将影卫交由你来掌管，并赋予了你监察朝廷各级官员之责，目的便是要杜绝此类事件的发生！然而如今这刘氏兄弟在洛城犯下如此滔天罪行，影卫却为何连一丝一毫的消息都未曾传递回来？你到底是怎么办事的？你究竟都干了些什么！”
听到周仁帝这番斥责，德喜顿时脸色煞白，双腿一软，扑通一声跪倒在地，连连叩头请罪道：“陛下息怒啊！都是奴才的罪过，是奴才一时疏忽大意，才致使洛城的百姓们深陷于水深火热之中，无法过上安宁的日子。还望陛下降罪责罚，奴才甘愿领受一切惩处！”
周仁帝居高临下地看着跪在冰冷地面上瑟瑟发抖的德喜，那满脸惊恐和悔恨的模样令他心中不禁一软。毕竟，这些年来德喜一直对自己忠心耿耿，尽心尽力地服侍着，其中的艰辛与不易他也是心知肚明的。想到此处，周仁帝原本熊熊燃烧的怒火不知不觉间便消去了大半。
只见周仁帝微微叹了口气，放缓了语气说道：“罢了罢了，念在你一片忠心的份上，此次之事朕就不再追究了，但切记下不为例！若再有下次，定不轻饶！”
德喜听到这话，如蒙大赦般连连叩头谢恩。他深知能得到皇上这般宽恕实属难得，而这一切都得益于他跟随周仁帝多年所积累下来的经验以及对其脾气秉性的了解。正因如此，当察觉到自己犯下错误时，德喜果断选择了主动请罪，以求得皇上的谅解。不得不说，这便是德喜的高明所在。
周仁帝稍稍平复了一下心情后，紧接着又开口吩咐道：“德喜，速命影卫前去彻查此事。朕倒要瞧瞧，这刘氏兄弟究竟是吃了熊心豹子胆还是有所依仗，竟敢在洛城如此肆意妄为、无法无天！务必给朕将幕后黑手揪出来！”
德喜赶忙应声道：“遵命，陛下！奴才这就去安排。”他心里跟明镜似的，像刘氏兄弟这样胆敢在天子脚下胡作非为之人，背后定然有着一座坚不可摧的靠山。否则，借他们十个胆子恐怕也不敢如此嚣张跋扈。如今皇上既然已经下定决心要一探究竟，想必用不了多久便能水落石出了。
与此同时，周宁面色凝重地吩咐手下之人迅速在洛城各处显眼位置张贴告示。这则告示犹如一道惊雷，瞬间传遍整个洛城：十日之后，将公开审判那恶名昭彰的勇武侯刘大光！
此消息一经传出，百姓们先是惊愕，随即便沸腾起来。人们纷纷奔走相告，喜悦之情溢于言表。“那个恶魔终于要受到应有的惩罚啦！”街头巷尾，到处都能听到这样的欢呼与感慨。大家心中积压已久的愤怒和怨恨，仿佛在此刻找到了宣泄的出口。
不仅如此，周宁深知斩草除根的道理，他果断下令黑甲卫对刘大光及其党羽展开全面抄家行动。那些平日里作威作福、鱼肉乡里的贪官污吏们此刻惊恐万分，但却无法逃脱正义的制裁。黑甲卫如同一股黑色旋风，席卷而过，所到之处，财物尽皆被清查没收。而这些不义之财，周宁决定暂时替它们的原主人妥善保管。待此事彻底了结之后，再将这些财富如数补偿给那些深受其害的无辜百姓。
然而，就在抄家过程中，一件令所有人震惊不已的事情发生了——竟然从刘氏兄弟家中搜出了他们与北元相互勾结的铁证！原来，这刘氏兄弟利欲熏心，胆大包天，竟敢向北元大量贩卖武器、粮食、生铁以及食盐等重要战略物资。这种卖国求荣的行径简直令人发指，他们为了满足自己的私欲，不惜出卖国家利益，置万千百姓于水深火热之中。如此丧心病狂之举，实在是人神共愤，就算将他们千刀万剐也难解民怨！
周宁面色阴沉地快步走到牢房前，透过那锈迹斑斑的栏杆，他看到了躺在地上如同一具毫无生气的尸体般的刘大光。只见刘大光面色苍白得如同一张白纸，双眼紧闭，嘴唇干裂，仿佛已经许久未曾进食进水一般。
周宁心中的怒火瞬间被点燃，他瞪大了眼睛，怒不可遏地吼道：“刘大光！你这个丧心病狂的家伙！为了你那一点点可怜的私欲，竟然不惜出卖自己的国家，你还有没有一点人性啊？你就是卖国贼。”
听到周宁的怒斥，原本一动不动的刘大光突然发出一阵令人毛骨悚然的哈哈大笑声。他缓缓睁开眼睛，用充满嘲讽和不屑的目光看向周宁，冷笑道：“哼，人为财死，鸟为食亡。这可是从古至今都不会改变的真理，有什么好大惊小怪的呢？周宁啊周宁，你别天真地以为只要我死了，这件事就能结束了。告诉你吧，这仅仅只是一个开端而已，接下来还会有更多让你意想不到的事情发生，你就好好等着我的报复吧！哈哈哈……” 笑声回荡在狭小阴暗的牢房里，让人不寒而栗。
第101章 一无所获
周仁帝深知刘氏兄弟被抓的消息一旦传入帝都，想要揪出那隐藏于幕后操纵一切的黑手便会愈发艰难。于是，他当机立断，派遣身边最为信任的心腹——大总管德喜，务必以最快速度将此事彻查清楚。
接到命令后的德喜不敢有丝毫耽搁，立刻带着影卫向洛城，扬鞭疾驰而去。一路上，他们风餐露宿、日夜兼程，只为早日抵达洛城。终于，经过两天一夜的奔波，德喜踏入了洛城的地界。
此时的洛城，因为刘氏兄弟之事而人心惶惶，但是百姓见到风尘仆仆赶来的大总管德喜后，当百姓得知来人是周仁帝身边的太监总管时，他们欢呼雀跃，知道刘大光的事情皇帝已经知道了，刘大光在劫难逃了。
周宁远远瞧见德喜的身影，便快步迎上前去。只见德喜面色凝重，显然对此次任务十分上心。
周宁面带微笑，拱手行礼道：“有劳大总管一路辛苦！”德喜赶忙回礼，恭敬地回应道：“这次若非九殿下及时出手，恐怕洛城的百姓还得继续在这水深火热中苦苦挣扎啊。”
周宁谦逊地摆了摆手，说道：“能为父皇分忧解难，乃是儿臣分内之事，谈不上什么功劳。”
德喜微微一笑，随即话锋一转：“九殿下，烦请您带我去见见那刘大光，奴才还有好些问题需从他口中问个明白呢。”
周宁点头应下，转身引领着德喜朝牢房走去。不多时，两人便来到了关押刘大光的地方。周宁心知有些事知道得多未必是好事，弄不好还会给自己招来杀身之祸，于是他很识趣地向德喜告辞离去。
刘大光远远地望见大总管德喜那副趾高气扬、不可一世的模样朝自己走来时，心中便已明了他此番前来所为何事。
只见刘大光大笑着，笑声震耳欲聋，仿佛要冲破云霄一般，同时口中毫不留情地骂道：“哈哈哈哈哈！你这可恶的阉狗，别以为我不知道你今天来这里的目的是什么。告诉你，少在这里白费力气了，无论你怎样威逼利诱，我刘大光绝对一个字都不会吐露给你的，你就趁早死了这份心吧！”
听到刘大光如此肆无忌惮的辱骂，大总管德喜却并不动怒，只是嘴角微微上扬，露出一抹让人不寒而栗的阴笑，缓缓开口回应道：“勇武侯啊勇武侯，您可真是敬酒不吃吃罚酒呢。依老奴看，您还是乖乖地与我合作比较好，否则……嘿嘿，到时候可有您好受的，定会叫您求生不得求死不能呐！”
然而，面对德喜赤裸裸的威胁，刘大光毫无惧色，反而笑得更大声了：“哈哈哈哈！我如今已是将死之人，难道还会怕你这些酷刑折磨不成？有种你就放马过来吧！”
德喜见状，眼珠子一转，又换了一副嘴脸，继续阴恻恻地笑道：“勇武侯，即便您不为自己着想，也该替刘家上下老小考虑考虑吧。倘若您执意不肯配合，恐怕不仅是您自身难保，就连整个刘家都会被牵连进来，陪着您一同踏上黄泉路哟。”
刘大光听后，脸上立刻浮现出极度鄙夷的神情，冷哼一声道：“哼！你休要用这种拙劣的谎言来欺骗于我，真当我是三岁孩童那般容易上当么？当今圣上必定会下令将我满门抄斩，株连九族。我的儿子已然惨死，我现在已然无所牵挂，哪里还会在乎其他人的死活？有什么招数尽管使出来便是，我刘大光要是皱一皱眉，就不算好汉！”
德喜眼见与刘大光好言相劝无果后，便不再跟其废话半句。只见他面色一沉，朝着身旁的一众手下大手一挥，厉声道：“给我狠狠地用刑！”
随着这一声令下，那些如狼似虎般的手下们立刻将各种残忍的刑罚施加在了刘大光身上。一时间，惨绝人寰的叫声响彻整个房间，并且整整持续了一整天。然而，尽管如此，德喜却依旧未能从刘大光口中得到半点有用的信息。
此时的德喜不禁眉头紧蹙，心中暗自思忖道：“真没想到这个刘大光竟然嘴硬至此，无论怎样折磨都不肯吐露实情。看来想要从他这里得知主谋是谁，恐怕是难上加难了。”
与此同时，一直在暗中观察着这一切的周宁，当他看到德喜那双沾满鲜血的双手时，心中已然明了刘大光遭受了一整天的严刑拷打。
于是，周宁面带微笑地走上前来，对着德喜说道：“以大总管的手段，想必刘大光定会乖乖地将所知之事全盘托出。”
听到周宁这番话，德喜却是无奈地摇了摇头，叹息着回应道：“九殿下这回可真是高估老奴了。这刘大光嘴巴严实得很呐，任凭我们如何施刑，他愣是一个字都不肯说。此次怕是要让陛下失望了，老奴只能空手而归啊。”
周宁闻听此言，脸上顿时露出惊愕之色。他实在难以想象平日里胆小怕事的刘大光竟会有如此硬气的时候，这完全不符合刘大光一贯的行事作风。不过稍作思考之后，周宁似乎明白了其中缘由。想来如今的刘大光已是心无牵挂，既然连生死都已置之度外，又怎会惧怕这些酷刑呢？而且他一心只想保护那幕后之人，并伺机为自己报仇雪恨。
想到此处，周宁不禁微微颔首，表示认同德喜的看法。而德喜深知此地不宜久留，万一走漏风声惹来麻烦可就得不偿失了。于是乎，他毫不犹豫地决定连夜启程返回帝都，亲自向周仁帝禀报此事。
周宁望着德喜匆匆离去的背影，心中清楚地知道，一旦周仁帝的圣旨下达，那么等待刘大光的唯有死路一条……
当周仁帝听到德喜竟然空手而归、毫无所获时，他那原本平静如水的面容瞬间泛起了一丝惊愕之色。这实在太出乎他的意料之外了！要知道，德喜可是他的心腹爱将，办事向来雷厉风行且鲜有失手之时。然而此次任务却如此草草收场，怎能不让他感到诧异？
第102章 周仁帝的决心
周仁帝不禁陷入沉思之中，脑海里飞速地转动着各种念头。依目前情况来看，那个刘大光背后的靠山定然来头不小啊！否则以刘大光之胆量和能耐，又怎敢咬紧牙关死扛到底呢？想必其背后之人定有通天彻地之能或者手握重权之势吧……想到此处，周仁帝眉头微微皱起，眼中闪过一抹凝重之色。
清晨时分，阳光透过宫殿的窗棂洒下，照亮了朝堂之上那一张张神色各异的面孔。今日的早朝气氛异常凝重，文武大臣们皆小心翼翼地注视着坐在龙椅上面色阴沉如墨的周仁帝，心中暗自揣测究竟何事会令圣上如此动怒。众人心中都有一种预感——今天定然会有惊天动地的大事发生。
果不其然，就在这时，御前太监德喜手持一卷诏书，迈着沉稳的步伐走到大殿中央，高声宣读起来。随着他口中所念出的每一个字，整个朝堂仿佛被投入了一颗重磅炸弹，掀起轩然大波。原来，这诏书之中竟是详细罗列了刘氏兄弟的累累罪行，其中最为令人发指的便是他们竟敢通敌卖国！
一时间，满朝文武无不震惊失色，纷纷倒吸一口凉气。这刘氏兄弟平日里仗着家族势力横行无忌也就罢了，如今竟然犯下如此滔天重罪，实在是胆大包天到了极点！为了满足一己私欲，不惜出卖自己的祖国和同胞，这般行径简直天理难容、人神共愤！如此不忠不义之徒，真可谓死不足惜！
而当满朝文武得知此事乃是由周宁率先发现并揭露之时，一些人的心中不禁泛起一阵酸意。这周宁屡次立下大功，风头正劲，此次更是成为了扳倒刘氏兄弟的关键人物，怎能不让人羡慕嫉妒恨呢？
此时，站在一旁的太子周明早已按捺不住内心的愤怒，他紧咬牙关，上前一步拱手奏道：“父皇，刘氏兄弟此等罪恶行径实乃十恶不赦，罪该万死！儿臣恳请父皇下令将其诛连九族，以儆效尤，还天下一个公道！”
周仁帝微微颔首，表示对太子所言深以为然。他缓缓开口说道：“朕已然知晓汝之所请。不过，在此之前，朕已派人快马加鞭给周宁送去了一道圣旨，命他当着洛城百姓之面公开审判刘大光，务必要让所有人都清楚地看到背叛国家将会落得怎样凄惨的下场！”
听闻此言，所有大臣齐声高呼：“陛下圣明！万岁万岁万万岁！”这震耳欲聋的呼喊声响彻朝堂，久久回荡不息……
就在此时，只见那身形挺拔、气质儒雅的大学士孔育德缓缓上前一步，对着龙椅之上的周仁帝拱手施礼后，一脸凝重地开口道：“陛下啊！此次刘氏兄弟所作所为实在是胆大包天、肆意妄为，其罪行可谓罄竹难书，他们如此目无法纪，真是死有余辜。然而，老臣心中却甚感忧虑，深恐此类事件于我大周并非个例。故微臣斗胆进言，恳请陛下下令对全国各地之官员展开暗中调查。一旦查出那些欺压百姓、鱼肉乡里、为害一方之徒，朝廷务必严惩不贷，将其斩首示众，以儆效尤，方能彰显我朝律法之威严，还天下苍生一片清平世界。”
周仁帝闻听此言，不禁微微颔首，表示对大学士孔育德所言极是深感认同。他深知这乃是一个绝佳之机，既可借此削弱世家勋贵们日益膨胀的势力，又能还大周百姓一个海晏河清、朗朗乾坤的太平盛世。只是当下最为关键的问题在于，究竟该派何人去负责此项至关重要的调查之事呢？
正当周仁帝沉思之际，兵部尚书卫洪跨步而出，向着皇帝抱拳奏道：“陛下圣明！微臣以为，不仅地方官员需要彻查，就连军方亦不能例外。毕竟如那刘大亮一般在洛城拥兵自重者，实乃军中之大患。再加之勇武侯刘大光之助纣为虐，方酿成了洛城百姓如今这般水深火热之苦境，更由此形成了以刘氏兄弟为首的庞大恶势力。陛下啊，此种情况断不可再有丝毫纵容，必须对全军上下进行一次彻底清查，但凡有所发现，绝不容情，务必严惩到底。唯有如此，方可保我大周江山永固，军威浩荡。”
只见周仁帝猛地站起身来，双手背于身后，目光威严地扫过朝堂之上的众臣子，然后用洪亮而坚定的声音大声说道：“孔爱卿和卫爱卿一心为国、心系百姓，所言甚是有理有据！既然如此，那朕便将这两件至关重要之事全权交予二位爱卿去办理！望你们不负朕之所托，能将此事妥善处置。”
周仁帝话音刚落，原本安静的朝堂瞬间变得嘈杂起来。吏部尚书魏无忌和户部尚书郑为国两人对视一眼后，心中皆是一紧。他们自然清楚周仁帝此举背后真正的意图——借由此次事件，逐步削弱那些世家勋贵们手中所掌握的权力与势力。这种做法对于他们来说绝对无法接受。
于是，吏部尚书魏无忌率先站出来，他向前一步，躬身施礼，然后义正言辞地说道：“陛下啊，微臣以为对朝廷官员以及军队展开全面调查实非明智之举。这般行事，无疑等同于陛下对众多兢兢业业、忠心耿耿的官员和军人们心存疑虑与猜忌。长此以往，只会令那些一心报国之人感到心寒呐！还望陛下能够慎重考虑，三思而后行啊！”
待魏无忌言罢，户部尚书郑为国紧接着高声喊道：“请陛下三思而后行！”随着他的呼喊声响起，朝堂之中许多大臣纷纷附和，齐声高呼：“请陛下三思而后行！”一时间，呼声此起彼伏，响彻整个大殿。而这些出声反对的大臣们，大多皆为世家勋贵们在朝中的利益代言人。
周仁帝端坐在龙椅之上，那双锐利如鹰隼般的眼睛将朝堂之下发生的一切尽收眼底。看着那些世家勋贵们相互勾结、暗中较劲的模样，他心中对于削弱这些势力的决心愈发坚定起来。
第103章 断头台
然而，当他提出自己的想法时，朝中的大臣们却大多表示出强烈的反对意见。他们或是以祖制不可轻易更改为由，或是强调世家勋贵在国家稳定和发展中的重要作用，纷纷劝诫周仁帝收回成命。
面对如此众多的反对声音，周仁帝深知若强行推行自己的计划，恐怕会引发朝廷内部的动荡与混乱。
毕竟，此时的朝局尚不稳定，稍有不慎便可能导致局势失控。经过深思熟虑之后，尽管心有不甘，但为了维护整个朝廷的稳固，周仁帝也不得不暂时放下个人的意愿，忍痛放弃了这次难得的削弱世家勋贵的机会。
但他心里明白，这只是权宜之计，待到时机成熟之时，他定会再次出手，彻底打破这些权贵们对朝政的掌控。
周仁帝强忍着心头那即将喷涌而出的怒火，面色阴沉地缓缓开口道：“诸位爱卿所言极是，倒是朕一时心急，欠缺思量了。既是如此，那便交由影卫去处理这件事吧。”他的声音虽然低沉，但其中蕴含的威严却丝毫不减。
在场的各位大臣纷纷颔首，表示赞同周仁帝的决定。毕竟他们心里都清楚，影卫的人数向来不多，而且其活动范围大多局限于帝都之内。在这帝都之中，影卫无疑是周仁帝最为得力的眼线和耳目，可以迅速而准确地获取各种情报信息。
然而一旦离开帝都，影卫所能发挥的作用便会大幅削弱，对于那些盘踞一方、势力庞大的世家勋贵们来说，影卫根本不足以对他们构成太大威胁。
在这场与世家勋贵们的激烈交锋中，尽管周仁帝最终做出了让步，但至少也成功地让这些自视甚高的家伙感受到了一丝潜在的危机。或许这只是一个小小的挫折，但谁又能断言它不会成为日后局势扭转的关键伏笔呢？
周宁面色沉稳地接过那道明黄色的圣旨，小心翼翼地将其卷起来放在一旁。紧接着，他从怀中掏出一个沉甸甸的布袋，里面装满了闪耀着银光的银元宝。然后，他微笑着走向那位负责传旨的太监——小荣子，并轻轻地将手中的布袋递到了对方的手上。
要知道，这小荣子如今可不一般呐！他可是皇宫大内总管德喜大人的干儿子呢。仗着这层关系，小荣子在宫中可谓是如鱼得水，不仅消息极为灵通，就连一些颇为隐秘之事也都了解得一清二楚。
只见小荣子满脸堆笑，十分恭敬地向周宁行礼谢恩道：“多谢九殿下赏赐，您此次可真是立下了不世之功啊！陛下得知此事后龙颜大悦，欢喜异常呢！今日奴才前来，主要是受陛下所托办两件大事。这头一件嘛，便是请九殿下监斩那个罪大恶极的刘大光；至于这第二件，则是需要殿下将那些涉案之人的全部财产收拢起来，由奴才带回宫去呈交陛下。”
听到此处，周宁嘴角微微上扬，露出一抹自信而从容的笑容，缓声道：“能令父皇高兴，乃是儿臣之荣幸。荣公公尽管放心，关于抄家所得的全部银两，本殿早已命人准备好了。待公公返程之时，只需差人过来取走即可。”
小荣子闻言亦是眉开眼笑，连忙点头应道：“如此甚好，那就有劳九殿下费心了。奴才我呀，也就不客气啦，待到离府时自会带人将这些银子一并带走。不过还望殿下提前备好详细的账本，以便奴才回宫复命时向陛下交代清楚。”
抄家这等差事向来都是个油水丰厚的美差，周宁自然也不会放过这样的机会。早在行动之前，他便精心谋划好了一切。不仅私自截留了整整三成的银子，还巧妙地准备了一本看似天衣无缝的账本，确保即便是再精明的人来审查账目，也绝对找不出丝毫破绽。而对于这些暗中操作，参与其中的众人皆是心照不宣。
小荣子更是表现得极为识趣和乖巧，事事都能揣摩到周宁的心思，并将其交代的任务完成得妥妥当当。如此一来，周宁对小荣子愈发满意，觉得此人甚是机灵，日后多多接触，让小荣子成为自己在皇宫中的心腹之人。
时光匆匆而过，转眼间十天的限期已然到来。这天清晨，整个洛城的百姓们纷纷早早起身，迫不及待地涌向了刑场。他们心中怀着满腔的愤怒与期待，渴望亲眼目睹那个恶贯满盈的刘大光受到应有的惩罚——被当众处决，让那颗罪恶的头颅滚落尘埃。
此刻，那辆押送囚犯的囚车缓缓驶来。只见刘大光面色如纸般苍白，整个人显得萎靡不振，毫无生气地蜷缩在囚车里。然而，当他瞥见周围那些对着他指指点点、怒目而视的洛城百姓时，令人意想不到的一幕发生了：他竟然突然放声大笑起来！那笑声回荡在空中，仿佛带着一种莫名的嘲讽，似乎是在嘲笑这些满心正义的人们根本无法奈何得了他。
此时，原本熙熙攘攘的围观人群突然陷入一片混乱之中。不知从何处传来一声高喊：“就是这个人渣的，大家给我打！”
随即，只见一个黑影朝着囚车里的刘大光飞速掷出一物。定睛一看，竟是一颗散发着恶臭气味的臭鸡蛋！这颗臭鸡蛋不偏不倚地砸在了刘大光那张令人憎恶的脸庞上，蛋液四溅，糊满了他的脸。
仿佛这只是一个信号一般，紧接着更多的人纷纷效仿起来。一时间，无数的烂菜叶、臭鸡蛋如雨点般密集地朝刘大光砸去。这些愤怒的人们尽情地宣泄着心中压抑已久的情绪，他们大声咒骂着这个恶贯满盈的家伙。
此刻的刘大光哪里还有往日那副趾高气扬的模样？他浑身沾满了臭鸡蛋的汁液和烂菜叶的残渣，显得无比狼狈不堪。而那些负责押送囚犯的黑甲卫见状，则迅速打开囚车门，毫不留情地将他拖拽出来，并一路押解至断头台之上。
第104章 怀疑的种子
站在高台上的小荣子面色凝重，他手持一份罪状书，开始逐一宣读刘大光所犯下的累累罪行。每念一条罪名，台下的百姓便发出一阵愤怒的呼声。当听到刘家将要被诛连九族时，许多百姓不禁流下了痛苦的泪水。然而，与此同时，也有人高呼道：“这个恶魔终于得到了应有的惩罚！”
没错，这一切都要归功于那位英明神武的九殿下周宁。正是因为他不畏强权，深入调查，才最终让刘大光及其家族的罪恶行径大白于天下。百姓们对周宁充满了感激之情，纷纷跪倒在地，不停地磕着头。他们以这种最朴实无华的方式来表达内心深处对周宁的感恩与敬意。
待到小荣子将刘大光那累累罪行悉数公之于众后，只见一群身着黑色铠甲、威风凛凛的卫兵迅速行动起来，他们如猛虎下山一般，毫不费力地便将那些涉案的官员们统统押解至那阴森恐怖的断头台前。
而此时，负责行刑的刽子手正不紧不慢地擦拭着他手中那柄寒光闪闪的大刀，仿佛这只是一件再寻常不过的事情。
站在一旁的周宁面沉似水，眼神冷冽地注视着眼前的一切。只听他猛然高声喝令道：“动手！”话音未落，那刽子手瞬间扬起手中的大刀，以迅雷不及掩耳之势朝着第一个罪犯砍去。刹那间，血花四溅，一颗人头骨碌碌地滚落在地，紧接着便是第二颗、第三颗……眨眼之间，十几颗人头已然纷纷落地。
在这场血腥的处决当中，刘大光满脸都是不甘之色，但却也无法改变自己即将命丧黄泉的结局。随着他那颗罪恶的头颅最终滚落台下，人群之中爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声。
洛城的百姓们兴高采烈、欢呼雀跃，他们尽情地宣泄着心中积压已久的愤恨与喜悦之情。对于这些饱受苦难折磨的人们来说，今日亲眼目睹这个恶贯满盈的恶魔被斩首示众，无疑是天大的喜事。
处理完洛城之事后，周宁亲自送别了小荣子。至此，洛城的风波总算暂时平息下来。随后，周宁率领着他手下那群英勇无畏的黑甲卫马不停蹄地踏上了返回边关之路。
当边关的各位将领得知周宁在洛城所经历的种种以及他所采取的一系列果断举措时，众人反应不一。
其中一部分人对周宁的胆识和谋略深感钦佩，认为他此举不仅铲除了地方恶霸，更是维护了朝廷的尊严；然而，另一部分人则对此颇有微词，他们觉得周宁未经请示便擅自调动军队前往洛城乃是犯了大忌，理应受到严惩。
可令人意外的是，周宁非但没有因此遭受任何责罚，反而平安无事地归来。如此一来，大家心里也就明白了，原来周仁帝早已暗中默许了周宁的此番行为。
小荣子风尘仆仆地赶回了繁华热闹的帝都，怀着忐忑而又恭敬的心情踏入了皇宫，直奔周仁帝所在的宫殿而去。
进入宫殿后，小荣子恭恭敬敬地向端坐在龙椅之上、威严无比的周仁帝行礼，并详细地汇报了此次出行的任务完成情况以及关于周宁的所有事情。
听完小荣子的禀报，周仁帝对于周宁所做之事感到十分满意，嘴角微微上扬，露出了一丝不易察觉的笑容。
然而，就在这时，一直潜伏在暗处守护着皇帝安全的影卫突然现身，单膝跪地，向周仁帝低声禀告道：“陛下，经过微臣暗中调查发现，九殿下竟然身怀武艺，而且其实力颇为不俗！”
此消息一出，原本面带微笑的周仁帝脸色瞬间变得阴沉起来。他那双深邃而锐利的眼眸紧紧盯着前方，仿佛要透过重重迷雾看穿周宁的真实意图。
周仁帝本就生性多疑，如今得知周宁居然隐藏了如此重要的秘密，心中不禁对其产生了深深的怀疑。
“哼！这个老九，莫非一直在我面前隐忍？他到底有何居心？”周仁帝暗自思忖道，“就凭这份深沉的心机，朕也必须得对他多加提防才行！”
在周仁帝看来，他可以给予任何人他们所渴望得到的权力和财富，但前提是这些人必须绝对服从于他的统治，绝不能有丝毫脱离掌控的迹象。
一旦有人胆敢忤逆他的旨意，那么无论此人曾经立下过多少功劳，周仁帝都会毫不犹豫地收回他所赐予的一切，并将其彻底消灭，以维护自己至高无上的皇权，这便是周仁帝一贯雷厉风行的行事作风。
回到边关之后，周宁开始安排大家的军务，关项天马不停蹄地投入到招募新兵的工作之中。由于近期战事频频爆发，黑甲卫的战士们在激烈的战斗中遭受了巨大的伤亡，部队急需补充新鲜血液以维持战斗力。因此，关项天深知自己肩负着重大责任，不敢有丝毫懈怠。
与此同时，赵飞虎也没闲着。他承担起了训练新兵的重任。这些初入军营的年轻人大多缺乏战斗经验和军事素养，但他们都怀揣着保家卫国的热情与信念。赵飞虎根据每个新兵的特点因材施教，制定出科学合理的训练计划，并严格要求每一个动作、每一次战术演练都要做到尽善尽美。
而卫青云此时却只能安心养伤。之前在战场上所受的伤势让他无法立刻投身于紧张忙碌的军务当中。尽管心急如焚，但他明白只有养好身体才能更好地为国家效力。于是，在医护人员的悉心照料下，卫青云努力配合治疗，争取早日康复归队。
就这样，在三人各司其职的共同努力下，边关中的一切渐渐恢复了往日的正常秩序。然而，他们心里都清楚，平静只是暂时的，前方等待着他们的依旧会是一场场艰难险阻的战斗……
就在这个时候，在帝都一座宏伟而庄重的府邸之中，众多身影正围坐在一起，神情凝重地商讨着应对之策，他们的目标正是那个令他们头疼不已的人物——周宁。
第105章 束手无策
自周宁踏上边关那片土地之后，仿佛就像是一颗投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪，给这些久居高位、养尊处优的世家勋贵们带来了一连串意想不到的麻烦。
这些世家勋贵们平日里过惯了安逸舒适的生活，习惯了掌控一切的感觉。然而，周宁的出现却打破了这种平衡。他在边关中展现出的卓越才能和果敢决断，让原本以为可以轻松掌控局势的世家勋贵们措手不及。如今，面对周宁所引发的一系列问题，他们不得不放下身段，聚集在此共同商议对策。
此次会议乃是由吏部尚书魏无忌与户部尚书郑为国二人牵头主持，其目的自然是为了维护他们所代表的世家勋贵群体那共同的利益。正因如此，各大世家勋贵皆派出了自家位高权重的核心人物前来参会，足见对于此番会议的高度重视程度。
当众人纷纷落座之后，吏部尚书魏无忌目光缓缓扫过全场，待确定人员已经全部到齐之时，他轻咳一声，然后朗声道：“诸位，今夜我们相聚于此的原因，想必无需老夫再多费口舌赘述了吧。既然人已到齐，那么大家便各抒己见、畅所欲言吧！无论有何想法或计策，只要能够妥善地解决掉那个令人头疼不已的周宁，便是大功一件啊！”
话音刚落，在座的那些来自世家勋贵的代表们便开始交头接耳、窃窃私语起来。每个人的脸上都带着凝重之色，显然这个名叫周宁之人给他们带来了不小的麻烦。一时间，各种低声的议论声此起彼伏，有人紧皱眉头苦思冥想，有人则神色激动地提出自己的见解，现场气氛显得颇为热烈。而所有人的心中只有一个念头——必须要想尽一切办法来将周宁这个棘手的问题彻底解决掉！
众人围坐在一起，七嘴八舌地讨论着应对之策。每个人都积极发言，各抒己见，一时间场面热闹非凡。有的说要暗中破坏对方的计划，有的提议散布谣言以扰乱其军心，但这些方法要么实施起来困难重重，要么难以取得决定性的效果。
而那些勋贵们则显得更为激进和果断。他们毫不犹豫地抛出了一个惊人的方案——花费巨额财富去雇佣顶尖的杀手，对周宁展开一场秘密刺杀行动。在他们看来，只要能够成功除掉这个心腹大患，所有问题便会迎刃而解，从此一劳永逸。这种简单粗暴却又看似有效的策略，让在场的一些人不禁倒吸一口凉气。
郑为国紧皱眉头，满脸凝重地反对道：“诸位且听我一言！如今那周宁可谓是风头无两啊，若此时他不幸身亡，众人首先便会将矛头指向我们。要知道，这周仁帝为了铲除咱们，区区一个周宁又算得了什么？因此，此计万万不可行呐！”
工部尚书赵鹏程微微颔首，表示赞同郑为国所言。只见他轻抚着胡须，缓缓开口道：“郑大人所言极是。倘若周宁真的遭遇不测，这周仁帝定会趁机大做文章，以此来削弱咱们世家勋贵的势力。如此一来，咱们可真是得不偿失啊！毕竟，这陛下已然出手过两次，与咱们也不过是打成平手罢了。所以，万不可再给他任何可乘之机啦！”
在座之人皆是久经官场、老谋深算之辈。经郑为国与赵鹏程这么一提醒，他们瞬间便洞悉了其中利害关系，心中自然也就跟明镜儿似的了。
众人此刻面面相觑，完全不知该如何应对眼前的局面。那个曾经默默无闻、毫不起眼的九皇子周宁，如今竟然已经强大到令他们束手无策的地步！这无异于狠狠地扇了他们一记响亮的耳光，让他们颜面扫地。
魏无忌满脸怒容地吼道：“这也不行，那也不行，难不成咱们就这样坐以待毙，任由事态发展下去吗？一旦等周宁大权在握，他必会主动向我们发难，那时恐怕一切都太晚啦！”他心急如焚，额头上青筋暴起，显然已被此事搅得心神不宁。
功勋卓着的冠军侯韩涛微微眯起双眼，沉思片刻后缓缓开口道：“依本侯之见，目前我们不妨暂且避开周宁的锋芒，按兵不动，静静观察局势的变化。要知道，周宁此时正镇守在边关，而北方的元国一直对我大周王朝虎视眈眈。待到元国成功解决掉匈奴和那些西域小国之后，它的下一个目标必然会指向大周。届时，周宁所在的边关必将成为战争的前沿阵地，首当其冲受到攻击。诸位不妨想一想，以周宁之力，真能够抵挡住元国大军的进攻吗？”说到此处，韩涛目光扫视着在场的每一个人，似乎想要从他们的表情中看出些端倪来。
若是放在从前，冠军侯韩涛如此言说，众人定然会深信不疑。毕竟，他往昔的威名赫赫，其言辞颇具分量。
然而时过境迁，如今情况却大不相同了。自从周宁来到边关之后，犹如一颗耀眼的新星冉冉升起。短短时间内，他已然立下了三件惊天动地的大功！这一桩桩功绩，不仅让边关上的将士们对他刮目相看，更是令朝廷上下为之瞩目。
且不说别的，单就眼下局势而言，如果周宁能够成功抵御住北元的猛烈进攻，那么周仁帝必定龙颜大悦。以皇帝陛下爱才惜才之心，极有可能将整个边关都托付给周宁掌管。
届时，周宁手握重权，兵强马壮，想要再对他暗中下手，可真是比登天还难啊！想到此处，那些原本对周宁心怀叵测之人不禁暗自心惊，开始重新审视自己的计划是否还能顺利实施。
最为重要的是，曾经那位威震天下、令人闻风丧胆的军中战神大元帅周森抵达边关之后便杳无音信，始终未曾归来。
要知道，这位可是大周军队中的顶梁柱，他的存在就如同定海神针一般稳定军心。倘若此时北元胆敢对大周发起进攻，那么一旦大元帅周森再度出山，挥师相助，其威力必定势不可挡。
第106章 郑源之死
毕竟，周森所拥有的军事才能和战斗经验堪称绝世无双，在战场上更是犹如杀神降临，让敌人望风披靡。有他坐镇指挥，大周军队必然士气大振，战力飙升，任何来犯之敌都将难以抵挡。
就在这个时候，郑为国的脸色变得阴沉无比，他那双狭长的眼睛里闪烁着狠毒的光芒，咬着牙冷冷地说道：“依我看，干脆舍弃郑源算了！上次咱们就已经打算放弃他了，谁能想到那个该死的周宁竟然会在关键时刻突然出现，把咱们精心策划好的一切全都给毁了！这郑源就是个极其不稳定的危险因素啊，要是哪一天他真的背叛了咱们，那可就是一场真正的大灾难呐！”
听到郑为国这番话，在场的所有人都不约而同地将目光投向了他。他们的心里暗自思忖着：这家伙还真是够心狠手辣的呀，连自己家族里的人都不肯放过！不过，大家随即又转念一想，如果同样的情况发生在了自己的身上，那么为了整个家族的利益，牺牲掉区区一个族人似乎也算不上什么大事儿了。毕竟，家族的兴衰荣辱可比个人的生死存亡要重要得多啊！
没过多久，这群心怀叵测之人便密谋出了一个阴险狡诈的计划。他们打算利用郑源的死亡来大做文章，将这起命案硬生生地安插到周宁头上，妄图借此机会对周宁进行栽赃陷害。尽管他们心里也很清楚，这样的阴谋或许并不能够直接将周宁置于死地，但只要能成功地让周宁被卷入这场风波之中，使其深陷泥潭难以自拔，那么对于他们来说就已经算是大功告成了。于是乎，一场精心策划的阴谋就此悄然展开……
周宁像往常一样过着自己平淡无奇的日子，丝毫没有察觉到正有一场惊天动地的巨大阴谋如暴风雨般朝他席卷而来。
而此时的郑源呢？自从那次从南阳城归来之后，整个人就变得终日惶恐不安、心惊胆战，仿佛灵魂已经出窍一般。他每一分每一秒都生活在极度的恐惧之中，生怕哪天家族中的那些人会突然找上门来，将他置于死地以绝后患。
因为只有他清楚，自己所知晓的秘密实在是太多了，多到足以让整个家族陷入万劫不复之地。然而，为了保护自己挚爱的家人免受牵连和迫害，郑源纵然心中万般不愿，却也不敢有丝毫的反抗之意，只能无奈地等待着死亡的降临。
就在这伸手不见五指的漆黑夜晚，一个身影如同鬼魅一般悄无声息地潜入了郑源的住所。借着微弱的月光，可以看清来人正是魏无羡。只见他小心翼翼地从怀中掏出一封神秘信件，然后轻轻地递到了郑源面前。
郑源颤抖着双手接过信件，迫不及待地展开阅读起来。当他看到信中的内容后，先是愣了一下，紧接着竟然放声大笑起来。那笑声在寂静的黑夜中显得格外突兀和诡异，让人不寒而栗。
站在一旁的魏无羡看着眼前近乎癫狂的郑源，心中不禁涌起一股难以言喻的悲凉之感。此时此刻，他深切地感受到了一种所谓“兔死狗烹”的滋味。
如今这些世家勋贵们为了达成他们不可告人的目的，连郑源这样忠心耿耿之人都能够毫不犹豫地舍弃掉，那么倘若哪一天轮到了自己头上，想必结局也不会好到哪里去。想到这里，魏无羡只觉得一股深深的绝望涌上心头，仿佛整个世界都在瞬间崩塌沦陷……
郑源依旧如同往日一般，按部就班地处理着各项事务，丝毫未察觉到周围有任何异样之处。他依然与其他官员们把酒言欢，共同商议着如何更好地监管食盐之事，以防止有心之人趁机谋取私利，从而损害朝廷的利益。从表面上来看，他简直就是一位全心全意、为国为民的清正廉洁之官。
日子就这样平静地过去了大约一个月左右，期间并未发生任何引人注目的事情。然而就在今日清晨，一则惊人的消息打破了这份宁静——有人发现郑源竟然惨死在自己的房间之中！
毫无疑问，郑源是遭人毒手被害身亡的。这一消息犹如一阵狂风般迅速席卷了整个边关地区。
而身为制盐厂负责人的周宁，在得知此事后的第一时间便急匆匆地赶到了案发现场。当他看到郑源那圆睁着的双眼以及脸上所呈现出的惊愕表情时，心中不禁咯噔一下：很显然，郑源是命丧于相识之人之手啊！
就在此时，边关将领们匆匆忙忙地赶到了现场。众人望着倒在血泊之中的郑源，心中皆是一沉。毕竟，郑源可是堂堂朝廷命官，如今竟然惨死于此，这可不是一件小事。
只见骠骑将军张道远一脸严肃，眉头紧皱，沉声说道：“郑源身为朝廷官员，却不幸在此丧命，这件事情已然超出了咱们所能管辖的权限范围。当务之急，应当速速向朝廷禀报此事，请求朝廷派遣专人前来彻查真相。”
一旁的周宁则面色凝重，若有所思地点点头，紧接着开口说道：“不错，眼下立刻展开调查，或许还能尽快揪出真凶。倘若一味等待朝廷派人过来，恐怕会贻误破案的良机啊！”
然而，左卫军将军朱杰却是满脸不满之色，他瞪着周宁，毫不客气地反驳道：“侯爷，您可得搞清楚自己的身份和地位！这种牵扯到朝廷官员的重大案件，可不是咱们能够随意插手干预的。还望您别因一时冲动而给咱们惹来不必要的麻烦呀！”
周宁听后，沉默片刻，心里暗自思忖起来。其实仔细想想，郑源的生死与他确实并无直接关联。既然在场的其他人似乎都并不急于着手调查此案，那他又何必强出头呢？正所谓多一事不如少一事，还是先等等看朝廷如何处理吧。
于是，周宁轻轻叹了口气，缓缓说道：“也罢，既然大家都觉得应该等候朝廷来人，那便如此吧。反正这事与我无关，我也就不多管闲事了。”说罢，他便转身走到一边，不再言语。
第107章 案情紧迫
周宁匆匆离去之后，骠骑将军张道远不敢有丝毫怠慢，他深知这起案件的重要性和敏感性。只见他面色凝重地迅速调遣士兵前来，将案发之地严密把守起来，严禁任何闲杂人等靠近一步。他心中暗暗发誓，一定要保留好这个完整的现场，不允许任何人破坏一丝一毫的线索，以便等待朝廷派遣专人前来彻查此案。
没过多久，这惊人的消息便如长了翅膀一般，飞速传至帝都。周仁帝端坐在龙椅之上，仔细阅读着手中刚刚送达的情报，眉头渐渐紧锁，脸上露出疑惑之色。原来，那郑源竟然无缘无故地惨死在自己的卧房之中，而且据初步判断乃是遭他人毒手所致。如此离奇之事，实在令周仁帝感到匪夷所思。
待到次日早朝之时，周仁帝神情严肃地示意身旁的大总管德喜，将郑源被害一事当众宣读出来。当诸位大臣听闻此讯后，无不大惊失色，交头接耳议论纷纷。他们都觉得难以置信，堂堂大周的朝廷命官居然会在家中遭人杀害，究竟是何方大胆狂徒竟敢犯下如此重罪？一时间朝堂之上气氛紧张异常，人人皆对此事充满好奇与担忧。
吏部尚书魏无忌面色凝重地拱手向周仁帝进言道：“启奏陛下，此次之事关乎国之安危、社稷稳定，实乃重中之重啊！微臣建议应当刻不容缓地派遣得力之人赶赴边关彻查此事，务必将那罪魁祸首捉拿归案，以正国法，安民心呐！”
一旁的大学士孔育德忙不迭地点头应道：“陛下，魏大人所言极是呀！此等大事万不可拖延耽搁，需速速行动才好。”
周仁帝微微颔首，目光扫视着朝堂下的群臣，缓缓开口问道：“那么诸位爱卿，依你们之见，该派遣何人前去调查这桩要事呢？”
只见大学士孔育德略一思索，随即再次上前一步，躬身施礼道：“回陛下，微臣以为此事交由刑部处理最为妥当。刑部专司刑狱案件，经验丰富，定能不辱使命，查明真相。”
周仁帝皱起眉头，若有所思地回应道：“嗯……刑部尚书崔青平倒是合适人选，只是听闻他近来一直抱恙在身，尚在病榻调养，不知是否能够担此重任啊？”
这时，户部尚书郑为国赶紧出列，抱拳说道：“陛下有所不知，崔青平尚书已然休养一月有余，想来身体应当恢复得差不多了。况且国家有难，匹夫有责，相信崔尚书定会义不容辞接下这份差事的。还望陛下宣他前来一问便知。”
周仁帝听后，觉得有理，当即吩咐身边的内侍：“速传刑部尚书崔清平进宫面圣！”不多时，刑部尚书崔清平匆匆赶来，行礼之后，周仁帝便将事情原委告知于他，并询问其能否领命前往边关调查。崔清平毫不犹豫地表示愿效犬马之劳。
接着，众人又开始商议由谁与崔清平一同前往边关。经过一番激烈讨论，最终决定由吏部尚书魏无忌陪同崔清平共赴边关，此外，皇帝还特意指派大内总管德喜一同前往，以便随时监督进展情况，确保任务顺利完成。
没过多久，只见远处一个身影正急匆匆地朝着这边跑来，定睛一看，原来是崔清平。其实，崔清平身上的病症早在许久之前便已痊愈，但他却始终不愿涉足那充满明争暗斗、尔虞我诈的朝堂之争。于是乎，他便以患病为由，屡屡称病而不上朝，一心只想避开那些纷繁复杂的是非之事。
然而，命运似乎总是喜欢与人作对，即便崔清平想方设法地想要置身事外，但麻烦却总会主动找上门来。这不，此次又有一件棘手的事情落到了他的头上。此刻，崔清平一边匆忙赶路，心里还一边琢磨着该找个怎样合适的借口来推脱此事。可当他好不容易赶到目的地后，还未来得及开口说话，周仁帝竟二话不说，直接当场下达了旨意。
面对这突如其来的状况，崔清平瞬间感到一阵生无可恋。虽说这些日子以来自己未曾上过朝，但对于朝堂之上所发生的种种事端，他却是心知肚明。所以，仅仅通过眼前这道旨意，他便能预感到此番行程定然会困难重重、麻烦不断。想到这里，崔清平不禁深深地叹了口气，心中暗自叫苦不迭。
崔清平这个人着实有些奇怪，他在处理各类案件时可谓是铁面无私、刚正不阿。但凡有人胆敢犯下罪行落入他的手中，休要指望能得到半分怜悯与通融。
然而，与此形成鲜明对比的是，他在人际交往方面却显得极为圆滑世故，深谙处世之道。也正因如此，朝中的诸位尚书对他颇为不满，甚至可以说是不待见他。
话说这一日，崔清平等人接到紧急命令后丝毫不敢耽搁，马不停蹄地从繁华热闹的帝都启程，一路向着遥远而危险的边关疾驰而去。
这一路上他们几乎未曾好好休息过，日夜兼程，风餐露宿。经过整整两天两夜的艰苦奔波，终于抵达了那座守卫边疆的重要关隘。
此时，镇守此地的骠骑大将军张道远早已获知了消息。当他听闻连大总管德喜都亲自前来时，心中不禁一震，赶忙放下手头事务，匆匆带人前去迎接。不过对于一同到来的魏无忌和崔清平二人，他显然并未太过重视，只是随意地点头示意而已。
张道远看着面容憔悴、双眼布满血丝的大总管德喜，心中不禁涌起一股怜悯之情。他深知这段时间以来，德喜为了处理各种事务已经疲惫不堪，于是轻声说道：“德喜大人，您如此辛劳，不如先歇息片刻吧？”
然而，令张道远意想不到的是，德喜毫不犹豫地摇了摇头，果断拒绝道：“多谢张将军关心，但此刻案情紧迫，我怎能安心休息！”
由于周仁帝此刻仍身处帝都之中，满心焦虑地等待着关于此案的最新进展和消息。作为负责侦破此案的关键人物之一，德喜深知自己肩负着重任，他又怎么敢有丝毫懈怠与放松呢？
第108章 查案
时间紧迫，案情复杂，每一分每一秒都显得如此珍贵。因此，德喜下定决心要不惜一切代价，尽快将这起案件查个水落石出。哪怕为此日夜奔波、废寝忘食，也在所不惜！因为周仁帝在等着他的调查结果。
张道远面色凝重地带领着大总管德喜以及崔清平等人匆匆赶到了案发现场。只见此处已有士兵在这里看守，将整个房间牢牢守住，确保没有任何闲杂人等能够擅自闯入这个房间。这一切都是按照张道远事先的吩咐安排的，其目的便是防止有人无意间破坏现场，从而给后续办案人员的判断带来不必要的困扰和误导。
就在这时，崔清平独自一人迈着沉稳的步伐缓缓走进了案发现场。跟在后面的魏无忌见状，急忙抬脚准备一同跟进，但却被崔清平毫不留情地挥手驱赶了出来。
崔清平态度坚决，表示自己需要独自勘察现场，因为若是有旁人在场干扰，极有可能会影响到他对于现场调查结果的精准判断。
进入房间后的崔清平先是不动声色地绕着屋子仔细走了一圈。经过一番细致观察后，他敏锐地察觉到这里丝毫没有打斗过的迹象，心中暗自思忖：“看来此案应是熟人所为，趁郑源毫无防备之时突然出手，并且一击即中、直取要害，瞬间便夺去了他的性命。”
紧接着，崔清平的目光落在了屋内那些明显被翻动过的地方。种种迹象表明，凶手杀人的动机很可能并非单纯的仇杀或情杀，而是为了搜寻某样特定的物品。
想到此处，崔清平不禁眉头紧蹙，陷入了沉思之中：“究竟是何等重要之物，竟能让凶手不惜痛下杀手，置郑源于死地呢？”
崔清平静静地待在房间里，目光不停地四处扫视着，不放过任何一个角落。突然，他的视线落在了书柜下方，那里似乎有着极其细微的挪动迹象。若不是他观察得如此细致入微，恐怕这一点蛛丝马迹就会被轻易地忽略过去。
崔清平快步走向书柜，弯下腰，双手紧紧抓住柜脚，使出全身力气试图将其挪动开来。然而，尽管他费了九牛二虎之力，书柜却纹丝未动，仿佛与地面牢牢地粘连在了一起。而当书柜终于被挪开后，出现在眼前的只是一堵光秃秃的青砖墙壁，除此之外再无其他特别之处。崔清平不禁皱起眉头，暗自思忖道：“难道真的只是个巧合吗？”
此时的崔清平犹如置身于迷雾之中，完全摸不着头脑。在这个看似普通的房间里，他竟然未能找到哪怕一丝一毫有用的线索。无奈之下，他只好将注意力转移到书柜上方摆放的那些书籍之上，寄望能从中寻觅到些许端倪。
于是，他开始一本本地翻阅起来，但结果却令他大失所望——除了一堆郑源的手稿以及寻常的藏书之外，再也没有任何有价值的东西映入眼帘。
正当崔清平感到心灰意冷、准备转身离去之时，他不经意间再次扫了一眼整个房间。就在这时，他像是突然捕捉到了什么重要的信息一般，口中轻呼一声“哦”，然后迅速掉转头，大步流星地回到了刚刚那座书柜所在的位置。
原来，经过这么一番折腾之后，他终于察觉到了书柜后方那堵墙上存在着一处异样——其中有一块青砖的颜色明显比周围的其他青砖要来得更深沉一些。由于色差并不十分显着，只有站在稍远处才能较为清晰地分辨出来，若是距离过近反倒难以察觉。
崔清平微微蹲下身子，伸手探入靴子之中摸索片刻后，竟从中抽出一把寒光闪闪的匕首来！只见他将匕首尖端小心翼翼地插入那块与周围色泽明显不同的青砖边缘缝隙处，然后手腕轻轻用力一撬。
果不其然，只听“咔嚓”一声轻响传来，那原本看似坚固无比的青砖竟然轻而易举就被撬松了。紧接着，随着崔清平手上动作不断加大，整块青砖终于完全脱离地面掉落下来，露出了隐藏其后的一方小小空间。
而就在这个小小的空间里，正静静地摆放着一个四四方方的木盒。崔清平见状，赶忙伸出双手将其取了出来，并毫不犹豫地打开盒盖定睛观瞧。刹那间，他的目光便被盒中的两样东西吸引住了——竟是一本崭新的账本以及一封封口完好的信件。
崔清平深吸一口气，定了定神之后先是拿起那本账本仔细翻阅起来。然而仅仅只是匆匆浏览了几页之后，他脸上的表情便骤然变得凝重至极，额头上甚至开始渗出细密的汗珠。
待到他放下账本又迅速拆开那封信并逐字逐句阅读完毕之时，整个人更是如遭雷击般呆立当场，心中已然掀起了惊涛骇浪！因为如果信中郑源所述内容属实的话，那么这件事情可真是非同小可啊！
想到此处，崔清平不禁暗自思忖道：“看来此次前来此地果然不会有什么好结果……我总觉得这背后似乎隐藏着一场巨大的阴谋，但眼下所有这些都还需进一步查证核实才行。”
与此同时，大总管德喜则一直面色阴沉地站立于原地未曾挪动半步。此刻他的内心早已焦急万分，毕竟崔清平进入这间屋子已经过去了相当长一段时间，却迟迟未见任何动静传出。难不成这位崔大人在里面一无所获么？
正当德喜胡思乱想之际，忽然瞧见房门缓缓开启，崔清平迈步而出。见此情形，德喜哪里还按捺得住性子，当即快步迎上前去迫不及待地开口询问道：“崔大人，不知您此番勘察现场可有什么重要发现吗？”
崔清平的面色犹如被一层阴云所笼罩，表情显得格外凝重。他那锐利的目光缓缓地环视着四周，仿佛要将每一个人的表情都尽收眼底。然而，尽管众人都用好奇而期待的眼神注视着他，他却丝毫没有开口说出调查结果的意思。
第109章 震惊
因为此时此刻，此地人多嘴杂，任何不慎的言语都可能引发意想不到的后果。而且，这其中牵涉到的一些事情实在太过重大，绝不是可以轻易在这样的场合公开讨论的。所以，经过一番深思熟虑之后，崔清平决定还是先保持沉默，等找到合适的时机再与大总管德喜单独详谈。
毕竟，有些关键信息只有他们两人知晓才更为稳妥，也更有利于后续暗中展开进一步的深入调查。尤其是当他想到那封神秘信件中所涉及的惊天大事时，心中更是涌起一股沉甸甸的责任感，让他不得不谨慎行事。
崔清平缓缓地摇了摇头，脸上露出一丝凝重之色，开口说道：“经过我仔细地对案发现场进行一番勘察之后，很遗憾，目前为止并未有任何重大的发现。现场没有明显的打斗痕迹，也没有留下多少能够指明凶手身份或动机的线索。然而，通过一些细微之处的观察和分析，我基本上可以确定这起案件应当是由熟人所为。从犯罪手法上来看，凶手似乎对这个地方相当熟悉，行动起来轻车熟路，显然不是第一次来到这里。而且，根据现场被翻动过的迹象来判断，凶手此行的目的极有可能是为了寻找某样特定的物品。至于究竟是什么东西，暂时还不得而知。除此之外，关于这起案件的其他方面，可以说是毫无头绪，让人感觉如同置身于一团迷雾之中，难以找到突破的方向。”
大总管德喜望着眼前的景象，不由自主地长叹了一口气。他心里清楚，自己的确是太过于急切了，刚刚抵达此地便迫不及待地想要将这起案件侦破。然而此刻，理智告诉他应该给予崔清平更多的时间去调查。
就在这时，吏部尚书魏无忌走上前来，神色凝重地问道：“崔大人，不知案发现场我们是否能够进去查看一番呢？”崔清平微微侧身让开道路，并做了个请进的手势，表示同意他们入内。
得到许可后，德喜率先带领着数名训练有素的影卫踏入房间。魏无忌则紧跟其后，一同走进这间充满谜团的屋子。一进门，影卫们便迅速分散开来，开始在各个角落仔细搜寻可能存在的线索。而魏无忌也不敢怠慢，同样全神贯注地打量着四周。
突然，一名眼尖的影卫高声喊道：“大人，您瞧！这个书柜似乎曾被人移动过位置。”听到这话，德喜快步走到书柜前，挥手示意手下将其挪开。随着书柜缓缓移开，众人满心期待地望向原本被遮挡住的地方，却惊讶地发现那里空空如也，什么都没有。
尽管如此，影卫们并没有放弃，继续对周围环境展开更深入的搜索。只见他们不停地用手轻轻敲击着墙面，试图找出是否有暗藏玄机的暗格或者密室。功夫不负有心人，经过一番努力之后，终于在靠近地面的一处墙面上听到了明显的空鼓之声。
影卫当即毫不犹豫地动手打开那处暗格，刹那间，所有人的目光都集中在了那个神秘的暗格里。只见一只精致的盒子安静地躺在其中，仿佛正等待着人们揭开它所隐藏的秘密。这一刻，在场每个人的心跳都不禁加快起来，内心满怀激动与期望，盼望着能从这只盒子里找到解开整个案件谜题的关键所在。
然而，当影卫小心翼翼地将盒子打开时，呈现在众人面前的却是一片空荡荡——盒子里竟然什么都没有！面对这样出乎意料的结果，大家面面相觑，心中不约而同地涌起同一个疑问：莫非盒子里原本存放的重要物品已被凶手抢先一步取走了？
德喜满心失落，环视四周后便带着众人匆匆离去。然而，在这看似寻常的举动背后，他却留意到了一个不易察觉的细节，但他并未多言半句。
此刻，夜幕已然降临，天空被黑暗笼罩。德喜婉拒了张道远好意安排的接风洗尘宴，毕竟他们一路长途跋涉而来，早已是人困马乏、疲惫不堪。于是，他吩咐众人简单地吃了一些食物后，便各自回房歇息去了。
夜深人静之时，一阵轻微的敲门声打破了夜的宁静。睡梦中的德喜瞬间惊醒，他不慌不忙地下床走到门前，轻轻打开房门。门外站着的不是别人，正是崔清平。德喜见到来人，脸上并未露出丝毫惊讶之色，仿佛早已知晓对方会在此时前来拜访一般。他侧身将崔清平请进屋内，并随手关上了房门。
待两人坐定之后，崔清平率先开口问道：“大总管，看来您已料到我今夜会来找您了？”
德喜微微一笑，回应道：“当影卫发现那个盒子时，在场众人皆面露失望之情，唯有你神色自若，似乎对此结果早有预料。”
听到这话，崔清平不禁哈哈一笑，拱手赞道：“大总管果然目光如炬、洞察秋毫，崔某实在佩服！”
德喜摆了摆手，笑着说：“崔大人过奖了。不过，以崔大人之聪慧，难道就没有察觉到其他异样之处吗？”
崔清平略作思索，然后压低声音说道：“经大总管这么一提，我倒是想起当时魏大人看到那盒子时的神情，他显得颇为惊讶，仿若对盒中之物事先有所知晓。”
只见那大总管德喜微微颔首，表示认同，其目光如炬，显然已经注意到魏无忌脸上那难以掩饰的惊诧之色。毫无疑问，魏无忌此刻心中充满了疑惑与震惊，似乎完全无法理解为何盒子里的东西会不翼而飞。
就在这时，一旁的崔清平缓缓地将手伸进自己的衣袖之中。片刻之后，他小心翼翼地取出了一本厚厚的账本以及一封密封完好的信件，并稳稳当当地递到了大总管德喜的面前。
德喜先是深深地看了崔清平一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏之意，随即便迅速接过账本和信件，迫不及待地翻阅起来。随着时间的推移，德喜的脸色变得越来越凝重，额头上也逐渐浮现出一层细密的汗珠。
第110章 心中的不安
终于，德喜抬起头来，满脸惊愕地对着崔清平说道：“怪不得崔大人您之前没有当着众人的面把这些东西拿出来啊！这其中所涉及之事可谓至关重要，稍有不慎便可能引发轩然大波。不得不说，您此举实在明智之极！”
崔清平一脸忧虑之色，眉头紧紧皱起，语气沉重地对大总管说道：“大总管啊，依我之见，当务之急是赶紧派遣人手去彻查那封信上所记载的地址，务必弄清楚那个地方究竟藏匿着何种物品。不过，此事需万分谨慎，咱们只能在暗地里展开调查行动，切不可惊动到对方，以免打草惊蛇！”
德喜听后，脸色变得愈发凝重起来，他微微颔首，表示赞同道：“嗯，崔大人所言极是。关于这一点，我倒是对咱们的影卫颇有信心。这些影卫向来行事隐秘、手段高明，将此任务交由他们去执行，应当万无一失。此外，还须谨记，此事万万不可再让其他任何人知晓，待到一切都调查清楚之后，再呈交陛下，请陛下来定夺如何处置。”
不得不说，德喜的所思所想与崔清平简直如出一辙。他们皆深知，首要之事乃是确认信件中所述之事是否属实；其次，则必须小心行事，不能因鲁莽举动而惊扰了目标；再者，由于所涉之人身份特殊，权限超出了他们自身所能管辖的范围，因此只有得到周仁帝的首肯，方可实施抓捕等后续动作。
次日清晨，阳光透过窗户洒在了崔清平的案几之上。他揉了揉略微酸涩的眼睛，简单洗漱一番后便又投身于郑源案件的调查之中。
这天，崔清平决定接触一下郑源生前的那些同僚们。他希望能从这些人的口中探听到一些关于郑源死前是否存在异常表现的线索。
于是，他挨个儿拜访了与郑源关系较为密切的几位官员。然而，令人感到奇怪的是，每一个被询问到的人都口径一致地表示，郑源在临死前并没有任何异常之处。
崔清平眉头紧锁，心中暗自思忖道：“这实在太不合理了！郑源既然早已留下了账本和信件，那就足以证明他清楚知晓自己最终的命运。一个人明明白白地知道自己即将面临死亡，怎么可能会毫无异样呢？这里面一定有什么蹊跷。”
正当他苦思冥想之际，一阵轻轻的敲门声打断了他的思绪。
来者正是魏无羡。只见他一脸凝重地走进房间，对着崔清平拱手施礼后说道：“崔大人，在下有些事情不知当讲不当讲，但考虑再三，觉得还是应该告知于您，只是不知对您办理此案是否能够有所助益。”
崔清平微微一笑，起身相迎并示意魏无羡坐下说话：“魏大人客气了，有何事但说无妨。说不定其中真有关键线索，可以让这扑朔迷离的案情水落石出。”
魏无羡微微颔首，然后缓缓开口道：“不瞒崔大人，近日里曾有数次夜间，我瞧见郑大人独自一人外出。至于他究竟去往何处、所为何事，魏某确实不得而知。不过……此事或许与这桩案子有着千丝万缕的联系也未可知啊。”
崔清平站在门口，静静地望着魏无羡离去的方向，直到那身影完全消失在视线之中，他才缓缓转身回到屋内。尽管心中对郑源突然外出一事充满疑虑，但他深知在没有确凿证据之前，不可轻易下结论。毕竟，郑源此去未必就与案件有着直接关联，还需进一步深入调查方能真相大白。
正当崔清平陷入沉思之际，只听得一阵沉稳而略显急促的脚步声由远及近传来。他抬头望去，只见大总管德喜面色凝重地快步走进房间。德喜身后紧跟着两名侍卫，他们一进门便迅速将房门紧闭，并分立两侧守着门口，不许任何闲杂人等靠近。
崔清平见状，心头不禁猛地一沉，一种不祥的预感瞬间涌上心头。果不其然，德喜走到桌前，压低声音说道：“崔大人，根据影卫们连日来的缜密调查，信中所提及的那个神秘地址以及其中所藏匿的大量物品皆已被证实属实。那些物资之丰厚，足以装备起一支规模达万人之众的精锐骑兵！”
听到此处，崔清平纵然早有心理准备，却仍不免感到无比震惊。他瞪大双眼，难以置信地看着德喜，喃喃自语道：“难道……这一切竟然都是真的不成？”脑海中思绪如潮水般翻涌不息，各种猜测、推断交织在一起，令他一时之间有些茫然失措。
崔清深深吸了一口气，努力让自己激荡的心绪平复下来，然后郑重地开口道：“大总管，此事已然远远超出我等所能掌控的权力范畴，依下官之见，应当速速禀报给陛下知晓，请圣上来裁决此事！”
站在一旁的德喜自然明白这件事非同小可，若稍有延误，恐怕会生出更多变数。于是他当机立断，表示愿意亲自修书一封，交由影卫以最为迅捷的方式赶回帝都呈交陛下，由陛下亲自定夺处理办法。
而此时此刻，远在另一方的周宁依旧如同往日一般忙碌着日常事务。然而，最近这段时间以来，有一件事始终令他感到颇为诧异——那便是陛下派遣专人前来调查郑源一案，可时至今日，却迟迟未见任何消息传来。
这不禁让周宁心生疑惑：莫非此案的凶手手段高明至极、作案堪称天衣无缝，以至于连素有断案如神之称的崔清平大人都为此陷入僵局、束手无策？想到此处，周宁心中的不安愈发强烈起来。
时光匆匆流逝，不知不觉间已经过去了数日。这一天，阳光明媚，微风轻拂，大总管德喜与崔清平竟然一同亲临了黑甲卫的军营。
当得知这个消息的时候，正在营帐内处理事务的周宁不禁感到十分诧异。他眉头微皱，心中暗自思忖：“他们二人为何会突然造访此处呢？而且还是一同前来，难道是发生了什么重要的事情不成？”
第111章 配合调查
周宁实在想不出个所以然来，毕竟在此之前，他与这两位大人之间并没有太多的交集，也未曾听闻有任何特殊的任务需要自己去执行。
带着满心的疑惑，周宁赶忙放下手中的事务，起身迎向了大总管德喜和崔清平。远远望去，只见两人气宇轩昂，步履稳健地朝着他走来，身后还跟着几名随从。待到走近之后，周宁拱手一礼，开口问道：“不知二位大人今日前来所为何事？”
大总管德喜面色凝重地从怀中掏出一卷明黄色的圣旨，小心翼翼地摊开后，清了清嗓子，用一种威严而庄重的声音开始宣读起来：“奉天承运皇帝诏曰，经查实，镇北侯周宁与盐运使郑源一案存有牵连之嫌。现责令其即刻交出手中兵权，并全力配合相关部门展开深入调查，不得有误！钦此——”
随着最后一个字音落下，整个场面瞬间陷入一片死寂。周宁瞪大了双眼，满脸不可置信的神情，仿佛听到了天底下最荒谬的事情一般。他怎么也想不明白，自己何时竟与那郑源的案子扯上了关系？要知道，他平日里与郑源素无往来，连面都未曾见过几次，又何来的牵连之说呢？
然而，短暂的惊愕过后，周宁很快便冷静下来。他心思电转之间，已然意识到这背后定然是有人蓄意陷害、栽赃嫁祸于他。究竟是谁如此处心积虑地想要置他于死地？目的又何在呢？无数个疑问涌上心头，但此刻显然不是思考这些问题的时候。
德喜微微抬起头，目光紧盯着依旧站在原地一动不动的周宁，脸色一沉，语气加重了几分说道：“九殿下，还请您快快接旨吧。此次乃是圣上旨意，希望您能够积极配合，莫要让下官等人为难啊。”说罢，他双手将圣旨向前递出，等待着周宁的回应。周宁笑着说道：“大总管您也觉得郑源的死和我有关系吗？”
德喜一脸严肃地说道：“我与崔大人经过一番深入调查之后，发现了一些至关重要的线索。令人意想不到的是，这些线索竟然直接牵连到了九殿下您啊！如今，陛下对此事极为重视，也殷切期望着您能够积极予以配合。请您放心，下官等定会秉持公正之心来办理此案。倘若殿下真是遭人诬陷蒙冤受屈，下官们定当竭尽全力还您一个清清白白。”
周宁听闻此言后，毫不犹豫地点了点头，表示自己问心无愧，自然会全力配合查案。
然而，就在此时，那些负责守护周宁安全的黑甲卫将领以及众多士兵们，一听到有人竟敢要将自家侯爷带走时，瞬间群情激奋起来。只见他们一个个手持兵器，迅速围拢过来，形成一道严密的包围圈，齐声高呼：“谁敢动侯爷一根汗毛，就让他先尝尝咱们的厉害！”
德喜眼见这阵势，脸色变得愈发凝重起来。他紧盯着周围那些如临大敌般的黑甲卫，高声喊道：“九殿下，您这般举动究竟是何意啊？难不成想要公然违抗陛下的旨意吗？”
周宁却是微微一笑，从容不迫地回应道：“大总管莫要误会，这些将士们不过是担忧本侯的人身安全罢了。并无其他不敬之意，请大总管放心。”
德喜听后微微颔首，但并未再多言。而站在一旁的崔清平则暗自心惊不已，因为他清楚地意识到，眼前这群黑甲卫显然对陛下的圣旨毫无畏惧之色。若是周宁此刻下令动手，只怕他们这些前来传旨之人今日就要命丧此地了。
正在这个时候，只听得周宁怒声呵斥道：“尔等在此胡作非为成何体统！莫非真要造反不成？速速给本侯退下！此地之事无需你们插手。”
赵飞虎一脸担忧地说道：“侯爷啊，兄弟们实在是担心您的安危呐！这可不是闹着玩的事儿。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，宽慰道：“诸位兄弟大可放心，本侯此次不过是协助大总管与崔大人办理案件罢了，无需如此紧张。有铁牛随侍左右便已足够，你们各自忙自己手头之事去吧，莫要在此处给本侯添乱啦。”
然而，赵飞虎似乎仍想再多言几句，但当他触及到周宁那凌厉如电的目光时，瞬间将到嘴边的话又咽了回去。只见他无奈地点点头，转身带领众人离去。
目睹此景，一旁的德喜与崔清平不禁暗自心惊。他们原以为以周宁的身份地位，虽能在黑甲卫军中拥有一定威信，但未曾料到竟会达到如此程度。仅一个眼神，便能令赵飞虎这般勇猛之士乖乖听命，足见其在众人心目中的威望之高，简直令人叹服。
周宁跟随着德喜与崔清平一路前行，不多时便来到了他们的居所门前。崔清平率先推开房门走了进去，并示意周宁与德喜也一同入内。
待众人皆坐定之后，崔清平突然开口向周宁发问道：“不知九殿下与那郑源是否相熟啊？”
听到这个问题，周宁微微一笑，然后不紧不慢地回答道：“实不相瞒，本殿与那郑源并不十分熟悉。不过呢，我倒是曾经出手教训过这郑源以及魏无羡。想必崔大人也知道，他们二人皆是出自世家大族之人，彼此之间自然较为熟识一些。”
此时，崔清平的目光变得如同火炬一般锐利起来，他紧紧盯着周宁，再次追问道：“九殿下，还望您能全力配合下官此次的调查工作，切莫再有任何隐瞒之处了。否则的话，恐怕会给您带来不小的麻烦！”
周宁闻听此言，冷静地点了点头，表示自己明白其中利害关系。紧接着，他一脸诚恳地解释道：“崔大人请放心，本皇子所言句句属实。我确实与那郑源没有过多私交，仅仅只是因为其身为盐运使之职，在处理公务之时才有过些许接触罢了。至于其他时候嘛，我们可真是从未碰过面呐！”
第112章 发现线索
大总管德喜面色凝重地看着眼前的九殿下周宁，缓缓开口道：“九殿下，如今局势颇为棘手啊！现有部分证据对您甚为不利，此乃郑源生前遗留下来的关键线索，还望九殿下能够坦诚相告，如实道来。”
周宁满脸无奈之色，开口辩解道：“大总管明鉴呐！下官所言字字句句皆属真实，那郑源之死与下官着实毫无瓜葛呀！”
站在一旁的崔清平一直静静地观察着周宁的神情举止，见其不似作伪说谎，心中暗自思忖片刻后，便伸手入袖，取出一本泛黄的账本和一封密封严实的信件，递到周宁面前，并轻声说道：“九殿下，不妨先自行查看一番。”
周宁微微颔首，面带微笑地接过账本，起初并未在意，但随着目光扫过账页上密密麻麻的记录时，笑容瞬间凝固，脸色也逐渐变得阴沉起来。紧接着，他又迅速拿起那封信，展开信纸匆匆浏览一遍之后，不禁长叹一声，喃喃自语道：“此次恐怕真成了必死之局……没想到某些人竟如此狠辣，为了构陷于本皇子，竟然不惜牺牲掉郑源这条性命！”
崔清平闻言，点了点头，沉声道：“不错，根据信中所提及的地址，本官已遣人前去探查核实，果不其然发现了大量的精良装备、成堆的食盐以及数量可观的铁矿石。单就这些物资而言，绝非一个寻常官员所能轻易获取得到的，其后定然有位高权重之人暗中支持撑腰。”
周宁一脸肃穆地凝视着大总管德喜，眼神中透露出一股不容置疑的威严，他缓缓开口道：“想必大总管心中已然有了答案，应该知晓究竟是谁在处心积虑地陷害本皇子吧？”
德喜脸上浮现出一抹无可奈何的苦笑，轻轻摇了摇头后回应道：“九殿下啊，凡事都得讲究个证据确凿才行呐！如今所有的证据皆明明白白地指向于您，咱们也只好暂且先委屈一下您啦。”
周宁闻言眉头微皱，略微沉吟片刻后说道：“哼，凭你们想要查出些有用的线索怕是难如登天，此事还是交由我手下的人去彻查更为妥当。”
站在一旁的崔清平听后不禁轻笑出声，他拱手对周宁说道：“九殿下，此举可不合乎规矩哟！您现今可是此案的重大嫌疑人呢，怎能够允许由您来亲自调查这桩案子呢？即便最终能够成功洗清您身上的嫌疑，恐怕也难以令众人信服呀。”
周宁听后并未动怒，而是低头沉思起来。过了一会儿，他忽地抬起头来，眼中闪过一丝亮光，胸有成竹地说道：“诸位不妨想想看，如此众多的物件藏匿在那个地方，必然需要数量庞大的人力来搬运转移。只要咱们能够将这批负责搬运之人给擒获住，便可顺着这条线索一路追查下去，进而揪出幕后真正的主谋！”
周宁这番话犹如醍醐灌顶一般，瞬间让崔清平和德喜两人恍然大悟，他们对视一眼，均从对方的目光中看到了惊喜之色——这的确不失为一条至关重要且极有可能突破案件僵局的关键线索啊！说不定借此便能一举抓获那隐藏在暗处阴险狡诈的凶手。
大总管德喜面色凝重地看着手中那份神秘的情报，眉头紧紧皱起。他深知此事非同小可，必须要尽快查个水落石出。于是，他毫不犹豫地下令让影卫们迅速出动，悄悄地对这件事展开深入调查。
那隐藏地点位于荒僻之处，周围杂草丛生，但令人意想不到的是，就在不远处居然还分布着几块肥沃的耕地。这里平时少有人至，然而正因如此，若真发生什么异常情况，反而更容易引人注目。
数日后，影卫们终于带回了重要消息。原来，果真有人目睹到许多辆装饰华丽的马车，浩浩荡荡地驶向那个看似普通的院落。更引人瞩目的是，伴随着马车一同前来的还有一大批神色严肃、行色匆匆的人员。这些人身披厚重的甲胄，手持锋利的武器，显得威风凛凛。
据目击者描述，这批人的行动十分有序且训练有素，看上去绝非寻常之辈。经过进一步分析和推断，影卫们认为这些人极有可能是来自军中的将士。这个发现犹如一道曙光，瞬间照亮了整个案件的侦破方向。
得知这一关键线索后，大总管德喜心中大喜。他当机立断，命令影卫们沿着这条线索继续追查下去。一场紧张刺激的追踪与解谜之旅就此拉开帷幕……
大总管德喜一路风尘仆仆，亲自赶到了雁北关。他身形高大，面容严肃，身上穿着华丽的官服，身后跟着几名随从。一进入雁北关，他便径直前往安北将军沈丘所在之处。
见到沈丘后，德喜开门见山地道明来意，并详细说明了事情的缘由。沈丘听后，微微皱眉，陷入了沉思之中。片刻之后，他缓缓开口道：“大总管，的确有军方运输队从此地经过，但人数和马车数量远不如您所说那般众多。”
德喜手抚下巴，若有所思地点点头，然后又问道：“前一阵子，这运输队通过此地的频率是否有些过高？”沈丘经他这么一问，顿时恍然大悟，连忙应道：“大总管如此一提，倒是点醒了末将。没错，前段时间运输队过往甚是频繁，当时我还以为朝廷正在积极备战，以防备北方的元军来袭呢。”
德喜眼中闪过一丝疑虑，紧接着果断下令道：“沈将军，烦请速速将那通关的信函给本总管找来，我定要仔细查看一番。”沈丘不敢怠慢，当即吩咐手下之人前去寻找。不多时，一名士兵匆匆赶来，呈上了那一叠厚厚的通关信函。
德喜接过信函，逐页翻阅起来。当他翻到其中一页时，目光突然停留在了一个鲜红的印章之上——竟是蔡城的印信！看到此处，德喜心中愈发笃定周宁乃是遭人诬陷。毕竟，蔡城的官员与周宁素无瓜葛，而且蔡城上下的官吏皆出身于世家勋贵之门，他们与周宁这样的人物根本扯不上关系。
第113章 暗中抓捕
大总管德喜深知此事关系重大，丝毫不敢有片刻耽搁，当即毫不犹豫地派遣手下最为精锐的影卫前往蔡城展开深入调查。经过一番缜密侦查后发现，那枚至关重要的印信竟然是出自蔡城城卫军将军蒋京之手。这一发现让德喜心头一紧，他必须要彻底查清这批神秘出现的装备究竟是否真的源自蔡城。
与此同时，吏部尚书魏无忌抵达边关之后，其表现却令人颇为费解。他基本上未曾真正参与到崔清平所负责的案件办理之中，仿佛他此行仅仅只是走一个形式、过一下场子罢了。
而另一边，盐运都尉魏无羡急匆匆地向族长禀报最新情况道：“族长啊，您可知道？周宁如今已被大总管德喜和崔清平双双捉拿归案啦！而且听闻这周宁根本就无法自证清白呢。此次事件连陛下都极为关注并高度重视，依我看呐，这周宁怕是此番在劫难逃喽！”
魏无忌微微颔首，表示赞同地道：“是啊，如今各种证据已然确凿无疑，这周宁纵使有千般口舌也难以辩解清楚咯。咱们只需静候陛下对他做出相应惩处便是。”说罢，嘴角不禁泛起一丝不易察觉的冷笑。
魏无羡见状亦是附和着笑出声来，语气略带嘲讽地继续说道：“嘿嘿，这私藏军械之罪可不轻啊，那可是掉脑袋的弥天大祸哟！更何况眼下陛下对于九皇子周宁尚未完全信任有加，搞不好会直接下令将周宁处以极刑呢。”
话音刚落，两人便不约而同地对视一眼，随后爆发出一阵肆意张狂的大笑声，那笑声仿佛已经亲眼目睹了周宁身首异处、血溅当场的凄惨景象一般。
就在同一时间，大总管德喜面色凝重地向影卫下达了一道密令——暗中抓捕蒋京，且不能走漏半点风声。这其中缘由自是怕蒋京与城卫军的其他将领有所勾结，若行动稍有不慎，致使打草惊蛇，那后果可真是不堪设想。
接到命令后的影卫们便开始了一场悄无声息的追踪行动。他们犹如暗夜中的幽灵一般，紧紧地跟随着蒋京的身影。整整三日过去了，功夫不负有心人，影卫们终于等来了绝佳的抓捕时机。只见蒋京形单影只、行色匆匆地出了城门，一路直奔郊外而去。影卫们见状，迅速跟上，并趁着四周无人之际，在一处荒僻之地成功将其擒获。
此时的蒋京已被蒙上双眼，完全不知自己身处何方，也不清楚究竟是谁竟敢如此大胆对他下手。惊慌失措之下，他扯着嗓子大声喝问：“尔等到底是何人？难道不知我乃堂堂将军吗？这般行径莫非是活得不耐烦了不成！”然而，面对他的怒吼质问，周围却是一片死寂，没有任何人回应他哪怕只言片语。
无奈之下，蒋京只得继续在马车上破口大骂，但无论他如何叫骂不休，始终得不到丝毫回应。就这样，马车一路颠簸前行，最终停在了一座僻静的院落前。随后，有人上前揭开了蒙在蒋京头上的黑布。
重见光明的瞬间，蒋京定睛一看，站在面前之人竟是大总管德喜，这着实让他大吃了一惊。满心疑惑的蒋京实在想不通，这位大总管为何要派人将自己抓到此处。
大总管德喜嘴角微微上扬，眼神犀利地盯着眼前的蒋将军，缓缓开口问道：“蒋将军，你可识得我否？”那声音不大，却仿佛带着一股无形的威压。
蒋京心中一紧，怎会不识得这位德喜公公？此人乃是当今陛下身旁的大红人，位高权重，得罪不得。于是他连忙抱拳行礼，恭恭敬敬地回答道：“下官自然认得大总管，久闻大总管威名，今日得见，实乃下官之荣幸。”
德喜见状，脸上露出一丝不易察觉的笑容，满意地点了点头，接着又追问道：“既如此，那蒋将军可知本总管为何要将你抓到此处？”
蒋京闻言，心头不由得升起一团疑云，但面上仍保持着镇定之色，拱手作揖道：“下官愚钝，请大总管明示。”
德喜冷哼一声，从怀中掏出一方印信，随手扔在了蒋京面前的桌子上。只见那印信通体洁白，上面刻有精美的纹路和蒋京的官印字样。
蒋京定睛一看，不禁倒吸一口凉气，这的确是自己的印信不假。然而，他仔细端详了片刻后，眉头紧皱，一脸无辜地说道：“大总管明鉴，这印信虽是下官之物，但下官从未见过此信函啊！还望大总管详查此事，莫要冤枉了下官。”
德喜的脸色瞬间变得阴沉似水，冷冷地说道：“蒋将军，事已至此，你最好还是老老实实交代实情，否则休怪咱家对你不客气！想必你也知晓影卫们的手段，那些个酷刑可不是常人能够忍受得了的。”
听到“影卫”二字，蒋京只觉得如坠冰窖，浑身发冷。谁不知道影卫乃是皇帝直属的秘密组织，其酷刑之残忍令人毛骨悚然。想到此处，他额头上冷汗涔涔而下，声音颤抖地说道：“大总管息怒，下官所言句句属实，绝无半句虚言，万不敢欺瞒大总管啊！”
德喜一脸冷漠地看着蒋京，对于他的解释完全充耳不闻，直接向身旁的影卫做了个手势，示意他们可以对蒋京动用刑罚了。看到这一幕，蒋京顿时吓得脸色煞白，浑身颤抖不已。他心里清楚，一旦遭受这些酷刑，就算能够侥幸保住性命，也必定会被折磨得死去活来、脱掉一层皮。
就在这时，惊慌失措的蒋京脑海中突然闪过一道灵光，像是抓到了救命稻草一般，他猛地抬起头，扯开嗓子大声喊道：“大总管！下官想起来了，下官知道是谁私自盗用了我的印章啊！”
听到这话，德喜微微一怔，随即摆了摆手，那些如狼似虎的影卫们见状，便松开了紧紧束缚着蒋京的手。此时的蒋京只觉得自己仿佛从鬼门关走了一圈回来，整个人都瘫软在地，但好歹是暂时逃过一劫。
第114章 关键人物
德喜面无表情地盯着蒋京，冷冷地开口道：“说吧，最好别让本总管空欢喜一场。”
蒋京不敢有丝毫耽搁，连忙爬起身来，战战兢兢地回答道：“回大总管，此事应当是下官的副将贾凯旋所为。”
德喜眉头微皱，追问道：“你如何能如此肯定？”
蒋京咽了口唾沫，定了定神后说道：“大总管有所不知，下官的那枚印章平日里只有贾凯旋一人能够接触得到。而且下官一直以来都十分信任于他，许多公文需要加盖印章时，下官都会放心地交由他去处理。所以这次印章被盗用，下官第一个想到的便是他。”
德喜微微颔首，表示明白，紧接着眉头微皱，继续追问道：“既然如此，那这贾凯旋现今究竟身处于何地呢？”
听到这话，蒋京面色一紧，流露出些许为难的神情。他稍作迟疑，似乎在斟酌该如何回答，过了好一会儿，方才战战兢兢、谨小慎微地开口回应道：“启禀大总管，贾凯旋此时正位于离蔡城不远的一处庄园之内。下官此番出城，实则正是受他所邀，前去那座庄园作客。”
德喜满脸狐疑，再次发问道：“莫非那座山庄存在某些与众不同之处不成？”
面对德喜的追问，蒋京深知已无法隐瞒，只得老老实实全盘托出。据其所述，原来这座山庄乃是由副将贾凯旋一手精心打造而成。庄内装潢极其奢华，美轮美奂，令人瞠目结舌；而且其中更有众多佳丽美女，个个风姿绰约，妩媚动人。这些女子皆是被特意安排在此，专门用以款待那些身份非同一般的朝廷官员们。很显然，这里已然成为了贾凯旋暗中拉拢官员的私密之地。
听完蒋京所言，大总管德喜不禁心头一震，暗自思忖起来。他心想，这贾凯旋不过区区一个城卫军副将而已，何以竟敢如此胆大妄为，不惜耗费巨资打造这样一座奢靡的庄园来笼络朝廷官员呢？难道仅仅只是为了谋取个人的仕途前程这么简单吗？还是说背后隐藏着更深层次的阴谋与算计呢？想到此处，德喜觉得此事绝不单纯，必须得深入调查一番才行。
德喜紧皱着眉头，一脸严肃地问道：“这庄园的防卫状况究竟如何？”
站在一旁的蒋京连忙回答道：“据我所知，那贾凯旋私自豢养了一百多名家奴，而且这些人的武艺都相当不凡。”
听到这里，德喜心中的疑虑愈发浓重起来。他暗自思忖着，这贾凯旋如此行径，实在令人难以捉摸。莫非他与那郑源案有着千丝万缕的关联不成？想到此处，德喜当机立断，立刻吩咐手下之人速速去通知崔清平，命其带领所有部下赶来此地，共同抓捕贾凯旋。因为在德喜看来，此人身系郑源案的关键线索，绝不能放过。
然而，那负责传讯的影卫往返一趟却耗费了不少时间。就在德喜焦急等待之时，终于望见远处尘土飞扬，只见崔清平率领着一众将士匆匆而来。而令德喜感到意外的是，周宁竟然也跟随着崔清平一同前来了。
崔清平快步走到德喜面前，抱拳施礼后问道：“大总管，不知咱们这些人手是否足够应付眼下局面？”
德喜目光扫过众人，略微估算了一下人数，发现连同自己带来的人马在内，总共也不过两百余人而已。且这些士兵皆为普通士卒，论实力恐怕确实难以与贾凯旋及其麾下的那些训练有素的家奴相抗衡。
正当德喜为此事忧心忡忡之际，周宁却是微微一笑，开口说道：“大总管尽管放心便是，我早已派人去通知黑甲卫了，他们用不了多久便能抵达此处增援。”
德喜闻言，脸上露出一丝无奈之色。虽说他内心并不希望借助周宁之力，但如今形势紧迫，他对边关的其他将领又着实缺乏信任。毕竟这贾凯旋行事实在诡异，其背后的动机尚不明确。若是消息不慎走漏出去，后果必将不堪设想。于是，德喜只得轻轻地点了点头，表示认可周宁的安排。
不到一刻钟的时间，马蹄声如雷般响起，一队身着黑色铠甲、威风凛凛的士兵迅速赶到了目的地——一座宁静而神秘的山庄。为首的正是蒋京，他一脸严肃地带着身后的黑甲卫疾驰而来。
到达山庄后，德喜毫不犹豫地下令让手下将整个山庄团团围住。随着一声令下，黑甲卫们训练有素地行动起来，瞬间便形成了一个密不透风的包围圈。紧接着，德喜亲自带人冲到山庄大门前，挥舞着手中沉重的铁锤，狠狠地砸向那扇紧闭的朱红色大门。
只听“砰”的一声巨响，坚固的大门应声而倒，扬起一阵尘土。此时，山庄内的一帮护卫听到动静纷纷赶来查看情况。当他们看到门口那些手持明晃晃长刀的黑甲卫时，顿时吓得面无人色，一个个都僵在了原地，丝毫不敢轻举妄动。
就在这时，贾凯旋正与几位朝廷官员以及一位重要人物在庄内把酒言欢，相谈甚欢。突然，一名仆人急匆匆地跑进来禀报说蒋京带着官兵闯了进来。贾凯旋闻言脸色微微一变，但很快又恢复了镇定。他缓缓站起身来，整理了一下自己的衣袍，然后朝着大门方向大步走去。
当贾凯旋走到大门口时，一眼便瞧见了站在那里的蒋京。只见蒋京身披重甲，面容冷峻，浑身散发着一股令人胆寒的气息。贾凯旋心中不禁一紧，但脸上却立刻堆起了热情的笑容，大声笑道：“哎呀呀，将军大人，可算把您给盼来了！您要是再不来，我们这些人可都不敢上桌吃饭呢！”
然而，蒋京对于贾凯旋这番谄媚的话语却是丝毫不为所动。他紧紧皱着眉头，眼中闪过一丝厌恶之色，心里暗自咒骂道：这个不知死活的家伙，净会胡言乱语，真恨不得现在就上前把他那张臭嘴给堵住！
正当蒋京满心恼怒的时候，一旁的德喜高声喊道：“来人呐，快把贾凯旋给我拿下！”话音未落，几名黑甲卫便如猛虎下山一般扑向了贾凯旋。
第115章 灰头土脸
直到此刻，贾凯旋这才注意到站在蒋京身旁的德喜，以及那群气势汹汹的黑甲卫。他虽然对德喜这个人并不熟悉，但对于黑甲卫的威名却是早有耳闻。刹那间，贾凯旋心中涌起一股不祥的预感，难道是周宁来了？可是据他所知，周宁不是已经被抓走了吗？怎么会……
贾凯旋瞪大眼睛，扯着嗓子大声喊道：“哼！不知在下究竟所犯何罪，尔等竟敢如此嚣张地前来抓捕于我？”他怒目圆睁，双手叉腰，一副不肯善罢甘休的模样。
站在前方的大总管德喜面色阴沉，冷冷地回应道：“贾凯旋，劝你莫要负隅顽抗，乖乖跟我们走一趟。有些事需要你协助调查清楚，若胆敢有丝毫反抗之意，当场格杀勿论！”说这话时，德喜眼中闪过一丝狠厉之色。
听到此言，贾凯旋突然仰头哈哈大笑起来，笑声震耳欲聋，仿佛要将屋顶都掀翻一般。笑罢，他嘲讽地说道：“哈哈哈哈哈！好大的口气啊！是谁赋予了你这般肆意妄为、随意抓人的权力？”
德喜面不改色，神情愈发严肃，义正言辞地回答道：“此乃圣上亲赐之权，莫非你连圣上也不放在眼里不成？识相的话，还是快快束手就擒吧！”话音未落，一股无形的威压从他身上散发出来。
这时，一旁的蒋京开口劝解道：“贾凯旋，大总管不过是想请你配合调查些许事宜而已，并非有意为难于你。万不可意气用事，盲目反抗，以免给自己招来杀身之祸啊！”
贾凯旋心头猛地一震，他定睛一看，这才发现眼前之人竟然是当今圣上——周仁帝的心腹太监总管德喜！再瞧周围那些藏头露尾、行踪诡秘之人，想必就是传说中的影卫了。
想到此处，贾凯旋的脸色瞬间发生了变化，原本愤怒的表情消失得无影无踪，取而代之的是满脸谄媚的笑容。只见他点头哈腰地说道：“哎呀呀，原来是大总管亲临寒舍，真是失敬失敬！都是属下一时鲁莽无知，冲撞了大总管您老人家。小的知错了，小的一定谨遵大总管教诲，全心全意配合大总管调查此事，绝不敢再有半分违抗之心！还望大总管大人大量，饶过小的这一回吧……”
德喜面无表情地看着贾凯旋，语气严肃地说道：“贾副将，请随我走一趟吧！”
听到这话，贾凯旋心里瞬间像被扔进了一颗重磅炸弹，掀起惊涛骇浪。他内心陷入极度挣扎之中，如果就这样乖乖跟着德喜走了，万一有个三长两短无法回来，那自己岂不是彻底玩完了；但要是不跟他走，光凭自己手下这点人手，恐怕根本就不是影卫和黑甲卫的一合之敌啊！
就在这时，一个沉稳而又熟悉的声音传来：“贾副将，你只要全力配合调查，大总管绝对不会故意刁难你的。”
贾凯旋循声望去，发现说话之人竟然是周宁，他的心猛地一沉。这周宁可是镇北侯，位高权重，如今连他都亲自出面了，想来此事非同小可。再联想到最近闹得沸沸扬扬的郑源一案，贾凯旋愈发觉得大总管德喜此番前来就是冲着自己来的，显然对方已经掌握了一些关键证据，事情怕是已然败露无疑。
想到此处，贾凯旋强装镇定，脸上挤出一丝笑容道：“哎呀呀，原来是镇北侯大人呐！既然如此，下官自当全力配合调查。只是……我这府里此刻正招待着几位重要的客人呢，要不容下官进去跟他们交代几句，随后便跟您二位一同前去，不知这样可否妥当？”
然而，德喜却是丝毫不给贾凯旋留半点情面，冷哼一声道：“哼！我可不是在与你讨价还价，更没有商量的余地。贾副将，你现在必须马上跟我走，不得有误，听明白了吗？”
就在此时，庄园那扇华丽的大门缓缓开启，一群衣着光鲜的客人鱼贯而出。走在最前面的，是一名身姿挺拔、气宇轩昂的年轻人。只见他剑眉星目，嘴角挂着一抹若有若无的微笑，浑身散发出一种与生俱来的高贵气质。
“我倒要看看，今日究竟是谁有如此大胆胆子，敢从这里把贾凯旋带走！”年轻人昂首挺胸地说道，声音清脆而响亮，仿佛整个庄园都回荡着他的话语。
站在一旁的周宁凝视着这个年轻人，总觉得似曾相识，但一时之间却怎么也想不起来曾经在哪里见到过此人。倒是一旁的德喜，脸上露出了一丝惊讶之色，显然是认得这位年轻人。
德喜向前一步，直视着年轻人的眼睛，不卑不亢地说道：“小王爷，您在此处这般行事，难道不怕荣亲王知晓吗？需不需要小人前往陛下面前禀报一番呢？”
听到德喜这番话，年轻人的脸色瞬间变得有些苍白，心中暗自叫苦不迭。原来，他刚才只顾着逞威风，全然没有注意到德喜竟然也在场。德喜可是皇帝陛下身边的红人，如果让他在陛下面前说了自己的坏话，恐怕回到王府后，自己少不了要被父亲狠狠责罚一顿。
再说这贾凯旋，原本只是个名不见经传的小人物。然而，一次偶然的机会，他通过城卫军将军蒋京结识了周雷——荣亲王的嫡长子。贾凯旋深知攀附权贵之道，于是便对周雷百般讨好，投其所好。没过多久，两人便打得火热，成为了无话不谈的好友。
今日之事，其实是周雷想要在众人面前展露一下自己的实力和威风。可万万没想到，居然会在这里撞见德喜，更要命的是，那位近来风头正劲的九皇子周宁也恰巧在场。这下可好，不仅没能出尽风头，反而闹了个灰头土脸，丢尽了脸面。
贾凯旋满心欢喜地将所有的期望都倾注在了周雷的身上，他眼巴巴地盼望着这位被自己视作救命稻草的人能够助他一臂之力，从而顺利摆脱当前这棘手的困境。然而，让贾凯旋万万没有想到的是，周雷居然比他还要惧怕那位位高权重、令人闻风丧胆的大总管德喜以及风头正盛的周宁！如此一来，贾凯旋原本就已经十分渺茫的脱身希望瞬间变得如同风中残烛一般，摇摇欲坠，几近破灭。
第116章 英勇就义
只见周雷那原本就因酒意而泛红的面庞此刻更像是熟透的苹果一般，他有些局促不安地挠了挠头，嘴角扯出一抹略显僵硬的笑容，声音略带颤抖地说道：“哎呀呀，真是不好意思啊！我不知道九皇兄和大总管您二位竟然在此处呢。小弟我刚才实在是贪杯多饮了几盅，这不脑子都迷糊啦，尽在这里胡说八道起来。还望九皇兄和大总管莫要与我这醉酒之人计较才好。您们身负重要公务，时间宝贵得很呐，可千万别因为我的这点小插曲耽误了正事哟，快快去忙吧，不必理会我这个糊涂虫！”说完，周雷还故作洒脱地挥了挥手，但那微微晃动的身形却还是出卖了他此时的真实状态。
就在这千钧一发之际，只见贾凯旋以迅雷不及掩耳之势猛地从怀中掏出一把寒光闪闪的匕首，紧紧地勒住了周雷那粗壮的脖颈，并恶狠狠地吼道：“狗太监，识相点！赶紧下令让你们的人统统给老子撤出去，否则别怪我的刀子不认人，立刻就要了他的小命儿！”
贾凯旋这突如其来的举动犹如一道晴天霹雳，瞬间震惊了在场的所有人。谁都没有料到，这个平日里看似文质彬彬、人畜无害的家伙竟然会如此丧心病狂地使出这般手段来要挟众人。而此时被挟持住的周雷更是又惊又怒，瞪大了双眼，满脸涨得通红，气急败坏地怒吼道：“贾凯旋，你他妈是不是疯啦？你到底想要干什么？难道你真活腻歪了不成？信不信老子现在就让你脑袋搬家！”
然而面对周雷的怒斥与威胁，贾凯旋却丝毫没有畏惧之意，反而仰头发出一阵张狂至极的大笑声：“哈哈哈哈哈……反正横竖都是个死，能有你这么个大人物陪着老子一起下地狱，就算到了阴曹地府，老子也算没白走一遭，赚大啦！”
听到这番话，周雷整个人都懵了，他怎么也想不到眼前这个贾凯旋居然已经疯狂到这种地步，完全不把自己放在眼里，甚至还铁了心要拉着自己一同赴死。想到这里，周雷心中不禁涌起一股前所未有的恐惧，额头上豆大的汗珠开始不停地滚落下来，因为他清楚地知道，自己绝对不能就这样稀里糊涂地丢掉性命。
一旁的德喜见状，脸色变得愈发凝重起来，他深吸一口气，尽量让自己保持冷静，然后缓缓开口说道：“贾凯旋，我不过是想请你协助我们调查一些事情罢了，并没有要将你置于死地的意思。只要你乖乖放下手中的匕首，放了周大人，一切都好商量。何必非要闹到鱼死网破不可呢？”
贾凯旋突然仰头狂笑起来，那笑声回荡在房间里，让人不禁感到一阵寒意。他恶狠狠地盯着眼前的人，大声说道：“哼！既然事已至此，那我也不妨跟你们说实话吧。没错，就是我精心设计陷害了周宁那个蠢货！原本一切都天衣无缝，我千算万算，却怎么也没料到周仁帝竟然会派崔清平还有你这个阉人来调查此案。起初，我还满心欢喜地以为只要你们把周宁抓走定罪，这案子就能顺利了结。可谁知，这一切不过是你们故意放出的烟雾弹罢了，居然成功地迷惑住了我。如今东窗事发，看来我也是在劫难逃了。不过没关系，就算死，我也要拉上周雷给我垫背，黄泉路上也好有个伴儿！”说完，他脸上露出一丝狰狞扭曲的笑容，仿佛已经看到了自己和周雷一起走向灭亡的场景。
周雷的身份不算什么，可是他父亲荣亲王的身份摆在那儿呢！无论如何都绝不能让他有个三长两短啊！德喜一脸凝重地说道：“只要你肯乖乖放了小王爷，我绝对说话算话，可以马上放你安全离开这里。”
贾凯旋嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，回应道：“哼，如果真想确保周雷能够毫发无损、平平安安地活下去，那就得麻烦你们将我以及我的一众手下全部安全护送至黑水河对岸去。只有如此，我才能向你们担保周雷定会安然无恙，不会受到丝毫伤害。”
待贾凯旋讲完他所提出的条件之后，在场众人瞬间恍然大悟。原来事情背后竟是北元在暗中捣鬼，故意设计陷害九皇子周宁！这下子一切都说得通啦！如今北元最为痛恨之人无疑就是这位九皇子周宁了，所以他们才会绞尽脑汁、千方百计地策划出这么一场阴谋来专门对付周宁。
实际上，贾凯旋也是纯属偶然间获知了大周国内那些世家勋贵们打算联手对付周宁这个消息。而作为潜伏在大周的北元奸细，他当然毫不犹豫地选择顺水推舟、煽风点火，极力配合着这些人共同对付周宁。只可惜呀，最终事态的发展竟然远远超出了他原本的预期，演变成了如今这般复杂棘手的局面。
德喜此时内心十分纠结，陷入了两难的境地。如果就这样轻易地放走贾凯旋，他实在心有不甘，毕竟之前发生的种种事情让他对贾凯旋充满了怨恨与不满；然而若是坚持不让贾凯旋离开，他又极度担忧周雷的生命安全会受到威胁。
就在德喜犹豫不决之时，周宁却突然开口笑了起来，打破了这紧张而沉默的氛围。
只听周宁语气坚定地说道：“想要放你走？那简直就是痴人说梦！绝无可能！倘若周雷不幸丧命，那也是因为他为了破坏北元的阴谋诡计，不惜以身犯险、英勇就义，这样的行为堪称光荣牺牲啊！”这番话一出，不仅周雷和贾凯旋当场愣住了，就连德喜也被惊得目瞪口呆。
回过神来的周雷顿时怒不可遏，冲着周宁大声吼道：“周宁，你这家伙竟然如此狠毒，居然想要害我性命，巴不得我早点死掉吗？”此刻的周雷满脸涨红，双眼圆睁，仿佛要喷出火来一般。
第117章 妥协放人
周宁面带微笑地凝视着眼前暴怒不已的周雷，缓缓开口道：“周雷啊，你可是咱们大周当之无愧的英雄！你的英勇事迹早已传遍大街小巷，连你那身为荣亲王的父亲都会因你而感到无比骄傲和自豪。如此赫赫威名之下，你又何必这般惶恐呢？”
然而，周雷却丝毫没有被这番话所打动，反而怒不可遏地冲着周宁破口大骂起来。显然，他认为周宁这是有意要激怒他、吓唬他。就在这时，一旁的贾凯旋突然高声喊道：“既然九皇子执意不肯放我们离开此地，那大不了大家鱼死网破，一同共赴黄泉路好了！”
听到这话，周宁的脸色瞬间变得阴沉似水，他冷冷地回应道：“哼，你们这群居心叵测之徒，妄图用阴谋诡计来陷害本皇子，如今居然还妄想能够安然无恙地逃离大周？简直就是痴人说梦！难道你们真当我会愚蠢到相信这一切都是北元的阴谋算计不成？”
贾凯旋心中一惊，他万万没有想到周宁竟然如此轻易地识破了他们的计谋。事实上，北元不过是在其中起到了推波助澜的作用罢了，真正处心积虑想要置周宁于死地的，其实正是大周内部的某些势力。
站在周宁身旁的德喜见状，连忙压低声音提醒道：“九殿下，您可要三思而后行啊！这周雷若是在此遭遇不测，荣亲王定然不会善罢甘休的，恐怕到时会给您带来无穷无尽的麻烦。依属下之见，不如暂且先将周雷救下，再从长计议也不迟啊。”
周宁微微侧过头去，看了一眼德喜，然后胸有成竹地说道：“无妨，贾凯旋若真心求死，又怎会选择挟持周雷作为筹码呢？我越是这样说，他内心便越发恐惧不安。此事不必担忧，全权交由我来处置即可。”
贾凯旋面色阴沉地冷笑道：“哼！既然九皇子您执意不肯放我们离去，那可就别怪我心狠手辣了！今日，我便要送这姓周的小子上路！”说着，他眼中闪过一丝寒光，右手紧紧握住匕首，似乎随时都会杀了周雷。
而另一边，一直沉默不语的周宁终于缓缓地张开了口，声音低沉而平稳地说道：“其实嘛，放你们离开倒也并非完全不可行。只要阁下能如实告知究竟是谁想要加害于本皇子，那么我自会信守承诺，放尔等安然离去，并且保证绝不会追究此事。如何啊？”
听到这话，贾凯旋突然仰头哈哈大笑起来，笑声回荡在整个空间之中，显得格外刺耳。笑罢，他轻蔑地看着周宁，嘲讽道：“哈哈哈哈哈……原来九皇子殿下是想从我这里套出幕后主谋啊！我自然知晓那人是谁，但又凭什么要告诉给你呢？就让你们大周自己人相互猜疑、争斗去吧，这般狗咬狗的戏码岂不是精彩至极？”
面对贾凯旋的嚣张态度，周宁却并未动怒，反而微微一笑，继续说道：“我心中早已猜到是谁欲对我不利，只不过目前尚无确凿证据罢了。倘若我真能拿到证据，将那些心怀叵测之人交由陛下处置，到时候我们之间的仇怨必然愈发加深。如此一来，对于你们北元而言，岂不是天大的好事一桩？难道你不想看到这种局面出现吗？”
然而，贾凯旋丝毫不为所动，依旧满脸鄙夷之色，冷冷地回应道：“周宁啊周宁，你莫要把我当作三岁孩童一般好糊弄！即便今日命丧于此，我也决计不会吐露半个字！眼睁睁地瞧着你们大周皇室内部纷争不断，互相倾轧，此乃我梦寐以求之事！”
周宁不禁暗自一惊，万万没料到眼前这个贾凯旋竟然为了挑起大周内乱，连生死都置之度外了。
周宁又从贾凯旋的话中得到了瞠目结舌的消息——此次精心策划陷害他的阴谋背后，竟然牵扯进了皇室成员！然而，这究竟是贾凯旋信口胡诌、妄图扰乱视听呢？还是确有其事？一时间让人难以分辨真假。
当大总管德喜听闻此讯后，内心犹如掀起惊涛骇浪般震撼不已。倘若皇室之人当真涉足其中，意图谋害周宁，那必将引发一场惊天动地的轩然大波。要知道，一旦此事传到周仁帝耳中，以多疑的性格，定然会雷霆大怒，并责令相关部门将此事彻查到底！只是，若某些位高权重且手握重兵的亲王也卷入这场风波之中，那么所带来的严重后果简直无法想象。
面对如此困局，周宁却出人意料地展露出一抹从容笑意，淡然说道：“罢了罢了，此番较量，算我落败便是。你们尽可放心离去，但务必要确保周雷安然无恙。”
贾凯旋闻言，脸上顿时浮现出得意洋洋之色，嚣张回应道：“哼！只要本大爷能够平安抵达黑水河彼岸，自然会如约释放这个乳臭未干的小子。不过嘛，你们最好别耍什么花招，否则若是不小心误伤了这小家伙，可就别怪我言而无信喽！”
见对方态度强硬，周宁略作思索后，果断下达命令，示意手下众人给贾凯旋及其党羽让开一条通道，放任他们这群人离开大周领土。与此同时，他不着痕迹地向身旁的赵飞虎与铁牛递去一个意味深长的眼色……
贾凯旋一行人急匆匆地走出了山庄大门，然而眼前的景象却令他们怒火中烧——庄外竟然连一匹马的影子都看不到！贾凯旋怒不可遏地吼道：“好啊，你们这些家伙难道是存心想害死那小子不成？居然连一匹马都不给我们留下！”
站在一旁的周宁赶忙解释道：“诸位莫急，我们来时担心惊动你们，所以就将所有马匹都安置在了三里之外的一片树林之中。若是需要，不如你派些人手过去牵回来。”
贾凯旋深知此刻情况紧急，必须尽快逃离大周这块是非之地，以免横生枝节、夜长梦多。毕竟他们人数众多，如果没有足够的马匹代步，又如何能够迅速脱身呢？于是，他当机立断，立即调拨数十名手下火速前往那片树林取回战马。
可就在众人忙乱之际，谁也未曾留意到，有几道黑影已悄然无声地离开了这个地方……
第118章 严刑拷打
时间过去了大约半个时辰之后，贾凯旋派出的那几个人终于骑着马缓缓归来。然而，这些人本就是些藏头露尾、行事诡秘之徒。再加上此刻夜色如墨，伸手不见五指，所以根本就没有人察觉到任何异样之处。
心急火燎想要尽快脱身离去的贾凯旋，压根儿就没心思去细细打量来人。他只是满心焦灼地招呼着手下人，准备翻身上马，赶紧逃离这个是非之地。
可就在他快要靠近那些马匹和骑手之时，一种不祥的预感骤然涌上心头。待他定睛一看，这才惊觉大事不妙——眼前这些人竟然并非自己所派遣出去的手下！
就在这千钧一发之际，只见一道黑影如同闪电般疾驰而出。原来是赵飞虎以迅雷不及掩耳之势果断出手，其招式凌厉无比，直逼贾凯旋要害而去。可怜那贾凯旋尚未反应过来究竟发生了何事，便已被赵飞虎一击重创，身负重伤倒地不起。
趁着众人惊愕失神之机，赵飞虎顺势将被困多时的周雷成功解救出来。这突如其来的变故让在场所有人都瞠目结舌，完全出乎了大家的意料之外。
而此时，一直按兵不动的周宁见时机已然成熟，当即高声下达命令：“众将士听令，给我将这山庄中的贼人统统包围起来，一个也不许放过！”随着他的一声令下，训练有素的黑甲卫们立刻如潮水一般汹涌而上，对山庄里的这群不法之徒展开了猛烈的围攻。
原来，早在之前赵飞虎就已经悄悄地率领着一队人马先行抵达了这片树林之中。他们静静地潜伏在此处，耐心等待着敌人自投罗网。待到敌人出现后，赵飞虎带领众人毫不犹豫地发动突袭，以雷霆万钧之势迅速解决掉了这批前来取马的家伙。
随后，他们巧妙地乔装打扮一番，摇身一变成为了取马之人，神不知鬼不觉，最终趁乱成功救出了身陷囹圄的周雷，并打了贾凯旋一个猝不及防。
激烈的战斗如狂风骤雨般迅速席卷而来，但也即将如同夜幕中的流星一般转瞬即逝。因为这场战斗的结局已然清晰可见——胜负已定！
这些与敌人浴血奋战之人皆是贾凯旋费尽心机所笼络的一群穷凶极恶、悍不畏死的亡命之徒。面对强大的对手和绝境，他们竟毫无退缩之意，选择血战到底，直至生命的最后一刻。令人惊讶的是，这其中竟然没有一人选择投降，最终导致这支队伍全军覆没。
此刻，遍体鳞伤的贾凯旋正奄奄一息地躺在冰冷的地面上。他眼睁睁地望着身边那些曾经跟随自己出生入死的兄弟们一个个倒下，内心充满了绝望和无助。他深知，今日便是自己的末日，然而可悲的是，就连死亡对他来说如今都成为一种遥不可及的奢望。
就在这时，大总管德喜面沉似水，迈着沉重的步伐缓缓走向倒在血泊之中的贾凯旋。他以一种高高在上的姿态俯视着这个已经沦为阶下囚的败军之将，眼中闪烁着冷酷无情的光芒，口中冷冷地吐出一句话：“今日，我定要让你深切体会到何为求生不得求死不能的滋味。”
话音刚落，训练有素的影卫们立即行动起来，迅速将身负重伤的贾凯旋五花大绑。与此同时，为了防止他因伤势过重而一命呜呼，影卫们还施展医术为其治疗伤口，确保他能够活着承受接下来将要面临的种种酷刑折磨。
站在不远处观战的崔清平默默地注视着战场上那支英勇无畏、所向披靡的黑甲卫，心中不禁涌起一股钦佩之情。他暗自思忖道：拥有如此精锐之士辅佐左右，这周宁日后必能成就一番惊天动地的伟业，绝非池中之物啊！
崔清平历经千辛万苦，终于揭开了那隐藏在黑暗中的真相——为何有些人处心积虑地想要陷害周宁。原来，以周宁如此惊人的发展势头，假以时日，必然会成为令众人都为之忌惮的存在。毕竟，当一个人的实力强大到某种程度时，旁人便再难以对其轻易动手。而如今既然已然结下仇怨，如果不在其尚显弱小之时将之铲除，日后必将留下无尽的隐患与祸端。
此时，德喜冷眼旁观着身旁那些因恐惧而瑟瑟发抖的官员们，面沉似水地开口道：“但愿尔等并未卷入这场风波之中。贾凯旋此人，实乃北元派来的奸细！尔等若想自保，最好还是乖乖主动坦白交代一切。否则，一旦事情败露，不仅自身难保，更会牵连累及自家亲眷！”
听到这番话，那些平日里与贾凯旋交往甚密的官员们，此刻心中简直恨不能立刻将其碎尸万段。这贾凯旋平素里看似豪爽仗义、出手大方，且拥有这么一座富丽堂皇的山庄。也正因如此，在不经意间，这些官员向他泄露了诸多重要机密信息。倘若真要追查起来，他们所犯下的罪行可着实不轻啊！
就在这时，身为大总管的德喜决定就在这座山庄内对贾凯旋以及相关官员展开审讯工作。与此同时，心思缜密的周宁则暗中授意赵飞虎悄悄地前去搜刮财物。毕竟，此番兴师动众前来，总不能就这样空手而归呀！
东方的天空逐渐泛起鱼肚白，天色一点一点地明亮起来。赵飞虎率领着一群身着黑色铠甲、威风凛凛的黑甲卫，满载而归。他们每个人的脸上都洋溢着胜利的喜悦，因为这次行动的成果超乎想象的丰厚。
然而，与此形成鲜明对比的是大总管那紧锁的眉头和满脸的忧愁。站在一旁的周宁看到这副情景，心中不禁涌起一丝疑惑，于是开口问道：“大总管，贾凯旋难道还没有交代实情吗？”
听到周宁的问话，德喜深深地叹了一口气，无奈地摇了摇头，缓缓说道：“唉！这个家伙的嘴巴简直比钢铁还要坚硬，无论我们用何种手段逼问，他就是一个字也不肯说出来。我现在真的是感到束手无策了啊！”
第119章 招供
要知道，如果换做是平常时候遇到像贾凯旋这样冥顽不灵的人，直接将其处死也就罢了。但此次情况特殊，为了彻底查清究竟是谁暗中设计陷害周宁，绝不能轻易让贾凯旋就这样死去。否则，所有线索都会随着他的死亡而断掉，想要查明真相将会变得难上加难。
周宁嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，轻声说道：“大总管，要不您就让我来试一试吧，说不定我真能让那顽固不化的贾凯旋乖乖开口呢！”
德喜听闻此言，心中不禁觉得好笑。那些影卫可都是精通各种严刑拷打的行家啊，连他们都没办法从贾凯旋口中撬出半点儿有用的信息，这周宁又能有什么高招？然而，德喜也不好意思当面直接回绝周宁，毕竟人家主动请缨也是一片好意，于是便只好勉强地点点头，表示同意。
得到许可后，周宁立刻转头吩咐赵飞虎去准备所需之物。没过多久，一切就绪，众人将贾凯旋押解到了一间僻静清幽的房间之中。只见贾凯旋被牢牢地捆绑在一张木质椅子之上，双眼更是被一块黑布严严实实地蒙住，完全无法看清周围的情况。
此时的周宁，脸上原本的笑容早已消失不见，取而代之的是一副阴森恐怖的表情。他凑近贾凯旋，压低嗓音恶狠狠地威胁道：“贾凯旋，识相的话，你最好老老实实把知道的事情全部交代清楚，否则……哼！我定会放干你身体里的每一滴鲜血，让你在极度痛苦和绝望中慢慢死去！”
面对如此恐吓，贾凯旋却毫不畏惧，他用已经变得有些嘶哑的嗓音大声回应道：“周宁，有种你就尽管放马过来吧！我若是贪生怕死之辈，又怎配做堂堂正正的北元之人！”
见对方毫无惧色，周宁眼中闪过一丝寒光。他向身旁的手下使了个眼色，那人随即心领神会，拿起一把锋利的小刀，迅速地在贾凯旋的手腕处轻轻一划。刹那间，一道细长的口子出现，殷红的鲜血缓缓流淌而出。紧接着，一根细细的竹管被小心翼翼地放置在伤口上方，鲜红的血水沿着竹管汩汩而下，宛如一条红色的小溪，最终滴落在下方摆放着的一个铜质盆子之中。
整个房间里鸦雀无声，静得出奇，甚至连人们的呼吸声似乎都清晰可闻。唯一能够听见的，只有那不断滴落的血水撞击盆底所发出的清脆声响——滴答、滴答、滴答……这单调而又令人毛骨悚然的声音，在寂静的氛围中显得格外突兀与惊悚。
德喜和其他众人一脸茫然地看着周宁的举动，心中暗自思忖着这样的刑讯方式究竟能起到何种作用。在他们看来，这种程度的刑罚简直不能称之为用刑，甚至连挠痒痒都算不上。就连那些身经百战、经验丰富的影卫们也不禁觉得有些可笑。
随着时间一分一秒地过去，那原本流淌不止的鲜血逐渐止住了流动。此刻，只有一滴又一滴的血水从伤口处缓缓滴落，坠入下方放置的铜盆之中，发出清脆而微弱的声响。然而，与这安静的场景形成鲜明对比的是，被绑缚在椅子上的贾凯旋面色却变得愈发难看。
只见他的嘴唇干裂，声音沙哑得如同破旧风箱一般，艰难地吐出几个字：“杀……了我，杀了我吧！”但回应他的，唯有一片死寂。整个房间仿佛被一种诡异的沉默所笼罩，没有任何人理会他的求饶声。
又过了好一阵子，贾凯旋的脸色由惨白转为毫无血色，宛如一张白纸般吓人。突然间，他双眼向上一翻，露出大片眼白，整个人随即失去意识昏死过去。见此情形，周宁不敢怠慢，连忙挥手示意身旁的手下赶紧对其展开救治。
经过一番紧张的抢救之后，贾凯旋终于悠悠转醒。他全身冰凉彻骨，身体不受控制地颤抖着，牙齿上下打颤，发出咯咯咯的响声。
周宁则阴恻恻地盯着他，冷冷地说道：“倘若你仍然不肯老老实实交代实情，那么接下来等待你的将是更为残酷的折磨——我会毫不犹豫地放干你体内所有的血液，让你求生不得求死不能。所以，趁现在还有机会，你最好把知道的一切都说出来，否则后果自负。”
听到这番威胁话语，刚刚苏醒过来的贾凯旋非但没有丝毫畏惧之意，反而歇斯底里地大喊起来：“有种你就直接杀了我啊！周宁，你这个恶魔，有本事就给老子一个痛快！”
周宁的脸上露出一抹狰狞的笑容，狂笑道：“哈哈哈哈哈！我怎会轻易地将你斩杀呢？那岂不是太过便宜你这恶贼了！我要先放光你的鲜血，让那猩红的液体流淌一地；然后再将你的身躯挖空，填满那些散发着腐朽气息的稻草；最后把你像个破烂玩偶一般送回北元，好让北元皇帝好好观赏一番，瞧瞧他的子民是如何变成这般惨状的，也让你成为北元的‘大英雄’！”
听到这话，贾凯旋的脸色瞬间变得惨白如纸，身体不由自主地颤抖起来。就在方才，他已然真切地感受到了死亡的临近，那种令人毛骨悚然、冰冷刺骨的感觉至今仍萦绕心头。他不想死，真的不想死啊！一想到死亡可能带来的无尽黑暗与痛苦，他就觉得恐惧万分。
此时，周宁面沉似水，冷冷地盯着眼前这个犹豫不决的家伙，缓缓开口说道：“哼！贾凯旋，识相点吧！只要你老老实实地交代清楚所有事情，那么你所渴望的一切都将会属于你——数不尽的金银财宝任你挥霍，国色天香的美女随你挑选，至高无上的权力由你来掌控……应有尽有，无所不包！你还在犹豫什么呢？难道这些东西对你来说都没有吸引力吗？”
终于，贾凯旋再也无法承受内心的巨大压力，精神彻底崩溃了。只见他声嘶力竭地大喊道：“我说！我说！是盐运都尉魏无羡和我手下的一个千夫长密谋之时不小心被我撞破了，于是我便决定在暗地里协助他们行事，只盼着他们的计划能够顺利得逞，从而让你陷入万劫不复之境，死无葬身之所！”
第120章 按兵不动
众人听闻贾凯旋的招供后，脸上浮现出各异的神情。周宁却表现得异常淡定，只是微微颔首轻点，表示对这个结果似乎早已了然于胸。
而一旁的德喜，则紧紧地皱起了眉头。尽管之前心中有所猜疑，但当真正亲耳听到这个答案时，他不禁感到一阵棘手。毕竟魏无羡的背后牵涉众多人物，即便是至高无上的周仁帝，恐怕也难以轻易撼动这些人。要知道，大周王朝如今依然离不开这些人的支持与助力。
崔清平无奈地长叹一声，这一切其实都在他的意料之中。随着周宁的迅速崛起，不可避免地触动到了某些人的既得利益。于是乎，那些世家勋贵们便绞尽脑汁、不择手段地想要铲除周宁这块绊脚石。这种行径对于他们而言，简直就是惯用伎俩。
此时，周宁面带微笑，朗声道：“来人啊！速速为贾凯旋医治身上的伤病，并为其准备些可口的食物。只要力所能及，务必满足他提出的所有要求。”话音未落，赵飞虎便迈步上前，打算带着贾凯旋离去。然而，就在这时，德喜和崔清平却不约而同地出手阻拦。
只见那大总管德喜满脸堆笑地说道：“九殿下呀，您看这事儿是不是得这么办？咱们呢，还是赶紧把这贾凯旋交给我们比较妥当呐！毕竟呢，我们此番前来可就是专门为了处理这个案子的哟。您要是就这么把人给带走啦，多少有点不符合规矩呢，您说是不？”
周宁听后，微微皱起眉头，沉声道：“本皇子之前已然应承过他，定会出手护其周全。若将他交予大总管你们手中，本殿着实放心不下，唯恐其间有人趁机杀人灭口，到那时岂不是追悔莫及？”
一旁的崔清平此时面色凝重，一脸肃然地开口道：“九皇子，实不相瞒，下官此刻便需速速赶回，着手抓捕那魏无羡归案。而这贾凯旋乃是至关重要的证人，故而恳请九皇子切莫为难下官等。毕竟此事关乎重大，我们必须向陛下有个明确的交代才行啊！”
周宁心中自然明白这二人的意图所在。他们若是就此回去擒获那魏无羡，势必要先行请示周仁帝方可行事。只因这件事牵涉甚广，可谓是牵一发而动全身。倘若未经周仁帝首肯便贸然行动，所引发的一系列连锁反应绝非他们所能承受得起的。
大总管德喜面色凝重地继续说道：“九殿下啊，您莫非忘记了不成？吏部尚书魏无忌此刻尚在边关呢！您若要径直去抓捕魏无羡，此事怕是很难。况且，若是那魏无羡察觉风声不对，心生惧意而选择畏罪自尽，那么线索很可能就此断掉，所有的事情都会止于他这儿，我想这样的结局定然不会是您所期望见到的吧。”
站在一旁的崔清平紧接着开口解释起来：“依微臣之见，咱们不妨先对外放出消息，宣称这些人皆已身亡。如此一来，他们便会误以为自己的阴谋尚未败露，尤其是那位千夫长更是不会知晓贾凯旋已然洞悉了他们构陷您的全盘计划。与此同时，咱们再暗中对那个千夫长实施严密监视，待到圣上降下旨意之时，便可将其一网打尽，如此行事岂不更为妥当？”
听完二人所言，周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，然后缓声说道：“既然如此，那这件事就全权交与二位大人处置了。倘若期间遇到任何需要协助之处，尽管来找本殿便是。”
然而，这时大总管德喜却显得有些难为情，他犹豫再三后还是硬着头皮说道：“九殿下，微臣还有一事相求。此次行动事关重大，为确保万无一失，还望九殿下能够全力配合我们，甚至可能需要您暂且受些委屈……”说到此处，德喜小心翼翼地抬眼观察着周宁的神色变化，生怕自己的请求会引得对方不快。
周宁自然清楚德喜心中所想，对方显然是希望自己能继续被扣留在此处，以便成功地迷惑住魏无羡以及那位位高权重的吏部尚书魏无忌。如此一来，只需静待周仁帝的圣旨下达即可。
周宁略作思考后微微颔首，表示认同大总管德喜的提议。其实于他而言，同样巴不得看到魏无忌陷入困境、心情烦闷。即便无法直接将罪名牵连至魏无忌本人，但能让他眼睁睁地瞧着魏无羡被捕入狱，倒也不失为一件令人畅快之事。
就在此时，在边关的魏无忌与魏无羡这对兄弟正凑在一起，紧锣密鼓地商讨着后续该如何进展此事。只见魏无忌面露一丝疑虑之色，忧心忡忡地开口道：“听闻那周宁已然率领黑甲卫及大总管等人匆匆离去，难道说咱们精心策划的计谋已经败露了不成？”
然而面对兄长的担忧，魏无羡却是显得成竹在胸，他面带自信微笑，宽慰兄长道：“大哥无需为此事烦忧，小弟在与蔡城城卫军千夫长相接触时，行事极为隐秘谨慎，未曾有任何人察觉端倪。故而此事断然不会出现差错。况且即便是那千夫长不幸落入敌手，他也定会选择自行了断性命。只因他的一家老小皆掌控在小弟手中，由不得他不乖乖就范。”
魏无忌脸上露出一抹满意之色，微微颔首，心中暗自思忖着，自家这二弟做事向来较为稳重可靠，知晓凡事要提前做好防备措施以防万一。只见他缓缓启口问道：“你与那位千夫长往来交涉之时，可曾有遗落下任何蛛丝马迹或把柄？例如书信之类的物件。”
闻得此言，魏无羡嘴角轻扬，浮现出一丝自信的笑容，回应道：“大哥放心便是！小弟我每回皆是亲身前往与之会面商谈要事，行事小心谨慎至极，又怎会愚蠢到给自己留下把柄呢？再者说了，即便那千夫长当真遭遇不测身亡，也不过是死无对证罢了。如此一来，任凭那崔清平之流如何追查探寻，恐怕也是徒劳无功，休想从我们这里查出一星半点有用的线索来。”
第121章 警告之意
此时的魏无忌正悠然自得地待在自己的营帐之中，丝毫不知晓蔡城那边所发生之事。他满心欢喜地盘算着周宁即将被问罪受罚的场景，嘴角不自觉地上扬，仿佛已经亲眼目睹了那一幕。
“哼！这周宁平日里仗着皇帝的宠信，目中无人，这次世家勋贵们联合出手，定要好好收拾他一番！”魏无忌心中暗暗得意道：“就算不能给他定下死罪，至少也能让他失去现有的权势，从此不再成为我们的心头之患。”
而另一边，大总管德喜已然顺利返回边关，并按照事先与魏氏兄弟商议好的口径，对外宣称此次前往蔡城乃是为了抓捕北元奸细。听到这个消息后，魏无忌及其魏无羡总算是彻底放下心来。
“如此甚好，只要此事不牵扯到郑源的案子，咱们便可高枕无忧了。”魏无忌长舒一口气说道。
然而与此同时，远在京城皇宫中的周仁帝却收到了一封来自德喜派专人加急送达的密信。当周仁帝拆开信封，匆匆浏览过信件内容之后，顿时气得火冒三丈、怒不可遏。
只见他猛地一拍龙案，霍然起身，大声呵斥道：“朕的大周如今可谓是内忧外患不断！北元在边境虎视眈眈，随时都有可能挥军南下；而国内这些世家勋贵不仅不思抵御外敌，反而整日只知勾心斗角、争权夺利，甚至还处心积虑地算计如何打压周宁这样能够震慑北元的人！难道他们就全然不知应当团结一致、共同御敌吗？这般行径简直就是自毁长城！”
然而，这件事竟然牵涉到了位高权重的吏部尚书魏无忌！周仁帝深知其中利害关系，这显然意味着那些世家勋贵已然紧密地联合起来，形成了一个坚不可摧的同盟，共同将矛头指向了周宁。很明显，周宁的存在已经给这些权贵阶层带来了前所未有的巨大危机感，以至于迫使他们不得不携手合作来应对。
此刻，周仁帝陷入了两难的困境之中。倘若趁机向世家勋贵们发难，大周王朝的内部秩序极有可能因此而失去控制，甚至可能引发整个国家的崩溃；但若是就此放过这个难得的机会，周仁帝又实在心有不甘。毕竟，这样一来不仅无法惩治那些嚣张跋扈的权贵，也难以维护皇室的尊严和权威。
面对如此棘手的局面，周仁帝感到头痛欲裂。经过一番深思熟虑之后，他决定派人去请大学士孔育德前来共商对策。不多时，孔育德便匆匆赶到皇宫。
当他看到德喜送来的那封密信后，内心不禁涌起一阵强烈的震撼。没想到这些世家勋贵如今竟是如此肆意妄为、胆大包天，竟敢精心策划一场阴谋来陷害那位功勋卓着的皇子！难道在这偌大的大周王朝之内，就没有什么事情是他们所不敢涉足的吗？
大学士孔育德面色凝重地拱手向周仁帝进言道：“陛下啊，依微臣之见，此次我们应当暂且忍耐。若贸然将魏无羡抓捕归案，必定会激怒魏无忌。要知道，魏无忌乃是如今新贵势力的核心人物、掌舵之人。倘若他们两方势力因此而联合起来共同与陛下您作对，那后果恐怕不堪设想呐！”
这确实也是令周仁帝忧心忡忡之事。想当年，他之所以大力扶持魏无忌上位，本意便是希望借助其力量去抗衡那些根深蒂固的老牌世家。然而未曾料到，由于周宁一事，魏无忌竟然与老牌世家沆瀣一气、携手合作。如此一来，魏无忌已然渐渐脱离了周仁帝的掌控范围。于周仁帝而言，这种情况无疑等同于魏无忌对他的背叛行径。
周仁帝闻听此言后，顿时怒不可遏，猛地一拍龙案，大声吼道：“朕身为堂堂一国之君主，岂能畏惧这帮乱臣贼子？此等情形，实乃奇耻大辱也！此番为了对付老九，他们竟敢舍弃郑源这颗重要棋子。由此可见，为达目的，他们真可谓无所不用其极，任何卑劣手段皆能使出。莫非他们当真想要谋逆造反不成？”
孔育德面色凝重地拱手道：“陛下，世家勋贵历经数百年传承至今，其势力盘根错节、根深蒂固。这些人向来善于审时度势、见风使舵，在每一次皇朝的兴衰交替之际，皆能左右逢源、从中牟利。正因如此，历任皇帝皆欲将之铲除，但却始终未能如愿。毕竟，他们牢牢把控着国家的财富与珍贵典籍等重要资源。倘若失去了他们的支持，整个皇朝恐怕会在顷刻间土崩瓦解呀！所以，此事还望陛下务必深思熟虑、谨慎行事啊。”
周仁帝闻听此言，顿时怒发冲冠，猛地一拍龙案，高声喝道：“哼！朕岂不知其中利害？但如今大周乃是我周氏天下，岂能容那些世家勋贵之徒肆意妄为！此次朕定要让他们知晓厉害，叫那魏无忌尝尝苦头，也好让其他人引以为戒，莫要再敢轻易背叛于朕！传旨下去，命德喜速速追查至魏无羡处，务必将此案彻底了结！”
一旁的大学士孔育德眼见周仁帝怒火冲天、心意已决，深知再多言亦是无益，只得无奈地摇了摇头，心中暗自祈祷魏无忌能够识趣一些，明白这是周仁帝给他的警告，切莫继续触碰周仁帝的逆鳞，以免招来杀身之祸。
孔育德心中充满忧虑，因为他深知吏部尚书魏无忌与弟弟魏无羡感情深厚，若是魏无忌不忍心眼睁睁看着弟弟被定罪，极有可能会联合那些底蕴深厚、实力强大的老牌世家勋贵向周仁帝施加压力。而以周仁帝的脾气，一旦被激怒，后果不堪设想。万一他盛怒之下将魏无忌处死，那么朝堂局势必将发生重大变化。
届时，老牌世家勋贵在朝中的势力将会进一步膨胀，一家独大。如此一来，这不仅违背了帝王平衡各方势力、掌控朝局的统治之道，更可能给大周王朝带来无尽的隐患和更大的麻烦。
第122章 镇定自若
大总管德喜收到了来自周仁帝的旨意，尽管德喜对此事早已有所预感，但当他亲眼看到那份明黄色的圣旨时，心中仍旧不禁微微一颤，脸上露出些许震惊之色。从这份圣旨所传达出的严厉语气和坚决态度来看，显然此次周仁帝是真的动了肝火，下定决心要彻底解决这件事情。
大总管德喜面色凝重地站在营帐中央，他那双锐利的眼睛扫视着周围的众人，然后果断地下令道：“即刻兵分两路！一路火速前往蔡城，务必将那千夫长捉拿归案；另一路则直取目标人物魏无羡，不得有误！”随着他一声令下，士兵们迅速行动起来，紧张而有序地分成两支队伍，分别朝着不同的方向疾驰而去。
与此同时，数名身着黑色劲装、身手矫健的影卫如鬼魅般悄然抵达了蔡城。他们悄无声息地潜入城中，很快便找到了千夫长的居所。然而，令人意外的是，当这名千夫长见到突然出现的影卫时，他的脸上并没有流露出丝毫的惊讶之色，反而显得异常平静，仿佛早已料到会有这么一天。
只见那千夫长缓缓站起身来，目光坦然地直视着眼前的影卫，开口问道：“我如今就要跟你们走吗？”影卫微微颔首，表示肯定。
随后，其中一名影卫迈步向前，伸手准备擒拿千夫长。可就在这时，异变突生！那千夫长竟然毫无征兆地猛地抽出腰间的佩剑，以迅雷不及掩耳之势自刎当场。刹那间，鲜血四溅，染红了地面。
面对这突如其来的变故，原本准备动手的影卫瞬间愣住了。他们呆呆地望着倒在血泊中的千夫长，一时间不知所措。此次任务本是要将千夫长生擒带回，如今却让他当着自己的面自尽身亡，这叫他们如何向大总管德喜交差呢？
德喜与崔清平并肩而行，穿过熙攘的街道，终于来到了魏无羡所居住的清幽之地。只见庭院里绿树成荫，繁花似锦，微风拂过时，送来阵阵沁人心脾的花香。
走进屋内，便瞧见魏无忌正悠然地坐在桌前，与魏无羡一同品味着香茗。两人谈笑风生，气氛颇为融洽。
见到德喜和崔清平突然到访，魏无忌不禁面露惊讶之色，连忙起身相迎道：“哎呀呀，大总管和崔大人今日怎会一同前来？不知找在下所为何事啊？”
德喜脸上挂着淡淡的笑容，拱手说道：“魏尚书，实不相瞒，此次我俩乃是为那郑源的案子而来。这案子都已经进展到如此地步了，您却一直未曾参与其中，这恐怕不太合适吧？”
魏无忌呵呵一笑，摆了摆手回应道：“大总管言重了，我不过是过来凑个热闹，走走过场罢了。有二位这般能臣在此操持案件，我自然是放心得很呐！”
德喜微微颔首，表示认同，但紧接着又神色一正，郑重其事地说道：“既然如此，那下官也就不再拐弯抹角了。经过一番调查，我们发现这郑源一案的主谋极有可能便是这位魏无羡。还望魏尚书能够公私分明，切莫因私废公，妨碍我们查案。”
闻听此言，魏无忌心头猛地一沉，仿佛被一记重锤击中一般。难道说，他们真的已经掌握了确凿的证据不成？可自己事先竟然丝毫未得到任何风声，这究竟是怎么回事呢？想到此处，魏无忌的脸色瞬间变得凝重起来，他目光如炬地盯着德喜，语气严肃地问道：“大总管，此事非同小可，切不可信口胡诌啊！否则，不仅会冤枉好人，更可能会牵连众多无辜之人。敢问二位手中可有真凭实据？”
德喜面色严肃地说道：“魏尚书，我们可是有人证在手啊！这足以证明魏无羡便是此次事件的主谋。还望魏尚书莫要从中作梗，为难于我们。”说罢，他目光坚定地直视着魏尚书。
就在此时，一直沉默不语的魏无羡忽然开口道：“既然如此，那我现在便随大总管走一趟吧。放心，我定会全力配合您查案的。”
只见魏无羡神色坦然自若，仿佛此事与他毫无关系一般。然而，他那淡定从容的模样，却又让人不禁心生疑惑——难道他真的不是主谋？亦或是早已成竹在胸、胜券在握了呢？众人望着魏无羡，心中暗自揣测起来。
魏无羡一脸茫然地被侍卫们带到了那间专门用来办案的屋子。周宁早已在此等候多时，当他瞧见魏无羡走进来时，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。这一笑仿佛暗示着某种阴谋即将得逞，似乎那位高高在上的陛下终于下定决心要好好整治一下魏家了。
德喜见状，清了清嗓子说道：“既然咱们的当事人都已到齐，那大家不妨先坐下，心平气和地聊一聊这件事情。”于是，大总管德喜、刑部尚书崔清平、镇北侯周宁以及盐运都尉魏无羡四人依次落座。
德喜目光如炬地盯着魏无羡，率先打破沉默道：“魏无羡啊，本官今日既然能够将你请到此处，自然是掌握了确凿无疑的证据。所以呢，还望你识趣一些，老老实实把所知道的一切都交代清楚，莫要妄图隐瞒或者抵赖，否则一旦事情闹大，恐怕会牵连到你的家人呐！”
听到这话，魏无羡先是一愣，随即回过神来，轻哼一声道：“哦？叫我交代？可我根本不知道自己犯了何事呀！我向来行得正坐得端，从未做过任何亏心事，又该从何说起呢？还是等你们所谓的证人到来之后再作定论吧！”
崔清平不紧不慢地附和道：“既然魏大人执意不肯配合调查，那咱们也就不再勉强。反正据本官所知，证人很快就能抵达此地，届时是非曲直自会见分晓。”
魏无羡信心十足地笑了笑，并没有回答他们的问题，缓缓拿起桌子上的茶杯镇定自若的品茶，这一举动让大总管德喜和刑部尚书崔清平心中有了不好的预感。
第123章 死无对证
房间里安静得连根针掉在地上都能听见声响，没有一个人开口说话，唯有魏无羡端起茶杯轻抿茶水时发出的细微声响。此时，周宁的内心却如翻江倒海一般难以平静，他暗自思忖着：看这情形，魏无羡显然早已对事情可能败露有所预料，并提前做好了应对之策。如此一来，那所谓的关键证人怕是凶多吉少，难以活着被带回了。好在还有贾凯旋落在他们手中，否则此次行动可真就是竹篮打水一场空啊！
就在这时，负责前去抓捕千夫长的影卫们匆匆赶回。他们快步走到德喜跟前，弯下腰去，将头凑近德喜的耳畔，压低声音小心翼翼地禀报着什么。只见德喜原本还算平和的脸色瞬间变得阴沉至极，仿佛暴风雨即将来临前的天空。他死死地盯着正悠然自得、有恃无恐坐在那里的魏无羡，心中的怒火熊熊燃烧起来。毫无疑问，他们竟然被魏无羡给巧妙地算计了。
魏无羡自然也察觉到了德喜那不友善的目光，但他不仅毫无惧色，反而还满脸得意地冲着德喜笑了笑，然后慢条斯理地问道：“大总管，您这是怎么啦？为何这般神情凝重呢？”
德喜强压着心头的恼怒，皮笑肉不笑地大声回应道：“哈哈哈哈哈，魏大人可真是智谋过人啊，在下实在是钦佩不已！”
然而，魏无羡却摆出一副全然不知所以然的模样，眨着那双清澈无辜的眼睛，装出一副困惑不解的样子说道：“哎呀呀，大总管您这话究竟从何说起呀？魏某可是一点儿都听不明白呢。”
德喜那双狭长而幽深的眼眸直直地盯着魏无羡，缓缓开口道：“魏大人，您莫要天真地认为，仅仅只是一个千夫长殒命，这事儿便能就此不了了之、死无对证了！您大错特错啦，我手中可远不止这么一个证人呢。”
听闻此言，魏无羡心头猛地一震，但他脸上却丝毫未显露出半分慌乱之色，反而镇定自若地回应道：“大总管，我仍是之前那番话，倘若您真能拿出确凿的证据来证明我的罪责，那么魏某自然会俯首认罪；但若您空口无凭，拿不出半点实据，恕我无法在此继续与诸位虚耗光阴了。”
言罢，魏无羡霍然站起身来，作势便要迈步离去。就在此时，一直沉默不语的崔清平突然出声说道：“魏大人，请稍安勿躁。咱们一切都以证据说话，绝不会平白无故地抓捕任何人。”
魏无羡闻言停下脚步，眉头微皱，心中暗自思忖起来：难不成这帮家伙手中当真握有知晓自己设计诬陷周宁的证人不成？若真是如此，事情恐怕就有些棘手了……
魏无羡双手抱胸，嘴角微微上扬，朗声道：“既然如此，那烦请诸位将证人带出来吧！咱们就在此当面对质一番，看看到底真相如何？”
就在此时，只见吏部尚书魏无忌龙行虎步地踏入房间。他环视众人一圈后，沉声道：“本官对此亦深表赞同。当务之急乃是查明真相，不可冤枉任何无辜之人，更不能让那真正有罪者逍遥法外。”
然而，一旁的崔清平却眉头微皱，拱手向魏无忌说道：“魏尚书，您乃魏无羡之兄长，依律例而言，实不该介入此案之中啊。还望魏尚书能够体谅一二。”
闻听此言，魏无忌仰头哈哈大笑起来，笑声震耳欲聋。笑罢，他猛地一收笑容，正色道：“本官能不知晓这规矩吗？只是影卫办案素来手段狠辣，常以严刑逼供，本官岂能眼睁睁看着吾弟遭受这不白之冤而坐视不管？”
大总管德喜闻言，脸色瞬间变得阴沉似水，他冷哼一声，怒目瞪着魏无忌，厉声道：“魏尚书，休要在此含沙射影、指桑骂槐！影卫如何办案，岂是由你来评头论足的？再者说，魏无羡如今牵涉其中，你身为其兄长，自当避嫌才是，又怎能随意插手呢？”
魏无忌的双眸闪烁着阴冷的光芒，他紧紧地盯着对方，面色凝重地开口说道：“九皇子周宁身为本案至关重要的嫌疑人，岂会没有一直参与其中呢？莫非二位大人有意对其加以袒护，甚至不惜诬陷他人来掩盖真相不成？”
站在一旁的德喜闻言，顿时怒不可遏，他瞪大了双眼，朝着魏无忌高声怒斥道：“魏无忌！休要在此信口胡言、肆意污蔑！九殿下不过是应我们之邀前来协助缉拿罪犯罢了，我等行事向来光明磊落，又怎会做出那等徇私舞弊、贪赃枉法之事！”
听到这话，魏无忌却仰头哈哈大笑起来，笑声中充满了嘲讽与不屑之意。笑罢，他猛地止住笑声，用手指着周宁，冷冷地讥讽道：“哼！周宁贵为本案的嫌疑人，居然还能被允许配合你们去抓人，这可真是滑天下之大稽啊！依我看呐，这分明就是‘贼喊捉贼’之计！”
面对魏无忌的指责和嘲笑，周宁却是一脸从容淡定，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。只见他不紧不慢地回应道：“魏尚书此言差矣。关于贾凯旋这件案子，其中牵涉众多机密事宜，必须采取严格的保密措施方可顺利推进调查工作。正因如此，大总管才会特别嘱托于我，命我全力协助他完成此次任务。”
只见崔清平面色凝重地开口道：“此时此刻，并非探讨其他事务之良机，咱们还是把注意力集中到当下之事上来吧。魏尚书您自然可以参与其中，但有一点必须明确，那就是您绝对不可对我们的办案工作造成任何干扰！此乃我的底线所在，万望魏尚书切莫越界啊。”
听闻此言，魏无忌微微一笑，缓声道：“崔大人请放宽心便是，在下心中有数得很呢。我岂会不知分寸去干扰诸位办案？我所期望者，无非是能让魏无羡得到公平公正的处置罢了。”说这话时，他的目光坚定而诚恳，仿佛在向众人传递着自己内心深处最真实的想法。
第124章 拒不承认
德喜深知与魏无忌继续纠缠下去也不会有什么结果，于是果断地挥挥手，示意身旁的影卫前去将贾凯旋带来。他心中打定主意，要当着众人的面来一场针锋相对的质问，好让魏无羡这个罪魁祸首当场认罪伏法。
不一会儿，只见贾凯旋面色略显苍白，身体微微颤抖着，被两名影卫一左一右架着走进了房间。德喜见状，用手指着魏无羡，语气严厉地开口问道：“你来看看，此人你是否认得？”
贾凯旋抬起头，朝着德喜所指的方向看去。当他的目光落在魏无羡身上时，略微迟疑了一下，然后缓缓说道：“回大人，这位乃是盐运都尉魏无羡大人。”
德喜紧接着追问道：“那你又是如何结识这位魏大人的呢？”
贾凯旋深吸一口气，定了定神后回答道：“下官乃蔡城城卫军副将贾凯旋。前段时间，魏大人曾与我麾下的一名千夫长暗中会面并商议要事。一次偶然的机会，下官无意间撞破了他们的秘密谈话。事后，经过一番深入调查，下官方才知晓那位神秘人物竟是魏大人。”
听完贾凯旋这番话，德喜猛地将目光转向一旁的魏无羡。此时的魏无羡脸色煞白，额头上甚至冒出了一层细密的汗珠。显然，他完全没料到自己与蔡城城卫军千夫长私下碰面的情景竟然会被他人察觉，这样的局面着实出乎他的意料之外。
刑部尚书崔清平一脸严肃地盯着眼前的贾凯旋，声音低沉而有力地问道：“贾凯旋，本尚书问你，当时你可曾亲耳听见那魏无羡与你麾下的千夫长究竟在商议何事？”
贾凯旋不敢有丝毫怠慢，他迅速挺直身子，毫不犹豫地回答道：“回尚书大人，小人听得真切，他们二人正在密谋如何栽赃陷害镇北侯周宁！”
当贾凯旋说出这个答案时，一直坐在一旁沉默不语的魏无羡瞬间脸色大变，他的目光变得有些呆滞无神。此时此刻，他心中清楚地意识到，自己精心策划的阴谋已然败露。即便此刻他的大哥——吏部尚书魏无忌就在现场，恐怕也是无力回天了。事已至此，他深知无论如何都不能将此事牵连到自己的家族身上，于是暗自下定决心，哪怕独自一人承担所有罪责，也要保住家族的声誉和安危。
崔清平转头看向魏无羡，眼神犀利如刀，质问道：“魏大人，如今人证物证俱在，你对此可有何要辩解之处？”
魏无羡嘴唇轻启，刚要将所有事情和盘托出之际，一直在旁沉默不语的吏部尚书魏无忌却骤然出声打断道：“崔大人，仅凭借一人的言辞，恐怕难以就此定下案子吧。且不说别的，敢问除开此人所言之外，可还有其他实打实的确凿证据么？”
崔清平闻听此言，不由得稍稍一愣，面庞之上瞬间浮现出几丝疑惑的神色，随即反问回去：“魏大人，眼下这件事已经这般清楚明白，难道还不足以定案不成？”
吏部尚书魏无忌摇了摇头，义正辞严地回应道：“自然远远不够！这不过仅仅是贾凯旋单方面的说辞罢了，倘若没有真凭实据作为支撑，又怎能随随便便给一个人定罪量刑呢？崔大人以往莫非都是如此断案的不成？对此，我实在深表怀疑您的办案能力啊！”
崔清平听到这番话后，气得险些背过气去。他心中暗自思忖着，如果换作是其他寻常之人犯下此案，只要能找到像贾凯旋这样的关键证人，基本上就能够定罪了。若是遇到那种死活不肯认罪的嫌犯，大不了直接动用刑罚，不怕对方不招供。
怎奈如今有魏无忌在此横插一手，导致他们根本无法对魏无羡施加酷刑，如此一来，想要给魏无羡定罪可真是难上加难啊！
只见那大总管德喜眉头微皱，嘴唇轻启，缓缓说道：“魏尚书啊，即便这魏无羡乃是你的亲弟弟，但你如此这般地强词夺理，实在难以令人信服呐！”
听闻此言，魏无忌仰头发出一阵爽朗的笑声，而后目光如炬地盯着德喜，大声反问道：“何为强词夺理？我所追寻的不过是确凿的证据罢了！此外，还有一事相询，不知大总管对于贾凯旋此人究竟了解多少？他到底是何许身份？”
德喜与身旁的崔清平对视一眼，两人心中皆是一惊。显然，他们未曾料到魏无忌已然洞悉了贾凯旋的真实身份，否则怎会有此一问。
沉默片刻后，德喜脸色阴沉似水，语气生硬地回答道：“贾凯旋乃是潜藏于大周的细作，其真正身份乃北元之人！”
魏无忌并未因德喜的话语而退缩，反而更进一步，咄咄逼人地质问道：“难道大总管宁可轻信这来自北元的细作所言，却不愿相信身为大周官员的魏无羡是清白无辜的么？莫非这一切皆是北元人的阴谋诡计，旨在构陷我镇北侯周宁？如今阴谋败露，便妄图再度嫁祸给魏无羡，以此来挑起大周内部的纷争矛盾不成？大总管啊，这些情况您可曾仔细思量过？”
就在大总管德喜带着魏无羡转身离去之际，魏无忌心中不禁涌起一股异样的感觉。按常理来说，那个区区千夫长此次定然是死路一条，而且根本不可能留下丝毫不利于魏无羡的证据。然而，大总管德喜那副胸有成竹、胜券在握的模样却让魏无忌心生疑虑。
他眉头微皱，暗自思忖片刻后，当即决定派出手下亲信前去暗中调查大总管德喜近期的行踪去向。经过一番细致入微地探查和追踪，最终他们成功获取到了一个关键人物——贾凯旋，并摸清了其真实身份背景。
得知这一重要线索之后，魏无忌恍然大悟，瞬间明白了大总管德喜为何如此自信满满。他深知自己的弟弟魏无羡性格单纯直爽，很可能在面对巨大压力时难以招架而不慎招供。于是，心急如焚的魏无忌毫不犹豫地亲自赶来此地，决心挺身而出，想尽一切办法保护好弟弟魏无羡，绝不能让他伏法认罪。
第125章 自证清白
魏无忌那掷地有声的话语，犹如一记重锤狠狠地砸在了大总管德喜与刑部尚书崔清平的心间，使得他们两人瞬间变得面面相觑、哑口无言起来。因为事实摆在眼前，贾凯旋的确就是来自北元的奸细！倘若魏无忌执意要揪着此事不松手，那么想要给魏无羡定下罪名可真是难如登天。
只见大总管德喜额头上冒出一层细密的汗珠，他连忙开口解释道：“在实施对贾凯旋的抓捕行动之前，我们根本无从知晓他真实的身份啊！仅仅是因为郑源一案恰好牵连到了他，经过一番审讯之后，贾凯旋这才不得不吐露自己乃是北元细作的实情。因此，依我之见，他绝对不可能去诬陷魏大人。”
然而，面对大总管德喜这番言辞恳切的说辞，魏无忌却是嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。紧接着，他轻笑着回应道：“哼，如果说贾凯旋早已暗中与其麾下的那位千夫长相勾连，并蓄意合谋设局来陷害魏无羡呢？空口白话谁都会讲，但咱们办案讲究的可是实打实的证据，这一点想必无需我再多费口舌了吧？既然眼下你们拿不出任何有力的证据能够证明我弟弟有罪，那我现在就要带着魏无羡离开了。”
言罢，吏部尚书魏无忌霍然起身，他那高大挺拔的身躯散发出一股不容抗拒的威严气势。而一直站在一旁的魏无羡见状，则是心中暗自窃喜，脸上更是流露出一丝难以掩饰的得意笑容。心想着还好大哥来得如此及时，如若不然，就在刚刚，自己恐怕都已经招架不住对方的逼问，忍不住将真相全盘托出了。
就在这时，一直沉默不语的周宁缓缓地张开了口，他那沉稳而又坚定的声音打破了现场凝重的氛围：“实际上，有一些关键证据就算有人想要毁掉也是不可能做到的。就拿郑源来说吧，我曾经有幸目睹过他遗留下来的那些信件。不得不承认，那个模仿他字体的家伙的确技艺高超，所仿写出来的字迹与郑源本人的笔迹简直如出一辙，甚至可以说是到了以假乱真的程度。然而，正所谓‘智者千虑必有一失’，尽管这模仿者的功力深厚，但终究还是露出了破绽。因为经过我的仔细观察后发现，此人平日里的书写习惯跟郑源大相径庭，而且连所用的语句都存在明显不同，所以这些都是假的，是有人伪造的。”
大总管德喜满脸涨得通红，声音因激动而略微颤抖着问道：“九殿下，您真的能够万分笃定郑源留下来的那些账本与信件统统都是模仿的么？”他瞪大双眼，紧紧盯着面前的周宁，似乎要从对方脸上看出哪怕一丝一毫的犹豫或不确定来。
周宁面色沉静如水，微微颔首后开口缓缓说道：“本殿已然差人寻来了郑源平素里书写所用之书籍以及过往账本等物，并将其与案发现场所遗留下来的相关证物逐一进行了详尽对比。经过此番仔细查验，本殿有十足把握断定这些所谓‘证据’皆为假冒伪劣之物，乃是那藏于暗处的幕后黑手蓄意伪造而成，目的无非就是妄图借此诬陷于我罢了。”他的话语掷地有声，仿佛每一个字都带着沉甸甸的分量。
一旁的崔清平眉头紧锁，忧心忡忡地说道：“即便如此，也仅仅只能够证实九殿下确系遭人陷害而已，但想要顺藤摸瓜揪出那真正的幕后主谋，恐怕绝非易事啊！”说罢，他不禁长长叹了口气，神情显得颇为沮丧。
然而周宁却忽然展颜一笑，胸有成竹地说道：“若想将郑源的笔迹模仿得惟妙惟肖、以假乱真，那么此人必然需得具备高超绝伦的书法技艺方可为之，并且还需为此耗费大量时间精力加以练习揣摩才行。依本殿之见，咱们不妨从此处入手展开调查，想必定能从中觅得些许蛛丝马迹。”言罢，他目光炯炯地望向众人，眼中闪烁着自信的光芒。
魏无羡突然感觉到一道目光落在自己身上，他猛地抬头看去，竟发现周宁正目不转睛地盯着他。那一瞬间，魏无羡的心像是被一只无形的手紧紧揪住一般，他急忙避开周宁的视线，生怕与他对视太久会露出破绽。
毕竟，周宁刚才的分析可谓是一针见血，如果顺着这个方向继续追查下去，极有可能会发现隐藏其中的巨大秘密。不行！绝不能让这种事情发生！魏无羡心里暗暗盘算着，眼下当务之急就是要尽快离开此地，赶在其他人察觉之前将所有可能成为证据的东西统统销毁掉。
而此时的周宁，也将魏无羡的一举一动尽收眼底。尤其是他那躲闪的眼神和略显慌乱的神情，更是让周宁坚信自己的猜测没有错。于是，周宁微微一笑，故意提高声音说道：“我可是听闻魏大人才高八斗、学富五车，尤其擅长书法之道，平日里模仿那些名人字画简直是惟妙惟肖啊。既然魏大人声称自己与此事毫无关系，那么咱们不妨就先从您这儿入手展开调查如何？也好早些还魏大人一个清清白白呀。”
听到这话，魏无羡脸色瞬间变得阴沉下来，他怒目圆睁，大声反驳道：“哼！凭什么要第一个来调查我？难道就因为这些莫须有的传言吗？为何不先去查查旁人，偏偏揪着我不放？周宁，你到底安的什么心呐！”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，他目光直直地盯着魏无羡，缓声道：“倘若魏大人您真能做到问心无愧，那又为何不肯同意先对您展开调查呢？莫不是心中有鬼、有所畏惧？如果不是魏大人所为，正好自证清白，岂不是更好吗？。”
被周宁这般质问，魏无羡不禁心头一颤，额头上瞬间渗出了一层细密的汗珠。他张了张嘴，想要辩解些什么，但喉咙却像被一只无形的手紧紧扼住一般，发不出，想要辩解些什么，但喉咙却像被一只无形的手紧紧扼住一般，发不出任何声音。
第126章 暗藏玄机
就在这时，刑部尚书崔清平向前一步，拱手施礼后缓缓说道：“九殿下所言极是！既然如此，那不如就先到魏大人的房间里搜查一番，也好还魏大人一个清白之身。”
站在一旁的魏无忌将目光投向自己的弟弟，只见魏无羡神色慌张，额头上甚至渗出了细密的汗珠。魏无忌心中暗叫不好，他深知这个弟弟平日里行事谨慎，恐怕这次是有些重要的证据未能妥善处理。于是，他赶忙开口道：“九皇子如今也是此案的嫌疑人之一，为何不先从他开始调查呢？”
然而，周宁却像看白痴一般地瞥了一眼魏无忌，嘴角微微上扬，带着一丝嘲讽之意说道：“莫非魏尚书不知晓本皇子的字丑得很么？若是我能够模仿得了郑源的字迹，又怎会屡次遭到父皇的责骂呢？”
经周宁这么一说，魏无忌顿时想起确有此事。想当年，周仁帝曾当着满朝文武大臣的面，狠狠地训斥了周宁一顿，只因其字体实在难登大雅之堂。此刻想来，自己方才所说的确是一句废话。
正在众人僵持不下之际，大总管德喜突然站出来，一脸严肃地说道：“请魏尚书莫要再阻碍我们查案！下官手中可是握有陛下亲赐的圣旨。若有人胆敢妨碍办案，不论其身份地位如何，皆按同谋论处！还望魏尚书切莫让下官难做啊！”
魏无忌瞪大了眼睛，难以置信地望着眼前这一幕，他万万没有想到周仁帝竟然会下达如此旨意给大总管！此刻的他，纵然心有不甘，但却再也找不到丝毫理由去阻拦接下来所发生的一切。
说时迟那时快，只见在场的众人如一阵疾风般径直冲向了魏无羡的房间。德喜面色凝重，一挥手便示意身后的影卫们开始对整个房间展开全面搜查，并且严厉叮嘱道：“绝对不能放过任何一个角落！”
魏无羡眼睁睁地看着那些影卫在自己的房间里肆无忌惮地翻箱倒柜，他的脸色逐渐变得苍白如纸。原因无他，只因他平日里用来模仿郑源字迹的纸张，恰好就藏匿于那堆字画之中。而此时此刻，他只能在心底默默祈祷着，希望那些影卫不要那么凑巧地发现这个秘密。
尽管影卫们苦苦搜寻了半晌，依旧未能找到任何可以证明魏无羡有罪的蛛丝马迹。一旁的德喜和崔清平见状，不禁心急如焚、忐忑不安起来。要知道，如果最终还是无法搜出证据来，那他们二人可就真的算是彻彻底底地把魏无忌给得罪惨了啊！
就在这时，一直站在旁边冷眼旁观的周宁忽然不紧不慢地朝着存放字画的地方踱步而去。只见他伸出修长的手指，轻轻从众多字画当中抽出了一幅，然后缓缓将其打开。只一眼，便能看出这幅字画乃是出自某位名家之手。
魏无羡强装镇定，努力让自己的声音听起来平静如常：“九皇子殿下，还望您手下留情呐，这些可通通都是价值连城的名人字画呀！万一不小心有所损毁，恐怕就算是您也未必赔偿得起哟。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹笑容，乐呵呵地说道：“哎呀呀，真是太好了！正巧我那字写得实在是不堪入目，今天能有幸来欣赏这些名人的真迹，说不定能受到极大的启发呢！搞不好我的书法水平会像坐火箭一样突飞猛进哟！”说完，他还调皮地眨了眨眼。
一旁的魏无羡听了这话，脸上浮现出一丝不太自然的微笑，但很快就恢复了常态。只见周宁极为认真地将一幅幅字画小心翼翼地从画缸里取出来，仔细端详着每一处笔画和线条，仿佛真的打算从中汲取写字的精髓，好好钻研一番如何才能写出一手漂亮的好字。
时间一分一秒过去，当周宁终于看完最后一幅字画时，他轻轻地摇了摇头，脸上露出些许失望之色。显然，这次的观赏并没有给他带来预期中的收获。不过，一直提心吊胆的魏无羡此时却暗暗松了一口气。
这时，周宁忽然又笑着开口道：“魏大人啊，我刚才看来看去，倒是发现了一件挺奇怪的事儿。”
魏无羡闻言，不禁心生好奇，连忙追问道：“哦？是什么事让你觉得如此怪异？”
周宁用手指了指那个装满字画的画缸，缓缓说道：“您瞧，这画缸明明很深，可里面的字画却露出这么一大截儿在外头。还有啊，这缸底居然还铺上了一层布，您说这到底是为啥呢？难不成是怕弄坏了这些珍贵的字画不成？”
魏无羡听后，不以为意地摆了摆手，随口应道：“嗨，这有啥好奇怪的！别人家也常常这么干呐。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，毫不犹豫地伸出右手，精准地抓住了画缸底部的那块布。随着他轻轻一扯，一块圆形木板缓缓显露出来。当木板完全被揭开时，众人惊讶地发现，里面竟然整齐地摆放着一本账本以及一沓沓厚厚的书信。
就在这时，站在一旁的魏无羡像是突然遭受了巨大的打击一般，整个人瞬间失去了力气，双腿一软，“扑通”一声重重地瘫坐在地上。他瞪大了双眼，满脸惊恐地望着那一堆书信，心中充满了绝望和恐惧。
因为他清楚地知道，这里面装的不仅仅是他与那些世家勋贵们相互传递信息的私密信件，更有着他精心模仿郑源字迹所写下的伪造书信。如今这些证据就这样毫无保留地暴露在了众人面前，看来自己这次是真的完蛋了，已经再无任何辩驳的余地。
其实，早在周宁踏入这个房间的那一刻起，他就敏锐地察觉到这个画缸似乎有些不太对劲。相比起普通的画缸来说，眼前的这个不仅高度超出许多，而且体积也显得格外庞大。
起初，周宁并未对此产生过多的怀疑，但当他将一幅字画放回原处时，却意外听到从画缸底部传来一阵异常的声响。正是这阵细微而不寻常的声音，让周宁最终确定了这个画缸暗藏玄机。
第127章 交给魏家处理
然而，周宁在面对这些书信时表现得极为冷静和谨慎。他深知其中可能隐藏着诸多复杂的关系和机密，稍有不慎便会给自己招来意想不到的麻烦。
于是，他连看都未曾多看一眼，果断地将这些书信连同账本一起，小心翼翼地交到了大总管德喜的手中。毕竟，对于周宁而言，多一事不如少一事，他实在不愿意卷入这场错综复杂的风波之中。
大总管德喜与刑部尚书崔清平并肩而立，他们神情严肃地凝视着手中那几封至关重要的书信。这些书信详细记录了魏无羡与其他家族成员之间频繁而紧密的往来情况，每一封信似乎都隐藏着不为人知的秘密。
其中一些信件更是揭露了令人震惊的真相——魏无羡竟然与众多世家勋贵相互勾结，设下阴险的陷阱，意图陷害无辜的周宁！这一发现使得在场众人无不感到愤怒与惊愕。
更令人意想不到的是，还有一部分书信竟然是魏无羡精心模仿郑源笔迹所书写而成。如此巧妙的伪造手段，如果不是经过深入调查和仔细比对，恐怕很难被识破。
此时，大总管德喜的脸色愈发凝重起来，他紧握着那些书信，目光如炬地盯着面前一脸苍白的魏无羡，语气严厉地对吏部尚书魏无忌说道：“魏尚书，如今证据确凿如山，摆在眼前的事实已不容置疑。您还是不要再试图干扰我们正常办案了，难道到了这个地步，您还能有何辩解之词吗？”
魏无忌知道无法替弟弟辩解了，面对如此铁证，魏无羡心中虽充满不甘，但却也明白自己此刻已是百口莫辩。所有的证据都指向了他，无论他如何解释，恐怕都难以改变既定的局面。绝望渐渐涌上心头，他无奈地垂下头去，再也说不出一句话来。
德喜见状，当机立断地下令道：“来人啊，将魏无羡速速带下去！从即刻起，不允许任何人探视于他。同时，务必确保他的人身安全，全天候派人严密看守，绝不可让他出现丝毫差池或意外！”随着他一声令下，数名侍卫迅速上前，押解着魏无羡离开了现场。
周宁嘴角微微上扬，露出一抹轻松的笑容，缓声道：“如今郑源案已然水落石出、真相大白，那我便先行一步返回了。日后若有何事需要我的协助，大总管只需派人告知于我即可。”说罢，他潇洒地转身，准备离去。
德喜脸上也堆满了笑意，连忙拱手道：“此次能够顺利破获此案，全赖九殿下鼎力相助啊！不仅如此，咱们还顺藤摸瓜，意外地捕获了北元潜藏在此处的细作。陛下知晓您是遭奸人所诬陷后，龙颜大怒，当即下令要对那些涉案之人严惩不贷、从重处置，以此来警示众人莫要再犯同样的错误。”
周宁点了点头，表示对此结果还算满意。随后，他与大总管德喜以及崔清平又闲聊了片刻，交流了一些关于案件后续事宜的看法。不多时，周宁便带领着一队威风凛凛的黑甲卫踏上归程，向着军营的方向疾驰而去。
而另一边，吏部尚书魏无忌深知此事态发展之严重程度不容小觑。他当机立断，迅速派遣手下亲信快马加鞭赶回帝都，向户部尚书郑为国通风报信，并嘱咐其尽快联络城中的各大世家勋贵们，共同商讨应对之策。毕竟这起案子牵涉甚广，如果处理不当，恐怕将会有众多无辜之人受到牵连，届时大家都将遭受巨大的损失。
大总管德喜神色凝重地吩咐手下将郑源案件的最终结果快马加鞭送往周仁帝处，并着手安排人手押送魏无羡和贾凯旋返回帝都，等待朝廷的审判。
一天后在遥远的帝都郑为国府内，郑为国面色阴沉地盯着手中那封密信，气得浑身发抖，破口大骂道：“魏无羡那个蠢货！简直就是个白痴！怎么能如此不小心，竟然留下这般重要的证据！这种不入流的手段，无非就是想日后拿着这些证据与我们讨价还价罢了！真是成事不足败事有余！”
站在一旁的家族成员们也个个义愤填膺，怒不可遏。魏无羡此番愚蠢至极的举动，无疑是将整个世家勋贵集团推向了万劫不复的深渊，众人深知此次事件所带来的后果将会极其严重，他们很可能因此遭受巨大的损失，甚至面临灭顶之灾。
郑为国强压着心中的怒火，深吸一口气后说道：“赶紧派人去通知各个家族的当家人速速前来，共同商讨应对之策。”
时间不长，各家各户的族长便纷纷抵达郑为国府邸。事关生死存亡，所有人都不敢有丝毫怠慢。待众人齐聚一堂后，郑为国阴沉着脸将事情的来龙去脉详细讲述了一遍。话音刚落，大厅内顿时响起一片对魏无羡的斥责声，众人皆咬牙切齿地咒骂着魏无羡的白痴行径。
郑为国面色阴沉地沉声道：“目前情况已经很清楚了，所有的证据都摆在眼前，再怎么狡辩也无济于事。当下最关键的是思考如何将损失控制在最小范围内，诸位可有良策？”他的目光缓缓扫过在座众人。
一时间，大厅内陷入沉默，但很快便有人打破这份宁静。只见工部尚书赵鹏程率先开口道：“此次祸端乃是由魏家引起，既然如此，不妨直接交由魏家去处理此事。只要能让那魏无羡彻底闭上嘴，永远无法再吐露只言片语，一切问题自然迎刃而解。”他的话语冰冷无情，仿佛人命在他眼中不过是草芥一般。
在座的各位族长听后纷纷点头表示赞同。在他们心中，家族的利益至高无上，为了维护家族的声誉与地位，哪怕牺牲掉任何人都是值得的。这就如同之前为了诬陷周宁，毫不犹豫地舍弃郑源一样。
要知道，魏无忌一直以来对他的弟弟魏无羡可谓是宠爱有加、呵护备至。这兄弟俩自幼便相依为伴，一同经历了无数风风雨雨，感情之深厚自不必说。
第128章 杀人灭口
所以啊，众人都担心着魏无忌是否愿意舍弃他这个弟弟。毕竟血浓于水，如果魏无忌执意不肯放手，那么这件事情恐怕将会变得异常棘手和复杂起来。届时，各方势力必定会因此而陷入一场激烈的纷争与纠葛之中，局面也将难以收拾。
这时，郑为国再次发言道：“据我所知，那些与魏无羡有着书信往来之人，皆属于一些不太重要的家族成员罢了。他们之所以会与魏无羡通信，无非也是奉命行事，听从各自家族族长的指令而已。真正关键的，还是针对周宁所策划的阴谋。至于其他方面的事情，相对而言倒显得不那么要紧了。所以当务之急，我们必须确保这些人能够紧闭其口，绝不能让他们走漏半点风声！”
赵鹏程面色阴沉得仿佛能滴出水来，恶狠狠地说道：“要知道，这世上唯有死人才能够真正地管住自己的嘴巴！如今此事可是关系到诸位家族的生死存亡以及未来走向啊，所以咱们必须当机立断，将这些隐患彻底铲除干净，绝对不能留下任何尾巴，否则一旦他们经受不住影卫那残酷至极的刑罚折磨，把咱们所有人都给出卖了，那后果简直不堪设想！”
众人闻言纷纷点头称是，一个个脸上都露出凝重之色。接着，赵鹏程又继续说道：“大家眼下最要紧的就是赶紧去解决自家所面临的麻烦，等你们都把事情处理妥当之后，再交由魏无忌去处置他那个不成器的弟弟魏无羡。我想不管是出于对大家安全的考虑，还是为了魏家日后的发展着想，相信魏无忌都会以大局为重，不会徇私包庇的。”
话音刚落，那些来自各个家族的族长们便如蒙大赦一般，急匆匆地转身离去，各自赶回本族部署人手去处理与魏无羡有过书信往来之人。而为了避免引起周仁帝的警觉和怀疑，他们决定精心策划一场场看似天衣无缝的意外事故，让这些人神不知鬼不觉地消失在这个世界上。
第二日清晨，阳光透过雕花窗棂洒在了金碧辉煌的宫殿内。周仁帝正端坐在御书房的龙椅之上，处理着堆积如山的奏折。忽然，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着贴身太监迈着急匆匆的步伐走了进来。只见他双手恭敬地捧着一封加急密信，呈到了周仁帝面前。
“陛下，此乃大总管送来的加急密信，请您过目。”贴身太监压低声音说道。
周仁帝微微点头，伸手接过信件，拆开信封后仔细阅读起来。随着时间的推移，他脸上的表情逐渐变得严肃而凝重，眼中不时闪过一丝惊讶之色。原来，这封密信里详细地记载了整个郑源案的来龙去脉，不仅如此，其中还包含了魏无羡与其他家族往来的大量书信。
看完之后，周仁帝猛地将手中的信纸拍在桌子上，兴奋地站起身来，大声笑道：“哈哈哈哈哈！天助我也！这可真是千载难逢的好机会啊！那些世家勋贵平日里仗着自己的权势胡作非为，如今终于让朕抓到把柄了！朕定要让他们知道，谁才是这大周真正的主人！”
说罢，周仁帝立即下令召集影卫，并亲自向他们布置任务：“速速前去将涉案的人员尽数抓捕归案，不得有误！朕要抢在这些人被灭口之前将他们拿下，绝不能放过任何一个线索！”
接到命令后的影卫们不敢有丝毫耽搁，如鬼魅一般迅速消失在了皇宫之中。然而，当夜幕降临，影卫们返回皇宫向周仁帝汇报情况时，却带来了一个令他震怒不已的消息——涉案的所有人员竟然全都已经死于非命！而且据影卫们调查发现，这些人的死亡时间都集中在昨夜短短几个时辰之内。
得知这个结果的周仁帝气得浑身发抖，他怒不可遏地吼道：“可恶！这些世家勋贵简直胆大包天！竟敢在朕的眼皮子底下动手杀人灭口！他们当真以为朕拿他们没办法吗？”
此刻的周仁帝心中充满了愤怒和不甘，他深知这次错失良机，但他绝不会轻易放弃，一定要彻查此事，要让那些妄图挑战皇权的世家勋贵付出沉重的代价！
周仁帝眉头紧皱，脑海中突然浮现出一个人的身影——魏无羡！此人乃是整个事件最为关键的人物，绝对不容许出现任何差池。想到此处，周仁帝当机立断，立即派遣亲信前往通知德喜与崔清平二人，严令他们务必确保魏无羡的人身安全万无一失。
与此同时，一支押送着囚犯的庞大车队正缓缓地朝着帝都进发。坐在马车中的吏部尚书魏无忌面色凝重，心情异常沉重。对于自己弟弟魏无羡最终的结局，他心里其实早已有所猜测。无论是从维护家族利益的角度出发，还是考虑到其他世家勋贵们施加的压力，魏无羡都难逃一死。毕竟，在这场错综复杂的权力斗争之中，个人的生死往往只是微不足道的筹码罢了。
然而，要让魏无忌亲手将自己一母同胞的亲弟弟送上绝路，这实在是一件无比艰难且痛苦的事情。每念及此，他的心就像被千万只蚂蚁啃噬一般难受。
夜幕降临，车队停止前行，开始就地休整歇息。就在这时，一名手下匆匆赶来，将一封来自户部尚书郑为国的密信递到了魏无忌手中。
展开信纸一看，上面所写的内容令魏无忌的脸色愈发阴沉。原来，经过一番暗中运作之后，他们家族内部涉及此案的相关人员均已被妥善处理掉，而如今唯一能够影响全局走势的关键证人便只剩下魏无羡一人了。郑为国在信中言辞恳切地表示，希望魏无忌能够顾全大局，切莫因一时私情而误了大事。
魏无忌在床上翻来覆去，心中如一团乱麻般纠结着。夜已深，但他却毫无睡意，脑海中不断闪过各种念头和画面。
那是关于他的亲弟弟——魏无羡。他们自幼一起长大，感情深厚无比。然而，如今面临的局势却让他陷入了两难的境地。
第129章 错失良机
经过一整夜的痛苦挣扎，黎明时分，魏无忌终于缓缓坐起身来，眼神坚定而决绝。他深知这个决定将会带来怎样的后果，但此刻已经别无选择。
“无羡……对不起……”魏无忌喃喃自语道，声音充满了无奈与愧疚。但他知道，如果不这么做，可能会有更多无辜之人受到牵连甚至失去生命。
最终，魏无忌咬咬牙，下定决心：只能牺牲弟弟魏无羡了！
由于押送囚犯的车队浩浩荡荡、人数众多，使得整个队伍如同一条蜿蜒的长龙，在道路上缓缓前行。囚车沉重地碾压着地面，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛每一步都充满了艰难与困苦。
就这样，这支庞大的车队经过数天的长途跋涉和日夜兼程，终于快要抵达那座雄伟壮丽的帝都了。一路上，尘土飞扬，疲惫不堪的人们强打着精神，继续朝着目的地前进。
夜幕降临，万籁俱寂。在一间昏暗的牢房里，魏无羡独自坐在冰冷的石床上，思绪如潮水般汹涌澎湃。他默默地望着窗外那片漆黑的夜空，心里反复思考着自己未知的未来。尽管心中早已对可能面临的结局有所猜测，但当这一刻真正临近时，他还是不禁流露出一丝无奈的苦笑。
就在此时，一个黑影如同鬼魅一般悄然潜入了牢房。这个神秘的黑衣人脚步轻盈得几乎没有发出任何声音，直到他站定在魏无羡面前，才被后者察觉。只见黑衣人面无表情地注视着魏无羡，冷冷地开口说道：“二爷，族长派我前来送您上路，还望您莫要怪罪于他。”
听到这话，魏无羡先是微微一怔，随后长长地舒了一口气。他脸上的笑容依然带着几分无奈，平静地回应道：“罢了，既然事已至此，那就动手吧！只希望你回去之后能够转告大哥，一定要替我报仇雪恨！”
黑衣人默默地点了点头，从怀中掏出一瓶散发着诡异气息的毒药，轻轻地放在了桌上。然后，他一言不发地转身离去，消失在了黑暗之中。
魏无羡凝视着眼前这瓶致命的毒药，眼神坚定而决绝。他毫不犹豫地伸手拿起瓶子，仰头将其中的毒液一饮而尽。刹那间，一股灼热感顺着喉咙迅速蔓延至全身，他感到五脏六腑仿佛都被烈火焚烧一般痛苦难耐。然而，魏无羡紧咬牙关，硬是一声不吭。
没过多久，毒性开始发作。魏无羡的脸色变得惨白如纸，豆大的汗珠不断从额头滑落。紧接着，他突然捂住嘴巴，哇的一口吐出一大滩鲜红的血液。随着鲜血的涌出，他的身体也渐渐失去了支撑的力量，最终无力地瘫倒在冰冷的床上，双眼紧闭，再也没有了动静……
清晨时分，阳光刚刚洒落在大地之上，大总管德喜便急匆匆地前来求见魏无羡。因为按照行程安排，今日便能抵达帝都了。此次前来，德喜心中怀揣着一个重要的使命——希望魏无羡能积极配合朝廷的调查工作，并为此竭力争取一线生机。
当德喜踏入牢房时，在外面看着横躺在床上、一动不动的魏无羡。苦口婆心的劝说道：“魏大人啊，只要您肯全力配合我们展开调查，让陛下感到满意，说不定仍存有活命的机会呢！”然而，无论德喜如何苦口婆心地劝说，魏无羡始终毫无反应，宛如沉睡一般寂静无声。
见此情形，德喜让人打开了牢房，缓缓走了进去，靠近魏无羡仔细查看。这一看不要紧，只见魏无羡的嘴角竟然溢出了丝丝鲜血，再伸手探其鼻息，已然感觉不到丝毫生命的迹象。刹那间，德喜面色阴沉，高声呼喊起来：“来人呐！快来人！封锁此地！不得让任何人随意出入！”
很快，大批侍卫和官员闻声赶来，将这间牢房团团围住。随后，一场紧张而严密的调查迅速展开。众人仔仔细细地搜查了每一个角落，但令人诧异的是，昨夜竟未发现任何可疑之处或异常情况。至于魏无羡究竟从何处获取到那致命的毒药，更是无人能够知晓其中端倪。
在朝廷的牢房里重要嫌疑人被杀，这简直是天下奇闻，面对如此扑朔迷离的局面，经过一番深入研讨之后，最终只得无奈地将这起事件定性为魏无羡因畏惧罪行而选择自我了结性命。
与此同时，早就回到帝都的吏部尚书魏无忌也获知了这个噩耗。听闻自己亲爱的弟弟魏无羡不幸身亡，魏无忌悲痛欲绝，当场嚎啕大哭起来。那哭声撕心裂肺，仿佛要将心中所有的哀伤与痛苦都宣泄而出。旁人见状，无不心生怜悯之情，纷纷感叹这场变故给魏无忌带来的沉重打击实在太大了。
只是他们万万不会想到，真正致使魏无羡命丧黄泉之人，恰恰正是眼前这位看似痛不欲生的兄长魏无忌……倘若真相大白于天下，真不知众人又将会作何感想？
周仁帝端坐在金碧辉煌的龙椅之上，双眸微闭，脑海里不断地构想着各种精妙绝伦的计策，试图找到一种能够彻底击溃那些世家勋贵的方法，好让他们为自己的所作所为付出惨痛无比的代价。然而，就在这时，一份加急奏报如同一道晴天霹雳般传入了他的耳中——魏无羡竟然畏罪自杀了！
得知这个消息后的周仁帝瞬间瞪大了双眼，原本平静如水的面容此刻也因极度的愤怒而变得扭曲起来。只见他猛地一拍龙案，站起身来怒喝道：“德喜、崔清平这两个饭桶究竟是怎么办事的？”
此时，远在帝都之外的德喜和崔清平早已马不停蹄地朝着皇宫疾驰而来。一路上，两人心中忐忑不安，深知此次任务失败，必然会遭到周仁帝严厉的斥责与惩罚。
终于抵达了皇宫，德喜和崔清平连大气都不敢喘一口，便急匆匆地奔向御书房，准备向周仁帝请罪。进入房间后，他们二话不说，扑通一声跪倒在地，头也不敢抬一下，只是战战兢兢地等待着皇帝的发落。
第130章 狄秋的担忧
周仁帝阴沉着脸，死死地盯着眼前这两个如同惊弓之鸟一般的臣子，心中的怒火愈发熊熊燃烧起来。他咬牙切齿地说道：“你们可真是朕的‘得力干将’啊！看看你们办的好事，涉案人员居然一个个全都离奇死亡，如今就连最后的关键人物魏无羡也畏罪自尽了！这下可好，所有线索都断了，死无对证，让那些世家勋贵们轻轻松松就逃过了一劫！你们说，朕该如何处置你们才好呢？”
德喜和崔清平站在那里，身体不由自主地颤抖着，仿佛秋风中的落叶一般德喜和崔清平站在那里，身体不由自主地颤抖着，仿佛秋风中的落叶一般。
周仁帝端坐在龙椅之上，目光冷冽地注视着下方那两个战战兢兢、如履薄冰的身影。他微微皱起眉头，心中暗自思忖着。片刻之后，他轻轻挥了挥手，示意他们退下。
毕竟，此事也不能全然归咎于这两人。任谁能料到，在那戒备森严的牢房之中，还有影卫的严密看守。而那个令众人瞩目的魏无羡，就这样毫无声息地命丧黄泉。此次与世家勋贵之间的明争暗斗，双方最终竟只是打了个平手而已。
周仁帝为了抓住这个难得的契机，可谓是煞费苦心、精心布局。然而，眼看着即将到手的胜利果实就这般不翼而飞，他怎能不心生懊恼？
反观那些世家勋贵们，为了保住自身利益，不惜壮士断腕、弃卒保车，舍弃了众多棋子。如此一来，虽然他们的损失有所减少，但却也让自家的族人们亲眼目睹了这些权贵们冷酷无情的一面。
与此同时，周宁最近几日可真是被唐红缨给折腾得不轻。这位平日里英姿飒爽的女子，不知究竟是哪根筋搭错了，突然执意要带领她所训练的那群女兵前往北元参战。
还美其名曰此举乃是为了让她们增加实战经验，从而提升整体实力。然而，周宁又怎会轻易应允呢？于是，他当机立断，毫不留情地回绝了唐红缨这一近乎荒唐的请求。
可唐红缨显然并不甘心就此罢休。自那日起，她几乎每日都会前来纠缠周宁，软磨硬泡，想尽办法试图说服他改变主意。面对唐红缨的苦苦哀求，周宁始终坚守原则，不为所动。但随着时间一天天过去，他也不禁感到有些心力交瘁起来。
周宁紧紧地皱起眉头，一脸凝重地说道：“你到底清不清楚北元有多么凶险啊！赵飞虎他们之前去过一次，结果呢？整整损失了好几千名精锐的黑甲卫啊！这可是真刀真枪、生死相搏的战争，可不是闹着玩的儿戏呀！你怎么能如此轻率地对待士兵们宝贵的生命呢？难道你就没有一点恻隐之心吗？”
唐红缨则一脸认真而坚定地回应道：“我深知此次行动的风险，但我已经下定决心要亲自带领兵马与她们一同前往。我相信只要我们做好充分的准备，未必就不能取得胜利。”
听到这话，周宁顿时怒不可遏，大声吼道：“你如今的身份乃是镇北侯的夫人啊！万一你要是不幸落入北元人的手中，那可如何是好？你究竟有没有仔细思考过可能引发的严重后果？”
面对周宁的质问，唐红缨毫无惧色，毅然决然地回答道：“放心吧，我绝不会让自己被北元人轻易捉住。倘若真到了走投无路的那一刻，我宁愿血战至死，也绝不愿屈辱地活着成为北元人的俘虏！”她的目光中闪烁着坚毅和决绝的光芒，仿佛已经将生死置之度外。
周宁面色凝重地开口道：“对北元的这场战争即将拉开帷幕，如今寒冬将至，黑水河很快便会被冰层覆盖。即便届时北元按兵不动，我亦会率领大军挥师北上，直捣黄龙！所以啊，你若真想上阵杀敌，机会多的是，不必急于这一时半会儿。”
听闻此言，唐红缨不禁蛾眉紧蹙，面露狐疑之色，追问道：“据我所知，北元此时正与匈奴激战正酣，自顾尚且不暇，又怎会有精力进犯大周呢？难不成侯爷您打算先发制人，主动出击攻打北元？”
周宁微微颔首，压低声音郑重其事地回应道：“此事非同小可，你务必要守口如瓶，切不可向任何人泄露半句。实不相瞒，关于此等机密要事，我仅告知于你一人而已。”
见周宁如此信赖自己，唐红缨心中顿时涌起一股暖流，喜笑颜开。毕竟能让周宁将这般至关重要之事相告，足以证明他对自己的信任非比寻常。
果如周宁所预测的那般，当下北元与匈奴之间的战事已然陷入极度焦灼之态。大皇子武青华统领大军与匈奴交锋，双方互不相让、各有胜负。
而另一边，身经百战的大将军上官飞则率领着北元军队，将以犬戎国为首的联军杀得连连败退，但要想在短期内彻底终结这场战争，显然并非易事。
与此同时，北元国师狄秋始终坐镇于黑水河对岸的六座城池之中。他心中暗自忧虑，时刻警惕着大周是否会趁此机会主动出兵。若是换做以往，他或许并不会如此担忧，但如今周宁已抵达边关，这就让他不得不提高警觉了。毕竟，周宁此人向来行事不羁、不循常规，实难预料其下一步举动。
再看武青书这边，自上次负责运输粮食却遭遇黑甲卫袭击后，他被打得狼狈不堪、丢盔弃甲。由于惧怕回到北元受到责罚，他并未选择直接返程，而是又折返至此处。尽管北元皇帝武元得知此事后龙颜大怒，但好在有国师狄秋出面求情，暂且饶恕了武青书，未对他进一步追究责任。
如今摆在眼前最为关键且亟待解决的难题便是北元那令人忧心忡忡的粮草短缺状况。要知道，在上一次与敌军的交锋中，好不容易通过艰难谈判换回的大批粮食，竟有一多半都惨遭黑甲卫无情地付之一炬！这无疑给本就处于困境中的北元带来了更为沉重的打击，使得其局势愈发雪上加霜。原本就捉襟见肘的存粮数量，经此一劫更是所剩无几了。
第131章 震怒的周仁帝
北元王朝近年来因粮食短缺问题，国内局势动荡不安，这使得原本精心策划的军事行动不得不做出重大调整。原计划是主动派遣大军进攻大周，但如今形势所迫，只能转变策略，与大周形成对峙之态。
北元皇帝武元深知当前困境，于是紧急下令给国师狄秋，要求其务必在冬季黑水河冻结之前，放弃已占领的六座城池，并集中兵力退守至黑风山谷据守。如此一来，不仅能够节省兵力资源，还可腾出部分军力去支援正在前线作战的大将军上官飞。武元期望上官飞能在明年开春之际彻底终结这场战事，以便全身心对付大周。
另一边，唐红缨在得知周宁的战略部署后，不敢有丝毫懈怠。她每日亲自率领着红缨卫展开紧张有序的训练。作为一名女性将领，唐红缨心中憋着一股劲，暗自发誓绝不能在上阵杀敌时被那些黑甲卫的男兵们轻视。因此，她对麾下的女兵们严格要求，力求每一个动作、每一次配合都做到尽善尽美。
就在此时，令人振奋的消息传来——由周宁授意建造的炼钢厂已然竣工落成！这座炼钢厂对于提升军队装备质量具有至关重要的意义。而周宁传授给工匠们的炼铁方法乃是炒钢法，此技法在汉代便已得到广泛应用。具体操作方式是通过精准掌控火候以及不断搅拌炉内的铁料，从而实现将生铁成功转化为质地优良的熟铁甚至是坚韧无比的钢材。
经过漫长而紧张的多日生产劳作后，钢铁厂内呈现出一片热火朝天的繁忙景象。伴随着炼铁设备的轰鸣声与工人们辛勤汗水的挥洒，钢铁的产量有了显着提升，那堆积如山的钢材仿佛预示着一场变革即将来临。
就在此时，周宁再次展现出他卓越非凡的才能。他将更为先进高效的锻造方法传授给了那些技艺精湛的工匠们，并下达命令要求他们精心打造一批精良的武器和坚固无比的盔甲。
得益于这全新的锻造技术，工匠们所铸造而出的武器变得异常锋利，其锐利程度甚至能够轻松地削断坚硬的铁块如同切割豆腐一般轻而易举；而制作完成的盔甲不仅外观精美华丽，更是拥有超乎想象的强大防御力——其防护强度相比之前整整提高了一倍之多！
面对如此出色的成果，周宁满心欢喜且充满期待。他决心要给自己麾下的黑甲卫进行全方位的装备更新换代，以此来增强他们的战斗力，从而更好地应对来年与北元之间那场注定激烈残酷的生死之战。
与此同时，远在北方边境地区的北元也丝毫不敢懈怠，同样紧锣密鼓地筹备着军事力量以迎接未来可能爆发的大规模冲突。然而，正当双方都在积极备战之际，大周帝国的首都却突然发生了一起惊天动地的大事：竟有人胆敢胆大包天地闯入戒备森严的皇宫企图行刺当今圣上周仁帝！
尽管这次暗杀行动最终未能得逞，但这一惊悚事件还是令周仁帝龙颜大怒、暴跳如雷。盛怒之下，他立刻责令大内总管德喜调动起所有隐藏于暗处的神秘影卫展开全面追查，无论如何也要查清这名刺客的真实身份以及幕后主谋究竟是谁。一时间，整个大周帝都被笼罩在了一层紧张压抑的氛围之中……
周仁帝瞪大双眼，死死地盯着那空荡荡、一片狼藉的豪华牢房，心中的怒火如同即将喷发的火山一般熊熊燃烧起来。这些可恶的刺客，竟然如此大胆！他们根本就不是冲着自己而来，其真正的目的居然是要救走那个该死的周天明！一想到这里，周仁帝气得浑身发抖。
原本以为有众多武艺高强的影卫守护在此，周天明怎么也逃不掉。然而，让人意想不到的是，尽管在营救过程中被影卫及时察觉，但最终那些狡猾的刺客还是成功逃脱了，更要命的是，连周天明这个关键人物都一并逃走了！若不是因为周天明逃跑，周仁帝又怎会下令让影卫在整个帝都展开大规模的搜捕行动呢？
就在这时，只见大总管德喜神色匆匆地赶了回来。他刚想开口向周仁帝禀报情况，却突然像是想起了什么似的，硬生生将到嘴边的话咽了回去，只是站在那里，眼神闪烁不定，一副欲言又止的模样。周仁帝见状，不耐烦地挥了挥手，示意一直隐藏在暗处负责保护他安全的暗卫们先行撤离此地。
待暗卫们退下之后，德喜这才深吸一口气，缓声道：“陛下，微臣已经让人封锁了，城门已然紧闭，但即便如此，影卫们不辞辛劳，挨家挨户地仔细搜查，可至今仍未发现任何有关刺客的蛛丝马迹。他们仿佛就像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。”
听到这番话，周仁帝不禁微微眯起了眼睛，陷入了沉思之中。究竟是谁有这么大的胆子和能耐，竟敢从戒备森严的皇宫中将周天明救走？能够策划并实施这样一场精密行动的人，其身份必定非同小可。难道说，朝中还有人对他的皇位虎视眈眈不成？想到此处，周仁帝的脸色变得愈发阴沉难看。
只见那大总管德喜微微躬身，小心翼翼地观察着周仁帝的脸色。见皇帝并未言语，他深吸一口气，继续禀报道：“启奏陛下，东城一带如今已被严密封锁。然而，此处居住之人皆非等闲之辈啊！不仅有众多朝廷官员，更有不少皇亲国戚以及世家勋贵聚居于此。故而微臣等实在不敢贸然行事，轻易展开搜查行动呀。”
听闻此言，周仁帝原本就阴沉着的面庞愈发显得冷峻起来。他那如鹰隼般锐利的目光直直地盯着德喜，冷冷地开口道：“传朕旨意，速令金吾卫全体将士即刻进城，与影卫协同合作，务必对东城进行全面细致地搜查。若有人胆敢违抗命令、拒不配合者，一律视作刺客的同党论处。无需向朕请示，直接格杀勿论！”其话语之中，透露出一股令人胆寒的杀伐之气。
第132章 追查线索
在繁华热闹的东城，人们依旧过着寻常的日子，对皇宫内刚刚发生的惊天大事一无所知。突然间，街道上传来了一阵嘈杂声，原来是金吾卫正挨家挨户地进行严密搜查。许多官员对此表现得极为不满，态度强硬且拒不配合。然而，更为嚣张跋扈的则要数那些皇亲国戚与世家勋贵们了。面对这般情景，德喜毫不犹豫地从怀中掏出了那道象征着无上皇权的圣旨。
“奉天承运皇帝诏曰：凡有违抗此次搜查者，格杀勿论！”德喜高声宣读着圣旨中的旨意。听闻此言，原本趾高气昂、不肯配合的众人瞬间脸色大变，一个个噤若寒蝉，再也不敢造次，只得乖乖地任凭金吾卫和影卫肆意搜查起来。
尽管整个帝都已经被如此地毯式地搜查了整整两遍，但令人遗憾的是，那名神秘的刺客却始终杳无踪迹。不过，帝都的城门已然紧闭，只许进城而不许出城，显然，影卫们仍未放弃寻找刺客的努力，继续展开着更为细致入微的搜索行动。
随着时间的推移，周仁帝遇刺的消息终于像长了翅膀一般传遍了大街小巷。当所有人得知这一震惊朝野的事件后，无不瞠目结舌，呆立当场。他们实在难以想象，究竟是谁拥有如此巨大的胆量，竟敢行刺当今圣上？难道这人真的是发疯了吗？一时间，各种猜测与议论纷纷四起，人心惶惶。
在接下来的几日里，朝廷上下的官员们以及那些世家勋贵们全都变得老老实实，行事格外小心翼翼。毕竟在这种敏感时期，稍有不慎便可能招来杀身之祸，谁也不愿意拿自己的身家性命去冒险。于是乎，整个帝都仿佛陷入了一片诡异的沉寂之中。
周仁帝身着龙袍，正端坐在御书房那宽敞而又庄重的书桌前，面色凝重地凝视着眼前的大学士孔育德。整个御书房内气氛压抑得让人有些喘不过气来，仿佛连空气都凝固了一般。
只见周仁帝微微眯起双眸，语气低沉地质问：“老师，你说说看，究竟是何方神圣竟敢将周天明给救走了？知晓他尚在人世的那些人可全都已经命丧黄泉了啊！怎会还有人胆敢出手相救于他呢？”
听到这话，大学士孔育德心头猛地一震，一股寒意瞬间从脊梁骨处升腾而起。想当初，可不正是自己向周仁帝进言，劝其除掉周天明这颗眼中钉肉中刺嘛！然而，周仁帝却因贪图先皇留下的宝藏，并未痛下杀手，仅仅只是将周天明软禁了起来。
此事知晓内情之人唯有他与大内总管德喜二人而已，即便是负责守卫的影卫们也全然不知为何要对那个房间严加看管。莫非……周仁帝此刻已然开始怀疑到自己头上来了不成？
想到此处，孔育德额头上不禁渗出一层细密的汗珠，但他仍强作镇定，赶忙躬身行礼，诚惶诚恐地回应道：“陛下圣明啊！老臣绝对未曾向外泄露过半点风声，还望陛下能够洞察真相、明察秋毫啊！”
周仁帝见状，稍稍缓和了一下神色，摆了摆手说道：“朕自然不会无端猜忌老师您的忠心耿耿，朕不过就是对此事感到万分蹊跷罢了。实在是令人费解，这些个神秘人物究竟又是从何处探听到如此机密之事的呢？”
只见那大学士孔育德深深地吸了一口气，努力让自己那颗因焦虑而躁动的心平静下来。他微微眯起双眼，沉思片刻后缓缓开口道：“陛下，依微臣之见，这其中的关键恐怕要落在那些负责伺候周天明生活起居之人的身上。虽说这些人并不知晓周天明的确切身份，但想必多少也有些耳闻。说不定正是某些别有用心之人暗中展开调查，从而洞悉了他的真实身份，进而铤而走险将其救走。”
周仁帝闻言，双眉紧紧地拧在了一起，脸上露出一副疑惑不解的神情，沉声道：“然而，负责照料周天明日常生活的皆是聋哑之人，而且还都目不识丁，如此一来，又怎会轻易泄露周天明的身份信息呢？”
孔育德连忙拱手作揖，接着说道：“陛下圣明！但此事关系重大，不可掉以轻心呐。微臣认为，不妨先让影卫出手抓人，待将他们擒获之后，再施以严刑拷打，兴许就能从他们口中逼问出真相来。”
周仁帝听后略一思索，便果断地下旨道：“传朕旨意，命大总管德喜即刻带人前去捉拿嫌犯。记住，务必小心行事，不得有任何疏漏。”说罢，周仁帝目光如炬，紧紧盯着前方，似乎想要透过重重宫墙看穿这背后隐藏的阴谋与真相。
另外，德喜已经抓住了负责周天明生活起居的两个人，其一乃是一名宫女，其二则是个年事已高的太监，且此二人皆为聋哑人士。
德喜面色阴沉地领着那两人，径直来到了软禁周天明的阴暗牢房前。还未等踏入牢房，那两人仅仅只是往里面瞥了一眼，便瞬间明白了自己身处何种境地以及即将面临何事。恐惧如潮水般涌上心头，他们双腿一软，噗通一声跪倒在地，毫不犹豫地拼命磕头求饶起来。
德喜见状，眉头微皱，随即招来一名精通哑语之人，示意其与这二人进行交流并充当翻译。德喜冷冷地盯着眼前瑟瑟发抖的两人，厉声道：“我劝你们还是老老实实将所知晓之事全盘托出，否则休怪我无情，大刑伺候之下，待到那时，纵使你们想开口也为时晚矣！”这番话经由翻译之口，原原本本地传达给了那两人。
然而，面对德喜的威胁，这两人除了不停地磕头之外，竟无任何其他反应。他们的额头一下又一下重重撞击着地面，不一会儿功夫，鲜血便从额头上流淌而出，染红了脚下的一片土地。至于他们此刻脸上究竟是怎样一副惊恐万状的表情，旁人却是无从得知。
第133章 好奇害死自己
见此情形，德喜心中的耐性渐渐被消磨殆尽。他冷哼一声，朝身旁的影卫挥了挥手，下达了动刑的命令。只见数名影卫迅速上前，手中各式刑具闪烁着令人胆寒的寒光。一时间，凄厉的惨叫声响彻整个牢房，听得人心惊肉跳。没过多久，那两人终因承受不住酷刑折磨而双双晕厥过去。
影卫们面不改色地提起一桶冷水，哗啦一声泼向昏迷中的二人。冰冷刺骨的水流刺激下，那两人悠悠转醒，痛苦的呻吟声再度响起。此时的他们已然遍体鳞伤、惨不忍睹，但求生的本能仍驱使着他们涕泗横流地向德喜苦苦哀求，恳请饶命。
德喜满心期待地等待着能获取一些有价值的线索，但最终却一无所获。他眉头紧皱，满脸不耐烦地转身离去，脚下的步伐显得有些匆忙。此刻，他心中只想着尽快返回皇宫，将此次审讯的结果如实禀报给周仁帝，并按照旨意命令影卫去处置那两个人。
就在这时，一旁的老太监突然像是想起了什么重要的事情一般，手舞足蹈地在原地比划起来。德喜见状，不禁感到十分疑惑，于是将目光投向身旁的翻译，希望能够从对方口中得知老太监究竟说了些什么。
然而，当翻译看完老太监的手势后，脸色瞬间变得煞白如纸，整个人呆立当场，半晌都没能说出一句话来。德喜见此情形，心中愈发焦急，忍不住开口催促道：“到底怎么回事？他到底说了什么？快告诉我！”
翻译深吸一口气，努力平复了一下自己紧张的情绪，然后结结巴巴地回答道：“他……他说七皇子周羽曾经来过这里，并且还向他们打听过里面所关押之人的情况。不过，他们当时并没有把实情告知七皇子周羽。至于这件事是否是从七皇子那里泄露出去的，那就不得而知了。”
听完这番话，德喜的心情顿时跌入谷底。他实在不愿听到这样的消息，因为前不久才刚刚处理完涉及九皇子周宁的郑源一案，如今竟然又牵扯到了七皇子周羽，这无疑给他带来了巨大的压力和困扰。面对如此错综复杂的局面，德喜一时间也不知该如何应对，思来想去，觉得还是应当赶紧进宫面圣，向陛下请示下一步的行动方针才行。
周仁帝坐在龙椅之上，听完大总管德喜的汇报后，他那原本就冷峻的面庞此刻更是笼罩着一层寒霜，目光阴冷得仿佛能将人冻结一般。只见他微微眯起双眸，冷冷地开口道：“传朕旨意，命影卫速速将那个孽障带来！朕倒要亲口问问他究竟干了些什么好事！”
而另一边，七皇子周羽这几日可谓是如坐针毡、惶恐不安。他深知自己因一时的好奇心作祟，已然闯下大祸。可那消息确实并非由他所泄露啊，然而面对盛怒之下的父皇，他又如何能够证明自己的清白呢？周羽心中忐忑不已，暗自思忖着父皇是否会相信自己的说辞。
不多时，大总管德喜便率领着一队训练有素的影卫匆匆赶到了七皇子周羽的住所。德喜上前一步，对着屋内的周羽躬身行礼道：“七殿下，请随老奴走一趟吧，陛下正在等着召见您呢。”
此时的周羽强装镇定，但脸上还是不自觉地挤出一丝比哭还难看的笑容，战战兢兢地问道：“大总管，不知父皇此番召我前去所为何事呀？”
德喜面无表情地摇了摇头，沉声道：“七殿下，莫要多问了，赶紧动身吧。切莫让陛下等候太久，否则惹恼了陛下，后果不堪设想呐。”
听到这话，周羽哪里还敢耽搁半分，赶忙应诺一声，不再多言半句，迅速起身随着德喜一同前往觐见周仁帝。与此同时，德喜不忘向身后的影卫使了个眼色，示意他们留下将七皇子周羽住处内的所有人员都严密看守起来，并展开全面细致的调查。
周羽面色苍白如纸，身体不由自主地颤抖着，双膝一软，便重重地跪伏在了冰冷坚硬的地面之上。而此时，坐在高位上的周仁帝满脸怒容，只见他猛地抄起手边桌上的一只精致水杯，毫不犹豫地朝着周羽狠狠砸去！
只听“砰”的一声闷响，那水杯准确无误地击中了周羽的头部，瞬间水花四溅，破碎的瓷片四处飞溅开来。周羽被这突如其来的一击打得头晕目眩，但他不敢有丝毫反抗之意，只能强忍着疼痛和恐惧，低垂着头，大气也不敢出一口。
周仁帝瞪圆双眼，眼中仿佛燃烧着熊熊怒火，他用手指着周羽，厉声喝问道：“说！你到底知不知道关在地牢里的究竟是什么人？”
周羽闻言，如同受惊的兔子一般，连忙拼命地摇晃着脑袋，声音发颤地回答道：“父皇啊，儿臣真的对此一无所知啊！儿臣只是一时好奇，所以才派人前去打探那人的身份而已，还望父皇明察秋毫，相信儿臣所言属实啊！”
然而，周仁帝显然并未因此而平息心中的怒气，反而愈发恼怒起来，他怒吼道：“朕现在就只想问你，有没有查清那个被关押之人的真实身份？”
面对周仁帝的质问，周羽再次摇了摇头，战战兢兢地解释道：“父皇息怒，儿臣已经派出人手多方打听了，可至今仍是一无所获啊！儿臣对天发誓，所说之话句句属实，绝无半点虚假啊！”
看着眼前这个毫无主见、轻易便能被他人左右的儿子，周仁帝气得直跺脚，心中暗骂其真是个扶不起的阿斗，堂堂一个皇子竟然如此愚蠢无能，实在是让他失望透顶。
周仁帝面色凝重，他深知此事关系重大，绝不能有丝毫耽搁。于是，他毫不犹豫地挥了挥手，示意身旁的德喜速速前去审问周羽身边的宫女和太监。
“德喜，务必将这些人严加审讯！定要从他们口中挖出有用的线索，助朕早日擒获那胆大包天的刺客，并揪出隐藏在背后操纵这一切的黑手！”周仁帝的声音中透露出一股威严与急切。
第134章 锁定目标
德喜领命后，不敢有片刻耽误，匆匆忙忙地朝着关押宫女和太监的地方奔去。一路上，他心中暗自思忖着该如何展开审讯工作，怎样才能突破这些人的心理防线，获取到关键信息。
当德喜来到囚禁之地时，那些宫女和太监们早已吓得面无人色、瑟瑟发抖。德喜深吸一口气，努力让自己镇定下来，然后开始逐一询问起来。
德喜一脸严肃地看向那位负责抓人的影卫，语气低沉而又急切地开口问道：“七皇子身边的那些人是不是已经全部被你们给抓到了？”
那名影卫赶忙恭敬地抱拳回话道：“回大总管，宫女和太监们已然全部落网，无一漏网之鱼。此外，还有一些与七皇子有过接触的相关人员，目前我们仍在全力追捕之中。”
听到这话，大总管德喜微微颔首，表示出一丝满意之情，接着追问道：“那审讯的结果如何呢？可有问出些有用的信息来？”
影卫脸上露出些许无奈之色，如实回答道：“这些人似乎真的对此事一无所知啊！至于七皇子那边……不知他是否已向您透露过，他究竟交代了何人去调查这件事情呢？”
大总管德喜轻轻摇了摇头，缓声道：“我尚未对七皇子展开审讯，此刻陛下正亲自过问此事呢。”
时间匆匆而过，转眼便过去了数日。然而，令人感到意外的是，这几日连续不断的审讯竟然没有取得丝毫实质性的进展。那些个宫女和太监们对于所涉之事确实是一问三不知，全然摸不着头脑。
唯有七皇子的贴身小太监最终还是扛不住压力，战战兢兢地交代称，七皇子曾吩咐他暗中去打探某个地方的看守之人究竟是谁，但可惜的是，他费了九牛二虎之力也未能探得半点有用的消息。
七皇子这几日可谓是胆战心惊，被吓得不轻。那日周仁帝问话时，他不敢有丝毫隐瞒，将所知之事一五一十地全盘托出。然而，唯有关于周天明的情况，他却是格外谨慎，仅仅派遣自己的贴身小太监前去暗中打探，未曾向任何人透露半句。
德喜对此深感诧异，心中暗自思忖道：“莫非并非七皇子身边之人走漏了风声？难不成这偌大的皇宫之中，还潜藏着其他细作？此人一直隐匿于暗处，悄悄地搜集着周天明的相关信息，并瞅准时机将其营救而出？”
带着满心疑惑，德喜又花费了数日时间深入调查此事。功夫不负有心人，终于让他发现了一些蛛丝马迹。经过一番抽丝剥茧，德喜最终将怀疑对象锁定在了一名唤作小祥子的太监身上。此人身为皇后身旁的侍从，而七皇子的贴身小太监恰好与他乃是同乡关系，平素两人常有往来。想必正是由于这种亲近的联系，使得小祥子知晓那贴身小太监正在私下打听周天明一事。
拿定主意之后，身为大总管的德喜当机立断，率领数名影卫气势汹汹地直奔皇后的寝宫而去。到得宫门之前，德喜先是整了整衣冠，而后迈步踏入宫内。此时，皇后魏荣正端坐于榻上，见德喜带人闯入，不禁柳眉微蹙，面露不悦之色，开口问道：“大总管如此匆忙前来所为何事？莫不是陛下要寻本后？”德喜赶忙躬身施礼，毕恭毕敬地回答道：“回皇后娘娘的话，微臣此次前来，乃是奉命抓人。”
皇后魏荣满脸怒容地瞪着德喜，厉声道：“好个胆大包天的德喜！究竟是谁赐予了你如此大的胆量，竟敢擅闯本宫的寝宫抓人？莫非你真当自己活得不耐烦了不成？”
德喜面沉似水，眼神凝重地回应道：“回皇后娘娘，这乃是陛下亲自赋予奴才的权力，请皇后娘娘切莫为难奴才，还望您能予以配合。”
皇后魏荣闻听此言，心头猛地一震。既然是周仁帝下的旨令，那她自然不敢轻易违抗。于是，她强压下心头的怒火，尽量让自己的语气显得平和一些，问道：“大总管，不知你此次前来所为何事？又打算从本宫这里带走何人呢？”
德喜微微躬身，恭恭敬敬地回答道：“回皇后娘娘，奴才奉命前来捉拿皇后娘娘身旁的太监小祥子。”
魏荣闻言，心中不禁一惊。小祥子可是她最为信任的心腹之人啊！怎么会突然被卷入这种事情当中？难道说陛下已经察觉到了某些不为人知的秘密？可仔细想来，近日自己行事一向谨慎小心，并未有过任何越界之举啊！一时间，魏荣只觉得脑海中思绪纷乱如麻，全然理不出个头绪来。
尽管满心狐疑，但魏荣深知此刻不是深究的时候。她定了定神，再次开口问道：“大总管，小祥子到底犯下了何等罪责，竟然劳烦你亲自带人前来抓捕？还请大总管看在本宫的面子上，将实情告知于我。”
大总管德喜稍稍凑近魏荣，压低声音小心翼翼地说道：“皇后娘娘息怒，此事涉及到一起刺杀陛下的重大案件，而小祥子似乎与此案有所牵连。至于具体详情，奴才实在不便多言，皇后娘娘还是少打听为好，以免惹祸上身呐。”
魏荣一听到是关于刺杀周仁帝这件事，心中顿时松了一口气。她镇定自若地吩咐身边的人将小祥子找过来。不一会儿，小祥子便被带到了魏荣面前。
此时的魏荣面色阴沉，走到小祥子身旁压低声音警告道：“有些话能说，有些话不能说，这其中的分寸你可得拿捏好！要是管不住自己那张嘴，胡乱吐露半个字，可别怪我对你和你的家人不客气！到时候有个三长两短，后悔都来不及！”
小祥子听后，脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色。他心里很清楚德喜此番抓他所为何事，一股绝望的情绪涌上心头。只见他突然转身，像发了疯似的直直朝着墙边狂奔而去，看样子竟是想要一头撞死在墙上以求解脱。
第135章 深挖线索
然而那些训练有素的影卫又怎会让他轻易得逞？就在小祥子即将撞向墙壁的一刹那，数名影卫迅速出手，轻而易举地便将其制服住了。随后他们毫不留情地拖着小祥子，如同拖一只待宰的羔羊一般，快速离开了此地。
一直在旁冷眼旁观的大总管德喜见此情形，连忙恭恭敬敬地对着皇后魏荣行了一个大礼，然后也率领着一众影卫紧随其后离去了。整个场面紧张而压抑，仿佛连空气都凝固了起来。
皇后魏荣站在原地，目光紧盯着德喜逐渐远去的背影，心头不禁涌起一阵忧虑。她深知小祥子性格懦弱，如果承受不住压力，很可能会将自己这些年来在后宫中的种种行径全盘托出。尽管周仁帝对她的所作所为或许早已略有耳闻，但一旦有了确凿的证据，那后果可就不堪设想了。此刻，魏荣只能暗自祈祷，希望小祥子能看在家人们的份上，咬紧牙关，切莫将她给牵扯进来。
与此同时，可怜的小祥子已被带至那间阴暗潮湿、散发着阵阵腐臭气息的牢房之中。他惊恐地望着四周，当视线落在那些布满锈迹且沾染着发黑血迹的刑具时，身体不由自主地颤抖起来，脸色瞬间变得苍白如纸。
大总管德喜面无表情地走到小祥子面前，冷冷地开口道：“小祥子，咱们为何要将你抓到此处，想必你心里也跟明镜儿似的吧？”
小祥子哆哆嗦嗦地点着头，结结巴巴地应道：“大……大总管，我知……知道。”
德喜微微眯起双眼，语气森冷地威胁道：“小祥子啊，只要你乖乖与我们合作，如实交代一切，我可以向你保证，绝不会牵连到你的家人。但倘若你胆敢有半句假话或者拒不配合，哼哼，那你全家上下都休想逃过一劫，必定落得个鸡犬不留的下场！”
话说那小祥子平日里与他人相处颇为融洽、善于配合。就在某一日，他正与七皇子身旁的小太监闲谈之时，无意间听闻了有人正在打探某个房间所关押之人究竟是谁这样一件事。当时的小祥子并未将此事太过放在心上，只当是寻常宫廷秘闻罢了。
然而，正所谓无巧不成书。偏生在这时，禁军中有个千夫长名叫张来福，此人平素与小祥子交往甚密，可以说是交情深厚、无话不谈。一次偶然的机会，两人又凑到一块儿闲聊起来。聊着聊着，那张来福突然话锋一转，神神秘秘地询问小祥子可晓得这皇宫之中隐藏着哪些不为人知的秘密。
小祥子一听这话，心中不禁一动，脑海中立刻浮现出之前听到的有关那个房间的事情。于是乎，他便顺嘴将这件事儿当作谈资给说了出来，言语之间还颇有些得意洋洋之色，想要借此在好友面前好好显摆一番。
谁知那张来福对此事竟是格外上心，一双眼睛紧紧盯着小祥子，不停地追问他是否知晓被关押在那房间里的到底是何方神圣。可怜那小祥子其实对此也是一无所知，但面对张来福如此急切的追问，他一时间骑虎难下，竟有些慌了手脚。
而那张来福见状，眼珠一转，当即使出一招激将法，故意说道：“哎呀呀，我看你也就是个没胆量的主儿！亏得你还是皇后娘娘身边的大红人呢，连这么点小事都打听不清楚？”
小祥子本就是年轻气盛之人，哪里经得起这般讥讽？当下便拍着胸脯保证道：“哼！谁说我不知道？等着瞧吧，不出几日，我定能查个水落石出！”
就这样，在接下来的日子里，小祥子凭借着自己在宫中的人脉关系四处打听。功夫不负有心人，没过多久，他终于得知了那个房间里关押之人乃是周天明。可当他了解到此人的身份之后，却是惊出了一身冷汗——原来这周天明可不是一般人物啊，其背后牵涉之广、影响之大，绝非小祥子能够想象得到的。若是不小心走漏了风声，恐怕等待他的将会是杀头灭族的大祸！
想到此处，小祥子不由得倒吸一口凉气，暗自告诫自己千万不可莽撞行事。尽管张来福仍旧时不时地向他探听消息，但小祥子深知其中利害关系，咬紧牙关，愣是半个字也不肯再吐露了。
然而，令人意想不到的是，小祥子哥哥家中那尚未成年的儿子竟因一时冲动，失手将一名横行霸道、无恶不作的地痞流氓给活活打死了！此事一经传开，便迅速引起了当地官府的高度重视。没过多久，这名少年就被官府毫不留情地抓捕入狱，并被定下重罪，只待秋后问斩。
得知此噩耗时，小祥子哥哥一家人顿时慌了神，他们四处托人找关系，希望能救下孩子一命。最后，他们找上了小祥子，盼望着他能在宫中的人脉关系网中寻得一丝生机。可此时的小祥子却深感无力，虽然自己身在皇宫，伺候着尊贵无比的皇后娘娘——魏荣，但像这种芝麻绿豆般大小的事儿，他实在难以启齿向皇后求情。更何况，若是处理不当，不仅没能救出侄子，恐怕连自己也会因此受到牵连，甚至可能从此失去在皇后身边侍奉的机会。
正当小祥子为此事焦头烂额之际，张来福的人不知从何处得到了这个消息。此人神通广大，凭借着错综复杂的关系网，竟然在短时间内成功将小祥子的侄子从大牢里解救了出来。面对这份天大的恩情，小祥子自是感激涕零。
为了报答张来福的救命之恩，小祥子在一次私下交谈中将周天明的事情全盘托出。谁曾想，没过多久，宫中突然传出了有人企图行刺当今圣上——周仁帝的惊人消息！
而当听到这个消息时，小祥子心头猛地一沉，一股强烈的不祥预感瞬间涌上心头。他隐隐觉得，这场突如其来的刺杀事件或许与自己之前告知张来福有关周天明的事情有着千丝万缕的联系……
第136章 痴人说梦
大总管德喜听闻小祥子的供词后，面色一沉，眼中闪过一丝厉色。他当机立断，派遣身边最为精锐的影卫迅速出击，前去捉拿禁军千夫长张来福。要知道，这张来福可是整个事件中的关键人物，若能将其擒获，必能揭开背后隐藏的巨大秘密。
然而，当影卫们风驰电掣般地赶到张来福的府邸时，却发现此处已然是人去楼空，冷冷清清，不见半个人影。显然，张来福及其家人早已知晓风声不妙，提前逃走了。
面对如此情形，德喜不敢有丝毫耽搁，连忙马不停蹄地进宫面圣，将此事原原本本地禀报给了周仁帝。周仁帝闻听此言，龙颜大怒，当即颁下圣旨，责令全国上下全力追捕张来福，并悬赏重金，以期早日将其捉拿归案。
可令人意想不到的是，尽管朝廷布下天罗地网，但那张来福却仿佛从人间蒸发了一般，任凭众人如何搜寻，始终杳无音讯。一时间，整个国家都被笼罩在了一片紧张而又神秘的氛围之中。
就在人们四处寻找张来福下落的时候，在帝都的某一处幽静院落里，一群训练有素、神情肃穆之人正悄然汇聚于此。为首的乃是一名身着华丽服饰的中年男子，只见他相貌堂堂，眉宇间与当今圣上周仁帝竟有着七分相似之处。此人名唤周天明，乃是皇室宗亲，身份显赫非凡。
而那被全国通缉的张来福此时竟然也藏身于这座院落之中。他一脸谄媚地对着周天明说道：“王爷啊，您看咱们费了这么大的劲儿才把您从狱中救出，您就行行好，告诉小人先皇留下的宝藏究竟藏在何处吧？只要您肯吐露实情，小人定当肝脑涂地，为王爷效犬马之劳。”
周天明闻言，仰头哈哈大笑起来，笑声中充满了不屑与鄙夷。他轻蔑地瞥了一眼张来福，冷声道：“哼！你不过是个只会冲锋陷阵的小角色罢了，也配和我对话，还想妄图从我口中套出如此重要的机密？简直就是痴人说梦！想要知晓宝藏所在，还是让你背后的那位主子亲自前来与本王商谈吧！”
张来福那狭长的眼眸之中猛地闪过一抹浓烈的杀意，宛如寒星般冰冷而锐利。他紧紧地盯着面前这个竟敢如此嚣张跟自己讲话的阶下囚，心中暗自思忖道：若不是自己费劲千辛万苦将这周天明从那暗无天日的牢房之中救出，只怕他此刻依旧被关押其中，永世不得翻身！
然而，尽管内心愤怒至极，但张来福脸上却依旧挂着一丝让人捉摸不透的笑容。只见他微微躬身，语气平缓但又带着几分嘲讽地说道：“我家主人尚需一些时日方能抵达这帝都，在此期间，就烦请王爷您暂且在此好生歇息吧。不过您放心，只要是合理范围内的需求，我们都会尽量满足于您。”
周天明听闻此言后，并未开口回应，仅是面无表情地轻轻挥了挥手，仿佛是在示意张来福赶紧从自己眼前消失一般。见此情景，张来福也不敢再多做停留，匆匆转身离去。而原地则仅剩下寥寥数人，负责严密看守着周天明。
不多时，张来福便穿过重重回廊，来到了一处景色宜人的后花园。此时，园中百花争艳、绿树成荫，微风拂过，带来阵阵沁人心脾的花香。就在这片美不胜收的景致中央，一位身形挺拔、气宇轩昂的中年男子正背负双手而立，静静地欣赏着眼前如诗如画般的美景。
张来福快步上前，走到距离中年男子几步之遥处停下脚步，恭恭敬敬地抱拳行礼后说道：“王爷，属下刚刚与那周天明交谈过一番。此人态度甚是强硬，似乎并不愿配合咱们。他坚称非要见到您本人之后，才肯吐露有关先皇宝藏所在之处的秘密。”
听完张来福的汇报，那位中年人嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，缓声道：“这周天明心思缜密，自然不会如此轻易地就将宝藏的下落告知他人。他之所以提出想见本王，无非是想要弄清楚究竟是谁出手相救罢了。不过无妨，此事急不得，且慢慢周旋便是。”
张来福满脸狐疑地开口道：“王爷啊，咱们这次为了救他，可真是下了血本啦！不但折损了众多精锐人马，就连安插在皇宫里的探子也基本上全军覆没了。您说，这样做真的值当吗？”
那位中年男子微微一笑，眼中闪过一丝贪婪之色，缓缓说道：“那张龙椅实在是太过诱人了，试问天下间又有几人不想登上那至高无上的宝座呢？想当年，周天明原本是最有可能坐上那个位置的人，只可惜呀，他最终还是被周天启给暗中算计了。不过话说回来，这周天启也是个婆婆妈妈、优柔寡断之人，如果换作是本王，早就手起刀落将周天明给斩草除根了。”
听到这里，张来福忍不住追问道：“那么王爷，不知您打算何时去见见这周天明呢？”
中年人略一沉吟，胸有成竹地回答道：“莫急莫急，暂且让他多吃些苦头，消磨一下他的锐气再说。待时机成熟之时，本王自会前去与他会面。”
远在边关的周宁得知了这个惊人的消息后，心中不禁涌起一股强烈的不安和疑惑。究竟是什么人如此胆大妄为，竟敢去行刺当今圣上——周仁帝？要知道，那可是戒备森严、守卫重重的皇宫啊！无数的禁军日夜巡逻，各种防御措施严密无比，一般人根本连靠近都不可能，更别提成功实施刺杀行动了。
正当周宁陷入沉思，脑海中胡乱猜测着可能的幕后黑手时，只见营帐门帘被猛地掀开，唐红缨风风火火地闯了进来。周宁见状，下意识地认为她又是为了能够出去作战一事而来。
然而，令他万万没想到的是，唐红缨一进来便二话不说，直接挥手将跟在身后的铁牛给赶了出去。铁牛一脸坏笑地看了看两人，然后心领神会般地转身离去，临走前还不忘向周宁投来一个充满暧昧意味的笑容。
第137章 取而代之
宁满心狐疑地望着唐红缨，心中暗自思忖道：“这丫头今天到底是怎么回事？平日里总是直爽豪放的她，为何今日这般行事古怪？难不成她还有什么不可告人的企图不成？”就在这时，唐红缨突然迈步向前，一步步地靠近周宁。随着距离越来越近，周宁甚至能清晰地感受到唐红缨身上散发出的热气以及那淡淡的女儿香。
眼见唐红缨越靠越近，周宁连忙正色道：“红缨，虽说咱们俩已是夫妻，但毕竟尚未有过实质性的肌肤之亲。况且此处乃是军营重地，还望你能够自尊自爱一些。”话音刚落，原本步步紧逼的唐红缨瞬间像是被施了定身咒一般，愣在了原地。
起初，她似乎并未完全理解周宁这番话中的深意，但稍作思考之后，终于恍然大悟过来。刹那间，这位向来大大咧咧、不拘小节的姑娘竟然羞得满脸通红，宛如熟透的苹果一般娇艳欲滴。
只见唐红缨满脸通红，气得直跺脚，她柳眉倒竖，娇嗔地喊道：“周宁，你这个不知羞耻的登徒子，你那脑子里究竟都装着些什么乱七八糟的东西啊？”
周宁却是一脸不在乎的模样，嘴角微微上扬，带着几分戏谑的口吻回应道：“哟呵，怎么啦？莫不是被我一语中的，戳破了你心中的小秘密，所以才这般恼羞成怒了不成？”
唐红缨听到这话，差点没被气晕过去。她原本是因为有极其重要的事情要告知周宁，这才特意支开了铁牛，谁曾想这周宁竟然如此胡搅蛮缠，不仅把自己的好意当成驴肝肺，甚至还自以为是的诬陷起她来了。
想到此处，唐红缨只觉得怒火攻心，胸脯剧烈起伏着，愤愤然吼道：“我好心好意找你来，是想告诉你周仁帝遇刺的相关事情，可你却这般油盐不进、冥顽不灵！既然你压根儿就不想听，那本小姐也懒得再费口舌，就此告辞！”说完，便转身欲走。
然而就在这时，周宁忽然意识到情况似乎有些不对劲，他连忙收起脸上的笑容，神色变得凝重起来，急忙问道：“等等！你刚才说是有关周仁帝遇刺一事？难道说……你知晓其中内情？”
唐红缨见周宁终于正经了起来，心中不禁暗自好笑，但表面上依旧装作一副高高在上的姿态，轻抬下巴，得意洋洋地笑了笑，慢悠悠地说道：“哼，算你还有点眼力劲儿。不错，此事我的确略知一二，不过嘛……我现在突然又不想说了。”说着，竟真的迈步朝着门外走去。
周宁见状，装出慌乱的神色，他赶忙一个箭步冲上前去，拦住了唐红缨的去路，陪着笑脸讨好道：“哎呀呀，我的唐大小姐，您大人有大谅，千万别跟我一般见识。方才都是小弟我的不对，我给您赔罪啦！求求您行行好，赶紧告诉我吧。”
唐红缨被周宁逗的喜笑颜开，讲述起关于周天明的种种事迹，周宁则满脸狐疑地开口问道：“难不成这周天明手里头当真握有先皇遗留下来的那笔巨额宝藏？”
唐红缨微微颔首，表示肯定地回应道：“此事千真万确！想当年，大周王朝可谓是内忧外患不断，局势动荡不安。先皇深谋远虑，唯恐北元大军一举攻破雁北关这一军事要隘，于是特意备下此等后手以防万一。再者，在先皇步入晚年后，原本有心将皇位传予周天明，但不知周天启究竟耍弄了何种阴谋诡计，竟然成功登上龙椅，摇身一变成为当今圣上——周仁帝。而周天明自此之后便销声匿迹，各种传言甚嚣尘上，然而众人万万没有料到的是，竟是周仁帝暗中将其囚禁起来。”
周宁一边若有所思地用手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，一边喃喃自语道：“如此说来，定是有人妄图取代周仁帝，登上那至高无上的皇位宝座啊。”
唐红缨完全没有料到这一层面，当周宁如此一提时，她才如梦初醒般地察觉到此事着实透着古怪。
周宁的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他紧紧地皱着眉头，目光如炬地凝视着前方，似乎要透过眼前的虚空看到事情背后隐藏的真相。
过了好一会儿，他才缓缓张开嘴巴，用一种低沉而严肃的语气说道：“能够把周天明从戒备森严的皇宫之中成功营救出来的人，其真实身份绝对不是一般人可以想象得到的！此人必然拥有非凡的背景和强大的实力，否则怎么可能完成这样几乎不可能完成的任务呢？我敢断言，这个人肯定是手掌重权、威震一方的大人物。只有这样的人物，才有足够的能力和资源去营救周天明。”
说到这里，周宁稍稍停顿了一下，接着继续分析道：“而且，如果没有极其深厚的权力根基作为支撑，他又怎么可能有胆量和资本去挑战周仁帝的权威，并最终取而代之，登上那象征着至高无上地位的宝座呢？这其中所牵涉到的利益关系和政治斗争，恐怕远远超出了我们表面上所能看到的范畴……”
唐红缨微微颔首，表示赞同，接着分析道：“照这样说来，那些世家勋贵们的嫌疑无疑是最大的。毕竟，无论是谁妄图登顶皇位，如果得不到他们的鼎力支持，恐怕都难以如愿以偿啊！”
周宁深以为然地点点头，若有所思地继续说道：“没错，这些世家勋贵在朝中盘根错节、势力庞大。他们中的任何一家若是有心扶持新君上位，凭借其深厚的底蕴和广泛的人脉关系，都极有可能达成目的。然而，究竟会是哪一家暗中运作此事呢？这其中的谜团实在令人费解，难道是有某个世家勋贵想要取代周仁帝的位置吗？”
周宁轻轻地摇了摇头，否定了自己这个想法，紧接着继续说道：“尽管世家勋贵们所拥有的崇高地位难以被轻易撼动，但要想成功地坐上那至高无上的皇位宝座，还必须具备一个名正言顺、能令众人信服的身份才行。他们或许会选择给予支持，以此来谋取与之相对等的丰厚利益，然而，真正能够荣登大位之人却绝非出自这些世家勋贵之中。”
第138章 积攒实力
红缨微微颔首，表示认同周宁所言，紧接着她又开口道：“近日以来，周仁帝与那些世家勋贵之间的关系可谓是愈发紧张，甚至连他昔日亲手扶植起来以魏无忌为首的新兴权贵，也公然与他唱起了反调。照此情形发展下去，说不准这些世家勋贵当真会转而支持他人呢。”
周宁闻言，若有所思地点了点头，随后将目光转向唐红缨，问道：“依你之见，倘若有人企图取周仁帝而代之，那么在众多竞争者当中，究竟谁的胜算最大？”
唐红缨稍作思索后回答道：“我觉得应当是端亲王周森吧。毕竟，他在军队中的威望堪称无人能及。只要他振臂高呼一声，想必众多将领都会毫不犹豫地响应其号召。如此一来，他夺得皇位的可能性自然也就大大增加了。”
然而，周宁却再次轻轻摇动着头，否定了唐红缨的看法，沉声道：“这绝无可能是他。若是端亲王果真存有这般心思，那么早在当初，周仁帝恐怕根本就无缘登上那尊贵无比的皇位。”
唐红缨微微颔首，秀眉轻蹙，思索片刻后继续言道：“且说那福亲王，于南方执掌重兵，常年抵御南越之侵扰，可谓战功赫赫。而这荣亲王亦非等闲之辈，其手中所握军权亦是不容小觑。听闻在他的封地之内，百姓对其尊崇有加、敬爱备至，甚至坊间有传闻称当地百姓只知荣亲王之名，却不识当今圣上，此等言论虽不知真假，但也足见荣亲王在民间之声望颇高。”
周宁闻听此言，不禁长叹一声，忧心忡忡地说道：“观如今之大周局势，实乃处于风雨飘摇之中啊！稍有不慎，恐真要改天换日、改朝换代了。只是可怜了那些无辜百姓，每逢朝代更迭之际，他们总是首当其冲，承受着无尽的苦难与折磨。”
唐红缨面色凝重地点点头，应道：“诚如君之所言，这周仁帝心胸狭隘，猜忌之心甚重，对待臣子毫无信任可言。加之朝中众多官员贪赃枉法、徇私舞弊，致使朝政日益腐败，整个大周已然是千疮百孔、积重难返。若此时再有乱臣贼子趁机兴兵作乱，妄图谋取天下，只怕这大周江山当真要不保了。”
周宁忧心忡忡地说道：“如今这内乱倒还算是能够控制得住，但就怕到时候那北元趁虚而入、伺机而动啊！一旦如此，我们又该如何是好呢？”他紧皱着眉头，脸上满是忧虑之色。
唐红缨听了周宁这番话后，心中愈发惶恐不安起来。她不禁开始设想如果真的走到了那一步，周宁将会面临怎样艰难的抉择。而眼下最为紧迫之事，便是尽快积攒起足够强大的实力来抵御外敌。只要拥有了雄厚的实力作为后盾，想必无论是哪个势力都不敢再轻易地对周宁动手动脚了。
然而，要做到这一点谈何容易啊！尤其是想要说服那些镇守边关的将领们并非易事，他们个个都是身经百战之人，性格坚毅且固执己见。面对这样一群难以撼动的人物，周宁究竟应该采取何种策略才能够成功地让他们听从自己的指挥调遣呢？想到此处，唐红缨不由得陷入了深深的沉思之中。
唐红缨一脸凝重地说道：“若是大周当真爆发内乱，依我之见，你应当从此时此刻起便着手积攒自身的实力，否则待到乱局来临之际，只怕你将会陷入极为被动的局面。”
周宁微微颔首，表示认同红缨所言，但紧接着又面露难色地道：“如今武器装备方面，我倒是并不短缺，钱财也略有一些积蓄。然而，当前最为棘手的难题便是缺乏充足的兵源。倘若在此刻贸然招兵买马，恐怕不等大周内乱发生，我便已性命难保了。”
听闻此言，唐红缨不禁轻叹了一口气，缓缓说道：“我原以为凭借唐家昔日在边关所积累下的威望与人脉，诸多将领定会看在唐家的情面上对你有所倾向。岂料时过境迁，人情冷暖，如今他们已然不会轻易地归附于任何一方势力。”
周宁脸上泛起一丝苦笑，无奈地应道：“这倒也是人之常情，可以理解。要知道，当今圣上一直以来都在刻意打压张道远，并逐步削弱其在边关的影响力。对于那些将领而言，为了自身的前程以及家中老小的安危，他们自然不敢轻易地投靠于我。毕竟，与其他有权有势的皇子相比，我不过是个一无所有、孤苦伶仃之人罢了。”
唐红缨深知周宁所说句句属实，可对于那些曾经对唐家忠心耿耿之人，如今却变得如此冷漠无情，她实在难以坦然接受这般残酷的现实。
周宁面色凝重地开口道：“我觉得当下我们应该立刻前往端亲王那里走一遭，探探他老人家对此事究竟持何种看法。毕竟这位德高望重的王爷可是经历过无数大风大浪之人，他的意见或许能为我们拨开眼前这重重迷雾。”说罢，他便抬腿迈步朝着门外走去。
唐红缨见状，毫不犹豫地紧跟其后。她心中暗自思忖着，这位昔日大周的战神，如今虽已解甲归田，但想必其眼光和见识依然非凡。若能得到他对当前局势的独到见解与分析，那无疑将对解决问题大有裨益。
于是两人怀揣着满心期待，匆匆踏上了前往端亲王府的路途。一路上，二人步履匆忙却又不失沉稳，都在默默思考着待会儿该如何向端亲王请教以及可能会得到怎样的答复。
端亲王竟然亲自出门相迎，这可真是出乎了周宁的意料！要知道，平日里这位位高权重的王爷对自己可是从来都没有过好脸色呢。此刻见到端亲王如此举动，周宁不禁有些受宠若惊。
只见端亲王面带微笑地注视着周宁，开口问道：“嘿，你这小子，今儿个怎会想到来找本王啊？莫不是遇上啥棘手之事啦？”
第139章 一语点醒梦中人
周宁闻言，下意识地瞥了一眼站在身旁的秦勇，心中暗自犯难，不知该不该当着此人的面将周天明的事讲出来。正当他犹豫不决之时，端亲王似乎看出了他的心思，大手一挥道：“无妨，秦勇乃是本王的贴身护卫，忠心耿耿，你但说无妨，无需有所顾虑。”
听到端亲王这番话，周宁稍稍定了定神，深吸一口气后，便一五一十地将周天明的情况向端亲王叙述了一遍。
听完周宁所言，端亲王不由得长叹一声，感慨道：“周天启确实算得上是一位称职的帝王啊，他在位期间，那些世家勋贵们再也无法像从前那般肆意妄为、横行霸道了。只可惜……他当初着实不该留下周天明这个隐患呐！毕竟，他的那皇位，说到底还是从周天明手中硬生生夺过来的呀。”
周宁一脸凝重地看着端亲王周森，开口问道：“端亲王大人，依您之见，究竟会是谁如此大胆，竟敢将那周天明给救走呢？而且，他们这么做又有着怎样不可告人的目的呢？”
端亲王周森微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的精明，打趣道：“嘿，你这小鬼头，莫不是想来套本王的话，打探一下我的口风不成？”
周宁挠了挠头，脸上露出些许尴尬之色，但很快就恢复了笑容，回应道：“嘿嘿，端亲王大人您说笑了。我哪敢啊！实在是因为在这众多亲王之中，唯有您德高望重、睿智过人。况且，以您的实力和地位，若想要登上那至高无上的皇位，简直易如反掌。可偏偏您对此毫无兴趣，所以我才斗胆前来向您请教一二。”
端亲王周森听后，轻轻摇了摇头，缓缓说道：“此事嘛……要说最有可能出手相救的，恐怕便是那福亲王与荣亲王了。不过，这朝堂之上局势复杂多变，暗中还潜藏着不少虎视眈眈的亲王呢。表面上看起来似乎只有他俩嫌疑最大，但实际上，暗地里不知有多少双眼睛正盯着这块肥肉，只可惜一直未曾寻得合适的时机罢了。如今周天明被救走一事，无疑成了一个导火索，日后这大周的局势将会如何发展，怕是无人能够准确预料喽！”
端亲王嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“你呀，是不是正在忧心忡忡地担忧着自己的未来呢？如果咱们大周内部发生动乱，你恐怕都不知道该如何自处、何去何从了吧？”
周宁闻言，先是沉默片刻，然后轻轻地点了点头，缓缓开口道：“其实于我个人而言，倒是没有太多所谓。大不了收拾好那些金银珠宝，远离这片是非之地，找个山清水秀之处，安安稳稳地做一个与世无争的富家翁便罢。只是……每每想到北元大军可能会攻破雁北关，那些手无寸铁、无辜可怜的百姓们届时又该如何是好啊！一想到这些，我的心就犹如被千万只蚂蚁啃噬一般难受。”
端亲王听后，不禁皱起眉头，一脸凝重地说道：“周天启这次确实是过于急躁了些。他不该如此轻率地将你当作诱饵，堂而皇之地摆在明面之上，以此来吸引那些世家勋贵们的注意力。而且，他竟然还接二连三地向他们出手，且次次得手，成功地削弱了他们的势力。如此一来，必然会引发那些人的强烈危机感，大周不乱才怪呢！”
周宁满脸疑惑地皱起眉头，语气中带着一丝焦虑和不解，开口问道：“如今大周眼看着就要陷入内乱之中，局势如此危急，可为何端亲王您却好像一点儿也不着急呢？要知道，这可是咱们周家的江山啊！”
听到这话，端亲王微微一笑，他那深邃而睿智的目光仿佛已经看透了眼前的一切。只见他缓缓地摇了摇头，然后轻声笑道：“哈哈，周宁啊，你还是太过年轻，目光不够长远呐。正所谓不破不立，若是此次内乱能够催生出一位千古一帝，那么现在所经历的这些混乱又算得上什么呢？待到那时，大周必将迎来更为辉煌灿烂的未来，其国运也会更加源远流长、经久不衰啊。”
周宁满脸无奈地轻轻颔首，表示认同，心中暗自思忖着：这些事目前确实不在他需要深思熟虑的范畴之内。于是，他缓缓开口道：“这些繁杂之事并非我当下应当费心斟酌的，依我看呐，此刻我所能为之努力的，便是尽心尽力地守护好那关外九座城池罢了。”
端亲王闻言，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，缓声道：“此地乃是赐予你的封地，此乃你的得天独厚之便利所在啊，你可领会其中深意否？”
周宁似懂非懂，刚欲再追问些什么，只见端亲王微笑着摆了摆手，刻意营造出一种神秘氛围，示意周宁先行离去。
一旁的唐红缨面露疑惑之色，不解地问道：“端亲王此举究竟何意？为何不把话讲得明明白白呢？”
周宁不禁轻笑出声，回应道：“难不成你期望端亲王直言相告，声称此处既是你的封地，招募兵员、购置马匹等诸事皆可随心所欲么？”
经周宁这么一点拨，唐红缨顿时恍然大悟。原来在属于自己的封地上，可以拥有一定规模的私人军队，其目的在于维护封地内部的安稳太平。
然而，眼下周宁尚未着手组建属于自己的军队，手中所掌控的黑甲卫与屯卫军皆是由朝廷所调拨而来。也就是说，他完全有权在此地招兵买马，打造一支真正归属于自身的强大军队。
周宁今日的心情格外舒畅，就如同春日里绽放的花朵一般明艳动人。怀揣着这份愉悦之情，他毫不犹豫地转身返回，迅速着手安排起一系列重要事务。
首先，他唤来了得力干将赵飞虎与关项天二人，并向他们下达了紧急指令——前去招募新兵、购置马匹。这两人都是久经沙场的勇士，对于此等任务自然是驾轻就熟。
第140章 封地私军
与此同时，周宁又将目光投向了卫青云。要知道，这卫青云可不仅仅是他身边的一员猛将那么简单，其真实身份乃是周仁帝安插在此处的眼线。不过，此刻的周宁并未有丝毫顾忌，反而果断地吩咐卫青云即刻动身前往皇宫，将当前正在筹备组建私军这一重大事实如实禀报给周仁帝知晓。
周宁心里很清楚，若周仁帝在得知此事之后选择不予怪罪于他，那么便等同于默许了自己组建私军的行为。如此一来，他便能更加放开手脚大干一场，为日后的种种谋划奠定坚实的基础。想到这里，周宁不禁对未来充满了期待。
周宁下令招募新兵的消息犹如一阵疾风，迅速席卷了整个边关地区。这股风潮甚至传到了更远一些的城池，那里的百姓听闻后，纷纷被吸引而来。这些百姓大多是为了改善生活状况，于是拖家带口、不辞辛劳地长途跋涉至边关，渴望能够加入周宁的私军。
原来，周宁私军所给予的待遇堪称优厚至极。仅仅过了短短的一个月时间，前来报名参军者便如潮水般涌来，人数竟多达两万余人！面对如此众多的应征者，周宁有条不紊地进行着筛选与整编工作。
不仅如此，周宁深知要想让士兵们安心服役，必须解决其家属的生计问题。因此，他特意安排士兵的家属进入制盐工厂和钢铁工厂工作。这样一来，既能增加家庭收入，又能保证后方生产的稳定运行。
除此之外，周宁还极具远见卓识地开办了免费的学堂，专门供士兵们的子女读书受教育。起初，百姓们只是抱着到此处谋求一份温饱的想法而来，但当他们亲身感受到周宁的种种善举之后，内心无不充满感激之情。
周宁不仅为他们提供了遮风挡雨的住所，还让孩子们能够免费接受知识的滋养，更为重要的是给他们创造了工作机会，使得每个家庭都有能力挣钱养家糊口。这份关怀备至、体贴入微的恩情，深深烙印在了百姓们的心中。
渐渐地，人们对周宁的敬仰与爱戴愈发深厚，从心底里由衷地拥护这位镇北侯。而周宁也凭借自己的智慧与仁德，赢得了边民们的广泛赞誉和衷心支持。
在那广袤无垠的大地上，一座崭新而繁荣的城池拔地而起。这座城池坐落在制盐工厂与钢铁工厂的周边，宛如一颗璀璨的明珠镶嵌其中。它的名字叫做桃源城，这一名称所蕴含的意义不言而喻——乃是人们心目中理想的世外桃源。
城内，一排排整齐有序的房屋错落有致地排列着，这些都是勤劳善良的百姓们凭借自己的双手亲自搭建而成。每一块石头、每一木桩都倾注了他们对美好生活的向往和期待。
为了保持城市的整洁卫生，周宁还特意下令建造了许多公共厕所，并严令禁止百姓们随地大小便。他深知，如果对此不加约束，随着城中人口日益增多，疫病便极易滋生蔓延。一旦疫病爆发，后果将不堪设想，甚至可能危及整个边关地区的安危。因此，对于违反规定者，一经发现，将会被毫不留情地驱逐出桃园城。
此外，周宁更是独具慧眼，充分利用周边的自然资源。他组织人力从远处的山上引来清澈的河水，修筑起纵横交错的沟渠用以灌溉土地。在桃源城的近郊，大片原本荒芜的土地经过开垦已变得适宜种植蔬菜瓜果。
周宁大力倡导并鼓励百姓们积极参与荒地开垦，同时明确规定：凡是百姓自行开垦出来的土地皆归其个人所有，且不得随意买卖；并且在接下来的五年时间里，朝廷不会向他们征收任何赋税。
如此优厚的政策极大地激发了百姓们的积极性和创造力。一时间，漫山遍野皆是忙碌的身影，大家热火朝天地投入到开荒工作之中，只为能在来年春天顺利开展耕种活动，收获属于自己的那份丰收喜悦。
与此同时，多达两万余名士兵经历了层层严苛的筛选程序。其中一万人被精心选拔出来，补充进了威名赫赫的黑甲卫；而另外一万名士兵则组成了一支全新的军队——周宁的私人武装部队，并被赋予一个响亮的名号：宁家军。不仅如此，周宁还从众多士兵当中再次严格遴选出一批精英人才，进而构建起一套高效且严密的情报体系，并将其命名为“谛听”。就这样，随着时间的推移，周宁所掌控的军事力量正在逐步发展壮大、日益完善起来。
这新生的宁家军作为周宁的私家军队，自然需要一位能力出众、值得信赖的将领来统率。最终，这个重任落在了赵飞虎的肩上。而那经过人员补充之后规模已达两万人之众的黑甲卫，则交由关项天全权指挥调度。此外，铁牛也没闲着，他在整个军队之中精挑细选了足足三千名最为精锐的士兵，组建成一支亲卫军，这支队伍专职负责保障周宁的人身安全。
至于那至关重要的情报系统“谛听”，周宁出人意料地将统领权交到了卫青云手中。当得知这个消息时，卫青云惊讶得合不拢嘴，因为他万万没有想到周宁会如此毫无保留地信任自己。在此之前，卫青云虽然对周宁忠心耿耿，但此刻这份信任却让他内心深处涌起一股难以言表的感动和感激之情。从此以后，卫青云更是对周宁死心塌地，哪怕是他的父亲卫洪开口吩咐事情，其效力恐怕都远远不及周宁的一句话来得管用。
时光荏苒，岁月如梭，周宁也逐渐意识到自己不能再像过去那样得过且过地生活下去了。他深知，要想在这个风起云涌、变幻莫测的世界中立稳脚跟并实现心中宏伟的目标，就必须未雨绸缪，提前为未来做好详尽的规划与筹谋。而在众多需要考虑的因素当中，经济和军队无疑是最为关键且亟待解决的两个核心问题。
第141章 人工呼吸
对于经济方面，周宁明白这不仅关乎个人财富的积累，更关系到整个势力能否持续稳定地发展壮大。毕竟，无论是基础设施建设、科技研发还是人才招募培养等各个领域都离不开雄厚资金的支持。因此，他绞尽脑汁思考着如何开拓财源广进之路：或许可以利用当地独特的资源优势开展贸易活动；又或者利用自己记忆里的东西，在这里完全可以挣大钱，确保经济来源。
而在军队建设上，周宁更是不敢有丝毫懈怠。一支强大的军队乃是维护安全、保障百姓安居乐业以及对外扩张影响力的有力武器。为此，他一方面积极招募英勇善战之士充实队伍，并加强对士兵们的训练强度与质量；另一方面则投入大量精力研究战略战术，不断优化军事部署以提升整体作战能力。此外，精良的装备也是必不可少的一环力求让自己的军队武装到牙齿。
周宁耗费整整三天光阴，凭借着脑海深处那宛若繁星般璀璨的记忆，挥毫泼墨地写下了好几部书籍。完成之后，他马不停蹄地发出召唤令，将唐红缨、赵飞虎、关项天以及卫青云等人火速召集到自己面前。
众人齐聚一堂后，宁的眼神充满期待与兴奋，他迫不及待地想要将这些凝聚着自己心血的着作赠予他们。只见宁先是小心翼翼地从一堆书中抽出一本厚厚的《士兵训练手册》，然后微笑着分别递到赵飞虎和关项天手中，并郑重其事地嘱咐道：“这本手册详细记载了各种高效实用的士兵训练方法，你们一定要认真研读并加以实践，相信它会对我们军队的战斗力提升大有裨益！”
紧接着，宁再次伸手，这次拿起的是一本同样厚实但封面略有不同的《战场急救手册》。他轻轻走到唐红缨身前，温柔而坚定地将其放在她的掌心，轻声说道：“红缨啊，战场上局势瞬息万变，这本手册里面包含了许多紧急情况下的救治知识和技巧，希望能助你一臂之力，挽救更多战友们的生命。”
最后，宁转过身来，面对站得笔直的卫青云，眼中闪过一丝信任与赞赏之色。他缓缓伸出手，将一本小巧精致却蕴含巨大信息量的关于密码本的书籍递过去，同时语重心长地说：“青云呐，从今往后咱们之间传递重要消息就得依靠这个密码本了。务必妥善保管并且熟练掌握其中的加密和解密规则，以确保信息安全无虞。”
周宁将所有事项一一交代完毕后，在场众人无不兴奋异常、欢呼雀跃，然而唯有唐红缨一人显得有些闷闷不乐。周宁见状，微笑着开口询问道：“红缨啊，瞧你这副模样，难不成心里头不太高兴么？”
唐红缨闻言，抬起头来，双眉紧蹙地抱怨道：“为何要让咱们红缨卫去充当那战场急救的大夫呢？难道说咱们红缨卫还比不上你们这帮臭男人嘛！”她的话语中明显带着些许不满与不甘。
面对唐红缨的质问，周宁并未生气，而是和颜悦色且极富耐心地解释起来：“你可莫要小瞧了这战场急救之事呀。要知道，战场上的形势可谓是千变万化，眨眼之间便可能生死两重天。而战士们在激烈交锋时所遭受的伤亡往往极大，如果没有及时有效的救治手段，不知会有多少英勇之士白白丢掉性命呐。恰恰就是你们所掌握的这些战场急救之法，能够在关键时刻力挽狂澜，拯救众多士兵宝贵的生命。所以说呀，你们才是这场战争中最为关键、至关重要的角色哟。你们的工作直接关乎到每一名士兵的生死存亡呢。”
听周宁如此一番言语，唐红缨不禁陷入沉思。片刻之后，她似乎也意识到了战场急救大夫所肩负责任的重大意义，脸上的阴霾渐渐散去，转而流露出一丝钦佩之色。接着，周宁又补充道：“而且呀，我将这些从事战场急救的大夫称作‘军医’，其含义便是指他们乃是军队之中不可或缺的专业医者。由此可见，我对于军医一职可是相当看重的哦。”
唐红缨若有所思地点点头，但很快又皱起眉头说道：“话虽如此，可咱们这些女兵历经了这般漫长时间的艰苦训练，最终却被安排成为了军医，我担心姐妹们心中会有所怨言呢。”显然，她仍然对这样的安排心存顾虑。
周宁一脸严肃地说道：“军医不仅要有精湛的医术，还必须具备一定的战斗能力。因为战场形势瞬息万变，军医随时都有可能身处前线，对那些身负重伤的士兵展开紧急救治。而在这种混乱且危险的环境下，如果有敌人并未真正死去，只是佯装倒地，那么军医就肩负着保护伤员安全的重任。”
唐红缨听后，沉思片刻，觉得周宁所言不无道理。虽然心中仍有些许疑虑，但最终还是被他说服了。然而，接下来如何让红缨卫的女兵们接受这个观点，可就是个难题了。不过唐红缨坚信，这些跟随自己历经磨难的女兵们一定会听从周宁的安排。毕竟，周宁可是带领她们逃离苦海、重获新生的大恩人啊！
紧接着，周宁马不停蹄地开始对唐红缨和卫青云进行更为深入细致的培训。他先是耐心地讲解各种急救知识和技能要点，然后亲身示范操作方法。当讲到人工呼吸这一环节时，周宁毫无保留地向唐红缨展示正确的动作要领。
谁知，就在这时，意外发生了。唐红缨看着周宁逐渐靠近自己的脸庞，心中突然涌起一股异样的感觉。她下意识地认为周宁想要趁机占她的便宜，于是想也不想，抬手便是一记响亮的耳光扇在了周宁的脸上。
周宁被这突如其来的一巴掌打得当场愣住，完全摸不着头脑。过了好一会儿，他才回过神来，连忙向唐红缨解释道：“红缨姑娘，您误会我了。这人工呼吸乃是一种极其重要的急救手段，可以挽救许多生命垂危之人的性命啊！并非像您所想那般不堪……”
第142章 挣钱非常简单
听完周宁这番诚恳的解释，唐红缨顿时羞得满脸通红，意识到原来是自己错怪了他。她低着头，小声嘟囔道：“男女授受不亲，怎能做出如此伤风败俗之事呢？这实在是让人难以接受呀！难道说，你在心底里看不起我们这些好不容易才从苦海中挣脱出来的女子吗？”
周宁早就将那件事抛诸脑后了，原因无他，在这个时代，人们根本无法理解和接受那样的行为。面对唐红缨的质疑与不解，周宁苦口婆心地解释着其中的缘由，但无论他怎样费尽唇舌，唐红缨始终难以接受这种看似离经叛道的做法。无奈之下，周宁只好放弃说服她，转而将人工呼吸这项至关重要的急救措施传授给了男兵们。要知道，在战场上，每一秒都关乎生死存亡，掌握正确有效的急救方法或许就能挽救一条宝贵的生命。
完成了对男兵的培训后，周宁马不停蹄地开始对卫青云展开特训。对于一名优秀的情报人员来说，保障自身安全无疑是重中之重。于是，周宁倾囊相授，详细地教导卫青云各种巧妙的伪装技巧以及神不知鬼不觉的潜伏手段。不仅如此，他还郑重其事地向卫青云强调：“在‘谛听’组织里，情报人员的生命永远高于一切情报！绝对不允许为了获取情报而轻易舍弃自己的性命。”
当所有军事相关的事务都被妥善安排之后，周宁终于有时间思考如何解决经费问题了。毕竟，一支强大的军队离不开雄厚的经济支撑。只有拥有足够的资金，才能购置先进的武器装备、提供充足的后勤补给，从而进一步提升部队的战斗力。然而，赚钱又谈何容易呢？在这个动荡不安的时代，商机稍纵即逝，竞争更是异常激烈。
周宁苦思冥想了许久之后，终于下定决心要通过制作烈酒和肥皂这两件看似简单的物品来赚取财富。在大周这个地方，所谓的美酒其实度数仅仅只有二十多度而已，这样的低度酒对于爱喝酒的人来说实在是太淡了，根本无法尽兴畅饮。此外，更令周宁感到震惊和难以忍受的是，这里的人们卫生习惯极差，他们常常连手都懒得洗，更别提洗澡了，身上总是脏兮兮的。
想到这些，周宁越发坚定了自己的想法——一定要制造出高品质的烈酒和清洁效果显着的肥皂！于是，他毫不犹豫地行动起来，迅速找到了当地经验丰富的工匠师傅们，并将精心绘制好的设备图纸交到了他们手中。他详细地向工匠们解释着如何打造蒸馏酒所需的设备，而对于制作肥皂而言，则更是小菜一碟。紧接着，周宁又专门安排人手去招募了一批女工，并特意为她们单独设立了一处宽敞明亮的厂房用于生产肥皂。
这批女工在开始工作之前，先接受了为期三天的专业培训。在这短短三天时间里，聪明伶俐的女工们就已经熟练地掌握了肥皂的整个生产工艺流程。看到女工们如此出色的表现，周宁满心欢喜，当即便下令正式投入生产。不仅如此，为了激励女工们更加用心地工作，周宁还开出了相当优厚的薪酬待遇。得到这份意外之喜的女工们个个喜笑颜开，干活时也变得格外卖力，每一个步骤都做得一丝不苟、精益求精。
周宁兴高采烈地找到了唐红缨，并将一块崭新的肥皂递到了她的手中，微笑着示意她来亲自试用一下这块神奇的物品。唐红缨先是有些疑惑，但当她看到自己那双原本就已经相当干净的双手时，脸上瞬间浮现出难以置信的表情，仿佛见到了什么稀世珍宝一般。
“天哪！这世上竟然还有如此厉害的东西存在，居然能够把我的手洗得这般干净！”唐红缨不禁惊叹出声，眼睛瞪得大大的，死死盯着那块肥皂，生怕它突然消失不见似的。
周宁见状，嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容，轻声解释道：“这个奇妙的玩意儿名叫肥皂，专门用于清洁之用。它不仅能用来洗手，还可以洗澡、洗衣服呢，而且效果都特别出色哦！你觉得像这样的宝贝，如果拿到咱们繁华热闹的帝都去贩卖，会不会大受欢迎，成为抢手货呢？”
唐红缨毫不犹豫地点点头，情绪异常激动，声音因兴奋而略微颤抖起来：“这简直就是神物啊！我敢断言，一旦在帝都上市销售，必定会引起轰动，那些世家勋贵们肯定会对其趋之若鹜，争相抢购！要是再给它增添一些宜人的香味，那可就真的完美无缺啦！”
周宁听后哈哈大笑起来，胸有成竹地回答道：“哈哈，这个好办！我们只需安排一些心灵手巧的女工去采摘新鲜的花瓣回来，然后在制作肥皂的过程中将这些花瓣添加进去，自然就能散发出迷人的香气啦！等到时候再用一个精美的盒子将肥皂包装起来，如此一来，这肥皂立马就变得高端大气上档次了，任谁见了都会心动不已呀！”
唐红缨嘴角微微上扬，露出一抹狡黠而自信的笑容，轻声说道：“世家勋贵的钱财向来容易赚取，尤其是那些养尊处优的夫人们以及娇生惯养的大小姐们。她们之间的攀比之心犹如熊熊烈火，一旦燃起便难以熄灭。我敢断言，咱们的肥皂定会如野火燎原一般，迅速在帝都蔓延开来！”
听到这话，周宁不禁皱起眉头，面露难色地说道：“话虽如此，挣钱非常简单，但此事究竟该交由何人操办呢？这可不是一件轻松简单的差事啊！”
唐红缨稍作思考后，胸有成竹地回答道：“依我之见，可以将此重任托付给三嫂。三嫂在经商领域可谓独具慧眼、天赋异禀。昔日家中诸多事务皆由她悉心打理，且都处理得井井有条、风生水起。想来这次也定能不负众望！”
第143章 商业奇才
周宁听闻此言，眼睛一亮，毫不犹豫地点头表示赞同，并即刻吩咐唐红缨速速去请三嫂王蓉前来。他深知此事至关重要，必须与三嫂当面详谈，共同商议出一个万全之策，确保肥皂能够顺利打入帝都市场并大获成功。
当王蓉听闻周宁打算让她涉足商界时，她的内心瞬间被喜悦填满，仿佛绽放出绚烂的烟花一般。这种兴奋之情令她难以自抑，以至于在前往边关的路途上，她始终沉浸在对未来美好憧憬之中，心情格外愉悦。
然而，随着时间的推移，王蓉渐渐发觉日子开始变得单调乏味起来。身处边关之地，每日似乎都没有太多有意义的事情可做。看着唐红缨能够潇洒地投身于训练女兵的工作当中，王蓉心中不禁涌起一丝羡慕与失落。
毕竟，自己在军事训练方面毫无天赋和经验可言，根本无法像唐红缨那样得心应手。于是乎，无聊的情绪逐渐笼罩住了她。
就在这时，周宁竟然将如此至关重要的商业事务托付给了王蓉来打理。这个决定犹如一道明亮的曙光，穿透了王蓉心头那片因无聊而滋生的阴霾。
因为这无疑表明了周宁对她的极度信任和认可！面对这份沉甸甸的信任，王蓉丝毫没有犹豫，毅然决然地点头应承下来。
周宁微笑着将一块散发着淡淡气味的肥皂递给王蓉，并详细地向她介绍了使用方法。王蓉接过肥皂，心中虽对这新奇之物早有耳闻，但毕竟未曾亲自尝试过。
当她按照周宁所教的步骤将手浸湿、涂抹肥皂并揉搓出丰富泡沫时，那细腻柔滑的触感令她不禁惊叹出声。
待洗净双手后，王蓉只觉手上残留着一股味道，皮肤也变得格外光滑滋润。她兴奋不已地望向周宁，眼中满是惊喜与赞叹之色，口中更是毫不吝啬地夸赞道：“侯爷，之前听唐红缨说起这肥皂如何神奇，今日一试方才知晓它竟是这般好用！”
接着，她信心满满地挺起胸膛，目光坚定地看着周宁，大声说道：“侯爷放心，依小女之见，不出多久便能成功打开帝都的市场。届时，这些肥皂定会为您带来滚滚财源！”
周宁闻听此言，脸上露出满意的笑容。他略一思索，开口提议道：“若是在制作肥皂之时加入些许花瓣，如此一来便可称之为香皂。想来那些豪门千金和夫人们必定会对此爱不释手。”
王蓉闻言先是一愣，随即便恍然大悟地点头称是，紧接着附和道：“若真能制出这等香皂，小女以为应当着重推广销售。毕竟此类精致奢华之物更适合世家勋贵以及腰缠万贯的富商巨贾们享用。而普通的肥皂则可面向平民百姓广泛发售，满足不同阶层人士的需求。”
周宁微微颔首，表示赞同王蓉的想法。随后，他话锋一转，问道：“那么，这香皂究竟该定以何等价格为宜呢？”
王蓉稍作沉吟，谨慎回答道：“侯爷，此事尚需待到成品问世之后方能定论。毕竟其品质、成本及市场定位等诸多因素皆会影响最终售价。还请侯爷稍安勿躁，待一切筹备妥当自会见分晓。”
周宁当机立断地派遣负责制作肥皂的女工们，迅速前往野外采集各类芬芳馥郁的花瓣，无论是娇艳欲滴的玫瑰花瓣，还是清新淡雅的茉莉花瓣，亦或是其他散发着迷人香气的花朵瓣儿，统统都不能放过。
他要求女工们务必将这些花瓣收集齐全，并在后续制作肥皂的过程中巧妙地融入其中，以增添独特的香味和魅力。
王蓉的目光紧紧地盯着眼前那个精致无比的盒子，仿佛那里面藏着什么稀世珍宝一般。只见盒盖缓缓打开，一道淡淡的光芒从中溢出，照亮了周围的空间。原来，盒子里整整齐齐地摆放着九块小巧而又精致的香皂，它们宛如一件件精美的艺术品，散发着迷人的光泽。
这九块香皂不仅外形美观，而且还分别有着九种独特的味道。有的如清晨的微风，清新宜人；有的似夏夜的星空，神秘悠远；还有的像秋日的果实，香甜馥郁……各种香气交织在一起，形成了一种令人心旷神怡、陶醉其中的美妙氛围。
王蓉忍不住伸出手去，小心翼翼地将每一块香皂都轻轻拿起，放在鼻端仔细地嗅闻起来。每一种味道都如同一场奇妙的冒险，带着她进入一个个不同的世界。她的脸上渐渐浮现出满意和陶醉的神情，心中暗自赞叹这些香皂制作得实在是太完美了。
当王蓉终于放下手中最后一块香皂时，她抬起头来，眼中闪烁着自信的光芒，对着身旁的侯爷说道：“侯爷，您看这一盒如此精致的香皂，我打算定价一百两银子出售，您觉得这个价格如何呢？”
一旁的周宁听到这话，不禁被吓得浑身一颤，差点没站稳脚跟。他瞪大了眼睛，难以置信地望着王蓉，心里暗暗叫苦不迭：这女人可真是够黑心的啊！要知道，这样的一盒香皂成本不过才区区五十个铜板而已，她竟然敢开出如此高昂的售价，简直就是狮子大开口嘛！
周宁缓缓地说出了香皂的生产成本后，王蓉略微思考了一番，然后条理清晰地分析道：“我觉得我们可以将香皂分成三种规格来进行销售，分别是九块装、六块装以及三块装。如此一来，便能很好地满足各种财力水平的消费群体需求。至于肥皂嘛，不妨先定价为三两银子一块出售，等过段时间之后，再适当降低价格，使得普通老百姓也能够轻松购买使用。”
周宁听完不禁频频点头，心中暗自赞叹不已。他深知王蓉在经商方面着实有着非凡的天赋，竟然能在如此短的时间内便想出这般精妙的销售策略。此时此刻，他愈发坚信自己当初选择与王蓉合作真是一个无比正确的决定。
第144章 免费广告
王蓉稍作停顿，紧接着又继续说道：“侯爷啊，您这边最好再多准备几十份那种九块装的香皂，安排专人给送到陛下那里去。一旦这种新奇的物品在皇宫里面流行开来，那些世家勋贵们家中的千金小姐和夫人们肯定会迅速得知这个消息。只要上层社会开始广泛传播并使用，那么用不了多久，这款香皂必然会引发一场抢购热潮！”
周宁兴奋地拍起手来，口中连连叫好。他深知王蓉此举简直妙不可言！让后宫那些位高权重的妃子们代为宣传香皂，这不就相当于得到了一份完全免费且效果绝佳的广告吗？
毕竟，在这深宫内院之中，越是地位尊崇之人，便越热衷于相互攀比和争奇斗艳。而这精致的香皂一旦经她们之口传播开来，日后必定会成为一种身份的显着象征。
此时，周宁眼中闪过一丝精明的光芒，缓缓开口道：“我决定要邀请唐家也一同加入其中。唐家在帝都可是拥有众多的商铺，他们完全有能力承担起香皂的销售工作。而且，这香皂所能带来的财富必然是相当可观的，但与此同时，我们也必须牢牢守住这份来之不易的财富。唐家绝对具备守护这份财富的实力与底蕴。所以，我打算将其中三成的利润划分给唐家作为报酬，你觉得怎么样？”
听到这里，王蓉不禁瞪大了眼睛，满脸惊讶之色。她万万没有想到，周宁竟然如此慷慨大方，一下子就愿意让出整整三成的利润。要知道，那可绝非是一笔小数目啊！由此可见，唐红缨在周宁心目中的地位着实非同一般，而且周宁对唐红缨的信任程度也是极高的。
王蓉按捺不住内心的激动之情，声音略微颤抖着说道：“若是老夫人得知此事，定然会欣喜万分的。虽说如今的唐家已不复往昔那般辉煌，但在这偌大的帝都之中，还真没几个人胆敢轻易去招惹唐家呢！”
与此同时，周宁与负责销售的王蓉商议出了一个独特的营销策略——采用“物以稀为贵”的方法来销售这些产品。于是，王蓉精心策划并实施了这个方案：她规定每天只限量出售一百份香皂和肥皂。
而这些香皂和肥皂本身也是经过精心设计和制作的。它们不仅外形精致美观，令人赏心悦目，而且品质上乘。然而，美中不足的是，由于其体积较小且用料讲究，每一块香皂最多只能使用半个月左右。
不得不说，周宁将商人的精明算计发挥到了极致。他深知消费者对于稀缺物品往往会产生更强烈的购买欲望，因此通过这种限量供应的手段成功地吸引了众多顾客的关注。尽管有人可能会指责他有几分“奸商”的味道，但不可否认的是，这一策略确实取得了显着的成效。
与此同时，卫青云马不停蹄地给大总管德喜传递了一则重要消息，此次所报之事乃是关于周宁成功研制出香皂的消息。
然而，由于近来周天明事件闹得沸沸扬扬，大总管德喜可谓是忙得不可开交、晕头转向。此前他送去有关周宁私自组建军队的消息尚未呈递给周仁帝阅览，此刻面对这两则紧急情报，德喜丝毫不敢耽搁，赶忙将它们一同送至周仁帝面前。
周仁帝端坐在龙椅之上，目光紧盯着手中的两份情报，面色凝重地开口问道：“对于老九建立私军一事，你有何看法？”
德喜闻言，心中一紧，深知此事非同小可，稍有不慎便会惹来杀身之祸。他略作思索后，小心翼翼地回答道：“回陛下，在自家封地上建立一支私人军队，自古以来便是不成文的规定。或许九皇子殿下也是初闻此规，方才有所行动。”
周仁帝微微颔首，表示认同德喜所言。他稍作思考，继续分析道：“周宁此举，想必是担忧北元会突然进犯他的封地关外九城。毕竟如今仍有六座城池掌控在北元之手，而他们至今未按当初的赌约交还城池。”
紧接着，周仁帝话锋一转，将注意力集中到另一则情报上，再次发问道：“那这所谓的香皂究竟是什么东西？”
德喜微微躬身，脸上带着恭敬之色，缓声回答道：“回陛下，据卫青云所言，此皂不仅能够轻易除去手上沾染的污渍，更能令肌肤变得光滑细腻呢。而且它用途广泛，既可用以沐浴净身，又可用于清洁双手和洁面。九皇子已然遣人将此物呈献给陛下您啦！九皇子真是一片赤诚孝心啊，时时刻刻都惦念着陛下您呐。”
周仁帝闻听此言，龙颜大悦，嘴角不由得泛起一抹欣慰的笑容。至于那周宁私自组建军队之事，此刻于他而言不过是微不足道的小事罢了，压根未被其放在心上。然而，对于即将呈现在眼前的这块神奇香皂究竟是何模样，周仁帝内心却是充满了好奇与期待。
没过多久，那块备受瞩目的香皂便由专人送至了大总管德喜的手中。令人惊喜的是，此次送来的香皂之中，竟还有一份是特意留给德喜本人的。捧着这份意外之礼，德喜满心欢喜，不禁暗自赞叹九皇子周宁为人处世果真周到妥帖、八面玲珑。
不多时，德喜手捧一个制作精美的盒子，快步来到周仁帝面前。只见周仁帝正悠然地坐在御座之上，瞧见德喜前来，脸上笑意盈盈。待到德喜走近，周仁帝面带调侃之意，打趣儿般笑道：“哟呵，你这德喜今日怎的如此大方，居然还给朕送起礼来啦？”
德喜闻言，略显窘迫地挠了挠头，赶忙解释道：“陛下莫要取笑老奴了，这哪是老奴给陛下您送的礼呀。这可是九皇子命人送来的香皂，老奴事先已安排人手仔细查验过，确定并无任何危险之处，请陛下放心使用。”说着，德喜便小心翼翼地将那个精致盒子递到了周仁帝跟前。
第145章 珍宝阁
话说那周仁帝轻轻打开了眼前精致的盒子，刹那间，一股清幽迷人的香气如轻烟般袅袅飘散而出，那股味道简直美妙绝伦，令人心醉神迷。周仁帝好奇地拿起里面的物品仔细端详起来，并凑近鼻尖深深地嗅了嗅。
这一嗅可不得了！他惊讶地发现每一块散发出来的香味竟各不相同，有的似清晨沾着露珠的玫瑰花香，芬芳馥郁；有的仿若夏夜池塘边盛开的荷花香，清新淡雅；还有的宛如秋日里金黄桂花的甜香，沁人心脾……如此奇妙多样的香气组合在一起，令周仁帝倍感新奇和兴奋。
周仁帝按捺不住内心的急切，赶忙命人取来一盆清澈的温水，然后小心翼翼地将手中那块散发着迷人香气的香皂放入水中。只听见“噗通”一声，小小的香皂在水面上溅起一圈圈细微的涟漪，仿佛一颗投入平静湖面的石子。紧接着，周仁帝伸出那双尊贵的手，轻轻地揉搓着浸泡在水中的香皂。
神奇的事情发生了！随着他双手不断地搓揉，原本沾染在手背上的污渍竟然迅速消失得无影无踪，就好像从来没有出现过一样。而此刻展现在众人面前的，则是一双白皙、洁净且散发着淡淡清香的玉手。
周仁帝看着自己焕然一新的双手，脸上露出了满意至极的笑容。他对这块神奇的香皂可谓是爱不释手，心中暗自思忖着要如何让更多人也能享受到这份独特的美好。
于是乎，他转头看向身旁一直侍奉左右的德喜公公，开口吩咐道：“德喜啊，你速速去将这些香皂分别送到皇后宫中，再给每位受宠的妃子也送上一份。朕要让她们也一同感受感受这新奇之物所带来的惊喜与愉悦。”
德喜公公领旨后不敢有丝毫耽搁，连忙捧着装满香皂的锦盒前往各宫送去。那些妃子们收到这精美无比的盒子时，一个个皆是喜出望外。毕竟这可是陛下亲自赏赐之物，其珍贵程度不言而喻。
当她们满心欢喜地打开盒子，看到里面一块块造型别致、香气扑鼻的香皂时，喜爱之情更是溢于言表。有些性子急的妃子甚至当场便忍不住试用起来。待她们用过之后，那种美妙的体验更是让她们陶醉其中无法自拔。
尤其是在用香皂沐浴过后，浑身都会散发出一种若有若无的淡淡香气，萦绕在周身久久不散。而且由于每块香皂的味道各异，她们完全可以根据自己的喜好随意挑选使用，这种个性化的选择无疑又增添了几分乐趣。
后来，当这些妃子们得知这神奇的香皂乃是九皇子周宁进献给陛下之时，纷纷对这位聪明伶俐、心灵手巧的九殿下赞不绝口，直夸他不仅懂得讨陛下欢心，还如此有心地寻得了这般稀罕物件儿。一时间，整个后宫都沉浸在了这股由香皂带来的欢乐氛围之中。
没过多久，那神奇的香皂就在大周的上层社会中迅速传播开来。尤其是那些名门望族的千金小姐和贵妇人之间，对这新奇的物品赞不绝口、爱不释手。
然而，令她们感到困惑的是，尽管人人都想拥有更多的香皂，但却没有人知道究竟应该从何处购买。原来啊，其中一部分人手中的香皂乃是皇宫中的娘娘们赏赐给她们的珍贵礼物。
就这样，随着时间一天天过去，整整过了半个月之后，香皂已然成为了女人们心目中最为钟爱的宝贝。这下子，家中的男人们可就苦不堪言啦！因为这些平日里温柔娴淑的女子们如今纷纷化身为“磨人的小妖精”，整日缠着自家男人，央求着他们想方设法也要给自己弄来一块梦寐以求的香皂。
更有甚者，一些被称为“母老虎”的厉害女人甚至直接下达了死命令：若是不能将香皂带回家，那就休想再踏入家门半步！面对如此强大的压力，男人们真是一个头两个大。
而一直在暗中观察局势发展的王蓉此时敏锐地察觉到，机会终于来临了！于是她当机立断，立即展开了大规模的宣传活动。仅仅用了短短三天的时间，整个帝都便都得知了这样一条令人振奋的消息——唐家珍宝阁即将盛大开业！届时，这里将会出售众人期盼已久的香皂以及肥皂。
不仅如此，为了保证产品的稀缺性与独特性，王蓉还特别规定：每日售出的香皂数量有限，仅为九十九份；而且每种档次的精致香皂各自只有三十三份供应。至于肥皂，则同样采取限量销售的策略，每天只提供一百块。
同时，无论是香皂还是肥皂，每位顾客每天最多只能购买一份。此消息一经传出，犹如一阵旋风般迅速席卷了整座帝都，引起了人们极大的关注和热议。
开业当日，阳光明媚，微风轻拂。珍宝阁前人头攒动，热闹非凡，放眼望去，只见黑压压一片人海，将整个街道围得水泄不通。
那些世家勋贵府上的家丁们，天刚蒙蒙亮便急匆匆地赶到了珍宝阁门口排起长队来。他们一个个神色紧张，手里紧紧攥着钱袋，生怕晚到一步就买不到家中夫人交代务必购得的香皂。这些家丁心里都清楚，如果不能完成任务，回到府里可少不了一顿责罚。
而此时的王蓉，则是忙前忙后，一刻也不得闲。自从她从边关归来之后，便全身心投入到珍宝阁的筹备工作当中。这珍宝阁共有上下三层，其规模宏大，装修奢华。按照周宁的特别要求，一楼的面积尤其宽敞开阔，并且摆放了许多舒适的椅子。用周宁的原话讲，如此精心的布局乃是一种名为拍卖行的独特设计，日后定能派上大用场。走进一楼，首先映入眼帘的便是那宽阔的销售区域，其后则是专门用于举办拍卖会的场地。至于二楼，则被划分成了一间间精致的包厢，以供贵客们使用。而三楼作为私人空间，明令禁止外人踏入。
第146章 有人闹事
终于，在众人焦急的等待中，珍宝阁的大门缓缓开启。王蓉站在门口，望着眼前如潮水般涌来的人群，不禁提高音量大声喊道：“诸位，请大家想要购买香皂的，都自觉排队站好！切勿推搡拥挤，否则本店有权拒绝出售香皂给不守规矩之人！”
她的声音清脆响亮，传遍了整条街道，原本有些混乱的场面顿时安静下来，人们开始纷纷调整自己的位置，有序地排成一条长龙。
按照先来后到的顺序，人们自觉地排成了一条长龙般的队伍，个个翘首以盼，满心期待着能够买到心仪的香皂。王蓉站在摊位前，看着眼前井然有序的场景，心中不禁涌起一股满足感。她微笑着开始熟练地售卖起自己精心制作的香皂和肥皂。
只见每一个顾客都兴致勃勃地挑选着属于自己的那份精致香皂，同时也不忘捎带上一块实用的肥皂。不一会儿功夫，九十九份香气扑鼻、造型精美的香皂便被抢购一空，而那些质地优良的肥皂也同样迅速地找到了它们的新主人。
望着空空如也的货架，王蓉脸上露出一丝歉意，对着仍未散去的人群高声喊道：“各位不好意思啦！今日的香皂和肥皂都已售罄，如果还想购买的话，请明日赶早哦。”
听到这话，一些未能如愿购得商品的人们虽然面露失望之色，但也都纷纷表示理解，无奈地摇着头离开了现场，只盼着第二天能早些到来。
就在此时，一阵嘈杂声突然传来。众人循声望去，只见一个身着华丽服饰的公子哥儿大摇大摆地朝王蓉走来。他一脸傲气，下巴微微上扬，用一种不可一世的口吻对王蓉说道：“喂！小娘子，赶快去给本公子取十份香皂送过来！动作利索点！”
王蓉先是一愣，心中暗自思忖道：这到底是从哪儿冒出来的愣头青？竟敢在繁华热闹的帝都如此嚣张跋扈。
不过，她并未被对方的气势所吓倒，而是定了定神，不卑不亢地回应道：“这位公子实在抱歉，今日的货品确实已经全部卖光了。如果您真心想要购买，不妨明天早点前来选购。”
那位衣着华贵、满脸轻浮之色的公子哥，一双眼睛直勾勾地盯着王蓉，嘴角挂着一抹让人厌恶的笑容，轻佻地说道：“嘿嘿，本公子有的是钱，这天底下就没有我买不起的东西！少在这里跟我啰嗦，若再不知趣，信不信我立马将你的珍宝阁收入囊中？”
王蓉听闻此言，秀眉微蹙，脸色瞬间变得冷峻起来，美眸中闪过一丝怒色，毫不畏惧地回应道：“哼！好大的口气！你可知道这究竟是谁开的店铺？竟敢如此张狂无礼，想来定是你家中的长辈对你疏于管教！”
那公子哥一听这话，顿时火冒三丈，暴跳如雷地吼道：“大胆贱妇，竟然敢这般与本公子讲话！真是活得不耐烦了！来人啊，给我把这破地方砸个稀巴烂，也好让这个不识好歹的女人见识一下本公子的厉害手段！”
只见那公子哥话音刚落，他身后那些身材魁梧、气势汹汹的护卫们便如同下山猛虎一般，迅速冲了上来。这些护卫一个个孔武有力，行动敏捷，显然皆是久经沙场、身经百战的精兵强将。他们手持棍棒等武器，面露凶光，作势就要大肆破坏珍宝阁。
就在这千钧一发之际，珍宝阁内突然涌出一群身着统一服饰的彪形大汉。这些人步伐稳健，气息沉稳，眼神凌厉，一看便知绝非等闲之辈。原来，他们正是唐家专门派来守护珍宝阁的护卫队，个个都有着非凡的身手和过人的武艺。
双方人马就这样针锋相对地对峙在了一起，现场气氛紧张到了极点，仿佛一点火星就能引发一场惊天动地的大战。周围原本围观看热闹的人们见状，纷纷吓得四散奔逃，生怕被这场即将爆发的冲突殃及池鱼。
然而，还没等双方正式动手，一阵急促的马蹄声由远及近传来。众人循声望去，只见一队全副武装的城卫军正风驰电掣般朝着这边赶来。
城卫军的那位千夫长心里跟明镜儿似的，他清楚地知晓这里乃是唐家的店铺。此时此刻，他满心狐疑，究竟是谁如此大胆竟敢在此处生事？
然而，当他定睛一看那闹事的公子哥时，瞬间便陷入了两难的境地。原来这位公子哥竟然是福亲王的小儿子——周奇！就在数日前，这周奇方才抵达帝都。可为何他会与唐家起冲突呢？这着实令人费解。
千夫长赶忙凑到王蓉身旁，压低声音向她道出了这位公子哥的真实身份。本以为王蓉听闻之后会有所忌惮，但让众人出乎意料的是，她脸上并未流露出半分惧色，反倒是一脸的云淡风轻，似乎完全没有将其放在心上。
与此同时，那位公子哥周奇自然也是弄明白了眼前这位女子便是唐家之人。一时间，他不禁面露难色，心中暗自思忖起来。若是此刻转身离去，岂不是显得自己太过窝囊，传出去实在有损颜面；但要继续与唐家纠缠下去吧，又深知唐家绝非自己所能轻易招惹得起的存在。
想当初刚来帝都之时，父亲福亲王还特意叮嘱过，无论如何都万万不可去招惹唐家。虽说如今唐家的唐龙已然不在人世，但唐家背后有很多嫡系还在军中任职，除了周仁帝本人之外，任何人胆敢挑衅唐家，都无异于自寻死路。
正当周奇左右为难之际，心思细腻的王蓉却一眼看穿了他内心的纠结。只见她微微一笑，柔声说道：“周公子，今日之事想必皆是一场误会罢了。倘若您当真喜爱我们店中的香皂，明日不妨早些前来光顾，届时我定会为您多多备下一份。”
周奇心中暗喜，正好借着这个台阶下来，于是他满脸堆笑地说道：“哎呀呀，那就多谢唐三夫人您啦！实在不好意思啊，刚才我确实太冲动了些，真是对不住您呐！还望唐三夫人大人有大量，能够宽恕我的无礼之举。在此，我郑重地向您赔个不是，希望您千万别往心里去。”
第147章 独家销售权
王蓉嘴角微微上扬，露出一抹优雅的笑容，轻声回应道：“周公子言重了，既是一场误会，那便无需挂怀。过去的就让它过去吧，周公子也不必如此多礼。”她的语气轻柔婉转，让人听着如沐春风。
周奇心领神会地点点头，脸上的笑意更浓了几分。他深知王蓉这是在给他一个台阶下，表示不再追究此事。他自然不会不识趣，当即拱手作揖道：“唐三夫人果然豁达大度，周某佩服不已。既如此，那在下就先行告辞了，改日再登门拜访。”说罢，他转身朝着身后的随从们使了个眼色，然后一行人浩浩荡荡地离开了珍宝阁。
周奇身旁那位身材魁梧、神情严肃的护卫队长眉头微皱，眼中透露出一丝疑惑和不甘，忍不住开口问道：“公子，咱们就这般轻易地离开了吗？这是否显得太过窝囊，有些丢面子啊？”
周奇听后，轻轻叹了口气，脸上浮现出一抹无奈之色，缓缓解释道：“哎，这可不是普通的商铺，乃是唐家的产业。临行前，父亲再三叮嘱于我，万万不可去招惹唐家。毕竟，谁也不清楚究竟有哪些人会站出来襄助唐家。想当年，唐龙在位时，着实没少提携自己的部下，如今那些人皆已身居高位，权倾朝野。我实在担心此举会给父亲惹来不必要的麻烦呐。”
护卫队长闻此言语，心中仍存疑虑，不禁追问道：“唐家在大周竟然如此厉害不成？”
周奇点了点头，神色凝重地回答道：“没错，唐家世代忠良，满门英烈，其功绩彪炳史册，实乃我辈楷模，理应受到敬重。此次前来，我实则是发现了那香皂背后所蕴含的无限商机。若能将此物带回咱们那儿，想必定能成为一笔巨额财富。只可惜不知唐家三夫人是否愿意应允此事。”
护卫队长对这些经商之事一窍不通，但他深知眼前这位小公子在商贾之道上颇有造诣。就连福亲王也曾多次当众称赞其才华出众。然而，这位小公子却有一个致命的缺点，便是过于自负，目空一切，常常看不起旁人。
第二日清晨，天色刚刚破晓，阳光透过云层洒向大地，周奇便早早地起身洗漱完毕。他身着一袭华美的锦袍，腰间系着一条镶满宝石的腰带，身后紧跟着一队训练有素、威风凛凛的护卫。
一行人浩浩荡荡地来到了珍宝阁前，此时门口已经排起了长长的队伍。与昨日不同的是，今日前来的不再只是各府中的下人，许多有头有脸、身份尊贵之人也都纷纷亲自前来排队抢购那神奇的香皂。
周奇的到来引起了一阵小小的骚动，毕竟以他的身份地位，本无需如此辛苦地排队等候。然而，当众人看到连周奇都老老实实地排在队尾时，原本那些心存侥幸、企图插队或者走后门的人也只得乖乖地收起心思，跟随着大部队一同排队等待。
在这支排队的人群之中，除了达官显贵之外，还夹杂着不少精明的商人。原来，这些商人在前一日就敏锐地察觉到了这香皂背后所蕴含的巨大商机，于是今日特意赶来，希望能够与唐家商议合作事宜，共同开拓这个新兴市场。
终于，时辰已到，珍宝阁那扇紧闭的朱红色大门缓缓打开。门内走出一位风姿绰约的女子，正是唐家的三夫人——王蓉。她面带微笑，目光扫视了一圈排队的人群后，落在了站在最前方的周奇身上。
只见王蓉莲步轻移，走到周奇面前，娇声笑道：“周公子，今日妾身特意为您准备了两份香皂，聊表心意。”说罢，她轻轻一招手，身旁的侍女立刻将早已备好的两份包装精美的香皂递到了周奇手中。
周奇满心欢喜地接过香皂，同时从怀中掏出一锭白花花的银子递给王蓉，并礼貌地道谢道：“多谢三夫人美意！”然而，他并未像其他人那样转身离去，而是依旧站立原地。
王蓉见状，不禁面露疑惑之色，轻声问道：“周公子，不知您还有何事需要妾身帮忙的吗？”周奇微微一笑，压低声音说道：“实不相瞒，在下此次前来，乃是想与三夫人商议一下关于这香皂的合作之事。不知三夫人对此是否感兴趣呢？”
王蓉嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，随后她清了清嗓子，提高音量大声喊道：“诸位，如果大家有意与我商谈有关合作之事，请于十日后前往珍宝阁的拍卖大厅。届时，我们将在此举行一场关于香皂销售权的拍卖会！具体细则将会在稍后的公告中一一呈现，详尽无遗。若有意愿与珍宝阁携手合作之人，届时尽可前来参与。”
站在人群中的周奇原本心中暗自盘算着能够私底下与珍宝阁达成合作协议，却未曾料到王蓉竟然想出了以拍卖名额这种独特的合作方式。无奈之下，他也只能暂且按捺住性子，静候公告的发布。
没过多久，只见珍宝阁的数名工作人员手持浆糊桶和一叠厚厚的告示，快步走到显眼位置，动作娴熟地将告示逐一张贴起来。那些渴望与之合作的人们见状，纷纷围拢过去，瞪大双眼，逐字逐句地仔细研读起这份公告来。
公告之上清晰地写明，十日之后，就在这珍宝阁的拍卖大厅之中，将对香皂的独家代理销售权名额展开竞拍活动。而且特别强调，每个地区的代理销售权只有一个名额。同时还规定，任何想要参与这场拍卖的人士，必须预先缴纳一万两银子作为保证金。一旦拍卖成功，中标者需在三日之内如数交付款项，否则其所得名额将被直接取消，并重新启动新一轮的拍卖流程。
众人看完那张贴在醒目位置的公告之后，没有丝毫犹豫地迅速转身离开此地。他们步履匆匆，仿佛生怕错过什么重要的事情一般。而在这群人之中，许多精明的商人以及那些身世显赫的世家勋贵们，则敏锐地察觉到了这个独家代理销售权的名额，其中蕴含着的巨大商机和难得机遇。
第148章 拍卖会
这些商人们常年在商场摸爬滚打，练就了一双洞察先机的慧眼。他们一眼就看出这份公告背后所隐藏的利益链条，并开始暗自盘算如何能够抓住这个机会大赚一笔。
与此同时，那些世家勋贵们也不甘示弱。凭借着自身深厚的背景和广泛的人脉资源，他们同样意识到这次事件对于家族发展将会产生举足轻重的影响。于是乎，一场围绕着这个机会展开的激烈角逐就此拉开帷幕。
而想出如此精妙主意——拍卖独家代理权之人，正是那位足智多谋的周宁。就连一向聪慧过人的王蓉也不禁对周宁的远见卓识感到惊叹不已。
她从未料到，周宁竟然能够提前预见到将会有众多人渴望涉足香皂销售领域，并且巧妙地设置了每个地区仅有的一个独家名额，这样加大了大家的竞争，到时候一定会拍卖出很高的价格。
随着时间的推移，珍宝阁即将拍卖独家代理销售权的消息如同长了翅膀一般迅速传播开来。不仅整个帝都为之轰动，甚至连周边地区以及更远地方的人们也纷纷听闻此事。
那些嗅觉敏锐、善于捕捉商机的商人和世家勋贵们更是按捺不住内心的激动，不惜长途跋涉、日夜兼程地从四面八方赶往帝都，只为能在这场竞争激烈的角逐中夺得那宝贵的香皂销售权名额。
短短十天时间转瞬即逝，终于迎来了令人瞩目的拍卖时刻。当天，前来参加竞拍的人们手持珍宝阁专门定制的身份卡片，有序地步入了宽敞华丽的珍宝阁拍卖大厅。
众人初次踏入这传说中的拍卖行，目光瞬间被那一排排整齐排列的座椅所吸引。这些座椅精致而华丽，与他们平日所见大为不同，令人不禁心生好奇。那些有头有脸、身份尊贵之人，则纷纷移步至二楼的独立包厢。
一走进包厢，便能看见桌上早已摆好了新鲜的水果，散发着诱人的香气。当客人们入座之后，便会有专人前来为其沏茶。所用之茶叶皆是上乘的佳品，泡出的茶水清香扑鼻，入口回甘。这般待遇着实让人心生愉悦，倍感有面子。
此刻，大厅内人头攒动，气氛异常热烈。人们或低声交谈，或暗自打量着竞争对手，心中都怀揣着同一个目标：成为那个幸运儿，成功拿下心仪的独家代理销售权。
就在此时，时间悄然流逝，终于到了拍卖会正式开始的时刻。只见舞台之上，缓缓走上一位身姿婀娜、面容妩媚动人的女子。此女正是名震帝都的第一名妓——金莲！她不仅是天仙阁当之无愧的花魁，更是无数男子梦寐以求却难以亲近的存在。
台下的男人们乍见金莲现身，顿时都被她倾国倾城的容貌深深吸引，一个个瞪大了眼睛，心跳加速，血脉偾张。毕竟，帝都第一名妓的名号绝非浪得虚名。要知道，金莲是一位清倌人，可并非那种只要有钱就能轻易见到的寻常女子，若想与之相见，除了腰缠万贯之外，还需具备一定的文采才行。
当初王蓉前往邀请金莲时，便是手持着周宁亲自所作的诗篇，并耗费了巨额钱财，方才成功将这位佳人请来主持此次拍卖会。
拍卖大厅原本人声鼎沸，但就在金莲轻启朱唇的那一刹那，仿佛时间都凝固了一般，瞬间变得鸦雀无声。众人的目光齐刷刷地投向这位身姿婀娜、气质高雅的女子——金莲。只见她面带微笑，缓声道：“欢迎各位贵宾莅临珍宝阁拍卖行。”那声音犹如天籁之音，清脆婉转，恰似清晨林间的百灵鸟啼鸣，悦耳动听，令人陶醉不已。
随着金莲话音落下，珍宝阁拍卖会正式揭开神秘面纱，一场惊心动魄的商业角逐就此展开。众所周知，这广袤无垠的大周王朝共划分为七个州，而此次拍卖会所竞拍的独家代理销售权名额也仅有区区七个。更值得一提的是，这其中并不包含帝都所占有的那个宝贵名额，如此一来，真正可供争夺的名额实则仅有六个。可以想见，这场拍卖会的竞争将会何等激烈！
首先登场的便是东州的名额。一开始，参与竞拍者们似乎都显得有些小心翼翼，彼此之间相互试探着对方的底线和实力。因此，初期的出价并不是特别激烈，价格缓慢攀升。然而，随着时间推移，气氛逐渐升温，喊价声此起彼伏。最终，经过一番你来我往的较量，价格来到了三万两白银，出价变得缓慢了。
金莲轻启朱唇，娇声喊道：“东洲名额三万两一次！”她那清脆悦耳的嗓音在整个拍卖行内回荡着。稍作停顿后，又继续喊道：“三万两两次！三万两……”就在此时，二楼某个包厢之中突然传出一道沉稳而响亮的声音：“五万两白银，这东洲名额礼亲王要了！”
此语一出，原本还有些嘈杂的拍卖行瞬间变得鸦雀无声。众人皆面面相觑，心中暗自思忖这位出手阔绰之人究竟是谁。原来，喊出这五万两高价的乃是东洲的礼亲王。
虽说这礼亲王在繁华的帝都或许算不得什么大人物，但在东洲一带却是名副其实的土皇帝。若是不小心招惹到了他，恐怕往后在东洲可就休想再有安稳日子过了。
然而，正当人们都以为这东洲名额将毫无疑问地落入礼亲王府时，一个坚定有力的声音骤然响起：“我们今日到此，皆是为了竞争这宝贵的名额而来。即便您贵为亲王，也断不可凭借权势强取豪夺、以势压人！我愿出价八万两白银！”
随着话音落下，只见人群中站起一个身材肥胖的中年男子。此人衣着华贵，气质不凡，显然是个腰缠万贯的富商。
就在这时，二楼其中一间包厢的门缓缓打开，从中走出一名风度翩翩的年轻公子哥。他面带微笑，从容不迫地走向台前，正是礼亲王的长子——周义。
第149章 欣慰
只见他拱手向台下众人行了一礼，而后缓声道：“诸位切莫误会，既是拍卖会，自然是以价高者得之。小王从未有过半分以势压人的念头，不过是与各位公平竞争罢了。还望大家莫要曲解了小王的一番好意呀。”说罢，他那双狭长的眼眸微微眯起，似笑非笑地扫了一眼那位出价八万两的胖富商。
要知道这可是在帝都啊！周义心里十分清楚，如果自己在这里过于嚣张跋扈的话，一旦被周仁帝知晓，那么必然会给自己的父亲惹来大麻烦。这种得不偿失的事情，他周义才不会去做呢。
正是因为有了周义这番表态，众人原本有些犹豫的心再次蠢蠢欲动起来。毕竟东洲的香皂可是当下极为紧俏的商品，谁能拿下它的独家销售权，就意味着滚滚财源即将涌入囊中。于是乎，一场激烈的竞争就此展开。
在这场没有硝烟的战争中，各方势力都使出浑身解数，出价一个比一个高。然而最终，还是周义技高一筹，以令人咋舌的十二万两银子成功拍下了东洲香皂的独家销售权。当拍卖师一锤定音时，现场响起一阵惊叹声和羡慕嫉妒恨的目光，但周义却只是微微一笑，仿佛一切尽在掌握之中。
众人眼见着礼亲王竟然不惜耗费整整十二万两银子来抢购这独家销售权，心中皆是一惊。如此高昂的价格，显然让在场之人意识到今日想要在此处捡到便宜几乎是不可能之事了。
就在这时，那妩媚动人的金莲轻启朱唇，娇声说道：“接下来，我们要开拍的第二个名额乃是西州，请诸位出价吧！”她的话音刚落，现场顿时陷入一片骚动之中。
此次，众人不再像之前那般犹豫不决、等待观望，而是纷纷迫不及待地喊出自己心目中的价格，展开了一场激烈无比的竞价争夺大战。一时间，各种报价此起彼伏，整个场面热闹非凡。经过一番惊心动魄的角逐之后，最终这个宝贵的名额被荣亲王所派来的代表以高达十五万两白银的惊人价格成功拍下。
随着时间的推移，拍卖仍在紧张而有序地进行着。紧接着，南洲落入了福亲王的小儿子周奇手中，他花费了足足十八万两白银才将其收入囊中；北州则被魏家以同样的十八万两白银斩获；至于中州，则被历史悠久的郑家老牌世家凭借雄厚的财力，以令人咋舌的二十万两白银顺利拿下。
当轮到最后一个名额——益州登场时，气氛更是达到了白热化的程度。众多商家们纷纷联合起来，共同参与竞拍。经过一轮又一轮激烈的叫价，最终这个备受瞩目的益州被这帮团结一心的商人们以创纪录的二十四万两白银高价成功拍得手。至此，这场盛大的拍卖会在一片惊叹与欢呼声中圆满落下帷幕。
王蓉瞪大了眼睛，难以置信地望着眼前那堆积如山的银子，心中掀起了惊涛骇浪。她怎么也想不到，仅仅一个小小的销售权竟然能卖到如此惊人的价格——整整一百零七万两白银！这简直就是明目张胆地抢钱啊！
回想起周宁赚钱的速度，王蓉不禁暗自咂舌。这个男人仿佛有着无穷无尽的智慧和手段，总能在看似平凡的事物中发现巨大的商机，并将其转化为令人瞠目结舌的财富。此时此刻，王蓉对周宁的钦佩之情油然而生，她深深地意识到，自己以前实在是小瞧了这个人。尤其是在商贾之道上，周宁展现出的天赋和才能堪称登峰造极，让无数人望尘莫及。
与此同时，皇宫之中，周仁帝正端坐在龙椅之上，静静地聆听着大总管德喜的汇报。当听到那个关于香皂独家销售权拍出百万高价的消息时，周仁帝的脸上露出了一丝惊讶之色。他皱起眉头，追问道：“一个所谓的拍卖香皂独家销售权名额，居然真的卖出了一百多万两白银？”
德喜连忙恭敬地点头应道：“陛下，千真万确啊！奴才起初也是万万不敢相信，但事实就摆在眼前。九皇子实在是太厉害了，不仅在军事上屡建奇功，成功击败了北元大军，甚至还敢孤身深入敌境打探情报。如今，他在商业领域竟也取得了这般辉煌成就，实在是让人惊叹不已。”
周仁帝面无表情地点了点头，沉默片刻后，挥挥手示意德喜退下。德喜见状，心知皇上心思深沉、生性多疑，当下便不敢再多言半句，小心翼翼地躬身告退。而此时的周仁帝，则陷入了沉思之中，谁也猜不透他究竟在想些什么。
就在王蓉开始进行拍卖之际，周宁已然将一切都精心地筹划妥当。当最终成功拍得那笔数额不菲的银子后，他毫不犹豫地做出决定——从中取出整整一半，准备敬献给当今圣上周仁帝。
之所以如此行事，乃是因为周宁深知孝道之重要性。向皇帝进献这笔财富，不仅能充分展现自己对天子的尊崇与敬爱之情，更是他用以消除周仁帝可能存在的猜忌和顾虑的巧妙手段。
毕竟，身处宫廷权谋争斗的漩涡之中，稍有不慎便会引起上位者的忌惮，从而给自己带来意想不到的麻烦甚至杀身之祸。
因此，通过这般举动，周宁希望能够确保自身安全无虞，得以继续暗中积蓄力量、低调发展，实现其所谓“猥琐发育”的长远目标。
王蓉接到命令后不敢有丝毫耽搁，她迅速行动起来，将整整六十万两银子精心筹备妥当，并以周宁的名义送入了戒备森严的皇宫。当这堆积如山、白花花的银子呈现在周仁帝面前时，这位皇帝陛下的脸上不禁浮现出一抹欣喜的笑容。
要知道，这么多年以来，他膝下众多皇子当中，还从未有人能够如此豪爽大方地一次性送出这般巨额财富。
而且，这次送来的六十万两白银竟然超过了周宁通过拍卖所得的一半之多！由此可见，周宁对自己这个父亲的重视程度非同小可，其在周仁帝心目中的地位自然也是水涨船高。
第150章 太子的手段
然而，就在次日的早朝上，却突然出现了一些不和谐的声音。某些心怀叵测的大臣们抓住机会，开始猛烈抨击起周宁来，他们指责周宁借着香皂独家销售权之名，行大肆敛财之事。
这些心怀叵测、居心不良之人之所以会不遗余力地弹劾周宁，其根本原因在于他们被那巨大的利益蒙蔽了双眼，心中充满了贪婪与嫉妒。仅仅在短短的数日之间，周宁便凭借着自己卓越的智慧和过人的才能，成功赚取了高达一百多万两白银！这一惊人的财富积累速度让那些心胸狭隘之辈心生不满，内心的天平瞬间失衡。
于是乎，他们绞尽脑汁、处心积虑地想要给周宁安插各种罪名，通过弹劾这种卑劣手段来打压他，企图将本应属于周宁的财富据为己有。
面对这些言辞激烈的指控，周仁帝只是微微冷笑一声，眼神中流露出一丝轻蔑之色。在他眼中，这些企图抹黑周宁的大臣们简直与跳梁小丑无异。
因为对于周宁近来的种种表现，周仁帝都看在眼里，并且感到十分满意。如今局势发展皆在他的掌控之内，那些别有用心之人的小动作根本无法掀起什么风浪。
周仁帝嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“关于你们口中所说的周宁大肆敛财之事，朕已然知晓。且不说别的，单就那魏大人与郑大人二人，他们可是通过竞拍才得到相关名额的呀！难不成这二位也是心甘情愿地受周宁欺骗不成？”
那些弹劾周宁之人闻言，顿时愣在了原地。他们对于此事的了解仅限于周宁通过某种手段拍卖出了高达一百多万两银子这般简单的情况，至于其中更为详细的内情，却是一无所知。此刻听闻皇帝所言，心中不禁一沉，原本因眼红而燃起的怒火瞬间熄灭了大半。
只见周仁帝目光缓缓扫过众人，接着又道：“就在方才，诸位所弹劾的那位周宁，已经派人给朕送来了整整六十万两白银啊！依你们之见，莫非这是朕授意于他去行此大肆敛财之举么？”
话音未落，这群人便如遭雷击般，面色惨白，扑通一声齐齐跪倒在地。任谁都未曾料到，这周宁竟敢如此行事，不仅给皇帝送上巨额银两，而且一出手便是六十万两白银，如此手笔，实在令人咋舌。
如此一来，他们之前对周宁的弹劾之言顷刻间变得苍白无力，就连一直视周宁为死对头的人，此时也不得不暗自钦佩其先见之明。
太子周明和二皇子周立听闻周宁竟然给周仁帝送去了整整六十万两白银时，两人都不禁瞪大了双眼，满脸的难以置信。他们实在难以想象，周宁怎么会拥有如此巨额的财富？
而且，一出手就是六十万两白银，眼睛都不眨一下地送给了皇帝，仿佛这些银子只是九牛一毛罢了！那么，周宁究竟藏着多少银子呢？这个问题如同一个巨大的谜团，萦绕在他们心头。
此刻，太子周明的内心深处涌起一股强烈的危机感。此前，他便已有所耳闻，周宁在边关大肆扩军，其势力日益壮大。如今再加上周仁帝对周宁的明显偏袒，更是让他如芒在背。
太子深知，如果任由周宁这般发展下去，自己的太子之位恐怕将岌岌可危。不行，绝对不能坐以待毙！他紧紧皱起眉头，暗自思忖着应对之策。
而另一边，二皇子周立却在心中暗暗发笑。他冷眼旁观着太子周明那焦虑不安的模样，心中得意不已。在他看来，太子已然乱了阵脚，想必用不了多久，就会按捺不住与周宁正面交锋。
到那时，双方必然会争个你死我活，而他则正好可以趁此机会坐收渔翁之利。想到这里，二皇子周立嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的狡黠笑容。
在繁华热闹的帝都之中，香皂如同一股旋风般迅速席卷开来，成为了众人瞩目的焦点。如今，使用香皂已然成为豪门贵族、大小姐夫人们彰显身份地位的重要象征。那些有权有势的门阀世家，不仅主人们对香皂爱不释手，就连府上的仆人们也纷纷用上了这种精致的清洁用品。
香皂的销售状况可谓是异常火爆，周宁这边早已有条不紊地安排人手，将大量的香皂运往各个州郡。毕竟，之前就已经收下了各地商家们交付的银钱，做生意最讲究的便是诚信二字
。而且，周宁所经营的可远不止香皂这一项业务，他手头还有众多其他令人惊艳的好物，正等待着日后与各方人士展开进一步的合作呢！
此时此刻，太子周明正站在人头攒动的珍宝阁前，望着眼前那门庭若市的景象，双眼不禁变得通红起来。这座珍宝阁简直就是一棵名副其实的摇钱树啊！每日里源源不断的银子流入其中，让人心生艳羡。
于是乎，心生贪念的太子周明暗中指使手下之人前往珍宝阁寻衅滋事，妄图从中分得一杯羹。
然而，巧合的是，当有人正在珍宝阁内捣乱之时，太子周明恰好路过此处。眼见情况不妙，太子周明亮明身份，果断出手解决了这件事情，迅速平息了这场风波。
而此事很快便传到了王蓉的耳中，这位聪慧机敏的女子听闻之后，感觉这件事情不简单，所以决定亲自面见太子周明，看看太子有什么阴谋。
待到二人相见之时，太子周明脸上挂着一抹虚伪的笑容，开口说道：“这乃是九弟的生意，本太子自然应当多多关照才是，还望三夫人不必如此客气。”
太子周明嘴角微扬，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，缓声道：“本太子出手相助，可不是因为你们唐家那点微不足道的势力，而是看在老九周宁的情分上罢了。所以啊，这事儿你得跟老九去好好说道说道。”
王蓉闻听此言，脸上立刻绽放出如花般的笑颜，娇声说道：“如此一来，小女子便在此先谢过太子殿下了。待回去之后，定会如实向侯爷禀报此事。”
第151章 我只看结果
太子周明见状，不禁仰头大笑起来，笑声震耳欲聋，仿佛整个房间都为之颤动。笑罢，他目光炯炯地盯着王蓉，意味深长地说道：“要知道，想在这繁华喧嚣、鱼龙混杂的帝都之中稳稳当当地做买卖，背后若没个实力雄厚的靠山撑腰可不行呐！就凭你们唐家那点儿能耐，在某些人眼中简直就是不堪一击，毫无威慑之力可言哪！”
王蓉何等聪慧之人，岂能听不出太子话中的深意？她心中暗自思忖道：看来这位太子殿下并非真心实意地想要帮助周宁和唐家，其真正目的无非是想从这场交易当中谋取些好处罢了。
想到此处，王蓉原本挂在脸上的笑容瞬间消失不见，取而代之的是一脸的严肃与冷峻。只见她微微抬起下巴，毫不示弱地回应道：“太子殿下言重了吧？恕小女子愚钝，实在不知在这帝都之中究竟有何方神圣竟敢不将我们唐家放在眼里？”
太子周明一脸惊愕地望着唐家三夫人，完全没有预料到她竟然会如此直截了当地回绝自己的好意。那一瞬间，他感觉脸上仿佛被人狠狠地扇了一巴掌，火辣辣的疼。
只见太子周明的脸色瞬间变得阴沉无比，就像是暴风雨来临前的天空一般压抑得让人喘不过气来。他那双原本明亮而锐利的眼睛此刻也充满了怒火与不甘，死死地盯着唐家三夫人，似乎想要将她生吞活剥一般。
随后，太子周明冷哼一声，猛地一甩衣袖，转身便头也不回地离开了珍宝阁。他每一步都走得极重，仿佛要把脚下的地面踩出一个大坑似的，以此来宣泄心中的愤怒和不满。
“哼！好一个唐家三夫人，竟敢这般不识抬举！既然王蓉敬酒不吃吃罚酒，那就休怪本太子无情了！”太子周明咬牙切齿地自言自语道，“我倒要看看，你们唐家有多大的能耐能护住这个小小的珍宝阁！就算它背后靠着唐家又如何？本太子绝对不会让它在帝都城内继续立足下去！”
太子周明离开之后，王蓉只是轻轻一笑，并未将此事过多地记挂于心。在她看来，身为堂堂一国之太子，怎会如此沉不住气、毫无城府可言，竟会公然对珍宝阁出手呢？
然而，事实却出乎王蓉的意料。自次日起，珍宝阁便不得安宁，每日皆有滋事之人前来生事。这些人或寻衅找茬，或故意捣乱，使得唐家的护卫们整日忙碌不休，疲于应对。但即便如此，这丝毫未影响到珍宝阁内香皂的销售情况。那香皂仿佛拥有着一种神奇的魔力，依旧每日被抢购一空。
而此时，远在东宫内的太子周明却是怒不可遏。他气得满脸通红，额头上青筋暴起，对着下方跪着的一群手下怒吼道：“你们这群饭桶！连个区区小小的珍宝阁都奈何不了，本太子养你们究竟有何用处？”他的声音震耳欲聋，整个宫殿似乎都为之颤抖起来。
太子的头号狗腿子兼狗头军师乃是魏家人魏峰，此人乃魏无忌之次子。其头脑异常灵活，犹如狡兔一般机敏，自始至终都如影随形地陪伴在太子身侧。但凡遭遇重大事件，他便会不辞辛劳地前去向其父魏无忌求教，而实质上，他不过是魏无忌向外发声的口舌罢了。
此时，只见魏峰脸上挂着一抹谄媚的笑容，轻声对太子言道：“太子殿下，您大可不必如此心急。毕竟此地可是帝都啊，许多事情实难做得太过明目张胆，总归还是需要先行铺设一番的。那唐家虽说拥有众多武艺高强的护卫，但若是能将他们悄无声息地抓走，唐家即便再如何神通广大，也定然要依仗其他世家出手相助方能救人。待到那时，咱们再来个釜底抽薪、致命一击，岂不妙哉？”
然而，太子周明却是一脸不屑之色，冷哼一声道：“本太子向来只注重最终的结果，至于这其中的过程如何，我可懒得理会！我所要见到的唯有珍宝阁在这帝都彻底无法立足，你可清楚明白了？”
闻听此言，魏峰赶忙赔笑点头应道：“是是是，小人自然明白太子殿下的心意。只是……”说到此处，魏峰不禁在心底暗暗叹息摇头。
在他眼中，这位太子周明简直就是一个毫无能力、只会坏事的家伙。每次遇到事情的时候，周明除了像一只发狂的野兽一样，毫无头绪地发泄着自己的愤怒外，根本不知道应该怎样冷静地思考并妥善处理问题。
然而值得庆幸的是，这个周明虽然蠢笨，但还算是比较听话。对于魏家给出的各种建议和策略，他基本上都能老老实实、唯命是从地执行下去。这一点或许算得上是魏家对他仅有的一丝满意之处吧。
就在此时，只见太子周明满脸不耐烦地摆了摆手，示意站在面前的魏峰赶紧闭嘴，他已经不想再听到魏峰任何多余的解释了。紧接着，周明毫不留情地下令将魏峰赶出了东宫。
而魏峰呢，则是脸上带着谄媚的笑容，缓缓退出了房间。可当他刚刚踏出东宫大门的那一刻，原本堆满笑容的面庞瞬间变得阴沉无比。因为他心里非常清楚，周明从来就没有真正把他当作一个有尊严的人来看待。
在周明眼里，他只不过是一条可以随意召唤过来，然后又能随意赶走的低贱狗奴才罢了！这种被轻视和侮辱的感觉深深地刺痛了魏峰的心，毕竟无论如何，他好歹也是魏家堂堂正正的二少爷啊！
与此同时，珍宝阁这边的情况也愈发糟糕起来。最近一段时间以来，每天到这里闹事的人越来越多，场面混乱不堪。终于，在一次激烈的冲突当中，唐家的护卫们一时失手，竟然活生生地打死了两个人！这下子可捅出大篓子了，消息很快便传到了县衙那里。没过多久，一群县衙的捕快气势汹汹地赶到了珍宝阁，二话不说便将所有涉案的唐家护卫统统抓走了。
第152章 凑巧
前脚那些捕快才刚刚离去，还没等人们喘口气呢，后脚就又呼啦啦地来了一大波人。这些人气势汹汹、来者不善，二话不说便冲进珍宝阁一通打砸。一时间，珍宝阁内鸡飞狗跳，珍贵的物品被摔得满地都是，一片狼藉。
等到负责巡逻的城卫军匆匆忙忙地赶来时，那些闹事的家伙却如同脚底抹油一般，跑得无影无踪，连个影子都看不见了。面对这样的情况，珍宝阁也只能无奈地咽下这个哑巴亏，有苦说不出啊！
王蓉得知这个消息之后，心急如焚，第一时间就将此事告知了唐家老夫人，并恳请她老人家亲自出马，想办法把之前被抓走的唐家护卫营救出来。然而，令她们没有想到的是，尽管唐家老夫人四处托人帮忙，但找来的许多人不是找各种借口推脱，就是干脆直接拒绝了唐家老夫人的请求。
此时的王蓉心中已然明了，这一切肯定是太子设下的阴险阴谋。于是，她当机立断，赶紧给周宁送去了一封紧急书信，详细说明了目前所遭遇的困境，希望能从他那里得到一些解决问题的良策。
时光荏苒，眨眼间七天过去了。在这短短几天里，几乎每一天都会有人跑到珍宝阁去闹事。起初只是偶尔发生一两次，到后来竟然发展成天天都有人上门捣乱。如此一来，珍宝阁的正常经营受到了极大的影响，销售额直线下滑。
有些心思细腻的顾客甚至已经察觉到这背后恐怕是有人在故意针对珍宝阁，因此纷纷选择不再光顾这里购物，毕竟谁也不愿意因为这点小事而无端招惹上那神秘的幕后黑手。
这几日，王蓉整日忧心忡忡，原本俏丽的面容如今布满了愁云。她绞尽脑汁，想尽了各种办法，却始终无法有效地解决眼前的难题。好在经过一番努力，唐家的护卫最终还是被成功解救了出来。只可惜，为时已晚，珍宝阁遭受的损失已经难以挽回。
此刻，王蓉正站在珍宝阁内，眉头紧锁地发着愁。正当她思绪纷乱之际，一个身影缓缓走了进来。王蓉下意识地抬头望去，瞬间整个人都呆住了——来人竟然是远在边关镇守的镇北侯周宁！
只见周宁身着一袭黑色锦袍，身姿挺拔如松，面庞刚毅而冷峻，深邃的眼眸中透着一股不易察觉的疲惫。王蓉回过神来后，满脸忧虑地迎上前去，焦急地说道：“侯爷啊，您未奉旨意便私自返回帝都，此事若被陛下知晓，那可就是犯下大罪啦！您怎会如此冲动行事呢？”
周宁微微一笑，露出一口洁白整齐的牙齿，轻声说道：“莫要担心，本侯此次能够归来，自然是得了父皇的旨意。前些时日，我在边关精心酿造出一批上好美酒，想着呈献给父皇品尝一番。谁料父皇闻之大喜，当即下令准许我回帝都，并将这批美酒带回。你看，这岂不是凑巧得很？”
王蓉听后，心中不禁泛起一丝疑惑。此事未免也太过巧合了些，难道其中隐藏着什么不为人知的阴谋吗？她迟疑片刻，还是忍不住开口问道：“侯爷，这事是否真就这般凑巧？小女子总觉得有些蹊跷……”
周宁却不以为意地摆了摆手，朗声道：“你不必为此事烦忧，本侯心里有数。且不说这些烦心事，这次我还给你带了一样好东西，保准让你大开眼界！”
就在这时，只听得一阵沉稳而整齐的脚步声由远及近地传来，原来是身后那训练有素的护卫们正小心翼翼地捧着几个盒子缓缓走了进来。
这些盒子看上去都显得古朴而又精致，盒身之上雕刻着精美的花纹和图案，单从外表就能判断出它们必定是用来装载名贵宝剑的宝盒。
护卫们步履稳健地走到了桌前，然后动作轻柔地将手中的盒子依次放置在了桌面上。此时，站在一旁的周宁毫不犹豫地上前一步，伸手轻轻揭开其中一个盒子的盖子。刹那间，一道寒光骤然闪过众人的眼眸，只见一柄造型精美、通体闪烁着冷冽光芒的宝剑静静地躺在盒子之中。
周宁面带微笑，伸手小心翼翼地将这柄漂亮的宝剑取出，并递到了身旁的王蓉面前。他的目光中透露出一丝兴奋与期待，开口说道：“此剑乃是我们自家钢铁厂精心打造而成，其锋利程度堪称削铁如泥，比起如今大周市面上所流通的那些普通兵器来，简直要好上数百倍不止！你觉得这样的稀世珍宝能够卖到怎样一个令人咂舌的高价呢？”
然而，面对周宁满怀信心的询问，王蓉的脸色却变得愈发凝重起来。她微微皱起眉头，压低声音说道：“侯爷啊，您可千万要三思而后行呐！这等神兵利器实属违禁物品，朝廷早已有明文规定严禁私自买卖。若是贸然行事，恐怕会给咱们招来弥天大祸呀！”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹轻笑，他毫不犹豫地伸手握盒子里宝剑的剑柄，猛然一抽，一道寒光瞬间闪现而出。只见他手臂一挥，那柄宝剑便如闪电般朝着面前的桌子狠狠斩下。
只听“咔嚓”一声脆响，桌子的一角应声而落，切口处平滑如镜，仿佛被精心打磨过一般。众人见状，皆是倒吸一口凉气，心中暗自惊叹此剑之锋利。
一旁的王蓉更是瞪大了眼睛，满脸难以置信的神情。她怎么也没有想到，这把看似普通的宝剑竟然如此锐利，削铁如泥，简直超乎想象。
周宁看着王蓉惊讶的表情，微微一笑，自信满满地说道：“怎么样？这下你知道这宝剑的厉害了吧！我现在就去面见父皇，等我回来之后，就能知道可不可以售卖宝剑了。”说完，他转身向着门外走去，身后紧跟着一队亲卫。
这队亲卫个个身强体壮，精神抖擞，他们身着统一的甲胄，手持长枪，步伐整齐有力，显得威风凛凛。与皇宫中的御林军相比，这支队伍的气势竟丝毫不落下风，甚至更胜一筹。
第153章 拍马屁
当他们来到宫门口时，负责守卫的御林军校尉见到这群来势汹汹之人，心中不禁一惊，连忙高声呵斥道：“站住！你们是什么人？这里乃是皇宫禁地，任何人不得擅自闯入，否则格杀勿论！”
周宁听到校尉的喝斥声，不紧不慢地走上前，脸上依旧挂着淡淡的笑容，朗声道：“我乃当今圣上第九子——周宁，此次奉父皇旨意返回帝都，特来面圣，还望校尉行个方便，前去通传一声。”
校尉闻言，先是一愣，随即仔细打量起眼前这位气宇轩昂的青年。他当然听说过九皇子周宁的名号，如今一见，果然名不虚传。
于是，校尉赶忙收起先前的傲慢态度，恭恭敬敬地说道：“原来是九殿下，小人眼拙，未能及时认出，请殿下恕罪。小的这就去禀报皇上，请殿下稍候片刻。”说罢，校尉匆匆转身朝宫内跑去。
周宁微微颔首，表示同意，那名校尉见状，不敢有丝毫耽搁，急忙转身前去向陛下禀报。毕竟如今的周宁可谓是如日中天、风头无两，校尉深知此时万万不可得罪于他，以免给自己招惹不必要的麻烦。
没过多久，只见一个身影匆匆而来，定睛一看，竟是大总管德喜亲自前来迎接周宁。能得大总管亲自相迎，此乃无上殊荣啊！要知道，大总管可是代表着当今圣上，其地位尊崇无比。
周宁见大总管到来，赶忙快步向前，脸上堆满笑容，恭谦地说道：“有劳大总管亲自来接我了，实在是令本侯惶恐不安呐。”
大总管德喜亦是满脸堆笑，毕恭毕敬地回应道：“九皇子殿下言重了，陛下听闻您归来，龙颜大悦，特命老奴前来相迎。”
周宁微微一笑，随即伸手指了指身后亲卫军手中所捧的那个精致盒子，说道：“此次回京，我特意为父皇精心打造了一把宝剑，以表孝心。不知可否携带入内？还望大总管通融一二。”
大总管德喜眼睛一亮，忙不迭地点头笑道：“哈哈，九皇子有心了，想必陛下得知此事定会欣喜万分。快将宝剑交于老奴便是。”
一旁的护卫闻听此言，连忙双手将宝剑递与大总管德喜。而后，周宁便跟随着大总管一同朝皇宫走去。
行至宫门口时，御林军们照例准备对入宫之人进行搜身检查。然而，当他们看到来人是周宁后，刚欲上前搜身，却被大总管德喜一声怒喝给制止住了。
只听得大总管德喜高声呵斥道：“你们这群不长眼的东西，连大周九皇子都不认得吗？居然还敢妄图搜身，真是胆大包天！”
御林军们闻言，皆是一惊，纷纷低头认错，不敢再多言语半句。御林军是真冤枉，任何人进皇宫都要搜身，这是为了周仁帝的安全，搜查不严如果出了事情，他们会掉脑袋滴。
周宁脸上挂着一抹淡淡的笑容，轻声说道：“大总管，您大人有大量，就别责怪他们啦！毕竟这都是他们应尽的职责嘛。”他的语气十分诚恳，让人听了不禁心生好感。
那几个御林军听到周宁这番话后，心中顿时涌起一股暖流，满含感激地朝着周宁投去深深的一瞥。而此时的大总管德喜则是鼻子里发出一声冷哼，脸色依旧阴沉得吓人，但终究还是没再发作，转身带着周宁往里面走去。
周宁迈着沉稳的步伐缓缓地走进了那庄严肃穆的御书房。此时，周仁帝正端坐在书桌前，全神贯注地批改着堆积如山的奏折。周宁轻手轻脚地走到御前，然后微微躬身，用轻柔而恭敬的声音说道：“儿臣拜见父皇。”
听到这熟悉的声音，周仁帝停下了手中挥动的毛笔，抬起头来，目光落在了眼前的周宁身上。只见周宁身姿挺拔如松，面容刚毅却又不失儒雅之气，尤其是那双深邃的眼眸，透露出一种历经世事的睿智与从容。周仁帝心中不禁暗自感叹，曾经那个稚嫩青涩的少年如今已然成长得如此成熟稳重，举手投足之间更是散发出一股上位者独有的威严和气势。
周仁帝脸上露出一抹欣慰的笑容，温和地对周宁说道：“刚刚才回到帝都，一路奔波劳累，怎不多歇息片刻再前来觐见朕呢？”
周宁连忙拱手回答道：“自从离开帝都之后，儿臣无时无刻不在思念着父皇您啊！然而儿臣身负侯爷之责，不敢轻易擅离职守返回京城。此次一接到父皇的旨意，儿臣便迫不及待、马不停蹄地日夜兼程赶回帝都，只为能够早一刻见到父皇您的龙颜，以解相思之苦。”
周仁帝闻听此言，顿时心花怒放，仰头哈哈大笑起来。他越看周宁越是满心欢喜，这个昔日不被自己所重视的儿子，没想到竟是如此的孝顺懂事，这番话犹如一阵春风吹进了他的心田，让他感到无比的温暖和愉悦。
站在一旁伺候的大总管德喜将这一切都看在眼里，心中也暗暗赞叹不已。他心想这周宁的口才当真是了得，这一番马屁简直拍到了周仁帝的心坎里去，使得皇上龙颜大悦。
周宁面带微笑，恭敬地继续向周仁帝禀报着：“父皇，此次儿臣前往边关驻守期间，机缘巧合之下竟酿制出了一种绝世美酒。此酒口感醇厚，香气扑鼻，儿臣特地将其带回京城献给父皇您品尝一番。倘若您对这酒喜爱有加，日后皇宫内所用之酒，儿臣愿全部包揽下来，以表儿臣对父皇您的一片孝心。”
听到这话，周仁帝不禁开怀大笑起来。他心中暗自感叹，自己这个儿子实在是太过懂事了！无论何时，总是将他这位父皇摆在首位，这份贴心和关怀着实令人欣慰。相比之下，其他那些皇子们可就远远不及周宁这般孝顺乖巧了。
他们大多只是因为畏惧自己身为皇帝的威严，才会表现得顺从听话。而周宁却是真心实意地将周仁帝当作亲生父亲一般敬重爱戴，不仅怀有满满的孝心，而且态度始终恭谦有礼。
第154章 关门大吉
周仁帝满脸笑容地点头应道：“好好好，朕待会儿定要好好尝尝我儿所酿的美酒。”说罢，他目光转向了站在一旁的大总管德喜，只见德喜正小心翼翼地捧着一个精致的盒子。
这时，周宁伸手指向那个盒子，轻声说道：“父皇，这里面装着的乃是儿臣特意为您精心打造的一把绝世宝剑。请您过目品鉴一下，如果觉得不够满意，儿臣定会重新寻来上等材料，再打造一柄更为精良的宝剑呈送给您。”
只见大总管德喜神色庄重地双手捧着一个精美的盒子，迈着沉稳的步伐缓缓走到了周仁帝的面前。那盒子看起来沉甸甸的，仿佛里面装着无比珍贵之物。
周仁帝面带期待之色，伸手轻轻地揭开盒盖。刹那间，一道耀眼的金光从盒子中射出，令人不禁眯起眼睛。待光芒稍稍减弱，众人定睛看去，只见一柄由纯金精心打造而成的宝剑正静静地躺在盒子之中。
这柄宝剑剑鞘之上，一条栩栩如生、威风凛凛的巨龙被精细地雕刻其上。那龙身蜿蜒盘旋，鳞片清晰可见，每一片都闪耀着神秘的光泽；龙眼圆睁，透露出一种不怒自威的气势。而剑柄部分则是用柔软的金丝密密实实地缠绕着，既美观又能提供良好的握持感。
周仁帝按捺不住内心的激动，迫不及待地伸出手去握住剑柄，并用力将宝剑拔出剑鞘。只听“噌”的一声脆响，宝剑应声出鞘，瞬间寒芒四射！那剑光犹如闪电一般凌厉，冰冷刺骨，让人不敢直视。仅仅只是看一眼，周仁帝便能感受到此剑绝非寻常兵器，而是一件举世无双的绝世好剑。
周仁帝手持宝剑，翻来覆去地仔细端详着。他的目光时而停留在锋利的剑尖，时而落在华丽的剑柄处，脸上满是欣喜和满足之情。
良久之后，他终于开口赞叹道：“此剑真乃世间罕有，做工精良，锋芒毕露，实在是不可多得的宝物啊！朕甚是欢喜。”说罢，还忍不住轻轻挥舞了几下手中的宝剑，带起一阵呼呼风声。
站在一旁的周宁见父亲如此喜爱这柄宝剑，连忙上前一步，恭恭敬敬地说道：“只要父皇您能够喜欢，儿臣也就放心了。这把宝剑乃是儿臣费尽心思寻得，专为献给父皇您，以表儿臣对父皇的敬爱之意。”
周仁帝哈哈大笑，今日的周仁帝可谓是心情极佳，脸上始终洋溢着灿烂的笑容，那喜悦之情溢于言表。只见他大手一挥，赏赐给周宁数之不尽的奇珍异宝，并热情地挽留周宁留在皇宫一同享用御膳，以此足见其内心的欢喜程度，这是其他儿子重来没有享受过的待遇。
在宴席间，周仁帝与周宁相谈甚欢，所谈论的话题广泛而深入，其中不仅涉及到当下针对北元的局势分析，更有对于边关未来发展方向的探讨。
周仁帝凭借自己多年的治国理政经验，给出了诸多建设性的意见和建议，而周宁则全神贯注地聆听着每一句话，不时微微点头表示认同，同时郑重承诺待返回之后定会严格依照周仁帝的指示行事。
这时，周宁面带微笑地开口道：“父皇，此次儿臣归来，除带回一些寻常物品外，还特意打造了几把上等的宝剑。儿臣想着将它们放置于珍宝阁中出售，不知此举是否妥当呢？”说罢，眼神充满期待地望向周仁帝。
周仁帝略作思索后回应道：“自然可以！朕准了。不过，为防他人借此生事、恶意弹劾于你，稍后朕会亲自为你书写一道旨意，以保此事顺遂无虞。”听到这话，周宁心中悬着的石头终于落了地，连忙谢恩。
紧接着，周宁又补充道：“父皇，其实这些宝剑虽皆非凡品，但相较于儿臣专门献给您的那把而言，还是稍逊一筹。然而即便如此，它们也要比市面上常见的那些普通宝剑出色许多。”
听闻此言，周仁帝不禁开怀大笑起来，那爽朗的笑声回荡在整个宫殿之中。站在一旁伺候的大总管德喜见状，也赶忙赔着笑脸附和，心中暗自感叹：今日陛下这般高兴的模样，实乃多年未见啊！
周宁满心欢喜地得到了周仁帝的应允后，便志得意满地踏出了那金碧辉煌、气势恢宏的皇宫。此刻，他心中已然开始盘算如何应对自己那位身为太子的兄长。
次日清晨，天色尚早，晨曦微露，周宁就迫不及待地赶到了珍宝阁。然而，没过多长时间，一群不速之客如往常一般闯入了这里。只见他们趾高气扬，耀武扬威，不仅蛮横地阻挠其他顾客进入珍宝阁选购香皂，更是肆无忌惮地堵住了珍宝阁那宽阔的大门。
站在一旁的王蓉见状，不禁忧心忡忡地叹息道：“唉！这些人日复一日皆是如此胡作非为，咱们这珍宝阁的生意可是大受其害啊！”她眉头紧蹙，脸上满是愁容。
周宁却微微一笑，胸有成竹地说道：“无妨，关门大吉便是。从今往后，不再营业，同时向外宣告珍宝阁暂且停业休整。”
听闻此言，王蓉顿时瞠目结舌，满脸惊愕地望着周宁。无论如何，即便如今每日的营业额有所减少，但总归还是能有些许进账。若是就此关门停业，所遭受的经济损失无疑将极为惨重。
面对一脸疑惑不解的王蓉，周宁耐心地解释起来：“第一批使用香皂的客人，距今已将近半月有余，想必他们手中的香皂也即将用尽。而一旦人们养成了某种习惯之后，如果突然无法再获得所需之物，那他们将会作何反应呢？”说到此处，周宁眼中闪过一丝狡黠与自信。
王蓉略作思考后，缓缓开口道：“那些世家勋贵们肯定不会善罢甘休，他们极有可能会想方设法从其他渠道购入所需之物。毕竟对于这些有权有势之人来说，想要达成目的总会找到门路。”
第155章 太子登门
周宁嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，回应道：“然而，帝都这块地界儿可由不得他们乱来。目前唯有咱们能够提供售卖服务，且不说别处是否还有货源可供调配，单看外头那六个州的存货数量也是极为有限的。本地人的需求都难以满足，又哪来多余的份额供给此地呢？所以啊，咱们只需静静等待即可。用不了多久，定会有人主动找上门来求购。届时，你不妨将太子与此事相关的情况稍稍透露一二。依我之见，当听闻此事之后，想必某些人定然会喜出望外的。”
太子周明听闻珍宝阁已然关门停业，脸上不禁流露出欣喜若狂之色，甚至还对身旁的魏峰大肆夸赞起来：“干得好！此次行动可谓天衣无缝啊！”言语之间难掩得意之情。
想到周宁如今失去了珍宝阁这个重要的财源，太子周明心中暗自窃喜，心想这下看那周宁还能使出什么招数来对付自己。
一直以来，太子周明对周宁心怀嫉妒，尤其是近日听到周仁帝竟然单独留周宁一同用膳，这种特殊待遇连身为太子的他都未曾享受过，怎能不让他心生怨恨呢？
时光匆匆，眨眼间便已过去五日。在这短短数日内，前来唐家购买香皂的人数陡然增多，其中多数皆是些身世显赫、地位尊崇之辈。若非如此，他们又怎会特意寻到唐府找上三夫人王蓉呢？
然而，当这些达官贵人得知竟有人妄图让珍宝阁关门歇业之时，无不大惊失色，纷纷议论道：“究竟是谁如此大胆，竟敢去招惹唐家与镇北侯？难道就不怕引火烧身么？”一时间，众说纷纭，各种猜测此起彼伏。
就在众人对此事议论不休之际，一则惊人的消息迅速传遍京城大街小巷——致使珍宝阁关门的幕后黑手，竟然正是当今太子周明！
此消息一出，顿时引起一片哗然。有些人为之惊愕不已，但更多的人心知肚明，大家心里都清楚，太子之所以这么做，无非就是看中了珍宝阁这块肥肉，企图将其据为己有罢了。
这件事情被传得绘声绘色、活灵活现，仿佛讲述者亲眼目睹了全过程一般，令人深信不疑。如此逼真的传闻令太子周明怒不可遏，心中断定此事必定是周宁在暗地里捣鼓出来的阴谋诡计。
这个可恶的家伙竟然使出这般卑劣手段，让他无端背负起这等恶名！要知道，周仁帝最为珍视的便是他们兄弟间的情谊，倘若此事传入周仁帝耳中，那后果简直不堪设想，他定然会受到严厉责罚。
此时，周仁帝正端坐在御书房内，面色凝重地审视着手中那份有关此事的详细情报。过了许久，他终于抬起头来，目光犀利地看向身旁的太监德喜，沉声问道：“这件事情当真如外界所传那般，是太子所为吗？”
德喜赶忙躬身答道：“回陛下，据奴才所知，此事乃是魏家二少爷魏峰带人一手操办的。”
周仁帝闻言眉头微皱，脑海中迅速闪过关于魏峰此人的信息。这魏峰向来与太子周明走得极近，说是其身边的一条走狗也不为过。如此一来，这件事即便不是太子直接授意，恐怕也与其脱不开干系。
想到此处，周仁帝不禁感到深深的失望和痛心。身为一国之储君，本应以身作则，友爱兄弟，可如今这太子却如此对待自己的亲弟弟，实在是有失体统。若是日后真让这样的人登上皇位，只怕其他皇子们都难以保全性命，整个皇室必将陷入一场血雨腥风之中。
德喜敏锐地察觉到了周仁帝那犹如即将喷发的火山一般的愤怒气息，此刻的他噤若寒蝉，连大气都不敢出一口，只是静静地站在一旁，低垂着头，生怕稍有不慎便会引火烧身。时间一分一秒地过去，整个宫殿内弥漫着令人窒息的紧张氛围。
终于，沉默良久的周仁帝缓缓开口道：“罢了，暂且给太子一个将功补过的机会吧！且看他如何处置此事。老九向来乖巧懂事、心地善良，即便受了天大的委屈也只会默默承受，从不轻易诉苦叫屈。可这太子啊，行事确实有些欠妥当了。”
德喜心中暗自思忖，深知此番太子周明已然深陷绝境，唯有依靠自身之力方能自救。若是无法妥善处理眼前这棘手之事，恐怕其太子之位难保矣。
而如今的周明正处于进退维谷的艰难境地，一方面他心高气傲，实在不愿向周宁俯首认输；另一方面，当前局势紧迫，倘若周仁帝知晓真相，后果定然不堪设想。
因此，他务必争分夺秒地想出应对之策，迅速平息这场风波，决不能任由事态进一步恶化。否则一旦被别有用心之人抓住把柄借机弹劾，届时他必将陷入万劫不复的深渊。
太子周明在经过一番深思熟虑之后，终于恍然大悟，心中有了明确的方向和决定。于是，他毫不犹豫地起身，急匆匆地朝着周宁所在之处赶去。
而此时的周宁，则静静地端坐在那里，仿佛早已料到周明会来找他一般。他微微眯起双眼，嘴角挂着一抹不易察觉的笑容，耐心地等待着周明的到来。
没过多久，周明便抵达了目的地。坐在那豪华的马车上，让魏峰去通知周宁一下，然而，当魏峰想要迈步进入时，却被一群身着铠甲、手持长枪的亲卫队员给拦了下来。这些亲卫队员个个神情严肃，目光锐利如鹰，让人望而生畏。
魏峰见状，顿时怒不可遏。他瞪大了眼睛，指着那名阻拦他们的亲卫队士兵大声呵斥道：“大胆狂徒！你可知道马车里的这位是谁？竟敢如此放肆无礼！”
那名亲卫队士兵面不改色，昂首挺胸地回答道：“我只认得我家侯爷，至于其他闲杂人等，一概与我无关。”
听到这话，魏峰气得浑身发抖，他心里明白得很，这名士兵绝对是有意为之。但此刻的他强忍着怒火，周明在马车里听的一清二楚，只见周明面沉似水，但眼中还是透露出一丝压抑不住的愤怒。
第156章 好言相劝
不过，周明深吸一口气，努力让自己平静下来，然后在马车里对那名士兵缓缓说道：“速速前去通报你家侯爷，就说本太子驾到。”
士兵先是向四周打量了一番，又看了看那豪华的马车，随后便转过身来，迈着沉稳有力的步伐朝着珍宝阁走去。他轻轻推开那扇厚重的朱红色大门，身影很快就消失在了门内。
没过多久，只见一个身着华服的男子急匆匆地从珍宝阁里快步走了出来。此人正是周宁，他脸上洋溢着欣喜与惊讶交织的神情，一边快步前行，一边连声说道：“哎呀呀！我原本还想着再过几日亲自去拜见太子哥哥呢，没想到您竟然先来探望小弟了。这可真是让小弟心中惭愧，受宠若惊啊！”
与此同时，一阵爽朗豪迈的大笑声。众人循声望去，只见停在珍宝阁门前一辆装饰精美的马车的车帘被掀开，一个身材高大挺拔、气宇轩昂的男子从车内跨步而出。他头戴紫金冠，身披蟒袍玉带，面如冠玉，目似朗星，浑身散发出一种尊贵威严的气息——此人便是当今太子周明。
周明满脸笑容地看着周宁，大步流星地走上前去，伸手拍了拍周宁的肩膀，双手握住周宁的手，露出一副非常亲切地表情大声说道：“哈哈哈哈哈！九弟莫要如此多礼，本太子今日恰好路过此地，听闻你已经归来，心中甚是欢喜，于是便顺道前来看看你。”
说罢，他上下打量了一下周宁，眼中流露出关切之意。周明这么做是表演给外人看的，他要让周仁帝知道他所做的这一切事情。
周宁赶忙恭敬地将太子周明迎进了珍宝阁，并亲自引着太子往里面走去。然而，当他们走到门口时，周明突然停下脚步，面露疑惑之色，转头看向紧闭的大门，不解地问道：“咦？这珍宝阁怎会关门闭户？莫非是遭遇了什么变故不成？”
周宁愁眉苦脸地叹了口气，无奈地说道：“唉！最近这段时间啊，老是有那么一伙不知天高地厚的家伙跑来闹事，搞得咱们这珍宝阁乌烟瘴气、鸡犬不宁的，生意都没法做啦，没办法只好先关门大吉咯。”
一旁的周明听闻此言，脸上故意露出一副极为惊诧的表情，大声嚷道：“什么？居然有人胆敢在九弟你的地盘上撒野闹事！简直太无法无天了！本太子马上就派人前去彻查此事，一定要将这帮混蛋揪出来绳之以法，还九弟你一个清白公道！”
周宁见状，赶忙摆了摆手，连声说道：“太子哥哥，您日理万机，这点小事就不劳烦您费心啦。其实小弟我已经想好了，这次干脆就彻底关门歇业算了，以后也不再开张了。”
周明一听这话可急坏了，心想这哪成啊，如果周宁真就这样撂挑子不干了，那等传到周仁帝耳朵里，自己恐怕少不了要被狠狠责罚一顿。
于是他急忙说道：“九弟呀，你千万别这么冲动行事嘛！你只管放心大胆地照常开业便是，只要有本太子在背后给你撑腰，量那些个跳梁小丑也不敢再来造次生事！”
然而任凭周明如何好言相劝，周宁却始终表现得心不甘情不愿的样子，一会儿说人手不够忙不过来，一会儿又讲资金短缺周转不灵，反正就是找各种各样的借口和理由，摆明了不想再继续经营这珍宝阁了。
周明心里跟明镜儿似的，清楚周宁这小子分明就是故意在装腔作势，但他还是强忍着心中的不满，依旧耐着性子继续苦口婆心地规劝起周宁来。
到了最后，周明见好言相劝似乎都不太奏效，索性心中一咬牙一跺脚，斩钉截铁地说道：“行了行了，九弟莫要再多说了！珍宝阁必须重新开业，而且届时本太子会亲自到场为你站台助威，也好让那些心怀叵测之人好好见识见识咱们珍宝阁可不是随便能惹得起的！”
周宁面上一副心不甘情不愿的神色，但还是勉强挤出一丝笑容应承下来。他转身走进内室，小心翼翼地取出一柄锋利无比、寒光闪闪的宝剑，又抱来一坛封存多年、香气扑鼻的美酒，这才缓缓走向太子周明所在之处。
当周宁将宝剑与美酒递到周明手中时，周明眼中故意做出一抹惊喜之色。周宁微笑着说道：“兄长，此剑是上等宝剑，削铁如泥；这坛酒更是陈年佳酿，口感醇厚。希望这些能入得了兄长之眼。”
周明连忙道谢，并拍了拍周宁的肩膀，赞道：“贤弟有心了！”
随后，周宁亲自陪着太子周明走出了珍宝阁。一路上，两人谈笑风生，看上去亲密无间，仿佛真的是一对感情深厚的亲兄弟一般。这一幕让周围的人都不禁感叹他们兄弟情谊之深。
待太子周明带着随从们缓缓离去之后，站在原地目送他们远去的周宁脸上逐渐浮现出一抹不易察觉的冷笑。太子此番前来，本就是为了维护自己那所谓的名声，然而，他却选择了委曲求全这条路。
表面上看，似乎是周宁在这场交锋中大获全胜，但实际上，周宁心里很清楚，他已经彻彻底底地将这位尊贵无比的太子殿下给得罪了。
不过，对于这样的结果，周宁却是丝毫都不在意。因为他深知，无论如何发展下去，最终也都会是这般结局。所以，此时此刻，他觉得有必要好好地给太子一个深刻的教训，让他知道有些人、有些事并不是那么容易就能被摆布的。
而另一边，太子周明面沉似水地端坐在奢华宽敞的马车之中。只见他满脸怒容，毫不犹豫地将刚刚周宁赠送给自己的那柄锋利宝剑以及那一壶醇香美酒狠狠地扔到了车厢的角落里。
同时，他还咬牙切齿、愤怒至极地吼道：“可恶！没想到我们这次竟然会输给那个老九！罢了，暂且就让他先得意一阵子吧。哼，日后咱们走着瞧便是！我定要叫他好看！”
第157章 重罪
一直默默陪侍在旁的魏峰听到太子这番话后，不禁皱起了眉头，流露出一副十分恼怒的神情。其实，早在一开始的时候，他就曾经力劝过太子周明千万不要贸然对珍宝阁下手。
毕竟，以当时的情况来看，完全可以等待更好的时机再行动。只可惜，太子根本不听他的劝告，执意要按照自己的想法行事。
如今可好，不仅没有达成预期的目的，反而落得了如此狼狈不堪的下场。想到这里，魏峰在心中对太子越发地鄙夷起来。身为堂堂大周王朝的太子殿下，做起事情来居然如此冲动莽撞，丝毫不考虑可能引发的后果。
此次失利，不但丢尽了颜面，沦为众人的笑柄，而且还大大增强了周宁在朝野内外的威望。真是得不偿失啊！
周宁看到已经解决了太子，立刻唤来了王蓉。两人相对而坐，开始商议店铺开业的具体事宜。经过一番深思熟虑，最终他们决定将开业日期定在十天之后。不仅如此，为了吸引更多顾客，还决定在开业当天举办一场盛大的拍卖会。
这场拍卖会将会拍出许多珍贵的物品，其中就包括刚刚送给太子的那柄宝剑和那一坛美酒，此外还有来自边关地区的各种特色产品，如精美的手工艺品、珍稀药材等等。相信这些独特的商品一定会引起众多买家的兴趣和关注。
近日，一则关于珍宝阁即将再度举行盛大拍卖活动的消息不胫而走，仿佛插上了翅膀一般迅速传播开来。这一消息不仅在繁华热闹的帝都引起轩然大波，更是如野火燎原般传遍了整个大周王朝。
此次负责珍宝阁拍卖事宜的乃是九皇子周宁，他特意将拍卖时间定在了十天之后。这样做的目的显而易见，便是希望能够给予足够的时间，让这场拍卖会的消息如同春风吹过大地一般，广泛地传扬到大周的每一个角落。
如此一来，必定会有众多来自四面八方的人们慕名而来，齐聚帝都参与这场备受瞩目的拍卖盛会。
当帝都的众人听闻珍宝阁重新开业的消息时，不少人立刻意识到，此前那场围绕着珍宝阁展开的激烈交锋已然分出胜负——九皇子周宁在这场较量中大获全胜，而太子周明则落得个灰头土脸、颜面尽失的下场。
与此同时，身处皇宫之中的周仁帝也很快知晓了此事。更令他感到欣慰的是，据眼线回报，太子周明在得知自己落败之后，竟然亲自前往九皇子府上登门赔礼道歉。
对于周明此番举动，周仁帝心中甚是满意。毕竟身为一国之君，他最为看重的便是子女们对自己权威的敬畏与顺从。从目前的情况来看，至少这位太子还懂得畏惧他这个父皇的威严。
然而，事情并未就此平息。正如周仁帝所预料的那样，次日清晨的早朝上，一些大臣们果然按捺不住，纷纷站出来弹劾九皇子周宁。
他们指责周宁犯下了一项严重罪行：私自售卖武器！要知道，在大周王朝，私自贩卖武器可被视为重罪，一旦罪名坐实，后果不堪设想。一时间，朝堂之上议论纷纷，气氛骤然紧张起来。
兵部尚书卫洪久闻周宁所铸之剑削铁如泥，心中一直渴望能拥有一柄如此神兵利器。为此，他早已暗中谋划着前去购置一把。然而，就在数日前，其子卫青云竟意外地给他带回了一柄宝剑，并郑重其事地告知他此乃周宁所赠。
卫洪欣喜若狂，迫不及待地想要一试这柄传说中的宝剑是否真有那般神效。当他抽出剑身，轻轻一挥，眼前的铁块便如同豆腐一般被轻易切开，切口平滑如镜，果真是名副其实的削铁如泥！见识到这般神奇之后，卫洪深知自己无论如何都要替周宁美言几句了。
此时，朝堂之上正针对九殿下的行为展开激烈争论。只见兵部尚书卫洪站出来说道：“九殿下此次之举虽有欠妥之处，但依臣之见，陛下只需对其稍加警告即可，实在无需将此事上升到过高的层面啊。”
那位带头弹劾九殿下的官员乃是太子一党的核心人物，听闻此言后，他当即反驳道：“陛下明鉴，倘若今日不对九殿下严惩不贷，日后他人纷纷仿效此种行径，又该当如何处置呢？难道也要这般从轻发落吗？长此以往，国法威严何在？朝廷秩序岂不乱套？”
面对对方这番咄咄逼人的质问，卫洪一时间竟是哑口无言，不知该如何回应才好。正当场面陷入僵局之时，周仁帝突然挥手示意身边的大总管德喜暂且退下。
众官员见状，皆误以为周仁帝是派德喜出宫去捉拿周宁归案，于是一个个脸上都流露出得意洋洋的神情，仿佛胜券在握。而太子更是心满意足地微微一笑，心中暗自思忖着，这回倒要看看那周宁究竟还有什么能耐能够化解这场迫在眉睫的危机。
没过多久，只见大总管德喜迈着匆匆的步伐赶了回来。他的双手小心翼翼地捧着一个精致的盒子，仿佛那里面装着无比珍贵的宝物一般。
待走到近前，德喜将盒子轻轻放在御案之上，然后恭恭敬敬地退到一旁。周仁帝饶有兴致地伸出手，缓缓揭开盒盖。刹那间，一道耀眼的金光从盒子里射出，晃得人几乎睁不开眼睛。待到光芒稍敛，众人才看清，原来盒子里躺着一柄散发着无尽威严的宝剑。
周仁帝满心欢喜地取出宝剑，仔细端详起来。只见剑身通体闪烁着金色的光芒，锋利的剑刃寒光逼人，剑柄处镶嵌着几颗璀璨夺目的宝石，更显其尊贵非凡。
“此乃前几日老九献给朕的宝剑。”周仁帝面带微笑，得意地向众人展示道，“果真是一柄削铁如泥的绝世神兵啊！而且据朕所知，老九不仅能造出如此宝剑，还能够批量生产其他各类兵器。虽说那些兵器可能不及朕手中这柄，但也远比许多常见的兵器厉害得多。”
第158章 信任
说到此处，周仁帝顿了一顿，目光扫视过在场众人，接着又道，“售卖这些武器之事，乃是经朕亲口应允的。诸位对此可有异议？”
众人闻听此言，皆是面面相觑。谁都没有想到，周宁竟然得到了周仁帝的首肯。原本想要借此机会弹劾周宁一番的众人，此刻也只能闭口不言，默默地低下了头。
而站在一旁的太子周明，则气得脸色发青，心中暗骂周宁实在太过狡猾，竟能先一步讨得父皇欢心，获得这般特权。
工部尚书赵鹏程听闻此言后，脸上闪过一丝急切之色，连忙拱手向周仁帝进言道：“启奏陛下，微臣认为此事万万不可！既然九皇子殿下拥有打造上等兵器之法，此等重要技艺理应交付于我工部掌管才是。如此一来，方可集中力量、统筹规划，为全国的将士们精心铸造出精良的兵器装备啊。若仅将其掌控在九殿下一人之手，实难确保能最大程度地发挥此技艺之功效，亦无法惠及广大官兵。还望陛下三思！”
周仁帝微微颔首，缓缓开口道：“爱卿所言不无道理，但老九早已向朕禀报过此事。他表示只要朝廷能够提供足量的优质铁矿石，便愿意为朝廷倾力打造各类先进武器。朕经过深思熟虑之后，已然应允了他的请求，并正欲与爱卿商议相关事宜呢。”
赵鹏程闻听此言，心中不禁一紧，赶忙再次施礼道：“陛下圣明！然微臣以为，我工部人才济济、经验丰富，完全有能力自行钻研并习得这打造上等兵器的精湛工艺。又何须依赖九皇子殿下亲力亲为？依微臣之见，不如让工部派遣得力人手前去向九殿下虚心求教，待学成归来后再由工部组织大规模生产制造，如此方为上策啊！恳请陛下斟酌采纳。”
只见周仁帝面带微笑，缓声道：“老九已然将那打造武器之法呈交于朕。依此妙法，工部大可着手兴建钢铁厂。若尔等能够成功打造出所需之物，便交由工部负责制造。只是啊……”
说到此处，周仁帝微微一顿，接着道：“要建成如此规模的一座钢铁厂，所需银两竟达百万之巨。而如今朝廷银库空虚，实难拿出这般巨资来呀！诸位爱卿，对此可有良策？”
周仁帝这番话语虽看似轻描淡写，但其中深意却已不言而喻。工部自是有权建立钢铁厂，然朝廷囊中羞涩，无钱资助。至于如何解决资金问题，那就得看工部自身能否另辟蹊径了。总之，一切全凭工部自行决断。
此时，工部尚书赵鹏程脸上瞬间浮现出一种犹如便秘般难受的神情。他心中暗自叫苦不迭，深知周仁帝此举乃是有意为之。明摆着嘛，若工部有钱，自当建厂；若无，则干脆闭嘴莫提此事。
周仁帝又何尝不知工部内部的那些猫腻呢？要知道，打造兵器向来利润丰厚，大有可为。他此番作为，无非就是逼迫工部尚书赵鹏程既出钱又费力，还未必能落个好名声。
面对如此局面，赵鹏程强作镇定，佯作轻松地回应道：“启奏陛下，工部实在拿不出这么多银子啊！既是如此，微臣以为此事还是交予九殿下去操办更为妥当些。”言罢，他不禁暗暗祈祷，希望周仁帝能就此放过工部一马。
周仁帝端坐在龙椅之上，面沉似水，但那微微眯起的眼眸之中却闪烁着一丝不易察觉的寒光。他心中暗自冷笑：“哼！这些个唯利是图、贪得无厌的世家勋贵们啊，平日里仗着祖上的荫庇和自身的权势，在朝堂之上呼风唤雨、左右逢源。如今，朕倒要看看，当面对真正的考验时，他们是否还能如此嚣张跋扈！”
此次事件乃是关乎国家利益与民生福祉的大事，可这些世家勋贵们却只想着如何从中谋取私利，全然不顾大局。周仁帝决定不再容忍这种行为，他要给这些人一个狠狠的教训，让他们明白谁才是这天下之主！
“朕已经下定决心，若想在此事中占到便宜，就必须付出惨痛的代价！若是有人胆敢吝啬钱财，不愿出血，那么休想从这件事情当中获得半点好处！”周仁帝的声音低沉而有力，仿佛每一个字都如同重锤一般砸在了那些心怀不轨之人的心间。
周仁帝目光如炬，威严地扫视着众人，语气坚定而严肃地说道：“朕已将此事说得清清楚楚、明明白白！此乃关乎我大周国运昌盛之大事，容不得丝毫马虎与懈怠！尔等若还妄图从中谋取私利，占尽便宜，趁早打消这个念头吧！”
说罢，周仁帝冷哼一声，继续厉声道：“倘若有人不识时务，胆敢忤逆朕意，休怪朕不顾君臣之情，翻脸不认人！到那时，可莫要悔恨莫及啊！”
再说那周宁之事，原本看似闹得轰轰烈烈，到头来却只是虚惊一场，不过是雷声大雨点小罢了。
然而，令人意想不到的是，周宁竟然再次获得了周仁帝的绝对信任。这不，连打造兵器如此重要的事务都放心交予他去操办。由此可见，周宁如今的发展可谓势不可挡，风头正劲。
面对这样的形势，许多心怀叵测之人不禁蠢蠢欲动起来。他们暗自思忖着是否应当主动与周宁有所接触。
毕竟，照目前周宁的发展态势来看，即便日后无法登上那至高无上的皇位宝座，但至少也能成为一名手握重兵的亲王。届时，其权势地位必然不容小觑。于是乎，这些人心思各异，各怀鬼胎，纷纷打起了自己的如意算盘。
近日来，通往帝都的各条道路上车马如龙、人流如织，形形色色的人们正急匆匆地向着这座繁华的都城进发。这些人中不仅有那些自视甚高、对价格颇为敏感的世家勋贵们，还有久居封地的诸位亲王以及常年征战在外的英勇将军们。
而他们此番匆忙赶路的原因只有一个——那就是要赶去给当今圣上周仁帝贺寿！原来，再过短短一个月之后便是周仁帝的寿辰了。
第159章 陛下来了
值得一提的是，此次他们能够顺利返回帝都，全赖周仁帝的恩准。毕竟作为一国之君，其生辰乃是举国同庆之事，能得圣上许可前来祝寿，实乃无上荣耀。
除了这些达官显贵之外，还有众多腰缠万贯、富甲一方的商人们也夹杂其中。不过对于这些商人而言，他们此行可不单单只是为了给皇帝陛下祝寿那么简单。
原来，他们早已听闻了此前珍宝阁举办的第一场拍卖会的空前盛况，因此谁都不愿意错过这即将举行的第二场拍卖会。想必届时定会有无数奇珍异宝现身，引得众人竞相争夺。
时光如白驹过隙般匆匆流逝，转眼间便迎来了珍宝阁举行拍卖的日子。此次拍卖会的规模较之首场而言更为宏大壮观，其原因在于当今太子周明竟然亲临现场！
不仅如此，那些从外地归来、身处帝都的亲王们、威风凛凛的将军们、声名显赫的世家勋贵们，甚至包括一些腰缠万贯且富甲一方的商人们也纷纷现身于此。
这天清晨，阳光刚刚洒向大地，珍宝阁前已然人头攒动，好不热闹。各式各样装饰奢华无比的马车源源不断地驶来，一辆接一辆地停靠在珍宝阁那宽阔的门前。
由于数量众多，如果任由这些马车随意停放，恐怕会将珍宝阁的大门完全堵住。好在珍宝阁早有准备，其服务人员迅速行动起来，专门开辟出了一块宽敞的区域供马车停放。
此刻，周宁正静静地站立在三楼之上，目光悠然地俯瞰着楼下熙熙攘攘的人群。他的嘴角微微上扬，流露出一抹满意的笑容。经过这段时间的努力与经营，珍宝阁如今已成功在帝都站稳脚跟，并打下了坚实的根基。
而这一切都离不开两件至关重要的事情：一是太子亲自登门赔礼道歉；二便是周仁帝特批允许珍宝阁售卖兵器。正是有了这两项有力的支持和保障，才使得珍宝阁为帝都无人敢招惹。
就在这时，周宁的目光突然扫到一个熟悉的身影——大总管德喜正朝着这边走来。周宁见状，赶忙三步并作两步匆匆下楼，脸上堆满笑容迎上前去，躬身施礼道：“大总管，您怎么亲自过来了？”
德喜面色凝重，压低声音凑近周宁耳边轻声说道：“陛下驾到。”闻听此言，周宁心头猛地一震，脸色瞬间瞬间变了。万一皇帝在珍宝阁发生了任何意外，那自己恐怕罪责难逃。想到此处，周宁额头上不禁冒出一层细密的汗珠。
不敢有丝毫耽搁，周宁连忙挥手示意身边的随从，带着他们来到了珍宝阁的后门悄悄打开，并低声叮嘱他们管好自己的嘴，千万不能走漏半点风声。毕竟，他可不希望其他人知晓周仁帝亲临珍宝阁之事。安排妥当之后，周宁这才稍稍松了一口气。
紧接着，周宁小心翼翼地引领着周仁帝走进一间装饰华丽的包间。这间包间乃是专为周宁所设，其位置极佳，可以将整个珍宝阁的拍卖大厅一览无余，但又巧妙地避开了他人的视线，确保里面的人能够安心交谈而不被外界打扰。
周仁帝踏入包间后，环顾四周一番，对眼前的布置显然颇为满意，微微颔首表示赞许。见此情形，周宁连忙陪笑道：“父皇，您日理万机，今日怎会屈尊亲自到此呢？若您能提前告知儿臣一声，也好让儿臣有所准备啊！”说罢，他再次恭敬地向周仁帝行了个礼。
周仁帝目光如炬，紧紧盯着面前那惊魂失措、面色苍白的周宁，嘴角不易察觉地微微上扬，但脸上却摆出一副严肃且不满的神情，沉声道：“你如今好歹也是一位手握重兵、威震一方的侯爷，怎会如此不堪？这般模样成何体统！”
周宁闻言，先是一怔，随即便露出一个略带傻气的笑容，挠了挠头，小心翼翼地回应道：“父皇啊，您的天威浩荡，犹如泰山压卵，儿臣在您面前又怎能不心生敬畏呢？实在是害怕得紧呐！”
听到这话，周仁帝不禁指着周宁哈哈大笑起来，笑声回荡在整个房间之中。笑罢，他转过身去，缓缓地坐在了那张华丽的椅子上。站在一旁的大总管德喜见状，心中猛地一惊，暗自思忖着这九殿下可真不简单，短短几句话就将陛下给哄得心花怒放，当真是厉害非凡。
此时，楼下的拍卖大厅内早已是人满为患，座无虚席。就在众人翘首以盼之时，只见一群人簇拥着一人浩浩荡荡地走了进来。为首之人身着华服，气质高雅，正是当今太子周明。其排场之大，令人咋舌，所过之处，人们纷纷退让行礼。
一直关注着楼下动静的周宁自然也注意到了太子的到来，他赶忙向周仁帝躬身请示。得到允许之后，周宁便迫不及待地快步下楼，前去迎接太子。
待见到太子周明时，周宁的脸上瞬间堆满了灿烂的笑容，恭恭敬敬地行了个礼，然后大笑地说道：“太子哥哥今日能够亲自莅临珍宝阁，实乃我等之荣幸啊，这里简直就是因您的到来而蓬荜生辉呀！”
太子周明面含微笑，举止优雅地回礼道：“贤弟太客气了，你我本是兄弟，无需如此多礼。”
周宁连连点头称是，而后亲自引领着太子周明登上二楼，走进了最为尊贵的天字一号包厢。进入包厢后，周明环顾四周，对这里的布置和环境都显得十分满意。显然，周宁此举让他感受到了自己身为太子应有的尊崇地位。
就在周宁刚刚将太子妥善安置之后，未曾想二皇子周立、五皇子周勇以及那位长期处于禁足状态的七皇子周羽竟然不约而同地一同现身于此。不仅如此，更有好些个年纪尚幼的小皇子也跟随着凑起热闹来。就这样，众人纷纷朝着太子所在的包厢移步而去。
尽管太子周明心中或许并不情愿，但他脸上依旧堆满了笑容，热情地与诸位兄弟谈笑风生起来，在众人眼里太子就是一个好兄长，这是表演给周仁帝看的，他要让这个消息传到父皇的耳中。
第160章 第一件拍品
几乎就在同一时刻，福亲王领着他的小儿子周奇也抵达了现场。而另一边，荣亲王则携着周雷一同到来。与此同时，礼亲王亦带着自己的长子周义步入了珍宝阁。
这些皇亲国戚们彼此相遇后，自然免不了一番寒暄问候。周宁见状，赶忙迎上前去，礼数周全，对每一个人都表现出极大的尊重，可谓是给足了他们的面子。随后，周宁迅速安排手下之人，将这些贵客逐一引入各自专属的包厢之中。
眼看着时间一分一秒过去，距离拍卖会开始的时间已经越来越近。此次盛会，最终确定由唐家的三夫人王蓉亲自出马担任主持人一职。
要知道，此番前来的宾客皆非等闲之辈，个个身份尊贵非凡。由王蓉这样地位显赫且长袖善舞的人物来主持大局，无疑能够让在场的所有人都深感自己受到了高度的重视。
就在此时，一阵沉稳有力的脚步声传来，众人纷纷侧目望去。只见一个身姿挺拔、气宇轩昂的中年人正迈步而入。他步伐矫健，每一步都仿佛带着无形的威压，令人不敢小觑。
在中年人身后，紧跟着一名年轻人以及两名威武雄壮的护卫。那两名护卫身着黑色劲装，腰佩长刀，神情冷峻，目光如炬，时刻警惕着四周的动静。而那个年轻人则显得有些文质彬彬，但从其眼神之中仍能看出一丝精明与干练。
一时间，整个大厅的气氛变得凝重起来，所有人的目光都集中在了这几人身上，暗自猜测他们的身份来历。周宁同样满心疑惑地看着这些人，完全不知道他们究竟是什么人。犹豫片刻之后，他决定走上前去，礼貌地询问一番。
与此同时，位于楼上包厢中的周仁帝透过窗户看到楼下的情景时，不禁惊讶得瞪大了眼睛，惊讶地问道：“他什么时候回帝都的？影卫怎么会没有收到任何消息！”
站在一旁的大总管德喜听到这话，心头猛地一震，脸色瞬间变得煞白。他深知事情的严重性，毫不犹豫地双膝跪地，战战兢兢地回答道：“陛下息怒！影卫未能及时上报情况，想必是已经遭遇到不测，被对方给制服了。您也知道这位爷的厉害之处，咱们实在是惹不起啊！”
周仁帝微微蹙起眉头，脑海里仔细回忆着关于此人过往的种种行径和处事风格。片刻之后，他不禁无奈地摇了摇头，心中暗自叹息一声，但终究还是决定不再去怪罪那位一直站在一旁战战兢兢的大总管德喜。
此时，一位身材魁梧、面容刚毅的中年人缓缓走了过来。当他的目光落在周宁身上时，脸上顿时浮现出一抹温和的笑容，轻声说道：“这位想必就是九殿下吧，真是闻名已久啊，今日总算得以一见真容。”
周宁一脸茫然地看着眼前这个陌生的中年人，心里充满了疑惑。他实在想不起自己何时曾与此人打过交道，更不知道对方究竟是谁。
似乎察觉到了周宁的困惑，那中年人微微一笑，接着开口解释道：“我乃你的皇叔，周天宇。或许如今在这帝都之中，许多人都已将我淡忘。毕经，自我离开此地至今，已有整整二十个年头未曾归来过了。”
听到这话，周宁心头猛地一震。对于这位皇叔的名号，他自然是如雷贯耳。要知道，当年在先皇众多子嗣当中，最为中意、也最为看好的便是这位周天宇皇叔。
然而，令人意想不到的是，就在众人皆以为皇位必将落入他手之时，周天宇却毅然决然地选择主动放弃继承权，将这至高无上的宝座拱手相让于周天明。也正因如此，后来才会发生周天启密谋篡夺皇位之事，有了现在的周仁帝。
想到此处，周宁不敢有丝毫怠慢，连忙上前一步，躬身行礼，并恭恭敬敬地说道：“侄儿拜见裕亲王！小侄在此向您请安问好。”
裕亲王见状，嘴角轻轻上扬，露出一丝欣慰的笑意，摆了摆手说道：“免礼免礼，都是自家人，无需如此多礼。日后若得空闲，咱们叔侄二人再好好叙谈一番。不知眼下是否能为我安排一处歇脚之所呢？”
就在众人还沉浸在各自的思绪之中，只见周宁笑着，迈着轻盈地步伐匆匆地引领着裕亲王朝着天字二号包厢走去。他那急匆匆的脚步仿佛透露出一种急切与紧张，而紧跟其后的裕亲王则气定神闲，举手投足间尽显尊贵之气。
如此情形，自然引得在场众多人的目光纷纷投向他们。大家心中暗自揣测起来：这位久未露面的裕亲王此次突然归来究竟所为何事？
难道真如传言所说，只是单纯为了给当今圣上——周仁帝贺寿而来吗？亦或是背后隐藏着什么不为人知的重要目的呢？一时间，各种猜测和议论声四起，整个场面变得有些喧闹嘈杂起来。
不一会儿，令人期待已久的拍卖时刻终于来临。只见王蓉面带从容之色，优雅地踏上了舞台中央。她微笑着向台下众人开口道：“诸位来宾，欢迎来到本次珍宝阁拍卖会！我很荣幸能够担任此次拍卖会的主持人。现在，我宣布，拍卖会正式开始！首先要呈献给大家的，便是今日的第一件拍品——由我们声名远扬的镇北侯大人亲自酿造的绝世美酒！”
说到此处，王蓉稍稍停顿了一下，成功吸引住了在场所有人的注意力后，继续介绍道：“这白酒口感醇厚无比，其酒香更是浓郁扑鼻，堪称世间罕见的佳酿啊！然而，由于该酒的制作工艺极其繁杂精细，所以产量极为有限。此次拍卖会，我们仅提供十坛，且每一坛都重达五十斤之多。至于下一次何时再有这样的美酒供应，那可就真说不准喽。”
尽管前来参加拍卖的人们对于这款白酒似乎并不是特别感兴趣，但考虑到镇北侯周宁的赫赫威名和崇高地位，还是有人高声喊道：“既然您将这酒说得如此神乎其技，不知它可有个响亮的名号？”
第161章 大周玉液酒
听到这话，王蓉微微一笑，回应道：“当然啦，咱们镇北侯大人为此酒取名为‘大周玉液酒’。相信各位品尝之后，定会觉得名不虚传，绝不会令大家感到失望的哟！”
就在此时，一名身姿婀娜、面容妩媚的女子手托着一个精致的托盘款款而来。她小心翼翼地将一个小巧玲珑的酒壶放置在了桌面之上，然后动作轻柔地把酒倒入了旁边早已准备好的酒杯当中。
刹那间，一股浓郁至极的酒香如同脱缰野马一般迅速飘散开来，充盈着整个拍卖大厅。众多在座之人皆是品酒方面的行家里手，仅仅只是轻轻一嗅，便立刻知晓这大周玉液酒实乃不可多得的上等美酒。
王蓉面带微笑，娇声说道：“诸位，不知哪位尊贵之人有兴致上台来品鉴一番呢？”她那清脆悦耳的声音仿佛具有魔力一般，瞬间将众人的注意力全都吸引到了那散发着浓郁香气的美酒之上。
在座的人们纷纷被这诱人的酒香所吸引，不少人的喉咙不自觉地滚动了几下，心中暗自渴望能够上前去品尝一口这佳酿。然而，由于场合的庄重和自身的面子问题，大多数人只能强忍着内心的冲动，故作矜持之态。
就在此时，只听得“嘎吱”一声响，二楼的天字二号包厢门缓缓打开。众人循声望去，只见裕亲王身着华丽锦袍，负手而立，居高临下地俯视着楼下大厅。他目光如炬，嘴角微微上扬，透着一股威严与自信，朗声道：“把酒给本亲王端上来！”
周宁见此情形，不敢怠慢，连忙快步走上前去，双手小心翼翼地捧着酒壶，恭恭敬敬地递到了裕亲王面前。裕亲王毫不客气，伸手接过酒壶后，直接举起酒杯仰头一饮而尽。
一杯饮罢，裕亲王并未急着开口评价，而是轻轻闭上眼睛，静静地品味着口中残留的余香。片刻之后，他才缓缓睁开双眼，满意地点了点头，然后大声赞道：“好酒啊！真乃绝世佳酿，不愧是大名鼎鼎的大周玉液酒！”说罢，他再次提起酒壶，又给自己斟满了一杯。
周宁站在一旁，看着裕亲王如此豪爽地饮酒，心中不禁有些忐忑。还未等他反应过来，裕亲王已经挥了挥手，示意他退下。周宁一时愣住了，心里暗想：难道这裕亲王要直接把这酒壶给没收了不成？
裕亲王似乎察觉到了周宁的心思，他瞥了周宁一眼，略带不满地说道：“怎么？你莫非不情愿？皇叔我不过是喝了你一壶酒而已，难不成还有什么不妥之处？”
周宁闻言，赶忙赔笑道：“哪里哪里，皇叔您能喜欢此酒，乃是侄儿的荣幸。若是皇叔您意犹未尽，稍后侄儿定会派人再送上一坛，以表敬意。”
以裕亲王如此尊贵的身份，又怎会轻易接受周宁所赠之酒呢？然而，这位王爷行事向来不循常规，只见他满脸笑意地点头应道：“甚好！可莫忘了将那美酒速速送至本王处，倘若你胆敢戏弄于我，哼哼，小心本王可要出手教训你一番啦！”
周宁闻言，脸上露出一丝无奈的苦笑，只得向裕亲王拱手作别后转身下楼而去。在场众人皆耳闻目睹了此番情景，毕竟裕亲王对美酒的钟爱早已是人尽皆知之事。如今连裕亲王本人都对此酒赞不绝口，声称定是上品佳酿，众人不禁心生好奇与羡慕。
而此时，位于私人包间内的周仁帝亦是面带微笑，轻抿一口杯中的大周玉液酒后，由衷赞叹道：“这大周玉液酒当真堪称一绝啊！朕已然畅饮了整整一坛，那些家伙们也唯有眼巴巴地嗅一嗅其香气罢了。哈哈，老九很不错！”说罢，周仁帝又是仰头大笑起来。
站在一旁伺候的德喜亦是陪笑着，静静地聆听着皇帝的话语。其实，他已记不清这究竟是周仁帝第多少次对周宁大加称赞了。
不过，德喜心中自然清楚，之所以皇上屡屡对九殿下赞誉有加，一来是因为此酒的确品质上乘，令皇上龙颜大悦；二来则是因周宁此举让周仁帝深感自己备受尊崇，这种心理上的满足感使得皇上对周宁愈发喜爱有加。由此可见，九殿下周宁在皇帝心目中的地位可谓非同一般呐！
此时此刻，众人皆满怀期待地注视着那传说中的大周玉液酒，眼中闪烁着好奇与渴望的光芒。只见王蓉面带微笑，轻声说道：“诸位，现在正式开始拍卖大周玉液酒！此酒起拍价为一百两银子一坛哦。”
话音刚落，人群中顿时传来一阵惊叹声和议论纷纷。有人忍不住惊呼道：“哇塞，竟然这么贵啊！要知道，如今大周最好的酒也不过才五百个铜板一斤而已呀，而这大周玉液酒已然卖到了二两银子一斤，简直就是天价嘛！像我们这样的普通人家哪里能消费得起哟！”其他人也纷纷附和，表示价格实在高得离谱。
然而，就在这时，天字二号包厢里的裕亲王开口喊道：“本王出价二百两银子！”他的声音不大，但却清晰地传入每个人的耳中。这是给足了周宁面子，也算是投桃报李了，一时间，整个场面瞬间安静下来，所有人都惊愕地看向裕亲王的包厢。
毕竟，谁都清楚这位亲王的权势和地位，就连当今陛下见了他也要礼让三分呢。既然裕亲王如此豪爽地出价，又有谁敢与之争抢呢？于是乎，原本跃跃欲试想要竞拍的人们纷纷打起了退堂鼓，无奈地选择放弃了这场激烈的竞争。
周宁嘴角泛起一抹无奈的苦笑，心中暗自思忖着，这裕亲王一旦出手，又有谁敢跟他去竞争呢？毕竟那可是位高权重、声名显赫之人啊！
此时，王蓉依旧稳稳地站在台上，有条不紊地继续主持着这场拍卖会。随着她清脆悦耳的声音响起，第二坛酒也以二百两银子的价格成交，而最终将其收入囊中的则是礼亲王。紧接着，第三坛和第四坛酒也相继被荣亲王以及福亲王以相同的二百两银子拍下。
第162章 削铁如泥
就这样，在前四坛酒的竞拍过程中，几乎没有任何悬念可言，因为在场众人都深知这些亲王们的尊贵身份，谁也不愿意仅仅为了区区一坛酒而去轻易得罪其中任何一位。
然而，当第五坛酒亮相时，气氛陡然变得紧张起来，竞争瞬间激烈无比。只见台下众多身影纷纷举牌出价，这里头既有威武雄壮的武将，又有世代传承的世家勋贵，还有腰缠万贯的富商巨贾。他们心里都很清楚，如果此刻再不果断出手，那么后面的酒只会越来越昂贵。
经过一番激烈角逐，最终这第五坛酒被魏家用整整八百两银子成功拍得。此刻，位于魏家包厢内的魏无忌正一脸平静地注视着下方的周宁，仿佛周遭的一切喧嚣都与他毫无关系一般。
就在这时，站在他身旁的次子魏峰满脸疑惑地开口问道：“父亲，咱们家和这周宁之间有着不共戴天之仇呐！要不是他，二叔也不至于落得那般下场。可为何今日您还要亲自前来参加这场拍卖会，甚至不惜花费重金来给他捧场呢？这实在让人费解呀！”
吏部尚书魏无忌微微皱起眉头，缓声道：“端亲王此去边关，至今仍未归来。据闻其与那周宁相处颇为融洽，且裕亲王周天宇对周宁也是礼遇有加，给足了面子。不仅如此，就连礼亲王、福亲王以及荣亲王等诸位王爷，皆对周宁表示出了相当程度的尊重。咱们魏家自然也不能落后于人，该给的面子还是得给。毕竟，在这风云变幻的局势之下，有些事情，表面功夫还是必须要做到位的，唯有如此，方能迷惑住我们的敌人。”
站在一旁的魏峰神情专注地聆听着父亲的话语，眼中满是崇敬之色。于他而言，父亲魏无忌便是人生道路上的一座灯塔，指引着他前行的方向。他打心底里钦佩自己的父亲，故而无论何时何地，都会不自觉地以魏无忌作为行为楷模。而魏无忌对于这个儿子亦是十分器重，若非如此，又怎会放心将魏峰安排在太子身旁呢？
楼下的拍卖会仍旧如火如荼地进行着，气氛热烈非凡。眨眼间，那珍贵无比的十坛大周玉液酒便已被抢购一空。令人瞠目结舌的是，这区区十坛酒竟然拍出了高达一万两银子的天价！
在场众人之所以竞相出价，原因无非有二。其一自然是为了争个脸面，毕竟能在这样的场合中标得心头好，无疑会让人觉得脸上有光；其二嘛，则是真心想要尝一尝这传说中的绝世美酒究竟是何等滋味。
楼上，周仁帝静静地俯瞰着下方热闹喧嚣的拍卖会场景。望着那些出手阔绰之人，他的眉头渐渐皱起，突然间开口说道：“我大周众多百姓至今仍过着食不果腹、衣不蔽体的穷苦日子。可再瞧瞧这些人，仅仅为了一坛酒，便不惜花费掉普通百姓穷尽一生也难以赚到的银两。他们这般行径，实在是罪该万死啊！”
站在一旁的大总管德喜听到皇帝这番话，心中猛地一惊。他深知此刻的陛下已然动怒，因为尽管周仁帝自身或许存在不少缺点，但对待子民却是一片赤诚之心，可以称得上是爱民如子。
而大周国内的许多世家勋贵们整日只想着如何愚弄百姓，将其视作随意摆弄的工具，这正是周仁帝对他们深恶痛绝、视若眼中钉肉中刺的缘由所在。
大总管德喜作为一名宦官，深知自己身份特殊，不可轻易插手朝廷政事。因此，即便心中有所想法，他也只能紧闭双唇，保持缄默，丝毫不敢流露出半分意见。
坐在高位之上的周仁帝将这一切尽收眼底，看着德喜那副战战兢兢、噤若寒蝉的模样，不禁无奈地摇了摇头，嘴角微微上扬，自嘲般地轻笑出声。这便是身为帝王的悲哀啊！看似坐拥天下，实则高处不胜寒，到头来不过是个孤家寡人罢了。
周仁帝缓缓收回视线，目光越发冰冷地凝视着楼下那群沉浸于纸醉金迷之中、浑然忘我之人。他的眼神深邃而复杂，令人难以揣测此刻他内心究竟在思索些什么。
此时，拍卖会仍在有条不紊地进行着。一件件珍稀罕见的宝物被陆续呈现到众人眼前，引发了一轮又一轮激烈的竞拍。现场气氛热烈非凡，叫价声此起彼伏，不绝于耳。
随着时间的推移，拍卖会逐渐接近尾声。就在这时，只见王蓉面带微笑地走上台来，她清了清嗓子，高声宣布道：“诸位来宾，接下来要展示的乃是今日这场拍卖会的最后一件拍品——由镇北侯亲自督造而成的宝剑！此剑工艺精湛，堪称举世无双，每一把都能轻而易举地削铁如泥，锋利无比！相信定能让各位满意！”
只见一名身形挺拔、气势威严的护卫迈着沉稳有力的步伐径直走上高台。他双手紧握着一柄看似朴实无华的宝剑，但那剑身闪烁着隐隐寒光，仿佛隐藏着无尽的力量与锋芒。与此同时，另外几名护卫也紧跟其后登上台面，他们每人手中都提着一把大周军队所常用的战刀。这些战刀造型精美，刀刃锋利，显然是经过精心打造而成。
随着一声令下，护卫们毫不犹豫地挥舞出各自手中的刀剑，并迅速将其相互撞击在一起。刹那间，只听得一阵清脆响亮的金属交鸣声响起，火星四溅。
然而，令人意想不到的事情发生了——那柄原本看似平凡无奇的宝剑竟然如同切豆腐一般轻松地将坚硬无比的战刀从中削断！断裂的战刀残片散落一地，而完好无损的宝剑则依旧闪耀着冷冽的光芒。
这突如其来的一幕让在场所有参加拍卖的人们瞬间目瞪口呆，紧接着便是一片哗然之声响彻整个会场。
要知道，大周的锻造工艺向来以精湛高超着称于世，可以毫不夸张地说，在当时各国之中都是首屈一指的存在。正因如此，大周才能够凭借强大的军事装备长期与其他国家相抗衡而立于不败之地。
第163章 圆满结束
可如今，眼前这柄由周宁带来的宝剑居然轻而易举地就斩断了大周引以为傲的战刀，这实在是太让人感到震惊和难以置信了！众人不禁开始对这神秘宝剑的来历以及它背后所蕴含的巨大价值产生了浓厚的兴趣和强烈的好奇心，这可是巨大的商机，有些人有了一些想法，想要和周宁进行合作。。
且说那大周的诸位武将，目光皆死死地锁定在那几柄寒光闪闪、削铁如泥的宝剑之上，每个人的眼中都闪烁着渴望与贪婪之光。
毕竟对于常年征战沙场的他们而言，若能拥有如此神兵利器在手，无疑就等于在生死攸关之际多了一道坚实的保障，增添了一份活命的可能。
于是乎，这群平日里威风凛凛的武将们此刻皆是摩拳擦掌、跃跃欲试，心里暗暗发誓定要将这宝剑竞拍成功收入囊中。
而站在一旁的王蓉眼见众人反应热烈，脸上不禁露出一抹满意的笑容。她轻启朱唇，娇声说道：“诸位大人莫急，此次这般绝世好剑共有整整九柄之多呢！其中侯爷慷慨大方，已先行赠予太子殿下一柄，如今尚存八柄在此供各位竞拍。而起拍价嘛，仅需区区一两银子哦，最终自是价高者得啦！那么现在，咱们这激动人心的拍卖会正式开始咯！”
王蓉的话语如同投入湖中的巨石一般，瞬间激起千层浪。她这边话音刚落，台下那些对宝剑垂涎已久的人们便迫不及待地开始争相出价，场面一时间热闹非凡。只听得此起彼伏的叫价声响彻整个大厅，气氛紧张而又激烈。
没过多久，第一柄宝剑的价格便迅速飙升至三万两银子，但即便如此，喊价之声依旧不绝于耳，其价格仍在持续不断地攀升上涨着。
终于，经过一番龙争虎斗之后争夺，这第一柄宝剑最终以令人咋舌的五万两银子高价落入了裕亲王之手。
见此情形，站在一旁观看的周宁忍不住在心底暗自咒骂裕亲王道：“哼！这个裕亲王可真是一个搅屎棍，倘若不是他横插一脚胡乱出价，这柄宝剑的成交价说不定还要更高些呢！”
然而事已至此，再多抱怨也是无济于事了，周宁只能眼睁睁看着裕亲王心满意足地捧走那柄梦寐以求的宝剑，心中满是懊恼和不甘。
这场宝剑的拍卖会可谓是热闹非凡、盛况空前！众多世家勋贵与将领们纷纷摩拳擦掌，企图凭借自身高贵的身份来威慑其他参与竞拍的人们，好让自己能够顺利地将这些稀世宝剑收入囊中。
然而，令他们万万没想到的是，此番策略竟然毫无作用可言！在场的众人皆是全力以赴地出价竞争，丝毫不给这些所谓的权贵人士留一丝情面。
只见价格一路飙升，喊价声此起彼伏，气氛紧张而又激烈。最终，令人瞠目结舌的一幕出现了——那八柄宝剑竟然拍出了高达一百万两白银的天价！大家心中算出这个数字，很佩服周宁的头脑。
坐在私人包厢中的周仁帝亦是激动不已，他心中暗自思忖道：“这老九的赚钱本事当真是厉害啊！倘若当初不是迫于形势，无奈之下将他送到边关，如果安排进户部任职，恐怕如今大周的国库必定充盈无比！”
随着时间的推移，珍宝阁的拍卖会逐渐落下帷幕。此次拍卖会不仅因那珍贵无比的宝剑而声名远扬，更因其推出的大周玉液酒而备受瞩目。一时间，珍宝阁之名如雷贯耳，甚至在高层之中还流传起了一句俗语：“珍宝阁出品，必属精品！”
事后，有心人经过一番仔细统计发现，珍宝阁通过本次拍卖会所获得的收益竟多达整整两百万两银子之多！如此巨额的财富着实让那些世家勋贵以及富甲一方的大富翁们垂涎三尺、眼红不已。
只可惜，碍于珍宝阁背后有着太子撑腰，还有默许周宁售卖武器的周仁帝，再加上周宁那特殊的身份背景，众人即便心有不甘，也只能悻悻然打消了抢夺珍宝阁的念头。
珍宝阁之名，犹如雷霆万钧，响彻整个大周王朝！这一震撼人心的消息迅速传遍大街小巷、山间田野，成为人们茶余饭后热议的焦点话题。
就在众人议论纷纷之际，周宁站出来郑重宣布：“珍宝阁拍卖会将每月定期举行一次！”此语一出，如同巨石投入平静湖面，激起千层浪。
而此次拍卖会的拍品更是令人瞩目，其中不仅有那备受追捧的香皂，更有堪称绝世佳酿的大周玉液酒，以及削铁如泥的宝剑等诸多稀有之物。一时间，无数人为之疯狂，纷纷摩拳擦掌，准备在拍卖会上一展身手。
那些未能成功竞拍到大周玉液酒和宝剑的人听闻这个消息后，心中不禁燃起希望之火。他们兴奋不已，因为知道自己仍有机会拥有这些梦寐以求的宝物。
然而，与此同时，一个略显遗憾的消息也随之传来——由于这些物品制作工艺极其复杂，难度颇高，所以日后每次拍卖会所提供的数量将会极为有限。这意味着竞争必将愈发激烈，但即便如此，也无法阻挡人们对它们的热切渴望。
周宁原本计划在拍卖会结束之后便即刻返回边关，但未曾料到周仁帝的寿辰竟提前到来。无奈之下，他只得暂且搁置归期，待到周仁帝的寿辰之事圆满落幕，方可再次踏上回归边关之路。
在此期间，他还需精心筹备一份献给周仁帝的生日礼物。为此，周宁挥笔疾书，写下一封书信，并差遣专人送回边关，妥善安排诸多事宜。
近段时间以来，众多访客纷至沓来，纷纷登门拜访周宁。无论其目的如何，起码要先混个眼熟再说。更有甚者，一些地位尊崇、声名显赫之辈暗中派遣使者前来与周宁接触。
然而，面对这些人的示好，周宁皆婉言谢绝。只因他目前并不愿卷入这些错综复杂的势力纠葛之中，唯恐稍有不慎，便会惹火上身。
第164章 居然是你
在繁华喧嚣的帝都之中，有一处幽静雅致的院落。此时，周天明正悠然自得地于庭院内欣赏着如诗如画般的美景。自从他被成功营救出来后，那位神秘的幕后之人始终未露面与他相见，但周天明却丝毫不显急躁之色。
就在此刻，一阵轻微的脚步声由远及近传来。周天明敏锐地察觉到身后的动静，旋即缓缓转过身去。当看清来人面容时，他不禁面露惊愕之色，脱口而出道：“居然是你！”
中年人面带微笑地看着眼前的周天明，缓缓开口说道：“自由的滋味如何啊？”语气轻松，仿佛只是在闲聊一般。
周天明闻言，先是一愣，随后嘴角扬起一抹笑容，回应道：“说实话，我曾设想过许多人或许会前来营救我，但万万没想到最终出手相助的竟然会是你！我实在有些费解，像您这样向来逍遥自在、与世无争之人，为何要冒险救下我呢？”
而这位中年人，正是那声名远扬却又深居简出的礼亲王。只见他轻笑一声，解释道：“想当年，你们兄弟二人均是人中龙凤，可谓如日中天呐！特别是你，周天明，就连先帝都对你青睐有加，属意于让你来继承大统。只可惜，裕亲王周天宇主动放弃了皇位之争，倒是让局势变得复杂起来。然而，那周天启虽心机深沉，但终究还是太过优柔寡断了些。依我之见，他当时就应当果断地将你除掉，永绝后患才对呀！”说罢，礼亲王轻轻地摇了摇头，似乎对往事仍记忆犹新。
周天明嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“周天启虽说心狠手辣、心机深沉，但却极度贪婪，竟然打起了先帝宝藏的主意。只可惜啊，他千算万算，还是疏忽了你那惊人的隐忍之力。”
一旁的礼亲王面容显得有些扭曲和狰狞，咬牙切齿地说道：“想当年，周天启残害手足，不知有多少兄弟命丧其手！若不是我一直忍辱负重，稍有不慎被他抓到哪怕一丝一毫的把柄，恐怕我早就成为一具冰冷的尸体了。这么多年来，我蛰居在封地，行事谨小慎微，同时暗中不断积蓄力量，所做的一切皆是为了等待今日复仇之机！只要你我联手合作，待我成功登上那至高无上的宝座之后，定然不会亏待于你，这一点毋庸置疑，你大可放心便是。”
周天明听后再次微微一笑，缓声道：“对于这一点，我自然是深信不疑。毕竟，以您的为人品性，向来都是光明磊落的正人君子，否则当年周天启又怎会轻易饶过你呢？不过嘛……我为何要助你一臂之力呢？若非因我之故，你如今或许仍能自由自在地活动，而非像现在这般困守封地。”
福亲王与荣亲王即便身处自己的封地，然而其背后所拥有的强大实力依旧不容小觑。相比之下，礼亲王则始终表现得软弱无能，丝毫不敢流露出半点别样的心思。每日里，他不是纵情于声色犬马之中，便是沉迷于美酒佳肴之间，活脱脱就是一个逍遥快活、无拘无束的亲王形象。
可谁又能想到呢？这位看似胸无大志的礼亲王，实则内心深处一直燃烧着熊熊的仇恨之火，时刻觊觎着周天启的皇位，并妄图取而代之。由此可见，他对于当今天子周仁帝的怨恨已然到了何等深厚的地步！
某一日，礼亲王忍不住向身边的心腹吐露心声道：“想当年，论真才实学，我远胜那周天启数倍不止。倘若那些人能够对我高抬贵手，不再横加干涉，我大可以安安心心地做一名与世无争、逍遥自在的亲王。只可惜啊，如今这亲王府内遍布影卫，他们如同幽灵一般，时时刻刻都在暗中窥视着我的一举一动。若是换作你们处于这般境地，又该如何自处呢？”
周天明缓缓地摇了摇头，心中暗自思忖着周仁帝的为人处世之道。他深知这位皇帝陛下生性多疑且手段狠辣，对于那些亲王们，尤其是像福亲王和荣亲王这样权势熏天的人物，周仁帝定然不会掉以轻心、轻易放下戒心。
别看这两位亲王如今看似威风凛凛、不可一世，但实际上他们的一举一动皆在周仁帝的严密监控与掌控之下。也唯有那位裕亲王，仗着自己的特殊身份，才胆敢对周仁帝表现出些许不敬之意。
就在这时，礼亲王接着开口道：“实不相瞒，有一桩事情恐怕就连你本人都未曾知晓。其实，你尚有一子存于世间，不知此事你可曾听闻过？”
原本向来沉着冷静、处变不惊的周天明听到这话后，不禁面露惊愕之色，难以置信地反问礼亲王道：“你方才所言究竟是何意？”
只见礼亲王微微一笑，然后不紧不慢地解释道：“你是否还记得当年你的侧妃陈氏？当初众人皆以为她已命丧黄泉，然而事实并非如此。实则是我在暗地里将她救下，并保其周全。而那时，她已然怀有身孕，腹中所怀正是你的骨肉。这么多年来，她们母子二人一直隐姓埋名，倒也过得安稳太平。”
周天明闻言，心中不由得涌起一阵复杂的情绪。长久以来，他孤身一人，无牵无挂，从未想过在这世上竟还存有自己的血脉后裔。如今突然得知这个消息，着实令他感到有些猝不及防。不过转念一想，既然自己尚有子嗣在世，那么无论如何也要确保他们能够平安无事。
想到此处，周天明略微沉吟片刻之后，终于还是点了点头，表示愿意与礼亲王展开合作。毕竟，此时的他除了相信礼亲王之外，似乎也别无选择。
而且，虽说他长期遭受周仁帝的囚禁，但昔日那些忠心耿耿的手下们却始终未曾离弃，纷纷隐姓埋名，默默等待着他东山再起的那一刻到来。因此，对于礼亲王所言之事的真实性，周天明倒是并未过多怀疑。
第165章 野心勃勃
周天明目光灼灼地盯着眼前之人，沉声道：“你既然有能力救我于危难之中，想必已是万事皆备，只欠我手中这珍贵无比的宝藏了吧？”他的声音不大，但其中蕴含着一丝难以掩饰的急切与期待。
礼亲王闻言微微一笑，缓声道：“的确如此，不过除了你手中的宝藏外，我还需要等待一个合适的时机。如今周仁帝大力打压世家勋贵，已引得他们心生不满。这些世家勋贵暗地里四处联络各方势力，甚至也找上了本王。然而，本王深知此时不可轻易暴露自己的意图，故而婉言相拒。至于救你嘛……自然是因为看重你所掌握的宝藏，毕竟它对于我的计划至关重要。依本王之见，大周目前局势动荡，恐怕用不了多久便会陷入一片混乱之中。”
周天明微微颔首，表示赞同。他眉头微皱，忧心忡忡地叹道：“现今大周的百姓可谓生活在水深火热之中，尽管周仁帝对国家治理极为严苛，可那些地方官员却是阳奉阴违、说一套做一套。百姓们终日饱受欺压，早已是怨声载道。长此以往，只怕真会出现官逼民反的局面啊！”说到此处，他不禁重重地叹了口气。
周天明稍作停顿后，继续言道：“待到局势进一步恶化之时，便是你出手的最佳时机。届时，你定能顺势而为，轻而易举地获得世家勋贵们的全力支持。如此一来，你的成功几率将会大大提高。在此，本王只能先祝你好运了！”说罢，他冲着礼亲王拱手一礼。
礼亲王仰头发出一阵爽朗的大笑声，那笑声回荡在整个房间里，仿佛要冲破屋顶一般。他那双深邃的眼眸中闪烁着狡黠与得意的光芒，因为只有他自己知道，这么多年来他一直在暗中苦心经营着一项巨大的计划。
原来，他秘密地建立起了一支强大的军队，并精心培养了一批忠心耿耿的官员。如今，这些人已经成功地渗透到大周各个重要的职位上，只等待着他一声令下，便可发挥出巨大的作用。而这一切，都是他忍辱负重、蛰伏数十载所换来的成果。此刻，他觉得自己距离那个梦寐以求的目标已经越来越近了。
然而，坐在一旁的周天明却静静地看着这位得意忘形的礼亲王，心中不禁暗自冷笑起来。他心想，礼亲王居然如此天真地以为只有他一人有着这般野心勃勃的谋划，难道其他的亲王们就会坐以待毙吗？
且不说别的，单是那位裕亲王，便早已表明立场，坚定地站在了周仁帝的阵营之中。若是真到了关键时刻，仅凭他们这些亲王之间的争斗，谁胜谁负还真是难以预料。说到底，最终的胜负还是要看各自真正的实力究竟有多强大。
周天明深吸一口气，缓缓开口道：“先皇的宝藏之事，目前我确实无法交给你。不过请放心，待到时机成熟之时，我自会将其双手奉上。这一点，你大可不必担忧。”
礼亲王听后微微皱眉，沉思片刻后说道：“好！我相信你是个言而有信之人，但愿届时你不会让本王失望才好。”
周天明微微一笑，回应道：“我如今所求不过是成为一个自由自在、无拘无束的大富翁罢了，对于你们之间的纷争，实在是毫无兴趣参与其中。所以，我也衷心地希望王爷您能够信守承诺啊。”
说罢，他端起面前的茶杯轻抿一口，眼神看似随意，但实则暗藏深意地注视着礼亲王。
礼亲王听后仰头哈哈大笑起来，笑声响彻整个房间，然后朗声道：“哈哈哈哈哈！难道你竟如此不相信本王的人品不成？”那洪亮的声音仿佛能震破屋顶一般。
周天明也微微一笑，回应道：“俗话说得好啊，知人知面不知心呐！我如今历经千辛万苦才得以重见天日，自然想要活得自在逍遥些时日。”说罢，他轻轻地摇了摇头，脸上露出一丝无奈与沧桑。
礼亲王微微颔首，表示理解周天明的想法，接着缓声说道：“这样吧，过几日我便安排人手护送你出城去。届时，你便能与陈氏夫人以及你们的儿子一家团聚啦。”
周天明闻言，眼中闪过一抹喜色，忙不迭地点头应道：“多谢王爷！我确实迫不及待地想见到我的妻儿了。想当年，我孤身一人倒也没什么牵挂，可如今不同了，心中有了这份惦念，只想赶紧弥补过去几十年来对他们母子所亏欠的时光啊。往后余生，定当悉心照料他们，绝不再辜负。”说完这些话，周天明似乎陷入了回忆之中，眼神变得有些迷离。
见周天明这般模样，礼亲王并未再多言，只是面带微笑转身离去。他今日前来的目的已然达成，此刻心情格外舒畅，脚步都显得轻快了许多。离开此地之后，礼亲王开始暗自盘算着接下来的计划，生怕错过了任何一个稍纵即逝的良机。
而另一边，周宁这段日子以来一直深居简出，极少与人有所往来。之所以如此行事，无非是为了避开周仁帝可能产生的猜忌之心。
然而，尽管周宁刻意低调，但裕亲王却时常登门造访。这裕亲王每次来此，大多也就是找周宁闲聊几句，再顺便讨要一些大周玉液酒而已。
周宁瞪大了眼睛，难以置信地望着眼前这个被尊称为皇叔的男人，忍不住开口抱怨道：“您老人家贵为堂堂亲王，怎能如此不讲道理、这般无赖呢？这可真是让人意想不到！”
只见裕亲王一脸不屑，鼻孔朝天哼了一声，没好气儿地回道：“臭小子，你可是本王的亲侄儿！本王亲自上门找你讨几坛子酒喝，那是看得起你，给足了你面子！你倒好，不仅不领情，反而还在这里磨磨蹭蹭、推三阻四的，难不成真想让本王动手教训教训你吗？”
周宁听后，只能无奈地苦笑着摇摇头。他心里再清楚不过，这位裕亲王的脾气向来火爆得很。想当年，周仁帝刚刚登基即位之时，对这位皇叔可谓是忌惮至极，整日提心吊胆，生怕对方会生出什么乱子来。
第166章 裕亲王的提醒
然而，令人意想不到的是，裕亲王竟然直截了当地找到周仁帝，并毫不客气地告诉他：“你只管安安心心地做好你的皇帝便是，少来打我的主意，惹恼了我，小心我直接将你从这龙椅上撵下来！你信还是不信？”
周仁帝深知裕亲王的性子，晓得他最讨厌那些劳心伤神之事，因此才果断回绝了先皇传位给他的旨意。也正因如此，周仁帝才有机会荣登大宝，坐上这至高无上的皇位。可以说，在整个朝堂之上，唯有裕亲王一人胆敢公然不给周仁帝好脸色看。
此时，周宁赶忙陪着笑脸，讨好般地说道：“皇叔莫要动怒嘛，小侄我哪敢违抗您老的意思呀！这不已经答应您了嘛，再过些时日定会派人给您府上送过去好几坛美酒佳酿。只是眼下这珍宝阁里确实是一滴存酒都没有啦，还望皇叔多多体谅则个。”
裕亲王面带微笑，微微颔首，表示对眼前之事颇为满意。然而，就在这时，他突然脸色一正，语重心长地开口道：“你这小子啊，行事作风倒是果敢，但步子未免迈得太大了些。需知伴君如伴虎，尤其是你那父皇，心思深沉难测，若是让他察觉到你有什么异动，恐怕会对你心生猜忌。要知道，在众多皇子之中，本王与你最为投缘，实在不忍心听闻你遭遇不测、身首异处的消息啊！”
周宁闻言不禁一愣，心中暗自惊讶。这位向来逍遥自在、不问世事的裕亲王，竟然也如此关注当今局势。
稍作思索后，他嘴角上扬，露出一抹笑容，缓声道：“皇叔有所不知，这番举动并非出自侄儿本意，而是端亲王给予我的提醒，故而我才敢放手去做。”
裕亲王闻听此言，脸上瞬间浮现出惊愕之色，整个人都呆住了。端亲王可是大周赫赫有名的一代战神，战功彪炳，威震天下。如今竟会为一个名不见经传的小辈出谋划策，其中究竟蕴含着怎样的深意呢？
莫非这周宁当真有着非凡之处，连端亲王都对其另眼相看？想到此处，裕亲王眼中闪过一丝疑惑，喃喃自语道：“这……这可真是令人意想不到啊！”
沉默片刻之后，裕亲王回过神来，摆了摆手，干笑道：“罢了罢了，老夫不过是随口提醒你几句而已。既然是端亲王他老人家所言，想必自有其道理。你便当我方才说的那些话如同放屁一般，左耳进右耳出便是了。”
周宁无奈地苦笑一声，拱手施礼道：“多谢皇叔关怀之情，侄儿铭记在心。其实，侄儿并无争权夺利之心，只想平平安安地活下去，并不想卷入这宫廷争斗的漩涡之中。”
裕亲王一脸凝重地看着周宁，缓缓开口道：“孩子啊，生在我们这皇室之家，想要平平静静、安然无恙地度过一生，那简直就是一种遥不可及的奢望。这其中的难处，可不是三言两语能够说清道明的。即便当今圣上对你信任有加，可下一任帝王是否还能如此放心于你呢？因此，无论何时何地，做任何事情都务必深思熟虑，再三斟酌而后行啊！”
周宁听着裕亲王这番恳切之言，心中不禁涌起一股暖流，他连忙躬身施礼，满怀感激地说道：“多谢皇叔对侄儿的关怀与提点，侄儿定当铭记在心，日后行事定会谨小慎微，不敢有丝毫懈怠。”
裕亲王微微颔首，脸上露出一丝欣慰的笑容，然后站起身来，拍了拍周宁的肩膀，转身离去。望着裕亲王渐行渐远的背影，周宁却是满心狐疑，暗自思忖起来：为何裕亲王会突然这般好意相劝？莫非仅仅只是因为彼此投缘不成？他左思右想，始终未能参透其中缘由，只觉得此事愈发扑朔迷离。
时光荏苒，如白驹过隙，转眼间便迎来了周仁帝的生辰之日。这一天清晨，天刚蒙蒙亮，周宁便早早地梳洗完毕，穿戴整齐，迫不及待地赶往皇宫。
一路上，他表现的心情非常激动，步伐匆匆，生怕错过了给皇帝祝寿的最佳时机。毕竟，对于周宁而言，现在他最大的靠山还是周仁帝，他必须好好表现，容不得半点马虎。
当周仁帝听闻周宁这么早就已经抵达皇宫时，龙颜大悦，满脸欣喜之色。他立刻吩咐身边的大总管德喜亲自前往宫门迎接，并将周宁一路引领至御书房。
周仁帝端坐在龙椅之上，面沉似水，不怒自威。当他看到周宁缓缓走进殿内时，微微眯起双眼，用一种充满威严的语气开口问道：“此刻时辰尚早，你不在府中歇息，怎会突然前来此地？”
周宁连忙快步上前，恭恭敬敬地行了一礼后，才小心翼翼地回答道：“回父皇，儿臣想着早些过来，看看是否有何事需要儿臣效力之处。”
周仁帝点了点头，脸上露出一丝不易察觉的欣慰之色，缓声道：“你身为镇北侯，身负要职，这些琐碎之事无需你来费心。不过，难得你有此等孝心，朕心甚慰。”
周宁微微一笑，但并未再多言。此时，周仁帝话锋一转，继续说道：“近日听闻那裕亲王总是寻你，所为何事啊？莫不是冲着我大周的玉液酒而来？”
周宁心头一紧，面上却依旧带着笑意，心中暗自思忖着：果真是对谁都无法完全信任，想必那影卫一直暗中监视于我。周仁帝此言看似随意，实则却是在暗示自己，这宫中诸事皆逃不过他的掌控，此乃帝王心术也！
略作迟疑之后，周宁有些无奈地应道：“启禀父皇，皇叔确实多次提及那大周玉液酒，甚至还威胁儿臣说，如果不能给他送去美酒，便要动手揍儿臣一顿呢。”
闻得此言，周仁帝不禁仰头大笑起来，笑声回荡在整个宫殿之中。少顷，他止住笑声，摆了摆手说道：“听父皇一言，速速将那玉液酒给你皇叔送去吧。他那人向来蛮横无理，若你不从，恐怕他真会对你动粗啊。”
第167章 寿宴
周宁微微躬身，神色恭谨地开口道：“儿臣已然应承皇叔之事，只是那美酒尚在路途之中，待其抵达之后，儿臣定会即刻送至父皇跟前，而余下之酒，则会尽快送往皇叔处。”他说话时条理清晰，语气坚定，让人感受到他对此事的重视与承诺。
周仁帝听闻此言，脸上露出满意之色，缓缓地点了点头，缓声道：“如此甚好。想来此时，你的那些兄弟们也差不多该到了吧，你且前去与他们叙谈一番。”说罢，轻轻挥了挥手，示意周宁退下。
周宁心领神会，再次向周仁帝施礼告退，而后转身离去，步伐稳健而轻盈。不多时，他便来到了一处宽敞明亮的庭院，只见数位皇子正聚在一起谈笑风生。见到周宁前来，众人纷纷止住话语看着周宁。
太子周明皮笑肉不笑地扯动着嘴角，露出一个虚伪至极的笑容，假惺惺地开口道：“九弟啊，你终于来了！皇兄我这段时间可是四处寻你呢，怎的一直都对我避而不见呐？”
周宁同样回以一笑，但那笑容里却透着几分狡黠和调侃之意，缓缓说道：“皇兄呀，我这可都是为了你着想呢！最近那裕亲王老是来找我，若是他老人家瞧见了你，保不准得狠狠敲你一笔竹杠，让你大放血一番哟！”
一提到裕亲王三个字，原本挂在太子周明脸上的笑容瞬间消失无踪，取而代之的是一脸的惊恐与忌惮之色。
他可是清清楚楚地记得，曾经就因为自己一时疏忽，未曾向裕亲王行拜见之礼，结果竟被那位脾气火爆的王爷当场暴打一顿。自那以后，裕亲王便成了太子心中挥之不去的阴影，如今光是听到这个名字，都会令他感到一阵胆寒。
不过毕竟身为太子，周明还是很快便强行调整好了自己的情绪，重新挤出一丝勉强的笑意，故作镇定地说道：“哎呀，说起来确实也是许久未曾见过皇叔啦，本太子心中着实十分挂念呐。”
周宁见状，嘴角微微上扬，眼中闪过一抹不易察觉的戏谑光芒，紧接着趁热打铁般笑着提议道：“既然如此，那不如咱们兄弟二人明日一同前去拜谒一下皇叔如何？也好当面表达一下咱们对皇叔的敬意与思念之情嘛。”
面对周宁的这番话，太子周明只是干笑两声，并未直接回应。其实此刻他的内心早已叫苦不迭，一万个不愿意去见那个令他惧怕不已的裕亲王。然而当着周宁的面又不好直接拒绝，只得暂且先敷衍过去再说。
如今的周宁可谓是春风得意、如日中天，深得周仁帝的宠爱与欢心。那些曾经对他不屑一顾甚至轻视鄙夷的皇子们，此时也彻底转变了态度。往昔那副高高在上瞧不起人的模样早已消失不见，取而代之的则是满脸谄媚地对周宁阿谀奉承起来，将见风使舵之态演绎得可谓是淋漓尽致。
然而面对众人如此巨大的态度变化，周宁却并未将其放在心上。他依旧保持着满面笑容，亲切自然地同这些兄弟们谈天说地、有说有笑，仿佛彼此间一直都是亲密无间、情比金坚的手足兄弟一般。
时光匆匆流逝，转眼间便已到达约定之时。于是乎，周宁等人跟随着太子周明一同来到了设宴款待的万福殿。此刻的大殿内已然人头攒动，热闹非凡，众多宾客纷至沓来，但仍有几位尚书尚未抵达现场。周宁他们按照事先安排好的座位依次入座后，便安静地等待着宴席正式拉开帷幕。
没过多久，诸位尚书终于姗姗来迟。只见他们甫一踏入殿门，便马不停蹄地向太子周明以及二皇子周立拱手行礼并寒暄问候，至于一旁的周宁，则被完全忽视掉了。对于这种情形，周宁倒是乐得轻松自在，干脆自顾自地在那儿悠然自得地斟酒独酌起来，好生惬意逍遥。
正在这时，兵部尚书卫洪忽然迈步朝着周宁所在之处走来，并恭恭敬敬地行了个礼道：“下官拜见九殿下！”听到这话，周宁赶忙起身回应道：“尚书大人太客气啦！我与青云乃是兄弟之交，您这般多礼反倒让我有些不好意思了呢。”
卫洪微微躬身，语气恭敬地说道：“您贵为皇子，承担这样的责任乃是理所应当之事啊。”
周宁嘴角轻扬，露出一抹淡淡的笑容，他回应着与卫洪又客套寒暄了数句之后，卫洪便拱手告辞，转身缓缓离开此地，步履沉稳地回到自己的座位之上，安静地等待着这场盛大宴席的正式开场。
就在此时，一阵轻微而有序的脚步声传来，原来是各位亲王陆续抵达。众人纷纷起身，向着这些位高权重之人行见面之礼。毕竟无论如何，他们尊贵无比的身份就摆在那里，而且皆是手握重权、独霸一方的实力派人物。
待众人依次落坐完毕后，只听得门外传来内侍高声通报之声：“陛下驾到！皇后娘娘驾到！”紧接着，在众人瞩目之下，周仁帝龙行虎步地率先走进殿内，其身旁紧跟着仪态端庄的皇后娘娘。在场诸人赶忙再次站起身来，整齐划一地朝着皇帝和皇后行礼请安。
周仁帝面带微笑，眼神和蔼可亲，他抬起手轻轻一挥，朗声道：“今日乃大喜之日，诸位爱卿快快免礼平身吧。”随着皇帝的话音落下，众人才敢直起身子重新坐下，但目光依旧不敢有丝毫懈怠，始终集中在皇帝身上。
众人谢过皇恩之后，便依次回到各自的座位之上。此时，宴席正式拉开帷幕，现场气氛热烈非凡。不多时，便迎来了呈上祝寿贺礼的重要时刻，只见在场之人皆纷纷取出精心准备的贺礼，一个个摩拳擦掌、跃跃欲试，只为能够讨得周仁帝的欢心。
这些贺礼无一不是世间罕见的奇珍异宝，其珍稀程度令人瞠目结舌。每一件宝物都散发着独特的光芒与魅力，仿佛诉说着它们背后那不为人知的故事。
第168章 贺礼
周仁帝看着眼前琳琅满目的贺礼，心中喜悦之情溢于言表。近来，大周国内风调雨顺，诸事顺遂，烦心之事甚少。今日，众臣齐聚万福殿，共同为他贺寿，这般热闹景象着实令他倍感欣慰，心情也愈发舒畅起来。
时间过得飞快，转眼间就轮到诸位皇子献上贺礼了。那远在边疆镇守的三皇子周言，因军务缠身无法亲自前来，但仍特意派人送来东蛮地区特有的宝石以及数名婀娜多姿的东蛮美女，以此聊表自己的一片赤诚孝心。众人见状，不禁对三皇子周言的这份心意交口称赞。
紧接着，太子周明双手捧着一颗硕大的南海夜明珠走上前，那颗夜明珠犹如拳头般大小，圆润光滑，散发出幽蓝深邃的光泽，当真堪称稀世珍宝。
而二皇子周立则献上了一座巨大且造型精美的红珊瑚，其色泽鲜艳夺目，宛如火焰燃烧一般，实乃无价之宝。面对如此珍贵的贺礼，周仁帝龙颜大悦，满意地对两位皇子点了点头，表示赞许之意。
其他皇子所呈献的礼物确实显得颇为平凡无奇，毫无出彩之处。待到周宁登场时，众人的目光齐刷刷地聚焦于他身上，皆好奇这位一向行事低调的九皇子究竟会呈上怎样一份贺礼。
然而令人诧异的是，周宁身旁空空如也，竟未携带任何物品。见此情景，人们不禁开始交头接耳、窃窃私语起来，纷纷揣测或许是周宁所备之礼过于普通寻常，以至于羞于示人。
就在此时，一直按兵不动的太子周明终于逮住机会，率先向周宁发难。只见他皮笑肉不笑地开口道：“九弟啊，今日乃是父皇寿辰如此重要之场合，难不成你竟然未曾准备贺礼？亦或是所备之礼实在太过寒碜，以致于不敢当众取出么？”说罢，他那略带讥讽与挑衅意味的眼神直直地射向周宁。
此言一出，立即引得在场的数位皇子随声附和。他们深知此刻正是讨好太子的绝佳时机，自然要毫不犹豫地表态支持。一时间，附和之声此起彼伏，而太子则面带得意之色，对这些人的表现甚是满意，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。
面对众人的质疑和刁难，周宁却并未显出丝毫慌乱。他镇定自若地朝着上方端坐的周仁帝拱手施礼，并朗声道：“启禀父皇，儿臣确有为您精心筹备一份贺礼。只是这份贺礼过于沉重，儿臣一人之力难以将其带入殿内，故而需遣人前往宫外取用。此刻负责搬运之人已候在皇宫门外了。”
听闻此言，周仁帝亦是倍感惊奇。究竟是何物，居然连身强力壮的周宁都无法独自搬入宫中？怀着满心的疑惑，他当即示意身旁的大总管德喜速速前往宫门处取回那件神秘的贺礼。
没过多久，只见大总管德喜领着四名身材瘦小但动作还算敏捷的小太监缓缓地走了进来。
他们每个人都紧紧地抓着一根木棍，而这些木棍则支撑着一个巨大无比的箱子。尽管他们每一步都迈得格外小心谨慎，但由于箱子实在过于沉重，当它最终被放置到地面时，还是发出了一声沉闷且响亮的巨响，仿佛整个宫殿都随之微微颤动起来。
此刻，在场的众人心中都充满了好奇和疑惑，纷纷暗自揣测这周宁究竟为周仁帝准备了怎样一份特别的贺礼。
就在这时，周宁面带微笑，稳步上前走到那口大箱子旁边。他轻轻蹲下身子，伸手慢慢地将箱盖掀开。刹那间，一道耀眼夺目的金色光芒从箱子里喷涌而出，照亮了整个大殿。
待光芒稍稍收敛一些后，人们定睛一看，发现箱子里面摆放着一件精美绝伦、金光闪闪的铠甲！这件铠甲通体闪烁着璀璨的光芒，宛如由纯金铸就而成一般。更为引人注目的是，在其胸前位置竟然精心雕刻着一条栩栩如生、张牙舞爪的五爪巨龙图案。
周宁站起身来，对着周仁帝恭恭敬敬地行了一礼，然后开口说道：“父皇，此乃儿臣特意为您精心打造的金龙铠甲。愿它能够护佑父皇龙体安康，也希望父皇您能喜爱这份薄礼。”说罢，周宁便再次向周仁帝深深鞠了一躬。
周仁帝微微颔首，脸上露出一丝满意的笑容，并迅速给站在一旁的大总管德喜递去了一个眼色。德喜见状，立刻心领神会，赶忙走上前去，小心翼翼地将那件金龙铠甲从箱子中取出。
随着德喜双手将铠甲高高举起，那条威风凛凛、霸气十足的五爪巨龙瞬间展现在众人眼前。只见这条巨龙昂首挺胸，身躯蜿蜒曲折，锋利的爪子似乎随时都要破空而出，尽显王者风范。
此时此刻，整个大殿内一片哗然，所有目睹此景之人无不惊叹不已。大家交头接耳，议论纷纷，都在猜测如此一件华丽至极的铠甲究竟耗费了多少珍贵的黄金才能得以打造完成。
这件铠甲自然不可能完全由纯金制成，毕竟若是如此，那铠甲的坚硬程度必然无法达标，又怎能有效地保护穿戴之人呢？为此，众多技艺精湛的工匠们经过长时间的钻研与尝试，最终成功地融入了多种合成金属材料，方才精心打造出了眼前这副令人惊叹不已的铠甲。
当周仁帝亲眼目睹这副铠甲时，他竟情不自禁地猛然站起身来！只见他目光炽热、满脸欣喜，仿佛瞬间被这副铠甲深深吸引住了一般。
要知道，这位帝王一生最大的心愿便是能够驰骋疆场、奋勇杀敌。曾经在平定南越之时，他还曾亲自统率大军出征过一次，但自那之后便再未有这样的机会了。而如今，周宁所送上的这份珍贵礼物无疑正好击中了他内心深处最柔软的地方。
不仅如此，在这副铠甲下方竟然还摆放着一副精美的马鞍。显然，这同样也是专门为周仁帝量身定制而成的。此外，与之相配套的还有一把赠送给周仁帝的黄金宝剑。三者相互搭配组合在一起，形成了一套无与伦比的豪华装备。
第169章 深得帝心
此时此刻，周宁心中暗自得意地想到：“哼哼，我就不信有哪个男人能够抵挡住这般耀眼夺目的套装诱惑！定要让所有人都为之侧目羡慕！”
只见周仁帝龙行虎步地走上前来，目光炯炯地凝视着眼前那件闪耀着金光的金龙铠甲，然后伸出右手轻轻地抚摸着它那坚硬而光滑的表面。感受着铠甲上传来的丝丝凉意和沉甸甸的质感，周仁帝不禁仰头哈哈大笑起来，并高声赞道：“好！真是太好了！朕甚是喜欢啊！此乃今日所收贺礼之中最为出色者也！”
站在一旁的周宁脸上始终挂着一抹谦逊的笑容，听到周仁帝的称赞后，他连忙躬身施礼回应道：“启禀父皇，此副金龙铠甲乃是以纯度极高之黄金作为主料，并融入多种世间罕见的珍稀金属精心锻造而成。其不仅重量相较于普通铠甲更为轻盈，更令人惊叹之处在于其硬度竟是寻常铠甲的两倍有余呢！儿臣为求完美无缺，曾反复对此甲进行多次严格测试，直至确认毫无瑕疵之后方才着手打造。故而，这世上仅此一件独一无二的金龙铠甲。只要能博得父皇您老人家一笑，儿臣便心满意足了。”
周仁帝闻言又是一阵开怀大笑，连连点头称许道：“哈哈，吾儿果然用心良苦啊！单从这铠甲的外观与质地便可看出其所耗费的人力、物力定然不菲。”说罢，周仁帝再次将目光投向那件金龙铠甲，眼中满是喜爱之情。
此时，一直默默站在人群中的太子周明面色却显得极为阴沉难看。他原本以为自己所准备的贺礼已然足够精美华贵，定能在这场献礼之争中拔得头筹，从而赢得周仁帝更多的赞赏与青睐。
然而，当他亲眼目睹周宁献上的这件金龙铠甲时，心中不由得暗自一惊——如此巧夺天工之物，就连他自己见了都忍不住心生欢喜之意。眼看着周宁因这份贺礼而再度成为众人瞩目的焦点，周明心中妒火熊熊燃烧，只觉得此次又被周宁抢尽了风头。
今夜整个皇宫都洋溢着喜庆的氛围。周仁帝身着龙袍，端坐在金碧辉煌的宫殿高位之上，脸上露出难以掩饰的喜悦之情。而这份喜悦，其中一大部分原因竟是来自于周宁所献上的贺礼。
然而，与周仁帝形成鲜明对比的是坐在一旁的皇后魏荣。她那原本端庄秀丽的面容此刻却显得有些阴沉，尤其是当她看到周宁在众人面前大出风头、将太子周明衬托得黯然失色之时，心中更是涌起一股无名之火。毕竟，作为一国之母，她自然希望自己的儿子能够成为皇帝瞩目的焦点，巩固其储君的地位。
近段时间以来，周仁帝常常提及周宁这个名字，这无疑引起了宫廷内外众多人的关注和猜测。如此下去，太子的地位恐怕真的会受到威胁。想到此处，魏荣不禁暗暗攥紧了手中的丝帕。
与此同时，二皇子周立也是面色阴沉地看着眼前的一切。他心中暗自埋怨道，如果不是太子周明平日里行事鲁莽、没有头脑，又怎会在这样重要的场合被周宁抢走所有风头？真是个成事不足败事有余的家伙！
就在此时，周仁帝突然提高音量，大声说道：“今日朕甚是高兴，今晚咱们就抛开那些繁杂的国事，只管尽情享受这良辰美景，饮酒作乐。若有何事需商议，待到明日早朝时再说吧。”
话音刚落，在座的大臣们纷纷起身，向周仁帝举杯敬酒。周仁帝心情大好，对于前来敬酒之人一概不拒，一时间，宫殿内觥筹交错，好不热闹。这场盛大的宴席持续了很久，直至夜幕深沉，人们才在一片欢声笑语中缓缓散去。
晚宴过后周宁回到了位于帝都的镇北侯府。踏入府邸大门的那一刻，他心中暗自思忖：明日早朝过后，便要速速离开这个繁华却又充满权谋纷争的帝都。离家已有一月有余，虽说边关暂无重大紧急之事，但他内心深处着实牵挂那片疆土，更兼之在这帝都的每一天都需紧绷心弦、如履薄冰，身心俱疲的他只想早日回归熟悉的土地，远离这纷纷扰扰的是非之地。
次日清晨，天色尚还朦胧，周宁便已早早起身洗漱整理。今日他有要事在身——前往皇宫向当今圣上周仁帝辞别。
忆及往昔参与早朝时的情景，诸位官员对他往往视若无睹，唯有那位饱学之士、大学士孔育德会与他攀谈几句。然而今时不同往日，当周宁甫一现身于朝堂之外，众多官员竟一改昔日冷漠态度，纷纷主动上前与他寒暄招呼。
面对众人突如其来的热情，周宁脸上始终挂着谦逊而亲切的微笑，逐一礼貌回应。如此平易近人的姿态使得他在众人心目中的形象瞬间变得和蔼可亲起来，赢得了不少赞誉与好感。
时辰过得飞快，转眼便到了正式上朝之时。周宁稳步走入大殿，寻得了属于自己的位置站定。不经意间，他察觉到一道阴鸷的目光正紧紧地锁定着自己，定睛一看，原来是太子周明面沉似水地凝视着他。
周宁并未因此乱了心神，反而泰然自若地朝着太子微微一笑。见此情形，太子周明嘴角微微上扬，露出一抹令人难以捉摸、意味深长的笑容。
周仁帝身着华丽的龙袍，步伐稳健地走到那象征着无上权力的龙椅前，缓缓坐下。他那威严的目光扫视着下方群臣，仿佛能洞察一切。
站在皇帝身旁的大总管德喜，扯起嗓子高声喊道：“有事启奏，无事退朝！”声音在宽敞的朝堂内回荡，清晰地传入每一个人的耳中。
随着大总管德喜话音落下，官员们纷纷出列，开始向皇帝启奏各种事务。这些事务涵盖了朝廷的方方面面，从税收、民生到军事、外交等等。有些问题简单明了，很快就能得到解决；而有些则复杂棘手，引得大臣们各抒己见，甚至因为意见不合而激烈争吵起来。一时间，朝堂之上议论声此起彼伏，好不热闹。
第170章 满意的交代
随着大总管德喜话音落下，官员们纷纷出列，开始向皇帝启奏各种事务。这些事务涵盖了朝廷的方方面面，从税收、民生到军事、外交等等。有些问题简单明了，很快就能得到解决；
而有些则复杂棘手，引得大臣们各抒己见，甚至因为意见不合而激烈争吵起来。一时间，朝堂之上议论声此起彼伏，好不热闹，周宁看的津津有味。
然而，就在众人争论不休的时候，一道洪亮的声音突然响起：“陛下，臣要弹劾镇北侯周宁！”这声音如同惊雷一般，瞬间让整个朝堂安静下来。
众人循声望去，只见说话之人是刚刚从边关归来，专为周仁帝祝寿的左卫军将军朱杰出列站在了大殿中央。他身材魁梧，面容刚毅，此刻正一脸严肃地直视着皇帝。
朱杰此言一出，整个大殿陷入一片死寂，所有人都惊讶地看向他。不少人心中暗想：如今镇北侯周宁可是风头正盛，深得皇帝器重，朱杰竟敢在此个时侯挺身而出弹劾他，此事背后必定大有文章。于是，众人开始交头接耳，暗自揣测其中缘由。
周仁帝满脸诧异之色，目光如炬地凝视着朱杰，他那原本就不怒自威的面庞此刻更是显得肃穆而庄严，缓缓开口质问道：“朱爱卿，朕且问你，你究竟要弹劾镇北侯周宁何事？”声音低沉而有力，仿佛整个朝堂都随之震动起来。
朱杰不敢怠慢，连忙上前一步，双手抱拳，恭恭敬敬地回答道：“启禀陛下，镇北侯周宁如今已然统率着黑甲卫与屯卫军这两支军队。然而就在前不久，他竟然未经陛下您的许可，擅自又招募并组建了一支规模庞大的私军，人数多达上万之众啊！此等行径，实乃大逆不道之举，其狼子野心昭然若揭，微臣认为应当严惩不贷，以正国法！”说罢，朱杰再次深深一揖，以示自己所言非虚。
要说起这周宁建立私军之事啊，那可谓是人尽皆知，但这却是一种心照不宣的潜规则。其他诸位亲王也都是这般操作，各自拥有着属于自己的私人军队。
对此，无人会去多嘴议论半句，毕竟这种事情太过常见。既然没人挑明，那周仁帝自然也就选择睁一只眼闭一只眼，权当没看见，于是这事便也就这么稀里糊涂地过去了。
然而，谁能料到今日这朱杰竟然将此事公然提出！这可真是出乎所有人的意料之外。一时间，裕亲王、荣亲王和福亲王皆是满脸怒容地瞪向朱杰。原因无他，只因他们三人皆有私军在手，如今被朱杰这么一捅破，心中难免有些恼怒。
而反观那礼亲王呢，则是微微一笑，一副事不关己高高挂起的模样。原来啊，这礼亲王并未组建私军，此时正抱着看好戏的心态，想要瞧瞧周仁帝究竟会如何处置此事。
再说这周宁，他压根儿就未曾想到朱杰竟敢拿这件事情来弹劾自己。这家伙难道是脑袋坏掉了不成？如此敏感且心知肚明的事情怎能够轻易宣之于口呢？
这下可好，不仅让周仁帝陷入两难之境，不知该如何妥善处理，更是令其他几位亲王也跟着一块儿尴尬起来，不知该如何自处才好。
周宁冷冷地扫了一眼那正得意洋洋、不可一世的太子周明，心中暗自冷笑。像这般无脑之事，恐怕也唯有眼前这位自以为是的太子能够做得出来。此次事件一出，朱杰可不仅仅是得罪了满朝的亲王，更是将当今圣上——周仁帝也一并给得罪了个遍。
究竟太子周明许给了朱杰何种天大的好处，才会令得这位堂堂将军甘愿冒着如此巨大的风险，甚至不惜去得罪众多权贵之人，也要执意弹劾自己呢？周宁眉头微皱，陷入沉思之中。
然而此刻，朝堂之上的气氛却是愈发显得尴尬起来。周宁见状，深吸一口气，赶忙开口打破僵局道：“陛下，儿臣的确是有扩充军队之举，但原本今日早朝之时，儿臣便打算向您如实禀报此事。却未曾料到，朱将军竟因对此事有所误解，从而以此为由对儿臣进行弹劾。”
听闻此言，朱杰嘴角微微上扬，露出一抹戏谑之色，毫不留情地反驳道：“镇北侯啊镇北侯，你又何必在此处巧言令色、强词夺理呢？事实便是事实，岂容你这般轻易狡辩！”
面对朱杰的咄咄逼人，周宁却是丝毫不惧，他目光如炬，直直地盯着对方，眼神之中尽是轻蔑之意，缓缓说道：“朱将军，此处乃是帝都，更是在父皇跟前，你如此这般毫无礼数，莫非在你的眼中，已然全然没有了父皇的存在不成？”
朱杰闻言，心中不由得一惊。方才他一时冲动，竟是忘却了此时身处之地以及在场之人的身份。
正当他有些不知所措之际，一旁的太子周明连忙站出来替其解围道：“父皇，朱将军常年驻守边关，早已习惯了那种直来直往的行事作风。想来刚才他定非有意那般无礼，还望父皇莫要怪罪于他。”
朱杰见状，神色略显慌张地赶忙开口解释起来。而此时，端坐在龙椅之上的周仁帝则用他那锐利如鹰般的目光扫了二人一眼后，便已然将整个事情的来龙去脉猜了个八九不离十。
他不禁暗自思忖着，对于像朱杰这般向来以狡猾着称的官场老狐狸而言，此番竟然会如此不顾一切地冲锋陷阵，亲自出马弹劾周宁，实在是令人匪夷所思。毕竟这种费力不讨好之事，按常理来说，绝不是朱杰会轻易涉足的领域。
只见周仁帝嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声说道：“朱将军多年以来一直为了大周的安定与安宁，不辞辛劳地驻守在那遥远苦寒的边关之地。朕又岂会因为这点小事而降罪于他呢？不过嘛……镇北侯，你倒是给朕好好讲讲，解释一下为何要扩军呢？要给朕一个满意的交代。”
第171章 居然这样玩
面对周仁帝的质问，周宁却是一脸从容淡定，微笑着回应道：“父皇明鉴，其实这些所谓的新增兵员并非真正意义上的军队士兵，他们皆是儿臣府上的家丁罢了。儿臣平日里让他们负责看家护院等杂务，而且每个人的卖身契皆掌握在儿臣手中。只不过此事一直未曾对外公开，所以才导致众人有所误解。”
此言一出，在场众多大臣们闻言皆是心头一惊，不少人更是在心中暗暗赞叹道：“好一招妙棋！”不得不说，周宁这一手可谓是玩得出神入化。只要拥有卖身契在手，那么这些家丁从法理上讲便是不折不扣的奴隶身份。既是奴隶，旁人自然也就无权过多干涉其所属主人对他们的安排和调遣了。
太子周明瞪大了眼睛，嘴巴微张，整个人仿佛被定在了原地一般，一动不动地愣在了那里。一旁的左卫军将军朱杰同样满脸惊愕之色，紧握的拳头不自觉地松开了几分。而高高在上的周仁帝亦是一脸震惊，身体微微前倾，似乎想要听得更清楚一些。在座的各位亲王们也都纷纷面露诧色，一个个呆若木鸡，全然没有了平日里的威严与庄重。在场的所有人，无一例外，全都愣住了，居然还能这么玩儿！
这一切只因周宁那一番解释实在是太过精妙绝伦、无懈可击了！在这个时代，卖身契就意味着将自己完完全全地卖给了对方，从此以后不仅自己，就连后世的子子孙孙都将沦为对方的奴隶，永无翻身之日。然而，谁能想到周宁竟然如此深谙此道，这般玩法简直令人瞠目结舌！
此刻，最为难受的当属朱杰了。他眉头紧皱，额头上青筋暴起，心中暗自思忖着：“不可能！绝对不可能！这一万多人怎会心甘情愿地成为周宁的奴隶呢？日后他们的子孙后代皆要世代为奴啊，世间怎会有如此愚蠢之人？”
与此同时，太子周明的脑海中也飞速闪过同样的念头。他无论如何也想不通，为何这一万多人会做出如此选择。毕竟，对于任何人来说，失去自由，世代为奴，都是一件极其可怕的事情。
然而，他们又哪里知晓，周宁给予了这些人活下去的希望，彻底改变了他们原本悲惨的命运。在这些人的眼中，周宁宛如救世主一般，别说是让他们世代为奴了，就算是现在就让他们立刻赴死，恐怕他们也是无怨无悔、心甘情愿。
朱杰满脸惊愕，难以置信地扯着嗓子大喊道：“你说谎！这怎么可能呢？竟然会有如此众多之人甘愿成为你的奴隶？你这家伙，胆子也忒大了些，竟敢欺骗陛下！”他瞪大双眼，死死地盯着周宁，仿佛要从对方脸上看出一丝破绽来。
而周宁则像看白痴一般瞧着朱杰，嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容，说道：“怎么就不可能了？为何不可能呢？难道只许你朱将军购买奴隶，本侯爷就不行吗？”他双手抱胸，好整以暇地与朱杰作对。
朱杰气得直跺脚，指着周宁嚷道：“那可是足足万人之众啊！这么多人，又怎会轻易听从于你？说什么我都不信！”他额头上青筋暴起，显然已是怒不可遏。
这时，周宁轻轻叹了口气，无奈地说道：“罢了罢了，我原只是想将此事告知父皇而已。这些人本就是我的家丁，但朱将军偏要打破砂锅问到底，追问其中缘由，那我便如实相告好了。”说着，他向前迈了一步，目光扫视了一圈在场众人。
朱杰见状，冷笑一声道：“哈哈，镇北侯，我倒真是好奇得很呐！究竟是何原因，竟能令这些人对你死心塌地，甚至心甘情愿地签下卖身契，沦为你的奴隶。还望侯爷不吝赐教，也好让大家伙儿都长长见识。”他挑衅似地看向周宁，等着对方给出一个令人信服的答案。
周宁的脸上满是悲哀之色，他缓缓地开口说道：“这些可怜的人们啊，他们流离失所，过着饥寒交迫、朝不保夕的生活。走投无路之下，他们只能选择前往那遥远而艰苦的边关谋求生路。身为皇子，为了替父皇分担这份忧愁，我将他们妥善地安置到了边关的工厂之中工作，好歹让他们都有了一口饭吃，不至于饿死荒野。然而，现实总是残酷的，他们大多都是拖家带口之人，人数众多，仅凭那份微薄的工钱根本难以维持整个家庭的生计。无奈之下，他们只好签下那沉重的卖身契，如此一来，虽然失去了自由之身，但至少能够稍稍减轻一些家庭的负担。难道，我这样做有错吗？”
是啊！怎么会错呢？周宁一心只为了那些身处困境的百姓能够活下去，毅然决然地接纳了数量如此庞大的流民，这无疑给自己增添了巨大的负担。他所展现出的这种担当精神，又岂是常人所能及的？许多官员们听闻此事后，心中对周宁充满了敬佩之情。
此时，一直表情严肃的周仁帝终于露出了一丝微笑，他赞许地点点头，感慨道：“不愧是朕的好儿子，不愧是大周的皇子！你此番作为令朕深感欣慰。只是，朝廷在此事上确实有所亏欠于你啊。”
周宁闻言，连忙恭敬地回答道：“父皇言重了，这皆是儿臣分内之事。能为父皇排忧解难，乃是儿臣莫大的荣幸。只要能让百姓们过上安稳的日子，哪怕再苦再累，儿臣也心甘情愿！”
周仁帝龙颜大悦，笑声响彻整个朝堂，他朗声道：“倘若我大周的每一位官员皆如爱卿这般忠心耿耿、勤勉有为，能够为朕排忧解难，那我大周必将日益昌盛，国力愈发强大！”
此言一出，在场众人无不惶恐，纷纷跪伏于地，齐声高呼：“臣等愚钝无能，未能如大人一般为陛下尽忠职守，还望陛下宽恕臣等之罪过啊！”他们的声音整齐划一，在大殿之中回荡着，仿佛要将这愧疚之情传递至皇帝的心间。
第172章 大白痴
周宁微微扬起嘴角，一抹不易察觉的笑容浮现在他的面庞之上，心中暗自思忖着：“哼！早在开始之前我便已料到你们这群人的心思了，又怎会轻易让你们抓住如此重要的把柄呢？”
想当初，当周宁决定着手组建属于自己的私人军队时，他便高瞻远瞩地考虑到了可能面临的种种问题与挑战。其中最为关键的便是某些别有用心之人必然会借此机会对他进行弹劾和指责。然而，聪慧过人的周宁岂会坐以待毙？经过深思熟虑之后，一个精妙绝伦的应对之策应运而生。
令人意想不到的是，当周宁向众人提出需要签订卖身契之时，原本以为会遭遇强烈抵触和反对的局面并未出现。相反，所有的百姓们不仅没有丝毫怨言，反而表现出极高的热情和积极性，纷纷踊跃响应，表示非常乐意接受这一条件。这种情况完全出乎了周宁的意料之外，但也令他倍感欣慰和惊喜。
与此同时，周宁更是郑重其事地向所有人许下承诺：倘若日后有谁渴望重获自由，只需随时前来寻找他并取回那份卖身契即可，而他本人绝不会故意刁难或设置任何障碍。
此时，端坐在龙椅之上的周仁帝面露微笑，开口赞扬道：“老九啊，你此次处理事务可谓极为妥当出色，朕自然不会亏待于你。朕即刻下令命户部给你送去充足的粮食以及优良的种子，以确保明年春耕能够顺利开展；此外，再额外拨付一笔数目可观的银子专门用于安置那些流离失所的民众，希望此举能够帮助你缓解当前所承受的巨大压力。”
听闻此言，周宁赶忙躬身行礼，毕恭毕敬地谢恩道：“多谢父皇隆恩！儿臣定当不辱使命，尽心尽力办好此事，并将父皇的关怀与厚爱如实转达给这些黎民百姓，让他们知晓陛下从未忘却过他们。”
看到周宁如此谦恭有礼、行事有方，周仁帝不禁满意地点了点头，心中暗自感慨：到底还是自己的这个儿子懂得如何妥善办事呐！
周仁帝面沉似水，眼神凌厉地凝视着太子周明，语气严肃而庄重地说道：“你身为我大周的一国之太子，身负社稷重任和万民期望，理应将全部心思都放在黎民百姓的福祉之上！切不可终日沉溺于那些毫无意义之事，荒废时光、虚度光阴，如此下去，如何能够担当起治国安邦之大任？你可明白朕之所言？”
太子周明闻言，顿时如遭雷击，脸色瞬间变得苍白无比，额头上冷汗涔涔而下。他深知周仁帝此番言语乃是对他严厉的警告，意味着皇帝已然对他心生不满。
太子无论如何也未曾料到，那周宁行事竟是如此滴水不漏、严谨缜密，不仅未给旁人留下任何把柄，反而使得自己在周仁帝心目中的地位受到严重威胁。如今想来，当初针对周宁所采取的一系列行动，当真是偷鸡不成蚀把米，实在是得不偿失啊！
太子周明只觉得双腿发软，几乎站立不稳，但他还是强自镇定下来，用颤抖得近乎走音的声音回应道：“儿臣……儿臣谨遵父皇的教诲，定当痛改前非，不负父皇厚望！”
周仁帝微微颔首，然后缓缓站起身来，一言不发地转身离去。大总管德喜见状，连忙高声喊道：“散朝——”
随着这声高喊响起，朝堂之上众人纷纷向周仁帝离去的方向躬身行礼。待皇帝的身影消失在视线之外后，众人才直起身来，并不约而同地将目光投向了站在一旁的左卫军将军朱杰。
只因此次事件正是由他而起，大家都想从他这里得到一个合理的解释或者交代。一时间，整个朝堂陷入了一片沉寂之中，唯有众人的呼吸声清晰可闻。
太子周明看着周仁帝远去的背影逐渐消失在视线之中后，这才转过头来，对着一旁的周宁轻声说道：“九弟啊，你瞧，朱将军他一心都是为了咱们大周的江山社稷着想呢。只要能够消除彼此之间的误会，那岂不是皆大欢喜？你觉得如何呢？”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容回应道：“大哥所言极是，确实是小弟我的过错，未能及时将事情原委禀报给父皇知晓，以至于让大家产生了如此之深的误会。说到底，还是朱将军做得对啊！”
此时，太子周明忽然冷笑一声，接着开口说道：“既然如此，那么在场诸位也就不要再去怪罪朱将军啦。”
一直站在旁边未曾言语的裕亲王闻言，不禁笑出声来，伸出手指着太子调侃道：“哈哈，你这小子呀，可真真是个调皮捣蛋鬼，有时候就是欠揍得紧呢！”话音刚落，裕亲王便转身迈步离去。
面对裕亲王这般毫不留情面的话语，太子周明却是丝毫不敢多言半句，反而依旧赔着笑脸相送，只是在其内心深处却暗暗思忖道：“好你个老东西，居然敢当着这么多人的面如此数落于我，哼，待本太子日后寻到机会，定要好好地收拾收拾你不可！”
众人见裕亲王已然离开，也都纷纷跟随着一同散去。然而，他们在临走之时，目光无一例外都冷冷地扫过朱杰，其中所蕴含的不善之意不言而喻。
二皇子周立迈着从容的步伐缓缓地走到太子周明身旁，嘴角微微上扬，带着一丝轻蔑地说道：“我说大哥啊，日后行事可得多动动您那尊贵的脑子，不然怎么能行呢？您可晓得此次周宁到底得了多大的好处？哼，简直就是个不折不扣的大白痴！”说完，还轻笑着摇了摇头。
太子周明听到这话后，气得脸色铁青，双拳紧紧握起，指甲都几乎嵌入掌心之中。他心中暗骂道：这个可恶的周立，竟然如此嚣张跋扈，胆敢当着众人的面这般羞辱于我！然而，尽管怒不可遏，但他深知此刻发作不得，只能强忍着怒火。
第173章 北元动向
而此时的二皇子周立却仿若未觉一般，甚至连头也未曾回一下，便大踏步地扬长而去。一旁的朱杰看到这一幕，张了张嘴似乎想要说些什么来缓和气氛，但最终还是把话咽了回去。毕竟，这种情况下，无论他说什么恐怕都难以平息太子的愤怒。
只见太子周明阴沉着一张脸，一言不发地转身离去。朱杰见状，无奈之下只得默默地跟在其后，不敢有丝毫怠慢，毕竟今天策划的事情，结局很不理想。
与此同时，另一边的周宁却是微微一笑，脸上毫无波澜。他并没有像其他人那样匆匆忙忙地离开皇宫，而是朝着周仁帝所在的宫殿方向走去。原来，他此番前来乃是打算向周仁帝当面请辞，希望能够早日返回边关。
周仁帝端坐在龙椅之上，目光炯炯地看着殿门处缓缓走进来的身影，当他看清来人正是周宁时，脸上不由自主地浮现出一抹欣慰的笑容，朗声道：“哈哈，朕的好儿子，你来啦！朕看你这副行色匆匆的模样，莫不是又要返回那遥远的边关去了？”
如今周仁帝对周宁得态度非常好，周宁快步走到御前，恭敬地行了一礼后，才抬头回应道：“父皇明鉴，儿臣确实已归京多日，但边关之地事务繁杂，尚有诸多要事亟待儿臣前去处置。所以还望父皇恩准儿臣早日启程返回。”
周仁帝微微颔首，表示理解地点头应道：“嗯，朕知晓你肩上担子沉重，身负守土卫疆之重任。不过，此次工部那边很快便会寻你商议打造装备之事，此事关乎我军战力提升，切不可掉以轻心啊。你务必抓紧时间操办，争取尽快将全军将士们的装备都予以更新换代。如此一来，我军方能在战场上所向披靡、战无不胜！”
周宁面色凝重，双手抱拳向周仁帝行礼后，郑重其事地开口道：“启禀父皇，请您放心！儿臣早已安排妥当，已下令让工匠们全力赶制所需装备。目前进展顺利，相信第一批精良的装备不久之后便能送达帝都。”
周仁帝听闻此言，脸上露出欣慰之色，对周宁雷厉风行的办事能力甚是满意。他微微颔首，表示赞许之意。
就在此时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。众人循声望去，只见大总管德喜神色匆匆地快步走进大殿。德喜来到周仁帝近前，压低声音在其耳边低语了几句。周仁帝原本平静的面容瞬间泛起一丝波澜，脸色微微一变。
随后，周仁帝目光转向周宁，缓缓开口说道：“北元与匈奴以及西域联军之间那场激烈的战事已然落下帷幕。最终，双方经过一番艰难的谈判协商，决定罢兵言和，并签署了停战和约。”
周宁听完后，眉头紧蹙，忧心忡忡地说道：“如此看来，北元如今的局势着实令人担忧啊！若非形势严峻到一定程度，他们又怎会主动提出讲和呢？眼下，寒冬将至，眼看着就快要入冬了，我想他们此番的目标恐怕正是我们啊！”
坐在龙椅之上的周仁帝微微颔首，表示赞同周宁的看法，缓缓说道：“的确如此，待到冬季来临，那黑水河必然会冻结成冰。届时，北元的大军便能轻而易举地跨越冰河，长驱直入我方境内。依朕之见，他们显然是妄图一举攻占剩余的城池，然后顺势直逼雁北关呐！”
听到这里，周宁的脸色愈发阴沉难看。他心中暗自思忖着，实在未曾料到这边关之地竟会如此迅速地陷入战火之中。若是能再多给自己一些时日去筹备部署、整顿军备，那么他绝对有足够的把握夺回那些已然失守的城池。只可惜，北元并未给予他这样的机会，这场突如其来的战事让他倍感压力沉重。
周宁一脸严肃地抱拳躬身向周仁帝说道：“父皇，如今局势紧迫，儿臣觉得应当立刻启程返回边关，尽早投身战事之中。”
坐在龙椅之上的周仁帝微微颔首，表示赞同，语重心长地叮嘱道：“吾儿此番前去责任重大，但切不可鲁莽行事。朕自会下令让兵部与户部通力协作，全力保障后勤供应无虞。然而战场形势瞬息万变，凡事都要深思熟虑，万不可仅凭一腔热血冲动而为。尤其要多听取骠骑将军张道远之意见，若实在难以坚守，便果断撤回至雁北关，以保存实力为重。”
周宁认真聆听着周仁帝的教诲，频频点头应是。周仁帝深知自己这个儿子一心为国，心急如焚想要赶赴前线，于是也不再多加阻拦，挥挥手示意周宁可以离去。
得到允许后，周宁转身快步走出宫殿。他马不停蹄地赶回珍宝阁，将一应事务安排妥当之后，带着亲卫军骑上马背，扬起马鞭，踏上了前往边关的征程。而与此同时，王蓉由于还有一些重要事情需要处理，暂时无法与周宁一同出发，只能留在帝都等待诸事完毕再行回归边关。
周宁一路上未曾停歇片刻，日夜不停地赶路，仅仅只用了短短的三天时间便风驰电掣般地赶回了边关。此刻，边关的天气已然转冷，凛冽的寒风呼啸而过，仿佛预示着冬季即将迅速来临。
一到边关，周宁连口气都来不及喘，便心急如焚地直奔骠骑将军张道远所在之处。当他见到张道远时，两人相视一眼，还未等周宁开口，张道远便率先说道：“听闻北元那边已经停战了，按照以往的惯例，北元每逢冬季便很少会对咱们大周发动攻势，想来此次应当也是如此罢。”
然而，周宁却面色凝重地摇了摇头，沉声道：“将军有所不知，今年北元的气候状况极为恶劣，与往昔大不相同。往年他们尚可自给自足，但今岁因天灾不断，导致其国内粮食大幅减产，面临着严重的粮食短缺问题。在此情形之下，他们恐怕不得不铤而走险，未必会像往常一样按兵不动啊。”
第174章 畅所欲言
张道远听后微微颔首，表示认同周宁的看法，接着又说道：“目前咱这边关共有十万兵马，每座城池分别驻守三万兵力，再加上你所带来的那三万精兵强将，在物资充足的情况下，依我看要守住这三座城池理应不成问题。”
周宁点了点头，但脸上依旧布满忧虑之色，缓缓说道：“话虽如此，可万一北元不顾一切、倾尽全力来攻打大周，那么局势恐怕就难以乐观了。不过好在陛下早已未雨绸缪，事先已安排兵部和户部给我们送来大量的军需物资，只要合理运用这些资源，或许尚能坚守得住。”说罢，他不禁长叹了一口气，心中暗自祈祷此番战事能够顺利平息。
张道远心急如焚地传下命令，要求麾下所有将领即刻赶往作战室参加紧急会议。他深知时间紧迫，必须未雨绸缪，抢先一步做出战略部署，以抵御可能来自北方元朝的突然袭击，毕竟北元敢冬天攻打大周，一定是做好万全之策。此战对大周的安危系于一线之间。
当这一消息传到各位将领耳中时，他们无不感到惊愕万分。要知道，多年以来，北元从未在冬季对大周发起过进攻。原因无他，冬季气候严寒，环境恶劣，对于出兵征战极为不利。然而，此次北元竟然一反常态，显然是被形势所迫，狗急跳墙，决心在寒冬之际进犯大周。
张道远面色凝重地向众将交代着各项事宜，并特别叮嘱周宁道：“你的军队务必时刻保持警惕，做好充分的战斗准备，随时待命支援，但切不可轻率行动。此次战役关乎到大周的生死存亡和未来走向！”
周宁略作思索后，提出了一个建议：“大将军，如今已入冬，我们不妨在城墙上大量浇水。待水凝结成冰之后，城墙将会变得异常光滑陡峭，敌人想要攀爬上城便难上加难，如此一来，就能大大增加北元攻城的难度。”
张道远闻言不禁眼前一亮，他未曾料到周宁竟能想出这样精妙的冬季作战之策。的确，由于北元多年来仅有那一次冬季攻打大周的经历，而且是以失败告终，所以自己对此方面的作战经验着实有限。当下，他毫不犹豫地下达指令，按照周宁的提议迅速执行。于是乎，整个边关瞬间弥漫起紧张而肃穆的气氛，所有人都严阵以待，进入高度戒备状态。
周宁心急火燎地赶回军营后，马不停蹄地立刻召集了麾下的各位将士们。此次紧急召集众人前来，乃是因为当下局势紧迫，北元大军来势汹汹，已然对他们所守护的领土构成了巨大威胁。而周宁深知，如果无法守住剩下的三座城池，那么位于后方的桃源城以及城中那些至关重要的各类工厂都将面临灭顶之灾。这些可都是周明耗费无数心血才建立起来的根基所在，无论如何也绝不容有失！
不多时，营帐内便陆续走进了一群身影。其中不仅有身经百战的老将赵飞虎，还有勇猛无畏的关项天兄弟二人；既有对北元非常了解的王一天，又有沉稳坚毅的卫青云和力大无穷的铁牛；此外，还有一批新提拔上来的朝气蓬勃的年轻将领们。这群人齐聚一堂，个个神情严肃，目光坚定地望向站在营帐中央的周宁。
待所有人都已到齐之后，周宁深吸一口气，面色凝重地开始向众人讲述当前北元军队的具体情况。他详细描述了敌军的兵力部署、武器装备以及可能采取的战术策略等信息。末了，周宁环视一圈在场众人，沉声道：“诸位，如今形势严峻，北元虎视眈眈，欲破我城池而后快。但我等身为军人，守土有责，决不能让敌人得逞！大家对此可有什么良策？尽可畅所欲言！”
话音刚落，只见赵飞虎挺身而出，拱手抱拳大声说道：“侯爷，依末将之见，眼下之计唯有坚守城池方为上策。我军只需凭借坚固城墙和充足军备，便可抵挡住北元大军的猛烈攻击。末将深信，只要我等众志成城，定能令北元寸步难行，休想攻破城池分毫！”
周宁微微颔首，表示认同，如果物资足够充裕，那么守住这道边关确实不会存在太大的难题。然而，他深知战争局势瞬息万变，任何微小的疏漏都可能导致灾难性的后果，所以必须做好万全的准备，以防万一发生意想不到的紧急状况。
就在此时，那位对北元国情有着深入了解的王一天站出来说话了：“侯爷，属下这里倒是有个计划，只是这个计划颇为冒险，不知是否应当讲出来。”
周宁嘴角扬起一抹微笑，鼓励地说道：“诸位但说无妨，有何想法尽管直言不讳，畅所欲言，咱们一同探讨商量便是。”
得到了侯爷的许可与支持，王一天深吸一口气后说道：“我的父亲曾经是一名出色的猎户，常年在那黑风山脉之中捕猎各种凶猛野兽，因此对于黑风山脉可谓是了如指掌。后来，父亲为了能让我顺利逃离北元，便将一条能够穿越黑风山脉的秘密路径告知于我。依属下之见，我们完全可以巧妙运用这条道路，神不知鬼不觉地迂回到北元的腹地去，然后趁其不备，猛然发起攻势直取北元皇城！待到那时，一旦北元的前线收到后方皇城遇袭的消息，他们必然会心急火燎地回师救援。如此一来，北元的前线兵力定然会大幅削减、空虚不堪，而我方的其他部队正好可以抓住这个绝佳时机，一举进攻并夺取北元目前所占据的那六座城池。”
众多将领听闻王一天提出的计划后，皆面露惊色，心中暗自思忖这计划实在太过冒险。他们纷纷交头接耳，议论之声不绝于耳。其中不少人直言不讳地表达出自己的担忧与反对之意，认为此举犹如一场豪赌，稍有不慎便会导致全军覆没，后果不堪设想。
第175章 北元的信心
这时，赵飞虎站出来说道：“侯爷啊！可是曾勇猛地穿越过那令人闻风丧胆的黑风山脉，并在北元境内掀起了一阵轩然大波呐！正因如此，此次北元定然会对那一带严防死守，想要故技重施怕是难如登天呀！”他一边说着，一边轻轻摇头，脸上满是忧虑之色。
然而，面对众人的质疑和反对，王一天却显得格外镇定自若。只见他微微眯起双眼，目光坚定地回应道：“诸位莫要惊慌，我所知晓的这条路径，与那黑风山谷相距甚远，北元想必难以察觉。属下定当身先士卒，亲往一探究竟，待摸清楚情况之后，再共同商议具体的进攻方略也为时不晚。”说罢，他抱拳向众人示意，展现出一副义无反顾的模样。
一旁的周宁听着两人的对话，不禁陷入沉思之中。少顷，他若有所思地点点头，开口说道：“若是真能绕过敌军防线，为何不趁此良机对北元军队来个前后夹击呢？如此一来，定可打敌人一个措手不及，胜算或许更大些。”他的话语犹如一道闪电划破长空，让在场众将心头为之一震。
王一天一脸凝重地向侯爷禀报道：“侯爷啊，您有所不知，那黑风山脉一旦入冬之后，山中的积雪便堆积得异常深厚。无论是人还是马匹，想要在其中艰难前行都几乎是不可能完成之事。毫不夸张地讲，此路可谓是绝路一条！若要强闯这黑风山谷，其难度之大超乎想象啊！”
然而，面对众人的忧虑和质疑，周宁却只是微微一笑，胸有成竹地回应道：“诸位莫忧，本侯心中早已有应对之策。我自能想出法子让咱们的战马可于雪地之中快速行走，如此一来，穿越这黑风山谷自然不在话下。”
听到周宁这番话，在场之人皆面露狐疑之色。毕竟，这个问题已然困扰他们许久，就连北元人对此亦是束手无策。而且，那黑风山谷不仅时常发生令人胆寒的雪崩，更要命的是，昔日的大将军唐龙曾在此处耗费心血构建起坚不可摧的黑风要塞。只可惜后来有人暗中通敌叛国，才致使大周陷入如今这般风雨飘摇的困境。
北元国师狄秋神色凝重地凝视着手中那封被火漆密封得严严实实的密信，仿佛能透过这薄薄的纸张洞察到其中隐藏的惊天秘密。果不其然，如他之前所推测的那般，北元皇帝武元和匈奴以及西域联军正在进行紧张的谈判议和。
众所周知，匈奴人与北元一样，都是常年在广袤无垠的草原上策马奔腾、逐水草而居的民族。他们剽悍善战，且熟悉马背作战技巧，若要将其一网打尽、彻底消灭，简直难如登天。再加上如今还有西域联军从旁协助，北元瞬间陷入了腹背受敌的困境。
东边的蛮族人亦对北元这块肥肉虎视眈眈，时刻准备伺机而动。在此等危急存亡之秋，北元皇帝武元权衡利弊之后，不得不做出与敌方议和的艰难决定。
然而，令人意想不到的是，武元皇帝竟将目光转向了大周，并企图发动一场大规模的侵略战争。对于这场战事，北元国师狄秋实在难以持乐观态度。
虽说北元军队能够轻而易举地越过那条波涛汹涌的黑水河，但大周向来以坚固的城防和出色的防守策略着称于世。尤其是在眼下这个寒冬腊月之际，恶劣的天气条件无疑给北元的攻城行动增添了巨大的难度。
不过，武元皇帝却胸有成竹地告知国师狄秋，此次征战大周并非毫无胜算。因为已经有神秘势力承诺将会向北元提供先进的攻城器械，这便是武元皇帝执意攻打大周的关键所在。
国师狄秋听闻此言后，嘴角微微上扬，露出一抹略带讥讽的笑容。他暗自思忖道：“大周啊大周，你什么都好，只可惜内部叛徒层出不穷。这些心怀叵测之人无时无刻不在盘算着如何推翻周仁帝的统治，妄图自己登上那至高无上的皇位。”想到此处，狄秋不禁轻轻摇头叹息，深感大周此番恐怕是在劫难逃了。
这些日子以来，周宁频繁去钢铁厂找打铁工匠。他对铁匠们提出各种详细而独特的要求，让他们精心打造一些神秘的物件。与此同时，他还动员了众多妇女参与到一项特殊的工作中来，令众人摸不着头脑，纷纷揣测这位侯爷究竟意欲何为。
时光匆匆如白驹过隙，转眼间，气候已逐渐转寒，凛冽的寒风呼啸而过。此时的北元正紧锣密鼓地向着其占据于关外的那六座城池源源不断地输送着大量的战略物资，显然是在积极筹备一场针对大周的猛烈攻势。
不仅如此，众多体型巨大、威力惊人的攻城器械也被陆续运抵前线，这一切使得北元国师信心满满，仿佛已经望见了胜利的曙光。
某一天，周宁亲自赶到了黑水河畔。他站在岸边仔细地察看着河水的状况，只见黑水河尚未完全冻结成冰，估计还需要再等待些许时日。望着眼前的景象，周宁心中暗自思忖：看来，那场激烈的战争已然迫在眉睫。
隔着宽阔的河面，周宁远远眺望彼岸，发现那里聚集着密密麻麻的北元兵马。很明显，他们在此屯兵是为了提防大周可能发起的突然袭击。
就在这样紧张的局势下，这一日，北元大将军上官飞率领大军抵达了前线。一同前来的还有三皇子武青书以及永乐公主。由此可见，武元皇帝对于此次战争极为重视，不惜调遣精锐之师前来参战，企图一举攻克雁北关，并为来年长驱直入大周腹地做好充分的铺垫和准备。
国师狄秋站在营帐之中，负手而立，他那双深邃而睿智的眼眸凝视着远方。此时的他心中已然明了，一切准备工作皆已就绪，如今所欠缺的唯有那至关重要的“东风”——黑水河究竟会在何时结冰。因为只有当这条宽阔且水流湍急的河流被寒冰覆盖，他们才能够顺利地发动对大周的攻击。
第176章 北元来袭
狄秋深知这场战争对于自己国家的意义重大，能否成功拿下大周将直接影响到本国未来的兴衰荣辱。所以，他必须要确保每一个环节都万无一失，等待那个最为关键的时机到来。
为此，他已经派出无数探子密切关注着黑水河的情况，每日都会收到关于河水温度、流速以及冰层厚度等详细信息的汇报。然而，尽管如此，狄秋仍然不敢有丝毫懈怠，毕竟战场上瞬息万变，任何一点疏忽都可能导致全盘皆输。
在这漫长的等待过程中，狄秋也没有闲着。他日夜操劳，精心策划着作战方案，反复推演各种可能出现的战况，并针对不同情况制定出相应的应对策略。
同时，他还不断加强军队的训练和装备配备，力求让士兵们以最佳状态投入战斗。此外，他还要与朝中大臣们商议后勤保障、外交策略等诸多事宜，以确保整个战争机器能够高效运转。
终于，在某个寒冷的清晨，狄秋接到了期盼已久的消息：黑水河开始结冰了！那一刻，他激动不已，但很快又恢复了冷静。他迅速召集将领们召开紧急军事会议，下达了最后的进攻命令。
在宽敞明亮的营帐之中，国师狄秋正襟危坐于首位之上，其身姿挺拔如松，神情肃穆而威严。在他身旁坐着的，则是威风凛凛、气宇轩昂的大将军上官飞。这两人一文一武，堪称北元王朝的顶梁柱。
狄秋此人在军事方面的才能可谓出类拔萃，丝毫不逊色于任何沙场宿将。然而，或许是上天注定要让他以另一种方式展现自己的价值，他虽精通兵法韬略，但却并不擅长亲自上阵杀敌。尽管如此，他所制定的战略战术常常令敌军闻风丧胆。
此时，狄秋缓缓睁开双眼，目光扫过帐内众将领后，沉稳地开口道：“诸位将军，黑水河已然冰封，此乃天赐良机！我等攻打大周之刻已至，望各位做好万全准备，全力以赴投入这场战斗！”
话音刚落，一旁的上官飞便站起身来，拱手说道：“国师大人，您德高望重且身负军国重任，此番征战，还请您留于后方坐镇指挥即可。前方冲锋陷阵之事，交由本将军与麾下将士们便可。”
狄秋微微颔首，表示赞同上官飞的提议。对于这位战功赫赫的大将军，狄秋自是心中有数。上官飞能够登上北元大将军之位绝非偶然，其不仅武艺高强、勇猛无畏，更是有着卓越的统兵之才和敏锐的战场洞察力。如今，己方又拥有了攻城的强大利器，此次出征，若想战败恐怕都是难事一桩。
就在这时，营帐外突然传来阵阵激昂的战鼓声和嘹亮的号角声，犹如雷霆万钧，震耳欲聋。听到这声音，狄秋与上官飞对视一眼，彼此心领神会。紧接着，只见上官飞大手一挥，高声喊道：“出发！”
刹那间，整个北元大军如同汹涌澎湃的潮水一般，浩浩荡荡地朝着大周方向疾驰而去。马蹄声响彻云霄，旌旗蔽日遮天，一场惊心动魄的大战即将拉开帷幕……
北元大军那浩浩荡荡的动向丝毫没能逃过大周探子们敏锐的目光，他们以最快的速度将这一重要情报传递回大周。消息很快便传到了骠骑将军张道远那里，听闻此讯后，他不敢有片刻耽搁，立即起身奔赴城墙之上。
当张道远登上城墙时，眼前的景象令他不禁倒吸一口凉气。只见远处一片黑压压的北元大军正如同汹涌澎湃的黑色潮水一般，铺天盖地地朝着大周的城池席卷而来。那密密麻麻的身影和漫天飞扬的尘土，远远望去就像是一团浓重的乌云，带着无尽的压迫感和威势直逼城下。
北元大将军上官飞身先士卒，骑着一匹高头大马冲在了队伍的最前列。他抬头望向城墙上的张道远，大声喊道：“识相的话，赶紧打开城门，恭迎我们北元大军进城！只要你们乖乖听话，本将军保证能赐予你们这些人享不尽的荣华富贵！”
然而，面对上官飞这番嚣张的喊话，张道远只是冷冷一笑，满脸不屑地嘲讽道：“哼！你们这帮野蛮未开化的蛮夷之辈，竟然还敢在此张狂叫嚣？难道已经忘记了当年被我大周的唐龙大将军打得屁滚尿流、几近亡国灭种的惨状吗？”
说到此处，张道远的眼中闪过一丝悲愤与惋惜之色。因为他口中所提及的那位唐龙大将军，曾经可是令北元上下闻风丧胆的存在。只可惜后来唐龙不幸遭奸人出卖，最终壮烈牺牲，否则以北元当时的实力，恐怕早就被彻底剿灭，灰飞烟灭不复存在了。
上官飞仰头发出一阵张狂至极的大笑声，那笑声仿佛要冲破云霄一般，回荡在整个战场之上。只见他满脸轻蔑地嘲讽道：“哈哈哈哈哈！唐龙那个不知死活的家伙，真是敬酒不吃吃罚酒啊！他和他那可怜的儿子竟然胆敢与我大北元的勇士对抗，结果呢？还不是被咱们英勇无畏的战士们乱刀砍死，落得了个凄惨无比的下场！啧啧啧……而你们这群胆小如鼠的废物，居然没有一个人有胆量去替他收尸，真不知道唐龙泉下有知，会不会懊悔自己当初为何要如此死心塌地地为大周卖命！”
说罢，上官飞挑衅似的朝着对面的大周军队扬了扬下巴，眼神之中尽是不屑之色。
就在这时，只见在大周城墙上的张道远面色一沉，眼中闪过一丝怒色。他猛地伸手从身旁一名士兵的手中夺过一张弓箭，动作行云流水、一气呵成。
紧接着，他双臂用力拉开弓弦，将一支锋利的箭矢搭在了弦上。只听得“嗖”的一声轻响，那支箭矢犹如闪电般朝着上官飞疾驰而去，带着凌厉的破空之声，直直地射向了上官飞的心口位置。
然而，面对这突如其来的一箭，上官飞却是丝毫不慌。他嘴角微微上扬，露出一抹冷笑，然后迅速举起手中的大刀。只见那大刀在阳光的照耀下闪烁着寒光，随着上官飞手臂一挥，轻而易举地便将那支飞速袭来的箭矢给挡住了。
第177章 拼死一战
上官飞再次放声大笑起来，声音比之前更为响亮：“哈哈哈哈哈！就你这点儿雕虫小技也好意思在这里丢人现眼？这一箭软绵绵的，毫无力道可言，简直就像是一个手无缚鸡之力的娘们射出来的一样！”
上官飞身后的那些北元士兵听到自家将军这番话后，也都纷纷附和着哄堂大笑起来，一时间嘲笑声响彻天地，让大周一方的将士们个个面红耳赤、气愤不已。
张道远紧紧握着拳头，心中暗自惊诧于北元大将军上官飞的实力之强。他深知自己刚刚那一箭虽然看似普通，但实际上已经用出了七八分的功力，其威力绝非寻常人能够轻易抵挡得住的。
可谁知这上官飞竟然如此厉害，只是随手一挥便轻轻松松地将自己的箭矢给击落了下来，由此可见此人的武艺确实高深莫测。
上官飞原本还算平和的面容瞬间变得阴沉无比，他那双狭长的眼睛里闪烁着冷酷与决绝的光芒，冷冷地说道：“既然你们如此不识好歹，坚决不肯投降，那也就休怪我无情无义！都给我听好了，今日之后，这几座城池将会变成一片血海废墟，所有人都将成为我们北元铁骑下的亡魂！”说罢，他猛地一挥手臂，下达了命令。
随着上官飞的一声令下，只见三十万北元大军如潮水般迅速行动起来。他们整齐划一地分成了三路，分别朝着黑金城、黑木城以及黑水城汹涌而去。一时间，喊杀声震天动地，整个战场仿佛都被这股强大的气势所笼罩。
负责防守黑金城的是左卫军将军朱杰，只见他身披重甲，手持长刀，站在城头之上，神色凝重地注视着逐渐逼近的敌军。而在黑木城这边，右卫军将军高万进同样毫不示弱，他亲自指挥着守城将士们严阵以待，随时准备迎接敌人的冲击。至于黑水城，则由骠骑将军张道远带领着前卫军将军李俊锋共同驻守。
这场战争犹如火山喷发一般，瞬间爆发开来。然而，由于双方将领在开战首日都采取了谨慎的策略，只是相互试探对方的虚实和实力，因此战斗并没有想象中的那般激烈。尽管战场上箭矢如雨、刀光剑影，但双方的伤亡人数加起来还不到千人。
当夜幕悄然降临时，北元大军见天色已晚，不利于继续作战，便吹响了鸣金收兵的号角。于是，喧嚣了一整天的战场终于渐渐恢复了平静。
就在大战刚刚打响之际，周宁便马不停蹄地赶到了黑水城。他此次前来，就是想要亲眼见识一下北元大军的真实战斗力究竟如何。
当周宁看到那些北元士兵时，心中不禁涌起一股深深的忧虑。这些北元士兵个个身材魁梧、孔武有力，而且打起仗来勇猛无畏，完全是一副视死如归的拼命架势。
若不是因为双方处于相互试探阶段，有所保留，恐怕这些北元士兵会表现得更加凶悍威猛。想到这里，周宁的眉头紧紧皱起，他暗自思忖着，以大周目前的兵力和防御力量，是否真的能够抵挡住北元如此凶猛的进攻呢？
战斗终于落下帷幕，硝烟弥漫的战场上，横七竖八地躺着敌我双方士兵的尸体，鲜血染红了大地。双方幸存下来的士兵们拖着疲惫不堪的身躯，缓缓走向这片曾经激烈厮杀过的土地，开始认真而又匆忙地打扫着战场。
他们小心翼翼地将自己战友的遗体收敛起来，轻轻地放在担架上，仿佛生怕惊醒这些沉睡中的英灵。每一个动作都是那么轻柔，充满了对逝去生命的敬重与惋惜。对于这些士兵来说，能够让自己的同袍入土为安，也算是一种落叶归根。
与此同时，骠骑将军张道远一刻也没有停歇。他深知这场战争才刚刚拉开序幕，真正的考验还在后头。于是，他马不停蹄地下令召集所有将领前来参加紧急作战会议。
时间不长，各路将领便纷纷赶到。尽管今日一战己方的伤亡并不算太大，但在场的每个人心里都清楚，这不过是北元军队的一次试探性进攻罢了。从明天起，等待他们的将会是一场场更为残酷、血腥的生死较量。
走进作战室，一股凝重压抑的氛围扑面而来。室内鸦雀无声，每个将领的脸上都布满了愁云惨雾，忧心忡忡。
张道远见此情景，深吸一口气后开口说道：“诸位，想必大家都已心中有数，此次北元来犯，其势汹汹。据探子回报，对方竟然出动了整整三十万大军！如此规模，恐怕已是北元的倾巢而出。由此可见，他们此番已然是破釜沉舟，志在必得啊！”
说到这里，张道远顿了一顿，环视一圈在座的众人，接着斩钉截铁地说：“然而，身为军人，保家卫国乃吾等天职所在！哪怕战至最后一兵一卒，只要我张道远还有一口气在，就绝不会轻言放弃抵抗！但形势紧迫，诸君仍需未雨绸缪，早作打算，以备来日之战！”
这些将领们心里跟明镜儿似的，北元此次来势汹汹，那是铁了心要一举攻破大周的边关啊！哪怕他们现在心生怯意想要逃跑，也是绝无可能逃脱得了的。
毕竟，要是真敢临阵脱逃，一旦被周仁帝知晓，那后果简直不堪设想，绝对会落得个身首异处、满门抄斩的下场。所以，此时此刻摆在众将面前的路只有一条，那就是拼死一战，与大周的边关共存亡。
张道远目光凝重地扫过众人，继续开口说道：“不过诸位也无需太过忧心，据我方探子回报，目前北元攻城所需要的器械严重短缺。就凭他们现有的那些装备，短时间内还不至于对咱们构成太大的威胁。只要咱们坚守住阵地，撑到援军赶来支援，这场战局或许还有转机。好了，天色已晚，大家都早些回去歇息，养精蓄锐，以应对明日可能到来的恶战。”
第178章 攻防战
听完张道远这番话后，各位将领虽然心情依旧沉重，但还是默默地转身离去。然而，就在人群逐渐散去之时，一直站在一旁沉默不语的周宁突然走上前来，一脸严肃地问道：“张将军，不知我的队伍何时能够上阵杀敌呢？”
张道远见此情形，不禁深深地叹了口气，然后压低声音说道：“其实方才还有一件事我未曾言明，只因怕引起不必要的恐慌。依我之见，北元此番进攻未必像表面看上去那般简单。虽说他们眼下攻城器械匮乏，但万一其暗中筹备已久，备足了大量精良的攻城利器，那咱们可就真是危如累卵了。”
周宁听后却不以为然地摇了摇头，自信满满地回应道：“张将军多虑了，北元那帮蛮夷之地的家伙，其制作工艺向来落后于我大周。即便他们真有大型攻城器械，想必数量也定然极为有限，根本不足以对我们形成压倒性的优势。因此，张将军大可不必为此事烦忧。”
张道远微微颔首，表示认同周宁所言不无道理，但他心中的忧虑却并未因此而减少半分，只是喃喃自语般地轻声说道：“但愿一切皆如你所言吧……”
周宁面色坚毅地说道：“我随时听候张将军调遣！”话毕，他转身大步流星地离去，身影渐渐消失在了众人的视线之中。此刻的他深知时间紧迫，必须尽快赶回营地做好充分的准备。
站在原地的张道远望着渐行渐远的周宁，不禁轻轻摇了摇头，心中暗自为周宁感到惋惜不已。想这镇北侯初来乍到边关没多久，本应是熟悉环境、养精蓄锐之时，却偏偏遭遇了北元大军对大周的猛烈攻击，实在是时运不济啊。
不多时，周宁便已快马加鞭地回到了自己所在的军营。只见营帐外，所有士兵早已整齐列队，翘首以盼着他的归来。见到周宁现身，人群中的赵飞虎按捺不住内心的急切，一个箭步冲到前面大声问道：“侯爷，咱们究竟何时启程出征啊？”
周宁微微一笑，不紧不慢地回应道：“飞虎莫急嘛，且先说说咱这宁家军如今训练得如何了？可曾适应那些新配备的装备吗？”
听到这话，赵飞虎脸上立刻浮现出兴奋之色，喜笑颜开地回答道：“侯爷啊，不得不说您亲自设计的那横刀简直太厉害了！其重量恰到好处，既能挥砍又能突刺，无论是在马上作战还是步下交锋都极为顺手。而且还有您精心研制的单人弩，不仅轻巧便携，射程更是远超一般弓弩，杀伤力也颇为巨大，实乃不可多得的神兵利器呀！”
周宁微微一笑，心中满是自豪与成就感。要知道，眼前这些精妙绝伦、威力强大的物件可全都是他依靠自己那惊人的记忆力精心设计而成的！而且，为了使其性能更优，他还对其进行了一番深度改造。
如此一来，它们比起大周原先所使用的弩可要出色太多啦！尤其是在单兵作战方面，更是有着得天独厚的优势。然而美中不足的是，由于制作工艺极为复杂精细，所以产量一直都很低。历经将近三个月之久的艰苦努力，才终于成功制造出了区区三千把单人弩而已。
不过值得庆幸的是，横刀和盔甲的制作进展倒是颇为顺利，如今已经将整个宁家军全部装备完毕。这段日子以来，赵飞虎始终不辞辛劳地率领着宁家军积极适应这些崭新的武器装备，并时刻保持着高度警惕，随时做好迎接激烈战斗的充分准备。
次日清晨，天色尚未大亮之际，北元大军便悍然发动了猛烈的攻击。这突如其来的攻势令张道远大惊失色，因为他最担忧的情况终究还是发生了——只见北元一方竟然推出了众多体型庞大且构造精巧的攻城器械！
其中有不少赫然便是大周视作机密的顶级武器啊！可是此刻，它们却堂而皇之地落入了北元之手。毫无疑问，这背后必定是有人暗中勾结通敌，向北元泄露了这些至关重要的情报并提供了攻城器械。
张道远不敢有丝毫耽搁，当机立断命令手下火速派人将此事禀报给周仁帝，好让陛下能够及时察觉到这一严重威胁。
上官飞此次主攻的目标便是那座矗立在边疆之地、由张道远镇守的黑水城。此地的战况异常惨烈，双方皆付出了巨大的代价，鲜血染红了每一寸土地。北元军队仗着其强大而先进的大型攻城器械，如同一头凶猛的巨兽，数次冲上了黑水城高耸的城墙。
然而，边关前卫军将军李俊锋身先士卒，一马当先地冲锋陷阵于最前线。只见他挥舞着手中寒光闪闪的兵刃，一次次勇猛地击退了北元敌军如潮水般汹涌而来的猛烈进攻。
他身上所穿戴的厚重盔甲，此刻也已是伤痕累累，到处都布满了刀砍剑刺的痕迹，这些触目惊心的伤疤仿佛在无声地诉说着这场战斗究竟有多么残酷与血腥。
相比之下，位于黑水城两侧的黑金城和黑木城局势稍好，但同样不容乐观。尽管此处攻城所用的器械数量相对较少，然而战况却依旧十分胶着。敌我双方的士兵皆是悍不畏死，勇猛无比，舍生忘死地拼杀在战场之上。
随着时间一点一滴地流逝，北元一方的伤亡人数逐渐增多，而朱杰和高万进两位将领则率领着守城将士们艰难地抵御住了敌人一轮又一轮疯狂的攻击，有惊无险地守护住了自己身后的城池。
此时的黑水城已然陷入了极度危险的境地，形势可谓是千钧一发！关键时刻，骠骑将军张道远亲临城头坐镇指挥，这无疑极大地鼓舞了大周士兵们的士气。他们个个斗志昂扬，奋勇杀敌，一时间竟变得势不可挡起来。
站在黑水城城墙上的张道远，望着眼前那如潮水一般源源不断涌来的北元敌军，心情愈发显得沉重如山。
第179章 边关急报
骠骑将军张道远深知眼下的局势已经到了生死存亡之秋，而自己所能依靠的唯有城中为数不多且疲惫不堪的守军。他默默地祈祷着，希望朝廷派来的援军能够尽快赶到，否则这座曾经坚不可摧的黑水城恐怕就要沦陷敌人之手了。
一匹高大威猛、毛色如墨的战马，犹如一道黑色闪电般在帝都宽阔而繁华的大街上风驰电掣地狂奔着。马蹄声响彻云霄，引得街道两旁的人们纷纷侧目观望，心中暗自揣测究竟发生了何事。
这匹战马上坐着一名神色焦急的士兵，他正是张道远将军特意派遣前来京城求援的信使。只见那士兵满脸尘土，汗水湿透了他的衣衫，但他不敢有丝毫停歇，拼命挥动马鞭，驱使着战马朝着皇宫疾驰而去。
终于，战马来到了皇宫门前。由于一路奔波劳累，那名士兵在抵达目的地后，身体一个前倾，便从马背上跌落下来。他重重地摔倒在地，但仍强撑着站起身来，声音嘶哑地喊道：“边关急报！北元进攻大周边关啦，快快……”话还未说完，这名士兵就因体力不支和过度紧张而晕厥了过去。
此时，负责看管宫门的校尉见状，急忙上前扶起那名昏迷不醒的士兵，并迅速解下绑在其身上的信件。他来不及多想，手持信件，脚步匆匆地朝着皇宫内跑去。一路上，他顾不得宫中的规矩礼仪，只求能尽快将这份紧急军情送达皇帝手中。
然而，就在校尉奔跑之时，一声怒喝突然传来：“皇宫大内，岂容你如此放肆，成何体统！”原来是大总管德喜发现了校尉的异常举动，出声呵斥道。
校尉听到大总管的斥责，连忙停下脚步，恭敬地行礼并解释道：“大总管息怒，此乃边关送来的紧急军情，关乎国家安危啊！”说罢，他赶忙将手中的信件递了上去。
大总管德喜接过信件，见信封上盖着鲜红的火漆印章，心知此事非同小可。他也不再多言，转身急匆匆地向着御书房走去。
片刻之后，大总管德喜来到了御书房门外。他轻轻叩门，得到允许后推门而入。屋内，周仁帝正坐在书桌前处理政务，见到大总管进来，微微抬头问道：“何事如此匆忙？”
大总管德喜快步走到周仁帝面前，双手呈上那份紧急密信，压低声音说道：“陛下，边关有急报传来。”
周仁帝闻听此言，原本平和的脸色瞬间变得阴沉似水，他眉头紧蹙，眼神凌厉地伸出右手，一把接过那封神秘的信件。只见他小心翼翼地将信封撕开，仿佛里面藏着天大的秘密一般。
随着信纸被缓缓展开，周仁帝的目光急切地扫过上面的文字。然而，就在他看清信中内容的一刹那，整个人如遭雷击般猛地从龙椅上站了起来。
此时的周仁帝面脸尽是难以置信和震惊之色。他嘴唇微微颤抖着，口中不由自主地喃喃自语道：“北元竟然胆敢攻打我大周！这简直是无法无天！”愤怒与惊愕交织在一起，使得周仁帝的情绪几乎失控。
稍稍平复了一下心情后，周仁帝毫不犹豫地下达命令：“快去通知兵部尚书、户部尚书、吏部尚书、工部尚书，还有大学士孔育德速速前来御书房议事！”
一旁的太监德喜见状，不敢有丝毫怠慢，连忙应声道：“遵旨！奴才这就去办！”说罢，便匆匆忙忙地安排人手前去传唤诸位大臣。
接到皇帝紧急召见旨意的各位大臣们心中皆是惊疑不定，他们实在想不明白周仁帝为何会如此匆忙地召集众人商议要事。莫非是国家发生了什么惊天动地的大事不成？带着满心的疑惑，众大臣纷纷加快脚步赶往御书房。
没过多久，各位大臣便陆陆续续抵达了御书房。一进门，他们便感受到了屋内凝重压抑的气氛。只见周仁帝端坐于龙椅之上，神情严肃，不苟言笑。
待众人行完礼后，周仁帝开门见山地说道：“北元突然发兵攻打我国边关，此次敌军来势汹汹，由国师狄秋亲自坐镇指挥，大将军上官飞更是身先士卒，冲锋陷阵。如今边关战事吃紧，形势危急万分，守关将领张道远已经送来求援信。诸位爱卿对此事有何看法？”
兵部尚书卫洪神色凝重地立刻拱手说道：“启奏陛下，目前咱们可即刻调动五万兵力赶赴边关，但他们抵达那里至少也需半个月之久，只是不知是否还来得及应对当前局势啊！”
端坐在龙椅之上的周仁帝微微皱起眉头，缓缓开口说道：“据张道远所报，此番北元竟悍然出兵三十万之众，由此足见其欲侵吞我大周疆土的决心之大。”
听闻此言，殿内诸位官员皆是面露惊色，纷纷交头接耳起来。有人惊叹道：“北元此次居然倾尽三十万兵力，想必已是其所能调动的全部军力了吧！要知道他们方才结束与匈奴以及西域联军那场鏖战不久，如今便如此迫不及待地向我大周宣战，难不成那北元皇帝武元已然发疯不成？”
兵部尚书卫洪再次抱拳进言道：“若是将全国兵力尽数集结调动，或可勉强凑齐十万兵马。然而，完成此项调兵之举却需耗时整整一月之久，即便如此，臣等亦无法确保是否能够及时增援到位啊。”
周仁帝略作思索后，果断下令道：“事不宜迟，先速速调集五万兵马火速奔赴边关予以支援，其余兵力则后续跟上。至于户部这边，你们可有把握保障前线将士们所需各类物资的充足供应？”
户部尚书郑为国微微躬身，恭敬地向端坐在龙椅之上的周仁帝禀报道：“启奏陛下，微臣负责的户部这边目前并无任何问题。据微臣所知，送往边关的各类物资应当极为充裕，而且后续的物资也一直都在源源不断地运输途中，足以确保前线将士们的日常所需和作战之用。”
第180章 缓兵之计
周仁帝听完郑为国的禀报后，轻轻地点了点头，表示知晓。其实对于这些情况，他心中早已明了，但即便如此，一想到那北方的强敌——北元正虎视眈眈地盯着大周的边境，随时可能发动攻击，周仁帝的心头就不禁蒙上一层阴霾。
尤其是此次北元皇帝武元竟如此迫不及待地挥师南下，妄图攻打大周，更是大大出乎了周仁帝的意料，这使得他内心深处涌起一股难以言喻的不安之感。
待将所有事务都妥善安排完毕之后，诸位大臣纷纷向周仁帝行礼告退，准备离开这庄重肃穆的御书房。
就在此时，只见大总管德喜神色匆匆地快步走进殿内，径直来到周仁帝身旁，然后小心翼翼地凑到周仁帝的耳畔，压低声音悄悄地说了几句什么。
周仁帝原本还算平静的面容瞬间变得阴沉至极，额头上青筋暴起，双眼之中喷射出熊熊怒火，显然是听到了令他无比震怒的消息。
各位大臣面面相觑，心中皆是疑惑不已。究竟是什么事情能让平日里一向沉稳的周仁帝如此震怒呢？众人不禁暗自揣测起来，莫非是那至关重要的边关已然失守？这才短短数日时光啊，若是真的如此，那负责镇守边关的张道远可真是个彻头彻尾的废物！
周仁帝满脸怒容地挥了挥手，示意这些大臣速速离开御书房。待众臣鱼贯而出之后，他再也按捺不住内心的怒火，咬牙切齿地吼道：“传朕旨意，令影卫立刻着手调查此事！朕倒要看看，究竟是哪个吃了熊心豹子胆之人，竟敢暗中勾结北元，甚至将我大周的攻城利器拱手相送！一旦查明此人身份，朕定要将其千刀万剐、碎尸万段，以泄心头之恨！”
站在一旁的大总管德喜赶忙躬身应道：“陛下息怒，奴才早已按照您的吩咐安排影卫展开调查了，请陛下放心。”说罢，他小心翼翼地观察着周仁帝的脸色。
然而此时的周仁帝已是心力交瘁，他无力地再次挥了挥手，有气无力地说道：“好了，你先退下吧，朕想一个人静静。”德喜见状，不敢多言，连忙应声告退，轻轻合上房门，留下周仁帝独自在这偌大的御书房内沉思默想。
在广袤无垠的华夏大地之上，大周宛如一台巨大而精密的机器，开始缓缓地运转起来。其内部各个齿轮紧密咬合、相互协作，展现出无与伦比的力量和效率。
没过多久，一则令人震惊的消息如疾风般迅速传遍了整个天下——北元竟然悍然发兵攻打大周边关！这一突如其来的变故让无数百姓忧心忡忡，因为北元对于大周这片富饶土地的觊觎之心由来已久，从未熄灭过。此次骤然发动攻击，想必是经过深思熟虑、筹谋已久，定是有着万全之策才敢如此行事。
面对强敌压境，众多心怀壮志的仁人义士毫不犹豫地挺身而出，纷纷踏上了前往边关的征程。
他们心中只有一个坚定的信念：要用自己微薄的力量为大周抵御外敌入侵，哪怕付出生命也在所不惜。这些英勇无畏的人们来自五湖四海，有的是江湖侠客，身怀绝技；有的则是饱读诗书的文人墨客，凭借着一腔热血和聪明才智投身报国之路。
与此同时，大周朝廷秘密培养的影卫们也没有闲着。他们如同鬼魅一般穿梭于黑暗之中，默默地展开对通敌叛国之人的调查工作。
然而，尽管影卫们竭尽全力，所掌握到的线索却寥寥无几，案件进展一度陷入僵局。眼看着局势日益紧迫，但想要在短期内查出幕后黑手究竟是谁，似乎已经成为一件几乎不可能完成的任务。
黑水城那高耸的城墙上，如今已然被一层由水与鲜血交融而成的冰墙所覆盖。张道远毅然听从了周宁的明智建议，持续不断地在城墙上倾洒清水。随着水流源源不断地浇灌而下，冰层逐渐增厚，原本脆弱的城墙也因此变得愈发坚固无比，同时表面更是越发光滑如镜。这般变化无疑大大增加了北元军队攻城的艰巨程度。
不仅是黑水城，就连黑金城和黑木城的情况亦是如此。面对大周士兵每日坚持不懈地向城墙上泼水，导致冰面异常光滑、难以攀越的局面，北元的将领们纵使绞尽脑汁，此刻也只能望而兴叹，束手无策。在前些天，攻城尚且还能稍显顺利一些，但如今却因为这厚厚的冰墙而举步维艰。
站在城头之上，周宁凝视着那些正艰难攀爬的北元士兵，面色沉重地对身旁的张道远说道：“张将军，此计虽可解燃眉之急，但终究不过是权宜之策罢了。”
张道远闻言，满脸懊悔之色，长叹一声后回应道：“唉！若我等早些听从您的计策，又怎会遭受如此惨重的损失？眼下随着冰面面积日益扩大，北元攻城所用的器械已几乎丧失其应有的威力。所幸，我们总算是赢得了些许宝贵的时间啊。”
然而，周宁的脸色依旧凝重万分，他忧心忡忡地接着说道：“但只怕北元方面会迅速寻思出应对之法，待到那时，恐怕免不了又是一场惊心动魄的血腥恶战。”
北元大军拥有着先进且强大的攻城器械作为助力，在前几日的攻城战中可谓是占尽上风。
然而，天公不作美，近日气候骤变，大周又在城墙浇水，让城墙与地面皆被厚厚的冰层所覆盖，这使得那些原本威力巨大的攻城器械变得难以施展拳脚。
眼看着战局逐渐陷入僵局，身为大将军的上官飞不禁感到无比郁闷，心中焦急万分却又苦无良策。
正在此时，营帐外突然传来一阵骚乱声，紧接着便见一人快步走了进来。上官飞定睛一看，来人竟是国师狄秋！他满脸惊讶地迎上前去，拱手行礼道：“国师大人，此地乃前线战场，凶险异常，您怎会亲身至此啊？”
狄秋面色凝重地摆了摆手，说道：“我已知晓我方多日未曾取得丝毫进展，故特此前来一探究竟。”
第181章 国师亲临
说罢，他转头看向一旁愁眉不展的上官飞，笑着问道：“如今战况究竟如何？上官将军不妨将遇到的难题详细说来，或许老夫能想出应对之法。”
上官飞闻听此言，犹如抓到了救命稻草一般，赶忙将目前面临的困境向狄秋一一诉说。国师狄秋边听边微微点头，待上官飞讲完后，他沉思片刻，缓缓地开口道：“既然冰层阻碍了攻城器械的行动，那我们便需另辟蹊径。”
凛冽寒风呼啸着席卷过苍茫大地，上官飞小心翼翼地陪伴着国师狄秋一同前往前线视察实际情况。
远远望去，只见大周那高耸坚固的城墙宛如一道不可逾越的天堑横亘在前。而令人瞩目的是，大周的守城将士们每日不辞辛劳地在城墙上不断浇水，久而久之，竟形成了一条晶莹剔透、蜿蜒曲折且直通城墙顶端的桥梁。
国师狄秋驻足凝视着眼前这条光滑如镜的冰道，嘴角微微上扬，露出一抹略带讥讽的笑容，朗声道：“哈哈！张道远此举可真是愚不可及，作茧自缚，他自以为这个办法非常好，殊不知却是给咱们北元大军搭建了一座直通城墙的便捷之桥呢！”
站在一旁的上官飞则面露难色，忧心忡忡地回应道：“国师大人，您有所不知，这冰面实在是太过湿滑了，我们的士兵在冰面上行走，都举步维艰，更别提发动攻城之战了呀。”
然而，国师狄秋却胸有成竹地笑了起来，眼中闪烁着睿智的光芒，自信满满地解释道：“莫急莫急，上官将军。你速速派遣士兵前往黑水河岸边搜集大量的细碎石块回来，然后将这些碎石均匀地撒布在冰面上。近几日这漫天飞雪和狂风肆虐不止，只要再命人提水浇灌于其上，那些碎石便会紧紧地粘附在冰面上，如此一来冰面不在光滑，我们英勇无畏的北元勇士们就能稳稳当当地在冰道之上行进啦！”
上官飞闻听此言，顿时恍然大悟，不禁喜出望外，开怀大笑道：“哎呀呀！国师大人果然智谋超群，深谋远虑，末将怎就没能想到如此绝妙的计策呢？我这就立刻安排士兵前去收集碎石！”说罢，他转身急匆匆地离去，着手部署相关事宜去了。
北元士兵们顶着严寒，纷纷弯下腰去，艰难地搜集着散落在地上的碎石块儿。然而此时正值隆冬季节，这些碎石早已被冰霜紧紧地冻结在了地面之上，仿佛与大地融为了一体。
想要将它们从冰冻之中分离出来，其难度可想而知，但好在北元士兵数量众多，众人齐心协力之下，经过一整天的不懈努力，终于收集到了大量的碎石。
紧接着，北元士兵们开始行动起来，他们小心翼翼地将这些来之不易的碎石均匀地洒在冰面之上。随后，一些士兵提着水桶快步上前，将桶中的水轻轻浇在那些碎石上面。寒冷的天气使得水迅速凝结成冰，就这样一层薄薄的冰层覆盖在了碎石之上，宛如一条蜿蜒曲折的小路逐渐成形。
正在这时，前卫军将军李俊锋察觉到了下方北元士兵的异动。他目光如炬，瞬间洞察到了对方此举背后所隐藏的巨大威胁。于是毫不犹豫地下令士兵们放箭，试图以此来打乱北元士兵的节奏，干扰他们的行动。与此同时，李俊锋深知此事非同小可，必须尽快告知骠骑将军张道远。
得到消息后的张道远不敢有丝毫耽搁，立即与镇北侯周宁一同火速赶往城墙之上。站在高高的城墙上俯瞰下去，只见下方的北元士兵正忙得热火朝天，那密密麻麻的身影犹如一群辛勤劳作的蚂蚁。
周宁眉头紧锁，忧心忡忡地说道：“我之前一直担心的事情终究还是发生了。看这情形，想必狄秋已经抵达前线亲自督战，如此巧妙的计策也只有他能够想得出来。”
张道远同样满脸忧虑，沉重地叹了口气：“是啊，这无疑是给北元大军搭建起了一座通往城池的桥梁。如此一来，我们守城的难度将会大幅增加，形势愈发严峻啊！”
周宁忽然嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，说道：“哈哈，我既然能够想到这关键的一点，又怎会毫无防备呢？”
说罢，他迅速转头看向身旁身材魁梧的铁牛，眼神坚定地吩咐道：“铁牛，速速前去通知关项天将军，让他即刻将我们事先准备好的煤油送至各个城池！另外，还有那早已备好的大批布匹也一并送去，记住，那些布匹可是已在煤油中足足浸泡了许久，务必小心运送。”
铁牛得令后，如离弦之箭般飞奔而去。而此时的周宁则继续有条不紊地指挥着城防事宜，仿佛一切都尽在掌握之中。
短短三日过后，北元一方已然完成了战前的所有准备工作。当黎明的曙光刚刚划破天际之时，只听得一阵惊天动地的战鼓声响起，黑压压一片的北元士兵如潮水般汹涌而来，他们迈着整齐有力的步伐，向着大周的城墙疯狂冲击而上。
面对来势汹汹的敌人，大周士兵们毫不畏惧，他们迅速行动起来，不断地从城墙上倾倒出一桶桶冰冷刺骨的煤油，试图让城下的冰面变得更加湿滑难行。
然而，尽管如此，冰面上散布的细碎石子却给北元士兵提供了一定的着力点，使得他们依然能够艰难地向前冲锋。
见此情形，周宁眼中闪过一丝决绝之色，他毫不犹豫地下达命令：“黑甲卫听令，立即点燃那些浸泡过煤油的布匹！”
只见上百名身披黑色重甲的精锐士兵迅速行动起来，他们熟练地点燃了浸满煤油的布匹，并将其两端分别用两块巨大的石头牢牢捆绑住。
紧接着，两台巨型抛石机被启动，随着操作人员奋力拉动绳索，那燃烧着熊熊烈火的油布如同两条火龙一般腾空而起，径直朝着城外的敌军飞射而去。
第182章 火烧大军
刹那间，天空中火光冲天，那两道飞舞的油布在空中划出优美的弧线，最终准确无误地落在了北元士兵密集之处。
只听见“轰”的一声巨响，油布落地瞬间便引发了一场滔天大火，风借火势，火助风威，原本就猛烈燃烧的油布此刻更是犹如一头凶猛的巨兽，张开血盆大口无情地吞噬着周围的一切。眨眼之间，地面上的煤油也被引燃，火光冲天，形成了一道难以逾越的火墙。
北元士兵们猝不及防，被这突如其来的火海吓得惊慌失措，许多人躲闪不及，瞬间便被烈焰所吞没，惨呼声、求救声此起彼伏，响彻整个战场。
地面之上，熊熊烈焰瞬间蔓延开来，眨眼间便形成了一片无边无际的火海。那橘红色的火焰犹如恶魔的舌头一般，疯狂地舔舐着四周的一切。
北元士兵们惊恐万分，四处乱窜，试图逃离这片可怕的火海。然而，火势却愈发凶猛，不断扩大着它的范围，仿佛要将整个世界都吞噬殆尽。
慌乱之中，一些士兵急忙端起水桶，企图用水来扑灭这肆虐的大火。但令人绝望的是，水刚一泼出去，就被火舌卷走，顺着流淌的方向四处游荡，丝毫未能起到灭火的作用。
就在众人手足无措之际，国师狄秋声嘶力竭地大喊道：“不要用水！快用土灭火！”他的声音在喧嚣的战场上回荡，带着一丝焦急与决绝。
可此时正值寒冬腊月，大地早已被严寒冰封，地面的土壤坚硬如铁，根本无法轻易铲动。无奈之下，士兵们只得拼命地在自己身上拍打，希望能借此扑灭火焰，但这也只是杯水车薪罢了。
大火无情地燃烧着，持续了很久很久。滚滚浓烟升腾而起，遮天蔽日，空气中弥漫着一股刺鼻难闻的气味，令人作呕不已。原本鲜活的北元士兵，此刻已被烧成了一具具黑漆漆的焦炭，横七竖八地倒在战场上。整个场面惨不忍睹，宛如人间地狱一般，让人毛骨悚然，不敢直视。
国师狄秋和上官飞呆呆地望着眼前这一幕，心中充满了悲痛与哀伤。这场突如其来的灾难，让北元遭受了巨大的损失，数以万计的士兵就这样永远地失去了生命，将自己的热血洒在了这片陌生的土地上。
与之形成鲜明对比的是大周的士兵们。他们兴奋地站在高高的城墙上，纵情欢呼雀跃。这场来之不易的胜利，让他们压抑已久的情绪得到了彻底的释放。他们满怀崇敬地仰望着城头上那位英姿飒爽的镇北侯周宁，正是他英明果断的指挥，才扭转了战局，带领大家取得了如此辉煌的战果。
如此惨烈无比的战况不仅仅只出现在这一座城池之中，在另外两座城池之上，同样在上演着这般惊心动魄、血腥残酷的战斗场景。而身处于战场前线指挥作战的左卫军将军朱杰以及右卫军将军高万进二人，此时此刻都不禁对周宁那精妙绝伦的计谋深感钦佩不已。正是凭借着周宁的智谋策略，他们才得以迎来这场堪称史无前例的空前大胜。
然而，当周宁目光扫过那些因胜利而欢呼雀跃的士兵们时，他的脸上却并未流露出丝毫喜悦之情。原因无他，只因此次能够取得胜利的关键因素——煤油，如今已然所剩无几。这种借助煤油来抵御敌军进攻的方法虽然成效显着，但毕竟只能使用这么一次而已。接下来等待着他们的，将会是一场不死不休、浴血奋战到底的艰苦鏖战。
再看那北元军营之内，此刻整个营地都被一股低落消沉的士气所笼罩。只见国师狄秋面色阴沉如水地端坐在营帐中央，其周围的各位将领们一个个也都是耷拉着脑袋，满脸尽是垂头丧气之色。
这时，身为大将军的上官飞终于忍不住开口问道：“国师大人啊！若是大周军队一直采用此种战术，那咱们恐怕根本就无法攻破他们的城池防线了呀！您说眼下咱们究竟应当如何应对呢？”
狄秋沉默片刻之后，略微思索了一番，然后缓缓说道：“根据目前的情况来看，这三座城池在防御过程中所消耗掉的煤油数量必然极为庞大。依我之见，大周方面应当不会事先储备有太多的煤油资源。所以，明日咱们依旧按照原计划继续发动攻城行动。”
北元的将领们静静地聆听着国师那番话语，但每个人的心头却不由自主地泛起一丝抵触情绪。
就在今日的战场上，那一幕幕惨烈景象如重锤般狠狠地砸在了他们的心间，给予了他们极大的心理震撼。
以至于众多将领都面露难色，纷纷表示不愿在明日继续发动对城池的强攻。
国师狄秋自然深知众将内心的真实想法，他面色凝重地环视一圈后，缓缓开口道：“诸位将军莫要担忧，明日之战，咱们先行展开试探性攻击。一旦发现大周方面仍有充足的煤油储备，我定会当机立断，鸣金收兵，绝不会让我军将士们做无谓的牺牲！”
然而，面对狄秋这番言辞恳切的保证，众人依旧沉默不语。因为此时无论说些什么，似乎都显得苍白无力。对于即将到来的明日之战，大家所能做的唯有加倍小心谨慎，同时暗自祈祷千万别再出现如同今日这般惨烈的局面。
次日清晨，天色刚刚破晓，北元大军便已集结完毕，浩浩荡荡地向着大周城池进发。随着一阵激昂的号角声响起，进攻正式拉开帷幕。
起初，只是一小部分北元士兵小心翼翼地朝着大周城墙逼近，进行试探性冲锋。而城墙上的大周守军则严阵以待，全神贯注地注视着下方敌军的一举一动。
没过多久，试探的结果便清晰地呈现在了所有人面前——正如狄秋事先所预料的那样，大周城内储存的煤油已然耗尽。
见此情形，一直在后方密切观察战局发展的上官飞毫不犹豫地下达了命令：“全军出击，务必一举攻破大周城池！”
第183章 领兵出发
刹那间，喊杀声、兵器相交之声响彻云霄，北元军队如潮水般汹涌而上，疯狂地冲击着大周的城墙防线。与此同时，城头上的大周士兵也毫不示弱，他们奋不顾身地舞动手中兵刃，一次次成功地击退了北元军队的猛烈攻势。
一时间，整个战场陷入了一片混乱与血腥之中。双方士兵皆舍生忘死，拼死搏杀。每一刻都有人倒下，鲜血染红了大地；每一秒都有寒光闪过，收割着生命。
这场惊心动魄的肉搏战持续不断，战况之激烈简直令人窒息。无论是北元一方还是大周一方，都倾尽全力，誓要在这生死较量中取得最终的胜利。
随着时间一分一秒地流逝，夜幕悄然降临，如墨汁般浓稠的黑暗逐渐笼罩了大地。北元军队的鸣金声回荡在空旷的战场上，宣告着他们今日的进攻暂时告一段落。
周宁站在城墙上，目光缓缓扫过眼前那一排排横七竖八、毫无生气的冰冷尸体。这些曾经鲜活的生命，如今已化作了这片土地上的一抹悲凉与死寂。
他紧握着拳头，心中暗自思忖着自己和手下的将士们究竟还能坚守这座城池多久。此时此刻，他唯一的期盼便是那迟迟未到的援军能够尽快赶来，为这场生死之战注入新的力量。
就在这时，一个身影出现在了周宁身旁。原来是端亲王周森迈着沉稳的步伐走上了城墙。
他静静地凝视着被夜色染成一片漆黑的战场，许久之后才缓缓开口道：“这，便是战争的残酷之处啊……为了生存下去，每个人都不得不拼尽性命去搏斗。但无论如何，我始终坚信我们一定能够成为最终的胜利者！”
听到端亲王这番话，周宁赶忙躬身行礼，并恭谨地说道：“前线局势凶险万分，王爷万金之躯实在不宜久留于此。依末将之见，您还是尽早返回帝都较为妥当。”
然而，端亲王却摆了摆手，微笑着回答说：“你做得已经相当出色了，本王此次前来正是要向你辞别。现今这种状况下，我必须赶回帝都。必竟边关战事吃紧，后方也需要有强有力的支持才行。而恰好本王在朝中还有些话语权，可以为你们争取更多的资源和援助。”
周宁闻言微微颔首，脸上露出了一丝了然的笑容。他深知端亲王此举乃是出于对国家大局的考虑。
这位昔日威震天下的大元帅虽然年事渐高，但那颗为国为民的心从未改变。他绝不允许任何人在帝都暗中掣肘，从而影响到前线将士们浴血奋战所换来的成果。
如今，端亲王所能做的便是竭尽全力为边关的战士们提供坚实的后盾保障，确保他们无后顾之忧地奋勇杀敌。
端亲王向来以行事果断、雷厉风行着称，他得到消息后毫不犹豫地率领部下星夜兼程，马不停蹄地朝着帝都疾驰而去。
与此同时，镇守边关的骠骑将军张道远也迅速将边关大捷的喜讯送往帝都，并再次向朝廷紧急求援。
因为经历了多日艰苦卓绝的鏖战之后，边关的士兵们伤亡惨重，人员锐减得极为厉害。如今所有能参战的士兵加在一起都不足七万之数，而与之对抗的北元军队则付出了将近十万人伤亡的惨痛代价，由此可见这场战争是何等惨烈与血腥！
就在这紧张的时刻，周宁风尘仆仆地赶回了军营。他来不及休息片刻，便立刻派人去找来赵飞虎和王一天两位得力将领。
待两人匆匆赶到营帐内，周宁面色凝重地开口说道：“速速传令下去，让宁家军全体将士做好充分准备，明日天亮之时，本侯要亲自带领你们一同出征！”
赵飞虎闻言大吃一惊，连忙劝阻道：“侯爷，万万不可啊！此次行动实在太过凶险，您贵为侯爷，怎能轻易以身涉险呢？”
周宁微微摇头，坚定地回答道：“我留在军中亦无法扭转战局，眼下这场战斗已然演变成双方意志力的较量。况且朝廷的援军想必很快就会抵达，有关项天兄弟二人在此坚守，本侯甚是放心。”
然而，赵飞虎心中依旧充满担忧，他深知深入敌军腹地意味着九死一生，一旦周宁遭遇不测，后果简直不堪设想。可无论他如何苦口婆心地劝说，周宁似乎心意已决，执意要亲赴前线。
周宁深知赵飞虎心中的忧虑，他面色沉稳地安慰道：“你尽管把心放在肚子里，我又怎会轻易将自己的身家性命置于险境呢？且不说铁牛那支英勇无畏的亲卫军，单就你的宁家军而言，实力也是不容小觑的。如此强强联合，必定万无一失！”听了这番话，赵飞虎与王一天对视一眼，彼此苦笑着微微颔首，表示认同。
次日拂晓时分，天色尚有些昏暗，周宁便率领着大队人马踏上了征程。此次行军由经验丰富的王一天在前引路，他们一路挺进了神秘莫测的黑风山脉。这片山脉地势险峻、荆棘丛生，压根儿就不存在现成的道路可供通行。
众人只得挥舞刀剑，奋力劈开茂密的灌木丛，艰难地向前挪动脚步。好在王一天对这一带地形颇为熟悉，凭借着出色的方向感，引领大家坚定不移地朝着北元进发。
一路上，尽管行进之路崎岖坎坷，但相较于赵飞虎上次所经历的情形，情况已然好了许多。
毕竟这次并非处处皆是陡峭如削的悬崖绝壁，战马得以缓缓而行，不至于寸步难行。然而，即便如此，路途依旧充满艰辛险阻，每前进一步都需付出巨大努力。
与此同时，边关的战火每日都熊熊燃烧，不曾有片刻停歇。黑甲卫和屯卫军早已投身于激烈的战斗之中，而这场激战则由智勇双全的关氏兄弟亲自坐镇指挥。
然而，数天鏖战过后，即便是身经百战的黑甲卫和屯卫军，也难以避免出现人员伤亡。如今，边关的城墙已被敌我双方士兵的鲜血染得猩红一片，触目惊心。整个战场杀声震天，硝烟弥漫，战斗已然进入到了最为白热化的阶段。
第184章 边关捷报
一匹雄壮威武的战马如闪电般疾驰而过，马蹄声响彻整个帝都的大街。骑在战马上的信使神色激动，他挥舞着手中的彩旗，扯着嗓子高声大喊：“捷报……捷报……边关大胜啦！”
从遥远的边关一路奔驰而来，信使始终没有停歇过宣扬边关大捷的声音。这可是张道远将军特意嘱咐之事，其目的就是要将这个振奋人心的消息尽快传遍大街小巷，以安定民心、鼓舞士气。
没过多久，这份承载着胜利喜悦的捷报就被送进了金碧辉煌的皇宫之中。周仁帝迫不及待地接过捷报，当看到上面所写的内容时，不禁开怀大笑起来。长久以来一直萦绕在他心头的重重阴霾，仿佛瞬间烟消云散。
近段时间里，周仁帝可谓是日夜操劳，无时无刻不在忧心忡忡地关注着边关战事的进展情况。如今终于盼来了如此令人欢欣鼓舞的大好消息，怎能不让他欣喜若狂？
次日清晨，阳光洒在宏伟庄严的朝堂之上。大总管德喜手捧捷报，站在高台中央，当着满朝文武百官的面，抑扬顿挫地宣读起了这份来之不易的捷报。随着一个个字从德喜口中传出，朝堂上下顿时响起一片欢呼声和赞叹声。
兵部尚书卫洪面带喜色，上前一步拱手施礼道：“启奏陛下，此次大战我方取得了重大胜利，歼敌数万之众。张道远将军指挥有方，立下赫赫战功，理应予以嘉奖啊！”
众多官员纷纷点头附和，表示赞同卫洪的提议。毕竟大家心里都明白一个道理：想要让千里马奋力驰骋，就得先喂饱它；只有给予边关将领们足够的赏赐与激励，才能让他们心甘情愿地为国效命、奋勇杀敌。
周仁帝面带微笑地说道：“此次战役能够取得如此辉煌的胜利，全赖镇北侯周宁运筹帷幄、出谋划策啊！正是他的妙计，才使得北元大军一败涂地。既然兵部觉得应当予以奖赏，那么诸位爱卿不妨各抒己见，说说究竟该如何赏赐这位功臣呢？”
在场众人皆是一惊，谁都没有想到居然是周宁想出了这般精妙绝伦的计策。若是早知此事，恐怕他们当初就不会轻易附和兵部尚书卫洪的提议了。毕竟，这等功劳若真要论功行赏起来，可不是一件小事。
只见兵部尚书卫洪上前一步，拱手作揖道：“启奏陛下，九皇子周宁不仅智谋过人，而且智勇双全，实在令人钦佩不已。如此大才，确实理应得到重赏。只是微臣一时之间还未想好具体该如何赏赐，还望陛下圣裁。”
卫洪心中暗自思忖着，自己可不能傻到直接说出该怎样赏赐周宁，那样岂不是平白无故地得罪了朝中其他官员？况且，将这个棘手的问题丢给仁帝去定夺，既不得罪人，又能显示出自己对圣上的尊重与顺从。
这时，吏部尚书魏无忌紧接着开口说道：“陛下，依臣之见，朝廷应当给奋战在前线上的士兵们赏赐大量银子，以此激励士气；同时，对于那些英勇捐躯的将士，也要大幅提高其抚恤金的标准，从而彰显朝廷对他们的高度重视和关爱之情。唯有如此，方能激发起边关众将士保家卫国的昂扬斗志。”
一旁的户部尚书郑为国闻听此言，瞬间便明白了魏无忌的真正意图所在。原来，他此举并非仅仅是为了犒赏前方将士，更是想借此机会来遏制住周宁权力的进一步扩张。
通过将赏赐重点放在普通士兵身上，可以有效避免周宁因战功而获得过多的政治资源和实际利益，从而实现一种巧妙的权力制衡。
户部尚书郑为国连忙拱手施礼，毫不犹豫地说道：“陛下，微臣完全赞成魏大人所提出的办法。此次户部定当全力支持，拿出所需的全部银两用于赏赐之事。”
众人皆心领神会，皆知这郑为国为了阻止周宁获得实权可谓煞费苦心、不惜血本。想往昔，每当朝廷急需用钱之时，那户部总是诸多推诿，从未如此爽快利落过。
此刻，众多官员见风使舵，纷纷开始附和魏无忌的提议，表示赞同。周仁帝见状微微颔首，言道：“既如此，便依魏大人之议行事吧。”
站于朝堂之下的众官员听闻此言，不禁心中暗喜，彼此交换着得意的眼神。此番成功破坏了给予周宁的奖赏，对他们而言无疑是一场小小的胜利。
然而，周仁帝面色凝重，继续问道：“虽说我朝边关刚获大捷，但局势依旧严峻，不容丝毫懈怠。卫爱卿啊，不知朝廷派出的援军何时能够抵达边关？”
兵部尚书卫洪赶忙出列，恭敬答道：“启禀陛下，关于此事，微臣正要向您禀报。如今援军已然集结完毕，整装待发。只是……尚不清楚该派遣哪位将领统领这支军队前往边关。”
此次前往边关支援，众人皆知此行凶险异常，搞不好便是有去无回之局。正因如此，竟是没有一人甘愿挺身而出，主动请缨率兵前往。再者，其中所牵涉的利害关系错综复杂，令人难以理清头绪，即便是素有智谋的卫洪将军此刻也是左右为难，不知究竟该作何决断。
周仁帝坐在龙椅之上，眉头微皱，略作思索后开口说道：“此事确系朕之疏漏，竟一时忘却应指派何人前往那艰险的边关之地。”
他话音刚落，朝堂之上即刻便有人迫不及待地站出来举荐将领，但细细观察便可发现，他们所推举之人尽皆来自其他派系，显然是谁也不愿将自家的心腹爱将派往那生死未卜之处。
一时间，朝堂之上人声鼎沸、喧闹不堪，众人七嘴八舌地争论不休，大有一副互不相让之势。
周仁帝冷眼看着眼前这混乱的场景，心中的怒火犹如熊熊烈焰一般不断升腾。值此国家危难之际，这些大臣们非但不能齐心协力共渡难关，反而在此相互推诿责任，只图自身利益得失，全然不顾大局安危。想到此处，周仁帝不禁怒从心头起，一双龙目之中寒光四射，令人不敢直视。
第185章 何人领兵
正在此时，一名小太监匆匆忙忙地自殿外奔跑而来。只见大总管德喜眼尖手快，身形一闪便悄然迎了上去，低声问道：“何事如此慌张？成何体统。”
小太监赶忙躬身施礼，压低声音答道：“启禀大总管，端亲王回来啦，如今正在宫门外候着呢，小的才这般着急。”
德喜闻言心中一喜，连忙又悄悄回到周仁帝身旁，附耳低语道：“陛下，大喜啊！端亲王已然归来，现正在宫外等候召见。”
周仁帝闻听此言，脸上顿时露出一丝笑容，朗声道：“速传端亲王上朝觐见。”
随着他一声令下，整个朝堂瞬间安静下来，所有人的目光都不约而同地投向了宫殿门口，期待着那位传说中的端亲王快快现身。
端亲王的威望在大周可谓是无人能及。当他踏入宫殿时，那沉稳而威严的步伐仿佛带着一种无形的压力。只见他走到周仁帝面前，恭敬地行了个礼。
周仁帝见状，连忙地说道：“皇叔快快免礼！您这一路上奔波劳累，为何不先歇息一番，养足精神再来面见朕呢？”
端亲王周森面色凝重，忧心忡忡地回答道：“陛下啊，微臣心急如焚，一路马不停蹄地赶回帝都，却一路上未见到朝廷的援军身影。如今边关战事吃紧，情况已是万分危急，不知为何朝廷迟迟未派出援兵呢？”
周仁帝微微皱眉，叹了口气说道：“朕也为此事烦恼不已，一直在与诸位大臣商议，但至今仍未确定该派遣何人领兵前往边关支援呐。”
端亲王略作思索，然后拱手进言道：“陛下，依微臣之见，不妨让唐老夫人出征。想当年，唐家的女子们皆是英勇无畏、能征善战之辈，尤其是唐老夫人率领着唐家女兵，更是将北元敌军打得落花流水、望风披靡。微臣认为她定能胜任此重任。”
此言一出，殿内众人顿时一片哗然。要知道，周宁可是唐家的女婿，如果此番再让唐老夫人前去边关支援，那么周宁在边关中的地位势必会愈发稳固。
如此一来，朝中的一些势力自然是万万不愿看到这种局面出现的。于是乎，反对之声此起彼伏，纷纷表示绝不能同意让唐家的女人前往边关支援。
周仁帝眉头紧皱，心中暗自思忖着如何拒绝端亲王的这个提议。要知道，他费尽心机好不容易才逐渐削弱了唐家在边关的巨大影响力，如果此时同意让唐老夫人前往，那岂不是前功尽弃？
于是，周仁帝缓缓开口道：“皇叔啊，此事万万不可！唐老夫人如今年岁已高，身体状况大不如前，况且她已经多年未曾在军中任职，对如今边关的局势和军事策略想必都生疏了许多。若真派她前去，只怕会误了大事，我们还是应当另寻合适之人担当此重任呐。”
端亲王闻言，略微思索片刻后说道：“既然如此，那不妨就让石勇去吧。”
此话一出，众人皆惊，谁也没有料到端亲王竟然会提及石勇此人。要知道，石勇之前可是在东蛮边关任职时犯下过大错——他因擅自出兵而遭到他人弹劾，最终被押解回了帝都。
好在周仁帝念及他往昔所立之功，并未对其施以严惩，只是将他调至御林军当差，从此沦为了一名普普通通的士兵。
然而，周仁帝听到端亲王提到石勇之名时，心中却是不禁一喜。因为在他眼中，石勇实乃一员不可多得的猛将之才。
更为重要的是，石勇这人性格耿直，做起事情来从不懂得拐弯抹角，而且对朝廷、对自己更是忠心耿耿。正因为如此，当初即便石勇犯了那样严重的错误，周仁帝依然选择网开一面，未对其予以重罚。
周仁帝微微颔首，正欲开口表示应允之时，突然间，朝堂之上响起一阵嘈杂之声。只见众多大臣纷纷站出队列，面露忧色，言辞激烈地表达着他们的反对意见。
端亲王目光冷冽地扫视着这群人，嘴角泛起一抹不屑的笑容，他朗声道：“既然诸位大人如此坚决地反对这一决策，那不如由你们亲自率领军队前去支援如何？毕竟，边关的战况紧迫万分，实在是片刻也耽搁不得啊！”
周仁帝眉头微皱，沉思片刻后说道：“罢了，既然众卿家争议不休，那么朕决定派遣石勇出征。此事无需再议，边关战事紧急，容不得丝毫拖延，就这般定下了。”
此刻，远在御林军营地内的石勇，正躺在营帐中的床铺上呼呼大睡。阳光透过营帐的缝隙洒落在他的脸上，但却未能将其唤醒。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，紧接着大总管德喜匆匆走进营帐，高声喊道：“御林军士兵石勇接旨！”
石勇被这突如其来的呼喊声惊醒，猛地一下从床上坐起。当他看清来人竟是大总管德喜时，心中一惊，瞬间睡意全无。
他急忙翻身下床，跪倒在地，恭敬地说道：“臣，石勇接旨。”
大总管德喜神色庄重地展开手中的圣旨，清了清嗓子，大声宣读圣旨，道：“奉天承运，皇帝诏曰，鉴于当前边关局势危急，特册封石勇为征北将军，即刻率领所部兵马启程赶赴关外九城增援。望尔奋勇杀敌，保我疆土平安，钦此。”
石勇听完圣旨内容，心头涌起一股激昂之情，他连忙叩头谢恩道：“臣，石勇必不辱使命，谢主隆恩！”
只见德喜赶忙上前，双手用力地将倒在地上的石勇扶了起来，并一脸严肃地说道：“石将军啊，陛下可是特意交代过了，如今这边关的战况那叫一个紧急万分呐！所以，还望将军能够速速启程，一刻也不得耽搁。待到了那边关之后，所有事宜皆需听从骠骑将军张道远以及镇北侯周宁二人之令。倘若有丝毫违抗军令之举，那可就别怪军法无情，定当严惩不贷，甚至会被处以极刑啊！”
第186章 张道远的担忧
听完这番话后，石勇那张憨厚老实的面庞上顿时浮现出一抹傻傻的笑容，他挠了挠头，紧接着拍着胸脯向德喜保证道：“大总管放心吧，请您务必转达给陛下知晓，微臣定然会乖乖听话，绝不敢有半分忤逆之意。”
见到石勇如此爽快应下，德喜这才满意地点了点头，微微一笑后便转身离去，回朝复命去了。
而这边厢的石勇则没有丝毫犹豫，径直朝着军营大步流星地走去。一进军营，他马不停蹄地召集起早已准备就绪的援军将士们，然后率领着这支浩浩荡荡的队伍，义无反顾地踏上了奔赴边关的征程。一路上，旌旗飘扬，马蹄声如雷贯耳，好不威风凛凛！
黑水城高耸而坚固的城墙之上，张道远目光凝重地望着城外那密密麻麻、如潮水般汹涌而来的北元大军。他的眉头紧紧皱起，心中不由自主地泛起一丝忧虑。
时光荏苒，如今大周各个城池所拥有的兵力都已大幅削减，每座城池仅剩下一万多名士兵苦苦坚守。这场战争的惨烈程度简直令人不忍直视，战场上到处都是残肢断臂和殷红的鲜血，仿佛一幅人间炼狱的景象。
张道远深吸一口气，转头看向身旁的关项天，忧心忡忡地问道：“镇北侯那边还是没有任何消息传来吗？”
关项天摇了摇头，脸上同样布满愁容：“侯爷至今没有任何消息。我也是心急如焚啊，毕竟深入敌军腹地实在太过危险。”
听到这话，张道远不禁又长长叹了口气，接着问道：“那么镇北侯的黑甲卫和屯卫军的伤亡情况如何？”
关项天的脸色变得愈发沉重起来，他沉默片刻后才缓缓开口道：“黑甲卫的状况还算稍好一些，目前尚余八千多人。但屯卫军就惨得多了，他们经历了数场恶战之后，如今只剩下不到四千名战士了。”
张道远听着这些数字，心头一阵刺痛。面对数量如此众多的北元军队，他们能够坚持到现在实属不易。
然而，究竟何时才能等来期盼已久的援兵呢？这个问题如同一块沉甸甸的巨石压在他的心间，让他感到无比沉重与无奈。
在那广袤无垠、丛林密布的黑风山脉之中，一支气势磅礴的军队正在蜿蜒曲折的山路上艰难地前行着。这座山脉中的荆棘如同密密麻麻的蛛网一般，无情地缠绕住人们前进的脚步，使得原本就崎岖不平的道路变得越发难以通行，从而极大地减缓了宁家军的行进速度。
领军的镇北侯周宁眉头紧蹙，忧心忡忡地向身旁的副将王一天询问道：“照目前这状况来看，咱们究竟还要多久才能走出这片该死的山脉啊？”
王一天一脸凝重地回答道：“侯爷，以现在这样的行军速度来估算的话，哪怕一切顺利，最快也得需要两天时间才行。毕竟这里的地形实在太过复杂险峻，再加上咱们携带的大批战马严重拖慢了整体进度。”
周宁深知战马对于他们这支军队的重要性，他坚定地说道：“战马绝对不能丢下！一旦抵达北元，这些战马可就是我们的性命所在！要是没了它们，我们就好比失去獠牙的猛虎，根本无法发挥出应有的战斗力。”
确实如此，由于黑风山脉地势险要，道路异常难行，即便是身经百战的士兵们想要徒步穿越也是难如登天。
然而，为了即将到来的激烈战斗，保留战马无疑成为了至关重要的战略决策。尽管战马的存在给行军带来了巨大的困难，但谁也不敢轻易舍弃这份宝贵的战力资源。
王一天自然十分清楚其中的利害关系，面对眼前错综复杂的山林路径，他只能全神贯注地凭借自己脑海中的记忆，小心翼翼地引领着宁家军在黑风山脉中艰难穿行，心中默默祈祷能够尽早带领众人成功闯出这片危机四伏的山脉。
时光荏苒，犹如白驹过隙，转瞬之间便已过去了整整三日。此刻，黑水城的战局愈发严峻，形势着实令人忧心忡忡。尽管如此，幸运的是，有一群心怀壮志、满腔热血的仁人志士及时赶到了边关，并毅然决然地投身于激烈的战斗之中，从而极大地缓解了边关所承受的巨大压力。
然而，北元军队的攻势却如汹涌澎湃的潮水一般，一浪高过一浪，源源不断且毫无停歇之意。这连绵不绝的猛烈攻击使得原本坚固的黑水城也逐渐变得摇摇欲坠、岌岌可危起来。
与此同时，周宁建设的桃源城，众多善良勇敢的百姓听闻黑水城战事吃紧后，纷纷挺身而出，自愿前往边关支援前线。
他们当中有的人不辞辛劳地为大周英勇无畏的士兵们精心烹制美味可口的饭菜；有的则齐心协力地帮助将大量的滚木、锋利无比的箭矢以及沉重如山的巨石等重要战略物资搬运至城墙之上。
因为这些淳朴善良的百姓始终铭记着镇北侯周宁曾经对他们的种种恩情与善举，所以他们心甘情愿地奔赴此地，与大周的将士们一同并肩浴血奋战，共同抵御外敌入侵。
此时此刻，身经百战的骠骑将军张道远正一脸凝重地注视着眼前一片繁忙景象：那些奋不顾身、勇往直前的士兵们正竭尽全力地坚守阵地，而热情高涨的百姓们亦在紧张有序地协助作战。
面对此情此景，这位久经沙场的铁血将军心中不禁暗自思忖：究竟这座黑水城还能够苦苦支撑多久呢？倘若连仅存的另外三座至关重要的城池最终也不幸沦陷敌手，那么北元大军势必会长驱直入，直指雁北关而去。到那时，整个局势必将陷入前所未有的巨大危机之中！
镇守雁北关的安北将军沈丘心急如焚，他已经数次派遣亲信快马加鞭地送来加急信件，信中的言辞恳切而焦急，强烈要求能够带领麾下的军队前往黑水城增援。然而，这些信件无一例外地都被张道远断然拒绝。
第187章 打的就是精锐
对于张道远而言，雁北关乃是大周王朝最后的一道坚固防线，其重要性不言而喻。这座雄关宛如一座坚不可摧的堡垒，死死扼守住北方边境的咽喉要道。
一旦此处有所差池，整个大周必将陷入万劫不复之地。因此，无论如何，雁北关都绝不容许出现丝毫的疏漏和失误。否则，大周就真的会走向灭亡之路，这后果实在不堪设想。
经过长达半个月艰苦卓绝的跋涉，周宁率领着士气高昂、纪律严明的军队，终于成功地穿越了那座神秘而险峻的黑风山脉。
此时他们所处的位置已经远离了黑风山谷，四周一片宁静祥和，丝毫不见北元士兵的踪影。仿佛这片区域成了无人管辖的真空地带，任由他们自由驰骋。如此天赐良机摆在眼前，怎能不让人心潮澎湃！
周宁深知此行责任重大，当机立断下令让赵飞虎将一些至关重要的物品妥善藏匿于黑风山脉之中。这些物品乃是日后作战必不可少之物，若有任何闪失，后果不堪设想。
其实一开始，周宁本打算直接挥师杀回黑风山谷，但当他抵达此地后，心中突然涌起一股更为大胆的念头——何不直捣黄龙，杀向北元皇城？于是，他毅然决然地改变了战略部署，决心要亲手擒拿北元皇帝武元，给敌人以致命一击！
眼看着夕阳西下，天色渐晚，考虑到士兵们连日来长途行军已疲惫不堪，周宁果断下达命令：全军就地休整一宿，养精蓄锐，以待明日黎明时分再继续进发。
他深知兵贵神速的道理，计划以雷霆万钧之势全速攻打北元皇城，趁北元皇帝还未反应过来之前，给他来个出其不意攻其不备。
第二天天色刚刚破晓，晨曦微露之际，周宁便身手矫健地翻身跃上战马，身后紧跟着亲卫军和训练有素的宁家军。这支威武之师犹如离弦之箭一般，径直朝着北元皇城疾驰而去。
为确保行动顺利，不被敌军察觉己方行踪，周宁还精心挑选并派遣了众多机敏灵活的探子散布在队伍周围及前方，要求他们务必时刻保持警觉，及时准确地回报前方路况及敌军动态。
周宁率领着他的队伍马不停蹄地一路疾驰，仿佛身后有一股无形的力量在催促着他们前进。在这漫长而紧张的行军途中，他们遭遇了好几拨北元军队。从这些军队的装备和行动来看，很显然它们是负责向前线运输重要物资的队伍。
幸运的是，周宁派出的那些机敏的探子总是能够提前察觉到敌人的踪迹，并迅速将情况报告给周宁。每次得知前方有北元军队出没时，周宁都会毫不犹豫地下达命令，带领整个军队巧妙地避开对方，以免引起不必要的冲突和麻烦。
终于，经过一段艰难的行程后，王一天遥望着前方远处的一座雄伟城池，开口对周宁说道：“侯爷，您看前面那座就是蛮牛城了。这座城池可是为了守护北元皇城特意建造起来的一道坚固防线！如果咱们想要成功进攻北元皇城的话，就非得先拿下这座蛮牛城不可。而且，此地离北元皇城仅仅只有一个时辰左右的路程呢。”
听到这话，周宁不禁皱起眉头，满脸疑惑地问道：“既然它距离北元皇城如此之近，为何还要在此处兴建这样一座规模不小的城池呢？”
王一天连忙讲解了蛮牛城的由来，其实早在很久之前，这里原本只是一处简单的军营罢了。其设立的初衷便是为了保卫北元皇城的安全。
然而，随着时间的推移以及各种因素的影响，这个地方逐渐发展壮大，最终演变成了如今这般规模宏大的城池。
而且，据王一天所知，常年驻守在这里的北元士兵皆是北元皇帝武元最为信任的心腹之人，同时也是北元国内最为精锐、战斗力最强悍的一支军队，所以说，想要攻克这座蛮牛城绝非易事。
周宁听完王一天的解释之后，不禁仰头大笑起来，豪迈地高声喊道：“哈哈哈哈哈！本侯要打的正是这些所谓的精锐之师！我要让那些狂妄自大的北元人清楚地认识到，大周可不是任他们随意欺凌的软柿子！”
站在一旁的赵飞虎也跟着笑了起来，他满脸自信地对周宁说道：“侯爷，此等大战正适合交由我们英勇无畏的宁家军来应对啊！他们经过如此长时间的严格训练，如今也是时候让他们真正踏上战场，亲身感受一番战争的残酷与激烈了。”
周宁微微颔首，但脸上却露出一丝严肃之色，认真叮嘱道：“虽说咱们的宁家军之前也曾参与过数次规模较小的战斗，还执行过一些剿匪任务，但不得不承认，以往所面对的敌人实力都相对较弱。所以此次面对北元的精锐部队，你们切不可有丝毫轻视之心，务必要全力以赴地发动攻击，将敌人彻底击溃！可都明白我的意思了？”
赵飞虎神情庄重地点头应道：“请侯爷放心，末将深知此战意义重大，宁家军全体将士定当拼尽全力，绝不辜负侯爷您的期望！”
见赵飞虎回答得斩钉截铁，周宁满意地点了点头。得到指示后的赵飞虎没有丝毫耽搁，转身便迅速前往宁家军阵营，准备鼓舞士气。只见他快步走到队伍前面，大声问道：“诸位兄弟，听闻前方城池驻守的乃是北元最为精锐的军队，不知尔等可有畏惧之意？”
话音未落，宁家军众将士齐声高呼：“不怕……不怕……不怕……”那震耳欲聋的呼喊声如同阵阵惊雷，响彻云霄，充分展现出了宁家军高昂的斗志和无畏的勇气。
赵飞虎双目圆睁，怒发冲冠，他声嘶力竭地大吼道：“兄弟们！跟我一起冲锋陷阵！今日就让那些北元的蛮夷好好瞧瞧咱们的厉害！”随着这一声怒吼，犹如惊雷炸响，震得众人耳膜嗡嗡作响。
只见赵飞虎身先士卒，手中挥舞着那柄寒光闪闪的长刀，胯下战马如离弦之箭一般疾驰而出。他身后紧跟着的，便是气势如虹的宁家军。马蹄声响彻云霄，仿佛大地都为之颤抖。
第188章 加入战斗
此时的蛮牛城中，北元的精锐部队尚未察觉到危险正悄然逼近。许多士兵或三两成群，或扎堆围坐在一起，嘻嘻哈哈、有说有笑地闲聊着，完全沉浸在轻松惬意之中；而城中的百姓们，则更是悠然自得，或漫步街头巷尾，或驻足于店铺门前挑选物品，一派和平安详的景象。
然而，没过多久，城墙上负责了望的北元士兵便远远瞧见了远方天际处，有一条若隐若现正在移动的黑线。由于此处乃是北元的腹地，平日里向来太平无事，所以这些士兵起初并未将其放在心上，只当是从前线撤回休整的自家队伍罢了。
可随着时间一分一秒过去，那条黑线越来越清晰，逐渐显露出一支庞大军队的轮廓。待到宁家军距离蛮牛城已不算太远时，城墙上的北元士兵终于发觉情况不对劲——这支军队身上所穿戴的盔甲，与北元的制式截然不同！他们顿时脸色大变，惊慌失措地高声呼喊起来，并手忙脚乱地敲响警钟，试图发出警报。
但一切都太晚了！眨眼之间，宁家军已然风驰电掣般冲到了蛮牛城下。而此时，蛮牛城的城门甚至都还来不及关闭。赵飞虎见状大喜过望，他大喝一声，率领着宁家军如潮水般汹涌而入，瞬间就杀进了这座看似坚不可摧的城池。
常年驻守在蛮牛城的北元精锐部队原本足足有三万之众，但由于近期对大周展开了大规模的攻击行动，其中一万名精锐士兵被紧急抽调离去。
如今，这座曾经固若金汤的蛮牛城中仅剩下两万名北元兵马。然而，即便兵力有所削减，这些留守的将士们依然保持着战斗力，但是放松了警惕。
就在这时，赵飞虎率领着他那支英勇无畏的军队如猛虎下山般冲进了蛮牛城。赵飞虎本人更是勇猛无敌，手中的兵器挥舞得虎虎生风，所到之处敌人纷纷倒下。而紧跟在他身后的宁将军也毫不示弱，奋勇杀敌，两人在城内大开杀戒，一时间血雨腥风、喊杀声震天动地。
那些驻守的北元士兵不愧是身经百战的精锐之士，他们虽然在一开始面对突如其来的袭击时稍显慌乱，但很快就镇定下来，并迅速组织起有效的反击。只见他们紧密配合，列阵迎敌，与宁家军展开了一场惊心动魄的生死搏杀。
此时，驻守在此处的北元将领乃是北元皇帝的心腹爱将谢进。此人不仅武艺高强，而且极具智谋，深得皇帝的信任。
当他察觉到战况异常凶险之后，敏锐地意识到此事非同小可，可能会威胁到北元皇帝武元的安全。于是，他毫不犹豫地下令派出一支精悍的小队，快马加鞭地向北元皇城疾驰而去，向皇帝禀报此处发生的紧急情况。
正在战场上纵横驰骋的赵飞虎一眼便注意到了那位气质非凡、指挥若定的谢进。凭借多年征战沙场的经验，他断定眼前这位将领必定是此地守军的统帅。
赵飞虎二话不说，拍马直冲向谢进，眼中燃烧着熊熊战火。谢进见来者气势汹汹，亦不甘示弱，提枪迎战。刹那间，两人短兵相接，刀光剑影交错闪烁。只一个回合，双方都感受到了彼此强大的实力，心中暗自惊叹：“好一个厉害的对手！”这场激烈的对决就此拉开序幕。
宁家军身着重甲、手持利刃，凭借着精良的装备和训练有素的战术配合，迅速占据了战场上的主动。他们如猛虎下山一般冲入敌阵，一时间杀得北元士兵丢盔弃甲、抱头鼠窜，整个战场血流成河，尸横遍野。
谢进站在高处远远地观察着战局，他紧皱眉头，心中暗自惊叹于宁家军的强大战斗力。眼看着自己的军队节节败退，他不禁心生怯意，开始盘算着如何安全撤退以保存实力。
然而，北元人不愧是马背上的民族，骨子里流淌着英勇善战的血液。当得知国家遭受外敌入侵时，他们的百姓毫不犹豫地拿起家中的武器，纷纷投身到这场生死存亡的保卫战之中。这些平日里从事放牧和农耕的普通人，瞬间化身为无畏的战士，与宁家军展开了殊死搏斗。
更令人意想不到的是，许多北元女子和少年也毅然决然地加入了战斗行列。她们虽身形娇小，但眼神中却透露出无比的坚毅；那些少年们则充满朝气与勇气，丝毫不逊色于成年男子。面对这样一群顽强抵抗的对手，宁家军起初有些不知所措。
看到己方战士因为不忍心对女人和少年下手而频频受阻，赵飞虎心急如焚。他瞪大双眼，扯开嗓子大声怒吼道：“兄弟们！给我杀！只要他们拿起武器，那就是我们的敌人！此时此刻，绝不能心慈手软！否则，我们将无法完成使命，愧对国家和人民！”
就在这时，经过赵飞虎那及时而又关键的提醒，原本还有些犹豫不决、心存仁慈的宁家军战士们瞬间恍然大悟，他们终于深刻地领悟到了自身所肩负的神圣使命！于是乎，这些英勇无畏的战士们不再有丝毫的心慈手软，个个都犹如猛虎下山一般，气势汹汹地冲向敌阵。
而此时，一直在候城外密切关注着战局发展的周宁眼见蛮牛城久攻不下，心急如焚之下果断率领着三千名亲卫军迅速加入到这场激烈无比的战斗之中。
随着这股生力军的强势介入，战场形势瞬间发生了惊天逆转，原本处于劣势的宁家军一下子占据了绝对的上风。
正在奋勇杀敌的谢进突然瞥见了冲杀进来的周宁，只见其身着华丽战甲，气质非凡，身后更是紧跟着一群训练有素的亲卫士兵。谢进心中当即断定此人必定就是这支敌军的统领人物。
刹那间，一个大胆且精妙绝伦的念头涌上心头——正所谓“擒贼先擒王”，只要能够将眼前这位敌军首领一举拿下，那么这场战斗必将取得最终的胜利！
想到此处，谢进猛地发力，奋力挣脱了与赵飞虎之间的缠斗，挥舞着手中寒光闪闪的大刀，如同一道闪电般朝着周宁疾驰而去。
第189章 北元皇帝的震惊
说时迟那时快，一直守护在周宁身旁的铁牛眼尖手快，一眼便洞悉了谢进的企图。眼看着对方来势汹汹，铁牛毫不畏惧，怒吼一声，手提一根粗壮沉重的大铁棒迎头而上。只听得“铛”的一声巨响，两件兵器狠狠地撞击在了一起，溅起无数火星。
铁牛天生神力，这一击可谓是势大力沉，但令他万万没有想到的是，对面的谢进竟然也如此厉害，硬生生地扛住了他这雷霆万钧的一击。不仅如此，由于反震之力过于强大，谢进险些就握不住手中的大刀被直接震飞出去。
然而，经此一交手，铁牛深知眼前这个对手实力不容小觑，绝不能有半分轻视之心。于是，他打起十二万分精神，全神贯注地应对起谢进接下来一轮又一轮凶猛凌厉的攻势。一时间，两人你来我往，互不相让，打得难解难分。
铁牛和谢进你来我往不相上下，谢进知道很难拿下铁牛，自己的军队又处于下风，在这样下去必败无疑决定撤退。
谢进摆脱铁牛大声喊道：“兄弟们跟我杀出去。”
铁牛与谢进二人激战正酣，双方你来我往、互不相让，一时间难分胜负。然而，谢进心里很清楚，想要战胜眼前这个如铁塔般威猛的对手绝非易事。再加上此时自己所率领的军队已明显处于劣势，如果继续僵持下去，这场战斗必将以失败告终。于是，经过一番深思熟虑之后，谢进当机立断做出了撤退的决定。
只见谢进猛地发力挣脱了铁牛的纠缠，并扯着嗓子高声大喊道：“兄弟们，随我一起冲杀出去！”话音未落，他便身先士卒地纵马疾驰而去，其身后的一众部下也紧紧跟随。
谢进挥舞着手中的兵器，奋勇杀敌，一路势如破竹。而赵飞虎则率领着宁家军在后穷追不舍，誓要将谢进及其军队一举歼灭。不过，谢进和他麾下的将士们毕竟都是久经沙场的精锐之师，战斗力着实不可小觑。尽管追兵来势汹汹，但他们依然凭借着顽强的意志和出色的战术配合，成功地摆脱了赵飞虎等人的围追堵截。
待到赵飞虎率众返回蛮牛城时，城内的战斗早已落下帷幕。看着硝烟弥漫的战场，赵飞虎一脸懊恼地来到周宁面前禀报说：“侯爷，那敌方将领甚是狡猾，竟然从我等的追杀下逃脱了，看他们逃窜的方向，想必是直奔北元皇城而去了。”
周宁微微颔首，若有所思地说道：“若是北元这支精锐部队如此容易就被你剿灭，那他们也就不配成为北元皇帝的心腹爱将了。如今这北元皇城——上京城，因为正在攻打我们大周，想必城中的守备兵力定然有所空虚。只是不知这武元皇帝是否会因此向其他地方调兵增援前线呢？”说完，他不禁陷入了沉思之中。
谢进派出的小队悄然抵达了繁华热闹的上京城外。这座城市乃是北元帝国的心脏所在，戒备森严，然而这一小队人马却神不知鬼不觉地靠近了它。
当北元皇帝武元听闻这个惊人的消息时，他瞪大了双眼，满脸不可置信之色，心中掀起惊涛骇浪。“怎么可能？”这四个字不断在他脑海中回响。
要知道，上一次大周士兵竟然能够成功穿越那令人闻风丧胆的黑风山脉，就已经令他大为警觉。
自那时起，他便特意调遣重兵驻守在黑风山脉之中，日夜巡逻，尽量监控着黑风山脉，生怕大周军队会故技重施。可如今，大周军队还是如入无人之境般突破了防线，这怎能不让他感到震惊和惶恐呢？
更令武元皇帝忧心忡忡的是，据前方传来的情报显示，这支悄悄潜入上京的大周队伍战斗力颇为强悍，绝非等闲之辈。
他们如此冒险深入敌境，其目标极有可能就是自己这位高高在上的皇帝！究竟是谁有如此胆量，竟敢策划这般惊天动地的行动？一时间，无数疑问涌上心头，让武元焦躁不安。
而此时的上京城内，由于大部分兵力都已派往边境抵御外敌入侵，城内的防守力量变得相对薄弱起来。面对突如其来的危机，武元紧急召集大臣们商讨应对之策，但众人一时之间也难以拿出有效的解决方案。
就在局面愈发紧张之时，又一则令人震惊的消息传来：实力强大的谢进所率领的大军竟然带着残兵败将狼狈而归！
这一消息犹如一道晴天霹雳，狠狠地击中了武元的心。对于谢进这支队伍的真正实力，武元再清楚不过了。
他们向来以勇猛善战着称，才驻守在蛮牛城。然而，谁能想到他们竟会在如此短的时间内遭遇惨败？这其中到底发生了什么变故？一连串的谜团让武元陷入了深深的忧虑和沉思之中。
没过多久，谢进便匆匆忙忙地踏入了皇宫。只见他神色紧张，步伐急促，来到宫殿中央后，噗通一声跪倒在地，额头紧贴着地面，颤声说道：“陛下啊！微臣实在无能，有负于您对我的信任，未能守住蛮牛城，还请陛下降罪责罚，以正国法！”
端坐在龙椅之上的武元皇帝微微皱起眉头，凝视着下方跪着的谢进，缓缓开口道：“此事怪不得你，毕竟谁也未曾料到大周竟然能够再一次成功穿越黑风山脉。不过，你可知晓此次率军来袭之人究竟是谁？”
谢进抬起头来，脸上满是愧疚之色，轻轻摇了摇头，回答道：“回禀陛下，大周这支军队不仅装备精良无比，其战斗力亦是极其强大。而那带队的统领乃是一名年纪尚轻的少年，在他身旁更有着两位威猛异常、勇冠三军的大将辅佐。”
听到这里，武元皇帝若有所思地点了点头，沉声道：“据朕所知，大周之中如此年轻有为的将领唯有一人，想必便是那个曾令我军屡次吃亏的镇北侯周宁了。照你所言来看，十之八九便是此子无疑。”
第190章 求援
此言一出，殿内众多北元大臣皆是面露惊愕之色，交头接耳起来。他们怎么也想不到，大周的镇北侯竟敢如此大胆行事，率领孤军深入敌境，这简直就是不要命了啊！一时间，众人心中皆充满了疑惑和不解。
谢进满脸忧虑地抱拳说道：“陛下啊！据微臣观察，这支敌军大约有一万五千人之多，其战斗力绝对不可小觑啊！而我方的兵力与之相差无几。如今这上京城已然不再安全，请陛下速速撤离此地吧，微臣愿拼死留在这儿拖住周宁那贼子，以保陛下周全！”
北元皇帝武元眉头紧皱，昂首挺胸，义正言辞地回应道：“朕身为一国之君，岂能在关键时刻弃城而逃？若当真如此狼狈地逃离了皇城，岂不成了天下人的笑柄？日后又让朕如何面对臣民，如何执掌这江山社稷！”
一时间，众多大臣们纷纷跪地叩头，苦口婆心地劝谏着武元皇帝。他们声泪俱下地诉说着若是上京不幸被敌军攻破，后果将不堪设想。
毕竟北元所建之城池并非高耸坚固，极易被敌军攻破。正因如此，这些大臣们才心急如焚地恳请武元皇帝尽快离开这个险地。
就在此时，远在另一边的蛮牛城中，硝烟弥漫过后，战场上一片狼藉。城内的将士们正在紧张有序地清扫战场，只见满地都是横七竖八的尸首、丢弃的兵刃以及破损的旗帜。此次战役中，他们不仅俘获了大量的北元士兵，还有许多北元百姓也沦为了战俘。
铁牛与赵飞虎望着眼前这混乱的场景，一时之间有些不知所措。两人面面相觑后，决定一同前往请示周宁，看看应当如何妥善处置这些俘虏。
当他们来到周宁面前时，只见周宁负手而立，目光深邃地凝视着远方，似乎正在沉思着什么。
周宁面沉似水地看着眼前那些跪在地上、却依旧满脸不服之色的北元士兵与百姓，缓缓开口道：“你们身为北元的勇士，我愿意给予你们应有的尊重。”然而，他的话语并未让这些北元人感到丝毫宽慰，反而使得他们心中暗自揣测起来。
只见那些北元士兵们彼此对视一眼，心中都不禁升起一丝希望——或许这位大周将军打算用他们来跟北元皇帝做交易呢！毕竟，在他们眼中，大周向来胆小怕事，未必真敢对他们如何。于是乎，这些北元人的脸上不由自主地流露出一股傲气，仿佛早已看穿了周宁的心思。
可就在这时，周宁话锋一转，冷冷地接着说道：“不过，那位北元皇帝已经犯下了滔天罪行，他必将受到严惩，而你们也将陪同他一同下地狱！来人啊，给我把他们全部杀光，一个活口也不许留！”
此语一出，不仅是宁家军和亲卫军当场愣住了，就连那些原本还趾高气扬的北元俘虏们也全都惊呆了。谁能想到，这个看起来年纪轻轻的大周将领竟然如此杀伐果断，毫无半点犹豫之意！一时间，整个场面陷入了一片死寂之中。
但很快，随着铁牛和赵飞虎齐声发出一声怒吼，下达了屠杀的命令，这场血腥的杀戮便正式拉开了帷幕。刹那间，喊杀声、惨叫声此起彼伏，响彻云霄；鲜血四溅，染红了脚下的土地。蛮牛城内，瞬间变成了一座人间炼狱，血流成河，浓郁的血腥味弥漫在空气当中，令人作呕。
面对这惨烈的一幕，周宁却是神色肃穆，他高声喊道：“诸位将士莫要心慈手软！他们乃是我们的敌人，想想看他们曾经是怎样残忍地对待咱们大周的百姓！今日之举，正是为了替那些无辜惨死的大周子民报仇雪恨！”听闻此言，宁家军和亲卫军中的众人纷纷咬牙切齿，手中的兵刃挥舞得愈发凌厉起来。
毕竟被屠杀的北元百姓之中不仅有身强力壮的男子，更有手无缚鸡之力的女人以及尚未成年的少年。面对如此惨状，战士们的内心备受煎熬，实在难以接受这般残忍的行径。
然而，正如周宁所言，北元之人对待大周的百姓如同牲畜一般，毫无怜悯之心。如今，他们所做的一切不过是以牙还牙、以血还血，是在为那些无辜受难的大周子民复仇雪恨！
值得一提的是，无论是英勇无畏的宁家军还是训练有素的亲卫军，皆曾接受过严格的战场急救训练。此刻，只见士兵们迅速行动起来，有条不紊地为受伤的战友处理着伤口。
而周宁更是考虑周全，他提前为每一个人都准备好了高度白酒。要知道，这些高度白酒可并非用于解渴或庆功，而是专门拿来消毒之用，以防伤口受到细菌感染，从而有效地提升伤员的存活几率。
经此一役，周宁率领的队伍虽然也付出了不小的代价——共计损失了一千多名英勇的将士，但他们取得的战果却是极其辉煌的。据战后粗略统计，敌军被杀者多达六千余人！
如此惊人的战绩，着实令人难以置信，甚至超乎了众人最初的想象。然而，战争的脚步并未停歇，紧接着便是一路挥师北上，直逼北元皇城上京城！一场更为激烈、残酷的战斗即将拉开帷幕。
尽管北元的大臣们苦口婆心地劝说，但北元皇帝武元却如同顽石一般，坚决不肯离开上京城。他那坚毅的目光仿佛能穿透城墙，直面城外汹涌而来的敌军。
站在一旁的谢进心急如焚，再次抱拳劝道：“陛下啊！如今局势危急，您若执意留在此地，万一城破……后果不堪设想啊！既然您不愿离去，那可否派遣使者去向各方求援？咱们只要坚守住上京城，待到援军赶来，定能扭转战局。”
武元皇帝眉头紧皱，陷入沉思之中。片刻后，他缓缓开口道：“大皇子武青华所率之军距此略近，然此时匈奴人对我朝边境虎视眈眈，若贸然调动其兵马，恐后方空虚，给匈奴人可乘之机。如此一来，唯有向国师求援一途了。”
第191章 偷家了
心腹谢进闻言，深知此事关乎大元的生死存亡，丝毫不敢怠慢。他当即转身，迅速安排得力人手，携带紧急文书，快马加鞭地奔向身处前线的国师之处。一路上，信使们风驰电掣，扬起阵阵尘土，他们心中只有一个信念——尽快将求援信送达国师狄秋大人手中，拯救处于危难之中的上京城和整个大元王朝。
周宁并未急于对上京发起攻势，因为他深知消息已然走漏，而上京方面必然早已有所防备。
然而，他之所以按兵不动，实则另有深意——他要给予北元皇帝足够的时间去向北元国师求援。如此一来，北元前线的军事部署必将被打乱，这正是周宁精心谋划的策略核心所在。
对于周宁而言，此番行动有着多重目标。若能成功擒获北元皇帝武元，自然是大功一件；即便未能如愿，至少也能够有效减轻大周边关所承受的巨大压力。这般一举多得之事，又怎能不让人跃跃欲试呢？
经过整整一夜的养精蓄锐与休整之后，次日清晨，周宁率领着宁家军抵达了上京城外。他抬眼凝视着眼前这座并不算高耸巍峨的城墙，心中却充满了自信和豪情。周宁坚信，凭借自己麾下这支训练有素、英勇无畏的军队，定能攻破此城。
与此同时，北元皇帝武元正伫立在城墙上，俯瞰着城外大周军阵中的那位年轻将领——镇北侯周宁。此时此刻，在武元的眼中，周宁的身影竟与昔日大周的战神端王爷周森渐渐重合在了一起。
回想起当年端王爷率军兵临城下时的情景，武元不禁心头一紧，暗自思忖：“这镇北侯周宁年纪轻轻便已声名远扬，此次前来想必更是来者不善啊！”
周宁面色凝重地凝视着眼前高耸坚固的上京城墙，没有过多言语，只是微微抬手，向身后的大军下达了攻城的命令。大周士兵们训练有素、士气高昂，他们迅速列好阵势，准备展开一场激烈的攻坚战。
大周士兵以其擅长攻城而闻名遐迩，今日一见，果然名不虚传。只见他们动作娴熟地架起简易云梯，举起护盾阻挡射过来的箭矢，如潮水般涌向城头。与此同时，城墙上的守军也毫不示弱，箭矢如雨般倾泻而下，但大周士兵凭借着精湛的战术和顽强的意志，硬是顶着箭雨一步步逼近城墙。
在一片喊杀声中，宁家军副将王一天身先士卒，带领着宁家军奋勇攀爬云梯，率先登上了上京城头。
然而，谢进率领的守城部队同样拼死抵抗，他们用盾牌组成防线，与登城的大周士兵展开近身肉搏。一时间，刀光剑影交错，鲜血四溅，双方打得难解难分。
这场鏖战从清晨一直持续到黄昏，整整一天的激战让双方都付出了惨重的代价。夕阳西下时，战场上弥漫着浓烈的血腥味，尸体横七竖八地躺满一地。尽管双方伤亡相近，但谁也无法取得决定性的优势。
眼看着天色渐晚，周宁深知此时不宜再战，于是果断地下令鸣金收兵。大周士兵们虽然心有不甘，但还是听从号令，有序地撤回营地。
远在上京皇宫中的北元皇帝，当得知今日的战况后，心中不禁涌起一股深深的忧虑。他站在城楼之上，亲眼目睹了周宁军队强大的战斗力，那严整的军容、精良的装备以及勇猛无畏的气势，无一不让他感到震惊。
“如此强军，我大元如何能敌？”北元皇帝喃喃自语道，心中非常担忧，他还不想放弃前线的战斗，可是周宁居然来偷家了。
他深知，照此下去，攻破上京城恐怕只是时间问题。想到这里，北元皇帝不敢再有丝毫耽搁，立刻回到书房，亲自提笔写下一封求援信。
信中言辞恳切地描述了当前危急的局势，并请求周边各部落尽快派出援兵前来相助。写完之后，北元皇帝将信封好，交给多名亲信使者，再三叮嘱一定要快马加鞭将信送到各位将领手中，可是周边的军队都已经去前线了，哪里会有援军。
夜幕降临，整个上京城笼罩在一片紧张压抑的氛围之中。城内城外的人们都清楚，明日的战斗将会更加残酷血腥。
黑水城今日局势可谓千钧一发、危如累卵，就在这最为危急的时刻，石勇所率领的援军犹如神兵天降一般，骤然出现在战场上！他们以雷霆万钧之势猛冲向北元大军，杀得敌人猝不及防、阵脚大乱。
一直提心吊胆的张道远看到这一幕后，心中那块沉甸甸的大石头总算落了地。尤其是当他获悉后续竟然还有源源不断的援军正在赶来时，更是喜不自禁。
因为这样一来，至少可以为周宁争取到足够多的时间去完成那项至关重要的任务——穿过黑风山谷，偷袭北元大军的粮草物资。
要知道，一旦北元大军失去了赖以生存的粮食补给，那么他们就必然会选择撤退。所以，此刻所有人都把希望寄托在了周宁身上，期盼着他能够一路顺遂，成功达成目标。
然而，此时的张道远并不知道，周宁早已远远超出了众人的想象。周宁已经穿越黑风山脉经率领着麾下的精锐部队直逼北元皇城上京城！
如果张道远知晓了这个惊人的事实，恐怕当场就要被吓得魂飞魄散。毕竟，周宁此举实在是太过大胆冒险，稍有不慎便可能陷入万劫不复之地。但正所谓艺高人胆大，周宁凭借着自己卓越的军事才能，要突袭北元皇城活捉北元皇帝武元。
第二天天刚破晓，晨曦微露，宁家军就已经整军待发，再次对城池发起了猛攻。与昨日相比，今日的攻势愈发凶猛凌厉，犹如排山倒海一般压向北元军队的防线。
数度冲锋之下，宁家军好几次都险些冲破北元的坚固防线，直捣黄龙。然而，每次关键时刻，北元军中那位勇猛无畏的大将谢进总是身先士卒地挺身而出，以一夫当关万夫莫开之势，硬生生地挡住了宁家军如潮水般汹涌的进攻步伐。
第192章 艰难抉择
尽管北元军队在谢进将军的顽强抵抗下暂时守住了防线，但由于双方在装备上存在着巨大差距，北元军队一方的伤亡情况依旧相当惨重。
尤其是宁家军所配备的横刀，其锋利程度堪称削铁如泥。每当双方兵器相互碰撞之时，北元士兵手中的兵刃往往会在瞬间被轻易斩断。失去了武器的防护，许多北元士兵只能赤手空拳面对敌人的攻击，最终不幸命丧黄泉。
夜幕悄然降临，天地间被一层浓重的黑色帷幕所笼罩。经过一整天激烈鏖战的宁家军也终于停止了攻城行动，随着一声清脆的鸣金之声响起，周宁果断地下达了收兵回营的命令。而此时，站在城墙上的北元皇帝武元面色阴沉地望着逐渐远去的宁家军，心中充满了忧虑和疑惑。
他缓缓地弯下身去，从地上捡起一把遗落的宁家横刀，握在手中仔细端详起来。只见那刀刃闪烁着寒光，锋利无比。武元试着挥刀轻轻一劈，旁边一块坚硬的石头竟然如同豆腐一般被轻而易举地切成两半。
看到这一幕，武元的脸色变得越发凝重，他喃喃自语道：“如此削铁如泥、吹毛立断的绝世宝刀，我们北元为何从未听闻过呢？”
一直以来，与北元暗中勾结的大周内奸都会为他们提供各种有关大周军事部署以及攻城器械等方面的情报信息。
然而，对于这种威力惊人的横刀，那些内奸却只字未提。这让武元不禁心生疑虑，难道这种宝刀竟是由周宁亲自督造而成？或许正是因为它刚刚问世不久，且制作工艺极为机密，所以才鲜为人知吧。
想到这里，武元紧紧握住手中的横刀，暗暗下定决心一定要弄清楚这种神秘武器的来历，并想办法破解宁家军凭借此刀所带来的强大优势。
周宁深知此次行动必须要万无一失，于是他精心策划着每一步棋。他派出数名杀手前去追击那些负责传递求援信息的信使，然而，这其中却隐藏着他的一番深意——故意放走了其中一人。
这名被幸运放过的信使犹如惊弓之鸟一般，拼命地向着目的地疾驰而去。原本需要四天才能抵达的黑风山谷，他竟然只用了短短两天的时间便赶到了！一路上，他不敢有丝毫停歇，心中只想着尽快将求援信交到驻守在此处的将领手中。
而那位驻守黑风山谷的将领，在收到求援信后，意识到事态紧急，没有片刻犹豫，立即派遣手下最得力的亲信快马加鞭前往国师所在之处报信。尽管他们已经以最快的速度前行，但穿越黑风山谷这片常年大雪封山之地仍耗费了整整一天一夜的时间。
最终，经过艰难跋涉，这封求援信终于送到了国师狄秋的面前。当狄秋展开信纸阅读时，他的第一反应竟是觉得此信有诈。毕竟，这样的消息实在太过惊人，令人难以置信。
然而，就在他心生疑虑之时，有人向他禀报说此次领军前来攻打上京城的正是大周镇北侯周宁本人。听到这个名字，狄秋瞬间明白了一切。因为在他的印象里，也唯有周宁才有如此胆量和魄力，敢于剑走偏锋，做出这般冒险之举。
狄秋心急如焚地立刻派人将正在前线奋勇作战的大将军上官飞传唤而来，并迅速将那封至关重要的求援信递到了他的手中。
上官飞接过信件后匆匆扫了一眼，脸色瞬间变得凝重起来，毫不犹豫地大声说道：“国师放心！我这就率领手下兵马前去营救陛下。若是陛下有个三长两短，咱们大元可就真的完蛋啦！”
国师狄秋一脸焦虑地点点头，赶忙补充道：“驻守黑风山谷的守军此前已派出了足足三千人马赶去救援陛下，但情况危急，刻不容缓啊！所以还需将军您即刻带领三万精锐之师火速赶回上京增援。陛下绝对不能出现任何意外，否则咱们之前所有的努力和心血可就全都付诸东流了！”
上官飞闻言，霍然站起身来，转身便欲离去。然而就在即将迈出房门之际，他突然停下脚步，回过头来，面带忧色地向狄秋问道：“国师大人，若我此番带走三万兵马，那么此处便仅剩下十二三万兵力了。以如此数量的军队，是否还能顺利攻克边关的三座城池呢？如今大周的援军已然抵达一批，而且据探子回报，后续很可能还有更多援兵源源不断地赶来支援。若非周宁那支令人闻风丧胆的黑甲卫拼死抵抗，恐怕这几座城池早已被我方攻破。依末将之见，倒不如暂且撤兵，集中全部力量围剿周宁，不知国师意下如何？”
狄秋重重地叹了口气，满脸愁容地说道：“唉！此次大战，我军已然折损了十多万精锐兵马啊！而那大周一方，亦是损失惨重，将近十万之众命丧黄泉。这场战争，乃是倾尽我国国运方才开启，孰料竟被那个可恶至极的周宁给彻底搅乱了陛下精心谋划的布局，此獠当真罪该万死！”
一旁的上官飞面色凝重，看着狄秋缓缓说道：“国师大人，以目前的局势来看，如果再这般强攻下去，于我方而言极为不利。眼下所剩粮草虽还能勉强支撑些许时日，但长此以往绝非良策。倒不如暂且罢兵，另谋他法应对当前困局。”
狄秋眉头紧锁，陷入了深深的沉思之中。他深知武元皇帝的旨意，既要派遣援兵去解救被困的军队，又决不能轻易放弃前线的战事。
然而令人棘手的是，如今北元皇帝并不知晓前线的真实战况，周宁早已将上京严密封锁，任何情报都难以传递进去。面对如此艰难的抉择，狄秋一时之间也是艰难抉择，不知如何是好。
就在此时，三皇子武青书与永乐公主并肩踏入房间。两人目光交汇间，便瞧见了那威风凛凛的大将军上官飞正立于堂前。见此情形，他们心中已然明了，定是有重大之事发生。
狄秋深知此事事关重大，亦无半点隐瞒之意，遂将实情一五一十地告知于这二位贵人。
第193章 判断
听闻此言，永乐公主蛾眉微蹙，朱唇轻启道：“国师大人，如今前线战事胶着，久攻不下已是不争之实。而此刻周宁竟又率大军攻打我上京城，形势可谓危急万分。依本宫之见，不如暂且撤军，以保实力。待回宫之后，本宫自当向父皇详细禀明原委。否则，若继续强攻下去，只怕我大元终将陷入万劫不复之境啊！为了大元的千秋基业、长治久安，此举实属无奈却也是当下唯一可行之计了。”
众人皆知，北元皇帝武元对这位永乐公主宠爱有加，其所言所语在皇帝面前较他人更具分量。
故而，有了永乐公主的此番表态支持，狄秋当即毫不犹豫地下达命令，令全军即刻停止对大周城池的攻势，并迅速整军，分批次有序撤回至黑水河沿岸，继而班师回朝，退守关外六城。
北元军队突然毫无征兆地撤退，这一异常举动令骠骑将军张道远大惑不解。他紧皱眉头，凝视着远方逐渐消失在视野中的北元军阵，心中充满了疑惑和不安。不仅是张道远，众多大周的将领们也都对北元的离奇撤军感到莫名其妙。
“北元怎么会无缘无故就撤兵了呢？”一名副将凑到张道远身旁，低声问道。
张道远摇了摇头，沉声道：“此事颇为蹊跷，不可掉以轻心。诸位将军立刻安排好防线，加强守备，以防北元军杀个回马枪！”
众将齐声应诺，纷纷行动起来。与此同时，张道远迅速派出多批探子，深入北元大军后方，试图探查他们撤军的真正原因。此外，他还秘密派人联络潜伏在北元军中的细作，希望能从内部获取一些关键情报。
然而，时间一天天过去，转眼已是三日之后。北元大军依旧静悄悄地撤离，没有留下丝毫蛛丝马迹。而派出去的细作至今仍未传回任何有用的消息，这让张道远愈发焦急。
在营帐内来回踱步的张道远突然停下脚步，若有所思地自语道：“难道说……这件事跟镇北侯周宁有关？”想到这里，他不禁陷入沉思。
周宁刚来边关没多久，但是战功赫赫，威名远扬。若是他暗中策划了此次北元的撤军行动，倒也并非完全不可能。
但究竟是怎样的谋略能够让北元如此轻易地放弃进攻呢？张道远决定继续等待细作的消息，并密切关注局势的发展，以便及时应对可能出现的变化。
黑风山谷那幽深而险峻之地，原本弥漫着紧张与肃杀之气。然而此刻，远处扬起阵阵尘土，马蹄声响彻云霄——北元的援军终于抵达！但周宁对此早有准备，他派出的探子早已将这个重要情报传递回营。
周宁身披战甲，英姿飒爽地站在军阵之前，身后紧跟着三千名亲卫精锐之士。面对数量远远超过己方的北元援军，他毫无惧色，眼中闪烁着坚定和果敢之光。
随着战鼓雷鸣般响起，双方瞬间冲杀在一起。这场战斗激烈异常，但实力悬殊实在太大。周宁所率之军犹如猛虎下山一般勇猛无畏，以一当十；反观北元援军，则如惊弓之鸟般乱作一团。仅仅只用了短短一个时辰，周宁便成功击溃了这支看似强大的北元援军。
然而，令人意想不到的是，周宁竟有意放走了一部分敌军。这些残兵败将惊慌失措地朝着上京城方向逃窜而去。当他们逃回上京后，带来的战败消息如同巨石投入平静湖面，引起轩然大波。北元朝廷上下顿时陷入一片恐慌之中。
朝堂之上，武元皇帝怒目圆睁，对着一众大臣咆哮道：“你们慌什么！这不过是率先到达的一支援军罢了，国师必定会源源不断地派遣更多援兵前来支援！”尽管皇帝如此怒吼，大臣们依旧噤若寒蝉，无人敢再多言半句。
随后，武元皇帝留下那些从战场上逃回来的士兵，详细询问了前线的战况。当他听闻战局对北元极为不利时，心中不禁一沉。他深知此次北元恐怕是难逃失败的命运了。
武元皇帝无力地挥了挥手，示意这些人退下。此时此刻，他感到自己身心俱疲，多年来精心策划的战略布局就这样被周宁轻易打破。
黑风山脉明明已安排专人严密看守并巡逻，可周宁的军队究竟是如何神不知鬼不觉地穿越防线的呢？难道真的是上苍都在庇佑大周王朝不成？想到此处，武元皇帝不由得长叹一声，满心愁绪难以排解。
铁牛瞪着一双铜铃般的大眼睛，满脸疑惑地看着周宁，不解地问道：“侯爷，小的实在不明白您为何要放走那部分敌人让他们返回上京城呢？这不是放虎归山吗？”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，缓缓解释道：“铁牛啊，你有所不知，这些前来增援的敌军只不过是北元的先头部队罢了。依本侯之见，北元国师定然会下令撤军的。毕竟如今大周的援军已然抵达，而北元想要在短时间内攻下我们的黑水三城，那几乎是不可能之事。”
铁牛听后依旧是一头雾水，他挠了挠自己的后脑勺，继续追问：“侯爷，恕小的愚钝，您又是如何知晓这些的呀？”
周宁哈哈一笑，耐心地回答说：“铁牛啊，如果北元真的已经成功攻破了黑水三城，那么此番归来的援军绝对不会只有这么一点人。按照常理推断，若是战况顺利，北元必定会派遣其主将上官飞来亲自统率大军凯旋而归。然而，现在回来的援军人数如此稀少，就足以证明前方战事并未如他们所愿那般顺利。仅凭此点蛛丝马迹，本侯便能大致判断出前线的局势了。”
铁牛虽然还是不太理解其中的深意，但他对周宁的智慧和谋略却是深信不疑。在他心目中，侯爷就是那个能够洞察一切、掌控全局的英明将领。只要有侯爷在，无论遇到怎样艰难险阻的局面，都一定能够化险为夷，取得最终的胜利。
第194章 报仇雪恨
周宁心里很清楚，现在留给他和手下将士们的时间已然所剩无几，如果无法在这有限的时间内成功攻克上京城，那么再过短短几日，北元的援兵便会汹涌而至。
尽管依靠精良的装备加持，宁家军始终占据着战场上的优势，但这场战斗毕竟是艰难的攻城之战，敌我双方的兵力又相差无几。要想在如此短暂的时间里一举攻破固若金汤的上京城，其困难程度简直超乎想象。
不过值得庆幸的是，目前敌军的注意力已被成功地吸引到了自己这边，黑水城总算是暂时脱离了危险。
周宁当机立断，毫不犹豫地下令全军发动更为猛烈的进攻，务必尽快拿下上京城。就连他身边最为精锐的亲卫军，此刻也义无反顾地投入到了激烈的攻城战之中。
站在上京城头指挥作战的谢进，望着如潮水般不断涌来、攻势愈发凶猛的大周军队，心中暗自揣测：看来对方显然已经开始焦急起来，想必是对即将到来的北元援兵心生忌惮。
于是，他连忙高声呼喊，鼓舞着己方士气低落的北元士兵，大声喊道：“兄弟们！不要害怕！我们的援兵马上就要到了！只要大家咬紧牙关再坚持一下，最终的胜利必将属于伟大的大元！而那大周的镇北侯周宁，也必定会死无葬身之地！”
然而，众人都心知肚明，虽然传递重要情报时只需通过黑风山谷便能在一天一夜之内迅速抵达目的地，但若是换成大批的军队行军穿越，则不仅需要耗费更多的时间，而且途中面临的种种困难与险阻更是难以估量。
上官飞率领着他的部队，在黑风山谷中艰难地前行着。这条山谷道路崎岖不平，两旁山峰耸立，怪石嶙峋，再加上常年大雪封山，仿佛是一道天然的屏障阻挡住他们的去路。
然而，上官飞心中只有一个念头——尽快返回上京城！因为他对那个名叫周宁的人恨之入骨，如果不是周宁，大元怎会陷入如此被动的局面。
经过两天两夜漫长而艰苦的跋涉，上官飞和他的部队终于成功走出了黑风山谷。就在此时，一则噩耗传来，之前派出的增援部队竟然已被大周的军队尽数歼灭。
这个消息让上官飞心急如焚，根本顾不上休整疲惫不堪的士兵们，他当机立断，带领着三万兵马马不停蹄地朝着上京城疾驰而去。
远远望去，上京城城墙依然屹立不倒，但城墙上却飘扬着大周的旗帜。这座曾经属于大元的皇城如今已被大周牢牢掌控。
望着久攻不下的大元皇宫，赵飞虎忧心忡忡地对上官飞说道：“侯爷，我们此次行动的目的已然达成，再继续强攻恐怕只会徒增伤亡。不如趁现在撤退，保存实力。而且据我估算，北元的援军应该已经在返程途中了。”
周宁凝视着眼前的北元皇宫，眼中闪过一丝不甘。他沉默片刻后问道：“我们现在还剩下多少兵马可用？”
赵飞虎面色沉重地回答道：“宁家军只剩下不足四千人，亲卫军也仅有不到两千人，加起来总共不过五千余众啊，侯爷，形势危急，咱们真的不能再恋战了，还是赶紧撤退吧。”
北元皇宫内此刻已然陷入一片混乱之中！就在今日清晨，大周如猛狮般悍然攻破了上京城那坚固的防线。谢进将军率领着残兵败将匆忙退守至北元皇宫，与此同时，那些惊慌失措的北元大臣们亦纷纷带领自家的家丁护卫涌入皇宫，共同抵御大周汹涌而来的猛烈进攻。
然而，在这令人惶恐不安的时刻，武元皇帝却表现得出奇地镇定自若。他深知援军正在火速赶来驰援，心中暗自庆幸当初建造北元皇宫时听从了国师狄秋的谏言，否则以当下之局势，恐怕这座宫殿早已沦陷敌手。
武元皇帝目光冷冽地扫视着那群惊惶失色、乱作一团的大臣们，高声喝道：“朕在此处，尔等何惧之有？短时间内，大周的虎狼之师绝无可能攻破我这皇宫禁地！莫要如此慌张！”
随着武元皇帝这一声怒喝，原本喧闹嘈杂的大臣们瞬间安静了下来。只见武元皇帝面色冷峻，声音冷酷无情地道：“如今你们担忧家人亦是徒劳无益。大周军队入城后，但凡参与反抗之人皆惨遭屠戮，无一幸免。这笔血债定当铭记于周宁那个恶贼身上，正是此獠在屠城肆虐，令我大元蒙羞受辱。尔等需将这份耻辱深深刻印于心，知耻而后勇，待日后寻机复仇雪恨！”
听到武元皇帝那令人心惊胆战的话语后，大臣们内心深处的忧虑愈发沉重起来。他们满心惶恐，生怕自家亲人会惨遭大周士兵无情的屠戮。此时此刻，他们只能默默祈祷着家中老小能够平平安安、逢凶化吉，与此同时，对周宁的愤恨也如潮水般涌上心头。
然而，这些大臣似乎已然忘却了过往的种种罪孽。昔日里，他们曾毫不留情地大肆屠杀大周无辜的百姓，致使无数家庭支离破碎、妻离子散。那时的他们，可曾有过半分怜悯之心？又何曾预料到今日这般悲惨的结局呢？
就在此时，王一天率领士兵在上京城迅速展开了一场血腥的屠杀行动。他身先士卒，带着手下士兵直奔北元的贵族府邸而去。而他所前往的第一个目标，便是曾经奴役和欺凌过他的旧主之家。
一踏入府门，王一天便毫不犹豫地下令大开杀戒，一时间刀光剑影交错，鲜血四溅。而这一切残忍行径，皆是得到了周宁默许的。因为周宁深知，只有以如此铁血手段，才能让北元之人真切感受到大周的威严与恐怖。
没过多久，浑身浴血的王一天回到了周宁跟前。只见他噗通一声跪倒在地，涕泗横流地向周宁哭诉道：“多谢侯爷大恩大德！小人终于得以手刃仇敌，为惨死的姐姐报了血海深仇啊！”
周宁微微颔首，一脸淡然地回应道：“此乃本侯当初对你许下的诺言，如今既已兑现，你无需再行谢礼。”
第195章 撤军
王一天神色凝重地向周宁禀报：“侯爷，据可靠消息，众多北元官员以及贵族已然逃窜至北元皇宫之中寻求庇护。”
周宁微微颔首，表示对此情况已有预料，他语气沉稳地回应道：“那武元皇帝向来贪生怕死，自然会早早下令严守皇宫以求自保。”
就在此时，一名探子快马加鞭地疾驰而入上京城内，待到临近周宁身前时才勒住缰绳，翻身下马后单膝跪地抱拳行礼，而后急切地禀报道：“侯爷！北元的援军距此地已不足一日行程！”
周宁闻言眉头微皱，但很快便恢复镇定，果断地下达命令：“传我指令，命众兄弟速速撤回，做好随时撤离上京城的准备！”
那探子领命之后不敢有丝毫耽搁，立即转身前去召集其他同伴执行撤退任务。而周宁则趁此间隙悄悄移步至王一天身旁，压低声音在其耳畔低语了几句。
只见王一天面色一紧，旋即重重地点头应下，随后便带领着一队人马迅速离去。
时间一分一秒过去，夜幕逐渐笼罩大地。然而直至天色完全变黑，大周的军队始终未对北元皇宫发动攻击。但此刻身处城墙之上的众人却能清晰望见城中火光摇曳，无数火把犹如火龙般穿梭游动于大街小巷之间。
与此同时，阵阵喊杀之声此起彼伏，响彻整个上京城。显然，大周的军队正在城内大肆杀戮，而那些困守在皇宫中的人们面对如此惨状却是束手无策、无能为力，唯有眼巴巴地望着这一切发生。
众多满怀热血与豪情壮志的北元官员们，一个个摩拳擦掌、跃跃欲试，他们心急如焚地渴望冲出去与大周军队一决高下。
然而，他们的请求却遭到了谢进冷酷而坚决的回绝。因为对于谢进来讲，守护陛下的安危才是重中之重，任何冒险行动都可能将陛下置于极度危险之中。
深沉静谧的深夜笼罩着繁华喧嚣过后的上京城，白日里的人声鼎沸已悄然消散，取而代之的是一片万籁俱寂。但就在这看似平静的一天一夜里，无数人亲身经历了一场惊心动魄、永生难忘的噩梦之旅。
身为北元赫赫有名的战将——谢进，此刻正独自伫立在城头，凝望着那无边无际的漆黑夜空。他的心头沉甸甸的，忧虑如同潮水般源源不断地涌上心头。
东方的天际逐渐泛起鱼肚白，黎明的曙光慢慢驱散了黑暗。谢进就这样彻夜未眠，双眼布满血丝，但目光依旧犀利如鹰隼。
他紧紧盯着下方那些严阵以待、士气高昂的大周士兵，心里清楚，那个令人恐惧的时刻终究还是来临了——大周军队即将对皇宫发起猛烈攻击。
正在此时，一阵高亢嘹亮的呼喊声骤然响起：“谢进！快快前去转告你们的皇帝武元，此次本侯爷暂且放他一马。不过下一次，定当亲手斩下他那颗项上人头！”
喊话之人正是大周军队中的镇北侯周宁，只见他骑在一匹雄健的战马上，手中挥舞着寒光闪闪的长刀，威风凛凛，不可一世。
谢进气得满脸通红，怒目圆睁地吼道：“周宁！你这不知天高地厚的家伙，竟敢如此口出狂言，难道真以为我会怕了你不成？有种你现在就放马过来，本将军定当全力以赴，随时恭候你的大驾光临！”他那愤怒的声音在空中回荡着，仿佛要将整个战场都震得颤抖起来。
周宁却毫不示弱，仰天一阵狂笑之后，大手一挥，带领着手下的众多兵马扬长而去。望着周宁远去的身影，谢进心中暗自思忖：这周宁向来诡计多端，此番匆匆离去，莫非其中暗藏什么阴谋？想到此处，谢进不敢轻举妄动，只得按兵不动，静静地等待着时机。
时间一分一秒过去，谢进始终保持高度警惕，生怕一个不小心便落入了敌人的圈套之中。许久之后，见四周并无异样，谢进这才小心翼翼地派出几名探子前去侦查周宁的动向。
又过了好一会儿，只见一名探子如离弦之箭般急匆匆地飞奔而来。还未及站稳脚跟，便气喘吁吁地向谢进禀报：“将军，大喜啊！大周那边已经撤兵啦！”
谢进闻言，心头一震，但仍有些半信半疑，连忙追问道：“此事当真？可曾看清楚了？”
那探子连连点头，肯定地回答道：“千真万确，小人亲眼所见，大周的军队确实撤退了。”
得到确切消息后，谢进悬着的心终于稍稍放下一些。经过反复确认无误，他立即快马加鞭，将这一喜讯飞报给武元皇帝。
得知大周撤兵的消息，武元皇帝原本紧皱的眉头瞬间舒展了开来，长长地舒了一口气。他心中暗想：此次危机总算是安然度过了，想必援军也快要抵达了吧。
而那些一直在宫中焦急等待消息的官员们，在确定局势已经稳定、危险已然解除之后，一个个都如释重负。他们早已归心似箭，恨不得立刻插上翅膀飞回自己的家中，好好看一看家人是否安好。
武元皇帝深知众臣之心，于是大度地下旨准许他们返家探视。接到旨意的官员们纷纷叩头谢恩，然后满心欢喜地踏上了归家之路。
谢进站在上京城头看着远方。尽管他手中握有一定数量的兵力，但却丝毫不敢贸然出兵追击。
因为他深知周宁此人狡诈多端，如果此时贸然追击，说不定会中了对方的埋伏，被其杀个回马枪，那样后果简直不堪设想。想到此处，谢进只能按兵不动，焦急地等待着援兵的到来。
时间一分一秒过去，大约过了一个时辰之后，远方突然扬起一阵尘土，只见一队旌旗飘扬、军容严整的人马正朝着上京城疾驰而来。
为首一人身披金甲，胯下一匹神骏无比的战马，正是北元的大将军上官飞！当上官飞远远望见城头上飘扬的大周旗帜时，心中不禁一紧，暗叫不好。他连忙挥鞭策马，带领大军风驰电掣般地奔向了北元皇宫。
第196章 血雨腥风
来到宫门前，大将军上官飞身先士卒跃下马背，三步并作两步登上台阶急匆匆进入了皇宫。
当他一眼便看到了安然无恙地坐在龙椅之上的武元皇帝。直到这一刻，上官飞那颗一直悬着的心才算真正放了下来。
上官飞单膝跪地，抱拳施礼道：“微臣上官飞，救驾来迟，请陛下恕罪！”
武元皇帝微微抬手，示意上官飞起立说话：“爱卿快快请起，此次若非爱卿及时率军赶来，恐怕朕这性命都难保啊！”
上官飞站起身来，拱手说道：“陛下洪福齐天，自然逢凶化吉。只是这周宁实在太过嚣张跋扈，竟然敢带兵孤军深入攻打上京城，还妄图加害陛下。微臣一定要将周宁擒获，以报此仇！”说罢，上官飞转身欲走，准备亲自率领兵马前去追击周宁的军队。
然而就在这时，武元皇帝开口说道：“且慢！大将军一路奔波劳累，还是稍作歇息再行追击不迟。况且这北元大草原广袤无垠，想要找到周宁并非易事。”
上官飞闻言停下脚步，略加思索后回道：“陛下所言极是，但周宁一日不除，便是我北元的心腹大患。微臣愿即刻出发，哪怕寻遍整个草原，也定要将其斩于马下！”
见上官飞如此坚决，武元皇帝点了点头，表示同意他的请求，并叮嘱道：“既如此，那爱卿多加小心。务必将周宁及其党羽一网打尽，以绝后患！”
同时武元皇帝又了解了一下前线的战况，得知了情况后，武元皇帝叹了一口气，摆了摆手，让上官飞去追击周宁去了。
得到皇帝旨意后的上官飞不再犹豫，当即率领麾下将士如离弦之箭一般冲了出去。
为了尽快找到周宁等人的行踪，上官飞不仅派出了大批精锐骑兵四处搜索，还专门挑选出数名经验丰富、身手敏捷的探子深入草原腹地，不放过任何蛛丝马迹。一场惊心动魄的追逐战就此拉序幕。
广袤无垠的大草原上，狂风呼啸而过，掀起阵阵绿色的波涛。周宁身骑一匹雄健的骏马，率领着他的队伍如疾风般驰骋其中。他们马蹄飞扬，溅起无数草屑和泥土，仿佛一支离弦之箭，一往无前。
然而，与以往不同的是，这一次周宁并没有选择沿着来时的道路返回。因为他深知，如果走老路，极有可能遭遇北元的援军。那将是一场生死未卜的恶战，而他并不想让自己和手下的兄弟们陷入如此绝境。
于是，经过深思熟虑之后，周宁决定带领队伍在北元境内迂回绕行一大圈，以此来巧妙地避开北元的追击。
与此同时，在上官飞这边，他派出的探子如同机敏的猎犬一般，迅速穿梭于草原之间。终于，功夫不负有心人，探子带回了一个重要的消息：周宁出现在了某个特定的方位。得到这个情报后，上官飞毫不犹豫地下达了追击命令。一时间，士兵们整装待发，旌旗飘扬，浩浩荡荡地朝着周宁所在的方向疾驰而去。
不仅如此，上官飞还特意派遣使者快马加鞭地前去告知国师狄秋，请他在黑风山谷附近加强驻防。因为根据上官飞的判断，周宁最终必定会途经此地返回大周。
而上官飞之所以能够做出这样准确的推测，自然离不开他对周宁战术思维的深入了解以及多年征战沙场所积累下的经验。
事实上，即便上官飞不曾提醒国师狄秋，这位老谋深算的国师也早已有所行动。他不但增派了大量兵力驻守在黑风山谷，而且还特地留下了三皇子武青书负责坐镇指挥。一切都安排得井井有条，只等周宁自投罗网。
至于国师狄秋本人，则因擅自作主撤回军队一事，心中多少有些忐忑不安。所以，他决定亲自返回京城面见陛下——武元皇帝，当面向其解释此番撤军的缘由和苦衷。毕竟，在军国大事面前，任何一点疏忽或失误都可能引发严重的后果。
上官飞率领着大批士兵，如汹涌澎湃的潮水一般紧紧追击着前方的周宁。然而，无论他们如何拼命疾驰，却始终无法拉近与周宁之间的距离。
渐渐地，上官飞察觉到有些不对劲，仔细观察后才惊觉，原来周宁一直在巧妙地引领着他们绕圈子！
“可恶！居然敢如此戏弄本将军！”上官飞怒不可遏，脸色铁青，心中的怒火熊熊燃烧起来。他意识到自己被周宁当成猴子一样戏耍，这让一向自视甚高的他感到无比屈辱和愤恨。
与此同时，周宁带兵孤军深入驰骋在广袤无垠的北元大草原上。一路上，他遭遇了众多北元部落，
但周宁毫不畏惧，眼中闪过一丝冷酷的杀意。只见他毫不犹豫地下达命令：“给我杀！一个不留！”刹那间，喊杀声、惨叫声此起彼伏，鲜血染红了翠绿的草原。
随着时间的推移，周宁的凶残行径迅速传遍了整个北元大草原。人们对这个如同恶魔般的人物闻风丧胆，他的恶名成为了人们茶余饭后的谈资，也令无数人夜不能寐。
而上官飞则因为周宁的神出鬼没而倍感头疼。周宁就像是一条滑溜溜的泥鳅，无论上官飞如何精心布局、设下天罗地网，总是能被他轻而易举地逃脱。每次眼看着就要将其擒获，可最终还是功亏一篑。这种挫败感让上官飞几乎抓狂，却又无可奈何。
赵飞虎一脸凝重地看着周宁，缓缓开口道：“侯爷，这可已经是咱们袭击的第八个部落啦！您看，咱到底还要不要接着干下去呢？”他的语气中透露出一丝不解。
周宁面沉似水，毫无表情地回应道：“没办法，咱们急需补给物资啊，眼下这可是最快能弄到东西的法子了。而且只有这样做，才能将北元的那些军队全都给调动起来。趁着他们内部混乱不堪的时候，咱们才有机会逃出北元这片地方。要不然，等待咱们的恐怕就是死路一条喽！”说罢，他不禁深深地叹了口气。
第197章 第三条路
这时，站在一旁一直沉默不语的王一天突然插话道：“侯爷，末将倒是知晓有那么一条路径，能够抵达大周，那里是大周、北元和东蛮三个国家交界之处。要是运气足够好的话，说不定咱们就能顺顺利利地从那儿回到大周去呢。”他一边说着，一边用充满期待的眼神望着周宁。
然而，周宁却毫不犹豫地摇了摇头，果断地回答道：“此事非同小可，关系到咱们所有人的身家性命呐，岂能全凭那虚无缥缈的运气？还是先想办法让北元大草原彻底陷入混乱之中吧，我们要浑水摸鱼，等局面变得更乱有利于咱们时，再作进一步打算也不迟。”说完这番话后，他便陷入了沉思当中，似乎正在谋划下一步的行动计划。
周宁率领着自己的队伍在广袤无垠的北元大草原上风驰电掣般地纵横驰骋，袭击北元的部落获得补给，然而，他们如此肆意妄为的举动，让大将军上官飞大怒。
因为很多部落开始向大将军上官飞寻求帮助，他当机立断，迅速又调集了足足两万精锐兵马前来增援，加上原本的三万兵力，共计五万大军如汹涌澎湃的潮水一般，铺天盖地地涌向大草原，对周宁及其所率部队展开了一场声势浩大、惊心动魄的围剿行动，大有不将其彻底消灭誓不罢休之势！
此刻，周宁的脸色异常沉重，仿佛被一层厚厚的阴霾所笼罩。随着时间的推移，他们能够自由活动的范围变得越来越狭窄了。
上官飞巧妙地运用人数上的巨大优势，有条不紊地逐步压缩着周宁等人的生存空间，使得他们如同陷入绝境的困兽，几乎无路可逃。
就在这生死存亡的关键时刻，对北元大草原了如指掌的宁家军副将王一天向周宁进言道：“侯爷，目前咱们面临着两个艰难的选择。其一，便是拼死杀回去，回到黑风山脉，利用那里我们预先隐藏好的器械，如果能成功抵达并借助这些器械的力量，或许还有一线生机可以穿越黑风山谷或者原路返回大周；其二，则是前往三国交界之处，寻找合适的时机设法返回边关。不过，此路充满艰险危险重重。”
周宁微微皱眉，略作沉思后缓缓开口道：“起初，我的计划的确是经由黑风山谷撤回，才准备了那么多器械，但如今北元已然将全部注意力都集中在了我们身上，那处地方必定会有重兵把守，北元绝对不会给我们机会靠近黑风山脉。恐怕我们尚未接近目的地，便已惨遭敌军剿灭了。”说罢，他不禁长叹一声，心中暗自思忖着接下来究竟该如何破局。
赵飞虎一脸坚毅地说道：“侯爷，咱们前往那三国交界之处吧！不管遇到多大的艰难险阻，末将等定会拼尽全力护侯爷周全，务必让侯爷平安回到大周，即便最终马革裹尸、战死沙场也在所不惜！”
周宁微微摇头，目光坚定而从容地回应道：“本侯另有打算，咱们不走三国交界那条路，而是向西域进发，横穿那广袤无垠的大沙漠，直抵边关。”
赵飞虎面露忧色，赶忙劝道：“侯爷啊，这西域之路可不好走，并且还要穿越大沙漠，最后还要从西州边关进入大周，而且西州是荣亲王的封地。而且侯爷您上次与荣亲王的小公子周雷发生过冲突，属下担心他会借机寻仇，对您不利报复您！”
周宁却是不以为意地笑了笑，宽慰道：“飞虎莫急。想当初贾凯旋那件事，本侯已然给足了荣亲王颜面。以本侯之见，这周雷岂会无缘无故出现在那里呢？”
赵飞虎满脸疑惑地开口问道：“侯爷，难不成您觉得上次魏家设计诬陷您一事，荣亲王竟也牵涉其中了？”
周宁微微一笑，摇了摇头，缓缓答道：“你呀，可猜错啦！并非是与魏家有些瓜葛，而是跟那北元有着千丝万缕的联系。否则，贾凯旋怎会和周雷凑到一块儿去呢？”
听闻此言，赵飞虎犹如五雷轰顶般，惊愕不已地嚷道：“什么？荣亲王竟然通敌叛国了？”
周宁轻轻摇了摇头，冷静地分析道：“倒也不至于如此严重，应当只是暗地里与北元存在着贸易往来罢了。你想啊，如今关外九座城池已经封锁了与北元之间的贸易通道。而北元又正与西域诸多国家打得热火朝天、难解难分。在此情形之下，荣亲王想必就是瞅准了这个时机，仗着自身尊贵的身份，悄悄地做起了与北元的买卖。”
赵飞虎面露忧色，焦急地劝道：“侯爷啊，既然这样，咱们就万万不可再从西州返回大周了。您可是坏了荣亲王的财路，他岂能轻易善罢甘休，愿意放您一马？”
周宁却不以为意，依旧面带笑容地安抚道：“你莫要惊慌失措。需知这世间从来都不存在永恒不变的仇敌，唯有恒久长存的利益。像荣亲王这般精明之人，对此道理定然心知肚明。”
周宁目光坚定地望着远方，心中已然定下了详尽的计划。他率领着浩浩荡荡的兵马，迈着整齐而有力的步伐，向着神秘而遥远的西域进发。
这一路，他们将要面对的是无垠的大漠，那片广袤无垠、风沙漫天的死亡之地。然而，周宁毫不畏惧，因为他深知，只要成功穿越这片大沙漠，就能摆脱上官飞的追踪与威胁。
而上官飞这边，则正焦急地听取着探子们的汇报。当得知周宁及其所率队伍竟然在辽阔的大草原上凭空消失时，他不禁怒发冲冠，拍案而起，大声呵斥道：“几千人的队伍怎会就这样莫名其妙地消失不见！你们都是干什么吃的？赶紧给我加派人手，就算掘地三尺也要把周宁给我找出来！”
接到命令的探子们丝毫不敢怠慢，匆忙离去，马不停蹄地继续增派更多人手，全力展开对周宁行踪的搜索。
第198章 特别的礼物
此时的上官飞眉头紧锁，死死盯着眼前那张详细的地图，脑海中飞速思索着各种可能。突然，他的目光如闪电般落在了西域那个区域，心中暗自思忖道：“不，这绝无可能！周宁莫非真是疯了不成？那大沙漠可是危机四伏，险象环生啊，自古以来能活着穿越大沙漠之人寥寥无几。”
上官飞越想越觉得此事蹊跷，但经过一番深思熟虑后，他意识到周宁确实很有可能选择这条看似疯狂的道路。
毕竟，如今匈奴方向有大皇子武青华坐镇，东蛮地区则由吴奎重兵驻守，唯有西域一带尚无北元大军的身影。
如此一来，若周宁果真胆大包天地冒险穿越大沙漠，或许还真能顺利逃回大周。想到这里，上官飞的脸色愈发阴沉，心中暗暗发誓定要将周宁拦截下来。
上官飞毫不犹豫地挥动手中令旗，声嘶力竭地下达命令，麾下士兵们如汹涌潮水一般，朝着西域方向疾驰而去，紧追不舍那逃遁的周宁。
时间匆匆流逝，经过整整一天一夜马不停蹄的追逐，众人已是疲惫不堪，但目光依旧锐利如鹰隼。就在这时，前方探子传来消息——终于发现了周宁及其部队的蛛丝马迹！
原来，他们刚刚袭击了一个宁静祥和的部落，血腥屠杀了所有无辜之人，抢夺走大量宝贵的食物与精良的马匹。
上官飞望着满地横七竖八躺着的北元牧民尸体，心头怒火熊熊燃烧起来。这些死去的百姓，男女老少皆有，原本过着与世无争的生活，却遭此劫难。
而这一切的始作俑者正是周宁！此人所奉行的策略极其残忍无道，竟是“抢光、杀光、烧光”，绝不留下任何一个活口。相比之下，北元人的行径在此刻竟显得仁慈许多。
与此同时，周宁率领他的部队继续向着广袤无垠的西域挺进。一旁的赵飞虎几次欲开口说话，却又犹豫再三，最终还是没能忍住。只见周宁转头看向他，眼神犀利而威严，沉声道：“飞虎，有什么话直说无妨，休要这般吞吞吐吐、唯唯诺诺！”
赵飞虎深吸一口气，鼓起勇气道：“侯爷，属下实在不明白，为何咱们非得将那部落里的人赶尽杀绝？甚至连妇孺孩童也不放过……如此做法是否过于残忍无情了些啊？”
周宁一脸冷漠地开口道：“飞虎啊！你要明白，对于敌人的心慈手软，实则是对自身的无情残害。那北元之人对待咱们大周的百姓，可谓是无所不用其极。他们肆意烧杀掠夺，奸污咱们大周的女子，所犯下的罪行令人发指。所以，我定要让他们清楚知晓，大周比起北元只会更为凶狠残酷，要让他们一听到大周之名便吓得魂飞魄散、胆战心惊！”
站在一旁的王一天紧接着附和道：“没错，那北元人的手段实在是残忍至极！他们将大周的无辜百姓掳掠而去，强迫这些可怜之人彼此相残，以此作为他们寻欢作乐的方式。众多大周的女子更是遭受非人的折磨与虐待，最终命丧黄泉。更有甚者，那些丧心病狂的北元人竟将一些年幼的孩童活生生地剥皮抽筋，还把孩子们的头颅制成饮酒所用的器皿。这般行径，简直天理难容！”
听闻此言，赵飞虎整个人都惊呆了。尽管他此前也知晓北元人凶残成性，但却万万没有料到他们竟然会残暴到如此程度。一时间，赵飞虎只觉得心中怒火熊熊燃烧，同时又充满了愧疚和自责。于是，他连忙向着周宁躬身致歉。
周宁见状，微微一笑，缓声道：“无妨，我也是从镇守边关的百姓口中听说了北元人是如何对待咱大周的战俘。那场面真真是惨绝人寰，不堪入目啊！而如今，咱们所做的一切不过是替大周的黎民百姓讨回公道，报此血海深仇罢了。”
周宁这个名字如今已然在北元境内如雷贯耳，北元的百姓们对其畏惧至极，甚至将他称作恶魔。只要一提及周宁的名号，北元的小孩都吓得不敢在夜晚啼哭，足见周宁的恶名在北元究竟有多深入人心、声名远扬。
此刻，周宁正率领着众人马不停蹄地赶路。突然间，一名探子疾驰而来，面色凝重地向周宁禀报：“启禀侯爷，后方发现一支军队正在穷追不舍！从那飘扬的旗帜来看，领军之人应当是北元大将军上官飞无疑，粗略估计他们的兵力约有一万之众。”
周宁听闻此言，微微皱起眉头，开口询问道：“依你所见，这支追兵距离我们尚有多远？还需多长时间才能追上咱们？”
探子稍作思索后回答说：“倘若我们保持当前这种行进速度不做停歇，他们恐怕永远也无法追上；但若是中途停下来歇息一日，那么不出意外，他们便能在这一日之内赶上我们。”
周宁闻言嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，胸有成竹地说道：“无妨，我们此番可是抢夺了大量的优良战马，我们的战士每人两匹战马，足以保证行军速度。反观北元那帮家伙，早已是人困马乏，想要追上我们谈何容易啊！不过，你们仍需密切监视上官飞所率军队的一举一动，稍有风吹草动便立刻前来向我汇报具体情况。”
得到命令后的探子拱手应诺，旋即又转身策马而去，继续执行侦察任务。一旁的赵飞虎凑上前来说道：“侯爷，按照目前的行程推算，再过一天左右的时间，咱们就能顺利抵达西域的沙齐国边境了。届时，想必北元方面也会有所顾忌，不太可能再继续冒险追击下去了。”
只见周宁嘴角微微上扬，露出一抹神秘而又狡黠的笑容，轻声说道：“嘿嘿，我呀，打算送给咱们那位威风凛凛、战功赫赫的大将军上官飞一份特别的礼物呢！”他那充满自信和期待的眼神仿佛已经看到了上官飞收到这份礼物时惊喜的表情。
第199章 夜袭上官飞
一旁的赵飞虎等人听到这话，不禁面面相觑，脸上满是疑惑与不解之色。他们实在猜不透周宁究竟会给上官飞准备怎样一份独特的礼物。
铁牛忍不住开口问道：“侯爷，你这葫芦里到底卖的什么药啊？快跟我们讲讲呗，也好让大伙儿心里有个底儿。”
其他人也纷纷附和，表示出对这份未知礼物的强烈好奇心。一时间，众人议论纷纷，猜测之声不绝于耳。
周宁果断地向他所率领的部队下达了原地休息的指令。接到命令后，疲惫不堪的士兵们纷纷放下手中的武器和行囊，从干粮袋里掏出食物狼吞虎咽地吃了起来。填饱肚子后的他们，彼此依靠着，很快就进入了梦乡。
随着时间一分一秒过去，天色逐渐暗了下来。夜幕笼罩下的大草原显得格外宁静，但那极低的温度却让人难以忍受，尤其是呼啸而过的狂风更是增添了几分寒意。
就在此时，负责侦察敌情的探子匆匆赶回营地。只见他气喘吁吁地跑到宁面前，单膝跪地禀报说：“侯爷，不好了！上官飞一直在后面穷追不舍，按照目前的速度估算，他离咱们这里已经不足三个时辰的路程了！”
听到这个消息，周宁眉头微皱，连忙追问：“上官飞此刻身在何处？”
探子深吸一口气，回答道：“回侯爷，据属下探查得知，上官飞及其部众正在一处小部落里休整歇息。”
周宁闻言，眼神一凝，随即大声呼喊：“兄弟们，都醒醒，赶紧起来，我们马上就要出发了！”
然而，被惊醒的士兵们对周宁的决定感到十分困惑不解。明明白天的时候因为担心被敌人发现而不敢贸然行进，为何到了夜晚反而要匆忙赶路呢？而且看这路线似乎还是在往回走，实在是令人匪夷所思。
尽管心中充满疑虑，但军令如山倒，所有士兵还是迅速整理好装备，做好了出发的准备。一切就绪之后，周宁身先士卒，骑着战马一马当先地冲了出去。其余众人见状，也紧紧跟在其后。
起初，队伍前进得还算顺利。但没过多久，一些细心的士兵便察觉到不对劲——这条路越走越熟悉，仔细一想才恍然大悟，原来这竟然是一条回头路！大伙儿不禁面面相觑，心中的疑问愈发强烈：难道将军带错路了吗？
赵飞虎一脸疑惑地开口问道：“侯爷啊，这条道儿明明是咱们返程的路呀，您莫不是走岔了吧？”他一边说着，一边用手指着前方蜿蜒曲折的道路。
只见周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，从容不迫地回应道：“本侯可没走错哟！我此行乃是专程前往给那上官飞送上一份大礼呢。”
听到这话，诸位将领先是一愣，随即便恍然大悟过来。原来，这位智勇双全的镇北侯周宁打的竟是这般算盘——趁着上官飞率领的军队如今人困马乏、疏于防备之时，来一场出其不意的夜间突袭！
想到此处，诸位将领不禁心头一惊。毕竟，主动出兵出击，尤其是去袭击上官飞这样声名赫赫的强敌，实在需要莫大的勇气和胆识。
然而，众人稍稍思索一番后又觉得此计甚妙。因为就连他们自己都未曾料到周宁会有如此大胆之举，那么那上官飞自然就更不可能事先有所察觉了。如此一来，这场奇袭的成功几率无疑大大增加。
于是乎，周宁毫不犹豫地挥鞭策马，带领着宁家军和亲卫军如疾风般疾驰而去。一路上马蹄声响彻云霄，扬起阵阵尘土。经过两个小时的长途奔袭之后，他们终于快要抵达上官飞安营扎寨之地了。
周宁眼疾手快地拉紧缰绳，胯下战马嘶鸣一声，稳稳当当地停在了原地。他身后的士兵们训练有素，见主将停下，也纷纷勒住马匹，整齐划一地止住了前进的步伐。
周宁面色凝重，目光如炬，迅速做出决策。只见他手臂一挥，大声喝道：“速派探子前去探查上官飞的情况！不得有误！”话音未落，几名身手矫健的探子便如离弦之箭般疾驰而去，消失在了茫茫夜色之中。
时间一分一秒过去，众人焦急等待着探子归来。终于，在一片紧张的氛围中，探子匆匆赶回。由于多日来连续不断地长途跋涉，上官飞所在的部落显然已是疲惫不堪，防备变得异常松懈。此时正值深夜，竟无一人在守夜放哨。
得知这一重要情报后，周宁眼中闪过一丝兴奋之色。他果断地下令道：“全体将士听令，轻装简行，悄无声息地向前推进，目标——敌方部落！”随着他的命令下达，士兵们动作迅捷而又有序地开始移动起来。
不多时，周宁率领着大军来到了一座地势较高的小山坡上。他翻身下马，快步登上坡顶，居高临下地俯瞰着下方不远处的敌方军营。整个营地静悄悄的，丝毫看不出有任何防备的迹象。
望着眼前这一幕，周宁嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，转头对身后的众将士喊道：“兄弟们，建功立业就在今朝！今晚咱们定要将那北元大将军上官飞斩于马下！若是谁能立下此等赫赫战功，本侯必定奏请圣上，官升三级，赏赐黄金千两！”
听闻此言，士兵们群情激昂，齐声高呼：“愿随将军杀敌立功！”
周宁见状豪气顿生，大喝一声：“好！跟我一起冲啊！”
说罢，周宁一马当先，挥舞着手中的长刀，如猛虎下山一般冲向敌营。身后的军队见状，士气大振，紧紧跟随在周宁身后，喊杀声瞬间响彻夜空。
正在睡梦中的北元士兵被突如其来的喊杀声惊醒，慌乱之间想要起身抵抗，但为时已晚。周宁所率的部队犹如一阵旋风，转瞬之间便已冲到近前，与敌人展开了一场激烈的厮杀。
熟睡中的上官飞突然被一阵喊杀声和马蹄声所惊醒，他猛地从床上坐起，甚至连身上那沉重的盔甲都来不及穿戴整齐，便急匆匆地冲出了营帐。
刚一踏出营帐，上官飞便大声呼喊着：“大家不要慌乱！速速拿起你们手中的武器，登上战马，准备迎敌反击！”
第200章 落荒而逃
然而此时，士兵们早已陷入一片混乱之中，惊恐万分的他们如无头苍蝇般四处乱窜，根本无暇理会上官飞的命令。有的人抱头鼠窜，有的人则盲目地挥舞着手中的兵器，毫无章法可言。整个营地瞬间变成了一个修罗场。
而上官飞的亲卫队成员们见此情形，心急如焚。他们迅速围拢到上官飞身侧，将其紧紧地保护起来，并奋力拉扯过一匹战马，齐声劝道：“大将军，此地凶险异常，敌军势大，请您赶紧上马逃离此处吧，以免遭遇不测啊！”这些亲卫队员们个个面色凝重，眼神中透露出对上官飞安危的深深担忧。
上官飞此刻怒火中烧，心中的愤怒如火山般喷涌而出。他瞪大双眼，死死地盯着远处的周宁，怎么也想不到这个看似胆小如鼠之人竟敢如此胆大妄为！都怪自己一时疏忽大意，才导致这场战役的失败。
但上官飞深知“留得青山在，不愁没柴烧”的道理，于是毫不犹豫地翻身上马，率领着亲卫队仓皇逃离战场。
另一边，铁牛始终密切注视着上官飞的一举一动。当看到上官飞带着亲卫队落荒而逃时，他立刻大手一挥，带领着亲卫军如离弦之箭般冲出去追杀上官飞。
战场上，赵飞虎和王一天正杀得酣畅淋漓、痛快无比。只见他们身先士卒，带着英勇无畏的宁家军犹如下山猛虎一般，气势汹汹地冲入敌阵展开激烈厮杀。
由于北元军完全没有料到会遭遇突然袭击，毫无防备之下被杀了个措手不及。没过多久，北元军便彻底崩溃，众多北元士兵惊慌失措，纷纷四散逃窜。
上官飞拼命地挥动马鞭，驱使胯下战马急速狂奔，但身后的铁牛却紧追不舍。铁牛一边策马疾驰，一边举起单人弩，瞄准上官飞及其亲卫队不停地发射箭矢。一时间，羽箭如雨，呼啸而至，上官飞的亲卫队伤亡惨重。
尽管形势危急，但上官飞仍不敢有丝毫停歇，继续亡命奔逃。然而，铁牛所率追兵速度极快，不多时便已逐渐逼近。终于，铁牛追上了上官飞，双方瞬间短兵相接，陷入一场惊心动魄的生死搏斗之中。
只见铁牛双手紧握那根沉重的铁棒，奋力挥舞起来，每一击都势大力沉，带起阵阵劲风，虎虎生威。而上官飞则手持一把寒光闪闪的大号斩马刀，左遮右挡，将自身防守得密不透风，与铁牛你来我往，打得难解难分，一时之间竟不分胜负。
上官飞的亲卫队在与敌人激烈交锋之后，伤亡惨重，但他们依然坚定地回到了上官飞身旁。每一名士兵都视死如归，眼神中透露出决绝之色，齐声喊道：“大将军，请您先行撤离！我等愿拼死缠住这群敌人，为您断后！”
上官飞目光凝重地望向对面的铁牛，心中暗自思忖。这铁牛乃是大周的一员猛将，身手不凡，绝非等闲之辈。从其气势和招式来看，无疑是个一流高手。要想从此处脱身，怕是比登天还难。
此时，只听铁牛一阵狂笑，声如洪钟：“哈哈哈哈哈！你们这帮家伙不是一直紧咬着老子不放吗？今晚谁也休想逃脱！”说罢，他大手一挥，率领着亲卫军如潮水般汹涌而来，将上官飞及其亲卫队团团围住。
上官飞见状毫不畏惧，他怒吼一声，挥舞起手中那把锋利无比的斩马刀，奋勇杀敌。只见那斩马刀在空中上下翻飞，寒光闪烁，所到之处，敌人纷纷惨叫着跌落马背。然而，尽管上官飞身先士卒、勇猛无敌，但铁牛亦是异常凶悍，死死拦住他的去路，令上官飞难以向前踏出一步。
就在双方激战正酣之时，铁牛猛地发力，挣脱开其他士兵的纠缠，再次朝着上官飞奔袭而去。两人瞬间短兵相接，一时间火星四溅，金戈交鸣之声不绝于耳。铁牛的攻势犹如排山倒海一般，每一招都力大无穷，震得上官飞双臂发麻，几欲失去知觉。手中的斩马刀更是险些拿捏不住，脱手飞出。好在关键时刻，上官飞咬紧牙关，拼尽全力紧紧握住刀柄，方才避免武器离手。
只见上官飞的亲卫身形如电，猛地飞身而起，如同一只矫健的苍鹰般紧紧抱住了铁牛那粗壮的身躯，并声嘶力竭地大声喊道：“大将军，您快走！留得青山在，不怕没柴烧啊，一定要为我们报仇雪恨呐！”
而上官飞虎目圆睁，眼中布满了血丝，仿佛能喷出火来一般。他手中的大号斩马刀挥舞得虎虎生风，每一刀都带着凌厉的杀气，无情地斩杀着那些围攻他的大周士兵。只听得一声声惨叫响起，鲜血四溅，染红了脚下的干枯的草地。
大将军上官飞趁着这个间隙，狠狠地用刀背狠拍战马的屁股，胯下战马吃痛，撒开四蹄狂奔而去。
与此同时，上官飞扭头回望一眼，看着为了保护他战死的亲卫，满脸怒容地吼道：“周宁小儿，今日之耻，本将军铭记在心！咱们走着瞧，待来日必取你项上人头，以雪此辱！”说罢，便头也不回地疾驰而去。
这边铁牛好不容易才挣脱了上官飞亲卫的纠缠，但此时上官飞早已跑出老远，只剩下一个越来越小的背影。
铁牛气得暴跳如雷，扯开嗓子大声怒吼道：“无胆鼠辈，休要张狂！有种嗯别跑，下次再撞见爷爷，一定要敲碎你的狗头！”然而，回应他的只有上官飞渐行渐远的马蹄声和扬起的滚滚烟尘。
大将军上官飞一边策马狂奔，一边紧咬着牙关，心中的愤恨简直无法用言语来形容。想他纵横沙场多年，何曾如此狼狈过？
竟然被周宁这么个名不见经传的黄毛小子打得丢盔弃甲、落荒而逃，这简直就是他一生中最大的耻辱！若是此事传扬出去，他还有何颜面面对麾下将士？又如何对得起自己这赫赫威名？
第201章 进入西域
铁牛望着上官飞身形渐远，心中急切万分，想要立刻追上去将其擒获。然而就在此时，周宁如一阵疾风般赶到，及时拦住了铁牛的去路。
只见铁牛满脸焦急地对周宁喊道：“侯爷！那上官飞跑不远，待俺前去将他追回，您与众人先行一步吧！”
周宁却一脸凝重地摇了摇头，沉声道：“不可莽撞行事！穷寇莫追，况且那上官飞身后定然还有大批前来搜寻咱们的北元军队。如今之计，当务之急乃是抓紧时间撤离此地，以免陷入重围。”
铁牛闻言，虽然心中仍有些许不甘，但也明白周宁所言甚是有理，只得咬咬牙点了点头，随即便转身跟上了周宁的步伐，一同朝着赵飞虎等人所在之处奔去。
不一会儿，铁牛便与周宁成功地与赵飞虎等一行人汇合在了一起。而此时，王一天早已率领着一众士兵忙碌起来，他们正在有条不紊地收集着各种物资，其中包括食物、战马以及大量的牛皮水壶。
周宁见此情形，连忙带领众人寻找到了一处清澈的水源，并指挥大家迅速将所有的水壶都灌满水。毕竟接下来的行程将会穿越茫茫沙漠，充足的水源可是至关重要的生存保障。
经过整整一夜的长途跋涉，所有人此刻都已感到疲惫不堪，人马皆已困倦至极。于是，周宁果断地下令让战士们原地休息片刻，同时派遣数名精明强干的探子前往前方探路，以了解前方道路的具体情况。
大约过了一个时辰之后，周宁估摸着探子们应该差不多快回来了，遂再次下达命令，让队伍整顿完毕后继续前进。果不其然，没走多久，周宁一行人与先前派出去的探子相遇了。
从探子口中得知，前方路段目前尚且安全，并未发现北元军队的驻留迹象。听到这个消息，周宁一直高悬的心终于稍稍落定下来，随即大手一挥，引领着众人继续马不停蹄地向着遥远的西域进发。
狼狈不堪的北元大将军上官飞，如同丧家之犬一般，终于与自己的队伍相遇了。他那原本威风凛凛的形象此刻已荡然无存，浑身沾满泥土和血迹，盔甲破碎，头发散乱，看上去十分凄惨。
带领这支队伍的将领看到眼前这位曾经战无不胜、令敌人闻风丧胆的大将军竟如此狼狈，不禁目瞪口呆，满脸都是难以置信的神情。
上官飞强忍着内心的羞愧和恼怒，立刻下达命令道：“全体将士听令！给本将军全力追击周宁那个混蛋！朝着西域方向全速前进！”他的声音虽然洪亮，但其中却隐隐透露出一丝慌乱和心虚。
实际上，上官飞心里跟明镜似的，清楚地知道以目前的情况想要追上周宁几乎是不可能完成的任务。然而，他又不能让手下的将士们看出自己的窘迫和失败，所以才故作强硬地下达这样一道命令，试图以此来掩盖自己的尴尬处境。
与此同时，经过一整天马不停蹄的赶路，周宁一行人终于抵达了西域的边缘地带。望着这片广袤无垠且充满神秘色彩的土地，众人都感到一种莫名的兴奋和紧张。
这时，一直跟随在周宁身旁的王一天开口说道：“侯爷，据小人所知，由于西域与北元接壤的地域颇为辽阔，因此这里时常会有双方的士兵在此巡逻。我们可得小心行事啊！”
周宁微微点头，表示赞同王一天的说法。接着，他若有所思地问道：“那么依你之见，距离此处最近的城池应当就是西域的沙齐国吧？”
王一天挠了挠头，有些不太确定地回答道：“侯爷，小的也只是曾听闻过有关沙齐国的一些传闻而已，并从未亲身到过那里。至于究竟需要花费多少时日才能抵达沙齐国，小的实在难以准确估算。不过，想必少说也要数日之功吧。”
随着时间的推移，天空犹如被一块巨大的黑色幕布缓缓遮盖，夜色渐浓。周宁目光凝重地扫视着四周逐渐模糊的景象，他深知在这荒无人烟的地带，找到水源对整个队伍来说至关重要。于是，他果断地下令让探子前去探寻水源的所在之处。
漫长的等待过后，终于迎来了探子激动人心的消息——他们找到了一处水源！周宁紧绷的神经稍稍放松了一些，随即下达命令，要求全体人员在水源附近安营扎寨。
这段日子以来，周宁始终率领着士兵们马不停蹄地奔逃，竭尽全力躲避北元士兵的穷追不舍。长时间的奔波让士兵们早已精疲力竭、身心俱疲。
当营地搭建完成后，大家都迫不及待地草草吃完晚饭，便迅速钻进营帐里休息，渴望能通过睡眠来恢复些许体力和精力。
然而，尽管士兵们已经累得几乎要瘫倒在地，但周宁却不敢有丝毫懈怠。他谨慎地安排了赵飞虎和铁牛两人轮流负责守夜戒备工作，以防在夜深人静之时遭遇敌人的突然袭击。
夜幕笼罩下的西域显得格外寒冷而寂静，万籁无声之中，唯有那熊熊燃烧的篝火不时发出噼里啪啦的声响，打破这份静谧。除此之外，远处偶尔还会传来几声野狼凄厉的嚎叫声，在空旷的原野上空回荡，令人毛骨悚然。
就在这时，原本平静的夜晚被一阵急促的脚步声所打破。只见铁牛神色慌张地飞奔而来，径直跑到周宁身旁，压低声音急切地报告道：“侯爷，就在距离咱们不远处的地方，我发现有一伙人身带武器，但其身份尚不明确。”
周宁毫不犹豫地转过头去，对着身旁身材魁梧、孔武有力的铁牛大声喊道：“铁牛！快把正在休息的士兵们都叫醒！动作要迅速！”他的声音急切而果断，仿佛预示着即将有重大事情发生。
很多被喊醒的将领，想要问周宁发生了什么事情。
周宁神色凝重地说道：“先别问那么多，赶紧集合队伍准备迎敌！”他的话语刚落，原本还沉浸在睡梦中的士兵们纷纷被惊醒，手忙脚乱地拿起自己的兵器，迅速集结起来。
第202章 西域商人阿斯玛
赵飞虎一边整理着装备，一边焦急地询问道：“侯爷，到底发生什么事了？难道是敌军来袭？”
周宁深吸一口气，冷静地回答道：“刚才负责戒备的铁牛来报，说离咱们不远处有一伙人，他们携带武器，身份不明，暂时不清楚是不是敌人，但必须做好万全的应对之策。”
赵飞虎点了点头，表示明白当前的形势严峻。他转身对士兵们大声喊道：“兄弟们，都给我打起精神来，随时听候侯爷的命令！”
此时，夜色笼罩下的营地弥漫着紧张的气氛，宁家军和亲卫军翻身上马，紧紧握着手中的兵刃严阵以待，目光警惕地注视着四周。
没过多久，一支神秘的队伍就如同幽灵一般缓缓地进入到了周宁的视野之中。然而，令人诧异的是，这支队伍并没有如想象中的那样骤然发起凶猛的攻击，反而是静静地站在原地，远远地凝视着周宁等人所在之处。就这样僵持了好一阵子之后，他们竟然毫无征兆地转身离去了，仿佛从未出现过一样。
这突如其来的变故着实令周宁心生疑惑，原本紧绷的心弦也并未因对方的离开而有丝毫放松。毕竟，这样莫名其妙的行为实在是太不寻常了。
经历了如此一番波折，众人哪里还能再有半点休憩的心思呢？于是乎，赵飞虎当机立断，率领着手下的士兵们开始加强巡逻工作。
只可惜，此时正值伸手不见五指的漆黑夜晚，纵使周宁瞪大眼睛努力张望，也难以看清那些人的真实面目和身份来历。
好不容易挨到了天明时分，周宁一行人便匆匆收拾行装，继续踏上前行之路。就在这时，一名负责探路的探子气喘吁吁地飞奔而来，怀中居然还抱着一个身受重伤、浑身血迹斑斑的西域人！
见此情景，周宁毫不犹豫地下达命令，要求手下之人立即对这位伤者展开紧急救治。所幸抢救还算及时，这名西域人总算是保住了一条小命，暂无生命之虞。
待到西域人悠悠转醒之际，周宁赶忙凑上前去，轻声询问道：“不知阁下究竟是何人？”其实，在开口问话之时，周宁心里也暗自嘀咕着，此人是否能够听得懂自己所说的话语。
却不想，那西域人竟以一口极为流利标准的大周语言回应道：“我乃是来自沙齐国的一名普通商人罢了。”
闻听此言，周宁不禁大吃一惊。他万万没有料到，眼前这个看似平凡无奇的西域人，不仅精通大周话，而且说得竟是如此顺畅自如。
一时间，喜悦之情涌上心头，周宁连忙追问道：“那么，您到底遭遇了何事？怎会落得这般伤痕累累的凄惨模样？”
阿斯玛讲述了他的经历，阿斯玛是一个商人，凭借着头脑灵活、长袖善舞，常常往返于北元和大周之间，从事着繁忙且利润丰厚的贸易活动。
然而，天有不测风云，近期沙齐国与北元突然爆发了一场激烈的战争，这使得阿斯玛原本红火的生意瞬间跌入谷底。
好在经过一段时间的鏖战之后，双方最终偃旗息鼓，宣告停战。眼见局势逐渐稳定下来，阿斯玛那颗渴望财富的心再次蠢蠢欲动起来，他迫不及待地想要重新开启自己的商业之旅。
可谁曾料到，命运似乎总是喜欢捉弄这个可怜的商人。就在昨天夜里，当他带着满载货物的商队缓缓前行时，一伙穷凶极恶的马匪如鬼魅般突然杀出。
面对这群杀人不眨眼的强盗，阿斯玛和他的同伴们毫无还手之力，只能眼睁睁地看着自己的货物和辛苦积攒的银子被洗劫一空。
不仅如此，整个商队的成员也惨遭毒手，无一幸免。而阿斯玛本人则因为倒在血泊之中装死，才侥幸骗过了那些丧心病狂的马匪，从而捡回一条性命。
当阿斯玛从昏迷中悠悠转醒过来的时候，发现自己正身处一个陌生的地方，身旁还站着一群身着大周军服的士兵。原来，正是这支路过此地的大周军队救下了命悬一线的他。
阿斯玛一脸疑惑地开口询问道：“请问诸位可是来自大周的军队？”
听到阿斯玛的问话，为首的周宁并未打算对其有所隐瞒，而是坦诚地将所有事情原原本本地告知了对方。
紧接着，周宁目光炯炯地注视着阿斯玛，诚恳地说道：“实不相瞒，我们必须穿越那片广袤无垠且危机四伏的大沙漠。不知您是否知晓如何安全通过这片死亡之海呢？”
阿斯玛听闻此言，不禁皱起眉头陷入沉思。片刻之后，他面色凝重地回答道：“大沙漠中的气候变幻莫测，时而烈日炎炎，酷热难耐；时而狂风大作，飞沙走石。稍有不慎便会迷失方向甚至葬身其中，实在是凶险万分啊！不过……如果你们执意要冒险穿越的话，我倒是可以充当向导带领你们一试，但恕我直言，即便是经验最为丰富之人，也无法百分之百确保大家能够平安无事地通过那里。”
周宁听后微微颔首，表示理解阿斯玛所说的情况。毕竟对于这片充满未知与挑战的大沙漠，他心中自然也是有数的。倘若运气不佳遭遇可怕的沙尘暴等极端恶劣天气，那么他们能否活着走出这片茫茫沙海恐怕真的就要看天意了。
事实上，阿斯玛内心深处压根就不愿意带着周宁等人一同穿越那广袤无垠、环境恶劣的大沙漠。然而，一想到不久前周宁冒着生命危险出手救了自己一命，阿斯玛实在拉不下脸来拒绝这个请求。
这时，只听周宁开口说道：“只要你能带领我们成功穿越大沙漠，我一定会给予你丰厚无比的酬劳，足以弥补你此次因为帮助我们而遭受的所有损失。”
听到这话，阿斯玛的心中不禁涌起一阵狂喜。要知道，这一次所遭遇的损失对他而言简直就是毁灭性的打击，可以说已经到了倾家荡产的地步。倘若周宁当真愿意支付给他一笔可观的酬劳，那么他便拥有了重新崛起、东山再起的资本和希望。
第203章 算他们倒霉
于是，阿斯玛毫不犹豫地回应道：“真是太感激您如此慷慨大方了！说实话，我目前确实急需这笔酬劳。既然这样，那我定当全力以赴为各位带路。不过在此之前，咱们还得前往沙齐国购置大量的骆驼才行。因为只有骆驼这种动物，才最适合作为我们穿越这片茫茫沙漠的得力交通工具。”
对于这一点，周宁自然心知肚明。尽管马匹同样也能够在沙漠中艰难跋涉，但与骆驼相比起来，其优势显然就相形见绌了。为了确保整个行程万无一失，能够平平安安地通过这片危机四伏的大沙漠，哪怕多费些周折跑一趟沙齐国也是完全值得的。
尽管长途跋涉让这些战马略显憔悴，但周宁心中早已下定决心绝不放弃它们。就在此时周宁想到一个绝佳的主意——用骆驼来分担战马的负重。
而另一边，对西域各地了如指掌的阿斯玛展现出了他非凡的本领。没过多久，他便成功找到了一处隐蔽且环境宜人的地方作为今晚的落脚点。
阿斯玛坐下来后，军医迅速从行囊里取出一些食物和必备的药物递给了他，阿斯玛大口吞咽起来。随着营养和药效逐渐发挥作用，他原本苍白的脸色渐渐恢复了血色，身体状况也有了显着的改善。
稍作休整之后，周宁向阿斯玛询问道：“按照目前的行进速度，我们还需多久才能抵达沙齐国呢？”
阿斯玛略加思索，然后回答说：“如果一切顺利的话，大概还需要两天左右的时间。”听到这个答案，周宁点了点头，表示心里有数。
紧接着，周宁关切地对阿斯玛说道：“你放心休息吧，不用过于担忧安全方面的问题，我一定会全力保护好你的。”
阿斯玛微笑着回应道：“嗯，我当然相信你的能力啦！不过还是得提醒你一句，一定要小心那些凶残成性的马匪。这帮家伙无恶不作，什么丧心病狂的事情都做得出来。说不定啊，他们早就已经瞄上咱们这支队伍了。”
阿斯玛的这番话犹如一道闪电划过周宁的脑海，瞬间让他回想起了昨晚遇到的那支神秘队伍。现在想来，那很可能就是阿斯玛口中所说的马匪。
想到这里，周宁暗自提高了警惕，并严肃地说道：“我会格外留意的，你只管安心睡个好觉。养足精神，明天咱们还有很长的路要赶呢。”
话说完后，周宁一刻也不停留地离开了此地。紧接着，他地找来了铁牛与赵飞虎二人，并将自己心中的所思所想一五一十地道出。
赵飞虎听闻此事，不禁瞪大了双眼，满脸惊愕地说道：“侯爷！这些个马匪的胆子未免也忒大了些吧，竟然胆敢打咱们的主意，妄图发动袭击？这简直是吃了熊心豹子胆了！”
周宁面色凝重地点了点头，表示道：“对于此事，我目前也难以确切定论。不过，防患于未然总是没错的。所以，今晚还得劳烦二位辛苦一番，继续率领众将士加强巡逻，务必严防有人趁夜偷袭。”
铁牛和赵飞虎深知责任重大，毫不犹豫地领命而去，迅速着手安排戒备事宜。而周宁则在交代完毕之后，身心俱疲地回到营帐之中，不多时便渐渐地沉入了梦乡。
然而，就在这个夜深人静的夜晚，那支神秘莫测的队伍竟再度悄然现身。所幸的是，周宁事先已有周全的防备部署。赵飞虎凭借着敏锐的警觉性，在第一时间察觉到了这支神秘队伍的行踪。
经过仔细观察，这回赵飞虎终于瞧清了对方的模样，心中暗自思忖着，眼前这群人极有可能便是阿斯玛口中所说的那帮马匪。
眼见敌人现身，赵飞虎当下决定主动出击，前去试探一下对方的虚实深浅。岂料，那些马匪异常狡猾机敏，当他们远远望见赵飞虎带领兵马朝这边赶来之时，竟毫不恋战，果断选择了迅速撤退。
面对马匪如此干脆利落的撤离举动，赵飞虎并未贸然下令追击。因为他心中存有疑虑，担心这帮马匪此番行动乃是故意为之，实则暗中设下埋伏陷阱，等待己方上钩。
因此，赵飞虎保持高度警惕，丝毫不敢掉以轻心，以防落入敌人精心布置的圈套之中。
一夜就这样悄无声息地过去了，当清晨第一缕阳光洒向大地时，周宁从睡梦中缓缓醒来。然而，得知的第一个消息是马匪竟然出现了！
凭借着敏锐的直觉，周宁立刻意识到自己已经被这群穷凶极恶的马匪给盯上了。他的心中暗自思忖道：“哼，天堂有路你们偏不走，地狱无门却偏偏要闯进来。既然如此，今夜若是这些马匪胆敢再来犯，那就休怪我不客气了，非得给他们一点儿颜色瞧瞧不可！”
有了阿斯玛在前头带路，这一路上可谓是畅通无阻。时间过得飞快，转眼间，夜幕再次降临，又到了该休息的时候。众人像往常一样用过晚饭后，便各自找地方歇息去了。
就在这时，一向心细如发的阿斯玛突然察觉到有些不对劲。他环顾四周后，惊讶地发现赵飞虎不知何时竟然不见了踪影。
阿斯玛的脸色瞬间变得凝重起来，他欲言又止地看着周宁，犹豫再三之后，终于还是忍不住开口问道：“你们……是不是被马匪给盯上了？”
周宁微微点头，面色沉静地回答道：“没错，昨夜的确出现了一伙马匪。看情形，应该就是之前袭击过你的那同一批人。”
听到这话，阿斯玛的脸上顿时露出了惊恐万分的神情。他深知这帮马匪的凶残与狡猾，不禁担忧地说道：“可是，如果你们不能将他们彻底消灭掉，恐怕日后会给你们带来无穷无尽的大麻烦啊！”
周宁闻言微微一笑，自信满满地拍了拍阿斯玛的肩膀，安慰道：“放心吧，朋友。这次遇上我们算他们倒霉。只要他们敢来，等待他们的必将是惨痛的教训！”
—————————————————————除夕至，烟火起，照人间，处处皆平安，愿今年有趣有盼，无灾无难，所行之处皆是坦途，所想之事皆能所愿，年年岁岁皆平安。 周宁偷偷许个小愿，希望大家2025年：
开心，健康，有钱，有闲，平安，好运，顺利，暴富
第204章 中计啦
说完，周宁转身朝着营地走去，留下阿斯玛站在原地，望着他离去的背影，心中虽然仍有些忐忑，但也多了几分期待和信任。
周宁面色凝重地对铁牛吩咐道：“铁牛，你率领亲卫队速速前往远处藏匿起来，务必确保自身安全。我与赵飞虎则率宁家军留守此地，吸引那些嚣张跋扈的马匪们的注意力。今日，定要让这群无法无天的家伙为他们的所作所为付出沉重的代价！”
时间如白驹过隙，夜幕很快便悄然降临。一如前些日子的夜晚，寂静的黑暗中突然传来一阵嘈杂的马蹄声。马匪们再次现身，而且此次前来的人数众多，粗略估计竟多达三千余人。他们远远地驻足观望，目光紧紧锁定着周宁等人所在的营地。
只见那马匪头目沙里飞骑于一匹高大的黑马上，眼神阴鸷地盯着前方，开口问道：“可曾查清楚了？这支军队究竟来自哪个国家？”
站在一旁的一个小头目赶忙上前回话：“启禀大当家的，经过一番探查得知，这乃是一支大周的军队。据闻他们此前遭到北元军队的追击，被迫逃入了西域之地。看这情形，或许是打算穿越茫茫大漠返回大周呢。”
听闻此言，沙里飞不禁仰头狂笑起来，声音在夜空中回荡：“哈哈哈哈……原来如此！怪不得他们会出手营救阿斯玛，敢情是想借他之力引领军队穿越这片无垠的大沙漠啊！真是痴人说梦、异想天开！就凭他们这点人马，也妄想成功穿越？简直就是自寻死路！”
只见那小头目满脸疑惑地开口问道：“大当家啊！您说这阿斯玛向来对咱们都挺孝顺的，可为啥这回咱非要去打劫他的商队呢？”
沙里飞听后，猛地转头看向小头目，眼神如寒冰般冷酷无情，嘴里冷冰冰地吐出一句话：“有些事儿不是你该打听的，别多嘴乱问，否则当心给自己招来杀身之祸！”
小头目被吓得浑身一颤，脸色瞬间变得煞白。然而，沙里飞并没有就此罢休，紧接着又追问道：“我让你去打探大周的军队为何会突然出现在北元地界儿，你可有打听清楚？”
小头目赶忙定了定神，恭恭敬敬地回答道：“回大当家的话，据属下探听到的消息称，大周的军队原本似乎是打算攻打北元的皇城——上京城。但不知怎的，却被那上官飞给察觉了。于是乎，上官飞便率领大军一路追杀过来，逼得大周军队走投无路，只好逃进了咱们西域这边。而且听说他们一路上还抢掠了不少金银珠宝，把好些个北元部落都给洗劫一空啦！”
沙里飞一听，双眼顿时放出贪婪的光芒，兴奋地一拍大腿，高声叫道：“哈哈哈哈哈！这可真是天上掉馅饼的好事儿啊！这笔财富简直就是自动送上门来了嘛！既然如此，那咱们就勉为其难地笑纳了吧！”
话音刚落，沙里飞便仰头张狂大笑起来。而他身后那些个手下见状，也纷纷附和着哄堂大笑起来，一时间整个夜里都是马匪肆无忌惮的笑声。
就在这时，在一旁马上的二当家慕思皱着眉头，忧心忡忡地对沙里飞劝说道：“大哥，咱们行事还是谨慎一些为好。要知道上官飞可不是一般人物，能够从他手底下逃出来，可见对方的实力绝对不可小觑！”
然而，沙里飞却不以为然地仰头大笑起来，声音震耳欲聋：“哈哈哈哈哈，怕什么？就算他再厉害又怎样？难道你忘了吗？当初咱们可还从上官飞那里抢夺过战马器和武！瞧瞧咱们如今，不照样活得好好的，生龙活虎的嘛！”
慕思张了张嘴，似乎还想说些什么，但最终还是无奈地闭上了嘴巴。的确如此，沙齐国和北元两国曾经多次派遣大军前来围剿沙里飞这股悍匪势力，可惜每次都被他巧妙地逃脱了。
而且，这家伙不仅胆子极大，还时常主动出击，袭击两国的商队以及军队，并且屡屡得手，从未失手过。也正因如此，沙里飞渐渐地变得狂妄自大、目空一切起来。
此时，一名小头目凑到沙里飞跟前，压低声音禀报道：“大当家的，经过我一番观察，发现今日大周军队的防备明显有所松懈。依我看呐，想必是因为这几日夜间一直风平浪静，没出什么状况，所以他们才会这般麻痹大意，放松警惕。”
沙里飞闻言眼睛一亮，嘴角泛起一抹狰狞的笑容，恶狠狠地吼道：“既然如此，那就是老天爷给咱兄弟送上门来的大好机会！弟兄们听好了，给老子冲上去，让那些狗娘养的大周军尝尝咱们的厉害！一个活口都别留，统统杀光！”
说罢，只见他手提长刀，一拍胯下战马的屁股，身先士卒，如同一头凶猛的猎豹般率先冲杀而出，身后紧跟着一群嗷嗷叫的马匪，气势汹汹地朝着大周军队扑去。
赵飞虎凭借着敏锐的洞察力，第一时间就察觉到了那一群来势汹汹的马匪。而此时的宁家军早已严阵以待，每个人都紧握手中兵器，神情肃穆地等待着战斗的来临。
坐在战马上的周宁遥望着远方那些如狂风般疾驰而来的马匪，嘴角却微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。
就在那名叫做沙里飞的首领快要接近营地之时，意外突然发生！只见其胯下的战马不知为何踩进深坑所绊倒，刹那间人仰马翻。
然而，这沙里飞身手确实不凡，只见他在千钧一发之际，猛地纵身跃起，在空中完成了一个漂亮的空翻后稳稳地落于地面之上。但他身后的众多马匪可就没有这般幸运了，一个个皆随着摔倒的战马狼狈不堪地滚作一团。
沙里飞瞬间意识到自己已然落入了敌人精心设计的陷阱之中，但他并未惊慌失措，而是迅速找到了另一匹战马，并敏捷地翻身而上。紧接着，他扯开嗓子高声大喊道：“兄弟们，不好，咱们中计啦！赶快撤退！”
第205章 文弱书生
可惜，为时已晚。就在沙里飞话音刚落之际，宁家军如猛虎下山一般从营地里冲杀而出。与此同时，铁牛率领着他的亲卫队也如旋风般席卷而来。一时间，喊杀声、马蹄声响彻云霄。
眼见局势如此危急，二当家慕思心急如焚，扯着嗓子焦急地呼喊起来：“大家不要慌乱，一定要保护好大哥啊！”
此刻，沙里飞眼睁睁地看着大周的军队铺天盖地般冲杀过来，心中明白想要安然逃脱已是难比登天。
但他毕竟也是个狠角色，当下便恶狠狠地吼道：“兄弟们，横竖都是一死，不如跟我一起拼杀出去，让这些家伙好好见识一下咱们的厉害！”说罢，他挥舞着手中寒光闪闪的大刀，率先朝着敌军冲去。
这些马匪个个身强体壮、武艺高强，其战斗力之强悍甚至足以与正规军队相媲美。然而，他们唯一的弱点便是习惯于单打独斗，完全不懂得如何彼此协作。
正因如此，尽管一开始他们气势汹汹，但没过多久便被训练有素且配合默契的宁家军和亲卫军给死死地压制住了。
其中，大当家沙里飞和二当家慕思二人的身手尤为出众，一下子就吸引住了赵飞虎和铁牛的目光。只见赵飞虎身形一闪，如疾风般冲向沙里飞，两人瞬间激战在了一起；而另一边，铁牛则毫不畏惧地迎面撞上慕思，一时间刀光剑影交错，喊杀声震耳欲聋。
起初，沙里飞压根儿就没将赵飞虎这号人物放在眼里，觉得不过是个无名小卒罢了。可谁知刚一交手，他就察觉到对方实力深不可测，绝对是个难缠的劲敌！沙里飞不禁在心中暗自惊叹道：“大周的将领竟然如此厉害？若真是这样，那为何还会被北元打得狼狈逃窜呢？”
与此同时，赵飞虎也是同样吃惊不小。他一边与沙里飞激烈过招，一边暗暗思忖：“这家伙果真是有些真本事啊，难怪能成为令人谈之色变的马匪头子！”
再看慕思这边，他才跟铁牛交上手，立刻就意识到自己绝非铁牛的敌手。只见铁牛手持一根巨大的铁棒，舞动起来呼呼作响，不仅速度奇快如风，而且每一击都力重千钧，直砸得慕思只有招架之功，毫无还手之力。渐渐地，慕思开始心生怯意，萌生出了逃跑的念头。
马匪们此时的状况可谓是狼狈不堪、惨不忍睹！他们遭遇了宁家军与亲卫军的猛烈攻击，被打得丢盔弃甲、溃不成军。有些人甚至已经吓得魂飞魄散，开始不顾一切地落荒而逃。
沙里飞心里很清楚，以目前的形势来看，自己根本无法在短时间内战胜赵飞虎。于是，他心生一计，企图摆脱赵飞虎的纠缠以便趁机逃跑。然而，赵飞虎又怎会如此轻易地放过他呢？只见赵飞虎愈战愈勇，招式越发凌厉，使得沙里飞渐渐难以抵挡。
另一边，慕思正与铁牛展开一场激烈的搏斗。他不断地发起强攻，试图逼迫铁牛后退。经过一番苦战之后，慕思终于找到了一个机会成功逼退了铁牛，并迅速转身准备逃离战场。
可就在这时，铁牛望着慕思渐行渐远的背影，毫不犹豫地使出全身力气将手中那根沉重无比的大铁棒狠狠地扔了出去。
只听“嗖”的一声，大铁棒如闪电般飞速朝着慕思飞去。眨眼间，便准确无误地砸在了慕思的后背上。这突如其来的重击让慕思猝不及防，他惨叫一声，口中猛地喷出一股鲜血，整个人如同断了线的风筝一般从马上坠落下来，重重地摔落在地上，再也没有了丝毫生气。
沙里飞看到这一幕，心中不禁大惊失色。他万万没想到局势竟然恶化到了这种地步，今日恐怕真要在此命丧黄泉了！
只见铁牛弯腰迅速地拾起地上那根沉重无比、闪烁着寒光的大铁棒，然后如同一头凶猛的巨兽般径直朝着沙里飞奔去。此刻的沙里飞早已被吓得面色惨白，心惊胆战，因为光是一个赵飞虎就让他感到力不从心，难以抵挡，如今再加上勇猛无比的铁牛，他深知自己今日怕是必死无疑了！
就在这千钧一发之际，令人意想不到的事情发生了！沙里飞身形一闪，竟然如同鬼魅一般瞬间从马背上消失得无影无踪。紧接着，他伸手猛地抓起一大把细沙，然后又如闪电般敏捷地翻身上马。
与此同时，他毫不犹豫地将手中的沙子用力朝赵飞虎的眼睛狠狠地扔了过去。然而，身经百战的赵飞虎显然对此早有防备，只见他眼疾手快，立即抬起手臂护住双眼，成功地挡下了这突如其来的一击。
见此情形，沙里飞不敢有丝毫耽搁，他当机立断地调转马头，准备趁机冲破军营的防线，杀出一条血路来逃生。
而正如他事先预料的那样，此时军营那边只有周宁独自一人骑着马守在那里。周宁呆呆地望着气势汹汹冲杀而来的沙里飞，整个人仿佛被吓傻了似的，竟然一点儿反应都没有。
看到这一幕，沙里飞心中不禁暗自窃喜：“嘿嘿，瞧这小子一副文质彬彬、弱不禁风的模样，想必一定是个只会读书写字的文弱书生，肯定是被我的威猛给彻底镇住了！哈哈，如此一来，我今日定能顺利逃脱此地！”
而另一边，赵飞虎和铁牛眼见沙里飞要冲向周宁，不由得心急如焚。他们深知沙里飞武艺高强绝非等闲之辈，如果仅靠周宁一人恐怕根本无法应对。
万一周宁因此受了伤甚至遭遇不测，那后果简直不堪设想啊！于是，两人毫不迟疑，双双挥舞着兵器，以雷霆万钧之势朝着沙里飞疾驰而去。
只见那沙里飞如狂风般疾驰而来，距离周宁越来越近。周宁紧紧握着手中经过改良后的连弩，眼神专注而凌厉地盯着对方。就在沙里飞快要靠近时，周宁毫不犹豫地抬起手，扣动扳机，一支锋利的箭矢如同闪电一般朝着沙里飞疾射而去。
第206章 占领山寨
然而，面对如此迅猛的攻击，沙里飞脸上却露出一丝不屑的笑容。他身形敏捷地一侧身，便轻轻松松地避开了这支射来的箭矢。正当沙里飞心中暗自得意之时，让他意想不到的事情发生了——紧接着竟然又有四支箭矢接连朝他飞来！
沙里飞见状大惊失色，连忙施展身法躲避，但终究还是躲闪不及，其中一支箭矢直直地射中了他的胳膊。瞬间，鲜血从伤口处喷涌而出，染红了他的衣袖。
此时的周宁乘胜追击，突然猛地抽出腰间悬挂着的唐刀。刹那间，寒光闪烁，周宁手持唐刀以迅雷不及掩耳之势向着沙里飞的脖颈狠狠砍去。
沙里飞完全没料到周宁居然还身怀武艺，一时间惊慌失措。尽管他拼尽全力挪动身体想要躲避这致命一击，但最终还是慢了一步。
只听“唰”的一声响，周宁的刀在空中划过一道弧线，准确无误地将沙里飞的一只耳朵削落下来。剧痛瞬间传遍全身，沙里飞险些疼得晕厥过去。
但周宁并未就此罢休，紧接着又是一记直刺，直取沙里飞的心窝。沙里飞见势不妙，急忙飞身跃下马来，险之又险地避开了这凶狠的一刀。
可他双脚刚一落地尚未站稳，就听到脑后传来一阵呼啸之声。原来是一旁的铁牛瞅准时机，挥舞着一根粗壮的木棒狠狠地砸向沙里飞的脑袋。
只听得“砰”的一声闷响，沙里飞的脑袋犹如西瓜一般被铁牛这一棒子敲得粉碎。红白之物四处飞溅，血腥之气弥漫开来。
铁牛见状，满脸焦急之色，一个箭步冲到周宁面前，声音洪亮地问道：“侯爷，您可有伤到哪里？小人真是担心得紧啊！”
周宁微微一笑，神色轻松地回应道：“莫要担忧，本侯尚有几分自保之能，这点小状况尚难不倒我。”说罢，他轻轻拍了拍铁牛宽厚的肩膀，示意其安心。
铁牛听后，先是一愣，随即便露出一副憨态可掬的笑容。他心里清楚，自家侯爷平日里虽时常练武，但却极少展露身手，以至于自己对侯爷的真实实力并不甚了解。方才那突如其来的变故，着实让他与赵飞虎二人慌了神儿。
就在此时，只听得赵飞虎振臂高呼：“匪首已然伏诛，尔等快快放下手中兵器，如若负隅顽抗，格杀勿论！”其声如洪钟大吕，响彻云霄。
那些马匪们眼见沙里飞和慕思双双殒命，顿时乱作一团。不少人心惊胆战之下，纷纷将手中兵刃扔至一旁，乖乖地蹲伏在地；然而，仍有部分悍匪妄图做困兽之斗，继续挥舞着刀剑负隅顽抗。但他们的反抗不过是以卵击石，很快便被剿杀殆尽。
而一直冷眼旁观这整场激战的西域商人阿斯玛，此刻心中却是掀起了轩然大波。当他方才听闻铁牛称呼周宁为“侯爷”时，不由得大吃一惊。他暗自思忖道，怎地从未听闻过大周还有如此年轻的侯爷呢？一时间，各种疑问涌上心头。
与此同时，士兵们迅速行动起来，有条不紊地清扫着战场。而随军的军医则赶忙为受伤的士兵们处理伤口，动作娴熟而利落。毕竟，若不及时清创包扎，一旦伤口感染恶化，后果不堪设想。
只见那赵飞虎咧开嘴巴，露出一口大白牙，迈着大步如疾风一般地跑了过来。他边喘着粗气边兴奋地喊道：“侯爷啊！小的打听到了，那些个马匪的老巢就在离这儿不远处呢！听附近的村民说呀，那里面藏着好多好多的金银珠宝，堆积如山呐！不仅如此，还有数不清的粮食、成群结队的骆驼和威风凛凛的战马嘞！”
周宁微微眯起双眸，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，缓缓开口道：“哦？看来这号称这一带最大的马匪团伙确实有点家当啊。既然如此，就让这些马匪给咱们带带路，到他们的老巢去好好休整几日吧。”
一旁的阿斯玛则显得有些忐忑不安，他低着头，脚步略显沉重地跟随着周宁等人朝着马匪的老巢走去。
不多时，众人便来到了这个传说中的地方。抬眼望去，只见此处乃是一座山谷，四周山势险峻，只有一条狭窄的通道可供进出，端的是一处易守难攻的绝佳之地。
周宁不禁赞叹道：“这沙里飞倒也挺会挑地方的嘛。”
此时，留守在老巢内的马匪总共不过数十人而已。远远瞧见有人朝这边走来，他们起初还满心欢喜地以为是自家老大沙里飞带着兄弟们满载而归。然而，待得周宁一行人渐渐走近，这些马匪们才惊觉情况不对。
赵飞虎抬头望着山寨上方的马匪，大声喝道：“告诉你们，沙里飞那家伙早就一命呜呼啦！识相的话就赶紧打开山寨大门，兴许侯爷心情好能饶你们不死！”
被抓的马匪们眼见形势不妙，立刻扯着嗓子大声呼喊起来，声音中充满了惊恐与绝望：“快打开大门！我们不想死啊！”那惊慌失措的模样仿佛一群待宰的羔羊。
山寨的大门很快就在众人的操作下缓缓开启，发出一阵沉闷的声响。赵飞虎当机立断，迅速安排手下的士兵驻守在各个关键位置，以防再有其他变故发生。而周宁则带领着他的队伍毫不犹豫地踏入了这座曾经被马匪盘踞的山寨。
一进山寨，铁牛便沉着脸对身旁的亲卫军下令道：“你们速速去仔细搜查一番，切莫放过任何一个角落，绝不能让那些马匪有漏网之鱼！另外，把这山寨的地形摸清楚，万一遇到突发状况也好应对。”众亲卫齐声应诺后，便如离弦之箭般四散开来执行任务。
没过多久，一名亲卫匆匆忙忙地跑了进来，向铁牛和周宁行礼禀报：“侯爷，小的在后山发现了一处地牢，里面关着好些个女子呢，看样子像是被这群马匪掳来的。”
听闻此言，周宁眉头紧皱，当即决定亲自前往查看。他随着这名亲卫一路疾行，不多时便来到了那处阴森可怖的地牢前。只见地牢入口处弥漫着一股腐臭的气息，令人作呕。
第207章 丽娜公主
周宁强忍着不适走进地牢，只见里面阴暗潮湿，狭窄逼仄。借着微弱的光线，可以看到数十名神情憔悴、衣衫褴褛的少女正蜷缩在地牢的角落里。
这些少女中有来自西域的，也有北元的，甚至还有好几个是大周本国的姑娘。更令人触目惊心的是，其中还有几个男子，他们身上布满了累累伤痕，显然遭受过惨无人道的毒打和虐待。
看着眼前这一幕幕悲惨景象，周宁心中怒火中烧。他连忙吩咐手下给这些可怜的人们准备充足的食物和干净的饮用水，并取出一锭锭白花花的银子分发给她们，让她们能够自行返回家乡。
当这些少女接过食物、水和银子的时候，一个个都激动得热泪盈眶，泣不成声。有些少女还算幸运，刚刚才被沙里飞那帮恶徒掳到此处；然而还有些却早已在此遭受了漫长时间的非人折磨，身心俱疲。
周宁目光扫过人群时，突然注意到了一位西域少女。她站在那里，气质独特，与周围的人格格不入。从她的衣着和举止来看，显然是个富家千金，但与众不同的是，她在这种紧张的氛围下竟能保持超乎寻常的冷静。
周宁并未对这位特别的少女多加留意，他只是按照惯例安排人手将这群人护送至山寨门口，并慷慨地赠予每人一匹骏马，希望她们能够尽早平安归家。
然而，那位富家千金却直直地望向周宁，语气坚定地开口道：“尊敬的先生，我们这些弱女子即便有马匹相助，也绝无可能安然无恙地返回沙齐国。此去路途遥远且艰险异常，途中更是常有凶悍的马匪出没。若是此刻离开此地，无异于刚出虎口又入狼窝啊！”
此言一出，原本稍显平静的少女们顿时花容失色，嘤嘤哭泣之声再次响起。而周宁则面带微笑，饶有兴致地反问道：“如此说来，你们倒是宁愿留在这山寨之中？难道就不怕遭遇什么不测么？”
这时，那富家千金毫不退缩地直视着周宁，缓缓说道：“依小女之见，诸位并非来自北元，而是大周的军人吧。而且观您的言行气度，想必身份定然非同小可。”
听到这番话，周宁不禁心生好奇，同样凝视着眼前的少女，轻声笑道：“哦？那照姑娘所言，想来您自己的身份怕也是非比寻常咯？”
只见那位身着华丽服饰、气质高贵的富家千金朱唇轻启，缓缓说道：“阁下想必就是那在北元大草原上掀起滔天血雨腥风的镇北侯周宁大人吧！”她的目光直直地落在眼前这位身姿挺拔、气势不凡的男子身上。
听到这话，周宁心中不禁一惊，他略带诧异地看向少女，眼中闪过一丝疑惑和警觉。能够知晓如此机密之事的人，其身份定然非同一般。于是，周宁开口问道：“既然姑娘已知晓我的身份，那么可否告知在下您的来历呢？”
然而，少女却微微一笑，娇声回应道：“镇北侯大人不妨猜猜看呀。”她的眼神中透露出一抹神秘之色。
周宁见状，面色忽地一沉，冷冷地说道：“既然姑娘不愿坦诚相告，那就休怪周某手下无情了。”他的声音仿佛来自九幽地狱，令人不寒而栗。
要知道，这少女可曾听闻过关于周宁的种种传闻。在那广袤无垠的北元大草原之上，人们皆称周宁为恶魔般的存在。传说他杀人如麻、毫不留情，甚至有传言说他一日不杀人便会觉得浑身不适。
面对周宁的威胁，少女却并未显露出丝毫惧色。相反，她轻轻一笑，柔声说道：“虽说大人您在北元大草原上声名狼藉，但小女子观您面相，并不似那穷凶极恶之人。所以，您也就无需再吓唬于我。实不相瞒，小女子乃是沙齐国的长公主，名叫丽娜。”
周宁心中充满了疑惑，目光紧紧地盯着眼前这位来自沙齐国的公主，心里暗自思忖着她为何会现身于此地。
只见那位名叫丽娜的公主轻启朱唇，缓缓解释道：“我实在是在宫中待得烦闷不堪，一心只想出来玩耍一番，未曾料到竟会遭遇那帮穷凶极恶的马匪。他们简直胆大包天，知晓了我的真实身份后，不仅毫无惧意，反而将我强行掳到了这个地方。但请放心，用不了多久，自会有救援之人赶来解救于我。”
周宁听后，不禁在心中暗暗摇头叹息：“唉，又是一个不知满足、贪图玩乐的富家千金大小姐啊！明明过着锦衣玉食、无忧无虑的生活，却偏偏不安分守己，非得跑出来四处闯荡。若不是那沙里飞狂妄自大、目中无人，只怕这位公主早已沦为他手中的玩物了。”
想到此处，周宁无奈地对丽娜说道：“既然如此，那你们便暂且在此处安心等候吧。待到前来接应你们的人马抵达之后，再一同返回，如此一来也能确保万无一失。”
说罢，周宁随即吩咐手下人为这些妙龄女子妥善安排住所，并叮嘱众人务必好生照料。
毕竟这段时间以来，自己与一众将士连续奔波作战，已经有数个月未能得到充分的休息调整。
今日难得稍有空闲，他也打算趁机好好放松歇息一番，同时也好让麾下的士兵们能够养精蓄锐，以应对日后可能面临的种种艰难险阻。
经过一整晚充足的睡眠与休息后，第二天清晨，当第一缕阳光洒向山寨时，士兵们纷纷从房屋中走出。他们个个容光焕发、精神抖擞，仿佛被注入了新的活力一般。而此时，周宁早已命人准备好了丰盛美味的佳肴，以犒劳这些辛苦多日的将士们。
看着满桌香气扑鼻的食物，士兵们眼中闪烁着兴奋的光芒，迫不及待地围坐在一起大快朵颐起来。毕竟这段时间以来，他们历经风雨，饱受艰辛。如今能有这样一顿丰盛的美餐，着实令人感到满足和欣慰。
第208章 心中的骑士
待众人酒足饭饱之后，周宁将阿斯玛召唤到身边。他目光炯炯地注视着远处成群结队的骆驼以及那上等战马，心中暗自思忖片刻后开口道：“此地的骆驼数量之多实在超乎想象，如此规模足以满足我们此次行程所需。不仅如此，这些上等战马更是如虎添翼，想必我们定能顺利穿越这片广袤无垠的大沙漠。”
听到周宁所言，阿斯玛连忙躬身行礼，一脸恭敬地回应道：“伟大的侯爷，一切都已按照您的吩咐筹备妥当。不知您计划何时启程呢？”
周宁略微沉思一番，缓缓回答道：“暂且先不急着动身。待到沙齐国派兵前来营救丽娜公主之后，我们再行出发也不迟。”
阿斯玛心领神会地点点头，随即主动请缨道：“那属下这便前去安排相关事宜，提前准备好足够的食物及各类必需物品。否则，仅凭目前现有的物资，要成功穿越这片茫茫大漠恐怕并非易事。”
周宁对阿斯玛的积极态度表示赞赏，微微颔首示意其快去办理。得到许可后的阿斯玛不敢怠慢，立即转身离去着手各项准备工作。
因为自从得知了周宁尊贵无比的真实身份后，阿斯玛深知这次跟随周宁出行乃是自己人生中的一个重要契机。倘若能够好好把握这个机会，全力以赴协助周宁完成任务，那么日后他必定能够平步青云、再度飞黄腾达。
经过一整晚充足的休息，丽娜公主的精神状态明显好转了许多。尽管她逞强地表示自己并不惧怕，但实际上，她终究只是个尚未经历过太多世事的天真无邪的小姑娘罢了。
这天清晨，阳光透过窗户洒在了房间里，照亮了丽娜那张略显稚嫩却又不失美丽的脸庞。她略作梳洗后，便迫不及待地去找寻周宁。
当见到周宁时，丽娜迈着轻盈的步伐走上前去，微微欠身行礼，然后开口说道：“镇北侯大人，待到沙齐国的人马抵达之后，难道您不愿意与小女子一同返回沙齐么？如此一来，也好让我的父皇当面表达对您的感激之情啊！无论如何，此次都是您英勇出手救下了本公主呢。”
周宁闻听此言，心中暗自思忖起来。其实最初他计划前往沙齐国，目的仅仅是为了购置一些骆驼以供军用。
然而如今既已顺利得到所需之物，似乎也就没必要再专程赶赴沙齐国一趟了。更何况，这一路上变数颇多，若是中途再生出什么枝节来，恐怕得不偿失。
想到此处，周宁微微一笑，对着丽娜回应道：“丽娜公主实在太客气啦！你我能够在此处相逢，想必也是冥冥之中的一种缘分吧。至于搭救公主一事，不过是恰逢其会而已。相信日后若有机缘，咱们定能再度相见的。”说完这番话，周宁的目光温柔而坚定地落在了丽娜身上。
丽娜公主的心头不禁涌起一丝淡淡的失落感，就在她身陷绝境、孤立无援之际，那个如梦幻般的身影——周宁，宛如英勇无畏的骑士一般突然降临，将她从水深火热之中拯救了出来。对于正值青春年华的丽娜公主而言，内心深处难免会萌生出些许微妙的情愫。
恰在此刻，一阵沉重的脚步声由远及近地传来，只见赵飞虎神色匆匆地步入屋内，抱拳施礼后高声禀报道：“侯爷，不好了！山寨之外忽然涌现出一支规模庞大的军队，看其旗号，应是那沙齐国的兵马无疑。”
周宁听闻此言，目光迅速转向身旁的丽娜公主，轻声说道：“公主殿下，想来定是您的人马寻至此处了，咱们一同出去瞧一瞧吧。”说罢，便与丽娜公主并肩朝山寨大门走去。
待二人行至寨门处，赵飞虎赶忙迎上前去，欲要再次向沙齐国的将领解释情况。然而，尽管他费尽口舌，那位沙齐国的将领却始终半信半疑，脸上满是狐疑之色。
原来，当沙齐国的国王得知爱女丽娜公主遭沙里飞掳走之后，顿时怒不可遏，当即下令调集三万精锐之师前来营救，并下达了死命令，务必一举铲平沙里飞的巢穴。
此刻，领军的将领终于瞧见了安然无恙的丽娜公主，他急忙翻身下马，快步奔至公主跟前，单膝跪地，恭敬地行了个大礼。
丽娜公主微微抬手，微笑着说道：“将军快快请起，此次本宫能够化险为夷，全赖大周的镇北侯仗义出手相救，否则后果不堪设想啊。”
这位将军心中不禁涌起一阵讶异，瞪大了眼睛凝视着眼前这个文质彬彬、风度翩翩的少年，怎么也无法将其与那位令北元军队闻风丧胆的镇北侯周宁联系在一起。然而，事实却摆在眼前，由不得他不信。
他深吸一口气，定了定神，然后恭敬地抱拳施礼道：“多谢镇北侯出手相救，救下了我们尊贵的公主。既然如此，请侯爷随末将一同返回沙齐国吧，让我国国王陛下能够当面向您表达谢意。”说罢，他目光恳切地望着周宁，期待着对方的回应。
周宁微微一笑，那笑容如春风般和煦温暖，让人倍感亲切。只见他轻轻摆了摆手，缓声道：“本侯此次前来另有要事在身，实在不便前往贵国。不过还是要多谢将军的盛情邀请，待到他日得空之时，本侯必定会专程到沙齐国拜访，领略一番贵国的风土人情。”
听到周宁这番婉言谢绝之语，这位将军脸上露出一丝理解的笑容。其实方才他出言相邀，也只是出于礼节性的表示而已。毕竟周宁不仅拯救了他们的丽娜公主，更是对整个沙齐国有着莫大的恩情。此刻见周宁确实有事缠身，他自然不好强求。
于是，将军再次向周宁抱拳行礼，微笑着说道：“既是如此，那末将就不再勉强侯爷了。还望侯爷一路顺风，诸事顺遂。若今后有用得着沙齐国之处，尽管开口便是。”
第209章 风暴将至
丽娜公主一步三回头地缓缓离开了马匪的山寨，她那美丽的眼眸中满含着眷恋与不舍。而此时的周宁，则决定在此处再休息一天，好让一路奔波的战士们得到充分的休整，养精蓄锐之后于明日清晨正式踏上征程。
阿斯玛深知此次穿越广袤无垠的大沙漠对于周宁来说意义非凡且至关重要，因此他在筹备物资方面下足了功夫。
由于骆驼和马匹的数量颇为可观，单是食物和水这两项关键物资，他便精心准备了足以满足所有人整整一个月用量的充足份额。
尽管周宁对这片神秘莫测的大沙漠知之甚少，但他心里也明白其中潜藏的巨大危险。出于谨慎考虑，周宁又额外下令让士兵们尽可能多地携带一些食物和水以防万一。
接到命令后的士兵们不敢有丝毫怠慢，迅速行动起来将所能找到的所有水囊统统灌满。毕竟面对那充满未知的大沙漠，即使是身经百战的士兵们内心深处或多或少也会泛起一丝恐惧。多做些准备总归不会有错，未雨绸缪才能确保万无一失。
次日黎明时分，当第一缕金色的阳光洒向大地时，周宁率领着他的军队精神抖擞地迈入了那片一望无际的大沙漠之中。他怀揣着早日穿越这片荒芜之地、成功返回大周的殷切期望，衷心祈祷着这一路能够顺风顺水、平安无事。
在广袤无垠、黄沙漫天的大漠之中，一支队伍正艰难地前行着。由于有着经验老到的阿斯玛带队，第一天的时候，周宁等人的行程异常顺利。夜幕降临之际，他们来到了一处宁静的绿洲旁，并决定在此处安营扎寨，稍作休整。
阿斯玛深知在这荒芜之地生存的重要性，他有条不紊地指挥着手下的人们去补充宝贵的水源，以备不时之需。然而，随着时间的推移，这支队伍在大沙漠中的日子变得愈发艰苦起来。
接连数日的跋涉，让那些身经百战的士兵们饱受折磨。白日里，骄阳似火，炽热的阳光无情地炙烤着大地，使得每一步都仿佛走在了滚烫的炭火之上，令这些战士们叫苦不迭；而到了夜晚，气温却骤然下降，寒冷如冰窖一般的环境与白天形成了鲜明的对比。如此极端的气候变化，导致许多士兵身体出现了各种不良反应，不少人纷纷病倒。
不过，好在阿斯玛未雨绸缪，早已有所准备。他迅速拿出携带的药物，分发给患病的士兵们服用，以此来缓解他们的病痛。
尽管采取了这些措施，但士兵们的病情还是不可避免地对整个队伍的行进速度产生了一定的影响。
眼见情况逐渐变得严峻起来，阿斯玛忧心忡忡地找到了周宁。他面色凝重地说道：“侯爷，照目前这个状况发展下去，恐怕还会有更多的士兵生病倒下。这样一来，我们的行进速度必然会大打折扣。而且，我很担心万一遭遇一场规模巨大的风暴，那后果将不堪设想啊！”
周宁心里跟明镜儿似的，他对当下的状况再清楚不过，但有些事情注定难以逃避。
只见周宁面色凝重地开口道：“阿斯玛莫要惊慌，士兵们初入这片广袤无垠的大沙漠，出现水土不服的情形实属平常。依我之见，只需再过些时日，大家便能逐渐适应过来。”
一旁的阿斯玛听后，连连点头应道：“侯爷所言极是。诸位皆非土生土长的西域之人，对这恶劣的沙漠环境自是陌生得紧。还望此番行程能一切顺遂！”
时光匆匆流逝，不知不觉间，周宁一行人已在这茫茫大漠之中艰难跋涉了整整半个月之久。经过这段时间的摸爬滚打，士兵们终于慢慢适应了周围的环境，原本缓慢的行进速度也开始逐步提升。
然而，就在此时，天色却如被泼墨一般迅速暗沉了下来。只见阿斯玛神色慌张、脚步匆忙地赶来找周宁，气喘吁吁地喊道：“侯爷不好啦！据我的经验判断，一场巨大的风暴即将来袭。咱们今晚怕是不能歇息了，好在前方不远处有一座城池，若能抓紧时间赶过去，或许还可寻得一处避风之所。”
周宁闻言，心中亦是一沉。他敏锐地察觉到了周遭气氛的异样——就连平日里温顺的骆驼与马匹此刻都显得焦躁不安。看来这场风暴来势汹汹，不可小觑。
想到此处，周宁当机立断地下令道：“全体加速前进！务必赶在风暴降临之前抵达那座城池，以免遭受不必要的损失！”
阿斯玛心急如焚地带着周宁等人在狂风肆虐的道路上疾驰着。那风势愈发猛烈起来，仿佛要将他们吹倒在地一般。阿斯玛额头上豆大的汗珠不断滚落，但他脚下的步伐却丝毫不敢放慢。
历经千辛万苦，他们总算是抵达了阿斯玛口中的那座城池。然而眼前的景象却让所有人都大吃了一惊——这竟然是一座空荡荡的城池！阿斯玛瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神情，呆呆地望着这座曾经繁华热闹、如今却空无一人的城市。
周宁好奇地开口问道：“这座城池难道一直以来就没有人在此生活吗？”
阿斯玛摇了摇头，缓缓回答道：“两年前我曾来过此地，那时这儿还是一片繁荣昌盛之景。由于地处沙漠中心，且周边有着好几处珍贵的水源，所以吸引了众多居民聚居于此。过往的商队更是络绎不绝，常常会选择在这里停歇休整。可谁能想到，如此规模宏大的一座城池竟会在转眼间变得这般荒凉寂静，连个人影都见不到呢？”
就在这时，赵飞虎与铁牛也完成了对整座城池的搜索返回了原地。只见他俩一脸凝重地向众人汇报说：“我们找遍了城里的每一个角落，确实没有发现任何活人的踪迹。而且从那些房屋内堆积如山的厚厚灰尘来看，这里恐怕已经很久没人居住了。”
第210章 太特么有道理了
阿斯玛一脸郑重地介绍道：“眼前这座看似普通的城池实际上属于一个名为‘沙漠之舟’的国家。你们可别小瞧它，仅仅是其拥有的兵力数量便高达一万之众呢！而且由于此地周边并无其他国家存在，所以相对来说安全性极高。”
听完阿斯玛的讲述后，周宁若有所思地点点头，接着发表了自己的看法：“依我看啊，或许正是因为这里物资极度匮乏，那些百姓们实在难以在此地维持生计，这才不得不忍痛舍弃了这座城池吧。”
他一边说着，一边环顾四周，似乎想要从这片荒芜的景象中找到更多支持自己观点的证据。
就在这时，原本还算温和的大风突然变得猛烈起来，风声呼啸着，犹如一头凶猛的巨兽正在咆哮。
周宁见状连忙高声呼喊：“大家赶紧找个地方躲避一下，动作要快！”众人不敢怠慢，纷纷行动起来，四处寻找可以藏身之所。士兵们迅速地钻进了破旧的屋子。
不仅如此，就连骆驼和战马也被人们匆忙地牵进了屋子里。然而没过多久，房屋外面的情况愈发恶劣。
狂风如同脱缰野马一般肆意狂奔，所到之处飞沙走石、昏天黑地。强大的风力甚至将一些房子的门直接给刮飞了出去，在空中翻滚几圈之后重重地摔落在地上，发出一阵沉闷的响声。此情此景令人心生恐惧，仿佛一场可怕的灾难即将降临人间。
就这样，时间仿佛凝固一般，没有人知道究竟过去了多长时间。那肆虐咆哮着的暴风终于渐渐平息下来，外界逐渐恢复了宁静。许多人按捺不住心中的好奇与担忧，想要走出房子去一探究竟，但他们很快就发现，房门竟然已被厚厚的沙子死死堵住！这堆积如山的沙砾，宛如一道无法逾越的屏障，将人们困在了屋内。
然而，身强力壮如铁牛者，自然不会轻易屈服于困境。他使出浑身解数，用尽九牛二虎之力，一点一点地推开那些沉重的沙子。经过漫长而艰苦的努力，他终于成功地开辟出一条通道，艰难地从房子里挤了出来。
紧跟其后的周宁也小心翼翼地顺着这条刚刚开辟的通道走了出来。当他们踏出房门的那一刻，眼前所见令他们瞠目结舌——整座城池已然被漫天飞舞的沙子彻底填满！原本空旷的街道、鳞次栉比的房屋此刻都已被淹没在无尽的沙尘之中。
周宁见状，毫不犹豫地下达命令，让铁牛赶紧帮忙清理这些碍事的沙子，以便被困在屋里的其他人能够顺利出来。于是，他们几个人齐心协力，奋力铲除着堆积如山的沙子。
随着时间的推移，越来越多的人加入到这场清沙行动中来。众人拾柴火焰高，在大家共同的努力下，沙子一点点减少，最终所有被困人员都得以重见天日。此时，天色已然大亮，阳光透过稀薄的云层洒向大地。
阿斯玛望着周围一片狼藉的景象，心有余悸地长舒了一口气，脸上露出一副劫后余生的神情。
他感慨万分地说道：“还好我们及时赶到了这里，要不然遭遇如此凶猛的大风暴，后果真是不堪设想啊！恐怕咱们的损失将会极其惨重。”
周宁微笑着看向阿斯玛，感激之情溢于言表：“这次真得多亏有你啊，如果不是你带领大家迅速找到这个避风之所，后果恐怕难以想象。”
听到这话，阿斯玛不禁有些不好意思地笑了笑，轻轻摇了摇头道：“别这么说，大家能够平安无事就是最重要的。”
赵飞虎面色凝重地走到周宁跟前，压低声音说道：“侯爷，小的方才进去的那间屋子里，所见之景实在诡异。屋内的物品摆放得极为整齐，丝毫不见凌乱之感。桌上还有未吃完的食物，似乎主人刚刚还在此用餐；再看那边的米缸，满满的都是大米，足够一家人吃上许久；而柜子里头呢，则是叠放得整整齐齐的衣物，毫无匆忙离去的迹象。依小的看，此地众人绝非因物资匮乏而选择离开。”
周宁听闻此言，心中也是一凛，遂跟随着赵飞虎一同走进那座房屋。果不其然，正如赵飞虎所描述的那般，屋里的一切仿佛都停留在某个瞬间，就好似此间的居民正享用着美食时，突然遭遇某种突发事件，不得不仓促离席，且从此再也未能归来。
此时，一旁的铁牛瞪大眼睛，满脸惊恐地嚷道：“莫不是此处真的闹鬼啦！将这儿的人全都给吃掉了不成？”
周宁无奈地白了铁牛一眼，没好气儿地回道：“哪来这么多鬼怪之说？且看看这座城池的规模，少说也得数万名百姓曾在此安居乐业。怎可能在转瞬之间便尽数消失无踪？此事定然大有蹊跷。”
只见铁牛一脸憨态可掬地挠了挠自己那颗犹如铜铃般大小的脑袋，瓮声瓮气地开口对侯爷说道：“侯爷啊，您瞧瞧这儿到底发生啥事儿啦？这跟咱们又能扯上啥关系嘛！依俺看呐，咱赶紧脚底抹油，麻溜儿地离开这块地界才是上策哩！”
站在一旁的周宁听着铁牛这番话，不由得在心里暗自感叹起来：嘿哟喂！你这家伙虽说平日里看着粗枝大叶、大大咧咧的，但今儿个这话讲得太特么有道理了！
于是乎，周宁点了点头，应和着铁牛的话语说道：“嗯，铁牛所言甚是有理，既然如此，那咱们也别在此处多做停留了，速速离去方为妥当。”
听到周宁这般回应，铁牛顿时咧嘴大笑起来，那笑声震耳欲聋，仿佛要将周围的空气都给撕裂一般。他一边笑着，一边还用手拍了拍自己粗壮的大腿，那模样分明就是在向众人表示：瞅瞅你们一个个愁眉苦脸、忧心忡忡的样子，简直就是瞎操心！这里所发生的一切跟咱们压根儿就没有半毛钱关系嘛！
而此时的周宁已然放下了心中的种种疑虑，大手一挥，率领着身后的队伍重新踏上了征程。他们迈着坚定有力的步伐，一路朝着大周的方向疾驰而去，身影渐渐消失在了远方的地平线之上。
第211章 得意忘形
大周帝国的首都，宏伟壮丽、气势磅礴。在金碧辉煌的宫殿内，周仁帝端坐在龙椅之上，他那威严的面容此刻却毫无表情，目光冷冷地凝视着下方恭敬站立着的大总管德喜。
“朕问你，可曾寻得老九的下落？”周仁帝的声音低沉而有力，仿佛蕴含着无尽的威压。
大总管德喜心中叫苦不迭，额头上不禁冒出一层细密的汗珠。他深知周仁帝对九皇子周宁的关切之情，更明白此次九皇子以身犯险深入北元腹地的举动有多么重大。
原来，周仁帝听闻九皇子周宁为了保卫大周的安宁，毅然决然地孤身一人闯入北元领土，直捣北元皇城上京城而去。正是因为九皇子的英勇行动，成功迫使北元军队撤军，从而解除了大周帝都所面临的危机。
得知此事后的周仁帝内心深受触动，他感慨万分地想到：老九竟然如此忠君爱国，为了帝都和整个大周的安全不惜将自己置于险境之中！这般英勇无畏的行径实在令人钦佩不已。
然而，就在前几日，一些别有用心之人听到周宁进入北元后便杳无音讯的传闻，竟打起了珍宝阁的主意。他们企图趁机侵占九皇子留在珍宝阁中的财物。
但这些人的如意算盘很快就落空了，因为周仁帝早已下令让神秘而强大的影卫出手，将那些心怀不轨之徒统统抓走。同时，周仁帝明确告知众人，任何人都不得染指属于老九的东西。
此时，大总管德喜深吸一口气，稳定住心神，然后小心翼翼地向周仁帝禀报：“启禀陛下，刚刚收到细作传来的最新消息，九皇子已然成功攻破了上京城。可惜的是，只差那么一点点就能攻破北元皇宫了。若非关键时刻上官飞率军及时赶到，恐怕北元皇帝武元早就成为九皇子的阶下囚了。”
周仁帝那张如雕刻般冷峻的面庞毫无表情，他用低沉而威严的声音缓缓说道：“这些事情朕心中早已有数，若不是如此，北元又怎会轻易退兵？然而此刻，朕最关心的还是老九的下落究竟如何。”
站在一旁的大总管德喜赶忙躬身答道：“回陛下，九殿下当真英勇非凡！他在北元广袤无垠的大草原上可谓是掀起了一场惊天地泣鬼神的血雨腥风啊！只可惜最终还是被北元那位威名赫赫的大将军上官飞给逼入了西域之地。自那时起，便如同石沉大海一般杳无音讯。不过陛下放心，奴才已然派出人手前去打探消息了。”
周仁帝微微眯起双眼，脑海中不由自主地浮现出周宁当时可能面临的艰难处境。他深知北元人的凶悍与草原环境的恶劣，能够一路杀到北元的家门口，这对于任何人来说都是一项堪称惊天动地的壮举。
想到此处，周仁帝不禁暗暗点头，心中对这个儿子多了几分赞赏和担忧。
过了片刻，周仁帝再次开口道：“务必要尽快查清老九的下落，朕实在是忧心他的安危呐。”
此言一出，大总管德喜顿时面露惊愕之色。要知道，他侍奉在周仁帝身旁数十载，从未曾听闻过这位冷酷无情的帝王会如此直白地表达对某位皇子的关切之情，这着实令人匪夷所思。一时间，德喜竟不知该如何回应才好。
就在几天前，一则消息如同一道惊雷般传入了太子的耳中——周宁竟然消失在了北元！
当太子听闻这个消息后，他脸上的表情瞬间变得极为复杂，那是一种混杂着惊喜、难以置信以及无法掩饰的兴奋之情。
与此同时，在帝都某一处庄园里，太子周明正与众多权贵人士围坐在一起，他们觥觥交错、谈笑风生，气氛热烈非常。
坐在一旁的吏部尚书魏无忌见状，连忙起身敬酒，并笑着说道：“恭喜太子殿下，如今您心中最大的隐患已然除去，实在是令人欢欣鼓舞啊！”
太子周明终于回过神来，他仰头大笑起来，笑声回荡在整个宫殿之中。笑罢，他轻蔑地摇了摇头，说道：“哈哈，那个老九可真是个不知天高地厚、自以为是之人！竟敢贸然前去攻打北元皇城上京城，这岂不是自寻死路吗？”
尽管魏无忌内心深处同样对周宁恨之入骨，巴不得将其早日铲除，但此时此刻，他也不禁暗自钦佩起周宁的勇猛无畏。
毕竟，如果不是周宁如此不顾一切地以身犯险，只怕大周的边关早已被敌军攻破，后果不堪设想。
然而，魏无忌看着有些得意忘形的太子，还是小心翼翼地提醒道：“话虽如此，这周宁倒也算死得其所，确实为我大周解除了一场危机。只是太子殿下您此次行事或许稍显急躁了些，不该这么快就对珍宝阁下手。此举恐怕会引起陛下的不悦啊。”
太子周明此刻的脸色显得有些不太自然，甚至还有些微微泛红，显然心中充满了尴尬之情。的确如他人所言，正是他暗中指使手下之人前往珍宝阁动手脚。
然而，令他始料未及的是，周仁帝竟然会如此看重周宁那个家伙，以至于派出的人手不仅行动失败，而且还被当场抓获。不过值得庆幸的是，那些被抓的人嘴非常严，并未将他供出。
周明深吸一口气，定了定神后缓缓开口道：“舅舅所言极是，此番确是孤行事过于急躁冲动了。”
坐一旁的魏无忌看着眼前这位低头认错的太子殿下，脸上露出了满意的笑容。其实一直以来，他之所以不遗余力地大力支持太子周明，其中很重要的一个原因便是太子有着唯一的一个显着优点——对他言听计从。无论大事小事，只要是魏无忌提出的建议或意见，太子周明都会虚心接受并认真执行；同时，太子对待他更是极为敬重有加，丝毫不敢有半分怠慢之处。
也正因如此，在魏无忌看来，唯有像太子周明这般顺从听话且尊重自己的帝王登基之后，他们魏家才能够继续保持昌盛不衰、屹立不倒之势。
第212章 追悔莫及
与此同时，在繁华热闹的帝都之中，唐府内，唐家老夫人正襟危坐在主位之上，其身旁坐着唐家的儿媳——三夫人王蓉。而在稍远一些的位置，则端坐着从远方匆匆赶回的唐红缨。
近日来，珍宝阁突遭变故，一时之间陷入风雨飘摇之境。然而令人意想不到的是，竟有神秘之人在背后默默相助于周宁，使其得以顺利渡过难关。王蓉为此四处奔走打听，最终得知原来是陛下的影卫亲自出马，妥善地处置了这桩棘手之事。
知晓此事后，王蓉那颗一直悬着的心总算是落回了肚子里。由此可见，周仁帝对周宁依旧颇为看重，甚至不惜派遣影卫在暗中守护他的产业。
这时，唐老夫人转头看向刚刚从边关归来的唐红缨，关切地问道：“红缨啊，你此番自边关归来，可有探听到关于侯爷的消息？”
唐红缨微微颔首，面露忧色道：“据我所知，周宁曾被北元那位威名赫赫的大将军上官飞一路追杀，最后被迫逃入了西域之地。自那以后，便如同石沉大海一般，再无半点音讯传来。”
唐老夫人听闻此言，不禁眉头微皱，但她毕竟是久经沙场、历经风雨之人，略作思索之后缓缓开口说道：“西域对待咱们大周的态度向来还算友善，且双方之间商贸往来频繁，常有众多西域商人前来与大周做买卖。依我看呐，侯爷应当不至于遭遇不测。”
唐红缨忧心忡忡地叹了口气，接着说道：“话虽如此，可侯爷此次乃是孤身一人深入敌境，又被困在了那遥远的西域，万一……真不知该如何是好了！”说罢，她紧咬下唇，满脸都是焦虑不安之色。
唐老夫人皱着眉头沉思片刻后，突然间像是想到了什么重要的事情一般，猛地一下站起身来，脸上露出极度震惊的神色，大声说道：“哎呀！我终于明白周宁那小子的真正意图了！”
坐在一旁的唐红缨和王蓉听到这话，不禁面面相觑，两人皆是满脸的疑惑之色，纷纷将目光投向唐老夫人，心中急切地想要知晓周宁到底有着怎样不为人知的计划。
只见唐老夫人深吸一口气，努力平复了一下自己激动的心情，然后缓缓开口解释道：“你们想想看啊，侯爷此次所面临的局势可谓是万分危急，北元一直在后面穷追不舍。而据我的推测，侯爷他定然是打算冒险穿越那广袤无垠、环境恶劣至极的大沙漠，然后从西州进入咱们大周境内。如此一来，他便能成功避开北元的追杀，从而摆脱当前的困境。”
唐红缨和王蓉听了这番话之后，惊得嘴巴都合不拢了。要知道，那大沙漠可是出了名的凶险之地，就连那些常年往返于此、经验丰富的西域商人们，也时不时会遭遇不测，命丧黄沙之下。
更何况对于这片沙漠一无所知的周宁呢？一想到这里，二女的心瞬间就被提到了嗓子眼儿，担忧之情溢于言表。
然而，就在这时，唐老夫人却微微一笑，安慰起二人来：“不过嘛，俗话说得好，‘吉人自有天相’。以侯爷的聪明才智和过人胆识，想必他定能逢凶化吉、平安无事地归来。所以啊，你们也就别太过忧心忡忡啦！”
周宁如今身陷绝境，又怎能不让人忧心忡忡呢？尽管与周宁只是假成亲，但经过这段时间的相处，唐红缨的心底已然给周宁留下了一个特殊的位置。
自周宁率领兵马踏入北元那片土地后，她便夜夜难以成眠，常常在噩梦中猛然惊醒，以至于近来整个人都变得极为憔悴。
而家中的三儿媳王蓉，望着面容苍白、神色不佳的唐红缨，自是对其心境感同身受。想当年，自己的夫君亦是在新婚燕尔之际，尚未来得及步入洞房花烛之喜，便匆匆奔赴沙场。自此一去之后，竟再无归期，最终将生命永远地留在了遥远的北元之地。
见此情景，王蓉缓缓移步至唐红缨身旁，轻声宽慰道：“红缨啊，你现今身为镇北侯的夫人，于这般关键时刻万不可自乱阵脚。依我看呐，侯爷他定能逢凶化吉、平安归来的。你务必要放宽心才好呀！”
唐老夫人望着眼前神色憔悴不堪、仿佛一夜之间失去所有光彩的唐红缨，不禁深深叹息一声。
毕竟唐红缨不过还是个年轻稚嫩的姑娘家，正值青春年华之际却已对那周宁情根深种，此刻骤然遭受这般情感打击，自然是难以承受，一时间伤心欲绝也是在所难免。
一旁的王蓉接收到唐老夫人投来的暗示目光后，心领神会地点点头，表示自己已然明了老夫人的心意——希望她能陪伴在唐红缨身旁好生劝慰一番，以免其因过于悲伤而伤了身子。
于是乎，唐红缨就这么恍恍惚惚、如同行尸走肉般地回到了镇北侯府，而王蓉则始终寸步不离地守护在其左右。
终于，沉默许久的唐红缨缓缓开了口，声音带着无尽的哀伤与落寞：“其实……早在很久之前，我的心里便已经有了他的一席之地。只可惜我身为一介女子，脸皮太薄，实在不好意思主动向他表明心迹。谁曾料到事情竟会发展到如此田地……”说到此处，唐红缨已是泣不成声，泪水如决堤之水般汹涌而出。
王蓉见状赶忙伸手轻拍着唐红缨的后背，柔声安慰道：“侯爷确实是人中龙凤啊！无论是在商界还是军界，他都是出类拔萃、令人瞩目的存在。且不说他在商场之上运筹帷幄、智谋超群，短短时日就让珍宝阁一跃成为整个帝都最为热门抢手的商家；单论其在军事方面的才能亦是不容小觑，竟然能够成功将北元大军击退，保得一方安宁。像侯爷这般文武双全、才貌出众之人，实乃世间罕有之佳婿。红缨妹妹呀，你可得好好把握这个难得的机会，切莫错失良缘，否则日后追悔莫及哟！”
第213章 便宜那个滚蛋了
唐红缨忧心忡忡地说道：“如今事已至此，无论再说些什么也都无济于事了，只盼着周宁能够平平安安地回来就好啊。”
站在一旁的王蓉赶忙安慰道：“侯爷他智勇双全、谋略过人，定能逢凶化吉、转危为安的，相信不久之后便能安然无恙地回到我们身边。”
唐红缨轻轻叹了口气，转头看向王蓉，缓缓开口道：“三嫂，自我三哥离我们而去后，母亲曾多次劝你另觅佳婿，但都被你婉言谢绝了。想来应是没有男子能入得了嫂嫂您的法眼吧。不过依我之见，这周宁如何呢？”
王蓉闻听此言，瞬间羞红了脸，心如鹿撞一般。其实与周宁相处这么久以来，尤其是在共同筹备珍宝阁的这段日子里，周宁出众的才华早已深深地触动了她的心弦。
然而，那周宁终究是唐红缨的夫君，自己又怎能对其心生爱慕之情呢？谁曾想，唐红缨竟会如此直白地将此事道出。
王蓉慌乱之中急忙摆手解释道：“红缨啊，你莫要拿此事打趣嫂嫂了。我身为你的三嫂，怎敢有这般非分之想？倘若这话传扬出去，叫我日后还如何做人呀！”
唐红缨紧紧地拉住王蓉那略显粗糙的手，娇嗔地说道：“哎呀，三嫂，这男人嘛，三妻四妾本就是再平常不过的事儿啦！与其让那些不知底细的女人占了便宜，倒不如咱们自家人亲上加亲呢，您说是吧？”她一边说着，一边眨着那双水灵灵的大眼睛，满怀期待地看着王蓉。
王蓉的脸色微微一沉，有些不悦地说道：“红缨啊，这件事情以后就莫要再提起了。你若是再这般执拗，嫂嫂可真就要动怒了。”说完，她轻轻甩开了唐红缨的手，转身便欲离开。
唐红缨见状，急忙上前一步，拦住了王蓉的去路，继续劝道：“好嫂嫂，您先别急着走嘛！母亲常常念叨着，说是咱们唐家亏欠于您呐！您看看，都这么些年过去了，您却依旧还是个黄花大闺女。若不是因为唐家耽误了您的青春年华，说不定这会儿您早就儿女成群、享尽天伦之乐了呢！”
王蓉听了这番话，停下脚步，缓缓转过身来。她的目光异常坚定，直直地盯着唐红缨，郑重其事地说道：“红缨妹子，嫂嫂我从未有过半句怨言。我与你三哥虽有缘相识，却无缘相守，但我此生无悔。我既然已经嫁入唐家，便是唐家的人了，哪怕是到死的那一天，也决不会做出任何对不起你三哥之事！”
唐红缨一脸认真地看着王蓉，缓声道：“其实啊，这可都是母亲大人的主意呢！早在许久之前，我与母亲互通书信时，便提及过此桩事宜。要知道，三嫂您一直陪伴在侯爷身旁，外面已然传出诸多风言风语啦。倘若不为您正名，给个应有的名分，那才真是愧对您多年来的付出呢！所以呀，关于这件事，三嫂您还是乖乖听从我的安排吧。若是侯爷能安然无恙地归来，往后呐，您便是我的亲妹妹喽！”
听闻此言，王蓉不禁面泛红晕，娇羞得如同一朵盛开的桃花。说实在话，周宁的确深深地吸引住了她，但她始终将这份情意深埋心底，极力压抑着不让其表露出来。万万没料到，唐老夫人竟然如此善待于她，连这般要紧之事也都帮她考虑周全了。
只见王蓉轻咬嘴唇，羞涩地回应道：“妹妹，切莫这般说呀！侯爷身份何等尊崇，又怎会瞧得上我这等平凡女子？你呀，别再提这事了。”
然而，唐红缨却是柳眉一竖，娇嗔地“哼”了一声，双手叉腰，愤愤不平地说道：“三嫂您可是世间少有的大美人儿哟！能得到您的青睐，那绝对是他周宁几辈子修来的福分！哼，要是那个臭家伙胆敢不点头应允，看本小姐不好好收拾他一顿，非打得他屁滚尿流不可！”
王蓉听闻此言，脸色骤变，赶忙开口劝阻道：“妹妹啊，此事万万不可行！那可是侯爷大人呐，你怎能如此冲动行事呢？若是这等行径传扬出去，咱们家里出了你这么个凶悍泼辣的女子，旁人会作何感想？以后你又该如何自处呢？”
唐红缨闻言，却是不以为意地轻笑一声，反问道：“三嫂，你这般苦口婆心地劝我，到底是真心为我担忧呢，还是在心疼那个不知好歹的家伙呀？”
王蓉被她这么一调侃，顿时羞得满脸通红，娇嗔着跺了跺脚，嗔怪道：“哎呀，我才懒得理你呢！你老是拿我寻开心。”说着，便转过身去，佯装生气不再搭理唐红缨。
其实唐红缨此刻的心情已然好转不少，毕竟王蓉与她年纪相仿，两人平日里相处融洽、亲密无间。而且王蓉向来对周宁交办之事尽心尽力，极为上心。
因此，当唐老夫人提及此事时，唐红缨并未表示反对。因为在她看来，凭借王蓉的魅力，就算周宁是个好色之徒，想必也难以抗拒。
就这样，二女一直畅谈到深夜时分。见唐红缨情绪渐渐稳定下来，精神状态也好转许多，王蓉方才放心地起身告辞离去。
然而，在返回自己住处的途中，脑海里却总是不由自主地浮现起唐红缨所说的那些话语，尤其是关于周宁的部分。
每当想到此处，王蓉都不禁暗自唾弃自己一番，觉得自己怎么会如此在意一个男子的想法。但越是想要摆脱这种念头，它就越发如影随形，让王蓉心烦意乱不已。
夜幕如墨，浓稠得化不开，将整个世界都笼罩在了一片黑暗之中。周宁独自一人站在这漆黑的夜色里，仰望着头顶那片浩瀚无垠的夜空。星星点点闪烁着微弱的光芒，宛如镶嵌在黑色天幕上的宝石，美丽而神秘。
尽管夜已深，但周宁却毫无睡意，他就这样静静地伫立着，思绪随着夜风飘荡。突然之间，一阵寒意袭来，他忍不住打了一个响亮的喷嚏。这个喷嚏仿佛打破了夜晚的宁静，也让周宁回过神来。
“哎呀，看来这夜里真是太冷了啊！”周宁喃喃自语道，同时伸手摸了摸自己有些发凉的双臂。他心里明白，如果不注意保暖，很可能就会染上风寒感冒。
第214章 贪婪的目光
周宁一行人在广袤无垠、烈日炎炎的大沙漠里艰难地跋涉着，不知不觉间，他们已经走过了漫长的二十多个日夜。根据目前的行进速度推算，大约再过十来天就能成功走出这片令人望而生畏的荒漠了。
回想起这段艰辛的旅程，途中仅仅遭遇过那么一场惊心动魄的大风暴，除此之外，剩余的路途倒是称得上相对通畅顺遂。
此时，阿斯玛快步走到周宁身旁，面色凝重地提醒道：“侯爷，越是靠近沙漠边缘地带，情况便愈发凶险啊！因为此地常常会有众多凶悍的马匪出没，咱们必须加倍小心谨慎才行。”
周宁微微点头，表示赞同，回应道：“嗯，所言甚是。此次行程能够如此顺利，确实多亏了你一路上的出谋划策和悉心照料。好在我们事先筹备充分，各种物资一应俱全，故而并未遭遇太多棘手的难题。”
阿斯玛谦逊地回答：“侯爷言重了，这些皆是属下分内之事。能够有幸为侯爷效力，乃是小人莫大的荣耀。”
周宁嘴角微扬，露出一抹不易察觉的笑容。其实，对于阿斯玛内心深处的真实想法，他又何尝不知？无非就是希望借自己的权势和影响力实现东山再起罢了。
而恰好，周宁自身亦有着向西域地区开拓商业版图的宏伟计划，阿斯玛这样熟悉当地环境且能力出众之人，正是他此刻迫切需要的得力臂膀。正因如此，周宁才会毫不犹豫地给予阿斯玛种种诱人的承诺。
在一望无际、漫天黄沙飞舞的沙漠之中，周宁率领着疲惫不堪的士兵艰难地前行着。他们已经在这片广袤无垠的沙漠里跋涉多日，无情的风沙和酷热的高温不断侵蚀着每一个人的体力与意志。而更令人痛心的是，原本跟随周宁出征时多达一万三千人的队伍，如今已有一百多名英勇无畏的战士永远长眠在北元大草原，幸存者更是不足五千之数。如此巨大的人员伤亡，无疑给这支军队带来了沉重的打击。
然而，如果单纯以敌我双方的战损比来计算，北元方面所遭受的损失要远远超过周宁这边。
可即便如此，这些逝去的士兵毕竟都是周宁耗费心血精心培育而成的，他们曾经也是一条条鲜活的生命啊！眼睁睁看着自己的袍泽兄弟一个个倒下，横尸于北元大草原，周宁的内心深处不禁涌起一股深深的愧疚之情。
经过漫长的煎熬，距离成功穿越这片茫茫沙漠只剩下短短数日时间了。当这个好消息传遍全军上下时，所有幸存下来的士兵们都欢呼雀跃起来，眼中闪烁着希望的光芒。大家仿佛看到了沙漠尽头那片绿洲正在向他们招手，召唤着他们去享受久违的清凉与宁静。
就在众人沉浸在即将走出沙漠的喜悦氛围之中时，一名负责侦查的探子匆匆忙忙地跑回了队伍。
只见他气喘吁吁地来到周宁面前，抱拳行礼后焦急地禀报道：“侯爷，前方不远处发现了一伙身份不明之人。看其模样似乎像是一支商队，但人数众多，粗略估计约有三千人之众。”
听到探子的报告，站在一旁的阿斯玛眉头微皱，沉思片刻后开口对周宁说道：“侯爷，依小人之见，这群人极有可能乃是马匪乔装改扮而成。此处地处荒漠边缘，常有不法之徒出没打劫过往商旅。咱们还是小心谨慎些为妙啊！”
周宁微微颔首，表示赞同阿斯玛的看法。他低头略作思索后，果断下令道：“传我命令，全体将士改变行进路线，尽量避开前方那群可疑之人，以免招惹不必要的麻烦。”
阿斯玛一脸忧虑地向周宁禀报：“侯爷啊，咱们携带的水已经所剩无几，难以支撑着走到走出这片茫茫沙漠了。不过呢，好在前方不远处倒是有一处水源，但属下担心那些家伙会埋伏在那儿守株待兔啊。”
周宁听后眉头微皱，他那锐利如鹰隼般的目光扫视着四周的黄沙漫天，沉思片刻后，毅然决然地说道：“既然横竖都避不开这场遭遇战，那索性就直接迎上去！倘若这些不知死活的东西胆敢挑衅，本侯定会让他们追悔莫及、永生难忘！”说罢，他大手一挥，率领着队伍朝着水源所在的方向大步迈进。
果不其然，正如阿斯玛所担忧的那样，当周宁一行人渐渐靠近水源时，远远便瞧见一伙人正围坐在那里休息。
从外表上看去，这群人像是一支普通的商队，但敏锐的阿斯玛仅仅是扫了一眼众人那贪婪的目光，心中便已然明了，他赶忙压低声音凑到周宁耳边轻声道：“侯爷，依属下之见，这帮人恐怕并非真正的商人，而是乔装打扮成商队模样的马匪。您瞧他们望向咱们的眼神，活脱脱就像一群饿狼看见了美味的羔羊，恨不能立刻将咱们生吞活剥了一般。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容，冷声道：“哼，究竟是谁能成为最后的赢家可还说不定呢。他们最好识相点，莫要来招惹本侯，否则定叫他们有来无回！”
周宁他们一路奔波，终于来到了水源旁边。此时，夕阳西下，天色渐晚，周围一片静谧祥和。而在水源的另一侧，一支商队正在安营扎寨，看样子也是在此处休整过夜。
这里的确是个极为适合休息的好地方，水源清澈甘甜，四周草木繁茂，可以提供充足的食物和饮水资源。然而，正因为如此，那支商队选择了此地，让周宁心生警惕。毕竟，在这荒郊野外，与陌生人相遇，尤其是看起来颇具规模的商队，很难保证不会发生什么意外情况。
经过一番深思熟虑，周宁决定先让队员们补充完水分后，便立刻启程离开这个是非之地，尽量避免不必要的麻烦和可能爆发的无意义战争。于是，众人迅速行动起来，纷纷拿出水壶等容器，奔向水源。
第215章 大周还有王法吗？
短暂的休息过后，周宁开始组织队伍收拾行囊，准备继续前行。就在这时，只见对面商队中有一人缓缓走来。此人步伐稳健，气质儒雅，文质彬彬的模样完全不像是凶残狠辣的马匪之流。
待走近之后，那人朝着周宁拱手作揖，微笑着自我介绍道：“在下金涛，乃是一名行商之人。此次正巧也要前往西州，不知兄台意下如何？若能结伴同行，一路上也好彼此有个照应。”说罢，他目光殷切地望着周宁，等待着对方的回应。 ”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“呵呵，大可不必这样。虽说你伪装得确实巧妙，但难道你没有留意到我们身上所着的盔甲吗？你身为一名商人，对于此等常见之物竟会不识？”
听到这话，金涛不禁一怔，脸上的笑容瞬间凝固，稍作停顿后，他干笑两声，说道：“哎呀呀，真是没想到啊，居然这么快就被您给看穿了！既已至此，那我也就不再藏着掖着啦。只要这位将军能留下一半的货物在此，那么你们便可安然无恙地从此处离开了。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹轻蔑的笑容，朗声道：“哼，就凭你这么个微不足道的小小马匪，也敢在此放肆撒野？告诉你，就算那北元赫赫有名的大将军上官飞见了本侯，都得像只夹着尾巴的狗一样老老实实做人，你又算得了什么东西，竟然还敢这般张狂！”
听到这话，金涛脸上浮现出一丝疑惑之色，小心翼翼地开口问道：“难道……阁下便是威名远扬、镇守北疆的镇北侯周宁大人？”
周宁面沉似水，毫无表情地回应道：“不错，正是本侯。既然你已知晓我的身份，那就赶紧给我滚远点，莫要在此处自讨苦吃，否则小心小命不保！”
话音刚落，只见金涛脸色瞬间变得极为恭敬，连忙躬身施礼，口中称道：“小人拜见镇北侯大人！您可是咱们大周当之无愧的大英雄啊！若不是您亲率大军击溃北元强敌，咱们大周恐怕早就陷入战火纷飞之中，黎民百姓也会惨遭劫难。您的丰功伟绩，小人实在是钦佩至极！”
这番话一出，倒是让周宁不禁愣在了原地。虽说他的确曾大败北元军队，但没想到连这些平日里打家劫舍的马匪居然都会对他如此敬仰有加。一时间，周宁心中也是倍感诧异。
沉默片刻之后，周宁回过神来，紧盯着眼前的金涛，冷冷地说道：“你这番言语究竟是何用意？依我看，你可不像是一般的寻常马匪那么简单呐！”
与此同时，周宁心中亦是暗自思量起来：这金涛怎会如此胆大妄为？明知道自己乃是朝廷命官、统兵大将，却依旧如此肆无忌惮、目中无人，莫非背后有什么强大的势力撑腰不成？想到此处，周宁的眼神愈发凌厉起来。
金涛深知周宁对他产生了误解，连忙开口急切地解释起来：“侯爷啊，请您一定要相信我的话！我本是西州晋城人士，打小就跟随着家父学习武艺，同时还熟读各类兵书，满心期待着能有朝一日为咱们大周朝廷尽忠效力。然而，谁曾料到，晋城的那位城守竟然觊觎起我家中的产业来，他丧心病狂地与那些凶残的马匪相互勾结，光天化日之下公然行凶，杀人放火、抢劫财物。可怜我一家老小总共一百多口子人呐，最终只有我一人侥幸从那场惨绝人寰的浩劫之中逃脱出来。”
听完金涛这番悲惨遭遇，周宁不禁重重地叹息一声。他心中暗自思忖：这大周朝的官员们如今当真是胆大包天、目无法纪到了如此地步！区区一个小小的城守，竟敢勾结马匪残杀无辜百姓，只为了强占他人家产，难道这天下间就真的没有王法可言了不成？
想到此处，周宁眉头紧皱，满脸怒容地质问金涛道：“既然如此，那你又是如何沦为马匪之流的呢？”
只见金涛深吸一口气，缓缓说道：“自从我死里逃生逃出晋城之后，一路上颠沛流离，也因此结识了许多志同道合之人。这些人中，有的和我一样也是遭受奸佞小人诬陷迫害而落得个家破人亡下场的苦命之人；有的则是本本分分的穷苦老百姓，只因遭受到马匪肆虐抢掠才变得一贫如洗、妻离子散；更有甚者原本阖家欢乐、生活美满，但却不幸被那帮穷凶极恶的马匪害得家破人亡。于是乎，我们这群同病相怜之人便决定聚集在一起，组成一支队伍。我们所做之事无非就是诛杀那些作恶多端的马匪，铲除祸国殃民的贪官污吏，并尽力收留救助那些受苦受难的穷苦百姓罢了。侯爷明鉴，我们从未伤害过任何一名无辜之人啊！”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹冷笑，嘲讽地说道：“哟呵！听你这话的意思，难不成我还得去向陛下替你求情，好让陛下给你加官晋爵不成？”
金涛闻言，脸上顿时浮现出一丝尴尬之色，干笑两声。若是换作旁人敢如此跟他说话，恐怕他早就忍不住动手了，但眼前之人乃是他心中极为敬重的周宁。
于是强压下心头的怒火，解释道：“侯爷啊，您有所不知，其实谁不想过那安安稳稳的日子呢？又有谁愿意整日将自己的脑袋别在裤腰带上讨生活呀！只是咱们这些人实在是走投无路，连口饱饭都吃不上啦，到了这种时候，哪里还有心思去顾及其他的事儿呢。”
周宁听闻此言，不禁轻轻叹息一声，感慨地说道：“确实如此啊！倘若能够好好地活下去，谁又甘愿冒这般大的风险呢？然而，你如今与朝廷公然作对，终究不是长久之计。要知道，朝廷的力量何其强大，迟早有一日，你们都会被彻底剿灭的。”
金涛一脸无奈地摇了摇头，叹气道：“唉……事已至此，也只能走一步算一步喽。”
第216章 定西关
周宁略微沉思片刻，然后开口说道：“罢了，既然如此，不如这样吧，你们索性跟随我一同返回我的封地。那边地域辽阔，人口相对较少，而且土地肥沃，十分适宜百姓们安居乐业。”
金涛久闻镇北侯封地内的百姓生活富足，衣食无忧。不仅如此，但凡在镇北侯麾下从军者，每月所领饷银竟是其他军队的两倍有余！且军中伙食丰盛，将士们所用兵器盔甲皆是精挑细选、制作精良之物。
金涛听闻此等优厚待遇后，心中不禁燃起了追随镇北侯的热切渴望。他赶忙抱拳躬身行礼道：“侯爷在上，请受小人一拜！小人愿倾尽所能，为侯爷效犬马之劳。小人还将带领一众兄弟及附近百姓一同跟随侯爷，赴汤蹈火在所不辞！”
一旁的周宁见状，微微点头表示赞同，但同时也补充说道：“此事需得尊重众人意愿，切不可强逼。若有人不愿离开此地，那便赠予他们些许钱财，好让其能安然离去，万不可故意刁难。”
金涛赶忙拱手作揖，言辞恳切地对侯爷说道：“侯爷啊，您不如与小的一同返回去，刚好可以在那边歇息调养数日呢。”
周宁微微颔首，稍作沉思后便应承下来。原来这金涛的藏身之所位于沙漠边缘地带，在此处休整一些时日再启程上路，倒是甚合周宁的心意。
金涛见周宁如此爽快地答应随自己前往，心中不禁暗暗钦佩其行事之果敢决断。要知道，一般人恐怕都会有所顾虑，毕竟跟着陌生人去到人家的地盘，怎会知晓对方是否存有不良居心呢？
这边厢周宁已然下令让众人安营扎寨，一旁的赵飞虎面露忧色，上前抱拳施礼道：“侯爷，恕属下直言，您当真不担忧这其中或许藏着什么阴谋陷阱么？倘若那金涛心怀不轨，咱们此番贸然前往，岂不是自投罗网、身陷险境呐！”
周宁却是云淡风轻地微微一笑，缓声道：“依本侯之见，那金涛并非奸邪之辈，所谓疑人不用，用人不疑，若连这点起码的信任都缺失，日后又怎能成就一番宏图伟业呢？”
赵飞虎仍不死心地劝道：“正所谓知人知面不知心呐，侯爷，属下着实是忧心您的安危呐。”
周宁大手一挥，朗声道：“即便前方乃是龙潭虎穴，只要有尔等忠心耿耿之士相随左右，本侯又有何惧哉？”
赵飞虎内心澎湃不已，这种激动之情难以言表。因为侯爷竟然如此信任他们，这无疑是对他们强大战斗力的高度认可！这份信任犹如一股强大的力量注入到赵飞虎的身体里，让他浑身充满了干劲儿。于是，赵飞虎毫不犹豫地转身离去，迅速着手去安排接下来的一系列事务。
另一边，周宁带领着队伍紧紧跟随着金涛等人，经过一整天马不停蹄的赶路，终于抵达了金涛所在的地盘。金涛刚一进入这片区域，一群天真可爱的孩子们便像潮水一般涌了过来，将他团团围住。
孩子们眼中闪烁着喜悦和崇拜的光芒，显然对金涛喜爱至极。不仅如此，周围还有许多白发苍苍的老人、面容慈祥的妇人纷纷走上前来与金涛亲切地打招呼，整个场面热闹非凡。此情此景，使得周宁知道自己判断对了，金涛的为人没有问题。
然而，当这些淳朴善良的人们注意到身着威武盔甲的周宁及其身后的队伍时，脸上原本洋溢的笑容瞬间消失不见，取而代之的是警惕和戒备的神情。尤其是那些勇敢无畏的孩子们，更是毫不犹豫地挺身而出，挡在了金涛的身前。
他们用稚嫩却又响亮的声音大声喊道：“不许你们这些坏蛋抓走金涛叔叔！”
面对孩子们的误解，周宁微微一笑，轻声解释道：“小朋友们别害怕，我们可是金涛的好朋友呀，绝对不会伤害他更不可能抓走他的，你们一定是误会啦。”
说着，周宁示意手下取出一些从西域带回来的精美小零食，并亲自递到孩子们手中。孩子们望着那包装精美的零食，眼睛都亮了起来。他们接过零食后，很快就被美食吸引住了注意力，欢欢喜喜地四散开来，自顾自地玩耍去了。
待孩子们散去之后，金涛热情地为周宁一行人安排好了舒适的住处。紧接着，他片刻也不敢耽搁，立即召集起此地所有的人员，共同商讨关于跟随周宁一同前往关外九城的相关事宜。众人围坐在一起，各抒己见，气氛热烈而紧张。
听闻周宁不仅会将土地分配给众人，而且还能够妥善地为大家安排工作，如此优厚的待遇摆在面前，这些人心动不已自然在所难免。毕竟在这里，虽说温饱问题无需担忧，但每日却需过得心惊胆战、如履薄冰，又有谁甘愿一直处于这般境地呢？
金涛所率领的队伍总计约有五千余人之众，然而经过一番深入的商讨之后，最终仅有寥寥数百人不愿舍弃此处而选择离开。其余之人则心甘情愿地跟随金涛一道，前去投奔那威名远扬的镇北侯周宁。临行之前，金涛依照先前与周宁达成的约定，慷慨地给予那些决定留下来的人们大量的金银财宝以及充足的粮食储备。
次日清晨，阳光洒落在大地之上，周宁带领着金涛及其麾下一众部众正式踏上了征程，一路向西州边关挺进。尽管此番出行人数众多，但令人惊奇的是，行进的速度并未因此受到丝毫影响。原来，这得益于周宁事先准备充分，其所拥有的马匹和骆驼数量颇为可观，从而极大程度地减轻了长途跋涉中的诸多不便。
经过数日风餐露宿、马不停蹄地奔波，周宁和他率领的队伍终于远远地望见了那巍峨耸立的城墙。这座雄伟的建筑便是西州的边关——定西关，它宛如一道坚不可摧的屏障，牢牢地守护着大周的边境，抵御着来自外敌的侵略与骚扰。
第217章 宝剑配英雄
城墙上负责巡逻放哨的士兵们目光犀利，第一时间就发现了逐渐靠近的周宁等人的队伍。由于距离较远且情况不明，这些警惕性极高的士兵误将这支队伍当作是来犯之敌准备攻打定西关，于是不敢有丝毫怠慢，急忙前去禀报驻守在此处的镇西大将军李天魁。
就在李天魁闻讯赶来之时，周宁他们已然离城墙越来越近。只见队伍前方的赵飞虎策马上前几步，然后仰头朝着城墙上高声喊道：“我乃镇北侯麾下大将赵飞虎！此次前来乃是因要事需从此处通过并进入大周境内，还请诸位速速打开城门放行！”
然而，李天魁此前并未与周宁打过交道，对其并不熟悉。听到赵飞虎的喊话后，他心生疑虑，当即大声询问道：“既然你说是镇北侯的部下，那么敢问镇北侯是否也在这队伍当中呢？”
话音未落，只见一匹神骏非凡的白色战马自人群中缓缓走出。骑在马上之人英姿飒爽、气宇轩昂，正是镇北侯周宁本人。他勒住缰绳，稳稳停住坐骑，接着朗声道：“我便是镇北侯周宁！城上的将军快快下令开启城门吧！”
尽管李天魁此前从未亲眼目睹过镇北侯周宁的真容，但当他瞧见眼前之人那与传闻相符的年龄时，心中已然对其身份有了八分确信。于是，他恭敬地开口说道：“侯爷，请恕在下职责所在，烦请您将令牌出示一下，以便确认您的身份。”
话音刚落，只见城墙之上缓缓放下一个系着粗绳的竹篮。周宁转头示意身旁的赵飞虎，后者心领神会，小心翼翼地将手中象征着镇北侯身份的令牌放入篮内。随着绳索的牵引，篮子开始徐徐上升。不多时，便抵达了城墙上方。
李天魁赶忙伸手接过篮子，取出其中的令牌仔细端详起来。经过一番查验后，他终于确定这令牌乃是货真价实之物。当即下令手下士兵打开定西关那厚重而坚固的城门，并亲自快步迎上前去。
李天魁脸上洋溢着热情的笑容，大声说道：“久仰镇北侯威名，今日得见，果然名不虚传啊！”
周宁亦是爽朗一笑，回应道：“哈哈，我亦早闻李将军之大名。定西关能在如此多番战火侵袭之下依旧安然无虞，全赖李将军在此镇守，令敌军望而生畏呐！”
两人相视大笑，气氛融洽无比，宛如相识已久、阔别重逢的老友一般。就在此时，李天魁的目光忽然落在了周宁身后的人群身上，那些都是跟随周宁一同前来的普通百姓。他不禁心生疑惑，好奇地问道：“侯爷，不知这些百姓为何会随您一同至此呢？”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“这些可怜的百姓啊，他们实在是难以生存下去了，只能在那茫茫沙漠的边缘艰难地谋求生计。碰巧被我遇见了这一幕，心生怜悯之情，便将他们都带了回来，打算把他们带回我的封地安置妥当。”
李天魁对于大周百姓生活的艰辛状况自然心知肚明，毕竟有许多人为了生存都渴望前往遥远的西域寻找一线生机。因此，当他听闻周宁所言时，并未感到丝毫惊讶。然而，就在这时，他的目光忽然落在了人群中的金涛身上，原本平静的眼神瞬间变得锐利如刀。
周宁见状，伸手朝着金涛一指，坦然说道：“此人如今已是我的麾下之人，我并不想因为此事而招惹麻烦上身，不知李将军能否行个方便呢？”
李天魁对金涛的身份可谓一清二楚，尽管金涛未曾与他产生过直接冲突，但金涛却是朝廷通缉的重要罪犯。如今，周宁竟然毫不避讳地公开庇护这样一个逃犯，着实令他感到意外和震惊。
李天魁面色凝重，沉声道：“侯爷，虽说您地位尊崇、身份显赫，但如此明目张胆地包庇朝廷钦定的要犯，恐怕于情于理都说不过去吧？”
周宁神色从容，镇定自若地回应道：“关于此事，本侯自会妥善处置，定然不会让其影响大局。还望李将军能够网开一面，高抬贵手。”
李天魁深知此时的周宁风头正劲，自己实不愿轻易与之交恶。经过一番权衡之后，他轻轻地点了点头，表示默许了周宁的请求。
只见周宁微微转头，对着身后不远处的铁牛轻轻招手示意道：“铁牛，去将那柄宝剑取来。”
铁牛得令后，转身快步走向放置宝剑之处，不多时便双手捧着一柄寒光闪闪、剑身精致的宝剑回到了周宁身边，并恭敬地呈给了周宁。
周宁面带微笑接过宝剑，然后上前一步，郑重其事地将其递到了镇西大将军李天魁面前，缓声道：“宝剑配英雄，此乃珍宝阁所出之宝剑，今日与李将军一见如故，甚是投缘，故将此剑赠予将军。”
李天魁自然是听闻过珍宝阁之名的，那里所出的宝剑无一不是精品中的精品，价格更是高昂无比。此刻见周宁如此慷慨相赠，心中不禁大为感慨，暗叹这周宁出手真是阔绰大方。然而尽管他对这柄宝剑喜爱至极，但出于礼数还是并未直接伸手接过。
李天魁赶忙抱拳躬身行礼，言辞恳切地道：“侯爷，下官无功不受禄啊！这柄宝剑实在太过珍贵，在下实感受之有愧。还望侯爷收回成命，另赐他人吧。”
周宁却不以为意，哈哈一笑，走上前去，亲自将宝剑放到了李天魁怀中，拍了拍他的肩膀，朗声道：“本侯送出之物，从无拿回之理。李将军切莫推辞，只愿此剑能随将军征战沙场，奋勇杀敌，保家卫国，为我朝建立赫赫功勋！”
周宁话一说完，便毫不犹豫地带队走进了定西关那高大而厚重的城门之中，甚至没有给李天魁留出一丝插话的空隙。李天魁站在原地，手握宝剑，一脸无奈地摇了摇头，嘴角却微微上扬，露出一抹苦笑后，也快步跟上周宁走了进去。
第218章 一言九鼎
就在当天，李天魁特意将周宁留了下来，并精心设宴款待这位声名远扬的镇北侯。定西关的众多将领们听闻这个消息后，纷纷赶来赴宴，他们都迫不及待想要亲眼见一见那位能在北元境内搅得风云变色、天翻地覆的传奇人物——镇北侯周宁。
宴会之上，众人推杯换盏，开怀畅饮，气氛热烈非凡。美味佳肴如流水般不断端上桌来，欢声笑语此起彼伏。不知不觉间，夜幕已然深沉，宴席仍在继续着。
待至深夜时分，酒足饭饱的周宁才起身向众人告辞，准备返回自己的住处歇息。李天魁见状，赶忙亲自相送。一路上，两人并肩而行，闲聊着一些无关紧要的话题。
当走到周宁的住所门前时，李天魁突然停下脚步，面色凝重地对周宁说道：“侯爷，有件事不知当讲不当讲。在下听闻您与荣亲王之间似乎存在些许误会。如今您已踏入这西州之地，日后恐怕难免会与荣亲王一遇。所以还望侯爷您此行能够多加小心啊！”
听到这话，周宁心中不禁感到十分诧异。他万万没有想到，李天魁竟会如此直白地提醒自己要留意荣亲王。
不过，周宁脸上很快又浮现出一丝淡淡的笑容，回应道：“多谢李将军关心。本侯此次来到定西关的消息想必用不了多久便会传到陛下耳中。再者说，荣亲王乃是我的叔父大人，以他的身份地位，又怎会与我这样一个晚辈斤斤计较呢？李将军倒是多虑啦。”
李天魁闻言，不由一愣。显然，他未曾料到周宁对于此事竟然早已有了应对之策。稍作沉默之后，李天魁只能干笑两声，然后又与周宁寒暄了几句无关痛痒的话语，这才转身离去。
望着李天魁渐行渐远的背影，周宁若有所思地眯起双眼，心中暗自思忖着接下来可能发生的种种情况。
一旁的赵飞虎皱着眉头，若有所思地说道：“侯爷啊，您说这李天魁在西州都已经呆了如此长的时间，按常理来说，他怎么着也该跟那荣亲王站到同一条战线上去才对呀！可如今这情形，着实令人感到奇怪呢。”
周宁微微一笑，眼中闪过一丝赞赏之意，缓缓开口道：“飞虎啊，你有所不知。这天魁兄乃是一名货真价实的铁血军人呐！在他那颗炽热的心中，装着的唯有咱们大周王朝，他满心所想的皆是如何为国尽忠、效力疆场，对于那些朝堂之上的勾心斗角之事，他根本就毫无兴趣，自然也就不愿去掺和啦。”
赵飞虎听后，不禁摇了摇头，叹气道：“唉，侯爷，话虽如此，但在咱们大周的官场上，想要做到像李天魁这般独善其身，不被卷入各种纷争之中，恐怕只能是一种痴人说梦般的奢望罢了。”
周宁微微颔首，表示认同赵飞虎所言，接着说道：“不错，飞虎。依我之见，以李天魁所立下的赫赫战功而论，他理应得到更高的职位晋升。然而，事实却是他在那定西关一带竟然整整驻守了长达十年之久。由此可见，背后定然是有某些别有用心之人故意从中作梗，刻意打压于他呀。”
第二天清晨，太阳刚刚升起，柔和的阳光洒在了大地上。周宁站在城门前和镇西大将军李天魁拱手作别。随后，他转身登上战马，率领着自己的队伍继续出发。
经过数日的路程，进入到了荣亲王的封地。这里的景象与之前截然不同，肥沃的土地、葱郁的树林以及错落有致的村落，让人感受到了一种生机勃勃的气息。
就在这时，前方不远处出现了一群人马，为首之人正是周雷。只见他面带笑容，策马疾驰而来。待靠近之后，周雷翻身下马，快步走向周宁。
“侯爷！当我听闻您来到了西州时，简直难以置信啊！没想到您竟然穿越了那令人畏惧的大沙漠，实在是太厉害了！”周雷恭维地说道。
周宁也赶忙下马，紧紧握住周雷的手，回应道：“哈哈，兄长过奖了。此次穿越沙漠实属无奈之举，但好在最终有惊无险，顺利返回了大周。”
两人相视一笑，外人看来以为二人感情非常好，哪里知道有着仇恨。周雷接着说道：“父亲得知您到来后，十分高兴，特意派我前来迎接您。而且，西州的官员们也都已恭候多时，迫不及待地想要拜见一下这位大名鼎鼎的镇北侯。”
周宁闻言豪爽地大笑起来，说道：“既然如此，那就有劳皇叔和贤兄了。”
周雷连忙摆手，笑着回答道：“都是自家兄弟，何必如此客气？您可是咱们大周的英雄人物，受到这般礼遇乃是理所当然之事。”说罢，他翻身上马，在前引路，带领着周宁及其队伍朝着目的地缓缓而去。
一路上，众人谈笑风生，气氛融洽无比。周雷此人性格极为外向且热情似火，一路上与周宁谈笑风生、相谈甚欢，不知不觉间便已抵达那座宏伟壮观的荣王城。
要知道，这座城池最初可不叫此名，而是在后来经过一番变迁才被更名为如今这般模样。这一切皆因那位荣亲王而起，话说这位荣亲王向来淡泊名利、与世无争，对于世俗之事毫无过多贪念。
也正因如此，当他向周仁帝提出更改城池名称这么一个小小的请求时，周仁帝毫不犹豫地应允下来，表示对其尊重与支持。毕竟像荣亲王这样毫无野心之人所提之求，于周仁帝而言不过是举手之劳罢了。
西州的大部分官员们皆早早地在此处守候着周宁的到来。远远望见周宁那熟悉的身影，他们纷纷恭敬地上前行礼问候。
周宁脸上挂着热情洋溢的笑容，一一回应着众人，但内心深处却暗自思忖着：“这荣亲王在西州的影响力可真不是一般的大啊！仅仅只是他的一句话，便能让西州那些排得上号的官员们悉数聚集于此，其话语之分量简直堪称一言九鼎！”
第219章 生意
没过多久，一行人便抵达了荣亲王的亲王府邸门前。当周宁踏入这座府邸的院落时，瞬间被眼前如诗如画般的美景所震撼和惊艳到。
只见亭台楼阁错落有致地点缀于其中，假山上飞泉流瀑，潺潺水声宛如天籁；绿树成荫，繁花似锦，相互映衬之下更显生机勃勃。这般美轮美奂的景致仿佛让人置身于仙境之中，令人陶醉不已。
周宁不禁由衷地发出一声惊叹：“哎呀呀，真真是羡慕皇叔能拥有如此美妙的地方！此处的风景实在是太好了！”
周宁心中又更加重视荣亲王了，要知道此地可是地处西州，想要维持住这些花花草草以及那流淌不息的溪水、蜿蜒曲折的小溪，所需耗费的财力绝对不是一个小数目。由此可见，这位荣亲王有相当雄厚的财力。
此时，站在一旁的周雷微笑着解释道：“父亲他老人家平日里除了每日吟诗作画之外，并无其他特别的爱好。正因如此，才会对这般优美宜人的景色情有独钟。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，然后紧跟着周雷的步伐，一同朝着湖水中央那座精致的亭子走去。待他们走进亭子里，周宁赶忙躬身行礼，毕恭毕敬地说道：“侄儿周宁，拜见皇叔！”
只见荣亲王面带微笑，快步上前，一把紧紧握住周宁的双手，神色瞬间变得严肃起来，语重心长地叮嘱道：“你身为堂堂皇子，日后万不可再如此轻率地将自己置于险境之中啊！你可知晓，陛下对你的安危是何等的牵挂与担忧？”
周宁连忙点头应道：“皇叔所言极是，侄儿此次已然深刻认识到了自身错误，往后定当倍加小心谨慎，绝不再这般鲁莽行事了。此番能够死里逃生，想来全赖祖宗庇佑。”
听到这话，荣亲王不禁仰头大笑起来，笑声回荡在亭子四周，他拍着周宁的肩膀，豪迈地说道：“好小子！且不论其他，单就这一回你孤身涉险，却能成功挫败敌人阴谋，大振我大周国之威风，就连本王听闻此事之后，亦是心潮澎湃、热血沸腾呐！”
周宁被夸得有些羞涩，红着脸低声说道：“皇叔过奖啦，侄儿不过是做了分内之事罢了，实在当不得您如此夸赞，真叫侄儿有些无地自容呢。”
这时，荣亲王突然转头看向一旁的周雷，脸色一沉，伸出手指着他，厉声道：“还有你，周雷！你应当向周宁好好学习学习才是。整日里只知吃喝玩乐，还结交那些个不三不四的狐朋狗友。上次若不是周宁机敏过人，及时洞察出那贾凯旋的真实身份，只怕咱们整个亲王府都会因你而遭殃！”
周宁心里暗自思忖着：“来了，这肯定是在暗示我啊！”他脑筋一转，迅速开口说道：“这件事绝对怪不得兄长，那些奸诈之人实在太过狡黠，兄长也是一时不察才会受到蒙蔽呀。”
这时，荣亲王缓缓地说道：“既然都已经来到西州了，何不多游玩几日再行离去呢？”
周宁连忙回应道：“皇叔，实不相瞒，我已然离开封地如此之久，着实放心不下，还是得尽快赶回去瞧瞧才行，所以只能心领皇叔的美意啦。”
然而，听到这话后，荣亲王的脸色骤然一沉，略带不悦地说道：“怎么，连这点薄面都不肯给本王吗？”
周宁见状，心中不禁冷笑一声：“哼，这不就是在明晃晃地警告我嘛，让我清楚这里可是荣亲王的地盘。”
不过，表面上周宁却依旧笑容满面，和声细语地解释道：“皇叔，您可千万别误会我的意思呀。实际上，此次前来，小侄是有意与您商谈一笔生意，不知皇叔可有兴趣参与其中呢？”
而荣亲王原本就是企图从周宁身上谋取些许利益罢了，如今见周宁如此识趣、主动送上好处，他自然是喜笑颜开，觉得此事大有可为，态度也随之缓和下来，说道：“哦？原来是这样，那倒不妨听听看。”
周宁面带微笑地看着荣亲王，缓缓开口道：“听闻皇叔您的封地上藏有铁矿资源，这可是一笔不可多得的财富啊！若是将其直接售予在下，不仅能省去诸多繁琐事务，更可实现双方合作共赢之局面。不知皇叔意下如何？”
荣亲王心中暗自思忖着，自己一直暗中向西域和北元兜售矿石与武器，此等行为实乃冒着极大风险，一旦东窗事发，那便是掉脑袋的死罪。然而，若能与眼前这位周宁达成合作，无疑会大大提升交易的安全性，且所能获取的利润亦是极为丰厚。只是……自己同样急需大量兵器以供自身之用，倘若能够从此次交易中分得一部分兵器，那就再好不过了。
想到此处，荣亲王并未立刻回应周宁，而是选择保持沉默，眼神闪烁不定。而周宁则气定神闲地注视着荣亲王，对于对方此刻内心所想，他自然心知肚明。
终于，荣亲王打破了沉默，有些为难地说道：“这笔买卖听上去的确颇为诱人，但无奈铁矿的产量着实有限得很呐。而且本王这边亦需留存部分兵器自用，此外还要向朝廷进贡一定数量，如此一来，可供出售的余量便寥寥无几了。”
闻听此言，周宁嘴角微微上扬，露出一抹胸有成竹的笑容，不紧不慢地应道：“皇叔莫急，此事好商量。据我所知，父皇已然决定为大周的军队全面换装新式装备。待各个边关的军队更换完毕之后，接下来便轮到地方上的军队了。所以嘛，皇叔只需稍作等待，届时定能获得足够的兵器满足所需。”
荣亲王听完之后，内心的渴望愈发强烈起来。毕竟，只要能够顺利进入西州地界，那么究竟给哪支军队换装，都将由他一人说了算！虽然从表面上来看，荣亲王只是个不问世事、逍遥自在的闲散亲王，但实际上，他在西州所拥有的权力却是相当巨大的。
第220章 暂且忍耐
此时，荣亲王迫不及待地开口问道：“不知贤侄打算如何收购这些铁矿石呢？”
听到这话，周宁的心中不禁暗自冷笑一声。因为他深知，自己此刻不过是在向荣亲王描绘一幅诱人的蓝图罢了。要知道，大周地域辽阔，军队众多，如果想要让所有军队都完成换装，所需耗费的时间必定极为漫长。所以，他只需先给荣亲王尝到些许甜头，这件事便十拿九稳了。
只见周宁面带微笑，从容不迫地回答道：“皇叔啊，既然这批铁矿乃是您名下之物，小侄自然不敢亏待于您。我准备按照目前市面上的价格，再额外提高两成来进行收购。不知您意下如何？”
荣亲王闻言，顿时喜笑颜开。要知道，提高两成的价格可不是一个小数目，那无疑将会给他带来一笔颇为可观的财富。相比之下，与北元人做买卖虽然利润高，但是风险太大，还是和周宁做生意安全。
于是，荣亲王开怀大笑起来，连连说道：“哈哈哈哈哈，好侄儿果真是豪爽之人呐！那此事就这样定下啦！”
看着荣亲王那欣喜若狂的模样，周宁也跟着哈哈大笑起来。然而，在他的心底深处却暗暗思忖着：“正所谓‘贪小便宜吃大亏’，这句话还真是一点儿不假啊！”
荣亲王笑容满面地亲自设宴款待周宁，那场面可谓是热闹非凡。然而，在座的西州官员们却个个神色紧张，他们小心翼翼地观察着荣亲王的脸色，仿佛每一个细微的表情变化都是一道重要指令。
周宁不动声色地看着这一切，心中暗自冷笑。这位皇叔看似和蔼可亲，但从众人对他的态度便能瞧出其野心勃勃。虽说他手中掌握的兵马并不多，可整个西州却已被他牢牢掌控于股掌之间。
宴席结束后，周宁刚刚返回自己的住处，赵飞虎便领着一个人匆匆走了进来。只见那人一见到周宁，二话不说便扑通一声跪倒在地，恭恭敬敬地行了个大礼，然后开口说道：“侯爷，属下乃是谛听情报员赵小鱼，拜见侯爷！”
周宁微微一愣，不禁在心中暗赞卫青云办事得力。没想到短短时日，他竟然能将谛听的情报人员成功安插在西州这个地方。
定了定神，周宁缓声问道：“卫青云现在何处？你此番前来见我，所为何事？”
赵小鱼连忙回答道：“回侯爷的话，卫统领目前仍在帝都。自从得知侯爷您在北元失去消息之后，朝中一些人心思开始活络起来，妄图趁机抢夺您名下的产业。好在陛下英明神武，及时派遣影卫出面，这才镇住了那些心怀不轨之人。”
周宁冷哼一声，面露不悦之色，沉声道：“不必多言，此事定是那太子搞出来的鬼！回去告诉卫青云，这些破事儿切莫让谛听插手。你们的本分便是刺探各种消息，切不可轻易暴露谛听的情报系统。否则一旦有所差池，后果不堪设想！”
赵小鱼赶忙拱手应道：“侯爷放心，小人定会速速将您的吩咐转达给统领大人。此外，尚有一事需向侯爷禀报。据影卫探查得知，这荣亲王的势力远非表面那般简单呐。他竟在暗中悄悄组建了一支多达三万之众的庞大军队。此前，影卫好不容易获取到这一重要情报，但尚未及传出，便已被那荣亲王察觉，直接解决了此人。所幸我方有人机缘巧合之下混入了这支军队之中，这才得以将此消息带回。”
周宁闻言轻“哦”一声，心中暗自思忖，这荣亲王果然心怀不轨、野心勃勃啊，居然敢背着朝廷在暗地里偷偷培养如此规模的军队。
他眉头微皱，面色凝重地嘱咐道：“让咱们的人务必加倍小心谨慎行事。若无至关紧要的重大消息，暂且莫要与他取得联系。毕竟那荣亲王在西州可谓是眼线众多，稍有不慎便可能会打草惊蛇，危及自身安危。故而一定要确保其人身安全万无一失才行！”
赵小鱼一脸凝重地向侯爷禀报：“侯爷，据属下所知，那荣亲王对这支军队的管理可谓是严苛至极啊！因此咱们派去的人都不敢有丝毫大意，行事异常谨慎。目前他们已成功潜伏下来，但若无特殊情况，绝不会轻易暴露身份并启用。”
周宁微微颔首，表示知晓，随后语气坚定地说道：“本侯定会尽快赶回封地，也好让众人安心。”说罢，他的目光望向远方，仿佛已经看到了封地上翘首以盼的人们。
这时，赵小鱼接着汇报道：“还有一事要告知侯爷，夫人她早已返回帝都。只是近些日子以来，夫人一直郁郁寡欢，整日忧心忡忡，对侯爷您的安危甚是挂念。”
听到此处，周宁的脑海中不由自主地浮现出妻子唐红缨那英姿飒爽的身影。一想到那个平日里大大咧咧、风风火火的女子竟也会因自己而黯然神伤，他不禁嘴角上扬，心中暗自思忖道：“想不到这看似不拘小节的女人，竟如此在意我的安危，看来我还是颇具魅力的嘛！”这般想着，周宁脸上流露出一丝不易察觉的自恋神情。
待赵小鱼汇报完毕后，便行礼告退。次日清晨，天色微亮之际，周宁就再次踏上归程。经过一番努力与协商，他最终与荣亲王达成了合作意向。令人意外的是，荣亲王不仅未对周宁的离去加以阻拦，反而派遣其弟周雷亲自前来送行。
数日后，历经长途跋涉的周宁终于抵达了晋城。当他出现在金涛面前时，金涛那原本就熊熊燃烧着的怒火瞬间变得难以抑制。只见他双目圆睁，双拳紧握，似乎随时都有可能冲上去与敌人拼命。
然而，周宁却显得格外冷静，他看着一脸怒容的金涛，缓缓开口道：“金涛，你且先莫要冲动。本侯深知你心中的愤恨，但此刻并非报仇良机。你也看到了，咱们身后跟着如此众多的百姓。倘若在此刻贸然与敌人发生冲突，势必会牵连到这些无辜之人。所以，暂且忍耐一下。”
第221章 警告
听到这番话，金涛深吸一口气，努力让自己平静下来。他恭敬地向周宁行了一礼，然后说道：“多谢侯爷提点，小人明白其中利害关系。小不忍则乱大谋，我定不会因一时冲动而给侯爷增添麻烦。”说罢，金涛紧绷的身体稍稍放松了一些。
见金涛如此识大体，周宁满意地点了点头。随后，他转身对着众人高声喊道：“大家一路奔波辛苦，今晚就在这晋城中歇息一宿，明日一早再继续赶路！”话音未落，人群中便爆发出一阵欢呼声。
于是，一行人浩浩荡荡地朝着晋城城门走去。可就在他们快要接近城门之时，一群全副武装的城卫军突然出现，并将他们拦了下来。
为首的城卫军校尉一脸嚣张地指着周宁等人吼道：“站住！为了确保晋城的安全，你们这群来历不明的家伙不准进城！赶紧绕道离开此地，休要在这里纠缠不休！”
只见赵飞虎身形一闪，如疾风般迅速上前，扬起他那粗壮有力的手掌，毫不留情地朝着校尉狠狠地扇去。只听“啪”的一声脆响，校尉猝不及防之下，被这突如其来的一巴掌打得晕头转向，嘴角甚至溢出一丝鲜血。
赵飞虎怒目圆睁，满脸怒气冲冲地呵斥道：“瞎了你的狗眼！你难道没长眼睛吗？连这是谁都看不出来，居然还胆敢在此口出狂言、肆意冒犯！”
校尉被这一巴掌打得完全懵住了，一时间竟有些不知所措。要知道，这里可是晋城啊，乃是西州之地，更是荣亲王的势力范围。在这片土地上，向来都是荣亲王府说了算，又有谁敢如此嚣张跋扈呢？然而，眼前这人竟然二话不说就直接动手打人，想必其身份定然非同小可。
校尉毕竟也是见过世面的人，虽然心中怒火熊熊燃烧，但他还是强忍着愤怒，努力让自己保持冷静。他深吸一口气，尽量用平和的语气问道：“敢问这位将军究竟尊姓大名？”
赵飞虎昂首挺胸，傲然回答道：“睁大你的眼睛看清楚了，这位便是威震天下的镇北侯！还不快去叫你们的城守前来迎接！”
听到“镇北侯”三个字，校尉不由得浑身一颤，整个人都愣住了。镇北侯周宁这个名字，如今早已传遍整个大周王朝，可谓是家喻户晓。
前几个月，周宁率领大军冲入北元大草原，一路势如破竹，将北元军队杀得丢盔弃甲、血流成河。
解除了边关的危机。不仅如此，他更是一举攻破了北元的上京，差一点就活捉了北元皇帝。如此赫赫战功，使得周宁成为了人们心目中当之无愧的杀神。
校尉不敢有丝毫耽搁，连忙派遣手下之人快马加鞭前去通知城守方兴业。毕竟这等大事，他区区一个校尉实在难以承担责任。
没过多久，只见城守方兴业脚步匆匆，一路小跑着从城中奔出。他额头上布满细密的汗珠，显然是来得极为匆忙。方兴业来到周宁面前后，赶忙躬身行礼，恭恭敬敬地说道：“微臣方兴业拜见镇北侯！”
周宁只是淡淡地瞥了他一眼，然后不紧不慢地开口道：“本侯此番路过晋城，欲在此处歇息一晚，明日一早便会启程离开。”
听到这话，方兴业脸上堆满笑容，谄媚地说道：“侯爷大驾光临晋城，实乃下官之荣幸，亦是晋城百姓们莫大的福分啊！”
然而，此时方兴业的目光却突然落在了周宁身后的金涛身上。刹那间，他整个人如同被雷击中一般，呆立当场。因为他对金涛可谓是再熟悉不过了，此人之前曾在晋城掀起过一场轩然大波，险些将整个晋城都搅得鸡犬不宁。
稍稍回过神来之后，方兴业定了定神，指着金涛对周宁说道：“侯爷，此人身负朝廷通缉重案，乃是罪不可赦的要犯。下官身为晋城城守，职责所在，必须将其捉拿归案，请侯爷切莫加以阻拦。”
面对方兴业这番言辞，周宁面不改色，冷冷地回应道：“金涛如今已是本侯的人，就连荣亲王对此事也是知晓的。所以方大人，关于此事你就无需多费心思了。”
说罢，周宁不再理会方兴业，迈步朝着城内走去。而那方兴业站在原地，望着周宁一行人渐行渐远的背影，心中暗自思忖着接下来该如何应对这棘手的局面。
方兴业眉头微皱，暗自思忖着如何才能将那金涛捉拿归案。此人实乃心头大患，如今更是投身于镇北侯帐下，若此次错失良机，日后怕是再难寻得这般好时机了。
周宁目光如炬，似是洞悉了方兴业内心所想，轻启朱唇缓声道：“方大人啊，需知这世间之事，有的可为，有的则万万不可为。莫要因一时冲动而误了卿家性命呐！”
方兴业身为荣亲王座下之得力干臣，自是不惧周宁言语相胁，他嘴角微扬，面带笑容地回应道：“侯爷放心便是，下官定当谨遵侯爷教诲。只是此处乃是西州之地，有荣亲王坐镇于此，侯爷行事恐怕还需稍加收敛才好。”
闻听此言，周宁不禁仰头哈哈大笑起来，笑声震耳欲聋：“哈哈哈哈哈……你这无知小儿！可要牢牢记住此地乃大周疆土，本侯贵为大周九皇子，难道还怕了你不成？”
周宁这番话语中的深意，方兴业自然心知肚明。毕竟这偌大的天下皆属周家所有，眼前这位可是货真价实的皇室血脉、尊贵无比的皇子。
相较而言，即便荣亲王位高权重，但终究不过是一介亲王罢了，其身份地位与周宁根本难以相提并论。
然而，方兴业却毫无惧色，同样放声大笑起来：“哈哈哈哈……侯爷所言极是。只不过这大周的皇子众多，犹如繁星点点，数不胜数。但下官所知者唯有当今太子殿下一人而已。”说罢，他挑衅般地直视着周宁，眼中闪烁着毫不掩饰的轻蔑之意。
第222章 心机
只见周宁面色一沉，毫不犹豫地扬起手中的马鞭，带着凌厉的风声狠狠地抽在了方兴业的身上。每一鞭下去，都留下一道鲜红的血痕，令人触目惊心。然而，方兴业却咬紧牙关，愣是没有躲闪一下，硬生生地承受住了这几鞭子的抽打。
周宁一边挥动着马鞭，一边冷冷地说道：“哼！那今天本侯就让你牢牢记住我，也让你清楚明白自己究竟是什么身份！”
方兴业强忍着剧痛，挺直了身躯，声音略带颤抖地回应道：“下官自然知晓自己的身份卑微，刚才确实是下官一时冲动，言语不当，还望侯爷高抬贵手，饶过下官这一回吧。”
周宁见状，停下了手中的动作，笑吟吟地注视着眼前这个看似屈服的人。他心中暗自思忖，此人心性坚韧，能如此坦然地忍受鞭打并且迅速低头认错，绝非等闲之辈。这样的人，日后必定会成为心头大患，需得加倍提防才行。
周宁嘴角微微上扬，似笑非笑地说道：“既然已经深知自己的身份和地位，那以后便给本侯老老实实、本本分分地做事，莫要有那些不切实际的妄想。否则……”说到这里，他故意顿了一顿，眼神中闪过一抹寒意。
方兴业赶忙连连点头应诺，表示一定会谨遵侯爷教诲，绝不敢再有丝毫僭越之举。然而，就在他低垂的眼眸深处，却悄然掠过一丝不易察觉的阴狠之色。
在晋城这片土地上，向来都是别人对他毕恭毕敬，即便是荣亲王见了他，也是礼遇有加。
可如今，这个不知天高地厚的周宁竟然仗着自己皇子的尊贵身份，当众对他这般羞辱，实在是欺人太甚！不过眼下形势比人强，他也只能暂且忍气吞声，等待合适的时机再报仇。
周宁毫不犹豫地拒绝了方兴业的安排，这一举动令方兴业颜面扫地。随后，周宁迅速做出应对措施，指示赵飞虎寻找合适的地方妥善安置那些无辜的百姓，并为他们准备充足的食物以解燃眉之急。
而他自己，则率领着铁牛以及亲卫军，风风火火地直奔晋城最大的客栈而去。周宁此举目的明确，就是要将这座客栈全部包下来，从而构建起一道坚固的防线，防止方兴业暗中对方兴涛不利。
与此同时，方兴业怒气冲冲地回到家中，心中的怒火犹如火山喷发一般难以遏制。他万万没有想到，周宁竟然如此嚣张跋扈，丝毫不给自己留半点情面。仅仅是为了保护一个被朝廷通缉的罪犯——金涛，就胆敢公然与他作对，这简直是对他权威的极大挑衅！
方兴业越想越是气愤难平，深知金涛之事若不能尽快得到妥善解决，日后恐怕会引发更多麻烦。于是，他当机立断，立刻唤来自己的心腹亲信。
只见方兴业从怀中掏出一封早已写好的信件，面色凝重地递到心腹手中，沉声嘱咐道：“事不宜迟，你即刻动身前往陈三处，务必亲手将此信交予他。信中的内容已详细说明了后续行动计划及相关细节，切记一定要谨慎行事，万不可走漏风声，否则后果不堪设想！”
心腹接过信件，郑重地点了点头，表示明白任务的重要性和紧迫性，旋即便转身离去，消失在了茫茫夜色之中。
一夜相安无事，一早上周宁带着队伍和百姓就要离开晋城，城守方兴业热情相送，就好像昨天的事情没有发生一样，周宁看着这个笑面虎，心中更加的觉得此人危险。
望着周宁渐行渐远直至消失不见的背影，方兴业原本平淡无波的眼眸之中突然闪过一丝狠厉之色，那股杀意仿佛凝成实质一般，若是眼神能够杀人，恐怕此刻的周宁早已身首异处。
然而仅仅只是一瞬间，方兴业便将这股凶狠之意深深埋藏于眼底深处，再看不出半分端倪来。随后，他面沉似水地转过身去，对着身后那群来自晋城的官员们挥了挥手，示意众人随他一同返回城中。
不多时，金涛匆匆赶到周宁身旁，一脸凝重地说道：“侯爷，依属下之见，今日之事着实有些蹊跷啊！以方兴业往日里嚣张跋扈、睚眦必报的性子，此次竟然如此忍气吞声，甚至连一句反驳之言都未曾说出口，实在是不太符合常理。”
一旁的铁牛闻言却是哈哈大笑起来，满不在乎地说道：“侯爷您是什么身份？那方兴业不过区区一介小城守罢了，又怎敢在侯爷面前造次？再者说了，咱们可是刚刚打退了北元大军，立下赫赫战功，他就算吃了熊心豹子胆也不敢轻举妄动啊！”
周宁微微摇了摇头，缓缓开口道：“切莫小瞧了这方兴业，此人心机深沉，绝非等闲之辈。昨日我那般当众羞辱于他，他却能够强压怒火，隐忍不发，足见其心性之坚韧。若不是此地乃是西州，而那荣亲王又与我方关系匪浅，需要顾及几分情面，只怕当时我便会出手取了他的性命。但即便如此，这方兴业也是留不得的，日后一旦寻得良机，定要将其彻底铲除，以免养虎为患。”
金涛听后深以为然地点了点头，附和道：“侯爷所言极是，方兴业此人为达目的不择手段，且阴险狡诈，实乃心腹大患。侯爷今后行事还需多加谨慎才是。”
铁牛听到两人这番对话，不禁撇了撇嘴，嘟囔道：“哼！想那北元大军何等强大，不照样被咱们打得丢盔弃甲、落荒而逃？一个小小的方兴业又算得了什么？何须这般如临大敌。”
周宁一脸严肃地看着铁牛，郑重其事地说道：“铁牛啊，如今你可是一军之统领，身负重任呐！切不可有丝毫懈怠和自满之心。要时刻铭记‘骄兵必败’这个道理呀！”
铁牛听后，神情变得格外认真起来，他挺直了身子，向周宁抱拳施礼道：“侯爷教训得极是，卑职定当将此教诲牢记于心，不敢有半分忘却。”
第223章 谨慎的赵飞虎
周宁见铁牛如此态度诚恳，满意地点了点头，微微一笑，但并未再多言，转身便带领着队伍继续踏上了前行之路。
时光如白驹过隙般飞速流逝，转眼间已过去三日。这一天，赵飞虎快马加鞭赶到周宁身旁，恭敬地禀报道：“侯爷，前方不远处便是大黑山了。只要越过这座山，咱们可就算正式踏出了西州的地界，进而踏入北州之地啦。照目前的行程估算，如果一切顺利的话，再经过五日左右的奔波，便能抵达咱们的封地喽。”
周宁微微颔首，略作沉思后说道：“既然如此，那便吩咐兄弟们加快行进速度吧。务必要赶在今日夜幕降临之前穿过大黑山，并寻一处安稳可靠之所休整歇息一番。”
赵飞虎领命而去，迅速将侯爷的指令传达给了整个队伍。众人闻令而动，脚下生风，不多时便来到了巍峨耸立的大黑山下。
赵飞虎面色凝重地对侯爷说道：“侯爷，您看这大黑山，丛林茂密得犹如一座绿色的迷宫，其间树木交错、藤蔓缠绕，地势崎岖不平，实乃绝佳的伏击之地啊！卑职恳请先行带领一队人马前去仔细侦查一番，还请侯爷在此处耐心等候。”
周宁听后却不以为意地回应道：“之前派出去的探子不是回报说一切正常嘛，依我之见，咱们无需这般小心翼翼，径直闯入便是。”
然而，赵飞虎依旧一脸严肃地坚持己见：“侯爷，卑职心中总有一种不祥的预感挥之不去。常言道‘小心驶得万年船’，咱们此次行军责任重大，切不可掉以轻心呐，请侯爷再稍作等待。”
见到赵飞虎态度坚决，周宁深知其为人谨慎稳重，便也只好无奈地点了点头表示同意。于是，赵飞虎迅速挑选了一批精锐士兵，马不停蹄地向着大黑山深处进发。时间一分一秒过去，大约过了半个时辰之后，赵飞虎终于带着人返回了原地。
周宁见状，脸上露出一丝笑容，开口问道：“怎么样，没发现什么异常情况吧？”
此时的赵飞虎却是眉头紧锁，忧心忡忡地回答道：“侯爷，眼下天色渐晚，光线昏暗，山中地形复杂难辨。卑职建议就地安营扎寨，待明日天亮之后再继续赶路，以免遭遇不测。”
周宁听闻此言，心中不禁一紧。要知道，赵飞虎向来都是一位智勇双全、经验丰富且极具军事才能的统帅，如今竟会表现得如此谨小慎微，莫非这大黑山之中真的隐藏着未知的危险和重重陷阱？
想到此处，周宁连忙追问道：“难道这大黑山当真存在危险不成？”
赵飞虎面色凝重地向侯爷禀报：“侯爷，就在刚才，末将巡查时发现了好几处颇为可疑的地点。有人曾在那些地方长时间驻足停留，看起来既像是猎人在此歇脚，又仿佛是匆匆赶路的行人。不过，事关侯爷您的安全，咱们还是谨慎些为好啊！”
周宁微微皱眉，沉思片刻后缓缓说道：“嗯，飞虎所言有理。此刻倒也不必操之过急，在此歇息一宿亦无不可。”说罢，便点头表示赞同赵飞虎的提议。
夜幕降临，万籁俱寂。赵飞虎挑选了几名武艺高强、身经百战的心腹属下，悄然潜入了那片神秘的大黑山。而留在营地的周宁心中始终牵挂着赵飞虎等人的安危，于是赶忙吩咐金涛带领一队人马紧紧跟随其后，以防万一遭遇不测。
时间一分一秒过去，众人焦急等待着。终于，在一阵轻微的脚步声中，赵飞虎与金涛率领着队伍一同返回了营地。
只见赵飞虎快步走到周宁面前，抱拳行礼道：“启禀侯爷，此次深入探查虽未发现确切的人影，但种种迹象表明应当是有人在暗处窥视着我们。当然，这也可能仅仅只是一场巧合而已。”
周宁听罢，手抚下巴陷入深思。他暗自琢磨着：以那方兴业的胆量，谅他也不敢在大周境内如此肆无忌惮地对自己下手。眼下这般情形，想必多半真如赵飞虎所说，只是一次偶然的巧合罢了。
周宁面色沉稳地开口道：“依我之见，北元在咱们大周的势力应当所剩无几了。那方兴业即便胆大包天，也不至于如此肆意妄为。毕竟太子又非愚笨之人，岂会挑在这等敏感时刻向我下手呢？想来应只是碰巧遇上罢了。”
一旁的金涛闻言，却是眉头微皱，忧心忡忡地说道：“侯爷啊，您莫要小瞧了那方兴业！此人背后可是有荣亲王给他撑腰呢，真要论起来，他可是什么事都干得出来的主儿！”
周宁微微一笑，胸有成竹地回应道：“话虽如此，但咱们如今能够上阵作战的将士将近万人呐！若不是顾及这些无辜百姓，咱们早就安然返回封地去了。那方兴业就算真想对咱们动手，他又得从何处调集足够的人马呢？难不成他还能变出比咱们多出一倍的兵力来不成？”
赵飞虎与金涛听后，不禁双双陷入沉思。片刻之后，两人对视一眼，皆点了点头，表示认同周宁所言极是。
的确，以他们目前的兵力而言，想要将其击溃，对方至少需出动两倍以上的兵马方可。而以方兴业的能耐，恐怕还难以做到这点。想到此处，众人心中高悬的石头总算是落了地，神情也随之放松下来。
第二天天刚破晓，东方泛起鱼肚白的时候，周宁便率领着他那支训练有素、士气高昂的队伍，踏入了神秘而幽深的大黑山。山路崎岖不平，两旁古木参天，遮天蔽日，偶尔还能听到几声不知名野兽的吼叫从远处传来，令人毛骨悚然。
然而，周宁和他的队伍并没有被这些困难所吓倒。他们步伐坚定地向前行进着，手中的武器闪烁着寒光，仿佛在向这片山林宣告着他们的无畏与勇气。
经过整整一个小时艰苦卓绝的跋涉后，眼前豁然开朗——他们终于走出了大黑山！这一刻，所有人都如释重负般松了一口气，紧绷的神经也渐渐放松下来。
第224章 置于死地
周宁面带微笑，转头对身后的众人说道：“哈哈，你们瞧，这不就平安无事地走过来了嘛！”他的声音爽朗而自信，让原本还有些担忧的士兵们顿时信心倍增。
一旁的铁牛也跟着笑起来，开口说道：“老赵啊，他就是太过担心侯爷您的安危啦！”说完，还朝着不远处正一脸憨厚笑容的老赵眨了眨眼。
周宁摆了摆手，接着说道：“好了，咱们别耽搁了，继续赶路要紧。大家都不必过于紧张，只要顺利回到封地，本侯定会重重犒赏三军！”
听闻此言，士兵们立刻爆发出一阵雷鸣般的欢呼声。要知道，他们此次出征可是立下了赫赫战功，而周宁向来出手阔绰，言出必行。
既然他已经许下承诺，那么等待着他们的必将是丰厚无比的赏赐。想到这里，每个人的心中都充满了期待和喜悦，脚下的步伐也变得越发轻快有力起来。
没过多久，他们便来到了一处清澈见底、潺潺流淌的小溪旁。赵飞虎勒住缰绳，转头对周宁说道：“侯爷，一路奔波至此，人马都有些疲惫了，不如就在这里稍作歇息吧。”
周宁微微点头表示同意，但他目光敏锐地望向不远处的那片树林，开口问道：“这小溪旁边的树林可有派人提前检查过？以防有埋伏。”
赵飞虎脸色微变，急忙回答道：“回侯爷，卑职疏忽了，这就马上安排人手前去查看一番。”说罢，他迅速挥动手中令旗，点出几名精干士兵，命令他们速速前往树林侦察情况。
然而，令人意想不到的事情发生了。还未等这几名士兵靠近树林边缘，只见树林中猛然间飞出无数支利箭，如雨点般密集地射向众人。
刹那间，金涛所率领的那群马匪猝不及防，许多人瞬间中箭倒地身亡。而训练有素的宁家军和亲卫军则凭借着本能反应，迅速举起厚重的盾牌，组成一道坚固的防线抵御着如雨般袭来的箭矢。
身处队伍中央的周宁，被一众亲卫紧紧围护其中，以免遭受流矢的意外伤害。与此同时，周围还有不少无辜的百姓也未能幸免，纷纷惨死于乱箭之下。
见此情景，周宁心急如焚，当即大声下令道：“快快保护这些百姓！绝不能让更多无辜之人丧命！”
一旁的赵飞虎见状，毫不犹豫地高呼一声：“众将士听令，宁家军随我一同冲杀过去，务必消灭这群贼人！”随着他的怒吼声响起，身后的宁家军齐声响应，士气如虹地向着树林方向猛冲而去。
赵飞虎身先士卒，率领着英勇无畏的宁家军如猛虎下山般冲进了那片茂密的树林之中。刹那间，喊杀声响彻云霄，仿佛要将这片宁静的林子彻底撕裂开来。
而就在此时，旁边的土坡之上突然又杀出了一大波人马，金涛带领着手下的马匪气势汹汹地冲杀了过去。
这里地势开阔平坦，非常适合骑兵冲锋陷阵。那些马匪们个个骑术精湛、身手敏捷，他们挥舞着手中寒光闪闪的兵刃，与迎面冲来的敌人瞬间便混战在了一起。一时间刀光剑影交错，喊叫声、兵器碰撞声此起彼伏，双方杀得难解难分，场面异常激烈。
站在远处观战的周宁紧紧皱起眉头，脸色显得十分凝重。从眼前的局势来看，这批敌人显然是有备而来，而且很有可能还隐藏着其他后手。如此精心策划的布局，其目的恐怕就是想要将己方一网打尽。
正当众人全神贯注于前方激烈战斗之时，意想不到的事情发生了——只见百姓们的后方突然涌出了一支神秘的队伍。
为首那人身材魁梧壮硕，胯下一匹高大威猛的骏马，尤为引人注目的是他右眼处蒙着一块黑布，竟然是个独眼龙！
只听他扯开嗓子高声喊道：“兄弟们，给老子狠狠地杀！一个活口都不要留，这些家伙身上可有不少金银珠宝呢，统统都是咱们的啦！”
一旁的铁牛见状，毫不犹豫地挺身而出，对周宁抱拳行礼道：“侯爷，请放心！末将这就前去迎敌，定当不辱使命。不过此地凶险万分，侯爷您自己务必要多多保重！”
说罢，铁牛迅速点齐一千亲卫军，然后义无反顾地带着手下士兵朝着那支新出现的敌军猛扑过去。
惊慌失措的百姓们如无头苍蝇般四处逃窜、躲藏。而那片茂密的树林之中，赵飞虎的状况却无人知晓，令人揪心不已。
另一边，金涛率领的队伍同样遭受重创，伤亡惨重，但他们依然咬牙坚持着与敌人厮杀。
就在这混乱之际，只见铁牛身先士卒，勇猛无畏地冲入敌阵。他挥舞着手中沉重的兵器，每一击都带着雷霆万钧之势，令敌人胆寒心惊，节节败退。一时间，战场上尘土飞扬，喊杀声响彻云霄。
此时的局势虽然紧张激烈，但总体而言还算不上糟糕透顶。至少从表面看来，双方实力相当，难分胜负。
然而，周宁心中却充满疑惑——为何会突然涌现出如此众多且训练有素的敌人呢？究竟是谁在暗中策划这场阴谋，企图将自己置于死地？
时间一分一秒过去，树林中的打斗声渐渐停歇下来。片刻之后，一个浑身浴血的身影缓缓走出。定睛一看，原来是赵飞虎。
只见他步伐沉稳，身上全都是敌人的鲜血，显然经历了一场恶战。好在身后跟随着的宁家军伤亡并不算太大，众人迅速整顿队形，快步来到周宁身旁。
赵飞虎喘着粗气，向周宁报告道：“侯爷，这些敌人很不寻常啊！他们看似是职业军人，但行为举止间又透着几分怪异，实在让人捉摸不透。”
周宁眉头紧皱，追问道：“可有留下活口？”
赵飞虎摇了摇头，无奈地回答道：“敌人撤退时速度极快，而且毫不慌乱。那些受了伤无法逃脱的敌人，竟然毫不犹豫地选择服毒自尽，不给我们任何审讯的机会。属下担忧侯爷您的安全，便未敢贸然派兵追击。”
第225章 破败不堪的驿站
周宁微微颔首，表示赞同赵飞虎的分析，说道：“你做得没错，眼下形势不明，还是谨慎行事为好。以防敌人另有诡计，咱们需得加倍小心才行。”
金涛这边的激战终于落下帷幕，与其他战场如出一辙，敌人眼见形势不利，当机立断，以迅雷不及掩耳之势火速撤离。令人诧异的是，和之前树林里的情况相同，受伤无法逃离的敌人，直接服毒自尽，现场竟然未留下一个活口。
独眼龙目睹另外两支队伍已然抽身离去，他稍作思考后，果断率领自己的队伍开始有序撤退。然而，铁牛却按捺不住心中的冲动，一心想要继续追击敌军，要活捉独眼龙。
就在这时，周宁见状立刻对着铁牛，高声喝止道：“莫要追！小心有诈，万一陷入敌人设下的埋伏可就危险了！”铁牛听闻此言，虽心有不甘，但还是听从了周宁的命令，停下了脚步。
周宁不敢有丝毫耽搁，即刻下令让众人清查参战人员数量。经过一番仔细统计，这一场激烈的战斗再次造成了数百人的惨重损失。
其中，尤以金涛所率之队伤亡最为严重，竟有两百余人壮烈牺牲，其余士兵亦是几乎个个身负重伤。面对如此惨状，周宁心痛不已，他毫不犹豫地调遣军中军医迅速赶来，对受伤的将士们展开紧急救治。
好在百姓们在这场战火中的伤亡相对较小，待战斗彻底结束之后，他们陆陆续续返回了安全地带，和周宁他们汇合。
三波如狼似虎般凶狠的敌人迅速地汇合在了一起，为首的那个独眼龙目光阴沉地盯着远处那里休息的军队，缓缓开口道：“真不愧是曾经勇猛地杀入北元的精锐之师啊！其战斗力之强大简直超乎想象，而且面对咱们这般挑衅和引诱，竟然还能如此沉着冷静，始终坚守原地，丝毫没有冲动地前来追击咱们。”
站在独眼龙身旁的是一个满脸横肉、身材魁梧壮硕得好似一头蛮牛的大汉。只见这大汉瓮声瓮气地问道：“三哥，既然如此，那接下来咱们还是按照原先制定好的计划行事么？”
这个被称作陈三的独眼龙，实际上就是受方兴业指使前来劫杀周宁的头目。他转头看向那个大汉，面沉似水地点了点头，然后沉声吩咐道：“没错，王军，你们动作都给我麻利点，赶紧去做好相应的准备工作，千万不可有任何延误，以免误了大人交代下来的大事。”
听到命令后的王军不敢有丝毫怠慢，当即大手一挥，带着自己手下那群凶神恶煞的喽啰们匆匆离去。而独眼龙陈三则同样带着其余的人马转身离开此地，消失在了茂密的山林之中。
周宁一声令下，整个队伍便原地休整起来。众人或坐或躺，抓紧时间恢复着体力和精力。短暂的休息过后，周宁大手一挥，示意队伍继续前行。
然而，经历过方才那场突如其来的袭击之后，每个人都心有余悸，尤其是赵飞虎等人更是打起了十二万分的精神，不敢再有丝毫懈怠。一路上，他们小心翼翼地观察着四周的动静，不放过任何一点风吹草动。
随着时间的推移，天色逐渐暗了下来。远处的景物变得模糊不清，仿佛被一层神秘的面纱所笼罩。
这时，赵飞虎眼尖地发现前方不远处有一座驿站。他赶忙策马来到周宁身边，恭敬地说道：“侯爷，您看前面有一处驿站，咱们赶了一天路，将士们和百姓也都累得够呛，不如今晚就在这驿站歇息一宿，明日一早再启程赶路如何？”
周宁顺着赵飞虎手指的方向望去，只见那座很大的驿站孤零零地矗立在路边，透出一丝微弱的灯光。
他转头看向身后那些略显疲惫的士兵和百姓，心中不禁涌起一阵怜悯之情。思索片刻后，周宁点了点头，果断地做出了决定：“好吧，那就依你所言，今晚在此歇脚，养精蓄锐，明早再出发！”
由于大周官员的肆意贪腐，致使驿站年久失修，长久以来都无人问津。远远望去，这座曾经或许还算得上宏伟的建筑如今已是满目疮痍、破烂不堪。
周宁望着眼前这破败的驿站，心中满是无奈和叹息。想当年，驿站可是有着至关重要的作用，无论是传递军报还是供旅人休憩，它都是不可或缺的存在。
可如今呢，却沦为了毫无用处的摆设。正当众人为此感到唏嘘不已时，从那摇摇欲坠的大门里突然窜出一个驿卒来。
只见那驿卒一路小跑着来到周宁跟前，恭恭敬敬地行了个礼后开口问道：“将军，不知您是否打算在此处歇息片刻啊？”
周宁微微皱起眉头，目光四下扫视一番后开口道：“驿站的驿丞何在？怎不见他人影？”
那驿卒听闻此言，神色瞬间变得有些慌张起来，结结巴巴地回答道：“回……回将军话，主管大人大事缠身，已经先行离开了。还望将军莫要怪罪，高抬贵手饶过小的吧！”
对于这种情况，周宁倒也并不觉得有多意外。毕竟像这般上下勾结、贪污腐败之事，在大周早已屡见不鲜。上头有人贪婪无度，下头自然也就有人跟风效仿。
说不定自己此次前来，竟是这段时间内首位到此歇脚之人呢。想到此处，周宁不禁摇了摇头。
沉默片刻之后，周宁吩咐道：“一会儿给你些银两，速速去购置一批食物回来。我们此番随行人员众多，所需份量不少。余下的便当作是给你的酬劳罢。”
然而那驿卒却是诚惶诚恐的神情，连连摆手推辞道：“将军，小的能够为您效力本就是天大的荣幸，岂敢再收受您的银钱呐！万万使不得呀！”
只见赵飞虎从容地从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，解开系绳后，从中取出了整整一百两白花花的银子，毫不犹豫地递到了驿卒那长满老茧、粗糙不堪的手中。
第226章 发现敌情
驿卒见状，眼睛瞬间亮得如同夜空中闪烁的星星一般，满脸堆笑，笑得脸上的皱纹都挤成了一团，他兴奋地扯着嗓子大喊道：“哎呀呀！兄弟们快来看呐，来了位大贵人啊！赶紧的，都别磨蹭啦，把房间给我好生收拾一番哟！”
随着这一声呼喊，驿站里原本有些懒散的其他几个驿卒们纷纷如梦初醒般行动起来，他们迅速放下手头正在忙碌的事情，急匆匆地朝着房间奔去。
一时间，脚步声、搬动桌椅的声音以及清扫地面的沙沙声交织在一起，好不热闹。
然而就在这时，一直站在一旁沉默不语的周宁忽然开口说道：“诸位兄弟不必如此麻烦，这房间嘛，就不劳烦各位打扫了。眼下当务之急还是快去准备些可口的食物要紧，我们自己动手打扫便好。”
听到这话，那些正忙活着的驿卒们先是一愣，但很快便领会了周宁的意思，于是又纷纷转身朝着厨房跑去，准备张罗饭菜去了。
看着驿卒们离去的背影，周宁转头对着身后的众人说道：“这座驿站规模颇大，房间众多，大家尽可自行寻找一处舒适之地歇息。咱们今日暂且在此休整一晚，养精蓄锐，待到明日一早再继续赶路出发。”说罢，他率先迈步走进了驿站内。
周宁轻手轻脚地走进驿站，小心翼翼地来到驿卒们平常休息的房间门口。他轻轻地推开门，往里瞅了一眼，脸上顿时浮现出一抹疑惑的神情。
只见屋内的床铺凌乱不堪，一些衣物随意丢弃在地，仿佛经历过一场混乱。周宁心中暗自思忖：“这究竟是怎么回事？”
思索片刻后，他转身快步走出屋子，朝着不远处正在忙碌的赵飞虎招了招手。待赵飞虎走近，周宁压低声音，在他耳边悄悄地嘀咕了几句。赵飞虎听完，脸色瞬间变得严肃起来，点了点头便匆匆离去。
时间一分一秒过去，直到夜幕降临，开饭的钟声敲响时，赵飞虎方才迈着急促的步伐返回。他径直走到周宁面前，轻轻摇了摇头，表示自己一无所获。周宁见状，不禁皱起眉头，陷入沉思之中。
与此同时，那些驿卒的工作效率倒是令人称赞不已。没过多久，丰盛的食物已经准备妥当，散发着诱人的香气。早已饿得前胸贴后背的百姓们和士兵们纷纷围拢过来，迫不及待地大快朵颐起来。
晚餐过后，众人都感到疲惫不堪，很快便相继进入了甜美的梦乡。而此时，身材魁梧、力大无穷的铁牛则率领着一支精挑细选的亲卫军，静静地守候在周宁身旁，时刻保持警惕，以确保周宁的人身安全。
另一边，赵飞虎也带领着宁家军分散开来，分布在驿站四周，认真执行守夜任务，严密防范可能出现的敌人袭击。
万籁俱寂的深夜里，原本宁静祥和的驿站突然发生了惊人的变故。一群神秘的身影悄无声息地出现在黑暗中，更令人震惊的是，这些人竟然像是从地下冒出来似的，毫无征兆！
此时，那位专门负责招待周宁一行人的驿卒匆匆赶到此地，他神色紧张地望向独眼龙陈三，压低声音说道：“三哥，情况不太妙啊！这些人可不是普通角色，他们的防备意识简直超乎想象。从咱们开始做饭起，就始终有人目不转睛地盯着，一丁点下药的机会都没给咱留啊！”
陈三面沉似水地点了点头，回应道：“这哪是什么一般的军队哟，那可是威名赫赫的镇北侯麾下之师呐！讲句真心话，若不是上头那位大人下了死命令，打死我也不愿跟这帮硬茬子过不去呀！”
一旁身材魁梧的大汉王军插话道：“三哥，您瞧瞧，眼下咱们所有人可都集结在此啦。依我看，若是瞅准时机发动一场突然袭击，胜算还是相当大的。毕竟事已至此，为了能顺利完成大人交付的重任，咱们也是别无选择咯！”
陈三思忖片刻后，果断下令道：“行，那就这么办吧！赶紧让兄弟们迅速集合起来，先把那些无关紧要的老百姓抛到一边去。集中力量，直接朝着镇北侯所在之处展开猛攻。不过切记，一旦发现形势不妙，咱们就得毫不犹豫地立即撤退，绝不可恋战！”
王军等人闻言纷纷颔首示意明白，旋即便各自带领着手底下的人马，蹑手蹑脚、小心翼翼地向着周宁及其部下正在休憩的地方缓缓逼近，一场惊心动魄的突然袭击即将拉开帷幕。
夜幕深沉，万籁俱寂，但赵飞虎却毫无睡意。他那双锐利的眼睛警惕地扫视着四周，心中始终萦绕着一股不安之感——白日里袭击他们的敌人，绝不会如此善罢甘休！因此，尽管身体已经疲惫不堪，他仍然强打精神，保持高度的戒备状态。
就在此时，一名负责守夜的士兵急匆匆地奔至赵飞虎身旁，神色紧张地报告道：“将军，不好了！前方突然涌现出大量人影，正朝着咱们这边迅速逼近。他们领头之人应该是独眼龙，极有可能就是白天袭击我们的那伙敌人！”
听闻此言，赵飞虎心头一紧，毫不犹豫地下达命令：“速速通知所有人准备迎敌，并立即派人将此事禀报给侯爷！看来侯爷之前所料不差，这群驿卒确实存在问题！”
原来，早些时候周宁曾留意到驿卒们休息之处异常凌乱，仿佛经历过一场激烈的搏斗。然而，赵飞虎暗中对几名驿卒进行监视后并未发现任何可疑之处。
不过，出于谨慎考虑，他还是安排人手隐匿于暗处，密切关注着这座驿站的一举一动。果不其然，最终让他们察觉到了异样。
周宁收到消息后，神情一凛，当机立断地高喝一声：“诸位兄弟，速速做好战斗准备！咱们先下手为强，将那几个驿卒牢牢控制住。此时敌人尚未察觉我们已然洞察其阴谋诡计，待到他们靠近之时，便猛然发动奇袭，打他个措手不及！”
第227章 销毁证据
话音未落，只见剩余的那几名驿卒甚至都来不及做出任何反应，便已被身强力壮、勇猛无比的铁牛以迅雷不及掩耳之势轻松制服。
铁牛手法娴熟而狠辣，瞬间卸掉了这几人的下巴，紧接着挥出数拳，每一拳都势大力沉，精准地打掉了他们藏匿毒药的牙齿，以防这些驿卒狗急跳墙，吞毒自杀。
与此同时，陈三则小心翼翼地潜伏在队伍的最后方，全神贯注地察看着周围的风吹草动。然而就在众人稍有松懈之际，周宁休息之处突然间万箭齐发，如雨点般密集的箭矢呼啸而来。
那些猝不及防的敌人，还未来得及回过神来，便已惨叫连连，成片成片地应声倒地。
更令人意想不到的是，屋顶之上竟不知何时冒出了众多弓箭手，他们居高临下，拉弓搭箭，毫不留情地朝着陈三等人疯狂射击。这一波突如其来的猛烈攻势，打得陈三等人大乱阵脚，伤亡惨重，四处逃窜。
陈三见势不妙，心知自己一方的行迹已然暴露无遗，当下毫不犹豫地扯起嗓子，声嘶力竭地大吼道：“兄弟们，大事不好！此处设有埋伏，咱们赶紧撤兵后退！”
可谁知正当他们想要转身逃离的时候，却惊恐地发现来时的道路早已被严严实实地封锁起来。
一支装备精良、训练有素的宁家军宛如铜墙铁壁一般横在了那里，尤其是那一列列手持坚盾的士兵，更是将这唯一的退路封堵得水泄不通，毫无破绽可言。
陈三眼见局势逐渐失控，心中暗叫不好，扯着嗓子高声呼喊起来：“弟兄们！给老子杀进去啊！只要把那周宁解决掉，咱们今儿个就能平安无事啦！”
随着他这一声令下，手下众人如潮水般涌向周宁正在休息的地方疯狂进攻，一个个面露凶光，喊杀声震天动地。
然而，他们未曾料到的是，房顶上早已埋伏好了一批神箭手。这些弓箭手训练有素、箭法精准，弓弦响动之间，利箭便如同雨点一般倾泻而下。
陈三等人被这突如其来的攻击打得晕头转向，根本无处藏身，瞬间沦为了活生生的靶子。只听得惨叫连连，敌人接二连三地倒在了血泊之中，场景惨不忍睹。
望着眼前的一幕，陈三脸上不禁浮现出惊慌失措的神情。原本一切都按照计划有条不紊地进行着，但没想到这周宁所率领的军队竟然如此强大，实力远远超出了他的预料，打了他一个措手不及。
此时此刻，陈三深知自己今日怕是难逃一死，很有可能就要葬身此地了。
就在这时，对面传来了赵飞虎的怒喝之声：“尔等速速放下手中兵器，即刻投降！若能迷途知返，尚可饶尔等不死！”
可陈三怎会轻易屈服？他同样扯开嗓门吼道：“兄弟们莫要听信他们的胡言乱语！咱们行刺朝廷命官已是犯下不赦之罪，横竖都是死路一条！为了家中老小，今日唯有拼死一战了！”
这番话语犹如一针强心剂，使得那些本已心生怯意的手下又重新燃起了斗志。他们像是发了狂似的，再度向宁家军发起了更为凶猛的攻势。
但无奈双方实力悬殊实在过大，任凭他们如何拼命冲杀，始终无法突破宁家军那铜墙铁壁般的防线。
随着时间一点一滴地流逝，局势对于陈三他们而言愈发不利，伤亡数字不断攀升，情况变得越来越危急。若不是赵飞虎凭借着敏锐的直觉和过人的洞察力，提前察觉到了他们的蛛丝马迹，恐怕这个夜晚将会成为一场噩梦。
谁能想到，陈三他们这伙人数多达五千余人的队伍，竟然早已在驿站内悄悄挖掘好了地道，并通过这条秘密通道，神不知鬼不觉地出现在驿站之中，妄图给守军来个措手不及的突袭。
然而，战场上的形势总是瞬息万变。陈三不幸被如雨点般密集的箭矢射中，最终命丧黄泉。失去首领的敌人并没有放弃抵抗，而是选择拼死一搏，但他们的反击显得如此无力，根本无法改变战局。
经过一番激烈的厮杀后，敌军只剩下区区一千多人，眼见大势已去，他们不得不放下武器，选择向我方投降。
不过，令人感到惋惜的是，这次战斗虽然取得了胜利，但敌方所有的领头人物都已经阵亡，无一幸免。
从那些投降者口中得知，他们当中有许多人本就是朝廷的官兵，而陈三之所以会带领众人发动这场叛乱，乃是因为他触犯了军纪，遭到了军队的驱逐与清剿。
话说那陈三凭借着自己的狡黠与狠辣，竟然拉拢起众多不法之徒，公然占据山头，称王称霸。他们平日里肆意妄为、打家劫舍，可谓是坏事做尽，丧心病狂。而这西州之地发生的许多案件，追根溯源，皆是由这陈三及其手下所犯下的罪行所致。
然而，令人愤恨不已的是，尽管陈三如此作恶多端，但因其在西州有着错综复杂的关系网，且背后有神秘人物撑腰支持，以至于每次朝廷派兵前来围剿时，他总是能够巧妙地逃脱追捕，逍遥法外。久而久之，这陈三竟逐渐成为了西州暗藏于黑暗中的“地下皇帝”，掌控一方势力，令百姓们苦不堪言。
可至于这陈三背后的支持者究竟是谁？却始终无人知晓。只因这陈三行事极为谨慎小心，从未向任何人吐露过半句关于其幕后黑手的消息。即便是那些跟随他多年的心腹亲信，对此也是一无所知。
面对这般棘手的情况，周宁决定幕后之人，以除后患。他派遣赵飞虎率领一队人马，去陈三的老巢一探究竟。
经过一番仔细搜查之后，众人虽然找到了些许金银珠宝等财物，但至关重要的犯罪证据却是一样也未曾发现。想来定是那陈三深知事情败露后的严重后果，所以事先便将所有关键证据统统销毁殆尽，以绝后患。
第228章 回到边关
赵飞虎风尘仆仆地赶回来后，详细地向周宁汇报了此次行动的情况。其实对于结果，周宁早有预料，因为像陈三这类人向来都是忠心耿耿之辈，哪怕牺牲自己的性命，也绝不愿将其幕后之人给暴露出来。
赵飞虎面色凝重地说道：“侯爷啊，依属下看，这陈三背后之人必定权势滔天！想来陈三定是惧怕那人的疯狂报复，所以才宁可选择一死了之，也不肯被咱们活捉。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹胸有成竹的笑容，缓缓开口道：“在这西州之地，要说谁的势力最为庞大，那自然非荣亲王莫属了。不过好在如今咱们与荣亲王正处于合作关系之中，他断不可能对我出手。如此一来，剩下最有可能的便是那方兴业了。”
听到这里，赵飞虎眼中闪过一丝怒色，当即拱手抱拳，大声说道：“侯爷，此等狗官竟敢如此胆大妄为！属下定当不辱使命，此刻便带人前去将那方兴业捉拿归案！”
然而就在这时，一旁的金涛连忙出言劝阻道：“且慢！眼下陈三已然身亡，可谓是死无对证。即便咱们真把方兴业给抓回来了，他也断然不会轻易认罪的。到时候，只怕咱们反而会陷入极为被动的局面。毕竟，那方兴业可是堂堂晋城的城守大人呐！”
周宁微微颔首，表示赞同金涛所言，然后沉声道：“若不是考虑到当前还要与荣亲王继续合作，别说是区区一个晋城城守方兴业了，就算他是手握重兵、镇守一方的封疆大吏，本侯也照杀不误！此事暂且搁置，待日后再从长计议吧。”说罢，周宁挥挥手，示意众人先退下。
这一夜可谓是惊心动魄、有惊无险！当夜幕笼罩大地之时，一片寂静之中却暗藏着危机。
铁牛在那幽深黑暗的地窖里，借着微弱的火光，竟骇然发现了被残忍杀害的驿丞和驿卒横陈于眼前，他们的身躯冰冷，鲜血早已凝固，现场弥漫着令人作呕的血腥气息。
目睹此惨状后，周宁面色凝重，他立刻派遣手下之人快马加鞭前去通知当地的城守。
而当天色逐渐亮起，晨曦透过云层洒向大地时，周宁毫不犹豫地带领着队伍再次踏上了征程。
随着行程的推进，抵达东洲之后，情况发生了巨大的变化。众人皆知周宁在驿站遭遇了不明人士的袭击，消息不胫而走，迅速传遍了这片土地的每一个角落。
于是乎，这一路上各个城池的城守们纷纷行动起来，他们不仅加派了大量的兵力，更是亲自率领军队沿途护送周宁一行，确保他们安全无恙地抵达雁北关。
终于，经过漫长而艰难的跋涉，周宁等人来到了雁北关前。只见城门缓缓打开，安北将军沈丘身着铠甲，威风凛凛地策马而出，身后跟着一队整齐雄壮的士兵。
见到周宁，沈丘赶忙翻身下马，快步上前，恭恭敬敬地抱拳施礼道：“侯爷一路舟车劳顿，实在辛苦！我代表东洲的百姓衷心感谢侯爷此番冒险前来。若不是侯爷挺身而出，以身犯险，恐怕这雁北关如今亦是岌岌可危啊！”
周宁神情肃穆，他目光坚定地看着前方，铿锵有力地回应道：“身为大周的皇子，理应为父皇排忧解难，守护百姓的安宁与太平。即便前路艰险万分，危机四伏，只要能保家国平安，护百姓周全，就算付出我的生命，亦无怨无悔！”
周宁这番掷地有声的话语如同一股浩然正气激荡在每个人的心间，令在场的所有人无不深受感动。
人们纷纷感叹，如此胸怀天下、心系苍生的皇子，才是真正的大周脊梁！为了国家和百姓的安危，他甘愿舍弃个人的生死荣辱，这种无私无畏的精神实在是令人由衷地钦佩和敬仰。一时间，周宁的威望如日中天，达到了前所未有的巅峰之境。
周宁与安北将军沈丘挥手作别后，便快马加鞭地赶回了自己的封地。还未行至城门处，远远就瞧见镇北大将军张道远率领着边关一众将领们正翘首以盼，似是专程在此等候他归来。
见此情形，周宁赶忙勒住缰绳，翻身下马，疾步上前抱拳施礼道：“哎呀呀，在下何德何能，竟劳动大将军及诸位将军大驾亲临，实在惶恐之至！”
张道远亦是快步迎上前来，紧紧握住周宁的双手，朗声道：“侯爷言重了！您此番出征，浴血奋战，屡立奇功，乃是咱边关当之无愧的大英雄，更是整个大周的荣耀啊！得知您安然无恙凯旋而归的消息，末将这颗悬着的心才算落回了肚里。”
周宁闻言仰头开怀大笑起来，声如洪钟地道：“哈哈哈哈……正所谓‘天无绝人之路’呐，想来定是上苍庇佑于我，助我逢凶化吉、有惊无险地重回大周故土！”
诸位将军闻得此言，亦纷纷附和着哄堂大笑起来。毕竟此次周宁战功彪炳，风头一时无两，此时此刻又有谁敢轻易去触这位大功臣的霉头呢？除非是脑子坏掉了不成。
然而面对张道远设宴款待的盛情邀请，周宁却是婉言相拒道：“多谢大将军美意，但这一路奔波着实辛苦，加之许久未曾归边，诸多事务亟待处理，怕是无暇赴宴了。待日后诸事安顿妥当，再与诸位把酒言欢不迟。”说罢，周宁再次向众人拱手一礼，而后转身大步流星地向着城中走去。
周宁刚刚靠近那座威严耸立的军营大门时，忽然间，一道如同燃烧火焰般的红色身影如飞鸟投林一般猛地扑进了他宽阔而温暖的怀中。
周宁先是微微一怔，随后嘴角泛起一抹充满宠溺与温柔的会心笑容，轻声说道：“哎呀呀，我的好娘子，你可是堂堂威风凛凛的女将军啊！这般模样若是被他人瞧见了，恐怕要招人笑话啦。”
只见唐红缨那张原本白皙如雪的俏脸瞬间染上了一层淡淡的红晕，宛如熟透的苹果一般娇艳欲滴。
第229章 消除隔阂
她娇嗔地抬起头来，美眸狠狠地瞪了周宁一眼，然后扬起下巴，骄傲地说道：“哼！我才不管呢！谁要是敢笑话本夫人，我定要给他好好地穿上一双挤脚的小鞋，让他尝尝苦头！”
站在一旁的三夫人王蓉见状，不禁流露出一丝羡慕的神色。原来，当她们听闻周宁安然无恙、成功返回大周的喜讯之后，便毫不犹豫地立即从繁华喧嚣的帝都启程，马不停蹄地赶回了这荒凉偏远却又令人牵挂不已的边关。
此时的周宁看着怀中娇羞可人的妻子，忍不住笑着打趣道：“哈哈，亲爱的，你瞧我这一路风尘仆仆，已经好久都没有洗过澡了，浑身上下散发着一股难闻的臭味儿，难道你就一点儿都不嫌弃吗？”
听到这话，唐红缨轻轻放开了紧拥着周宁的双臂，假装生气地再次瞪了他一眼，接着拉起身旁的王蓉，转身迈着轻盈的步伐离去。望着两位佳人渐行渐远的婀娜背影，周宁脸上的笑意更浓了几分。
待唐红缨和王蓉走远后，周宁转过身来，面对着身后那些翘首以盼多时的将士们高声喊道：“兄弟们，这段时间辛苦大家了！如今我已平安归来，今日就让大伙都放个假吧！有家室的兄弟尽可速速归家团聚，共享天伦之乐；尚无家眷之人则回营帐好生歇息一番。另外，再派人去给金涛他们以及周边的百姓妥善安排一下住处。其余诸事且待明日由我亲自统筹安排！”
说完这番话，周宁大手一挥，示意众人散去。一时间，整个军营里充满了欢声笑语，人人脸上都洋溢着喜悦之情。
周宁快速地完成了洗漱，然后有条不紊地处理完手头的一些事务。就在这时，只听见一阵沉重而有力的脚步声由远及近传来，原来是铁牛迈着大步走进了屋子。
只见他恭恭敬敬地向周宁行了个礼，随后开口说道：“侯爷，夫人特意派人前来通知您回府用膳呢。”
周宁闻言抬起头，透过窗户看了看外面的天色，此时太阳已微微西斜，将天边染成了一片橙红色。他略作思考后点了点头，起身走出了军营，向着位于封地上的镇北侯府走去。
这座府邸乃是平日里他的住所之一，但由于军务繁忙，多数时间他都是住在军营之中。倒是他的夫人唐红缨一直居住在此处，今日竟亲自派人来请他回去，想必定有要事相商或是准备了丰盛的佳肴。
不多时，周宁便来到了镇北侯府门前。刚一迈进大门，一股熟悉的气息扑面而来。他沿着青石铺就的小径一路前行，很快就来到了正厅。
只见宽敞明亮的大厅中央摆放着一张精致的红木圆桌，上面摆满了色香味俱佳的美味佳肴。
唐红缨见周宁走了进来，连忙迎上前去，脸上洋溢着温柔的笑容说道：“侯爷，饭菜都已经准备好了，您稍等片刻即可享用。”
周宁微笑着对她点了点头，目光落在唐红缨身上，心中不禁涌起一丝诧异。以往那个性格泼辣、直爽的唐红缨此刻竟然显得有些娇羞，这可真是难得一见的情景，让周宁觉得格外有趣。
待周宁落座之后，唐红缨轻轻挥了挥手，示意其他下人退出房间。转眼间，偌大的屋子里就只剩下他们夫妻二人。唐红缨款款走到桌前，伸手拿起一只精美的酒壶，小心翼翼地为周宁斟满了一杯美酒。
接着，她端起酒杯，美眸凝视着周宁缓缓说道：“侯爷，妾身实在没有想到您竟能如此英勇无畏，率军杀进北元腹地，还差一点就生擒了那北元皇帝。此等丰功伟绩实乃令人钦佩不已，这杯酒妾身敬您！”说罢，她仰头一饮而尽。
唐红缨话音刚落，便毫不犹豫地举起手中那精致的酒杯，仰头一饮而尽，动作干脆利落，宛如一名豪爽的女侠。
周宁见状，微微一笑，也从容不迫地端起面前的酒杯，同样一口气将杯中之酒喝得点滴不剩。
紧接着，唐红缨又迅速拿起酒瓶，给自己再次斟满了一杯酒。她轻轻晃动着酒杯，凝视着杯中那如琥珀般晶莹剔透的液体，缓缓开口道：“以前啊，确实是我太不懂事啦，很多时候都特别任性，总是由着自己的性子来做事。不过从今往后，不管遇到什么事情，我都会乖乖听你的话哟！”说罢，她一仰脖，又是一杯酒下肚。
周宁看着眼前这个率真可爱的女子，微笑着回应道：“其实吧，我倒是更喜欢原来那个真实的你呢。你若是因为某些原因而刻意去改变自己，那就不再是我所熟悉的那个独一无二的唐红缨啦。”
听到这话，唐红缨不禁咯咯地笑了起来，如同春日里绽放的花朵一般娇艳动人。她娇嗔地说道：“哼，想不到你这个大坏蛋还有几分眼光嘛，居然能看到本小姐身上那些闪光点。”
就这样，两人你来我往，谈笑风生，气氛格外融洽。想当初，唐红缨因心中怀有深深的仇恨，才与周宁达成了某种协议或条件。
然而随着时间的推移，尤其是通过这段日子以来对周宁能力的观察和了解，她逐渐放下了过去的心结。
就在今晚，这对曾经心存芥蒂的男女终于彻底消除了彼此之间横亘已久的那道无形的隔阂，整个氛围变得轻松愉悦、欢快无比。
二人谈笑风生，周宁兴致勃勃地讲述着近期所经历的种种奇闻异事。尽管他的语气听起来云淡风轻，但心思细腻如发的唐红缨却深知，这一路走来，周宁可谓是步步惊心、险象环生，稍有差池便可能陷入万劫不复之境。
时光荏苒，不知不觉间夜幕已深。此时的唐红缨早已不胜酒力，双颊绯红，醉眼朦胧。周宁面带微笑地凝视着眼前这位佳人，心中不禁涌起一股怜爱之情。
只见他小心翼翼地伸出双臂，将唐红缨轻轻抱入怀中，宛如呵护一件稀世珍宝般，缓缓走向房间。
第230章 修成正果
进入房间后，周宁轻柔地把唐红缨放在床上，然后蹲下身子，动作娴熟地替她脱去脚上的鞋袜。
接着，他又细心地拉过被子，轻轻地盖在唐红缨身上，生怕惊醒了这位沉醉梦乡的美人儿。一切收拾妥当之后，周宁正欲转身离去。
就在此刻，原本紧闭双眸的唐红缨突然伸手紧紧抓住了周宁的手腕。
她那娇艳欲滴的面容瞬间泛起一抹羞涩的红晕，朱唇微启，用一种娇柔而略带嗔怪的声音轻声呢喃道：“侯爷，今夜就别走了……”
话毕，唐红缨像是用尽全身力气一般，再次合上双眼，静静地等待着周宁的回应。
周宁闻言先是微微一愣，随即脸上露出一丝不易察觉的笑容。他当然明白唐红缨这番话语背后的深意，心想：果真是那位行事果断、雷厉风行的女将军啊！连表达心意都如此直截了当，毫不拖泥带水。
周宁轻轻地褪去自己的衣物，动作优雅而缓慢，仿佛每一个动作都带着某种特别的仪式感。他缓缓地走到床边，然后如一片轻柔的羽毛般躺倒在床上。
接着，他伸出手臂，温柔地搂住了身旁的唐红缨。就在他的手触碰到唐红缨的瞬间，她的娇躯微微一颤，显然内心充满了极度的紧张与不安。
然而，周宁并没有进一步急切的举动，只是这样静静地搂着她，两人之间的距离近得能清晰地听到彼此的心跳声。那一声声有力的跳动，如同鼓点一般，在寂静的房间里交织成一曲独特的乐章。
渐渐地，周宁的大手开始不老实起来，像是被一种无形的力量牵引着，慢慢地攀上了唐红缨胸前那高耸的山峰。
唐红缨只觉得一股电流瞬间传遍全身，身体不由自主地发热起来，呼吸也随之变得越来越急促。她紧紧地咬着嘴唇，努力让自己不至于发出声音，但身体却因为过度的紧张而绷得笔直。
此时的周宁似乎感受到了唐红缨的紧张情绪，他俯下身去，轻轻吻住了唐红缨的耳垂。这一吻犹如点燃了一团火焰，使得唐红缨原本就绯红的小脸愈发涨得通红，宛如熟透的苹果一般诱人。
与此同时，周宁的双手也没有闲着，他以极其轻柔的动作，缓缓地褪去了唐红缨身上的衣衫。
随着一件件衣物的滑落，唐红缨那如羊脂白玉般光滑且洁白无瑕的肌肤逐渐展现在眼前，散发着迷人的光泽。
接下来只能用宋代诗人冯梦龙的一首诗来形容了：金针刺破桃花蕊，不敢高声暗皱眉。
这一夜房间里春光灿烂，余音绕梁，夜空中地月亮害羞的闭上了双眼，女将军最终驰骋疆场，和周宁激战到天亮，二人最后相拥而眠。
二人相拥而眠，一直沉睡到午后时分。阳光透过窗帘的缝隙洒在了房间里，周宁悠悠转醒，缓缓地睁开了眼睛。
当他的目光触及到怀中那如海棠春睡般的美人时，嘴角不由自主地上扬，流露出一抹幸福的微笑。
此时，唐红缨其实早已醒来，但她却因为羞涩而不敢睁眼去面对周宁。毕竟身为一名女子，昨晚两人之间的亲密举动实在是太过疯狂和热烈了些，这让她不禁担心周宁会不会因此认为自己是个行为放荡的女人。
周宁感受到怀中人儿轻微的颤动，便轻声温柔地开口道：“亲爱的，现在都已经是下午啦，如果再不起来，恐怕要被其他人笑话咱们咯。”
听到这话，唐红缨终于忍不住睁开了那双美眸，嗔怒地瞪着周宁，娇声说道：“哼！还不都是怪你这个坏家伙，昨夜那样死命折腾人家。”说罢，她的脸颊瞬间变得通红，宛如熟透的苹果一般诱人。
周宁闻言顿时愣住了，心中暗自叫苦不迭。他觉得自己可真是比窦娥还冤啊，明明昨夜自己才是那个备受折磨、吃苦受累的人，怎么到头来反倒全成了自己的错呢？
不过看着眼前佳人娇羞可爱的模样，他也不好再辩驳什么，只得陪着笑脸连连点头应道：“好好好，对对对，都怪我，我的错，行了吧？那咱们赶紧起床洗漱吧。”
谁知唐红缨听后非但没有起身的意思，反而娇嗔地飞起一脚，直接将周宁踹下了床，并气鼓鼓地说道：“你这个大色狼，今天晚上不许再回来碰我！”
说完，她迅速拉起被子蒙住头，只留下周宁一脸无奈地坐在床边苦笑不已。
周宁面带微笑，缓缓地站起身来，突然发出一阵爽朗的大笑声，那笑声仿佛能穿透整个房间。随后，他动作迅速而又轻柔地将自己的衣服穿戴整齐。
接着，他转身走到唐红缨身旁，眼神充满温柔与爱意，小心翼翼地帮她穿上衣服，每一个动作都显得那么细腻和体贴。
当两人收拾妥当走出房门时，只见王蓉早已守候在餐桌旁，桌上摆满了丰盛可口的饭菜，热气腾腾、香气四溢。王蓉脸上挂着盈盈笑意，目光温暖地望着他们俩。
周宁向来就是个脸皮极厚之人，对这一切似乎毫不在意。他大摇大摆地走到桌前，一屁股坐下后便开始狼吞虎咽起来，吃得津津有味，嘴里还不时发出满足的“吧唧”声。
一旁的唐红缨见此情景，气得直跺脚，她那双小巧玲珑的脚不停地踹向周宁，但周宁却仿若未觉一般，依旧自顾自地享受美食。
唐红缨眼见自己的举动毫无作用，愈发气恼，一张小脸涨得通红，犹如熟透的苹果般可爱动人。然而，尽管如此，她还是拿这个厚脸皮的家伙没办法。
这时，一直默默观察着他们的王蓉，看到唐红缨那副容光焕发、娇嗔可人的模样，以及两人之间亲昵无间的互动，心中不禁泛起一丝涟漪。她的眼中流露出羡慕之情，心想若是自己也能拥有这样一份甜蜜的爱情该有多好啊！
用过餐之后，周宁稍作休息便起身离开了饭桌。他迈着轻松愉快的步伐，朝着军营的方向走去。
第231章 琉璃的价值
一路上，微风轻拂着他的脸庞，带来些许凉爽，但他心中所想却是那一堆亟待处理的事务。
回到军营，周宁看到门口站岗的士兵向他敬礼示意，他微微点头回应后，径直走进了营帐内。
只见案几上堆满了各种文件和情报卷轴，这都是他接下来需要仔细审阅和处理的重要事项。周宁深吸一口气，坐在椅子上，开始全身心地投入到工作之中。
周宁像往常一样在书房处理着事务，偶然间，他注意到桌上一份被搁置一旁的汇报文件。
这份文件来自于张大发，当他仔细阅读之后，心中不禁涌起一阵惊喜——张大发竟然成功地制作出了琉璃！而且这种琉璃远比西域商人带来的那些更为晶莹剔透、纯净无瑕。
由于周宁这段时间没有在边关，工坊之事无人过问，张大发虽有如此重大成果在手，却始终不敢擅自做主大量生产。毕竟，没有得到上头明确指示之前，任何行动都可能引发意想不到的后果。
周宁意识到此事意义非凡，当即下令让人速速将张大发找来，并要求其务必带上亲手制作的琉璃。
尽管此前周宁只是简略地向张大发讲述过一些有关琉璃制作的基本方法，但对于能否真正制成，其实他自己心里也并没有十足把握。未曾想，张大发竟凭借自身才智与努力，取得了如此惊人成就。
没过多久，门外传来一阵急促脚步声，紧接着便见张大发神色慌张地走了进来。显然，此次受到侯爷亲自召见让他倍感压力，整个人显得异常紧张。
周宁见状微微一笑，和声安慰道：“张大发啊，不必如此拘谨，快快将你所制琉璃呈上来让本侯瞧瞧。”
听到侯爷这番话语，张大发稍稍定了定神，然后极为小心谨慎地从怀中掏出两件物品——一只精致水杯和一座小巧玲珑的琉璃宝塔。
只见他双手微微颤抖着递上前去，同时低头轻声说道：“侯爷，未得您之命令，小人仅敢少量制作些小物件而已。”
周宁饶有兴致地接过那只水杯，入手顿感温润光滑，杯身透明如水晶，毫无瑕疵可言。透过杯壁，可以清晰看到里面液体的颜色和流动状态，仿佛这杯子本身就具有某种神奇魔力一般。
周宁先是随意地看了几眼，然后小心翼翼地拿起那座精致的小塔，仔细端详起来。他的目光在小塔上游移着，仿佛要将每一个细节都深深印刻在脑海之中。
片刻之后，他露出了满意的笑容，轻轻地点了点头，开口问道：“若是让你彻底放开手脚去生产这种小塔，最终能够达成怎样的规模呢？”
站在一旁的张大发闻言，连忙上前一步回答道：“侯爷啊，实不相瞒，制作这类物品本身倒并非难事，但对于所用沙子的品质却有着颇高的要求。幸运的是，咱们雁北地区恰好有那么一处的沙子能够满足此等需求。只不过嘛……这运输方面着实是个棘手的问题。目前咱们所使用的车辆大多是些较小的马车，运力有限，因此运输起来极为费时费力。”
听到这里，周宁不禁微微皱起眉头，陷入了沉思当中。过了一会儿，他似乎想到了什么好主意，缓缓开口说道：“既然如此，那我们不妨扩大琉璃厂的规模吧！这样一来，既能提高产量，又便于管理。而你，张大发，从即日起便担任琉璃厂的厂长一职。此次与我一同归来的百姓数量众多，正好可以从中挑选一部分人员安排到厂里工作。”
张大发听完这番话后，整个人瞬间呆住了。他心里清楚得很，如果能够成功当上厂长，每个月光是工钱就能拿到整整一百两银子，而且到了年底还会有丰厚的分红。
想想那制盐厂和钢铁厂的厂长们，哪一个不是令人艳羡不已的存在？万万没有料到，如今这般好事竟然也落到了自己头上。
短暂的惊愕过后，张大发回过神来，顿时感到浑身充满了力量，他毫不犹豫地大声应道：“多谢侯爷信任！待回到城中，小人定会立刻着手招工事宜，并尽快与建筑部门取得联系，全力推动琉璃厂的扩建工程！”
周宁面带微笑地说道：“我会立刻着手安排人手去进一步拓展琉璃厂的规模，而你则需要全力以赴地负责好招工事宜，并积极推动技术改进以扩大生产能力。”
张大发听后，满心欢喜，脸上洋溢着抑制不住的兴奋之色，脚步轻快地离开了。就在短短前几个月的时候，他家境贫寒到全家老小甚至连一口饱饭都难以吃上。
然而此时此刻，命运竟然发生了如此戏剧性的转折，他自己也难以置信居然摇身一变成为了一厂之长！他迫不及待地想要将这个天大的好消息尽快传递给家中的每一个亲人。
周宁凝视着手中精美的琉璃杯子，心中暗自思忖着。这琉璃制品可真是一门成本极低却利润丰厚的生意啊！
如今再加上他刚刚从西域带回来的那位精明能干的商人阿斯玛，一切就变得更加如虎添翼了。
只要能够顺利地将这些美轮美奂的琉璃制品成功地带往遥远的西域地区销售，毫无疑问必将引发一场前所未有的抢购热潮，届时生意必定会异常火爆。
而且据传闻所言，与沙齐国相距并不算太远的天水国不仅地理位置得天独厚，紧邻广袤无垠的大海，更是涉足于繁忙兴盛的海上贸易领域。
这可是令人垂涎欲滴的海外贸易商机啊，如果能够巧妙地抓住并加以利用，那么所能获取的财富简直就是不可估量的。想到这里，周宁不禁心潮澎湃起来，仿佛已经看到了堆积如山的金银财宝正在向他招手示意。
周宁经过一番精心谋划与部署后，终于妥善地安排好了扩建琉璃厂的各项事宜。紧接着，他又马不停蹄地将手头积压的事务一一处理完毕。
第232章 琉璃的用途
待一切事情都处理妥当之后，他小心翼翼地怀揣着琉璃杯子以及那座精美的小塔，返回了镇北侯府。
此时的镇北侯府内，唐红缨正与王蓉相谈甚欢，两人时不时发出阵阵清脆悦耳的笑声。
就在这时，眼尖的唐红缨瞥见了周宁归来的身影，她当即吩咐仆人们速速去准备丰盛的晚餐。
周宁稳步走进屋内，微笑着坐定下来，然后开口说道：“红缨、三嫂，快过来瞧瞧，我这儿可有好宝贝要给你们见识一下呢！”
听闻此言，二人不禁心生好奇，纷纷揣测这周宁究竟能拿出什么样的稀罕物件来。
只见周宁不紧不慢地从怀中掏出了琉璃杯子和那座小巧玲珑的琉璃小塔，并轻轻地将它们放置在了桌上。
刹那间，那晶莹剔透的琉璃制品宛如夜空中璀璨夺目的星辰一般，瞬间吸引住了唐红缨和王蓉的目光。
她们被眼前如此纯净无瑕、美轮美奂的琉璃所深深震撼，一时间竟有些瞠目结舌。
尽管以她们二人的家世背景而言，琉璃这种物品并非从未得见，但像这般晶莹剔透、毫无瑕疵的极品琉璃却是前所未见。
过了好一会儿，王蓉才率先回过神来，她满脸激动地指着桌上的琉璃制品问道：“这……这真的是琉璃吗？怎会如此晶莹剔透，精美绝伦啊！”
周宁见状，脸上露出了得意洋洋的笑容，他轻声回答道：“没错，这正是咱们边关琉璃厂新产出的琉璃精品。而且，我已经着手安排进一步扩大琉璃厂的规模啦，日后的产量必定能够得到充足保障。”
王蓉一听周宁所言，心中顿时明悟过来，原来他这是要着手生产琉璃啊！她连忙开口询问道：“侯爷，那这琉璃的产量能够达到何种程度呢？”
只见周宁面带微笑，自信满满地回答道：“在咱们大周，琉璃可一直都是稀罕之物，正所谓‘物以稀为贵’嘛。不过，本侯不仅打算将其在大周国内销售，还准备远销至西域各国，甚至是那些远在大海之上的国度。至于产量方面，三嫂无需担忧，绝对不成问题。”
听到此处，王蓉紧接着又追问道：“如此精美的琉璃，想必制作成本定然不菲吧？不知具体需要多少花费呢？”
周宁闻言又是一笑，轻松地回应道：“其实啊，将所有相关成本都计算在内，也不会超过区区五文银子罢了。”
此言一出，王蓉瞬间瞪大了双眼，满脸皆是难以置信之色。要知道，在如今的大周，哪怕只是一件普通的琉璃制品，随随便便就能卖出数百两银子之高价。
而若是品质稍好些的，则更是能够卖到上千两银子不止。就像周宁此次带回来的这两件琉璃，其中任何一件的价值恐怕都在两千两银子以上，甚至还有可能更高呢！
然而，周宁此刻却轻描淡写地告知她，这些琉璃的生产成本竟然连五文银子都用不了，这实在是令她感到无比震惊，以至于一时间根本无法接受这个惊人的事实。
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“实际上，这琉璃的制作流程并没有想象中的那么复杂艰难。关键在于所需的原材料——那些特定的沙子。不过呢，这些沙子倒也并非什么稀世珍宝，只是获取和筛选它们确实要耗费不少人力罢了。所以啊，真正占大头的成本还是人工方面的支出呐！”
王蓉听后，若有所思地点点头，接着开口道：“如此精美的琉璃制品，如果出现在咱们大周，想必定会成为那些有头有脸、身份显赫之人竞相追逐的宝贝。价格方面嘛，肯定不成问题啦。只是我有些担忧，像这般美轮美奂的琉璃，放到其他国家去，他们是否能够同样欣赏并认可其价值呢？毕竟每个地方的审美观念与喜好都不尽相同呀。”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“这琉璃啊，可真是个神奇的宝贝！它不仅能够被打造成精美的餐具和雅致的摆件，而且其用途广泛着呢！比如说，咱们日常所见的那些窗户，如今大多还是用纸糊着，但其实完全能用琉璃来取而代之呀！”
听到这里，王蓉不禁瞪大了眼睛，满脸惊讶地摇着头，似乎难以想象倘若所有的窗户都变成琉璃制成的将会是怎样一番景象。
过了好一会儿，她才喃喃自语道：“若真如侯爷所言，将窗户统统换成琉璃做的……那该是多么令人惊叹啊！想必这样的玻璃窗定会大受青睐呢。”
周宁闻言，脸上的笑意愈发浓郁起来，他胸有成竹地点点头，接着说道：“那自然是毫无疑问的啦！而且这琉璃窗还有一个极大的好处——保暖性能极佳哟！所以本侯已经打定主意，先在皇宫里无偿更换一批琉璃窗。如此一来，根本无需我们费神去大肆宣扬，这琉璃窗的妙处便会不胫而走喽。”
王蓉听后，亦是掩嘴轻笑出声，附和着说道：“是啊侯爷，就连咱们珍宝阁也可以跟着换上琉璃窗呢。到那时，恐怕前来求购的人会踏破门槛，这琉璃窗必然会供不应求呢！”
王蓉一直对周宁的经商才能惊叹不已，她实在想不通周宁为何会拥有如此高的天赋。
而且更让人惊讶的是，周宁总是能够创造出那些令人称奇、前所未见的物品来。每每想到此处，王蓉都会暗自揣测周宁那聪明绝顶的脑袋究竟是如何构造而成的。
当夜幕降临，三人结束了丰盛的晚餐之后，周宁与王蓉又凑到一起，针对某些事情仔细地商讨了一番。时间在不知不觉间流逝，眼见夜色已深，王蓉很识趣地主动起身告辞离开。
而周宁呢，则像是被点燃了内心深处某种欲望的火焰一般，迫不及待地飞奔回自己的房间。
一进房间，唐红缨便迎上了周宁那炽热如火的目光。
第233章 贤良淑德
只见唐红缨娇美的容颜瞬间泛起一抹醉人的红晕，宛如熟透的苹果般诱人。
她轻嗔薄怒地狠狠瞪了周宁一眼，但这一眼不仅没有丝毫威慑力，反而更增添了几分妩媚风情。
周宁见状此时哪里还能按捺得住心中的冲动，一个箭步冲上前去，张开双臂紧紧将唐红缨一下子搂入怀中。
两人就这样激情相拥着，仿佛整个世界都只剩下他们彼此。时光悄然飞逝，足足过去了半个时辰之久，唐红缨终于如一只温顺的小猫般静静地依偎在周宁宽阔温暖的怀抱里。
此时，她那纤细柔嫩的小手正轻轻地在周宁结实的胸膛上画着圈圈，犹如弹奏一曲轻柔舒缓的乐章，周宁闭着双眼很享受现在美人在怀的感觉。
只听唐红缨娇羞地开口埋怨道：“哼，你这个大坏蛋，成天就知道欺负人家。”
周宁闻言却是满脸宠溺之色，柔声回应道：“哎呀呀，谁叫我的夫人长得这般花容月貌、国色天香，令我情不自禁、欲罢不能啊！”
唐红缨听后愈发羞涩起来，心中确是甜甜的，她却嘟囔着嘴说道：“少贫嘴啦，我才不喜欢你呢，以后再也不许你碰我一下！”
然而话音未落，周宁却故作调皮地调侃道：“哟呵，刚才是谁在那儿喊‘相公我好喜欢啊’？”
听到周宁所说的话语后，唐红缨那原本就粉嫩如桃花般的小脸瞬间变得如同熟透的苹果一般通红，她娇嗔地轻捶了下周宁的肩膀，两人便嬉戏打闹起来。
一开始只是轻轻地推搡，但随着时间的推移，他们的动作逐渐变得有些激烈。在这一番打闹之中，不知何时，两人竟又不知不觉地回到了探讨人生的事情上。
此时的唐红缨已然是香汗淋漓，额头上、鼻尖处都挂着晶莹剔透的汗珠；而周宁也是气喘吁吁，胸口不断起伏着。
只见唐红缨微微喘息着，用一种略带慵懒的语气轻声说道：“侯爷啊，以您如此尊贵的身份和地位，身边不可能仅仅只有妾身一人来侍奉您吧？要不，您看是否再给妾身寻几位姐妹一同伺候呢？”
周宁闻言不禁一愣，心中暗自感叹这万恶的封建王朝制度。不过，说实话，对于这样的情况，哪个男人能够拒绝，他内心深处还是非常地欢喜。
于是乎，他立刻收起脸上的惊讶之色，转而换上一副一本正经的模样，郑重其事地回应道：“爱妃此言差矣！有你一人在本侯身旁，便已足够。这世间其他女子，皆无法入得了本侯的眼呐。”
唐红缨听后，顿时心花怒放，嘴角扬起一抹甜蜜的笑容，娇声说道：“侯爷对妾身真好。可是在咱们大周，男子三妻四妾乃是极为寻常之事。倘若这侯府之内仅有妾身一人，恐怕外界难免会有风言风语传出，届时众人定会指责妾身身为妻子却不懂事，不能替侯爷广纳美眷呢，这样他们会觉得本夫人不够贤良淑德。”
周宁一时间被唐红缨这番话说得有些不知所措，竟不知该如何作答才好。
就在这时，唐红缨稍稍停顿了片刻之后，紧接着又开口说道：“其实呀，妾身心中倒是已经有了一个合适的人选，就是不晓得侯爷意下如何？”
周宁一脸惊愕地看着唐红缨，他万万没有想到，唐红缨竟然心中早就有了人选。他眉头微皱，满是疑惑地追问道：“夫人，不知您心中的人选究竟是哪位女子呢？”
此时的唐红缨面露难色，嘴唇轻启却又欲言又止。因为她所想到的这个人选着实有些特殊——王蓉乃是她的三嫂。
虽说王蓉如今仍是个黄花大闺女，但毕竟已为人妇。而且周宁的身份地位摆在那儿，唐红缨实在担心周宁会对此心生不满而拒绝。
周宁见唐红缨久久不语，不禁再次发问：“夫人为何沉默不语呢？还请告知于我吧。”
唐红缨深吸一口气，终于鼓起勇气轻声问道：“夫君，您觉得我的三嫂如何？”
听到这话，周宁只觉脑海中瞬间“嗡”的一声响，一片空白。要知道，王蓉的容貌堪称绝美，甚至远在唐红缨之上。
不仅如此，王蓉性情温柔体贴，平日里更是尽心尽力地帮助周宁操持着生意上的诸多事务。更难得的是，王蓉还是位才华横溢、令人赞叹不已的才女。
然而，尽管王蓉有千般好万般妙，周宁对她却是绝无非分之想。毕竟，王蓉可是唐家的三夫人啊！若是此事传扬出去，必然会损害到王蓉的清誉名声。
在这个时代里，女子的声誉可谓重若泰山，一旦受损便再难以挽回。
唐红缨见周宁沉默不语，心中不禁一紧，暗想莫非自己这番话惹得他不高兴了？
于是赶忙解释道：“三嫂的命实在太苦啦！成亲当日婚礼还没有完成，三哥就离家上了战场，三哥不久战死沙场，留下她一人孤苦伶仃地守着寡。母亲也曾多次好心劝说三嫂改嫁他人，可不知怎的，竟没有一个男子能入得了三嫂的眼。日子就这样一天天过去，直到今日……”
说到此处，唐红缨偷偷瞄了一眼周宁，继续说道：“我瞧着三嫂对你的印象挺不错呢，便自作主张想要促成这段姻缘，好让侯爷您娶了三嫂。当然啦，如果侯爷您不情愿，那就当我没提过这事儿。”
周宁心里头其实很欣赏王蓉，在他看来，此女子温婉贤惠、聪明能干，若能娶回家中，必定会成为自己的得力贤内助。要说他不喜欢王蓉，那绝对是假话。
然而，此刻周宁却有些担忧起来，毕竟王蓉是否愿意接受这门亲事还未可知。以他如今的身份地位，莫说是王蓉的夫君已战死沙场，即便他看中了别人家的妻子，只要想强娶过来，恐怕也无人敢吱声阻拦。
想到这里，周宁微微皱起眉头，开口问道：“那此事……三嫂她本人究竟意下如何？可有应允？”
第234章 王蓉的坚持
唐红缨闻言，脸上顿时露出一丝喜色，连忙应道：“虽说三嫂口头上拒绝了，但依我的观察和直觉，她心底里肯定是对夫君您有几分好感的哟！尤其是三嫂看向您时的那种眼神儿，与看待旁人截然不同呢！这种微妙的情感变化呀，只有我们女人才能够敏锐察觉到哦。”
周宁瞪大了眼睛，满脸惊讶地看着唐红缨，他万万没有想到王蓉竟然会对自己怀有好感。
一直以来都颇为自恋的周宁，此时心中不禁暗自得意起来，美滋滋地想道：“嘿嘿，看来本公子我还真是魅力非凡啊，连如此佳人都能被我所吸引。”
只见周宁嘴角微微上扬，带着一丝不易察觉的笑容，轻声说道：“既然这样，那一切事情就全凭夫人做主啦！”他的话语中透露出一种顺从与宠溺之情。
站在一旁的唐红缨听到这话后，脸上顿时绽放出灿烂的笑容，心中别提有多高兴了。
要知道，在此之前她可是已经答应过自家三嫂，如果这件事情办不成，不仅自己会觉得有点丢面子，更重要的是，她真心实意地为王蓉感到心疼。
如今看到事情进展得如此顺利，能够促成王蓉的好事，并且有望和王蓉结为姐妹，这可真是一件令人无比欢喜之事。
唐红缨娇嗔地白了周宁一眼，轻笑道：“哼，你这个大坏蛋呀，明明占了这么大的便宜，却还在这里卖乖呢，心里头肯定早就乐开了花吧？”说罢，她轻轻地拍了下周宁的肩膀。
周宁见状，不但不以为意，反而还露出一抹坏坏的笑容来。那双不安分的大手更是开始在唐红缨的身上游走起来，惹得唐红缨一阵惊呼。
她急忙伸手按住周宁的双手，略带羞涩地求饶道：“侯爷，求求您饶了妾身吧，就让妾身先歇息一会儿嘛。等三嫂进了门之后，您再好好地去收拾她也不迟呀！”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，然后轻轻地搂住身旁的她，两人相拥着进入了甜美的梦乡。这一夜，周宁睡得格外安稳和香甜，仿佛所有的疲惫都在这一刻烟消云散。
当黎明的曙光悄然爬上窗台时，周宁缓缓地睁开双眼，小心翼翼地从床上坐起身来，生怕惊醒还在熟睡中的她。
他轻手轻脚地下床穿衣，洗漱过后简单地吃了些早饭，便匆匆赶往军营。因为还有许多重要的事务等待着他去处理。
与此同时，房间里的唐红缨仍沉浸在梦乡里，全然不知周宁早已离开。直到日上三竿，阳光透过窗户洒在了她的脸上，她才悠悠转醒。
当发现身边空无一人时，唐红缨不禁撅起小嘴，心中暗自埋怨起来：“这个可恶的大坏蛋，昨晚把人家折腾得那么厉害，害得自己今天竟然睡到这么晚。”
唐红缨一边抱怨着，一边慢悠悠地起身下床，一番梳洗打扮后，来到了客厅。此时，王蓉正悠然自得地坐在那里品着香茗。
一见到唐红缨走进厅内，王蓉眼中闪过一丝狡黠，笑着调侃道：“哎呀呀，瞧瞧我们家的小妹，这几日啊，总是起得这般晚，莫不是昨夜又没休息好？”
听到王蓉的这番话，唐红缨的俏脸瞬间泛起一层红晕，如同熟透的苹果一般。
她娇嗔地“哼”了一声，不甘示弱地回应道：“三嫂您就别拿我打趣啦！说不定再过几日，轮到您睡懒觉的时候，看您还好不好意思说别人呢！”说完，她还调皮地向王蓉眨了眨眼。
王蓉听到唐红缨的话后，整个人都愣住了，一时之间竟没能理解其中的含义。
只见唐红缨面带喜色地接着解释道：“就是那个可恶的大坏蛋啊！他同意迎娶咱们家的三嫂啦！我可得好好挑个黄道吉日，再安排一顶豪华无比的八抬大轿，风风光光地将三嫂给迎进门才行呢！”
王蓉听闻此言，心中不禁一阵惊喜。她实在未曾料到周宁居然真的会答应这门亲事，要知道，这段时间以来，周宁对她而言可是有着极大吸引力的。
想到此处，王蓉赶忙开口说道：“妹妹呀，可别这么兴师动众的。侯爷他身份尊贵，哪能如此张扬？况且不必举行什么婚礼，我自行过门便是了，免得给侯爷带来不必要的麻烦和影响。”
然而，唐红缨却坚决地摇了摇头，反驳道：“那怎么能行呢？这样岂不是太委屈三嫂您了吗？侯爷才不会在乎那些外人的看法呢！三嫂，您就放心听从我的安排吧！”
见唐红缨态度如此坚决，王蓉越发焦急起来，连忙摆手说道：“若是真要这般大张旗鼓地操办婚事，那我宁可这婚也不成了！”
唐红缨自然清楚王蓉之所以如此坚持，完全是出于为周宁着想。
毕竟，如今王蓉已是唐家的儿媳妇，倘若周宁为此事过于铺张浪费、大操大办的话，难免会招来一些人的闲言碎语，甚至说不定还会有居心叵测之人借此机会在朝廷之上弹劾周宁呢。
唐红缨轻轻地将手伸进袖口之中，小心翼翼地取出了一张泛黄的纸张。只见那张纸上龙飞凤舞地书写着几行大字，仔细一看，原来是王蓉的和离书！这份和离书乃是唐老夫人未雨绸缪、早早便准备好的。
当王蓉接过这张和离书时，她的目光瞬间被吸引住了。看着上面熟悉而又陌生的字迹，王蓉的眼眶渐渐湿润起来，紧接着便是一串串晶莹的泪珠滚落而下。
她怎么也没有想到，唐老夫人竟然会如此贴心地提前替自己做好这般打算，心中不禁涌起一股难以言喻的感动之情。
此时，唐红缨轻声开口道：“母亲特意嘱咐过我，说从今往后呀，你就是咱们唐家名副其实的女儿啦！而且呢，若是三嫂日后能够觅得如意郎君，寻到一个好的归宿，母亲定会打心眼里感到高兴的。毕竟，母亲总觉得之前唐家对你有所亏欠呢。”
第235章 地痞流氓
王蓉一边用手帕擦拭着眼角的泪水，一边哽咽着回应道：“我……我真不知道该如何报答母亲才好，她老人家实在是对我太好了啊！”
唐红缨见状，赶忙伸出手来轻轻拍了拍王蓉的肩膀，柔声安慰道：“三嫂莫要太过伤心难过，如今这和离之事既已尘埃落定，我们应当向前看才是。不过嘛，关于如何操办婚礼，我倒是希望能够风风光光地为你举行一场仪式，也好让大家都知道你从此脱离苦海，重新开始新的生活。”
然而，任凭唐红缨如何苦口婆心地劝说，王蓉却始终坚持不肯同意风光大办这场婚礼。
她觉得自己现在很知足了，不想给周宁带来了麻烦，实在不好意思再兴师动众。见此情形，唐红缨无奈之下只得暂时作罢，并决定等周宁回来后由他来定夺此事。
话说这一日里，周宁可谓是忙得不可开交。他先是马不停蹄地前往制盐厂进行视察工作，详细了解近期生产运营情况；接着又匆匆赶到钢铁厂查看各项设备是否正常运转；最后还顺路去了一趟香皂厂，检查产品质量有无问题。
自那郑源一案过后，制盐厂已然完完全全处于周宁的掌控之下。朝廷方面虽然也派来了一些官员，但都是些无足轻重的小人物罢了，根本就不敢在周宁面前耍什么花样、动什么歪心思。
那座庞大的钢铁厂一如既往地高效运转着，机器轰鸣声此起彼伏，仿佛一曲激昂的交响乐。
在工人们娴熟的操作下，一批批精良的装备源源不断地产出，并已顺利交付给朝廷。不仅如此，库房里还储备了大量的装备，这一切都是按照镇北侯周宁的特别指示安排的。
他深知战争的不确定性，因此未雨绸缪，预留这些装备以备不时之需，而它们将来也将成为其麾下军队的坚实保障。
走进香皂厂，映入眼帘的便是一片繁忙且充满活力的景象。与钢铁厂不同的是，这里工作的几乎全是女性工人。
她们熟练地操作着制作香皂的工具和流程，动作敏捷而有序。每一块散发着芬芳的香皂从她们手中诞生，都代表着一份收入，意味着能为家中增添些许温暖和改善生活条件。
正因如此，她们对镇北侯周宁满怀感激之情，正是这位侯爷给予了她们这样难得的机会，使得原本贫困的家庭如今过上了富足安稳的日子。
周宁信步来到了桃源城，眼前的景象令他不禁露出欣慰的微笑。这座城市较以往又有了显着的扩张，宽敞整洁的街道笔直延伸向远方，两旁绿树成荫、繁花似锦。行人们悠然自得地漫步其中，脸上洋溢着幸福开心的笑容。
大街小巷中，各种各样的叫卖声交织在一起，此起彼伏，宛如一首欢快动听的市井之歌。琳琅满目的商品摆满了货摊，商贩们热情地招揽顾客，讨价还价之声不绝于耳，整个桃源城沉浸在一片热闹非凡的氛围之中。
就在此刻，一阵激烈的争吵声突然从前方传来，划破了原本平静的街道。周宁听到声音后，眉头微皱，转头看向身旁的铁牛，低声说道：“走，咱们过去看看怎么回事。”说罢，两人加快脚步朝着争吵处走去。
走近一看，只见一个流里流气、满脸横肉的地痞流氓正趾高气昂地站在那里，对着一名卖大饼的小贩大声呵斥道：“哼！你这家伙可真是不长眼啊，难道不知道在我们桃源城，谁都得乖乖交管理费吗？”
那名小贩身材瘦弱，一脸委屈和愤怒，他据理力争道：“以前每个月只需要交一两银子的管理费，现在居然一下子涨到了五两，你们这简直就是欺行霸市，太过分了！我一定要去告发你们这些恶霸。”
地痞闻言，不仅没有丝毫畏惧之色，反而张狂地大笑起来：“哈哈哈哈，你个不知天高地厚的家伙，还想去告发我们？告诉你吧，如今这桃源城可是由屯卫军负责管理的，而这里的校尉大人正是我的姐夫，你尽管去告好了，看看有没有人会搭理你这个穷酸小贩！”
小贩被气得浑身发抖，但还是咬着牙怒声道：“就算如此，我也要去侯爷那里告状，我就不信没人能管得了你们这群无法无天的恶徒！”
地痞听了这话，脸色瞬间变得阴沉下来，他恶狠狠地盯着小贩，威胁道：“好啊，有胆子你就去试试。不过我劝你最好想清楚后果，像这种芝麻大点儿的小事儿，侯爷才懒得理会呢。到时候不但治不了我姐夫的罪，你自己恐怕也休想再在这桃源城继续做买卖了！”说完，地痞还朝地上吐了口唾沫，一副不可一世的模样。
那小贩满脸愁容，显得很是无奈，站在一旁看热闹的人们心中也愤愤不平，都在压低声音咒骂着那个嚣张跋扈的地痞。周宁见状，满心疑惑地向身旁的大叔询问道：“这位大叔啊，我不太明白，这桃源城不是应该有城主管理吗？为何一个区区屯卫军校尉却能在此处作威作福、横行霸道呢？”
大叔轻叹了一口气，缓缓解释道：“唉，年轻人呐，有些事你可能不了解。原本此地并无桃源城一说，只是后来因战乱等缘故，涌来了大批的难民。侯爷见此情形心生怜悯，便在此地建起了这座桃源城。起初的时候，一切倒也井井有条，秩序良好。然而好景不长，侯爷为保障百姓们的人身安全，特意派遣了屯卫军前来驻守。可谁曾想，久而久之，竟演变成如今这番模样。”
周宁越听越是觉得不可思议，眉头紧皱着追问道：“既然如此，那这桃源城的城主难道对此不闻不问吗？”
大叔赶忙环顾四周，确定无人注意后才又压低声音说道：“其实啊，这桃源城的城主乃是由侯爷亲自任命的。通常都是从那些逃难而来的人群当中，挑出那些威望较高且曾经为官之人担任。但据传，那屯卫军的校尉背景深厚，其身后有着强大的靠山撑腰，故而即便是身为一城之主，也是对他无可奈何呀！”
第236章 嚣张的王小二
听完大叔的一番话，周宁若有所思地点点头，随后礼貌地与大叔道别。
他并没有直接抓捕这伙地痞流氓。而是毫不犹豫地转身离去，片刻功夫便来到了城主府前。
与此同时，只见铁牛率领着一众手下已经将整个城主府团团围住，气氛瞬间变得紧张起来。
城主府护卫们眼见这突如其来的状况，一个个神色紧张，其中一名反应迅速的护卫不敢有丝毫耽搁，如离弦之箭般飞奔而去，匆匆忙忙前去通知城主大人。
没过多久，只听得一阵急促的脚步声由远及近传来，桃源城城主孙浩一路小跑着冲了出来。
他满脸惊慌之色，额头上豆大的汗珠不断滚落，当他一眼望见周宁时，竟毫不犹豫地双膝跪地，口中高呼道：“下官拜见侯爷！下官不知侯爷大驾光临，未能远迎，实在罪该万死，请侯爷恕罪啊！”
然而，周宁对孙浩的这番举动却仿若未闻，甚至连看都没看他一眼，便径直迈步走进了城主府。
孙浩见状，连忙从地上爬起，亦步亦趋、战战兢兢地跟在周宁身后，心里暗自揣测着自己究竟哪里做错了事，惹得这位侯爷如此不悦。
进入城主府后，周宁大马金刀地端坐在正厅中央的椅子上，脸色阴沉似水，那锐利的目光犹如两道冷电，直直地射向站在下方的孙浩。孙浩被周宁这冰冷的眼神盯得浑身发毛，大气也不敢出一口。
沉默片刻之后，周宁终于开口说话了，他的声音低沉而威严，仿佛蕴含着无尽的怒火：“想当初，本侯见你尚有几分能耐，且在城中百姓心目中颇具威望，这才放心将桃源城交由你来管理。可如今，你看看这桃源城都成什么样了！”
听到周宁此言，孙浩不禁一愣，他满心疑惑地抬起头来，心想：桃源城内街道整洁、商铺林立、行人熙攘，一片繁荣祥和的景象。他实在想不通，侯爷为何会突然大发雷霆，指责桃源城管理不善。
周宁见孙浩仍是一副茫然无知的模样，心中的火气愈发旺盛起来。他猛地一拍桌子，怒喝道：“难道你真的不知道桃源城里有那么一伙无法无天的地痞流氓在四处收取所谓的‘管理费’吗？”
孙浩恍然大悟般，急忙开口解释道：“侯爷啊，您可真是误会下官了！这个地痞乃是桃源城屯卫军校尉钱大永的小舅子呀！下官已经苦口婆心地多次劝说，但那钱大永根本就不听劝呐！”
周宁听闻此言，心中的怒火愈发熊熊燃烧起来。毕竟，无论如何，孙浩身为一城主官，钱大永又归属其管辖范围之内，而如今孙浩竟然声称自己对钱大永无可奈何，这简直就是滑天下之大稽！
周宁怒目圆睁，厉声呵斥道：“区区一个小小的校尉，难道你都无法管束吗？本侯留你在此为官究竟有何用处？”
孙浩被吓得浑身一颤，赶忙扑通一声跪倒在地，战战兢兢地回应道：“侯爷息怒啊！并非下官有意推脱责任，而是那钱大永背后有人撑腰啊！他可是关将军的亲信之人呐，就连下官也不敢轻易得罪。而且，关将军因为此事曾经亲自来找过下官……”
周宁闻言不禁一愣，眉头微皱，追问道：“哪个关将军？”
孙浩赶紧补充回答道：“回侯爷，正是那位威名赫赫的小关将军——关翔天啊！”
周宁的脸色瞬间变得阴沉似水，沉默片刻后，他冷冷地吩咐道：“铁牛，速速带人将那个地痞给我抓捕归案，同时传讯给钱大永，让他也立刻来城主府见我！另外，派人去通知关翔天，叫他马上到城主府来一趟！”
铁牛雷厉风行，当机立断地吩咐手下众人迅速行动起来，着手处理这一系列棘手之事。没过多久，那些平日里耀武扬威、横行霸道的地痞们就像丧家之犬一般，被一个个五花大绑地带到了众人面前。
其中地痞头目依然气焰嚣张，丝毫不知悔改，他瞪着一双三角眼，恶狠狠地喊道：“嘿！兄弟们，大家可都是自己人啊！我的姐夫可是大名鼎鼎的钱大永，只要你们高抬贵手放我一马，我保证马上派人给诸位送上一份厚礼，让各位都能得到大大的好处！”
然而，面对他这番不知所谓的说辞，亲卫军们却宛如坚如磐石般不为所动，甚至连正眼都懒得瞧他一下。
这名地痞见此情形，心中不禁有些发慌，但仍强装镇定，转而将目光投向了站在前方的城主孙浩。
只见他满脸谄媚之色，点头哈腰地说道：“哎呀呀，城主大人呐，这里面一定是有什么天大的误会啊！您老人家怎么会无缘无故地派人把小的抓来呢？这实在是太冤枉啦！”
孙浩一脸正气凛然，义正言辞地呵斥道：“哼！王小二，你长期以来欺压良善，鱼肉乡里，百姓们对你早已是怨声载道。今日抓你乃是顺应民心之举，休要在此胡言乱语！”
那地痞王小二一听这话，顿时气得暴跳如雷，扯着嗓子吼道：“好你个孙浩！难道你不知道我姐夫是谁吗？他可是钱大永！你竟敢如此不给面子，小心惹祸上身！”
周宁一脸冷漠地盯着眼前嚣张至极的王小二，眼中闪烁着寒光，缓缓开口道：“铁牛，给我把他那几颗烂牙全部打掉！要是这家伙再敢吱一声，你就直接把他的舌头给我割下来！”
听到这话，王小二不由得一愣，心中暗自思忖着这位到底是什么来头。看其气势汹汹、威风凛凛的模样，难不成竟是那镇守边关的大将军？
正当他想要开口询问之时，却见铁牛已然如猛虎下山般扑了过来，挥起拳头便朝着王小二狠狠地砸去。
只听得一阵噼里啪啦的声响传来，王小二瞬间被打得七荤八素、眼冒金星，口中的牙齿更是如同雨点一般纷纷掉落。他痛苦地倒在地上，发出杀猪般的惨叫声。
第237章 以儆效尤
然而，铁牛并未就此罢手，反而阴森森地威胁道：“哼！你若再敢叫唤一声，信不信老子立马割下你的舌头！”
王小二闻言，顿时吓得魂飞魄散，连忙用双手紧紧捂住嘴巴，生怕一不小心又惹恼了对方。此刻的他，不仅嘴里鲜血直流，就连眼泪和鼻涕都止不住地往外淌，整个人狼狈不堪。
就在这时，听闻自家小舅子被人抓走的消息后，钱大永心急火燎地赶来。甚至不等亲卫军前去寻找通报，他便带着一群手下风风火火地直接闯入了城主府内。
一进门，钱大永便怒气冲冲地吼道：“孙浩，你好大的胆子啊！难道你不知道王小二乃是我的小舅子吗？今日之事，你必须得给我一个交代！”
说罢，钱大永气势汹汹地大步迈进大厅，目光恶狠狠地瞪向城主孙浩。可当他不经意间瞥见一旁端坐的周宁时，身体猛地一颤，脸上的愤怒之色瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满脸惊恐与绝望。
只见他双腿一软，竟像泄了气的皮球一般，“扑通”一声重重地瘫坐在了地上。
只见那身材魁梧、力大如牛的铁牛，如同下山猛虎一般冲上前去，二话不说便扬起蒲扇般的大手，朝着钱大永那张肥头大耳的脸狠狠地扇了过去。只听得“啪啪啪”几声脆响，钱大永的脸颊瞬间肿得老高，嘴角甚至溢出了一丝鲜血。
钱大永被打得晕头转向，眼冒金星。而他身旁的那些随从见状，一个个怒目圆睁，撸起袖子就要冲上来与铁牛拼命。
然而就在这时，钱大永却突然扯着嗓子大喊起来：“都他妈给老子住手！”
听到自家主子发话，那些随从们虽然心有不甘，但还是乖乖地停下了脚步。此时的钱大永，早已没有了先前的嚣张气焰，他连滚带爬地来到周宁的脚下，身体不停地颤抖着，声音更是带着哭腔喊道：“小……小的，拜见侯爷……”
周宁居高临下地看着趴在自己脚边的钱大永，眼中闪过一抹厌恶之色。只见他猛地抬起右脚，毫不留情地朝着钱大永踹了过去。
钱大永顿时像一只断了线的风筝一样，直直地飞了出去，然后重重地摔在了地上，接连打了好几个滚才停了下来。
可即便如此，钱大永也不敢有丝毫怠慢，他强忍着身上的剧痛，迅速从地上爬了起来，又一次以最快的速度爬到了周宁面前。
此刻的他心里很清楚，今天算是彻底惹怒了这位侯爷，如果不能求得原谅，恐怕后果不堪设想。
跪在一旁的王小二看到姐夫来，刚要高兴，就看到了姐夫钱大永也被打了，后来听到钱大永喊“侯爷”二字，王小二吓得已经尿裤子了，他知道今天完了。
正在这时，一阵马蹄声由远及近传来。原来是关氏兄弟赶到了。原来，侯爷之前派人传话让关翔天来城主府一趟，恰好当时关项天也在场，于是两人便一同前来，想要看看究竟发生了何事。
当他们二人翻身下马，走进院子后，一眼就看到了正跪在地上瑟瑟发抖的钱大永。两人心中皆是一惊，还以为这家伙不知死活地冒犯了侯爷呢。
只见关翔天毫不犹豫地单膝跪地，神情恳切地开口道：“侯爷啊！请您高抬贵手饶了钱大永这一条小命吧！属下定当将其带回好好管教，绝不会再让他犯下任何过错。”
此时，周宁的面庞阴沉沉的，仿佛暴风雨即将来临一般，他冷冷地说道：“哼，如此说来，这钱大永竟是你的人了？”
关项天一见周宁那阴沉至极的脸色，心中便是一沉，暗叫不好。今日之事恐怕难以善了。
还未等身旁的弟弟关翔天来得及张口辩解，他赶忙抢着说道：“侯爷息怒，侯爷息怒啊！这其中实有内情。想当年，钱大永曾不顾自身安危，舍命救下我家二弟的性命，于我们兄弟而言，他可称得上是救命恩人呐！”
然而，周宁听后却是怒气更甚，猛地一拍桌子，怒斥道：“即便他对你弟弟有救命之恩，但也不能成为他在桃源城胡作非为、欺压百姓以及肆意收取管理费的理由！他这般行径简直是无法无天，罪不可赦！你们二人竟然还敢包庇纵容于他，真是好大的胆子！”
关项天听到这个消息后，整个人如遭雷击般地呆住了，他瞪大双眼，满脸惊愕之色，完全没有想到钱大永竟然会做出如此胆大包天之事！
刹那间，他回过神来，毫不犹豫地单膝跪地，双手抱拳，语气诚恳而急切地说道：“侯爷啊，此事我们当真毫不知情啊！钱大永这等作为实在令人发指，但请侯爷明察秋毫，还我们一个清白呀！”
站在一旁的周宁却是怒不可遏，他指着关翔天大吼道：“关翔天，你身为屯卫军统领，却玩忽职守、疏于管理，导致如今这般局面发生。从今往后，你也不必再担任此要职了，从明日起，你就降为屯卫军普通士兵吧！若是心有不甘，不愿接受这惩罚，那便自行离开这凶险的边关之地！”
关翔天听闻此言，心中虽有万般无奈与委屈，但此刻也不敢有丝毫违抗之意，只能连连点头应道：“卑职愿领受责罚，绝无怨言。”
周宁见状，脸色稍稍缓和了一些，继续吩咐道：“来人呐，将王小二、钱大永以及所有涉案之人统统押解至城门口处斩示众！以正国法，以儆效尤！”
钱大永和王小二此时早已吓得魂飞魄散，浑身瘫软无力，甚至连一句完整的求饶话语都难以说出口。
他们就这样被如狼似虎的士卒们粗暴地拖拽着往外走去，那惊恐万状的模样真是令人不忍直视。
处理完这些人之后，周宁又将目光转向了孙浩，他沉着脸说道：“孙浩，你身为桃源城之主，对此事竟也知情不报。本应严惩不贷，但念及你以往对桃源城尚有不少贡献，暂代这城主之位。不过，若想日后能够官复原职，就得看你接下来是否能尽心竭力为桃源城办事了。倘若再有差池，定不轻饶！”
第238章 流言蜚语
孙浩听了这话，心中那块悬着的大石头终于落了地，他赶忙躬身拜谢，感激涕零地道：“多谢侯爷开恩！小人必定痛改前非，全心全意治理好桃源城，绝不辜负侯爷的期望！请您看我表现。”
阳光洒落在整洁干净而且非常繁华的街道上，钱大永和王小二等一众罪犯被全副武装的士兵们紧紧地押解着，缓缓朝着城门口走去。
一路上，消息迅速传播开来，百姓们纷纷围拢过来，当他们得知这些人的罪行后，无不义愤填膺，同时也对即将到来的惩罚充满期待，人群中不时传来阵阵喝彩声和掌声，高呼这是在为民除害。
随着时间的推移，越来越多的百姓听闻此事，从四面八方赶来，大家相互转告，兴奋之情溢于言表。没过多久，城门口就已经人头攒动，挤满了来自桃源城各个角落的民众。
就在这时，一辆装饰华丽的马车徐徐驶来，停在了众人面前。车门打开，周宁身着一袭锦衣华服，稳步走下马车。百姓们见状，立刻齐刷刷地跪伏在地，恭敬地向他行礼问好。
周宁面带微笑，双手微微抬起，示意众人起身，并高声说道：“各位乡亲父老，从今往后，若再有谁敢在咱们桃源城肆意欺压百姓、作威作福，你们无需惧怕，只管前来找本侯申诉。本侯定会为你们主持公道，绝不姑息！”
话音未落，现场顿时响起一阵雷鸣般的欢呼声。百姓们激动万分，齐声高喊：“侯爷千岁千岁千千岁！”声音响彻云霄，久久回荡在空中。
此时，城门口的气氛愈发紧张起来。只见那钱大永一案所牵涉的数十名罪犯已被带到刑场之上，一字排开。
刽子手们手持明晃晃的大刀，严阵以待。随着监斩官一声令下，手起刀落之间，一颗颗罪恶的头颅滚落地面，鲜血四溅。
围观的百姓们目睹此景，心中积压已久的怨恨终于得到释放，个个喜笑颜开。
他们不仅为这些欺压良善之人得到应有的惩处而感到欣慰，更为有周宁这样一位为民作主的侯爷而深感庆幸。
从此以后，在这位侯爷的庇护之下，还有谁敢轻易欺凌他们这些普通百姓呢？
当夜幕完全笼罩大地时，周宁才拖着略显疲惫的身躯缓缓踏入镇北侯府的大门。此时，唐红缨与王蓉早已焦急地等候多时。
看到周宁归来，唐红缨连忙迎上前去，关切地问道：“侯爷，您怎会如此之晚才归府？可是遇到什么棘手之事？”一旁的王蓉则显得有些拘谨，她微微垂着头，偶尔用眼角余光羞涩地瞥向周宁。
周宁轻轻叹了口气，然后将桃源城中发生的一系列事情娓娓道来。听闻此事后，唐红缨顿时柳眉倒竖，怒不可遏地说道：“这般作恶多端之人实在该死！还有那个孙浩，居然也跟着同流合污，理应一并拿下问罪！”
然而，周宁却微笑着摆了摆手，解释道：“孙浩此人其实还是颇有几分才能的。此次他之所以会犯下这等糊涂事，无非是碍于关翔天的情面罢了。不过经过这次教训，相信日后他定然不敢再犯，毕竟这些年来他对桃源城也算尽心尽力，着实付出了不少心血。”
说话间，丫鬟们已迅速将热气腾腾、香气扑鼻的饭菜准备妥当。众人围坐于餐桌前开始用餐，但席间气氛却稍显怪异。
只见王蓉始终低垂着眼帘，有意无意地回避着周宁投来的目光，而每当两人视线偶然交汇之时，她便会像受惊的小鹿一般迅速移开视线，双颊更是不由自主地泛起一抹绯红。
唐红缨见状，不禁掩嘴轻笑起来，随即对着周宁打趣道：“侯爷啊，妾身已然跟三嫂谈妥啦，便宜了你这大坏蛋呢！只是嘛……三嫂她心善，不愿因自己之事有损侯爷您的清誉，故而希望能悄悄地嫁入侯府就好。”话音未落，王蓉的脸色愈发羞赧，头几乎要埋进碗里，整个人都显得局促不安起来。
周宁听后，毫不犹豫地放下手中碗筷，一脸正色地说道：“那如何使得！本侯既然决定迎娶王姑娘，自然应当光明正大地以礼相待，明媒正娶方才合乎礼数！”
王蓉刚刚张开嘴巴，想要说些什么，然而话还未出口，一旁的周宁便紧接着以一种无比霸气的口吻大声说道：“本侯绝对不能让你受到任何委屈，此事就这样决定了！”他那坚定而不容置疑的语气，仿佛在向全世界宣告着自己的决心和立场。
尽管王蓉心中有着诸多顾虑，试图百般阻拦周宁做出如此决定，但当看到周宁能够这般坚决果断地对待这件事时，她的内心深处还是不由自主地涌起一股喜悦之情。因为她深知，周宁此举足以证明他对自己的重视程度绝非一般。
果不其然，没过多久，这件事情犹如一阵狂风般迅速传遍了整个边关地区。众人皆得知镇北侯将于下个月初六迎娶唐家的三儿媳王蓉为妻。一时之间，街头巷尾议论纷纷，各种闲言碎语此起彼伏。
其实，自从王蓉住进镇北侯府以来，关于她的流言蜚语就从未停歇过。如今这个消息一经传出，更是如同火上浇油一般，使得那些原本捕风捉影的传闻变得愈发真实可信起来。
更有甚者，竟公然指责王蓉不守妇道、行为不检点。面对这些无端的指责与谩骂，王蓉感到既无奈又伤心。但她也明白，清者自清，只要问心无愧，总有一天真相会大白于天下。
此事竟然一路传至朝堂之上，引起轩然大波！吏部尚书魏无忌站出身来，拱手奏道：“启禀陛下，微臣要弹劾镇北侯周宁！想那周宁，身为我大周皇室子弟，本应谨守礼法、维护皇家尊严，然而他却胆大妄为，竟要大张旗鼓地迎娶一个已有夫君之人，此等行为实在是有损我皇家体面啊！”
第239章 太子灵机一动
近日以来，因这镇北侯周宁之事，朝堂上下始终争论不休。众人皆知，周宁此番出征立下赫赫战功，按道理应当予以重赏。可如今周宁已然贵为侯爷，若再行封赏，便只能晋封为亲王了。
但如此一来，又恐引发诸多问题，故而魏无忌与户部尚书郑为国二人极力反对，试图阻止这场封赏。
想当年，那太子周明为了阻止周宁的发展，可谓是绞尽脑汁，无所不用其极啊！竟然使出卑劣手段，将一名皇子硬生生地封为侯爷。
要知道，以周宁的身份以及功绩和才能，按理来说应当被直接册封为亲王才对。可如今呢，太子这般行径简直就是对周宁莫大的羞辱！
而此刻，眼看着周宁屡次立下赫赫战功，其功勋卓着，众人皆知，成为亲王已然是大势所趋、无法阻挡了。
但是太子和二皇子的势力，怎么可能看着周宁的权力扩大，就在那些心怀叵测之人绞尽脑汁想着该如何应对周宁之时，谁能料到竟会突然发生周宁要娶有夫之妇王蓉这件事情，也正因如此，魏无忌才迫不及待地上奏弹劾周宁。
然而，对于这一切，周仁帝又岂会不知晓其中缘由呢？只见他不紧不慢地悠然开口道：“朕，对此事早已了然于胸。早在许久之前，唐老夫人便已将王蓉的休书呈送于朕，那时起，王蓉便与夫家和离了。既然如此，老九为何不能迎娶她呢？”
若是放在从前，周仁帝定然是不会应允周宁迎娶王蓉进门的，毕竟此事着实有损皇家威严。
但今时不同往日了，一来周宁如今的地位已然大幅提升；二来那王蓉的确颇具才能，若嫁入皇室，定能助周宁一臂之力；再者说，周仁帝向来对那些豪门贵族心存不满，见他们越是强烈反对，周仁帝反倒越觉得此事可行。
吏部尚书魏无忌与户部尚书郑为国对视一眼后，两人心中皆是一惊。显然，他们未曾料到唐老夫人竟然如此深谋远虑、未雨绸缪，以至于让他们猝不及防地陷入这般被动之境。
只见郑为国面色一沉，连忙上前一步拱手道：“启奏陛下，此事若是发生在普通人家倒也罢了，但镇北侯身为尊贵无比的皇子，其一举一动皆代表着皇室威严。如今这样行事，实乃有辱皇家体面啊！恳请陛下务必深思熟虑，莫要草率决定。”
话刚说完，朝堂之上顿时响起一片附和之声，众多大臣纷纷高呼：“请陛下三思！”一时间，呼声此起彼伏，响彻整个宫殿。
然而，高坐于龙椅之上的周仁帝却只是用那冰冷阴鸷的目光扫视着下方众人。他心里跟明镜儿似的，这些人口口声声说得好听，无非就是惧怕自己最为器重的第九子手中权力日益膨胀罢了。他们妄图以所谓的皇家颜面为由头，阻挠自己对周宁的赏赐与加封。
想到此处，周仁帝不禁冷笑一声，缓缓开口道：“诸位爱卿有所不知，唐老夫人已然将王蓉收作义女。想那唐家世代忠贞不二，满门英烈，如此忠义之门，其身份又怎会配不上朕的皇儿呢？”
此言一出，郑为国等一干大臣当场怔住，面面相觑间尽皆露出惊愕之色。不得不说，唐老夫人这一招着实精妙绝伦，她巧妙地通过收义女之举化解了身份之忧，使得旁人即便有心阻拦，此刻也是无计可施了。
就在此时，只见太子周明那双灵动的眼珠滴溜溜一转，脸上随即浮现出一抹狡黠而得意的笑容。
他微微躬身向着皇帝行礼后开口道：“父皇啊，儿臣观之，这唐老夫人对于王蓉可是极为看重呢。如此一来，父皇您不妨将王蓉赐予九弟成婚，就当作此次立功的奖赏吧。如此行事，旁人便再也无话可说，更无由头来反对啦。”
众大臣闻听此言，皆是眼前一亮，其中尤以魏无忌反应最为明显。他先是满脸惊愕地望向太子周明，眼中流露出难以置信之色，但紧接着，他像是突然领悟到了什么一般，嘴角微微上扬，露出了会心的笑容。
心里暗自思忖着：太子此计甚妙啊！仅仅凭借一场赐婚，不仅巧妙地避开了给予周宁实质性的封赏，而且无论怎么权衡计算，这都是一笔极其划算的买卖。真不愧是太子殿下，果然智谋过人呐！
想到此处，吏部尚书魏无忌当即跨步而出，朝着皇帝拱手施礼，朗声道：“陛下圣明，太子所提之计实乃上策啊！如此一来，既能对九殿下予以赏赐，又可封住悠悠众口，同时还充分彰显出陛下对九殿下以及王蓉的重视与关爱之情。”
其余诸位大臣见状，亦是纷纷附和称赞起来，表示完全赞同太子的提议。
他们心想，不过就是让九殿下迎娶一个王蓉罢了，即便再娶十个八个又有何妨？毕竟相较于实打实的利益，这种形式上的婚姻赏赐实在算不上什么。
故而众人对此均无异议，并且在心底里对太子周明的谋略才智钦佩不已。
太子周明嘴角微微上扬，一抹得意的笑容悄然浮现。他怎么也没有想到，自己灵机一动想出的那个小小的计谋竟然能够获得众人一致的支持。
此刻，他那充满自信与骄傲的目光缓缓地落在了不远处的二皇子周立身上，眼神之中毫不掩饰地流露出一丝挑衅之意。
而二皇子周立呢？尽管心中略有不甘，但却也不得不承认，此次太子周明所提出的办法的确精妙绝伦。
如今周宁手中的权力正以惊人的速度不断膨胀，其势力范围日益扩大，如果再不采取行动加以遏制，后果恐怕不堪设想。正是基于这样的考虑，二皇子周立竟在不知不觉间与太子周明形成了一种心照不宣的默契。
只见他转头望向太子，脸上勉强挤出一个钦佩的表情，然而这一举动无疑使得太子愈发得意洋洋起来。
第240章 又又又扩军
就在这时，一直沉默不语的兵部尚书卫洪突然站了出来，他恭敬地向着皇帝拱手施礼后，言辞恳切地说道：“启禀陛下，我朝的将士们向来英勇无畏，在战场上冲锋陷阵、浴血奋战，每一份功劳都来之不易。
而今九皇子殿下亲率大军攻破上京城，并成功围攻北元皇宫，如此赫赫战功，若仅仅只是赐予婚事作为奖赏，实在难以服众啊！长此以往，恐怕会令广大将士们心生寒意，还望陛下慎重考虑，三思而后行呐！”
周仁帝听后微微颔首，表示认同，但魏无忌与郑为国却敏锐地察觉到情况有些不对。
只见郑为国赶忙上前一步，恭恭敬敬地向周仁帝进言道：“陛下啊，卫大人所言极是，不过微臣以为，咱们完全可以通过赏赐其他将领和士兵来解决此事。如此一来，不仅能够达成目的，而且那些受赏之人也必然深感陛下对他们的器重呢！”
一旁的魏无忌连忙附和道：“陛下圣明，郑大人说得对啊！若将九殿下赐婚，再对其余众人予以厚赏，这般恩宠定能让众人心悦诚服，更能彰显陛下对臣子们的关怀备至呐！”
然而，卫洪一听这话，当即面露怒色，高声反驳道：“陛下，此计万万不可行啊！自古以来，哪有不赏赐主将，反倒去重赏其他将领的道理？这岂不是乱了规矩，纯属胡闹嘛！”
一时间，朝堂之上气氛紧张起来，卫洪、魏无忌以及郑为国三人各执一词，争论得面红耳赤，谁也不肯让步。
而坐在龙椅上的周仁帝则冷眼旁观着这一切，心中的怒火如熊熊烈焰般越烧越旺。
在他看来，这魏无忌和郑为国简直太不像话了，当着自己的面竟敢如此放肆争吵，难道他们眼中已全然没了自己这位皇帝不成？
可尽管周仁帝气得七窍生烟，却也深知此时并非发作之时。
毕竟这魏无忌和郑为国在朝中树大根深，势力盘根错节，倘若贸然采取强硬手段对付他们，恐怕会引发朝局动荡，牵一发而动全身。
因此，周仁帝暗自下定决心，要以温水煮青蛙之法慢慢削弱这二人及其党羽的势力。于是乎，面对眼前这场激烈的争执，周仁帝强压下心头的怒气，选择暂时隐忍不发。
周仁帝眉头微皱，缓缓地开口说道：“卫爱卿所言极是，倘若果真如此行事，那日后又有何人甘愿为朝廷尽心竭力呢？难不成要诸位爱卿亲自领兵上阵杀敌不成？”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
此时，魏无忌向前一步，拱手施礼后说道：“启禀陛下，给九殿下赐婚，并赐予其丰厚的财物作为奖赏，此亦不失为一种恩赐之举啊！同时也彰显出陛下对于九殿下的认可与厚爱。”
周仁帝心中自是明了众大臣们的心思，他们无非就是不想让九殿下掌握过多的实权罢了。只要权力牢牢把控在自己手中，其余之事皆可商议妥协。
就在这时，大学士孔育德站出来说道：“陛下，微臣以为不仅可以为九殿下赐婚并赏赐财宝，还可准许九殿下继续扩充军队规模。
毕竟，若九殿下麾下拥有充足的兵力，那么他的确很有可能一举歼灭北元敌军呐！况且，吾等皆是对大周忠心不二之人，想必在座的诸位大人对此提议定会表示赞同吧。”
此言一出，朝堂之上众多官员纷纷怒目而视着孔育德。原来，周仁帝本欲册封周宁为亲王，使其能够直接接管边关地区的军事指挥大权。
然而，正是由于这帮臣子们的极力反对，才使得此事未能成行。如今孔育德提出的这个法子虽说同样会增强周宁的实力，但归根结底，其兵权依旧归属镇北大将军张道远统辖。
周仁帝原本有些凝重的神情瞬间变得轻松起来，他那炯炯有神的眼睛突然闪过一丝亮光，显然是对大学士孔育德所提出的办法极为满意。
因为这个办法不仅能够有效地增强周宁的实力，让其在未来面对各种挑战时更具底气；同时也巧妙地封住了那些企图反对之人的嘴巴，可谓一举两得。
然而就在这时，郑为国却察觉到了事态发展对自己不利，他急忙站出来进言道：“陛下，此事万万不可行啊！您想想看，若是一个皇子手中掌握着过多的兵马，这势必会威胁到大周的江山社稷稳定啊！还望陛下慎重考虑，切莫仓促做出决定。”
听到郑为国这番话后，大学士孔育德微微一笑，不紧不慢地回应道：“九皇子一心只为大周的江山社稷着想，甚至不惜冒着巨大风险亲自领军前去攻打北元上京城。如此英勇无畏、忠肝义胆之人，怎么可能会对大周怀有二心呢？”
紧接着，魏无忌也开口附和道：“自从大周建国伊始，便从未有过任何一个亲王手中掌控的兵马数量超过一万之众。
即便是如今在位的诸位亲王们，他们同样要受到驻守边疆的将军们的节制与监管。诸位亲王身处边陲之地，更多地只是彰显出皇室对于边关事务的高度重视罢了。
而荣亲王至今为止，身边仅有区区一千名护卫而已。倘若日后九皇子获封亲王，却拥有远超常规数量的兵马，恐怕并非是什么幸事。所以恳请陛下务必深思熟虑，以免给大周带来潜在的隐患和危机。”
兵部尚书卫洪一脸郑重地向皇帝进言道：“陛下啊，如今局势危急，实乃非常之期。依臣之见，不妨准许九殿下扩军。待到九殿下获封亲王之后，再将其麾下兵马尽数收回，如此处置岂不两全其美？”
一旁的魏无忌与郑为国闻听此言，当即面露急色，欲要出言阻拦。
然而未等他们开口，坐在龙椅之上的周仁帝已然面色一沉，低声喝道：“够了！休要再争执不休。便照卫爱卿所言去办吧！现今那北元对我朝虎视眈眈，虽刚撤军不久，但必定会再度来犯。若能让老九手中多些兵力，说不定当真能给朕带来意想不到的惊喜！”
第241章 开导太子
无忌和郑为国见状，深知此时再强行反对已是无益，只得悻悻然闭口不言。此次朝堂之争，双方可谓各有得失，勉强算是打成了一个平手。
周宁虽说从中得了些许好处，得以扩充军力，但其行动依然受到一定程度的限制。
而一直端坐于殿中的太子周明，此刻心中却是百般不是滋味。
尽管周宁尚未掌控整个雁北关，但此番被允许扩军之举，无疑令其势力有所增长。经过一番激烈商讨，最终决定周宁此次可将所率兵马扩增至五万之众。
这一结果，怎能不让身为太子的周明心生恼怒？
太子周明一脸怒气冲冲地返回东宫后，便如同一头发疯的野兽般开始肆意破坏着房中的物品。
瓷器、书画、桌椅等无一幸免，皆被他狠狠地摔打在地，发出噼里啪啦的碎裂声。
那些跟随着太子的太监和宫女们见状，一个个都吓得面色惨白，浑身颤抖不止，甚至连大气也不敢出一口。
就在此时，吏部尚书魏无忌迈着沉稳的步伐走进了房间。他先是环视了一下四周那一片狼藉的景象，随后轻轻地挥了挥手，示意那些早已惊慌失措的太监和宫女赶紧退下。
这些人如同得到大赦一般，争先恐后地逃出了屋子，仿佛身后有恶鬼追赶似的。
太子周明看到魏无忌进来后，并没有停止手中的动作，依然自顾自地疯狂砸着东西。
魏无忌看着眼前这位情绪失控的太子，微微皱起眉头，开口劝道：“狂怒乃是最为无能的表现啊，太子殿下您如此这般行径，倘若让陛下得知此事，不知将会作何感想呢？”
听到魏无忌这番话，太子周明原本高高举起准备再次砸向地面的一只名贵花瓶缓缓放下。
他转过头来，用一双充满阴霾的眼睛死死盯着魏无忌，咬牙切齿地说道：“我倒要问问父皇究竟是何意！为何又准许老九继续扩充军队？如今他一个区区皇子竟然能在边关手握五万雄兵，难道真不怕他拥兵自重、起兵造反么？”
魏无忌赶忙压低声音提醒道：“殿下千万不可妄言啊！陛下此举自然有其深意所在。其实眼下这个局面已经算是相当不错的了。若此次陛下当真册封周宁为亲王，并令其接手雁北关的所有军务，那后果恐怕才真是不堪设想呐。”
太子周明满脸怒容地吼道：“自大周建国伊始，从未有过哪位亲王能够全面掌控边关所有军务！那老三周言，同样身处边关之地，至今已有将近五年之久，却仅仅只是个小小的千夫长罢了！这周宁究竟何德何能？短短一年多时间，竟然就能全盘接手雁北关的一应军务！”
一旁的魏无忌面露无奈之色，缓缓开口解释道：“殿下息怒啊。三皇子所在之处乃是东边的边关，如今东蛮正值休养生息、积聚力量之际，故而并未爆发大规模战事。
然而，这周宁抵达雁北关之后，却是屡立奇功。他不仅率领军队奋勇作战，而且就在不久前还成功攻入了上京城，并将北元皇宫重重包围。
若非那张道远获取情报有误，未能有效牵制住北元大将军上官飞，只怕此时此刻，北元皇帝武元早已成为我大周之阶下囚啦！如此赫赫战功，若不是咱们合力阻拦，让其独自统领一方军务，也算是实至名归之事呀。”
太子周明此时心中懊悔不已，只觉自己犹如那搬起石头砸自己脚之人一般愚蠢至极！遥想当初，他绞尽脑汁、用尽各种手段才将周宁的封地安排在了关外九城，其目的无非是想要借北元这股强大的势力之手，让周宁命丧黄泉于那遥远之地。
可令他万万没想到的是，平日里看起来宛如书呆子般木讷呆滞的周宁，一旦抵达那片土地后，竟如同蛟龙入海、猛虎归山一般，势不可挡地将北元军队打得节节败退。
望着眼前这令人意想不到的局面，太子周明面色阴沉如水，咬牙切齿地喃喃自语道：“如今这般情形，究竟还有何良策可用？绝不能就这样眼睁睁看着周宁如此春风得意下去！”
站在一旁的魏无忌见状，略作思索后开口劝道：“太子殿下，事已至此，再去纠结已然毫无意义。此时此刻，您需展现出身为太子应有的气度和胸怀，既然局势已定难以更改，倒不如顺势而为，积极予以配合。如此一来，不仅能让旁人看到您对周宁的关怀备至之情，更重要的是，此举或许还能够在陛下跟前博得一份良好的印象呢。”
听完魏无忌这番话，太子周明不禁长叹一声，无奈地点头应道：“罢了罢了，就依舅舅所言吧。孤定会谨言慎行，好生表现一番，务必要在父皇面前留下一个绝佳的印象才行啊！”
说罢，他那原本紧绷着的面庞稍稍松弛了些许，但眼底深处仍不时闪过一丝不甘与怨愤之色。
魏无忌嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，缓声道：“太子殿下，切莫担忧那周宁。即便他如今权势滔天、威风凛凛又如何？待到殿下您登上那至高无上的宝座之后，他也只能乖乖听从您的号令。届时，他的生死存亡皆掌控于您的股掌之间啊！”
太子周明原本紧锁的眉头渐渐舒展开来，经过魏无忌这番言辞恳切的开导，心中的阴霾顿时消散大半。
是啊，自己贵为大周的太子，未来的一国之君，只要顺利继承皇位，区区一个周宁何足挂齿？其生死不过是自己一念之差罢了。想到此处，周明的脸上重新浮现出自信与从容之色。
就在此时，一道来自京城的圣旨如流星般迅速抵达边关。众人纷纷跪地接旨，待传旨太监宣读完毕后，一个令人震惊的消息瞬间传遍整个军营——皇帝竟然下旨将王蓉赐予周宁成婚！
此消息一经传出，犹如巨石投入平静湖面，激起千层浪。然而，在短暂的喧哗过后，人们很快便噤若寒蝉，无人再敢私下议论此事。
第242章 成立青龙军
只因这乃是陛下亲自赐婚，代表着圣上的认可和旨意，谁敢再多言半句，便是对陛下的大不敬，定然会招来杀身之祸。
周宁面带微笑地环视着在座的诸位将领，缓缓开口道：“想必大家都已经知晓我们即将要扩军这件事了吧。”他的目光依次扫过每一个人的脸庞，仿佛想要从他们的表情中捕捉到一些细微的反应。
而此时，坐在下方的赵飞虎等人脸上早已洋溢出难以抑制的兴奋之情。这次扩军规模空前，竟然要扩充至整整五万兵马！
如此一来，他们这些将领每人都能够统领足足一万兵马了。对于这些身经百战、渴望在战场上一展身手的将领们来说，这无疑是一个令人振奋不已的好消息。
周宁站在营帐中央，面色严肃地看着面前的诸位将领，缓缓开口说道：“此次兵力调整如下，屯卫军依旧保持一万兵马数量不变；亲卫军则要扩充至五千兵马；宁家军也要扩充规模，增加到一万五千兵马之众；至于黑甲卫嘛，其一万兵马同样维持原状。另外，需要从你们各自所属的队伍里分别抽出五百名精锐士卒交给金涛统领，以此来组建一支全新的军队——青龙军！对于我的这个安排，不知诸位可有异议？”
听完周宁这番话后，在座的将领们都陷入了短暂的沉默之中，但很快便纷纷表示理解和赞同。
因为他们深知宁这样部署的深意所在。这些将领所率领的队伍中的士兵，无一不是久经沙场、身经百战的老兵，作战经验极其丰富。
而反观金涛及其属下，则大多是由马匪出身组成，尽管也有着一定的战斗能力，但终究并非正规军人出身，在军事素养和纪律性等方面存在着明显不足。
若能得到这两千名来自各支队伍的老兵作为基础力量加入其中，无疑将会大大加快青龙军的建设进程，并使其迅速具备强大的战斗力，从而更好地执行各项任务。
周宁环顾四周，见众人皆沉默不语，表示对他所言并无异议，心中不禁大喜过望，脸上也露出了十分满意的笑容。
只见他微微颔首，然后清了清嗓子，郑重地开口说道：“金涛啊！本侯对你寄予厚望，期望你能够带领青龙军在战场上奋勇杀敌，让其威名远扬，响彻整个大周王朝的每一寸土地！”
话音刚落，金涛便毫不犹豫地单膝跪地，双手抱拳，一脸坚定地回应道：“侯爷放心！末将定当不辱使命，绝不会辜负您的一片厚爱。我必将身先士卒，冲锋陷阵，以实际行动来展现我的能力与决心！”
听到金涛这番慷慨激昂的话语，周宁欣慰地笑了笑，接着鼓励道：“此次与北元的交战之中，诸位将军所率领的军队表现出色，英勇无畏，已让天下人见识到了你们的强大实力。但切不可因此而骄傲自满，仍需继续努力，乘胜追击，再创佳绩！”
在场的各位将领闻言，个个喜笑颜开，因为这不仅是周宁对他们战功的肯定与赞赏，更是一种莫大的激励与鞭策。
随后，他们又就接下来的战略部署、军事安排等事宜展开了一番热烈的讨论，并最终达成了共识。
商议结束后，众将领纷纷起身告辞，马不停蹄地奔赴各地，着手开始招募新兵，以期进一步壮大己方的军力，为后续的战争做好充分准备。
如今，边关地区可谓是人潮涌动、热闹非凡。曾经那空荡荡的三座城池，现如今已被众多百姓所填满。
这些百姓或拖家带口，或孤身一人，他们怀揣着对未来生活的期许和希望，纷纷来到此地安家落户。
而就在不久前，我军成功地击退了北元的入侵，这一胜利无疑给人们带来了巨大的信心与鼓舞。
果不其然，如众人所料想的那般，此次招募新兵的工作进展得异常顺利。
不仅是那些身处边关的百姓积极响应号召，就连远在内陆的民众们在得知这个好消息后，也都不辞辛劳地长途跋涉而来，争先恐后地报名参军。
一时间，招募处人头攒动，摩肩接踵，每个人的脸上都洋溢着兴奋与自豪之情。
在接下来的日子里，负责招募的官员们按照严格的标准对报名者进行了层层筛选和考核。
无论是身体素质还是军事素养，每一项指标都必须达标才能入选。经过一番激烈的竞争和选拔，最终历时整整一个月的时间，五万精壮的兵马得以顺利补齐。
这批新入伍的士兵们个个精神抖擞、士气高昂，他们迫不及待地想要投入到紧张的训练之中，为保卫国家贡献自己的力量。
而诸位将军自然也是不敢有丝毫懈怠，迅速制定出详尽的训练计划，并亲自督导新兵们展开各项艰苦卓绝的训练科目。
就在这个时候，万众瞩目的周宁与王蓉大婚之期终于来临。然而，唐老夫人害怕周仁帝猜忌，实在难以脱身离开帝都，无奈之下，只得派遣自己的大儿媳代替她亲自赶赴现场。
而另一边，周仁帝更是对此次婚礼格外重视，特意精心安排了当朝赫赫有名的大学士孔育德专程前来为周宁主持这场盛大的婚礼。
不仅如此，礼部尚书张强以及刑部尚书崔清平等朝廷重臣也纷纷受邀而来，一同见证这一重要时刻。这般阵势，无疑是给足了周宁天大的面子。
边关诸位将军亦是赶来贺喜。即便是和周宁不对付的左卫军将军朱杰也来了。如今的周宁，其在边关的地位已然仅次于威震四方的骠骑大将军张道远，故而这些将领们即便只是做做表面功夫，也必须将这礼数尽到。
消息一经传出，边关的百姓们无不为之沸腾。当他们得知今日乃是镇北侯周宁大喜的日子时，皆怀着满腔热忱纷至沓来。他们渴望能够当面为这位镇北侯及其新婚夫人送上最诚挚的祝福。
第243章 大婚之日
毕竟，正是因为有了周宁的守护，他们才能过上如今这般安稳、富足的生活。毫不夸张地说，周宁就是他们心目中当之无愧的大恩人。
一时间，镇北侯府外人头攒动，热闹非凡，简直可用“人山人海”来形容。为确保婚礼期间万无一失，保障所有人的安全，铁牛当机立断，迅速调遣了足足五千名亲卫军前来镇守侯府四周，以防出现突发情况。
只见这些训练有素的将士们个个精神抖擞，全副武装，严密地守卫着每一个角落，使得整个镇北侯府固若金汤。
迎亲的队伍宛如一条蜿蜒的长龙，缓缓地向镇北侯府行进而来。一路上，锣鼓声震耳欲聋，仿佛要将整个边关都唤醒一般。
那欢快而激昂的节奏，如同人们心中喜悦的跳动，使得原本宁静的街道瞬间变得热闹非凡。
只见八个身强力壮的轿夫稳稳地抬起一个装饰华丽的大花轿，他们步伐整齐划一，向着镇北侯府走来。
大花轿在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒，上面绣满了精美的图案，龙凤呈祥、百花争艳，无一不展现出这场婚礼的隆重与喜庆。
随着迎亲队伍的临近，百姓们纷纷自觉地让开一条宽阔的道路，脸上洋溢着祝福的笑容。大家交头接耳，议论纷纷，对这桩婚事充满了期待和好奇。
终于，大花轿来到了镇北侯府门口。此时，身着一袭鲜艳大红袍的周宁快步走上前去，他英俊潇洒，气质不凡，眼中流露出难以掩饰的兴奋之情。
周宁轻轻掀起大花轿的帘子，映入眼帘的是一身大红嫁衣的王蓉。她娇美动人，头上盖着一块红色的盖头，更增添了几分神秘的美感。
周宁毫不犹豫地伸出双臂，一下子将王蓉紧紧地抱入怀中。
王蓉微微一惊，但随即感受到了周宁温暖而有力的怀抱，她不禁羞涩地低下了头，轻轻地将自己的脸埋进了他的胸膛。
周宁则面带微笑，迈着大步流星般的步伐，径直朝着镇北侯府内走去。
身后的百姓们见状，顿时爆发出一阵热烈的欢呼声。人群中的各位将军也跟着起哄起来，他们高声呼喊着吉祥的话语，为这对新人送上最真挚的祝福。
王蓉听到这些声音，愈发觉得不好意思，整个人都缩在了周宁的怀里，像一只害羞的小鸟。
进入侯府后，婚礼仪式有条不紊地进行着。在庄重而神圣的氛围中，周宁和王蓉完成了一系列传统的礼节。最后，在众人的见证下，他们正式结为夫妻。
婚礼结束后，周宁小心翼翼地将王蓉送进了精心布置的洞房。看着娇羞可人的妻子，周宁轻声说道：“夫人，稍等片刻，我先去外面招待一下客人。”
说完，他便转身离开了房间，留下王蓉独自坐在床边，心中既紧张又甜蜜。
周宁站在镇北侯府门外，望着眼前熙熙攘攘的百姓们，心中不禁涌起一股暖流。
他深知这些百姓都是前来祝贺自己大喜之日的，于是毫不犹豫地吩咐手下人赶紧去准备丰盛的宴席，并将其直接摆放在镇北侯府的大门口。
同时，周宁特别交代府上的下人们，绝对不可以收取百姓们送来的任何贺礼。
很快，镇北侯府外便呈现出一片热闹非凡的景象。美味佳肴摆满了一张张桌子，香气四溢；人们欢声笑语，相互祝福着这对新人。
而在镇北侯府内，同样也是热闹异常。宾客们纷纷举杯畅饮，尽情享受着这份欢乐的氛围。整个场面充满了喜庆和温馨，直到夜深时分，客人们才逐渐散去，但每个人都带着满足的笑容离开了府邸。
此时的周宁已经感到疲惫不堪，但他还是强打起精神来应对后续的事情。然而，就在这时，赵飞虎等人却凑过来想要闹洞房。
周宁见状，二话不说，只冷冷地吐出一个“滚”字。那些人顿时像被霜打了的茄子一般，灰溜溜地跑掉了。
赶走了这群捣蛋鬼后，周宁缓缓走进新房。只见新娘王蓉静静地端坐在床边，身上穿着华丽的嫁衣，头上盖着鲜艳的红盖头。周宁轻轻走到她身旁，小心翼翼地掀起了那块象征着幸福与美好的红盖头。
刹那间，王蓉那张绝美的容颜展露无遗，她那双水汪汪的大眼睛正含情脉脉地注视着周宁，脸上泛起一抹羞涩的红晕。
周宁满含关切地轻声问道：“这么晚了，你怎么没有早些休息呢？”
王蓉闻言，娇嗔地妩媚地白了他一眼，柔声回答道：“那怎么行呀，新婚之夜哪有新娘子先睡的道理，这不符规矩嘛。”
听到这话，周宁微微一笑，然后温柔地拉起王蓉的手，说道：“既然如此，那咱们就一起喝个交杯酒吧，喝完之后也好早点歇息。”
说罢，两人双手交叉，共饮了一杯象征着甜蜜爱情的美酒。
王蓉冰雪聪明，自然听懂了周宁话中的深意，瞬间双颊绯红如晚霞，娇羞得连目光都不敢与周宁相对。在众人的祝福声和欢笑声中，两人缓缓举起酒杯，喝下了象征着永结同心的交杯酒。
随后，周宁小心翼翼地伸出手，轻柔地为王蓉摘下头上那华丽而沉重的饰品。当那些精美的珠翠被一一取下时，王蓉顿时感觉头部轻松了许多，心中对周宁的体贴更是增添了几分欢喜。
紧接着，王蓉也开始回报周宁的温柔，她微微颤抖着双手，轻轻地为周宁解开衣带。不一会儿功夫，两人便已坦诚相见，肌肤相亲。周宁感受着怀中佳人的娇柔身躯，情不自禁地将她紧紧搂住，仿佛要将这份幸福永远定格在此刻。
其实，王蓉并非初涉人世的少女，她曾经有过一段婚姻经历。尽管那段婚姻有名无实，但在出嫁之前，府上经验丰富的嬷嬷早已向她传授过男女之事。然而此刻，真正面对心爱之人时，王蓉内心依然充满了紧张和羞涩。
第244章 终成眷侣
周宁那宽厚有力的大手犹如灵动的蛇一般，在王蓉那如凝脂般的肌肤上游走。每一次轻轻触碰都仿佛点燃了一串火花，使得王蓉的身体不由自主地颤抖起来。
她的呼吸急促得如同暴风雨中的海浪，体温迅速上升，双颊绯红如晚霞，眼神也渐渐变得迷离，宛如蒙上了一层薄薄的水雾。
此刻的王蓉已然意乱情迷，口中发出娇柔的声音：“请夫君怜爱……”这轻声细语，恰似黄莺出谷，婉转悠扬，充满了无尽的诱惑与期待。
周宁嘴角微微上扬，露出一抹邪魅的笑容。他轻轻吹灭了房间里的蜡烛，顿时整个房间陷入一片黑暗之中。
然而，这漆黑的环境却并未让两人的热情有丝毫减退，反而更增添了几分神秘和暧昧的氛围。
此情此景，让人不禁想起宋代大诗人苏轼那句脍炙人口的诗词：“鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”
就在这时，房间里突然响起了一阵美妙动听的歌声。那歌声犹如天籁之音，婉转低回，缠绵悱恻。
窗外高悬的明月似乎也因为听到这歌声而感到羞涩，悄悄地躲进了云层之后，只留下淡淡的月光透过窗棂洒在地上。
随着时间的推移，歌声逐渐停歇，房间里终于恢复了安静。
王蓉此刻已是香汗淋漓，她就像一只慵懒的小猫一样，缓缓地爬到了周宁宽阔结实的胸膛之上。
周宁则温柔地伸出手，轻轻地抚摸着王蓉那洁白光滑、宛如丝绸般的美背。两人静静地依偎在一起，彼此倾听着对方强有力的心跳声，感受着那份深深的爱意和温暖。
这一夜，房间里的歌声几乎响了整整一宿，直到东方泛起鱼肚白，晨曦微露之时方才渐渐平息下来。而后，两人紧紧相拥而眠，沉浸在甜蜜的梦乡之中。
时光悄然流逝，不知不觉已至午时。阳光透过窗户洒在床上，唤醒了沉睡中的周宁。
他缓缓睁开双眼，映入眼帘的便是王蓉那张美丽动人的脸庞。只见王蓉正含情脉脉地凝视着自己，当发现周宁醒来时，她娇羞地赶忙闭上眼睛，不敢与之对视。周宁见状，心中不由得一动，嘴角扬起一丝坏笑，再次开始挑逗起怀中的佳人。
王蓉心急如焚地喊道：“夫君，眼看已至午时啦，快快起床才好呀！”
只见那床上的周宁嘴角微微上扬，轻笑一声后，缓缓坐起身子，伸了个懒腰便开始着手穿衣。
而一旁的王蓉则赶忙凑上前去，轻柔地拿起衣物，小心翼翼地为周宁穿戴整齐。然而，这周宁却不安分起来，一双大手不停地在王蓉身上游走，占尽便宜。
王蓉嗔怪地瞪了他一眼又一眼，但这丝毫未能让周宁收敛半分。最终，王蓉无奈之下只得送给他无数个白眼。
周宁匆匆忙忙整理好衣衫之后，便马不停蹄地直奔军营而去。毕竟，军中尚有诸多事务亟待他亲自处理呢。
这边厢，王蓉待一切收拾妥当之后，也移步来到了宽敞明亮的大厅之中。此时，唐红缨正端坐在椅子上，满脸坏笑地盯着刚刚进门的王蓉瞧。王蓉被她看得双颊绯红，娇羞之态尽显无疑。
只听得唐红缨打趣儿般地开口说道：“哟呵，瞧瞧这都啥时候了，妹妹怎的这会儿才起来啊？”
唐红缨乃是镇北侯府的大夫人，按辈分唤王蓉一声妹妹倒也是理所应当之事。
王蓉闻言，娇嗔地白了一眼得意洋洋的唐红缨，轻声细语地道：“姐姐莫要取笑小妹啦，都是我的不是。”
说罢，两人相视一笑，随即嬉闹作一团。不多时，唐红缨突然止住笑声，俏皮地眨眨眼，对王蓉言道：“妹妹昨夜怕是劳累过度了吧？要不还是早些回房歇息去吧，晚间侯爷可还得到妹妹房中去呢，妹妹可得好生休养，养足精神才是哦。”
王蓉赶忙摆了摆手，急切地说道：“哎呀，就让我好好休息这一晚上吧！今晚就只能麻烦辛苦一下姐姐啦！”
她那娇俏的面容上流露出一丝疲倦之色，但眼神却充满着对姐姐的依赖和期待。
听到妹妹这般请求，姐姐先是微微一愣，随后嘴角扬起一抹宠溺的笑容，轻轻点了点头应道：“好啦好啦，知道你累坏了，那就快去歇息吧！”说罢，还不忘伸手轻轻地摸了摸王蓉的头发。
姐妹俩相视一笑后，便又如往常一般开始嬉笑打闹起来。一时间，房间里充满了银铃般清脆的笑声。
过了好一会儿，两人似乎终于闹够了，这才停歇下来，肩并肩靠在一起，开始悄悄地说起了只有她们彼此才能知晓的私房话。
只见她们的头越凑越近，声音也越来越小，仿佛生怕被旁人听见似的。
偶尔，其中一人会突然捂住嘴巴，痴痴地笑出声来；而另一人则是满脸通红，羞涩地低下了头。
虽然不知道她们究竟说了些什么有趣或者私密的话题，但从她们那娇羞的模样可以猜到，这些话语一定让两个姑娘家的心怦怦直跳呢！
当周宁匆匆赶到军营时，发现大学士孔育德已然在此等候多时。周宁见状，赶忙上前施礼，并略带歉意地说道：“老师，弟子实在不知您竟会在此处等待于我，未能及时前来拜见，还望老师多多海涵，切莫怪罪弟子啊！”
虽说孔育德仅仅是周宁名义上的老师，但周宁内心深处始终对其怀有深深的敬意，而这份尊师重道之情也令孔育德深感欣慰与欢喜。
此时，孔育德微笑着摆了摆手，缓缓开口道：“无妨无妨，老夫今日也是闲来无事罢了。明日老夫便要启程返回帝都了，临行之前，特来此与你道别一番。”
听闻此言，周宁不禁心生疑惑，忙追问道：“老师，莫非您此番前来，除了与弟子辞别之外，是否尚有其他要事呢？”
孔育德微微颔首，轻叹一声后，将朝堂之上所发生之事一五一十地道出。
第245章 特务头子
待说完之后，他又紧接着补充道：“如今你已知晓这些事情，也算心中有数了。不过所幸的是，卫大人以及端亲王皆对你颇为支持。”
然而，周宁却未曾料到竟然有如此众多之人暗中算计于他。
只可惜他如今远在军营，远离那波谲云诡的朝堂争斗，即便有心应对，亦是鞭长莫及、束手无策。
尽管卫洪和端亲王曾出言相助，但说到底，彼此之间的关系也仅止于泛泛之交而已。
孔育德紧接着宽慰道：“九殿下啊，您大可不必为此忧心忡忡。陛下一直以来都对您深信不疑呢！只要有陛下作为您坚实的后盾，任谁想要打您的主意，那都得好好掂量掂量才行呐。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，但却并未开口言语。然而，他的内心深处却是一阵冷嘲热讽：想当年，周仁帝迫于局势紧张，毫不犹豫地将自己发配到这危机四伏的边关之地。
说穿了，自己不过就是一枚被随意丢弃的棋子、一个注定成为炮灰的可怜虫罢了。若不是他事先精心谋划，待到北元大军一举攻破这道防线之时，恐怕也就是他周宁命丧黄泉之日喽。
不过此刻，周宁迅速收敛心神，面色一正，郑重其事地回应道：“父皇待我恩重如山，自然是极好的。儿臣定当全力以赴，绝不辜负父皇的厚爱与期望。只要有我在此镇守，那北元休想踏入咱们大周的领土半步！”
孔育德闻言连连点头，表示赞许，随后又与周宁闲聊了片刻之后，便起身拱手施礼告退，言道：“既然如此，下官先行一步，回去稍作准备一番，以便明日能够顺利启程返回帝都。”言罢，转身离去。
周宁深知当务之急乃是收复关外那九座重要城池，并将北元势力彻底逐出黑风山脉，从而重建固若金汤的黑风要塞。
然而，数日前探子传回的消息却让他心头一紧——北元已然在黑风山脉外侧部署了大量精锐兵力。
如此一来，想要如同之前那般神不知鬼不觉地潜入北元境内，恐怕比登天还要艰难几分。
周宁不敢有丝毫耽搁，当即传召赵飞虎、关项天、金涛以及王一天等四位得力将领前来共商破敌之策，以应对黑水河对岸虎视眈眈的北元大军。
众人闻得周宁召唤，匆匆赶来，待了解此番召见之意后，顿时群情激昂，个个摩拳擦掌，显然都意识到一场激烈大战即将来临。
赵飞虎率先开口道：“侯爷，据末将所知，如今北元军中粮草短缺，倘若我们果断出兵，将其盘踞的这几座城池团团围住，切断其补给线，想必用不了多久，他们便会迫于无奈主动撤军。”
金涛初来乍到，对当前局势尚不明晰，因此只是静静聆听，并未贸然发言。
而关项天则微微颔首，表示赞同赵飞虎的看法，言道：“眼下黑水河尚可通行，飞虎此计确实可行。”
周宁微微皱起眉头，思索片刻后开口说道：“王一天啊，你仔细想想看，在这些城池之中是否有与你相熟之人呢？若能通过他们获取一些有用的情报，那自然是再好不过了。”
王一天面露难色，苦笑着回答道：“侯爷，实不相瞒，小的在此地人生地不熟，当真一个熟人也无啊！”
周宁不禁长叹一声，心中暗自思忖着目前对于北元的了解实在太过稀少。就连身经百战、威名赫赫的骠骑大将军张道远都未能在北元境内成功安插得力的细作。
只因北元对此防范甚严，极为重视情报工作，故而历经多年，所获也仅仅只是一些处于边缘地带的细作传递回来的消息罢了，且多为无关紧要之信息，难以提供具有真正价值的重要情报。
站在一旁的铁牛见状，连忙插话道：“侯爷，依属下之见，有关情报之事或许应当询问一下卫青云大人。
毕竟谛听情报系统乃是专门负责收集和分析各类情报的机构，说不定他们还会有些法子呢。”
然而周宁却轻轻摇了摇头，缓缓说道：“张道远将军这般经验丰富之人多年来尚且束手无策，更何况刚刚成立没多久的‘谛听’呢？此事恐怕没那么容易。”
就在此时，一名亲卫匆匆跑来禀报：“侯爷，卫青云大人在外求见！”
周宁闻言，眼中闪过一丝惊喜之色，赶忙吩咐道：“快请卫大人进来！”
不多时，只见卫青云风尘仆仆地快步走进营帐，见到周宁后立即单膝跪地，恭敬地行礼道：“末将卫青云拜见侯爷！”
周宁急忙上前一步，伸手将其扶起，关切地问道：“昨日为何没能及时赶回？可是途中遇到了什么麻烦？”
卫青云嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声解释道：“本来呢，我确实是打算按时归来的，但途中遇到了一些意想不到的状况，实在是没办法脱身，只能一直耽搁到今日方才得以返回。”
周宁闻言，脸上同样浮现出一丝笑意，语气轻松地回应道：“哈哈，真是巧了！我们刚才正谈到你呢，都想瞧瞧你的谛听情报组如今究竟发展得如何强大了，特别是想了解一下你们是否已经掌握了有关黑水河对岸的情报消息。”
听到这话，卫青云不禁稍稍一愣，随即很快反应过来，开口回答道：“侯爷您可别小瞧我呀！不瞒您说，在那黑水河北岸，的确安插有我的人手。不过嘛，为了确保安全和行动的隐秘性，我可是下达了严格的指令，让他们务必潜伏起来，不得擅自与我取得联系，一切都需静待我的召唤方可行动。”
周宁听闻此言，心中也是暗自一惊，他着实没有想到，短短时日之内，卫青云竟然能在北元那边有所布局。
看着眼前这个年轻人，周宁忍不住在心里暗暗赞叹：好一个卫青云，如此手段和谋略，看来此子当真是天生做特务头子的料啊！
第246章 收复失地
周宁目光如炬地看着卫青云，缓声道：“本侯如今急切地期望能在尽可能短的时限内将这六座城池纳入我方掌控之下。然而，欲达此目的，首要之务乃是彻查敌方状况，唯有如此，我方方可采取行动。”
他的声音沉稳而有力，透露出一种不容置疑的决心。
一旁的卫青云闻言，当即抱拳应道：“侯爷请宽心，属下即刻去联络潜伏于敌阵中的细作，定要摸清那北元的底细！”
言罢，他毫不迟疑地转身离去，步伐匆匆，仿佛身负千斤重担。
周宁则挥手示意其余人等先各自回营准备，只待卫青云带回重要情报后再做进一步筹谋。
时光荏苒，转眼间便已过了两日。到了第三日清晨，卫青云终于带着辛苦搜集来的情报急匆匆地赶回营帐。
周宁接过那份情报，快速浏览之后，脸上不禁浮现出难以置信的神色。
他眉头紧皱，一脸肃穆地抬头看向卫青云，沉声问道：“这份情报当真可靠么？”其语气之中明显带有几分疑虑和担忧。
卫青云连忙躬身答道：“侯爷明鉴，此份情报乃经多番核实而来，绝无半点虚假之处。”他的眼神坚定无比，似乎对自己所呈递的情报充满了信心。
根据可靠的情报显示：北元那位声名远扬的国师竟然已经率领着大批士兵迅速撤离了那至关重要的六座城池！
然而，令人意想不到的是，他却故意留下了为数不多的一小部分人马，显然其目的就是要制造出一种假象来迷惑大周那些精明的将领们。
事出必有因，经过一番深入调查与分析后发现，原来是因为种种复杂因素交织在一起，导致北元不得不采取战略调整，开始大规模地收缩自己的兵线，并果断撤回至黑风山谷的另一边布防。
如此一来，凭借着有利地形以及相对较少的兵马，便能有效地抵御大周可能发起的猛烈进攻。
得知这一惊人消息之后，周宁当机立断，马上召集来了麾下诸位身经百战的将领们。
待众人到齐，他便毫不犹豫地将这份珍贵无比的情报展示给在场的每一个人观看。刹那间，营帐内一片哗然，所有人都被这个突如其来的变故震惊得目瞪口呆。
谁也没有想到，北元的国师竟会如此果敢决绝，在关键时刻做出这般明智而大胆的决策。
不过仔细想来，这个策略确实精妙绝伦，不仅能够大幅削减所需投入的兵力数量，还能极大程度地缓解后勤补给方面所承受的巨大压力。
紧接着，周宁面色凝重地环视一圈众将，然后高声下令道：“关项天听令！现命你即刻率领一万名精锐的黑甲卫火速出征，全力攻打黑火城，务必一举拿下此城！”
只见关项天闻令后，猛地向前踏出一步，单膝跪地，双手抱拳，声音洪亮如钟般回应道：“末将遵命！定不辱使命！”
随后，周宁再次转头看向另外两名将领——赵飞虎和王一天，继续发号施令道：“赵飞虎、王一天听令！尔等各自统领七千五百名英勇无畏的宁家军，分别对黑土城和黑风城展开凌厉攻势，不得有丝毫懈怠！”
话音未落，两人齐声高呼：“末将遵令！”
一时间，整个营帐内士气如虹，众将士皆摩拳擦掌，跃跃欲试，只待一声令下便可冲锋陷阵，杀敌立功。
周宁目光炯炯地盯着面前英姿飒爽的金涛，郑重其事地开口道：“金涛，此次命你率领一万青龙军，直取那座固若金汤的黑雨城！务必给本帅拿下此城！”
金涛闻令，眼中闪过一丝兴奋与决然之色，他单膝跪地，双手抱拳，声音洪亮如钟般回应道：“末将谨遵元帅之令！定不辱使命！”说罢，便起身领命而去。
周宁望着金涛离去的背影，又补充叮嘱道：“记住，待你们成功占领城池之后，不得有丝毫延误，需迅速整军前往黑河城与大军汇合！”
诸位将领得令后，纷纷马不停蹄地返回各自营帐，着手准备出征事宜。一时间，整个营地人来人往，好不热闹。
而就在此时，身在镇北军军营的骠骑大将军张道远却得到了一个惊人的消息——周宁所率军队已然开始行动，并且正在黑水河岸边集结！这个突如其来的变故让张道远心中猛地一沉，暗叫一声不好。
于是，张道远心急火燎地策马奔向黑水城。当他赶到时，只见周宁的大军早已集结完毕，正欲拔营起寨，踏上征程。
张道远大步流星地走到周宁身前，神色焦急地问道：“侯爷，不知此番您如此匆忙地调兵遣将，究竟意欲何为啊？”
周宁微微仰头，目光坚定地望向河对岸，沉声道：“本侯要挥师攻打对岸的城池！”
张道远遥望着不远处那座气势恢宏却又透着几分诡异的黑火城，面色凝重地对身旁的周宁说道：“侯爷啊，您瞧瞧这城墙上密密麻麻站满了北元的士兵，个个如狼似虎、严阵以待呐！依末将之见，咱们还是暂且休兵罢战吧，先养足精神、积蓄力量，再从长计议破敌之策才好啊。”
他一边说着，一边眉头紧蹙，忧心忡忡地看着周宁。
然而，周宁只是微微仰头，目光坚定地凝视着黑火城，仿佛那里有着什么吸引他的东西一般。
片刻之后，他斩钉截铁地回应道：“本侯心意已定，张将军不必再多言相劝。今日一战，势在必行！”说罢，他手中的马鞭猛地一挥，在空中发出清脆的声响。
听到周宁如此坚决的话语，张道远不禁脸色一变，神情愈发严肃起来。
只见他上前一步，拱手抱拳大声说道：“侯爷若是执意要打这场毫无胜算的仗，末将不得不冒死进谏。若侯爷不听良言，末将定当上书朝廷弹劾侯爷！”
面对张道远的威胁，周宁却是不以为意地微微一笑，然后转头看向身后早已整装待发的将士们，高声喊道：“众将士听令，一切按照原计划行事！不得有误！”
第247章 策略
随着他一声令下，刹那间只听得喊杀声震天动地，原本安静的黑水河瞬间被无数艘战船所填满。
那些英勇无畏的士兵们如同离弦之箭般飞速越过黑水河，向着各自既定的目标发起了猛烈的攻击。
关项天率领着精锐无比的黑甲卫率先抵达了黑火城下，他们身着重甲，手持锋利的兵器，犹如一股黑色的旋风席卷而来。
可令人意想不到的是，还未等他们正式发动攻城，城头上的北元士兵竟然像是见到了极为恐怖的景象一般，纷纷丢盔弃甲，仓皇失措地逃离了城池。
黑甲卫见状，毫不犹豫地冲进城中，以迅雷不及掩耳之势迅速占领了这座战略要地——黑火城。
一直在后方观战的张道远见此情形，不由得瞪大了眼睛，满脸惊愕之色。他实在无法理解为何北元人会如此惧怕周宁，以至于连抵抗都不敢便轻易放弃了坚不可摧的黑火城。
而就在这时，类似的情况接二连三地在其他三座城池上演。先是黑土城的守军望风而逃，紧接着黑风城和黑雨城也相继沦陷，短短两个时辰之内，周宁麾下的大军便轻而易举地攻占了四座重要城池。
周宁此刻已然身处黑河城之中，静静地等待着各方队伍前来会合。没过多久，只见张道远率领着他的亲卫匆匆赶来。
张道远一脸狐疑地开口问道：“侯爷，莫非您早就知晓北元会撤军一事？”
周宁微微一笑，轻声回应道：“本侯不过是略作揣测罢了，未曾想到竟然真被我料中了。”然而，此时的周宁并未向任何人透露谛听情报组的存在。
不多时，其他几支队伍陆陆续续抵达黑河城，并与周宁顺利会师。经过一番商议后，他们决定仅留下一千人马负责守卫此城，以确保后方无虞。
而其余众人则跟随周宁一同踏上征程，直逼那座至关重要的城池——黑龙城。
待到周宁率军行至黑龙城下之时，发现城中大约汇聚了多达两万之众的北元士兵。
城墙上的将领远远望见周宁一行人的身影，高声喊道：“不知哪位乃是大名鼎鼎的镇北侯周宁大人？我国师有一封书信要转交于他！”
听闻此言，赵飞虎策马上前一步，朗声道：“把信交给我即可，侯爷就在身后。”说罢，赵飞虎伸手接过了那封来自北元国师的信件。
北元将领面色凝重地将一个精致的竹篮缓缓从高耸的城墙上方吊了下来。周宁目不转睛地盯着那逐渐降落的篮子，心中暗自揣测着其中信件所包含的内容。
待篮子稳稳落地后，周宁疾步上前，伸手轻轻揭开盖子，取出了一封折叠整齐的信纸。
他小心翼翼地展开信纸，目光快速扫过上面简短而醒目的文字：“愿赌服输，关外六城归还于九殿下。”
寥寥数语，却蕴含着重大的意义。周宁嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。
此时，周宁深知北元国师此举背后真正的意图。对方显然希望他能放过这被困的两万北元士兵，但实际上却是想借他之手除掉这些人。
若是换作从前，以周宁杀伐果断的性格，或许真会毫不留情地下令将这些北元士兵斩尽杀绝。然而，如今的情况已然不同往昔。
经过深思熟虑之后，周宁决定采取一种出人意料的做法。他猛地转身面向身后的众多将士，然后提高音量大声喊道：“众将士听令！打开城门，本将军要放走这些北元士兵，让他们安然离开我们的黑龙城！”
他的声音如同洪钟一般响彻整个战场，惊得周围的飞鸟纷纷振翅高飞。
城下那些原本满心恐惧与绝望的北元士兵们听到这个命令，先是一愣，随后脸上浮现出难以置信的神情。
北元将领那颗悬到嗓子眼儿的心终于缓缓地落回了胸腔里，他长长地舒出一口气，暗自庆幸着周宁没有痛下杀手将他们置于死地。
刚才那一瞬间，他真切地感受到了死亡的威胁正一步步逼近，而此刻危机暂时解除，让他紧绷的神经得以稍稍放松下来。
只见北元将领定了定神，开口说道：“诸位将士们听好了！你们之中有许多人其实本就是大周之人。如果有人愿意留下来继续为我们效力，我在此承诺绝对不会故意刁难大家，这不仅是我的想法，更是国师大人的意思。”
原来，这些士兵中的大部分人，其父母都曾不幸被北元所俘虏抓至此处。自小失去双亲庇护的他们，在异国他乡艰难地成长起来，并被迫沦为了低贱的奴隶。
然而，北元方面规定，只要能立下军功便可解除奴籍重获自由之身。正因如此，众多心怀希望与不甘的人们纷纷选择投身于北元军队，以期通过浴血奋战来改变自己悲惨的命运。
如今面对这样一个抉择，他们内心深处充满了矛盾和挣扎。一方面，许多人渴望能够回归大周故土，重新回到自己真正的家乡；
但另一方面，他们又忧心忡忡，生怕大周无法接纳曾经身为敌国军人的自己。这种进退维谷的境地令他们感到无比苦恼和迷茫，不知该何去何从才好。
没过多久，周宁率领着他的大军以雷霆万钧之势迅速攻占了黑龙城。北元的将领眼见大势已去，无奈之下只得带领一部分人马匆匆逃离，但仍有数千人留了下来。
人群中有一个年岁稍长之人，他的身体微微颤抖着，声音也因恐惧和不安而变得有些结巴：“我……我们本就是大周人士啊，只是当初迫于无奈才被强行征入北元的军队。求求您大发慈悲，准许我们回到大周吧！”
面对这一情形，周宁其实早已有了应对之法。只见他一脸严肃地开口道：“若你们真心想要回归大周，我自然不会阻拦。不过，你们需要前往边关进行为期三年的劳动改造。在此期间，每日会供应三餐饭食，并且每月可领取三两银子作为酬劳。待三年期满之后，你们便可重获自由。”
第248章 迁移潮
不得不说，周宁所开出的条件着实相当优厚。然而，这些人心中却依然存有顾虑，他们害怕周宁出尔反尔、不讲信用。
万一届时让他们在极为艰苦恶劣的环境下劳作求生，那岂不是比留在北元生活还要凄惨？
周宁似乎看穿了众人的心思，周宁紧接着又补充道：“如此良机仅有一次，希望诸位能够慎重考虑清楚。”
一时间，现场陷入了一片死寂，所有人都低着头默默思考着。最终，经过一番激烈的内心挣扎后，这些人仿佛认命般地点了点头，表示愿意接受周宁提出的要求。
毕竟对他们来说，无论在哪里或许都是死路一条，与其客死异乡，倒不如留下来拼一把，至少能死在自己的祖国。
之所以周宁会下令接受这些人返回，原因无他，只因接下来关外那九座城池将会迎来一场天翻地覆般的巨大变革。
而这一系列的改变，急需数量庞大的劳动力来支撑和推进整个进程。如此一来，这些被遣返之人恰好能够满足这个需求，可以说是北元给周宁送来的一份礼物，真是雪中炭。
然而，对于周宁的这番决策，骠骑大将军张道远却心存疑虑，始终未能完全理解其深意。
于是，张道远忍不住开口向周宁询问道：“侯爷，本将军实在不明白您为何要收留这批人呢？毕竟在他们内心深处，对咱们大周可谈不上有多少深厚的感情啊！倘若其中混入了北元的奸细，那后果恐怕不堪设想啊！”
面对张道远的疑问，周宁只是微微一笑，然后从容不迫地回应道：“难道将这些人驱逐至北元，就能确保不再有北元的细作潜入了吗？实话告诉你吧，想要在大周境内暗中安插细作，简直易如反掌。”
听到这话，张道远依旧一脸茫然，不明所以地追问道：“那么，侯爷执意留下这些人的真正意图究竟何在呢？还望侯爷能为属下解惑一二。”
这时，周宁收起笑容，神色严肃地解释道：“张将军你看，北元对这几座城池采取了放任自流的态度。而本侯既然身为这片土地的主人，自然要好好规划一番，尤其是这座黑风要塞，更是重中之重。
本侯打算重新修缮它，使其成为一道坚不可摧的防线。但要实现这一目标，就必须投入大量人力物力，因此需要众多人手参与到建设工作中来。而眼前这批人，不正符合本侯的要求嘛。”
张道远点了点头，周宁的大胆行事收复了失地，只用了短短一天的时间就顺利完成了，这简直让人不敢相信。
当这个惊人的消息如同狂风一般迅速传遍了整个边关之时，人们脸上无一不流露出难以置信的神情。
北元人的撤退如此突兀，这究竟是怎么回事？难道北元人当真畏惧那位威名赫赫的镇北侯不成？
就在众人对此议论纷纷之际，百姓们紧接着又获知了另一条震撼人心的消息——镇北侯周宁决心大力发展他所管辖的这片封地！
并且，当下若有人愿意迁移至关外那神秘而古老的关外九城，并顺从镇北侯的统筹安排，不仅能够无偿获取肥沃的土地，更可享受整整一年无需纳税的优惠政策！
就连播种所需的珍贵种子，也将由慷慨大方的镇北侯亲自提供。面对如此诱人的优厚待遇，百姓们的心弦被深深触动，心中不禁燃起了希望之火。
很快，这个令人振奋的消息犹如燎原之势，传遍了广袤无垠的大周大地。一时间，无数大周子民为之沸腾。
尤其是那些生活困苦、艰难谋生的百姓们，听闻此处竟有这般唾手可得的免费土地和诸多福利后，更是毫不犹豫地收拾行囊，携家带口，毅然决然地踏上了前往这片充满机遇之地的征程。
因为对于他们来说，能够活下去，拥有一片属于自己的安身立命之所，远比其他任何事情都来得更为重要。
于是乎，一场规模浩大的迁移浪潮再次涌现，人群如潮水般涌向那片寄托着无限憧憬与期待的关外九城。
百姓们如此这般的举动，自然引发了当地官员们的强烈不满情绪。毕竟，如果百姓们全都跑光了，那由谁来耕种土地呢？那些豪门贵族又能去剥削谁呢？
于是乎，当地官府立即采取行动，试图阻拦百姓逃离。然而，百姓们心意已决，他们趁着夜色或者其他官府不易察觉的时机，悄悄地踏上了逃亡之路，目标直指边关地区。
面对百姓们坚决而隐秘的出逃行径，当地官府纵然使出浑身解数，也是回天乏术、无力阻止。
没过多久，弹劾周宁的奏折便如雪片般纷纷涌向周仁帝所在之处，短短时间内就在案头堆积得如同小山一般高。
待到早朝之际，朝堂之上气氛凝重，众人皆神色肃穆。此时，户部尚书郑为国率先出列，拱手施礼后言辞恳切地说道：“启奏陛下，微臣今日要弹劾镇北侯周宁。此人竟然公然引诱百姓前往其封地，致使多地出现百姓大量流失的状况，直接影响到了当地粮食的产量啊！此等行为无疑是在撼动我大周国之根基呐！还望陛下明察秋毫，严惩不贷！”
紧接着，吏部尚书魏无忌也紧跟着站出来附和道：“陛下圣明，如今众多当地官员为此事可谓是焦头烂额、苦不堪言呐！他们绞尽脑汁，用尽各种方法想要留住百姓，但终究还是徒劳无功。恳请陛下速速颁下旨意，明令禁止百姓擅自离开其所居住之地，以保社稷安稳。”
听到两位大臣所言，周仁帝原本就阴沉的脸色愈发显得冷峻起来。
只见他微微眯起双眼，目光锐利如剑，冷冷地问道：“朕倒是很想弄清楚，究竟是什么原因让这些百姓不顾一切地跑去老九的封地？其中莫非有什么隐情不成？”
魏无忌与郑为国自然不好开口，总不能说镇北侯给出的待遇如何之好吧。
第249章 不满
此时，一名官员眼尖地捕捉到了郑为国脸上细微的表情变化，他当即拱手向周仁帝进言道：“启奏陛下，镇北侯竟开出如此诱人的条件来招揽那些百姓前往其封地。倘若大周各地皆如此效仿，势必会动摇我大周统治的根基啊！”
周仁帝听闻此言，却是仰头大笑起来，笑声响彻朝堂。笑罢，他朗声道：“德喜啊，将咱们所搜集到有关镇北侯封地待遇的详细情况展示出来，也好让诸位爱卿好好瞧一瞧，看是否真能如这位大人所言般，动摇得了我大周的根基！”
德喜领命后，赶忙将早已准备好的相关情报逐一递给在座的各位朝廷大臣们传阅查看。而与此同时，整个朝堂之上都弥漫着一股紧张且凝重的气氛，众人皆目不转睛地盯着手中的情报，心中暗自思忖着此番事态究竟会如何发展。
周宁所提供的待遇确实算不上优厚。毕竟在大周，众多的土地皆掌控于那些豪门贵族之手，而平民百姓却难以拥有属于自己的耕地。如此一来，他们终年辛勤劳作，收获的粮食仍无法满足全家人全年的温饱需求。一旦遭遇天灾，百姓们更是苦不堪言，食不果腹成为常态，甚至迫于生存压力，不得不做出卖儿鬻女这般令人痛心疾首之事。
当这些朝廷大臣目睹此景后，心中纵然有所不满，但又怎能公然指责镇北侯给予百姓土地、免除其赋税之举存在不妥呢？毕竟从道义上讲，这无疑是有益于民生的善举。
此时，郑为国站出来进言道：“陛下啊，倘若百姓纷纷涌向镇北侯的封地，那么大周其他地方的土地由谁来耕种呢？难不成要眼睁睁地看着整个大周陷入饥荒，所有人都忍饥挨饿吗？”他的话语一出，殿内顿时一片沉寂，众人皆低头沉思。
周仁帝脸色阴沉，缓缓开口道：“想当初，北元大军攻破黑风要塞，关外的许多百姓惊恐万分，纷纷逃往雁北关一带以求生路。如今我们好不容易收复了这片失地，那里正急需人口填充。莫非朕还要横加阻拦，不让百姓前往吗？”他的目光扫过众臣，带着几分威严与不容置疑。
这时，大学士孔育德上前一步，拱手说道：“依微臣之见，要解决百姓迁徙的问题并非难事。只需适当减免赋税，减轻百姓负担，相信大多数人还是不愿轻易离开故土、背井离乡的。”他的建议听起来颇有道理，引得不少大臣纷纷点头附和。
然而此时，户部尚书郑为国站出来拱手说道：“陛下，如果贸然减免赋税，那国家的粮仓可就要见底啦！届时，恐怕连士兵们的口粮都难以保障啊。”他一脸忧虑地看着朝堂之上众人。
紧接着，大学士孔育德向前一步，朗声道：“郑大人此言差矣。那些豪门贵族以及富商大贾手中囤积着大量的粮食呢。只要朝廷愿意出面购买，不仅能够解决当下燃眉之急，还能有效缓解朝廷所面临的巨大压力呀。”
郑为国听闻后眉头微皱，反驳道：“孔大学士，虽说减免赋税或许能让百姓手头宽裕些，但问题在于，朝廷用于购粮的银两又该从何处筹措呢？总不能凭空变出来吧。”
孔育德略作思索，随即回应道：“依臣之见，不妨将商税适当上调些许。此外，盐和铁这两项重要物资的税收若能充分利用起来，足以支撑起整个朝廷的日常运转。若是情况依旧紧迫，朝廷也大可先行赊账向商户购入粮食，待日后财政状况好转之时再行偿还嘛。”
就在这时，吏部尚书魏无忌赶忙插话道：“陛下，此举万万不可啊！如此行事岂不是在与民争利么？堂堂朝廷怎能欠下百姓钱财呢？这可是有损我皇家威严与颜面之事啊。”
孔育德当即面露不悦之色，高声辩驳道：“魏大人何出此言呐？朝廷何时曾与民争利过？咱们不过是出钱向商家购买所需之粮食罢了。在商界之中，相互拖欠部分货款本就是稀松平常之事，怎到了朝廷这里就行不通了呢？天下间哪有这般道理！”一时间，朝堂之上众大臣议论纷纷，各抒己见。
众人之所以对孔育德所提出的建议持反对态度，原因在于众多富商的背后其实有着这些官员作为靠山。
一旦上调商税，那无疑将会直接触动到他们自身的利益，试问这样一来，他们又怎会心甘情愿地表示赞同呢？
只见户部尚书郑为国站出来进言道：“陛下啊，微臣认为朝廷与富商开展生意往来这种做法实在是荒谬至极！再者说，如今还要进一步上调商税，此事事关重大，还望陛下能够深思熟虑、谨慎行事啊！”
周仁帝心中自是清楚得很，他深知若与朝廷做起生意来，那些富商们所能获取的利润必定会大打折扣，再加上此番上调商税更是直接触碰到了他们的核心利益，也难怪这群人会如此不遗余力地加以反对了。
就在这时，太子周明开口说话了：“父皇，儿臣觉得咱们或许有些操之过急了。当下大家仅仅只是担忧某些可能出现的状况而已，说到底这一切不过是众人的臆测罢了。依儿臣之见，倒不如先观察一下实际情形究竟如何，然后再来下定论也为时不晚。”
太子这番话语一出，犹如一阵清风拂过，原本剑拔弩张、紧张万分的氛围瞬间得到了一定程度的缓和。
而此时，无论是力主反对的一方还是坚持推行政策的一方，都恰到好处地借着这个台阶顺势而下，表示暂且搁置争议，待看清事态发展的最终结果之后，再共同商讨应当采取何种应对措施方才最为妥当。
周仁帝微微颔首，表示认可，但他的内心深处却对太子的表现隐隐感到不满。尽管与这些官员建立良好关系对于未来的统治至关重要，但太子似乎过于依赖他们，这种行为实在不符合一个帝王应有的风范和气度。
第250章 喜忧参半
待散朝之后，德喜步履匆匆地走到太子周明身旁，躬身行礼后轻声说道：“太子殿下，陛下有请您前往御书房一叙。”
周明听闻此言，心头不禁一紧，暗自思忖起来：父皇此时召见自己所为何事呢？然而苦思良久，直至行至御书房门外，他依然未能理出个头绪来。
获得周仁帝的许可后，周明小心翼翼地踏入御书房内。
只见周仁帝正端坐在书桌前，聚精会神地批阅着堆积如山的奏折，仿佛全然没有察觉到周明的到来一般。
周明不敢贸然出声打扰，只得静静地站立在一旁等候着。
时间一分一秒过去，大约半个时辰过后，周仁帝终于抬起头来，目光如炬地扫了一眼周明，然后缓缓开口问道：“你可知朕此番召你来此究竟所谓何事？”
面对周仁帝突如其来的发问，太子周明顿时感觉大脑一片空白，他搜肠刮肚、绞尽脑汁，却始终无法想出个所以然来。无奈之下，只好诚惶诚恐地回答道：“儿臣愚钝，请父皇明示。”
周仁帝面色凝重地沉声道：“今日于朝堂之上，众人各抒己见、争论不休，局面一度混乱不堪。而在此关键时刻，却是你挺身而出，成功地化解了这场激烈的争论。对此，你自认为所行之举究竟是否正确呢？”
太子周明闻得此言，心头不禁猛地一震，仿佛有一块巨石骤然坠入心间，“咯噔”一声响。他深知，周仁帝此番言语绝非寻常询问，恐怕是对自己的行为有所不满。
于是，他赶忙躬身施礼，恭谨地答道：“父皇，儿臣以为那些争论若是迟迟无法得出明确结论，一味僵持下去实无太多意义可言啊！”
周仁帝微微眯起双眸，目光如炬般直视着周明，缓声说道：“你乃是未来即将继承大统之人，身为人君，在众大臣心目中理应早早树立起无上的威望。然而，你万不可凡事皆对这些臣子言听计从，否则久而久之，他们必会渐渐胆大妄为，甚至妄图凌驾于你之上。此等浅显之理，难道至今你仍未能领悟么？”
太子周明原本紧绷的心弦在听到这番话后瞬间松弛下来，取而代之的是难以抑制的喜悦之情涌上心头。
只因他已然领会到周仁帝话语中的深意——这皇位日后必属他无疑！想到此处，周明脸上浮现出一抹欣喜之色，但又迅速收敛起来，再次向周仁帝行礼道：“父皇，您的训斥犹如醍醐灌顶，令儿臣恍然大悟。儿臣日后定当谨记在心，绝不再犯同样错误。”
周仁帝微微颔首，目光如炬地看着太子周明，缓声道：“朕深知你欲与那些官员处好关系，但切记，他们不过是咱家的奴才罢了，理应听从于你。在他们跟前，务必维持住你身为储君所应具备的威严！切不可让他们小瞧了你去。”
太子周明恭恭敬敬地垂首回应道：“父皇教诲得极是，儿臣自当铭记在心。今日之事，儿臣实觉若再继续争执下去，恐难有定论，反倒徒然耗费众人时光。故而心想，倒不如待到有了确切情形之后，再来商讨对策更为妥当些。”
周仁帝眉头微皱，声音略微提高了些许：“此事乃是这帮臣子率先挑起事端，咱们自然需好好商议一番日后该如何应对这般局面。尤其是那大学士孔育德所提之建言，已然触碰到了他们自身的利益，此等关节，你莫非不知晓么？”
周明心中跟明镜似的，对此自是一清二楚。正因如此，他方才亲自出马化解了这场纷争，此举一则解了魏无忌等人的围，二则也是有意拉拢他们。
然而此刻，面对周仁帝的质问，他却只得佯装糊涂，毕竟他已然敏锐地察觉到周仁帝对自己的所为颇有不满之意。
于是，周明再次躬身行礼，小心翼翼地道：“儿臣愚钝，之前未曾深思至此，多谢父皇提点。往后行事，儿臣定当加倍谨慎。”
周仁帝看着眼前的太子周明那副唯唯诺诺、不知所措的模样，心中不禁涌起一股深深的失望之情。
原本还想再教训几句，但此刻却突然觉得索然无味，连说话的兴致都提不起来了。于是，他轻轻地挥了挥手，示意周明退下。
周仁帝微微皱起眉头，长叹一声道：“这太子啊，至今仍未领悟何事可为，何事不可为，实在是令朕大失所望！”
站在一旁伺候的德喜太监听闻此言，吓得浑身一颤，连忙低下头去，大气都不敢出一口，仿佛自己根本就没有听见皇帝的这番斥责一般。
然而，周仁帝又岂会不知德喜此时的心思？他转头瞥了一眼德喜，无奈地摇了摇头，脸上露出一抹淡淡的苦笑。
而另一边，离开御前的太子周明心情可谓是复杂至极。一方面，他暗自欣喜于周仁帝提及将来传位于他之事；可另一方面，他又忧心忡忡，因为从今日周仁帝的态度来看，显然对于他与朝中大臣有所往来一事心存芥蒂。
此时此刻，周明的脑海里不停地思索着下一步究竟应该如何行事才能挽回局面，重新赢得周仁帝的信任和欢心。毕竟，能否顺利登上那至高无上的皇位，关键是周仁帝的想法。
周宁此时正全身心地投入到繁忙的事务之中，对朝廷所发生之事一无所知。每日里，都有大量的百姓如潮水般涌来此地，这使得他应接不暇、异常忙碌。面对如此众多的百姓，周宁深知责任重大，必须妥善安排好他们的生计。
经过深思熟虑后，周宁决定给这些百姓们分配土地，让他们能够通过自己的辛勤劳作过上安稳的日子。
然而，关于他们居住的房屋问题，周宁有着明确的原则——那便是要靠他们自身的努力去建造，绝不能让任何人抱有不劳而获的想法。因为只有通过付出汗水和努力，才能真正体会到这来之不易的生活。
第251章 静观其变
与此同时，周宁着手实施的首要任务便是组织大批人力开始建造黑风要塞。这座要塞地处关键位置，乃是抵御北元军队进攻的第一道防线和重要堡垒。
此次建造黑风要塞时，周宁巧妙地借助了黑风山脉独特的地形优势，依势而建。如此一来，不仅大大增强了要塞的坚固程度和耐久性，而且也有效地降低了遭受敌军偷袭的风险。
但周宁并未就此满足于现状，出于对安全因素的周全考虑，他紧接着又在黑风要塞的上方精心打造了一座高耸入云的观望塔。
这座了望塔犹如一只警惕的眼睛，时刻注视着远方，严密监控着北元方面的一举一动。
其存在的意义在于确保一旦有任何风吹草动，尤其是当敌人悄然潜入黑风山谷之时，便能迅速察觉并采取相应的应对措施。
与此同时，周宁精心策划并部署着一系列防御措施。
他不仅令人在广袤无垠且地势险要的黑风山脉之中构建起众多高耸入云的烽火台，而且对于每一座烽火台都安排了整整十名精锐士兵驻扎其中。
这些士兵平日里肩负着重要使命，他们需要穿梭于黑风山脉之间，仔细地巡逻和侦察周边环境，不放过任何一丝风吹草动。如此一来，大大增强了对北方强敌北元的戒备力量，使得敌人想要如法炮制、穿越黑风山脉来偷袭关外九城变得难上加难。
值得一提的是，由于周仁帝已然恩准周宁开设衙门、组建府邸，这意味着关外九城的大小官员皆由周宁亲自拣选任用。
如此一来，这片土地宛如一个独立的小型朝堂，而周宁的封地恰似他个人的专属王国一般，旁人根本难以染指其中事务。
然而，美中不足的是，尽管此地发展得如火如荼，但朝廷的军队依旧需要在此驻守。
其原因主要有二：其一，自然是要谨防北元贼心不死，再度集结兵力前来攻打关外九城；其二，则是出于对周宁忠诚度的顾虑，担心他拥兵自重从而产生谋逆之心。
就在关外九城呈现出一片繁荣热闹景象之时，有关此事的消息犹如长了翅膀一样迅速传播开来，并很快传入了北元国都——上京城内。
北元皇帝武元端坐于金碧辉煌的宫殿之中，面色凝重地审视着手下呈上的情报。
此时此刻，他心中懊悔不已，暗自思忖道：“当初若是能够坚守住大周关外那六座城池，说不定待到北元元气恢复之后，仍有机会重新挥师南下，再度向大周发起猛烈进攻啊！”
武元派人快马加鞭地将国师狄秋请到了宫中。当狄秋得知这一消息时，他那张久经风霜的脸上并未流露出过多的惊讶之色。
北元皇帝见状，不禁心生疑惑，开口问道：“国师为何如此镇定？难道对此事毫不感到讶异吗？”
只见狄秋微微躬身，拱手施礼道：“圣上，微臣深知您心中的不甘与愤懑，但当前局势紧迫，实非意气用事之时啊！若我军被大周死死拖住，而此时匈奴趁虚而入再度进犯北元，那我方必将陷入腹背受敌之困境。当下之急乃是先确保后方安稳无虞，并妥善解决粮草短缺这一燃眉之急。”
听到此处，武元忍不住长叹一声，懊悔不已地说道：“都怪朕一时轻敌，小瞧了周宁那厮。若是当初能听从爱卿之言，不惜一切代价将其斩杀于阵前，也就不会有如今这般棘手的局面了。”
狄秋连忙宽慰道：“圣上莫要过于自责，此乃天意弄人呐！想我北元本应势如破竹、一往无前，奈何今岁寒冬异常酷烈，致使国内粮草匮乏；
加之匈奴又纠集西域众多小国屡屡犯境，对我国边境构成巨大威胁。若非如此多舛的境遇交叠一处，大周的雁北关恐怕早已成为我大北元的掌中之物了！”
武元深深地叹息一声，脸上露出凝重之色，缓缓地点头表示认同。
特别是当大周涌现出像周宁这般强大且具有影响力的人物之后，那种感受愈发强烈。
回想起周宁率众围攻北元皇宫的那一幕，至今仍让武元心有余悸，当时他真切地感受到了前所未有的恐惧。
武元面色阴沉地开口道：“国师啊，如今周宁不仅成功重建了黑风要塞，而且实力与日俱增。
如此一来，如果我们想要再次攻打雁北关，势必会面临更大的阻力和困难。
遥想当年，若不是大周内部有人偷偷向我们通风报信、提供重要情报，恐怕我们根本无法那般顺利地攻占大周关外的六座城池，并一举歼灭唐龙所率领的军队。”
狄秋微微一笑，眼中闪烁着狡黠的光芒，胸有成竹地回应道：“尽管目前周仁帝对周宁仍然保持着一定程度的信任，但不可忽视的是，这位帝王生性多疑。
随着周宁势力的不断扩张和崛起，周仁帝迟早会心生猜忌。
即便周仁帝暂且没有怀疑到周宁头上，可大周国内部的各种矛盾已然十分尖锐，周宁的存在无疑已经对许多人构成了严重威胁。
因此，依我之见，咱们只需按兵不动，静静观察局势的发展变化即可。”
武元微微颔首，沉思片刻后说道：“国师所言极是。不得不承认，大周之人的确热衷于内部争斗，这种无休止的内耗使得他们逐渐失去了曾经的辉煌，才落得如今这般田地。”
武元目光如炬地凝视着远方，缓缓开口道：“眼下正是绝佳时机，我们应当借此机会一举剿灭匈奴，并以雷霆之势威慑西域那些蕞尔小国，务必让他们深切领悟到究竟谁才是这片广袤土地的主宰！”
狄秋义愤填膺地点头应和：“没错，这帮西域小国向来反复无常、背信弃义。此次定要将其彻底收服，打得他们再无丝毫忤逆之心！”
遥想当年，武元初登大位便展现出雄才大略，迅速一统北元那辽阔无垠的大草原。
第252章 与阿斯玛合作
当时，西域诸小邦国因害怕北元吞并他们，纷纷向武元俯首称臣，表示愿永世归顺，并表示每年都要向北元进贡。
然而好景不长，当北元与匈奴爆发激烈大战时，这些原本恭顺的小国却暗中勾结，沆瀣一气，竟联手协助匈奴对抗北元，打了北元一个措手不及，间接导致了北元对大周作战的战败。
此等行径令北元皇帝武元气愤至极，故而此番誓要给这些西域小国一个永生难忘的教训，叫他们从此对北元敬畏有加，绝不敢再生异心。
光阴似箭，日月如梭，转瞬间，春天已悄然来临。大地从沉睡中苏醒过来，万物焕发出勃勃生机。关外那九座城池更是呈现出一片繁荣热闹的景象。
在城外广袤的田野间，辛勤耕耘的百姓们正迎着温暖的春风，播撒下希望的种子。他们弯着腰，手持农具，熟练地翻土、播种，汗水顺着脸颊滑落，但脸上却洋溢着对丰收的期盼和喜悦。
而城中的大街小巷里，则是忙碌干活的工人们穿梭其中。他们或是搬运建筑材料，或是修建道路桥梁，或是打造各种精美的手工艺品。
每个人都专注于自己手头的工作，一刻也不敢停歇。此外，还有那些四处奔波的官员们，他们不辞辛劳地走访各个地方，了解民生疾苦，制定政策规划，一心只为推动关外九城能够更好更快地发展。
伴随着关外九城日新月异的变化，周宁手中的银子如流水般迅速减少。
不过幸运的是，他所制作的琉璃在帝都珍宝阁销售异常火爆，犹如一颗璀璨的明珠吸引了无数人的目光，从而为他带来了巨额的财富。
为了表达对周仁帝的敬意，周宁特地精心挑选了一批技艺精湛的工人，并派遣他们前往皇宫，将原本陈旧的窗户全部换成晶莹剔透、美轮美奂的琉璃窗。
周仁帝非常满意，对周宁这片孝心感到了开心，从而对周宁更加的重视。
此事一经传出，便如同一阵风般迅速传遍了大周的每一个角落，尤其是落入了那些豪门贵族的耳中。
这些豪门贵族们听闻此消息后，纷纷心动不已。对于他们来说，拥有一扇奢华的琉璃窗不仅可以彰显自家的地位与财富，更能成为众人瞩目的焦点。
尽管更换琉璃窗需要耗费一大笔银子，但在他们眼中，这点开销不过只是九牛一毛罢了。
于是乎，他们开始绞尽脑汁，想尽各种办法也要给自己家中换上如此华美的琉璃窗。
就这样，源源不断的订单如雪片般飞向了周宁，使得他的财富不断累积，生意愈发红火起来。
在阳光明媚的这一天，周宁找来了那位来自遥远西域的商人阿斯玛。
当周宁见到他时，脸上立刻浮现出热情而亲切的笑容，并挥手示意手下人将早已准备好的众多琉璃制品一一呈现在面前。
那些琉璃制品在阳光下闪烁着五彩斑斓的光芒，晶莹剔透、美轮美奂，仿佛是一件件从仙境中带来的宝物。
阿斯玛瞪大了眼睛，难以置信地盯着眼前这些精美的琉璃物件，嘴巴微张，满脸都是震惊之色。
过了许久，阿斯玛才回过神来，他结结巴巴地开口问道：“尊……尊贵的镇北侯大人，这些令人惊叹不已的琉璃竟然是由您亲自制造出来的吗？”
周宁面带微笑地点了点头，语气平静却又充满自信地回答道：“没错，正是本侯的工坊所制。不知你对这些琉璃作何评价？倘若交由你来售卖这些琉璃，可有把握卖出个好价钱？”
听到周宁如此询问，阿斯玛眼中闪过一丝兴奋之光，但随即又流露出些许无奈和为难。
只见他深吸一口气，然后自信满满地说道：“尊敬的镇北侯大人，若真把这些琉璃交予小人，我敢保证一定能够卖出极高的价格！然而遗憾的是，小人目前囊中羞涩，实在拿不出足够的资金来购买这批珍贵的货物啊。”
说完之后阿斯玛叹了一口气，周宁听后微微一笑，似乎早就料到了阿斯玛会这样说。
他轻轻摆了摆手，缓声道：“无妨，既然如此，那咱们不妨换一种方式合作。本侯可以源源不断地向你提供各类商品，不仅有琉璃，还有香皂以及精盐等等。
而你则需要负责将这些货物在西域各地乃至更远的海外地区进行销售。至于所得利润嘛，咱俩各取一半，你意下如何？”
阿斯玛满脸通红，双手因为兴奋而微微颤抖着，他早就见过周宁这里的香皂和洁白如雪的盐。
阿斯玛声音高亢地说道：“尊敬的镇北侯，非常感谢您如此慷慨与信任！对于这笔生意，我只要三成的利润便已心满意足。
请相信我的能力和决心，我一定会全力以赴，不仅会为您带来丰厚的财富，更会将您的货物远销至整个广袤的西域，乃至遥远的海外各地！”
周宁面带微笑，目光平静地看着眼前情绪激昂的阿斯玛，缓缓开口道：“很好，阿斯玛先生。
与此同时，我希望您能够在贸易的过程中，尽可能多地搜集海外的各种农作物，并设法带回一些样本或种子。
这些农作物对我来说至关重要，它们或许能为我们带来更多意想不到的机遇和发展。那么，从现在起，您就开始着手筹备吧。一旦时机成熟、一切准备就绪，我自会为您提供充足的货物以供销售。”
得到肯定答复后的阿斯玛喜不自禁，连连点头称是后，兴高采烈地转身离去。
他脚步轻快，仿佛已经看到了无限光明的未来正在向自己招手。回到住处，阿斯玛立刻行动起来，开始四处张贴告示，招募帮手。
在繁华热闹的大周城中，有着众多来自西域的商人。然而，由于缺乏有效的渠道和门路，他们一直难以获取到像周宁所拥有的这般优质且紧俏的货物。
如今听闻阿斯玛与周宁达成合作，纷纷踊跃前来应聘，渴望能借此机会一展身手，赚取丰厚的利润。
第253章 翻天覆地的变化
另一边，周宁也没有闲着。周宁找来得力干将卫青云，神情严肃地吩咐道：“青云，你即刻安排一批可靠之人前往阿斯玛处报名应募。
记住，一定要挑选那些精明强干、善于随机应变的人手。此次任务关系重大，我们必须要将谛听的情报人员巧妙地渗透到西域的每一个国家之中，以便及时掌握各方动态，为日后可能出现的种种情况提前做好充分的应对准备。此事切不可掉以轻心，务必谨慎行事！”
卫青云领命而去，一场精心策划的布局就此悄然展开。
阿斯玛作为曾经西域的大商人，其商业才能和组织能力堪称卓越。短短数日之间，他便成功地召集起了一支规模可观的商队。这支商队成员不仅包括来自西域各地经验丰富的商人，还吸纳了一批身强力壮、训练有素的雇佣护卫。
对于阿斯玛而言，这是他首次与周宁所提供的这批神秘商品打交道。尽管对它们的市场价值尚无确切把握，但凭借多年经商积累下来的敏锐直觉以及灵活头脑，阿斯玛果断做出决策——暂且雇佣那些熟悉西域贸易行情的本地商人，并借助他们原有的商队资源来开展此次重要的生意。
怀揣着满心的激动与期待，阿斯玛率领着这支精心组建的商队踏上了征程。
经过深思熟虑之后，他最终选定了从大周西州出发，穿越广袤无垠且气候极端恶劣的大沙漠，进而挺进西域这片充满商机与挑战之地。
当然，如果后续天气逐渐转暖，那么他也会考虑改变路线，选择经由黑风山谷，穿过北元地区再进入西域。这样一来，虽然行程可能稍长一些，但相对来说道路状况会更为安全稳定。
望着渐行渐远直至消失在视野尽头的阿斯玛及其商队，周宁内心同样难以平静。
他默默地祈祷着此次生意能够取得圆满成功，同时也满怀期望地盼望着阿斯玛归来时能给自己带回意想不到的惊喜。
而另一方面，周宁并未停歇自己前进的步伐。此时的他正全力以赴地投入到一项全新的计划之中——在波涛汹涌的黑水河之上建造一座坚固耐用的桥梁。
起初，这个想法遭到了众多人的强烈反对，然而面对重重阻力，周宁却始终坚定不移。在他坚持不懈的努力之下，众人终于被说服并表示愿意支持这项工程。于是乎，一场轰轰烈烈的造桥行动就此拉开序幕。
然而，令人意想不到的是，周宁竟然提出要在波涛汹涌、水流湍急的黑水河上架设一座拱形石桥！这个想法一经提出，便遭到了众多工匠们的强烈质疑与反对。
因为按照传统的建筑原理，这样规模宏大且结构特殊的石桥几乎是无法实现的工程奇迹。
尽管工匠们纷纷表示此举不可行，但在周宁坚定不移地坚持与要求之下，无奈的他们最终也只能选择服从命令，硬着头皮开始着手这座看似遥不可及的拱形石桥的建设工作。
经过长达半年之久的艰苦努力，数千名工匠以及大量工人夜以继日地辛勤劳作，终于迎来了胜利的曙光——黑水桥宣告竣工！
当人们亲眼目睹那座美轮美奂、宛如艺术瑰宝般的拱形石桥时，无不为之惊叹不已。它横跨于宽阔的黑水河之上，犹如一道绚丽的彩虹连接着两岸。
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近传来。原来是铁牛率领着他的亲卫军，骑着雄健的战马如疾风一般迅速地从刚刚建成的黑水桥上飞驰而过。
紧接着，一支又一支的队伍鱼贯而行，顺利地通过了这座崭新的桥梁。见到如此情景，原本还心存疑虑的百姓们顿时放下心来，纷纷兴高采烈地踏上这座给他们生活带来极大便利的黑水桥。
而那些参与建造的工匠们更是感到难以置信，谁能料到真的可以在黑水河这般险要之地成功打造出一座如此宏伟壮观的拱形石桥呢？
这座黑水桥不仅跨度达到了惊人的一百多米，宽度亦有足足八米之多，完全颠覆了工匠们过往的认知范畴。
而且，在整个建造过程当中，工匠们不断面对各种前所未有的挑战，并从中汲取到了宝贵的经验教训，获得了巨大的启发，可谓受益良多。
在这长达半年之久的时光里，关外九城经历了一场惊天动地、脱胎换骨般的巨变！举目望去，昔日荒芜的土地如今已被新开垦成一片片肥沃的耕地，广袤无垠，仿佛给这片大地披上了一层生机勃勃的绿装。
而那一座座崭新的房屋如雨后春笋般拔地而起，这些都是百姓们亲自动手辛勤劳作的成果。
不仅如此，用三合土精心修筑而成的宽阔道路纵横交错，宛如一条条蜿蜒伸展的巨龙，将各个城池紧密相连。
即使是阴雨连绵的天气，曾经令人苦不堪言的泥泞道路此刻也不再湿滑难行。平整坚实的路面极大地方便了过往的百姓和熙来攘往的商人，让他们能够畅行无阻。
而且值得一提的是，城中的每条街道都显得格外干净整洁，每隔一段不长不短的距离，便能看到一座设计合理的公共厕所。
起初，许多百姓对于这种新兴事物颇感不适，依旧习惯于随地大小便。面对这一状况，周宁当机立断，将此事交由官府处理。一旦有人被当场抓获，就会面临相应的罚款惩处。
若是屡教不改，连续被抓到三次之后，更是会被毫不留情地驱逐出关外九城。随着时间的推移，在严格的规定和持续的监督之下，人们逐渐养成了良好的卫生习惯。
张道远满怀敬意地凝视着眼前这焕然一新的关外九城，心中对周宁的钦佩之情油然而生。
此时此刻，镇北军皆屯驻于黑龙城与黑风要塞之中，严阵以待。而那神秘莫测的黑风山脉，则成为了周宁所统辖之人的训练之地。
第254章 丽娜到来
周宁麾下的士兵日复一日地在此刻苦操练，磨砺技艺。此外，至关重要的烽火台亦由周宁全权负责管理，确保能在第一时间传递出任何可能出现的敌情警报。
昔日镇北军的那座军营如今已被周宁所率领的队伍给霸占了。毕竟，周宁现在麾下足足有五万之众的兵马，正好镇北军这座军营能够容得下这些兵马，要不然周宁还要重新建设军营。
而恰好此时镇北军撤离此地，于是周宁当机立断地选择了这座现成的军营，并加以充分利用，如此一来便省去了四处寻找新址并从头开始建造的繁琐过程。
如往常一般，周宁正端坐在营帐之中全神贯注地处理着堆积如山的公务。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近传来，只见卫青云神色匆匆地快步走进营帐。
还未等站稳脚跟，他便难掩内心的激动之情高声喊道：“侯爷！阿斯玛从西域回来了！”
听闻此言，周宁犹如触电般猛地一下从座位上站起身来，急切地追问道：“他现在到什么地方了？”
卫青云深吸一口气，稍稍平复了一下情绪后赶忙回答道：“回侯爷，阿斯玛已然抵达雁北关，预计明日清晨便能返回咱们这里。”
周宁脸上顿时浮现出欣喜的笑容，兴奋地说道：“好啊！待明日天亮之时，本侯定要亲自前往城门处迎接阿斯玛归来，真心期望此次阿斯玛能为我们带回意想不到的惊喜！”
次日清晨，天色刚刚破晓，周宁便早早来到了黑水城外焦急地等待着阿斯玛的出现。
时间一分一秒过去，终于，在远处的地平线上渐渐显现出一支规模颇为庞大的商队身影。
就在那支商队逐渐靠近之时，周宁定睛观瞧，瞬间便从人群之中认出了位于队伍最前端的阿斯玛。
只见此时的阿斯玛与往昔相比有了极大的变化，皮肤变得黝黑如炭，身形也明显消瘦了许多，但整个人的精气神却格外旺盛，尤其是那双眼睛，犹如夜空中闪烁的繁星一般，炯炯有神，透射出坚定而又睿智的光芒。
阿斯玛远远地望见了站在那里等候着自己归来的镇北侯周宁，脸上顿时浮现出难以抑制的欣喜之色。
他连忙挥动马鞭，驱使胯下骏马疾驰向前。待到临近周宁身前时，阿斯玛敏捷地翻身下马，双膝跪地，恭恭敬敬地说道：“尊贵的侯爷啊，小人对您可是朝思暮想、望眼欲穿呐！”
听到这话，周宁不禁开怀大笑起来，他迅速跃下马来，快步上前将阿斯玛扶起，并由衷地感叹道：“阿斯玛，这一路奔波劳碌，着实辛苦你啦！”
此刻，阿斯玛心中的激动之情简直无法用言语来形容，他颤抖着嘴唇，压低声音悄悄地在周宁耳畔低语了几句。
周宁闻听此言，脸上先是闪过一丝诧异，随即便露出了惊讶万分的神情。紧接着，他按照阿斯玛所指引的方向，移步走向商队的后方。
在商队末尾处，一个身材娇小的身影引起了周宁的注意。待走近一看，才发现竟是一名女子。
此女全身都被一袭黑色长袍严密包裹着，仅露出一双清澈如水的蓝色眼眸。那双眼眸正静静地凝视着周宁，仿佛蕴含着千言万语。
周宁一脸惊愕地看着眼前这位美丽而大胆的女子，不禁脱口而出道：“丽娜公主，您的胆子可真是大得超乎想象啊！”
他实在难以相信，这位沙齐国尊贵的公主竟然会如此毫无顾忌地出现在自己面前。
被称为丽娜公主的女子闻言，娇俏地笑了起来，加上西域美女的绝美容颜，那笑容如春花绽放般灿烂动人。
她眨着灵动的蓝色大眼睛，调皮地回应道：“怎么啦？难道你不欢迎本公主的到来吗？”说着，还故意撅起了小嘴，一副可爱又任性的模样。
周宁见状，赶忙赔笑道：“岂敢岂敢，丽娜公主殿下能莅临此地，实乃荣幸。”说罢，他连忙吩咐手下人将丽娜公主妥善安置到黑水城大酒店。
这座酒店乃是由周宁亲手打造而成，其规模宏大、装饰奢华，堪称当地一绝。不仅如此，酒店内所提供的美食与酒水更是独具特色，许多都是大周其他地方难得一见的珍馐佳酿。
丽娜公主在数十名护卫的簇拥下缓缓离去，这些护卫个个身形魁梧、神情严肃，显然是沙齐国特意派遣而来负责保护公主安全之人。
望着他们渐行渐远的身影，周宁心中暗自思忖：此次丽娜公主前来究竟所为何事呢？
随后，周宁转身带着阿斯玛一同前往军营。一路上两人相谈甚欢，不知不觉便过去了好一段时间。
待阿斯玛稍感疲惫时，周宁体贴地让她先去歇息片刻，并约定晚上再带她一同前往黑水城大酒店，为丽娜公主接风洗尘。
夜幕降临，华灯初上。黑水城大酒店的豪华包房内早已灯火通明，桌上摆满了琳琅满目的美酒佳肴。
丽娜公主经过一番休息后，容光焕发地出现在包房门口。此时的她身着一袭华丽的长裙，宛如夜空中璀璨的星辰般耀眼夺目。
周宁则早已在此恭候多时，见到丽娜公主到来，他微笑着迎上前去，亲自引领公主入席就座。
一旁的阿斯玛也起身向丽娜公主行礼问好，三人在一起，气氛融洽而欢快。
就在此时，周宁目光如炬地望向丽娜公主所在之处，只见她身侧站着一名西域中年男人。此人身材中等，气质儒雅，但眼神却深邃如海，让人难以捉摸其真实想法。
丽娜公主对待这名中年人的态度极为恭敬，她微微欠身向周宁介绍道：“镇北侯大人，这位乃是我的授业恩师——来自沙齐国的智囊迪迦国师。”
迪迦国师也连忙向前一步，极其有礼地向周宁拱手施礼，并开口说道：“尊敬的镇北侯阁下，您好！在下此次前来特意隐匿了身份，实乃担心会因此给您招致不必要的困扰，还望侯爷海涵。”
第255章 所见所闻
周宁听闻此言，瞬间便明白了迪迦国师话中的深意。要知道，迪迦国师的身份非同小可，他完全能够代表整个沙齐国。
若是被某些别有用心之人知晓此事并禀报给周仁帝，恐怕将会引发一场轩然大波。
周宁脸上浮现出一抹淡淡的笑容，语气轻松地回应道：“哈哈，原来是迪迦国师大驾光临，欢迎您来到这关外九城作客。今日咱们只管把酒言欢、畅叙旧日情谊，其余诸事暂且不提也罢。”
迪迦国师闻言微微一笑，表示赞同周宁所言。于是乎，众人纷纷入座，酒宴之上觥筹交错，气氛热烈异常。
大家谈笑风生，彼此分享着各自的经历与趣闻，这场接风盛宴一直持续到夜色深沉方才缓缓落下帷幕。
待宴席散去之后，周宁带着几分醉意返回了军营。刚一踏入营帐，他便发现卫青云早已在此恭候多时。
卫青云见周宁归来，立刻迎上前去，从怀中掏出一本厚厚的簿册递给他，同时说道：“侯爷，这本子里面详细记录了下官此次随您前往西域的全部见闻。”
周宁并未急于查看那份情报，而是稍作停顿后开口问道：“不知谛听的人在西域各国如今进展如何？”他的目光平静地落在卫青云身上，似乎在等待一个详尽的回答。
卫青云微微躬身，回应道：“侯爷，实不相瞒，因咱们大周人与西域人的容貌差异颇大，故而目前尚未有人员深入到西域各国展开活动。不过，属下等人还是通过各种渠道简单地搜集了一些有关西域各国的情报以及当前的局势状况。”
周宁若有所思地点了点头，表示理解，接着又补充道：“此事无需过于急切，据阿斯玛所言，我方的货物在当地甚是受欢迎。如此一来，可令谛听之人借助商人这一身份，设法与部分西域各国的贵族有所接触，并从他们那里获取更多更重要的情报。”
卫青云连忙应道：“侯爷所言极是，此计甚妙！但要真正实施起来，恐怕还需耗费一定的时日方可达成。”
周宁摆了摆手，示意卫青云不必为此事担忧，缓声道：“这些事宜由你来把控便好。西域那边暂且并非重点关注对象。倒是沙齐国近日可有何异常动静？为何丽娜公主和国师会突然前来？”
卫青云略加思索，而后答道：“回侯爷，就目前所掌握的信息来看，沙齐国境内并未发生重大变故。至于丽娜公主和国师此番前来的目的，依属下推测，或许是有意与侯爷您商谈合作之事。”
周宁微微眯起双眸，沉思片刻后觉得这种可能性确实存在。待卫青云恭敬地退下之后，周宁轻轻伸出手，缓缓拿起那本册子，仿佛手中握着的不是简单的纸张，而是关乎未来的神秘钥匙。
随着书页被缓慢翻动，一幅波澜壮阔的西域画卷在他眼前徐徐展开。原来，遥远的西域地区竟然分布着整整三十六国！
这些国家大小不一，其中规模最小的国度人口仅有区区几万之众；而最为强大的国家则共有五个，沙齐国便是这五强中的一员。
然而，更引人瞩目的当属那个名为斯米兰国的地方。此国雄踞于五个强国之首，原因无他——它乃是一个沿海之国。
凭借得天独厚的地理位置，这里的人们积累了惊人的财富，其拥有的三十万精锐军队更是令周边各国望而生畏，无人胆敢轻易挑衅斯米兰国，当之无愧地成为了一方霸主。
周宁饶有兴致地将目光停留在关于斯米兰国的描述之上，心中暗自思忖：大周的南洲、东洲以及西州虽然也都拥有沿海城市，但却一直未能得到应有的重视。
不仅如此，据传闻所言，那些沿海之地时常遭受海盗的肆意侵袭，致使当地百姓生活困苦不堪。
想到此处，周宁不禁惋惜长叹。若是大周的北州也能濒临大海，那么对于此地的发展必将起到举足轻重的关键作用啊！
他之所以对斯米兰国产生浓厚兴趣，其实是期望自己的货物能够借此良机远销至世界各个角落，从而获得源源不断的财富，能够让他飞速的发展。
第二天一早周宁就找来了阿斯玛，因为阿斯玛带回来很多农作物，周宁想要看看具体是什么东西。
阿斯玛小心翼翼地领着周宁走进了那座略显陈旧的仓库。仓库内弥漫着一股淡淡的尘土气息，角落里堆积着一小堆货物，那正是阿斯玛特意留存下来的。
阿斯玛快步走上前去，轻轻解开其中一个袋子的封口，然后伸手从里面掏出一把红彤彤、干瘪瘪的东西，递到周宁面前，同时皱起眉头说道：“侯爷，我实在不知道这究竟是什么玩意儿。之前好奇尝了一口，结果吃完之后嘴巴和嗓子都像被火烧一样难受得要命！”
周宁定睛一看，不禁哈哈大笑起来。原来阿斯玛手中拿着的竟然是已经晒干的辣椒！
对于周宁来说，这可真是个意外之喜啊。要知道，如今大周的菜肴烹饪方式基本上都是水煮为主，单调乏味。
而黑水城大酒店之所以能够生意兴隆、声名远扬，全靠周宁精心钻研出的炒菜和炖菜技艺。
然而美中不足的是，这些美味佳肴所需的各种调料一直短缺不全。万万没有想到，今天阿斯玛居然给他带回了如此重要的辣椒！
见周宁笑得如此开心，阿斯玛也受到感染，脸上露出一丝笑容，继续将其余的袋子一一打开。
随着袋子逐个敞开，周宁的眼睛越睁越大，喜悦之情溢于言表。只见那些袋子里装着的不仅有玉米、土豆等常见食材，还有花椒、大料这样的香辛料，更有许多不知名但散发着诱人香气的香料，甚至还发现了一些番茄和西瓜。
可惜的是，由于存放时间过长，这些番茄和西瓜大多已经腐烂变质无法食用，但好在它们留下了宝贵的种子，可以用来培育新苗。
第256章 阿斯玛的想法
阿斯玛看着满脸笑容的周宁，心情也变得愉悦起来，他笑着解释道：“侯爷啊，您看这些琳琅满目的物品，它们中的绝大多数都是我从那遥远的斯米兰国通过购买或是以物易物的方式弄到手的，当然啦，这里面还有一部分是我不辞辛劳地前往其他西域国家才好不容易得到的呢！”
听到这话，周宁不禁露出惊讶之色，追问道：“西域之地广袤无垠，足足有着三十六个大小不一的国度。如此众多的地方，你究竟是如何能够在这般短暂的时间内就顺利返回的呀？”
只见阿斯玛面带得意之色，有条不紊地回答说：“当我抵达西域之后，便迅速做出决策，将原本庞大的队伍分成了五个规模较小但行动更为灵活的商队。
同时规划出了总共六条不同的路线，其中每一条线路都安排一个商队前往六个国家进行贸易活动。最终，所有的商队都会按照计划在沙齐国汇聚一处。”
周宁闻言哈哈大笑起来，忍不住夸赞道：“阿斯玛啊，你可真是机智过人！如此一来，确实大大缩短了往返所需的时间，但与此同时，面临的风险无疑也是随之增大了不少吧？”
阿斯玛点了点头，表示认同周宁的看法，接着说道：“没错，侯爷您考虑得甚是周全。所以，当我们在沙齐国会合后，为确保安全无虞，又特意花费重金雇佣了一大批身强力壮、武艺高强的护卫随行保护。
所幸的是，这一路上还算是比较顺利，基本上未曾遭遇什么大的危险情况。
不过嘛，唯一美中不足的就是这次所携带的货物数量还是略显不足了些。尤其是那琉璃制品和香皂，在斯米兰国以及沙齐国可谓是备受欢迎，市场需求极其旺盛，可以说是供不应求啊！”
周宁面带微笑地说道：“不妨先好好休整一番，待到时机成熟再度启程之时，多筹备些货品，并将你的商队规模进一步扩大，如此一来便能装载更多的货物了。”
阿斯玛赶忙回应道：“侯爷所言极是！不过这一次前往西域，小人打算取道黑风山谷，但心中难免有所顾虑，生怕北元之人会故意为难咱们。”
周宁略作思索后言道：“如今大周与北元尚未开启相互通商之策，若仅是前往北元做买卖倒也不成问题，可若是想要借由北元地界进而踏入沙齐国内，恐怕其中阻碍重重啊。”
原来，阿斯玛往昔时常在北元一带从事商业活动，然而后来因战乱爆发不得不忍痛舍弃。现今战事平息，他自认为北元方面应当不会刻意刁难于他。
于是阿斯玛紧接着又开口提议道：“侯爷，依小人之见，不如我率领半数货物从北元境内穿行而过，沿途顺带做点生意。而您则可另行安排人手携带另一半货物经由西州前行，不知这样可否妥当？”
周宁沉思片刻，觉得阿斯玛所提出的这个法子未尝不可。倘若真能与北元成功开展商贸往来，不仅有利于自身经济利益的增长，同时也便于搜集有关北元的各种情报信息。想到此处，周宁微微颔首，表示赞同阿斯玛的方案。
周宁一脸认真地看着对方，缓缓开口道：“既然如此，那你不妨放手一试。不过一定要切记，如果中途出现任何意想不到的状况或者棘手的难题，千万不要勉强，货物随时都可以舍弃，毕竟确保你的人身安全才是重中之重！”
听到这番话，阿斯玛心中不禁涌起一股暖流，眼眶也微微湿润起来。
虽说他们两人之间只是单纯的合作关系，但实际上阿斯玛心里很清楚，自己无非就是给周宁打工赚钱罢了。
然而此时此刻，周宁竟能将他的安危放在首位，这着实令他大受感动。
阿斯玛用力地点点头，声音略微有些哽咽地回应道：“我明白了，您放心吧，我一定会小心行事的！”说罢，他便转身匆匆离去，步伐坚定而有力。
这一次，阿斯玛下定决心要大干一场。他马不停蹄地开始四处奔走，积极招募新的人手加入商队。
不仅如此，他还计划进一步扩大商队的规模，增加运输货物的数量和种类，力求赚取更多的利润。因为只有这样，他才能更好地回报周宁对他的这份知遇之恩。
正如周宁所料想的那般，丽娜公主和迪迦国师二人果真联袂而至，踏入了军营来找寻他。
周宁面带微笑，彬彬有礼地开口道：“丽娜公主怎地不在那黑水城中四处逛逛呢？也好亲身感受一番咱们大周的独特风土人情啊！”
丽娜公主同样回以嫣然一笑，娇声回应道：“本公主呀，其实对于镇北侯您更有兴趣一些呢，所以这不就马不停蹄地赶来找您啦！”
丽娜公主这番直爽而毫不掩饰的话语，令周宁不禁有些赧然，心中暗自思忖着，这来自西域的姑娘当真是如此胆大泼辣。
周宁定了定神，轻笑着继续说道：“似丽娜公主这般如花似玉、美若天仙的佳人儿，真不知得要何等出色的男子才有福分能与之相配呐！”
丽娜公主聪慧过人，自然一下子便听出了周宁话中的弦外之音，知晓这便是委婉地回绝了自己流露出来的些许好感，但她却不以为意，坚信世间万事皆存在可能。
此时，一直立于一旁沉默不语的迪迦国师终于开了口，缓声道：“尊敬的镇北侯大人，实不相瞒，此次我等前来大周，确确实实乃是专为您而来。”
周宁微微颔首，应了一声“哦”，然后皱起眉头，疑惑地问道：“国师大人，您刚才所说之话究竟是何意？在下愚钝，实在难以理解啊。”他目光紧紧盯着迪迦国师，等待着对方进一步解释。
迪迦国师深吸一口气，缓缓开口道：“这沙齐国乃是西域三十六国中名列前茅的大国，但那北元却始终对其虎视眈眈，妄图将其吞并。
此次西域小国家与匈奴联手，共同对抗北元，虽说沙齐国并未直接参战，然而实际上暗中也是有所支持的。”
第257章 迪迦国师的来意
听到这里，周宁不禁插话道：“此事确实令人费解，据我所知，那北元的总兵力应该不会超过六十万兵马才对，可为何你们这些国家合力都无法战胜它呢？”说罢，他脸上露出一丝不解之色。
迪迦国师无奈地苦笑道：“哎，实不相瞒，西域三十六国各自为政，整体实力相对较弱。而且各国士兵的战斗力参差不齐，差距颇大。
像我们沙齐国，由于长期与北元交战，积累了一定的作战经验，因而实力还算较强。但其他一些国家嘛……情况就不容乐观喽！”说到此处，他轻轻摇了摇头，叹息声中透露出深深的忧虑。
周宁面带微笑地看着面前的迪迦国师，缓缓开口道：“国师大人，此次您不辞辛劳、长途跋涉而来与我相见，不知究竟所为何事啊？”
只见那位迪迦国师神情严肃，郑重其事地回答道：“周将军有所不知，北元此番兴兵攻打大周，结果却是铩羽而归，不仅如此，他们竟然主动舍弃了至关重要的关外九城。
依我之见，北元此举显然意在收缩防线以保存自身实力。而接下来，他们极有可能将矛头指向西域各国以及匈奴，从而进一步巩固其后方势力范围。正因如此，我今日前来便是希望能与贵方达成合作。”
听到这里，周宁不禁双眼一亮，心中暗自思忖起来。
其实对于北元下一步的行动策略，他之前也曾有所推测，深知北元定会先剿灭匈奴以立威于西域三十六国，待后方局势稳定之后，必然会再度对大周发动进攻。
想到此处，周宁饶有兴致地追问道：“那么，不知沙齐国打算如何与我大周展开合作呢？”
迪迦国师赶忙回应道：“镇北侯，我们沙齐国期望能够与大周进行贸易往来。此外，我国对于大周精良的武器装备亦是十分渴求，所以还望贵方能出售一部分兵器给我们，不知可否应允？”
周宁微微颔首，心中想道：“如今大周边关正在进行大规模的军备换装，那些被替换下来的武器和盔甲数量众多，一时间正为此事发愁该如何处置。此时沙齐国恰好提出这一请求，真可谓是瞌睡遇上了枕头呐！”
迪迦国师不慌不忙地端起茶杯轻抿一口，尽管他深知周宁在大周拥有举足轻重的地位，但他同样明白大周对于武器的管制可谓是严苛至极，此事非同小可。
周宁微微皱起眉头，思忖片刻后开口道：“此事当下我实难应允于你，本侯还需向陛下禀报请示一番。你与丽娜不妨在此多留数日，待我得到确切答复之后，自会告知二位。”
迪迦国师颔首表示同意，随后两人便将话题转向了贸易方面。周宁轻叹一声说道：“由西州穿越那茫茫大漠，路途着实艰险异常，这无疑大大增加了商队前行的困难程度啊。”
迪迦国师手抚下巴沉思片刻，接着回应道：“依在下之见，出了定西关后，可先取道西疆王国，而后再转往沙齐国。如此一来，或许能避开一些险阻。”
周宁心中自然知晓西疆王国的存在，然而，西疆与大周之间的关系一直颇为紧张，呈敌对之势。
遥想十多年前，两国曾屡屡爆发激烈战事，历经无数次交锋厮杀，最终才形成如今以定西关为界的局面。近些年来，双方关系虽有所缓和，但过往的硝烟战火仍历历在目。
周宁微微皱起眉头，缓缓说道：“若是寻常的商队要通过西疆王国，或许还不会遭遇太大阻碍，但倘若要运输武器和各类商品，恐怕就没那么容易了。毕竟咱们两国之间的关系一直都颇为紧张，明里暗里的摩擦从未停歇过啊。”
坐在一旁的迪迦国师若有所思地轻点着头，而后目光炯炯地看向周宁，开口道：“镇北侯，依我之见，不如这般行事。您们只需将这批武器和商品送至定西关外即可，至于后续的路程以及相关事宜，皆交由我们沙齐国处理。不知侯爷意下如何？”
听到这话，周宁心中不禁一喜。这无疑相当于为他提供了一支免费且可靠的护卫队伍，如此一来，他便无需再为这批货物的安全担心了。
想到此处，周宁脸上露出欣然之色，毫不犹豫地点头应道：“此计甚妙！那就有劳贵国费心了。”
得到肯定答复后，迪迦国师微笑着与周宁继续深入探讨合作细节。两人你来我往，相谈甚欢，从运输路线到交货时间，事无巨细均一一敲定。不知不觉间，数个时辰过去，双方终于达成了全面共识。
最后，周宁与迪迦国师起身互相拱手作别，带着愉悦的心情各自离去。
只要周仁帝同意卖给沙齐国武器，这件事情就算成了，周宁立即奋笔疾书，修书一封快马加鞭送往帝都呈递给周仁帝。
信中详细说明了与沙齐国的合作意向，即为其提供大量精良的武器装备。
此举看似只是一桩简单的贸易往来，实则暗藏玄机。一方面，这等同于在北元的侧翼扶植起一个强大的对手，使其不得不分散精力应对来自沙齐国的潜在威胁；
另一方面，周宁深知一旦西域三十六国获得了足够多的先进武器，其中必然会有国家按捺不住扩张领土、称霸一方的野心。
届时，各国之间势必纷争不断，而大周则可以趁机向这些国家兜售更多的武器，从而获取丰厚的利润，为大周获得源源不断的财富。
三天后的清晨，阳光透过窗棂洒在了周仁帝的案几之上。
此时，门外传来一阵急匆匆的脚步声，紧接着大总管德喜送来了一封边关的紧急军情。
周仁帝见此情形，神色一紧，连忙接过信件并迅速拆封阅览起来。
只见信中的文字详细地阐述了卖给沙齐国武器一事的重要意义和紧迫性。周仁帝逐字逐句地阅读着，眉头时而紧皱，时而舒展。
第258章 演技
读完之后，周仁帝陷入了沉思之中。周宁所提出的办法确实精妙绝伦——通过向沙齐国出售大周已淘汰的武器装备，不仅能够获得一笔可观的财富。
同时也能为北元制造出一个强大的对手，从而有效地牵制住北元的力量，使得大周得以谋取更大的利益和更稳定的发展环境。如此一来，可谓是一举多得、一箭双雕之策。
然而，周仁帝心中却又不禁泛起一丝忧虑。毕竟，此事涉及到大周与他国之间的军事交易以及外交关系等诸多方面，稍有不慎便可能引发朝堂上下的争议和反对之声。
尤其是那些豪门贵族的大臣们，恐怕更是难以接受这样大胆的举措。
思及此处，周仁帝决定先征求一下端亲王的意见。
于是，他吩咐身旁的心腹太监德喜道：“快去将端亲王速速请来宫中，朕有要事相商！”
接到旨意的德喜不敢怠慢，赶忙领命而去。而此刻正在府中的端亲王听闻皇帝突然召见自己入宫，心中亦是充满了疑惑和不解。
他暗自思忖道：“究竟是何事让皇上如此匆忙地召我进宫呢？莫不是发生了什么重大变故不成？”
带着满心的疑问，端亲王匆匆换上朝服，登上马车朝着皇宫疾驰而去。
不多时，端亲王便抵达了皇宫，并被径直带到了周仁帝所在的御书房内。
君臣二人见面行礼过后，周仁帝便迫不及待地将那封紧急军情递给了端亲王，并简要地讲述了其中的内容以及自己的顾虑。
端亲王接过信件仔细研读起来，随着阅读的深入，他原本凝重的神情逐渐变得舒缓开来。
待看完所有内容后，端亲王沉默了片刻，然后缓缓开口说道：“陛下，依臣之见，镇北侯此番提议实乃高瞻远瞩之举啊！其战略眼光的确要胜过微臣许多。如此良策，若能顺利施行，对于大周而言无疑是一件天大的好事。”
周仁帝微微颔首，表示认同地说道：“朕深知老九此计甚妙，然售卖武器所获之利甚是丰厚，朝中诸多大臣必然极力反对，此事还需仰仗于爱卿出面协调啊。”
端亲王神色自若地回应道：“陛下莫忧，此事易耳！您只需对外宣称是以微臣之名贩卖武器即可，那些人也绝不敢多言半句。”
闻听此言，周仁帝眼前一亮，心中暗喜，如此一来确实更为妥当。毕竟端亲王乃是大周赫赫有名的军神，其威名远扬，且在朝堂之上的威望亦是有口皆碑，众人对他敬畏有加，想来应无人敢轻易忤逆他的意思。
随后，周仁帝与端亲王就此事展开了深入的商讨，二人各抒己见，反复斟酌每一个细节，力求万无一失。经过漫长时间的谋划，最终敲定了详细的方案，并决定于次日早朝之时将此事正式提出来。
第二日清晨，阳光透过云层洒向大地，整个皇宫都被一层金色的光辉笼罩着。早朝上，文武百官们按照各自的班次整齐排列，恭敬地等待着皇帝的到来。
然而，今日的气氛却显得有些不同寻常，只因平日里甚少上朝的端亲王竟然出现在了朝堂之上，众人不禁暗自揣测，想必是有重大事件即将发生。
金碧辉煌的宫殿之中，周仁帝正襟危坐于那象征着无上权力的龙椅之上，他微微眯起双眸，倾听着下方诸位大臣们的汇报。整个朝堂气氛庄严肃穆，唯有大臣们此起彼伏的声音在大殿内回荡。
就在此时，一直沉默不语的端亲王忽然上前一步，拱手施礼后朗声道：“陛下，微臣有事启奏。”
周仁帝闻言，原本平静无波的面容上瞬间浮现出一抹疑惑之色，他抬起头看向端亲王，缓声问道：“端亲王，不知你所为何事啊？”
端亲王深吸一口气，紧接着说道：“回陛下，近日沙齐国派使者与微臣取得联系，表示欲向大周购置一批精良的武器。微臣经过深思熟虑之后，认为此事对于大周而言乃是有益之举，故而擅自做主应下了此事。”
闻得此言，周仁帝脸上的疑惑瞬间转化为惊愕，他猛地挺直身躯，瞪大双眼，厉声道：“如此重大之事，你竟然未曾事先呈报于朕知晓！难道在你眼中，已无我这个皇帝不成？”
端亲王见状，心中一惊，赶忙双膝跪地，连连叩头道：“陛下息怒！微臣对陛下忠心耿耿，绝无二心，此番所为确实是一心只为大周着想啊，请陛下明鉴！”
然而，周仁帝却不为所动，他面色阴沉如水，怒喝道：“你将本国的武器售予他国，竟还敢口口声声说自己是为国效力，简直就是天大的笑话！今日若你不能给朕一个合理的解释，朕定然不会轻饶了你！”
文武百官眼见着周仁帝龙颜大怒，心中皆明了此次端亲王定然是触碰到了周仁帝的逆鳞。众人纷纷流露出一副等着看好戏的模样，皆想瞧瞧这端亲王究竟要如何自圆其说、平息圣怒。
只见端亲王不慌不忙地将其中利弊一一详述清楚。
周仁帝听后微微颔首，表示认可，并开口问道：“诸位爱卿，你们认为端亲王所提之策如何？”
此言一出，满朝大臣顿时面面相觑，一时之间竟无人敢率先答话。
原来这些大臣心里都暗自叫苦不迭，心想着皇上怎会突然将此等难题抛给自己等人。
若是公然表示反对，势必会开罪于位高权重的端亲王；可若不加以反驳，眼睁睁看着那大把大把白花花的银子就这样流入国库，他们实在是心有不甘呐！
就在众人为难之际，大学士孔育德挺身而出，朗声道：“启奏陛下，依微臣之见，端亲王此计甚妙！既能给北方的元国制造不小的麻烦，使其无暇他顾；
又能够妥善处置我军替换下来的陈旧装备，变废为宝；更为重要的是，此举还可为大周带来一笔巨额财富，从而充盈国库。如此一举数得之计，实乃上上之选，微臣对端亲王的远见卓识深感钦佩！”
第259章 暂时扣押
周仁帝嘴角微微上扬，心中暗自窃喜：嘿嘿，看起来他与端亲王精心策划的这出戏可谓是天衣无缝啊！瞧这些家伙们一个个被蒙在鼓里，丝毫未察觉到其中的蹊跷之处。
就在这时，兵部尚书卫洪站出来，表示对端亲王所提出的办法完全认同，并连连点头称是。而其他众多大臣见状，也纷纷附和起来，纷纷赞扬端亲王此计甚妙。
然而，户部尚书郑为国却皱起眉头，面露难色地开口道：“陛下呀，眼下咱们可没有足够数量的陈旧装备可供出售给那沙齐国啊！这该如何是好呢？”
周仁帝不慌不忙地回应道：“无妨无妨，如今北州一带的军队已然完成换装工作啦。咱们不妨就从此处着手嘛！
那张道远统领着十万雄兵，镇北侯麾下亦有五万精兵强将，再算上城卫军的话，少说也能凑齐二十万套装备了吧。想来应是足以满足沙齐国所需喽。”
吏部尚书魏无忌与户部尚书郑为国听后，不禁对视一眼，彼此皆从对方眼中捕捉到一丝异样神色。他俩心里犯嘀咕：咦？怎地这般美差又让那周宁给摊上了？真是奇哉怪也！
两人按捺不住内心的不满，正欲出言反驳之时，只听得端亲王抢先一步高声赞道：“陛下英明神武，此决策实乃高瞻远瞩之举啊！”
众人闻得此言，又见周仁帝心意已决，便也都识趣地闭上嘴巴，不再吭声。尽管如此，他们心底始终觉得此事透着一股子古怪劲儿，但谁也不敢再多言半句。
周仁帝对身旁的德喜命令道：“快！务必用最快的速度将此消息传递到周宁的手中，不得有丝毫延误！”
德喜领命后，犹如离弦之箭般飞奔而去，立刻安排人送信，不敢有片刻耽搁。
另一边，周宁正焦急地等待着消息。终于，一名侍从匆匆赶来，将一封书信递到了他的手上。
周宁接过书信，一眼便认出那是周仁帝的笔迹。他迫不及待地拆开信封，仔细阅读起来。
只见信中明确表示，周仁帝同意他向沙齐国出售武器装备，并告知他所获银两可自行留下一成，其余部分则需悉数上交国库。周宁读完信件后，心中暗自窃喜。要知道，即便是这区区一成，也绝非一个小数目啊！
兴奋之余，周宁当机立断，迅速派人请来了丽娜公主和迪迦国师。待两人到来之后，周宁难掩喜色地开口说道：“陛下已经批准我们向沙齐国出售武器装备啦！”
听到这个好消息，丽娜公主和迪迦国师亦是欣喜若狂。
不过很快，他们就开始与周宁商讨起具体的价格细节来。双方你来我往、互不相让，经过一番激烈的讨价还价，最终还是达成了一致意见。
商议妥当后，丽娜公主和迪迦国师一刻也不愿多留，立即起身告辞，马不停蹄地赶回沙齐国着手筹备后续事宜，力求能够尽早顺利完成这笔交易。
阿斯玛所率领的庞大商队早已整装待发，所有物资和人员都已准备就绪，只等一声令下便能够即刻启程。
周宁深思熟虑之后，决定让阿斯玛先行一步。这支队伍将从险峻的黑风山谷出发，一路向北直奔北元之地。
他们计划去上京城经商，在进入沙齐国，要么踏入匈奴的领域。周宁心中暗自盘算着，想要借此观察一下各方势力对此会有怎样的反应。
此时的黑风山谷内，厚厚的冰雪已然消融，但随之而来的却是一片泥泞湿滑的景象。那些装载着重物的马车在这样糟糕的路况下行进得异常艰难，车轮不时陷入深深的泥潭之中，马匹们费力地拖拽着车辆，缓慢前行。
经过整整五天漫长而艰辛的跋涉，阿斯玛带领着他的商队终于成功走出了这令人望而生畏的黑风山谷。
然而，就在他们刚刚踏出黑风山谷之际，一群身着北元军服、威风凛凛的士兵突然出现，并迅速将整个商队团团围住。
这些士兵面容冷峻，手持锋利的兵器，显然来意不善。原来，他们怀疑这支来自西域的商队实际上是大周派来的奸细。
面对如此紧张的局面，阿斯玛表现得十分镇定自若。他快步走向那位负责此地防务的北元将军，不卑不亢地开口解释道：“尊敬的将军大人，我们乃是来自西域的正经商人，此行的目的仅仅是前往贵国的上京城开展商业贸易活动罢了。”
说罢，阿斯玛不动声色地伸手入怀，掏出了一个小巧精致的袋子。趁着旁人不注意的时候，他悄悄将这个袋子递到了北元将军的手中。
北元将军接过袋子后，微微掂了掂其重量，脸上露出一丝不易察觉的笑容。
随后，他清了清嗓子，大声说道：“本将军名叫武威，虽说你们的身份似乎没有问题，但以防万一，我还是不得不暂时扣留你们在此处。待到上京城那边传来确切消息，再行定夺究竟该如何处置你们这群人。”
阿斯玛一脸谄媚地对着武威说道：“还望武将军您能在陛下面前替小人多美言几句啊！日后小的定会时常从此经过，届时少不了要叨扰武将军您呢。”说罢，便满脸堆笑地看向武威。
武威微微颔首，表示应允，随即便挥手示意手下将阿斯玛等人带离此处。不过，虽未刻意刁难他们，但还是对其行动加以限制，使其失去了自由之身。
此时，远在北元帝都上京城内，金碧辉煌的宫殿之中，北元皇帝武元正端坐在龙椅之上，仔细端详着手中的一封书信。
片刻后，他转头将此信递予身旁的国师狄秋，并开口问道：“这周宁究竟打得是什么算盘？竟然允许西域之人经由黑风山谷行商贸易？”
狄秋接过信件，快速浏览一番后，回应道：“陛下，依微臣之见，这些西域商人所携带的货物恐怕正是由周宁及其所属势力所生产之物。正如我方此前曾以高价购入的那些香皂、美酒以及琉璃等物，皆是源自周宁之手，而后转售给沙齐国的。”
第260章 一抢而空
武元皇帝闻言，眉头微皱，思索片刻后说道：“既然如此，朕即刻下令让武威扣押这批货物，并将这些西域商人统统赶回大周去，绝不能让周宁得逞！”言语之间，透露出一股不容置疑的威严。
国师狄秋微微躬身，向北元皇帝进言道：“陛下啊，您看，咱们完全能够凭借这些来自西域的商人们，将我国的珍贵药材、肥壮的牛羊以及那堆积如山的优质皮毛，统统贩卖给大周呢！如此一来，便能换回大量白花花的银子呀。然后，再拿着这些银子去别的国家采购急需的粮食回来。”
坐在龙椅之上的武元皇帝皱起眉头，反驳道：“哎呀，国师大人，你这岂不是等于直接给那周宁白白地送钱嘛！此事万万不可行呐！”
国师狄秋不慌不忙地解释道：“陛下息怒，请听微臣一言。据臣所知，此次运来的这批货物当中，居然还藏有大周特产的精盐呢！要知道，这精盐可一直都是咱们迫切需求之物啊。
而反观我方，那漫山遍野跑着的牛羊数不胜数，各种珍稀的药材也是取之不尽用之不竭。至于那些多余出来的皮毛，留在国内也只是白白浪费资源罢了。所以，何不趁此良机，与他们互通有无，我们各取所需呢？”
武元沉默片刻后，缓缓开口道：“近些年来，一场接一场的战火连绵不断，确实让我朝的国库变得日益空虚起来。国师所言倒也并非毫无道理，但如此行事，终究还是让那些西域商人占尽了便宜啊。”
国师狄秋一脸凝重地向武元皇帝禀报道：“陛下啊，今年这冬天北元草原实在是太过严寒了！以至于咱们北元牧民家中的牛羊出现大量的死亡，粮食也大幅减产。如此情形之下，如果能有足够的银子，咱们就可以为下一次出兵做好充分的准备啦！”
武元皇帝坐在龙椅之上，微微皱起眉头，心中暗自思忖着。实际上，他内心深处对于与西域商人做生意这件事并不情愿，只因他对那些西域商人毫无好感可言，这些西域商人就是唯利是图的小人。
然而，一想到北元未来的发展大计，经过一番深思熟虑之后，最终他还是咬咬牙，重重地点了下头，表示同意狄秋提出的这个办法。
没过多久，远在黑风山谷镇守的北元武威将军便收到了来自武元皇帝的一封书信。当他拆开信封，仔细阅读完其中的内容后，脸上露出了极为惊讶的神情。
他万万没有料到，陛下竟然会同意那些西域商人进入北元境内从事商业活动。
随后，武威立即派人将阿斯玛传唤到自己面前。待阿斯玛来到跟前，武威看着他，缓声道：“本将军可是在陛下面前费尽口舌，好话说尽呐，总算是说服陛下允许你们前往北元行商了。”
听到这话，阿斯玛顿时喜出望外，激动得几乎要跳起来，连忙拱手施礼道：“多谢武将军的大力相助！此等恩情，在下没齿难忘，日后定当有重谢相报！”
武威见状，微微一笑，轻轻摆了摆手示意阿斯玛不必多礼。接着，阿斯玛带着商队离开之时，还特意留下了好几坛珍藏已久的美酒送给武威。武威见此，自是满心欢喜，欣然笑纳了这份礼物。
经过数日的奔波，阿斯玛的商队终于抵达了遥远的北元。他所带来的琳琅满目的货物，刚一亮相便引起了上京城达官贵族的极大兴趣，眨眼之间被抢购一空。
看着空空如也的马车，阿斯玛心中不禁涌起一股难以言喻的喜悦之情。
与此同时，阿斯玛凭借着自己出色的商业头脑和谈判技巧，成功地与北元的众多商人达成了一系列互利共赢的交易。
他精心挑选并收购了大量珍贵的药材、成群结队的牛羊，还有品质上乘的皮毛等物品。这些货物装满了一辆辆马车，只待启程返回大周。
由于此次贸易异常顺利，阿斯玛所携带的货物已经全部售出，并且采购到了足够的商品，所以原本计划前往沙齐国继续开展业务的行程也就此取消。
毕竟，在没有可供销售的货物的情况下，贸然前往只会徒劳无功。
阿斯玛深知时间就是金钱的道理，他不敢有丝毫耽搁，迅速带领着满载而归的商队踏上了归程之路。
一路上，他们翻山越岭、穿林渡河，历经了无数艰难险阻。
数日后，阿斯玛再次见到了那位北元的武威将军。为了感谢对方在此次贸易过程中的关照与支持，阿斯玛特意奉上了一份厚重的礼物——一个沉甸甸的小袋子。
武威将军接过这份心意满满的礼物后，脸上露出了满意的笑容，并亲自护送阿斯玛及其商队安全通过了黑风山谷。
最终，阿斯玛率领着庞大的商队以及那一群群膘肥体壮的牛羊，顺利穿过了黑风要塞，正式踏入了大周的领土。
消息很快传到了大周国内，当周宁听闻阿斯玛竟然这么快就回来了时，心中着实感到十分诧异。
按照常理来说，这次外出贸易至少需要两三个月的时间才能完成往返行程，可如今仅仅过去了一个多月，阿斯玛就提前归来，莫非途中遭遇了什么意想不到的变故？
然而，当周宁亲眼看到阿斯玛身后那一长列载满牛羊的车辆时，心中的疑虑顿时烟消云散，他已然大致猜出了其中缘由。
周宁迈着轻快的步伐回到了军营，还没来得及坐下歇息片刻，便听到一阵急匆匆的脚步声由远及近传来。
紧接着，阿斯玛那高大的身影出现在眼前，只见他满脸兴奋之色，三步并作两步地冲到周宁面前，激动地开口说道：“侯爷啊！您可不知道，这次与北元人的交易真是太惊人啦！
他们买起咱们的货物来简直如同疯了一般，眨眼间那些货物就被抢购一空，我一看情况如此火爆，干脆直接就先赶回来向您禀报这个好消息了！”
第261章 太子吃错药了？
周宁面带微笑，看着阿斯玛那眉飞色舞的模样，轻声问道：“看你这么高兴，想必此次收获颇丰吧？那些牛羊应该是北元商人主动找上门来跟你谈的吧？”
阿斯玛连连点头，应声道：“侯爷英明！确实如您所料，北元那边实在没啥拿得出手的好东西，所以我就只带回了这些牛羊、一些药材以及数量众多的皮毛。”
周宁微微颔首，表示非常满意，笑着称赞道：“嗯，这件事你办得相当出色！眼下大周正缺牛羊呢，而且那些皮毛咱们也都用得上，如此看来，这笔买卖咱们稳赚不赔呀。”
然而，阿斯玛却突然皱起眉头，面露难色地说道：“侯爷，虽说这交易看似不错，但有个问题不得不说。就是这些牛羊的价格着实有点太高了，一头牛竟然要价五两银子，一只羊也要三两银子呢。”
周宁听后非但没有露出不悦之色，反而哈哈大笑起来，拍着阿斯玛的肩膀说道：“哈哈，阿斯玛你有所不知啊！在咱们大周，一头健壮的牛至少得卖十五两银子，一只羊更是要九两银子才行。你这桩生意做得简直太好了，如今咱们刚好急需大量的牛，你这不正是给咱们雪中送炭嘛！”
阿斯玛挠了挠头，有些羞涩地笑了笑，然后轻声说道：“侯爷啊，真是让人意想不到呢！北元居然如此爽快地就答应让咱们的商队前往上京城开展商业活动，还卖给我们大量的牛羊。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容回应道：“依我看呐，这事儿八成是北元那位国师出的主意。跟你打交道、做生意的那些个北元商人，其背后很可能有着北元朝廷的影子呢。
通过这种方式，他们既能赚取大量银两，又能充盈自己的国库。毕竟，北元的国库怕是早已空空如也喽，如果不是这般捉襟见肘，他们怎会轻易与你做起生意来呢？”
阿斯玛若有所思地点点头，接着问道：“侯爷，那往后咱们还要不要继续和北元保持着这种商业往来呀？”
周宁毫不犹豫地回答道：“那自然是要继续下去的！放着白花花的银子不去赚，岂不成了傻瓜？只要有利可图，这买卖就没有停手的道理。”
听到这话，阿斯玛不禁咧开嘴大笑起来，脸上满是兴奋之色。对他而言，做生意可是人生一大乐事，而如今有周宁这位实力强大的侯爷在身后撑腰，他坚信自己的生意必定能够蒸蒸日上，越做越大，最终成为商界的一方霸主。
周宁对于与北元经商一事并未刻意隐瞒，但他巧妙地将此事描述成从西域商人手中购得大批牛羊。
实际上，这些牛羊的确来自北元。周宁深知春耕时节将至，牛力对于农耕至关重要，于是果断安排人手将众多牛羊送往帝都。
远在帝都的周仁帝收到了周宁送来的书信，当他展开信纸阅读其中内容时，脸上渐渐浮现出满意的笑容。
信中的周宁言辞恳切，详述了购买牛羊之事，并表达对父皇的深深敬意。除了数量可观的牛羊外，一同送达的还有美味的佳酿以及白花花的银子，显然都是为了向这位皇帝父亲尽孝。
不久后的一次早朝上，心情愉悦的周仁帝当着满朝文武大臣的面，公开宣布了周宁送牛羊至帝都以供春耕之用的善举。
然而，令众人始料未及的是，户部尚书郑为国竟然借题发挥，借机弹劾起了周宁。
只见郑为国走出队列，躬身施礼后义正词严地说道：“启奏陛下，镇北侯此次行为实乃不妥！他未经朝廷许可，便擅自放开边关，任由西域人的商队通行无阻。此举无疑是置大周的安危于不顾啊！
万一那些西域商人之中混杂着奸细或是怀有不轨之心之人，后果将不堪设想！望陛下明察秋毫，对此事予以严惩，以儆效尤！”
就在郑为国话音刚刚落下之际，吏部尚书魏无忌紧接着站出来，表示对严惩镇北侯周宁一事的全力支持。
他那坚定的态度仿佛给在场众多官员打了一针强心剂，一时间，附和声此起彼伏，越来越多的官员纷纷表态，齐声高呼要严惩镇北侯。
然而，正当群情激昂之时，大学士孔育德却挺身而出，大声说道：“陛下啊！微臣以为镇北侯此次所为并无过错，反而是做了一件大好事呐！
咱们大周如今正面临着牛力短缺之困，百姓们若是能有更多的耕牛，便能开垦出更多肥沃的土地，种下更多的庄稼，收获更为丰硕的粮食成果。
如此一来，不仅能够解决民生大计，更有助于国家繁荣昌盛。所以依微臣之见，非但不应责罚镇北侯，反倒应当重重地赏赐于他才是呀！”
此言一出，犹如一石激起千层浪，众人皆惊。而此时，一直沉默不语的太子周明突然开口道：“父皇，儿臣觉得九弟此举虽是出于一片善心，但终究还是好心办了坏事。不如就让此事功过相抵，既不过分苛责，亦不予重赏，不知父皇意下如何？”
太子这番话一出口，满朝文武顿时愣住了。众人面面相觑，心中暗自诧异：这还是平日里那位高高在上、不苟言笑的太子殿下吗？怎会在此刻竟替周宁说起好话来了？究竟是何缘故呢？
就连与太子向来不对付的二皇子周立此刻也是一脸茫然，完全摸不着头脑。他瞪大双眼看着太子，心里犯起嘀咕：大哥今天到底是吃错什么药了？怎么一点儿也不按照常理出牌呢？这其中莫非隐藏着什么深意不成？
而坐在龙椅之上的周仁帝则微微颔首，面露欣慰之色。显然，对于太子此番言论，周仁帝甚是满意。
他心想：看来这孩子总算是领悟到了朕的一番苦心呐！于是，周仁帝清了清嗓子，朗声道：“既然太子都这么说了，那这件事便照其所言行事吧，功过相抵即可。”
第262章 魏无忌的劝说
太子周明抬眼瞧见周仁帝对着自己微微一笑，心中顿时了然，知晓此次自己定然是做对了事。
他深知，只要能够博得周仁帝的欢心与认可，那这至高无上的皇位便无人可以撼动分毫。
今日朝堂之上，即便众人如何弹劾周宁，周明心里都跟明镜儿似的，晓得周仁帝决然不会应允。
毕竟这周宁所办之事着实出色，眼下大周正面临着耕牛短缺的困境，而周宁此举无疑是解了燃眉之急。
正因如此，周明方才那般言说，如此一来，周宁便休想从这件事中捞到半分好处。
吏部尚书魏无忌满心狐疑地凝视着太子，实在想不通太子为何要这般行事。
莫非……太子周明竟在私底下同周宁达成了某种不可告人的协议不成？
不多时，早朝匆匆散去。太子周明前脚刚踏入东宫，后脚便有太监前来通禀，说是吏部尚书魏无忌在外求见。
周明略一思索，旋即吩咐道：“传他进来吧。”
只见魏无忌稳步走进殿内，拱手施礼道：“下官拜见太子殿下。”
周明微微颔首，嘴角含笑地道：“舅舅此来，想必是想问本太子今日为何会替周宁说话吧！”
魏无忌轻点其头，应声道：“老臣确感此事颇为蹊跷，还望太子殿下解惑。”
周明缓缓开口道：“舅舅啊，近日来，孤反复思量，终于想通了一个至关重要的问题。”
魏无忌连忙应和：“哦？不知太子殿下所悟何事，微臣愿洗耳恭听。”
周明稍作停顿后继续说道：“其实这事儿也简单，父皇乃一国之君，他金口一开，便能定夺日后由谁登上那至高无上的皇位宝座。
如今孤已贵为太子，只要谨言慎行，不犯下大错，这未来的皇位定然非孤莫属！既然如此，只要能得到父皇的认可与支持，孤又何须担忧会有人胆敢从孤手中抢走这皇位呢？”
吏部尚书魏无忌听闻此言，不禁微微颔首，表示赞同，但很快便面露忧色地说道：“太子殿下所言极是，只是若待到您登基之时，那周宁的势力已然膨胀到难以遏制的地步，倘若他心生反意，举兵造反可如何是好？”
周明却胸有成竹地回应道：“无妨，只需将他困于关外九城即可。要知道，此地一侧是固若金汤的雁北关，另一侧则直面强大的北元铁骑。
如此一来，他即便有心作乱，也只能被困于此，非但无法对朝廷构成威胁，反倒可为我朝抵御北元的猛烈进攻。此等一举两得之事，岂不是甚好？”
此时的魏无忌心中暗自惊叹，未曾料到太子周明竟能想得如此深远周全。
然而，他内心深处仍存有不甘，毕竟自己的亲弟弟正是命丧周宁之手，无论如何都要让周宁血债血偿、以命抵命才行。
魏无忌面色凝重地看着太子殿下，缓声说道：“太子殿下啊，如果周宁那时候早就有所筹谋、精心布局，直接以雷霆之势一举突破了固若金汤的雁北关，那您届时又当如何应对呢？”
周明嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，回应道：“哈哈，即便如此，那又能怎样？周宁就算再怎么厉害，难道仅凭他一己之力，还能够与我整个大周如钢铁洪流般强大的军队相抗衡不成？”
魏无忌眉头紧皱，语气焦急地劝诫道：“太子殿下，您切莫掉以轻心呐！周宁此人极善隐忍，竟然能在您的眼皮子底下藏匿蛰伏长达十余年之久，其心机之深沉实在令人心惊胆战。待到时机成熟之时，恐怕他将会成为您皇位路上最大的威胁啊！”
周明不以为然地摆了摆手，胸有成竹地说道：“孤目前所要做的头等大事，便是设法阻断周宁的势力渗入朝堂之中。
只要没有诸位大臣对他的鼎力支持，他想要登上那至高无上的皇位宝座，无异于痴人说梦、异想天开罢了。”
然而此时的魏无忌心中却暗自思忖着，眼前这位太子殿下未免也太过天真幼稚了些。
遥想当今圣上周仁帝当年不也是从默默无闻一路披荆斩棘，最终成功登顶皇位的么？
难道这周宁就注定不能成为下一个周仁帝吗？想到此处，魏无忌不禁感到一阵深深的忧虑涌上心头。
魏无忌面色凝重地提醒道：“殿下啊，当今圣上究竟是如何登上这至高无上的皇位宝座的，您难道真的一无所知吗？”
太子周明听到这话，不由得愣了一下。
尽管他心里清楚，周仁帝之所以能够坐拥天下，离不开裕亲王和端亲王的拱手相让，但终究还是显得名不正、言不顺。
而且，在他看来，如今的周宁可比当年的周仁帝要厉害得多呢！
周宁则是眉头紧皱，陷入了久久的沉思之中。过了好一会儿，他才缓缓地张开嘴巴，语气略带迟疑地问道：“舅舅，难道说……我之前所做的一切都是错误的吗？”
魏无忌轻轻摇了摇头，语重心长地回答道：“殿下，您如此思考并无过错。然而，那皇位的诱惑实在是太过巨大了，世间几乎无人能够抵御得住这般强烈的吸引力。”
周宁听后，若有所思地点了点头，表示认同，嘴里喃喃自语道：“的确是我将事情想得过于简单了。”
这时，魏无忌又接着说道：“殿下呀，您固然可以想方设法去讨好陛下，以此来博得他的欢心与宠爱。
但与此同时，您千万不可掉以轻心，任由周宁迅速崛起并茁壮成长。因为一旦他的声望超过了您，那么很多事情恐怕都会变得棘手起来，甚至会对您未来的地位产生极为不利的影响！”
经过魏无忌这么一番提醒，周明只觉得一股寒意从脊梁骨直窜上来，瞬间惊出了一身冷汗。
诚如魏无忌所言，如果真让事情发展到那一步，周宁届时手握重兵，又享有极高的威望，只要他登高一呼，恐怕众多朝堂之上的官员们都会纷纷倒戈，转投其麾下。
第263章 顺水人情
如此一来，自己这好不容易得来的皇位怕是难以保住了！不行，必须得尽快想出应对之策来阻止周宁继续坐大。
此时，周明一脸肃穆地拱手说道：“多谢舅舅及时提醒，若非舅舅这番话，侄儿怕是真要犯下弥天大错，做出一件糊涂至极之事啊！”
魏无忌闻言，心中不禁暗暗冷笑：就凭这样一个优柔寡断、毫无主见之人，日后还不是只能任凭自己随意摆布？
于是，他脸上堆起笑容，缓声道：“殿下您所行并无差错之处，只是您心地太过纯善，总是将他人往好的方面去设想，故而才有之前那般想法。然而这周宁实在是善于伪装，就连殿下您也被他的表象所蒙蔽了呀！”
周明听后，深以为然地点点头，暗自思忖道：周宁竟然能隐忍长达十余年之久，足见此人城府极深、心机颇重。看来往后对于此人，确实得多加提防，万万不可掉以轻心呐！
魏无忌看到太子终于点头同意了自己的提议，脸上露出了一抹不易察觉的笑容。他站起身来，优雅地向太子行了个礼，然后心满意足地转身离去。
当他踏出东宫那扇朱红色的大门时，心中暗自思忖道：“周宁啊周宁，你以后的路可还长得很呢！咱们走着瞧吧。”
而此时远在千里之外的周宁，并不知道帝都里发生的这些事情。他正全身心地投入到关外九城的建设与发展之中，每日忙得不可开交。
唐红缨和王蓉看着他如此拼命，心中满是担忧。尤其是王蓉，她深知周宁肩上所承担的责任重大，但也害怕他这样过度劳累会累垮了身子。
于是，两人商量之后决定最近一段时间要时刻陪伴在周宁身旁，照顾好他的饮食起居。
对于这两位佳人的关心，周宁自然是心怀感激。而且，他向来行事果断、不拘小节。
见王蓉对生意方面颇有天赋且精明能干，便毫不犹豫地将手头的生意事务统统交由她打理。
在周宁看来，所谓的世俗眼光不过是浮云而已，他才不在乎旁人如何议论王蓉是否抛头露面。
毕竟，王蓉既有能力又深得他的心，还是自己的枕边人，将生意交给她去处理，他自是放心无比。
没过多久，王蓉便开始风风火火地忙碌起来。只见她做起事来全神贯注、一丝不苟，远比周宁更为认真仔细。无论大小事务，她都会事先深思熟虑，精心谋划。
毕竟如今生意繁多，琉璃制品的制作与销售、大周玉液酒的酿造和推广、精盐的生产及运输、还有那备受欢迎的香皂，每一项业务都需要她亲力亲为，独自操心操持。
就在这时，一旁的唐红缨忍不住抱怨道：“侯爷啊，您如今倒是清闲自在了，全然不顾我们这些人的辛苦劳累啦！”
周宁闻言哈哈一笑，回应道：“这不是能者多劳嘛，把生意交给蓉儿打理，我自是一百个放心。如此一来，我便能全心全意地投入到士兵们的训练当中去了。”
听到这话，唐红缨不禁心生失落，暗自思忖着：王蓉能够为周宁分担生意上的诸多繁杂事务，可自己却似乎什么忙都帮不上。
想到此处，她有些沮丧地开口说道：“既然这样，那我还是去训练那些女兵学习急救知识好了，否则我整日里也是无所事事呀。”
周宁听后点了点头，表示赞同，并叮嘱道：“战场急救至关重要，此次攻打北元一役，正是因为有及时有效的急救措施，才挽救了众多士兵的生命。
所以不仅是女兵，全体士兵都必须接受急救方面的培训。此事就全权交由你来负责安排落实吧。”
唐红缨那张俏丽的脸庞此刻犹如春花绽放一般，喜笑颜开。她本就是雷厉风行的女子，想到什么便会毫不犹豫地付诸行动。
只见她脚步轻快如风，眨眼间便消失在了众人的视线之中。原来，她迫不及待地要前往兵营，对那些即将奔赴沙场的士兵们展开一场至关重要的战场急救训练。
周宁望着唐红缨渐行渐远的身影，无奈地摇了摇头，嘴角却不由自主地上扬，露出一抹宠溺的笑容。
他心中暗自思忖着，看来这丫头近来真是闲得发慌，如今好不容易有了点事情可做，便像脱缰的野马一样飞奔而去。
与唐红缨形成鲜明对比的是王蓉，她虽每日忙碌不堪，但内心却是充实而满足的。
因为她深知自己所做的一切都是为了能替周宁分忧解难，每一次成功地完成一项任务，都让她越发坚信自己的能力和存在的价值。
而这段时间里，周宁的生活可谓是过得极为惬意洒脱。
白日里，他精神抖擞地前往军营视察操练情况；待到夜幕降临，他则悠然自得地返回镇北侯府，与两位夫人一同探讨那深奥神秘的生命起源之道。如此这般的日子，如诗如画，令人艳羡不已。
时光荏苒，白驹过隙，转眼间一个月的光阴已从指间悄然溜走。
就在这看似平静的一天，一名护卫匆匆赶来向周宁禀报：“侯爷，沙齐国的迪迦国师到了！”
听闻此讯，周宁神情一振，脸上瞬间浮现出热情的笑容。他连忙整理衣冠，亲自出门相迎，并快步走向那位远道而来的贵客。
待见到迪迦国师后，周宁拱手作揖，笑着说道：“想必国师此次前来，定是给周某带来了好消息吧？”
迪迦国师面带微笑地说道：“尊敬的镇北侯，我国陛下已与西疆王国达成共识，日后两国之间的贸易往来将在定西关外进行。余下之事，尽可交由我方负责操办，您无需为此忧心。”
周宁听闻此言，喜笑颜开道：“如此甚好！那我可真是占了大便宜啦，我的这支商队往后便仰仗贵国的庇护咯。”
迪迦国师微微颔首，表示应允。对他而言，这不过是举手之劳罢了，既能顺利完成任务，又能借此机会与周宁建立良好关系，何乐而不为呢？权且当作送给周宁一份顺水人情吧。
第264章 小人物方兴业
大周这边关于此次商贸事宜全权交予周宁处置，毕竟有着周仁帝的圣意加持，谁也不敢轻易从中作梗、寻衅滋事。
周宁行动迅速，没过多久便筹备好了首批武器装备，并亲自率领商队朝着定西关进发，此番行程由王一天负责领队。
出发之前，周宁未雨绸缪，提前向荣亲王通风报信，并送上些许厚礼。
有了这份关照，此去一路自是畅行无阻。不出所料，商队行进速度极快，没多久便安然抵达了定西关。
早已在此恭候多时的沙齐国队伍见大周商队到来，赶忙上前接应。双方有条不紊地完成了货物交接等一系列手续。
随后，王一天带领着装满黄金的车队踏上返程之路，直奔关外九城而去。
然而，令人意想不到的是，当他们行至晋城时，却遭遇了意外状况——这批黄金竟被太守方兴业强行扣押了下来。
周宁眉头紧皱，眼中闪烁着怒火，他紧紧地握着手中的那份情报，胸膛因为愤怒而剧烈起伏着。
他怎么也没有想到，那个早已被自己抛诸脑后的小角色方兴业竟然还有胆量来招惹自己！这简直就是不知死活！
周宁怒不可遏，他当机立断命令金涛紧急集结青龙军。金涛领命后不敢有丝毫怠慢，片刻之间便将青龙军集合完毕。只见这支军队军纪严明、装备精良，士兵们个个精神抖擞、士气高昂。
随着周宁一声令下，浩浩荡荡的青龙军如同一股洪流般汹涌而出，向着目的地进发。一路上尘土飞扬、旌旗蔽日，好不壮观。
当他们来到雁北关时，守城的士兵们望着下方那气势如虹、锐不可当的青龙军，顿时都惊呆了。不少人心里暗自揣测道：“镇北侯这是要干什么？难道他想要造反不成？”
就在众人惊疑不定之际，负责镇守雁北关的安北将军沈丘闻讯匆匆赶来。
他站在城墙上居高临下地看着下方的周宁，脸色阴沉地大声喝问道：“侯爷，您如此兴师动众究竟所为何事啊？”
周宁抬头直视着沈丘，朗声道：“沈将军，烦请您行个方便，本侯此次率军前来乃是要前往晋城一趟。”
沈丘面露难色，犹豫了一下才缓缓开口说道：“侯爷，此举实在是不合规矩啊！您这样做可真是让下官感到十分为难呐。”
周宁冷哼一声，接着说道：“晋城居然有人胆敢公然抢夺朝廷的银子！想必沈将军应该知晓陛下交付于我的差事吧？没错，正是这批被抢走的银子出了事！”
沈丘早在数日之前便已接到那道沉甸甸的圣旨，对于周宁与沙齐国之间正在进行着贩卖武器的交易之事了然于胸。
他不禁暗自思忖，究竟是哪个不知死活、没有头脑之人竟敢虎口夺食，抢夺这笔巨额银两。
想到此处，沈丘面色一沉，当即下令手下众人迅速开启雁北关城门，并亲自快步走下城墙。
待行至近前，沈丘拱手抱拳，对着面前的周宁朗声道：“侯爷，下官职责所在，多有冒犯之处，还望侯爷海涵！”
只见周宁微微颔首，神色匆匆地回应道：“本侯此次确实情况紧急，无暇多言，待到日后再寻时机与沈大人叙旧吧。”
说罢，周宁转身向着身后的青龙军一挥大手，高声喊道：“众将士听令，全速前进！目标晋城！”随着他一声令下，一万名装备精良、训练有素的青龙军如离弦之箭一般，浩浩荡荡地涌入雁北关，而后马不停蹄地朝着晋城疾驰而去。
一路上，周宁率领着这支雄师日夜兼程，风餐露宿，原本需要花费十余天才能走完的路程，他们仅仅用了短短七天的时间。
当晋城遥遥在望时，远远望去，只见城门口处尘烟滚滚，遮天蔽日。
负责守卫晋城的城卫军见此情形，皆是面露惊愕之色，心中暗自纳闷儿：怎会突然有一支如此规模庞大的军队从这个方向杀来？难不成是前往定西关执行重要任务的援兵？
就在这时，一名眼尖的城卫军士兵率先回过神来，意识到事情非同小可，于是赶忙撒开脚丫子向城中跑去，准备将这一异常情况禀报给上级将领知晓。
然而，未等这名士兵将消息传递出去，周宁所率的青龙军已然兵临城下。只见他们势如破竹般冲入晋城城内，以迅雷不及掩耳之势接管了整座城池的防务。
紧接着，周宁毫不迟疑地带领大军直扑太守府。眨眼间，太守府外便被密密麻麻的青龙军团团围住，水泄不通。
那些负责看守大门的士兵见状，顿时吓得面无人色，一个个惊慌失措地扭头就往府内狂奔而去，显然是要赶紧去向里面的人通风报信。
周宁稳稳地端坐在高大的骏马之上，他目光锐利如鹰隼，直直地盯着太守府那紧闭的大门，静静地等待着方兴业现身。
时间仿佛凝固一般，但没过多久，一阵嘈杂声由远及近传来，只见一帮人气势汹汹地从府门内大步走出。
为首之人正是方兴业，此刻他满脸怒容，一双眼睛瞪得浑圆，愤怒地质问周宁道：“镇北侯！你好大的胆子啊！竟然胆敢率领军队公然围攻本太守的府邸，难道你想要造反不成？”
面对方兴业的怒斥，周宁只是嘴角微微上扬，流露出一抹不屑的笑容，冷冷地回应道：“哼！都已经死到临头了，你居然还如此嚣张跋扈，简直就是个不知死活的蠢货！”
听到这话，方兴业气得浑身发抖，他用手指着周宁，厉声道：“你竟敢口出狂言！我可是堂堂朝廷任命的官员，你若是敢动我一根汗毛，便是犯下弥天大罪！”
然而，周宁却丝毫不为所动，反而仰头大笑起来，笑声响彻云霄。笑罢，他止住笑声，看着方兴业，一字一句地问道：“方兴业，你可知道被你扣押的那些金子究竟是什么来路的钱财吗？”
第265章 人头落地
方兴业毫不犹豫地回答道：“那自然是你与外族相互勾结、出卖国家利益所得来的不义之财！本官这么做没有任何问题。”
周宁听后，脸上顿时浮现出一种如同看待白痴般的神情，心中暗自思忖：荣亲王手底下怎么尽是些这般愚蠢至极的家伙？真是令人匪夷所思！
想到此处，周宁不再废话，果断下令道：“来人呐！将方兴业给我拿下！”
话音未落，站在一旁的金涛便如离弦之箭般冲上前去。只见他身形一闪，瞬间来到方兴业面前，挥起拳头猛地朝着对方的腹部砸去。
只听得一声闷响，方兴业猝不及防之下挨了这重重一击，整个人痛苦地弯下腰去。紧接着，金涛手脚麻利地将其五花大绑起来。
其实，金涛这一拳或多或少带着一些个人私怨，毕竟在此之前，他与方兴业之间早有过节。
方兴业被打得满地打滚，只觉得浑身上下每一寸骨头都像是要断裂开来一般，那钻心刺骨的疼痛让他根本无法开口说话。
他紧咬着牙关，额头上冷汗涔涔而下，过了许久，方才稍稍缓过气来。
好不容易积攒起一些力气后，方兴业浑身颤抖的看着周宁，声音嘶哑地吼道：“周宁！你竟然纵容手下之人对我这堂堂朝廷命官大打出手，此乃重罪！你就等着被严惩吧！”
周宁一脸冷漠地看着方兴业，眼中闪过一丝不屑。他挥挥手，示意身旁的侍卫将方兴业先押下去关起来。
然而就在此时，一阵马蹄声由远及近传来，众人纷纷转头望去，只见荣亲王骑着一匹高头大马带着护卫疾驰而来。
荣亲王勒住缰绳，翻身下马，脸上挂着一抹意味深长的笑容，朗声道：“本王听闻方兴业在此处犯下愚蠢之举，生怕闹出什么大乱子来，于是便一刻也不敢耽搁，快马加鞭地赶过来了。好在总算是没有太迟啊！”
周宁见到荣亲王到来，心中不禁暗自冷笑一声。心想这老狐狸可真会挑时间现身，早不来晚不来，偏偏在这个节骨眼儿上冒出来。
但表面上却依旧不动声色，微笑着迎上前去，拱手行礼道：“侄儿拜见皇叔。没想到这么一点小事居然惊动了皇叔您老人家，实在是罪过啊。”
荣亲王皮笑肉不笑地回应道：“本王也是担心你年轻气盛，万一控制不住自己的脾气，一怒之下把整个晋城都给拆掉了，那可如何是好？所以特意赶来看看情况。”
周宁听出了荣亲王话语中的讽刺之意，但他并不在意，反而坦然笑道：“皇叔说笑了，侄儿向来都是公事公办，绝不会意气用事。今日之事纯属方兴业咎由自取，如果不是他胆大妄为触犯律法，又怎会落得如此下场呢？”
荣亲王微微眯起眼睛，嘴角上扬，带着一丝不容置疑的口吻说道：“本王今日在此，还望能卖个薄面给我，将此人速速放了！”他的目光停留在周宁身上，眼中闪烁等着周宁的回答。
周宁一脸肃穆，挺直身躯，毫不退缩地回应道：“皇叔，并非侄儿不给您这个面子。只是那方兴业所扣押之物乃是朝廷的库银子啊！如此大罪，叫我如何能够轻易饶恕于他？”
荣亲王闻言，脸上依旧挂着笑容，但那笑容却显得有些僵硬。
他缓声道：“凡事都应以和为贵嘛。正所谓‘大事化小，小事化了’。只要我们几人守口如瓶，谁又能知晓此事呢？如此一来，岂不是皆大欢喜？”
周宁摇了摇头，正色道：“皇叔此言差矣。我既已将此事呈报给父皇，那么一切便应交由圣上定夺。如今我已然撒手不管，全权交由皇叔处置便是。”
荣亲王脸色微变，声音略微提高：“这般芝麻绿豆大小之事，你竟然告知了陛下？”
周宁双眼直视荣亲王，义正言辞地道：“皇叔，私自扣押朝廷银子这等行径，岂能称之为小事？若不严加惩处，日后此类事件必将层出不穷，国法威严何在？”
荣亲王顿时语塞，心中暗自懊恼。原本以为凭着与周宁正在合作的关系，对方无论如何都会给自己几分薄面。
怎料这周宁竟如此不通人情世故，直接将此事捅到了皇帝那里。事已至此，局面已然失控，他深知自己再也无力回天。
无奈之下，荣亲王只得叹了口气，说道：“或许其中真有什么误会存在。待我详加调查之后，定会向陛下如实禀报并加以解释。”
周宁微微颔首，表示同意，荣亲王见状，心中悬着的大石头终于落了地，不禁长舒了一口气。而一旁的方兴业则喜笑颜开，仿佛一切都已尘埃落定。
然而就在此时，令人意想不到的事情发生了！只见周宁面色一冷，眼中闪过一丝寒光，他迅速伸手拔出腰间那把锋利无比的长刀，动作快如闪电。
紧接着，只听见“唰”的一声响，手起刀落间，一颗血淋淋的人头瞬间飞了起来，在空中划过一道弧线后重重地落在地上。
这一幕实在太过突然，在场的所有人都毫无防备，甚至连眨眼的功夫都来不及。可怜的方兴业就这样莫名其妙地丢了性命，身首异处。
荣亲王眼睁睁地看着自己的心腹爱将惨死在眼前，气得浑身发抖，他伸出颤抖的手指，直直地指向周宁，嘴唇哆嗦着，却是一句话也说不出来。
周宁却像是没事人一般，面带微笑，从容地说道：“证据确凿，此人罪大恶极，理应立刻行刑。”他的声音平静如水，但其中蕴含的冷酷与决绝让人不寒而栗。
荣亲王万万没有想到，周宁竟敢如此胆大包天，竟然当着他的面毫不留情地斩杀了方兴业。
要知道，这里可是西州啊，是他荣亲王的地盘！周宁这样做，简直就是公然打他的脸，完全没把他放在眼里。若是此事传扬出去，他荣亲王今后还有何颜面在众人面前立足？
第266章 三连问
荣亲王怒不可遏，大声吼道：“周宁，你真是太目中无人了！难道你不知道我是谁吗？”
面对荣亲王的怒斥，周宁依然镇定自若，嘴角挂着一抹淡淡的笑意，缓缓说道：“皇叔，您先别激动，请冷静一下。不过是为了一个微不足道的小人物而已，何必为此伤了我们叔侄之间的情谊呢？”
荣亲王一想到刚刚发生的事，心中的杀意便如潮水般汹涌起来。这周宁简直无法无天！
竟然敢在自己面前公然斩杀方兴业，那可是他的心腹之人啊！这个臭小子实在是太过猖狂，丝毫不把他这位堂堂荣亲王放在眼里。
而此时的周宁却一脸笑容地看着荣亲王，缓缓开口道：“皇叔莫要动怒嘛，侄儿这么做可全都是为了您好呀。您想想看，方兴业那厮明知您与他的关系，居然还如此大胆妄为，做出这般天理难容之事。
若此事被父皇知晓并追查到底，方兴业定然难逃一死，说不定还会连累到您呢。所以说，侄儿今日之举实则是帮您解决了一个大麻烦呀。”
荣亲王听了这话，不禁冷笑一声，嘲讽地回应道：“哼，本王倒真是要多谢你这番‘好意’了。”然而，他心中的怒火并未因此平息半分。
周宁似乎完全没有察觉到荣亲王的愤怒，依旧面带微笑地继续说道：“皇叔不必跟侄儿客气啦。如今事情已然解决，侄儿也该带着我的人走了。
相信父皇得知真相后，只会认为方兴业此人欺上瞒下、胆大妄为，竟敢私自扣押国库中的银两。至于其他的，自然不会再牵扯到皇叔您身上喽。”
荣亲王强忍着内心熊熊燃烧的怒火，死死地盯着眼前得意洋洋的周宁。若不是此刻尚需仰仗于他，自己恐怕早已按捺不住出手将其击杀了。
毕竟就在前些日子，周宁给自己送来了一批精良的装备，这些装备无论是武器的锋利程度还是盔甲的坚固程度，都远远胜过朝廷所配备的那些。正是因为有了这批装备，荣亲王才不得不暂且忍耐下来。
青龙军统领金涛已经将身陷囹圄的王一天解救了出来。不仅如此，他们还找到了方兴业扣押的金子。
周宁果断下达命令，带领着青龙军迅速撤离晋城。
望着渐行渐远的青龙军队伍，荣亲王面色阴沉，眼中闪烁着愤恨的光芒。
他紧紧握住拳头，在心中暗暗发誓：终有一日，一定要亲手斩杀周宁，以雪今日所受之耻辱！
王一天快马加鞭赶到周宁身旁，满脸愧疚之色，自责道：“侯爷，都怪属下一时疏忽大意，才会让那方兴业有机可乘，将我擒获。若不是侯爷及时救援，恐怕属下定然难以脱身。”
周宁微微摇头，宽慰道：“此事怪不得你，此前我已对那方兴业发出过警告，谁知此人竟不知死活，胆敢再次犯险。既然他自寻死路，那我们便借此良机将其一举铲除。”
金涛感激涕零地说道：“多谢侯爷为在下报此血海深仇！若非侯爷出手相助，只怕此生报仇无望。”
周宁爽朗一笑，回应道：“本侯既已答应了你，自然言出必行。那方兴业作恶多端，死有余辜！”说罢，众人皆开怀大笑起来。
不多时，周宁率领着青龙军顺利返回营地。然而，骠骑大将军张道远却得知了一个惊人的消息——周宁未经请示擅自出兵，而且还亲自率军前往晋城，并在那里斩杀了当地太守。
要知道，私自调兵和杀害朝廷命官皆是重罪，这下子周宁怕是要有大麻烦了。
张道远心急如焚地想要将这个消息死死捂住，但事与愿违，没过多久，整个镇北军军营就像炸开了锅一般，纷纷知晓了这件事情。
左卫军将军朱杰一脸严肃地站出来说道：“将军啊！这周宁简直就是无法无天、肆意妄为！他竟敢不经过上级批准，擅自调动军队，这种行为严重触犯了军纪，若不严加惩处，日后如何服众？必须得给他一个狠狠的教训才行！”
一旁的右卫军将军高万进连连点头，表示对朱杰所言深以为然。
然而，就在此时，后卫军将军李俊锋却提出了不同的看法：“将军，依我之见，镇北侯此番带兵前往晋城恐怕并非毫无缘由。咱们是不是应该先把情况调查清楚之后，再来决定如何处置此事呢？以免冤枉了好人呐。”
张道远见众人意见不一，心中也是烦闷不已。正在这时，他吩咐手下人去找来的周宁终于到了。
周宁一进门，看到屋内这几位将领都在此处，又联想到自己被突然叫来，心里便已大致猜出他们聚在一起所为何事——定然是因为自己率军前往晋城一事。
周宁一脸疑惑地开口问道：“不知将军此番唤我前来所为何事啊？”
只见那张道远眉头微皱，目光紧盯着周宁，心中暗自烦闷不已。
想当年，这地方所有事务可都由他一人说了算，但自从这周宁到来之后，局势却发生了天翻地覆的变化。
虽说从明面上看，周宁依旧要听从张道远的调遣与管辖，然而自那关外九座城池被成功收复后，镇北军进驻到了黑龙城以及黑风要塞。
而其余那些城池，则尽数交由周宁掌控打理。如此一来，身为守边大将的张道远，心里难免感到有些憋屈。
就在这时，还未待张道远张口回应，一旁的左卫军将军朱杰猛地站起身来，怒目圆睁，对着周宁大声呵斥道：“镇北侯！难道在您眼中，早已没有了张将军的存在不成？军纪国法也皆可不顾？就连当今圣上您也不放在眼里了吗？”
朱杰这一番连珠炮似的三连问，犹如雷霆万钧之势，令人不禁为之侧目。
面对朱杰如此凌厉的攻势，周宁却是微微一笑，不慌不忙地应道：“朱将军，不知本侯究竟犯下何等错事，竟能惹得您这般恼怒？烦请您将个中原委一一道来可好？”
第267章 消失的影卫
面对朱杰如此凌厉的攻势，周宁却是微微一笑，不慌不忙地应道：“朱将军，不知本侯究竟犯下何等错事，竟能惹得您这般恼怒？烦请您将个中原委一一道来可好？”
朱杰见状，更是气不打一处来，他手指着周宁，愤愤不平地将其擅自率领军队前往晋城之事全盘托出，一脸得意的看着周宁。
听完朱杰所言，周宁面不改色，只是淡淡地扫了一眼朱杰，然后缓声道：“此事本侯自会向张将军详细解释清楚，至于朱将军你嘛，以你的官阶身份，怕是还无权知晓其中内情。”
听了周宁的那番话后，朱杰气得满脸通红，胸膛剧烈起伏着，嘴唇颤抖却说不出一个字来。
周宁却仿若未觉一般，紧接着又对张将军开口道：“大将军，烦请您让在座的各位将军暂且退下吧，有些事本侯觉得还是与您单独商谈更为妥当些。”
张道远原本以为之前周宁那般言语只是为了故意折辱朱杰而已，但没料到他竟真要支开众人，这着实令张道远大感意外，难道周宁去晋城真有什么隐情？
不过既然周宁已经提出此要求，张道远也不好说什么，于是便轻轻摆了摆手示意大家离开，说道：“诸位将军，请先移步至帐外稍候片刻。”那些将军们闻言纷纷起身离座，鱼贯而出。
待营帐内只剩下周宁、张道远二人之后，周宁方才将事情的前因后果一五一十地讲述出来。
张道远静静地聆听着，时而微微颔首表示理解，时而皱眉沉思。
待到周宁叙述完毕，张道远略作沉吟后缓缓说道：“依本将军之见，朱杰如此咬住侯爷不放，恐怕多多少少还是与你贩卖武器一事有所关联。利益巨大，让人嫉妒。想必定是有幕后之人暗中指使于他，蓄意找你的麻烦啊。”
张道远话说到此便戛然而止，其中深意不言而喻。
而周宁则微微一笑，回应道：“这些个事情嘛，其实咱们彼此心中都跟明镜儿似的清楚得很呢。不过此次之事我完全是出于为朝廷着想，稍后我自会去向陛下解释说明一切，所以张将军您无需为此担心。”
周宁马不停蹄地赶回了军营，还未歇息片刻便急匆匆地走进营帐内，拿出早已准备好的折子，毫不犹豫地向周仁帝呈了上去。紧接着，他将晋城所发生之事一五一十、详详细细地道来，没有丝毫隐瞒与遗漏。
与此同时，周宁有条不紊地安排人手，护送着那批金子踏上前往帝都国库之路。不过，在这众多金子当中，他却悄悄为自己留下了一成。
周仁帝接过折子后，聚精会神地翻阅起来。随着阅读的深入，他的脸色逐渐变得阴沉似水，仿佛能滴出水来一般。
只见他眉头紧蹙，眼中闪烁着怒火，心中暗自思忖道：“区区一个晋城太守，竟然如此胆大包天！这般行径简直不把朕放在眼里，这样的官员着实罪该万死！那个方兴业难道不知道朕才是这天下之主吗？”
周仁帝心里很清楚，方兴业乃是荣亲王的心腹爱将。此次周宁成功揭露并处理了晋城之事，不仅让方兴业受到应有的惩罚，更重要的是在一定程度上削弱了荣亲王的势力。
要知道，在整个西州地区，超过七成的官员都对荣亲王言听计从，宛如其麾下走狗。对于这种局面，周仁帝早就心生不满，一直想要找个合适的机会好好整顿一番。
只可惜碍于诸多因素的限制，暂时无法付诸行动，只得暂且忍耐下来，等待日后再做打算。
沉默片刻之后，周仁帝忽然开口问道：“荣亲王近来可好啊？”
站在一旁的大总管德喜连忙恭敬地回答道：“启禀陛下，据微臣所知，荣亲王依旧如往常那般，每日里不是吟诗作对，便是赏画抚琴，沉浸于诗词歌赋之中，以陶冶自身性情呢。”
听到这里，周仁帝不禁冷笑一声，略带嘲讽地说道：“呵呵，还是咱们这位荣亲王懂得享受生活啊。”
德喜面色凝重地拱手作揖道：“陛下，近期在西州一带执行任务的影卫已经有多人失去联络，微臣目前正全力对此事展开深入调查。”他微微低头，不敢直视周仁帝威严的目光。
端坐在龙椅之上的周仁帝眉头紧蹙，眼神犀利如鹰隼般盯着德喜，沉声道：“此等异常状况是否与荣亲王有所关联？”声音虽不大，但其中蕴含的威压却让整个御书房都为之一颤。
德喜连忙答道：“回陛下，目前尚无法确定此事与荣亲王有无直接关系。这些失踪的影卫原本肩负着追踪周天明下落之重任，然而他们抵达西州之后便如同石沉大海一般杳无音信。”
周仁帝听闻此言，脸色愈发阴沉，他缓缓从座位上站起身来，双手背于身后，开始在大殿上来回踱步。
每一步仿佛都带着沉重的思虑，许久之后，他停下脚步，凝视着德喜问道：“那除了西州之外，其他地方的影卫可曾出现过类似情形？”
德喜稍作迟疑，随即小心翼翼地回答道：“启禀陛下，其他区域亦有个别影卫同样失去联系，但数量远不及西州这般众多。”说罢，他不禁抬头偷瞄了一眼周仁帝的神色。
周仁帝重新坐回龙椅，手指轻轻敲击着扶手，若有所思地道：“难道说是荣亲王暗中出手救下了周天明不成？”语气中充满了疑虑与猜忌。
德喜赶忙躬身回应：“陛下圣明，这自然也是一种可能性。不过依微臣之见，或许还有另一种可能——那些影卫在调查过程中意外洞悉了某些不为人知的重大机密，进而遭致幕后黑手灭口。”
周仁帝沉思片刻后，果断下令道：“即刻往西州增派更多人手，定要将此事彻查到底！朕倒要看看究竟是谁在背后捣鬼，同时也希望荣亲王切莫行差踏错，做出有损朝廷利益之事。”其话语掷地有声，不容置疑。
第268章 荣亲王的担忧
谁能料到，正是由于方兴业这个人物，周仁帝那犀利而深邃的目光竟然聚焦在了遥远的西州之上。
倘若荣亲王事先知晓自己已然进入了周仁帝的视野范围，想必他定然会懊悔不已。
此刻的他，心中或许正暗暗思忖着，当初真不该存有侥幸心理，倒不如当机立断，任由周宁将方兴业斩杀了事，如此一来，也可避免如今这等引火烧身的麻烦局面。
荣亲王面色阴沉地凝视着身旁的儿子周雷，语气严厉地质问道：“方兴业胆敢私自扣押周宁的金子，此事究竟是否受你指使？”
周雷听闻此言，脸上露出一丝惊慌之色，但仍强作镇定地回应道：“父亲啊，孩儿着实未曾预料到这周宁竟如此胆大妄为，竟敢公然率领军队围困晋城，并当着您的面手刃了方兴业呐！”
荣亲王闻言，顿时怒不可遏，霍然起身，快步走到周雷面前，抬手便是一记响亮的耳光狠狠地扇在了周雷的脸颊上。只听得“啪”的一声脆响，周雷的半边脸瞬间红肿起来。
荣亲王勃然大怒，指着周雷的鼻子怒斥道：“方兴业乃是本王耗费多年心血悉心栽培之人，却因你这鼠目寸光之辈一时贪图蝇头小利，最终落得个惨死的下场！
本王早已告诫于你，暂且放下与周宁之间的仇怨，来日方长，报仇雪恨的时机多的是。然而你这逆子偏要一意孤行、刚愎自用，致使本王痛失一员心腹爱将，你莫非真是愚不可及的蠢猪不成！”
周雷满脸涨得通红，愤愤不平地喊道：“周宁算哪根葱啊！凭啥咱们就得对他一忍再忍呢？他竟然胆大包天，私自率领兵马将晋城围得水泄不通，这种行为简直就是犯下了掉脑袋的重罪！爹，您为啥还要放他走啊？”
荣亲王气得浑身发抖，怒目圆睁，大声呵斥道：“你这个蠢货，难道就不清楚周宁跟沙齐国之间究竟在做些什么买卖吗？”
周雷被父亲突如其来的怒吼吓了一跳，稍稍迟疑了片刻后，梗着脖子回道：“不就是他捣鼓出来的那几样玩意儿嘛，能有多厉害呀！”
荣亲王强压着心头的怒火，尽量让自己的语气平静一些，缓缓说道：“我早就告诫过你无数次，遇到事情一定要沉着冷静，先把情况摸清楚之后再作定夺。可你呢，总是自以为聪明，一意孤行！周宁此次与沙齐国所做的乃是军械生意，这下你总该明白了吧？”
听到这里，周雷先是一愣，紧接着脸上露出狂喜之色，兴奋地叫起来：“哈哈，原来如此！爹，这周宁的胆子也忒大了点儿，竟敢瞒着朝廷私自将军械卖给沙齐国。只要咱们将此事原原本本地禀报给陛下，周宁这回肯定死无葬身之地啦！”
然而，荣亲王此时却已是恼怒到了极点。他望着眼前这个不成器的儿子，心中暗自叹息，真不知道自己上辈子造了什么孽，竟会生下这么一个糊涂透顶、不明事理的白痴。连这么简单的利害关系都看不透彻，日后又怎能指望他来承袭自己的家业呢？
周雷眼见着荣亲王沉默不语，心下不禁有些疑惑，于是壮起胆子开口问道：“父亲，难道其中有何不妥之处吗？”
只见荣亲王眉头紧蹙，满脸无奈地叹息一声道：“孩子啊，若没有陛下的应允，那周宁又怎敢如此行事呢？”
听闻此言，周雷心头猛地一震，瞬间恍然大悟，一股寒意从脊梁骨直窜而上，这才惊觉此番自己竟是闯出了弥天大祸！
他竟然胆大包天到指使他人去劫持陛下的银两！想到此处，周雷只觉得双腿发软，脸色煞白如纸。
荣亲王将周雷惊恐万状的模样尽收眼底，摇了摇头缓缓说道：“虽说此事乃是经得陛下首肯，但朝中官员理应知晓内幕，而地方官吏却未必清楚个中原委，且知情人不过寥寥数人罢了。在此情形之下，你说为父岂能与周宁公然作对？”
周雷战战兢兢地点头应道：“不能……”
荣亲王紧接着又语重心长地道：“周宁所打造的那些武器装备，其品质着实上乘精良，于我等而言至关重要，眼下咱们尚需倚仗这些兵器，故而暂且不可与周宁撕破脸皮。
然而，皆因你的懵懂无知，致使咱家的真实实力极有可能就此暴露无遗，你说说看，为父该不该责罚于你？”
周雷垂着头，声音细若蚊蝇般回道：“该……”
荣亲王眉头微皱，语气凝重地说道：“影卫那帮家伙一直像幽灵一样在追查周天明的下落。咱们也真是够倒霉的，派往西州的那些影卫竟然意外地察觉到了我们的秘密。
好在我们当机立断，迅速采取行动，将这个隐患给消除掉了。然而，经过这么一闹，陛下极有可能会下令让影卫继续深入调查西州这边的状况。如此一来，只怕我们那三万雷霆军的事情就要瞒不住了啊！”
此时的荣亲王看上去虽然依旧悠然自得、若无其事，但实际上内心早已波澜起伏。在外人眼中，他似乎只是个坐拥几千私军、整日游手好闲的闲散王爷。
可谁又能想到，在暗中，他竟精心打造出一支多达三万人的强大雷霆军呢？而这支军队的存在，一旦被周仁帝知晓，恐怕等待着他的将会是灭顶之灾。
一旁的周雷闻言，不禁有些焦急地劝道：“父亲，您为此事筹谋准备了已有数十年之久，难道还惧怕那个周仁帝不成？若真到了万不得已的时候，大不了咱就直接扯旗造反，自立为王！”
荣亲王摇了摇头，叹气道：“如今还不是最佳时机啊！虽说这些年我在西州苦心经营，但这里尚未完全落入我的掌控之中。
尤其是定西关的李天魁，此人简直就是块硬骨头，无论我如何示好拉拢，他都不为所动，屡次断然回绝于我。只要他一日坚守在定西关，便是我心头难以拔除的一根刺啊！”
第269章 解惑
周雷目光闪烁地对着荣亲王说道：“父亲大人，依孩儿之见，咱们不妨尝试买通那李天魁身旁之人。
倘若周仁帝胆敢对您不利，我们便可瞅准时机将李天魁一举击杀！如此一来，待那时节您振臂高呼，整个西州岂不是尽归我们囊中？”
荣亲王听后，微微眯起双眸，凝视着眼前一脸自得之色的周雷，缓缓开口道：“哼，如此浅显易懂的计策，难道还需你来提点于我不成？
然而，那李天魁身边的诸位将领皆是与他一同历经生死、浴血奋战的好兄弟，且每人皆受其大恩，又怎会有人甘愿背叛于他？此乃李天魁最为可怖之处啊。”
周雷闻得此言，不禁面露惊愕之色，显然未曾料到李天魁在镇西军中竟有如此之高的威望，喃喃自语道：“不曾想到，这李天魁在镇西军内竟然深得人心……”
稍作沉吟之后，他似是突然想到了什么，再次开口道：“父亲，既然难以从其内部攻破，那我们可否设法将李天魁调离西州呢？只要他不在此地，我们行事起来也能方便许多。”
荣亲王轻捋胡须，叹息一声后说道：“此事为父早已着手谋划，但无奈那李天魁性格刚直不阿，处事不知变通，因此在朝中树敌颇多。
以至于如今，尽管为父多方奔走疏通关系，却依旧无人愿出手相助，致使他至今仍只是个微不足道的小小守边将军罢了。”
周雷眉头紧皱，一脸愁容地摇着头，嘴里喃喃自语着，似乎绞尽脑汁也无法想出一个完美的应对之策。
最终，他无奈地叹了口气，开口说道：“如今咱们掌控着西州大部分兵力，麾下的兵力全部加起来少说有十万兵马！待到时机成熟之时，咱们便可以倾尽全力围攻定西关，将那个可恶的李天魁一举斩杀！”
坐在一旁的荣亲王听后，微微皱起眉头，缓缓说道：“话虽如此，但能够与镇西军正面交锋且不落下风的唯有雷霆军而已。
至于那些城卫军嘛，不过是一群养尊处优的少爷兵罢了，真到了战场上根本派不上什么用场。倘若雷霆军有所损失甚至不复存在，那咱们可就彻底失去希望、大势已去啦！”
周雷一听这话，顿时急得面红耳赤，大声嚷道：“这也不行，那也不行！难不成咱们就这样坐以待毙，乖乖待在这里等待周仁帝查明真相并砍下咱们的项上人头吗？”
荣亲王瞪了周雷一眼，没好气地说道：“事已至此，抱怨又有何用？若不是你当初一时冲动行事鲁莽，怎会令咱们陷入如此艰难被动的局面？
好在本王已经提前做出安排，命雷霆军转移至其他隐秘之处藏匿起来。只要能确保他们不被发现，咱们暂且还算安全无虞。目前也只能见机行事，走一步算一步喽！”
周雷深知此次的确是因为自己行事过于莽撞，方才使得父亲陷入如此被动之境。此刻，他满心忧虑地祈祷着那些影卫千万别查出任何蛛丝马迹来。
只见周雷一脸懊悔与愧疚之色，低头轻声说道：“父亲，都是孩儿的过错，请您责罚。”
荣亲王微微摇头，叹息一声后缓缓开口道：“此事倒也不能全然归咎于你一人，为父亦未曾做好万全之策。现今若贸然与朝廷正面交锋开战，以我方实力而言，定然是以卵击石、必败无疑啊。故而当下之急乃是等待一个合适的契机。”
听到此处，周雷不禁面露狐疑之色，紧接着追问道：“父亲，恕孩儿愚钝，实在不晓得您所期待的究竟是怎样的一个时机？”
荣亲王目光深邃地凝视着远方，沉凝片刻后方才娓娓道来：“那周天启此人向来生性多疑，且其野心膨胀至极，妄图将大周境内的各大豪门贵族尽数铲除，如此一来，他便可高枕无忧，再无后顾之忧。
而我要做的便是静待他向这些豪门贵族出手之际，届时便是咱们绝地反击、扭转乾坤的最佳良机。”
周雷一脸困惑地皱起眉头，满心不解地开口问道：“父亲，常言道‘君要臣死，臣不得不死’，这不过就是皇上的一句话罢了，难道这些大臣竟敢公然违抗皇命不成？”
荣亲王微微叹了口气，神色凝重地解释道：“孩子啊，你有所不知。这些豪门贵族在咱们大周那可是根基深厚、盘根错节呐！
他们的势力早已渗透到各个行业当中，朝堂之上更是有将近九成的官员皆来自于这些家族。若是没了他们的支持与配合，整个朝廷的政务恐怕都会陷入瘫痪，难以正常运转。
而且啊，就连军队中的不少将领也都是他们的亲信或族人。如此错综复杂的关系网，你能想象得到其中的厉害吗？
所以说啊，咱们大周可不是仅凭皇帝一人就能说了算的，很多时候遇到问题都得相互妥协退让才行呐。”
周雷听完这番话后，惊得张大了嘴巴，满脸都是难以置信的神情，他迟疑片刻后，还是忍不住疑惑地追问道：“那要是周仁帝下定决心以强硬的手段去镇压这些权贵呢？总不至于真拿他们没办法吧？”
荣亲王无奈地摇了摇头，忧心忡忡地继续说道：“若真那样做的话，大周必定会天下大乱啊！这正是周仁帝一直以来对他们百般容忍的原因所在。
然而近年来，那些官员们愈发肆无忌惮地贪赃枉法、欺压百姓，搞得民不聊生、怨声载道。
如今老百姓们的日子过得苦不堪言，简直就是生活在水深火热之中。照此情形发展下去，大周距离彻底崩溃、天下大乱怕是不远咯……”
周雷皱着眉头，若有所思地说道：“您的意思难道是说，大周即将陷入混乱之中吗？如果真是这样，那对于我们而言，可就是一个绝佳的时机啊！”
荣亲王微微颔首，表示赞同，但他并没有再多说些什么，只是长长地叹息一声后便转身离去了。留下周雷独自一人站在原地，仍在细细回味着刚刚两人之间的对话内容。
第270章 周义的来意
与此同时，周宁依旧如往日一般，整天忙得不可开交。就在此时，只听得一阵沉重的脚步声传来，原来是铁牛大步流星地走进了房间。
只见他神色匆匆，开口说道：“侯爷，礼亲王家的大公子周义到访！”
周宁闻言不禁一愣，有些疑惑地追问道：“铁牛，你刚才说是谁来了？我没听清。”
铁牛连忙又重复了一遍道：“是周义来了。”
周宁心中暗自诧异，实在想不通周义为何会突然前来找自己。要知道，他们二人之间平日里几乎没有过多的交集。
而且，自家与礼亲王府在商业方面的事务向来都是交由王蓉去打理处理的，按常理来说，就算真有什么事情需要沟通协商，也不至于劳动周义亲自跑这一趟啊。
莫非其中另有隐情？想到此处，周宁不敢怠慢，赶忙吩咐铁牛将周义有请进来。
周义迈着稳健的步伐缓缓地走了进来，只见屋内的周宁赶忙起身相迎，脸上满是欣喜之色，开口说道：“帝都一别，时光匆匆，弟弟我可是日日夜夜都在思念着兄长啊！”
周义闻言，嘴角微微上扬，露出一抹亲切的笑容，回应道：“哈哈，为兄又何尝不是呢？对弟弟的思念之情犹如滔滔江水连绵不绝呀。此次前来，便是专程探望你的。”
周宁听后不禁开怀大笑起来，朗声道：“兄长一路奔波，着实辛苦，今日咱们定要不醉不归！”说着便吩咐下人准备好酒好菜。
周义亦是豪爽地哈哈大笑，两人之间的氛围显得格外融洽，仿佛是多年未见的老友重逢一般，充满了喜悦和亲切。他们先是相互恭维一番，而后又天南海北、东拉西扯地闲聊起来。
周宁心中暗自思忖，这周义此次来访想必是有重要之事，但见他迟迟未提，自己倒也并不着急询问。
就这样，两人谈笑风生，不知不觉间已过了好一阵子。忽然，周义话锋一转，问道：“近日听闻弟弟所经营的钢铁厂所生产的武器甚是精良，不知此事是否属实？”
周宁心头一动，暗想：果然不出所料，这周义此番前来竟是为了武器一事。可那礼亲王向来不过问世事，且素有爱民如子之名，怎会突然对此事感兴趣？莫非其中另有隐情？
但面上却是不动声色，从容应道：“确有其事，小弟厂里所产之武器较之大周原先所用的确更为精良。如今军方大规模换装，正是由我这边负责供应的。只是不知兄长此问究竟是何用意？”
周义嘴角微微上扬，露出一抹笑容，缓缓开口道：“哈哈，不瞒弟弟说，愚兄此次前来，实则是想购置一批精良的武器装备，不知弟弟能否帮这个忙呢？”
周宁闻言，脸色瞬间变得凝重起来，他皱起眉头，故意做出一副为难的模样，叹气道：“哎呀，兄长啊，并非小弟不肯帮忙，实在是如今朝廷对于钢铁厂的把控极为严苛。
而且，大周律法明文规定，私自售卖武器装备乃是死罪一条啊！兄长您这般要求，岂不是要将小弟置于死地嘛！”
周义赶忙解释道：“弟弟切莫误会，是这样的，父亲手底下有一支私人军队，他们的装备陈旧不堪，急需更换新的。思来想去，便想到了你这里，希望弟弟能看在兄弟情分上，给行个方便。”
周宁摇了摇头，劝说道：“兄长，依小弟之见，您大可等待边关部队换装之时一同更换，如此一来，不仅无需自掏腰包，还能省去诸多麻烦，何必急于此时呢？”
周义连连摆手，急切地说道：“弟弟有所不知，父亲大人忧心此举会给朝廷增添负担，故而执意要自行出资更新军备。还望弟弟能够成全父亲的这番心意呐！”
听到此处，周宁心中暗自思忖：看样子，这位礼亲王爷绝非等闲之辈，此番举动背后或许隐藏着更多不为人知的盘算与意图。
周宁微微皱眉，思索片刻后开口道：“这样吧，兄长，您先在此处小住几日，待我即刻遣人去问询陛下旨意。若陛下应允，我自当毫不犹豫地将其售予兄长。”
周义闻听此言，赶忙摆手回应道：“弟弟啊，如此区区小事，何必劳烦陛下降旨呢！这价格嘛，咱们完全可以好好商议一番，不知弟弟意下如何呀？”
周宁心中暗自思忖起来：瞧这样子，礼亲王着实心急如焚呐！否则怎会甘冒此等风险来找自己购置军备呢？
须知东洲之地尚有三皇子周言坐镇，想要于军中神不知鬼不觉地采购装备，绝非易事。可这周义竟敢堂而皇之地向自己求购，难道他就不惧自己转头将此事禀报给周仁帝么？
想到此处，周宁面色一沉，语气变得格外严肃：“兄长，此事非同小可啊！倘若走漏风声，让父皇知晓，亦或有人通风报信至父皇耳中，小弟我定然在劫难逃。毕竟身为堂堂皇子却明知故犯、触犯律法，那可是罪加一等之重罪啊！”
周义嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，然而他并没有再就刚才的话题深入讨论下去，而是巧妙地将话锋一转，开始谈论起一些其他无关紧要的琐事来。时间悄然流逝，转眼间周义便起身告辞离开了。
待周义走后不久，周宁立即派人将卫青云传唤到自己面前，并迫不及待地开口询问道：“卫青云啊，关于礼亲王那边可有什么异常情况或者新的消息传来？”
卫青云恭恭敬敬地回答道：“回侯爷，目前为止，谛听尚未传回任何相关的情报，依属下之见，应当是没发生什么特别之事。”
周宁眉头微皱，脸上浮现出一丝困惑之色，喃喃自语道：“真是怪哉！这礼亲王在东洲一带可谓是德高望重、声名远扬，其身旁仅仅只有为数不多的亲卫跟随左右，甚至连一支私军都未曾拥有。可就是这样一个人物，却突然派周义前来找本侯购买军备，你说此事是不是透着几分蹊跷呢？”
第271章 见钱眼开
卫青云略作思索后，小心翼翼地回应道：“侯爷，以属下浅见，或许正是由于您的身份所致。毕竟您身为皇子，即便被赐予了封地，按理来说也该封为王爷才对。
然而当今陛下只赐给您一个侯爷的爵位，如此一来，无疑相当于降低了您原本应有的身份地位。
礼亲王兴许便是看准了这一点，认为您与陛下之间存在着某种嫌隙或矛盾，故而才有意通过与您合作来谋取利益，还不用担心您告发他。”
周宁听闻此言，脸色瞬间变得凝重起来，他紧盯着卫青云，开口说道：“青云这话究竟何意？难道你觉得本侯会因这点小事而心生不满，进而与他人勾结不成？”
卫青云神色慌张地连忙解释道：“侯爷啊！请恕属下直言，属下真的不是那个意思呀！依属下之见，礼亲王或许认为此事乃是一个难得的契机呢，所以才敢找您来合作的。”
周宁微微皱起眉头，缓缓说道：“想当年，父皇也是无奈之下才册封我为侯爷。那时候，太子竟与那些豪门贵族勾结在了一处，形势紧迫，于是便有了我这镇北侯的封号。这件事的来龙去脉，你父亲很清楚，你务必要清楚知晓，日后切不可再胡言乱语了。”
卫青云赶忙躬身行礼，应声道：“侯爷教训得极是，属下谨记在心。只是属下以为，陛下着实有些亏待于您呐。以您现今所立下的赫赫功勋，早该晋封为王爷了才对。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡然的笑容，轻声说道：“呵呵，这些所谓的名分不过是些虚妄之名罢了，能有何实际用处？只要本侯自身拥有足够强大的实力，即便只是区区一个侯爷，又有谁敢轻视于我？那北元不就是最为鲜活的例证吗？”
卫青云深知周宁所言甚是有理，当下也不再多言，向周宁抱拳施礼后，便匆匆离去。他马不停蹄地着手安排人手，准备深入调查一番礼亲王，以期能够洞察其近期有无异常举动或变化。
周义面色阴沉地回到了黑水城大酒店，他的内心犹如燃烧着一团熊熊怒火。怎么也想不到，那个不知天高地厚的周宁居然如此决绝，毫不犹豫地当面拒绝了他！
要知道，他此次前来可是代表着自己那尊贵无比、权势滔天的父亲——礼亲王啊！这周宁竟然连半点薄面都不肯给。
恼羞成怒之余，周义不得不冷静下来思考其他的对策。如今北州已然完成了军备的更换工作，而且还留存有大量的备用装备。
若是能够设法从他人手中购入一部分，倒也不失为一个可行之法。然而，问题在于，他压根儿不清楚究竟该去找谁购买这些军备才好。
次日清晨，阳光刚刚洒向大地，周义便带着随从在黑水城四处游荡起来。一路上，他就像一个出来游玩的公子哥一样。
在中午的时候来到了一个酒楼，点了一桌子饭菜，吃过了以后就离开了这里。原来，这个酒楼是礼亲王安插在黑水城的探子据点。
据这些探子所言，或许可以尝试向左卫军将军朱杰购买军备。原因无他，只因这位朱杰将军向来以贪财和好色而臭名昭着。
夜幕降临，华灯初上之时，周义怀揣着满心期待，悄悄地来到了朱杰的府邸门前。
当府中的下人将周义来访的消息禀报给朱杰时，正坐在书房里悠闲品茶的朱杰不禁感到一阵诧异。
他暗自思忖道：“我与此人素昧平生，毫无交集可言，他此番突然造访所为何事呢？”尽管心中充满疑惑，但朱杰还是决定先见一见这个神秘的访客再说。
不多时，周义被下人引领到了朱杰所在的书房。一见到朱杰，周义连忙满脸堆笑，快步上前拱手施礼，并恭恭敬敬地说道：“久闻朱将军威名远扬，今日得见尊容，实乃在下三生有幸呐！”
朱杰赶忙抱拳拱手，满脸堆笑道：“哎呀呀，大公子您这可真是太客气啦！在下未能远迎，实在是朱某之过啊！还望大公子多多海涵呐！”
只见那周义微微一笑，轻启唇齿道：“呵呵呵，朱将军言重了。实不相瞒，此次前来拜见朱将军，乃是有事相求啊。”
朱杰听闻此言，不禁面露疑惑之色，开口询问道：“哦？不知大公子所为何事呢？”
周义略作停顿，接着说道：“是这样的，家父近日听闻贵地雁北关的士兵们已经更换了崭新的军备。故而想购置些许，也好给自己的亲卫队换上一批新装备。只是不知朱将军可有法子帮这个忙？”
朱杰一听这话，顿时面露难色，苦笑着摇头说道：“唉……大公子啊，此事恐怕朱某无能为力啊。这等大事，皆由镇北侯掌管，朱某着实插不上手哇。依在下看，大公子不妨前去拜访一下镇北侯大人，兴许他能给您一个满意的答复呢。”
周义嘴角微微上扬，露出一抹笑容，轻声说道：“朱将军啊，只要您能够帮我把这件事情办妥，价钱方面嘛，咱们绝对好商量！”
听到这话，朱杰原本停滞的目光瞬间亮了起来，心中暗自思忖着：只要礼亲王所需求的数量不是特别巨大，那此事便完全不在话下。
于是，他故意装出一副为难的模样，缓缓说道：“若是礼亲王所需的量不算多，我倒是还能从军营里想办法弄出来一些；可要是需求量太大的话，那在下恐怕也只能是爱莫能助喽。”
周义一听这话，当即就忍不住笑出声来。他心里跟明镜儿似的，这朱杰果真是个见钱眼开、贪图财富之人。
刚才自己才刚提及价钱可以商议，这家伙立马就迫不及待地张开了口。只见周义不紧不慢地回应道：“呵呵，朱将军不必担忧，其实我所要的并不是很多啦。家父的亲卫也就只有区区两千人马而已，所以有两千套装备那就足够用咯。”
第272章 周义的后手
朱杰听完之后，稍作思考，很快便判断出这个数量对他而言完全是力所能及之事。于是他点了点头，应声道：“大公子放心吧，这样的数量应当不成问题。只不过呢，由于涉及到诸多人员和环节，方方面面都得去疏通打理一番才行呐......”
周义心领神会地明白了朱杰话语之中所蕴含的深意，只见他毫无迟疑之色，迅速接口回应道：“朱将军啊，就这一套装备，我这边愿意给您开出整整一百两银子的高价呢！不知这个价位，您觉得怎样呀？”
朱杰一听这话，脸上的笑容愈发灿烂起来，心中暗叹这礼亲王当真是豪爽大方、出手阔绰。于是忙不迭地应道：“哈哈，好哇！大公子果真是个干脆利落之人，如此一来，这事就算是谈妥啦！”
周义赶忙抱拳施礼，接着说道：“那可就要烦请朱将军多多费心了。等再过几日，我定会安排人手将这银子如数送到您府上。”
朱杰大手一挥，朗声道：“不着急不着急，我即刻吩咐下人去准备一桌丰盛的酒菜，今日定要与大公子开怀畅饮，好好叙叙旧情。”
然而，周义却微微摇头婉拒道：“朱将军，此处毕竟人多嘴杂，诸多不便。为免节外生枝，我看还是尽早离去为宜。”
朱杰见此情形，倒也不再强求，便亲自将周义送出府邸大门。两人一路谈笑风生，临分别时还相互拱手作别。
待送走周义之后，朱杰面带微笑，心情愉悦地转身回府；而另一边，周义也是满脸喜色，哼着小曲儿悠然自得地渐行渐远。
周义的随从满脸狐疑地开口问道：“公子啊，此次您仅仅购置了区区两千套军备而已，这与咱们实际所需的数量相比简直是杯水车薪呐！可为何您看上去还是如此兴高采烈呢？”
周义嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，轻声回应道：“世人皆贪心不足，那朱杰也不例外。只要他初尝此番买卖带来的丰厚利润，日后若想再从他那里购入更多军备，岂不是易如反掌之事？”
随从听后眉头微皱，仍有些不解地追问道：“然而，那朱杰当真具备这般强大的能耐么？”
周义哈哈一笑，胸有成竹地解释道：“你有所不知，这朱杰乃是太子殿下的人，而实质上却是魏无忌的人。面对如此巨大的利益诱惑，魏无忌又怎会轻易放过这个发财的机会呢？”
随从不禁面露忧色，忧心忡忡地提醒道：“倘若此事最终败露，恐怕会连累到王爷啊！”
周义却不以为意，淡定自若地安抚道：“待此次与朱杰商谈结束之后，后续的所有交易事宜，本公子自会安排他人出面操办。
即便将来真的不幸东窗事发，也只会被归咎于朱杰贪图私利、胆大妄为，竟敢暗中勾结商人并与东蛮做起军火生意。届时，任谁都无法将责任牵扯到咱们身上来。”
听到这里，随从先是一愣，紧接着周义继续说道：“其实这套手段原是为本公子那谨小慎微的弟弟周宁所精心设计的，没曾想他竟未中计。不过无妨，如今正好用在了这朱杰身上，倒也算是物尽其用啦！”
周义今日心情格外舒畅，一路上都哼着小曲儿，身后紧跟着几个随从。他们一行人浩浩荡荡地回到了黑水城大酒店。
一进酒店大门，周义便迫不及待地吩咐其中一个随从速速返回东洲，将这里发生的一切详细告知礼亲王，并特别强调要让礼亲王尽快派人携带足量的银子前来黑水城与朱杰完成那笔重要的交易。
而另一边，周宁刚刚踏入镇北侯府。此时，府中的夫人们正在厅内共进晚餐，气氛融洽。
然而，正当大家吃得津津有味之时，一阵急促的脚步声传来，原来是卫青云神色匆忙地赶了过来。
周宁见状，连忙放下手中碗筷，起身迎向卫青云，然后一同走向书房。进入书房后，周宁轻轻关上房门，示意卫青云坐下说话。
只见卫青云略微喘了几口气，稍稍平复一下情绪后，开口说道：“侯爷，属下得到消息，今日周义在黑水城内四处游荡，整整逛了一天。直到傍晚时分，他才前往朱杰的府邸。”
听到这个消息，周宁只是微微点了点头，轻描淡写地“哦”了一声，随即若有所思地问道：“如此说来，这周义显然是有意要与朱杰进行交易。只是不知这一谈下来，结果究竟如何呢？”
卫青云赶忙回答道：“侯爷，据负责监视的手下回报，朱杰竟是亲自将周义送出了府门，而且看那两人的模样，似乎相谈得十分投机、愉快。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹笑容，缓声道：“这周义可真是个厉害角色啊！他深知朱杰此人贪婪成性又贪恋女色，巧妙地抓住了这个弱点，轻而易举就与朱杰谈成了这笔交易。由此可见，周义绝非等闲之辈呐！”
一旁的卫青云听闻此言，眉头微皱，若有所思地开口道：“侯爷所言极是，但朱杰毕竟还是有点能耐的。且不说别的，单论其能力也摆在那儿呢。依我看，礼亲王所求恐怕不单单只是那么一点儿军备吧？”
周宁轻轻颔首，表示赞同，接着笑着解释道：“不错，朱杰身后站着的可是权倾朝野的魏无忌。如今整个大周都在紧锣密鼓地更新军备，倘若礼亲王能给出一个令人心动的高价，那魏无忌肯定会毫不犹豫地将军备卖给对方。”
卫青云恍然大悟地点点头，然后试探性地问道：“既然如此，那咱们要不要继续派人暗中监视周义和朱杰呢？这说不定日后能成为扳倒他们的有力证据。”
周宁却缓缓地摇了摇头，否定道：“朱杰不过就是个上蹿下跳、惹人厌烦的小角色罢了。只要他身处关外九城，咱们想要收拾他简直易如反掌。
所以完全没有必要再费心思去监视他们了，万一不小心走漏了风声被他们察觉，平白无故地惹恼了他们，反倒得不偿失。”
第273章 途径雁北关
卫青云心领神会，当即抱拳应道：“属下明白侯爷的深意了，这便回去告知谛听，让他们即刻撤离，不再对周义和朱杰进行监视。”说罢，他转身匆匆离去，执行周宁所下达的命令。
礼亲王收到儿子周义寄来的加急信件后，面色凝重地将其展开仔细阅读起来。信中的内容让他心中一惊，随即毫不犹豫地下令安排人手，准备带着巨额银两赶赴关外九城。
整整二十万两白花花的银子啊！为了确保这批财物能够安全抵达目的地，礼亲王精心挑选了数百名身强力壮、武艺高强的护卫人员。他们身着便衣，将自己伪装成一支普通的商队。
这支所谓的商队实际上乃是礼亲王旗下的产业。平日里，他们与东蛮人频繁往来，做着各种生意买卖。而此次行动，表面上看是运送银子，实则暗藏玄机——要将一批重要的武器装备秘密运回关内。
那些装载着银子的马车看似寻常无奇，但其实内部早已被巧妙地改造过。车板下增设了暗格，可以轻松藏匿大批货物而不被察觉。这样一来，即便遭遇检查也能轻易蒙混过关。
带领这支队伍的头目名叫余浩磊，他是礼亲王最为信任的心腹之一。一路小心翼翼地行进，终于顺利抵达了黑水城。到了城中之后，余浩磊并未大张旗鼓，而是先派人暗中联络上周义，并得到了会面许可。
两人见面后稍作商议，周义表示同意余浩磊接下来的行动计划。于是，余浩磊马不停蹄地直奔朱杰府邸而去。
当朱杰看到眼前这个陌生男子时，不禁心生疑惑。还未等他开口询问，余浩磊便主动抱拳施礼，微笑着自报家门道：“在下余浩磊，乃礼亲王府上之人。今日特奉王爷之命前来拜会朱将军。”
朱杰闻言眉头微皱，面露不悦之色，冷冷地回应道：“哦？原来是礼亲王府上的人。可为何不见周义亲自前来，难道仅凭你一人就能完成这笔交易不成？”
余浩磊赶忙解释道：“朱将军息怒，小人深知此事重大，所以不敢有丝毫怠慢。此次由我全权负责此事，从运输到交接各个环节皆已安排妥当。
之所以未让周公子一同前来，实乃为了尽量降低风险。毕竟如今镇北侯对我们盯得甚紧，稍有不慎便可能走漏风声。故而只能由小的先来拜见将军，还望将军海涵。”
朱杰暗自思忖着：这周义所担忧之事不无道理啊！此处毕竟乃是周宁的势力范围，倘若真让周宁察觉了蛛丝马迹，那后果简直不堪设想！
虽说自己心中略有不满，但一想到那白花花的银子，他终究还是按捺住性子，与余浩磊接着商谈起来。
只见余浩磊开门见山地道：“朱将军，这银子咱们已然备妥，只是不知具体该怎样完成这笔交易呢？”
朱杰微微眯起双眼，不紧不慢地反问道：“那依你之见，又打算如何将这些军备安全运出此地呢？”
余浩磊赶忙答道：“朱将军放心，运银子所用的马车皆已事先经过精心改装。此外，上头还购置了些许货物，如此一来，便能佯装成普通商队返回东洲，也可最大限度地规避他人猜疑。”
朱杰听后略作思索，轻点下头表示认可，继而缓声道：“既如此，明日清晨你们便动身前往黑龙城吧，到城外的树林处稍作等候即可。待到夜幕降临之际，自会有专人将所需之物给你们送去。”
余浩磊闻罢，忙不迭应道：“多谢朱将军指点！可否先行将这批银子送至将军府上？也好省去诸多周折。”
朱杰嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，但他并未多言。余浩磊心领神会，瞬间明白了其中深意。于是，待其返回后，便带着车队到了朱杰府邸的后门处。
此时，朱杰府内早已安排好了人。那辆等候多时的马车缓缓驶入后门，稍作停留之后又迅速驶出。令人惊奇的是，原本装满货物的马车此刻竟已空空如也。
次日清晨，天色尚早，余浩磊依照先前的约定准时抵达指定地点。夜色深沉之际，突然冒出一群身影。仔细一看，原来他们皆是来自边关的士兵。这些人身着甲胄，手持兵刃，行动敏捷而悄无声息。
当他们到达目的地并发现余浩磊时，彼此之间似乎有着一种默契，没有人开口说话，只是默默地将一个个沉重的箱子放置于树林之中，随后便带领众人匆匆离去。
见此情形，余浩磊不敢有丝毫耽搁，连忙招呼手下之人一同上前。他们迅速打开那些箱子，只见箱内满满当当全是精良的武器装备。
余浩磊指挥着手下动作麻利地将这些军备小心翼翼地放入预先准备好的暗格之内。
然而，余浩磊并没有急于离开。他深知此番行事必须万分谨慎，因此决定一直守候在此，直至天亮时分方才动身返程。
当晨曦微露之时，余浩磊终于踏上归程，率领车队一路疾驰回到黑水城。进城之后，他马不停蹄地将事先采购好的货物逐一装车，完成这一切后，他毫不迟疑地驾车直奔东洲而去。
当余浩磊带领着庞大的商队缓缓抵达雁北关时，这座雄伟关卡前驻守的士兵们立刻警觉起来，他们手持长枪，神情严肃地开始对这支商队进行仔细地盘查。
每一辆马车、每一件货物都被逐一检查，不放过任何一个可能存在疑点的角落。经过一番详尽的搜查后，确定没有发现任何可疑物品，士兵们这才放下心来，挥手示意放行。
就在这时，正在城楼上巡视的安北将军沈丘恰好将目光投向这边。他那如鹰般锐利的眼神紧紧盯着余浩磊以及他身后的商队，眉头微微皱起，似乎察觉到了一丝异样。
只见他快步走下城楼，径直来到余浩磊面前，沉声问道：“你们是哪里的商队？所为何事而来？”
第274章 干旱
面对这位威风凛凛的将军，余浩磊不敢有丝毫怠慢，赶忙抱拳行礼道：“将军大人，小人乃是从遥远的东洲而来。听闻此地的香皂和美酒声名远扬，备受世人瞩目，因此特地前来采购一批带回东洲贩卖，希望能借此赚些小钱养家糊口。”
沈丘听完余浩磊的回答，并没有完全打消疑虑。他转头看向身旁负责检查的士兵，再次开口询问道：“你们可曾认真检查过了？是否真的没有遗漏之处？”
那名士兵立即挺直身子，恭敬地回应道：“启禀将军，属下等已经详细检查完毕。这批货物确实只是关外九城的一些普通特产而已，并未发现其他的违禁物品，甚至连精盐这种稀缺之物也未曾见到。”
听到士兵如此肯定的答复，沈丘心中的疑虑稍稍减轻了一些，但他仍然保持着警惕。
此时，余浩磊趁着众人不注意，迅速掏出一个小巧的袋子，不动声色地塞进了沈丘的手中。
然而，沈丘却仿佛早已洞察一切，他毫不客气地接过袋子，用手轻轻一掂便知道里面装的是什么东西。
随后，他脸色一沉，毫不犹豫地将袋子扔还给了余浩磊，并厉声喝道：“本将军向来公正廉洁，绝不收受贿赂！只要你们是合法经商，本本分分做事，我自然不会故意刁难你们。现在既然确认没有问题，那就赶快离开吧！”
余浩磊见此情形，他急忙点头哈腰地道谢：“多谢将军大人高抬贵手，小人日后定当遵纪守法，绝不再行此等不当之事。”说完，便赶紧指挥着商队匆匆通过雁北关。
余浩磊毫不犹豫地带领着自己的队伍迅速走出了雁北关，那匆匆忙忙的身影让人不禁心生疑惑。
站在一旁的沈丘看着这一幕，心中涌起一股异样的感觉，但一时之间又说不清楚到底是哪里不对劲。
沈丘皱起眉头，若有所思地凝视着那些离去的背影，试图从其中找出一些端倪。然而，任凭他如何苦思冥想，仍然无法明确究竟是什么让他感到如此怪异。
沉思片刻后，沈丘转过头，对着身旁的校尉低声吩咐道：“把这些商人给我牢牢记住！如果他们再次来到雁北关，你必须第一时间向我汇报。”
校尉闻言，赶忙恭敬地点头应道：“好的，沈将军！属下一定铭记在心，绝不敢有丝毫疏忽。”
而另一边，已经渐行渐远的余浩磊对于沈丘的举动并未太过在意。毕竟，他在向东蛮运输物资时向来都是这般行事，而且这么多年过去了，也从未出过任何差错。
因此，他仅仅认为沈丘可能是初次与他打交道，所以才会多问了几句罢了。在余浩磊看来，时间一长，又有谁能抵挡住金钱的诱惑呢？他坚信只要再多跑几趟，沈丘就会像以往那些边关将领一样变得贪财起来。
周宁在得知周义离开黑水城的消息后，心中便明白朱杰和礼亲王之间的那笔交易已然达成。
然而，对于此事，他并未过多在意，毕竟与自己眼下所关注的事务相比，这不过是微不足道的小事罢了。
此时的朱杰正坐在自己奢华的府邸之中，面前堆放着如小山般白花花的银子。他望着这些闪闪发光的财宝，脸上不由自主地流露出贪婪而又得意的笑容。
此次仅仅用两千套军备便能换回如此巨额的财富，这着实令他感到心满意足。不过，贪心不足的他还是暗自琢磨着，如果能再多做几笔这样的买卖，那该有多好啊！
只可惜，此刻满心欢喜的朱杰无论如何也想不到，这看似丰厚的利益背后实则隐藏着巨大的危机。随着时间的推移，他将会越陷越深，最终陷入万劫不复的深渊。
时光荏苒，转眼间炎热的夏天已悄然来临。周宁依旧忙碌于繁杂的公务之中，就在这时，他新设立的农业部长——张大福匆匆赶来。
只见张大福一脸焦急地走到周宁跟前，忧心忡忡地开口道：“侯爷，自从进入夏季以来，天空就未曾降下一滴雨水。照此情形发展下去，今年恐怕很有可能会遭遇严重的干旱呐！”
周宁听闻此言，眉头微微一皱，转头看向张大福问道：“张大福，面对此种情况，难道你就束手无策了么？”
要知道，这位张大福原本只是一名普通的农民，但因其在种植方面颇具天赋，尤其当周宁获得土豆、玉米等新奇作物的种子之后，张大福成功将它们一一培育成活，表现出色。
正因如此，周宁特意成立了农业部，并任命张大福担任部长一职。如今遇到这般棘手的问题，周宁自然希望他能够想出应对之法来化解这场潜在的旱灾。
张大福一脸忧愁地对侯爷说道：“侯爷啊！您有所不知，如今这干旱严重得很呐！百姓们别无他法，只能辛辛苦苦地去远处挑水来浇灌田地，但那一点点水简直就是杯水车薪，根本解决不了实际问题呀！这样下去可如何是好哟！”说完，他无奈地摇了摇头。
周宁听后，眉头微皱，低头沉思片刻，然后抬起头看着张大福，沉稳地说道：“你且先回吧，此事本侯自会妥善处理，定不会让百姓受苦受难。”
张大福深深地叹了口气，心中暗自思忖着：唉！看样子今年注定是个灾年喽！也不知道这些可怜的老百姓要怎样才能熬过这段艰难的日子……想着想着，他忧心忡忡地离开了。
周宁目送张大福离去之后，便坐在桌前，拿起纸笔开始认真思索并绘制起来。不一会儿功夫，一幅复杂而精巧的图纸跃然纸上。随后，他唤来身旁的侍卫铁牛，吩咐道：“速去将工部管事刘辉找来。”
没过多久，刘辉匆匆赶来。周宁二话不说，直接将刚刚完成的图纸递到了刘辉手中。刘辉接过图纸仔细端详了许久，满脸疑惑地抬头问道：“侯爷，恕下官愚钝，这莫非是用来运水之物？”
第275章 水车
周宁微微一笑，满意地点了点头，赞道：“不错，你倒是有些见识，竟能认出此物。那我问你，依你之见，能否做出此等水车？”
刘辉稍作思考，随即肯定地点了点头，应道：“回侯爷，下官觉得应该不成问题。只要按照这图纸施工，想必能够制造出这种水车。”
听到刘辉如此回答，周宁脸上露出欣慰之色。接着，他又详细地向刘辉讲解起有关水车的构造原理以及一些需要特别注意的地方。
刘辉聚精会神地聆听着，不时提出自己的疑问和见解。待一切都交代清楚之后，刘辉恍然大悟，连连称是，并立即着手安排工匠们依照图纸开始动工制作水车。
经过数日紧锣密鼓地赶工制造，第一台水车终于大功告成！这个消息传到了周宁耳中，他满心好奇与期待，特意亲自前来查看一番。看完水车后，他又马不停蹄地带人直奔田地附近。
此时，张大福正站在田边，望着刘辉带领着工部的众人以及一辆辆满载工具的马车缓缓走来。
他满脸疑惑，快步迎上前去，开口询问道：“刘大人，您这是要做什么呀？为何如此兴师动众？”
刘辉面带微笑，回答道：“侯爷心系百姓，知晓如今面临干旱之苦，特命下官带人前来勘察地形，寻找解决之道啊。张大人，不如您也随我一同前去瞧瞧如何？”
说罢，刘辉便与张大福一同朝着远处的河边行去。不多时，他们便抵达了目的地，只见周宁早已等候在此处。
见到两人到来，周宁指着眼前的一处空地，对刘辉说道：“此处便是最佳的水车安装位置。只要在这里将水车安置妥当，并挖掘数条水渠，便能成功将河水引入耕地之中，从而彻底解决干旱难题，如果水量不够就在添加水车，保证田地用水。”
然而，张大福听完之后却眉头紧皱，摇着头提出质疑：“侯爷，此地距咱们的耕地甚远呐，又怎能确保水能顺利流到那边呢？
况且若是贸然从堤坝处直接开挖通道，待到雨季来临、降水量增大之时，恐怕极易冲垮堤坝，引发洪水泛滥成灾，届时不仅无法拯救农田，反而会令所有田地尽皆被毁啊！”
周宁面带微笑地开口道：“本侯特意命人精心打造了这水车，待到其完全安装妥当之后，诸位便会知晓其中妙处。”说罢，他将目光投向身旁的刘辉。
刘辉心领神会地点点头，旋即带领着一众技艺娴熟的工匠迅速行动起来。他们齐心协力，有条不紊地展开了水车的安装工作。
只见众人或搬运木材，或固定部件，忙得不亦乐乎。经过整整一个时辰的不懈努力，这座宏伟壮观的水车终于成功安装完成。
紧接着，按照周宁之前提出的要求，百姓们纷纷拿起工具，热火朝天地挖掘起一条临时水渠来。这条水渠蜿蜒曲折，一直延伸至远处的田地之中。
当一切准备就绪后，那巨大的水车缓缓转动起来，发出一阵低沉而有力的轰鸣声。
随着水车的不断旋转，清澈的河水被源源不断地提升上来，并顺着事先搭建好的竹筒汩汩流入水渠之内。
水流犹如一条银色的长龙，奔腾不息地向着田地方向涌去。
站在一旁目睹整个过程的张大福不禁瞪大了眼睛，满脸惊愕之色。他怎么也没有想到，凭借如此庞大的水车竟然能够如此轻松地将河水引出。
此时，周宁脸上再次浮现出欣慰的笑容，转头对刘辉说道：“刘辉啊，其实这水车还有许多可改进之处。日后还需你们工部之人多多费心钻研，逐步完善优化。
不过眼下，咱们应当先抓紧赶制更多的水车，并在河边寻觅适宜之地予以安装。如此一来，即便遭遇干旱之年，我们也无需再担忧无水灌溉农田之事！”
刘辉一脸郑重地说道：“侯爷，请放心，我定会立刻着手加快水车的制作进程，以最快的速度解决当前面临的难题。”
周宁微微颔首，随即转头看向身旁的人吩咐道：“速速安排工部的部分工匠，务必抓紧时间修建沟渠，不得有丝毫延误。”
刘辉连忙应声道：“下官明白了，定当全力督促此事。”
周宁点了点头，接着将目光转向张大福，严肃地说道：“你去通知百姓们协助工部一同修建沟渠。这些工程与他们自身的利益紧密相关，务必要动员大家都贡献出自己的一份力量来。”
张大福闻言咧嘴一笑，拍着胸脯保证道：“侯爷，这点您大可放心。您这般一心为民、造福百姓之举，他们怎会不尽心尽力呢？”
周宁若有所思地点了点头，稍作思索后再次开口说道：“另外，还需让百姓们多养些鸡鸭。
若是关外九城本地没有足够数量的鸡鸭供应，便由我镇北侯府出资购买，分发给百姓们饲养。
待这些鸡鸭长大后，我们再按照高于市场的价格收购回来。绝不可让百姓们吃亏受苦。”
听到这话，张大福不禁面露疑惑之色，不解地问道：“侯爷，为何突然要购置如此众多的鸡鸭呢？如今百姓们虽已能填饱肚子，但家中并无多余的粮食用于饲养家禽啊！”
周宁一脸严肃地说道：“本侯现急需大量的鸡鸭，镇北侯府将会予以回收，价格方面定会令诸位百姓感到满意！”
站在一旁的张大福听得云里雾里，但既然周宁已经表明镇北侯府有此需求，并且承诺以高价收购，那他也不敢怠慢，连忙点头应道：“是，大人，小的这就去安排！”说罢，便匆匆转身离去。
其实，周宁之所以如此行事，完全是出于对即将可能爆发蝗灾的担忧。
虽然对于这类天灾的具体情况他了解得并不十分透彻，但却清楚知晓鸡鸭乃是应对蝗虫的利器。
正所谓未雨绸缪、防患未然，为避免自己的封地上颗粒无收，他不得不提前做好准备。
第276章 户部侍郎
周宁又唤来手下之人，吩咐道：“速速将那些土豆与玉米分发给百姓们，并责令他们各自栽种一部分。此事乃是强制性命令，凡我封地内之百姓皆需照办。若有人胆敢违抗不从，直接逐出关外九城！”
此地的百姓大多依靠自身之力开垦耕地，其面积颇为广阔。
因而对于划出一小块土地用于种植土豆和玉米之事，他们倒也并未觉得为难。
再加上众人深信侯爷绝不会存心坑害大家，于是纷纷爽快地答应下来。
待周宁将一系列事务妥善处理完毕之后，他方才放心地返回到军营之中。刚刚落座不久，只见铁牛急匆匆地走了进来，躬身施礼后禀报道：“侯爷，朝廷那边派人过来了。”
周宁听闻此言不禁微微一愣，心中暗自思忖道：这朝廷怎会突然派人前来？究竟所为何事呢？他转头示意身旁的铁牛将人带进来。
不多时，只见一名身着官服、神色匆匆的官员迈步而入。那官员一见到周宁，便赶忙躬身施礼，并自报家门道：“侯爷，下官乃户部侍郎刘成，此次前来乃是奉命统计一下关外九城的耕地状况。毕竟，您的这片封地也是要按例向朝廷上交粮食的啊。”
周宁眉头微皱，缓缓开口回应道：“刘大人有所不知，这关外九城才刚刚收复不久，如今仍是一片荒芜，哪里谈得上有什么耕地可言呐！”说罢，他摆了摆手，似乎想要就此打发走这位不速之客。
然而，刘成却并未轻易罢休，他抬眼打量着周宁，心中暗暗想道：哼，你莫不是拿我当作三岁孩童般戏弄？我又非目不能视之人，这城外的景象如何能瞒得过我的眼睛？
于是，他清了清嗓子，再次开口说道：“侯爷，您就别再难为下官了，下官来时已然亲眼所见，这关外九城虽称不上肥沃，但也绝非如您所言那般寸草不生啊。”
周宁脸色一沉，眼中闪过一丝不悦之色，语气生硬地说道：“本侯既然说了会按时上交粮食，自然不会食言。刘大人只管放心回去便是，无需在此多做纠缠。”
可那户部侍郎刘成显然并不打算善罢甘休，他深吸一口气后继续说道：“侯爷，您的封地面积广袤，户部需得详细统计一番，方能确定您所需上交粮食的具体数量啊。”
听到这里，周宁再也忍耐不住，猛地一拍桌子，站起身来，怒目圆睁地质问道：“本侯倒从未听闻过，上交粮食竟还要查看耕地的实际情况！难不成，你们户部是有意针对本侯不成？”一时间，屋内气氛紧张到了极点。
刘成立刻诚惶诚恐地解释起来：“侯爷啊，您可千万别误会！这户部之所以如此行事，实在是担心定下的粮食数量太多，而那关外九城根本无法交付这般巨量的粮食啊，因此才想着要先实地考察一番呢。”
周宁面色凝重地回应道：“本侯的这片封地虽说广袤无垠，但因着这些年连绵不绝的战火纷飞，如今人口已是稀稀疏疏，所产之粮能够满足自身需求便已实属不易。
然而，即便如此艰难，本侯也定会向朝廷按时按量地上交粮食，户部只需给定个具体数目便可，无需再兴师动众地前来查验了。”
刘成听闻此言后，稍稍沉思片刻，然后开口说道：“既如此，那么侯爷您的封地每年向朝廷上交五万斤粮食应该足矣。”
周宁一听这话，不禁怒极反笑，厉声道：“哼！且不说大周那些位高权重的亲王们每年又需上交几何粮食？单论你今日竟狮子大开口般要本侯上交五万斤之数，难道你们户部之人的脑子都被那蠢笨的驴子给踢坏不成？”
刘成身后可是有着二皇子以及户部尚书郑为国撑腰，自然不会将周宁的恼怒放在眼里，只见他面不改色心不跳地反驳道：“侯爷莫急，您想想看，您的封地面积辽阔，理当比他人多承担些责任、多上交一些粮食，此乃天经地义之事，这点浅显的道理难道您还参不透么？”
周宁微微眯起双眸，嘴角上扬，带着一丝不屑地说道：“本侯要是不交呢？难道你还能强行逼迫不成？”
刘成挺直身子，义正言辞地回应道：“侯爷，下官只是奉命行事罢了。若侯爷执意不肯交出所定之数，下官自当如实上报朝廷。至于如何处置侯爷，那自然是陛下圣裁之事。”
周宁沉默片刻后，突然开口说道：“既然户部已然定下数量，那就把相关的文书呈上来让本侯过目一番吧。”
刘成听到这话，顿时愣住了。原来他根本就未曾提前准备好任何文书！此次前来，其真正目的乃是故意刁难周宁。
只要周宁当场拒绝此事，那么二皇子便能抓住这一机会，在朝堂之上大作文章，借机打压周宁及其背后势力。
周宁何等聪明之人，仅是一眼便瞧出了刘成的心虚与慌张。他冷笑一声，嘲讽道：“哼！想不到区区一个户部侍郎，胆子竟然如此之大！
连最基本的文书都未备妥，就胆敢贸然登门来此确定数量。难不成户部如今已权势滔天，可以不遵礼法、肆意妄为了么？本侯定要将今日之事如实禀报于父皇，好好弹劾你一番！”
刘成脸色瞬间变得煞白，额头上也冒出了一层细密的汗珠。他连忙躬身作揖，惶恐不安地解释道：“侯爷息怒啊！实在是下官来时太过匆忙，一时疏忽竟忘了携带文书。下官这就派人速速回户部去取，请侯爷稍安勿躁。”
然而，此时的周宁已是怒火中烧。只见他猛地一拍面前的桌子，震得桌上茶盏险些倾倒。
他怒喝道：“大胆狂徒！竟敢如此戏弄本侯！来人呐，将这不知天高地厚的家伙给我拖出去，重重责罚二十大板军棍！”
随着周宁话音落下，只见铁牛一声令下，一群如狼似虎的士兵迅速冲了进来，他们个个手持兵刃，面露凶光，将刘成团团围住。
第277章 哭诉
刘成见状，脸色瞬间变得惨白，但他仍强装镇定地大声喊道：“镇北侯，我乃是堂堂朝廷命官！你竟然胆敢对我动手，这可是犯下了弥天大罪啊！你难道真能承担得起这样的后果吗？”
周宁闻言，嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容，冷冷地回应道：“哼，你如今倒是知晓我的身份了？可你方才竟敢前来消遣于我，莫非以为我镇北侯好欺负不成？今日这顿皮肉之苦便是对你的小小惩戒罢了。至于是否构成大罪，可不是由你来评断的。”
话毕，周宁轻轻挥了挥手，示意铁牛等人将刘成带走。铁牛得令后，毫不犹豫地一把拉住刘成，像拖死狗一般朝外拽去。
刘成见势不妙，周宁这是铁了心，想要打他一顿，拼命挣扎并放声大喊起来：“放开我！你们这群无法无天的家伙！我要到皇上面前告你们……”
然而，刘成的呼喊声并未起到任何作用，反而随着距离的拉长而逐渐微弱。不一会儿的功夫，整个军营都回荡着刘成凄厉的惨叫声，令人毛骨悚然。
周宁坐在书房里，眉头微皱，沉思片刻后，立刻让人找来卫青云。因为他深知卫青云还有另一重不为人知的身份——周仁帝安插在自己身边的用来监视自己的人。
周宁心想，与其等事后被他人歪曲事实禀报给皇帝，倒不如先下手为强，让卫青云将今日之事原原本本地向周仁帝汇报清楚。如此一来，也算是给自己提前做好应对之策。
与此同时，户部侍郎刘成正痛苦地趴在客栈的床上，他面色苍白如纸，毫无一丝血色。他嘴里不时发出阵阵哼哼声，仿佛承受着巨大的痛楚。
站在床边的随从满脸忧虑之色，焦急地问道：“大人，咱们如今可如何是好啊？”
刘成艰难地抬起头，有气无力地回答道：“速速返回帝都！本大人定要上书弹劾那镇北侯周宁，他竟敢对本官动手，实在是胆大包天！
想来二皇子与郑大人定然不会放过此等良机，定能借此狠狠打压一番周宁。哼，我这二十大板岂能白白挨受？我要报仇！”
随从闻言不敢怠慢，赶忙出门租下一辆马车，小心翼翼地让小二帮忙把虚弱不堪的刘成抬上马车。
一路上，随从忧心忡忡，生怕刘成的伤势会因路途颠簸而愈发严重，若是途中再有个三长两短，自己恐怕也要吃不了兜着走。于是，他不断催促车夫加快速度，希望能够尽快抵达帝都。
经过数日风餐露宿、马不停蹄地奔波，刘成终于拖着疲惫不堪的身躯回到了繁华热闹的帝都。
他那原本英姿飒爽的面容此刻却显得苍白如纸，毫无血色。随从们心急如焚，不敢有丝毫耽搁，立刻便请来了城中颇负盛名的一位郎中。
原来，刘成此时的状况实在不容乐观，不知何时已悄然陷入了深度昏迷之中。
家中众人得知此消息后，皆忧心忡忡，日夜守候在其床前，悉心照料着。
好在皇天不负有心人，在家人无微不至的关怀和照顾之下，刘成的伤情逐渐开始有所好转。
这一日清晨，阳光透过窗棂洒在了刘成那张略显憔悴的脸上。只见他缓缓睁开双眼，意识也慢慢恢复了清明。
清醒后的刘成做的第一件事，便是赶忙吩咐下人去将户部尚书郑为国请来。
不多时，郑为国匆匆赶到。当他看到躺在床上形容憔悴的刘成时，心中不禁一惊，连忙上前关切地问道：“刘成啊，你怎会变成如今这般模样？”言语之间满是担忧之色。
刘成听到郑为国的问话，眼眶一红，泪水瞬间夺眶而出，哽咽着哭诉道：“大人，您可要为下官作主啊！”那哭声凄惨无比，令人闻之心酸。
郑为国眉头微皱，满脸疑惑地追问道：“你之前不是奉命前往镇北侯的封地办事了么？究竟发生了何事，竟能让你落得如此下场？”
刘成深吸一口气，努力平复了一下情绪，然后将事情的来龙去脉一五一十地向郑为国讲述了起来。
说到最后，他愤愤不平地说道：“大人，那周宁简直目中无人！他明知下官乃是您的亲信，却依旧毫不留情地如此对待于我，这分明就是没把您放在眼里啊！这简直就是在当众打您的脸呐！”
郑为国简直不敢相信自己的听到的，周宁竟然如此嚣张跋扈、目中无人！众目睽睽之下，他竟敢公然让人把刘成打成这样。
要知道，刘成可不是一般人啊，那可是堂堂朝廷的户部侍郎呀！这周宁的胆子未免也太大了些吧！
郑为国怒不可遏地离开了刘成家，心中憋着一股闷气，脚步匆匆地直奔二皇子周立的府邸而去。见到二皇子后，他迫不及待地将刚才发生的事情一五一十地讲述了一遍。
听完郑为国的叙述，二皇子周立若有所思地开口问道：“晋城太守方兴业的事情，不知道郑大人您可曾听闻？”
郑为国闻言，不禁皱起了眉头，一脸愤恨地回答道：“那个方兴业真是不知天高地厚，吃了熊心豹子胆啦！竟然敢公然扣押朝廷的银两，死有余辜！周宁杀了他也算是为民除害，这种人死不足惜。”
然而，二皇子周立却轻轻摇了摇头，缓缓说道：“郑大人呐，您怕是没有理解我话中的深意。即便那方兴业犯下再大的罪过，按常理来说，也应当由刑部来进行审判定罪。
可是呢，这周宁倒好，二话不说就直接取了人家性命。您瞧瞧，父皇对此可有半句责备之言？”
郑为国听后先是一愣，随即恍然大悟般地点点头，说道：“还是二皇子考虑得周全。不过依下官之见，这两件事不能一概而论。那方兴业所犯罪行确凿无疑，自然不会有人愿意站出来为他说话。但刘成之事则不同，咱们完全可以抓住此事大作文章，定能让陛下严惩周宁！”
第278章 借刀杀人
二皇子周立心中跟明镜儿似的，对于近期太子周明与周宁之间的数次交锋，他可是瞧得一清二楚。
很显然，在这些较量之中，太子一直被周宁压着打，始终未能占据上风，而且已经被父皇训斥了。
正因如此，周立深知此时若自己轻举妄动，在尚未有十足胜算之前便仓促出手，一旦不小心惹恼了周仁帝，会让他厌烦，那可真是偷鸡不成蚀把米，太不划算了。
经过一番深思熟虑之后，周立缓缓开口道：“郑大人呐，依本皇子之见，您不妨将此事悄悄告知太子，亦或是那位吏部尚书魏无忌。想必，他们定然对此事饶有兴趣，巴不得知晓呢。”
郑为国听闻此言，不由得微微一愣。要知道，这么些年来，他始终坚定不移地站在二皇子周立这边，全力支持其各种行动。
然而，今日他却突然发现，这位平日里看似温文尔雅、人畜无害的二皇子，竟然也有着如此深沉的心机谋略，着实令他感到有些意外。
稍作迟疑后，郑为国嘴角上扬，露出一抹意味深长的笑容，调侃道：“二殿下，您这一招可谓是高明至极啊！分明就是想要借他人之手来除掉周宁这颗眼中钉嘛。”
周立闻言，只是淡淡地笑了笑，回应道：“只要能够让周宁得到应有的惩处，究竟是谁出手又有何妨？如今既然太子殿下有意代劳，那咱们只管坐山观虎斗就好了。无论最终结局如何，于我们而言，都不会有任何损失。何乐而不为呢？”
郑为国听后，不禁微微颔首，对所闻之事深表认同。只见他神色郑重地朝着周立深深一躬，然后转身步履匆忙地离去，身影很快便消失在了二皇子府邸那朱红色的大门之后。
离开府邸后的郑为国不敢有丝毫耽搁，他心急如焚地召集起自己的心腹手下，面色凝重地向他们下达命令，务必以最快速度将这条至关重要的消息传至吏部尚书魏无忌处。
而另一边，收到消息的魏无忌坐在书房内，眉头紧蹙，目光犀利地凝视着手中的纸条。片刻之后，他冷哼一声，自言自语道：“此事定是有人蓄意为之！”
言罢，他当即唤来一名亲信，沉声吩咐道：“速速去查清此事，务必要弄明白户部侍郎刘成究竟遭遇了什么！”
这名亲信领命而去，没过多久便返回了魏府，并将整个事件的经过一五一十地讲述给了魏无忌。
听完汇报，魏无忌气得怒拍桌子，咬牙切齿地骂道：“这周宁实在是太过张狂了！上次竟敢公然出手砍了方兴业的脑袋，陛下都未曾责罚于他。没想到此次他竟然变本加厉，又殴打了户部侍郎刘成，真真是目无王法、无法无天了！”
盛怒之下的魏无忌稍作冷静，心中暗想此事非同小可，必须尽快告知太子周明。于是，他顾不得其他，起身急匆匆地赶往太子府。见到太子后，魏无忌赶忙上前施礼，接着便将来龙去脉详细禀报给了太子。
太子周明听罢，面露疑虑之色，追问道：“此事当真如此？可有确凿证据？”
魏无忌一脸凝重地对着太子周明拱手行礼后说道：“太子殿下，微臣已派遣人手前往刘成的府邸探望过了。那刘成真真是惨不忍睹啊！据说他是身负重伤从关外九城归来的，就差一点儿便要丢掉自己的性命了。”
太子周明听闻此言不禁皱起眉头，面露疑惑之色道：“此事颇为蹊跷啊！这刘成可是户部尚书郑为国的亲信之人，按常理来说，郑为国怎会眼睁睁看着自己的心腹遭受如此重创而无动于衷呢？莫非他根本就没打算出手对付周宁不成？”
魏无忌略作思索，而后缓声道：“依微臣之见，或许是郑为国自觉势单力孤，难以单独与周宁抗衡。因此，他有意将此消息透露给咱们，欲与您联手共同应对周宁。毕竟，敌人的敌人便是朋友嘛。”
说罢，他小心翼翼地观察着太子周明的神色变化，等待着对方的回答。
太子周明此刻心中忐忑不安，露出了纠结的神色。周明发现周仁帝表现出明显偏袒周宁之后，他已经连续好几次因为弹劾周宁而遭到周仁帝严厉的斥责与训斥。
面对这样的情况，周明深知此时再去招惹周宁绝非明智之举，于是决定暂且按兵不动，不再轻易卷入与周宁相关的事务之中。
太子周明紧皱着眉头，满脸忧虑地对身旁的舅舅说道：“舅舅啊，依外甥看，这会不会是老二设下的一个圈套，故意借咱们之手来除掉周宁呢？毕竟以目前的形势来看，老二完全有可能使出这种手段。”
魏无忌其实对此也早有猜测，但一想到惨死的弟弟魏无羡，他心中的怒火便熊熊燃烧起来。
仇恨蒙蔽了他的理智，使得他甘愿成为他人手中的利刃，哪怕明知前方可能是万丈深渊，也在所不惜。
只见他目光坚定地思考片刻后，缓缓开口道：“明日早朝之时，我定会挺身而出弹劾周宁那厮。太子殿下您只需在旁静观其变，待时机成熟、局势需要时再果断出手便可。”
听到舅舅如此安排，太子周明连忙点头应道：“舅舅请您放心，外甥定不会辜负您的期望。只要有合适的机会，我一定会毫不犹豫地出手相助。”
魏无忌微微颔首，未再多言便转身离去。回到府上后，他马不停蹄地开始联络各方势力，并嘱咐他们务必在明日早朝上一同弹劾周宁，势要给他一个狠狠的教训，好为死去的弟弟讨回点利息。
第二日清晨，阳光透过重重云层洒向金銮殿，整个朝堂被照得一片明亮，但与这明朗的光线形成鲜明对比的是那略显压抑和古怪的氛围。
往常这个时候，朝堂之上总是热闹非凡，各种事务纷至沓来，然而今日却出奇地安静，竟无人主动站出来汇报事宜。
第279章 魏无忌的提议
周仁帝端坐在那象征着无上权力的龙椅之上，目光缓缓扫过下方的诸位大臣。他的脸上看不出丝毫表情，但心中却暗自思忖着这异常的寂静背后究竟隐藏着怎样的玄机。
沉默片刻之后，周仁帝终于开口说道：“既然众爱卿皆无事可奏，那么今日便就此散朝吧。”
话音刚落，只见站在最前面的吏部尚书魏无忌微微向御史大夫递去一个眼色。
那御史大夫心领神会，当即上前一步，拱手施礼后朗声道：“启禀陛下，微臣有要事禀报！微臣要弹劾镇北侯周宁，此人竟敢公然殴打朝廷命官——户部侍郎刘成，而且出手极其狠辣，致使刘成险些丧命啊！”
此言一出，犹如一石激起千层浪，原本沉寂的朝堂瞬间炸开了锅。其中一些大臣们纷纷附和起来，七嘴八舌地指责起周宁来。
有的说他目无王法，肆意妄为；有的则称其藐视皇权，不将圣上放在眼里；更有甚者，直接斥责周宁拥兵自重，妄图谋反。一时间，各种罪名如潮水般涌向周宁。
而此时的周仁帝只是静静地坐在那里，面沉似水地听着众人对周宁的攻讦之词。其实早在前几日，他就已从卫青云送来的密报中得知了事情的来龙去脉。
已经料到会有人借助此事弹劾周宁，只是未曾想到这帮人的动作竟然如此之快。
待众人稍稍停歇，周仁帝才不紧不慢地问道：“既然尔等言之凿凿地弹劾镇北侯周宁，想必已是掌握了确凿无疑的证据吧？拿出来给大家看看吧！”
御史大夫神色紧张地连忙回应道：“回陛下，刘大人此时正恭恭敬敬地在殿外恭候圣旨呢！只要陛下一声令下传召他入内，就能让您亲眼看清楚他所遭受的伤势究竟如何，到那时这其中的真相必定会水落石出、真相大白，证据确凿。”
周仁帝微微颔首，表示同意，随后坐在龙椅之上的他向身旁的大总管德喜示意了一下。只见那大总管德喜心领神会，立刻扯着嗓子高声喊道：“宣，户部侍郎刘成觐见——”
声音未落，殿外便急匆匆地走进来两个身材魁梧的侍卫，他们小心翼翼地将躺在担架上的刘成抬进了大殿之中，轻轻地放在了地上。
众人定睛一看，只见那刘成面色如纸般苍白，毫无血色可言，整个人显得无比虚弱和憔悴。
他无力地趴在担架上，当看到端坐在龙椅上的周仁帝时，强忍着身上的伤痛挣扎着想起来行跪拜之礼。
周仁帝见状立刻说道：“爱卿身负重伤，快快平身吧，无需行礼。”
听到皇帝这番体恤之言，刘成不禁感动得涕泪横流，哽咽着说道：“多谢陛下隆恩，微臣感激不尽呐！今日微臣斗胆前来面圣，就是要弹劾那镇北侯周宁。此人实在是胆大妄为，竟敢公然殴打我这个朝廷命官，下手毫不留情，差一点就将微臣活活打死在军营之中！”
周仁帝脸色一沉，语气严肃地说道：“刘成，你且先莫要啼哭。速速将此事的前因后果原原本本地讲与朕听，切记不可有丝毫的隐瞒或歪曲事实之处。否则一旦待朕派人调查清楚之后，倘若发现你胆敢在此事上撒半句谎言，朕定然不会轻饶了你！”
刘成不敢有丝毫隐瞒，赶忙将事情的来龙去脉一五一十地向众人讲述清楚。
就在此时，魏无忌站出来拱手施礼，恭敬地对皇帝说道：“陛下啊，依臣之见，此次事件户部侍郎刘成固然存在过错，但那镇北侯动手打人，而且差一点儿就要了刘成的性命，实在是过于嚣张跋扈、狂妄至极！”
紧接着，工部尚书赵鹏程也上前一步，言辞恳切地说道：“陛下圣明，微臣以为，虽说刘成在此事中有失当之处，但镇北侯如此行径着实过分。
倘若陛下不对其加以严惩，日后若再有他人仿效，岂不是要乱了朝纲？此等行为简直就是目无法纪，全然不将陛下和朝廷放在眼中呐！”
一时间，朝堂之上众多官员纷纷附和，齐声弹劾周宁，竟无一人肯为周宁仗义执言。
其实，这件事情要说严重倒也不至于惊天动地，可若是处理不当，却也可能引发不小的风波。究竟如何处置，关键还得看周仁帝最终如何定夺。
只见周仁帝微微皱眉，环视众臣后开口问道：“诸位爱卿，既然大家皆认为镇北侯有罪，那么依你们之见，朕应当如何惩处镇北侯才好呢？”
闻听此言，魏无忌略作思索，随即再次抱拳奏道：“启禀陛下，微臣建议，您不妨收回镇北侯手中的权力，并将军权转交到骠骑大将军张道远手中。
如此一来，既算是给了镇北侯应有的惩戒，又能确保军权不至旁落，可谓一举两得。不知陛下意下如何？”
众多人士纷纷对魏无忌所提出的方法表示赞同与支持，一时间朝堂之上气氛热烈非凡。周仁帝见状，不禁放声大笑起来，但笑声之中却隐隐透露出一丝怒气。
待笑罢，周仁帝缓缓开口问道：“倘若北元再度兴兵来犯我大周，那又当如何应对呢？”
魏无忌听闻此言，赶忙上前一步，抱拳施礼后回应道：“启奏陛下，如今黑风要塞已然重建完毕，且有张道远将军坐镇其中。
以张将军之能，定可抵御住北元军队的猛烈攻势。更何况，就算镇北侯此前立下赫赫战功，也断不可因此而无视国法纲纪啊！”
说罢，魏无忌眼神坚定地看向周仁帝，似是等待着圣上的裁决。
周仁帝微微颔首，表示明白魏无忌所言之意，随即将目光转向众臣，缓声问道：“诸位爱卿是否也如魏无忌一般看法呢？”
话音刚落，只见朝堂之下许多大臣纷纷出列，表示对魏无忌观点的认同和支持。
然而就在此时，周仁帝原本平静的面容突然变得阴沉下来，一股怒意在其眼中涌动。
第280章 不一样的二皇子
只听得周仁帝猛然大声怒斥道：“好啊！你们这群臣子！周宁只差那么一点点就能生擒北元皇帝，迫使北元退兵并让出关外九城，如此一来不仅极大地震慑了北元，更是为我大周扬威立万。
可你们倒好，竟然妄图剥夺他的兵权！莫非此举会令北元之人欢欣鼓舞不成？这般浅显易懂的道理，难道尔等全都不明白了么？亦或是你们当中有人收受了北元的贿赂好处，才会在此胡言乱语、颠倒黑白！”
满朝大臣纷纷面色惶恐地跪倒在地，身体颤抖着，齐声说道：“臣等不敢啊！陛下息怒！”他们的声音中充满了惊恐和敬畏。
周仁帝满脸怒容，双眼圆睁，额头上青筋暴起，怒吼道：“哼！在我大周王朝，难道还有什么事是你们不敢做的不成？关外九座城池才刚刚得以稳定，你们这群人竟然就开始觊觎镇北侯手中的兵权了，你们到底安的是什么心？”
一时间，朝堂之上鸦雀无声，满朝大臣皆噤若寒蝉，一个个低着头，跪在地上沉默不语。谁也不敢抬头直视周仁帝那燃烧着怒火的目光。
因为大家心里都清楚，这周仁帝此次是动了真怒，而这番话显然就是冲着那些弹劾周宁之人去的。
过了片刻，周仁帝稍稍平复了一下情绪，但语气依旧严厉地说道：“周宁此事虽然处置欠妥，竟敢公然殴打朝廷命官。但念及那刘成本身有错在先，便从轻发落，责令镇北侯补偿刘成一千两银子作为医药费罢了。”
话音刚落，还没等底下的大臣们有所反应，周仁帝便一挥衣袖，怒气冲冲地转身离去，只留下一众大臣面面相觑。
趴在一旁的户部侍郎刘成听到这个处罚结果后，整个人都呆住了，他怎么也没想到自己挨了一顿打，最后却只得到区区一千两银子的赔偿。
要知道，以镇北侯周宁的财力，又怎会把这一千两银子放在眼里呢？如此一来，自己岂不是白白被揍了一顿？想到这里，刘成的脸色变得更加难看了。
而一直冷眼旁观的魏无忌望着周仁帝远去的背影，心中不禁涌起一股强烈的愤恨之情。
他暗自咬牙切齿地想道：“好一个周仁帝，居然如此明目张胆地偏袒周宁！看来日后想要对付这镇北侯，怕是越发困难了……”
二皇子周立与户部尚书郑为国二人，彼此对视一眼后，不约而同地露出一抹意味深长的笑容。
果不其然，一切都正如周立之前所预料的那样——周仁帝并不会严厉惩处周宁。这场风波过后，最为倒霉之人无疑便是户部侍郎刘成了。
与此同时，太子周明眼神却游离不定。他心中暗自冷笑一声：“哼，看样子这回还是被他给猜对了。周仁帝竟然真的不会因为这点儿鸡毛蒜皮的小事去责罚周宁。既然如此，近期行事可得小心谨慎一些，暂且避开他的锋芒才好。”想到此处，周明微微皱起眉头，若有所思起来。
周仁帝怒气冲冲地走了，这些人也要离开了，而此刻，二皇子周立则与户部尚书郑为国肩并着肩缓缓前行。
郑为国面带感激之色，对着周立开口说道：“殿下啊，此次真是多亏了您的英明决断和远见卓识！若非有您提前指点迷津，恐怕今日陷入困境、倒霉透顶的就会是下官我啦！”
听到这话，周立不禁仰头哈哈大笑起来，随后摆了摆手道：“郑大人过奖了，本王不过是略作分析罢了。你想想看，如今周宁可谓是风头正劲呐！
这个节骨眼上去招惹他，岂不是自讨苦吃？简直就是没长脑子嘛！依本王之见，想必是魏无羡的离世，使得魏无忌方寸大乱，以至于做起事来都有些杂乱无章了呢。”说罢，周立嘴角再次泛起一丝轻蔑的笑意。
郑为国皱着眉头说道：“自从那周宁去了封地之后啊，可真是给咱们带来了极大的麻烦！想当初，殿下您的对手仅有太子一人而已，但如今呢，却又凭空多出了这么个强劲的敌手。”
一旁的二皇子周立不禁长叹一口气，满脸愁容地应道：“是啊，谁能料到那向来不起眼的老九，到了边关之后竟然能够一飞冲天呢？如今更是备受父皇的宠爱和器重，这着实是出乎了咱们所有人的意料之外啊。”
郑为国闻言微微一笑，眼中闪过一丝狡黠之色，轻声说道：“如此一来，太子可算是给自己树起了一个无比强大的敌人喽！嘿嘿，想必日后定有一番精彩绝伦的好戏可供观赏啦。”
周立微微颔首，表示赞同郑为国所言，紧接着他若有所思地开口说道：“不知你方才可有留意到？今日那太子的表现似乎有些不同寻常呢，他居然并未跟随众人一同对周宁发起弹劾。
依我之见呐，想来他也已经想通了其中关节——想要对付周宁这样的人物，唯有给予其致命一击方可奏效，那些小打小闹、不痛不痒的小动作根本毫无意义可言。”
郑为国听后连连点头称是，赶忙回应道：“殿下高瞻远瞩，所言极是！老臣已然明白接下来应当如何行事了。”
周立缓缓地摇了摇头，脸上露出一丝无奈之色，轻声说道：“郑大人啊，您终究还是未能完全领悟其中的深意呐！父皇他生性多疑，对任何可能危及自身地位之人都怀有深深的戒心。所以，咱们应当想方设法让周宁变得更加强大起来。唯有如此，待到父皇真切地感受到来自周宁的巨大威胁之时，他定然会绞尽脑汁去铲除这一隐患。”
郑为国闻听此言，先是微微一愣，随即便恍然大悟般大笑起来：“哈哈哈哈哈，殿下所言极是！真可谓一语惊醒梦中人呐！老臣之前确实未曾想到此节，如今经殿下一番点拨，顿时犹如醍醐灌顶、茅塞顿开呀！看来，在揣摩圣意方面，还是殿下您更为深知陛下的心思啊！”
第281章 新奇的味道
周立嘴角微扬，淡淡地笑了笑，但并未再多言其他。随后，他与郑为国二人便在路口处分道扬镳，各自朝着不同的方向渐行渐远。
郑为国站在原地，凝视着周立渐渐远去的身影，心中暗自思忖道：以往只觉得这位二皇子不过是有些小聪明罢了，今日方知其城府之深、谋略之高，实非等闲之辈可比。此番交谈过后，自己须得对这位二皇子重新审视一番才行……
朝堂之上所发生之事犹如一阵疾风，迅速传遍京城的每一个角落。众人的目光纷纷投向那远在关外的九皇子周宁，一时间街头巷尾议论纷纷。
那些豪门贵族们，向来视周宁为眼中钉、肉中刺，屡次使出各种卑劣手段对其进行污蔑和陷害。
然而令人意想不到的是，每次关键时刻，周仁帝都挺身而出，坚定地站在周宁这边，为其撑腰。
这一系列举动不禁让人揣测：莫非这其中隐藏着某种不为人知的信号？亦或是周仁帝心中另有盘算？
更有甚者认为，太子周明已然感受到来自周宁的巨大威胁，其地位岌岌可危。众所周知，魏无忌乃是太子的亲舅舅，而此次周仁帝大发雷霆，未尝不是一种变相的警告，意在告诫魏无忌莫要轻举妄动。如此一来，周宁在周仁帝心目中的地位显得愈发举足轻重。
身处边关的周宁，当听闻朝堂上这些风云变幻时，只觉诧异万分。长久以来，周仁帝对待自己的态度一直颇为冷淡，从未真正将他放在眼里。
即便如今自己已在边疆屡立战功，但想要凭此一举扭转周仁帝多年来的成见与偏见，又谈何容易？
难道说，周仁帝此举背后还潜藏着更深层次的目的不成？周宁百思不得其解，只能暗自思索，静待局势进一步明朗。
时光荏苒，岁月如梭，转眼间便来到了金秋时节——秋收之季。今年对于关外九城的百姓而言，可谓是一个丰收之年。放眼望去，田间地头到处都是金灿灿的稻谷、黄澄澄的麦子，还有那堆积如山的各类杂粮，整个景象美不胜收。
作为这片土地的统治者，周宁深知百姓生活不易，为了让大家能够过上更富足的日子，他毅然决然地免除了今年所有的税收。这下子，百姓们的手中不仅有了足够的口粮，甚至还能有些许余粮。
此前，周宁曾派人向百姓推广种植土豆和玉米，但起初大家对此并不太感兴趣。眼见土豆已经成熟，张大福只得带人将其从地里挖出。当一颗颗硕大的土豆展现在众人面前时，百姓们不禁瞠目结舌，谁也没想到这种看似不起眼的作物竟有着如此惊人的产量！
周宁并没有将所有的土豆都收走，而是特意留下一部分给百姓自行处置。至于剩余的，则被统一收回。因为他心里很清楚，这些土豆不仅可以当作粮食储备起来以备不时之需，而且还能在一定程度上缓解自己的压力。玉米的情况亦是如此。
随着对土豆和玉米了解的逐渐深入，百姓们终于知晓了它们的烹饪方法。于是乎，大家迫不及待地开始动手尝试制作各种美食。当第一口美味入口时，那种新奇独特的口感瞬间征服了所有人的味蕾。
百姓们一个个欣喜若狂，纷纷懊悔当初为何不多种一些这样的好东西，并暗暗下定决心，明年一定要多种植土豆和玉米。
周宁仔细地将应当上交的粮食整理好，并额外挑选出许多品质上乘的土豆与玉米，准备进献给周仁帝。
不仅如此，他还精心编写了详细的种植方法以及多种食用方式的说明手册，一并呈交给了周仁帝。
周宁满心期待着能够借助周仁帝之手，将这两种神奇的农作物广泛推广至整个国家，从而帮助无数百姓解决温饱问题。
当周仁帝第一次见到这些其貌不扬的土豆和色泽金黄的玉米时，心中充满了好奇。
他不禁对这从未见过的食物产生了浓厚的兴趣，于是立即吩咐御膳房按照周宁所提供的烹饪方法进行加工制作。
没过多久，一盘热气腾腾、香气扑鼻的土豆泥被端到了周仁帝面前。他小心翼翼地舀起一勺放入口中，瞬间，那独特而新奇的口感令他精神一振，双眼也不由自主地亮了起来。
紧接着，周仁帝又迫不及待地拿起一根已经煮熟的玉米，轻轻咬下一口。玉米粒的清甜滋味在舌尖蔓延开来，这种美妙的味觉体验让周仁帝爱不释手。
品尝过后，周仁帝心满意足地点点头，随即转头对身旁的大总管德喜说道：“德喜啊，速速派人前去将六部尚书以及大学士孔育德请来。”
德喜领命后不敢有丝毫耽搁，赶忙亲自前去安排人手传达旨意。
消息一经传出，六部尚书们便开始暗自揣测皇上此番召见究竟所为何事。众人议论纷纷，但始终未能得出一个确切的结论。不多时，他们怀着忐忑不安的心情匆匆赶到皇宫，齐聚于御书房。
周仁帝面带微笑，语气和蔼地说道：“今日朕将诸位爱卿召集于此，乃是欲请尔等一同品尝两样新奇之物。”他的目光缓缓扫过在场的六部尚书以及大学士孔育德等人。
众人闻得此言，皆是一愣，彼此面面相觑，心中暗自诧异。谁能想到此番周仁帝召见他们，竟是为了共享美食。
一时之间，大殿内气氛略显诡异，众人皆对即将呈现在眼前的食物充满好奇与疑惑，究竟是何等美味佳肴竟能令皇帝如此看重？
不多时，只见几名宫女鱼贯而入，手中托盘之上摆放着两碗热气腾腾的食物。待放置于桌案之后，众人才看清，原来是一碗细腻如膏的土豆泥以及一穗金黄诱人的煮玉米。
六部尚书与大学士孔育德见状，纷纷拿起汤匙或筷子，小心翼翼地开始品尝起来。
起初，他们还有些矜持，但随着第一口食物送入口中，那美妙的滋味瞬间征服了他们的味蕾。
第282章 镇北王
他们的脸上逐渐浮现出惊喜之色，紧接着便毫不客气地大口咀嚼吞咽起来，不一会儿功夫，碗中的食物便被一扫而空。
此时，大学士孔育德率先放下碗筷，擦了擦嘴角，满脸期待地向周仁帝询问道：“陛下，此等珍馐美味，微臣实乃生平首次尝之。不知其名为何？味道绝佳不说，食后更觉腹中充实无比。”
周仁帝哈哈一笑，指着桌上的食物解释道：“此二者，其一名曰土豆泥，乃以土豆制成；另一则为煮玉米，顾名思义，乃是由新鲜玉米煮熟所得。
这土豆与玉米，不仅产量极高，且用途广泛。既可作为主食供百姓果腹充饥，又可化作菜肴增添饭桌风味。有此二物，必能有效缓解我国粮食短缺之困境，使黎民百姓不再受饥饿之苦矣！”
只见那位气宇轩昂、身着华丽官服的大学士孔育德微微躬身，满脸好奇地向端坐在龙椅之上的周仁帝发问道：“启奏陛下，此等新奇之粮食究竟是如何寻得的呢？微臣实在是对此深感惊奇啊！”
周仁帝闻言，脸上不禁浮现出一抹欣慰的笑容，他朗声道：“哈哈，乃是老九派人专程给朕送过来的，且数量颇为可观，足可当作优良种子播撒于田地之间啦。”
孔育德听闻此言，赶忙拱手作揖，恭声说道：“陛下圣明！九殿下此举实乃大善之举，不仅造福了黎民百姓，更为陛下您分担了忧愁呀。”
周仁帝听后更是开怀大笑起来，连连点头称赞道：“所言极是！老九着实不错，其心中既有朕这个父皇，亦有天下苍生百姓呐。”
就在此时，一直沉默不语的吏部尚书魏无忌突然上前一步，抱拳施礼道：“陛下，依臣之见，此次九殿下造福万民之功甚伟，理应给予丰厚赏赐才是。如此一来，方能彰显陛下对有功之臣的厚爱与褒奖之意。”
魏无忌话音刚落，朝堂之上顿时一片哗然。众人皆面面相觑，仿佛不敢相信自己的耳朵一般。
要知道，就在数日之前，这位吏部尚书大人还曾与九殿下周宁针锋相对，如今却态度陡转，竟然主动替周宁请求赏赐，这其中究竟发生了何事？众人皆是满心疑惑，摸不着头脑。
就连高坐于龙椅之上的周仁帝都不禁愣住了，他暗自思忖着：“这魏无忌今日到底是何意？竟未如往常那般站出来反对，反而极力主张要赏赐周宁，实在是令人费解……”
户部尚书郑为国脑筋一转，瞬间就领悟到了魏无忌话中的深意——他这是打算对九皇子周宁实施“捧杀”之计啊！
显然，魏无忌已然洞悉此刻周宁在周仁帝心目中的重要地位，深知原先的策略已难以奏效，故而不得不另辟蹊径。
郑为国赶忙拱手向周仁帝进言道：“启禀陛下，如今有了这两种新粮食，百姓们再也不必忍饥挨饿，定能饱食终日。
他们必然会对陛下您感恩戴德，而这一切皆归功于九殿下的功绩呀，理应重重赏赐九殿下才是。”
周仁帝目光扫过眼前的两人，见他俩均异口同声地为周宁美言，不禁微微颔首，然后开口问道：“既如此，那诸位爱卿以为朕当如何赏赐镇北侯周宁方才妥当呢？”
这时，魏无忌向前一步，躬身施礼后说道：“陛下，依微臣之见，以九殿下尊贵的身份，此次赏赐若只是寻常金银珠宝恐难彰显其功勋卓着。
况且九殿下本就战功赫赫，理应为王爷方可匹配其荣耀。故微臣斗胆提议，应将九殿下册封为镇北王。”
郑为国听着魏无忌这番言辞，心中暗自冷笑一声：好一个狡猾的魏无忌，看来他对此番谋划早已成竹在胸。周宁现今虽贵为镇北侯，但实际权力已然凌驾于一般王爷之上。倘若真让他摇身一变成为掌控一方兵权的王爷，只怕周仁帝夜夜都会被噩梦惊扰，难以安枕入眠喽！
大学士孔育德立刻说道：“陛下，老臣觉得魏大人说的有道理。”
其他尚书也表示同意，只有刑部尚书崔清平没有说话，他心中已经明白了魏无忌的想法，没有表示支持，也没有反对。
周仁帝没有想那么多，他认为这些人是看到自己器重周宁，魏无忌没有了办法才选择妥协，这是一种示弱的信号。
周仁帝面带微笑，目光扫过朝堂下的诸位大臣，缓缓开口道：“既然各位爱卿皆对此事表示支持，那便如此决定吧。”
站在一旁的魏无忌听闻此言，当即向前一步，躬身行礼，高声说道：“陛下圣明！此决策必能福泽百姓，彰显我朝之昌盛。”
魏无忌话音刚落，其余大臣们亦纷纷附和道：“陛下圣明！吾皇万岁万万岁！”一时间，朝堂之上赞美之声不绝于耳。
周仁帝微微点头，然后转头看向身旁的太监德喜，吩咐道：“德喜，速去拟旨。镇北侯周宁此次进献新奇农作物，实乃大功一件，其心系民生之举令人称赞。特赐封为镇北王，以彰其功。”
德喜得令后，赶忙应诺一声，迅速取来笔墨纸砚，按照周仁帝所言开始书写圣旨。不多时，一份字迹工整、措辞严谨的圣旨便已完成。
只见德喜小心翼翼地将圣旨平铺于桌上，接着从怀中掏出象征着皇权至高无上的玉玺，稳稳当当地盖在了圣旨之上。
周仁帝看着眼前的一切，满意地点了点头，再次对众臣说道：“各位爱卿，朕已然准备妥当。待尔等离宫之时，可各自带些土豆与玉米回家，让家人也尝尝这新鲜之物。”
听到皇帝这番话，诸位大臣急忙齐声回道：“谢主隆恩！皇上洪恩浩荡，微臣感激涕零。”众人脸上皆是难掩兴奋之色。
此时的周仁帝心情格外舒畅，今日魏无忌的主动示弱更是让他龙颜大悦。他轻轻挥了挥手，示意众大臣退下。
于是，一众大臣怀揣着对新封镇北王的羡慕以及对皇帝恩赐的感恩之情，有序地退出了御书房。
第283章 拉拢大总管
其他尚书们昂首阔步地走在队伍的最前方，而在他们身后不远处，则仅仅跟着魏无忌与郑为国两人。只见郑为国面带微笑，轻声开口道：“魏大人当真是好计谋啊！”
听到这话，魏无忌脸上露出一副茫然无辜的神情，疑惑地反问道：“郑大人所言何意？不知您所指的是什么计谋呢？”
郑为国见状，不禁哈哈大笑起来，笑声中带着几分洞悉一切的意味：“魏大人就不必再跟老夫装傻充愣啦！您这分明是想要‘捧杀’那周宁，难道还能瞒得过我的眼睛不成？”
魏无忌却依旧面不改色，镇定自若地回应道：“镇北侯保家卫国、造福万民，如此功绩理应当重重赏赐才是，我不过是如实地将这些事实陈述给陛下罢了。”
然而，郑为国怎会轻易被他这番言辞所蒙蔽，他再次笑出声来，摇着头说道：“魏大人啊魏大人，您可真是太过狡猾了些！陛下向来生性多疑，而这周宁如今不仅手握重兵，倘若真让他当上了王爷，日后再立赫赫战功，恐怕到那时，就连陛下也不得不设法铲除这个心头大患了。”
魏无忌听后，嘴角微微上扬，冷笑一声道：“郑大人不愧是久经官场之人，看得的确透彻啊！陛下连自己的亲兄弟都能够痛下杀手且毫不留情，更何况只是一个并不受重视的皇子呢？眼下之所以还会扶持周宁，无非是因为当前局势还用得着他而已。待到他功高震主之日，想必便是他命丧黄泉之时喽！”
郑为国满脸堆笑地说道：“魏大人啊，您想出的这个计谋可真是妙极了！实在令老夫钦佩不已呀！”
然而，魏无忌只是从鼻腔里发出了一声冷哼，便头也不回地转身离去，仿佛根本不屑于再与郑为国多说一句话。
郑为国望着魏无忌渐行渐远的背影，嘴角渐渐浮现出一抹不易察觉的冷笑。
就在这时，一个令人震惊的消息突然传来——周宁竟然被皇上赐封为镇北王！此消息一经公布，朝堂之上顿时炸开了锅，大臣们交头接耳、议论纷纷。
他们面面相觑，心中都充满了疑惑：这究竟是什么时候发生的事？为何他们对此一无所知？不过，当众人看到六部尚书皆未表示反对之时，心里便已然明了，这件事想必是已经得到了他们的一致认可。
但与此同时，许多人的心头又涌起了另一个疑问：魏无忌和郑为国向来势同水火、互为敌手，怎会在此事上达成共识，一同同意赐封周宁呢？这其中到底隐藏着怎样不为人知的缘由？实在是太过匪夷所思了。
此次负责前往关外九城传旨的乃是宫中的大总管德喜。当他来到周宁所在之处时，只见周宁早已率领众人跪地恭迎。待德喜宣读完毕圣旨之后，周宁毕恭毕敬地双手接过圣旨，并起身谢恩。
德喜微笑着对周宁说道：“王爷，陛下得知此事后龙颜大悦，对您甚是满意呐！”
周宁连忙笑着回应道：“大总管一路舟车劳顿，实在辛苦。下官特意在黑水城的大酒店备下了一桌丰盛的宴席，还望大总管能够移驾光临，给下官一个略尽地主之谊的机会。”
德喜闻言，赶忙躬身施礼道：“多谢王爷厚爱！此次奴才定要好好看看这关外九城的变化。”说罢，他抬起头来，脸上满是兴奋与期待之色。
周宁微笑着点了点头，随即亲自陪着大总管德喜一同前往黑水城大酒店。刚一踏入酒店大门，一股浓郁的香气便扑鼻而来，令人垂涎欲滴。德喜眼睛一亮，好奇地四处张望着。
待到一道道新奇精致的菜肴端上桌时，德喜更是忍不住赞叹连连。只见那色香味俱全的佳肴摆满了一桌，每一道菜都仿佛是一件精美的艺术品。
德喜迫不及待地夹起一口放入口中，细细咀嚼品味后，满脸陶醉地说道：“王爷啊，这黑水城大酒店究竟是谁的产业呀？如此美味的菜肴，便是在帝都都未曾尝过呢！”
周宁哈哈一笑，得意地回答道：“不瞒大总管，这家酒店正是本王的产业。若是大总管喜欢，不妨在此多住些时日，尽情品尝一番。”
听到这话，德喜不禁微微一愣，随即惊讶地说道：“原来竟是王爷您的产业！若将这样的酒楼开到帝都去，想必一定会广受欢迎，生意兴隆啊！”
周宁轻轻叹了口气，苦笑着摇头道：“本王也早有此想法，只可惜顾虑颇多。如今朝堂之上风云变幻，稍有不慎便会被有心之人抓住把柄借机弹劾。所以此事还需从长计议啊……”
德喜深以为然地点了点头，附和道：“王爷所虑甚是，确实不得不防。不过，以王爷之才智，定然能够想出万全之策的。”
周宁摇了摇头，无奈地说道：“目前最大的难题就是无人管理。本王虽有意拓展，但苦于找不到合适的人选。不知大总管可有什么推荐之人吗？”
德喜赶忙满脸堆笑地说道：“王爷，奴才家里有个不争气的侄儿，一直在做着酒楼生意呢。只是这生意啊，一直都是不温不火、普普通通的。
如果王爷您信得过奴才，不妨就让我那侄儿过去帮着打理一下生意吧。说不定经他这么一折腾，这酒楼还真能红火起来呢！”
周宁一听，脸上立刻露出欣喜之色，连忙回应道：“哎呀呀，大总管您太客气啦！您推荐的人，本王自然是一百个放心呐！既然如此，那本王马上派人跟您的侄儿取得联系，尽快把这件事情安排妥当。”
德喜闻言，心中大喜，忙不迭地笑着拱手作揖道：“多谢王爷抬爱！那奴才在这里先替侄儿谢过王爷啦！日后若有什么地方用得着奴才和侄儿的，王爷尽管吩咐便是。”
周宁哈哈一笑，亲切地拍了拍德喜的肩膀，说道：“好说好说！”两人相视大笑，气氛愈发融洽和谐。
第284章 真正的关外九城
周宁心中暗想：大总管德喜可是当今圣上跟前的大红人。况且，开一家酒楼所需花费不过区区小数目罢了，既能做成一桩买卖，又能卖给大总管一个大大的人情，此等好事，可谓是一举多得何乐而不为呢！
德喜并没有急于返回帝都，因为他接到了来自周仁帝的特别指示。周仁帝希望让他能在关外九城多停留一些时日，深入地观察和了解关外九城的真实情况以及变化。
尽管之前已经有相关的情报汇报，但毕竟耳听为虚，只有亲眼所见才能真正体会到这里发生的巨大变化。
于是，德喜在关外九城整整待了三天。这三天里，他所目睹的一切令他感到无比震惊。
仅仅用了短短一年多的时间，关外九城竟然取得了如此惊人的发展成就！街道宽敞整洁，商铺林立，人来人往，一片繁荣昌盛的景象。
而更让德喜印象深刻的是，这里的百姓们个个脸上都洋溢着幸福满足的笑容，这种发自内心的喜悦是他在其他任何地方都未曾见到过的。
德喜不敢有丝毫懈怠，他将自己在这里所看到的、听到的以及感受到的所有事物都详细地记录了下来。
这些珍贵的资料将会被带回到帝都，呈交给周仁帝，以便让皇帝陛下对关外九城的现状有一个全面且准确的认识以及了解。
当得知大总管德喜即将离开时，周宁特意亲自前来为他送行。只见周宁面带微笑，亲切地对德喜说道：“大总管，此次您不辞辛劳来到我这关外九城视察，实在辛苦了。本王也没来得及给您准备什么像样的礼物。
不过听闻您武艺高强，所以特地命人为您精心打造了一柄软剑。此剑可以灵活地缠绕于腰间，携带方便，使用起来更是得心应手。还望大总管不要嫌弃这份薄礼啊。”
德喜自然清楚珍宝阁出品的宝剑向来价值不菲，尤其是像这样工艺复杂、打造难度极高的软剑，其价格更是难以估量。由此可见，周宁送给他的这份礼物可谓是相当贵重，足见其对德喜的重视。
德喜此人当真称得上是江湖中的绝顶高手，其武艺之高强令人咋舌。平日里与人交手时，他向来都是空手御敌，然而众人皆知，他最为精通的还是那出神入化的剑法。
只是如今在周仁帝身旁侍奉，自然不可能每日佩剑相随。就在此时，周宁送上的这份礼物，可谓是恰到好处地击中了德喜内心深处的渴望。
只见德喜赶忙抱拳施礼，诚惶诚恐地说道：“王爷啊，您这礼物实在太过珍贵了，奴才万万不敢收啊！”言语之中满是谦逊与惶恐之情。
周宁则微微一笑，缓声道：“德喜公公莫要推脱，父皇的安全至关重要，本王送您这柄软剑，便是希望能助您一臂之力，让您能够更好地护佑父皇周全。此乃一片赤诚之心，还望公公切莫推辞。”
这番话既表达了对德喜的敬重，又将送礼的缘由说得明明白白。
德喜心中暗自思忖道：瞧瞧人家这镇北王，不仅礼物送得贴心合意，就连这送礼的说辞也都替自己考虑周到了，让人根本无从拒绝啊！
想到此处，德喜不再坚持，再次躬身谢道：“既然如此，那老奴便恭敬不如从命了。不过此事终究还需由陛下定夺，待老奴回去之后，定会将此事呈报给陛下。”
说罢，德喜小心翼翼地伸手接过那柄软剑，脸上不禁浮现出一抹欣喜的笑容。
周宁见德喜欣然收下礼物，满意地点点头，微笑着说道：“如此甚好，一切全凭父皇做主。”
二人又寒暄了几句，大总管德喜带人离开了关外九城，他静静地望着德喜渐行渐远的身影，嘴角始终挂着一丝淡淡的笑意。
周宁依旧如往日一般过着平静的生活。而另一边，德喜历经长达半个月之久的艰难奔波后，终于风尘仆仆地返回了繁华热闹的帝都。
刚一抵达，他甚至顾不上稍作休整，便迫不及待地直奔皇宫而去，因为他心中深知此次任务的重要性以及需要向皇帝尽快禀报的紧迫性。
进入皇宫之后，德喜一路疾行来到周仁帝所在的宫殿前。待通报过后，他恭恭敬敬地走进殿内，然后双膝跪地，向端坐在龙椅之上、威严无比的周仁帝行礼请安，并开始详细地汇报起这一趟行程中的所有经历与见闻。
德喜将关外九城的情况一五一十地道来，从当地的风土人情到经济发展状况，再到民生百态等等，无一遗漏。
不仅如此，他还将早已精心整理好的相关资料呈递给了周仁帝。
接着，德喜又提及了一件看似微不足道却令他倍感温暖的小事——周宁送给他一把精致柔软的宝剑一事。
听完德喜的叙述，周仁帝微微颔首，表示对这件事已有所了解。
随后，他面带微笑地开口说道：“既是老九赠予你的礼物，那你就好生收着吧。日后出行时不妨随身携带此剑，一来可作为防身之用；二来若遇紧急情况，亦可更好地护朕周全。”
听到皇帝这番话，德喜赶忙叩头谢恩道：“多谢陛下赏赐！臣定当不辱使命，时刻守护陛下安危。”
然而此时，周仁帝的思绪并未停留在这把软剑之上，而是陷入了更深层次的思考之中。
片刻之后，只见他目光炯炯地注视着德喜，缓声问道：“依你之见，如果我们尝试将关外九城现行的发展模式推广至其他地区，是否可行呢？”
面对这个问题，德喜心中不禁有些犯难。毕竟以他的身份和地位，对于这样重大的决策实在难以给出确切的答案。
不过好在周仁帝似乎看穿了他的心思，紧接着宽慰道：“你但说无妨，朕赦你无罪。无论你的见解如何，朕都不会怪罪于你。”得到皇帝如此承诺，德喜稍稍松了口气，但仍显得有些犹豫不决……
第285章 魏无忌的操作
德喜面露难色地说道：“陛下啊，奴才觉得此事甚难呐！您想啊，那关外的九座城池可都是镇北王的封地呀，那里头的大小事务全凭他一人做主定夺。若是咱们要把这新政策推行到其他地方去，只怕会遭遇各方势力的重重阻挠，怕是难以顺利施行哟。”
周仁帝听后微微颔首，表示认同。毕竟这周宁所提出的政策，矛头直指大周那些权倾朝野、富甲一方的豪门贵族们。这政策旨在将土地从这些人手中收归朝廷所有，而他们仅能保留对土地的使用之权，却再无管理之权。如此一来，必然会招致强烈的反对之声。
周仁帝沉思片刻后，缓缓开口道：“倘若我们先挑一处地方试行一下此策，又当如何？”
德喜赶忙应道：“陛下圣明，只是这关外九城之所以能任由镇北王说了算，乃是因为它们本就是无主之地。如今镇北王收复了这些城池，自然便成了他的属地。然而其他地方早已有其固定的主人啦......”
周仁帝心中自是清楚其中关节所在，但他着实心有不甘。不过，为了大周江山社稷的长治久安与稳定繁荣，周仁帝最终也只得无奈地打消了这个念头。
周仁帝与德喜二人相谈甚欢，他们围绕着关外九城展开了深入而广泛的交流。透过德喜绘声绘色地讲述，关外九城宛如一处与世隔绝的桃源仙境，令周仁帝心驰神往。
对于周宁，周仁帝心中充满了赞赏之情。此人不仅武艺高强能够平定天下之乱，而且还具备卓越的治国理政之才，可以说是难得一见的全才。
回想起过往，周仁帝不禁懊悔自己未能早些察觉到周宁的非凡能力。若是当初将其留在身旁委以重任，想必定能与朝中重臣魏无忌以及郑为国分庭抗礼。
然而事已至此，如今再如何悔恨也都为时已晚，毕竟周宁早已被发配至遥远的关外九城，想要让他重回京城几乎是一件无法实现之事。
随着时光悄然流逝，关外九城展现出愈发繁荣昌盛的景象。阿斯玛成功开辟了连接北元的贸易通道，使得两地之间的商业往来日益频繁。
与此同时，位于东洲的礼亲王凭借从关外九城带回的珍稀货物赚得盆满钵满。尝到甜头之后，礼亲王果断决定增加进货数量，并暗中与左卫军将军朱杰达成多笔秘密交易，进一步拓展双方的利益空间。
朱杰近来可谓是烦扰不堪，他手中的军备原本一直都是他盈利的重要来源，但如今却再也无法继续贩卖了。
原因无他，只因那位礼亲王对军备的需求实在过于庞大，远远超出了正常的范畴。这种异常让朱杰心中渐渐升起一丝不安的预感，然而事已至此，就如同射出的箭矢无法收回一般，他已然陷入了进退两难的境地。
经过长时间的苦思冥想，朱杰终于下定决心采取行动。他迅速召集了几名绝对忠心的心腹手下，并给他们准备了整整五十万两白花花的银子。
随后，这些人便马不停蹄地朝着帝都进发，他们此行的目的地正是吏部尚书魏无忌的府邸。
同时，朱杰还亲自修书一封，将整个事情的来龙去脉详细地讲述了一番。
不过，或许是出于恐惧或是其他考虑，他在信中仅仅提到了与礼亲王完成过一次军备交易，其余的情况则一概未敢多言。
要知道，平日里若不是遇到至关重要之事，朱杰绝不会轻易与魏无忌取得联系。
所以当魏无忌听闻来自北面的人前来寻他时，心头不禁一紧，暗自思忖是否发生了什么惊天动地的大事。
待他迫不及待地拆开信件阅读之后，顿时气得脸色发青，险些昏厥过去。他万万没想到，朱杰竟然如此愚蠢，胆敢与礼亲王做起生意来！
且不说这其中牵扯到多少利益纠葛，单就礼亲王暗中与东蛮有所往来这一点而言，如果此事不慎被周仁帝知晓，那可就是犯下了足以掉脑袋的弥天大罪啊！
想到此处，魏无忌不由得咬牙切齿，心中暗骂道：“这个朱杰简直就是一头蠢笨如猪的家伙！”
魏无忌原本在军中的根基就不甚深厚，其影响力和势力范围都相对有限。若不是他凭借自身的谋略与手段，一路扶持着朱杰登上了左卫军将军之位，朱杰恐怕未必会对他如此顺从听话。
以往的时候，朱杰偶尔倒卖一些武器装备之类的，倒也还算是小打小闹，无伤大雅。然而这次却截然不同，所涉及之事堪称重大。
魏无忌最初压根儿没想到礼亲王居然胆敢拥兵自重，并且误以为那些被贩卖出去的武器装备仅仅只是流向了东蛮而已。
尽管对此事他心中略有恼怒，但权衡利弊之后，他依然决定要力保朱杰周全。毕竟，朱杰一直以来都是他在军中为数不多的心腹之一。
当魏无忌亲眼目睹那一堆堆白花花、亮闪闪的银子时，瞬间便改变了想法，认为朱杰这笔买卖做得着实不错。
于是乎，他那颗精明的脑袋瓜开始飞速转动起来，思考着如何能够将这种赚钱的营生持续地做下去。
经过一番深思熟虑后，魏无忌发现北洲关外的九座城池皆掌控在周宁手中，自己根本无从插手其中；而镇北军则由张道远统领，同样也是自己难以染指的领域。
不过好在还有许多城卫军的将领对他唯命是从，只要好好利用这一点，完全有可能通过城卫军获取到大量的武器，然后再转手卖给礼亲王，从而赚取巨额利润。
魏无忌此人向来行事缜密、小心翼翼，绝不会轻易地给自己留下任何可供他人拿捏的把柄。
于是乎，他悄悄地派遣了自己最为信任的心腹之人，前去与左卫军将军朱杰以及分布于各个城池的城卫军将领取得联系，并计划着继续和那神秘莫测的礼亲王在暗地里进行一系列见不得光的生意往来。
第286章 贩卖军备
就在此时，魏无忌突然又想起了一件重要的事，那就是害怕周宁查验军备，心中不由得一阵忐忑不安。
经过深思熟虑之后，他当机立断地下令让人将好不容易弄到手的一批武器装备先行送交朱杰手中，并且叮嘱朱杰务必要将之前私自贩卖出去的武器数量如数补齐，以防万一哪天东窗事发而惹来不必要的大麻烦。
不仅如此，考虑到安全性等诸多因素，魏无忌还果断地决定将原本位于关外九城的交易地点转移至北州境内。
毕竟雁北关一带的检查实在太过严苛，如果稍有不慎被察觉出端倪，那么之前所做的一切努力都将会功亏一篑，甚至可能会因此而陷入万劫不复的深渊之中，实在是得不偿失啊！
朱杰这些天可谓是望眼欲穿，整日里盼星星盼月亮般焦急地等待着魏无忌派来的心腹。
终于，功夫不负有心人，这位名叫魏一的人如期而至。要知道，这魏一可是魏无忌身边死心塌地的忠实死士，对其忠心耿耿，无论发生什么情况都绝对不可能背叛魏无忌。
待到魏一抵达后，便马不停蹄地将所有事情的来龙去脉向朱杰详细叙述了一番。
然而，听完魏一所言之后，朱杰的脸色却渐渐变得阴沉起来，因为他心里十分清楚，这次交易地点的变更就意味着从今往后他们之间的交易将要绕开自己直接进行。
可即便如此，自己仍然需要承担巨大的风险，这怎能不让他心生不满呢？
魏一面色严肃地看着朱杰，缓缓开口说道：“大人已经明确指示过了，从今往后的交易依旧交由您来全权负责。并且，这次会给予您两成的丰厚利润呢。
之所以选择在北州境内进行交易，完全是出于安全方面的考量。所以啊，大人特意嘱咐您不必有过多的顾虑和想法。”
朱杰听闻此言，心中不禁暗骂起来，但脸上却迅速堆起谄媚的笑容，回应道：“哎呀呀，瞧您说的！我哪敢有什么多余的念头啊？
大人如此费心为我的安危着想，甚至还不辞辛劳地将之前卖出的武器都补齐了，这份恩情简直比山高、比海深呐！朱某真是感激涕零，日后定当肝脑涂地，绝不辜负大人的厚爱与信任！”
魏一点点头，表示满意，然后继续说道：“嗯，那就好。另外，我暂时不会离开这里，要一直等到礼亲王的人马抵达之后，再亲自带领他们前往北州境内完成交易。
如此安排，可以最大程度地避免朱将军您直接出面，从而降低被他人察觉和怀疑的风险。”
朱杰心里暗自冷笑不已，他深知这分明就是打着自己的旗号去做这笔买卖，一旦出现任何差池或者意外情况，所有的责任都会归咎于他一人身上。
然而此时此刻，他已然陷入骑虎难下的境地，毕竟那诱人的两成利润摆在眼前，令他无法轻易割舍。无奈之下，也只好硬着头皮一条路走到底了
。于是，朱杰强颜欢笑道：“哈哈，如此甚好！还是大人想得周全啊，方方面面都考虑得如此详尽，真可谓是深思熟虑、高瞻远瞩呐！”
魏一就这样地待在了关外九城，默默地等待着礼亲王的人马到来。而这一切都没能逃过周宁的眼睛，对于这件事，周宁可谓是了如指掌。
原来啊，朱杰的身旁竟然潜伏着谛听组织的人！虽说谛听已经放弃了对朱杰的直接监视，但像这般至关重要的情况，自然还是得如实禀报给卫青云知晓。
此时的周宁正坐在书桌前，聚精会神地盯着手中那份刚刚送达的情报，若有所思地喃喃自语道：“这个魏一，莫非就是魏无忌的手下？”
一旁的卫青云赶忙回应道：“回王爷，经过一番缜密的调查，可以确凿无疑地认定，这个魏一的确是魏无忌的心腹爱将。只是可惜，他们之间的交谈大多都是通过口头交流完成的，并未留下任何实质性的书信往来作为证据，所以咱们目前还拿不出有力的实证来指控他们。”
听到这话，周宁却是不以为意地笑了起来，眼中闪过一丝狡黠的光芒，胸有成竹地说道：“哈哈，我们何须去寻找那些所谓的证据呢？待到检查军备之时，只要发现其中数量有所出入，对不上账目，我倒要看看朱杰又能如何应对这场危机。”
然而，卫青云却面露难色，迟疑地开口道：“王爷，此事一直以来皆是由那张道远全权负责，咱们想要从中插手恐怕并非易事啊。”
周宁闻言，嘴角微微上扬，轻描淡写地说道：“无妨，我们无需亲自出手干预。就让那张道远去彻查此事好了，届时坐山观虎斗，看着他们彼此之间明争暗斗、互相较劲，岂不是更为有趣？说不定还能从中渔利呢！”说罢，周宁脸上的笑容愈发灿烂起来，仿佛已然看到了一场精彩绝伦的好戏即将上演。
就在这段时间里，礼亲王所派遣的人马终于抵达，并顺利地与魏一成功对接。从此以后，有关军备的交易将全部安排在北州境内展开。如此一来，礼亲王自然是喜不自禁，因为这种方式无疑给他带来了极大的便利。
然而，世上没有不透风的墙。张道远不知通过何种途径，竟然暗中获知了有人正在贩卖军备这一惊天秘密。于是，他当机立断，毫不迟疑地展开了对军备情况的全面查验工作。
值得一提的是，对于周宁这边，张道远并未投入过多精力去调查。毕竟，周宁所出售的皆是那些已经被淘汰掉的老旧武器装备，而且此事事先也得到了陛下的首肯与应允。
所以，张道远此次重点排查的对象乃是自己麾下的一众将领及其所属军队。其中，前卫军将军在上一次北元猛烈进攻大周之时不幸壮烈牺牲于战场之上。
此后，其职位便交由张道远的心腹接手打理。经过一番深入细致的调查之后，结果显示前卫军的军备状况并无任何异常之处。
第287章 草民林清风
紧接着，张道远马不停蹄的率领一队人马匆匆赶到左卫军营地，见到朱杰后开门见山地说道：“朱将军，今日前来乃是例行检查，请多多配合。”
朱杰闻听此言，脸上丝毫不见慌乱之色，只是微微颔首，面带微笑地回应道：“张将军放心，末将自当全力协助，您尽管查验便是。”
张道远面色凝重地命令手下人立刻着手查验军备情况。众人迅速行动起来，有条不紊地对各类武器、盔甲以及粮草等物资逐一进行清点。
时间一分一秒过去，最终的统计结果出来了——军备数量分毫不差！这让原本有些担忧的张道远稍稍松了一口气，但心中仍存一丝疑虑。
确认无误后，张道远挥挥手，带领着队伍转身离去。此时，一直躲在一旁观察的朱杰终于长舒了一口气，脸上不由自主地浮现出一抹得意的笑容。
他暗自思忖：“还好有魏无忌啊！当真神机妙算，竟然早早料到会有此番查验，提前做足了应对之策，否则今日恐怕难以收场。”
然而，事情并未就此结束。张道远紧接着又马不停蹄地对右卫军将军高万进和后卫军将军李俊锋所管辖的军备进行了细致入微的检查。
令人惊讶的是，这两处的军备同样毫无问题，一切都显得井井有条。面对这样的结果，张道远不禁心生疑惑：“难道我之前收到那份关于有人偷偷贩卖军备的情报竟是虚假的不成？”
与此同时，远在另一处的周宁很快便获知了张道远一无所获的消息。他的第一反应便是认定张道远有意包庇朱杰。毕竟，在如此大规模且深入的查验之下居然查不出任何端倪，实在令人难以置信。
但稍加思索之后，周宁便否定了自己最初的想法。以他对大将军张道远为人的了解，对方应当不至于做出这种徇私舞弊之事。
那么，唯一合理的解释就是左卫军将军朱杰身后的那位魏无忌事先洞察了一切，并精心策划好了应对措施。
“好一个魏无忌！果真是只深藏不露的老狐狸。”周宁喃喃自语道，眼中闪过一丝钦佩的神色。
张道远仔仔细细地将镇北军军营里的所有军备都检查了个遍，但令人失望的是，他竟一无所获！然而，那份关于有人暗中贩卖军备的情报却绝对不可能出错啊！
难道说，那些胆敢贩卖军备的家伙事先得到了风声，从而巧妙地避开了此次检查？想到这里，张道远不禁忧心忡忡起来。
更让他感到不安的是，会不会是自己身边亲近之人不小心将消息给泄露了出去呢？抱着这样的疑虑，张道远对周围的人展开了一番深入调查。
可结果却显示，他的身边并没有任何值得怀疑的对象。最终，这桩贩卖军备之事张道远也只能暂且搁置下来，成为一桩无头公案。
与此同时，在镇北军军营内，周宁正埋头于繁忙的公务之中。就在这时，只听得一阵沉稳有力的脚步声由远及近传来，原来是亲卫军统领铁牛大步流星地走进了营帐。
只见铁牛微微躬身行礼后，开口说道：“王爷，军营外面有一个人想要拜见您。”
听到这话，周宁不禁抬起头来，眼中闪过一丝疑惑之色，随即追问道：“哦？究竟是何人？”
铁牛脸上露出一抹憨厚的笑容，回答道：“回王爷，是一个看起来文质彬彬的白面书生。”
周宁闻言，眉头微皱，心中暗自思忖着。他在脑海里快速搜索了一遍，却怎么也想不起自己何时结识过这么一位书生。
于是，他摆了摆手，吩咐道：“去问问他找本王所为何事。若是并无要紧之事，就打发他离去吧，要注意态度。”
铁牛领命后便转身出了营帐。没过多久，那熟悉的脚步声再次响起，铁牛匆匆返回，向周宁禀报道：“王爷，那人说是大学士孔育德特意举荐而来的。”
周宁一听，神色微变，心想这孔育德乃是朝廷重臣，既然是他推荐之人，想必应该有些来头。当下不再犹豫，立刻说道：“将人请进来吧。”
不多时，只见一名面容俊秀、气质儒雅的年轻男子稳步踏入营帐中，其身姿挺拔如松，步伐轻盈似羽。
他微微躬身施礼后，缓声言道：“拜见王爷，草民林清风在此有礼了。”
端坐在堂上的周宁目光如炬地审视着眼前之人，开口询问道：“听闻是大学士让你来找本王的？你是大学士的弟子？”
林清风连忙摇头应道：“非也，王爷。我与大学士实为忘年之交。前些时日，草民前往帝都之时，和大学士相谈甚欢。期间，大学士对王爷赞誉有加，推崇备至，故而今日草民特来拜见王爷。”
周宁闻言嘴角微扬，轻笑一声道：“哦？那如今见了本王之后，是否心生悔意呢？”
林清风坦然一笑，不卑不亢地回应道：“王爷说笑了。自从草民进得这关外九城以来，一路所见所闻实令草民心生敬佩之情。
无论是城中规划井然有序的建筑布局，亦或是街头巷尾百姓安居乐业的生活景象，无一不在彰显着王爷治理有方。此等功绩堪称大周之最，草民由衷钦佩不已！”
周宁剑眉一挑，直言不讳地道：“如此说来，莫非你来此仅是为了向本王道些阿谀奉承之言，以博本王欢心不成？”
林清风脸上笑意不减，拱手说道：“王爷明鉴，草民绝无此意。此次前来，实则是渴望能投身于王爷麾下，为王爷效犬马之劳。不知王爷可否愿意收留草民？”
周宁嘴角微扬，轻声问道：“不知阁下究竟有何才能呢？”言语之中虽带着几分客气，但眼神里却流露出一丝好奇与审视。
站在一旁的林清风听闻此言，毫不怯场，昂首挺胸，自信满满地回应道：“在下拥有治国安邦之才华！”那语气坚定有力，仿佛对自己的能力有着十足的把握。
第288章 两个发展方向
周宁不禁轻笑出声，心中暗自思忖：好个狂妄自大的年轻人！不过嘴上倒是没说什么，而是眼珠一转，瞬间心生一计，决定当场出题考考这个口出狂言之人，看他到底是真才实学，还是只会在此吹嘘卖弄。
于是乎，周宁接连抛出数个难题，其难度颇高且涉及面极广，从内政到外交、军事再到民生等诸多方面皆有涵盖。
然而令周宁感到惊讶的是，对于每一个问题，林清风都应对自如，回答得准确无误且条理清晰，有些问题的处理上非常完美。
更让周宁震惊的是，这些问题皆是他临时起意所想出来的，而林清风竟能如此迅速且完美地解答，显然在路上发现了这些问题，便思考解决这些问题，并早已想好了应对之策。
见此情形，周宁脸上的笑容愈发灿烂起来，他微微颔首，表示对林清风表现的认可，最起码是有能力的人。
紧接着，周宁话锋一转，面带微笑地说道：“本王这里尚有最后一道问题，倘若你能够给出令我满意的答案，那么从今往后，你便是关外九城的总管大人。”
林清风闻言先是一愣，随即便反应过来，眼中闪过一抹惊喜之色。要知道，这封地的总管一职可不简单，其地位堪比一国之丞相，手握重权，可以全权代理周宁处理封地上的大小事务以及统辖各级官员。
这般重要的职位，竟然就这样被周宁轻易许诺下来，实在是出乎林清风的意料之外。
同时更加的钦佩这位镇北王，定了定神后，林清风深吸一口气，恭敬地说道：“多谢王爷厚爱，请王爷尽管出题吧！”
此刻的他，心中既兴奋又紧张，深知这最后一题关乎着自己未来的前途与命运。
周宁一脸肃穆地看着林清风，语气郑重地问道：“本王今后究竟应当如何发展才好呢？”
林清风微微皱起眉头，沉思片刻后缓缓开口道：“如今的大周可谓是内忧外患并存啊！周边各国皆如饿狼般虎视眈眈，而国内也是矛盾重重，各方势力为了权力争斗不休。出现了内耗的现象，依在下之见，目前有两个可行的发展方向，但具体选择哪一个，则取决于王爷您的野心到底有多大。”
周宁眼中闪过一抹好奇之色，开口问道：“阁下说来听听，究竟是哪两个方向？”
林清风深吸一口气，有条不紊地分析起来：“这第一个方向嘛，便是王爷您集中精力大力发展关外的那九座城池。加强与北元和西域各国之间的贸易往来，并凭借强大的军事实力镇守住北方边境，抵御北元的侵袭。如此一来，只要能成功压制住北元，王爷您便可成为雄踞一方的霸主。不过……”
说到此处，林清风略微停顿了一下，接着说道：“若是当今陛下能够认可并支持您这样做，自然一切都好说。但倘若日后新君即位，恐怕会对您心生猜忌，将您视为巨大的威胁，到时候说不定就会想方设法铲除您以绝后患呐。”
周宁听完林清风这番话，嘴角扬起一抹自信的笑容，不以为意地说道：“新君上位之时，本王自当向其表明忠心，继续尽心尽力地镇守边关。相信本王的这份赤诚之心定能打动新君，应该不至于出现那样糟糕的局面吧。”
林清风缓缓地摇了摇头，一脸凝重地对王爷说道：“王爷啊，您想想看，新登基的皇帝又怎能容忍一位王爷手握如此众多的兵马呢？
难道王爷真的心甘情愿地将自己辛苦掌握多年的军权拱手相让，然后任凭他人摆布、任人宰割不成？”
听到这话，周宁微微一笑，饶有兴致地反问道：“那么依阁下之见，本王究竟应当如何行事才好呢？”
只见林清风略微沉思片刻后，接着说道：“那就得往第二个方向考虑了。我们要全力发展关外的那九座城池，不断积累实力，并瞅准时机主动出击。
目标便是占领广袤无垠的北元大草原，一举击溃北元国。之后再想办法融合北元的百姓，与西域各国建立友好关系。待到时机完全成熟之时，便可顺势统一西域各国。
如此一来，咱们便拥有了一个稳固可靠的大后方。届时，王爷您无论是选择进攻还是防守，都能够游刃有余、进退自如。只不过……这样做恐怕会引起当今圣上的猜疑和忌惮呐。”
周宁闻言，却是故作镇定地反驳道：“本王一心只为大周开拓疆土，扩大版图，造福天下苍生。父皇他老人家又怎会无端猜忌于我这个忠心耿耿的儿子呢？”
林清风无奈地叹了口气，忧心忡忡地解释道：“王爷，如果当今陛下乃是一代圣明之君，或许还能理解您的一片赤诚之心。但就怕事与愿违啊，万一皇上不能容下您这等赫赫战功，觉得您功高震主，那后果可真是不堪设想啊！”
周宁满脸怒容，猛地一拍桌子，发出一声震耳欲聋的巨响。他瞪大双眼，对着林清风怒吼道：“林清风！你这不知天高地厚的家伙，竟然胆敢背地里私自议论当今圣上，你犯下如此重罪，简直就是罪该万死啊！”
面对周宁的怒斥，林清风却显得异常镇定，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，回应道：“王爷息怒，您可千万别吓唬小的呀。小的说的不过都是些实话罢了，难道王爷您的心里就不曾有过和我一样的想法吗？”
听到这话，周宁的目光如炬，紧紧地锁定在林清风身上，仿佛要将他看穿一般。然而，片刻之后，周宁那紧绷着的面容突然松弛下来，转而哈哈大笑起来。
只见他一边笑，一边指着林清风说道：“哈哈哈哈哈……阁下果然是个有胆有识之人呐！像你这般拥有大才华者，留在这小小的关外九城岂不可惜？难道不觉得自己有些屈才了吗？”
第289—290章 礼亲王造反
林清风听后，脸上依旧挂着那从容不迫的微笑，轻轻摇了摇头回答道：“王爷有所不知，如今的朝堂早已被乌烟瘴气所笼罩，那些官员们整日只知勾心斗角、争权夺利，哪里还有我们这些真正想要为国为民做事之人施展才能的空间呢？倒是在王爷您这儿，让小的看到了一丝希望。”
周宁闻言，脸上笑意更浓，连连点头称是，并豪爽地说道：“既然如此，那你就安心留下来，好好施展你的满腹经纶与绝世才华吧！本王定当全力支持于你。”
林清风赶忙抱拳施礼，言辞恳切地说道：“多谢王爷厚爱与信任！清风定当全力以赴，绝不让您有丝毫失望之处。”他的目光坚定而充满感激之情。
周宁微笑着回应道：“明日一早，本王便会当着众人之面正式宣布你的身份，也好让大家都来认识一下你这位青年才俊。届时，你便可直接走马上任，开始履行你的职责。”
林清风略作思考后，恭声说道：“王爷，能与各位官员相识自是好事，但在下认为，初来乍到还是应该先跟随在他们身旁一段时间，深入了解此地的实际状况，待摸清楚具体情形之后再着手解决存在的诸多问题，如此方能做到有的放矢、事半功倍。”
周宁听后暗自思忖片刻，心中不禁对林清风多了几分赞赏之意：这林清风果然是个脚踏实地之人啊！在尚未全面了解情况之前并未盲目地指手画脚，而是选择稳扎稳打、步步为营，实在难得。
于是，他欣然应允道：“也罢，那便依你所言去行事吧。本王相信以你的能力，定能在此地大有作为、一展宏图，让关外九城变得更加的繁荣。”
得到周宁的首肯，林清风继续进言道：“王爷，依属下之见，若要使一方势力得以迅速崛起并蓬勃发展，关键在于抓好两个要点——其一乃经济建设；其二则为人丁兴旺。
当前最为紧迫之事乃是想方设法大力宣扬王爷您的这片封地，充分展示其独特魅力及优势所在，从而吸引四方民众纷至沓来。如此一来，不仅能够增加本地人口数量，更为封地的长远繁荣奠定坚实基础。”
周宁频频点头，表示认同林清风的观点，并果断下令道：“好！此事本王自会安排得力人手去操办落实，相信能吸引很多人来到这里。”
林清风与周宁相谈甚欢，不知不觉间已过去许久。两人交流的话题广泛而深入，从治理城池的策略到应对外敌的战术，从民生问题的解决到经济发展的规划。
周宁所提出的许多办法都令林清风深感钦佩，这些方法不仅巧妙绝伦，而且极具创新性，甚至有一些是林清风之前从未想过的。
通过与周宁的交谈，林清风的视野得到了极大地开拓，仿佛打开了一扇通往新世界的大门。
时光荏苒，转眼间便已至傍晚时分，夕阳西下，余晖洒落在大地上。林清风与周宁结束了这场漫长而充实的对话，一同前往用黑水城大酒店共进晚餐。
用餐过后，周宁贴心地将林清风暂时安置在了黑水城大酒店住下，并告知他明日将会为其安排一座府邸以供居住。
次日清晨，阳光透过窗户洒进房间，唤醒了睡梦中的林清风。洗漱完毕后，他稍作整理便出门来到了军营之中。
原来，周宁早已召集了关外九城各个城池的城主前来会面。众人齐聚一堂，周宁郑重其事地向各位城主介绍了林清风，表示从今往后林清风便是他们的顶头上司，封地的总管大人，希望大家能够齐心协力，共同为这片土地的繁荣与稳定努力奋斗。
林清风也毫不怯场，他面带微笑，谦逊有礼地与每一位城主打招呼并自我介绍。在这短暂的接触中，他凭借着自身的亲和力以及卓越的见识很快赢得了诸位城主的好感与尊重。又和封地里的一些官员相谈甚欢，让周宁非常满意。
随后，周宁亲自带领林清风去挑选府邸。经过一番精挑细选，最终选定了一处环境清幽、景色宜人的宅院。
这座府邸四周绿树成荫，花香四溢，亭台楼阁错落有致，宛如一幅美丽的画卷。林清风对这个新家甚是满意，心中充满了欢喜之情。
安顿下来之后，林清风想起了远在家乡的夫人和年迈的父母。他担心家人们会因为路途遥远或者其他原因不愿前来团聚，于是赶忙修书一封，言辞恳切地表达了自己对他们的思念以及期望他们早日到来的心情。
同时，为了确保家人能够相信这封信确实出自他手，林清风还特意取出了一件随身携带多年的贴身物品放入信封之中作为信物。
最后，他拜托周宁派遣可靠之人将这封家书连同信物一起送回家乡，以迎接他的亲人到此相聚。
有了林清风这位得力干将的加入，周宁顿感压力骤减，肩上的担子也轻了许多。林清风展现出卓越的才能，将城池内的各项事务以及官员们管理得井井有条；
而王蓉则凭借其敏锐的商业头脑，精心打理着生意方面的诸多事宜；至于阿斯玛，则肩负起开拓市场这一重任，不断拓展业务范围。如此一来，周宁得以将更多的精力集中于军事领域之上。
时光荏苒，岁月如梭，转瞬间便迎来了一年一度最为喜庆祥和的春节时刻。生性喜爱热闹氛围的周宁，决定在自家府邸设宴款待关外九城的大小官员与将领们。
当众人都沉醉于这阖家团圆、其乐融融的美好时光时，突然间传来一则惊天动地的消息——礼亲王竟然起兵反叛！
周宁得知此讯之时，已然过去了整整十日之久。原来早在大年初一那天，礼亲王就悍然发动叛乱，以迅雷不及掩耳之势在三天内成功掌控了东洲三分之二的城池。不过值得庆幸的是，那至关重要的镇东关依旧牢牢掌握在朝廷手中。
周宁面色凝重地紧盯着手中那份详细的情报资料，沉默片刻后开口道：“此次礼亲王谋反之事犹如一根导火索引爆了当前局势，必须要密切留意各方势力接下来的一举一动。
立刻传信给谛听，命其全力监视各方动态，一旦有所发现务必第一时间向本王禀报。”
站在一旁的卫青云连忙拱手应道：“王爷放心，属下早已将此事安排妥当。只是眼下形势危急，不知我们应当如何应对才好？”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“自然应当谨遵朝廷之命，依令行事。那礼亲王虽说筹备得甚是充分，但在本王的眼中，他此番谋逆之举断难成事，咱们不妨暂且冷眼旁观，静候局势发展。”
此时的太和殿内，氛围凝重异常，仿若乌云压顶，令人窒息。周仁帝阴沉着脸端坐于龙椅之上，双眼之中似有熊熊烈焰燃烧，怒声喝道：“这礼亲王实乃胆大包天的乱臣贼子！竟敢妄图背叛朕，莫非他当真活得不耐烦了不成？”
殿下的诸位大臣们皆噤若寒蝉，谁也不敢轻易出声，生怕触怒龙颜。然而，其中尤以吏部尚书魏无忌最为惶恐不安，只因他自从接手与礼亲王之间的生意往来之后，竟将大批精良的武器装备出售给了对方。
如今想来，真是追悔莫及啊！若是此事被周仁帝知晓，只怕整个魏氏家族都将面临灭顶之灾，从此在大周王朝销声匿迹。
周仁帝深吸一口气，稍稍平复了一下心头的怒意，接着沉声道：“据朕所知，这礼亲王暗中筹谋已久，短短数日之内便已掌控了东洲大半城池。
好在裕亲王反应迅速，及时率军将其拦截在了东洲一带。只可惜那礼亲王手握重兵，足足有十万之众，眼下裕亲王已然陷入困境，不得不向朕紧急求援了。”
兵部尚书卫洪面色凝重地向周仁帝进言道：“陛下啊，微臣此刻忧心忡忡，只因那镇东关如今的处境着实令人担忧。若是礼亲王真与东蛮暗中勾结，这后果简直不堪设想呐！”
周仁帝闻此言语，龙颜大怒，猛地一拍御案，怒喝道：“倘若礼亲王胆敢勾结东蛮来攻打我镇东关，朕定当集结全国之兵力将其彻底剿灭，势必要让他知晓充当卖国贼所要承受的惨痛代价！”
卫洪紧接着又道：“陛下圣明，但眼下当务之急乃是派遣何人前去支援镇守镇东关的裕亲王呢？”
周仁帝略作沉思后说道：“礼亲王麾下尽皆是些久经沙场、身经百战的老兵，依朕看来，唯有那张道远所率领的镇北军以及镇北王的军队方可与之相较量一番。如此一来，不妨就让镇北王率军出征吧。”
就在周仁帝话音刚落之际，朝堂之上的魏无忌和郑为国二人心中一惊，他们的第一反应便是万万不可让周宁前往。
虽说此前一心想着通过各种手段对周宁进行所谓的“捧杀”，可万一此次周宁出征大捷归来，而周仁帝又下令准许周宁扩充军力，那可如何是好？不行，此事绝对得设法阻拦才行。
卫洪此时则再次开口说道：“陛下英明，微臣也认为镇北王的军队实力雄厚，应对礼亲王的军队定然不会有太大问题，应当能够与之抗衡一二。”
吏部尚书魏无忌站出身来，恭敬地向皇帝施礼后说道：“启奏陛下，镇北王刚刚成功收复了关外九座城池，那片地域的后续发展与稳定确实离不开镇北王的坐镇统筹啊！因此，微臣认为派遣骠骑大将军张道远所率领的镇北军前往更为适宜。”
一旁的郑为国见状，也赶忙上前一步说道：“陛下圣明，魏大人所言甚是有理。那礼亲王不过就是个妄图兴风作浪的跳梁小丑罢了。如今有裕亲王亲自出马，再加上英勇善战的骠骑大将军张道远及其麾下精锐之师——七万镇北军，必定能够迅速平定叛乱，其效率和成果想必都要胜过镇北王啊！”
周仁帝微微颔首，沉思片刻之后说道：“嗯……既然如此，那就依你们所奏吧。即刻传朕旨意，命骠骑大将军张道远统领七万镇北军火速驰援东洲，不得有误！户部需立即筹备充足粮草物资，务必保证前线战事不受延误。”
郑为国闻听此言，忙不迭地躬身应道：“遵旨！陛下放心，微臣这就去安排相关事宜，定当全力以赴确保一切顺利。”言毕，便急匆匆转身离去着手办理各项事务。而那份关乎战局胜负的圣旨，则如同离弦之箭一般，以最快的速度被送往张道远所在之处。
五日时光转瞬即逝，身处军营之中的张道远终于迎来了这份期盼已久的圣旨。当他展开诏书仔细阅读完其中内容时，心中不禁暗自一惊。
虽说他此前已知晓礼亲王起兵造反之事，但却未曾料到此番平叛的重任竟会落到自己肩头。
然而军情紧急不容耽搁，张道远深知责任重大，当下毫不犹豫地召集起一众手下将领，于营帐内紧急召开作战会议共商破敌之策。
与此同时，他还特意派出使者快马加鞭赶往镇北王处，将这一重要消息及时告知对方。
张道远目光扫视一圈，看着营帐内济济一堂的众将官，满意地点点头后，便直截了当地开口说道：“诸位，陛下已然降下圣旨，命本将军率领七万镇北军前往东洲支援战事。经过深思熟虑，本将军决定留下后卫军将军李俊锋率部驻守黑风要塞与黑龙城，不知在座各位对此可有异议？”
话音刚落，只见左卫军将军朱杰面色微变，心中暗自叫苦不迭。原来，那礼亲王手中的精良武器装备皆是经他之手卖出的。
若是礼亲王一反常态、不讲江湖道义，将此事公然揭露出来，那他必然会陷入极大的困境之中。
想到此处，朱杰赶忙抱拳施礼，急切地说道：“大将军啊，依末将之见，这留守重任还是交予末将来担当更为妥当些。”
第291章 礼亲王的谋划
张道远闻言微微皱眉，沉声道：“朱将军此言差矣！左卫军向来以勇猛善战着称，其整体战斗力相较于后卫军更是略胜一筹。此次陛下一心想要迅速平定叛乱，若少了你所率左卫军参与其中，恐怕难以达成预期目标。”
朱杰被这番话堵得哑口无言，一时间竟找不出合适的说辞来反驳。
无奈之下，他只得长叹一声，暗暗祈祷着那位礼亲王能够信守承诺、紧闭嘴巴，莫要将自己的秘密泄露出去。
最终，朱杰也只好硬着头皮应承下来，跟随大部队一同前往东洲。
大将军张道远临行前特意前来拜访周宁，神情严肃地叮嘱他务必多加留意黑风要塞的情况。
此次出征，张道远带走了大批精锐兵马，唯恐北元探得风声后，会瞅准时机对黑风要塞发动突然袭击。
周宁毫不犹豫地点头应承下来，表示定会全力以赴守护好这座重要关隘。他深知黑风要塞乃是关外九城的关键枢纽所在，一旦失守，关外九城必将重陷昔日被北元侵扰的困境之中。
周宁当机立断，迅速派遣屯卫军赶赴黑风要塞，协助守将李俊锋加强防务力量。不仅如此，他还亲自前往与李俊锋会面，共同商讨应对之策。
见到李俊锋后，周宁宽慰道：“李将军无需忧虑，如今东洲有裕亲王坐镇，再加上大将军所率领的镇北军，想必用不了多久便能成功平定叛乱。”
然而，李俊锋却忧心忡忡地回应道：“王爷，末将并非担忧东洲那边的战局，而是害怕北元会趁着我方兵力空虚之际，乘虚而入攻打黑风要塞啊！”
周宁闻言微微一笑，胸有成竹地回答说：“关于这一点，本王早已有所安排。黑风山脉一带已部署妥当，足以防范北元的任何不轨企图，如果他们敢来，必让他们付出惨重的代价。
而且，剩余的兵力也可随时待命增援黑风要塞。依本王之见，北元若想要强行突破此处防线，那简直就是痴人说梦、难如登天之事！”
李俊锋无奈地长叹了一口气，忧心忡忡地说道：“唉！好不容易才刚刚击溃北元大军，可谁能想到国内竟然又爆发了如此严重的内乱。这般无休止的内斗消耗下去，必定会极大地损害咱们国家的根基啊！”
他那紧锁的眉头和沉重的语气都透露出对当前局势深深的忧虑。
一旁的周宁面色凝重地点了点头，表示赞同道：“确实如此，但咱们身为臣子，只需听从命令、履行职责即可。当下最重要的就是先把分内之事做好，莫要自乱阵脚。”
说完，他便转身匆匆离开黑风要塞，一路快马加鞭赶回军营。
一进营帐，周宁顾不上歇息片刻，立刻唤来卫青云，并急切地吩咐道：“速速让谛听密切关注北元那边的一举一动，还有东洲的战事进展情况。一旦发现任何异常或者重要消息，务必第一时间向我汇报！不得有误！”
卫青云深知此事关系重大，不敢有丝毫怠慢，当即领命而去，迅速着手安排相关事宜。由于与北元一直有着贸易往来，这倒也给谛听的情报人员提供了不少便利条件，使得他们能够相对容易地渗透进去。
如今，北元境内已然设立起了多个情报站点，可以随时随地严密监视着北元各个方面的动态变化。
与此同时，在另一边的礼亲王府邸中，礼亲王正悠然自得地坐在书房里，仔细翻阅着手中最新获取到的情报资料。
突然，他嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容，自言自语道：“呵呵，这周仁帝看样子是急于求成啊，居然这么快就派遣骠骑大将军张道远率领七万精锐的镇北军前来增援，妄图在最短的时间内将本王一举击败。只可惜，他未免太小瞧本王了。”
礼亲王身旁的军师徐亮微微躬身，语气沉稳地向礼亲王禀报着：“王爷，属下已精心部署人手前去联络北元和东蛮两方势力，相信用不了多久便会传来确切的消息。”
听到这番话，礼亲王脸上露出一抹自信的笑容，朗声道：“如今那镇东关已然成为一座孤城，即便城内囤积了数量可观的粮草，但至多也只能支撑半年之久罢了。
只要我们能成功让东蛮出兵牵制住镇东关的兵力，仅靠朝廷现有的十多万兵马，妄图战胜本王无异于痴人说梦！”
徐亮闻言亦是轻笑出声，附和道：“王爷英明睿智、谋略过人。倘若北元能够应允与我们合作，并派遣大军攻打黑风要塞，待到那时，恐怕周仁帝就算绞尽脑汁也难以应对如此困局了。”
礼亲王听后不禁仰头哈哈大笑起来，笑声震耳欲聋：“周天启所能调动的兵力毕竟有限，金吾卫和御林军肩负着拱卫帝都之重任，他绝不敢轻易将其调离。所以此番胜负关键，全在于镇北王周宁究竟拥有怎样的实力了。”
然而，徐亮此时却稍稍皱起眉头，不无担忧地说道：“只是属下心中尚有一丝顾虑，万一那周宁威名远扬，竟将北元打得心生畏惧，以致他们不敢贸然进攻黑风要塞，那可如何是好？”
礼亲王嘴角微扬，缓缓说道：“只要北元那边稍有风吹草动，有所行动便足矣。如此一来，那周宁必然不敢轻率地离开其封地。而这，恰恰就是本王所期望达成的局面。”
站在一旁的徐亮闻言，立刻开启了一阵如潮水般汹涌澎湃的彩虹屁攻势。他舌灿莲花，妙语连珠，将礼亲王吹捧得天上有地下无，直说得礼亲王心花怒放、喜笑颜开，仿佛他们精心策划的计谋已然大获成功一般。
与此同时，在遥远的东蛮国首都——天京城内，金碧辉煌的宫殿之中，东蛮皇帝金汉正端坐在龙椅之上，神情专注地审视着手中的一封密信。片刻之后，他微微抬手，将这封信件递到了身旁的丞相何浩志面前。
第292章 风起云动
何浩志毕恭毕敬地接过信件，快速浏览完毕后，眉头微皱，略作思索后开口道：“陛下，依臣之见，这礼亲王开出的条件固然极为诱人，但毕竟只是口头上的协议罢了。倘若日后他突然变卦，出尔反尔，那咱们可就要吃大亏啦！”
皇帝金汉听后，轻轻点了点头，表示认同何浩志的看法。
只见他目光深邃，凝视着远方，缓声道：“这礼亲王打的如意算盘，无非是想借我东蛮之力牵制住镇东关的兵力，以便他能够全心全意去对付周天启。否则的话，一旦陷入腹背受敌的困境，他恐怕很快就会一败涂地。”
何浩志眼珠一转，计上心来，连忙进言道：“陛下圣明！既然如此，微臣认为咱们不妨派遣一支军队前往镇东关附近驻扎，但暂且不发动攻城之战。
如此一来，既能够有效地牵制住镇东关的兵力，又能避免我方遭受太大的损失。待到半年之后，镇东关粮草匮乏之时，便是我们一举夺取该地的绝佳时机啊！”
金汉缓缓地摇了摇头，眉头紧蹙，忧心忡忡地说道：“朕实在担心啊！只怕礼亲王难以支撑到那时辰，如此一来，咱们可就要痛失这大好良机啦！”他一边说着，一边不自觉地来回踱步，心中焦虑万分。
站在一旁的何浩志深知金汉对镇东关的渴望可谓是梦寐以求。毕竟，那可是大周的东大门，战略地位极其重要。
而正是因为清楚这一点，礼亲王才会紧紧抓住皇帝金汉的这种心理，进而大胆地提出由东蛮出兵相助，条件则是待事成之后，镇东关最终要归属东蛮所有。
倘若镇东关落入东蛮之手，那么他们便能够随时随地对大周发起攻击。即便日后礼亲王顺利登上皇位却未能兑现当初的承诺，东蛮也完全有能力凭借自身实力强行抢夺过去。此乃问题之要害所在。
何浩志略作沉思后，上前一步拱手说道：“陛下，既然您一心想要将镇东关纳入我东蛮国的版图，依微臣之见，不如咱们当机立断，调动国内所有可用之兵力，集中力量全力猛攻镇东关。
务必在最短的时间内攻克此地，使其成为我方领土。如此一来，无论礼亲王那边情况如何发展，镇东关已然稳稳当当属于咱们东蛮国了。”
皇帝金汉坐在金碧辉煌的龙椅之上，目光威严地扫视着朝堂之下的群臣，缓缓开口道：“既然如此，那便给礼亲王回一封信函，命其先行向我朝运送一批财物过来。此乃他于信中所提之条件，此次出兵所产生的消耗也需折算成白花花的银子交付于朕。”
站在一旁的大臣何浩志赶忙上前一步，拱手作揖，恭敬地回应道：“陛下圣明！依微臣之见，不妨先向礼亲王索要一百万两白银，暂且迷惑住他。待到我军成功攻占镇东关之后，再做其他打算不迟。”
听到这里，皇帝金汉不禁仰头大笑起来，笑声回荡在整个宫殿之中，震耳欲聋。笑罢，他轻蔑地说道：“哈哈哈哈哈，这个礼亲王当真是愚不可及啊！竟然如此轻易就落入了朕设下的陷阱之中。”
没过多久，东蛮国皇帝金汉迅速召集了大将军司马南以及其他诸位将领前来议事厅共商大计。
众人围坐在一起，面色凝重地商讨着如何攻打大周镇东关一事。经过一番激烈的讨论和周密的谋划，最终他们达成一致意见——决定在三日之后正式发兵大周镇东关。
要知道，东蛮国一直以来都对大周垂涎三尺、虎视眈眈，无时无刻不想将这片富饶的土地纳入自己的版图之中。
而此次得到这样难得的契机，更是倾尽全力，一口气调集了整整六十万大军，浩浩荡荡地向着镇东关进发。此番出征，可谓是志在必得，势必要一举攻克这座坚固的城池，从而打开通往大周的东大门。
就在同一时刻，遥远的北元皇宫内，北元皇帝武元正襟危坐于龙椅之上，他那威严的目光紧盯着手中刚刚送达的一份机密情报。这份情报所带来的消息让整个朝堂都为之震动——大周国内竟然发生了内乱！
当北元的文臣武将们获知了这个惊天动地的消息之后，他们的脸上无不洋溢着难以掩饰的喜悦之情。因为对于北元来说，大周内部的动荡无疑是一个千载难逢的绝佳时机。
皇帝武元环视了一圈兴奋不已的群臣，然后缓缓开口问道：“各位爱卿，对于此事你们究竟作何看法？”
话音未落，只见北元大将军上官飞一步跨出队列，单膝跪地抱拳行礼后高声说道：“陛下，微臣恳请您赐予我二十万精锐之师。只要兵力充足，微臣定能一鼓作气攻破大周的黑风要塞，甚至长驱直入拿下雁北关，从而一举将大周纳入我大北元的版图之中！”
随着上官飞的慷慨陈词，其他北元的武将们也按捺不住内心的激动与渴望，一个个争先恐后地站出来请战，表示愿意亲率大军征讨大周。一时间，朝堂之上群情激昂、呼声震天。
然而，就在众人皆热血沸腾之时，皇帝武元却将视线投向了始终沉默不语的国师狄秋，并轻声问道：“国师对此可有什么独到的见解和建议？”
狄秋微微躬身向皇帝行了一礼，而后不急不缓地说道：“陛下，虽说那张道远此次带走了七万兵马，但别忘了还有镇北王周宁尚在。
据微臣所知，其麾下尚有五万雄兵。此外，再算上张道远留下的那些兵马，总计约有七八万人马在黑风要塞。且那黑风要塞地势险要、易守难攻，仅凭二十万兵马恐怕难以轻易攻克啊。”
皇帝武元微微颔首，表示对国师狄秋所言深以为然，随即开口问道：“国师，既然如此，那依你之见，朕当如何行事呢？”
只见国师狄秋略作沉吟，拱手回应道：“启禀陛下，以微臣之见，当下局势未明，不如暂且按兵不动，静观其变方为上策。”
第293章 各方动向
一旁的大将军上官飞却按捺不住性子，急切地进言道：“陛下啊，正所谓机不可失时不再来！此时若不果断出击，错失良机可就追悔莫及啦！”
国师狄秋闻此言论，赶忙再次向皇帝武元抱拳施礼，一脸凝重地解释道：“陛下圣明，请三思而后行啊！
眼下匈奴尚未平定，倘若我朝贸然发动大规模进攻大周之举，一旦消息泄露给匈奴知晓，他们势必会趁虚而入、直捣黄龙。届时，若是东蛮亦同时出兵犯境，我大北元必将陷入腹背受敌之险境呐！”
皇帝武元原本因上官将军之言而燃起的一腔热血，此刻犹如被当头浇下一盆冰水，瞬间冷却下来。他眉头紧蹙，面色阴沉得仿佛能滴出水来。
正在这气氛紧张之时，一名贴身太监匆匆步入殿内，毕恭毕敬地将一张纸条呈递到皇帝武元手中。
武元接过纸条，展开阅览之后，先是面露惊愕之色，紧接着便抑制不住内心的狂喜，放声大笑起来，并高声呼喊道：“哈哈哈哈哈，真是天助我也！”
诸位大臣面面相觑，皆一脸茫然地望着坐在龙椅之上、正满脸喜色的皇帝武元。众人心中暗自揣测着究竟是何事能令圣上如此开怀大笑，于是纷纷竖起耳朵，静待皇帝开口解惑。
只见武元轻咳一声后朗声道：“朕刚刚得到确切情报，那东蛮竟然打算集结六十万大军攻打我大周镇东关！”此语一出，朝堂之上顿时一片哗然。众大臣交头接耳，议论纷纷，对这突如其来的消息感到震惊不已。
此时，位列武将之首的大将军上官飞上前一步，抱拳施礼道：“陛下，依微臣之见，此事乃是上天赐予我大周的绝佳战机啊！既然东蛮主动将兵力调往镇东关方向，那么短期内他们便无暇顾及对我国其他地区的侵袭。只要大皇子能够成功牵制住北方的匈奴势力，我们便可毫无后顾之忧地全力攻打那黑风要塞！”
然而，站在上官飞身侧的国师狄秋却微微皱眉，忧心忡忡地进言道：“陛下，微臣对此事略有担忧。那黑风要塞地势险要，易守难攻，且敌军防守严密，恐怕我方难以在短时间内将其攻克。还望陛下慎重考虑，切勿贸然行动。”
上官飞听闻此言，当即反驳道：“陛下，虽然黑风要塞的确固若金汤，但并非无懈可击。微臣认为，我们完全可以另辟蹊径，派遣一支精锐部队穿越黑风山脉，绕到敌军后方，与正面强攻的主力军队形成前后夹击之势。如此一来，定能一举攻破黑风要塞！”
皇帝武元闻听上官飞所言，双眼猛地一亮。他不禁想起此前周宁将军正是凭借类似战术成功打入北元腹地，如今己方若能效仿此法，或许真有胜算。想到此处，武元微微颔首，表示赞同上官飞的计策。
国师狄秋神色匆匆地向前一步，赶忙抱拳施礼道：“陛下啊，请您三思而后行！此事万万不可如此草率决定。那周宁既然已经使用过此等策略，必然对此有所防范。倘若我们执意为之，恐怕不仅无法达成目的，反而会给自己一方招致惨痛的损失呐！”
一旁的上官飞闻言，顿时面露不悦之色，冷哼一声说道：“国师大人，您这话可真是长他人志气，灭自家威风！难不成您以为本将军还比不上那周宁吗？”
国师狄秋眉头紧皱，一脸凝重地解释道：“大将军莫要误会，老夫绝无此意。只是此次乃是关乎国家兴衰存亡之大事，切不可视同儿戏啊！”
一直沉默不语的皇帝武元此时终于开口说话了：“朕倒是觉得这是一个难得的良机。就依大将军所言去办吧！上官爱卿，你即刻率领二十万大军攻打黑风要塞，务必要将周宁的注意力牢牢吸引住；
而吴奎将军，则带领三万精兵穿越黑风山脉，直插大周腹地。待时机成熟，你们两军便可对黑风要塞形成前后夹击之势，一举攻破敌军防线！”
上官飞与吴奎闻听此言，当即齐声应诺，拱手领命而去。紧接着，朝廷上下便开始紧锣密鼓地筹备各项事宜，以确保大军出征能够顺利进行。
然而，唯有国师狄秋站在原地，脸上依旧布满了深深的忧虑之色。他心中暗自思忖着，总感觉这一战凶多吉少，最终很可能会落得个大败而归的结局。
时光荏苒，如白驹过隙般转瞬即逝，短短三日便已匆匆而过。这天，卫青云神色匆忙地踏入了周宁所在的营帐之中。
他手中紧握着三份情报，快步走到周宁面前，微微躬身行礼后，急忙说道：“王爷，此乃方才送达的三份重要情报，请您过目！”
说罢，便恭恭敬敬地将那三份情报递到了周宁手中。
周宁接过第一份情报，展开一看，只见上面赫然写着东蛮方面已有新的动向。据可靠消息称，他们目前正积极调集大批兵马，而其行动的目标，竟然直指大周镇东关！这一发现令周宁不禁眉头微皱，心中暗自思忖起来。
紧接着，周宁又迅速浏览起第二份情报。这份情报所透露的信息同样令人震惊——北元亦在大规模地调兵遣将，且其矛头所向，乃是大周的黑风要塞！面对如此局势，周宁的表情愈发凝重，眼神中透露出一丝忧虑。
当他翻开第三份情报时，却不由得露出一抹饶有兴致的笑容。原来，这份情报所述之事颇为有趣，竟是关于荣亲王近期的一系列动作。
据悉，荣亲王近来频频调动其暗中精心培养多年的军队，但至于其具体目的究竟为何，尚不得而知。
周宁仔细读完这三份情报之后，嘴角微微上扬，轻笑一声道：“真没想到啊，此次礼亲王引发的这场内乱，竟会引得如此众多之人蠢蠢欲动。看来，在我大周内部，除却那位野心勃勃的礼亲王之外，就连荣亲王也妄图借此良机从中分一杯羹，趁机争夺那至高无上的宝座呢。”
第294章 震慑荣亲王
一旁的卫青云听了周宁所言，亦是点头附和道：“王爷所言极是。对于东蛮与北元的此番举动，咱们其实早有预料。只是万万没有想到，荣亲王竟然也按捺不住，想要趁着这个混乱局面捞取一些好处。”
周宁面色凝重地说道：“如今众人皆被东洲之事所吸引，而荣亲王却敏锐地察觉到这乃是一个绝佳的契机，可以趁机一举拿下西州。只是现今朝廷的兵力着实有限，如此一来，荣亲王便能获得充裕的时间来发展壮大自己的势力。”
卫青云皱起眉头回应道：“然而定西关的李天魁将军定然不会对此坐视不理，荣亲王难道就毫不担忧么？”
周宁摇了摇头，叹息着说：“李天魁此人刚正不阿，又岂会容忍荣亲王肆意侵占西州之地呢？只是本王更为忧心的是，此番局势恐怕还会引得西疆也卷入其中。若果真如此，那便等同于西疆，东蛮，北元三国同时对我大周发起进攻，且我们各方皆是孤立无援啊！”
卫青云满脸忧虑之色，接着说道：“近些年来，南越与大周之间一直冲突不断。眼下金吾卫与御林军肩负着拱卫京城之重任，绝不可轻易调动。
再者，裕亲王正在与礼亲王相互对峙僵持不下，如今荣亲王竟也掺和进来搅局，这可真是令大周陷入了无兵可用的艰难境地啊。”
周宁不禁长叹一口气，无奈地说道：“虽说益州、中州以及北州等地均屯有兵马，但这些军队的战斗力相对较为普通。当前最为关键之处在于，裕亲王是否能够迅速地平定东洲之乱，如果裕亲王能够快速解决礼亲王，那么大将军张道远就可以支援定西关，破坏荣亲王的计划。”
就在同一时间，远在皇宫深处的周仁帝也获知了有关荣亲王存在异常举动的重要情报。
尽管目前荣亲王尚未采取实际行动，但以周仁帝的敏锐洞察力和对局势的精准把控能力，他深知必须对此加以防范。
然而，此时此刻令周仁帝感到棘手的问题在于，他手中已经没有足够数量且具有强大战斗力的兵马可供调配使用了。
经过一番深思熟虑之后，周仁帝当机立断地命令手下人迅速将兵部尚书卫洪传唤至御前。
待到卫洪匆匆赶到，周仁帝便面色凝重地将当前所面临的严峻形势一五一十地道出。
卫洪听完后，不禁紧紧皱起了眉头，陷入了短暂的沉思之中。
过了好一会儿，他才缓缓开口道：“启禀陛下，眼下咱们能够调动起来的军队仅有城卫军而已。只是这城卫军内部人员构成复杂，其战斗力也是良莠不齐。倘若荣亲王果真存有不轨之心并发起进攻，只怕仅凭这些城卫军实在难以抵御住对方凌厉的攻势啊！”
闻听此言，周仁帝微微颔首表示认同，紧接着又提出一个设想：“若是朕派遣端亲王率领大军前往西州镇守，不知是否可行？”
卫洪略作思索后回应道：“陛下圣明，如果端亲王能够领命出征，并带上他麾下那威名赫赫的三千血衣卫一同前往西州的话，那么至少能让荣亲王心生忌惮而不敢轻举妄动。毕竟端亲王昔日可是我大周战场上的无敌战神，其威名足以震慑四方。”
周仁帝闻言眼中闪过一丝希望之光，随即毫不犹豫地下旨令人速速请端亲王入宫觐见。
值此危急关头，也唯有仰仗这位曾为大周立下汗马功劳、威震天下的战神王爷了。只要能够成功稳住当下的局势，待到裕亲王那边传来捷报取得最终的胜利，眼前这种颇为被动的艰难处境自然也就迎刃而解了。
当端亲王获知了西州目前的状况后，他面色凝重地抱拳对周仁帝进言道：“启奏陛下，微臣愿亲率兵马赶赴西州平乱！依微臣之见，可将城卫军尽数调遣至西州，如此一来，帝都的安危便无需担忧了。”
实际上，因着礼亲王的突然叛变，令周仁帝忧心忡忡。此时此刻，他最为惧怕的便是朝中其他大臣也存有类似谋逆之心。
故而，对于金吾卫与御林军的调动，他始终心存顾虑，不敢轻举妄动。恰在此时，端亲王主动请缨，并提议带走其余三洲的城卫军，这无疑让周仁帝心中稍安，觉得帝都的安全更有保障了。
周仁帝微微颔首，缓声道：“此次出兵，只需能够威慑住荣亲王便可。毕竟迄今为止，他尚未有实质性的反叛举动。朕此举也是想借此为裕亲王争取更多的应对时间。”
端亲王当即拱手应道：“陛下圣明，微臣深知其中深意。待微臣抵达西州之后，定会按兵不动。倘若荣亲王安分守己，微臣定然不会贸然发动攻击。”
周仁帝点了点头，沉声道：“当下局势紧迫，不容有丝毫延误。还望端亲王速速启程，莫负朕之所托！”
端亲王周森微微眯起双眸，沉思片刻后开口道：“陛下啊，臣一直在思考着如今西疆那边究竟处于何种状况呢？他们是否也有意卷入这场纷争之中呀？倘若西疆当真要对我们大周发起攻击，那荣亲王恐怕真的就要按捺不住举旗造反啦！”
周仁帝坐在龙椅之上，面色凝重地回应道：“据影卫潜伏于西疆的探子传回的确切消息来看，目前西疆尚无出兵之意。不过嘛，东边的东蛮以及北边的北元倒是已经开始蠢蠢欲动，有所行动了。”
端亲王闻言稍稍松了口气，但神情依旧严肃：“虽说镇东关眼下处于孤立无援之境，但以东蛮之力若想攻破此关，没个相当长的时日怕是难以做到。还请陛下宽心莫忧，若是荣亲王一直按兵不动，微臣自当亲率大军前往支援东洲。”
周仁帝满意地点了点头，语气坚定地说道：“朕对你自是信得过的，只要有你和裕亲王这两位肱股之臣在朝，那些别有用心之人即便有心生事，怕也是掀不起多大风浪来的。”
第295章 看破意图
得到皇帝的首肯之后，端亲王向周仁帝行了一礼便匆匆离开了皇宫。他马不停蹄地直奔西州而去，为了能尽快抵达目的地以解燃眉之急，周仁帝更是直接降下旨意，命端亲王在途经各座城池时可直接将当地的城卫军一并带走。
而接到圣旨后的其他城池，亦是不敢有丝毫怠慢，纷纷迅速整军集结，并按照圣上旨意火速赶往指定地点与端亲王会合。一时间，整个大周境内都因为这突如其来的战事而陷入紧张忙碌的氛围当中。
半个月之后，北元那浩浩荡荡、气势汹汹的大军终于抵达了黑风要塞。然而令人意外的是，身为北元大将军的上官飞并未选择即刻对黑风要塞发起猛攻，而是下令在黑风山谷之中安营扎寨，似乎另有盘算。
周宁得知这个消息后不敢有丝毫怠慢，他当机立断地率领着精锐无比的青龙军以及勇猛无畏的黑甲卫火速赶往黑风要塞增援。
后卫军将军李俊锋见到周宁到来，赶忙上前禀报情况道：“王爷，依末将之见，今日这北元怕是并无进攻之意啊！想必他们是打算休整一日，待到明日再行攻打咱们这黑风要塞。”
周宁微微颔首，表示赞同李俊锋的看法，接着冷静分析道：“这黑风要塞确实是易守难攻之地，尽管此前已经重新修建过，但因其地势所限，最多也仅能容纳两万兵马驻守。而且由于黑风山谷特殊的地形，敌军想要发动攻势同样会受到诸多限制。因此，李将军无需过度忧虑。”
李俊锋听后用力地点了点头，心中底气更足了几分。要知道，莫说眼下这北元只来了区区二十万兵马，即便再多来二十万，恐怕在短时间内也是难以攻破这座坚不可摧的黑风要塞的。
周宁站在高处凝望着下方北元那连绵不绝的营帐，心头仍不禁泛起一丝隐隐的担忧。
毕竟敌我双方兵力悬殊实在过大，整个黑风要塞满打满算也就只有八万兵马而已。此时此刻，他只能暗自祈祷北元能够认清形势，知难而退，避免一场惨烈的厮杀与血战。
在广袤无垠、山势险峻的黑风山脉之中，北元名将吴奎率领着三万装备精良的士兵，步履维艰地向前行进着。山路崎岖不平，两旁尽是陡峭的悬崖和茂密的丛林，给行军带来了极大的阻碍。
副将一边费力地拨开身前的荆棘，一边气喘吁吁地对吴奎说道：“将军啊，这周宁到底是如何成功穿越这黑风山脉的呢？您瞧瞧，这儿哪有什么像样的道路可言啊！咱们行走起来如此困难，可他竟然还能带那么多的战马一同通过，这简直令人难以置信呐！”
吴奎眉头紧皱，神色凝重地望着前方蜿蜒曲折的山路，沉声道：“确实，此次是我们低估了穿越黑风山脉的艰难程度。原以为只是普通的山地行军，却不想竟会如此险阻重重。罢了，休要再多言，速速赶路要紧，切莫延误了战机！”
于是，北元的士兵们咬紧牙关，继续在这片荒蛮的山脉中奋力前行。他们身上沉重的盔甲与武器，使得每一步都显得格外吃力，但为了完成使命，无人敢有丝毫懈怠。
与此同时，位于黑风要塞的另一侧，天色刚刚破晓之际，北元大将军上官飞便毫不犹豫地下令对黑风要塞发起进攻。
然而，出人意料的是，这次攻击并未投入过多的兵力，似乎只是一次试探性的佯攻。一整天激烈的攻防战过后，双方各自的伤亡人数不过区区数百而已。
当夜幕降临，周宁听完李俊锋关于战场形势的详细汇报后，不禁陷入沉思。片刻之后，他缓缓开口道：“莫非北元此番出兵仅仅是为了牵制我方兵力不成？若果真如此，那他们真正的目的又究竟何在呢……”
李俊锋面色凝重地说道：“王爷啊，依属下之见，这北元恐怕不会如此简单，说不定他们在此处只是虚晃一枪，意在吸引咱们的注意力罢了。”
周宁微微颔首，表示赞同道：“嗯，李将军所言极是。眼下看来，唯一合理的解释便是他们另有所谋，其真正意图或许是穿越那黑风山脉，从而给驻守在黑风要塞的我方军队来个前后夹击，打我们一个措手不及！”
李俊锋闻言，心中一紧，当即抱拳拱手说道：“王爷，如果情况真如您所料想那般危急，还望您速速带领兵马前往黑风山脉增援才好。至于此处抵御北元进攻之事，末将自当全力以赴，哪怕拼尽最后一滴血，也定能坚守住防线！”
周宁却是一脸镇定自若之色，微笑着安慰道：“李将军莫急，本王早已有所安排。其实早在数日之前，本王便已调遣宁家军悄悄潜入黑风山脉设下伏兵。倘若北元果真胆敢冒险穿越此山，哼哼……本王定会叫他们有去无回、全军覆没！”说罢，周宁眼中闪过一抹厉色。
紧接着，周宁毫不犹豫地下达命令，派遣亲信之人快马加鞭前去通知赵飞虎，叮嘱他务必加倍小心谨慎，因为北元人马很有可能已然派兵悄然进入了黑风山脉。
收到周宁传来的紧急军情之后，赵飞虎不敢有丝毫怠慢，立即转身对着身旁的副将王一天吩咐道：“王将军，速将咱们的探子尽数派出，让他们密切留意黑风山脉一带的动静。一旦发现有北元大军出没的迹象，必须即刻传递消息回来，绝不可延误战机！此次务必要让那些北元贼子尝尝咱们的厉害，叫他们知道侵犯我国疆土的下场！”
东洲这片土地此刻正笼罩在一片阴霾之中，局势不容乐观。威名赫赫的大将军张道远率领着英勇无畏的镇北侯风驰电掣般地赶到此地。
面对眼前的困局，裕亲王当机立断，决定将兵力一分为二，从两个方向同时对礼亲王所占据的城池发起猛烈攻击。此次行动的主要目标便是彻底打通那条通向镇东关的关键通道。
第296章 破釜沉舟
然而，老谋深算的礼亲王仿佛早已洞悉一切，他不仅提前做好了充分的应对准备，更是果断采用了龟缩战术，坚决不肯出城与敌军正面交锋，只是死死守住自己的城池。这种顽固的防守策略令裕亲王和张道远大感恼火，但却一时间无计可施。
礼亲王坐在营帐内，仔细研究着手中的情报，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容。他自言自语道：“哼，这周仁帝一心想着迅速终结这场战争，那本王偏不如他所愿！只要我继续避而不战，看他能奈我何？倘若他们胆敢撇下此处前往镇东关增援，那我们便趁机从背后发动偷袭，定叫他们首尾难顾、左右为难！”
站在一旁的军师徐亮听闻此言，连忙拱手称赞道：“王爷英明啊！如今这东洲的大部分重要城池皆已落入我们手中，他们若想赶赴镇东关，无论如何也绕不过咱们这一关。只要等东蛮成功攻破镇东关，届时我们便可趁势出击，一举扭转战局，迎来胜利的曙光！”
礼亲王得意地大笑起来：“哈哈哈哈，东蛮妄图借助本王之力量达成其野心，殊不知本王亦是在利用他们罢了。鹿死谁手尚未可知，且看最终究竟是谁能够笑傲天下！”
东蛮国浩浩荡荡的六十万大军如乌云压城般兵临城下，将镇东关团团围住，使其陷入了孤立无援的绝境之中。
镇东将军卢开山站在城头，俯瞰着下方密密麻麻、一眼望不到尽头的东蛮士兵，心中不禁涌起一股深深的绝望之情。
然而，久经沙场的卢开山深知此刻绝不能让自己内心的恐惧与绝望流露出来，否则必将影响军心士气。
于是，他强装镇定地对身边的诸位将军说道：“各位将军，如今礼亲王竟然胆敢勾结东蛮贼寇，致使我们身陷如此险境且孤立无援。不过所幸城中粮草储备还算充足，若省吃俭用，坚守一年应该不成问题。”
这时，三皇子周言挺身而出，慷慨激昂地说道：“卢将军所言极是！只要咱们能够咬牙坚持下去，本皇子坚信父皇定能迅速平定叛乱，届时必当率领大军前来，给予这可恶的东蛮以迎头痛击！”
其实，卢开山远不如表面那般乐观。他之所以宣称粮草足以支撑一年之久，无非是想给自己手下的诸位将军以及众多士兵们一丝生的希望罢了。毕竟面对数量如此庞大的东蛮兵马，对方又怎会轻易给他们留出丝毫喘息之机呢？
果不其然，就在卢开山话音刚落之际，东蛮军队便毫不犹豫地发动了凶猛异常的进攻。一时间，喊杀声、金鼓声、兵器相交之声响彻云霄，震耳欲聋。
好在镇东关事先已有防备，城中尚有可战之兵二十余万。凭借坚固的城墙和精心布置的防御工事，再加上将士们同仇敌忾的决心，卢开山对于守住镇东关半年以上的时间还是颇具信心的。
夜幕降临，东蛮军队鸣金收兵。经过一番紧张的统计，令人震惊的数字摆在眼前：仅仅在这第一天的激战中，镇守东关的大周军就已经出现了多达五六千的伤亡！这个惊人的数据让人们的心都提到了嗓子眼儿，如果按照这样的趋势发展下去，镇东关恐怕难以坚守住啊！
尽管大周这边损失惨重，但东蛮一方也没讨到多少好处。同样经过详细的统计，他们竟然足足损失了将近两万士兵！这无疑是一个巨大的打击。
东蛮大将军司马南眉头紧锁，他怎么也想不到镇东关的大周士兵战斗力会如此之强。
原本以为这场战斗能够轻松取胜，可如今看来，再这样继续打下去，只会落得个两败俱伤的下场。然而，此时此刻除了强行进攻之外，似乎并没有什么更好的办法来突破大周军的防线了。
身处后方的周宁一直密切关注着战场上各个方向的战况变化。当看到最新送来的情报时，他心中一沉，立刻意识到想要迅速结束这场残酷的战争已然变成了一种奢望。
很显然，东蛮方面已经下定了破釜沉舟的决心，不顾一切地想要攻下镇东关。而镇东关所面临的危机，正随着时间的推移愈发严峻起来。
时光匆匆流逝，转眼间又过去了半个月之久。此时，整个东洲地区的战斗都已进入了白热化的阶段，战况激烈异常。特别是镇东关一带，其惨烈程度更是超乎想象。
大周方面在此期间又损失了将近五万的兵马，而东蛮则付出了大约十五万兵马的惨痛代价。
在一次又一次惊心动魄的攻防战中，镇东关几度险些被敌军攻破，形势岌岌可危。
在遥远的西州之地，原本嚣张跋扈、肆意妄为的荣亲王因为端亲王的突然驾临，竟也变得安分守己起来。端亲王甫一抵达西州，便毫不犹豫地向荣亲王送去了一封言辞犀利的信件。
信中的内容简洁明了却又字字珠玑：内战尚可容忍，但倘若胆敢与他国暗中勾结，那么此等行径无疑便是叛国之举，必将成为众矢之的，被天下人所唾弃和诛杀！
荣亲王对这位威名远扬的端亲王可谓忌惮至极。要知道，端亲王可是大周赫赫有名的战神啊！
尽管城中的卫戍军队战斗力稍显逊色，然而端亲王自身卓越非凡的军事才能摆在那儿，荣亲王着实不敢轻举妄动，生怕稍有不慎便会招来灭顶之灾。
于是乎，荣亲王这边暂时陷入了一种紧张的对峙僵局之中。无独有偶，在另一边的周宁所在之处亦是如此。
北元大军每日都会对黑风要塞发起攻势，且近几日来更是不断加强攻击力量。不过值得庆幸的是，他们的进攻虽有所增强，但总体而言仍算不上凶猛激烈。
此时，身处北元军营内的上官飞忧心忡忡地开口道：“时光荏苒，如今已过去整整一个月之久，可至今仍未收到吴奎将军的任何消息。想必周宁那厮已然洞悉了我方的战略意图。”
第297章 陷阱
话音未落，北元三皇子武青书紧接着说道：“黑风山脉地域辽阔广袤，即便周宁察觉到了咱们的计划，谅他也难以知晓吴奎将军究竟会从何处现身。”
上官飞目光炯炯地凝视着远方，沉声道：“接下来，一场惊心动魄的猛攻即将展开！我们必须将周宁的大部分兵力调集至黑风要塞，绝不能让他有机会在黑风山脉之外部署兵力。否则，吴奎将军恐怕将会陷入被动挨打的困境。”
次日清晨，晨曦微露之际，北元如汹涌澎湃的潮水一般，骤然发动了狂风暴雨般的猛烈进攻。李俊锋身披重甲，威风凛凛地亲临战场督战，他那坚毅的眼神仿佛燃烧着熊熊战火。
这场激烈的战斗从日出一直持续到日落，一整天都未曾停歇。屯卫军与青龙军紧密配合，轮番上阵奋勇杀敌，他们以无畏的勇气和顽强的斗志，死死地抵住了北元一波又一波凶猛的攻势。
夜幕降临，硝烟弥漫的战场上终于迎来了片刻宁静。周宁坐在营帐内，面色凝重地审视着刚刚统计完毕的伤亡情况报告。
他缓缓开口道：“此次激战，我军阵亡两千余人，另有两千多人受伤，但总体而言，这仍处于可承受的范围内。据初步估计，北元方面的伤亡至少是我们的五倍之多。”
一旁的李俊锋微微颔首，表示赞同：“没错，黑风山谷地形狭窄，大型攻城器械在此难以施展威力，双方只能依靠兵力的堆叠来决一胜负。不过，即便如此，以北元此番的疯狂进攻态势来看，他们的伤亡必定远远超过我方，最起码也是我们的三倍。”
周宁眉头微皱，若有所思地分析道：“上官飞此次突然发起如此猛烈的进攻，其目的绝非单纯的攻城略地那么简单。依我看，他此举很有可能是想通过这种方式吸引我们的大量兵力，从而为隐藏在黑风山脉深处的北元大军创造突破防线的绝佳机会。”
李俊锋眉头紧蹙，一脸忧虑地对王爷说道：“王爷啊，您难道真的一点儿都不担心吗？这可是关乎生死存亡的大事啊！”
周宁却气定神闲地微微一笑，从容自信地回答道：“哈哈，俊锋呐，这世间恐怕再没有人会比本王更了解宁家军的真正实力啦！既然本王说了没问题，那便绝对不会有任何问题，你尽管把心放到肚子里去吧。”
李俊锋心中自然清楚宁家军那令人闻风丧胆的强大战斗力，但不知为何，此刻的他远不如周宁那般淡定与乐观，脸上仍是不由自主地流露出深深的担忧之色。
与此同时，在那险峻幽深、危机四伏的黑风山脉之中，吴奎正率领着浩浩荡荡的北元大军艰难地向前行进着。
然而，还未等他们与大周的军队正面交锋，这支队伍就已经遭受了重创——短短数日之内，竟然折损了多达三千余人！其中有些不幸的将士是被隐匿于山林间剧毒无比的毒虫咬伤后毒发身亡；还有些则是在攀爬陡峭山峰时失足跌落悬崖，粉身碎骨。
不过，唯一值得庆幸的是，历经千辛万苦之后，他们终于快要走出这片恐怖的黑风山脉了。
就在这时，负责侦查敌情的赵飞虎忽然开口向身边的探子发问：“你可确定前方出现的就是北元大军吗？此事万万不可有误！”
只见那探子赶忙抱拳躬身答道：“回将军大人，小人敢以性命担保，绝不会看走眼！前方确实是北元大军无疑，粗略估计约有两三万人之众，而且据目前掌握的情况来看，他们距离咱们这儿大约仅有两日左右的路程了。”
得到确切情报后的赵飞虎面色凝重地点了点头，随即转身大声呼喊自己的心腹爱将王一天前来问话：“一天，我之前交代你去部署的那些陷阱如今准备得如何了？是否能够确保万无一失？”
王一天闻声迅速上前一步，胸有成竹地回应道：“请将军放心，末将早已按照您的指示安排妥当。此次所设下的诸多陷阱定能让那帮北元贼子吃尽苦头，给他们送上一份意想不到的‘大礼’！”
赵飞虎嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，朗声道：“来人啊！速速传令下去，命一万英勇无畏的宁家军挺进黑风山脉，定要让那狂妄自大的北元人好好领教一番我军丛林战的厉害之处！”
随着号令下达，只见王一天身先士卒，率领着一万训练有素、士气高昂的宁家军如猛虎下山般迅速涌入黑风山脉。他们个个英姿飒爽，斗志昂扬，誓要在此地与北元大军展开一场生死较量，决出胜负高低。
而赵飞虎则亲自坐镇指挥，带领其余五千名精锐之士牢牢驻守在黑风山脉的外围防线。他目光锐利如鹰隼，警惕地注视着四周动静，以防有任何漏网之鱼趁机逃脱。
时光匆匆流逝，转眼已是一日之后。此时，吴奎正趾高气昂地统率着浩浩荡荡的北元大军继续向前推进。突然间，一阵凄厉的惨呼声划破长空，惊得众人心中一颤。紧接着，此起彼伏的惨叫声接连响起，不绝于耳。
不多时，一名惊慌失措的士兵跌跌撞撞跑来禀报，原来是前方道路布满了密密麻麻的各种陷阱，致使不少士兵猝不及防之下纷纷中招，造成了严重的伤亡。
吴奎闻听此言，脸色骤变，当即怒喝道：“可恶至极！这大周的鼠辈们居然只会耍弄这些不入流的雕虫小技，简直就是卑鄙无耻到了极点！”
然而愤怒归愤怒，面对眼前严峻的局势，他不得不强压怒火，连忙下令全军减慢行进速度，并小心谨慎地留意脚下以及周围环境中的陷阱。
可谁曾想，宁家军所精心布置的陷阱不仅数量众多，而且花样百出。有的隐藏于地面之下，稍不留意便会触发；还有的高悬于树梢之间，让人防不胜防。
第298章 黑夜中的鬼魅
如此一来，纵使吴奎绞尽脑汁应对，依旧难以避免麾下士兵不断落入陷阱之中。短短半天时间过去，北元大军已然损兵折将多达一千余人。
副将满脸兴奋地对吴奎说道：“将军啊，您看这些层出不穷的陷阱，这足以证明咱们离出口不远啦！
要不是即将走出这片广袤无垠的黑风山脉，他们又何必费如此大的力气设置这么多阴险狡诈的陷阱呢？
毕竟这黑风山脉地域辽阔，想要全面防守那简直就是天方夜谭，所以只能依靠这些陷阱来阻止有人胆敢冒险穿越此地。”
吴奎微微颔首，表示认同副将所言极是。他心中暗自思忖着，一旦成功离开这里，回到自己的阵营后，定要让那些自大的大周人好好领教一下北元勇士的威猛和凶悍，让他们知晓北元战士绝非等闲之辈。
时间过得飞快，转眼间夜幕已然降临。经过一整天艰难跋涉的北元士兵们此刻都已感到心力交瘁、精疲力竭。
吴奎深知在这夜深人静之时最容易遭到大周士兵的突然袭击，于是他当机立断，精心部署了大量人手负责夜间守卫工作。
万籁俱寂的深夜里，偶尔会传来几声野兽震耳欲聋的嘶吼声，仿佛它们正在为争夺领地而展开一场激烈厮杀；
与此同时，此起彼伏的虫鸣声也交织在一起，宛如一曲自然的交响乐，为这漆黑的夜晚增添了几分神秘色彩。
然而，负责守夜的北元士兵们却丝毫不敢掉以轻心，他们瞪大双眼，警惕地注视着四周的动静，时刻准备应对可能发生的任何危险情况。
万籁俱寂的深夜里，时不时地传出一阵轻微的“沙沙沙”声，仿佛是神秘的暗号在黑暗中传递。
王一天身先士卒，率领着英勇无畏的宁家军隐匿于如墨般浓稠的夜色之中，宛如潜伏在暗夜中的猛兽，目光锐利而凶狠，紧紧锁定着不远处的目标。
只见王一天沉稳地打出一连串精心设计的手势，指挥着队伍朝着北元大军休憩的方位悄然挺进。
宁家军的士兵们训练有素、行动敏捷，犹如鬼魅一般在黑夜中穿梭前行，他们的脚步轻得几乎听不到声响，缓缓地逼近那些负责守夜的北元士兵。
眨眼间，他们便神不知鬼不觉地出现在北元士兵的背后。动作迅速且精准，一只手猛地捂住对方的嘴巴，防止其出声呼救；另一只手持着寒光闪闪的锋利匕首，毫不留情地划过敌人的咽喉。
那些可怜的北元士兵甚至来不及发出一丝声响，便已命丧黄泉。完成击杀后，宁家军的士兵们小心翼翼地将尸体轻轻地放倒在地，生怕引起任何不必要的动静和警觉。
没过多久，北元大军外围的所有哨兵就这样毫无反抗之力地被逐一解决掉了。然而，这仅仅只是个开始。王一天面不改色，依旧沉着冷静地引领着宁家军继续向北元营地深处进发。
尽管吴奎事先部署了众多士兵加强守夜，但在宁家军如此高超的潜行技巧面前，一切都显得徒劳无功。最终，这支精锐之师竟然真的做到了悄无声息地成功潜入北元营地内部。
北元营帐外，两名士兵正站在那里低声闲聊着，其中一名士兵突然脸色大变，惊恐地瞪大眼睛，手指直直地指向对面的同伴，嘴巴张得大大的，却一句话也说不出来。
对面的那名士兵察觉到异常，下意识地就要转头去看，然而就在他刚刚转过头的瞬间，一道寒光闪过，他的喉咙处瞬间被利刃划过，鲜血喷涌而出，他甚至来不及发出一声惨叫便倒在了地上。
而剩下的那名士兵见状，顿时吓得魂飞魄散，刚想要扯开嗓子大声示警，可还没等他喊出声来，一把冰冷的匕首已经悄无声息地从他背后伸了过来，准确无误地刺进了他的心脏。
几乎就在同一时间，原本寂静的北元营地内突然响起了一阵尖锐刺耳的呼喊声：“敌袭！敌袭！敌袭......”这突如其来的喊声打破了夜晚的宁静，整个营地瞬间陷入了一片混乱之中。
正在熟睡中的吴奎猛地睁开眼睛，一下子坐了起来。他心中一直隐隐有着担忧，生怕晚上会出什么状况，因此特意命令手下的士兵们睡觉时都必须穿戴好盔甲以防万一。
此刻听到警报声，他毫不犹豫地伸手抓起身旁的大刀，迅速站起身来，同时扯着嗓子高声大喊道：“大家不要惊慌！赶快拿起你们手中的武器，准备战斗！”
然而，这次袭击来得实在太过突然，许多北元士兵还沉浸在梦乡之中，根本没有来得及做出任何反应。眨眼之间，他们就在睡梦中稀里糊涂地丢掉了性命，鲜血染红了营帐和地面。
吴奎身处战局之中却临危不乱，只见他身形如电，穿梭于混乱的战场之间，口中高呼：“向我靠近，给我杀！”其声音犹如洪钟大吕，瞬间传遍整个战场。
那些正在厮杀的士兵们听到命令后，纷纷的向着吴奎靠拢，但他们的目光依然充满警惕地盯着对面的大周军队。
然而，当吴奎定睛观察大周士兵时，心中不禁一沉。原来，大周的这些士兵不仅训练有素，而且战斗力极其强悍。
尤其令人惊讶的是，他们似乎对夜战有着独特的技巧和经验，在这漆黑的夜色中行动自如、配合默契。
尽管北元此次派出了足足三万精兵，但面对如此强敌，竟然难以抵挡对方凌厉的攻势，逐渐陷入被动局面。
就在此时，王一天敏锐地捕捉到了吴奎的身影。要知道，他在北元生活已有十余年之久，且一直栖身于贵族之家，自然对北元军中的将领颇为熟悉。
因此，当他一眼认出吴奎之后，眼中立刻闪过一丝狡黠与兴奋之色。只见他挥舞着手中的长刀，左劈右砍，所过之处鲜血四溅。
同时，他还不断地朝着吴奎所在的方向逼近，心中暗自思忖道：“只要能够将此獠斩杀，北元大军必然会兵败如山倒！”
第299章 黑风山脉激战
而另一边，吴奎深知局势危急，毫不退缩地率领着手下士兵继续奋勇杀敌。一时间，刀光剑影交错纵横，喊杀声响彻云霄。双方的将士们都杀红了眼，仿佛忘却了生死一般，只知拼命向前冲去。
随着时间的推移，王一天带领的人马越来越接近吴奎。终于，他们来到了距离吴奎仅有数十步之遥的地方。
王一天猛地停下脚步，高举长刀，扯着嗓子大喊道：“兄弟们，随我一起冲杀过去！眼前之人便是北元名将吴奎，今日若能取其首级，本将军定会亲自向王爷为诸位请功！荣华富贵近在咫尺，大家切莫错失良机啊！”说罢，他率先迈开大步，如猛虎下山般朝着吴奎扑去……
宁家军紧紧地跟随着王一天，如同一股汹涌澎湃的洪流一般，气势汹汹地朝着吴奎冲杀而去。
对于他们来说，眼前的吴奎简直就是一座移动的战功宝库，如此绝佳的机会，他们又怎会轻易放过？
而另一边，吴奎冷冷地注视着逐渐逼近的宁家军，嘴角微微上扬，流露出一抹不屑的冷笑。
这些来自大周的家伙们，竟然如此狂妄自大，完全不把他放在眼里，简直是太目中无人了，还妄图凭借击败他来获取功劳。哼！他定要让这些不知天高地厚的大周人领教一下北元勇士的厉害！
只见吴奎大手一挥，率领着手下的士兵毫不犹豫地向着王一天猛扑过去。刹那间，双方的兵马如同两股钢铁洪流般轰然撞击在了一起，喊杀声、兵器相交声响彻云霄，整个战场瞬间陷入一片混乱与血腥之中。
起初，吴奎根本未曾将王一天放在心上，毕竟对方不过是一个乳臭未干的小子罢了，就算有些武艺，又能厉害到哪里去呢？
然而，当两人真正交上手后，吴奎才惊讶地发现，这个看似年轻的大周小将竟然有着超乎寻常的高超武艺。
一时间，王一天与吴奎你来我往，互不相让，打得难解难分。每一招每一式都蕴含着无穷的威力，令人眼花缭乱。
吴奎心中暗自震惊不已，要知道，他可是堂堂一品高手啊，在北元军中也算得上是赫赫有名的猛将。可如今面对这个年纪轻轻的大周将领，自己竟然丝毫占不到上风。
殊不知，王一天之所以拥有如此强悍的实力，并非偶然。原来，他乃是北元贵族精心培养的贴身护卫，其实就是北元贵族的奴隶，自幼便开始接受极为严苛的训练。
不仅如此，由于深得某位贵族小姐的赏识，他还有幸学习到了众多有关行军打仗的宝贵知识和经验。
正是因为有了这些得天独厚的条件，才造就了今日战场上这位英勇无畏、所向披靡的少年将军。
随着时间的推移，双方的伤亡人数急剧上升，但是北元伤亡更大，要不是北元有人数上的优势，北元早就败了。
王一天厮杀起来用的就是拼命的打法，以伤换伤，以命换命，王一天倚仗着武器和盔甲，居然占据了上风，压着吴奎打。
吴奎看到王一天不要命的打法，他非常的无奈，吴奎手中的大刀，怎么说也是宝刀，可是现在被王一天的刀，砍得都是豁口像锯子一样。
虽然上官飞说过，大周士兵的武器和盔甲非常的锋利和坚固，可是他没想到锋利到这个程度，并且大刀砍在王一天的盔甲上，只是碰撞产生的火花，留下浅浅的痕迹，这样吴奎非常的憋屈。
时光如白驹过隙般流逝，战场上的形势愈发紧张激烈。双方战士们舍生忘死地拼杀着，伤亡数字不断攀升，呈现出惊人的增长态势。
然而，令人瞩目的是，北元方面的伤亡情况更为惨重，如果不是他们在人数上拥有压倒性的优势，恐怕早已一败涂地。
王一天犹如一头凶猛的野兽，冲入敌阵后便展开了不要命的疯狂厮杀。他所采用的战术异常狠辣，完全是以伤换伤、以命换命的亡命打法。
凭借着手中精良的武器以及坚不可摧的盔甲，王一天竟然在与对手吴奎的交锋中逐渐占据了上风，并将对方死死压制住。
吴奎望着眼前如同疯魔一般的王一天，心中充满了无奈与愤恨。他手中那把向来引以为傲的大刀，怎么说也算得上是一把宝刀，可如今在与王一天的短兵相接中却频频受挫。
只见王一天的刀锋凌厉无比，每一次挥砍都带着千钧之力，硬生生地在吴奎的大刀上砍出一个个豁口，使其看上去宛如一把残缺不全的锯子。
尽管此前上官飞曾经提醒过众人，大周士兵的武器和盔甲极其锋利且坚固，但当吴奎亲身经历这一切时，才真正意识到其厉害之处远超想象。
他奋力挥舞着自己的大刀，一次次朝着王一天猛劈过去，然而结果却只是在王一天的盔甲表面溅起一连串耀眼的火花，仅仅留下几道微不足道的浅痕而已。这种无力感让吴奎倍感憋屈，心中的怒火熊熊燃烧却又无处发泄。
只见王一天突然间身形一闪，如同一只矫健的雄鹰一般腾空而起，双手紧紧握住那柄寒光闪闪的长刀，全身的力量仿佛都汇聚在了双臂之上。他怒目圆睁，口中大喝一声：“看招！”随着这声怒吼，他用尽浑身力气朝着吴奎狠狠地砍去。
面对来势汹汹的这一击，吴奎不敢有丝毫怠慢，他迅速地将双手抬起，稳稳地架住自己手中的大刀，准备迎接王一天这雷霆万钧的一刀。
刹那间，两柄锋利的宝刀在空中猛烈地碰撞到一起，发出一阵清脆的金属撞击之声，同时迸射出耀眼的火花，宛如夜空中绽放的绚丽烟花。
然而，王一天这一刀威力实在太过巨大，犹如排山倒海一般。尽管吴奎拼尽全力进行抵挡，但还是无法完全化解这股强大的冲击力。
他只觉得一股巨力顺着手臂传来，整个人不由自主地向后倒退了好几步才勉强稳住身形。
第300章 黑风山脉大捷
可是，王一天并没有给吴奎任何喘息的机会。就在吴奎刚刚站稳脚跟之时，他紧接着又是一刀挥出，带着凌厉的风声再次朝吴奎攻去。
此时的吴奎来不及多想，只能咬紧牙关，继续举起已经有些颤抖的大刀，硬着头皮迎击上去。
当两把刀再度相交时，只听得“咔嚓”一声脆响，吴奎手中的刀竟然承受不住如此强烈的撞击，当场折断成两截。
好在关键时刻，吴奎身上坚固的盔甲发挥了作用，成功抵挡住了这致命的一击。
眼见占得上风，王一天愈发气势如虹、咄咄逼人。他步步紧逼，挥舞着手中的长刀，如疾风骤雨般不断地向吴奎发起猛攻。而吴奎则左躲右闪，竭力避开王一天那凶狠的攻势。
就在双方激战正酣之际，北元士兵们终于察觉到了这边的情况。他们看到自家将领陷入困境，纷纷呐喊着朝王一天冲杀过来，试图解救吴奎于危难之中。
吴奎一边艰难地躲闪着王一天的攻击，一边还要分心留意周围逐渐逼近的敌人。一时之间，他有些手忙脚乱，一个不小心没有注意到脚下的状况，被一块凸起的石头绊了一下。
说时迟那时快，一直在寻找破绽的王一天瞬间抓住这个绝佳的机会，猛地向前一步，手中的长刀直直地刺向吴奎的胸膛。
伴随着一声沉闷的声响，王一天的长刀毫无阻碍地捅进了吴奎的身体，刀尖甚至从他的后背透了出来。
遭受重创的吴奎当即喷出一大口鲜血，脸色变得苍白如纸。他瞪大双眼，脸上流露出极度不甘心的神情，似乎对这样的结局感到难以置信。
但此刻，他体内的力量正在飞速流失，身体渐渐失去支撑，最终缓缓地瘫倒在地，再也没有了动静。
只见王一天身形一闪，如鬼魅般迅速地冲到吴奎面前。他手起刀落，一道寒光闪过，瞬间就将吴奎的头颅砍了下来。鲜血四溅，染红了王一天脚下的土地。
王一天高高举起吴奎那还滴着血的头颅，声嘶力竭地大喊道：“吴奎已死！放下你们手中的武器，我可以饶你们一命！”
北元士兵们听到这个消息后，一个个都惊得目瞪口呆，满脸都是难以置信的表情。
然而，当附近的士兵亲眼看到王一天手中高举着吴奎的头颅时，他们才不得不接受这个残酷的事实。
刹那间，恐慌如同瘟疫一般在北元军队中蔓延开来。一些士兵吓得脸色惨白，双腿发软，甚至连站都站不稳；另一些则毫不犹豫地转身就跑，完全不顾及身后同伴的呼喊。
些北元士兵有的向着黑风山脉的深处狂奔而去，希望能够借助复杂的地形来躲避追捕；还有的则朝着外围没命地逃窜，仿佛只要能逃离这片可怕的战场，就能捡回一条性命。
但令人惊讶的是，尽管面临如此绝境，竟然没有一个北元士兵选择投降。或许是因为他们对自己国家的忠诚，又或许是被恐惧彻底冲昏了头脑。
而此时的王一天并没有丝毫犹豫，他率领着英勇无畏的宁家军紧紧跟在那些逃窜的北元士兵后面，展开了一场惊心动魄的追杀行动。
夜空中回荡着喊杀声、兵器相交的撞击声以及伤者痛苦的呻吟声。整个黑风山脉仿佛变成了一个修罗场，血腥与死亡笼罩着每一寸土地。
然而，由于这里地势险要，到处都是可供藏匿的角落，再加上夜色深沉，给追击工作带来了极大的困难。
经过一番激烈的追逐战后，王一天发现要想将所有逃窜的北元士兵一网打尽几乎是不可能完成的任务。
于是，王一天果断地下令停止追击，并命令部下开始清扫战场。他们仔细搜索着每一处角落，收集战利品，救助受伤的战友。
与此同时，在黑风山脉的外围，赵飞虎正严阵以待。他深知这次战役的重要性，如果让任何一个北元士兵逃脱，都可能会给后续的作战计划带来巨大的麻烦。
果不其然，没过多久便有大量北元士兵从山里狼狈不堪地逃了出来。赵飞虎见状，眼中闪过一丝狠厉之色，毫不犹豫地下达了射击的命令。
一时间，箭如雨下，那些刚刚逃出虎口的北元士兵又纷纷倒在了血泊之中。这场单方面的屠杀持续了没多久，战斗便宣告结束。
随后，赵飞虎赶忙找到王一天，两人详细交流了各自这边的战况。确认无误后，赵飞虎立即派出一名亲信快马加鞭地赶往周宁所在之处，将这里发生的一切如实禀报给他。
月挂中天，万籁俱寂，整个世界都沉浸在一片静谧之中。周宁早已进入梦乡，享受着难得的宁静与休憩。然而，一阵急促的敲门声骤然响起，打破了这份安宁。
“砰砰砰！”铁牛大力地敲打着房门，声音在寂静的夜晚显得格外响亮。
屋内，被吵醒的周宁皱起眉头，睡眼惺忪地问道：“什么事？这么晚还来打扰我休息。”语气中带着些许不满。
门外的铁牛赶忙回答道：“王爷，赵飞虎将军传来紧急消息，今夜他们在黑风山脉遭遇了北元士兵，双方发生了激烈战斗，已经派人送来战报了。”
听到这个消息，周宁瞬间睡意全无，他一骨碌从床上爬起来，迅速走到门前，一把拉开房门。只见铁牛正站在门口，手里拿着一份卷起的战报。
周宁二话不说，伸手夺过铁牛手中的战报，迫不及待地展开阅读起来。随着目光在字里行间游走，他的表情时而紧张，时而兴奋。
当看到最后一行时，周宁的脸上露出了欣喜若狂的笑容——原来，此次交战宁家军大获全胜！
可喜悦之情尚未持续多久，周宁便又陷入了深深的悲痛之中。
因为这场战斗虽然取得了胜利，但却付出了惨痛的代价，整整四千名英勇无畏的宁家军战士永远地长眠在了这片土地上。
想到这里，周宁不禁叹息，又有很多家庭失去了自己的儿子或者是丈夫。
第301章 噩耗传来
不过，值得欣慰的是，北元方面损失更为惨重，近两万士兵命丧黄泉，剩余的残兵败将则如惊弓之鸟般四散逃窜。至于究竟有多少人能够成功逃回北元，暂时还是个未知数。
周宁紧紧握着手中的军报，心情久久不能平静。突然，一个大胆而冒险的念头涌上心头：何不趁此机会率领军队再次穿过黑风山脉，直捣黑风山谷，给北元大军来个前后夹击呢？这样一来，或许就能一举击溃敌军，彻底消除边患。
然而，这个想法刚一出现，周宁就犹豫了起来。正所谓“再一再二不再三”，之前的两次交锋，周宁已经带兵穿越了二次黑风山脉，自己这边虽然都占得了上风，但谁能保证这次不会落入北元大将军上官飞精心设计的陷阱呢？
万一上官飞也像自己一样料到了这一步，提前在黑风山脉外围设下埋伏，后果简直不堪设想。一时间，周宁左右为难，内心充满了纠结和挣扎。
上官飞仍然未得知吴奎所率军队惨遭溃败的噩耗，每日依旧不遗余力地指挥着部队向黑风要塞发起猛烈攻击。然而，随着时间的推移，交战双方的兵力均在不断削减。
时光匆匆流逝，转眼已过半月。就在这天，一名北元的探子神色慌张、脚步匆忙地冲进了上官飞的营帐。
探子来不及喘息便焦急喊道：“大将军！大事不好啦！有士兵从黑风山脉狼狈逃出，他们带来了一个惊人的消息——吴奎将军已经阵亡！”
听到这个消息，上官飞犹如遭受雷击一般，身体猛地一颤，瞪大双眼惊叫道：“你说什么？”
那名探子咽了口唾沫，稍稍平复一下情绪后再次说道：“大将军，千真万确啊！吴奎将军不幸战死沙场，其所率领的军队也已被彻底击溃打散。截至目前，仅有寥寥数千人成功逃脱……”
上官飞一时间呆若木鸡，满脸尽是难以置信之色。要知道，那可是整整三万精锐之师啊！如今竟然就这般灰飞烟灭了？而且连北元赫赫有名的大将吴奎都命丧黄泉，这场败仗堪称史无前例。
一直以来，北元和大周虽纷争不断，但从未出现过如此高级别的将领阵亡之事。更令上官飞感到棘手的是，此时此刻的他已然陷入了进退维谷的艰难境地。
上官飞面色凝重立刻下令，示意前线如潮水般汹涌的军队立刻停下前进的步伐。他走出营帐，静静地看着撤退的士兵，目光凝视着前方那座固若金汤的城池——黑风要塞。
这近两个月以来的激烈战斗仿佛一场噩梦，令他心力交瘁。二十万精锐的北元兵马，如今已损失了五万多人，再加上吴奎率领的三万精兵也伤亡惨重，总计八万将士埋骨他乡。
然而，对面大周的守军仅仅损失了两万余人。如此巨大的差距让上官飞心中充满了焦虑和不安。
他紧锁眉头，陷入了沉思之中。继续这样强攻下去，结果必然是灾难性的，不仅会造成更多无谓的牺牲，甚至可能导致整个战局的崩溃。可是就此撤军，又如何面对国内的压力以及自己的声誉？
就在此时，城墙上的李俊锋远远望见了撤退中的北元士兵，心中暗自思忖。
他很快便猜到，或许是上官飞得知了黑风山脉那边北元大军遭遇惨败的消息，所以才不得不下令停止进攻。
想到这里，李俊锋不敢有丝毫耽搁，急忙转身奔向周宁所在之处。
见到周宁后，李俊锋迅速将自己所观察到的情况详细禀报给他。
周宁听完微微点头，赞同道：“你应该猜对了，上官飞如今确实处于进退维谷的艰难境地。如果他选择继续进攻黑风要塞，那么接下来双方必将展开一场旷日持久的消耗战。
对于我们而言，只要坚守住这座要塞，便能逐渐拖垮敌军；但对上官飞来说，每拖延一天都意味着更大的损失和压力。”
李俊锋一脸凝重地说道：“王爷啊，您看这局势，上官飞那家伙迟迟不肯撤军，明显就是想牵制咱们呐！
如今两个月过去了，东洲那边的战事依旧未休，荣亲王死死拖住了端亲王，这形势于我方而言着实不容乐观呐！”
周宁眉头紧皱，应声道：“可不是嘛！裕亲王与大将军张道远已同礼亲王交手数次，但那礼亲王甚是狡猾，根本不愿与我军正面对决，一味采取骚扰之策，硬是将他们的队伍给牢牢牵制住了。”
李俊锋忧心忡忡地接着说：“王爷呀，属下最担心的还是镇东关能坚守多久？”
周宁重重地叹了口气，缓缓说道：“唉……据前方传来的消息，东蛮此番进攻异常凶猛。镇东关原本有二十万守军，本王猜测如今怕是只剩下约莫十万左右了。”
李俊锋面色愈发阴沉，沉声道：“照此情形发展下去，东蛮迟早会攻破镇东关。待到那时，战火必将迅速蔓延至大周境内，遭殃受苦的可就是咱大周的无辜百姓啦！”
周宁面色凝重地说道：“目前来看，咱们所能采取的行动唯有牢牢守住这黑风要塞。至于后续事宜究竟该如何发展，那就得看朝廷方面最终会做出怎样的决策了。”
就在此时，原本对黑风要塞发起猛烈攻势的上官飞突然停下了进攻的步伐，士兵以及将领非常疑惑，大将军这是怎么了，为什么停止了进攻。
然而，上官飞深知吴奎已然战死沙场这一噩耗瞒不住多久，于是他果断地将此消息传递给了远在北方的北元皇帝武元。
当武元皇帝听闻吴奎阵亡的消息时，内心瞬间被无尽的懊悔所淹没。倘若当初能够虚心接纳国师狄秋的谏言，那么如今的北元又怎会陷入如此进退维谷的艰难境地呢？
深感焦虑不安的皇帝武元当机立断，立即派遣手下之人去寻找国师狄秋前来商议对策。不多时，狄秋便匆匆赶到御前。
第302章 改变目标
待其行礼完毕后，武元迫不及待地向狄秋阐述了当前的严峻局势，并询问道：“爱卿啊，眼下虽说咱们凭借与他国的贸易往来稍稍缓解了国内经济上的巨大压力，且成功购置到充足的粮草以供军需之用。
可若是就这样持续与大周在黑风要塞僵持不下，这般无休止地相互消耗着，实在是毫无意义可言！不知爱卿对此可有良策？”
皇帝武元当然知道这个事情，但是损失了将近八万兵马，就这样灰溜溜的撤军了，他心有不甘，可是继续僵持下去一点意义都没有。
国师狄秋静静地凝视着沉默不语的武元，凭借多年来对这位皇帝心思的了解，他轻易地洞悉到了对方内心深处的想法。
于是，他缓缓开口道：“陛下啊，所谓当断不断，必受其乱。此时此刻，我们万万不可犹豫不决啊！”
北元已经先后三次向大周发起进攻，但每次都如同那虎头蛇尾一般，起初气势汹汹，最终却草草收场。
更为糟糕的是，在其中一次交锋之中，差那么一点儿，大周的军队便攻破了北元的皇城。
而上官飞之所以提出攻打大周的建议，并能得到皇帝武元的应允，归根结底还是因为北元想要一雪前耻，重新找回失去的颜面。
然而，事情的发展往往不尽如人意。北元不仅未能如愿以偿地取得胜利，反而在这场战争中遭受了一连串沉重的打击，致使国力损耗巨大。
正如国师狄秋所担忧的那样，如果继续这样下去，当断不断，必然会引发更多的混乱。稍有不慎，整个北元恐怕都会被这场无休止的战争彻底拖垮。
好在皇帝武元最终意识到了事态的严重性，果断地下令让大将军上官飞率领大军撤回国内。
得知这个消息后，一直提心吊胆的国师狄秋总算是稍稍松了一口气。他实在是太害怕武元会一意孤行、执迷不悟下去，从而给北元带来难以承受的巨大损失。
此刻，望着眼前情绪明显低落的皇帝武元，狄秋略微思索片刻之后，鼓起勇气再次开口说道：“陛下，微臣这里倒是想到了一个或许能够弥补此次损失的办法。不知陛下是否愿意一听？”
武元的双眼猛地闪过一丝亮光，急切地开口问道：“国师啊！您到底有何良策能够应对大周呢？朕可是心急如焚呐！”
狄秋缓缓地摇了摇头，神情凝重地回答道：“陛下，请恕微臣直言，我的策略并非旨在击败大周，而是要拯救大周于危难之中啊。”
武元不禁微微一怔，满脸疑惑之色，显然未能理解国师此言究竟何意。狄秋见状，深吸一口气后继续解释道：“据最新情报得知，东蛮此次竟然调遣了足足六十万大军猛攻大周的镇东关。
如今东蛮边关的防御力量已然极为薄弱，如果此时我们能当机立断，下令让我朝的大将军即刻撤军，并迅速调转矛头，直捣东蛮的边关防线。
倘若大将军行动足够迅猛果决，那么至少也能成功攻占下东蛮的整个西部地区啊。”
皇帝武元听完这番话之后，心中顿时豁然开朗，他终于领悟到了国师的深意所在。
眼下东蛮正全力攻打镇东关，而我方趁此良机突袭其后方，无疑是一种围魏救赵之策，确确实实算得上是在解救大周。
然而，与此同时，东蛮的西部地区所蕴含的巨大诱惑实在难以抗拒。要知道，那片广袤的地域乃是东蛮着名的养马之地，而且当地土地肥沃异常，粮食产量更是极高，堪称一片极为富饶的风水宝地。
对于一心想要开疆拓土、巩固政权的皇帝武元来说，这样一块肥肉摆在眼前，怎能不让他心动不已呢？
皇帝武元眉头微皱，满脸忧虑地开口道：“国师啊，倘若那东蛮突然改变策略，不再进攻大周，反而转过头来攻打咱们可如何是好？这实在令人忧心忡忡呐！”
国师狄秋却是微微一笑，胸有成竹地回应道：“陛下莫忧，依臣之见，咱们当迅速出兵占领东蛮西部地区。
如此一来，不仅可以大肆抢夺他们的粮草、人口以及战马等重要物资，而且一旦东蛮前来攻打我方，咱们便可即刻撤退。
能守住自然最好，若是守不住也无妨，反正咱们已然收获颇丰，岂不是一举两得之事？”
武元听后略作思索，然后缓缓说道：“国师所言不无道理。回想上次与匈奴交战之时，那东蛮竟将其大军调至边关虎视眈眈。
若非当时咱们有所防备，恐怕东蛮早已攻入我国境内了。既如此，朕当机立断，即刻下达诏令，命大将军上官飞率军撤回，并转而攻打东蛮边关，趁此良机一举攻占东蛮西部地区。”
国师狄秋紧接着又补充道：“陛下圣明。不过，若您无意长期占据东蛮西部地区，那么不妨指令大将军上官飞快马加鞭展开进攻，以最快速度掠夺所需资源。
只要一有机会，便持续不断地进行掠夺。待到东蛮发兵追击时，再迅速撤离即可。如此行事，定能让我军满载而归且全身而退。”
北元皇帝武元微微颔首，表示赞同。若是成功占领东蛮西部地区，确实需要派遣大量兵力驻守此地。
不过，以北元目前的实力和战略部署来看，可以先行对该地区进行疯狂掠夺，获取所需资源后再行破坏，如此一来既能充实本国国力，又能给东蛮制造巨大的麻烦与混乱。
经过深思熟虑，武元决定依照国师的建议行事，并迅速派出亲信之人携带密信，快马加鞭地送往远在前线的大将军上官飞手中。
而在大周镇东关这里，镇守镇东关的镇东将军卢开山面色凝重地俯瞰着关下那横七竖八、堆积如山的尸体，心中忧虑之情溢于言表。
起初，他自信满满地认为凭借自己所率部队以及坚固的防御工事，至少能够坚守半年之久。
第303章 难以置信
然而令他始料未及的是，这些天来东蛮人仿佛陷入了癫狂状态一般，每日都如潮水般发起一轮又一轮异常凶猛的攻击。
他们那种不顾一切、破釜沉舟的气势，显然是下定了决心要一举攻克镇东关。
面对如此严峻的形势，卢开山心急如焚，早已多次向周仁帝发出紧急求援信，但却如同泥牛入海，杳无音信。
据他推测，这很可能是因为礼亲王成功抵挡住了朝廷大军的攻势，使得救援无法及时抵达。
无奈之下，卢开山也曾尝试暗中与裕亲王取得联系，希望双方能够达成默契，形成前后夹击之势共同对付礼亲王，从而率先将其击溃。
只可惜事与愿违，尽管他想尽办法，最终仍是未能与裕亲王建立起有效的沟通渠道。
种种迹象表明，此时的镇东关已然成为一座孤城，彻底与外界失去了联系。
原本浩浩荡荡的二十万大军，如今仅剩下约莫十万之众，而那东蛮敌军，据探子来报，起码还存有三十五万兵马。
如此悬殊的兵力差距，若是继续这般僵持下去，镇东关失守恐怕只是时间问题罢了。
就在众人忧心忡忡之际，三皇子周言步履匆匆地来到了卢开山身旁。
他一脸凝重地开口说道：“将军，我已派遣最为信任的心腹前往帝都搬救兵了，相信父皇定不会舍弃我们于不顾。”
然而，卢开山却是长长地叹息一声，无奈地回应道：“唉……三殿下有所不知啊，那礼亲王早已暗中调兵遣将，封锁了我镇东关通往外界的道路。此前，我也曾多次派出使者前去求援，但皆如石沉大海一般杳无音讯呐。”
听到这话，三皇子周言不禁咬牙切齿，恨恨地说道：“真没想到这礼亲王竟然会背叛朝廷！只盼着裕亲王能够早日铲除此等乱臣贼子！”
卢开山微微点头，表示赞同，接着又转头看向三皇子周言，语重心长地劝道：“三殿下，倘若镇东关当真难以守住，届时您还是速速逃离此地为好，毕竟保住自身性命才是重中之重啊。”
谁知，三皇子周言却坚决地摇了摇头，高声说道：“不，将军！若要走，便一同走吧。待回到帝都之后，我定会向父皇替您求情，保您无事。”
闻听此言，卢开山突然放声大笑起来，笑声之中充满了豪迈与决绝。
笑罢，他毅然决然地说道：“哈哈哈……本将军岂会临阵脱逃？唯有马革裹尸、战死沙场，方能对得起那些已然逝去的兄弟们！”
说罢，他目光坚定地凝视着远方，仿佛看到了无数英勇无畏的将士们正在浴血奋战。
三皇子周言站在那片满目疮痍的土地上，沉重地叹了一口气，然后毅然决然地转身离去。
他太了解卢开山内心深处的想法了，如果就这样灰溜溜地返回帝都，即便能保住性命，但丢失镇东关这件事无疑会成为一项重罪，不仅自己难逃罪责，更可能会连累到整个家族。
所以，为了不让家人受到牵连，他别无选择，唯有拼死一战，马革裹尸还。
时光如白驹过隙般飞速流逝，短短三天之后，北元大将军上官飞便收到了一封来自皇帝武元的密信。
当他小心翼翼地展开信纸时，眼睛瞪得浑圆，仿佛不敢相信自己所看到的内容。
他甚至怀疑是不是自己一时眼花看错了，于是又仔仔细细、逐字逐句地将信件重新审视了好几遍，以确保没有理解错误其中的含义。
最终确定无误后，上官飞的内心被深深地震撼了。他深知，如此精妙绝伦的计划必定出自国师狄秋之手。
尽管从表面上来看，这个计划似乎拯救了大周，但实际上对于北元而言，所能获取的利益将会更为巨大。想到此处，上官飞不禁对狄秋的智谋钦佩不已。
得到命令后的上官飞丝毫没有犹豫，当即下达了全军休整的指令，并要求所有将士务必做好随时撤离的充分准备。
然而，这一突如其来的决策却令北元的众多将领们倍感困惑和不解。在他们看来，这种做法无异于承认战败，实在让人难以接受。
许多将领纷纷找上上官飞，迫切希望能从他口中得知事情的真相以及做出此决定的缘由。
可无论众人如何追问，上官飞始终紧闭双唇，不肯吐露半个字，只是面无表情地回应道：“此乃陛下之意，尔等无需多问！”
北元军营内一片死寂，沉重而压抑的氛围仿佛能将人压垮。营帐之间弥漫着失败带来的沮丧和迷茫，士兵们低垂着头，无精打采地忙碌着各自的事务。
曾经那个被他们随意揉捏、肆意欺凌的大周，如今却如同一只觉醒的雄狮，给予了北元以沉重打击，使其陷入了前所未有的困境。这种巨大的反差，实在是一种莫大的讽刺。
夕阳西下，夜幕逐渐笼罩大地。位于黑风要塞之上的周宁遥望着远方北元军营升起的袅袅炊烟，眉头微皱，自言自语道：“北元今日一整天都按兵不动，未曾发动任何攻势，着实令人感到蹊跷啊！”
一旁的李俊锋听闻此言，略作思索后回应道：“或许上官飞正在等待北元皇帝下达进一步的指令呢。毕竟之前那妄图穿越黑风山脉直取我军后方的计划已然破产。”
周宁轻轻颔首，表示赞同李俊锋的观点，接着分析道：“倘若双方就这样僵持不下，长期处于对峙状态，对于北元而言无疑是劳民伤财之举。如此消耗下去，恐怕最终只能落得个得不偿失的下场。接下来就要看北元皇帝究竟会如何决策了。”
李俊锋听后也微微点头，紧接着提出了自己心中的疑问：“王爷，如果北元选择撤军，陛下是否会派遣您率军前往东洲予以支援呢？”
周宁闻言，脸上露出一抹淡淡的笑容，缓缓摇了摇头说道：“绝无此种可能。即便北元真的撤退了，我们仍需保持高度警惕，严阵以待，以防其突然杀个回马枪。切不可掉以轻心呐！”
第304章 大胆的猜测
李俊锋看着远处的北元军营，皱着眉头沉思片刻后，心中暗自思忖道：北元此举确实极有可能发生，如此一来，这场战争恐怕难以轻易终结了。
夜幕悄然降临，万籁俱寂。此时，大将军上官飞匆匆召集来诸位将领，说道：“午夜时分，我将下令全军撤退，你们务必小心行事，切勿引起大周军队的察觉。”
众将领得令后纷纷转身离去，开始着手准备撤退事宜。
然而，北元三皇子武青书却并未立刻离开，他面露疑惑与不甘之色，上前一步问道：“大将军，父皇为何突然下达撤军之令？莫非我们当真畏惧那周宁不成？”
上官飞微微一笑，轻声解释道：“此番交战若持续下去，只会演变成一场旷日持久的消耗战。于我方而言，并无丝毫益处可言，故而无需再僵持下去。”
三皇子武青书紧咬嘴唇，仍心有不甘地反驳道：“可是，我们为此已经付出了众多将士的生命，如今就这样不声不响地撤退，岂不是让之前的牺牲都付诸东流了？”
上官飞无奈地叹息一声，缓缓说道：“吴奎将军不幸阵亡，穿越黑风山脉的计划亦以失败告终。倘若一意孤行，继续鏖战，我军必将承受更为惨重的伤亡。因此，此刻选择撤退实乃明智之举，乃是为了避免更多无谓的损失啊！”
三皇子武青书张了张嘴似乎还想再说些什么，但上官飞却果断地摆了摆手，示意他不要再多言，并吩咐道：“你速速回去准备撤离事宜吧。”
上官飞深知此时绝不能透露北元即将进攻东蛮边关的计划，因为一旦这个消息走漏风声，被东蛮得知，那么他们必定会有所防备。如此一来，北元之前所做的一切努力都将前功尽弃。
时间悄然流逝，转眼间便到了午夜时分。在一片寂静之中，北元大军开始有条不紊地进行撤离。
他们收拾好营帐和物资，悄无声息地离开了营地，只留下一座空荡荡、毫无生气的军营。
当黎明的曙光洒向大地时，黑风要塞上负责值守的大周士兵们突然察觉到一丝异样——往日清晨都会升起袅袅炊烟的北元军营，此刻竟然出奇地安静，丝毫不见烟火之气。
这一反常现象引起了士兵们的警觉，他们觉得此事颇为蹊跷，于是赶忙将情况报告给了将领李俊锋。
李俊锋听闻此讯后，眉头微微皱起，心中暗自思忖片刻，随即便果断地下令派出几名精明强干的探子前去北元军营探查一番。
这些探子身手矫健、行动敏捷，很快便消失在了众人的视野之中。
没过多久，那几名探子便匆匆赶回了黑风要塞。
他们一脸凝重地向李俊锋禀报说：“将军，经过我们仔细侦察，发现北元军营内空无一人，看样子他们应该是在昨夜趁夜撤退了。”
听到这个消息，李俊锋心头一震，他没想到北元大军竟然会不声不响地撤走，这其中究竟隐藏着怎样的阴谋呢？
今日清晨，阳光透过窗户洒在了周宁那宁静而安详的面庞上，经过一夜酣眠后的他，精神焕发地从床上坐起，伸了个大大的懒腰后便翻身下床开始洗漱。
一番收拾完毕，周宁正准备享用丰盛的早餐时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是一阵敲门声响起。
“进来！”周宁随口应道。
门开处，只见李俊锋风风火火地走了进来。看到周宁正在用餐，李俊锋拱手笑道：“王爷，您这日子过得可真是惬意啊！”
周宁也笑着回应道：“哈哈，难得能睡个安稳觉。你来的正好，一起吃早饭吧。”
李俊锋摇了摇头，神色凝重地说道：“王爷，北元昨夜撤军了。”
听闻此言，周宁手中的筷子猛地一顿，满脸惊愕之色，连忙追问道：“此事当真？你可有派人去侦查确认？”
李俊锋点点头，回答道：“回王爷，末将已派人前去查探清楚了，北元大军的确已于昨夜悄然撤离，如今只留下一座空军营还驻守在原地。”
周宁眉头微皱，心中暗自思忖起来：这北元为何会突然选择在夜间撤军呢？难道是惧怕我军趁势追击？
可是以自己对北元的了解，他们似乎并非如此胆小之辈。想到此处，周宁不禁摇了摇头，将这个念头暂时抛开。
沉思片刻之后，周宁抬起头看着李俊锋，疑惑地问道：“北元此举究竟意欲何为？难不成他们还有什么别的阴谋诡计不成？”
李俊锋略作思索，然后开口说道：“依末将之见，北元或许正是担心我们会派兵追击，所以才匆忙选择在夜里撤军，以求尽快脱离我方的掌控范围。”
周宁听后微微颔首，表示赞同李俊锋的看法，但同时又觉得事情恐怕不会这么简单。不过无论如何，北元的撤军对于己方而言终归是件好事。
于是，周宁果断下令道：“既然如此，当务之急乃是速速将此消息禀报给陛下知晓。即刻拟写一份详细的战报，派快马送往京城。”
李俊锋微微颔首示意后，甚至连一口饭菜都未曾动过便匆匆起身离去了。望着他那行色匆匆、风风火火的背影，周宁不禁嘴角上扬，流露出一抹淡淡的笑意。
此时的周宁独自一人坐在桌前，不紧不慢地享用着面前的美食。然而，他的心思早已飞到了黑水城。
算起来，他离开家已有足足两个多月之久了，对家中那两位温柔贤淑的夫人的思念之情愈发浓烈起来。
正当周宁沉浸在对家人的深深牵挂与胡思乱想之中时，突然间，一道灵感如闪电般划过他的脑海。
刹那间，他似乎明白了北元此番为何会如此果断地选择撤军。
经过一番深思熟虑之后，周宁推测出北元极有可能准备进攻东蛮边关。当然，这仅仅只是他基于目前所掌握的情报做出的一个大胆猜测而已。
第305章 北元的目的
不过，事关重大，容不得有丝毫马虎。于是，周宁当机立断，迅速唤来卫青云，并一脸严肃地吩咐道：“即刻派出人手严密监视北元大将军上官飞的一举一动！我怀疑他们此次的真正目标乃是东蛮。”
听到这话，卫青云脸上顿时浮现出惊愕之色，难以置信地反问道：“王爷，您说北元这是发疯了不成？他们方才才与咱们结束一场激战，怎么转眼间又要去攻打东蛮呢？这究竟意欲何为啊？”
面对卫青云的疑惑，周宁并没有急于回答，而是先深吸一口气，整理了一下思绪，然后有条不紊地将自己所推断出来的缘由向其详细解释了一番。
而令人惊奇的是，周宁的这番分析竟然与北元国师狄秋的观点如出一辙。待听完周宁的解释后，卫青云瞪大了双眼，满脸都是不可思议的神情，仿佛完全无法接受这样的事实一般。
卫青云面露凝重之色，缓缓开口道：“王爷，若是真如您所言这般发展下去，那北元此次恐怕当真能够成功占据东蛮的西部地区啊！”
他的声音中带着一丝忧虑，仿佛已经预见到了可能发生的局势变化。
周宁微微摇了摇头，眼中闪烁着睿智的光芒，沉声道：“若换作本王来决策，绝不会仅仅满足于占领西部地区而已。应当全力掠夺资源，然后一路长驱直入，直捣东蛮帝都。
待到东蛮援军赶到时，再迅速撤离战场。如此行事，好处甚多。一来可以获取大量的资源财富；二来也可打乱东蛮的战略部署，使其陷入被动；三则能避免与东蛮援军展开正面交锋，减少我方伤亡。”
卫青云听后，眉头微皱，疑惑地问道：“王爷，北元此举岂不是相当于在间接帮助我们大周？以他们以往对大周的敌视态度，怎会做出这等有利于大周之事呢？”
周宁冷笑一声，不屑地说道：“哼！本王若是北元皇帝，根本不会将兵力浪费在攻打黑风要塞之上。而是会集中优势兵力，直接向东蛮边关发起猛攻。如此一来，既能节省时间和兵力，又能取得更大的战果。只可惜，那北元皇帝未必有此等谋略和气魄。”
卫青云闻听此言，心中暗自钦佩周宁的深谋远虑。
他当即拱手抱拳，应道：“王爷高见！末将这便去安排人手严密监视北元大军的一举一动。倘若情况果真如王爷所料，那么大周镇东关之危或许很快便能得以解除了！”言罢，转身匆匆离去，着手布置相关事宜。
周宁静静地坐在营帐内，眉头微皱，目光凝视着远方。经过一番深思熟虑之后，他已然猜到了若是北元果真打算攻打东蛮边关，那这背后出谋划策之人必定是国师狄秋无疑。
毕竟以狄秋的智谋和手段，定然能想出如此妙计，而一旦此计得逞，北元将会获得难以估量的巨大利益。
想到此处，周宁的心中不禁涌起一股别样的念头。既然北元将目光投向了东蛮，那么对于他而言，是否存在一个绝佳的契机，可以趁机夺取黑风山谷以北元一侧的控制权呢？
倘若能够如愿以偿，他便能够化被动为主动，由原本的防守态势瞬间转变成为凌厉的攻势。只要时机把握得当，给北元来个措手不及并非难事。
然而，尽管心中已有这般盘算，但周宁深知此事尚需谨慎行事。在未彻底摸清北元真正意图之前，切不可轻举妄动。
于是，他决定暂时按兵不动，先静观其变，待局势明朗之后再做定夺。
时光荏苒，如白驹过隙般匆匆而过。转眼间，五日已逝。就在这一天，卫青云风尘仆仆地踏入了周宁所在的营帐。
只见他神色凝重，快步走到周宁面前，拱手行礼后沉声道：“王爷，果不出您所料！北元大军于中途突然改变行进方向，如今正朝着东蛮边关疾驰而去，看这架势，极有可能是要对东蛮发动攻击。”
周宁的嘴角微微上扬，一抹淡淡的笑容浮现在他那英俊而坚毅的面庞之上。只见他目光如炬地注视着前方，缓声道：“黑风山谷另一端北元究竟有多少兵马在驻守呢？”
站在一旁的卫青云连忙拱手答道：“回王爷，据属下所探得的消息，大约有一万五千名北元士兵在此驻守。不过，由于大将军上官飞前不久带走了其中一半的兵马，所以目前实际的兵力应该有所减少。但请王爷放心，此消息千真万确，绝无半点虚假。”
听到这里，周宁不禁微微皱眉，陷入沉思之中。片刻之后，他抬起头来，若有所思地问道：“那么，如果我们出兵攻打北元黑风山谷的守军，成功的几率又能有多大呢？”
卫青云略作沉吟，然后郑重其事地回答道：“王爷，情况恐怕不容乐观啊！虽然北元并未在黑风山谷的出口处修筑坚固的关口，但他们却在两侧的山峰上布置了不少兵力。这些士兵占据着有利地形，居高临下，可以轻而易举地发现我方的行动。依属下之见，要想攻下此处，至少需要出动五万兵马方可一试。”
周宁听完卫青云的分析后，再次陷入了深思。他深知此次军事行动关系重大，一旦决策失误，不仅会导致己方损兵折将，更有可能将至关重要的黑风要塞以及关外九座城池拱手相让给北元敌军。想到这里，周宁暗自下定决心，无论如何也不能贸然全军出击去攻打黑风山谷另一端的敌人。
近日来，周仁帝可谓是烦忧缠身、焦头烂额。北边的北元大军气势汹汹地攻打黑风要塞，东边的东蛮也如狼似虎般地猛扑向镇东关；与此同时，朝堂内也是风云变幻，礼亲王公然造反，而一向安分守己的荣亲王竟也出现了一些不寻常的异动。
这一连串的事件接踵而至，犹如泰山压卵一般，令周仁帝倍感压力，心中的怒火熊熊燃烧起来。
第306章 周仁帝的烦恼
然而，正所谓山重水复疑无路，柳暗花明又一村。就在周仁帝几乎要被这些烦心事逼得喘不过气的时候，终于传来了一则振奋人心的好消息——企图穿越黑风山脉直捣大周腹地的北元军队，其阴谋早已被镇北王周宁识破并提前设伏。
经过一场惊心动魄的鏖战，大周军以雷霆万钧之势杀敌两万有余，迫使北元不得不狼狈撤军。
这一捷报如同久旱后的甘霖，瞬间浇灭了周仁帝心头的焦躁之火，他的心情也随之豁然开朗起来。
此刻，端坐在金碧辉煌的龙椅之上的周仁帝，神情威严，目光炯炯地俯瞰着下方毕恭毕敬的大臣们，开口说道：“诸位爱卿，此次镇北王周宁果然不负朕之所望！面对北元强敌，他指挥若定、勇冠三军，不仅成功击退敌军，还取得如此辉煌战果，实乃我大周之幸啊！朕心甚悦！
如今北元已然放弃对黑风要塞的进攻，朕认为应当派遣镇北王率军前往东洲支援，以解那里的燃眉之急。不知众卿意下如何？”
话音刚落，只见兵部尚书卫洪赶忙出列，拱手奏道：“陛下圣明，但微臣对此事略有顾虑。
镇北王若是此时率领兵马赶赴东洲支援，万一北元趁虚而入再度卷土重来，彼时镇北王远在东洲，恐难以迅速回师救援。
如此一来，黑风要塞乃至整个北疆都将陷入危机之中。因此，微臣以为暂且不宜调动镇北王为宜。还请陛下三思而后行啊！”
周仁帝坐在龙椅之上，右手轻轻摩挲着下巴，若有所思地思考着卫洪所说的话。
片刻之后，他缓缓点了点头，表示认同道：“嗯，卫爱卿所言极是，若是如此行事，恐怕真的会得不偿失啊。”
紧接着，他神色凝重地看向下方群臣，继续说道：“如今那东蛮已然对我镇东关展开猛攻长达两个多月之久，而朝廷却与镇东关完全失去了联络！
朕着实忧心忡忡，唯恐镇东关难以坚守。当前最为紧迫之事，便是要尽快平定礼亲王所率领的叛军。不知诸位爱卿可有良策应对此等局面？”
朝堂之下，众多大臣们面面相觑，彼此交换着眼色，但却没有一人敢率先开口发言。
一时间，整个大殿陷入一片死寂之中，唯有众人轻微的呼吸声清晰可闻。周仁帝见状，不禁紧紧皱起了眉头，目光如炬般扫视着眼前这群臣子。
他心中暗自恼怒不已，平日里这些家伙为了争夺权力、谋取私利时，个个都争先恐后，表现得异常积极活跃；然而此刻国家面临如此重大危机，他们竟然全都选择缄默不语，仿佛事不关己一般！
周仁帝强压着心头怒火，点名问道：“郑爱卿，对于此事，你可有何高见？”
被皇帝点名的户部尚书郑为国面露难色，显得十分无奈。
他苦笑着摇了摇头，叹息一声后回答道：“陛下，微臣实在是才疏学浅，并无甚妙法良策啊。不过依微臣之见，或许可以派遣端亲王率军前往东洲。眼下荣亲王因有所顾忌而不敢轻易采取行动，此时确实不失为一个绝佳良机。”
兵部尚书卫洪一脸焦急地拱手施礼道：“陛下，此事万万不可行啊！端亲王所率领的军队皆为城卫军，他们用来威慑一下荣亲王或许尚可，但若是让其前去攻打礼亲王，只怕我方将士将会伤亡惨重。而且一旦如此行事，待到荣亲王获知了这一消息，那当前的局势必将愈发艰难，甚至可能陷入无法收拾的境地啊！”
周仁帝微微颔首，表示认同卫洪所言，但他心中依旧忧虑重重。如今双方僵持不下，他着实担忧镇东关难以坚守住，倘若真的失守，那么整个大周王朝都将面临更为严峻的危机。
就在此时，吏部尚书魏无忌站出来进言道：“陛下，据微臣所知，金吾卫与御林军加起来共有八万之众。依臣之见，不若从中抽调四万兵力前往东洲增援，如此一来，或许能解燃眉之急。”
周仁帝听完魏无忌的话语后，不禁陷入沉思之中。起初，他之所以不敢轻易调动金吾卫和御林军，主要是顾虑到会有人趁机仿效礼亲王起兵反叛。
然而，眼下三洲的兵力已被端亲王尽数调走，皇城的防卫力量相对而言较为充足，理应不至于出现太大的风险。
经过一番深思熟虑之后，周仁帝觉得派兵支援东洲确实不失为一个可行之计。
就在周仁帝刚刚要点头表示同意之时，兵部尚书卫洪忽然站出来拱手说道：“陛下，请三思啊！绝对不能调动金吾卫和御林军。若是在此关键时刻贸然行动，一旦有突发状况发生，皇城极有可能会因此而陷入极度危险的境地。如此一来，实在是太过凶险了，毕竟此事关乎着陛下您的身家性命呐！”
一旁的魏无忌听闻此言，当即眉头一皱，有些不满地回应道：“卫大人，您这也不行，那也不行，难不成您心中另有高招良策不成？”
卫洪面色凝重地摇了摇头，郑重其事地解释道：“金吾卫与御林军身负拱卫帝都之重任，不到万不得已、生死存亡之际，绝不可轻易调动他们。须知，陛下的安危乃是重中之重，高于世间万物。”
卫洪既然把话说到这个份儿上了，在场众人一时之间竟无人能够出言反驳。然而眼下东洲的战局始终未能取得重大突破，若再不派遣援兵前去支援，继续这般拖延下去，恐怕最终将会酿成难以想象的严重后果。
周仁帝坐在龙椅之上，目光如炬地扫过朝堂之下的诸位大臣，然后缓缓开口说道：“众爱卿，如今东洲局势紧张，朕思来想去，觉得应当如此行事。就让金吾卫右将军许世昌率领两万精锐之师火速驰援东洲，另外再命端亲王从其所辖军队中调拨两万兵马赶赴东洲，并听从裕亲王统一指挥调度，不知诸位意下如何？”
第307章 礼亲王的暗棋
此言一出，朝堂之上顿时陷入一片短暂的沉默。紧接着，各位大臣开始交头接耳，低声议论起来。
不多时，便有大臣站出来拱手说道：“陛下此计甚妙！那金吾卫向来以骁勇善战着称于世，其战斗力堪称我朝翘楚。此次再有两万城卫军协同作战，这四万雄兵必能在战场上大放异彩，起到扭转乾坤、克敌制胜的关键作用啊！”其他大臣闻言纷纷点头称是，表示赞同。
看到大臣们对自己的决策如此认可，周仁帝不禁露出满意的笑容。
他大手一挥，豪迈地笑道：“哈哈哈哈哈，既然诸位爱卿皆无异议，那么此事就这么定了！即刻传旨，令金吾卫右将军许世昌速速整军出发，不得有误！同时也给端亲王府送去朕的旨意，要他尽快调动兵马，前往东洲听候裕亲王差遣。望此番出征能够早日平定礼亲王之乱，还天下一个太平盛世！”
说罢，周仁帝威严地注视着朝堂下方，仿佛已经看到了胜利在望的曙光。
时光荏苒，白驹过隙，转瞬间已过去了半月有余。裕亲王周天宇与大将军张道远并肩而立，他们遥望着远方那座被叛军牢牢占据且坚守不出的甬城，心中的怒火熊熊燃烧着。
裕亲王眉头紧蹙，满脸怒容地说道：“这该死的礼亲王简直就是个彻头彻尾的缩头乌龟！若不能尽快拿下甬城，咱们根本没可能去支援镇东关啊。本王着实担心卢开山将军是否能够抵挡住敌军的猛攻。”他一边说着，一边焦虑地来回踱步。
一旁的大将军张道远面色凝重地点了点头，回应道：“王爷所言极是。不过依末将之见，陛下派遣来的援军想必用不了多久便会抵达此地。届时，我军加上援兵共有二十万之众。只要将士们齐心协力、拼死攻打甬城，不出三日必定能攻破此城。”他的话语中透露出一股坚定的决心。
裕亲王停下脚步，目光如炬地凝视着前方的甬城，缓缓说道：“尽管强行攻城会让我方遭受重大伤亡，但事到如今也别无他法了。镇东关那边局势危急，实在拖延不得啊！”说罢，他长长地叹了口气。
两人商议完毕后，便静静地站在原地，翘首以盼金吾卫援军的到来。此刻，二十万大军严阵以待，只待一声令下便可对甬城发起猛烈攻击。
可以预见，这场攻城之战必将惨烈无比，但对于志在必得的裕亲王和张道远来说，破城只不过是时间早晚的问题罢了。
礼亲王站在城头之上，目光沉稳地俯瞰着城下那密密麻麻如蚁群般的军队。尽管敌军数量众多，但他的脸上却并未流露出丝毫惊慌失措的神色。
只见他微微眯起双眼，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，缓声道：“观此情形，想来这周仁帝已然心急如焚了。瞧这架势，他们定是妄图率先攻下甬城，进而驰援镇东关，以抵御住东蛮的凌厉攻势啊。”
一旁的军师徐亮听闻此言，不禁点了点头，应道：“王爷所言极是。那东蛮此番出动六十万大军猛攻镇东关，迄今已达两月有余，却仍未能攻克。由此可见，那卢开山将军实乃守城之良将，想必其定会坚守到底，绝不轻言放弃。”
礼亲王轻轻颔首，表示赞同，接着叹气道：“唉，这卢开山之能确实不容小觑。本王曾数度欲将其招致麾下，奈何此人忠心耿耿，一心只为周仁帝效力。若非如此，眼下之事又何须这般棘手呢！”
徐亮面露忧色，看向礼亲王问道：“王爷，如今局势如此，那东蛮短期内显然难以攻破镇东关，而这周仁帝又企图先取甬城。在此等境况之下，不知我军当如何应对才好？”
礼亲王闻言，非但毫无惧意，反而哈哈一笑，朗声道：“莫慌！这周仁帝此次派遣金吾卫前来，虽于城下集结了多达二十万的兵马，但即便如此，又能奈我何？我军尚有十余万雄兵，岂会惧怕他们？且看本王如何给他们一个意想不到的惊喜！”说罢，礼亲王的眼中闪过一丝自信与狡黠的光芒。
军师徐亮一脸茫然，对于礼亲王所言究竟何意完全摸不着头脑，但他深知礼亲王向来足智多谋，既然如此说了，那必定是暗中有所筹谋，准备好了应对之策。
于是，徐亮接着说道：“王爷，北元已然撤军啦！由此可见，这周宁确实能耐非凡啊！北元在与他的交锋之中竟然已连吃三次大亏。”
听到这话，礼亲王嘴角泛起一抹轻蔑的笑容，冷嘲热讽地说道：“哼！那北元国师简直就是个毫无头脑的蠢货。倘若能够悉心经营好不容易夺得的关外六座城池，北元岂会落得现今这般田地？其愚蠢程度真可谓令人发指啊！”
徐亮点点头，表示认同礼亲王的看法，继续说道：“北元此番行为无异于杀鸡取卵。他们将大周的百姓尽数掳回北元国内，却轻易放弃了关外的六座城池。此举实乃重大失策呀！”
礼亲王不禁长叹一声，感慨万分地说道：“北元根本未曾将大周的百姓视作同类，故而才有此等行径。他们生生将这些百姓变为自己的奴隶，而未让他们留守关外，致使那片肥沃的土地就此荒芜。如今可好，反倒让周宁趁势一举夺回了关外九城，这简直就是在变相助长周宁的势力啊！”
徐亮闻言，赶忙宽慰道：“此事倒也怪不得北元一方。毕竟，任谁也无法预料到竟会突然冒出一个周宁来搅乱局势啊。”
礼亲王微微颔首，表示认可后，便转身缓缓地向自己的府邸走去。一踏入府门，他就迫不及待地吩咐下人将儿子周义找来。不多时，周义匆匆赶来，见到父亲后赶忙行礼。
礼亲王一脸严肃地问道：“之前让你去联系的事情进展如何了？”周义恭恭敬敬地回答道：“回父亲大人，经过一番努力，对方已经同意合作，但他最多只能调动三万兵马。
第308章 朱杰投敌
听到这个消息，礼亲王先是眉头微皱，随后却又放声大笑起来：“哈哈哈哈哈！无妨无妨，有这三万兵马相助，已足够让那周天宇和张道远尝尝失败的滋味，此次定能让他们惨败而归！”
次日清晨，东方刚刚泛起鱼肚白，天色渐亮之际，裕亲王周天宇果断地下达命令，对甬城发起猛烈的攻击。
只见每座城门处都集结了三万兵马，如此兵力部署旨在分散甬城守军的注意力，然后再出其不意地集中力量猛攻其中一座城门。
礼亲王站在高高的城墙上，俯视着下方如潮水般涌来的大周军队，嘴角不禁扬起一抹冷冷的笑容。
眨眼间，大周军队已然发起了凶猛的攻城行动，各式各样大型的攻城器械被源源不断地推至前线。
伴随着一声声震耳欲聋的巨响，一块块巨大无比的石头如同雨点般狠狠地砸落在甬城的城墙上，整座城墙都随之剧烈地震动起来，仿佛随时都会坍塌一般。
见此情形，护卫们急忙护送着礼亲王走下城墙，以确保他的安全。这场激烈的战斗从早晨一直持续到夜幕降临，双方均伤亡惨重。
直至傍晚时分，礼亲王才稍稍喘了口气，并唤来周义，低声嘱咐道：“去吧……按照计划行事。”周义心领神会地点点头，随即转身离去，消失在了茫茫夜色之中。
镇北军右卫军将军高万进身先士卒地率领着众多英勇无畏的士兵，如汹涌澎湃的潮水一般向甬城的北门发起了猛烈攻击。
而在其身后不远处，则是左卫军将军朱杰所统领的庞大军队严阵以待，只待时机成熟，便要趁此良机，对着北门全力发动强攻。
这场持续了整整一天的激烈战斗，所有将士们都憋着一口气，只为等待这一刻的到来！
就在此时，正在奋不顾身奋勇向前冲锋陷阵的右卫军将士们，突然间惊讶地发现那原本紧闭的城门竟然缓缓开启了。
刹那间，战场上的气氛仿佛凝固住了一般，战士们一个个瞪大了眼睛，满脸惊愕之色，就连领军的高万进也不禁微微一怔。
然而，仅仅只是一瞬间的愣神之后，只见周义挥舞着手中寒光闪闪的长刀，带领着大批士兵如猛虎下山般从城门内冲杀而出。
面对这突如其来的变故，高万进却并未有丝毫慌乱，他当机立断，立即下达命令：“全军听令，给本将军冲上去，今日便是我们建功立业之时！”
说罢，高万进心中暗自窃喜不已：哼，这礼亲王也太过大意自负了吧？竟然胆敢舍弃坚固的城墙防守优势，主动出城与我方展开正面交锋，简直就是愚不可及啊！
想到此处，他忍不住放声大笑起来，并扯着嗓子高呼道：“众儿郎们，加把劲往前冲啊，只要能一举攻破城池，荣华富贵、高官厚禄皆唾手可得啦！”
与此同时，高万进迅速派出一名亲信快马加鞭前去通知左卫军将军朱杰，请他速速赶来增援。
随着时间一分一秒过去，双方的兵马很快就纠缠交织在了一起，喊杀声、兵器碰撞声响彻云霄，整个战场瞬间陷入一片混乱之中。
没过多久，正当右卫军与敌军杀得难解难分之际，高万进忽然惊喜地发现己方阵营后方又涌现出了一支气势汹汹的军队。
他兴奋至极，开怀大笑着高声呼喊：“哈哈哈哈，兄弟们快看呐，咱们的援军已然抵达！大家鼓足干劲继续杀敌呀！”
右卫军此时已经陷入了癫狂状态，他们的喊杀声震耳欲聋，手中的兵刃闪烁着寒光，与敌人展开了殊死搏斗。
然而，就在这激烈的厮杀之中，一件令人意想不到的事情突然发生了！
只见朱杰所率领的左卫军如同一股汹涌澎湃的洪流，竟然毫无征兆地朝着高万进的军队猛扑过去。刹那间，高万进被这突如其来的变故打得措手不及，整个人都懵了。
他瞪大了眼睛，满脸不可置信的神色，心中瞬间明白了过来——朱杰叛变了！而且从目前的局势来看，朱杰显然是投靠了礼亲王一方。高万进的脸色瞬间变得惨白，额头上冷汗涔涔而下。
不过，作为一名久经沙场的将领，高万进并没有惊慌失措太久。他迅速回过神来，当机立断地下令全军突围。可惜，一切都太晚了……
此刻，战场上的形势呈现出一边倒的态势。周义和朱杰的军队紧密配合，犹如天罗地网一般将高万进的军队重重包围起来。双方士兵短兵相接，刀光剑影交错纵横，喊杀声、惨叫声此起彼伏。
经过一番惨烈无比的激战后，这场战斗终于渐渐接近尾声。高万进的三万兵马在周义和朱杰联军的强大攻势下伤亡惨重，几乎全军覆没。只有寥寥数千人侥幸逃脱，但也已是丢盔卸甲，狼狈不堪。
望着眼前尸横遍野、血流成河的惨状，周义不禁放声大笑起来：“哈哈哈哈哈，朱将军啊，您这弃暗投明之举可真是明智之选呐！如今我们大获全胜，定能立下赫赫战功！”
朱杰脸上浮现出一抹无奈的笑容，但那笑容却显得如此苦涩。原来，礼亲王竟然以贩卖军备之事相要挟，并早已暗中派人将他的家眷从繁华的帝都接至偏远的甬城。
朱杰深知此事一旦被周仁帝知晓，整个朱家必将面临灭顶之灾。在这生死存亡之际，他别无选择，只得投靠了礼亲王。
此时，一旁的周义开口道：“朱将军，依我之见，咱们不妨前去攻打西门的金吾卫。虽说他们人数众多，不过真正具备较强战斗力的唯有金吾卫而已，其余那些城卫军不过是一群乌合之众罢了。”
朱杰微微颔首，表示赞同周义所言。紧接着，二人便率领麾下兵马如疾风般冲向甬城的西门。
而此刻，位于西门的金吾卫右卫军许世昌正全神贯注地关注着城墙上激烈的战斗局势。
第309章 礼亲王做渔翁
他抬头望了望天色，心中暗自思忖：北门那边才应是此次作战的关键所在，但愿一切都能按照既定计划顺利推进。
负责镇守北门的将领正站在城楼之上，极目远眺着远方。突然间，他的目光被一阵疾驰而来的尘土所吸引。随着那尘土越来越近，他终于看清了来者竟是周义率领的兵马！
由于此时天色已逐渐变黑，但周义的旗帜却格外醒目——那是明晃晃的金黄色，仿佛黑夜中的一盏明灯，显然是专门为了在这样的环境里能够清晰地辨认出来而设计的。
就在这时，原本紧闭的西门竟然毫无征兆地突然大开！许世昌不禁一愣，心中瞬间涌起一股不祥的预感。他深知礼亲王向来胆小怕事、龟缩城中不敢出战，如今怎会如此突兀地打开城门主动迎敌？
正当他疑惑之际，猛然间感觉到脚下的大地开始微微颤动起来。他急忙定睛朝着远处望去，只见一支庞大的军队如汹涌的潮水般出现在视野之中。
面对这突如其来的变故，许世昌没有丝毫犹豫，当机立断下达了撤退的命令。他率领着手下的队伍毫不犹豫地向着城外冲杀而去，眨眼之间便与周义的军队短兵相接，展开了一场激烈无比的厮杀。
然而，金吾卫乃是周仁帝的直属精锐部队，其中的士兵皆是身经百战的沙场老将。他们在许世昌的指挥下，迅速结成紧密的阵型，奋勇作战，展现出了惊人的战斗力。
尽管许世昌一方英勇顽强，但无奈敌我双方实力悬殊过大。经过一番浴血奋战之后，他们终于成功地杀出了重重包围。
可令人意想不到的是，那两万城卫军竟在此刻完全丧失了斗志，纷纷选择放下武器，直接向敌人投降了！眼见局势已然失控，许世昌无暇顾及其他，赶忙带领残部马不停蹄地前去与裕亲王会合，以期共同商讨应对之策。
就在此时，身处前线的裕亲王与张道远已然获知了朱杰叛变投敌这一惊人的消息。二人深知形势紧迫，当机立断地下达了撤军的命令。担心礼亲王给他们再来一个前后夹击。
另一边，周义听闻此讯后，也毫不犹豫地即刻下令全军回城。而礼亲王则在临行前，对着众将士千叮咛、万嘱咐，严令禁止任何人贸然追击敌军，唯恐己方落入敌人精心设计的陷阱之中。
不多时，只见周义和朱杰率领着军队缓缓归来。礼亲王见状，赶忙大步迎上前去，一把紧紧拉住朱杰的双手，脸上绽放出灿烂的笑容，大声说道：“朱将军能够前来投靠本王，实乃我军之幸事！从今往后，你我携手并肩作战，必定能让我方势力如虎添翼啊！你舟车劳顿，先速速归家与亲人团聚吧。待到明日，本王定当设宴为你接风洗尘，好好庆祝一番！”
朱杰听后微微一笑，态度谦卑至极。此刻的他心里很清楚，自己既然选择了这条道路，便已再无回头之路可走。如今唯有死心塌地追随礼亲王，期望这位王爷能够信守诺言，真心对待自己。
待朱杰转身离去之后，礼亲王望着他远去的背影，嘴角微微上扬，流露出一抹不易察觉的笑容。
站在一旁的周义忍不住开口问道：“父亲大人，莫非您当真打算重用这个朱杰不成？”
礼亲王微微眯起双眸，缓声道：“朱杰此人，甚是聪慧。方才其姿态放得如此之低，无疑是表明了他愿死心塌地追随本王之心意。如今他已然走投无路，再无其他退路可选，只能与本王紧紧捆绑在一起，除此之外，别无他法。”
站在一旁的周义闻听此言，面露思索之色，开口问道：“莫非父亲您当初与他做那笔交易之时，便已料到会有今日这般局面？”
礼亲王轻抚下巴，嘴角微扬，答道：“那时本王之所以相中朱杰，无非是看中他在镇北军中的地位，欲借其力以保我等在边关之利益。岂料周仁帝竟突然调动镇北军前去支援裕亲王，形势瞬间急转直下。故而，本王方遣你速速与朱杰取得联系。朱杰深知周仁帝之手腕狠辣，权衡利弊之后，唯有归顺本王，方能保住性命、谋求前程。”
周义闻言，不禁轻笑出声，奉承道：“父亲当真是神机妙算！此次裕亲王折损五六万兵马，元气大伤，想要再度攻打甬城，怕是痴人说梦了。”
礼亲王亦是满脸笑容，胸有成竹地道：“且先静观其变，待到镇东关那边战事接近尾声之际，本王自当亲率大军前往驰援卢开山。依卢开山那火爆性子，即便明知守不住镇东关，宁可将其拱手相让予本王，也断断不会让东蛮之人染指半分。”
周义不禁愣住了，他瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着自己的父亲，心中掀起了惊涛骇浪。
原来，父亲竟是存着这样深谋远虑的心思！他万万没有想到，父亲之所以暗中与东蛮勾结，竟然是为了借东蛮之手来消耗卢开山所率领的守军力量，待到双方都拼得两败俱伤之时，礼亲王便可轻而易举地坐享其成，成为这场争斗中的最大赢家。
周义如梦初醒般回过神来，脸上迅速堆满了谄媚的笑容，他迫不及待地拍起马屁道：“父亲大人当真是神机妙算啊！如此妙计，将那卢开山和东蛮耍得团团转，如同掌上玩物一般，实在是令人佩服得五体投地！”
听到儿子的奉承之言，礼亲王开怀大笑起来。笑声在宽敞的厅堂内回荡着，仿佛彰显着他内心无比的得意与自信。
的确，这些年来，他一直坐镇东洲，表面上看似尽心尽力地协助卢开山抵御东蛮的侵袭，但实际上却是另有图谋。
通过一次次与东蛮的交战，不仅成功锤炼了手下士兵们的战斗力，更让他对卢开山的性格特点了如指掌。
也正因如此，他才有足够的把握去联络东蛮，共同策划这一场惊天阴谋，而所有的一切，都尽在他的掌控之中。
第310章 东洲大败
裕亲王周天宇眉头紧锁，满脸愁云地坐在营帐内，一旁的大将军张道远亦是面色阴沉，仿佛被一层厚厚的阴霾所笼罩。
而刚刚从战场上狼狈逃回的金吾卫右将军许世昌，同样神情沮丧，一副失魂落魄的模样。
就在不久前，他们与敌军展开了首次正面交锋，但结果却令人痛心疾首——他们遭遇了一场惨败！
尽管常言道胜败乃兵家常事，可眼下正值关键时刻，这场失利无疑给他们带来了巨大的困扰和压力。
大将军张道远猛地一拍桌子，怒不可遏地吼道：“朱杰那个忘恩负义、吃里扒外的杂种，老子非亲手宰了他不可！”他的双眼几乎要喷出火来，心中充满了愤恨。
裕亲王周天宇则深深地叹息一声，忧心忡忡地说道：“这一仗咱们足足损失了四五万的精锐兵马啊！这让我们如何向陛下交差呢？
而且如今我们已然丧失了继续攻打甬城的能力，那镇东关又该如何防守？一旦失守，后果不堪设想呐！”说到此处，他不禁摇了摇头，脸上满是忧虑之色。
张道远张开嘴巴想要回应些什么，但最终还是没能说出一个字来。因为他心里清楚，裕亲王所言句句属实。
就算暂且抛开战败不谈，光是周仁帝得知此次惨重损失后的滔天怒火，恐怕都不是他们能够轻易承受得住的。
这时，一直沉默不语的金吾卫右将军许世昌缓缓开口道：“好在这次金吾卫的伤亡不算太大，否则陛下定会更为震怒……”
然而，他的话语听起来却是那样的苍白无力，丝毫无法缓解此刻紧张压抑的气氛。
裕亲王周天宇一脸严肃地说道：“事不宜迟，本王这就去向陛下请罪。诸位也应效仿本王之举动，即便陛下此时盛怒，但在此关键时刻，想必他亦无暇深究责任之所在。待叛乱得以平定之后，再行论处此事不迟！”众人纷纷点头称是，表示愿意听从裕亲王的安排。
时光荏苒，三日转瞬即逝。正值早朝之时，朝堂之上气氛肃穆，众臣分列两旁，正激烈地争论着国家大事。
就在这时，只见一个小太监神色慌张、脚步匆匆地从殿外奔来。大总管德喜眼尖，一眼便瞧见了这个匆忙而来的小太监，于是连忙迎上前去，低声喝问：“何事如此惊慌失措？”
小太监喘着粗气，赶忙回道：“大总管，乃是东洲急报！”说罢，双手将一封加急信件递与德喜。
德喜接过信件，不敢耽搁，快步返回至周仁帝身旁，压低声音道：“陛下，此乃东洲急报。”
周仁帝闻言，眉头微皱，伸手接过信件，缓缓展开阅览。随着目光在信纸上移动，周仁帝的面色逐渐变得阴沉似水，仿佛能滴出水来一般。
站在一旁的大总管德喜见状，心中不由得咯噔一下：看来此番东洲之事非同小可啊！
然而此刻，殿下的大臣们仍在热烈地争论不休，丝毫未曾留意到周仁帝脸色的变化。
唯有几位尚书心思细腻，敏锐地捕捉到了周仁帝看过信件后的异样神情。
他们面面相觑，暗自揣测那封神秘信件中的内容究竟为何，一时间心中也是忐忑不安起来。
周仁帝强忍着内心熊熊燃烧的怒火，面色阴沉地开口道：“够了！都别再吵了！”
他深吸一口气，努力让自己的情绪稍微平复一些，接着说道，“刚刚裕亲王加急送来一份来自东洲的紧急战报，情况十分危急。
据悉，镇北军左卫军将军朱杰竟然与那礼亲王暗中勾结在了一起。就在攻打甬城之时，朱杰骤然发难，对我方发动了一场突如其来、极其猛烈的偷袭。
结果，镇北军右卫军遭受重创，几乎全军覆没；而右卫军将军高万进更是不幸战死沙场。
不仅如此，就连前去支援的两万城卫军也未能幸免，同样损失惨重。诸位爱卿，面对如此严峻的局势，大家觉得应当如何应对才好呢？”
下方的大臣们听完这番话后，一个个惊得目瞪口呆，满脸都是难以置信的神情。谁能想到，在这场与敌军的首次正面对决之中，大周的军队竟然会遭遇如此惨败，而且领军之人还是备受尊崇的裕亲王！
更让人意想不到的是，左卫军将军朱杰这个平日里看似忠心耿耿的将领，居然会暗地里和礼亲王相互勾结起来背叛朝廷。
这时，吏部尚书魏无忌站了出来，拱手向周仁帝禀报道：“陛下，依臣之见，朱杰的家眷必定还留在帝都之内。当务之急，应立即派遣人手将其全部捉拿归案，以防他们借机出逃。唯有如此，才能断绝朱杰的后顾之忧，并对其他可能存有二心之人起到震慑作用。”
魏无忌的内心犹如掀起惊涛骇浪一般，无比震惊！朱杰一直以来都是他的心腹之人啊，怎会突然间背叛自己呢？
若是朱杰家中之人知晓了贩卖军备此等重罪之事，万一将他也牵连其中，后果简直不堪设想！
然而，魏无忌转念一想，以朱杰的精明程度，应当早已将其家人妥善安置并悄悄接离此地才对。只是此事关系重大，他必须尽快查明真相，予以确认才行。
就在这时，周仁帝面色阴沉地开口道：“传朕旨意，速派影卫前往朱杰府邸，将其家眷尽数捉拿，带入影卫大牢严加看管！”
众大臣闻听此言，皆是心头一颤，深知周仁帝此番已是动了真怒，竟然毫不留情地直接下令将朱杰的家人打入那令人谈之色变、有进无出的影卫大牢之中。
大总管德喜不敢有丝毫怠慢，领命之后便匆匆离去，着手安排影卫前去执行抓捕任务。
周仁帝眉头紧锁，忧心忡忡地叹道：“此次战役之结局实乃出乎朕之所料，如今我军局势已然陷入被动。倘若镇东关不幸失守，敌军便可长驱直入，一路杀至帝都，届时将会如何应对？”
第311章 共赴黄泉
兵部尚书卫洪神色凝重地拱手说道：“启奏陛下，倘若局势真发展至那般田地，不妨令裕亲王收拢麾下兵马，全力抵御东蛮的凌厉攻势，否则帝都恐将陷入危局啊！”
周仁帝闻听此言，怒发冲冠，猛地一拍龙椅扶手，吼道：“岂有此理！东蛮与礼亲王狼狈为奸，沆瀣一气，裕亲王手中那区区兵力如何能挡得住他们的凶猛进击？端亲王此刻亦不敢贸然行事，难不成朕就只能坐守帝都，眼睁睁看着那帮叛贼杀来么？”
卫洪赶忙低头躬身，小心翼翼地回应道：“陛下息怒。若是事况危急至此，微臣以为尚可传旨给镇北王，请他率军驰援帝都。同时可遣调雁北关之兵赶赴黑风要塞，如此或可增强帝都防御之力。”
周仁帝烦躁地挥了挥手，沉声道：“此乃迫不得已之下策也。当务之急乃是如何应对东洲那边的困局。诸位爱卿，可有良策？”
一时间，朝堂之上鸦雀无声，众大臣面面相觑，皆缄默不语。怎么办？面对如此棘手的局面，又有谁能知晓究竟该如何处置呢？
如今这般情形，除非能抽调出更多的兵力前往东洲增援，但现有的可调之兵几乎皆已被其他战事所牵制，这额外的军力又该从何处寻觅呢？众人皆是眉头紧锁，苦思冥想却仍无良计可施。
此刻，朝堂之上弥漫着一股令人窒息的压抑氛围，静得连一根针掉落在地的声音都清晰可闻。
周仁帝端坐在龙椅之上，他那阴沉如墨的目光仿佛能穿透下方诸位大臣的灵魂，使得他们个个噤若寒蝉，不敢轻易抬头直视圣上的威严。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了这份死寂。
只见大内总管德喜神色慌张地飞奔而入，甚至来不及行礼便高声喊道：“陛下，大事不好啦！朱杰府上的人全都逃跑了，只留下了些许下人看家护院呐！”
听闻此言，周仁帝怒发冲冠，猛地一拍龙椅扶手。他咬牙切齿地怒吼道：“好个胆大包天的朱杰，犯下如此重罪竟然还敢潜逃！看来他是早有预谋，妄图逃脱朕的制裁！传旨下去，立刻诛灭他九族，一个不留！”
德喜领命后丝毫不敢怠慢，赶忙转身带着训练有素的影卫们风驰电掣般地前去抓捕逃犯。虽说朱杰一家已经成功出逃，但他家族中的其他人总不可能也都跑得无影无踪吧？
而一直默默关注着事态发展的魏无忌，在得知朱杰家眷尽数逃离之后，心中悬着的那块巨石终于落了地。
与此同时，周仁帝环视着殿下跪着的众大臣，怒不可遏地吼道：“哼！如今看来，朝中竟有诸多官员与那礼亲王暗中勾结，沆瀣一气，这分明就是在逼迫朕大开杀戒啊！”
话音未落，满朝文武大臣瞬间齐刷刷地跪倒在地，叩头如捣蒜一般，并齐声高呼：“陛下明鉴呐！微臣等对陛下忠心耿耿，绝无半点二心啊，请陛下息怒！”
然而面对群臣的申辩，周仁帝只是面色阴沉地冷冷回应道：“尔等最好真是忠心不二之人，否则即便朕失去了这皇位，也定会拉着你们一同坠入无底深渊，共赴黄泉之路！”
各位大臣听了周仁帝那冰冷至极、仿佛能让人瞬间坠入冰窖的话语之后，一个个吓得毛骨悚然，全身的汗毛都不由自主地竖立了起来。
周仁帝此时的语气实在太过骇人听闻，充满了无尽的威严与压迫感，令在场的每一个人都不禁胆战心惊。
大臣们惶恐不安地齐声喊道：“臣等誓死追随陛下！愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”
周仁帝面色凝重地点了点头，缓缓开口道：“朕自然明白诸位爱卿的忠心耿耿，但当下局势危急，不得不做出一些艰难的抉择。
朕会对裕亲王等人加以训斥，但念及他们也是为国效力，暂且不予严惩。传朕旨意，着裕亲王迅速收缩兵力，重新部署防线。至于镇东关……朕决定忍痛割爱，放弃此地。”
大臣们心中虽有万般不舍，但也深知这是形势所逼之下的无奈之举。于是纷纷跪地高呼：“陛下圣明！陛下万岁万万岁！”
另一边，周宁正紧盯着手中那份刚刚送达的紧急情报，眉头紧锁，满脸怒容地骂道：“这个朱杰果真是个贪生怕死之徒，胆小如鼠！如此一来，咱们的大将军和裕亲王此次可算是吃了大亏啊！”
站在一旁的卫青云接口道：“王爷所言极是。不过目前具体的伤亡人数尚不明晰，只知右卫军已然全军覆没，损失惨重呐！”
卫青云接着咬牙切齿地冷哼一声，愤愤不平地说：“正所谓‘有心算无心’，哪怕再怎么骁勇善战，此番遭遇这般阴险狡诈的算计，也难免要遭受重创。想来此刻那礼亲王必定正在暗自得意呢！”
周宁听闻此言之后，嘴角微微上扬，勾勒出一抹淡淡的笑容，但这笑容之中却夹杂着几分不易察觉的嘲讽之意。
他缓声说道：“先别急嘛！咱们不妨拭目以待，看看那位高高在上、不可一世的礼亲王在得知东蛮突然撤军这个消息之后，脸上的表情究竟会变成什么样儿？恐怕他再也笑不出来喽！”
卫青云说道：“可不是吗？据最新情报显示，北元的大军已经如疾风骤雨般迅速逼近东蛮边关。镇东关的那些东蛮军队见势不妙，肯定会匆忙回援自己的老巢。如此一来，礼亲王可就要陷入进退两难的尴尬境地啦！真不知道他到时要怎样去应对这种棘手的局面呢？”
说罢，两人不约而同地仰头大笑起来，笑声回荡在空气中，久久不散。仿佛只要一想到礼亲王即将面临的困境，他们心中就充满了难以言喻的喜悦之情。
与此同时，裕亲王率领的大军战败的消息如狂风一般迅速传遍了整个大周境内，这一噩耗震惊了大周的百姓们。
第312章 农民起义
荣亲王坐在书房内，面色凝重地看着手中的情报，缓缓说道：“看来，我们所有人都小瞧了那个深藏不露的礼亲王啊！谁能想到，他竟然将黑手伸向了镇守北疆的镇北军那里。如此一来，这周天启可真是陷入极度危险的境地了。”
站在一旁的小儿子周雷迫不及待地问道：“父王，那咱们何时动手呢？此时不动，更待何时啊！”
荣亲王微微眯起眼睛，沉思片刻后回答道：“且先别急，等你大哥周杰一回来，我们便立刻对端亲王发动猛烈的进攻。哼，那端亲王真当本王怕了他不成！”
原来，荣亲王还有一张未曾亮出的王牌，便是他的大儿子周杰。此人手握三万精锐兵马，多年来一直在匈奴和西域一带活跃着。
他们所过之处可谓是一片狼藉，烧杀抢掠无恶不作，甚至还时常卷入各国之间错综复杂的争斗之中。
周雷听到大哥即将归来的消息，不禁浑身一颤。虽然周杰的军事才能确实无可挑剔，但他那冷酷无情的性格也让人不寒而栗。每次与周杰相处，周雷都会感到一种莫名的压抑和恐惧，心中十分难受。
正所谓人要是倒霉起来，喝凉水都会塞牙缝！这不，裕亲王战败的噩耗犹如一阵狂风般迅速传遍了整个大周王朝。
然而，一波未平一波又起，就在这人心惶惶之际，益州竟然爆发了一场突如其来的农民起义！
当周仁帝听闻这个惊人的消息时，叛军已然如洪水猛兽般席卷而来，转眼间便占领了益州整整三分之一的城池。
而造成如此局面的原因之一，便是那大部分的城卫军早已被端亲王调走，致使各个城池的防守力量变得异常薄弱，简直不堪一击。因此，这些城池在叛军面前如同纸糊的一般，轻而易举地就被攻陷了。
虽说城卫军的战斗力着实有些不尽人意，但若是要对付那些毫无训练、装备简陋的农民起义军，倒也并非完全束手无策。只可惜如今兵力分散，难以形成有效的抵抗。
周仁帝闻此怒不可遏，他拍案而起，怒斥道：“这些不知死活的贱民，竟敢胆大包天地起兵造反，实在是罪大恶极，罪该万死！”
不得不说，这次农民起义军选择的时机可谓恰到好处。此时此刻，大周上下所有人的目光皆聚焦于遥远的东洲，对于国内其他地区的关注自然相对减少。
再加上各地防守空虚，这无疑给了起义军以可乘之机，让他们得以趁虚而入，迅速扩张势力范围。
面对如此严峻的局势，兵部尚书卫洪赶忙进言道：“陛下息怒，当下之急乃是尽快派遣军队前往益州平定叛乱。依臣之见，这批农民起义军不过是乌合之众，其战斗力较为有限。只需从京城的金吾卫中抽调一万精锐兵马，便可一举将其剿灭。”
周仁帝坐在龙椅之上，微微眯起双眸，沉思片刻后开口道：“来人啊！传朕旨意给金吾卫右将军许世昌，命其率领所部金吾卫即刻赶赴益州平定叛乱。”话音刚落，朝堂之下一片哗然。
卫洪向前一步，拱手施礼后问道：“陛下，如此行事，莫非是要舍弃东洲之地了么？”
周仁帝轻轻摇了摇头，缓缓说道：“如今帝都之兵力已然不可再行调动，若中州亦出现农民起义之事，又当如何应对？朕对许世昌之能力深信不疑，相信他必能迅速平定此次叛乱。”
殿内诸多大臣听闻此言，纷纷点头称是。毕竟，谁也未曾料到益州竟会突发叛军之乱。
然而，此时站在一旁的魏无忌与郑为国二人心中却暗自思忖着，这叛军背后恐怕是那些唯利是图、无利不起早的商人们在暗中操纵。
数日后，周宁端坐在书房之中，仔细翻阅着手中刚刚送达的情报，嘴角渐渐泛起一抹笑容，轻声自语道：“真是屋漏偏逢连夜雨啊！看来这大周天下，有不少人都妄图趁此乱局从中分得一杯羹呢。”
就在这时，卫青云匆匆走进书房，向周宁行礼之后说道：“王爷，据最新情报所知，此次叛军之首乃是一名唤作陈虎之人。此人向来以仗义疏财而闻名乡里，此次事件起因乃是旺城之城守强行抢夺民女，陈虎路见不平出手阻拦，孰料那城守竟然下令缉拿陈虎，最终才导致局势演变至如今这般田地。”
周宁微微一笑，缓缓说道：“此事看似偶然，但实则必然！这仅仅只是个开端罢了，想必对方定然是早有预谋。否则，又怎可能如此迅速地攻占益州三分之一的城池呢？
要知道，那益州可是商人们云集之地，若无充足的金钱作为后盾支撑，陈虎断不可能在短时间内发展得这般迅猛。”
卫青云微微颔首，表示赞同道：“王爷所言极是。那些普通百姓最为容易受到蒙蔽和欺骗，只需花费些许钱财，便能轻易蛊惑其心。如此一来，定会有愈来愈多不明真相的百姓盲目追随陈虎一同造反。”
周宁面色凝重地点了点头，接着说道：“虽说眼下益州的这场叛乱不久之后便能够得以平定，但这不过是个序曲而已。
用不了多久，势必会有众多人像陈虎一般揭竿而起、兴兵作乱。此乃我大周目前所面临的最大危机啊！”
卫青云面露疑惑之色，追问道：“不知王爷究竟是依据何种迹象作出这番论断的呢？”
周宁目光深邃，沉声道：“如今我大周的黎民百姓皆深陷于水深火热的苦难生活当中，可谓苦不堪言。一旦有人率先挑起事端，带头造反，后续自然会有更多的人前赴后继地跟风效仿。再者，且看那些位高权重的豪门贵族们，难道他们当真就不曾怀有别样的心思吗？恐怕未必吧……”
周宁如此这般地一番解释之后，卫青云恍然大悟，终于明白过来，原来真正需要密切留意和小心应对之人乃是那些位高权重、财大气粗的豪门贵族们。
第313章 上官飞解惑
因为在每一次王朝更迭之时，这些豪门贵族往往都是背后的始作俑者和幕后黑手。他们为了自家家族能够长久繁荣昌盛下去，便如同赌徒押宝一般，精挑细选着值得自己去支持的人物，并倾尽全力予以辅佐。
而最终目的无外乎就是要获取那最为丰厚的利益回报。说得直白些，这其实就是一场关于眼光和预判能力的较量，谁能更早地看准局势并果断出手投资，那么谁就能在这场政治博弈之中赢得盆满钵满，收获更多的权势与财富。
只听周宁接着说道：“自古以来，农民起义想要取得彻底胜利可谓是困难重重。然而一旦有人拥有了足够强大的实力，那些犹如闻到腥味的苍蝇般的豪门贵族们便会蜂拥而至，表示愿意提供各种形式的支持。
待到那人成功登顶、一统天下之际，便是这些豪门贵族坐享其成、索取回报之时。届时，无论是滔天的权力还是数不尽的金银财宝，都将尽归他们所有。”
对于这番话，卫青云自然心知肚明。他不禁联想到当下的郑家与魏家，其中郑家作为一个有着上千年悠久历史传承的世家大族，其底蕴深厚自不必多说；
而魏家原本只是个名不见经传的小家族，但由于在关键时刻跟对了人，并且押对了宝，这才得以迅速崛起，成为一颗耀眼的新星。
就在大周国内各方势力正为此事忙得不可开交、焦头烂额之际，远在北方边境之外的北元大将军上官飞已然率领大军抵达了东蛮边关附近，一场惊心动魄的大战似乎即将拉开帷幕。
探子急匆匆地赶来汇报，一脸凝重地说道：“大将军，经过我们多日的探查和情报搜集，发现东蛮边关此刻仅有三万兵力驻守，而其他大部分兵力已被调遣前去攻打大周的镇东关了！”
北元大将军上官飞听闻此消息后，目光一闪，心中瞬间有了计较。他当机立断，立刻挥手示意身旁的侍卫道：“速速将本将军手下的诸位将领找来，我有要事相商！”
不一会儿，一群威风凛凛、身着甲胄的将领们便鱼贯而入，来到了营帐之中。这些将领们个个身经百战、勇猛无畏。
上官飞站起身来，环视一圈众将领，朗声道：“诸位将军，刚刚得到的最新情报想必大家也已知晓。如今东蛮边关防守空虚，正是我军出击的绝佳时机！所以，本将军决定临时改变行军方向，直取东蛮边关！不知在座的哪位将军能够担此重任，带领部下于明日一早对其发动强攻，并在一天之内成功拿下这座城池呢？”
话音未落，营帐内顿时响起一片嘈杂之声，各位将领纷纷攘臂高呼，表示自己定能完成此项艰巨任务。有的将领拍着胸脯大声喊道：“末将愿往！只要给我五千精兵，必能一举攻破东蛮边关！”另一名将领也不甘示弱，抢着说道：“大将军，请派末将出征吧！我只需三千铁骑，就能让那东蛮边关成为咱们北元的囊中之物！”一时间，整个营帐里热闹非凡，人人都想争得这个头功。
看着眼前这群斗志昂扬的将领们，上官飞满意地点点头，高声喝道：“好！既然诸位将军如此踊跃，那明日就全军出动，一起攻城！谁若能第一个登上城墙，便是此战的首功之人！到时候，本将军定会向陛下为其请功封赏！”
听到这话，北元的将领们更是兴奋异常，齐声高呼万岁，仿佛胜利已然在望，众人满心欢喜地离开了。
一直沉默不语的北元三皇子武青书，并没有离开，开口问道：“大将军，此次行动这般仓促，难道这也是父皇的旨意吗？”
上官飞微微颔首，表示赞同，他那双锐利的眼眸凝视着前方，缓声道：“近来，我军连连败于大周之手，士气低落，如今急需一场酣畅淋漓的胜仗来重振军心！而此时，东蛮已然将其重心置于大周的镇东关，此乃我大北元绝佳之机啊！”
一旁的三皇子武青书闻听此言，眉头微皱，沉凝片刻后说道：“大将军，此事还需从长计议。若我军贸然进攻东蛮边关，岂不等于间接相助大周？如此一来，东蛮之人必然对我北元始生怨恨之心，这恐怕并非我等所愿见到之事吧？”
上官飞面色不变，双手抱胸，语气坚定地回应道：“只要我北元能够借此获取丰厚的利益，莫说攻打区区东蛮，即便与大周携手合作，一举剿灭东蛮那又何妨？”
武青书轻摇折扇，反驳道：“然而，倘若静待东蛮攻破大周的镇东关，届时我方再坐收渔翁之利，岂不更为稳妥？如此既无需劳师动众，又可避免与东蛮结怨，实乃上策也。”
上官飞冷笑一声，反问道：“若是东蛮成功占据镇东关之后，便偃旗息鼓、不再有所动作，我北元又当如何自处呢？难不成要眼睁睁看着这大好时机白白溜走？”
武青书完全未曾料到这一层面，在他原本的设想当中，东蛮必定会持续对大周发起猛烈攻击。毕竟倘若仅仅占据了镇东关，那么东蛮便能够抽调出足够的兵力来戍守边关。
如此一来，大周国内局势将会愈发混乱动荡，而东蛮则可伺机而动，随时随地再度向大周发动攻势。
然而，与东蛮情况截然不同的是北元，他们并不具备这样的有利条件。所以说，此时此刻选择攻打东蛮无疑是最为明智且恰到好处的时机。
就在这时，上官飞紧接着开口言道：“陛下以及国师皆是经过一番深思熟虑之后，方才最终下定决心出兵征讨东蛮。咱们此次行动并非意在夺取东蛮的城池据为己有，而是采取单方面的劫掠策略。待到撤离之际，再大肆实施破坏之举。”
待大将军言罢，武青书脑海之中已然清晰地浮现出了东蛮彼时的景象。
届时，北元大军将把东蛮的人口以及各类资源统统运送回国，留给东蛮的唯有那些残垣断壁、破烂不堪的城池。
第314章 长驱直入
想要恢复往昔的繁荣昌盛，东蛮势必要耗费大量的人力、物力以及财力重新进行建设。
与此同时，东蛮大张旗鼓地发兵攻伐大周，到头来却一无所获，元气大伤之下，若想再对北元动手，恐怕只能是痴人说梦，绝无实现之可能了。
夜幕笼罩着大地，上官飞面色凝重地注视着远方，心中充满了担忧。他深知一旦东蛮发现了他们的行踪，这场精心策划的突袭就可能功亏一篑。于是，他果断地下达命令：“今晚所有士兵都不得使用明火，务必将营帐隐匿于山谷之中！我们要给东蛮那帮家伙来个出其不意！”
士兵们纷纷遵命行事，迅速行动起来。整个营地很快便陷入一片漆黑与寂静之中，仿佛被黑夜吞噬掉了一般。
当第一缕阳光刺破云层洒向大地时，新的一天来临了。士兵们早已起身用过早餐，精神抖擞地等待着上官飞的指令。只见上官飞站在高处，目光坚定地望着前方，然后猛地一挥手臂，高喊一声：“出发！”刹那间，喊杀声、马蹄声响彻云霄，北元大军如汹涌澎湃的潮水般向着东蛮边关奔腾而去。
此时，东蛮城池上的守卫士兵正悠然自得地巡逻着，丝毫没有察觉到即将到来的危险。然而，随着地面传来一阵轻微的震动，一些经验丰富的老兵开始警觉起来。紧接着，他们惊恐地望向远方，只见一片黑压压的乌云正滚滚而来——那竟然是北元的大军！
“敌袭！敌袭！”示警钟瞬间敲响，刺耳的声音划破长空，传遍整个东蛮边城。但是一切都已经太晚了，北元大军以排山倒海之势冲到了城楼下，并毫不犹豫地发起了凶猛的攻击。投石车抛出巨大的石块，砸得城墙摇摇欲坠；云梯一架接着一架搭上城头，勇敢无畏的北元战士顺着梯子蜂拥而上。一时间，箭雨纷飞，喊杀声震耳欲聋。
面对如此突如其来且凌厉无比的攻势，东蛮军队完全乱了阵脚。尽管守城的将领竭力指挥抵抗，但仍难以抵挡北元大军的强大冲击。无奈之下，他只得赶紧派人快马加鞭地给东蛮皇帝金汉送去紧急求援信。
而此刻，北元的兵力优势尽显无疑。整整十五万精锐之师如虎狼般扑向东蛮边城，这让东蛮守军感受到了前所未有的沉重压力。不过，他们并没有放弃抵抗，而是咬紧牙关苦苦支撑，心里默默地期盼着援兵能够尽快赶到……只要再坚守住三天，或许就能等来转机。
然而，理想总是美好的，可现实却往往异常残酷无情。当夜幕悄然降临时，令人震惊的消息传来——东蛮边关已然落入北元之手！仅仅用了短短一个白昼的光阴，北元大军便如破竹之势攻破了这座坚固的城池。
东蛮边关那三万英勇无畏的兵马，最终全部壮烈牺牲，无一幸免。大将军上官飞面色凝重地对三殿下武青书说道：“三殿下，末将特留三万兵马交由您在此驻守。您只需坚守此地即可，切不可轻率冒进啊！待我等归去之后，末将定当亲自为殿下向圣上请功。”
三皇子武青书神情坚毅地点头应道：“大将军，请您尽管放心出征吧！本皇子定然会竭尽全力守护好这片土地，静候大将军凯旋归来。”
上官飞深知时间紧迫，不敢有丝毫耽搁，甚至来不及稍作休整，就连夜率领其余兵马迅速出发了。此次他所肩负的任务极其重要且危险，不仅要大肆掠夺敌军物资，还要尽可能地摧毁敌方设施。
如此一来，北元军队便可无所顾忌地展开行动。而对于上官飞来说，此刻最重要的便是确保守住这处战略要地，并保证己方拥有安全可靠的撤退路线。
三天后的清晨，阳光透过云层洒在了宏伟壮丽的天京城。东蛮皇帝金汉端坐在金碧辉煌的宫殿内，眉头紧锁地盯着手中那封紧急求援信，越看越是怒火中烧，额头上青筋暴起，双手紧紧握住信纸，愤怒得几乎要将面前那张雕刻精美的龙案给拍成碎片！
原来，北元竟然如此卑鄙无耻！趁着东蛮边关防守空虚之际，悍然出兵，由其大将军上官飞率领着如狼似虎的大军直扑向天京城而来。
这分明就是效仿当年大周的镇北王周宁，妄图来个擒贼先擒王，一举击溃东蛮的核心力量。
站在一旁的丞相何浩志见状，赶忙上前一步劝解道：“陛下息怒啊！北元大将军虽然来势汹汹，但以我国之实力，尚不足以为患。只是臣所担忧者，乃他们是否会分兵多路，趁机袭击我国其他城池啊。”
何浩志的话还未说完，只见一名小太监神色慌张、脚步匆匆地跑进殿内。他连滚带爬地来到皇帝跟前，呈上一封新到的信件。皇帝金汉接过信后，快速浏览一遍，脸上顿时浮现出一丝无奈与忧虑，随后轻叹一声，将信递交给了丞相何浩志。
何浩志展开信纸仔细阅读起来，不一会儿脸色变得愈发凝重。
他缓缓抬起头，对着皇帝说道：“陛下，正如微臣之前所料，这果然是最令人忧心之事啊。如今天京城尚有充足的兵力可供抵御敌军，但其他城池由于兵力调防等原因，防御甚是空虚。如此一来，北元便可在我东蛮境内肆意横行，长驱直入了。”
皇帝金汉面色凝重地说道：“既然如此，那便派遣天京的亲卫军前去追击上官飞，但切不可鲁莽行事、肆意妄为！”
站在一旁的何浩志听闻此言后，不禁深深地叹了口气，忧心忡忡地开口道：“陛下啊，倘若上官飞故意兵分两路，一路佯装吸引我方从天京城调兵遣将前去追击，而另一路则趁机分出部分兵力，直取天京城，那可如何是好呢？”
皇帝金汉听到这里，身体猛地一震，脸上露出惊愕之色。他深知若是真如何浩志所言那般发展下去，那天京城必将陷入极度危险之中。
第315章 货郎
如今的局势可谓是进退维谷，左右为难啊！难道要下令让正在前线作战的东蛮大将军司马南撤兵吗？这无疑会对整个战局产生重大影响。
这时，丞相何浩志上前一步，拱手向皇帝进言道：“陛下，以臣之见，当务之急乃是舍弃攻打大周镇东关这一计划，速速传旨让司马大将军率军回援天京城，以防不测。”
皇帝金汉紧紧皱起眉头，满脸不甘地说道：“可恶至极！莫非北元收受了大周的好处，才胆敢贸然进攻我东蛮之地？朕绝对不会善罢甘休，定要给他们一个狠狠的教训！眼看着镇东关就要失守了，没想到北元竟然在关键时刻成为了大周的救命稻草。”说罢，皇帝一拳重重地砸在了龙椅的扶手上。
只见朝堂之上，丞相何浩志一脸凝重地向皇帝金汉进言道：“陛下啊！依臣之见，此次应当是那北元在我大周再度遭遇挫败后，趁我方边关兵力空虚之际，悍然发动了攻击。眼下局势危急，还望陛下速速下令，召回司马大将军率军回防啊！”
皇帝金汉听着丞相之言，心中满是不甘。然而形势所迫，他深知此时已别无选择，只得无奈地点点头道：“也罢，朕这便给司马大将军修书一封。”
说罢，皇帝即刻挥笔疾书，很快写成了一封密信。这封密信的内容言简意赅——若能在短时间内攻克镇东关，则可继续进击；如若不然，务必立即回师驰援，以阻击来势汹汹的北元大军。
而此刻身处前线的司马南正面临着艰难的抉择。就在数日前，一些身负重伤的士兵跌跌撞撞地逃至他的营帐，口中惊慌失措地禀报着北元进犯东蛮边关之事。
起初，司马南心想凭借东蛮边关的坚固防御和守军的英勇抵抗，坚守数日应无大碍。届时待陛下派遣援兵前来增援，自己这边的战事想必不会受到太大影响。
然而，随着进一步的情报传来，司马南再也无法安坐帐中。原来，那北元军实力竟是如此强悍，仅仅只用了短短一天的时间，便如摧枯拉朽般一举攻破了东蛮边关。
得知此消息后的司马南心急如焚，眉头紧锁，陷入了深深的纠结之中……
司马南在过去的数日里，始终坚定不移地指挥着麾下的士兵对大周的镇东关发起一轮又一轮凶猛的攻击。即便是夜幕降临，也丝毫未能减缓他们进攻的步伐。
然而，每一次冲锋都伴随着惨痛的伤亡，每日的伤亡数字不断攀升，但司马南深知，用不了多久，陛下便会下达诏令，命他率军折返，去阻击那来势汹汹的北元大军。毕竟，如今东蛮的大部分精锐兵力皆汇聚于此。
尽管镇东关的大周守军数量已然不多，粗略估计仅余数万之众，可他们却展现出超乎寻常的顽强意志和坚韧战斗力，死死抵挡住了东蛮如潮水般汹涌而至的大军，使得这座城池固若金汤，难以被攻破。
就这样，司马南率领的东蛮军队已经持续不间断、不分昼夜地猛攻了整整五日之久，但镇东关依旧屹立不倒，仿若一座坚不可摧的堡垒。
面对如此僵局，东蛮大将军司马南心急如焚，焦虑之情溢于言表。他暗自思忖道，想必那让自己回师救援的圣旨即将送达，一种不祥的预感逐渐在心头弥漫开来。
与此同时，镇守镇东关的大周将领卢开山站在城头之上，俯瞰着城下那密密麻麻、犹如惊涛骇浪一般涌来的东蛮士兵，不禁心生疑惑：“莫非东蛮内部发生了什么变故不成？为何近几日他们的攻势愈发凌厉，简直如同疯魔一般？”
身旁的副将皱着眉头，忧心忡忡地对卢开山说道：“将军啊，依末将之见，恐怕是那东蛮皇帝坐不住了！咱们与他们僵持已有两个多月之久，可他们至今仍未能攻下此地。倘若陛下成功平定了礼亲王的叛乱，并得到增援部队，届时东蛮必将错失这大好时机啊！”
卢开山微微颔首，表示认同副将的看法，但当他扫视一眼身边仅存的几万疲惫不堪、伤痕累累的士兵时，心中不禁涌起一股忧虑之情。
这些英勇无畏的战士们经历了无数次激烈战斗，如今已是强弩之末，真不知能否坚守到援军到来的那一刻。
正当众人陷入沉思之时，一名气喘吁吁的亲卫匆匆奔上前来，单膝跪地禀报：“启禀将军，府上的总管大人派人传话，说有极为重要之人求见将军您呐！”
卢开山闻言面露诧异之色，心中暗自思忖道：眼下镇东关已被敌军重重包围封锁，犹如铜墙铁壁一般，究竟是什么人竟能突破防线进入城中，并且还指名道姓要面见自己呢？
怀着满心狐疑，卢开山迅速策马赶回府邸。刚一踏入府门，便瞧见一名身形瘦弱的年轻人正站在庭院中央等候着。
只见此人头戴一顶破旧毡帽，身着粗布衣裳，脚蹬一双沾满尘土的草鞋，手中提着个装满杂货的竹篮，活脱脱一副走街串巷的小货郎模样。
卢开山上下打量了一番眼前这位不速之客，满脸疑惑地开口问道：“难道就是你要见本将军不成？”
货郎面无表情地从怀中掏出一封书信，毫不犹豫地递到了卢开山那宽厚的手掌里。卢开山接过信件后，迫不及待地将其拆开，目光急切地扫过信纸上面的每一个字。
随着阅读的深入，他的神情愈发激动，握着信纸的手也开始微微颤抖起来。
终于，卢开山按捺不住内心的波澜，用略带沙哑且颤抖不已的嗓音开口问道：“信上所讲之事当真如此？”他的双眼紧紧盯着眼前的货郎，似乎想要透过对方的眼睛确认这个消息的真实性。
货郎微微躬身，语气恭敬但坚定地回答道：“将军大人，小的只是奉命送信而来，并不知道信中具体所书何事。不过既然此信乃是王爷差遣小人送来，想必其中所言定不会有假，请将军您尽管放心便是。”
第316章 被迫撤军
到货郎这番话，卢开山先是一怔，随后仰头发出一阵爽朗的大笑声。笑声回荡在整个将军府内，震得房梁都仿佛微微颤动起来。
笑罢，他朗声道：“哈哈哈哈哈！看来众人皆小看了咱们这位镇北王啊！果真是深谋远虑、布局精妙之人呐！”
紧接着，卢开山一脸郑重地看向货郎，沉声道：“烦请小哥回去转告你家王爷，就说本将军定会替他严守此秘，绝不泄露半分。这份天大的恩情，卢某人铭记于心，日后若有机会，必当涌泉相报！”
货郎闻言，再次向卢开山上前一步施了个礼，然后转身迈着轻盈而稳健的步伐走出了将军府的大门。待他的身影彻底融入浓浓的夜色之后，便如鬼魅一般瞬间消失得无影无踪。
而此时，卢开山缓缓摊开手中的信纸，借着微弱的烛光又一次仔细端详起上面的内容来。
只见那信纸上龙飞凤舞地写着寥寥数语：北元悍然发兵攻打东蛮边关，尔等只需再坚守数日，东蛮大军必将火速回援。
卢开山心急如焚地一路飞奔至城墙之上，他站得笔直，双手叉腰，运足中气朝着下方守城的士兵们高声呼喊着：“兄弟们！你们快看呐！这东蛮人如此丧心病狂、不计代价地疯狂进攻咱们，依我之见，定是陛下那边已然快要将那可恶的叛军彻底剿灭啦！只要咱们再咬紧牙关苦苦坚守数日，这东蛮敌军必然会后撤逃窜而去！”
然而此时，那些守城的士兵们早已经被长时间的鏖战折磨得身心俱疲、近乎麻木不仁了。即便卢开山并未说出这番鼓舞人心的话语，他们心里也十分清楚，自己恐怕最终都难以逃脱战死在此处的命运。
毕竟如今这镇东关已然沦为一座孤立无援的孤城，四周皆是敌众我寡的险恶局势。但尽管如此，当听到卢开山充满激情与希望的呐喊时，这些早已绝望的士兵们心中还是重新燃起了一丝丝微弱的求生之火。
与此同时，在遥远的东蛮军营之中，那位威风凛凛的大将军司马南正端坐在营帐之内。
忽然，一名信使匆匆赶来，恭敬地呈上了一封密封严实的密信。司马南接过信件后定睛一看，便知晓此乃来自东蛮皇帝的亲笔书信。
甚至还未拆开信封阅读其中的内容，凭借多年征战沙场所积累下来的经验和敏锐直觉，司马南便已大致猜出了这封信中所要传达的信息。
待司马南仔细读完密信之后，他从字里行间感受到了陛下对于当前战局进展不顺的极度不甘与恼怒之情。
可面对眼前这座固若金汤的镇东关以及顽强抵抗的守军，司马南实在是缺乏足够的信心能够在短短数日内成功攻破城池。经过一番深思熟虑之后，这位杀伐果断的大将军毅然决然地下达了撤军的命令。
因为他深知，如果继续强行攻打下去，不仅己方军队将会遭受惨重损失，而且很有可能依旧无法攻克镇东关。
与其这般徒劳无功地损耗兵力，倒不如暂且撤退以保存实力，同时利用北元大军来平息陛下心头的熊熊怒火。
大将军司马南面色凝重地立刻召集起手下的诸位将领，将这件突发之事详细地告知于众人。听闻此事之后，在场的每一位将领皆面露愤懑之色，心中满是不甘之意。毕竟眼看着即将到手的胜利果实就这样飞走，又有谁能够心甘情愿呢？
这时，其中一名将领站出来提议道：“大将军，依末将之见，不妨兵分两路行事。可留下一部分人马在此继续攻打镇东关，而另外一部分则火速回援。如此一来，或许能够两全其美。”然而，这一提议刚一出口，便遭到了司马南的断然否决。
只见司马南面沉似水，缓缓开口说道：“诸位有所不知，此次北元乃是有备而来啊！据可靠情报显示，他们此番出动了将近二十万的精锐兵马。而反观我军，如今所剩兵力已不足四十万。试问一下，若真要分兵，那究竟需留下多少兵力方可攻下这镇东关呢？
想必各位之前也都有所领教，此前我等以六十万雄师之力尚且未能攻破仅有二十万守军镇守的镇东关，那么此刻若是仅留半数兵力，又岂能攻克此城？
如此行事，非但无法拿下镇东关，反而极有可能会令两边的战事皆陷入不利之境，甚至可能导致全军覆没啊！所以，本将军认为当下之计，应当舍弃镇东关，集中全部兵力全力进攻北元大军方为上策。”
听完司马南这番分析，众将领一时间面面相觑，竟不知该如何回应他提出的问题。
沉默片刻之后，司马南果断下令道：“好了，事不宜迟。明日一早，大军即刻撤军。本将军亲自率领一支劲旅断后，务必确保大军后方无虞。待击退北元敌军之后，再做其他打算！”
天色逐渐明亮起来，晨曦透过云层洒向大地。今日的东蛮显得异常安静，竟然没有如往常一般对镇东关发起猛烈的进攻。
这一突如其来的变化让守城的士兵们感到十分诧异，他们迅速将此情况禀报给了镇守此地的镇东将军卢开山。
卢开山听闻消息后，不敢掉以轻心，立刻起身前往城墙之上查看究竟。当他站在高高的城墙上，极目远眺东蛮的军营时，眼前的景象令他眉头微皱。只见东蛮军营中有大批的士兵正有条不紊地离开营地，朝着东方行进而去。
时间一分一秒过去，转眼便已到了正午时分。此时，东蛮军营中的最后一批军队也终于抵达了镇东关的下方。
这支队伍旌旗飘扬，军容严整，为首一人身披重甲，胯下战马雄健，威风凛凛，此人正是东蛮赫赫有名的大将军司马南。
司马南站定身形，抬头望向城墙上方，运足内力大声喊道：“卢将军可在墙上？”其声音犹如洪钟，响彻云霄。
第317章 鹰嘴崖
听到呼喊声，卢开山毫不畏惧，稳步走上前来，双手扶着城墙垛口，朗声道：“本将军在此！不知司马将军今日率众而来，所为何事？”
司马南冷笑一声，回应道：“卢将军，大周如今已是强弩之末，气数未尽只是暂时而已。待下次本将军再来之时，这座镇东关必将成为我东蛮大军的囊中之物！”
卢开山闻言哈哈大笑起来，他怒视着城下的司马南，义愤填膺地说道：“哼！若不是那礼亲王背信弃义、吃里扒外，与你们勾结一气，就凭你们这些乌合之众，又怎能登上我镇东关的城墙？本将军就在这里等着你们再次来犯，看看到底是谁能笑到最后！”
说罢，卢开山转身离去，只留下司马南等人在城下望着紧闭的城门和高耸的城墙暗自思忖。
司马南嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，但并未再多言片语，旋即率领着浩浩荡荡的大军，有条不紊地撤离了镇东关。
望着逐渐远去的军队身影，卢开山那颗一直悬着的心终于缓缓落回了肚子里。这过去的两个多月对他而言，简直就是度秒如年啊！
尽管此刻东蛮已然退兵，但生性谨慎的卢开山仍不敢掉以轻心。他深知战场上瞬息万变，稍有不慎便可能满盘皆输。于是，他立即下令让麾下的士兵们保持高度警惕，密切留意是否有东蛮军队前来偷袭。
同时，他还派遣了一批精明能干的探子前往各方打探消息，尤其是关于礼亲王以及大周的最新情报。毕竟，如今没了东蛮的牵制，他总算能够全身心地应对来自礼亲王的威胁了。
时间匆匆流逝，没过多久，那些派出去的探子便纷纷带回了各种重要情报。
其中一则消息令所有人都大为震惊——听闻朝廷一方在与礼亲王的交战中惨遭溃败，而礼亲王则是势如破竹，取得了一场酣畅淋漓的大胜。
更令人意想不到的是，朝廷竟然在这种关键时刻选择了放弃镇东关这块战略要地。
就在众人对此议论纷纷之时，另一边的周宁正率领着英勇无畏的宁家军在蜿蜒曲折的黑风山脉中艰难前行。
山路崎岖难行，两旁山峰高耸入云，给人一种莫名的压迫感。
赵飞虎看着眼前险峻的地势，忧心忡忡地开口道：“王爷，据我所知，北元那边的山顶和咱们这边之间横亘着一道深不见底的天堑，足足有十余米宽呢，想要跨越过去简直比登天还难啊！”
面对赵飞虎的担忧，周宁却显得胸有成竹。只见他神色自若地回应道：“莫急，待到了目的地之后，你自然就会明白本王究竟有何妙计了。”
说罢，他继续昂首阔步地朝着前方迈进，身后的宁家军将士们见状，也纷纷加快脚步紧跟其后。
经过漫长而艰辛的两天时间，他们一行人终于抵达了北元对面那座高耸入云的山顶。令人惊讶的是，北元竟然在此处毫无驻防，仿佛完全忽略了这个战略要地。
站在山巅俯瞰下去，下方是一片深不见底、幽暗阴森的万丈深渊，令人毛骨悚然。而对面的山顶与这边相隔足有十余米之遥，如此遥远的距离，寻常人想要从此处通过简直就是天方夜谭。
周宁凝视着眼前的景象，不禁皱起眉头问道：“这里可是距离对面最近的地点么？”
一旁的赵飞虎连忙回答道：“此处名为鹰嘴崖，而对面那座山峰则被称作虎啸崖，皆是因两块巨石的独特形状而起的名字。没错，这两个地方的确是彼此间最为接近之处，但即便如此，两者之间也至少相距十米左右！”
周宁听后点了点头，随即挥手示意手下将沉重的箱子抬至跟前。
他蹲下身子，动作娴熟地打开箱子，开始认真仔细地组装起来。
时间一分一秒过去，大约一个多时辰之后，一台巨大而威猛的弓弩终于在他手中组装完毕。
周宁站起身来，轻轻拍去手上的灰尘，自豪地介绍道：“此乃我特意吩咐工部精心研制而成的组装弩，其射程可达五十米之远，且在二十米范围内威力最为强大。
此外，我还命人特制了一些坚韧无比的绳索以及锋利尖锐的箭矢，只要能够精准地射到对面的崖壁之上，咱们便可借此成功跨越这道天堑！”
周宁面色凝重地向身旁的士兵挥了挥手，示意他们将那支足有婴儿手臂般粗细的巨型箭矢取来，并小心翼翼地放置在了庞大而坚固的弩床上。
随后，他亲自上前，将一根粗壮的绳索紧紧地捆绑在箭矢的后端。一切准备就绪后，众人都屏住呼吸，紧张地等待着那关键的一刻。
只听得“砰”的一声巨响，犹如雷霆万钧一般，那巨大的箭矢如离弦之箭般飞射而出！
紧接着，又是“砰”的一声闷响传来，这声音仿佛要震碎周围的空气。
众人定睛一看，只见那巨型箭矢竟然深深地嵌入了坚硬无比的崖壁之中，其入石之深令人咋舌不已。
仅仅从这一箭所展现出的威力，就足以让人想象到这个弩床的强大杀伤力和冲击力究竟有多么惊人。
考虑到此次行动的危险性，为确保首个穿越峡谷的士兵能够安全抵达对岸，周宁特意吩咐在这名士兵的身上牢牢地系上了一根结实的绳索。
然而，尽管做了如此周全的防护措施，但由于下方山谷中的狂风呼啸不止，气流异常湍急，这位勇敢的士兵仍然花费了足足十多分钟的时间，才艰难地攀爬到了对面险峻陡峭的虎啸崖。
当第一名士兵成功到达彼岸后，他迅速找到了一处牢固可靠的地方，将自己身上背负的绳索牢牢地固定住。
这样一来，后续的其他士兵便可以借助这条绳索，相对较为轻松地跨越这段艰险的路程。
随着时间一分一秒地流逝，夜幕逐渐降临，经过漫长而艰苦的努力，最终一万名宁家军战士全部顺利地抵达了对岸。
第318章 占领黑风山谷
他看着气喘吁吁的宁家军士兵，沉思片刻后开口说道：“日后，应当在此处修筑一座坚固耐用的铁索桥。否则，每次想要通过这片区域都会面临如此巨大的困难与风险。
若不是我军平日里坚持不懈地进行严格训练，恐怕在这次行动中早已有人不幸坠落悬崖、粉身碎骨了。”
赵飞虎皱着眉头，一脸严肃地向王爷进言道：“王爷啊，依属下之见，咱们实在没必要在此处耗费人力物力修建那铁索桥啦！往后这一带可都是咱自家的地盘儿，哪还需要如此大费周章地过桥呢？”
周宁听闻此言，先是微微一愣，随后脸上露出恍然大悟的笑容，点头应道：“哈哈，飞虎啊，还是你想得周到，倒是本王一时疏忽了。”
赵飞虎嘴角上扬，轻笑一声后接着说道：“王爷，想来那关项天所率领的黑甲卫此刻应当快要抵达此地了吧！”
周宁胸有成竹地回答道：“嗯，按照事先约定好的时间推算，明日午时便是发动进攻之时，以关项天的能力和实力，此事定然万无一失。”
赵飞虎眼中闪过一丝狡黠之色，压低声音说道：“嘿嘿，那些北元的士兵们恐怕做梦都想不到，咱们竟然会选择从虎啸崖展开攻势。”
周宁得意地大笑了起来，说道：“本王可是绞尽脑汁，苦思冥想了许久，才琢磨出这么个绝妙的计策来。如此行事，不仅能大大降低我方将士的伤亡，而且只要众人藏匿妥当不被北元士兵察觉，这场战斗便能胜券在握。”
赵飞虎闻言连忙拱手领命，随即转身匆匆离去传达指令。只见他们迅速而又悄无声息地隐没于深山之中，屏息凝神，静静等待着决战时刻的来临。
与此同时，关项天正带领着他那支威风凛凛、装备精良的黑甲卫在黑风山谷中急速行进。
眼看着就要接近谷口出口时，就被一支巡逻的北元小队无意间发现了这支黑压压的队伍，并如惊弓之鸟般火速赶回去禀报给军中将领知晓。
北元守军的将领依旧是武威，当他听完手下的汇报后，心中涌起一股难以言喻的怪异之感。
此地虽说未曾修筑坚固的要塞，但凭借其险要地势和天然屏障，想要攻破此处简直比登天还难。
难道说大周那位威名赫赫的镇北王突然间脑子进水、吃错药了不成？否则怎会做出如此不智之举，真是奇怪！
带着满心狐疑，武威亲自登上了望塔远远望去，只见黑压压一片身着黑色铠甲的大周军队正严阵以待，正是令北元将士们闻风丧胆的黑甲卫。
尽管深知这黑甲卫战力彪悍，但武威心里很清楚，仅靠他们想要强行突破己方防线无异于痴人说梦。那么，大周此番究竟所图为何呢？
此时，大周这边的领军大将关项天则有条不紊地下达着命令。他让麾下士兵暂时原地休整，并抬头望向黑风山谷上方高悬的烈日，估摸了一下时间，觉得距离事先约定的进攻时间尚需再等待片刻。
而另一边，北元守将武威眼睁睁地瞧着黑甲卫毫无动静，心中愈发诧异。然而，多年征战养成的谨慎性格让他不敢贸然出兵主动出击，只是不断催促着手下士卒严密监视大周士兵的一举一动，以防有任何异常情况发生。
镇北王周宁身先士卒，率领着训练有素、英勇无畏的宁家军，小心翼翼地朝着北元山顶那固若金汤的守军阵地悄然逼近。一路上，他们巧妙地借助茂密丛林的掩护，如同鬼魅一般穿梭其中。
此时，下方严阵以待的黑甲卫引起了众人的注意。然而，对于常年在山林间摸爬滚打的宁家军来说，这都不算什么。他们凭借着精湛的丛林作战技巧和丰富经验，成功地避开了敌人的耳目，未被察觉丝毫踪迹。
周宁透过重重叠叠的枝叶缝隙，仰望着头顶上方高悬天际的灿烂骄阳。阳光洒落在他坚毅的面庞上，映照出他那双锐利如鹰隼般的眼眸。刹那间，他迅速向身后的宁家军打出一连串复杂而又精准的手势指令。
收到信号后的宁家军瞬间如猛虎下山，以雷霆万钧之势向北元守军发起了猛烈的攻击。一时间，喊杀声响彻云霄，在这片静谧的密林之中激荡起阵阵回音。
与此同时，一直在等待时机的黑甲卫也毫不犹豫地发动了攻势。这突如其来的变故，令负责防守此地的北元将军武威惊愕不已。
他瞪大双眼，满脸难以置信之色，脑海中不断盘旋着一个疑问：“怎么会有大周的士兵出现在山顶上？他们究竟是如何穿越深不见底的悬崖抵达到此处的？”
由于失去了来自山顶的支援与策应，原本还能勉强抵挡一阵的北元守军顿时陷入了腹背受敌的困境。
面对气势如虹、锐不可当的黑甲卫以及凶猛剽悍的宁家军双面夹击，他们的防线很快便土崩瓦解。
而宁家军则在这场激战中展现出了惊人的战斗力。他们配合默契，动作娴熟，如砍瓜切菜般轻易地将山顶上负隅顽抗的北元守军一一消灭，彻底掌控了整个战局。
关项天如同猛虎下山一般，一马当先地朝着武威疾驰而去。只见他手中长枪挥舞得虎虎生风，枪尖闪烁着寒光，犹如闪电般刺向武威。仅仅几个回合下来，武威便被关项天挑落马下，瞬间身首异处，鲜血四溅。
北元士兵们眼见武威如此轻易地就命丧黄泉，顿时吓得魂飞魄散，纷纷掉转马头，开始拼命逃窜。
关项天见状，怒目圆睁，大吼一声：“一个也别想逃！”随后率领手下士兵如饿狼扑食一般追杀过去。
这是一道由周宁下达的死命令，无论如何都决不能放走任何一名北元士兵！因为周宁心中怀揣着一个宏大的战略目标——进攻北元国那座巍峨耸立、气势恢宏的国都上京城。
第319章 放弃东蛮边关
然而，尽管众人全力以赴，但令人遗憾的是，仍有众多北元士兵如狡兔般成功逃脱。
直到夜幕深沉，万籁俱寂之时，周宁方才拖着疲惫不堪的身躯缓缓走出那片阴森恐怖的黑风山脉，最终抵达了黑甲卫的营地。
此时，守营的将领关项天正焦急地来回踱步，当他远远望见周宁的身影时，赶忙快步迎上前去，单膝跪地抱拳行礼道：“王爷，属下无能啊！未能圆满完成您交付于我的艰巨任务，致使许多北元士兵逃之夭夭。请王爷责罚！”
周宁却微微一笑，伸手将关项天扶起，宽慰道：“无妨无妨，北元之人向来以擅长骑术和马上战斗而闻名天下，他们若一心想逃，你追不上也是情有可原之事。既然如今已错失良机，那咱们暂且放弃攻打上京城的计划便是。”
说罢，周宁抬头望向夜空，繁星点点闪烁其间，似乎也在默默地注视着这场战局的变化。
在广袤无垠、又充满野性的东蛮境内，北元大将军上官飞身披重甲，英姿飒爽地率领着一部分精锐士兵如疾风般冲向一座繁华的城池。
这支训练有素的军队行动迅猛，锐不可当，毫不费力便一举攻破了城池那看似坚不可摧的防线。
城破之后，北元士兵们如潮水一般涌入城中，有条不紊地开始搜集各种珍贵的物资。他们的目标明确且多样，不仅要抢夺战略物资以充实己方军备，还要掳掠大量的人口作为劳动力，当然，充足的粮食储备也是必不可少的。
上官飞深知时间紧迫，于是果断地将自己所率部队兵分三路。一路人马负责搜刮城中富商巨贾的财宝；另一路则直奔粮仓，尽可能多地搬运粮食；最后一路则集中力量抓捕城中的青壮男女，将其充作奴隶。三路人马各司其职，紧张有序地执行着任务。
就在此时，一名神色慌张的北元探子匆匆忙忙地跑到了上官飞面前，单膝跪地，抱拳行礼后急促地禀报：“上官大将军，刚刚得到消息，东蛮大将军司马南已经带领大批兵马全速折返，预计再有一天的行程便能抵达此处！”
上官飞闻听此言，剑眉一皱，心中暗忖道：“这司马南果然名不虚传，来得如此之快！看来我得加快动作了。”
他当即下令道：“你速速前去通知另外两支部队，命他们即刻停止进攻东蛮城池，火速撤回东蛮边关与本将军会合，务必在一天之内赶到，不得有误！若因携带物资和奴隶过多影响行军速度，则可当机立断予以舍弃。”
探子领命而去，如离弦之箭般疾驰而去，迅速消失在了远方。上官飞心知肚明，此次司马南必定是冲着他而来，目的无疑是夺回被北元军队占领的城池以及被劫掠走的物资和人口。
而且，按照常理推断，司马南理应先派遣部分兵力去收复至关重要的东蛮边关。所以，他必须争分夺秒地赶回边关，重新部署防御工事，严阵以待，全部兵力汇合以后，上官飞立刻放弃东蛮边关，带着部队返回北元。
当上官飞率领着他那气势磅礴的部队如疾风般赶到东蛮边关时，眼前呈现出一幅惊心动魄的画面：东蛮士兵们正如同汹涌澎湃的潮水一般疯狂地攻打着城池，喊杀声、兵器相交之声此起彼伏，震耳欲聋。
而此次，三皇子武青书表现得异常沉稳和听话，他谨遵守城之责，坚决地选择了坚守城池，并没有贸然地主动出击。
尽管城墙上的战斗激烈无比，但武青书始终镇定自若地指挥着士兵们抵御东蛮人的进攻。
就在这时，上官飞带领的援军犹如神兵天降一般骤然杀到！这突如其来的攻击让毫无防备的东蛮人瞬间乱了阵脚，被杀了个措手不及。
东蛮将领眼见局势急转直下，心知继续抵抗下去只会带来更大的损失，于是毫不犹豫地下令撤退，带着残兵败将仓皇逃离战场。由于双方都反应迅速，这场战斗并未造成太大的伤亡。
时光匆匆流逝，转眼间两天的时间已然过去。此时，北元的各支军队也纷纷赶回了东蛮边关。
而上官飞在此期间收到了一份紧急情报，原来司马南率领着大军在他们身后紧追不舍，大有一举歼灭之势。
然而，面对如此紧迫的形势，上官飞却只是微微一笑，随后当机立断做出了一个惊人的决定——放弃东蛮边关！
说走就走，上官飞毫不留恋地带着自己的士兵踏上了归程，向着北元疾驰而去。临行前，为了不给东蛮大将军司马南留下任何可乘之机，他还下令将东蛮边关彻底破坏掉，使其成为一片废墟。
与此同时，远在北元皇宫中的皇帝武元也得到了一则令人震惊的消息：大周的镇北王竟然成功占领了至关重要的黑风山谷！这个噩耗几乎要将武元气得昏厥过去，因为这意味着大周已经完全占据了战略主动，可以随心所欲地对北元发起攻击。一时间，整个北元朝廷陷入了深深的忧虑与恐慌之中。
北元国师听到这个令人震惊的消息后，不禁紧紧地皱起了眉头，心中将周宁狠狠地咒骂了一通。
他面色凝重地转向北元皇帝武元，说道：“陛下！那周宁竟然已经成功占领了整个黑风山谷，如今局势十分危急。以目前的形势来看，他们随时都有可能向北元发动进攻。
所以，微臣认为我们应当当机立断，立刻在南川城部署大量的精兵强将，以此来抵御周宁可能发起的攻击。”
北元皇帝武元听后，脸色也变得阴沉起来。他深知此事关系重大，如果不能及时应对，北元很可能会遭受巨大损失。
于是，他毫不犹豫地下达命令道：“传朕旨意，命大将军上官飞即刻从东蛮撤兵，火速赶往南川城驻防，务必严防大周军队对我北元领土的侵犯！”
第320章 惨不忍睹
接到命令的士兵丝毫不敢怠慢，他立刻怀揣着武元的圣旨，快马加鞭地向着上官飞所在之处疾驰而去。
这时，国师狄秋上前一步，恭敬地说道：“陛下，请您不必过于忧心忡忡。依臣之见，那周宁未必敢如此轻率地向北元腹地发起进攻。
毕竟他们的兵力相对有限，而我方兵力充足在加上上官大将军威名远扬、用兵如神，只需两日时间便能抵达南川城。届时，定能一举挫败周宁的阴谋诡计，保我北元平安无事。”
皇帝武元面色凝重地说道：“如今那周宁竟然成功占领了黑风山谷，如此一来，他们便占据了有利地形，掌握了战争的主动权！
接下来，我们必须要采取应对之策才行啊。朕认为应当派遣大批军队前往驻守南川城，然而，这样做却会极大程度地牵制住我军的兵力部署。”
一旁的国师狄秋微微颔首，接着进言道：“陛下所言极是。依臣之见，上官大将军麾下现有十五万兵马可用。
不妨将其中十万大军调往南川城进行驻防，以抵御可能来自大周的攻击。而在遥远的北元和东蛮接壤之地，我们同样部署着十万兵马。
此时，可将剩余的五万兵马派往那里，以防备东蛮因恼怒我方行动而悍然攻打边关。只要大周与东蛮暂时不主动向我国发起进攻，那么我们便可集中精力先行解决匈奴这个心头大患。待后方局势稳定之后，再从容应对大周和东蛮也为时不晚。”
听到此处，北元皇帝武元脸上露出一丝满意之色，点头称赞道：“国师此计甚妙！另外，据朕所知，上官大将军此前在东蛮一带大肆掠夺，不仅获得了众多人口，还收缴了大量的粮食以及金银财宝。
这些资源恰好能够有效解决我军的兵源问题，如此一来，区区匈奴自然不足为惧矣！”
话说那北元和东蛮两国，向来都采取这种蛮横手段抢夺人口。一旦这些被抢走的人到了他们手中，便会沦为奴隶，过着生不如死的生活。想当年，王一天也曾遭受如此厄运，但好在后来于北元军中屡立战功，才得以摆脱奴隶身份。
此时，国师狄秋忧心忡忡地对皇帝进言道：“陛下啊，虽说如今咱们已拥有充足的兵源，但仍不可掉以轻心呐！毕竟战场上局势瞬息万变，稍有不慎，便可能满盘皆输。”
北元皇帝深以为然地点了点头，感慨道：“国师所言极是。遥想当初，还多亏了国师您所献之计策高明，我方大将上官飞才能在东蛮斩获颇丰，大大缓解了北元之困局。只可惜啊，竟让那大周的周宁钻了空子、趁虚而入，着实令人懊恼！”
国师狄秋闻言却是微微一笑，宽慰皇帝道：“陛下莫要为此事烦忧。正所谓‘有得必有失’，虽有所损失，但此番所得利益终归是远远大于失去之物的。”
听到这话，皇帝武元脸上终于露出一丝笑容。在他心中，只要北元能够顺利解决匈奴这个心腹大患，那么无论是大周还是东蛮，都将不足为惧。
更何况，国师狄秋早已未雨绸缪，派遣专人暗中前往西域挑起各国之间的矛盾纷争。如此一来，即便西域诸国想要与匈奴联手共同对抗北元，恐怕也是有心无力了。待到那时，匈奴必定一败涂地！
正在返程途中的上官飞，突然接到了来自皇帝武元的紧急旨意。当他匆匆展开那道圣旨，看到其中所传达的消息时，不禁脸色大变——黑风山谷竟然已完全落入了周宁之手！
上官飞心中暗惊，他深知这意味着周宁必定已然识破了国师精心策划的计谋，并借此良机一举夺下了至关重要的黑风山谷。
此刻，再多的懊悔和自责也无济于事，上官飞迅速冷静下来，开始思考应对之策。
经过一番深思熟虑，上官飞明白当下最要紧之事便是立即派遣兵力前往南川城。绝不能给周宁任何可乘之机，必须牢牢守住这座关键城池。于是，他果断下令调遣大批军队火速奔赴南川城，加强那里的防守力量。
然而，上官飞并未就此罢休。考虑到可能存在的潜在威胁，他又额外派出五万精锐兵马赶赴北元与东蛮接壤的边关驻防。
尽管在他看来，以东蛮目前的局势而言，主动进攻北元的可能性微乎其微，但他仍不敢掉以轻心。
毕竟，谁也无法保证那位恼羞成怒的司马南会不会为了出一口恶气而贸然对北元发起攻击。
与此同时，远在另一方的周宁也始终密切关注着上官飞的一举一动。
凭借敏锐的洞察力和卓越的军事智慧，周宁几乎在第一时间便猜想到北元定会在南川城布下重兵，以防自己率军向北元发起进攻。
毕竟，随着黑风山谷控制权的丧失，南川城已然成为北元抵御外敌入侵的主要屏障，更是进入北元腹地的必经之地。
周宁原本计划着攻打北元，但由于错失了先机，他不得不改变策略。虽然未能即刻出兵北上，但只要牢牢掌控住黑风山谷这一战略要地，他便能够伺机而动，随时对北元发起进攻。
然而，当下大周国内的形势却显得异常复杂且难以捉摸，周宁深知在此种情况下贸然行动绝非明智之举。
因此，他决定按兵不动，先冷静观察局势的发展变化，待时机成熟后再做进一步的谋划部署。
与此同时，位于东蛮边关的司马南正怒不可遏地凝视着那座惨遭破坏的城池。
北元军队的行径实在太过卑劣无耻！他们不仅未曾成功占领东蛮的城池，反而在大肆抢掠一番之后，还丧心病狂地将其肆意毁坏。
面对如此惨状，东蛮势必要耗费大量的人力与财力来重建这座城池，此次所遭受的损失可谓极其惨重。
正当司马南苦苦思索何时对北元边关发动攻势之时，一则突如其来的消息犹如一盆冷水浇在了他的头上——北元竟然为了抵御可能来自他的攻击，再度增派了整整五万名精锐兵马前往边关驻守。
第321章 多事之秋
这无疑使得双方兵力对比愈发悬殊，司马南经过深思熟虑后，最终无奈地选择了彻底放弃攻打北元边关的念头。
东蛮历经两个多月激烈的战火洗礼后，急需一段漫长的时间来调养与恢复元气。这场残酷的战争令东蛮付出了惨痛的代价，无数生命消逝、大量财富流失。
曾经盛极一时的东蛮如今已沦为最终的失败者，而与之形成鲜明对比的则是北元和大周。
北元趁此机会大肆掠夺，从东蛮获取了众多宝贵资源，包括人口、金银财宝以及充足的粮食储备等。
反观大周一方，周宁成功掌控住了具有重要战略意义的黑风山谷，可谓收获颇丰。唯有东蛮一无所获不说，还承受着巨大的损失。
周仁帝起初坚信金吾卫右将军许世昌能够迅速地平定农民的叛乱，但他显然严重低估了陈虎所领导的这支力量。
令人惊讶的是，陈虎及其麾下的农民起义军竟然拥有一批相当精良的武器装备。
要知道，这些武器装备实际上都是大周在前一段时间就已经淘汰掉的旧货。然而，目前仍不清楚陈虎等人究竟是通过何种途径得到这批军备物资的。毫无疑问，这些先进的武器大大增强了他们的战斗力。
面对如此棘手的状况，许世昌近来可谓烦忧不断。尽管他率领军队在与陈虎的多次交锋中均取得了胜利，但吃了几次大亏之后的陈虎变得异常狡猾谨慎起来。
如今，陈虎干脆选择龟缩不出，不再轻易与许世昌正面交锋。这使得许世昌纵然绞尽脑汁，一时间也难以想出有效的应对之策。
今日清晨，阳光透过重重云层洒向大地，给整个皇宫都披上了一层金色的光辉。就在这宁静而美好的时刻，一封加急快报如飞鸟般迅速传入了周仁帝的手中。当他展开信件匆匆浏览之后，脸上原本紧绷着的神情瞬间松弛下来，取而代之的是难以掩饰的喜悦之色——原来，东蛮竟然撤军了！
与此同时，镇守东边关隘的镇东将军卢开山也历经千辛万苦，终于与朝廷重新建立起了联系。然而令人意想不到的是，此次东蛮退兵的缘由竟是他们遭受了来自北方强大势力北元的猛烈进攻，不得不被迫放弃对镇东关的攻打。
得知这个消息后的周仁帝心情格外舒畅，心中的一块大石头总算是落了地。毕竟无论如何，东蛮的主动撤离意味着边境危机暂时得到缓解，而卢开山成功守住镇东关更是大功一件。如今，摆在眼前最为紧迫的任务便是对付那心怀不轨、企图篡权夺位的礼亲王了。只要解决掉这个心头大患，大周王朝便能迎来真正的安定与繁荣。
想到此处，周仁帝不禁暗自庆幸：多亏了北元此番意外之举，使得局势发生如此重大转折。没有了东蛮军队的牵制，卢开山便能够腾出手来与裕亲王协同作战，一同进攻礼亲王盘踞的甬城。届时，定要将这乱臣贼子一举剿灭，还天下百姓一个太平盛世。
可另一边厢，身处甬城的礼亲王却是暴跳如雷、郁闷至极。依照他原先精心策划的计谋，此时理应已顺利攻占下镇东关，并以此为跳板进一步扩张自己的势力范围。但事与愿违，谁能料到北元竟会在关键时刻横插一脚，间接地拯救了岌岌可危的大周王朝。这样出乎意料的局面实在令礼亲王难以接受，他咬牙切齿地咒骂着命运的不公，同时绞尽脑汁思考应对之策。
如今，东蛮已不再构成威胁，这使得局势对于裕亲王而言看似颇为有利。倘若他采用围困之计，那么不出一年时间，甬城必将不攻自破。尽管目前他掌控着众多城池，但却并未派遣大批士兵前去驻守。显然，他期望能在甬城一举解决所有难题，然而现实往往事与愿违，眼下礼亲王所处的境地可谓极为被动。
再看大周国内当前的态势，朝廷已然占据了上风。只要能够保持这种良好的发展趋势，大周用不了多久便能彻底掌控全局。
可叹大周正值多事之秋！就在此时，来自西州的荣亲王竟又给大周带来了沉重一击，犹如雪上加霜。令人匪夷所思的是，不知这位荣亲王究竟从何处获取了一支战斗力异常强悍的军队。这支神秘的军队与端亲王所率领的部队展开了一场激烈交锋，双方竟然打得难分难解、势均力敌。
面对如此胶着的战局，端亲王展现出了非凡的决断力。他深知不可计较眼前一时的得失，于是毅然决然地选择撤退至晋城，并以此地作为坚实的根基，全力阻止荣亲王踏出西州一步。
一脸冷酷如霜、眼神冷冽的周杰面色阴沉地开口道：“端亲王果然名不虚传啊，他不愧是大周的赫赫有名的战神！在敌我双方实力如此悬殊的艰难处境之下，居然能够成功抵挡住我方汹涌如潮的猛烈进攻，不仅如此，还一举攻占下了晋城这个战略要地，硬生生地阻挡住了咱们进军中州的步伐。依目前形势来看，必须得尽快想办法铲除端亲王这个心头大患才行！”
站在一旁的荣亲王则是满脸愁容，一副无可奈何的模样，长长叹息一声后缓缓说道：“唉……只可惜呀，我们已经错失了击溃端亲王的绝佳时机。如今想要再与之抗衡，恐怕难度系数又增加了不少啊。”
周杰眉头微皱，语气略微有些沉重地接着说道：“父王，此次行动为了避免引起李天魁那个老狐狸的警觉和怀疑，我可是煞费苦心，整整花费了一个月漫长的时间才将那三万精锐兵马悄然无声地送进了大周境内。倘若不是这般小心翼翼行事，说不定咱们现在所处的局势还能稍微有利一些呢。”
荣亲王轻轻摆了摆手，宽慰道：“此事怪不得你，毕竟战场之上瞬息万变，谁也无法预料到所有可能发生的情况。当前最为紧迫重要之事乃是如何妥善应对并化解眼前这棘手万分的难题。”
第322章 郑为国献计
周杰略作思索，然后胸有成竹地说道：“父王请放心，儿臣心中已有了对策。首先，立刻派遣使者前去与礼亲王取得联系；
其次，暗中联络一下朝廷中的诸位大臣们，探听他们对此事的看法以及态度，看看有没有愿意和我们合作；
最后嘛，不妨再与西疆那边沟通交流一番，看看能不能合作，观察了解一下各方势力的反应之后，再根据具体情形做出最终的决策安排吧！”
荣亲王内心深处着实不情愿与西疆联手去抗衡大周王朝，因为如此一来，他便会背负起卖国贼这一沉重的骂名。每当想到此处，他对礼亲王与东蛮勾结一事更是充满鄙夷之情。
对于自家大儿子周杰的心性，荣亲王可谓知根知底。此子为达成目标，往往不择手段、无所不用其极。
面对这样一个儿子，荣亲王尽管心中有所不愿，但最终还是无奈地选择依照周杰所出的计策，尝试联络各方势力，并观察他们对此事的反应究竟如何。
与此同时，远在皇宫中的周仁帝收到了来自端亲王的机密情报。待他将这份情报逐字阅毕后，不禁怒发冲冠，当即传旨令人速速召来六部尚书前来觐见。
不多时，六位尚书皆已抵达御前。周仁帝面色阴沉如水，厉声道：“诸位爱卿啊！值此关键时刻，那荣亲王竟然胆敢悍然出兵攻打端亲王，你们说说看，他是否有可能已经暗中联合了其他势力呢？”
兵部尚书卫洪赶忙上前一步，拱手施礼道：“启奏陛下，据微臣所知，荣亲王手中突然间冒出如此一支实力强劲的军队，想必是筹谋已久之事。
如今礼亲王已然失去了东蛮方面的有力支撑，依微臣之见，当务之急乃是先集中力量铲除礼亲王周天生及其党羽。唯有如此，方能确保朝廷局势稳定，避免更多变数发生。”
周仁帝鼻腔中发出一声冷哼，面色阴沉地说道：“这周天生简直就是个白眼狼！竟然吃里扒外，如今他被围困在那甬城之中，我看用不了半年时间，等他耗尽粮草之后必定会一败涂地！不过当下最为紧迫之事，乃是处理那农民叛军以及荣亲王周天新所带来的威胁。”
站在一旁的吏部尚书魏无忌微微躬身，拱手说道：“陛下圣明，微臣也有所察觉。这农民叛军中所持有的武器皆是朝廷早年淘汰下来之物，由此可见，定是有人在暗中支持着这些叛军啊。
而且据微臣所知，叛军之中还有一部分农民明显是经过严格军事训练的，如此情形，恐怕极有可能是背后有军方之人与他们相互勾结所致。”
周仁帝眉头紧皱，目光冷冽地看向远方，思索片刻后说道：“礼亲王周天生被困于甬城难以脱身，好在端亲王还能抵御住荣亲王周天新的攻势。
既是如此，那咱们便暂且将那农民叛军先消灭吧！”说罢，周仁帝右手紧握成拳，似乎已经下定决心要一举剿灭这支叛军。
兵部尚书卫洪面带难色地向周仁帝拱手施礼道：“启奏陛下，现今金吾卫右将军许世昌所率之兵众明显匮乏，若欲击溃陈虎那支叛军，实需增补军力方可成事啊！”
周仁帝眉头微皱，思忖片刻后说道：“若是将所有金吾卫尽数派出予以增援呢？如此一来，可否一举破敌？”
兵部尚书卫洪连忙摇头应道：“陛下万万不可啊！倘若这般行事，帝都之内便仅剩下御林军戍守了，此举甚是不稳妥呀！”
周仁帝听后微微颔首，表示认同卫洪所言确有道理，但当下局势紧迫，诸多难题亟待逐一化解。而陈虎所领之叛军相较其他势力而言实力最为孱弱，自然应当优先将其剿灭。
就在众人皆沉默不语之时，户部尚书郑为国眼珠滴溜溜一转，突然上前一步躬身说道：“陛下，微臣倒是心生一计，不知当讲不当讲。”
周仁帝见状，面露喜色赶忙问道：“哦？郑爱卿快快说来听听，究竟是何良策？”
户部尚书郑为国清了清嗓子，不紧不慢地说道：“陛下，诸位大臣家中均豢养有众多护卫，这些人集合一处亦是一支不容小觑的力量。倘若能令他们前往支援许世昌将军，想必定能助其一臂之力，如此岂不妙哉？”
周仁帝坐在龙椅之上，微微眯起双眸，手指轻轻敲击着扶手，陷入了沉思之中。
他深知那些豪门贵族家中所豢养的私兵可并非寻常之辈，名义上虽只是护卫，但实际上皆是历经沙场、身经百战的老兵，其战斗力可谓异常强大。
若是能够将这些私兵尽数集结起来，无疑将会组成一支令人难以小觑的劲旅。如此一来，不仅可以让帝都的安全得到进一步保障，更是符合周仁帝一直以来期望看到的局面。
然而，在场的众人却并不像周仁帝这般想法单纯。尤其是那户部尚书郑为国，此人向来以狡猾多端着称，宛如一只深藏不露的老狐狸。此时提出这样的建议，究竟意欲何为呢？
若将所有私兵集合一处，粗略估算下来，少说也能拼凑出两三万之众的庞大队伍。凭借这支力量，要解决陈虎之流自然不在话下。
莫非，郑为国早已暗中与周仁帝达成了某种不为人知的协议不成？想到此处，众人不禁面面相觑，各自心头都打起了小算盘。
周仁帝目光缓缓扫过殿下群臣，开口问道：“各位大人对于郑爱卿所献此计，意下如何啊？”
一时间，朝堂之上鸦雀无声。众人心中暗自思忖：这计策究竟怎样？不怎么样！但此时此刻，又有谁敢冒天下之大不韪公然表示反对呢？毕竟，从周仁帝的神情和态度来看，他显然对这一计策已然颇为心动。
于是乎，经过短暂的沉默之后，众人纷纷躬身施礼，异口同声地高呼道：“陛下圣明！”声音整齐划一，响彻整个大殿。
第323章 周仁帝的想法
周仁帝面带微笑，微微颔首，表示对众人意见的认可，并缓声说道：“明日早朝之时，朕便会将此要求正式提出。既已得诸位爱卿之赞同，届时还望诸位能够齐心协力、各尽其责。”
说罢，他目光扫视过在场之人，眼中满含期许之意。
六部尚书纷纷拱手施礼，表示定会全力支持圣上决策，随后便依次退出了皇宫。然而，他们心中却不禁暗自思忖起来，对于郑为国为何会有如此提议感到十分奇怪。
吏部尚书魏无忌脚步匆匆地来到了太子所在之处。太子周明远远望见魏无忌走来，见其神色略显凝重，不由心生疑惑，连忙迎上前去问道：“舅舅，观您面色不佳，莫非是发生了何事不成？”
魏无忌轻叹了一口气，压低声音说道：“太子殿下，方才陛下召集我等商议要事，乃是有关荣亲王之事。其后经一番讨论，最终决定先行解决那扰攘不休的农民起义军。然在此过程中，卫洪指出当前兵力明显不足这一关键问题。”
太子周明皱起眉头，面露忧色道：“实未曾料到，这些出身低微的泥腿子竟能拥有如此强悍的战斗力！如今之计，唯有增派兵力方可应对，但帝都之内已然无兵可遣啊。”
魏无忌紧接着说道：“正是为此，郑为国才提出一个法子，即令那些豪门贵族将自家府中的护卫力量集结一处，前往支援许世昌将军，共同剿灭那农民起义军。”
太子周明微微蹙着眉头沉思片刻后，缓缓开口道：“依我看呐，郑为国所提出的这个办法着实不错。要知道，这批护卫不仅具备过硬的战斗能力，毫无问题可言，而且让他们前去支援许世昌将军，想必父皇也会更加安心一些。”
站在一旁的魏无忌听闻此言，面露犹豫之色，轻声说道：“太子殿下啊，不知为何，老臣心中总是隐隐有种不安的感觉，但一时之间却又难以确切地指出究竟哪里存在问题。”
太子周明嘴角轻轻上扬，露出一抹自信的笑容，安慰道：“舅舅不必担忧过多，或许郑为国此举只是为了迎合父皇之意，好博取父皇的欢心罢了，故而才想出此等计策来。”
魏无忌听后若有所思地点了点头，心想太子所言不无道理，于是便不再多言。两人就此事又交谈了一会儿之后，魏无忌方才辞别离去。
而此时此刻，户部尚书郑为国正身处郊外一座清幽宁静的庄园之中。只见那二皇子周立面带微笑，迫不及待地询问道：“郑大人，不知父皇可曾应允了你所献之策呢？”
郑为国满脸得意之色，拱手答道：“回二殿下，一切都如您所料！托您妙计的福，陛下龙颜大悦，对这一计策甚是满意，并决定于明日早朝之时正式敲定此事。”
二皇子周立闻言不禁喜笑颜开，抚掌大笑道：“哈哈，如此甚好！郑大人此番作为，无疑是替父皇排忧解难了，父皇岂能不高兴呢？”
郑为国满脸疑惑地开口询问道：“二殿下啊，如此绝妙的计策，您为何不亲自呈献给陛下呢？反而要让老夫来说出口呀。”
只见二皇子周立嘴角微微上扬，轻笑一声回答道：“若是由本皇子亲口说出这等计策，那些大人们恐怕会心生抵触，纷纷出言反对。然而郑大人您德高望重、威名远扬，您提出来自然更有分量些。”
听闻此言，郑为国不禁心中一喜，脸上瞬间绽放出得意洋洋的笑容，放声大笑起来。而此时，二皇子周立的眼眸深处却闪过一丝难以捉摸、意味深长的神色，但沉浸在喜悦中的郑为国并未察觉到这细微的变化。
随后，两人又继续交谈了片刻，郑为国对此次谈话的结果甚是满意，便心满意足地辞别而去。
次日清晨，朝堂之上气氛肃穆庄重。周仁帝端坐于龙椅之上，目光威严地扫视着下方群臣。突然，他缓缓开口提出了集结各府护卫以支援许世昌的想法。此提议一出，朝堂之中顿时一片哗然，众多大臣们交头接耳，议论纷纷，表示强烈反对。
然而令人意外的是，六部尚书竟然异口同声地表示赞同此项决策。面对这种局面，其他大臣们纵使心中有所疑虑和不满，也只得无奈地跟随附和，表示同意。
待散朝之后，大学士孔育德眉头紧锁，越想越觉得此事颇为蹊跷怪异。于是他当机立断，决定立即前往御书房求见周仁帝。
见到皇帝后，孔育德躬身行礼，然后言辞恳切地说道：“陛下，微臣实在不明，为何要将各个府上的护卫尽数调离京城？倘若帝都在此期间发生任何变故或突发状况，岂不是缺少了一支重要的防卫力量吗？”
周仁帝仰头哈哈大笑起来，笑声在宫殿之中回荡着，他朗声道：“哈哈哈哈哈！这些护卫终于走了，朕这心里啊，才算刚刚踏实下来。孔爱卿啊，你就不必为此忧心忡忡啦，咱们帝都可是有着充足的兵力来护佑朕的周全呢！”
站在一旁的大学士孔育德微微皱起眉头，一脸忧虑地拱手说道：“陛下，如今局势可谓是内忧外患呐，切不可掉以轻心啊，凡事还需谨慎行事方为上策。”
周仁帝却不以为意，嘴角依旧挂着那抹自信的笑容，缓缓说道：“大学士啊，难道您就不曾觉得，此刻正是一个铲除那些豪门贵族势力的绝佳时机么？
要知道，这些个护卫可都是身经百战的老兵呐，没了他们这批中坚力量，那些豪门贵族们的实力也必然大打折扣。朕已经盘算好了，就让许世昌派遣这些护卫作为先锋部队去打头阵，哼哼，定要叫他们有去无回！”
大学士孔育德听后，低头沉思片刻，随后抬起头来，脸上露出钦佩之色，说道：“陛下圣明啊，微臣一时竟未能考虑到如此深远之处。”
第324章 狡猾的陈虎
周仁帝非常满意地点点头，微微一笑。接着，孔育德又与周仁帝谈论了一些其他事务之后，便躬身告退，缓缓走出了皇宫，但是心中还是有些担心。
待孔育德离开之后，周仁帝坐在龙椅之上，目光闪烁不定，心中暗自思忖着是否有些豪门贵族会在暗地里搞些见不得人的小动作。
思索片刻之后，他果断下令让一直隐匿于暗处的影卫出动，严密监视那些豪门贵族的府邸，一旦发现任何可疑行径或者有人胆敢阳奉阴违、敷衍了事，必将严惩不贷。
这一次影卫直接暴露在大家面前，有了影卫这般神出鬼没的监视力量存在，想必那些心怀叵测之人也不敢轻易耍什么花招，唯有乖乖听从命令，全力以赴地配合朝廷的行动了。
仅仅两天的工夫，帝都便迅速集结起了多达两万余人的护卫大军。这支队伍不仅人数众多，而且其战斗力更是不容小觑。要想成功降服并掌控如此强大的一支力量，绝非易事。
于是，经过一番深思熟虑之后，朝廷决定派遣影卫副统领高峰亲自率领这批护卫，将他们安全地送至金吾卫右将军许世昌的手中。
为了鼓舞士气、激励众人，周仁帝甚至不惜亲身前往城门，为即将出征的护卫们送行。
当这些护卫看到皇帝陛下竟然亲临现场时，无不为之动容，内心深处充满了感激之情。这种皇恩浩荡的举动，无疑极大地激发了他们的斗志和使命感。
望着那逐渐远去的护卫队伍，满朝文武大臣们的心情却颇为复杂。他们既对帝都的安危感到担忧，又对周仁帝此举背后的深意揣测不已。
然而，与其他人不同的是，此时的周仁帝脸上却浮现出一抹不易察觉的微笑。因为在他看来，这次事件恰恰给他提供了一个绝佳的机会，可以借此进一步巩固自己的统治地位，并实现一些一直以来未曾达成的目标。
随着护卫队伍的离去，帝都暂时恢复了往日的平静。而在影卫副统领高峰的严格监督下，这支队伍一路疾行，仅用了短短五天的时间，便顺利抵达了许世昌所在的军营。
由于许世昌威名远扬，军中许多将士都对他十分熟悉，因此此次交接工作进展得异常顺利。
许世昌深知时间紧迫，不敢有丝毫懈怠。在接下来的三天里，他全力以赴地投入到对这些护卫的训练之中。
好在这些护卫皆是久经沙场的老兵，具备扎实的战斗素养和丰富的作战经验。所以，只需稍加训练和磨合，他们便能迅速适应新的战术要求，随时准备奔赴战场，为国效力。
金吾卫右将军许世昌站在营帐外，他身姿挺拔如松，目光锐利地凝视着远处那座被叛军占据的城池。随着他一声令下，军旗挥舞，战鼓雷鸣，士兵们如潮水般涌向城门，喊杀声震耳欲聋。
由于事先准备充分，且拥有充足的兵力，许世昌所率领的军队势如破竹，一路高歌猛进。战场上硝烟弥漫，刀剑相交之声不绝于耳，许世昌身先士卒，奋勇杀敌，激励着士兵们勇往直前。经过连续三日的激烈战斗，他成功地收复了大部分城池，叛军节节败退，如今只剩下了三座城池还在负隅顽抗。
这天傍晚，许世昌召集了各位将领齐聚于军帐之中，共同商讨下一步的作战计划。众人围坐在一张巨大的地图前，上面详细标注着敌我双方的势力分布和地形地貌。
许世昌面色凝重地指着地图说道：“诸位，据探子回报，目前剩下的这三座城池内共有四万叛军，其中叛军首领陈虎就坐镇于逸城，那里屯集了两万重兵。面对如此局势，不知各位将军可有良策能够一举攻克这些城池，彻底消灭叛军？”
话音刚落，一名将领起身拱手道：“将军，依末将之见，我们不妨采取逐一击破的策略。集中优势兵力，依次攻打这三座城池，逐步削弱敌军力量。”
许世昌微微摇头，沉声道：“此计虽看似可行，但这三座城池呈掎角之势相互呼应，一旦我方攻击其中一城，另外两城定会迅速出兵增援，届时我们必将陷入腹背受敌的困境。”
各位闻言眉头微皱，略作思索后问道：“如此说来，想必将军心中已有妙计应对当前局面？”许世昌嘴角微扬，露出一抹自信的笑容。
许世昌目光炯炯地看着众人，沉稳而坚定地说道：“依我之见，咱们不妨采取围点打援之计！集中力量攻打逸城，以此吸引那另外两座城池的叛军前来增援。待到他们落入我们预先设好的埋伏圈时，便可一举将其歼灭！”
在座的诸位将领听后，纷纷交头接耳议论起来。不多时，便有人站起身来大声赞道：“此计甚妙啊！许将军果然智谋过人！”紧接着，又有几位将领附和着表示赞同。
眼见众人都对自己提出的计划赞誉有加，许世昌心中也不禁涌起一丝得意，但他很快就收敛心神，挥手示意大家安静下来，严肃地说道：“既然各位都认为此计可行，那就事不宜迟，速速回去准备吧！”说罢，众将领齐声应诺，然后各自领命而去。
然而，令许世昌始料未及的是，那个名叫陈虎的叛军首领竟是如此果敢决绝之人。就在许世昌这边紧锣密鼓地筹备着围点打援之时，陈虎却毫不犹豫地舍弃了另外两座城池，毅然决然地将所有兵力尽数调回了逸城。
当许世昌得到这个消息之后，顿时气得暴跳如雷。他怎么也想不到，陈虎竟然能如此迅速且果断地做出这样的决策。
要知道，逸城地理位置优越，不仅进可攻、退可守，而且周围还有众多可供撤退的道路，更要命的是，它与大山相距不远。一旦这股叛军逃入山中藏匿起来，想要再将他们彻底剿灭可就绝非易事了。
第325章 分道扬镳？
此时的陈虎正安然端坐在城主的宝座之上，面带微笑地俯瞰着下方的一众手下。
只见他轻轻捋了捋胡须，缓缓开口说道：“嘿嘿，真是未曾料到，朝廷此次居然还给许世昌增派了兵力，而且这些援兵的战斗力着实不容小觑啊！好在本将军当机立断，率领全军及时撤回了逸城，才避免遭受更大的损失。”
下方的一个头领满脸谄媚地说道：“将军真是英明神武啊！竟然如此轻易就识破了那敌人阴险狡诈的计划，我等对将军佩服得五体投地！
有将军带领咱们，兄弟们今后肯定是吃香的、喝辣的，更别提还有那娇柔妩媚的美人们可以尽情享用啦！只要将军您一声令下，咱们这群人定当赴汤蹈火，在所不辞！”
陈虎嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。其实在这些人当中，真正出身于农民家庭的可谓寥寥无几。
那些朴实无华的农民往往只是处于社会最底层的可怜炮灰罢了。而如今能够与陈虎谈笑风生、称兄道弟之人，基本上不是占山为王的土匪，就是行走江湖的绿林好汉，亦或是犯下重罪四处逃窜的被朝廷通缉的逃犯。
为了牢牢笼络住这些人心，陈虎在成功占据城池之后便放任他们胡作非为。这帮无法无天的叛军肆无忌惮地抢夺钱财，强掳妇女，使得整个益州城的百姓陷入水深火热之中，生活苦不堪言。若是有人胆敢稍加反抗，这些心狠手辣的叛军绝对会毫不留情地痛下杀手，因此当地的百姓对他们惧怕至极。
此时，陈虎目光扫视众人一圈后，缓缓开口问道：“诸位兄弟，据可靠消息，许世昌此刻正率领大军气势汹汹地朝咱们这边冲杀过来，不知各位对此有何良策应对？”一时间，在场众人纷纷踊跃发言，各抒己见，提出了许多五花八门的建议和想法。然而，人群中有一人始终沉默不语，此人正是除陈虎之外实力最为强劲的一方势力头目——杨玉坤。由于其拥有不可小觑的力量，连陈虎对他也是颇为忌惮，不敢等闲视之。
陈虎紧皱着眉头，目光急切地看向杨玉坤，开口问道：“杨兄啊，如今这局势紧迫，不知你可有什么良策能助咱们摆脱困境？”
杨玉坤面色凝重，缓缓说道：“陈大哥，眼下确实有三条可行之路摆在咱们面前，至于如何抉择，全凭您来定夺。”
陈虎闻言轻“哦”一声，眼中闪过一丝期待之色，连忙应道：“愿闻其详！还请杨兄弟快快道来。”
杨玉坤深吸一口气，有条不紊地讲道：“这第一条路呢，便是舍弃逸城，率众撤入深山之中。如此一来，即便朝廷派遣再多兵马前来围剿，也休想轻易将咱们擒获。毕竟那茫茫大山，地形复杂，易守难攻，乃是绝佳的藏身之所。”
陈虎听后微微颔首，表示赞同，他毫不隐瞒地道出自己心中所想：“实不相瞒诸位，其实我内心也是这般打算的。只是不知杨兄弟所说的另外两条路又是怎样一番情形？”
杨玉坤点了点头，继续说道：“这第二条路嘛，则是直接挥师进击中州。据我所知，此刻那里的防卫力量相对较为薄弱，若能把握时机，或许真能一举攻下。然而，此计虽看似诱人，但想要全身而退却绝非易事，可谓凶险万分。”
陈虎一听，脸色骤变，当即连连摇头否定道：“万万不可！此举无异于飞蛾扑火、自投罗网啊。以咱们目前的实力而言，贸然攻打中州，实在是以卵击石之举。”
杨玉坤目光闪烁着精明之色，接着侃侃而谈道：“这第三条路嘛，便是去投靠荣亲王亦或是礼亲王。咱们倾尽所能协助他们击溃朝廷的大军。
倘若其中任意一人成功登顶皇位，那咱们可就成了从龙之功的大臣啦！待到那时，荣华富贵还不是信手拈来、应有尽有之事么？”
陈虎闻听此言，心中不禁一喜。他暗自思忖着，自己领着这群人造反，所图的可不正是那无尽的荣华富贵么？
遥想当初起事之时，麾下曾有将近十万之众的雄师，然而如今却仅余四万余人。那些逝去之人大多皆为普通百姓，自己不过是给了他们一口果腹之食，这些百姓便死心塌地地跟随自己造反。
而今留存下来的这四万兵力，方才是他手中真正的王牌与底气所在。只是，这其中唯一令他有所忌惮的唯有杨玉坤此人。
只要能寻得一个合适的时机将其铲除，那么陈虎便可彻底掌控这支人数虽少但实力犹存的四万人军队。
届时，无论是选择依附哪位亲王，还是另谋其他出路，都将由他随心所欲地决断。想到此处，陈虎的眼中闪过一丝不易察觉的狠厉光芒。
陈虎微微蹙起眉头，脸上流露出一丝为难之色，缓缓地开口说道：“即便咱们真的投靠了某个亲王，人家未必会真心接纳咱们，说不定还会把咱们当作可有可无之人。倒不如干脆钻进那茫茫大山之中，弟兄们自由自在、无拘无束，岂不快活？”
听闻此言，众人纷纷点头表示赞同，唯有杨玉坤紧蹙双眉，忧心忡忡地反驳道：“陈大哥，倘若咱们贸然进入大山，从此以后可就沦为山贼啦！如此一来，前途必然一片黯淡无光呐。”
杨玉坤这番话犹如一盆冷水浇在了众人头上，原本坚定支持陈虎进山想法的一些人不禁开始心生犹豫，态度出现了些许动摇。
陈虎见状，心中已然明了局势变化，他果断地高声喊道：“既是如此，那么各位兄弟若是有意跟随杨兄弟前去投靠亲王，尽可自行离去；若不愿离开，那就随我一同进山去吧！”
此话一出，现场顿时陷入一阵沉默。毕竟，谁都没有料到事情竟发展到这般地步——眼看着就要分道扬镳、各奔前程了。
第326章 杨玉坤的野心
然而，陈虎来在众人心中树立起来的崇高威望实在难以撼动，尽管不少人对于杨玉坤提出的投靠亲王一事颇为心动，但最终还是决定追随陈虎。
就在这时，杨玉坤眼见形势急转直下，心知不妙，赶忙快步上前，紧紧拉住陈虎的衣袖，急切地说道：“陈大哥，无论您去往何处，小弟我定当誓死相随！您永远都是我的好大哥呀！”
陈虎一听杨玉坤居然服软了，当即哈哈大笑起来，那笑声回荡在四周，仿佛要将周围的空气都震得颤抖起来。
他心中不禁涌起一股强烈的得意之情，觉得自己终于在这场较量中占得了上风。
于是，他面带笑容地说道：“既然如此，那本将军就好好考虑一番，明日再给诸位一个确切的回复。”
说罢，陈虎便大摇大摆、乐呵呵地转身离去，留下众人面面相觑。
而另一边，杨玉坤则阴沉着脸，一言不发地带着手下匆匆返回他们所占据的府邸。
一进府门，他便径直朝着一间偏僻的房间走去。推开门，只见屋内正端坐着一名中年男子。
那中年男子见到杨玉坤进来，并没有起身，开口问道：“怎么样？陈虎可同意了你所献的计策？”
杨玉坤嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，轻声回答道：“陈虎那厮确实有些心动，但他却故意给我来了个下马威，扬言要与我们分道扬镳。不过好在我及时低头认错，成功地迷惑住了他。”
听到这里，中年男子满意地点了点头，笑着夸赞道：“干得不错！此次若能顺利说服陈虎，待事成之后，王爷定会对你重重有赏，委以重任。”
杨玉坤闻言，顿时激动万分，赶忙躬身施礼谢恩，口中说道：“能为王爷效力，乃是小人三生有幸之事。只是这陈虎在军中素有威望，倘若不能想办法将其除去，恐怕日后小人即便坐上了高位，也难以真正掌控局势啊。”
中年男子略作思索，然后拍着杨玉坤的肩膀鼓励道：“若是你真有此等决心和信心，老夫自当全力协助于你，助你取代陈虎之位。”
杨玉坤眼中闪过一丝狠厉之色，咬牙切齿地应道：“多谢大人成全，小的定当全力以赴，不负所望！”
只见那位身形略显发福、面容严肃的中年人微微眯起双眼，目光如炬地盯着眼前之人，沉声道：“那你便着手去准备吧，时机一到，需得立刻接替陈虎所占据的那个关键位置。”
站在一旁的杨玉坤闻听此言，心中不禁一惊，他眉头微皱，面露担忧之色，赶忙开口说道：“大人啊，据可靠消息称，朝廷派遣而来的大军已然逼近，此刻行事，是否有些过于仓促和冒险了？万一出现什么纰漏，咱们可都要吃不了兜着走啊！”
然而，面对杨玉坤的疑虑与担忧，中年人只是冷哼一声，脸上闪过一丝不悦，语气生硬地回应道：“陈虎今夜必定命丧黄泉，此事已成定局，无需多言。至于其中缘由，不是你该过问之事，莫要再行追问。”
说罢，他头也不回地转身离去，只留下杨玉坤呆立原地，望着中年人的背影渐渐消失在视线之中。
杨玉坤心中暗自思忖片刻后，无奈地点了点头，表示应允。
尽管对于这突如其来的安排仍心存疑惑，但他深知这位中年人的脾性，明白此时再多言无益，唯有遵命行事方为上策。
于是，他默默地开始着手筹备相关事宜，同时满心期待着能够尽快听到陈虎死亡的确切消息。
今日的陈虎可谓是心花怒放、喜不自禁！夜幕降临之后，他美滋滋地饮下几杯美酒，便按捺不住内心的急切，脚步匆匆地赶回自己的房间。对着门口守卫的护卫们，他粗声粗气地喊道：“你们这群家伙，谁也别来搅扰本大爷的兴致！”
护卫们闻言纷纷点头应是，脸上还不约而同地浮现出那种只有男人才会懂的暧昧笑容。原来啊，早有人提前给陈虎送来两位如花似玉、闭月羞花的娇俏小女子，此刻正乖巧地待在房间内等待着他呢。
陈虎大笑着迈入房门，一眼瞧见屋内那两个楚楚动人、惹人怜爱的小美人儿，心中不禁一阵荡漾，笑声愈发张狂起来。
只见他猛地伸手一捞，轻轻松松就将其中一名女子抱入怀中，然后像丢沙包一般，毫不怜惜地将她扔到了柔软的床榻之上。那女子受到如此惊吓，顿时泪如雨下，哭声凄惨无比。
陈虎见状，脸色骤然一变，怒目圆睁，恶狠狠地吼道：“你这贱婢，若再敢啼哭一声，等本大爷享乐完毕后，立刻就把你赏赐给我的那帮兄弟享用！”
听闻此言，那女子吓得浑身颤抖不已，赶忙用手捂住嘴巴，生怕发出一丝声响。
看到女子这般惊恐模样，陈虎得意洋洋地放声大笑起来。紧接着，他又如法炮制，再次伸出粗壮的手臂，一把抱住了另外一名女子。
这名女子也是满脸泪痕，战战兢兢地仰头望着陈虎，怯生生地问道：“虎爷您刚才所说可都是当真的么？”
陈虎发出一阵张狂的大笑声，声音震得周围的空气似乎都微微颤抖起来：“哈哈哈哈哈！虎爷我向来都是一言九鼎之人，又怎么可能欺骗你们这两个娇柔的小娘们儿呢？”他那粗壮有力的双臂紧紧搂着怀中的女子，仿佛生怕一松手她就会飞走似的。
被陈虎抱在怀中的女子扭动着身躯，娇嗔地说道：“虎爷，您这样抱着妾身，妾身都没法好好服侍您啦。要不您先把妾身放下来嘛……”说着，她那水汪汪的大眼睛充满魅惑地望着陈虎。
陈虎听后，脸上露出得意洋洋的笑容，双手一松便将怀里的女子轻轻放在了地上。只见那女子轻移莲步，缓缓走到床边，然后转过身来面对着陈虎，玉手轻抬，慢慢解开了自己身上的外衣。
第327章 不甘的倒下
随着外衣的滑落，一件鲜艳如血的红色肚兜赫然出现在眼前，那肚兜包裹着女子丰满的胸部，若隐若现之间更显诱人风情。
而此时陈虎的目光早已被那如雪般洁白的肌肤吸引住了，他瞪大双眼，喉咙不自觉地滚动了一下，整个人都看呆了。
就在这时，陈虎突然回过神来，一个箭步冲到女子身前，张开双臂猛地将其搂入怀中，口中喃喃说道：“哎呀呀，小娘子当真是迷死人不偿命啊，虎爷我可太喜欢你了！”说完，他便急不可耐地低下头去想要亲吻女子的脸颊。
然而，令陈虎万万没有想到的是，原本一脸娇羞的女子此刻却突然变了脸色。只见她迅速伸出一只手搂住陈虎的脖子，另一只手则悄悄伸向自己的头部，紧接着以迅雷不及掩耳之势拔出了插在发髻上的一根银簪子，并毫不犹豫地朝着陈虎的后脑勺狠狠刺去！
陈虎突然感觉到脑后有一股凉风袭来，他心中一惊，凭借多年行走江湖的经验和敏锐直觉，脑袋猛地向旁边一侧，并顺势伸出手用力地拉扯了身旁的女子一把。
说时迟那时快，只见那女子手中紧握的锋利簪子直直地刺进了陈虎宽厚结实的肩膀。
陈虎闷哼一声，但他并未因此退缩，反而咬紧牙关，使出全身力气狠狠地一甩手，将那女子像丢沙包一样给扔了出去。
只听得砰的一声巨响，那女子犹如断了线的风筝一般，重重地砸在了不远处的一张桌子上。桌上摆放的茶具瞬间被撞得七零八落，碎片四处飞溅。
而原本躺在床上的另外一名女子目睹这突如其来的一幕，顿时吓得花容失色，忍不住扯开嗓子发出一阵惊恐至极的尖叫声。
此时，守在门口的两名护卫隐约听到了屋内传来的动静。其中一名护卫压低声音嘟囔道：“唉，咱们这位虎爷啊，可真够折腾人的，每次都这么粗暴，白白糟蹋了这两个如花似玉的小美人儿。”
另一名护卫赶紧瞪了他一眼，低声呵斥道：“嘘！你小声点！可别胡言乱语，万一被虎爷听见了，咱俩都得掉脑袋！”说完，两人对视一眼，不约而同地露出一抹猥琐的笑容。
陈虎依旧背对床上瑟瑟发抖的女子，冷冷地开口威胁道：“再敢乱叫，信不信老子待会儿就割下你的舌头？”床上的女子闻言，立刻噤若寒蝉，不敢再多吭一声。
随后，陈虎缓缓转过身来，居高临下地盯着倒在地上的女子，眼神犀利如刀，仿佛能穿透她的灵魂。
他咬着牙一字一句地问道：“说吧，到底是谁派你来的？老老实实交代清楚，或许还能饶你一命。否则，哼哼……别怪我心狠手辣，直接把你送去军营，让那些当兵的好好‘招待’你一番！”
只见原本倒在地上的女子缓缓地站了起来，她那美丽而冷酷的面庞此刻充满了杀意，眼神如寒星般冰冷刺骨。
她咬牙切齿地说道：“杀你还用得着别人来指使吗？今日便是你的死期！”话音未落，她的动作便如疾风骤雨一般展开。
只见她身形一闪，右手迅速从小腿处抽出一把锋利无比的匕首，寒光闪烁间，直直地朝着陈虎猛扑过去，目标直指他的咽喉要害之处。
陈虎见状，心中一惊，但多年的战斗经验让他瞬间做出了反应。他的身体猛地向后仰去，险之又险地避开了这致命一击。然而，女子的攻击并未停止，她顺势向前一步，手中的匕首再次变换方向，直刺陈虎的心脏部位。
陈虎的身体不断后退，可身后已是床边，再无退路可言。就在这千钧一发之际，陈虎展现出惊人的应变能力，他飞起一脚，狠狠地踹向女子握刀的手腕。
只听一声闷响，女子的匕首顿时偏离了原来的轨迹，未能刺中陈虎。不过，由于惯性作用，女子整个人也被这股强大的力量给踢飞了出去。
正当所有人都以为这场惊心动魄的对决暂时告一段落时，令人意想不到的事情发生了。一直蜷缩在床上瑟瑟发抖、看似柔弱无助的另一名女子，突然间如同换了一个人似的，猛然暴起。
她不知何时也从怀中掏出一把匕首，毫不犹豫地向着陈虎的后心狠狠刺去。由于事发太过突然，陈虎完全没有防备，匕首瞬间没入了他的后背之中。
此时，之前被踢飞在地的女子强忍着身上的伤痛，迅速飞身而起，手中的匕首犹如闪电一般，精准无误地刺进了陈虎的心脏位置。陈虎剧痛难忍，但求生的本能让他用双手死死地抓住了女子握着匕首的手，试图阻止对方进一步伤害自己。
与此同时，床上的女子拔出陈虎身上的匕首，她的手臂如同灵蛇一般紧紧地搂住了陈虎的头部，让他丝毫无法挣脱。
下一秒，女子毫不犹豫地挥动手中的匕首，以迅雷不及掩耳之势划过陈虎的喉咙。刹那间，鲜血四溅，染红了周围的空气。
然而，陈虎毕竟也是身经百战之人，尽管遭受如此重创，但他仍拼尽全身最后一丝力气，猛地抬腿一脚踹向身前的女子。
这一脚力道极大，只听“砰”的一声巨响，那女子如同一颗炮弹般被直直地踢飞了出去。
紧接着，又是一阵“噼里啪啦”的声响传来，原来女子重重地撞击在了一旁的屏风之上。
巨大的冲击力使得原本精美的屏风瞬间碎裂开来，化作无数碎片散落一地，发出震耳欲聋的响声。
此时的陈虎，由于喉部受伤过重，已经无力支撑自己的身体，他软绵绵地倒在了床榻之上，双眼圆睁，脸上满是不甘与愤怒。而那破碎的屏风处，先前被踢飞的女子挣扎着从地上爬起，嘴角溢出一抹鲜红的血迹。
就在这时，房间外守候的护卫们听到屋内传出这般异常巨大的声响，心中顿感不妙，连忙高声问道：“虎爷，您没事吧？”
第328章 归顺
床上的另一名女子见状，赶忙娇嗔地喊道：“哎呀，虎爷你也真是的，怎么这么不小心呀，把好好的屏风都给弄倒啦！”她的语气中带着几分埋怨，却又透露出一种让人难以捉摸的暧昧。
护卫们听到这名女子的回应后，不禁相视一笑，心想定是陈虎与两名女子之间的缠绵过于激烈，才导致了这场意外。于是他们便不再追问，依旧守在门外，静候里面的动静。
经过长时间的殊死搏斗，两个女子均已精疲力竭，气喘吁吁地瘫倒在床上。
稍作歇息后，她们缓过气来，一同将死去的陈虎费力地抬起，并小心翼翼地放置在了床上。
紧接着，两名女子移步至房门前，对视一眼后，齐声娇嗔道：“你们快些进来吧，虎爷有要事吩咐呢！”那声音婉转如黄莺出谷，令人心旌荡漾。
二人心中暗自窃喜，相互交换了一个暧昧的眼神，满心欢喜地认为陈虎因心情愉悦而打算将这两位如花似玉的小美人赏赐给自己。然而，正当他们沉浸在美梦中时，意外发生了。
只听得“嘎吱”一声，房门猛地被推开。刹那间，寒光一闪而过，两名男子甚至来不及做出任何反应，便觉喉咙处传来一阵剧痛，鲜血喷涌而出。原来，那两名女子出手如电，以迅雷不及掩耳之势瞬间割断了他们的咽喉。
随后，两名女子毫不拖泥带水地将已经气绝身亡的二人拉入房间内。动作娴熟且迅速，仿佛这样的场景早已习以为常。
处理好一切之后，她们轻轻合上房门，身形如同鬼魅一般敏捷地翻过围墙，眨眼间便消失在了茫茫夜色之中。
时间一分一秒过去，转眼天已破晓。负责换班的护卫们按时前来接替岗位，当他们走到门前时，惊讶地发现原本应该站岗的两名同伴竟然不见了踪影。
一种不祥的预感涌上心头，他们觉得事有蹊跷，于是决定上前敲门询问陈虎的状况。
然而，任凭他们如何用力拍打房门，屋内始终无人回应。忐忑不安之下，他们壮起胆子缓缓推开房门。
眼前的一幕令众人骇然失色——只见门口横陈着两具冰冷的尸体，脖颈处的伤口触目惊心；再往里看，陈虎睁大双眼躺在床上，面色苍白得犹如一张白纸，已然没了丝毫生机。
没过多久，农民起义军的诸位将领便急匆匆地赶到了陈虎的居所。他们踏入房门后，一眼便瞧见倒在血泊之中毫无生气的陈虎，经过一番查验，确认其已然身亡。这突如其来的变故让在场众人心中不禁泛起阵阵涟漪，许多人开始暗自思忖起来。
这时，杨玉坤站出来将所有人召集到一起，面色凝重地高声喊道：“陈大哥遭此不测实在令人痛心疾首，此仇不报非君子！我们定要让那凶手付出惨痛代价，以慰陈大哥在天之灵！”说罢，人群中传来一阵附和之声。
然而，就在此时，又有人开口道：“如今陈大哥已逝，咱们这支队伍已然群龙无首，急需推选一位新的首领来带领大家继续前行啊。”此言一出，现场顿时陷入一片沉默，众人面面相觑，都在心里默默盘算着合适的人选。
杨玉坤见状，当机立断地说道：“既然如此，那么在当下这个危急关头，由我先来暂代陈大哥之位吧。待到咱们成功突围之后，再另行商议推举出最终的首领，不知各位意下如何？”
话音未落，陈虎的几位心腹将领当即表示强烈反对。其中一人更是毫不留情地指着杨玉坤怒斥道：“杨玉坤，少在这里假惺惺地装好人！依我看呐，陈老大的死说不定就是你暗中捣鬼所致！”
面对这般指责，杨玉坤却显得镇定自若，他不慌不忙地回应道：“尔等休得信口胡言、血口喷人！我与陈大哥向来情同手足，亲如兄弟，又怎会对他痛下杀手呢？”
陈虎的心腹们显然并不相信杨玉坤的说辞，只见其中一人怒目圆睁，咬牙切齿地吼道：“哼！不管怎样，我们是绝不会听从于你的指挥！今日起，我们就要离开此地另寻出路。若日后查明真相确系你所为，杨玉坤，届时便是你的死期降临之时。”
只见杨玉坤面露狰狞之色，一双狭长的眼睛里闪烁着阴冷的光芒，他恶狠狠地说道：“哼！别以为我不知道你的心思，分明就是你觊觎陈老大的地位已久，所以才痛下杀手将其谋害，如今竟然还妄图带人逃离此地。告诉你，今日便是你的死期，休想得逞！”
随着杨玉坤一声令下，他的手下如潮水般汹涌而入，瞬间将房间围得水泄不通。这些人气势汹汹，目标直指陈虎的心腹。然而，陈虎的心腹们又岂是等闲之辈？
他们自然不会坐以待毙，面对来势汹汹的敌人，毫不犹豫地抽出随身携带的武器，奋起抵抗。一时间，刀光剑影交错，喊杀声震耳欲聋。
杨玉坤站在一旁冷冷地注视着眼前激烈的打斗场面，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的得意笑容。
原来，这一切都在他的掌控之中，他就是要逼陈虎的心腹动手反抗，好名正言顺地将他们置于死地。果不其然，没过多久，陈虎的那几个心腹便渐渐不敌，最终倒在了血泊之中。
杨玉坤迈着大步走到剩余的将领面前，眼神凌厉地扫视一圈后，大声说道：“诸位都看见了吧，这些人竟敢谋杀陈老大，简直是罪大恶极、死有余辜！而我，作为陈老大生前最信任的兄弟，理当接过他手中的大旗，带领大家继续前进。不知在座各位可有异议？”
此时，在场的众人心中已然明了，陈虎必定是遭了杨玉坤的毒手，但无奈对方事先已有周密部署，自己等人若贸然反抗，恐怕只会落得与陈虎同样悲惨的下场。
于是，这些人相互对视一眼后，纷纷低下了头，表示愿意归顺杨玉坤。
第329章 政变
其中一人更是谄媚地说道：“杨老大您智勇双全、德高望重，由您接替陈老大的位置再合适不过了，从今往后，咱们就唯您马首是瞻，死心塌地跟着您干啦！”
杨玉坤哈哈大笑，说道：“兄弟们只要你们跟着我，以后荣华富贵少不了。”
这些人恭维着杨玉坤，他立刻下令撤离逸城，带着队伍离开了这里。
待到许世昌率领大军抵达逸城之际，呈现在眼前的竟是一座已然恢复宁静的城池。原本被叛军盘踞的此处，此刻已不见其踪影，就连许世昌派出的探子们四处探寻，也未能觅得叛军丝毫的蛛丝马迹。
见此情形，许世昌并未执意继续追寻叛军的去向。毕竟无论如何，他不仅成功收复了这座曾被叛军所占的城池，更是将那穷凶极恶的叛军一举击溃并驱赶至远方。想到此处，许世昌满心欢喜，当即便决定即刻向远在帝都的陛下禀报这一令人振奋的捷报。
而此时的帝都尚对前方战场上所发生之事一无所知，但就在这看似平静的皇城之中，却悄然出现了一群行色匆匆之人。负责皇城安全的御林军见状，当即上前喝止道：“尔等究竟是何人？如此深夜时分，意欲何为？”
只见那为首之人闻言顿时怒不可遏，高声呵斥道：“真是瞎了你的狗眼！连本将军都认不出了吗？”
待御林军的士兵定睛细看之后，不禁大惊失色，原来这位口出狂言之人竟然正是他们的顶头上司——御林军统领吴猛。于是，士兵赶忙惶恐地问道：“统领大人，不知您此番深夜前来所为何事啊？”
吴猛一脸严肃地回答道：“奉陛下密旨，特命本官前来换防。”
听闻此言，那名士兵不敢有丝毫怠慢，连忙说道：“统领大人，请您出示圣上的圣旨，小的也好照章办事。”
只见那统领吴猛满脸怒容地冲上前去，二话不说抬手便狠狠地扇了那人一记响亮的耳光。
只听“啪”的一声脆响，在这寂静的宫殿内显得格外刺耳。吴猛瞪大双眼，怒气冲冲地吼道：“这些事情岂是你能随便过问的？还不快快闪开，莫要耽搁了陛下的大事！”
那名士兵被打得晕头转向，脸上火辣辣的疼痛让他瞬间清醒过来。面对眼前这位位高权重的统领大人，他深知自己无力反抗，只得无奈地咽下这口气，乖乖地让到一旁。
吴猛见状，冷哼一声，大踏步地走进了皇宫。没过多久，他便顺利完成了换防工作，原本守卫在此的御林军也纷纷撤出了皇宫。
而此时，周仁帝尚未歇息，正坐在御书房里埋头处理政务。突然，一阵嘈杂声从门外传来，打破了夜晚的宁静。
周仁帝眉头微皱，放下手中的奏折，高声问道：“外面究竟发生了何事？为何如此喧闹？”
站在一旁伺候的大总管德喜听到皇帝的问话，不敢有丝毫怠慢，赶忙快步走出御书房前去查看情况。
片刻之后，德喜神色慌张、面色凝重地折返回来，压低声音向周仁帝禀报道：“陛下，微臣刚刚询问过了，外面似乎有些不对劲。您可是下令让御林军统领吴猛前来换防的？”
周仁帝一脸疑惑地看着德喜，摇了摇头说道：“朕并未下此命令啊，怎么会这样？”
德喜闻言，心中暗道不好，额头上顿时冒出一层细汗。他连忙焦急地劝道：“陛下，事已至此，恐怕是出了变故。依微臣之见，还是速速离开此地为妙！”
周仁帝何等聪慧之人，他稍作思考，便立刻明白过来——定是那御林军统领吴猛背叛了自己，如今这皇宫已然落入他人之手。
就在这时，外面的骚乱愈发激烈起来，紧接着便是一阵沉重的脚步声由远及近。只听得“砰”的一声巨响，御书房的大门被猛地撞开，一群手持兵刃的人如潮水般涌了进来。
他目光顺着声音望去，当看到那缓缓走进殿内的身影时，整个人如遭雷击般瞬间呆住了，嘴唇微微颤抖着，难以置信地喃喃道：“怎……怎么会是你？”
只见为首之人面带微笑，步伐从容而坚定地向着周仁帝走来。此人一身锦衣华服，身姿挺拔，眉宇间透露出一种与生俱来的威严与自信。
他来到距离周仁帝几步之遥处停下脚步，躬身行礼后开口说道：“父皇真是辛苦了，如此深夜仍在不辞辛劳地处理政务，儿臣实在忧心父皇的龙体安康，故而特意前来，希望能替父皇分担一二。”
这说话之人不是别人，正是二皇子周立。谁能想到平日里看似低调谦逊的他，竟然隐藏得如此之深。
原来，早在许久之前，他就暗中与御林军统领吴猛相互勾结。此次趁着帝都的兵力因调遣出征而略显空虚之际，二人里应外合，一举控制了整个皇宫。
周仁帝毕竟久经风雨，短暂的惊愕过后很快便恢复了镇定。
他冷冷地注视着眼前这个曾经熟悉如今却陌生无比的儿子，语气平静地说道：“真没想到啊，朕的儿子竟有这般能耐，能够一直隐忍不发直至今日。不得不说，你所选择的时机的确恰到好处。想来，就连金吾卫也已经投靠于你了吧？”
面对周仁帝的质问，二皇子周立脸上闪过一丝不易察觉的得意之色，但随即又迅速收敛起来，依旧恭敬地回答道：“父皇明鉴，金吾卫依然对您忠心耿耿，他们并未归顺于儿臣。
只不过此刻这皇宫已尽在我的掌控之中，还望父皇以大局为重，主动禅位于我。这样一来，既可保您安享晚年，亦可避免更多不必要的纷争与流血。”
周仁帝一向以智谋着称，他精心策划着每一步棋，却怎么也未曾料到，二皇子周立竟会选择在此时发动一场惊心动魄的政变！
尽管影卫们个个身怀绝技、实力超群，但想要带着周仁帝从数万名如狼似虎的大军重围之下安然逃离皇宫，简直就是天方夜谭。
第330章 监国
此刻，二皇子周立目光炯炯地盯着沉默不语的周仁帝，毫不掩饰心中的野心与欲望，开门见山地说道：“父皇，请您即刻禅位于我！”
面对儿子如此直白而又无礼的要求，周仁帝并未言语，只是用冰冷至极的眼神死死地凝视着眼前这个曾经熟悉如今却陌生无比的儿子。
然而，周立显然并不打算就此罢休，他继续步步紧逼道：“父皇啊，事已至此，您应该清楚目前的局势。
整个皇宫都已落入我的掌握之中，东宫已然被我牢牢控制住，就连后宫那些妃嫔们也尽在我的股掌之间。
所以，还望父皇能够深思熟虑一番，儿臣实在不愿看到皇宫之内因这场权力争夺而血流成河啊。”
听到这里，周仁帝终于忍不住开口反问道：“哼！朕若是坚决不应允于你，莫非你当真胆敢弑君不成？”
周立闻言先是微微一愣，随即便露出一抹狡黠的笑容回答道：“儿臣自然万万不敢对父皇下此毒手，但将您软禁起来倒并非难事。
而且不出多时，金吾卫必定会向我投诚归顺，届时帝都将会彻底成为我的天下。待到那时，朝堂之上的诸位大臣们想必也都会看清形势转而支持由我来代行监国之职。”
周仁帝面色铁青，他那如寒冰般冷冽的声音在空中回荡着：“只要你现在磕头认错，朕念及父子之情，可以给你一次改过自新、既往不咎的机会！”
站在对面的二皇子周立却仰头狂笑起来，笑声震耳欲聋：“父皇啊父皇，您又何必如此惺惺作态？您心里清楚得很，您根本不可能放过我的，我既然已经走到这一步，就没有回头路可走了。不成功便成仁，今日不是我生便是您亡！”
周仁帝闻言怒不可遏，双眼圆睁，额头上青筋暴起，怒吼道：“好逆子！竟然敢说出如此大逆不道之言，难道你真要杀了朕，取而代之不成？”
二皇子脸上露出一丝决然之色，他深深地叹息一声后缓缓说道：“父皇，如果您执意不肯退让，那就休怪儿臣不孝了。如今局势已然如此，不是您死就是我亡，我别无选择。”说罢，只见他猛地一挥手臂，向身后的众人下达命令。
接到指令后的那群人立刻行动起来，他们一步步朝着周仁帝逼近，显然是打算将其强行带走并软禁起来。
就在这时，一直守护在周仁帝身旁的大总管挺身而出，稳稳地挡在了皇帝身前，宛如一座坚不可摧的山岳。
二皇子周立见状，脸色瞬间变得阴沉无比，他冷冷地盯着大总管，咬牙切齿地说道：“大总管，本皇子早就知晓你的武艺高强，但此时此地，识相的话最好乖乖让开。父皇身边自然会有人去伺候，若你再冥顽不灵，就休怪本皇子心狠手辣，取你性命了！”
然而面对二皇子的威胁，大总管毫无惧色，他紧紧握着手中的长剑，目光坚定而决绝。
正当双方僵持不下之际，周仁帝突然开口喊道：“德喜，莫要冲动，凭我们二人之力是无法逃脱的，不要白白送死！”
二皇子嘴角微微上扬，眼神闪过一丝狡黠，只见他轻轻挥手示意身旁的心腹之人。
那人迅速从怀中掏出两个精致的锦盒，小心翼翼地打开后，露出两颗散发着奇异光芒的药丸。
二皇子面无表情地将这两颗药丸递到周仁帝和大总管面前，用不容置疑的口吻命令道：“吃下它！”
周仁帝和大总管对视一眼，心中虽然充满疑惑与不安，但在二皇子凌厉目光的逼迫下，也只得无奈地接过药丸放入口中咽下。
随后，两人便如同失去意识一般，任由二皇子带来的侍卫们将他们带往寝宫，并严密看守起来，实际上已处于软禁状态。
这边刚刚安置好周仁帝和大总管，那边二皇子马不停蹄地下达了一道圣旨。旨意明确表示，即日起由他亲自指定的心腹将领接管金吾卫，全面掌控帝都的防务工作。
随着这道圣旨的颁布施行，原本负责守卫帝都安全的金吾卫瞬间易主，二皇子的势力得以进一步扩张巩固。
而此时仍被蒙在鼓里的太子周明，对宫中发生的一系列变故全然不知。他满心以为是父皇周仁帝暗中出手，控制住了局面，故而只能按兵不动，静静等待来自宫内的最新消息。
时间匆匆流逝，转眼来到了次日清晨。按照惯例，各位大臣纷纷前往皇宫参加早朝。
然而，当他们踏入宫门之后，却惊讶地发现皇宫内的御林军竟然全都是陌生的面孔。这些士兵个个神情严肃、装备精良，显然并非往日所见之旧部。
大臣们不禁暗自揣测，难道是周仁帝出于某种考虑，特意加派了兵力以加强宫廷安保？
怀着满腹狐疑，大臣们继续向正德殿走去。待到进入大殿之时，眼前的景象更是令众人瞠目结舌——只见那象征着至高无上权力的龙椅旁边，赫然摆放着一张矮小的凳子，而二皇子周立正悠然自得地端坐在其上。面对如此怪异的场景，大臣们一时间都愣住了，心中皆是惊疑不定。
二皇子周立身着华丽锦袍，气宇轩昂地站在高台之上，以一种高高在上、不可一世的姿态俯瞰着下方众多战战兢兢的大臣们。
他心中涌起一股难以言喻的满足感和优越感，这种将众人掌控于股掌之间的感觉实在是美妙至极。
只见他嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的得意笑容，缓缓开口道：“诸位爱卿，昨夜父皇突然身染怪疾，龙体欠安。在此紧急关头，父皇降下一道圣旨，命本皇子代为监国处理朝政诸事。还望各位大人能够尽心尽力辅佐本皇子，共同维护国家之安定繁荣。”
下方的大臣们闻听此言，不禁面面相觑，心中皆是一震。这其中显然大有蹊跷，即便周仁帝不幸患病，按常理而言应当由太子监国理政才对，怎会轮得到二皇子呢？
众人心头疑云密布，暗自揣测其中是否隐藏着不为人知的阴谋诡计。
第331章 质疑
这时，吏部尚书魏无忌挺身而出，他面色凝重，拱手施礼后直言问道：“二殿下，微臣斗胆请教，为何陛下未曾传旨令太子殿下监国？此事实在令人费解啊！”
二皇子周立眼中闪过一丝不悦，但很快便被他掩饰过去。只见他故作悲伤之色，长叹一声说道：“魏大人有所不知，太子哥哥至孝纯良，得知父皇病重之后心急如焚，寸步不离地守在父皇榻前悉心照料。正因如此，父皇才特意嘱托本皇子代行监国之责。”
魏无忌并未轻易相信这番说辞，他紧接着追问道：“既然如此，可否烦请二殿下准许我等前往探视陛下病情？再者说，宫中御医皆乃杏林高手，难道面对陛下此病竟也毫无办法不成？”
二皇子脸色微变，稍作迟疑后强自镇定道：“魏大人多虑了，御医们虽已竭尽全力，奈何父皇所患之症实属罕见，至今仍未能找到有效的医治方法。父皇无奈之下才委以本皇子重任，莫非魏大人对此存有疑虑，甚至是在怀疑父皇的旨意不成？”
魏无忌面色冷峻，目光坚定地直视着二皇子周立，他挺直身躯，毫不退缩地大声说道：“二殿下，休要拿陛下之名来恐吓本官！今日就算见到陛下本人，此事也定要有个说法，否则咱们就走着瞧！”
二皇子周立听后仰头哈哈大笑起来，笑声回荡在宫殿之中，他轻蔑地看着魏无忌，嘲讽道：“魏大人啊魏大人，你这莫非是在公然威胁本皇子不成？哼，你可要好好看清楚当下的形势才是！”
魏无忌丝毫不为所动，同样放声大笑起来，那笑声中充满了无畏与坚决。只见他朗声道：“本官若见不到陛下，今日无论任何人说任何话都无济于事！诸位大人亦是如此想法，还请二殿下三思而后行啊！”
二皇子周立闻言脸色一沉，冷冷说道：“旨意乃是父皇亲自下达，尔等竟敢违抗圣命、抗旨不遵，此乃犯了杀头的重罪！难道你们当真不怕掉脑袋吗？”
周立此言一出，在场的各位大臣们不禁心头一颤，彼此面面相觑。虽说大家对这道旨意心存疑虑，但此时此刻确实无人能够确凿地证明二皇子是在假传圣旨。倘若周仁帝真的身染重病，让二皇子周立代为监国理政，那么他们这些忤逆之人恐怕将会陷入极大的麻烦之中。
这时，一向以沉稳着称的大学士孔育德缓缓开口说道：“二殿下，微臣斗胆恳请您能准许我们去觐见陛下一面。如若不然，仅凭这一道旨意实在难以令众人信服呐。”
二皇子周立微微颔首，沉声道：“既然如此，那便前往寝宫拜见一下父皇吧。”说罢，他率先迈步而行，身后紧跟着六部尚书以及大学士孔育德等人。
众人一路匆匆赶到寝宫门前，只见门口守卫森严，气氛显得颇为凝重。进入寝宫后，他们一眼就看到了躺在床上的周仁帝，而此时御医正站在床边，全神贯注地为其诊治着。
周仁帝面色红润，宛如熟睡一般，但却始终紧闭双眼，毫无苏醒的迹象。这让在场之人都不禁心生疑惑，尤其是看到周仁帝这般模样，更是让人摸不着头脑。
从寝宫出来之后，大学士孔育德眉头紧皱，满脸狐疑地开口道：“诸位请看，陛下此刻面色红润，看上去完全不像是身患疾病之人，可为何会突然陷入昏迷呢？实在令人费解啊！”
听到这话，一旁的御医连忙拱手作揖，面露难色地回应道：“各位大人，下官已经对陛下进行了全面细致的检查。可以确定的是，陛下并未中毒，而且经过多番诊断，也未发现任何病症。然而无论使用何种方法，陛下依旧昏迷不醒，这病情着实怪异非常，下官实乃束手无策啊！”
二皇子周立面带得色地说道：“这回诸位大人总该相信本皇子所言非虚了吧。”他的目光扫视着在场的众人，似乎想要从他们的表情中捕捉到一丝信服的迹象。
站在一旁的魏无忌皱了皱眉，开口问道：“怎么不见太子殿下在此呢？按常理来说，如此重要之事，太子殿下理应在场才对。”他的眼神充满疑惑，紧紧盯着二皇子周立。
二皇子周立闻言，转头看向身旁的小太监，脸色微沉地问道：“太子殿下为何不在此处？”那小太监赶忙躬身回答道：“回殿下，太子殿下一直都在陛下身边悉心照料，方才刚离开此地，想必是回宫歇息去了。”
魏无忌听后沉默不语，但他的心中却依旧充满了狐疑。虽然目前尚无确凿证据表明其中有诈，但这一连串不寻常的事情让他难以释怀。无奈之下，他只得暂时压下心头的疑虑，转身离开了寝宫。
待回到正德殿后，大臣们经过一番议论和思考，最终确认周仁帝的确身患怪病。而对于二皇子周立所说之话，大家也选择了相信。早朝结束之后，众大臣怀着满心的疑问缓缓走出了皇宫。
然而，吏部尚书魏无忌并未像其他大臣那样离去。他决心要亲自去见一见太子周明，弄清楚事情的真相。
于是，他脚步匆匆地朝着东宫走去。可当他行至东宫门口时，却被一群全副武装的御林军拦了下来。
为首的将领面无表情地说道：“魏大人，请止步！太子殿下吩咐过，任何人不得擅自入内。”
魏无忌眉头紧皱，据理力争道：“我乃朝廷重臣，有要事求见太子殿下，还望将军通融一下。”
但那将领丝毫不为所动，依然坚决地阻拦道：“抱歉，魏大人，军令如山，末将不敢违抗。您请回吧。”
面对这铜墙铁壁般的阻拦，魏无忌虽心有不甘，但也深知无法强行闯入，只好悻悻然转身离去。
魏无忌走出皇宫大门之后，很快就察觉到了一丝异样——那些原本熟悉的面孔竟然一个都不见了！
第332章 只能进，不能出
取而代之的是一群陌生的侍卫，他们身着崭新的铠甲，手持锋利的长枪，神情严肃而冷峻。
要知道，平日里负责皇城守卫工作的可并非眼前这支御林军，这种突如其来的变化实在令人心生疑虑。
魏无忌眉头紧皱，满心狐疑地回到了自己的府上。一进门，他便迫不及待地吩咐手下人去联系那些被他安插在御林军和金吾卫中的亲信，希望能从他们那里获取到一些关于此次变故的消息。
然而，令他万万没想到的是，这些人仿佛凭空消失了一般，与他彻底失去了联系。更让他感到不安的是，就连金吾卫的统领也在昨夜被悄然更换掉了。
种种迹象表明，一场巨大的阴谋似乎正在暗中酝酿着。想到这里，魏无忌不禁倒吸一口凉气，心中涌起一阵难以言喻的震惊。
就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。紧接着，工部尚书赵鹏程风风火火地闯进了魏无忌的府邸。只见他神色慌张，额头上还挂着几颗豆大的汗珠。
“魏大人，出事了！”赵鹏程气喘吁吁地喊道。
魏无忌见状，心头猛地一紧，连忙迎上前去，满脸疑惑地问道：“赵大人，究竟发生了何事？您为何如此惊慌失措？按说遇到这样的事情，您应当先去找郑大人商议才对啊！”
赵鹏程摇了摇头，苦着脸说道：“郑大人不知为何紧闭府门，根本不肯见客。无奈之下，下官只好前来叨扰魏大人了。”
魏无忌微微皱起眉头，一脸疑惑地问道：“究竟是什么事情能让一向沉稳的赵大人如此惊惶失措呢？”
只见赵鹏程额头上豆大的汗珠不断滚落下来，他一边用袖子擦拭着汗水，一边焦急地说道：“魏大人啊！不得了啦！帝都如今已经被封锁起来了，只许进城而不许出城，据说这可是二皇子下达的命令呐！”
听到这个消息，魏无忌心中不禁一沉，但表面上依旧保持着镇定。
他目光锐利地盯着赵鹏程，缓缓开口道：“赵大人向来都是坚定地站在二皇子这边的，不知今日为何会突然前来找下官呢？”
赵鹏程脸色煞白，嘴唇颤抖着解释道：“魏大人有所不知啊，下官虽然一直支持二皇子，可也不想白白送死啊！陛下突然间患上了一种罕见的怪病，昏迷不醒，于是便让二皇子代为监国处理朝政。
然而眼下帝都竟然又莫名其妙地封城了，下官实在是忧心忡忡，生怕会有什么惊天动地的大事要发生呀！”
魏无忌听完这番话后，无奈地长叹一声，语气沉重地说：“唉……其实早在昨日夜里，金吾卫的统领就已经悄然换人了。想来这一切都是二皇子精心策划好的阴谋，他如今已然彻底掌控住了整个帝都。
之前郑大人提议将各个府邸的护卫都派遣出去执行任务，恐怕也是他们早就预谋好了的一步棋。事到如今，咱们这些人的性命怕是全都掌握在了二皇子的手中了！”
赵鹏程心中暗自思忖着，对于二皇子的意图，他其实早已有了几分猜测。如今看来，二皇子竟是妄图篡夺皇位！这可是犯下掉脑袋的弥天大罪啊！
赵鹏程深知此事非同小可，以二皇子周立目前的实力和势力，若没有他们的支持，想要稳稳坐上那把龙椅简直就是痴人说梦。
然而，令赵鹏程担忧不已的是，二皇子很有可能会使出极端手段，比如利用官员们家人的性命作为要挟，迫使他们站到自己这边来支持他。
想到此处，赵鹏程不禁眉头紧蹙，一脸凝重地对魏无忌说道：“二皇子此番行径无疑是在拿自己的身家性命做赌注。若是没有咱们的助力，他根本不可能实现这个野心勃勃的计划。只是我担心他狗急跳墙，真的会用那些官员的家眷相逼，逼迫他们就范。”
魏无忌听后也是长叹一声，无奈地摇了摇头道：“事已至此，咱们也别无他法，眼下唯有静观其变，看看这位二皇子接下来究竟还会耍出什么样的花招。”
赵鹏程面色忧虑地点了点头，随后心事重重地起身告辞。他缓缓走出魏无忌的府邸，只觉得心头仿佛压着一块千斤巨石般沉重不堪。
此时此刻，他迫切地需要找一个安静的地方让自己冷静下来，好好思考一番究竟应该何去何从。
二皇子近日来一系列不同寻常的举动，使得帝都那些久经官场、深谙权谋之道的官员们，心中已然猜出了这位皇子殿下的真实意图。
一时间，整个帝都仿佛被一层无形的阴霾所笼罩，显得格外平静，但这份平静之下却暗流涌动，就好似那暴风雨即将来临之前短暂而压抑的宁静一般。
此时此刻，远在黑风山谷的周宁正面临着一个艰难的抉择——是否要对北元发动进攻。正当他苦苦思索之际，只见一道红色身影如疾风般疾驰而来。
定睛一看，来人竟是唐红缨！周宁心头一紧，他深知若不是发生了极其重大之事，唐红缨绝不会抛下一切事务，亲自前来寻他。
待唐红缨来到近前，周宁脸上露出一丝笑容，半开玩笑地说道：“夫人莫不是思念本王，竟这般迫不及待地亲自赶来了？”
然而，面对周宁的调侃，唐红缨却是面色凝重，丝毫没有回应他玩笑话的意思。她深吸一口气，语气沉重地说道：“王爷，帝都出事了。”
闻听此言，周宁脸上的笑容瞬间消失不见，取而代之的是满脸的惊愕与担忧。他急忙追问道：“究竟出了何事？快说！”
唐红缨不敢有丝毫耽搁，赶忙将所知情况一五一十地道来：“母亲派人送来急信，说是周仁帝不知何故突然患上一种罕见的怪病，如今已陷入深度昏迷，不省人事。圣上更是在昏迷之前紧急下达旨意，命二皇子周立暂时监理国事。不仅如此，帝都已经全面封锁，只许进城，不许出城。”
第333章 防患于未然
周宁面色凝重地说道：“依目前的情形来看，郑为国所谋划之策，显然旨在调离帝都的兵力，其用心叵测，想必是蓄谋已久啊！事不宜迟，我得即刻返回黑水城，将众人召集起来，共同商讨应对之法。”说罢，他与唐红缨快马加鞭，一路疾驰，赶回了黑水城。
此时，黑水城中的众人早已在此焦急等候着周宁归来。待周宁踏入厅内，还未及喘口气，便迫不及待地将帝都发生之事详细叙述了一番，然后目光环视众人，期待着能听到一些良策妙计。
林清风率先拱手发言道：“王爷，眼下虽仅是您个人的推测，但以当前局势判断，此事十有八九乃是实情。既然如此，咱们何不借此良机，打出营救陛下的旗号广纳贤才、招募兵马，以此来壮大我方实力？”
周宁微微颔首，表示赞同，接着说道：“周立如今行事名分不正、言语不顺，他断不敢轻易杀害陛下，最多也只会将其软禁起来。毕竟，他若想坐稳皇位，就必须获得诸位大臣们的支持。而这恰恰给了我们可乘之机，得以暗中积蓄力量，谋求进一步发展。”
林清风眼中闪过一丝狡黠之光，压低声音继续说道：“王爷，倘若那二皇子果真狠下心肠，弑君杀兄，对我们而言反倒是天大的好事。
届时，我们便可师出有名，正大光明地起兵讨伐逆贼。待到成功之时，王爷您荣登大统便是水到渠成之事啦。”
周宁轻轻地摇了摇头，脸上露出一丝无奈之色，缓缓地开口说道：“这周立若是能多长些脑子，便也不至于如此冲动行事，竟敢杀害陛下与太子！
这般行径简直愚不可及，只会让他们陷入极其被动的局面啊。要知道，那裕亲王和端亲王手中可是握有二十多万的雄兵悍将呢！
一旦他们知晓此事，率领大军折返回来解救陛下，仅凭周立手头那区区一点兵力，又如何能够守住帝都？怕是连片刻都难以支撑吧。”
站在一旁的林清风微微颔首，表示赞同周宁的看法，接着说道：“不过，无论周立最终会怎样折腾，于我们而言倒并无太大影响。咱们只需按照既定计划继续招兵买马即可，而后再依据局势的发展变化灵活调整策略，伺机而动。”
周宁听后深以为然地点了点头，心中暗自思忖道：如今可真是天赐良机啊！只因那礼亲王和荣亲王公然造反，导致京城内外一片混乱，众多无辜百姓纷纷惊慌失措地逃往关外九城以求保命。
如此一来，反倒给了我极大的便利条件。此时此刻，想必无人会过多留意我的举动，这不正乃是一个千载难逢的绝佳时机么？
想到此处，周宁当机立断，毫不犹豫地下达命令开始大规模招募新兵。而这项重要任务，则交由赵飞虎和金涛二人全权负责执行。
与此同时，关项天所统领的黑甲卫早已奉命前往北元黑风山谷出口处驻防布防。并且，周宁还专门派遣人手前去修筑一座坚固的关口要塞，意在严防北元军队重新夺回黑风山谷这一战略要地。
与此同时，周宁深思熟虑之后，果断地命令卫青云派出亲信去联络谛听组织在帝都的相关人员。
他心中十分清楚，获取更多详实且机密的情报对于当前局势而言至关重要。只有这样，才能确切知晓那些位高权重的豪门贵族们究竟持有怎样的立场和态度，是否存在暗中支持二皇子周立之人。
然而，令所有人都未曾料到的是，周宁在关外九城大肆招兵买马之事，竟然被镇守此地的镇北军后卫军将军李俊锋察觉到了端倪。
这位久经沙场、经验丰富的将军不敢掉以轻心，立刻快马加鞭赶到了黑水城，要求面见周宁。
当两人终于相见时，李俊锋也不拐弯抹角，直截了当地开口质问道：“王爷，您如今在此地大规模招募新兵究竟所为何意？难不成是陛下亲自给您下达了旨意？”
面对李俊锋如此直白的质问，周宁微微摇了摇头，面色凝重地回答道：“李将军，实不相瞒，父皇并未给本王降下任何旨意。只是近日来，本王得到一则惊人的消息，听闻那二皇子周立正密谋策划篡位夺权之事！因此，本王此举不过是未雨绸缪，以防万一罢了。”
听到这里，李俊锋不禁大惊失色，满脸惊愕之色难以掩饰，连忙追问道：“王爷，此等消息当真可靠？毕竟此事关系重大，稍有差池便可能引发轩然大波啊！”
只见周宁神色坚定地点了点头，继续解释道：“李将军，帝都如今已然全面封锁城门，但仍有人冒着生命危险将这一关键情报传递了出来。倘若真能掌握确凿无误的证据，您觉得那些对父皇忠心耿耿之辈又岂会坐视不管、按兵不动呢？”
李俊锋可不是个愚笨之人，他心如明镜般清楚周宁心中所想。周宁无疑是企图借着此次难得的契机，踏上那高不可攀、象征着权力巅峰的皇位宝座。
而此刻周宁与他滔滔不绝地说了这许多话，其目的显而易见——就是想要他表明立场，站到自己这边来。说白了，周宁无非是想将他招致麾下。
只见李俊锋深吸一口气，然后郑重其事地说道：“王爷，末将对您的心思已然明了。从今往后，末将愿唯您马首是瞻！”
听到这话，周宁不禁仰头开怀大笑起来，笑声响彻整个营帐。笑罢，他满意地点头说道：“好啊！俊锋，相信日后你定会深感今日所做决定乃是何等英明睿智之举！”
其实，李俊锋深知周宁此人绝非等闲之辈。以周宁的非凡才能和过人谋略，只要能得到合适的机遇，必定能够如大鹏展翅一般一飞冲天。
如今有了李俊锋这样一员猛将的加盟，周宁手中一下子便拥有了整整八万雄兵悍将。这八万兵马皆是身经百战之士，其战斗力之强悍自是毋庸置疑。
第334章 信心满满
若再加上后续招募而来的新兵，那么他们这支军队少说也得有十五万人马。如此规模庞大且实力强劲的军事力量，毫无疑问已堪称一股极其强大的势力。
就在周宁紧锣密鼓地招兵买马之际，帝都却犹如被投入一颗巨石的湖面一般，瞬间变得热闹非凡、波澜壮阔。
原来，二皇子周立早已暗中与户部尚书郑为国达成协议，经过一番讨价还价之后，二皇子许以诸多诱人的好处，最终成功说服郑为国站到自己这边来。
要知道，支持皇子争夺皇位可是一项掉脑袋的大罪，但面对如此巨大的利益诱惑，郑为国终究还是选择铤而走险。
然而，除了以郑为国为首的这股势力之外，其余众人皆未对二皇子表示支持。即便是向来坚定支持二皇子的工部尚书赵鹏程，此次也出人意料地拒绝了他的拉拢。这一结果令二皇子周立怒不可遏，心中的怒火熊熊燃烧。
恼羞成怒之下，二皇子周立索性不再掩饰自己的野心勃勃，竟公然派遣军队将众多重要官员的府邸团团围住。他妄图通过这种强硬手段向所有人宣告，如今的帝都已然成为他的囊中之物。
望着那些紧闭的府门，二皇子周立咬牙切齿地骂道：“这帮老家伙们一个个倚老卖老，本皇子好言相劝，赐给他们美酒佳肴，他们竟然不识好歹，不肯领情！既然敬酒不吃，那就别怪我不客气，让他们尝尝罚酒的滋味！简直就是自寻死路！”
一旁的户部尚书郑为国见状，赶忙上前劝解道：“殿下息怒啊！此事一旦败露，消息必然会迅速传播开来。届时，您可就等同于与整个天下为敌了。凭咱们现有的这点兵力，根本无法与之抗衡啊！还望殿下三思而后行……”
二皇子周立嘴角微微上扬，露出一抹胸有成竹的笑容，缓声道：“郑大人啊，请你把心放到肚子里去吧！既然本皇子胆敢如此行事，那必然是有着相当程度的把握在手的。”
郑为国凝视着眼前这位显得信心满满、胜券在握的二皇子，心头不禁涌起一阵深深的疑惑。他暗自思忖道：难不成这背后竟然还有其他人在暗中支持着二皇子不成？否则，他又怎会表现得如此镇定自若呢？
郑为国定了定神，开口说道：“想当初，殿下您巧妙地利用老臣向陛下进献计谋，想必那时便已经开始为此刻布局谋划了吧。”
二皇子周立闻言，轻笑一声，应道：“哈哈，说实话，连我自己都未曾料到，父皇竟会对自身如此充满自信，毫不犹豫地应允了你的计策。也正因如此，方才赐予了我这样一个绝佳的契机啊。”
郑为国见此情形，眼珠一转，小心翼翼地试探着问道：“不知殿下手中究竟还隐藏着怎样的底牌尚未亮出呢？可否稍稍透露一二，也好让下官心里有个底呀。”
然而，面对郑为国的追问，二皇子周立只是微微一笑，摇了摇头，轻声答道：“郑大人莫急，有些事情嘛，目前尚不到可以公之于众的时候。待到时机成熟之际，一切自会真相大白，届时你自然也就知晓其中缘由啦。不过眼下，还烦请郑大人前去好生劝解一下诸位尚书大人吧。”
郑为国一听这话，脸上顿时浮现出些许为难之色，苦笑着回应道：“殿下有所不知啊，那些个尚书大人们个个都是心高气傲之辈，又岂会轻易听从下官的劝告呢？依下官之见呐，倒不如由殿下亲自出马，设法说服那位位高权重的魏无忌大人。只要能够得到他的支持与协助，此事或许便可迎刃而解了。”
二皇子叹气的说道：“我已经和魏无忌谈了，但是他坚决不同意，总不能把他杀了吧？”
郑为国笑道：“殿下，是人就有软肋，魏无忌只不过幻想着陛下能够重获自由，他就有了机会，只要您能劝说皇后娘娘，魏大人必将会支持您。”
二皇子笑道：“郑大人果然老谋深算，魏无忌对皇后娘娘和太子还存在着希望，只要我能说服皇后，魏无忌必定归顺于我。”
郑为国笑了笑，表示就是这个意思，二皇子周立立刻来到了皇宫，早有规定后宫没有陛下的同意，其他人不可以随意进出，但是整个皇宫都在周立的控制下，他直接到了皇宫的凤仪殿。
皇后娘娘魏荣这几日可谓是度秒如年啊！那巍峨耸立、金碧辉煌的凤仪殿竟然毫无征兆地被大批侍卫重重包围起来，将其与世隔绝一般。
皇后被困其中，犹如笼中之鸟，对外界的一切消息全然不知晓。不仅如此，更为蹊跷的是，原本守护后宫安全的御林军竟然一夜之间全部换成了陌生面孔，而且这些新面孔对皇后娘娘的命令置若罔闻，仿佛他们眼中压根就没有这位母仪天下的皇后存在。
种种异常迹象让魏荣心中隐隐感到一股不祥之兆，一种强烈的预感告诉她，一场惊天动地的大事即将降临。
正当魏荣在宫殿里坐立不安、胡思乱想之际，忽然间听到门外传来一阵嘈杂声。
紧接着，便听到宫女焦急而又惊恐的声音响起：“二殿下，没有皇后娘娘的允许，您不能进去呀！”
然而，话音未落，只听得“啪”的一声脆响，伴随着宫女发出的一声凄厉惨叫，随后四周便陷入一片死寂之中。
没过多久，只见一个身材高大、气宇轩昂的身影大步流星地走进殿内。来者正是二皇子周立。
他面带微笑，不紧不慢地走到皇后面前，微微躬身行礼道：“儿臣给母后请安了。”
魏荣强作镇定，冷冷地看着眼前这个平日里看似低调谦逊的儿子，缓缓开口说道：“真没想到啊，本宫与众人皆小瞧了你这二殿下。瞧如今这阵势，想必你已然掌控了整个帝都吧？否则怎敢如此肆无忌惮地闯入我这后宫禁地呢？”
第335章 拒绝合作
二皇子周立听后，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容，回应道：“母后执掌后宫多年，果然目光敏锐、洞察秋毫。
儿臣不过刚刚踏入此地，母后便能一眼洞悉帝都当下的局势，与这般聪明睿智之人交谈，着实令人心情畅快无比啊！”
皇后魏荣端坐在凤椅之上，眼神犀利地盯着下方站立着的二皇子周立，朱唇轻启道：“你今日前来拜见本宫所为何事？莫不是想要借助本宫兄长之力，助你登上那至高无上的皇位？”
二皇子周立听闻此言，身躯微微一震，显然未曾料到自己的心思竟如此轻易就被皇后识破，但他很快便恢复了镇定。
向前一步拱手行礼后说道：“既已被母后洞察先机，那儿臣也就不再隐瞒。确实如母后所言，儿臣希望能够得到魏大人的支持，以成就大业。还望母后成全！”
皇后魏荣闻言冷笑一声，目光愈发寒冷，她嘲讽地道：“哼！你以为本宫不知晓你的盘算吗？你虽有野心勃勃，但绝对不敢贸然杀害陛下。毕竟弑父杀兄这样大逆不道之名，可不是谁都能背负得起的。
依本宫之见，想必此刻陛下已然被你暗中软禁起来了吧？而你之所以按兵不动，无非是想要先获取朝廷众大臣的支持，待时机成熟之后再行篡位之举。届时，恐怕便是本宫与陛下的死期来临之时，我说得可对？”
面对皇后字字诛心的质问，二皇子周立额头上不禁冒出一层细汗，但他仍然强作镇定地回答道：“母后多虑了，只要您肯出面劝说魏大人站在儿臣这边，待到事成之后，您与父皇自然便可成为太上皇、太后，尽享荣华富贵。
至于太子皇兄，儿臣也可以向您保证绝不会伤其分毫，并且允诺封他为一个逍遥快活的王爷，从此不问政事。此乃儿臣之诚意所在，还望母后三思而后行啊！”
皇后魏荣大笑道：“本宫是不会相信你的鬼话，就算是死，也不会支持你登上皇位，这件事情根本瞒不住，到时候你就是和整个天下为敌，人人得而诛之，这才是你的结局。”
二皇子周立面色阴沉的说道：“现在所有兵力都在东洲和西州，他们知道了又能怎么样？本皇子要是没有准备，能这么轻易的控制帝都吗？还请母后三思。”
魏荣嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“不得不承认，你的确有些手段，竟然能够神不知鬼不觉地在陛下的眼皮子底下收买了御林军统领吴猛，甚至还在金吾卫里安插了自己的人手。
也正因如此，你才能这般迅速地攻占下帝都。然而，这并不意味着你已经胜券在握了。好好想想吧，福亲王、镇北王周宁，再加上远在镇东关的三皇子周言，他们可都不是省油的灯！”
二皇子周立听闻此言，却是不以为意地冷笑一声，回应道：“哼，只要我能给出足够多的利益，福亲王自然不会贸然参与到这场争斗中来。
至于老三嘛，他手无兵权，不过就是一个毫无用处的废物罢了。而老九虽是镇北王，但仅凭他手中那寥寥无几的兵马，难道还能掀起什么大风大浪不成？”
皇后魏荣听后，不禁发出一阵嘲讽般的笑声，鄙夷地说道：“哈哈，你未免也太过天真了些！福亲王的能耐可是超乎常人想象的，若不是一直以来有裕亲王和端亲王对其加以制衡与压制，恐怕他早就起兵造反了。
如今，整个南方几乎都已成为他的势力范围，面对这样一个绝佳的机会，你觉得他有可能会轻易放过么？”
二皇子周立嘴角微微上扬，带着一抹轻蔑的笑容说道：“这些事情母后大可不必如此费心劳神，您还是多花些心思考虑一下你们魏家日后的前程吧！
切莫再这般冥顽不灵、执迷不悟下去了。如今形势已然明了，众多大臣皆已纷纷倒向本皇子这一边，就连朝中不少权贵亦是对本皇子马首是瞻。而魏大人若依旧固执己见、不知悔改，无疑便是自寻死路一条啊！”
皇后魏荣听闻此言，美眸之中闪过一丝寒意，冷冷地笑道：“本宫今日把话撂这儿了，哪怕刀架在脖子上，本宫也绝不会对你予以半分支持。至于要杀要剐，悉听尊便好了。”
说罢，她挺直了背脊，端坐在凤椅之上，目光坚定地直视着眼前这位野心勃勃的二皇子。
二皇子周立见此情形，脸色瞬间变得阴沉无比，怒声喝道：“好一个敬酒不吃吃罚酒的女人！既然如此不识好歹，那就休怪本皇子日后无情了。待来日，只要父皇在本皇子手中，谁也改变不了现在的情况！咱们骑驴看唱本——走着瞧！”
言毕，他拂袖而去，只留下一阵愤怒的脚步声回荡在空旷的凤仪殿内。
二皇子周立怒气冲冲地踏出凤仪殿后，径直返回自己的府邸。此时，郑为国早已在此恭候多时，一见他归来，赶忙迎上前去，焦急地问道：“皇后娘娘可曾应下此事？”
周立余怒未消，狠狠地一甩衣袖，愤愤不平地道：“哼！那个可恶的女人，竟全然不顾及自身安危与家族前途，一口咬定本皇子不敢轻易弑父夺位，故而有恃无恐，死活不肯与我携手合作。”
郑为国一脸严肃地对二皇子周立拱手说道：“殿下，如今有些官员冥顽不灵、执迷不悟，实在无需将他们放在心上。
眼下这帝都已然牢牢掌控于您的手中，而您所做之事皆是依循圣上旨意行事，只需将那些不识时务之人控制起来便可。”
二皇子周立微微颔首，表示认同郑为国所言。他心中暗自思忖，的确如此，任谁也无法证实那道令他监国的旨意有假。
即便有人心生疑虑，又能如何呢？只要周仁帝一直处于昏迷不醒之态，他便能稳稳当当地持续监国，旁人纵使心存不满，亦是无话可说。
第336章 恢复平静
想到此处，二皇子周立毫不犹豫地下达命令，即刻解除帝都的封锁状态。然而，对于那些不愿与他合作的官员，他则暗中派人严密监视，以防生变。
与此同时，周仁帝、皇后以及太子所在之处，更是增派了大量兵力严加看守，务必确保万无一失，否则之前的所有努力都将前功尽弃。
随着时间的推移，帝都逐渐恢复了往日的平静。城中百姓依旧按部就班地生活劳作，朝廷各部门亦如往常一般各司其职。
只是如今处理政务之人已换成了二皇子周立，尽管众人皆对周仁帝突如其来的怪病心怀疑虑，且或多或少觉得此事可能与周立有所关联，但苦于并无确凿证据，也只能暂且保持沉默，静静观察局势的发展变化。
时光荏苒，如白驹过隙，转瞬间，一月已逝。周宁坐在书房内，面色凝重地凝视着手中那份刚刚送达的情报。据其所述，如今的帝都局势看似风平浪静，但实则暗潮涌动。
自从二皇子周立开始监国以来，朝中诸位大臣竟出乎意料地保持缄默，似乎对这一局面已然默许。而与此同时，荣亲王与端亲王之间的争斗却愈发激烈起来。
短短数日内，双方已交锋数次，互有输赢，战况胶着不下。令人揪心的是，荣亲王周天新目前被困于西州，形成对峙的形势。
另一边，好消息传来，历经一番苦战之后，益州终于得以重回朝廷掌控之中。然而，由于叛军残部仍在益州境内四处流窜、频繁滋扰百姓，朝廷不得不派遣金吾卫右将军许世昌率部驻守此地，以防乱局进一步恶化。无奈之下，金吾卫只得原地驻扎，难以抽身离去。
周宁眉头紧蹙，若有所思地道：“本王总觉得此事有些蹊跷，这叛军的背后恐怕并非仅仅只有那些商人在支撑吧？”
站在一旁的卫青云听闻此言，赶忙拱手回应道：“回王爷，此前谛听已对此展开深入调查。经查实，确系一些富商在暗中资助叛军，但并未发现其他可疑势力牵涉其中。”
周宁轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝疑虑之色，喃喃自语道：“即便如此，本王还是认为这些叛军余孽之所以继续盘踞在益州不肯离去，其目的无非就是想借此牵制住金吾卫的兵力，令他们无暇他顾。”
周宁面色凝重地看着卫青云，沉声道：“青云啊，此次事态紧急，务必让谛听对各方势力的一举一动都严加监视，任何风吹草动都要及时向我汇报！切不可有丝毫懈怠！”
卫青云赶忙抱拳施礼，恭敬地回答道：“王爷请放心，属下明白此事关系重大。如今我们利用飞鸽传书来传递情报，其速度可谓风驰电掣。
而且咱们还有专门的密码本，即便情报不幸丢失，敌人也休想从中获取有用信息。并且每次传递情报时，都会分为三份分别送出，待三方均确认无误之后，才会汇总到一起向您详细禀报。”
周宁微微颔首，表示满意，随即挥挥手说道：“嗯，如此甚好。那你先退下吧，速速将林清风与赵飞虎唤来见我。”
卫青云领命而去，片刻不敢耽搁。不多时，便听得一阵急促的脚步声传来，原来是林清风和赵飞虎二人已匆匆赶到。
只见他们快步走进房间，向着周宁躬身行礼道：“参见王爷！不知王爷急召我等前来所为何事？”
周宁皱着眉头，目光凝重地看向林清风，开口问道：“清风啊，那黑风山谷关隘的修建工作目前进展如何？”
林清风微微躬身，一脸忧虑地回答道：“回王爷，这关隘正在紧锣密鼓地修建当中，但由于此地地形复杂，给施工带来了诸多不便，以至于修建速度颇为缓慢。尽管已过去了整整一个月，可实际进展却甚微。”
周宁双手负于身后，来回踱步，沉吟片刻后说道：“这样下去可不是办法，得继续增派人手才行。要知道如今朝廷那边局势变幻莫测、扑朔迷离，一旦有个风吹草动，而咱们这边尚未稳固，若无法抵御住北元的猛烈进攻，本王恐怕也会深陷泥潭，难以脱身呐！”
林清风连忙点头应道：“请王爷宽心，眼下关外九城涌入了大量百姓，发展可谓蒸蒸日上。而且修建关隘能让他们赚到工钱养家糊口，因此前来做工的人不在少数。”
周宁停下脚步，转头看着林清风，语重心长地嘱咐道：“即便如此，切不可亏待了这些百姓。他们都是迫于无奈才背井离乡来到此处谋生，咱们应当善待他们。”
林清风赶忙拱手作揖，恭敬地回应道：“王爷宅心仁厚，属下自当铭记在心。只是还有一事需向王爷禀报，咱们与阿斯玛那边已然失去联络长达半年有余，受此影响，近来咱们的生意也大不如前了。”
周宁紧紧地皱起眉头，忧心忡忡地说道：“这也是在所难免啊！毕竟如今战火纷飞，阿斯玛想要归来简直难如登天。再加上大周国内处处都是硝烟弥漫、兵荒马乱的景象，咱们的生意肯定会受到极大的冲击。不过你无需太过担忧，只管放开手脚去做就是，至于银两方面的问题，由本王来设法解决便是。”
林清风微微颔首，表示明白，紧接着又开口道：“王爷，近日有人与我取得联系，说是有意购买一批军备，此事不知该当如何处置才好？”
周宁听闻此言，不禁轻“哦”一声，饶有兴致地追问道：“那究竟是何方人士呢？”
林清风略作思索后回答说：“依我之见，应是一伙新兴崛起的势力。他们所开出的价格甚是诱人，并且明确表示并不需要我们最为先进的军备，那些已经被淘汰掉的便足以满足其需求。”
原来，因荣亲王谋逆叛乱一事，周宁与沙齐国之间原本密切的军备贸易往来已然断绝。
第337章 推测
如此一来，此处倒是积压下了大量淘汰下来的军备物资。如今既有买家主动找上门来求购，周宁自然不会放过这个将这些无用之物变现的绝佳机会。否则，这些淘汰军备放在此地，除了白白占据空间之外，别无他用。
周宁微皱着眉头，语气严肃地说道：“倘若他们再度与你取得联系，你尽可将兵器以及盔甲出售予他们，但其余物品切勿售出。
另外，需得将价格再往上提一提。依本王之见，这些人的来头恐怕不小，极有可能乃是来自中州的势力。毕竟如今这天下大乱之际，唯有中州尚且维持着安稳之态。”
站在一侧的林清风听闻此言后，微微颔首表示赞同，紧接着开口道：“王爷所言甚是，不过属下却有所疑虑。据属下推测，此事或许并非出自中州势力之手，反倒更像是北州魏家的手笔。
那魏无忌向来贪得无厌，此番竟敢私自贩卖军备，着实胆大妄为。而且以属下对其了解，此时他怕是已然如热锅上的蚂蚁般焦躁不安，想必正绞尽脑汁想要逃离帝都，返回北州老巢呢！”
周宁嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑容，缓缓说道：“哈哈，这魏无忌当真是利欲熏心啊！自己贩卖军备，竟然未曾给自己留存些许，以备不时之需。你所做的这番分析倒也不无道理。
然而于本王而言，究竟是谁要买这批军备其实并无大碍，无论是何方神圣，只要能给出足够的银两便可成交。如此一来，咱们眼下极度短缺的银钱问题便能迎刃而解啦！”
林清风拱手作揖，信誓旦旦地回应道：“王爷请放宽心，属下定会妥善处置此事，定会让那些求购之人狠狠地出出血，多掏出些银子来！”
周宁满意地点点头，随后转头看向立在身旁不远处的赵飞虎，面带微笑地询问道：“飞虎啊，截至目前为止，咱们新招募的士兵人数有几何了？”
赵飞虎听闻此言后，立马恭敬地向王爷禀报：“王爷啊，这短短一个月内咱们就成功招募到了足足五万新兵呢！而且现在招募工作仍在持续推进当中。这些新兵可都不简单呐，那可是经过层层严格筛选挑出来的好苗子呀！他们眼下正热火朝天地接受着高强度的军事训练呢。”
坐在高位之上的周宁微微颔首，表示对赵飞虎工作成果的认可，但同时也强调道：“嗯，继续招募新兵倒没设上限，但质量一定得过硬，务必达到本王所规定之标准才行。”
听到王爷如此重视兵员素质，赵飞虎赶忙笑着应承下来：“王爷请尽管放心，末将心中有数，自然明白该如何行事。不过……还有一事，不知当讲不当讲。”说这话时，他脸上流露出一丝犹豫和为难之色。
周宁见状不由一愣，随即追问道：“何事？但说无妨。”
赵飞虎深吸一口气，硬着头皮开口道：“回王爷，此次招募过程中，王妃她竟然招来了许多女兵，粗略估算约摸有两万余人呐。”
周宁闻言顿时大为吃惊，脱口而出：“竟有如此之多的女子想要从军？”
赵飞虎连忙解释道：“王爷有所不知啊，此番招募期间，有大量逃难而来的女子涌入军中报名应征。
她们要么孤身一人无依无靠，要么就是其夫婿已经去世了。而咱这边给女兵开出的待遇着实优厚，故而引得众多女子纷纷踊跃参军入伍啦。”
周宁听完之后眉头微皱，有些不满地嘟囔道：“这个红缨，怎么能这般肆意妄为，随随便便就招募起女兵来呢！”
赵飞虎神色匆忙地赶忙说道：“王爷啊，王妃这次招募女兵那可是相当严格呢！每一个女子都得经历层层的选拔筛选，绝无半点含糊。那些条件不达标的女人呐，王妃可没直接打发走，而是贴心地将她们统统安排进了军医学堂里接受专业的培训。”
周宁微微颔首，表示认可地点了点头，心中暗自思忖着唐红缨这一举动倒也算合理妥当。毕竟唐红缨一直以来心心念念的便是能够驰骋疆场、奋勇杀敌，而自己也无需担心她真会上阵冲锋陷阵，既然如此，她爱怎样折腾便由着她去吧。
周宁与赵飞虎又闲聊了好一阵子后，这才缓缓起身辞别，转身朝着自家府邸走去。这段时间以来，他几乎整日都待在军营之中忙碌不停，已经有好些日子未曾见过家中的两位夫人了，心中对她们的思念之情愈发浓烈起来。
此时，唐红缨正和王蓉凑在一起愉快地谈天说地，忽然间瞥见周宁的身影出现在眼前，两人皆是喜不自禁，脸上瞬间绽放出欣喜若狂的笑容来。
唐红缨迫不及待地开口询问道：“王爷，您今儿个怎会突然回府啦？”言语之间满是惊喜与疑惑交织。
周宁闻言不禁微微一笑，打趣儿般回应道：“怎么？莫非你们俩不乐意本王归来不成？”
一旁的王蓉见状，忙笑着解释道：“红缨可不是这个意思哟，她呀只是想问问王爷，是不是军营那边暂时没什么要紧事需要处理啦？”说着还轻轻拍了拍唐红缨的手，示意她莫要着急。
周宁又是一笑，目光温柔地看着面前的两位佳人，缓声道：“许久未见二位夫人，实在是想念得紧，这不就赶回来瞧瞧嘛。”
唐红缨和王蓉听到这话后，顿时双颊绯红如晚霞，那羞涩之色仿佛能滴出水来
。两人不约而同地娇嗔着瞪了周宁一眼，这一眼恰似春日里盛开的桃花，娇艳欲滴又带着几分嗔怒之意，直看得周宁心花怒放，忍不住哈哈大笑起来。
笑声稍歇，周宁看着唐红缨，缓缓开口问道：“听闻你招募了女兵，而且人数多达两万余人，此事可是当真？”
唐红缨闻言，轻咬下唇，脸上的红晕更甚，娇声怒嗔道：“哼！定是那赵飞虎将此事告知于夫君您的，他可真是个长舌之人。”言语间虽有责怪之意，但更多的却是女儿家的娇羞与不满。
第338章 阿斯玛带回来的消息
周宁的神色变得严肃起来，他认真地注视着唐红缨，郑重其事地说道：“红缨啊，如今你既然已身为这些女兵们的统帅，便要懂得珍视她们每一个人。
切不可一时冲动、头脑发热，从而做出错误的决断。毕竟，这关系到众多姐妹的命运与前程。”
唐红缨微微颔首，表示明白周宁的意思，她轻声应道：“夫君所言极是，请您放心，妾身深知自己肩负的责任重大，定会谨慎行事，绝不辜负您的期望。”
这时，一直在旁默不作声的王蓉适时地站出来打圆场，她微笑着对周宁说道：“王爷，红缨平日里虽是有些调皮捣蛋，爱闹些小性子，但在关乎军国大事时，却极为严谨认真，从不会有丝毫懈怠。所以呀，王爷您尽可以放宽心。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，然后巧妙地将话题引开，轻声说道：“蓉儿啊，关于生意方面的事，你无需过于忧心忡忡啦。那林清风做得可是相当出色呢！”
听到这话，王蓉不禁轻笑出声，回应道：“其实呀，我早就习以为常啦。林大人确实能力出众，帮我分担了许多压力呢。而且他也向我们详细解释过其中缘由了，所以王爷您就放心吧。”
周宁微笑着点了点头，不再纠结于这个话题。接下来，三人便开始畅所欲言起来，欢声笑语不断。他们相谈甚欢，不知不觉间已过去了很长时间。
用过早餐之后，只见王蓉如同一只欢快的小鸟一般，率先飞奔回了自己的房间。一旁的唐红缨见状，心中自然明了王蓉此举的用意，不由得羞涩地朝周宁翻了个白眼。
正所谓小别胜新婚，这一晚对于周宁和唐红缨来说，注定是充满激情与甜蜜的。
两人如胶似漆、难舍难分，在床上尽情地翻云覆雨，直至双方都精疲力竭方才罢休。
最后，他们紧紧相拥着进入梦乡，享受着彼此的温暖与爱意。
次日清晨，当周宁和唐红缨一同来到大厅时，早已等候在此的王蓉正满脸笑意地注视着他们。
这时候，唐红缨一脸娇羞地开口说道：“姐姐您就别取笑我啦，王爷这几日都会留在这里，今晚就轮到去寻你咯。”
王蓉听后，顿时面若桃花般羞红了脸，嗔怪道：“哎呀，你这丫头真是不知害臊，什么话都往外讲！”一时间，整个大厅里弥漫着一股暧昧又欢乐的氛围。
周宁不禁开怀大笑起来，他对眼前这种轻松愉悦的氛围喜爱至极，仿佛所有的压力与烦恼都在此刻烟消云散，令他感到前所未有的放松自在。
而这，也正是他如此乐意归来的缘由所在。就这样，周宁一直在家中悠然地度过了五六天的美好时光。
然而，当得知阿斯玛已经从西域归来的消息后，周宁便迫不及待、行色匆匆地赶回了那熟悉的军营之中。
终于，他见到了阔别已久的阿斯玛。只是令人惊讶的是，此时的阿斯玛肤色相较以往显得愈发黝黑深沉。
周宁快步走上前去，关切地开口问道：“怎会如此之久才得以归来？本王还一度担忧你是否遭遇了不测之事呢！”
阿斯玛赶忙躬身行礼，而后回应道：“王爷请宽心，北元和西域各国并不知晓您与我之间的亲密关系，故而此行并未有人刻意刁难于我。”
听闻此言，周宁稍稍松了一口气，缓声道：“既然你安然无恙，本王也就能够彻底安心了。这段时间你一路奔波劳累，还是先好生歇息调养一番吧，待到外面局势平稳之后再作打算不迟。”
阿斯玛点了点头，接着又向周宁禀报起最新的战况：“王爷，据属下所知，北元和东蛮之间已经交锋数次，但双方互有胜负。最终，东蛮选择撤军离去，而北元此刻则正处于休整生息之态。”
周宁闻言不由一愣，心中暗自思忖：如此重要的情报，卫青云为何未曾及时告知于我？难道其中另有隐情不成……
阿斯玛看到周宁那副若有所思的模样后，心领神会地赶忙解释道：“王爷啊，此次东蛮可是选择从匈奴三国交界之处对北元发起了猛烈的攻击呢！
谁能料到北元居然早就有所防备，这让东蛮不得不无奈地选择退兵。至于卫大人没能打探到相关消息嘛，也是情有可原的啦，毕竟他也没办法深入到匈奴地界去获取情报呀。”
周宁微微颔首，表示理解地点了点头。的确如此，谛听组织一直以来都未能涉足匈奴地区，如果不是巧妙地借助阿斯玛所经营的生意来作为掩护和幌子，恐怕谛听在北元这边也难以如此迅速地发展壮大起来。
紧接着，周宁面色凝重地嘱咐道：“虽说北元此番算是侥幸占到了些许便宜，但以东蛮一贯的行事作风来看，他们绝对不会轻易罢休就此收手的。
不过这些事情倒也不必过于担忧，只要不影响到你手头的生意运作便好。另外切记一点，一定要想尽办法避免暴露自己真实的身份。”
阿斯玛一脸自信地回应说：“王爷放心吧，目前知晓我真实身份的仅有沙齐国的丽娜公主以及国师二人而已。
依我之见，他们应该不至于将这个秘密泄露出去的，否则岂不是自毁财路，严重影响到自身的利益吗？”
周宁再次轻轻点头表示认可，随后话锋一转，饶有兴致地询问起：“那么近期斯米兰国那边的情况又如何呢？可有什么值得关注的新动向或者异常之处？”
阿斯玛微微躬身，面色凝重地对面前的王爷说道：“王爷，小的正想向您禀报此事呢！近日，那遥远的斯米兰国突然出现了许多金发碧眼之人，他们操着一种陌生而又怪异的语言，令人难以听懂。”
周宁闻听此言，心头一紧，凭借他渊博的见识，瞬间便猜到阿斯玛口中所说的乃是来自欧洲的人。
第339章 防备
周宁眉头微皱，追问道：“那这些人的船只与武器装备如何？可有什么特别之处？”
阿斯玛连忙回应道：“回王爷，据属下观察，他们所乘之船相较咱们大周的精良战舰而言，着实显得简陋落后不少。至于其所用武器嘛，亦无法与咱大周相媲美。不过……”
说到此处，阿斯玛稍稍迟疑了一下，接着补充道：“这些异邦之人身材普遍较为高大壮硕，就连女子亦是如此，实乃罕见。”
周宁若有所思地点了点头，表示认同阿斯玛的描述。
心中暗自思忖道：如此看来，欧洲目前的发展速度尚不及大周迅速啊！其实，早在很久以前，周宁便未雨绸缪，秘密设立了一座规模宏大的科技研究所。
这研究所内汇聚了众多顶尖人才，致力于研究诸如火药、火枪、火炮等各类先进技术。然而，现阶段这些研究成果仍处于不断完善与开发阶段，尚未能完全投入实战应用。
当了解到欧洲尚且停留在冷兵器时代时，周宁那颗一直悬着的心总算稍微安定了一些。毕竟对于大周及其周边各国当前的状况，他可谓了如指掌，丝毫不必为此担忧。
但倘若欧洲人掌握了更为先进的科学技术，并将其运用到军事领域，那么仅凭大周现有的冷兵器，恐怕很难与之抗衡。
想到这里，周宁不禁深感责任重大，必须加快推进科技研究所的各项工作进程，确保大周能够始终保持领先地位，这样才不会处于被动局面。
周宁脑海里清晰地浮现出制作火药所需的各种材料，但令他苦恼不已的是，对于这些材料之间的精确配比，他却一无所知。
因此，他只能不断地进行尝试与摸索，一次又一次地调整配方比例，以期能够找到最佳的组合方式。这个漫长而艰辛的试验过程，让周宁始终徘徊在成功的边缘。
与此同时，在那神秘幽深的黑风山脉深处，一座规模宏大的科技研究所悄然矗立着。之所以将其选址于此，正是出于对安全性的高度考量。
这里地势险要、人迹罕至，不仅能有效地避开外界的干扰和窥探，而且万一发生意外事故，也不至于造成太大的影响。
而在遥远的北元皇宫内，皇帝武元正一脸忧愁地坐在龙椅之上。尽管刚刚在与东蛮的激烈战争中取得了胜利，但一个令人头疼的问题摆在眼前——黑风山谷已然落入了周宁之手，并且对方竟然还打算在那里修筑关隘！这无疑给日后攻打大周增添了巨大的难度。
站在一旁的国师狄秋微微躬身，向皇帝进言道：“陛下，此次虽胜东蛮，但我军亦有不少损耗，如今急需休养生息，实在不宜再度挑起战火啊。”
北元皇帝武元缓缓点头，表示认同国师的看法，叹息道：“国师所言甚是，眼下黑风山谷已被周宁所占，若要强攻大周，恐怕会困难重重。”
然而，这时一旁的大将军上官飞却按捺不住心中的焦急，上前一步拱手说道：“陛下，如今大周尚未完成黑风山谷关隘的修建，此时出兵攻打，尚有夺回此地的可能。倘若错过此等良机，待其关隘建成之后，想要攻克大周必将变得愈发艰难。”
只见国师狄秋微微颔首，缓声道：“大将军所言极是，但倘若我等此时贸然进攻大周，东蛮必定不会坐视不管，趁机攻打我方，届时我军将陷入腹背受敌之困境，不知当以何种策略应对此局面？”
皇帝武元眉头微皱，沉凝片刻后开口道：“大元与东蛮向来势同水火，其必会趁虚而入，主动对我朝发起攻击。依目前局势来看，暂且不宜轻启战端。”
国师狄秋若有所思地点点头，继续说道：“此次大将军出征东蛮，战果丰硕，不仅带回众多人口，更获取了巨额财富。如今只需休养生息数年，待我国力得以恢复，再从长计议也不迟。”
就在众人商议之时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着一名小太监神色匆匆地奔入殿内，径直来到皇帝武元面前，双手呈上一张纸条。
武元接过纸条展开阅览之后，竟放声大笑起来。他的笑声在大殿之中回荡，引得国师狄秋和大将军上官飞面面相觑，心中皆是充满疑惑，究竟是何事能令陛下这般开怀大笑？
皇帝武元面带微笑，将手中紧握着的纸条轻轻递到了国师狄秋面前。狄秋恭敬地接过纸条，迅速浏览完上面的文字后，脸上露出一丝不易察觉的笑容。紧接着，他毫不犹豫地将纸条传递给了一旁站立着的大将军上官飞。
上官飞接过纸条，仔细阅读之后，与狄秋对视一眼，两人心领神会般同时微微一笑。
此时，皇帝武元开口说道：“朕之前一直忧心忡忡，生怕那周宁会突然率军攻打我朝。然而，现今观之，他自身亦是麻烦缠身、自顾不暇啊！”言语之中透露出几分轻松和庆幸之意。
国师狄秋微微颔首，表示赞同道：“陛下所言极是。如今大周国内乱局丛生，可谓是一片混乱。那周宁野心勃勃，一心妄图登上皇位宝座。
眼下二皇子监国，众人皆怀疑他暗中软禁了周仁帝。如此一来，大周势必会因内部纷争而逐渐瓦解崩溃。此乃天赐良机予我等，只需耐心等待合适的时机出手，大周必将落入陛下您的掌控之中，成为我国版图中的一部分。”
大将军上官飞向前一步，抱拳施礼道：“启禀陛下，微臣认为当下只需派遣重兵于野狼城驻守，便可有效防范周宁军队向我方发起进攻。”
皇帝武元微微点头，思索片刻后回应道：“嗯，爱卿所言甚是有理。野狼城地理位置特殊，其与黑风山谷相邻甚近，不仅能够作为抵御外敌入侵的重要防线，更可发挥出监视敌军动向的关键作用。
不妨从各地征调一批奴隶前往野狼城参与扩建工程，进一步增强城池的防御能力，以防周宁发动突袭。”说罢，他眼中闪过一抹睿智之光。
第340章 史书是由胜利者书写
气质儒雅的国师狄秋微微躬身，缓声说道：“陛下圣明，您所虑甚是周全啊！正所谓‘害人之心不可有，防人之心不可无’，这周宁向来行事诡谲，喜欢剑走偏锋，咱们确实不得不小心应对才是。”他那双睿智深邃的眼眸中闪过一丝忧虑之色。
北元已经定制好了以后的发展方向，可是东蛮这里愁云惨淡，北元在东蛮烧杀抢掠，导致很多百姓无家可归。
东蛮的丞相何浩志拱手施礼道：“陛下，依微臣之见，如今的大周国内已是乱成一团粥，各方势力争斗不休，他们自身都已自顾不暇了。
至于那北元嘛，虽之前侥幸击败了我军，但据臣推测，他们此番也是强弩之末，恐怕再难有发动大规模战争的能力啦。
眼下咱们刚刚经历一场大败，正是元气大伤之时，当务之急乃是休养生息，以图日后东山再起呐。”说罢，他轻轻叹了口气。
然而，坐在龙椅之上的东蛮皇帝金汉却是一脸怒容，猛地一拍桌子，站起身来大声吼道：“朕实在是咽不下这口恶气！那北元简直就是卑鄙无耻至极，竟然敢趁虚而入偷袭我大军！此等血海深仇若不报，朕还有何颜面面对天下子民？”他气得满脸通红，额头上青筋暴起，显然是愤怒到了极点。
这时，一直沉默不语的大将军司马南向前一步，抱拳说道：“陛下息怒，请听微臣一言。常言道‘胜败乃兵家常事’，此次失利不过是一时之挫而已。况且正如丞相所言，当下敌我双方力量悬殊，此时贸然复仇并非明智之举。
倒不如暂且隐忍，待到我朝国力恢复如初之后，再寻良机对北元和大周出手，如此方可一雪前耻啊，陛下！”他的声音低沉而有力，透露出一种久经沙场的沉稳与坚毅。
皇帝金汉坐在龙椅之上，面色阴沉地长吁短叹着。即便心中有万般不甘与愤恨，但他心里很清楚，经过这一场激烈的战役，东蛮已然遭受重创，实力大减。
而导致这一局面的始作俑者便是那可恶的北元！若不是他们趁虚而入、卑鄙无耻地偷袭东蛮，如今大周的镇东关恐怕早已落入东蛮之手。然而事已至此，再多的愤怒和懊恼都无济于事，他不得不接受这个残酷的现实。
沉思片刻后，金汉缓缓抬起头来，目光落在了丞相何浩志身上。只见何浩志一脸凝重地向皇帝进言，提出了应对当前局势的一系列策略。
金汉默默听完，微微颔首，表示认同。随后，他仿佛用尽全身力气般挥了挥手，示意众人退下。此刻的他，只觉得身心俱疲，只想一个人静一静。
随着皇帝的命令下达，朝堂上的大臣们纷纷躬身行礼，然后有序地退出了宫殿。一时间，偌大的殿堂内只剩下金汉一人，显得格外冷清。
与此同时，大周国内迎来了一段相对短暂的和平时期。朝廷的各项事务依旧有条不紊地运转着，二皇子周立肩负起监国之责，开始着手处理纷繁复杂的政务。
朝中大臣们也是各司其职，兢兢业业地履行着自己的职责。表面上看，一切似乎都风平浪静，但实际上却犹如暴风雨来临前的宁静，暗潮涌动。
二皇子周立深知要想巩固自己的地位，就必须得到更多大臣的支持。于是，他在暗中不断地拉拢各方势力，试图建立起属于自己的人脉关系网。
然而，事情进展得并不顺利，大多数大臣对他的示好反应冷淡，收效甚微。
这天，周立将郑为国召至府中密谈。两人相对而坐，周立面露怒色，狠狠地拍了一下桌子，咬牙切齿地对郑为国说道：“郑大人啊，这些个老家伙简直就是冥顽不灵！本皇子如此费尽心思地拉拢他们，可他们居然丝毫不为所动！我真是恨不得立刻将他们统统处死！”说罢，他紧紧握着拳头，关节因为用力过度而泛白。
户部尚书郑为国一听二皇子周立要大开杀戒，心中一紧，连忙拱手劝道：“殿下啊，此事万万不可行！这些官员可都不是等闲之辈，其背后皆有着庞大的家族势力作为支撑。倘若殿下未能得到他们的鼎力相助，即便最终登上皇位，恐怕也难以避免遭受世人的诟病与责骂呀。”
二皇子周立却丝毫不为所动，他冷哼一声，目光冷冽地说道：“哼，本皇子才不管那么多呢！我就是要继续杀下去，直杀得他们心惊胆战、闻风丧胆为止！所谓史书，向来都是由最后的胜利者来书写的。待到那时，这天下之事自然是由本皇子一人说了算！”
郑为国见二皇子如此执拗，不禁心急如焚，赶忙又进言道：“殿下莫要冲动啊！现今诸位亲王手中皆握有重兵，若是让他们知晓您软禁了陛下，定会以此为由头兴兵前来征讨殿下您呐！届时局面必将一发不可收拾，还望殿下三思而后行啊！”
二皇子周立眉头微皱，沉思片刻后，突然抬起头看着郑为国问道：“莫非国师对此已有应对之策不成？”
只见郑为国微微一笑，胸有成竹地回答道：“殿下乃是奉旨监国，大可下达命令让裕亲王率军去攻打礼亲王，再令端亲王出兵进攻荣亲王。如此一来，既能有效地消耗掉他们双方的兵力，待时机成熟之后，咱们便可设法将他们手中的兵权一一收回。如此行事，岂不妙哉？”
二皇子周立嘴角微微上扬，露出一抹赞赏的笑容，缓声道：“郑大人当真是智谋过人、老谋深算啊！此计甚妙，明日我便下令让他们依计行事。”
郑为国闻言，不禁哈哈大笑起来，笑声回荡在整个房间之中。他心中暗自得意，觉得自己这步棋走得极为精妙。如今看来，自己当初选择投靠二皇子周立实在是再明智不过的决定了。只要周立能够顺利登上皇位，那郑家必然会成为最大的受益者，荣华富贵享之不尽。
第341章 周立小儿
第 341章 周立小儿
而此时的周立，看似对郑为国言听计从，但实际上他早在暗中于军中拉拢了一批得力之人。
只不过目前局势尚不明朗，若过早地暴露自己的实力，恐怕会引来不必要的麻烦甚至杀身之祸。因此，他一直隐忍不发，等待着最佳时机的到来。
此次郑为国所献之计策，正合周立心意。就如同之前掌控金吾卫左卫军一般，先设法除掉现任统领，然后安插自己的心腹之人取而代之。
如此一来，不仅能增强自身实力，还可确保军队牢牢掌握在自己手中。想到此处，周立眼中闪过一丝不易察觉的精芒。
早朝时分，朝堂之上气氛凝重，众人皆神情严肃地站立着。就在此时，二皇子周立提出尽快解决前线战斗的事情，立刻引来了在场大臣们的强烈反对之声。
只见兵部尚书卫洪跨步而出，拱手向皇帝行礼后，朗声道：“启禀陛下，如今礼亲王被困于甬城之中，形势对我方极为有利。只需再等待数月时间，敌军便会因粮草断绝而不攻自破。
届时，裕亲王可率领援兵增援端亲王，微臣坚信以我军之实力，荣亲王定然难以抵挡此番攻势，最终必然落败。如此一来，不仅能够减少我军将士的伤亡，更能确保战事顺利推进。”
听完卫洪所言，二皇子周立不禁长叹一口气，无奈地摇了摇头道：“诸位大人或许并不知晓内情啊！如今朝廷已然面临物资匮乏的困境，实难继续有力地支援前线作战了。若不信，诸位大可询问户部尚书郑大人。”
话音刚落，所有官员的目光齐刷刷地投向了郑为国，他们都迫切希望从这位掌管财政大权的大臣口中得到确切的答案，以证实二皇子所说究竟是真是假。
面对众人期盼的眼神，郑为国深吸一口气，缓缓开口说道：“回陛下及诸位大人，二皇子所言句句属实。近年来，由于连绵不断的战火，致使国库日渐空虚。若是继续这般拖延下去，恐怕很快就将无法再向前线提供必要的物资支持了。”
这时，吏部尚书魏无忌突然插话道：“郑大人，依下官之见，莫非是有某些人暗中贪墨了朝廷的银两？毕竟户部一直由您亲自执掌，对于其中情况应当最为了解。此事还望郑大人能够彻查一番，给朝廷一个交代。”
郑为国一脸严肃地说道：“既然诸位对我所言有所疑虑，大可以去查账核实。要知道，近来战事不断，烽火连天，致使粮食产量大幅锐减，如今国库已然空虚得如同那干涸见底的池塘。若是继续这般拖延下去，只怕尚未将敌人彻底击溃，咱们自己便先因饥饿而亡了。”
此时此刻，周仁帝昏迷不醒，朝中大权暂时由二皇子周立掌控。而郑为国在户部任职多年，其势力盘根错节，内部早已形成坚不可摧的铁板一块。
即便真的去查账，恐怕也是徒劳无功，非但如此，还会因此而开罪于郑为国。然而，魏无忌心中虽明知此理，但仍想借此试探一下郑为国的真实态度。
不得不承认，郑为国所说并非毫无根据。近年来，大周频繁陷入战火之中，所受影响甚巨。谁能料到，偏偏就在这关键时刻，国库竟然会出现资金短缺的状况。
这时，兵部尚书卫洪拱手向二皇子周立进言道：“殿下啊，您可否设法寻出一条解决之道呢？只需再坚持数月时光，那礼亲王必定会兵败如山倒。如此一来，既能有效减少我方士兵的伤亡，亦是一种保存实力的良策啊！”
面对众人殷切期盼的目光，二皇子周立面露难色，无可奈何地叹息道：“本皇子何尝不想如各位所愿，奈何朝廷目前确有诸多难处，还望诸位大人能够体谅一二。”
事已至此，再多说什么都已经没有意义了。此时此刻，唯一能做的便是催促前线的将士们尽快结束这场战斗。原本众人对周仁帝突然陷入昏迷不醒一事就心存疑虑，纷纷猜测是否与二皇子周立有关联。而如今周立的种种行为举止更是加深了大家心中的这份猜疑。
尤其是近来，那些想要拜见皇后娘娘以及太子殿下的人们，统统被拒之门外，并被告知由于皇上病重，皇后娘娘和太子殿下悲伤过度，以致身患重病，不便接见任何人。
此时，裕亲王正紧握着手中那份来自朝廷的旨意，气得暴跳如雷。只见他怒目圆睁，大声吼道：“这周立小儿莫非真把自己当成皇帝了不成？他简直就是一头蠢笨至极的猪！眼下这种局势，居然还敢下旨让本王去攻打甬城。如此行事，将会给我军带来多么巨大的伤亡啊！而且，他竟然还找了个国库空虚这么荒唐可笑的借口来搪塞，实在是令人发指！”
站在一旁的大将军张道远走上前来，接过裕亲王手中的旨意仔细端详了一番后，缓缓开口说道：“王爷息怒，如今二皇子负责监国理政，这旨意便等同于陛下亲下。倘若您执意不肯攻打甬城，那可就是公然违抗圣旨了呀。”
然而，裕亲王周天宇却丝毫没有将这番话放在心上，反而仰天大笑起来：“哼！就算这是周天启亲自下达的旨意，只要它不合理、不正确，本王照样不会听从。更何况只是区区一个周立小儿呢！”
张道远一脸忧虑地对裕亲王周天宇说道：“王爷啊，经过仔细核算，咱们目前所储备的粮草仅够维持一个月了。倘若接下来朝廷方面果真无法再供应粮草给我们，那可如何是好呀？”
裕亲王周天宇微微皱起眉头，沉思片刻后回应道：“此时强攻甬城绝非上策，此举只会徒增我军的伤亡罢了。至于粮草之事，本王自有筹谋之法，无需你来操心。”
张道远见裕亲王如此胸有成竹，心中虽仍有疑虑，但也不好再多说什么。正欲开口之际，却被裕亲王不耐烦地挥手赶出营帐。张道远满心无奈，只得悻悻然转身离去。
第342章 抗旨不遵
第 342章 抗旨不遵
时光荏苒，转眼间半个月已然匆匆流逝。然而在此期间，裕亲王依旧按兵不动，丝毫没有出兵作战的迹象。这可把二皇子周立气坏了，他觉得裕亲王简直就是不把自己放在眼里，完全将他之前下达的命令视作耳旁风！
周立越想越是恼怒，心想：区区一个裕亲王竟敢公然违抗我的旨意，如果日后我成功登上皇位，这家伙岂不是更要嚣张跋扈、拥兵自重？到那时恐怕他连我的号令都不会听从，甚至还有可能会兴兵作乱呢！不行，我必须得想出个法子来夺回他们手中的兵权才行。
于是乎，周立心急如焚地接连下达了十余道旨意，责令裕亲王速速出兵进攻甬城。但令人意想不到的是，面对这些如雪片般飞来的圣旨，裕亲王竟然置若罔闻，压根儿就不予理睬。而朝堂之上的诸位大臣们则纷纷交头接耳，暗自偷笑，显然都在等着看周立的笑话。
且说那监国的皇子周立，自以为手握圣旨便可压制住位高权重的裕亲王，却不知他此举简直是痴人说梦！想当年，即便是周仁帝在位之时，对待裕亲王也是礼数有加、客客气气的。这周立竟妄图以一道圣旨来压服裕亲王，当真是愚蠢至极啊！
任凭二皇子周立如何心急如焚地再三催促，裕亲王始终稳如泰山，对其不理不睬。周立见状恼羞成怒，当下便下令让户部即刻停止向裕亲王供应粮草，想要借此给裕亲王一个下马威，瞧瞧这位王爷没了粮草该如何应对。
时光匆匆，转眼之间又是半月过去。眼看着军中所剩粮草无几，身为将领的张道远急得如同热锅上的蚂蚁一般。正在众人忧心忡忡之际，忽然有一大批粮草如天降甘霖般运至军营之中。
张道远大喜过望，赶忙前来面见裕亲王，疑惑地问道：“王爷，这批粮草并非来自朝廷，究竟是从何处而来呢？”
只见裕亲王周天宇微微一笑，胸有成竹地回答道：“本王若是连区区粮草之事都无法搞定，岂不是白白当了这么多年的王爷？”
然而，张道远却并未因此而感到轻松，反而忧心忡忡地说道：“王爷，此次虽解了燃眉之急，但终究非长久之计啊。依下官之见，恐怕日后朝廷是不会再为咱们提供粮草了。”
裕亲王一脸怒容地说道：“这些破事用不着你来操心！待本王将那礼亲王彻底摆平之后，便会亲自前往帝都，去找那个不知天高地厚的周立小儿好好算一算这笔账！他还真当自己是高高在上的皇帝不成？哼，就算是他爹周天启在世之时，也绝不敢如此对待本王！”
站在一旁的张道远默默地听着裕亲王这番狠话，心中虽然有所想法，但深知此事乃是关乎皇家内部的纷争，自己作为一个小小的臣子，哪有资格随意妄加评论。
所以，他只能静静地站在那里，连大气都不敢出一口。
而此时，身在帝都皇宫中的二皇子周立，在得知裕亲王成功弄到粮草的消息后，气得火冒三丈，瞬间失去了理智。
只见他猛地一挥手臂，将房间内摆放整齐的精美瓷器统统扫落在地，摔得粉碎。那些原本价值连城的瓷器，此刻却如同垃圾一般散落在地上，一片狼藉。
周立一边喘着粗气，一边咬牙切齿地骂道：“好个裕亲王，真是欺人太甚！居然敢公然违抗圣旨，完全不把我这个皇子放在眼里！”
一直跟随着周立的大臣郑为国，看到主子如此愤怒，赶忙上前劝慰道：“殿下息怒啊，那裕亲王可不是普通的王爷啊，其势力庞大，根基深厚。老臣实在没想到他竟敢这般胆大妄为，抗旨不遵，简直就是目空一切，无法无天啊！”
周立狠狠地瞪了一眼郑为国，怒气冲冲地吼道：“立刻给本皇子拟旨，传那裕亲王速速前来帝都！既然他敬酒不吃偏要吃罚酒，那就休怪本皇子心狠手辣，让他此番有来无回！”
听到这话，郑为国吓得脸色煞白，连忙跪地叩头劝道：“殿下三思啊！千万不可意气用事！想当年，就连陛下都对那裕亲王忌惮三分，不敢轻易动手。如今殿下您羽翼未丰，还是小心谨慎些为妙啊！万一弄巧成拙，后果不堪设想呐！”
周立怒目圆睁，额头上青筋暴起，大声吼道：“父皇实在是太过优柔寡断了！竟让那些个王爷们如此自以为是、无法无天！哼，本皇子这次定要拿裕亲王开刀，好好地给他们一个下马威，以起到杀鸡儆猴之效！”
站在一旁的郑为国听闻此言，脸色瞬间变得煞白，他急忙上前一步，躬身说道：“殿下息怒啊！如今正值战争的紧要关头，若是此时将裕亲王召回，恐怕会对战局产生极为不利的影响。前线战事吃紧，稍有差池便可能满盘皆输啊！”
然而周立却丝毫没有听进去郑为国的劝告，他依旧怒气冲冲地吼道：“甬城那边，随便派个人过去都能够轻易击败礼亲王！可裕亲王和那张道远竟敢公然抗旨不遵，简直是胆大包天！
传本皇子旨意，命他们二人即刻返回帝都，本皇子倒要看看，他们到底有多大的能耐敢违抗圣令！到时候，定要让他们知晓本皇子的厉害！”
郑为国见周立心意已决，心知再多言也无益，只得无奈地闭上嘴巴，但心中却是暗自思忖着：您想要杀鸡儆猴自然没错，可是您也得挑只软柿子捏呀！这裕亲王周天宇哪里是什么任人宰割的小鸡，分明是一只展翅翱翔于天际的雄鹰呐！您这般贸然行事，岂不是自找麻烦嘛……
裕亲王面无表情地看着手中那卷明黄色的圣旨，眼中闪过一丝不屑与恼怒。只见他手臂一挥，毫不犹豫地将其扔进了身旁熊熊燃烧的火盆之中。圣旨瞬间被火焰吞噬，化作一缕缕黑烟升腾而起。
第343章 林清平的试探
第 343章 林清平的试探
站在一旁的张道远见此情景，不禁面露难色，迟疑地开口说道：“王爷，您这般无视圣上旨意，不去帝都恐怕不妥啊！可下官我……若是也不去，那就是违抗圣命，后果不堪设想呐！”
裕亲王冷哼一声，满不在乎地回应道：“哼！你尽管放心去帝都便是。周立那个家伙无非是想借此机会给本王一个下马威罢了，但谅他也不敢对你怎样。你只需将所有责任都推到本王头上即可，其余之事无需担忧。”
张道远心中虽仍有顾虑，但面对裕亲王如此坚决的态度，也深知自己别无选择。无奈之下，他只得孤身一人踏上前往帝都之路。毕竟，抗旨不遵乃是杀头之罪，他可不敢轻易冒险。
数日之后，张道远终于抵达了帝都。而此时，早已得知消息的周立正满脸怒容地等待着他。当周立看到只有张道远一人前来时，气得脸色煞白，浑身颤抖不已。他怎么也没想到，裕亲王竟然如此嚣张跋扈、目中无人，完全不把他所说的话放在眼里，简直是视圣旨如无物！
张道远毫不犹豫地将所有责任和过错全都推卸给了裕亲王。一直以来，他对裕亲王言听计从，此次前来帝都，更是谨遵裕亲王的指令，仅仅携带了十来个亲信侍卫随行，而其余众多士兵皆被裕亲王阻拦，不许其一同前来。
这一情形使得周立不禁心生疑虑，认为裕亲王显然是在独揽军中大权，至于张道远嘛，则不过是个徒有虚名、并无实权的大将军罢了。
面对如此状况，周立纵使心中有所不满，但一时之间却也难以对张道远采取任何实质性的举措。
无奈之下，他只得暂且让张道远留在帝都，并允许他与家人相聚团圆。毕竟，造成如今这般局面的始作俑者乃是裕亲王，而非张道远本人。
尽管心有不甘，但周立也只能选择默默接受裕亲王的所作所为。他暗自思忖着，且看这位裕亲王究竟能够嚣张跋扈到几时，难道自己当真就寻不到一丝一毫的机会去好好惩治他一番？
与此同时，远在关外九城的周宁在获悉此消息之后，当机立断地召来了林清平，向他详细述说了此间种种事宜。
听完周宁所言，林清平稍作思索后开口言道：“王爷，依我之见，仅从此事便可清晰推断得出，当下陛下已然遭到了二皇子周立的软禁控制。
显而易见，那周立妄图夺取裕亲王所掌控的军权，然而出乎意料的是，裕亲王竟然对此全然不予理会。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“若那裕亲王周天宇存有野心，我父皇怕是根本无缘登上皇位。毕竟，连父皇都对其心存忌惮之人，这周立又何来胆量向他出手呢？”
林清平轻轻颔首，表示认同周宁所言，接着说道：“从此次软禁周仁帝之事便可看出，这二皇子周立倒也颇有些心计谋略。若无充足的准备和谋划，想必他断不敢如此轻率地贸然行动。只可惜啊，他终究还是高估了自身的能力，而大大低估了裕亲王周天宇的实力与手段。”
闻得此言，周宁不禁放声大笑起来，笑声在空气中回荡：“哈哈，清平你这话真是一针见血！这老二呀，确实是太高估自己啦。
他自以为已然将局势全盘掌控于手中，殊不知，真正支持他的不过是以郑家为首的那些个豪门贵族罢了。其余众人，皆处于观望之态，尚未表明立场呢。”
林清平面色凝重地点点头，继续分析道：“没错，朝中的大臣们之所以犹豫不决、持观望态度，无非就是心中担忧着陛下是否还能平安归来重掌大权。
他们深知跟随二皇子周立前行，极有可能坠入万劫不复的深渊。故而，唯有在确切知晓陛下的生死状况之后，这些人才会迅速做出抉择，明确自己究竟该站在哪一方阵营之中。”
周宁微微皱起眉头，轻声问道：“我们只需在此静观其变即可，对了清平，之前找你商谈购买军备之事的人是否已经到来？”
林清平面带微笑地点了点头，回应道：“回王爷，双方已然顺利完成交易，而且最终成交的价格竟然比预期还要高出整整三成之多！那买家似乎颇为急切，因此才给出如此高昂的价位。”
听到这个消息，周宁不禁喜形于色，兴奋地说道：“哈哈，当真是遇到贵人相助了！此前我还一直为这批军备的去处而忧心忡忡，未曾想到竟会有人主动帮我解决这一难题。”
看着周宁欣喜若狂的模样，林清平只是微微一笑，但旋即又像是想起了什么重要的事情一般，欲言又止。
周宁见状，心中顿生疑惑，连忙追问道：“清平，瞧你这般模样，莫非还有何事瞒着本王不成？有何话语但说无妨便是。”
林清平犹豫片刻之后，终于鼓起勇气开口说道：“王爷，小人斗胆听闻一些关于您的传闻。据说您自幼便不得陛下宠爱，即便如今来到此地，也不过是因太子殿下存心想要羞辱于您，这才恩赐了一个侯爷的爵位罢了。不知此事究竟是否属实？”
周宁脸上的笑容瞬间消失不见，取而代之的是一抹淡淡的苦笑。他轻轻叹了口气，缓缓回答道：“清平啊，没想到连你都知晓这些陈年旧事。不错，你所闻皆为事实。”
林清平听后脸色变得愈发凝重起来，语气严肃地继续追问：“那么王爷，面对这样的境遇，您难道心中不曾对陛下存有一丝怨恨之意么？”
周宁怒目圆睁，额头上青筋暴起，大声呵斥道：“林清平！你休得胡言乱语，竟敢如此放肆！父皇对我恩重如山，我又怎会心存怨恨？你这般信口雌黄，简直就是自寻死路！”
林清平却一脸平静地凝视着周宁，嘴角微微上扬，忽然间放声大笑起来，笑声在空气中回荡，令人毛骨悚然。
第344章 我有一计
第 344章 我有一计
待笑声停歇，他缓缓说道：“王爷啊，您可知道如今的局势？陛下已然落入了二皇子周立之手，倘若那周立真的登上了皇位，以他的心性和手段，岂能放过您这位竞争对手？到那时，恐怕您连性命都难保啊！”
周宁脸色阴沉，眉头紧锁，但语气依然坚定地回应道：“本王从未有过争权夺位之心，只愿做个安安稳稳的王爷。只要周立不来招惹于我，无论是谁坐上那龙椅，对本王而言并无区别。”
林清平摇了摇头，冷笑一声道：“王爷，您实在太过天真了。自古以来，权力斗争向来残酷无情，又岂容他人安然无恙地置身事外？
即便您无心参与其中，那些野心勃勃之人也绝不会轻易放过您。更何况，若您果真率军攻入帝都，一举击溃二皇子周立，然而此时陛下尚在人世，那您又将如何自处呢？”
周宁闻言，神情变得愈发严肃，他死死地盯着林清平，心中暗自思忖着对方所言之意。
片刻之后，他深吸一口气，缓缓开口道：“若是父皇已遭周立毒手，他便是弑父篡位的忤逆之徒。本王此番兴兵讨伐，乃是为父皇报仇雪恨，诛杀此等不忠不孝、不仁不义的逆子！”
林清平听闻此言，脸上露出谄媚的笑容，连忙躬身行礼道：“王爷圣明！小人心悦诚服，定当全力辅佐王爷，助您为陛下尽忠尽孝，成就一番大业！”
周宁面带微笑地看向林清平，两人对视一眼后，不约而同地发出一阵爽朗的大笑声。
原来，林清平心中一直怀揣着更大的抱负，不甘心仅仅担任一块封地的管事。因此，他方才特意对周宁进行一番试探，想要摸清楚对方的底细和想法。
而此刻，通过这次交流，他已然洞悉了周宁深藏心底的勃勃野心。如此一来，他深知唯有跟随眼前这位有雄心壮志之人，才能充分施展自身的才华与能力。
就在这时，只听得门外传来一阵沉稳有力的脚步声，紧接着房门被轻轻推开，一个身材魁梧、面容坚毅的男子大步走了进来。
此人正是铁牛，只见他双手抱拳，躬身行礼道：“王爷，卫青云刚刚送来一份十万火急的情报，请您务必亲自过目！”说罢，便将手中那份密封严实的情报递到了周宁面前。
周宁微微颔首，伸手接过情报，小心翼翼地拆开信封，取出里面的纸张展开阅读。然而，随着目光在字里行间游走，他原本轻松的神情逐渐变得凝重起来，最后甚至露出了满脸震惊之色。
显然，这份情报所带来的消息远远超出了他的预料。片刻之后，周宁深吸一口气，缓缓将手中的情报递给身旁的林清平，示意他也看一看。
林清平接过情报，仔细浏览一遍后，眉头紧紧皱起，语气沉重地开口说道：“王爷，依我之见，咱们此前的推断完全没错。如今看来，那周仁帝恐怕早已落入二皇子周立之手，被其牢牢掌控住了。
不仅如此，就连皇后娘娘和太子殿下也未能幸免，双双被软禁在了皇宫之中。很明显，这二皇子是妄图挟持天子，从而号令天下诸侯啊！”
周宁听罢，面色阴沉地点了点头，沉声道：“确实如你所言，但令人意想不到的是，谛听情报组居然已经有能力将触角深入到戒备森严的皇宫内部。
只是可惜，眼下咱们虽然掌握了这些重要线索，但却苦于没有确凿的证据。若是贸然将此事公之于众，只怕也难以取信于人呐……”说到这里，他不禁陷入沉思，开始苦思应对之策。
林清平面色凝重地说道：“谁能想到啊！那二皇子竟然如此胆大包天，敢做出这般事情来。
依我看呐，此次礼亲王与荣亲王的造反行动，恐怕跟他有着千丝万缕的联系，绝对脱不开干系！”
周宁闻听此言，先是微微一愣，显然他之前从未朝这个方向去思考过。
然而，经林清平这么一点拨，他心中不禁一动，暗自思忖道：难道真如清平所言，这二皇子周立一直在暗地里煽风点火、推波助澜，才致使大周陷入如今这般混乱的局面？若果真如此，那这周立的心机可着实深沉得可怕呀！
周宁缓缓开口道：“清平你说得不无道理，看来咱们之前确实小觑了这老二。倘若一切正如所料，那他的智谋堪称厉害，不得不防啊！”
林清平紧接着又言道：“王爷，事已至此，当下之计唯有速速发展壮大自身势力才行。
目前最为紧要之事，便是加快黑风山谷关隘的建造进程。毕竟，想要争夺皇位，就必须要有一个稳固可靠的大后方作为支撑啊！”
周宁深以为然地点点头，叹气道：“唉，正所谓‘人算不如天算’哪！本来本王打算精心经营数年，待时机成熟之后，一举平定北元，随后再收服西域诸国，让我大周江山更为辽阔。
未曾料到会横生此等变故，眼下也只好暂且搁置那些长远计划，先集中精力增强自身实力，全力投入到这场皇位争夺战之中了。”
林清平神色凝重地开口道：“王爷啊，依我之见，您大可不必如此心焦。据我方获取到的情报显示，吏部尚书魏无忌恰恰是此次采购咱们军备之人。
由此可见，他恐怕意在营救当今圣上。一旦陛下得以脱险，局势必然会发生重大转变呐！”
周宁缓缓地摇了摇头，忧心忡忡地回应道：“周立这贼子胆敢对父皇下此毒手，想必不仅仅只是掌控了帝都的军力那么简单。以他的心机和手段，定然还留有后招。
只不过目前众人皆处于观望状态罢了。倘若当真有人挺身而出充当领头羊，或许就能逼迫其亮出最后的底牌。”
林清平略作迟疑之后，终于鼓起勇气说道：“王爷，我心中倒是有一条计策，只是不知道是否妥当，也不知该不该说与您听呢？”
第345章 谋取雁北关
第 345章 谋取雁北关
周宁闻言微微一笑，鼓励道：“清平啊，你我之间无需这般拘谨。有何想法但说无妨便是，不用顾忌什么。”
得到周宁的许可，林清平深吸一口气，然后压低声音说道：“若是此刻陛下突然驾崩……那么又将会有多少人愿意拥护二皇子周立呢？”
周宁皱起眉头沉思片刻，而后语气沉重地回答道：“若父皇果真不幸离世，按照常理来说，太子周明继承大统乃是顺理成章之事。然而如今老二已然掌控了帝都，待到那时，只怕太子周明的性命难保了。”
林清平面色凝重地开口道：“依我看呐，吏部尚书魏无忌之所以如此急切地想要获取大量武器装备，恐怕正是因为他预见到了这种情况极有可能发生。
一旦真的出现变故，他便能迅速展开行动前去营救太子。只要太子能够成功逃脱险境，那么二皇子所做下的那些勾当必然会被公之于众。
届时，二皇子必将成为众矢之的，人人皆可对其进行讨伐。而那个时候，便是我们出兵的绝佳时机！”
周宁微微颔首，表示赞同林清平的看法，接着说道：“倘若换作是我的话，如今的情况，定然不会让父皇出现任何意外情况。毕竟，二皇子周立手中可是握着监国的圣旨呢，这意味着他拥有极大的权力。
待局势逐渐稳定下来之后，他便能够从容不迫地逐步提拔自己的心腹之人，同时不着痕迹地削弱其他势力。如此一来，无需大动干戈，便可稳稳当当地登上皇位啦。”
林清平轻捋胡须，若有所思地点头应道：“没错，二皇子想必也是这般想法。只是不知咱们这边的谛听情报人员是否有机会接近陛下，若是他们能成功接触到陛下，那此事或许就能顺利达成了。”
周宁凝视着林清平，眼中闪过一丝明悟，他已然洞悉了对方话中的深意——竟是妄图指使谛听之人去行刺周仁帝！
若此计得逞，周仁帝遇刺身亡不幸驾崩，大家一定会怀疑是二皇子周立干的这件事情，那么二皇子周立必然会被当作幕后黑手而背上这口黑锅。
届时，再设法将身陷囹圄的太子救出，如此一来，二皇子便百口莫辩了。而自己则能高举为周仁帝复仇之旗帜，自然而然地占据道义制高点，成为正义之师。
周宁眉头微皱，右手食指轻轻敲击着面前的桌面，发出清脆而富有节奏的声响。他的大脑飞速运转，仔细权衡着其中利弊得失。
片刻之后，他缓缓开口道：“此事暂且不可轻举妄动。如今，礼亲王与荣亲王尚未彻底平定，倘若此时令老二背负罪名，势必引发大周国内局势进一步动荡混乱。
如此一来，我们所要面对的敌对势力将会愈发增多，于我方利益而言实非良策。”
林清平闻言，微微颔首，表示认同周宁的看法。稍作思索后，他接着说道：“王爷所言极是，不过依属下之见，当前咱们不妨先行夺取雁北关。只要掌控此咽喉要道，其余各方势力想要进击关外九城便是痴人说梦了。”
周宁点了点头，但脸上却浮现出一抹凝重之色，沉声道：“负责镇守雁北关的乃是镇北将军沈丘，此人乃我父皇的心腹爱将，对朝廷忠心耿耿。
若要强攻，恐怕只会损兵折将且难以奏效。故而，欲取雁北关，唯有巧施妙计、用智取胜方可成事。”
林清平面色凝重地开口说道：“王爷啊，这沈丘此人我可是颇为了解呢！想当年，他曾是那威风凛凛的大将军唐龙的心腹爱将呐！只可惜后来唐龙不幸离世之后，他便对那张道远深感失望透顶。
于是乎，他毅然决然地选择投靠了当今圣上，并自此直接驻守在了那至关重要的雁北关。而咱们英明神武的陛下呢，也巧妙地借助他来牵制住张道远那头猛虎呀！
毕竟嘛，沈丘可算得上是镇北军里的元老级人物啦，而且还有众多部下死心塌地地追随于他，一同镇守着那雁北雄关哩。”
听到这里，周宁微微颔首，若有所思地问道：“照你这么说，莫非你是想让本王的王妃去与这沈丘有所接触不成？”
只见林清平眼中闪过一丝狡黠之色，紧接着说道：“王爷您真是聪慧过人呐！依在下之见，当务之急乃是先设法让唐家之人尽数撤出帝都。
眼下二皇子尚无暇顾及唐家之事，此乃千载难逢的绝佳时机哟！待唐家众人安全撤离之后，再暗中将沈丘的家眷悄然带出。若是能请动唐老夫人亲自出马的话，那么此事便可说是成功在望啦！
要知道，这唐老夫人年轻时那可是女中豪杰、巾帼英雄呐！她在镇北军中的威望可谓极高，无人不知无人不晓。
而沈丘既是唐龙的得力心腹爱将，又对唐老夫人敬重有加。故而只要唐老夫人肯出面斡旋，必能起到事半功倍之效哇！”
闻听此言，周宁不禁眼前一亮，心中暗自赞叹道：“这林清平果然足智多谋，此计甚妙！看来此番计划有望顺利实施喽！”
周宁神情专注地伸手拿起桌上那支精致的毛笔，毫不犹豫地蘸满墨汁后，迅速地在洁白如雪的信纸上书写起来。
眨眼之间，他便已洋洋洒洒地完成了两封书信。其中一封乃是写给德高望重、备受尊敬的唐老夫人；而另一封，则是给谛听统领卫青云的。
周宁将这两封刚刚写好的书信小心翼翼地折好装入信封，并封口处仔细地用火漆封缄。
然后，他抬起头来，看向一直守候在身旁的铁牛，郑重其事地吩咐道：“铁牛啊，你速速前去联系卫青云，务必将这两封书信交到他手中！切记不可有任何延误或差错！”
得到主人命令后的铁牛不敢有丝毫怠慢，当即抱拳应诺一声，转身如离弦之箭般飞奔而去。望着铁牛远去的背影消失在视线之中，周宁才稍稍松了一口气。
第346章 魏无忌的计划
第 346章 魏无忌的计划
周宁又与一旁的林清平开始详细地商讨起后续的一系列事宜以及各种可能出现的情况和应对策略，以便能够未雨绸缪，提前做好充分的准备以应对未来即将发生的种种挑战和变故。
远在帝都之中的吏部尚书魏无忌，近来可谓是烦躁不堪、忧心忡忡。这一切皆因二皇子周立突然发难，掌控了整个帝都的局势。
如今，魏无忌所在的府邸已被二皇子周立的人严密监控，犹如铜墙铁壁一般，水泄不通。
若不是当初未雨绸缪，在府内精心修筑了一条隐秘的通道，恐怕此时的魏无忌真就如同笼中之鸟，与外界彻底失去联络了。
魏无忌心急如焚地想要与身处深宫的皇后魏荣以及太子周明取得联系，但皇宫之内早已物是人非。
那些原本熟悉的太监、宫女还有护卫们，都已被替换成了二皇子周立的心腹之人。如此一来，想要传递消息进去或是获取宫内的情况，简直比登天还难。
然而，经过一番艰难的探查，魏无忌好歹还是获得了些许重要情报。
原来，皇后魏荣和太子周明已然遭到软禁，虽然性命暂且无忧，但日子过得着实艰辛。两人在这般困境之下，身心俱疲，形容憔悴，较以往相比，简直判若两人。
说起魏家的势力范围，则主要集中于北州一带。所幸的是，当端亲王抽调城卫军时，并未动用北州的兵力。
可令人懊恼的是，这魏无忌竟是个贪婪成性之徒，竟然将北州城卫军的大量军备私自变卖，牟取暴利。
以至于现今北州城卫军严重缺乏必要的武器装备，战斗力大打折扣。面对如此错综复杂且严峻的形势，魏无忌深感压力如山，却又苦无良策。
实在无计可施之下，他只得再度派人去联络林清平，从周宁处购入了一批已然被淘汰掉的武器装备。
所以如此大费周章地获取这些军备物资，实则是因为他内心怀揣着一个计划——将身陷囹圄的太子与皇后营救出来，同时将那二皇子周立所犯下的累累罪行昭告于天下，借此名正言顺地对二皇子周立展开声讨。
然而，当前局势却异常棘手。整个帝都如今已经在二皇子周立的掌控之中，而中州一带更是郑家的势力盘踞之所。
若想要集结大批兵力直抵帝都，势必会轻而易举地被周立察觉；可若是选择化整为零、秘密潜入帝都的策略，所需耗费的时间又太过漫长。
此时此刻的魏无忌最为担忧的便是，那二皇子周立根本不可能有耐心等待他完成这般周密的部署，更不会给予他足够充裕的时间来做万全的准备。
正当魏无忌为此事愁眉不展之际，管家魏三匆匆忙忙地走了进来，向他禀报说：“老爷，咱们派出去办事的人已经回来了，此刻正在密室里候着呢。”
听闻此言，魏无忌不敢有丝毫耽搁，当即迈步朝着密室疾行而去。
一进入密室，魏无忌便迫不及待地开口询问道：“此次采购武器装备之事进展如何？可有遇到什么麻烦？”
站在一旁的侄子魏青连忙回应道：“大伯，经过一番周折，我们总算是从镇北王那里成功购得了这批武器。
只是由于事态紧迫，对方趁机抬高了价格不少，但考虑到当下的情形万分危急，我也只能咬牙应承下来了。”
魏无忌微微皱眉，沉声道：“只要这周宁肯将武器装备卖给咱们就行！眼下北州那边局势究竟如何？”他目光紧盯着面前的魏青，等待对方回答。
魏青赶忙上前一步，拱手施礼后恭敬地答道：“大伯，侄儿已按您的吩咐，手持您的信物与各城卫军的将领取得了联系。
如今他们皆已候命于原地，只待您一声令下。此外，咱们私自培养的那支一万人大军也都已完成全副武装。”
说罢，他稍稍停顿了一下，观察着魏无忌的表情变化。
魏无忌满意地点点头，缓声道：“辛苦了，青儿。待到成功救出太子殿下之后，老夫定会亲自为你向太子殿下请功。”言语之中透露出对魏青的赞赏之意。
魏青连忙躬身谢道：“多谢大伯抬爱，此乃侄儿分内之事。只是……”他欲言又止，似乎有些顾虑。
魏无忌见状，追问道：“怎么？还有何事？但说无妨。”
魏青深吸一口气，接着说道：“大伯，我们派过来的两千人马虽已顺利潜入帝都，但因城中排查甚严，所携带的武器未能带入城中。”说到此处，他不禁面露忧色。
魏无忌摆了摆手，宽慰道：“武器一事无需担忧，老夫自会设法安排妥当。你只需传令下去，让这两千人务必隐匿行迹，切不可暴露身份和行踪。”
魏青应诺称是，可仍显得忧心忡忡，犹豫片刻后终是忍不住开口问道：“大伯，难道我们当真要如此行事吗？此事一旦败露，可是搭上了整个魏家呀！”
魏无忌深深地叹了口气，眉头紧蹙，忧心忡忡地说道：“唉！老夫又何尝愿意如此行事呢？只是担心那周立会对太子殿下痛下杀手啊！一旦太子殿下遭遇不测身亡，咱们魏家可就要面临灭顶之灾了。
你好好想想看，若二皇子周立成功登上皇位，以他那狠辣无情的性子，岂能轻易放过老夫？岂能放过咱们整个魏家？因此，无论如何都必须想方设法将太子殿下营救出来才行。”
站在一旁的魏青听后，也是一脸凝重之色，无奈地摇了摇头道：“大伯，咱们的人手根本无法渗透进入戒备森严的皇宫之中，更别提与太子殿下还有皇后娘娘取得联系了。想要从这皇宫里把他们安然无恙地救出来，简直比登天还难呐！”
魏无忌听闻此言，眼中闪过一丝焦虑，但很快便恢复了冷静，接着问道：“我之前不是吩咐过你去调查负责皇宫守卫工作的那些御林军将领们吗？可有什么收获？”
第347章 突破口
第 347章 突破口
魏青连忙回答道：“回大伯的话，经过一番探查和了解，发现这些将领大多都是二皇子周立的心腹之人。
不过……倒是有一个千夫长叫做高翔，此人的老家位于北州万县。据查探得知，就在近日，他家中出了一件大事——其儿子不知天高地厚，竟然胆大包天地玷污了县令的掌上明珠，如今已被那县令打入大牢，并且定好了秋后问斩之刑，这是一个突破口。”
魏无忌面色凝重地看着前方，缓缓开口道：“你立刻安排可靠之人前去与这位千夫长接触一番，尝试与其建立联系，承诺他可以救出他的儿子，并将我们这边的意思转达给他。
同时，再派人前往北州，向其家中施加压力，务必想尽一切办法将他拉拢到我们这一方来。
倘若高翔胆敢无视自己儿子的生死安危，那便无需再有任何犹豫，直接下令将他的儿子除掉！”
站在一旁的魏青神色严肃地点了点头，回应道：“大伯放心，此事侄儿定会妥善处理。”说完，他转身离去，准备按照魏无忌的指示展开行动。
魏无忌望着魏青远去的背影，微微颔首表示满意。只要能够成功要挟住这位千夫长高翔，那么营救太子离开帝都之事便可多几分把握。
一旦顺利抵达北州，他们便能摆脱二皇子周立的威胁，在把二皇子周立的罪行公布于众，从而获得更多喘息和发展的机会。想到此处，魏无忌心中不禁涌起一丝希望。
二皇子周立阴沉着脸，迈着沉重的步伐再次踏入了凤仪殿。他抬眼望去，只见皇后魏荣正斜倚在榻上，那张原本明艳动人的脸庞此刻却显得无比憔悴，仿佛一夜之间苍老了许多。
周立走到皇后面前，居高临下地看着她，冷冷地开口道：“母后，事到如今，难道您还看不清这宫中的形势吗？”
自从上次与皇后的谈话不欢而散之后，周立一怒之下将赐予皇后的所有优厚待遇统统取消。
不仅如此，他更是下令封锁了凤仪殿，使得皇后与外界完全失去了联系。在这孤立无援的环境下，皇后整日忧心忡忡，夜不能寐，终是落得这般憔悴模样。
然而，面对二皇子的质问，皇后魏荣只是冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“哼！你那点小心思，本宫早已看得清清楚楚。无需多言，多说亦是无益，有本事你就直接杀了本宫吧！”
听到这话，周立脸上的笑容愈发狰狞起来：“哈哈，母后，儿臣怎敢对您痛下杀手呢？不过……太子哥哥近日因思念先皇，悲伤过度，身体每况愈下。照这样下去，说不定哪天突然染上重病，就此一命呜呼也是极有可能的啊！”
皇后闻言，心中猛地一紧，但表面上依旧强作镇定，缓缓说道：“一切皆是天命所定。如果明儿命中注定有此一劫，那也只能怪他福薄，怨不得他人。”
说罢，她闭上双眼，不再看周立一眼，似乎已经做好了最坏的打算。
二皇子周立怎么也没有想到，即便是拿太子周明的性命来要挟皇后，那个女人竟然依旧不肯做出丝毫让步！由此可见，皇后的态度一如既往地强硬。
不过，周立倒也不慌不忙，因为他深知自己占据着绝对的优势——人质在手，时间充裕得很呢！他坚信，终有一天，皇后会迫于无奈向他低头认输。
怀揣着这般自信，二皇子周立缓缓转身离开了凤仪殿。一回到府上，他便马不停蹄地派人将户部尚书郑为国给请了过来。
不多时，郑为国匆匆赶到，见到周立后赶忙躬身行礼。而周立则毫不废话，直截了当地开口问道：“郑大人，不知近日北州那边可有什么新的动静或情况发生啊？”
郑为国连忙答道：“回殿下，那魏无忌如今已被困在帝都，且始终处于您严密的监视之下，所以他根本没办法跟外界取得任何联系。
正因如此，眼下北州可谓是风平浪静、一切安好。不仅如此，现如今这帝都以及中州两地皆尽是您的心腹之人所把控，就连益州那边，也已有众多官员纷纷表示愿意归顺于您。
依微臣之见，接下来咱们只需集中精力对付北州即可，一旦成功拿下此地，便能彻底截断魏无忌的退路啦！”
听到此处，二皇子周立不禁得意地笑出声来，眼中闪烁着阴鸷的光芒：“哈哈，好极了！
待到本皇子全面掌控北州之后，倒是要好好瞧瞧那魏无忌究竟还能耍出什么花样来！哼，他的小命可就攥在本皇子的手心里头，难不成他还真能翻了天去不成？”
郑为国一脸凝重地对着周立拱手说道：“殿下啊，老臣近日听闻那镇北王周宁近来行事颇为张狂，其一举一动都暗藏玄机呐！依老臣之见，殿下您还是早做防备为妙啊！”
周立原本正悠然自得地端坐在椅子上，听到郑为国这番话后，过了片刻后开口问道：“哦？这老九究竟是怎么回事儿？”
郑为国赶忙上前一步，压低声音说道：“回殿下，据可靠消息称，这周宁眼下正在大肆招募兵员、购置马匹呢！瞧这架势，怕是心中藏着不小的野心呐！”
周立闻言，不禁冷哼一声，满脸不屑地回应道：“哼！就凭他也妄想与我一争高下？真是不自量力的痴人说梦罢了！”
然而郑为国却并未附和周立的看法，而是继续劝诫道：“殿下切不可掉以轻心啊！据悉，如今周宁麾下已然拥有十余万雄兵强将，且他已成功掌控了那险要的黑风山谷。如此一来，北元若再欲进犯我大周领土，恐怕已是难如登天咯！”
周立听后，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，傲然说道：“待本皇子顺利登上那至高无上的皇位之后，区区一个周宁手中所握的那点儿兵力，又能成得了什么气候？妄图与我抗衡，不过是以卵击石、自取灭亡罢了！”
第348章 偶遇张九
第 348章 偶遇张九
郑为国面色凝重，他已经把整个家族的生死存亡全部寄托于二皇子周立身上。此刻，他目光紧盯着眼前那副飘飘然模样的周立，语重心长地开口道：“殿下啊，您可切莫小瞧了这周宁呐！
想当初，他不过只是一个名不见经传、默默无名的九皇子罢了。然而时至今日，他却已然成为了手握重兵、威震一方的镇北王。这其中所依靠的，绝非仅仅是运气或者他人的扶持，而是其自身实打实的能力所致啊！”
听到这话，周立却是一脸的不以为意，嘴角甚至还微微上扬，露出一抹轻蔑的笑容，反驳道：“哼！老九之所以能够拥有如今这般显赫的地位和权势，无非是仰仗着父皇对他的偏袒与支持罢了。
倘若失去了父皇这座强大的靠山，他便如同那失去双翼的飞鸟一般，瞬间跌落尘埃，变得一文不值。
再者说，若不是太子那个愚不可及的家伙，一时糊涂将周宁发配至那苦寒偏远的关外九城，又怎会成就今日之镇北王？”
郑为国见周立如此轻视周宁，心中不禁暗暗叫苦，但仍耐着性子劝说道：“殿下，事已至此，再多的懊悔与指责也是无济于事了。当下最为紧要之事，便是要对周宁多加留意，万不可掉以轻心呐！”
二皇子周立却显得胸有成竹，自信满满地回应道：“无妨！有那固若金汤的雁北关横亘在前，周宁即便再有通天彻地之能，也只能被牢牢困死在关外九城之中，难以越雷池半步。待本皇子将此处之事处理妥当之后，再去收拾他亦为时不晚。”
而对于郑为国来说，他可是曾经亲身领教过周宁的厉害手段。不仅自己在周宁手上吃过大亏，就连吏部尚书魏无忌，都为此付出了惨痛的代价——搭上了亲弟弟的宝贵性命。正因如此，郑为国深知周宁绝非凡人，故而对其一直保持着高度的警惕与重视。
郑为国望着二皇子周立那阴沉得仿佛能滴出水来的脸色，张了张嘴想要再劝几句，但话到嘴边又被硬生生地吞了回去。他无奈地摇了摇头，轻叹一声后便转身默默地离开了二皇子的府邸。
与此同时，御林军千夫长高翔正满心忧愁地徘徊于街头巷尾。他那平日里总是威风凛凛的面容此刻却布满了阴霾，眉头紧紧皱成一团，就像被一把无形的锁给锁住了一般无法舒展。
原来，他那个不成器的儿子近日竟然闯出了一场弥天大祸！心急如焚的高翔四处奔走求情，好不容易才求到了统领那里。
然而，那位统领虽然嘴上应承得好好的，表示一定会帮忙处理此事，可实际上却迟迟未见有任何实质性的举动。可怜高翔的儿子至今仍被困在冰冷阴暗的大牢之中受苦受难。
这天夜里，高翔拖着疲惫不堪的身躯来到一家小酒馆里借酒消愁。他一杯接一杯地猛灌着烈酒，试图用酒精来麻痹内心的焦虑与痛苦。
就在这时，一个陌生的身影悄然坐到了他的对面。高翔有些茫然地抬起头，目光扫过对方那张陌生的脸庞，心中不禁涌起一丝疑惑：“这位兄台，我们似乎素未谋面吧？”
只见对面那人微微一笑，不紧不慢地开口说道：“高将军真是贵人多忘事啊！想当年在南洲之时，咱们曾有过一面之缘呢。那时您还只是个小小的百夫长，如今都已经贵为御林军的千夫长啦！”
听到这话，高翔微微一怔，脑海中迅速闪过一些零碎的记忆片段。
经过一番努力回想，他终于想起自己的确曾经随周仁帝前往过南洲，当时的自己也正如对方所言，不过是个地位低微的小小百夫长罢了。
真没想到这么多年过去了，居然还有人记得那段往事，更让他意外的是，眼前这个陌生人竟会主动找上门来……
高翔微微皱起眉头，语气冷淡地问道：“不知阁下所为何事？”他的目光随意地落在对方身上，带着一丝不易察觉的疏离感。
只见对面那人赶忙拱手作揖，满脸堆笑地开口说道：“高将军啊，在下名叫张九。曾经也是行伍出身，但如今早已解甲归田，不再当兵啦！现下嘛，就是做些小本买卖糊口度日罢了。此次前来帝都呢，无非是想走走关系，疏通一下门路，没成想竟能在此偶遇高将军您呐！真是三生有幸啊！”
高翔听说是个生意人，顿时兴致缺缺，甚至连眼皮都懒得抬一下。他轻轻晃了晃手中的酒杯，自顾自地抿了一口酒，完全没有要回应张九的意思。
然而，那张九却似乎并未察觉到高翔的冷漠态度，反而紧接着又道：“高将军，瞧您这一脸愁容，莫不是遇上了什么棘手的难题不成？”见高翔依旧沉默不语，对自己不理不睬，张九也不气馁，仍旧滔滔不绝地说着。
“高将军若是信得过张某，不妨将烦心事告知于我。虽说张某只是一介商人，但这些年行走江湖，在大周各地经商谋生，与不少地方官员都打过交道。或许，在某些事情上，张某还能略尽绵薄之力，帮衬一二呢。”
高翔原本并不打算搭理这个陌生的张九，但听到他如此一说，心中不禁微微一动。沉思片刻后，终于放下酒杯，缓缓抬起头看向张九，沉声道：“若当真遇上个把麻烦事儿，届时恐怕就得劳烦张兄相助了。”
张九闻言大喜过望，连忙应道：“高将军客气了！有事您尽管开口便是。只要力所能及，张某定当全力以赴！哦，对了，高将军若寻我，可前往那万福客栈，这段时间我都会留在帝都办事儿。”
高翔一听到张九住在万福客栈时，心中不禁暗暗吃惊。因为那万福客栈可是帝都最为豪华、声名远扬的客栈啊！
据说其背后有着极为强硬的势力撑腰，而且消费水平之高令人咋舌。由此可见，这位名叫张九的人物绝非等闲之辈，想必定是个做大生意、财大气粗之人。
第349章 寻求帮助
第 349章 寻求帮助
两人越聊越是投机，彼此间的话语如同潺潺流水般源源不断。他们时而举杯痛饮，时而谈笑风生，气氛十分融洽热烈。不知不觉中，时间悄然流逝，眼看着就快要到宵禁的时候了，二人才意犹未尽地结账离开酒馆。
时光如白驹过隙，转瞬之间便已过去五日。就在这一天，高翔突然收到了一封来自家中的紧急书信。展开信纸匆匆浏览之后，他顿时面色惨白，如遭雷击一般呆立当场。原来信中的消息竟是如此噩耗——他的儿子竟然已经被判处秋后问斩！而那位县令的态度更是异常强硬，无论高家提出怎样优厚的条件，都无法动摇县令必杀其子的决心。
近些日子以来，高翔与张九时常相聚一处，通过接触交流，他也亲眼目睹了张九所展现出的强大实力。张九不仅结识众多官员，而且从表面上来看，他们之间的关系似乎颇为亲密友好。此刻走投无路的高翔，犹如溺水之人抓住最后一根救命稻草一般，将全部希望都寄托在了张九身上。于是，他毫不犹豫地立刻动身前往万福客栈寻找张九求救。
张九听闻敲门声后，缓缓打开房门，一眼望见门外站着神色焦虑的高翔，脸上随即露出热情洋溢的笑容，并赶忙将他迎进屋内，关切地问道：“高大哥今日不是应当在衙门当值么？怎会这般匆忙地前来寻我呀？”
高翔面带几分焦急之色，缓缓地开口说道：“兄弟啊，此次前来找你，实在是有要事相求，也不晓得能不能行得通啊！”只见他眉头微皱，眼神中透露出一丝忧虑。
张九则是十分豪爽地回应道：“高大哥，您这是哪里话！有什么事儿尽管吩咐便是，小弟定当全力以赴，替您办好！”他拍着胸脯，一脸的义气模样。
高翔感激地点点头，随即便将自己儿子所遭遇之事一五一十地道来。张九听后，微微眯起眼睛思索片刻，然后说道：“高大哥，您先别急，这事啊，说不定还真能成！”
高翔听闻此言，心中顿时燃起希望之火，连忙问道：“哦？兄弟此话怎讲？”
张九嘴角上扬，略带得意地说道：“高大哥有所不知，小弟与吏部尚书魏无忌的侄子魏青乃是至交好友，我俩之间的情谊深厚无比。只要我去跟他说一说，让他再向魏大人美言几句，这点小事定然能够轻松解决。而且啊，搞不好那县令知晓此事之后，不仅不会怪罪，反而还会主动将其女儿许配给令郎呢！”
高翔听到这里，脸上瞬间乐开了花，激动地说道：“哎呀呀，若真是如此，那可就太好了！多谢兄弟出手相助，日后但凡有用得到高某之处，您尽管开口便是！”然而，此时的高翔对于京城之中正在发生的一系列大事却浑然不觉。他仅仅只是听说最近皇宫已经加强戒备，陛下身染怪疾，由二皇子周立负责监国处理政务，但至于其中更多的详情内幕，他却是一无所知。
没过多久，张九就派人迅速地将魏青请到了面前，并一五一十地向他讲述了关于高翔的整件事。听完之后，魏青并没有当场给出明确的回应，而是略微沉思了一番后，表示需要先返回去与自己的大伯仔细商量一下，再给予他们确切的答复。
此时的高翔心急如焚，但也明白此事急不得，只好按捺住内心的焦躁不安，静静等待着魏青那边传来的消息。时间就这样在等待中缓缓流逝，转眼间又是两日过去。就在这一天，张九再次差人给高翔送来了一则重要的消息，让他即刻前往万福客栈。
得到消息后的高翔不敢有丝毫耽搁，马不停蹄地赶往张九所在之处。当他匆匆赶到时，发现魏青早已在此等候多时。高翔见状，急忙上前询问道：“魏兄弟，不知魏大人是否答应出手相助了呢？”
魏青看着一脸急切的高翔，缓缓开口说道：“大伯倒是应下了这件事，不过嘛……他希望能请高将军您帮一个小忙，以此作为成功营救高公子的交换条件。”
高翔听到这里，心中不禁一紧，脸上瞬间浮现出警觉的神情，谨慎地反问道：“魏大人如今可是位高权重、权倾朝野之人啊，以他的能力还有何事需要我来帮忙？”
面对高翔的质疑，魏青深吸一口气，然后坦诚相告道：“高将军，既然话都说到这个份儿上了，那我也就不瞒您了。实不相瞒，现如今二皇子已然掌控了整个皇宫局势，大伯想要趁此机会将太子安全地接应出宫，只是苦于人手不足，所以才想到了您这位英勇善战的大将军，不知您意下如何，可愿意助我们一臂之力？”
高翔恍然大悟，终于明白为何近期他们会被安排负责守卫皇宫，原来这一切都是二皇子的授意。很明显，魏青此举意在逼迫他做出选择，若协助他们成功营救太子，那便等同于站在了魏无忌一方。
魏青紧接着又道：“只要大伯他老人家一句话，便能轻易令人释放高公子。如此一来，往后您便是太子的亲信了，这样千载难逢的机遇，可万万不能错过啊！”
然而此时的高翔内心却陷入了极度的挣扎之中。毕竟皇宫戒备森严，想要从重重防卫中将太子解救出来，其难度之大可想而知。
一旁的张九见状，赶忙劝说道：“高大哥，常言道‘人不为己，天诛地灭’。您高家如今就您这么一根独苗，难道您真能眼睁睁地看着他身陷绝境、命丧黄泉不成？况且，此番不仅能够救下自家亲人，还能顺势投靠太子，实乃一箭多雕之事，您究竟还有何顾虑呢？”
见高翔依旧犹豫不决，魏青面色一沉，缓缓站起身来，作势欲走，并冷冷地丢下一句：“既然高将军无意相助，那么魏某就此别过了。”说罢，便当真转身朝门口走去。
第350章 藏进粪车
第 350章 藏进粪车
就在魏青即将踏出房门之际，高翔突然出声喊道：“且慢！我……我可以帮你们救出太子，但……但我需要十万两银子作为酬劳。”
魏青一听这话，脸上顿时绽放出一抹灿烂的笑容，喜形于色地说道：“银子对我来说根本不成问题！我现在马上就能派人将高公子从牢里释放出来，并把银子如数送到您府上，不知这样安排您觉得可否满意？”
高翔微微颔首，表示认同，紧接着回应道：“如此甚好，但烦请让我夫人写一封信过来，只要信中能证实我儿子已经被安全放出并且成功收到了银子，那就一切妥当啦。”
魏青点了点头应承下来，然后接着说道：“那咱们就约好三天之后仍在此处碰面吧。届时，我会亲自前往一趟万县处理相关事宜。”
高翔闻听此言，没有丝毫犹豫便起身离开了客栈。而这边厢，魏青则迅速将这一消息转达给了魏无忌。魏无忌得到消息后，也是雷厉风行，当即让魏青动身赶赴万县，以期能够尽早妥善解决高翔所托之事。
时光荏苒，转瞬之间三天期限已至。高翔果然依约准时来到了先前约定的地点。只见魏青早已在此等候多时，见到高翔到来，他赶忙迎上前去，从怀中掏出了一封书信，递到了高翔手中。
高翔接过书信后，迫不及待地展开阅读起来。待通篇阅罢，他抬起头来看着魏青，开口询问道：“如今既然我儿之事已然解决，那么接下来你们打算如何营救太子呢？”
魏青略作思索，反问道：“不知高将军对此可有什么良策妙计？”
高翔沉吟片刻，随后胸有成竹地回答道：“不瞒您说，过几日恰好轮到我在东宫值守。到时候，我可以设法让太子乔装打扮一番，伪装成我的手下士兵，再寻机将其安全带出皇宫。”
魏青一脸严肃地对高将军说道：“高将军，您只需将太子安全护送至杂役房即可，后续之事便交由我等处理吧。”
高翔听闻此言，如释重负地点头应道：“如此甚好！这般一来倒也省却了本将军不少心力。”毕竟这烫手山芋能尽快脱手，于他而言自然是求之不得。
此时的东宫显得格外冷清寂寥，偌大的宫殿内仅有太子孤身一人形单影只。每至饭点时分，自会有专人前来送饭，但除此之外的其他时光里，几乎无人问津这位昔日尊贵无比的太子殿下。近些日子以来，太子因终日担惊受怕、寝食难安，整个人都变得极为憔悴不堪。
当今日的饭菜被端至面前时，太子望着那粗糙简陋且毫无色香味可言的食物，不禁眉头紧蹙。这些所谓的饭菜哪里像是给人食用之物？然而若不进食，等待自己的唯有饥饿难耐。百般无奈之下，太子只得伸手抓起一个馒头，狠狠咬下一口。可这馒头又干又硬，口感极差，令其难以吞咽下去。最终，太子周明不得不将馒头掰成两半，再倒入一些清水浸泡其中，勉强凑合着吃下肚去。
就在周明费力咀嚼之际，突然间，从掰开的馒头中间竟掉落出一个小小的纸团。他心头一惊，赶忙拾起纸团并迅速展开查看。只见纸上赫然写着一行小字：今夜有人相救，务必相信对方。
刹那间，周明激动得热泪盈眶。长久以来身处困境中的他，此刻仿佛看到了一线生机与曙光。于是乎，他不再犹豫，狼吞虎咽般地将剩余的饭菜一扫而光，只为能够积攒足够的体力来应对即将到来的未知变数。
就这样，时间一分一秒地过去，周明满怀期待地静静等待着夜幕降临。
夜已深，万籁俱寂，唯有那高悬于天际的明月洒下清冷的光辉。时间悄然流逝，直至三更时分，高翔方才率领着一队人马匆匆赶到东宫前来换班。
负责守卫的士兵见此情形，面露惊讶之色，连忙上前施礼道：“千夫长大人，您怎会亲自带人前来呢？”
高翔微微颔首，神色平静地回答道：“今夜我辗转反侧，难以入眠，索性便跟着队伍一同过来瞧瞧，这东宫内可曾发生过什么异常之事？”
那守卫赶忙摇头应道：“大人请放心，此间一切安好，并未出现任何异样情况。”
得到答复后，高翔挥手示意自己所带来的人与原先的守卫进行换班。待交接完毕，他迈步踏入了东宫之中，并轻轻推开了房门。屋内的周明听到动静，瞬间从床上弹起，满脸希冀地望向门口之人，急切地问道：“你来此可是为了救我？”
高翔二话不说，迅速将手中的铠甲递向周明，压低声音道：“赶快换上这身行头，我要带你速速离开此地！”
周明闻言，不敢有丝毫耽搁，手忙脚乱地接过铠甲并快速穿戴整齐。随后，他紧跟在高翔身后，小心翼翼地走出了房间。临出门前，高翔又回首看了一眼那些守卫，再次叮嘱道：“待此次交接完成之后，尔等需即刻离开皇宫，想尽办法逃离帝都。之前许诺给你们的银两皆已送至各位家人手中，望诸位好自为之。”
那几名护卫纷纷点头，表示明白。紧接着，高翔带着周明朝着皇宫的某个角落疾步而去。一路上，由于有高翔领路，他们竟是未遇半点阻拦，通行无阻。
没过多久，他们便迅速抵达了杂役房。只见一个面容苍老、身形佝偻的老太监急匆匆地迎上前去，一把拉住太子的胳膊就拽着他快步前行。而高翔则站在原地，略作思索后转身准备离开这座宏伟的皇宫。
那老太监脚步匆匆，将周明一路带到了一辆散发着恶臭的粪车前才停下脚步。他转过身来，对着周明恭恭敬敬地说道：“实在是委屈太子殿下您啦！”
周明皱起眉头，连忙用手捂住口鼻，一脸惊愕地问道：“你竟然让本太子跟着这辆粪车出去？”言语之中满是难以置信和不满。
第351章 追击太子
第 351章 追击太子
老太监赶忙躬身回答道：“魏大人特意吩咐老奴转告太子殿下，眼下您可是在逃命啊，所以一切都得听从赶车人的安排。”
周明无奈地看了一眼身旁那个皮肤黝黑、满脸皱纹的老头，心中虽有万般不情愿，但形势所迫，也只得咬咬牙点了点头表示应允。
待走近一看，周明发现这粪车的底部竟是中空的，刚好能够藏匿一人。然而，那股刺鼻难闻的气味却如汹涌的潮水般扑面而来，直呛得他头晕目眩，几欲昏厥过去。
就这样，粪车载着周明缓缓驶出了皇宫。一路上竟没有任何人前来盘查，那些路过的人们远远瞧见粪车，皆是避之不及，仿佛生怕沾上一星半点的秽物，只盼望着这臭气熏天的车子能快些离去。
终于，粪车顺利抵达了帝都的西门。守城门的士兵见此情形，不禁掩住口鼻，其中一名守卫冲着赶车的老李头喊道：“老李头，今儿个咋这么晚呢？”
老李头不慌不忙地应道：“哎，今日积攒的粪便太多喽。”说罢，还故作无奈地摇了摇头。
那守卫闻言，嘴角微微上扬露出一丝笑意，随即挥挥手示意放行，并催促道：“赶紧走吧，可真是臭死人啦！”
老李头哼着小曲儿，慢悠悠地赶着那辆散发着恶臭的粪车。车轮滚滚向前，扬起一路尘土。时间一分一秒地流逝，足足过去了半个时辰，粪车终于缓缓停在了一片幽静的树林前。
此时，魏青早已等候在此处多时。他看到粪车停下，急忙上前打开下方的暗格，将周明给放了出来。
周明一获得自由，便迫不及待地扯掉嘴里的破布，然后弯下腰，大口大口地呕吐起来。这一路上，他可真是遭罪不轻啊！那股刺鼻的臭味直往鼻子里钻，熏得他头晕目眩，胃里更是翻江倒海般难受。就这样，周明哇哇大吐个不停，仿佛要把五脏六腑都给吐出来似的。过了好半晌，他才渐渐止住呕吐，脸色苍白如纸，身体也虚弱得摇摇欲坠。
魏青看着周明这般狼狈模样，心中不禁有些愧疚，赶忙上前扶住他，轻声说道：“委屈太子殿下了。让您受这样的苦，实在是属下们无能啊！”
周明强忍着身体的不适，深吸几口气，努力让自己镇定下来。他抬头看向魏青，声音沙哑地问道：“舅舅怎么安排的，接下来咱们该如何行事？”
魏青连忙回答道：“太子殿下莫急，大伯已做好周全安排。您现在就随我们一同前往北州。我们从这边走，可以绕过敌人的眼线。而且，我已经派人前去引开追兵，确保不会有任何人发现咱们的行踪。请太子殿下尽管放心便是。”
周明听后，微微点了点头，表示同意。此刻的他别无选择，只能完全信任眼前这位魏青的安排。因为他代表着舅舅魏无忌。
于是，在魏青等人的搀扶下，周明拖着疲惫不堪的身躯，艰难地迈开脚步，跟着他们朝着益州的方向走去。
二皇子周立此刻如同一只被激怒的雄狮，双眼圆睁，额头上青筋暴起，嘴里不停地怒吼着。只因那原本应当处于严密防守之下的皇宫之中，太子周明竟然凭空消失不见了！这简直就是对他权威的极大挑衅和蔑视。
御林军统领吴猛急匆匆地赶到周立面前，单膝跪地抱拳施礼后说道：“殿下息怒，经过属下一番仔细调查，目前看来应该是御林军的千夫长高翔将太子给救走了。城门方才开启不久，属下已火速派兵前去追赶太子，想来他们尚未能逃出太远。”
听闻此言，周立的怒火愈发旺盛起来，他咬牙切齿地吼道：“不管付出何种代价，都绝不能让那个该死的太子逃掉！立刻派人去把吏部尚书魏无忌的府邸牢牢控制住，绝对不可以让魏无忌也趁机溜走了！”
吴猛连忙应道：“殿下请放心，属下一得到消息便即刻派人将魏府给围得水泄不通了。”
周立稍稍平复了一下情绪，但眼神中的杀意依旧浓烈无比，他挥挥手示意吴猛道：“好了，你赶紧亲自带人去追击太子，务必要将其生擒活捉回来见本王！”
吴猛不敢有丝毫耽搁，领命之后转身便飞奔而去。他深知二皇子周立此番精心策划的阴谋若是因太子逃脱而失败，后果将会不堪设想。所以，此次追击行动只许成功不许失败。
不多时，吴猛便赶上了负责追击太子的军队。只见他勒马停住，高声喝问：“可有发现太子的踪迹？”
将领一脸严肃地抱拳对将军说道：“将军大人，根据我们多日来深入细致的调查和追踪，发现有一伙行踪诡秘之人携带大量精良武器，正马不停蹄地朝着中州方向疾驰而去。从种种迹象来看，他们极有可能正是前来营救太子殿下的那帮人！”
吴猛听后微微皱起眉头，陷入沉思之中。他心里很清楚，如果这帮人成功穿过中州抵达北州，那么想要再抓住太子就几乎成了一件不可能完成的任务。
想到此处，吴猛当机立断，立刻下达命令道：“速速派人将此消息告知二皇子周立，并传话给郑为国将军，请他务必想尽一切办法将太子周明拦截于中州境内，绝不能让其逃脱！”
随后，吴猛亲自率领一队精锐人马继续沿着敌人逃窜的路线紧追不舍。一路上风餐露宿、日夜兼程，这一追便是整整两天两夜。
功夫不负有心人，终于在第三天清晨时分，他们远远望见前方出现了一群身影，仔细一看，正是之前所追查的那伙神秘人物。
然而，就在吴猛等人逐渐逼近的时候，那伙人也察觉到了危险的临近。只见他们毫不犹豫地转身向着不远处的一座高山狂奔而去，眨眼间便消失在了茂密的山林之中。
吴猛见状赶忙带领手下迅速包围了整座山，但由于山势险峻复杂，一时之间难以展开全面搜捕。
第352章 太子，薨
第 352章 太子，薨
经过一番观察之后，吴猛敏锐地发现这伙人似乎一直在全力保护着其中某个人。从他们的行动和站位可以判断出，这个人身份非同一般，十有八九就是此次营救行动的关键目标——太子周明。
如今，这伙人已经被围困在了山上，暂时无法脱身。但面对太子一方毫无投降之意的强硬态度，吴猛一时间也有些拿不定主意该如何处置此事。于是，他决定先向二皇子周立禀报当前情况并请示下一步行动计划。
又过了三日，吴猛焦急地等待着来自二皇子周立的指示。终于，一名信使快马加鞭赶到营地，将一封密封严实的信件交到了吴猛手中。
吴猛迫不及待地拆开信封，展开信纸定睛一看，上面赫然只写着三个触目惊心的大字：杀无赦！
吴猛毫不犹豫地挥舞手中令旗，下达了进攻的命令。尽管那些人占据着山头的有利地形，但吴猛所率领的兵马众多，黑压压一片如潮水般向山上涌去。瞬间，喊杀声、兵器相交声响彻山谷，双方展开了一场惊心动魄的激战。
山上的人群情激奋，为首之人振臂高呼：“兄弟们，誓死保护太子殿下！绝不能让这些乱臣贼子得逞！杀啊！”他们个个奋勇当先，与攻山的敌军展开殊死搏斗。
吴猛同样毫不示弱，他扯开嗓子大喊道：“兄弟们，这群叛贼竟敢挟持太子殿下，给我全力冲锋，一定要将太子殿下从贼人手中解救出来！”其麾下士兵闻令而动，如猛虎下山一般冲向山顶。
然而，太子一方兵力实在太过悬殊，仅有区区两千余人，面对吴猛大军排山倒海般的攻势，逐渐难以招架。
就在此时，只见山上有一人身着华丽的太子常服，站在高处怒目圆睁，高声怒斥道：“你们这些乱臣贼子，犯下如此滔天罪行，简直罪该万死！孤就算粉身碎骨，也决不让尔等奸佞之徒活捉！”言罢，此人竟毅然投身于熊熊烈火之中。
刹那间，整座山头火光冲天，浓烟滚滚。那火势借着风势越烧越旺，迅速蔓延开来，仿佛要吞噬一切。
待大火渐渐熄灭之后，现场只剩下一具具被烧焦的尸体，惨不忍睹。
吴猛焦急地四处搜寻太子的身影，最终只在废墟中找到了太子随身携带的玉佩。无奈之下，他只得带着这块玉佩悻悻而归，去向主子复命交差。
二皇子周立紧握着手中那温润光滑、散发着淡淡光芒的玉佩，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
这块玉佩乃是当年周仁帝亲自赏赐给太子周明的稀世珍宝，其材质上乘、雕工精细，一看便知价值连城。
而太子对它更是爱不释手，长年累月地佩戴在身，几乎从不离身。如今这玉佩出现在这里，再加上其他一些迹象，基本上就能够断定那具冰冷的尸体就是太子周明无疑了。
只见二皇子周立微微眯起双眸，眼中闪过一丝寒光，冷冷地开口道：“去，将这个消息速速告知吏部尚书魏无忌和皇后娘娘！”站在一旁的小太监听到命令后，不敢有丝毫怠慢，赶忙躬身应诺，然后转身匆匆离去。
这时，一直跟随在周立身旁的心腹大臣郑为国上前一步，面露忧色地说道：“殿下，若是让他们知晓了太子身亡的消息，恐怕会对您更为抵触啊。毕竟太子一死，朝中各方势力必然蠢蠢欲动，到时候局面怕是难以掌控。”
然而，面对郑为国的担忧，周立却只是不屑地冷笑一声，满不在乎地回应道：“哼！太子我都能轻而易举地除掉，区区一个魏家以及那个久居深宫的皇后又算得了什么？
若不是如今大周的局势动荡不安，为了稳住裕亲王和端亲王那两个老家伙，以免他们借机发难，本王早就向这些胆敢与我作对之人动手了！”
郑为国深知自家主子的狠辣手段和勃勃野心，但对于此事，他心中始终隐隐感到有些不妥。于是，他犹豫再三之后，还是忍不住再次进言道：“殿下，老臣斗胆猜测，此事或许另有隐情。会不会……太子其实并没有真的死去呢？”
周立嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容说道：“那可是吴猛亲自所见啊！他眼睁睁地看着太子登上山去，然后就被那场熊熊烈火给吞噬殆尽啦！不仅如此，吴猛还成功取回了太子随身携带的玉佩呢，这难道还有假不成？”
尽管周立所言听起来似乎合情合理，但郑为国心里却始终有一种难以言喻的异样感。他皱起眉头，苦思冥想着究竟是哪个环节出了问题，然而目前手中掌握的线索实在有限，根本无法找到确凿的证据来反驳周立的说辞。
就在这时，负责监视魏府的探子匆匆赶回，带来了一个令人震惊的消息。原来，魏无忌已然下达命令，让整个魏府上下都迅速换上了素缟孝服，府门口更是高高挂起了白色的灯笼。更有传闻称，魏无忌因为此事悲伤过度，竟然一病不起，如今只能卧榻休养。
而当皇后娘娘得知这个噩耗之后，更是悲痛欲绝，整整哭泣了一天一夜，其哭声之凄惨，令闻者无不心生怜悯。
听到这里，二皇子周立那颗一直悬着的心总算彻底放了下来。至此，他基本上可以确定，太子周明确实已经遭遇不测，命丧黄泉了。想到此处，周立的脸上不禁浮现出一丝不易察觉的阴笑……
没过多久，一则惊人的传闻如野火般迅速传遍了整个皇宫，慢慢传遍了整个帝都：备受瞩目的太子周明竟然因为极度的悲伤，最终积郁成疾，不幸离世！
而此时，皇帝周仁帝却依旧处于昏迷不醒的状态之中，朝政一时陷入混乱。在此关键时刻，据说皇后娘娘不得不挺身而出，下了一道懿旨，她经过深思熟虑后，决定将处理太子葬礼事宜的重任托付给二皇子周立。
第353章 沈夫人
第 353章 沈夫人
然而，令人意想不到的是，二皇子周立接手此事后，却以各种理由主张一切从简。他匆忙地安排着葬礼的各项事务，仿佛急于结束这场丧礼一般。
这种仓促和草率的做法引起了满朝大臣们的高度警觉，他们敏锐地察觉到其中似乎隐藏着某种不为人知的阴谋。
众多大臣开始私下议论纷纷，猜测着二皇子如此行事背后的真正动机。有人怀疑二皇子周立是否觊觎皇位已久，趁着这个机会故意草草埋葬太子，以便消除自己登基路上最大的障碍；
也有人认为或许有其他势力在暗中操纵，企图利用这次事件挑起宫廷内乱……种种猜疑如同阴霾笼罩在朝堂之上，使得原本就紧张的局势愈发扑朔迷离起来。
当周宁听到太子死亡的消息时，整个人都愣住了。
他瞪大双眼，满脸不可置信地摇着头，嘴里喃喃自语道：“这不可能！魏无忌明明去营救太子周明，以他的能力怎会如此轻易就被二皇子周立所杀？”
虽然周宁有所怀疑，然而，面对卫青云给出的确凿答案，周宁心中仅存的一丝希望也破灭了。
此刻，周宁深知局势紧迫，必须加速推进自己的计划。于是，他毫不犹豫地下令给卫青云，要求其尽快将沈丘的家人安全带出帝都。接到命令后的卫青云不敢有丝毫耽搁，马不停蹄地赶到了唐府。
在唐府内，卫青云与唐老夫人紧急会面，共同商讨如何才能成功将沈丘的家人带出帝都。
唐老夫人皱着眉头，忧心忡忡地说道：“如今二皇子周立已然将在外领兵将领们的家眷尽数监视了起来，想要神不知鬼不觉地带他们离开帝都，实在是困难重重啊。”
卫青云心急如焚，额头上冒出一层细汗，他连忙向唐老夫人解释道：“唐老夫人，王爷那边一直在催促我，想必是太子的死讯让王爷倍感焦急，所以我们务必要抓紧时间想出办法才行。”
唐老夫人沉思片刻后，忽然眼睛一亮，说道：“对了，再过几日便是十五，每逢此时，城中许多百姓都会前往城外的大乘寺上香祈福。或许我们可以趁着这个机会，设法将沈丘的家人混在人群之中带出帝都。”
卫青云一脸严肃地对唐老夫人说道：“唐老夫人，情况紧急，还请您尽快收拾行囊，做好一同离开帝都的准备。这可是王爷和王妃亲自交代下来的任务，容不得半点疏忽。”
唐老夫人微微颔首，表示知晓此事的重要性，随即回应道：“卫大人放心，我等自会全力配合。只是有一事需要告知于您，那便是沈夫人与我家时常保持联系。她笃信佛教，每月的初一、十五必定前往大乘寺上香祈福，已成惯例。此次行程，还望诸位能提前有所安排。”
卫青云闻此，心中暗自思忖片刻后，便与唐老夫人共同商议起具体的行动计划来。待一切商定完毕，两人分头行动，卫青云则匆匆前去通知谛听着手相关事宜的筹备工作。
时光荏苒，转眼之间便来到了十五这天。只见大乘寺内人头攒动，香烟缭绕，前来进香礼佛之人络绎不绝，其热闹程度远超平日。
就在此时，一辆装饰精美的马车缓缓停在了大乘寺门前。车门开启，沈夫人优雅地下车，她的手中紧紧牵着一个眉清目秀的小男孩。母子二人踏着轻盈的步伐，穿过熙攘的人群，步入了大雄宝殿。
沈夫人虔诚地上完香后，正欲转身离去。然而，令人意想不到的事情发生了——原本乖巧跟在身旁的小男孩突然挣脱母亲的手，像一只脱缰的小野马般朝着寺庙的后院飞奔而去。沈夫人大惊失色，连忙呼喊着孩子的名字，快步追了上去。
不一会儿，沈夫人追到了一个僻静的院落前。正当她抬脚迈入院门之时，冷不防从背后伸出一双强有力的大手，猛地捂住了她的嘴巴。沈夫人惊恐万分，拼命挣扎起来，但奈何对方力气极大，令她根本无法挣脱束缚。
与此同时，只听得身后传来一道低沉而充满威胁的声音：“老实点儿！倘若不想让你家沈公子命丧黄泉，最好乖乖听从我的吩咐。否则……哼！”听闻此言，沈夫人浑身一颤，顿时停止了反抗，心中充满了恐惧和担忧。
沈夫人被吓得连大气都不敢喘一口，战战兢兢地跟随着眼前这个神秘人物，一路穿过寺庙那幽深僻静的小径，最终来到了寺庙的后门处。
只见一辆装饰精美的马车正静静地停候在此，还未等她反应过来，便已身不由己地被搀扶着登上了马车。
待她坐稳之后，目光随意一扫，瞬间如遭雷击般呆住了——原来坐在马车里的竟然是唐老夫人！
一时间，无数个疑问涌上心头，但她还是强作镇定，用略带颤抖的声音疑惑地问道：“老夫人，您这到底是何意啊？”
唐老夫人微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，轻声安慰道：“莫要惊慌，沈夫人。此次行事如此仓促，实在是事出有因呐。
我打算将你悄悄带离帝都，前往雁北关寻找沈丘将军。之所以这般大费周章，也是迫不得已呀，只因那二皇子已然派遣人手暗中监视你们母子俩了。”
听到这里，沈夫人急忙转头看向在角落里自顾自玩耍得不亦乐乎的幼子，见孩子安然无恙，一颗悬着的心总算稍稍落定。
紧接着，她若有所思地继续问道：“那么老夫人，您此番带我前去，莫非是想要我劝说我的夫君归降于您一方吗？”
唐老夫人不禁抚掌大笑起来，赞道：“沈夫人果然聪慧过人，一点即透。不错，正是此意。如今大周局势动荡不安，内忧外患不断，镇北王有心招揽贤才，共图大业。而沈丘将军智勇双全、威名远扬，若能得他相助，实乃我镇北王府之幸啊！”
第354章 开诚布公
第 354章 开诚布公
沈夫人微微颔首，嘴角泛起一抹淡淡的笑容，缓声道：“老夫人所言极是。只是此事关乎重大，妾身还需从长计议……况且，我家夫君向来忠心耿耿，只怕未必会轻易应允呢。”说罢，她轻蹙蛾眉，流露出些许忧虑之色。
沈夫人微微皱着眉头，轻启朱唇继续缓缓说道：“这些个繁杂之事啊，妾身实在是无法替夫君做下决定呢。还是等咱们到了那雁北关之后，再从长计议吧！”她的语气轻柔却又带着一丝无奈，仿佛对于眼前的难题感到颇为棘手。
唐老夫人听了这话，倒也并未多言相劝。毕竟这其中的利害关系，大家心里都跟明镜儿似的清楚得很。
于是乎，马车内原本有些凝重的气氛渐渐缓和下来，众人开始闲聊起一些家长里短的琐碎事儿来。
就这样，你一言我一语的，马车内不时传出阵阵欢声笑语。而这辆马车则不紧不慢地朝着雁北关的方向徐徐前行着，车轮滚滚，扬起一路尘土。
经过数日马不停蹄地奔波，唐老夫人终于抵达了雁北关。这座雄伟的关卡矗立在边疆之地，宛如一道坚不可摧的屏障。
镇北将军沈丘正在营帐内与将士们商议军事要务，忽然一名属下匆匆赶来，向他禀告道：“将军，唐老夫人到了！”听闻此言，沈丘心中一惊，连忙放下手中事务，快步走出营帐前去迎接。
远远望见唐老夫人的身影，沈丘赶忙迎上前去，恭敬地行礼问候：“老夫人，您怎么亲自到这雁北关来了？此乃边陲重地，路途遥远且艰险，不知是否得到陛下许可？”
唐老夫人微微一笑，轻缓地回答道：“陛下如今昏迷不醒，此事想必你也有所耳闻。不必再试探了，实不相瞒，乃是镇北王将我接出京城至此。”
沈丘其实早已猜到事情大概如此，但听到唐老夫人亲口说出，还是不禁无奈地笑了笑。毕竟唐家于他而言有着知遇之恩，面对此情此景，他又怎能多说些什么呢？
只见唐老夫人接着说道：“此次唐家举家迁至此处投靠镇北王，而我呀，还给你带来了一个让你朝思暮想之人。”说着，她轻轻抬手示意身旁的马车。
随着车帘缓缓掀开，一位温婉端庄的女子走下马车。沈丘定睛一看，顿时呆住了——原来是他许久未见的夫人！这些年来，他镇守边关，与夫人聚少离多，此刻重逢，心中的思念之情如潮水般汹涌而出。
夫妻二人对视片刻后，再也抑制不住内心的激动，紧紧相拥在了一起。就在这时，一个稚嫩的声音传来：“爹爹，我可想你啦！”原来是他们的儿子从母亲身后跑了过来，扑进了父亲宽阔的怀抱里。一家人历经分别之苦，终得团聚，此时此刻，幸福的氛围弥漫在整个雁北关前。
沈丘抱起了儿子哈哈大笑，沈丘说道：“多谢老夫人了，今夜就在这里休息一夜吧，明日我亲自送您去关外。”
唐老夫人微微颔首，表示认可，沈丘热情地设宴款待唐老夫人和唐家众人。宴席之上，气氛融洽，众人谈笑风生，话题围绕着往昔岁月展开，回忆起那些或欢乐、或感人的往事。大家沉浸在温馨的氛围之中，时间不知不觉地流逝。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈丘便亲自率领一队精兵强将，护送着唐老夫人一路向着黑水城进发。
当他们抵达目的地时，只见周宁早已带领着唐红缨以及王蓉在此恭候多时了。见到亲人到来，唐老夫人喜笑颜开，心情格外舒畅。
唐红缨赶忙上前搀扶住老夫人，并引领着她以及诸位嫂嫂和年幼的侄子们前往事先准备好的住处。一路上，众人有说有笑，好不热闹。
此时，周宁转过身来，面带微笑地看向沈丘，诚挚地道谢道：“此次多亏了沈将军不辞辛劳，亲自护送岳母前来，这份恩情本王铭记于心。”
沈丘爽朗一笑，回应道：“王爷言重了，能为镇北王府效力乃是在下的荣幸。再者说，若不是镇北王出手相助，恐怕我的夫人还被困于那帝都呢！所以，该道谢的人应是我才对呀！”
周宁微微一笑，请沈丘进入府邸。两人并肩而行，边走边聊。
沈丘突然开口说道：“镇北王，想必您此番邀请我前来，不仅仅只是为了感谢我护送来老夫人这么简单吧？依我看，您是否有意让我归顺于您麾下呢？”
周宁停下脚步，目光直视着沈丘，缓缓说道：“沈将军果然聪明过人，不错，我确实有此想法。不过……眼下还有一则重要消息，或许会改变将军您的一些看法。”
沈丘面露疑惑之色，连忙追问道：“哦？不知是什么样的消息竟如此重要？还望镇北王明示。”
周宁深吸一口气，面色凝重地回答道：“就在不久前，京城传来噩耗——太子殿下不幸身亡了。”
听闻此言，沈丘如遭雷击一般，整个人都呆住了。
他瞪大双眼，难以置信地喃喃自语道：“这怎么可能？太子殿下正值青春年华，怎会突然离世？究竟发生了何事？”
周宁面色凝重，忧心忡忡地说道：“父皇不知为何突然患上一种怪病，如今已然昏迷不醒多日。而那身为储君的太子殿下，竟也离奇暴毙身亡！
更令人费解的是，居于深宫之中的皇后娘娘竟然在此等关键时刻闭门不出、不见踪影。
眼下这朝堂上下已被二皇子周立所把控，朝纲混乱不堪，难道你对此还毫无察觉吗？”
沈丘眉头紧皱，陷入沉思片刻后，满脸惊愕地开口问道：“王爷您的意思莫非是说，这一系列变故皆是由二皇子一手策划所致？”
周宁沉重地点了点头，缓缓说道：“不错，正是那老二暗中布局操控一切。如今他不仅掌控着帝都的局势，就连户部尚书郑为国都公然表示对其全力支持。甚至连中州之地，亦落入了老二的掌控之中啊！”
第355章 憔悴的太子
第 355章 憔悴的太子
沈丘不禁长叹一声，痛心疾首地说道：“唉！先是礼亲王与荣亲王之间的纷争尚未得到妥善解决，而今又冒出如此惊天动地之事。
我大周江山社稷怕是危如累卵，即将面临分崩离析之境啊！长此以往下去，这偌大的国家恐将不复存在矣。”
周宁亦是无奈地叹息道：“只可怜那些无辜的黎民百姓，每逢乱世遭殃者往往总是他们呐……”言语间满是悲天悯人的愁绪。
沈丘微微躬身，一脸诚恳地对王爷说道：“王爷，小人深知您雄才大略、心怀天下，若您愿意收留我，我定当忠心耿耿追随左右。为表诚意，我愿将拙荆送往黑水城。”
周宁嘴角微扬，露出一抹和煦的笑容，摆了摆手说道：“哈哈，沈将军言重了！本王向来不屑以家人相要挟，你大可放心。”
沈丘闻言，心中稍安，但仍继续说道：“王爷，实不相瞒，关外九城如今的状况可谓是一片繁荣昌盛。
此地百姓不仅能够饱腹，而且衣着温暖，安居乐业。由此可见，王爷您治理有方，宅心仁厚，实乃一代贤明之主啊！
正因如此，小人才斗胆期望整个大周都能如关外这般，拥有一位仁德爱民的明君。而小人不才，愿为王爷赴汤蹈火，在所不辞，尽效犬马之劳！”
周宁听闻此言，不禁仰头哈哈大笑起来，声震屋瓦，豪情满怀地回应道：“好！好一个沈丘！本王果然没有看错人。只要你真心归顺，为本王效力，本王定然不会让你失望。相信不久之后，咱们大周必将迎来盛世辉煌！”
经过一番深入的商议后，周宁与沈丘达成共识，决定派遣精锐的青龙军前往雁北关加强防守力量。
此时的青龙军已然发展壮大至三万之众，再加上沈丘原本所统率的五万兵马，共计八万大军共同镇守雁北关，固若金汤。
然而，在确定军队主将人选时，却出现了一点小小的波折。按常理来说，沈丘率领旧部前来投诚，理应担任主将一职。
但沈丘为人谦逊谨慎，执意不肯接受，坚持要让原青龙军主将金涛统领全军，自己甘愿屈居副将之位。
他深知自己初来乍到，尚无尺寸之功，难以服众，唯有以实际行动建立功勋，方能赢得将士们的敬重与信任。
如今，雁北关已然牢牢地掌控在了周宁的手中。这座雄关地势险要、易守难攻，可谓进可攻、退可守的战略要冲。再加上沈丘的毅然投靠，周宁手中的兵力如虎添翼，总计已达二十五万之众！
这二十五万大军兵种齐全、训练有素，其中最为精锐的当属铁牛所率的五千亲卫军。他们皆是从众多将士中精挑细选而出，装备精良、武艺高强，对周宁忠心耿耿，堪称其心腹力量；
而赵飞虎统领的五万宁家军则久经沙场，作战勇猛无畏，乃是一支令敌人闻风丧胆的劲旅；
关项天麾下的五万黑甲卫更是以军纪严明、战斗力强悍着称，那一身黑色铠甲在阳光下闪烁着冷冽的光芒，令人望而生畏；
金涛带领的三万青龙军行动迅速如风，擅长突袭和游击作战，常常能在战场上出奇制胜；
关翔天指挥的三万屯卫军负责镇守后方，保障后勤补给线的安全畅通；
新成立的三万白虎军虽然成军时间不长，但在严格的训练下也已初露锋芒，具备不俗的战斗能力；
此外，还有王一天统领的五千重骑兵，他们身披重甲、手持长枪，冲锋时势不可挡，宛如钢铁洪流一般。
值得一提的是，沈丘带来的五万雁北关守军同样不容小觑，他们熟悉当地地形地貌，且久历战火洗礼，具有丰富的守城经验。
周宁如今坐拥如此强大的军事力量，其实力绝对不容忽视。然而，外界对于他真正的实力尚一无所知。
周宁深知“木秀于林，风必摧之”的道理，因此选择了低调行事，默默地积蓄力量，稳步发展壮大自身。
这样一来，当面临关键时刻时，他便能突然发力，给其他敌对势力一个意想不到的沉重打击，从而一举奠定胜局。
在广袤无垠、层峦叠嶂的益州大山脉深处，郁郁葱葱的树林遮天蔽日，仿佛形成了一个与世隔绝的神秘世界。
太子周明身着麻衣，面容有些憔悴，疲惫地跟随着魏青在这茂密的丛林之中艰难地穿梭前行。
周明微微喘着气，仰头望向魏青，开口问道：“魏青啊，咱们还要多久才能抵达北州呢？”他那俊朗的面容此刻被汗水浸湿，但眼神中却透露出坚定与急切。
魏青停下脚步，回头恭敬地回答道：“太子殿下莫急，依目前的行程来看，再有十日左右便能到达北州了。还请太子殿下再忍耐些时日，微臣之所以选此山路行进，实乃担忧二皇子派人追杀于您呐！”说完，他不禁忧心忡忡地望向前方蜿蜒曲折的道路。
周明轻轻摆了摆手，表示理解地点头说道：“魏青，此事怪不得你，你如此行事皆是为了孤的安危着想。只是不知如今魏大人那边可有传来什么新的消息？”他眉头微皱，目光中流露出一丝焦虑。
魏青赶忙回应道：“回太子殿下，自打进了这大山之后，便与大伯失去了联络。不过最后收到的一则消息称，二皇子周立已然派遣兵马前去追击我们所安排的那个假扮太子之人了。”
听到此处，周明嘴角扬起一抹冷笑，愤愤然说道：“哼！这周立好大的胆子，竟敢行此叛逆之举。待孤顺利抵达北州后，定要兴兵讨伐这等乱臣贼子，让其受到应有的惩处！而尔等忠心护主之功，孤亦不会忘却，届时必有重赏相赐。”
魏青听闻此言，心中顿时欣喜若狂，连忙跪地叩头谢恩，口中高呼：“能护得太子殿下周全乃是微臣之荣幸，小的就算肝脑涂地也定会将您平安带至北州！”言罢，起身继续在前引路，步伐显得越发稳健有力。
第356章 魏府噩耗
第 356章 魏府噩耗
周明嘴角微微上扬，露出一抹略显苦涩的笑容。
这段日子以来，他一直处于一种焦虑不安的状态之中，吃不下什么东西，晚上也总是难以入眠。
如此一来，原本健壮的身躯如今已变得异常消瘦，整个人看上去都憔悴了不少。
然而，每当他想到再过不久就能抵达北州时，心中便涌起一股强烈的期待和兴奋之情。
因为只要到了那里，他就能够率领大军去讨伐那可恶的逆贼周立！
一想到即将要与敌人展开一场激烈的较量，并将其彻底击败，周明的心情顿时好了起来，仿佛之前所有的疲惫和困苦都在这一刻烟消云散。
近日来，二皇子周立可真是忙得不可开交啊！原来，吏部尚书魏无忌突然身患重疾，只能卧病在床，无法处理朝中事务。而这对于一直觊觎权力的周立来说，无疑是一个绝佳的机会。
他当机立断，迅速扶持起自己的心腹之人，让其坐上了吏部侍郎这个重要职位。不仅如此，周立还巧妙地在朝廷的各个部门里安插进了自己的眼线，可谓是布下了一张严密的情报网。
与此同时，太子那一方则陷入了混乱之中。先是太子不幸身亡，接着又碰上吏部尚书魏无忌病重无法上朝理事，这下子众人都像失去了主心骨一般，人心惶惶。
一时间，竟无人能够站出来主持大局，于是乎，已有一部分人为求自保或者谋取更多利益，纷纷转投到了二皇子周立的麾下。
然而，朝中有一股势力却始终保持着中立态度，那便是以大学士孔育德和兵部尚书卫洪为首的一群大臣们。
他们心中只有对当今圣上——周仁帝的忠诚，面对二皇子周立的种种举动，至今尚未明确表态是否予以支持。
虽然眼下看似有不少人都向周立表示了支持，但其中究竟有多少人是真心诚意、死心塌地追随于他呢？恐怕就连周立自己心里也没底儿吧。
此刻，周立正堂而皇之地端坐在御书房那张象征着至高无上权力的龙椅之上，用一种高高在上、目空一切的眼神俯瞰着下方的一众官员。
只见他嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容，然后缓缓开口说道：“诸位爱卿，如今这朝堂之上，已有足足三成的官员表示支持本皇子，你们说，本皇子是否已然具备了登基称帝的资格呢？”
听到这话，人群中的郑为国赶紧上前一步，拱手施礼道：“殿下息怒，请恕微臣直言。虽说如今确实有众多官员支持殿下，但若无大学士孔育德的鼎力相助，殿下想要顺利登上皇位恐怕还是会面临诸多困难呐。”
周立微微皱眉，神色凝重地说道：“孔育德与卫洪二人，一直以来皆对父皇忠心不二。即便如今父皇昏迷不醒、生死未卜，但他们依旧心怀希望，坚信父皇定能转危为安。”
站在一旁的郑为国听后，低头沉思片刻，却并未言语。毕竟此处尚有众多旁人在场，诸多事宜实难当众言说。
周立目光敏锐地察觉到郑为国那欲言又止的模样，心中顿时了然。于是，他挥挥手示意其余官员暂且退下，只将郑为国单独留了下来。
待众人离去之后，周立直视着郑为国，轻声问道：“郑大人，此刻仅有你我二人在此，不知方才你究竟想要说些什么呢？”
郑为国上前一步，压低声音道：“殿下，待到成功平定东洲和西州之乱，并顺利收归其手中兵权之时，凭借那些豪门贵族们的鼎力支持，再加上我们所掌控的军权，届时您完全有能力迫使陛下禅位于您，使其成为太上皇啊！”
周立闻此言论，先是一愣，随即便放声大笑起来，赞道：“哈哈，果然还是郑大人想得周全！其实近些时日，本皇子已开始在中州以及帝都暗中招募新兵，以防万一。如此一来，大事必成！”
就在二皇子周立正沉浸于自己那虚无缥缈、不切实际的幻想之中时，太子周明历经千辛万苦，终于抵达了北州这片土地。
早已在有所安排的魏青，迅速与属下取得联系，并亲自指挥众人将太子一路护送，确保其安然无恙地抵达了北州的宛城——这座城市乃是北州当之无愧的政治和经济核心所在。
待一切安排妥当之后，魏青深知太子一路舟车劳顿，便建议太子先行歇息调养一番，以恢复精力。
而他自己，则马不停蹄地去联络远在京城的大伯吏部尚书魏无忌。毕竟，眼下局势错综复杂，每一步都需谨慎谋划，稍有差池便可能满盘皆输。
魏无忌其实一直以来都是佯装生病，目的便是要迷惑二皇子周立，使其深信太子已然身亡。
为此，他可谓是煞费苦心，每日里不仅要装作重病缠身的模样，还要时刻提防被人识破这精心设计的骗局。
然而，功夫不负有心人，如今终于等到了魏青带来的好消息：太子已顺利抵达宛城！
得知此讯后的魏无忌激动不已，迫不及待地提起笔来，洋洋洒洒写下一封饱含深意的亲笔信。
这封信，自然是要交由太子周明亲启的，因为其中详细阐述了他所精心布局的后续行动计划。
原来，若想成功夺回失去的皇位，最为关键的一点便是获取足够强大的兵力支援。而在众多可争取的势力当中，裕亲王和端亲王无疑是最佳的选择对象。
不过，在实施这一系列计划之前，还有一个迫在眉睫的问题亟待解决——如何让自己能够全身而退，顺利离开危机四伏的帝都，平安抵达北州。
对此，魏无忌陷入了深深的沉思，脑海中不断闪过一个个方案，但又随即被他一一否定……
这一天，原本平静的魏府突然被一阵沉重的阴霾所笼罩，一则令人震惊的噩耗迅速传遍了整个京城——吏部尚书魏无忌因重病不治，与世长辞！
当这个消息如惊雷般传开时，满朝文武皆瞠目结舌、难以置信。
第357章 最后一程
第 357章 最后一程
众人心中暗自思忖着，那位权倾朝野、备受尊崇的魏无忌怎会如此匆匆地离开了人世呢？难道真的说没就没了吗？
二皇子听闻此讯后，更是惊得从座椅上猛然站起，满脸狐疑之色。他无论如何也难以接受这样的事实，于是决定亲自前往魏府一探究竟。
踏入魏府大门，映入眼帘的便是一片悲恸欲绝的景象。魏无忌之子魏闫面容憔悴，双眼红肿，正扶着悲痛万分的魏老夫人，两人皆是泣不成声。
见到此情此景，二皇子连忙走上前去，轻声安慰道：“大公子和老夫人，请务必节哀顺变啊。”
然而，此刻的魏闫早已沉浸在巨大的悲痛之中，只是微微抬起头来，声音嘶哑地对二皇子说道：“多谢殿下垂怜，家父临终前唯一的遗愿便是能够落叶归根，恳请殿下应允。”
一旁的周立闻听此言，心中依旧充满怀疑。他皱紧眉头，目光坚定地望向魏闫，说道：“魏大人一生为我大周鞠躬尽瘁、殚精竭虑，本皇子实在不忍未见其最后一面便就此离去，还望大公子能行个方便。”
面对周立的请求，魏闫面露难色，但稍加思索之后，终究还是点头应承下来。
得到许可后的周立快步走到放置魏无忌灵柩的房间，只见那口漆黑厚重的棺材静静地摆放在中央。
周立深吸一口气，缓缓走近棺材，当他终于看清棺内魏无忌那面色苍白如纸的面容时，心中不禁一颤。
紧接着，他向身旁的侍卫递出一个眼色，那侍卫会意，小心翼翼地上前伸出手指，轻轻地探在了魏无忌的鼻息处。片刻之后，侍卫微微颔首，表示魏无忌已确无气息。
至此，周立才确信魏无忌已然离世。他默默地凝视着眼前这位曾经叱咤风云的人物，心头涌起一股复杂的情绪。
最终，周立长叹一声，转身缓缓走出了魏府，留下身后那片弥漫着无尽哀伤与凄凉的氛围。
就在这个时候，魏闫追了上来。只见他一脸急切地说道：“殿下，我此次前来乃是为了家父的临终遗愿！”
听到这话，周立心中不禁一动，但脸上却依旧保持着镇定自若的神情。
他微微眯起双眼，看着眼前的魏闫，沉默片刻之后，缓缓开口道：“好，既然如此，本皇子便应下此事。不过……”
说到这里，周立故意拖长了声音，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
魏闫见状，赶忙问道：“不过什么？还请殿下明示。”
周立冷笑一声，接着说道：“待到本皇子成功登上皇位之时，便是对你们魏家进行彻底清算之日！如今嘛，暂且就让你们多苟延残喘些时日吧。”
说罢，周立一挥衣袖，转身离去，只留下魏闫站在原地，脸色变得极为难看。
在这暗流涌动的朝堂之上，魏闫聪慧过人，自然是明白二皇子周立那暗藏的心思。平日里，父亲魏无忌一直支持太子，因此没少和周立产生冲突。
那周立表面上对魏家还算客气，可背地里，那嫉妒与怨恨的火焰却越烧越旺。魏闫心里清楚得很，一旦周立登上皇位，以他那睚眦必报的性子，魏家必定会成为他的眼中钉、肉中刺，魏家上下的死期也就不远了。
想到这里，魏闫心中不由得冷笑一声，在他看来，恐怕周立还没等到那登基的一天，就会有变数降临。
时光匆匆，七天的时间转瞬即逝。这一日，魏闫神色肃穆，亲自带着父亲魏无忌的棺椁，准备离开这繁华却又充满了阴谋与算计的帝都。
当他们一行人缓缓走到城门的时候，偌大的城门前冷冷清清，只有大学士孔育德和兵部尚书卫洪静静地伫立在那里。他们身着素衣，神情哀伤，显然是来为魏无忌送上最后一程的。
卫洪看着魏闫，眼中满是关切，他走上前，拍了拍魏闫的肩膀，语重心长地说道：“你们这一路上可要多加小心呐，如今这世道不太平，到处都暗藏着危险，以免遇到什么不测。”他的声音低沉而又温和，仿佛有一种让人安心的力量。
魏闫感激地看着卫洪，微微躬身，说道：“多谢卫叔父的关心，闫儿记下了。没想到在这离别之际，唯有你们二位叔父能前来送父亲最后一程。在这冷漠的朝堂之中，这份情谊，闫儿没齿难忘。”
他的眼中闪烁着泪光，既有对父亲的哀思，也有对两位叔父的感激。
这时，大学士孔育德走上前来，他捋了捋自己的胡须，神情有些落寞，缓缓说道：“虽然老夫和魏无忌在朝堂上时有冲突，可那都是为了大周的江山社稷，为了百姓的安居乐业。大家各执一词，不过是为了能让大周变得更好。可是如今，他却……”
说到这里，孔育德的声音有些哽咽，眼中满是惋惜。
孔育德和卫洪同时叹了一口气，那叹息声仿佛是对魏无忌的哀悼，也是对这朝堂风云变幻的无奈。
魏闫看着两位叔父，心中满是感动，他再次向二人行了一个大礼，说道：“二位叔父的情谊，魏闫铭记于心。待日后有机会，闫儿定当报答。”
说罢，魏闫便带着家眷，护送着魏无忌的棺椁，一步一步地离开了帝都。
那沉重的脚步声，仿佛是对过去的告别，也是对未来未知旅程的坚定前行。而身后的城门，在阳光的照耀下，显得格外高大而又威严，仿佛在诉说着这朝堂上的无尽故事。
在这风云变幻的朝堂之上，局势犹如那深邃夜空中的乌云，时刻都在酝酿着未知的风暴。
正如卫洪所敏锐预料到的那样，二皇子周立心中那股阴暗的杀意悄然滋生，他将那充满恶意的目光锁定在了魏无忌的家人身上。
这魏无忌乃是朝堂上一位举足轻重的人物，平日里仗着与皇后的那层关系，对二皇子周立多有不敬，这让周立心中早已是积怨已久。
第358章 震动天下
第 358章 震动天下
此刻，周立觉得魏无忌既然已死，正是斩草除根的绝佳时机，他的眼神中闪烁着冰冷的寒光，嘴角微微上扬，勾勒出一抹残忍的弧度，正欲下令对魏家众人动手。
就在这个时候，户部尚书郑为国明白了周立的想法，赶忙开阻止，他微微躬身，脸上满是忧虑之色，急切地劝阻道：“殿下啊，此事万万不可冲动行事啊。您仔细想想，如果您现在对魏无忌的家人下手，这消息一旦传出去，以后还有谁敢再死心塌地地帮助您呢？
毕竟魏无忌是朝中的老臣，如今魏无忌已然死亡，魏家在朝堂上的影响力本就会随着时间的推移而逐渐减弱，就如同那即将燃尽的蜡烛，光芒会越来越微弱。
您又何必急于这一时，非要采取如此极端的手段呢？”二皇子周立听了郑为国的话，心中的怒火非但没有平息，反而燃烧得更加旺盛了。
周立猛地一拍桌子，站起身来，怒目圆睁，大声咆哮道：“魏无忌这个老贼，他仗着和皇后那层关系，平日里对本皇子百般刁难，处处都不待见本皇子，每次见面都是一副趾高气昂的模样，本皇子恨不得将他碎尸万段，让他死无全尸！如今他虽然死了，可他的家人还在，本皇子岂能轻易放过他们，必须要斩草除根！”
郑为国见二皇子如此愤怒，心中不免有些忐忑，但他还是强忍着心中的恐惧，再次耐心的劝解，拱手说道：“殿下，您可要以大局为重。您要想顺利登上那至高无上的皇位，就必须要爱惜自己的羽毛，不能因一时的意气用事而坏了大事。
您想想，如今这朝堂之上，各方势力错综复杂，陛下昏迷不醒，其他皇子都在虎视眈眈地盯着那个皇位。
如果您现在做出如此残忍的事情，必然会引起朝廷大臣们的反感，到时候您的声誉受损，想要登上皇位可就难上加难了。
等您坐上了那个位置，大周的天下都是您的，这些人的生死不过是在您的一念之间，又何必急于这一时呢？得不偿失啊！”
二皇子周立听了郑为国这番入情入理的话，心中的怒火渐渐平息了下来。他陷入了沉思，眼神中透露出一丝犹豫。
过了许久，他突然哈哈大笑起来，那笑声在空旷的房间里回荡着，让人不寒而栗。他拍了拍郑为国的肩膀，说道：“好，就依郑大人所言。本皇子暂且放过魏无忌的家人。”
二皇子周立便开始加快了扶持自己势力的步伐，整日里与那些心腹谋士们密谋策划，想要尽快掌控朝廷，将那象征着至高权力的皇位收入囊中。
而郑为国呢，他此时自然不知道自己的这一番劝阻，在无形中竟然救了魏无忌和他的家人。
如果他日后知道了这件事，回想起今日自己的举动，也不知道他会不会后悔当初劝阻了二皇子周立，毕竟在这充满权谋斗争的朝堂之上，一切都充满了变数，谁也无法预料到未来会发生什么。
也许他会庆幸自己的明智之举，为自己避免了一场可能的灾祸；也许他会后悔自己的劝阻，认为自己错失了一个彻底铲除对手的绝佳机会。
但无论如何，此刻的他只能默默地站在二皇子周立这边，为他出谋划策，一心想着如何帮助他登上那至高无上的皇位。
时光如白驹过隙，匆匆转过了半个月。这半个月里，天下看似风平浪静，实则暗流涌动。就在这个看似平常的日子里，一则消息如同一颗重磅炸弹，瞬间震动了整个天下。
原来，太子周明和吏部尚书魏无忌并没有如众人所认为的那样死去。他们如同两条蛰伏的蛟龙，在绝境中找到了生机，一路逃到了北州的宛城。
在那座古老而又充满神秘气息的城市里，他们经过一番精心筹备，终于发出了那道具有震撼力的讨逆诏书。
诏书之上，详细地罗列着二皇子周立的种种所作所为。从软禁周仁帝和皇后娘娘以及太子、结党营私、贪污受贿，到阴谋陷害忠良、妄图篡夺皇位，一桩桩、一件件，皆是令人发指的恶行。
这诏书就像一把利剑，直直地刺向了二皇子周立的心脏。消息如同长了翅膀一般，迅速在大街小巷传播开来，百姓们议论纷纷，对二皇子周立的所作所为感到愤怒和失望。
二皇子周立在得知这个消息后，顿时暴跳如雷。他那原本英俊的脸庞因为愤怒而变得扭曲，双眼瞪得如同铜铃一般，额头上的青筋也因为愤怒而高高鼓起。
他在自己的宫殿里来回踱步，嘴里不停地咒骂着。他知道，自己被吏部尚书魏无忌这个老狐狸给耍了。太子周明虽然身为储君，就是一个白痴，并没有这么深的城府。
这一切的背后，一定是魏无忌在出谋划策。魏无忌就像一只狡猾的狐狸，隐藏在暗处，等待着时机，给了他致命的一击。
就在二皇子周立苦恼不已，如同热锅上的蚂蚁一般的时候，户部尚书郑为国匆匆忙忙地赶来。郑为国平日里就为二皇子周立出谋划策，他深知周立此刻的处境。
他急忙来到二皇子周立面前，微微躬身，急切地劝解道：“殿下，现在事已至此，我们已经没有退路了。
太子周明既然已经发出了讨逆诏书，必定会集结各方势力来对付您。我们必须想办法击败太子周明，不然一切都完了。到时候，殿下您不仅会失去皇位，甚至连性命都难以保全啊。”
二皇子周立停下了脚步，眉头紧锁，脸上满是忧虑之色。
他叹了一口气，无奈地说道：“裕亲王和端亲王手中有将近三十万兵马。这三十万兵马就像一把悬在我头上的利刃，随时都可能落下来。
如果他们直接进攻帝都，就凭我手中这点兵马，能守住吗？帝都一旦失守，我就真的是死无葬身之地了。”
第359章 委屈的孩子
第 359章 委屈的孩子
郑为国听了二皇子周立的话，微微沉思了片刻，然后抬起头来，眼中闪烁着智慧的光芒，说道：“殿下，您不必过于担忧。如今之计，您可以联系礼亲王和荣亲王。这两位亲王手中也握有很多的兵力，而且他们已经造反了。
您可以答应他们，只要击败了太子一方，就和他们平分天下。如此一来，他们必定会为了自己的利益于您合作。
有了他们的帮助，我们的兵力就会大大增加，有了他们牵制太子的兵力，守住帝都也就有了更大的把握。而且，我们还可以趁此机会，主动出击，将太子周明和魏无忌那个老狐狸一网打尽。”
那装饰奢华却又透着几分肃杀之气的宫殿中，周立一脸阴沉，他的双眼紧紧盯着面前的烛火，跳跃的火光映照着他那因愤怒而微微扭曲的脸庞。
半晌，他猛地一拍桌子，声音带着不容置疑的狠厉说道：“那怎么行，天下只能是本皇子的！这江山社稷，从一开始就该是我周立囊中之物，太子算什么东西，不过是仗着早生了那么几年罢了。
本皇子无论是才智还是谋略，哪一点不比他强，这天下，注定要本皇子的，更要牢牢握在我周立的手中！”
站在一旁的郑为国，身子微微一震，他赶忙上前两步，脸上堆满了焦急与恳切。
他微微弯腰，双手不停地比划着解释道：“殿下息怒啊！如今太子一方势力庞大，党羽众多，我们若正面与之抗衡，无异于以卵击石。
依臣之见，我们不妨利用那两个人的力量。先让他们去和太子一方斗个你死我活，消耗彼此的实力。等他们两败俱伤之时，我们再想办法将他们一并消灭。
这样一来，我们不仅能削弱太子的势力，还能坐收渔翁之利，这才是最正确的选择啊，不然以我们目前的实力，实在难以抗衡太子。”
周立听着郑为国的话，原本愤怒的神情渐渐缓和下来。他微微眯起眼睛，陷入了沉思。那闪烁的烛火在他的眼眸中跳跃，仿佛在思考着这其中的利弊得失。
过了好一会儿，他缓缓点了点头，眼神中透露出一丝果断。
他抬起头，看着郑为国说道：“就依你所言，此事就交给你去办。你要记住，现在太子才是我们的大敌，务必小心谨慎，不能出任何差错。
本皇子给你这个机会，你要好生谋划，若能成功，本皇子自然不会亏待你。”
郑为国听后，心中一喜，赶忙单膝跪地，双手抱拳，恭敬地说道：“殿下放心，臣定当竭尽全力，不负殿下所托。”
说完，他便起身匆匆离去，而周立则依旧坐在那里，凝视着那摇曳的烛火，心中暗暗盘算着如何在这场权力的斗争中夺得最终的胜利。
在宛城那宏伟却又略显压抑的议事厅中，气氛格外凝重。裕亲王和端亲王二人风尘仆仆地赶到了这里，他们身着华丽却不失威严的亲王服饰，脚步匆匆踏入厅内。
太子周明早已在此等候，他满脸憔悴，双眼布满血丝，见到裕亲王和端亲王到来，仿佛见到了最后的希望如同受了委屈的孩子一样，眼眶瞬间泛红，泪水夺眶而出。
他快步迎上前去，扑通一声跪在二人面前，双手紧紧抓住他们的衣袖，声泪俱下地说道：“父皇还在那逆贼手中，如今生死未卜啊！请您二位救救父皇吧，孤实在是无计可施了。”那声音中满是悲戚与绝望，仿佛整个世界都崩塌了一般。
裕亲王皱了皱眉头，眼中闪过一丝不耐烦。他轻轻甩了甩衣袖，挣脱开太子的手，语气冰冷地说道：“你身为太子，乃是未来国之储君，遇到事情就知道哭哭啼啼，这成何体统？
一国储君当有泰山崩于前而面不改色的气度，如此懦弱，如何能担当起治理天下的重任？”他的话语如同一把利刃，直直刺向太子的心窝。
端亲王则静静地站在一旁，他微微眯起双眼，眼神深邃而凝重，没有说话。他的脑海中如同一团乱麻，正在飞速地思考着当下这错综复杂的局面。
二皇子周立竟然胆大包天地软禁了陛下，这无疑是一场惊天的叛乱。而如今各方势力犬牙交错，稍有不慎便会满盘皆输。
就在这时，魏无忌挺抱拳向裕亲王行了一礼，开口说道：“裕亲王，谁也没想到二皇子胆子如此之大，敢做出这等大逆不道之事，竟敢软禁陛下。
如今局势危急，时间紧迫，我们已经没有太多的选择了。唯有立刻攻打帝都，集结我们所有的兵力，以雷霆之势直捣黄龙，这样才有可能救出陛下，挽回这岌岌可危的局面。”他的声音铿锵有力，充满了决心。
裕亲王周天宇听完魏无忌的话，眉头皱得更紧了。他缓缓踱步，双手背在身后，沉思片刻后说道：“礼亲王被困在甬城，如今和本王僵持不下。本王要是把兵力抽调出去，前去攻打帝都，那甬城的战局必然会受到影响。眼看胜利就在眼前，到时候功亏一篑，我们将陷入更加被动的境地。”他的语气中透露出一丝忧虑和无奈。
端亲王点了点头，接过话茬说道：“正如天宇所说，我们这时候贸然攻打帝都，抽调大量兵力，礼亲王和荣亲王那边必然会察觉到我们的兵力空虚。
他们就有了翻身的机会，很有可能会趁机联合起来，对我们进行反击。到时候，我们腹背受敌，局面将会更加难以收拾。”他的分析头头是道，让在场的人都陷入了沉思。
太子周明一听，急得如同热锅上的蚂蚁。他猛地站起身来，涨红了脸，大声说道：“总不能放任周立那逆贼不管吧！父皇还在他手中受苦，我们若是坐视不管，如何对得起列祖列宗，如何对得起天下百姓？”
他的声音中充满了愤怒和焦急，仿佛要把心中的不满全部宣泄出来。
第360章 魏无忌的想法
第 360章 魏无忌的想法
坐在一旁的吏部尚书魏无忌，原本低垂的脑袋忽然抬起，眼珠子滴溜溜地一转，仿佛脑海中闪过一道灵光，随即清了清嗓子，提高音量说道：“二位王爷，如今北元已经被镇北王击退，这可是一个千载难逢的好时机啊。依老臣之见，可以立刻传信给镇北王周宁，让他即刻派兵攻打帝都。
镇北王麾下兵马众多，且个个都是身经百战的勇士，若能挥师南下，直捣帝都，说不定能一举扭转当下这复杂的局势，让大周重新恢复往日的太平与荣耀。”
端亲王周森一直静静地坐在首位，眉头紧锁，听到魏无忌的话后，他缓缓站起身来，双手负于身后，神色凝重地说道：“魏大人，你的想法虽好，可咱们不能只看眼前。北元那帮蛮夷向来虎视眈眈，一直对我大周的疆土垂涎三尺。
关外九城乃是咱们抵御北元的第一道防线，至关重要，好不容易才收复回来。如果贸然从那里调走了大批的兵马，一旦被北元发现，他们必定会抓住这个机会，再次兴兵进攻我大周。
到时候，关外九城兵力空虚，根本无法抵挡北元的铁骑，后果不堪设想啊。所以，此计绝对不可以行。”
魏无忌听了端亲王的话，脸上并没有露出丝毫的气馁之色，反而更加坚定了自己的想法。
他微微向前迈了一步，接着说道：“既然不能让镇北王周宁全力攻打帝都，要不然这样安排，让镇北王抽调一部分的兵马去进攻礼亲王的甬城。
镇北王出兵甬城，一来可以牵制礼亲王的兵力，二来也能让他无暇顾及其他。与此同时，再让裕亲王率领他的精锐部队去进攻帝都。
裕亲王麾下的将士们个个都是忠勇之士，作战能力十分强悍。有他们攻打帝都，成功的几率必定大大增加。”
裕亲王周天宇原本正坐在椅子上闭目养神，听到魏无忌的这番话后，他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝不悦。
他缓缓站起身来，双手抱胸，冷冷地说道：“魏无忌，本王行军打仗多年，什么样的阵势没见过？还用得着你来教吗？你不过是在这里瞎出主意罢了。你根本就不了解战场的实际情况，也不清楚攻打帝都需要面临多少困难和挑战。你在这里信口开河，只会误了大事。”
魏无忌见状，急忙上前一步，拱手作揖，诚恳地说道：“裕亲王，老臣绝无冒犯之意。老臣这也是为了大周的未来着想，才会提出这样的建议。如今大周内忧外患，局势十分危急。
如果我们不采取果断的行动，恐怕会陷入更加被动的局面。老臣相信，只要我们齐心协力，一定能够度过这个难关，让大周重新走向繁荣昌盛。还望裕亲王能够三思啊。”
裕亲王刚要张嘴，似是还有许多话想要急切地表达出来，那言辞仿佛已在舌尖盘旋，只待一吐为快。
可就在这时，端亲王周森不紧不慢地开了口，他微微扬了扬下巴，眼神中透着不容置疑的威严，说道：“如此安排，倒也可行。让镇北王调兵围困甬城，那座城此刻就像被铁桶紧紧箍住，礼亲王插翅也难飞。
而本王呢，决定留下十万兵马驻守晋城。晋城地势险要，乃是兵家必争之地，这十万精兵就如同坚固的壁垒，牢牢守护着这一方土地，绝不能让荣亲王有可乘之机。
接下来，就由裕亲王你带兵进攻中州和帝都。中州乃中原腹地，经济繁荣，人口众多，一旦拿下，便能掌控天下的经济命脉；
而帝都更是一国的核心所在，是权力的象征，攻下帝都，这场战事便胜券在握了。你此去，责任重大，务必要小心谨慎，切不可掉以轻心。
至于金吾卫右将军许世昌，就让他继续驻守益州。益州地处偏远，山高林密，向来是一些不法之徒的藏身之所。
如今那伙叛军行踪不明，很有可能已经被其他人收编了。他们就像隐藏在暗处的毒蛇，不知道什么时候就会突然窜出来咬你一口，不得不防啊。许世昌将军经验丰富，能力出众，有他驻守益州，本王才能放心。”
裕亲王微微皱起眉头，他原本心里或许还有着其他的盘算，但听到周森已经如此细致地安排好了一切，到了嘴边的话又硬生生地咽了回去。
毕竟周森的安排看似滴水不漏，他一时之间也找不出什么反驳的理由，只好无奈地轻轻叹了口气，将心中的那丝不满暂时压了下去。
这时，太子周明双手抱臂，一脸忧虑地缓缓说道：“如今这局势复杂，就是不知道镇北王听不听孤的调遣啊。镇北王手握重兵，若他不肯听从孤的号令，这局面可就难办了。”
他的眼神中透露出一丝担忧和不安，仿佛已经预见到了镇北王不听调遣后可能出现的混乱场景。
站在一旁的魏无忌，眼神中闪过一丝狠厉，他向前一步，抱拳说道：“殿下，倘若镇北王不听从您的调遣，那就足以证明他有了反叛之心。他手握大军却不遵王命，这不是谋反又是什么？
我们必须早做打算，不能任由他这般放肆。”他的声音铿锵有力，似乎已经认定了镇北王会违抗命令。
端亲王微微眯起眼睛，沉思片刻后，缓缓开口说道：“现在的情况可不像我们想象的那么简单，做事要考虑好后果啊。本王去一趟关外九城吧！
本王与镇北王也算有些交情，亲自去一趟，或许能探探他的口风，看看他到底是怎么想的。”他的语气沉稳而坚定，仿佛已经做好了前往关外的准备。
太子周明听到端亲王愿意主动去找周宁，脸上立刻露出了欣喜的笑容。现在最主要的敌人就是二皇子周立，他心里也明白魏无忌提出这个想法，也是想消耗周宁的兵力，不管周宁是否听从调遣，对他们来说都有好处。
第361章 端亲王来了
第 361章 端亲王来了
如果周宁听从调遣，裕亲王可以带走更多的兵力攻打帝都，那就能增加他们对抗二皇子的力量；如果周宁不听从调遣，就可以名正言顺地将他视为反叛之人，以后可以慢慢地削弱他的势力。
想到这里，太子周明连忙拱手说道：“那就有劳皇叔了，此事就全仰仗皇叔了。”
端亲王没有再多说什么，立刻收拾行装，带着几名亲信快马加鞭地启程赶往。关外九城的黑水城。
一路上，端亲王周森马不停蹄，心中只想着尽快见到周宁，看一看周宁的态度。他知道此行不见得顺利，如今大周内忧外患，但为了朝廷的稳定和大局，他义无反顾。
时光匆匆，转眼两天过去了。风尘仆仆的端亲王终于来到了黑水城周宁的军营。此时，周宁正在营帐中埋头处理公务，堆积如山的文书让他有些焦头烂额。
这时，铁牛风风火火地跑了进来，气喘吁吁地说道：“将军，端亲王来了！”
周宁听到这个消息，心中非常惊讶。他立刻放下手中的公务，整理了一下自己的衣衫，快步走出营帐，亲自去迎接端亲王。
周宁刚走出营帐，就看到端亲王骑着一匹骏马，缓缓而来。端亲王虽然一路奔波，但依旧精神抖擞，眼神中透露出一种威严和沉稳。
周宁连忙上前，抱拳说道：“周宁，见过端亲王。不知皇叔大驾光临，有失远迎，还望皇叔恕罪。”
端亲王周森连忙下马，大笑着说道：“你不必多礼。”
周宁满脸堆笑地说道：“哟呵，您老怎么来了？这可真是让我这小小的营帐蓬荜生辉啊！”那语气里满是诧异与惊喜，眼睛瞪得老大，仿佛看到了什么稀世珍宝一般。
端亲王微微扬起下巴，嘴角带着一抹戏谑的笑容，打趣道：“怎么不欢迎本王来？瞧你这副吃惊的模样，难不成是怕本王吃了你不成？”说着，还故意伸出手来，作势要去抓周宁。
周宁赶紧往后退了一步，脸上的笑容愈发灿烂，连忙说道：“欢迎，非常欢迎，您老里边请。您能大驾光临，那是我几辈子修来的福气，我高兴还来不及呢！”
边说边恭敬地侧身，做出一个请的姿势，眼睛紧紧地盯着端亲王，生怕他有什么不满意。
二人一前一后走进了营帐，周宁立刻扯着嗓子喊道：“来人啊，赶紧把咱们那上等的好茶给端上来，可别怠慢了端亲王！”
不一会儿，一个小士兵小心翼翼地端着茶盘走了进来，将热气腾腾的茶放在了桌子上。
周宁亲自拿起茶壶，为端亲王斟了一杯茶，说道：“您老尝尝这茶，这可是我好不容易才弄到的，绝对的上品，有市无价。”
端亲王轻轻端起茶杯，放在鼻前嗅了嗅，闭上眼睛，深吸一口气，脸上露出陶醉的神情。
然后抿了一小口茶，缓缓咽下，砸吧砸吧嘴，说道：“还是你小子在这里日子过得滋润，本王都好久没有喝到过这么好的茶了。这茶入口甘醇，回味无穷，简直是人间极品啊！”那眼神里满是羡慕。
周宁一听，连忙拍着胸脯说道：“我给您老人家多准备一些，拿回去慢慢品尝。您要是喜欢，以后我隔三岔五就给您送过去，保证让您喝个够！”
端亲王满意地笑了笑，眼神里闪过一丝狡黠，说道：“好，在给老夫多弄一点大周玉液酒。那酒可是香醇无比，喝上一口，浑身都舒坦。你这小子肯定藏了不少吧？”说着，还伸手轻轻地拍了拍周宁的肩膀。
周宁拍了拍自己的胸膛，信誓旦旦地表示没有问题，然后挠了挠头，开口问道：“你老人家不在晋城那舒服的待着，怎么大老远跑来我这里了？晋城那边有那么多好吃的、好玩的，还有那么多美女陪着您，您怎么舍得离开啊？”
端亲王收起了笑容，一脸严肃地说道：“你小子不用跟我揣着明白装糊涂，我为什么而来你还不知道吗？别跟我在这儿打马虎眼，你心里比谁都清楚。”那眼神犀利得仿佛能看穿周宁的心思。
周宁故意瞪大了眼睛，脸上表现出很无辜的神色说道：“我真不知道。您老要是有什么事儿，就痛痛快快地说出来，别让我在这里瞎猜了，我这脑子笨，猜不出来。”说着，还伸手拍了拍自己的脑袋。
端亲王周森皱了皱眉头，提高了嗓门的音量，说道：“太子发出讨逆诏书，你不知道吗？这么大的事儿，你会不知道？你小子可别在我面前装蒜了。”那声音在营帐里回荡，带着一种不容置疑的威严。
端亲王坐在宽大的座椅上，身体微微前倾，目光中闪烁着算计的光芒，接着缓缓说道：“经过我们商议，裕亲王周天宇要领兵讨伐叛逆二皇子周立了。
你想想看，这裕亲王一旦带着他的精锐部队离开甬城奔赴讨伐之路，那甬城那里可不就如同少了一道坚实的屏障，兵力一下子就空虚起来了。
我这可是想着你呢，让你派兵去继续围困甬城。你想啊，甬城如今本就被困得死死的，再加上你增兵围困，过不了几个月，他们城内粮草耗尽，人心惶惶，那甬城不就不攻自破了吗？
这可实实在在是给你小子送战功来了呀，只要拿下甬城，以后你在朝堂上的地位那可就更稳固了。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹略带调侃的笑容，他双手抱臂，不紧不慢地说道：“您老少忽悠我啦。您以为我是那不懂事的愣头青吗？如今朝廷内部乱成一团，根本没有多余的精力来支持我们这些地方势力。
要是我出兵去围困甬城，那后勤保障可都得我自己来准备。这其中的花费，人力、物力、财力，那可都是一个天文数字。我琢磨着，这主意恐怕是魏无忌那老狐狸想出来的吧！他向来心思缜密，就喜欢算计别人。”
第362章 同意出兵
第 362章 同意出兵
端亲王听了周宁的话，先是一怔，随后忍不住哈哈大笑起来，他拍着大腿，眼中满是赞赏之色，说道：“你还别说，真让你猜对了。
魏无忌那家伙，鬼点子就是多。如今这局势，要是让周立在帝都彻底站住了脚，他肯定会迅速巩固自己的势力，加强帝都的防御。
到时候，帝都就如同铁桶一般，我们再想攻打帝都，那可就比登天还难了。所以，必须趁着现在周立根基未稳，把他扼杀在摇篮里。”
周宁微微皱起眉头，陷入了沉思之中。过了好一会儿，他抬起头来，目光坚定地说道：“行，我可以接替裕亲王去围困甬城。不过，我有一个问题，你们能够确定礼亲王的兵力全部被困在甬城了吗？
万一礼亲王还有其他的后手，在城外埋伏着，等我一去围困甬城，他来个内外夹击，那我可就成了瓮中之鳖了。”
端亲王听了周宁的话，一下子愣住了，他原本以为礼亲王已经被他们逼到了绝境，困在甬城之中插翅难逃。
他们习惯性地按照自己的想法去推测局势，却没有深入去思考礼亲王是否还有其他的应对之策。他的脸色微微一变。
周宁眉头紧锁，眼神中透着一丝忧虑与怀疑，他缓缓开口说道：“您老不妨仔细想想，礼亲王在东洲经营了这么多年啊！那可是耗费了无数的心血、人力和物力，在那片土地上可谓是根深蒂固。
然而如今，就这般轻易地败了，你们真的相信这就是最终的结果吗？”他的声音虽不高亢，却仿佛重锤一般，在端亲王的心头敲响。
端亲王坐在一旁，身着华丽的服饰，神情略显严肃。他微微沉吟片刻，然后缓缓说道：“根据咱们多方收集来的情报来看，礼亲王似乎是已经没有后手了。
那些情报来源广泛且可靠，各个渠道反馈回来的消息都指向这一点。”他边说着，边轻轻摇了摇头，似乎对自己所说的内容也有着一定的笃定。
但周宁却不这么认为，他的眼神变得更加锐利，站起身来，在厅中来回踱步，说道：“大家好好回忆回忆，礼亲王一夜之间如神兵天降般占领了东洲三分之二的城池，那手段不可谓不凌厉。
可最后呢，他没做任何像样的抵抗，就直接回到了甬城。你们不觉得这其中处处透着奇怪吗？这绝不像礼亲王一贯的行事风格啊！他如此轻易地放弃东洲，背后肯定有我们尚未知晓的隐情。”
端亲王听了周宁的话，原本平静的脸上浮现出一丝疑惑，他上下打量了周宁一番，疑惑地问道：“你小子是不是发现什么情况了？看你这信誓旦旦的样子，莫不是掌握了什么关键线索？”
周宁停下脚步，站定身子，目光坚定地说道：“依我看，礼亲王的兵力情况很不对。虽然裕亲王成功收复了东洲的城池，可他为了尽快回援其他地方，并没有派兵驻守那些城池。这就给了礼亲王可乘之机啊！
只要礼亲王有后手，凭借他在东洲多年的经营和人脉，一瞬间就能重新占领那些城池。
我推测，应该是东蛮突然撤军打乱了礼亲王的计划。也许他原本的计划是和东蛮里应外合，可东蛮的突然行动让他措手不及，只能先退回甬城，再做打算。”
其实，周宁说的这些事情，裕亲王早就想到了。裕亲王平日里就心思缜密，对于礼亲王的一举一动向来都十分关注。
在收复东洲城池之后，他就隐隐觉得事情没那么简单，于是便派人四处调查。那些调查的人有的乔装成商人，有的扮作流民，深入东洲的各个角落，仔细探寻礼亲王的动向和可能存在的后手。
然而，经过一番细致的调查，得到的结果却是没有任何异常。整个东洲看似风平浪静，仿佛礼亲王真的已经大势已去，裕亲王的心中的疑虑也打消了。
端亲王轻轻捋了捋颔下的胡须，声音沉稳而有力地说道：“你说的这些事情，周天宇早就调查了，你不用杞人忧天。那周天宇办事向来稳妥，此次对于甬城之事，他已经将各方情况探查得清清楚楚，你就放宽心便是。”
周宁微微皱着眉头，思索片刻后开口说道：“既然这样，我需要派多少兵马去甬城？如今甬城局势复杂，兵马数量若是不足，恐怕难以稳定局面；可若是派出太多，又会影响我这边的防守。”
端亲王端起桌上的茶盏，轻抿一口，缓缓说道：“五万兵马足矣，再让裕亲王给你留下三万镇北军，应该没有问题了。五万兵马加上三万镇北军，这八万兵力足以应对甬城的各种状况。镇北军向来骁勇善战，他们的加入能让你的队伍实力大增。”
周宁点了点头，眼神坚定地说道：“没问题，五天后我就出发，怎么样？这五天时间，我可以做好充足的准备，调配好物资，安顿好这边的事务。”
端亲王放下茶盏，一脸严肃地叮嘱道：“你也要小心北元，他们可是一直对大周虎视眈眈。北元那帮人野心勃勃，时刻都想着侵犯我大周疆土，你在处理甬城事务的同时，千万不能放松对北元的警惕。”
周宁挺直了腰杆，自信满满地说道：“关外九城是我的封地，这点请您放心。我在关外经营多年，对那里的一草一木都了如指掌，北元若是敢来犯，我定让他们有来无回。”
周宁和端亲王又就一些细节问题进行了深入的商讨，直到夜幕降临，烛火摇曳。第二天一早，天色刚刚破晓，周宁便带着随从离开了王府。
清晨的雾气还未完全消散，他骑着一匹高大的骏马，马蹄声在寂静的街道上回响。
周宁快马加鞭回到自己的府邸后，立刻找来了林清平、赵飞虎以及关翔天，在书房中商议派兵去甬城的事情。书房内，书架上摆满了各种兵书和典籍，墙上挂着一幅幅地图。
第363章 准备出征
第 363章 准备出征
周宁快马加鞭回到自己的府邸后，立刻找来了林清平、赵飞虎以及关翔天，在书房中商议派兵去甬城的事情。书房内，书架上摆满了各种兵书和典籍，墙上挂着一幅幅地图。
林清平皱着眉头，满脸忧虑地说道：“王爷，我们出兵又出钱，最后一点好处捞不到，有些得不偿失。
如今我们的财力和兵力也并非十分充裕，为了甬城之事耗费如此多的资源，实在有些不值得。
而且这出兵之后，我们自身的防御力量也会有所削弱，万一有其他变故，恐怕难以应对。”
周宁坐在主位上，身姿挺拔，眼神中透露出一丝忧虑，他缓缓开口说道：“诸位，如今裕亲王正率领大军攻打帝都，这可不是一场能在短时间内轻易解决的战斗。
帝都作为朝廷的核心所在，城防坚固，守卫森严，裕亲王想要一举拿下，必然会遭遇重重阻碍，双方必定会陷入一场旷日持久的鏖战。
而我们若此时打算占领东洲，虽然看似是个绝佳的时机，但不得不考虑到后续的问题。朝廷在经历裕亲王的这场冲击之后，自身的兵力损耗肯定极为严重。
到时候，朝廷最后能不能有那么多兵力来接替本王驻守东洲，还真说不定呢。”他微微皱眉，手指轻轻敲打着桌面，似乎在权衡着其中的利弊。
一旁的赵飞虎身材魁梧，满脸的络腮胡根根直立，他抱拳躬身，急切地问道：“王爷，既然这样，那咱们这次为了拿下东洲，需要派出多少兵马才合适呢？
毕竟东洲之地也并非易与之辈，若兵力不足，怕是难以成事；可要是派出过多兵力，这关外九城的防守又会出现漏洞啊。”
周宁目光坚定，扫视了一圈众人，果断地说道：“宁家军、屯卫军、亲卫军，全都派去。礼亲王此人诡计多端，不得不防。他在东洲经营多年，肯定有不少后手。
咱们这次要以雷霆之势拿下东洲，就必须倾尽全力。宁家军骁勇善战，作战经验丰富，是咱们的主力军；屯卫军擅长驻守和攻坚，在攻城略地之时能发挥巨大的作用；亲卫军则对本王忠心耿耿，关键时刻能稳定军心。有这三支军队一同出击，定能让礼亲王措手不及。”
站在一旁的三人听到周宁的这番话，不禁倒吸一口凉气。这可是周宁到关外九城以来，最大一次规模的出兵。
他们心里清楚，周宁这是对东洲势在必得啊。此次出兵，几乎是将关外九城的精锐力量全部抽调而出，一旦有个闪失，整个关外九城都可能陷入危机。
但他们也明白，周宁做出这样的决定，必然是经过了深思熟虑。东洲地理位置重要，资源丰富，若能拿下，对于他们的势力发展将有着极大的助力。
想到这里，三人不约而同地挺直了身子，眼神中透露出坚定的决心，齐声说道：“王爷放心，我等定当竭尽全力，助王爷拿下东洲！”
周宁一脸严肃地说道：“你们去准备吧，铁牛，你立刻通知卫青云过来。”
周宁深知此次出征东洲意义重大，绝不能有丝毫闪失。他需要卫青云这样经验丰富、机智过人的人去摸清礼亲王的实际情况，以便制定出最佳的战略。毕竟，知己知彼才能百战不殆，他可不想在这场战斗中吃败仗。
没过多久，卫青云就匆匆赶到了。周宁见到他后，开门见山地说道：“卫青云，我要你派谛听的人密切关注礼亲王的一举一动。不仅是甬城，还有东洲的所有城池，都要调查得一清二楚。本王总觉得这个礼亲王没那么简单，背后肯定隐藏着什么秘密。”
卫青云毫不犹豫地应道：“王爷，请您放心，我定会亲自前往东洲，将此事办妥。”
周宁对卫青云的态度非常满意，他点了点头，表示信任。随后，卫青云领命而去，马不停蹄地赶往东洲，展开了对礼亲王的调查工作。
与此同时，周宁所率领的各个部门也开始紧密协作，为出征东洲做着充分的准备。每个人都各司其职，有条不紊地忙碌着。
就在这时，书房的门被轻轻推开，一个婀娜多姿的身影走了进来。原来是唐红缨，她看到书房里已经没有其他人了，便快步走到周宁面前，娇声说道：“夫君，这次出兵东洲，你就让我也一同去吧，好不好嘛？”
周宁一脸凝重地看着唐红缨，郑重地说道：“我决定亲自率领军队出征，关外九城这边就需要你留下来镇守了。只有这样，我才能安心地去前线作战。”
唐红缨面露难色，反驳道：“这里能有什么事情呢？夫君，还是让我跟你一起去吧，红缨卫也需要通过实战来提升战斗力啊。”
周宁连忙摇头，解释道：“夫人，你可不能这么想。你要留下来为我看守这片封地，万一有什么突发情况，你可以及时处理。毕竟，你可是封地的女主人啊！”
唐红缨听了周宁的话，心中不禁有些感动，同时也感到有些难为情。她红着脸，娇羞地说道：“好吧，既然夫君这么说了，那我就留下来为你守住后方吧。”
周宁见状，心中松了一口气，然后哈哈大笑起来。其实，他并不想让唐红缨跟随自己前往东洲，因为他有一种不祥的预感，觉得东洲这一战恐怕不会太顺利。
与此同时，在另一边，礼亲王正紧盯着户部尚书郑为国，眼神犀利地问道：“你的意思是，让我和二皇子联手合作，一起击败太子之后，再平分天下？”
户部尚书郑为国，一脸谄媚地对礼亲王说道：“王爷，这次我可是代表二皇子专程来拜访您的啊！您看现在这局势，您心里应该也跟明镜儿似的，就凭您一己之力想要击败太子那一方，简直比登天还难呐！所以呢，只有咱们俩联手合作，才是上上之策呀！”
第364章 画大饼
第 364章 画大饼
礼亲王面无表情地坐在那里，手指有节奏地敲击着桌面，发出“哒哒”的声响，过了好一会儿才不紧不慢地开口道：“哦？既然是合作，那二皇子总得拿出点诚意来吧？总不能光靠嘴皮子说说，就想让本王跟他一起出生入死吧？”
郑为国连忙陪着笑说道：“王爷，您有什么要求尽管提，只要是在我能力范围之内的，一定照办！”
礼亲王嘴角微微上扬，似笑非笑地看着郑为国，缓声道：“好，那本王就直说了。有三个条件，第一个条件，二皇子得给本王五十万两银子，作为合作的启动资金。”
郑为国心里“咯噔”一下，但脸上却不敢有丝毫表露，连忙应道：“可以可以，王爷您放心，这五十万两银子绝对一分不少地送到您府上。”
礼亲王显然有些意外郑为国会如此爽快地答应，他原本还以为对方会讨价还价一番呢。
不过既然对方这么上道，他自然也不会客气，紧接着又说道：“还有，等击退了裕亲王的军队之后，东洲必须归本王所有。”
郑为国听了这话，稍稍犹豫了一下，心里暗自思忖：东洲虽然是块肥肉，但眼下最重要的是先扳倒太子，其他的都可以以后再慢慢计较。
于是他定了定神，笑着说道：“本来东洲就是您的地盘，这一点自然是没问题的。”
亲王面带微笑地说道：“这第三个条件嘛，就是我们双方要实现情报共享。二皇子可千万别在背地里给本王使绊子哦。”
郑为国连忙陪笑道：“王爷，您这是哪里的话呀！咱们可是一条船上的人，太子才是我们共同的大敌呢。”
礼亲王听了郑为国的话，满意地点了点头，然后说道：“希望我们这次的合作能够愉快进行，至于那笔银子嘛，最好还是能尽早送过来哦。”
郑为国赶紧应道：“王爷您放心，我这就立刻去联系二皇子，让他尽快把银子给您送过来。”
礼亲王微笑着再次点头，表示对郑为国的办事效率很满意。他心里暗自盘算着，这次和二皇子合作对自己非常有利。
只要能够击败裕亲王，二皇子会被太子一方牵扯住，无暇顾及其他，到时候谁也顾不上他这个礼亲王了。
郑为国成功地完成了二皇子交给他的一半任务，接下来他还有一件重要的事情要去做。他需要前往西州，与荣亲王周天新取得联系。
如果荣亲王也能同意合作，那么局势将会瞬间发生变化，对二皇子变得极为有利。至少，双方的实力将会达到势均力敌的状态。
郑为国匆匆离开甬城，马不停蹄地赶往西州。他的目的地是宣城，因为荣亲王此刻正在那里。当郑为国抵达宣城的消息传到荣亲王耳中时，荣亲王立刻意识到他的来意。
郑为国很快找到了荣亲王的大儿子周杰，两人见面。荣亲王开门见山地说道：“郑为国这次来，我估计他是代表二皇子周立来谈合作的。你觉得我们应该怎么应对呢？”
周杰嘴角泛起一抹冷笑，毫不掩饰地说：“父王，二皇子周立如今是最弱的一方，其次是礼亲王。他们肯定是达成了某种合作协议，才会让郑为国前来。
至于我们，完全没有必要和二皇子合作。周立现在还不是皇帝，他说的话就如同放屁一般，毫无分量。我们根本不必理会他。”
荣亲王听了周杰的话，稍稍愣了一下。虽然周杰的言辞有些粗俗，但话糙理不糙。周立目前的实力确实较弱，他所做出的承诺恐怕难以兑现。如果周立最终失败，那么与他合作的人自然也无法得到任何实际的好处。
第二天，郑为国按照约定前来拜访荣亲王。荣亲王热情地接待了他，然而，在整个会面过程中，荣亲王对当前的局势只字未提，似乎在等待郑为国先开口。
郑为国心中明白，荣亲王这是在等他主动提及合作的事宜。于是，他深吸一口气，决定直接切入主题：“王爷，此次我前来拜访，是受二皇子之托，与您商谈合作之事。”
荣亲王闻言，脸上露出一丝惊讶之色，但很快就恢复了平静。他嘴角微微上扬，似笑非笑地说道：“哦？我和二皇子之间有什么可合作的呢？我可是已经造反了啊。”
郑为国听到荣亲王如此直白地说出“造反”二字，不禁嘴角一抽。他没有想到荣亲王竟然如此毫不顾忌，直接挑明了自己与朝廷的对立立场。
不过，郑为国并未被荣亲王的态度所影响，他微微一笑，回应道：“王爷，大周的局势变幻莫测，是否造反，这并非由您或我来评判，而是当今圣上的决定。只要二皇子能够登上皇位，那么您所率领的军队便是正义之师。”
荣亲王听后，突然放声大笑起来，笑声在房间里回荡。他看着郑为国，嘲讽地说道：“本王需要周立的认可吗？他是否能够登上皇位尚且难以定论，现在就开始在这里给本王画大饼，你觉得这样做妥当吗？”
郑为国一脸凝重地看着荣亲王，缓缓说道：“王爷，若是太子一方成功调集了兵马，击败了二皇子，您觉得太子会轻易放过您吗？”
荣亲王闻言，突然哈哈大笑起来，笑声在空旷的房间里回荡，仿佛是对郑为国的话充满了不屑和嘲讽。
“郑大人，您这是何出此言啊？”荣亲王止住笑声，似笑非笑地看着郑为国，“您又如何能断定本王一定会败呢？”
郑为国眉头微皱，他没想到荣亲王竟然如此自信，完全不把太子一方的实力放在眼里。
“王爷，我只是提醒您，太子如今势力庞大，他的手段和野心都不容小觑。您若不与二皇子合作，恐怕……”
“够了！”荣亲王打断了郑为国的话，脸色变得有些阴沉，“郑大人，本王的事情自有主张，无需你来指手画脚。你还是速速返回帝都复命吧，本王是绝对不会与二皇子合作的。”
第365章 到达吴城
第 365章 到达吴城
郑为国见荣亲王心意已决，心中不禁有些焦急。他深吸一口气，压下心头的怒火，沉声道：“荣亲王，您还是再慎重考虑一下吧。我可以在宣城多留几日，等您想通了再给我答复。”
荣亲王冷笑一声，站起身来，毫不客气地说道：“郑为国，本王已经考虑得很清楚了，你不必再多言。本王还有要事在身，就不送你了。”
说罢，荣亲王转身便走，留下郑为国在原地气得直跺脚。
“哼！”郑为国怒哼一声，一甩袖子，怒气冲冲地离开了荣亲王的府邸。
荣亲王站在窗边，看着郑为国远去的背影，嘴角泛起一丝冷笑。
“二皇子啊二皇子，你还真把自己当回事了。就凭你，也想登上皇位？简直就是个笑话！”荣亲王心中暗暗想道。
郑为国眼见荣亲王态度如此坚决，心知再如何苦劝也是徒劳无功，当下不再犹豫，立刻动身启程，马不停蹄地赶回帝都向皇帝复命。
时光荏苒，短短五日转瞬即逝。周宁身披战甲，威风凛凛地站在点将台上，俯瞰着下方整齐列队的士兵们，他的声音铿锵有力，响彻整个军营：“兄弟们！如今大周国内忧外患，局势动荡不安。二皇子周立竟敢忤逆犯上，软禁了当今天子，实乃大逆不道！我们此番出兵，乃是与太子殿下联手，共同讨伐礼亲王的叛军，以恢复大周的安宁与稳定。我们所做的一切，都是为了东洲的黎民百姓啊！”
周宁的话语如同惊雷一般在士兵们的耳畔炸响，激起了他们内心深处的热血与豪情。下方的士兵们齐声高呼，声震云霄：“战！战！战！”
周宁见状，心中豪情万丈，他振臂一挥，高声喊道：“出发！”
随着这一声令下，周宁率领着浩浩荡荡的大军如同一股钢铁洪流般，向着东洲疾驰而去。唐红缨站在城墙上，远远地目送着周宁渐行渐远的身影，心中默默为他祈祷，希望他能平安归来。
当周宁的大军抵达雁北关时，早已有两人在此恭候多时。其中一人是青龙统领金涛，另一人则是镇北将军沈丘。
金涛见到周宁，连忙迎上前去，面带委屈地说道：“王爷，您此番攻打东洲，为何不带上我们青龙军一同前往呢？”
周宁微微一笑，解释道：“雁北关地势险要，乃是兵家必争之地，此关若失，后果不堪设想。有你们二人在此镇守，本王才能放心地去征讨叛军啊。”
沈丘一脸严肃地说道：“王爷，请您尽管放心，没有您的亲口命令，任何军队都绝对不可能进入关外九城。”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，看着金涛说道：“金涛啊，你看看人家沈丘将军，多么明白本王留下你们的意图啊。别忘了，北州如今可还在魏家的掌控之中呢。要是魏无忌那个老狐狸突然有什么异心，你们只需牢牢守住雁北关就行。”
金涛和沈丘闻言，连忙齐声应道：“请王爷放心，雁北关地势险要，易守难攻，有我们在此镇守，任谁也休想从我们手中夺走雁北关！”
周宁见状，心中甚是满意，不由得哈哈大笑起来。随后，他大手一挥，带着身后浩浩荡荡的大部队，如同一股洪流般离开了雁北关，朝着裕亲王的军队所在之地疾驰而去。
这一路上，周宁的队伍风驰电掣，毫无阻碍。经过十天的艰苦急行军，他们终于抵达了东洲的吴城。
吴城城门大开，裕亲王亲自率领一众官员出城相迎。
裕亲王远远地就看到了周宁的身影，他满脸笑容地迎上前去，大声说道：“你这臭小子，可算来了！有没有给本王带些好酒来啊？”
周宁哈哈一笑，回应道：“皇叔，您就把心放到肚子里吧！侄儿我这次可是给您带了满满一车的大周玉液酒呢，保证让您喝个痛快！”
裕亲王突然发出一阵爽朗的大笑，笑声在空气中回荡，他满脸笑容地对周宁说道：“哈哈，还是你这小子懂事啊！”
周宁谦逊地笑了笑，回应道：“这都是侄儿应该做的，能得到皇叔的认可，侄儿倍感荣幸。”
裕亲王满意地点了点头，然后拉着周宁的手，一同走进了吴城。他们穿过熙熙攘攘的街道，终于来到了裕亲王的府邸。
进入府邸后，裕亲王坐在正厅的椅子上，对周宁说道：“明日我们就要前往甬城了，到时候礼亲王那边就交给你去处理。记住，能不杀他，就尽量不要杀了，毕竟他也是你的皇叔啊。”
周宁郑重地点了点头，说道：“皇叔放心，侄儿明白。如果礼亲王能够投降，并且不做任何反抗的话，我绝对不会对他下杀手的。”
裕亲王听后，脸上露出了一丝欣慰的笑容，他接着说道：“此次本王亲自带兵讨伐叛逆周立，这一战恐怕不会太顺利啊。毕竟我们面对的可是朝廷，他们的实力不容小觑。”
周宁沉思片刻，分析道：“太子这一方确实存在一些问题，他们既没有足够的钱财，也缺乏充足的粮食供应。唯一的优势就是兵力较多，但如果后勤保障出现问题，恐怕他们也难以持久作战。”
裕亲王对此表示赞同，他说：“你说得对，粮食的问题至关重要。不过，魏无忌已经表示他会想办法解决这个难题，我们只需专心击败叛逆即可。”
周宁沉凝片刻后说道：“魏家在北州可谓是根深蒂固啊！这么多年来，想必他们应该不会缺少粮食才对。而且，魏无忌他肯定也希望能够尽快解决掉二皇子周立这个心头大患，所以他必定会积极地与我们配合。”
裕亲王微微一笑，似乎对周宁的分析颇为认同，他轻笑道：“嗯，你说得有道理。不过，这些事情就先放在一边吧，今晚咱们俩难得相聚，就不要谈论这些烦心事了，还是好好地喝上几杯吧！”
第366章 神机妙算
第 366章 神机妙算
周宁见状，也笑着应道：“好啊，侄儿我自然是舍命陪君子啦！”
裕亲王闻言，顿时开怀大笑起来，笑声在房间里回荡。他随即吩咐下人去准备一桌丰盛的宴席，只留下他们二人在这安静的空间里。
不一会儿，宴席便已备好，桌上摆满了各种美酒佳肴。裕亲王与周宁相对而坐，彼此间谈笑风生，气氛融洽。
这一夜，二人尽情地推杯换盏，品尝着美酒，享受着这难得的闲暇时光。
他们一边畅饮，一边闲聊，话题从天下大事到个人趣事，无所不包。
在酒精的作用下，两人的心情都格外舒畅，笑声此起彼伏，仿佛忘却了一切烦恼和忧虑。
第二天清晨，阳光刚刚洒在大地上，裕亲王便带着周宁匆匆赶到了甬城外的军营。由于骠骑大将军张道远被围困在帝都，无法脱身，所以目前镇北军只能听从裕亲王的调遣。
周宁抵达军营后，裕亲王将镇北军留在了这里。这样一来，周宁所率领的总兵力已经超过了十万之众。
如此大规模地调动军队，自然引起了城内的警觉。礼亲王站在城墙上，远远地观察着下方的军营。他的目光落在那些飘扬的旗帜上，认出了这是镇北王的兵马。
“看那旗帜，应该是镇北王的军队。”礼亲王喃喃自语道，“真没想到，太子竟然能够说服他这个死对头。”
站在礼亲王身旁的军师徐亮闻言，若有所思地说道：“王爷，难道说镇北王对皇位并不感兴趣吗？”
礼亲王摇了摇头，回答道：“本王与周宁接触不多，对他的了解也有限。不过，他此次出兵确实有些出乎我的意料。”
徐亮接着说道：“王爷，从下方的营帐来看，镇北王这次带来的兵力相当可观啊，这对我们的形势可非常不利啊。”
礼亲王突然发出一阵豪爽的笑声，声音震耳欲聋，他的笑声中透露出一种自信和得意，让人不禁想要知道他为何如此开心。
“哈哈哈哈！”礼亲王大笑着说道，“本来接下来的计划可是专门为裕亲王准备的，没想到这周宁这个倒霉蛋竟然自己送上门来了。既然如此，那就让他们好好见识一下本王真正的实力吧！”
礼亲王对裕亲王周天宇一直非常重视，甚至可以说是敬畏。因此，他在面对周天宇时总是表现出一副示弱的样子，以避免引起对方的警觉和反感。
然而，现在情况发生了变化，换成了周宁，礼亲王心中的轻视之意便油然而生。
一旁的军师徐亮见状，连忙提醒道：“王爷，这镇北王在关外九城可是混得风生水起，其势力不容小觑。我们还是谨慎一些为好，以免阴沟里翻船。”
礼亲王听了徐亮的话，微微点头表示赞同，说道：“嗯，军师所言极是。那我们就暂且再等等，不必急于一时。毕竟，这周宁虽然只是个倒霉鬼，但也不可掉以轻心。”
周宁的作战风格一向雷厉风行，他最讨厌的就是那种旷日持久的消耗战。因此，当他开始思考如何攻破甬城时，他首先想到的就是要速战速决。
为了确保这场战役能够取得胜利，周宁决定先等待卫青云的情报。只有掌握了足够的信息，他才能做出最准确的决策，从而避免任何不必要的风险。
时间过得飞快，短短三天转瞬即逝。就在周宁焦急地等待着卫青云的消息时，卫青云终于风尘仆仆地赶到了军营。他甚至来不及休息，便立刻求见周宁。
一见到周宁，卫青云便迫不及待地说道：“王爷，您真是神机妙算啊！正如您所料，礼亲王果然留有后手。在距离甬城二十里外的卧虎山上，竟然隐藏着一支大约有五万人的军队！”
周宁闻言，眼睛顿时一亮，连忙追问道：“那卧虎山的地形如何？”
卫青云稍作喘息，接着说道：“王爷，您先别急，听我把话说完。除了卧虎山的那五万军队外，在我们身后的临水镇，还隐藏着一支大约两万人的军队，同样也是礼亲王的人。”
周宁的眉头紧紧皱起，他一边沉思，一边用手指轻轻敲击着桌面。过了一会儿，他缓缓说道：“这礼亲王还真是能隐忍啊！如果这七万兵马同时对我们的营地发动进攻，再加上甬城的守军，恐怕我们就真的在劫难逃了。”
卫青云恭敬地回答道：“王爷，裕亲王占领东洲后，由于兵力不足，很多城池都只留下了一两千人驻守。临水镇的地形十分特殊，很难被人发现。如果不是谛听里有人的老家正好在临水镇，恐怕我们根本就无从知晓他们的藏身之处。”
周宁听后，若有所思地问道：“那临水镇现在到底是个什么情况呢？”
卫青云详细地解释道：“王爷，临水镇三面环水，地势险要。那支军队平日里就躲藏在小岛上，轻易不会出来。要想消灭他们，就必须想办法把他们引到临水镇来。”
周宁当然明白卫青云的意思，他手下的这些士兵，八成以上都是旱鸭子，让他们在水上作战，那简直就是天方夜谭。
周宁思考片刻后说道：“临水镇肯定有礼亲王的眼线，你派人盯住他们，千万不能打草惊蛇，我们再从长计议。”
卫青云连忙应道：“王爷放心，我已经安排好人了，他就是临水镇本地人，对那里的情况非常熟悉，而且他行事谨慎，不会引起敌人的警觉。”
周宁满意地点了点头，接着又问道：“那卧虎山又是怎样的情况呢？”
卫青云面色凝重地说道：“卧虎山地势险峻，山高林密，确实是个绝佳的藏身之地。然而，这座山只有南面一条下山之路，东西两侧皆是陡峭的悬崖，北面则是一片水域。
如果我们能在下山的必经之路上设下埋伏，定能将敌人一举歼灭。只是，卧虎山上视野开阔，敌人可以轻易地俯瞰下方的一举一动。”
第367章 路遇劫匪
第 367章 路遇劫匪
周宁略作思索，沉声说道：“明日我们亲自去卧虎山勘查一番，说不定能够找到破敌之法。”
卫青云面露忧色，连忙劝阻道：“王爷，此举万万不可啊！那礼亲王极有可能在暗中监视着我们军营，您如此冒险前往，恐怕会遭遇不测啊！”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，宽慰道：“无妨，我们可以乔装改扮，掩人耳目。不亲自去查看实际地形，仅凭在此纸上谈兵，终究难以制定出切实可行的战略。”
卫青云深知周宁的性格，知道无论怎样劝说，周宁都决意要去，无奈之下，只得道：“王爷，既然您执意如此，那至少带上铁牛一同前去吧。有他在您身边，我也能稍稍安心一些。”
周宁点了点头，表示同意。卫青云见状，如释重负，赶忙去安排相关事宜。有铁牛随行护卫，他心中的担忧总算减轻了不少。
第二天清晨，太阳刚刚升起，周宁便带着铁牛、卫青云以及十个亲卫，如鬼魅一般悄然无声地离开了军营。他们的目的地是卧虎山，一座位于甬城二十外的大山。
二十里的路程对于他们来说并不算长，很快，他们便抵达了卧虎山脚下。为了不引起敌人的警觉，周宁等人伪装成赶路的商人，小心翼翼地穿过了卧虎山下的道路。
周宁骑在马背上，目光锐利地扫视着四周。他一边前进，一边低声对身边的人说道：“这卧虎山附近根本无法埋伏敌人，而且我们刚才通过的时候，上面的暗哨肯定已经发现了我们。”
铁牛闻言，疑惑地挠了挠头，问道：“王爷，我怎么没有察觉到有暗哨呢？”
周宁和卫青云对视一眼，嘴角都露出了一抹淡淡的笑容。卫青云解释道：“铁牛兄弟，这山上最少有三处暗哨，从我们进入那条道路开始，就一直处于他们的严密监视之下。”
铁牛恍然大悟，心中暗自佩服周宁和卫青云的洞察力。然而，他还是有些担忧地问道：“那我们现在该怎么办呢？”
周宁嘴角微扬，自信地说道：“其实，要解决这个问题，有一个简单而有效的办法。”
卫青云闻言，眼睛一亮，急忙问道：“王爷，这么快您就想到办法了？”
周宁微微一笑，只说了两个字：“火攻。”
卫青云略作思考，随即说道：“王爷，这山上树木繁茂，确实容易引发大火。只是，我们能成功燃起大火吗？”
周宁一脸自信地说道：“大山里的落叶堆积如山，非常容易被点燃。我们只需放火烧山，再堵住下方道路的两端出口，敌人就必然会被我们一网打尽！”
然而，卫青云却面露难色地回应道：“王爷，要想成功放火烧山并非易事啊。山上的敌人肯定会察觉到我们的行动，要想不被他们发现实在太难了。”
周宁略加思索后，提出了一个新的方案：“我们可以派人悄悄潜入卧虎山，然后利用我们携带的高度酒精和煤油去点燃那些枯叶。多设置几个放火点，这样就能确保大火熊熊燃烧起来。”
卫青云听后，还是有些担忧地问：“王爷，就算我们能成功放火，可我们要如何把士兵派到这边的出口呢？这也是个大问题啊。”
周宁嘴角微扬，露出一抹笑容，解释道：“这有何难？我们不就是这样过来的吗？”
卫青云恍然大悟，原来周宁的意思是采用蚂蚁搬家的方法，让士兵们一点一点地移动过来，避免引起敌人的警觉。
最后，周宁吩咐道：“先到前面找个地方休息一夜，明天我们再悄悄返回，千万不能让敌人起疑心。”
第二天清晨，阳光洒在大地上，周宁带领着铁牛和卫青云等一行人，沿着昨天走过的道路，准备回军营。
然而，就在通过卧虎山下的时候，意外发生了。前方突然出现了一群人，拦住了他们的去路。
这伙人看起来气势汹汹，为首的一人更是嚣张地喊道：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路钱！”
铁牛一听，顿时乐了，他没想到在这荒郊野外，竟然还能碰到打劫的。他嘴角微扬，露出一抹戏谑的笑容，似乎对这些劫匪并不放在眼里。
周宁则冷静地观察着这伙人，尤其是那个为首的劫匪头目。他发现这个人虽然穿着普通，但脚上的鞋子却引起了他的注意。那是大周军队配发的鞋子，这让周宁心生疑虑，这些人真的只是普通的劫匪吗？
就在铁牛准备动手之际，周宁连忙出声制止道：“各位，我们是商人，知道规矩。”他一边说着，一边示意卫青云把身上的钱袋子拿出来。
卫青云心领神会，立刻从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋子，然后用力扔给了劫匪头目。
劫匪头目接住钱袋子，掂量了一下，脸上露出了满意的笑容。他说道：“算你小子懂事，那就拿银子买命吧。”
周宁微微一笑，给了卫青云一个眼神，示意他不要轻举妄动。卫青云会意地点点头，站在原地没有再说话。
劫匪头目见周宁等人如此顺从，心情大好，便挥挥手道：“好了，大爷今天心情好，就不为难你们了，滚过去吧！”
周宁等人见状，如蒙大赦，赶紧快步走过这伙人，继续朝着军营的方向走去。
周宁带着铁牛等人就准备离开这里，被劫匪头目叫住了，说道：“你们的马不错，给大爷留下来。”
铁牛一听，顿时就怒了，他瞪大眼睛，满脸怒容地吼道：“什么？把我们的马给你？这绝对不行！我们的马可是精挑细选的上等宝马，每一匹都价值不菲，怎么能就这么轻易地给你们呢！”
周宁连忙说道：“铁牛，把马给他们。”
然而，那劫匪头目却丝毫不为所动，他恶狠狠地说道：“少废话！要么留下马，要么留下命！你们自己选吧！”
第368章 畏首畏尾
第 368章 畏首畏尾
周宁心中暗叫不好，他生怕铁牛会冲动行事，于是赶紧露出一副害怕的表情，结结巴巴地说道：“别，别，别……马都给你们，都给你们还不行吗？千万不要杀我们。”
那劫匪头目看着周宁这副窝窝囊囊的样子，不由得哈哈大笑起来，其他劫匪也跟着哄笑，嘲笑周宁胆小如鼠。铁牛虽然心中不情愿，但也只好无奈地下马，将缰绳递给了劫匪。
周宁带着铁牛，扔下马匹后，便快步离开了，就像逃跑一样。他们走了很久，直到确定后面没有人跟着。
铁牛才终于按捺不住，有些抱怨地说道：“王爷，就那么几个小毛贼，我三两下就能解决掉，您为什么要把战马给他们呢？”
周宁转头看了看卫青云，只见他若有所思，似乎在思考着什么。
过了一会儿，卫青云开口问道：“王爷，您是不是发现了什么不对劲的地方？”
周宁面色凝重地解释道：“你们看，这伙人虽然身着类似劫匪的装扮，但那个头目脚上所穿的靴子却明显是大周军队配发的款式。
由此可以推断，这伙人极有可能是来自卧虎山上的敌人。他们昨天显然已经留意到了我们，不仅记住了我们的模样，还能如此迅速地想出今日这般试探我们的方法，实在是不简单啊。”
卫青云眉头微皱，附和道：“王爷所言极是，这伙人的将领确实非同凡响。昨日我们只是匆匆路过，居然就被他们给盯上了，而且今天还能如此迅速地想出这样的试探之计，足见他们一直在暗中观察我们这行人的一举一动。”
周宁不禁自责道：“都是我太大意了，竟然没有察觉到被他们盯上，看来以后行事必须更加谨慎小心才行。”
卫青云赶忙安慰道：“王爷莫要自责，这也不能完全怪您。谁能料到这卧虎山的人如此警觉呢？
不过，经过今日之事，我们对他们也有了更深入的了解，日后应对起来自然会更加得心应手。”
周宁稍稍点头，沉思片刻后说道：“嗯，你说得对。那依你之见，我们接下来该如何是好呢？”
卫青云略一思索，回答道：“王爷，依我看，要再次好好侦查一下卧虎山的人究竟有多少实力，我们目前还不是很清楚。在没有十足把握之前，贸然行动恐怕会打草惊蛇，反而对我们不利。”
周宁权衡利弊后，最终决定道：“好，就依你所言，我们先回军营，再从长计议。”
周宁一行人经过长途跋涉，终于抵达了军营。此时，正好是午饭时间，赵飞虎看到他们徒步走来，感到十分诧异，不禁开口问道：“王爷，你们怎么走着回来了？”
周宁微微一笑，回答道：“正好你来了，我正想把卧虎山的情况跟你讲一讲呢。”
站在一旁的卫青云，将他们在卧虎山的所见所闻一五一十地向赵飞虎讲述了一遍。
赵飞虎听完后，眉头微皱，若有所思地说道：“看来礼亲王安排在卧虎山的将领绝非等闲之辈啊！仅仅是一个短时间的往返，他们就产生了怀疑，这说明他们在你们休息的卧虎镇，应该是提前安排了人手。”
赵飞虎的这番话，让周宁恍然大悟。他意识到，如果不是卫青云去联系谛听的人，而且谛听的人还是开店铺的，那么他们恐怕早就被发现了。
想到这里，周宁当机立断，连忙对卫青云说道：“青云，情况紧急，你赶快让谛听的人撤离卧虎镇！恐怕联络点已经被敌人发现了。”
卫青云深知时间紧迫，不敢有丝毫耽搁，立即马不停蹄地去通知谛听的人尽快撤离。
与此同时，赵飞虎忧心忡忡地对周宁说道：“王爷，火攻固然是当前最佳的策略，但我们要如何才能安全地靠近卧虎山，而不被敌人察觉呢？”
周宁略作思考，回答道：“我计划派遣宁家军趁着夜幕的掩护潜入卧虎山。人数无需过多，关键是要成功点燃大火，迫使山上的敌人不得不下山，如此一来，我们便可将他们一网打尽。”
赵飞虎眉头微皱，担忧地说：“王爷，可问题在于，如今小镇已被礼亲王所掌控，我们的人一旦过去，根本无法进行有效的埋伏，极有可能被敌人轻易识破，这样一来，要想将敌人封堵在卧虎山下的道路上就会变得异常困难。”
周宁对此也深感棘手，他一路行来，心中一直在思索这个难题，如何才能神不知鬼不觉地将兵力运送过去呢？
赵飞虎见状，提议道：“王爷，依我之见，我们不妨绕道丰城，从那里前往卧虎镇。这样一来，不仅可以迅速占领卧虎镇，还能确保消息不被泄露，如此便可确保万无一失了。”
周宁皱起眉头，忧心忡忡地说道：“从这里到丰城路途遥远，至少需要十天时间才能抵达。
而且你们还得分批行动，同时要注意伪装自己，绝对不能让人察觉。我担心的是，这样一来一往，绕了一大圈，反而会被敌人发现我们的计划，让他们提前有所防备。”
他的担忧并非毫无根据，毕竟礼亲王在东洲已经盘踞了如此之久，恐怕各个城池里都布满了他的眼线。
这么多陌生面孔突然出现在一个城池中，必然会引起他人的警觉，稍有不慎便可能导致整个计划败露。
就在这时，站在一旁的铁牛突然插话道：“想那么多干啥？依我看，直接让宁家军开进卧虎山，来一场酣畅淋漓的丛林战不就得了，何必如此大费周章呢？”
周宁和赵飞虎闻言，都不禁一愣，似乎被铁牛的话点醒了一般。是啊，他们之前一直顾虑重重，总是担心这一次攻打礼亲王会失败，所以想尽办法想要减少伤亡。
然而，他们却忽略了一个重要的事实——宁家军可是以擅长丛林战而闻名的啊！既然如此，又何必如此畏首畏尾呢？
第369章 夜探卧虎山
第 369章 夜探卧虎山
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“铁牛啊，你这一句话犹如醍醐灌顶，让我们恍然大悟，真是应了那句‘当局者迷，旁观者清’啊！我们苦思冥想都未能想通的问题，却被你如此轻而易举地解决了，实在是多亏了你啊！”
铁牛听了周宁的夸赞，脸上不禁泛起一阵红晕，有些羞涩地挠了挠头。他其实并没有觉得自己说的话有多么了不起，只是觉得这个方法简单直接，便随口说了出来而已。
赵飞虎见状，连忙插话道：“王爷，既然已经有了初步的计划，那我今夜就亲自率领一队人马前往卧虎山进行侦查。
一来可以查看一下那里的具体地形，二来也能找到一条相对隐蔽的道路，以便我们后续的行动。”
周宁点了点头，面色凝重地嘱咐道：“赵飞虎，你此去一定要万分小心。卧虎山可是有礼亲王的五万兵马驻守，稍有不慎，你们就可能会被发现，到时候恐怕就难以脱身了。”
赵飞虎胸有成竹地笑道：“王爷放心，我等深得王爷真传，自然不会有什么闪失。”
周宁还是有些不放心，又再三叮嘱了一番，直到赵飞虎再三保证一定会小心谨慎，他才稍稍安心，挥手让赵飞虎离开营帐去做准备。
待赵飞虎走后，铁牛突然开口道：“王爷，要不我也跟着赵飞虎一起去吧？这样一来，不仅能多个人手帮忙，也能让您更放心些。”
周宁微微一笑，看着铁牛，缓声道：“你若是走了，谁来保护我的安全呢？”
铁牛闻言，略一思索，觉得周宁所言甚是，自己确实肩负着保护王爷安全的重任，于是憨憨地笑了笑，不再坚持。
夜幕如墨，悄然笼罩大地，赵飞虎率领着他的亲卫们，如鬼魅一般悄然离开了军营。他们的目的地是卧虎山，那座隐藏在黑暗中的神秘山脉。
距离卧虎山还有五里之遥时，赵飞虎果断地下令下马。他深知在这黑夜中，马蹄声可能会引起敌人的警觉，从而暴露他们的行踪。于是，他们徒步前行，脚步轻盈，仿佛与黑夜融为一体。
终于，赵飞虎一行人抵达了卧虎山脚下。他站在山脚下，凝视着那片漆黑的密林，心中涌起一股紧张的情绪。这里是敌人的地盘，稍有不慎，他们就可能陷入万劫不复的境地。
赵飞虎深吸一口气，定了定神，然后带着人小心翼翼地踏入了卧虎山。他们的步伐缓慢而谨慎，每一步都像是踩在薄冰上，生怕发出一点声响。
然而，他们的警惕并没有白费。走了没多久，负责探路的探子就匆匆跑了回来，面色凝重地报告道：“将军，对方非常小心，前面就有一个暗哨，而且距离不远还有明哨。”
赵飞虎的眉头紧紧皱起，他意识到这次任务的难度远超他的预期。但他并没有丝毫犹豫，立刻下达了撤退的命令：“立刻撤退，不要被敌人发现。”
于是，他们迅速转身，原路返回。但赵飞虎并未放弃，他决定从其他方向进入卧虎山，避开敌人的哨所。
经过一番摸索，赵飞虎带领着亲卫们来到了卧虎山的东侧。这里地势险峻，悬崖峭壁林立，道路崎岖难行。但赵飞虎毫不退缩，他身先士卒，一马当先地在前面开路。
在他的带领下，亲卫们艰难地攀爬着陡峭的山崖，手脚并用，一步步地向着山顶前进。
这段路异常艰难，花费了他们很长时间，但最终，赵飞虎还是成功地带领众人进入了卧虎山。
赵飞虎和他的亲卫们经过长时间的奔波，已经累得气喘吁吁、汗流浃背。他们稍作歇息后，赵飞虎便派遣探子前去侦查敌情。
时间一分一秒过去，探子迟迟未归，赵飞虎心中愈发焦急。终于，在漫长的等待之后，探子回来了。
探子面色凝重地向赵飞虎报告道：“将军，经过一番探查，我发现这边的防御相对较为薄弱。
然而，我走了许久才发现敌人的暗哨，这说明敌人的警惕性很高。不过，从这里进攻应该不会遇到太大的阻碍。”
赵飞虎听后，沉思片刻，然后说道：“从这里上山，虽然防御相对薄弱，但路途遥远，耗时过长。我们不能在此耽搁太多时间，还是先回去与王爷商议一下再做定夺。”
说罢，赵飞虎带领众人匆匆下山，一路疾驰，终于在天亮时分赶回了军营。
此时，周宁王爷一夜未眠，正焦急地等待着赵飞虎的消息。得知赵飞虎归来，周宁立刻下令让铁牛将他传唤过来。
赵飞虎匆匆赶到周宁的营帐，还未等他喘口气，周宁便迫不及待地问道：“昨夜情况如何？可有什么收获？”
赵飞虎定了定神，回答道：“王爷，昨夜我亲自试探了几条上山的路径。敌人对这些地方的防守异常严密，几乎无懈可击。不过，我倒是发现东侧有一条小路可以上山，只是道路崎岖难行，而且需要耗费大量的时间。”
周宁略加思索后，开口说道：“既然如此，那你们不妨选择在夜间上山，白天则稍作休整。这样一来，既能避开敌人的视线，又能让宁家军顺利进入卧虎山。只是不知道，那卧虎山是否适合藏身呢？”
赵飞虎闻言，连忙应道：“王爷放心，那卧虎山地形复杂，山高林密，是个绝佳的藏身之地。我只需带领三万将士上山，不出数日，便可将他们全部隐匿起来。”
周宁颔首表示认可，接着说道：“如此甚好。我们当务之急是要抢占先机，以免夜长梦多，横生枝节。”
赵飞虎当即表示：“王爷所言极是，我这就去着手准备。三日之内，定能让这三万战士安然无恙地进入卧虎山。”
周宁见赵飞虎如此果断，心中稍安，便挥手让他速速去安排。与此同时，周宁也不忘嘱咐铁牛一同做好相应的准备工作。
毕竟，这一次他自己也决定要亲身涉险，进入卧虎山。
第370章 统领梁兴
第 370章 统领梁兴
经过漫长而艰苦的三天，三万宁家军终于一波波的登上了卧虎山。这座山山势险峻，地形复杂，给行军带来了极大的困难。
但周宁和他的军队并没有被这些困难吓倒，他们以顽强的毅力和坚韧的精神，一步步地攀登着这座高山。
当他们终于登上山顶时，周宁下令让士兵们休息一天，以恢复体力和精神。他深知，接下来的战斗将会异常激烈，只有保持最佳状态，才能取得胜利。
赵飞虎向周宁报告说：“王爷，经过这几天的观察，我已经摸清了敌人的暗哨分布情况。我们可以趁夜色对敌人发起突然袭击，打他们一个措手不及。”
周宁对赵飞虎的情报工作表示赞赏，他点头说道：“很好，但我们也要尽量减少自己的伤亡。毕竟，每一个士兵的生命都是宝贵的。”
赵飞虎自信地笑道：“王爷放心，丛林战可是我们宁家军的特长。敌人绝对想不到，我们会在他们的身后发动攻击。”
周宁提醒道：“即使如此，我们也不能掉以轻心。狮子搏兔，亦用全力。任何一点疏忽都可能导致严重的后果。”
赵飞虎深知周宁所言非虚，他郑重地点了点头，表示会全力以赴。随后，他便与士兵们一同开始休息，养精蓄锐，为夜晚的战斗做好充分准备。
夜幕降临，宁家军的士兵们纷纷拿出早已准备好的干硬馒头，默默地啃了起来。这些馒头虽然口感不佳，但却是他们在艰苦环境中维持体力的重要食物。士兵们知道，只有吃饱喝足，才能在战斗中发挥出最佳水平。
凌晨时分，万籁俱寂，整个卧虎山都沉浸在一片静谧之中。只有那偶尔传来的虫鸣声和野兽的咆哮声，才会打破这片宁静。
赵飞虎身先士卒，亲自率领着一队精兵，如鬼魅般悄然潜入敌人的营地。他们的脚步轻盈，仿佛黑夜中的幽灵，没有发出一丝声响。
赵飞虎的动作迅速而精准，每一个动作都像是经过了千锤百炼。他的手下们也都训练有素，彼此之间配合得天衣无缝。
在他们的紧密协作下，敌人的暗哨一个接一个地被清除，为宁家军的进攻扫除了障碍。
时间一分一秒过去，很快，周宁他们就成功地靠近了敌人的营地。尽管此时已经是凌晨时分，但敌人负责守卫的士兵却异常警觉，依然在不停地巡逻着。
周宁观察了一下周围的情况，然后果断地打出了几个手势。赵飞虎心领神会，立刻打出同样的手势，并将其传递给身后的士兵们。
随着赵飞虎的一声高喊：“兄弟们，给我杀！”宁家军如猛虎下山一般，气势如虹地冲向敌人的营地。
这一嗓子在寂静的夜里格外的刺耳，宁家军的弓弩射向了敌人，很快敌人做出了反应，躲避射过来的弩箭，同时进行反击。
就在这千钧一发之际，敌人的将领突然从营地中走了出来，他身材魁梧，威风凛凛，高声喊道：“你们究竟是谁的军队？本统领乃是礼亲王麾下卧虎军的统领梁兴！”
然而，面对梁兴的喝问，宁家军却如同未闻一般，完全没有理会他，依旧持续不断地向着他们射击。卧虎军见状，自然也不甘示弱，立即展开反击。
一时间，箭雨如蝗，双方你来我往，互不相让。然而，梁兴心中却充满了疑惑。他们的营地位置十分隐蔽，除了礼亲王之外，根本无人知晓。
而这支神秘的军队不仅能够如此轻易地找到这里，还能在不被察觉的情况下悄然靠近营地，这意味着他精心布置的暗哨恐怕已经全部被消灭了。
由于身处密林之中，视线受阻，双方的箭矢都难以发挥出应有的威力。周宁眼见战局陷入僵局，当机立断，迅速打了几个手势。铁牛心领神会，立刻率领着五千名士兵如疾风般向着远处疾驰而去。
周宁的计划很简单，他要带领这支部队绕到敌人的后方，给他们来一个出其不意的前后夹击，打他们一个措手不及！
梁兴一脸凝重地将副将唤至身旁，沉声道：“我看这敌人怕是要声东击西啊，你速速带人前去守住我们的后方，绝不能让敌人有可乘之机！”
副将闻令，不敢有丝毫耽搁，当即率领一队精兵如离弦之箭般朝着营地后方疾驰而去。
与此同时，周宁也带领着他的人马逐渐逼近营地后方。然而，当他们抵达时，却惊讶地发现此处竟然已有敌军严阵以待。
铁牛见状，面色一沉，急忙向周宁汇报道：“王爷，看这情形，对方的将领显然已经识破了您的计策啊！如今这可如何是好？”
周宁眉头微皱，但很快便恢复了镇定，他目光如炬地凝视着前方的敌军，冷声道：“无妨，既然对方的将领如此厉害，能如此迅速地洞察我的意图，那我们便无需再隐藏实力，直接发动进攻吧！”
说罢，他大手一挥，下达了总攻的命令。宁家军的士兵们齐声呐喊，如猛虎下山般冲向敌军。
周宁深知自己军队的优势所在，那便是他们所配备的精良武器。尽管大周的军备已经有所更换，但与周宁军队的装备相比，仍稍逊一筹。
赵飞虎听到敌人营地后方传来阵阵喊杀声，心中一喜，他知道这是镇北王周宁率领的宁家军已经开始了进攻。
“好！”赵飞虎高声喊道，“兄弟们，王爷已经发动攻击了，我们也不能落后！给我加快进攻速度！”
随着赵飞虎的命令下达，宁家军的攻势变得更加猛烈起来。他们如同一群凶猛的野兽，气势汹汹地向前冲去，瞬间占据了上风。
战场上，双方士兵短兵相接，武器碰撞的声音此起彼伏，火星四溅。连续几次激烈的交锋后，卧虎军的武器竟然不堪重负，应声而断。宁家军则趁势而上，手起刀落，干净利落地解决了敌人。
第371章 逃出卧虎山
这样的场景在战场上随处可见，宁家军的装备显然比卧虎军更为精良，他们的盔甲坚韧无比，敌人的刀剑砍在上面，仅仅留下一道浅浅的痕迹，根本无法破开盔甲的防御。
周宁身先士卒，带领着士兵们奋勇杀敌。他的勇猛激发了士兵们的斗志，大家都像打了鸡血一样，越战越勇。卧虎军在宁家军的猛烈攻击下，渐渐失去了抵抗的勇气，开始节节败退。
“兄弟们，不要退缩！”卧虎军的副将声嘶力竭地喊道，“统领正在解决敌人，他很快就会来支援我们的！”
卧虎军虽然勇猛无畏，但无奈装备上与敌方存在巨大差距，随着时间的推移，伤亡数字不断攀升。
这场激烈的战斗持续了整整一个时辰，最终，周宁率领着宁家军成功突破了敌人的防线，如猛虎下山一般，向着前方的敌军发起了猛烈的进攻。
与此同时，梁兴远远地望见了逃回来的副将，心中顿时一沉，他立刻意识到后方已经失守。
副将气喘吁吁地跑到梁兴面前，满脸惊恐地说道：“统领，这支军队实在太厉害了，他们的战斗力简直超乎想象，而且装备也极其精良，我从未见过大周有如此强大的军队啊！”
梁兴眉头紧锁，沉思片刻后说道：“不必再猜测了，这支军队必定是镇北王麾下的精锐之师。
不久前，裕亲王奉命带兵讨伐叛逆周立，如今由镇北王接替了他的位置。没想到镇北王的军队竟然如此强大，实在是令人始料未及。”
副将焦急地问道：“将军，那我们现在该怎么办？是继续坚守此地，还是选择撤退呢？”
梁兴怒不可遏，他瞪大眼睛吼道：“都到这个时候了，我们还能往哪里撤？现在我们已经被敌人重重包围，根本无路可退！
立刻集结所有兵力，我们必须找到一个突破口突围出去。看来镇北王早就洞悉了王爷的计划，这次我们恐怕是凶多吉少了。”
梁兴当机立断，下达命令让卧虎军迅速收缩兵力，向他所在的位置靠拢。毕竟，他们对卧虎山的地形了如指掌，梁兴对此充满信心，相信能够顺利突破重围。
与此同时，铁牛犹如一头凶猛的野兽，手中挥舞着那根巨大的玄铁棒，每一次挥动都带起一阵劲风，基本上一棒子下去就能将一个敌人直接敲死。他的勇猛无畏令人咋舌，战场上的敌人在他面前纷纷倒下。
就在这时，铁牛的目光突然锁定了梁兴。他毫不犹豫地带领着手下的士兵，如同一股黑色的旋风一般，径直杀向了梁兴。
梁兴见状，心中一惊，他深知铁牛的厉害，绝不能让他靠近自己。于是，他立刻下令让身边的士兵全力阻止铁牛的进攻，绝不能让他得逞。
而在另一边，周宁远远地看到铁牛孤身深入敌军，心中焦急万分。他担心铁牛会遭遇不测，于是毫不犹豫地率领着自己的士兵，如同一支离弦之箭一般，朝着铁牛所在的方向疾驰而去，决心要支援铁牛。
赵飞虎站在高处，将战场上的局势尽收眼底。他注意到卧虎军正在逐渐收缩，显然是想寻找机会突围。
他立刻明白了敌人的意图，绝不能让卧虎军就这样逃脱。于是，他果断下令让宁家军全体出击，务必拦住卧虎军，绝不能让他们跑掉。
随着时间的推移，卧虎军的伤亡情况越来越严重，局势对他们越来越不利。梁兴心中明白，这场战斗已经无法挽回败局了。
在经过一番权衡之后，他决定带领卧虎军朝着一个方向强行突围，希望能够杀出一条血路来。
时间如白驹过隙般迅速流逝，卧虎军如同一头凶猛的巨兽，以惊人的速度突破了宁家军的重重包围。
周宁和赵飞虎眼见卧虎军渐行渐远，心中焦急万分，他们毫不迟疑地率领部众在后面紧紧追赶，一路狂奔，从夜幕降临一直追到黎明破晓。
经过一夜的激烈追逐，梁兴带领着卧虎军终于成功逃出了大山的束缚。
周宁站在山脚下，遥望着逐渐远去的卧虎军，眉头紧蹙，忧心忡忡地说道：“现在就只能寄希望于关翔天能够顺利消灭他们了。”
赵飞虎嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，安慰道：“王爷，您不必过于担忧。关翔天以逸待劳，占据地利人和之势，若还不能歼灭敌军，那他可真是愧对于王爷的信任啊！”
周宁微微摇头，叹息道：“我担心的并非关翔天的能力，而是礼亲王那边。倘若他察觉到我们这边的情况，派兵前来救援，那可就麻烦了。”
赵飞虎沉思片刻，提议道：“王爷，您在此稍作歇息，让铁牛和亲卫军负责保护您的安全。我则带领一队人马继续追击敌人，以防他们杀个回马枪。”
周宁略作思考，觉得赵飞虎的建议颇为合理，便点头应允。赵飞虎得到命令后，立刻率领部分士兵如离弦之箭般疾驰而去，继续追赶卧虎军。
梁兴在逃亡途中，偶然回头，发现身后的追兵已然消失不见，心中顿时松了一口气。
他哈哈大笑起来，嘲讽道：“镇北王也不过如此嘛！前方就是一望无际的平原，若是本统领来指挥，必定会在此处留下一支精锐的骑兵，等待时机对我们进行致命一击。”
副将满脸谄媚地说道：“统领大人，您的用兵之法简直如同神来之笔啊！那镇北王又怎能与您相提并论呢？”
梁兴闻言，心中不禁涌起一股得意之情，他哈哈大笑起来，笑声在空旷的战场上回荡。
然而，就在他笑得正欢时，笑声却突然戛然而止，仿佛被一只无形的手死死捏住了脖子。
梁兴的目光直直地落在前方不远处，只见一面旗帜在风中猎猎作响，而旗帜下方，竟然真的有一支骑兵严阵以待！
关翔天见状，毫不犹豫地高声喊道：“屯卫军的兄弟们，跟我一起冲锋！只要能斩杀敌军将领，官升三级！”
第372章 重骑兵登场
随着关翔天的呼喊，屯卫军的骑兵们如同一股汹涌的洪流般向前疾驰而去，他们的喊杀声震耳欲聋。
梁兴看着如狼似虎般冲杀过来的骑兵，心中却并未慌乱。他迅速下达命令，让士兵们举起长枪，最前排则是盾牌兵。
只见盾牌兵们紧密地排列在一起，形成了一道坚固的防线。而长枪兵们则从盾牌的缝隙中伸出长枪，如同一排锋利的獠牙，阻挡着骑兵的冲击。
这种战术是梁兴在与东蛮长期作战中总结出来的经验，对于抵御骑兵的冲击非常有效。然而，尽管这个方法确实起到了一定的作用，但也给卧虎军带来了巨大的伤亡。
经过几个回合的激烈交锋，屯卫军的骑兵们虽然勇猛无畏，但面对如此严密的防御，他们的攻击也渐渐失去了威力。
而卧虎军的伤亡却越来越大，原本一万名屯卫军骑兵，在几番冲锋之后，竟然只剩下不到三千人了！
梁兴他们如饿虎扑食一般，迅速地抢夺了大量的战马，然后毫不犹豫地调转马头，像离弦之箭一样，朝着甬城的方向疾驰而去。
关翔天站在原地，眼睁睁地看着敌人远去，心中充满了懊恼和无奈。他怎么也想不到，敌军竟然有如此巧妙的方法来对付骑兵，这让他的追击计划完全落空。
就在关翔天暗自叹息的时候，赵飞虎匆匆赶来。
他远远地看到卧虎军已经消失在视野之中，不禁眉头一皱，对着关翔天喊道：“关将军，你怎么让敌人给跑了？”
关翔天听到赵飞虎的质问，心里顿时有些不爽。他觉得赵飞虎这是在嘲笑他的无能，于是没好气地回答道：“你难道看不见吗？敌人显然是早有预谋，我这一万骑兵，如今已经损失了七千多人！”
赵飞虎闻言，心中一惊。他原本以为骑兵对步兵应该是一场毫无悬念的战斗，没想到关翔天的部队竟然遭受了如此惨重的损失。这个伤亡数字实在是太大了，简直让人难以置信。
赵飞虎连忙说道：“关将军，真是没想到敌人如此厉害，看来梁兴确实有些真本事啊。”
关翔天叹了口气，无奈地说道：“唉，我也没想到会是这样的结果啊。”
就在这时，周宁也抵达了现场。他一到，便听到关翔天详细地讲述了整个事情的经过。周宁听完后，脸上露出了十分惊讶的神色。
他心里暗自思忖：“看来礼亲王常年与东蛮交战，竟然摸索出了克制骑兵的方法。”
不过，周宁很快就恢复了镇定，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，安慰关翔天道：“翔天，不必担忧，本王对此早有应对之策，那梁兴绝对逃脱不了。”
赵飞虎和关翔天听闻此言，都不禁一愣。他们原本以为王爷只是空口说白话，没想到王爷竟然真的有所准备，于是齐声问道：“王爷，您究竟准备了什么呢？”
周宁轻笑一声，解释道：“我已将王一天的重骑兵调遣至此。”
要知道，周宁组建重骑兵以来，这支部队一直未曾上过真正的战场。可以说，这是一支耗费重金打造的精锐之师，不仅士兵们装备精良，就连战马也都武装到了极致。
如今，王爷竟然将如此重要的重骑兵都调来了，足见他对与礼亲王的这一战有多么重视。
与此同时，梁兴好不容易再次逃脱了追击，回头望去，发现后方并没有人追来，心中顿时松了一口气。他暗自庆幸道：“这次应该能够顺利逃回营地了。”
梁兴一脸不屑地说道：“镇北王也不过如此嘛！要是他能在这里设下埋伏，不仅可以将我们一举歼灭，还能顺便伏击前来救援的军队，可他竟然连这一点都没有想到，实在是太愚蠢了！”
一旁的副将听了，心里有些忐忑不安，他压低声音提醒道：“统领，我看咱们还是赶紧赶路吧，别再议论了。万一真的有敌人埋伏在附近，那可就麻烦了。”
梁兴却不以为然，他满不在乎地挥挥手，说道：“怕什么？镇北王要是真有那么点谋略，我们又怎么可能逃到这里来？你就把心放到肚子里吧，我们现在已经安全了。”
副将还想再劝几句，话到嘴边却突然停住了。他的目光直直地盯着前方，脸上露出惊恐的神色。
梁兴见状，顺着他的视线看去，顿时也愣住了——只见前方不远处，赫然出现了一支全副武装的骑兵队伍！
这支骑兵队伍装备精良，人马皆披重甲，气势汹汹，一看就知道是一支战斗力极强的重骑兵。梁兴心中暗叫不好，东蛮虽然也有重骑兵，但绝对没有眼前这支如此精良。
副将颤抖着手指向前方，声音都有些发颤：“统……统领，你看……”梁兴这才回过神来，他的脸色瞬间变得惨白，一颗心也凉了半截。
这支重骑兵数量众多，一眼望去，密密麻麻，粗略估计至少有四五千人。相比之下，他们自己的骑兵数量则显得微不足道，完全不是一个量级的对手。面对如此强大的敌人，他们这次恐怕是在劫难逃了！
重骑兵们如同一股钢铁洪流般发起了冲锋，马蹄声响彻云霄，大地也随之剧烈震动起来。
梁兴见状，当机立断，立刻命令队伍分散开来，以避免被重骑兵正面冲击。然而，重骑兵的速度已经提起来了，如脱缰野马一般，势不可挡，卧虎军根本来不及做出有效应对。
就在这千钧一发之际，王一天身先士卒，一马当先，率领着重骑兵如狂风暴雨般冲杀过来。
仅仅一个冲锋，就造成了极其惨烈的后果，被战马踩踏致死的人不计其数，少说也有数千人之多。重骑兵们毫不留情，来回冲杀三次之后，卧虎军的人数已经锐减至不到万人。
梁兴眼见大势已去，心中明白今天恐怕是难以逃脱厄运了。然而，就在此时，周宁率领着援军及时赶到了战场。周宁高声喊道：“放下武器，本王可以饶你一命！”
第373章 二皇子称帝
梁兴大笑道：“士可杀不可辱，我是绝不会贪生怕死投降的，镇北王你动手吧。”
周宁见到梁兴如此顽固不化，心中的怒火瞬间被点燃，他毫不犹豫地发出了进攻的命令。刹那间，喊杀声四起，宁家军如汹涌的波涛一般向梁兴的军队席卷而去。
就在这时，远处突然出现了一支军队，他们的旗帜在风中猎猎作响，气势磅礴。周宁定睛一看，发现这支军队竟然是礼亲王的军队，显然是来支援梁兴的。
周宁见状，当机立断，立刻命令王一天率领重骑兵前去阻击这支援军。王一天领命后，毫不犹豫地带领着重骑兵如离弦之箭一般冲向敌军。
礼亲王派出的探子，在发现这里的战斗后，马不停蹄地赶回甬城向礼亲王报告这里的情况。
礼亲王得知情况后，果断下令派出兵马前去救援梁兴，而这支援军恰好在关键时刻抵达了战场。
王一天率领着重骑兵冲入敌军的骑兵阵型之中，犹如猛虎下山一般，势不可挡。重骑兵们身披重甲，手持大号斩马刀，以雷霆万钧之势猛冲敌阵。在这强大的冲击力面前，敌军的骑兵根本无法抵挡，纷纷被撞倒在地。
重骑兵们连续几次冲锋，如狂风暴雨般席卷而过，给敌军的骑兵造成了惨重的伤亡。敌军的骑兵被打得溃不成军，四处逃窜。
梁兴原本看到援军到来，心中燃起了一丝希望，但转眼间这丝希望就如同泡沫一般破灭了。在宁家军的围攻下，他渐渐陷入绝境，最终被赵飞虎一刀砍下了头颅，结束了他罪恶的一生。
卧虎军的士兵们亲眼目睹统领梁兴惨死当场，顿时军心大乱，惊恐万分。他们失去了主心骨，完全不知道该如何应对眼前的局面，于是纷纷四散奔逃，生怕自己也会遭遇不测。
赵飞虎眼见敌人开始败退，心中燃起了一股强烈的斗志，想要乘胜追击，一举消灭敌军。他振臂高呼，试图召集那些四散的士兵，一起去追击敌人。
就在这时，周宁高声喊道：“赵飞虎，不要冲动！敌人可能还有援军，我们不能贸然追击！”周宁的声音在混乱的战场上显得格外响亮，他的警告让赵飞虎瞬间清醒过来。
周宁深知战争的残酷和变幻莫测，他明白在没有确定敌人是否有后援的情况下，盲目追击只会让自己的军队陷入更大的危险。于是，他当机立断，下令全军撤退。
在撤退的过程中，周宁并没有忘记那些已经牺牲的战友。他下令将自己人的尸体一并带走，准备将他们的骨灰带回家乡，让他们能够安息。
与此同时，王一天的重骑兵也已经完成了任务，他们成功地抵挡住了敌人的进攻。但是，长时间的战斗让这些重骑兵们疲惫不堪，每个人都累得气喘吁吁，几乎无法站立。
不过，王一天早有准备，他为每个战士都配备了两匹上等战马。这样一来，即使一匹马累倒了，战士们还可以换乘另一匹马，继续前行。
在周宁的带领下，队伍迅速而有序地撤退，最终安全返回了军营。一进入军营，士兵们紧绷的神经终于放松下来，欢呼声、笑声此起彼伏，大家开始庆祝这场来之不易的胜利。
周宁面色凝重地将赵飞虎等人召集到跟前，他的声音低沉而严肃：“这一战，我们的损失究竟如何？”
赵飞虎深吸一口气，如实禀报：“王爷，经过统计，我们损失了将近两万人。”
周宁闻言，不禁叹息一声，自责道：“是本王的疏忽，低估了卧虎军的战斗力啊。”
赵飞虎赶忙宽慰道：“王爷，这并非您的过错。卧虎山地势险要，易守难攻，王爷也是迫不得已才选择强攻，否则也不至于造成如此巨大的损失。”
周宁微微点头，表示认可赵飞虎的说法，但他的心情依然沉重。沉默片刻后，他毅然决然地说道：“抚恤金加倍发放，一定要确保这些殉国战士的家人能够得到应有的抚恤。若有人胆敢中饱私囊，本王定斩不饶！”
赵飞虎连忙应道：“请王爷放心，末将定会亲自监督此事，绝不允许出现任何差错。”
周宁再次点头，表示对赵飞虎的信任。随后，他将目光转向王一天，问道：“重骑兵的损失情况如何？”
王一天上前一步，答道：“王爷，重骑兵在此次战斗中阵亡五百多人，另有千人受伤。”
周宁一脸庆幸地说道：“还好损失不大。”
这些天来，周宁一直忙碌于各种事务，几乎没有得到充分的休息。他疲惫不堪地摆了摆手，示意众人先行离开，然后自己准备好好地睡上一觉，以恢复体力和精神。
与此同时，在甬城的礼亲王府邸内，气氛却异常凝重。礼亲王得知卧虎山的五万兵马竟然被周宁发现，不禁怒不可遏。主将梁兴战死沙场，而原本强大的五万卧虎军如今只剩下不到五千人，这样巨大的损失令他痛心疾首。
礼亲王咬牙切齿地说道：“本王真是小瞧了周宁，没想到他如此敏锐，竟然能发现卧虎军的存在，这可真是打乱了本王的全盘计划啊！”
站在一旁的军师徐亮眉头紧皱，分析道：“王爷，依小人之见，我们应当尽快让隐藏在临水镇的那两万兵马撤离。我担心周宁已经察觉到了他们的行踪，如果不及时转移，恐怕这两万兵马也会遭遇不测。”
礼亲王听后，觉得徐亮所言极是。周宁这个人实在是太过狡猾，他的洞察力和智谋都远超常人。为了避免更多的损失，礼亲王当机立断，立刻下令让那两万兵马迅速转移到其他地方藏匿起来，绝不能再让周宁有机可乘。
时间如白驹过隙般转瞬即逝，短短半个月的时间，便已悄然溜走。然而，周宁却并未因时光的流逝而感到轻松，相反，他的眉头紧锁，满脸愁容。
第374章 传国玉玺还没找到
原来，周宁正计划着消灭临水镇礼亲王的两万兵马，但令他意想不到的是，这伙人竟然如同人间蒸发一般，消失得无影无踪。更令人费解的是，就连谛听的人都未能察觉到他们的行踪。
卫青云见状，若有所思地说道：“王爷，依我之见，临水镇的兵马极有可能是通过水路撤离的，如此一来，方能避开我们的眼线。”
周宁微微颔首，表示认同卫青云的观点，但他的忧虑并未因此而减轻，他紧接着说道：“这些不过是些细枝末节罢了，本王真正担心的是，甬城缺少粮食的消息恐怕并非真实，而是礼亲王故意散布的谣言。这老狐狸如此行事，怕是还有后招啊。”
卫青云连忙应道：“王爷所言极是，在东洲，几乎所有的城池都有谛听的人，此外，我也早已派遣人手前往东洲那些可能藏匿兵马的地方进行了严密的侦查，然而至今仍未发现任何异常情况。”
周宁略作沉思，追问道：“那么，甬城里面的情况究竟如何呢？”
卫青云赶忙回答道：“回王爷，甬城目前已经全面戒严，内外消息都难以传递出来。”
周宁听到这个消息后，眉头紧紧地皱了起来，他暗自思忖了一会儿，然后再次开口问道：“帝都和西州那边有没有其他的消息传过来？”
卫青云见状，连忙回答道：“有，帝都那边传出消息说，二皇子已经正式登基称帝了。而且据说陛下至今仍然昏迷不醒，所以现在朝堂基本上已经被二皇子所掌控。另外，关于裕亲王的情况，他的进攻似乎并不是很顺利，目前被拦截在了中州。”
周宁听完之后，显得十分惊讶，他瞪大了眼睛，追问道：“什么？裕亲王怎么会被拦在中州呢？他手中可是有着将近二十万的兵马啊，难道连一个中州都拿不下来吗？”
卫青云赶忙解释道：“王爷，我也是刚刚才得到这个消息的。据我所知，镇守中州薛城的将领名叫张豹，此人以前不过是一个小小的千夫长而已，没想到他竟然是一个如此难得的帅才。他不仅敢于主动出击，还成功地设下埋伏，将裕亲王的军队给包围了起来，并且最终取得了胜利。要不是裕亲王在人数上占据着一定的优势，恐怕他早就已经大败而归了。”
周宁深知裕亲王的实力，他从未想过这位强大的亲王竟然会败给一个默默无闻的小人物。或许是裕亲王太过轻敌，但不可否认的是，张豹确实有一定的能耐。
周宁忧心忡忡地说道：“本王担心，如果这场僵局继续下去，裕亲王的后勤供应恐怕会出现问题。”
卫青云附和道：“王爷所言极是。据我所知，西州那边已经爆发了数次激烈的战斗。端亲王成功守住了晋城，使得荣亲王的进攻无功而返。”
周宁若有所思地分析道：“荣亲王此举，或许是为了牵制端亲王，亦或是为了引出定西关的李天魁。”
卫青云不禁问道：“难道荣亲王还有其他隐藏的手段不成？”
周宁叹息一声，感慨道：“这就是封王的弊端啊！谁能料到，礼亲王和荣亲王竟然会起兵造反呢？”
卫青云听了周宁的话，不禁深以为然。他心想，亲王们虽然在权力上受到一些限制，但毕竟他们是皇室的成员，拥有着特殊的身份和地位。这种身份使得他们在拉拢官员方面具有天然的优势，而人心难测，随着时间的推移，难保不会有人心生非分之想。
周宁叮嘱卫青云要严密关注各方的动向，一旦发现任何异常情况，必须立刻向他汇报。卫青云深知此事的重要性，郑重地点头应承下来。
与此同时，二皇子在宫殿里大发雷霆。他怒不可遏地砸碎了许多名贵的瓷器，咆哮道：“朕明明让你们将宫里的人都清理干净，为何还会有刺客出现？还有，大总管德喜怎么会突然消失不见？”
面对二皇子的质问，御林军统领吴猛战战兢兢地回答道：“陛下息怒，皇宫里的人基本上都已经换过了，这些刺客应该是新混进来的。”
二皇子的怒火并未因此平息，他怒吼道：“给朕去查，一定要把幕后指使之人给朕查出来！朕倒要看看，究竟是谁如此大胆，竟敢在朕的眼皮子底下搞这些小动作！若不是朕事先有所防备，让人将父皇转移到了一个隐蔽的地方，恐怕这次父皇就会被救走了！”
吴猛一脸凝重地向二皇子禀报：“陛下，所有的线索都已中断，大总管德喜应该仍藏匿于皇宫之中，目前正在加紧搜查。”
二皇子听闻后，眉头微皱，沉思片刻后说道：“德喜此人武艺高强，或许是因为长期服用神仙倒这种毒药，致使身体产生了抗药性，从而得以逃脱。不过，这并无大碍，只要父皇还在朕的掌控之中，一切都不成问题。”
此时，站在一旁的郑为国，如今已贵为宰相，他对二皇子的决定感到颇为不解，于是开口问道：“陛下，老臣有一事不明，您为何不直接将大总管德喜处死呢？”
二皇子无奈地叹息一声，解释道：“传国玉玺至今尚未寻得，朕本想从德喜口中探出其下落，故而一直未对他痛下杀手。”
宰相这一职位，在大周时期便已存在，然而后来却被周仁帝废除。直至二皇子周立登基之后，才又重新恢复了宰相一职。
郑为国闻言，满脸惊愕，难以置信地追问道：“难道陛下您手中所持的传国玉玺竟是假的不成？”
二皇子周立的脸色阴沉至极，仿佛被一层乌云笼罩着，他的眉头紧紧皱起，嘴唇也抿得紧紧的，显示出他内心的极度不悦。他缓缓地点了点头，语气低沉地说道：“父皇一直对这件事守口如瓶，不肯透露半句。若不是如此，德喜恐怕早就命丧黄泉了。”
第375章 集结兵力
“神仙倒”这种药物，乃是二皇子周立偶然间所得。人一旦喝下这种药，便会陷入昏迷不醒的状态，而且无论用何种方法都难以检查出其中的端倪。
只有服下特定的解药，才能让人恢复清醒。而这解药，唯有二皇子周立一人持有，这也成为了他的一张底牌。
即便是有人成功地将周仁帝救走，但若没有解药，周仁帝也只能一直处于昏迷之中，根本无法苏醒过来。
没有传国玉玺，二皇子周立就如同名不正言不顺的皇帝一般，毕竟传国玉玺可是象征着皇权的正统性和合法性。
也正因如此，周仁帝才能一直苟延残喘至今，否则恐怕早就被周立取而代之了。
然而，无论周立使出怎样的手段，周仁帝都咬紧牙关，坚决不肯吐露传国玉玺的下落。这让周立陷入了极度的焦虑和无奈之中。
与此同时，大总管德喜却身处一座破败不堪的宫殿里。这座宫殿曾经是关押妃子的冷宫，但由于多年未曾修缮，如今早已废弃。
德喜中了一种名为“神仙倒”的毒，身体还未完全恢复，所以只能藏身于此。毕竟他在皇宫里待了这么多年，对哪些地方安全自然是了如指掌。
就在德喜稍作喘息的时候，突然有几个人影出现在他面前。德喜见状，立刻警觉起来，准备动手应对。可当他看清来人的面容时，心中的紧张瞬间消散——原来是影卫的人。
德喜松了一口气，开口问道：“你们可有查到陛下的下落？”
影卫单膝跪地，恭敬地回答道：“大总管，属下等已经查遍了许多地方，但都未能发现陛下的踪迹。而且，逆贼身边的护卫众多，戒备森严，我们的刺杀行动也以失败告终。”
德喜眉头微皱，继续追问：“那外面的情况如何？”
影卫详细地向德喜讲述了最近外面发生的事情，德喜的眉头紧紧皱起，满脸忧虑地说道：“裕亲王竟然战败了？这可如何是好啊！”
影卫接着说道：“大总管，不仅如此，镇北王还击败了礼亲王的五万大军，而其他战场上的战况对太子也都非常不利啊。”
德喜的脸色愈发凝重，他沉思片刻后，果断地对影卫下令道：“你们想办法尽快离开这里，一定要把这里的情况如实禀报给太子殿下。”
影卫连忙应道：“大总管放心，我们会尽快将消息传递给太子殿下的。不过，您自己也要千万小心啊，现在皇宫和帝都都在全力搜查您的下落呢。”
德喜点点头，叮嘱道：“咱家知道，你们出去后也要注意隐藏好自己，绝对不能暴露行踪，以免给太子殿下带来麻烦。”
影卫领命而去，德喜则开始思考如何才能先救出周仁帝，并让他恢复清醒。
与此同时，周宁正看着手中的情报，眉头微皱，自言自语道：“礼亲王在甬城囤积了如此多的粮食，看来他之前故意散播消息，就是为了麻痹我们，引我们上钩啊。”
一旁的卫青云见状，赶忙问道：“王爷，那接下来我们该如何应对呢？”
周宁一脸苦笑地说道：“这礼亲王可真是个老狐狸啊！他竟然像乌龟一样缩在城里，就是不肯出来迎战。若是我们强行攻城，恐怕会损失惨重，这可真是让本王左右为难啊！”
一旁的卫青云连忙劝慰道：“王爷，依末将之见，咱们其实并不需要强攻甬城。只要能成功地拖住礼亲王，让他无法脱身，就算是大功告成了。所以，末将认为没必要冒险去攻城。”
周宁听后，若有所思地说道：“嗯，你说得也有道理。不过本王的目标可不仅仅是拖住礼亲王，本王更想趁机一举控制整个东洲。
现在正是一个千载难逢的好机会啊！只可惜那礼亲王实在是太能忍耐了，他宁愿死守不出，也不愿与我们正面交锋。”
卫青云灵机一动，提议道：“王爷，末将有个主意，不知是否可行。如果我们能够设法烧毁甬城的粮食，那么城中的守军必定会军心大乱，到时候礼亲王恐怕就坐不住了。”
周宁眼睛一亮，但随即又摇了摇头，叹息道：“这个办法本王也不是没有想过，只是我们的人根本无法潜入甬城啊！那城防森严，守卫众多，想要混进去谈何容易？”
最后，周宁决定召集所有将领，共同商议应对之策。众人围坐在一起，你一言我一语地讨论了许久，却始终未能想出一个两全其美的好办法。
与此同时，在北元皇宫内，皇帝武元正手持一份情报，仔细端详着。
看完之后，他将情报递给了身边的国师狄秋，沉声道：“国师，你看看这份情报。据报，黑风山谷目前仅有五万兵马驻守，你觉得我们是否应该趁机出兵攻打大周呢？”
狄秋深思熟虑后，郑重地对皇帝说道：“陛下，此次确实是一个千载难逢的良机啊！只要我们能够迅速攻破黑风山谷，那么关外的九座城池以及雁北关必将重新回到我们的手中。”
武元闻听此言，心中不禁一动，他深知这是一个扭转战局的绝佳机会，于是当机立断，立即召集北元的诸位大臣，共同商议进攻大周的事宜。
在朝堂之上，北元大将军上官飞率先发言：“陛下，依微臣之见，如今我们完全有能力集结二十万精锐之师，对大周发动一场迅猛的攻击。趁着关外九城兵力空虚之际，微臣有十足的把握能够一举攻破雁北关！”
上官飞之所以如此自信满满，是因为他在上一次的战役中，成功地洗劫了东蛮的诸多城池，不仅缴获了大量的物资，还获得了数不尽的金银珠宝。
如今的北元可谓是财大气粗，要钱有钱，要粮有粮，皇帝武元自然不会错过这样一个天赐良机。
然而，为了避免被大周的周宁提前察觉北元的军事行动，皇帝武元并未让军队直接集结，而是巧妙地传达了一道密令，要求他们悄悄地前往距离黑风山谷五十里的黑风山脉中集结待命。
第376章 兵临城下
这一次，北元皇帝可谓是吃一堑长一智，他充分吸取了前几次失败的教训，行事变得异常谨慎。
经过将近一个月的精心筹备和周密安排，北元的军队终于神不知鬼不觉地集结到了前线，而大周方面竟然丝毫没有察觉到这一情况。
黑风山谷的新关隘刚刚落成，周宁亲自为其命名为“平北关”。这座关隘的布局与北元之前的类似，同样在两侧的山峰上建造了高耸的了望塔，以便于观察北元的一举一动。
就在此时，了望塔上的士兵突然发现远方的天际涌现出一片黑云。起初，士兵们还以为那只是普通的乌云，但当他们定睛细看时，才惊觉这根本不是什么黑云，而是北元的铁骑！
士兵们不敢有丝毫耽搁，立刻发出了警报信号。关隘上的将领们很快察觉到了这一情况，他们迅速行动起来，将消息传递给了关项天。
得知北元再次进犯大周，关项天心急如焚，他毫不犹豫地赶到了平北关。站在城楼上，他远远望去，只见北元的铁骑如潮水般汹涌而至，已经逼近了关隘。据他粗略估计，这次北元的兵力至少有十五万之众！
关项天深知局势严峻，他当机立断，立即派人将这一紧急军情传递给了镇北王周宁。北元此番来势汹汹，显然是有备而来，其目的似乎是要一举攻破雁北关，长驱直入大周境内。
与此同时，北元的大将军上官飞也毫不示弱。他命令手下的士兵上前喊话，向平北关的守军发出最后通牒：要么乖乖出城投降，要么就等着被他们杀进大周，所过之处，鸡犬不留！
关项天毫不犹豫地张弓搭箭，一箭射出，直接用箭矢回应了对方的想法。上官飞见状，果断下令，北元士兵如汹涌的潮水般开始攻城。
这次北元显然是有备而来，各种攻城器械一应俱全，让人不禁对他们的准备之充分感到惊叹。
而原本的后卫军将军李俊锋，如今已成为黑甲卫的副将。他忧心忡忡地对关项天说道：“关将军，看这情形，北元此番是有备而来啊，以我们这五万兵马，恐怕难以守住此地。”
关项天的面色异常凝重，他沉声道：“看来北元已经得知了王爷出兵的消息，所以才会如此迫不及待地直接展开攻城。我已派人将此消息火速传递给王爷了。”
李俊锋思索片刻，提议道：“要不，我们请求雁北关派兵前来支援我们吧？”
关项天眉头微皱，摇头道：“无论如何，我们都必须坚守此地，至少要为援兵争取到足够的时间。”
尽管北元的攻势目前还不算特别猛烈，但关项天心里清楚，今天的进攻不过是一次试探罢了，真正的激战恐怕会在明天到来。
黑水城的镇北王府内，气氛异常凝重。唐红缨一脸焦急地站在大厅中央，手中紧握着一份军情急报，上面赫然写着北元军队正在进攻平北关的消息。
“不行，我必须立刻带领红衣卫前去支援平北关！”唐红缨心急如焚地说道。
然而，她的话音未落，便被一旁的王蓉打断了。王蓉连忙劝阻道：“红缨，你先别急，听我说。现在王爷不在家，你可千万不能乱了方寸啊！”
唐红缨眉头紧蹙，反驳道：“可是平北关情况危急，关将军恐怕难以抵挡北元的进攻啊！”
王蓉深吸一口气，镇定地解释道：“我知道你担心平北关的安全，但你别忘了，黑甲卫可是最早跟随王爷的军队，他们的战斗力是最强的。有他们在，平北关应该能守住。”
唐红缨稍稍冷静下来，思考着王蓉的话。王蓉见状，继续劝说道：“而且，你现在最重要的任务是稳定关外九城。王爷不在，你就是这里的主心骨。如果我们都走了，万一有人趁机捣乱，那后果可不堪设想啊！”
唐红缨咬了咬嘴唇，心中虽然仍有些担忧平北关的局势，但也明白王蓉说得有道理。由于周宁带兵攻打礼亲王，关外九城每个城池都只留下了一千兵马，用于维护城池的安全。这兵力实在有限，如果有人趁机闹事，确实容易引发大问题。
“好吧，我听你的。”唐红缨最终还是决定听从王蓉的建议，留下来稳定关外九城。
关项天看着进攻的北元大军，他的脸色凝重，但眼中却透露出一丝自信。他早料到北元会在第二天发动进攻，所以提前做了充分的准备。
关项天说道：“我们平北关坚固无比，而且还有巨型床弩这一利器，北元大军想要攻破此关，绝非易事。”
李俊锋点了点头，虽然心中仍有些紧张，但看到关项天如此镇定，他也稍微安心了一些。
随着北元大军越来越近，巨型床弩的威力开始显现出来。只见那巨大的弩箭如雨点般射向北元士兵，每一支弩箭都能穿透数人，给北元大军造成了巨大的伤亡。
北元士兵们被这突如其来的攻击打得措手不及，纷纷惨叫着倒地。但他们并没有退缩，而是继续疯狂地向前冲锋，试图用人数的优势来冲破平北关的防线。
一时间，战场上杀声震天，血流成河。唐红缨和关项天指挥着守军奋勇抵抗，他们紧密配合，不给北元大军任何可乘之机。
上官飞满脸怒容，他的声音在战场上回荡，仿佛能穿透城墙一般。他怒不可遏地吼道：“投石机！给我连续不停地发射！狠狠地砸向那些城墙上的巨型床弩！如果不把它们摧毁，我们根本就不可能登上平北关的城墙！”
他的话语中透露出一种决绝和愤怒，让人感受到他对胜利的渴望以及对敌人的愤恨。上官飞深知，这些巨型床弩是他们进攻平北关的巨大阻碍，只有将其摧毁，他们才能够突破城墙的防御。
北元的投石机如雨点般不断地发射着，巨大的石块呼啸着砸向平北关。关墙上的士兵们被这猛烈的攻击逼得纷纷躲藏起来，一时间，平北关上陷入了一片混乱。
第377章 支援平北关
更糟糕的是，巨型床弩在这密集的攻击中遭到了严重的破坏。这些原本威力巨大的武器，此刻却成了一堆废铁。
不过，好在关项天早有准备，新的床弩迅速被搬运到关墙上，并在最短的时间内完成了安装。
随着新床弩的投入使用，北元大军的攻势立刻受到了遏制。这些巨大的弩箭如闪电般射向敌军，给北元军队造成了巨大的杀伤。一时间，北元大军被压制得无法前进半步。
夜幕渐渐降临，战场上的厮杀声也逐渐平息下来。北元军队见势不妙，只得鸣金收兵。双方都派出士兵打扫战场，将自己人的尸体带回去。
关项天站在关墙上，面色凝重地看着战场上的惨状，他转身对副将李俊锋问道：“今天我们的伤亡情况如何？”
李俊锋上前一步，回答道：“回将军，我们的伤亡情况并不是很严重，阵亡了五百多人。不过，北元方面的损失可就大了，最起码有三千多人。”
关项天眉头却紧紧地皱起，似乎心中仍有忧虑。他接着说道：“床弩和箭矢今天的消耗量确实非常大，我已经紧急派人去林清平那里催促物资了，希望他们能够及时赶到保证后勤，否则我们的防线恐怕难以支撑下去。”
李俊锋见状，连忙宽慰道：“关将军不必过于担忧，我相信林清平一定会尽快来的。而且，我们目前的弓弩储备还算充足，至少还能坚持五天左右。”
然而，关项天的眉头并没有因此而舒展，他忧心忡忡地说：“话虽如此，但巨型床弩的弩箭数量毕竟有限，一旦耗尽，我们就会失去这一强大的远程打击力量，到那时，敌军的压力将会骤增，我们恐怕难以抵挡啊。”
李俊锋略作思考，然后回答道：“将军所言甚是，不过我已经提前做了一些准备。我已经安排人手去收集滚木和石头了，这些东西虽然不如弩箭威力巨大，但也能对敌军造成一定的阻碍。
此外，我们还有储备了不少火油，可以在关键时刻使用，给敌人一个意想不到的打击，坚守几天应该不成问题。”
关项天听了李俊锋的话，心中稍感安慰，但他的担忧并未完全消除。
他深知北元军队的实力，尤其是他们那种不计伤亡的进攻方式，让他对平北关的防御前景感到十分担忧。
毕竟，以目前平北关的兵力，要想长时间抵御北元的猛攻，实在是一件非常困难的事情。
事实上，北元每天都会对平北关发起猛烈的进攻，而且这种进攻不分昼夜，就连夜晚也毫不松懈。
在这样持续不断的攻击下，黑甲卫的伤亡人数急剧上升。仅仅三天时间，黑甲卫就已经损失了将近七千多人，这对于原本就兵力不足的平北关来说，无疑是一个沉重的打击。
北元为了攻打平北关，付出了将近三万人的惨重代价，但上官飞却下达了死命令，要求军队昼夜不停地进攻，不给黑甲卫的士兵们丝毫喘息之机。
这种高强度的连续攻击，使得黑甲卫的士兵们疲惫不堪，精神始终处于极度紧绷的状态。
而在平北关，战火纷飞，战斗异常激烈。然而，与平北关的喧嚣形成鲜明对比的是，周宁这边的礼亲王却显得异常安静。
就在这时，卫青云急匆匆地走了进来，满脸焦急地报告道：“王爷，关项天传来紧急军情，北元已经开始进攻平北关了！”
周宁闻言，不由得愣了一下，随即便迅速接过卫青云递来的情报，仔细阅读起来。他的面色愈发凝重，眉头紧锁，显然对情报中的内容感到十分震惊。
“看来北元此次是有备而来啊，”周宁喃喃自语道，“他们竟然足足带来了至少十五万的兵马！这显然是得到了大周内部的消息，想要趁此机会一举攻破雁北关。”
卫青云一脸凝重地对王爷说道：“王爷，平北关的情况十分危急啊！那里仅有五万兵马，要想抵挡住北元的猛烈进攻，实在是太难了。”
周宁眉头紧蹙，沉思片刻后，果断地命令道：“青云，事不宜迟，你马上派人去通知金涛，让他火速派遣沈丘率领镇北军前往平北关支援。另外，再通知林清平，务必确保平北关的物资供应充足。”
卫青云深知任务紧迫，不敢有丝毫耽搁，立刻转身离去，马不停蹄地去传递消息了。
周宁站在桌前，凝视着桌面上的地图，心中焦虑万分。他深知要想尽快解决礼亲王这个心腹大患，就必须想办法将他引出城来，否则这场持久战对己方极为不利。
然而，无论周宁如何绞尽脑汁地设下陷阱、引诱礼亲王，对方却始终如一地紧闭城门，坚守甬城，丝毫不为所动。
这让周宁感到异常恼怒，他意识到礼亲王显然是打算与自己打一场消耗战，拖垮己方的兵力和物资。
更糟糕的是，如果礼亲王得知了平北关的消息，恐怕会更加坚定不出城的决心，如此一来，周宁想要速战速决的计划恐怕就要落空了。
时间如白驹过隙，转瞬之间，三天的时光已然逝去。平北关的城墙在战火的洗礼下，已然呈现出一片触目惊心的红黑色，那是双方士兵鲜血交织而成的惨烈景象。
北元军队的攻击似乎永不停歇，黑甲卫的战士们在持续的战斗中早已疲惫不堪，他们的双眼布满血丝，透露出无尽的倦意。
有的士兵在短暂的休息时间里，甚至连饭都顾不上吃，一倒下便如沉睡般酣然入梦。这些战士们不仅身体承受着巨大的压力，心灵也同样备受煎熬。
李俊锋面色凝重地对关项天说道：“关将军，王爷已经派遣沈丘前来支援我们了。然而，雁北关距离此地路途遥远，即便他们马不停蹄，最快也需要七天的时间才能抵达平北关。士兵们有了希望，一定会坚守到底！”
第378章 红衣卫
关项天深吸一口气，然后扯开嗓子，高声喊道：“兄弟们，援兵很快就会到来！大家一定要咬紧牙关，坚持住啊！王爷知晓你们在此地奋勇杀敌，你们可是王爷亲自组建的第一支军队，绝对不能给王爷丢脸啊！”
他的呼喊声在城墙上回荡，仿佛能穿透每一个黑甲卫士兵的内心。听到关项天的激励，黑甲卫的战士们齐声高呼：“杀！杀！杀！”这震耳欲聋的喊杀声，既是他们对敌人的怒吼，也是他们不屈精神的体现。
关项天深知，此时此刻，他只能用这种方式来鼓舞士气，让黑甲卫的士兵们在极度的疲惫中继续坚守下去。
时光荏苒，短短三天转瞬即逝。此时的黑甲卫已所剩无几，仅剩不到两万人。尽管北元方面的伤亡更为惨重，但照此情形发展下去，恐怕他们也难以支撑数日之久。
北元大将军上官飞凝视着平北关，若有所思地说道：“只要我们能够攻破平北关，那么关外的九座城池便会尽入我手。如此一来，我们便可直接面对雁北关，而大周如今自顾不暇，定然无暇顾及我们。”
三皇子武青书闻言，面露疑虑之色，追问道：“大将军，周宁难道真的会对他的封地关外九城坐视不管吗？那可是他的封邑啊。”
上官飞嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，解释道：“大周如今已然乱作一团，周宁更是被诸多事务牵制，根本无力抽调兵力前来支援平北关。否则，陛下又怎会如此果断地出兵攻打大周呢？”
武青书微微颔首，表示认同上官飞的观点，接着感叹道：“大周人就是喜欢内斗，如此一来，国家怎能不衰败呢？”
上官飞一脸不屑地说道：“大周地域辽阔，物产丰富，人才辈出，可谓是人杰地灵。然而，周仁帝却自命不凡，高估了自己的能力。
他不仅贪得无厌，而且毫无才能，简直就是一个昏庸无能之辈。当年唐龙之所以会惨遭毒手，很大程度上就是因为周仁帝的自私和贪婪。如今，他终于自食恶果，这可真是一个天大的讽刺啊！”
三皇子武青书得知大周二皇子周立篡位的消息后，心中不禁涌起一股羡慕之情。他暗自思忖道：“无论如何，周立终究还是登上了那个至高无上的宝座。”
关项天和李俊锋一直站在城墙上，看着远处如潮水般涌来的敌军，心中充满了焦虑和无奈。
黑甲卫的战士们虽然个个英勇无畏，但经过长时间的激烈战斗，他们已经伤痕累累，疲惫不堪。然而，他们仍然凭借着顽强的意志坚守着这座关隘，没有丝毫退缩之意。
关项天和李俊锋都清楚地知道，以目前的状况，恐怕他们无法坚持到援军到来的那一刻了。面对如此严峻的形势，两人的心情愈发沉重，几乎陷入了绝望的深渊。
就在这时，一名士兵急匆匆地跑来，向关项天禀报：“将军，镇北王妃唐红缨到了！”
关项天一听，脸色瞬间变得惨白，心中惊恐万分。他怎么也想不到，王妃竟然会在这个时候来到平北关。这里可是战场，刀剑无眼，万一王妃有个三长两短，他可如何向王爷交代啊！
关项天不敢有丝毫耽搁，立刻飞奔前去迎接王妃唐红缨。当他见到王妃时，连忙跪地行礼，说道：“王妃，您怎么来了？这里太危险了，您要是出了什么事情，末将就算死也难以瞑目啊！”
唐红缨微微一笑，安慰道：“关将军不必担心，我也是担心你们守不住平北关，所以才亲自带着红衣卫前来支援。沈丘的援军还要几天时间才能抵达，我实在放心不下，只好先来看看。”
唐红缨站在城墙上，俯瞰着下方如潮水般汹涌的北元士兵，他们气势汹汹，似乎对这座城池志在必得。
唐红缨心中一紧，她深知北元此次来势汹汹，若不采取果断措施，恐怕城池难保。于是，她当机立断，下令让红衣卫加入战斗。
只见一群身着红衣的女兵迅速登上城墙，她们英姿飒爽，步伐矫健。
唐红缨看着这些女兵，眼中闪过一丝赞赏，她高声喊道：“姐妹们，现在是证明你们的时候了！让那些北元人知道，女人也能上战场，也能杀敌立功！让他们见识一下红衣卫的厉害！”
然而，一旁的关项天和李俊锋却对这些女兵的参战表示怀疑。他们看着这些身材娇小、面容姣好的女子，心中不禁犯起嘀咕：这些娇滴滴的姑娘们，能拿得动刀枪吗？还能杀人？这简直就是个笑话！
尽管心中不满，但碍于唐红缨的身份，关项天和李俊锋也不好直接开口反对，只得在一旁冷眼旁观。
红衣卫的女兵们装备精良，她们手持长枪、连弩和圆形盾牌，迅速在城墙上列好阵势。只见她们将连弩稳稳地搭在城墙上，瞄准下方的北元士兵，然后毫不犹豫地扣动扳机。
弩箭如雨点般射向北元士兵，密集的箭雨让敌人猝不及防。同时，女兵们一手持盾牌，巧妙地护住自己的身体，以防被敌人的箭矢射中。
当弩箭射完后，身后立刻有专人负责为弓弩兵添置弩箭，确保射击的连续性。就这样，红衣卫的女兵们配合默契，不断地向下方的北元士兵倾泻着弩箭，给敌人造成了巨大的压力。
就在北元士兵刚刚登上城墙的瞬间，只听得一声清脆的喊杀声响起，只见身后的长枪兵如闪电般迅速刺出手中的长枪，直取那些冲上来的北元士兵。
这些使用长枪的女兵们，动作干脆利落，一刺一收之间，没有丝毫的犹豫和拖沓，仿佛这一系列动作早已被她们演练过无数遍一般。
而在前方，负责防御的女兵们则用盾牌牢牢地挡住了敌人的猛烈攻击。她们紧密地排列在一起，形成了一道坚不可摧的防线。盾牌与盾牌之间相互交错，严丝合缝，不给敌人任何可乘之机。
第379章 谁说女子不如男
关项天站在城墙上，目睹着这一切，脸上露出了难以置信的震惊之色。他简直不敢相信自己的眼睛，这些红衣卫女兵们的战斗技巧如此娴熟，动作如此流畅，就像是经过了长期的专业训练一样。
尤其是当长枪刺入敌人身体后无法拔出时，那些女兵们毫不犹豫地立刻放弃手中的长枪，而后方的女兵们则迅速补上，继续向前刺杀敌人。这种默契的配合和果断的决策，让关项天对这些女兵们刮目相看。
在这紧张激烈的战斗中，平北关的形势竟然被这些女兵们稳住了！
由于红衣卫的加入，原本压力巨大的黑甲卫终于得到了一丝喘息的机会。他们之前一直在与敌人激烈地厮杀，体力和精力都已经消耗殆尽，但现在有了红衣卫的支援，他们可以稍稍松一口气了。
就在这个时候，关项天突然大声喊道：“兄弟们，你们看看人家红衣卫的女兵，那可是巾帼不让须眉啊！你们可不能给老子丢人啊！”他的声音如同惊雷一般，在战场上回荡。
这一喊，仿佛给黑甲卫的战士们注入了一股强大的力量。他们原本疲惫不堪的身体像是被施了魔法一样，突然变得精神抖擞，充满了活力。
每个人都像是吃了仙丹一样，兴奋异常，手中的大刀更是如同闪电一般，不停地砍向敌人。
而在城墙之上，北元大将军上官飞正注视着这场激烈的战斗。当他看到城墙上突然出现的红衣卫时，心中一惊，以为大周的援兵终于到了。然而，当他仔细观察这些士兵时，却惊讶地发现，他们竟然都是女人！
北元大将军上官飞瞪大了眼睛，满脸狐疑。他实在想不通，大周什么时候有了这样一支女兵军队？而且，这些女兵的战斗力似乎还相当不俗。
上官飞的目光落在了那面“唐”字旗帜上，心中暗自思忖：大周姓唐的将领有谁呢？他苦思冥想了半天，却始终想不起有这样一个人。
战斗已经持续了整整一天一夜，女兵们也开始出现伤亡，阵亡人数已经超过了一千人。
唐红缨眼睁睁地看着一个个倒下的女兵，心中犹如被重锤敲击一般，疼痛难忍。然而，她深知作为一名军人，肩负着保家卫国的使命，不能被悲伤所击倒。
就在这时，关项天和李俊锋也加入了战斗。北元军队的人数众多，他们采用了相互交替换人的战术，不给大周士兵丝毫喘息的时间。
尽管如此，唐红缨带来的大量箭矢却成为了关键，使得巨型床弩得以重新发挥作用，一时间将北元的进攻压制了下去。
就在战斗稍稍缓和的时候，北元大将军上官飞突然下令鸣金收兵。
这一举动让唐红缨感到十分诧异，她不禁心中暗想：“北元为何要收兵？”
上官飞则骑马上前，冷笑着回应道：“大周难道没有男人了吗？竟然让女人上战场！”
唐红缨闻言，怒火中烧，她怒声喊道：“谁说女子不如男？女人同样可以保家卫国！”
上官飞显然没有料到唐红缨会如此强硬地回应，他略微一怔，随后高声问道：“敢问这位女将军是何人？”
唐红缨毫不示弱，挺直了身子，朗声道：“我乃镇北王妃唐红缨！”
上官飞似乎对这个名字有些熟悉，他沉默片刻后说道：“你父亲可是唐龙将军？”
唐红缨毫不犹豫地回答道：“正是！”
上官飞嘴角微扬，似笑非笑地说道：“哦？原来你我还有这等渊源。不过，只要你肯放下武器，归顺于我，本将军可以向你保证，周宁的后半生必定会享尽荣华富贵，要什么有什么。”
唐红缨闻言，却是突然发出一阵狂笑，笑声震耳欲聋，仿佛要冲破云霄。笑罢，她怒目圆睁，死死地盯着上官飞，厉声道：“上官飞，你给我听好了！你的项上人头，迟早会是我的囊中之物！我定要用你的鲜血，来祭奠我那惨死的父亲和哥哥们！”
上官飞听后，不仅没有丝毫畏惧，反而像是听到了一个极其可笑的笑话一般，笑得前仰后合。
过了好一会儿，他才缓缓止住笑声，嘲讽地说道：“唐红缨啊唐红缨，你可真是异想天开！你父亲唐龙，早已命丧北元士兵之手，你又如何能为他报仇雪恨呢？这简直就是痴人说梦！”
唐红缨的脸色瞬间变得铁青，她紧咬嘴唇，浑身因为愤怒而微微颤抖着。只见她猛地抓起手中的弓箭，迅速拉开弓弦，动作如行云流水般一气呵成。随着她的松手，箭矢如同闪电一般疾驰而出，直直地射向上官飞。
然而，面对这来势汹汹的一箭，上官飞却只是露出了一抹轻蔑的笑容。只见他不慌不忙地伸出一只手，如同探囊取物一般轻松地抓住了那支飞速射来的箭矢，然后随手一扔，箭矢便如同断了线的风筝一般，无力地落在了地上。
这一幕，让在场的所有人都震惊得目瞪口呆。空手接箭矢，这可不是一般人能够做到的，上官飞的身手之敏捷，实在是令人咋舌。
上官飞嘴角微扬，露出一抹轻蔑的笑容，嘲讽道：“哈哈，女人终究是女人啊，如此软弱无力的一箭，还妄想能抵挡住我的大军？既然你们如此顽固不化，那就休怪我手下无情了！等我攻破这平北关，定要让关外那九座城池鸡犬不留！”
唐红缨闻言，柳眉倒竖，美眸中闪过一丝怒色，厉声道：“休得在此口出狂言！且看你们北元有没有这等本事！”
上官飞见状，冷笑一声，随即下达命令，让大军继续猛攻平北关。他之所以如此下令，其实只是想试探一下，到底是何人前来支援平北关。如今得知来者乃是唐红缨，他心中顿时松了一口气。毕竟，在他看来，若是周宁手中兵力充足，断不会派遣唐红缨这样一个女子前来支援。
第380章 值得敬佩
时光荏苒，转眼之间，又过去了两日。这两日里，唐红缨与北元军展开了一场惊心动魄的鏖战。她早已气喘如牛，浑身疲惫不堪，毕竟她已经连续战斗了整整一夜。
北元军的攻势如汹涌的潮水一般，源源不断地冲击着平北关。而平北关内的红衣卫和黑甲卫也在顽强抵抗，但经过长时间的激战，他们的人数已经大幅减少。如今，红衣卫只剩下不到五千人，而黑甲卫也仅剩不到一万人。
关项天和李俊锋二人更是浑身浴血，他们身上既有敌人的鲜血，也有自己的鲜血。他们的盔甲早已被砍得伤痕累累，上面布满了密密麻麻的刀痕。他们心中都清楚，平北关恐怕是守不住了。
关项天急匆匆地赶到唐红缨身旁，满脸焦急地喊道：“王妃，情况不妙啊！我们恐怕难以守住平北关了，请您速速撤离此地吧！”
唐红缨闻言，眉头微皱，目光坚定地回应道：“关将军，切莫轻言放弃！让大家再坚持一下，援军很快就会抵达的，我们一定能够守住平北关！”
关项天深知局势严峻，但他更担心唐红缨的安危，于是恳切地说道：“王妃，末将愿以死相护平北关，但您绝对不能留在这里。倘若您有个三长两短，末将就是死了也无颜面对王爷啊！”
唐红缨心中明白关项天的顾虑，她深吸一口气，郑重地说道：“关将军，你无需担忧，我自会保护好自己。若真到了万不得已之时，我定会在第一时间离开此地。”
关项天似乎还想再劝说些什么，然而唐红缨紧接着说道：“关将军，你放心吧，即便我命丧于此，也决不会让敌人将我生擒活捉！”
唐红缨心里很清楚，如果她落入北元之手，敌人必定会用她来要挟周宁，逼迫周宁听从他们的摆布。
关项天见唐红缨把话都说到了这个地步，心知无法改变她的决定，只得无奈地叹了口气，转身重新投入到激烈的战斗中去。
时光荏苒，短短一天的时间转瞬即逝。在这一天里，红衣卫和黑甲卫经历了残酷的战斗，损失惨重。
如今，红衣卫仅剩下不到两千人，而黑甲卫也只剩下不到四千人。然而，北元的进攻却丝毫没有停止的迹象，他们如饿狼般不断地冲击着平北关。
关项天和李俊锋心急如焚地来到唐红缨身旁，关项天面色凝重地说道：“王妃，平北关已经无法坚守了，您还是赶快离开吧。”
唐红缨自然清楚目前的形势，她知道今天北元必定会攻破平北关。而援军至今仍未到达，继续坚守下去只会让更多的人白白送死。
尽管心中万般不舍，但她也明白此时必须做出抉择，于是她毅然决定撤离，同时说道：“关将军，你们也随我一同撤退吧，不要再做无谓的牺牲了。”
关项天微微一笑，摇了摇头，他的目光坚定地落在黑甲卫的方向，缓缓说道：“黑甲卫的兄弟们都留在这里，我又怎能独自离去？李俊锋，你负责保护王妃安全撤退，告诉王爷，我没有给他丢脸。”
李俊锋眉头紧蹙，他深知关项天的决定意味着什么，但他还是苦劝道：“关将军，留得青山在，不愁没柴烧啊。只要我们活着，日后定能为死去的兄弟们报仇雪恨。”
然而，关项天心意已决，他斩钉截铁地说道：“不必再劝了，我意已决。让红衣卫跟你们一起撤退，快走！”
唐红缨的声音有些颤抖，她的眼眶湿润了，高声喊道：“红衣卫，跟我撤！”
红衣卫的女兵们听到关项天的话后，一时间都愣住了，她们没想到关项天会说出这样的话。然而，在这短暂的惊愕之后，她们立刻明白了关项天的意图。
关项天看着这些女兵，继续说道：“你们快保护王妃撤退吧，不要留在这里了。你们已经做得很好了，你们也是英雄！”他的声音虽然平静，但其中蕴含的决心和勇气却让人无法忽视。
红衣卫的女兵们深知，这些黑甲卫的士兵们很可能会永远留在这里，他们用自己的生命为王妃争取了宝贵的时间，让她们能够安全离开。尽管心中充满了不舍和悲痛，但她们还是迅速行动起来，带领着王妃一同撤离。
唐红缨带领着剩下的红衣卫，脚步匆匆地离开了战场。她不时回头张望，看着那些依然在浴血奋战的黑甲卫士兵，心中感慨万千。
关项天看着红衣卫远去的身影，终于松了一口气。他转过身，面对眼前汹涌而来的敌人，脸上露出了一丝微笑。
“兄弟们，给我杀！”关项天大吼一声，“砍死这些狗杂碎，到了地府我们兄弟继续杀敌！”他的声音如同惊雷一般，在战场上回荡。
黑甲卫的士兵们听到关项天的呼喊，士气大振，他们齐声高呼：“砍死这些狗杂碎！砍死这些狗杂碎！”喊杀声震耳欲聋，仿佛要冲破云霄。
北元大将军上官飞站在远处，远远地望着那如潮水般汹涌的黑甲卫，心中不禁涌起一股感慨：“这周宁还真是有几分能耐，能训练出这样的军队，区区五万黑甲卫，竟然能够抵挡住我北元二十万大军长达十多天之久！”
他身旁的三皇子武青书同样凝视着战场，若有所思地点了点头，附和道：“这黑甲卫的确是一支令人钦佩的军队，若大周的所有军队都能像他们这般勇猛无畏，那北元恐怕就永远都没有可乘之机了。”
上官飞深以为然地叹息一声，接着说道：“只可惜，大周仅有一个镇北王周宁，若是再多几个这样的将领，北元恐怕真的会陷入万劫不复之地。”
三皇子武青书眉头微皱，接口道：“若大周能够重用周宁，或许如今的周仁帝也不至于被他人取而代之吧。”
上官飞无奈地摇了摇头，苦笑道：“这世上哪有那么多的如果啊，错过了便是错过了，根本没有后悔的余地。”
第381章 援军到来
上官飞眼神一凝，果断地下令道：“传我命令，全军加速进攻，务必在天黑之前攻破平北关！”
随着时间一分一秒地过去，黑甲卫的人数越来越少，如今只剩下不到两千人了。而北元士兵却如潮水般涌上城墙，关项天浑身浴血，伤痕累累，他已经拼尽全力，但敌人的攻势却丝毫不减。
许多北元士兵成功登上城墙后，迅速向城门处冲去，他们的目标很明确——打开被巨石阻挡的城门。一旦城门被打开，平北关就将陷入绝境。
就在这千钧一发之际，一支大周的军队如神兵天降般突然出现！这支军队由唐红缨率领，她英姿飒爽，威风凛凛，一出现便下令兵分两路。
一路军队如疾风般杀向城门，与那些企图打开城门的北元士兵展开了一场生死搏斗。大周士兵们奋勇杀敌，毫不畏惧，很快就将北元士兵消灭殆尽，成功守住了城门。
另一路军队则径直冲向城墙，与城墙上的北元士兵展开激战。他们以雷霆万钧之势，将敌人打得节节败退。
经过一番惊心动魄的鏖战，北元士兵终于被大周军队击退，平北关暂时守住了。关项天望着眼前这一幕，心中既惊讶又感慨，他怎么也没想到，在如此危急的时刻，援兵竟然会及时赶到。
李俊锋见状，连忙喊道：“快！赶快让军医过来，关将军身负重伤，必须立刻救治！”
话音未落，一名军医便飞奔而来。他迅速检查了关项天的伤势，然后立刻动手为他止血。幸运的是，由于救治及时，关项天的伤势得到了一定程度的缓解。
军医小心翼翼地把关项天抬下城墙，送往安全的地方进行进一步的治疗。
突然间，一支神秘的援兵如神兵天降般出现在战场上，这让北元军队猝不及防。北元大将军上官飞眼睁睁地看着即将到手的胜利像煮熟的鸭子一样飞走了，他气得几乎要吐血。
三皇子武青书见状，连忙对上官飞说道：“大将军，看来大周的援兵已经到了，而且来得还真不是时候啊！”
上官飞的脸色阴沉得可怕，他咬牙切齿地骂道：“真是该死！这些援兵早不来晚不来，偏偏挑这个时候来，真是岂有此理！”
武青书赶忙安慰道：“大将军莫急，既然援兵已至，我们再强攻下去恐怕也难以取胜，不如先收兵回营，从长计议。”
上官飞无奈地叹了口气，点头道：“也只能如此了，今日暂且收兵吧。如今我军士气低落，再战下去恐怕只会损兵折将。”
得到上官飞的命令后，北元军队迅速鸣金收兵，如潮水般退去。唐红缨站在城墙上，看着停止进攻的北元士兵，心中的一块大石头终于落了地，她长长地舒了一口气。
镇北将军沈丘走到唐红缨身边，沉声道：“王妃，依我之见，明日敌军必定会疯狂地进攻平北关，以报今日之仇。我现在就立刻去安排防御事宜，确保平北关万无一失。”
唐红缨微微颔首，表示同意，然后带着亲卫们走下城墙。她心中挂念着重伤的关项天，决定去探望一下他的伤势。
唐红缨凝视着关项天那苍白如纸的面庞，心中不禁涌起一股担忧之情。她轻声说道：“关将军，您安心养伤，不必忧心。沈丘将军已率领五万精兵前来支援，北元军一时半会儿是绝对攻不下平北关的。”
关项天微微颔首，表示感激，他的声音有些虚弱：“若不是沈将军及时赶到，平北关恐怕早已失守。此次真是多亏了他啊！”
唐红缨并未多言，只是嘱咐军医务必悉心照料关项天，然后便转身离去。她脚步匆匆，似乎有什么重要的事情需要处理。
出了关项天的营帐，唐红缨立刻唤来一名亲信，吩咐道：“速去联系王爷，将平北关的真实情况一五一十地告知于他。”
周宁此时尚不清楚平北关的具体状况，但他心里很清楚，平北关的战况必定异常惨烈。
毕竟，北元此次倾巢而出，显然是志在必得，定要攻下雁北关。如此一来，平北关所承受的压力可想而知，不知道黑甲卫是否能够抵挡住北元军的猛烈攻势，着实令人担忧。
礼亲王依旧像只乌龟一样躲在城内，丝毫没有要出城迎战的意思。时间一天天的过去，周宁心中的焦虑与日俱增，他担心再这样拖延下去，关外九城恐怕会出大问题。
思前想后，周宁决定当机立断，他立刻派人去联系太子和端亲王，请求他们率领军队前来支援平北关。
太子周明收到周宁的信件后，脸色凝重地将其递给了魏无忌，问道：“舅舅，您看我们现在应该如何应对？”
魏无忌接过信件，仔细阅读之后，眉头紧锁，说道：“太子殿下，若是此时周宁撤军回援平北关，那么裕亲王恐怕就会陷入险境，而我们也会因此变得十分被动。”
太子周明转头看向坐在一旁的端亲王，问道：“皇叔，依您之见，周宁会不会真的撤兵回援平北关呢？”
端亲王周森沉思片刻，缓缓说道：“关外九城乃是镇北王周宁的根基所在，他定然不会轻易放弃。所以，他很有可能会选择撤兵回援。”
太子周明的脸色愈发阴沉，他忧心忡忡地说道：“若是周宁果真撤兵，那裕亲王该如何是好？还有益州的金吾卫右将军许世昌，又该如何应对呢？无论如何，绝不能让周宁撤兵啊！”
端亲王面色凝重地说道：“北元此次出兵，显然是早有预谋，其目的就是要攻破平北关。因此，他们才会派出如此众多的大军前来攻打。太子殿下，我们绝对不能让北元得逞，否则后果不堪设想。”
太子周明心急如焚，连忙追问道：“那该如何应对呢？可有什么良策？”
端亲王深吸一口气，缓缓说道：“如今，唯有一计可行。”
周明迫不及待地问道：“快说，究竟是什么办法？”
第382章 放弃东洲
端亲王迟疑了一下，然后郑重地说：“我们必须让镇北王周宁下令，让他所率领的部队全部退守到雁北关，同时放弃平北关以及关外的九座城池。”
太子周明闻言，顿时脸色大变。他深知这个办法意味着什么，周宁恐怕绝不会轻易答应。
然而，一旁的魏无忌却显得异常兴奋，他立刻附和道：“端亲王此计甚妙啊！如此一来，既可保存实力，又能避免与北元正面交锋，实乃上策！”
端亲王一脸无奈地看着魏无忌，心中暗自叹息，这个魏无忌怎么如此固执呢？他没好气地说道：“我只是说有这么一个办法而已，魏大人，你难道认为周宁会同意这样的安排吗？”
魏无忌眉头微皱，他当然知道周宁未必会听从这个命令，但他觉得这是目前唯一可行的办法。他说道：“如果镇北王周宁不执行命令，那就是抗旨不遵，那可是大罪。”
端亲王冷笑一声，“周宁放弃围困甬城，大周能不能存在都不一定了，你还想给周宁治罪，魏大人你长没长脑子？”他的语气中充满了对魏无忌的不满和鄙夷。
魏无忌听到端亲王的话，脸色一阵青一阵白，他心中虽然愤怒，但却不敢发作。毕竟端亲王现在是太子唯一的依靠，如果得罪了端亲王，后果恐怕不堪设想。
魏无忌强压着心中的怒火，说道：“那我们还怎么办？总不能眼睁睁地看着大周陷入危机吧？”
端亲王沉思片刻，然后说道：“让金吾卫右将军许世昌放弃益州，去接替周宁围困甬城，让镇北王周宁撤兵回援。这样既能保证甬城的围困不被解除，又能让周宁回援京城，一举两得。”
太子一听，脸色瞬间变得凝重起来，他急忙说道：“皇叔，如果我们就这样放弃益州，那二皇子那个逆贼岂不是会轻而易举地占据这两个州？如此一来，他的势力岂不是会愈发壮大？”
端亲王面无表情地看着太子，淡淡地说道：“哦？那太子殿下可有更好的计策？”
太子被端亲王这么一问，顿时语塞，他支支吾吾了半天，也说不出个所以然来。他的目光不自觉地转向了站在一旁的魏无忌，似乎希望魏无忌能替他想出一个两全其美的办法。
魏无忌感受到太子的目光，略微思考了一下，开口说道：“太子殿下，据我所知，宛城还有八万兵马。依我之见，我们不妨率领这八万兵马去围困甬城，您意下如何？”
太子周明一听，头摇得像拨浪鼓一般，连连摆手道：“这怎么行呢？虽然礼亲王如今已是强弩之末，但甬城毕竟地势险要，易守难攻。我们贸然前去围困，万一有个闪失，岂不是要把自己的小命都搭进去？”
端亲王见状，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。他缓缓说道：“其实，还有一个办法，可以解决眼前的困境。”
太子周明闻言，眼睛一亮，迫不及待地追问道：“哦？皇叔快快讲来，到底是什么办法？”
端亲王面色凝重地说道：“放弃东洲，从这里派兵前往荔城，堵住东洲出兵的路线，如此一来，镇东关便如同拱手相让给了礼亲王。”
他对大周目前的局势了然于心，如今各方势力相互牵制，兵力分散，形成了一种僵持不下的局面。若能舍弃东洲，周宁便可回援平北关，有效地遏制北元的进攻。
魏无忌眉头微皱，忧心忡忡地回应道：“王爷，这样做虽然能解平北关之危，但北州恐怕就会陷入险境啊。倘若周宁心生他念，趁机直接攻打北州，那后果可就不堪设想了。”
端亲王不以为然地反驳道：“荔城有五万兵马，而本王在晋城还有十万大军。周宁难道是个愚不可及之人吗？他若敢进攻北州，必然会遭到我们的前后夹击，他岂会如此莽撞行事？”
魏无忌沉默不语，心中暗自思忖。太子周明深知此计虽险，然而以周宁的才智，应当会接受这个方案。
毕竟，端亲王最为忌惮的还是北元的大军，至于其他各方势力，都相对容易应对。
端亲王接着说道：“我们完全可以采取各个击破的策略，先让裕亲王撤军，然后我们再逐个解决掉其他对手，这才是本王真正的盘算。”
太子周明和魏无忌听了端亲王的这番话后，都觉得这个想法确实可行。如果裕亲王真的撤兵了，那么他们手中的兵力将会达到惊人的三十万之众。
如此一来，无论是进攻哪一方，都将变得轻而易举，根本无需像现在这样陷入僵局，彼此僵持不下。
魏无忌略作思考后，开口说道：“王爷，镇东关绝对不能拱手相让啊！我们应该提前给镇东关送去充足的补给物资，确保他们至少能够坚守一年。
毕竟，如果把镇东关交给礼亲王，万一他放任东蛮军队长驱直入，那我们可就会陷入极其被动的局面了。”
端亲王深思熟虑之后，缓缓说道：“镇东将军卢开山所率的十万兵马，每日所需的粮草数量堪称天文数字。若魏大人能想出良策解决此难题，那么镇东关便可不必轻言放弃。”
魏无忌闻听此言，瞬间洞悉了端亲王的言外之意。他毫不犹豫地应道：“王爷放心，粮食之事我定当全力以赴。我可让周宁先派遣一批粮草过去应急，余下部分则由我来设法筹集。”
端亲王对魏无忌的回答表示满意，微微颔首示意。紧接着，他亲自挥毫泼墨，给周宁写了一封密信，将所有的计划和盘托出，并在信中恳请周宁稍作等待，切勿急于撤军。
没过多久，周宁便收到了端亲王的亲笔书信。他阅信后不敢有丝毫耽搁，当即下令留下足够十日之需的粮草，其余的则火速派人运往镇东关。与此同时，周宁还传令众将，命他们做好随时撤兵回援平北关的准备。
第383章 林清平来了
一切都如同端亲王所精心策划的那样，按部就班地进行着。时光荏苒，三天转瞬即逝，周宁终于等来了平北关送来的关键情报。
这份情报犹如一把重锤，狠狠地敲在周宁的心上——平北关的局势已经到了万分危急的关头，北元绝不会善罢甘休，必定会对平北关发动更为猛烈的攻击。
周宁心急如焚，恨不得立刻率领大军撤回平北关救援。然而，他深知自己肩负的责任重大，不能仅仅因为一时的冲动而打乱全盘计划。为了顾全大局，他只能强忍着内心的焦虑，继续等待。
两天的时间在周宁的焦灼中缓缓流逝。终于，他盼来了撤兵的命令。周宁毫不犹豫地做出部署，留下关翔天的屯卫军垫后，以防礼亲王趁机偷袭。随后，他亲自率领剩余的兵力，如离弦之箭一般，火速赶回关外九城。
一路上，周宁心急如焚，不断催促部队加快行军速度，务必以最快的速度抵达平北关。而与此同时，平北关的战斗也进入了白热化阶段。
平北关的战场上，喊杀声、金戈交鸣声震耳欲聋。镇北将军沈丘所率领的五万兵马，在北元军队的猛烈攻击下，已经有一万多人不幸阵亡。
然而，北元方面同样也付出了惨重的代价，他们的伤亡人数加起来也将近十万之众。
北元大将军上官飞心急如焚，他心里非常清楚，这场战斗已经到了生死攸关的时刻。
他必须争分夺秒，尽快攻破平北关，否则一旦有更多的援军赶到，他之前所有的努力都将化为泡影。
时光荏苒，短短五天转瞬即逝。北元的攻势如汹涌的潮水般铺天盖地而来，且在最近这几日愈发猛烈。
沈丘站在城头，眼睁睁地看着一名又一名战士在敌人的猛攻下颓然倒下，他的眉头紧紧皱起，满脸都是忧虑之色。
他心里很清楚，已经不可能有援兵到来了。目前唯一能做的，就是咬紧牙关，拼死抵抗到底。
沈丘匆匆忙忙地去拜见镇北王妃唐红缨，一见面便迫不及待地问道：“王妃，王爷可有消息传来？”
唐红缨面色凝重地回答道：“我刚刚收到王爷的消息，他让我们无论如何都要守住平北关，他会尽快赶回来支援。”
沈丘焦急地说道：“王妃，以目前的战况来看，我们顶多只能再坚持七天。到那时，如果还是没有援兵抵达，恐怕整个关外九城都将沦陷，后果不堪设想啊！依我之见，不如现在就下令让百姓们赶紧进入雁北关，这样至少可以减少一些无辜百姓的伤亡。”
唐红缨却摇了摇头，坚定地说：“关外九城乃是王爷的根基所在，我们绝对不能轻易放弃。只希望王爷能够及时赶回，否则……”她没有把话说完，但其中的意思不言而喻。
沈丘当然明白关外九城对于镇北王周宁意味着什么，那可是他多年来苦心经营的成果。然而，面对眼前如此艰难的局面，想要守住平北关谈何容易。
正在这个时候，李俊锋急匆匆地走了进来，他的脸上透露出一丝焦急，说道：“王妃，不好了！林总管来了，而且还带来了好多人呢，您赶快去看看吧！”
唐红缨一听，心中顿时涌起一股疑惑和不安。林清平怎么会突然来这里？他带这么多人过来又是为了什么呢？李俊锋如此着急，难道是出了什么大事？
唐红缨来不及多想，急忙起身，快步走出房间。当她来到门口时，一眼就看到了林清平站在院子里，他的身后紧跟着一群人，看起来有些杂乱。
唐红缨定睛一看，发现这些人并非士兵，而是普通的百姓。她不禁感到十分诧异，这些百姓为何会跟着林清平一起来到这里呢？
唐红缨快步走到林清平面前，开口问道：“林总管，这到底是怎么回事？你怎么带了这么多人过来？”
林清平连忙躬身施礼，然后解释道：“王妃，这些百姓得知了平北关的情况，他们非常担心士兵们的安危，所以自发地组织起来，想要前来帮助士兵们守城。”
唐红缨听后，心中一阵感动，但同时也感到十分无奈。她皱起眉头说道：“这简直就是胡闹！怎么能让百姓们参加战斗呢？他们没有经过训练，一旦上了战场，随时都有可能丢掉性命啊！”
林清平连忙点头应道：“王妃，我也劝说过他们，可是他们根本不听啊。他们说平北关是我们的家园，他们愿意为保卫家园而付出一切。”
唐红缨站在台阶上，看着下面的百姓们，心中感慨万千。这些百姓们虽然生活贫苦，但他们却有着一颗善良而勇敢的心。然而，战争毕竟是残酷的，她实在不忍心让这些无辜的百姓卷入其中。
唐红缨深吸一口气，提高声音说道：“大家都回去吧！这是我们军人的战斗，你们是无辜的百姓，没有必要参与其中。你们的心意我们领了，但请相信我们一定会守住平北关的！”
一个身材魁梧、满脸横肉的领头大汉，站在人群最前面，他的声音低沉而有力：“王妃，我们如今之所以能够过上这衣食无忧的生活，全都是托了王爷的福啊！
可是现在，那些北元的杂种竟然想要断了我们的生路，让我们吃不饱饭！这怎么能行呢？我们绝对不能坐以待毙，一定要跟他们拼个你死我活！
我们这么做，不仅仅是为了自己，更是为了我们的家人啊！王妃，求求您了，就让我们参加战斗吧！”
话音未落，只见那大汉“扑通”一声双膝跪地，眼中闪烁着决绝和恳请的光芒。
他身后的百姓们见状，也纷纷效仿，黑压压的一片人齐刷刷地跪了下来，齐声高呼：“求求您了，王妃！”
这阵仗实在是太大了，震耳欲聋的呼喊声响彻云霄，仿佛要冲破屋顶。林清平站在一旁，看着眼前这一幕，不禁有些动容。
第384章 纯朴的百姓
林清平凑到唐红缨耳边，轻声说道：“王妃，外面还有很多百姓呢，粗略估计一下，加起来恐怕得有三万人之多。依我看，倒不如就让他们参与战斗吧，人多力量大嘛。”
唐红缨眉头微皱，沉默片刻后，她高声说道：“你们都先起来吧，听我把话说完。”众人闻言，这才缓缓起身，但目光依旧紧紧锁定在唐红缨身上。
唐红缨深吸一口气，接着说道：“我知道你们都有一腔热血，想要保卫自己的家园和亲人。但是你们要知道，如果你们参与了战斗，那你们就不再是普通的百姓了，而是一名军人。
军人的职责就是保家卫国，冲锋陷阵，绝对不能有丝毫的退缩和畏惧。一旦上了战场，临阵脱逃可是要被处以死刑的大罪啊！所以，我希望你们能够慎重考虑清楚。
如果你们真的决定要参与战斗，那就出去跟大家把情况说明白。当然，如果有人想要离开这里，我也绝对不会阻拦。”
唐红缨的话音还未落，许多百姓便纷纷响应道：“王妃您尽管放心吧，我们绝对不会离开的！”
“对，我们要杀了那些北元蛮子，保护好我们自己的家园！”
“把北元狗赶走，保护王爷和王妃！”
唐红缨静静地聆听着百姓们的呼喊声，心中涌起一股难以言喻的感动。她看到这些普通百姓们在面临外敌入侵时，表现出如此坚定的勇气和决心，不禁为之动容。
唐红缨转身对李俊锋吩咐道：“快，给这些人安排好住处，并发放给他们武器和盔甲。”
李俊锋领命而去，迅速组织人手为百姓们安排住宿，并分发武器和盔甲。
唐红缨凝视着眼前这些看似平凡却又无比勇敢的百姓，心中感慨万千。她不禁自言自语道：“这些百姓，究竟能有多少人可以在这场战争中幸存下来呢？”
一旁的林清平听到唐红缨的话，也不禁叹息一声，说道：“如果平北关最终被攻破，那么死亡的百姓恐怕会更多啊。”
唐红缨当然明白林清平话中的含义。北元人素来以残暴和凶狠着称，他们一旦攻入大周境内，必定会对无辜的百姓展开疯狂的杀戮和掠夺，烧杀抢掠，无恶不作。
唐红缨一脸凝重地看着林清平，缓声道：“林总管，平北关的物资供应至关重要，还需你多多费心，确保万无一失。”
林清平连忙躬身施礼，朗声道：“王妃放心，卑职定当竭尽全力，绝不辜负您的期望！后勤保障方面，绝对不会出现任何差错。”
唐红缨微微颔首，表示认可，但她心中的忧虑并未减轻。平北关的战事吃紧，物资的及时运送对于守城将士来说，无异于雪中送炭。
次日清晨，唐红缨早早地登上城墙，极目远眺。只见北元的军队如潮水般涌来，喊杀声震耳欲聋。唐红缨紧咬牙关，心中暗暗为守城的将士们祈祷。
战场上，刀光剑影交错，血肉横飞。唐红缨看着那些浴血奋战的战士们，心中涌起一股豪情。她毫不犹豫地拿起武器，加入到战斗中去。
时间一分一秒过去，战斗异常激烈，双方都杀红了眼。夜幕降临，战斗仍在继续，唐红缨已经疲惫至极，身上也多处挂彩。
就在这时，沈丘匆匆赶来，满脸焦急地对唐红缨说道：“王妃，据我观察，敌人恐怕不会善罢甘休，稍作休整后，他们很可能会再次发动进攻。而且，今天我方已经有一千多名战士阵亡，形势对我们极为不利啊！您还是赶紧离开这里吧，留得青山在，不怕没柴烧。”
唐红缨却不为所动，她目光坚定地看着沈丘，沉声道：“王爷不在，我必须留在这里，关外九城的百姓们不顾自身安危，纷纷来到了平北关帮助我们守城。我若在此刻离开，如何对得起他们的信任？”
沈丘一脸凝重地对唐红缨说道：“王妃，百姓们的战斗力实在有限，根本无法对北元军队造成太大的威胁。依我之见，您还是带领他们速速撤离此地为妙，我会坚守平北关，尽力拖延时间，等待王爷前来救援我们。”
唐红缨面沉似水，她深知沈丘所言不假，但她又怎能抛下这些百姓独自逃生呢？她坚决地摇了摇头，说道：“沈将军，不必再多言了。我既已决定与平北关共存亡，便不会在此时临阵脱逃。”
沈丘见状，无奈地叹息一声，他知道唐红缨心意已决，多说无益。就在此时，北元军队再次发动了猛烈的进攻，喊杀声震耳欲聋。
沈丘连忙命令手下将唐红缨护送下去休息，自己则亲自率领士兵们奋勇杀敌。这一夜，平北关的城墙上杀声不断，北元士兵如疯魔一般，前赴后继地向城头猛攻。
经过一夜的激战，待到天亮时分，沈丘才惊觉城墙上的士兵竟然已经不足两万人了。他心中暗自叫苦，没想到昨夜的伤亡竟然如此惨重，损失了如此多的兵力。
然而，还未等沈丘从震惊中回过神来，北元军队竟然又换上了一批生力军，继续发起了新一轮的进攻。
就在此时，李俊锋带领着一群百姓涌上了城头。他迅速观察了一下战场形势，心知百姓们的战斗力极其薄弱，若与北元军队正面交锋，无异于以卵击石。于是，他当机立断，指挥百姓们向城下投掷滚木和石块，以此来阻挡敌人的进攻。
随着滚木和石块如雨点般砸向城下，北元军队的攻势稍稍受阻。但这些东西毕竟有限，没过多久，便被扔得一干二净。
李俊锋又让他们扔火油，在再让人放火箭，很多百姓倒下了，但是没有一个百姓退缩，哪怕他们非常害怕，也在咬牙坚持。
随着百姓们的加入，原本沉重的压力如释重负，沈丘他们终于能够稍稍喘口气了。然而，北元士兵却并未因此罢休，他们一次又一次地如潮水般涌上城墙，企图突破防线。
第385章 归来
尽管北元士兵来势汹汹，但在沈丘他们顽强的抵抗下，始终未能得逞。每一次北元士兵登上城墙，都会被迅速击退，摔落城下。
这场激烈的战斗一直持续到夜幕降临，黑暗笼罩了整个战场。北元军队似乎也感到疲惫不堪，终于停止了进攻。
平北关上，一片死寂，只有受伤者的呻吟声在夜空中回荡。李俊锋站在城墙上，心情异常沉重。他凝视着眼前的惨状，心中涌起一股难以言喻的苦涩。
仅仅一天的战斗，竟然就有将近一万百姓不幸战死。这些无辜的生命，原本与战争毫无关系，却因为北元的侵略而惨遭不幸。李俊锋不禁感叹，战争的残酷实在是令人痛心疾首。
北元大营中，气氛异常凝重，大将军上官飞的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他的心中充满了无法遏制的愤怒。
就在今天，一场激烈的战斗刚刚结束，上官飞亲眼目睹了一个令他震惊的事实——居然有大周的百姓参与了这场战斗！这是他完全没有预料到的情况。
上官飞紧紧握着拳头，咬牙切齿地说道：“没想到啊，镇北王周宁在这里竟然如此深得民心！”他的声音中透露出一种深深的挫败感和对周宁的忌惮。
一旁的三皇子武青书见状，连忙安慰道：“大将军，您不必如此生气。待到我们杀入关外九城，这些大周的贱民，自然会被我们格杀勿论！”
上官飞狠狠地瞪了武青书一眼，厉声道：“我担心的不是这些百姓，而是周宁！如果他及时赶回，我们所做的一切都将失去意义！”
武青书不以为然地笑了笑，说道：“大将军多虑了。周宁这小子最擅长的就是蛊惑人心，他不过是让这些百姓吃饱饭，这些人便会为他卖命。”
上官飞眉头紧皱，反驳道：“你说得轻巧！百姓虽然好愚弄，但要让他们真正团结起来，可不是一件容易的事。周宁来到这里不到两年的时间，就能做到这一点，这才是最可怕的地方！若是再给他一些时间，大元恐怕真的要面临巨大的危险了！”
武青书一脸不屑地看向平北关的方向，对身旁的大将军上官飞说道：“大将军，就凭这些贱民能守住平北关吗？我看啊，再有两天的时间，平北关必定会被攻破。”
上官飞皱起眉头，心中涌起一股不安。他叹了口气，缓缓说道：“我心中有一种不好的预感，这次进攻平北关，我们恐怕要铩羽而归啊。”
三皇子武青书一听这话，顿时火冒三丈，他瞪大了眼睛，怒视着上官飞，说道：“大将军，你怎么能长他人志气，灭自己的威风呢？我们的士兵都是精锐，而他们不过是一群乌合之众，怎么可能守得住平北关？”
上官飞并没有与武青书继续争辩，他只是默默地看着平北关，心中的不安愈发强烈。然而，他也知道，现在说什么都已经无济于事，只能在心中暗暗祈祷：“希望一切顺利吧！”
与此同时，周宁也在为平北关的安危而担忧。他深知平北关一旦被攻破，后果将不堪设想。于是，他当机立断，决定率领自己的三万宁家军骑兵脱离大部队，先行赶往平北关。
周宁心急如焚，一路上马不停蹄，原本需要十天的路程，他竟然只用了五天就赶到了平北关。当他看到平北关的城墙时，心中的一块大石头终于落了地。
唐红缨得知周宁回来了，喜极而泣。她一直担心周宁的安危，如今终于盼到他平安归来，心中的喜悦难以言表。
周宁来不及与唐红缨多做寒暄，他立刻带领士兵们登上城墙，毫不犹豫地投入到激烈的战斗中。一下子把北元给打懵了，大周怎么又有援兵了，怎么打都打不没。
上官飞远远地望见那面旗帜，心中一沉，他立刻意识到周宁已经赶到了战场。他毫不犹豫地命令鸣金收兵，因为他深知周宁的实力和威名，这场战斗恐怕会变得异常艰难。
沈丘满脸疲惫地来到周宁面前，扑通一声跪倒在地，声音带着些许颤抖：“王爷，末将无能，手中的五万士兵已经全部阵亡了。”
周宁见状，连忙上前扶起沈丘，安慰道：“沈将军不必自责，你和关项天都已经尽力了，能够守住敌人的进攻，你们的功劳不可磨灭。”
沈丘感激地看了周宁一眼，但还是面露愧色，继续说道：“王爷，不仅如此，还有两万多百姓也在这场战斗中失去了生命。”
周宁心中一阵刺痛，他其实早已得知这个消息，但亲耳听到沈丘说出来，还是让他感到无比沉重。这些百姓本是无辜的，但为了保护自己的家人和家园，他们毅然选择了战斗，他们都是真正的英雄。
周宁深吸一口气，郑重地对沈丘说：“本王一定会妥善照顾好他们的家人，让他们得到应有的抚恤和安慰。”
说完，周宁转头看向受伤的沈丘和李俊锋，他立刻下令让人将他们送下去治疗伤势，并嘱咐一定要用最好的药物和医生。同时，他让赵飞虎接替沈丘的指挥权，继续组织军队应对接下来的战斗。
北元并没有如众人所料那般发起进攻，周宁当机立断，立刻派人去通知唐红缨等人前来召开作战会议。
会议室内气氛凝重，周宁面色凝重地坐在首位，他的目光缓缓扫过众人，最后停留在关项天身上，开口说道：“项天，你先来说说黑甲卫的伤亡情况吧。”
关项天闻言，脸色愈发苍白，他身上的伤势尚未痊愈，此刻更是显得有些虚弱。他强忍着身体的不适，站起身来，眼中含泪，声音略微颤抖地说道：“王爷，黑甲卫……只剩下不到三千人了。”
周宁心中猛地一紧，他瞪大眼睛，难以置信地看着关项天。黑甲卫可是他亲手培养的精锐部队，一直以来都是他的骄傲，如今却在这场战斗中遭受如此重创，这让他心痛不已。
第386章 主动出击
周宁深吸一口气，努力平复内心的波澜，他看着眼圈通红的关项天，缓声道：“项天，你已经尽力了，黑甲卫能有今天的成绩，离不开你的付出。你是好样的，没有给黑甲卫丢人！”
关项天听了周宁的话，嘴唇微颤，想要说些什么，却终究只是默默地点了点头，泪水却不受控制地顺着脸颊滑落。
唐红缨见状，连忙接过话头，说道：“王爷，红衣卫的情况也不容乐观，剩下的人数不到两千了。”
周宁的目光转向唐红缨，只见她一脸疲惫，眼眶泛红，显然这些天承受了巨大的压力。
周宁心中一阵酸楚，他柔声安慰道：“红缨，你们红衣卫的表现同样出色，女子能有如此英勇，实乃巾帼不让须眉，她们都是当之无愧的英雄！”
唐红缨再也抑制不住内心的情感，泪水像决堤的洪水一般涌出，她放声大哭起来。这些天来的担忧、恐惧和压力在这一刻全部释放了出来。
等大家都汇报完了伤亡情况，周宁环视一圈，缓缓说道：“根据目前的情报来看，北元现在最多有八万大军，甚至可能更少。诸位对此有什么看法或想法吗？”
赵飞虎率先发言道：“王爷，依我之见，再过几天我们的部队就都能回来了。届时，北元见势不妙，必然会选择退兵。”
沈丘紧接着附和道：“王爷，我也同意飞虎的观点。北元此番来袭，无非是想捞些好处。如今他们并未占到多少便宜，而且我们的援军即将抵达，他们自然会知难而退。”
周宁微微皱眉，沉声道：“北元人实在是太过嚣张了，想来便来，想走便走，完全不把我们放在眼里。难道他们忘了本王当初差一点就将他们的皇帝活捉了吗？”
李俊锋见状，连忙插话道：“王爷息怒。据我所知，此次北元之所以会攻打大周，是因为他们刚刚将东蛮打得落花流水，不仅搜刮了大量钱财，还抢夺了众多奴隶。如今他们士气正旺，所以才会趁机进犯我大周。依我看，我们不妨与东蛮取得联系，让他们出兵攻打北元。如此一来，我们便可形成前后夹击之势，谅那上官飞插翅也难逃。”
周宁缓缓地摇了摇头，脸上露出一抹凝重之色，他沉声道：“东蛮如今已被北元重创，元气大伤，短时间内根本无力再战。即便他们有心攻打北元，恐怕也只是有心无力罢了。至于与东蛮结盟一事，更是无从谈起。然而，此仇不报非君子，本王定要让北元付出代价！”
唐红缨见状，连忙劝道：“王爷，此次我大周损失惨重，实不宜再轻启战端。待北元撤兵之后，我们当休养生息，积蓄力量，待时机成熟，再行攻打北元不迟。”
周宁微微一笑，并未言语，他心中自有盘算。北元此番来犯，若不给予其沉重一击，日后必成大患。这些北元人向来是记吃不记打，唯有让他们吃尽苦头，方能使其有所忌惮。
与此同时，北元大将军并未因大周的顽强抵抗而放弃进攻。他深知，若不能一举攻下大周，之前所做的种种努力都将付诸东流。于是，他当机立断，立刻派遣信使快马加鞭赶回北元，向皇帝禀报战况，并恳请皇帝继续增兵，以确保战局的最终胜利。
北元皇帝在收到上官飞的求援信后，毫不犹豫地做出了决定。他深知这场战争的重要性，于是立刻下令让国师狄秋亲自率领五万精锐兵马前去支援。
此时，站在城楼上的周宁，正注视着城下的北元军营。他注意到北元军队并没有采取行动，似乎在等待着什么。周宁若有所思地说道：“上官飞应该是在等待援军的到来。”
一旁的赵飞虎点了点头，表示赞同。他分析道：“王爷，北元军队已经攻打了这么久，心中肯定不甘心就这样撤兵。我想上官飞是想趁着援军到来之际，一举拿下平北关，不给您任何喘息的机会。”
周宁听后，微微一笑，眼中闪过一丝寒意。他说道：“本王可不想让他们轻易撤兵啊，否则本王如何报这一箭之仇呢？”
赵飞虎见状，连忙附和道：“王爷英明！不过，属下有一事不明，您是否在等待王一天的重骑兵呢？”
周宁嘴角上扬，露出一抹自信的笑容，回答道：“哈哈，没错！本王就是要让北元军队见识一下重骑兵的威力。”
赵飞虎回想起之前在东洲看到重骑兵的威猛表现，不禁感叹道：“王爷，起初属下还觉得打造重骑兵有些浪费，但如今亲眼见到其厉害之处，才知道这笔钱花得真是太值了！一个冲锋，就能杀得敌人人仰马翻，几个冲锋下来，敌人基本上就被打崩溃了。看来这次北元是要被我们打残啦！”
时光荏苒，白驹过隙，短短七日转瞬即逝。屯卫军、亲卫军以及重骑兵终于到了平北关，与此同时，北元的援兵也抵达了北元军营。
周宁闻此消息，当机立断，立刻召集各位将领，召开紧急作战会议。他面色凝重地环视众人，沉声道：“常言道，最好的防守便是进攻。我们绝不能一味地被动挨打，坐以待毙。此次，我们必须化被动为主动，出其不意地给予敌人致命一击，让他们猝不及防！”
语罢，周宁目光如炬，落在关翔天身上，高声喊道：“关翔天听令！”
关翔天闻声，霍然起身，抱拳应道：“末将在！”
周宁颔首示意，朗声道：“命你率领屯卫军驻守平北关，不得有丝毫懈怠！”
关翔天领命，沉声道：“末将遵命！”
周宁稍作停顿，接着看向赵飞虎、铁牛和王一天，厉声道：“赵飞虎、铁牛、王一天听令！”
三人闻言，齐声应道：“末将听令！”
周宁眼神犀利，果断下令：“今夜，尔等随本王一同突袭北元大营，务必一举破敌！”
三人齐声高呼：“末将遵命！”
第387章 上官飞的计谋
与此同时，北元军营中气氛凝重，大将军上官飞与国师狄秋等人正围坐在一起，紧张地商讨着如何攻打平北关。
国师狄秋面色凝重地说道：“此次我们失去了攻打平北关的最佳时机，再继续强攻恐怕会遭受更大的损失。依我之见，大将军应当果断撤军，不应该再向陛下请求增兵了。”
上官飞眉头紧蹙，他深知此次战役的重要性和艰难程度，但心中仍有不甘，反驳道：“我们已经连续两次攻打大周，都未能成功，这次若再无功而返，岂不是让世人笑话？况且，我们已经损失了将近十二万北元战士，如此巨大的代价怎能轻言放弃？”
狄秋见状，无奈地叹了口气，继续说道：“大将军，我理解您的心情，但形势所迫，我们不得不从长计议。据密探传来的消息，镇北王周宁已经回来了，而且他的军队也全部撤回了平北关。”
上官飞闻言，脸色瞬间变得十分惊讶，他瞪大了眼睛，难以置信地问道：“周宁竟然击败了礼亲王？这怎么可能？”
狄秋摇了摇头，叹息道：“端亲王为了让周宁阻止我们进攻平北关，不惜舍弃了礼亲王，将东洲拱手相让。如此一来，周宁的实力大增，我们想要攻破平北关恐怕会难上加难啊。”
上官飞满脸惊愕地喊道：“端亲王这一招实在是高明啊！如此一来，礼亲王便不敢贸然进攻，只能先设法掌控东洲。待到他的局势稳固之后，我们或许就不得不撤军了。这一招真是妙不可言啊！”
一旁的国师狄秋颔首表示赞同，缓声道：“端亲王让太子舍弃东洲，其中缘由有三。其一，周宁可借机撤兵回援，增强自身实力；其二，收缩兵力，集中优势，以便一一击破；其三，减轻后勤负担，毕竟如今大周太子一方缺乏雄厚的财力支撑，如此一来，这个后顾之忧也可迎刃而解。”
上官飞眉头微皱，担忧地说道：“若是如此，恐怕二皇子周立就危险了。毕竟大周太子一方在兵力上占据明显优势。”
国师狄秋面露愁容，叹息道：“这也正是我所担忧之处啊。周宁与我们的兵力旗鼓相当，我们是否还能战胜他呢？”
上官飞稍作思考，突然间他的眼睛闪过一丝亮光，仿佛想到了什么绝妙的计策。他嘴角微微上扬，自信满满地向国师提议道：“国师，我想到了一个计策，可以将敌人引出来，您觉得这个主意怎么样？”
国师狄秋听到上官飞的话，发出一声好奇的“哦”，然后追问道：“大将军，你具体打算怎么做呢？”
上官飞露出一个狡黠的笑容，解释道：“这几天我们继续攻打平北关，同时可以散布一些谣言出去。就说匈奴已经突破了大皇子的防线，我们必须火速回援上京城，以保卫京城的安全。这样一来，周宁肯定会认为有机可乘，出城来追击我们。到时候，我们就在半路上设下埋伏，一举消灭周宁。”
国师狄秋听后，也不禁笑了起来，他对上官飞的计策表示赞赏：“大军之中肯定有大周的探子，这个办法确实不错。”
上官飞得到国师的认可后，立刻行动起来，安排手下的人去执行这个计划。不久之后，北元士家就收到了一个惊人的消息：三皇子武青书和大将军上官飞竟然吵了起来！原因是匈奴突然撕毁协议，趁大皇子不备发动突袭，直接突破了他的防御，如今正气势汹汹地杀向北元帝都上京城。
平北关里，卫青云神色匆匆地来找周宁，他手中紧握着一份情报，仿佛那是一份极其重要的文件。见到周宁后，卫青云没有丝毫犹豫，立刻将情报递了过去。
周宁接过情报，快速浏览了一遍。然而，令人意想不到的是，他在看完之后，竟然突然笑了起来。这笑声在静谧的房间里显得有些突兀，让卫青云不禁一怔。
周宁笑罢，缓缓说道：“看来，北元国师和大将军是想让我来个引蛇出洞啊！”他的声音中透露出一种洞悉一切的自信。
卫青云闻言，连忙说道：“王爷，据我所知，北元三皇子武青书向来冲动易怒，这个消息应该是真的。”
周宁摇了摇头，嘴角依然挂着笑容，他解释道：“青云啊，你说得没错，但正因为如此，这个消息才更容易让我们上当。你想想看，匈奴上次联合西域各国都未能击败北元，这足以证明大皇子武青华的能力超群。而且，他手中掌握的兵力众多，又常年与匈奴打交道，怎么可能不对此有所防备呢？”
卫青云听了周宁的分析，低头沉思片刻，然后说道：“听王爷这么一说，这个消息似乎确实有假，很可能是对方故意设下的陷阱，目的就是引诱我们上钩。”
周宁目光如炬，沉声道：“北元与我军兵力相当，若强行攻破平北关，势必会两败俱伤。故而，我才想出此计，如此一来，正合我意。今夜突袭，定能大获成功，他们定然毫无防备！”
周宁深知此次突袭的重要性，为确保万无一失，他特意叮嘱各位将领，切不可提前下达命令，以免走漏风声。
毕竟，北元若知晓周宁的计划，恐怕会设下陷阱，引蛇出洞。而以周宁对北元的了解，他们断不会料到周宁会如此主动出击，毕竟周宁的军队刚刚归来，理应需要时间休整。
夜幕降临，万籁俱寂。赵飞虎、铁牛、王一天、关翔天四人迅速集结军队，然而，这一举动却令战士们倍感诧异。此刻夜深人静，敌人并未对平北关发起进攻，为何还要集结军队呢？
面对战士们的疑惑，赵飞虎和铁牛相视一笑，随即下令让宁家军和亲卫军将战马的蹄子用布包裹起来。原来，这是为了降低马蹄踏地时发出的声响，以免打草惊蛇，暴露突袭的意图。
第388章 黑夜突袭
周宁身披一袭漆黑如墨的铠甲，在月光下散发着冷冽的寒光。他胯下的黑色骏马高大威猛。
随着周宁的一声令下，宁家军如同一股汹涌的洪流，迅速涌出平北关。队伍中，宁家军的探子们一马当先，如离弦之箭般飞奔而去。他们肩负着一项重要任务——清除北元的探子。
北元为了防备大周的突袭，在平北关和军营布下了众多探子和暗哨。然而，宁家军的探子们却更胜一筹，他们训练有素，经验丰富，一路上神不知鬼不觉地解决了敌人的探子，使得北元大营对这一情况浑然不觉。
没过多久，北元大营便赫然出现在周宁的视野之中。周宁目光如炬，紧紧锁定着远处的敌营，毫不犹豫地发出了进攻的命令。
刹那间，宁家军如饿虎扑食般冲向北元大营，喊杀声震耳欲聋。负责守卫的北元士兵们听到这突如其来的声响，顿时惊慌失措。
“你听到什么声音了吗？”一名北元士兵满脸狐疑地问道。
“好像是打鼓的声音……”另一名士兵迟疑地回答道。
“不对！”第三名士兵突然大喊起来，“大地在震动，这不是打鼓，是骑兵在冲锋！”
他的话音未落，其他士兵们也如同被惊扰的蜂群一般，纷纷惊慌失措地惊呼起来：“敌袭！敌袭！敌袭……”然而，这惊恐的呼喊声已经太迟了，周宁率领着如旋风般疾驰而来的骑兵，如同一股黑色的洪流，无情地冲进了北元大营。
宁家军和亲卫军如饿虎扑食一般，见人便杀，毫不留情。他们手中的刀剑闪烁着寒光，每一次挥砍都伴随着鲜血飞溅和惨叫。同时，他们还点燃了营帐，熊熊大火迅速蔓延开来，将整个北元大营笼罩在一片火海之中。
火光冲天，照亮了原本漆黑的夜空，滚滚浓烟如墨云般翻滚，与喊杀声交织在一起，响彻了这片原本寂静的夜空。
大将军上官飞听到士兵们的示警声，心中一紧，他毫不犹豫地冲出营帐，站在高处，声嘶力竭地大喊：“不要乱！不要乱！立刻拿起武器反抗！”
然而，他的呼喊在这混乱的场面中显得如此微不足道，士兵们早已被突如其来的袭击吓得魂飞魄散，哪里还能听得进他的命令。
与此同时，北元国师也面色凝重地走出营帐。他环顾四周，只见火光熊熊，浓烟滚滚，北元士兵们如无头苍蝇般四处乱窜，整个大营已经完全陷入了一片混乱之中。他心中明白，北元这一次又败了，而且败得如此惨烈。
周宁下达的命令简单而直接——尽可能地杀敌并烧毁敌人的物资。他身先士卒，率领着亲卫军如猛虎下山般冲入北元的军营，所到之处，敌人被杀得人仰马翻，惨叫连连。
上官飞骑在一匹高头大马上，眼见自己的军队陷入混乱，心急如焚，他扯开嗓子大声呼喊：“不要乱，不要乱！”然而，在这混乱的战场上，他的声音被嘈杂的喊杀声和兵器撞击声淹没，只有离他较近的士兵才能听到。
不过，还是有一些士兵注意到了上官飞，他们开始向北元士兵靠拢，试图重新组织起有效的抵抗。与此同时，营地后方的北元将领也发现了上官飞的困境，他迅速带领着一队骑兵如旋风般杀了过来。这些骑兵的加入，给北元军队带来了新的生机，局势逐渐得到了稳定。
上官飞见状，精神一振，他再次高声喊道：“给我杀！谁能斩杀大周镇北王周宁，我立刻官升三级！”这道命令如同重锤一般，砸在了北元士兵们的心上，他们的士气顿时大振，纷纷向周宁所在的方向扑去。
就在这时，国师狄秋匆匆赶到上官飞身边，他满脸忧虑地说道：“大将军，情况不妙啊！敌人的突然袭击让我们遭受了巨大的损失，继续战斗下去已经没有意义了，还是赶紧撤退吧！”
上官飞却不为所动，他紧紧盯着不远处的周宁，眼中闪过一丝决绝，说道：“等我斩下周宁的首级，就立刻撤退！”
国师狄秋眼见上官飞率领士兵如饿虎扑食般冲杀过来，心中焦急万分，想要出言劝阻，然而上官飞的动作实在太快，狄秋根本来不及开口。
与此同时，周宁也注意到了上官飞的动向，他扯开嗓子，声嘶力竭地高喊：“兄弟们，上官飞就在那里，给我杀啊！”
站在周宁身旁的铁牛，宛如一座铁塔般巍峨耸立，他手持玄铁棒，威风凛凛。铁牛深知自己肩负着保护周宁的重任，绝不能让周宁有丝毫闪失。
周宁目光如炬，紧紧盯着上官飞，他深知只要能除掉上官飞，这场战斗的胜利便唾手可得。于是，他果断地对铁牛下令：“铁牛，你去杀了上官飞，只要他一死，我们就赢了！”
铁牛闻言，毫不犹豫地应道：“王爷放心，末将定不辱使命，这就去敲碎他的狗头！”
说罢，铁牛猛地用力拍打战马的屁股，胯下战马如离弦之箭一般疾驰而出，直冲向上官飞。
北元士兵们见状，纷纷围拢过来，企图截杀铁牛。然而，铁牛手中的玄铁棒却如同死神的镰刀一般，无情地收割着敌人的生命。只见他每挥动一次玄铁棒，便有一名北元士兵惨叫着倒地，瞬间毙命。
上官飞深知铁牛的厉害，他不敢有丝毫怠慢，连忙高声呼喊道：“快，用弓箭射他，绝不能让他靠近！”
北元士兵们闻声，纷纷张弓搭箭，如雨点般的箭矢铺天盖地地射向铁牛。然而，铁牛手中的玄铁棒却挥舞得密不透风，形成了一道坚不可摧的防线，将箭矢尽数挡下。
尽管如此，铁牛的前进速度还是受到了一定的影响，他被密集的箭雨阻挡在了原地，难以继续向前推进。
就在这千钧一发之际，周宁率领着他的亲卫军如狂风骤雨般冲杀而来。北元士兵们远远望见周宁，眼中顿时闪过一丝贪婪的光芒，仿佛看到了一份巨大的功劳摆在眼前。
第389章 歪打正着
周宁身骑骏马，手中的唐刀在阳光下闪烁着寒光，他的每一次挥刀都如同闪电一般迅速而致命，所过之处，北元士兵纷纷倒地身亡。
上官飞见状，毫不犹豫地策马冲向周宁，手中的长枪如同毒蛇出洞一般，直刺周宁的前胸。
然而，周宁的反应速度超乎常人，他在瞬间将身体平躺在马背上，犹如一条灵活的泥鳅，巧妙地避开了这致命的一击。
与此同时，周宁手中的唐刀顺势横扫而出，带着凌厉的风声，如同一道银色的闪电，狠狠地砍向上官飞的腰部。
上官飞见状，心中一惊，急忙收回长枪，想要挡住这一击。只听“铛”的一声巨响，火星四溅，周宁的唐刀与上官飞的长枪撞击在一起，发出清脆的撞击声。
周宁趁势起身，手中的唐刀如蛟龙出海，直刺上官飞的腰部。上官飞见状，不敢有丝毫怠慢，立刻翻身从战马的肚子下方穿了过去，同时手中的长枪如同一根毒刺，向上猛地刺向周宁的腰部。
周宁眼疾手快，迅速用唐刀一挡，改变了长枪的路线。只听“嗖”的一声，长枪擦着周宁的身体刺了过去，这一枪刺空了。
上官飞腰部用力，一个鹞子翻身，重新稳稳地坐在了战马上。
这一连串的动作如同电光火石一般，快如闪电，让人眼花缭乱。周宁见上官飞如此难缠，不敢有丝毫大意，他用力拍了一下胯下的战马，战马如离弦之箭一般疾驰而去，与上官飞瞬间拉开了距离。
上官飞一脸惊叹地说道：“真没想到镇北王的身手竟然如此厉害！”他的声音中透露出对周宁实力的赞赏，但同时也隐藏着一丝忌惮。
周宁嘴角泛起一抹冷笑，不屑地回应道：“你不知道的事情还多着呢！今日你们这些人谁也别想逃脱！”他的话语充满了自信和决绝，似乎对自己的计划胸有成竹。
上官飞见状，突然放声大笑起来，笑声中带着几分嘲讽：“周宁啊周宁，你若是坚守平北关不出，我或许还真对你无可奈何。可你竟然如此狂妄，竟敢主动袭击我的营地，这不是自寻死路吗？”
周宁不为所动，镇定自若地说道：“你的军队已经被我打乱了阵脚，今日你必败无疑！”他的语气坚定，毫不退缩。
上官飞嘴角微扬，露出一抹狡黠的笑容，说道：“你难道没有察觉到少了一个人吗？”
周宁闻言，心中猛地一紧，他迅速扫视了一圈，发现上官飞和狄秋都在眼前，那么还有谁没在这里呢？突然间，他脑海中闪过一个被他忽视的身影——三皇子武青书！
上官飞之所以如此有恃无恐，正是因为他早已设下了一个陷阱。他准备过几天引诱周宁出城，提前让武青书去埋伏，没想到歪打正着躲过了周宁的夜袭。
周宁带兵杀进来的时候，上官飞第一时间便派人通知武青书前来救援北元大营。
就在这个关键时刻，一支气势汹汹的北元骑兵如疾风骤雨般冲杀过来，他们的速度极快，如同一股黑色的旋风席卷而来。而这支骑兵的领头将领，正是北元的三皇子武青书。
原来，武青书在接到上官飞的命令后，毫不犹豫地率领着自己的部队火速赶来支援。他深知这是一个绝佳的机会，可以一举将周宁斩杀于此。
面对这突如其来的强敌，周宁并没有惊慌失措，他迅速冷静下来，高声喊道：“亲卫军，立刻向赵飞虎的部队靠拢！敌人还有援军，我们不能分散力量！”
他的声音如同洪钟一般，在战场上回荡。亲卫军们听到命令后，立刻调整阵型，紧密地跟随在周宁身后，如同一堵坚不可摧的城墙。
铁牛一马当先，挥舞着手中的玄铁棒，为周宁劈开一条血路。他的力量惊人，每一次挥舞玄铁棒都能将敌人的防线撕开一个口子。周宁则紧随其后，手中的长刀如毒蛇出洞，不断地砍杀着敌人。
在他们的奋勇冲杀下，终于成功地杀出了一条血路，与赵飞虎的部队成功汇合。
与此同时，北元的国师狄秋也来到了上官飞的身边。他看着战场上的局势，嘴角露出一丝微笑，对上官飞说道：“大将军，难道您早就料到周宁会夜袭大营吗？”
上官飞苦笑着摇了摇头，说道：“如果我真的能提前发现周宁的计划，又怎么会让我们的军队遭受如此大的伤亡呢？这不过是碰巧罢了。”
狄秋闻言，不禁哈哈大笑起来，说道：“不管怎样，今天周宁是绝对跑不掉了。”
上官飞深以为然地点了点头，然后他高声喊道：“周宁，你已经无路可走了！放下武器投降吧，否则我定将你赶尽杀绝！”
然而，面对上官飞的威胁，周宁却毫无惧色，他放声大笑道：“上官飞，鹿死谁手还尚未可知呢！”
就在此时，大营之外突然传来一阵惊天动地的马蹄声，仿佛大地都在为之颤抖。众人惊愕地望去，只见一支全副武装的重骑兵如钢铁洪流般疾驰而来。
这支重骑兵身披厚重的铠甲，手持长枪和盾牌，座下的战马也披着铁甲，威风凛凛，气势如虹。他们如同一股黑色的旋风，以雷霆万钧之势冲向北元的军队。
北元的士兵们惊恐地看着这突如其来的攻击，还来不及做出反应，重骑兵就已经如闪电般杀到了眼前。
只见重骑兵们手中的长枪如毒蛇吐信，无情地刺穿了北元士兵的身体，盾牌则如铜墙铁壁一般，将北元士兵的攻击轻易地挡下。
仅仅一个冲锋，北元的军队就被重骑兵硬生生地撕开了一道口子，防线瞬间崩溃。北元的骑兵们被这股强大的冲击力打得七零八落，四处逃窜。
重骑兵们并没有停下脚步，他们迅速调转马头，再次发起了冲锋。这一次，他们的目标是北元的中军，那里是北元大将军上官飞和国师狄秋所在的地方。
第390章 武青书的小心思
北元的士兵们在重骑兵的猛攻下毫无还手之力，只能抱头鼠窜。北元虽然也有自己的重骑兵，但是与周宁的这支重骑兵相比，简直就是小巫见大巫。
周宁的重骑兵不仅装备精良，而且训练有素，他们的配合天衣无缝，攻击如暴风骤雨，让人根本无法抵挡。
周宁看着自己的重骑兵如入无人之境，心中豪情万丈。他挥舞着手中的唐刀，大声喊道：“兄弟们，给我杀！活捉北元大将军和国师！”
随着周宁的一声令下，重骑兵们的士气更加高昂，他们如饿虎扑食一般，直冲向上官飞和狄秋。
上官飞眼见大势已去，心中虽然不甘，但也无可奈何。他知道，在如此强大的重骑兵面前，自己已经没有任何胜算。
国师狄秋也意识到了这一点，他连忙对上官飞说道：“大将军，大势已去，我们赶快撤退吧，再晚就来不及了！”
上官飞咬了咬牙，最终还是无奈地下达了撤军的命令。他率领着残兵败将，狼狈不堪地向北逃窜，只留下一片狼藉的战场和满地的尸体。
三皇子武青书刚才还是一副意气风发、不可一世的模样，扬言今日定要将周宁斩杀于马下。
然而，世事难料，就在不到一炷香的时间里，局势竟然发生了天翻地覆的变化。原本稳操胜券的他，此刻却只能如丧家之犬一般，紧跟着上官飞落荒而逃。
周宁岂会轻易放过他们？他紧紧咬住武青书和上官飞，穷追不舍，誓要将他们绳之以法。
上官飞在逃窜途中，突然察觉到身后紧追不舍的周宁，他当机立断，迅速伸手摘下挂在马鞍上的弓箭，张弓搭箭，动作如行云流水般一气呵成。
周宁完全没有预料到上官飞会突然发难，更来不及做出任何反应。只听得“嗖”的一声，利箭如闪电般疾驰而来，直直地朝着他的心脏部位射去。
说时迟那时快，就在这千钧一发之际，周宁身上的盔甲发挥了作用。只听“铛”的一声脆响，箭矢狠狠地撞击在盔甲上，竟然被硬生生地弹开了！
周宁只觉得后背一阵发凉，冷汗瞬间湿透了衣衫。他暗自庆幸，还好上官飞射的是心脏，要是这一箭射中了脑袋，恐怕自己早已命丧黄泉了。
一旁的铁牛见状，急忙高声喊道：“王爷，您可安好？”
周宁定了定神，勉强挤出一丝笑容，说道：“无妨，有惊无险罢了。好在此时夜色深沉，那上官飞未能射中要害，否则后果真是不堪设想啊。”
铁牛满脸怒容，他的双眼仿佛要喷出火来，怒声吼道：“今夜我定要将上官飞生擒活捉，打断他的狗腿！”
他的声音在黑夜中回荡，带着无尽的怒意和决心。铁牛转身对身后的人下令，让他们务必保护好周宁，然后毫不犹豫地策马奔腾，如离弦之箭一般疾驰而去，紧紧追赶上官飞等人。
铁牛心中只有一个念头，那就是为周宁报仇雪恨。他无法容忍上官飞对周宁的伤害，一定要让这个恶徒付出代价。
赵飞虎看着铁牛远去的身影，转头对王爷说道：“王爷，您先带周宁回平北关吧，这里交给我和铁牛。我们一定会追上敌人，将他们绳之以法。”
王爷点了点头，他知道铁牛和赵飞虎的实力，相信他们一定能够完成任务。周宁犹豫了一下，最终还是决定听从赵飞虎的建议，带着亲卫们一同返回平北关。
铁牛和赵飞虎则继续马不停蹄地追赶敌人，他们的身影在月光下渐行渐远，消失在茫茫夜色之中。
铁牛和赵飞虎如影随形般紧紧地追赶着，追不上誓不罢休的神色。而北元大将军上官飞则全神贯注地守护着国师狄秋，他深知狄秋对于北元的重要性，决不能让他受到一丝一毫的伤害。
上官飞心急如焚地说道：“敌人如此紧追不舍，我们这样一直跑下去也不是办法。依我之见，我们还是分开逃跑吧，我负责保护国师，你们则分散开来，各自吸引敌人的注意。”
三皇子武青书听闻此言，心中暗自思忖：“大周的目标显然是大将军和国师，若与他们一同逃跑，恐怕会被敌人一网打尽。倒不如主动引开敌人，给大将军和国师争取更多的逃脱时间。”
于是，三皇子武青书毅然决然地说道：“大将军，您和国师先行一步，我愿率领一部分士兵前去引开敌人，为你们争取逃脱的机会。”
上官飞见状，连忙劝阻道：“三皇子，万万不可啊！您身份尊贵，怎能独自冒险？还是跟我们一起逃跑吧，人多力量大，也能多一分安全保障。”
然而，三皇子武青书心意已决，他根本不听上官飞的劝告，毅然带着一部分士兵与大将军等人分道扬镳，朝着另一个方向疾驰而去。
看着三皇子渐行渐远的背影，国师狄秋感慨道：“三皇子此举实乃大义，他是担心你我二人的安危，才甘愿以身犯险，引开敌人。我们切不可辜负了三皇子的一片苦心啊。”
上官飞一脸凝重地说道：“希望三皇子能够顺利逃脱。”他的声音低沉而严肃，透露出对三皇子安危的担忧。
与此同时，武青书正率领着士兵们拼命地向东蛮边关狂奔。他心中暗自思忖，大周军队应该不会穷追不舍，毕竟他们已经远离了大周的领土。而且，东蛮边关还有北元的驻军，只要能抵达那里，他和他的士兵们就能安全无虞。
铁牛站在高处，远远地望着北元的军队像受惊的鸟兽一样四散奔逃。他转头看向身旁的赵飞虎，焦急地问道：“我们该去追击哪一支敌军呢？”
由于夜色漆黑，他们根本无法分辨出哪支队伍是上官飞率领的，哪支又是其他将领带领的。
赵飞虎略作思考后，果断地说道：“我们兵分两路，各自追击一支敌军。至于剩下的那些，就暂且放过他们吧。”
第391章 活捉三皇子
赵飞虎略作思考后，果断地说道：“我们兵分两路，各自追击一支敌军。至于剩下的那些，就暂且放过他们吧。”
铁牛听了赵飞虎的话，想了想这个办法不错，但随即又犯起愁来：“那我该去追哪一支呢？”
赵飞虎嘴角微扬，露出了一丝笑容说道：“这就看你的眼光了，你想追哪支就去追哪支吧。”
铁牛闻言，定睛望去，只见有一支敌军正朝着东蛮的方向逃窜。
他目光锐利，一眼就注意到了队伍中的有一个身着金甲的将领，心中顿时有了主意：“我去追这支！看那身金甲，领兵的应该就是北元大将军上官飞了。”
赵飞虎大笑着地说道：“好，那我就向北元帝都上京城的方向追去！”他的声音铿锵有力，仿佛充满了信心。
铁牛毫不犹豫地回应道：“好！”然后他带领着骑兵，与赵飞虎分道扬镳，各自朝着不同的方向追击敌人。
三皇子武青书心中暗自得意，对自己的智谋和决策感到十分满意。
他不禁在心中暗暗夸赞起自己来：“哈哈，本皇子真是太聪明了！”然而，就在他洋洋自得的时候，突然听到身后传来一阵急促的追赶声。
“这是大周哪个白痴，追我干什么？”武青书心中暗骂道，他完全没有想到会有人在这个时候追上来。
铁牛率领的追兵越来越近，他们不断地向敌人发射弩箭。武青书身后的士兵们纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。武青书的心中充满了恐惧，他可不想就这样死去。
“上官飞，你今天是跑不掉了！还是赶快投降吧！”铁牛的喊声在武青书的耳边回荡，让他又气又急。
“大周的将领是不是瞎啊！我他妈的又不是上官飞！”武青书气得差点没背过气去，心中不停地咒骂着。
武青书对着身边的将领们焦急地喊道：“你们赶快去挡住敌人的追击！”
说完，他便带着几个亲兵狼狈地逃走了，只留下其他将领们在原地艰难地阻拦着铁牛的追击。
铁牛瞪大眼睛，死死地盯着前方不远处的敌人，他声音低沉的说道：“你们留在这里对付敌人，我去追上官飞！”
铁牛心中只有一个念头，那就是一定要抓住上官飞。他一直认为自己正在追逐的人就是北元大将军上官飞，所以今天无论如何都不能让他逃脱。
铁牛毫不犹豫地独自一人冲了出去，他的身影如同离弦之箭一般，迅速消失在众人的视野之中。
武青书原本以为铁牛已经被甩得远远的，自己终于可以摆脱追击了。
然而，当他不经意间回头一瞥时，却惊讶地发现身后竟然还有一个人在紧紧追赶着他。
武青书顿时怒不可遏，他怒吼道：“就凭你一个人也敢追我？你们还愣着干什么，给我杀了他！”
武青书的亲卫们听到命令后，立刻调转方向，如饿虎扑食般杀向追上来的铁牛，他们面露狰狞，气势汹汹，显然是想要将铁牛置于死地。
铁牛见状，嘴角微微上扬，露出了一丝残忍的笑容。他毫不畏惧地迎上敌人，手中的玄铁棒在空中挥舞，带起一阵呼呼的风声，仿佛一头凶猛的野兽正在咆哮。
铁牛的每一招每一式都充满了力量和杀意，他的攻击犹如疾风骤雨一般，让人根本无法抵挡。没过多久，武青书的亲卫们便纷纷倒在了血泊之中，再也无法站起来。
武青书见势不妙，心知自己绝非铁牛的对手，于是他毫不犹豫地掉转马头，拼命地逃窜起来。
然而，铁牛又怎么会让他轻易逃脱呢？他立刻催动胯下的战马，如闪电般疾驰而去，与武青书之间的距离越来越近。
眼看着就要追上武青书了，铁牛突然猛地一挥手中的玄铁棒，只听“咔嚓”一声，武青书战马的马腿应声而断。
只听“砰”的一声巨响，那匹原本疾驰如飞的战马突然失去了平衡，像被一股无形的力量猛地推倒一般，轰然倒地。
骑在战马上的武青书根本来不及反应，便随着战马一同翻滚出去，一直滚出了老远才终于停了下来。
此刻的武青书狼狈不堪，浑身沾满了泥土和草屑，脸上也被划出了几道血痕，整个人被摔得晕头转向，七荤八素，好一会儿都没能从地上爬起来。
而就在这时，铁牛却稳稳地坐在自己的战马上，居高临下地看着倒在地上的武青书，脸上露出了一丝戏谑的笑容。
“哟呵，这不是三皇子吗？我还当是谁呢，这么拼命地跑，我还以为是上官飞那个老家伙呢！”铁牛的声音中带着几分嘲讽。
武青书好不容易从地上爬起来，听到铁牛的话，顿时怒不可遏，他瞪大眼睛，对着铁牛吼道：“你是不是瞎啊！本皇子跟那上官飞有什么关系？你一直追着我不放，到底想干什么？”
铁牛冷笑一声，手中的玄铁棒在空中挥舞了一下，发出“呼呼”的风声，然后说道：“你给我好好说话！信不信老子一棒子下去，直接把你的狗头给敲碎咯！”
武青书虽然心中愤怒，但他也知道铁牛的厉害，这一棒子要是真的敲下来，自己的脑袋恐怕立刻就会像西瓜一样爆开。
于是，他硬生生地把到了嘴边的脏话咽了回去，不敢再吭声，生怕激怒了铁牛。
铁牛见武青书不说话了，满意地点了点头，然后翻身下马，走到武青书身边，像拎小鸡一样把他拎了起来，用一根绳子将他五花大绑起来，随手扔在了自己的马背上。
“你给老子老实点！要是从马背上掉下去，被马蹄子踩死了，可别怪老子没提醒你！”铁牛恶狠狠地警告道。
武青书此时已经完全没了脾气，他只能乖乖地趴在马背上，一动也不敢动，生怕一个不小心就真的掉下去被踩死。
就这样，铁牛带着被绑得严严实实的武青书，与他的部队汇合后，一同返回了平北关。
第392章 我有利用价值
赵飞虎一路狂奔，紧追不舍的目标正是北元大将军上官飞。原来，上官飞为了保护国师狄秋，特意留下副将率领军队阻击赵飞虎的宁家军。这场激烈的战斗持续了很长时间，双方都拼尽全力，互不相让。
经过一番鏖战，赵飞虎终于成功击败了敌人。然而，当他环顾四周时，却发现上官飞早已消失得无影无踪。无奈之下，赵飞虎只得带领剩余的士兵返回平北关。
与此同时，周宁站在平北关的城墙上，焦急地等待着铁牛和赵飞虎的归来。夜幕降临，四周一片漆黑，只有微弱的月光洒在城墙上。周宁目不转睛地盯着远方，心中默默祈祷着他们能够平安归来。
他在黑暗中发现了一支逐渐靠近的军队。随着军队越来越近，周宁终于看清了来人的面容，正是他期待已久的铁牛。
铁牛紧紧拎着北元三皇子武青书，快步登上城墙。他一脸得意地对周宁说道：“王爷，您看我把谁给抓来了？”
周宁闻声回头，定睛一看，顿时喜出望外，笑道：“呦，这不是三皇子吗！没想到我们竟然如此有缘啊。”
武青书此刻显得十分狼狈，他怒视着周宁，毫不示弱地说道：“要杀要剐，悉听尊便！”
周宁嘴角微微上扬，露出一丝狡猾的笑容，然后对铁牛吩咐道：“铁牛，把三皇子从城墙上扔下去。”
武青书听到要被从这么高的地方扔下去，心中顿时充满了恐惧，他可不想就这样惨死。
就在他惊恐万分的时候，铁牛毫不留情地一把将他拎了起来，像拎小鸡一样，然后大步流星地朝着城墙走去。
武青书被吓得魂飞魄散，他拼命地挣扎着，嘴里还不停地喊着：“周宁，你不能杀我啊！我还有很大的利用价值呢！我父皇一定会不惜一切代价把我救回去的，你留下我，还可以用我来跟他谈条件啊！”
周宁看着武青书那惊恐的样子，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑容，他淡淡地问道：“哦？你有什么用呢？”
武青书见周宁似乎有些心动，连忙说道：“你可以用我去换银子啊，或者换战马也行啊！我可是很值钱的，我有很大的利用价值呢！”
他生怕周宁真的会把他给杀了，所以赶紧把自己的价值都说了出来，希望能保住自己的小命。
周宁听了武青书的话，稍微思考了一下，然后说道：“好吧，看在你还有点用处的份上，就先留你一条命。不过，你最好真的像你说的那样有价值，否则，你的下场会很惨的。”
武青书一听，如蒙大赦，连忙说道：“你放心，我父皇一定会来救我的，到时候你想要什么都可以。”
周宁让人把武青书带下去，并且特别嘱咐一定要严加看管，绝对不能让他跑了。毕竟，武青书可是他手里的一张重要筹码，可不能有任何闪失。
当黎明的曙光洒在大地上时，赵飞虎终于风尘仆仆地归来。周宁一直悬着的心，此刻终于落了地。
北元的军队被击溃了，平北关重新恢复了往日的宁静。然而，这场惨烈的战斗给周宁他们带来了巨大的损失。
周宁毫不犹豫地下达了一系列命令。他首先决定给那些英勇牺牲的战士们发放三倍的抚恤金，以表彰他们为保卫平北关所做出的巨大贡献。
同时，对于参与守城并不幸阵亡的百姓，他决定给予五倍的抚恤金，以表达对他们的敬意和感激之情。
此外，周宁还特别关照了阵亡战士和百姓的家属。他宣布这些家庭将终身免税，让他们在失去亲人的痛苦中，能够得到一些经济上的支持和慰藉。
不仅如此，阵亡战士和百姓的子女也将享有特殊待遇，可以免费进入学堂学习，接受良好的教育。
这些举措不仅体现了周宁对逝者的尊重和对生者的关怀，更展示了他作为统治者的担当和责任感。
周宁击败北元大军的消息如同一阵春风，迅速传遍了关外九城。百姓们得知这个喜讯后，无不欢呼雀跃，他们纷纷涌上街头，相互道贺，称赞镇北王的英勇和威武。
“还是镇北王厉害啊！他一回来就给我们带来了胜利的消息！”
“是啊，这次北元大军可真是遇到了克星，镇北王的威名可不是盖的！”
人们的欢声笑语充斥着大街小巷，整个城市都沉浸在一片喜庆的氛围之中。
与此同时，周宁并没有被胜利冲昏头脑。他深知这场战争的残酷，也明白自己的军队在战斗中遭受了巨大的损失。因此，他决定让赵飞虎负责大规模招募新兵，以补充兵力。
这个消息如同长了翅膀一般，迅速传遍了大周的每一个角落。无数有志之士听闻后，纷纷响应号召，踊跃报名参军。他们都渴望能够成为镇北王麾下的一员，为国家的安宁和百姓的幸福贡献自己的力量。
然而，在京城的太子周明和端亲王却对周宁的胜利感到震惊不已。他们怎么也想不到，周宁回去没多久就能如此轻易地击败北元大军，这实在是太不可思议了。
“周宁这家伙到底是怎么做到的？”周明喃喃自语道。
“是啊，他的军队不是刚刚经历了一场恶战吗？怎么还有如此强大的战斗力？”端亲王也附和道。
他们当然不知道，这一战周宁付出了多少代价。他的军队阵亡了将近十万人，这是一个极其惨痛的数字。
就在此时，魏无忌高声说道：“王爷，依我之见，周宁已然成功击退北元大军，此乃大功一件！如今正值关键时刻，若能召回他与您一同进攻荣亲王，必能事半功倍。以他之实力，想必很快便可平定这场叛乱。”
太子周明闻听此言，眼中闪过一丝亮光，他暗自思忖道：“此计甚妙！如此一来，不仅可以借周宁之手铲除荣亲王这个心腹大患，还能顺势削弱他的兵力。周宁的损失越大，对我将来的地位就越有利，此乃一箭双雕之策啊！”
第393章 令人失望
端亲王却提出了不同的看法：“魏大人，镇北王刚刚结束平北关的战事，身心俱疲，此时若再让他卷入这场激战，恐怕会对他造成过重的负担。”
太子周明脸色一沉，严肃地反驳道：“皇叔，如今大周正面临生死存亡的紧要关头，镇北王周宁作为皇室成员，理应为国家社稷挺身而出，奉献一切！”
端亲王心中自然明白魏无忌和太子的盘算，他们无非是忌惮周宁手握重兵，一旦解决了二皇子周立这个逆贼，周宁势必会成为太子最大的威胁。
端亲王一脸严肃地说道：“太子殿下，周宁先是在卧虎山以少胜多，成功击溃了礼亲王的五万雄兵，紧接着又以雷霆万钧之势击退了北元的二十万虎狼之师。
如此丰功伟绩，太子您还想让他怎么做呢？如果您真的想让他出兵，那您大可亲自下令！”
太子周明完全没有料到端亲王周森会如此直接地拒绝他的提议，而且还公然为周宁说好话。
这让太子心中的怒火瞬间被点燃，他觉得这些亲王们根本就没有把他这个太子放在眼里。
等他将来登上皇位，一定要做的第一件事，就是将这些王爷们手中的兵权全部剥夺掉，让他们再也无法对自己构成威胁。
然而，太子周明也清楚地知道，目前他还需要端亲王来帮他解决那些逆贼。所以，尽管心中愤怒不已，他还是强忍着没有反驳端亲王。
就在这时，一直沉默不语的魏无忌突然灵机一动，开口说道：“王爷，您说得确实很有道理。
不过，依微臣之见，我们可以让镇北王派兵驻守荔城，这样一来，既可以防备礼亲王的进攻，又能确保我们的安全，岂不是一举两得？”
端亲王面色凝重地说道：“北元此次可谓是损失惨重啊，如果周宁将兵力调往荔城，那北元岂不是有机可乘，再次进攻平北关？到时候我们还能守得住平北关吗？”
魏无忌连忙附和道：“王爷所言极是，北元经此一役，元气大伤，短时间内绝对不会再对大周发动攻击了。所以，还是让镇北王继续驻守荔城为好。”
端亲王却不为所动，他一脸严肃地说道：“本王还是那句话，你们若想让周宁来，那就自己去跟他说，本王是绝对不会去说的。”
魏无忌心中暗骂，这端亲王还真是个老顽固，自己说话要是管用，还用得着跟他在这里废话？
这时，太子周明站出来说道：“既然如此，那就由本太子亲自给九弟写一封信吧，希望九弟能够理解本太子的难处。”
端亲王听了，心中更是气恼。都到了这个节骨眼上，太子居然还只顾着自己的那点小心思，真是令人失望。
而魏无忌也不是什么好东西，就喜欢在内部搞些小动作，消耗大周的实力。
端亲王越想越气，他没好气地说道：“太子殿下，既然北元已经被打败了，那本王就去晋城了，准备对荣亲王出兵。”说罢，他转身拂袖而去，留下太子和魏无忌面面相觑。
等到端亲王离开之后，魏无忌终于按捺不住心中的怒火，他怒不可遏地对太子周明说道：“太子殿下，您看看那端亲王，简直就是目中无人啊！他竟然如此大胆地对您发脾气，这简直就是对您的不尊重和挑衅！”
太子周明的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他紧咬着牙关，恨恨地说道：“哼，本太子自然知道那端亲王的嚣张跋扈。
不过现在还不是跟他算账的时候，我们需要借助裕亲王和端亲王的力量来对付那三个逆贼。等本太子登上皇位之后，第一个要杀的人就是他端亲王！”
然而，太子周明似乎并没有意识到自己的实力和地位与端亲王相比还有很大的差距。
他的父亲周仁帝都不敢轻易地去动端亲王和裕亲王，可他却如此狂妄地说出这样的话，实在是有些不自量力。
魏无忌看着太子周明，心中暗自叹息。他无奈地劝道：“太子殿下，您先消消气。虽然端亲王确实很嚣张，但目前我们确实需要他来解决荣亲王周天新。
只要他能成功地击败周天新，我们的形势就会好很多。所以，在这个关键时刻，我们还是暂且忍耐一下吧。”
太子周明听了魏无忌的话，虽然心里仍然有些不情愿，但也明白现在的情况确实不容乐观。他点了点头，表示同意魏无忌的看法。
当下最重要的任务还是要尽快解决那三个逆贼，稳定局势。于是，太子周明立刻亲自提笔给周宁写了一封信，信中的大致意思就是让周宁派遣军队驻守荔城，以确保那里的安全。
周宁收到太子周明的亲笔信后，只是随意地瞥了一眼，便像扔垃圾一样将其丢到了一边。
他心里暗自思忖，太子那点小算盘，他又岂能不知？周宁对这种无聊的权谋手段毫无兴趣，自然也懒得去理会太子的来信。
周宁随即吩咐手下人，同意各位将领以及林清平等人前来参加会议。没过多久，众人便陆续抵达。待所有人都到齐后，周宁环视一圈，然后开口问道：“平北关的修复工作进展如何？”
关项天赶忙站出来回话：“王爷，平北关的修复已经全部完成，没有任何问题了。另外，我们招募的新兵，都优先分配给了黑甲卫，目前还剩下三千名黑甲卫的老兵，他们会亲自负责训练这些新兵。”
周宁听后点了点头，表示认可。他知道这些事情一直都是由赵飞虎在负责，从目前的情况来看，赵飞虎的安排还是相当妥当的。
这时，赵飞虎也接着说道：“王爷，这半个月来，我们已经成功招募了六万多名新兵。按照之前的计划，黑甲卫仍然保持五万兵马的规模，而多余的士兵则被补充进了宁家军。
如此一来，宁家军现在也有五万兵马了。如果后续还有新兵入伍，就会直接补充到沈丘将军的队伍中。”
第394章 至若惘然
周宁一脸严肃地说道：“王一天，你要继续挑选重骑兵的士兵，而且要求必须严格。你可以在所有军队中进行挑选，务必将重骑兵的规模扩充到一万人。”
王一天闻言，脸上顿时露出欣喜的笑容，他有些难以置信地问道：“王爷，您说的都是真的吗？我真的可以在所有军队里随意挑选士兵吗？”
周宁笑着点了点头，肯定地回答道：“没错，只要不是亲卫军，其他军队的士兵你都可以挑选。不过，亲卫军的人数保持不变，仍然是五千人。”
坐一旁的铁牛听了以后，不禁哈哈大笑起来，他调侃王一天道：“亲卫军可是负责保护王爷的安全，你这家伙居然还想从亲卫军里挖人，简直是异想天开！”
王一天被铁牛这么一说，也觉得有些不好意思，他嘿嘿笑了两声，不再言语。
周宁接着说道：“赵飞虎，你继续招募新兵，组建白虎军。沈丘担任白虎将军，负责统领白虎军。另外，再组建玄武军，由李俊锋担任玄武将军统领玄武军。
金涛继续担任青龙将军，统领青龙军。至于唐红缨的红衣卫，从今往后改名为朱雀军，唐红缨就是朱雀将军了。各位对此有什么想法吗？”
众人听闻，纷纷表示赞同。其中最高兴的当属唐红缨了，她没想到周宁会如此看重她和她的红衣卫，这无疑是对她能力的一种认可，同时也证明了红衣卫通过这次和北元的战斗，得到了周宁的肯定。
周宁在关外九城肆无忌惮地招募新兵，这无疑是对太子周明权威的公然挑衅，自然引起了他的极度不满。
周明本就对周宁心存芥蒂，如今见他这般行径，更是怒不可遏，于是下令让周宁前往荔城驻守，希望借此将他调离关外九城，让礼亲王削弱其势力。
然而，周宁却对太子的命令置若罔闻，不仅没有丝毫回应，反而变本加厉地继续大规模招募新兵。这一举动，让太子周明愈发觉得周宁心怀叵测，其狼子野心昭然若揭。
愤怒的太子周明将手中的情报狠狠地扔在地上，满脸怒容地吼道：“周宁这个恶贼，简直是无法无天！他这般明目张胆地扩充军队，难道是想谋反不成？”
站在一旁的魏无忌见状，赶忙劝慰道：“太子殿下息怒，周宁如今确实是要钱有钱，要人有人。而且，更为关键的是，那些贱民竟然都心甘情愿地为他卖命，如今已有大量贱民涌向关外九城。”
太子周明眉头紧蹙，忧心忡忡地说道：“如今二皇子周立那个逆贼尚未解决，周宁又如此野心勃勃，本太子究竟该如何应对这复杂的局面呢？”
魏无忌略作思索，然后献计道：“太子殿下，依微臣之见，我们不妨想个法子将周宁诱骗至此，然后趁机将他斩杀，以绝后患。”
太子周明缓缓地摇了摇头，一脸凝重地说道：“周宁那家伙根本就没有把我这个太子放在眼里，他怎么可能会来这里呢？如果不能将他置于死地，周宁必定会起兵造反，到那时，我们的处境将会变得更加艰难。”
魏无忌连忙劝慰道：“太子殿下，您暂且忍耐一下吧。目前局势尚未稳定，我们需要从长计议。等时机成熟，局面得到控制之后，再对周宁动手也不迟啊。”
太子周明眉头紧皱，忧心忡忡地说：“雁北关可是重中之重啊！现在沈丘已经投靠了周宁，他随时都有可能出兵攻打北州。我们必须想办法稳住他，绝不能让他轻举妄动。”
魏无忌点头应道：“太子殿下所言极是。不过，您不必过于担心，周宁这个人虽然狡猾多端，但他也并非毫无顾忌。以他的聪明才智，绝对不会在这个时候贸然谋反。如今，我们只能寄希望于端亲王和裕亲王能够顺利地平定那些逆贼了。”
当太子周明忧心忡忡时，关外九城却是另一番热闹景象。许多大周的百姓听闻镇北王周宁再次击败北元，纷纷慕名而来。他们渴望能在这繁荣的关外九城讨生活，有些人甚至带着家人一同前来。
不仅如此，周宁麾下士兵的优厚待遇也吸引了众多人，他们为了能成为周宁的士兵，特意远道而来。
时光如梭，转眼间三个月过去，天气逐渐转凉，冬季即将来临。周宁深知粮食在这个时候的重要性，于是果断下令给林清平，让他持续收购粮食。
此时的大周，战火四起，粮食价格一路飙升，居高不下。然而，关外九城的粮食价格却相对稳定，这也是吸引百姓来到这里的主要原因。
正当周宁忙碌于处理公务时，卫青云突然走了进来，面色凝重地说道：“王爷，谛听传回来了重要消息。礼亲王如今已掌控了东洲，而且在东洲地界，出现了大量的倭国人。这些倭国人身材矮小，长相猥琐，但却异常富有，成为了礼亲王的座上宾。”
周宁的脸色有些阴沉，他的眉头紧紧地皱了起来，显然对这个消息感到十分不满。
他的声音中透露出一丝怒气，质问道：“你所说的那些倭国人，是否穿着用木头制作而成的鞋子，并且说着让人难以理解的奇怪话语？”
卫青云站在一旁，表情严肃地点了点头，回答道：“王爷，您说得一点都没错。谛听的探子们也是如此汇报的，他们正是通过东洲南面的那片广阔大海进入我们大周的领土。”
周宁的眉头皱得更紧了，他继续追问道：“那么，这些倭国人究竟有什么目的呢？”
卫青云深吸一口气，缓缓说道：“王爷，根据谛听所得到的情报来看，这些倭国人对我们大周非常仰慕，他们此次前来，主要是想向我们学习各种技艺。
他们希望能够购买我们的先进武器，学习我们的耕种方法等等，甚至还想邀请大周的工匠前往倭国传授技艺。”
第395章 自食恶果
周宁冷笑一声，毫不掩饰地表达了自己的不屑和怀疑：“哼，这些倭国人简直就是狼子野心！他们现在对我们大周如此恭敬，无非是因为他们还不够强大罢了。一旦他们变得强大起来，第一个遭殃的肯定就是我们大周！”
周宁顿了顿，接着问道，“那么，礼亲王对此事是如何看待的呢？他是否同意了这些倭国人的请求？”
卫青云的脸色微微一变，似乎有些犹豫，但还是如实回答道：“王爷，礼亲王一开始并不同意这些倭国人的要求。
然而，这些倭国人却给了礼亲王大量的金子作为谢礼，面对如此巨额的财富诱惑，礼亲王最终还是同意了倭国人的请求。
如今，东洲正在积极招募工匠，并且开出了非常高的工钱，吸引各个方面的工匠们前往倭国做工。”
周宁满脸怒容，他瞪大了眼睛，怒声吼道：“礼亲王简直就是个白痴！那倭国不过是个弹丸之地，要想得到金子，直接派兵攻打过去不就行了？还用得着如此大费周章和倭国人合作吗？真是愚蠢至极！”
卫青云在一旁轻声说道：“王爷请息怒，礼亲王其实真的瞧不上那些倭国人，他这么做完全是为了金子。他卖给倭国人的那些武器，其实都是我们大周淘汰下来的旧货和残次品，根本没有多少实际价值。”
周宁听了卫青云的解释，稍稍平息了一些怒气，但还是有些愤愤不平地说：“即便如此，礼亲王也迟早会为他的所作所为后悔的，一定会自食恶果。传令下去，让谛听的人密切关注东洲的动向，一旦有任何异常情况，必须立刻向本王汇报。”
说完，周宁似乎想起了什么，又紧接着问道：“对了，裕亲王和端亲王那边现在情况如何？”
卫青云连忙回答道：“回王爷，裕亲王已经联合金吾卫右将军许世昌，成功击败了益州的农民起义军。据可靠消息，这支叛军已经全军覆没，而这支叛军正是荣亲王的人。
叛军首领杨玉坤也被当场砍了脑袋，以儆效尤。此外，那些暗中支持叛军的益州商人也没能逃过一劫，他们的家产全部被裕亲王查抄，缴获了大量的银子和粮食。”
周宁听完卫青云的汇报，若有所思地点了点头，说道：“如此看来，益州已经被太子成功收复，这样一来，太子对中州就形成了合围之势啊。”
卫青云深吸一口气，缓了缓情绪，然后才开口说道：“王爷，事情是这样的。二皇子周立封郑虎为平叛将军驻守中州，这郑虎以前确实没什么名气，但他却能和裕亲王多次交战，而不落下风，可见其军事才能相当出众，绝对是个非常厉害的统帅。”
周宁听后，若有所思地点点头，接着说道：“荣亲王这次恐怕是有些轻敌了，竟然被裕亲王给算计了。要不是这样，那支隐藏在暗处的叛军也不至于这么快就被剿灭。”
卫青云附和道：“王爷所言极是。这叛军首领杨玉坤虽然有点小聪明，但跟裕亲王比起来，还是差了一些火候。裕亲王略施小计，就轻松地将他们消灭了。”
周宁眉头微皱，似乎对这个结果并没感到意外，他追问道：“那端亲王那边现在是什么情况？”
卫青云的脸色突然变得有些古怪，他犹豫了一下，还是如实回答道：“王爷，端亲王刚刚遭遇了一场大败，损失惨重啊！据我所知，他这次损失了足足两万多人，如今只能退守到晋城了。”
周宁闻言，不禁大吃一惊，失声问道：“什么？端亲王竟然被荣亲王周天新给击败了？这怎么可能呢？”
卫青云面色凝重地对王爷说道：“王爷，据可靠消息，荣亲王的大公子周杰，他手下的众多士兵竟然都是西域人！
这些人伪装成普通的西域商队，在半道上设下埋伏，袭击了端亲王的部队。要不是端亲王事先有所防备，留下了后手，恐怕这次的损失可就不止区区两万人这么简单了！”
周宁听后，眉头微皱，若有所思地说：“真没想到啊，这大周的人才还真是不少。先是郑虎，现在又冒出个周杰，都能给那两位老牌王爷制造麻烦，大周真是人才辈出。”
卫青云见状，连忙谄媚地附和道：“是啊，王爷。不过，这些人跟您比起来，可就差得远了。”
周宁闻言，心中颇为受用，不由得哈哈大笑起来。笑罢，他转头看向卫青云，继续询问起北元的情况。卫青云不敢怠慢，将自己所知的北元的各种情报一一道来。
周宁听得很是认真，不时插话询问一些细节。等卫青云讲完后，他沉默片刻，然后吩咐道：“嗯，这些情报很有价值。你继续扩大谛听的情报网，务必做到让任何人在我面前都没有秘密可言！”
时光荏苒，白驹过隙，转眼间春节已然来临。关外九城一片繁华热闹之景，街头巷尾张灯结彩，百姓们脸上洋溢着喜悦的笑容，家家户户都沉浸在欢天喜地的氛围之中。这个美好的新年，正是镇北王周宁赐予他们的。
按照惯例，春节自然是要在镇北王府中度过的。这一天，所有的将领和官员们纷纷齐聚于此，众人皆喜笑颜开，共同迎接这个喜庆的节日。王府内张灯结彩，热闹非凡，春节就在这欢乐祥和的气氛中悄然度过。
然而，春节过后，周宁便马不停蹄地召开了第一次作战会议。关外九城的武将和官员们也都悉数到场，众人齐聚一堂，气氛略显凝重。
周宁环视众人，缓缓开口道：“春节已然过去，想必诸位也都已经放松够了。接下来，我们要面对的便是与北元的一场恶战。”
他的话音刚落，在座的各位将领和官员们皆是一脸惊愕，显然对于这场战斗毫无心理准备。毕竟在此之前，周宁并未透露过任何相关的消息。
第396章 黑风山脉深处
黑甲卫统领关项天见状，站起身来，拱手说道：“王爷，北元那厮三番五次地挑衅您，实在是欺人太甚！此次定要给他们一个狠狠的教训，让他们知道您的厉害！”
周宁一脸严肃地说道：“大周内部的局势目前还比较稳定，暂时不需要我们插手。
然而，北元一直以来都是我们的心腹大患，所以本王决定先集中精力解决北元的问题。”
宁家军统领赵飞虎若有所思地附和道：“王爷所言极是。不过，北元三皇子武青书如今还在我们手中，而且这个消息想必早已传到了北元。
可奇怪的是，北元至今尚未派人前来与王爷您联系，看来他们是打算放弃这个三皇子了。”
周宁嘴角微扬，露出一抹笑容：“北元之所以不着急换回武青书，其实是他们心里有数。他们深知本王既然已经送去了消息，就绝对不会轻易杀了他。
他们之所以按兵不动，无非是不想让我们看出他们对武青书的重视，以免我趁机漫天要价。”
赵飞虎恍然大悟，点头称赞道：“王爷英明！那依您之见，我们该如何处置北元三皇子武青书呢？”
周宁眼中闪过一丝睿智的光芒，缓缓说道：“北元向来以盛产优质战马而闻名，而我们大周恰好对这些战马有着迫切的需求。所以，本王打算用武青书来换取大量的战马。”
关外九城总管林清平闻言，不禁插话道：“王爷的意思是，先通过交换战马来满足我们的军事需求，然后再伺机攻打北元吗？”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“本王正是此意，你们需得有所准备，此次出征，即便无法一举拿下北元，也要给他们以重创，让其在未来十年内都难以恢复元气，如此一来，北元便无暇再给本王找麻烦了。”
众将领与官员闻听此言，皆齐声应道：“王爷英明！”
周宁环视众人一眼，接着说道：“此次出兵北元，宁家军、黑甲卫以及重骑兵随本王一同出征。
朱雀军负责关外九城的安全，玄武军驻守平北关，青龙军驻守雁北关，白虎军则随时待命，听候本王调遣。屯卫军负责后勤保障事宜，你们可有疑问？”
众将纷纷摇头，表示并无问题。周宁见状，满意地点了点头，沉声道：“既如此，你们便去提前做好各项准备，大军随时都有可能出征，务必要将一切安排妥当。”
一旁的铁牛见状，咧嘴嘿嘿一笑，心中暗自思忖：“王爷此次出征，亲卫军必然会贴身护卫左右，看来王爷此番是下定决心要给北元一个狠狠的教训啊！”
正想着，忽听周宁唤道：“铁牛。”
铁牛回过神来，连忙应道：“在！”
周宁看着铁牛那副憨态可掬的模样，嘴角不由得又泛起一丝笑意，吩咐道：“你从亲卫军中挑选两千人，随本王前往黑风山脉走一遭。”
铁牛毫不犹豫地开始挑选人手，他目光如炬，迅速扫视着周围的人，不一会儿便挑出了一批身强力壮、经验丰富的战士。
这些被选中的人精神抖擞，整齐地站成一排，等待着周宁的指示。
周宁见状，满意地点了点头，然后带着这些亲卫军一同踏上了前往黑风山脉的征程。
一路上，他们穿越茂密的森林，翻过陡峭的山峰，历经千辛万苦，终于来到了黑风山脉的深处。
在这片人迹罕至的地方，有一个隐藏在山谷之中的火器研究所。这里四周被高耸入云的大山环绕，形成了一道天然的屏障，如果不是有人带路，恐怕很难被外界发现。
就在他们刚刚踏入山谷的时候，突然，一群身着绿色衣服的人如鬼魅般出现在他们面前。
这些人手持着一些奇怪的武器，黑洞洞的枪口直指着周宁他们，气氛顿时变得紧张起来。
然而，当为首的那个人看清来者是周宁时，他的脸色瞬间发生了变化。
只见他毫不犹豫地单膝跪地，恭敬地说道：“参见王爷！”
他身后的那些人见状，也纷纷效仿，齐刷刷地跪在了地上。
周宁见状，摆了摆手，说道：“都起来吧。带我去研究所，其他人就留在这里。”
铁牛紧跟在周宁身后，一同走进了火器研究所。这个研究所竟然隐藏在一个巨大的山洞里，山洞内部宽敞无比，光线昏暗，给人一种神秘而压抑的感觉。
周宁缓缓地转动着他的头部，目光扫视着四周的环境。他的眼神锐利而警觉，仿佛在观察着每一个细微的动静。
最后，他的目光停留在身旁的人身上，开口问道：“张龙，你们暗部如今有多少人了？”
张龙恭敬地回答道：“回王爷，暗部目前共有一千二百人，他们全都驻守在黑风山脉之中，负责研究所的安全。”
周宁微微颔首，表示知晓，接着又追问道：“聂风现在身在何处？”
张龙迅速回应道：“聂大人此刻正在火器营中。”
周宁听后，没有再多说什么，只是点了点头，然后迈步继续向前走去。
大约走了一炷香的时间，前方突然出现了一丝微弱的亮光。
随着他们逐渐靠近，那亮光变得越来越明亮，最终展现在他们眼前的是一片豁然开朗的景象。
令人惊讶的是，这里竟然宛如一个世外桃源般的存在。
绿树成荫，鲜花盛开，清澈的溪流潺潺流淌，一座宁静的小村庄坐落在这片美景之中。
铁牛瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着眼前的一切，仿佛不敢相信自己的眼睛。
周宁见状，微笑着对他说道：“铁牛，这个地方只有你、飞虎，还有本王的二位夫人知晓，绝对不能将其泄露出去。”
铁牛连忙点头应是，然后好奇地问道：“王爷，我们来此究竟所为何事呢？”
周宁嘴角微扬，露出一抹神秘的笑容，轻声说道：“跟我来吧，到了地方你自然就会明白。”
第397章 燧发枪
周宁和铁牛缓缓地走进了一个宽敞的院子，院子里弥漫着一股淡淡的火药味。他们小心翼翼地走着，突然间，一声巨响如雷鸣般传来，震耳欲聋。
铁牛反应迅速，他立刻一个箭步冲到周宁身前，用自己庞大的身躯挡住了可能的危险，同时摆出一副防御的姿态。
周宁定睛一看，只见一个英俊的男子站在不远处，手中握着一件奇怪的武器。刚才那声巨响，显然就是从这件武器中发出的。
那男子见到周宁，连忙双膝跪地，恭敬地说道：“拜见王爷！”
周宁微笑着摆了摆手，示意他起身，然后问道：“聂风，不必多礼。这火枪现在是否已经成熟了？”
聂风站起身来，脸上露出自信的笑容，回答道：“王爷，虽然这火枪填弹速度稍慢一些，但它的威力却是极其巨大的。我们所打造的盔甲，在它面前都如同纸糊一般，轻而易举就能被打穿。”
周宁听后，眼中闪过一丝兴奋，他快步走到聂风面前，接过他手中的火枪。这火枪通体黝黑，造型独特，周宁端详了一番后，便熟练地开始装填弹药。
装填完毕，周宁举起火枪，瞄准了远处的靶子。他屏住呼吸，手指轻轻扣动扳机，只听“砰”的一声，火枪喷射出一道火光，子弹如闪电般疾驰而出。
眨眼间，子弹准确无误地击中了靶子上的盔甲，瞬间将其打穿，留下一个深深的弹孔。
周宁满脸笑容，对燧发枪的威力十分满意，他不禁开怀大笑道：“聂风啊，这燧发枪的威力确实相当不错啊！”
聂风微微一笑，回应道：“王爷过奖了，其实您说的后装式火枪，我也正在研究当中，只是目前尚未找到头绪。”
周宁连忙摆手，安慰道：“无妨无妨，研究工作本就需要时间，不必急于一时。不过，燧发枪的制造绝对不能停下来，要持续生产。”
聂风点头应是，接着汇报道：“王爷，截至目前，我们已经成功制造出了四千把燧发枪。其中，暗部已经配置了一千二百把，剩下的两千八百把也都妥善存放着。此外，手榴弹也制造了五千枚，炸药包则有两千个。”
周宁听闻这些数据，心中甚是欢喜，对聂风的工作成果表示肯定：“聂风啊，你做得非常好！不过，在制造火药的过程中，一定要格外小心，毕竟火药可是相当危险的东西，稍有不慎，恐怕连这个山谷都会被炸得灰飞烟灭啊！”
聂风赶忙答道：“王爷放心，制作火药的地方选在了山谷的最深处，那里与村庄相距甚远，绝对安全。”
周宁听后，这才稍稍放心，他转头对张龙吩咐道：“张龙啊，那外面的两千名亲卫军就交由你来训练了，务必要将他们训练成一支精锐之师。”
张龙一脸自信地对王爷说道：“请王爷放心，属下必定会在最短的时间里将他们训练出来，绝不辜负王爷的期望！”
铁牛好奇地看着王爷手中的东西，疑惑地问道：“王爷，您手中拿的这个，难道就是您让属下学习的那个玩意儿吗？”
王爷微笑着点点头，解释道：“这可是火枪，其威力之大，远超你们想象。有了它，弓箭和弩箭恐怕都要被淘汰啦！而且，还有比这更厉害的火器呢，叫做大炮，等以后你就知道它的厉害了。”
铁牛听后，不以为然地嘟囔道：“这玩意儿能有多难？”
王爷嘴角微扬，露出一抹笑容，然后重新装填弹药，将火枪递给了铁牛。铁牛接过火枪，瞄准靶子，毫不犹豫地扣动了扳机。
只听“砰”的一声巨响，然而，令人惊讶的是，靶子上竟然什么都没有！
铁牛顿时傻眼了，他呆呆地站在原地，挠着头，脸上露出一副傻乎乎的笑容。
镇北王周宁见状，不禁哈哈大笑起来，说道：“怎么样，现在知道这玩意儿的难度了吧？你就留下来好好学习吧，我让暗部送我回去。至于亲卫军，就留在外面吧，别进山谷里来了。”
说罢，周宁转身离去，把铁牛和那两千名亲卫在了这里学习使用火枪和手榴弹以及炸药包。
周宁独自一人回到了营地，赵飞虎见状，连忙迎上前去，压低声音问道：“王爷，铁牛是不是带人去学习了？”
周宁微微颔首，表示肯定，然后解释道：“火枪的制造工艺目前还比较复杂，我已经让聂风去想办法改进了。等技术成熟之后，我们的军队将会全部配备火枪。”
赵飞虎对火枪的看法却与周宁不同，他曾经亲眼见过刚制造出来的火枪，不仅点火困难，而且发射速度极慢，远不如传统的弓弩实用。因此，他对周宁的计划并不是很看好。
周宁自然明白赵飞虎的想法，但他并没有过多解释。因为他知道，赵飞虎还没有见识过燧发枪的厉害。这种新型火枪不仅点火方便，而且发射速度极快，威力也相当惊人。周宁打算给赵飞虎一个惊喜，让他亲眼见证火枪的强大。
就在这时，一名士兵前来禀报，说是李俊锋派人过来了。周宁让士兵把人带进来，来人传达了李俊锋的口信：北元的使团已经抵达平北关，此次前来是为了商讨三皇子武青书的相关事宜。而北元使团的领队，正是周宁的老熟人——国师狄秋和永乐公主。
周宁略作思考，随即下令让护送北元使团的北元军队留在平北关外，由关项天率领的军队前去接替。
同时，他还安排了黑甲卫负责护送北元使团前往黑水城。
北元国师狄秋缓缓踏入平北关，目光如炬，凝视着眼前的玄武军和黑甲卫。
他心中不禁涌起一股感慨之情：同样是经历了激烈的战斗，双方都损失了大量的战士，但周宁却在短短半年的时间里，迅速地补充了兵力，而北元由于人口有限，兵力的补充至今仍未大规模实现。
第398章 来人，送客
这种鲜明的对比让狄秋更加坚信，北元皇帝要占领大周是多么正确的决定，这样可以获取更多的资源和人口，否则北元将永远处于劣势，更别说争霸天下了。
然而，让国师狄秋感到意外的是，周宁竟然没有亲自带人前来迎接北元使团。更令人气愤的是，周宁竟然让北元使团的人自行安排住处，这简直就是对北元使团的漠视和轻视！
面对这样的待遇，国师狄秋并没有表现出过多的愤怒，他嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。
他心想：“镇北王啊镇北王，你如此无礼，可别后悔今日的所作所为，我们走着瞧。”
狄秋带领着北元使团的人，径直来到了黑水城大酒店。虽然他之前从未到过黑水城大酒店，但对于这家酒店，他早已有所耳闻，西域的商人都夸赞黑水城大酒如何如何的好，他今天就来看一看。
国师狄秋一挥手，他身后的随从便立刻去找酒店掌柜，将客栈里仅剩的十个上等房间全部包下。
北元永乐公主见状，秀眉微蹙，轻声说道：“看来这镇北王是想给我们一个下马威啊。”
狄秋嘴角泛起一抹笑容，解释道：“北元和镇北王之间刚刚结束了一场惊心动魄的生死之战，彼此之间的关系自然紧张。而且我们此次前来，是有求于镇北王，他又怎么可能会给我们好脸色看呢？”
永乐公主微微颔首，表示赞同狄秋的看法，但她心中的担忧却并未减少，继续说道：“说实话，我总感觉这次谈判恐怕不会太顺利。”
狄秋安慰道：“公主不必过于担心，三皇子是为了掩护我和大将军才不幸被抓的，无论如何，我们都必须要将他平安救回。陛下对此次谈判极为重视，已经授予我全权处理此事的权力，让我见机行事。”
永乐公主心中稍安，不过她对自己的三哥却始终心存疑虑。在她的印象中，三哥并不是一个舍己为人的人，可这次他竟然为了掩护他人而甘愿身陷险境，这实在是令她有些刮目相看。
第二天清晨，阳光洒在镇北王府的大门上，熠熠生辉。北元国师狄秋和永乐公主早早地便抵达了王府，他们的到来引起了百姓们一阵小小的骚动。
周宁今天并未如往常一样前往军营，而是特意留在王府等待着二人的到来。
当他看到狄秋和永乐公主走进大厅时，他并没有像一般主人那样起身相迎，而是稳稳地坐在椅子上，面无表情地凝视着他们。
狄秋嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，似乎对周宁的冷漠并不在意。
然而，永乐公主却显然有些不悦，她秀眉紧蹙，面露不满之色，娇嗔地说道：“大周素以礼仪之邦自居，镇北王如此待客，未免有些失礼吧。”
周宁闻言，嘴角泛起一丝冷笑，他的声音冰冷而带着嘲讽：“大周的礼仪，向来是留给朋友的。而你们，并非本王的朋友。”
永乐公主闻言，脸色瞬间变得阴沉，她显然没有料到周宁会如此毫不留情地回应。她刚要开口反驳，却被国师狄秋抬手打断。
狄秋的目光落在周宁身上，缓声道：“镇北王，我们今日前来，乃是带着十足的诚意。然而，镇北王却如此直接地给我们一个下马威，这恐怕并非待客之道吧。”
周宁面沉似水，双眼如鹰隼般锐利，他的声音冰冷而带着一丝不耐：“客人有很多种，但你们这种恶客，本王实在是喜欢不起来。废话不多说，直接谈正事吧！”
北元国师狄秋见状，心中暗忖这周宁果然早有预谋，真是一个不好对付的角色。
他定了定神，沉声道：“既然镇北王如此爽快，那我也不再拐弯抹角。您究竟有什么条件，才肯放了三皇子殿下？”
周宁嘴角微扬，露出一抹似笑非笑的神情：“其实本王一开始抓住武青书，本就打算直接将他斩杀了事。可谁知那家伙竟然如此怕死，像个娘们儿一样哭哭啼啼地向本王求饶，还说他有利用的价值。
本王见他如此狼狈，倒也觉得有些意思，这才暂且留了他一条小命。不过，这也要看他到底有多少价值了。若是国师开出的条件不能让本王满意，那本王也只能带着三皇子的尸首回去交差了。”
狄秋和永乐公主闻言，脸色瞬间变得阴沉至极。他们自然明白周宁这番话的意思，这分明就是赤裸裸的威胁！如果不能满足他的要求，恐怕三皇子武青书真的会命丧黄泉。
永乐公主心里跟明镜儿似的，她对自己这个三哥的性格可是了如指掌，知道他肯定会求饶，只是没想到他竟然如此卑微地求饶。
其实，周宁压根儿就没打算真的把武青书怎么样，他这么做无非就是想吓唬吓唬武青书，顺便试探一下武青书在北元皇帝心中到底有多少分量，看看他究竟有多大的价值。然而，武青书这个傻小子完全不明白这些弯弯绕绕的道理。
只见永乐公主一脸严肃地开口说道：“镇北王，你若是不把条件说出来，我们这谈判还怎么继续下去呢？我们可是带着十足的诚意来的，如果就这么谈，那恐怕也没必要再谈下去了吧。”
周宁闻言，突然哈哈大笑起来，他嘲讽地说道：“既然永乐公主都这么说了，那看来是真的不想谈下去了啊，那好，来人呐，送客！”
永乐公主一听，顿时气得满脸通红，她没想到周宁竟然完全不把她的威胁当回事儿，直接就要赶他们走。
站在一旁的国师狄秋见状，急忙说道：“镇北王，您先别生气，公主年纪尚小，说话可能有些直接，还望您大人有大量，不要跟她一般见识。”
周宁嘴角泛起一抹冷笑，毫不留情地回应道：“北元这是没人了吗？居然派个小丫头片子来跟我谈判，难不成你们北元根本就不在乎武青书的性命？”
第399章 寸步不让
永乐公主闻言，顿时气得浑身发抖，她怒视着周宁，娇声呵斥道：“镇北王，你这是何意？莫非你真的如此轻视本公主不成？”
周宁却不以为意，反而哈哈大笑起来，他的笑声在这大殿之中回荡，显得格外刺耳。
笑罢，他才慢条斯理地说道：“永乐公主，你大可不必如此动怒。本王就是瞧不起你，又能怎样呢？你待如何？”
永乐公主被他这一番话气得险些昏厥过去，她瞪大了眼睛，死死地盯着周宁，心中暗骂道：“好个狂妄无礼的镇北王！”
此时，一旁的国师狄秋见势不妙，连忙向永乐公主使了个眼色，示意她稍安勿躁。
待永乐公主稍稍平复了情绪之后，狄秋才开口说道：“镇北王，我们的陛下诚意十足，愿以二十万两白银换回三皇子殿下。此等条件，不可谓不优厚，还望镇北王能够应允。”
周宁嘴角微扬，露出一抹不屑的笑容，说道：“国师，本王可并非那等见钱眼开之人。区区二十万两白银，又怎能入得了本王的法眼？若陛下真有诚意，就莫要如此遮遮掩掩，直接将所有条件一并说出来罢！”
狄秋心中暗叹，这周宁果然难缠，他略作思索，决定不再与周宁兜圈子，于是说道：“陛下有言，只要镇北王愿意放归三皇子殿下，便可与你签署条约，北元十年之内绝不对大周用兵，同时，北元还愿与大周互通商贸，促进两国经济交流。如此条件，镇北王意下如何？”
周宁嘴角泛起一抹不屑的笑容，心中暗自思忖：北元皇帝竟然如此高估自己，真以为我会被他那所谓的“十年不侵犯大周”所打动？
哼，就算他北元十年内真的不进犯大周，我周宁也绝对不会坐以待毙，反而会主动出击，给他们一个狠狠的教训！
想到这里，周宁突然放声大笑起来，笑声中充满了嘲讽与不屑：“哈哈哈哈，这就是你们所谓的全部诚意吗？简直就是笑话！本王根本就不把这些放在眼里！想打就打，本王可从来没有怕过你们！
既然是谈判，那就拿出点真正有实际意义的条件来，别在这里浪费本王的时间！本王有的是钱，根本不在乎打仗，你们这些条件，本王一个都不接受！”
坐在一旁的国师狄秋见状，脸色变得愈发凝重，他皱起眉头，严肃地说道：“镇北王，您的意思是不打算放了三皇子，并且还要继续与北元开战吗？”
周宁毫不退缩，直视着狄秋的眼睛，冷笑道：“你们的皇帝如此没有诚意，本王又何必与他虚与委蛇？本王可没那么多耐心陪你们耗下去！有什么条件，直接说吧，如果本王不满意，明天你们就只能带着三皇子的尸体回去了！”
狄秋心中一紧，他意识到周宁似乎早有自己的条件，只要他能说出来，这场谈判或许还有继续下去的可能。于是，狄秋赶忙问道：“镇北王，您究竟有什么条件呢？”
周宁不紧不慢地开口说道：“第一个条件嘛，北元需得给本王一百万两白银，这不过分吧？毕竟这场战争给本王带来了不小的损失，这一百万两白银权当是对本王的补偿了。”
他稍稍停顿了一下，接着说道：“第二个条件呢，北元要给本王一万匹上等战马。本王的军队可都是英勇善战的，若是有了这一万匹上等战马，那战斗力岂不是更上一层楼？正好用来对付你们。”
最后，周宁的语气变得严肃起来：“至于第三个条件，本王要让永乐公主换回三皇子武青书。”
国师狄秋闻言，心中非常的愤怒，还直接告诉他，要这么多战马就是为了对付北元，太目中无人。
狄秋脸色瞬间变得阴沉，他直接厉声道：“镇北王，你这哪里是在谈判？分明就是在狮子大开口！这三个条件，我们一个都不会答应！”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容：“国师莫要动怒嘛，谈判不就如同做生意一般，总得有个讨价还价的过程。本王开的价高些，你们还得低些，如此一来二去，咱们才能达成共识啊。”
狄秋心中暗自思忖，这周宁如此坚持要战马，莫非他是想对北元动手了？想到此处，狄秋的脸色愈发难看。
沉默片刻后，狄秋说道：“一百万两银子实在太多了，我们最多只能出五十万两白银。至于战马，五千匹已是极限，第三个条件更是绝无可能，这便是我们陛下的诚意。”
周宁听到对方的话后，并没有立刻回应，而是手指有节奏地轻轻敲击着桌面，仿佛在沉思着什么。时间一分一秒过去，整个房间里都弥漫着一种凝重的气氛。
终于，过了好一会儿，周宁才缓缓开口说道：“白银五十万两，本王倒是可以接受。不过，这战马的数量嘛，最少也得八千匹上等战马才行。至于第三个条件，本王倒是觉得无所谓，可有可无。”
他的话音刚落，一旁的永乐公主顿时气得脸色发青。她怎么也没想到，周宁竟然如此轻视她，将她视为一个可有可无的存在。要知道，她可是北元最受欢迎的公主啊！
国师狄秋见状公主要发怒，心中暗叫不好，连忙插话道：“镇北王，我刚才所说的已经是北元的极限了，战马最多只能给五千匹，多一匹都没有啊！”
他的话音刚落，周宁原本脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸的严肃。他紧紧地盯着狄秋，双眼之中仿佛燃烧着怒火，让人不敢直视。
周宁毫不退缩地说道：“本王可以明确地告诉你，如果战马的数量少于八千匹，那么我们之间就没有什么好谈的了！”他的声音冰冷而坚定，透露出一种不可动摇的决心。
房间里的气氛一下子变得凝重起来，仿佛连空气都凝固了。周宁和国师狄秋就这样相互对视着，谁也不肯让步，一时间陷入了僵局。
第400章 同意交换
就在这紧张的时刻，一直沉默不语的永乐公主突然开口说道：“镇北王，您别生气嘛。您也说了，谈判就像做生意一样，当然是要讨价还价的啦。我们可以再商量商量嘛。”
然而，周宁却面无表情地回应道：“这是本王最终的条件，没有任何商量的余地。你们回去商议一下吧，如果不同意，就直接离开吧。本王会让人把武青书的首级送回去，让你们北元好好看看，得罪本王的下场！”
狄秋的脸上毫无表情，甚至没有与周宁打一声招呼，站起身来，头也不回地离开了镇北王府。
周宁目送着狄秋远去的背影，嘴角微微上扬，露出了一抹不易察觉的冷笑。就在这时，躲在屏风后面的林清平缓缓地走了出来，他的目光落在周宁身上，轻声说道：“王爷，依我看，北元方面应该会接受您所提出的条件。”
周宁微微颔首，表示认同林清平的看法，然后解释道：“北元国内支持三皇子的势力众多，而且三皇子的母亲乃是上官家族的人。所以，本王才会开出如此苛刻的条件。”
林清平闻言，嘴角泛起一丝笑意，附和道：“确实如此，上官飞和狄秋如今都逃回了北元，唯有武青书被咱们生擒活捉。他们心中自然有所愧疚，必定会想尽办法将武青书换回。不过，王爷您索要如此之多的战马，狄秋恐怕还得向北元皇帝请示一番才行。”
狄秋匆匆赶回黑水城大酒店，一进门，永乐公主便跟了上来，焦急地说道：“老师，看来周宁对北元朝堂上的形势了如指掌啊，所以才开出了这些条件。他这是算准了我们一定会同意的。”
狄秋面色凝重地点点头，缓缓说道：“是啊，从他抓住三皇子的那一刻起，恐怕就已经想好了这些条件。事到如今，我们也别无选择，只能答应他了。”
说罢，狄秋走到书桌前，铺开纸张，提起笔来，迅速写了一封亲笔信。
信中详细阐述了周宁提出的条件以及他们目前的处境，并表示自己虽有北元皇帝授予的权力，但仍需请示皇帝的旨意。
写好信后，狄秋立刻唤来一名亲信，将信交给他，并嘱咐道：“此信事关重大，务必以最快速度送达上京城，不得有误！”
亲信领命而去，狄秋则站在窗前，望着远方，心中暗想：恐怕这样的条件会遭到很多人的反对。
与此同时，周宁并未过多关注北元使团的动向。他近来实在太忙了，成婚至今已有一段时日，可他的两位夫人却迟迟未见有身孕的迹象。这让二位夫人忧心忡忡，每晚都让周宁不得不加班加点地“努力工作”，期望能早日让夫人怀上孩子，为他延续香火。
正如国师狄秋所担心的那样，当北元皇帝说出了周宁开出的条件时，朝堂上顿时炸开了锅。
许多朝臣纷纷表示强烈反对，他们认为即使北元并不缺少马匹，甚至还从东蛮抢夺了大量的战马，但也绝对不能将如此之多的战马交给周宁。
北元大将军上官飞见状，怒目圆睁地吼道：“只要能换回三殿下，区区几千匹战马又算得了什么！你们这些人在这里吵吵嚷嚷的，有什么用！”
上官飞的话音未落，一个文官便站出来反驳道：“大将军，您可别冲动啊！大周的战马本来就十分短缺，如果我们把这么多战马给了他们，那敌人岂不是会变得更加强大？这对我们北元来说，绝对不是一件好事啊！”
上官飞听后，冷笑一声，说道：“你们这些文官，就知道纸上谈兵！大周现在根本不缺战马，周宁之前已经买了很多了。我还是那句话，无论如何，必须要换回三皇子！”
与上官飞站在同一阵营的人，纷纷附和他的观点，表示全力支持上官飞的决定。最终，北元皇帝在权衡利弊之后，还是同意了周宁的条件。
他当机立断，直接下令让人将八千匹战马火速送往平北关，并在那里与周宁进行交换。
狄秋收到北元皇帝的书信后，心情有些复杂。他匆匆展开信纸，仔细阅读着上面的内容，越看眉头皱得越紧。看完信后，他毫不犹豫地收起书信，快步朝大周军营走去。
当狄秋抵达大周军营时，眼前的景象让他不禁为之震撼。只见训练场上，一群新兵正精神抖擞地进行操练，他们步伐整齐、口号响亮，虽然都是些初出茅庐的新兵蛋子，但训练有素的样子却让人不敢小觑。狄秋心中暗自感叹，大周的军队果然名不虚传，这样的气势，恐怕北元的军队也难以匹敌。
周宁得知北元国师狄秋到来，心中已然明了，北元应该是同意了他提出的条件。他嘴角微扬，露出一抹不易察觉的笑容，然后不紧不慢地迎了上去。
两人一见面，狄秋也不废话，开门见山地说道：“陛下同意了你的条件，交易地点定在平北关外。”
周宁闻言，脸上的笑容更甚，他点点头道：“看来三皇子在你们陛下的心中地位非凡啊，既然如此，那我们何时进行交易呢？”
狄秋回答道：“陛下已经派人将战马送来了，只要你这边准备好，便可立刻进行交易。”
周宁听后，心中稍安，随即吩咐手下人去将三皇子带过来。不一会儿，三皇子武青书被带到了狄秋面前。
尽管武青书是被大周军队俘虏而来，但周宁并未对他加以刁难，反而好吃好喝地招待着。此时的武青书，比起之前被抓时，竟然还胖了不少。
狄秋看到三皇子武青书安然无恙，心中的一块大石头终于落了地，他面带微笑地说道：“三殿下，您平安无事真是太好了！陛下已经答应了镇北王的条件，相信用不了多久，您就能回到北元了。”
武青书听后，脸上露出一丝愧疚之色，他叹息着说道：“我有愧于父皇对我的信任啊！这次不仅让北元蒙羞，还让陛下为我担忧，我实在是罪该万死。”
第401章 交易完成
狄秋连忙宽慰道：“三殿下，您千万不要这么说。您此次以身犯险，完全是为了保护我和大将军的安全。若不是您吸引了敌人的注意，我们恐怕难以顺利逃脱。所以，您所做的一切都是值得的，北元人民都会感激您的英勇行为。”
武青书心中暗自咒骂：“那个铁牛就是个不折不扣的白痴！要不是他如此愚笨，又怎会轻易被敌人抓住？遇到这样一个二愣子，也只能算他倒霉了！”
然而，表面上武青书还是表现得十分大度，他诚恳地说道：“你和大将军都是北元的中流砥柱，是国家的栋梁之才。与你们相比，我个人的安危又算得了什么呢？牺牲我一个人，能换取你们的安全，这是非常值得的。”
狄秋听了这番话，心中不禁涌起一股感动之情。他意识到自己以前对三殿下存在一些误解，如今看来，三殿下不仅勇敢无畏，而且深明大义，实在是令人钦佩。
国师狄秋一脸凝重地看着三殿下，缓声道：“三殿下，您就暂且忍耐几日吧。”
周宁见状，嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容。他随意地挥了挥手，示意手下将武青书带下去。然后，他转过身来，目光落在狄秋身上，似笑非笑地说：“国师啊，你尽管放心好了。你瞧瞧，这三皇子如今可是圆润了不少呢，本王对他可真是关怀备至啊。”
狄秋心中暗叹一声，知道周宁这是在故意调侃。他定了定神，沉声道：“镇北王，此次前来，我等还有一事相求。”
周宁挑了挑眉，问道：“哦？国师但说无妨。”
狄秋深吸一口气，说道：“镇北王可否让三殿下随我们一同前往平北关？如此一来，也能顺便完成交易。”
周宁闻言，毫不犹豫地应道：“好说，好说。本王自然是乐意之至。”说罢，他嘴角的笑容愈发灿烂。
狄秋见状，心中稍安。然而，还未等他松口气，周宁紧接着又道：“国师啊，本王这里还有一桩生意，不知你可有兴趣？”
狄秋心头一紧，连忙问道：“不知镇北王所指何事？”
周宁嘴角勾起一抹狡黠的笑，慢悠悠地说：“本王此次可是俘虏了不少北元士兵呢。国师若是有兴趣，不妨将他们换回去。”
狄秋闻言，心中一动。这些士兵对于北元来说，无疑是极为重要的战力。若能将他们换回，对于北元而言，无疑是一件大好事。于是，他连忙问道：“不知镇北王有何条件？”
周宁轻笑一声，伸出两根手指，晃了晃，道：“很简单，一个士兵换两匹战马，如何？”
狄秋闻言，心中暗自盘算起来。据他所知，周宁此次俘虏的北元士兵至少有两万之众。如此算来，那岂不是需要四五万匹战马？这可是一个惊人的数字啊！北元哪里有这么多战马可供交换呢？
国师狄秋一脸严肃地说道：“镇北王，你所提出的条件，我实在难以应允。北元根本没有如此之多的战马可供交换，即便有，陛下也绝对不会同意这笔交易。”
周宁嘴角微扬，似笑非笑地回应道：“国师，本王可是俘虏了三万多名北元士兵呢。既然你们不愿意交换，那本王也别无他法，只能将他们充作奴隶使用了。”
狄秋闻言，脸色瞬间变得极为难看。他深知这三万多名士兵对于北元来说意味着什么，如果不能将他们换回，后果恐怕不堪设想。
狄秋略作思索，连忙说道：“镇北王，这样吧，一万匹战马加上一百万两白银，用来换回这些士兵，你意下如何？”
周宁沉默片刻，似乎在考虑这个提议的可行性。过了一会儿，他才缓缓开口道：“嗯……这个嘛，还是算了吧。本王正好需要大量的苦力，而你们北元的士兵个个膀大腰圆，正合本王的心意。”
狄秋气得差点当场发飙，但他强压怒火，继续说道：“镇北王，你留下这么多俘虏，不仅要给他们提供食物，还要派人看守，这可是一笔不小的开销啊。倒不如让我们将他们换回去，你不仅能得到实实在在的好处，还能省去诸多麻烦，岂不是一举两得？”
周宁摇了摇头，说道：“本王想了想还是算了吧，这三万士兵回去就是敌人了，会给我们造成很大的麻烦，本在也浪费不了粮食，只要不饿死他们就可以，如果死了本王也没什么损失。”
狄秋一听，心中愈发焦急，连忙说道：“一万五千匹战马，再加上一百万两白银，这可是我们北元的最大诚意了！”
周宁闻言，略作思考，然后缓缓说道：“嗯……既然如此，本王也就不再强求了，暂且勉强同意这笔交易吧。”
狄秋见状，心中稍安，赶忙点头应是，随即匆匆返回客栈。他急于将此事禀报给北元皇帝，然而，就在他返回途中，突然意识到自己似乎上了周宁的当。周宁刚才的那番话，明显是故意为之，目的就是迫使他加大筹码。不过，狄秋转念一想，只要能够换回那三万士兵，付出再多代价也是值得的。
数日后，周宁亲自率领三皇子武青书抵达平北关，准备完成这笔交易。双方见面后，周宁显得十分爽快，没有丝毫拖沓之意。
国师狄秋见状，心中稍定，开口问道：“镇北王，不知我们的战士现在身在何处？”
周宁微微一笑，指着平北关说道：“他们就在这里。你们可曾注意到，黑风山谷的道路如今变得宽阔而平整？这可都是他们的功劳啊。”
狄秋闻言，心中一喜，连忙说道：“原来如此。再过几日，我们的战马和银子便能如数送达，届时，我们便可继续进行交易了。”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“自然没有问题。”
狄秋、三皇子和永乐公主稍作寒暄后，便先行踏上返回上京城的路途。
第402章 卑鄙小人
而关于交换士兵的事宜，则全权交由北元二皇子武青齐负责。
这一决定，实则是二皇子一派费尽心力争取而来，其目的无非是想借此机会让二皇子获得士兵们的感激与拥戴。
时光荏苒，短短两日转瞬即逝。这天，北元二皇子武青齐如约而至，他率领着一队雄赳赳气昂昂的战马，驮着一箱箱白花花的银子，前来换回北元的俘虏。
周宁见状，也并未过多耽搁，爽快地直接开始了交易。
然而，当二皇子武青齐亲眼见到那些被交换的北元士兵时，他的脸色瞬间变得极为难看，险些被气得背过气去。原来，这些士兵们竟然都有一条腿被人硬生生地敲断了！
北元二皇子武青齐怒不可遏，他瞪大眼睛，满脸怒容地质问道：“镇北王，你这是何意？你怎能如此言而无信！竟然下令将他们的腿打断，你到底想干什么？”
面对二皇子的质问，周宁却显得异常镇定，他不紧不慢地解释道：“二皇子莫要动怒，这些士兵的腿并非是本王事后所为。
实不相瞒，他们的腿早在被抓获之时，便已被本王的人直接敲断了。本王这么做，也是迫不得已啊，
毕竟这些人都是训练有素的士兵，万一他们趁机逃脱，岂不是给本王徒增麻烦？不过二皇子放心，只要让他们好生休养一段时间，这腿自然是能够恢复如初的。”
事已至此，二皇子武青齐纵然心中有万般不愿，也只能无奈地咽下这口苦水，毕竟他已无力回天，再做纠缠也只是徒劳。
于是，他只得率领着一众士兵，灰溜溜地转身离去，准备踏上返回上京城的路途。
与此同时，周宁嘴角微微上扬，露出了一抹不易察觉的冷笑。
他看着二皇子武青齐渐行渐远的背影，心中暗自思忖：“这二皇子也不过如此嘛，吃了这么大的亏，竟然连个屁都不敢放。”随后，他便带着自己的人马，悠然自得地返回了平北关。
然而，由于那些士兵腿部受伤，行动不便，严重影响了行军速度。随着时间的推移，天色渐渐暗了下来，夜幕如一张黑色的大网，缓缓笼罩了大地。
二皇子武青齐见状，心中略感焦虑，他转头对身旁的护卫说道：“看这天色，怕是要下雨了，咱们得赶紧找个地方歇脚，不然这黑灯瞎火的，万一遇到什么危险可就麻烦了。”
护卫连忙应道：“殿下所言极是，不过再往前走一个时辰，我们就能抵达元南城了。那里城池坚固，人口众多，相对来说会比较安全一些。”
二皇子武青齐闻言，略微犹豫了一下。他回头看了看身后那些一瘸一拐、狼狈不堪的士兵，心中不禁涌起一股怜悯之情。
这些士兵毕竟身上有伤，他实在不忍心再让他们继续赶路了。
最终，二皇子武青齐下定决心，对护卫说道：“还是在这里休息吧，这些士兵的腿伤严重，行动实在不便，再强行赶路，恐怕他们会吃不消的。”
护卫见二皇子心意已决，便也不再多言，赶忙四处寻找合适的歇脚之地。不多时，他们便在不远处发现了一处水源，周围环境还算清幽，于是众人便在此安营扎寨，稍作休整。
在广袤无垠的大草原上，夜晚显得格外宁静。月光如水洒在这片广袤的土地上，给人一种静谧而神秘的感觉。然而，就在这片寂静的草原上，一支军队悄然出现。
这支军队如幽灵一般，迅速而无声地穿越着草原。他们的行动敏捷而高效，仿佛早已熟悉这片土地的每一处地形。
探子快马加鞭地赶回营地，向王爷周宁禀报：“王爷，北元二皇子在距离我们五里的地方休息。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，他果断地下令：“全军全速前进，敌人一个不留，全部杀光！”
一旁的赵飞虎犹豫了一下，说道：“王爷，北元二皇子也要杀了吗？”
周宁毫不犹豫地回答：“杀了。”
赵飞虎似乎有些惋惜，说道：“王爷，杀了他实在太可惜了，若是能将他作为人质，换取更多的战马，岂不是更好？”
周宁冷笑一声，说道：“别废话，兄弟们跟我杀！”说罢，他一马当先，率领着宁家军如狂风般席卷向北元二皇子休息的地方。
武青书此次前来交易，只带了五千名士兵，其余的都是刚刚换回来的俘虏。他万万没有想到，周宁竟然如此无耻，刚刚完成交易，就立刻带人杀了过来。
大地开始震动，那是无数战马奔腾所产生的巨大冲击力。守卫的士兵们听到这震动声，立刻意识到情况不妙，连忙高声呼喊：“敌袭！敌袭！”
二皇子正在酣睡，突然被一阵嘈杂的声音吵醒。
他睡眼惺忪地睁开眼睛，还没来得及反应，一名护卫就气喘吁吁地跑了进来，满脸惊恐地喊道：“殿下，不好了！大周的军队杀过来了，我们赶快跑吧！”
武青书一听，顿时睡意全无，他猛地从床上坐起来，怒不可遏地吼道：“周宁这个卑鄙小人，竟然如此不要脸！传我命令，让所有人立刻撤退！”
然而，此时的周宁已经率领大军如狂风暴雨般杀到了眼前。武青书根本来不及组织有效的抵抗，只能带着护卫们狼狈不堪地逃窜。
宁家军犹如饿虎扑食一般，冲入了武青书的营地，见人就杀，毫不留情。一时间，整个大草原都被鲜血染成了红色，惨不忍睹。
北元二皇子武青齐眼见大势已去，也顾不上许多，只带着不到一千名残兵败将拼命逃窜。
周宁自然不会放过这个机会，他亲自率领一队精锐骑兵，紧紧咬住武青齐的尾巴，穷追不舍。
“今天我一定要将武青书这贼子留在这里！”周宁心中暗暗发誓，他挥舞着手中的长枪，不断催促着座下的战马加速前进。
然而，尽管周宁奋力追赶，但由于距离武青书太远，始终无法将其追上。
第403章 早有预谋
赵飞虎面露忧虑之色，对周宁说道：“王爷，依我之见，咱们还是赶紧撤退吧。再往前就是元南城了，若继续前进，恐怕会陷入敌人的包围之中啊！”
周宁眉头微皱，无奈地叹了口气，“唉，这武青齐跑得比兔子还快，这小子确实比他哥哥武青书要聪明得多，见势不妙，直接脚底抹油开溜了。”
赵飞虎嘴角微扬，露出一抹苦笑，“是啊，王爷，这武青齐倒也识趣。”
周宁点了点头，随即下令道：“好，既然如此，那我们也不必再追了。传我命令，全军撤退！”
随着周宁一声令下，宁家军开始有条不紊地向后撤退。士兵们步伐整齐，迅速而有序地离开了战场。
当他们经过满地北元士兵的尸体时，周宁停下脚步，凝视着这惨不忍睹的场景，心中不禁涌起一阵悲悯之情。
他转头对身旁的士兵吩咐道：“把这些尸体都收集起来，放在一起烧掉吧。这样可以避免瘟疫的发生，也算是给这些死去的士兵一个安息之所。”
士兵们领命后，立刻行动起来。他们小心翼翼地将一具具尸体搬运到一起，然后点燃了火把，将这些尸体付之一炬。
熊熊烈火燃烧起来，浓烟滚滚，直冲云霄。大草原上弥漫着一股难闻的气味，让人闻之作呕。
然而，就在这时，武青齐带领着他的军队匆匆赶回了战场。
当他看到眼前的情景时，顿时惊呆了——原本应该是激烈厮杀的战场，此刻却只剩下一堆烧成灰烬的骨灰。
武青齐的眼睛瞪得像铜铃一般，满脸都是难以置信的神色，仿佛看到了世界末日一般。他简直无法相信，周宁竟然如此残忍，杀死了三万多人！这简直就是一个屠夫，毫无人性可言！
二皇子武青齐怀着沉重的心情回到了上京城。当北元皇帝得知周宁言而无信、背信弃义的行为后，他的愤怒如同火山一般喷涌而出。
朝堂之上，北元皇帝怒不可遏地拍着龙椅，咆哮道：“镇北王周宁实在是卑鄙无耻至极！他竟敢如此戏弄朕，朕绝对不能容忍！必须给他一点颜色看看，让他知道朕的厉害！”
然而，北元大将军上官飞却冷静地说道：“陛下息怒，目前我们刚刚经历了一场惨败，军队士气低落，此时出兵攻打大周并非明智之举。还是暂且忍耐一下，待时机成熟再做打算。”
国师狄秋也附和道：“陛下，大将军所言甚是。镇北王周宁此次显然是早有预谋，我们贸然出兵恐怕难以取胜。所谓君子报仇，十年不晚，我们不妨先隐忍一段时间，等待合适的机会再出手。”
北元皇帝武元心中虽然愤恨难平，但他也明白现在出兵未必能战胜周宁。经过一番深思熟虑，他最终还是决定暂时放弃攻打大周的计划，咽下这口恶气。
周宁率领着宁家军，一路高歌猛进，终于取得了一场酣畅淋漓的大胜。然而，对于周宁来说，这仅仅是一个开端，他心中早已谋划好了下一步的战略。
在这场胜利之后，周宁并没有被喜悦冲昏头脑，而是冷静地分析了当前的局势。他深知，北元这个强大的敌人依然存在，若不及时铲除，必成后患。于是，他下定决心，要先将北元这个心腹大患彻底解决。
与此同时，赵飞虎、关项天和王一天三位将领也在紧锣密鼓地执行着周宁交给他们的任务——训练士兵。由于军队中有许多新兵，他们明白只有通过高强度的训练，才能迅速提升士兵们的战斗力，以应对未来可能面临的各种挑战。
时光荏苒，转眼之间，一个月的时间匆匆而过。在这段时间里，整个大周都沉浸在一片和平的氛围中。然而，表面的平静下，却隐藏着暗潮涌动。
礼亲王占据了东洲，他正积极地招兵买马，扩充自己的势力。显然，他的目标并不仅仅是守住东洲，而是有着更大的野心。据可靠消息，礼亲王正在与二皇子周立暗中勾结，企图联合起来共同对抗太子。
而二皇子周立，最近心情格外舒畅。他得知裕亲王进攻中州的消息后，心中暗自窃喜，因为他知道这是一个削弱太子势力的好机会。
更让二皇子周立高兴的事情是，郑虎这个后起之秀竟然给裕亲王带来了如此大的麻烦，以至于至今都未能成功占领中州。
相比之下，端亲王在经历了一次惨痛的失败后，变得异常谨慎。他屯兵晋城，坚守不出，无论荣亲王如何挑衅，他都毫不理会。端亲王显然是铁了心要将荣亲王困在西州，让他无法脱身。
金吾卫右将军许世昌成功收复益州后，太子周明的财力状况得到了极大的改善。毕竟，益州作为整个大周最为富庶之地，其经济实力不容小觑。
如今，太子周明不仅独占两个州，还拥有最多的兵力，可谓是实力最为强大的一方。如此一来，若不出现意外情况，他要击败各方逆贼，也不过是时间问题罢了。
太子周明手持着最新的情报，若有所思地说道：“真没想到周宁如此厉害，竟然又一次成功击败了北元。如此看来，北元短时间内应该不会再攻打平北关了。”
一旁的端亲王周森附和道：“周宁的确厉害非凡，然而，他的杀心似乎过重了些。据传闻，他此次杀敌数万，这必然会激怒北元。一旦北元缓过劲来，恐怕必定会继续猛攻平北关啊。”
吏部尚书魏无忌也插话道：“不仅如此，镇北王手中至少握有二十五万兵马，可他的态度却不甚明朗。若是他存有不臣之心，那北州恐怕就会陷入危机之中了。”
听到魏无忌这么一说，太子周明心中有些担心，周宁一直和他不和，这要是攻打北州，从雁北关过来那是一马平川，没有天险可守，他的小命就掌握在周宁的手中了。
第404章 一人之下，万人之上
太子周明一脸凝重地说道：“雁北关被周宁占领了，这可真是个大麻烦啊！他随时都有可能挥师北上，攻打北州。如此一来，北州就会陷入巨大的危险之中，这可如何是好！”
端亲王看着太子，脸上露出了一丝无奈的苦笑。他心里很清楚，周宁之所以会占领雁北关，其实也是出于对太子的忌惮。
毕竟，太子一直对关外的九城虎视眈眈，如果让太子得到了雁北关，那么他攻打关外九城的计划就会变得轻而易举。
“太子殿下，您觉得周宁会轻易地把雁北关交还给我们吗？”端亲王叹了口气，摇了摇头说道，“这简直就是痴人说梦啊！周宁怎么可能会把这么重要的战略要地拱手相让呢？”
太子皱起了眉头，显然对端亲王的话有些不满。他觉得端亲王太过悲观了，难道就没有其他办法可以夺回雁北关吗？
端亲王似乎看出了太子的心思，连忙解释道：“太子殿下，我并不是在泼您冷水。只是目前的形势确实对我们非常不利，如果我们强行去夺回雁北关，恐怕会引起周宁的强烈反弹，甚至可能会导致我们与周宁之间的关系彻底破裂。”
太子沉默了片刻，终于还是点了点头，表示同意端亲王的看法。他知道，在这种关键时刻，不能轻易地与周宁交恶，否则后果不堪设想。
“那依您之见，我们现在该怎么办呢？总不能就这样坐以待毙吧？”太子焦急地问道。
端亲王沉思了一会儿，然后缓缓地说道：“目前最重要的是稳住周宁，无论如何都不能让他对我们产生敌意。我们可以先与他进行一些谈判，尽量满足他的一些要求，以换取他暂时的妥协。”
太子听了端亲王的话，心里虽然有些不情愿，但也明白这是目前唯一可行的办法。
“好吧，那就按照您说的去做吧。不过，我们一定要尽快想办法救出父皇，只有这样，我们才能真正地解决周宁的问题。”太子说道。
大周帝都，金碧辉煌的宫殿在阳光下闪耀着耀眼的光芒。二皇子周立身着华服，步伐稳健地走向软禁周仁帝的地方。
周仁帝刚刚从昏迷中苏醒过来，他的双眼迷茫而又愤怒，当他看到周立时，一股无法抑制的怒火涌上心头，他张开嘴，用尽全身力气大骂道：“你这个逆子！”
周立站在周仁帝面前，面无表情地看着他，等周仁帝骂完后，才缓缓说道：“父皇，您每次醒来都要这样骂我，又有何意义呢？如今朕已是大周的皇帝，只要您听话，不再与朕作对，您就是大周的太上皇，也不必再在这里受苦了。”
周仁帝怒目圆睁，他的胸膛剧烈起伏着，显然被周立的话气得不轻，他怒吼道：“你这个畜牲！只要朕还有一口气在，你就永远别想坐稳这皇位！太子才是正统，他才是大周的皇帝！”
周立听了周仁帝的话，不仅没有生气，反而哈哈大笑起来，他的笑声在空旷的房间里回荡，显得格外刺耳。
笑完后，周立的脸色突然变得阴冷，他盯着周仁帝，恶狠狠地说道：“父皇，您不要逼朕杀您，也不必指望影卫来救您了。影卫已经被朕清除得差不多了，大总管德喜也被朕关押在地牢里，自身难保。父皇，朕的耐心是有限的，希望您能想明白这一点。”
周仁帝还想继续骂周立，但周立根本不给他机会，他一挥手，旁边的侍从立刻端来一碗药，强行给周仁帝灌了下去。周仁帝的喉咙里发出一阵咕噜声，然后便缓缓闭上了眼睛，再次陷入了昏迷。
周立看着昏迷过去的周仁帝，嘴角泛起一丝冷笑，他转身离去，留下周仁帝独自一人在这幽暗的房间里。
二皇子周立坐在宫殿的龙椅上，他的脸色阴沉，眼神中透露出一丝焦虑。他紧急召见了户部尚书郑为国，迫不及待地问道：“礼亲王那边有什么消息？他对我们的计划是如何回复的？”
郑为国恭敬地站在殿下，他深吸一口气，然后缓缓说道：“陛下，据臣所知，礼亲王正在积极地招兵买马，准备发动一场针对荔城的进攻。他相信只要我们能够成功地牵制住裕亲王的兵力，他就有足够的实力攻破荔城的守军。一旦荔城被攻下，我们就可以直接进军北州，将太子置于死地。如此一来，陛下您将无人可与之争夺皇位。”
周立听完郑为国的汇报，脸上露出了满意的笑容。他微微点头，表示对礼亲王的计划表示认可。然而，他的眉头很快又皱了起来，似乎还有其他事情让他担忧。
“那么，朕的那些皇弟和皇妹们呢？他们是否已经被妥善看管起来了？”周立的声音中带着一丝冷酷。
郑为国连忙回答道：“陛下，请您放心。他们都已经被安全地送到了城外的皇家园林。起初，有些人还试图反抗，但臣采取了一些手段，让他们明白反抗是没有用的。臣命令手下人不给他们提供食物，饿了他们几天。然后，臣告诉他们，只要他们乖乖听话，不再闹事，就会让他们过上舒适的生活。如果有人继续闹事，就继续饿着他们。经过这样的处理，现在他们都已经安静下来了。”
二皇子周立满脸笑容，笑声震耳欲聋，他大笑着对郑为国说道：“郑大人啊，你办事朕那可是一百个放心！如今那些豪门贵族都已经投靠到朕的麾下了，这可全都是你的功劳啊！你就放心吧，用不了多久，朕便会恢复你宰相的职位，到时候你可就是我大周的宰相啦！”
郑为国闻言，心中狂喜不已，他深知宰相这个职位意味着什么，那可是一人之下、万人之上的存在啊！于是他赶忙跪地，磕头如捣蒜般说道：“多谢陛下隆恩！微臣定当竭尽全力，为陛下排忧解难，肝脑涂地在所不辞！”
第405章 反常
二皇子周立见状，更是得意地哈哈大笑起来。他心里暗自思忖着，这个郑为国还真是个老狐狸，不过再狡猾的狐狸也斗不过好猎手，如今这老狐狸还不是被他玩弄于股掌之间？
时光荏苒，如白驹过隙，转眼间便到了春耕时节。关外九城的百姓们纷纷忙碌起来，田间地头到处都能看到他们辛勤劳作的身影。
然而，这些百姓们并不知晓，此时在平北关，一场秘密的军事行动正在悄然展开。许多士兵如幽灵般集结于此，数月未见的铁牛突然出现在众人面前。
他率领着两千名亲卫军，每个人都背负着火枪，腰间系着一条简易的武装带，上面悬挂着手榴弹和弹药。
赵飞虎见状，嘴角微微上扬，露出一抹轻笑。他对火枪这种武器并不陌生，但却并不认为它能够取代传统的弓弩。因此，当他看到铁牛和他的士兵们如此装备时，不禁觉得有些滑稽可笑。
就在这时，周宁匆匆赶来，登上高台，俯瞰着下方的士兵们。
他面色凝重，高声喊道：“北元那帮狼子野心的家伙，一直对我们大周虎视眈眈，妄图侵占我们的领土。他们已经三次攻打我们大周，却都被我们英勇的将士们击退。
但这一次，我们不能再被动挨打，我们要主动出击，直捣北元的帝都上京城，将那北元皇帝武元生擒活捉！你们可有信心？”
周宁的话语如同战鼓一般，激励着每一个士兵的心灵。
下方的将士们顿时热血沸腾，齐声高呼：“生擒武元！生擒武元！”这激昂的呼喊声响彻云霄，仿佛要将整个平北关都震撼起来。
周宁一声令下，十万雄师如汹涌的潮水一般涌出平北关，他们的第一个目标便是距离大周最近的城池——元南城。
这座城池与平北关之间的距离，仅有短短的一天路程。
当周宁的大军踏出平北关的那一刻，就如同夜空中的流星划过天际，瞬间被北元的探子察觉。
这些探子训练有素，目光锐利，他们立刻将这一重要情报传递给了平北关的守将。
守将得知消息后，不敢有丝毫耽搁，迅速将情报送往了北元的上京城。
这一消息犹如一道闪电，划破了北元朝廷的平静，引起了一阵轩然大波。
然而，这一切都在周宁的意料之中。他故意让北元的探子发现他们的行踪，目的就是要给北元一个下马威，让他们见识一下热武器的厉害。
与此同时，元南城的守将张坤也早已严阵以待。尽管元南城的兵力相对较少，仅有五万之众，但张坤对自己的防御策略充满信心。
他相信，凭借元南城坚固的城墙和精心布置的防线，即使面对周宁的十万大军，也能够坚守十天以上。
夜幕逐渐降临，大地被黑暗笼罩。然而，令人奇怪的是，按照正常的行军速度，周宁的队伍此刻应该早已抵达元南城。
可是，张坤站在城楼上，极目远眺，却始终未见大周军队的踪影。
北元的探子气喘吁吁地跑了回来，一脸焦急地向将军禀报：“将军，大事不好！大周镇北王的军队距离元南城已经只有二十里的路程了，但他们行进速度缓慢，似乎并不着急赶路，这实在太反常了，看起来完全不像要打仗的样子啊！”
张坤听后眉头微皱，心中暗自思忖。镇北王周宁的名号，北元的将领们无人不知、无人不晓。
他绝非等闲之辈，绝对不会无缘无故地出兵。那么，他此番行动究竟有何目的呢？难道仅仅是想试探一下北元的反应吗？
时间一分一秒过去，张坤始终在城墙上密切观察着远方的动静。终于，在漫长的等待之后，他看到了远处若隐若现的亮光。
那微弱的光芒在黑暗中显得格外耀眼，张坤定睛一看，才发现那是大周士兵手中的火把所发出的光亮。
与此同时，大周军队的统帅周宁正站在队伍前方，看到了元南城，高声下令：“前方就是北元的元南城了！全体将士听令，现在原地休息，养精蓄锐。
关项天，你负责带领一部分士兵在此守备，不得有丝毫懈怠。待到凌晨时分，我们将对元南城发起猛烈进攻！”
周宁的命令一下，赵飞虎、关项天和王一天三人都不禁一愣。
赵飞虎连忙上前谏言：“王爷，黑夜攻城实非明智之举啊！不仅视线受阻，而且敌人在暗处，我们在明处，伤亡必然会很大。依末将之见，还是等到明早天亮之后再攻城为好！”
关项天和王一天听后，都觉得赵飞虎所言极是，不禁连连点头称是。
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，缓声道：“元南城仅有两座城门，今夜凌晨时分，我们将同时对其发起猛攻。铁牛，你派遣一个小队随黑甲卫一同前往南门。”
铁牛闻令，抱拳高声应道：“末将遵命！”
周宁颔首示意，接着说道：“四万宁家军将随本王一同进攻元南城的北门。赵飞虎，你率领一万骑兵绕过元南城，在通往北元帝都的要道上设伏，负责拦截那些企图逃跑的北元士兵。”
赵飞虎闻言，赶忙上前一步，拱手道：“属下领命！”
周宁稍作停顿，继续下令：“王一天，你的重骑兵负责在后方压阵。”
王一天亦步亦趋，躬身应道：“末将遵命！”
周宁将任务部署完毕，赵飞虎旋即率领一万骑兵如离弦之箭般疾驰而去，迅速脱离了大部队。而余下的众人，则原地休整，养精蓄锐，静待凌晨的总攻。
大周军队这一系列不同寻常的举动，令元南城的守将张坤如坠云雾，百思不得其解。他实在想不明白，镇北王周宁究竟意欲何为？
张坤心里暗自思忖着，也许是因为夜幕降临，视线受阻，才会让他产生这样的想法。毕竟镇北王计划明日攻城，按常理来说，今晚应该不会有什么大动作。
第406章 夜袭元南城
为了以防万一，张坤还是严厉地告诫士兵们，务必保持高度警惕，以防大周的军队趁夜突袭元南城。
尽管如此，张坤心中却坚信今晚不会有攻城之战。毕竟，在如此漆黑的夜晚发动攻击，不仅难度极大，而且伤亡也会成倍增加。于是，他放心地回到营帐中休息去了。
时间过得飞快，转眼间便到了凌晨时分。周宁下达命令，让铁牛率领火枪营的士兵分成两队，分别前往元南城的北门和南门。与此同时，他还命令宁家军和黑甲卫做好进攻的准备。
关项天对此感到十分诧异，他不禁心生疑惑：“王爷为何要在这漆黑的夜晚攻打元南城呢？这样一来，士兵们的伤亡岂不是会大大增加？”然而，军令如山，他也只能服从命令。
铁牛亲自带领着一千五百名火枪营士兵，如鬼魅般悄然向元南城的北门逼近。与此同时，另外五百名士兵则由副队长葛雄带领，急速赶往南门。
周宁一脸严肃地下令让士兵们捂住战马的耳朵，这个命令让士兵们感到十分诧异。他们面面相觑，心中充满了疑惑，但既然是镇北王的命令，他们也不敢有丝毫怠慢，纷纷迅速地捂住了战马的耳朵。
与此同时，铁牛正带领着一队士兵悄悄地向北门摸去。他身手矫健，如鬼魅一般，轻松地解决了北元的暗哨，没有引起任何警觉。紧接着，他带领着士兵们顺利抵达了北门。
到达目的地后，士兵们迅速将准备好的炸药包堆积在城门下方。铁牛站在一旁，静静地观察着周围的动静，确保一切都在掌控之中。大约过了一炷香的时间，他觉得时机已经成熟，毫不犹豫地带领士兵们迅速撤离到安全距离之外，以免被炸药包爆炸所波及。
铁牛深吸一口气，然后小心翼翼地点燃了炸药包的引线。引线瞬间被点燃，冒出丝丝青烟。铁牛见状，立刻紧紧捂住自己的耳朵，同时向士兵们示意也照做。
只听“哄”的一声巨响，元南城北门的大门被炸得粉碎，木屑和石块四处飞溅。这惊天动地的爆炸声，不仅震耳欲聋，更让战马们惊恐万分，它们开始躁动不安，嘶鸣声响彻云霄。
周宁见状，连忙高声喊道：“赶快安抚战马！城门已被炸开，立刻攻城！”
他的声音在嘈杂的环境中依然清晰可闻，士兵们听到命令后，纷纷行动起来，有的去安抚受惊的战马，准备展开攻城行动。
关项天也被这声巨响给吓到了，他心中暗想：难道是王爷可以引动天雷，炸开了元南城的城门。
就在这千钧一发之际，突然间又是一声惊天动地的巨响传来！这声巨响如同晴天霹雳一般，震耳欲聋，让人不禁为之胆寒。然而，由于距离相对较远，这声巨响并未对周宁所率领的战马造成惊吓。
说时迟那时快，周宁当机立断，毫不犹豫地高声喊道：“按计划行事，进攻！”他的声音如同雷霆万钧，在战场上回荡，激励着宁家军勇往直前。
随着周宁的一声令下，宁家军如同一股汹涌澎湃的洪流，径直冲向了元南城的北门。与此同时，关项天也毫不示弱，率领着黑甲卫如饿虎扑食般杀向了南门。
元南城的士兵们被这突如其来的巨响吓得目瞪口呆，有些北元士兵甚至直接跪在地上，惊恐万分地祈求苍天保佑。他们认为这是上天在发怒，才会降下如此可怕的天雷。
而此时的张坤，正在睡梦中沉浸在美梦中。突然，那巨大的响声如同噩梦一般将他惊醒。他猛地坐起身来，心中充满了恐惧和疑惑。他立刻唤来自己的亲卫，想要弄清楚到底发生了什么事情。
然而，亲卫们也同样茫然不知所措，纷纷表示这是苍天降下的天雷。张坤心中愈发不安，他觉得事情恐怕没有那么简单。就在这时，又是一声巨响传来，张坤根据声音的方向判断，这声巨响应该来自南门。
刹那间，一个念头闪过张坤的脑海——这很可能是大周在进攻元南城！
突然，两声惊天动地的巨响传来，仿佛整个大地都在颤抖。这突如其来的巨响让北元士兵们惊恐万分，他们完全不知所措，一时间陷入了混乱之中。
就在这时，铁牛率领着火枪营如同一股汹涌的洪流般冲杀进来。这些训练有素的士兵们手持火枪，气势如虹，让北元士兵们胆寒。
有些北元士兵在慌乱中看到大周军队杀来，竟然不顾一切地冲了上去，想要拼死一战。然而，他们的勇气在火枪营的强大火力面前显得如此苍白无力。
火枪营的士兵们熟练地交替射击，枪声此起彼伏，如同密集的雨点般砸向北元士兵。每一声枪响都伴随着一名北元士兵的倒下，鲜血染红了大地。
北元士兵们被这恐怖的场景吓得目瞪口呆，他们无法理解大周的士兵怎么会有如此厉害的武器，能够引动天雷。在他们的认知中，只有神仙才能操控雷电，而现在这些大周士兵却如同神仙一般，轻易地将他们击倒。
铁牛此时注意到己方的大部队已经杀进了元南城，他当机立断，立刻下达命令，让火枪营的士兵迅速变换阵型。士兵们训练有素，迅速行动起来，如同一台精密的机器般高效运作。
火枪营的士兵们迅速分开，为后面的骑兵让出一条宽阔的道路。周宁见状，毫不犹豫地率领着宁家军如猛虎下山般冲进了元南城。
与此同时，北门的情况也大致相同。关项天率领的黑甲卫几乎没有遇到什么抵抗，就顺利地杀进了元南城。他们如同黑色的旋风一般，在城内横冲直撞，所到之处，北元士兵纷纷四散逃窜。
敌军将领张坤眼见形势对己方不利，心知继续僵持下去只有死路一条，于是当机立断，率领残兵败将如丧家之犬般落荒而逃。这场战斗来得快去得也快，前后不过一个时辰，便已分出胜负。
第407章 大周的士兵会妖术
大周的将士们乘胜追击，迅速攻入元南城，并开始在城内搜捕那些藏匿起来的北元士兵。
周宁深知军纪的重要性，因此在进城之前就严令部下不得强抢民女、滥杀无辜，以免引起民愤。
然而，对于抢劫财物一事，他却并未加以制止，毕竟士兵们历经一场恶战，也需要一些物质上的奖励来鼓舞士气，所以就睁一只眼，闭一只眼了。
周宁在城中稍作停留后，便径直前往城主府歇息。张坤逃跑时太过匆忙，甚至来不及带走府中的财物，这无疑是给周宁送来了一份大礼。
时间一分一秒地过去，直到天亮时分，元南城终于恢复了平静。然而，北元的百姓们却依然紧闭家门，不敢轻易外出。
尽管大周的士兵并未对他们造成实质性的伤害，但昨晚的抢劫行为却是不争的事实。这些士兵将百姓家中的财物洗劫一空，只留下了赖以生存的粮食。
就在这时，赵飞虎领着一队人马匆匆赶回城中，并立刻前来拜见周宁。他向周宁详细禀报了昨夜拦截北元逃兵的经过。
周宁满脸狐疑地问道：“敌军的将领逃走了？这怎么可能？”
赵飞虎赶忙解释道：“王爷，张坤这个人确实非常狡猾，他用了一招金蝉脱壳之计。他故意让自己的护卫穿着他的盔甲，吸引了我们的注意力，然后他自己则趁机溜走了。”
周宁听完后，嘴角微微上扬，露出了一抹似笑非笑的表情，说道：“北元的将领逃跑的本事还真是厉害啊！本王一直觉得奇怪，就凭这样的北元，怎么能把大周打成这副模样呢？”
赵飞虎叹了口气，无奈地说道：“王爷，这其中的原因其实很简单。大周内部勾心斗角，官员们都只顾着争夺个人的利益，根本无法在对战外敌时齐心协力。这样一来，大周自然就被北元打得毫无还手之力了。”
周宁听后，冷哼一声，道：“帝王之术讲究的就是平衡之道，绝对不能让大臣们像铁板一样团结，否则帝王就会被大臣们制衡。
然而，这种做法的弊端也随之显现出来了，它加剧了朝堂内部的争斗，使得有些人不可避免地成为了这场权力斗争的牺牲品。”
有些话赵飞虎确实敢说，但有些话他却绝对不敢轻易吐露。就在刚才，周宁所说的那些话，无疑是直接触及到了周仁帝的问题。无论如何，周仁帝毕竟是一国之君，私下里对陛下评头论足，这可是一项极其严重的罪行。
周宁下令让士兵们稍作休整，休息一天后再继续启程，目标直指北元的上京城。
与此同时，北元皇帝的脸色异常阴沉，他死死地盯着下方的文武大臣，怒声斥责道：“镇北王周宁实在是太过分了，竟然胆敢如此得寸进尺，公然攻打元南城！究竟是谁给他如此大的胆子？”
北元国师狄秋见状，赶忙出列进言：“陛下息怒，依微臣之见，镇北王周宁此次进攻元南城，恐怕并非临时起意，而是早有预谋。
事到如今，我们当务之急是立刻派遣军队前去支援沿途的城池，以防周宁长驱直入。而且，微臣怀疑镇北王的真正目标并非元南城，而是我们的上京城啊！”
北元大将军上官飞也随声附和道：“陛下，国师所言甚是，事不宜迟，我们必须立刻派兵支援。趁周宁尚未攻破元南城，我们给他来个迎头痛击，让他也尝尝我北元的厉害！”
就在这个时候，突然间一个太监急匆匆地跑了进来，仿佛有什么紧急的事情要禀报。他气喘吁吁地跑到太监总管身旁，俯下身去，在太监总管的耳边轻声低语了几句。
太监总管听完后，脸色瞬间变得凝重起来，他不敢有丝毫耽搁，立刻起身快步走到皇帝武元身边，单膝跪地，向皇帝禀报刚刚得到的消息。
皇帝武元原本正悠闲地坐在龙椅上，听到太监总管的禀报后，他的脸色瞬间变得阴沉至极，一股怒气涌上心头。他猛地一拍龙椅扶手，怒喝道：“你说什么？张坤竟然是个废物？元南城这么快就沦陷了？简直岂有此理！把这个狗奴才给朕带上来！”
皇帝的怒吼声在宫殿中回荡，让在场的所有人都不禁为之一震。不一会儿，元南城的守军张坤被带了上来。只见他狼狈不堪，身上的盔甲已经残破不堪，显然是在仓促之间逃回来的。
张坤一见到皇帝，立刻双膝跪地，头也不敢抬，身体不停地颤抖着，显然是被皇帝的威严吓得不轻。皇帝武元见状，更加怒不可遏，他瞪大眼睛，怒视着张坤，厉声道：“张坤，你这个废物！朕给了你整整五万大军，你居然连三天都坚持不住！元南城就这么轻易地被敌人攻破了，你还有什么脸面来见朕？朕留你这样的废物有何用？来人啊，把他拉下去斩了！”
张坤听到皇帝要将他斩首，吓得魂飞魄散，他连忙磕头求饶，哭喊道：“陛下饶命啊！陛下饶命啊！微臣有罪，微臣该死，但请陛下听微臣解释啊！”
这时，国师狄秋站出来说道：“陛下，且慢动手。微臣觉得还是先听听张坤的解释，再做定夺也不迟。”
北元皇帝武元“哼”了一声，显然对国师狄秋的话有些不满，但他还是强压下心头的怒火，不耐烦地说道：“好，那就让他解释吧。”
国师狄秋向张坤使了个眼色，示意他可以开始解释了。张坤战战兢兢地抬起头，看着皇帝和在场的众人，他的脸上露出了惊恐的神色，结结巴巴地把整个战斗的经过讲述了一遍。
北元皇帝听完张坤的解释后，脸色愈发阴沉，心中的怒火如火山一般喷涌而出。这个可恶的奴才，竟然还敢胡言乱语，说什么大周的士兵会妖术，能引动天雷，这简直就是对他的莫大侮辱，也是对皇权的公然挑战！
第408章 目标跑马城
北元皇帝武元怒不可遏地吼道：“来人啊！把这个大逆不道的狗奴才给朕拖下去斩了！竟然敢如此欺君罔上！编造理由欺骗朕。”
张坤被吓得魂飞魄散，他万万没想到皇帝会如此震怒，连忙跪地求饶，磕头如捣蒜，声泪俱下地保证自己所言句句属实，绝无半句虚言，更不敢有丝毫欺骗陛下之意。
就在这时，北元国师狄秋站了出来，他面色凝重地说道：“请陛下息怒，臣认为张坤将军所言或许并非空穴来风。
虽然大周士兵是否真会妖术尚有待考证，但依臣之见，他们所使用的恐怕并非什么妖术，而是一种我们未曾知晓的神秘武器。”
国师狄秋的这番话犹如一石激起千层浪，朝堂上顿时炸开了锅。大臣们交头接耳，议论纷纷，对国师大人的观点表示难以置信。如此匪夷所思的事情，国师竟然会认为是真的，这实在是太荒谬了！
太监总管见状，高声喊道：“肃静！朝堂之上，不得喧哗！”
随着他的一声断喝，朝堂上的嘈杂声渐渐平息下来，众人的目光都集中到了北元皇帝身上，等待着他的决断。
大将军上官飞见状，连忙出列奏道：“陛下，如今元南城已被大周军队攻破，形势危急。据臣对镇北王的了解，周宁最终的目标极有可能是我北元帝都上京城。
若果真如此，镇北王下一个要攻打之地，想必便是跑马城了。为防万一，臣恳请陛下即刻派兵增援跑马城，以保我北元的马场。”
跑马城，位于元南城的北方，对于整个北元来说都具有极其重要的战略意义。它不仅是北元最重要的马场所在地，更是北元七成以上战马的发源地。
可以毫不夸张地说，如果跑马场被敌人占领，那么北元将会失去战马的供应，这无疑会给北元的军事力量带来巨大的打击。
为了确保跑马城的安全，北元皇帝这次可谓是下了血本。他派遣了大将军上官飞率领大军前往，同时还让北元的重骑兵一同出征，就连国师狄秋也一同随行。此外，皇帝更是给了上官飞十万精锐部队，足见他对跑马城的重视程度。
而事实也正如大将军上官飞所猜测的那样，周宁的目标正是跑马城。这座城池对于周宁来说，简直就是一块垂涎欲滴的肥肉。
因为这里是北元战马的培养基地，一旦周宁能够成功拿下这里，他便可以继续扩大自己的骑兵军队。
在如今这个时代，战马无疑是最主要的战略需求之一，拥有更多的战马，就意味着在战场上拥有更大的优势。
元南城距离跑马城大约有两天的路程，在这途中，虽然有一些小城池，但周宁却毫不犹豫地选择了直接放弃攻打。
他心里非常清楚，时间对于他来说是至关重要的。他必须要在北元的援军赶到之前，迅速拿下跑马城。
经过一整天的长途跋涉，太阳渐渐西沉，夜幕悄然降临。
赵飞虎骑着他那匹疲惫不堪的战马，气喘吁吁地赶上前来，对周宁说道：“王爷，我们已经连续奔跑了一整天，人或许还能勉强支撑，但战马实在是吃不消了啊。不如找个地方稍作休整，让大家都能恢复一下体力吧。”
周宁低头看了看自己胯下同样疲惫的战马，心中也明白确实到了该休息的时候了。他随即下令让探子们去寻找一个合适的地方，以供众人歇息。
没过多久，探子们便匆匆赶回，向周宁禀报说在距离他们大约五里的地方，有一处水源，周围环境适宜休息。
周宁听后，毫不犹豫地下令让队伍朝着水源地进发。不一会儿，他们便抵达了目的地。周宁下令让士兵们原地休息，并安排好岗哨，以防不测。
北元大草原的夜晚异常寒冷，周宁深知在这样的环境下过夜并非易事。但考虑到士兵们的体力和战马的状况，他决定在此停留一晚，待天亮后再继续前往跑马城。
一夜时间悄然流逝，平安无事。清晨，阳光洒在草原上，照亮了这片广袤的大地。士兵们用过早餐后，精神抖擞地准备再次启程。周宁一声令下，队伍迅速整队，朝着跑马城的方向疾驰而去。
赵飞虎身骑骏马，疾驰在辽阔的草原之上。他的思绪却早已飘向了远方，脑海中不断浮现着火枪的威力。
就在不久前，他亲眼目睹了火枪的强大威力。那厚厚的盔甲，在火枪面前竟然如同薄纸一般，瞬间被击穿。而手榴弹和炸药包的爆炸更是令人瞠目结舌，其威力之巨大，简直超乎想象。
赵飞虎深深地意识到，镇北王对火器研究所的重视并非毫无道理。这些火器的出现，正在悄然改变着战争的方式。有了如此强大的武器，周宁一统天下恐怕只是时间问题罢了。
关项天看着身旁若有所思的赵飞虎，不禁好奇地问道：“赵将军，您在想什么事情呢？”
赵飞虎回过神来，脸上露出一丝笑容，回答道：“我在想火枪的威力啊。王爷说过，未来将是热武器的时代，我们以后也会全部配备火枪等先进武器。我仿佛已经看到了那个未来，王爷必定能够一统天下，成为一代明君。”
关项天听了赵飞虎的话，心中也不禁涌起一股豪情壮志。他回想起那天晚上发生的事情，火枪、手榴弹和炸药包的威力实在是太大了，就连他这样的习武之人都感到了深深的恐惧。
一个小小的武器，竟然拥有如此巨大的杀伤力，这实在是太不可思议了。关项天不禁感叹道：“这火器的威力，确实让人惊叹啊！”
关项天满脸笑容地说道：“赵将军所言极是，王爷的胸怀犹如那辽阔的大海一般宽广，他对百姓的关爱更是如同父母对待子女一般，如此深得民心的王爷，若能一统天下，那大周的百姓们可真是有福了啊！”
第409章 下一个目标
赵飞虎闻言，脸上的笑容愈发灿烂，他感慨道：“是啊，王爷对百姓的好那可是实实在在的。想当年我初次见到王爷时，他竟然毫不犹豫地出手相助于我这样一个微不足道的平民百姓，而且事后还完全不求任何回报。能有幸跟随在王爷身边，实乃我此生所做的最为明智的选择啊！”
关项天听了赵飞虎的话，心中不禁涌起一股共鸣之情。他想起自己当初之所以会对周宁心生敬佩，正是因为周宁敢于直面强大的北元，毫不畏惧地与之抗衡。而如今看来，当初毅然决然地投靠周宁，无疑是一个无比正确的决定。
经过一整天漫长而艰苦的跋涉，周宁率领的军队终于抵达了跑马城。这座城池虽然规模不大，但城墙高耸，给人一种固若金汤的感觉。
就在这时，一名探子匆匆赶来，向周宁禀报说敌军的探子已经发现了他们的行踪。然而，令人意外的是，跑马城的城门紧闭，显然已经做好了充分的守城准备。
周宁来到跑马城前，仔细观察着这座城池。他嘴角微扬，露出了一丝笑容。从目前的情况来看，北元的援军似乎还没有赶到，这对他们来说无疑是一个好消息。
周宁随即下令让士兵们原地休息，养精蓄锐，准备在天黑前发动进攻。士兵们纷纷卸下沉重的装备，找个地方坐下，有的喝水，有的吃东西，有的则闭目养神。
与此同时，跑马城的守将站在城楼上，远远地观察着大周的军队。当他看到大周并没有带来大型的攻城器械时，心中稍稍松了一口气。
他暗自思忖道：“看来元南城的守将张坤是被敌人吓破了胆，竟然编造出大周士兵会妖术的谣言来欺骗陛下，无非是想减轻自己的罪责罢了。”
休息了大约一个时辰后，天色渐渐暗了下来。周宁见时机已到，果断下令开始攻城。
铁牛率领着二千名火枪营的士兵，在弓弩手的掩护下，迅速冲向跑马城的城门。他们身手矫健，动作敏捷，如鬼魅一般穿梭在箭雨之中。
来到城门下，铁牛指挥士兵们将炸药包堆放好，准备一举炸开城门。
跑马城的守将嘴角泛起一抹冷笑，他心中暗自思忖：“大周的士兵们，你们以为能轻易攻破城门吗？”
早在预料到大周军队可能来袭之时，他便已做好充分准备，用巨大的石块堵住了城门，以此来拖延时间，等待援军的到来。
然而，就在此时，一声惊天动地的巨响骤然响起，仿佛整个城池都为之颤抖。众人惊愕地望去，只见城门在瞬间被炸得粉碎，木屑和石块四处飞溅。
原本用来阻挡敌人的巨石虽然也被炸得碎裂不堪，但仍横亘在道路中央，成为一道难以逾越的障碍。
铁牛见状，毫不犹豫地命令手下士兵迅速放置炸药包，准备再次炸开这道阻碍前进的巨石。
随着又一声震耳欲聋的巨响，城门终于被彻底炸开，硝烟弥漫中，一条畅通无阻的道路展现在眼前。
铁牛见状，立刻率领火枪营如猛虎下山般冲入城内。火枪营的士兵们训练有素，他们交替射击，密集的子弹如雨点般倾泻而出，打得敌人措手不及。
同时，手榴弹也如流星般飞入敌群，在人群中爆炸，敌人被炸得人仰马翻，惨叫连连。
在火枪营的猛烈攻击下，敌人一片片地倒下，为大周的大军进城争取了宝贵的时间。周宁眼见时机已到，毫不犹豫地率领十万大军如汹涌的洪流般杀入跑马城。
由于跑马城仅有一个城门，这一次，驻守在这里的北元士兵们根本无路可逃，被大周的军队尽数围困在城内。经过一番激烈的战斗，大周的士兵们最终成功地攻占了跑马城。
此刻，大周的士兵们正在紧张地打扫战场，将北元的俘虏驱赶到跑马城的最里面。而赵飞虎则亲自押解着守城的将领，前来向周宁复命。
周宁站在城门前，目光凝视着远方，心中暗自思忖着：“跑马城的马场究竟在何处呢？”
他转头看向地方的守城将领，高声问道：“跑马城的马场在什么地方？”
那守城的将领见周宁发问，不敢怠慢，连忙上前一步，恭敬地回答道：“回镇北王，那马场就在城西不远处，大人若要前往，小的可带路。”
周宁点了点头，示意将领带路。一路上，那将领边走边回想着他所见到的情景：亲眼看到大周的士兵竟然会妖术，他们能凭空召唤出火焰，无情地击杀北元的士兵。
不多时，他们便来到了马场。周宁定睛一看，只见偌大的马场里，密密麻麻地站满了将近两万匹战马，这些战马膘肥体壮，毛色光亮，显然是经过精心饲养的。
周宁见状，心中大喜，他立刻下令让赵飞虎带人控制住马场，并将这些战马和财物一并清点。
赵飞虎领命而去，不一会儿便回报说：“王爷，此次缴获的战马和财物数量巨大，真是大丰收啊！”
周宁满意地点了点头，随即吩咐道：“立刻安排人将这些缴获的战马和财物送往平北关，不得有误！”
安排好一切后，周宁开始观察起跑马城来。他发现这座城中的北元百姓数量极少，只有一些专门负责饲养战马的人。周宁心想：“看来这跑马城主要就是为了养马而建的。”
为了确保安全，周宁当机立断，下令让探子们扩大侦查范围，方圆百里内都要仔细探查。他深知北元人可能已经猜到了他的意图，所以必须要防患于未然，以免被北元人突然袭击。
周宁他们在跑马城休整了整整一夜，经过一夜的休整，众人都恢复了精力。第二天清晨，周宁早早地起床，站在房间的窗前，凝视着墙上悬挂的地图。
这张地图详细地标注了周边各个城池的位置和特点，周宁仔细研究着，思考着下一个目标应该是哪座城池。
第410章 让跑马城消失
周宁的目光在地图上徘徊，最终停留在了两个地方：一个是他早已去过的赛马城，另一个则是天元城。
关于天元城，周宁也有所耳闻。据说，这座城市是北元皇帝武元的故乡，具有特殊的地位和意义。周宁心想，如果能够攻下天元城，不仅可以获得巨大的财富和资源，还能给北元帝国带来沉重的打击。
想到这里，周宁决定立刻召集各位将领，共同商讨接下来的行动计划。他快步走出房间，来到议事厅，将领们早已等候多时。
周宁在主位上坐下，环视一圈，然后开口说道：“诸位，经过一夜的休整，我们也该考虑下一步的行动了。我在地图上研究了一番，目前有两个目标可供选择，一个是我们熟悉的赛马城，另一个则是天元城。大家对此有什么看法？”
关项天率先发言：“王爷，早些年我曾去过天元城，那里确实非常富有。由于它距离北元帝都很近，又是北元皇帝的故乡，所以那里的人基本上都是皇亲国戚，社会地位较高。”
一旁的王一天紧接着说道：“王爷，关将军所言极是。天元城确实如他所说，不仅富有，而且防守严密。据我所知，那里常年驻扎着八万守军，而且都是精锐之师，攻打起来恐怕会有一定的难度。”
然而，铁牛却不以为然地大笑起来：“哈哈，有我们火枪营在，还怕什么？不过是几个炸药包的事情罢了，北元的士兵又能如何？”
周宁听了铁牛的话后，眉头紧紧地皱了起来，他一脸严肃地看着铁牛，缓缓说道：“铁牛啊，你可知道‘骄兵必败’这个道理？北元的士兵们目前还不了解我们所使用的武器，一旦他们弄清楚了这些武器的威力，他们心中的恐惧就会消失，到那时，我们的战斗恐怕就不会像现在这样顺利了。”
铁牛听了周宁的话，有些不好意思地挠了挠头，嘿嘿傻笑了两声，然后说道：“王爷，俺知道错啦。”
周宁无奈地摇了摇头，心中暗自叹息，这个铁牛虽然勇猛，但有时候确实过于莽撞了。他稍稍平复了一下心情，继续说道：“不过，虽然天元城的守军人数较多，但只要我们能够成功攻下这座城池，就可以一路长驱直入，直捣北元的帝都。”
这时，站在一旁的赵飞虎突然插话道：“王爷，属下认为我们可以采取守株待兔的策略。我们接连攻下了北元的两座城池，北元皇帝肯定不会坐视不管，必然会派兵前来支援。不如我们就在跑马城设下陷阱，等待北元的援兵自投罗网，然后将其一网打尽。”
赵飞虎的提议，犹如一道闪电划破夜空，给周宁带来了全新的思路。他不禁对赵飞虎的分析深感佩服，北元果然会料到自己会攻打跑马城，并且必定会派兵支援。如此一来，若能在此处设下埋伏，定然能给敌人以沉重打击。
周宁开口问道：“铁牛，火枪营还有多少个炸药包？”
铁牛稍作思索，答道：“王爷，据属下所知，尚有一千多个炸药包。”
周宁颔首示意，紧接着下令道：“赵飞虎，你等会儿将那些负隅顽抗的北元俘虏带到跑马城外面，全部处死，务必要做得逼真，让人信以为真。同时，故意放走其中一部分人，好让敌军知晓我们已然攻占了跑马城。”
赵飞虎领命而去，周宁则转头对铁牛吩咐道：“铁牛，你带人在跑马城中埋设炸药包，只需留下三百个即可，其余的全部埋于跑马城各处。本王定要让这跑马城在今日彻底消失！”
赵飞虎和铁牛领命后，马不停蹄地前去执行周宁交代的任务。没过多久，赵飞虎便将那些负隅顽抗的俘虏押解到了跑马城之外，并毫不留情地开始砍杀。
这些俘虏眼见性命难保，自然不肯坐以待毙，于是纷纷奋起反抗。然而，他们的抵抗在赵飞虎面前简直不堪一击。
只见赵飞虎手起刀落，每一刀都精准地砍在俘虏的脖颈之上，鲜血四溅，惨叫连连。
尽管赵飞虎杀得兴起，但仍有一百多名俘虏瞅准机会，四散奔逃。赵飞虎继续追杀这些俘虏。
又追杀了十多个人，很多俘虏已经逃走了，他完成了周宁交给的任务，于是就放弃了追击，带领剩余的人返回了跑马城。
与此同时，铁牛也在跑马城内忙碌着。他按照周宁的指示，在城内各处埋下了许多炸药包，只待时机一到，便可将这座城池炸个天翻地覆。
一切安排妥当后，周宁留下一万名黑甲卫负责看守剩下的俘虏，自己则率领其余兵马浩浩荡荡地离开了跑马城。据闻，他们此番离去，是为了攻打不远处的赛马城。
跑马城内，那些侥幸存活的俘虏们此刻早已吓得魂飞魄散。
他们亲眼目睹了大周的镇北王周宁如何残忍地屠杀自己的同伴，仅仅片刻之间，就有数千名北元俘虏命丧黄泉。
面对如此血腥恐怖的场景，这些俘虏们哪里还有半点逃跑的勇气，只能乖乖地待在原地，等待着未知的命运降临。
逃走的俘虏们一路狂奔，仿佛身后有恶鬼在追赶一般。他们不敢停歇，生怕被大周的追兵赶上。不知跑了多久，直到他们累得气喘吁吁，双腿发软，才终于停下脚步，回头望去。
让他们惊喜的是，身后竟然空无一人，连大周的追兵影子都看不到。这些俘虏们顿时如释重负，纷纷跪地痛哭起来。他们喜极而泣，因为他们终于成功逃脱了大周镇北王的魔掌。
一想到大周镇北王的残忍，这些俘虏们就不寒而栗。大周镇北王简直就是个杀人不眨眼的恶魔，他的手段比北元的人还要残忍。
北元的人虽然也会攻占城池，但至少不会杀光所有的俘虏，而是会将他们带回北元，当做奴隶使用。
然而，这大周镇北王却毫不留情地下令杀尽所有俘虏，实在是太可怕了。
第411章 愚蠢至极
这些俘虏们在庆幸自己死里逃生的同时，也听到了一个惊人的消息：大周下一步的目标竟然是赛马城！这个消息让他们心中一惊，因为他们知道，如果大周真的攻打赛马城，那么这座城市恐怕也难逃一劫。
于是，这些俘虏们毫不犹豫地决定朝着赛马城的方向逃跑。他们希望能够及时赶到赛马城，将这个消息告诉城里的人，让他们有所防备。
不到一个时辰，这些俘虏们就遭遇了一支规模极其庞大的军队。这支军队人数众多，一眼望去，密密麻麻，足有十万之众，其气势之磅礴，令人惊叹不已。而站在这支大军最前方的，正是北元的大将军上官飞。
上官飞身披重甲，威风凛凛，他的出现让北元俘虏们如释重负。他们立刻快步上前，向上官飞详细禀告了跑马城的情况。上官飞听完后，脸色瞬间变得阴沉至极，他怒发冲冠，暴跳如雷。
虽然北元士兵在攻破大周的城池时，也会有烧杀抢掠的行为，但他们绝对不会轻易杀害俘虏。
然而，上一次与二皇子武青齐交换俘虏时，周宁却带兵突然杀到，将近二万北元俘虏残忍地杀害殆尽。这一次，周宁竟然又在跑马城屠杀了数千人，如此暴行，实在是令人发指。
上官飞对周宁的恨意愈发浓烈，他下定决心，一定要让周宁为他的所作所为付出惨痛的代价。
于是，上官飞毫不犹豫地立刻下令，让大军全速前进，直奔跑马城而去。同时，他还派遣使者火速赶往赛马城，通知那里的守军做好充分准备，以防大周军队的突然袭击。
上官飞深知镇北王周宁是个阴险狡诈、诡计多端之人，所以他不敢有丝毫大意。在上官飞的命令下，探子们如飞鸟般疾驰而去，迅速前往跑马城进行侦查。
没过多久，探子们便马不停蹄地赶回，向上官飞禀报了他们所发现的情况。
据探子们回报，跑马城那里确实有大周的士兵驻守，但人数并不多，估计不超过两万。而且，城中还有大量的北元俘虏被关押着。
北元的探子们像幽灵一样，在跑马城方圆几十里的范围内游荡着，他们的任务就是寻找大周军队的蛛丝马迹。经过一番艰苦的侦查，终于，他们发现了大周军队留下的痕迹。
这些痕迹虽然并不明显，但对于经验丰富的探子们来说，已经足够说明问题了——大周军队显然是有意避开北元的援军，直接朝着赛马城进发了。
上官飞得知这个消息后，眉头微皱，沉思片刻。他迅速做出决定，兵分两路。他亲自率领一部分军队回援赛马城，以确保这座重要城池的安全；
而副将李春则带领另一部分兵力，夺回跑马城，解救被大周军队俘虏的北元士兵，然后再赶回赛马城支援。
就在上官飞下达命令的时候，国师狄秋面色凝重地开口了：“大将军，不如让我跟随李春将军一同前往跑马城吧。”
上官飞看了一眼狄秋，摇了摇头，说道：“国师大人，您不必亲自前往跑马城。据我所知，那里的大周士兵不过区区二万人，李春将军完全有能力应对。我们还是尽快赶回赛马城，以免有什么意外发生。”
狄秋犹豫了一下，似乎还想说些什么，但最终还是点了点头，跟随上官飞一起返回赛马城。在那里，他们将等待镇北王周宁的到来。
与此同时，北元大军的一举一动也都在周宁的掌握之中。当他得知北元分兵的消息后，不禁感到有些惋惜。
原本，他还计划在跑马城设下埋伏，一举消灭这支北元的援军。然而，现在北元分兵了，他只能消灭其中的一半援军了，感到非常的可惜。
李春率领着五万雄师如狂风骤雨般杀向跑马城，其势如破竹，锐不可当。大周的军队远远望见北元的援兵如此之多，瞬间士气崩溃，纷纷弃甲撤兵而走。
李春见状，心中不禁涌起一股豪迈之情。他原本对大周士兵的传闻有所耳闻，听闻他们如何神勇无敌，但此刻亲眼目睹这些人在自己面前望风而逃，心中的得意之情溢于言表。
李春率军长驱直入跑马城，城中的大周士兵早已作鸟兽散。他迅速解救出被俘虏的士兵，询问了跑马城的情况后，决定留下一万兵力镇守此地，以防大周军队卷土重来。
然而，正当李春准备部署防御时，一名探子神色慌张地冲进营帐，气喘吁吁地禀报：“将军，不好了！大周的军队突然出现，距离跑马城已不到五里！”
李春闻听此言，脸色骤变，他立刻飞奔至城墙之上。果然，只见大周的军队如潮水般汹涌而来，转眼间便已兵临城下。
好在李春反应迅速，他当机立断，下令士兵们迅速将城门堵住，以防大周军队趁虚而入。城门紧闭，大周的军队虽气势汹汹，但一时之间也难以攻破。
李春深知形势危急，他一面派出更多的探子，向大将军上官飞紧急汇报这里的情况，请求支援；
一面鼓舞士气，激励士兵们坚守城池，只要能坚持到大将军率军赶来，便可对大周的军队形成前后夹击之势，一举击溃敌军。
周宁嘴角微扬，露出一抹戏谑的笑容，他凝视着那紧闭的城门，心中暗自感叹：“这可真是天助我也！”
只见他手臂一挥，身后的士兵们心领神会，迅速点燃了手中的火箭。刹那间，数千支火箭如流星般划过天际，直直地朝着跑马城飞去。
李春站在城楼上，目睹这一幕，不禁发出一声冷笑。他心中暗想：“这周宁还真是愚蠢至极啊！这跑马城中的房屋大多是由石头建成的，区区火箭又能有多大作用呢？”
然而，就在李春对周宁的举动嗤之以鼻时，火箭却如雨点般落入了跑马城内。很快，堆放在地上的干草被熊熊火焰点燃，火势迅速蔓延开来。
第412章 跑马城惨状
李春见状，脸色一变，急忙下令让人前去扑灭干草上的火焰。然而，还未等他们赶到，跑马城内突然传来一声惊天动地的巨响——爆炸发生了！
刹那间，火光冲天，浓烟滚滚，爆炸的声音不断，整个跑马城都被笼罩在一片火海之中。
北元的士兵们惊恐万分，他们惊慌失措地四处逃窜，想要逃离这座即将被毁灭的城池。
可是，城门早已被死死堵住，他们根本无路可逃。绝望的呼喊声、惨叫声此起彼伏，充斥着整个跑马城。
随着爆炸的声音逐渐平息，跑马城已经面目全非，只剩下残垣断壁和一片狼藉。原本高大的城池，如今已变成一片废墟，仿佛遭受了一场可怕的末日浩劫。
大周的士兵们远远地望着这一幕，都不禁倒吸一口凉气，他们下意识地吞了吞口水，心中涌起一股难以言喻的恐惧感。刚才那惊心动魄的一幕，仿佛让他们经历了一场世界末日，实在是太可怕了！
周宁站在战场中央，面色凝重地看着眼前的跑马城。他深吸一口气，下令让士兵们开始清理战场。
士兵们手持武器，进入了跑马城，小心翼翼地在尸体间穿梭，对那些还未死去的北元士兵进行补刀。
这些士兵们都是身经百战的勇士，但面对如此惨烈的场景，许多人还是忍不住呕吐起来。血腥的气味和满地的尸体让他们感到一阵恶心。
赵飞虎走到周宁身边，低声说道：“王爷，赛马城现在兵力薄弱，不如我们趁机进攻赛马城吧。”
周宁眉头微皱，思考片刻后说道：“上官飞在赛马场，攻打那里恐怕有些难度。而且我们的主要目标是天元城，那里才是北元的核心。传令下去，让士兵们全速前进，以最快的速度赶到天元城。”
赵飞虎领命而去，迅速传达了周宁的命令。士兵们听到命令后，立刻收拾行装，准备继续行军。
与此同时，身在赛马城的上官飞和国师狄秋正忧心忡忡地等待着跑马城的战况消息。李春离开后，一直没有任何消息传回，这让他们心中十分不安。
上官飞焦虑地在房间里踱步，口中喃喃自语道：“按理说李春应该已经夺回了跑马城，怎么现在一点消息都没有？派出去的探子也都杳无音讯。”
狄秋坐在一旁，脸色同样凝重，他安慰道：“或许李春在路上遇到了一些阻碍，耽搁了时间。再等等看，也许很快就会有消息传来。”
上官飞一脸凝重地说道：“我已经派出了两批探子，按道理来说他们应该很快就会回来复命。然而，不知为何，我心中总有一种不祥的预感，让我感到十分不安。”
狄秋站在一旁，虽然他没有说话，但其实他的内心同样充满了忧虑。他最为担心的就是跑马城的战况，尤其是大周那神秘未知的武器，这让他感到深深的恐惧。
就在两人心急如焚的时候，突然，一名探子神色慌张地跑了进来，上气不接下气地喊道：“大将军，不好了！跑马城没了！”
上官飞闻言，如遭雷击般愣在原地，好一会儿才回过神来，难以置信地问道：“你说什么？跑马城怎么会没了？这到底是怎么回事？”
那探子喘着粗气，定了定神，然后说道：“大将军，我们按照您的命令火速赶往跑马城。可是，当我们到达那里时，却发现整个跑马城都已经陷入了一片熊熊大火之中。
火势异常凶猛，根本无法靠近。而跑马城原本坚固的城墙和房屋，此刻也都变成了断壁残垣，一片狼藉。”
上官飞瞪大了眼睛，追问道：“那城里的人呢？”
探子的声音有些颤抖：“城里……城里全都是被烧焦的尸体，横七竖八地倒在各处。经过我们的初步判断，这些应该都是我们北元的士兵。”
上官飞只觉得眼前一黑，身体摇晃了几下，差点昏过去。一旁的国师狄秋见状，连忙扶住他，同时喝问那探子：“你如何能如此肯定这些尸体就是我们北元的人？”
探子稍稍稳定了一下情绪，解释道：“国师大人，虽然那些尸体都被烧得面目全非，但还是有一些没有被烧干净的地方。我们仔细查看后发现，这些尸体身上所穿的衣服，正是我们北元士兵的制式军服。”
上官飞和狄秋听到这个消息后，如遭雷击般呆立当场，他们简直不敢相信自己的耳朵。整整五万兵马啊！怎么可能一个人都没逃回来呢？这意味着五万条鲜活的生命就这样消逝在了跑马城，那里究竟发生了什么事情？
上官飞的怒火瞬间被点燃，他瞪大了眼睛，满脸怒容地吼道：“大周镇北王周宁就是一个不折不扣的屠夫！五万大军啊，就这么轻易地葬送在了他的手里，此仇不报，我上官飞誓不为人！”
狄秋的心情同样沉重，但他强压着内心的悲愤，冷静地分析道：“大将军，现在不是愤怒的时候，当务之急是要弄清楚周宁的军队去了哪里。只有找到他们的行踪，我们才能有机会报仇雪恨。”
上官飞深吸一口气，努力让自己平静下来，他转头看向探子，追问道：“你们沿途有没有发现大周军队的任何蛛丝马迹？”
探子连忙躬身回答：“大将军，按照您的吩咐，我们已经将侦查范围扩大了数倍，但确实没有发现敌军的行踪。”
狄秋听了探子的话，眉头紧紧皱起，他凝视着墙上的地图，突然灵光一闪，大声说道：“不好，我们中计了！镇北王周宁的真正目标并非赛马城，而是天元城！”
上官飞闻言，心头一震，他立刻明白了狄秋的意思。周宁故意在跑马城设下陷阱，吸引他们的注意力，而实际上他的主力部队早已绕过跑马城，直奔天元城而去。一旦天元城被攻破，周宁就可以长驱直入，直逼北元帝都上京城。
第413章 突袭天元城
大将军上官飞信心满满地说道：“国师请放心，天元城原本就有八万守军，他们都是身经百战的精锐之师。
而且，为了以防万一，陛下又特意从其他地方调来了五万兵马，加强了天元城的防御力量。如此一来，天元城的守军总数已经达到了惊人的十三万之多！
周宁那区区几万人马，想要攻打天元城，简直就是以卵击石，自寻死路！”
然而，国师狄秋却并没有像上官飞那样乐观。他深知周宁的厉害，上一次周宁率领大军攻打帝都，一路势如破竹，甚至一度打到了皇宫门前。
若不是最后关头援军及时赶到，恐怕帝都早已沦陷。这一次，天元城的情况比上次更加危急，如果天元城被攻破，那么帝都将直接暴露在周宁的兵锋之下，后果不堪设想。
国师狄秋心急如焚，连忙说道：“大将军，事不宜迟，我们不能再坐以待毙了！必须立刻出兵支援天元城，趁周宁的军队还没有站稳脚跟，将他们一举消灭在天元城之外！”
大将军上官飞也意识到了事态的严重性，他当机立断，与狄秋一同率领五万兵马，马不停蹄地赶往天元城。他们坚信，凭借着这五万精兵强将，一定能够击败周宁的军队，守住天元城。
周宁率领着他的军队，经过一天一夜的行军，终于快要抵达目的地——天元城。
疲惫不堪的士兵们在周宁的命令下，纷纷停下脚步，原地休整。周宁深知士兵们的体力已经到达极限，需要充分的休息才能恢复战斗力。
与此同时，周宁派遣了一批探子前去侦察天元城的情况。这些探子身手矫健，经验丰富，他们迅速潜入天元城附近，展开了严密的侦查工作。
没过多久，探子们就如飞鸟归巢般迅速返回。据他们报告，天元城的戒备并不算森严，而且只有一支北元的探子队伍在城外负责侦查。
周宁听完汇报后，心中稍稍安定。他决定让士兵们休息半个时辰，养精蓄锐。时间一到，他立刻命令赵飞虎派出一支精锐小队，神不知鬼不觉地解决掉那支敌方的探子队伍。
解决掉敌人的眼线后，周宁又下令让铁牛带领十几名士兵，换上北元士兵的服装，乔装打扮后朝天元城城门骑着马跑了过去。
远远望去，天元城的城墙高耸入云，气势恢宏。这座城池不仅占地面积广阔，而且十分繁荣，是北元除帝都之外最为重要的城市。
铁牛等人来到城门前，北元的士兵们并未察觉到任何异样。就在这时，周宁看准时机，突然发出一声令下。刹那间，十万大军如汹涌的洪流一般，铺天盖地地朝天元城冲杀过去。
天元城的士兵们远远望见那片黑压压的人影，顿时大惊失色。他们立刻意识到这是敌人来袭，于是扯开嗓子高喊：“敌袭！敌袭！快关闭城门！”
负责关闭城门的北元百夫长远远地就看到了站在那里一动不动的铁牛等人，心中不禁有些诧异。
他扯着嗓子高声喊道：“你们几个傻了吗？站在那里干什么呢？还不赶紧关上城门！”
然而，铁牛他们对士兵的呼喊充耳不闻，依旧静静地站在原地。突然间，铁牛等人迅速地从身上掏出了火枪，黑洞洞的枪口直直地对准了北元士兵。
只听“砰”的一声，火枪发出了震耳欲聋的巨响，火舌喷涌而出，瞬间将北元士兵笼罩在一片硝烟之中。
紧接着，铁牛他们又接连不断地扔出了许多手榴弹，这些手榴弹在空中划过一道道弧线，然后准确无误地落在了敌人的阵地上。
随着一声声惊天动地的爆炸，北元士兵被炸得人仰马翻，哭爹喊娘。而铁牛他们则趁此机会，迅速地向后撤退。
副队长葛雄急忙拿下背上的几个炸药包，他到城门下方，将炸药包稳稳地放置在那里。然后，他扯着嗓子大喊道：“快撤！赶快撤！”
铁牛听到葛雄的呼喊，毫不犹豫地带着其他人转身向着城外狂奔而去。北元士兵被这突如其来的变故搞得晕头转向，他们完全不明白大周的士兵为什么要突然逃跑。
就在这时，葛雄看到铁牛等人已经安全地跑到了城外的城墙下躲了起来，他立刻点燃了炸药包的导火索。
导火索“嘶嘶”地燃烧着，仿佛是一条吐着信子的毒蛇，正迅速地向着炸药包逼近。
过了短短几秒钟，只听“轰隆”一声巨响，炸药包猛然爆炸，巨大的冲击波如同一头凶猛的巨兽，狠狠地撞击在城门上。
城门在这股强大力量的冲击下，瞬间被炸得粉碎，木屑和石块四处飞溅。
与此同时，周宁带领着大周的士兵如潮水般冲杀过来。北元城墙上的士兵如梦初醒，急忙张弓搭箭，向着周宁他们射击。
大周的士兵们毫不畏惧，他们在箭雨中奋勇前行，虽然有不少人被箭矢射中，从战马上跌落下来，但更多的士兵还是成功地杀进了天元城。
周宁身先士卒，如同一股旋风般冲入天元城，他的身后紧跟着火枪营的士兵们。火枪营的士兵们紧密地护卫在周宁身旁，手中的火枪不断地喷吐着火舌，密集的枪声如同暴雨般倾泻在北元的守军身上。
北元守将武胜完全被这突如其来的攻击惊呆了，他瞪大眼睛，满脸惊愕地看着大周的军队如潮水般涌进城中。他甚至来不及做出反应，敌人就已经杀到了眼前。
武胜回过神来，扯开嗓子大声喊道：“给我杀！谁要是敢逃跑，格杀勿论！”然而，他的呼喊声在混乱的战场上显得如此无力。
北元的士兵们早已被那震耳欲聋的爆炸声吓得魂飞魄散，他们惊恐地四处逃窜，完全失去了组织和纪律。
这些士兵们从未经历过如此激烈的战斗，面对大周军队的火枪攻击，他们就像无头苍蝇一样在城里乱窜。
第414章 占领天元城
尽管武胜心急如焚，想要集结兵马阻挡周宁的进攻，但此时的士兵们已经完全失控，根本没有人听从他的命令。
就在这时，赵飞虎注意到了在人群中大喊大叫的武胜。他看到武胜身边有一群护卫保护着他，而且从武胜的盔甲可以判断出他就是敌方的将军。赵飞虎毫不犹豫，立刻率领手下的士兵如猛虎下山般直扑武胜而去。
武胜也发现了赵飞虎的动向，他眼中闪过一丝决绝，挥舞着手中的大刀，毫不畏惧地迎向了赵飞虎。
武胜怒发冲冠，双眼圆睁，口中发出一声怒吼：“今日爷爷定要取你这狗命！”
只见他双手紧握大刀，高高举起，然后猛地朝着赵飞虎劈去。
赵飞虎见状，毫不畏惧，迅速侧身闪过这致命一击，并顺势用手中的长刀挡住了武胜的大刀。
“哼！”赵飞虎冷笑一声，“莫说是你，就算是上官飞在此，也绝对不敢如此张狂！今日，爷爷我便要将你的狗头砍下！”
武胜闻言，气得七窍生烟。他万万没有想到，大周的将领竟然如此狂妄自大。
“好个不知天高地厚的家伙！”武胜怒喝道，“本将军乃是武元守将武胜，快快报上你的名号，本将军刀下不斩无名之鬼！”
然而，赵飞虎却对武胜的威胁毫不在意，他一边挥舞着长刀，与武胜展开激烈的交锋，一边嘲讽道：“就凭你这三脚猫的功夫，还不配知道爷爷我的名字！”
武胜听后，心中的怒火愈发熊熊燃烧。他从未见过如此嚣张的大周将领，一个小小的角色，竟然如此目中无人。
盛怒之下，武胜的刀法变得愈发凌厉，每一刀都犹如狂风暴雨一般，势不可挡。
他的刀速越来越快，刀刀都直取赵飞虎的要害，显然是想要一举将其斩杀。
就在这千钧一发之际，周宁敏锐地察觉到了战场上的变化。他定睛一看，只见武胜正与大周军队激战正酣。周宁毫不犹豫地举起手中的火枪，迅速瞄准武胜的头部。
只听得“砰”的一声巨响，火枪瞬间发射出一颗致命的子弹。这颗子弹如闪电般疾驰而过，准确无误地击中了武胜的脑袋。武胜的身体猛地一颤，瞪大了双眼，满脸都是难以置信的表情。
然而，一切都已经太晚了。那颗子弹在武胜的头上留下了一个狰狞的窟窿，鲜血如泉涌般喷涌而出。武胜的身体失去了支撑，像断了线的木偶一样从马背上跌落下来，重重地摔在地上。
赵飞虎见状，立刻挥舞着手中的大刀，如饿虎扑食一般冲向武胜。他手起刀落，毫不犹豫地砍下了武胜的首级。然后，他高举着武胜的脑袋，扯开嗓子大喊：“武胜已死，还不快快投降！”
这一声怒吼如同惊雷一般在战场上炸响，大周的士兵们纷纷响应。他们齐声高呼：“武胜已死，还不投降！”声音震耳欲聋，响彻云霄。
北元的士兵们听到武胜的死讯，顿时军心大乱。原本紧密的阵型瞬间土崩瓦解，有人开始惊慌失措地四处逃窜。一旦有人带头逃跑，其他人也纷纷效仿，场面变得混乱不堪。
更有甚者，一些北元士兵竟然扔下手中的武器，双膝跪地，向大周军队投降。他们显然已经被恐惧和绝望所笼罩，失去了继续战斗的勇气。
战斗结束得异常迅速，仿佛只是一瞬间的事情。周宁率领的大军以摧枯拉朽之势击溃了北元军队，俘虏了一万多名敌人，斩杀了同样数量的敌军，而剩下的北元士兵则如惊弓之鸟般四散逃窜。
周宁见状，果断地下令停止追击，他深知穷寇莫追的道理，以免中了敌人的埋伏。
与此同时，天元城内的一些北元贵族察觉到局势不妙，企图趁乱逃离天元城。然而，他们的如意算盘打错了，周宁早已料到这一点，提前安排人手严密监视着这些北元贵族的一举一动，绝不可能让他们轻易逃脱。
关项天接到命令后，迅速带领士兵们开始清理战场，将战场上的尸体和残骸清理干净，同时收缴敌人的武器和物资。赵飞虎则率领另一队人马，负责控制那些被俘虏的北元贵族，确保他们不会趁机闹事或逃跑。
周宁则带着他的亲信铁牛，径直朝着天元城内北元皇帝的行宫走去。这座行宫曾经是北元皇帝的居所，如今却成为了大周军队的战利品。
这一夜，天元城完全被大周的士兵所占据，到处都能看到大周士兵的身影。北元的百姓们被这突如其来的变故吓得不敢出门，他们蜷缩在自己的家中，胆战心惊地等待着命运的安排。
不过，大周的士兵们并没有对北元百姓动手，只要他们不帮助北元的逃兵，大周的士兵就不会为难他们。这让北元百姓们稍稍松了一口气，心中对大周军队的恐惧也减轻了一些。
时间一分一秒地过去，漫长的黑夜终于迎来了黎明的曙光。当第一缕阳光洒在天元城的城墙上时，这座曾经喧嚣的城市才渐渐恢复了平静。
北元的百姓们，在经历了一夜的恐慌和不安后，开始小心翼翼地走出家门。一些胆子较大的人，壮着胆子来到了天元城的大街上。他们发现，大周的士兵并没有像他们想象中的那样残暴，反而显得颇为温和。
随着时间的推移，越来越多的北元百姓受到鼓舞，纷纷走出家门，涌上街头。原本空荡荡的街道，此刻变得熙熙攘攘，好不热闹。
而在行宫的天元殿内，周宁正端坐在龙椅上，俯视着跪在地上的北元贵族们。他的声音低沉而威严：“你们都是北元的贵族，只要今天归顺本王，本王可以饶你们一命。”
然而，这些北元贵族们并没有被镇北王周宁的话语所震慑。在他们心中对大周的轻视早已根深蒂固，这么多年来，大周软弱无能，一直花钱买平安。
第415章 不自量力的蠢货
只要北元稍有需要，无论是粮食还是钱财，大周都会毫不犹豫地花钱买和平。在他们看来，大周不过是一个软弱可欺的国家，又怎么会被周宁这样的威胁吓倒呢？
北元左武王武顶天，更是怒不可遏，他猛地站起身来，指着周宁骂道：“镇北王周宁，你可要想清楚了！你敢攻打天元城，难道就没有想过会给大周带来怎样的灾难吗？你就等着大元的报复吧！”
周宁闻言，不禁哈哈大笑起来，他的笑声在空气中回荡，仿佛是对北元左武王的嘲讽。
他嘴角微扬，露出一抹戏谑的笑容，说道：“哈哈，看来这位北元左武王还没有弄清楚状况啊！本王好心好意与你们交谈，你们竟然如此不识好歹，不领本王的情。”
左武王武顶天见状，同样放声大笑，笑声震耳欲聋，似乎要盖过周宁的声音。他满脸不屑地看着周宁，冷笑道：“哼，当年本王攻破雁北关时，你这乳臭未干的小子恐怕还在吃奶呢！如今竟敢在大元境内如此张狂，你还真是不知天高地厚啊！”
北元昔日对大周的侵略，可谓是惨无人道。他们烧杀抢掠，无恶不作，凡是敢于反抗的大周百姓，都惨遭毒手。
不仅如此，北元还将大周的青壮年和妇女儿童掳走，让他们沦为奴隶，供北元人驱使。同时，北元人还大肆掠夺大周的物资和钱财，使得大周百姓生活在水深火热之中。
然而，自从武元一统北元之后，情况稍有改观。他开始将目标瞄准大周的关外九城，并逐步占领这些地方。
当时，多亏了唐龙大将军的英勇抵抗，才勉强将北元军队阻挡在雁北关外。但即便如此，关外九城最终还是落入了北元的手中，成为了他们的后花园。
大周的官员们对北元大军心存畏惧，每次北元来袭，他们都会毫不犹豫地支持向北元赔款求和，以换取一时的安宁。
这种软弱无能的行为，让周仁帝对大周的豪门贵族深感不满，这也是其中一个重要原因。
周宁嘴角上扬，发出一阵爽朗的大笑：“哈哈哈哈，武顶天啊武顶天，你可真是运气好啊！若不是本王出生得晚，恐怕你这会早就已经在黄泉路上徘徊了，而你那坟头上的草，怕是都已经有一人多高喽！”
左武王武顶天听闻此言，不仅没有丝毫惧色，反而同样哈哈大笑起来：“周宁小儿，你莫要口出狂言！有本事的话，你便与老夫一较高下，你可敢否？”
镇北王周宁见状，嘴角泛起一抹冷笑：“哼，既然你如此不知死活，那本王也不必再对你客气了。”
左武王武顶天眼见周宁如此轻视自己，心中不禁燃起一股怒火，他怒目圆睁，摩拳擦掌，准备给周宁一个狠狠的教训。
虽然他现在身陷囹圄，无法将周宁置于死地，但只要能让这小子吃点苦头，也算是出了一口恶气。待到他日自己脱困之后，定要率领大军杀到大周，一雪今日之耻！
说时迟那时快，武顶天如同一头发狂的雄狮一般，径直朝周宁猛扑过去。然而，周宁却只是面带嘲讽地看着他，似乎完全不把武顶天的攻击放在眼里。
就在武顶天即将冲到周宁面前的一刹那，周宁突然伸手摸向腰间掏出火枪，紧接着，只听得“砰”的一声巨响，一道火光骤然闪现。
武顶天的身体猛地一颤，脸上露出了难以置信的表情。他瞪大双眼，死死地盯着周宁，仿佛看到了什么极其恐怖的事情一般。
然而，还没等他反应过来，他的身体便如同被抽走了所有力气一般，缓缓地向后倾倒下去。
周宁看着倒在地上的武顶天，嘴角的冷笑愈发明显：“哼，敬酒不吃吃罚酒，你这个自不量力的蠢货，也敢在本王面前嚣张？”
而此时，剩下的那些北元贵族们早已被吓得魂飞魄散，他们面色惨白，浑身颤抖不已。
刚才那一声巨响，犹如晴天霹雳一般，将他们吓得够呛。更让他们惊恐的是，他们亲眼目睹了左武王武顶天就这样惨死在周宁的手中，这实在是太可怕了！
周宁嘴角泛起一抹冷酷的笑容，他的声音冰冷而无情：“本王给了你们机会，你们没有把握住，你们却如此无能，这能怪得了谁呢？只能说是你们自己自寻死路罢了。”
那些北元贵族们听闻此言，顿时吓得面色惨白，他们纷纷跪地求饶，声泪俱下地恳请镇北王周宁再给他们一次机会。
然而，周宁的决心已定，他对这些贵族的哀求充耳不闻，毫不犹豫地命令王一天带人前去抄家。
王一天领命后，率领着大周的士兵如狼似虎地冲进了北元贵族的府邸。一时间，哭喊声、求饶声响彻云霄，但这并不能改变他们的命运。大周的士兵们毫不留情地将男人们全部斩杀，鲜血染红了天元城外的土地。
而那些北元的女人们，则被大周士兵们像牲口一样驱赶着，带回了大周。等待她们的，将是被送进妓院的悲惨命运。
天元城外的土地已经被染成了触目惊心的红色，大周的士兵们在那里砍了一整天的头，满地都是北元贵族的首级。
这恐怖的场景，让北元的百姓们惊恐万分，他们终于知道了，大周的镇北王周宁是一个残忍无情的屠夫。
然而，令人意想不到的是，镇北王周宁并没有对北元的百姓们下手。相反，他还下令让人给北元的百姓们发放粮食。
北元的百姓们日子过得异常艰苦，虽然他们并非奴隶，但生活状况却与奴隶相差无几。
如今，大周的镇北王周宁竟然给他们送来了救命的粮食，这让百姓们对他的看法发生了巨大的转变。
百姓们开始意识到，这个被称为“屠夫”的镇北王，似乎只对北元的贵族们心狠手辣，而对于普通百姓，他并没有恶意。
第416章 如何应对
大周镇北王周宁占领天元城的消息，犹如一阵狂风席卷了整个北元帝都。这个突如其来的消息让上京城的北元朝廷官员们陷入了前所未有的恐慌之中。
他们深知，天元城的失陷意味着周宁的势力已经逼近了上京城，这座帝都随时都可能面临着被攻击的危险。
在金碧辉煌的宫殿里，北元皇帝武元面色阴沉地坐在龙椅上，他的心中充满了忧虑和愤怒。
大将军上官飞竟然被周宁耍得团团转，一直像只无头苍蝇一样跟在周宁的屁股后面跑，如今周宁已经占领了天元城，可上官飞却连与周宁正面交锋的机会都没有，这简直就是一个天大的笑话！
皇帝武元猛地一拍龙椅扶手，怒喝道：“镇北王周宁的下一个目标肯定就是上京城了，而国师此刻又不在帝都，各位爱卿可有什么应对之策？”
然而，下方的大臣们却一个个都沉默不语，仿佛变成了哑巴一般。皇帝武元见状，心中的怒火愈发旺盛，他瞪大了眼睛，怒吼道：“你们都哑巴了吗？为何没人说话？”
就在这时，三皇子武青书站了出来，他恭敬地对皇帝说道：“父皇请息怒，儿臣认为您不必过于担忧。
上京城目前拥有十五万大军，实力不容小觑，根本无需惧怕周宁。而且，大将军上官飞必定会尽快率领军队赶赴天元城，阻止周宁的进一步行动。”
上京城原本就有六万兵马，这已经是一支相当庞大的军队了。然而，天元城的沦陷许多北元士兵在天元城被攻破后，纷纷逃窜回到了上京城，使得上京城聚集了十五万兵马。
然而，北元朝廷还不知道，他们的大将军上官飞在之前在跑马城的战斗中遭遇了一场惨败，损失惨重。如今，上官飞手中所剩的兵马仅有五万而已。
为了能够彻底消灭周宁的军队，大将军上官飞还从附近的城池中抽调了五万兵马，这意味着北元所有可以调动的兵力几乎都集中在一起了。
这一战对于北元来说，无疑是生死攸关的关键之战。如果北元在此战中失利，那么他们在未来的十年内恐怕都无法再对大周发动任何军事行动。
更严重的是，如果镇北王周宁趁机赶尽杀绝，北元恐怕将会面临灭国的危机。
皇帝武元在听完三皇子武青书的汇报后，心中的担忧稍稍减轻了一些。
他深吸一口气，缓缓说道：“这一战关系到大元的生死存亡，朕决定亲自指挥这场战斗。
希望你们不要辜负朕的期望，全力以赴，保卫我们的国家。北元是一个马背上的国家，如今却被敌人打到了家门口，这简直就是我们的奇耻大辱！”
北元的大臣们一个个面色凝重，他们深知此刻皇帝武元正处于盛怒之中，如果不能及时表明自己的忠心，恐怕后果不堪设想。
于是，他们纷纷站出来，言辞恳切地表示对皇帝的绝对忠诚，誓言要为国家和皇室鞠躬尽瘁、死而后已。
与此同时，周宁并没有急于对上京城发动进攻。他深知战争的胜利不仅仅取决于武力，还需要充分的准备和策略。
因此，他首先让疲惫不堪的士兵们得到充分的休息，以恢复体力和士气。
其次，他在等待物资补给的到来，尤其是弹药的补充。由于之前的战斗消耗巨大，现有的弹药已经所剩无几，而这对于接下来的战斗至关重要。
为了解决物资短缺的问题，周宁特意派遣了一支队伍前去运送战利品，并同时带回所需的补给。
这支队伍肩负着双重任务，不仅要确保战利品安全送达，还要及时带回关键的物资。
在等待补给的过程中，周宁并没有闲着。他敏锐地察觉到上官飞的军队迟迟未到天元城，这显然不符合常理。按照正常的行军速度，上官飞的军队应该早就抵达了。
周宁推断，上官飞一定在暗中策划着什么大动作。为了摸清对方的意图，他果断派出了一批探子，深入敌后进行侦查，以便及时掌握上官飞的动向。
时间一天天过去，终于，在三天之后，负责补给的军队如预期般返回了。看到满载着弹药和其他物资的车队，周宁心中的一块大石头终于落了地。
有了充足的物资保障，他对接下来的战斗充满了信心。无论上官飞有怎样的阴谋诡计，他都相信自己能够从容应对。
时间匆匆流逝，短短两天转瞬即逝。就在这两天里，周宁接连收到了两份至关重要的情报。
其中一份来自谛听，这份情报详细地揭示了上京城的兵力状况以及他们的部署情况。
而另一份情报则是由负责侦察上官飞动向的探子带回的。这份情报显示，上官飞已经集结了足足十万兵马，正马不停蹄地朝着天元城疾驰而来。根据探子的估计，他们大概再过一天时间就能抵达目的地。
周宁深知情况紧急，他当机立断，立刻召集手下的将领们召开紧急作战会议。
在会议上，周宁首先向众将领们通报了目前的局势。
赵飞虎率先发言：“王爷，天元城的粮草储备十分充足，只要我们坚守不出，单凭上官飞那点兵马，绝对不可能攻破我们的天元城！”
关项天紧接着说道：“王爷，我认为我们完全可以直接与上官飞开战。如今我军士气如虹，必定能够一举击溃敌军！”
王一天也按捺不住内心的冲动，他急切地说道：“王爷，自从攻打北元以来，我的重骑兵一直未能派上用场，始终未能参战。我实在是等不及了，恳请王爷下令，让我带领重骑兵直接出击，与上官飞决一死战！”
周宁的手指有节奏地敲击着桌面，发出清脆的声响。他眉头微皱，双眼凝视着桌面，仿佛要透过那坚硬的木板看到隐藏在其中的答案。他正在苦苦思索着应对北元大将军上官飞的策略。
第417章 散播消息
周宁深知上官飞的厉害，若与他直接开战，虽有胜算，但必定会造成巨大的伤亡。而他的目标不仅是战胜上官飞，更要攻下上京城，因此必须尽量减少己方的损失。
房间内，众将领们静静地看着周宁，谁也不敢发出一点声音，生怕打扰到他的思考。他们都知道，此刻周宁的决策关系到整个战局的走向，甚至可能决定他们的生死存亡。
终于，周宁站起身来，缓缓走向悬挂在墙上的地图。
站在地图前，周宁仔细观察着天元城周边的地形。然而，令他失望的是，这一带都是广袤的平原，毫无可以设伏的地方。看来，要想击败上官飞，只能与敌人正面交锋了。
周宁心中不禁感叹：“若是有地雷就好了！”他想象着如果能在战场上埋下地雷，然后巧妙地引诱敌人踏入雷区，那必将给敌人造成毁灭性的打击。可惜，地雷目前还尚未被研发出来。
周宁面色凝重地看着王一天，郑重地说道：“王一天，你带领着重骑兵，从北门出发，绕一个大圈，然后悄悄地隐藏起来。等北元大军抵达后，你再迅速绕到他们的后方，潜伏等待我的命令，一旦接到指令，立刻发起进攻。”
王一天毫不犹豫地回答道：“王爷，请您放心，末将必定不辱使命，保证完成任务！”
周宁微微点头，眼神坚定地看着王一天，再次强调道：“记住，绝对不能让敌人察觉到你们的存在，这一战的成败，关键就在于你这一步棋。”
王一天深知责任重大，他挺直了身子，朗声道：“王爷，若是末将未能圆满完成任务，愿提头来见！”
周宁微微一笑，对王一天的决心表示赞赏，接着转头对赵飞虎说道：“赵飞虎，你立刻安排士兵准备好足够的滚木和石头，用于守城。”
赵飞虎抱拳应道：“末将遵命！”
周宁稍作停顿，继续发布命令：“关项天，你负责安排士兵在天元城内实行戒严。若有任何人胆敢闹事，无需请示，直接格杀勿论！”
关项天心领神会，他明白镇北王如此安排的深意。这是为了防止城内有敌人的细作，一旦这些细作与城外的敌军里应外合，将会给他们带来巨大的麻烦。
关项天高声回应道：“末将遵命！”
时间匆匆流逝，一天的时间转瞬即逝。北元大军如预期般抵达了目的地，然而，令人意外的是，大将军上官飞并未急于攻城，而是在距离天元城十里之外的地方安营扎寨。
营帐内，上官飞端坐在案几前，聚精会神地聆听着探子的汇报。据探子所言，大周的士兵们全部龟缩在天元城内，而且还准备了大量用于守城的滚木和石头。
上官飞眉头紧蹙，面露疑惑之色，喃喃自语道：“国师，镇北王周宁此番举动实在有些蹊跷。他究竟意欲何为？看这情形，他似乎是打算与我们打一场持久战啊。”
国师狄秋站在一旁，同样一脸凝重。他沉思片刻后，缓缓说道：“大将军，依我对周宁的了解，他向来是个喜欢剑走偏锋的统帅。如今他突然改变作战风格，必定是有什么阴谋诡计。”
上官飞脑海中瞬间浮现出曾经周宁夜袭北元大营的那一幕，心中不禁一紧。他当机立断，下令增派更多人手进行侦查，并要求探子们在方圆五十里的范围内展开搜索，每一个时辰都要回来集合一次，以便及时掌握敌人的动向。
如此高频率的侦查行动，无疑是为了严密监控周宁的一举一动，以防他再次对大营发动突袭。上官飞显然已经对周宁的偷袭战术心生恐惧，接连遭受失败的打击，使得这位堂堂大将军对镇北王周宁愈发重视起来。
上官飞的这一系列举动，完全在周宁的意料之中。他早就料到上官飞不会急于攻打天元城，而是选择来到此地，目的便是牵制住自己。因为上官飞深知，如果周宁胆敢贸然进攻上京城，那么他必将陷入腹背受敌的困境，遭受前后夹击。
毕竟，天元城的粮草储备相当有限，而上官飞显然是打算通过持久战来耗尽周宁的资源。如果周宁无法坚守，无论他采取何种策略，都必然会处于极度被动的局面。
周宁在听完探子的汇报后，嘴角不由得泛起一抹笑容，缓声道：“看来上官飞这是铁了心要把我们拖垮啊。”
一旁的赵飞虎闻言，赶忙插嘴道：“王爷，上官飞既然没有围困天元城，那我们岂不是有机会逃脱？”
周宁微微一笑，解释道：“上官飞此举，正是希望我们逃跑。如此一来，北元的危机自然就迎刃而解了。”
赵飞虎嘴角微扬，露出一抹戏谑的笑容，轻声说道：“王爷，上官飞那家伙显然是被您的威猛给吓破了胆，看他那副模样，恐怕是再也不敢跟您继续交手咯！”
周宁闻言，面色沉稳，缓声道：“本王其实也并不想继续打下去，只是那北元一直对我大周虎视眈眈，不断地给本王制造麻烦。若不将他们彻底打怕，日后恐怕就难以有安宁之日了。”
说罢，周宁转头看向身旁的侍从，吩咐道：“去，立刻传话给谛听，让他在北元帝都大肆散播跑马城的战况，务必要让北元上下都知晓本王的厉害，心生畏惧！”
侍从领命而去，迅速将周宁的命令传达给谛听。没过多久，北元帝都的街头巷尾便开始流传起关于跑马城之战的消息。
这些消息不仅详细描述了战斗的经过，还对大周军队的勇猛和周宁的英武进行了大肆渲染。
消息很快就传到了北元皇帝武元的耳中。他听闻后，脸色变得十分难看，心中暗骂：“这一定是大周的细作故意放出来的消息！”
原来，武元也是刚刚才得知跑马城战败的消息，他本想封锁消息，以免引起国内的恐慌和混乱。
第418章 北元右武王
跑马城的消息如同晴天霹雳一般，在北元贵族们的心头炸响。他们惊恐地意识到，大周手中掌握着一种威力惊人的武器，这种武器的破坏力超乎想象，甚至能够在瞬间让一座坚固的城池灰飞烟灭。
这个可怕的事实让北元的贵族们陷入了深深的恐惧之中。他们开始担忧，如果大周的军队真的打到上京城，他们该如何应对？难道真的要与大元一同走向灭亡吗？
原本，北元就像是一盘散沙，各个部落和势力之间相互争斗，互不相让。然而，皇帝武元的出现改变了这一局面，他以强大的实力和果断的决策，成功地将北元统一起来。
然而，与大周相似的是，北元内部的权力斗争从未停止过。虽然武元是一个杀伐果断的皇帝，让贵族们不敢轻易造次，但他们对权力和利益的追逐从未停歇。
此外，还有一个重要的原因使得北元的局势变得复杂起来。那就是皇帝武元对国师狄秋的极度信任。
狄秋在北元的统一过程中立下了赫赫战功，可以说，如果没有他的辅佐，大周恐怕早已成为北元的囊中之物。
然而，如今的情况却让许多贵族开始重新审视自己的立场。毕竟，没有人愿意轻易放弃生命，而皇族的生死存亡与他们又有多大的关系呢？在生死面前，个人的利益似乎变得更加重要。
北元帝都有一座气势恢宏的府邸，其豪华程度令人咋舌。这座府邸的主人，便是右武王李正豪。
此刻，李正豪正端坐在书房的书桌前，手中紧握着一封信。这封信并非通过正常途径送达，而是大周地细作送来的。
李正豪缓缓展开信纸，目光落在信中的文字上，然而，他的眉头却渐渐拧紧，脸上露出纠结的神色。
原来，这封信竟然是周宁的亲笔信！信中的内容让李正豪陷入了两难的境地。周宁在信中请求李正豪充当内应，配合他攻打上京城，并承诺只要北元皇帝武元驾崩，李正豪便将成为北元的新皇帝。
然而，这个看似诱人的条件背后，却隐藏着一个巨大的代价——李正豪必须向镇北王称臣。
若是换作从前，李正豪恐怕会毫不犹豫地将送信之人斩杀，以绝后患。但如今的情况却大不相同。
自从北元统一之后，皇帝武元效仿大周，开始大力兴建城池，使得北元人民逐渐从游牧民族转变为半游牧民族。
这种生活方式的改变，让许多北元贵族沉溺于享乐之中，早已失去了昔日的雄心壮志。他们不再像过去那样热衷于征战沙场，而是将精力都放在了追逐权力和财富上。
在这群贵族中，右武王李正豪的野心可谓是最大的。他一直对皇位虎视眈眈，只可惜左武王是北元皇帝的铁杆支持者，因此天元城才会交给他管理。
然而，如今左武王已被周宁所杀，这无疑给了李正豪一个绝佳的机会。
这无疑是给北元皇帝沉重的一击，犹如断其臂膀一般。北元皇帝对右武王一直心存忌惮，毕竟他是最后归降北元的最高将领，武元对他的信任自然大打折扣。
如今，镇北王周宁的大军如狼似虎，一路势如破竹，眼看着就要兵临上京城下。北元皇帝武元在这紧要关头，迫不得已只能让李正豪率领军队回援帝都。
然而，李正豪心里跟明镜儿似的，他深知一旦北元的这次危机得以解除，皇帝武元必定会不择手段地削弱他的势力。毕竟，左武王的死已经让北元朝堂各方势力的平衡被彻底打破。
李正豪其实心中早有盘算，他何尝不想借镇北王周宁之手铲除皇帝武元呢？只要周宁能替他消灭那些反对他的势力，那么李正豪登上皇位便指日可待。到那时，是否听从周宁的命令，可就完全由他自己说了算啦！
只不过，李正豪对周宁的实力还是有些疑虑。他担心周宁未必有足够的能耐去战胜皇帝武元及其党羽。于是，经过深思熟虑，李正豪决定先给周宁回一封信，借此试探一下周宁的真正实力。
主意已定，李正豪当机立断，立刻与大周的细作取得联系，并嘱托他务必将这封信安全地交到镇北王周宁手中。
周宁面带微笑，目光落在手中的信件上，那封信显然是李正豪的亲笔信。他仔细阅读着信中的内容，嘴角的笑容愈发明显，然后毫不犹豫地将信递给了面前的人。
站在周宁面前的人，便是谛听的统领卫青云。他风尘仆仆，显然是今天才匆忙赶到此地。由于北元局势的变化，周宁特意派人去让他前来。
卫青云接过信后，快速浏览了一遍，眉头微微皱起，说道：“王爷，依我看，这李正豪怕是心怀不轨啊。他恐怕是想借助您的力量，助他登上皇位。此人显然是个不甘受人摆布的角色。”
周宁嘴角的笑容并未消失，反而轻轻一笑，解释道：“李正豪当年归顺北元皇帝，实乃形势所迫。北元皇帝对他同样心存忌惮，这恰恰是我们能够利用他的关键所在。只要我们能够成功杀进上京城，到那时，他的生死大权不就完全掌握在本王手中了吗？”
卫青云一脸凝重地说道：“可是李正豪的目的很明显，他就是想让您彻底消灭上官飞所有的兵力啊！这几乎是不可能完成的任务啊！”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，他淡淡地说道：“本王做事何时需要听从他人的安排了？卫青云，你立刻启程前往上京城，务必亲自去见一见李正豪。
告诉他，本王有十足的把握能够击败上官飞，但要将他那十万兵马全部消灭，这实在是强人所难。不过，如果他真有诚意与本王合作，就把他的儿子送到本王这里来。”
卫青云心中一动，他立刻明白了周宁的意图。周宁提出让李正豪把儿子送来，看似是一种强硬的要求，实际上却是一种策略。
第419章 人质
这不仅显示出周宁对合作的重视，更重要的是，通过索要人质，周宁可以在一定程度上牵制李正豪，同时也能让李正豪相信周宁是真心想要合作的。
卫青云深知周宁的心思缜密，他连忙应道：“属下明白了，属下这就动身前往上京城，将王爷的意思转达给李正豪。”说罢，卫青云转身离去，准备执行周宁交代的任务。
北元右武王府邸的后门，在夜幕的掩护下，一个身影如鬼魅般悄然潜入。李正豪早已在此恭候多时，他凝视着这个不速之客，心中涌起一股难以言喻的感慨。
能被镇北王委以重任，代表他前来谈判，这个年轻人的身份定然非同小可。李正豪暗自思忖着，脸上却露出亲切的笑容，迎上前去。
两人简单寒暄几句后，李正豪便领着年轻人穿过曲折的回廊，来到一处幽静的密室。这里是他处理重要事务的地方，四周墙壁厚实，隔音效果极佳，确保谈话内容不会泄露。
卫青云进入密室后，毫不拖泥带水，直接表明了自己的身份：“右武王您好，我是镇北王麾下情报统领卫青云。”
李正豪闻听此言，心中不禁一震。他对镇北王周宁的情报组织谛听早有耳闻，这个组织以其无孔不入的情报网而闻名于世。然而，谛听一直隐藏得极深，鲜有人知其具体情况。如今，谛听的统领竟然亲自登门，这无疑显示出镇北王对此次合作的高度重视。
李正豪凝视着眼前的卫青云，只见他年纪轻轻，却气质沉稳，眼神锐利，显然是个不可小觑的人物。
“谛听情报组织无孔不入，没想到谛听的统领如此年轻。”李正豪微笑着说道，言语中透露出对卫青云的赞赏之意。
卫青云嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，回应道：“有志不在年高，无志空活百岁。”他的声音平静而坚定，似乎并不在意他人对他年龄的质疑。
李正豪见状，心中对卫青云的评价又高了几分。如此年轻却有如此气度，着实难得。他微微一笑，心想：看来卫青云也是个心高气傲之人呐！
李正豪嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“据本王所知，大周朝堂里姓卫的官员仅有两人，一为兵部尚书卫洪，另一则是吏部尚书魏无忌。而坊间传闻，镇北王与太子之间的关系犹如水火，难以相容。如此看来，你想必便是兵部尚书卫洪府上的公子了吧？”
卫青云闻言，心头微微一震，不禁对这位右武王的洞察力感到惊讶。他稍稍迟疑了一下，随即便恢复了常态，嘴角泛起一丝笑容，朗声道：“右武王果然好眼力，卫洪正是家父。”
右武王李正豪见状，心中已然明了。他暗自思忖道：“一个兵部尚书卫洪的儿子，竟然能在镇北王手下担任要职，这无疑证明了镇北王周宁的野心。”
李正豪凝视着卫青云，眼中闪过一丝精芒，缓声道：“如今大周正值内乱之际，本王观镇北王此举，恐怕不单单是为了击败北元那么简单。想必他是希望能有一个稳固的后方，如此一来，方可安心地去争夺大周的天下吧？”
卫青云嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，但他并未直接回应右武王李正豪的问题，而是缓声道：“右武王，王爷对此次与您的合作可是诚意满满啊，今日我便是为此事而来。”
卫青云的这番话，无疑是在李正豪的心中又加了一道砝码，让他对自己的猜测愈发笃定。如此一来，李正豪心中的疑虑尽消，对镇北王周宁的信任也更深了一层。
毕竟，镇北王周宁如今所需要的，无非就是一个安稳的大后方。只要能与李正豪联手击败皇帝武元，助其登上皇位，周宁自然无暇顾及其他。而李正豪呢，他只需要在这关键时刻站好队，配合周宁的行动即可。
待周宁平定北元之后，大周的内战恐怕仍未结束。那时，李正豪便有了足够的时间休养生息，发展自己的势力。
他如今对镇北王周宁的臣服，也不过是权宜之计罢了。待到自身实力足够强大，一个小小的大周镇北王，又岂能入得了他的法眼？
李正豪一脸严肃地说道：“本王已然感受到了镇北王的诚意，然而，本王之前所提出的条件，镇北王难道真的无法做到吗？”
卫青云将镇北王周宁的条件详细地复述了一遍，右武王李正豪听后，眉头紧紧皱起。
实际上，在他内心深处，对于镇北王周宁是否真心实意与他合作，已经有了更为确切的判断。然而，一想到要让自己的儿子去充当人质，他的内心便有些难以接受。
李正豪沉默片刻后，缓缓开口道：“本王同样怀揣着诚意，渴望与镇北王展开合作。只是，让犬子去做人质，本王实在放心不下，唯恐最后镇北王会以此来要挟本王啊。”
其实，卫青云心里跟明镜儿似的，他深知周宁提出这个要求并非真的想要人质，而是一种策略。
但为了让这场戏演得更加逼真，他还是故作苦笑道：“右武王大人，若您不肯让大公子去做人质，那万一到时候您突然反悔，我们王爷又该如何是好呢？”
李正豪自然深知卫青云所言之意，目前双方之间的信任基石尚显薄弱，若手中没有足够的谈判资本，一旦对方突然变卦、背信弃义，恐怕谁都将束手无策。
面对如此棘手的问题，李正豪着实不知该如何回应，一时间，两人皆沉默不语，密室里的气氛异常凝重，静得连根针掉在地上都能听见。
就在这令人窒息的静谧中，卫青云若无其事地端起桌上的茶杯，悠然自得地品尝起来，仿佛完全没有感受到这紧张的氛围。
突然间，卫青云嘴角泛起一抹似有似无的笑容，缓声道：“右武王，其实您还有一个人质可用，完全可以代替大公子去充当人质。”
第420章 北元第一美女
右武王李正豪闻言，不由得一怔，心中暗自思忖，究竟还有谁能够替代自己的大儿子去做人质呢？
卫青云见状，嘴角的笑容愈发明显，接着说道：“听闻贵府大小姐李嫣然，乃是北元第一美女，其容貌才情皆堪称一绝，她若能代替大公子去做人质，想必也能让双方都满意。”
李正豪膝下育有三子一女，这些子女之中，最为出众的当属女儿李嫣然。她不仅容貌姣好，更是与永乐公主齐名，并称北元双娇，尤其是那倾国倾城的容貌，更是被誉为北元第一美女。
李正豪听到要让李嫣然去做人质时，脸色瞬间变得阴沉下来，他毫不犹豫地摇头拒绝道：“不行，绝对不行！”
李正豪深知自己这个女儿的重要性，许多重大决策他都会先征求李嫣然的意见。当初同意与镇北王周宁合作，也是因为听取了李嫣然的建议。
李正豪语气坚定地说：“嫣然是我的宝贝女儿，我怎么能让她去冒这样的险呢？如果镇北王对嫣然有什么不轨之举，那她以后该怎么办？她可是个女孩子啊！”
卫青云见状，嘴角微微上扬，露出一抹笑容，缓声道：“右武王，您先别着急。如果嫣然小姐真的与我们王爷投缘，那您可就是大周镇北王的岳父了啊！到时候，您就是我们王爷的自家人，他自然会大力支持您。”
卫青云的话让李正豪心中不禁一动，他开始重新审视起这件事情来。如果自己的女儿真能得到镇北王的欢心，或许真能对他有所帮助。而且，如果镇北王最终成功夺得大周的天下，那么他不就成了大周皇帝的岳父吗？
想到这里，李正豪的内心有些动摇了。他暗自琢磨着，如果女儿能在镇北王身边施加一些影响，说不定还能为自己争取到更多的利益。
而且，如果镇北王真的有了子嗣，再加上李嫣然在其中周旋，说不定大周的皇位就会落入大元之手。
这样一来，大元岂不是就等于掌控了整个大周吗？
卫青云之所以会提出这样的想法，其实是经过深思熟虑的。他心里暗自盘算着，如果自家王爷能够与李嫣然诞下子嗣，那么将来有了周宁的支持，自己的儿子便有可能登上北元的皇位。如此一来，岂不是等同于大周成功夺取了北元的江山吗？
然而，这两个人心中都各自打着小算盘，彼此之间相互算计着。李正豪沉默片刻后说道：“这件事情，本王还需要和嫣然商议一下，看看她是否愿意。”
卫青云见状，也不好再强求，只得应道：“好吧，那我就在这里静候佳音了。”
李正豪转身离开密室，径直走向书房。推开门，他看到女儿李嫣然正端坐在书桌前，似乎已经等候多时。
李嫣然见到父亲进来，脸上立刻浮现出笑容，起身迎上前去，问道：“父亲，您谈得如何？”
李正豪无奈地笑了笑，将镇北王周宁提出的条件一五一十地告诉了女儿。
李嫣然听完后，若有所思地说道：“看起来，镇北王确实是诚心想要与我们合作，只是让大哥去做人质，这对您来说确实有些不利啊。”
李正豪叹了口气，点头表示认同。接着，他又补充道：“不过，后来卫青云又提出了一个条件，被父王当场拒绝了。”
李嫣然面露疑惑之色，轻声问道：“什么条件呢？”
李正豪的脸色瞬间变得阴沉，他怒不可遏地吼道：“那个卫青云简直是无耻之徒！他竟然提出要你去做人质，父王当场就严词拒绝了。
你可是我们李家的掌上明珠，怎能让你去冒如此大的风险？万一那镇北王对你心怀不轨，岂不是让你遭受奇耻大辱？”
李嫣然嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，宽慰道：“父王，女儿也听闻了许多关于镇北王的事情。听说他每攻占一座城池，都会严格约束手下的士兵，绝不允许他们伤害无辜百姓。
而且，据闻镇北王至今仅有两位妻子，想来他应当是个正直之人。即便女儿前去做人质，应该也不会有什么大碍。”
李正豪见状，心中虽仍有担忧，但见女儿如此镇定，便也稍稍安心了些。
他故意装出一副伤心的模样，叹息道：“唉，可这样一来，终究还是委屈了你啊。”
然而，李嫣然心中其实另有一番考量。她固然不希望父亲起兵造反，但为了家族的利益，她也只能选择支持。
况且，北元皇帝竟然妄图让她入宫，这无疑是将她推入火坑。李嫣然深知自己的命运早已不由自己掌控，只能听从家族的安排。
因此，对于去做人质一事，她并未表示过多的反对，甚至还有些许期待，毕竟她也想见见那位被世人称为“屠夫”的镇北王究竟是怎样一个人。
李正豪看到女儿点头答应，心中不禁涌起一阵喜悦。他暗自思忖着，如此一来，与镇北王的合作便能够顺利达成。
毕竟，对于一个立志登上皇位的人来说，一个女儿的去留又怎能影响他的大计呢？
这一夜，李府内风平浪静，一切都显得那么平静祥和。然而，当清晨的第一缕阳光洒在窗棂上时，李正豪却迫不及待地起身，径直走向密室。
一推开门，李正豪便看到卫青云正躺在密室的一角，呼呼大睡，毫无防备。李正豪不禁无奈地笑了笑，心想这位卫大人的心可真是够大的，竟然在别人的地盘上也能如此放心地沉睡。
李正豪轻咳了一声，试图唤醒卫青云。卫青云似乎被这声音惊扰，缓缓转过身来，睡眼惺忪地看了看李正豪，然后说道：“右武王见笑了，最近实在是没有休息好，所以睡得有些沉。”
然而，李正豪心里很清楚，卫青云作为情报系统的统领，不可能没有丝毫的防备。他的这副模样，多半是故意做给自己看的。
第421章 初见
李正豪也不揭穿他，直接说道：“本王的女儿已经同意了镇北王的条件，她愿意代替她的哥哥去做人质。”
卫青云对此并不感到意外，他早就料到李正豪这样野心勃勃的人，必定会想尽办法让他的女儿去充当人质。
卫青云故意露出惊讶的神色，激动的说道：“大小姐真是巾帼不让须眉，为了北元的未来做出牺牲，让卫某很是敬佩。”
李正豪与卫青云就一些具体细节展开了深入的讨论，经过一番你来我往的交流，两人最终达成了一致意见。
一切商议妥当后，卫青云便率先起身，辞别了李正豪，踏上了离开上京城的路途。他按照事先约定好的地点，静静地等待着李嫣然的到来。
时间一分一秒地过去，终于，在下午时分，卫青云的视野中出现了一辆马车。那辆马车缓缓驶来，车辕上只有一个马夫，车厢里则坐着一名丫鬟，而李嫣然就端坐于其中。
卫青云定睛观瞧，只见李嫣然面戴面纱，虽看不清其真容，但那婀娜的身姿和优雅的气质却难以掩盖。
待马车停稳，卫青云赶忙迎上前去，对着李嫣然说道：“大小姐，您就只带这么点儿人来啊？这要是万一出点什么事儿，右武王岂不是要怪罪于我？”
李嫣然微微一笑，轻声说道：“父王和镇北王之间的事情，自然是越少人知道越好。若是大张旗鼓地前来，难免会引起他人的怀疑。所以，我才如此安排。”
她的声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷，又似百灵啼鸣，让人闻之不禁心旷神怡。
卫青云闻言，心中暗自赞叹，连忙说道：“还是大小姐考虑得周全啊，卫某实在是佩服。”
李嫣然嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，便不再言语。卫青云见状，也不再追问，只是默默地护送着李嫣然，一同前往天元城。
与此同时，北元的探子们正在天元城外四处侦查，试图搜集有关天元城的情报。卫青云深知这些探子的存在，于是他安排了人手，悄悄地将这些探子一网打尽，确保了李嫣然的行踪不被发现。
卫青云带着李嫣然顺利地回到了天元城。他没有丝毫耽搁，立刻马不停蹄地去找周宁，向他汇报任务的完成情况。
卫青云见到周宁后，连忙施礼道：“王爷，卑职幸不辱命，右武王已经答应了您提出的条件。”
周宁闻言，脸上露出欣喜之色，满意地点了点头。然而，当他听到卫青云接下来的话时，脸色却突然一变。
“只不过，卑职自作主张，将人质的人选换成了北元第一美女李嫣然。”卫青云有些忐忑地说道。
周宁一开始听到卫青云说任务成功时，心情确实十分愉悦。但当他听到人质的人选竟然变成了李嫣然时，不禁愣住了。
他对李嫣然这个名字并不陌生，据说右武王对这个女儿宠爱有加，视若掌上明珠，怎么会舍得让她来做人质呢？
周宁沉默片刻，缓缓说道：“看来右武王是真心实意地想要和本王合作啊，要不然，他绝对不会让自己的宝贝女儿过来做人质的。”
卫青云脸上露出一丝尴尬的笑容，然后有些不好意思地向周宁讲述了整个事情的经过。
周宁听完之后，脸上露出了无奈的苦笑，他看着卫青云说道：“好啊你，卫青云，你可真是厉害啊，居然连本王都算计进去了，难道就没有你不敢做的事情吗？”
卫青云连忙陪笑道：“王爷，您这可就误会我了。我这么做，其实也是为了王爷您着想啊。您想啊，要是您和李嫣然真的情投意合，那岂不是一件美事吗？”
周宁没好气地笑骂道：“本王需要靠一个女人来征服北元吗？你这是什么荒唐的想法！”
卫青云赶紧解释道：“王爷，您别生气啊。我当然知道您的本事，您肯定不需要靠女人来成就大业。但是，您想啊，如果我们能够利用李嫣然来达到我们的目的，不是会更加事半功倍吗？”
周宁想了想，觉得卫青云的话也有些道理，于是说道：“好吧，就算你说的有几分道理。但是，这件事情一定要办得干净利落，绝对不能留下任何蛛丝马迹。”
卫青云连忙点头应道：“王爷您放心，卑职一定会把这件事情处理得妥妥当当的。等我们攻破上京城后，右武王一家人就只能剩下三公子李阳了。到时候，他就会成为北元的皇帝，一切都会在我们的掌控之中。”
周宁听了卫青云的话，嘴角微微上扬，露出了一丝笑容。
他心里很清楚，李正豪的三儿子李阳是个不折不扣的废物，整天只知道吃喝玩乐，简直就是北元纨绔子弟中的头号人物。
要不是他爹李正豪位高权重，恐怕李阳早就不知道死了多少回了。
卫青云看到周宁满意地点了点头，他嘴角微扬，轻声说道：“王爷，此刻正值晚餐时间，您是否愿意见一见李嫣然呢？毕竟她可是代表着右武王李正豪而来啊。”
周宁闻言，略作思考，随即轻点了一下头，表示同意。他随即吩咐下人去准备丰盛的宴席，并让卫青云前去邀请李嫣然前来赴宴。
李嫣然对于镇北王周宁是否会见她一事，其实早已心中有数。因此，当她得知卫青云前来邀请时，并未感到丝毫意外。
她迅速回到自己的住处，精心梳洗打扮了一番以最佳状态去赴宴。
当李嫣然踏入宴会厅的那一刻，她的目光自然而然地落在了坐在主位上的周宁身上。
只见周宁气宇轩昂，风度翩翩，英俊的面容在烛光的映照下更显迷人。李嫣然心中暗赞：“此人气度非凡，定是那传闻中的镇北王。”
而周宁此时也正在打量着李嫣然。他心中暗自惊叹：“不愧是北元的第一美女啊！这身材凹凸有致，前凸后翘，身高至少在一米七五以上，皮肤白皙如雪，宛如羊脂白玉一般。只可惜她脸上戴着面纱，让人无法看清她的真实容貌。”
第422章 李嫣然的才智
周宁见状，赶忙站起身来，面带微笑，朗声道：“欢迎大小姐莅临此地。”他的声音低沉而富有磁性，在宴会厅中回荡。
李嫣然轻盈地向前迈了一步，然后微微躬身，向周宁行了一个标准的礼，柔声说道：“能够得见大周镇北王的尊颜，实乃小女子三生之幸。”
周宁见状，连忙摆手，豪爽地笑道：“哈哈，本王不过就是一个粗人罢了，让李小姐见笑啦！”
李嫣然嘴角轻扬，露出一抹浅笑，回应道：“北元的贵族们，可没有一个不憎恨镇北王的呢。您啊，可是被他们称为‘屠夫’呢！不过，北元的许多百姓却都说您是菩萨呢。那么，到底哪一个才是真正的您呢？”
周宁闻言，微微一笑，不紧不慢地解释道：“两国交战，受苦的往往是那些无辜的百姓。所以，本王绝不会去牵连他们。但北元的战士们，那可都是敌人啊！对待敌人，本王自然也不会心慈手软。”
李嫣然听后，轻轻点头，表示理解，接着又笑了笑，说道：“都说大周关外的九座城池宛如世外桃源一般，那里的百姓们都过着衣食无忧的生活。今日听您这么一说，看来这传闻所言非虚啊！小女子对镇北王的钦佩之情，真是如滔滔江水，连绵不绝呢！”
就在这时，卫青云突然插话道：“王爷，李小姐，你们这样一直站着聊天可不好哦，饭菜都快凉啦！还是赶紧坐下来边吃边聊吧。”
周宁听后，连忙说道：“哎呀，瞧我这记性，光顾着和李小姐说话，都忘记请她入席了。李小姐，快快请坐，本王真是怠慢了。”
李嫣然微微一笑，落落大方地走到桌前，缓缓坐下。她的举止优雅，动作轻盈，仿佛一朵盛开的鲜花，引得周宁不禁多看了几眼。
卫青云见状，非常识趣地向周宁和李嫣然告了个退，然后轻轻地走出房间，并顺手带上了房门，只留下周宁和李嫣然两人在屋内。
周宁亲自拿起酒壶，为李嫣然斟满了一杯酒。李嫣然见状，微微一笑，落落大方地伸手将面纱摘下。
随着面纱的揭开，周宁的目光终于落在了李嫣然那倾国倾城的面庞上。只见她柳叶般的眉毛弯弯如月牙，樱桃小嘴不点而朱，一双大眼睛犹如夜空中的繁星，闪烁着灵动的光芒。
周宁不禁露出了欣赏的神色，但这种欣赏完全是出于对美的赞叹，并没有丝毫的情欲。
李嫣然对于男人这样的目光早已习以为常，然而，像周宁这样纯粹欣赏的表情，她在北元还从未见过。
李嫣然心中暗自对周宁的为人多了几分信任，对他的评价也因此提高了不少。
周宁嘴角含笑，轻声说道：“李小姐果真名不虚传，堪称北元第一美女，如此天生丽质，本王今日真是大开眼界啊。”
李嫣然嘴角轻扬，嫣然一笑，回应道：“都说镇北王为人正直，今日一见，果然名不虚传。”
周宁闻言，亦是微微一笑，与李嫣然相视一笑后，两人便开始愉快地交谈起来。北元女子向来热情豪放，不像大周的女子那般羞涩含蓄，所以周宁与李嫣然之间的交流异常顺畅，相谈甚欢。
李嫣然凝视着周宁，美眸中透露出一丝疑虑，缓声道：“镇北王，我听闻您与我父王商议之事，乃是关乎北元国运之大事。然而，我心中却始终有个疑问，不知当讲不当讲。”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，道：“李小姐但说无妨。”
李嫣然轻咬朱唇，似是犹豫了一下，最终还是开口说道：“镇北王与父王合作，究竟是真心实意，还是仅仅想利用父王呢？”
周宁闻言，不禁轻笑出声，道：“李小姐多虑了，本王自然是真心与右武王合作。此次合作，不仅能助右武王登上皇位，更能让北元的百姓免受战火之苦，可谓是一箭双雕。”
李嫣然秀眉微皱，显然对周宁的回答并不满意，她继续追问道：“可是，镇北王似乎忽略了大皇子武青华。他能镇守边关，屡次抵挡住匈奴的进攻，其军事才能和领导能力皆非常人可比。
待他得知父王篡位之事，必定会带兵回京，到那时，父王岂不是要与大皇子交战？如此一来，北元势必会陷入内乱，这恐怕才是镇北王真正希望看到的吧？”
周宁心中暗赞，此女果然心思缜密，一眼便看穿了自己的真正目的。无论是大皇子武青华，还是匈奴，对北元来说都如芒在背，右武王想要坐稳皇位，恐怕并非易事。
不过，周宁面上却不动声色，笑道：“李小姐，你怕是误会本王了。本王对北元大皇子的了解确实不多，但右武王既有信心取代当今圣上，又岂会惧怕一个区区皇子呢？”
北元所有人都小看了大皇子武青华，李嫣然从小和大皇子就是玩伴，她非常了解大皇子的才华。
要不是大皇子的母亲出身卑微，大皇子才是北元下一任帝王的最佳人选，她多次提醒父王，可是右武王并没有看重大皇子武青华。
这一次和镇北王周宁合作，李嫣然也说出了这个问题，但是右武王觉得解决大皇子武青华是轻而易举的小事，并没有放在心上，可是李嫣然猜到了周宁的目的，所以才试探他。
李嫣然说道：“轻视一个人，会给自己带来无尽的麻烦，甚至会导致计划满盘皆输，父王就犯了这样的错误，可是这才是镇北王想看到的，我说的对吗？”
周宁苦笑的说道：“李小姐，你真是冤枉本王了，本王的确不太了解大皇子。”
李嫣然笑道：“希望镇北王言而有信，会真心帮助父王。”
周宁更加佩服李嫣然的才智，一个能够打的匈奴和其他国家联合的人，能力必定非常出众，对于北元大皇子武青华，周宁特别的重视，也是他就给右武王的隐患，只有北元不停的分裂，他们就没有精力对大周用兵了。
第423章 消耗战
周宁看着眼前的李嫣然，嘴角微扬，笑着说道：“李小姐，本王言而有信是众所周知的事情，你还是不太了解本王。”
李嫣然嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，但她并没有接过这个话头。此时，对于镇北王是否真心合作，她已经不再关心。
因为无论如何，她的父王已经对镇北王深信不疑，并决定借助他的力量来铲除北元皇族。这场权力的游戏，就看谁能更胜一筹了。
宴会结束后，李嫣然回到了自己的住处。周宁显然对她颇为重视，特意安排了专人侍奉。
周宁随即唤来了卫青云，两人在房间里密谈起来。周宁说道：“我们都低估了这位北元第一美女，她竟然能大致猜到本王与右武王合作的真正目的。只可惜，右武王过于自负，对李嫣然的猜测根本不屑一顾。”
卫青云眉头微皱，问道：“王爷，那您的意思是，我们需要改变原计划吗？”
周宁嘴角泛起一丝狡黠的笑容，回答道：“刚才我们还打算除掉右武王李正豪，然后扶持他的儿子李阳登上王位。
然而，李嫣然对北元大皇子武青华的评价极高，如此看来，我们就不能轻易动李正豪了。
否则，李阳恐怕难以与武青华抗衡，这对我们的利益可不利。”
李嫣然虽然猜到了周宁的部分意图，即让北元陷入混乱，但她万万没有想到周宁的真正目的竟然是要置李正豪于死地。
然而，事已至此，周宁意识到还是低估了大皇子武青华的实力。
卫青云见状，向周宁进言：“王爷，既然如此，我们不妨让李正豪只剩下李阳这一个儿子。”
周宁对卫青云的提议表示赞同。他心里清楚，李阳是一个容易被控制的人。
如果李正豪在与大皇子武青华的争斗中遭遇不测，那么李阳便可以顺理成章地登上北元的皇位。
到那时，他们再暗中扶持李阳，相信李阳必定会对他们言听计从。
北元右武王李正豪与大周镇北王周宁暗中勾结的事情，恐怕是任何人都无法预料到的。
毕竟，北元皇帝恐怕做梦都想不到，自己的右武王为了争夺皇位，竟然会与大周的镇北王合作。
与此同时，在天元城外的北元大营里，上官飞正聆听着探子的汇报。探子告诉他，有一支探子小队突然失踪了。上官飞心里明白，这肯定是大周方面所为。
北元大将军上官飞眉头微皱，一脸凝重地说道：“国师，依我看，镇北王这是摆明了要跟我们开战啊！”
国师狄秋微微一笑，似乎对此早有预料，他缓缓说道：“虽说我们与镇北王尚未正式交战，但这小规模的冲突，已然不下十余次了。
双方的探子都有不小的伤亡，可见战况之激烈。而天元城的粮草供应毕竟有限，周宁想必也是意识到了这一点，所以才急于结束这场战斗，好尽快挥师北上，直取上京城。”
上官飞略作思索，接着说道：“国师所言极是。只是以目前的形势来看，周宁手中虽仅有不到十万兵马，但与我军兵力相当，要想一举击溃他，恐怕并非易事啊。”
国师狄秋轻轻摇头，不紧不慢地分析道：“上官将军，我们此番的目的并非是要将周宁击败，而是要迫使他撤军。
只要我们能死死拖住他，让他无法顺利进军，那么我们就算是成功了。
毕竟，时间对我们有利，我们大可不必与他硬拼，只需慢慢消耗他的实力，这才是上策。”
上官飞心里很清楚狄秋所言不假，但他内心深处确实非常渴望能够战胜周宁。自从周宁来到关外九城后，北元军队就再也没有尝过胜利的滋味，这无疑成为了上官飞心头的一根刺，让他难以释怀。
与此同时，周宁正在听取赵飞虎的汇报。他面沉似水，冷静地问道：“北元的侦查范围是否还没有缩小？”
赵飞虎赶忙回答道：“王爷，北元的侦查范围已经有所缩小，目前仅在方圆二十公里的范围内进行侦查。不过，他们的非侦查频率却异常之高。”
周宁微微颔首，若有所思地说道：“上官飞选择安营扎寨，显然是想通过这种方式来消耗我们的精力和资源。我们不能坐以待毙，必须增派人手，全力消灭北元的探子。”
赵飞虎领命后，立刻按照周宁的指示去安排部署。时光荏苒，转眼间一个月的时间匆匆而过。在这一个月里，大周和北元之间虽然没有爆发大规模的战役，但小规模的战斗却多达一百余次。
令人欣慰的是，大周在这些小规模战斗中胜多败少，展现出了强大的实力。然而，周宁似乎并没有主动出击的打算，这让众人对他的战略意图产生了一丝疑惑。
事实上，北元大将军上官飞此刻同样感到茫然无措。他不禁心生疑惑：难道天元城的粮草真的如此充裕吗？为何大周的军队在长达一个月的时间里，仍然坚守城池而不主动出击呢？
上官飞皱起眉头，自言自语道：“天元城的贵族们究竟囤积了多少粮食啊？大周的十万大军，历经一个月的时间，其粮草竟然尚未耗尽。如此看来，左武王死的不冤枉。”
一旁的国师狄秋闻言，插话道：“天元城的贵族数量甚至比上京城还要多，他们所拥有的财富和粮草自然也是相当可观的。恐怕周宁在那里坚守一年都不成问题啊。”
上官飞沉思片刻，提议道：“这样僵持下去，对我们也并非有利。不如我们主动出击，打破僵局吧。”
然而，国师狄秋似乎对之前的战败心有余悸，他急忙摇头，说道：“大将军，我们北元一国之力，难道还耗不过周宁吗？况且，前几日有消息传来，匈奴又开始蠢蠢欲动了，而东蛮也有了一些异常的举动。在这种情况下，我们还是与周宁继续耗下去比较稳妥。”
第424章 希望北元增兵
上官飞满脸愁容地叹息一声，心中充满了无奈和焦虑。经过一百多次激烈的战斗，北元已经遭受了巨大的损失，近万名士兵在这场持久战中丧生。这种逐渐被大周吞噬的局面，让他感到越发危险。
时光匆匆流逝，转眼间一个月过去了。北元草原的气候逐渐转凉，寒冷的冬季即将来临。再过一两个月，这片广袤的草原就会被严寒所笼罩。
在这一个月里，大周和北元之间的小规模冲突不断，多达数百次。每一次战斗都伴随着鲜血和生命的消逝，北元的伤亡人数更是惊人地高达近两万人。与此同时，大周方面也有近七千多人不幸阵亡。
面对如此惨重的损失，北元的大将军上官飞再也坐不住了。他眉头紧锁，焦虑地对国师狄秋说道：“国师啊，我们不能再这样继续消耗下去了！还没有正式开战，我们就已经损失了三万多兵马，照这样下去，我们迟早会被大周一点点蚕食殆尽啊！”
狄秋自然也深知当前的严峻形势，但他同样感到束手无策。如果与大周展开正面决战，仅凭现有的兵力显然是远远不够的，而且这样一来，局势将会变得更加被动。
沉默片刻后，狄秋缓缓说道：“目前的情况确实不容乐观，我们还是如实向陛下禀报吧。如果上京城的兵力足够充裕，希望陛下能够增派更多的军队前来，以便一举消灭镇北王，扭转这不利的局面。”
上官飞一脸凝重地说道：“大周的探子已经侦查到了我们的大营三里外，这实在是太危险了！如果再不想办法应对，恐怕我们会陷入极度被动的局面。”
狄秋也深表赞同地点点头，他建议道：“事不宜迟，我们应该立刻向陛下求援，请求陛下加派兵力，对天元城发起更猛烈的进攻。”
上官飞和狄秋迅速联名写了一份奏折，详细说明了当前的危急情况，并恳请北元皇帝能够尽快给予支援。
与此同时，在天元城里，周宁正专注地听着赵飞虎和关项天的汇报。当他得知北元目前只剩下不到七万的兵马时，嘴角微微上扬，露出了一丝不易察觉的笑容。
赵飞虎见状，笑着说道：“王爷的计谋真是高明啊！如此一来，北元必败无疑。”
然而，周宁却摇了摇头，沉凝地说道：“虽然我们现在确实占据了一定的优势，但如果继续这样下去，我们的损失也会相当惨重。我倒是希望北元皇帝能够给上官飞增加一些兵力。”
赵飞虎和关项天都不禁一愣，关项天疑惑地问道：“王爷，您为何会希望北元皇帝给上官飞增兵呢？这岂不是对我们不利吗？”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，缓声道：“上京城如今共有十三万兵马，而其中右武王李正豪所统领的嫡系军队就足足有五万之众啊。若是你身为北元皇帝，需要给上官飞增派兵马，你会选择派遣谁去呢？”
赵飞虎闻言，先是一愣，随即便如梦初醒般地拍了一下大腿，兴奋地叫道：“王爷，我懂了！北元皇帝定然会派遣右武王李正豪率军前去支援上官飞。毕竟，若不派他前往，万一李正豪心生异志，北元皇帝恐怕就性命难保啦！”
周宁颔首微笑，表示赞同赵飞虎的观点，接着说道：“不错，北元皇帝恐怕做梦都想不到，李正豪早已对他的皇位虎视眈眈，只待时机成熟便要取而代之。
若是李正豪真的带兵前来支援，那我们便可来个里应外合，一举拿下上官飞和狄秋。只是不知，这上官飞和狄秋是否能料到这一点呢？”
赵飞虎和关项天对王爷的神机妙算那是佩服得五体投地，看来自家王爷和右武王李正豪联手的时候，就已经把现在的局势给拿捏得死死的了。
北元帝都上京城，皇帝武元让贴身太监把上官飞和国师狄秋的联名奏折读了一遍。
皇帝武元笑着说：“各位爱卿，你们可有什么好主意？”
下方的大臣们叽叽喳喳地讨论起来，右武王李正豪站出来说道：“陛下，这么一直耗下去，咱可就亏大啦，不如直接增兵，把镇北王给灭了得了。”
北元兵部尚书方如相赶忙说道：“陛下，一直这么耗着，大周也不好受啊，他们更被动了，咱可别着急。”
好多北元官员都支持兵部尚书方如相，他们心里都有小九九呢，如果派兵去支援上官飞，万一再输了，上京城可就危险了，他们自己也得完蛋，所以说什么也不能让陛下增兵。
李正豪说道：“陛下，如果现在不派兵支援大将军，也可以让大将军撤军，直接回到上京城，我们和大周决一死战。”
兵部尚书方如相连忙说道：“陛下，万万不可，上京城是大元的帝都，被敌人打到了帝都，那就是奇耻大辱。”
很多大臣跪在了地上，请求北元皇帝三思而后行。
他们心中的想法是：如果战场放在上京城，真要是败了，他们连逃跑的机会都没有，绝对不能同意。
皇帝武元面色阴沉，他怎么能不知道这些大臣心中的想法。
武元开口说道：“各位爱卿的意思是让大将军和国师自生自灭吗？”
大臣们都跪在了地上，高呼：“请陛下息怒。”
武元说道：“你们是想让大将军消耗大周的兵力，到时候就算大周打到了上京城，也不会给上京城带来危险，就可以保住你们的产业，朕说的对不对？”
大臣们吓得都快趴在了地上，这是他们的真实想法，看来陛下这次是真的生气了。
右武王李正豪说道：“陛下，臣愿意带兵支援大将军，消灭镇北王。”
这才是武元想要看到的，他一定会支援上官飞，就是在想让谁去，李正豪主动请战，是武元最愿意看到的结果。
武元说道：“爱卿，你去支援大将军，朕非常的放心，那就立刻启程吧。”
右武王李正豪当即离开了皇宫，准备立刻出发。
第425章 里应外合
李正豪回到了府邸，他这次去支援上官飞，已经在预料之中的事情了，他和镇北王就在等这个时机，但是他必须安排好，如果走漏了风声，右武王的家人必定在劫难逃。
李正豪把自己的儿子和夫人偷偷的送到了一处宅子，这里是谛听的备用据点，正好用来隐藏李正豪的家人。
李正豪的儿子和夫人，不明白为什么把他们带到这里来，李正豪只告诉他们，无论如何都不可以离开这里，并且一定要听这里主人的话。
李正豪的家人不敢多问，只能听他的安排，他们哪里知道李正豪要篡位。
李正豪带兵出发了，皇帝武元并没有关注他的家人，还在想着能够击败周宁一雪前耻。
三天后李正豪带着大军来到了天元城外得北元大营，上官飞看到李正豪来了非常的高兴，看来陛下也希望能够击败镇北王。
上官飞大笑道：“没想到陛下派右武王来了，这一次镇北王周宁必败无疑了。”
右武王李正豪说道：“临行前，陛下特意交代了，本王到了这里一切听从大将军的安排，而且让本王告诉大将军，一定要小心谨慎，镇北王诡计多端，不得不防。”
国师狄秋说道：“右武王客气了，您也是北元名将，我们三人商量着来，击败大周的军队才是我们的目的。”
三人哈哈大笑，上官飞特意安排酒宴招待了右武王李正豪，他们相谈甚欢，就好像马上就可以击败镇北王周宁了。
卫青云急匆匆来到了周宁的住处，拿出了手中的情报，周宁看完以后笑了起来，万事俱备只欠东风，现在东风已经来了。
这正是李正豪的书信，告诉周宁他已经到了北元大营，随时可以配合周宁里应外合，消灭上官飞和国师狄秋。
上官飞并没有着急进攻天元城，他正在等待着攻城器械的到来，开始只是想消耗周宁的军队，所以没有准备攻城的大型器械。
上官飞安排李正豪负责侦查的任务，李正豪还想怎么接过这个任务，没想到上官飞主动让他负责了，真是想什么来什么，看来老天都在帮他。
夜里静悄悄的，北元大营的士兵进入了梦乡，只有负责巡逻的士兵没有休息。
这时候北元大营附近出现了黑压压一片的军队，就像黑夜中的幽灵一样。
这支军队正是关项天带领的黑甲卫，他们来到军营附近，这时候跑出来一个人。
他直接说道：“一切准备就绪，就等你们了，负责巡逻的人，都是自己人，他们右臂上绑着白布，千万不要杀错人。”
关项天说道：“放心吧，本将军早有交代，绝对不会自相残杀的。”
这个人是李正豪的心腹，交代完了以后就离开了，他还要回去向王爷汇报。
关项天并没有立刻发动进攻，他在等信号，因为王一天的重骑兵营也到了，只要王一天从北元大营后面发起进攻，他同时带兵从前面发起进攻，这就是信号。
王一天和重骑兵营的战士整装待发，王一天一声令下，重骑兵营开始冲锋，重骑兵营万马奔腾，地面发出震动，北元的一些士兵发现了情况，很多士兵跑出了营帐，想要看一看发生了什么事情。
可是为时已晚，王一天带着重骑兵营杀进了大营，很多北元士兵在睡梦中死去，关项天听到了北元大营里的喊杀声，立刻下令开始进攻。
有心算无心，北元士兵已经乱了，根本形成不了反击，上官飞和狄秋跑出了营帐，看着火光冲天的大营，他们知道自己又被周宁算计了。
上官飞大怒道：“大周的军队是怎么悄无声息的靠近大营，探子和守卫的士兵怎么没有示警。”
国师狄秋想了想，脸色大变说道：“探子和守夜的士兵都是右武王的人，难道……”
狄秋不敢想下去了，如果真是右武王李正豪那就完了，他和上官飞在劫难逃，大元也完了。
这时一个将领跑到了上官飞面前，说道：“大将军，右武王反了，他的所属部队突然对我们发起了进攻，我们损失惨重，大将军和国师赶快逃吧。”
上官飞听了以后，差一点晕厥过去，他怎么也没想到右武王李正豪会反，会和镇北王周宁合作。
狄秋露出了苦笑，看来他猜对了，他立刻说道：“大将军我们还是走吧，今天败局已定，我们无力回天了，还是把消息尽快告诉陛下吧。”
上官飞怒道：“李正豪罪该万死，我一定要杀了他，这个卖主求荣的逆贼。”
狄秋说道：“大将军，这都是以后的事情，我们还是先跑吧，不然就没机会了。”
上官飞带着人杀向外围，今夜必败无疑，还不如带着士兵逃走，回到上京城和周宁一决胜负。
战斗是一边倒的局面，现在北元大将军上官飞又跑了，北元士兵没有了战斗下去的勇气了，很多士兵放下武器投降了，还有很多士兵逃跑了。
黑甲卫和重骑兵营伤亡不大，右武王李正豪的伤亡也不是很大，但是这一战击败了上官飞剩下的七万大军，俘虏了一万多人，杀了两万多人，剩下的逃跑了。
李正豪来到了关项天面前，问道：“你们王爷怎么没来？”
关项天说道：“王爷，带兵拦截上官飞和狄秋去了。”
李正豪愣了一下，说道：“镇北王怎么知道他们从哪里逃跑？”
关项天说道：“重骑兵营从大营后方杀了进来，上官飞不会向赛马城方向逃跑，天元城也不会去，更不会去大周，那只能去上京城，上官飞为了躲避追击，并且会担心前方有军队拦截，一定会从格尔河那里回到上京城，所以王爷去了格尔河。”
李正豪笑道：“你们王爷这次恐怕猜错了，从格尔河绕到上京城，多了一倍的路程，难道上官飞和狄秋是傻子吗？”
关项天说道：“是不是傻子我不知道，但是我相信王爷不会判断错。”
第426章 连环计
右武王李正豪嘴角泛起一抹冷笑，他似乎对关项天的话嗤之以鼻，不愿再与之争辩下去。只见他一挥手，示意手下的士兵们开始清理战场上的尸体和残骸。
与此同时，上官飞和狄秋正拼命地朝着上京城的方向狂奔，他们的心中充满了恐惧和不安。就在这时，一名探子气喘吁吁地跑了回来，满脸惊恐地报告道：“大将军，前方有敌人，他们正准备截杀我们！”
上官飞心中一紧，他最担心的事情还是发生了。他早就料到周宁可能会在他们逃跑的路线上设伏，所以特意提前派了探子前去侦查。然而，尽管如此，他们还是没能避开周宁的陷阱。
国师狄秋脸色凝重地说道：“大将军，周宁必定在前方布置了大量的兵马，若我们继续从这条路返回上京城，恐怕会陷入极度危险的境地。”
上官飞深以为然地点点头，他意识到周宁此次联合右武王偷袭大营，目的就是要将他们一网打尽，绝不能让右武王谋反的消息走漏出去。因此，前方的道路必定布满了重重险阻和杀机。
经过一番深思熟虑，上官飞当机立断地决定改变路线，另寻他途返回上京城。虽然这样做可能会增加一些路程和困难，但总比直接落入周宁的陷阱要好得多。
上官飞一脸严肃地说道：“我们从格尔河方向返回上京城，虽然这样会让路程多出一倍，但却能巧妙地避开周宁的劫杀。”
国师狄秋深思熟虑后，也认为上官飞的提议确实可行。从格尔河方向回上京城虽然路途稍远，但周宁绝对不会料到他们会选择这条路线，自然也不会提前在那里布置兵力。
上官飞和狄秋当机立断，率领大军果断改变行进方向，如同一支离弦之箭般径直朝着格尔河疾驰而去。
然而，这一切都在周宁的掌控之中。他之所以只带了区区一万兵马在前方设伏，就是为了故意迷惑上官飞，诱导他改道前往格尔河方向。
实际上，如果周宁在这里与上官飞正面交锋，未必能够将他们一举歼灭。而且，这样做还有一个重要目的，那就是为右武王争取足够的时间。
当周宁得知上官飞果真如他所料，朝着格尔河方向逃窜时，他的嘴角不由得泛起一抹狡黠的笑容。紧接着，他毫不犹豫地率领大军迅速折返，马不停蹄地赶回了天元城。
右武王见到周宁归来，脸上露出一丝轻蔑的笑容，嘲讽道：“镇北王怎么这么快就回来了？难道是被上官飞吓得落荒而逃了不成？”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，轻声说道：“上官飞向格尔河方向跑去了，而且那里早已有人埋伏等待着他呢。”
右武王闻言，不由得一怔，满脸狐疑地问道：“上官飞怎么会往格尔河方向跑呢？他难道是个蠢货不成？”
周宁微微一笑，解释道：“上官飞和狄秋皆是智谋过人之辈，他们料到我定会不遗余力地将他们铲除，以免您的消息走漏。
因此，当他们得知前方有敌军时，便会自然而然地认为那里必定重兵把守。如此一来，他们便会选择从格尔河方向折返，试图逃回上京城。”
右武王沉思片刻，恍然大悟道：“原来如此！这可真是聪明反被聪明误啊！上官飞和狄秋确实太过精明，所以才会如此推断，结果却恰好落入了你的圈套之中。”
周宁目光如炬，看着关项天，沉声道：“关项天，你立刻传令下去，让我们的人把北元士兵的衣服都给扒下来，然后让士兵们换上。”
关项天闻言，虽然心中有些疑惑，但还是迅速领命而去。
右武王李正豪在一旁听到周宁的话，脸上露出了惊讶的神色。他原本还在苦思，周宁如何才能攻破上京城，没想到周宁竟然早已想好了计策。
这分明就是一个连环计啊！先是让士兵们换上北元士兵的衣服，然后由自己带领他们逃回上京城。这样一来，上京城的守军必然会放松警惕，以为他们是自己人，从而轻易地放他们进城。
而一旦进入城中，他们就可以突然发动袭击，打对方一个措手不及。如此一来，上京城岂有不败之理？
李正豪心中对周宁的智谋越发钦佩，他抱拳说道：“镇北王此计甚妙，在下佩服得五体投地。北元有您这样的对手，败在您手中也算是不冤了。”
周宁微微一笑，道：“右武王过奖了。不过，此计能否成功，还需仰仗右武王您的配合。”
李正豪连忙道：“镇北王放心，本王定当全力以赴，我们是合作伙伴！”
周宁点了点头，然后留下一万兵马驻守天元城，以防北元军队来袭。而他自己，则亲自率领其余大军，跟随李正豪一同前往上京城。
经过一天一夜的急行军，李正豪和周宁的军队终于抵达了上京城。李正豪站在城下，高声呼喊：“赶快开门，我是右武王！”
城墙上的校尉听到呼喊声，定睛一看，果然是右武王李正豪。他不禁惊讶地问道：“王爷，您怎么回来了？您不是去支援大将军了吗？”
李正豪一脸怒容，大声吼道：“赶快开门！大周军队夜袭我军大营，我们被打散了！大将军和国师还没有回来吗？”
校尉一听，脸色变得凝重起来。他意识到情况紧急，立刻让人去禀报陛下。同时，他连忙回应道：“王爷，末将这就给您开城门。”
城门缓缓打开，李正豪正准备带领军队入城。然而，就在这时，校尉突然说道：“王爷，大军还是留在城外吧，您先去见陛下吧。”
李正豪微微点头，似乎觉得校尉说得有些道理。他刚要开口表示同意，突然，只见他手起剑落，以迅雷不及掩耳之势抽出宝剑，猛地向前一挥。
刹那间，剑光闪过，校尉的身体被一剑刺穿。他瞪大了眼睛，难以置信地看着李正豪，口中喷出一股鲜血，然后缓缓倒地。
第427章 一步之遥
李正豪说道：“陛下很快就下去了，到时候你亲自向陛下亲自禀告吧。”
李正豪的突然行动让北元士兵们猝不及防，他们完全没有预料到李正豪会杀自己人。
一时间，北元士兵们都呆立在原地，眼睁睁地看着李正豪，仿佛被他的气势所震慑。
李正豪见状，毫不犹豫地高声怒吼：“给本王杀！”他的声音如同惊雷一般，响彻整个上京城，让北元士兵们如梦初醒。
与此同时，周宁也紧跟着李正豪的命令，高呼：“黑甲卫给本王杀！”黑甲卫们听到命令后，如同一群凶猛的饿狼，迅速冲向了北元士兵。
李正豪和周宁身先士卒，带领着士兵们如潮水般杀入了上京城。这座曾经繁华的都市，如今被喊杀声和战火所笼罩。
就在这时，终于有人回过神来，惊恐地喊道：“右武王李正豪勾结大周镇北王造反了！”这一喊，让整个上京城都陷入了混乱。
然而，李正豪和周宁并没有被这混乱所影响，他们继续指挥着士兵们向前冲锋。铁牛率领着火枪营的士兵们充当先锋，他们手持火枪，火力凶猛，一路杀向北元皇宫。
由于之前已经有过一次攻入上京城的经验，这一次铁牛可谓是轻车熟路。他带着火枪营迅速杀向了北元皇宫。
上京城陷入了一片混乱之中，消息如野火般迅速蔓延开来，许多贵族得知右武王李正豪竟然起兵造反，震惊之余，纷纷率领家中的府兵投入战斗。
北元皇帝武元在得知这一消息后，气得几乎昏厥过去。他万万没有想到，自己如此信任的右武王竟然会背叛他，与镇北王周宁勾结谋反。
愤怒至极的武元怒不可遏地吼道：“李正豪这个狗贼，真是罪该万死！立刻去把他的家人给朕抓来，朕要让他断子绝孙！”
皇帝的贴身太监不敢有丝毫耽搁，赶忙将这道命令传达给皇宫禁卫军校尉。校尉领命后，率领一队禁卫军如疾风般冲向右武王的府邸。
然而，当他们抵达目的地时，却发现府中异常安静，除了一些惊恐的下人外，右武王的家人竟然全都消失得无影无踪。禁卫军们迅速展开搜查，但一无所获。
就在众人焦急万分的时候，一名禁卫军士兵在一间密室中发现了一封密信。校尉急忙打开信，只见上面详细地写着让右武王的家人前往某个地方躲藏。
事不宜迟，校尉当机立断，带着这封密信和手下的禁卫军马不停蹄地赶往信中所指的地点。
没过多久，他们便来到了一个看似普通的院子前。校尉上前踹开了院门，谛听的情报人员发现是北元士兵。
情报人员来到了右武王家人面前，低声说道：“各位，情况不妙啊！右武王造反的事情已经败露，北元皇帝派人来抓你们了。你们赶快从后门离开，这里不宜久留！”
右武王的家人们听到这个消息后，都像被雷劈中一样，呆立当场，满脸的难以置信。
他们怎么也想不通，右武王怎么会突然造反呢？这完全不符合他一贯的性格和行为啊！
然而，外面传来的阵阵喊杀声却让他们不得不面对现实。那震耳欲聋的喊杀声仿佛要冲破屋顶，直直地钻进他们的耳朵里，让他们的心跳都快了好几倍。
恐惧如同瘟疫一般迅速蔓延，家人们的脸色变得惨白，双腿也开始不由自主地颤抖起来。
“快跑！”不知是谁喊了一句，这一声如同惊雷，将家人们从惊愕中惊醒。他们如梦初醒般，立刻慌不择路地跟着谛听的人朝后门狂奔而去。
然而，他们的运气实在太差了。刚刚跑出后门没多远，就迎面撞上了禁卫军。这些禁卫军显然是有备而来，他们的任务就是捉拿右武王的家人。看到右武王的家人出现，禁卫军们毫不犹豫地冲了上去，如饿虎扑食一般。
刹那间，刀光剑影交错，喊杀声、惨叫声此起彼伏。右武王的家人们虽然拼命抵抗，但毕竟势单力薄，哪里是训练有素的禁卫军的对手。
经过一番惨烈的厮杀，除了三公子李阳在谛听的人的拼死保护下侥幸逃脱外，其他人都不幸被抓或惨遭杀害。
李阳一路狂奔，心中充满了恐惧和绝望。他的脑海里不断闪现着刚才那可怕的一幕：母亲和姨娘被乱刀砍死，大哥和二哥被五花大绑地抓走……他觉得自己仿佛置身于地狱之中，周围的一切都变得那么恐怖和陌生。
好不容易，李阳跟着谛听的人跑到了一处民居。谛听的人喘着粗气说道：“我们先在这里躲一躲，等你父亲右武王占领了上京城，我们再出去。”
李阳茫然地点了点头，他已经完全失去了思考的能力，只能机械地听从谛听的人的安排。
三公子李阳像一摊烂泥一样瘫坐在地上，身体还在不停地颤抖着。他的眼神空洞无物，仿佛整个世界都在他的眼前崩塌了。他不明白，父亲为什么要造反？
他们一家已经站在了贵族的顶端，拥有了无尽的荣华富贵，为什么还要去冒这个险呢？难道那个皇位真的有那么大的诱惑力吗？
上京城里，杀声四起，战火纷飞。北元的军队和贵族们，面对大周军队的猛烈攻击，毫不退缩，他们都是皇帝武元的忠实拥护者，深知投降只有死路一条，因此选择奋起反击，与右武王的军队展开殊死搏斗。
一夜激战，双方都付出了惨重的代价。随着黎明的曙光逐渐洒在上京城的每一个角落，喊杀声渐渐平息，取而代之的是一片死寂。
经过一夜的鏖战，右武王的军队终于成功控制了上京城的大部分地区，只剩下皇宫尚未被攻陷。
此时此刻，右武王李正豪站在城墙上，俯瞰着这座被战火洗礼的城市，心情异常激动。他知道，距离那至高无上的皇位，仅仅只差一步之遥了。
第428章 围困北元皇宫
就在这个时候，周宁来到了右武王的身旁，面带微笑地说道：“本王在此先恭喜你了。”
右武王闻言，转过身来，看着周宁，哈哈大笑道：“哈哈，多亏了镇北王你的帮助啊！若不是你在关键时刻出手相助，本王恐怕难以如此顺利地拿下上京城。你放心，本王一定会信守承诺。”
周宁心中暗自思忖，李正豪虽然有些实力，但有铁牛的火枪营在此，他绝对掀不起什么风浪。
就在此时，一名北元士兵急匆匆地跑来，向李正豪禀报：“王爷，三公子已经到了，就在城墙下面。”
李正豪闻听此言，眉头微皱，随即迈步走下城墙。
李阳远远地望见父亲，便如乳燕投林一般飞奔而来，待到近前，他“噗通”一声跪倒在地，嚎啕大哭道：“父王啊，大哥和二哥都被抓走了，其余的人也都惨遭杀害啊！”
李正豪闻言，脸色瞬间变得阴沉至极，他怒不可遏地看向周宁，厉声道：“镇北王，你给本王解释一下，为何那个地方会被发现？”
周宁心中自然清楚其中缘由，但他却故作惊讶地反问道：“右武王，你该不会是怀疑我将那隐藏之地泄露出去的吧？”
李正豪冷哼一声，道：“那地方是你安排的，人也是你安排的，本王不找你，还能找谁？”
周宁见状，嘴角泛起一抹不易察觉的冷笑，他随即唤来谛听的人，吩咐道：“你且将事情的经过一五一十地说与右武王听。”
谛听的人不敢怠慢，赶忙将事情的来龙去脉详细地讲述了一遍。
李阳见状，急忙开口解释道：“父王，他们那边的人也死伤惨重啊！若不是他们拼死护我周全，恐怕孩儿我此刻早已命丧黄泉了！”
右武王李正豪听了谛听的一番话后，又见李阳亲口承认，心中的疑虑稍稍减轻了一些。看来，北元皇帝一直以来都在暗地里监视着他的家人，这事儿应该与周宁无关，并非是他将消息泄露出去的。
李正豪稍稍松了一口气，随即朗声道：“镇北王啊，是本王误会你了，在此，本王特意向你赔个不是！”
周宁赶忙摆了摆手，笑着说道：“右武王言重了，咱们本就是合作伙伴，你也是因为担心家人的安危，才会如此行事。本王又怎会责怪于你呢？事不宜迟，咱们还是赶紧前往北元皇宫吧。”
李正豪点了点头，眼中闪过一丝狠厉之色，咬牙切齿地说道：“好！本王定要让那武元老儿付出惨痛的代价，以报我家人之仇！”
说罢，李正豪与周宁一同策马疾驰，直奔北元皇宫而去。
待他们赶到时，只见皇宫四周早已被重重包围，双方剑拔弩张，气氛异常紧张。粗略估计，皇宫内至少有五万兵马严阵以待，而许多北元的官员和贵族也在其中。
李正豪上前一步，声如洪钟地吼道：“武元皇帝今日必败无疑，尔等只要向本王投降，日后你们依然是北元的贵族，若胆敢反抗，本王定会让你们以及家人在这个世界上销声匿迹。”
皇宫里的众多人士深知当今圣上已如强弩之末，他们也开始为自己的前程深思熟虑了，右武王本就是乱臣贼子，若是不投降，李正豪必定会将他们以及家人斩草除根。
周宁振臂高呼：“识时务者为俊杰，诸位莫要为了一个行将就木之人赔上自己的身家性命，那可真是得不偿失啊。”
此时，北元兵部尚书方如相怒发冲冠，暴跳如雷地吼道：“右武王李正豪与大周镇北王狼狈为奸，他就是一个不折不扣的卖国贼，他这样的人必定出尔反尔，陛下已派遣众多人马前去求援，只要我们坚守皇宫，苦撑到援军抵达，这个乱臣贼子必将死无葬身之地。”
兵部尚书方如相的话语，犹如给众人打了一针强心剂，让许多人又燃起了希望的火花，如果援军真的能够及时赶到，李正豪未必就能稳操胜券。
周宁嘴角微扬，冷笑道：“想必你们也知晓本王手中藏有一件秘密武器吧，那皇宫在它面前简直不堪一击，届时你们便是想投降也绝无可能了。”
方如相面沉似水，厉声道：“右武王，你可要想清楚了，你的两个儿子如今可在我们手中，难道你就不顾他们的死活了吗？”
就在此时，李正豪的两个儿子被如拖死狗般带了出来，他们面容憔悴，狼狈至极，此刻已被吓得魂飞魄散。父亲已然造反，如今又怎会投降？今日他们两个怕是必死无疑了。
李正豪怒发冲冠，咆哮道：“方如相，只要你放了我的儿子，本王保证日后你依旧是北元的兵部尚书，你可要考虑清楚了！”
方如相却哈哈大笑起来，仿佛听到了天底下最大的笑话：“你这乱臣贼子，我岂会怕你？我与陛下同生共死，你休要再用那花言巧语来欺骗众人，就算死，我也绝不会投降！”
李正豪气得七窍生烟，方如相这老狐狸软硬不吃，看来今日他的两个儿子是死定了。
周宁沉声道：“右武王，莫要再拖延时间了，若是援军赶到，我们必将前功尽弃，还是速速进攻吧！”
李正豪声嘶力竭地喊道：“儿子啊，父王对不住你们二人了，但是开弓没有回头箭，父王也只能舍弃你们了，希望你们能理解父王的苦衷啊！”
李正豪的两个儿子一听，顿时如坠冰窖，这分明是要弃他们于不顾了，二人嘴被堵住，只能拼命挣扎着。方如相心里清楚，威胁李正豪根本就是徒劳，他都已造反，又怎会在乎两个儿子的生死？
周宁一声令下，如惊雷乍响，黑甲卫如猛虎下山般开始进攻北元皇宫，右武王亦如此，皇位已然近在咫尺，他岂会轻言放弃。
方如相如定海神针般指挥着禁卫军战斗，他才不相信大周镇北王手中的秘密武器能有如此厉害。
第429章 手段高明
铁牛身先士卒，带领着火枪营，对皇宫城墙上的北元士兵进行射击，黑甲卫和右武王的士兵也如雨点般用弓箭向着城墙上的士兵射击，为铁牛争取时间，助他靠近皇宫大门。
北元皇城的禁卫军眼见大势已去，竟然选择了破釜沉舟，展开了一场异常激烈的反击。在铁牛的奋勇掩护下，副队长葛雄率领着几名勇士如离弦之箭一般，风驰电掣地冲向了皇宫大门。
他们迅速将炸药包放置在大门下方，然后毫不犹豫地点燃了导火索，紧接着像闪电般迅速跑开。刹那间，只听得一声惊天动地的巨响，皇宫大门在剧烈的爆炸中被炸得四分五裂，烟尘滚滚。
右武王李正豪见状，立刻身先士卒，率领着他的军队如饿虎扑食般冲入皇宫。与此同时，周宁带领着黑甲卫也紧随其后，如影随形地杀入了北元皇宫。
周宁担心李正豪反水，因此在行动前就对黑甲卫下达了明确的指令：保存实力，以防李正豪留有后手；同时，他也有意让李正豪的军队在前面冲锋陷阵，以消耗其兵力。
李正豪此时已经杀红了眼，他心中只有一个念头——杀了武元，北元就将成为他的囊中之物！然而，禁卫军们却毫不退缩，拼死抵抗，这给李正豪带来了巨大的麻烦。
双方的战斗愈发激烈，形势变得异常焦灼，整个皇宫都被喊杀声和兵器的撞击声所淹没。这场生死较量已经进入了白热化阶段，李正豪心急如焚，他意识到如果再这样拖延下去，局势对他将会越来越不利。
李正豪面色凝重地看着眼前的敌人，他深知自己和身边的亲卫们难以抵挡如此众多的敌军。他转头对身边的亲卫队长裴晓峰喊道：“赶快发出信号，让他们来支援！”
裴晓峰听到命令后，毫不犹豫地从怀中掏出一个竹筒，迅速打开盖子，然后将其用力扔向城墙上。竹筒在空中划出一道弧线，准确地落在了城墙上。紧接着，他身边的亲卫们也纷纷效仿，将手中的竹筒如法炮制地扔了出去。
这些竹筒在接触到城墙的瞬间，突然冒出了红色的烟雾。烟雾迅速升腾，在天空中形成了一根醒目的红色烟柱。这根烟柱如同信号一般，在远处清晰可见。
周宁站在远处，将这一切尽收眼底。他嘴角微微上扬，露出了一丝冷笑。他心里明白，右武王显然早有后手，这红色烟雾便是他的底牌之一。只不过，现在的局势对右武王不利，他才不得不亮出这张底牌。
没过多久，一支军队如汹涌的洪流般杀了进来。这支军队气势如虹，锐不可当。而走在最前面的，竟然是元南城的守将张坤！
张坤的出现，让原本胶着的战局发生了戏剧性的变化。李正豪一方的士气大振，他们在张坤的带领下，如虎添翼，迅速占据了上风。
原来，张坤在逃离战场后，险些被北元皇帝处以极刑。然而，关键时刻，国师狄秋站出来为他求情，这才保住了他的性命。不过，尽管逃过一劫，张坤还是被皇帝武元罢免了官职，成为了一个落魄的将领。
张坤每天都沉浸在借酒消愁的日子里，他觉得生活失去了方向，心中充满了迷茫和痛苦。然而，就在他最为消沉的时候，右武王李正豪却突然出现在他面前。
李正豪不仅给了张坤许多诱人的承诺，还表示希望他能够投靠自己。尽管张坤的能力并非出类拔萃，但他为人仗义，身后有一大批对他忠心耿耿的人。这一点，正是李正豪所看重的。
自从与周宁合作之后，李正豪便开始策划一场阴谋。他让张坤去拉拢更多的人，这些人将被用来对付周宁。他们之间早已约定好，一旦看到红色烟雾，就意味着要立刻击杀禁卫军；而当看到绿色烟雾时，则是要对周宁痛下杀手。
张坤对这一切早有准备，当他看到那一抹鲜艳的红色烟雾时，便心知肚明右武王如今的处境恐怕并不乐观。于是，他毫不犹豫地率领手下的士兵们如猛虎下山般杀进了皇宫。
此时此刻，张坤的内心异常激动。他深知，只要右武王李正豪能够成功登上皇位，那么他作为从龙之臣，必定会得到李正豪的重用。想到这里，张坤的斗志愈发昂扬，他在战场上厮杀得格外卖力，仿佛要将最近所有的烦恼和痛苦都宣泄出来。
北元兵部尚书方如相率领着禁卫军一路苦战，且战且退，最终退至正元殿。此时，禁卫军所剩无几，仅有寥寥数百人，而殿内还有许多官员和贵族。
方如相气喘吁吁地冲进正元殿，目光落在坐在龙椅上的皇帝武元身上，他心急如焚地喊道：“陛下，事已至此，您还是快些逃命吧！只要您能安全逃脱，日后定有机会卷土重来。大皇子那里尚有兵马，待时机成熟，便可杀回上京城，剿灭这些乱臣贼子，夺回皇位！”
然而，皇帝武元却毫无惧色，反而哈哈大笑起来。他缓缓说道：“大将军和国师如今生死未卜，右武王却已带兵杀到此处，皇宫也已被其封锁。即便朕想逃，又能逃往何处呢？朕乃一国之君，岂能如那丧家之犬般狼狈逃窜？”
方如相闻言，正欲再劝，突然，正元殿的大门被猛地撞开，发出一声巨响。殿内众人惊恐地望去，只见右武王和周宁率领着大批士兵如潮水般涌入殿内。
武元站在高处，俯瞰着下方的右武王和周宁，他的脸上没有丝毫的惧色，反而露出了一抹轻蔑的笑容。
“大周镇北王的手段果然高明啊！”武元的声音在空气中回荡，带着一丝嘲讽，“竟然能利用这个蠢货来攻破上京城，朕还真是小瞧了你。”
右武王李正豪听到武元的话，顿时怒不可遏，他瞪大了眼睛，怒吼道：“武元，你休要血口喷人！我和镇北王是挚友，我们之间的情谊可不是你能随意诋毁的！”
第430章 懊悔不已
武元嘴角的笑容愈发明显，他嘲笑道：“哈哈哈，挚友？谁会和一个蠢货成为挚友呢？等你没有了利用价值之后，第一个死的人就是你！你到现在还不明白这个道理吗？”
右武王被武元的话击中了要害，他的脸色变得有些阴晴不定，开始对自己和镇北王的关系产生了一丝怀疑。
就在这时，周宁开口说道：“武元，你不必在这里危言耸听。我和右武王是真正的朋友，我现在就可以带着军队撤离上京城，让你看看我们之间的友谊。”
李正豪闻言，连忙附和道：“没错，武元，你就安心上路吧！北元以后就是我的了，至于以后会变成什么样子，就不需要你这个失败者来操心了！”
武元怒目圆睁，死死地盯着李正豪，厉声道：“李正豪，你就是大元的罪人！大元将会在你的手中毁灭！”
李正豪闻言，顿时怒发冲冠，怒吼道：“来人啊！给我杀了他！”
随着李正豪的一声令下，张坤率领着一群如狼似虎的士兵，如饿虎扑食一般，气势汹汹地杀向了武元。那些试图阻拦他们的官员们，瞬间被砍倒在地，鲜血四溅。
方如相站在一旁，目睹这血腥的一幕，不禁哈哈大笑起来。他的笑声中充满了悲凉和绝望，仿佛大元的命运已经注定。
“哈哈哈，真是可笑啊！大元竟然会毁在一个乱臣贼子的手中，这简直就是一个天大的笑话！”方如相一边笑着，一边缓缓地拔出腰间的佩剑，毫不犹豫地自刎而亡。
他的身体缓缓倒下，然而，他的目光却始终停留在李正豪身上，那是一种充满了嘲讽和不屑的眼神，仿佛在说：“你这个卑鄙小人，终究会得到报应的！”
武元见状，心中懊悔不已。他想起了当初国师狄秋的劝告，那时狄秋就曾提醒过他，要杀掉李正豪，以绝后患。因为狄秋早已看穿了李正豪的野心，知道他绝非甘心屈居人下之人。
只可惜，武元当时太过自信，他自认为能够震慑住李正豪，所以才留下了他的性命。如今，大元陷入如此困境，武元悔不当初。
张坤毫不迟疑地径直冲向武元，仿佛一头凶猛的野兽，因为他深知这是一个难得的立功机会，绝不能轻易放弃。
然而，就在他即将得手之际，武元却突然以惊人的速度抽出腰间的宝剑，犹如闪电一般迅速，毫不犹豫地刺穿了张坤的咽喉。
张坤的身体猛地一颤，喉咙里发出一阵低沉的咕噜声，鲜血如泉涌般从伤口喷出。他瞪大了双眼，难以置信地望着武元，手中的武器也随之滑落。然后，他的身体像被抽走了所有力气一般，缓缓地倒下，最终重重地摔在地上。
这突如其来的变故让李正豪的士兵们惊恐万分，他们被吓得连连后退，一时间不知所措。而武元则站在原地，手中的宝剑还滴着鲜血，他冷冷地看着眼前的一切，嘴角泛起一抹轻蔑的笑容。
“朕怎么可能会死在你这种卑鄙小人的手中！”武元的声音冰冷而又充满威严，在空旷的宫殿中回荡着。
话音未落，武元突然举起手中的宝剑，毫不犹豫地朝着自己的脖颈抹去。刹那间，鲜血四溅，他的身体像断了线的木偶一样，直直地向后倒去。
令人意想不到的是，他的身体正巧落在了那张象征着无上权力的龙椅上，仿佛是他最后的倔强，即使在死亡的瞬间，也要坐在属于他的位置上。
武元的双眼依然圆睁着，透露出一种不可一世的光芒，仿佛他的灵魂还在俯视着这一切。
皇帝武元已然命丧黄泉，李正豪深知斩草不除根，春风吹又生的道理。于是，他毫不犹豫地下达了一道残酷的命令：将所有皇族的人全部斩杀，一个都不能放过！不仅如此，他还要将皇宫里的所有人都赶尽杀绝，不留一个活口。
然而，就在李正豪在那里耀武扬威地发布命令时，周宁却用一种嘲讽的目光看着他。
周宁心里很清楚，李正豪以为这样做就可以掩盖他的罪行，但这不过是掩耳盗铃罢了。大家都不是傻子，他的所作所为终究会被世人所知。
周宁嘴角微扬，似笑非笑地说道：“恭喜右武王得偿所愿，本王这便带兵撤回天元城了。”
右武王李正豪哈哈大笑，声如洪钟：“镇北王，等本王处理好这里的事情，我们定要痛饮一番，一醉方休！”
周宁微微一笑，如春风拂面，带着火枪营和黑甲卫如飞鸟般迅速返回了天元城。
格尔河宛如一条蜿蜒的巨龙，静静地流淌着，见证着这一切。在这片广袤的土地上，一场惊心动魄的大规模战斗正在激烈地展开。
上官飞和狄秋原本信心满满地认为，他们能够顺利地从这里突围，回到上京城。然而，他们万万没有料到，周宁竟然早已在此地设下了天罗地网，等待着他们自投罗网。
这场激战异常惨烈，上官飞的军队遭受了重创，损失极为惨重。而国师狄秋更是不幸被活捉，成为了敌人的俘虏。
上官飞眼见形势不妙，只得带着不到千人的残兵败将，仓皇逃窜。他们一路狂奔，心中只有一个念头——尽快返回上京城，想方设法营救出国师。
与此同时，赵飞虎率领着宁家军大获全胜，凯旋而归。狄秋在被囚禁的日子里，逐渐意识到北元的颓势已无法挽回。
这一战的失败，让北元在未来十年内都难以恢复元气。然而，他却对右武王已经掌控上京城的事实一无所知。
就在周宁返回天元城的第二天，赵飞虎也紧跟着归来了。当他看到被五花大绑的狄秋时，脸上露出了得意的笑容。
周宁慢悠悠地走到狄秋面前，似笑非笑地说道：“国师啊，我们可真是冤家路窄啊！真没想到，你如今竟然成了本王手中的阶下囚。”
第431章 用你的命换钱
狄秋死死地盯着得意洋洋的周宁，从牙缝里挤出了一声冷哼：“要杀要剐，悉听尊便，少在这里对我冷嘲热讽！”
周宁嘴角微扬，露出一抹戏谑的笑容：“国师啊，你可真是个硬骨头。不过呢，本王这里还有一个好消息，你要不要听听看？”
狄秋根本不想搭理他，他心里很清楚，自己如今落在周宁的手中，虽然性命堪忧，但以周宁的行事风格，肯定不会轻易将他处死。毕竟，北元皇帝肯定会不惜一切代价将他换回去。
然而，周宁接下来的话，却如同一道晴天霹雳，狠狠地劈在了狄秋的头上。
“武元已死了！”周宁的声音不大，却像重锤一般敲在狄秋的心上。
狄秋瞪大了眼睛，满脸不可置信，仿佛听到了天底下最荒谬的事情。他的嘴唇颤抖着，好半天才发出一声嘶吼：“你说什么？陛下怎么可能会死？这绝对不可能！”
周宁看着狄秋那近乎癫狂的模样，心中不禁涌起一股快感。他慢悠悠地说道：“右武王李正豪带着本王，成功地骗过了上京城的守军，打开了城门。
然后，李正豪迅速攻占了皇宫。武元走投无路，最终选择了自缢身亡。不仅如此，北元的皇族们也几乎都被李正豪斩杀殆尽。”
狄秋瞪大了眼睛，满脸不可置信地看着周宁，他无法接受这个残酷的现实。他与武元之间的关系不仅仅是君臣，更像是情同手足的兄弟。
他们一起经历了无数的艰难险阻，共同征服了北元大草原，立下了赫赫战功。
狄秋的声音充满了悲愤和懊悔：“当初就应该毫不犹豫地杀了你，陛下和我都太过轻敌，完全没有料到你竟然如此阴险狡诈，这才导致了北元如今的惨状。”
周宁却不以为意地笑了起来，他的笑声中透露出一丝得意和嘲讽：“国师啊国师，你可真是太天真了。没有你们的‘帮助’，本王又怎么可能如此轻易地离开帝都呢？现在的这一切，可都是你们亲手送给本王的啊。”
狄秋怒不可遏，他的笑声愈发癫狂：“大周的气数未尽，而你的突然崛起，却为大周延续了一线生机。
如今你已经没有了后顾之忧，接下来，你肯定会毫不犹豫地去争夺那至高无上的皇位。以你的实力和手段，恐怕没有人能够与你抗衡。”
周宁嘴角微扬，露出一抹狡黠的笑容：“国师，你还是先担心一下自己的性命吧。本王正打算将你卖给右武王，用你的命换钱，你说他会出什么样的价钱来买你这条命呢？”
狄秋和李正豪之间的矛盾由来已久，两人势同水火，而周宁自然深知其中的利害关系。如果周宁将狄秋交给李正豪，那么狄秋恐怕难逃一死。
面对如此绝境，狄秋急忙向周宁说道道：“镇北王，您高抬贵手放我一条生路吧！我可以去找大皇子，这样一来，北元必定会爆发内战，这对您来说可是大大的有利！”
然而，周宁却不为所动，他嘴角泛起一抹冷笑，回应道：“大皇子已经够让李正豪头疼的了，若是再加上你这个帮手，李正豪岂不是必败无疑？所以，还是你死了对本王更为有利。”
周宁心里很清楚，李正豪对狄秋可谓是恨之入骨，一旦狄秋落入他的手中，绝对会被李正豪置于死地。
而这样一来，周宁不仅可以除掉狄秋这个心头大患，还能顺便从李正豪那里得到一些好处，可谓是一举两得，何乐而不为呢？
主意已定，周宁毫不犹豫地命令手下将狄秋带下去，并特别嘱咐一定要看紧他，绝对不能让狄秋逃脱。毕竟，一个死人是没有任何利用价值的。
与此同时，在上京城外，上官飞历经千辛万苦，终于带领着残部抵达了目的地。他望着眼前巍峨的城墙，
心中不禁涌起一股激动之情，高声喊道：“快快打开城门，我是上官飞！”
城墙上的士兵听到上官飞的呼喊，连忙回应道：“大将军稍安勿躁，小的这就去给您开门。”
上官飞心中虽然有些疑惑，但看到城门大开，便也没有过多犹豫，径直驱马进入了上京城。然而，他刚刚踏入城中，身后的城门便迅速关闭，发出一阵沉闷的响声。
上官飞的心头涌起一丝不安，他环顾四周，发现街道上一片狼藉，房屋残破不堪，显然这里刚刚经历过一场激烈的战争。空气中弥漫着硝烟和血腥的味道，让人感到一阵窒息。
上官飞正准备找人询问一下情况，突然，一群全副武装的士兵如鬼魅般从四面八方涌出，将他团团围住。这些士兵个个面露凶光，手持利刃，虎视眈眈地盯着上官飞。
上官飞见状，心中顿时燃起一团怒火，他怒喝道：“你们这是干什么？莫非你们想要造反不成？”
就在这时，人群中传出一阵冷笑，一个声音高声说道：“上官飞，你倒是有些见识，本王今日就是要造反，你又能如何？”
上官飞定睛一看，说话之人正是右武王李正豪。只见李正豪身披战甲，手持长刀，一脸轻蔑地看着上官飞，仿佛他只是一只微不足道的蝼蚁。
上官飞心中一紧，他知道李正豪已经造反了，只是没想到他竟敢如此明目张胆地杀回上京城。
上官飞强压心中的惊惧，厉声道：“你这逆贼，陛下如今身在何处？你把他怎么样了？”
李正豪闻言，哈哈大笑起来，笑声在空旷的街道上回荡，显得格外刺耳。他嘲讽地看着上官飞，说道：“大将军，你不必如此心急，等会儿你自然就能见到陛下了。”
李正豪一声怒吼，如同雷霆万钧，他的命令如同圣旨一般，士兵们如饿狼扑食般迅速围杀而上。
然而，上官飞却展现出了惊人的实力和勇气，他不愧是北元的大将军，面对如此众多的敌人，竟然毫不畏惧，手中的长枪如蛟龙出海，每一次挥舞都带起一片血雨腥风。
第432章 本王有一个条件
尽管士兵们人数众多，但上官飞的武艺高强，一时间竟然难以将他斩杀。李正豪见状，脸色愈发阴沉，他怒不可遏地骂了一声“废物”，然后猛地夺过一名士兵手中的弓箭。
李正豪的动作如行云流水，开弓、搭箭、射箭，一气呵成，没有丝毫的拖泥带水。这一箭快如闪电，仿佛穿越了时空，带着无尽的杀意直取上官飞的心脏。
上官飞甚至来不及做出反应，那支箭便如流星般疾驰而至，瞬间洞穿了他的胸膛。他瞪大了双眼，满脸不可置信，手中的长枪也无力地滑落。随着上官飞的倒地，北元的一代名将就此陨落。
李正豪心中的激动难以言表，皇帝武元和大将军上官飞都已命丧黄泉，北元的皇族如今只剩下了一个大皇子武青华，以及下落不明的永乐公主。而他最忌惮的国师狄秋，也成了他心头的一根刺，他绝不能让狄秋活着。
于是，李正豪立刻下令，派遣手下的精兵强将去寻找狄秋的下落，无论如何都要将其铲除。
时间如白驹过隙，转眼间半个月过去了。北元大草原的天气愈发寒冷，寒风刺骨，仿佛要将这片土地都冻结。而此时的北元，已经失去了往日的威风，对周宁的军队再也构不成威胁。
周宁见时机已到，便准备撤军返回。他的军队在北元的土地上肆虐了这么久，也该是时候离开了。
右武王李正豪雷厉风行，他果断地处置了那些该杀的人，同时也巧妙地拉拢了那些可以拉拢的势力。再加上李正豪本身就拥有极高的威望，他的一系列举措迅速地稳定了北元朝堂的局势。
李正豪率领着他的人马抵达了天元城。既然战争已经落下帷幕，那么接下来就需要妥善处理大周军队撤离北元以及归还大周所占领的城池等事宜。
大周的镇北王周宁表现得相当给李正豪面子，他亲自率领众人出城迎接。两人见面后，就如同多年未见的老友一般，彼此亲切地寒暄着。
一路上，李正豪和周宁谈笑风生，气氛十分融洽。他们一同走进了天元城的城主府。
然而，当李正豪环顾四周时，却没有看到自己的女儿李嫣然的身影。他不禁心生疑虑，开口问道：“镇北王，为何不见我的女儿嫣然前来迎接本王呢？”
周宁微微一笑，解释道：“嫣然小姐对大周的文化情有独钟，所以多日以前便前往本王的封地去了。”
李正豪一听，心中顿时明白过来。周宁这言下之意，分明是想将李嫣然这个人质一直握在手中，绝不会轻易放她回来。如此一来，李正豪便会受到李嫣然的牵制，难以有所作为。
李正豪满脸堆笑，如春花绽放般说道：“嫣然对大周的风土人情可谓是情有独钟，以后还得有劳镇北王多多关照一下小女了。”
李正豪明白了周宁的意图，他深知若想双方保持和平共处，必须让李嫣然继续留在周宁手中充当人质，如此一来，周宁方能心安。
周宁嘴角微扬，缓声道：“若嫣然小姐在我这里玩腻了，想要回归北元，本王定会亲自派遣使者护送她安然返回。”
李正豪闻言，心中暗自思忖：即便你口口声声说会送她回来，但恐怕也只有你率领大军杀过来时，李嫣然才有机会重回北元吧。大家都是久经世故的老狐狸，彼此的心思又岂能不心知肚明呢？
李正豪并未顺着周宁的话头继续谈论李嫣然的去留，而是话锋一转，切入正题：“镇北王，此次我们的合作可谓是相当愉快。不知您觉得何时将天元城交还于本王较为妥当呢？”
周宁闻听此言，脸上露出一副颇为为难的神色，叹息道：“右武王啊，虽说我们此次合作确实十分顺利，但您也知晓，此次攻打北元，本王的军队亦是伤亡惨重。若是就这般两手空空地返回大周，本王恐怕难以令麾下众将士信服啊！”
李正豪心里跟明镜儿似的，他深知周宁绝对不可能如此轻易地就离开天元城。
于是，他未雨绸缪，早早地便在心中盘算好了应对之策，并且胸有成竹地说道：“且不论其他，单就此次事件而言，挑起我们双方战争的始作俑者，分明就是那武元！
如今他已然命丧黄泉，可本王却愿意对镇北王做出相应的赔偿，以弥补您所遭受的损失。”
周宁闻言，嘴角不由得泛起一抹轻笑，回应道：“右武王果真行事果断，毫不拖泥带水啊！不过，若是这条件能令本王心满意足，那本王自然会尽快撤离天元城，将其归还于北元。”
李正豪紧接着说道：“好，那本王便开出这三个条件。其一，本王愿赔偿给镇北王整整一百万两白银；其二，我们双方可以互通贸易，而且北元方面将不会收取任何税费；其三，我们两国需签订一份互不侵犯的条约。镇北王意下如何？”
周宁稍作思索，心中暗自琢磨：北元的马场早已被他搬空，如今这三个条件对他来说，完全可以接受。至于那份所谓的互不侵犯条约，在他看来，简直就是废纸一张。毕竟，当自身实力足够强大时，又有谁会去在意这样一个形同虚设的条约呢？
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“右武王啊，本王还有一个小小的要求，不知你是否能够应允呢？”
李正豪闻言，心中一紧，但面上还是保持着镇定，他沉声道：“镇北王有话直说便是，只要不是太过分的要求，本王定当尽力满足。”
镇北王周宁嘴角的笑容愈发明显，他缓缓说道：“本王希望以北元朝廷的名义，在北元全国范围内发布一则公告，允许大周的子民自由返回大周，并且北元任何人都不得加以干涉。”
右武王李正豪听完周宁的话，脸色变得有些凝重起来。
第433章 本王的诚意
李正豪他心里很清楚，大周的许多百姓如今都沦为了北元贵族和富商们的奴隶，如果真的按照周宁所说的那样发布公告，这些人恐怕会趁机闹事，给刚刚稳定下来的朝堂带来不小的麻烦。
然而，周宁似乎早已料到李正豪的顾虑，他微微一笑，接着说道：“右武王，为了表示本王的诚意，本王愿意将国师狄秋交予你处置，你看这样如何？”
李正豪一听，眼睛猛地一亮，他一直对狄秋恨之入骨，派人四处搜寻狄秋的下落，可始终一无所获。没想到狄秋竟然被周宁给抓住了，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！
李正豪嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“好，本王答应你的条件。愿我们的友谊如那高山流水，源远流长。这不仅是本王的诚意，更是本王对这段情谊的珍视。”
周宁闻言，心中稍安，李正豪既然答应了，必然不会反悔。于是他也微笑着回应道：“右武王果然爽快！如此甚好，三日后本王便会如约离开天元城，绝不拖延。”
两人相视一笑，仿佛多年老友一般，彼此间的默契不言而喻。
达成共识后，李正豪不敢有丝毫耽搁，他当即转身，率领一众随从匆匆赶回上京城。
一到京城，他便马不停蹄地开始安排人手，准备接收天元城以及其他被周宁占领的城池。
与此同时，李正豪还特意发布了一道公告，昭告天下：大周的子民们，如今周宁已与本王达成协议，他将归还所有占领的城池。因此，凡是大周的百姓，皆可放心地返回自己的家园，重归故土。
这道公告一经发布，犹如巨石入水，激起千层浪。大周的子民们得知这个消息后，无不欣喜若狂，纷纷收拾行囊，准备踏上归途。
时光荏苒，转眼之间，三日已逝。这一天，李正豪派遣的使者如预期般抵达了天元城，正式接管了这座城市的管辖权。不仅如此，他们还带来了一百万两白银的赔偿金，这无疑是对周宁军队所付出努力的一种认可和补偿。
周宁办事向来果断利落，雷厉风行。他在收到赔偿金后，毫不迟疑地率领着自己的军队，浩浩荡荡地离开了天元城，踏上了返回大周的征程。
一路上，寒风凛冽，冬季的气息愈发浓厚。当周宁终于回到平北关时，他才惊觉时间已经悄然流逝，如今已进入了寒冷的冬季。回顾这一次攻打北元的历程，前后竟然耗费了大半年的时间。然而，功夫不负有心人，如今北元已定，大周的边境再无后顾之忧，这无疑是一个巨大的胜利。
周宁大胜而归的消息，犹如长了翅膀一般，迅速传遍了关外的九座城池。百姓们听闻这个喜讯，无不欢欣鼓舞，奔走相告。
他们对镇北王周宁的英勇事迹赞不绝口，惊叹于他的军事才能和果敢决策。毕竟，周宁不仅差一点将北元彻底消灭，还成功迫使北元释放了被囚禁的大周子民，让北元在大周的强大军威面前跪地求饶。
周宁并未在平北关过多停留，他心中急切地渴望着与自己的二位夫人团聚。毕竟，他已经有大半年没有见到她们了，对她们的思念之情如潮水般涌上心头。于是，他马不停蹄地继续赶路，直奔黑水城而去。
当夜幕笼罩大地，周宁终于赶回了黑水城。他的身影在月色下显得有些匆忙，仿佛有什么重要的事情在等待着他。
周宁踏入镇北王府的大门时，时间已经很晚了。王府内的下人们正准备休息，突然看到周宁归来，都不禁愣住了。他们原本想要去通知二位夫人，却被周宁挥手示意制止。
周宁嘴角挂着一丝微笑，他决定给唐红缨和王蓉一个惊喜。他轻手轻脚地穿过庭院，来到了内室的门前。
此时，唐红缨和王蓉正坐在榻上，闲聊着家常。唐红缨忽然感叹道：“眼看着冬天就要到了，也不知道夫君什么时候才能回来啊。”
王蓉微笑着安慰她：“应该快了吧，夫君既然让人把北元的第一美人送回来了，想必他自己也快到了。”
唐红缨点了点头，笑道：“是啊，那北元第一美人果然名不虚传，长得真是漂亮，夫君的眼光还是很不错的呢。”
两人相视一笑，心中都对周宁充满了期待。周宁对她们一直都很好，虽然结婚已经有一段时间了，但她们的肚子却始终没有动静。因此，她们都希望周宁能够多娶几个姐妹，好为他开花结果。
周宁站在门外，听到屋内的动静，不禁直摇头。他对李嫣然可真是一点想法都没有，之所以把她带回来，无非是想让右武王安心罢了。毕竟，如果他就这么放了李嫣然，右武王恐怕会心生疑虑，担心周宁是否还打算再次攻打北元。
周宁深吸一口气，推开了房门。唐红缨和王蓉正在屋内，听到有人擅自闯入，心中诧异，不知是哪个如此大胆之人。然而，当她们看清来人竟是周宁时，惊讶之情瞬间被喜悦所取代，唐红缨更是忍不住发出一声惊呼。
唐红缨和王蓉像两只欢快的小鸟一样，立刻从床榻上跳下来，光着脚丫子，急匆匆地奔向周宁。两人如同久别重逢的亲人一般，紧紧地抱住了他，仿佛生怕他会突然消失不见。
唐红缨的泪水在眼眶里打转，她哽咽着说道：“夫君，你回来怎么也不提前告诉我们一声啊！”
周宁温柔地搂着她们，嘴角泛起一抹微笑，轻声说道：“我这不是想给你们一个惊喜嘛，怎么样，现在开心了吧？”
王蓉也在一旁附和道：“夫君，你这可真是个大惊喜呢！”
唐红缨注意到周宁风尘仆仆的模样，心疼不已，连忙吩咐下人去准备热水，好让他能舒舒服服地洗个澡，去除一身的疲惫。同时，她还让人赶紧准备一桌丰盛的饭菜，以慰劳周宁一路的辛劳。
第434章 招兵要求
唐红缨和王蓉亲自伺候周宁洗澡，周宁舒适地躺在浴桶中，双眼微闭，尽情享受着这难得的放松时光。
回到家中，周宁心中感到格外的轻松自在，仿佛所有的疲惫都被这温暖的水所洗净。
洗完澡后，周宁感到饥肠辘辘，迫不及待地坐到餐桌前。他像饿虎扑食一般，风卷残云地吃了起来，唐红缨和王蓉在一旁看着，心中不禁有些心疼。她们温柔地为周宁夹菜、倒酒，希望能让他多吃一点，补充体力。
酒足饭饱之后，周宁的心情愈发愉悦。他开始讲述起自己征战北元的经历，虽然他用的是平淡的语气，但二女深知这一战的艰难与凶险。她们静静地聆听着，不时发出惊叹和感慨。
时间在不知不觉中流逝，王蓉注意到天色已晚，便起身准备离开，给唐红缨和周宁留出一些独处的空间。然而，就在她起身的瞬间，周宁突然伸出手，紧紧地拉住了她。
王蓉有些惊讶地看着周宁，只见他嘴角微微上扬，露出一抹邪恶的坏笑。还没等她反应过来，周宁便一把将她和唐红缨一同拉到了床上。
两个夫人面面相觑，脸上都泛起了羞涩的红晕。她们以前从未经历过这样的事情，心中有些忐忑不安，这一夜周宁终于得偿所愿了。
唐红缨轻声说道：“夫君，已经到午时啦，太阳都快晒到屁股啦，快快起身吧，莫要耽搁了正事哟。”
周宁却像个孩子一般，左拥右抱着唐红缨和王蓉，嬉皮笑脸地说道：“今日我哪也不去啦，就专门在家陪伴我这两位如花似玉的夫人。”
王蓉面若粉霞，羞涩地嗔怪道：“夫君，莫要如此啦，若是被旁人瞧见了，岂不是要笑话咱们不成？”
周宁却不以为意，耍赖道：“我自家的夫人，旁人哪有资格来管？谁要是敢胡言乱语，看我不撕烂他的嘴！”
王蓉无奈，只得放低声音道：“夫君，您还是快快起身吧，待到夜晚，妾身和红缨再好好陪伴您便是。”
周宁闻听此言，顿时哈哈大笑起来，直笑得唐红缨和王蓉面红耳赤，赶忙用被子蒙住了头，不敢看大笑的周宁。
过了一会儿，二女才缓缓起身，伺候着周宁洗漱、穿衣。待周宁用过饭，稍作歇息后，便准备前往军营去巡视一番。
当周宁踏入军营时，他看到各位将领和官员早已等候多时了。众人见到周宁，纷纷行礼致敬。周宁微笑着回礼，然后走上高台，开始对这场战役进行总结和奖赏。
这场战斗取得了巨大的胜利，不仅击溃了敌军，还缴获了大量的金银财宝。周宁深知这些财富的来之不易，它们是士兵们用鲜血和生命换来的。因此，他决定不吝啬赏赐，要让每一个浴血奋战的战士都能得到应有的回报。
除了丰厚的物质奖励，周宁还特别提到了阵亡士兵的抚恤金。按照惯例，阵亡士兵的家属将获得三倍于普通士兵的抚恤金，以慰藉他们失去亲人的痛苦。
此外，镇北王府将承担起抚养和照顾这些阵亡士兵子女的责任，确保他们能够健康成长，培养他们成为有用的人才。
周宁感慨地说：“北元这一战，大家都付出了巨大的努力，实在是辛苦了。现在，你们可以好好休息一段时间，调整身心。不过，招募新兵的工作也不能耽搁，我们必须尽快扩充兵力。”
赵飞虎站出来问道：“王爷，那么这次我们准备招募多少新兵呢？”
周宁沉思片刻，然后回答道：“这次招募新兵没有上限，但有三个必须满足的要求。第一，年龄未满十八岁的不招，超过四十岁的也不招；第二，家中独子的不招；第三，没有后代的不招。”
赵飞虎听后，面露难色，说道：“王爷，这样的要求是不是有些过于苛刻了？按照这样的标准，招募起来恐怕会非常困难啊。”
周宁一脸凝重地说道：“等到我们的军队逐渐壮大之后，对于那些不符合要求的士兵，我们必须让他们退出部队，返回家乡。
你们仔细想想，如果这些年轻的士兵就这样匆匆奔赴战场，这对他们来说是否公平呢？他们尚未真正体验过生活的美好，就要面临随时可能失去生命的危险，这实在是太过残忍了。”
听到周宁这番话，在场的各位将领都面露疑惑之色，似乎对他的想法有些不解。然而，站在一旁的林清平却若有所思，显然他已经理解了周宁的良苦用心。
林清平紧接着开口说道：“王爷的考虑确实非常周全啊！毕竟，家中的独子一旦上了战场，万一不幸牺牲，那么他们年迈的父母又该由谁来照顾呢？即使给予再多的抚恤金，也无法弥补他们失去儿子的巨大痛苦啊。”
周宁微微点头，表示赞同林清平的观点，然后继续说道：“清平所言极是。不仅如此，那些没有后代的人上了战场，更是意味着家族香火的断绝。
在条件有限的情况下，我们或许可以适当放宽一些要求，但如今既然有了更好的条件，我们就应当从百姓和国家的长远利益出发，做出更为明智的决策。”
经过镇北王周宁和关外九城总管林清平的解释，各位将领和官员明白了周宁的良苦用心，周宁是在考虑着大周的未来，只要有了更多的人口，以后还会缺少兵源吗？
总管林清平汇报了关外九城的情况，包括了经济，民生，教育等等，并且林清平提拔了很多优秀的人才，这些人才都是平民百姓，他们在某个方面的能力突出，都是破格录用的。
周宁非常的满意林清平的所作所为，一个国家要想发展，必须要有新鲜的血液，以前的大周都被豪门贵族把控。
但是关外九城绝对不允许这样的事情发生，如果周宁登上皇位，也要继续这样做下去，铲除豪门贵族这个毒瘤。
第435章 痛恨
林清平汇报完之后，在场的许多官员心中都泛起了一阵难以言喻的滋味。毕竟，他们中的许多人都来自豪门贵族，虽然在各自的家族中并不受重视，但有些人之所以来到关外九城为官，实际上是家族的一种安排。这样做的目的，无非是为家族的未来多开辟一条可供选择的道路罢了。
周宁将这些官员们的表情尽收眼底，他嘴角微微上扬，露出了一抹淡淡的笑容，缓声道：“诸位，本王用人向来秉持着‘用人不疑，疑人不用’的原则。诚然，你们多数人皆出身豪门贵族，然而，其中不少人却处于家族的边缘地带。
或许，有些人前来投奔本王，确实怀有某种目的。但这并无大碍，只要尔等能全心全意为本王效力，无论你们的出身如何，本王必定会一视同仁，绝无半点偏颇。这一点，诸位大可放心。”
事实上，众多官员之所以选择远赴关外九城为官，很大程度上也是看中了这里优厚的待遇。在这片土地上，只要你真心实意地为百姓谋福祉、办实事，镇北王便绝对不会亏待你。
不仅如此，当地的百姓也会对你衷心拥护。然而，倘若你胆敢贪赃枉法、徇私舞弊，那么等待你的，唯有死路一条。
官员们异口同声地说道：“我等必定不会辜负王爷的期望，定会全心全意地为百姓谋福祉，做实事！”
周宁微笑着点了点头，表示对他们的信任和认可，然后挥手示意他们可以退下了。待其他官员们离去后，房间里只剩下了林清平和卫青云以及赵飞虎三人。
周宁转头看向林清平，关切地问道：“清平啊，最近咱们的工厂情况如何？”
林清平连忙回答道：“回王爷，目前各工厂的生产和运营都非常顺利。特别是酒厂、肥皂厂、琉璃厂和陶瓷厂，这些产品的销量都非常好。西域各国对这些东西简直是爱不释手啊！而且，从西域带回来的各种稀奇古怪的物品，也同样受到了大周贵族们的热烈追捧呢！”
周宁听后，脸上露出了满意的笑容，他接着问道：“那钢铁厂和马场的情况又怎样呢？”
林清平稍稍思索了一下，然后答道：“王爷，钢铁厂所生产的钢铁，目前都主要用于军备方面了。毕竟，您之前从北元夺回了大量的战马，如今又有专业的人员负责饲养，所以我想咱们的战马应该足够满足自身的需求了。”
周宁面带微笑地对林清平说道：“清平啊，这清平关外九城的大小事务可都要靠你费心了。你肩上的担子可不轻啊！若是遇到合适的人才，你大可以悉心培养，让他们成为你的得力副手，如此一来，也能为你分担些许压力。”
林清平闻言，赶忙拱手作揖，谦逊地回答道：“王爷过奖了，属下不过是尽自己所能罢了。其实，属下已经在培养一些人了，只是他们尚缺些经验，还需要一些时间去磨砺。”
周宁对林清平的回答甚是满意，他微微颔首，表示认可。林清平的确能力超群，将这关外九城治理得井井有条，不仅如此，他为人正直，处事公平公正，深得官员们的敬重和钦佩。而且，林清平还有一个难能可贵的优点，那就是他善于识别人才，并能给予他们恰当的提拔和任用，这一点，周宁尤为赞赏。
周宁略作思考，接着问道：“对了，阿斯玛最近情况如何？可有回来？”
林清平稍作迟疑，然后答道：“回王爷，据我们的人传回的消息，阿斯玛似乎是跟随斯米兰国的商船出海去了。算起来，他这一去已经有大半年了，至于何时归来，目前尚不得而知。”
周宁听闻阿斯玛出海的消息，不禁有些惊讶。他原本并未料到阿斯玛会有如此举动，心中不禁对阿斯玛此行充满了期待，不知道他此番出海，究竟会给自己带来怎样的惊喜呢？
周宁和林清平就关外九城的发展问题进行了深入探讨，林清平提出了一些独到的见解和建议，周宁对他的想法表示赞赏，并让他去具体落实这些计划。
待林清平离开后，周宁转头对卫青云问道：“最近太子、礼亲王、荣亲王以及二皇子等各方势力都有什么新动向吗？”
卫青云略作思考，回答道：“王爷，据属下所知，礼亲王最近与倭国方面往来密切，不仅频繁接触，还向倭国出售了大量的武器装备。更过分的是，他竟然私自开放了东洲南方海域，允许倭国人在那里定居，只要缴纳一定数额的定居费，便可在大周境内长久居住。”
周宁闻言，顿时勃然大怒，拍案而起，怒斥道：“这个礼亲王简直就是个目光短浅的蠢货！倭国人向来野心勃勃，心怀不轨，他竟然如此轻易地让倭国人在大周定居，难道就不怕引狼入室吗？他这般行为，无非就是为了那点蝇头小利，简直是要钱不要命！”
卫青云一脸凝重地对周宁说道：“王爷，据我所知，倭国给礼亲王带来的好处可不少啊！听说倭国人若想在大周定居生活，就得交纳高达十万两的定居费。不仅如此，卖给倭国的装备，价格更是正常价格的十倍之多！然而，令人惊讶的是，倭国似乎对这些高昂的费用毫不在意，只要礼亲王肯卖，他们绝对会毫不犹豫地购买。”
周宁听后，眉头微皱，沉凝片刻后说道：“倭国虽只是个弹丸小岛，但其金矿和银矿资源却颇为丰富。他们的生产水平相对落后，礼亲王将东西卖给他们，简直就是投其所好。只是，若倭国真的发展起来，恐怕会成为我们大周的一大隐患啊！”
卫青云不禁心生疑惑，自家王爷对倭国的情况竟然如此了解，甚至还对其如此痛恨。在他的印象中，倭国人身材矮小，战斗力也不过尔尔，唯一让人稍有忌惮的，大概就是他们那种不怕死的精神了。
第436章 太子的目标
卫青云迟疑了一下，还是开口问道：“王爷，您看是否需要提醒一下礼亲王呢？毕竟这其中的利害关系，他未必能看得透彻。”
周宁一脸无奈地苦笑着说道：“礼亲王一门心思地想要争夺天下，而倭国不仅财力雄厚，还能为他提供发展所需的资源，我们与他本就是敌对关系，你觉得他会听从本王的劝告吗？”
周宁所言不假，礼亲王与倭国合作确实能带来诸多利益，无论他对礼亲王说些什么，恐怕都难以让其信服。毕竟，礼亲王极有可能打算在统一大周之后，再将倭国人驱逐出境，但到那时，恐怕一切都已经太迟了。
周宁稍稍停顿了一下，接着说道：“青云啊，你立刻去安排谛听，让他们严密监视倭国人的一举一动。一旦发现任何异常情况，务必及时向本王禀报。”
卫青云连忙应道：“王爷放心，属下早已吩咐谛听密切关注倭国的动向了。不过，最近荣亲王的活动异常频繁，他已经与端亲王多次交手，虽然未能取胜，但端亲王似乎已决定退守晋城，看样子是打算放弃西州，死守晋城了。”
周宁听了之后，心中涌起一股难以言喻的怪异感觉。端亲王的军事才能堪称卓越，他怎么会如此轻易地主动退守晋城呢？这实在是令人费解。难道说，太子正在策划一场惊天动地的大行动？
周宁不禁心生疑虑，开口问道：“太子近来可有什么特别的举动？裕亲王是否依然坐镇中州？”
卫青云赶忙回答道：“回王爷，据属下所知，太子近期并无明显的动作，而裕亲王也仍旧驻守在中州，与郑虎形成对峙之势。”
一直沉默不语的赵飞虎此时插话道：“王爷，依属下之见，恐怕太子早已暗中布局，有所图谋，否则端亲王断不会无缘无故地退守晋城。”
周宁闻言，若有所思地点点头，随即站起身来，移步至地图前，凝视着大周的版图，陷入了沉思之中。端亲王的这一举动确实让人摸不着头脑，太子究竟意欲何为呢？
赵飞虎和卫青云见状，也纷纷走到墙边，端详起地图来，试图从这复杂的局势中探寻太子的真正意图。
就在两个人百思不得其解之际，周宁忽然嘴角微扬，露出一抹笑容，朗声道：“本王已然知晓太子的打算了。”
赵飞虎和卫青云闻言皆是一怔，王爷竟然这么快就猜到了太子一方的目的？
周宁缓缓说道：“端亲王退守晋城，荣亲王的大部分兵力都被牵制在了那里，而益州则在太子的掌控之中。如此一来，只要太子的军队能够成功穿越青川山，他们便能够长驱直入，直抵西州。”
赵飞虎闻言，脸色骤变，连忙插嘴道：“王爷，如果情况真如您所猜测的那样，那荣亲王恐怕是必败无疑啊！然而，想要穿越青川山又谈何容易呢？那可是一道天险啊！”
周宁微微一笑，胸有成竹地回应道：“青川山的确是一道难以逾越的屏障，但进入冬季之后，青川河便会结冰。届时，只要太子的兵马能够在结冰的河面上行走，那么他们就能够顺利地进入西州了。”
赵飞虎眉头微皱，似乎仍有疑虑，他迟疑地说道：“王爷，您所言甚是，不过荣亲王也绝非愚笨之人，他岂会对这一点毫无防备呢？”
周宁面带微笑，手指着地图上的一处，自信地说道：“你们瞧，青川河宛如一条碧绿的玉带，蜿蜒流淌在青川山的中央。而能够上岸的地方，只有这三处地点。
毫无疑问，荣亲王必定会在此重兵布防，毕竟这里是他的地盘。不仅如此，他还拥有一支强大的水军，可谓是固若金汤！”
赵飞虎和卫青云听闻，脸上露出惊愕之色，他们顺着周宁所指的方向看去，只见那青水镇虽然位于青川河岸边，却与西州相隔甚远，根本无法直接抵达。
然而，周宁话锋一转，继续说道：“不过，你们再仔细观察一下这个青水镇，虽然它无法直接通往西州，但如果太子从这里翻越青川山，难度就会大大降低。”
赵飞虎和卫青云听后，恍然大悟，心中对周宁的分析钦佩不已。青水镇确实是一个容易被人忽视的地方，谁能想到，这里竟然隐藏着如此关键的线索呢？
而且，周宁还进一步推断道：“这里的百姓常年进山，对山中的地形肯定十分熟悉。说不定有些人知道一些不为人知的隐秘小路，可以直接通往西州。
也许太子他们早就发现了这些小路，所以才会让端亲王退守晋城，以此来迷惑荣亲王，让他误以为太子的军队会从其他地方进攻。”
如果按照周宁的分析来看，端亲王之前的种种举动就都能解释得通了。他所做的一切布局，都是为了能够率先消灭荣亲王。
毕竟，荣亲王在各方势力中，实力相对较弱一些，若能将其铲除，那么对于端亲王来说，无疑是一个巨大的胜利。
而一旦解决了荣亲王这个对手就可以收复西州，接下来太子周明下一个目标自然就是礼亲王了。
礼亲王的实力也不容小觑，但是镇东关那里有卢开山这个忠实的保皇派，到时候礼亲王也是腹背受敌。
收复东洲以后，最后，太子周明会直接面对二皇子周立。周立能够篡位成功，其背后的势力同样不可小觑。要想战胜他，太子一方恐怕还得付出更多的代价。
当太子周明击败了荣亲王、礼亲王以及二皇子周立这几个强大的势力之后，太子周明便重新整合大周。
到那时，太子的势力将会变得异常强大，而他的下一个目标，一定就是关外九城的周宁。
卫青云担忧地说道：“王爷，如果真如您所猜想的那样，太子在击败各方势力后，肯定会将矛头指向您啊！我们应该如何应对这样的局面呢？”
第437章 人算不如天算
周宁嘴角微扬，露出一抹笑容，缓声道：“即便荣亲王真的败了，可礼亲王和二皇子又岂是那么容易被击败的呢？”
他的话语中透露出对礼亲王和二皇子实力的认可，同时也暗示着这场权力争斗的复艰难程度。
赵飞虎附和道：“王爷所言极是，太子虽然收回了西州，使得他在兵力上有所扩充，物资方面也得到了保障，但要想彻底击败礼亲王和二皇子，恐怕也并非易事。”
周宁面色凝重地说道：“二皇子如今得到了户部尚书郑为国的全力支持，这可是一个举足轻重的人物啊！
现在郑为国已经孤注一掷，将所有的赌注都押在了二皇子周立身上。如果二皇子最终失败，那么郑家和中州的那些豪门贵族恐怕都难逃一死。
毕竟，中州和帝都都是最富有的地方，这些豪门贵族们的财富和势力可不容小觑。”
他顿了顿，接着说：“而且，二皇子还在不断地招兵买马，扩充自己的势力。你们千万不要小看这些豪门贵族，当他们面临生死存亡的关键时刻，他们所隐藏的底蕴就会完全暴露出来。所以，太子想要赢得这场争斗，恐怕也只能是惨胜而已。”
赵飞虎听后，若有所思地点点头，说道：“王爷，那依您之见，我们现在该如何应对呢？难道就这样坐山观虎斗吗？不管最后谁是赢家，对我们来说，他们都将是我们的敌人啊。”
周宁微微一笑，胸有成竹地回答道：“不必着急，赵飞虎。太子要想彻底平定各方势力，至少需要几年的时间。毕竟，这其中牵扯到的利益关系错综复杂，不是那么容易就能解决的。
而且，人算不如天算，谁也无法预料到未来会发生什么样的情况。所以，我们不妨先静观其变，等待一个合适的时机再出手。”
卫青云一脸凝重地说道：“王爷，属下这就去安排谛听探听太子一方的情报。此次谛听未能及时察觉，实在是失职，请王爷责罚！”
周宁摆了摆手，宽慰道：“此事怪不得你，本王推测这个计划必定是端亲王精心策划的，知晓之人定然寥寥无几，又岂能轻易被他人察觉？端亲王此番便是想打个出其不意，若谛听知晓了，恐怕其他人也会有所察觉。如此一来，计划便会落空。”
卫青云若有所思地点点头，继续听周宁说道：“你只需让谛听留意一下金吾卫右将军许世昌即可。”
卫青云恍然大悟，瞬间明白了周宁的意思。翻越青川山的任务极有可能落在金吾卫右将军许世昌身上，只要许世昌有所行动，那么自己的猜测便八九不离十了。
事不宜迟，卫青云不敢有丝毫耽搁，急忙转身离去，迅速前去通知谛听的情报人员，务必严密监视金吾卫右将军许世昌的一举一动，掌握其所有动向。
卫青云离开之后，周宁深吸一口气，目光落在赵飞虎身上，缓缓说道：“飞虎啊，本王有一项重要任务要交给你。”
赵飞虎闻言，连忙躬身应道：“属下听候王爷差遣！”
周宁满意地点点头，接着说道：“本王要你在全军之中挑选出五千名个人作战能力极强的士兵，这五千人将组成一支名为‘雷霆军’的队伍，由葛雄统领。”
赵飞虎一听，心中顿时了然。他知道，火枪营的存在恐怕早已不是什么秘密，各方势力对此定然也有所耳闻。如今周宁决定不再隐瞒，直接组建雷霆军，这五千人实际上就相当于火枪军的雏形。
赵飞虎略作思考，然后说道：“王爷，属下认为挑选雷霆军士兵的事宜，最好还是让葛雄与我一同前去比较妥当。毕竟这些士兵将来都是他的部下，对于需要什么样的士兵，葛雄自然更为了解。”
周宁微微颔首，表示同意，然后沉凝片刻，继续说道：“招募新兵后，务必加强训练，使其尽快适应军队生活。待训练有成后，将他们分配到各个军队之中，以增强我军实力。
具体而言，青龙军、白虎军、玄武军、黑甲卫和宁家军这五支军队，每支都要扩充至八万人；亲卫军则全部改编为火枪营，人数定为一万人；重骑兵也要扩充到两万人。
至于屯卫军，今后若无特殊情况，便不再参与战斗，而是专门负责各支军队的后勤保障工作。至于朱雀军，就交由王妃自行处理吧。”
赵飞虎听后，若有所思地问道：“王爷，那么屯卫军和军医用不用进行扩充呢？”
周宁稍作思考，答道：“你可前往屯卫军，挑选那些有意加入作战部队的士兵，直接将他们安排过去。至于年龄超过四十的士兵，给他们发放退伍补偿，让他们回家享受生活。”
赵飞虎心领神会，他深知王爷这是要开始推行新的征兵政策了，而这第一步便是从屯卫军入手。
周宁稍作停顿，接着又道：“此外，每支军队都必须配备至少二十名军医和五百名护理人员。在挑选这些人员时，尽量优先从女兵中选拔，毕竟她们都有过战场经历，面对血腥场面时不会惊慌失措。”
赵飞虎不敢有丝毫耽搁，立刻领命而去，他深知王爷此举必定是为即将到来的战斗做充分的准备。
而在这几日里，周宁同样没有丝毫懈怠。他亲自视察了各个工厂，详细了解生产情况，确保一切都在有条不紊地进行。随后，他又马不停蹄地赶往火枪研究所，心中满怀期待地想看看聂风是否已经成功研究出了新的武器。
然而，结果却让周宁大失所望。聂风虽然在手榴弹和炸药包的改进上取得了一些进展，但对于红衣大炮的研发，仍然处于艰难的攻坚阶段。
夜幕降临，周宁拖着疲惫的身躯回到了镇北王府。然而，当他踏入府邸时，却惊讶地发现李嫣然竟然出现在这里。
要知道，自从他回到黑水城后，一直忙于各种事务，根本无暇去探望李嫣然。那么，她为何会突然来到镇北王府呢？
第438章 帝都来信
正当周宁心生疑惑之际，唐红缨迎上前来，微笑着解释道：“王爷，是我邀请嫣然小姐来府上做客的，希望您不要怪罪。”
周宁这才恍然大悟，原来是唐红缨的邀请，并非李嫣然主动前来。
他心中的疑虑顿时消散，笑着说道：“李小姐在大周举目无亲，夫人您能邀请她来府上相聚，正合我意。”
李嫣然满脸感激地说道：“真的非常感谢镇北王，还有二位王妃对我的关怀备至，让我在大周感受到了如同在家一般的温暖。”
周宁嘴角含笑，温和地回应道：“李小姐，你不必如此客气。在这里，你就像在自己家里一样自在，若有空闲，尽可以四处逛逛，领略一下大周的风土人情。若是你思念家乡，也可以随时给右武王写信，本王绝对不会限制你的自由。”
李嫣然自从来到大周之后，一直都是谨小慎微，生怕自己的言行举止引起镇北王周宁的怀疑。
然而，她万万没有想到，周宁竟然如此大度，完全不担心她会将关外九城以及大周的情况泄露出去。
李嫣然心中一阵欣喜，连忙说道：“多谢王爷！出来这么久，我确实有些想家了。明日我便会给父王写一封家书，向他报个平安。”
周宁微笑着点点头，接着说道：“不仅如此，你还可以将你在这里的所见所闻，都告知右武王。毕竟，我们之间还是合作伙伴，互通有无也是应该的。”
周宁对北元目前的局势可谓是了如指掌，他深知右武王李正豪并未急于称帝，而是自封摄政王，这一举措着实出人意料。
更令人意想不到的是，李正豪竟然成功地将永乐公主擒获，如此一来，他便可以挟天子以令诸侯，这一招实在是高明至极，使得北元的局势变得愈发稳固。
然而，对于李嫣然而言，这一切都不过是过眼云烟罢了。她心里清楚，自己所写的书信必定会经过周宁的仔细检查，若其中涉及到任何隐秘之事，镇北王又怎会让自己的父亲知晓呢？
待李嫣然在镇北王府用过餐之后，周宁便派遣专人护送她返回。待李嫣然离去之后，周宁面露疑惑之色，向两位夫人发问道：“二位夫人，你们为何要让她前来呢？”
唐红缨微微一笑，柔声解释道：“嫣然小姐才华出众，与我们相处甚是融洽，故而我们便邀请她来府中一聚，难道这样有何不妥吗？”
周宁闻言，嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“只要你们高兴就好，李嫣然的确颇具才华。”
王蓉柔声说道：“夫君，您别担心，我们只是聊些女人之间的私密话而已，绝对没有涉及其他事情，更不会给您惹来任何麻烦的。”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，宽慰道：“你们啊，就是想得太多啦。即便她知晓了这些事，又能如何呢？右武王若得知此处的状况，恐怕会愈发急切地想要与我合作呢。”
听到周宁如此说，二位夫人心中的顾虑顿时消散，脸上的忧虑也被如释重负的笑容所取代。周宁见状，嘴角的笑意更浓了，他突然露出一丝狡黠的神色，伸手拉住二位夫人的柔荑，一同转身朝房间走去。
二位夫人见状，不禁面红耳赤，羞涩之情溢于言表，但还是顺从地跟着周宁进了房间。一进房间，周宁便迫不及待地将房门紧紧关上，三人开始研究生命的起源。
时光荏苒，春节转瞬即至，关外九城处处洋溢着喜庆的氛围，家家户户张灯结彩，欢声笑语不断，人们都在热切地期盼着新春佳节的到来。
周宁今日无需前往军营，他本打算在府中好生歇息一番，以养精蓄锐。然而，就在他悠然自得之时，卫青云却如疾风般疾驰而来，直抵镇北王府。
周宁见状，不禁微微一笑，调侃道：“究竟是何事，竟能令你这位谛听情报系统的统领如此匆忙？”
卫青云面色凝重，来不及喘息，便赶忙回话：“王爷，大事不妙！帝都的谛听人员刚刚传回一条重要情报，据说是大总管德喜通过牢头传递出来的。”
周宁闻言，如遭雷击，瞬间呆住。自从二皇子周立篡位以来，大总管德喜便如同人间蒸发一般，杳无音讯。周宁曾一度以为，德喜已遭二皇子周立毒手，命丧黄泉。然而，如今这突如其来的消息，却让他惊愕不已——德喜竟然还活着！
卫青云紧接着说道：“您和大总管的侄子一同经营的那家酒店，一直以来都是个秘密，除了你们几个知情人之外，外界对此毫不知情。
然而，就在前几天，天牢的牢头去酒店用餐。令人意想不到的是，这个牢头在离开时，表明了身份，偷偷地将一封信留给了掌柜。而这封信的内容，正是太监大总管德喜托他带出的重要信息。”
周宁回忆起当初与大总管德喜合伙做生意的初衷，其实也是为了能够拉拢他，建立起更紧密的关系。却未曾料到，如今这个决定竟然在关键时刻发挥了如此重要的作用。
卫青云继续解释道：“大总管的这封信篇幅较长，所以谛听采用了我们内部特有的联系方式将其传递回来。
信中的内容主要有三点，首先，陛下被二皇子周立用药物控制，导致昏迷不醒。而二皇子之所以至今没有杀害陛下，其目的就是为了得到那枚传国玉玺。”
周宁听闻此言，不禁感叹道：“如此说来，尽管二皇子周立已经登上了皇位，但由于他尚未获得传国玉玺，那么他实际上并不能算是真正的皇帝。”
卫青云微微颔首，表示认同周宁的观点，然后继续说道：“第二点确实如此，影卫作为陛下的贴身护卫，竟然被二皇子周立如此轻易地一网打尽，这实在令人匪夷所思。
大总管被打入天牢，想必也是受尽折磨，想要从他口中套出传国玉玺的下落。如今大总管被折磨得只剩下半条命，但是依然没有吐露出传国玉玺的藏匿之处。”
第439章 秘密泄露
周宁眉头紧蹙，面色凝重地说道：“老二谋反篡位，看来是早有预谋了！他这一手确实打得父皇措手不及，一定是影卫中出现了内奸，被被老二收买了，恐怕也不会如此顺利。”
卫青云深以为然地点点头，接着说道：“第三点才是关键所在，信中说出了传国玉玺的下落。但他同时也提出了一个请求，希望您能够前去营救陛下。”
周宁听闻此言，不禁陷入了沉思。他的手指有节奏地敲击着桌面，仿佛在权衡着其中的利弊得失。片刻之后，他似乎明白了德喜的用意——德喜是想用传国玉玺作为诱饵，引诱他带兵去营救周仁帝。
因为德喜只能联系上周宁无奈之下，只能选择相信周宁。这其实是一场豪赌，德喜将所有的希望都寄托在了周宁身上，赌他是否有着称帝的野心。
毕竟，只要能够成功救出陛下，陛下脱困以后，这个皇位依然会属于周仁帝，其他人很难有机会将其夺走。不得不说，大总管德喜对陛下的忠心实在令人钦佩。
然而，德喜的想法或许过于天真了。如果周宁真的得到了传国玉玺，他完全有可能直接杀掉周仁帝和德喜，然后将这一切罪名都嫁祸给二皇子周立。
如此一来，周宁便可以顺理成章地登上皇位，而且这个秘密恐怕永远都不会有人知晓。
想到此处，周宁突然笑出了声，他说道：“大总管德喜可真是够狡猾的啊！他为何要将传国玉玺的下落告诉我呢？
显然，他是有意为之。不管我是否去营救父皇，最终老二肯定都会得知我知晓传国玉玺的下落。
到那时，老二必定会不择手段地想要得到它，这分明就是给本王挖了一个巨大的坑，让我进退两难，不救也得救啊！”
卫青云听了镇北王周宁的分析，心中不禁对他的睿智和洞察力深感钦佩。仅仅是片刻之间，周宁就能如此透彻地剖析出德喜的意图，这让卫青云对他的能力更加佩服。
卫青云恭敬地问道：“王爷，既然您已经洞察了德喜的用意，那么接下来您打算如何应对这件事情呢？”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，他缓缓说道：“既然德喜想要利用本王来营救父皇，那这么大的一个功劳，本王自然是要让给太子殿下了。”
卫青云闻言，心中略感惊讶，但很快便明白了周宁的深意，他连忙应道：“王爷英明，如此一来，不仅可以利用太子进攻二皇子，也能让德喜的如意算盘落空。”
周宁稍作思考，然后吩咐道：“你现在就想办法将这个消息传到太子那里，但切记，绝对不能让他知道这消息是从我们这里传过去的。”
卫青云心领神会，点头应道：“王爷放心，属下立刻去安排此事，定当不辱使命。”
果不其然，正如周宁所预料的那样，太子周明在看到这份情报后，脸上露出了欣喜若狂的表情。
他激动地对身旁的魏无忌说道：“舅舅，这份情报的内容可是真的？”
魏无忌一脸凝重地回答道：“殿下，为了得到这份情报，我们可是损失了十多个精英情报人员，历经千辛万苦才将其带回来的，绝对是千真万确！”
周明听后，心中的喜悦之情愈发难以抑制，他放声大笑道：“哈哈，真是天助我也！没想到父皇竟然将传国玉玺藏匿起来，老二这下可真是白忙活一场了！”
魏无忌面带微笑地对太子周明说道：“殿下，大学士孔育德已经以生病为由，闭门谢客，躲在家里。而兵部尚书卫洪更是直接被罢黜了官职，这可是个不小的打击啊！不仅如此，还有许多人都被逐出了朝堂，现在的朝堂可谓是一片狼藉。”
他稍作停顿，接着说道：“更重要的是，我们刚刚得知周立那个逆贼并未得到传国玉玺，这简直就是上天都在助您！”
太子周明听后，眼中闪过一丝喜色，但很快便恢复了平静，他沉声道：“舅舅，此事切不可声张。你暗中去联络那些被周立罢免的官员，让他们把这个消息散播出去，但要注意方式方法，不能引起他人的怀疑。等我们解决了荣亲王这个大麻烦之后，下一个目标就是周立那个逆贼了。”
魏无忌心领神会地点点头，嘴角泛起一抹不易察觉的笑容，他立刻转身离去，动作迅速而果断。
离开太子府后，魏无忌马不停蹄地派人去联系那些在帝都被周立罢免的官员。他深知，要想让帝都乱起来，就必须利用这些人对周立的不满和怨恨。只有这样，才能让周立无暇顾及其他事情。
帝都的街头巷尾突然之间沸沸扬扬地流传着一个惊人的传闻：当今圣上周立竟然软禁了先皇，而且所谓的禅位圣旨也是伪造的！更令人震惊的是，现在的圣上竟然没有传国玉玺。
这个消息像野火一样迅速蔓延开来，没过多久，就传遍了京城的每一个角落，甚至连周边的城镇也都有所耳闻。人们对这个传闻议论纷纷，各种猜测和谣言四起。
二皇子周立得知这个消息后，气得暴跳如雷。他心里暗自叫苦，因为这个传闻并非空穴来风，他确实伪造了一个假的传国玉玺。
可这消息究竟是如何泄露出去的呢？为了阻止这个消息继续传播，他毫不犹豫地将所有可能的知情者都灭口了。
然而，就在他以为一切都已经万无一失的时候，却发现还有一个人知道这个秘密——户部尚书郑为国。难道是他把消息传出去的？周立的心中顿时充满了疑虑和愤怒。
而此时的户部尚书郑为国，在得知这个消息后也完全懵了。他明明已经处理好了所有的善后工作，这个事情应该只有他一个人知道才对。
那么，消息到底是怎么泄露出去的呢？他心里非常清楚，二皇子肯定会对他产生怀疑。
第440章 栽赃陷害
事不宜迟，郑为国立刻决定去找二皇子解释清楚。他心急如焚地赶到皇宫，见到周立后，二话不说，“扑通”一声跪倒在地，战战兢兢地说道：“陛下，微臣对天发誓，这个消息绝对不是微臣泄露出去的，请您明察啊！”
二皇子周立虽然心中对郑为国充满了不满，但他深知目前自己还需要依靠郑为国，所以现在并不是与他翻脸的时候。
于是，他强颜欢笑地说道：“朕怎么会不相信郑大人呢？这一定是太子在背后捣鬼，故意散布谣言，好让大臣们对朕产生猜忌。”
郑为国听后，连忙附和道：“陛下圣明，太子此举实在是居心叵测啊！他这是想借机抹黑陛下，让陛下在朝中的声誉受损。”
周立微微皱起眉头，面露忧虑之色，说道：“可是太子这一招歪打正着，竟然将我们的秘密公之于众，这对朕来说可是极为不利啊。”
郑为国赶紧点头称是，说道：“是啊，陛下，此事若不妥善处理，恐怕会引起轩然大波，对陛下的统治造成严重影响。”
周立沉思片刻，然后走到郑为国面前，亲手将跪在地上的他扶了起来，语重心长地说：“郑大人，无论如何，这件事情都必须尽快平息下去，朕不想再听到任何有关此事的流言蜚语。至于具体该如何去做，那就全权交由你去处理了。”
郑为国见周立如此信任自己，心中不禁一喜，连忙跪地谢恩道：“陛下放心，微臣定当竭尽全力，不辜负陛下的期望。正好可以借着这个机会，将那些对陛下不忠、不听话的人一并清理掉，以绝后患。”
周立并没有立刻表态，只是微微点了点头。郑为国见状，心知肚明，知道自己的提议得到了周立的认可。于是，他立刻起身告辞，匆匆离开了皇宫，去处理这件棘手的事情了。
郑为国亲自率领一群人，气势汹汹地来到了许多官员的府邸门前。他手持着所谓得“证据”，里面详细记录了这些官员的种种罪行和把柄。
郑为国毫不留情地利用这件事情来要挟他们，警告他们如果继续冥顽不灵、执迷不悟，那么他们将会成为这场风波的替罪羊，成为众人唾弃的始作俑者。
郑为国来到了兵部尚书卫洪的府邸。他站在卫府门前，身后跟着一群全副武装的士兵，个个凶神恶煞，令人不寒而栗。士兵们上前用力地敲打卫府的大门，发出一阵沉闷的声响。
过了一会儿，卫府的大门缓缓打开，一个管家模样的人从门内探出头来，满脸狐疑地看着门口的这群不速之客，问道：“你们是什么人？来卫府有何事？”
户部尚书郑为国见状，迈步向前，高声说道：“本官乃朝廷命官，特来此查案。卫洪可在府中？”他的声音洪亮而威严，让人不禁心生敬畏。
管家一听，脸色微变，但还是赶忙回答道：“老爷正在府中，小人这就去禀报。”说着，他转身便要往府内走去。
然而，郑为国却摆了摆手，制止了管家的行动，说道：“不必了，本官自己进去便可。”说罢，他带着手下的士兵们径直闯入了卫府。
管家见状，急忙上前想要阻拦，却被一名士兵飞起一脚踹倒在地。其他家丁们见状，纷纷叫嚷着冲过来，想要阻止郑为国等人进入。但这些士兵们训练有素，下手毫不留情，三两下就将那些家丁们打得东倒西歪，惨叫连连。
郑为国见状，怒不可遏，他指着那些被打倒在地的家丁们，怒斥道：“你们卫府好大的胆子！竟敢阻拦朝廷官员办案，莫非是活得不耐烦了？”他的声音震耳欲聋，在整个卫府中回荡着。
就在这时，卫洪突然听到了一阵嘈杂的声音，他心头一紧，立刻带着府中的护院匆匆赶到了大门前。
卫府的护院们，大多数都是从战场上退下来的老兵，他们经历过无数次生死考验，自然不会被眼前这些官兵的气势所吓倒。
卫洪站在门口，目光如炬地盯着郑为国，沉声道：“郑大人，你这是何意？为何带兵闯入我卫府？”
郑为国面沉似水，冷声道：“卫洪，你别装糊涂！你与前太子勾结，散布谣言，抹黑当今圣上，证据确凿，我今日便是奉圣上之命前来将你缉拿归案！”
卫洪闻言，先是一愣，随即便哈哈大笑起来，笑声在空旷的院子里回荡，显得有些突兀。
“郑大人，欲加之罪，何患无辞啊！”卫洪止住笑声，厉声道，“我卫洪行得正，坐得端，从未参与过此事，你可不要血口喷人！”
郑为国不为所动，缓声道：“卫大人，你我毕竟曾是同僚，我也不想把事情做绝。如果你现在能幡然醒悟，弃暗投明，带头支持当今圣上，本官可以在圣上面前为你美言几句，或许还能保你一条性命。你意下如何？”
卫洪嘴角泛起一丝苦笑，摇头叹道：“郑大人，你觉得我还有选择的余地吗？我本已打算告老还乡，安享晚年，可圣上却派人监视我，不许我离开帝都。如今，又要诬陷我，欲置我于死地，难道这就是圣上让我效力的方式吗？”
郑为国一脸阴沉地说道：“陛下，本来我是打算放你一马的，但你竟敢暗中与前太子勾结，这可是死罪啊！”
卫洪却毫不畏惧，反而哈哈大笑起来：“郑为国，你别在这里信口雌黄！这所谓的死罪究竟是真是假，恐怕只有你自己心里最清楚吧！就算是死，我也绝对不会承认你这莫须有的罪名！”
郑为国见状，脸色愈发难看，他冷哼一声，说道：“好啊，既然你如此嘴硬，那就别怪我不客气了。来人啊，把卫洪给我关进大牢里，让他好好反省反省！”
说罢，郑为国便挥手示意手下人将卫洪带走。卫府的护院们见此情形，纷纷拿起武器，准备反抗。
第441章 卑劣手段
郑为国见状，连忙大声喊道：“卫洪意图谋反，这可是大罪！你们谁敢反抗，一律格杀勿论！”
郑为国说完以后，气氛一下子变得紧张起来。
卫洪眼见形势危急，连忙对着护院们喊道：“你们都给我放下武器！不要做无谓的牺牲！”
然而，卫府的护院们看着卫洪被五花大绑，心中实在难以咽下这口气。就在他们犹豫不决的时候，卫洪已经被带出了卫府。
刚一出门，众人便迎面遇到了大学士孔育德。孔育德看到卫洪被绑着，心中顿时一惊，他立刻迈步上前，挡住了郑为国等人的去路。
孔育德满脸怒容地看着郑为国，厉声道：“郑为国，你这是要干什么？卫大人到底犯了什么罪？你这样对待他，分明就是公报私仇！”
郑为国嘴角泛起一抹冷笑，说道：“大学士的病竟然如此快就痊愈了，真是可喜可贺啊！眼下陛下正值用人之际，以大学士的才华和能力，必定能为陛下分忧解难，大展宏图啊！”
孔育德面沉似水，凝视着郑为国，厉声道：“郑为国，你这般行径，难道就没有想过后果吗？你这是助纣为虐，将来必定会遭后人唾弃！”
郑为国不以为意地笑了笑，迈步走到孔育德面前，压低声音说道：“孔大学士，你可别忘了，史书向来都是由胜利者来书写的。只要当今陛下能够稳稳地坐稳皇位，谁还会去在意那些已经死去的人呢？”
孔育德万万没有料到郑为国会如此厚颜无耻，他气得浑身发抖，怒不可遏地吼道：“你究竟有什么条件？只要你能放了卫大人，我可以考虑答应你！”
郑为国嘴角的笑容越发得意，他慢悠悠地说道：“其实很简单，只要卫大人能够老老实实地为陛下效力，本官自然会放了他。当然，如果大学士您愿意代替他为陛下效犬马之劳，那也是可以的。”
孔育德心中暗自叫苦，他此次前来并非偶然，而是听闻郑为国正在四处抓人，许多被罢免的官员都已遭其毒手。他本想与卫洪商议应对之策，却不想在这里撞见了这一幕。
孔育德一脸决然地说道：“老夫愿意支持当今圣上，但有一个条件，你必须将所有人都放了，否则老夫宁愿撞死在皇宫门前！”
孔育德乃是文坛领袖，他的表态无疑具有举足轻重的分量。若他能站出来支持二皇子周立，那可真是如虎添翼，自己也算是立下了一件奇功。
然而，就在此时，卫洪却突然大喊道：“孔大人，您万万不可向这些乱臣贼子低头啊！我死不足惜，您可不能让他们得逞！”
郑为国闻言，脸色瞬间变得阴沉至极，他厉声道：“卫洪，你给我注意言辞！你如此口出狂言，难道就不怕给你们卫氏家族带来灭顶之灾吗？”
卫洪自然明白郑为国这是在以整个卫氏家族来要挟他，可他刚想再反驳几句，却被大学士孔育德给打断了。
孔育德缓缓说道：“许多人都遭人陷害，如今被关进了大牢，老夫一人能换回你们这么多人，也算是值了。”
郑为国见孔育德心意已决，便挥手示意手下人放开卫洪，然后冷笑着说道：“卫洪，你最好给我老实点，乖乖待在卫府里，你儿子卫青云的事情，陛下可还没跟你们算账呢！”
郑为国带着一群人匆匆忙忙地离开了卫府，留下了一片寂静和不安。大学士孔育德站在原地，望着郑为国离去的背影，深深地叹了一口气。
他知道，明天就是他表态支持周立的时候了，如果他不这样做，那些被抓的官员恐怕一个都活不了。
卫府发生的事情，就像一颗重磅炸弹，在大周的官场中掀起了轩然大波。人们震惊于当今陛下的卑劣手段，这样一个不择手段的人，真的能够带领大周走向辉煌吗？许多人开始对大周的未来感到担忧。
然而，那些率先投靠二皇子周宁的人，此时却暗自高兴。他们原本还担心孔育德会支持周立，现在看来，孔育德很可能会站在当今陛下这一边。
如果连文坛的领袖孔育德都支持当今陛下，那么整个文坛也会随之而动，名不正言不顺的局面就会瞬间变得名正言顺。这些人不禁对郑为国的手段佩服得五体投地。
然而，周立本人却并没有在意郑为国的手段，也没有过多地在意别人对他的看法。他坚信郑为国说的那句话：“史书是由胜利者书写的。”
只要能够得到孔育德的支持，就算他没有传国玉玺，又能如何呢？毕竟，权力的争夺往往就是如此残酷，而最终的胜者才是真正的王者。
第二天清晨，阳光透过窗户洒在宫殿的金砖地面上，形成一片片斑驳的光影。朝堂之上，大臣们鱼贯而入，按照品级高低依次站立，等待着皇帝的驾临。
在一片肃穆的气氛中，一个身影引起了众人的注意。只见大学士孔育德面色苍白，脚步有些踉跄地走进了朝堂。他原本应该因病在家休养，但今天却突然出现在这里，让许多人都感到意外。
孔育德站定后，环视了一下四周，然后高声说道：“陛下圣明，微臣今日特来上朝，以正视听。近日来，有人散布谣言，污蔑陛下，此等行为实乃大逆不道！微臣在此郑重声明，陛下仁德爱民，治国有方，绝无半点不实之处。那些谣言纯属无稽之谈，望各位同僚切勿轻信。”
他的话音刚落，朝堂上顿时响起了一片附和之声。原本对谣言将信将疑的大臣们，在孔育德的表态下，纷纷改变了态度，认为这一定是有人故意造谣生事，企图诋毁当今圣上的声誉。
而此时，太子周明和魏无忌却在宛城的府邸得到消息后气得脸色铁青。他们万万没有想到，周立竟然会使出这样卑劣的手段，逼迫孔育德就范。
第442章 造船的想法
原本太子周明还想利用这些谣言来打击一下二皇子周立，让他的名誉扫地，可是没想到却被周立轻易的化解了，如今的局势发生了两极反转，让二皇子周立变得有利了。
卫青云将大周朝堂上发生的事情一五一十地向镇北王周宁做了汇报，周宁听完后嘴角微微上扬，露出了一丝不易察觉的笑容。
他心中暗叹道：太子周明这一次实在是太过愚蠢，聪明反被聪明误，如此轻易地就被周立玩弄于股掌之间。
大周帝都的这场风波，就这样在孔育德的一番话中渐渐平息了下去。而周宁则继续过着他那悠闲自在、没羞没臊的日子。
然而，就在这一天，亲卫突然前来禀报，说是出海的阿斯玛回来了，正在军营中等候他的召见。
周宁一听到阿斯玛回来，他立刻去了军营，周宁见到阿斯玛的时候差一点没有认出来他，阿斯玛现在变得非常的黑，并且瘦了很多。
阿斯玛见到周宁后，毫不犹豫地双膝跪地，以最虔诚的姿势向周宁行礼，同时难掩激动之情，高声说道：“王爷，小人对您的思念犹如滔滔江水，连绵不绝啊！”
周宁见状哈哈大笑，赶忙上前一步，伸手将阿斯玛扶起，关切地说道：“快快起身，不必如此多礼。此次出海，想必你历经艰辛，真是辛苦你了。”
阿斯玛站起身来，连忙摆手道：“王爷言重了，能为王爷效犬马之劳，乃是小人的荣幸，何来辛苦之说？”
周宁微笑着点了点头，接着说道：“不必谦虚，快与本王讲讲这一次出海的所见所闻吧。”
阿斯玛稍作整理思绪，便开始娓娓道来。他告诉周宁，他跟随斯米兰的商船一同前往了倭国。
在到了倭国后，他发现那里的人身材异常矮小，与大周人相比，简直是天壤之别。不仅如此，倭国的国土面积也非常狭小，甚至比不上大周的一个州。
阿斯玛继续说道：“王爷，那里所谓的国家，其实就相当于咱们大周的村子一般大小。然而，就是在如此狭小的领土上，竟然有十多个所谓的国家，彼此之间还经常发生争斗，就如同咱们大周的村子与村子之间的战斗一样。”
周宁听得十分认真，不时插话询问一些关于倭国的具体情况。阿斯玛则知无不言，言无不尽，将自己在倭国的所见所闻一一道来，包括倭国人的生活习惯、文化传统、政治制度等等。
周宁对阿斯玛的讲述非常满意，他觉得阿斯玛此次出海收获颇丰，带回的信息对他了解倭国具有重要价值。
阿斯玛离开倭国后，足迹踏遍了许多国家。然而，他所到之处，无不令他感到惊讶和失望。这些国家都极为落后，与他想象中的世界相差甚远。
在这些国家中，阿斯玛看到了许多穿着兽皮裙和草裙的原始人，他们的生活方式与大周完全不同。这些原始人过着简单而艰苦的生活，对现代文明一无所知。
尽管如此，阿斯玛也发现了一些有趣的事情。他发现很多地方的物资其实非常丰富，只是当地人对这些资源并不了解，也不知道如何开采和利用它们。
这一次旅行，阿斯玛带回了许多大周所没有的物种和矿产资源。这些新的发现让他对世界的认识更加深入，也为大周带来了新的机遇和发展。
周宁好奇地问阿斯玛：“斯米兰国很早就开始出海经商了吗？”
阿斯玛解释道：“以前斯米兰国最远只到过倭国附近，他们会在那里卖掉货物后就返回。
但这次不同，他们的国王派遣了军队护送商船，目的是开发新的商业航道。由于我们做的生意规模很大，所以才得到了斯米兰国的邀请。”
周宁接着问道：“你们这一次见没见过一些金发碧眼的人？”
阿斯玛说道：“斯米兰国这一次就是想到这样的国家去看一看，可是根据航海图，要想去这些国家还要半年的时间，这一次斯米兰国的损失也非常大，损失了将近一半的船只。”
周宁想了想，虽然斯米兰国的造船技术算是领先，但是和西方国家相比还是差了很多，而且很多西方国家可以去斯米兰做生意，周宁担心以后西方的国家会侵略斯米兰国，甚至会侵略大周。
如果西方国家侵略大周，按照大周现在的造船技术根本没有反击的实力，而且周宁的封地附近还没有海域，根本无法造船，这真是一个难题。
周宁目光如炬，凝视着墙上的地图，似乎能透过那片蓝色看到斯米兰国的造船厂。他若有所思地说道：“难道斯米兰国不想继续探索远方的海域了吗？”
阿斯玛站在一旁，恭敬地回答道：“王爷，根据我所得到的消息，斯米兰国国王已经下令他们的造船厂，必须制造出能够远航的船只。然而，当我回来时，他们的造船厂似乎并没有取得明显的进展。”
周宁微微皱眉，继续追问：“哦？这是为何？是技术上遇到了困难，还是其他原因呢？”
阿斯玛思索片刻后回答道：“具体原因我并不知晓，但据我观察，他们的造船厂规模很大，只不过工匠没有开拓创新的想法，都是按照流传下来的方法制造船只，可能在技术和资源方面都存在一定的限制。”
周宁点点头，心中暗自思量。过了一会儿，他突然开口道：“如果本王想要与斯米兰国合作造船，你认为他们的国王会同意吗？”
阿斯玛闻言，不禁一愣。他从未想过自己的王爷竟然对造船技术有所涉猎，而且还如此有信心。
他定了定神，回答道：“如果王爷您的造船技术确实先进，那么斯米兰国的国王或许会同意合作。毕竟，对于一个渴望探索远方海域的国家来说，拥有先进的造船技术无疑是至关重要的。，但是还要和斯米兰国的国王进行谈判。”
第443章 到达青水镇
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容。他接着问道：“那么，你觉得本王应该提出什么样的条件呢？”
阿斯玛若有所思地说道：“如果王爷所提出的造船技术真能让他们心动，那么只要我们的要求不过分，斯米兰国想必会欣然同意的。”
周宁心中暗自思忖，他的真正目的其实是能够在斯米兰国制造属于自己的战船，如此一来，便可为日后的战斗未雨绸缪。
周宁目光坚定地看着阿斯玛，缓声道：“待到开春之后，本王与你一同前往斯米兰国，与他们的国王商议合作事宜。”
接着，周宁又向阿斯玛询问起斯米兰国当前的局势。阿斯玛详细地介绍道，斯米兰国的国王可谓是一言九鼎，其手段更是异常狠辣。凡是曾经对他表示反对的人，无一例外都被他残忍地诛杀殆尽，丝毫不留余地。
周宁听完后，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。他心想，与这样一个为达目的不择手段的人合作，或许并非坏事。
毕竟，这样的人往往有着极大的野心，而斯米兰国的国王显然也怀揣着征服西方诸国的宏伟目标。
时光荏苒，岁月如梭，转眼间春节已至。这已经是周宁来到关外九城的第三个年头了，在这个特殊的日子里，他决定召集各位将领一同欢聚一堂，共度佳节。
周宁深知，这些将领们为了保卫关外九城，付出了太多的努力和牺牲。因此，他特别安排林清平和赵飞虎前去慰问那些在战斗中牺牲的战士们的亲属，给他们带去温暖和关怀。
同时，周宁也没有忘记那些失去父母的孤儿们，他亲自前往慰问，让这些孩子们感受到社会的关爱。
关外九城的春节，与其他地方相比，显得格外热闹。街头巷尾张灯结彩，鞭炮声此起彼伏，百姓们脸上洋溢着幸福的笑容。他们对镇北王周宁充满了感激之情，因为正是他的努力，让他们过上了衣食无忧的生活。
然而，在大周的许多地方，情况却截然不同。许多百姓仍然居住在四处漏风的房屋里，身上穿着的衣物也异常单薄。与关外九城的繁华热闹形成了鲜明的对比。
而在西州晋城，这个春节显得异常冷清。端亲王并没有前往宛城与太子周明一同过节，而是选择留在这里，焦急地等待着金吾卫右将军许世昌的消息。
原来，青川河在春节这几天河水结冰，正好适合大军在上面行走。端亲王希望许世昌能够顺利地抵达青水镇，完成他们的计划。
进入冬季后，青川河上寒风如刀，冰冷刺骨，仿佛能穿透人的骨髓。金吾卫右将军许世昌带领着二万士兵，在这严寒的环境中艰难前行。他们的目的地是青水镇，一个位于青川河彼岸的重要战略要地。
金吾卫副将陈军浑身颤抖着，牙齿也不停地打颤，他声音略带颤抖地对许世昌说道：“将军，如今这恶劣的环境无疑给我们的行军增加了巨大的难度。依我看，不如我们先找个地方躲避这风雪，等天气好转后再继续前进吧。”
许世昌眉头微皱，他深知陈军所言不无道理，但他更清楚太子殿下赋予他们的任务有多么重要。
他沉声道：“太子殿下给我们的任务是在十天内抵达青水镇，并迅速占领那里。若因这风雪而耽误了时间，不仅太子殿下会责怪我们，恐怕端亲王也不会轻易放过我们。”
陈军苦着脸，继续说道：“可是将军，士兵们连过冬的衣物都没有，这几天已有不少士兵难以承受这严寒，身体状况堪忧啊。将军，我们还是找个地方让士兵们休息一下吧，否则恐怕会有更多人倒下。”
许世昌何尝不了解金吾卫目前的状况呢？他之前就曾向太子提出过需要冬季服装的事情，然而太子却只给了他们一些单薄的衣物。
毕竟，太子自己也面临着物资匮乏的困境，实在是爱莫能助。许世昌无奈地叹了口气，心中想着该如何应对这局面。
许世昌一脸凝重地对副将陈军说道：“告诉士兵们再坚持一下，到了青水镇就好了。”他的声音虽然低沉，但透露出一种坚定和决心。
陈军听后，无奈地叹了一口气，然后转身将许世昌的话传达给了士兵们。士兵们听到这个消息，心中稍微安定了一些，他们继续艰难地前进，心中默默祈祷着能够尽快到达青水镇。
经过十天的艰苦跋涉，金吾卫终于抵达了青水镇。令人意想不到的是，他们竟然如此轻易地就占领了这个地方，几乎没有遇到任何抵抗。
由于此时正值冬季，天气寒冷，百姓们大多都选择在家中躲避严寒，因此青水镇被占领的消息并没有传开。荣亲王对此毫不知情，依然沉浸在自己的享乐之中。
而另一边，端亲王收到了许世昌传递过来的情报，得知他们已经成功占领了青水镇，他心中的一块大石头终于落了地。端亲王随即下令，让许世昌在半个月后翻越青水镇，直接进攻川东城。
一旦占领川东城，他们就可以长驱直入，向着荣城发起进攻，形成三路合围之势，攻打荣亲王。
太子一方的计划正在有条不紊地进行着，然而荣亲王却对此浑然不觉。他整日沉迷于酒色之中，对外面的局势变化一无所知。
大公子周杰对父王的这种行为深感不满，多次提醒荣亲王要警惕敌人的进攻，但都被荣亲王严厉地训斥了一顿。
周杰独自一人坐在府邸的大厅里，手中端着酒杯，眉头微皱，闷闷不乐地喝着酒。他的心情似乎十分沉重，仿佛有什么心事压在心头。
在他身旁，站着他的狗头军师宋子豪。宋子豪看着周杰的样子，忍不住开口说道：“将军，我们在西疆可是呼风唤雨，日子过得那叫一个潇洒。何必在这里受气呢？”
第444章 周杰的想法
周杰为人虽然心狠手辣，但对手下的将领和士兵却非常大方。他对待部下就像亲兄弟一样，所以这些人都对他死心塌地，愿意跟随他出生入死。
听到宋子豪的话，周杰冷笑一声，说道：“你懂个屁！西疆再好，那也不是我们的家。我想要的，是大周的皇位！”
宋子豪听了周杰的话，心中一惊。他知道周杰野心勃勃，但没想到他的目标竟然如此之大。他犹豫了一下，还是说道：“将军，我看王爷对您似乎不太重视啊。”
周杰嘴角微微上扬，露出一丝笑容，说道：“父王那是害怕我，怕我对他产生威胁。你没看到他已经收回了我手中的兵权吗？”
宋子豪一脸凝重地对周杰说道：“您可是王爷的嫡长子啊，王爷怎么能如此对待您呢？”他的语气中充满了不解和愤懑。
周杰无奈地叹息一声，苦笑着回答道：“我为了父王，在那西疆之地苦苦坚守了数年之久，不仅如此，我还为父王成功地夺取了西州。然而，如今父王却对我如此防备，这实在是让人难以接受啊。”
宋子豪连忙安慰道：“将军，您不必过于忧虑。虽然王爷暂时收回了您的权力，但我们这些跟随您多年的老人，依然会听从您的调遣。这一点，您大可放心。”
周杰听后，脸上露出了一丝欣慰的笑容，他哈哈大笑着说：“我又怎能不放心你们呢？这么多年来，我们一同经历了无数的风风雨雨，出生入死，你们早已如同我的亲兄弟一般。不过，若要真正夺得天下，仅凭我们这点人马还是远远不够的。所以，我必须想办法掌控所有的兵马，如此方能有足够的实力去争夺天下。”
宋子豪若有所思地点点头，接着说道：“将军，我最近发现端亲王在晋城一直按兵不动，似乎在暗中谋划着什么阴谋。您对此有何看法呢？”
周杰眉头微皱，沉思片刻后说道：“我之前也曾提醒过父王，让他对端亲王多加留意。只可惜，父王如今被接连的胜利冲昏了头脑，完全不把我的话放在心上啊。”
宋子豪张了张嘴，似乎还有些话想说，但最终还是没有说出口，他担心自己说的话会引起周杰的反感。
周杰见状，也没有追问，而是接着说道：“我之前让你派人去监视定西关的李天魁，这件事你办得怎么样了？”
宋子豪连忙回答道：“将军放心，我已经按照您的吩咐，派了最精锐的人手过去，绝对不会有任何问题。”
周杰微微颔首，表示满意，然后说道：“父王一开始就应该先拿下定西关才对。如果我们在战斗中失利，还可以从这里逃往西疆。然而，父王却根本不听我的劝告，他只看到了我们暂时的优势，却没有考虑到一旦失败，我们就会被困死在西州。”
宋子豪附和道：“王爷或许并没有想到会失败，也没有预料到西疆的女帝竟然会如此决绝，不愿意卷入大周的内斗之中。”
周杰嘴角泛起一丝冷笑，说道：“只要不是个傻子，谁会愿意掺和到大周的内斗里面去呢？大周的人自己斗得你死我活，最后让外人坐收渔翁之利，这不是更好吗？像东蛮那样自作聪明，现在被打得像丧家之犬一样，真是可笑。”
宋子豪一脸凝重地说道：“将军，根据我们所获得的情报来看，镇北王周宁已经成功地打到了北元帝都。而北元皇帝武元也不幸身亡，北元永乐公主则顺势继位。不仅如此，右武王李正豪还被封为摄政王，而且据说他与镇北王之间存在着某种暗中勾结，甚至有人怀疑正是他们两人联手害死了北元皇帝。”
周杰听后，不禁感叹道：“真是世事难料啊！谁能想到，那个曾经被众人视为书呆子的九皇子，如今竟然摇身一变，成为了声名显赫的镇北王。这实在是太出乎意料了！”
宋子豪紧接着说道：“将军，在这些错综复杂的势力之中，我认为这个镇北王才是最为危险的人物。毕竟北元的实力大家都是有目共睹的，然而镇北王却能够两次打到北元帝都，其中一次更是差点将北元皇帝活捉，而另一次则直接将其斩杀。从这些战绩来看，足以证明镇北王的实力有多么强大。”
周杰深表赞同地点点头，继续分析道：“没错，以前的周宁一直都是唯唯诺诺、谨小慎微的样子，而且他的隐忍功夫也确实做得非常好。可自从他到了关外九城之后，就像是突然开窍了一般，一路高歌猛进，如今更是公然表示支持太子一方。像他这样深藏不露的人，才是最为可怕的，因为我们很难猜透他内心真正的想法。”
宋子豪一脸凝重地对周杰说道：“将军，如果我们现在选择与镇北王合作，情况会怎样呢？毕竟太子目前身在北州，如果我们双方联手，太子恐怕就难以逃脱死亡的命运了。”
周杰嘴角微微上扬，露出一抹笑容，解释道：“太子在雁北关外驻扎了一支规模庞大的五万兵马，这显然是在对镇北王有所防备啊。而且，端亲王已经退守晋城，一旦镇北王出兵，端亲王完全可以迅速支援太子。”
宋子豪闻言，眉头微皱，思考片刻后说道：“将军，若是端亲王支援太子周明，那岂不是给了我们夺取晋城的绝佳机会吗？”
周杰摇了摇头，冷静地分析道：“我刚才所说的都只是一种假设而已。镇北王周宁可不是个愚笨之人，他又怎会轻易与我们合作呢？所以，这些事情根本无需过多考虑。我的目标只有一个，那就是定西关。那里的任何风吹草动，都必须要及时向我汇报。”
宋子豪恍然大悟，感叹道：“原来如此！难怪您会派遣肖磊将军率领军队潜伏在大西山，原来是为了进攻定西关做准备啊。”
第445章 还有一条生路
周杰嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，他缓缓说道：“我必须给自己留下一条后路，如果西州发生了什么意外情况，我们到了西疆一样可以呼风唤雨。”
宋子豪闻言，脸上立刻浮现出一副崇拜至极的神色，他谄媚地说道：“将军真是深谋远虑啊！如此一来，无论局势如何变化，您都能立于不败之地。”
周杰听了宋子豪的奉承话，心中不禁有些得意，他哈哈大笑起来。
与此同时，许世昌正站在营帐内，凝视着墙上悬挂的地图。他的眉头微皱，似乎在思考着什么重要的事情。
原来，端亲王给了许世昌一个命令，要他在半个月后进攻川东城。为了完成这个任务，许世昌已经提前派出了人手，跟随青水镇的老猎人一同进山，目的是探明能否顺利通过青川山。
副将陈军站在许世昌身旁，看着地图，忧心忡忡地说道：“将军，如果我们进攻川东城，势必会吸引荣亲王的军队前来支援。可是我们只有两万兵马，面对荣亲王的大军，恐怕根本无法取胜啊。”
许世昌沉默片刻，然后缓缓说道：“端亲王让我们进攻川东城，其实是为了吸引荣亲王的兵力。他真正的目标是从晋城出兵，直取荣城。”
陈军听了许世昌的解释，恍然大悟，但随即又担忧地问道：“您的意思是说，我们就像是一个诱饵，被太子抛弃了吗？”
许世昌满脸怒容，他瞪着陈军，厉声道：“陈军，你给我注意你的言辞！你是大周的将领，你的职责就是听从命令，不要在这里胡言乱语！”
陈军心中虽然对许世昌充满了敬意，但此刻他实在无法抑制内心的不满。他对大周和陛下忠心耿耿，然而现在却被当作诱饵，这让他感到无比的委屈和愤怒。
陈军深吸一口气，定了定神，然后说道：“将军，我对陛下的忠心天地可鉴，绝无半点虚假。如今听从太子的调遣，我同样也是全心全意地执行任务。
可是，现在我却被自己所信任的人抛弃了，这叫我如何能够接受呢？如果士兵们得知了这件事情，他们又会作何感想呢？您让我怎么去面对他们？”
陈军的这两个问题，犹如重锤一般狠狠地敲在了许世昌的心上。作为这支军队的将军，许世昌当然明白其中的利害关系，但他又能如何呢？
当他接到这个命令时，他就已经猜到了可能会有这样的后果，但他作为一名军人，服从命令是他的天职，哪怕明知前方是死路一条，他也必须义无反顾地按照命令去执行。
许世昌一脸严肃地看着陈军，郑重地说道：“陈军，关于陈军这件事，你心里有数就行，绝不能让士兵们知晓。
等我们占领川东城后，必须立刻进攻青川县，这是为我们撤退预留的一条生路，我绝对不会让士兵们白白牺牲在这里。”
陈军自然明白许世昌的意图，他深知从青川县直接可以通过青川河回到益州，这确实是许世昌所能想到的最后一招了。
然而，陈军心中却有一些话如鲠在喉，不吐不快。他犹豫了一下，还是鼓起勇气对许世昌说道：“将军，末将有些心里话，今天无论如何都得说出来。如果有什么说得不对的地方，还望将军您大人有大量，就当没听见吧。”
许世昌眉头微皱，他凝视着陈军，沉默片刻后说道：“陈军啊，你一直跟随我四处征战，我自然不希望你出任何事情。但你要记住，言多必失，有些话能不说就尽量别说，这样对你和你的家人都好。”
陈军深吸一口气，定了定神，继续说道：“将军，有些话憋在心里实在难受，如今这里只有您和我，您肯定不会出卖我的，所以我才敢无所顾忌地说出来。”
许世昌一脸无奈地叹了口气，他心中暗自思忖着，其实他早已料到陈军接下来要说些什么，所以才会想要阻止他继续说下去。
然而，令许世昌始料未及的是，陈军竟然如此执拗，似乎早已打定了主意，完全不顾及许世昌的感受。
陈军并未因许世昌的叹气而停止，他继续说道：“将军啊，如今陛下被软禁在帝都，二皇子周立已然称帝。虽然太子周明有端亲王和裕亲王辅佐，或许有夺回皇位的可能，但太子并非明君啊！
而吏部尚书魏无忌此人，日后必定会把持朝政，权倾朝野。您与他向来不合，他岂能容得下您？
到那时，您恐怕只有两条路可走，要么告老还乡，安度晚年；要么……”说到此处，陈军故意停顿了一下，似乎在观察许世昌的反应。
许世昌沉默不语，他当然明白陈军话中的深意。这些事情，他其实早就深思熟虑过了。
如果陛下还健在，并且能够重新登上皇位，那么他自然不会有什么大碍。毕竟，他对陛下忠心耿耿，陛下也对他颇为信任。
然而，若是太子最终登上皇位，情况恐怕就会如陈军所言。魏无忌极有可能成为大周的摄政王，掌握着实权。
到那时，他必定会毫不留情地清除异己，以稳固自己的地位和权力。而许世昌作为与他不合的人，又怎能幸免呢？
想到这里，许世昌不禁感到一阵寒意袭来浑身充满了无力感。他知道，自己现在别无选择，只能走一步看一步了。
许世昌一脸严肃地说道：“好了，陈军，这些大逆不道的话，就不要再说了。我现在已经没有别的选择了，而且我也坚信陛下并没有死，所以我必须要救出陛下，这才是我唯一的生路。”
陈军听了许世昌的话，并没有立刻回应，而是沉默了一会儿，然后缓缓地说道：“将军，其实您还有一条生路，只是不知道您是否有勇气去选择。”
许世昌闻言，不禁一愣，他心中暗自思忖，难道自己真的还有其他的选择吗？可他自己怎么从未想过呢？
第446章 西州战火重燃
陈军看着许世昌那愣住的模样，嘴角微微上扬，似乎对他的反应早有预料。
他继续说道：“将军，您其实可以选择镇北王周宁。他同样也是皇子，如果他能够登上皇位，必定会成为一代明君。
而且，以他的才能和魄力，必定会重用您这样的将领。您为何不考虑一下呢？”
许世昌听了陈军的话，心中不由得一动。他对镇北王周宁的能力确实颇为钦佩。
想当年，周宁被封到那偏僻贫穷的关外九城，却能在短短几年内将其发展成如今割据一方的强大势力，这其中的艰辛和智慧可想而知。
然而，许世昌毕竟是对当今陛下忠心耿耿之人，让他突然改变立场去投靠他人，他一时之间还真有些难以接受。他看着陈军，疑惑地问道：“你是镇北王的说客吗？”
陈军一脸认真地看着许世昌，语气坚定地说道：“将军，我绝对不是镇北王的说客！我与兵部尚书卫洪的儿子卫青云确实是好友，但我从未有过投靠镇北王的想法。
卫青云虽曾劝说过我，但我心意已决，绝无可能背叛将军。我之所以说出这些话，完全是出于对将军安危的担忧啊！”
许世昌凝视着陈军，从他的眼神中看到了真诚和坚定。他深知陈军的为人，知道他是个敢作敢当、言出必行的人。既然陈军如此坚决地否认自己是镇北王的说客，那想必他所言非虚。
许世昌稍稍松了口气，缓声道：“陈军啊，我信你。不过，现在谈论这些还为时尚早，当务之急是先解决眼前的难题。”
陈军点点头，表示理解许世昌的想法。他明白，在这种局势下，许世昌需要时间去思考和权衡各种因素。于是，他不再继续纠缠这个话题，而是默默地转身离去。
许世昌望着陈军渐行渐远的背影，心中不禁涌起一股复杂的情绪。他叹了口气，暗自思忖着接下来该如何应对这纷繁复杂的局面。
时光荏苒，白驹过隙，短短半个月的时间转瞬即逝。许世昌派出的探子们终于不负所望，顺利归来。他们历经千辛万苦，终于摸索出了一条能够穿越青川山的小径，这条小路虽然崎岖难行，但完全可以容纳两万士兵安全通过。
许世昌深知时间紧迫，绝不能有丝毫耽搁。他当机立断，立刻下达命令，让全军火速进入青川山。为了确保行动的机密性，他特意留下了一百多名士兵看守青水镇的百姓，以防消息走漏。
许世昌亲自率领大军，踏上了这条蜿蜒曲折的小路。士兵们背负着沉重的行囊，艰难地跋涉在山路上。他们不畏艰险，勇往直前，终于在十天之后成功翻越了青川山，进入了西州境内。
一踏入西州，许世昌便明显感觉到这里的天气比之前暖和了许多。经过一番长途跋涉，士兵们都疲惫不堪。许世昌决定让全军在原地休整一天，养精蓄锐，以更好地应对接下来的战斗。
一天之后，许世昌毫不犹豫地下令全军急行军，目标直指川东城。与此同时，端亲王也早已厉兵秣马，准备就绪；而定西关的守将李天魁更是摩拳擦掌，跃跃欲试。
许世昌率领大军马不停蹄地前进，仅仅用了两天时间，便抵达了川东城附近。由于这里的将领们从未想过会有人从这个方向进攻西州，因此完全没有设防。川东城就像一个毫无防备的羔羊，静静地等待着许世昌这只饿狼的到来。
许世昌在经过一番深入调查和了解之后，果断地下达了进攻川东城的命令。他的军队如同一股汹涌的洪流，以雷霆万钧之势迅速冲向川东城。
令人惊讶的是，这场战斗仅仅持续了不到一个时辰，许世昌的军队就成功地占领了川东城。守城的将领眼见大势已去，惊慌失措之下，只来得及带着自己的亲信卫队狼狈逃窜。
许世昌在城中缴获了大量的战利品，其中最引人注目的便是那五千匹雄健的战马。他当机立断，立刻命令陈军从这些战马中挑选出三千匹最为精壮的，组成一支强大的骑兵队伍。
紧接着，许世昌毫不犹豫地命令这支骑兵部队马不停蹄地向青川县进发。由于此时川东城被攻占的消息尚未传播出去，这无疑是一个绝佳的战机。
许世昌留下一千名金吾卫驻守川东城，同时带领剩下的金吾卫继续进攻川东城附近的其他城池，以扩大战果。
陈军带领着三千骑兵，风驰电掣般地疾驰了半天时间，终于抵达了青川县。他们没有丝毫犹豫，直接对青川县发动了猛烈的攻击。
而此时的青川县，荣亲王的军队正沉浸在纸醉金迷的生活中，完全没有意识到危险的临近。面对陈军的突然袭击，他们毫无防备，被打得措手不及。
陈军的骑兵如入无人之境，轻而易举地突破了青川县的防线，迅速占领了这座城池。这场战斗的胜利，不仅为金吾卫的兄弟们开辟了一条安全的退路，更为许世昌的军队赢得了宝贵的战略优势。
陈军在留下一千名士兵后，率领着骑兵与金吾卫右将军许世昌成功会师。令人惊叹的是，许世昌竟然在短短十天内，以惊人的速度攻占了川东城附近的五座城池！这个消息如同一道闪电划破夜空，迅速传遍了整个西州。
荣亲王得知这一消息后，立刻意识到形势的严峻性。他当机立断，毫不犹豫地派出五万精锐兵马，前往阻拦许世昌的军队，绝不能让他们继续向荣城方向挺进。与此同时，荣亲王还下令让晋城附近的军队提高警惕，严密防备端亲王可能发动的突然袭击。
然而，就在荣亲王的命令尚未传达出去之际，一个令人震惊的消息传来——端亲王已经开始攻打晋城附近的城池了！
这突如其来的变故让荣亲王措手不及，但幸运的是，昌武城的将领早有防备，及时组织兵力抵挡住了端亲王的猛烈进攻。
第447章 荣亲王的担心
尽管如此，昌武城目前的状况依然十分危急，城防摇摇欲坠，急需荣亲王派遣援兵前来支援。
荣亲王听闻此言，脸色变得凝重起来。他深知昌武城的重要性，如果这座城池失守，那么其余的城池将难以抵御端亲王的猛烈攻击。
与此同时，大公子周杰也得到了消息。他心中暗忖，果然如他所料，太子一方有着不可告人的阴谋。他们的目标显然是要先解决西州的问题，然后再逐个击破其他地方。
周杰当机立断，立刻派人去传唤宋子豪。
宋子豪风风火火地赶来，周杰见状，毫不迟疑地吩咐道：“你立刻前往肖阳那里，现在川东城和昌武城都已经爆发了战斗，而定西关的李天魁肯定会出兵增援。
你让肖阳在大西山设下埋伏，等待李天魁的兵马进入陷阱。我现在就去找父王商议应对之策。”
宋子豪深知任务的紧迫性，不敢有丝毫耽搁，他迅速翻身上马，如离弦之箭一般疾驰而去，直奔大西山。
周杰则马不停蹄地赶往荣亲王的府邸。一到那里，他便径直闯入荣亲王的书房，见到荣亲王后，他开门见山地说道：“父王，定西关必定会出兵救援，我已经派遣肖阳前去埋伏，想必能够成功阻击敌人。然而，当务之急是先解决昌武城的危机。”
周杰早就对荣亲王提醒过，他对太子心存疑虑，认为太子可能心怀不轨、暗中谋划着什么阴谋诡计。然而，荣亲王对周杰的警告却并未放在心上，甚至有些不以为然。
如今，事实正如周杰所料，太子的所作所为完全符合他之前的猜测。荣亲王不禁感到一阵懊恼和尴尬，觉得自己的面子有些挂不住。
更让荣亲王感到意外的是，他竟然得知自己的大儿子未经他的许可，擅自派遣军队去阻击定西关的敌军。
这一行为显然是越权之举，而周杰能够在军队中拥有如此高的威望，以至于士兵们都愿意听从他的调遣，这让荣亲王心中暗自惊讶。
尽管心中有些不满，但荣亲王还是强压下心头的不快，面带微笑地对周杰说道：“此次多亏了杰儿能够随机应变，及时采取行动，否则父王恐怕这次真的要被端亲王打败了。”
周杰连忙回应道：“父王，您不必担心，我一定会全力以赴，想尽办法击败敌军，化解当前的困局。”
听到周杰如此坚定的话语，荣亲王的脸上露出了十分欣慰和高兴的神情。他不仅对周杰的能力表示认可，还当场决定将指挥战斗的权权交予周杰，让他放手去做。
然而，在表面的赞扬和信任背后，荣亲王对周杰的提防之心却愈发强烈起来。
荣亲王对自己的两个儿子有着截然不同的态度。小儿子周雷深得他的喜爱，不仅听话乖巧，而且能力出众，每次交代给他的事情都能处理得非常妥当。
相比之下，大儿子周杰则让荣亲王心生忌惮。周杰虽然心狠手辣，但却是个难得的帅才，这也是荣亲王所看重的。毕竟，若想夺取天下，离不开像周杰这样的军事人才。
然而，周杰在军中的威望极高，这让荣亲王感到不安。为了防止周杰势力过大，他收回了周杰的兵权。但令荣亲王始料未及的是，这一次周杰竟然在没有得到他许可的情况下，擅自调动了军队。
这一举动让荣亲王惊恐万分，他意识到周杰的野心可能不止于此。如果周杰真的想要取代他，恐怕只是一句话的事情。
尽管如此，荣亲王还是决定让周杰指挥这次战斗。毕竟，周杰的军事才能是无可替代的。
不过，为了以防万一，荣亲王在荣城留下了八万兵马。这些人都是他的心腹，他相信周杰无法轻易指挥这些兵马。
宋子豪一路狂奔，日夜兼程，甚至连马都没有停歇一下，终于在经过一天一夜的疾驰后，抵达了大西山。
他心急如焚，因为他身负着周杰的重要命令，必须尽快将其传递给肖阳。
当宋子豪见到肖阳时，他已经疲惫不堪，但他还是强打起精神，将周杰的命令转达给了肖阳。
肖阳听完后，脸色凝重地说道：“我正准备派人去通知将军呢，定西关的李天魁已经率领军队出击了，而且他们已经占领了鹏城。按照目前的速度，他们再有一天的路程就能抵达这里了。”
宋子豪听后，心中一沉，但他很快冷静下来，分析道：“将军对此早有预料，所以才特意安排你在此地埋伏。
李天魁未必能料到我们会在这里设伏，只要我们能成功击败他，就可以趁势直接进攻定西关，想办法将其拿下。”
肖阳闻言，不禁一愣，他疑惑地问道：“这也是周杰将军的命令吗？”
宋子豪点了点头，解释道：“将军虽然没有直接明说，但其实他早就有这样的想法了。
只是王爷并不同意这个计划，将军也是为了给我们留一条退路，才做出这样的安排。
一旦我们成功拿下定西关，我们既可以选择进入西疆，也可以选择坚守不出，这样一来，我们就多了一种选择。”
肖阳是周杰的心腹，他静静地听完宋子豪所说的话后，沉思片刻，然后缓缓说道：“我会根据实际情况来处理这件事情。如果各方面条件都允许的话，我会毫不犹豫地进攻定西关。”
宋子豪见肖阳如此果断，心中稍安，他也不再多言，立刻转身离去，马不停蹄地赶回荣城，准备将目前的情况详细地汇报给周杰。
与此同时，许世昌站在房间里，凝视着墙上悬挂的地图。经过一番激战，他已经成功地占领了西州四分之一的城池。
然而，由于兵力有限，他无法在每个城池都派驻大量的军队，只能每个城池留下一千名士兵和五百名俘虏。
许世昌知道这些俘虏都是大周的士兵，他们不仅可以补充自己的兵力，还能为自己所用。
第448章 都是一家人
许世昌决定给这些俘虏一个重新选择的机会，让他们为太子效力。对于那些愿意投降的人，许世昌欣然接受，并给予他们相应的待遇；
而对于那些冥顽不灵、坚决不肯投降的人，许世昌并没有将他们处死，而是选择将他们释放。毕竟，这些人虽然是敌人，但他们终究都是大周的士兵。
许世昌心里非常清楚，如果局势对自己不利，那么他绝对不会恋战，而是会果断地放弃已经占领的城池，率领金吾卫迅速撤离西州。所以，目前的关键就在于端亲王那边的进攻是否能够顺利进行。
经过深思熟虑，许世昌最终做出了一个重要的决策——将部队推进到三合城，并在那里驻守。
之所以选择三合城，是因为它具有得天独厚的地理位置优势，进可攻，退可守，而且还能有效地牵制敌方的兵力，这对于当前的局势来说，无疑是最为有利的选择。
令人惊讶的是，许世昌仅仅用了一天的时间，就成功地占领了三合城。原来，这座城池中的守军仅有五千人，而且由于之前接连遭受失败，荣亲王的军队早已士气低落、毫无斗志。因此，许世昌几乎没有遇到太大的抵抗，便轻而易举地拿下了三合城。
占领三合城后，许世昌不敢有丝毫耽搁，立刻派遣信使给端亲王送去了重要情报。
信中详细说明了他目前的兵力情况：经过一系列的战斗，他手下的军队已经扩充到了三万人马。然而，与此同时，荣亲王的援军也已经赶到，人数至少有七八万之多。
面对如此悬殊的兵力对比，许世昌深知仅凭自己的力量难以与之抗衡，所以他在信中诚恳地请示端亲王，接下来应该采取怎样的行动。
端亲王此刻心中的怒火简直要喷涌而出，他怎么也想不到，自己竟然会被小小的昌武城给拦住去路！
这一耽搁，已经足足浪费了五天的宝贵时间！再这样下去，敌方的援军恐怕很快就要抵达了。
端亲王心急如焚，他怒声问道：“许世昌和李天魁那边有什么消息吗？”
护卫统领秦勇赶忙上前回话：“回王爷，许世昌那边进展顺利，他已经成功占领了西州四分之一的城池，而且还在持续向前推进。
李天魁也不遑多让，他已经从定西关出兵，迅速攻占了鹏城，目前正准备继续扩大战果。如果一切顺利的话，再过几天，他应该就能打到荣城了。”
端亲王听后，不禁长叹一声，满脸愁容地说道：“照目前的形势来看，我们原本计划的三路合围之势，如今却因为我被昌武城拖住，而变得岌岌可危。
如果我们不能尽快拿下这座城池，恐怕整个战局都会彻底失控，到时候我们必将一败涂地，这个损失可是我们绝对承受不起的啊！”
秦勇见状，连忙劝慰道：“王爷，您也别太焦虑了。太子殿下虽然多次派人来催促战事，但您毕竟是一军之主，自有您的考量和安排。只要我们能尽快攻下昌武城，一切问题自然都会迎刃而解。”
端亲王一脸怒容地说道：“那魏无忌分明就是借太子之口来催促战事！一个手无缚鸡之力的文官，竟然妄图指挥本王行军打仗，简直就是痴人说梦！他莫非以为自己真有那能耐不成？”
秦勇在一旁听着，心中虽有诸多想法，但却不敢贸然插嘴。毕竟端亲王乃是太子的长辈，而自己不过是一介护卫，有些话实在不是他能说的。
端亲王见状，继续愤愤不平地说道：“太子啊，实在是太过稚嫩，毫无城府可言！空有那么一点点小聪明，却轻易就被人利用了去。他整日里就知道玩弄些所谓的帝王之术，简直就是个笑话！”
秦勇犹豫了一下，还是轻声说道：“王爷，太子年纪尚轻，有您和裕亲王的辅佐，相信他定然能够迅速成长起来的。”
然而，端亲王对此却并不领情，“哼”了一声后，冷笑道：“大周朝能落到今日这般田地，全都是周天启那老儿一人之过！他总是喜欢玩弄那些帝王之术，结果呢？
自己的位子都坐不稳，还被亲生儿子给软禁了起来！如今这太子，也是个不堪大用的主儿，只有一个周宁还算有点本事，只可惜出身低微了些。”
秦勇感慨道：“真是令人意想不到啊！谁能料到九皇子到了关外九城后竟然会一飞冲天呢？
他不仅成功击败了强大的北元，更是斩杀了北元皇帝，让北元心甘情愿地俯首称臣，这可是前所未有的丰功伟绩啊！”
端亲王附和着说道：“是啊，周宁这小子，别看他平日里总是一副温文尔雅的模样，实际上却是个心狠手辣之人。
就连本王都对他有所忌惮呢！北元人给他取了个‘屠夫’的外号，你说他在北元到底杀了多少人，才会让北元人如此惧怕他啊？”
秦勇接着说道：“据传闻，在跑马城一战中，镇北王就坑杀了五万以上的北元士兵，而且还将跑马城彻底夷为了平地。这等残暴行径，实在是令人咋舌啊！”
端亲王若有所思地说：“太子若是足够聪明的话，就应该想办法去拉拢周宁这小子。毕竟，他现在可是手握重兵、战功赫赫啊！
若是太子听从魏无忌的建议，与周宁这小子为敌，那么最终谁能登上皇位，恐怕还真就不好说了。”
秦勇对此表示怀疑，他说道：“太子有王爷您和裕亲王的支持，实力自然不容小觑。就算九皇子再怎么厉害，难道还能打得过两位王爷不成？”
端亲王一脸不屑地说道：“裕亲王那家伙向来眼高于顶，他又怎么可能看得上太子周明呢？所以他绝对不可能去帮助太子的。
再说了，我们可都是一家人啊，本王到底应该去帮谁呢？要我说啊，太子的本事可比不上二皇子周立呢！如今这局势，九皇子周宁可是如日中天啊，就看太子会不会犯傻了。”
第449章 知遇之恩
秦勇听了端亲王这番话，心中不禁一沉，他完全没有想到自家的王爷竟然如此看好九皇子周宁。如果端亲王和裕亲王都选择袖手旁观，那么太子必定会一败涂地。
然而，端亲王似乎并没有把这些事情放在心上，他淡淡地说道：“这些烦心事就留给太子和魏无忌去头疼吧，咱们现在还是先想想怎么才能顺利地拿下昌武城才是当务之急。”
秦勇赶忙应道：“王爷所言极是，属下刚刚得到消息，咱们有三百名血衣卫早就悄悄地潜伏进了昌武城。而且就在刚才，他们传回消息说已经成功地摸清了昌武城的粮草囤放地点。”
端亲王皱起眉头，忧心忡忡地说道：“三百人实在是太少了，如此一来，不仅难以对敌人造成实质性的威胁，反而会让他们白白牺牲性命。
本王万万没有料到，这昌武城的城守王建伟竟然是个文武双全的厉害角色，他早就对我们的进攻有所防备，如今这般拖延时间，无非就是在等待援军的到来罢了。”
秦勇见状，连忙宽慰道：“王爷莫要担忧，地道今晚便可挖通。那王建伟就算再怎么厉害，也绝对想不到您会出此奇招，从地下发动进攻。”
端亲王闻听此言，脸上的阴霾稍稍散去一些，他颔首道：“如此甚好。不过，为了确保万无一失，你需派人通知城中潜伏的血衣卫，让他们在今夜凌晨时分，趁乱烧毁敌人的粮草，引发城中混乱。
你带着血衣卫和士兵从地道进入昌武城，如此一来，便可与我们的进攻相互呼应，形成内外夹击之势。”
秦勇得令后，不敢有丝毫耽搁，立刻前去传达端亲王的命令。
时间一分一秒过去，天色逐渐变黑，夜幕笼罩了整个昌武城。很快，凌晨时分来临，城中突然火光冲天，喊杀声四起，一片混乱。
秦勇见时机已到，率领着血衣卫和一千名精锐士兵，如鬼魅一般潜入了早已挖通的地道之中。
秦勇深吸一口气，然后轻轻地推开地道的盖板。盖板被缓缓移开，上方的人迅速将其搬走，接着伸出手，将秦勇紧紧地拉住，一把将他拽了上来。
“统领，我们等候多时了？”那人焦急地问道。
秦勇定了定神，回答道：“敌人已经被城北的火势吸引过去了，这是我们的绝佳机会！”
他环顾四周，发现地道里的士兵们都已经准备就绪。于是，他果断下令：“大家动作快点，不要浪费时间！”
在接下来的半个时辰里，地道里的士兵们鱼贯而出，有条不紊地完成了撤离。而秦勇则亲自带领一队人，迅速控制了附近的百姓，以防他们走漏风声。
地道的出口离城南的城门很近，这为他们的突袭提供了便利。秦勇当机立断，率领着血衣卫和一千名精锐士兵，如猛虎下山一般，径直冲向城门。
这突如其来的变故，让昌武城的守军们猝不及防。血衣卫作为端亲王的亲卫，战斗力异常强大，再加上这一千名身经百战的精锐士兵，他们如同一股洪流，势不可挡地冲破了城门。
城门被攻破的瞬间，端亲王率领着大军如潮水般涌入昌武城。原本昌武城的兵力就相对薄弱，如今又被城北的大火分散了注意力，根本无法抵挡端亲王的猛烈进攻。
短短时间内，端亲王的军队就占领了昌武城的大部分地区，城中的守军纷纷溃败。
端亲王面色凝重地站在战场中央，他的目光扫视着四周，看着满地的尸体和残垣断壁，心中不禁涌起一股悲凉。
他转身对身后的将领们下令道：“立刻组织士兵打扫战场，仔细搜索每一个角落，绝不能让一个敌军漏网！同时，安抚好昌武城的百姓，告诉他们我们不会伤害他们，只要他们配合我们的行动。”
将领们领命而去，端亲王则迈步朝着城守府走去。他知道，城守王建伟是这场战役的关键人物，必须要亲自去处理。
当端亲王走进城守府时，他看到了被秦勇五花大绑跪在地上的王建伟。王建伟身材有些肥胖，此刻正低着头，露出一副视死如归的表情。
端亲王走到王建伟面前，凝视着他，缓缓说道：“果然是人不可貌相啊，本王竟然让你这个看似平庸的人，在昌武城坚守了这么长时间，你也算是有些本事了。”
王建伟突然抬起头，哈哈大笑起来，他的笑声在空旷的城守府里回荡着，显得有些突兀。
“如果我有足够的兵力，就算你挖地道进来，也绝对不可能击败我！”王建伟毫不示弱地说道，“不过现在说这些都已经晚了，要杀要剐，悉听尊便吧！”
端亲王的眉头微微一皱，他没想到这个王建伟如此强硬。他沉默片刻，然后说道：“难道你早就猜到了本王会利用地道攻打昌武城？”
王建伟面色凝重地说道：“我昨日便已开始派人逐一排查各家各户，试图找出是否有人在暗中挖掘地道。然而，由于兵力有限，尚未能完成全面排查，今日你们就突然攻打进来了。”
端亲王嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“成王败寇，无需再找借口。若你愿归顺本王，本王可网开一面，留你一条生路。”
王建伟毫不退缩，义正言辞地回应道：“荣亲王对我有知遇之恩，他人皆对我排挤打压，唯有荣亲王独具慧眼，赏识我的才能。所谓士为知己者死，女为悦己者容，我又怎能背叛荣亲王呢？”
端亲王虽心中惋惜，但也深知王建伟对荣亲王的忠心耿耿，实难动摇。他不禁感叹道：“既是如此，本王也无可奈何。”
说罢，端亲王眼中闪过一丝决绝，沉声道：“既然你执意不降，本王便只能送你上路了。不仅如此，你的家人也将与你一同受死。”
王建伟闻言，脸色瞬间变得惨白，但他并未求饶，只是默默闭上了双眼，等待着命运的审判。
第450章 心中不安
昌武城城守王建伟被士兵带走了，明日便是他被斩首示众之时。他所犯的乃是造反大罪，不肯投降自然只有死路一条，而这也正是端亲王杀鸡儆猴、震慑其他参与造反官员的手段。
大公子周杰心急如焚地率领着五万援军疾驰而去，他们日夜兼程，马不停蹄地赶往昌武城。
眼看着目的地就在眼前，周杰心中涌起一股期待，希望能够及时赶到昌武城，解其之围。
然而，命运却对他开了一个残酷的玩笑。就在他们即将抵达昌武城的时候，突然传来了一个令人震惊的消息——昌武城已经被端亲王攻破了！
这个突如其来的消息犹如一道晴天霹雳，让周杰惊愕不已。他的脑海中瞬间闪过无数个念头，一时间竟有些茫然失措。
但是，周杰毕竟是久经沙场的将领，他迅速冷静下来，当机立断地下达了命令：“全军听令，立即改变行军方向，退守昌南城！”
尽管周杰做出了这个决定，但他的内心却充满了矛盾和焦虑。他知道，驻守昌南城恐怕也难以抵挡住端亲王的猛烈进攻。
然而，如果此时选择撤退，他们只能退守荣城。而一旦肖阳在那里战败，敌军就会形成三路合围之势，荣城将陷入极度危险的境地，他们最终的结局也必然是一败涂地。
周杰眉头紧蹙，苦苦思索着应对之策。经过一番深思熟虑，他决定采取一系列紧急措施。
首先，他立刻派遣信使快马加鞭，将昌武城失陷的消息火速传递给远在荣城的父王，让他提前做好死战的准备。
同时，周杰下令军队在行军途中，尽可能地抢夺附近村庄以及县城的粮食，以确保守城期间有足够的物资供应。这虽然不是一个长久之计，但至少可以暂时缓解燃眉之急。
在这紧要关头，周杰深知每一个决策都关乎着无数人的生死存亡。他背负着巨大的压力，却毫不退缩，坚定地指挥着军队，为保卫荣城而战。
端亲王在收到许世昌的信件后，心中暗自思量。他深知此时不宜让许世昌继续贸然推进，以免陷入敌人的陷阱。
于是，他果断地回信给许世昌，指示他只需拖住敌人的兵马即可，不必强行进攻。
同时，端亲王还叮嘱许世昌要伺机而动，一旦发现敌人有撤退的迹象，便可立刻发动攻击追击敌人。
端亲王并未急于对昌南城发起进攻，因为他早已得知周杰已退兵驻守昌南城。他与许世昌吸引敌人兵力的举动，实际上是为了给李天魁减轻压力。
此刻，端亲王正焦急地等待着李天魁那边的消息，希望他能顺利完成任务。
李天魁在成功占领鹏城后，并未掉以轻心。他深知战争的复杂性和不确定性，因此派出了大量探子进行侦查。
李天魁特别担心荣亲王会在自己军队附近设伏，于是命令探子三次深入大西山，仔细探查是否有敌人的埋伏。
经过整整七天的严密侦查，李天魁终于得到了确切的情报：大西山并无敌人的埋伏。他当机立断，立刻下达命令，全军向荣城进发，务必与端亲王配合，共同攻克荣城。
在通往荣城的宽阔官道上，李天魁率领着他的军队如疾风般疾驰而过。马蹄声如雷，扬起的尘土弥漫在空气中，仿佛一条滚滚的黄龙。
李天魁端坐在战马上，目光如炬，他紧紧盯着前方，心中暗自思忖着行程安排。突然，他转头问身旁的副将：“天黑之前，我们能否顺利通过大西山？”
副将一脸凝重地回答道：“将军，以目前的速度来看，即便我们马不停蹄，抵达大西山时恐怕也已夜幕降临。夜间穿越那片山脉实在太过危险，我建议我们在此稍作休整，待明日天亮后再行通过，这样会更为安全。”
李天魁略作思考，觉得副将所言不无道理，但他心中仍有些许疑虑。他果断下令道：“立刻派遣探子前去大西山，务必再次探明那里的情况，不得有丝毫差错！”
副将领命后，迅速派出了一百多名训练有素的探子，如飞鸟般四散而去，消失在官道尽头。
这些探子肩负着重要使命，他们要在最短的时间内摸清大西山的地形、路况以及是否有敌人埋伏等情况。
肖阳站在不远处，目睹着探子们远去的身影，不禁感叹道：“李天魁此人真是谨慎至极啊，对大西山的侦查竟然如此频繁，一天之内竟多达五六次。”
站在肖阳身旁的一名探子接口道：“将军，李天魁今晚便能抵达大西山。他不仅派出大量探子，还不断地对大西山进行侦查，显然对那里的情况极为重视。还好我们提前撤离了大西山，否则恐怕会被他的大军发现。”
肖阳在接到伏击李天魁军队的命令后，毫不犹豫地率领着自己的队伍迅速离开了大西山。
毕竟，李天魁可是镇守定西关多年的名将，他又怎么可能猜不到大西山会有埋伏呢？
于是，李天魁将计就计，决定在进入大西山的入口处设下埋伏，等待着肖阳的军队自投罗网。
李天魁对大西山进行了多次谨慎的侦察，再三确认这里确实没有任何埋伏后，他心中的疑虑才稍稍减轻了一些。
最终，他下定决心，要在今夜率领军队穿越这座大山，然后在明日一举攻占定安城。
夜幕渐渐降临，李天魁的军队一路马不停蹄地急行军，终于快要抵达大西山了。李天魁见士兵们都疲惫不堪，便下令让他们稍作休息，吃点东西，补充一下体力。
就在这时，副将匆匆跑了过来，向李天魁报告道：“将军，探子刚刚又去侦查了一次，确定大西山绝对没有埋伏。”
李天魁听后，心中的不安却并未完全消除，他皱起眉头说道：“我还是觉得有些心神不宁，总感觉好像有什么大事要发生，真是奇怪啊。”
第451章 夺得定西关
副将连忙宽慰道：“将军，您可能是这两天一直赶路，没有休息好，所以才会感到心神不安。等我们顺利通过大西山，您就可以好好休息一下了。”
李天魁仔细琢磨了一下，觉得副将所言甚是，也许是因为最近一直没有好好休息，导致他心绪不宁。于是，他决定先稍作休整，待养精蓄锐之后再继续前行。
大约过了半个时辰，李天魁感觉精神好了许多，便下令全军启程，穿越那座大西山，最终在定安城外安营扎寨。
大西山的入口处周围，散布着许多小山包。李天魁之前曾派遣探子前去侦察过数次，发现这些小山包地势开阔，根本无法藏匿大量的士兵。因此，他对这里并未过多留意，认为不会有什么危险。
然而，正是这一个小小的疏忽，却给他们带来了灭顶之灾。
副将率领着军队率先进入了大西山，李天魁则垫后，负责观察整个队伍的行进情况。当他看到已有一半的士兵顺利进入山中时，心中的一块大石头终于落了地，心想：“看来是我过于多虑了。”
可就在此时，异变突生！
突然间，那些看似不起眼的小山包上，如蝗虫过境般射出了密密麻麻的箭矢。这些箭矢如同雨点一般，铺天盖地地朝定西关的士兵们倾泻而下。
定西关的士兵们完全没有预料到会遭遇如此猛烈的攻击，他们甚至来不及做出反应，就被这突如其来的箭雨夺去了生命。
李天魁见状，脸色大变，高声呼喊：“有埋伏！全军撤退！”
然而，此时的士兵们早已乱作一团。小山包上的箭矢如狂风暴雨般持续不断地袭来，定西关的士兵们惊恐万分，听到撤退的命令后，纷纷转身拼命向后逃窜。
就在前方的副将得知李天魁遭遇伏击的消息后，他当机立断地下令全军掉头返回救援。然而，这道命令却引发了更大的混乱。
原本就有些惊慌失措的士兵们，此时更是乱作一团。一部分人不清楚情况以为要撤退；而另一部分人则是着急去救援李天魁将军，毕竟他是他们的将领。士兵们乱哄哄开始相互推搡、踩踏起来。
在这混乱的局面中，许多无辜的士兵不幸被自己人踩踏致死，现场惨不忍睹。
与此同时，肖阳站在高处，目睹着这一切。他深知此刻正是关键时机，绝不能让李天魁逃脱。
于是，他高声呼喊：“兄弟们，听我命令！给我不停地射击，不要留下一支箭矢，把所有的箭都射向敌人！”
李天魁带领着残部奋力杀出一条血路，打算先退回鹏城，再从长计议。然而，他万万没有想到，肖阳早已在他们的后方设下了埋伏。
李天魁刚刚跑出一段距离，前方突然冒出一支敌军。还没等他们反应过来，对方已经张弓搭箭，如雨点般的箭矢朝定西关的士兵们射来。
刹那间，定西关的士兵们纷纷中箭倒地，伤亡惨重。李天魁见状，心知情况不妙，连忙指挥士兵们拼死抵抗，试图杀出重围。
但肖阳显然不会给他们这个机会。他早已在这里埋伏了五千名精锐骑兵，此刻这些骑兵如饿虎扑食般冲向定西关的士兵。
在骑兵如狂风暴雨般的猛烈冲击下，李天魁一方的士兵们伤亡惨重，血流成河。原本前来救援他的副将也不幸遭遇敌人的伏击，导致这支军队瞬间被分割成数段，彼此之间难以相互呼应和支援，根本无法组织起有效的反击。
眼见局势已经无法挽回，李天魁心中明白大势已去，但他并没有丝毫退缩之意，依然坚守在战场上，与敌人展开最后的殊死搏斗。
随着时间的推移，战斗逐渐接近尾声，李天魁的周围只剩下寥寥数百名士兵，他们紧紧地将李天魁护在中间，形成一个小小的包围圈。
此时，肖阳站在不远处，目光冷冽地看着李天魁，嘴角泛起一丝轻蔑的笑容，他高声喊道：“李将军，事已至此，你若愿意与我合作，一同夺取下定西关，我便可饶你一命。”
李天魁浑身浴血，却毫无惧色，他怒目圆睁，仰天大笑道：“我李天魁绝不会向荣亲王这个乱臣贼子投降！今日就算战死于此，我也绝不后悔！杀一个够本，杀两个，老子就赚了！你们尽管放马过来吧！”
肖阳见状，脸色一沉，冷哼一声道：“既然你如此执迷不悟，一心求死，那我便如你所愿！”说罢，他手臂一挥，身后的弓箭手们立刻张弓搭箭，如蝗虫过境般，无数箭矢如雨点般射向李天魁和他周围的士兵。
刹那间，箭雨如飞蝗般密集，李天魁和他的士兵们避无可避，瞬间被箭矢淹没。然而，尽管身上插满了箭矢，李天魁却始终没有倒下，他宛如一座坚不可摧的山岳，屹立在战场上，直至生命的最后一刻。
肖阳嘴角微扬，眼中闪过一丝狡黠，他迅速下令让士兵们换上定西关士兵的衣服，然后率领着投降的将领和兵马如同一支离弦之箭一般，径直朝着定西关疾驰而去。
定西关的城墙上，守军们远远地望见这支队伍，心中不禁涌起一阵疑惑。因为他们知道，李天魁率领的大军刚刚出征不久，怎么会这么快就回来了呢？而且，这支队伍看起来有些狼狈不堪，似乎经历了一场激烈的战斗。
当队伍逐渐靠近城门时，被俘虏的定西关将领突然扯开嗓子大喊：“快打开城门！我们遭遇了敌人的伏击，将军身负重伤，急需进城治疗！”他的声音在空旷的城门前回荡，带着几分焦急和恐惧。
城墙上的士兵们听到这呼喊声，心中一紧，急忙向下张望。果然，他们看到队伍中抬着一个简易的担架，上面似乎躺着一个人，由于距离较远，看不太清楚面容，但从担架的简陋程度和士兵们的紧张神情来看，很可能就是李天魁本人。
第452章 将计就计
守城的将领犹豫了一下，但看到自己的士兵如此急切地呼喊，最终还是决定相信他们。他大手一挥，命令士兵们立刻打开定西关的城门。
随着城门缓缓开启，肖阳的军队如饿虎扑食一般冲入了定西关。守关的将领也匆匆赶来，满脸忧虑地问道：“将军的伤势如何？”
然而，他的话音未落，肖阳突然手起刀落，一道寒光闪过，定西关将领的脑袋瞬间滚落一旁，鲜血溅洒在地上。
肖阳高声喊道：“兄弟们，给我杀！”他的声音如同惊雷一般，在定西关内回荡。士兵们闻声而动，如同一群凶猛的野兽，扑向毫无防备的定西关守军。
肖阳率领着士兵们如猛虎下山般冲入了定西关，一时间喊杀声、兵器碰撞声响彻云霄。定西关的守军本来就人数有限，面对如此凶猛的攻击，很快便难以抵挡。
肖阳的军队势如破竹，一路杀进了定西关内，守军纷纷溃败。这场激烈的战斗并没有持续太久，定西关很快就被肖阳的军队占领了。
肖阳站在定西关的城楼上，俯瞰着脚下的战场，心中涌起一股豪迈之情。他随即派遣使者，将这个好消息火速禀告给周杰。
时光荏苒，转眼三天过去了，端亲王却迟迟没有收到李天魁的消息。他心中的不安越来越强烈，一种不祥的预感涌上心头。
就在这时，他的副将急匆匆地闯进了端亲王的营帐，满脸惊恐地报告道：“王爷，不好了！李天魁部遭遇敌人的埋伏，全军覆没了！李天魁也不幸战死，定西关也失守了，而且鹏城又被荣亲王夺了回去！”
端亲王听到这个消息，如遭雷击，心中猛地一沉。他们精心策划的计划竟然如此轻易地就失败了，不仅定西关丢了，鹏城也落入了敌人之手。
更糟糕的是，如果荣亲王与西疆勾结达成同盟，那么大周的局势将会变得异常艰难，这不是他想要看到的结果。
端亲王眉头紧锁，沉思片刻后，果断下令道：“定安城和荣城的兵力有限，传本王命令，全军立刻进攻定安城！”
副将领命后，如疾风般飞奔而去，迅速将端亲王的命令传达给各级将领。
一时间，军中号角声此起彼伏，士兵们闻令而动，迅速集结。半个时辰后，一支纪律严明、士气高昂的军队已然集结完毕。
端亲王身披战甲，威风凛凛地站在军前，他目光如炬，扫视着整齐的队列，满意地点了点头。随着他一声令下，大军如滚滚洪流般朝着定安城进发，气势磅礴，锐不可当。
与此同时，周杰在城中焦急地等待着肖阳的消息。当他看到肖阳传来的情报时，心中的一块大石头终于落了地。
这份情报不仅让他有了安全的退路，更重要的是，他成功地破坏了端亲王三路合围的计划。
“哈哈，天助我也！”周杰兴奋地大笑起来，仿佛胜利已经唾手可得。然而，他的喜悦并没有持续太久，因为探子的紧急禀告如一盆冷水般浇灭了他的兴奋。
“什么？端亲王这么快就到了？”周杰脸色一变，原本的轻松瞬间被紧张所取代。不过，他并没有慌乱，迅速冷静下来，开始思考应对之策。
经过一番深思熟虑，周杰决定主动出击，利用定安城周围的地形优势，设下埋伏，给端亲王的军队一个出其不意的打击。
而此时，端亲王率领着大军经过一天一夜的急行军，终于抵达了距离定安城五十里的地方。他勒住战马，站在高处俯瞰着前方的地形，目光落在了不远处的一个山谷上。
“嗯，这个山谷地势险要，易守难攻，是个设伏的好地方。”端亲王心中暗自思忖道。他随即叫来秦勇，命令他带领血衣卫前去侦查山谷的情况，确保万无一失。
秦勇带领着士兵们小心翼翼地绕过山谷，选择了一条更为崎岖险峻的路线，艰难地向山谷两旁的山上攀爬。他们手脚并用，一步一步地向上挪动，汗水湿透了他们的衣衫。
终于，秦勇登上了山顶，他放眼望去，心中一紧——果然如他所料，山谷中埋伏着大量的敌人！这些敌人隐藏得很好，如果不是他细心观察，恐怕很难发现他们的存在。
秦勇并没有惊慌失措，他深知此时打草惊蛇只会让局势变得更加糟糕。于是，他果断下令，带领血衣卫悄然撤离山谷，迅速向端亲王汇报这一重要情况。
端亲王听完秦勇的汇报后，脸色凝重地盯着地图，沉思片刻后问道：“我们有没有可能绕过这个山谷？”
秦勇摇了摇头，回答道：“王爷，这个山谷地势险要，四周都是陡峭的山峰，我们根本无法绕过去。要想抵达定安城，就必须穿过这个山谷。”
端亲王眉头微皱，思考了一会儿，突然说道：“我们就将计就计，现在山谷上的枯叶很多，这倒是个有利条件。你让士兵们原地驻扎，等待天黑。天黑以后，你带领血衣卫带上足够的火油，将山谷两旁的树木点燃。”
秦勇立刻明白了端亲王的意图，说道：“王爷是准备用火攻来对付敌人吗？”
端亲王微微一笑，解释道：“本王并非要将敌人置于死地，只是想利用火攻逼迫他们撤退。周杰也不是愚笨之人，他肯定不会让自己的士兵在山谷中坐以待毙，必然会带兵撤离。”
夜幕渐渐笼罩大地，秦勇率领着血衣卫兵分成两路，如鬼魅般悄然潜入山谷两侧的树林。他们行动迅速而无声，仿佛与黑夜融为一体。
血衣卫们将随身携带的火油全部倾倒在树林中，火油迅速渗透进干燥的枝叶间，散发出刺鼻的气味。完成任务后，他们迅速撤离树林，消失在黑暗之中。
秦勇站在山谷边缘，目光如炬，紧紧盯着山谷中的动静。当他确认血衣卫们已经安全撤离后，他果断地下达了命令。
第453章 攻打定安城
随着血衣卫统领秦勇的一声令下，血衣卫们同时点燃了火油。刹那间，熊熊大火腾空而起，照亮了整个山谷。
埋伏在山谷中的周杰，突然闻到一股难闻的气味。他警觉地皱起眉头，环顾四周，却并未发现任何异常。
一旁的亲卫嗅了嗅空气，说道：“将军，我怎么感觉好像是火油的气味。”
周杰心中一紧，他也嗅到了那股熟悉的火油味。然而，他们并没有准备火油，这股气味从何而来呢？敌人也没有出现在山谷，而是在距离这里五十里的地方休息。
正当周杰疑惑不解时，突然有士兵惊慌失措地喊道：“着火了，着火了！”
周杰猛地抬头，只见对面的山上火光冲天，熊熊烈焰如恶魔般肆虐。他立刻意识到，自己的埋伏被端亲王发现了，对方竟然让人偷偷放起了大火。
周杰的脸色变得凝重起来，他深知火势一旦蔓延，后果将不堪设想。他当机立断，高声喊道：“赶快撤离这里！”
周杰手下的士兵慌乱地向山下跑去，进入了山谷，准备从这里撤退。这个时候秦勇带着血衣卫杀进了山谷，让逃窜的士兵更加的慌乱。
周杰瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着如潮水般涌进山谷的血衣卫。他心中暗自叫苦不迭，意识到自己竟然被端亲王这个阴险狡诈的家伙给算计了！
然而，周杰并没有被恐惧和绝望所吞噬，他迅速冷静下来，当机立断地指挥着身边的士兵们与血衣卫展开殊死搏斗。
他深知，此时此刻，唯有杀出一条血路，才有可能逃脱这场突如其来的杀身之祸。
与此同时，秦勇率领着血衣卫如饿虎扑食般追杀着敌人。当他远远地望见被一群士兵严密保护着的周杰时，心中顿时燃起了熊熊怒火。他怒吼一声，挥舞着手中的长刀，带领着血衣卫径直朝周杰冲去。
可是，山谷内的战局异常混乱，喊杀声、惨叫声交织在一起，让人根本无法分清敌我。秦勇虽然心急如焚，但面对如此混乱的局面，他的血衣卫也只能在人群中艰难地前行，根本无法迅速接近周杰。
而周杰此时一心只想尽快逃离这个可怕的山谷，对于身后紧追不舍的血衣卫，他完全无暇顾及。他带着士兵们左冲右突，奋勇厮杀，终于在付出了一定的代价后，成功地杀出了山谷。
周杰不敢有丝毫耽搁，马不停蹄地向着定安城狂奔而去，希望能够在端亲王的追兵赶到之前，进入定安城，寻求庇护。
而端亲王这边，他率领着大军如狂风骤雨般杀入山谷。由于双方实力悬殊，这场战斗很快就呈现出一边倒的态势。端亲王的军队势如破竹，轻而易举地击溃了周杰的防线，将其残部杀得丢盔卸甲。
最终，端亲王不仅成功抓获了一万多名俘虏，还击杀了七八千名敌人。相比之下，他自己的军队伤亡微乎其微，几乎可以忽略不计。这场战役对于端亲王来说，无疑是一场辉煌的大胜！
端亲王目光如炬，他冷静地分析着当前的局势，然后果断下令：“留下三千人看押俘虏打扫战场，其余人跟我追击敌人！周杰必定是逃往定安城了，我们不能让他有喘息之机！”
随着他的一声令下，军队如汹涌的洪流一般，迅速朝着定安城的方向疾驰而去。马蹄声响彻夜空，仿佛大地都在为之震颤。
周杰一路狂奔，终于逃进了定安城。他气喘吁吁地站在城墙上，向下望去，只见下方火把如海，将整个定安城围得水泄不通。
粗略估计，端亲王的军队至少有十万之众，而他手中仅有两万兵马，这实力悬殊实在太大，根本无法抵挡端亲王的猛烈进攻。
尽管黑夜对于攻城战来说并不是一个有利的条件，但端亲王显然并不打算给周杰任何喘息的机会。他毫不犹豫地下令攻城，定安城的四个城门瞬间陷入一片混乱之中。
然而，端亲王并没有将所有的兵力都投入到攻城战中。他特意留下了一个城门没有进攻，这个城门显然是为周杰准备的“逃生通道”。
端亲王并非想让周杰死守定安城，他更希望周杰能够逃跑，这样一来，他就可以轻松地占领定安城。
周杰的处境愈发艰难，他手中的兵力本来就十分有限，如今还要同时应对来自三个城门的攻击，每个城门仅有几千人在苦苦坚守，面对如潮水般涌来的敌军，他们的抵抗显得如此苍白无力。
周杰得知北门没有敌人进攻的消息后，心中稍安，但他不敢有丝毫大意，立刻果断地下令从北门撤离。
北门的守军们听到命令，迅速行动起来，有条不紊地组织着撤退。周杰则身先士卒，带领着一部分士兵率先冲出了北门。
出了北门，周杰警惕地观察着四周，没有发现敌人的埋伏。他心中暗自松了一口气，说道：“围三放一端亲王还不在这里安排人埋伏我们，端亲王不过如此啊。”
然而，他的话音未落，远处突然传来一阵急促的马蹄声。周杰定睛一看，只见一支骑兵如旋风般疾驰而来，为首的正是秦勇，他带领的正是端亲王的红衣卫。
周杰脸色一变，心中暗叫不好。他连忙下令让士兵们准备迎敌，一场激烈的战斗就此展开。
红衣卫如狼似虎地冲杀过来，他们的人数虽然不多，但个个都是身经百战的精锐，战斗力极其强悍。血衣卫的士兵们毫不畏惧，奋勇抵抗，双方短兵相接，杀声震天。
周杰在战场上紧张地观察着局势，他发现血衣卫虽然只有五千人，但他们的战斗能力却堪比数万人，不愧是端亲王的王牌部队。
面对如此强大的敌人，周杰意识到自己这边只有肖阳的军队能够与之抗衡。他当机立断，在士兵们的保护下，带着几千骑兵迅速突围，向着远方逃窜而去。
第454章 西疆女帝
秦勇见周杰逃走，并没有下令追击。他知道周杰的军队实力不弱，若强行追击，恐怕会陷入苦战。
端亲王率领大军势如破竹，一举攻占了定安城。他站在定安城的城楼上，俯瞰着这座被征服的城市，心中涌起一股豪迈之情。他下令让军队在定安城休整，养精蓄锐，准备迎接下一场恶战。
而定安城的失陷对于荣亲王来说，无疑是一个沉重的打击。他的大儿子周杰在这场战役中惨败，不仅丢失了定安城，还让自己的军队遭受了重创。周杰狼狈不堪地逃回了荣城，他的脸上写满了羞愧和惶恐。
当周杰见到荣亲王时，他扑通一声跪倒在地，泪流满面地说道：“父王，儿臣无能，辜负了您对我的信任，定安城已经落入敌手，儿臣罪该万死！”
荣亲王看着眼前这个曾经被寄予厚望的儿子，心中的怒火顿时被点燃。
他瞪大了眼睛，怒不可遏地吼道：“你这个废物！定安城一丢，我们的防线就彻底崩溃了，端亲王的大军可以长驱直入，直逼荣城！你说，现在该怎么办？”
周杰哆哆嗦嗦地抬起头，结结巴巴地说道：“父王息怒，虽然定安城失守了，但我们还占领了定西关和鹏城，这两处地势险要，易守难攻，我们可以利用它们来抵御端亲王的进攻。”
荣亲王稍稍平息了一下怒火，沉思片刻后说道：“定安城到荣城之间一马平川，端亲王的军队可以迅速推进，我们的时间不多了。你有什么具体的应对之策吗？”
周杰定了定神，说道：“父王，儿臣在逃离定安城时，已经下令烧毁了城中的全部粮草。这样一来，端亲王的军队就得不到足够的补给，他们必须依赖后方的运输。
我们可以趁此机会，将与许世昌对峙的军队撤回来，集中兵力退守鹏城和定西关。这两座城池互为犄角之势，相互支援，定能抵挡住端亲王的进攻。”
荣亲王说道：“你的意思是让本王放弃荣城，退守鹏城吗？”
周杰一脸凝重地对荣亲王说道：“父王，事到如今，继续坚守宋城已经毫无意义可言了。敌军来势汹汹，我们若继续顽抗，恐怕只会白白牺牲更多将士的生命。
倒不如退守鹏城，鹏城地势险要，易守难攻，且后方就是定西关。如果鹏城最终也守不住，我们还能从定西关进入西疆。
到了那里，我们可以进入西域，凭借我们现有的兵力，完全有能力占领一些西域小国。您也能顺理成章地成为那里的国王。”
荣亲王听后，不禁长叹一口气。他心里很清楚，西域小国不但土地贫瘠，而且经济落后，与大周相比，简直是天壤之别。然而，这确实是目前所能想到的最后一条生路了。
无奈之下，荣亲王当机立断，立刻向正在与许世昌对峙的军队下达了撤退的命令。同时，他又嘱咐小儿子周雷，尽快将荣城的粮食、物资以及金银珠玉全部运往鹏城。
荣亲王在荣城苦心经营多年，囤积的粮食足以供应十万兵马食用两年之久，而那些金银珠宝更是多得数不胜数，简直可以用堆积如山来形容。
荣亲王深知局势对自己不利，为了确保自身的安全和未来的发展，他开始积极谋划应对之策。与此同时，端亲王的情况正如周杰所预料的那样，由于粮草被烧毁，他不得不等待补给的到来。
在西州的战场上，战事异常激烈。镇北王周宁紧盯着手中的情报，眉头紧皱，忧心忡忡地说道：“荣亲王此次怕是必败无疑了。从目前的形势来看，他似乎已做好了退守鹏城的准备。然而，如果鹏城也失守了，那他恐怕就只能逃往西疆或者西域了。”
赵飞虎在一旁附和道：“王爷所言极是。而且，如果荣亲王真的被逼到走投无路的地步，他说不定会与西疆联手。如此一来，端亲王恐怕难以抵挡住西疆的猛烈进攻啊。”
林清平也点头表示赞同：“王爷，赵将军说得不无道理。荣亲王若是走投无路，为了保命，他很有可能会选择与西疆的女帝合作。毕竟，在这种绝境之下，他已经没有太多的选择了。”
周宁一边用手指轻轻敲击着桌面，一边若有所思地说道：“荣亲王在西州经营多年，想必他手中的金银珠宝肯定堆积如山。
而鹏城作为一座雄伟的城池，其地势险要，易守难攻。如果荣亲王选择退守鹏城，那么端亲王恐怕在短时间内很难将其攻下。”
林清平听后，略加思索，然后回应道：“王爷所言极是。然而，鹏城虽然坚固，但毕竟只是一座孤城。即使荣亲王拥有再多的财富，也难以购买到足够的物资来支撑长期的坚守。”
周宁微微一笑，似乎对林清平的观点并不完全认同，他接着说道：“本王倒是认为，如果我是西疆的女帝，我一定会毫不犹豫地卖给荣亲王粮食。
这样一来，不仅可以消耗大周的兵力，还能牵制住端亲王的军队，让他们无法全力攻打鹏城。”
卫青云在一旁插话道：“王爷高见！西疆女帝能够在众多皇子中脱颖而出，成功夺得西疆的皇位，其手段必定非同凡响。如此看来，她确实有可能如王爷所猜测的那样行事。”
周宁点了点头，表示赞同卫青云的看法，继续分析道：“西疆女帝支持荣亲王，实际上是为自己争取时间。当她觉得时机成熟时，便可以派遣军队攻打定西关。一旦定西关被攻破，西疆便可以随时对大周发动进攻。这岂不是一举两得，一箭双雕吗？”
众人听闻自家王爷的分析后，皆深以为然。西疆女帝的野心昭然若揭，其登上皇位后，便以强硬手段迫使周边诸国臣服，如此行径，其下一步目标极有可能便是大周。
此时，林清平开口道：“王爷，若我们将粮食售予荣亲王，您意下如何？”
第455章 毫无动静
周宁闻言，略作迟疑。毕竟，关外九城的粮食储备已然相当充裕，且阿斯玛带回的土豆、玉米、红薯等充饥之物，更是让粮食供应得到了进一步保障，而且关外九城的百姓手中都有余粮。
稍作思索后，镇北王周宁答道：“西州的城池基本已为太子一方所占，我们的商队实难抵达鹏城与定西关，自然也无法与荣亲王达成交易。”
林清平一脸自信地说道：“王爷，虽然我们无法直接抵达鹏城和定西关，但沙齐国的商队却可以顺利到达。
而且，北元已经与我们通商，我们完全可以将粮食卖给沙齐国，然后再由他们转手卖给荣亲王。如此一来，不仅能够解决粮食运输的难题，还能获得更高的利润。”
周宁闻言，眼睛一亮，心中暗自思忖道：“这的确是个好主意！沙齐国与西疆的关系向来亲密，其国王更是曾对初登皇位的西疆女帝有过援助之恩。若是沙齐国愿意将粮食转卖给荣亲王，那我所获得的利润必然更为可观。”
想到此处，周宁不禁喜上眉梢，他对林清平的提议表示高度赞赏：“清平，此计甚妙啊！本王决定亲自前往沙齐国，与他们的国王面谈此事。毕竟，这可是关乎双方利益的大事，相信沙齐国国王不会拒绝本王的提议。”
一旁的卫青云也附和道：“王爷所言极是。若是您亲自出马，此事必定马到成功。毕竟，丽娜公主对您可是一往情深呢，她肯定会在国王面前为您美言几句。”
听到卫青云的话，林清平、赵飞虎等人都不约而同地笑了起来。他们都心知肚明，沙齐国的丽娜公主对自家王爷可谓是情有独钟，早就对他倾心已久。
周宁嘴角泛起一丝戏谑的笑容，他瞪大眼睛，怒声吼道：“你们这些家伙，给本王立刻滚出去！”
众人面面相觑，显然被周宁的呵斥吓了一跳，但他们不敢违抗命令，只得灰溜溜地转身离去。
待众人离开后，房间里顿时安静下来。周宁独自一人坐在椅子上，开始沉思起前往斯米兰国的事宜。
周宁心中充满了期待和急切，仿佛已经看到自己驾驶着一艘巨大的军舰，在辽阔的海洋上扬帆起航。
与此同时，西州的局势正如荣亲王所预料的那样发展着。荣亲王果断地下达命令，让与许世昌对峙的路队撤退。然而，许世昌却毫不示弱，他紧紧咬住路队的尾巴，一路紧追不舍。
荣城陷入了一片繁忙之中，每天都有大量的物资和军备源源不断地向鹏城转移。荣亲王亲自指挥着这一切，确保所有的部队都能安全抵达荣城。
如今，荣城已经容纳了超过十二万的总兵力，城市的每一个角落都挤满了士兵，甚至有些地方已经人满为患。
而在距离荣城三十里的地方，许世昌率领着他的近四万兵马安营扎寨。他静静地等待着端亲王的下一步指示，心中暗自盘算着如何应对接下来可能发生的战斗。
端亲王率领着浩浩荡荡的十万大军，携带着充足的粮草和大量先进的攻城器械，如投石车、云梯等，如同一股汹涌的洪流一般，气势磅礴地抵达了荣城。
然而，令人惊讶的是，端亲王并没有立刻发动进攻，而是在城外安营扎寨，按兵不动。
原来，端亲王深知以现在的兵力攻打荣城有很大的难度，荣亲王在城内坐镇指挥，并且守军也并非等闲之辈，若强行攻城，恐怕会遭受巨大损失。于是，他决定采取更为稳妥的策略，向太子周明求援。
在求援信中，端亲王详细说明了当前的战局以及他的战略计划。他希望太子能够从荣亲王的军队调遣三万兵马前来支援。
同时，将留在宛城的军队也调遣两万兵马过来支援。这样一来，他就能够在荣城与荣亲王展开一场决战，一举击溃荣亲王的势力。
太子周明收到端亲王的求援信后，陷入了沉思。他深知这场战争的重要性，不仅关系到端亲王的胜负，更关系到整个西州的稳定。于是，他将这封求援信递给了身边的魏无忌，想听听他的看法。
魏无忌仔细阅读了求援信后，沉思片刻，然后说道：“太子殿下，端亲王此举实乃明智之举。他之所以选择求援，是因为他深知荣亲王的实力不容小觑。
若我们不增加兵力支援，即便端亲王最终攻下了荣城，恐怕也是惨胜，双方都会损失惨重。如此一来，我们就难以继续征讨二皇子了。”
魏无忌的分析让太子周明深以为然。他明白，这场战争的胜负对于自己的未来至关重要。
如果不能在荣城一举击溃荣亲王，那么二皇子趁机攻打北州，局势也会变得更加复杂。
太子周明眉头微皱，忧心忡忡地说道：“孤所担忧的正是如此啊！若派出去的部队被敌人牵制住，届时周立率军来攻，孤岂不是危在旦夕？”
魏无忌见状，连忙宽慰道：“太子殿下，裕亲王与郑虎对峙已久，此时抽调三万兵马，想必不会引起太大的波澜。况且，镇北王周宁刚刚击败北元，其军队也需要时间休整，目前正是我们出兵的绝佳时机。”
太子周明沉思片刻，觉得魏无忌所言不无道理。经过一番深思熟虑，他最终决定让裕亲王从对峙的军队中抽调三万兵马，与宛城的两万兵马会合，一同前往支援端亲王。
与此同时，荣亲王的探子前来禀报：“启禀王爷，据属下观察，端亲王和许世昌的部队都毫无动静，只是在城外驻扎按兵不动。”
荣亲王闻言，不禁心生疑虑，喃喃自语道：“这端亲王究竟意欲何为？难道他是想将我们困死在这荣城不成？”
一旁的周杰见状，赶忙进言道：“父王，依儿臣之见，通往鹏城方向的道路上并未发现敌人的驻军，所以端亲王应当不是想将我们围困在此地。”
第456章 摄政王的邀请
荣亲王紧皱眉头，若有所思地说道：“我们目前与敌人的兵力相差无几，端亲王就算强攻我们的城池，恐怕也难以取得胜利。那么，他究竟在等待什么呢？难道是在等待援军的到来吗？”
站在一旁的周杰，赶忙附和道：“父王，您的分析确实很有道理。端亲王此举显然是想在荣城与我们决一死战，他必定是在等候援军的支援。”
荣亲王微微颔首，表示赞同周杰的看法，接着说道：“既然如此，我们不能坐以待毙。明日一早，本王将率领五万兵马先行撤离至鹏城。鹏城地势险要，城墙高大坚固，是抵御外敌的绝佳之地。而且，鹏城的规模比荣城还要大，更有利于我们防守。”
他顿了顿，继续说道：“待本王到达鹏城后，你再率领剩余的兵马迅速撤退至鹏城。记住，行动要迅速，切不可和端亲王开战。”
周杰一脸坚定地说道：“父王，请您放心吧，儿臣一定会为您垫后，确保您安全撤离。”
就在天还未亮之时，荣亲王便率领着五万大军如鬼魅般悄然撤离了荣城。而到了夜幕降临之际，周杰也毫不迟疑地带领着剩余的部队，如流星般迅速撤离至鹏城。
当端亲王最终察觉到这一情况时，荣城已然变成了一座空荡荡的死城。原来，荣亲王不仅带走了自己的军队，更是将城中的百姓一并带走了。
端亲王在占领荣城后，马不停蹄地派人给太子送去了消息，告知他不必再派遣援军前来支援。因为荣亲王已经放弃了荣城，转而前往鹏城。
而鹏城地势险要，易守难攻，要想攻下此地，难度堪称巨大。端亲王此举，实则是担心二皇子周立和礼亲王会趁此机会攻打北州。
太子周明得知这一消息后，气得暴跳如雷。裕亲王的部队刚刚抵达宛城，原本计划着次日便出发前去支援端亲王，然而此刻却又收到了无需支援的消息。无奈之下，太子只得下令让裕亲王的援军原路返回。
端亲王亲自率领着十万雄师坐镇荣城。与此同时，他派遣许世昌带领两万金吾卫返回益州，显然是为了稳定后方局势。
荣亲王退守鹏城，使得他对太子一方的威胁大大降低。而且鹏城的地理环境并不适合种植粮食，这意味着荣亲王即使囤积再多的粮草，也难以支撑十多万大军的长期消耗。
西州的战火终于平息，太子一方几乎完全掌控了整个西州。然而，这场大战并非没有遗憾，定西关的失守以及李天魁的战死，都给太子一方带来了一定的损失。不过，总体而言，太子一方在这场激烈的战斗中取得了巨大的胜利。
太子明智地采纳了端亲王的建议，决定让军队休养生息。此时正值春耕季节，太子手中掌控的城池数量增加，这为解决粮食问题提供了有利条件。
北州、西州和益州的豪门贵族以及商人们纷纷表示支持太子，他们不仅慷慨地向百姓免费发放种子，还积极提供各种物资援助。
这无疑是雪中送炭之举，一旦太子周明成功杀回帝都，这些支持者必将获得更为丰厚的回报。
各方势力都对西州的战事高度关注，然而，令人意想不到的是，荣亲王竟然如此脆弱，竟然连三个月都无法坚持，就被彻底击败了。
如今的局势已然明朗，太子一方势力如日中天，二皇子则坐拥帝都的财富，可谓富得流油。而镇北王周宁，手握重兵，实力强大，但其态度却让人难以捉摸。相比之下，唯有礼亲王忧心忡忡，因为他担心自己会成为下一个被攻击的目标。
周宁得知西州的战事已经落下帷幕，关外九城也迎来了春耕时节。于是，他决定率领五千亲卫军离开关外九城，踏上前往斯米兰国的。
这次出行，周宁特意带上了铁牛和卫青云，而将赵飞虎留下来看守关外九城。林清平本也想一同跟随周宁前往，但由于关外九城的诸多事务都离不开他，最终只能无奈留下。
周宁刚刚踏出平北关，北元方面就迅速得到了这个消息。然而，令人惊讶的是，这一路上，周宁并未遭遇任何麻烦。不仅如此，如今的北元摄政王李正豪，甚至还下令沿途的城池要盛情款待镇北王周宁。
如今，北元女帝永乐公主很早就得知了一个令她怒不可遏的消息——她的父王竟然被周宁所杀！
这个消息犹如晴天霹雳，让她对周宁的恨意瞬间如火山般喷涌而出，她恨不得立刻手刃仇人，以报杀父之仇。
然而，永乐公主深知李正豪与镇北王周宁之间的关系非同一般，他们简直就是一丘之貉。
所以，尽管内心充满了仇恨，她也只能强压怒火，暂时忍耐下来。她默默祈祷着，希望远在边关的大皇子武青华能够早日杀回上京城，为父王报仇雪恨。
与此同时，周宁原本计划直接前往沙齐国，但却突然收到了摄政王李正豪的亲自邀请，邀请他前往上京城做客。
面对李正豪的盛情，周宁虽然心中有些不情愿，但还是不好直接拒绝，只得带着铁牛和卫青云一同前往上京城。
李正豪在上京城的北元皇宫设宴款待周宁一行，场面异常盛大。不仅如此，北元现在的女帝永乐公主也亲自出席作陪，这无疑是给足了周宁天大的面子。
宴会上，李正豪微笑着对周宁说道：“镇北王此次前来，可是准备前往沙齐国？”
周宁微微一笑，回答道：“正是，本王此次前往沙齐国，是想谈一笔生意。”
李正豪闻言，饶有兴致地笑道：“哦？不知是怎样的生意，竟然需要镇北王您亲自出马呢？”
周宁嘴角微扬，解释道：“本王的封地粮食产量颇丰，因此想将一部分粮食出售给沙齐国。毕竟，这种事情别人可代替不了本王的身份啊。”
第457章 心中的猜测
一旁默不作声的永乐女帝听闻此事后，心中不禁诧异，她万万没有料到，昔日那片贫瘠的关外九城，如今竟然有多余的粮食可供出售了。
这让她对镇北王周宁的能力产生了深深的怀疑，难道他真有如此能耐？亦或是这所谓的卖粮之举，不过是个幌子，实则是借故前往沙齐国，暗中商谈一些不可告人的事情呢？
永乐女帝为了打消心中的疑虑，缓声道：“既然镇北王有意出售粮食，我北元自然也可以购买，又何必舍近求远，远赴沙齐国合作呢？”
周宁闻听此言，嘴角微扬，露出一抹似有似无的笑容。北元摄政王不满的看着永乐公主，她居然这个时候多嘴。
周宁目光转向永乐公主，不紧不慢地解释道：“女帝陛下，您贵为一国之君，自然是无所不知。沙齐国乃是本王的第一个生意伙伴，彼此之间建立了深厚的合作关系。因此，在一些生意往来上，本王自然会优先考虑沙齐国。”
事实上，北元如今同样面临着粮食短缺的困境。周宁在攻打北元时，不仅掠夺了大量的战马、粮食，还有成群的牛羊等物资。
这时，摄政王李正豪插话道：“镇北王，我北元目前确实急需粮食，若您愿意出售，我们自然乐意购买。而且，我们双方或许还可以进一步商谈合作事宜，实现互利共赢。”
周宁的手中掌握着充足的粮食，而在这兵荒马乱的时期，粮食无疑成为了最为珍贵的硬通货。即使暂时用不上，他也完全可以将其妥善储存起来，以应对可能出现的紧急情况。
周宁面带微笑地说道：“我们卖给沙齐国的粮食，仅仅只是一些能够填饱肚子的普通品种而已。然而，如果北元方面有需求，本王非常乐意与摄政王展开合作。”
听到这句话，永乐女帝顿时怒火中烧。在她看来，周宁显然是将她视为一个无足轻重的傀儡，似乎有些事情必须得到李正豪的首肯才行。
实际上，如今的永乐公主确实已经沦为了一个名副其实的傀儡。尽管对外她仍然被尊称为永乐女帝，但北元的人们都心知肚明，她不过是一个徒有其表的吉祥物罢了。
李正豪见状，连忙插话道：“无论是什么样的粮食，本王都能够接受。毕竟，我之所以希望与镇北王合作，完全是出于为北元百姓着想的考虑。只要这些粮食能够让百姓们填饱肚子，其他的都不成问题。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，心中暗自思忖：“李正豪此举，无非是为了储备充足的军粮罢了。毕竟他和大皇子武青华终有一战。
大皇子武青华如今正被匈奴所牵制。然而，一旦匈奴之事得以解决，大皇子武青华必定会率领大军杀回上京城。李正豪这般未雨绸缪，显然是在为接下来可能爆发的战斗做充分的准备啊。”
略作思索后，周宁朗声道：“既然如此，本王便同意与摄政王携手合作。本王即刻传讯林清平，命他速速筹备粮食，与北元展开交易。”
听闻周宁应下此事，李正豪喜出望外，脸上的笑容愈发灿烂。他深知，眼下他与周宁之间仍维持着合作的关系，而周宁如此爽快地应承下来，无疑是给足了他面子。
李正豪赶忙说道：“镇北王，您只需派人将粮食送至平北关外即可，余下之事，皆由本王派人接手。届时，本王会直接将银子送至该地。”
周宁颔首应道：“如此甚好，只要摄政王认为妥当，本王自然毫无异议。”
言罢，李正豪与周宁对视一眼，两人皆会心一笑，那笑容仿佛他们是相识多年、关系亲密无间的挚友一般。
周宁和李正豪经过一番交流后，终于达成了合作。这场宴会气氛融洽，宾主尽欢。
当周宁准备起身离开北元皇宫时，永乐女帝突然开口说道：“摄政王，本帝有些事情想要向镇北王请教，不知道可不可以呢？”
她的声音清脆悦耳，但却带着一丝执着并视死如归的语气。
李正豪闻言，眉头微皱，他用冰冷的眼神看着永乐公主，冷漠地说道：“女帝，有什么事情，你和本王说就可以了，就不必去打扰镇北王了。”
周宁见状，心中暗笑，他知道李正豪是不希望自己和永乐公主单独相处。不过，他可不会轻易放过这个机会，于是他微笑着说道：“既然女帝有事请教，本王自然愿意相告，只是不知道摄政王同不同意呢？”
李正豪见周宁如此说，不好再继续反对，只得说道：“既然镇北王如此说，那本王便去外面等镇北王。”说罢，他转身便快步离开了这里。
此时，偌大的宫殿里只剩下了周宁和永乐公主二人。永乐公主看着周宁，美眸流转，轻声说道：“镇北王，我想知道父皇是被谁杀死的？”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，他看着永乐公主，缓缓说道：“你不是很聪明吗？你自己心中不是应该已经有了答案吗？为什么还要问本王？”
永乐公主心中已经有了定论，只是想让周宁亲口说出来，她听到了一些闲言碎语，说是摄政王李正豪亲手杀死了自己的父皇。
永乐公主面色凝重地说道：“所有人都说是你杀了父皇，你是大周人，所以我相信了。”她的声音带着一丝颤抖，似乎对这个事实仍然难以接受。
周宁嘴角微扬，露出一抹不屑的笑容，回应道：“谁杀了武元有什么关系？你现在都自身难保了，难道还想报仇吗？”他的语气冷漠而嘲讽，仿佛对永乐公主的痛苦毫不在意。
周宁的回答更加确定了，她心中的猜测，那就是李正豪杀了武元皇帝。
永乐公主咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝决绝，她深吸一口气，说道：“我们也可以合作，只要你愿意帮我杀了李正豪，我愿意把整个北元送给你。”她的声音虽然有些紧张，但却透露出一种坚定。
第458章 拦路做生意
周宁突然大笑起来，笑声在空旷的房间里回荡，显得格外刺耳。他嘲笑道：“你真以为本王拿不下北元吗？
只有李正豪把控北元朝政，才符合本王的利益，你在狄秋身边学习这么多年，这点浅薄的道理都不明白吗？”
永乐公主听了周宁的话，脸色变得苍白如纸，她瞪大了眼睛，难以置信地看着周宁。
她突然意识到自己是多么的天真和愚蠢，周宁根本就是一个恶魔，他利用了李正豪的野心，让北元陷入了战争的泥潭，而自己却还想着与他合作。
周宁大笑着离开了，他的笑声在宫殿中回荡，仿佛整个宫殿都被他的喜悦所感染。摄政王站在宫殿门口看着周宁，心中不禁涌起一股好奇。
“何事让镇北王如此的高兴？”摄政王面带微笑地问道。
周宁停下脚步，转身面对摄政王，脸上的笑容依然灿烂。
“哈哈，摄政王，您猜怎么着？永乐公主竟然想要嫁给本王！”周宁得意地说道。
摄政王闻言，微微一怔，随即便明白了其中的缘由。
“哦？那镇北王是如何回应的呢？”摄政王饶有兴致地追问。
“本王自然是毫不犹豫地拒绝了。”周宁嘴角上扬，露出一丝不屑的笑容。
宫殿里的永乐公主听到了周宁的话，她的脸色瞬间变得苍白。她原本计划着利用周宁来挑拨他和李正豪之间的关系，却没想到周宁会编瞎话告诉李正豪。
永乐公主心中暗自叫苦，她知道现在无论自己说什么，李正豪都不会再相信她的话了。
李正豪安排人将周宁护送到住处，并特意叮嘱他们要保护好周宁的安全。毕竟，如果周宁在上京城出了什么事情，北元恐怕会陷入一场不小的麻烦。
处理完周宁的事情后，李正豪又回到了设宴的宫殿。他的目光落在了坐在那里楚楚可怜的永乐公主身上，眼神中透露出一丝冷漠。
“本王可以让你活着，也可以随时让你死去。”李正豪的声音冰冷，没有丝毫感情。
永乐公主浑身一颤，她抬起头，迎上了李正豪的目光，眼中闪过一丝绝望。
“周宁是一个聪明人，他怎么会同意娶你呢？那只会给他自己找麻烦。”李正豪继续说道，“你以后不要再耍这样的小聪明了，否则，后果自负。”
永乐公主嘴角微扬，似笑非笑地看着李正豪，心中暗自觉得这人实在是可笑至极。
李正豪竟然天真地认为周宁是因为惧怕他，才会将事情告知于他，却全然不知自己早已被周宁玩弄于股掌之间，成为了被利用的工具。
永乐公主轻声说道：“日后我定会谨遵摄政王教诲，绝不再有半分忤逆。”
李正豪闻言，面露得意之色，嘴角扬起一抹不易察觉的微笑，说道：“只要你能安分守己，本王在解决掉武青华之后，自然会给你留一条生路。”
永乐公主沉默不语，只是微微颔首，表示知晓。李正豪见此，便转身离去，临行前还特意安排了几名身手矫健的女子，负责监视永乐公主的一举一动。
与此同时，周宁在北元稍作休整，一夜过去，并未过多停留。次日清晨，他便率领铁牛、卫青云以及亲卫军，马不停蹄地离开了上京城。
经过两日的疾驰，周宁一行人终于抵达了北元和西域的交界之地。然而，就在他们即将穿越这片区域时，前方突然出现了一支军队，拦住了他们的去路。
铁牛见状，立刻高声下令，让亲卫军全体进入战斗状态，准备应对可能发生的冲突。
而这支军队的将领，是一个身材魁梧、高大威猛的青年人。他远远地望着铁牛等人手中高举的武器，心中暗自揣测，这些难道就是传说中的火枪不成？
高大青年站在道路中央，他身材魁梧，气势非凡，脸上透露出一股威严。他朗声道：“在下乃北元大皇子武青华，今日特在此恭候大周镇北王大驾。”
周宁听到武青华自报家门，嘴角微微上扬，露出了一丝意味深长的笑容。他心中暗自思忖：“看来这上京城里有人暗中与大皇子武青华有所牵连，否则他不可能如此准确地得知我前往沙齐国的消息。”
周宁面不改色地看着武青华，缓缓说道：“大皇子在此拦截本王，莫非是想要取本王性命不成？”
武青华连忙摆手，解释道：“镇北王误会了，我并无此意。我深知父皇乃是被摄政王李正豪所害，因此我希望能与镇北王合作，共同对抗李正豪。”
周宁冷笑一声，回应道：“大皇子，合作是需要建立在平等互利的基础之上的。然而，以目前大皇子的处境来看，似乎并不能给本王带来多少实际的利益。如此一来，本王又何必与你合作呢？”
武青华脸色微变，但他很快恢复镇定，说道：“镇北王所言不假，我如今的确处于劣势。但我相信，镇北王定然不希望看到李正豪在短时间内将我击溃吧？”
周宁心中对武青华高看一眼，他不禁想到：“原来如此，难怪李嫣然如此推崇武青书的才华，想必这武青华早已洞悉了我的心思。正因如此，他才会特意在此守候，等待我的到来。”
周宁面无表情地说道：“你们北元内部的事情，本王实在是没有兴趣参与其中。不过，如果是要谈生意的话，本王倒是可以考虑一下。”
大皇子武青华见状，连忙说道：“我此次前来，是想购买一些粮食以及军备。不知镇北王是否愿意做这笔生意呢？”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，说道：“北元如今被摄政王所掌控，即便本王有心与你做生意，恐怕这些东西也难以运抵此地啊。”
武青华似乎早已料到周宁会有此一说，他不慌不忙地回应道：“镇北王不必担忧，我愿意出三倍的价格来购买这些东西。如此优厚的条件，镇北王难道还没有兴趣吗？”
第459章 到达沙齐国
周宁心中暗自想到，武青华的这番话，让他突然意识到自己手中还有许多淘汰下来的军备。
这些军备虽然对自己已无太大用处，但若是卖给武青华，再卖给李正豪，岂不是可以一笔可观的利润？
想到此处，周宁脸上的笑容愈发明显，他爽快地说道：“既然大皇子如此爽快，本王自然也不能辜负你的美意。
这笔生意，本王应下了。本王会派人与你商议接下来的具体细节，至于其他事宜，就有劳大皇子费心了。本王还有些事情需要处理，先行一步了。”
说罢，周宁便起身告辞，留下武青华在原地若有所思。
武青书点了点头，他来之前就知道这个生意能谈成，他了解过镇北王周宁这个人，他是一个绝对自信的人，他卖给你军备，就不担心会对自己造成威胁。
卫青云留下了一名手下，和大皇子武青华商议交易的细节，周宁带着队伍离开了，前往沙齐国。
经过两天的长途跋涉，周宁终于抵达了沙齐国。早在出发之前，他就已经与丽娜公主取得了联系。当他和他的队伍来到沙齐国的帝都沙海城时，远远地就看到城门口站着一群人，其中最引人注目的便是丽娜公主和国师迪迦。
丽娜公主对周宁可谓是情有独钟。当初，周宁在她遭遇困境时挺身而出，成功解救了她。不仅如此，通过丽娜公主的引荐，沙齐国与周宁之间建立起了贸易往来。
尽管沙齐国在西域地区一直以来都是一个强大的国家，但自从与周宁建立贸易关系后，其发展速度更是突飞猛进。
周宁一见到在城门口等待他的丽娜公主，便立刻翻身下马，快步上前，准备向她问好。然而，还没等他开口，丽娜公主突然像一只欢快的小鸟一样，径直扑进了他的怀中。
西域女子向来以敢爱敢恨、性格豪迈着称，可即便如此，丽娜公主如此热情的举动，还是让周宁有些猝不及防，不禁感到有些难为情。
铁牛和卫青云以及亲卫军见到这一幕，脸上都露出了猥琐的笑容，他们心里早就跟明镜儿似的，对丽娜公主对自家王爷的感情那可是心知肚明啊！只是没想到，这丽娜公主竟然如此大胆，丝毫不掩饰自己对王爷的爱意。
周宁见状，不禁有些面红耳赤，他有些不好意思地说道：“丽娜公主，这么多人看着呢，这样不太好吧……”
然而，丽娜公主却丝毫不以为意，她嘴角微扬，露出了一抹甜美的笑容，娇嗔地说道：“本公主喜欢你，这可是整个沙齐国都知道的事情呢，我都不怕，你又有什么好怕的呀？”
周宁被丽娜公主的话堵得哑口无言，他一时间竟然不知道该如何回应。毕竟，丽娜公主可是沙齐国国王最疼爱的女儿啊！而且，沙齐国的贵族们都对这位美丽高贵的公主青睐有加，很多人都想让自家的儿子能娶到丽娜公主呢。
只可惜，丽娜公主对大周镇北王周宁却是一见钟情，这可让沙齐国的许多贵族们对周宁心生怨恨，视他为眼中钉、肉中刺。
不过，自从镇北王周宁与北元的那一场惊心动魄的大战之后，情况就发生了一些变化。
周宁在那场战役中展现出了超强的实力，差一点就将强大的北元给灭掉了，这让沙齐国的许多人都对他刮目相看，也让那些原本仇视他的人开始忌惮起来，不敢再轻易招惹他了。
就在这时，国师迪迦面带微笑地开口说道：“镇北王啊，国王得知您即将抵达沙齐国，可是相当重视呢！他特别下令，要用最高规格来接待您。您的住处早已准备妥当，而且，国王还特别允许您的队伍可以进入帝都哦。”
国师迪迦此时的发言，无疑是给周宁解了围，让他从之前的些许尴尬中解脱出来。周宁心中暗自惊叹，他完全没有料到沙齐国的国王竟然如此有魄力，不仅对他如此礼遇有加，甚至还允许他带着整整五千人的庞大队伍进入帝都。这一举动，不仅彰显了国王对周宁的高度信任，更是向沙齐国那些对周宁心怀叵测之人发出了一个明确的警告信号。
周宁连忙回应道：“非常感谢国王对我的信任！”他的声音中透露出真诚和感激之情。
随后，国师迪迦与周宁又寒暄了几句，彼此间的气氛显得颇为融洽。紧接着，国师迪迦亲自引领着周宁，一同前往为他精心安排的住处。一路上，丽娜公主就像一只欢快的小鸟一般，围绕在周宁身旁，叽叽喳喳地说个不停。她那清脆悦耳的声音，仿佛给整个行程都增添了几分活泼与欢快。而周宁呢，面对丽娜公主的热情，也不禁露出了灿烂的笑容。
到了住处之后，周宁被眼前的景象惊呆了。这是一座规模宏大的庄园，其占地面积之广令人咋舌。据国师迪迦介绍，这座庄园是沙齐国国王亲自下令建造的，其规模之大，足以容纳周宁和他率领的五千亲卫军。
庄园内的建筑风格典雅大气，庭院错落有致，绿树成荫，花草繁盛，给人一种宁静而舒适的感觉。不仅如此，庄园内还配备了各种设施和服务，确保周宁和他的亲卫军能够在这里得到最好的照顾。
国师迪迦告诉周宁，国王对他的到来非常重视，今夜将在皇宫设宴，亲自款待他。而且，所有的官员都会陪同出席，以表示对周宁的尊敬和欢迎。
周宁对国王的盛情款待表示感激，并表示一定会准时赴宴。国师迪迦则表示，晚上他会亲自前来接周宁前往皇宫。
就在这时，丽娜公主也表示希望能够留在庄园里，想和周宁继续聊天。然而，考虑到她的身份和影响，如果她留在这里的消息传出去，可能会引起一些不必要的麻烦和误解。尽管有些不舍，但丽娜公主最终还是决定离开庄园。
第460章 你没有资格
周宁这两天一直马不停蹄地赶路，期间几乎没有得到充分的休息，身体和精神都处于极度疲惫的状态。因此，当他终于抵达目的地后，第一件事便是赶紧洗个澡，让自己从头到脚都能得到彻底的清洁和放松。
洗完澡后，周宁感到全身的疲劳都被洗去了大半，他随即躺在床上，舒舒服服地睡了一觉。这一觉睡得很沉，仿佛要把这几天缺失的睡眠都补回来一般。
当夜幕降临，华灯初上时，国师迪迦亲自前来邀请周宁赴宴。周宁欣然应允，带着他的亲信铁牛和卫青云一同前往皇宫。
皇宫内的一座大殿中，早已坐满了沙齐国的官员们。他们早早地就来到了这里，其中许多人都对这位传说中的大周镇北王充满了好奇，迫不及待地想要亲眼见一见这位名震天下的人物。
没过多久，国师迪迦领着一位英俊潇洒、气度非凡的少年走了进来。在场的沙齐国官员们立刻意识到，这位少年便是大周的镇北王。只见他面带微笑，从容不迫地走进大殿，那股自信和威严让人无法忽视。
尽管周宁年纪尚轻，但他身上散发出的气场却让人不敢有丝毫小觑。毕竟，他可是被北元人称为“屠夫”的大周镇北王，其威名早已传遍天下。
周宁刚到不久，沙齐国的国王也随后驾到。国王径直走到周宁面前，诚挚地说道：“感谢你救了我的女儿丽娜，这是一位父亲对你的由衷感激之情。”
国王这个举动无疑是表示了对周宁的重视，周宁见状，连忙谦逊地说道：“国王陛下，您实在是太客气了，我也只是碰巧救下了公主殿下而已，实在不敢当此厚礼啊！”
国王微微一笑，不以为意地摆了摆手，然后迈步走到了座位前，缓缓落座。就在这时，丽娜公主也轻盈地走了进来，她的目光径直落在了周宁身上，嘴角泛起一抹甜美的微笑。
丽娜公主走到周宁身旁，毫不迟疑地在他身边坐了下来。这一举动让周宁有些惊讶，但他很快就恢复了镇定，微笑着向公主点了点头。
国王看着这一幕，脸上的笑容愈发灿烂，他似乎对女儿和周宁之间的互动颇为满意，但却并未多说什么。
随着国王和公主的到来，宴席正式开始。丽娜公主显然是个非常活跃的人，她妙语连珠，谈笑风生，使得整个宴会的气氛都变得轻松愉快起来。
在丽娜公主的带动下，许多人纷纷起身向周宁敬酒，对他的英勇行为表示赞赏和感谢。周宁也毫不推脱，豪爽地一饮而尽，他的风度翩翩赢得了在场沙齐国官员们的一致好感。
然而，就在宴会气氛最为热烈的时候，一个少年来到了周宁的面前。
这个少年名叫白昊，乃是沙齐国最大的贵族——白氏的族长。白氏在沙齐国的地位举足轻重，其家族势力庞大，财富无数。
然而，就在白氏老族长去世后，许多人都认为白氏将会从此走向衰落。毕竟，失去了老族长的领导，白氏内部可能会出现权力争斗和分裂。
但令人意想不到的是，白昊这位年轻的继任者却展现出了非凡的才能和领导力。他迅速崛起，带领沙齐国的士兵们在战场上大杀四方，不断扩大沙齐国的版图。
不仅如此，白昊还成功地击败了来犯的北元大军，展现出了卓越的军事才能。这场胜利不仅让沙齐国的边境得到了巩固，也让白昊在国内的声望达到了顶峰，奠定了他在沙齐国的绝对地位。
白昊不仅在军事上有着出色的表现，他还是一个风度翩翩、才华横溢的男子。他对丽娜公主一见钟情，并多次向她表达爱意。
然而，丽娜公主却对他的追求无动于衷，甚至明确地拒绝了他。后来，白昊得知丽娜公主之所以拒绝他，是因为她心中早已另有所属，而那个人正是周宁。
白昊对白昊的存在感到十分不满，他早就想找个机会与周宁一较高下。如今，周宁竟然来到了沙齐国，白昊自然不会放过这个难得的机会。
于是，白昊毫不掩饰地来到了周宁面前，毫不客气地说道：“没想到大名鼎鼎的镇北王，竟然是一个细皮嫩肉的文弱书生，真是让人失望啊！”
周宁一听便知道这小子是故意来找茬的，他的脸色瞬间变得阴沉下来。与此同时，一旁的国王也察觉到了气氛的紧张，他连忙呵斥道：“白昊，你说话太过分了！快向镇北王道歉！”
丽娜公主见状，连忙说道：“白昊，镇北王乃是我沙齐国的贵客，你怎能如此无礼！还不快快向他道歉！”
然而，白昊却对国王和丽娜公主的话恍若未闻，他的目光始终停留在周宁身上，嘴角甚至还微微上扬，流露出一抹挑衅的笑容。
周宁自然注意到了白昊的举动，但他并未动怒，因为他早已从卫青云那里得知了沙齐国有白昊这么一号人物。对于白昊的狂妄，周宁倒也并不觉得奇怪，毕竟白昊年纪轻轻便手握大权，确实有骄傲的资本。
不过，在周宁眼中，白昊的这点资本还远远不够看。只见周宁嘴角微扬，露出一抹轻蔑的笑容，缓声道：“上一个如此对本王说话的人，如今坟头草都已经长到一米多高了。”
这句话一出，全场皆惊。周宁的意思再明显不过，他完全无视了白昊的挑衅，甚至暗示那些敢于挑衅他的人都已经命丧黄泉。
白昊闻言，脸色瞬间变得阴沉至极，但他并未退缩，反而朗声道：“沙齐国向来尊重强大的勇士，不知镇北王可有胆量与我比试一番？”
周宁突然发出一阵狂笑，笑声震耳欲聋，仿佛整个宫殿都在为之颤抖。他的笑声中充满了轻蔑和不屑，让人不禁为白昊感到一丝尴尬。
“你的身份和本王根本不对等，你有什么资格来挑衅本王？”周宁的话语如同一把利剑，直直地刺向白昊，没有丝毫的掩饰和留情。
第461章 本王不欺负小孩儿
白昊的脸色瞬间变得铁青，他瞪大了眼睛，怒视着周宁，显然被对方的话激怒了。他咬着牙，恶狠狠地说道：“没想到大名鼎鼎的镇北王竟然是一个胆小如鼠的懦夫，连我的挑战都不敢接受！”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑容。他缓缓说道：“本王可没有兴趣跟你这种人比试，和本王动手的人，就是本王的敌人。而本王的敌人，只有一个下场，那就是死。”
白昊的身体微微颤抖着，他的愤怒已经到达了顶点。他的声音变得阴冷而低沉：“难道你真的一点都不给我面子吗？”
周宁却不以为意，他冷笑着回答道：“你算个什么东西？也配在本王面前找面子？”
这句话就像是一记重锤，狠狠地砸在了白昊的心上。不仅是白昊，在场的许多沙齐国的贵族和官员们也都对白昊表示出了不满。
毕竟，白昊在沙齐国的地位相当高，而周宁如此公然地无视他，无疑是在打整个沙齐国贵族的脸。
国王见状，连忙出来打圆场，他高声说道：“白昊，你喝多了，来人呐，快把白昊送回去休息。”
白昊不仅拥有强大的实力，在沙齐国更是一个说一不二的人物，他的地位举足轻重。然而，令人意外的是，他对国王似乎并没有太多的敬意。
尽管如此，国王深知内斗会削弱沙齐国的实力，因此一直对白昊采取忍让的态度。然而，白昊却不知收敛，竟然得罪了周宁。这无疑是将王族的面子狠狠地踩在了脚下，国王又怎能不怒？
事实上，如果不是周宁的突然出现，国王恐怕早已将丽娜公主许配给白昊了。毕竟，白昊的实力和地位都相当出众。
然而，丽娜公主在结识周宁后，却对他情有独钟，甚至多次明确表示非周宁不嫁。
起初，沙齐国国王对周宁并不看好，认为他不过是个普通的年轻人。然而，随着时间的推移，周宁展现出了惊人的成长潜力，国王逐渐意识到了他的可怕之处。
幸运的是，由于丽娜公主与周宁之间的关系，以及双方合作给沙齐国带来的前所未有的利益，国王自然不会坐视白昊破坏他与周宁的良好关系。
周宁看着白昊，嘴角微微上扬，流露出一丝鄙夷的笑容，他用一种轻蔑的口吻说道：“你这乳臭未干的小子，真是无知得可怜啊！”
白昊听到这话，气得浑身发抖，他瞪大了眼睛，死死地盯着周宁，心中的怒火瞬间被点燃。他怎么也想不到，这个年纪比他还小的周宁，竟然如此嚣张地对他说话，而且完全不把他放在眼里，这简直就是对他的一种侮辱！
白昊再也无法忍受这样的屈辱，他怒吼一声，声音震耳欲聋：“少在这里为你的懦弱找借口了，你这个胆小如鼠的家伙！”
周宁却不慌不忙，他冷笑一声，回应道：“哼，你这幼稚的激将法实在是太拙劣了。不过既然你这么想死，那本王今天就如你所愿，成全你吧！”
白昊闻言，先是一愣，随即哈哈大笑起来，那笑声仿佛是听到了世界上最大的笑话一般。
他看着眼前这个看似文弱的周宁，嘴角露出了一个残忍的笑容，心中暗暗发誓，一定要让周宁为他的傲慢付出代价，他甚至恨不得立刻就将周宁置于死地。
一旁的国王和丽娜公主见状，急忙想要上前劝阻，但周宁的态度异常坚决，丝毫不为所动。无奈之下，他们也只好同意了周宁和白昊之间的比试。
白昊见状，心中暗自得意，他挑衅地看着周宁，说道：“不知道镇北王打算如何与我比试呢？要不我们就比文章吧，看看谁的文采更胜一筹？”
说完，他脸上的笑容越发张狂，显然是在故意侮辱周宁，暗示他不过是个只会舞文弄墨的书呆子罢了。
周宁嘴角微扬，似笑非笑地说道：“本王可没兴趣欺负小孩子，既然是你主动提出要比试，那自然得听你的想法咯。”
白昊见状，心中暗自得意，他觉得周宁肯定是害怕了，于是更加嚣张地说道：“好啊，那我们就来一场真刀真枪的较量吧！不过你放心，我会手下留情的，毕竟你可是堂堂镇北王呢，要是不小心把你给伤了，你可别到时候哭鼻子哦！”
周宁闻言，脸上的笑容瞬间变得轻蔑起来，他转头对身旁的铁牛吩咐道：“去，把我的唐刀拿进来。”
铁牛领命而去，不一会儿便将周宁的唐刀送了进来。周宁接过唐刀，轻轻抚摸着刀身，眼中闪过一丝寒光，既然这白昊如此不知死活，那他也不介意给这不知天高地厚的小子一点教训。
白昊自然也不甘示弱，他让人将自己的大刀也送了进来。他紧紧握住刀柄，心中暗暗发誓，今天一定要打败周宁，一定要让周宁在众人面前出丑，狠狠地羞辱他一番。
两人手持兵器，缓缓走到大殿中央。周宁二话不说，直接脱去了外套，露出一身紧身劲装，他手握唐刀，整个人的气势瞬间变得凌厉起来，宛如一头蓄势待发的猛虎。
白昊见状，不仅没有丝毫畏惧，反而露出了残忍的笑容。他大喝一声，猛地抡起大刀，如同一道闪电般朝着周宁狠狠地劈去，仿佛要将周宁直接劈成两半一般。
面对白昊如此凶猛的攻势，周宁却显得异常镇定。他不紧不慢地抬起唐刀，准确地挡住了白昊的大刀。
白昊见状，脸上的得意之色瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸的鄙视。他心中暗骂周宁是个白痴，竟然妄想用手中的唐刀挡住他这把专门请人打造的大刀，简直就是痴人说梦！
然而，就在两把刀猛烈撞击的瞬间，令人意想不到的事情发生了——火花四溅！但令人惊讶的是，周宁的刀竟然毫发无损，而白昊的刀却出现了一个明显的豁口。
第462章 惊恐
白昊见状，脸上露出了一丝心疼的神色。这把宝刀可是他的得力武器，陪伴他历经无数次东征西战，从未有过任何损伤。如今却被镇北王周宁如此轻易地弄坏，他心中不禁涌起一股懊恼和愤怒。
周宁成功地抵挡住了白昊的这一击，他毫不迟疑地立刻展开反击。一时间，刀光剑影交错，两人的交锋异常激烈，每一招每一式都充满了惊险与刺激，让在场观看的人们都不禁为他们捏了一把冷汗。
谁能料到，堂堂镇北王周宁的武艺竟然如此高超！只见他身手敏捷，刀法如行云流水，不给白昊丝毫喘息的机会。
在一次短暂的对峙中，周宁突然抓住了一个稍纵即逝的空档，毫不犹豫地飞起一脚，狠狠地踢在了白昊的腰间。
这一脚的威力巨大，白昊猝不及防，身体差点被踢飞出去。他勉强稳住身形，但周宁的攻势并未停止。
紧接着，周宁顺势又是一刀，如疾风骤雨般劈向白昊。白昊拼尽全力，才勉强挡住了这致命的一击。
然而，周宁的攻击如暴风骤雨般连绵不绝。他不给白昊丝毫喘息的时间，又是一脚踹出，这一次，他的目标直接对准了白昊的胸口。
只听“砰”的一声闷响，白昊如同被重锤击中一般，整个人向后倒飞出去，重重地摔落在地上。
周宁的这一脚显然力道十足，白昊躺在地上，只觉得胸口像是被一头狂奔的野牛狠狠地撞击了一下，剧痛难忍，甚至连呼吸都变得困难起来。
周宁面无表情地走到白昊面前，每一步都带着沉甸甸的压迫感。白昊惊恐地看着周宁，他的手紧紧握着那把刀，仿佛那是他最后的救命稻草。
然而，周宁的速度快如闪电，只见他飞起一脚，准确无误地踢中了白昊手中的刀。那把刀像断了线的风筝一样，在空中划出一道弧线，然后“哐当”一声掉落在远处。
白昊被这突如其来的一脚踢倒在地，他狼狈地躺在地上，惊恐地望着这位大周镇北王。周宁站在他上方，居高临下地看着他，眼中的杀意毫不掩饰。
白昊能够清晰地感受到周宁的杀意，他知道周宁是真的想要杀了他。恐惧如潮水般涌上心头，他的身体不由自主地颤抖起来。
就在这时，一个人影如鬼魅般从侧面冲了过来，他的目标显然是周宁。丽娜公主见状，失声喊道：“小心！”
然而，这个人影的速度极快，而且距离周宁非常近，眼看就要偷袭成功了。
就在这千钧一发之际，周宁却显得异常冷静。他迅速从腰间抽出一个奇怪的铁管，那铁管在烛光下闪烁着寒光。
只听“碰”的一声巨响，铁管喷射出火光，带着一股强大的力量，直接击中了偷袭者的头部。瞬间，偷袭者的头部出现了一个可怕的窟窿，鲜血和脑浆四溅。
偷袭者的身体像被抽走了灵魂一般，缓缓地倒了下去，发出沉闷的撞击声。
这突如其来的一幕，让在场的所有人都惊呆了。他们瞪大眼睛，难以置信地看着地上的尸体，以及那个头部被打出一个窟窿的惨状。
那一声巨响，仿佛是来自地狱的丧钟，让所有人的心中都涌起一股无法言喻的恐惧。
周宁手持火枪，黑洞洞的枪口直指着躺在地上的白昊，白昊满脸惊恐，身体不由自主地颤抖着。
他刚刚亲眼目睹了周宁手中武器的巨大威力，那一声震耳欲聋的“碰”，仿佛还在他耳边回荡，让他的心跳几乎都要停止了。
周宁嘴角微微上扬，露出了一丝戏谑的笑容，他看着白昊那副惊恐万状的模样，轻声说道：“本王不过是吓唬吓唬你而已，不必如此害怕哦。”
白昊听到周宁的话，这才稍稍松了一口气，但他的身体依然紧绷着，显然还没有从刚才的恐惧中完全缓过神来。
白昊心中暗自庆幸，还好周宁没有真的开枪，否则自己恐怕就小命难保了。
就在这时，丽娜公主急匆匆地跑了过来，她满脸忧虑地看着周宁，急切地问道：“你有没有受伤啊？”
周宁见状，连忙安慰道：“本王怎么会受伤呢？这点小事还难不倒本王。”说着，他还故意晃了晃手中的火枪，似乎在向丽娜公主展示自己的英勇。
而此刻，躺在地上的白昊却感到无比的悲哀。他不仅身体上遭受了创伤，心灵上更是受到了沉重的打击。
他原本以为自己可以在这场宴会上耀武扬威一番，却没想到最终落得如此狼狈的下场。白昊的脸色变得苍白如纸，毫无血色，完全失去了刚才的狂妄和嚣张。
国师迪迦见状，立刻吩咐手下人将白昊抬走送回府中。经过白昊这么一闹，原本热闹的宴会气氛瞬间变得凝重起来，众人都沉默不语，显然被刚才的一幕吓到了。
而那个刚刚被周宁一枪打死的人，竟然是沙齐国的将领，而且还是白昊的亲信。不过，此时已经没有人再去在意他的死活了，大家的注意力都集中在了周宁和白昊身上。
宴会终于落下帷幕，宾客们纷纷散去，热闹的场面渐渐恢复平静。然而，丽娜公主却执意要亲自送周宁回住处，这让一旁的铁牛和卫青云不禁露出会心的笑容。
周宁回到房间，看着紧跟而来的丽娜公主，心中有些无奈。他轻声说道：“本王已经安全抵达，你也早些回去休息吧，若是此事传扬出去，对你的声誉恐怕会有所影响。”
然而，丽娜公主似乎并未将周宁的话放在心上，她突然像一只轻盈的蝴蝶般扑进了周宁的怀中，然后笨拙地亲吻着周宁的嘴唇。这突如其来的举动让周宁有些措手不及，但他并没有立刻推开丽娜公主。
门外的铁牛见状，嘴角微微上扬，露出一丝戏谑的笑容。他顺手轻轻地关上了房门，仿佛是在为这对恋人营造一个私密的空间。
第463章 岳父大人
铁牛笑着对卫青云说道：“王爷可真是魅力非凡啊，连我这个大男人都不禁为之倾倒。若是我是个女子，恐怕也会对王爷倾心不已呢。”
卫青云听了，白了铁牛一眼，没好气地说道：“就你这副尊容，王爷看到你怕是会把隔夜饭都吐出来。”说完，卫青云转身便跑开了，留下铁牛在原地发愣。
过了好一会儿，铁牛才回过神来，意识到卫青云已经跑远了。他连忙迈开大步，追了上去，嘴里还嘟囔着：“这臭小子，跑得还真快！”
而此时，房间里的周宁正逐渐适应着丽娜公主的热情。他开始回应她的亲吻，双手也不自觉地搂住了丽娜公主的纤细腰肢。丽娜公主在周宁的怀抱中渐渐迷失了自我，身体变得越来越柔软，最后竟然完全瘫软在周宁的怀里，紧闭双眼，沉浸在这美妙的时刻里。
周宁像一只饿虎一样，突然猛扑向丽娜，一把将她紧紧地抱在怀中。丽娜完全没有料到周宁会如此举动，她的身体猛地一颤，但却并没有反抗，而是顺从地让周宁将她抱到了床上。
周宁将丽娜轻轻地放在柔软的床铺上，仿佛她是一件珍贵的宝物。丽娜的心跳急速加快，她的脸颊泛起一抹红晕，眼神有些迷离。周宁的动作越来越大胆，他的手开始在丽娜的身上游走，而丽娜则完全沉浸在这种被爱的感觉中，无法自拔。
当丽娜终于回过神来的时候，她惊讶地发现自己的衣物已经被周宁褪去，她的身体完全暴露在周宁的面前。然而，她并没有感到丝毫的羞耻或后悔，相反，她的眼中流露出深深的爱意。
就在这时，房间里的烛火突然熄灭了，整个房间陷入一片黑暗。月亮似乎也感受到了这热烈的氛围，害羞地闭上了眼睛。
与此同时，沙齐国的国王正在宫殿里听着属下的禀告。当他得知丽娜公主主动走进了镇北王的房间，并且一个时辰过去了还没有出来时，国王先是微微一笑，然后又无奈地摇了摇头。他挥手让属下退下，心中暗自感叹着年轻人的热情。
而在房间里，丽娜公主缓缓地从沉睡中苏醒过来。她的身体还有些酸痛，尤其是某个的部位，让她不禁皱起了眉头。然而，当她看到周宁那温柔的睡颜时，所有的不适都瞬间消失了。
丽娜像一只乖巧的小猫一样，轻轻地挪动着身体，缓缓地钻进了周宁的怀抱里。她感受着周宁的体温，听着他的心跳声，心中充满了幸福和满足。
周宁其实早已醒来，但他担心会吵醒身旁的丽娜，所以一直静静地躺着，不敢有丝毫动作。然而，丽娜却似乎并未察觉，她像一只乖巧的猫咪一样，缓缓地往周宁的怀里拱了拱，这一小小的举动，却让周宁的心中瞬间泛起了涟漪，那些被他深埋在心底的非分之想，也如潮水般涌上心头。
丽娜的身材高挑而丰满，皮肤白皙如雪，仿佛散发着淡淡的光泽。她的身材曲线凹凸有致，每一处线条都恰到好处，将西域美女的独特魅力展现得淋漓尽致。尤其是那双蓝色的眼睛，犹如深邃的湖泊，清澈而明亮，又似夜空中的繁星，闪烁着迷人的光芒，让人不禁为之倾倒。
周宁的呼吸渐渐变得急促起来，他努力克制着自己的冲动，生怕会惊醒丽娜。然而，丽娜却似乎对他的反应有所察觉，她缓缓地抬起头，目光直直地落在周宁的脸上，嘴角微微上扬，露出了一个美丽而迷人的笑容。
周宁深吸一口气，定了定神，然后轻声说道：“这一次，跟我一起走吧，我会娶你回去，让你成为我的妻子。”
丽娜的眼中闪过一丝惊喜，但很快又恢复了平静。她温柔地看着周宁，轻声说道：“如果你觉得为难，我可以留在沙齐国，只要你每年都能过来看看我，我就心满意足了。”
周宁连忙摇头，笑着说道：“你这是让我始乱终弃啊，我家里的夫人要是知道了，肯定会骂我的。不过你放心，王妃她是个非常善良的人，绝对不会为难你的。”
听到周宁这么说，丽娜的脸上顿时绽放出了灿烂的笑容。她知道，周宁是真心喜欢她的，而她也不在乎别人的看法，只要能跟在周宁身边，她就已经感到无比幸福了。
两人相视一笑，然后默契地起身，开始穿戴整齐。当他们收拾好一切后，推开房门，却发现王宫里的太监和宫女们早已在门外等候多时了。
丽娜的脸颊如晚霞般泛起一抹羞涩的红晕，她轻盈地坐进轿子，轿帘缓缓落下，将她的身影遮掩起来。轿子渐行渐远，最终消失在王宫的大门处。
经过一整夜的折腾，丽娜疲惫不堪，王宫里的嬷嬷们急忙迎上前去，关切地询问她的状况。嬷嬷们熟练地为丽娜处理伤口、按摩舒缓，让她能尽快恢复精力。
与此同时，周宁本想趁此机会好好补个觉，毕竟昨晚的经历让他也有些精疲力尽。然而，就在他刚刚合上双眼的时候，一阵轻微的敲门声打断了他的计划。
周宁无奈地睁开眼睛，打开门一看，原来是国师迪迦。迪迦面带微笑，眼中似乎隐藏着一丝戏谑之意。
“国王陛下有请您前往王宫。”迪迦的声音不紧不慢地传来。
周宁心里“咯噔”一下，他摸了摸鼻子，暗自思忖：这国王找我去王宫，一定是因为昨晚的事情，毕竟现在沙齐国的国王可是成了自己的岳父大人！昨晚自己和丽娜共度良宵，今天确实也该给人家一个交代。
周宁整理了一下衣冠，跟着迪迦一同前往王宫。一路上，他的心情愈发忐忑，不知道等待他的会是怎样的局面。
当周宁踏入王宫的大殿时，国王正端坐在王座上，他的目光如炬，直直地落在周宁身上。两人对视片刻，谁也没有先开口说话，整个大殿里弥漫着一种令人窒息的沉默。
第464章 反对
周宁觉得这种尴尬的气氛实在难以忍受，终于，他深吸一口气，打破了沉默：“陛下，我和丽娜已经确定了彼此的心意，我希望您能将丽娜许配给我。”
国王静静地看着周宁，过了一会儿，他缓缓说道：“丽娜能够找到自己心爱的人，作为一个父亲，我自然是非常高兴的。但是，作为一个国王，这件事情却有很大的难度。你应该知道，有很多人都渴望迎娶丽娜，不仅仅是因为她的美丽，更因为她的身份和地位。”
周宁一脸霸气地说道：“丽娜如今已是本王的女人，若是还有人胆敢对她有非分之想，那就休怪本王翻脸无情了！”
国王闻言，嘴角微扬，似笑非笑地回应道：“哦？镇北王这是在威胁本王吗？难不成你今日非要本王答应你与丽娜的婚事不可？若是本王不答应，你莫非还想以武力强夺丽娜不成？”
周宁听出了国王话中的调侃之意，不禁有些尴尬，连忙解释道：“您误会我的意思了，丽娜既然是我的女人，那自然容不得他人有丝毫觊觎之心。我只是想让所有人都知道，丽娜是我周宁的女人，谁若敢打她的主意，我定不会善罢甘休！”
国王心中暗自点头，对周宁如此维护丽娜的态度甚是满意。他心想，为了自己心爱的女人，周宁竟然不惜与一个国家开战，足见其对丽娜的深情厚意。如此看来，丽娜跟了周宁，想必会幸福无比。
然而，国王并未直接应允这门婚事，而是故意面露难色，说道：“镇北王啊，此事并非本王一人能够做主。毕竟，沙齐国的贵族和官员们也都有着各自的看法和意见。若要本王同意你与丽娜的婚事，你总得给我一个能说服他们的理由吧。”
周宁心中暗骂国王是个老狐狸，但表面上还是强作镇定，略一思索后说道：“为了表示我的诚意，我愿意向沙齐国出售粮食。
这样一来，既能解决沙齐国的粮食短缺问题，又能让贵族和官员们看到我的诚意，您觉得如何？”
国王听完周宁的话后，不禁有些发愣。他万万没有料到周宁竟然会提出如此诱人的条件。
要知道，沙齐国的可耕种土地极为有限，粮食对于这个国家来说至关重要。而周宁所提出的条件，无疑是雪中送炭，让国王看到了他的诚意。
稍作思考后，国王缓缓说道：“若是这个条件，我相信任何人都会被说服。丽娜能够找到像你这样的人托付终身，实在是她的福气。”
原本，周宁此次前来沙齐国，主要目的就是将粮食卖给他们。然而，令他意想不到的是，不仅生意谈成了，还意外地迎娶了一位美丽的公主。
就在同一时刻，将军府内，白昊听闻昨夜丽娜公主竟然在镇北王周宁的休息之处留宿了整整一宿，这一消息犹如晴天霹雳，令他怒不可遏，暴跳如雷。
尤其令白昊气恼的是，国王贝姆这个老谋深算的狐狸，一大早就迫不及待地派人将丽娜公主接回了王宫。这一行为无疑是对这件事情的公然默认，更是对白昊的一种羞辱。
昨夜在王宫中，白昊已经颜面尽失，成为众人的笑柄。而如今，这一早又得知如此不堪的事情，他对白昊的恨意如同燎原之火，愈发熊熊燃烧起来。
镇北王周宁此番作为，简直就是对白昊的奇耻大辱，夺妻之恨，不共戴天！白昊心中的怒火如火山喷发一般，他咬牙切齿，恨不能立刻将周宁碎尸万段，以泄心头之愤。
就在这时，许多沙齐国的官员和贵族纷纷来到了白昊的府邸。这些人皆是白昊在沙齐国的亲信和支持者，他们听闻此事后，也对白昊的遭遇深感同情和愤慨。
毕竟，白昊在沙齐国的地位仅次于国师迪迦，可谓是一人之下，万人之上，位高权重。如今遭受如此大辱，众人自然不会坐视不管。
丽娜公主的叔叔贝斯亲王满脸怒容地说道：“国王难道是老糊涂了吗？居然让丽娜如此胡作非为，这简直就是给王室蒙羞！我绝对无法容忍这样的事情发生！”
贝斯亲王一直以来都对白昊青睐有加，不仅积极地拉拢他，还费尽心思地想要促成白昊和丽娜公主的婚事。然而，如今却被周宁这个外来者捷足先登，这怎能不让他心生愤恨呢？
白昊嘴角微扬，露出一抹不易察觉的笑容，缓声道：“国王和丽娜公主既然都已经同意了这门亲事，我们身为臣子，自然应当全力支持。
虽说丽娜公主的行为有些出格，但我们也不能不顾及国王的颜面啊。”他这番话，看似是在维护国王的尊严，实则是在玩弄欲擒故纵的把戏。
贝斯亲王见状，更是气不打一处来，他当即站起身来，振臂高呼道：“我坚决反对丽娜公主与周宁的婚事！这不仅有辱王室的声誉，更会让我们在其他国家面前抬不起头来！”
白昊心中暗喜，他就知道贝斯亲王会站出来带头反对这门亲事。如此一来，只要有足够多的人响应贝斯亲王的呼声，国王贝姆恐怕也不敢轻易同意这桩婚事了。
果然不出所料，第二天的朝会上，众多官员纷纷附和贝斯亲王的意见，对丽娜公主和周宁的婚事表示强烈反对。
国王贝姆端坐在王座上，居高临下地俯瞰着下方的贝斯亲王和白昊，心中已然明了，这两人必定是在背后煽动官员们反对这桩婚事。
国师迪迦饶有兴致地看着贝斯亲王的表演，只见他手舞足蹈、言辞激烈地反对着这门婚事，而一旁的白昊则面带微笑，似乎对贝斯亲王的表现颇为满意，迪迦不禁觉得有些好笑。
很明显，这两个人是铁了心要破坏这桩婚事。然而，迪迦心里却很清楚，一旦国王公布周宁提出的条件，恐怕很多人就不会再站在他们这一边了。
第465章 斯米兰国
沙齐国国王开口说道：“大周镇北王为了迎娶丽娜公主，开出了一个我无法拒绝的条件。”
贝斯亲王闻言，立刻跳起来反驳道：“丽娜公主可是我们沙齐国的明珠，怎么能嫁给大周人呢？不管是什么条件，我们都绝对不能答应！”
国王并没有被贝斯亲王的态度所影响，他继续说道：“大周镇北王为了表示他的诚意，愿意向我们沙齐国出售粮食。不知道这个条件，你们是否能够接受呢？”
沙齐国满朝的官员们面面相觑，心中暗自惊讶不已。他们万万没有想到，镇北王竟然如此钟情于丽娜公主，以至于不惜向沙齐国售卖粮食。这一举动实在是出人意料。
白昊和贝斯亲王同样震惊不已，他们瞪大了眼睛，难以置信地看着彼此。镇北王周宁开出的条件实在是太过诱人，让人不禁为之动心。
然而，他们对周宁的动机却心存疑虑，毕竟沙齐国与西疆之间的关系一直都很紧密，双方互利互助，这种局面并非一朝一夕所能改变。
西疆虽然愿意向沙齐国出售一些粮食，但数量有限，远远无法满足沙齐国的需求。如果周宁真的能够提供大量粮食，那么沙齐国粮食短缺的问题无疑将得到极大的缓解，这对于沙齐国来说无疑是一个巨大的诱惑。
白昊眉头紧皱，连忙提醒国王陛下道：“国王陛下，您千万不要被大周镇北王的花言巧语所蒙蔽啊！据我所知，他的封地可是一个相当贫瘠的地方，哪里来的这么多粮食卖给我们呢？”
贝斯亲王也紧接着附和道：“是啊，陛下，而且我还听说大周国内正处于内乱之中，自顾不暇，又怎么可能有多余的粮食呢？这肯定是镇北王的阴谋，他一定是在欺骗您啊！”
就在这时，一直沉默不语的国师迪迦突然开口说道：“诸位，你们可能还不知道，如今镇北王的封地可是非常富饶的啊！我们日常使用的香皂、细盐等等，都是镇北王封地所独有的呢。”
众人听闻此言，皆是一脸惊愕。他们虽然知道大周与沙齐国之间一直有贸易往来，但却从未想过这其中竟然与镇北王有着如此密切的关系。
要知道，那香皂可是只有沙齐国的贵族们才买得起的奢侈品啊！仅仅这一项，就能给镇北王带来巨额的财富，由此可见，镇北王的实力是何等的雄厚。
白昊和贝斯亲王本还想继续出言反对，但国王那低沉而威严的声音却打断了他们：“这件事情就这么定了！不管你们是否同意，丽娜已经成为了镇北王的妻子，这是无法改变的事实。
而且，通过这桩联姻，我们沙齐国将会获得诸多好处，对于国家的发展也有着极大的益处。”
贝斯亲王和白昊的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他们心中明白，关于丽娜公主的事情已经没有丝毫商量的余地了。
两人一言不发地走出朝堂，甚至连看都没有看其他人一眼，便直接离开了王宫。
与此同时，沙齐国国王与镇北王周宁正在签署一系列重要协议。这些协议涵盖了多个领域，对双方的发展都有着巨大的好处。然而，对于出售粮食给荣亲王的事情，周宁暂时还没有谈。
周宁在沙齐国停留了数日之后，便率领着他的队伍启程前往斯米兰国。令人意外的是，丽娜公主竟然也一同随行。
从沙齐国到斯米兰国，大约需要十多天的行程。随着队伍逐渐进入斯米兰国的地界，周围的环境发生了显着的变化。这里的风景如画，美不胜收，与沙齐国相比，简直是天壤之别。
斯米兰国国王阿尔瓦对此次与大周镇北王的合作极为重视，原因无他，只因周宁派人送来的那部分制造船只的图纸。
这些图纸在斯米兰国的官员们仔细研究之后，得出了一个惊人的结论：若这种船只能够成功制造出来，其先进性将远超斯米兰国现有的船只！
正因如此，斯米兰国王阿尔瓦对镇北王的到来充满了期待。终于，当周宁抵达斯米兰国时，国王阿尔瓦亲自出城相迎，这无疑显示出他对这次会面的重视程度。
两人甫一见面，便如同多年未见的老友一般，相谈甚欢。国王阿尔瓦更是惊讶地发现，周宁竟然能够听懂他们的语言！这让他对这位年轻的镇北王又多了几分好感。
国王阿尔瓦微笑着说道：“久闻镇北王大名，今日一见，果然名不虚传啊！只是没想到，大名鼎鼎的镇北王如此年轻。”
周宁谦逊地回应道：“哪里哪里，我不过是运气好罢了。倒是国王陛下，如此和蔼可亲，真是令我倍感亲切。”
两人突然相视一笑，然后并肩走进了斯米兰城。国王阿尔瓦心中急切地想要与周宁探讨船只相关的事宜，但当他注意到周宁略显疲惫的神情时，便决定先将他送至休息之地。
阿尔瓦国王亲自护送周宁前往，一路上还不断叮嘱负责接待的官员，务必确保镇北王能得到最好的照顾和服务，让他感到满意。
周宁进入房间后，丽娜公主也紧随其后。待房门关闭，丽娜公主轻声问道：“夫君，看起来斯米兰国的国王对你此次来访颇为重视呢，难不成他有什么事情需要你帮忙吗？”
周宁微微一笑，解释道：“此次前来斯米兰国，主要是为了与他们合作制造船只。我一直有个想法，就是打造一支强大的海军。”
丽娜公主闻言，稍稍一怔，疑惑地说道：“可是，夫君，据我所知，你的封地并没有海域啊，即便打造出海军，似乎也无用武之地呢。”
周宁胸有成竹地回答：“虽然我的封地没有直接的海域，但我们可以通过其他方式让海军发挥作用。我计划让他们出海远航，去探索那些遥远而未知的区域，说不定能有意外的收获呢。”
第466章 合作条件
丽娜公主微微颔首，觉得周宁说的有道理，轻声说道：“晚上的宴席我就不参加了。”
周宁见状说道：“那你就留在这里好好歇息，让卫青云守护你的安全。”他转头看向卫青云，眼神交汇间传递出对公主安全的关切。
时光荏苒，夜幕降临，傍晚时分悄然而至。这时，有人特意前来邀请周宁前往王宫参加晚宴，并且还派遣了众多侍卫以确保他的安全。周宁略作思考，决定只带上铁牛一同前往。
一路上，周宁跟随着护卫们，穿过繁华的街道，终于抵达了王宫。远远望去，王宫巍峨壮观，气势恢宏。
还未走近，周宁便看到斯米兰国的官员们早已守候在此，似乎对他的到来充满期待。
当周宁踏入设宴的大殿时，众人的目光不约而同地汇聚在他身上。尽管斯米兰国与大周相隔甚远，但大周镇北王所出售的商品皆是精品，其品质卓越，深受斯米兰国人民的喜爱，因此，许多人对大周镇北王都有所耳闻。
负责接待的官员面带微笑，快步上前，将周宁引领至最前排的位置。然而，周宁尚未坐稳，国王阿尔瓦便大步流星地走了进来。他满脸笑容，热情地与周宁打招呼，仿佛两人是多年的老友一般。
宴席正式开始，阿尔瓦和周宁相对而坐，两人谈笑风生，气氛融洽。斯米兰国的官员们也纷纷前来向周宁敬酒，表达对他的敬意和欢迎。周宁面带微笑，来者不拒，与众人一一碰杯，展现出他的豪爽和风度。
宴席在热烈的氛围中逐渐进入尾声，但阿尔瓦似乎仍未尽兴。他热情地挽留周宁，希望能继续聊聊关于制造船只的问题。周宁欣然答应，因为他能看出阿尔瓦是个对事情充满热情且执行力很强的人，与这样的人合作，无疑会让事情进展得更加顺利。
于是，周宁留了下来，一同留下的还有一名斯米兰国的造船厂官员格尔尼。国王阿尔瓦首先开口道：“不知道镇北王是从何处得到这些图纸的呢？”他的目光落在周宁身上，充满了好奇。
周宁微微一笑，回答道：“这些图纸乃是本王亲自绘制的。”他的声音沉稳而自信，“而且本王可以保证，这种军舰的远航性能绝对没有任何问题。”
格尔尼满脸狐疑地问道：“镇北王，您设计的这种船真的能被称为军舰吗？”
周宁嘴角微扬，自信满满地回答道：“本王设计的军舰，可不是一般的船只。它的体积足足是现在船只的三倍之多！不仅如此，它所能装载的货物数量和承载的人数也远超普通船只。更重要的是，这种军舰的动力系统所需的人数极少，效率却极高。关于这些特点，想必你们应该已经有所耳闻了吧。”
国王阿尔瓦一脸凝重地插话道：“在那遥远的地方，确实有许多身材高大的白种人。他们所使用的船只，虽然也算得上先进，但与镇北王您所设计的军舰相比，简直就是小巫见大巫啊！”
周宁敏锐地捕捉到了国王话语中的担忧，他微微一笑，追问道：“国王陛下如此看重与本王的合作，莫非是对那些白人有所忌惮？”
国王阿尔瓦毫不掩饰地点了点头，叹息道：“唉，事实确实如此啊。斯米兰国以海为生，海洋对于我们来说至关重要。然而，那些白人却可以轻而易举地抵达我们的国土，而我们却难以到达他们的国家。这种实力上的差距，实在令我忧心忡忡，生怕他们会突然侵犯我们的斯米兰国啊。”
周宁面带微笑，不紧不慢地说道：“本王的要求其实并不多，只要您能满足本王以下几个条件，本王自然会将图纸双手奉上。首先，本王希望您能允许我安排的工匠参与制造军舰，毕竟他们对这方面更为熟悉和专业。当然，相应的，斯米兰国需要提供制造军舰所需要的所有材料。”
国王阿尔瓦听后，不禁陷入了沉思。他心里很清楚，制造一艘军舰所需的材料绝对不是一笔小数目，但镇北王所提供的图纸确实具有极高的价值，这让他有些犹豫不决。
过了一会儿，阿尔瓦终于下定决心，开口说道：“本王可以接受这个条件。不过，本王想知道镇北王的人何时能够抵达斯米兰国呢？”
周宁微微一笑，回答道：“他们应该很快就会到了。那么，我们不妨来谈谈第二个条件吧。”
阿尔瓦见状，连忙做出一个洗耳恭听的姿势，示意周宁继续说下去。
周宁见状，满意地点点头，接着说道：“本王希望能在斯米兰国留下一支五千人的队伍，这些人都是本王精心培养的海军士兵。他们需要在海上进行训练，以提升他们的作战能力。作为回报，本王愿意出资建造一个全新的造船厂以及一座钢铁厂。”
让周宁在斯米兰国驻军，这对于国王阿尔瓦来说确实有些棘手。毕竟，让他国军队进驻自己的国家，无论是从政治角度还是从安全角度考虑，都存在一定的风险和挑战。
然而，周宁提出的条件却让阿尔瓦心动不已。他愿意出资建造造船厂和钢铁厂，这对于斯米兰国来说无疑是一个巨大的机遇。这些产业的发展将为国家带来更多的经济利益和就业机会，对于提升国家实力具有重要意义。
经过一番思考，阿尔瓦终于做出了决定。他对周宁说道：“驻军可以，但他们只能在造船厂和港口驻守，不能进入斯米兰城的其他区域。”
周宁微微一笑，表示理解并同意了这个条件。他知道，这已经是阿尔瓦所能做出的最大让步了。于是，他接着说道：“没问题，只要您能为他们提供生活所需的物品，比如食物、水、住所等，我们就可以达成协议。”
阿尔瓦点了点头，继续说道：“当然，他们可以进入斯米兰城进行采购，但人数不能超过二百人，而且必须严格遵守我国的法律法规。”
第467章 沙齐国政变
周宁再次表示同意，并表示会确保他的军队遵守斯米兰国的法律。两人就驻军的具体细节进行了深入的讨论，包括驻军的规模、装备、任务等方面。
时间在不知不觉中流逝，当他们谈完所有相关事宜时，已经到了深夜。周宁向阿尔瓦道别，然后回到了自己的住处。
双方经过一番深入的洽谈和协商，最终达成了合作意向，并正式签署了合作协议。根据协议内容，周宁将留在斯米兰国，协助该国开展一系列重要的建设项目。
为了实现这些目标，国王阿尔瓦果断下令，立即着手建造造船厂、钢铁厂以及专门为镇北王打造一个全新的港口。而这些项目的设计图纸，全部都由周宁亲自提供。
斯米兰国的官员们在仔细研究了周宁所提供的图纸后，无不对他的才华和能力深感钦佩。这些图纸不仅详细精确，而且充分考虑到了当地的地理环境和实际需求，展现出了周宁卓越的专业素养和创新思维。
时光荏苒，一个月转瞬即逝。在这段时间里，周宁的团队成员陆续抵达斯米兰国。他们被妥善安排在港口附近新建成的军营中，以便更好地开展工作。
负责造船厂和钢铁厂建设的工部官员名叫裴庆远，他经验丰富、能力出众；负责海军事务的将领则是尹平，他英勇善战、威震一方；此外，还有一个至关重要的人物，那就是来自火器研究所的张大伟。
周宁凝视着眼前的这三个人，微笑着说道：“这段时间以来，你们辛苦了。不过请放心，你们的家人都会得到妥善的照顾。”
话音未落，三人不约而同地跪地叩首，以表达他们对周宁的忠心和感激之情。
周宁见状，连忙将他们扶起，接着郑重地嘱咐道：“尹平，你肩负着保护张大伟安全的重任，绝不能有丝毫懈怠。同时，张大伟的工作地点就设立在军营之中，除了必要的人员外，任何人都不得随意靠近。”
尹平说道：“王爷，请您放心，我一定保护好我们的人。”
周宁面带微笑，满意地点了点头，然后开口说道：“张大伟啊，我看这火炮已经能够制造出来了。你可以悄悄地将它安装在军舰上，不过这件事情你要和裴庆远好好商议一下，他心里有数，知道该如何操作。记住，火炮的试射一定要选择在海上进行，绝对不能让斯米兰国察觉到我们的行动。”
张大伟连忙躬身施礼，应道：“王爷放心，下官明白该怎么做。只是这火炮的技术目前尚未完全成熟，如果在军舰上进行试射，万一出现什么意外状况，恐怕会对军舰造成一定的损失啊。”
周宁听后，略微沉思片刻，接着说道：“嗯，你所言不无道理。既然如此，那我们就另寻一个无人的小岛来进行试射吧，这样既能确保火炮试射的安全性，又能避免对军舰造成损害。无论如何，一定要保证我们自己人的生命安全。”
张大伟连连点头，表示赞同周宁的决定。周宁见状，继续向他们三人交代了许多其他事项，并特别嘱咐卫青云安排谛听的情报人员负责与各方的联络工作。
周宁在斯米兰国已经停留了整整两个月，这段时间里，他将一切都安排得井井有条，各项事务也都逐渐走上正轨。
然而，就在他决定启程返回大周之际，一个突如其来的消息却让他的计划全盘打乱。
原来，沙齐国竟然爆发了一场严重的叛乱！大将军白昊与贝斯亲王狼狈为奸，联起手来造反，其势如破竹，迅速攻占了沙齐国的国都。
这场叛乱导致的后果异常惨烈，国王贝姆惨遭白昊毒手，命丧黄泉；而国师迪迦则下落不明，生死未卜。
最终，贝斯亲王成功登上王位，而白昊则被封为新的国师。不仅如此，贝姆的所有儿子都被残忍地处死，沙齐国与镇北王周宁之间的一切合作也都被迫中断。
周宁紧盯着手中的情报，眉头紧紧皱起，心情愈发沉重。可以说，白昊和贝斯亲王的这场叛乱与他有着千丝万缕的关系，而他现在却完全不知道该如何将这个噩耗告知丽娜公主。
正当周宁陷入沉思之时，阿斯玛率领着一支商队抵达了斯米兰国。一到目的地，阿斯玛便迫不及待地请求拜见周宁。
周宁应允后，阿斯玛随即带着一个身着黑袍的神秘人一同走进了房间。
周宁见状，心中不禁涌起一丝疑惑，开口问道：“如此匆忙地求见本王，究竟发生了何事？”
就在这时，黑袍人缓缓地摘下了帽子，当帽子被揭开的瞬间，众人的目光都集中在了他的脸上，而令人惊讶的是，这个黑袍人竟然是沙齐国的国师迪迦！
周宁凝视着迪迦，他的声音带着一丝凝重：“看来沙齐国的事情并非空穴来风。”
国师迪迦的脸上弥漫着怒容，他的双眼燃烧着怒火，咬牙切齿地说道：“白昊和贝斯亲王这两个恶贼，他们竟然欺骗了二王子！
在二王子的引领下，他们如入无人之境般地闯入了王宫。可怜的国王毫无防备，就这样被白昊残忍地杀害了。”
周宁沉默片刻，然后缓缓说道：“如此说来，现在贝姆国王的血脉就只剩下丽娜公主了吧？”
国师迪迦沉重地点了点头，他的声音充满了哀伤：“是的，由于这一切发生得太过突然，那些忠于国王的人们根本来不及反应。所以，我当机立断，传递了命令，让他们暂且忍耐，等待丽娜公主的归来。”
周宁一脸严肃地看着迪迦，缓缓说道：“你是想让丽娜公主继承王位吗？你有没有问过她本人的意愿呢？”
迪迦毫不退缩地直视着周宁的眼睛，回答道：“这一次我专程前来，就是为了见丽娜公主一面。只要她愿意，她随时都可以返回沙齐国，参与王位的争夺。”
第468章 丽娜的决定
周宁心中暗自叹息，他其实并不希望丽娜卷入这场权力的纷争之中。然而，他也明白，每个人都有自己的选择和决定，他会尊重丽娜的意见。
于是，周宁转身吩咐身边的人，带着迪迦去见丽娜公主。
在等待的过程中，周宁向阿斯玛询问起他和国师迪迦为何会一同来到这里。
阿斯玛解释道：“国师迪迦原本是想来寻找丽娜公主，但在途中却遭到了白昊的人的追杀。幸运的是，我们的商队恰好路过，救下了迪迦。之后，我们从他口中得知了沙齐国的情况。”
周宁点了点头，表示理解。他接着问道：“那你们为何没有直接前往沙齐国，而是来到了斯米兰国呢？”
阿斯玛苦笑一声，回答道：“我知道现在的沙齐国局势动荡，不宜前往。所以，我决定带领商队改变路线，直接来到斯米兰国，以确保大家的安全。”
周宁听后，不禁感叹这一切或许都是天意。他当机立断，立刻命令卫青云向赵飞虎传递消息，派遣军队前往沙齐国，以稳定局势。同时，他也让卫青云派人去告知北元摄政王，以免引起不必要的误会。
丽娜公主见到国师迪迦来了，心中不禁涌起一股喜悦之情，她快步迎上前去，满脸笑容地说道：“老师，您来了！是父王让您来见我的吗？”
迪迦看着丽娜公主那欣喜的模样，一时间竟有些语塞，不知该如何回答。他犹豫了一下，最终还是露出了一个温柔的笑容，轻声说道：“公主殿下，您在这里玩得可还开心？”
丽娜公主似乎并未察觉到迪迦的异样，她兴奋地说道：“夫君说了，这次回去就正式迎娶我呢！我都还没来得及跟父王说呢！”
然而，迪迦的心中却像是压了一块巨石一般沉重。他实在不忍心将沙齐国的事情告诉丽娜公主，但又无法隐瞒，于是他深吸一口气，缓缓说道：“公主殿下，有件事情我必须要对您说，希望您能先做好心理准备。”
丽娜公主听到迪迦如此严肃的语气，心中不由得一紧，她瞪大眼睛，满脸担忧地问道：“老师，您这么严肃，难道是父王他……发生了什么事情吗？”
迪迦沉默片刻，终于还是艰难地开口道：“国王……被白昊和贝斯亲王害死了。”
这句话犹如一道晴天霹雳，狠狠地劈在了丽娜公主的身上。她如遭雷击般呆住了，整个人都仿佛失去了灵魂一般，完全无法相信自己听到的事实。她才离开沙齐国短短几个月的时间，竟然就发生了如此巨大的变故。
丽娜公主悲伤地哭了起来，询问国师迪迦具体发生了什么事情，迪迦把沙齐国的事情说了一遍。
丽娜公主满脸泪痕，悲痛欲绝，她的声音带着哭腔说道：“二哥怎么如此糊涂啊！他竟然会轻信白昊和贝斯亲王的花言巧语，这简直就是愚蠢至极！可怜的父王和哥哥们，他们就这样被害死了，而我自己也被他们利用完后残忍地杀害。”
一旁的国师迪迦见状，连忙劝慰道：“公主殿下，请您节哀顺变。现在沙齐国正处于生死存亡的关键时刻，国家需要您的领导和智慧。恳请您跟随我一同回国，主持大局，拯救我们的国家。”
然而，对于王位，丽娜公主并没有太多的兴趣。她心里清楚，如果她回到沙齐国，就意味着要与心爱的周宁分离。这让她陷入了深深的纠结之中，左右为难。
国师迪迦似乎看透了丽娜公主的心思，他语重心长地说：“公主殿下，您难道真的忍心看着国王陛下辛苦建立起来的国家被这些恶人肆意抢夺吗？您的父亲和兄长们在天之灵也绝对不希望看到这样的局面啊。”
面对国师迪迦的质问，丽娜公主一时语塞，她不知道该如何回答。她只是默默地坐在那里，泪水像断了线的珠子一样不停地滚落。
国师迪迦明白丽娜公主此刻内心的挣扎，他知道她需要时间去思考和权衡。于是，他没有再继续逼迫她，而是轻轻地叹了口气，缓缓退出了房间，留下丽娜公主一个人在那里独自哭泣。
房间里一片静谧，只有丽娜公主的抽泣声在空气中回荡。她的心中充满了痛苦和矛盾，不知道该如何抉择。
过了很长的时间，丽娜公主满脸泪痕的走出了房间，声音哽咽地说道：“老师，我跟你回沙齐国，为父王和王兄报仇，我要和夫君说一下。”
周宁看着眼睛通红的丽娜有了进来，就知道了结果，说道：“既然你要回去，就先等一等，我已经调兵去沙齐国，以你们的实力不见得能击败白昊和贝斯亲王。”
丽娜公主的心中充满了感动，她知道周宁调兵攻打沙齐国并非易事，这实际上是在干涉他国的内政事务。而且，这次出兵对于周宁来说，并没有任何实质性的好处。
丽娜公主深情地看着周宁，眼中闪烁着泪光，说道：“夫君，我真的舍不得离开你。但是，国家现在正处于动荡之中，需要我回去主持大局。”
周宁温柔地抚摸着丽娜公主的手，安慰道：“我理解你的责任和使命，我尊重你的选择。放心吧，我会经常去沙齐国探望你的。”
与此同时，国师迪迦得知周宁愿意出兵协助丽娜公主夺回王位，他心中的一块大石头终于落了地。
他一直担心丽娜公主无法成功复位，如今有了周宁的支持，他对未来充满了信心，只等周宁的兵力抵达沙齐国。
时光荏苒，又过了十天。周宁收到了前方传来的消息，一切准备就绪，于是他带着丽娜公主踏上了返回沙齐国的征程。
然而，在另一边，白昊和贝斯亲王一直在暗中搜索国师迪迦的下落，但始终没有任何收获。正当他们感到沮丧时，却意外得知了丽娜公主要返回沙齐国的消息。
第469章 本王的厉害
在沙齐国王宫的书房里，气氛异常凝重。贝斯亲王一脸阴沉地坐在书桌前，他手中紧握着一份情报，仿佛那是一颗即将引爆的炸弹。
这份情报详细记录了镇北王封地调动兵马的情况，这无疑是一个令人震惊的消息。贝斯亲王将情报递给了站在一旁的白昊，白昊接过情报后，仔细阅读起来。
过了一会儿，白昊抬起头，皱着眉头说道：“看来镇北王是打算帮助丽娜公主夺回王位啊。”
贝斯亲王的脸色变得更加难看，他咬牙切齿地说：“镇北王这简直就是在干涉他国内政！他到底想干什么？难道他想和我们为敌吗？”
白昊沉思片刻，然后说道：“目前看来，只有一个办法能够解决这个问题。”
贝斯亲王迫不及待地问道：“你有什么好主意吗？快说！”
白昊深吸一口气，缓缓说道：“只要镇北王死了，就没有人能够帮助丽娜公主了。”
贝斯亲王听后，心中一惊，但他很快就冷静下来，思考着这个提议的可行性。
过了一会儿，贝斯亲王说道：“镇北王的兵力可是相当强大啊，他要是死了，恐怕他手下的那些将领们也不会善罢甘休，说不定还会对我们沙齐国发动攻击呢。”
白昊冷笑一声，说道：“我们可以联合北元摄政王，还有匈奴以及一些西域国家，共同对抗镇北王。我就不相信，镇北王的兵马能够击败这么多国家的联军。”
贝斯亲王对白昊的话深表赞同，他深知镇北王的厉害，因此不敢掉以轻心。为了确保万无一失，他迅速派遣使者与那些可能参与抵抗镇北王的国家取得联系。
在与各国沟通时，贝斯亲王开出了一系列极具吸引力的条件，以争取他们的支持。毕竟，面对一个能够战胜北元的强敌，任何一点优势都显得尤为重要。
与此同时，周宁向斯米兰国国王道别后，率领着五千名精锐的亲卫军踏上了前往沙齐国的征程。然而，就在他行进的途中，谛听传来了两条重要的情报。
第一条情报显示，贝斯亲王正在联合其他国家，共同策划抵御镇北王的进攻。这无疑给周宁带来了巨大的压力，因为他原本就担心会遭遇这样的情况。
而另一条情报则更为惊人——白昊率领五万大军正朝斯米兰国附近进发，其目的似乎是要设伏截击周宁。这个消息让周宁意识到，白昊显然是想通过除掉他和丽娜来打破当前的僵局。
周宁凝视着手中的情报，眉头紧锁，沉思片刻后说道：“白昊这是打算将我们置于死地啊，只要我们一死，他便可以轻易解决眼前的困境。”
一旁的卫青云也面色凝重地附和道：“没错，贝斯亲王所联系的国家中，不仅有北元、匈奴，还有一些西域国家。不过，目前这些国家尚未明确表态是否会参与其中。”
周宁嘴角微扬，露出一抹轻蔑的笑容，他缓缓说道：“看来北元摄政王李正豪心里还藏着一些小九九呢，他竟然没有将这个消息告知本王。哼，等本王解决了沙齐国的事情，定要亲自带兵前往上京城一探究竟。”
丽娜公主和国师迪迦听了周宁这番话，不禁对视一眼，都从对方眼中看到了一丝忧虑。他们觉得周宁似乎有些过于自信和狂妄了，仿佛解决沙齐国的事情对他来说就如同探囊取物一般轻松。
丽娜公主忧心忡忡地开口道：“夫君，白昊可是率领着五万大军前来阻击我们啊，而您这里目前仅有五千亲卫军。如此悬殊的兵力差距，我看我们还是绕路而行，避开白昊的军队为妙。”
然而，周宁却不以为意地笑了笑，安慰道：“爱妃不必担忧，这一次就让你见识一下为夫的真正实力。区区五万兵马，在我眼中不过是土鸡瓦狗罢了。”
五千对五万，整整十倍的兵力差距，周宁竟然还如此大言不惭地说有信心击败白昊，这实在是让人觉得他太过狂妄了。
一旁的国师迪迦见状，赶忙插话道：“镇北王，老臣已经联系了那些忠于公主殿下的人，他们也会派遣军队前来接应公主殿下。所以，我们现在只需拖延时间，等待援军到来即可。”
周宁对国师迪迦的话置若罔闻，他果断地下令让军队继续前进，仿佛完全不把白昊的五万大军放在眼里。
周宁率领着他的部队一路疾驰，很快就跨越了斯米兰国的边界，踏入了沙齐国的境内。
就在这时，探子匆匆赶来，向周宁禀报了一个重要情报：在沙贝城附近，有一支神秘的军队，人数大约有几万之众，而且他们还巧妙地隐藏了起来。
周宁听闻后，冷静地分析道：“看来这支军队极有可能就是白昊所率领的。”
一旁的铁牛按捺不住，自告奋勇道：“王爷，您在此稍作歇息，末将愿率三千人马前去突袭他们！”
然而，卫青云却提出了不同的看法：“王爷，赵将军再过几日便可抵达，依末将之见，我们不妨稍等片刻。”
丽娜公主和国师迪迦也都纷纷表示赞同卫青云的意见，毕竟白昊拥有五万雄兵，而他们目前的兵力与之相比实在悬殊，几乎毫无胜算。
面对众人的劝阻，周宁却毅然决然地说道：“卫青云，你带领五百亲卫军留下保护丽娜公主，本王要亲自率军出征，让白昊好好领教一下本王的厉害！”
铁牛和其他将领们都忧心忡忡，他们非常担心周宁的安危。毕竟，这是一场生死攸关的战斗，而周宁却坚持要亲自带兵前往，这让他们感到十分不安。
尽管铁牛等人极力劝阻，但周宁的决心已定，他根本不听从他们的劝告。随着时间的推移，天色渐渐暗下来，夜幕降临。
周宁率领着四千五百名亲卫军，义无反顾地朝着白昊隐藏的营地进发。他们在黑暗中默默前行。
第470章 击败白昊
没过多久，周宁的军队就接近了沙贝城。白昊的营地就隐藏在沙贝城附近的树林里，这里是沙齐国唯一盛产粮食的地区，战略地位极其重要。
就在这时，一名探子飞奔而来，向周宁报告：“王爷，敌人并没有察觉到我们的行踪，而且他们的防备非常松懈。”
周宁听后，心中暗喜，他立刻下令：“铁牛，你带领一部分人从正面发动攻击，吸引敌人的注意力。本王则带领另一部分人从敌人的后方包抄，等听到枪声响起，我们就同时发动进攻。”
铁牛领命后，带领着他的部下小心翼翼地向敌人的营地靠近。他们行动迅速而隐蔽，生怕被敌人发现。
与此同时，周宁则带着他的亲卫军绕到了敌人的后方。一切都准备就绪，只等那一声枪响。
突然，一声清脆的枪声划破了夜空的寂静。紧接着，便是一连串的爆炸声响起，震耳欲聋。
正在熟睡中的沙齐国士兵被这突如其来的巨响惊醒，他们惊慌失措，完全不知道发生了什么事情。这恐怖的声音，仿佛是来自地狱的怒吼，让他们陷入了极度的恐惧之中。
白昊像一阵风一样从自己的营帐里疾驰而出，他的声音如同惊雷一般在军营中炸响：“大家不要慌！这是敌人在进攻！赶快拿起武器反击！”
然而，此时的军营已经被爆炸声和喊杀声淹没，沙齐国的士兵们早已被恐惧吞噬，哪里还能听得进白昊的命令。他们像无头苍蝇一样四处乱窜，只想逃离这个犹如地狱般的地方。
亲卫军的枪声却没有丝毫停歇，密集的子弹如雨点般倾泻而下，不断地收割着敌人的生命。手榴弹也如雨点般不断地被扔出，在人群中爆炸，掀起一片片血雨腥风。
沙齐国的战马受到惊吓，嘶鸣着四处狂奔，有些士兵躲避不及，被惊马踩踏致死。整个军营乱成一团，到处都是残肢断臂和痛苦的呻吟声。
时间一分一秒地过去，战斗渐渐进入尾声。枪声变得稀疏起来，偶尔能听到几声孤零零的枪响。这场战斗可以说是大获全胜，亲卫军的伤亡不过区区几百人，而敌人则有两万多人投降，一万多人战死，剩下的人想必是趁乱逃跑了。
然而，令人遗憾的是，白昊竟然在混乱中成功逃脱，消失得无影无踪。
白昊带着一千多士兵拼命的逃跑，他已经确认了袭击他们的人，就是周宁带领得亲卫军，这些人使用的武器太可怕了，五万大军没有抵抗，直接就这么败了。
白昊此时心急如焚，恨不能立刻插上翅膀飞到沙齐国国都，将这件事情原原本本地禀报给贝斯亲王。幸运的是，周宁并未派遣追兵来追杀他，否则后果简直不堪设想。
与此同时，周宁则下达命令，让士兵们迅速清理战场。就在这时，丽娜公主也匆匆赶到了这里。当她亲眼目睹那些被俘虏的沙齐国士兵时，脸上露出了难以置信的神情。她简直不敢相信，周宁竟然能够以如此悬殊的兵力击败白昊的五万大军，并且还俘虏了如此之多的敌人。
丽娜公主急忙跑到周宁面前，满脸关切地问道：“夫君，你有没有受伤啊？”
周宁微微一笑，安慰道：“你看看我，像是受伤的样子吗？”
听到周宁的回答，丽娜公主这才如释重负，长长地舒了一口气，说道：“我真的好担心你的安全啊，现在看到你安然无恙，我就放心了。”
然而，站在一旁的国师迪迦却早已被眼前的景象惊得目瞪口呆。他实在想不通，镇北王究竟是如何做到这一切的？难道仅仅是依靠那些士兵手中那奇怪的武器吗？
丽娜公主似乎也注意到了迪迦的震惊，于是转头向周宁问道：“夫君，你到底是怎么打败敌人的呢？难道就是靠那些叫做火枪的武器吗？”
周宁面带微笑地从怀中掏出一把略显短小的火枪，然后熟练地将弹药装填进去。他的动作行云流水，仿佛这一切都已经做过无数遍。
完成弹药安装后，周宁将火枪递给了丽娜，同时轻声说道：“来，拿着它，像这样瞄准目标，然后轻轻扣动扳机，它就会发射出去了。”
丽娜有些紧张地接过火枪，双手紧紧握住，按照周宁的指示，将枪口对准了远处的一个木桩子。周宁则站在她身后，用手臂环抱住她，帮助她稳定身体和瞄准。
“准备好了吗？”周宁温柔地问。
丽娜深吸一口气，点了点头。
周宁轻声说：“好，现在扣动扳机。”
丽娜的手指微微一动，只听见“碰”的一声巨响，火枪瞬间喷出一道火光，伴随着一股强大的后坐力，让丽娜不由自主地向后退了一步。
“哇！”丽娜惊讶地叫出声来，显然被这突如其来的后坐力吓了一跳。
周宁连忙扶住她，安慰道：“别怕，这是正常的。来，我们去看看打中的效果。”
两人一起走到木桩前，只见木桩上已经被打出了一个深深的窟窿，木屑四溅。
周宁指着窟窿，对丽娜说：“看到了吗？如果这一枪打在人的身上，后果简直不堪设想，直接就会打进身体里，这就是火枪的威力。”
丽娜凝视着那个窟窿，心中不禁涌起一股寒意。她可以想象到，如果有几千支这样的火枪同时射击，那场面将会是何等的恐怖。
“也许沙齐国的士兵就是被火枪的响声给吓住了，”周宁若有所思地说，“毕竟人类对于未知的事物，还是非常害怕的。”
被俘虏的沙齐国士兵们在经过深思熟虑后，毅然决定效忠于丽娜公主。他们跟随丽娜公主一同抵达了沙贝城，这座城市的城主听闻丽娜公主的到来，毫不犹豫地主动打开了城门，欢迎他们的到来。
这些士兵们之所以如此坚定地选择丽娜公主，是因为他们对贝斯亲王的统治感到失望和不满。
第471章 红衣大炮
沙齐国的官员和士兵深知贝斯亲王的残暴和自私，不愿意再为他卖命。因此，当他们看到丽娜公主展现出的仁慈和智慧时，便毫不犹豫地投向了她的阵营。
与此同时，白昊在经历了一场惊心动魄的战斗后，成功逃回了沙齐国的国都。他心急如焚地向贝斯亲王报告了与镇北王交战的经过。
贝斯亲王听完白昊的叙述后，震惊得说不出话来。他无法想象世界上竟然还有如此厉害的武器存在！这让他对白昊的描述产生了一丝怀疑。
然而，白昊却坚定地说道：“陛下，我所言句句属实。镇北王的武器威力惊人，我们的士兵在其面前毫无还手之力。”
贝斯亲王的眉头紧紧皱起，他开始意识到问题的严重性。如果镇北王真的拥有如此强大的武器，那么他们沙齐国恐怕难以抵挡他的进攻。
沉默片刻后，贝斯亲王缓缓说道：“你的意思是说，我们根本无法抵御镇北王的攻击？”
白昊略微迟疑了一下，然后回答道：“并非完全无法抵御，陛下。如果我们坚守城池，利用城墙的防御优势，镇北王的武器或许就难以发挥出太大的作用。”
贝斯亲王一脸凝重地说道：“既然如此，那我们就将所有的兵马全部调集到国都来，在这里与他们决一死战！”他的声音中透露出一种决然和果敢。
白昊站在一旁，眉头微皱，他心里也清楚，目前的局势确实不容乐观。西域的一些国家已经派遣军队前来支援，与沙齐国一同抵御镇北王的进攻。然而，令人担忧的是，北元和匈奴却一直保持着沉默，这让人不禁对他们的意图产生怀疑。
与此同时，周宁正率领着丽娜公主一路疾驰。他们所到之处，敌军纷纷望风披靡，几乎没有遇到任何有效的抵抗。
就这样，周宁一路上势如破竹，顺利地收复了十多万兵马。再加上原本就效忠于丽娜公主的军队，他们的兵力已经达到了惊人的二十万之众！
而另一边，赵飞虎也带领着五万精兵强将赶到了沙齐国的国都。当他与周宁的大军会师时，整个场面都显得异常壮观。
赵飞虎兴高采烈地走到周宁面前，满脸喜色地说道：“王爷，我这次可给您带来了一件好东西！”
周宁闻言，眼中闪过一丝好奇，连忙问道：“哦？是什么东西如此重要？”
赵飞虎见状，嘴角微微上扬，然后靠近周宁，压低声音说道：“王爷，这可是聂大人特意让我带来的红衣大炮啊！”
周宁一听，顿时愣住了，他的脸上露出了难以置信的表情，但很快就被激动所取代。他兴奋地说道：“这么说，聂风已经成功研制出红衣大炮了？而且制造炮弹的技术也已经稳定下来了？”
赵飞虎微笑着点了点头，肯定地回答道：“没错，王爷，聂大人让我转告您，他已经派人将红衣大炮的图纸和制作工艺送给王大伟了。”
周宁听后，满意地点了点头，然后追问道：“那这红衣大炮的威力究竟如何呢？”
赵飞虎的脸上露出了惊叹的神色，他说道：“王爷，这红衣大炮的威力简直超乎想象！我之前从未见过如此厉害的武器，它的杀伤力和破坏力都是惊人的。”
周宁听了赵飞虎的描述，心中越发好奇，他迫不及待地想亲眼见识一下这红衣大炮的威力。
于是，他笑着对赵飞虎说：“既然如此，那我们就去看看这红衣大炮的威力吧，也好让大家都开开眼界。”
周宁二话不说，眼神坚定地凝视着沙齐国的国都，仿佛那座城市已经成为他的囊中之物。
就在他准备下令进攻时，国师迪迦站出来劝阻道：“镇北王，我们目前并没有攻城器械，如果强行攻城，恐怕会给我方士兵带来巨大的伤亡。依我之见，我们还是先打造一些攻城器械，如此一来，便可降低士兵的伤亡率。”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，他朗声道：“本王自有办法，无需担心。”
说罢，他转头看向赵飞虎，吩咐道：“将我们带来的十门红衣大炮全部摆放成一排。”赵飞虎领命后，迅速指挥士兵们将红衣大炮整齐地排列好。
操作红衣大炮的兵们熟练地调整着射击角度，确保每一门红衣大炮都能精准地命中目标。一切准备就绪后，周宁深吸一口气，然后高声喊道：“开炮！”
随着他的一声令下，十门红衣大炮同时发射，发出惊天动地的巨响。那声音如同雷霆万钧，震耳欲聋，就连距离稍近一些的士兵，都被这巨大的声响震得耳朵嗡嗡作响。
炮弹如流星般疾驰而出，径直飞向沙齐国的城墙。刹那间，火光冲天，烟尘弥漫，城墙在炮弹的猛烈轰击下摇摇欲坠。
城墙被轰塌了一大片，沙齐国的士兵们惊恐地看着这一幕，有些人甚至被飞溅的砖石击中，惨叫着倒地不起。
红衣大炮持续不断地发射着炮弹，每一次的轰鸣都伴随着巨大的冲击力和爆炸声响彻天际。
然而，尽管这些红衣大炮威力惊人，但它们也并非坚不可摧。在连续不断的射击中，十门红衣大炮逐渐不堪重负，最终纷纷报废。
与此同时，沙齐国国都的城墙也在炮火的猛烈轰击下摇摇欲坠。终于，随着一声惊天动地的巨响，城墙不堪重负地轰然倒塌，扬起一片尘土和碎石。这一壮观的景象让所有人都为之震惊，而城墙倒塌所带来的后果更是不堪设想。
城墙的倒塌不仅意味着沙齐国国都的防御体系被彻底摧毁，更使得城内的士兵们失去了最后的庇护。
在城墙倒塌的瞬间，许多士兵被掩埋在废墟之下，生死未卜。而那些侥幸逃过一劫的士兵们，也在混乱中四处逃窜，完全失去了战斗的意志。
面对如此惨烈的场景，一些联军士兵开始心生悔意。
第472章 夺回王位
联军原本以为这场战争会是一场轻松的胜利，却万万没有想到大周镇北王竟然拥有如此恐怖的武器。
这些红衣大炮的威力远远超出了他们的想象，让他们陷入了前所未有的恐慌和绝望之中。
然而，此时此刻，后悔已经无济于事。战争一旦爆发，就如同脱缰的野马一般，难以控制。这些联军士兵们只能硬着头皮继续战斗，希望能够在这场残酷的战争中生存下来。
沙齐国地士兵们如汹涌的波涛一般，在丽娜公主的一声令下，如饿虎扑食般地发起了猛烈的进攻。
他们气势如虹，锐不可当，迅速地冲进了沙齐国国都，对贝斯亲王的士兵展开了无情的追杀。
然而，令人意想不到的是，贝斯亲王的士兵们竟然毫无抵抗之意，许多人在惊恐之下，毫不犹豫地扔下了手中的武器，像被抽走了脊梁骨一样，跪地求饶，举手投降。
原本，人们都以为这场激烈的战斗将会持续很长时间，双方会陷入一场残酷的拉锯战。
然而，现实却完全超出了所有人的预料。在那令人胆寒的红衣大炮的猛烈轰炸下，仅仅用了半个时辰，坚固的城门就被攻破了，仿佛它只是一层薄纸一般脆弱。
城门洞开，丽娜公主率领着士兵们如潮水般涌入沙齐国国都，将其紧紧包围。王宫内的贝斯亲王和白昊眼见大势已去，心中充满了绝望。
贝斯亲王面色惨白，喃喃自语道：“镇北王的武器实在是太恐怖了，这简直就是一场噩梦。”
白昊则长叹一声，无奈地说：“事到如今，说什么都已经无济于事了。谁能想到镇北王竟然拥有如此可怕的武器呢？我们恐怕是走投无路了。”
贝斯亲王当然明白白昊所言不假，他在夺取王位时，已经将贝姆的家人赶尽杀绝，只留下了丽娜公主一人。而现在，丽娜公主显然也不会对他们手下留情。
就在此时，王宫的守卫们已经彻底放弃了抵抗，他们毫不犹豫地打开了王宫的大门，仿佛这道门已经不再是一道防线，而是通往死亡的通道。
伴随着大门缓缓敞开，丽娜公主率领着她的士兵们如汹涌的洪流一般冲入了王宫。他们的脚步声在空旷的王宫中回荡，如同死神的丧钟，预示着一场血腥的杀戮即将到来。
丽娜公主身先士卒，她的步伐坚定而有力，仿佛在诉说着她的决心和愤怒。她的身后紧跟着一群训练有素的士兵，他们的盔甲在阳光下闪耀着冷冽的光芒，让人不寒而栗。
终于，丽娜公主来到了大殿的门前。她深吸一口气，猛地推开了那扇厚重的大门。门轴发出“嘎吱”的响声，仿佛是这座宫殿最后的呻吟。
大殿内，坐在上方的贝斯亲王面色苍白，他的眼神充满了绝望和恐惧。而站在一旁的白昊则是放声大笑，他的笑声在空旷的大殿中回荡，显得格外刺耳。
白昊怎么也没有想到，仅仅一个多月的时间，丽娜公主竟然能够如此迅速地重新夺回王位。他原本以为自己的计划天衣无缝，却没想到最终还是功亏一篑。
贝斯亲王看着走进大殿的丽娜公主，他的声音颤抖着说道：“你……你可以放了我的家人吗？”
丽娜公主的目光如寒星般落在贝斯亲王的身上，她冷冷地说道：“我想，父王在被你逼宫的时候，也是这样恳求你的吧？可你放过了他们吗？”
贝斯亲王的脸上露出了一丝苦笑，他知道自己已经无路可退。
贝斯亲王原本的计划是让白昊迎娶丽娜公主，然后暗中除掉贝姆所有的儿子，这样一来，丽娜公主就会顺理成章地继承王位。到那时，他再想办法让丽娜公主将王位禅让给他。
然而，人算不如天算，他的如意算盘最终还是落空了。
然而，周宁的突然现身彻底打乱了他精心策划的所有计划。面对这一突如其来的变故，他别无选择，只能提前采取行动。于是，他决定与白昊联手，共同掌控沙齐国。
凭借手中所掌握的兵力，他们企图一举击败镇北王周宁，从而实现自己的野心和目标。然而，贝斯亲王万万没有料到，镇北王竟然拥有如此恐怖的武器，这无疑给他们的计划带来了巨大的变数和困难。
丽娜公主见状，冷漠地对贝斯亲王说道：“你自行了断吧，本公主可以留你一个全尸。”
贝斯亲王毫不迟疑地拔出腰间的宝剑，脸上露出一丝狰狞的笑容，然后毫不犹豫地刎颈自缢。随着他的身体缓缓倒下，生命的气息也在瞬间消散。
白昊冷眼旁观着贝斯亲王的死亡，嘴角泛起一抹轻蔑的冷笑。他转头看向丽娜公主，毫不掩饰地流露出对她的不屑。
“这一切的发生都要怪你！”白昊愤愤地说道，“如果不是你拒绝嫁给我，我又怎会跟随贝斯亲王一同造反呢？”
丽娜公主坚定地摇了摇头，反驳道：“即便没有夫君的出现，我也绝对不会嫁给你。因为你的野心实在太大，你娶我并非真心爱我，而是为了得到沙齐国的权力和地位。”
白昊面对丽娜公主的质问，竟然哑口无言。因为他内心真正的想法是帮助丽娜公主登上王位，然后将王室成员全部铲除，包括贝斯亲王在内。这样一来，他就能够实际掌控沙齐国，成为这个国家的真正主宰。
然而，就在白昊沉默不语的时候，丽娜公主突然举起了手中的火枪，黑洞洞的枪口直接瞄准了白昊的头部。白昊惊恐地看着丽娜公主，完全没有料到她会如此决绝。
刹那间，只听得“砰”的一声巨响，火枪发出了致命的一击。白昊的身体像被重锤击中一般，缓缓地向后倒下，最终重重地摔在了地上。他的脑袋上出现了一个可怕的窟窿，鲜血如泉涌般流淌出来。
这突如其来的变故让所有人都瞠目结舌，谁也没有想到丽娜公主会在如此短的时间内夺回王位。而随着白昊的倒下，这场权力的争夺似乎也画上了句号。
第473章 双喜临门
丽娜公主成功地登上了沙齐国的王座，成为了这个国家的女王。国师迪迦见状，立刻开始与丽娜公主紧密合作，共同清理朝堂上那些忠于贝斯亲王的势力。
在接下来的半个月里，丽娜公主雷厉风行地采取行动，毫不留情地铲除异己。许多曾经支持贝斯亲王的官员纷纷落马，被逐出朝堂。而那些对丽娜公主忠心耿耿的人，则得到了她的重用和信任。
与此同时，镇北王周宁也发挥了重要作用。他的存在对那些心怀不轨的人形成了强大的震慑，使得他们不敢轻易对丽娜公主的统治发起挑战。
经过这一系列的努力，丽娜公主终于稳定了局势，成功地巩固了自己的地位。她不仅清除了大量的政敌，还留下了一批对她忠心不二的臣子。沙齐国的臣子们相信在她的领导下，沙齐国逐渐恢复了往日的繁荣与稳定。
丽娜脚步匆匆地走进寝宫，一见到周宁，她便像一只疲惫的小鸟一般，猛地扑进了他的怀中。
这些天来，丽娜的身心都承受着巨大的压力，她渴望着能有一个温暖的港湾让她停靠，而周宁的怀抱，就是她此刻最需要的慰藉。
沙齐国最近发生的一系列事情，让丽娜一直处于高度紧张的状态。国家的事务、宫廷的纷争、民众的期望，所有的一切都像沉重的担子一样压在她的肩上，让她几乎喘不过气来。然而，只有当她和周宁在一起时，她才能稍稍放松下来，感受到内心的宁静。
周宁心疼地看着怀中的丽娜，她的脸色苍白，神情憔悴，显然已经疲惫到了极点。他轻轻抚摸着丽娜的头发，柔声说道：“如果你觉得做女王太累了，不想继续承担这个责任，我们可以一起想办法培养一个合适的接班人，不要把自己逼得这么紧。”
丽娜缓缓抬起头，目光坚定地看着周宁，说道：“父王为了沙齐国献出了自己的生命，我又怎能轻易放弃呢？我可以培养我们的孩子来继承王位，这样也算是延续了父王的心血。”
周宁微微一笑，说道：“可是那样的话，你会很辛苦的。你不仅要教导孩子，还要处理国家大事，恐怕会失去很多自由和快乐。”
丽娜嘴角扬起一抹笑容，调皮地说道：“夫君，那你就努努力，让我早点有孩子呀。”说罢，她的脸颊泛起一丝红晕。
周宁被丽娜的话逗得笑了起来，他将丽娜紧紧拥入怀中，轻声说道：“好，我会努力的。”
很快，两人的衣物如花瓣般飘落，彼此的肌肤相亲，坦诚相见。这一夜，丽娜显得格外疯狂，仿佛要将所有的压力都释放出来。她的热情如火焰一般燃烧，与周宁的激情交织在一起，奏响了一曲爱的交响乐。
最后，当激情渐渐平息，两人相拥而眠，彼此的呼吸交织在一起，仿佛整个世界都只剩下他们的存在。
时光荏苒，周宁已在沙齐国居住一月有余。这段时间里，他全心全意地陪伴着丽娜，两人的感情愈发深厚。
终于，在周宁的不懈努力下，丽娜成功怀孕了！这个好消息让周宁欣喜若狂，同时也让他感到责任重大。
某天，丽娜温柔地看着周宁，轻声说道：“夫君，你以后可要经常回来看看我们母子哦，不然等孩子长大了，我可会告诉他不认你这个父亲呢。”她的话语中虽带着些许玩笑，但周宁能感受到她对自己的思念和依赖。
周宁连忙在丽娜的脸颊上轻轻一吻，安慰道：“放心吧，亲爱的。如果有什么事情，你只需联系谛听的人便可。我会安排好一切，让他们转达给我。
另外，我还会派人送来五千支火枪，你要好好培养这些人，让他们成为一支强大的军队。有了这支军队的震慑，其他那些心怀不轨的人和四周的国家，都会对我们沙齐国敬畏有加，不敢轻易招惹。”
丽娜微笑着点头，表示明白周宁的意思。她深情地看着周宁，说道：“夫君，你就放心去吧。我一定会好好培养我们的儿子，等他长大成人，登上王位之时，我便去找你。”
周宁听后，心中一阵感动。他紧紧握住丽娜的手，说道：“好，我相信你一定能将儿子培养成一位出色的君主。”
随后，周宁带着他的队伍离开了沙齐国。丽娜站在高高的城墙上，远远地望着周宁渐行渐远的身影，心中不禁涌起一股悲伤之情。她知道，周宁此去不知何时才能归来，但她会坚守承诺，等待着与他重逢的那一天。
周宁出去了将近一年的时间，终于回到了封地，这一年的时间里大周没有发生太大的变化，各方势力达成了默契，都在极力的发展。
时光荏苒，岁月如梭，关外九城在时间的洗礼下愈发繁荣昌盛。不仅城市规模不断扩大，人口也如雨后春笋般迅速增长，一片生机勃勃的景象展现在人们眼前。
俗话说“小别胜新婚”，周宁与他的两位夫人分别多日，自然是难舍难分。这几日，他足不出户，整日陪伴在夫人身旁，享受着这难得的温馨时光。
时光飞逝，转眼间春节来临。大街小巷张灯结彩，人们欢声笑语，沉浸在欢乐的氛围中。家家户户都张贴着喜庆的春联，挂上了红彤彤的灯笼，处处洋溢着浓浓的年味。
然而，就在春节刚过不久，一件令人欣喜若狂的大事发生了——镇北王的两位夫人竟然同时有喜了！
这无疑是一个天大的好消息，真是双喜临门，让整个封地的百姓都为之欢呼雀跃。人们纷纷送上祝福，祝愿二位夫人能够顺利诞下麟儿，为镇北王府增添新的生命和活力。
正如周宁所预料的那样，荣亲王开始与西疆的女帝暗中接触。他从西疆购买大量粮食，以此来破坏端亲王的围困战术，企图在困境中求得一线生机。尽管这种做法有些苟延残喘，但对于荣亲王来说，这也是无奈之举。
第474章 战火又起
就在此时，远在东洲的礼亲王突然对荔城发动了猛烈的进攻。由于礼亲王准备充分，来势汹汹，太子一方完全没有预料到这一情况，被打得措手不及。
面对如此紧急的局势，太子当机立断，立刻调动大量兵马前往荔城支援，希望能够抵挡住礼亲王的攻势。
荔城的局势好不容易才刚刚稳定下来，然而，中州二皇子却突然下令让郑虎进攻裕亲王，这一举动使得太子一方瞬间陷入了双线作战的艰难境地，局势也因此变得异常紧张起来。
此时，端亲王正与荣亲王对峙，根本无法脱身前来支援。不过，好在中州还有裕亲王坐镇，倒也无需太过担忧。如此一来，太子目前唯一需要担心的，就只剩下荔城了。
周宁端坐在营帐之中，眉头紧蹙，手中紧握着一份刚刚送来的情报。这份情报已经证实了礼亲王确实对荔城发动了进攻，而太子也在第一时间做出了相应的应对措施。
周宁深知，礼亲王想要成功攻克荔城，绝非易事。毕竟，荔城地势险要，防御坚固，且太子一方早有防备。
周宁环视了一圈营帐内的众人，开口问道：“如今礼亲王攻打荔城，诸位对此有何看法？”
营帐内，周宁的得力干将们皆已齐聚于此，此外，还有一些新近崭露头角的后起之秀。
林清平率先发言道：“王爷，依我之见，礼亲王与太子之间的争斗，与我们并无直接关系。我们只需稳坐钓鱼台，坐山观虎斗即可。待到他们两败俱伤之时，我们便可坐收渔翁之利。”
赵飞虎对周宁说道：“王爷，末将认为我们应当出手相助太子殿下啊！毕竟二皇子周立的继位名不正言不顺，而我们若能在此时协助太子对抗礼亲王，不仅能彰显我等对皇室的忠诚，更可趁机将东洲纳入王爷您的掌控之中，如此一来，岂不是两全其美？”
关项天听后，微微皱眉，反驳道：“王爷，赵将军所言虽有几分道理，但东洲地理位置特殊，临海且与东蛮接壤，镇东关又在太子手中。
此时若我们强行夺取东洲，必然会与太子交恶，这恐怕会对王爷您的声誉造成不良影响啊！依末将之见，我们不妨暂且按兵不动，静观其变。”
周宁麾下的众将领和文臣们纷纷附和关项天的观点，你一言我一语地阐述着自己的看法。一时间，朝堂之上议论纷纷，好不热闹。
周宁面沉似水，静静地聆听着众人的争论。
待众人话音落下，他缓缓开口道：“诸位爱卿所言皆有一定道理。然而，本王却注意到一个细节，礼亲王近年来一直在不遗余力地发展海上力量，且从倭国那里获取了大量的金银财宝。
东洲在他的经营下，发展迅猛，这才使得他有胆量主动进攻荔城。只是，本王心中始终有个疑问，礼亲王明明知晓镇东关有卢开山镇守，为何还要冒险进攻荔城呢？”
林清平缓了口气，接着说道：“王爷，荔城的地理位置对礼亲王来说至关重要。荔城是进入中州的大门，若能攻下荔城，礼亲王随时可以出兵。”
周宁听完，微微颔首，表示认同。他沉思片刻后，说道：“礼亲王究竟有多少实力能与太子抗衡？难道他又与东蛮的合作了？”
卫青云应道：“王爷英明，属下这就去安排人手，详细打探这些情况。”
林清平一脸凝重地对周宁说道：“王爷，据我所知，礼亲王极有可能已经与二皇子或者荣亲王暗中达成了某种协议，他们打算联手对抗太子。”
周宁听闻此言，心中暗自思忖，其实他之前也曾想到过这种可能性，但他万万没有料到荣亲王竟然也会卷入其中。然而，经林清平这么一提点，他觉得这种情况确实不无可能。
周宁沉思片刻后说道：“荣亲王如今自身都难保，他的势力在西州之战中遭受重创，元气大伤。相比之下，礼亲王与二皇子周立合作的可能性倒是颇大。”
林清平点点头，表示赞同周宁的看法，接着分析道：“西州这一战，荣亲王可谓是一败涂地，损失惨重。而礼亲王或许正是因为担心自己会成为太子的下一个打击目标，所以才会毅然决然地选择主动与二皇子联手，先合力铲除实力最为强大的太子。”
周宁说道：“我们就先静观其变，让谛听严密监视各方势力的动向。”
卫青云等人领命而去，周宁则独自站在屋内，凝视着墙上悬挂的地图，眉头微皱，若有所思。
荔城的战事愈发激烈，礼亲王的战略部署也越发激进。他兵分两路，一路大军径直冲向荔城，企图一举攻破这座城池；另一路则负责抵御镇东关的卢开山，以防他从背后偷袭。
此时此刻，大周各方势力的目光都紧紧锁定在荔城，这座城市的归属似乎决定着整个战局的走向。然而，就在众人的注意力都被荔城吸引时，中州却突然杀出一支神秘的兵马。
这支兵马犹如幽灵一般，悄无声息地与二皇子联手，对裕亲王发动了一场突袭。裕亲王显然对此毫无防备，仓促应战之下，损失惨重。
经过一场惊心动魄的厮杀，裕亲王最终不得不率领残兵败将退守中州和北州的交界之地——凌城。这一战，裕亲王不仅损失了将近三万兵马，更险些命丧黄泉。若不是他身经百战，经验丰富，及时察觉到郑虎的异常举动，恐怕后果不堪设想。
太子收到战报后，脸色阴沉得吓人。裕亲王的惨败让他大为震惊，手中的战报被他揉成一团，仿佛这样就能减轻他内心的焦虑和愤怒。
如今，裕亲王退守凌城，手中所剩兵马已不足五万，形势对他极为不利。不过，幸运的是，凌城作为裕亲王的重要补给城池，其防御设施相对完善，这给了他一丝喘息之机。否则，局面恐怕会更加被动，甚至可能导致整个战局的崩溃。
第475章 太子使者
魏无忌已经知道了中州发生的事情了，他同样面色阴沉，现在的局势对太子周明很不利，如果处理的不妥当，可能满盘皆输。
太子周明一脸凝重地问道：“舅舅，可有查清楚到底是何人在暗中相助二皇子？”
魏无忌面色凝重地回答道：“回太子殿下，经过一番深入调查，发现这支神秘的军队是从水路而来，而且其中有些人似乎并非我大周士兵。这些人身材矮小，但却异常凶残，臣怀疑他们极有可能是倭国人。”
太子周明闻言，不由得一怔，心中暗自思忖道：“这岂不是意味着，很可能是礼亲王与二皇子勾结在了一起？毕竟，倭国人一直都在礼亲王的领地内生活，没想到他们竟然如此听从礼亲王的调遣。”
魏无忌紧接着提醒道：“太子殿下，当前最为紧要的，还是先解决眼前的困局。
荔城那边虽已成功抵挡住了敌人的进攻，但若是此时再派遣兵力支援凌城的裕亲王，那么我们的后方兵力势必会变得空虚。
万一镇北王心生异志，或者与二皇子暗中勾结，那太子殿下您可就危险了啊！”
太子周明听了魏无忌的话非常害怕，如果这时候镇北王周宁要想夺得北州，他连反抗的能力都没有。
太子如今所拥有的兵马数量的确颇为可观，但他所占据的地域范围过于辽阔，导致其兵力分布相当分散。这意味着，当需要调动兵力时，必然会面临一定程度的时间延迟。
魏无忌分析道：“太子殿下，目前我们可以考虑调动西州的兵马。端亲王现正驻守荣城，而荣亲王若想出兵，就必然会直接与端亲王交锋。如此一来，西州其他城池的兵马便完全可以被灵活调配。”
太子周明沉思片刻后回应道：“然而，即便我们能够迅速调动西州的兵马，恐怕也难以在短时间内抵达裕亲王处。毕竟，二皇子既然敢联合礼亲王，想必他们必定是经过深思熟虑且早有预谋的。”
事实正如太子周明所言，凌城之外，二皇子和礼亲王的联军规模惊人，足足有十五万之众，相比之下，裕亲王所率领的兵马却不足五万。不过，幸运的是，此处的物资储备尚算充足，只是谁也无法确定裕亲王究竟能够坚守多长时间。
周宁听了卫青云的汇报，问道：“你的意思是倭国也参与了进来，怪不得礼亲王会主动进攻太子。”
林清平一脸兴奋地对王爷说道：“王爷，如果我们趁此机会出兵，那么北州必定会成为我们的囊中之物！”
赵飞虎等一众武将听闻此言，顿时摩拳擦掌，跃跃欲试，仿佛已经看到了胜利的曙光。然而，周宁却并未被这股兴奋所感染，他静静地站在一旁，若有所思。
过了好一会儿，周宁才缓缓开口道：“北元已经被平定，我们确实没有了后顾之忧。但此时进攻太子，情况恐怕并非如此简单。
如果端亲王选择放弃抵抗，转而援助太子，那么荣亲王岂不是就有了喘息之机，得以死灰复燃？如此一来，我们岂不是在变相地帮助荣亲王，这实在是有些得不偿失。”
林清平闻言，眉头微皱，似乎对周宁的顾虑表示理解，但又有些不甘心地问道：“王爷，臣有一事不明，那倭国人为何会甘愿帮助礼亲王和二皇子呢？”
周宁微微一笑，解释道：“这其中的缘由其实并不难理解。二皇子如今急需礼亲王和倭国人的支持，所以必定会给他们许下诸多承诺。
然而，二皇子不过是在利用他们罢了。一旦太子被消灭，二皇子与礼亲王之间的联盟恐怕就会瞬间破裂，甚至反目成仇。”
卫青云眉头微皱，沉凝道：“王爷，依我之见，这倭国人绝非善类。他们甘心被礼亲王和二皇子利用，其中恐怕有更深层次的缘由。”
周宁颔首，表示认同，他面色凝重地说道：“不错，倭国的野心昭然若揭。据我所知，他们的真正目标乃是大周。
如今，倭国在礼亲王的协助下，已然攻占了棒子国，与礼亲王仅一江之隔，可谓是近在咫尺，对我大周东部边境构成了巨大威胁，随时都有可能发动进攻。”
卫青云深表忧虑，叹息道：“王爷所言极是。那棒子国平日里嚣张跋扈，仿佛自己便是天下第一强国一般。
然而，在礼亲王与倭国的联手夹击之下，竟然不到一个月的时间，便被倭国彻底征服。而那礼亲王，则趁机大肆掠夺了棒子国的大量金银珠宝和物资，可谓是满载而归啊！”
周宁的眉头愈发紧蹙，他忧心忡忡地说：“倭国人素来懂得隐忍之道，他们在自身弱小之时，会如哈巴狗般摇尾乞怜；可一旦强大起来，就会毫不犹豫地露出狰狞的獠牙，反噬其主。如今，形势紧迫，我们必须尽快做出抉择，以应对这一严峻的局势。”
正在这个时候一个亲卫急匆匆地走了进来，单膝跪地说道：“王爷，太子的使者来了，想要求见您。”
周宁听到敲门声，不禁有些诧异，心想这个时候会有谁来找他呢？当他得知是太子的使者时，心中更是涌起一股疑惑。
他让人将使者请进屋内，待看清来人后，周宁不由得一愣——竟然是魏无忌！
镇北王周宁嘴角微扬，露出一抹笑容，说道：“魏大人，您怎么不直接报上自己的名号呢？难道是怕本王不愿意见您不成？”
魏无忌心中暗自叫苦，他其实并不想来见周宁，但如今北州的局势对太子极为不利，他也只能硬着头皮前来。
面对周宁的质问，魏无忌赶忙躬身施礼，解释道：“九殿下，臣是代表太子殿下来的。”
周宁闻言，心中已然明了，他似笑非笑地看着魏无忌，追问道：“哦？那太子殿下此番派你来，所为何事呢？莫不是想让本王出兵相助吧？”
第476章 狮子大开口
魏无忌连忙摇头，说道：“九殿下误会了，太子殿下并非请求您出兵，而是希望您能按兵不动。”
周宁眉头微皱，若有所思地看着魏无忌，片刻后，他恍然大悟，冷笑道：“原来如此，太子殿下是担心本王会趁此机会突袭北州，让他陷入四面楚歌的境地吧？所以才派你来，想得到本王的一个承诺。”
魏无忌一脸凝重地说道：“二皇子谋权篡位，此等行为天理难容，人人皆可诛之。如今他更是与逆贼礼亲王以及倭国人相互勾结，其行径愈发卑劣，实乃大周之祸根。
如此德不配位之人，实难担当大任。九殿下，还望您为了大周的社稷着想，暂且按兵不动，以免大周陷入更深的危机之中。”
周宁嘴角微扬，似笑非笑地看着魏无忌，缓声道：“如今本王的封地可谓兵强马壮，且眼下正是天赐良机，本王为何要听从太子的安排呢？魏大人，您倒是给本王一个让我无法拒绝的理由啊。”
魏无忌闻言，不禁一怔，心中暗想：刚才自己所言难道还不够充分吗？这九殿下究竟想要怎样的理由呢？莫非他是想借机讨要一些好处不成？
稍作迟疑，魏无忌还是开口说道：“九殿下，若是您愿意按兵不动，太子殿下承诺，待他登上皇位之后，定会赐予您称帝之位。当然，作为交换条件，您需要归还雁北关。如此一来，您既能成就帝王霸业，又能为大周除去一大隐患，岂不是两全其美？”
周宁听闻此言，突然放声大笑起来，笑声震耳欲聋，仿佛要将这屋顶都掀翻一般。
笑罢，他才止住笑声，嘲讽地看着魏无忌，说道：“太子殿下这如意算盘打得可真是精妙啊！让本王称帝，却只给我关外九城这么一小块地方，还得归还雁北关。
本王即便在关外九城称帝，又能如何？大周随时都可以发兵攻打关外九城，而本王却还要负责抵挡北元的进攻。你们这不是白日做梦吗？”
魏无忌说道：“这是太子殿下的诚意，难道九殿下觉得还不够吗？”
周宁说道：“荔城，凌城同时开战，端亲王被牵制在荣城，太子三线作战，他可以调动的兵马只有在宛城得军队，如果想要调遣西州的兵马需要时间，所以才让你来谈判，只不过是权宜之计，你认为本王是一个无知的少年吗？”
魏无忌并没有狡辩，说道：“正如九殿下所料，我们确实很被动，但是只是时间的问题，如果九殿下愿意给出承诺，有什么条件您可以提。”
周宁笑道：“本王只有一个条件，那就是太子给本王一百万两银子，本王就会按兵不动，如果太子愿意出更多的银子，本王愿意助太子一臂之力。”
魏无忌心中苦笑：周宁小儿真是狮子大开口，张嘴就是一百万两银子，而且更加无耻的是，他居然愿意为了银子出兵帮助太子，难道周宁很缺银子吗？
魏无忌说道：“九殿下，事关重大，我需要回去向太子殿下禀告，需要太子殿下定夺。”
周宁冷笑道：“既然魏大人做不主，说的不算，你还在这里和本王废什么话。”
周宁是有意羞辱他，但是魏无忌并没有放在心上，毕竟以前他们是仇人，现在有求于周宁，羞辱他几句算的了什么。
魏无忌离开了，林清平等人也听到了魏无忌的来意。
林清平说道：“王爷，您真的会按兵不动吗？”
周宁笑道：“太子在西州有兵可调，只是需要一些时间，既然这样本王当然要捞取好处了，我们不缺粮食，让太子割地，他也不会同意，只有要银子了。”
关项天说道：“王爷，您张嘴就要一百万两银子，太子会给吗？”
周宁说道：“太子当然会给，但是不会给这么多，七八十万两太子应该会给，用银子买本王一个按兵不动的承诺，太子赚到了。”
林清平说道：“王爷，说的非常有道理，如果我们这个时候出兵，恐怕太子必败无疑。”
周宁说道：“看来太子是准备击败二皇子和礼亲王的联军，奠定夺回帝都的根基，可是他小瞧了二人，本王很愿意看到他们狗咬狗，我们看戏吧。”
魏无忌回到了宛城，太子周明听了周宁的条件后暴跳如雷，一百万两银子，那是多大的一笔钱，周宁是怎么张嘴要的，最让太子恼火的是，他还不得不给，因为周宁已经看清了他如今得困境。
魏无忌劝说道：“太子殿下，一百万两银子有些多，我们可以讲讲价，只要我们击败了二皇子和礼亲王的联军，重新夺回皇位，周宁不算什么，随时可以拿捏。”
太子周明当然明白这个道理，面色阴沉的说道：“舅舅，你带着七十万两银子直接去黑水城，就告诉周宁，就这么多银子爱要不要，多一两都没有。”
虽然太子不缺银子，可是七十万两银子也是一笔巨款了，明明知道镇北王周宁是在趁火打劫，可是太子没有办法。
周宁听说魏无忌又回来了，还带来很多箱子，他已经猜到了太子周明被迫同意了他的要求。
魏无忌见到周宁说道：“镇北王，太子殿下非常有诚意，但是太子殿下没有那么多银子，我自己带来了所有银子，有七十万两，如果镇北王同意，就收下银子，完成承诺，如果镇北王不同意，我现在就离开。”
现在太子周明占据了西州，益州，北州一百万两银子对他来说不是问题，但是太子不愿意给那么多，周宁当然理解太子的心情了。
周宁笑道：“本王已经看到了太子的诚意，所以本王也会遵守承诺。”
魏无忌说道：“镇北王，口说无凭，我们还是立下字据比较稳妥。”
周宁说道：“魏大人说的有道理，先下人后君子，我们现在就签署条约。”
很快双方签署了条约，内容很简单，那就是周宁按兵不动，不能背信弃义。这个时代还是很相信“诚信”二字。
第477章 拉镇北王下水
太子周明得到周宁的承诺后，心中的一块大石头终于落了地。他深知北州的兵马对于这场战争的重要性，于是毫不犹豫地开始调动北州的军队。
与此同时，二皇子周立却早已下定决心，无论如何都要夺取凌城，以此打开通往北州的门户。他对这场战争志在必得，绝不允许有任何闪失。
裕亲王凭借着凌城坚固的防御工事，成功抵挡住了敌人一次又一次猛烈的进攻。就在他稍稍松了一口气的时候，一个好消息传来：太子的援军即将抵达。
按照太子周明和魏无忌的计划，只要他们的兵力足够强大，即使采取拖延战术，也能够将二皇子周立和礼亲王拖垮。然而，这场战争却远比他们想象的要艰难得多。
时间一分一秒过去，双方的战斗持续了整整半年，却依然没有分出胜负。双方的兵马都遭受了巨大的消耗，疲惫不堪。
二皇子周立为了这场战争可谓是倾尽全力，他不仅调动了十万兵马，还不惜耗费大量资源来支持战争。而太子周明也不甘示弱，将西州的大部分兵马都调集过来，与二皇子一决高下。
礼亲王同样没有坐以待毙，他动用了八万兵马，与二皇子紧密配合，给太子的军队带来了巨大的压力。
荔城和凌城的城墙在这场惨烈的战争中早已失去了原本的颜色，取而代之的是一片黑红色。那是无数士兵的鲜血染红了城墙，见证了这场残酷战争的惨烈与血腥。
周宁紧盯着手中的情报，面色凝重地说道：“从目前的情况来看，二皇子周立和礼亲王显然已经下定决心，无论如何都要拿下荔城和凌城。”
卫青云在一旁附和道：“王爷，谛听刚刚传回的消息也证实了这一点。实际上，太子周明并非心甘情愿地参与这场战斗，他原本期望二皇子和礼亲王能够在面对困难时知难而退。然而，令他始料未及的是，这两人竟然如此坚定。”
林清平若有所思地分析道：“太子手中掌握着三洲的兵力，可谓兵强马壮。而且，有三洲的支持，他在金银和物资方面都不会匮乏。
相比之下，二皇子占据帝都，同样拥有丰富的资源。但对于礼亲王来说，情况就有些棘手了。尽管他在倭国那里获得了大量的金银，但毕竟只有一洲之地，长时间的消耗下去，恐怕粮食会成为一个大问题。”
周宁微微颔首，表示认同林清平的观点，然后接着说道：“不过，赵飞虎、关项天、王一天以及葛雄所率领的雷霆军已经抵达雁北关。只要太子向本王求援，本王便可以毫不犹豫地出兵相助。”
林清平一脸凝重地看着周宁，追问道：“王爷，您真的决定出兵攻打东洲吗？这可不是一件小事啊！”
周宁嘴角微微上扬，露出自信的笑容，回答道：“那是自然，本王已经深思熟虑过了。东洲的礼亲王相对其他势力来说，还是比较好对付的。只要我们能够成功占领东洲，本王的海军就能大显身手了。”
他顿了顿，接着说道：“海军统领尹平前些日子给本王送来了消息，说他们已经建造了一艘强大的军舰，并且正在大海上进行训练呢。而东洲恰好有一个优良的港口，可以让本王的军舰停靠。所以，东洲对本王来说，简直是势在必得啊！”
周宁现在可谓是万事俱备，只欠东风了。而这个东风，就是太子的态度。他心中暗自思忖着，就看二皇子和礼亲王能把太子逼到什么程度了。
与此同时，太子正坐在书房里，眉头紧锁地看着凌城送来的战报。他的心情异常沉重，因为二皇子似乎已经陷入了疯狂，不停地往凌城增派兵马，完全是一副孤注一掷的样子。
不仅如此，荔城的情况也不容乐观。礼亲王的兵马每天都在对荔城发起猛烈的进攻，荔城已经岌岌可危了。太子心急如焚，他已经派人去向端亲王请教应对之策，然而得到的却只有一句话：“请镇北王出兵。”
太子周明的脸色异常难看，他眉头紧蹙，眼神中透露出一股愤怒和不满，声音低沉地说道：“端亲王究竟是什么意思？竟然让孤去请周宁帮忙？”
站在一旁的魏无忌连忙解释道：“太子殿下，您先别生气，端亲王这个主意其实非常妙。您想想看，如果我们继续和二皇子以及礼亲王这样斗下去，最终只会两败俱伤，而镇北王却能坐收渔翁之利。
端亲王的想法就是要把镇北王也拉下水，让他也参与进来，这样一来，就能消耗他的兵力，对我们来说是有利的。”
太子周明听了魏无忌的话，稍微冷静了一些，他仔细琢磨了一下，觉得确实有几分道理。他们三方这样争斗下去，最终肯定是两败俱伤，而周宁却能毫发无损地坐享其成，这显然是不合理的。
于是，太子周明的脸色稍微缓和了一些，他说道：“还是端亲王厉害啊，一眼就看出了问题的关键所在。不过，孤要是真的去请周宁出兵，他肯定会趁机狮子大开口，狠狠地敲孤一笔。”
魏无忌微微一笑，胸有成竹地说：“太子殿下，这您就不用担心了。虽然周宁可能会提出一些苛刻的条件，但只要我们付出一点钱财，就能让他为您卖命，这可是一笔非常划算的买卖啊。”
太子周明心中暗自思忖着魏无忌所言极是，觉得花费钱财让周宁卖命确实是一桩稳赚不赔的买卖。
于是，他毫不犹豫地提起笔来，洋洋洒洒地写了一封亲笔信。这封信措辞恳切、言辞恳切，字里行间都透露出对镇北王周宁的重视和信任。
写完之后，周明立刻唤来一名心腹侍从，将这封重要的信件交给他，并嘱咐道：“此信关系重大，务必以最快的速度送到镇北王周宁手中，不得有丝毫延误！”侍从领命后，如飞鸟般疾驰而去，不敢有丝毫耽搁。
第478章 增援荔城
与此同时，远在北方的镇北王周宁正在营帐中与麾下的文臣武将们商议军情。突然间，一名信使匆匆闯入，呈上了太子周明的亲笔信。周宁接过信件，展开一看，不禁哈哈大笑起来。
原来，正如周宁所预料的那样，太子周明终究还是按捺不住，向他求援了。而且，信中还直接开出了条件——一百万两银子作为出兵的代价。周宁心中暗喜，这笔买卖可真是太划算了！
周宁随即将信递给了下方的诸位文臣武将，朗声道：“诸位，太子周明来信了，大家都看看吧。”众人闻言，纷纷上前接过信件，传阅起来。
待众人看完信后，营帐中顿时响起一片窃窃私语声。大家都心知肚明，太子周明这封求援信就如同东风一般，为他们出兵提供了绝佳的契机。
这可是一个难得的建功立业的好机会啊！各位将领们更是按捺不住内心的激动，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
周宁早有盘算，未雨绸缪，他果断地率领赵飞虎等人马不停蹄地奔赴雁北关。一路风驰电掣，终于抵达目的地。
一到雁北关，周宁毫不迟疑，即刻点兵遣将，浩浩荡荡地朝宛城进发。
与此同时，远在京城的太子周明得到消息，得知镇北王周宁已率兵越过雁北关，正带着兵马朝宛城疾驰而来。
这个消息令周明心中惶恐不安，他忧心忡忡地担心周宁会借着增援的名义，直接挥师攻打宛城。
太子周明心急如焚，赶忙向他的舅舅魏无忌求教：“舅舅，如今周宁来势汹汹，我们该如何应对？又该让他去哪里支援呢？”
魏无忌眉头微皱，沉思片刻后，缓缓说道：“太子殿下，依我之见，若能让镇北王周宁与二皇子周立正面对决，无疑是最好的结果。
然而，以我对周宁的了解，他恐怕不会轻易应允。如此一来，倒不如另辟蹊径，派他前往荔城，让他去对付礼亲王。”
太子周明略加思索，觉得魏无忌所言不无道理，便点头应道：“好，就依舅舅所言。即刻派人将银子送去给周宁，命他直接赶赴荔城。同时，传讯荔城守将蔡斌，让他保存实力，将后续的战斗全权交由周宁处置。”
魏无忌领命而去，迅速安排人手备好银子。为确保万无一失，他决定亲自出马，去面见周宁，以确保事情能够顺利进行。
周宁闻听前方有太子的军队，心中一喜，他深知此次急行军的目的便是尽快赶到宛城，探察太子的态度。如今太子的人亲自前来，想必是有重要事情相告。
不多时，探子来报，前方发现的军队乃是太子所遣，领头之人正是魏无忌。周宁听闻，喜出望外，赶忙率领众人亲自迎上前去。
待双方会面，周宁满脸笑容，热情地说道：“魏大人，您怎么亲自来了？我等再有几日便能抵达宛城，面见太子殿下了。”
魏无忌一脸严肃，拱手道：“镇北王，实不相瞒，军情紧急，太子殿下特命我前来传讯。如今礼亲王来势汹汹，正猛攻荔城，太子殿下希望您能直接前往荔城，击退礼亲王的进攻。”
周宁闻言，不禁叹息一声，面露难色：“本王与太子殿下已多年未见，本想着此次前往宛城，能与殿下一叙旧情。然而，军情如火，刻不容缓，本王自然是以大局为重，先去荔城解围要紧。”
魏无忌见状，连忙劝慰道：“镇北王深明大义，实乃国之栋梁，在这国家危难之际，挺身而出，真乃我辈楷模啊！”
说罢，魏无忌指了指外面的箱子，接着说道，“这是太子殿下特意为您准备的军费，您看看是否需要清点一下。”
魏无忌的话语中充满了嘲讽和不屑，他显然是在暗指周宁为了钱财而不顾一切地卖命。
然而，周宁却仿佛完全没有领会到魏无忌的意思，他面不改色地回应道：“魏大人，您过奖了。我身为大周的镇北王，在国家面临危难之时，挺身而出协助太子殿下，这不过是我应尽的职责罢了。”
魏无忌见状，心中的怒火愈发旺盛，但他也明白与周宁争论下去并无益处。
毕竟，他已经顺利完成了太子交代给他的任务，再继续纠缠下去只会让自己陷入尴尬的境地。
于是，他强压下心头的不满，带着手下的人转身离去。
周宁看着魏无忌远去的背影，嘴角微微上扬，露出了一抹不易察觉的笑容。他心里清楚，太子之所以没有让他前往凌城，而是选择了荔城，就是怕他另有所图。
或许，太子也深知他不会轻易与二皇子正面对决，所以才特意安排他去荔城，以避免不必要的冲突。
经过五天的长途跋涉，周宁终于抵达了荔城。还未进城，周宁便远远地听到了城内传来的阵阵喊杀声。
显然，荔城正处于一片混乱之中。周宁心中一紧，急忙催促大军加快行进速度。
然而，就在周宁的大军尚未抵达荔城时，礼亲王便已收到了消息。他当机立断，立刻下令鸣金收兵，并命令军队加强戒备，以防周宁突然发动袭击。
荔城守将蔡斌站在城墙上，远远望去，只见那黑压压的一片军队如汹涌的波涛般朝荔城涌来，气势磅礴，令人心生畏惧。
这些士兵们个个身披重甲，手持利刃，步伐稳健，显然都是身经百战的老兵。
蔡斌心中暗自惊叹，他深知这支军队的强大实力，也明白镇北王周宁绝非等闲之辈。
面对名声赫赫的镇北王，蔡斌不敢有丝毫怠慢，他毫不犹豫地亲自来到城下，想要近距离观察一下这支令人生畏军队地缔造者。
当蔡斌走到城门口时，一眼便望见了站在最前方的那位将领。只见那人身着一袭黑色战袍，身姿挺拔，气宇轩昂，眉宇间透露出一种威严和自信。蔡斌心想，此人必定就是镇北王周宁无疑了。
第479章 势在必得
蔡斌快步上前，抱拳施礼道：“末将蔡斌，见过九殿下。”
周宁见状，微微一笑，还礼道：“蔡将军不必多礼。”
周宁自然不会轻视蔡斌，他对蔡斌的能力早有耳闻。蔡斌仅凭四万兵马，就能在荔城抵挡住礼亲王八万兵马的猛烈进攻，足见其军事才能卓越。
周宁开门见山地问道：“太子殿下是如何交代你的？”
蔡斌如实回答道：“太子殿下命末将死守荔城，其余战事则交由九殿下全权处理。”
周宁听后，嘴角微微上扬，露出一抹笑容。这确实符合太子的一贯作风，太子向来不会让自己的银子白花。
周宁稍作思考，接着说道：“本王可以不进城，但有一个条件，必须在荔城驻扎一支五万人的兵马。这样一来，本王的后方补给才能有所保障。”
蔡斌对此事毫不在意，他心中只有一个念头，那就是守住荔城。至于镇北王周宁是否在此驻军，他根本无暇顾及。
在距离荔城五十里的礼亲王大营中，礼亲王正紧盯着手中的情报，脸上露出难以置信的表情。经过再三确认，他终于确定前来支援荔城的兵马正是镇北王周宁所率领。
礼亲王心中充满了疑惑，他实在想不通镇北王周宁为何要卷入这场争斗之中。按常理来说，坐山观虎斗对他更为有利，待双方斗得两败俱伤之时，再出手岂不是轻而易举就能坐收渔利？
一旁的军师范琦见状，轻声说道：“王爷，镇北王此次出兵确实有些蹊跷。以他和太子之间的关系，他怎么可能会心甘情愿地听从太子的调遣呢？”
礼亲王眉头紧皱，喃喃自语道：“本王也觉得此事颇为怪异。镇北王与太子向来不合，此次却突然相助，其中必定有什么缘由。”
军师范琦接着分析道：“王爷，据探子回报，镇北王此次竟然带来了足足十多万的兵马，其规模之大，实非寻常。依我之见，他恐怕是想一举收复东洲，进而击败王爷您啊。”
礼亲王满脸怒容，怒发冲冠，他的声音震耳欲聋，仿佛整个房间都在颤抖，“本王，独占东洲，麾下还有十万水军，陆军更是多达二十万，岂会惧怕他周宁小儿的区区十万兵马？
想当年，在甬城之战中，镇北王不也一样被迫撤军吗？难道这一次，本王反倒会怕他不成？”
军师范琦站在一旁，面色凝重，他深知形势的严峻，连忙劝说道：“王爷，此一时彼一时啊！那时北元大军来犯平北关，镇北王为了抵御外敌，才不得不撤军回援。
如今，镇北王已然将北元打得服服帖帖，北元已对其构不成威胁，镇北王自然可以毫无顾忌地对付我们，这对我们来说，可是极为不利的啊！”
一提到北元，礼亲王的怒火愈发熊熊燃烧起来，他咬牙切齿地说道：“要不是那该死的北元偷袭东蛮边关，本王早就攻下镇东关了！如今，本王还得抽调大量兵力去防备卢开山的进攻，真是可恶至极！”
礼亲王稍稍平复了一下情绪，接着说道：“不过，现在无需担忧镇北王，本王的援军很快就会抵达。只要周宁这小子再晚来几天，荔城必将落入本王之手！”
就在礼亲王以为胜券在握，准备一举攻下荔城之时，一个意想不到的情况发生了——镇北王竟然突然现身！这一变故让礼亲王的精心策划瞬间化为泡影。
尽管礼亲王手握十万水军，但由于周宁所在的关外九城并无水路可通，且黑水河的水流湍急，并不适合大型船只航行，因此这十万水军在当前局势下根本无法发挥作用。
然而，礼亲王并未气馁，他迅速做出决策，派遣八万水军驻守甬城，以防备镇东关的卢开山出兵突袭。
与此同时，周宁也并未急于对礼亲王发动攻击。他深知在不了解对手真实情况之前，贸然行动只会给自己带来不必要的风险。
于是，周宁选择按兵不动，先观察局势的发展，以便更好地应对礼亲王可能采取的行动。
果然，正如周宁所料，礼亲王之所以按兵不动，正是在等待援兵的到来。
经过一番侦查，卫青云向周宁报告了最新的情报：“王爷，不出您所料，礼亲王的援兵即将抵达，大约有五万兵马。
此外，甬城已驻守了八万兵马，而原本支援二皇子的兵马也已撤回，看来礼亲王此次是决心与您一决高下了。”
周宁目光如炬，紧紧地盯着地图上的东洲，心中暗自思忖：“这一次，我定要将东洲纳入囊中！只要占领了东洲，我的海军就能大显身手了。
到时候，通过水路，我可以轻而易举地进攻帝都、中州、益州以及西州。东洲可是战略要地啊，可惜礼亲王那个蠢货，竟然没有好好利用，完全放弃了水路上的优势。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，朗声道：“和礼亲王这一战，红衣大炮虽然派不上用场，但本王有十足的把握能够战胜他！”
他的声音铿锵有力，仿佛已经看到了胜利的曙光。周宁早已做好了充分的战斗准备，麾下的将士们也都士气高昂，严阵以待。
就在这时，探马来报：“王爷，礼亲王的援军到了！”
周宁闻言，眉头一皱，随即下令道：“再探！”
没过多久，详细的情报便呈到了周宁面前。他仔细一看，不禁倒吸一口凉气：“好一个礼亲王，竟然集结了如此庞大的兵力！总兵力加在一起足足有十五万之众，其中骑兵更是多达十万！”
周宁心中暗自感叹，这礼亲王与东蛮合作多年，果然带来了不少好处。不过，他并未因此而退缩，反而更加坚定了战胜礼亲王的决心。
就在周宁思考应对之策时，一名信使匆匆赶来，呈上了一封礼亲王的亲笔信。周宁拆开信封，匆匆浏览了一遍信中的内容。
第480章 大战起
周宁不由得冷笑一声：“哼，这礼亲王还真是异想天开！他竟然想让本王退兵，还说愿意给本王补偿，甚至承诺帮我攻打北州，以此来换取本王的撤军。”
周宁将信扔到一旁，眼中闪过一丝不屑，冷声道：“礼亲王，你太小看本王了！今日之战，本王对东洲势在必得，绝不会退兵半步！”
周宁毫不犹豫地回绝了礼亲王的提议，他对东洲势在必得，绝不会轻易放弃。于是，双方大军在荔城五十里外严阵以待，一场激烈的战斗即将爆发。
荔城外的地势平坦开阔，没有任何可以设伏的地方，这意味着双方都无法利用地形优势进行偷袭，只能依靠实力和战术正面交锋。
站在荔城城墙上的守将蔡斌，遥望着镇北王的大军，心中涌起一股前所未有的压迫感。
守将蔡斌暗自思忖，如果镇北王是来攻打荔城的敌人，以镇北王的实力和军队的战斗力，自己是否还能守住这座城池呢？
镇北王周宁的军队气势如虹，宛如猛虎下山，仿佛要将礼亲王的军队一口吞下。而礼亲王的军队也毫不示弱，如饿狼一般，急切地想要冲上前去与敌人展开厮杀。
赵飞虎率领的五万宁家军分别列阵于阵营的左右两翼，中路则是一万雷霆军、黑甲卫以及步兵组成的强大阵营。
在队伍的最后方，是关项天统领的黑甲卫骑兵阵营，而王一天的重骑兵则巧妙地隐藏在周宁的亲卫军中，等待着关键时刻的出击。
礼亲王的军队由于拥有大量的骑兵，因此采取了一种冲动的阵型，礼亲王坚信凭借骑兵的机动性和冲击力，能够一举击溃镇北王周宁的队伍。
周宁眼神锐利，他站在战车上，俯瞰着战场，手中的令旗一挥，口中高大喊道：“进攻！”
随着周宁的命令，部队如汹涌的潮水般向前涌去，喊杀声震耳欲聋。
与此同时，礼亲王也毫不示弱，他站在自己的战车上，挥动着手中的旗帜，下达了冲锋的命令。
刹那间，礼亲王的骑兵们如离弦之箭般疾驰而出，马蹄声响彻整个战场。
赵飞虎率领着宁家军毫不畏惧地迎敌而上，他们紧密地排列成整齐的阵型，手中的长枪闪烁着寒光。
雷霆军则迅速摆开了射击阵型，他们熟练地装填着火药和子弹，然后交替射击。
枪声响起，密集的子弹如雨点般射向礼亲王的骑兵部队。
然而，礼亲王的骑兵部队装备精良，他们身披重甲，防护严密。尽管火枪的威力巨大，但在远距离的杀伤力相对较弱。
一开始，礼亲王的骑兵们听到枪声后，有些慌乱，但他们很快就恢复了镇定，继续坚定地冲向雷霆军。
就在这时，关项天后方的火炮营开始发威了。虽然这里的地形并不适合红衣大炮的发挥，但这些火炮仍然能够给敌人带来巨大的恐慌。
火炮的轰鸣声在战场上回荡，炮弹如流星般划过天际，狠狠地砸向礼亲王的骑兵部队。
礼亲王的军队确实是一支训练有素、装备精良的劲旅，在短暂的恐慌之后，他们迅速组织起有效的进攻。
只见骑兵们如离弦之箭一般，风驰电掣般地冲向了雷霆军，同时不停地射击，还不断地投掷出手榴弹，一时间，战场上弹雨纷飞，硝烟弥漫。
然而，礼亲王的骑兵速度实在太快了，眨眼间便如旋风般逼近了雷霆军。面对如此迅猛的攻势，葛雄当机立断，立即下达命令，让雷霆军迅速向后撤退，以避开敌人的锋芒。与此同时，黑甲卫的步兵们则如猛虎下山般，呼啸着冲向了迎面而来的骑兵。
这些黑甲卫步兵手持特制的长枪，枪尖闪烁着寒光，他们毫不畏惧地迎着敌人的冲锋，将长枪狠狠地刺向那些疾驰而来的骑兵。一时间，喊杀声、撞击声交织在一起，响彻整个战场。
与此同时，赵飞虎率领的宁家军也与礼亲王的骑兵展开了激烈的厮杀。双方的骑兵在战场上你来我往，短兵相接，刀光剑影交错，杀得难解难分。整个战场犹如一台巨大的绞肉机，无情地吞噬着生命，鲜血染红了脚下的土地。
就在双方激战正酣之时，黑甲卫步兵突然如鬼魅般分开，一支重骑兵如钢铁洪流般从中间杀出。这突如其来的变故，让礼亲王的骑兵们猝不及防。重骑兵们身披重甲，手持巨斧，一路冲锋，气势如虹，所到之处，敌人纷纷落马。
这支重骑兵犹如一把利剑，直插敌人心脏，瞬间将礼亲王的中路阵营冲得七零八落。面对如此凶猛的冲击，礼亲王的军队根本无法抵挡，一时间阵脚大乱，陷入了被动挨打的局面。
远处战车上的礼亲王看着杀进来的重骑兵露出了笑容，他早有准备，这时一支拿着奇怪武器的军队出现了，他们用的武器是钩镰枪。
这是一支由礼亲王精心打造的军队，其目的便是专门克制镇北王的重骑兵。如今，镇北王的重骑兵果然陷入了重重围困之中，战马一旦倒下，那些身着厚重盔甲的士兵们便难以凭借自身力量重新站立起来。
眼看着王一天的重骑兵陷入困境，周宁毫不犹豫地命令关项天率领黑甲卫骑兵前去救援。关项天得令后，立即率领骑兵如离弦之箭般疾驰而去，与此同时，步兵们也如汹涌的潮水一般冲向战场。
刹那间，喊杀声、金戈交鸣声、战马嘶鸣声交织在一起，响彻云霄。雷霆军则在后方稳如泰山，用火枪对敌人发起一轮又一轮猛烈的射击，密集的弹雨如蝗虫过境，给敌人造成了巨大的杀伤。
此时的战场已经乱作一团，礼亲王的军队几乎全部投入了这场激烈的战斗，而他身边仅剩下三千名护卫。然而，周宁的亲卫军却尚未投入战斗，他们宛如隐藏在暗处的雄狮，静静地等待着最佳的出击时机。
第481章 拼命厮杀
周宁见状，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容。他翻身跃上战马，目光如炬地盯着远方的礼亲王，朗声道：“铁牛，我们已经很久没有如此酣畅淋漓地厮杀了！今日，就让我们一起率领亲卫军，直取那礼亲王的项上首级！”
铁牛早就按捺不住内心的激动，他紧紧握住那根玄铁棒，仿佛它是自己身体的一部分。
这根铁棒已经陪伴他多年，经历过无数次激烈的战斗，如今再次握在手中，铁牛感到一股强大的力量在涌动。
周宁站在阵前，他的目光如炬，紧紧盯着前方不远处的礼亲王。当他下达进攻的命令时，声音如同雷霆一般，震撼着每一个士兵的心灵。
亲卫军们如同一股汹涌的洪流，奔腾着冲向礼亲王所在的地方。他们的马蹄声响彻云霄，仿佛要将大地都踩碎。
礼亲王的军队显然没有预料到周宁会如此果断地发动攻击，他们匆忙组织起防御，但已经有些措手不及。
士兵们看到镇北王周宁亲自上阵厮杀，心中的斗志瞬间被点燃。他们如同打了鸡血一般，奋不顾身地冲向敌人，手中的武器闪烁着寒光，每一次挥舞都带着无尽的杀意。
周宁身先士卒，他的身影在战场上如同一颗耀眼的流星，迅速穿透了礼亲王的防线。他的目标只有一个——礼亲王！
礼亲王看着气势如虹的军队杀过来，心中不禁一惊。但当他看到领头之人正是镇北王周宁时，嘴角却泛起了一丝冷笑。
“真是一个有勇无谋的小子，居然敢孤军深入，也不怕死在这里。”礼亲王心中暗想。
他立刻挥动令旗，下达了合围镇北王周宁的命令。礼亲王的士兵们见状，纷纷调转方向，如饿虎扑食一般杀向周宁。
然而，他们低估了铁牛的实力。只见铁牛的玄铁棒上下飞舞，如同狂风暴雨一般，所到之处，敌人纷纷倒地。
那根铁棒仿佛拥有无穷的力量，任何阻挡在它面前的人都被轻易地击飞。
礼亲王的士兵们被铁牛的勇猛所震慑，一时间竟然有些不敢上前。但军令如山，他们只能硬着头皮继续冲向周宁。
礼亲王站在战车之上，俯瞰着战场上的局势，他的目光紧紧锁定在正奋勇杀敌的镇北王周宁身上。
“镇北王果然勇猛无比啊！”礼亲王不禁感叹道，“如此英勇善战，怪不得他能在如此短的时间内崛起，看来这其中并不仅仅是运气使然。”
一旁的军师范琦附和道：“王爷所言极是，镇北王虽然勇猛，但他此次孤军深入，实非明智之举。只要镇北王今日一死，王爷这一战便胜券在握了。”
为了对付镇北王周宁，礼亲王可谓是煞费苦心，他不仅收集了大量关于周宁的情报，还精心策划了这场战斗。
一开战，礼亲王便果断地命令骑兵发动冲锋，其目的就是要摧毁镇北王的火枪阵营，让他失去最大的依仗。
如今，镇北王周宁已陷入被动，他不得不率领着自己的兵马与敌人展开殊死搏斗。而这，恰恰是礼亲王所期望看到的局面。
眼看着越来越多的士兵朝礼亲王所在的方向聚拢过来，铁牛心急如焚，他高声喊道：“王爷，此地不宜久留啊！敌军人数众多，我们还是赶紧向外围杀出去吧！”
然而，周宁却不为所动，他冷静地分析着战场形势，然后说道：“我们留在这里，可以吸引敌人的大部分兵力，为飞虎和关项天创造有利条件。只要他们能够取得优势，这一战我们就必定能够获胜。”
战斗从黎明一直持续到夜幕降临，双方的士兵都已经疲惫不堪，但他们依然毫不退缩地厮杀着。战场上尸横遍野，鲜血染红了土地，仿佛变成了一片地狱。
礼亲王眼见战局对自己不利，生怕被周宁斩首，于是果断向后撤退，退到最后方指挥战斗。与此同时，王一天的重骑兵也在关键时刻得到救援，成功突围而出。
而雷霆军的弹药已经耗尽，他们不得不扔掉手中的枪械，拿起战刀与敌人近身肉搏。尽管如此，他们的士气依然高昂，毫不畏惧地与敌人展开殊死搏斗。
赵飞虎的宁家军在战场上逐渐占据上风，黑甲卫在关项天的率领下，如同一股黑色的旋风，迅速击溃了敌军的步兵阵营。
而原本用于克制重骑兵的钩镰枪军，也在宁家军的猛烈攻击下被打散，失去了原有的战斗力。
胜利的天平开始明显地向镇北王周宁倾斜，城墙上的荔城守将蔡斌，远远地望着在战场上奋力拼杀的周宁，心中犹如打翻了五味瓶一般，不是滋味。
蔡斌内心深处非常渴望能够率领自己的军队出城支援周宁，但太子的命令却如同一座无法逾越的高山，让他只能在城墙上干着急。
铁牛身边的亲卫军人数越来越少，但他的斗志却越发昂扬。他紧盯着远处的礼亲王，怒目圆睁，扯开嗓子大吼道：“兄弟们，跟我一起冲啊！今天一定要活捉礼亲王！”
就在此时，赵飞虎与周宁成功会师，铁牛心中的一块大石头终于落地，他再也不必担忧周宁的安危。
于是，他毫不犹豫地率领亲卫军，如猛虎下山一般，径直冲向礼亲王。
然而，礼亲王对此早有预料，岂能让铁牛如此轻易地突破防线，逼近自己？只见他麾下的士兵们迅速结成一道坚固的防线，如同一堵铜墙铁壁，将铁牛紧紧地缠住。
铁牛身陷重围，犹如陷入了一片深不见底的泥潭，每前进一步都异常艰难。尽管他勇猛无畏，但面对这密不透风的防御，也一时难以突破。
就在这紧要关头，王一天突然高声呼喊：“兄弟们，王爷对我们重骑兵寄予厚望，可我们却未能充分发挥作用！现在，正是我们将功补过的时刻！重骑兵的兄弟们，跟我一起冲锋！取亲王的首级。”
第482章 等待援军
王一天的呼喊如同惊雷一般，在战场上回荡。他身先士卒，带领着剩下的四千重骑兵，如同一股黑色的旋风，呼啸着杀向礼亲王所在之处。
没有了钩镰枪军的牵制，重骑兵们终于得以释放出他们真正的威力。他们的速度越来越快，如同一支离弦之箭，以风驰电掣之势，猛地冲入敌军阵营之中。
重骑兵们如同凶猛的野兽，一路横冲直撞，所到之处，敌军皆如土鸡瓦狗般不堪一击。他们以雷霆万钧之势，杀向礼亲王，给敌人造成了巨大的压力。
由于重骑兵的猛烈冲击，礼亲王的军队瞬间被撕裂开来，原本严密的阵型也在顷刻间土崩瓦解。
王一天心中只有一个执念，那便是不断地向前冲锋，毫不畏惧地冲向礼亲王。他的速度越来越快，仿佛整个世界都只剩下他和礼亲王两个人。
军师范琦惊恐地看着那些横冲直撞的重骑兵，声音都不禁颤抖起来：“王爷，钩镰枪军已经被彻底打散了，敌人剩下的重骑兵如猛兽般杀了过来！”
礼亲王的脸色愈发阴沉，他紧盯着那如排山倒海般冲杀过来的重骑兵，心中已然明了重骑兵统领的意图。
军师范琦焦急地建议道：“王爷，我们的军队尚未完全溃败，此时撤军还来得及。我们可以保存实力，等待来日再战。”
礼亲王凝视着战场上逐渐处于下风的己方军队，深知再继续僵持下去只会让损失更加惨重。他深吸一口气，果断地听从了军师范琦的建议，毫不犹豫地下令鸣金收兵。
周宁同样明白士兵们此刻是靠着顽强的意志在苦苦支撑，听到礼亲王鸣金收兵的信号，他也当机立断，下令撤退。
刹那间，战场上杀声渐息，双方的军队迅速撤离，只留下一些人负责打扫战场。他们默默地收拾着己方士兵的遗体，准备将他们带回故乡安葬。
周宁端坐在营帐中央，面色凝重地听着赵飞虎的汇报。他的眉头紧紧皱起，心中涌起一股难以言喻的沉重感。
“王爷，重骑兵如今只剩下不到四千人了，宁家军阵亡人数更是高达一万多人，黑甲卫也损失惨重，阵亡两万多人，亲卫军更是所剩无几，不到三千人，而雷霆军也有四千人阵亡。”赵飞虎的声音低沉而沉重，每一个字都像重锤一样敲打着周宁的心头。
周宁瞪大了眼睛，满脸惊愕。这样巨大的伤亡数字，是他从未经历过的。即使是与北元的激战，也没有如此惨重的损失。
他不禁喃喃自语道：“没想到礼亲王竟然准备得如此充分，是本王轻敌了啊。”
赵飞虎连忙安慰道：“王爷，虽然我们的损失很大，但礼亲王的损失也同样严重。据我估计，他的伤亡人数恐怕比我们还要多。我想，经过这样一场惨烈的战斗，礼亲王应该会退兵了。”
周宁缓缓地摇了摇头，他的眼神依然坚定，“礼亲王为了夺取荔城，已经付出了如此巨大的代价，他绝对不会轻易放弃这次机会的。现在，就看谁能在这场持久战中坚持到最后了。”
赵飞虎沉默了一会儿，思考着当前的局势，然后突然提议道：“王爷，依我之见，我们是否可以考虑让金涛率领青龙军前来支援呢？毕竟，有了他们的加入，我们的实力必将得到极大的提升。”
目前，关外九城仍然拥有将近二十万的兵力，即使调遣青龙军前来支援，也不会对封地的防御造成太大的影响。
周宁听后，觉得这个提议很有道理，于是立刻召唤卫青云前来，将命令传达给他，要求他火速将此命令送往雁北关，让青龙军尽快赶来支援。
与此同时，礼亲王也面临着类似的情况。由于战斗损失惨重，他不得不从甬城抽调三万兵马前来增援。他绝对不能让自己的努力白费，毕竟已经付出了如此巨大的代价，如果就这样灰溜溜地撤军，那他可就亏大了。
荔城在经历了一番激烈的战斗后，终于恢复了往日的平静。礼亲王决定按兵不动，耐心等待援军的到来；而周宁则同样在焦急地等待着青龙军的到来。他们两人都渴望在荔城外展开一场最终的决战，以决出胜负。
时间如白驹过隙般转瞬即逝，短短五天时间过去了。金涛率领着青龙军一路疾驰，日夜兼程，以惊人的速度行进。他们只用了不到一半的时间，便成功抵达了荔城。
周宁看着一脸倦容、疲惫不堪的金涛。他对金涛说道：“你快去休息吧。”金涛感激地看了周宁一眼，然后拖着沉重的脚步走向大营后方，那里是青龙军的驻扎之地。
时光荏苒，转眼间又过去了三天。就在这一天，礼亲王率领着他那浩浩荡荡的大军，如汹涌的潮水一般，再次向着荔城席卷而来。
周宁站在城墙上，远远地眺望着礼亲王的大军，心中暗自思忖：“这一次，我绝对不能再让他得逞！”他果断地下达命令：“火炮营，准备开炮！”
随着周宁的一声令下，十门红衣大炮齐声轰鸣，震耳欲聋的炮声在荔城上空回荡。炮弹如流星般划过天际，直直地朝着礼亲王的阵营飞去。
然而，礼亲王显然早有防备。他迅速下令让军队散开，灵活地躲避着火炮的攻击。尽管如此，火炮还是给敌人造成了一定的伤害，但效果并不是特别显着。
周宁见状，眉头微皱，略作思考后，果断下令：“停止射击！”他深知，单纯依靠火炮并不能彻底击退礼亲王的大军。
于是，他当机立断，指挥着士兵们迅速摆开阵型，准备与礼亲王一决高下。
在激烈的战场上，双方士兵如汹涌的潮水般相互冲杀，瞬间便碰撞在一起。他们毫不畏惧，怀着必死的决心，拼命地厮杀着。刀光剑影交错，喊杀声震耳欲聋，整个战场都被这股惨烈的氛围所笼罩。
第483章 得意的太子
宛城太子周明端坐在书房中，听着魏无忌的汇报，脸上露出了得意的笑容。
周明放声大笑道：“哈哈哈哈，姜还是老的辣啊！还好本太子听从了端亲王的建议，否则荔城恐怕早已落入敌手。
没想到那礼亲王竟然一直隐藏着实力，不过这一次他和周宁两败俱伤，正好给了本太子一个可乘之机，本太子要做那坐收渔利的渔翁！”
魏无忌见状，赶忙附和道：“太子殿下英明！有端亲王在旁协助，必定能够击溃这些逆贼，一统大周的天下！”
太子周明闻言，心中越发得意，他仿佛已经看到了自己登上皇位、君临天下的场景，不禁又一次哈哈大笑起来。
青龙军作为前军，气势磅礴地列阵在前。第一排的士兵们手持巨大的盾牌，宛如一道坚不可摧的城墙，稳稳地矗立在阵前。这些盾牌不仅巨大无比，而且异常坚固，仿佛能够抵御任何敌人的攻击。
无数的箭矢如雨点般倾泻而下，狠狠地撞击在盾牌上，发出清脆的声响。然而，这些箭矢却无法穿透盾牌的防御，纷纷掉落在地，失去了杀伤力。
与此同时，第二排的长枪兵们紧密地站在盾牌兵身后，他们手中的长枪从盾牌的缝隙中探出，如同毒蛇一般，直刺敌人。长枪兵们训练有素，动作迅速而准确，每一次刺出都能准确地击中敌人，给敌人造成致命的伤害。
青龙军以五千人为一个小阵营，彼此之间配合默契，相互支援。他们与敌人展开了激烈的纠缠，不仅成功地抵挡住了敌人的猛烈攻击，还逐渐占据了上风。整个青龙军的阵营犹如铜墙铁壁一般，坚不可摧。
礼亲王的军师范琦站在高处，俯瞰着战场，他的目光紧紧锁定在青龙军身上。经过一番观察，他对礼亲王说道：“王爷，这支青龙军确实厉害，他们成功地抵挡住了我军的前进步伐。不过，我们可以利用骑兵的机动性，袭击他们的两翼，破坏他们的阵型。”
礼亲王微微点头，表示同意范琦的建议。礼亲王随即下令让人挥动令旗，发出了攻击的信号。
骑兵们得到指令后，迅速分散开来，如同一群饿狼一般，扑向青龙军的各个小阵营。
然而，就在骑兵即将发动攻击的瞬间，赵飞虎和关项天率领着另一支骑兵部队突然杀出，他们如同一道闪电，迅速冲向青龙军的两翼，保护着青龙军的阵型。
赵飞虎和关项天的骑兵队与敌人展开了一场惊心动魄的厮杀，双方短兵相接，杀声震天。
就在此时，一阵震耳欲聋的轰鸣声传来，仿佛整个大地都在颤抖。众人惊愕地望去，只见远处尘土飞扬，遮天蔽日，一支气势汹汹的骑兵部队如狂风暴雨般席卷而来。
礼亲王见状，脸上露出了得意的笑容，他放声大笑道：“哈哈哈哈，本王的五千铁骑终于回来了！我倒要看看这周宁如何应对这雷霆万钧之势！”
这五千铁骑乃是礼亲王在东蛮精心训练而成，他们的盔甲与传统的重骑兵有所不同，虽然重量稍轻，但却更加灵活敏捷。
这种设计使得他们在对阵轻骑兵时能够轻而易举地将其击溃，而面对重骑兵时，则可以充分发挥自身的灵活性，巧妙地避开对方的攻击，并通过不断地迂回、消耗重骑兵的体力，最终将其拖垮。
周宁眼见铁骑逼近，毫不犹豫地下令弓箭营放箭。刹那间，无数箭矢如蝗虫过境般铺天盖地地射向铁骑。
第一排的铁骑猝不及防，纷纷中箭倒地，但后面的铁骑并未因此而退缩，他们毫不畏惧地继续向前冲锋，如汹涌的波涛一般径直冲向赵飞虎的骑兵，双方骑兵纠缠在了一起，弓箭营失去了作用。
眨眼间，铁骑如旋风般冲入了赵飞虎的骑兵阵营，瞬间撕开了一道口子。赵飞虎见状，急忙率领麾下骑兵与礼亲王的铁骑展开殊死搏斗。尽管他们拼尽全力抵挡住了铁骑的猛烈冲击，但也付出了惨重的代价，伤亡惨重。
周宁目光如炬，他紧紧盯着前方的战场，心中暗自盘算着战局。只见他果断地命令王一天率领着重骑兵，如同一股钢铁洪流般冲向礼亲王的中军阵营。
重骑兵们身披厚重的铠甲，手持长枪，他们的冲锋气势如虹，锐不可当。箭矢如雨点般射来，但却被重骑兵们坚固的盔甲轻易地弹开，无法对他们造成丝毫伤害。
王一天身先士卒，他宛如一支离弦之箭，率先冲入了礼亲王的中军。他的勇猛和果敢激励着身后的重骑兵们，他们紧紧跟随，如同一群凶猛的野兽，无情地撕裂着敌人的防线。
王一天手中的长枪上下翻飞，每一次挥动都带起一片血雨腥风。他的冲锋速度极快，如闪电一般，让人根本来不及反应。重骑兵们的冲击如同狂风暴雨，所到之处，敌人纷纷倒地。
王一天率领着重骑兵一路杀穿了礼亲王的中军，如入无人之境。然而，他并没有停下脚步，而是迅速调转马头，再次杀了回去。
这一次，重骑兵们的冲锋更加凶猛，他们的士气已经被彻底激发起来。来回两次冲锋，礼亲王的中军终于无法抵挡，开始土崩瓦解。
王一天带领着重骑兵如旋风般杀回了大营，虽然他们取得了巨大的优势，但付出的代价也是惨重的。
原本浩浩荡荡的重骑兵队伍，此时只剩下不到三千人，其他人都倒在了冲锋的路上，他们的鲜血染红了大地。
在赵飞虎和关项天的严密保护下，青龙军如同一头凶猛的巨兽，稳步地向前推进，所到之处，敌人的阵型被不断地压缩。
此时，礼亲王站在高处，俯瞰着战场，他的目光如鹰般锐利。他看到青龙军的进攻如此猛烈，心中不禁一紧。但他并未惊慌失措，而是冷静地下达了一道命令：“后军出击！”
第484章 礼亲王生死不明
礼亲王的后军中，有两千名重步兵。这些士兵身材魁梧，力量惊人，他们手中握着的斩马刀更是寒光闪闪，令人不寒而栗。然而，由于重步兵在战场上的作用相对有限，礼亲王并没有过多地训练他们，仅仅只有这两千人。
不过，此刻这两千重步兵却正好派上了用场。他们排成一列，如同一堵坚不可摧的城墙，气势汹汹地杀向了青龙军。而其他的步兵则紧紧跟随在重步兵的身后，一同向青龙军发起了进攻。
面对这突如其来的攻击，青龙军的将士们并没有丝毫退缩。他们奋勇抵抗，与敌人展开了一场激烈的厮杀。
然而，就在这关键时刻，周宁却露出了一丝冷笑。他看着那势如破竹的重步兵，心中已然有了应对之策。只见他转头对身旁的王一天喊道：“你们休息得如何了？”
王一天连忙应道：“王爷，属下们已经休息好了，随时听候您的吩咐！”
周宁嘴角微扬，指着那正猛冲而来的重步兵，沉声道：“好，那就带着你的重骑兵，给我狠狠地击溃他们！”
王一天率领着装备精良、全副武装的重骑兵如同一股钢铁洪流一般，气势汹汹地冲向了礼亲王的重步兵阵营。当两支强大的军队猛烈撞击在一起时，瞬间爆发出惊天动地的巨响，仿佛整个战场都在为之颤抖。
重步兵们虽然身披重甲，防御力惊人，但面对重骑兵的猛烈冲击，他们的阵营还是不堪一击，瞬间被击溃。由于盔甲的重量实在太过沉重，重步兵们一旦倒地，就如同被千斤重担压住一般，根本无法起身，只能眼睁睁地看着敌人的马蹄从自己身上践踏而过，毫无还手之力，完全成为了待宰的羔羊。
就在这时，周宁迅速翻身上马，他的目光如炬，紧紧锁定着前方的战场。他对着身旁的铁牛高声喊道：“铁牛，上一次我们未能成功擒获礼亲王，实在是遗憾！今日，你可还愿与本王一同再战，将那礼亲王一举拿下？”
铁牛闻言，顿时发出一阵豪迈的大笑，他的声音如同洪钟一般响亮：“王爷，末将早已恭候多时！今日定要取那礼亲王的首级，以报前仇！”
周宁闻言，亦是哈哈大笑，他的笑声中充满了自信和决心。紧接着，他猛然挥动马鞭，大吼一声，带领着亲卫军如同一支离弦之箭一般，直直地冲向了礼亲王的军队。
这一次，周宁并没有选择从正面强攻，而是巧妙地率领亲卫军绕道而行，如鬼魅般迅速地绕到了礼亲王军队的侧翼。
周宁一马当先，冲锋在前，他的身影如同闪电一般疾驰而过。铁牛则紧紧跟随在他身后，手中的长枪挥舞得虎虎生风，每一次刺出都带起一片血雨腥风。亲卫军们也毫不示弱，他们个个奋勇当先，浴血奋战，与敌人展开了一场惊心动魄的厮杀。
在周宁的指挥下，亲卫军们逐渐逼近了礼亲王所在的位置。而此时的礼亲王，似乎还没有察觉到周宁的动向，他正站在阵中，与身旁的军师谈笑风生。
当礼亲王终于发现周宁的身影时，他不仅没有丝毫的惊慌，反而发出一阵张狂的大笑：“哈哈哈哈，军师你看，那周宁小儿不知死活，竟然又来送死了！”
军师范琦沉凝地看着战场局势，缓缓说道：“王爷，依我之见，镇北王此番举动显然是心急如焚啊。”
礼亲王嘴角泛起一抹冷笑，眼中闪过一丝狠厉，“镇北王这小儿，死有余辜！他竟敢破坏本王的精心布局，简直是自寻死路。今日能将他铲除，也算是除去了本王的心头大患。”
周宁的崛起速度之快，远超礼亲王的预料。他的势力如日中天，这让礼亲王心生忌惮。正因如此，礼亲王才会不遗余力地搜集有关周宁的情报，企图找到他的破绽。然而，他万万没有料到，与周宁的正面交锋会来得如此之快。
战场上，喊杀声震耳欲聋，周宁身先士卒，率领着亲卫军如猛虎下山般冲杀向前。他手中的唐刀闪烁着寒光，每一次挥砍都如同死神的镰刀一般，无情地收割着敌人的生命。
在周宁身旁，铁牛如同一座铁塔般屹立不倒。他手中的玄铁棒上下翻飞，每一棒落下，都能精准地击中敌人，基本上是一击必杀。铁牛的勇猛让敌人闻风丧胆，他的攻击就像打地鼠一样轻松自如。
随着周宁的不断推进，他与礼亲王之间的距离越来越近。礼亲王眼见形势不妙，心生惧意，急忙想要与周宁拉开距离。然而，周宁又怎会轻易放过这个千载难逢的机会？他紧紧咬住礼亲王，绝不让他逃脱。
周宁大吼道：“斩礼亲王首级者封侯。”
亲卫军的士兵们听到这个消息后，一个个都像打了鸡血一样，兴奋得嗷嗷大叫，仿佛已经看到了胜利的曙光和即将到来的荣耀。他们摩拳擦掌，跃跃欲试，都恨不得立刻冲上前去，将这个大功收入囊中。
然而，与这些激动的士兵形成鲜明对比的，是礼亲王那不屑一顾的冷笑。他似乎对亲卫军的表现毫不在意，甚至有些轻蔑。在一群护卫的簇拥下，礼亲王不紧不慢地向着后方撤离，仿佛这一切都在他的掌控之中。
就在这时，周宁与礼亲王之间的距离已经缩短到了大约十多米。眼看着礼亲王就要逃脱，周宁怎么可能让他就这样轻易地逃走呢？
说时迟那时快，周宁迅速从腰间抽出火枪，毫不犹豫地瞄准了礼亲王。只听得“砰”的一声巨响，火枪发出了致命的一击。
这一枪犹如晴天霹雳，在战场上引起了一阵骚乱。礼亲王应声从战车上跌落下来，重重地摔在了地上。
军师范琦见状，脸色大变，他立刻扯开嗓子大喊道：“保护王爷！”
这声呼喊如同惊雷一般，在亲卫军的阵营中炸开。礼亲王周围的士兵们如梦初醒，他们纷纷回过神来，不顾一切地冲向礼亲王，用自己的身体挡住了可能的攻击，拼命保护着他的安全。
第485章 不知天高地厚
尽管士兵们拼尽全力，但礼亲王还是受了重伤。最终，他被人抬着离开了战场，这一幕让整个礼亲王的军队都陷入了混乱之中。
士兵们眼见主帅受伤，顿时士气大挫，无心再战。他们开始惊慌失措地四处逃窜，原本整齐的队列瞬间土崩瓦解。
周宁乘胜追击带着士兵追杀礼亲王，这一战虽然胜利了也是惨胜，礼亲王在士兵的保护下还是逃走了。
周宁面色凝重地坐在营帐中央，他的目光扫过营帐内的每一位将领，心情异常沉重。经过一番统计，青龙军在这场惨烈的战斗中损失惨重，如今剩下的兵力已不足万人。
其他各支军队也都遭受了巨大的减员，总共剩下的兵马不到五万之数。这一战对周宁来说，无疑是一次沉重的打击，可谓是伤筋动骨。
周宁听完汇报后，深深地叹了口气，他的声音中透露出一丝无奈和疲惫：“礼亲王那边的情况也好不到哪里去，大家都付出了巨大的代价。现在，我们必须让士兵们得到充分的休整，恢复体力和士气。”
他稍作停顿，接着说道：“传我命令，让沈丘率领白虎军尽快赶来这里，同时给王妃唐红缨传令，让朱雀军前往雁北关接替白虎军驻防。”
卫青云站出来建议道：“王爷，我认为可以让关翔天的屯卫军去接替白虎军驻防，这样一来，我们的兵力部署会更加合理。”
周宁缓缓地摇了摇头，解释道：“虽然屯卫军的战斗力很强，但我们不能忽视后勤保障的重要性。
我们的五万后勤部队是整个军队的生命线，必须要有足够强大的力量来保护。如果把屯卫军调走，万一有人打我们粮草的主意，后果将不堪设想。”
周宁的这番话让在场的将领们恍然大悟，他们立刻意识到了问题的严重性。原来，周宁担心的是荔城的守将蔡斌会趁机切断他们的后勤补给线，从而给整个军队带来致命的威胁。
周宁接着说道：“让关翔天带领三万屯卫军到宁城驻防，在那里设立补给点，如此一来，便无需担忧蔡斌的威胁了。”
赵飞虎面露难色，迟疑道：“王爷，这宁城目前尚在礼亲王的掌控之中啊。”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，缓声道：“本王自然知晓此事，不过据本王所知，宁城的守军不过区区三千而已，明日你只需率兵强攻，定能一举将其拿下。”
赵飞虎闻言，心中稍安，拱手应道：“末将领命！”
待赵飞虎领命离去后，卫青云也赶忙去传递命令了。周宁决心要一鼓作气拿下东洲，绝不能给礼亲王和太子等人留下任何可乘之机，否则他这番苦心经营岂不白费，岂不是让他人坐收渔翁之利？
次日清晨，天刚蒙蒙亮，赵飞虎便率领着一万精锐骑兵如疾风般疾驰而至宁城城下。镇北王周宁有令，今日务必攻下此城，绝无退路。
宁城守将刘玉军站在城头，远远望见下方那如汹涌潮水般涌来的镇北王大军，心中不禁涌起一股强烈的不安。
他早已收到消息，礼亲王在与镇北王的交战中大败而逃，如今宁城孤立无援，仅凭这三千守军，又怎能抵挡住镇北王的猛烈攻势呢？
宁城距离荔城最近，这一点毫无疑问。宁城的守将刘玉军心里跟明镜儿似的，他深知镇北王的厉害，自然也能猜到镇北王肯定会先对宁城下手。
如今的宁城，城里的驻军虽然将近万人，但其中有七千多人都是昨日从别处逃过来的残兵败将。这些士兵惊魂未定，士气低落，战斗力实在堪忧。
刘玉军对镇北王的威名早有耳闻，尤其是他手中的红衣大炮，那可是攻城的大杀器，威力惊人。以自己目前这点兵力，想要守住宁城，简直就是痴人说梦。
更让刘玉军感到不安的是，他并非礼亲王的嫡系。他之所以会归顺礼亲王，完全是形势所迫，不得已而为之。所以，在面对如此强敌时，他的内心其实是摇摆不定的。
“就凭我们这些兵马，能守住宁城吗？”刘玉军满脸愁容地对身旁的副将说道。
这位副将是礼亲王的人，他倒是显得信心满满，安慰刘玉军道：“刘将军，您不必过于担忧。镇北王的实力和我们相差无几，他要想攻下宁城，也绝非易事。
而且，王爷已经得知了这里的情况，我想用不了多久，他就会派兵前来支援我们的。”
然而，刘玉军心中却暗自冷笑。他早就听说礼亲王身受重伤，至今昏迷不醒，又怎么可能会派兵来支援呢？
这不过是礼亲王的缓兵之计罢了，目的就是想让他在这里拖住镇北王，为自己争取更多的时间。
赵飞虎来到宁城下，他的声音如同洪钟一般，响彻整个宁城：“宁城守将听好了，太子殿下乃是大周正统，礼亲王乃是反贼，你若识时务，就赶紧弃暗投明，打开城门投降！”
然而，城墙上的宁城守将却无动于衷，只是冷笑一声，回应道：“哼，赵飞虎，你莫要在此胡言乱语！我等只知二皇子才是大周的正统，太子殿下不过是个妄图篡位的逆贼罢了！”
赵飞虎闻言，顿时大怒，他怒目圆睁，吼道：“好个不知死活的家伙！竟敢口出狂言，污蔑太子殿下！今日我定要将你这宁城踏平，以正我大周国法！”
就在此时，站在宁城守将身旁的一名副将突然站了出来，他一脸不屑地看着赵飞虎，冷笑道：“都说赵飞虎是镇北王麾下第一猛将，今日小爷我倒要会会你，看看你是否真如传说中那般厉害！”
赵飞虎一听，不禁有些诧异。他原本以为这宁城守将刘玉军还算有些见识，没想到竟然还有这样一个不知天高地厚的愣头青副将，居然敢主动挑战他。
赵飞虎心中暗笑，这副将怕是还不清楚自己的实力吧，真是不知道天高地厚？
第486章 归降
只见那副将一人一马，毫不畏惧地冲出了宁城。他手中的偃月刀在空中挥舞，发出阵阵寒光，显然是有几分本事的。
赵飞虎见状，也不示弱，他催马向前，与那副将相对而立。
那副将看着赵飞虎，眼中闪过一丝轻蔑，他高声喊道：“今日，本将就取你项上人头，以振奋我方士气！你可要记住本将的名号，本将叫做……”
赵飞虎甚至连让对方报出名字的机会都不给，便毫不客气地打断道：“少废话！我可没兴趣知道一个死人叫什么。”
这番话可把那名副将气得不轻，他怒发冲冠，觉得赵飞虎实在是太嚣张、太目中无人了！于是，他二话不说，手握着一柄寒光闪闪的偃月刀，如饿虎扑食一般径直朝赵飞虎冲杀过去。
然而，面对这气势汹汹的副将，赵飞虎却显得异常镇定。他端坐在马背上，稳如泰山，仿佛完全不把对方放在眼里，只是静静地等待着对方杀过来。
只见那副将气势如虹，抡起偃月刀，用尽全身力气，朝着赵飞虎的脑袋狠狠地劈去。这一刀威力巨大，带起一阵凌厉的风声，仿佛要将赵飞虎一刀劈成两半。
就在这千钧一发之际，赵飞虎手中的马槊如同一条突然窜出的毒蛇，以迅雷不及掩耳之势，直直地刺向副将的咽喉。这一击快如闪电，让人猝不及防。
副将见状，心中顿时一慌，他万万没有想到赵飞虎竟然会如此拼命，这分明是想要和他同归于尽啊！他急忙想要收刀抵挡这致命的一击，但无奈马槊太长，速度又极快，他根本来不及反应。
只听“噗”的一声，马槊不偏不倚地刺穿了副将的喉咙。副将瞪大了眼睛，满脸难以置信的表情，他怎么也想不到自己会如此轻易地就被击败。
赵飞虎见状，嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容。他单臂用力，猛地将马槊往上一挑，直接将副将的尸体高高地挑了起来。然后，他手臂一挥，像扔一件破布一样，将副将的尸体远远地扔了出去。
这一连串的动作如行云流水，一气呵成，看得城墙上的守将刘玉军和士兵们目瞪口呆。
他们完全被赵飞虎的实力所震撼，尤其是那名副将，虽然武艺并非顶尖，但也绝非等闲之辈，没想到竟然连一个回合都没能撑下来，就惨死在赵飞虎的手下。
此时，众人心中都不禁感叹，赵飞虎果然名不虚传啊！
赵飞虎目光如炬，紧紧地盯着守将刘玉军，他的声音低沉而威严，仿佛整个战场都能听到他的话语：“给你一炷香的时间考虑，如果不愿意开门投降，本将就直接攻城了。”
赵飞虎的话语如同重锤一般砸在刘玉军的心上，他的脸色变得苍白，额头上冒出了一层细汗。然而，他并没有立刻回答，只是沉默地站在城墙上，看着赵飞虎转身离去。
赵飞虎的身影渐行渐远，回到了大军之中，看着赵飞虎转身离去，刘玉军长舒了一口气。
刘玉军站在城楼上，凝视着远方，心中思绪翻涌。他深知礼亲王如今已如强弩之末，不仅大势已去，还身负重伤昏迷不醒。相比之下，镇北王则兵强马壮，实力雄厚。
若此时投靠镇北王，不仅能为自己谋得一条生路，更可算是一种提前投资。毕竟，镇北王乃是大周皇帝的儿子，极有可能在未来君临天下。
时间一分一秒过去，一炷香的时间转瞬即逝。就在这时，赵飞虎下达了命令，只见红衣大炮如一字长蛇般排列开来，黑洞洞的炮口瞄准了宁城，只待一声令下，便可发动猛烈的攻击。
然而，就在这千钧一发之际，宁城的城门突然缓缓开启。守将刘玉军率领着手无寸铁的士兵，步履坚定地走出城门，径直来到了赵飞虎的马前。
刘玉军单膝跪地，低头抱拳，朗声道：“刘某愿弃暗投明，从此为镇北王效犬马之劳！”
赵飞虎见状，眼中闪过一丝惊喜，他翻身下马，快步上前，亲自扶起刘玉军，爽朗地大笑道：“刘将军，你今日之举实乃明智之选，日后必不会后悔！”
赵飞虎不费吹灰之力便轻而易举地攻占了宁城，不仅如此，他还成功收复了刘玉军。
周宁凝视着跪在地上的刘玉军，眼中闪过一丝惊喜，他连忙上前将刘玉军扶起，微笑着说道：“本王今日能得刘将军这等良将，实乃幸事啊！”
刘玉军的能力其实相当出众，然而却未能得到礼亲王的赏识与重用。不仅如此，礼亲王甚至还特意安排了一名副将对他进行严密监视。
此外，刘玉军出身于东洲的刘家，刘家在东洲可是声名显赫的豪门望族，但可惜的是，刘玉军并非刘家的嫡系子弟。
刘玉军感激地看着周宁，拱手说道：“王爷，据我所知，礼亲王如今身负重伤，已然昏迷不醒。而我投靠王爷之事，目前尚未走漏风声。若王爷信得过我，我愿为王爷夺取东水城，以表忠心。”
东水城与宁城相距不远，之所以被称为东水城，是因为它紧邻着东江。这里原本是东洲水军的重要港口，随着时间的推移，逐渐发展成为一座繁荣的城市。
然而，在礼亲王占领东洲后，他却放弃了东水城，将所有水军都调往了与棒子国隔江相望的临江城。
周宁听到这个消息后，心中不禁涌起一阵喜悦。东水城不仅拥有一万五千人的驻军，而且人口众多，规模宏大，无疑是一座重要的城池。
更为关键的是，这座城池完全契合周宁目前的需求——一个可供他的海军停靠的港口。
周宁目光凝视着刘玉军，郑重地问道：“刘将军，你认为需要多少兵马才能攻下东水城呢？”
刘玉军稍作思考，然后回答道：“王爷，东水城的守将刘玉武乃是刘家的嫡系血脉，与我有一定的渊源。依我之见，您只需给我五千兵马，我便有信心将其拿下。”
第487章 占领东水城
镇北王周宁沉思片刻，权衡利弊后说道：“好，就依你所言。不过，为确保万无一失，我会让关项天率领五千黑甲卫骑兵作为后援，配合你一同攻占东水城。”
刘玉军领命后，迅速集结了五千步兵，其中包括一千名精锐的雷霆军。这些士兵都换上了礼亲王所属军队的制式服装，伪装成友军的模样，向东水城疾驰而去。
与此同时，关项天则率领着五千名身着黑色铠甲的黑甲卫，悄然跟在刘玉军部队的后方，保持着十里的距离，以便在需要时能够及时支援。
等到刘玉军赶到东水城的时候，夜幕已经悄然降临。城墙上的士兵们远远地望见有一支军队正朝这边逼近，他们误以为这是敌人的突然袭击，顿时如临大敌，迅速向守将刘玉武禀报了这一情况。
刘玉武闻听此言，不敢有丝毫怠慢，立刻飞身登上城墙。他定睛观瞧，只见那支军队越来越近，火把的光亮映照出士兵们疲惫不堪的面容和凌乱不堪的行装。
刘玉军眼见东水城就在眼前，心中稍安，他高声呼喊：“我是宁城守将刘玉军！镇北王已经攻陷了宁城，我带着残部逃了出来，快去禀告你家将军刘玉武！”
城墙上的刘玉武听到这声呼喊，心中一惊，他连忙定睛细看，终于认出了这个丢盔弃甲、狼狈不堪的人正是自己的堂弟刘玉军。
“玉军，你们怎么会逃到我这里来？”刘玉武高声问道。
刘玉军喊道：“我本想逃往甬城，可是镇北王早已封锁了通往那里的道路，我走投无路，只好带着士兵们逃到了你这里。你快快打开城门，放我们进去吧！”
刘玉武略作思索，正欲下令打开城门，一旁的副将却突然插话道：“将军，此事恐怕有诈啊！”
刘玉武一脸自信地说道：“刘玉军这个人啊，别看他平日里表现得挺厉害的，但其实他就是个胆小鬼！就他那点胆量，你觉得他还敢去投靠镇北王吗？还敢来骗我吗？”
副将听了刘玉武的话，思考片刻后觉得确实如此。毕竟他们这里可是有一万五千兵马呢，而刘玉军带来的不过是些残兵败将罢了。就算刘玉军有什么阴谋诡计，面对如此强大的兵力，也绝对是毫无用处的。
就在这时，东水城的车城门缓缓地被打开了。刘玉军率领着他的人马如潮水般涌入了甬道，然后迅速堵住了城门口。副将见状，连忙催促道：“快快快，赶紧进城，别磨蹭了！”
然而，让所有人都意想不到的是，刘玉军突然抽出腰间的佩刀，手起刀落，一刀就将那名副将给解决掉了。这突如其来的变故让在场的所有人都惊愕不已。
紧接着，刘玉军身后的雷霆军迅速行动起来，他们纷纷掏出火枪，对着城门处的士兵们开始疯狂射击。一时间，枪声大作，硝烟弥漫。
面对这突如其来的袭击，刘玉军的士兵们毫不畏惧，他们高喊着口号，如猛虎下山一般杀进了东水城。很快，他们就成功地堵住了通道，严阵以待，等待着关项天黑甲卫的到来。
而此时，城门处的喊杀声和火枪声已经传遍了整个东水城。守将刘玉武听到这些声音后，心中顿时一沉，他立刻意识到自己被堂弟刘玉军给骗了！
愤怒的刘玉武来不及多想，他立刻率领着自己的士兵们，如疾风般冲向城门，誓要与刘玉军决一死战。
就在这时，地面突然开始剧烈地颤动起来，仿佛整个大地都在咆哮。伴随着阵阵轰鸣声，关项天率领着他那支令人闻风丧胆的黑甲卫队如同一股黑色的旋风般疾驰而来。
刘玉军见状，连忙扯开嗓子大喊道：“关将军来了！兄弟们，再坚持一下，胜利就在眼前！”他的声音在喧嚣的战场上回荡，激励着每一个士兵的斗志。
关项天毫不迟疑，身先士卒地冲入了东水城。他的黑甲卫队紧随其后，如同一群凶猛的黑豹，以雷霆万钧之势席卷了整个城池。
在黑甲卫队的猛烈冲击下，东水城的守军们完全失去了抵抗的勇气。他们惊恐地四处逃窜，许多人甚至直接扔下武器，跪地求饶。
东水城的守将刘玉武也未能幸免，他在混乱中被黑甲卫队生擒活捉。当他看到刘玉军时，眼中充满了愤怒和怨恨，怒喝道：“刘玉军，你这个叛徒！你竟然敢背叛礼亲王和刘家，你可曾想过你的家人会因此遭受怎样的后果？”
然而，还未等刘玉军回话，关项天便冷笑着插话道：“王爷早就料到你会有此一问。他下令活捉你，就是为了用你去换回刘将军的家人。否则，你这颗项上人头，恐怕早已落地了。”
刘玉军听了这番话，心中顿时涌起一股暖流。他万万没有想到，镇北王竟然如此深谋远虑，不仅考虑到了他的家人，还为他安排好了一切。这让他深感自己跟对了人，没有选错阵营。
刘玉武被关项天的话气得脸色发青，但却无法反驳。最终，他只能被押解下去，等待着未知的命运。
随着刘玉武的落网，东水城的战斗也宣告结束。关项天顺利地接管了这座城市，镇北王成为了它的新主人。
镇北王周宁率领着他的军队，风驰电掣般地抵达了东水城。这座城市在礼亲王眼中或许无足轻重，但在周宁的战略布局中却占据着举足轻重的地位。为了确保东水城的安全，周宁决定亲自坐镇于此，以应对可能出现的各种情况。
与此同时，金涛则奉命驻守宁城，严阵以待，等待着沈丘的白虎军和关翔天的屯卫军的到来。时间如白驹过隙，转瞬之间，半个月的时光匆匆而过。然而，令人诧异的是，礼亲王竟然尚未对周宁发动反击。
就在众人疑惑之际，谛听传来了一个重要消息：礼亲王终于苏醒过来了，但他的身体状况却非常虚弱。
第488章 豁然开朗
这个消息让周宁心中稍安，毕竟对手的虚弱意味着他们暂时不会面临太大的压力。
如今，宁城由金涛和关翔天共同驻守，他们麾下共有四万兵马，实力不容小觑。而沈丘则带领着五万白虎军如汹涌的洪流一般，浩浩荡荡地抵达了东水城。
周宁深知水路的重要性，为了防止礼亲王从水路上对东水城发动攻击，他果断下令让卫青云传令远在斯米兰国的尹平，率领五千精锐海军，驶入大海，然后转入东江，在东江入口处严密驻防。
在这过去的半个月里，周宁还下达了另一道重要命令：派遣刘玉军带领士兵和民夫，全力以赴地清理和拓宽东江的航道。
这样一来，不仅可以确保日后海军能够顺利地直接停靠在东水城，还能为城市的发展提供更便捷的交通条件。
礼亲王面色阴沉地听着军师范琦的汇报，他那原本洪亮的嗓音此刻也变得嘶哑不堪，仿佛被抽走了所有的力气。
“你是说，镇北王能够夺取宁城并占领东水城，竟然是刘玉军的功劳？他竟然背叛了本王！”礼亲王的声音中充满了难以置信和愤怒。
军师范琦连忙点头道：“王爷，正是如此。据我们得到的消息，刘家嫡长子刘玉武被镇北王活捉，这让刘家十分焦急。他们已经来过好几次了，一直在等待您醒来，好得到您的指示。”
礼亲王的眉头紧紧皱起，他思索片刻后说道：“镇北王这个蠢货，他根本没有水军，却敢去占领东水城。立刻传达本王的命令，让望江城的水军立刻进入大海，然后再转入东江，直接进攻东水城！”
礼亲王接着说道：“让世子周义带领五万兵马驻守在东岳山，拦截镇北王后路，同时阻挡宁城救援东水城。”
军师范琦犹豫了一下，说道：“王爷，可是如果我们再抽调五万兵马，甬城一带就会无兵可用了。而且，如果这一战失败，我们在东洲北部可就彻底丧失了根基。”
礼亲王面色凝重地说道：“镇北王如今的处境比我们更为艰难，此时他在东水城尚未站稳脚跟，这无疑是我们一举击溃镇北王的绝佳时机啊！而水军，则是我们手中唯一的优势所在。只可惜那镇北王实在愚笨至极，竟然选择占领东水城，这无疑给了我们可乘之机，绝不能让他有时间发展壮大。”
礼亲王的命令一经下达，众将领们便立刻行动起来，积极备战。为了避免军队的行踪被镇北王察觉，世子周义亲自率领军队向南行军。然而，在行进一段距离后，他们突然调转方向，径直朝着东岳山进发，如此一来，便可成功迷惑镇北王的探子，使其摸不清真实意图。
与此同时，礼亲王还另有安排。他深知刘家家主刘奎在当地颇具影响力，于是决定让刘奎带领刘玉军的家人前往东水城，以此作为交换条件，换回嫡长子刘玉武。这样做不仅可以解救人质，更重要的是能够拉拢刘家，增强自身的势力。
周宁紧盯着谛听传来的情报，心中充满了疑惑。他发现周义所率领的军队先是向南行进，而后却突然失去了踪迹，这让他感到十分诧异。
周宁不禁暗自思忖：“为何礼亲王会派遣周义前往东洲的南方呢？这其中究竟隐藏着怎样的玄机呢？”
正当周宁苦思冥想之际，卫青云匆匆走了进来，禀报说：“王爷，刘家家主刘奎已经到了，他此番前来，正是为了刘玉武之事。”
周宁面无表情地说道：“直接让他用刘玉军的家人来换刘玉武，本王可没有时间去见他。”
卫青云领命后，便带着刘玉军一同前去与刘奎进行谈判。
周宁独自一人站在房间里，凝视着墙上悬挂的地图，心中暗自思忖着周义的去向。他眉头微皱，目光在地图上不断游移，试图从那些错综复杂的线条和标记中找到一些端倪。
然而，尽管周宁看得如此专注，他仍然无法确定周义究竟去了何处。不过，有一点他可以肯定，那就是礼亲王让世子周义带兵出征，其中必定隐藏着某种不可告人的阴谋。
正当周宁苦思冥想之际，一名侍卫匆匆走了进来，呈上了一封密信。周宁拆开一看，原来是尹平发来的消息，告知他已经抵达了东江入口。
由于目前东江的航道尚未完全修建好，战舰无法顺利进入东江，只能在入江口附近的大海上漂泊。周宁看完信后，心中略感焦虑，但他还是迅速做出了决策，命令尹平先在原地待命，等待进一步的指示。
与此同时，周宁一直让卫青云密切关注礼亲王的军队动向。就在这天，谛听突然传来了一个重要情报：礼亲王正在调集望江城的水军，对外宣称是进行水上练兵，但具体意图尚不明确。
周宁听完这个情报后，立刻明白了礼亲王的真正意图。他心想：“这老家伙肯定是觉得我没有水军，所以想从水路上对东水城发动进攻。”
周宁站在地图前，眉头微皱，凝视着那错综复杂的线条和标记，仿佛自己就是那位礼亲王，正在深思熟虑地布置兵力。他的目光缓缓扫过地图的每一个角落，突然，他的眼睛停留在了东岳山这个地方，心中猛地一亮，好像一道闪电划过漆黑的夜空。
他立刻明白了周义的兵马究竟去了哪里，嘴角不由得泛起一丝微笑。周宁毫不犹豫地转身，高声喊道：“来人啊！快去把卫青云给我叫来！”
不一会儿，卫青云匆匆赶来，见到周宁后，赶忙行礼。周宁面色凝重地对他说：“你立刻派人去东岳山侦查，我估计周义的兵马就隐藏在那里。”
卫青云听后，脸上露出一丝疑惑，不解地问道：“王爷，属下有些不解，礼亲王为何要在东岳山安排一支军队呢？这其中有何深意？”
第489章 炮轰东岳山
宁微微一笑，指着地图上的东岳山，解释道：“你看，如果礼亲王从水路进攻东水城，而我们一旦战败或者需要求援，那么援军会从哪个方向过来呢？”
卫青云顺着周宁手指的方向看去，略一思索，回答道：“王爷，自然是从宁城方向过来。”
话刚出口，卫青云突然恍然大悟，他终于明白礼亲王让世子周义带兵前往东岳山的目的了。
原来，礼亲王是想在那里设下埋伏，拦截或者阻击从宁城赶来的援军，从而断绝东水城的后援，使其陷入孤立无援的境地。
卫青云知道事关重大，亲自带着探子前往了东岳山侦查情况，卫青云带着几个人伪装成了猎户，进入了东岳山侦查。
卫青云他们刚进入山中没多久，突然间，道路两旁的树林里涌出了大量的山贼。这些山贼二话不说，手持利刃，气势汹汹地直接向卫青云等人杀来。
面对这突如其来的袭击，卫青云等人毫无防备，只能转身拼命逃窜。他们在山林中穿梭，身后的山贼穷追不舍，喊杀声震耳欲聋。
经过一番激烈的追逐，卫青云等人终于成功逃出了东岳山，而山贼们似乎也并没有继续追赶的意思。
卫青云喘着粗气，心有余悸地回到了东水城。他顾不上休息，立刻马不停蹄地去拜见镇北王周宁，并将自己在东岳山的遭遇一五一十地报告给了周宁。
卫青云说道：“王爷，我可以肯定，东岳山上确实有礼亲王的兵马。他们伪装成山贼来追杀我们，但我注意到他们手中的刀是制式军刀，而且他们穿的鞋子也是军队才会使用的那种。”
周宁听后，微微一笑，似乎对这个情况并不感到意外。他说道：“看来礼亲王对夺回东水城非常有信心啊，所以才会让周义带兵隐藏在东岳山。”
卫青云接着问道：“王爷，那我们要不要先想办法解决掉周义的军队呢？”
周宁思索片刻，回答道：“不必急于一时。礼亲王的水军从望江城出发，要到达东江入口，最快也需要十天的时间。我们正好可以利用这段时间差，设计一个圈套，让周义的军队上钩。”
周宁心中暗自盘算，一个详尽的计划在他脑海中逐渐成形。他耐心地等待着那个最佳时机的到来，一旦时机成熟，他便会果断出手，将周义在东岳山的军队一举击溃。
就在这时，周宁收到了尹平的紧急消息。原来，尹平已经成功发现了礼亲王的水军，并且双方还爆发了一场激烈的战斗。在这场激战中，尹平展现出了卓越的指挥才能，他率领自己的舰队击沉了对方五艘战船，给敌人造成了沉重的打击。最终，敌军不敌，不得不撤出汉江入口，狼狈地逃回了大海。
周宁得知这个消息后，心中暗喜，他知道，自己等待已久的时机终于来临了。
而此时的周义，正在营帐中焦急地计算着水军到达东水城的时间。正当他全神贯注地思考时，一名探子突然气喘吁吁地跑了进来，向他禀报：“世子殿下，大事不好！东水城方向来了一支军队，看他们的样子，似乎有些狼狈不堪，像是刚刚打了败仗。”
周义闻言，心中一紧，他立刻站起身来，追问道：“看清楚对方有多少人了吗？他们究竟是谁的军队？”
探子气喘吁吁地跑到周义面前，满脸惊恐地说道：“世子殿下，我刚刚去前方查看了一下，由于距离太远，实在看不清具体人数，但估计应该有一万多人，而且绝大多数都是骑兵。从他们的旗帜来看，应该是镇北王的军队。”
周义听完探子的汇报后，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，然后哈哈大笑道：“哈哈，父王果然神机妙算啊！他早就料到镇北王周宁会走这条路，所以提前让我带兵在此设伏。好，立刻传我命令，让士兵们做好战斗准备！”
周义身边的副将领命后，迅速转身去传达命令。周义的军队如同一头潜伏在东岳山中的猛虎，只待猎物进入伏击圈，便会猛然扑出，给予致命一击。
时间一分一秒过去，周义的心情愈发紧张起来。终于，一支丢盔弃甲、狼狈不堪的军队出现在了他的视野之中。周义定睛一看，一眼就认出了走在最前面的那个人正是镇北王周宁。
周义心中一阵狂喜，他知道只要能成功解决掉周宁，自己就能立下不世之功。然而，就在他准备下令进攻的时候，一个探子突然急匆匆地跑了过来，满脸惊慌地喊道：“世子殿下，不好了！宁城那边也发现了一支军队，人数大概有三万之众，而且他们行军速度极快，眼看着就要抵达东岳山了！”
周义面色凝重地说道：“看这情形，应该是接应镇北王的军队到了。传我命令，立刻对镇北王发起进攻，务必以最快速度解决掉他！”
随着他的命令下达，士兵们迅速行动起来，如同一群饿狼扑向了镇北王的军队。
然而，就在此时，远处的镇北王军队却突然停了下来，站在原地，似乎并没有继续逃跑的打算。周义心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。
紧接着，后方的马车上缓缓抬下了几门巨大的红衣大炮，这些大炮被一字排开，黑洞洞的炮口直直地对准了东岳山。
周宁见状，毫不犹豫地下达了命令：“开火！”
刹那间，红衣大炮齐声怒吼，震耳欲聋的巨响在山谷中回荡。炮弹如雨点般砸向东岳山，每一发都带着巨大的威力，掀起了阵阵烟尘和火光。
这一轮轰炸持续了足足半个时辰，整个东岳山都被浓烟和烈焰所笼罩，仿佛变成了一片地狱。周宁看着眼前的景象，心中暗自得意，他相信镇北王的军队在这样猛烈的炮火下肯定已经死伤惨重。
终于，周宁下令停止了轰炸。硝烟渐渐散去，露出了被炸毁的东岳山。
第490章 俘虏周义
东岳山上的树木被烧成了焦炭，山石被炸得粉碎，到处都是残肢断臂和烧焦的尸体，惨不忍睹。
赵飞虎见状，立刻率领着宁家军的士兵们如猛虎下山般冲向了东岳山。他们在废墟中穿梭，搜索着可能幸存的敌人。
而此时的周义，虽然没有受伤，但他的耳朵却被震得嗡嗡作响，什么也听不见了。他的身旁，护卫们紧紧地拉着他，一路狂奔，想要逃离这个可怕的地方。
周义的心中充满了懊悔和愤怒，他意识到自己被周宁给骗了。周宁肯定早就发现了他们隐藏在这里，所以故意装作战败的样子，引诱他们出来，就是为了不让他逃跑。而他，竟然真的上了当！
周义此时已经完全失去了方向感，他像无头苍蝇一样，紧紧地跟着护卫们一路狂奔。他们穿过了东岳山的重重山脉，终于来到了山外。
然而，当周义停下脚步，环顾四周时，才发现身边只剩下了一两百人在保护他，而其余的士兵早已消失得无影无踪。
周义喘着粗气，感觉自己的双腿像是被灌了铅一样沉重。他拼命地奔跑了这么久，耳朵终于渐渐恢复了听觉。
周义定了定神，对着护卫们喊道：“向南的方向跑！前面有镇北王宁城过来的军队，一定是在拦截我们！”
护卫们听了周义的话，毫不犹豫地带着他朝着南方疾驰而去。然而，他们并没有跑出多远，就看到前方出现了一支气势汹汹的骑兵队伍。周义定睛一看，为首的那个人竟然是他再熟悉不过的，镇北王的亲卫军统领——铁牛！
周义的心中顿时涌起一股绝望的情绪。他深知铁牛的厉害，这个铁牛可是镇北王周宁的得力干将，武艺高强，勇猛无比。
如今，他竟然在这里拦住了自己的去路，显然是镇北王周宁早已料到他会从这里逃回甬城。
铁牛见到周义，哈哈大笑起来，声音震耳欲聋：“周义，你还是乖乖束手就擒吧！王爷有令，要我们活捉你。你若敢反抗，可别怪我手下不留情！”
周义知道自己已经无路可逃，他无奈地叹了口气，缓缓地扔下了手中的武器。他的护卫们见状，也纷纷效仿，将手中的兵器丢弃在地。
铁牛见状，嘴角微微上扬，露出了一丝得意的笑容。他挥了挥手，示意手下的士兵们上前将周义等人绑了起来。周义没有丝毫反抗，任由他们将自己五花大绑。
最终，周义被铁牛等人押解着，带回了东水城。
周宁嘴角微扬，似笑非笑地看着周义，缓声道：“真是令人意想不到啊，咱们竟然会以如此这般的方式重逢。”
周义凝视着周宁，心中犹如打翻了五味瓶一般，各种滋味交织在一起。想当年，他与周宁本是同宗同辈之人，然而在他眼中，周宁不过是个满身铜臭、毫无真才实学的商人罢了。
然而，时光荏苒，短短数年之间，周宁却已然摇身一变，成为了与父王平起平坐的大人物，甚至还让父王吃了个大亏。
这巨大的反差，让周义不禁对周宁刮目相看，但同时也在心中暗暗叫苦不迭。
沉默片刻后，周义终于开口道：“九皇子之所以留我一命，想必是想借此机会与父王谈条件吧？”
周宁嘴角的笑容愈发明显，他轻笑道：“哈哈，周义啊周义，你倒是个聪明人。我这里可不养闲人，你若对我毫无用处，恐怕早就被铁牛那家伙敲碎了脑袋。”
周义闻言，脸上露出了一抹比哭还难看的苦笑。他心里很清楚，周宁必定会开出极为苛刻的条件，而他自己不过是周宁手中的一颗棋子，被用来要挟父王，以达到周宁的目的。
周宁见状，似乎对周义的反应颇为满意，他接着说道：“来人啊，将礼亲王世子带下去，好生款待。不过，若是他有丝毫逃跑的念头，就直接打断他的双腿，明白了吗？”
亲卫们毫不迟疑地将周义押解下去，并将其严密看守起来。令人意外的是，周义竟然毫无逃跑的念头，仿佛他早已料到会有如此下场。
毕竟，周义深知周宁的手段，若真的逃跑，恐怕周宁绝对会毫不留情地打断他的双腿。
与此同时，礼亲王的身体状况逐渐好转。他满怀期待地等待着水军和周义带来的好消息，坚信这次镇北王周宁必定会遭遇惨败。
然而，就在这个关键时刻，一名护卫突然神色慌张地冲入房间。礼亲王见状，不禁怒喝道：“如此匆忙，毫无礼数，成何体统！”
那名护卫显然被礼亲王的呵斥吓到了，他结结巴巴地说道：“王爷，大事不好了！水军统领白海涛传来紧急消息，他在东江入口与一支神秘的水军遭遇。
尽管对方的战船数量较少，但他们的武器却异常厉害，竟然击沉了我们五艘战船！白将军无奈之下，只得率领剩余的船只退守至大海之上。”
礼亲王听到这个消息，如遭雷击，整个人都呆住了。在东江入口遭遇一支陌生的水军？这究竟是谁的队伍呢？难道是镇北王的水军不成？
可根据之前的情报，镇北王并未组建水军啊！这突如其来的变故，让礼亲王感到十分困惑和不解。
护卫接着说道：“白将军，据情报显示，对方战船上的武器极有可能是红衣大炮。”
听到这句话，礼亲王心中一紧，他立刻意识到情况的严重性。因为他已经猜到了是谁对水军，并且知道红衣大炮是极其厉害的武器，威力巨大，射程遥远。安装红衣大炮的战船，必然实力强大。
“一定是镇北王周宁的水军！”礼亲王喃喃自语道。他对周宁的了解颇深，知道除了他之外，其他人根本不可能拥有红衣大炮。
没想到镇北王竟然如此深藏不露，悄无声息地就组建了一支装备精良的水军，这让礼亲王不禁有些懊恼。
第491章 交换条件
一旁的军师范琦见状，连忙劝慰道：“王爷，虽然我们这次吃了点亏，但也并非毫无收获。至少我们现在已经清楚了镇北王的底牌，这对我们日后的应对策略会有很大的帮助。而且，我们的水军损失并不算大，只要稍加休整，依然能够发挥出强大的战斗力。”
礼亲王听了范琦的话，心情稍微平复了一些。他点了点头，说道：“你说得对，范先生。虽然这次我们遭受了一些挫折，但也让我们看清了镇北王的实力。接下来，我们需要重新制定作战计划，不能再被他牵着鼻子走了。”
就在礼亲王与军师范琦正在商议如何应对镇北王周宁之际，一名护卫神色慌张地冲入房间，口中高喊：“王爷，王爷，不好了，出大事了！”
礼亲王见状，脸色一沉，怒斥道：“岂有此理！本王平日里对你们太过宽容，如今竟敢如此无礼！”
然而，那护卫却顾不得礼亲王的斥责，气喘吁吁地禀报：“王爷，世子被镇北王抓走了！”
这一句话犹如晴天霹雳，震得礼亲王如遭雷击，他猛地从座位上站起，双手死死抓住护卫的衣领，厉声道：“你说什么？你再说一遍！”
护卫被吓得脸色苍白，战战兢兢地重复道：“世子身边的护卫回来了，是镇北王周宁放他们回来的，世子被抓了，他带领的五万兵马，全军覆灭了！”
听到这个消息，礼亲王如遭重击，身体一晃，险些站立不稳。军师范琦见状，急忙上前扶住他，劝慰道：“王爷，您千万要保重身体啊！您若有个三长两短，东洲可就完了！”
礼亲王面色苍白，气息微弱，过了好一会儿才稍稍恢复些许力气，有气无力地说道：“周宁那家伙抓住了周义，但并未将他杀害，想必是想借此机会与我谈条件，周义目前应该暂无性命之忧。”
一旁的军师范琦听闻此言，眉头微皱，思索片刻后，沉声道：“王爷，依我之见，我亲自前往东水城走一趟，去会会那镇北王周宁，探探他究竟有何要求。”
礼亲王略作迟疑，最终还是点了点头，缓声道：“如此也好，那就有劳先生跑这一趟了。”
军师范琦领命后，稍作收拾，便带着几名护卫，马不停蹄地向东水城疾驰而去。一路上，他心急如焚，只盼能早日抵达东水城，见到周宁，弄清楚对方的条件。
经过一天一夜的疾驰，军师范琦终于抵达了东水城。他顾不上旅途的疲惫，径直前往周宁的府邸。
终于见到了周宁，军师范琦拱手施礼，朗声道：“镇北王，在下奉我家王爷之命，特来拜会，还望镇北王能高抬贵手，放了世子殿下。王爷对世子殿下甚是挂念，若有任何条件，您尽管开口便是。”
周宁嘴角微扬，似笑非笑地看着军师范琦，缓声道：“呵呵，看来礼亲王对他这宝贝世子还真是关心备至啊，这么快就派你这位军师过来了。”
军师范琦面色一正，不卑不亢地回应道：“镇北王，事不宜迟，还请您明示条件，我家王爷诚意十足，定会尽力满足您的要求。”
周宁面沉似水，缓声道：“本王的要求其实很简单，只需礼亲王将北部的所有城池都让与本王即可。”
他的话语虽轻，却如重锤一般砸在军师范琦心头，令其不禁失声大笑起来。
“镇北王，您莫不是在此处与下官开玩笑吧？您当真觉得王爷会应允您如此荒谬的条件？依下官之见，镇北王您怕是毫无诚意啊！”范琦嘴角微扬，露出一抹戏谑的笑容。
周宁见状，嘴角同样泛起一丝冷笑，回应道：“既如此，那便无需再谈了。你且回去转告你家王爷，让他等着世子的人头吧！”
范琦闻言，脸色瞬间变得阴沉至极，他厉声道：“镇北王，虽说我家王爷对世子的确疼爱有加，但您也不能这般狮子大开口，提出如此无理的要求啊！”
周宁沉默片刻，似乎在思考着什么，须臾，他沉声道：“也罢，既然如此，那便用甬城来换取周义的性命吧。你且回去将本王的意思转达给你家王爷，看他意下如何。”
军师范琦见周宁如此顽固，便也不再与其多费口舌，直接率领护卫转身离去，头也不回地离开了东水城，马不停蹄地赶回甬城，向礼亲王复命。
这几日，礼亲王一直忧心忡忡，夜不能寐，焦急地等待着军师范琦的消息。他在府中来回踱步，心中暗自思忖着各种可能的情况，对周宁的要求感到十分棘手。
范琦一回到甬城，便立刻前来拜见礼亲王。他面色凝重地将周宁提出的条件一五一十地禀报给了礼亲王。
礼亲王听闻后，气得浑身发抖，怒不可遏地拍了一下桌子，怒斥道：“周宁这竖子简直欺人太甚！本王定要将他碎尸万段！”
范琦见状，连忙劝道：“王爷息怒，且听下官一言。若以甬城交换世子殿下，我军便需退守至卧虎山附近。然而，那一带地势平坦，无险可守，我军将会陷入极度被动的局面。”
礼亲王眉头紧皱，沉思片刻后说道：“若放弃甬城，镇东关的卢开山军队便可趁机杀出。如此看来，这周宁的真正目的恐怕是夺取镇东关。”
范琦点头表示赞同，接着分析道：“王爷所言极是。不过，下官尚有一事不明。若周宁成功夺取镇东关，他与太子之间的合作关系必然破裂。镇北王岂会冒此风险，做出如此不明智之举呢？”
礼亲王缓缓说道：“若是镇北王成功占领镇东关和甬城，我们便退守至卧虎山。如此一来，他若再攻下荔城，岂不是就无需惧怕太子翻脸了？”
军师范琦沉默不语，因为他深知甬城对于东洲的重要性。这座城池不仅是东洲的主要城池之一，更是战略要地。
一旦放弃，就意味着放弃了整个东洲北部地区，这后果不堪设想。
第492章 拒绝条件
礼亲王似乎并未意识到这一点，他继续说道：“实际上，若将甬城拱手让给镇北王，或许还能引发他与太子之间的矛盾。如此一来，我们便可趁机赢得些许喘息之机。”
军师范琦眉头微皱，反驳道：“王爷，放弃甬城绝非明智之举。这无异于将东洲北部地区拱手相让，而卧虎山根本无法抵御镇北王的强大攻势。”
礼亲王摆了摆手，示意范琦先退下，他需要独自思考一番，权衡利弊。
经过一夜深思熟虑，礼亲王终于下定决心，他绝对无法接受镇北王的要求。毕竟，这不仅仅是关乎他个人的决定，更涉及到跟随他造反的数十万人的命运。
如果仅仅因为自己的儿子而放弃已经占领的城池，那无疑是对这些追随者的背叛。
于是，礼亲王毫不犹豫地拒绝了镇北王的条件。然而，他也明白，儿子的安全同样重要。在这种两难的情况下，他决定寻求一个既能保住城池又能换回世子的方法。
礼亲王立刻传唤来了他的军师范琦，对他说：“先生，有件事情需要你再跑一趟东水城。你去和镇北王商议一下，看看怎样才能换回世子。”
范琦原本以为礼亲王已经答应了镇北王的条件，听到这话，他脸上露出了一丝苦涩的笑容。
但范琦还是立刻回答道：“王爷请您放心，我会尽快赶到东水城，与镇北王商议此事。”
礼亲王接着说道：“先生，你去了东水城之后，直接告诉镇北王，用甬城来交换世子，本王是绝对不会同意的。不过，我们可以考虑其他的条件，比如金银珠宝、粮草和物资等等，只要合理，都可以商量。”
范琦脸上露出了如释重负的笑容，他意识到自己刚才对礼亲王产生了误解，于是赶忙说道：“王爷，请您放心，我一定会想尽一切办法将世子安然无恙地救回来。”
礼亲王深深地叹了一口气，心中默默祈祷着镇北王不要提出过于苛刻的条件。范琦见状，立刻起身告辞，马不停蹄地赶往东水城。
范琦抵达东水城后，毫不迟疑地前往镇北王府求见镇北王。然而，他的请求却遭到了拒绝，王府的侍卫告诉他，镇北王目前并不在府中，让他先在指定的住处稍作等待，待镇北王周宁有空时，自会传唤他。
与此同时，周宁此时正身处茫茫大海之上。他稳稳地站在军舰的甲板上，极目远眺，那无垠的海面在阳光的照耀下波光粼粼，美不胜收。海风轻拂着他的面庞，带来丝丝凉意，让他感到心情格外舒畅。
在周宁身旁，站着海军统领尹平，他身姿挺拔，神情严肃地注视着前方的海域。而另一边，铁牛则面色惨白地坐在甲板上，他紧闭双眼，眉头紧蹙，显然正忍受着晕船的痛苦。
周宁转头看了看一旁的尹平，笑着说道：“真没想到，才短短半年多的时间，我们就成功建造出了三艘如此坚固的战舰。看来，这斯米兰国的造船技术确实不容小觑啊。”
尹平一脸兴奋地对周宁说道：“王爷，您提供给斯米兰国的军舰图纸，他们的工匠简直就是天才啊！没过多久就把这些图纸研究得透透彻彻的。而且我们的工匠也毫不逊色，非常聪明呢！
再加上裴庆远开出了三倍的工钱，这可吸引了不少斯米兰国的老工匠来我们的造船厂工作呢！为了能尽快建造出军舰，大家每天分成三个班次，轮流加班加点地干活，这才能够如此迅速地建造出三艘军舰啊！”
周宁听后，若有所思地问道：“那么，我们军舰上安装红衣大炮的事情，斯米兰国应该还不知道吧？”
尹平连忙摇头，解释道：“王爷，您放心，军舰上安装的火炮并不是红衣大炮，而是王大伟经过改进后的新型火炮。这种火炮是专门为了适应军舰的使用而改造的，威力比原来的红衣大炮还要强大呢！”
周宁的眼睛一亮，追问道：“哦？那改良后的火炮威力到底如何呢？”
尹平兴致勃勃地回答道：“王爷，这改良后的火炮威力可真是惊人啊！不仅比原来的红衣大炮威力更大，而且重量也减轻了许多呢！听说这是钢铁厂研究出来的新技术，王大伟已经将这个好消息告诉了聂大人和刘大人啦！”
这些事情如今都由林清平负责打理，令人意想不到的是，王大伟竟然如此厉害，不仅能够独立改进火炮，还将其做得如此出色。
周宁听闻此事后，不禁对王大伟赞赏有加，他对尹平吩咐道：“立刻传话给王大伟，就说本王要重重赏赐他，务必要让他知晓此事。还有，千万不可让斯米兰国察觉到我们军舰上安装火炮的情况。”
尹平赶忙应道：“王爷放心，此事属下自会办妥。其实，我们在距离斯米兰国一百多海里处，意外发现了一座无人小岛，所有火炮的安装工作都是在那里秘密进行的。”
周宁闻听此言，脸上露出满意的神色，连连点头道：“如此甚好。我们与斯米兰国虽然是合作关系，造船的技术可以相互交流共享，但火炮的事情绝对要严格保密，绝不能有丝毫泄露。”
尹平深知其中利害，连忙答道：“王爷，这一点您尽可放心，属下等都明白此事的重要性和严重性。”
周宁见尹平如此谨慎，心中稍安，遂下令道：“既然如此，那就返航吧。”
尹平得令后，即刻下达指令，让军舰调转船头，朝着汉江入口驶去。
待军舰抵达汉江入口时，周宁转头看向身旁脸色有些苍白的铁牛，微笑着拍了拍他的肩膀，说道：“铁牛啊，咱们马上就要上岸啦。”
铁牛终于脚踩到了土地上，心中终于踏实了，说道：“王爷还是在陆地上好。”
周宁笑着说道：“你还能不能赶路了，用不用找个地方休息一下。”
第493章 花钱买命
铁牛晃了晃自己那如同铜铃一般的大脑袋，瓮声瓮气地说道：“依俺看呐，咱们还是赶紧回东水城吧，趁着这天色还早，估摸着天黑之前应该能够赶回去嘞。”
周宁听了铁牛的话，略一思索，觉得他说得也不无道理，便点了点头，表示同意。于是，一行人便调转马头，朝着东水城的方向疾驰而去。
正如铁牛所料，他们在天黑之前顺利地回到了东水城。一进城，周宁就得到消息说礼亲王的军师范琦又来了。他心中一动，立刻吩咐手下人去将范琦请过来。
原来，这范琦已经在东水城待了整整三天了。这三天里，他一直苦苦等待着镇北王周宁的接见，但却始终未能如愿。他心里不禁犯起了嘀咕，难道镇北王是故意不见他不成？
不过，为了世子周义，范琦还是强忍着心中的不满，继续耐心等待。终于，今天他等到了镇北王要见他的消息，这可把他给高兴坏了，二话不说，立刻马不停蹄地赶了过来。
周宁见到军师范琦，也不废话，直接开门见山地问道：“范琦，本王让你带回去的条件，礼亲王可同意了？”
范琦闻言，脸色微微一变，但还是硬着头皮回答道：“镇北王，实在不好意思，我家王爷拒绝了您的条件。您也知道，那甬城可是至关重要啊，您提出的条件实在是有些过分了。”
周宁听了范琦的话，嘴角不由得泛起了一丝冷笑，说道：“哦？既然礼亲王没有同意本王的条件，那你今日前来，所为何事啊？”
范琦面无表情地说道：“王爷说了，可以用金银珠宝或者是粮草物资来换取世子殿下的平安归来。”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，他缓缓地摇了摇头，说道：“本王对这些东西并无兴趣，本王唯一想要的，便是那座甬城。”
他的声音平静而坚定，仿佛这是一个不可动摇的决定。
军师范琦见状，脸色一沉，冷哼一声道：“镇北王这三日未曾接见我，难道不是在考验我们王爷的诚意吗？”
周宁闻言，稍稍一怔，随即便说道：“这三日本王并不在东水城，本王刚刚从海上归来。毕竟海军刚刚击败了敌人，本王自然是要前去慰问一番的。”
军师范琦心中暗叫不好，他意识到自己可能是自作聪明了，镇北王或许真的是刚刚回来。
然而，他的脸色却愈发难看，因为他想到了一个关键问题——镇北王口中的敌人，不就是礼亲王吗？
范琦强压下心中的怒火，深吸一口气，说道：“镇北王，只要您愿意释放世子殿下，无论您需要多少银子，我们王爷都会尽力满足您的要求。”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，仿佛心中早有定数一般。他心里暗自思忖着：“看来这礼亲王的确是家底丰厚啊，否则范琦怎会如此有底气呢？”
周宁稍稍清了清嗓子，然后不紧不慢地开口说道：“既然礼亲王愿意花钱买周义的性命，那就五百万两银子吧，这便是本王的要求。只要你们王爷点头应允，待这银子一到，本王自然会立刻放人。但若是少了哪怕一个铜钱，那可就休怪本王无情了。”
范琦听闻此言，心中的一块大石头终于落了地。他原本还担心周宁会狮子大开口，漫天要价，可没想到对方开出的价格虽然不低，但对于如今的礼亲王来说，也并非是完全无法承受的数目。
想当初，范琦若是听到五百万两银子这个数字，恐怕都会直接吓得发疯。然而时过境迁，如今的他却并未觉得这个数字有多么离谱。毕竟，礼亲王与倭国的合作可是让他赚得盆满钵满。
原来，礼亲王与倭国联手开采金矿，由于倭国的金矿资源丰富，而开采工艺却相对落后，这便给了礼亲王可乘之机。
短短一年时间里，礼亲王通过这种方式积累的财富已经多到难以计数，说是富可敌国也毫不夸张。正因如此，礼亲王才会帮助倭国攻打棒子国。
范琦心中虽然松了一口气，但表面上还是故意装出一副为难的样子，叹息着说道：“镇北王啊，您这要求未免也太过分了些吧？五百万两银子可不是个小数目啊！”
周宁见状，只是冷笑一声，回应道：“这就是本王的条件，你一个小小的使者，自然是做不了主的。还是赶紧回去将本王的话如实转告给礼亲王吧，看看他究竟是如何打算的。”
范琦马不停蹄地赶回甬城，一见到礼亲王，便迫不及待地将东水城的情况和镇北王的要求一一禀报。
礼亲王听完后，眉头微皱，面露难色地说道：“这镇北王也太贪心了，竟然狮子大开口要五百万两银子！不过，为了救回世子，再多的钱也是值得的。”
范琦连忙附和道：“王爷所言极是，世子的安危才是最重要的。”
礼亲王略作思考，接着对范琦说：“你现在就去联系镇北王，告诉他本王同意他的条件，尽快把世子殿下换回来。”
范琦领命正欲离去，礼亲王却突然叫住他，摆了摆手道：“且慢，你此去东水城见镇北王，就说本王虽然同意了他的条件，但需要一些时间来筹集银子，大概需要一个月的时间。”
范琦有些不解地问：“王爷，为何要拖延时间呢？”
礼亲王解释道：“本王这样做，一是担心答应得太快，会让镇北王觉得我们好欺负，从而再次加价；二是确实需要时间来筹集如此巨额的银子。”
范琦恍然大悟，点头道：“王爷英明，我明白了。”
于是，范琦又马不停蹄地赶回东水城，将礼亲王的意思转达给了镇北王。
周宁听后，虽然有些不满，但也不好再说什么，只得同意等待一个月。
周宁得知礼亲王答应了条件，便立刻让人带范琦去见周义，并安排他们住在了一起，还特意吩咐下人好生伺候。
第494章 太子的算计
周义完全没有料到，他的父王竟然会为了拯救他，毫不犹豫地应允了镇北王如此严苛的条件。
这一事实让他深刻地认识到，尽管他曾经对父王心存疑虑，但实际上父王对他的关爱和重视远远超出了他的想象。
与此同时，周宁在过去的这一个月里也并未虚度光阴。他首先对投降的士兵进行了严格的筛选，将其中优秀的人员分配到各个部队中，以增强军队的实力。
此外，他还积极展开了招募新兵的工作，并亲自负责对新兵的训练，确保他们能够迅速适应战争的环境。
时光如白驹过隙，转眼间一个月的时间已经悄然流逝。就在这个时候，礼亲王派遣使者送来了五百万两银子，同时接回了世子周义。
而在凌城，太子和二皇子之间爆发了数场激烈的大规模战斗。双方你来我往，互不相让，虽然都付出了巨大的代价，但谁也未能在这场较量中占据明显的优势。
相比之下，荣亲王则采取了坚守鹏城和定西关的策略，坚决抵御敌人的进攻，寸土不让。
当太子周明得知镇北王周宁与礼亲王之间的战争已经停战一个月时，他的心中不禁涌起一股忧虑。
这种对峙的局面并非太子周明所期望的结果，因为这意味着局势变得更加扑朔迷离，难以掌控。
太子周明皱起眉头，对身边的舅舅魏无忌说道：“舅舅，礼亲王和周宁已经停战一个月了，看起来他们似乎都不想再继续打下去了。”
魏无忌面带微笑地说道：“据我所知，周宁成功俘虏了礼亲王的儿子周义，这一事件直接导致双方停战。不仅如此，礼亲王为了赎回他的儿子周义，竟然愿意支付高达五百万两银子的巨额赎金！”
太子周明听闻此言，满脸惊愕之色，难以置信地追问道：“你刚才说多少银子？五百万两吗？”
魏无忌点点头，确认道：“确实是五百万两，这个数目可不小啊。”
太子周明惊叹道：“真没想到礼亲王如此富有，竟然能拿出如此巨额的银子。难怪他有胆量起兵造反，看来他的财力相当雄厚。”
魏无忌接着分析道：“太子殿下，目前我们的兵力有限，实在难以同时应对礼亲王和镇北王这两个强敌。所以，我们必须想个计策，让他们继续相互争斗，这样才能为我们争取更多的时间和机会。”
太子周明急切地问道：“舅舅，您可有什么妙计？”
魏无忌沉思片刻后，缓缓说道：“太子殿下，我认为可以让镇东关的卢开山与镇北王联手，共同攻打甬城。
如此一来，礼亲王必然会倾尽全力防守甬城，与镇北王展开激烈的战斗。这样一来，他们双方就会陷入无休止的争斗之中，无暇顾及其他。”
太子周明听完，眼睛一亮，拍手称赞道：“舅舅，此计甚妙啊！赶快派人给卢开山和镇北王送去消息，让他们按照计划行事，相互配合进攻礼亲王。”
太子心急如焚地立刻写好了两封亲笔信，分别派人快马加鞭地送给周宁和卢开山。
在信中，他详细地阐述了自己的想法，字里行间都透露出恳切之情。他恳请周宁能够以大局为重，不要给礼亲王任何喘息的机会，果断地发动攻击，一举将其击溃。
周宁收到太子的信件后，嘴角微微上扬，露出了一抹若有似无的笑容。他不紧不慢地将信展开，仔细阅读了一遍，然后随手递给了站在一旁的赵飞虎等人，示意他们也看一下。
赵飞虎接过信件，迅速浏览了一遍，然后说道：“王爷，从这封信的内容来看，太子显然是迫不及待地想要击败礼亲王，收复东洲啊！”
关项天在一旁沉思片刻，接着说道：“王爷，我觉得太子此举恐怕不只是单纯地为了收复东洲这么简单，他可能还有其他的目的。您在这件事情上，还是需要谨慎行事，以免落入他的圈套。”
周宁听了关项天的话，点了点头，表示认同。他缓缓说道：“和礼亲王的这一战，我们确实损失惨重。
而此时太子让卢开山来配合我们进攻礼亲王，表面上看是为了共同对抗敌人，但实际上却是想继续消耗本王的兵马。这可谓是一箭双雕之计啊！”
卫青云在一旁恍然大悟，说道：“王爷，我明白了。太子既想借我们之手消耗您的兵力，又能顺利收复东洲，如此一来，您对太子的威胁自然就会大大减少。”
周宁嘴角微扬，露出一抹狡黠的笑容，轻声说道：“太子周明这算盘打得可真响啊，竟然妄图借本王之刀，除去礼亲王。不过嘛，他这如意算盘怕是要落空咯！
本王完全可以将计就计，不仅能借卢开山之手除掉礼亲王，还能顺势拿下镇东关，一举两得，岂不美哉？”
赵飞虎眉头微皱，面露忧色，沉声道：“王爷，此事虽妙，但目前我军兵力着实有限。若真如您所言，成功攻占镇东关后，必然需要大量兵马驻守，如此一来，我们的兵力岂不是更加捉襟见肘了？”
周宁胸有成竹地笑道：“哈哈，赵将军不必担忧。本王早已想好应对之策。只需从玄武军抽调三万兵马，再加上新招募的两万士兵，镇守镇东关应是绰绰有余。
此外，本王已提前下令聂风，在平北好和雁北关两地安装红衣大炮。
如此一来，平北关和雁北关的防御力必将大大增强，即便敌人来犯，也定能坚守不失。”
赵飞虎等人闻听此言，皆对周宁的深谋远虑赞叹不已，纷纷阿谀奉承起来。
周宁嘴角的笑容愈发得意，他随手拿起笔，给太子周明回了一封信。
信中，他先是大吐苦水，历数诸多难处，接着话锋一转，表示愿意配合卢开山，共同剿灭礼亲王。
不过，由于各种原因，这需要一些时间，还望太子能够体谅他的难处。
第495章 来自西域的情报
太子周明坐在书房的案前，手中拿着周宁的信件，他仔细地阅读着每一个字，然后将信递给了站在一旁的舅舅魏无忌，说道：“舅舅，你看看这封信，周宁在信中言辞恳切，似乎是真心想要配合卢开山一起消灭礼亲王。”
魏无忌接过信件，展开后认真地看了起来。过了一会儿，他抬起头，皱起眉头说道：“太子殿下，老臣觉得镇北王周宁此人城府极深，而且擅长玩弄阴谋诡计。虽然他在信中表现得如此诚恳，但老臣担心他未必会全心全意地去帮助卢开山。”
太子周明点了点头，表示认同魏无忌的看法。他说道：“舅舅所言甚是，周宁此人的确不可轻信。不过，我们目前的局势也颇为艰难，二皇子周立在凌城和益州同时与我们交战，而端亲王又被牵制在鹏城，无法脱身。若不是如此，孤早就派遣大军将礼亲王和周宁一并剿灭了。”
魏无忌沉思片刻，说道：“既然如此，那我们不妨就利用一下镇北王。既然他主动表示愿意配合，那我们就顺势而为，让他先出兵攻打礼亲王，消耗他的兵力。同时，我们也可以给他一些时间休整，待时机成熟，再让他出兵，这样他就不好再次推脱了。”
太子周明眼中闪过一丝狡黠，他微笑着说道：“舅舅此计甚妙，如此一来，我们既能削弱周宁的实力，又能让他为我们所用，可谓一举两得。”
魏无忌面带微笑地说道：“端亲王真是高瞻远瞩啊！他竟然能想出如此绝妙的计策，利用镇北王周宁来击败礼亲王。如今荔城有四万兵马驻守，一旦镇北王有任何风吹草动，我们都能迅速做出反应，进行防范。所以，目前我们不妨与镇北王保持互利互用的关系。”
太子听闻此言，略微思考了一番，最终还是点头表示同意周宁的请求。为了显示自己的诚意，太子不仅爽快地答应了周宁的要求，还特意派遣使者给周宁送去了大量的粮草和物资。
周宁收到这些礼物后，不禁喜笑颜开，他满意地对身边的人说道：“太子果然是个大方之人啊！为了让本王出兵相助，竟然如此舍得下本钱。”
一旁的铁牛也附和道：“是啊，既然太子这么慷慨，我们不接受岂不是太可惜了？到时候，我们就让他尝尝什么叫偷鸡不成蚀把米！一想到太子那气急败坏的样子，我就觉得特别好笑。”
周宁嘴角微扬，露出一丝狡黠的笑容，接着吩咐道：“飞虎，你去挑选五千名新兵，最好是那些擅长水性的。然后，将他们送到尹平的海军那里报到。本王要借此机会扩大我们海军的规模，增强我们海军的实力。”
赵飞虎面露难色地对周宁说道：“王爷啊，这次招募的新兵实在是太少了，总共才不到四万而已。这些人被补充进各个军队之后，又得准备一部分兵力去驻守平北关替换玄武军，现在您还要给海军五千新兵，我这手里头真的是没人可用啦！关外九城那些符合要求的人，基本上都已经参军入伍了呀。”
周宁听后，稍作思考，然后说道：“嗯，这确实是个问题。不过，我们可以考虑在宁城和东水城招募新兵嘛。毕竟咱们开出的条件如此优厚，本王相信招募一两万人应该不成问题吧。”
赵飞虎犹豫了一下，接着说道：“王爷，依我之见，要不咱们稍微放宽一下招募的要求吧？这样的话，再招募几万人肯定是没问题的。”
周宁却坚定地摇了摇头，说道：“不行！既然是本王亲自立下的规矩，那本王就更不能带头去破坏它了。招募新兵这件事，我们可以慢慢来，但绝对不能坏了规矩。”
赵飞虎见状，也不好再继续劝说，只得点头应道：“是，王爷说得对。既然您都发话了，那我就只能按照您的要求去办事了。”
就在这时，卫青云神色匆匆地快步走了进来，他的步伐显得有些急切，仿佛有什么重要的事情要禀报。一见到周宁，他便赶忙开口说道：“王爷，属下刚刚收到了最新的情报。西域诸国似乎已经得知了沙齐国发生政变的消息，他们正密谋着要派遣一支联合军队，对沙齐国发动攻击。”
周宁闻言，不禁一愣，他眉头微皱，疑惑地问道：“这些西域各国难道不知道沙齐国这一战的具体情况吗？”
卫青云连忙解释道：“王爷，据属下所知，当初帮助贝斯亲王的那两个国家，为了避免沙齐国的报复，故意隐瞒了实际情况。而其他西域国家，可能也是因为担心沙齐国的报复，所以才决定先下手为强，主动出击。而且，属下推测，他们应该也已经知晓您已经返回了大周。”
周宁点了点头，继续追问：“那么，这次参与联合的西域国家都有哪些呢？他们具体又有多少兵马呢？”
卫青云详细地向周宁介绍着西域的情况：“王爷，在西域的五大国家中，只有圣兰王国参与了其中。虽然圣兰王国的实力稍逊于斯米兰国，但却比沙齐国强大许多。圣兰王国的地理位置十分独特，它的南面濒临大海，西面则是一片广袤无垠、荒无人烟的沙漠，东侧紧邻着斯米兰国。不过，两国之间有一条查尔海相隔，直线距离不到一百海里。而圣兰王国的北侧则与沙齐国相邻。”
周宁聚精会神地听着卫青云的描述，对圣兰王国有了一个大致的了解。他若有所思地问道：“那么，以前圣兰王国和沙齐国之间是否曾经爆发过战争呢？”
卫青云点了点头，回答道：“王爷，您真是料事如神，确实如此，圣兰王国实力强大，沙齐国曾联合斯米兰国一同对圣兰王国发起过进攻。如今，斯米兰国和沙齐国的许多地区，在过去都曾是圣兰王国的统治范围。”
第496章 沙齐国备战
周宁看着卫青云，缓声问道：“你可曾将此事告知丽娜女王？”
卫青云连忙躬身施礼，答道：“王爷放心，属下在得到消息的第一时间，便已派人将消息传递出去了。”
周宁闻言，脸上露出一丝满意之色，微微颔首道：“如此甚好。”毕竟丽娜不仅是他的女人，如今更是身怀六甲，若只是圣兰王国一方，他或许还能抽出些许兵力前去支援沙齐国，但如今面对如此众多的联合军队，他目前的状况实在难以再分出太多兵力了。
而且，周宁心中还有另一层忧虑，他担心沙齐国是否能够抵挡住各国的猛烈进攻。
从目前的局势来看，这些国家显然是想将沙齐国瓜分殆尽，这是周宁绝对无法容忍的事情。
略作思索后，周宁果断下令道：“卫青云，你即刻去通知阿斯玛和林清平，让他们火速给沙齐国送去二十门红衣大炮，务必保证弹药充足！”
卫青云不敢怠慢，连忙应诺一声，转身离去，迅速派人前去传达周宁的命令。与此同时，周宁也吩咐手下人去寻找雷霆军统领葛雄前来。
周宁一脸严肃地说道：“葛雄，本王命令你即刻率领三千雷霆军火速赶往沙齐国国都，全权负责指挥战斗。同时，本王会亲自给丽娜女王写一封信，以确保我们之间的沟通顺畅。”
葛雄毫不犹豫地领命，他深知此次任务的重要性，随即率领着雷霆军如疾风般疾驰而去，直奔沙齐国国都。
周宁紧接着又唤来了赵飞虎、关项天和金涛三人，他的目光依次扫过他们，然后郑重地说道：“关项天，本王命你立刻率领黑甲卫全体将士，马不停蹄地赶往沙齐国与圣兰王国的交界处，与沙齐国的军队协同作战，共同进攻西域各国的联军。”
关项天听闻命令，眉头微皱，迟疑片刻后问道：“王爷，末将若到了那里，是否需要听从沙齐国将领的指挥呢？”
周宁微微一笑，解释道：“不必完全听从他们的指挥，你只需根据实际情况灵活应对即可。关键是要充分发挥黑甲卫的实力，为我们的战略目标而战。”
关项天得到明确指示后，不再有丝毫犹豫，他迅速带领黑甲卫踏上征程，向着沙齐国和圣兰王国的交界处进发。
最后，周宁将目光落在赵飞虎身上，缓声道：“飞虎，你留在东水城，负责处理这里的一切事务。记住，你的任务只有一个，那就是按兵不动，无论发生什么情况，都绝不可轻易出兵。”
赵飞虎一脸严肃地向周宁保证，他一定会全心全意地听从周宁的命令，坚决守住东水城，绝不让敌人有可乘之机。
周宁对赵飞虎的态度表示满意，然后转头看向金涛，同样下达了命令：让他返回宁城，并且按兵不动，不得擅自行动。
金涛虽然有些疑惑，但还是毫不犹豫地领命而去。周宁看着金涛远去的背影，心中暗自祈祷一切都能顺利。
接着，周宁带领着铁牛和卫青云马不停蹄地赶往东江入口。当他们登上军舰时，铁牛显得有些紧张，毕竟他上一次吐的昏天暗地，想一想都感觉难受。然而，在周宁的鼓励下，铁牛还是硬着头皮踏上了军舰。
一登上军舰，周宁便立刻展现出了他的果断和决心。他站在船头，目光如炬，对着尹平下令道：“尹平，你立刻安排好这里的事情，留下两艘军舰驻守，以防礼亲王的水军来袭。其余的军舰，随本王一同立刻出发，前往查尔河！”
尹平迅速回应道：“遵命，王爷！”他随即转身，有条不紊地指挥着副将们安排各项事务。一切都安排妥当后，尹平回到周宁身边，报告道：“王爷，一切都已准备就绪，可以出发了。”
周宁满意地点点头，然后下令启航。军舰缓缓驶离东江入口，向着查尔河的方向破浪前行。
周宁站在船头，迎着海风，心中充满了对即将到来的战斗的期待。他要让圣兰王国见识一下火炮的威力，让他们知道自己的厉害！
丽娜女王坐在华丽的王座上，她的美丽和威严令人瞩目。当她收到卫青云派人送来的情报时，她的心中涌起一股不安。
尽管她的肚子还没有明显的特征，外人根本看不出来她有了身孕，但她知道这个孩子对她和国家来说都至关重要。
丽娜女王将情报交给了国师迪迦，这位智者是她最信任的顾问之一。迪迦仔细阅读着情报，眉头微皱，思考着应对之策。
“女王陛下，”迪迦说道，“我们在与圣兰王国的交界处有重兵守卫，这是一道坚固的防线。就算是西域各国的联军，要想在短时间内攻破这道防线也是不可能的。”
丽娜女王点了点头，但她的担忧并未完全消除。“夫君既然让人送来了情报，他就不会坐视不管。本宫就是怕等不到他的到来。”
迪迦理解丽娜女王的顾虑，他安慰道：“女王陛下，我们现在的武器装备非常有优势，而且我们的士兵训练有素。我相信只要我们团结一致，一定能够击败他们。”
丽娜女王沉思片刻，然后下定决心。“国师说得对，我们不能坐以待毙。”她站起身来，开始发布命令，“立刻开始准备备战，向沙齐国与圣兰王国交界的城池贝尔城运送军备、粮草以及各种物资。”
随着丽娜女王的命令下达，整个国家都忙碌起来。士兵们迅速集结，准备迎接可能到来的战争。
工匠们加班加点地制造武器和装备，确保军队的战斗力。农民们也积极响应，将大量的粮草运往贝尔城，以保障军队的供应。
丽娜女王亲自监督着备战工作的进展，她展现出了卓越的领导才能和果断的决策力。她相信，只要全国上下齐心协力，就一定能够战胜敌人，保卫自己的国家和人民。
第497章 囊中之物
周宁站在船头，海风呼啸着吹过他的脸庞，他的衣袂随风飘扬。他的目光穿越茫茫大海，极目远眺，那片无垠的蓝色让他的心境变得开阔起来。
起初的几天，船上的人们对这片浩渺的大海充满了新鲜感，他们兴奋地谈论着海洋的壮丽和神秘。然而，随着时间的推移，这种新奇感逐渐被无聊所取代。
周宁转身问尹平：“还有多久才能到达查尔海？”
尹平恭敬地回答道：“王爷，按照目前的速度，大约还需要十多天的时间。”
周宁微微点头，心中暗自思忖：“走水路确实要比陆路快上许多，关项天和葛雄就算马不停蹄，最快也要一个月才能抵达沙齐国。”
尹平似乎看透了周宁的想法，接着说道：“王爷，就算我们这一艘军舰能够顺利抵达圣兰王国，恐怕也难以发挥太大的作用。”
周宁嘴角泛起一抹自信的微笑，说道：“我们到了查尔海后，就在圣兰王国的沿岸，用火炮袭击他们的沿海城池。如果圣兰王国派出战舰迎战，我们就迅速撤离到大海上。我们此行的主要目的并非与他们正面交锋，而是要吸引圣兰王国的兵力，减轻沙齐国的压力。”
尹平听后，眼中闪过一丝疑虑，问道：“王爷，如果我们能联系一下斯米兰国，或许他们也会愿意与我们合作，共同对抗圣兰王国。”
周宁缓缓地摇了摇头，眼神坚定地说道：“本王目前所拥有的兵力尚不足以应对如此庞大的战局。
圣兰王国已然成为本王的囊中之物，只待解决完礼亲王这一后顾之忧，下一个目标便是将其纳入版图。然而，若此时将斯米兰国牵扯进来，势必要与他们平分圣兰王国，这绝非本王所愿见到的结果。”
周宁心中还有一句话未曾言明，那便是斯米兰国亦有可能成为他们的敌对势力。东洲地域辽阔，不仅拥有广袤的陆地，更有辽阔的海域；而益州同样如此，海域亦是其重要组成部分。
当一个国家逐渐强大之后，其扩张版图的野心便会愈发膨胀。因此，周宁绝不愿见到斯米兰国日益强大，以免给自己带来潜在的威胁。
与此同时，丽娜女王在得知周宁派兵支援她的消息后，心中不禁涌起一阵欣喜。这无疑证明了在周宁的心中，她仍占有一席之地。
丽娜难掩兴奋之情，对国师迪迦说道：“国师啊，镇北王果然没有辜负我的期望，他已经派遣军队前来支援我们了！其中一支军队正朝着沙齐国国都疾驰而来，另一支则直驱贝尔城。
不仅如此，他还特意让阿斯玛给我们送来了威力巨大的红衣大炮。有了这些强大的支援，这一战我们必定能够大获全胜！”
就在此时，丽娜女王也得到了一则重要消息：西域联军竟然兵分两路，气势汹汹地朝着沙齐国杀来！其中一路大军，竟然借道附近国家，如同一支离弦之箭，直直地冲向沙齐国的国都；而另一路大军，则从贝尔城发起进攻，同样目标明确，直指沙齐国都。
面对如此严峻的形势，丽娜女王并未惊慌失措。她迅速做出决策，在这两个关键地点都布下了重兵，形成了一道坚固的防线。敌人若想突破这道防线，恐怕并非易事。
而葛雄所率领的军队，一路风驰电掣，日夜兼程，仅仅用了短短二十天的时间，便如闪电般抵达了沙齐国的国都。女王丽娜得知葛雄的到来，立刻亲自接见了他。
葛雄见到女王丽娜后，连忙躬身行礼，然后说道：“夫人，您不必担忧，王爷深知您的安危至关重要，所以特地派遣末将来此保护您。如今，我带来了三千雷霆军，他们个个都是身经百战的勇士。有如此强大的军队镇守，敌人若想攻破国都，简直就是痴人说梦！”
丽娜女王听后，心中稍安，她微笑着对葛雄说道：“葛将军，国都的城防就全权交由你来负责了。本宫会立刻下令，让国都内所有的兵马都听从你的调遣。”
葛雄再次躬身行礼，语气坚定地回答道：“夫人放心，末将定当不辱使命，誓死保卫您的安全！”
关项天经过将近一个月的长途跋涉，终于抵达了贝尔城。这座城市的守将非常爽快，毫不犹豫地将指挥权交给了他，这显然是丽娜女王事先安排好的。她对周宁充满信任，自然也对他派遣来的人深信不疑。
关项天对这位名叫哈尔夫的贝尔城守将表示感谢后，便立刻询问起敌人的情况。哈尔夫回答道：“将军，据我们的侦查，敌人一直在向这里集结兵力，目前大约已经集结了将近三十万的兵马。”
听到这个数字，关项天不禁大吃一惊。如此庞大的兵力，说明敌人这一次是志在必得，决心要攻下贝尔城。他皱起眉头，思索片刻后问道：“那我们这边有多少兵马呢？”
哈尔夫如实回答道：“我们目前拥有十万兵马。”
关项天在心中迅速计算了一下，即使加上他带来的三万兵马，总共也只有十三万兵力。面对如此悬殊的兵力差距，要想抵挡住三十万大军的猛烈进攻，难度无疑是巨大的。
关项天深知形势严峻，但他并没有表现出丝毫的畏惧。他冷静地让哈尔夫拿来了地图，仔细研究起周边的地形和战略要点。当他的目光落在地图上的某一处时，突然指着那个地方问道：“这里是什么地方？”
哈尔夫语气严肃地说道：“将军，这里就是一个峡谷，它是通往贝尔城的必经之路。”
关项天凝视着地图，若有所思地问道：“这个峡谷里面具体是什么情况呢？”
哈尔夫皱起眉头，露出一丝疑惑，回答道：“这其实就是一个普通的峡谷，名字叫做贝尔峡谷。不过，它的地势相当险峻，峡谷两侧的山体高耸入云，而且时常会发生滑坡现象。”
第498章 关项天的计划
关项天听完哈尔夫的描述，心中渐渐有了一个初步的计划。他暗自思忖着，要想利用这个峡谷击败敌人，他必须得对这里的地形有更深入的了解才行。
于是，关项天决定亲自前往贝尔峡谷进行实地考察，以便评估是否能够按照他心中的计划行事。
圣兰王国沿海的乌托城，正笼罩在一片紧张和恐惧之中。那艘巨大的战船如幽灵一般，再次出现在了海面上，无情地轰炸着这座城市。
乌托城的守将萨姆站在城墙上，怒视着那艘战船，他的声音因愤怒而颤抖：“你们这些废物！都已经几天了，竟然还没弄清楚敌人是谁？”
一旁的副将满脸委屈地解释道：“将军，这艘战船的速度实在太快了，我们的战船根本无法追上它。而且，他们的武器异常强大，已经击沉了我们五艘战船。”
萨姆瞪着副将，厉声道：“我不是让你调集所有战船去追击敌人吗？”
副将无奈地叹了口气，说道：“将军，沿海的其他城池也都遭到了攻击，我们的战船数量本来就有限，实在难以兼顾各个地方的防御啊。”
萨姆心中的怒火愈发炽烈，这艘战船已经出现半个月了，一直在大海上肆虐，直接攻击沿海的各个城池。而乌托城作为圣兰王国沿海最大的城池，拥有最大的港口，自然成为了敌人的首要目标。这里原本是一片繁华热闹的景象，如今却被战火笼罩，百姓们生活在恐惧之中。
乌托城遭遇了一场可怕的劫难，曾经繁荣的港口如今已被摧毁得面目全非。不仅如此，敌人甚至在夜晚也会对乌托城发动袭击，使得这座城市陷入了一片萧条之中。
在这种紧张的局势下，萨姆下达了一项重要的命令：“将所有的战船都调集到乌托城海域附近！一旦发现敌军的战船，你们必须立刻合围，哪怕是用船去撞击，也要不惜一切代价击沉敌人的战船！”
副将领命后，毫不犹豫地去传达这个命令。他深知，只有击沉这艘战船，才能让圣兰王国的海域恢复安宁。
与此同时，周宁站在战舰上，凝视着那威力巨大的火炮。当他看到这些火炮成功地轰击乌托城时，脸上露出了一丝得意的笑容。他转头对尹平说：“尹平，时间差不多了，我们可以撤退了。”
尹平随即下达命令，让战船缓缓撤离，驶向大海的深处。然而，在航行途中，尹平忧心忡忡地向周宁报告：“王爷，军舰上的弹药和粮食已经所剩无几，我们急需补给。”
周宁略作思考，然后果断地说道：“那就先去乌兰城轰炸一下，给他们一点颜色看看。之后，我们再前往斯米兰国进行补给，顺便去探望一下裴庆远他们。”
尹平下达命令前往圣兰王国的乌兰城，到了火炮的射程范围，直接开始轰炸，弹药打没以后，向着斯米兰国前进。
关项天经过一番精心装扮后，在哈尔夫的引领下，如同一只狡猾的狐狸一般，左拐右绕，足足绕了一个大圈子，才终于抵达了贝尔峡谷。
我们蹑手蹑脚地爬上一座山丘，然后像几只警惕的兔子一样，趴在地上，小心翼翼地观察着贝尔峡谷。
关项天眯起眼睛，凝视着峡谷中的动静，沉默片刻后，他轻声说道：“从目前的情况来看，西域联军里肯定有一位非常厉害的统帅。他竟然能想到在贝尔峡谷这样的战略要地布置如此重兵把守，显然是担心有人会来破坏这个地方。”
听到关项天的分析，一旁的哈尔夫不禁好奇地问道：“将军，那您是否打算破坏贝尔峡谷呢？”
关项天微微颔首，表示肯定，他的声音低沉而坚定：“没错，贝尔峡谷乃是通往贝尔城的唯一通道，如果我们能成功摧毁这里，那么敌军的补给线就会被切断。
要知道，那可是三十万大军啊，他们每天消耗的粮食简直就是一个天文数字。据我估计，他们所携带的口粮最多只能维持十天左右。一旦粮食断绝，这三十万大军恐怕不用我们动手，自己就会不战自乱。”
哈尔夫一脸凝重地说道：“将军，依目前的形势来看，我们的计划恐怕难以实施啊。这里至少有五万兵马驻守，要想成功破坏此地，简直就是痴人说梦！”
关项天嘴角微微上扬，露出一抹笑容，但并未言语。在旁人眼中，这无疑是天方夜谭，但他心里却有自己的盘算——他手中可是有炸药包这一秘密武器，这可是他来此之前特意准备的。
关项天在这附近已经观察了整整两天，然而却毫无所获。要想彻底摧毁这里，似乎唯有冒险进入峡谷，然后利用炸药包将贝尔峡谷炸毁一途。
正当关项天沉思之际，哈尔夫突然开口道：“将军，我发现敌军时常会派遣探子出来，而且每次都有十多个人。如果我们能够巧妙地伪装成他们的人，或许就能够顺利潜入贝尔峡谷。”
关项天心中暗自点头，这个办法他其实早已想到。然而，他却并不想采用这种方式。毕竟，一旦伪装成敌人进入峡谷，又岂能轻易脱身？
只要炸药包被引爆，敌人必定会如饿虎扑食般直冲入贝尔峡谷，到那时，峡谷内的人恐怕就只有死路一条了。
关项天目光凝重地说道：“我们先返回贝尔城，再从长计议。”
关项天带领着众人马不停蹄地赶回了贝尔城。一到城中，他便立刻召集了黑甲卫的将领们，详细地讲述了贝尔峡谷的情况。
听完关项天的叙述，黑甲卫的一个将领沉思片刻后，果断地提出了一个建议：“关将军，依我之见，我们可以组织一支二十人的敢死队进入贝尔峡谷，负责引爆炸药包。只要炸药包成功引爆，贝尔峡谷必然会被摧毁。”
这个计划听起来确实可行，但一旁的哈尔夫却听出了其中的关键问题。他深知完成这个任务需要付出巨大的代价，而且很可能会有人员伤亡。
第499章 贝尔城保卫战
哈尔夫对关项天说道：“关将军，你们是受沙齐国之托前来相助的，我们感激不尽。然而，我们绝不能让你们的人为了沙齐国而牺牲。我们沙齐国的勇士向来不畏生死，这个任务理应由我们自己的人来承担。”
关项天理解哈尔夫的顾虑，但他也明白这个计划的实施难度。他耐心地向哈尔夫解释道：“哈尔夫，你的勇气和决心令人钦佩。但是，炸毁贝尔峡谷并非易事，需要精准地找到炸药包的放置点位，才能确保峡谷被彻底摧毁。这需要一定的专业知识和经验，而我们的士兵在这方面更为擅长。”
关项天接着说道：“当然，我们会与你们的士兵紧密合作，共同完成这个任务。我们会传授他们相关的技巧和方法，确保他们能够安全地完成任务。”
哈尔夫听了关项天的解释，心中的顾虑稍稍减轻了一些。他意识到，要想成功炸毁贝尔峡谷，确实需要借助关项天他们的专业能力。但他仍然担心沙齐国的士兵是否能够胜任这个艰巨的任务。
关项天深知炸药包的威力巨大，若能善加利用，必能给敌军带来沉重打击。于是，他精心挑选了一批沙齐国的士兵，安排专人对他们进行炸药包使用的培训。
经过短短三天的集训，这十名士兵已然熟练掌握了炸药包的操作技巧。关项天对此颇为满意，他决定亲自率领一支百人黑甲卫骑兵，与这十位沙齐国的死士一同前往贝尔峡谷附近，执行一项重要任务。
抵达目的地后，关项天环顾四周，沉声道：“据我所知，敌人的探子常在此出没。我们的首要任务便是将他们铲除，绝不能让他们将我们的行踪泄露出去。”
说罢，他转头看向那十位沙齐国的死士，继续说道：“待解决掉探子后，你们十人换上敌人的服装，潜入贝尔峡谷。接下来的事情，就全靠你们了。”
哈尔夫站在一旁，凝视着这十位即将执行危险任务的士兵，郑重地说道：“你们是沙齐国的英雄，你们的英勇事迹，女王殿下绝不会忘记。不仅如此，你们的家人也将受到国家的特殊照顾，这是我对你们的承诺。”
然而，这十位士兵并未多言，他们只是静静地伫立在原地，似乎早已将生死置之度外。
夜幕降临，四周一片静谧。果然，如关项天所料，敌人的探子如幽灵般悄然出现。黑甲卫骑兵们训练有素，迅速而果断地发动攻击，不费吹灰之力便将这些探子一举歼灭。
随后，沙齐国的士兵们迅速换上敌人的服装，携带好炸药包，如鬼魅般悄然离去，渐渐消失在茫茫夜色之中。
时间一分一秒地流逝着，关项天的心情愈发紧张起来。他心中暗自思忖着，这个计划是否能够顺利实施呢？每一刻的等待都像是一种煎熬，让他坐立难安。
就在这时，突然间传来了一连串的巨响，仿佛整个世界都被这声音震撼了。紧接着，关项天感受到了大地的剧烈震动，这让他的心跳不由自主地加快了节奏。
他瞪大眼睛，紧盯着远处的西域联军营地。只见营地里的人们惊慌失措地四处奔逃，许多人匆忙地点起了火把，然后一窝蜂地朝着贝尔峡谷的方向狂奔而去。
关项天对贝尔峡谷内的具体情况一无所知。于是，他当机立断，率领手下的人迅速返回贝尔城，并立刻下达命令，让所有人做好战斗准备。
他深知，如果贝尔峡谷真的被炸毁了，那么敌军的主帅必定会在粮食耗尽之前，不顾一切地猛攻贝尔城。因为只有这样，他们才能以战养战，维持军队的生存。
然而，如果敌军没有进攻贝尔城，那就意味着计划失败了。关项天不禁为这个可能性感到担忧，他暗自祈祷着一切都能按照原计划进行。
第二天清晨，太阳还未完全升起，天际线处泛着淡淡的鱼肚白。西域联军如同一股汹涌的洪流，向着贝尔城席卷而来。关项天站在城墙上，远远地望着那密密麻麻的敌军，心中涌起一股自信的波澜。
他知道，自己精心策划的计划终于奏效了。只要能成功抵挡住敌人十天的猛烈攻击，他就有十足的把握守住这座贝尔城。
关项天毫不犹豫地发出命令，十门红衣大炮同时怒吼起来，炮口喷出熊熊火焰和滚滚浓烟。炮弹如雨点般砸向敌军，尤其是那些人多的地方，瞬间引发了巨大的爆炸声和火光冲天的景象。
西域联军完全没有预料到贝尔城竟然拥有如此恐怖的武器，这突如其来的猛烈炮击让他们惊恐万分。许多士兵被吓得屁滚尿流，纷纷转身逃窜，甚至有些直接退出了战场。
负责指挥攻打贝尔城的联军主帅是圣兰王国的将军帕姆，他眼见着联军士兵们如惊弓之鸟般败退下来，心中恼怒不已。他立刻下达命令，凡是再有后退者，一律以军法论处！
联军士兵们无奈之下，只得硬着头皮继续向前冲锋。毕竟，红衣大炮的发射需要一定的时间间隔，而联军的人数实在太多，他们还是逐渐逼近了贝尔城。
眼看着联军士兵们已经推进到了贝尔城下，红衣大炮的优势也随之消失。此时，联军士兵们迅速搭起简易梯子，开始攀爬城墙。
沙齐国的士兵们毫不示弱，他们纷纷拿起石头、滚木和火油，毫不留情地向城下的敌人砸去。一时间，城下喊杀声、惨叫声交织在一起，场面异常惨烈。
贝尔城保卫战的号角已经吹响，敌人如汹涌的潮水一般，源源不断地向贝尔城发起猛烈的攻击。他们的攻势异常凶猛，仿佛要将这座城市彻底吞噬。
战斗从黎明一直持续到夜幕降临，整整一天一夜，敌人的进攻从未停止。贝尔城的守军们顽强抵抗，毫不退缩，但双方的伤亡都异常惨重。
第500章 心中的勇士
关项天站在城墙上，望着眼前惨烈的战斗场景，心中不禁涌起一阵回忆。他想起了曾经经历过的平北关之战，那也是一场惊心动魄的夜战。当时，他们同样坚守到了最后一刻，成功守住了平北关。
然而，贝尔城的城墙相对较低，这使得防御变得更加困难。要想抵挡住敌人如此猛烈的进攻，守军们恐怕需要付出巨大的代价。
就在此时，远在斯米兰国的周宁，突然收到了一则紧急消息。原来，另一支西域联军竟然借道杀入了沙齐国境内，而且推进速度极快，如狂风骤雨般直逼沙齐国国都。
周宁听闻此讯，眉头紧蹙，略一思索便果断下令：“尹平，待你完成补给后，即刻率领军舰继续出发，持续不断地袭扰圣兰王国的沿海城池，绝不能让他们有片刻喘息之机！而本王，则要亲自赶往沙齐国国都，亲自指挥这场关键之战！”
周宁迅速将一切安排妥当，旋即带着铁牛和卫青云，如离弦之箭一般，疾驰而去，直奔沙齐国国都。
一路上，周宁心急如焚，马不停蹄，昼夜兼程。历经五日艰苦跋涉，终于抵达了沙齐国国都。
当丽娜女王见到风尘仆仆、满面倦容的周宁时，心中的委屈和不安瞬间如决堤之洪般喷涌而出。她像一只受惊的小鹿，猛地扑进周宁的怀中，放声大哭起来。
这些日子以来，丽娜女王承受着巨大的压力，心情异常压抑。面对强敌压境，她深感自己肩负的责任重大，生怕无法守住沙齐国的国土。
周宁见状，连忙温柔地轻拍着丽娜的后背，柔声安慰道：“别怕，有我在呢。”
简简单单的一句话，仿佛是一道温暖的阳光，穿透了丽娜心中的阴霾，让她原本躁动不安的情欲瞬间安定下来，就如同漂泊在茫茫大海中的小船终于找到了宁静的港湾一般。
丽娜凝视着周宁，眼中流露出深深的恐惧和不安，她轻声说道：“最近，我真的非常害怕，害怕以后再也无法见到你了。你就像我心中的勇士，总是在我最需要的时候及时出现在我面前，给我力量和勇气。”
周宁微微一笑，他的目光温柔而坚定，安慰道：“你放心吧，丽娜。这些西域联军不过是一群乌合之众，他们的实力远不及我们。圣兰王国正在全力进攻贝尔城，这里就交给我吧，我一定会保护好你的。”
事实上，在周宁的眼中，这些西域联军的士兵简直就是不堪一击的渣渣，他们的战斗力甚至还不如当初那些农民起义军。周宁心中暗自思忖，这些人如此不顾一切地向前推进，显然是有其战略目的的。
于是，周宁立刻让人找来了葛雄，想要了解一下目前的具体情况。葛雄匆匆赶来，向周宁详细汇报了敌军的动向和进展。
周宁听后，眉头微皱，说道：“你的意思是说，敌军推进速度如此之快，是因为他们的后勤保障跟不上吗？”
葛雄点了点头，解释道：“王爷，他们的目标是沙齐国国都，所以才会不顾一切地向前推进。然而，他们所经过的城池粮食储备有限，这样一来，他们的后勤保障肯定会出现问题。”
周宁一脸严肃地说道：“葛雄，你立刻去召集三千雷霆军，本王要给敌人一个迎头痛击！”
葛雄领命后，迅速行动起来。他马不停蹄地召集雷霆军集合，不一会儿，三千名雷霆军战士便整齐地排列在广场上。
周宁看着这支训练有素的队伍，心中涌起一股豪情壮志。他深知这场战斗的重要性，必须全力以赴。
除了三千雷霆军，周宁还调来了五百亲卫军。这些亲卫军是他的贴身护卫，个个都是身经百战的精英。
此外，还有五百名沙齐国的士兵也加入了周宁的队伍。他们虽然人数不多，但都是沙齐国的精锐，战斗力不容小觑。
就这样，周宁带领着这支由三千五百人组成的队伍，浩浩荡荡地离开了国都。
经过一天一夜的急行军，周宁他们终于抵达了月光城。然而，周宁并没有直接进城，而是率领队伍来到了距离月光城二十里的加尔山。
加尔山山势险峻，易守难攻，是一个绝佳的伏击地点。
周宁站在山巅，俯瞰着下方的道路，心中暗自盘算着。
铁牛看着眼前的情景，有些担忧地说道：“王爷，我们就只有四千人，怎么能伏击敌人呢？”
周宁微微一笑，胸有成竹地说道：“敌人要进攻月光城，就必须从加尔山通过。我们居高临下，占据有利地形。而且，我早已准备好了炸药包，只要敌人进入我们的伏击圈，我们就引爆炸药，直接炸毁山体。到时候，落下去的巨石将会如雨点般砸向敌人，定能让他们损失惨重！”
葛雄经过深思熟虑后，精心策划了一场伏击战。他派遣了二十名勇敢无畏的战士，悄悄地潜伏到加尔山两侧的山顶，将炸药包巧妙地安置在关键位置。与此同时，周宁则率领着他的部队埋伏在加尔山的出口处，严阵以待。
时间一分一秒地过去，终于，在一天之后，敌人如预期般出现了。他们的目标明确——月光城，这支庞大的军队气势磅礴，一眼望去，宛如一条蜿蜒的长龙，看不到尽头。他们迈着坚定的步伐，径直朝着加尔山挺进。
为了确保安全，敌军采取了谨慎的策略，分批进入加尔山。然而，他们并未察觉到隐藏在暗处的危机，顺利地通过了山口，继续朝前方挺进。
就在最前面的部队即将踏出加尔山的瞬间，突然间，几声惊天动地的巨响划破了寂静的空气。
山顶上的炸药包被引爆，巨大的冲击力使得山体开始剧烈摇晃，大量的石头如雨点般纷纷滚落。紧接着，山体发生了严重的坍塌，无数的巨石砸向正在行进中的联军士兵，许多人在瞬间被砸死，惨不忍睹。
第501章 加尔山大捷
原本浩浩荡荡的军队，瞬间被这突如其来的灾难分割成了几段。最前面的部队惊恐万分，他们拼命想要逃离这个可怕的地方，但迎接他们的却是密集的枪林弹雨。
火枪不停地喷射出致命的子弹，如暴风骤雨般倾泻而下，联军士兵们根本无法逃脱，只能在枪林弹雨中苦苦挣扎。
不仅如此，雷霆军的士兵们还毫不留情地向人群中投掷手榴弹，爆炸产生的冲击波和弹片四处飞溅，给敌军造成了更大的伤亡。在这猛烈的攻击下，敌军被打得抱头鼠窜，纷纷向山谷里逃窜，希望能找到一条生路。
联合军队的士兵们陷入了一片混乱之中，有的士兵惊恐地往里逃窜，有的则拼命地往外奔跑，场面异常混乱。他们相互推搡、踩踏，许多士兵甚至被自己的同伴踩死，惨不忍睹。
与此同时，周宁率领着雷霆军如猛虎下山般杀进了加尔山。他们手持火枪，不断地向敌人射击，同时投掷出手榴弹，爆炸声响彻山谷。在如此猛烈的攻击下，敌人的防线迅速崩溃，他们纷纷扔下手中的武器，跪地求饶。
周宁见敌人已经失去了抵抗的意志，当机立断下令带着俘虏撤退。然而，加尔山中仍有大量的敌人，只是被分割开了，无法支援这里的战斗，这场战斗虽然没有给他们造成太大的伤亡，但却成功地歼灭了众多敌人，可谓是一场酣畅淋漓的大胜仗。
周宁率领着部队开始向月光城进发，准备返回城中。当他们渐渐靠近月光城时，城墙上的守将远远地望见了他们的身影，立刻紧张起来，下令全军进入战斗状态，严阵以待。
队伍中的沙齐国士兵见状，急忙朝着月光城奔去，向守将报告情况。守将利亚经过一番确认后，才小心翼翼地打开城门，亲自出城迎接周宁。
利亚见到周宁后，赶忙单膝跪地，恭敬地说道：“拜见镇北王！女王已经向我传达了您到来的消息，只是我未能及时出城相迎，还望镇北王恕罪。”
周宁面色凝重地说道：“现在正值多事之秋，局势动荡不安，稍有不慎便可能引发严重后果。因此，我们必须加倍小心谨慎，以确保万无一失。”他稍作停顿，接着对利亚吩咐道，“将这些俘虏带下去妥善看管，绝不能让他们有任何逃脱或制造麻烦的机会。”
利亚闻令而动，迅速派遣手下将俘虏押送下去。他心中暗自惊叹，镇北王竟然能在这场战斗中俘获如此众多的敌军，将近两万之众，这实在是令人意想不到。
处理完俘虏的事情后，周宁与利亚一同走进了月光白。一进入议事厅，周宁便毫不迟疑地在主位上落座，他的目光扫视全场，然后缓缓说道：“此役，联合敌军遭受重创，据我估计，他们至少损失了五万兵马。如此巨大的损失，必然会让敌人元气大伤，短时间内难以恢复。所以，我推断在接下来的半个月里，敌人应该不会再轻易发动进攻了。”
利亚对周宁的分析深感钦佩，但同时也充满疑惑，他忍不住开口问道：“镇北王，您是如何如此精准地预测到敌人的动向呢？”
周宁嘴角微扬，露出一抹笑容，缓声道：“加尔山已被本王炸毁，要清理道路可非易事，这需要耗费大量时间。此外，给他们炸药包不仅能造成实际破坏，更会在心理上给他们带来恐惧。正因如此，本王才会如此言说。”
利亚闻言，面露忧色，追问道：“镇北王，那接下来我们究竟该如何行事呢？”
周宁面色凝重地回答道：“接下来，我们的首要任务便是死守月光城，决不能让敌人突破此城。若敌人成功通过月光城，那么沙齐国的国都便会陷入极度危险之中。”
利亚眉头紧蹙，忧虑地说道：“镇北王，可如今月光城仅有五万兵马，倘若敌人围困月光城，并分兵进攻国都，我们又当如何应对呢？”
周宁沉思片刻，沉声道：“这正是本王接下来要说的重点。本王希望能设法引得敌军分兵，如此一来，我们便可有所作为。利亚，你率部驻守月光城，务必坚守城池，绝不能让敌人得逞。而本王则会带领雷霆军与敌人展开游击战，不断袭扰他们，使其疲于应对。”
利亚虽然对游击战一无所知，但看到镇北王胸有成竹的样子，他心中的疑虑顿时烟消云散。
利亚离开后，葛雄若有所思地看向镇北王，开口问道：“王爷，您是否打算通过游击战来消耗敌人的兵力呢？”
周宁微微一笑，解释道：“敌人的兵力至少还有十多万之众，而月光城的兵马数量有限，想要单凭正面交锋守住城池几乎是不可能的。所以，我们不如在城外隐藏起来，静观其变。”
他顿了顿，接着说道：“如果敌人执意要先攻下月光城，我们就趁机不断骚扰他们的营地，让他们不得安宁。这样一来，不仅可以削弱他们的士气，还能分散他们的注意力。而如果他们分兵去攻打国都，那对我们来说就更为有利了，因为他们的兵力会被分散，我们可以各个击破。”
葛雄听后，对镇北王的计策赞不绝口，立刻吩咐手下人前往沙齐国国都，将弹药、手榴弹以及炸药包等物资尽快送到月光城，以确保接下来的战斗能够顺利进行。
加尔山原本是一片宁静的山谷，然而此刻却尸横遍野，惨不忍睹。联合军的士兵们正忙碌地清理着道路，试图恢复这片土地的秩序。
在这片血腥的场景中，联合军的指挥者凯德亲王面色阴沉地站着，他的目光紧紧地盯着眼前的惨状，心中充满了愤怒和失望。
凯德亲王来自圣兰王国，他是一位经验丰富、战功赫赫的指挥官。在他的指挥下，圣兰王国经历了无数次战斗，几乎从未尝过败绩。
第502章 信心不足
可以说，如果没有凯德亲王的卓越领导，圣兰王国恐怕早已被沙齐国和斯米兰国瓜分殆尽。
正是因为他的英勇和智慧，圣兰王国才得以在强敌环伺的情况下屹立不倒。而这次加入联军，圣兰王国的目的很明确，就是要先消灭沙齐国，然后再对付斯米兰国。
毕竟，这两个国家都是圣兰王国的宿敌，给他们带来了太多的痛苦和损失。
然而，让凯德亲王万万没有想到的是，这次的战斗竟然会如此惨烈。他们甚至还没有见到敌人的影子，就已经损失了好几万的兵马，这对于他来说，简直就是奇耻大辱。
凯德亲王满脸怒容，他的声音如同雷霆一般，在空气中炸响：“沙齐国究竟是何时拥有如此威力巨大的武器的？我们为何在此之前没有得到任何消息！”
站在一旁的联军副将脸色凝重，他迟疑了一下，然后小心翼翼地开口道：“凯德亲王，据我所知，沙齐国的女王与大周的镇北王之间关系颇为暧昧。您看，会不会是这个镇北王暗中为沙齐国提供了这种强大的武器呢？”
凯德亲王闻言，眉头紧皱，他沉思片刻后说道：“你所言不无道理。若沙齐国早有如此厉害的武器，恐怕他们早就按捺不住，对圣兰王国发动进攻了。”
副将点点头，继续说道：“此次我们的伤亡实在惨重，尤其是队伍中间位置的士兵，几乎都是被那些从天而降的巨石砸死的。”
凯德亲王想起那恐怖的一幕，不禁心有余悸，他喃喃道：“还好我们走在队伍的最后面，否则恐怕我们也难以幸免，都会被山上掉落的石头砸成肉饼。”
副将满脸忧虑地向凯德亲王汇报道：“凯德亲王，前方道路上的巨石实在太多了，而且这些巨石体积巨大，想要完全清理干净需要花费相当长的时间。此外，我们的士兵们士气也非常低落，这种情况下要攻打月光城恐怕会遇到很大的困难啊。”
凯德亲王听完副将的报告，眉头微皱，但他并没有表现出过多的担忧。他沉思片刻后，果断地对副将下令道：“你立刻去把我们俘虏的那些沙齐国士兵带过来！”
副将虽然有些疑惑，但还是立刻照办了。不一会儿，一群被五花大绑的沙齐国士兵被带到了凯德亲王面前。
凯德亲王看着这些俘虏，嘴角微微上扬，露出了一丝狡黠的笑容。他对着俘虏们大声说道：“你们的武器如此厉害，难道连自己人都不放过吗？”
俘虏们面面相觑，不知道凯德亲王这话是什么意思。
副将这时恍然大悟，原来凯德亲王是想利用这些沙齐国的俘虏来充当盾牌，抵挡沙齐国自己的武器攻击。这样一来，不仅可以减少己方士兵的伤亡，还能有效地削弱沙齐国的战斗力。
经过一番准备，凯德亲王带领着联军开始艰难地清理道路上的巨石。这是一项极其艰巨的任务，士兵们需要付出巨大的努力才能将巨石挪开。
整整五天过去了，凯德亲王和他的联军终于在加尔山中清理出了一条狭窄的通道。这条通道虽然崎岖不平，但足以让士兵们通过。
当联军走出加尔山时，他们都松了一口气。这里对他们来说简直就是一场噩梦，而现在，他们终于逃离了这个可怕的地方。
凯德亲王率领他的军队在距离月光城二十里的地方安营扎寨，营帐中灯火通明，人们的争论声此起彼伏。凯德亲王坐在主位上，面沉似水，他用手指轻轻敲击着桌子，发出清脆的声响，这声音在嘈杂的环境中显得格外突出。
终于，凯德亲王开口说道：“我们不能分兵，必须直接占领月光城。如果分兵，我们自己就会分散兵力，这无疑是一种愚蠢的行为。”他的声音不大，但却带着一种不容置疑的威严。
众人沉默了片刻，虽然有些人心中仍有疑虑，但既然凯德亲王已经拍板定下了，他们也只能执行命令。
夜幕降临，四周一片漆黑，只有联军营地中的点点灯火还在微弱地闪烁着。突然，一支队伍如同幽灵一般，在夜色的掩护下，缓缓地向联军营地靠近。他们的战马蹄子上都包上了，声音非常小仿佛与黑夜融为一体。
当这支队伍接近到一定距离时，他们突然加速，如同一股黑色的旋风，径直冲向联军营地。刹那间，枪声响起，负责守卫的士兵们甚至来不及反应，就纷纷倒地。
然而，这突如其来的枪声却惊醒了正在熟睡中的联军士兵们。他们被这可怕的声音吓得魂飞魄散，军营中顿时乱作一团。
这支神秘的队伍如入无人之境，一路杀到了军营门口。他们毫不犹豫地扔出了手榴弹和炸药包，然后迅速调转马头，如同一阵狂风般疾驰而去。
联军军营中瞬间发生了剧烈的爆炸，火光冲天，浓烟滚滚。由于地势空旷，风力较大，火势迅速蔓延开来，越烧越旺，仿佛要将整个军营都吞噬掉。
凯德亲王亲自指挥救火，火势凶猛异常，经过一番艰苦努力，终于将大火扑灭。此时，天已破晓，晨曦洒在被烧毁的军营上，一片狼藉。原本的军营如今只剩下残垣断壁，大半都已化为灰烬，令人痛心。
然而，唯一的好消息是粮草并未被烧毁，这给了联军一丝希望。凯德亲王凝视着眼前的惨状，心中不禁涌起一股恐惧和不安。他看着那些面露惊恐之色的士兵们，意识到这场火灾对他们士气的打击有多大。
凯德亲王开始对能否击败沙齐国产生了动摇，原本满满的信心此刻也变得有些不足。他不禁思考起联军的实力和战略，是否真的能够战胜强大的敌人。
尽管联军士兵的伤亡并不严重，但军营的毁坏却给他们带来了极大的困扰。凯德亲王下令让士兵们清理军营，尽快恢复一些基本的生活设施。
第503章 凯德亲王的反常行为
同时，凯德亲王果断决定将队伍后撤十里，以确保安全，并安排了大量的探子在周围进行严密侦查，以防敌人再次发动偷袭。
在距离军营十里的地方，有一片山丘，许多人选择躲在山丘的背面。这里地势隐蔽，即使敌人走近，也很难发现他们的存在。除非敌人登上山丘，向后面张望，否则很难察觉到。
葛雄看着这片山丘，脸上露出一丝笑容，对凯德亲王说道：“王爷，今天晚上我们还继续骚扰吗？”
宁目光如炬，凝视着远方，若有所思地说道：“敌军后撤十里，这其中必有深意。依我之见，他们定然是在扩大侦查范围，以防我们再次发动奇袭。”
一旁的葛雄闻听此言，深表赞同，他颔首说道：“王爷所言极是，敌军此番后撤，想必是对我们的偷袭心有余悸，故而采取此等策略。”
葛雄嘴角微扬，露出一抹狡黠的笑容，接着说道：“王爷，既然如此，那今夜我们就按兵不动，养精蓄锐，让敌人白白忙碌一场。”
葛雄继续说道：“如此一来，敌军必然会在夜间加强戒备，耗费大量精力，而我们则可趁此机会休养生息，以逸待劳。”
周宁的计划并未止于此，他眼中闪过一丝狡黠，继续说道：“不过，我们不能让敌人太过安逸。今夜，我们不妨继续给他们制造一些麻烦。”
葛雄好奇地问道：“王爷有何妙计？”
周宁胸有成竹地笑道：“无需靠近联军军营，只需派遣一些身手矫健的士兵，悄悄地摸到敌军附近，扔几个手榴弹和炸药包即可。不必造成太大的杀伤，只要能让他们整夜不得安宁，无法安心入睡就行。”
到了夜里，万籁俱寂，四周一片漆黑，只有微弱的月光洒在大地上。就在这时，敌人如鬼魅一般悄然袭来，开始对凯德亲王的营地进行骚扰。
凯德亲王被这突如其来的袭击搞得措手不及，他原本打算好好休息一晚，以恢复白天的疲劳，但现在却被敌人搅得一夜都无法入眠。不仅如此，联军的士兵们也同样遭受了敌人的骚扰，那接连不断的爆炸声，让他们的身心都备受折磨。
这样的情况已经持续了好几天，无论是白天还是黑夜，周宁都会派兵前来骚扰联军。这使得联军的士兵们始终处于高度紧张的状态，根本无法得到充分的休息和调整。
凯德亲王对此感到十分愤怒，他怒不可遏地吼道：“这些敌人真是太狡猾了！我们根本无法抓住他们的踪迹，这样下去，士兵们的精神迟早会崩溃的！”
站在一旁的副将见状，连忙建议道：“亲王殿下，依我看，我们不如现在就直接进攻月光城吧？这样或许能够打破目前的僵局。”
其实，凯德亲王早就有进攻月光城的想法，只是因为在加尔山一战中，联军的士兵们遭受了重创，许多人都产生了怯战的心理。所以，凯德亲王才打算让士兵们休整一段时间，恢复士气。然而，他万万没有想到，敌人竟然如此狡猾，不断地骚扰他们，这让联军的士兵们更加紧张，心理几乎已经到了崩溃的边缘。
经过一番深思熟虑，凯德亲王最终还是决定下令继续撤退十里，以避开敌人的骚扰，同时也给士兵们一些时间来平复情绪。
联军副将满脸狐疑地看着凯德亲王，不解地问道：“凯德亲王，我实在想不明白，我们为何还要继续后退呢？”
凯德亲王嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，解释道：“再撤退十里，那里有一处水源，道路两旁还有茂密的树林。当我们的士兵在撤退时，可以神不知鬼不觉地潜入树林中隐藏起来。白天的时候，无论敌人如何挑衅，我们都按兵不动，让他们误以为我们胆怯或有其他阴谋。然而，到了夜晚，当敌人再次前来骚扰我们时，我们就可以突然发动攻击，给他们来个出其不意的前后夹击！”
联军副将听完凯德亲王的计划，眼睛一亮，不禁赞叹道：“这个主意真是妙啊！白天按兵不动，既能迷惑敌人，让他们放松警惕，又能保存我们的实力。而夜晚的突然袭击，则可以打他们一个措手不及，将这股敌人一举消灭！”
与此同时，探子急匆匆地跑到周宁面前，单膝跪地，喘息着报告：“王爷，敌人又后撤了十里，他们在河边安营扎寨了。”
葛雄听闻探子的禀报，若有所思地说道：“王爷，依我看，凯德亲王选择在河边安营扎寨，恐怕是为了防止我们从大营后方发起袭击。如此看来，他似乎已有退兵之意了。”
周宁心中的疑虑愈发加深，他眉头微皱，暗自思忖着凯德亲王的举动。尽管在加尔山遭遇了埋伏，但以凯德亲王的实力和联军的规模，不应该如此轻易地撤兵。这其中是否隐藏着某种阴谋呢？
周宁决定不能掉以轻心，他果断下令道：“再派出更多的探子，务必仔细查看沿途的每一处地方，尤其是那些容易被忽视的角落。本王总觉得事情有些不对劲。”
葛雄领命后，亲自率领一队精兵，沿着联军撤退的路线进行侦查。他们不仅进入了树林，还对周围的环境进行了全面搜索，但并未发现任何敌人的踪迹。为了确保万无一失，葛雄甚至还带领士兵对联军的军营进行了两次骚扰，然而同样没有发现敌人有设伏的迹象。
当葛雄将侦查结果禀报给周宁时，周宁的眉头依然没有松开，他追问道：“沿途的树林中真的没有埋伏吗？”
葛雄肯定地回答道：“王爷，属下可以保证，树林中最多只能隐藏不到一万的兵马。而且我们已经对树林进行了地毯式搜索，除了一些寻常的鸟兽外，并没有发现任何敌人的踪影。出了树林之后，便是一片开阔的山丘，根本没有地方可以藏匿大量的敌军。”
第504章 葛雄战死
周宁虽然心中有疑虑，可是葛雄已经侦查了，并且还继续骚扰了敌人，没有遭遇任何危险，看来他有些精神紧张了。
在这万籁俱寂的夜晚，一支骑兵如鬼魅般悄然出现。这支骑兵正是令人闻风丧胆的雷霆军，而领军的正是葛雄。
葛雄和往常一样，准备对敌军的军营发动一场突袭，给他们来个措手不及。然而，当他们逐渐靠近军营时，却并未察觉到任何异常。
葛雄毫不犹豫地下令，让士兵们向军营投掷手榴弹。随着手榴弹的爆炸，原本应该是一片混乱的军营，此刻却异常安静，没有丝毫人声。
葛雄心中一沉，他立刻意识到自己可能中了敌人的埋伏。他当机立断，下令撤退。
然而，一切都已经太晚了。就在他们转身的瞬间，四周突然涌现出大量的敌人，将葛雄和他的几百名士兵紧紧地包围了起来。
凯德亲王站在包围圈外，高声喊道：“乖乖放下你们手中的武器，今夜我可以饶你们一命！”
葛雄嘴角泛起一抹冷笑，他大声回应道：“镇北王的麾下，只有战死的将军，没有投降的懦夫！”
凯德亲王一听，心中暗惊。他没想到眼前这支军队竟然是大周镇北王的部下，怪不得他们拥有如此威力强大的武器。
凯德亲王冷哼一声，说道：“既然你们如此冥顽不灵，那就休怪我无情了！”说罢，他大手一挥，下达了攻击的命令。
刹那间，四周的敌人如饿狼扑食一般，疯狂地围攻起葛雄他们。
就在此时，火枪的威力似乎被削弱了许多，葛雄等人见状，毫不犹豫地将手榴弹投向密集的人群中。随着一连串的爆炸声响，敌人被炸得人仰马翻。
葛雄迅速抽出腰间的战刀，如猛虎下山般冲入敌阵，与敌人展开了一场惊心动魄的近身肉搏战。他的每一刀都充满了力量和杀意，敌人在他的猛攻下纷纷倒地。
然而，敌人的数量实在太多，犹如汹涌的海浪一般源源不断地涌来。尽管葛雄已经竭尽全力，但他的体力逐渐透支，每一次挥刀都变得越来越艰难。
“兄弟们，今夜我们恐怕是难以逃脱了！”葛雄嘶声喊道，“但我们绝不能坐以待毙，杀一个够本，杀两个赚了！”
他的呼喊声在战场上回荡，激励着身边的战友们。一名雷霆军士兵毫不犹豫地拿起炸药包，毅然决然地冲向敌军。随着一声惊天动地的巨响，炸药包在敌军中央爆炸，四周的联军士兵被炸得血肉横飞，死伤惨重。
紧接着，另一名雷霆军士兵也毫不畏惧地抱住一名敌人，同时拉开了手榴弹。刹那间，火光冲天，两人一同壮烈牺牲，但他们的英勇行为也给周围的敌人造成了巨大的伤害。
突然间，一阵接一阵的爆炸声如雷贯耳，响彻夜空。这并非普通的爆炸，而是雷霆军的士兵们在与敌人进行殊死搏斗时，毅然决然地选择与敌人同归于尽所引发的。
葛雄和他的战友们身处这激烈的战斗之中，他们四周竟然出现了一片真空地带。敌人被雷霆军士兵们的疯狂举动吓得不敢再靠近一步，更别提包围他们了。
葛雄见状，不禁纵声大笑，他的笑声在这片混乱的战场上显得格外突兀。他扯开嗓子，对着敌人高声喊道：“狗砸碎们，有本事你们就过来啊！爷爷我可不怕死，有种你们就来啊！”
这一喊，让联军士兵们都被吓得不轻。他们面面相觑，不知如何是好，最终还是不由自主地向后退缩了几步。
然而，联军中的凯德亲王并没有被葛雄的气势所吓倒。他迅速下达命令：“弓箭手准备，给我瞄准这些敌人，狠狠地射击！”
听到命令的联军弓箭手们立刻行动起来，他们纷纷举起弓箭，瞄准了葛雄和他的战友们。眼看着箭矢即将离弦，就在这千钧一发之际，外围突然传来了一阵密集的枪声和爆炸声。
葛雄立刻意识到这是自家王爷率领援军前来解救他们了。
然而，敌人如潮水般源源不断地涌来，数量之多令人咋舌。面对如此险恶的局势，他深知绝不能让王爷冒险冲入敌阵，否则后果不堪设想。
葛雄毫不犹豫地高声呼喊：“兄弟们，听我命令！全力以赴，向外冲杀！绝不能让王爷以身犯险！我们雷霆军，唯有战死在冲锋的道路上，才是我们的归宿！”
葛雄身先士卒，率领着雷霆军如猛虎下山般向外猛冲。然而，敌人岂会轻易放他们离去？只见敌人迅速组织起防线，密集的箭矢如雨点般射来，试图阻挡他们的去路。
但雷霆军的士兵们毫无惧色，他们毅然决然地直接点燃炸药包，然后骑着战马如旋风般疾驰向前。刹那间，惊天动地的巨响响起，伴随着爆炸的火光，敌人被炸得人仰马翻，与雷霆军的士兵一同灰飞烟灭。
就这样，一个又一个的雷霆军士兵毫不犹豫地重复着这一壮举，以自己的生命为代价，为身后的战友开辟出一条血路。
当葛雄终于看到周宁的身影时，他惊愕地发现，身边仅剩下了寥寥十多个人。而王爷周宁，正在敌阵中浴血奋战，显然是为了拯救他们这些残部。
葛雄的眼眶瞬间湿润了，泪水模糊了他的视线。他万万没有想到，王爷竟然会为了救他们而不顾自身安危，亲身涉险。
葛雄用尽全身力气，声嘶力竭地喊道：“王爷，葛雄这辈子值了！若有来世，葛雄定当誓死追随您！”
周宁的耳边传来一阵若有似无的笑声，那笑声在嘈杂的战场上显得格外突兀。他定睛一看，只见葛雄正站在不远处，脸上挂着疯狂的笑容。
葛雄的笑声如同夜枭一般，让人毛骨悚然。周宁心头一紧，一种不祥的预感涌上心头。
突然，葛雄猛地一挥手，剩下的十多个雷霆军士兵毫不犹豫地点燃了手中的炸药包。只听“轰”的一声巨响，爆炸产生的冲击波如同一头凶猛的巨兽，将葛雄和敌人一同吞噬。
第505章 联军的隐患
周宁被这突如其来的一幕惊呆了，他瞪大了眼睛，看着眼前的爆炸，完全无法相信葛雄就这样和敌人同归于尽了。
铁牛的呼喊声将周宁从震惊中拉回现实，他回过神来，看着铁牛焦急的脸庞，终于意识到情况的紧急。
“王爷，快撤退吧！再不走我们就走不掉了！”铁牛的声音在战场上回荡，带着一丝绝望。
周宁深吸一口气，强压下心中的悲痛和震惊，他的声音有些沙哑：“撤退！”
如此绝佳的时机，凯德亲王又怎会轻易放过周宁，让他逃脱呢？于是，他当机立断，毫不犹豫地下令追击镇北王周宁。
凯德亲王眉头微皱，满脸凝重地说道：“这支军队竟然如此勇猛无畏，全然不顾生死，实在是令人心生恐惧啊！”
站在一旁的副将闻言，连忙附和道：“是啊，亲王殿下，这支军队的确异常凶悍。若能趁此机会将镇北王一举歼灭，那我们便可永绝后患，再也不必担忧他的威胁了。”
周宁在前面跑，敌军在后面追，周宁拿起火枪射击敌人，士兵们也是如此，由于是骑马射击，准度有些降低，但是还射杀了很多敌人。
周宁一路狂奔，足足跑了半个时辰，直到确信已经彻底甩掉了敌人的追击，他才稍稍松了口气。
然而，他的心情却异常沉重，脸上写满了哀伤。
周宁停下脚步，望着远方，喃喃自语道：“葛雄，本王一定会为你报仇的！”他的声音低沉而坚定，仿佛是对已逝之人的承诺。
站在一旁的铁牛，心情同样沉重。葛雄不仅是周宁的得力战将，更是他一手带出来的亲信。如今葛雄惨死，铁牛心中的悲痛难以言表。
铁牛强忍着内心的痛苦，安慰周宁道：“王爷，请节哀。葛雄和那五百名雷霆军的兄弟们不会白白牺牲的，我们一定会为他们讨回公道，让敌人血债血偿！”
周宁微微点头，眼中闪过一丝决绝。他深吸一口气，缓缓说道：“铁牛，你立刻派人去通知关项天。告诉他，如果有机会，直接杀入圣兰王国，本王要让圣兰王国为葛雄陪葬！”
铁牛抱拳应道：“是，王爷！属下这就去办。”说罢，他转身离去安排人去通知关项天，留下周宁独自一人站在原地，身影在夕阳的余晖中显得有些落寞。
贝尔城的战斗仍在激烈地进行着，喊杀声、兵器碰撞声响彻夜空。
关项天站在城头，俯瞰着下方如蚁群般密集的敌军，心中不禁感叹这场战争的惨烈。
时间已经过去了整整十三天，敌军的攻势却愈发凶猛，仿佛没有丝毫疲惫之意。
关项天凝视着敌人，心中暗自思忖：“看这情形，敌人的粮草恐怕所剩无几了。”
他的目光投向远处的贝尔峡谷，那是连接外界的唯一通道，也是运送粮草的必经之路。
然而，峡谷似乎并未被完全挖通，导致粮草根本无法顺利运抵前线。
关项天心想：“这必定是敌军指挥官的策略，通过减少兵员来降低粮食的消耗。这个圣兰王国的将军帕姆，果然是个狠角色。”
这十多天的激战，双方都付出了巨大的代价。关项天作为守城方，虽然占据地利，但伤亡也相当惨重。
不过，相比之下，敌军的损失更为严重，尤其是在炸药包的威力下，许多敌人被炸得粉身碎骨。
城墙上的红衣大炮偶尔会发出怒吼，向敌人发射炮弹。
然而，一旁的哈尔夫却忧心忡忡地对关项天说：“将军，炮弹所剩不多了，炸药包也快用光了。”
关项天眉头微皱，他深知这些武器对于守城的重要性。
但他并没有表现出过多的担忧，反而冷静地分析道：“敌军如此疯狂地进攻，很可能是因为他们的后勤补给已经断绝。他们急于攻破贝尔城，以获取所需的补给。所以，我们只要坚守住城池，敌军必定会自乱阵脚。”
哈尔夫心中默默祈祷，希望如关项天猜测的那样，敌人能够撤退。
帕姆将军的脸色如同暴风雨来临前的天空一般阴沉，他紧蹙着眉头，心中焦虑不安。
军中的粮草所剩无几，最多只能再支撑两天，而士兵们的抱怨声也越来越大，这让他感到十分棘手。
帕姆将军瞪大眼睛，凝视着前方，仿佛要透过那重重山峦看到贝尔峡谷的情况。
他语气严肃地问道：“贝尔峡谷那边的道路清理得怎么样了？”
联军副将一脸无奈地回答道：“将军，我们已经竭尽全力清理出了一条道路，但不幸的是，昨晚发生了山体滑坡，刚刚清理出来的道路又被封死了。”
帕姆将军的眉头皱得更紧了，他知道时间紧迫，如果不能尽快打通道路，他们将面临巨大的困境。
他沉思片刻后，果断地说道：“无论如何，我们都必须在最短的时间内挖出一条通道，不能再拖延下去了。”
副将忧心忡忡地看着帕姆将军，犹豫了一下，还是开口说道：“将军，昨晚还发生了一件事情，有一些士兵当了逃兵。
不过，我已经及时发现并将他们抓住了，为了杀鸡儆猴，我当着所有士兵的面，直接砍掉了他们的脑袋。”
帕姆将军的声音冰冷而严厉，他面无表情地说道：“士兵们的食物越来越少，这种情况下联军出现骚动是在所难免的。你处理得很好，以后如果再发生类似的事情，就按照这个方法处理，绝不能姑息养奸。”
联军副将本来还想继续争辩几句，但当他看到帕姆那如寒冰一般的眼神时，心中不由得一凛，到嘴边的话又硬生生地咽了回去。
他知道此时再多说什么也无济于事，于是转身去处理贝尔峡谷的事情了。
时间在紧张的气氛中又悄然流逝了三天，敌军的进攻依旧异常猛烈，丝毫没有减弱的迹象。
关项天站在城墙上，紧盯着手中刚刚收到的情报，脸色变得愈发阴沉。
第506章 联军暴乱
情报上的消息让他怒不可遏——葛雄竟然死了！这可是王爷麾下的得力干将啊！
王爷在情报中嘱咐关项天，让他见机行事，寻找合适的时机杀入圣兰王国。
就在这天夜里，联军中突然有一百多个士兵趁着夜色偷偷地溜出了军营。这些士兵们已经饿了整整一天了，他们对圣兰王国的指挥充满了怨言，觉得自己根本没有必要听从那些人的命令。他们一心只想回到自己的国家，远离这场残酷的战争。
然而，不幸的是，他们的行动很快就被副将发现了。副将毫不犹豫地命令手下将这些士兵捆绑起来，并把所有的士兵都召集到了一起。
副将站在众人面前，满脸怒容，他瞪着那一百多个被绑的士兵，怒吼道：“这些人就是逃兵！当逃兵的后果只有死路一条！”
说罢，副将大手一挥，下达了处决的命令。刹那间，一百多名士兵的头颅纷纷落地，鲜血溅满了一地。
就在这时，人群中突然有一名士兵高声喊道：“凭什么你杀了我们国家的士兵？凭什么我们要听圣兰王国的人指挥？”
紧接着，又有一名士兵高声呼喊：“我们这些国家的士兵都已经伤亡惨重了，可为什么圣兰王国的士兵却按兵不动，不去攻城呢？这到底是凭什么啊？”
听到这声呼喊，帕姆面色一沉，他快步走出营帐，站在营帐前，目光如炬地扫视着联军士兵们。他用洪亮的声音喊道：“就凭我是联军的指挥官！你们所有人都必须听从我的命令！如果还有人敢对本将军的决策提出质疑，那就是扰乱军心，一律按军法处置！”
帕姆的这番话犹如一根火柴，瞬间点燃了导火索。联军士兵们的情绪被彻底激怒，他们开始对帕姆破口大骂，各种不堪入耳的脏话如潮水般涌向帕姆。
面对士兵们的辱骂，帕姆的眼神变得越发冰冷，他死死地盯着那些骂他的士兵，毫无表情地说道：“来人啊，把这个乱说话的士兵给我拉出去，砍了他的脑袋！”
话音未落，两名士兵如狼似虎地冲上前去，将那名辱骂帕姆的士兵拖出了人群。那名士兵还在挣扎着，嘴里不停地喊着：“我不服，我不服！”然而，他的反抗并没有起到任何作用，随着一声惨叫，他的脑袋滚落于地，鲜血溅洒在地上。
这一幕让其他联军士兵们都惊呆了，他们没想到帕姆竟然如此冷酷无情，说杀人就杀人。就在这时，一名联军将领站了出来，他满脸怒容地对帕姆吼道：“我们的士兵你说杀就杀，你是不是太目中无人了？”
帕姆面不改色地回应道：“在本将军面前，谁敢废话，连你也一样杀无赦！”
帕姆的这句话犹如一把火，彻底点燃了联军士兵们的愤怒。他们纷纷拿起手中的武器，情绪激动地高喊着：“杀了他！杀了他！”一时间，场面完全失控，原本就紧张的局势变得更加混乱不堪。
圣兰王国的士兵同时拿出武器，对准了其他国家的士兵，这就是联军的弊端，在危机时刻，都是在考虑自己的利益。
帕姆冷笑道：“一群乌合之众，也好在本将军面前叫嚣。”
也知道是谁一箭杀向了帕姆，还好护卫发现及时，击落了射过来的箭矢。
圣兰王国的士兵怎么能无动于衷，立刻对联军发起了进攻，整个大营彻底乱了起来，喊杀声四起，局面已经失控了。
就在所有人都毫无防备之时，一场突如其来的变故骤然降临。这场变故让所有人都措手不及，尤其是各国联军的将领们，他们对帕姆的不满情绪早已积压多时。
这些天来，攻打贝尔城的战斗异常激烈，然而，一直冲锋在前的竟然都是各国联军的士兵。他们承受着巨大的伤亡，而帕姆却似乎对此视若无睹，将他们的生命当作可有可无的炮灰。
圣兰王国的兵力虽然相对较多，但与联军相比仍稍显逊色。在这场激烈的厮杀中，双方都毫不留情，战况异常惨烈。
帕姆眼见局势不妙，突然大声叫嚷道：“你们这是在挑衅圣兰王国吗？你们就等着承受圣兰王国的怒火吧！”
帕姆向来对这些联军心存轻视，如今又说出如此狂妄的话语，无疑是火上浇油，使得联军的愤怒愈发不可遏制。原本还在苦苦克制的联军将领们，此刻终于也被激怒了，他们毫不犹豫地带领着士兵们，如猛虎下山一般，径直冲向了帕姆。
联军军营中的这场暴乱，自然引起了贝尔城探子们的高度关注。他们迅速将这一消息传递给了关项天，一场新的风暴似乎正在酝酿之中。
关项天听到这个消息后，脸上露出了欣喜若狂的笑容。他心中暗自思忖道：“果然不出我所料，联军的关系如此脆弱，一旦遇到困难，他们必定会产生分歧。”
回想起最近的战斗，圣兰王国一直没有参与攻城，而如今又面临着粮草短缺的问题，这无疑给联军内部带来了巨大的压力。关项天深知，内乱只是时间的问题，只是他万万没有想到，这一天会来得如此之快。
就在此时，一旁的哈尔夫突然笑了起来，他兴奋地对关项天说道：“将军，现在可是个绝佳的机会啊！我们应该立刻出兵，进攻联军的军营，将他们一网打尽！”
然而，关项天却显得异常冷静，他微微一笑，缓缓说道：“不，我们不必急于一时。让他们再打一会儿吧，等到他们两败俱伤之时，我们再出兵也不迟。这样一来，我们不仅可以坐收渔翁之利，还能以最小的代价取得最大的胜利。”
哈尔夫听后，对关项天的智谋深感钦佩。他不禁想起了之前炸毁贝尔峡谷的时候，关项天就曾准确地预判到联军会撤退。而如今，联军竟然自己打了起来，这实在是让人匪夷所思。
第507章 击溃联军
联军士兵和圣兰王国的士兵之间的厮杀愈发激烈，战场上喊杀声震耳欲聋，双方都毫不退缩，展开了一场殊死搏斗。
尽管帕姆将军心里清楚，正是由于他的行为才引发了这场暴乱，但他并不觉得自己有什么过错。在护卫们的严密保护下，帕姆缓缓地退出了战场，远离了那血腥与混乱的中心。
圣兰王国的士兵展现出了惊人的战斗力，他们如猛虎下山一般，将联军士兵打得节节败退，联军士兵们惊恐万分，纷纷抱头鼠窜，试图逃离这场可怕的杀戮。
帕姆将军眼见双方厮杀的越来越狠，他扯开嗓子，对着联军士兵们怒吼道：“如果你们还敢继续闹事，圣兰王国的大军将会毫不留情地消灭你们的国家！”
然而，尽管帕姆的声音非常大，但战场上的喊杀声却如狂潮一般，瞬间将他的吼声淹没得无影无踪。
时间一分一秒地流逝，战场上的喊杀声也逐渐减弱。就在这时，大营外突然传来一阵沉闷的脚步声，仿佛大地都在为之颤抖。众人惊愕地望去，只见一支军队如幽灵般出现在视野之中。
这支军队身着黑色的铠甲，宛如黑夜中的鬼魅，给人一种无法形容的压迫感。他们的步伐整齐划一，每一步都像是踩在人们的心上，让人不禁心生恐惧。
这支军队正是黑甲卫，关项天一声令下，黑甲卫如同猛虎一般，直接杀进了联军的大营中，黑甲卫士兵的武器不停地收割着敌人的生命。
就在这个时候，联军终于如梦初醒般意识到了危险的临近，但可惜的是，一切都已经太晚了。黑甲卫如同一股黑色的旋风一般，以惊人的速度杀到了他们的营地。
尽管黑甲卫的人数相对较少，但他们却占据了绝对的优势——以逸待劳。这些训练有素的战士们迅速而果断地展开攻击，如砍瓜切菜般将敌人斩杀。联军的士兵们在黑甲卫的猛攻下毫无还手之力，很快便陷入了崩溃的边缘。
面对如此凶猛的攻击，联军士兵们彻底丧失了斗志，他们纷纷扔下手中的武器，像无头苍蝇一样四处逃窜。更有甚者，直接跪地求饶，完全放弃了抵抗。
帕姆将军远远地看着黑甲卫，心中涌起一股强烈的危机感。这支军队散发出的强大气势，仿佛能够穿透人的灵魂，让人在心灵深处感受到一种无法言喻的恐惧。毫无疑问，这绝对是一支身经百战、久经沙场的精锐之师。
帕姆将军深知，如果不能及时组织起有效的防御，那么他们的军队恐怕会在瞬间被击溃。
于是，帕姆将军毫不犹豫地高声呼喊：“列阵！快列阵！阻止敌人的冲锋！”
圣兰王国的士兵们虽然也被黑甲卫的气势所震慑，但他们毕竟也是训练有素的军队。
听到帕姆将军的命令后，他们迅速行动起来，很快便摆出了一个严密的防御阵型，严阵以待，准备迎接黑甲卫的冲击。
关项天远远地望见圣兰王国的士兵们迅速而有序地摆开阵型，心中不禁涌起一股强烈的战意。他深知，眼前这支军队绝非等闲之辈，其战斗力必定相当强大。
然而，关项天对自己和他所率领的军队充满了信心。他深信，只要策略得当、指挥有方，就一定能够战胜这支强敌。
关项天毫不犹豫地高声呼喊：“兄弟们，跟我一起冲啊！让我们杀光这些可恶的狗杂种！”
他的声音如同雷霆一般，在战场上回荡，激励着每一个战士的斗志。
关项天身先士卒，一马当先地冲向敌阵。他身后紧跟着一群身着黑色铠甲的精锐卫士——黑甲卫。他们如同一股黑色的洪流，势不可挡地向前冲锋。
在黑甲卫的猛烈冲击下，圣兰王国的阵型瞬间被撕裂开来。黑甲卫们如汹涌的潮水一般，源源不断地向前推进，他们的攻击如暴风骤雨般猛烈，不给敌人丝毫喘息的机会。
圣兰王国的士兵们虽然已经与联军激战了整整一夜，但面对如此凶猛的黑甲卫，他们的抵抗显得越来越无力。即使他们再怎么英勇善战，也难以抵挡住黑甲卫的强大攻势。
很快，圣兰王国的士兵们开始节节败退，他们的防线逐渐崩溃。黑甲卫们则乘胜追击，来回冲杀，将圣兰王国的士兵杀得胆寒心惊。
许多圣兰王国的士兵被恐惧所笼罩，纷纷转身逃跑。这一幕让圣兰王国的指挥官帕姆心急如焚，他扯开嗓子大声喊道：“都给我冲！谁要是敢逃跑，我就立刻杀了他！”
然而，此时的圣兰王国士兵们早已失去了战斗的意志，他们对帕姆的命令充耳不闻，只顾着拼命逃命。
护卫满脸惊恐地拉住帕姆，声音颤抖着说道：“将军，敌人实在是太强大了，我们根本无法与之抗衡啊！您也赶紧逃跑吧，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
帕姆瞪大眼睛，看着周围四处逃窜的士兵们，心中一阵悲凉。他知道，这场战斗他已经彻底失败了。
然而，他并没有立刻听从护卫的建议转身逃跑，而是紧紧握着手中的剑柄，目光如炬地凝视着敌人的方向。
过了一会儿，帕姆将军终于下定决心，他迅速转过身来，对着身后的士兵们高喊：“跟我撤！我们一起往贝尔峡谷撤退！”说完，他便当先带头朝贝尔峡谷的方向狂奔而去。
士兵们听到帕姆的命令，纷纷如梦初醒般回过神来，紧紧跟随在他身后，一路狂奔。
与此同时，负责外围拦截敌人的哈尔夫率领着他的士兵们如狂风般席卷而来，将敌人打得落花流水。
那些还在负隅顽抗的敌人很快就被全部歼灭，只剩下一些被俘虏的士兵。
哈尔夫看着满地的尸体和俘虏，这一战他们大获全胜，满意地点了点头。然后，他命令士兵们将俘虏们带回贝尔城，准备审问出一些有用的情报，还准备收编投降的俘虏。
第508章 红衣大炮闪亮登场
副将走到关项天面前，向他报告：“关将军，敌军的主帅已经逃跑了，不过我们的人已经去追击了，相信很快就能将他擒获。”
关项天听了副将的报告，眼中闪过一丝寒光。他冷冷地说道：“好，黑甲卫听令！随本将军杀入圣兰王国，给他们一个狠狠的教训！”
黑甲卫的士兵们听到关项天的命令，顿时士气大振，他们齐声高呼，声音如同雷鸣一般在战场上回荡。
这些黑甲卫的士兵们就像是一群饥饿的野狼，嗷嗷直叫着，迫不及待地想要冲入圣兰王国，让他们知道招惹了不该惹的人会有多么可怕的后果。
在贝尔峡谷的深处，帕姆将军在一群护卫的严密保护下，如惊弓之鸟般仓皇逃窜。他的身影在峡谷的阴影中若隐若现，仿佛被一股无形的恐惧所追赶。
与此同时，关项天率领着他的队伍缓缓走进了贝尔峡谷。他们身后紧跟着一群被俘虏的敌人，这些俘虏们面色苍白，眼神中透露出绝望和恐惧。
关项天站在峡谷口，看着眼前这片被战火蹂躏过的土地，心中涌起一股复杂的情绪。他知道，这里曾经是一场激烈战斗的战场，而现在，他的任务是让这片土地恢复一些生机。
他转身对身后的俘虏们喊道：“都给我听好了！你们的任务就是清理这条道路，把所有的障碍物都清除掉！”俘虏们纷纷点头，不敢有丝毫怠慢，开始忙碌起来。
关项天看着他们，心中暗自思忖：“我们只带了三天的食物，时间紧迫啊。”他想起周宁交给他的任务——让圣兰王国天翻地覆。这个任务可不简单，但关项天并没有丝毫退缩的念头。
他决定不再耽搁，率领着队伍径直朝着最近的圣兰王国城池进发。既然不打算占领城池，那么他们就没有太多的束缚，可以尽情地发挥黑甲卫的战斗力。
月光城的城墙上，周宁静静地站着，他的目光凝视着远处那密密麻麻的联军。那是一支庞大的军队，人数众多，气势汹汹。然而，周宁的心中却毫无波澜，他的脸上甚至还浮现出一丝淡淡的笑容。
他对身旁的将领们说道：“等敌人再推进一些距离，所有的红衣大炮一起发射，把所有的炮弹都打出去，让敌人尝尝火炮的厉害！”他的声音冷酷而坚定，透露出一种不可一世的霸气。
火炮营的士兵们立刻忙碌起来，他们迅速调整着大炮的角度，确保每一发炮弹都能准确地落在敌人的阵地上。他们感受到了周宁的怒火，也明白这次的炮击将会给敌人带来巨大的打击。
凯德亲王最近心情格外舒畅，原因无他，敌人已经有好几天没有再来骚扰他们的军营了。不仅如此，对方还损失了一名高级将领，这无疑是一个巨大的打击。
如今，士兵们都得到了充分的休息和调养，士气高昂，正等待着凯德亲王下达进攻的命令。
为了确保这次攻城行动的成功，凯德亲王特意吩咐后勤部门送来了大量加厚的盾牌。
这些盾牌不仅可以有效地抵御敌人的火枪攻击，还能抵挡手榴弹的爆炸威力，从而最大程度地减少士兵的伤亡。只要能够顺利推进到月光城下，敌人火枪的优势将会被大大削弱。
而此时，敌军的前方部队已经逐渐逼近月光城，距离仅有五百米之遥。这个距离恰好处于红衣大炮的射程范围内，这无疑给了凯德亲王一个绝佳的机会。
周宁站在高处，俯瞰着战场，他目光如炬，紧紧盯着敌军的动向。当他看到敌军进入红衣大炮的射程后，毫不犹豫地发出了命令：“开火！”
刹那间，十门红衣大炮同时发出怒吼，炮弹如雨点般倾泻而下，准确地落在了敌军的阵营中。
随着一声声巨响，炮弹爆炸开来，掀起了巨大的烟尘和火光。敌军顿时陷入一片混乱，被炸得人仰马翻，伤亡惨重。
那震耳欲聋的爆炸声，仿佛是死神挥舞着镰刀，无情地收割着敌人的生命。敌军的队伍绵延数里，而红衣大炮的威力却丝毫不减，每一次发射都能给敌人带来巨大的杀伤。
突然间，一阵震耳欲聋的爆炸声响起，犹如晴天霹雳一般，吓得凯德亲王差点从马背上跌落下来。
他惊愕地望着远处，心中充满了恐惧和疑惑，这到底是什么样的武器，竟然如此恐怖？仅仅是在如此遥远的距离，就能造成如此巨大的杀伤力，这仗还怎么打下去呢？
而在另一边，周宁下达了命令后，火炮营的士兵们兴奋不已。他们操纵着红衣大炮，不断地发射着炮弹，享受着这种强大武器带来的快感。
然而，经过一个时辰的连续射击，火炮营的将领终于忍不住向周宁报告：“王爷，让红衣大炮停一停吧，温度太高了，已经有两门大炮报废了。”
周宁听到这个消息，心中虽然有些惋惜，但还是果断地点了点头。随着他的命令下达，红衣大炮的轰鸣声戛然而止，仿佛整个世界都突然安静了下来。
凯德亲王那原本紧绷的神经也在这一刻得到了放松，他长舒了一口气，感觉自己好像度过了一个漫长的世纪。
然而，联军的伤亡情况异常惨重，仅仅一个时辰的时间，就有三万多人不幸阵亡。如今，联军所剩兵力已不足十二万，但凯德亲王对占领月光城、进军沙齐国国都仍充满信心。
凯德亲王当机立断，毫不犹豫地下令全军向月光城发起猛攻，并下达了一道严厉的死命令：凡临阵退缩者，立即斩首示众！
联军如汹涌的潮水一般，源源不断地涌向月光城，前赴后继，毫不退缩。
城墙上的弓箭手和雷霆军士兵见状，立刻奋起还击，密集的箭矢如雨点般射向敌人，同时还有人不停地将手榴弹扔向城下，爆炸声此起彼伏，敌人被炸得人仰马翻，狼狈不堪。
第509章 消灭圣兰王国
联军如汹涌的潮水一般，源源不断地涌向月光城，前赴后继，毫不退缩。城墙上的弓箭手和雷霆军士兵见状，立刻奋起还击，密集的箭矢如雨点般射向敌人，同时还有人不停地将手榴弹扔向城下，爆炸声此起彼伏，敌人被炸得人仰马翻，狼狈不堪。
敌军的进攻势头在这一轮猛烈的反击下被成功遏制住了，即使他们好不容易靠近了城墙，也根本无法攀爬上去。
因为手榴弹的威力巨大，直接将他们的攻城梯子和各种攻城器械炸毁，让他们失去了攻城的工具。
凯德亲王眼见攻城受阻，迅速做出反应，下令让攻城车登场。这种攻城车车身覆盖着厚厚的铁板，对手榴弹具有一定的防护能力。
当攻城车缓缓靠近城墙时，周宁果断地命令雷霆军士兵点燃炸药包，然后准确地扔到攻城车上。
三台巨大的攻城车在一阵惊天动地的爆炸声中化为了一堆废墟，滚滚浓烟直冲云霄。
凯德亲王站在远处，眼睁睁地看着自己花费重金打造的攻城车在瞬间灰飞烟灭，他气得浑身发抖，差点就背过气去。
这些攻城车可是他的心头肉啊！为了制造它们，他投入了大量的人力、物力和财力，本以为它们能够成为攻破月光城的利器，没想到竟然如此不堪一击，被几个小小的炸药包就轻易摧毁了。
敌人失去了攻城车这个强大的武器，只能依靠简陋的梯子来攀登城墙。然而，月光城的城墙高耸而坚固，守军们奋勇抵抗，使得敌人根本无法成功登顶。
凯德亲王站在高地上，焦急地观看着战局的发展。他看到自己的士兵们一次又一次地被城墙上的守军击退，心中的不安越来越强烈。月光城就像一座坚不可摧的堡垒，无论怎样攻击都无法撼动它的分毫。
战斗从清晨一直持续到傍晚，整整一天过去了，月光城依然牢牢地掌握在守军的手中。
凯德亲王心中的挫败感愈发沉重，他知道再这样下去也无济于事，于是心有不甘地命令士兵们鸣金收兵。
周宁端坐在主位之上，面色凝重地倾听着各位将领的汇报。首先是火炮营的报告，他们的红衣大炮目前还能正常使用的仅有六门，而弹药却已经消耗了整整三分之二。
紧接着，雷霆军的将领也站出来汇报情况，他们的弹药同样所剩无几，手榴弹和炸药包也几乎见底。月光城的守将利亚则带来了更为沉重的消息，沙齐国的士兵在这场激战中已经阵亡了一万多人。
听完这些汇报，周宁沉默片刻，然后缓缓说道：“敌人恐怕还以为我们的红衣大炮已经彻底报废了吧。明天开战的时候，我们要将所有剩余的炮弹全部打出去，给他们一个意想不到的打击。打完炮弹之后，接下来就只能依靠肉搏战了。不过，我们守城有着有利的地形优势，这将是一场考验双方战士毅力的较量，谁能坚持到最后，谁就能获得胜利。”
众人纷纷点头，表示赞同周宁的决策。随后，将领们纷纷离开议事厅，前往各自的营地去为士兵们加油打气，鼓舞士气。
就在这时，卫青云风尘仆仆地赶回了议事厅。他一路上马不停蹄，未曾有片刻休息。原来，当他得知葛雄战死的消息后，心中十分担忧自家王爷会因悲痛而失去冷静，甚至可能会以身犯险。所以，他毫不犹豫地抛下一切，第一时间赶回了这里。
周宁看着风尘仆仆的卫青云，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“本王并无甚要事，你何必如此匆忙赶回呢？”
卫青云闻言，连忙躬身施礼，一脸凝重地回答道：“王爷，属下此次归来，乃是有两件重要之事要禀报。”
周宁见状，心中一凛，连忙摆手道：“且说来听听。”
卫青云稍稍整理了一下思绪，然后沉声道：“其一，关项天将军率领我军成功击败了帕姆将军所率领的联军，不仅如此，他更是乘胜追击，一举杀入了圣兰王国境内！”
周宁闻听此言，眼中闪过一丝惊喜之色，但他很快便恢复了平静，颔首道：“嗯，关将军果然不负本王所望。”
卫青云接着说道：“其二，我军又有一艘军舰下海，且尹平将军再次立下赫赫战功，他不仅击沉了圣兰王国的五艘大型战船，更是将其水军打得不敢轻易出战，而且尹平将军还对圣兰王国所有的沿海城池进行了一轮猛烈的炮轰！”
周宁听完，脸上的笑容愈发灿烂，他哈哈大笑道：“好！好一个尹平！此等战绩，实乃我军之荣耀！”
然而，就在周宁笑声未落之际，他突然话锋一转，沉声道：“不过，这仅仅只是一个开始罢了。本王决定，要趁此良机，一鼓作气，直接拿下圣兰王国，让它在西域从此销声匿迹！”
卫青云心头一震，他深知周宁向来沉稳内敛，若非真的动怒，绝不会轻易改变自己的计划。原本，周宁只是想帮助沙齐国击退来犯之敌，如今却要将圣兰王国彻底消灭，足见镇北王此次的愤怒已到了极点。
卫青云面露忧色，皱起眉头对周宁说道：“王爷，我们的兵力实在有限啊！而圣兰王国的国土面积如此广袤，要想完全占领它，谈何容易啊？”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，解释道：“你不必过于担忧，目前沙齐国手中的俘虏就有将近八万人呢。只要给他们一些时间去消化，沙齐国的兵力有所增加。到那时，攻城略地的任务自然由我们来承担，而守城的责任则可以交给沙齐国。”
卫青云听后，眼睛一亮，觉得这个主意甚好。他心想，沙齐国的女王丽娜已经怀有王爷的孩子，这岂不是意味着王爷是在为自己的儿子打拼江山吗？如此一来，变得顺理成章了。
第510章 紧急情报
卫青云接着说道：“王爷此计甚妙啊！经过这一战，沙齐国附近的那些小国肯定都被吓得不敢轻易妄动了。只要我们能够顺利消灭圣兰王国，接下来的事情就可以全部交给沙齐国去处理了。”
周宁微笑着点了点头，表示赞同卫青云的看法，然后说道：“本王正是这个意思。这些小国就留给沙齐国去练练手吧，也算是给他们一个锻炼军队的机会。毕竟，西域还有许多国家对沙齐国虎视眈眈呢，我们必须要保证沙齐国的军队具备足够的战斗力才行。”
周宁在这边精心策划着如何吞并圣兰王国，而另一边的凯德亲王却感到异常恼火。他们不仅遭受了巨大的损失，而且至今仍未能攻克月光城。
凯德亲王的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他咬牙切齿地问道：“援军到底什么时候才能到？”
站在一旁的副将赶忙回答道：“亲王殿下，据我所知，援军应该很快就会抵达了。”
就在这时，一名护卫神色慌张地冲进房间，气喘吁吁地说道：“亲王殿下，这是刚刚送来的紧急情报，请您过目。”
凯德亲王原本紧绷的面容瞬间舒展开来，嘴角甚至还露出了一丝不易察觉的笑容。他心中暗自揣测：这想必是帕姆将军那边成功突破敌人防线，顺利杀入沙齐国的好消息吧。
然而，当凯德亲王看完情报后，他的脸色却在瞬间变得惨白，满脸都是难以置信的震惊之色。
站在一旁的副将和其他将领们看到凯德亲王如此反常的表情，都不禁心生疑惑。他们面面相觑，不知道究竟是什么消息能让凯德亲王如此失态。
副将犹豫了一下，最终还是小心翼翼地开口问道：“亲王殿下，到底发生了什么事情？”
凯德亲王像是突然回过神来一般，他缓缓抬起头，眼神有些茫然地看着副将，然后默默地将手中的情报递给了副将以及其他将领。
联军的各位将领们在看完情报后，脸上都露出了难以置信的震惊表情，仿佛被一道晴天霹雳击中。
凯德亲王皱起眉头，沉重地说道：“帕姆将军的指挥能力确实相当出众，但他的性格却过于狂傲，甚至有些目中无人。没想到，正是这种性格上的缺陷，竟然导致了如此惨重的战败。”
副将忧心忡忡地问道：“亲王殿下，照目前的情况来看，我们的援军恐怕是无法及时赶到了。那么接下来，我们究竟该如何应对呢？”
凯德亲王陷入了深深的纠结之中，他的脑海中不断闪现着各种可能的情况。
经过一番深思熟虑，他推测月光城的火炮很可能已经无法使用了，因为今天后期敌人的火炮就已经停止了发射。
如果明日继续攻城，凭借他们现有的兵力和装备，应该能够顺利拿下月光城。
然而，凯德亲王心中始终有一丝疑虑。他不禁想到，如果镇北王周宁是故意这样做，故意引诱他们明日继续攻城，那么他们很可能会陷入一个巨大的陷阱，遭受前所未有的惨重损失。
凯德亲王犹豫再三，最终还是决定将自己的担忧说出来。他的话音刚落，在座的各位将领们都陷入了沉默，显然他们也对这个问题感到十分棘手，不知道该如何做出正确的选择。
此时的联军将领们，心中充满了矛盾和不甘。如果选择撤退，他们实在心有不甘，毕竟已经付出了如此巨大的努力和牺牲；但如果继续攻城，又担心会中了敌人的圈套，导致全军覆没。
如果能够成功突破月光城那固若金汤的防御，并一举攻下沙齐国的国都，那么这场战斗所付出的一切代价都将变得微不足道。
凯德亲王面色凝重地说道：“明天我们必须继续攻城，无论遇到多大的困难和阻碍，都一定要攻破月光城。否则，我们之前所有的努力和牺牲都将白费，一切都将化为泡影。”
联军的各位将领们听后，心中都感到十分纠结。他们不禁埋怨起帕姆将军和圣兰王国的独断专行，正是由于他们的决策失误，才使得联军陷入如此被动的局面。
然而，这些将领们也明白，现在抱怨已经无济于事。要想扭转战局，唯有占领月光城这一条路可走。在这个关键时刻，追究责任并不是当务之急，当务之急是如何齐心协力攻克月光城。
第二天清晨，阳光洒在大地上，照亮了整个战场。凯德亲王站在他的营帐前，看着远处的月光城，下达了攻城的命令。
联军士兵们如潮水般涌向月光城，他们呐喊着，冲锋着，仿佛这座城市已经是他们的囊中之物。
周宁站在月光城的城墙上，他冷静地观察着敌人的动向。当他看到联军士兵进入了红衣大炮的射程范围内时，他嘴角微微上扬，露出了一丝笑容。
“开炮！”周宁一声令下，红衣大炮被点燃，瞬间发出了巨大的轰鸣声。炮弹呼啸着飞过城墙，准确地落在了联军士兵的阵中。
爆炸产生的冲击波和火焰将敌人的冲锋瞬间击退，许多士兵被炸得血肉横飞。
然而，凯德亲王并没有因此而退缩。他已经下达了死命令，无论付出多大的代价，都必须攻破月光城。联军士兵们重新调整了阵型，继续向月光城发起冲锋。
周宁看着敌人的再次冲锋，他知道红衣大炮的炮弹已经所剩无几了。但他并没有惊慌失措，而是镇定自若地对士兵们喊道：“敌人已经是强弩之末了，让他们尝尝我们的厉害！”
士兵们听到周宁的鼓舞，士气大振，他们纷纷挥舞着武器，高呼着口号，恨不得立刻杀出城去，与敌人展开肉搏战。
周宁转身对铁牛说道：“手榴弹和炸药包所剩不多了，让大家节省使用。等敌人的攻城器械上来后再用，尽量摧毁他们的攻城器械。”铁牛点了点头，立刻传达了周宁的命令。
第511章 隐患
铁牛不敢有丝毫耽搁，转身如疾风一般疾驰而去，他要将这个重要的命令迅速传达给每一个士兵。只要能成功摧毁敌人的攻城器械，那么敌人想要仅凭梯子登上城墙，必将付出惨重的代价。
时间一分一秒过去，战场上的局势也在悄然发生着变化。红衣大炮的轰鸣声终于停歇，凯德亲王见状，心中一阵狂喜。他毫不犹豫地下令，让全军都投入到激烈的攻城战中。
凯德亲王暗自思忖，自己的判断果然没错。镇北王周宁的红衣大炮和炸药包显然已经用尽，接下来的战斗，就看双方士兵的意志和勇气了。
攻城战已经持续了整整一天一夜，月光城的城墙早已被鲜血染成了一片猩红，触目惊心。周宁身上的铠甲也被染成了红色，仿佛与城墙融为一体。然而，尽管敌人如潮水般不断涌上城墙，却都被周宁和他的士兵们一次次顽强地击退。
铁柱紧握着手中的玄铁棒，这根铁棒在他手中已经挥舞了无数次，此刻却因为沾满了敌人的鲜血而变得有些湿滑。他的呼吸沉重而急促，额头上豆大的汗珠滚滚而下，但他的眼神依然坚定，毫不退缩。
铁牛看着周宁，心中不禁涌起一股敬佩之情。他走到周宁身边，低声说道：“王爷，您已经奋战了这么久，不如先撤退吧，这里交给我来守城。”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，朗声道：“哈哈，铁牛啊，你大可不必忧心忡忡。你难道没有察觉到吗？敌军的进攻之势已然逐渐式微，而他们的伤亡却与日俱增。只要我们咬紧牙关，坚守阵地，敌军定然会因承受不住巨大的损失而撤军。”
一旁的利亚闻言，心中稍安，连忙应道：“镇北王所言极是，您尽管放心。据我所知，我们的援军想必很快便能抵达战场。”
利亚身为月光城的守将，历经无数次战斗，对于敌我双方的实力对比自然有着清晰的认识。
然而，当他亲眼目睹镇北王周宁所率领的军队展现出的强大战斗力后，他才恍然大悟——沙齐国的军队实在是太过弱小了！
甚至可以说，西域各国的军队与镇北王的军队相比，完全不在一个层级之上。若不是敌军人数众多，形成联军之势，恐怕他们早就被打得狼狈不堪，落荒而逃了。
凯德亲王站在月光城前，眉头紧皱，凝视着那座久攻不下的城池，心中涌起一股强烈的挫败感。
他一直以来都认为镇北王周宁的军队之所以如此强大，完全是仰仗着他们所拥有的厉害武器。然而，经过这一天一夜的激战，他才意识到自己大错特错。
镇北王竟然仅靠着区区几千雷霆军，就能够带领沙齐国的士兵顽强地抵御住他们十万大军的猛烈进攻，而且雷霆军的伤亡竟然还相当有限！
凯德亲王深知，如果再这样持续下去，这场战斗的胜负恐怕就难以预料了。如今，胜利的天平似乎已经开始向着沙齐国倾斜。
就在这时，副将匆匆来到凯德亲王身旁，满脸喜色地禀报：“亲王殿下，敌人守城的士兵已经所剩无几了，依我看，明日我们必定能够一举攻破月光城！”
然而，凯德亲王却并未像副将那般乐观，他的声音略微有些嘶哑，沉凝地说道：“你难道没有察觉到吗？镇北王的雷霆军所遭受的损失其实并不大。”
副将目光紧紧地盯着正在激烈厮杀的雷霆军。经过一段时间的观察，他惊讶地发现，尽管战斗异常激烈，但雷霆军的伤亡似乎并不大。而且，他们总能在关键时刻迅速支援那些即将被攻破的防线，有效地阻止了敌人的进攻。
副将不禁皱起眉头，心中暗自思忖：“这雷霆军果然名不虚传，实力不容小觑啊。”
然而，他并没有把内心的担忧表露出来，而是故作镇定地对凯德亲王说道：“亲王殿下，就算有雷霆军又如何？毕竟我们的兵马众多，他们再厉害，也难以抵挡我们的强大攻势。”
凯德亲王听了副将的话，脸色却没有丝毫的轻松。他凝视着战场，缓缓说道：“你说得没错，我们的兵力确实占优。但是，如果敌人有援军到来，我们该如何应对呢？到那时，我们恐怕不仅会无功而返，甚至可能会被敌人拖住，陷入进退两难的困境。”
副将张了张嘴，似乎还想说些什么来反驳亲王的观点。但他很快意识到，凯德亲王所说的并非毫无道理。
他们自己确实已经没有了援军，而沙齐国却未必如此。在这种情况下，他们唯一的选择就是在敌人的援军抵达之前，尽快攻破月光城。
经过一天一夜激烈的鏖战，战场上的局势已经逐渐明朗。雷霆军原本的数千人如今只剩下两千，亲卫军也从最初的数千人锐减至三百，而沙齐国的士兵更是所剩无几，不到一万人。然而，尽管付出了如此巨大的代价，他们终究还是守住了月光城。
凯德亲王心情愈发沉重，这两天两夜的激战让他损失了将近四万多的兵马。即使成功占领了月光城，但如果没有援军及时赶到，他们根本无力继续进攻沙齐国的国都。这场战斗，无疑是他的一次惨败。
然而，凯德亲王深知月光城的重要性，他必须拿下这座城池，更要将镇北王置于死地。否则，镇北王将会成为他心头的一根刺，一个巨大的隐患，甚至可能导致圣兰王国陷入前所未有的危机之中。
凯德亲王心里很清楚，周宁此次支援沙齐国，仅仅带来了雷霆军和黑甲卫。而镇北王周宁的麾下，还有许多支实力强大的军队。
倘若镇北王能够调集更多的兵马前来支援，恐怕月光城早已被攻破，而他自己也可能早已命丧黄泉。
在圣兰王国，一支凶残的骑兵正四处烧杀抢掠，所到之处一片狼藉。
第512章 凯德亲王败逃
这支军队进入圣兰王国已经整整三天了，他们如蝗虫过境一般，给这个国家带来了巨大的灾难。
而大败而归的帕姆将军不幸被这支穷凶极恶的军队追上了。尽管他奋力抵抗，但终究寡不敌众，最终惨遭毒手，被敌人残忍地砍下了脑袋，这支军队正是关项天带领的黑甲卫。
关项天看着眼前的惨状，心中充满了报复的喜悦，他在为葛雄报仇。关项天深吸一口气，从怀中掏出地图，仔细研究起来。
“我们现在所处的位置，向东是通往沿海城池的道路，向西则是加尔山，向南则是直奔圣兰王国的王城。”关项天皱起眉头，沉思片刻后说道，“那么，我们接下来该如何抉择呢？”
副将站在一旁，建议道：“将军，王爷给我们的命令是掠夺。这几天我们已经收获颇丰，抢到了大量的金银珠宝。依我之见，我们不如就此收手，返回贝尔城吧。”
关项天缓缓地摇了摇头，然后沉声道：“我们应该朝着加尔山的方向前进。在那片区域，有一个名为兰溪国的小国。这个国家也参与了此次联军，其地理位置相当关键，正处于加尔山的出口处。如果我们能够成功占领兰溪国，那么就相当于堵住了敌人的退路。”
副将显然理解了关项天的意图，但他也有着自己的顾虑。他犹豫了一下，还是开口说道：“大人，我明白您的意思。然而，这一切都建立在王爷能够战胜敌人的基础之上。如果王爷不幸战败，那么我们占领兰溪国岂不是自寻死路？”
关项天微微一笑，似乎对副将的担忧早有预料。他解释道：“不必过于担心，我自有计较。我们可以先向东推进，给敌人造成一种我们想要与海军会合的假象。等我们攻下两座城池后，再突然改变行军方向，直奔兰溪国。我对王爷的实力充满信心，相信他一定能够战胜敌人。”
副将听了关项天的话，心中稍安。于是，关项天率领着黑甲卫，如同一股黑色的旋风一般，向东疾驰而去。一路上，他们势如破竹，接连攻下了两座城池。
圣兰王国得知这一消息后，大为震惊。他们担心镇北王会从水路和陆路同时对沿海城池发动进攻，从而导致圣兰王国东部的版图尽失。于是，圣兰王国毫不犹豫地派出大量兵马，火速支援东部沿海的城池。
关项天率领着黑甲卫，如同鬼魅一般，悄然无息地改变了前进的方向。他们的身影在夜幕的掩护下，宛如幽灵穿梭于山林之间，目的地是兰溪国。
与此同时，月光城上，周宁站在城墙上，冷静地观察着正在准备进攻的敌人。他的心中没有丝毫的波澜，因为他对自己手中所剩的兵马充满了信心。他坚信，凭借着这些兵力，足以抵挡住敌人的攻击两天时间。而在这两天里，他的援兵必定会及时赶到。
利亚已经迅速组织起人手，开始拆除城内的房屋。石头和木头被运到城墙上，成为守城的重要物资。不仅如此，利亚还果断地让月光城的百姓们撤离，只留下他自己和镇北王，决心死守这座城池。
凯德亲王见状，毫不犹豫地下达了进攻的命令。联军士兵们如汹涌的潮水一般，铺天盖地地向着月光城狂奔而来。
刹那间，喊杀声、战鼓声、兵器相交的撞击声响彻云霄，战斗的号角再次吹响。周宁身先士卒，带领着雷霆军在城墙上四处支援，将那些好不容易登上城墙的敌人一一击退。
然而，敌人的进攻并未因夜幕的降临而停止。凯德亲王下定决心，今晚一定要攻破月光城的城门。于是，战斗在黑夜中继续激烈地进行着，双方都不肯退缩半步。
就在这个关键时刻，利亚如同闪电一般疾驰而来，满脸喜色地高声喊道：“镇北王，我们的援兵到啦！”
周宁闻听此言，心中的一块大石头终于落了地，他不由得开怀大笑起来。这笑声仿佛能穿透云层。显然，这一次他们成功地守住了月光城，赢得了这场生死较量。
周宁当机立断，下令道：“援军不必进城，直接杀向敌军！本王要主动出击，一举活捉凯德亲王！”他的声音如洪钟一般，在战场上回荡，激励着每一个士兵的士气。
利亚不敢有丝毫耽搁，迅速将周宁的命令传递给了援军将领。援军将领得令后，毫不犹豫地率领军队如猛虎下山般直扑攻城的敌军。
凯德亲王完全没有料到会有这样一支奇兵突然杀到，顿时被打了个措手不及。他的联军部队在这突如其来的攻击面前瞬间土崩瓦解，狼狈不堪地向后败退。
周宁自然不会放过这个稍纵即逝的绝佳机会，他立刻身先士卒，带领着城中的士兵如疾风骤雨般杀出月光城，与援军会合一处，对敌军展开了一场惊心动魄的围剿。
凯德亲王眼见局势不妙，当机立断地下达了全军撤退的命令。为了防止敌人的穷追猛打，他特意留下了一部分英勇善战的兵马，让他们在后方顽强地阻击敌人的追击。
周宁率领着自己的军队，一路紧追不舍。然而，当他们追击了整整三十里之后，周宁突然意识到一个重要的问题——穷寇莫追。毕竟现在是漆黑的夜晚，如果敌人在前方设有埋伏，那么他的军队很可能会陷入敌人的陷阱，遭受惨重的损失。
经过深思熟虑，周宁决定停止继续追击。他深知在这种情况下，保存实力才是最重要的。于是，他果断地指挥军队掉头返回月光城。
与此同时，利亚则带领着士兵们在战场上忙碌地清理着。经过一夜的奋战，他们终于完成了任务。当黎明的曙光洒在大地上时，利亚向周宁汇报了战果：一共俘虏了两万联军士兵，而敌人现在剩下的兵力已经不到两万。
第513章 活捉凯德亲王
这与周宁心中的猜想如出一辙，他此刻正焦躁地等待着探子的消息。
如果凯德亲王不知天高地厚，没有选择撤退，那么他必定会毫不犹豫地率领大军进行追击。
就在周宁心急如焚之际，探子像一阵风似的飞奔而入，气喘吁吁地禀报：“王爷，凯德亲王已经逃至加尔山，然而昨夜加尔山突然发生山体坍塌，道路被阻断，凯德亲王让联军士兵全力清理道路呢！”
周宁闻听此言，嘴角不由得泛起一抹冷笑。他心想，这可真是天助我也！加尔山竟然又一次坍塌了，而且恰好挡住了凯德亲王的逃亡之路。
周宁当机立断，立刻下令调集三万精锐兵马，他下定决心，一定要将凯德亲王生擒活捉，以报葛雄之仇。
为了避免中了凯德亲王的埋伏，周宁在行军途中对沿途的树林进行了地毯式的严密侦查，不放过任何一个可能隐藏敌人的角落。
经过一番仔细的探查，确定四周安全无虞后，周宁才放心地继续率领大军急速前进，对凯德亲王展开穷追不舍的追击。
此时的凯德亲王已然乱了阵脚，他心急如焚地指挥着联军士兵拼命清理道路，心中暗自祈祷着能够尽快逃脱镇北王的追击。
周宁毫不犹豫地率领着两万精锐之师，如疾风骤雨般朝着加尔山疾驰而去，他们的目标只有一个——活捉凯德亲王！
与此同时，圣兰王国的两路大军都遭遇了惨败，损失惨重，这无疑给了周宁一个绝佳的机会，可以一举灭掉圣兰王国。
当凯德亲王得知镇北王已经率领大军追杀而来时，他的内心瞬间被恐惧所笼罩。他深知帕姆将军的战败意味着什么，如果自己再被活捉，那么圣兰王国如今所剩的兵力加起来恐怕都不足五万，国家的灭亡已经成为了不可避免的结局。
凯德亲王心急如焚，怒不可遏地吼道：“立刻给我清理道路！敌人的追兵转瞬即至！”
士兵们听到这道命令，心中的恐惧愈发强烈。他们深知镇北王的威名，此刻更是被吓得魂飞魄散，于是纷纷加倍努力地清理道路，只求能尽快逃离这个可怕的地方，恨不得有翅膀飞回圣兰王国。
而联军的探子们则马不停蹄地将镇北王的一举一动汇报给凯德亲王。随着镇北王与他们之间的距离越来越近，凯德亲王的心中也越发慌乱，仿佛末日即将降临。
就在这个千钧一发之际，众人终于成功地清理出了一条狭窄的道路。凯德亲王见状，毫不犹豫地高声喊道：“快！立刻撤离此地，把道路彻底破坏，绝不能让追兵得逞！”
然而，尽管道路已经被清理出来，但它实在是过于狭窄，这无疑给军队的通行速度带来了严重的影响。士兵们在这狭窄的通道中艰难前行，速度明显放缓。
与此同时，周宁率领着他的兵马如疾风骤雨般杀到了这里。凯德亲王虽然侥幸逃脱，但仍有大量的兵马未能及时逃脱。这些联军士兵眼见镇北王如杀神降临，顿时吓得魂飞魄散，完全失去了抵抗的勇气，纷纷弃械投降。
周宁当机立断，留下三千士兵负责看押俘虏，自己则率领其余士兵继续马不停蹄地追赶凯德亲王。
周宁对凯德亲王穷追不舍，而凯德亲王则拼命狂奔，速度之快令人咋舌。眼看着前方不远处就是兰溪国，那可是圣兰王国的附属国。只要能抵达兰溪国，凭借兰溪国的阻拦，他就有机会逃回圣兰王国，从而摆脱周宁的追杀。
周宁自然也意识到了这一点，他心急如焚，生怕凯德亲王逃入兰溪国境内。一旦让凯德亲王进入兰溪国，要想活捉他恐怕就难如登天了。
凯德亲王远远地望见了兰溪国的城池，心中不禁涌起一阵狂喜。他仿佛已经看到了自己安全回到圣兰王国的情景，只要再坚持一下，他就能脱离险境了。
凯德亲王站在城墙下，大声喊道：“快快打开城门，我是联军指挥官凯德亲王。”他的声音在空旷的原野上回荡，带着一丝威严和急切。
然而，城墙上的回应却让他如遭雷击，呆立当场。
只见一名身穿黑甲的将领出现在城墙上，他的笑声在风中飘荡，透露出一种戏谑和嘲讽。“本将乃镇北王麾下黑甲卫统领关项天！”
凯德亲王瞪大了眼睛，满脸惊愕。他怎么也想不到，黑甲卫竟然会出现在这里！他原本以为兰溪国已经是囊中之物，却没想到关项天的突然出现打乱了他的全盘计划。
此时，周宁率领的军队也追了上来。当他看到兰溪国城墙上飘扬的旗帜时，同样愣住了。
关项天怎么会在这里？他心中暗自思忖，难道是关项天猜到了他的意图，提前一步占领了兰溪国？
周宁突然哈哈大笑起来，笑声中既有对关项天的赞赏，也有对凯德亲王的嘲笑。“哈哈，关项天果然厉害，竟然能料到我的行动！”
就在这时，关项天也看到了自家王爷的身影。他毫不犹豫地打开城门，率领着黑甲卫如猛虎下山般冲杀出来，瞬间将凯德亲王及其军队包围起来。
凯德亲王眼见大势已去，他的心中充满了绝望和无奈。面对关项天的强大攻势，他知道自己已经无路可走，于是只得放下武器，选择投降。
关项天快步走到周宁面前，然后单膝跪地，低头拱手道：“参见王爷！”
周宁面带微笑地看着关项天，轻声说道：“起来吧，不必多礼。你怎么会突然出现在这里呢？”
关项天站起身来，恭敬地回答道：“回王爷，属下猜测，如果凯德亲王败了，他可能会从兰溪国逃走，所以特地带兵前来拦截。”
周宁点了点头，眼中闪过一丝赞赏之色，说道：“嗯，你的判断很准确。如果让凯德亲王逃走了，我们可就前功尽弃了。”
关项天连忙说道：“这都是王爷您的英明决策，属下只是执行命令而已。”
第514章 俯首称臣
周宁点了点头，眼中闪过一丝赞赏之色，说道：“嗯，你的判断很准确。如果让凯德亲王逃走了，我们可就前功尽弃了。”
关项天连忙说道：“这都是王爷您的英明决策，属下只是执行命令而已。”
周宁摆了摆手，笑道：“好了，不要谦虚了。既然凯德亲王已经被我们抓住了，接下来我们就要进攻圣兰王国了。”
他转头对关项天吩咐道：“留下五千兵马驻守兰溪国，防止敌人反攻。你带领黑甲卫，随我一同进攻圣兰王国。”
关项天领命道：“是，王爷！”
周宁接着又派人给利亚送去消息，让他派兵支援。毕竟，周宁需要足够的兵力来驻守已经占领的城池，以防圣兰王国的军队反扑。
利亚收到周宁的消息后，不禁大吃一惊。他万万没有想到，镇北王竟然如此大胆，直接杀入圣兰王国，这显然是想趁机一举灭掉圣兰王国啊！
利亚不敢怠慢，立刻将这个重要情报传递给了女王丽娜，并亲自率领大军前去支援镇北王。
周宁率领着关项天的黑甲卫一路高歌猛进，如入无人之境，轻而易举地杀到了圣兰王国的望月城。
周宁站在高处，看着眼前的望月城，心中暗自思忖。他低头看着手中的地图，仔细研究着城中的兵力部署和地形地貌。
“根据情报显示，望月城有三万兵马驻防，而且圣兰王国的国王已经调集东部的兵马回援圣兰王国的国都圣兰城。”周宁皱起眉头，若有所思地说道。
关项天在一旁附和道：“王爷，如此看来，圣兰城的守军应该所剩无几了。”
周宁微微颔首，表示认同。他继续分析道：“望月城地势险要，易守难攻，圣兰王国显然是想在此地与我们决一死战。不过，尹平在查尔海成功地拖住了敌人的水军，这对我们来说是个有利的局面。只要我们能够攻破望月城，圣兰王国必将陷入绝境，败局已定。”
关项天信心满满地说：“王爷放心，我们的援军很快就能抵达，他们还带来了大量的炸药包。有了这些炸药，望月城的城墙再坚固也难以抵挡我们的进攻。”
周宁微微颔首，表示同意，他心中暗自思忖着，再有三天时间，利亚就能抵达此处。届时，便是攻打望月城的最佳时机。他毫不犹豫地下令，让军队在望月城外三十里处安营扎寨，静候利亚的到来。
与此同时，圣兰城的王宫内却是一片混乱。圣兰王国的国王凯欧国王，站在高台上，俯瞰着下方慌乱的大臣们，心中的怒火如熊熊烈焰般燃烧。敌人尚未兵临城下，这些大臣们却已经惊慌失措，甚至有人开始商议投降之事，这怎能不让他感到愤怒？
凯欧国王怒目圆睁，大声喝问：“各位爱卿，难道你们打算就这样向沙齐国俯首称臣吗？”他的声音在宫殿中回荡，带着丝丝威严和不可置疑。
国师站出来，面色凝重地说道：“国王陛下，这一战我们损失惨重，将近二十五万兵马折戟沉沙。而且，与我们联合的国家也都被吓破了胆，他们已经决定向沙齐国投降了。”
凯欧国王听后，心中更是无奈至极。原本胜券在握的战局，竟然被沙齐国逆转，如今不仅面临着亡国的危机，还可能成为他人的阶下囚。
当初，凯欧国王得知沙齐国内乱，丽娜女王刚刚继位，便觉得这是一个千载难逢的好机会。他迅速联系了附近的几个小国，组成了一支强大的联军，企图瓜分沙齐国。然而，让他万万没有想到的是，大周镇北王竟然会站出来帮助丽娜女王。
更令凯欧国王震惊的是，镇北王麾下的军队战斗力异常强大，竟然以少胜多，轻而易举地击败了联军。不仅如此，他们还斩杀了联军的帕姆将军，活捉了凯德亲王。这一系列的惨败，让凯欧国王意识到，圣兰王国注定必败无疑。
面对如此严峻的局势，大臣们纷纷表示，应该向沙齐国俯首称臣，暂时屈服于他们的统治。这样一来，可以在暗中发展自己的实力，等待合适的时机再行反抗。
凯欧国王虽然心中不甘，但也明白目前的形势对圣兰王国极为不利。于是，他决定采纳大臣们的建议，向沙齐国求和。然而，谁去与镇北王谈判却成了一个难题。
凯欧国王环顾四周，看着大臣们，问道：“既然如此，谁愿意代表朕，去和镇北王谈一谈呢？”
大臣们面面相觑，你看看我，我看看你，却没有一个人愿意站出来。毕竟，镇北王的大名如雷贯耳，令人闻风丧胆。万一去了之后，直接被砍了脑袋，那可真是得不偿失啊！
国师深深地叹息一声，仿佛心中有千斤重担一般。他回想起当初决定吞并沙齐国的那一刻，自己曾竭尽全力地表示反对。那时，他就预见到镇北王可能会站在丽娜女王那一边，给予她援助。
然而，圣兰王国的众人却对国师的担忧置若罔闻。他们坚信，无论谁来援助沙齐国，都绝对无法抵挡住联军强大的攻势。这种盲目的自信让他们毅然决然地决定对沙齐国发动攻击。
如今，局势的发展却完全出乎了众人的意料。沙齐国在镇北王的支持下，展现出了顽强的抵抗力量，而圣兰王国的军队则在战场上遭遇了重重困难。
国师帕金看着国王凯欧，诚恳地说道：“陛下，事已至此，还是让我去吧。或许我能找到一些解决问题的方法。”
凯欧国王面带苦笑，他心中不禁涌起一丝懊悔。如果当初能够听从国师的意见，也许圣兰王国就不会陷入如今这般被动的局面。
凯欧国王一脸凝重地对国师说道：“国师啊，这次镇北王来势汹汹，对我们圣兰王国构成了巨大的威胁。如果他执意要进攻，我们恐怕难以抵挡啊。所以，还得麻烦国师您跑一趟，尽量满足镇北王的要求，只要他能放弃进攻圣兰王国，什么条件都好说。”
第515章 没有和谈的想法
国师帕金无奈地苦笑一声，他心里清楚，这是一项艰巨的任务，但为了国家的安宁，他还是决然地立刻启程，马不停蹄地赶往望月城，希望能够得到想要的结果。
经过一番奔波，国师帕金终于抵达了望月城。然而，当他得知镇北王的军队竟然在离城三十里外就安营扎寨时，心中不禁一沉。他深知这位镇北王绝非等闲之辈，如此迅速地逼近城池，显然是有备而来。
来不及多想，国师帕金立刻马不停蹄地赶往镇北王的军营。一路上，他都在思考着该如何与大周镇北王交涉，才能让他放弃进攻的念头。
与此同时，周宁正在营帐中和各位将领们热烈地讨论着接下来的攻城策略。众人各抒己见，气氛异常紧张。
就在这时，一名护卫匆匆走进营帐，向周宁禀报：“启禀王爷，圣兰王国的国师前来求见。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。他心里跟明镜儿似的，不用猜也知道圣兰王国的国师此来所为何事。他挥挥手，示意护卫将国师帕金带进来。
不一会儿，国师帕金在护卫的引领下走进了营帐。他的目光刚一落在那些身披黑色重甲的黑甲卫身上，心中顿时涌起一股无法言喻的震惊。
这些黑甲卫个个身材魁梧，气势威猛，仅仅是站在那里，就散发出一种令人窒息的压迫感。
国师帕金心中暗叹，看来这一次圣兰王国的失败并非偶然，单是这黑甲卫的气势，就足以让人望而生畏了。
国师帕金走进宫殿，一眼便看到了坐在首位的镇北王。他心中暗自惊叹，这位大名鼎鼎的镇北王竟然如此年轻！
国师帕金不敢怠慢，连忙上前拜见，恭恭敬敬地说道：“圣兰王国国师帕金拜见大周镇北王。”
周宁微微一笑，示意国师帕金免礼，然后问道：“国师此来所为何事？”
国师帕金心中苦笑，他知道这次的任务并不轻松，但还是硬着头皮说道：“镇北王，我是受国王陛下之托，特来与您商议和谈之事。”
周宁嘴角微扬，露出了一抹玩味的笑容，缓缓说道：“本王并无与圣兰王国和谈之意，国师回去吧。”
国师帕金闻言，心中一沉，他最担心的事情还是发生了。镇北王显然并不想放过圣兰王国，难道他真的打算将其灭掉？
国师帕金定了定神，连忙说道：“镇北王，沙齐国究竟给了您什么条件？我们圣兰王国愿意双倍付出，并且愿意向您俯首称臣，只求您能退兵。”
周宁大笑道：“沙齐国女王丽娜是本王的女人，你们居然敢动本王的女人，你们的胆子不小啊！”
国师帕金听完之后，心中已然明了，这件事情已经毫无转圜的余地了。因为沙齐国的女王竟然是镇北王的女人，这意味着一旦女王诞下子嗣，那么这个孩子便会顺理成章地继承王位。如此一来，实际上镇北王便等同于沙齐国的国王。
若是圣兰王国能早一些知晓这个消息，想必他们定然不会轻易对沙齐国发动进攻。然而，事已至此，再多的悔恨也已于事无补。
国师帕金深吸一口气，定了定神，然后开口说道：“镇北王，难道就真的没有任何可以商议的空间了吗？”
周宁面沉似水，他的声音冰冷而决绝：“如果圣兰王国能够主动投降，本王可以网开一面，留下圣兰王室成员的性命，甚至包括国王凯欧的性命。但若是圣兰王国执意顽抗到底，那么抱歉，本王绝不会手下留情，圣兰王室成员将无一幸免。”
国师帕金闻言，脸色变得极为难看，他嘴唇微张，似乎还想说些什么。然而，当他的目光与镇北王那坚定不移的眼神交汇时，他瞬间明白，再多的言辞在此刻都显得苍白无力。
最终，国师帕金无奈地叹了口气，说道：“镇北王，我明白了。我会立刻赶回圣兰城，将您的意思转达给国王陛下。”
周宁点了点头，说道：“本王只给你们三天的时间，如果不能给本王一个满意的答复，本王让圣兰王室寸草不生。”
国师帕金不敢有丝毫耽搁，马不停蹄地赶回了圣兰城，径直奔向王宫，向国王凯欧汇报情况。
凯欧国王端坐在王座上，面色凝重地听着国师帕金的陈述。当国师讲完后，他沉默了片刻，然后缓缓说道：“原来如此，这就解释了镇北王为何会亲自率军支援沙齐国。”
国师帕金站在一旁，眉头紧蹙，忧心忡忡地问道：“国王陛下，事已至此，我们接下来该如何应对呢？”
凯欧国王心中焦虑万分，他深知目前的局势对圣兰王国极为不利。圣兰王国的海域已被镇北王封锁，这意味着他们已无路可逃。然而，要他向镇北王投降，凯欧国王实在心有不甘。
凯欧国王紧紧握着王座的扶手，沉思片刻后，突然抬头看向国师帕金，眼中闪过一丝希冀，问道：“国师，难道我们就没有反败为胜的可能吗？”
国师帕金面露苦笑，无奈地摇了摇头，回答道：“国王陛下，镇北王麾下的军队实力超群，堪称精兵强将，远非我们的军队所能比拟。而且，他们还拥有红衣大炮、炸药包等威力巨大的武器，我们想要反败为胜，恐怕是难如登天。”
凯欧国王心中最后的一丝希望也如烛火般摇曳着，最终被黑暗吞噬。圣兰王国的大臣们早已对战争失去信心，他们私下里已经开始商议投降的事宜，并且没有人对此表示反对。
凯欧国王深知，如果他选择投降，那么他的命运将会如何。他肯定会被镇北王当作囚犯一样圈禁起来，毕竟他是圣兰王国的国王，他的存在本身就是一个潜在的威胁。
一想到自己可能会像一头待宰的猪一样被囚禁起来，凯欧国王的内心就充满了无法言喻的痛苦和屈辱。
第516章 凯德必须死
凯欧国王缓缓地挥了挥手，示意国师帕金离开。然后，他独自一人来到了后宫。看着孩子们在花园里无忧无虑地嬉戏玩耍，以及自己心爱的妃子们温柔的笑容，凯欧国王的心中涌起了无尽的悲伤。
他知道，如果自己坚持不投降，那么不仅他自己会面临死亡的威胁，他的子女和妃子们，乃至整个王室家族都将难逃厄运。即使他宁愿选择一死，也绝不屈服，但圣兰王国在镇北王强大的军事力量面前，恐怕也难以支撑太久。
凯欧国王步履沉重地走进大殿，缓缓地坐在了那张象征着至高无上权力的龙椅上。然而，此刻的他却感觉不到丝毫的威严和荣耀，心中只有满满的悲哀。
尽管心中有万般不舍，但为了保护他的家人和子女，他最终还是决定放下抵抗，接受这残酷的现实。
凯欧国王心急如焚，他深知这次和谈对于国家的重要性，于是毫不犹豫地命令手下立刻去通知所有官员前来觐见。
当官员们收到消息时，心中都不禁涌起一股猜测的冲动。他们纷纷交头接耳，低声议论着国师帕金此次去和谈是否顺利。毕竟，这关系到国家的生死存亡，每个人都对此事格外关注。
不一会儿，官员们陆续抵达大殿。凯欧国王端坐在王座上，面色凝重地看着下方的大臣们。他深吸一口气，将国师帕金和谈的结果一五一十地说了出来。
然而，令人意想不到的是，大臣们听完后竟然没有一个人说话，整个大殿里鸦雀无声，气氛异常凝重。
凯欧国王心中一阵失落，他原本期待着大臣们能够与他一同商讨应对之策，共同扞卫国家的尊严。然而，这些圣兰王国的大臣们却如此沉默，这让他感到无比失望。
这可是灭国的奇耻大辱啊！凯欧国王不禁怒火中烧，他瞪大了眼睛，扫视着下方的大臣们，怒斥道：“朕乃一国之君，岂有向镇北王投降之理？朕宁可战死沙场，也绝不屈服！”
然而，更让凯欧国王震惊的是，他的话音刚落，大臣们竟然纷纷开口，劝说他接受镇北王的条件，向镇北王投降。
“陛下，为了圣兰王国的百姓，为了王室成员的安危，还请陛下三思啊！”
“陛下，留得青山在，不怕没柴烧。投降或许是目前最好的选择。”
“陛下，镇北王实力强大，我们难以与之抗衡啊……”
大臣们你一言我一语，似乎都在为投降寻找各种理由。凯欧国王听着这些话，只觉得心如刀绞。
尽管凯欧国王心中已经产生了投降的念头，但圣兰王国大臣们的行为却让他感到无法容忍。他不禁开始思考，如果是他的父王在位，这些大臣们是否还敢如此放肆呢？又或者，如果凯德亲王和帕姆将军仍然健在，这些大臣们是否还会如此大胆地提出和谈，并逼迫他投降呢？
凯欧国王是一位仁慈的君主，这也是他的优点之一。然而，正是因为他的仁慈，大臣们才对他毫无畏惧，甚至知道他的底线所在。他们之所以口口声声说要为百姓和王室成员的安危着想，无非是为了掩盖自己的怯懦和自私。
面对这些大臣们的所作所为，凯欧国王怒不可遏，他突然发出一阵狂笑，嘲讽道：“你们这些贪生怕死的废物！你们真以为镇北王会轻易放过你们吗？好啊，既然你们如此害怕，那朕现在就立刻向镇北王投降，朕倒要看看你们最终会落得怎样的下场！”
说完，凯欧国王毫不犹豫地命令国师帕金前去与镇北王交涉投降事宜，同时要求他务必为王室成员争取到更多的利益。
国师帕金这一次与镇北王的谈判进行得出乎意料地顺利，然而，镇北王却提出了一个令所有人都意想不到的条件——凯德亲王及其家人必须死，而且没有丝毫商量的余地。
凯欧国王听闻国师帕金的汇报后，怒不可遏地吼道：“镇北王竟然如此言而无信！他为何要置凯德亲王于死地？”
国师帕金面露难色地解释道：“国王陛下，事情是这样的。镇北王的一名得力大将被凯德亲王残忍杀害，因此，镇北王对凯德亲王怀恨在心，一心想要取他性命以泄心头之恨。而且，镇北王的态度异常坚决，如果您不答应这个条件，他将断然拒绝您的投降请求。”
凯欧国王的心中仿佛有一团熊熊燃烧的怒火，他的眼睛因为愤怒而瞪得浑圆，额头上的青筋也因为情绪的激动而凸起。镇北王周宁的所作所为实在是太过分了，他竟然如此欺人太甚！
凯德亲王可是凯欧国王翻盘的唯一希望啊，他怎么可能会心甘情愿地放弃自己手中的权力呢？凯欧国王原本是打算先假意投降，然后在暗中悄悄地发展自己的势力，等待时机成熟后再一举反击。可谁能想到，镇北王周宁竟然如此心狠手辣，直接就要杀了凯德亲王！
凯欧国王的声音因为愤怒而微微颤抖着：“真是没想到啊，圣兰王国竟然会这样被灭国！一步错，步步错啊！”他深深地叹了口气，然后对身边的人说道：“去告诉镇北王，朕要见凯德亲王最后一面。”
周宁得知圣兰国王凯欧想要见凯德亲王最后一面后，没有丝毫犹豫，直接就答应了下来。不过，他提出见面的地点要在望月城外。
凯欧国王心急如焚地赶到了望月城外，当他看到面容憔悴、神情萎靡的凯德亲王时，心中不由得一阵酸楚。他快步走到凯德亲王面前，紧紧地握住了他的手，眼中满是悲痛和无奈。
凯欧国王将自己投降的事情一五一十地告诉了凯德亲王，并等待着他的回应。
凯德亲王一脸凝重地看着凯欧国王，缓缓说道：“国王陛下，您投降确实是当下最明智的选择啊！用我一个家人的性命，来换取圣兰王国这么多人的生存，这绝对是值得的。”
第517章 西域震荡
凯欧国王满脸哀伤，泪水在眼眶中打转，他声音颤抖着说道：“都是我的错，是我害了你，也害了整个圣兰王国啊！我才是真正的罪人。”
凯德亲王连忙安慰道：“国王陛下，您千万不要这么说。这件事情并不能完全怪罪于您，镇北王那个人的野心实在是太大了。由于大周内部的一些原因，他目前没有足够的精力去对付外敌。但只要他一旦统一了大周，那么我们西域各国，恐怕没有一个能够逃脱他的魔掌。”
凯欧国王听了凯德亲王的这番话，心中不禁涌起一股强烈的震惊。他瞪大了眼睛，满脸惊愕地问道：“难道说，镇北王早就有收复西域各国的想法了吗？”
凯德亲王沉重地点了点头，说道：“没错，国王陛下。现在的镇北王，其实正处于他最为虚弱的时候。我们这么多国家联合起来与他作战，都还是败了。您想想看，如果再过上十年、二十年，到那时，又有谁能够抵挡住大周镇北王那如狂风暴雨般的兵锋呢？”
凯德亲王说完这些话后，便被士兵们押解着离开了。凯欧国王站在原地，脑海里不断回响着凯德亲王的话语，心中不禁涌起一丝庆幸。他暗自感叹，还好自己明智地选择了投降，否则后果恐怕不堪设想。
凯德亲王一直以来都是个极其骄傲的人，然而，他对镇北王的评价竟然如此之高，这着实让凯欧国王感到意外。凯欧国王深知镇北王的厉害，他的威名早已传遍各国。如今，凯欧国王决定回国后立即宣布向沙齐国投降，并亲自前往圣兰城，以最隆重的礼节迎接镇北王的到来。
周宁率领着大军浩浩荡荡地抵达了圣兰城。凯欧国王率领着圣兰王国的所有大臣们，早早地就在城外等候，以表达他们对大周镇北王的敬意和臣服。当周宁的身影出现在众人眼前时，圣兰王国的大臣们纷纷跪地叩拜，不敢有丝毫怠慢。
周宁下马后，微笑着向凯欧国王和大臣们示意。他的威严和风度令人折服，众人对他更是敬畏有加。周宁随即命令沙齐国女王丽娜派遣大量官员前来协助，对圣兰王国的官员进行全面调查。
在调查过程中，周宁毫不留情地剔除了那些没有能力、依靠关系上位以及贪赃枉法的官员。他坚信，只有选拔出真正有才能、品德高尚的人来担任官职，才能使国家繁荣昌盛。
在沙齐国，许多历史悠久的家族都渴望抓住这个难得的机会，在圣兰王国为自己的家族谋取更多的利益。然而，女王丽娜却坚决地拒绝了他们的提议，并果断地选择了一批年轻有为的官员前往圣兰王国进行交接工作。
这个决定引起了沙齐国众多贵族的强烈不满和反对。他们得知这是大周镇北王的指示后，更是怒不可遏，于是开始联合起来对丽娜女王施加压力，企图迫使她改变主意。
然而，这一切都在周宁的意料之中。他深知丽娜刚刚登上王位，还没有足够的威望来震慑这些老牌贵族。因此，他故意设计了这个局面，希望借此机会一举消除沙齐国的潜在隐患。
正当这些贵族们自以为胜券在握，丽娜女王必定会妥协的时候，国师迪迦却突然率领王宫护卫军在国都展开了一场大规模的抓捕行动。一夜之间，沙齐国的贵族们有八成以上都被关进了大牢。
为了防止这些贵族们在绝境中狗急跳墙，丽娜女王迅速下达了多道王令，将兵权交予她的心腹们接管。就这样，丽娜女王巧妙地借助这个机会，成功地掌控了整个沙齐国。
之所以能够如此顺利，关键在于丽娜向周宁派遣援军之时，周宁果断地要求她留下那些听从调遣的军队，而将那些不听话的军队全部调往前线。如此一来，即便这些贵族将领后来得知了消息，也会因为距离遥远而无法对局势产生任何实质性的影响。
尽管抓捕沙齐国贵族引发了一定程度的动荡，但在丽娜女王雷厉风行的手段下，这一局面迅速得到了平息。丽娜女王毫不留情地收缴了贵族们的财产，并对其中一些罪大恶极者处以死刑，对其他一些则进行了发配，从而成功地稳定了沙齐国的局势。
周宁看着手中的情报，嘴角不由得泛起了一丝微笑。他原本并未预料到丽娜能够如此迅速地稳定沙齐国的局势，这无疑大大超出了他的预期。与此同时，他的目光转向了圣兰王国，那里的情况却并不乐观。
近来，关项天正率领军队清理圣兰王国的一些顽固分子。这些人手中掌握着兵权，企图趁着这个机会自立为王，公然违抗圣兰王国国王的命令。
然而，周宁又怎会给这些人可乘之机呢？他果断地命令关项天带兵征讨这些冥顽不灵的家伙，如果他们不肯投降，那么等待他们的就只有一个结局——灭九族。
起初，还有一些人妄图抵抗关项天的进攻，但仅仅过了短短半个月，关项天就势如破竹地攻占了五座城池，而且毫不留情地斩杀了上万名顽固分子及其九族。这一残酷的杀戮让许多人惊恐万分，直接吓得魂飞魄散，纷纷毫不犹豫地向镇北王投降。
圣兰王国在西域的版图上彻底消失了，这个惊人的消息像一阵狂风席卷了整个西域各国。那些曾经与圣兰王国结盟的国家，此刻都陷入了深深的恐惧之中。他们浑身战栗，对沙齐国的报复感到忧心忡忡。
毕竟，圣兰王国在西域可是一个相当强大的国家。然而，就是这样一个强大的国家，在与其他国家联合对抗沙齐国的战争中，竟然被沙齐国轻而易举地灭掉了。
更有传言说，这一切都要归功于大周镇北王的卓越指挥和英勇作战。而且，据说沙齐国的女王还是大周镇北王的女人呢！
第518章 宁贝国
这一连串的消息让许多对沙齐国心怀不轨、虎视眈眈的西域各个国家，瞬间打消了攻打沙齐国的念头。
并且西域各国担心沙齐国侵略他们，立刻派遣使者前往沙齐国，急于与沙齐国建立友好关系。无论如何，他们都绝对不想步圣兰王国的后尘，惨遭灭国的厄运。
和圣兰王国联合作战的西域各个国家听闻圣兰城被攻破，圣兰王国已灭，顿时如惊弓之鸟。
为了保住自己国家的安危，他们赶忙派出使者前往圣兰城，求见大周镇北王周宁，希望他能网开一面，放他们一马。
然而，周宁对这些使者根本不屑一顾，甚至连面都不见，只是通过传话的方式给了他们一个答复：要么这些国家俯首称臣，成为沙齐国的附属国；要么就等着沙齐国的大军压境吧！
周宁的这个决定让这些国家陷入了两难的境地。一方面，他们深知沙齐国如今的强大，此次联军都未能战胜，如今圣兰王国已灭，他们更是毫无胜算；另一方面，成为附属国意味着失去部分自主权，这对任何一个国家来说都不是一件容易接受的事情。
但最终，恐惧战胜了尊严，这些国家在权衡利弊之后，还是选择了前者。毕竟，与亡国相比，成为附属国似乎是更好的选择，最起码还能享受着荣华富贵。于是，这些国家纷纷向沙齐国俯首称臣，表示愿意归顺。
随着这些国家的归顺，沙齐国的版图一下子扩大了三倍之多，成为了名副其实的西域霸主。
而周宁为了确保这些附属国不会暗中叛变，他采取了一个更为强硬的措施——直接在这些国家驻军。
周宁对外宣称，驻军是为了保护这些国家的安全，防止其他国家的侵扰。然而，这些国家心里都很清楚，周宁此举不过是为了更好地控制他们罢了。
但他们也无可奈何，只能乖乖接受这一安排，毕竟谁也不想去招惹强大的沙齐国，以免招来灭顶之灾。
如今，沙齐国的国都已经迁至圣兰王国的国都——圣兰城，这座城市摇身一变，成为了沙齐国新的政治中心。
与此同时，沙齐国也正式更名为宁贝国，其国都也相应地被命名为宁贝城，可以想象这个名字的由来。
从地理位置上看，宁贝城的南面是一个规模较小的国家，而且还是一个临海的小国。周宁当机立断，毫不犹豫地吞并了这个小国，并在此地建立起了更为庞大的港口。
不仅如此，他还大兴土木，建造了规模更大的造船厂以及各种类型的工厂。这一系列举措都是为了确保宁贝国能够拥有良好的发展前景。
丽娜怀抱着怀中的孩子，脸上洋溢着幸福的笑容。这个孩子，正是她和周宁爱情的结晶，他们为他取名为贝爱宁。
周宁看着这一幕，不禁感到有些无奈，他对丽娜说道：“难道你就不打算给孩子换个名字吗？”
丽娜微微一笑，反问道：“这个名字有什么不好的吗？”
周宁笑着回答道：“等这小子长大了，他肯定不会喜欢这个名字的。”
然而，丽娜却不以为然，她依旧甜甜地笑着说：“我可是他的母亲，只要我喜欢这个名字，那就足够了。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹无奈的笑容，心中不禁为儿子感到一阵悲哀。这名字虽然并非他所期望，但既然妻子如此喜欢，也只能委屈这个小家伙了。
周宁缓缓说道：“如今宁贝国已步入正轨，我也到了该回去的时候了。大周那边还有诸多事务等待我去处理。”
他对丽娜的表现深感满意，因为她如今已完全掌控了宁贝国，成为了一名当之无愧的女王。
丽娜轻叹一声，她自然明白周宁即将离去。他已在此地停留将近一年，而宁贝城也在这段时间里发生了天翻地覆的变化。
城池不仅变得更加宽广高大，城墙上还摆放着令人畏惧的红衣大炮。
此外，王宫也得到了进一步扩建，以确保丽娜的安全。周宁特意为她训练了一万名火枪军，并配备了充足的弹药，以防万一。
丽娜凝视着周宁，柔声说道：“夫君，你放心回去吧。宁贝国有我在此守护，任何人都休想夺走它。”
周宁对于这一点可谓是信心十足，毕竟圣兰王国在此之前就已经拥有了一支水军。而周宁不仅直接将其规模进行了扩大，更是精心打造了数艘战舰，从而组建起了一支强大的海军舰队。
可以毫不夸张地说，除了斯米兰国之外，任何其他国家在海上都绝对无法与宁贝国一较高下。即便是斯米兰国，也最多只能勉强与之抗衡而已，毕竟他们根本没有火炮这样的先进武器。
周宁嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，缓声道：“如今的宁贝国，陆军拥有足足六十万之众，海军也有十万之多。如此实力，试问有谁敢轻易得罪呢？除非那人是个不折不扣的白痴。”
丽娜闻言，脸上顿时绽放出欣喜的笑容。她心里很清楚，这一切的成就都离不开周宁的卓越领导和不懈努力。
这些士兵们都是经过精挑细选、严格训练出来的精英，他们所配备的武器装备更是采用了最先进的技术打造而成，不仅精良无比，而且还拥有先进的海上军舰作为支撑。
这样一支战斗力超强的军队，无疑已经遥遥领先于整个西域地区。而这个堪称霸主级别的宁贝国，其强大的军事实力无疑给整个西域带来了极大的震慑。
周宁率领着他所统领的军队，登上了一艘巨大的船只，缓缓地驶离了宁贝国的港口。在他身后，是一片被晨雾笼罩的海岸线，以及远处逐渐模糊的城市轮廓。
然而，周宁并没有完全离开这个国家。他在临行前，特别交代了卫青云一项重要任务——在宁贝国建立谛听的情报网，并严密监视该国的大臣们。
第519章 局势的变化
这个谛听情报网将成为周宁获取信息的重要渠道，确保他能够随时掌握宁贝国所有官员的动态，以保障丽娜女王母子的安全，周宁可不想自己胜利的果实被别人偷了。
站在岸边的丽娜女王，目光紧紧地锁定在周宁乘坐的船只上，眼中流露出无尽的不舍。
她怀里抱着年幼的贝爱宁，轻声说道：“儿子啊，快快长大吧，成为像你父亲一样强大的男人。”
贝爱宁似乎感受到了母亲的情绪，他抬起头，用那清澈的眼睛看着丽娜，然后又将目光投向远方的船只，仿佛在努力记住父亲离去的身影。
经过数日的长途跋涉，镇北王周宁率领着他的队伍终于回到了东水城。这座城市位于东江之畔，地理位置十分重要。
如今，东江航道已经修建完成，军舰可以直接抵达东水城，这对于周宁来说无疑是一个好消息。
当周宁一行人进入东水城时，他们受到了赵飞虎等人的热烈欢迎。赵飞虎率领着一群官员和士兵，早早地就在城门口等候多时。
见到周宁，赵飞虎和各位官员赶忙上前施礼，说道：“王爷，您一路辛苦了！”
周宁微笑让大家免礼，笑着回应道：“飞虎啊，这一年来你才是真正的辛苦。若不是有你在东水城稳住大局，本王又怎能安心在沙齐国作战呢？”
赵飞虎连忙谦逊地说道：“王爷言重了，这都是属下应该做的。能为王爷分忧解难，是属下的荣幸。”
周宁点点头，接着说道：“不过，你这一年的努力本王都看在眼里。如今东江航道建成，东水城的发展前景可谓一片光明啊！”
赵飞虎恭敬地回答道：“全赖王爷的英明决策和大力支持，属下才能有如此成就。王爷此次灭掉圣兰王国，不仅扩大了沙齐国的版图，还建立了新的宁贝城，实乃千古之功啊！”
周宁听后，不禁哈哈大笑起来，说道：“飞虎啊，你就别再恭维本王了。这些功绩并非本王一人之功，而是大家共同努力的结果。”
随后，周宁一行人一同前往东水城的城主府。在府中，周宁听取了赵飞虎关于这一年里东水城所发生的各种事情的汇报。
周宁认真地听着赵飞虎的讲述，不时插话询问一些细节。当听到荣亲王已经退守定西关时，周宁的眉头微微一皱，问道：“荣亲王竟然已经退守定西关了？”
赵飞虎一脸凝重地说道：“端亲王这一招实在是阴险至极啊！他表面上假意带兵去凌城支援裕亲王，实际上却故意将这个消息泄露出去，引得荣亲王世子周杰带兵进攻荣城。结果，周杰的军队被端亲王包围得水泄不通，经过一场惨烈的战斗，他们最终损失了五万兵马才好不容易逃回鹏城。”
周宁眉头微皱，疑惑地问道：“按说以荣亲王的兵力，不应该这么轻易就丢掉鹏城啊，他怎么会退守到定西关呢？”
赵飞虎叹了口气，解释道：“荣亲王本来是打算死守鹏城的，可谁能想到，端亲王早就暗中与守城的将领勾结好了。就在一个月黑风高的夜晚，那些守城将领突然打开了鹏城的城门，让端亲王的军队如入无人之境，杀了荣亲王一个措手不及。荣亲王无奈之下，只得率领残兵败将退守定西关。”
周宁听后，若有所思地点了点头。他心想，端亲王在军中的威望确实很高，想必他是通过各种手段暗中接触了鹏城的守将，才有了引诱荣亲王去攻打荣城的计划，然后趁机一举占领鹏城。如此看来，荣亲王现在已经是大势已去了。
沉默片刻后，周宁突然想起了什么，开口问道：“对了，太子有没有催促你进攻礼亲王呢？”
赵飞虎一脸凝重地说道：“最近这一个月以来，太子一直在催促您配合卢开山一同进攻礼亲王，但我都以王爷已经返回封地为由，将此事一拖再拖，一直拖到了现在。”
周宁听后，眉头微皱，陷入了沉思之中。他心里暗自思忖着，端亲王那边的情况进展得如此迅速，想必很快就能解决掉荣亲王。
而太子之所以如此急切地想要攻打礼亲王，无非就是想在战胜礼亲王之后，能够集中全力去对付二皇子周立。
经过一番深思熟虑，周宁心中有了一个计策。他决定给太子制造一些麻烦，让局势变得更加复杂。
于是，他果断下令让人立刻去联系丽娜女王，让她派人去接触荣亲王，向定西关的荣亲王售卖粮食，算是在支援荣亲王。
这样一来，荣亲王得到了粮草的支持，必然会坚守定西关，与端亲王展开一场持久战。如此一来，端亲王的兵马就会被牵制住，无法轻易脱身。
而太子这边，由于得不到足够的支援，与二皇子周立之间的争斗也会持续下去，双方都会不断消耗彼此的实力。
与此同时，周宁也了解到荣亲王最近的状况。由于接连遭受重创，荣亲王显得异常憔悴，不仅损失了七八万的兵马，还丢掉了鹏城这座重要的城池。
不过，值得庆幸的是，荣亲王似乎早有防备，他在定西关囤积了大量的粮食，并且将大部分的金银珠宝也都运到了定西关。
荣亲王站在高台上，俯瞰着下方情绪低落的官员们，他的声音洪亮而坚定：“诸位爱卿不必如此忧心忡忡，定西关地势险要，易守难攻，而且这里粮草充足，只要我们坚守不出，端亲王就算有天大的本事，也拿我们无可奈何。”
然而，台下的官员们却并未因此而感到安心，他们面面相觑，窃窃私语。毕竟，在鹏城时，荣亲王也曾信誓旦旦地说过同样的话，可结果呢？端亲王竟然暗中拉拢了守城将领，打开了城门，导致鹏城失守，荣亲王也只能狼狈地逃到定西关。如今，他又说出这番话，官员们对他的信心已经大打折扣。
第520章 久旱逢甘露
就在这时，世子周杰站了出来，他的声音沉稳而自信：“各位大人，请放心，本世子已经在与西域国家进行接触，正在积极购买粮食。定西关拥有十多万兵马，实力不容小觑，端亲王绝不会轻易冒险进攻这里。”
听到世子周杰的话，诸位文臣武将们的心情稍微好了一些。毕竟，如果粮食问题能够得到解决，那么守住定西关应该就不成问题了。
等到官员们如潮水般退去，房间里顿时变得异常安静，只剩下周杰和周雷二人相对而坐。
荣亲王的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他紧蹙着眉头，忧心忡忡地说道：“这接连不断的惨败，已经让这些人对本王的信心产生了动摇。若是粮食再出什么差错，定西关恐怕就难以守住了。”
世子周杰见状，连忙宽慰道：“父王莫要担忧，孩儿已经派人前往西域各国，以高出一倍的价格收购粮食。如此一来，粮食的问题应当能够得到妥善解决。”
荣亲王微微颔首，表示赞同周杰的做法，但他的眉头并未因此而舒展，依旧紧锁着，沉声道：“端亲王之所以没有立刻对定西关发动进攻，无非是忌惮本王会直接将定西关拱手相让给西疆女帝。这也算是给我们争取到了一些时间，但你务必要抓紧时间，尽快将粮食筹备妥当。”
周杰赶忙应道：“父王放心，孩儿定当全力以赴，尽快解决粮食问题。”然而，他的内心其实并没有十足的把握。
尽管他已经将希望寄托在西域各国身上，但西疆女帝的态度却让他感到颇为棘手——她明确表示不会出售粮食。周杰心中愈发焦急，毕竟时间紧迫，定西关的安危全系于此。
林清平听闻镇北王归来，马不停蹄地从黑水城赶往东水城，只为向周宁禀报要事。与此同时，唐红缨和王蓉也一同前来。
周宁见到林清平，心中不禁涌起一丝期待。毕竟这一年来，他一直对关外九城的发展情况颇为关注。
林清平向周宁详细汇报了关外九城的情况，令周宁大为惊讶。这一年间，关外九城竟然取得了如此惊人的发展，不仅淘汰的军备全部售出，而且各个工厂还研发出了许多新颖的物品，销售情况异常火爆。
林清轩随后从怀中取出一个包裹，小心翼翼地打开，里面露出几件物品。周宁定睛一看，顿时激动万分——这竟然是望远镜！
周宁迫不及待地拿起望远镜，快步走出房间，想要立刻试用一下。他将望远镜对准远处，调整焦距，清晰的画面立刻展现在眼前。周宁惊喜地发现，这望远镜的质量非常好，甚至能够看到百米之外的细节。
周宁对这望远镜的效果非常满意，他深知这种工具在军事和生活中的重要性。于是，他毫不犹豫地对林清轩说道：“这望远镜实在是太重要了，一定要重重奖赏那位研发出它的工匠！”
林清轩微笑着回答道：“王爷放心，王妃早已对这位工匠进行了嘉奖，不仅如此，凡是有新发明的工匠，都得到了相应的奖励。”
周宁面带微笑，满意地点了点头，对唐红缨的做法表示高度认可。在林清轩汇报完毕后，他毫不犹豫地决定立刻返回关外九城。毕竟，王妃亲临东水城，他作为封地主事人，必须亲自回去主持大局，确保一切事务都能顺利进行。
处理完相关事务后，周宁马不停蹄地赶回府邸。两位夫人早已在府中焦急等待，一年未见，彼此间的思念如潮水般汹涌。
一见面，就如同久旱逢甘霖一般，天雷勾动地火，情感瞬间被点燃。
唐红缨面带羞涩，双颊绯红，柔声说道：“夫君真是英勇非凡，不仅为丽娜妹妹打下了如此广袤的江山，还让她成为了西域的霸主。”
周宁闻言，脸上露出些许腼腆之色，谦逊地回答道：“其实，这也是形势所迫。西域联军突然对沙齐国发动猛烈进攻，如果我不出手相助丽娜，恐怕沙齐国早已不复存在了。”
站在一旁的王蓉同样面色红润，眼神中流露出对周宁的关切之情，柔声说道：“夫君，你这一去便是一年，让我们好生担心。”
周宁连忙安慰道：“我这不平安归来了嘛。如今，圣兰王国已被消灭，取而代之的是宁贝国，它已成为西域的霸主。在未来的五年里，丽娜那里应该是安全无虞的。”
唐红缨嘴角微扬，似笑非笑地说道：“听说丽娜给你生了一个大胖小子，而且名字还叫贝爱宁呢？”
周宁闻言，嘴角不由得泛起一丝微笑，轻声回应道：“是啊，怎么啦？你这是吃醋了不成？”他的目光落在唐红缨身上，眼中闪过一丝戏谑。
唐红缨见状，妩媚地笑了笑，娇嗔道：“谁吃醋啦？我们姐妹这次来找你，可就是为了这件事呢！你呀，可得加把劲，多给我们生几个儿子哟！”
话音未落，唐红缨便如同一阵旋风般扑向周宁，娇柔的身躯紧紧贴着他，让他有些猝不及防。周宁只觉得一股温热的气息扑面而来，心中不禁一荡。
面对唐红缨如此主动的攻势，周宁完全失去了抵抗之力，就如同一个受气的小媳妇一般，只能任由她摆布。
而自从唐红缨和她的姐妹到来之后，周宁的生活变得越发滋润起来。白天，他会去视察一下东水城的状况，处理一些事务；而到了夜晚，他则会与两位夫人一同探讨生命的起源，尽享鱼水之欢。
时间如白驹过隙般转瞬即逝，眨眼间一个月便匆匆而过。天气也在不知不觉中逐渐转凉，寒意渐浓，仿佛预示着今年的冬天将会格外寒冷。
周宁站在窗前，眉头紧蹙，凝视着窗外那阴沉的天空和纷纷扬扬的雪花，心中充满了忧虑。他深知寒冬对于百姓来说意味着什么，而今年的严寒更是让人忧心忡忡。
第521章 巨大商机
唐红缨见状，柔声问道：“夫君，你为何如此愁眉不展呢？”
周宁轻叹一声，缓缓说道：“看这天气，今年恐怕是个寒冬啊。我实在担心封地的百姓们该如何熬过这个冬天。”
唐红缨宽慰道：“夫君莫要太过担忧，林清平早有防备。他已经烧制了大量的木炭，并且让百姓们提前储备了许多干柴，相信百姓们定能安然度过这个寒冬。”
周宁听后，拍了拍自己的脑袋，懊恼道：“我怎么把这炉子和火炕的事情给忘了！每年冬天都不算太冷，我便未曾深思这个问题。”
稍作思索，周宁接着说道：“事不宜迟，我们还是尽快赶回封地吧。一来我正好有要事与林清平商议，二来恐怕过完年，我们就要与礼亲王开战了。留你们在此，我实难放心。”
唐红缨深知周宁是关心她和王蓉，非常听话，她们一同返回封地。周宁对此安排感到满意，并迅速处理好各项事务，随后率领亲卫军启程返回关外九城。
一抵达关外九城，周宁便马不停蹄地找来工部主管刘辉。他将炉子的图纸郑重地交予刘辉，并叮嘱道：“务必让工部的工匠们即刻动手打造这炉子，其他事务可暂且搁置一旁，因为此事至关重要。”
刘辉深知任务紧急，不敢有丝毫耽搁，当即拿着图纸直奔工部而去。他将图纸的意图详细地传达给工匠们，并下达命令，要求所有工匠全力以赴投入到炉子的打造工作中。
与此同时，周宁派人去请林清平前来。待林清平到后，周宁向他讲述了关于炉子的事情。
然而，当林清平听闻这炉子需要使用煤炭时，他面露忧虑之色，说道：“王爷，虽说您的方法确实能减少煤炭燃烧后产生的毒气，但要将其用于取暖，恐怕还是容易引发中毒啊。”
面对林清平的担忧，周宁表现出极大的耐心，详细解释了这炉子的设计原理和用途。然而，尽管周宁说得头头是道，林清平仍然对这炉子的安全性心存疑虑。
周宁见状，语气坚定地说道：“刘辉那边很快就能打造出这炉子，届时本王定会让你亲眼见识一下它的实际效果。”
林清平满脸好奇地看着周宁，开口问道：“王爷，这炉子究竟要卖多少钱一个呢？”
周宁微微一笑，解释道：“如今铁的成本有所下降，所以我们可以先在关外九城进行售卖。每个炉子的售价为一两银子，若是卖给北元或者其他势力，则要价十两银子一个。”
正说着，刘辉端着刚刚打造好的炉子走了进来。周宁见状，连忙起身，亲自示范如何安装这炉子。只见他动作娴熟，不一会儿，炉子便稳稳地立在了房间中央。
紧接着，周宁又将煤炭放入炉中，小心翼翼地点燃。随着火苗的跳跃，房间里的温度逐渐升高。众人静静地观察着，过了好一会儿，室内的暖意才缓缓传来，而且令人惊喜的是，大家并没有感觉到任何中毒的迹象。
林清平瞪大了眼睛，满脸不可置信地看着周宁，惊叹道：“王爷，如此利民的好东西，您怎么现在才想起来呢？”
周宁有些不好意思地挠了挠头，坦言道：“前几年冬天还不算太冷，我也就没往这方面多想。这不，最近天气突然变冷，我才突然想起这个点子。”
周宁顿了顿，接着说道：“其实，这样的铁炉不仅可以用来取暖，还能烧水做饭呢。而且，如果再搭建一个火炕，那就更暖和了。只是冬天搭建火炕比较困难，所以我打算把图纸交给工部，让他们转交给百姓，这样大家都能受益。”
林清平感慨道：“王爷，这关外九城的百姓可真是有福啊！相比之下，大周的百姓还在受苦受累呢。”
周宁微微一笑，宽慰道：“不必担心，大周的百姓好日子也快到啦。”
果然，没过多久，这炉子的消息就像长了翅膀一样，迅速在关外九城传播开来。几乎每家每户都开始使用这种神奇的炉子，让寒冷的冬日变得温暖如春。
对于那些家境贫寒、无力购买炉子的百姓，林清平也想出了一个好办法——分期付款。这样一来，即使是最贫困的家庭，也能享受到炉子带来的温暖。
不仅如此，这股热潮还蔓延到了东水城和宁城。这两座城市的百姓同样对炉子赞不绝口，纷纷效仿关外九城的做法，以贷款的方式购买炉子。
随着炉子的广泛使用，原本不受待见的煤炭也一下子变得炙手可热起来。由于需求量大增，煤炭的价格也随之水涨船高，给周宁带来了一笔相当可观的额外收入。
与此同时，各方势力也都注意到了关外九城的炉子所带来的巨大商机。许多贵族和富商们纷纷抢购炉子和煤炭，使得这两样东西的销量一路飙升，可谓是异常火爆。
太子周明惬意地感受着房间里的温暖，嘴角不由得泛起一抹微笑。
他悠然自得地说道：“舅舅，你说老九的脑子究竟是怎么长的呢？如此平平无奇的一个炉子，竟然都能让他大赚一笔，实在是令人惊叹啊！”
魏无忌微微一笑，轻声回应道：“太子殿下，这便是经商之道了。您可是要继承大周江山的太子，自然不必像九皇子周宁那般费心于这些琐事。”
太子周明闻言，发出一阵爽朗的笑声。尽管如今的大周正处于内乱之中，但他心中却毫无担忧之意。
毕竟，他现在可是实力最为强大的一方，大周的江山迟早都会落入他的手中，任谁也无法夺走。
太子周明自信满满地说道：“荣亲王死守定西关已不足为虑，待到开春之际，孤便会派遣老九和镇东关的卢开山一同进攻礼亲王。只要能将他击败，老二周立必然会一败涂地。”
然而，魏无忌却突然插话道：“太子殿下，您是否遗忘了两个人呢？”
第522章 兵源枯竭
太子周明微微一怔，面露疑惑之色，那意思是要担心那两个人。魏无忌见状，继续解释道：“这两个人，一个是镇东关的三皇子周言，另一个则是南洲的福亲王。”
太子周明听闻此言，脑海中立刻浮现出那两个人的身影。大周如今局势动荡，战火纷飞，而福亲王却一直保持沉默，以与南越交战为由置身事外。
相比之下，三皇子周言则完全成了一个被人遗忘的小透明。若不是魏无忌突然提起他，恐怕众人早就将他抛诸脑后了。
然而，对于这一情况，太子周明似乎并不在意，他不以为然地说道：“老三既无兵权，又无人支持，不足为虑。舅舅您不必为此忧心忡忡。至于福亲王嘛，他应该只是在静观其变，等待局势明朗。若是孤最终登上皇位，相信福亲王定会前来投靠孤。”
然而，魏无忌的看法却与太子截然不同。他面色凝重地说道：“太子殿下，您切莫掉以轻心啊！三皇子的母亲韩贵妃，可是冠军侯韩涛的爱女，而韩涛更是三皇子的外公。我们所有人都忽视了这位冠军侯韩涛啊！”
冠军侯韩涛，那可是一个名副其实的传奇人物。他历经三朝，战功赫赫，曾率领大军灭掉了许多国家，其威名远扬，令人敬畏。
匈奴被北元打成如此惨状，其主要原因竟然是被韩涛所灭国！想当年，匈奴可是差一点就统一了中原大地啊！
然而，就是这样一个强大的匈奴，却在年仅十八岁的韩涛面前败下阵来。当时的韩涛，率领着仅仅三万骑兵，如猛虎下山一般，杀得匈奴人胆寒心惊，望风而逃。
自那以后，匈奴人不得不离开他们赖以生存的大草原，而北元则趁机崛起，逐渐成为了一股不可忽视的力量。
此时，太子周明却不以为然地说道：“冠军侯如今都已经六十多岁了，您还用得着担心他吗？”
魏无忌听了太子的话，心中不禁涌起一股恨铁不成钢的情绪，他厉声道：“太子殿下，您可千万不要忘了，韩涛手中还有一支神秘的天鹰军！这支军队一直以来都未曾在战场上露面，其真正实力究竟如何，我们谁也无法知晓啊！”
经魏无忌这么一提醒，太子周明这才恍然大悟，想起了那支传说中的天鹰军。这支军队，乃是周仁帝的父皇在位时所建立，其成员皆是精锐中的精锐，只听从大周皇帝的调遣。
然而，自从周仁帝登基之后，天鹰军便逐渐变得默默无闻，很少有人再提及它的存在。
不过，在南越之战中，天鹰军却突然大放异彩。当时，周仁帝不顾众人反对，执意要御驾亲征。
结果，大周军队在战场上遭遇了南越军队的埋伏，陷入了前所未有的危机之中。就在这千钧一发之际，一支神秘的军队如天降神兵一般杀进了战场，以雷霆万钧之势击溃了南越军队，使得大周军队得以反败为胜。
这支军队正是由冠军侯韩涛所率领的天鹰军，他们在击败南越之后，周仁帝对外宣称天鹰军遭受了惨重的损失，不得不将其解散。
然而，许多人对这一说法心存疑虑，他们怀疑天鹰军实际上并未真正解散，而是被隐藏在暗处，随时待命，听从周仁帝的调遣。
太子周明对魏无忌说道：“父皇既然已经解散了天鹰军，舅舅就不必过于担心韩涛了。”
魏无忌却不以为然，他忧心忡忡地提醒道：“无论如何，您都要对三皇子和福亲王保持警惕。他们就如同隐藏在黑暗中的毒蛇一般，随时都可能出其不意地给您致命一击。”
太子周明嘴上虽然应承着一定会小心这两个人，但内心深处却并未将他们放在心上。在他看来，三皇子和福亲王不过是些小角色，根本不足为惧。
至于冠军侯韩涛，更是无需担忧，毕竟他都已经六十多岁了，在大周这样的年纪可算得上是高寿了，谁知道他还能活多久呢？
周宁坐在宽敞的书房里，静静地聆听着李俊锋的汇报。招募新兵的工作一直以来都是至关重要的，而如今这项重任落在了李俊锋的肩上。
一年的时间转瞬即逝，宁家军和青龙军已经成功地完成了满编，这无疑是一个令人欣慰的成果。不仅如此，李俊锋还为尹平的海军招募了足足三万之众的新兵，并且还有一批预备役正在接受严格的训练，以备不时之需。
周宁对李俊锋的工作表示高度赞赏，他微笑着说道：“平北关目前并无战事，这些事务交由你全权负责，本王深感放心。辛苦你了，还需继续操劳。”
李俊锋谦逊地回应道：“王爷过奖了，这都是属下分内之事。不过，东水城和宁城以及周边地区也招募了大量新兵，其中大部分都被尹将军的海军所吸纳。”
周宁微微颔首，表示知晓此事。他接着说道：“尹平已经向本王禀报过了，东水城和宁城的新兵大多水性极佳，自然是优先进入海军的不二人选。”
李俊锋接着说道：“王爷，然而，随着连年的征战，兵源已然近乎枯竭。您对新兵的要求又如此之高，导致最近招募新兵的速度有所减缓。”
周宁自然清楚李俊锋的言下之意，他深知百姓人口的减少给国家带来了巨大的影响。经过数场激烈的大战，周宁的军队已经损失了数十万的兵力。尽管关外九城涌入了大量的人口，但这仍然无法弥补兵源的枯竭。
周宁沉凝片刻，缓缓说道：“本王明白你的顾虑，你是希望本王能够暂且放下战事，让国家得以休养生息，从而缓解兵源的压力。然而，局势紧迫，时间不等人啊！只要我们能够攻下东洲，本王便会立刻着手休养生息之事。”
李俊锋见周宁理解自己的想法，便将内心的担忧和盘托出。他指出，关外九城的人口毕竟有限，若想彻底解决兵源问题，就必须占领更多的城池，以获取更多的人力支持。
第523章 放弃诱饵
周宁对于李俊锋的分析深表赞同，他心中其实早已有所谋划。李俊锋作为臣子，尽忠职守，认真地向周宁汇报情况，这让周宁对他的工作态度十分赞赏。
时光荏苒，白驹过隙，转眼间又一个春节如流星般划过天际，消失在岁月的长河中。随着春回大地，万物复苏，东水城也迎来了春暖花开的美好季节。
在这个充满生机与希望的时刻，周宁提前返回了东水城。他不仅带来了春天的气息，还带来了一个重要的决定——任命新的雷霆军统领。
这位新统领名叫朱正武，他原本是雷霆军的千夫长，一直以来都跟随周宁在沙齐国的战场上奋勇杀敌，表现卓越。如今，他凭借着自己的实力和勇气，成功接替了葛雄的位置，成为了雷霆军的新统领。
然而，就在周宁刚刚回到东水城不久，太子周明的催促便如影随形地跟了过来。周明急切地希望周宁能够配合卢开山一同进攻礼亲王，并为此许下了诸多诱人的承诺。
面对太子的压力和诱惑，周宁并未轻易妥协。他深知这场战争的复杂性和重要性，不能仅仅因为一些眼前的利益而草率行事。于是，他召集了各位将领来到东水城的城主府，共同商讨应对之策。
当众人齐聚一堂时，周宁目光如炬地扫视着每一个人，然后沉稳地说道：“太子希望我们可以配合卢开山进攻礼亲王，这固然是一个选择。
但本王认为，我们的目标应该是拿下镇东关。只有这样，我们才能在这场战争中占据主动，取得最终的胜利。所以，我们必须早作准备，制定出一个周全的战略。”
周宁的话音刚落，赵飞虎便站出来说道：“王爷所言极是。只要我们能够解决掉礼亲王在甬城的兵马，他必定会退守卧虎山。到那时，我们便可乘胜追击，一举拿下镇东关。”
周宁若有所思地点了点头，沉凝片刻后说道：“礼亲王在镇东关和甬城之间的下东城，竟然安排了五万兵马，其目的显然是为了防止卢开山出兵。而目前甬城的兵力有八万之多，如果我们选择强攻甬城，恐怕并非明智之举。”
卫青云闻言，眉头微皱，似乎想起了什么，接着说道：“王爷，在下东城的守将，正是我们的老熟人——朱杰。”
周宁闻言，脸上露出一丝惊讶之色。他对朱杰这个人的印象已经有些模糊了，若不是卫青云提及，他恐怕早就将其遗忘。毕竟，朱杰这个人在他的记忆中，并不是一个特别重要的角色。
然而，当他仔细回忆起朱杰时，心中不禁涌起一股复杂的情绪。朱杰曾经是骠骑将军张道远的部下，但在关键时刻却突然倒戈，背叛了张道远。
正是因为朱杰的这一举动，使得礼亲王得以在裕亲王和张道远的夹击下幸免于难，而大周也因此陷入了如今的混乱局面。
周宁目光如炬，沉凝地说道：“若是卢开山从镇东关出兵，佯装绕过下东城，实则直接进攻甬城，依本王之见，朱杰与礼亲王定然会夹击卢开山的军队。如此一来，只要能成功引诱礼亲王出兵，我们便有机可乘。”
卫青云颔首，表示赞同道：“的确如此，只要卢开山甘愿充当这诱饵，我们便可借机一举击溃礼亲王的军队。”
周宁之所以想让卢开山充当诱饵，原因有二。其一，他有意借此机会削弱卢开山的兵力，使其在后续的争斗中处于劣势；其二，礼亲王对镇东关一直心怀觊觎，若能借此次机会将卢开山的兵马消灭，礼亲王必定会按捺不住，发兵进攻镇东关。如此，卢开山这一诱饵对礼亲王而言，无疑极具吸引力。
周宁略作思索，随即挥笔疾书，写就一封亲笔信。他将信交与卫青云，嘱咐道：“你速去安排可靠之人，将此信送至镇东关，务必亲手交予卢开山。信中已详述计划，希望他能配合我们的行动。”
卢开山紧紧握着手中的书信，眉头微皱，目光凝视着信纸上的字迹，仿佛能透过这些文字看到背后隐藏的深意和谋划。
镇北王周宁的计划的确精妙，但其中却有一个关键环节需要他亲自充当诱饵，这让卢开山心中不禁生出些许疑虑和不安。
他深知这个计划的风险，一旦出现意外，自己恐怕会陷入万劫不复的境地。然而，太子殿下的命令又让他无法拒绝，毕竟太子的地位和权威在他心中是不可忽视的。卢开山感到左右为难，不知该如何抉择。
就在他沉思之际，三皇子周言注意到了他的沉默，开口问道：“卢将军，这封信究竟是谁给你的呢？”
卢开山犹豫了一下，最终还是将信件递给了周言，希望能从他那里得到一些启示或建议。
周言接过信件，仔细阅读起来。他的眉头渐渐皱起，似乎也对信中的内容感到颇为棘手。
过了一会儿，他缓缓说道：“太子殿下，若要先铲除礼亲王这个心腹大患，恐怕还真得让老九配合才行。而且，从这封信来看，老九的计划确实有其可行性。”
卢开山心里跟明镜儿似的，周宁的这个计划确实精妙无比，但他担心的是周宁会突然改变主意，放弃这个诱饵，导致他和礼亲王两败俱伤，而周宁则可以坐收渔翁之利。
镇东将军卢开山面色凝重地说道：“三殿下，无论是你，还是太子殿下以及九皇子周宁，心中都怀揣着争夺皇位的野心。然而，二皇子竟敢软禁陛下，此乃忤逆之大罪！但为了大周的未来，老夫衷心希望你们能够以大周的利益为重。倘若镇东关失守，东蛮大军长驱直入，那么受苦受难的必将是那些无辜的平民百姓啊！”
三皇子周言一脸无辜地回应道：“卢将军，您也知道本皇子既无兵权又无实权，您对我说这些又有何用呢？您应该去劝告太子大哥和九弟周宁才对啊！”
第524章 攻打下东城
卢开山微微一笑，并未继续纠缠，因为他心里很清楚，周言不过是在推诿责任罢了。不过，他自然会给太子和周宁分别写一封信，晓之以情，动之以理，希望他们能为大周的利益以及大周百姓的福祉着想。
周宁展开信纸，仔细阅读着镇东将军卢开山的来信。信中的文字措辞恳切，字里行间透露出一种视死如归的决心，但同时也表达了对大周百姓的深切关怀。
卢开山在信中强调，他并不畏惧死亡，但他绝不希望看到大周的百姓遭受苦难。他恳请镇北王能够以大局为重，放下个人恩怨，共同维护国家的稳定与安宁。
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。他轻声说道：“卢开山说了这么多，或许他真的是出于对大周百姓的考虑，但也不能排除他担心本王会消耗他的兵力。这个人的确很聪明，但有时候，太过聪明的人往往容易聪明反被聪明误。”
站在一旁的卫青云也笑了起来，他附和道：“卢开山表面上坚定地站在陛下一边，可如今陛下被二皇子软禁，他却迟迟没有明确表态支持谁，想必是想观望局势，待价而沽，以期获得更大的利益。”
周宁点点头，继续说道：“大周这些手握兵权的老将们，哪一个不是精明之人？他们都在暗中盘算着自己的利益。如果礼亲王和荣亲王在朝廷的争斗中胜出，你觉得这些手握兵权的老将们会怎么做？我敢打赌，他们很有可能会起兵造反，以谋取更多的权力和地位。”
赵飞虎一脸凝重地对周宁说道：“王爷，这些亲王们手握重兵，原本是想让他们能够随时保护圣上的安全，可谁能料到竟会给我们带来如此多的麻烦啊！”
周宁微微颔首，表示理解赵飞虎的担忧，然后缓声道：“你的顾虑不无道理，当初设立这些亲王的初衷确实是好的，然而人心难测，随着时间的推移，人一旦拥有了一定的权力，其野心便会像吹气球一样不断膨胀，这实在是难以避免的事情。”
卫青云在一旁插话道：“王爷，那您打算如何回复卢开山呢？毕竟他可是一直在催促您做出决定呢。”
周宁嘴角泛起一抹不易察觉的笑容，从容地回答道：“本王自然也是为了大周的百姓着想，希望他们能够免受战乱之苦。所以，本王决定表示同意卢开山的看法。”
卫青云和赵飞虎闻言皆是一愣，显然对周宁的决定有些出乎意料。不过，他们很快便回过神来，似乎明白了周宁的深意。
不管怎样，先让卢开山出兵去攻打礼亲王，至于后续的事情，那就完全由周宁说了算啦。
经过与镇东将军卢开山的多次深入交流和沟通，最终确定了一个战略计划：五天后，卢开山将率领他的军队出征，而镇北王周宁则会在暗中调兵遣将，一同对礼亲王的军队发起猛烈的进攻。
在详细商讨之后，卢开山和周宁对原有的作战方案进行了巧妙的调整。他们决定改变进攻的方向，不再按照常规思路行事。
卢开山决定直接攻打位于敌军后方的下东城，以此来吸引甬城方面出兵救援下东城。
如果甬城方面按兵不动，没有出兵救援下东城，那么卢开山就可以轻而易举地攻下这座城池，为后续的战斗奠定坚实的基础。
然而，如果礼亲王决定派遣援军前往下东城，那么周宁就能够抓住这个绝佳的机会，对礼亲王的援军发动突然袭击，给敌军造成重创。
五天的时间转瞬即逝，终于到了行动的日子。卢开山留下了两万精锐的兵马驻守镇东关，以确保后方的安全。
然后，他亲自率领十万雄师，如同一股狂风骤雨般，以迅雷不及掩耳之势突袭下东城。
当卢开山的大军如闪电般迅速推进时，下东城的守将朱杰才刚刚收到消息。此时，卢开山的军队距离下东城已经不到百里之遥，留给朱杰的时间已经所剩无几。
朱杰的脸色变得十分凝重，额头上甚至冒出了些许细汗。下东城的守军数量严重不足，真正具备战斗力的士兵竟然不到三万！
而剩下的那些士兵，不是年老体弱，就是身患疾病或残疾，这样的军队又怎能用于战斗呢？面对卢开山的大军，他们简直不堪一击，根本无法抵挡其凶猛的攻势。
朱杰深知形势紧迫，刻不容缓。他当机立断，立刻派遣使者火速赶往甬城，向礼亲王紧急求援。时间就是生命，他希望礼亲王能够尽快派遣援军，以解下东城之围。
与此同时，卢开山的大军在下东城五里之外安营扎寨，这一举动无疑是对下东城守将朱杰的一种公然蔑视。
如此近距离的扎营，简直就是将自己的大营暴露在敌人的眼皮底下。如果朱杰此时派出一支骑兵发动突然袭击，卢开山恐怕连反应的时间都来不及，后果简直不堪设想。
然而，卢开山似乎完全不把朱杰放在眼里，他毫不犹豫地直接下达了进攻下东城的命令。
瞬间，大军如汹涌的波涛一般，同时对下东城的四个城门发起了猛烈的攻击。这突如其来的攻势，让原本就兵力匮乏的下东城顿时陷入了一片混乱和恐慌之中。
朱杰站在城墙上，眼睁睁地看着敌军如潮水般涌来，心中充满了焦虑和担忧。他万万没有想到，卢开山竟然如此大胆，竟敢直接进攻下东城。
而更让他感到无奈的是，由于礼亲王对卢开山的轻视，将这里的一部分兵马抽调走了，导致下东城的防御力量进一步被削弱。
如今，卢开山从镇东关出兵，打了朱杰一个措手不及，让他陷入了极度被动的局面。
下东城守将朱杰站在城墙上，手持长枪，目光如炬地注视着城墙上的战斗。他的身旁，士兵们严阵以待，非常地紧张，他们必须要保护好朱杰的安全。
第525章 真正的目标
朱杰深知这场战斗的重要性，他必须坚持到援军的到来。下东城是甬城的重要防线，如果被敌人攻破，那么甬城将面临巨大的威胁。他不能让卢开山和镇北王的军队汇合，否则后果不堪设想。
下东城距离甬城很近，骑马只需三个时辰。这也是礼亲王敢于抽调下东城兵马的原因，因为甬城可以短时间救援下东城。然而，他万万没有想到卢开山会如此大胆地发动进攻。
当礼亲王看到朱杰送来的求援信时，他简直不敢相信自己的眼睛。太子竟然如此轻视下东城的防御，让卢开山轻易地发动了攻击。
礼亲王愤怒地拍案而起，怒吼道：“太子太目中无人了，居然让卢开山进攻下东城！”
一旁的军师范琦见状，连忙劝说道：“王爷，下东城兵力确实薄弱，朱杰恐怕难以守住。我们是否应该立刻派兵前去支援呢？”
礼亲王在房间里焦虑地踱来踱去，他的眉头紧蹙，心中不断思索着应对之策。
突然，礼亲王停下脚步，凝视着军师范琦，开口说道：“你说这会不会是太子和镇北王设下的一个圈套呢？他们故意引诱本王从甬城调兵支援下东城，然后在半道上伏击我们的援军。”
军师范琦沉思片刻后回答道：“王爷，据探子回报，他们一直在东水城附近严密监视镇北王的动向，目前尚未发现有任何出兵的迹象。
所以依我看，这应该不是他们的计谋。或许是太子见我们在之前的战斗中遭受重创，便想趁机捞点便宜，所以才让卢开山出兵攻打下东城。”
礼亲王听了军师范琦的分析，稍稍松了一口气，但他的担忧并未完全消除。
他喃喃自语道：“即便如此，若要支援下东城，我们势必要派出大量的兵马。如此一来，甬城所剩的兵力就所剩无几了。”
军师范琦连忙宽慰道：“王爷，您不必过于担忧。下东城与甬城相距甚近，即便甬城这边出现什么状况，我们也能够迅速调集兵力前去支援。而且，我们在甬城还有一定的防御力量，足以应对可能发生的情况。”
礼亲王面色凝重地说道：“如果能够顺利解决卢开山并夺回镇东关，那么我们就还有机会继续与东蛮保持合作关系。
这样一来，我们不仅可以借助东蛮的强大兵力来攻打太子，还能在这场权力争斗中占据更有利的地位。”
军师范琦深以为然地点头道：“王爷所言极是，不过目前的当务之急还是要先解决掉卢开山这个心腹大患。”
经过一番深思熟虑，礼亲王决定派遣世子周义和军师范琦率领六万精锐兵马前往下东城，支援正在那里苦战的朱杰。而他自己则亲自率领两万兵马留守甬城，以防不测。
就在甬城的军队刚刚出发之际，城外不远处的一片树林里，有几双眼睛正紧紧地盯着这里的一举一动。
其中一名探子见状，立刻压低声音对身旁的同伴说道：“你快去通知王爷，礼亲王已经派兵支援下东城了，我留在这里继续监视甬城的情况。”
另一个探子不敢有丝毫耽搁，迅速翻身上马，如离弦之箭一般疾驰而去。马蹄声响彻夜空，仿佛在向世人宣告着一场即将到来的激战。
探子躲避了礼亲王派出的探子，马不停蹄地赶到东水城，将所探得的消息原原本本地转达给了周宁。
周宁听闻后，眼中闪过一丝狡黠，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容。
“甬城已经派兵支援下东城，人数至少五万之众。”周宁缓缓说道，“而甬城本身最多不过三万兵马。”
他顿了一顿，接着下令道：“天黑之后，我们即刻出发，进攻甬城！你们速速去做准备吧。”
周宁的决定让众人皆惊，然而军令如山，赵飞虎和朱正武不敢有半句怨言，领命后便立刻着手准备。
卫青云却有些迟疑，他忧心忡忡地问道：“王爷，天黑我们就出发进攻甬城，那卢开山能抵挡住礼亲王的进攻吗？”
周宁闻言，哈哈一笑，胸有成竹地回答道：“本王的目标便是甬城。此次正好可以利用卢开山吸引礼亲王的兵力，为我们争取进攻甬城的宝贵时间。”
卫青云闻言，不禁一怔。他原以为王爷会先消灭礼亲王的援兵，以绝后患，却没想到周宁的真正意图竟是甬城。
他心中暗自为卢开山捏了一把汗，默默祈祷着卢开山能够坚守到周宁的救援到来。
礼亲王一直都非常关注东水城的局势，他特意安排了手下的人对东水城进行严密监视，并要求每隔半个时辰就向他汇报一次情况。
然而，令人意外的是，尽管时间一分一秒过去，东水城却始终没有任何出兵的迹象。这让礼亲王心中的一块大石头终于落了地，他暗自松了一口气。
与此同时，在战场的另一边，镇东将军卢开山正全神贯注地指挥着士兵们对下东城发动猛烈攻击。
士兵们已经多次成功地登上了城墙，但每次都被下东城的守军以顽强的抵抗给打退下来。
站在一旁的三皇子周言观察着战局，他对卢开山说道：“卢将军，如果老九能够成功牵制住礼亲王的援军，那么按照目前的进度，天黑之前我们应该能够顺利拿下下东城。”
卢开山的脸色依旧冷峻，他回应道：“希望镇北王能够信守承诺吧。”
周言点了点头，表示理解卢开山的担忧，接着说道：“卢将军放心，本皇子已经派出了探子，密切监视甬城方向的敌人援军。一旦他们有任何动静，我们都能及时得到消息。”
卢开山听后，稍微安心了一些，他再次点了点头，然后继续专注于指挥士兵们攻打下东城。对他来说，尽快占领下东城是当务之急，只有这样，他才能真正放下心来。
时间如白驹过隙般飞速流逝，短短一个时辰转瞬即逝。
第526章 言而无信
镇东将军卢开山所率领的军队在战场上势如破竹，成功地占据了上风。眼看着下东城即将被攻破，胜利似乎已近在咫尺。
然而，下东城守将朱杰却浑身浴血，宛如从地狱中走出的战神一般，他毫不退缩地带领着士兵们坚守下东城。
朱杰的声音如同雷霆一般响彻整个战场：“兄弟们，给我守住下东城！我们的援军马上就到了，王爷绝对不会抛弃我们的！”
在朱杰的鼓舞下，士兵们士气大振，他们以必死的决心奋勇杀敌，与卢开山的军队展开了一场惊心动魄的殊死搏斗。
尽管敌人的攻势异常凶猛，但朱杰和他的士兵们毫不畏惧，他们用自己的血肉之躯筑起了一道坚不可摧的防线，死死地守住了下东城。
然而，就在双方激战正酣之时，一个探子如疾风般疾驰而来，跑到卢开山身旁，面色凝重地禀报道：“禀告将军，敌人的援军到了，距离这里不到半个时辰的路程！”
卢开山闻言，心中猛地一沉，他最担心的事情终究还是发生了。敌人的援军竟然在如此关键的时刻赶到，这无疑给他们的战局带来了巨大的变数。
而更令他震惊的是，镇北王竟然没有成功拦截敌人的援军，这意味着他们即将面临腹背受敌的困境。
三皇子周言见状，连忙追问：“你可确定来者是礼亲王的援军？”
探子毫不犹豫地答道：“殿下，属下绝对不会看错，来者正是礼亲王的援军！”
卢开山当机立断，高声下令：“立刻鸣金收兵！”
卢开山眼见形势不妙，果断地带领着他的部队撤回了军营。一回到军营，他立刻下令让士兵们保持紧密的阵型，有条不紊地向后撤退，不要自乱阵脚。
站在城墙上的朱杰，眼睁睁地看着敌军如潮水般退去，心中的一块大石头终于落了地。
朱杰长长地舒了一口气，自言自语道：“看来是王爷的援军到了啊！”
一旁的副将听到朱杰的话，连忙附和道：“将军，看这情形，卢开山肯定是被咱们的援军吓破了胆，所以才会如此仓皇逃窜。”
朱杰点了点头，说道：“不管怎样，我们总算是守住了下东城，这是至关重要的。”
就在这时，一名探子气喘吁吁地跑了过来，向朱杰禀报：“将军，敌人已经开始后撤了！”
朱杰眉头一皱，思索片刻后说道：“难道说卢开山是想趁机逃回镇东关吗？”
副将立刻建议道：“将军，依我之见，我们不妨趁此机会追击敌人。万一他们真的逃跑了，我们的援军一到，卢开山必定会陷入绝境，必败无疑啊！”
朱杰略作思考，觉得副将所言不无道理。他当机立断，对副将吩咐道：“你留下来继续防守下东城，我亲自率领一万骑兵去追赶敌人，看看他们到底是何意图。”
朱杰深知，这一万骑兵虽然数量上可能不如敌人，但他们都是身经百战的精锐之师，即便无法战胜敌人，要想安全撤退应该也不成问题。毕竟，不能让卢开山如此轻易地想来就来，想走就走。
卢开山原本是真的打算退守镇东关的，毕竟镇北王如此不讲信用，他也别无他法，只能选择撤退了。毕竟，他可不想独自一人去面对礼亲王那如狼似虎的大军。
然而，就在卢开山准备撤军之际，突然有探子前来禀报：“报！下东城方向有一支骑兵军队杀出，正朝我们追来！”
卢开山闻言，顿时气得七窍生烟。他怎么也没想到，朱杰竟然如此狂妄，竟敢派出骑兵来追击他！这简直就是对他的一种蔑视和挑衅！
“好啊，朱杰，你这是自寻死路！”卢开山怒不可遏地吼道，“今日我定要给你这不知天高地厚的小子一个狠狠的教训！”
说罢，卢开山毫不犹豫地立刻下令，让军队迅速摆开阵型，严阵以待，准备迎接敌人骑兵的猛烈进攻。
他心里很清楚，如果被敌人追着打，不仅会让自己的军队陷入被动，还会白白消耗大量的兵力。
而此时，朱杰率领着一万骑兵，如疾风般疾驰而来。当他看到卢开山已经摆好了阵型，正等着他进攻时，心中不禁一凛。
朱杰虽然勇猛，但并不愚蠢。他深知以自己这一万骑兵去冲击卢开山的八九万大军，无疑是以卵击石。
于是，朱杰当机立断，下令部队停下，与卢开山的军队对峙起来。
朱杰之所以这样做，其实是在拖延时间。他在等待援军的到来，只要援军一到，他就有足够的把握击败卢开山。
卢开山看到朱杰没有对他发起进攻，立刻下令全军推进进攻朱杰的骑兵，他不能让朱杰一直跟在后面，这对他们很不利。
就在卢开山的两万骑兵如汹涌的潮水般杀向朱杰的骑兵阵营时，朱杰却做出了一个令人瞠目结舌的决定——果断下令全军撤退！
这一举动让卢开山完全摸不着头脑，他怎么也想不到朱杰会如此果断地放弃抵抗，直接选择撤退。
卢开山不禁愣住了，心中暗骂：“朱杰这家伙也太无耻了吧！”
然而，就在卢开山还在发愣的时候，三皇子周言却迅速做出了反应。他高声喊道：“卢将军，你在这里坐镇指挥，本皇子带领骑兵追击敌军！”
卢开山一听，连忙劝阻道：“三殿下，万万不可啊！朱杰此举明显是为了拖延时间，我们若贸然追击，恐怕会中了他的计。而且，我们现在应该赶紧撤退，否则等礼亲王的大军赶到，我们就难以脱身了。”
周言自然明白卢开山的顾虑，他知道卢开山是不想独自和礼亲王的大军正面交锋，毕竟硬拼只会让自己的兵力遭受重大损失。
卢开山面色凝重地看着远方，他知道朱杰的军队就在身后紧追不舍，如附骨之疽般令人厌恶。他咬了咬牙，下达了继续后撤的命令，希望能与敌人拉开距离。
第527章 东林镇激战
然而，朱杰却像个无耻的跟屁虫一样，始终跟在卢开山的军队后面，时不时地寻找着偷袭的机会。
这让镇东将军卢开山感到十分恼火，但他也明白，此时不能轻易与朱杰交战，否则只会陷入被动。
就在这时，副将快步走到卢开山身边，低声说道：“将军，我愿带领一万骑兵前去阻挡朱杰的追兵，为大军争取更多的时间。”
卢开山心中一动，副将的提议确实是个办法，但他随即想到了一些问题。天色已经逐渐暗下来，如果留下一万骑兵拦截朱杰的军队，一旦敌人的援军赶到，这一万骑兵恐怕就难以脱身了。
卢开山的眉头紧紧皱起，他心中暗暗咒骂着镇北王周宁，若不是他言而无信，自己也不至于如此狼狈。但现在不是抱怨的时候，他必须想出一个更好的应对之策。
沉思片刻后，卢开山开口道：“不，我们不能这样做。我们在前面的东林镇安营扎寨，等待敌人的进攻。
东林镇的地势，不利于骑兵作战，而礼亲王的援军想必是以骑兵为主，这样可以削弱他们的优势。我们的步兵众多，不能与敌军正面硬碰硬，需借助地形来防守。”
朱杰心中暗自思忖，对于卢开山的心思他已然了然于胸，毫无疑问，对方定然是企图借助东林镇的地势来阻拦自己的追击。
想到此处，朱杰当机立断，在距离东林镇十里之地便勒马驻足，不再冒进，而是决定调转马头，折返下东城。
然而，就在他准备下令撤军之际，突然间，地面开始剧烈震动起来。朱杰心头一紧，旋即意识到这是援军抵达的信号。
朱杰定睛望去，果然见到一支浩浩荡荡的队伍如疾风般疾驰而来，为首的正是世子周义，而其身旁则紧跟着军师范琦。
朱杰见状，不敢有丝毫怠慢，急忙驱马上前，向世子周义躬身施礼，朗声道：“末将朱杰，参见世子殿下！有劳世子殿下亲自率军前来增援，末将感激不尽！”
周义见状，连忙摆手示意，微笑着说道：“朱将军言重了，你能成功守住下东城，又亲率大军追击敌军，实乃大功一件。本世子此来，不过是略尽绵薄之力罢了。”
朱杰闻听此言，脸上露出一副受宠若惊的神情，赶忙谦逊地回应道：“世子殿下过奖了，末将所做的这些，皆是分内之事，实不敢当此赞誉。”
周义微微颔首，接着问道：“朱将军，不知敌军如今状况如何？是否已经被你击溃？”
朱杰赶忙答道：“回世子殿下，那卢开山见势不妙，便率领残部逃入了东林镇。那东林镇地势险要，不利于我军骑兵驰骋，故而末将正欲撤军返回下东城，以避其锋芒。”
军师范琦一脸严肃地对世子殿下说道：“世子殿下，朱将军所言极是，我等皆为骑兵，若于东林镇开战，实非明智之举。”
周义闻言，略作沉思，然后回应道：“诚然，东林镇地域狭小，实难容纳卢开山之大军，其骑兵定然驻守于东林镇外。如此一来，我军大可直捣黄龙，进击敌军之骑兵。”
众人闻此，皆颔首称是。东林镇规模有限，城墙低矮，委实无法容纳如此众多之兵员。而卢开山之骑兵，想必正屯兵于东林镇外，严阵以待。
朱杰与军师范琦闻听周义所言，顿觉豁然开朗。六万精骑，只需一个冲锋，便可轻易击溃那两万兵马。于是，他们毫不犹豫地遵从周义之命令，挥师进击敌军之骑兵。
卢开山眼见朱杰之骑兵并未现身，嘴角不由得泛起一丝冷笑。看来，朱杰亦是知难而退，不敢贸然来犯东林镇。
若其胆敢前来，卢开山定叫这一万骑兵有来无回！
就在这个时候，卢开山突然感觉到脚下的地面开始微微颤动，仿佛有一股巨大的力量正在从地底深处涌起。他心中一紧，立刻警觉起来，目光迅速扫向远方。
只见远处如同被一片黑压压的乌云所笼罩。这些乌云如同一股汹涌的黑色洪流，以惊人的速度向着东林方向滚滚而来，仿佛要将整个东林都吞噬掉一般。
卢开山的脸色变得凝重起来，他意识到这是敌人的援军到来了，这是一场即将来临的巨大危机。他毫不犹豫地高声喊道：“全体注意！准备战斗！敌人来了！”
他的声音如同惊雷一般在空中炸响，回荡在东林的每一个角落。东林的人们听到这声呼喊，纷纷停下手中的事情，紧张地望向远方的乌云。
城墙上的士兵们严阵以待，他们手持长枪、盾牌，紧张地注视着城外的动静。东林镇外，数千名骑兵如同一群凶猛的野兽，正蓄势待发。
卢开山站在城楼上，眉头紧皱，心中暗自思忖着如何应对敌人的骑兵冲击。他原本想借助城墙的高度和地形的优势，来削弱敌人骑兵的冲击力，但这样一来，自己的骑兵也会受到限制，无法发挥出应有的作用。
然而，时间紧迫，容不得他多想。突然，敌人的骑兵如同一股黑色的洪流，汹涌地冲向城墙。他们的速度极快，马蹄声响彻夜空，仿佛整个大地都在颤抖。
卢开山见状，立刻下令弓箭手放箭。一时间，箭矢如雨点般飞向敌人。但由于距离较远，弓箭的射程有限，等到箭矢能够射中敌人时，朱杰率领的骑兵已经如疾风般杀到了近前。
战马上的士兵们身披重甲，手持长矛，他们毫不畏惧地迎着箭矢冲锋。尽管有不少士兵被射中，从马上跌落下来，但总体伤亡并不大。
六万骑兵如同凶猛的野兽一般，瞬间将卢开山的两万骑兵淹没。城墙上的弓箭手们虽然拼命射箭，但面对如此庞大的敌人，他们的攻击显得微不足道。
随着双方骑兵的短兵相接，战场上顿时杀声四起，喊杀声、马蹄声、金属撞击声响彻夜空。
第528章 攻破甬城
双方士兵挥舞着手中的武器，展开了一场惊心动魄的生死搏斗。
虽然礼亲王的骑兵所骑乘的战马都是东蛮的上等战马，但他们在实战方面的经验相对较少，因此未能充分发挥出这些战马的优势。
然而，卢开山的骑兵则完全不同，他们是一支常年与东蛮作战的军队，在战斗经验和战斗力方面都具有显着的优势。
双方的骑兵在战场上展开了激烈的厮杀，你来我往，互不相让。这场战斗持续了整整一个时辰，场面异常惨烈。
由于人数上的劣势，卢开山的骑兵逐渐处于下风，最终开始溃败并四散逃窜。原本的两万骑兵，如今只剩下不到三千人。
而世子周义所率领的六万骑兵，也遭受了惨重的损失，将近三万人在这场激战中阵亡。
这样的战损比几乎达到了一比二，足以证明卢开山的骑兵战斗力之强。周义对这个结果感到十分震惊，他万万没有料到卢开山的骑兵竟然如此厉害，给自己的军队造成了如此巨大的损失。
眼见敌人的骑兵已经逃走，周义意识到继续追击可能会带来更多的伤亡，而且东林镇也难以攻克。于是，他果断下令撤回下东城，以保存实力。
探子像只受惊的兔子一样，跌跌撞撞地跑到礼亲王面前，脸色苍白如纸，嘴唇也因为恐惧而不住地颤抖着。他的声音仿佛被一股无形的力量扼住了喉咙，变得异常沙哑和微弱，让人几乎难以听清他在说什么。
“王……王爷，镇北王……他出兵了！而且……而且全都是骑兵！”探子终于鼓足了勇气，结结巴巴地把话说完，但身体却像风中的落叶一般，不停地摇晃着，似乎随时都可能倒下。
礼亲王听到这个消息，如遭雷击，他瞪大了眼睛，满脸不可置信的表情。他猛地伸出手，像铁钳一样紧紧抓住探子的衣领，将他硬生生地拉到自己面前，怒吼道：“你说什么？你给本王再说一遍！不是让你们半个时辰汇报一次吗？为什么没有提前发现敌人的动向？”
探子被礼亲王的气势吓得浑身发软，他拼命想要挣脱开礼亲王的束缚，但却发现自己根本无力反抗。他的双腿像筛糠一样颤抖着，结结巴巴地解释道：“王爷，镇北王他……他早有准备啊！他直接带着军队从东水城出发，我们根本来不及反应，只能……只能赶紧跑回来通知您了。”
礼亲王闻言，脸色变得愈发阴沉，他松开了探子的衣领，转身对着身后的将领们吼道：“立刻下令，全军做好战斗准备！再派出探子，马上去联系世子周义，让他带兵火速赶回甬城，绝对不能让镇北王周宁占领甬城！”
甬城的将领们在接到命令后，立刻行动起来，紧张地筹备着战斗。他们迅速集结士兵，分发武器，检查防御工事，一切都在有条不紊地进行着。
然而，就在他们刚刚准备就绪的时候，周宁率领的军队如狂风暴雨般席卷而来，兵临城下。
周宁站在军队前方，目光如炬，他一声令下，雷霆军如汹涌的波涛一般，向着甬城的城门急速推进。他们的目标只有一个，就是炸开城门，然后凭借身后强大的大军，一举攻克甬城。
城墙上的士兵们见状，毫不示弱，他们迅速调整好射击角度，向雷霆军不断地发射箭矢。
箭矢如密集的雨点般落下，给雷霆军造成了不小的阻碍。同时，为了防止雷霆军破坏城门，士兵们还搬来大量的石头，将城门紧紧堵住。
面对城墙上的猛烈攻击，宁家军并没有退缩。他们迅速架起连弩，向甬城上的敌军还击。
连弩的威力巨大，箭矢如流星般划过天空，准确地命中城墙上的敌人。在宁家军的掩护下，雷霆军奋勇向前，终于冲到了城门下方。
然而，这短短一段路程，却让雷霆军付出了惨重的代价。仅仅是这一会儿的功夫，就有三千名士兵不幸阵亡。
雷霆军的统领朱正武心急如焚，他深知时间紧迫，不能有丝毫耽搁。他果断下令，让士兵们将炸药包堆积在城门下方，准备一举炸开城门。
士兵们迅速行动起来，将炸药包放置好后，朱正武亲自点燃了导火索。随着导火索的燃烧，所有人都紧张地注视着，心跳仿佛都停止了。
只听“轰隆”一声巨响，城门被炸得粉碎，烟尘弥漫。然而，当烟雾散去，众人却惊讶地发现，通道里面竟然堆满了巨大的石头，将道路完全堵住了。
朱正武见状，心急如焚，他大声喊道：“多放点炸药包，直接把这些石头炸开，绝对不能耽误时间！”
士兵们小心翼翼地将炸药包放置在巨石下方，然后迅速点燃了导火索。随着一声惊天动地的巨响，巨石被炸得粉碎，无数碎石四处飞溅。然而，令人失望的是，尽管巨石已经被摧毁，但通道仍然被堵住，无法通行。
面对这一困境，朱正武毫不气馁，他果断地命令士兵们向通道对面的敌人开火。火枪在这一刻展现出了巨大的威力，密集的枪声此起彼伏，响彻整个甬城。雷霆军的士兵们训练有素，他们以交替射击的方式保持着持续不断的火力压制，使得敌人根本无法抬头。
在火枪的猛烈攻击下，敌人的数量迅速减少。士兵们见状，士气大振，他们开始积极清理通道，清除那些阻碍前进的碎石和障碍物。
与此同时，周宁率领着宁家军如旋风般杀进了甬城。在骑兵的猛烈冲锋下，敌人的防线瞬间被撕裂，他们开始节节败退。礼亲王眼见局势不妙，心中暗叫不好。
他原本以为凭借甬城的守军，至少能够坚持到周义率军赶回救援，却万万没有料到，敌人竟然如此迅速地攻破了甬城的城门。
现在，礼亲王意识到自己已经陷入了极度危险的境地。他必须立刻逃离甬城，否则一旦被周宁抓住，后果将不堪设想。
第529章 阴险狡诈
就在礼亲王匆忙地从另一个城门逃窜而出时，他的脑海中飞速闪过各种可能的情况。如果他选择前往下东城，那么当周宁和卢开山同时对下东城发起攻击时，他恐怕就难以逃脱了。
经过一番深思熟虑，礼亲王果断地决定直接奔向卧虎镇。与此同时，他紧急派遣信使去通知世子周义和朱杰，让他们立刻放弃下东城，并率领兵马火速赶往卧虎镇。
然而，当礼亲王派出的第一批求援探子抵达下东城时，却发现朱杰和世子周义尚未归来。探子们心急如焚，深知时间紧迫，于是决定立刻动身去寻找世子周义，以便将礼亲王的命令传达给他。
探子们一路疾驰，行至半途，突然与折返的世子周义不期而遇。探子们喜出望外，急忙将礼亲王的命令转达给周义。周义闻听镇北王周宁竟然胆敢进攻甬城，顿时大惊失色，毫不犹豫地率领所部兵马，如疾风般疾驰而去，直奔甬城增援。
就在周义等人行进到半路的时候，突然遭遇了礼亲王派出的第二批探子。这些探子带来了一个惊人的消息：甬城已经被镇北王占领，而且镇北王的军队正在迅速逼近。
面对这一突发情况，探子们建议周义等人放弃攻打原本的目标下东城，转而带领所有兵马前往卧虎镇与礼亲王会合，以避开镇北王的锋芒。
周义当机立断，决定采纳探子们的建议。他毫不迟疑地率领众人直奔卧虎镇，同时派遣信使去通知朱杰，让他也听从礼亲王的命令行事。
朱杰接到命令后，没有丝毫犹豫，立刻放弃了下东城。为了避免与镇北王的军队正面交锋，他选择走小路前往卧虎镇。
当周宁率领着兵马赶到下东城时，眼前的景象让他大吃一惊。只见城门大开，城内空无一人，根本看不到敌军的踪迹。周宁瞬间明白过来，礼亲王显然已经放弃了这座城池，直接将其拱手让给了他。
周宁嘴角微扬，露出一抹戏谑的笑容，缓声道：“诸位，此次我们能够取得如此战果，着实应当感谢镇东将军卢开山啊！”
他的话语甫一出口，众人皆是一怔，接着莞尔一笑，明白了周宁的意思。
赵飞虎见状，赶忙插嘴道：“王爷，这一战卢开山他可是损兵折将，我们损失了数千人马，就攻下两座城池，卢开山自己可是一点好处都没捞到，依我看呐，他此刻怕是正在心里头把您给骂个狗血淋头呢！”
周宁闻言，不仅没有丝毫恼怒，反而纵声大笑起来，笑声震得屋顶的瓦片都似乎有些颤动。
笑罢，他才悠然说道：“哈哈，骂便骂吧！谁让本王略施小计，巧妙地利用了他一番呢？骂几句让他痛快一下。不过，些许责骂而已，本王又岂会放在心上？”
说罢，周宁大手一挥，朗声道：“来人呐，速速派遣信使前往卢开山处，将此等好消息传达于他，也好让他一同分享本王的喜悦！”
众人闻听此言，先是一愣，随即便哄堂大笑起来。
他们心中都很清楚，卢开山得知这个消息后，恐怕会气得七窍生烟，毕竟他付出了如此巨大的代价，到头来却只是为他人做了嫁衣，这叫他如何能不气恼呢？
卢开山此时正身处东林镇，经过一场激烈的战斗后，他终于可以稍稍喘口气。周义率领着他的兵马撤退了，这让卢开山心中的一块大石头落了地。
尽管这场战斗最终以双方打平收场，但卢开山的损失却异常惨重。他的两万骑兵几乎全军覆没，而在攻打东城时，又损失了将近两万人。如此一来，他的军队一下子就损失了将近四万之众，这让他对镇北王周宁的恨意愈发深刻。
不过，值得庆幸的是，朱杰和周义那边也同样损失了将近四万多兵马，这多少让卢开山在心理上得到了一些安慰。毕竟，从某种程度上来说，他并没有吃亏。
然而，就在深夜时分，一个突如其来的消息打破了卢开山短暂的平静。周宁派出的人将一个惊人的消息传递给了他——周宁竟然占领了甬城和下东城！
得知这个消息的卢开山气得浑身发抖，他简直无法相信周宁会如此无耻。周宁显然是利用了他吸引敌人兵马的机会，趁机攻占了这两座城池。
更让卢开山愤怒的是，周宁居然还有脸邀请他去下东城，共同商议接下来的战斗。这简直就是对他的一种侮辱，卢开山觉得周宁实在是太不要脸了，居然还有脸继续谈合作的事情。
卢开山面无表情地看着周宁派来的送信人，缓缓说道：“回去告诉你家王爷，三日后我定会如约前往下东城与他会面。”
送信人领命后，匆匆离开了东林镇，马不停蹄地赶回周宁处，将卢开山的话原封不动地转达给了周宁。
周宁听完后，心中暗自得意，他觉得自己的计划已经成功了一大半。然而，他并不知道，卢开山在他的人离开后，立刻给太子周明写了一封密信。
在信中，卢开山详细地描述了整个战斗的经过，包括他所遭受的损失以及周宁在其中所扮演的角色。
他强调自己为了这场战斗付出了巨大的代价，损失了大量的兵马，因此希望太子能够在周宁那里为他争取一些利益。
太子周明收到卢开山的信后，脸色变得异常阴沉。他万万没有想到，周宁竟然如此无耻，为了自己的利益不惜让卢开山损兵折将，而周宁却因此获得了巨大的好处。
周明越想越气，她将信狠狠地拍在桌子上，然后把信递给了一旁的魏无忌。
魏无忌接过信，仔细阅读起来，当他看完信的内容后，无奈地叹了口气，说道：“太子殿下，镇北王确实阴险狡诈啊。不过，无论如何，礼亲王能够退守卧虎镇，荔城的危机也算是暂时解除了。这样一来，我们就可以抽出一半的兵马去支援裕亲王了。”
第530章 最后的退路
太子周明眉头紧皱，他显然对这个结果并不满意，反驳道：“难道我们就这样眼睁睁地看着甬城和下东城都落入周宁的手中吗？”
魏无忌缓缓说道：“太子殿下，这不过是权宜之计罢了。我们目前还需要借助镇北王的力量，先给他一些甜头尝尝，如此一来，他才会心甘情愿地为我们效命。”
太子周明心领神会，他深知魏无忌所言甚是。如今荣亲王已然基本被击溃，只要再解决掉二皇子周立，那么他回到帝都之后，便能顺理成章地登上皇位，成为名正言顺的大周皇帝。
然而，周明也明白，倘若那时周宁心生异志，那么他必将成为大周的敌人。不过，以大周举国之力来对付周宁，应当是毫无压力的。
经过深思熟虑，太子周明决定采纳魏无忌的建议，他命令镇东将军卢开山继续与周宁保持合作关系，并明确告知周宁，目前最大的敌人乃是礼亲王。
就在东洲激战正酣之际，一支来自西域的庞大商队悄然抵达了定西关。这支商队规模之大，令人咋舌，而且其所携带的货物竟然清一色都是粮食。
荣亲王世子周杰亲自出马，前往迎接这支商队。他深知这支商队的来头不小，绝不能有丝毫怠慢。
因为这支商队乃是斯米兰国的商队，为了能够谈成这笔生意，周杰可是付出了相当大的代价。
原来，宁贝国拥有丰富的粮食资源，而且据传该国与九皇子周宁之间的关系相当密切，甚至曾协助宁贝国击退过众多来自西域的强敌。
然而，令人意想不到的是，宁贝国却并不愿意将粮食出售给荣亲王。面对这一困境，周杰想出了一个巧妙的办法——通过中间商人，让斯米兰国在宁贝国购买粮食，然后再转手卖给定西关。尽管这样一来，粮食的价格大幅上涨，但毕竟能够得到真正的粮食供应。
当周杰亲眼见到这些粮食时，他的心情顿时好了许多。毕竟，这解决了一个大麻烦。而定西关的情况却不容乐观，百姓们早已逃之夭夭。
自从荣亲王退守定西关后，他的军队也出现了大量的逃兵。若不是荣亲王果断下令，对发现的逃兵格杀勿论，恐怕他的军队所剩无几了。
如今，定西关的兵力仅剩八万，相比之前已经少了好几万人。这些士兵的流失主要发生在鹏城被攻破之时，他们在逃往定西关的途中偷偷溜走；还有一部分则是抵达定西关后，趁乱逃走的。
荣亲王得知粮食已经抵达，心中的一块大石头终于落地，他的脸上露出了欣喜的笑容。站在一旁的周杰见状，赶忙说道：“父王，此次斯米兰国愿意继续与我们合作，实在是太好了！这样一来，我们所面临的粮食短缺问题便能迎刃而解了。”
荣亲王满意地点点头，然而他的心思似乎并未完全放在粮食上。稍作思考后，他突然开口道：“杰儿啊，你可曾想过，如果我们守不住定西关，该如何是好呢？”
周杰心中一紧，他自然明白荣亲王的意思。定西关乃是战略要地，一旦失守，后果不堪设想。但他还是镇定地回答道：“父王，孩儿也曾考虑过这个问题。依孩儿之见，若是定西关难以守住，我们不妨退入西域，在那里寻找新的发展机会。”
荣亲王眼中闪过一丝亮光，似乎对周杰的想法颇为赞同。他接着说道：“不错，西域地域辽阔，国家众多，我们完全可以消灭一些弱小的国家，然后自立为王，建立属于我们自己的帝国。”
周杰其实早就有过这样的念头，但他也深知其中的困难与风险。他迟疑了一下，说道：“父王，此事还需从长计议。宁贝国附近的那些小国虽然实力较弱，但他们都已经对宁贝国俯首称臣。
我们若是贸然进攻这些小国，恐怕会引起宁贝国的不满，甚至可能会与宁贝国为敌。而且，据我所知，宁贝国背后似乎有九皇子周宁在暗中支持。”
荣亲王眉头微皱，显然对周杰的顾虑有所了解。但他并未被这些困难吓倒，反而坚定地说道：“西域那么多国家，我们未必非要去招惹宁贝国及其附属小国。只要灭掉几个与宁贝国不相干的国家，我们便可在那里建国，成就一番霸业。”
周杰一脸凝重地看着父王，沉声道：“父王，西域地域辽阔，不仅有广袤的沙漠，还有险峻的山脉和恶劣的气候。这些因素都会对我们的士兵造成极大的影响，甚至可能导致战争的失利。因此，我们在进入西域作战时，必须要小心谨慎，不能有丝毫的马虎。”
荣亲王微微颔首，表示赞同周杰的观点，他深知西域的环境对于军队来说是一个巨大的挑战。然而，他心中也明白，西域是他们最后的希望所在，无论如何都必须要拿下。
荣亲王凝视着周杰，语重心长地说：“杰儿，你说得对。西域的情况复杂多变，我们不能掉以轻心。你要密切关注西域的动态，深入了解各国的实力、政治局势以及当地的风俗习惯。只有这样，我们才能制定出更有效的战略，确保我们的行动万无一失。”
周杰连忙应道：“父王放心，孩儿明白。我这就去安排人手，对西域各国进行详细的调查和研究。”他的语气坚定而果断，显示出他对这项任务的重视。
荣亲王看着周杰离去的背影，心中暗自叹息。他知道周杰野心勃勃，对权力有着强烈的渴望。
但在这个关键时刻，他确实需要周杰的智慧和能力来帮助他应对西域的局势。尽管荣亲王对周杰有所保留，但目前也只能暂时顺着他的意思来，希望能够借助他的力量达成目标。
镇东将军卢开山手持太子周明的亲笔信，眉头紧蹙，脸上露出一丝苦笑。信中的内容再明显不过，太子的意思就是让他别去计较镇北王周宁利用他这件事。
第531章 二人初见
卢开山心中暗自叹息，他当然明白太子的想法。目前的局势紧张，各方势力都在暗中较劲，而太子的计划显然需要他的配合。
然而，这并不意味着卢开山对周宁的行为毫无芥蒂。他深知周宁的手段和野心，这个曾经默默无闻的皇子，如今在关外九城异军突起，战功赫赫，其心机之深令人咋舌。
卢开山不禁想起周宁的过往，那个时候的他还只是一个被人忽视的皇子，谁能想到他竟然能在如此短的时间内崛起，成为一方霸主。
如今，周仁帝生死不明，大周的皇位归属成了一个巨大的问号。卢开山开始思考，在这动荡的局势下，究竟哪位皇子有能力登上那至高无上的宝座呢？
他不禁琢磨起自己是否应该提前做些准备，以应对可能到来的权力更迭。毕竟，在这乱世之中，稍有不慎便可能万劫不复。
卢开山想通了这一点后，心中对镇北王周宁的愤恨之情便逐渐消散了。毕竟，在权力的游戏中，每个人都有自己的立场和利益，周宁的所作所为也并非完全不可理解。
而三皇子周言，虽然一直在镇东关活动，不断地拉拢各方势力，但他缺乏强大有力的靠山，要想登上皇位，难度确实不小。相比之下，太子周明的实力则更为强大。他不仅掌控了大周的三个州，还得到了众多豪门贵族的支持，身边更有裕亲王和端亲王这样的军方代表。可以说，太子周明在各方势力的簇拥下，已经成为了大周最具权势的人物。
然而，镇北王周宁却如同一匹黑马，从一个默默无闻的皇子一跃成为众人瞩目的焦点。他不仅在战场上屡立战功，击败了北元，还帮助沙齐国作战，赢得了不少声誉。此外，关外九城作为他的封地，如今也发展得如火如荼，各个工厂如雨后春笋般涌现，为镇北王带来了源源不断的经济支撑。
如此一来，即便是太子周明，也不得不对镇北王周宁加以重视，甚至需要采取一些手段来稳住他。毕竟，镇北王的势力日益壮大，已经对太子的地位构成了一定的威胁。
镇北王周宁不仅智谋超群，更拥有一支实力强大的军队。面对礼亲王的挑衅，他毫不退缩，毅然决然地与之正面交锋。经过一场激烈的战斗，周宁以其卓越的军事才能和果敢的决策，成功击退了礼亲王，使其不得不退守甬城。
然而，这仅仅是个开始。在接下来的战斗中，周宁乘胜追击，再度给礼亲王以沉重打击，迫使他进一步后撤至卧虎镇。至此，东洲北部的控制权已完全落入周宁之手，其军事才能和实力令人瞩目。
相比之下，二皇子周立的手段则显得有些极端。他竟敢软禁周仁帝，以此来要挟帝都的大臣们为其效力。这种行径看似有几分枭雄的气魄，但实际上却暴露出他心狠手辣的本性。这样的人，即使能一时得逞，最终也难以成就大业，为他效力恐怕不会有什么好下场。
镇东将军卢开山深知这一点，因此他经过深思熟虑后，下定决心前往甬城拜见镇北王周宁。他希望通过与周宁的会面，深入了解这位皇子的为人和抱负，从而为自己的未来做出明智的规划。毕竟，在这风云变幻的局势中，只有站对了队伍，才能确保自己的荣华富贵得以长久。
镇东将军卢开山和三皇子周言一同抵达了甬城。周宁得知消息后，派遣赵飞虎和卫青云出城相迎。卢开山对卫青云并不陌生，因为他是兵部尚书卫洪的儿子。
卢开山面带微笑地说道：“真没想到卫公子竟然在镇北王的麾下效力啊。”
卫青云也笑着回应道：“王爷能对我委以重任，实乃我的荣幸。”
然而，卢开山并不知晓卫青云实际上是谛听情报网的负责人。在他眼中，卫青云不过是个在战场上冲锋陷阵的将领罢了。不过，既然连兵部尚书卫洪都舍得让自己的儿子为镇北王效劳，想必这其中定有深意。难道说，卫洪已经看好了镇北王的未来发展？
卢开山心中暗自揣测着，脸上却露出笑容，说道：“镇北王的赫赫威名，我可是如雷贯耳啊！他不仅三次击溃北元，令其元气大伤，更是两度战胜礼亲王，使其痛失东洲北部的大片土地。我对镇北王的敬仰之情，早已如滔滔江水般连绵不绝了。”
卫青云面带微笑，缓声说道：“王爷对镇东将军可是赞誉有加啊！他常言将军以一己之力，硬生生地抵住了东蛮的攻势，在镇东关镇守东洲长达十数年之久，使得东蛮始终无法突破镇东关，成功守护了大周百姓的安宁。王爷还称赞您是大周的镇国基石呢！”
卢开山闻听此言，不禁哈哈大笑起来。他心中暗自思忖，没想到周宁对自己的评价如此之高，这实在是有些出乎他的意料。如此一来，他不禁有些飘飘然了，心想这位镇北王莫非是有意拉拢自己不成？
他们便抵达了王宫。这里原本是礼亲王的居所，然而自从周宁攻占甬城之后，他便将此处据为己有。
周宁端坐于首位，眼见卢开山和三皇子周言步入殿内，他赶忙起身相迎，满脸笑容地说道：“二位贵客临门，本王有失远迎，实在是罪过啊！”
卢开山见状，连忙躬身施礼，口中说道：“拜见王爷。”说话间，他便欲单膝跪地行参拜之礼。
周宁见状，连忙快步上前，伸手扶住卢开山的手臂，阻止他下跪，口中说道：“卢将军身负重甲，不必如此多礼。”
卢开山心情愉悦，脸上洋溢着笑容，显然他对镇北王的态度感到十分满意，这说明镇北王对他相当尊重。然而，站在一旁的三皇子周言却始终保持沉默，一言不发。
就在这时，周宁打破了僵局，他微笑着向三皇子周言打招呼道：“见过三哥，你我已经有十年未曾谋面了吧。”
第532章 拉拢之意
周言微微颔首，回应道：“是啊，时光荏苒，岁月如梭，一晃眼，十年就过去了。如今九弟已贵为镇守一方的王爷，而我却依然只是个碌碌无为的皇子。”
周宁闻言，连忙笑着解释道：“三哥莫要如此说，不管怎样，这些权力都是父皇赐予的。只要父皇一声令下，我必定会毫不犹豫地遵从旨意。”
周宁的这番话，在卢开山和三皇子周言的耳中，却都产生了别样的解读。卢开山暗自思忖：镇北王的言下之意似乎是，他所拥有的权力皆是源自陛下，因此他只会听从陛下的命令，至于太子的话，恐怕他未必会放在心上。
而三皇子周言则在心中暗想：“周宁这话的意思难道是说，周仁帝独具慧眼，才会将如此重要的权力交给他，而你如今碌碌无为，那是因为父皇认为你能力不足，不堪大用。”
三皇子周言心中虽然有些许不满，但他脸上并未显露出丝毫情绪，嘴角反而泛起一抹微笑，轻声说道：“九弟如此有孝心，父皇得知后必定会倍感欣慰。”
周宁嘴角微扬，露出一个淡淡的笑容，却并未顺着三皇子的话语继续交谈下去。他巧妙地转移了话题，使得三人之间的对话得以继续。
就在这时，卢开山突然插话道：“王爷，不知接下来您打算如何应对礼亲王呢？”
周宁闻言，略微沉思片刻后答道：“目前礼亲王已退守至卧虎镇，此地虽只是一个小镇，但其地势险要，易守难攻。而且，卧虎镇恰好位于卧虎山下，是唯一的出口。若要攻打卧虎镇，恐怕唯有强攻一途。”
卢开山眉头微皱，若有所思地说道：“然而，卧虎山下的道路异常狭窄，大军难以同时通过。如此一来，若强行进攻卧虎镇，我方势必会遭受巨大的伤亡。”
周宁嘴角的笑容依旧未减，他胸有成竹地回应道：“不必担忧，我们完全可以另辟蹊径。从海路进攻东洲的望江城，一旦成功登陆，便可一路畅通无阻。”
卢开山闻言，不禁瞪大了眼睛，满脸狐疑地问道：“难道镇北王竟然拥有水军不成？”
周宁嘴角微扬，自信满满地说道：“本王的水军可不一般，那可是堂堂正正的海军！他们在东江上与礼亲王的水军交锋过数次，每一次都能略占上风呢！若是卢将军您愿意与本王配合，我们必定能够一举击溃礼亲王的水军！”
卢开山心头一紧，他可被周宁坑怕了。前几次的战斗让他损失惨重，如果这次他的军队再出现大量伤亡，那他可就真的没有什么利用价值了。
卢开山面露难色，迟疑地问道：“镇北王，您该不会是又想坑我一次吧？”
周宁闻言，突然哈哈大笑起来，笑声震耳欲聋。他缓了口气，解释道：“卢将军啊，您这是哪里的话！如果本王提前将计划告诉您，您还会像之前那样拼命进攻下东城吗？恐怕您就不会如此奋不顾身了吧！那样一来，敌人的兵马又怎会被吸引过来呢？本王又如何能顺利攻下甬城和下东城呢？所以说，这一战您可是居功至伟啊！”
卢开山听了周宁的这番话，不禁有些尴尬。的确，正如周宁所言，若是他知晓了整个计划，恐怕绝对不会如此拼命。
周宁见状，连忙趁热打铁，继续说道：“本王自然是知道卢将军的功劳的。为了表达本王的谢意，我特意让人给您打造了一柄绝世好武器，还有一套精美的盔甲，希望您能喜欢。”
赵飞虎捧着盔甲和一柄战刀，缓缓走进房间。卢开山见状，脸上露出欣喜之色。他知道，关外九城打造的武器和盔甲都是上乘之作，而这两件更是镇北王特意让人准备的，其品质必定是出类拔萃。
卢开山急忙迎上前去，接过盔甲和战刀，仔细端详起来。只见那盔甲闪烁着寒光，质地坚硬，工艺精湛；战刀则锋利无比，刀刃闪烁着寒光，让人不寒而栗。
“果然是好东西啊！”卢开山赞叹道，眼中闪过一丝兴奋，“多谢王爷的厚爱。”
一旁的三皇子周言将这一切看在眼里，心中暗自思忖。他立刻明白了周宁的意图，这分明是在拉拢卢开山。周宁如此大费周章，看来是想让卢开山投靠自己，其野心着实不小。
周宁似乎并未察觉到周言的心思，他热情地邀请卢开山和三皇子周言一同前往自己的军队参观。一行人来到军营，只见士兵们个个精神抖擞，训练有素。
周宁又让人演示了雷霆军的火枪和手榴弹的使用。只听“砰”的一声，火枪发射出的子弹如闪电般疾驰而出，准确地击中了远处的目标；而手榴弹爆炸时产生的巨大威力，更是让人瞠目结舌。
卢开山和三皇子周言都被这强大的武器所震撼，他们以前虽然也听说过周宁的军队装备精良，但今日亲眼所见，才真正意识到周宁的实力是如此强大。
夜幕降临，华灯初上，王宫之中灯火通明，宛如白昼。周宁在王宫设宴，宴请各位将领，宴会现场气氛热烈，觥筹交错，好不热闹。
卢开山作为受邀嘉宾之一，感受到了周宁对他的重视。他环顾四周，发现三皇子周言就像个透明人一样，完全被周宁忽视了。这让卢开山心中不禁有些诧异，但他并未表露出来。
酒过三巡，菜过五味，周宁站起身来，向卢开山敬酒，并表示希望能与他合作。卢开山连忙起身回敬，表示自己也有此意，但他同时也提出了一个顾虑：他现在是太子周明的人，如果擅自与周宁合作，恐怕会引起太子的不满。
周宁听后，微微一笑，显得非常大度。他表示完全理解卢开山的难处，并表示不会在这件事情上过于纠结。于是，宴席在一片欢声笑语中圆满结束。
宴会结束后，周宁吩咐卫青云送卢开山和三皇子周言回住处。
第533章 考虑一下
卫青云先将三皇子周言安顿好，然后特意来到了卢开山的住处。他轻轻敲响了房门，卢开山听到敲门声，以为是三皇子周言找他，便连忙起身去开门。
然而，当他打开房门，看到站在门口的人是卫青云时，不禁愣住了。
卫青云嘴角挂着一抹微笑，轻声说道：“卢叔叔，您看我都到门口了，难道不打算邀请我进去坐坐吗？”
卢开山闻言，脸上也露出了笑容，连忙说道：“哎呀，瞧我这记性，快请进，快请进！只是我实在没想到来的人会是你啊。”
卫青云迈步走进房间，卢开山则走到门口，向外张望了一下，确定周围没有其他人后，才缓缓地将房门关上。
卫青云先是小心翼翼地将三皇子周言安置在房间里，然后才转身单独和卢开山会面，这是另有深意。
卢开山看着卫青云，心中暗自思忖，卫青云此番独自前来，并且还带着三皇子周言，这其中必定有深意。而这深意，恐怕就是镇北王的意思了。
卫青云似乎看穿了卢开山的心思，他微微一笑，说道：“卢叔叔，我父亲时常在我面前提起您呢，他对您可是钦佩有加啊，说您是一位不可多得的统帅。”
卢开山听了这话，心中不禁涌起一股暖流，他连忙说道：“卫大人过奖了，我不过是尽了自己的本分而已。而且，卫大人一直以来都对我十分支持，我也非常感激他的帮助。”
卫青云点了点头，接着说道：“只是如今父亲他被困在帝都，我实在是放心不下他的安全啊。”说到这里，他的眉头微微皱起，流露出一丝忧虑之色。
卢开山见状，连忙安慰道：“贤侄不必太过担心，太子殿下的实力可是不容小觑的，相信用不了多久，他就能击败二皇子周立，到那时，你父亲自然也就安全了。”
卫青云说道：“二皇子周立枉为人子，居然软禁了陛下，如此大逆不道之举，简直令人发指！这样的人根本不配做大周的帝王，他的所作所为迟早会遭到报应，被正义之师所击败。然而，我唯一担心的是太子殿下是否有足够的能力去应对这一局面。”
卢开山一听，心中暗自思忖。他深知卫青云所言不假，二皇子周立的行为确实天理难容，但太子殿下的能力究竟如何，他也不敢妄下断言。毕竟，宫廷斗争错综复杂，变数太多，谁也无法预料最终的结果。
卢开山嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的表情，然后故作惊讶地说道：“太子殿下名正言顺，很多人都会支持他坐上皇位。毕竟，他是嫡长子，身份尊贵，又有众多豪门贵族的支持，这皇位自然是非他莫属啊！”
卫青云见状继续说道：“卢叔叔所言极是，太子殿下确实有诸多优势。然而，正因为如此，他才更容易被那些豪门贵族所左右。一旦他登上皇位，这些人必然会要求更多的权力和利益，到时候，大周的朝政恐怕就会被他们所掌控，这对大周的长治久安可绝非好事啊！”
卢开山心想：卫青云这小子终于要切入正题了，前面铺垫了这么久，看来是镇北王想拉拢我啊！
不过，这卫青云倒是有些意思，居然敢当着我的面贬低太子，还说他借助豪门贵族的势力，等登上皇位后，这些人会瓜分利益，对大周的发展没有好处。
嗯，他这话虽然有些道理，但也不完全正确啊。
卢开山听了卫青云的话，微微点头，似乎对他的观点表示认同。但他并没有立刻表态，而是继续沉默不语，静静地看着卫青云，似乎在等他继续说下去。
卫青云见状，心中更加有底了，他深吸一口气，接着说道：“相比之下，我家王爷则完全不同。我家王爷为人公正，心怀天下，对百姓可以说是爱民如子。而且，他对麾下的各位将领也非常信任，从不偏袒任何一方。
如果卢叔叔愿意帮助我家王爷，我相信王爷一定会非常高兴，并且对您委以重任。到那时，您可就是从龙之臣了，地位自然不言而喻啊！”
卢开山听了卫青云的一番话后，沉默不语，只是静静地坐在那里，陷入了沉思之中。他心中暗自权衡着其中的利弊得失，思考着各种可能的后果和影响。
卫青云见状，连忙安慰道：“卢叔叔，您不必急于现在就给出答案。毕竟这是一个重大的决定，需要时间去深思熟虑。您可以先观察局势的发展，等到解决了礼亲王之后，再根据实际情况做出决定也不迟。”
卢开山微微点头，表示同意卫青云的看法。他知道这个决定关系到他和他的军队的未来，不能草率行事。
而另一边，周宁原本的计划是通过消耗卢开山的兵马来削弱他的实力，然后趁机占领镇东关。
然而，当他想到如果能够成功说服卢开山投靠自己，那么卢开山手中的兵马就会成为他的力量，大大增强他的实力时，他改变了主意。
于是，周宁决定让卫青云去接触卢开山，试探一下是否有可能让卢开山归顺。他希望通过这种方式，不仅能够避免与卢开山的直接冲突，还能获得更多的优势。
卫青云与卢开山交谈片刻后，便起身告辞，他匆匆赶回周宁的府邸，将与卢开山会面的情况一五一十地禀报给周宁。
卫青云恭恭敬敬地说道：“王爷，据我观察，卢开山似乎有意归降，但他心中顾虑颇多，并未当场应承下来。不过，我已给他留足时间，让他仔细斟酌。”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，说道：“卢开山年事渐高，考虑问题自然也就愈发周全。本王所关心的唯有镇东关一地，至于他的兵马，能收归麾下自然最好，若不能，也无甚大碍。只希望他能尽快给本王一个明确的答复，否则，就休怪本王翻脸无情了。”
第534章 一同出征
次日清晨，卢开山早早地便派人将一封密信送往京城，直接送到了太子周明的手中。信中，卢开山详细讲述了他在甬城与镇北王周宁合作的经过，并询问太子周明对于继续与周宁合作一事的看法。
与此同时，卢开山与三皇子周言并未在甬城过多停留，而是马不停蹄地踏上归途，直奔镇东关而去。卢开山决定在镇东关静待太子周明的回音，再做下一步的打算。
卢开山之所以尽快离开了甬城，他是怕在那里和镇北王接触太多，引起三皇子周言和太子周明的猜忌，就算他要投靠镇北王周宁，也不能让其他人发现。
三皇子周言终于按捺不住内心的疑惑，终于还是开口问道：“卢将军，您是不是有投靠九弟的意思啊？”
听到这句话，卢开山心中猛地一震，暗自思忖道：“难道昨夜三皇子周言发现我和卫青云见面了不成？”不过，他转念一想，觉得这种可能性并不大，毕竟昨夜的会面十分隐秘，应该不会被人察觉。那么，周言如此发问，很可能只是在试探自己罢了。
想到这里，卢开山稍稍定了定神，然后故意露出一抹笑容，说道：“三殿下，您这是从何说起啊？镇北王麾下人才济济，又怎么会瞧得上我这样的人呢？”
三皇子周言见状，嘴角微微上扬，似笑非笑地说道：“哦？可是据我所知，老九对您可是相当热情呢！不仅赠送了您珍贵的武器和盔甲，而且言谈之间对您更是充满了赞赏之意。卢将军，您难道就一点都没有察觉到吗？”
卢开山心中暗叫不好，他没想到周言竟然如此敏锐，连这些细节都注意到了。不过，事已至此，他也只能硬着头皮继续应对下去。于是，他故意装作一副惊讶的模样，说道：“九殿下确实说过那些话，不过本将当时只当他是在表达对我的谢意而已，并未往其他方面多想啊！”
三皇子周言一脸凝重地看着卢开山，语重心长地说道：“卢将军啊，你我在这镇东关已经共事多年了，我觉得有必要提醒你一下。如今这大周局势动荡不安，各方势力错综复杂，谁能在这场权力的角逐中笑到最后，现在还真不好说呢！所以，你在行事之前一定要深思熟虑啊，切不可冲动行事，以免耽误了自己的大好前程。”
卢开山听了三皇子周言的这番话，不禁愣住了。他心里暗自琢磨着，这三皇子周言到底是什么意思呢？
三皇子在各位皇子中，能力不是很突出，而且还没有强大的支持者，在这镇东关虽然也有些地位，但基本上就是个小透明般的存在。
平日里和三皇子打过交道，也没有发现他有什么过人之处。难道说，这三皇子暗地里还有什么别的打算不成？他这是在暗示自己，在选择投靠任何一方之前，都要慎重考虑清楚啊！
卢开山定了定神，脸上露出了一丝笑容，说道：“多谢三皇子关心，本将对陛下忠心耿耿，绝无二心。至于其他的事情，本将自会斟酌处理，不会让三皇子费心的。”
三皇子周言听了卢开山的回答，心中暗自满意。他要的就是卢开山这样的态度，只要他能在这风起云涌的局势中保持观望，不轻易站队，那么等到形势逼迫他不得不做出选择的时候，自然就会倒向自己这一边了。
周言毫不留情地挥舞着手中的鞭子，狠狠地抽打在胯下那匹雄健的战马上。随着鞭子的抽打，战马发出一声嘶鸣，仿佛感受到了主人的急切，它如离弦之箭一般疾驰而去，蹄声如雷，扬起一片尘土。
卢开山站在原地，凝视着周言远去的背影，心中暗自思忖：“陛下的这些皇子们，果然没有一个是省油的灯啊！”他不禁感叹，这些皇子们一个个都心机深沉，手段狠辣，让人难以捉摸。
卢开山稍作迟疑，随即也狠狠地抽打了一下自己的战马，紧紧地追赶着周言的身影。马蹄声响彻云霄，仿佛要冲破这片天地的束缚。
与此同时，太子周明正手持一封密信，眉头微皱，陷入了沉思之中。他仔细阅读着密信中的内容，思考着如何回复卢开山。太子心中有些担忧，他担心周宁会在这场战争中坑害卢开山，毕竟周宁也是一个心机深沉的人。
如果卢开山在这场战争中损失过多的兵马，那么等到击败礼亲王之后，东洲很可能会落入周宁的手中。这是太子绝对不能容忍的事情，他必须要想办法避免这种情况的发生。
就在太子苦思冥想之际，魏无忌走了过来，他接过太子手中的密信，快速浏览了一遍。
看完之后，魏无忌立刻明白了太子的担忧所在，他微微一笑，说道：“太子殿下，既然镇北王有海军，那岂不是更好？我们可以让他作为主力军，直接进攻望江城。而卢开山则可以佯攻卧虎镇，吸引礼亲王的注意力。这样一来，卢开山就可以出工不出力，既不会有太大的损失，又能完成任务。”
太子周明沉凝道：“卧虎镇地势险要，易守难攻，实乃兵家必争之地。若卢开山未能全力以赴，便难以吸引礼亲王的兵力，如此一来，老九势必心生疑虑。更甚者，倘若卢开山敷衍了事，待老九自海路击溃礼亲王后，必将对卧虎山下的卢开山军队形成前后夹击之势，此乃险象环生之举啊！”
太子周明所言极是，即便周宁派遣海军攻打望江城，然其于甬城等地仍屯有重兵。若卢开山消极怠战，不仅会引发周宁的不满，更会在周宁解决礼亲王后，面临来自甬城的前后夹击，届时卢开山恐将陷入万劫不复之境。
魏无忌闻听此言，双眼骤然一亮，道：“既镇北王决意自海路进击望江城，我等不妨令卢开山遣派部分兵马，随其一同出征。如此一来，若镇北王心存不轨，卢开山的部众便可及时察觉，卢开山亦可未雨绸缪，早做应对之策。”
第535章 目标白沙滩
太子周明微微颔首，表示赞同。这个方法确实是目前最为稳妥的选择，他决定按照魏无忌的提议行事，于是迅速派遣使者将一封密信送到了卢开山手中。
卢开山收到太子的密信后，仔细阅读其中内容，很快便领会了太子的意图。他毫不犹豫地给镇北王周宁写了一封书信，详细地阐述了自己的想法和计划。
不久之后，卢开山收到了周宁的回信，对方对他的提议表示支持。于是，卢开山立刻调遣两万精兵，命他们火速前往东水城，与周宁的海路军队会师。而他自己则率领其余兵马，径直奔向甬城，准备与周宁在那里会合。
当周宁见到卢开山率领的大军以及三皇子周言时，他表现得异常热情。周宁面带微笑，对卢开山说道：“卢将军，你就留在甬城，与赵飞虎将军一同进攻卧虎镇吧。本王将亲自率领海军，进攻望江城。”
卢开山和周言听到这话，都不禁露出惊讶之色。他们万万没有料到，周宁竟然会亲自领兵攻打望江城。三皇子周言率先开口道：“九弟亲自出马，必定能够旗开得胜，大获全胜啊！”
周宁闻言，嘴角微微上扬，笑道：“那就多谢三哥的美言了。事不宜迟，我这就立刻启程前往东水城。”
周宁带领着雷霆军和黑甲卫的骑兵，缓缓地走出了甬城的城门。在城门口，各位将领以及卢开山和周言亲自前来送行。
周宁勒住缰绳，停在赵飞虎面前，目光凝视着他，郑重地说道：“进攻卧虎镇的事情，你和卢将军商议决定即可，不必在意其他人的命令。”
赵飞虎连忙抱拳回应道：“王爷放心，末将明白！”
站在一旁的三皇子周言听到周宁这番话，心中不禁暗骂：好啊，你这不是明摆着说不能听我的命令吗？竟然还当着我的面这么说，你也未免太目中无人了吧！
然而，周宁似乎并未察觉到周言的不满，他翻身上马，动作矫健而利落。随后，他一挥马鞭，率领着亲卫军、雷霆军以及黑甲卫的骑兵，如一阵狂风般疾驰而去，马蹄声响彻云霄。
铁牛、朱正武和关项天三人见状，也毫不犹豫地紧跟在周宁身后，一同离开了甬城，向着东水城的方向进发。
当周宁抵达东水城时，尹平早已在此恭候多时。尽管如今海军规模已大幅扩张，但要运送如此众多的兵马，仍需耗费大量时间。
且不说尹平所率领的两万海军士兵，单是亲卫军、雷霆军以及黑甲卫骑兵的总和，就将近五万之众。再加上数量众多的战马，所需时间更是成倍增加。
尹平在了解这一情况后，向周宁进言道：“王爷，在望江城五十里处，有一处名为白沙滩的地方，同样可供登陆。而且，相较于望江城，白沙滩的防守相对薄弱。”
周宁闻言，立刻追问道：“此白沙滩，我军战船是否能够靠近？又有多少兵马驻守于此？”
尹平答道：“战船完全可以靠近，我已派遣探子前去侦查过。据回报，此处仅有一万驻军，另有一万水军。若我军选择在此处发动进攻，趁其不备，想必能迅速结束战斗。”
周宁深思熟虑后，缓缓说道：“攻占白沙滩对我们来说并非难事，但要守住它却并非易事。毕竟，礼亲王得知我们占领了白沙滩后，肯定会派遣军队前来夺回。所以，我想了解一下，我们的军舰一次最多能够运送多少兵马返回白沙滩呢？”
尹平沉默片刻，仔细思考着这个问题，然后回答道：“王爷，经过仔细估算，如果将所有船只都投入使用，最多可以运送三万兵马。然而，如果还要携带足够的粮草，那么最多只能运送两万五千兵马，这已经是极限了。”
周宁皱起眉头，担忧地说：“如此一来，除去你的海军士兵，能够登陆的兵马大约只有一万五千人左右。要在白沙滩坚守十五天，这实在是一项艰巨的任务啊！”
尹平略微思索了一下，突然灵机一动，提议道：“王爷，我有一个主意。我们可以留下三艘军舰，利用火炮的强大火力，协助登陆的士兵防守白沙滩。这样一来，我们的防守力量将会大大增强。”
周宁听后，眼睛一亮，觉得这个办法非常不错。这样不仅能够充分发挥火炮的优势，还能有效地抵御敌军的进攻，守住白沙滩的可能性就大大增加了。于是，他当机立断，决定采纳尹平的建议。
三天后，周宁率领着大军浩浩荡荡地从海上出发，直捣东洲的白沙滩。
在波涛汹涌的海面上，海军舰队如同一支利箭般破浪前行。经过漫长的十三天航行，他们终于抵达了白沙滩的海域。
尹平站在船头，手中紧握着那支单筒望远镜，凝视着远方的海岸线。这可是王爷特意送给他的珍贵礼物，透过它，尹平能够清晰地观察到敌人的动向。
尹平转身对身旁的周宁说道：“王爷，根据我的观察，敌人的军舰似乎并没有出港。我们现在面临两种选择，要么直接发动进攻，要么设法将他们引诱到海面上进行决战。”
周宁微微点头，他对尹平的判断表示认可。然后，他微笑着说：“尹平啊，你可是我们的海军统帅，具体如何作战，还得由你来拿主意。”
尹平沉思片刻，果断地回答道：“王爷，我认为把敌人吸引到海上作战更为妥当。这样一来，我们不仅能够一举消灭所有敌人，而且还能避免他们逃上岸去。另外，如果我们直接进攻，敌人可能会故意破坏他们的船只，用残骸来阻挡我们的军舰进入航道，那样我们就无法顺利登陆了。”
周宁对尹平的分析深感赞同，他毫不犹豫地表示支持尹平的决定。得到王爷的首肯后，尹平立刻下令整个舰队向后撤退一段距离，并派出了几艘军舰前去引诱敌军的水军。
第536章 白沙滩登陆战
这几艘军舰犹如诱饵一般，迅速驶向白沙滩附近的海域。很快，白沙滩的敌军察觉到了海上的异常情况，他们发现了尹平派出的军舰，如临大敌般地立刻派出了全部战舰，气势汹汹地追击而来。
尹平站在军舰的指挥台上，目光如炬地盯着前方的海域，手中的望远镜不断地扫视着周围的情况。他冷静地指挥着军舰，时而前进，时而后退，打打停停，巧妙地引诱着敌军将领一步步深入深海。
敌军将领对尹平的战术毫无察觉，被胜利冲昏了头脑，紧紧咬住尹平的军舰不放。他们一路追击，越追越远，渐渐地离开了自己熟悉的海域。
然而，当敌军将领意识到有些不对劲时，已经太晚了。他们发现自己陷入了一个精心设计的陷阱，四周都是尹平的军舰，形成了严密的合围之势，让他们无路可逃。
敌军将领惊慌失措，企图逃回白沙滩，但尹平的军舰如同一堵铜墙铁壁，挡住了他们的去路。一场激烈的海战瞬间爆发，炮弹如雨点般倾泻而下，火光冲天，硝烟弥漫。
凭借着火炮的强大威力，尹平的舰队在短短一个时辰内就击沉了敌军的所有战舰，海面上漂浮着破碎的木板和残骸。许多敌军士兵落水，成为了俘虏。
尹平毫不犹豫地下令继续进攻白沙滩。他的舰队如同一支凶猛的巨兽，乘风破浪，直扑白沙滩。
白沙滩上的敌军远远地看到了逼近的船只，起初还以为是自己的援军，并没有引起足够的重视。然而，当船只越来越近，他们才惊觉这并不是自己人，而是尹平的舰队。
此时，尹平果断下令炮轰白沙滩。炮弹呼啸着划过天空，准确地落在白沙滩上，引发了一连串的爆炸。
在猛烈的炮火轰炸下，白沙滩上的防御工事瞬间被摧毁，敌军陷入了一片混乱。
周宁率领着士兵们迅速登陆白沙滩，与敌军展开了激烈的近身肉搏战。白沙滩地势平坦，没有太多可以利用的地形，双方只能面对面地硬拼。
周宁率领着浩浩荡荡的大军，如汹涌的海浪一般，气势磅礴地登陆了白沙滩。为了确保万无一失，尹平特意留下了五艘威武的军舰，它们犹如钢铁巨兽，静静地守护在白沙滩附近的海域，以防敌人从海上发动突然袭击。
而在遥远的望江城，大将赵子易正沉浸在一场精彩的倭国艺伎表演中。他慵懒地斜靠在柔软的靠垫上，手中轻轻摇晃着一杯清酒，双眼微闭，似乎完全陶醉在这美妙的艺术氛围中。
倭国的女人以温柔顺从着称，她们的一颦一笑都充满了风情万种。赵子易对这种生活方式感到十分惬意，自从他帮助倭国成功击败了棒子国后，倭国的皇帝对他推崇备至，给予了他极高的待遇和尊重。这让赵子易的虚荣心得到了极大的满足，他开始习惯这种被人敬仰的感觉。
然而，就在赵子易尽情享受这片刻宁静的时候，一个探子突然像惊弓之鸟一样，跌跌撞撞地冲进了房间。他满脸惊恐，声音颤抖地喊道：“将军，不好了，敌人打过来了！”
赵子易的好心情瞬间被打破，他眉头一皱，对这个不速之客的打扰感到十分恼怒。但当他听到“敌人打过来了”这句话时，心中不禁一紧。他瞪大了眼睛，难以置信地看着探子，仿佛听到了世界上最荒谬的事情。
棒子国竟然敢主动挑起战争？这简直是吃了熊心豹子胆！赵子易心中暗自思忖，他觉得这一定是个误会，或者是探子弄错了情报。毕竟，棒子国在之前的战争中已经被打得落花流水，怎么可能还有胆量再来挑战呢？
尽管帮助倭国战胜了棒子国，但倭国并未完全掌控棒子国，两国之间仍时常爆发战争。这其实是礼亲王的策略，他不希望倭国太过安逸。
赵子易听闻此消息后，勃然大怒：“这小小的棒子国难道是活腻了不成？竟敢主动攻击我们！”
然而，探子却结结巴巴地禀报：“将……将军，这次并不是棒子国的进攻，而是白沙滩遭到了敌人的袭击，据我判断，应该是镇北王的军队所为。”
赵子易的脑海中瞬间响起一阵嗡鸣，他万万没有料到，镇北王竟然会从水路对白沙滩发起攻击。如此一来，望江城岂不是也成为了镇北王的目标？
赵子易心急如焚，他一把抓住探子的衣领，厉声问道：“敌人究竟来了多少战舰？现在他们已经打到什么地方了？”
探子战战兢兢地回答道：“将军，敌军实力强大，我们的水军根本不是他们的对手，已经被彻底击溃。目前，敌军正在猛攻白沙滩，至于具体有多少敌军，属下暂时还无法查明。”
赵子易怒不可遏，他飞起一脚，狠狠地踹在探子的身上，将其踹飞数米之远。他瞪大双眼，满脸怒容，对着探子咆哮道：“你们这些饭桶，简直就是一群废物！连敌人的情况都打探不清楚，我留你们还有何用？来人啊，把他们给我拉下去斩了！”
赵子易深知时间紧迫，他不敢有丝毫耽搁，立刻率领军队向白沙滩疾驰而去。他心中明白，如果不能及时阻止敌人占领白沙滩，后果将不堪设想。白沙滩一旦被敌人控制，他们就可以随时从那里登陆，进而对整个东洲南部发起攻击。而赵子易最担心的，还是自己是否能够抵挡住镇北王的猛烈进攻。
与此同时，赵子易果断下令，让所有城池进入高度戒备状态，以防镇北王突然发动突袭。然而，当他带领部队行进到一半路程时，却意外地发现了许多逃兵。他见状，当即下令将这些逃兵全部抓捕起来。
经过一番审讯，赵子易得知了一个惊人的消息：镇北王的军队竟然凭借着火炮的强大威力，成功地突破了白沙滩的防线，并成功登陆上岸。而负责守卫白沙滩的一万兵马，在敌人的猛攻下，已经全线溃败。
第537章 赵子易的计划
这个消息让赵子易的怒火愈发熊熊燃烧，他对负责守卫白沙滩的将领简直失望透顶。这些将领如此无能，竟然让敌人如此轻易地就从白沙滩登陆，这简直就是一种耻辱！
赵子易心急如焚，根本无暇深思熟虑，他率领着军队如疾风般疾驰而去，目标直指白沙滩。他心中只有两个念头：一是竭尽全力夺回白沙滩，二是即便无法夺回，也绝不能让敌人顺利推进并攻打城池，必须将战场局限在白沙滩之上。
与此同时，周宁早已成功占据了白沙滩，并迅速指挥士兵们布下严密的阵势，严阵以待敌人的来袭。他深知此地战略地位极其重要，无论如何都必须坚守住。
就在这时，一名探子飞奔而来，气喘吁吁地报告道：“王爷，有一支军队正朝这里疾驰而来，据估计，其兵力大约有六万之众！”
周宁闻言，眉头微皱，追问道：“那么，距离白沙滩最近的城池在何处？”
探子连忙答道：“回王爷，在五十里外，不过那并非真正的城池，充其量只能算是一个小村庄罢了。”
周宁听完，不禁摇头叹息。占领一个小村庄对他来说毫无意义，他原本期望能找到一座可以据守的城池，如此一来，要守住白沙滩半个月应该不成问题。
周宁无奈地叹了口气，喃喃自语道：“真是可惜啊，竟然没有一处有利的地形可供利用。”
探子详细地向王爷禀报着：“王爷，白沙滩这个地方确实非常偏僻，一般人都不知道它的存在，因此这附近也没有城池。尹将军也是偶然间从渔民口中得知了白沙滩这个地方。”
一开始，尹平并没有特别留意白沙滩的位置。然而，当他偶然发现这里竟然有敌人的战船停靠时，他立刻意识到这是一个潜在的登陆地点。于是，他果断地派出探子来侦查这里的情况，以便更好地掌握敌情。
经过两个时辰的漫长等待，赵子易终于率领着他的七万大军抵达了白沙滩。这里地势开阔，视野极佳，一眼望去，所有的情况都尽收眼底。
赵子易远远地观察着严阵以待的敌人，嘴角不由得泛起一丝轻蔑的笑容。他心想，这些敌军充其量不过两万兵马，怎么可能抵挡住他如此庞大的七万大军呢？
赵子易心中暗自得意，他不仅要一举击溃眼前的敌人，还要活捉镇北王周宁。这样一来，不仅可以彰显自己的军威，更能让礼亲王麾下的所有将领都对他刮目相看。
为了确保这场战斗的胜利，礼亲王甚至特意命人打造了一批坚硬无比的盾牌，专门用来抵御火枪的射击。
赵子易站在阵前，目光如炬地注视着白沙滩上的敌人，他面色凝重，毫不犹豫地下令展开阵型，向敌人稳步推进。
最前方的是手持厚重盾牌的士兵，他们紧密排列，形成一道坚不可摧的防线，为后面的长枪兵提供掩护。长枪兵们则手持长枪，步伐稳健地跟随着盾牌兵，准备在接近敌人时给予致命一击。
在长枪兵的身后，是一群训练有素的弓箭手，他们拉满弓弦，箭头闪烁着寒光，瞄准着远处的敌人，只要一声令下，箭雨便会如蝗虫过境般铺天盖地地射向敌人。
与此同时，周宁已经回到了军舰上，他站在甲板上，手中紧握着单筒望远镜，仔细观察着敌人的一举一动。透过望远镜，他可以清晰地看到敌军的阵型和部署，以及他们的每一个细微动作。
周宁深吸一口气，沉稳地说道：“火炮准备发射。”他的声音不大，但却在军舰上传得很远，士兵们迅速传递着命令，火炮手们开始紧张而有序地调整着火炮的角度，将目标锁定在敌军阵营。
随着距离的拉近，敌人逐渐进入了火炮的射程范围。周宁紧紧盯着敌人，当他确定时机已到时，果断地下令：“开火！”
刹那间，军舰上的火炮齐声轰鸣，火光冲天，炮弹如流星般划过天际，带着巨大的冲击力砸向敌军阵营。
赵子易对火炮的威力再清楚不过了，当他听到那震耳欲聋的炮声时，心中一紧，立刻意识到敌人要利用军舰上的火炮对他们的阵营进行轰炸。他来不及多想，急忙高声下令让士兵们四散开来，躲避敌人的炮轰。
然而，尽管赵子易的反应已经相当迅速，但还是稍显迟缓。仅仅一炷香的时间，他的阵营就遭受了重创，将近五千名士兵在炮火中丧生，这还是他及时下令的结果。如果再慢一些，伤亡恐怕会更加惨重。
周宁远远地观察着敌人的阵营，发现他们已经被打散，无法再组织起有效的抵抗。他当机立断，下令火炮停止射击。毕竟炮弹数量有限，必须节省使用，以应对可能出现的更激烈的战斗。
随着炮火的停歇，战场上突然变得异常安静。赵子易站在高处，目光如炬地扫视着四周，然后高声喊道：“全军撤退，退守十里！”他的声音在空旷的战场上回荡，清晰地传入每一个士兵的耳中。
紧接着，赵子易又下达了另一道命令：“传令望江城水军，从海上进攻白沙滩！主要目的是吸引敌军战船的炮火，消耗他们的弹药。我倒要看看，他们到底有多少弹药可以挥霍！”
赵子易深知火炮的威力巨大，而镇北王如此排兵布阵，显然是为了给即将登陆的军队争取时间。从下东城到这里，即使是最快的行军速度，也至少需要十天的时间。
赵子易决心在海上和陆地上同时对白沙滩的敌人发起进攻。他坚信，以自己的兵力和战略部署，一定能够突破镇北王的防线。
第二天清晨，阳光洒在波光粼粼的海面上，三十艘威武的军舰从望江城港口缓缓驶出，它们的目标正是白沙滩。
然而，赵子易并没有派出更多的战船。因为他还需要留一部分兵力在望月城，以防棒子国趁机偷袭。毕竟，战争中的变数太多，任何一个疏忽都可能导致全盘皆输。
第538章 隐藏在暗处的骑兵
在广阔无垠的大海上，一艘威武霸气的军舰正缓缓地航行着，它的任务就是巡逻这片海域，以防备礼亲王在望江城的水军来袭。
突然，了望塔上的哨兵发出了警报：“发现敌军战船！”这一消息迅速传遍了整艘军舰，他们全速返回，向周宁汇报情况。
负责指挥海军的将领刘大海得知了消息当机立断，向周宁报告：“王爷，我建议留下两艘军舰协助您防守白沙滩，我亲自率领另外三艘军舰前去迎击敌人。”
周宁看着刘大海，心中有些担忧地问道：“敌军可是有三十艘战船啊，你这区区三艘军舰，真的能抵挡住他们的进攻吗？”
刘大海嘴角微微一笑，自信满满地回答道：“王爷放心，我们的军舰可不同于普通船只，它们的外部都包裹着厚厚的钢板，坚固无比。
即使没有火炮，我们也可以直接撞击敌军战船，将它们撞沉。所以，请王爷尽管放心，我一定能击退敌军！”
虽然军舰的设计图出自他的手中，但是具体有多强，还不是很清楚，听了刘大海的话，稍稍安心了一些，但周宁还是再三叮嘱道：“一切小心，若有不敌，速速退回。”
刘大海领命后，率领着三艘军舰如离弦之箭一般冲向了敌军。而周宁则在白沙滩上严阵以待，准备迎接敌人的进攻。
没过多久，敌军果然如周宁所料，开始了猛烈的攻击。由于火炮数量的减少，敌军的推进速度异常迅速，但他们的阵型却在慌乱中彻底乱了套，一窝蜂地向着雷霆军冲杀过来。
雷霆军的士兵们如同雨点般的子弹不断地倾泻而出，敌人在这密集的火力下纷纷倒地。与此同时，军舰上的火炮也在持续轰鸣，虽然发射频率并不高，但每一发炮弹都精准地落在敌军阵中，给他们造成了巨大的伤亡。
在白沙滩上，双方展开了一场惊心动魄的殊死搏斗。喊杀声、枪炮声响彻云霄，整个战场都被硝烟和尘土所笼罩。
刘大海站在军舰的甲板上，手持望远镜，冷静地观察着敌人的战船。当他看到敌军只派出了区区三十艘战船时，嘴角不由得泛起了一丝轻蔑的笑容。他心想：“敌军将领也太不把我们当回事了，就凭这三十艘战船，怎么可能抵挡住我们强大的火炮呢？”
军舰如离弦之箭一般疾驰而去，速度之快令人咋舌。敌军的策略显然是想通过吸引军舰追赶他们，从而为赵子易的陆军减轻压力，分散火力。然而，他们显然低估了军舰的实力。
当敌军意识到情况不妙，想要逃跑时，一切都已经太晚了。军舰的火炮瞬间咆哮起来，炮弹如流星般划过天空，准确地击中了敌军的战船。刹那间，三艘战船被直接击沉，海面上掀起了巨大的水花。
敌军将领见状，大惊失色，连忙下令所有战船全速向深海撤退，以躲避敌人的追击。然而，军舰的速度实在太快了，就像一头凶猛的巨兽，紧紧地咬住了敌军的尾巴，丝毫不给他们喘息的机会。
敌军将领怒不可遏地瞪着刘大海的军舰，他无法容忍对方如此嚣张跋扈地欺负自己。他毅然决然地决定留下十艘战船，与这三艘军舰决一死战，哪怕是同归于尽也在所不惜！
然而，理想总是美好的，现实却往往残酷无情。当那十艘战船还未真正靠近刘大海的军舰时，就已经遭受了猛烈的攻击。仅仅一瞬间，其中的六艘战船便被击沉，沉入了茫茫大海之中。
剩下的四艘战船虽然拼命抵抗，但在军舰强大的冲撞力量面前，它们就如同脆弱的纸船一般，轻易地被拦腰折断。这些战船在瞬间失去了战斗力，也随着沉没进了大海深处。
这场短暂而激烈的战斗，为敌军其他战船的逃跑争取到了宝贵的时间。刘大海眼睁睁地看着敌人的战船渐行渐远，最终消失在了视野之中。他失去了追击的目标，无奈之下，只得下令让军舰返航。
与此同时，白沙滩上的大战仍在如火如荼地进行着。赵子易的军队虽然人数众多，但面对镇北王的雷霆军火枪和手榴弹，他们的伤亡异常惨重。然而，赵子易并没有被敌人的强大火力吓倒，他凭借着人数上的优势，依然坚定地向前推进。
眼看着敌军即将与雷霆军短兵相接，周宁绝不能让赵子易的军队继续推进了。于是，他当机立断，立刻发出了信号弹。
赵子易抬头望向天空，只见一枚信号弹如流星般划过天际。他心头一紧，立刻意识到镇北王可能还有其他的部署。他毫不犹豫地下令全军戒备，准备应对可能到来的突发情况。
就在这个紧张万分的时刻，突然间，一阵如雷般的马蹄声响彻云霄，从赵子易军队的后方猛然杀出一支气势磅礴的骑兵队伍！这支骑兵队伍犹如黑色旋风一般席卷而来，他们身着漆黑的甲胄，在阳光下闪耀着寒光，正是关项天所率领的黑甲卫骑兵！
原来，关项天早已率领着这支精锐骑兵悄悄地潜伏在暗处，整整两天时间，他们就像隐藏在黑暗中的猎豹，静静地等待着最佳的出击时机。而此刻，终于到了他们展露锋芒的时刻！
关项天身先士卒，一马当先，他手中的长枪在阳光下闪烁着耀眼的光芒，仿佛是一道划破长空的闪电。他的目标只有一个——赵子易！关项天深知擒贼先擒王的道理，只要能够一举斩杀赵子易，敌军必然会陷入混乱，这场战斗也就胜券在握了。
赵子易见状，脸色大变，他立刻高声下令，让士兵们迅速集结，全力抵挡黑甲卫骑兵的凶猛冲击。然而，一切都已经太晚了！
说时迟那时快，黑甲卫如同一股黑色的洪流，以雷霆万钧之势疾驰而来。敌军士兵们虽然拼死抵抗，但他们的力量在黑甲卫面前显得如此微不足道。
第539章 赵子易求援
黑甲卫的战斗力堪称恐怖，即便是与北元骑兵正面交锋，也能不落下风，更何况是赵子易的军队呢？
眨眼之间，黑甲卫已经如入无人之境般冲入敌阵，他们的长枪如毒蛇吐信，每一次刺出都带起一串血花。敌军士兵们惊恐地看着这些身披黑甲的恶魔，心中充满了绝望。
关项天更是勇不可当，他手中的长枪如同死神的镰刀，无情地收割着敌人的生命。在他的带领下，黑甲卫一路势如破竹，硬生生地在敌军中杀出了一条血路！
赵子易心中骇然，他万万没有想到关项天的黑甲卫竟然如此厉害！他一边惊慌失措地下达着命令，让士兵们迅速向他靠拢，一边拼命地组织防御，企图抵挡住敌人的猛烈进攻。
关项天这个时候已经杀到了赵子易的身前，手中长枪直刺赵子易的面门，赵子易也不是泛泛之辈，手中大刀挡住了攻击，和关项天战在一起。
由于赵子易这里出现了混乱，所有士兵都向着他这里靠拢，雷霆军抓住机会一直在追杀敌人。
就在那千钧一发之际，赵子易一个不慎，被关项天的长枪如闪电般猛地刺中了肩膀！刹那间，鲜血四溅，他惨叫一声，身体猛地一颤，随即像断了线的风筝一般从马背上直直地跌落下来。
赵子易的落马让他的士兵们大惊失色，他们毫不犹豫地一拥而上，迅速将他团团围住，形成了一道严密的人墙，以保护他免受敌人的进一步伤害。
然而，失去了赵子易的指挥，原本井然有序的军队瞬间陷入了混乱。士兵们开始惊慌失措，彼此之间的配合也变得生疏起来，整个战场的局势急转直下。
与此同时，护卫们心急如焚，他们紧紧地拉住受伤的赵子易，拼命地向外围杀去，试图冲破黑甲卫的重重包围。他们挥舞着手中的兵器，与敌人生死搏斗。
就在这紧张激烈的战斗中，不知是谁突然高喊了一声：“赵将军阵亡了！”这声嘶力竭的呼喊如同晴天霹雳一般，在战场上炸响。
敌军们听到这喊声，顿时如遭雷击，一个个都愣住了。他们面面相觑难以置信，心中的恐惧和绝望如潮水般涌上心头。
“将军都死了，我们还打什么？”“快跑啊！”恐慌的情绪迅速在敌军中蔓延开来，士兵们开始四散奔逃，完全失去了战斗的意志。
赵子易声嘶力竭地喊道：“我没有死！给我杀敌！谁也不许逃跑！”
然而，他的呼喊却如同石沉大海一般，被淹没在了士兵们惊恐的尖叫声和慌乱的脚步声中。士兵们已经完全失去了理智，他们的心中只有一个念头——逃命！
赵子易眼睁睁地看着自己的军队如鸟兽散，他的心中充满了绝望和愤怒。尽管他的护卫们拼死保护着他逃了出去，但此时他身边的兵马已经所剩无几，大概只有两万多人。
赵子易无奈地下令撤退，他知道这一战已经无法挽回败局。这场莫名其妙的败仗让他感到无比憋屈，他实在想不通自己为何会如此惨败。
在护卫们的护送下，赵子易一路败退，最终来到了距离白沙滩附近百里的南江城。经过一番清点，他发现原本七万的兵马，如今只剩下了不到五万，损失之大让他痛心不已。
赵子易不敢有丝毫耽搁，他立刻将这里的情况详细地汇报给了礼亲王，如果敌军占领了白沙滩从那里登陆，礼亲王将会腹背受敌。
礼亲王站在高处，俯瞰着眼前这片被战火摧残得残破不堪的小镇，心中涌起一股深深的忧虑。
尽管镇北王的火炮和火枪威力惊人，但他相信总能找到应对之法。然而，卧虎镇作为一个固定的目标，在这几天的火炮轰炸下，已经面目全非，失去了往日的模样。
幸运的是，卧虎镇地势险要，易守难攻，敌军虽奋力进攻，却始终难以突破防线。
双方一直在激烈地争夺这个战略要地，因为只要占领了卧虎镇，后续的推进就会变得顺利许多。
礼亲王自然不会让周宁的如意算盘得逞，他果断地派遣重兵镇守卧虎镇，并亲自坐镇指挥，誓要守住这片关键之地。
就在此时，一名探子如疾风般疾驰而来，满脸焦急地跑到礼亲王面前，双手呈上一封密信，喘息着说道：“启禀王爷，这是赵子易将军的紧急密报。”
礼亲王心头一紧，连忙接过密信，眉头紧紧皱起。他迅速拆开信封，抽出信纸，目光急速扫过信上的文字。
然而，当他读完信中的内容后，脸上竟然露出了惊愕的表情，仿佛看到了什么难以置信的事情。
一旁的世子周义和军师范琦见状，也都紧张地注视着礼亲王，等待他开口说话，想知道这封密信究竟带来了怎样的消息。
礼亲王面色凝重地将信件递给了军师范琦，世子周义见状，也赶忙凑上前一同观看。只见信中详细描述了镇北王发现白沙滩的情况以及他可能采取的战略。
军师范琦看完后，眉头微皱，沉凝片刻后说道：“王爷，这白沙滩位置极其偏僻，连镇北王都能发现那里，想来他对东洲的地形必定了如指掌，恐怕他早就盘算着从海上进攻东洲了。”
世子周义点点头，附和道：“父王，依赵子易所言，周宁此举显然是在拖延时间，等待其后续兵马的到来。一旦时机成熟，他便会倾尽全力攻占望江城，进而向卧虎镇推进，如此一来，我们便会陷入被夹击的险境。”
礼亲王的脸色愈发阴沉，他来回踱步，思考着应对之策。突然，他停下脚步，说道：“白沙滩地势开阔，无险可守，确实是一处易攻难守之地。然而，若能成功占领望江城，情况则会大不相同。
届时，战船便可全部停靠在港口，不仅能为后续的进攻提供有力支持，更便于后勤物资的运输。如此一来，周宁便能派出大量的兵马从望江城出发，对我们形成巨大压力。”
第540章 打断腿，扔下去
军师范琦深以为然，连忙说道：“王爷所言极是。事不宜迟，我们必须立刻派遣其他城池的兵马前去支援赵子易，绝不能让望江城落入镇北王之手。否则，我们恐怕真的会被困在卧虎镇，陷入被动挨打的局面。”
礼亲王沉默不语，心中的苦楚难以言表。为了守住卧虎镇，他已经竭尽全力，不仅抽调了三万兵马前来镇守，如今卧虎镇更是有十万大军，还有一支专门负责运输的队伍。然而，尽管如此，他们仍然被敌人死死地牵制在这里，无法动弹。
望江城的水军和陆军加起来共有十三万兵马，但赵子易却在与周宁的战斗中惨遭败绩，损失异常惨重。
更糟糕的是，东洲剩下的城池，即使把所有兵力都集中起来，也凑不齐两万兵马了，又如何能够支援赵子易呢？
礼亲王无奈地叹息一声，缓缓说道：“给赵子易下达命令，让他不惜一切代价死守望江城。本王实在是没有多余的兵力可以支援他了。周宁不过区区几万兵马，赵子易就算是以命相搏，也要把周宁从白沙滩赶出去！”
一旁的军师范琦闻言，沉思片刻后说道：“王爷，依我之见，我们或许可以想办法让豪门贵族们组织起一支军队去支援赵子易。此外，我们也可以从这里抽调一部分兵马前去增援，这样或许能对望江城的战局有所帮助。”
礼亲王缓缓地摇了摇头，脸上露出一抹无奈和失望的神情，叹息道：“如今，本王最难以信任的便是这些豪门贵族了。他们就如同那随风摇摆的墙头草一般，毫无立场可言。
稍有风吹草动，便极有可能毫不犹豫地将本王出卖。因此，只要我们能够牢牢守住白沙滩和卧虎镇这两处要地，本王便尚有翻盘之机。”
世子周义在一旁沉思片刻，突然开口说道：“父王，儿臣想到一个办法。倭国在我们大周境内有许多人居住在望江城附近的城池中，我们或许可以设法让倭国出兵相助。虽说倭国士兵的战斗力平平，但他们的水军实力尚算可观。”
礼亲王闻听此言，眼中闪过一丝亮光，似乎觉得世子的提议颇有几分道理。他略作思索后，当即决定采纳世子的建议，立刻派遣使者前往倭国送信，并详细阐明其中的利害关系。
信中着重指出，如果镇北王周宁成功占领东洲，那么他所做的第一件事必定是将倭国人逐出大周。
为确保计划万无一失，礼亲王还特意派出了两批探子。其中一批负责将信件送达赵子易手中，另一批则负责将信件送往倭国使者手中。
时光荏苒，转瞬即逝，短短三天时间，如白驹过隙般悄然溜走。赵子易凝视着礼亲王的亲笔信，嘴角泛起一丝惨然的微笑。
信中，礼亲王毫不留情地命令他，哪怕是以生命为代价，也要誓死击退白沙滩的敌人。不仅如此，他还被要求不惜一切代价，将镇北王周宁的军队驱逐出境。
然而，值得庆幸的是，礼亲王并未将所有希望寄托于赵子易一人身上。他早已暗中派人与倭国取得联系，请求他们出兵相助，共同对抗镇北王。
与此同时，在东洲的倭国最高将领梅川酷滋将军，正端详着手中的信件，脸上露出一抹轻蔑的笑容。对于大周人的贪婪和野心，他心知肚明。
即便镇北王周宁占领了东洲，又能如何呢？只要给他们一些甜头，这些大周人必定会像礼亲王一样，对倭国人在东洲的生存睁一只眼闭一只眼。
梅川酷滋将军当机立断，派遣使者前往白沙滩，试图与镇北王周宁建立联系。他相信，只要给予一定的利益诱惑，周宁必定会欣然接受，并许下让倭国人继续在东洲安居乐业的承诺。
倭国使者站在镇北王的军舰面前，被那巨大的船体和威严的气势所震慑，心中暗自惊叹：“如果我们倭国也有这样的军舰，那岂不是可以在海上横行霸道，肆意掠夺他国财富？甚至可以攻占更多的国家，扩张我们的领土！”
周宁站在船头，俯瞰着倭国使者，面沉似水，冷声道：“见了本王，为何不跪？”
倭国使者闻言，心中虽然有些惧意，但仍强作镇定，昂首挺胸道：“我乃倭国使者，代表我国前来与你们大周交流，见你们大周皇帝尚且不用下跪，何况你不过是一个小小的王爷罢了！”
周宁嘴角微扬，露出一抹嘲讽的笑容，心想：“这倭国竟然派了如此一个不知天高地厚的家伙来，真是可笑至极。”
他冷哼一声，说道：“来人啊，给本王打断他的双腿，然后扔出去，让倭国再派个有脑子的人来！”
话音未落，两名如狼似虎的士兵应声而入，如老鹰抓小鸡一般，将倭国使者死死按住，就要往外拖。
倭国使者见状，顿时吓得脸色惨白，浑身发抖，他惊恐地大叫道：“我可是倭国的使者啊！你竟敢打我，这是对我们天皇陛下的大不敬，你一定会遭到我们倭国的严厉报复的！”
周宁听了，不仅没有丝毫畏惧，反而哈哈大笑起来，笑声震耳欲聋，仿佛整个海面都在为之颤抖。
他朗声道：“一个弹丸小国，也敢在本王面前如此放肆！等本王解决了这里的事情，下一个目标便是你们倭国，到时候，本王会让你们知道我的厉害！”
倭国使者像死狗一样被士兵们拖出了船舱，紧接着传来一声凄厉的惨叫，仿佛能刺破人的耳膜。众人定睛一看，只见那倭国使者的双腿已被硬生生打断，鲜血四溅，场面惨不忍睹。
可怜的倭国使者就这样被无情地扔下了船，直直落入冰冷的海水中。在岸上焦急等候的随从们见状，大惊失色，他们连忙跳入海中，拼命地将自家大人从水里捞了出来。
如果不是这些随从们发现得及时，恐怕这倭国使者就要被活活淹死在海里了。
第541章 倭国大公主
倭国使者被救上岸后，倭国使者终于缓缓睁开了双眼，但他的脸色苍白如纸，毫无血色，显然是遭受了巨大的痛苦。
“啊……”倭国使者发出了一阵哀嚎，那声音在空气中颤抖着，让人听了不寒而栗。
倭国使者用尽全身力气，颤抖着说道：“快……快抬我回去，我要见梅川将军，镇北王他……他欺人太甚了！”
话刚说完，倭国使者像是用尽了最后一丝力气，双眼一闭，直接晕死了过去。随从们见状，吓得魂飞魄散，手忙脚乱地将他抬上了马车，然后像逃命一样，赶着马车疾驰而去。
梅川酷滋站在床边，凝视着昏迷不醒的使者，满脸狐疑地问道：“镇北王竟然直接将他扔到海里，还打断了他的腿？”
一旁的随从赶忙应道：“梅川将军，大人当时怒不可遏，只说了一句‘镇北王欺人太甚’，便突然昏厥过去。”
梅川酷滋眉头紧蹙，面露忧色，沉声道：“快去把大夫叫来，务必要将他救醒。”
随从领命而去，不多时，一名医者匆匆赶来。经过一番紧张的施救，倭国使者终于缓缓睁开了眼睛。
使者一醒来，便如泣如诉地将事情的经过讲述了一遍，其中自然少不了对镇北王的诸多指责和污蔑。梅川酷滋听后，心中不禁对大周的这位镇北王产生了深深的不满。
他万万没有想到，这位镇北王竟然如此狂妄自大，不仅对使者下此重手，还扬言要进攻倭国。这简直就是目中无人！
然而，尽管梅川酷滋对镇北王的行为感到极为愤怒，但他此时却并不想轻易地卷入礼亲王与镇北王之间的争斗。毕竟，棒子国刚刚遭受重创，如今已是苟延残喘，实力大不如前。用不了几年，棒子国必然会沦为倭国的附属国。
礼亲王如今已如强弩之末，其势力已大不如前，与倭国的利益诉求也渐行渐远。若此时选择援助礼亲王，无疑是与如日中天的镇北王公然为敌，这绝非明智之举。因此，梅川酷滋将军只能暂且按兵不动，忍气吞声，并派遣使者继续与镇北王展开谈判，以期能在这风云变幻的局势中觅得一线生机。
正当梅川酷滋将军为此事忧心忡忡之际，一名护卫急匆匆地奔入室内，神色凝重地在他耳畔低语了数句。梅川酷滋闻听此言，脸色微变，旋即霍然起身，快步走向府邸后门。
待他抵达后门时，只见一辆装饰华丽的马车正静静地停在那里。梅川酷滋不敢怠慢，赶忙上前躬身施礼，朗声道：“恭迎大公主殿下驾临！”
话音未落，马车的帘子缓缓掀起，一位倾国倾城的绝色佳人轻盈地走下车来。她的声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷，令人闻之陶醉，只听她柔声说道：“梅川将军快快请起，本宫此次前来，不过是想在大周境内游览一番罢了。”
梅川酷滋深知这位大公主的厉害，岂敢有丝毫怠慢之意。他虽贵为梅川家的家臣，但梅川家的家主后来成为了天皇，这才赐予他梅川姓氏。正因如此，他对梅川家忠心耿耿，对这位大公主的手段更是心知肚明。
梅川家主之所以能够登上天皇的宝座，其中很大一部分功劳要归功于这位年仅二十岁的大公主。别看她年纪轻轻，但其谋略和手段却相当老辣，令人心生畏惧。而且，与礼亲王交好也是大公主一手策划的，她的目的很明确，就是大周这片富饶的国土。
当梅川酷滋将大公主迎进府中后，大公主面带微笑地说道：“与棒子国的那场战斗，父皇对你的表现非常满意。不仅如此，你的儿子也已经被父皇任命为护卫了。”
梅川酷滋闻言，赶忙跪地叩头，感激涕零地说道：“多谢天皇陛下和大公主殿下的厚爱，犬子能有如此殊荣，实乃他的荣幸。”
大公主微微颔首，接着问道：“本宫在路过望江城时，听闻有人正在进攻礼亲王的封地，不知现在战况如何？”
梅川酷滋不敢怠慢，连忙将事情的经过一五一十地向大公主禀报了一遍。大公主听完后，若有所思地问道：“照你这么说，这一次礼亲王岂不是必败无疑了？”
梅川酷滋一脸严肃地说道：“公主殿下，我对这位镇北王一直都有关注。他的实力深不可测，极有可能登上大周的皇位。正因如此，我才不想与他为敌啊！”
大公主听后，不禁陷入了沉思。梅川酷滋向来是个极为骄傲之人，他对礼亲王的评价也不过是“有些实力，称霸一方”而已。然而，对于镇北王，他却给予了如此之高的评价——有实力登上大周的皇位。
大公主心里暗自琢磨，如果此时能够与镇北王交好，那么等到他登上大周皇位之时，倭国必定能够从中获得巨大的利益。
然而，让大公主有些顾虑的是，镇北王这个人似乎颇为狂妄，竟然敢公然藐视倭国的使者，这无疑是在挑衅倭国的国威。
不过，大公主转念一想，只要最终能够获得更大的利益，些许的侮辱又算得了什么呢？
就在这时，大公主开口说道：“好，既然如此，那你现在就去做些准备。本宫要亲自去会一会这位镇北王，看看他究竟是怎样一个人，是否真如你所说的那般厉害。”
梅川酷滋一脸凝重地对大公主说道：“公主殿下，您的身份如此尊贵，若是镇北王对您有什么不轨的图谋，那您将会面临极大的危险啊！”
然而，大公主却不以为意地笑了笑，回答道：“如果镇北王真如你所言那般厉害，他又怎会轻易对本宫下手呢？你就不必如此担忧啦。”
大公主向来都是说一不二的，梅川酷滋深知她的性格，自然不敢再多加反驳。但出于对大公主安全的考虑，他还是决定亲自率领一队兵马护送大公主去与镇北王会面。
第542章 倭国大公主
倭国大公主却果断地拒绝了梅川酷滋的好意。她心里很清楚，若是让礼亲王的人发现她与镇北王私下会面，恐怕会引起不必要的麻烦。毕竟，在没有得到镇北王确切的答复，她并不想轻易与礼亲王为敌。
倭国大公主站在白沙滩上，海风轻轻拂过她的脸庞，带来一丝咸咸的味道。她的目光被远处的军舰所吸引，那艘巨大的军舰静静地停在海面上，仿佛一座不可撼动的堡垒。
大公主心中充满了好奇和期待，她向身边的侍从向军舰护卫禀告，说是倭国使者求见镇北王。经过一番交涉，镇北王周宁同意了大公主的请求。
大公主小心翼翼地踏上军舰，脚下的钢铁甲板发出清脆的声响。她环顾四周，被军舰的规模和设施所震撼。
据她所知，镇北王的封地在内陆地区，他怎么会拥有这样一艘从未见过的军舰呢？
与此同时，周宁也得知了倭国又派人前来的消息。他心中暗自思忖，倭国此番前来，想必是有求于他。
然而，周宁对于与倭国合作并没有太大的兴趣，他只是想看看倭国人究竟能给出什么样的条件。
当周宁见到蒙着面纱的倭国大公主时，他不禁愣住了。他原本以为倭国会派遣一位男性使者前来，毕竟在倭国这样一个重男轻女的国家里，女性通常不会被委以重任。
大公主同样被周宁的英俊潇洒所吸引，她原本对这位镇北王的印象仅仅停留在传闻中，认为他不过是一个粗鲁的莽夫。然而，当她亲眼见到周宁时，却发现他的容貌竟是如此出众。
大公主毫不迟疑地伸手揭开了面纱，仿佛这层薄薄的布料根本无法掩盖她那绝世的容颜。她对自己的容貌充满自信，坚信没有任何一个男人能够对她的美丽无动于衷。
周宁凝视着眼前这位揭开面纱的倭国女子，目光中流露出的并非淫邪，而是一种纯粹的欣赏。大公主见状，心中不禁涌起一丝惊讶。她原本以为这位镇北王会像其他男人一样，被她的美貌所倾倒，然而周宁的反应却完全出乎她的意料。
大公主定了定神，主动开口说道：“尊敬的镇北王，您好。我是倭国的使者，梅川慧子。”她的声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷。
周宁听到这个名字，脑海中立刻浮现出卫青云之前向他汇报的信息。原来，这位大公主正是倭国天皇的长女，梅川慧子。据卫青云所言，倭国人普遍身材矮小，身高鲜有超过一米六者。
然而，眼前的大公主却与传闻中的形象大相径庭。她不仅拥有倾国倾城的容貌，更是身材高挑，气质出众。
更令人瞩目的是，在倭国这个男尊女卑、男性主导一切的国度里，这位大公主竟然能够凭借自己的智谋和手段，帮助父亲登上天皇的宝座，其在倭国的地位可谓举足轻重。
周宁面带微笑，语气诚恳地说道：“久闻大公主的芳名，如雷贯耳，今日一见，果然名不虚传啊！”
梅川慧子显然有些惊讶，她稍稍愣了一下，随即便展露出那甜美动人的笑容，柔声说道：“真没想到镇北王竟然也听说过本宫呢。”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，回应道：“大公主在倭国的地位举足轻重，如此重要的人物，本王自然是有所耳闻的。”
梅川慧子心中一动，这位镇北王看来对倭国的情况颇为了解，而且似乎对自己也早有耳闻。她不禁暗自思忖，此人所图定然不小，否则怎会对一个小国如此关注呢？
然而，梅川慧子表面上却依然保持着优雅的笑容，谦逊地说道：“本宫不过是徒有虚名罢了，实在不值得镇北王如此挂怀。”
周宁见状，连忙笑道：“大公主过谦了。你父亲梅川义，在短短三年的时间里，便成功统一了倭国，这其中大公主的功劳可不小啊！
想当年，大公主年仅十六岁，就已经展现出如此非凡的才能和智慧，本王又怎能不关注这样一个厉害的人物呢？”
梅川慧子听了之后，脸色并没有丝毫变化，甚至连一丝笑容都没有浮现。她心中暗自思忖着，这位镇北王对倭国的了解程度显然超出了她的预期。
这些事情虽然在倭国并非什么秘密，但也只有那些有身份地位的人才知晓，普通百姓对她的认知仅仅停留在一位爱民如子的公主殿下上。
梅川慧子定了定神，开口说道：“镇北王此次前来，其实是想与您商谈合作事宜。”
周宁闻言，脸上露出一副惊讶的表情，仿佛对这个消息感到十分意外。他故作疑惑地问道：“哦？倭国不是已经在和礼亲王合作了吗？怎么如今又转过头来要与本王合作呢？”
梅川慧子微微一笑，解释道：“倭国向来崇拜强者，而礼亲王被您击败，也不过是时间问题罢了。所以，倭国自然更愿意与您这样实力强大的人合作。”
周宁听后，突然哈哈大笑起来，笑声中似乎带着几分嘲讽。他说道：“倭国这种行为，在我大周可被称为背信弃义、言而无信啊！”
梅川慧子对大周的文化颇有研究，自然明白周宁所说的这两个成语的含义。
然而，她并未因此而感到窘迫，反而镇定自若地回应道：“大周还有一句话，叫做良禽择木而栖。倭国不过是在众多选择中，做出了一个正确的决定罢了。”
周宁听到梅川慧子将倭国比作“良禽”，不禁哑然失笑。他嘴角微扬，似笑非笑地看着梅川慧子，缓声道：“既然倭国如此有诚意与本王合作，想必是经过深思熟虑，已有腹案。不妨将你们的条件一一道来，也好让本王见识一下倭国的诚意究竟有多少。”
梅川慧子见周宁如此回应，心中暗喜，她觉得这是一个良好的开端，于是赶忙说道：“倭国愿献上大量黄金，以表诚意。此外，还有众多美女，以供镇北王享用。”
第543章 调戏倭国大公主
周宁闻听此言，脸上露出一丝狡黠的笑容，他故意色眯眯地神色盯着梅川慧子，调笑道：“本王对黄金不敢感兴趣，若倭国所送来的美女皆如大公主这般容貌姣好、风姿绰约，那本王倒是可以考虑与倭国合作。”
梅川慧子自然听出了周宁话语中的轻薄之意，但她强压心头的怒火，脸上仍保持着微笑，柔声说道：“倭国的女子向来以温柔贤惠着称，定能让镇北王满意。”
周宁嘴角微微上扬，露出了一抹令人作呕的猥琐笑容，他的声音中透着一丝戏谑和不怀好意：“大公主啊，您似乎还没有完全理解本王的意思呢。如果您能放下身段，稍稍屈尊一下，来服侍一下本王，那么我们之间的合作肯定会进展得异常顺利。”
梅川慧子闻言，猛地站起身来，她的双眼如寒星般冰冷，死死地盯着周宁，毫不掩饰自己的愤怒和鄙夷。
她的声音如同寒冰一般，透露出刺骨的寒意：“镇北王，从您的这番话中，我看不出您有丝毫的合作诚意。您不仅对本宫出言不逊，更是公然侮辱本宫的人格。既然如此，我们之间似乎也没有继续谈下去的必要了。”
周宁见状，却不以为意，他依旧面带笑容，悠然自得地说道：“大公主息怒啊，您可是一位倾国倾城的绝色佳人，本王对您可是喜欢得紧呢。
您看，咱们既然都有合作的意向，您若能成为本王的妃子，岂不是皆大欢喜？到时候，本王若是能成功夺得东洲，甚至是整个大周的天下，那随便赏赐给倭国一片土地，都比你们现在的国家要大上许多呢。
这样一来，对我们双方可都是互利共赢的好事啊，大公主您难道就不考虑一下吗？”
周宁心里跟明镜儿似的，他对倭国人的品性和野心了如指掌。他深知这些人贪得无厌，永远都不会满足。
所以，他才故意给梅川慧子画了这么一个大饼，好让她心动。等他利用完倭国之后，再想怎么拿捏他们，还不是轻而易举的事情？
梅川慧子同样在深思熟虑着周宁的话，她那倾国倾城的容貌，无疑是她用来征服男人的利器。若是镇北王真的愿意迎娶她，并与倭国展开合作，那么她未尝不可接受这个提议。
毕竟，镇北王在大周的势力堪称强大无比，不仅手握先进的军舰，更配备了先进的武器装备。
若是能得到镇北王的援助，对于倭国未来的发展而言，无疑是如虎添翼，好处不言而喻。
甚至，若是镇北王不幸突然离世，那么倭国便极有可能将镇北王所拥有的一切据为己有。
周宁凝视着梅川慧子，见她陷入沉思，心中便已了然。他深知梅川慧子绝对无法抗拒他所描绘的美好蓝图，毕竟倭国人向来以贪婪无厌着称。
梅川慧子终于开口说道：“镇北王，此事关乎重大，本宫实难独自定夺。还望您能赐予本宫三日时间，以便与众人商议。毕竟，这着实是一件天大的事情啊。”
周宁嘴角微扬，露出一抹笑容，缓声道：“自然可以，本王对与倭国的合作充满期待，一切就看大公主您的意思了。”
梅川慧子嘴角轻扬，露出一抹妩媚的笑容，宛如春花绽放，令人心醉神迷。她轻盈地站起身来，如同一朵盛开的花朵，优雅地向周宁告别。
周宁凝视着川慧子离去的背影，那婀娜多姿的身影渐行渐远，仿佛融入了无边的夜色之中。他嘴角微微上扬，露出一个玩味的笑容，似乎早已看透了川慧子的心思。
梅川慧子的离去并没有让周宁感到焦虑，相反，他悠然自得地站在甲板上，目送着她远去。
他心中暗自思忖着，川慧子这欲擒故纵的把戏，不过是小伎俩罢了。他决心要让她知道，这场游戏的主动权始终掌握在自己手中。
与此同时，梅川酷滋在房间里如热锅上的蚂蚁般来回踱步，心中充满了焦虑和不安。他担心镇北王会对大公主不利，这种提心吊胆的感觉让他坐立难安。
终于，当梅川酷滋得知大公主平安归来的消息时，他如释重负，连忙亲自迎上前去。当他见到安然无恙的梅川慧子时，心中的一块大石头终于落了地。
“公主殿下，您可算回来了，真是让臣担心死了。”梅川酷滋一脸关切地说道。
梅川慧子嘴角微微上扬，露出一抹浅笑，柔声说道：“让将军如此忧心，真是过意不去呢，不过你看，我现在不是安然无恙吗？”
梅川酷滋连忙躬身施礼，语气恭敬地说道：“公主殿下，您为了倭国的利益，不惜以身犯险，深入敌营，末将对您的勇气和智慧深感钦佩。只可惜我能力有限，无法在关键时刻为您提供实质性的帮助，只能在此心急如焚，实在惭愧啊！”
梅川慧子对梅川酷滋的谦逊态度颇为满意，她微笑着点点头，然后与他一同走进书房。进入书房后，梅川慧子挥手示意其他人全部退下，待房间内只剩下他们二人时，她才将与镇北王谈判的详细经过一五一十地告诉了梅川酷滋。
梅川酷滋听完后，眉头微皱，沉思片刻后说道：“公主殿下，这件事情关系到倭国的重大利益，依末将之见，您是否应该先向天皇陛下禀报，征求一下他的意见呢？”
梅川慧子稍作犹豫，解释道：“礼亲王已经向我们发出了求助，如果我们不能迅速给予答复，恐怕会引起礼亲王的怀疑。而且，我们还有意与镇北王展开合作，时间紧迫，若要向父皇请示，一来一回至少需要半个月的时间，我们实在等不起啊！”
梅川酷滋恭敬地说道：“公主殿下，礼亲王和镇北王之间的战争才刚刚拉开帷幕，短时间内恐怕难以分出胜负。如此一来，我们完全有充裕的时间去向天皇陛下禀报此事，并请求指示。”
第544章 赵子易的威胁
梅川慧子面无表情地看着梅川酷滋，淡淡地问道：“你可知道礼亲王为何会向我们倭国求援？”
梅川酷滋闻言，不由得一怔，他确实未曾深思过这个问题。在他的设想中，礼亲王之所以向倭国求助，无非是想借助倭国的力量，尽快消灭镇北王的军队，以结束这场旷日持久的战争。
梅川慧子凝视着梅川酷滋那张略显迷茫的脸，轻叹一声，缓声道：“镇北王在白沙滩的海域上，仅有区区三艘军舰与礼亲王的战船对峙，而且在白沙滩的陆地上，镇北王的兵马也不过两三万人而已。可即便如此，礼亲王却依然向我们倭国求援，你难道就不觉得其中有什么蹊跷吗？”
梅川酷滋心头一紧，还真没想过什么原因，他知道礼亲王麾下的大将赵子易已经战败，但他实在想不通，镇北王究竟是如何以如此少的兵力击败赵子易的。要知道，在望江城的赵子易可是手握十多万兵马啊！
梅川酷滋难以置信的说道：“难道大周的镇北王这么强大，凭借着几万兵马击败了赵子易的十多万大军？”
梅川慧子的眼中流露出一丝向往之情，她轻声说道：“你绝对无法想象镇北王的军舰是何等壮观！那简直就是一座在海上移动的堡垒，坚不可摧。
而且，这如同战舰的堡垒还被钢铁紧紧包裹着，无懈可击。如果我们倭国能够拥有这样先进的军舰，那么倭国必将成为当之无愧的海上霸主，轻而易举地扩张我们的领土。”
梅川酷滋对镇北王的军舰一无所知，但他深知梅川慧子是一个极度自信的人。如今，连她都对镇北王的军舰心生羡慕，这足以证明镇北王的实力确实非同凡响。
梅川酷滋小心翼翼地问道：“公主殿下，您是否已经答应了镇北王的条件呢？”
梅川慧子略微迟疑了一下，然后回答道：“此事关系到倭国的未来发展，本宫还需要再仔细斟酌一番。”
梅川酷滋见到梅川慧子已经没有继续谈下去的意思了，连忙恭敬地送她离开书房。他站在原地，若有所思，心中正琢磨着该如何回复赵子易。
正如梅川酷滋所料想的那样，清晨时分，赵子易竟然亲自登门拜访。梅川酷滋心中有些烦闷，脸上却故意露出惊讶之色，高声说道：“哎呀呀，赵将军，您怎么这么早就来了呀？”
赵子易对梅川酷滋本就心存轻视，但如今有求于人，也只得强压心中不满，客客气气地说道：“梅川将军，我家王爷托我给您送来的书信，想必您已经收到了吧？”
梅川酷滋嘴角微扬，不紧不慢地回答道：“哦，赵将军，那封书信我确实已经收到啦。一收到礼亲王的信，我就立刻开始筹备战事了呢。不过呢，您也知道，前几天咱们的战船出港了，估计还得再过几天才能返航呢。”
赵子易眉头微皱，显然对这个答案并不满意，他紧接着说道：“梅川将军，这南平城中可还有两万倭国士兵呢，他们完全可以一同出征啊。”
梅川酷滋心中鄙视，表面上却装出一副十分为难的样子，叹息着说道：“赵将军啊，您也不是不晓得，这南平城里的大周百姓和倭国百姓之间，那可是经常闹矛盾的哟。要是没有士兵们在这儿镇场子，我真担心那些大周百姓会失去控制。”
赵子易对于南平城的情况自然是心知肚明，这座小城原本只是一个毫不起眼的地方，但自从被礼亲王租借给倭国之后，经过数年的发展，它已经逐渐扩张成了一座规模不小的大城。
如今的南平城，不仅规模庞大，而且还由礼亲王亲自掌管，同时允许倭国在此地驻扎两万士兵，以确保倭国的利益不受到任何侵犯。
然而，随着南平城的不断发展壮大，大周的百姓也越来越多，这就不可避免地导致了各种矛盾的频繁发生。面对这样的局势，梅川酷滋确实不敢轻易将自己的兵力调离南平城。
赵子易见状，语重心长地对梅川酷滋说道：“梅川将军啊，你可得深思熟虑啊！我希望你能够全心全意地与我合作。要知道，如果镇北王成功占领了东洲，那么你们倭国想要继续在南平城安居乐业恐怕就会变得非常困难了。”
梅川酷滋听出了赵子易话里的威胁之意，但他并未显露出丝毫惧色，脸上依旧挂着笑容，缓缓说道：“赵将军，您别着急，我们的战船很快就能回来。等它们一到，我们必定全力配合您进攻镇北王，绝对不会有丝毫拖延。”
然而，赵子易心中的焦虑却愈发严重。时间已经过去整整六天了，每多拖延一天，镇北王的后援大军就离白沙滩更近一步。
如果再这样继续下去，一旦镇北王的后援大军从白沙滩登陆，那么他们就更加难以守住这片土地了。
赵子易深吸一口气，努力让自己的声音保持平静，说道：“梅川将军，我最多只能再给您两天时间。港口那里还停靠着一些倭国的战船，两天之后，无论如何您都必须率领这些战船去进攻镇北王在海上的军舰。如果倭国方面不配合，那就休怪本将军翻脸无情了！”
说完这些话，赵子易没有再给梅川酷滋任何回应的机会，他猛地转身，带着满腔的愤怒快步离去。
虽然他心知肚明，自己的军队实力远逊于镇北王的大军，但若是要与倭国的军队交战，他绝对有信心能够战胜对方。
梅川酷滋眼睁睁地看着赵子易的背影渐行渐远，他的眼中闪过一丝凶狠的光芒，仿佛要将赵子易生吞活剥一般。就在这时，大公主梅川慧子走了进来。
梅川慧子优雅地落座后，轻声问道：“赵子易是不是有些着急了？”
梅川酷滋将与赵子易的谈话过程一五一十地讲述给大公主梅川慧子听，梅川慧子则静静地坐在一旁，认真聆听着每一个细节。
第545章 孤男寡女
待梅川酷滋讲完后，梅川慧子若有所思地说道：“从目前的情况来看，礼亲王的处境确实相当艰难，否则赵子易也不会如此急迫地要求你出兵相助。我们必须要尽快与镇北王达成合作协议，以免同时得罪他们两人，给倭国带来不利的局面。”
梅川酷滋点头表示赞同，接着问道：“既然大公主您已经深思熟虑过了，为何不立即答应镇北王的请求呢？这样岂不是可以更快地解决问题？”
梅川慧子微微一笑，露出了迷人的笑容，解释道：“如果我们这么轻易就答应了镇北王的要求，那我们在后续的谈判中就会处于被动地位，无法争取到更有利的条件。所以，本宫决定明天亲自去会见镇北王，与他当面商谈合作事宜。”
梅川酷滋看着充满自信的大公主，心中原本的担忧也渐渐消散了。他相信，以大公主的智慧和谋略，一定能够与镇北王达成一个对倭国最为有利的合作协议。
周宁嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，他看着手中的情报，仿佛一切都在他的掌控之中。
这份情报详细地揭示了礼亲王向倭国求助的消息，周宁知道了为什么倭国大公主会来谈合作，她是在权衡利弊为倭国获得更大的利益。
周宁心想：“礼亲王这只老狐狸，竟然想借助倭国的力量来对付我，真是不自量力。不过，倭国大公主也不是省油的灯，她显然是在等待一个最佳的时机，以获取最大的利益。”
周宁眼中闪过一丝精明，他对卫青云吩咐道：“青云，立刻给赵飞虎送去消息，让他对卧虎镇发动全力进攻。目前，东洲的大部分兵马都集中在卧虎镇和白沙滩，礼亲王已经失去了外援，这是我们一举击溃他的绝佳机会。”
卫青云面露疑虑，他迟疑地问道：“王爷，您真的决定要和倭国合作吗？”
卫青云深知周宁对倭国的深恶痛绝，这种仇恨似乎源自内心深处。然而，如今周宁却要与倭国合作，这让卫青云感到十分困惑。
周宁嘴角微扬露出笑容，缓缓地说道：“本王自然是在利用倭国。你且看看南平城，昔日不过是一座默默无闻的小城，如今却摇身一变，成为了仅次于望江城的重要城池。这一切，可都是倭国的功劳。”
周宁稍稍停顿了一下，接着说道：“本王不过是给倭国一点小小的甜头，让他们误以为自己占了大便宜。等本王解决了大周内部的琐事之后，下一个要收拾的，便是这倭国了！”
卫青云闻言，不禁眉头微皱，面露担忧之色，迟疑地说道：“可是王爷，您即将迎娶倭国的大公主，到那时，她便会成为您的妃子。若是您对倭国动手，岂不是会让您陷入两难的境地？”
周宁听了卫青云的话，先是一愣，随即便爆发出一阵爽朗的笑声。他笑得前仰后合，仿佛听到了世界上最好笑的笑话一般。
笑罢，周宁看着卫青云，眼中闪过一丝狡黠，说道：“青云啊，你可真是太天真了！你以为那梅川慧子是真心实意地要嫁给本王吗？她不过也是为了倭国的利益罢了。她对我大周可是虎视眈眈啊！”
周宁顿了顿，继续说道：“如今倭国之所以选择与我大周合作，无非是因为他们还没有足够的实力对我大周动兵罢了。一旦倭国拥有了强大的实力，他们的第一个目标，必定就是我这富饶广阔的大周！”
卫青云对于倭国的情况可谓是了如指掌，他深知以前所谓的战争，其实不过是几十个村落之间的争斗罢了。然而，梅川义却成为了天皇，这使得倭国在一定程度上实现了统一。
不过，尽管如此，倭国的总兵力加起来也不过区区十五万而已，而且这个国家还十分落后。正因如此，他们才会选择与礼亲王合作，希望借助对方的力量来推动自身的发展。
在这两年多的时间里，倭国确实取得了飞速的进步。卫青云看着眼前的局势，不禁若有所思地问道：“王爷，您难道是打算让倭国去对付礼亲王吗？”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，他轻轻地点了点头，回答道：“本王的要求其实并不高，只要倭国能够想办法摧毁赵子易的战船即可。
有了我们的三艘军舰以及两万多兵马，完全可以守住白沙滩。只要我们能够坚守到后续的军队抵达，那么望江城必定会成为本王的囊中之物。”
实际上，当倭国大公主前来与周宁商议合作事宜时，周宁心中就已经开始盘算如何巧妙地利用倭国来达成自己的目的。他深知倭国的实力和野心，因此故意提出一些过分的条件，目的就是要与倭国讨价还价，最终实现自己的计划。
卫青云对于周宁的心思洞若观火，他仿佛已经亲眼目睹了望江城的水军在毫无防备的情况下，遭受倭国战船的猛烈攻击。
这样的场景无疑将是致命的打击，失去战船的牵制，仅凭赵子易的兵力想要夺回白沙滩简直比登天还难。
卫青云暗自感叹，自家王爷果然老谋深算，早早地就在暗中谋划着倭国和礼亲王。
而今天，正是周宁与倭国大公主约定的日子。卫青云毫不意外地猜到，梅川慧子必定会选择在夜晚前来与周宁商谈合作事宜。
毕竟，梅川慧子是一个极其自负的女人，她自信能够掌控局面，并且认为时间越晚，越能让镇北王着急，这样有利于她谈合作条件。
夜幕悄然降临，白沙滩上一片静谧。梅川慧子如周宁所料，准时抵达了约定地点。她身着华丽的和服，身姿婀娜，步履轻盈，宛如夜空中的一颗璀璨明珠。
周宁见到梅川慧子的到来，嘴角微微上扬，露出一抹似有似无的笑容。他调侃道：“大公主，您总是选择在晚上来见我，这孤男寡女共处一室，恐怕会引起他人的误会啊。”
第546章 戏精
梅川慧子对周宁那轻薄的话语，仿佛完全没有听到一般，她嘴角轻扬，露出一抹妩媚至极的笑容，娇声说道：“镇北王，本宫可是诚心诚意前来拜访的，您怎能如此无礼地对待本宫呢？”
周宁见状，脸上随即浮现出一抹色眯眯的笑容，他的目光肆无忌惮地在梅川慧子身上游走，口中说道：“哈哈，大公主莫要生气，本王只是见大公主如此美艳动人，一时之间有些失态罢了。不过，听大公主这意思，莫非是愿意成为本王的妃子了不成？”
梅川慧子闻言，脸上泛起一丝红晕，宛如熟透的苹果一般，她羞涩地低下头，轻声说道：“以前本宫对镇北王了解不多，但经过这几日的相处，本宫对镇北王您可是钦佩有加呢。”
说罢，梅川慧子还故意露出一个花痴般的表情，直勾勾地盯着周宁，仿佛他就是世界上最完美的男人一般。
周宁见状，心中不禁有些得意，他嘴角微扬，露出一副心满意足的表情，然后猛地站起身来，一把拉住梅川慧子那柔软无骨的小手，柔声说道：“本王对大公主亦是情有独钟啊！既然大公主对本王如此倾心，那本王自然也不能亏待了大公主。这样吧，看在大公主的面子上，本王定会给倭国带来诸多好处。”
梅川慧子听了周宁的话，心中虽然对他的无耻行径充满了鄙夷，但表面上却依然装作一副羞涩难当的模样，她娇嗔地看了周宁一眼，柔声说道：“镇北王您真是太客气了，能得到您的青睐，是本宫的荣幸呢。”
周宁突然爆发出一阵豪爽的笑声，仿佛对梅川慧子此时的模样感到无比愉悦和满足。他的笑声在空气中回荡，似乎在向周围的人炫耀着他的胜利。然而，在他内心深处，却隐藏着一丝冷笑。
周宁嘴角微扬，露出一抹狡黠的笑容，他心里暗自思忖着，要让梅川慧子这次的计划彻底失败，让她偷鸡不成蚀把米。
周宁面带微笑地对梅川慧子说道：“能得到美人的垂青，本王真是欣喜若狂啊！既然大公主如此有诚意，本王自然也会信守承诺。只要倭国提出的要求不过分，本王必定会毫不犹豫地满足。”
梅川慧子见状，嘴角也泛起一丝妩媚的笑容，轻声说道：“镇北王对本宫如此厚爱，实在令本宫受宠若惊。”
两人看似亲密无间，实则都在相互试探，谁也不肯轻易亮出自己的底牌。他们都想知道对方的底线究竟在哪里，因为这关系到彼此的利益和得失。
周宁嘴角的笑容越发灿烂，他缓缓说道：“你若能成为本王的女人，本王自然会全力相助倭国。毕竟，咱们现在可是一家人了。”
听到周宁的承诺，梅川慧子脸上的笑容愈发灿烂，宛如春日盛开的花朵一般，她柔声说道：“听闻镇北王的封地，有一座最为先进的钢铁厂，那里所生产出来的钢铁，堪称举世无双，品质之优，令人惊叹。”
周宁嘴角微扬，心中却暗自冷笑。他当然明白梅川慧子的野心，她如此直白地提及钢铁厂，显然是对其觊觎已久。毕竟，要想打造出上等的武器和坚固的盔甲，优质的钢铁乃是不可或缺之物。梅川慧子的意图，已然昭然若揭。
然而，周宁并未点破这一点，他嘴角的笑容依旧温和，甚至还带着一丝戏谑，缓声道：“既然美人对此有所需求，那自然是小事一桩。待到时机成熟，本王自会派遣能工巧匠前往倭国，为你们量身定制一座钢铁厂，并传授你们最为精湛的锻造技艺，不知美人意下如何？”
梅川慧子闻言，不禁露出惊愕之色。她显然未曾料到周宁会如此爽快地应允，原本她还准备好一番说辞，欲与周宁好生周旋一番，岂料结果却完全出乎她的意料之外。
梅川慧子的脸颊瞬间泛起一抹羞涩的红晕，如晚霞般美丽动人，她娇柔地说道：“镇北王对小女子如此厚爱，实令小女子受宠若惊。”
周宁见状，嘴角的笑容更甚，他朗声道：“你大可去四处打听一番，本王对待自己的女人，向来都是毫不吝啬的。”
梅川慧子自然对周宁知根知底，她深知周宁对自己的女人宠爱有加。王妃唐红缨统领着朱雀军，权势滔天；侧妃王蓉则掌控着他的经济命脉，可谓是富可敌国。不仅如此，据说如今宁贝国的女王也是周宁的女人，而宁贝国更是周宁为她所打下的江山。
梅川慧子心中暗自盘算着，既然周宁如此宠溺他的女人们，那么自己若能成为他的女人，岂不是也能享受到无尽的荣华富贵？于是，她又顺势提出了一些条件，而周宁竟然毫不犹豫地直接答应了下来。
梅川慧子见状，心中不禁有些得意，她本想继续提出要军舰的设计图、火炮以及火枪设计图等更为重要的条件，但转念一想，这样做未免显得过于贪婪，容易引起周宁的反感。
毕竟，镇北王已经被她的美貌所倾倒，对她言听计从。这些事情完全可以从长计议，不必急于一时。而且，梅川慧子对自己充满信心，她相信凭借自己的魅力和手段，一定能够将周宁牢牢掌控在手中，让他心甘情愿地为自己所用。
就在这时，周宁忽然笑了起来，说道：“本王既然已经答应了美人的要求，那么美人是否也该听听本王的条件呢？”
梅川慧子闻言，脸上泛起一抹娇羞的笑容，柔声说道：“王爷对慧子如此厚爱，只要是镇北王提出的条件，慧子必定会毫不犹豫地答应。”
周宁露出不好意思的神色，轻声说道：“本王如今正与礼亲王激战正酣，若倭国军队能施以援手，本王必能迅速击溃礼亲王。不知美人可否助本王一臂之力呢？”
梅川慧子闻言，面露难色，似乎颇为踌躇。
第547章 达成合作
梅川慧子对此早有预料，心中已然应允，然而却不能爽快应承，非得让周宁觉得此事对她而言颇有难处才行。
稍作犹豫后，梅川慧子缓声道：“王爷，您尽可放心，本宫定会竭力说服梅川酷滋将军，定叫他全力配合您进攻礼亲王的军队。”
周宁见状，赶忙轻抚梅川慧子那柔若无骨的小手，柔声宽慰道：“若是美人为难，便不必强求了。”
梅川慧子娇嗔地白了周宁一眼，嗔怪道：“王爷，您这是说的哪里话？既然王爷如此坦诚相待，倭国虽实力有限，但此时能为王爷略尽绵薄之力，本宫自是义不容辞。”
周宁心中暗自冷笑，这女人还真是会惺惺作态啊！不过这些都无关紧要，只要能利用她达成目的便好。
周宁满心欢喜地一把搂住梅川慧子，哈哈大笑着说道：“美人啊美人，你可真是贴心至极！能得到如此佳人相伴，本王此生再无他求啦！”
梅川慧子闻言，脸上立刻绽放出一抹如春花绽放般的甜蜜笑容，心中更是暗自得意。她心想：这镇北王也不过如此嘛，还不是被本公主轻而易举地玩弄于股掌之间。
然而，就在这时，周宁的大手突然如闪电般落在了梅川慧子那丰满圆润的美臀上。这突如其来的举动，让梅川慧子像一只受惊的小兔子一样，猛地跳开，满脸怒容地瞪着周宁。
梅川慧子娇嗔地说道：“本宫虽然对镇北王心有所属，但你也不能如此无礼啊！毕竟我可是倭国的大公主，身份尊贵无比。我希望我们之间的亲密行为，还是留到新婚之夜再进行吧。”
周宁见状，脸上露出一丝尴尬之色，连忙赔笑解释道：“哎呀，美人莫怪，实在是你太过迷人，本王一时之间有些情不自禁，未能控制住自己。还望美人海涵，不要怪罪本王啊。”
梅川慧子见状，心中的怒气稍稍平息了一些，但还是有些不悦地嗔怪道：“哼，算你还有些自知之明。不过，我早晚都是镇北王的人，你又何必如此猴急呢？”说罢，她还不忘妩媚地瞪了周宁一眼，那娇羞的模样，让人不禁为之倾倒。
周宁悠然地站在甲板上，目送着梅川慧子渐行渐远。他嘴角微扬，露出一抹玩味的笑容。梅川慧子实在是太过自负了，竟然以为已经将他玩弄于股掌之间。然而，周宁又岂是那么容易被人拿捏的？
他心中暗自思忖，梅川慧子固然美丽动人，但他绝不会让她得逞。不仅如此，他还要将人夺过来，更要将整个倭国纳入自己的版图。这场较量，究竟谁能笑到最后呢？
与此同时，赵子易这几日犹如热锅上的蚂蚁，备受煎熬。倭国方面迟迟没有表态，这让他感到焦虑不安。他已经下定决心，要给倭国一点颜色看看。
正当赵子易烦闷之际，副将突然前来求见。副将面带难色地向他禀报了一个对付镇北王的办法。赵子易目光锐利地盯着副将，追问道：“这是你想出来的主意？”
副将有些不好意思地挠了挠头，解释道：“其实这并非我所创，而是我偶然间听到一名士兵提及。我觉得此计甚妙，便赶忙前来向您禀报。”
赵子易眉头微皱，副将的办法听起来颇为简单——派人去凿穿镇北王的军舰。然而，他心里清楚，镇北王的军舰可是有钢板包裹的，想要凿穿谈何容易？
赵子易怒不可遏，他一个箭步冲上前去，扬起手来，狠狠地给了副将一个响亮的大嘴巴子。这一巴掌打得极重，副将被打得晕头转向，脸上顿时浮现出一个红红的手掌印。
“你是不是蠢得像头猪一样！”赵子易怒喝一声，声音震得人耳膜嗡嗡作响，“镇北王的军舰可是有钢板包裹着的，你告诉我，怎么能凿穿它？”
副将完全被打懵了，他原本还满心欢喜地以为赵子易会对他的提议大加赞赏，没想到等来的却是这样一记耳光和一顿怒斥。他捂着脸，呆呆地看着赵子易，一时之间竟然不知道该如何回应。
赵子易见状，心中的火气稍稍平息了一些，但语气依旧严厉：“虽然这个方法对镇北王没用，但是对倭国却大有用处。你立刻派一些士兵去，把倭国的战船给我凿穿两艘！”
副将一听，更是如坠云雾之中，他瞪大了眼睛，满脸狐疑地问道：“将军，我们和倭国不是合作关系吗？为什么要这么做呢？”
赵子易的怒火再次被点燃，他瞪着副将，吼道：“你哪来的这么多问题！本将军难道不知道我们和倭国是合作关系吗？王爷让倭国帮助我们对付镇北王，可他们却迟迟不给出一个明确的答复。凿穿他们两艘战船，也算是给他们一个小小的警告，让他们知道，我们有能力在神不知鬼不觉的情况下将他们消灭！”
梅川酷滋坐在宽敞的议事厅中，面色阴沉地听着下属的汇报。昨夜，他们的两艘战船不知被何人凿穿，导致严重受损，而更令人担忧的是，竟然没有人知道这是谁干的。
梅川酷滋心中暗自思忖，不用猜也知道，这肯定是赵子易所为。这无疑是一种警告，看来赵子易真的是被逼急了。
梅川酷滋决定亲自去求见大公主梅川慧子，将昨夜发生的事情一五一十地告诉她。当他来到梅川慧子的宫殿时，发现她正优雅地坐在窗边，静静地看着窗外的花园。
梅川酷滋向梅川慧子行礼后，便将昨夜的事情详细地说了一遍。梅川慧子听完，秀眉微蹙，沉思片刻后说道：“既然赵子易如此着急，那我们就给他一个答复吧。告诉他，明日我们的战船将会返回，随时可以配合他进攻镇北王的军舰。”
梅川酷滋闻言，面露疑惑之色，说道：“公主殿下，您不是和镇北王已经达成了合作吗？为何还要答应赵子易呢？”
第548章 港口夜战
梅川慧子无奈地叹了口气，解释道：“你以为镇北王会轻易地与我们合作吗？虽然他答应了我们许多条件，但配合他击败礼亲王的水军，这可是镇北王提出的条件啊。”
梅川酷滋恍然大悟，原来梅川慧子已经派人给周宁送去了消息，目的是想看看如何与他协作，共同击溃赵子易的水军。这一举动无疑显示出了梅川慧子的诚意。
周宁在收到梅川慧子的书信后，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容。他心里很清楚，梅川慧子虽然在信中表示会全力配合，但实际上她的意思是镇北王的军舰才是这场战斗的主力军，而倭国只是起到辅助作用。显然，梅川慧子是想尽可能地减少倭国的人员伤亡。
然而，周宁又怎会让梅川慧子的如意算盘得逞呢？他迅速提笔回了一封信，信中的内容让梅川慧子大为震惊。
周宁在信中写道，既然他已经答应了赵子易，那么今夜就是赵子易最容易掉以轻心的时候。他建议倭国可以直接放火烧毁赵子易的战船，这样一来，赵子易的水军将会陷入混乱。而他自己，则会趁机进攻南阳城，一举消灭赵子易所有的兵马。
梅川慧子看着周宁的回信，脸上露出了难以置信的表情。她不禁感叹这位镇北王实在是太过疯狂了，竟然想要去进攻退守在南阳城的赵子易的兵马。这无疑是以卵击石，自寻死路啊！
梅川慧子将周宁的计划一五一十地告诉了梅川酷滋，后者听完后也沉默不语。这个计划确实有很大的成功几率，趁着赵子易的水军不备发动进攻，很有可能一举击溃他们。然而，周宁想要直接进攻南阳城，这实在是太过冒险了。
梅川酷滋忧心忡忡地对梅川慧子说道：“公主殿下，我们是否应该提醒一下镇北王呢？南阳城虽然规模较小，但那里毕竟还有好几万的兵马啊，如此贸然进攻，是否过于冒险了呢？”
梅川慧子心里自然也很清楚这一点，但她同样明白，这毕竟是他们与镇北王的第一次合作。如果现在就去反驳镇北王的计划，恐怕会对接下来的合作产生不利影响。经过一番深思熟虑，梅川慧子最终决定还是按照镇北王的计划行事。
夜晚的江面异常安静，只有江水缓缓流动的声音在耳边回荡。此时，望江城的港口一片寂静，人们都已进入了梦乡。然而，就在这万籁俱寂的时刻，港口突然出现了一群人。他们身材矮小，但动作却异常灵活，如鬼魅一般迅速攀爬上了战船。
没过多久，整个港口都被熊熊大火所吞噬，火光冲天，照亮了整个夜空。紧接着，杀声四起，喊杀声、惨叫声交织在一起，打破了夜晚的宁静。
深夜，万籁俱寂，水军将领赵子羽正在家中酣睡，突然，一阵急促的敲门声将他从美梦中惊醒。他睡眼惺忪，满心恼怒地吼道：“这么晚了，是谁在扰我清梦？不想活了吗？”
门外传来士兵惶恐的声音：“将军，大事不好了！港口的战船被倭国人给烧毁了，而且我们的人和倭国士兵已经打起来了！”
赵子羽闻言，如遭雷击，瞬间清醒过来。他猛地坐起身，瞪大双眼，难以置信地问道：“你说什么？战船被烧毁了？是谁干的？”
士兵的声音有些颤抖：“将军，是倭国人！他们趁着夜色偷袭了我们的港口，放火烧毁了战船。”
赵子羽的脑子一片空白，他怎么也想不通，倭国人为何会突然对他们动手。就在昨天，他还接到了大哥赵子易的命令，明日要与倭国军队一同进攻白沙滩海域。可如今，战船被毁，这意味着他们的计划完全被打乱了。
赵子羽的心中涌起一股不祥的预感，他意识到事情可能比他想象的还要严重。倭国人此举究竟是何用意？难道他们已经投靠了镇北王？
想到这里，赵子羽的脸色变得极为难看。他深知镇北王的势力庞大，如果倭国人真的投靠了他，那么望江城恐怕就难以守住了。
赵子羽当机立断，对士兵喊道：“你立刻前往南阳城，将这里的情况告诉赵子易将军，就说倭国投靠了镇北王，让他速速派兵支援望江城，否则后果不堪设想！”
士兵们如离弦之箭一般，迅速朝着南阳城疾驰而去。赵子羽深知时间紧迫，丝毫不敢耽搁，他率领着望江城的士兵们，马不停蹄地赶往港口，以支援那里的战局。
与此同时，梅川酷滋心中的怒火简直要喷涌而出。原本，他的计划进行得异常顺利，眼看就要成功点燃战船，然后安全撤离。然而，就在这关键时刻，礼亲王的士兵却如天降神兵一般，将他们死死堵住，让他们根本无法脱身。
面对这突如其来的变故，梅川酷滋虽然愤怒，但并未乱了方寸。因为他对此早有预案——一旦港口爆发战争，水军士兵们将会毫不犹豫地立刻登陆，前来支援他。不仅如此，如果形势允许，他们甚至会直接对望江城发起进攻。
这一切，都是梅川慧子精心策划的。她深知镇北王对南阳城志在必得，而他们则可以趁此机会，对望江城发动奇袭。这样一来，既能满足镇北王的需求，又能为自己谋取最大的利益。
赵子羽深知望月城的战略意义重大，尽管他所率领的兵力相对有限，但面对倭国这些身材矮小的敌人，他充满了必胜的信心。
赵子羽以最快的速度，率领着一万精锐兵马如疾风般抵达了战场。他迅速与水军士兵会合，形成了一股强大的力量，对梅川酷滋所率领的敌军展开了围攻。
由于双方兵力悬殊，梅川酷滋的军队在赵子羽的猛烈攻击下节节败退，局势变得异常危急，眼看就要崩溃。
然而，就在这千钧一发之际，倭国的援军如潮水般汹涌而至。这些援军的到来使得原本处于劣势的倭国军队士气大振，他们与赵子羽的军队展开了一场惊心动魄的厮杀。
第549章 南阳城出兵
尽管礼亲王的军队训练有素、战斗力极强，但倭国士兵却展现出了惊人的凶悍和顽强。他们毫不畏惧地与敌人展开殊死搏斗，仿佛完全不顾及自己的生死。
战场上，双方士兵短兵相接，喊杀声震耳欲聋。刀光剑影交错，血肉横飞，每一刻都有士兵倒下。这场惨烈的战斗让人触目惊心，而双方的胜负也在这血腥的厮杀中变得扑朔迷离。
正在两国激战正酣之际，突然间，夜空之中电闪雷鸣，狂风大作，瓢泼大雨倾盆而下。这突如其来的暴雨，仿佛是上天对这场残酷战争的怒吼。
地上的鲜血在雨水的冲刷下，迅速被稀释，与泥土混为一体。然而，双方的士兵并未因这恶劣的天气而停止战斗，他们在雨中继续激烈地厮杀，喊杀声和雨声交织在一起，响彻整个战场。
时间一分一秒过去，夜幕渐渐深沉，已至深夜时分。然而，赵子易却毫无睡意，他站在营帐内，透过窗户凝望着外面的大雨。心中的担忧如这暴雨一般，愈发沉重。
原本，他已决定明日进攻白沙滩，可如今这场大雨却让他心生顾虑。海上的风浪在如此暴雨的肆虐下，势必会更加汹涌，这样的天气条件显然不利于作战。他默默祈祷着，希望这场大雨能够尽快停歇，以免影响明日的进攻计划。
就在此时，一名护卫急匆匆地跑进他的房间，满脸惊恐之色。他喘息着说道：“将军，不好了！望江城来人带来了紧急消息，倭国竟然进攻了望江城港口！”
赵子易闻言，猛地站起身来，如遭雷击。他瞪大双眼，死死抓住护卫的衣领，厉声道：“是谁带来的消息？倭国为何会突然进攻望江城港口？”
护卫被赵子易的气势吓了一跳，但他还是迅速回过神来，赶忙将送消息的士兵带了进来。那名士兵面色苍白，显然是经历了一场惊心动魄的逃亡。
他定了定神，将事情的经过一五一十地说了出来，并告诉赵子易，赵子羽将军说倭国已经投靠了镇北王。
别人的话他可以不相信，但是自己弟弟赵子羽的话，他却深信不疑。毕竟他们是亲兄弟，彼此之间有着深厚的信任和默契。
赵子易心想，一定是镇北王得到了他要进攻白沙滩的消息，所以才会利用倭国来摧毁自己的战船。这样一来，他就无法按照原计划行动，只能被迫拖延时间。
正当赵子易思考着下一步该如何应对时，报信的士兵匆匆赶来，焦急地问道：“将军，您什么时候派兵救援望江城啊？”
赵子易突然意识到自己竟然把这么重要的事情给忘了！他心中暗骂自己糊涂，怎么能在这种关键时刻掉链子呢？
望江城绝对不能丢！那里不仅是战略要地，还关系到弟弟赵子羽的安危。赵子易当机立断，立刻下达命令，率领四万兵马火速前往望江城支援。
在一片漆黑的夜色中，一双隐藏在暗处的眼睛，如同鬼魅一般，紧紧地盯着南阳城的城门。突然，他看到城门缓缓打开，一队队全副武装的士兵如潮水般涌出，他们步伐整齐，纪律严明，显然是一支训练有素的军队。
这双眼睛的主人心中一惊，他看到这支军队前往的方向，立刻意识到这些士兵的目的地——望江城。他不敢有丝毫耽搁，身形一闪，如同幽灵一般，迅速消失在了茫茫夜色之中。
与此同时，周宁在他的营帐中，也是一夜未眠。他静静地坐在桌前，心中焦急地等待着消息。时间一分一秒地过去，终于，卫青云匆匆走了进来，向他禀报：“王爷，南阳城出兵了。”
周宁心中一紧，连忙问道：“赵子易派出了多少士兵？”
卫青云皱起眉头，回忆道：“王爷，由于大雨的影响，我在远处观察得不是很清楚，但据我估计，大概有四五万兵马。”
周宁听完，眉头皱得更紧了，他喃喃自语道：“不对啊，赵子易一共有七万兵马，之前被我们俘虏了一万多人，阵亡了也有一万人左右，他怎么可能还能派出四五万兵马去支援望江城呢？”
卫青云看着周宁，分析道：“王爷，赵子易把附近城池的兵马都调到了南阳城，据我估计，他现在手下大概有六万之众。他之所以会如此大动干戈地派遣这么多人去救援望江城，原因无外乎两点。其一，望江城乃是战略要地，其地理位置至关重要，一旦失守，后果不堪设想；其二，镇守望江城的将领乃是他的亲弟弟赵子羽。这两点因素加起来，足以让赵子易不惜一切代价去保住望江城。”
周宁听完卫青云的分析，觉得他所言甚是，赵子易兄弟二人自幼便相依为命，彼此之间的感情异常深厚。后来，他们得到了礼亲王的赏识和重用，因此，赵子易确实有可能会派出如此众多的兵马去救援望江城。
周宁略作思考，然后果断地说道：“今夜大雨倾盆，道路必然泥泞难行。不过，这也恰好给了我们一个出其不意的机会。传我命令，让士兵们迅速做好准备，一个时辰后准时出发！”
卫青云闻言，不由得一怔，他瞪大了眼睛，满脸狐疑地看着周宁，追问道：“王爷，俗话说‘兵贵神速’，我们为何不即刻启程呢？这样岂不是能更快地抵达望江城，打赵子易一个措手不及？”
周宁面色凝重地说道：“在如此倾盆大雨中行军，速度必然会大打折扣。而赵子易派出去的援军，此刻尚未抵达望江城，他们完全有时间折返回来支援我们。因此，我们必须给他们留出足够的时间，否则倭国军队所遭受的伤亡恐怕不会太大。”
卫青云听后，立刻领会了周宁的意图。他意识到，周宁是想让赵子易的援兵与倭国人展开一场激烈的厮杀。这样一来，即使赵子易得知南阳城遭受攻击的消息，也已经为时已晚，根本来不及救援。如此一来，赵子易的怒火必然会全部倾泻在倭国人身上。
第550章 占领南阳城
时间如白驹过隙，一个时辰转瞬即逝。周宁毫不迟疑，亲自率领着雷霆军和黑甲卫，如同一股黑色的洪流，径直朝南阳城疾驰而去。
然而，由于这场罕见的暴雨，火枪的威力受到了极大的限制，几乎失去了作用。但即便如此，雷霆军那强大的战斗力依然令人不敢小觑。
倾盆大雨如注，天地间仿佛被一层厚厚的雨幕所笼罩，一片漆黑。在这样的恶劣天气下，南阳城上的士兵们根本无法察觉到城下有敌人正在悄然逼近。他们抱怨着这该死的天气，却丝毫没有意识到一场突如其来的袭击即将降临。
为了确保行动的成功，周宁特别吩咐手下的人用油纸将炸药包严密地包裹起来，以防止它们被雨水浸湿而失去作用。一切准备就绪后，朱正武率领着几名勇敢的士兵，小心翼翼地靠近了南阳城的城门。
他们迅速而又悄无声息地将炸药包堆放好，然后用雨伞遮挡住，以免导火线被雨水浇灭。在确认一切都安排妥当后，朱正武果断地点燃了炸药包，然后带着士兵们迅速隐蔽起来。
就在这时，大雨中突然传来一声惊天动地的巨响，南阳城的城门在瞬间被炸得粉碎。这突如其来的爆炸让南阳城的士兵们惊恐万分，他们感觉到城墙都在剧烈地颤抖着，起初还以为是雷声。然而，经验丰富的校尉很快就察觉到了异样，他立刻高声喊道：“敌袭！敌袭！”
然而，已经太晚了。周宁早已率领着他的士兵如猛虎下山般冲入了南阳城，展开了一场血腥的屠杀。南阳城的守军们完全陷入了混乱，他们被这突如其来的袭击打得措手不及，毫无还手之力。
周宁在雨夜中犹如一个冷酷的屠夫，他带领着士兵们无情地追杀着南阳城的守军，所到之处，血流成河，惨叫连连。
在这个寂静的夜晚，城里突然传来一阵惊心动魄的喊杀声，犹如夜空中的惊雷，将熟睡中的百姓们从美梦中惊醒。然而，面对这突如其来的恐惧，他们却不敢轻易踏出院门一步，只能蜷缩在屋内，瑟瑟发抖。
透过门缝，他们惊恐地看到地上的血水如河流般源源不断地流入自家院子里，那触目惊心的红色让人不寒而栗。血腥的气息弥漫在空气中，仿佛整个城市都被死亡所笼罩，百姓们的心中充满了无尽的恐惧和不安。
大雨倾盆而下，整整下了一夜，似乎要将这座城市的罪恶和恐惧冲刷干净。清晨时分，雨势渐缓，太阳终于从云层中露出了脸，洒下金色的阳光，照亮了南阳城的每一个角落。
战斗已经结束，街道上弥漫着硝烟和死亡的气息。士兵们忙碌地穿梭在街头巷尾，用雨水刷洗着地面，试图抹去战争留下的痕迹。经过一夜的激战，南阳城终于恢复了平静，但那满地的血水和残垣断壁，依然诉说着昨晚的惨烈。
一些胆子较大的百姓，战战兢兢地走上了街道。他们远远地看着那些正在戒备的士兵，心中充满了好奇和恐惧。犹豫再三，他们还是鼓起勇气，小心翼翼地走上前去，向士兵们询问发生了什么事情。
令他们惊讶的是，这些士兵并没有想象中的凶神恶煞，反而非常有礼貌。面对百姓们的问题，士兵们耐心地一一回答，让百姓们对这场战争有了更深入的了解。
当百姓们得知是镇北王占领了南阳城时，他们的脸上顿时露出了欣喜的笑容。原来，他们早就听说过关外九城的事情，那里如今可是大周最富庶的地方，百姓们衣食无忧，生活幸福美满。而且，镇北王以爱民如子着称，他的到来，无疑给东洲带来了新的希望。
这个好消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个南阳城。百姓们奔走相告，欢呼雀跃，仿佛看到了美好的未来就在眼前。
然而，南阳城的豪门贵族和富商们却对此感到极度恐惧。据传闻，镇北王对寒门子弟和普通百姓子弟格外器重，而对豪门贵族则显得有些冷淡。这个消息像野火一样在城中蔓延开来，让那些权贵们忧心忡忡。
与此同时，周宁并未将注意力放在这些事情上。他的心思全放在了望江城的消息上，急切地等待着那里的战报。
南阳城一战，周宁率领的军队大获全胜，成功俘虏了一万多名敌军士兵。这些俘虏被交给了关项天，由他统一训练。对于那些年龄过大或不符合条件的士兵，周宁则慷慨地给予了他们一些盘缠，让他们平安返回家乡。
经过一番精简，前后加起来的俘虏人数将近三万。最终，留下的士兵有一万八千人。当这些人得知自己将成为镇北王的军队时，都表现出了极高的积极性。
毕竟，镇北王的军队以优厚的待遇和对士兵家属的优待而闻名，这无疑是一个极具吸引力的选择。
卫青云面色凝重，步履匆匆地踏进房门，一见到王爷，便迫不及待地开口说道：“王爷，望江城一战，倭国和礼亲王双方的军队都遭受了极其惨重的伤亡啊！若不是赵子易及时赶到，恐怕望江城早已落入倭国之手了。”
周宁闻言，心中一紧，连忙让卫青云详细讲述一下整个经过。
卫青云稍稍定了定神，整理了一下思绪，然后开始讲述起来。
原来，倭国在得知赵子羽被困在港口后，便趁机派出另一支军队，企图偷袭望江城。然而，这一阴谋却被守城的将领识破，双方随即展开了一场激烈的战斗。
尽管倭国军队人数众多，但他们并不擅长攻城，面对坚固的城墙和顽强的守军，始终未能突破防线，最终只得大败而归。
倭国见偷袭不成，便决定合兵一处，全力进攻赵子羽的军队。这场大战异常惨烈，双方从清晨一直厮杀到傍晚，整整持续了三个时辰之久。
第551章 投降吧
最终，赵子羽带领的军队几乎全军覆灭，能够逃脱的士兵不到三千人，而统领赵子羽本人也不幸战死沙场。
赵子易心急如焚地赶到望江城时，只见倭国军队正在紧锣密鼓地准备继续发动进攻。然而，就在他们即将发起冲锋的一刹那，一支神秘的援军如神兵天降般杀到，让倭国军队完全措手不及。
梅川酷滋将军眼见形势不妙，心知若不赶紧撤退，恐怕自己和手下的士兵都将性命难保。于是，他当机立断，率领倭国士兵如丧家之犬般逃往战船上，然后迅速驶离港口，狼狈逃窜。
尽管如此，这场突如其来的袭击还是给倭国军队造成了不小的损失，许多士兵在混乱中丧生。
然而，赵子易此时却无暇顾及这些，因为他刚刚得到了一个令他心碎的消息——他的弟弟赵子羽竟然被倭国人残忍地杀害了！这个噩耗如晴天霹雳，让赵子易的愤怒瞬间淹没了理智。
他怒发冲冠，双眼赤红，心中只有一个念头：一定要为弟弟报仇雪恨！于是，他毫不犹豫地率领着三万精锐兵马，马不停蹄地直奔南平城而去。他发誓，一定要让那些卑鄙无耻、言而无信的倭国人付出代价！
可是，当赵子易风驰电掣般赶到南平城时，却发现这里的倭国士兵早已逃之夭夭。不过，城中还有许多倭国的商人和百姓尚未离去。赵子易见状，毫不迟疑地下令将这些人全部抓捕起来。
这些倭国人惊恐万分，完全不知道自己为何会突然遭到这样的待遇。他们被五花大绑地押往望江城的港口，一路上哭天喊地，求饶不止。
当他们被带到江边时，赵子易站在高处，冷冷地看着江面上的倭国战船。战船上的梅川酷滋将军看到这一幕，心中不禁一紧，他知道赵子易此举定是为了报复他们之前的所作所为。
赵子易面沉似水，他缓缓举起手中的长剑，然后猛地一挥，下达了一道冷酷的命令：“杀！一个不留！”
随着这道命令，一场血腥的屠杀就此展开。士兵们如饿虎扑食般冲向那些倭国人，手起刀落，毫不留情。刹那间，惨叫声、求饶声、怒骂声交织在一起，响彻整个港口。
两千多名倭国人在这场屠杀中无一幸免，他们的鲜血染红了江水，顺着江水缓缓流淌，仿佛在诉说着这场惨绝人寰的悲剧。
梅川酷滋将军心中的怒火熊熊燃烧，但他却无计可施。他深知，若是强行开战，在陆地上与赵子易交锋，自己绝无胜算。无奈之下，他只能焦急地等待着镇北王的消息。
与此同时，周宁听完卫青云的汇报后，嘴角泛起一抹得意的笑容。他悠然地说道：“这次礼亲王总算是看清了倭国人的真面目吧，只可惜，一切都太晚了。东洲，注定将成为本王的领地。”
周宁心中暗自盘算，只要后续的士兵能够顺利抵达，东洲便如探囊取物一般，必然会落入他的手中。
而当礼亲王得知倭国人竟然投靠了镇北王周宁时，他顿时怒不可遏，暴跳如雷。
礼亲王意识到自己如今已陷入绝境，大势已去。周宁不仅成功夺取了南阳城，彻底切断了他的后路，而且望月城港口的战船也被毁于一旦。
这意味着，望月城的赵子易已经陷入孤立无援的境地，想要前来卧虎镇支援他，恐怕连南阳城这一关都难以通过。
军师范琦和世子周义面面相觑，看着眼前暴怒的礼亲王，一时之间竟然不知该如何应对。原本一片大好的局面，却被镇北王周宁逼入绝境，这让他们感到无比的绝望和无助。
礼亲王缓缓地开口说道：“投降吧。”
这三个字如同重锤一般砸在军师范琦和周义的心上，让他们心中一阵刺痛。他们知道，礼亲王能做出这样的决定，一定是经过了深思熟虑，甚至是鼓起了全部的勇气。
世子周义瞪大了眼睛，难以置信地看着礼亲王，大声说道：“父王，我们还有几万兵马，我们可以进入卧虎山，就算镇北王周宁派兵追击我们，我们也未必没有逃出去的希望，为什么要投降呢？”
礼亲王的脸上露出了一丝苦笑，他的声音变得愈发嘶哑：“望江城是我们的后路，就算战败了，我们还可以逃往大海上，到了那里，我们依然可以做个土皇帝。可是现在，周宁切断了我们的后路，如果我们不投降，你和我都必死无疑。”
他顿了顿，接着说道：“如果我主动向镇北王投降，或许还能为你们换来一线生机。”
周义满脸焦急，声音高亢地喊道：“父王，事到如今，我们别无他法，唯有撤军一途！让赵子易去攻打南阳城，我们再从旁协助，如此一来，周宁定然守不住南阳城。待他城破之时，便是我们逃脱之机！”
礼亲王面露苦笑，无奈地叹息道：“儿啊，你莫要天真了。我们的战船尽毁，又如何能逃得出去呢？事已至此，我们只能接受现实。战败已成定局，能够保住你们的性命，让我这一脉香火得以延续，已是不幸中的万幸了。”
周义仍不甘心，连忙说道：“父王，我们还有一线生机！我们可以向东蛮求援，请求他们出兵攻打镇东关。如此一来，卢开山必定会率部回援，我们便可趁机逃脱！”
礼亲王摇了摇头，语气沉重地说：“东蛮如今已被北元打得如惊弓之鸟，虽然这几年稍有喘息之机，但他们早已没有继续攻打镇东关的念头了。他们如今的仇恨都集中在北元身上，又怎会为了我们去冒险呢？所以，求援这条路，怕是行不通啊。”
想当年，北元的上官飞将军可谓是声名赫赫，但他却在与镇北王周宁的交战中遭遇惨败。
然而，上官飞并未因此气馁，反而趁着东蛮攻打大周镇东关，国内兵力空虚的时机，果断地发动了对东蛮边关的偷袭。
第552章 投降的条件
这场突如其来的袭击让东蛮毫无防备，边关防线瞬间被攻破。上官飞率领着北元军队如饿虎扑食般杀入东蛮境内，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。
他们不仅掠夺了大量的财物和物资，还对东蛮的百姓造成了极大的伤害，使得东蛮的国力遭受重创，一蹶不振。
时光荏苒，一年前，东蛮皇帝金汉突然身患重病，最终不治身亡。这一变故使得东蛮陷入了一场激烈的皇位争夺战中。各方势力明争暗斗，局势异常混乱。
在这场残酷的权力斗争中，六皇子金世博在东蛮大将军司马南的全力支持下，最终脱颖而出，成功登上了皇位。
然而，这位新皇金世博在即位后的这一年里，一直忙于巩固自己的权力，无暇顾及其他事务。
如今，礼亲王面临着绝境。他深知东蛮新皇金世博在短时间内不会出兵援助，而自己已无路可走。在这生死攸关的时刻，礼亲王展现出了他果断的一面。
他毫不犹豫地拿起笔，给镇北王周宁写了一封亲笔信。在信中，礼亲王明确表示，只要周宁能够放了他的家人，他愿意无条件投降。这是他最后的希望，也是他为了家人所做出的艰难抉择。
周宁凝视着手中的书信，心中犹如被一团乱麻缠住，难以决断。礼亲王主动投降，这本应是一件值得庆幸的事，但要放了他的家人，这无疑是在自己身边埋下了一颗随时可能爆炸的定时炸弹。一旦礼亲王被逼到绝境，士兵们的伤亡恐怕会更加惨重，这绝非周宁所期望的结果。
周宁缓缓将书信递给卫青云和关项天，两人接过书信，仔细阅读后，卫青云率先开口：“王爷，俗话说得好，斩草不除根，春风吹又生啊。”他的话语中透露出一种果断和决绝。
关项天紧接着说道：“王爷，您接受礼亲王的投降，剩下的事情就交由末将处理吧。为了王爷，末将甘愿背负这骂名。”他的语气坚定，似乎早已做好了承担一切后果的准备。
周宁嘴角微扬，露出一抹苦笑：“本王何时在乎过这骂名？只是……礼亲王毕竟是本王的叔叔，他的子嗣也算是我的兄弟，若将他们全部斩杀，心中难免有些不忍。”
礼亲王的家族人数众多，少说也有几百口人，他们或许是无辜的。毕竟，周宁接受过现代文明的教育，内心深处的善良和怜悯让他对这样的决定感到纠结。
卫青云一脸凝重地对王爷说道：“王爷啊，您可不能把他当作亲叔叔啊！您想想看，如果您这次战败了，他会放过您的家人吗？他肯定不会手下留情的！”
周宁听了卫青云的话，心中自然明白这个道理。他知道，如果自己失败了，后果肯定不堪设想。他深深地叹了口气，然后挥了挥手，示意卫青云和关项天先出去。
待两人离开后，周宁默默地拿起了笔，开始给礼亲王回信。他并没有在信中欺骗礼亲王，而是坦诚地告诉他，如果礼亲王愿意主动投降，他可以为礼亲王留下后代。然而，礼亲王的所有子嗣以及家属都必须死。
当礼亲王看完这封信时，他突然大笑了起来。他心里很清楚周宁的意思——可以留下他孙子辈的家人，其他人都难逃一死。
不过，周宁也向他保证，这些人以后的生活将会衣食无忧，享受荣华富贵。
而且，如果其中有人有才能，周宁还会重用他们。但若是有人胆敢造反，那周宁绝对不会留情，将会把所有人都杀掉。
礼亲王深知周宁心中的担忧和顾虑，他明白周宁之所以同意留下血脉，仅仅是因为这些孩子尚年幼，只要给予正确的引导，他们未来便不会对周宁构成威胁。然而，倘若日后有人胆敢谋反，周宁定然会毫不留情地将其斩草除根。
礼亲王心里很清楚，周宁此次做出如此巨大的让步实属不易。换作是他自己，恐怕绝不会放过任何一个可能带来后患的人，必定会将所有潜在的威胁彻底铲除。
既然周宁给了这个机会，礼亲王自然不会轻易放过，他决定紧紧抓住这个难得的机遇。
于是，礼亲王唤来周义，并将周宁的信件交给他，然后缓声道：“这已是目前所能争取到的最佳结果了，你对此有何看法？”
周义的儿子如今不过才五岁而已，如此年幼的孩子，若是失去了母亲的悉心照料，那将会是多么令人痛心的一件事啊！
然而，周宁的意图再明显不过，如果留下这些人，他们必然会在孩子心中种下仇恨的种子，灌输报仇的念头。这是周宁绝对无法容忍的事情，而且他也坚信周宁必定会言出必行。
周义深吸一口气，缓缓说道：“父亲，我对此毫无异议。周宁已然做出了巨大的让步，二弟和三弟也都有了自己的子嗣。倘若我们仍然执意反对，恐怕您这一脉将会后继无人啊。”
礼亲王面色凝重，他叹息一声，无奈地说道：“义儿啊，为父又何尝愿意如此呢？然而，如今局势已然如此，我们若再继续争斗下去，结局恐怕只会更加凄惨。所有人都低估了周宁的实力和谋略，大周的皇位最终必定会落入他的手中。”
周义苦笑一声，感慨道：“周宁行事滴水不漏，考虑问题面面俱到，不仅给我们留下了一线生机，更让我们心甘情愿地接受这样的安排。”
礼亲王微微点头，表示赞同：“的确，换作其他任何人，我们恐怕连一丝希望都看不到。周宁必定会成为一代贤明的君主。”
周义沉默片刻，然后起身告辞。他知道，事情既然已经决定，再多说也无益。他决定回到望月城，与自己的妻儿见上最后一面，珍惜这最后的时光。父亲的意思他再明白不过，让他隐瞒这些事情，无非是为了家族血脉的延续。
第553章 控制东洲
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，心中暗自思忖：“果然不出我所料，礼亲王最终还是接受了我的条件。如此一来，东洲的局势已然尘埃落定，接下来我只需安心休养生息即可。毕竟，东洲已然落入我的手中，任何人都休想再染指这片土地。”
然而，礼亲王的突然投降却让所有人都猝不及防。谁能料到，周宁竟然在短短一个月的时间内，便彻底掌控了东洲的局势。镇东将军卢开山眼见大势已去，只得率领残部退守镇东关，以图自保。
太子周明更是惊愕不已，他万万没有想到东洲的战局会如此迅速地结束。面对这突如其来的变故，他一时间有些茫然失措。
太子周明凝视着端亲王和魏无忌，满脸狐疑地问道：“礼亲王怎会如此不堪一击？周宁究竟用了何种手段，竟然能在短短三个月内就让他投降？”
端亲王眉头微皱，若有所思地回答道：“依我之见，礼亲王之所以会投降，恐怕是因为周宁给了他一个无法拒绝的条件。毕竟，礼亲王还留有血脉，这或许就是他妥协的原因所在。事已至此，多说无益，周宁已然掌控了东洲，这对我们来说未尝不是一件好事。”
然而，魏无忌却不以为然，他忧心忡忡地说道：“端亲王，此事绝非如此简单。周宁的实力因东洲而得到极大扩充，这对我们而言绝非好事。东洲本应归太子殿下管理，如今却被周宁夺去，这无疑会对我们的地位产生严重威胁。”
端亲王突然笑了起来，笑声中透露出一丝嘲讽和不屑。他说道：“就算现在东洲真的给了太子殿下，我们又有多少兵马可以驻守呢？望江城那里有没有水军驻守呢？这些军队能否真正起到震慑东蛮的作用呢？更别说棒子国和倭国了，他们会因为我们的这点兵力就畏惧吗？”
端亲王这一连串的问题，犹如当头棒喝，让魏无忌一下子愣住了。他之前确实只考虑到要夺回东洲的控制权，却完全没有想到后续还有这么多问题需要解决。这可真是一堆让人头疼的麻烦事啊！
魏无忌稍稍回过神来，连忙说道：“太子殿下，我们可以让镇北王派遣水军去镇守望江城啊，至于其他的城池，就交给我们来管理好了。”
然而，端亲王看着魏无忌，心中不禁暗暗叹息。这个一向以诡计多端着称的魏无忌，怎么一碰到与镇北王相关的事情，就变得如此愚笨呢？
镇北王可是个极其贪婪的人，他好不容易将东洲这块肥肉吞进了肚子里，又怎么可能轻易吐出来呢？
端亲王面色凝重地说道：“东洲刚刚平定，此时若向镇北王索要东洲，他未必会心甘情愿地归还。倘若镇北王不肯归还，我们与他之间势必会产生矛盾。
一旦矛盾激化，战火恐怕会再度燃起。届时，我们不仅要面对镇北王的强大势力，还要应对二皇子周立以及荣亲王的夹击。如此一来，我们是否能够抵挡住这三方的进攻呢？”
太子周明听闻端亲王的分析，心中顿时慌乱起来。他深知镇北王周宁的实力不容小觑，若是在此时得罪了他，后果恐怕不堪设想。
毕竟，刚刚才好不容易解决了礼亲王这个大麻烦，如果再与镇北王交恶，那可真是雪上加霜啊！
太子周明稍作思考后，连忙说道：“端亲王所言极是，东洲历经战乱，如今虽已平定，但要想让其恢复昔日的繁荣，恐怕还需要数年时间。
在此期间，我们不妨先集中精力解决周立和荣亲王这两个心腹大患。待到这两方势力被铲除之后，再来对付周宁，岂不是易如反掌？”
端亲王和魏无忌对视一眼，都从对方眼中看到了对太子周明这番话的认可。的确，尽管周宁手中握有火枪和火炮这样的先进武器，但魏无忌不知通过何种途径也搞到了相关的图纸和火药配方，而且目前正在进行试验。如果试验成功，那么他们完全无需惧怕镇北王周宁。
然而，周宁对于太子周明的这些想法却是一无所知。经过一个月的努力，东洲的各项事务终于被梳理得井井有条，逐渐走上了正轨。但与此同时，倭国的大公主却心情异常糟糕。
原来，望江城一战让礼亲王全军覆没，按照之前的约定，南平城本应继续归属于倭国。然而，赵子易却将倭国的商人和百姓屠杀殆尽，这使得倭国想要继续使用南平城的计划受阻。
当倭国表示希望继续使用南平城时，大周的百姓们表现出了强烈的反对态度，甚至差点引发暴乱。好在关键时刻镇北王周宁及时现身，他向南平城的大周百姓做出承诺，绝不会让倭国人继续在南平城生活。
倭国大公主梅川慧子面沉似水，一双美眸死死地盯着镇北王周宁，寒声说道：“镇北王，你可是一言九鼎之人，如今南平城之事究竟该如何处置？”
周宁见状，脸上露出一抹无奈之色，叹息道：“大公主啊，你也看到了南平城如今的状况。若不是本王及时出面，恐怕那里早已陷入暴乱之中。本王刚刚接手东洲，若此事处理不当，引发东洲百姓暴动，那我们之前所做的一切努力都将化为泡影啊。”
梅川慧子自然明白周宁所言不假，但南平城毕竟是倭国耗费大量人力、物力和财力所建成，就这样拱手让给周宁，她又如何能够甘心呢？
更重要的是，南平城的地理位置至关重要，它不仅距离望江城极近，而且还有一个小型港口。倭国若能守住此地，进可攻，退可守，还能直接退守大海之上，如此战略要地，她又怎会轻易放弃呢？
大公主梅川慧子嘴角微扬，似笑非笑地看着镇北王周宁，缓声道：“既然如此，镇北王打算如何补偿本宫呢？总不能就这样轻易地算了吧！”她的声音中带着一丝不易察觉的威胁。
第554章 养虎为患
镇北王周宁嘴角轻扬，露出一抹淡淡的笑容，似乎对梅川慧子的反应早有预料。他不紧不慢地说道：“距离望江城较近的南琼城，其实也是个相当不错的地方。
本王可以做主，将南琼城的百姓全部迁移出来，将这座城池完全交由倭国使用，本王绝对不会干涉倭国在那里的任何事务。”
倭国大公主梅川慧子一听，原本还有些嫌弃的表情瞬间变得欣喜若狂。尽管南琼城没有港口，但它与望江城相距甚近，完全可以借助望江城的港口进行贸易和交流。
而且，她对自己的魅力充满自信，相信只要稍加施展，镇北王必定会对她言听计从。
大公主梅川慧子心中暗自欢喜，但表面上却故作矜持地说道：“南琼城虽说是一座城池，但其规模着实有限，倭国若要耗费大量的时间与金钱来经营，代价未免过于高昂了些吧！”
周宁嘴角微扬，露出一抹笑容，缓声道：“虽然南琼城非常的小，但是南琼城如今已归属倭国所有，本王可比礼亲王慷慨得多呢。此城乃是一座完全独立的城池，且不说其规模大小，单就其独立性而言，便已具有相当的价值。再者，若你们有意扩建此城，本王绝不干涉，一切皆由美人作主。”
大公主梅川慧子闻听此言，心中愈发喜悦。她原本就有扩大南琼城的想法，如此一来，便可在城中安置更多的兵马，以备不时之需。一旦镇北王周宁有任何风吹草动，她便能迅速调遣兵力，应对各种突发状况。
大公主梅川慧子嘴角轻扬，流露出一抹妩媚的笑容，柔声说道：“你对我真好，慧子深感欣慰。”
周宁见状，不由得开怀大笑，朗声道：“你即将成为本王的女人，本王对你好，自是理所当然。不如我们尽快择定良辰吉日，喜结连理，本王已然迫不及待了。”
大公主梅川慧子娇羞地微微一笑，心中的得意之情愈发难以抑制，仿佛胜利已经牢牢握在她的手中。
她羞涩地轻声说道：“本宫已经将此事禀报给了父皇，只要旨意一下达，本宫便会成为你的人啦。”
周宁听闻此言，脸上露出欣喜的神色，但在梅川慧子转身离开之后，他嘴角却泛起了一丝玩味的笑容。
原来，南平城百姓的暴动并非偶然，而是周宁精心策划的一场阴谋。他的目的便是将南琼城拱手让给倭国，以便倭国能够对其进行开发。
然而，这一切都只是周宁的计划的一部分。当南琼城被倭国修建完成后，究竟能否真正落入倭国之手，还得看他的意思。毕竟，周宁才是这场棋局的掌控者。
梅川慧子回到自己的住处，梅川酷滋早已在那里焦急地等待着。一听说公主殿下回来了，他立刻如箭一般冲到了梅川慧子的房间，迫不及待地想要知道镇北王周宁对于此事的答复。
当梅川慧子将周宁的决定告诉梅川酷滋时，他简直不敢相信自己的耳朵。周宁竟然如此大方地将整个南琼城都送给了倭国，这实在是太出乎意料了！
梅川酷滋不禁心生疑虑，担忧地对梅川慧子说道：“公主殿下，镇北王如此轻易地让出南琼城，会不会其中有什么阴谋呢？”
梅川慧子自信的说道：“镇北王当然是为了讨好本宫，今日还提起了让本宫早日嫁给他呢。”
梅川酷滋对镇北王的了解还是颇为深入的，他深知这位王爷并非那种会轻易被美色所迷惑的人。尽管梅川慧子的妩媚妖娆确实令人难以抗拒，但也不至于让镇北王如此慷慨地直接赐予倭国一座城池啊！
梅川酷滋眉头微皱，继续说道：“公主殿下，依我之见，我们还是应当谨慎行事为好。”
然而，梅川慧子对于梅川酷滋接二连三的质疑显得有些不悦，她的声音骤然变得冰冷起来：“梅川将军，照你的意思，难道本宫应当拒绝镇北王的这番好意不成？”
梅川酷滋自然听出了大公主话语中的不满情绪。毕竟，倭国能够在大周获得一座城池，这可是一件了不起的功绩，他又怎敢对公主殿下的决策提出质疑呢？
于是，梅川酷滋赶忙赔笑道：“公主殿下息怒，是微臣失言了。微臣确实低估了您的魅力和手段，还望公主殿下莫要怪罪。”
梅川慧子面无表情地挥了挥手，示意梅川酷滋离开房间。待房门关闭后，她深吸一口气，定了定神，然后走到书桌前，铺开纸张，提起笔，开始给她的父皇写一封密信。
在信中，梅川慧子详细地描述了最近发生的一系列事情，包括与镇北王的接触以及她对这桩婚事的看法。她毫不保留地表达了自己为了倭国的利益，愿意嫁给镇北王并付出一切的决心。
写完信后，梅川慧子仔细地检查了一遍内容，确认无误后，将信密封好，交给了一名亲信，让他务必安全地将信送达父皇手中。
与此同时，大周国内部也在暗流涌动。二皇子周立看着手中的情报，眉头紧锁，自言自语道：“太子周明真是愚不可及啊！他这是在养虎为患啊！周宁仅仅凭借关外那贫瘠的九座城池，就已经成为了一方霸主。如果再让他得到东洲，那他的势力将会如滚雪球一般迅速膨胀，到那时，他恐怕才是我们最大的敌人。”
一旁的户部尚书郑为国附和道：“是啊，周明原本是想利用镇北王来制衡其他势力，却没想到会弄巧成拙。不过现在说这些都已经太晚了，无论如何，如今裕亲王退守凌城，对我们来说确实是一个非常有利的局面。”
中州地区自古以来就是兵家必争之地，因其土地肥沃、物产丰富而闻名。然而，令人意想不到的是，郑虎竟然仅凭一己之力，就将裕亲王打得节节败退，最终退守至凌城，成功收复了整个中州。
第555章 兑现承诺
二皇子周立目光锐利，语气沉稳地说道：“太子在益州的兵马虽然众多，但他不敢轻易调动，因为他要防备着我们的进攻。而端亲王那边，被荣亲王死死地牵制住，根本无法脱身。
所以，如果我们能够成功占领凌城，那么北州的大门就会向我们敞开，这就相当于我们掌握了进入北州的钥匙。到那个时候，局势将会发生重大变化，天下将会被我们三分！”
户部尚书郑为国听了二皇子的话，不禁陷入了沉思。他仔细琢磨着二皇子的分析，越想越觉得有道理。
确实，如二皇子所说，目前的形势对他们极为有利。二皇子已经占领了帝都和中州，镇北王则控制着东洲和关外九城，而太子则占据着北州、益州以及西州。
尽管荣亲王还在定西关，但只要太子能够抽出时间和精力，荣亲王肯定会被消灭。如此一来，天下真的会被一分为三，形成三足鼎立的局面。
东洲的问题终于得到了解决，周宁如释重负，心中的一块大石头终于落地。他归心似箭，恨不得立刻飞回黑水城，与他的两位夫人团聚。
数月未见，周宁对唐红缨和王蓉的思念愈发浓烈。他想象着她们的一颦一笑，心中充满了期待和渴望。
而在黑水城，唐红缨和王蓉同样心急如焚。她们听闻宁贝国的丽娜女王已经生下了孩子，而且还是个男孩，这让她们不非常地着急。
当周宁终于回到黑水城时，唐红缨和王蓉欣喜若狂。她们飞奔出门，紧紧拥抱着周宁，仿佛时间都在这一刻静止了。
晚餐过后，唐红缨面带羞涩地回到了房间，而王蓉也显得有些局促不安。毕竟，上次三人在同一房间共度一夜的经历，让她至今仍有些难为情。
然而，周宁却丝毫不在意这些。他看到王蓉想要逃跑，一个箭步冲上前去，紧紧地抱住了她。然后，他毫不费力地将王蓉抱进了唐红缨的房间，像扔一件物品一样把她扔到了床榻上。
唐红缨自然明白周宁的意图，她的脸瞬间涨得通红，羞涩地瞪了周宁一眼。但这一眼，却充满了嗔怪与爱意。
房间里的蜡烛被周宁轻轻吹灭，黑暗瞬间笼罩了整个房间。然而，小别胜新婚的激情却在这黑暗中愈发浓烈。周宁迫不及待地扑向床榻，与他的两位娘子共度这美好的夜晚。
天空中的月亮似乎也感受到了这房间里的热烈氛围，它羞涩地闭上了眼睛，不忍再窥视这私密的一幕。
这几天对于周宁来说简直是人生中最美好的时光。他每天都陪伴在两位夫人身旁，尽情享受着家庭的温馨和幸福。他深知过去几年对她们有所亏欠，因此决心用更多的时间和关爱来弥补这份遗憾。
唐红缨如今已是朱雀军的统领，地位显赫。然而，周宁心中始终有些担忧，毕竟战场变幻莫测，他实在放心不下让唐红缨亲身涉险。
经过深思熟虑，周宁决定让副手赵娜接替唐红缨的职位。赵娜的能力不容小觑，甚至不在关项天之下，由她统领朱雀军，周宁相信一定能够胜任。
当周宁将梅川慧子的事情告诉唐红缨和王蓉时，他原本以为她们会有所顾虑或者反对。毕竟，梅川慧子的背景和野心都让人不得不防。然而，出乎他意料的是，两位夫人不仅没有丝毫担忧，反而显得异常兴奋。
“这可是好事啊！”唐红缨笑着说道，“王爷娶梅川慧子，不管怎样，咱们家男人肯定不会吃亏的。”王蓉也随声附和，表示完全支持周宁去与梅川慧子交往。
周宁听后，不禁无奈地摇了摇头。他万万没有想到，两位夫人竟然会认为这是他占便宜的机会，而完全没有考虑到梅川慧子可能带来的潜在风险和麻烦。
周宁离开了望江城，然而，在离开之前，他并没有忘记自己兑现的承诺。他将南琼城交给了梅川慧子，这座城池对于倭国来说意义非凡，梅川慧子非常地重视。
与此同时，周宁还下令将大周的百姓迁移到其他城池。为了确保能够顺利的完成迁移，周宁开出了很多优异的条件。在他的精心安排下，大周的百姓们纷纷前往陌生的地方开始新的生活。
而另一边，倭国得知周宁的离开后，迫不及待地开始动工，准备好好建设一下南琼城。他们对这座城池充满了期待，希望能将其打造成一个繁荣昌盛的地方。
梅川慧子收到了天皇的回信，信中的内容让她喜忧参半。虽然父皇梅川义并不愿意让她嫁给周宁，但大周镇北王所给予的丰厚条件实在是让人难以拒绝。
梅川义深知自己嫡长女的手段和心机，梅川义相信只要梅川慧子小心谨慎，步步为营，说不定真的能够掌控镇北王的一切。
既然父皇梅川义已经同意了婚事，梅川慧子立刻行动起来。她派人将这个消息传递给周宁，尽管她知道自己不可能成为周宁的正妻，但毕竟她是倭国的大公主，婚礼仪式自然不能马虎，必须要办得隆重而盛大。
周宁听完卫青云的汇报后，沉默了片刻，心中暗自思忖着梅川慧子提出的条件。他不禁想起当初迎娶王蓉时，虽然没有大张旗鼓地操办婚礼，但也算是风风光光地将她迎进了门。然而，对于梅川慧子，他却觉得这些条件实在有些过分。
周宁眉头微皱，缓缓说道：“如今正值非常时期，诸多事务缠身，实在难以抽出时间和精力来满足梅川慧子的这些要求。”
就算有条件，周宁也不会答应梅川慧子的要求，倭国女人不能惯着。
他顿了顿，接着道，“不过，我既然答应了她的条件，自然会一一兑现，只是需要一些时间。”
卫青云点头表示理解，他知道周宁所言非虚。周宁作为镇北王，现在又是非常时期，此时确实不是举办盛大婚礼的好时机。
第556章 大公主遇刺
梅川慧子得知周宁的决定后，心中略感失望。她原本以为自己的要求并不过分，毕竟她是倭国大公主，理应得到应有的待遇。然而，当她听到周宁以非常时期为由拒绝时，她也明白其中的难处。
尽管有些不甘心，梅川慧子还是深吸一口气，对送消息的卫青云说道：“既然如此，我也不好强求。但希镇北王能够记住自己的承诺，不要让本宫等太久。”
周宁早有交代，卫青云微笑地说道：“大公主殿下放心，我家王爷向来言出必行。待局势稳定之后，定会兑现承诺。”
梅川慧子听卫青云说镇北王给出了诚恳的答复，让人无法怀疑镇北王的诚意。于是，她决定不再在这件事上过多纠缠，毕竟，她觉得完全不是问题。她相信，周宁会信守承诺，给她一个满意的交代。
卫青云眼见倭国大公主梅川慧子点头同意，心中顿时松了一口气。他迅速行动起来，一天内组织起一支华丽而庄重的送亲队伍，从南琼城浩浩荡荡地出发，直奔黑水城成婚。
与此同时，周宁也收到了卫青云送来的情报，得知他们已经从南琼城启程。他立即下令黑水城做好一切准备，虽然婚礼一切从简，但必要的仪式还是不能少的。
镇北王周宁迎娶倭国大公主，这无疑是一件轰动东洲的大事。尽管婚礼规模不大，但周宁还是将在外面征战的将领们全部召回，他此举并非仅仅为了婚礼，更重要的是要与他们共同商讨下一步的发展战略。
如今，东洲已然平定，百姓们的生活也逐渐恢复了正常。周宁深知，国家的繁荣昌盛需要持续的努力和规划。因此，他下令拓宽东江的航道，以便日后军舰能够顺利回港停靠。
此外，白沙滩也在紧锣密鼓地开发之中，一座崭新的港口正在这里崛起，直接通向广阔的大海。
由于东洲的大力开发，这里的经济蓬勃发展，各行各业都涌现出了许多挣钱的机会。百姓们纷纷抓住这些机遇，通过辛勤努力获得了更多的收入，生活质量得到了显着提升。
而这一切的背后，离不开周宁的功劳。他在东洲的声望极高，可以说是一呼百应。人们对他充满了敬仰和感激之情。
然而，就在今天，东洲卧虎山这个原本宁静的地方却发生了一起惊天动地的事件。倭国大公主送亲的队伍在这里遭到了不明身份之人的袭击。
幸运的是，卫青云事先有所准备，他带领着队伍进行了顽强抵抗，才使得倭国大公主幸免于难，没有受到丝毫伤害。但整个送亲队伍却遭受了惨重的损失，只剩下不到百人。
如果不是甬城的士兵及时赶到并展开救援，后果简直不堪设想。
如此重大的事情，卫青云自然不敢有丝毫隐瞒，他立刻将消息传递给了镇北王周宁。
当周宁得知这个消息时，他的脸上露出了一抹冷笑。看来有些人是活得不耐烦了，竟然敢主动招惹他。
周宁没有丝毫耽搁，他立刻马不停蹄地赶往甬城。一到目的地，他便第一时间去见了梅川慧子。
毕竟，无论如何，梅川慧子即将成为他的妻子，他自然要展现出应有的态度和关怀。
梅川慧子一见到周宁，便如那风中残柳一般，娇柔地扑进了周宁的怀中，嘤嘤哭泣起来。她那柔弱的身躯微微颤抖着，仿佛遭受了极大的惊吓，让人不禁心生怜悯。
周宁自然知道梅川慧子这是在演戏，但他并未揭穿，反而十分配合地将她紧紧拥入怀中，轻声安慰道：“美人莫怕，有本王在，定不会让你受半点委屈。本王定会查明真相，将那凶手绳之以法，给你一个满意的交代。”
梅川慧子闻言，哭得更是梨花带雨，惹人怜爱。她抬起那如泣如诉的眼眸，泪眼朦胧地望着周宁，娇声说道：“王爷，我真的好害怕，我担心以后再也见不到你了。”
周宁心中暗自冷笑，这个梅川慧子，表面上看着楚楚可怜，实际上却是个心狠手辣的角色。
若不是她手段高明，又怎能助她父亲梅川义登上天皇之位呢？如今这惺惺作态的模样，还真是个好演员啊！
不过，周宁面上却丝毫不露端倪，他故意装作十分愤怒的样子，说道：“美人，你如此伤心，真是让本王心疼不已。快快歇息一下，莫要伤了身子。本王这就去处理此事，定要还你一个公道！”
说罢，周宁又温柔地安慰了梅川慧子几句，然后才转身离去。待周宁的身影消失在门口，梅川慧子脸上的柔弱瞬间消失无踪，取而代之的是一抹鄙夷的神色。
“哼，镇北王也不过如此罢了。”梅川慧子嘴角微扬，露出一丝不屑的笑容。
周宁刚刚踏进房间，卫青云便紧跟着走了进来，一脸凝重地说道：“王爷，经过对尸体的仔细检查，我发现这些刺客并非来自我们大周，从他们的衣着和外貌特征来看，应该是东蛮人。”
周宁闻言，心中猛地一震，不禁愣了一下。他对东蛮的情况可谓是了如指掌，如今新皇金世博刚刚掌控东蛮，难道他就如此迫不及待地想要挑起战争吗？
竟然还派人刺杀倭国的大公主梅川慧子，这无疑是想引发他与倭国之间的一场恶战啊！
周宁眉头微皱，追问道：“可有直接的证据证明这些刺客就是东蛮人？”
卫青云稍稍犹豫了一下，接着说道：“王爷，有一件事情确实颇为奇怪。这些刺客足有数千人之多，这几乎相当于一支军队的规模了。
如此庞大的队伍，他们究竟是如何能够在不被察觉的情况下悄然潜入东洲的呢？依我之见，恐怕是有人在背后暗中支持他们。”
其实，不用卫青云特意提醒，周宁在得知刺客来自东蛮的那一刻，心中便已经有了这样的猜测。
而且，能够与东蛮勾结的人，其身份地位在镇东关想必也是相当之高，否则绝对不可能让这么多人神不知鬼不觉地进入此地。
第557章 本王造反，你能如何？
周宁一边用手指有节奏地敲击着桌面，一边若有所思地说道：“据我所知，东蛮想要进入东洲，唯一的通道便是镇东关。而他们从海上是绝对无法抵达东洲的，毕竟那里有我们严密的防守。
不过，红毛国的人倒是有可能从海上进入东洲，但我们的港口都有专人看守，并没有发现任何可疑的船只。而且，红毛国与东蛮之间的关系向来不睦，所以我觉得问题应该出在镇东关。”
卫青云听后，深表赞同地点了点头，接着分析道：“王爷，依我之见，极有可能是东蛮暗中买通了镇东关的某位将领，这才使得如此多的刺客能够顺利潜入东洲。”
周宁嘴角泛起一丝冷笑，冷哼一声道：“哼，若只是一般的将领，恐怕还没有这么大的能耐。我看，此人必定是个有头有脸、身居高位的人物。”
说罢，他果断下令道：“立刻传讯给赵飞虎，让他率领宁家军火速赶来甬城，本王要亲自去镇东关走一趟，查个水落石出！”
一天之后，赵飞虎率领着宁家军如疾风般赶到了甬城。他们一路疾驰，马蹄声如雷，扬起的尘土遮天蔽日。赵飞虎心急如焚，他深知这次任务的重要性，不能有丝毫耽搁。
一进城，赵飞虎便马不停蹄地直奔周宁的府邸。他顾不得疲惫，脚步匆匆，心中只有一个念头：尽快见到周宁，了解情况。
当他见到周宁时，心中不禁一紧。周宁一脸严肃，似乎有什么重要的事情要去做。赵飞虎连忙问道：“王爷，您这是要去哪里？”
周宁看了他一眼，缓缓说道：“本王要去镇东关。”
赵飞虎心中一惊，他以为周宁是打算动用武力直接收复镇东关呢。镇东关可是东洲的重要关隘，地势险要，易守难攻。如果强攻，恐怕会损失惨重。
周宁似乎看穿了他的心思，微微一笑，说道：“本王并非要动武，只是去处理一些事情。”
赵飞虎这才稍稍放心，他知道周宁向来足智多谋，一定有自己的打算。
周宁带着宁家军，浩浩荡荡地前往了镇东关。这一路畅通无阻，毕竟东洲除了镇东关和荔城之外，其他的城池都已在周宁的掌控之中。
当镇东将军卢开山得知镇北王带着军队杀过来的时候，他一下子慌了神。镇北王这是什么意思？是想让他直接投靠吗？还是准备直接强行夺得镇东关？卢开山百思不得其解。
周宁率领着宁家军兵临城下，卢开山站在城墙上，远远地看着这支气势汹汹的军队，心中越发不安。
“镇北王，您这是何意？”卢开山大声问道，声音中带着一丝颤抖。
周宁勒住缰绳，抬头看着城墙上的卢开山，朗声道：“本王在捉拿勾结敌国的奸细，卢开山，你还不开门迎接？”
卢开山听到“捉拿奸细”四个字，心中的一块大石头终于落了地，他原本还担心周宁此来是别有用心，现在看来只是为了处理一些内部事务而已。于是，他面带微笑，准备亲自去打开城门，迎接周宁进城。
然而，就在此时，一个不和谐的声音突然响起。三皇子周言站在城墙上，高声喊道：“九弟，你如此大张旗鼓，难道是想要攻打我这镇东关不成？”
周宁闻言，抬头看向城墙上的周言，眼神冷冽。他毫不客气地回答道：“本王的妃子遭东蛮刺客袭击，生死未卜，本王此番前来，就是要彻查此事，看看这镇东关究竟有没有内奸与东蛮勾结！”
周言眉头一皱，反驳道：“九弟，仅凭这一点，你怎能断定镇东关有奸细呢？也许只是东蛮刺客偶然路过罢了。”
周宁冷笑一声，厉声道：“几千人的东蛮刺客，如入无人之境般潜入东洲，若说没有镇东关的人与之勾结，你觉得可能吗？”
卢开山在一旁听着两人的对话，心中暗自叫苦。几千人的刺客，这可不是小事啊！如此庞大的人数，若没有内应，怎么可能轻易进入东洲？
想到这里，他深知事情的严重性，再也顾不得什么三皇子了，急忙转身奔下城墙，亲自去打开城门，迎接镇北王入城。
周宁担心自己的举动会引起误解，他还是决定只带领铁牛、卫青云以及一百名亲卫军进入镇东关。他让赵飞虎在城外等待他的信号，以确保万无一失。
当周宁踏入镇东关，卢开山把周宁请进了将军府。见到周宁坐在首位，卢开山才开口问道：“王爷，您既然说来捉拿奸细，想必是已经掌握了一些线索吧？”
周宁面色凝重地回答道：“本王目前确实还没有确凿的线索，但我相信只要大家齐心协力，一定能够揪出内奸。”
然而，一旁的三皇子周言却突然插嘴道：“镇北王，您这可是在开玩笑吧？您一点线索都没有，就这么大张旗鼓地带兵来镇东关，难不成您是想造反不成？”
周宁闻言，嘴角泛起一丝冷笑，毫不示弱地回应道：“本王就是要造反，你又能奈我何？”
他的话语如同惊雷一般在房间里炸响，原本就有些紧张的气氛瞬间变得剑拔弩张起来。
卢开山见状，心知不妙，他连忙站起身来，打圆场道：“三皇子，九皇子，你们都先消消气。九皇子既然说要捉拿奸细，那肯定是有他的道理。老臣相信九皇子绝对不会无缘无故地兴师动众。”
卢开山的话虽然暂时缓解了一下紧张的局势，但房间里的气氛依旧十分凝重，仿佛一场暴风雨即将来临。
卢开山深知九皇子周宁对镇东关的觊觎之心由来已久，他自然不愿意与这位皇子产生冲突。然而，最近三皇子周言却频繁地对他施加压力，这让卢开山不禁心生忧虑，开始对周宁的意图产生更多的猜测。
周宁嘴角泛起一丝冷笑，毫不掩饰地威胁道：“若是把本王逼到绝境，今日我便下令攻打镇东关。本王倒要看看，镇东关的那些士兵们，是否有能耐抵挡住本王的火炮！”
第558章 审讯嫌疑人
卢开山与三皇子周言对火炮的威力心知肚明，他们都清楚那是一种极其强大的武器。
面对周宁如此强硬的态度，卢开山不敢有丝毫怠慢，急忙陪笑道：“二位皇子莫要动怒，凡事都好商量。有什么问题，我们可以心平气和地解决。”
三皇子周言冷哼一声，显然对周宁的话颇为不满，但他也没有再继续与周宁争执，而是将注意力转向了别处。
然而，在他内心深处，对周宁的恨意却愈发强烈，暗暗发誓，若有机会，定要将周宁置于死地。
周宁见状，继续说道：“那数千名东蛮刺客，竟然能够如此轻易地进入东洲，这其中必定有镇东关的人与之勾结。而且，能让东蛮如此信任并委以重任的人，其地位定然非同一般吧？”
卢开山当然明白周宁话中的深意，他心里也清楚，若是镇东关真有人与东蛮勾结，那么这个人的地位必定不低，否则东蛮也不可能让数千人通过镇东关。想到这里，卢开山意识到事情远比他想象的要严重得多。
周宁嘴角微扬，似笑非笑地看着卢开山，缓声道：“这些东蛮刺客所使用的武器，皆为制式兵器，卢将军，如此明显的线索，想必您应该知晓该如何去追查了吧！”
卢开山闻言，心中猛地一震，他自然明白周宁话中的深意。这是要他去彻查究竟是哪支军队出现了武器短缺的情况，以及负责看守器械的官员究竟是谁。事不宜迟，卢开山不敢有丝毫耽搁，当即唤来自己的心腹，低声嘱咐了几句，命其速速去查。
时间一分一秒过去，卢开山在营帐中焦急地踱步，不时望向帐外，期盼着心腹能尽快带回消息。终于，一阵急促的脚步声由远及近传来，卢开山精神一振，连忙迎上前去。
心腹气喘吁吁地跑入营帐，满脸凝重之色。他附在卢开山耳边，轻声低语了几句。卢开山的脸色瞬间变得极为难看，仿佛被人狠狠地抽了一巴掌。
卢开山深吸一口气，定了定神，涩声道：“王爷，据查，负责看守器械的官员已经死了，而且……是自杀身亡。”他顿了一下，接着道：“或许，他是得知王爷您前来追查勾结东蛮之事，自知罪责难逃，这才畏罪自杀了。”
周宁闻言，冷笑一声，毫不掩饰地嘲讽道：“卢将军，您莫不是将本王当成了三岁孩童？一个小小的看管器械的官员，他有何能耐能与东蛮军方取得联系？又如何能神不知鬼不觉地将武器运出军营？您难道真的相信这等荒谬之事？”
卢开山自然对这些事情心知肚明，毕竟在镇东关有如此能耐之人，无非就是他自己、三皇子周言以及副将这区区三人而已。
此时此刻，卢开山心中已然有了一个大致的猜测，究竟是谁为东蛮刺客提供了这些致命的武器。然而，尽管他心中已然明了，却无法将实情和盘托出。
原因无他，只因为那个可能的始作俑者，极有可能便是三皇子周言！
周宁的目光紧盯着卢开山身后的副将，毫不掩饰地说道：“在这镇东关，能够如此神不知鬼不觉地将武器运送出去的人，实在是屈指可数。
卢将军和三哥自然是不可能与此事有任何牵连的，那么，剩下的嫌疑最大的，恐怕就非副将王辉莫属了。来人啊，直接对他用刑吧！本王可没有那么多的时间在这里跟他磨蹭！”
副将王辉闻言，脸色瞬间变得惨白，他急忙高声喊道：“镇北王，您抓不住真正的凶手，难道就要对我屈打成招吗？这未免也太不公平了吧！”
一旁的三皇子周言见状，连忙出言劝解道：“九弟，我知道你此刻心中定然是愤怒异常，但即便如此，我们也不能随意冤枉他人啊。”
周宁笑道：“本王敢这么说，那就是有证据，三哥一直在阻拦，难道王辉为东蛮刺客提供武器，你是幕后黑手。”
三皇子周言一听，眼中有一丝慌乱，被周宁捕捉到了，之所以周宁确定副将王辉有重大嫌疑，是因为刚刚卫青云告诉他，在镇东关潜伏的谛听情报人员，给他传递出来的消息。
铁牛如饿虎扑食一般，瞬间就冲到了王辉面前，没有丝毫犹豫，一把将他牢牢抓住。王辉甚至来不及做出任何反应，就像一只待宰的羔羊一样，被铁牛毫不费力地拎了起来，然后像拖死狗一样被带出了房间。
紧接着，一阵凄惨的叫声从远处传来，那声音仿佛能穿透人的灵魂，让人毛骨悚然。然而，这叫声并没有持续太久，没过一会儿，负责审讯的铁牛竟然又折返回来了。
他走到周宁身边，俯下身，在周宁的耳边轻声低语了几句。周宁的脸色瞬间变得阴沉至极，他显然没有想到王辉的嘴巴竟然如此之紧，无论怎样严刑拷打，都坚决不肯承认自己为东蛮刺客提供了武器。
就在这时，王辉被铁牛像扔麻袋一样扔回了房间里。此时的王辉已经完全失去了意识，他的身体软绵绵地瘫倒在地上，仿佛已经死了一般。
三皇子周言见状，眉头紧紧地皱了起来，满脸不悦地说道：“看来九弟是真的打算用严刑逼供来让他认罪了啊。”
一旁的卢开山心中也有些不满，毕竟王辉可是他的部下，如今周宁这样对待王辉，无疑是在他的脸上狠狠地扇了一巴掌。然而，卢开山虽然心中有气，却也不敢公然表达出来，只能在心中暗暗咒骂。
周宁看了一眼地上昏迷不醒的王辉，面无表情地吩咐道：“来人啊，把他给我弄醒。”
很快，一桶凉水被泼在了王辉的身上，他猛地打了个寒颤，缓缓地睁开了眼睛。周宁见状，走到王辉面前，居高临下地看着他，声音冰冷地说道：“王辉，本王再给你最后一次机会，如果你再不招供，就休怪本王无情了。”
第559章 刺杀周宁
王辉艰难地抬起头，看着周宁，他的声音异常虚弱，却充满了愤怒和不甘：“镇北王，你眼里还有王法吗？我就算是死，也绝对不会被你这样冤枉！”
周宁突然放声大笑，那笑声震耳欲聋，仿佛整个房间都在颤抖。他张狂地说道：“哈哈哈哈！当今陛下已被二皇子周立软禁，本王在这东洲之地，便是无上之天！本王要杀你，谁能阻拦？即便是这房间里的所有人，也都无法庇护你！你可听明白了？”
王辉的目光不由自主地转向了三皇子周言，尽管他的动作十分隐晦，但还是没能逃过周宁那锐利的眼睛。然而，令人意外的是，三皇子周言不仅没有回应王辉的目光，反而显得有些畏缩，似乎在刻意回避着什么。
周宁见状，心中不禁冷笑一声。他暗自思忖道：“看来我这几位哥哥都绝非善类啊！”他的目光重新落回到王辉身上，面沉似水地说道：“既然你如此执迷不悟，不肯招供，那就休怪本王无情了！”
话音未落，一旁的铁牛如铁塔一般猛地站起，一把抓住王辉的衣领，如同拎小鸡一般将他提了起来，然后迈步朝门外走去。
王辉眼见三皇子周言毫无反应，心中顿时惶恐至极。他深知镇北王所言不假，如今各方势力都在明争暗斗，争夺大周的皇位。而镇北王作为其中实力较强的一方，若真要杀他，恐怕无人能够保他周全。
恐惧如潮水般涌上心头，王辉终于忍不住哀嚎起来：“镇北王饶命啊！小人知错了，小人愿意如实交代一切！”
周宁嘴角泛起一抹冷笑，眼中闪过一丝寒意，他毫不留情地说道：“本王现在对这些话毫无兴趣，铁牛，把他给本王拖出去，即刻斩首！”
王辉闻言，脸色瞬间变得惨白，他双膝跪地，苦苦哀求道：“镇北王，这一切真的都是三皇子指使我做的啊！我只是一个小小的奴才，哪里有胆子去刺杀镇北王的女人啊！”
他的声音在房间里回荡，引起了众人的关注。所有人的目光都不约而同地集中在三皇子周言的身上，仿佛要在他身上找出一些端倪来。
周言心中一紧，他连忙站起身来，义正言辞地反驳道：“王辉，你休要信口胡言！我乃是大周的皇子，身份尊贵，怎么可能与那东蛮人勾结，去刺杀九弟的女人？你这分明就是诬陷！”
周宁见状，眉头微皱，他转头看向周言，缓声道：“三哥，你先莫要激动，此事还需从长计议。”
然而，王辉却像是抓住了救命稻草一般，急忙说道：“镇北王，我有证据啊！三皇子与东蛮人联系，都是我去送信的。他害怕东蛮人留下信件要挟他，三皇子又害怕事情败露，让我把信要回来销毁。我担心他会把责任都推到我身上，所以就私自留下了几封信。”
这回三皇子周言彻底慌了神，他万万没有想到王辉竟然会如此果断地将他出卖。更让他感到惊恐的是，那些应该被烧毁的信件，王辉居然留了下来，王辉的家人此刻全都被控制在他的手中，王辉还敢出卖他，这是他没有想到的事情，这无疑是将他逼入了绝境。
周宁则是冷笑着看着眼前的三皇子周言，嘴角泛起一丝不屑的笑容。他转头对卫青云和铁牛吩咐道：“带着王辉去他的住处，给本王把那些信找出来，看看究竟是不是在冤枉三哥。”
卫青云和铁牛领命后，二话不说便拎起王辉，如拎小鸡一般地朝外走去。然而，就在他们刚刚走到门口时，意外却突然发生了。
铁牛在经过一个士兵的时候，那个士兵突然像是发了疯一样，猛地冲向王辉。这一切都发生得太过突然，以至于所有人都完全没有防备。只见那士兵手中紧握着一把锋利的匕首，如闪电般迅速地刺进了王辉的后心。
铁牛见状，心中一惊，但他的反应速度极快，瞬间挥出一拳，狠狠地砸在了那个士兵的身上。这一拳威力巨大，直接将那士兵打得倒飞了出去。
待到众人回过神来，想要将那个士兵控制住时，却发现他已经服下了毒药，自尽身亡了。
而此时的王辉，也已经倒在了地上，鲜血从他的后心处汩汩流出，他的脸色苍白如纸，气息微弱，显然已是奄奄一息。
卫青云眼见情况不妙，心中一紧，赶忙蹲下身去，满脸焦急地追问：“快说啊！那些信件到底被你藏到哪里去了？”
然而，王辉此时已是奄奄一息，连话都说不出来了，张了张嘴就死了。周宁快步走了过来，说道：“直接去他的住处搜查，肯定能找到那些信件。”
话音未落，只见院子里负责守卫的士兵突然如饿虎扑食一般直冲向周宁。这突如其来的变故，让卢开山大惊失色，这些可都是他的手下啊，怎么会突然对镇北王下手呢？难道他们已经被三皇子收买了不成？
卢开山来不及多想，手疾眼快地拔出腰间的战刀，横在身前，护在周宁身前，口中高呼：“保护王爷！”
与此同时，铁牛和卫青云也迅速反应过来，一左一右地护在周宁两侧，形成一道坚实的防线。那十多个亲卫见势不妙，纷纷抽出兵器，与刺客展开一场惊心动魄的厮杀。
而此时的三皇子周言，却在一群护卫的严密保护下，一直躲在房间里，远远地观望着院子里的混乱场面。
院子里顿时杀声四起，刀光剑影交错，喊杀声、惨叫声交织在一起，乱成了一团。卢开山心急如焚，一边挥舞着战刀，与刺客浴血奋战，一边扯开嗓子高喊：“有刺客！快来人啊！”
然而，等其他士兵们闻讯赶来时，刺客们已经全部被解决掉了，现场没有留下一个活口。
周宁面沉似水，眼神冷冽如冰，死死地盯着躲在房间里的三皇子周言。
第560章 三皇子的杀意
所有刺客已经被成功解决，为了确保周宁的绝对安全，铁牛决定亲自守在他身旁，严密保护他的人身安全。
与此同时，卫青云则马不停蹄地赶往刘辉的住处，希望能在那里找到重要的书信。
然而，没过多久，卫青云便面色凝重地折返回来。
他的脸色异常难看，仿佛遭遇了一场巨大的变故。周宁见状，心中不禁一紧，急忙问道：“青云，情况如何？”
卫青云深吸一口气，缓了缓情绪，然后沉重地说道：“王爷，情况不妙啊。王辉的住处竟然起火了！等我们赶到时，整座房子都已经被熊熊大火吞噬，烧成了一片废墟。”
镇北王周宁听完，先是一愣，随即便哈哈大笑起来。他猛地转过头，目光如炬地直视着房间里的三皇子周言，嘴角扬起一抹戏谑的笑容，说道：“三哥，您这手段可真是高明啊！”
就在这时，三皇子周言不紧不慢地从房间里走了出来。
他面带微笑，似乎对周宁的话并不在意，反而从容地回应道：“九弟，你这是何意？三哥我可是被王辉冤枉的啊！你我之间，向来是无冤无仇，我又怎会对你不利呢？这必定是东蛮的阴谋诡计，想要挑拨我们兄弟间的关系。”
事实上，就在刚才王辉招供地那一瞬间，三皇子周言心中真的充满了恐惧。他暗自思忖，如果周宁真的掌握了确凿的证据，又怎么可能如此轻易地放过自己呢？毕竟，这可是关乎生死存亡的大事啊！
然而，幸运的是，这些刺客并非偶然出现，而是周言提前精心安排的。这些人都是他多年来用金钱和权力收买的手下，对他忠心耿耿。
尤其是其中有几个头脑灵活的聪明人，他们迅速察觉到了局势的微妙变化，并果断地先将王辉这个棘手的问题解决掉了。
如此一来，周宁就算对周言心存疑虑，也因为缺乏关键证据而无可奈何。此刻，看着周言脸上流露出的得意之色，周宁并未被其影响。
周宁将目光转向了一旁的卢开山，缓声道：“如今东洲已然平定，镇东关作为会东洲的关键要地，理应由所有人共同拥有。卢将军，难道您还没有深思熟虑过这件事吗？”
周言和卢开山显然都没有预料到周宁会在此时此刻提出这个问题，两人脸上不约而同地露出了惊讶的神色。
面对周宁如此强硬的态度，卢开山不禁有些迟疑，但周宁却丝毫不给他犹豫的时间，紧接着又斩钉截铁地说道：“卢将军，今日您务必给本王一个明确的答复！”
三皇子周言满脸怒容地质问道：“九弟，你如此言行究竟是何意？莫非你真的打算起兵造反不成？”
周宁一脸平静地回应道：“三哥，事已至此，我也不再隐瞒。东蛮新皇已然稳固了其朝堂局势，必定会对我大周的镇东关发起猛烈进攻。
而如今太子与二皇子正为争夺皇位斗得不可开交，仅凭镇东关那点微薄的兵力，又如何能抵御得住东蛮的强大攻势呢？我这么做，无非是为了大周的长治久安罢了。”
周言闻言，更是怒不可遏，他瞪大双眼，怒斥道：“老九，你这番话究竟是何居心？难道我还看不出来吗？你无非就是想趁此机会，将镇东关据为己有！”
然而，周宁对周言的斥责充耳不闻，他的目光径直落在卢开山身上，缓声道：“卢将军，本王给你一整晚的时间深思熟虑。倘若明日正午时分，你仍无法给本王一个令我满意的答复，那就休怪本王翻脸不认人了！”
言罢，周宁毫不犹豫地转身离去，他步履坚定地朝着城门走去，显然是要出城与宁家军会合。若卢开山果真不肯顺从，那么周宁便决定以武力强行夺取镇东关。
望着周宁渐行渐远的背影，三皇子周言气得暴跳如雷，他怒发冲冠，破口大骂道：“周宁此贼，实乃乱臣贼子，人人皆可诛之！”
卢开山的心情异常沉重，他原本满心欢喜地想要为自己谋划一个美好的未来，却没想到竟然会因此得罪了镇北王。
一想到镇北王可能因为此事而对他心生不满，甚至不愿意归降，卢开山就感到一阵后怕。
如果明日镇北王真的如他所料那般进攻镇东关，那么他恐怕就会陷入万劫不复的境地。
就在卢开山忧心忡忡之际，三皇子周言突然对他说道：“卢将军，你不必过于担忧。只要你能守住镇东关，周宁就算对你再有不满，也拿你无可奈何。你完全不必惧怕他，毕竟还有本皇子在此为你撑腰呢。”
然而，卢开山听了三皇子周言的这番话，不仅没有感到丝毫的宽慰，反而心中的怒火愈发旺盛。
他暗自思忖道：“刚才那些试图刺杀镇北王的士兵，必定是三皇子暗中收买的人。这些人既然能够对镇北王下手，自然也能轻而易举地取我性命。看来三皇子这是在暗中准备除掉我，好夺取镇东关的控制权啊！”
想到这里，卢开山对三皇子周言的防备之心更甚。他深知，在这充满权谋与算计的宫廷斗争中，稍有不慎便可能招来杀身之祸。因此，他必须对三皇子周言保持高度警惕，以防对方突然发难。
卢开山沉默不语，头也不回地径直走向自己的房间，留下周言站在原地，凝视着他渐行渐远的背影，眼中闪过一丝难以察觉的杀意。
周言心里暗自思忖，如果卢开山真的决定投靠周宁，那他恐怕就不能再坐视不管了，必须得提前采取行动才行。
与此同时，周宁已经回到了镇东关外的大营。卫青云迎上前去，满脸忧虑地问道：“王爷，您明日真的打算强攻镇东关吗？”
周宁微微一笑，轻轻地摇了摇头，自信满满地回答道：“不必担心，卢开山明日必定会主动打开城门，恭迎本王进入镇东关。”
第561章 尽在掌握
卫青云闻言，不禁面露疑惑之色，追问道：“王爷，您为何如此肯定呢？难道您有什么妙计不成？”
周宁嘴角微扬，露出一抹狡黠的笑容，解释道：“你觉得今日之事，王辉是主谋吗？”
卫青云稍作思考，答道：“依属下之见，此事似乎与三皇子周言脱不了干系。”
周宁面带微笑，微微颔首，表示对卫青云的理解感到满意。他接着解释道：“没错，本王就是故意给卢开山施加压力，迫使他表明立场。这样一来，我那三哥就会坐立难安，像热锅上的蚂蚁一样，最终按捺不住，狗急跳墙。而这，正是本王所期望的。”
卫青云若有所思地听着周宁的话，突然恍然大悟，说道：“王爷，您的意思是说，今夜三皇子会对卢开山采取行动，甚至可能会杀了他，以夺取兵权？”
周宁嘴角泛起一抹狡黠的笑容，轻声说道：“正是如此。今夜镇东关必定会掀起一场轩然大波，而这一切都在本王的掌控之中。卢开山并非愚笨之人，他自然能察觉到今日刺杀本王的士兵乃是周言所收买。因此，他必定会提前做好防备，这场争斗究竟鹿死谁手，还尚未可知呢。”
卢开山在镇东关驻守多年，一直以为自己的士兵都是忠诚可靠的。然而，最近发生的一系列事情却让他大失所望——他发现自己的许多士兵竟然已经被三皇子收买了！
这个惊人的发现让卢开山陷入了深深的困惑和不安之中。他开始怀疑身边的每一个人，甚至连自己的副将都无法信任了。毕竟，连副将这样重要的职位都已经被三皇子的人所占据，他还能相信谁呢？
心情沉重的卢开山回到了自己的房间，决定找一个可以信赖的人来商量一下目前的困境。他想到了亲卫队长，这个人一直以来都对他忠心耿耿。
当亲卫队长走进房间时，卢开山凝视着他，严肃地问道：“我卢开山还能信任你吗？”
亲卫队长感受到了卢开山的疑虑，但他毫不犹豫地回答道：“将军，三皇子确实曾经拉拢过我，但我毫不犹豫地拒绝了他。将军您曾经救过我的命，我对您的忠诚是绝对不会改变的。”
卢开山听了亲卫队长的话，心中稍感安慰，但他的眉头依然紧锁着。他无奈地说道：“我本来并不想卷入皇子们的争斗之中，可是镇北王和三皇子都在逼迫我做出选择，我实在是感到无可奈何啊。”
亲卫队长沉思片刻，然后说道：“将军，镇北王战功赫赫，而且他对待士兵和百姓都非常好。如果您决定投靠镇北王，我相信弟兄们也会支持您的决定的。”
卢开山深知三皇子的手段和野心，为了确保自身安全，他果断下令让亲卫队长将自己住处的所有士兵全部更换，同时还派遣专人严密监视三皇子的一举一动。他心中暗自揣测，今晚三皇子恐怕会有所行动。
然而，将军府如此大规模的人员调动自然难以逃过三皇子的眼线。三皇子很快就得知了这一情况，并且注意到卢开山竟然将三千亲卫队全部调到了将军府。他立刻意识到，卢开山这是在担心有人对他不利，于是下定决心，今晚一定要除掉这个心腹大患。
就在三皇子紧锣密鼓地策划着如何除掉卢开山时，镇东关冲锋营的将领高楠偷偷来到了他的住处。
周言见到高楠后，开门见山地说道：“高将军，今日的事情你应该已经有所耳闻了吧。本皇子推测，卢开山很可能会背叛我们，投靠镇北王周宁。所以，今晚本皇子必须采取行动了。”
高楠闻言，毫不犹豫地单膝跪地，抱拳说道：“殿下，您放心，只要您一声令下，我手下的五千冲锋营兄弟，必定会为您冲锋陷阵，在所不辞！”
周言对高楠的态度十分满意，他微笑着说道：“很好，高将军，只要本皇子能够顺利夺取镇东关，你便是首功。到时候，不仅镇东将军的位置非你莫属，甚至连大周的大将军一职，也有可能落入你的囊中啊！”
高楠非常的激动，谁不想以后荣华富贵，三皇子现在虽然没有争夺皇位的实力，但是三皇子靠山厉害啊，他要不然也不会投靠三皇子周言，所以为了将来也要搏一搏。
高楠一脸自信地说道：“殿下，您尽管放心，今夜的行动必定会马到成功！”
三皇子周言与高楠详细地商讨了诸多细节，经过反复斟酌和确认，终于将整个计划安排得妥妥当当。
一切商议妥当后，高楠起身告辞，他步伐稳健地离开了这个地方，径直返回自己的住所，开始为今晚的行动做最后的准备。
令人庆幸的是，高楠的行踪并未被卢开山的眼线察觉。卢开山做梦也想不到，高楠竟然会是三皇子的人。毕竟，高楠可是镇东关的一员老将，资历深厚，战功赫赫。
然而，正所谓“智者千虑，必有一失”，高楠的暴露虽然在意料之外，但也在情理之中。好在他及时被发现，否则今晚的行动恐怕真的会遭遇巨大的麻烦。
与此同时，卢开山的眼线迅速将所观察到的情况汇报给他。原来，三皇子周言不仅找了高楠，还召集了大大小小十多个将领。
不过，这些将领中职位最高的便是高楠，其余人所能调集的兵力恐怕也只有区区几百人而已。如此看来，三皇子周言最大的依仗便是高楠了。
卢开山心中忐忑不安，他深知三皇子的手段和心机，担心自己会被他派人监视。为了确保自身安全，卢开山决定采取行动。他秘密地派遣一名可靠的手下，将一封重要的书信送往左卫军将军张开泰处。
这封书信详细地交代了卢开山的担忧，并请求张开泰密切监视冲锋营的一举一动。一旦发现任何异常情况，张开泰应立即采取行动，将冲锋营包围起来，绝不允许他们有丝毫反抗。如有必要，甚至可以直接将其格杀勿论。
第562章 围攻将军府
当张开泰展开手中的书信时，他立刻明白了卢开山的意图。他不禁感叹，卢开山果然是个心思缜密之人，连这样的细节都考虑到了。然而，与此同时，一个疑问涌上心头：卢开山为何要如此关注冲锋营的动向呢？
经过一番深思熟虑，张开泰恍然大悟。他意识到，卢开山很可能已经决定投靠镇北王，而冲锋营正是镇北王的势力范围。难道说，高楠已经背叛了三皇子，转而投靠了镇北王，所以卢开山才会让他监视冲锋营的动静？
张开泰和卢开山相识已久，他们曾经一同出生入死，彼此之间有着深厚的情谊。不仅如此，他们还是亲家关系，这层关系使得他们的联系更为紧密。可以说，如果不是周仁帝对卢开山百分之百的信任，绝对不会让他们成为亲家。
然而，如今的局面却让张开泰始料未及。他万万没有想到，一向忠心耿耿的卢开山竟然会选择投靠镇北王。这无疑是对周仁帝的背叛，也意味着当今陛下的处境恐怕是凶多吉少了。
张开泰对三皇子周言一直心存不满，认为他无论是能力还是品德都远不如镇北王周宁。如今得知卢开山有意投靠镇北王，张开泰毫不犹豫地决定支持卢开山。
他迅速调集大量兵马，严阵以待，只要高楠的冲锋营稍有风吹草动，他便会立刻率领军队以雷霆万钧之势将其包围。
张开泰此举并非仅仅出于对卢开山的支持，他同样有着自己的私心。周仁帝如今生死未卜，几位皇子中，镇北王周宁无疑是最具实力和能力的一个。而且，周宁不仅能力出众，还以爱民如子着称，深受百姓的爱戴，其为人更是公正严明，堪称一代明君。
张开泰深知，若能在这场权力斗争中站对队伍，自己的前程必将一片光明。因此，他毅然决然地选择了支持镇北王周宁，希望能借此机会为自己的未来搏一个好前程。
与张开泰的果断形成鲜明对比的是，三皇子周言此时却是信心满满。他坚信今夜定能一举铲除卢开山，顺利夺得镇东关的兵权。有了这一重要筹码，再加上背后靠山的有力支持，周言觉得自己登上皇位已经是指日可待。
午夜时分，万籁俱寂，月光如水洒在大地上。然而，在这宁静的夜晚，却有许多小股队伍如同鬼魅一般，悄悄地向着将军府靠近。这些人并非一般的士兵，他们都是投靠周言的将领，每个人都怀揣着各自的目的和野心。
这些小股队伍在黑暗中汇聚，人数竟然达到了惊人的两千人！他们的脚步声在寂静的街道上回荡，仿佛预示着一场风暴的来临。
周言早已在将军府附近的一处隐蔽地点等候多时。他身着黑色劲装，面色凝重，一双锐利的眼睛紧紧盯着将军府的大门。然而，时间一分一秒过去，这些人都已经到齐了，他却始终没有见到高楠的身影。
周言心中不禁涌起一丝疑虑：难道高楠叛变了？这个念头让他的眉头紧紧皱起。毕竟，高楠是他计划中的关键人物，如果他真的背叛了自己，那么整个局势恐怕都会变得扑朔迷离。
不过，周言很快冷静下来，他转念一想，觉得事情应该不会如此简单。如果高楠真的叛变了，那么卢开山肯定会先下手为强。以卢开山的手段，虽然不敢直接杀了他，但将他软禁起来，然后交给镇北王周宁处理，绝对是轻而易举的事情。
周言看着已经过去的一炷香时间，心中愈发焦急。箭在弦上，不得不发！他深知今夜的机会一旦错过，以后想要再夺得兵权，恐怕就比登天还难了。
在经过一番激烈的思想斗争后，周言终于下定决心。他猛地一挥手中的长剑，下达了进攻将军府的命令。两千名士兵如饿虎扑食一般，气势汹汹地冲向将军府，喊杀声顿时响彻夜空。
三皇子周言麾下有整整一千名心腹，这些人不仅武艺高强，而且他们所配备的武器和盔甲更是堪称精良。这些装备都是周言不惜重金购得，其品质之高，唯有镇北王周宁的军队方可与之媲美。
尤其值得一提的是，这一千人手中所持的弓弩，乃是镇北王最新研制打造而成。其威力巨大，射程极远，精准度更是令人咋舌。
在这一千名精锐的猛攻下，卢开山的亲卫队被打得毫无还手之力，只能狼狈地龟缩进将军府内，紧闭大门，再也不敢露头。
眼见将军府久攻不下，周言心急如焚。他当机立断，下令手下用火箭射击将军府。他心想：“既然你们这些家伙如此胆小如鼠，只敢躲在府内拖延时间，妄图等待援兵的到来，那我就索性一把火把你们统统烧死在里面！”
与此同时，按照事先约定的时间，高楠率领着冲锋营如同一股汹涌的洪流，径直朝将军府的方向疾驰而去。然而，令人意想不到的是，他们刚刚冲出大营没多远，就遭遇了一支严阵以待的军队。
高楠定睛一看，心中顿时凉了半截——这支军队的统帅竟然是张开泰！他立刻意识到情况不妙，一场恶战恐怕在所难免。
张开泰嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，看着高楠，缓声道：“高将军，这深更半夜的，您率领着冲锋营如此匆忙，是要前往何处啊？”
高楠的脸色阴沉至极，仿佛能滴出水来，他紧盯着张开泰，沉声道：“我刚刚得到消息，今夜有人对将军心怀不轨，企图行刺，我这是去救援将军。”
张开泰闻言，脸上露出一副惊愕的表情，故作惊讶地说道：“高将军，如此重大之事，您为何不早些告知于我？我与将军情同手足，理应一同前往救援才是。”
高楠并未答话，他心中暗自思忖，张开泰此刻突然现身于此，想必是三皇子的计划已然败露。
第563章 形势转变
沉默片刻后，高楠开口道：“既然张将军如此热心，那便由您带兵前去救援将军吧，我则率部返回营地，以免引起不必要的误会。”
言罢，高楠转身，率领着身后的士兵，迈步朝着营地的方向走去。
然而，就在高楠转身的瞬间，张开泰嘴角的那丝笑容突然变得越发轻蔑起来。
就在这时，高楠突然高声下令：“放箭！”
随着他的一声令下，冲锋营的士兵们如同一群训练有素的猎手，迅速张弓搭箭，箭头齐刷刷地对准了张开泰的军队。
张开泰早有防备，站在队伍的最前方手持盾牌的士兵，他们手中紧握着一面巨大的盾牌，盾牌的表面闪烁着金属的光泽，仿佛坚不可摧。当箭矢如雨点般射来时，士兵毫不畏惧地举起盾牌，将箭矢一一挡下。
后方一排排弓箭手迅速列阵，他们拉满弓弦，瞄准远处的敌人，然后松手，箭矢如流星般疾驰而出，带着尖锐的破空声，直冲向敌人。一时间，喊杀声、弓弦声、箭矢破空声交织在一起，震耳欲聋。
与此同时，将军府内的大火已经熊熊燃烧起来，火势迅速蔓延，吞噬着周围的一切。然而，令人奇怪的是，尽管火势如此凶猛，却一直没有人前来救援。
这些将领们并非愚人，他们早已猜到今夜三皇子和卢开山二人之间必定会发生一场激烈的火拼。
面对这样的局面，这些将领们选择了明哲保身，他们既不想得罪三皇子，也不想得罪卢开山，于是便决定做一个墙头草，哪边风大就往哪边倒。
然而，他们却没有意识到，墙头草往往是最容易被风吹倒的，而且最终也不会有好的结局。
亲卫队长焦急地对卢开山说道：“将军，前门已经被三皇子的人堵住了，我们根本无法冲出去。而且这火势越来越大，如果再不想办法，我们都会被烧死在这里啊！”
卢开山眉头紧皱，他当然知道前门的情况，但是他也担心后门同样有敌人设下的埋伏。他沉默片刻，然后说道：“再坚持一会儿，我相信很快就会有人来救我们的。”
三皇子的人并没有给他们太多时间。尽管他们无法直接杀进将军府，但他们的弓箭手却不停地向将军府内射出火箭。
这些火箭带着熊熊火焰，如雨点般落入将军府内，使得原本就凶猛的火势愈发不可收拾。
时间在一分一秒地流逝，卢开山依然坚守将军府，然而，三皇子周言却开始有些慌乱了。
他原本计划得好好的，可如今高楠迟迟未到，这让他心生不安，一定是发生了什么重大变故。周言深知，必须尽快解决掉卢开山，否则今晚的计划将会彻底失败。
心急如焚的三皇子周言再也按捺不住，他高声呼喊：“所有人听令！给我冲，杀进将军府，将卢开山碎尸万段！”
随着这声怒吼，三皇子的军队如汹涌的潮水一般，向着将军府猛扑过去。
与此同时，卢开山意识到前门已无法坚守，他当机立断，率领亲卫队迅速向后门撤退。然而，这一切都在他的意料之中——后门处，三皇子早已设下了重重埋伏。
只见后门周围，密密麻麻地站满了弓箭手，他们张弓搭箭，蓄势待发。只要卢开山等人一露头，这些弓箭手便会毫不留情地射出箭矢，让他们插翅难逃。
而此时，三皇子周言则亲自率领着人马，从正门杀进了将军府，如饿虎扑食一般，径直朝后门追去。他心中只有一个念头：只要除掉卢开山，今晚的行动就算大功告成。
卢开山听到后方传来的阵阵喊杀声，心知肚明自己已陷入绝境，无路可退。但他并未气馁，反而激起了一股强烈的斗志。
他紧咬牙关，挥舞着手中的战刀，对着亲卫队喊道：“兄弟们，今日我们已无退路，唯有与敌人拼死一战，杀出一条血路！”
将军府内，喊杀声、兵器碰撞声响彻云霄，一片混乱。三皇子的兵马如饿虎扑食般从前后两个方向夹击卢开山的军队，杀得他们措手不及。
三皇子的军队中，有一千名装备精良、训练有素的高手，他们如鬼魅般穿梭在战场之上，每一次出手都能给卢开山的军队造成巨大的伤亡。卢开山的军队虽然人数众多，但在这一千名高手的猛烈攻击下，也只能节节败退。
原本有三千人的亲卫队，如今只剩下不到千人，而三皇子这边也损失了一千多人。战场上，尸横遍野，血流成河，惨不忍睹。
卢开山眼见形势危急，心中焦急万分，他扯开嗓子大声喊道：“三皇子勾结东蛮国刺杀镇北王，这样的一个人当了皇帝以后会兑现自己的承诺吗？”
他的声音在喧嚣的战场上显得格外响亮，许多将领和士兵都听到了。然而，此时的局势已经到了如此地步，双方都没有了后悔的机会，只能继续厮杀下去。
三皇子周言听到卢开山的呼喊，嘴角泛起一丝冷笑，他同样大声喊道：“高楠已经带领着冲锋营抵挡敌人救援卢开山，只要卢开山一死，就大局已定了，给我杀！”
眼看着卢开山即将败下阵来，三皇子心急如焚，他灵机一动，心生一计。他猜谎称高楠正在抵挡其他人的救援。
这一番话犹如给三皇子的队伍注入了一支强心剂，士气瞬间高涨起来。士兵们更加的奋勇杀敌与卢开山的亲卫队展开激烈的厮杀。
卢开山身边的士兵在敌人的猛烈攻击下，不断地倒下，人数越来越少。如今，只剩下三四百人还在苦苦支撑，但他们毫不退缩，依然拼死抵抗，誓死保护着镇东将军卢开山。
三皇子见状，心中稍安。他暗自松了一口气，心想：“今夜这场仗，我赢定了！卢开山必死无疑！”
就在三皇子得意忘形之际，突然间，一支军队如狂风般冲杀过来，直扑三皇子的队伍。
第564章 等候多时
这突如其来的变故，让三皇子周言猝不及防，他惊愕地望着这支杀来的军队，一时间不知所措。
而这支军队的为首之人，正是张开泰。原来，张开泰与高楠的冲锋营激战正酣时，发现原本应该前来支援的其他队伍迟迟没有出现。他立刻意识到这些人不过是些见风使舵的墙头草，根本靠不住。
于是，张开泰当机立断，留下副将继续指挥战斗，自己则率领三千精骑，风驰电掣般地赶往将军府，救援卢开山。
就在这千钧一发的时刻，张开泰终于及时赶到，如天降神兵一般，给卢开山带来了一线生机。
三千骑兵如同一股汹涌的洪流，以雷霆万钧之势猛冲而来，瞬间将三皇子那杂乱无章的杂牌军冲得七零八落。三皇子眼见大势已去，心知再无回天之力，于是在一千名高手的护卫下，如丧家之犬般仓皇地向着镇东关的东门逃窜而去。他心中盘算着，只要能逃入东蛮国，或许还有一线生机。
然而，现实却无情地给了他沉重一击。将军府与东门之间的距离遥不可及，而从西门逃往大周则相对较近，且出城速度应该更快。三皇子望着身后紧追不舍的追兵，心中焦虑万分，无奈之下，他只得改变路线，率领众人朝西门狂奔而去。
当三皇子周言终于抵达西门时，他心急如焚地对着守城的将领喊道：“快快打开城门！本皇子有要事出城，不得延误！”守城的将领岂敢怠慢这位尊贵的皇子，连忙命令士兵们迅速打开城门。
就在城门缓缓开启之际，卢开山和张开泰也率领着追兵风驰电掣般地赶到了西门。可惜，他们还是晚了一步，三皇子周言早已如惊弓之鸟般疾驰而去，消失在了城门之外。
张开泰见状，心急如焚，他怒不可遏地对着卢开山吼道：“你为何拦住我？我必须去追赶三皇子！”
卢开山却显得镇定自若，他不紧不慢地解释道：“三皇子是绝对跑不掉的，镇北王肯定早已在城外设下天罗地网，等待他自投罗网呢。”
张开泰满脸狐疑地追问道：“你的意思是说，镇北王其实早就知晓今夜三皇子会对你痛下杀手？”
卢开山嘴角泛起一抹苦涩的笑容，无奈地回答道：“镇北王如此逼迫于我，想必是打乱了三皇子原本的计划和部署，以至于他迫不得已才会选择在今夜提前动手。毕竟，镇北王又怎会轻易放过三皇子呢？”
张开泰若有所思地点了点头，感慨道：“大周的这些皇子们，确实都并非等闲之辈啊。”
卢开山深表赞同，接着说道：“若无几分能耐，他们恐怕早就命丧黄泉了。以前有陛下坐镇帝都，对他们严加管束，这些皇子们自然不敢肆意妄为。然而如今陛下遭人软禁，这些皇子们自然就开始蠢蠢欲动，各显神通，企图争夺那至高无上的皇位了。”
张开泰不禁摇头叹息，对于这些宫廷争斗之事，他自然是心知肚明。这也正是他和卢开山甘愿镇守边关，而不愿返回帝都任职的原因所在。
与此同时，三皇子周言在逃出镇东关后，并未朝着周宁营地的方向逃窜，而是选择了与之截然相反的路径。毕竟，他可不想自投罗网，落入周宁的手中。若是真被周宁逮个正着，那他恐怕就难以有好下场了。
三皇子周言率领着武艺高强的随从，一路狂奔了半个多时辰，早已疲惫不堪，气喘吁吁。他环顾四周，发现此处地势平坦开阔，周围并无明显的遮蔽物，于是决定在此稍作休整，恢复一下体力。
然而，正当众人刚刚松了一口气时，突然，远处传来一阵轻微的马蹄声。声音由远及近，越来越清晰，仿佛是一支军队正在朝他们逼近。周言心头一紧，急忙翻身跃上马匹，同时高声命令手下的人立刻戒备起来。
不一会儿，那支神秘的军队终于出现在了众人的视野之中。只见他们人数众多，气势汹汹，如同一股汹涌的洪流，径直朝着周言等人休息的地方冲来。
周言定睛一看，不禁倒吸一口凉气——为首之人竟然是他的弟弟，九皇子周宁！
周言心中暗叫不好，他深知周宁已经对他动了杀心，如今在此狭路相逢，恐怕今夜是凶多吉少了。
周宁看到周言后，脸上露出了一丝狡黠的笑容，他驱马缓缓上前，高声喊道：“这么晚了，三哥你这是要去哪里啊？”
周言强作镇定，冷笑一声，回应道：“周宁，你别在这里假惺惺了！你现在是不是觉得自己很了不起啊？我告诉你，你最好赶紧放了我，否则你一定会后悔的！”
周宁闻言，哈哈大笑起来，他嘲讽地说道：“三哥，我已经在这里等候多时了，你可真是会说笑啊！我怎么会放了你呢？你的依仗不就是那所谓的天鹰军吗？”
周言闻言，脸色瞬间变得极为难看。他万万没有想到，周宁竟然连天鹰军都知道。要知道，天鹰军可是他的秘密武器，一直隐藏在暗处，以备不时之需。如今被周宁识破，这可如何是好？
周言沉默片刻，然后咬牙切齿地说道：“既然你知道天鹰军，那就应该知道他们的战斗力有多么恐怖！你要是敢动我一根汗毛，天鹰军绝对不会放过你的！你可要想清楚后果！”
周宁大笑道：“我不用想后果，我的后果是什么样子，你不会知道了，但是我知道你的后果，那就是死路一条。”
三皇子周言一脸凝重地看着自己的随从们，他的声音低沉而坚定：“只要本皇子活着，你们的家人以后我会好好照顾。”这句话仿佛是一种承诺，也是一种对这些随从们的安慰。
周言身边的几个高手们面无表情地站在那里，他们并没有立刻行动，而是静静地观察着周围的局势，他们要保护好三皇子。
————祝福大家端午安康，节日快乐！
第565章 三皇子，亡
然而，其他的随从们却毫不犹豫地冲向了周宁，他们决心为周言争取更多的时间，让他能够顺利逃脱。
周宁嘴角微微上扬，露出了一丝冷笑。他心中暗自嘲笑这些人的愚蠢，难道他们真的以为凭借这些所谓的高手就能抵挡住火枪的射击吗？
就在这时，周宁身后的两千亲卫军整齐地举起了手中的火枪，黑洞洞的枪口对准了冲过来的敌人。
随着周宁的一声令下，亲卫军们毫不犹豫地扣动了扳机。瞬间，枪声大作，密集的子弹如雨点般射向那些冲过来的敌人。
这些敌人虽然武艺高强，但在火枪的强大火力面前，他们的身体如同脆弱的纸糊一般，纷纷中弹倒地。
三皇子周言瞪大了眼睛，满脸不可置信地看着这一幕。他原本以为这些装备精良的高手们能够抵挡住周宁的队伍，却没想到在火枪的射击下，他们竟然如此不堪一击。
当敌人靠近到一定距离时，亲卫军们开始扔出一颗颗手榴弹。手榴弹在空中划过一道弧线，然后在人群中爆炸开来。爆炸产生的冲击波将敌人炸得晕头转向，许多人直接被炸死，现场一片混乱。
这场战斗从开始到结束，甚至没有用上一炷香的时间。周言的随从们在火枪和手榴弹的攻击下毫无还手之力，最终被全部消灭。
三皇子满脸惊愕，仿佛被抽走了全身的力气一般，呆呆地站在原地，难以置信地看着眼前的场景。
他深知火枪的威力，但却万万没有料到，如此众多的高手竟然会如此不堪一击，仅仅一炷香的时间，就被彻底消灭了。
周宁嘴角微微上扬，露出了一抹嘲讽的笑容，他看着三皇子，冷笑道：“三哥啊三哥，你若是能像个真正的男人一样，与我正面厮杀一番，或许我还会对你高看一眼，敬你是条汉子。可如今看来，你不过是个贪生怕死的懦夫罢了。”
三皇子的脸色瞬间变得苍白如纸，他的嘴唇微微颤抖着，想要说些什么，却发不出一丝声音。
周言终于回过神来，他的声音带着一丝哀求，“难道你就不能放我一马吗？我们毕竟是兄弟啊！”
然而，周宁的目光却如同寒冰一般冷酷，他毫不留情地回应道：“你我之间本就是一场内斗，若你输了，我或许还能给你留一条生路。
但你却勾结东蛮国，背叛了我们大周，你这样的行为，简直就是个无耻的叛徒！身为大周的皇子，竟然与敌国勾结，你罪大恶极，必死无疑！”
就在三皇子周言以为自己的计划即将成功之时，他身边的高手如鬼魅一般突然出手，如饿虎扑食般径直杀向周宁，显然是想一举将周宁擒获，来个擒贼先擒王。
然而，周宁却早有防备，只见他身旁的亲卫们迅速反应过来，毫不犹豫地拿出火枪，黑洞洞的枪口瞬间对准了那些腾空而起的高手。
刹那间，只听得“砰砰砰”一阵密集的枪声响起，火光四溅，硝烟弥漫。那些原本气势汹汹的高手们，在空中直接被强大的冲击力击飞，然后重重地摔落在地上，就像被打中的小鸟一样，毫无还手之力。
这突如其来的变故，让三皇子周言惊愕得合不拢嘴，他的脸色瞬间变得惨白，眼中流露出绝望的神色。他心里很清楚，自己的计划已经彻底失败，而且今夜恐怕是在劫难逃了。
周宁面无表情地看着眼前的一切，他缓缓地从腰间掏出火枪，黑洞洞的枪口瞄准了三皇子周言。随着一声清脆的枪响，子弹呼啸而出，准确无误地击中了周言的胸口。
周言闷哼一声，身体猛地一颤，然后像断了线的木偶一样直挺挺地倒了下去，当场毙命。
此时，天刚蒙蒙亮，镇东将军卢开山早已得到消息，他不敢有丝毫怠慢，急忙率领着镇东关所有的将领们打开城门，出城迎接镇北王的到来。
镇东关的将领们站在城门口，翘首以盼，焦急地等待着镇北王的身影出现。然而，时间一分一秒过去，两个时辰过去了，镇北王周宁才姗姗来迟，缓缓地出现在他们的视野里。
这些将领们心里都很明白，镇北王这是在故意拖延时间，给他们一个下马威，同时也是对他们的一种小小的惩罚。
不过，他们并没有因此而心生不满，反而感到非常高兴，因为这至少说明镇北王不会对他们施以重罚，算是给了他们一条生路。
镇东关的将领们单膝跪地，他们的身体微微前倾，仿佛在向周宁表达着最深切的敬意。每个人都低着头，不敢直视周宁的眼睛，生怕自己的目光会引起他的不满。
“恭迎镇北王！”将领们齐声高呼，声音震耳欲聋，在山谷中回荡。
周宁骑在高头大马上，他的身影显得格外高大威严。他居高临下地看着这些将领，面无表情，但眼神中透露出一种不可一世的气势。
“以前的事情，本王既往不咎。”周宁的声音低沉而有力，仿佛整个镇东关都能听到他的话语，“但是，如果有人对本王再存有二心，后果就不用本王多说了吧。”
他的话语虽然简短，却带着一种让人不寒而栗的威严。将领们纷纷低下头，不敢有丝毫的犹豫，齐声回应道：“愿为王爷效犬马之劳，如有二心不得好死！”
周宁没有再说话，他只是微微点了点头，然后挥动马鞭，驱使着马匹缓缓前行。他的身后，是一群忠心耿耿的将领们，他们紧紧跟随，不敢有丝毫的怠慢。
马蹄声在石板路上发出清脆的声响，周宁就这样骑着马进入了镇东关。这座重要的边关，今天迎来了它的新主人。
周宁在镇东关并未久留，他迅速做出决策，将赵飞虎的宁家军部署在镇东关，同时调离了一部分原镇东军。如此一来，镇东关共留下十万雄兵，由赵飞虎和卢开山共同指挥，其中卢开山担任主帅，赵飞虎则为辅佐。
第566章 神清气爽
尹平镇守着江城，而南平城和南阳城则各有两万精锐兵马驻守，这一布局主要是为了防范倭国人的侵袭。此外，金涛的青龙军负责镇守宁城，以抵御荔城太子的兵马威胁。
安排妥当后，周宁马不停蹄地赶回甬城，并亲自护送梅川慧子安全抵达黑水城。
然而，镇东关的这些变动很快就传到了太子周明的耳中。他听闻周宁竟然毫不留情地斩杀了周言，心中不禁一惊。
原本，周明对周宁的狠辣手段有所耳闻，但亲耳听到这个消息，还是让他深感意外。看来，周宁确实是个心狠手辣之人，全然不顾兄弟情义。
与此同时，二皇子周立也得到了这个消息，但他并没有表现出太多的震惊。毕竟，周宁能够拥有如今的地位，如果他不具备心狠手辣的特质，又怎能镇得住手下那些桀骜不驯的将领们呢？
周宁顺利地回到了黑水城，他与梅川慧子的婚礼被定在了半个月之后。唐红缨和王蓉深知周宁对梅川慧子的态度，但她们并没有因此而冷落她，反而依然热情地款待着她。
时光如白驹过隙，转瞬之间，半个月的时间便匆匆而过，终于迎来了迎娶倭国大公主梅川慧子的重要日子。尽管周宁并未打算大肆操办这场婚礼，但关外九城的百姓们得知这个消息后，仍然自发地前来道贺，使得整个黑水城都洋溢着喜庆的氛围。
夜幕降临，宾客们渐渐散去，周宁送别了最后一批客人后，缓缓地走向洞房。梅川慧子身着大周的礼服，端坐在床边，按照大周的传统规矩，静静地等待着周宁的到来。
当梅川慧子听到房门被轻轻推开的声音时，她的心跳不禁加快了几分。周宁缓缓地走到她的身前，然后轻轻地撩起了她头上的红盖头。
随着红盖头的掀起，梅川慧子那妩媚动人的面容展现在周宁的眼前，他嘴角微扬，露出了一抹淡淡的笑容。
周宁嘴角微扬，似笑非笑地看着梅川慧子，轻声说道：“美人儿，莫不是等不及了吧？”他的声音中透着一丝戏谑，仿佛对梅川慧子的心思了如指掌。
梅川慧子心中暗骂，这镇北王简直就是个无耻之徒！然而，她面上却不敢露出丝毫不满，只得强颜欢笑，娇柔地应道：“夫君，您就别打趣妾身了。”说罢，她还羞涩地垂下了头，似乎对周宁的调笑有些难为情。
周宁见状，心中更是得意，他哈哈大笑起来，笑声在房间里回荡。随后，他猛地吹灭了桌上的蜡烛，房间里顿时陷入一片黑暗。
在黑暗中，周宁如饿虎扑食一般，粗鲁地撕开了梅川慧子的衣物。梅川慧子的身体猛地一颤，她想要反抗，却发现自己的力量在周宁面前如同螳臂当车。
随着衣物的撕裂声，梅川慧子的泪水也如决堤的洪水般涌出。这一夜，注定是个不眠之夜，她的身体和心灵都遭受了巨大的痛苦。
次日清晨，周宁神清气爽地起了床，而梅川慧子则浑身酸痛，尤其是身体的某个部位，更是疼痛难忍。她躺在床上，一动也不敢动，生怕引起疼痛。
周宁见梅川慧子没有起身，便关切地说道：“爱妃，你今日就好生歇息吧，待会儿让丫鬟们来伺候你。晚上本王再来与你共度良宵。”说罢，他还露出了一个意味深长的笑容。
梅川慧子勉强挤出一丝笑容，回应道：“谢过夫君。”然而，她心中对周宁的恨意却如熊熊烈火一般燃烧着。这个男人，昨夜对她如此粗暴，完全不顾及她的感受，简直就是个恶魔！
周宁来到了军营后，立即下令将所有将领和各级官员都召集到此地。众人到齐后，周宁开始详细了解最近关外九城的局势。
官员们纷纷向他汇报工作，会议持续了整整一个时辰，直到所有情况都被梳理清楚，才宣告结束。
会议结束后，周宁特意留下了林清平以及各位将军。他目光凝视着林清平，缓声道：“清平，你收拾一下行装，准备前往东洲吧。这里的事务就交给下面的人去处理。”
其实，林清平对此早有预料。他心里很清楚，东洲那边急需一位有能力的人去主持大局，而周宁派他前去，正是看中了他的才能和经验。所以，他在来之前，就已经提前将手头的工作都交代妥当。
林清平恭敬地回答道：“王爷，属下已经准备好了，随时可以动身前往东洲。”
周宁微微点头，表示满意。然而，就在这时，林清平突然提出一个请求：“王爷，此次前往东洲，属下想从这里带走一些官员，以便更好地管理东洲。不知王爷意下如何？”
周宁欣然表示赞同，他深知这里所培养出来的人才，不仅需要具备卓越的才能，更要能够紧跟他的步伐，与他保持一致的发展方向。
而百姓的稳定，则是社会发展的重中之重，只有当百姓安居乐业，社会才能长治久安，经济也才能得以持续繁荣。
对于经济方面，周宁倒是并不担忧。如今，海外贸易在阿斯玛的卓越领导下，取得了令人瞩目的成绩。然而，人口问题却成为了制约发展的关键因素。因此，让百姓过上安稳富足的生活，成为了周宁当前工作的核心。
在军事领域，周宁也进行了一系列重要的调整。尹平继续执掌海军，负责海上事务；李俊锋则负责平北关的相关事务，确保边境的安全与稳定。
此外，周宁还慧眼识珠，提拔了几位杰出的将领，接替关项天驻防，严密防范倭国人的侵扰。同时，他将镇东关的一些将领调往关外九城任职，以加强对该地区的管理和防御。
镇北将军沈丘继续镇守雁北关，这一重要关隘的安全对于周宁的根基稳定至关重要。
而朱雀军则驻守在关外九城的各个城池，负责维护城池的治安和秩序，保障百姓的生活安宁。
第567章 东洲豪门
如今关外九城已经趋于稳定，周宁便将工作重心转移到了东洲。经过半个月的时间，军队调整工作终于顺利完成，于是周宁便携同三位夫人以及林清平等人一同返回了甬城。
东洲与关外九城的情况截然不同。当初周宁初至关外九城时，那里一片荒凉，人烟稀少，经过多年的不懈努力才逐渐发展起来。周宁所颁布的各项政策在关外九城都得到了很好的贯彻执行。
然而，东洲的情况却要复杂得多。这里盘踞着众多豪门贵族，各个城池的官员大多出自世家子弟。尽管周宁成功夺取了东洲，但他所发布的各种政策却难以得到有效执行，甚至有些官员对这些政策表现出明显的抵触情绪。
周宁在听取了卫青云的汇报后，不禁眉头微皱，追问道：“你的意思是说，刘家带头反对新政？”
卫青云面色凝重地点了点头，答道：“王爷，情况确实如此。不仅是刘家，东洲超过八成的豪门世家都对新政持反对态度。虽然他们表面上勉强执行新政，但实际上却并不出力，甚至还对那些支持新政的人进行威胁。”
东洲才刚刚稳定下来，目前绝对不能采取过于激进的手段去清理那些豪门世家。毕竟，如果这些人一气之下直接撂挑子不干了，那么整个东洲恐怕都会陷入瘫痪的状态，而这显然并非周宁所期望看到的结果。
事实上，周宁原本打算采用一种“温水煮青蛙”的方式来逐步解决东洲的豪门世家问题。然而，令人意想不到的是，这些人如今竟然开始得寸进尺起来。
林清平见状，连忙向周宁进言道：“王爷，依属下之见，不如暂且先将新政搁置一旁，待到局势完全稳定之后，我们再对这些人动手也不迟。”
周宁听后，嘴角微微上扬，露出一抹笑容，缓声道：“本王之所以没有立刻对东洲的官场进行清理，无非就是为了确保东洲的稳定。可如今这些人居然胆敢逼迫本王，他们这样做，是否有些太过份了呢？”
林清平赶忙应道：“王爷息怒，属下明白王爷的顾虑。只是想要彻底解决东洲的官场问题，确实需要一定的时间。若王爷能给属下半年时间，属下必定会给王爷一个满意的交代。”
周宁闻言，沉默片刻后说道：“本王对你的能力自然是信得过的，只是半年时间实在太长了，本王实在没有那么多时间去和这些人慢慢纠缠。”
林清平满脸狐疑地看着周宁，追问道：“王爷，难道您真的已经想出应对之策了吗？”
周宁缓缓地摇了摇头，苦笑着说：“要是我已经有了万全之策，恐怕早就对这些豪门贵族动手了。”然而，就在这时，周宁脑海中突然闪过一个念头，他的嘴角不由得泛起一丝狡黠的笑容。
周宁转头对站在一旁的卫青云招了招手，示意他过来。卫青云见状，赶忙快步走到周宁身边，俯下身去，将耳朵贴近周宁的嘴边。周宁轻声在卫青云耳边说了几句话，卫青云听后，先是一怔，随即便露出恍然大悟的笑容，连连点头。
卫青云转身快步走出房间，留下林清平一脸茫然地看着他们。林清平心中充满了疑惑，他实在想不明白周宁和卫青云到底在密谋什么。
林清平忍不住开口问道：“王爷，您到底打算怎么做呢？”
周宁嘴角微扬，露出一抹神秘的笑容，回答道：“你去派人通知那些豪门世家的人，就说本王明日要在镇北王府与他们商议新政之事，让他们务必准时前来。”
林清平虽然对周宁的计划仍是一头雾水，但见周宁如此胸有成竹，便也不再多问，立刻吩咐手下人去传达这个消息。
当夜幕降临，这些人得知消息后，悄然来到了刘府。刘府的大门紧闭，周围一片静谧，只有月光洒在青石板路上，映照出微弱的光芒。
进入刘府后，他们径直走向客厅。刘家家主刘天赐早已端坐其中，他面色凝重，眼神犀利地扫过众人。待众人坐定，刘天赐开口问道：“诸位，想必你们都收到了镇北王邀请的消息了吧？”
余家家主余强率先回应道：“是啊，看来大家都收到了邀请。依我之见，这应该是镇北王妥协了。新政在东洲执行不下去，他为了东洲的稳定，也只能对我们让步了。”
余强的话引起了一阵议论，众人纷纷点头表示赞同。然而，孔家家主孔旺德却突然插话道：“你们不要小瞧了镇北王。我那兄弟孔育德可是对他赞赏有加，说他并非等闲之辈。”
孔旺德的话让众人沉默了片刻。孔家最牛掰的人便是大学士孔育德，虽然他并不理会孔家的事务，但毕竟是孔家出去的人，其学识和地位在东洲无人能及。因此，这些豪门世家对孔家都十分敬重。
其他家族的家主们开始重新审视起镇北王来。他们意识到，尽管镇北王在新政上可能有所妥协，但他的实力和影响力依然不可小觑。尤其是有孔家人的孔育德都非常看好镇北王，这让他们更加不敢轻视镇北王了。
刘家家主刘天赐一脸严肃地说道：“诸位，如今我们面临着共同的敌人——镇北王。只有团结一致，齐心协力，我们才能与之抗衡，守护我们的共同利益。所以，我希望大家都能摒弃私心杂念，全心全意地合作，绝不能有任何耍小聪明的行为！”
余强紧接着附和道：“刘兄所言极是！若有人胆敢不配合，就休怪我余家手下不留情面了！”他的话语中透露出一丝威胁的意味。
孔旺德也不甘示弱，朗声道：“孔家自然也不会让步！镇北王虽有登上皇位之心，但他绝对不敢轻易得罪我们这些豪门世家。毕竟，我们在朝中的势力可不是吃素的！所以，大家尽可放心，只要我们团结一致，镇北王必定会对我们有所忌惮。”
—————祝小朋友们六一快乐，大朋友们今天辛苦了！
第568章 有你们哭的时候
这些家族的家主们自认为已经摸清了镇北王周宁的底细，觉得他不过是个纸老虎，根本不敢与他们这些世家大族正面交锋。于是，他们在心中暗自得意，甚至开始幻想明天镇北王会如何向他们低头求饶。
然而，一夜的时间转瞬即逝。第二天清晨，各个家族的家主们都如约来到了将军府。周宁早已安排好林清平亲自在门口迎接他们，这也算是给了他们足够的面子。
众人走进将军府，穿过庭院，来到了会客厅。一进入会客厅，他们便见到了那位声名远扬的镇北王周宁。只见周宁端坐在主位上，他的身上散发着一种威严的气息，让人不禁心生敬畏。
各位家主见状，纷纷恭敬地向周宁行礼，不敢有丝毫怠慢。他们深知，在这位镇北王面前，稍有不慎便可能被抓住把柄，他们可不能因小失大，给镇北王下手的机会。
周宁面带微笑，语气诚恳地说道：“东洲能够如此迅速地恢复稳定，实在是仰仗诸位的鼎力相助啊！”
各位家主眼见镇北王如此谦逊，心中的担忧顿时减轻了不少。刘家家主刘天赐赶忙回应道：“王爷言重了，东洲乃是我们的家园，我们自然有责任守护好它。这不过是分内之事罢了。”
然而，刘天赐的这番话却暗藏玄机。他话里话外都在暗示，东洲是他们的地盘，而镇北王周宁不过是个外来者。东洲的稳定与周宁并无多大关系，全赖他们这些本土势力的努力。
周宁当然听出了刘天赐的弦外之音，但他并未动怒，反而依旧乐呵呵地看着刘天赐。对于刘家的情况，周宁心知肚明。刘家作为千年世家，历经数朝更迭，始终能够在暗中多方支持各方势力，无论最终谁登上皇位，刘家都能从中谋取巨大利益。
这一次，刘家之所以公然反对周宁的新政，正是因为周宁的改革举措已经触及到了刘家的根本利益。
就在这时，孔家家主孔旺德插话道：“兄长时常对我提及九殿下，今日得以一见，果然名不虚传啊！”
听着孔旺德的场面话，周宁笑了笑，孔家也是传承千年的世家，孔育德是大学士又是帝师，孔家在大周的地位非同寻常。
剩下的家主们纷纷附和着，一个个都面带微笑，言辞恳切地说着各种夸赞之词，似乎都对这位镇北王十分满意。
然而，余家家主余强却与众不同，他眉头微皱，心中暗自思忖着这位镇北王恐怕并非善类，不仅难以相处，而且行事作风狠辣无情。
就在这时，周宁突然开口，他的声音低沉而有力，仿佛带着一种无形的威压：“听闻诸位对本王的新政颇有微词？”
话音未落，刘天赐便哈哈一笑，毫不掩饰地说道：“王爷，您的新政可真是在我们身上割肉啊！虽说不至于要命，但那疼痛却是实实在在的，我们又怎能轻易答应呢？”
周宁显然没有料到刘天赐会如此直白，甚至比他还要干脆利落，这显然是完全没有将他放在眼里啊！
周宁并未与刘天赐过多纠缠，而是将目光转向了其他人，缓声道：“那么，各位是否也都持此观点呢？”
孔旺德见状，赶忙站出来说道：“王爷，俗话说得好，这世上没有永远的朋友，只有永远的利益。只要您能让我们双方都满意，我们自然会全力支持您，为您日后的道路铺平道路。”
孔家在大周文坛的地位堪称无人能及，正因如此，孔旺德才敢如此直言不讳。他的意思很明显，只要双方能够互利共赢，他们这些人便会毫不犹豫地支持周宁登上皇位。
周宁嘴角微扬，似笑非笑地看着众人，缓声道：“如此说来，诸位似乎都对本王的新政心存异议啊？”
余强见状，赶忙起身，拱手作揖道：“王爷，这从他人腰包中掏钱，与那强取豪夺又有何异呢？”
周宁心中自然知晓余强此人的底细，虽说余家并非世代相传的名门望族，但其家族却是专为皇家处理那些见不得光之事的存在，故而深得皇室器重。
周宁微微一笑，不以为意地摆了摆手，道：“罢了罢了，既然诸位皆对此事持有异议，那此事便作罢吧。本王今日特设此宴，以款待诸位家主。”
事已至此，众人也不好驳了镇北王的面子，只得纷纷应承下来。于是乎，一场盛宴就此展开。
宴会上，众人觥筹交错，谈笑风生。周宁更是笑容可掬，毫无架子可言，这让在场的各位家族家主都不禁有些飘飘然起来。
然而，待宴席散去，周宁站在原地，目送着众人离去的背影，嘴角却突然泛起一抹冷笑。
“哼，尔等此刻得意洋洋，且看稍后有你们哭的时候！”周宁心中暗自思忖道。
时间如白驹过隙般转瞬即逝，短短三天时间，便已悄然流逝。周宁的生活依旧平淡无奇，仿佛这三天的时光并未在他身上留下任何痕迹。然而，与他形成鲜明对比的是刘家，这个家族正陷入一场巨大的危机之中。
刘家的几位重要人物突然失踪，这一事件犹如晴天霹雳，让整个家族都陷入了恐慌和混乱。刘天赐，这位家族的核心人物，此刻正面色阴沉地坐在房间里，眉头紧锁，满脸忧虑。
坐在一旁地余强，关切地问道：“这些人怎么会突然失踪呢？”他的声音中透露出一丝焦虑和不解。
刘天赐缓缓抬起头，眼神迷茫地回答道：“当我得知这个消息时，他们早已不知所踪。我们已经找了整整三天，却一无所获，连一点线索都没有。”他的语气充满了无奈和绝望。
余强沉思片刻，然后说道：“我已经派了很多人去寻找，但仍然没有任何消息。看来，只有一种可能性了。”他的话语中透露出一种不祥的预感。
刘天赐心头一紧，连忙问道：“什么可能性？你快说！”
第569章 认罪书
余强深吸一口气，压低声音说道：“我担心他们是被人抓走了，而且很可能会把我们的事情说出去。”他的话语如同重锤一般，狠狠地敲在了刘天赐的心上。
刘天赐面色凝重地说道：“若是有人被抓走，我们理应能够收到消息，但就怕他们趁乱逃脱了。”
余强一脸严肃地插话道：“可若是这些人是被镇北王抓走的呢？”
刘天赐闻言，如遭雷击，额头上瞬间冒出一层细汗。他深知镇北王的权势和手段，如果这些人真的落入镇北王手中，并且出卖了他，那么刘家恐怕就难以保全了。想到这里，刘天赐的心跳愈发急促，他意识到必须尽快打探到一些确切的消息，否则后果不堪设想。
刘天赐当机立断，立刻派遣手下的亲信去四处打听消息。然而，经过一番苦苦探寻，得到的结果却令人大失所望——一无所获。
刘天赐的心中愈发恐惧，他开始琢磨着是否应该向镇北王如实交代一切，或许这样还能给刘家一个喘息的机会。但这个念头刚一冒出来，他就立刻否决了。
毕竟镇北王前几日还与他们把酒言欢，转眼间却在背地里下如此狠手，这样的人绝对是心狠手辣、翻脸无情之辈，又怎么可能会轻易放过他们呢？
与此同时，余家家主余强同样是如坐针毡，焦虑难耐。他对镇北王这个人也有所了解，深知其智勇双全，绝非善类。
这些人的失踪，余强越想越觉得幕后黑手很有可能就是镇北王。这个念头让他心中一阵恐慌，他意识到自己可能已经陷入了一个巨大的危机之中。
经过深思熟虑，余强决定不能再坐以待毙。他决定明天城门一开，就立刻离开甬城，投奔太子殿下。毕竟太子是储君，地位尊崇，或许只有他才能庇护自己免受镇北王的迫害。
然而，这一夜对于很多人来说，都是一个难眠之夜。余强躺在床上，辗转反侧，心中的忧虑让他无法入睡。而与他形成鲜明对比的是，周宁却搂着唐红缨，睡得格外香甜。
终于，到了出城的时间。余强早早地来到城门口，满心期待地等待着城门的开启。然而，让他万万没有想到的是，今天的城门竟然没有打开。城门口的守卫给出的理由是正在抓捕东蛮奸细，具体何时打开城门，需要另行通知。
听到这个消息，余强的脸色瞬间变得苍白。他的心中充满了绝望，因为他几乎可以肯定，刘家失踪的那些人，一定是被镇北王抓走了。
虽然这些人都是刘天赐的心腹，但余强担心他们扛不住周宁的严刑逼供，从而供出自己的行踪。
这一天对余强来说，简直就像是一场煎熬。他和刘天赐提心吊胆，原本还想着能偷偷溜走，可现在连城门都出不去，这让他们更加感到害怕和无助。
夜幕降临，万籁俱寂，刘家却突然被一群身披重甲、手持利刃的士兵重重包围。刘天赐听到这个消息时，心跳几乎都要停止了，他的脸色瞬间变得惨白，额头上冷汗涔涔。然而，他毕竟是见过世面的人，深吸一口气后，努力让自己镇定下来，强装出一副冷静的模样，死死地盯着带队的将领。
刘天赐怒不可遏地吼道：“你们是什么人？竟敢如此大胆，带人闯入我刘家！难道不知道我是谁吗？”
带队之人正是卫青云，他嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，不紧不慢地回答道：“刘家主，我是谛听情报网的统领卫青云。既然我敢带兵来刘家，自然是有要事在身。还请刘家族长您配合一下，莫要为难于我。”
刘天赐心中一紧，他当然清楚谛听情报网的厉害，这可是镇北王的耳目啊！看来那几个失踪的人肯定是被卫青云给抓住了。不过，刘天赐并未因此而胆怯，他心里暗自思忖，镇北王此举无非是想杀鸡儆猴，只要自己能给镇北王一些好处，想必刘家应该不会有太大的麻烦。
刘天赐定了定神，转头对家人说道：“你们不必担心，我随这位将军去去就回。”说罢，他便迈步朝卫青云走去。
卫青云见状，嘴角的笑容愈发明显，他对着身旁的士兵下令道：“记住，刘府只许进，不许出！”
刘天赐看着卫青云，心中虽然有些忐忑，但表面上还是强装镇定。他心里很清楚，只有见到镇北王，才能真正解决目前所面临的困境。
然而，让刘天赐万万没有想到的是，卫青云竟然直接将他带进了牢房。一走进牢房，那股阴森的气息扑面而来，再加上满地的血迹和那些血迹斑斑的刑具，刘天赐的心中不由得升起一股恐惧。
刘天赐深吸一口气，努力让自己的声音保持平静，对卫青云说道：“卫大人，我要见镇北王。”
卫青云仿佛没有听到刘天赐的话一般，自顾自地走到桌子前，拿起了那份认罪书。
他看着刘天赐，嘴角微微上扬，露出了一丝让人捉摸不透的笑容，然后缓缓说道：“这份认罪书，可是你们刘家这些年来所犯下的累累罪行的铁证啊。
这里面交代了很多事情，其他的暂且不论，单就其中的一条罪行，就足以让你们刘家满门抄斩了。”
刘天赐的脸色瞬间变得惨白，他瞪大了眼睛，难以置信地看着卫青云，声音略微有些颤抖地说道：“卫大人，你说的是什么意思？我根本不明白，你可不要冤枉我啊！”
卫青云冷笑一声，说道：“刘成、刘宝，这两个人，刘家主应该不会不认识吧？”
刘天赐听到卫青云的话后，心中一沉，他立刻意识到事情已经到了无法挽回的地步。镇北王竟然抓住了他如此重要的把柄，这让他感到前所未有的恐慌。
刘成是他的小儿子，而刘宝则是他弟弟的长子，一直负责刘家那些见不得光的生意。如今刘宝失踪，恐怕也是与镇北王的调查有关。
第570章 拿刘家开刀
刘天赐深吸一口气，定了定神，然后说道：“我要见镇北王，有些事情必须和王爷当面谈一谈。”
卫青云冷笑一声，毫不留情地说道：“刘家为东蛮国提供粮草、武器、食盐，甚至还有铁矿石，这些证据确凿，刘家主还有什么好说的吗？”
刘天赐的脸色变得十分难看，但他还是强作镇定地说道：“请您转告镇北王，无论需要刘家做什么，都请王爷直接吩咐。”
然而，卫青云根本没有把刘天赐的话放在心上，他直接从怀中掏出一份认罪书，扔到了刘天赐面前。
刘天赐定睛一看，只见上面详细记录了这些年来刘家与东蛮国做生意的次数以及具体的交易数量。每一笔交易都清清楚楚，毫无遗漏。
卫青云冷漠地看着刘天赐，说道：“签了这份认罪书，你就可以见到王爷了。”
刘天赐颤抖着拿起那份认罪书，仔细地看了起来。上面所列出的一桩桩、一件件事情，无一不是刘家这些年来所犯下的罪行。这些罪行简直可以说是罪大恶极，死有余辜。
刘天赐心里很清楚，镇北王这是要故意给他留下把柄，好让他不得不配合。事已至此，刘天赐别无选择，只能乖乖认罪。
如果不按照镇北王的意思去做，恐怕刘家上下都会难逃一死。无奈之下，刘天赐在认罪书上签下了自己的名字，并且重重地按下了手印。
卫青云眼见刘天赐已经签字画押，便下令将他关押起来。刘天赐见状，心急如焚，连忙高声喊道：“我已经认罪了！我要见镇北王！只要镇北王能放我一马，刘家愿意为他做任何事情！”
然而，卫青云对刘天赐的哀求充耳不闻，只是随意地摆了摆手，示意手下人将刘天赐带下去。刘天赐被拖走时，仍在不停地呼喊着，希望能见到镇北王一面。
卫青云拿着刘天赐的认罪书，径直走向书房。周宁早已在此等候多时，见卫青云进来，便问道：“事情办得如何？”
卫青云将认罪书递给周宁，答道：“王爷，刘天赐对所犯罪行供认不讳，并且已经签字画押了。”
周宁接过认罪书，看了一眼，嘴角泛起一丝冷笑：“哼，礼亲王竟然敢和东蛮国进行交易，若没有这些家族在背后撑腰，他岂能如此肆无忌惮？本王绝对不会轻易放过他们，定要让他们终日惶恐不安！”
卫青云抱拳躬身，毕恭毕敬地说道：“王爷，那刘天赐犹如热锅上的蚂蚁，急得团团转，他想见您一面，还说只要您高抬贵手，放他一条生路，他便什么都愿意做。”
周宁嘴角微扬，露出一抹轻蔑的笑容，冷声道：“此獠竟敢勾结敌国，并且贩卖违禁品，此乃抄家灭族的死罪，就算是大罗金仙也救不了他！你速去刘家把所有人抓进牢房，一个都不许放过！”
卫青云得令后，如狼似虎地带着人冲向刘家抓人，同时还派人快马加鞭，将刘家外出办事的人也全部缉拿归案。这件事情犹如一阵狂风，一夜之间便传遍了大街小巷。
各个家族在得知刘家所有人被抓的消息后，都如坐针毡，纷纷派遣手下前去打探情况。他们急于弄清楚镇北王究竟是以何种罪名抓捕刘家，以便采取相应的对策。然而，这些探子们却一无所获，因为负责抓捕行动的正是谛听的负责人卫青云，他做事向来滴水不漏，根本不会留下任何蛛丝马迹。
时间过得飞快，转眼之间，甬城的大街小巷都贴出了告示，上面赫然写着：三天后将对刘家进行公开审判，地点就在甬城外正在搭建的高台处。这一消息犹如一颗重磅炸弹，在整个甬城引起了轩然大波。
所有的豪门世家都在第一时间得到了这个消息，他们纷纷涌向孔府，想要共同商讨应对之策。当余强见到大家都已到齐时，他忧心忡忡地说道：“刘家的事情居然一点风声都没有走漏，而且现在城门紧闭，任何人都无法出城，真不知道镇北王到底想干什么？”
孔家家主孔旺德眉头紧皱，沉思片刻后说道：“会不会是刘家的事情败露了，所以镇北王才会对刘家下手呢？”
余家家主余强点点头，附和道：“我也有同感。前几日我见到刘天赐的时候，他还说刘家有几个重要人物失踪了，一直杳无音讯。现在看来，这些人应该是被镇北王抓走了，说不定他们已经招供了，否则镇北王绝对不敢轻易对刘家动手。”
孔旺德满脸狐疑地嘟囔着：“这刘家可是实打实的豪门世家啊！东洲有超过四成的官员都出自刘家呢，镇北王难道就不担心杀了刘家会引发东洲的暴乱吗？”
余强眉头紧皱，忧心忡忡地回应道：“镇北王这个人的手段向来狠辣无比，他既然敢对刘家动手，想必是已经有了万无一失的计策。事到如今，我们到底该如何是好呢？”
在场的各位家主齐聚孔府，目的就是想让孔旺德给大家出个主意。他们心里都暗自认为，镇北王为了维护东洲的稳定，绝对不敢轻易对他们这些豪门世家动手。然而，现实却给了他们当头一棒，镇北王第一个下手的目标竟然就是实力最为强大的刘家，这让他们顿时感受到了前所未有的危机。
孔旺德沉思片刻后，终于开口说道：“余强，你赶紧派人去通知刘家在军队里的人，既然刘家的家主已经被抓了，那就让他们想办法去营救吧。”
余强面色凝重地说道：“城门已经关闭，我们根本无法与外界取得联系，镇北王此举显然是早有防备，恐怕他已经猜测到我们会去通风报信。”
孔旺德听后，心中一沉，他意识到这次他们恐怕是撞到了铁板上，镇北王显然是动真格的，要对豪门世家开刀了。
正在这时，孔家的大公子孔饶急匆匆地跑了进来，他的脸色苍白，神情慌张，完全没有了往日的沉稳。
第571章 他们怕了
孔旺德见状，眉头一皱，呵斥道：“看看你这副狼狈的样子，像什么话！如此慌张，成何体统！”
孔饶气喘吁吁地说道：“父亲，大事不好了！我刚刚亲眼看到刘家在外任职的官员和将领们都被镇北王给抓了回来！”
孔旺德闻言，如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，他霍地一下站了起来，声音有些颤抖地问道：“你可看清楚了？”
孔饶连连点头，肯定地回答道：“父亲，我看得千真万确，刘虎也在其中！”
孔旺德听到这个消息，仿佛全身的力气都被抽走了一般，他颓然地坐回椅子上，心中一片绝望。
他深知刘家这次算是彻底完蛋了，而他们孔家以及所有豪门世家恐怕也在劫难逃了。
余强和其他家族的家主们都被这突如其来的情况震惊得不知所措，镇北王的行动如此迅速且果断，完全超出了他们的预料。
他们才刚刚得知刘家的事情，还没来得及做出反应，刘家的所有人就已经被全部抓捕，甚至没有给刘家丝毫反扑的机会。
这些人此刻内心充满了恐惧和慌乱，他们意识到镇北王的手段绝非一般，这些豪门世家他们真的怕了，于是纷纷匆忙离开孔府，赶回各自的家族，与家族中的其他人紧急商议应对之策。
然而，余强却并没有像其他人一样立刻离去，他静静地站在原地，目送着众人渐行渐远。
待众人都走后，余强终于忍不住开口，他的声音中透露出对那些人的鄙夷：“这些胆小如鼠的废物，遇到一点事情就惊慌失措，简直不堪大用！”
一旁的孔旺德听到余强的话，脸色凝重地回应道：“余兄，你也别太责怪他们了。毕竟，任何人在面对镇北王如此凌厉的雷霆手段时，都会心生恐惧的。这次刘家恐怕是在劫难逃了。”
余强的眉头紧紧皱起，他忧虑地说道：“孔兄，你说得没错。但问题是，我们也并非完全置身事外啊。刘家那些见不得光的事情，我们可都或多或少地参与其中了。万一镇北王顺藤摸瓜，查到我们头上，那可如何是好呢？”
孔旺德深吸一口气，让自己的情绪逐渐平复下来，然后缓缓说道：“镇北王对付刘家，其实不过是想杀一儆百罢了。毕竟，如果他将我们这些豪门世家全都铲除殆尽，那以后还有谁会心甘情愿地为他卖命呢？
所以，只要我们能够积极配合镇北王推行新政，我想我们这些人应该都不会有什么大碍。刘家嘛，只能说是他们运气不好，撞到了枪口上。”
孔旺德心里很清楚，镇北王之所以选择拿刘家开刀，除了想要立威之外，还有一个重要原因就是看在大学士孔育德的面子上。毕竟，孔育德在朝中地位尊崇，镇北王多少还是要给几分薄面的。
否则的话，以孔家的实力，恐怕也难以逃脱这次的劫难。想到这里，孔旺德知道自己必须要有所表示，否则孔家恐怕就真的危险了。
余强听完孔旺德的分析，心中的恐惧也渐渐消散。他明白，为了家族的利益，有时候确实需要做出一些妥协和牺牲。
只要能够保住家族的平安，放弃一些个人的利益，家族里的人应该也是能够理解的。
总好过最后落得个家破人亡的下场吧。想通了这一点，余强便匆匆赶回家里，准备和家族的人商议一下接下来该如何应对这件事情。
孔旺德则吩咐手下人准备了一份丰厚的礼物，然后带着礼物，坐上马车，径直朝着镇北王府驶去。当马车缓缓停在镇北王府门前时，孔旺德看着那扇紧闭的大门，脸上露出了一丝无奈的苦笑。
孔旺德站在王府门前，他的心情有些忐忑不安。他深吸一口气，然后对站在门口的护卫说道：“麻烦你去通报一下，孔家家主孔旺德求见镇北王。”
护卫面无表情地看了看孔旺德，然后转身走进了王府。孔旺德站在原地，焦急地等待着护卫的回应。时间一分一秒过去，孔旺德的心里越发不安起来。
终于，过了好一会儿，护卫走了出来。孔旺德连忙迎上去，急切地问道：“怎么样？王爷是否愿意见我？”
护卫冷漠地看着孔旺德，说道：“王爷让我告诉你，回去吧。三日后城外公开审判刘天赐，你必须要到。”说完，护卫便不再理会孔旺德，转身回到了王府内。
孔旺德愣住了，他完全没有想到镇北王竟然会拒绝见他。他原本以为，凭借自己孔家家主的身份，镇北王多少会给他一些面子。然而，现实却给了他一个沉重的打击。
孔旺德无奈地叹了口气，他知道自己这次是白跑一趟了。不过，虽然镇北王没有见他，但他心中的猜测却更加确定了——镇北王应该不会对其他家族下手了。
孔旺德默默地拿起放在一旁的礼物，转身离开了王府。他的脚步显得有些沉重，因为他知道，这次的事情恐怕没有那么简单。
时光荏苒，短短三天时间转瞬即逝。在这三天里，除了孔旺德和余强之外，其他豪门世家的人们可谓是惶恐至极。
他们整日提心吊胆，生怕镇北王的军队突然降临，将他们抓走问罪。然而，幸运的是，这三天里他们并未遭遇任何不测，生活依旧平静。
然而，就在第三天清晨，孔旺德却突然传来消息，告知他们去观看对刘天赐的审判。这个消息犹如一颗重磅炸弹，在这些豪门世家中引起了轩然大波。
清晨，城外的高台上早已人头攒动，热闹非凡。百姓们听闻今日要审判刘天赐，纷纷赶来围观，将高台周围挤得水泄不通。
时间一分一秒地过去，终于，到了午时三刻。只听得一阵马蹄声响，周宁骑着一匹雄健的战马，如疾风般疾驰而来。
他的出现，仿佛给这喧闹的场面注入了一股威严的气息。百姓们见状，不由自主地让出了一条道路，让周宁顺利地来到了城外的高台上。
第572章 推行新政
紧接着，负责押送囚犯的囚车也缓缓驶来。囚车的木栅栏后，刘天赐被五花大绑，面色苍白如纸。
周宁站在高台上，居高临下地俯瞰着众人。他的声音洪亮而有力，清晰地传遍了整个广场：“今日，我在此宣判刘家的罪行！”
随着周宁的话语，刘家人的主要人物们纷纷跪在了高台的前面，一个个战战兢兢，如待宰的羔羊。
周宁面沉似水，开始宣读刘家的种种罪状。他的每一句话都如同一把重锤，狠狠地敲在人们的心上。百姓们听后，义愤填膺，对刘家人的所作所为更是恨之入骨，恨不得立刻将他们生吞活剥。
待周宁宣读完刘家的罪行后，他毫不犹豫地下令：“斩立决！”
这道命令如同惊雷一般，在人群中炸响。紧接着，一排排的刽子手如鬼魅般出现在刘家人的身后。他们手持寒光闪闪的大刀，冷酷而决绝。
手起刀落，一颗颗头颅伴随着鲜血滚落，溅起一片猩红。这血腥的场景让在场的百姓们惊恐万分，发出了阵阵惊呼声。各大家族的人，差点没直接被吓死，他们害怕刘家就是自己家族的前车之鉴。
整个行刑过程漫长而残酷，足足持续了一个时辰之久。刽子手手中的刀在不断地挥舞，每一刀都伴随着鲜血四溅，地面渐渐被染成了一片触目惊心的红色。
然而，周宁却始终面无表情地站在高台上，冷眼旁观着这一切。他的镇定自若让人感到一种莫名的恐惧，仿佛这对他来说不过是再平常不过的事情。
台下的百姓们最初对这血腥的场景感到愤怒，但随着时间的推移，他们的情绪逐渐被恐惧所取代。他们暗自下定决心，绝对不能犯错，否则这位镇北王绝不会手下留情，杀人不眨眼的他定会让自己陷入万劫不复的境地。
而那些豪门世家们此刻已经彻底绝望了。他们懊悔不已，后悔当初为何要坚决反对新政。如今刘家已经家破人亡，他们所拥有的巨额财富也都被充公，这些财富对他们来说已毫无意义。刘天赐直到临死前都想不明白，镇北王为何如此冷酷无情，竟然真的敢将他置于死地。
周宁之所以这样做，其实主要有两个原因。其一，他要通过这一场血腥的行刑来杀鸡儆猴，让那些豪门世家明白，若不配合他推行新政，下场将会和刘家一样凄惨。
其二，他要借此机会整顿官场。刘家的这些官员和将领们，可以说是一个比一个恶劣，他们无一例外都参与了刘家那些见不得光的生意，可谓是为害一方。周宁决不能容忍这样的腐败现象继续存在，必须以雷霆手段加以整治。
众人看到事情终于尘埃落定，心中的一块大石头终于落了地，都长长地舒了一口气。就在这时，林清平迈步走上高台，他的身影在阳光的映照下显得格外高大。
林清平站定后，清了清嗓子，然后高声宣读起东洲的新政来。百姓们起初还交头接耳，窃窃私语，但随着林清平的话语一句句传入耳中，他们的表情逐渐变得惊愕和难以置信。
原来，这新政竟然是要将豪门世家的田地重新分配给百姓们！这些百姓们早已被豪门世家的欺压折磨得苦不堪言，他们做梦也想不到，那个杀人不眨眼的镇北王竟然会为他们做主，让他们拥有自己的土地。
新政的内容其实非常简单明了。首先，东洲的所有土地都将归官府统一管理，任何人都不得私自买卖土地。其次，每家每户将按照人口数量来认领土地，以确保公平合理。如果有人胆敢欺瞒官府，那可是要被判处重刑，甚至是杀头的大罪。
不仅如此，官府还推出了一系列的优惠政策。在第一年，官府将免费为百姓提供种子，帮助他们顺利开展耕种。同时，这一年的赋税也将全部免除，让百姓们能够安心劳作。从第二年开始，才会正常收取赋税。
对于豪门世家的土地，同样也是按照人口数量来认领。不过，他们若要雇佣百姓帮忙种地，必须提前到官府报备，以免事后出现不认账、拖欠工钱等问题。
这一系列的政策，对于长期处于水深火热之中的百姓们来说，无疑是久旱逢甘霖。他们激动得热泪盈眶，纷纷欢呼起来，对镇北王和官府感恩戴德。
百姓们欣喜若狂，他们高声欢呼，仿佛整个城镇都被他们的喜悦所淹没。与此形成鲜明对比的是，那些豪门世家的人们却一个个都垂头丧气，满脸愁容。
然而，就在这时，一个好消息传来，犹如一道曙光穿透了黑暗的云层。镇北王竟然鼓励人们去做生意，并给出了一系列极具吸引力的优惠政策！这对于那些豪门世家和富商来说，无疑是一个天大的好消息。
尽管他们失去了土地，但他们在商业领域的经验和资源却是无人能及的。谁能在做生意方面比得过这些豪门世家呢？
这些豪门世家的家主们眼见镇北王已经正式宣布了新政，心中都明白，这无异于是在向他们发出警告：本王已经把话讲清楚了，你们要是再不配合，刘家的下场就是你们的前车之鉴！
东洲的这场风波，在镇北王的雷霆手段面前，被彻底震慑住了。豪门世家们不敢再有丝毫的怠慢，他们纷纷表示全力支持新政，绝不敢有半点小心思。毕竟，他们可不想步刘家的后尘，真的怕死啊！
不过，镇北王也并未过分刁难他们。他只是要求他们交出土地，提供种子，并没有动他们的家产。不仅如此，镇北王还大力鼓励他们去经商，这无疑给了他们一条生路。
甚至还允许他们到关外九城去进货，而且价格更是优惠得令人难以置信，这无疑是一种典型的恩威并施手段，先给一棒子让他们知道厉害，然后再给一个甜枣让他们感恩戴德，如此一来，那些东洲的豪门世家自然就被整治得服服帖帖了。
第573章 火枪图纸泄露
林清平这段时间可谓是忙得不可开交，他不仅要推行新政，还要深入了解东洲的政务情况。好不容易见到周宁，他立刻恭恭敬敬地行礼。
周宁见状，嘴角微微一笑，随口问道：“最近过得如何啊？”
林清平一听这话，就像个满腹牢骚的怨妇一般，开始不停地抱怨起来，仿佛遭受了天大的冤屈似的。他那副样子，逗得周宁哈哈大笑。
周宁笑着说道：“能者多劳嘛，谁让你这么有本事呢！”
林清平赶忙说道：“王爷，自从有了刘家的前车之鉴，现在那些官员们都变得特别配合。甚至还有一些自知能力不足的官员，主动递交了辞呈。好在我早有准备，已经安排好人去接替他们的职位了。”
周宁满意地点点头，说道：“本王对你可是信心十足啊！我相信，有你在东洲，这里的发展速度肯定会比关外九城还要快。也只有你在这里，本王才能真正放心啊！”
林清平说出了心中的疑问，说道：“王爷，您为什么鼓励豪门世家以及富商做生意，并且还给出了很多优惠政策？”
周宁自然不可能让这些人白白占便宜，随着东洲的不断发展，此时正是经商的绝佳时机。周宁心中暗自盘算着，准备进一步加大商税的征收力度。毕竟，这可是一笔相当可观的收入来源啊！
这些豪门世家们根基深厚，多年来在商业领域摸爬滚打，积累了丰富的经验和人脉资源。
正好可以利用他们的优势，让他们在经商过程中赚取更多的利润。而他们赚得越多，所缴纳的商税自然也就越多，这才是周宁真正期望看到的结果。
周宁沉凝片刻后，缓缓说道：“一个国家的繁荣昌盛，离不开强大的经济支撑。世人常说商人唯利是图、见利忘义，但不可否认的是，正是这些人在背后默默推动着一个国家的经济发展。如今的东洲已然是千疮百孔，本王必须想尽办法来重振东洲的经济。”
林清平对东洲的现状心知肚明。尽管东洲各地都在紧锣密鼓地进行建设，百姓们也逐渐有了稳定的收入，生活压力得到一定程度的缓解。
而且，通过解决百姓的粮食问题，让他们拥有了自己的土地，从此不再为温饱而担忧。
再加上鼓励经商，经济问题也得到了有效的解决。只要保持这种稳步发展的态势，相信用不了多久，东洲必将迎来繁荣昌盛的新局面。
林清平郑重地说道：“王爷，高瞻远瞩，臣非常佩服。”
这是林清平人生中第一次向他人称臣，在此之前，他一直认为自己是个独立的个体，无需对任何人低头。然而，当周宁身处关外九城时，无论他怎样努力发展，都会受到各种限制和约束。
当周宁决定带兵支援沙齐国时，林清平心中不禁犯起了嘀咕。他觉得周宁的这个决定有些过于冲动，完全不符合自身的利益。毕竟，沙齐国与他们并无直接关联，而且这次行动充满了不确定性和风险。
然而，事情的发展却完全出乎了林清平的意料。周宁不仅成功地解决了沙齐国的麻烦，还顺势扩大了自己的版图。
更令人惊讶的是，他竟然帮助沙齐国的女王建立了一个全新的国家——宁贝国。
原本，林清平以为周宁在完成这些壮举后，会将重心放在西域地区。毕竟，那里有着广阔的土地和丰富的资源，对于一个野心勃勃的人来说，无疑是极具吸引力的。
可是，事实再次证明了林清平的判断失误。镇北王周宁在回到大周后，仅仅用了短短几个月的时间，就以惊人的速度解决了礼亲王这个心腹大患，并顺利地拿下了东洲。
而且，他还采取了一系列雷厉风行的手段，迅速铲除了那些豪门世家，使得新政能够在东洲顺利推行。
看着周宁如此迅猛的发展势头，林清平终于意识到，镇北王一统大周江山已经只是时间问题了。而他自己，尽管心高气傲，对镇北王也不得不心悦诚服。
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“清平啊，一个国家的繁荣昌盛离不开各种各样的人才。你可是能臣，本王对你的能力可是充满信心，相信你必定会有所作为，所以现在就只能辛苦你啦。”
林清平自然明白周宁话中的深意，虽然周宁并未直接点明，但他已然知晓，一旦周宁登上皇位，那么他林清平便有了施展才华的广阔天地。
时光荏苒，转瞬之间，一个月的时间如白驹过隙般悄然流逝。就在这一天，卫青云神色匆匆地前来拜见周宁，他的步伐显得有些慌乱，仿佛有什么紧急的事情发生。
周宁见状，心中不禁一紧，连忙问道：“青云，何事如此匆忙？”
卫青云面色凝重，喘息稍定后，赶忙答道：“王爷，大事不妙啊！”
周宁心头一沉，知道定然是有重要的事情发生，于是追问道：“到底怎么回事？快说！”
卫青云定了定神，缓声道：“王爷，谛听的情报人员刚刚传回消息，太子和二皇子竟然都成功制造出了火药和火枪！”
周宁闻言，不由得大吃一惊，火药的配方虽然并非绝密，但要想制造出来也并非易事。然而，火枪的制造难度则要大得多，不仅需要精湛的工艺，还需要掌握一定的技术。没想到太子和二皇子竟然都能制造出来，这实在是出乎他的意料。
周宁眉头紧蹙，追问道：“此消息是否确凿无误？”
卫青云一脸凝重地对周宁说道：“王爷，经过多方核实，消息确凿无误。不过，他们所制造出来的火枪，无论是射程还是威力，都远不及我们的火枪。”
周宁闻言，眉头紧皱，面露忧色，他沉声说道：“如此看来，问题恐怕出在我们工部或者火枪研究所。若非如此，火枪的图纸又怎会泄露出去？你立刻派人暗中调查此事，务必揪出这个内奸，本王定要将他严惩不贷！”
第574章 无地自容
卫青云领命后，马不停蹄地展开调查工作。而周宁则在府中苦思冥想，始终想不明白到底是谁如此大胆，竟敢出卖他。
要知道，能够接触到火枪图纸的人，无一不是高层官员，他们都是周宁的亲信，又怎会背叛他呢？
经过数日的明察暗访，卫青云终于有所发现。他将调查结果呈报给周宁，周宁看完后，不禁大吃一惊——嫌疑人竟然是工部主管刘辉！
周宁对刘辉再熟悉不过，此人原本只是工部的一名小官员，后来因为工作表现出色，得到了周宁的赏识和提拔，才得以坐上主管的位置。周宁一直对他寄予厚望，没想到他竟然是个忘恩负义之徒！
周宁一声令下抓捕刘辉归案，卫青云如让人传递消息到黑水城，让那里的谛听情报网的行动组，将远在黑水城的工部主管刘抓捕归案。
此时此刻，刘辉正沉浸在温柔乡中，与他的小妾相拥而眠。然而，就在这宁静的时刻，房门突然被人踹开，发出一声巨响，将刘辉从美梦中惊醒。
刘辉惊得浑身一颤，睡意全无，他怒目圆睁，对着闯入者吼道：“你们是什么人？竟敢如此大胆！这里可是本官的府邸，未经本官允许，你们怎敢擅闯！”
只见为首之人一脸严肃，他朗声道：“本官乃谛听情报网行动组组长张正平，奉统领之命，特来将刘大人押送甬城。还望刘大人识趣些，莫要为难我们。”
刘辉一听，顿时如坠冰窖，心中凉了半截。他对谛听情报网的行动组再熟悉不过了，这个组织专门负责缉拿细作和处理违纪官员，如今他们找上自己，显然是自己的事情已经败露。
刘辉定了定神，强作镇定道：“各位兄弟，有话好说。你们先回避一下，让本官穿好衣服，如何？”
张正平嘴角微扬，露出一抹戏谑的笑容，说道：“刘大人，不必费心思了。你的密道出口早已有人把守，你是插翅难逃。若你乖乖配合，或许还能少受些皮肉之苦，否则，休怪本官手下无情，打断你的双腿！”
刘辉一听没有了逃跑的心思，心里顿时凉了半截，看来谛听情报网已经对他进行了详细的调查。如果不是证据确凿，他们绝对不敢如此明目张胆地上门抓人。
十天后，刘辉被押解到了甬城。周宁站在高堂之上，看着跪在地上的刘辉，眼中闪过一丝失望和愤怒。
“本王如此信任你，将如此重要的任务交给你，你怎么能做出这种猪狗不如的事情？”周宁的声音冰冷而严厉，“你可知道，敌人一旦拥有了火枪和火药，将会给我方士兵带来多大的伤亡？”
刘辉低着头，一言不发。他心里很清楚，自己被抓的那一刻起，就已经注定了死亡的结局。只是，他没想到事情会这么快就败露。
过了一会儿，刘辉终于抬起头，平静地说道：“王爷以诚相待，是我辜负了您的信任，我罪该万死。”
周宁怒不可遏，拍案而起，“你当然罪该万死！不过，看在你往日的功劳份上，本王可以给你一个机会，只要你如实交代，本王或许还能给你留下一个后代。”
刘辉闻言，顿时痛哭流涕。他万万没有想到，王爷竟然还愿意给他留下一个后代。他深感羞愧，无地自容。
其实，在刘辉被抓之前，就有很多人试图与他接触，想要获取火枪的设计图。然而，刘辉深知这些武器的重要性，直接拒绝了他们的要求。
俗话说得好，人无完人，每个人都会有自己的弱点，而刘辉的弱点便是贪财。随着权力的逐渐增大，刘辉开始变得飘飘然起来，仿佛自己已经站在了人生的巅峰。然而，他却没有意识到，一旦迈出错误的第一步，就如同打开了潘多拉魔盒，后续的错误将会接踵而至。
就这样，刘辉在贪财的道路上越走越远，最终踏上了一条不归路。当他被人要挟时，由于无法摆脱困境，他无奈地将最早的火枪图纸交了出去。作为回报，他不仅得到了大量的钱财，还有数不清的女人。
这种不劳而获的感觉让刘辉越发沉迷其中，无法自拔。他开始变本加厉地将工部的各种图纸出售，甚至连火药的配方也不放过。尽管这些配方的比例并不准确，但敌人仍然凭借着这些信息成功制造出了火药。
刘辉在为人处世方面确实有着独到之处，他善于与人打交道，因此在社交场合中如鱼得水。
然而，时间是检验人心的最好标准，当真相最终浮出水面时，周宁才惊讶地发现，这个看似精明能干的刘辉，竟然会为了一点蝇头小利而出卖自己的主子，这实在是令人气愤不已。
周宁之所以答应给刘辉留后，完全是看在刘辉的妻子和儿子的份上。他们都是老实本分的人，与刘辉形成了鲜明的对比。
而刘辉在获得权力和财富后，做的第一件事竟然是抛弃自己的妻子和孩子，这种见利忘义的行为，简直就是一个不折不扣的混蛋。
周宁凝视着卫青云的审讯口供，心中暗自思忖。刘辉这家伙还算有点脑子，只将火药配方卖给了太子和二皇子，而火枪图纸却卖给了各方势力。
根据刘辉的交代，谛听行动组展开了大规模的抓捕行动，成功地将众多细作一网打尽。
这些细作来自各个势力，有太子的人、二皇子的人、东蛮国的人、西疆国的人、南越国的人、北元国的人，甚至还有南洲福亲王的人。
周宁不禁感到一阵诧异，原本以为福亲王只是一个忠心为国的亲王，没想到他的野心竟然如此之大！
为了维护内部的稳定，周宁决定让卫青云扩大谛听情报网行动组的规模。这个行动组不仅要负责对外缉拿细作，还要对内掌控各位官员的情况，防止类似刘辉这样的事件再次发生。
第575章 李嫣然求见
周宁交代卫青云，这一切都必须在暗中进行，绝对不能让官员们察觉到。周宁深知，一旦官员们得知自己被监视，心中必然会产生芥蒂，甚至可能引发误会和不必要的麻烦。随着周宁势力的不断壮大，有些事情必须提前做好防备，以免将来陷入被动。
周宁并不担心太子和二皇子有火枪图纸，因为那些图纸是最早的一批，后来的研发和设计都是聂风完成的，就算给他们几年时间也制造不出与其媲美的火枪。
东洲大陆上，一场巨大的变革正在悄然发生，整个地域都经历了翻天覆地的变化。而在这风起云涌的时刻，周宁也忙碌异常。他马不停蹄地巡视各个城池，刚刚回到甬城，还未来得及歇息，就听闻李嫣然已经抵达此地，并且已经在甬城逗留了十多天之久。
周宁匆匆赶回镇北王府，尚未坐稳，唐红缨便迫不及待地前来拜见。她面带喜色，似乎有什么重要的事情要告诉他。
周宁见状，微微一笑，问道：“夫人，看你如此欢喜，莫不是有什么好消息要与我分享？”
唐红缨脸上的笑容愈发灿烂，她柔声说道：“夫君，我有一个天大的好消息要告诉你。”
周宁心头一动，赶忙追问：“哦？是何好消息，竟让夫人如此高兴？”
唐红缨轻启朱唇，柔声说道：“夫君，我有身孕了。”
这四个字如同惊雷一般在周宁耳畔炸响，他先是一愣，随即便喜出望外。多年来，他与唐红缨一直渴望有个孩子，如今这个愿望终于成真，怎能不让他欣喜若狂？
周宁激动地扶住唐红缨，关切地说道：“夫人，你一定要多加小心，有了身孕可不能有丝毫闪失。我这就安排人护送你回黑水城，那里相对安全些。”
然而，唐红缨却对周宁的决定感到十分诧异，她不解地问道：“夫君，为何要送我回黑水城呢？”
周宁心中有些纠结，他很想将自己的担忧告诉唐红缨，但又觉得这样做可能会引起不必要的恐慌。
经过一番思索，他还是决定把话说出来：“东洲如今局势尚不稳定，我担心会有人对本王不利，甚至可能会对你和我们的孩子下手。”
唐红缨听闻此言，脸色瞬间变得苍白，她的手不自觉地抚上了微微隆起的腹部，仿佛能感受到腹中胎儿的存在。
这些年来，她一直渴望能有一个属于自己的孩子，如今终于如愿以偿，她绝不能让任何人伤害到这个孩子。
周宁见状，连忙安慰道：“你别太担心，我会想办法保护你们的安全。”唐红缨点了点头，心中的恐惧稍稍缓解了一些。
周宁接着问道：“那李嫣然来此所为何事？”李嫣然作为人质一直被留在黑水城，周宁并未限制她的自由，但她突然来到甬城找他，肯定是北元那边出了什么状况。
唐红缨摇了摇头，说道：“嫣然姑娘并未说明来意，但看她的样子似乎十分焦急。要不，你现在去见一见她，问问情况？”
周宁略作思考，觉得唐红缨的提议不无道理，于是他点头应道：“也好，我这就去见她。”说罢，他唤来侍从，将唐红缨送回住处，然后又派人去找来了卫青云。
卫青云匆匆赶来，见到周宁后，拱手行礼道：“王爷，不知您找属下有何事？”
周宁开门见山地问道：“北元那边可有什么消息传来？”他觉得李嫣然突然前来，很可能与北元的局势有关。
卫青云一脸茫然地回答道：“王爷，属下并未收到北元方面的任何消息啊，不知王爷为何有此一问？”
听了卫青云的回答，周宁心中的疑惑愈发加深了。北元既然没有出事，那李嫣然为何如此匆忙地赶来呢？这其中必定有什么缘由。
周宁当机立断，立刻派人去传唤李嫣然前来相见。没过多久，李嫣然便袅袅娜娜地走了进来。她的一颦一笑都散发着无尽的妩媚，确实无愧于北元第一美女的称号。
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“李小姐，如此匆忙地寻本王，所为何事啊？”
李嫣然美眸流转，轻声说道：“镇北王，我父亲刚刚派人给我送来消息，北元的大皇子武青书已经与匈奴暗中勾结，达成了合作协议，准备联手进攻我父王。”
周宁闻言，脸色微微一变，心中暗忖：匈奴这个民族向来以顽强着称，怎么会突然与大皇子武青书合作呢？这里面肯定有什么不为人知的内情。
他眉头微皱，追问道：“你父亲李正豪的消息来源是否可靠？”
李嫣然一脸凝重地回答道：“父王对此事极为重视，他亲自确认过消息的真实性，绝对不会有差错。”
周宁略作思考，沉声道：“李小姐，你先回去稍安勿躁，本王需要立刻召集众将商议一下出兵救援北元的事宜。”
李嫣然满心感激，向周宁道谢后，便匆匆离去。周宁旋即下令，派遣使者传令赵飞虎、卢开山、张开泰以及关项天，火速赶往甬城参加作战会议。
与此同时，他还特别嘱咐卫青云，务必打探清楚东蛮、北元和匈奴的最新动态，因为他始终觉得这件事情有些蹊跷。
待众人齐聚甬城，周宁先是将北元的情况详细叙述了一遍，然后开门见山地表示，希望听听各位将领对此事的看法。
赵飞虎率先发言道：“王爷，依末将之见，北元和匈奴之间的仇恨可谓不共戴天，他们绝对不可能携手合作。所以，末将认为，很可能是李正豪误传了消息。”
关项天紧接着附和道：“王爷，赵将军所言极是。不过，末将倒是觉得，他们或许是别有所图，故意散布这样的消息，目的就是引您派兵支援北元，从而调离您的兵力。”
卢开山沉思片刻，提出了另一种可能性：“王爷，还有一种可能，那就是北元大皇子、匈奴以及东蛮国三方暗中勾结，企图联手对付您和北元摄政王李正豪。”
第576章 判断错误了？
周宁听了卢开山的话豁然开朗，卢开山分析的非常有道理，如果周宁派兵支援北元摄政王，那么东蛮要是趁机攻打镇东关，成功的几率会高很多。
张开泰说道：“王爷，我觉得他们真正的目标应该是关外九城。”
周宁一想真有这个可能，如果出兵支援北元摄政王，那么他必定让李俊锋带着玄武军去支援以及雷霆军。
那么这个时候东蛮从北元边关杀入，直奔平北关，就凭剩下的朱雀军根本守不住平北关，看来张开泰的猜测非常正确。
周宁深思熟虑后，缓缓开口道：“依我之见，这三方势力恐怕是企图瓜分北元和关外九城啊。”
赵飞虎闻言，颔首表示赞同，接着说道：“王爷所言极是，如果真如您所分析的那样，那么这三方势力在分配利益时，必定会产生矛盾，最终自相残杀。”
周宁嘴角微扬，露出一抹狡黠的笑容，道：“这些问题并非我们需要费心的，本王真正思考的是，如何巧妙地利用这一局势，来个将计就计，狠狠地坑他们一把。”
关项天眼中闪过一丝亮光，赶忙献策道：“王爷，依属下之见，您不妨提前派遣朱正武率领雷霆军出平北关，在北元的边关设下埋伏，等待东蛮军队自投罗网。与此同时，再从镇东关出兵，直捣黄龙，攻占东蛮的城池。如此一来，便可让他们三方势力自顾不暇，首尾难顾。”
然而，卢开山却面露忧色，迟疑地说道：“王爷，镇东军向来未曾主动出击过，而且步兵并不适合在草原这种地形作战，恐怕此举风险颇大啊。”
赵飞虎见状，连忙插话道：“王爷，您不必担忧，我宁家军擅长奇袭战术，定能顺利袭击东蛮城池，保证完成任务！”
说实话，周宁心中着实不愿此刻开战。毕竟，这接连不断的战争已经让他的财政吃紧，大量的钱财如流水般消耗殆尽。
不仅如此，兵员也在持续的战斗中逐渐枯竭，他急需一段休养生息的时间来恢复元气。
张开泰面色凝重地说道：“王爷，目前形势严峻啊，东蛮极有可能同时对平北关和镇东关发起进攻。”
周宁眉头紧蹙，沉思片刻后回应道：“若东蛮在镇东关佯装进攻，我们势必无法调动那里的兵马，而他们趁机猛攻平北关，恐怕我们难以守住啊。”
说到底，随着地盘的不断扩张，周宁手中的兵力已明显捉襟见肘。然而，要想迅速扩充军队却并非易事，这着实令他感到左右为难。
此外，周宁并不想协助北元摄政王击溃大皇子武青书。因为一旦北元实现统一，对他而言，无疑又多了一个潜在的威胁。
就在此时，赵飞虎突然插话道：“王爷，依您之见，这三方势力是否有可能联手进攻宁贝国呢？”
经过赵飞虎的提醒，周宁心中猛然一震，他突然意识到这种可能性确实存在。
宁贝国虽然拥有大量的兵马，但他们的战斗力却相当薄弱。
更糟糕的是，这个国家刚刚经历过一场战争，目前仍处于恢复阶段，实力大打折扣。
而最关键的是，宁贝国非常富有，这无疑是一块令人垂涎欲滴的肥肉。
如果这一切都是一场精心策划的阴谋，旨在吸引周宁的注意力，那么三方势力完全有可能直接从匈奴的地盘发动对宁贝国的进攻。
这样一来，周宁甚至连救援的时间都来不及，后果简直不堪设想。
周宁越想越觉得后怕，他意识到三方势力的真正目的很可能是瓜分宁贝国。这个国家不仅拥有巨额财富，还有大量的人口，完全符合三方势力的需求。而且，通过这种方式，他们还能够间接削弱周宁的实力，可谓是一举多得。
事不宜迟，如果情况真如周宁所料，那么现在派兵支援宁贝国已经太晚了。走海路需要半个月的时间，而走陆路则至少需要一个月。
时间紧迫，周宁当机立断，立刻命令卫青云迅速给宁贝国女王丽娜传递消息，提醒她警惕匈奴、北元大皇子以及东蛮的可能进攻。
与此同时，周宁毫不犹豫地命令卫青云迅速传达给东水城的海军将领荆立伟，要求全军即刻进入高度戒备的战斗状态，并且随时做好出征的准备。
紧接着，周宁毫不迟疑地指示关项天，将黑甲卫迅速调往东水城，确保他们能够随时登上船只，火速前往宁贝国进行支援。
不仅如此，周宁还特意派人通知朱正武，率领雷霆军全速赶往平北关，严阵以待，随时准备出击，给东蛮军队来一个出其不意的伏击。
此外，周宁还紧急传令关翔天的屯卫军，务必以风驰电掣般的速度，向东水城运送大量的火炮和弹药，以增强东水城的防御力量。
同时，也要向平北关运送充足的粮草和物资，以防备东蛮军队对平北关发动突然袭击。
周宁深思熟虑后认为，如果这三方势力的目标真的是北元摄政王，那么雷霆军的果断出击，一定能够有效地拦截东蛮军队，从而为北元摄政王分担一部分压力。
然而，如果在如此有利的情况下，北元摄政王仍然无法战胜大皇子武青书和匈奴，那恐怕就不能归咎于他人了。
周宁在让大家去做准备的同时，也在焦急地等待着卫青云探查的消息。因为只有得到确切的情报，他才能做出正确的出兵决策。毕竟，如果判断失误，后果将不堪设想。
时间如白驹过隙，短短三天转瞬即逝。周宁这边早已严阵以待，只等卫青云的消息传来。
然而，令人意想不到的是，谛听情报网竟然什么也没有探听到，好像北元摄政王给出的消息是错误的。不仅如此，三方势力也毫无动静，丝毫没有要出兵的迹象。
这让周宁感到十分困惑和茫然。难道他们之前的猜测都是错误的吗？难道敌人另有打算？各种疑问涌上心头，周宁不禁开始重新审视他们之前的分析和判断。
第577章 目标贝尔城
事实证明，周宁他们的分析并没有错。北元大皇子武青书和匈奴，各自出兵五万兵马，其目标正是宁贝国。
而东蛮则是为了报一箭之仇，将矛头指向了北元摄政王。正是由于这三方势力的共同利益，他们才达成了合作。
之所以谛听情报网无法探听到相关消息，原因其实很简单。早在两个月前，也就是周宁和礼亲王之间的战争刚刚落下帷幕之际，北元大皇子武青书以及匈奴的兵马就已经被秘密派遣出去了。
而东蛮与三皇子周言的合作，实际上只是一个幌子，目的是将众人的注意力都吸引到甬城。这样一来，他们的真正意图——让兵马暗中潜行，就能够得以顺利实现。东蛮并非真心与三皇子周言合作，而是在巧妙地利用他。
然而，令人意想不到的是，促成这三方合作的幕后黑手，竟然是处于垂死挣扎状态的荣亲王！原来，世子周杰与宁贝国之间的生意往来，被荣亲王派人暗中调查得一清二楚。更惊人的是，他们发现宁贝国的女王丽娜竟然是大周镇北王的女人！这个发现让周杰心生一个疯狂的念头。
这个念头便是：北元大皇子武青书和匈奴共同瓜分宁贝国的财富，荣亲王则与他们平分宁贝国的人口。至于荣亲王自己，他所觊觎的是宁贝国的地盘。就这样，三方很快就达成了这项合作协议。
为了确保万无一失，大皇子武青书深思熟虑后，决定将北元的地盘拱手相让给东蛮。这样一来，东蛮便被卷入了这场纷争之中。
令人意外的是，东蛮对于地盘似乎并无太大兴趣，他们更倾向于掠夺财富和资源。这一情况让武青书喜出望外，因为如此一来，不仅可以削弱北元摄政王的实力，还能成功促成四方势力的合作关系。
而关于荣亲王世子周杰为何能获取如此重要的消息，其中缘由颇为微妙。据了解，这一消息竟然是从斯米兰国泄露出来的。至于这是否是斯米兰国国王阿尔瓦的授意，目前尚不得而知。
然而，周宁对这背后隐藏的巨大阴谋却一无所知。荣亲王、北元大皇子以及匈奴三方势力早已暗中勾结，他们计划同时对宁贝国发动进攻。以宁贝国目前的实力，恐怕连一个月都难以支撑。
他们之所以按兵不动，并非是因为怯懦或无能，而是在精心布局，等待着周宁出兵。这看似平静的表面下，实则隐藏着一场惊心动魄的博弈。
因为只有周宁出兵，才能证明镇北王已然中计，落入了荣亲王等人设下的陷阱。这是一场孤注一掷的冒险，荣亲王等人将所有的赌注都押在了这一步棋上。如果这场战争失败，其后果恐怕不堪设想，不仅会让他们失去一切，还可能导致整个局势的逆转。
然而，周宁却总感觉事情有些不对劲。他心中隐隐有一种惶恐不安的感觉，仿佛有什么重要的事情被他忽略了。这种不安让他无法再坐视不管，于是他当机立断，立刻命令海军将领荆立伟率领战船，把关项天的五万黑甲卫送往宁贝国。
月光城，这座位于宁贝国西部的重要城池，如今已成为了整个国家的关键所在。只要关项天能够成功驻守月光城，敌人就休想攻入宁贝国。然而，要实现这一目标，就必须放弃原来的沙齐国国都以及另外两座城池。这无疑是一个艰难的抉择，但为了确保整个宁贝国的安全，周宁不得不做出这样的决定。
现在的月光城已经与往昔大不相同，它不仅是宁贝国西部最重要的城池，更是西部进入宁贝国的门户。其战略地位至关重要，一旦失守，后果将不堪设想。
荆立伟和关项天在接到命令后，没有丝毫犹豫，立刻率领舰队出发，驶向宁贝国的海域。
他们心中都明白这次任务的重要性，也都希望能够早日抵达目的地，尽快前往月光城驻守，守护好这片土地。
为了能够迅速地将粮草物资和兵马运送到目的地，周宁精心打造了二十艘巨大的运输船。这些运输船每一艘都拥有惊人的运载能力，足以容纳三千人及其所需的物资。
这一次，二十艘运输船将同时启航，浩浩荡荡地驶向目标地点。为了确保运输过程的安全，周宁特别安排了荆立伟的海军负责护卫任务。他们将严密保护运输船队，以防在海上遭遇敌人的袭击。
关项天，这位经验丰富的将领，曾经在宁贝国的战场上浴血奋战过。在临行前，他特意让人给周宁传递了一份重要的消息。这份消息是他对敌军可能采取的进攻路线的深入分析。
关项天经过深思熟虑后认为，敌人不太可能从月光城发起进攻。相反，他怀疑敌人会选择从贝尔城的方向发动攻击。
尽管从贝尔城到敌人的位置相对较远，而且还需要穿越道斯米兰国，但这个方向的防守相对薄弱一些，给敌人提供了可乘之机。
时光荏苒，如白驹过隙，转瞬之间，十天的时间已然逝去。就在这短暂的时光里，谛听带回了一份至关重要的情报，这份情报犹如一道闪电划破夜空，让局势瞬间变得清晰起来。
原来，东蛮竟然兵分三路，其中两路大军如汹涌的波涛般直扑北元边关，而另一路则如离弦之箭，径直朝着镇东关疾驰而去。
面对如此严峻的形势，周宁当机立断，毫不犹豫地传令朱正武率领雷霆军火速奔赴北元边关，设下埋伏，给东蛮军队来个出其不意的打击。与此同时，他也没有忘记镇东关的安危，紧急传令赵飞虎、卢开山以及张开泰三人，命令他们严阵以待，严密防备东蛮军队对镇东关的进攻。
周宁紧紧握着手中的信件，这封信是关项天在出征前特意派人送来的。信中不仅详细分析了敌军的进攻路线，还带来了最新的消息——宁贝国确实在月光白派出了整整二十万兵马驻守，而贝尔城则仅有八万兵马镇守。
第578章 证实猜测
至于为何贝尔城的守军如此之少，原因其实并不复杂。自从宁贝国扩张地盘之后，若要从这里进攻贝尔城，就必须穿越斯米兰国的领土。
然而，这两个国家之间的合作一直非常融洽，为了避免引起不必要的误会和冲突，宁贝国便只在贝尔城安排了八万兵马驻守。
宁贝国女王丽娜心中同样有着这样的念头，于是毅然决然地派遣军队前往月光城。然而，周宁在经过关项天的提醒后，意识到如果斯米兰国放任敌军通过，那么贝尔城将会面临巨大的威胁。
周宁当机立断，立刻命令卫青云将他的指示传达给宁贝国的谛听情报人员。他要求关项天火速前往贝尔城驻守，以确保这座重要城市的安全。
不仅如此，周宁还嘱咐卫青云将这一消息传递给北元摄政王李正豪，让他知晓当前的局势。而周宁自己，则毫不犹豫地亲自赶往镇东关，他要亲眼观察一下东蛮的实力究竟如何。
就在此时，一支军队正在沙漠中艰难前行。这支军队的领导者正是荣亲王世子周杰，他率领着部队穿越广袤的沙漠，目的是绕过原来的沙齐国国都，直接抵达贝尔城与北元大皇子武青书以及匈奴的兵马会合。
正如关项天所分析的那样，他们选择借道斯米兰国来进攻贝尔城，而斯米兰国不仅对他们的计划表示支持，甚至还准备派出战船，对宁贝国的临海城池发动攻击，并计划在乌托城登陆。
斯米兰国与镇北王周宁的合作原本十分顺利，但随着时间的流逝，斯米兰国国王阿尔瓦心中的不安却与日俱增。他开始意识到，尽管目前双方的合作看似和谐，但随着宁贝国的日益强大，镇北王周宁很可能会违背条约，将斯米兰国纳入其版图。
这种担忧让阿尔瓦寝食难安，而当他得知大周荣亲王有意攻占宁贝国时，一个大胆的计划在他脑海中逐渐成形。他决定冒险与荣亲王取得联系，并传递了这个重要的消息。不仅如此，他还慷慨地允许荣亲王的军队借道斯米兰国，直接进攻贝尔城。
为了显示自己的诚意，阿尔瓦甚至派遣了战船从海上对宁贝国的乌托城发动攻击，并计划从那里登陆，与荣亲王的军队形成夹击之势，共同对抗宁贝国。
经过十多天的艰苦跋涉，关项天率领的大军终于抵达了宁贝国。然而，他刚刚踏上这片陌生的土地，便收到了镇北王周宁的紧急命令。周宁要求他即刻率领部队火速赶往贝尔城，以应对可能到来的危机。
幸运的是，如今的黑甲卫已经全部换装成了骑兵，这使得他们的行军速度大大加快。在关项天的指挥下，黑甲卫如同一股黑色的旋风，迅速穿越宁贝国的领土，向着贝尔城疾驰而去。
与此同时，宁贝国女王丽娜也展现出了卓越的领导才能。她早已预见到战争的来临，提前下令将大量的粮草和物资运往贝尔城，确保了前线军队的后勤供应。可以说，丽娜在后勤保障方面做得非常出色。
关项天率领着黑甲卫一路疾驰，风驰电掣般地只用了短短三天时间，便抵达了贝尔城。这座城市是关项天的老熟人哈尔夫将军镇守之地。
当关项天和黑甲卫抵达时，哈尔夫亲自出城相迎，满脸笑容地将他们迎进了贝尔城。如今的贝尔城已经今非昔比，规模比以前扩大了许多，宛如一座坚不可摧的堡垒，完全堵住了贝尔大峡谷的入口。要想顺利通过贝尔大峡谷，就必须先攻占这座贝尔城。
一见面，哈尔夫便热情地说道：“真没想到这么快就能与关将军再次相见啊！”
关项天也微笑着回应道：“哈哈，王爷放心不下宁贝国的局势，所以特派我前来查看一番。”
哈尔夫点点头，接着说道：“最近我收到了一些消息，说是斯米兰国的边境突然涌现出大量的兵马，但奇怪的是，这些兵马并没有对斯米兰国发动进攻。”
关项天闻言，眉头微皱，追问道：“那你有没有派人去询问斯米兰国边关的将领呢？”
哈尔夫连忙回答道：“那是自然，我已经派遣使者前去询问了。得到的回复是，他们与匈奴之间产生了一些误会，目前双方正在进行谈判，相信很快就能解决这个问题。”
关项天在听到这个消息后，心中的疑虑瞬间被证实。他原本就对斯米兰国的动向有所怀疑，如今看来，这个国家果然也卷入了这场纷争之中。
他毫不犹豫地派遣信使，将这个重要的情报分别传递给镇北王周宁和海军将领荆立伟。
他深知这个情报的重要性，必须让他们知晓斯米兰国可能叛变的消息，以便他们能够及时采取应对措施。
与此同时，荣亲王世子周杰率领着他的兵马，经过长途跋涉，终于抵达了斯米兰国的边境。在这里，他与匈奴以及北元大皇子武青书顺利会师。
匈奴的统帅图雷，见到周杰的到来，立刻提议商议进攻贝尔城的事宜。他的声音洪亮而坚定：“大周的军队经过长途行军，需要稍作休整。明日，我们便一同向贝尔城发起进攻，诸位可有异议？”
大皇子武青书略作思考，然后回应道：“图雷，我认为今日你我二人即可先行出发，这样可以提前探查贝尔城的情况。而世子周杰则可在此地休息一日，负责押送物资，明日再与我们在贝尔城会合。如此安排，既能保证军队的战斗力，又能确保物资的安全运输。”
图雷的目光缓缓地落在了周杰身上，似乎在期待着他能给出一些独特的见解或建议。
周杰感受到了图雷的注视，略微沉思片刻后，开口说道：“我赞同大皇子的决定，我们确实需要稍作休整。然而，由于我们肩负着护送物资的重任，行程可能会相对缓慢一些。”
第579章 惊喜
图雷微微颔首，表示理解周杰的顾虑。他思索片刻后回应道：“这并不是问题，我们可以先派遣一支小分队前往贝尔城，试探一下宁贝国士兵的战斗力。这样一来，我们既能了解敌人的实力，又不会耽误太多时间。”
周杰对图雷的提议表示赞同，他补充道：“如此甚好，这样我们就能更好地制定战略，确保攻城行动的成功。”
经过一番商议，三人最终达成了一致意见。匈奴元帅图雷和北元大皇子武青书率领着各自的军队，浩浩荡荡地向着贝尔城进发。
与此同时，周杰则负责护送一批至关重要的物资。这些物资是提前在斯米兰国精心打造的攻城器械，包括投石车、攻城云梯等。
这些攻城器械的设计图纸和制造工匠，都是由荣亲王提供的，目的就是为了能够顺利地攻克贝尔城。
关项天站在城墙上，望着远方，心中并没有丝毫的担忧。他深知，贝尔城有红衣大炮这样的利器，如今的火炮射程和精度都有了极大的提升，就算敌人数量再多，想要攻下这座城池，也必然要付出惨重的代价。
就在关项天思考之际，东蛮的兵马如滚滚洪流般涌向镇东关城。他们的队伍气势汹汹，军旗飘扬，显然是有备而来。然而，这一切都在关项天的意料之中。
站在城墙上的周宁，远远地观察着东蛮的军营。他嘴角微微上扬，露出了一抹冷笑。这个距离，完全在火炮的射程范围之内，看来东蛮人对火炮的威力还知之甚少啊。
镇东关的城墙上，摆放着整整二十门火炮，这些火炮都是最近才安装完成的，并且囤积了充足的弹药，就是为了应对敌人的进攻。周宁心中暗自盘算，今晚一定要给东蛮大将军司马南一个大大的“惊喜”。
而此时的司马南，正率领着东蛮大军来到镇东关城下。他身披重甲，手持长枪，威风凛凛。然而，他却不知道，自己已经成为了周宁的“猎物”。
实际上，司马南此次前来，不过是东蛮的一个幌子。他们真正的目标，是北元摄政王和大周的平北关。东蛮人企图通过吸引周宁的注意力，来实现他们的战略意图。
司马南站在高处，极目远眺，目光落在远处的镇东关上，心中不禁涌起万千感慨。
他想起了上一次攻打镇东关的情景，那时的战斗异常激烈，双方都付出了巨大的代价。然而，就在关键时刻，北元突然偷袭边关，使得他被迫回援国内。
如果不是这场意外，恐怕如今的镇东关早已落入东蛮之手，而东蛮也可能会因此变得更加强大。
更重要的是，若不是北元的这一偷袭，或许就不会有镇北王这样的后起之秀崭露头角。
那时候镇北王周宁还没有这么强大，东蛮如果占领了镇东关，联合礼亲王对大周发起进攻，镇北王可能在就被灭掉了。
自那以后，东蛮经历了一段时间的消沉，但经过这几年的休养生息，他们逐渐恢复了元气，如今又有了与北元一战的实力。
而东蛮的新皇金世博，更是被赞誉为东蛮一代明君，他有着卓越的领导才能和远大的战略眼光。
这一次，东蛮的主要目标并非北元，而是掠夺北元的城池。他们计划趁此机会攻打平北关，打开进入关外九城的门户。
关外九城是镇北王周宁的根基，那里的财富远远超过北元，只要能够获得足够的财富，东蛮便能够迅速发展壮大。
就在此时，一支规模庞大的骑兵军队悄然隐藏在北元和东蛮的边境地带，他们宛如蛰伏的猛兽，静静地等待着进攻的命令。这支军队人数多达三万，个个都是身经百战的精锐之士。
而这一切的背后，是北元大皇子武青书为了夺回皇位所做的精心谋划。他深知自己在北元国内的势力单薄，难以与摄政王抗衡，于是选择与东蛮合作。
他的目的很明确，就是要借助东蛮的力量消耗摄政王的兵力，同时暗中联系自己的暗棋，配合东蛮军队占领边关，让东蛮顺利攻入北元境内。
大皇子武青书的手下，竟然是北元边关的副将！这副将收到大皇子的密信后，毫不犹豫地听从命令，与东蛮军队配合，一同攻占北元的边关，放东蛮军队进入北元境内。
夜幕降临，北元边境的城墙上，火把熊熊燃烧，照亮了四周。突然，火把闪烁出特定的信号，这是副将与东蛮军队约定好的信号。东蛮军队的将领金文轩看到信号后，立刻下达了进攻的命令。
今夜负责守夜的士兵们，其实都是副将的心腹。他们早已暗中打开了城门，等待着东蛮军队的到来。
为了避免东蛮军队误杀自己人，副将特意交代心腹们，在手臂上绑上白色的布条，以此作为区分的标志。
东蛮的骑兵如同一股黑色的旋风，以迅雷不及掩耳之势，疾驰而来，杀进了北元的边关。
刹那间，喊杀声四起，北元的士兵们猝不及防，与东蛮士兵展开了一场激烈的厮杀。
而与此同时，在镇东关上，周宁站在城墙上，远远地眺望着黑夜中的点点星火。那正是东蛮军队的营地，恰好处于火炮最远的射程之内。
周宁嘴角微微上扬，露出一抹轻蔑的笑容，他心中暗自想道：“就让东蛮好好感受一下火炮的威力吧！”
周宁站在城墙上，眼神冷峻，他紧紧地握着拳头，仿佛整个战局都在他的掌控之中。
随着他的一声令下，城墙上的二十门火炮同时发射，发出了震耳欲聋的巨响，如同打雷一般。
这突如其来的轰鸣声，让东蛮军营的士兵们都吓了一跳。他们纷纷抬起头，看向夜空，以为是打雷了。然而，他们并没有看到闪电，心中不禁涌起一丝疑惑。
就在这时，炮弹如流星般呼啸而至，带着无尽的威力砸向东蛮军营。瞬间，军营中响起了一连串的爆炸声，火光冲天，烟雾弥漫。
第580章 误打误撞
就在这时，炮弹如流星般呼啸而至，带着无尽的威力砸向东蛮军营。瞬间，军营中响起了一连串的爆炸声，火光冲天，烟雾弥漫。
东蛮士兵们完全没有预料到会遭受这样的攻击，他们惊恐万分，四处逃窜。许多人在第一波轰炸中就身受重伤，甚至当场死亡。整个军营陷入了一片混乱，喊叫声、呻吟声交织在一起。
东蛮大将军司马南在护卫的保护下，拼命地向着安全地带逃跑。他脸色苍白，心中充满了恐惧和绝望。然而，大火迅速蔓延，将整个大营都吞噬了进去。
周宁站在城墙上，冷漠地看着远处的东蛮大营已经被熊熊大火所笼罩。但他并没有因此而停止进攻，反而下令让火炮营继续炮轰东蛮大营。
火炮的轰鸣声持续不断，每一次爆炸都带来巨大的破坏和杀伤。东蛮士兵们在火海中苦苦挣扎，却无处可逃。
就这样，炮轰持续了整整半个时辰。周宁满意地看着眼前的景象，心情愉悦地命令停止进攻，然后带着士兵们返回营地休息。
今夜，他相信自己一定会做个美梦，因为这场胜利让他感到无比自豪和满足。
东蛮大将军司马南站在一片废墟之上，双眼紧盯着眼前那片已经化为灰烬的大营，他的脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
仅仅半个时辰的时间，他就眼睁睁地看着自己手下的一万多兵马在瞬间灰飞烟灭，而那些原本堆积如山的物资、粮草以及攻城器械，也都在熊熊烈火中化为了一堆无用的灰烬。
司马南心中暗自庆幸，还好他有先见之明，提前将一部分粮草囤积在了后方的城池里，否则此刻恐怕真的要面临弹尽粮绝的绝境了。
然而，尽管如此，这场突如其来的惨败还是让他感到无比的震惊和愤怒。他怎么也想不明白，敌人究竟是用了什么手段，竟然能在如此短的时间内造成如此巨大的破坏。
东蛮的士兵向来以彪悍着称，但此刻他们也都被吓得魂飞魄散。毕竟，这是他们第一次亲身领教到火炮的威力，那震耳欲聋的爆炸声和铺天盖地的火焰，让他们连敌人的影子都还没看到，就已经被打得晕头转向、狼狈不堪。
司马南深知，此时的士气已经被彻底打垮了，如果继续让士兵们留在这片废墟之中，恐怕只会让他们更加恐惧和绝望。
于是，他当机立断，下令全军撤退到后方的城池，以图重新整顿旗鼓。
虽然他原本并没有打算攻打镇东关，但这场惨败却让他意识到，绝不能让士兵们对敌人产生畏惧心理。
否则，日后真的打起仗来，恐怕还没等开战，士兵们就会被吓得落荒而逃，那还如何能赢得胜利呢？
镇东关这里，卢开山和张开泰站在高处，远远地望着被熊熊大火吞噬的东蛮军营，脸上露出了得意的笑容。
他们都是久经沙场的老将，与东蛮作战多年，但像今天这样轻松获胜还是头一次。
看着自己的兵马毫发无损，就如此轻易地解决了敌人，他们心中充满了喜悦。这一切都要归功于他们做出的明智选择——投靠了镇北王周宁。
如果他们选择与镇北王为敌，恐怕在那威力巨大的火炮轰炸下，这点兵马根本起不到任何作用。
东蛮军营已经化为一片灰烬，镇东关的危机也暂时解除了。周宁的心情格外舒畅，他对这次的战果非常满意。
然而，与此同时，杀入北元境内的东蛮骑兵却在四处肆虐。他们烧杀抢掠，无恶不作，给北元的百姓带来了巨大的灾难。
更糟糕的是，东蛮还从匈奴的地盘借道，直接进攻北元的北部地区，对北元的帝都上京城形成了夹击之势。
原本，周宁准备给东蛮军队一个狠狠的教训。为此，他们派出了精锐的雷霆军，在前往平北关的必经之路上设下了重重埋伏。
然而，令人意想不到的是，东蛮军队并没有按照原计划向平北关进发，而是直接攻打了北元的其他城池，这让雷霆军的埋伏完全落空。
朱正武得到消息后，不敢有丝毫耽搁，立刻派人将这一重要情报传递给镇北王。看来，镇北王之前的猜测完全错误，东蛮的真正目标并非平北关，而是北元的帝都上京城！
与此同时，东蛮将领金文轩却因自己的贪婪而误打误撞地避开了雷霆军的埋伏。原本，他按照原定计划，应该直接向平北关进军。
然而，这个金文轩实在是个贪心不足的人，他觉得既然已经到了北元的地界，就应该顺便掠夺一些北元的财富，然后再去攻打北元关。
于是，他临时改变了路线，这一决定让他成功地避开了雷霆军的埋伏。
而此时，远在贝尔城的关项天正站在城墙上，凝视着城外那密密麻麻的军队。
探子带回的消息让他得知，这些敌人竟然是匈奴和北元大皇子的联军，大约有十万之众！
更让人惊讶的是，斯米兰国竟然放开了边关，让他们一路畅通无阻地抵达了贝尔城。
面对如此强敌，关项天却并未露出丝毫惧色。相反，他嘴角泛起一丝冷笑。若是敌人有二三十万的兵马，他或许还会稍有担忧。
但就眼前这点兵力，他根本不放在眼里。就算没有红衣大炮这样的利器，他也有十足的把握守住贝尔城。
图雷和武青书站在远处，凝视着那座高耸入云的贝尔城，脸上都露出了无奈的神色。他们对这座城市并不陌生，但此刻看到它如此巨大的规模，还是感到有些吃惊。
贝尔城的城墙高大而坚固，宛如一座不可逾越的堡垒，让人望而生畏。
图雷不禁感叹道：“这城墙如此之高，简直就是一道难以跨越的天堑啊！这样的城池，我们怎么可能攻得下来呢？”
武青书也皱起了眉头，他说道：“之前我们派出去的探子回报说，贝尔城还没有进行扩建。
谁能想到，短短半年时间，这里竟然发生了如此翻天覆地的变化。斯米兰国提供的情报显然不准确，这让我们的计划完全被打乱了。”
第581章 热火上的蚂蚁
匈奴元帅图雷接着说：“是啊，面对这样的城池，我们至少需要三十万兵马才有可能成功攻城。可我们现在的兵力远远不够啊！”
大皇子武青书思考片刻后说道：“既然斯米兰国也想从这场战争中分一杯羹，那我们就要求他们出兵十万。否则，我们就撤军，不再参与这场战争。”
匈奴元帅图雷觉得这个主意不错，毕竟他们与宁贝国相距甚远，对他们构不成任何威胁。如果斯米兰国不肯出兵，他们撤军也不会有太大损失。
然而，斯米兰国的情况却截然不同。他们竟然毫不顾忌地打开了边关，任由匈奴和武青书的军队长驱直入，这无疑是对镇北王周宁的一种挑衅与得罪。
如此一来，斯米兰国若是在此时选择撤退，仅凭他们自身的实力，恐怕难以抵御宁贝国的报复。
面对如此局势，武青书和图雷毅然决定亲自前往斯米兰国的国都，与国王阿尔瓦进行面对面的谈判。毕竟事已至此，他们实在不甘心空手而归。
与此同时，周宁也收到了关项天送来的情报。这份情报清晰地表明，斯米兰国已然与匈奴勾结在一起，妄图瓜分宁贝国。
周宁深知，既然斯米兰国如此明目张胆地违背条约，那么就休怪他翻脸不认人了。
不仅如此，还有一则消息从朱正武那里传来。令人意外的是，周宁的判断出现了失误，原来东蛮的真正目标并非平北关，而是北元帝都上京城。这一消息让周宁意识到，局势远比他想象的更为复杂。
谛听情报网传来的消息让周宁意识到局势的严峻，东蛮竟然形成了夹击之势，意图同时进攻上京城。面对这一情况，周宁陷入了沉思，究竟是该派遣雷霆军前去支援北元，还是选择撤退到平北关呢？
经过一番深思熟虑，周宁决定采取行动。他转头对卫青云说道：“从目前的形势来看，东蛮的目标显然是上京城。既然平北已经没有了危机，那么传令雷霆军立刻前往帝都支援吧。”
然而，赵飞虎却提出了不同的看法：“王爷，我认为我们可以让雷霆军占领北元边关，然后从那里进攻东蛮大将军司马南的军队，这样岂不是更好？”
周宁闻言，心中猛地一动。的确，现在北元边关已被东蛮占领，如果雷霆军能够迅速攻下那里，便可直接对司马南的军队发动突袭。如此一来，不仅成功的几率会大大增加，还能给司马南造成沉重的打击。
想到此处，周宁毫不犹豫地命令卫青云给朱正武传递命令，让他率领雷霆军迅速占领北元边关，并突袭司马南的军队。
与此同时，周宁也不忘叮嘱镇东关做好充分准备，派兵与雷霆军相互配合，形成夹击之势，务必一举消灭司马南的军队。
如今的北元摄政王李正豪犹如热锅上的蚂蚁一般，焦虑万分。东蛮的军队已经如汹涌的潮水般杀进了北元境内，而李正豪所派出的兵马在与东蛮的激战中遭受了惨重的损失。
想当初，与北元皇帝和大周镇北王周宁的那一场鏖战，北元的精锐部队几乎被消耗殆尽。如今所剩无几的这些兵马，面对东蛮的强大攻势，完全不堪一击，被打得节节败退。
李正豪怒不可遏地吼道：“大周镇北王明明已经承诺会牵制东蛮的军队，可为何东蛮如今却形成了夹击之势？难道他是在故意欺骗我不成？”
然而，此时此刻，下方的官员们却都如哑巴一般，谁也不敢轻易开口。因为他们都深知摄政王李正豪此刻正在气头上，稍有不慎，说错一句话，就极有可能引来一顿责骂。
李正豪眼见着官员们一个个都低头不语，心中的怒火愈发熊熊燃烧起来。这些人平日里争权夺利时，一个比一个积极，可如今到了真正需要他们出谋划策的时候，却一个个都变成了缩头乌龟，连句有用的话都说不出来。
李正豪无奈之下，只得让自己的女儿李嫣然再次去恳请镇北王周宁出兵相助，以解北元此次的燃眉之急。否则，北元恐怕真的会在这场危机中覆灭。
然而，此时此刻的北元傀儡女帝永乐，心中却是无比喜悦。
原来，她的大哥武青书早已派人传来消息，告知她要忍辱负重，因为摄政王李正豪此次恐怕难以逃脱被东蛮消灭的命运。
武青书嘱咐永乐女帝提前做好准备，趁机掌控北元的大权。
得到指令的朱正武，率领着雷霆军如疾风般向着北元边关疾驰而去。他们的目标只有一个，那就是以最快的速度突袭司马南的军队。
经过整整三天的急行军，朱正武和他的雷霆军终于抵达了北元边关。此时，东蛮已经占领了这片土地，并留下了一万兵马驻守此地。再加上武青书的军队，总兵力将近两万之众。
面对如此强敌，朱正武并没有轻率地发动进攻。他深知，若此时强行攻打，不仅会暴露自己的行踪，还可能会遭受敌人的猛烈反击，导致伤亡惨重。
于是，他当机立断，决定先找一个隐蔽的地方隐藏起来，等待夜幕降临后再发动偷袭。
夜幕降临，朱正武已经派出探子侦查，敌人虽然没有派出探子侦查，但是全天安排人在城外巡逻。
朱正武一直等到了深夜，可是敌军的士兵还在巡逻，要想悄无声息的靠近边关，简直太难了，让朱正武感到了无语。
朱正武深知战争的残酷和不确定性，他不敢有丝毫的松懈。他命令士兵们轮流休息，以保持充足的体力，但自己却始终坚守在前线，亲自盯着敌人的巡逻士兵。
时间一分一秒地过去，朱正武就这样一动不动地注视着敌人，眼睛都不敢眨一下。一夜的时间在紧张的氛围中悄然流逝，当黎明的第一缕曙光洒向大地时，敌人巡逻的频率终于开始减少。
第582章 弃城而逃
朱正武见状，毫不犹豫地立刻下达命令，让士兵们迅速向敌人的城池靠近。他心中暗自盘算着，只要他们能够成功炸开城门，顺利地杀进去，凭借着火枪的优势，必定能够在短时间内击溃敌人。
此时，城墙上的敌人显然已经放松了警惕。守夜的士兵们因为一夜未眠，早已疲惫不堪，有的甚至已经昏昏欲睡。而出城巡逻的士兵，也只是在城门附近随意转了一圈，便匆匆返回城内。
朱正武抓住这个绝佳的时机，带领着一个小队如鬼魅般悄然潜行至城门处。他们动作迅速而又小心翼翼，生怕发出一点声响引起敌人的警觉。
到达城门后，朱正武迅速将早已准备好的炸药包放置在城门下方，然后点燃导火索。他的动作如行云流水般一气呵成，没有丝毫的犹豫。
导火索“嘶嘶”地燃烧着，朱正武和他的小队成员们则迅速撤离到安全地带。就在他们刚刚隐蔽好的瞬间，只听得“轰隆”一声巨响，炸药包爆炸了。
这声巨响犹如晴天霹雳，打破了清晨的宁静。城门在巨大的冲击力下被炸得粉碎，木屑和石块四处飞溅。
突然间，雷霆万钧，杀声震天！雷霆军如同一股汹涌澎湃的洪流，猛地冲入了北元边关。毫无防备的敌人瞬间被这突如其来的袭击打懵了，他们惊慌失措，乱作一团。
朱正武身先士卒，率领着雷霆军如入无人之境般向前推进。他手中的火枪不停的射击，每一次射击带起一片血雨腥风。敌人在他的猛攻下根本无法抵挡，只能四处逃窜，狼狈不堪。
这场激烈的战斗持续了整整一个时辰，最终以雷霆军的大获全胜而告终。朱正武见北元边关已被攻克，便毫不犹豫地放弃了这个地方，率领着他的军队继续朝镇东关方向疾驰而去。
他的目标非常明确——司马南的军队。朱正武计划与镇东关的兵马前后夹击司马南，将其一举击溃。
与此同时，周宁正在焦急地等待着北元边关的消息。镇东关的兵马早已严阵以待，只等他一声令下，便可立刻出发，对东蛮大将军发动进攻。
然而，就在这时，一些从北元边关逃出来的士兵却带来了一个惊人的消息：北元边关已经被镇北王的雷霆军占领了！这个消息让司马南大吃一惊，他立刻意识到了镇北王的真正目的。
司马南当机立断，果断下令放弃自己所在的城池，率领军队迅速撤退到雪莲山。他深知，只有凭借雪莲山的险峻地势，才有可能抵挡住镇北王的追击。
司马南之所以驻守在这座城池，就是为了吸引镇北王的注意力，让他误以为自己是主要目标。
可没想到，镇北王竟然如此果断，直接决定将他消灭。事已至此，司马南别无选择，只能退往雪莲山，阻挡镇北王的追击。
周宁在收到朱正武的消息后，毫不犹豫地带领着宁家军如离弦之箭一般疾驰而去，他们的目标只有一个——司马南所在的城池。一路上，马蹄声响彻云霄，仿佛大地都在为之颤抖。
然而，当他们风驰电掣地赶到目的地时，却发现这座原本应该充满生机的城池竟然变得空无一人，一片死寂。周宁心中一沉，他意识到司马南可能已经闻风而逃。
就在此时，朱正武率领的雷霆军也恰好赶到。朱正武满心欢喜地以为镇北王周宁已经先他一步击败了司马南，然而，当他进入城池后，却惊讶地发现这里没有丝毫战斗过的痕迹。
朱正武疑惑地看向周宁，问道：“王爷，这是怎么回事？司马南难道弃城逃跑了吗？”
周宁的脸色阴沉得如暴风雨前的天空，他紧咬着牙关说道：“应该是司马南通过你进攻北元边关的事情，推测出我们要消灭他，所以提前得到消息，直接逃跑了。”
朱正武闻言，顿时懊恼不已，他自责地说道：“都是我不好，让司马南给跑了。王爷，不如我现在立刻率领军队去追击司马南的军队，直接将他消灭掉。”
周宁冷静地摇了摇头，说道：“不可。你若孤军深入，在东蛮境内作战，难度将会非常大。那里地形复杂，我们对当地的情况也不熟悉，而且没有补给线，一旦火枪弹药消耗殆尽，你必败无疑。还是先撤回镇东关，从长计议吧。”
朱正武心中暗叹一声，觉得实在是太可惜了！他本还想再努力争取一下，去追击司马南的军队。
然而，就在他准备付诸行动之际，周宁突然开口说道：“关项天那边有消息传回来了，情况有些不妙啊。”
朱正武闻言，连忙追问：“王爷，怎么回事？”
周宁面色凝重地解释道：“斯米兰国竟然和匈奴以及北元的大皇子勾结在了一起，他们打算联手进攻贝尔城。而东蛮这边，有北元的摄政王在牵制着，我们目前的重心应该放在宁贝国，暂时先不用去理会东蛮了。”
朱正武听完，脸色也变得凝重起来。他深知这意味着什么，如果不能及时应对斯米兰国、匈奴和北元大皇子的联军，贝尔城恐怕会陷入巨大的危机之中。
“那关项天他现在情况如何？”朱正武忍不住问道。
周宁摇了摇头，叹息道：“从目前的消息来看，关项天的处境似乎不太乐观。本王正在考虑派遣雷霆军前去支援宁贝国了。”
朱正武沉默了片刻，他知道事已至此，多说无益。王爷的决策必定有其道理，而且雷霆军作为一支精锐部队，确实是支援宁贝国的最佳选择。
“好吧，我明白了。”朱正武终于开口说道，“既然如此，我们就听从王爷的安排吧。希望雷霆军能够顺利抵达宁贝国，击退敌人。”
周宁率领着宁家军和雷霆军浩浩荡荡地回到了镇东关，他的心中早已有了下一步的计划。他决定让朱正武带领雷霆军前往东水城，然后从海上出发，支援宁贝国。
第583章 斯米兰国宣战
就在朱正武准备启程之际，卫青云突然传来了一个惊人的消息：斯米兰国竟然袭击了宁贝国的沿海地区！这个消息犹如晴天霹雳，让周宁等人都惊愕不已。
幸运的是，荆立伟的海军正好在宁贝国，他们迅速与斯米兰国的战船展开了激烈的海战。双方的军舰在波涛汹涌的海面上相互厮杀，一时间炮声隆隆，火光冲天。
周宁的军舰与斯米兰国的军舰在外形上基本相似，但周宁的军舰上多了威力强大的火炮，这使得他们在火力上占据了一定的优势。
然而，斯米兰国的军舰上的武器也不容小觑，其射程非常远，甚至能够击穿周宁的军舰。
斯米兰国的突然袭击让宁贝国的运输船遭受了重创，一半的运输船被击沉。荆立伟见状，毫不犹豫地立刻还击，他指挥着舰队集中火力，成功地击沉了敌军的两艘战船。
面对荆立伟的猛烈反击，斯米兰国显然有些措手不及，他们见势不妙，立刻选择了撤退。
荆立伟深知敌人的狡猾，他不敢贸然追击，以免陷入敌人的陷阱，于是只能在宁贝国的海域上严阵以待，警惕着斯米兰国的战船再次来袭。
斯米兰国的突然袭击让周宁措手不及，原本的计划被彻底打乱。运输船遭受重创，半数被击沉，这意味着雷霆军无法按原计划从海上抵达宁贝国，战略部署陷入困境。
周宁眉头紧皱，愤怒地说道：“斯米兰国这简直是自寻死路！他们竟然与匈奴和北元大皇子联手，企图多路同时开战，这是对我们的公然挑衅！”
赵飞虎附和道：“王爷所言极是，幸好荆立伟没有急于返回，否则以宁贝国的海上实力，恐怕难以抵挡斯米兰国的攻击。”
周宁的忧虑并未因此减轻，他担忧地说：“斯米兰国胆敢主动进攻宁贝国，很可能意味着我们在斯米兰国的造船厂已经落入他们手中。如果真是这样，那我们的火炮是否也被斯米兰国缴获，就不得而知了。”
周宁的话音尚未落下，卫青云便步履匆匆地走了进来。他的面色异常凝重，仿佛背负着千斤重担一般。
一进门，他便径直走到周宁面前，语气严肃地说道：“王爷，谛听在斯米兰国的情报网传来了一则重要消息。”
周宁见状，心头一紧，连忙追问：“什么消息？快说！”
卫青云深吸一口气，缓缓说道：“据谛听的情报，斯米兰国竟然偷袭了我们的港口！而裴庆远和张大伟得知这个消息后，当机立断，分别在港口和钢铁厂埋下了炸药。然而，他们还未来得及逃离现场，就被敌人发现了。”
说到这里，卫青云的声音略微有些哽咽，但他还是强忍着悲痛继续说道：“面对敌人的重重包围，裴庆远和张大伟毫不畏惧，毅然决然地亲自点燃了炸药。随着惊天动地的爆炸声响起，港口和钢铁厂瞬间被熊熊大火吞噬，化作一片火海。”
周宁听完卫青云的叙述，心中犹如被重锤狠狠地敲击了一下，心情异常沉重。他深知裴庆远和张大伟此举的深意，他们是为了不让斯米兰国得到火炮，才不惜以自己的生命为代价，毁掉了钢铁厂。
周宁默默地凝视着远方，脑海中不断浮现出裴庆远和张大伟英勇无畏的身影。他为失去这样两位忠勇之士而感到痛心，同时也对他们的壮举深感敬佩。
周宁万万没有料到，斯米兰国竟然如此决绝，毫不留情地撕破脸皮，这无疑是对他的公然宣战！若是斯米兰国再出兵攻打贝尔城，那么关项天恐怕难以守住这座城池。
周宁深吸一口气，努力平复内心的波澜，然后果断下令道：“传我命令，让尹平从望江城启程，火速前往东江城，运送雷霆军前往宁贝国支援！”
然而，卢开山闻言，立刻出言劝阻道：“王爷，此举万万不可啊！望江城的军舰乃是我们的重要海上力量，一旦调离，棒子国和倭国必定会趁机生事，局势恐怕会变得难以控制。”
周宁略作思考，觉得卢开山所言甚是有理。棒子国一直对局势持观望态度，若尹平率领望江城的军舰离开，棒子国很可能会蠢蠢欲动，制造一些麻烦。
而倭国大公主梅川慧子虽已成为自己的女人，但毕竟两国之间存在着诸多利益纠葛，仍需严加防范。
就在这时，朱正武也插话道：“王爷，还有一点需要考虑。如果我们选择从北元进入宁贝国，途中必然会遭遇东蛮军队的阻拦。如此一来，我们便相当于为北元而战，这恐怕并非明智之举。”
周宁绞尽脑汁、深思熟虑，却怎么也料想不到斯米兰国竟然会悍然袭击运输船，并公然宣战！这突如其来的变故，让周宁一下子陷入了极其被动的局面——他竟然同时与四个国家开战！如此一来，周宁的兵力被完全牵制住了，根本没有多余的力量去支援其他地方。
此时此刻，镇北王周宁正站在镇东关前，眉头紧锁，满脸愁容。他苦苦思索着应对之策，但局势的发展却让他感到束手无策。
与此同时，荣亲王世子周杰率领着大军，如疾风骤雨般抵达了贝尔城外的联军军营。
当周杰得知匈奴元帅图塔和北元大皇子前往斯米兰国国都，与国王阿尔瓦会面，并请求斯米兰国出兵进攻贝尔城时，他心中不禁涌起一丝轻蔑。
他觉得这两个人不过如此，尚未开战便已被宁贝国的气势所吓倒。
然而，当周杰进一步了解到贝尔城竟然拥有火炮这一强大武器时，他的看法立刻发生了转变。
他意识到图塔和北元大皇子此举并非是被吓破了胆，而是有着深谋远虑。他们显然是打算不惜一切代价，用大量的人命去堆砌，最终攻破贝尔城。
关项天站在城头，凝视着远处的敌军营地，心中暗自思忖。敌人一直按兵不动，这让他心生疑虑，难道他们是在等待援军吗？
第584章 斯米兰国出兵
经过一番深思熟虑，关项天认为这种可能性极大。他分析道，匈奴和北元大皇子的联军实力虽强，但要攻下贝尔城也并非易事。而斯米兰国作为一个强大的国家，若能出兵配合，那么联军的胜算将会大大增加。
就在关项天思考之际，一名探子气喘吁吁地跑上城头，向他禀报了一个惊人的消息：荣亲王的军队竟然出现在城外的联军大营之中！
这个消息犹如一道晴天霹雳，把关项天惊得目瞪口呆。荣亲王怎么会和联军勾结在一起呢？这完全出乎了他的意料。
关项天意识到，这些势力恐怕是早有预谋。荣亲王的出现绝对不是偶然，一定是有什么不可告人的目的，难道是想瓜分宁贝国吗？
他越想越觉得事态严重，必须尽快将这个消息传递给王爷，否则后果不堪设想。
与此同时，图塔和武青书多日奔波，终于抵达了斯米兰国的国都。他们顺利地见到了国王阿尔瓦，向他说明来意。
然而，国王阿尔瓦对二人的请求并不感兴趣，他似乎并不想出兵，想要保存实力。
正当国王阿尔瓦准备拒绝时，大皇子武青书突然开口说道：“国王，您可知道镇北王已经派人前往贝尔城支援了？如果我们不能迅速攻陷贝尔城，镇北王势必会继续增兵。到那时，我们的计划可就功亏一篑了！”
匈奴元帅图塔一脸严肃地说道：“贝尔城可是有着至少十万守军啊！而我们的联军仅仅只有十五万兵马而已，这怎么可能攻陷得了贝尔城呢？
如果阿尔瓦国王不打算出兵援助我们，那我们也只能选择撤退了。毕竟，我们可不能拿自己的性命开玩笑啊！
到时候，我们就只能去进攻北元摄政王了，而你，阿尔瓦国王，就只能独自去面对镇北王的怒火了。”
图塔的话里话外都透露出一种威胁的意味，他的意思再明显不过了——如果你阿尔瓦想要保住自己的国家，那就乖乖地出兵；
否则，我们就撤军，让你自己去和镇北王对抗，看看你们斯米兰国到底有没有这个实力。
阿尔瓦的脸色变得异常阴沉，他心里很清楚图塔的威胁并不是随口说说而已。毕竟，他曾经和匈奴打过交道，深知这些匈奴人的凶狠和毒辣。
身为匈奴元帅的图塔既然敢这么说，那就肯定会这么做。一旦他们真的撤军了，那斯米兰国可就真的完蛋了。
阿尔瓦沉默了片刻，然后缓缓地开口问道：“那需要我出多少兵马呢？”
武青书毫不犹豫地回答道：“最少二十万兵马！”
阿尔瓦闻言，眉头紧紧地皱了起来，他立刻反驳道：“这绝对不可能！如果我抽调二十万兵马去进攻贝尔城，那斯米兰国国内的兵力可就空虚了啊！要是敌人趁机从海上杀过来，那我们斯米兰国岂不是就直接完蛋了？”
图塔深吸一口气，缓缓说道：“要攻下贝尔城，至少需要十三万兵马。我和大皇子各自再调兵一万，如此一来，总兵力便可凑够三十万。如此规模的兵力，攻打贝尔城应当不在话下。”
他之所以如此决策，并非轻率之举。荣亲王的驻地距离此处甚远，要他派兵前来，显然不太现实。因此，能够依靠的力量，唯有匈奴和武青书所部。
时间紧迫，图塔深知必须尽快解决眼前的难题。攻陷贝尔城，乃是当务之急。
然而，就在此时，阿尔瓦突然插话道：“当初的约定，是我负责牵扯宁贝国海上的实力，而你们则负责主攻。如今斯米兰国既然决定出兵，那么之前的条件恐怕就得重新商议了。”
武青书闻言，眉头微皱，沉声道：“哦？有何条件，你但说无妨。”
阿尔瓦嘴角微扬，不紧不慢地说道：“宁贝国的国都宁贝城，一直到乌托城这片区域，必须全部划归斯米兰国所有。”
武青书与图塔对视一眼，皆是面露难色。宁贝国的所有土地本应归荣亲王所有，如今阿尔瓦却提出如此要求，这让他们二人着实难以答复。
若是继续拖延下去，恐怕便会错失良机，导致整个计划全盘皆输。
武青书略微沉思片刻，然后缓缓说道：“可以，不过斯米兰国只能索要土地，其他的东西就不必再瓜分了。”
阿尔瓦听后，若有所思地点了点头。他心里很清楚，斯米兰国别的或许不多，但银子绝对不少，所以对于银子，他其实并不是特别在意。
而且，乌托城与斯米兰国距离相当近，如果从海上出发，甚至不到一个时辰便能抵达斯米兰国，这无疑极大地方便了斯米兰国对这片土地的管控。
至于后勤方面，阿尔瓦更是胸有成竹。因为他早已提前做好了充分的准备，只等斯米兰国尽快出兵即可。
于是，阿尔瓦当机立断，立刻下达命令，要求紧邻贝尔城的所有兵马全部火速赶往边关集结，听从阿尔泰将军的统一调遣。
时间匆匆流逝，三天之后，斯米兰国的大军如汹涌的波涛一般，与联军顺利会师。一时间，关项天站在城头，远远望去，只见那联军的营帐如同一望无际的海洋，密密麻麻，无边无际，心中不禁涌起一股深深的忧虑。
与此同时，周宁也收到了关项天送来的紧急情报。当他得知荣亲王竟然也参与到这场战争中时，顿时感到一阵头痛欲裂。
原本就已经倍感压力的周宁，此刻更是觉得敌人如潮水般源源不断地涌来，让他真切地感受到了前所未有的巨大危机。
周宁详细地阐述了当前所面临的严峻局势，然后让众人共同分析，集思广益，探讨是否存在能够击破敌人的策略。
赵飞虎率先发言，他建议道：“王爷，依我之见，我们不妨直接出兵，率先解决北元的危机。如此一来，我们便可以从北元直接进入宁贝国，对关项天进行支援。”
第585章 突袭平北关
周宁对赵飞虎此提出了质疑：“你可曾想过，围攻贝尔城的敌军少说也有二十五万兵马。那么，我们需要派遣多少兵马前去贝尔城支援呢？而且，如果我们从镇东关调兵支援，东蛮此时趁机进攻镇东关又该如何应对呢？”
朱正武紧接着说道：“王爷，赵将军的提议确实存在一些问题。即使我带领雷霆军前去贝尔城支援，由于弹药无法携带过多，后勤补给跟不上。恐怕也难以发挥太大的作用啊。”
镇东将军卢开山也发表了自己的看法：“王爷，依我看，问题的关键还是在于东蛮。倒不如我们先集中所有兵力消灭东蛮，然后再去支援关将军，您觉得如何呢？”
周宁听了以后，不禁叹息道：“卢将军的想法固然不错，但是攻打东蛮并非易事，需要耗费大量的时间。我担心的是，关项天是否能够坚持到我们前去支援啊。”
张开泰一脸疑惑地问道：“王爷，难道宁贝国没有兵吗？为何不让宁贝国去支援呢？”
镇北王周宁闻言，如遭雷击般愣住了。他突然意识到，所有人都把宁贝国的兵马给忽略了，虽然宁贝国士兵的战斗力不强，守城应该没有太大问题！
而在月光城，那里还有整整二十万的兵马，完全可以派遣他们前去支援贝尔城啊！如此一来，不仅能缓解贝尔城的压力，还能为关项天争取到足够的时间来应对东蛮的威胁。
周宁当机立断，立刻命令卫青云和丽娜女王火速将消息传递给月光城，让他们迅速出兵支援贝尔城。
同时，周宁详细地说明了关项天目前所面临的严峻局势，希望月光城的军队能够尽快赶到，为关项天解燃眉之急。
安排好这一切后，周宁决定将雷霆军留在镇东关，以防东蛮趁虚而入。他亲自率领宁家军和亲卫军，马不停蹄地赶往北元摄政王所在之处，准备一举消灭东蛮的军队，然后再驰援贝尔城。
东蛮的将领金文轩，在北元这片广袤的土地上，如同一头凶猛的雄狮，肆意地掠夺着北元对城池。他的军队势如破竹，所到之处，城池纷纷沦陷。
然而，就在他沉浸于胜利的喜悦中时，一封来自大将军司马南的密令，如同一道晴天霹雳，打破了他的美梦。密令中，司马南命令他立刻调转方向，尽快进攻平北关。
金文轩原本接到的任务是让他吸引平北关的兵力，并不需要进攻平北关，现在任务变了，金文轩虽然对这个命令感到有些意外，但他深知军令如山，不敢有丝毫怠慢。
于是，他毫不犹豫地率领着他的大军，如同一股黑色的旋风，迅速向平北关逼近。
此时的金文轩还不知道，他已经幸运地躲过了一场致命的埋伏。雷霆军在平北关北元边关设下了埋伏，企图将东蛮军队一举歼灭。
但由于金文轩的贪婪改变了方向，雷霆军的计划最终落空。
当金文轩得到平北关的情报时，他心中不禁一阵狂喜。据情报显示，平北关外的九座城池更加富有，这无疑是一个巨大的诱惑。他怎么能放过这样一个绝佳的机会呢？
夜幕降临，大地被黑暗笼罩，平北关在月色下显得格外宁静。然而，这份宁静很快就被打破了。金文轩趁着夜色，如鬼魅般悄悄地对平北关发起了进攻。
平北关的守军完全没有预料到敌人会在此时发动袭击，一时间措手不及，由于金文轩的突袭，平北关的火炮在突然袭击下失去了作用，无法对敌人造成有效的打击。
李俊锋第一时间来到了平北关上，亲自指挥着士兵反击，一夜战斗没有停息，在李俊锋的带领下，玄武军终于守住了平北关，但是死伤了一万多人，敌军也是同样如此。
李俊锋听着副将的汇报，他露出了难以置信的神色，他们可是守军，居然和敌人形成了一换一的局面，看来东蛮士兵对攻城战非常擅长。
李俊锋第一时间向镇北王周宁传递了平北关的战报，接着又向关外九城求援，调集各个城池的玄武军过来支援。
由于兵马的调动，朱雀军驻守关外九城各个城池，玄武军也分出一部分兵马配合朱雀军驻守，所以导致了平北关兵力不足。
金文轩没有想到在偷袭的情况下，没有拿下平北关，他也见识了镇北王军队的实力，比镇东关卢开山的镇东军要强很多。
李俊锋在得知平北关遭受攻击后，毫不犹豫地第一时间赶到了战场上。他站在城墙上，目光如炬，亲自指挥着士兵们进行反击。
这一夜，战斗异常激烈，双方都没有丝毫退缩的迹象。李俊锋身先士卒，激励着士兵们奋勇杀敌。在他的带领下，玄武军展现出了顽强的战斗意志和出色的战斗能力。
经过一夜的鏖战，终于，玄武军成功守住了平北关。然而，这场胜利却付出了惨重的代价——一万多名士兵伤亡。而敌军的损失也同样惨重。
李俊锋听着副将的汇报，脸色变得凝重起来。他难以相信，作为守军的他们，竟然与敌人形成了一换一的局面。这说明东蛮士兵在攻城战方面确实非常擅长，给玄武军带来了巨大的压力。
李俊锋深知平北关的重要性，他立刻决定向镇北王周宁传递平北关的战报，并请求支援。同时，他还向关外的九座城池发出求援信号，调集其他城池的玄武军前来支援平北关。
然而，由于兵马的调动，朱雀军需要驻守关外九城的各个城池，而玄武军也不得不分出一部分兵力去配合朱雀军的防守。这样一来，平北关的兵力就显得有些捉襟见肘了。
另一边，金文轩对这次偷袭未能拿下平北关感到十分意外。他原本以为在出其不意的情况下，能够轻易攻破平北关。但现在看来，镇北王的军队实力不容小觑，比镇东关卢开山的镇东军要强大得多。
第586章 岌岌可危
东蛮将领金文轩信心满满地站在平北关前，他的身后的士兵气势如虹。这些士兵们不畏生死，如同一股汹涌的洪流，向着平北关进攻。
金文轩还有两万兵马在向平北关赶过来，原来，当初金文轩进入北元后，采取了兵分两路的策略，对北元城池进行掠夺和突袭。
金文轩接到东蛮大将军司马南的紧急命令后，毫不犹豫地率领一部分军队率先赶到了平北关。
与此同时，他还迅速传令给那两万兵马，让他们立刻向大周的平北关集结。
就在金文轩信心十足地指挥战斗时，周宁率领着他的军队刚刚踏入北元的边关。
周宁的目标是向北元的帝都上京城挺进，他要消灭东蛮的军队，以缓解北元摄政王所面临的巨大压力。然后，他计划穿过北元的大草原，进入宁贝国。
然而，经过一夜的艰难行军，周宁和他的军队竟然没有发现东蛮军队的丝毫踪迹。这让周宁感到十分困惑，心中不禁涌起无数疑问：难道东蛮的所有军队都去攻打上京城了吗？
与此同时，平北关的战斗仍在激烈地进行着。金文轩毫不留情地对平北关发动猛攻，完全不给李俊锋丝毫喘息的机会。
幸运的是，平北关的守军拥有一些手榴弹，这些威力巨大的武器给敌人造成了不小的伤亡，暂时抵挡住了金文轩的猛烈攻势。
就在此时，遥远的地平线上突然涌现出一支庞大的军队，如汹涌的波涛一般向着平北关席卷而来。
那飘扬的旗帜和密集的人群，显然正是金文轩的另外两万兵马，他们终于抵达了战场。
李俊锋见状，毫不犹豫地下达命令，让火炮营迅速发射炮弹，对疾驰而来的骑兵进行猛烈轰击。
然而，东蛮士兵显然对此早有防备，他们并未像往常那样密集冲锋，而是巧妙地分散开来，如灵活的狼群一般，迅速地向平北关扑杀过来。
尽管火炮的威力巨大，给敌军造成了一定的伤亡，但骑兵的速度实在太快，眨眼间便已冲到了平北关下，并与金文轩的主力部队成功会师。
如此一来，火炮的作用瞬间大打折扣，再次失去了对敌军的有效打击能力。
这些凶悍的东蛮士兵如同饿虎扑食一般，迅速投入到激烈的战斗中，给平北关带来了巨大的压力。
面对这一紧急情况，李俊锋当机立断，高声喊道：“立刻准备炸药包，让这些敌人尝尝我们的厉害！”
然而，他的命令却引起了副将的担忧。副将连忙劝阻道：“将军，炸药包的威力虽然巨大，但如果将平北关的大门炸开，后果恐怕不堪设想啊！”
李俊锋何尝不知道其中的利害关系，但他无奈地叹息道：“我又何尝不明白这一点呢？只是如今敌军数量众多，我们根本难以抵挡。与其坐以待毙，不如拼死一搏，多杀伤一些敌人，或许还能有一线生机。”
玄武军扔下去的炸药包犹如天降神雷一般，在敌人中间轰然爆炸。刹那间，火光冲天，硝烟弥漫，敌人被炸得人仰马翻，惨不忍睹。原本整齐的队列瞬间被打乱，士兵们惊恐万分，四处逃窜，整个敌军阵营陷入一片混乱之中。
面对这突如其来的变故，东蛮士兵们开始有些胆怯了。他们被炸药包的威力所震慑，心中充满了恐惧和不安。
就在这时，金文轩高声呼喊：“临阵脱逃者，斩立决！”他的声音如同惊雷一般，在战场上回荡，让东蛮士兵们不禁为之一颤。
然而，副将却忧心忡忡地说道：“将军，敌人的炸药包威力太大了，我们的伤亡已经非常惨重，仅仅这一会儿就已经有几千人丧生了。”
金文轩皱起眉头，思考片刻后说道：“敌人的炸药包数量肯定是有限的，否则他们早就会毫不犹豫地使用了。”
果然不出金文轩所料，过了一会儿，敌军的炸药包就消耗殆尽了。但是，这短暂的时间里，金文轩已经失去了几千名士兵的生命，这让他心中无比沉重。
东蛮士兵们看到敌人的炸药包用完了，士气大振，进攻变得更加凶猛起来。他们如饿虎扑食一般，拼命地杀向平北关，企图一举攻破这座防线。
李俊锋毫不畏惧，他率领着士兵们顽强地抵挡着敌军的猛烈进攻。战场上杀声震天，喊杀声、兵器碰撞声响彻云霄。
与此同时，在北元大草原上疾驰的镇北王周宁，突然收到了平北关的紧急军情。他脸色一变，心中暗自思忖：“东蛮竟然敢进攻平北关！”
周宁当机立断，毫不犹豫地下达命令，让军队迅速调转方向，如疾风骤雨般朝着平北关疾驰而去。
他深知平北关的兵力相对薄弱，如果不能及时赶到，后果不堪设想。
夜幕降临，战斗却丝毫没有停歇的迹象。平北关在敌人的猛烈攻击下，已经摇摇欲坠，危在旦夕。
李俊锋浑身浴血，伤痕累累，但他依然坚守在城墙上，毫不退缩。经过一整天的惨烈厮杀，玄武军的人数锐减，如今只剩下不到五千人。
每个士兵都精疲力竭，仿佛风中残烛，随时可能倒下。
李俊锋凝视着下方如潮水般涌来的东蛮军队，他们正在紧锣密鼓地组织新一轮的进攻。
看来，今夜平北关恐怕难以守住了。然而，李俊锋并没有丝毫的畏惧和退缩，他心中只有一个信念——与平北关共存亡！
就在此时，金文轩发出一声怒吼，如同惊雷一般，响彻整个战场。
随着他的命令，东蛮士兵如饿虎扑食般再次向平北关发起了凶猛的攻击。
瞬间，喊杀声、兵器碰撞声响彻夜空，震耳欲聋。
东蛮士兵如汹涌的波涛一般，迅速涌上城墙，与玄武军展开了殊死搏斗。双方短兵相接，杀得难解难分。
而平北关的城门在敌人的猛烈撞击下，也开始摇摇欲坠，仿佛随时都可能被攻破。
第587章 全歼敌军
时间一分一秒地过去，李俊锋身边的士兵越来越少，而平北关的城门也在敌军的猛烈攻击下摇摇欲坠，最终还是被攻破了。东蛮军队如汹涌的潮水一般杀进了平北关，喊杀声、兵器碰撞声响彻整个关隘。
李俊锋眼见形势危急，他瞪大眼睛，声嘶力竭地喊道：“兄弟们，给我杀啊！我们绝对不能给王爷丢脸！”他的声音在战场上回荡，激励着每一个士兵。
士兵们听到李俊锋的呼喊，都像被点燃了斗志一般，他们奋不顾身地冲向敌人，与东蛮军队展开了殊死搏斗。有的士兵身负重伤，却依然紧紧抱住敌人，然后毅然决然地跳下城墙，与敌人同归于尽。
就在这激烈的战斗中，金文轩率领着他的士兵来到了平北关上。他居高临下地看着剩下不到千人的玄武军，嘴角泛起一丝轻蔑的笑容，说道：“你们已经无路可走了，放下武器投降吧，本将军可以饶你们一命。”
李俊锋听了金文轩的话，不仅没有丝毫畏惧，反而哈哈大笑起来，他嘲讽地回应道：“镇北王的士兵只有站着死，没有跪着生！有本事你就放马过来吧！”
金文轩这才注意到，对方的军队中竟然还有一名将军活着。他说道：“只要你投靠东蛮，本将军可以满足你的任何要求，无论是财富、权力还是美女，应有尽有。”
李俊锋嘴角微扬，露出一抹狡黠的笑容，他缓缓说道：“好啊，只要你答应我的条件，我就可以投降。”
金文轩问道：“什么条件？”
李俊锋笑道：“我要金世博的人头。”
金文轩原本还在为李俊锋的妥协而暗自松了一口气，但当他听到李俊锋提出的条件时，心中的怒火瞬间被点燃。
“你要陛下金世博的人头？”金文轩瞪大了眼睛，难以置信地看着李俊锋，“你这是在开玩笑吗？”
李俊锋嘴角微微上扬，露出一抹戏谑的笑容，似乎对金文轩的反应早有预料。
“我可没有开玩笑，”李俊锋不紧不慢地说道，“这就是我的条件，如果你能满足我，我可以考虑放你们一马。”
金文轩怒不可遏，他怎么可能答应这样的条件？金世博可是东蛮的皇帝，他知道李俊锋为戏耍他。
“你这是在找死！”金文轩怒吼道，“给我杀了他们！”
随着他的一声令下，东蛮士兵们如饿虎扑食一般，凶猛地扑向了李俊锋他们。
然而，就在这千钧一发之际，一阵马蹄声响彻夜空。众人惊愕地望去，只见周宁率领着一支军队如疾风般疾驰而来。
周宁远远地就看到平北关的城门大开，他立刻意识到敌人已经杀入了城中。情况危急，他毫不犹豫地带领军队径直冲入平北关。
东蛮士兵们完全没有料到会有一支援军突然杀到，顿时被杀了个措手不及。
金文轩远远地就看到杀进来的军队，那如潮水般汹涌的气势让他心中一凉，他立刻意识到大势已去，敌人的援军到了！
“快！撤退！”金文轩声嘶力竭地喊道，声音中透露出绝望和恐惧。他的命令迅速传遍了整个战场，东蛮军队开始混乱地向后撤退，他们拼命地向着下方杀去，希望能杀出一条血路，逃离这个可怕的地方。
然而，周宁又怎么会让他们轻易逃脱呢？他站在高处，目光如炬，冷冷地看着下方的东蛮军队，毫不犹豫地下达了命令：“杀无赦！一个活口都不许留！”
随着周宁的一声令下，他身后的军队如饿虎扑食一般冲向了东蛮军队，一场血腥的屠杀就此展开。喊杀声、惨叫声此起彼伏，整个战场都被鲜血染成了红色。
战斗持续了整整一个时辰，东蛮军队终于被全部歼灭，没有一个人能够逃脱。而金文轩，也在这场惨烈的战斗中被赵飞虎一刀砍掉了脑袋，结束了他罪恶的一生。
当周宁的军队清理战场时，他们发现了身受重伤的李俊锋。周宁见状，立刻命令军医全力救治李俊锋，同时派赵飞虎带人打扫战场，修复城门。
时间过得飞快，转眼间三天过去了。李俊锋终于从昏迷中苏醒过来，他睁开眼睛，看着周围陌生的环境，一时间有些恍惚，还以为自己已经死了。
当他得知是王爷及时赶到，不仅救了他的性命，还将敌人杀得片甲不留，成功守住了平北关时，李俊锋心中的一块大石头终于落了地，他长长地松了一口气。
就在这时，周宁得知李俊锋已经醒来，便立刻赶来探望。李俊锋见到周宁，挣扎着想要起身行礼，周宁连忙上前扶住他，关切地说道：“你身上有伤，不必多礼，好好休息便是。”
李俊锋感激地看着周宁，说道：“王爷，都是我太大意了，若不是您及时赶到，恐怕平北关就要失守了。”
周宁一脸凝重地说道：“这件事情并非你的过错，责任全在本王身上，是本王判断失误，才导致如今这般局面。若是当时没有调走雷霆军，平北关或许就不会被敌人轻易突破。”
李俊锋闻言，嘴唇微张，似乎还想说些什么，但却被周宁挥手打断。周宁继续说道：“你且安心养伤，无需为此事忧心。本王已下令调遣朱雀军和玄武军前来支援，由你的副将负责指挥。”
时间匆匆而过，数日之后，朱雀军和玄武军终于抵达平北关。周宁亲自接见了两军将领，并将平北关的防务交接事宜安排妥当。
一切交代完毕后，周宁率领着宁家军和亲卫军，毅然决然地离开了平北关，向着北元帝都上京城疾驰而去。
与此同时，在贝尔城的城墙上，关项天正站在高处，俯瞰着城外蠢蠢欲动的联军。他面色冷峻，目光如炬，紧紧盯着逐渐逼近的敌军。
“传令下去，让火炮手们做好准备！”关项天高声下令，声音在城墙上回荡。他深知，这场战斗将会异常激烈，而火炮将是他们抵御敌人的关键武器。
第588章 消耗弹药
随着命令的传达，城墙上的火炮手们迅速行动起来，调整炮口方向，装填弹药，严阵以待。他们的动作娴熟而迅速，显然是经过了长时间的训练。
关项天站在城墙上，静静地观察着敌军的动向。他心中暗自祈祷，希望火炮能够发挥出最大的威力，击退来犯之敌。
荣亲王世子周杰站在高处，遥望着远处的贝尔城，他的目光凝重，缓缓说道：“据说敌人的火炮威力非常大，这可是个不小的威胁啊。”
斯米兰国的将军阿尔泰站在他身旁，一脸自信地回应道：“威力确实很大，但贝尔城的火炮数量有限，我们这么多人，完全不用惧怕他们的火炮。”
匈奴元帅图塔也插话道：“我们已经打造了这么多攻城器械，我才不信他们的火炮能有多厉害呢！”
北元大皇子武青书在一旁听着，不耐烦地说道：“都别在这里说废话了，到底有多厉害，打过了才知道！”
然而，尽管众人都在嘴上逞强，但实际上谁也不愿意打头阵去试探火炮的威力。毕竟，火炮的具体威力如何，他们还一无所知，打头阵无疑会面临巨大的伤亡风险。
经过一番讨论和权衡，最终众人决定各自出兵两万，一同进攻贝尔城。联军士兵们推着巨大的攻城器械，缓缓地向着贝尔城推进，气势磅礴。
关项天站在贝尔城的城墙上，冷静地观察着敌军的动向。当他看到敌军已经进入了火炮的射程范围时，毫不犹豫地发出了命令：“开炮！”
随着他的一声令下，贝尔城的火炮齐声轰鸣，炮弹如雨点般倾泻而下，准确地落在了敌人的攻城器械上。刹那间，火光冲天，爆炸声震耳欲聋，敌人的攻城器械在一轮轰炸下瞬间被摧毁，化为一片废墟。
火炮如雨点般不停地发射，炮弹在敌人中间爆炸，掀起阵阵烟尘和火光。被炸得人仰马翻的敌人发出惊恐的尖叫，联军士兵们被这突如其来的猛烈攻击吓得魂飞魄散，纷纷抱头鼠窜，拼命向着后方逃窜。
在几轮轰炸过后，战场上一片狼藉，联军的伤亡数字竟然高达三千多人！这无疑是一次沉重的打击，对于刚刚出征的联军来说，实在是出师不利。
联军的各位将领们目睹了火炮的巨大威力，一个个都惊得目瞪口呆，完全无法相信自己的眼睛。
匈奴元帅图塔更是震惊不已，他万万没有想到，这种火炮竟然如此厉害，在如此遥远的距离上，就能给他们造成如此惨重的伤亡。面对这样的武器，这仗还怎么打下去呢？
荣亲王世子周杰也同样傻眼了，他呆呆地看着眼前的惨状，心中懊悔不已。早知道宁贝国有这样厉害的武器，他就绝对不会轻易对其下手了。
就在众人惊慌失措的时候，北元大皇子武青书却表现得异常冷静。他大声喊道：“大家不要慌乱！敌人的火炮虽然威力巨大，但炮弹数量毕竟有限。只要我们能够坚持下去，等他们的炮弹消耗殆尽，那这些火炮就不过是一堆废铁而已！”
斯米兰国将军阿尔泰面沉似水，他的声音带着一丝冷意：“你说得倒是轻巧，可这消耗弹药可不是一件简单的事情，那可是需要用人命去堆砌的！既然如此，那就让你所说的那些士兵去送死好了。”
荣亲王世子周杰眉头微皱，他连忙解释道：“大家都是为了共同的利益而战，切不可自己人先乱了阵脚。贝尔城我们势在必得，只要大家齐心协力，一定能够攻克它！”
匈奴元帅图塔沉默片刻，然后开口说道：“按老规矩，每个国家都派出两万兵马，不要再拖延时间了。”
从目前的形势来看，图塔提出的这个办法确实是最为妥当的。毕竟，大家都派兵攻打贝尔城，谁能活下来谁又会死去，完全就看各自的运气了。
八万联军兵马如同一股汹涌的洪流，继续向贝尔城发起猛攻。关项天下令火炮不停的射击，就在他们不断射击的时候，敌军似乎学聪明了，他们不再像之前那样密集地进攻，而是分散开来，从各个方向对贝尔城展开攻击。
关项天站在城墙上，看着敌人如潮水般涌来，然后又一片片地倒下。然而，他的心中并没有丝毫的喜悦。因为他清楚地知道，虽然敌人在不断地倒下，但己方的弹药消耗也是极其巨大的。
而且，就在刚才的激战中，已经有好几门火炮因为过度使用而报废了。照这样打下去，用不了多久，他们的弹药就会被彻底耗尽。
战斗从黎明时分开始，一直持续到深夜，整个战场都被硝烟和火光所笼罩。激烈的炮火声在夜空中回荡，仿佛永远不会停歇。然而，就在人们以为这场残酷的战斗将无尽延续时，突然间，炮火声渐渐减弱，最终完全停止。
这一天的激战让联军付出了惨重的代价，整整两万多名士兵在敌人的猛烈攻击下失去了生命。而更令人沮丧的是，尽管付出如此巨大的牺牲，他们甚至连敌人的城墙都未能触及。
斯米兰国的将军阿尔泰心情沉重，他的眉头紧锁，满脸忧虑。联军损失的两万多人中，有一半以上都是他麾下的士兵。斯米兰国的士兵们就像是一群倒霉蛋，无论他们如何奔跑、躲避，炮弹却如同长了眼睛一般，紧紧地追随着他们，无情地爆炸。
看着斯米兰国的伤亡如此惨重，其他三方势力虽然心中暗自窃喜，但表面上却不敢流露出丝毫的幸灾乐祸。毕竟，在这个联盟中，任何一方的矛盾都可能导致整个联盟的破裂。
北元大皇子武青书观察着战场的局势，沉凝片刻后说道：“敌军的弹药应该快要耗尽了，他们的进攻已经没有白天那么激烈了。”
世子周杰点头表示赞同，他的声音中透露出一丝兴奋：“确实如此，这是我们的机会！只要敌军失去了弹药的优势，贝尔城必定会被我们攻破。”
第589章 该你们上了
图塔也附和道：“继续加派士兵吧，不能再浪费时间了。”他的话语简洁而有力，透露出一种果断和决绝。
联军眼见久攻不下，于是又加派了大量的士兵前来攻城。此时，夜幕已经悄然降临，整个城市被黑暗笼罩，城墙上的守军们根本无法看清城外的具体情况。
然而，尽管视线受阻，但他们却能清晰地听到城外传来的敌人的喊杀声，那声音震耳欲聋，仿佛要将城墙都撕裂一般。
关项天站在城墙上，眉头紧皱，他深知这是敌人的计谋。敌人故意选择在夜间攻城，就是想利用夜色的掩护，让守军难以瞄准射击，从而达到消耗城中弹药的目的。
可是，关项天又能有什么办法呢？他手中的兵力本就有限，如果不使用火炮来震慑敌人，仅凭这点兵马，恐怕根本无法守住贝尔城。
无奈之下，关项天决定继续使用火炮还击，尽管这样会消耗大量的弹药，但至少可以暂时抵挡住敌人的攻势，为自己争取更多的时间。他心里暗暗祈祷，希望能多拖延一天，等待援军的到来。
夜幕降临，万籁俱寂，战场上的喊杀声和枪炮声渐渐平息。经过一夜激战，联军的伤亡情况并不严重。然而，当敌人的炮火终于停歇后，联军并未选择休息，而是立刻发起了凶猛的进攻。
城墙上，弩床疯狂地射击着，弩箭如雨点般倾泻而下，形成一道密集的火力网，企图阻挡联军的攻势。联军士兵毫不畏惧，奋勇向前，用手中的弓箭还击。
由于夜色漆黑，能见度极低，双方士兵都难以瞄准目标，只能盲目地射箭。尽管如此，箭矢仍然在空中交错飞舞，不时有士兵中箭倒地，惨叫连连。
在这混乱的战场上，斯米兰国将军阿尔泰心急如焚。他眼睁睁地看着自己的士兵不断倒下，心中的压力越来越大。终于，他忍不住喊道：“夜晚攻城伤亡太大了，天亮以后再进攻吧！”
然而，图塔元帅却坚决不同意。他深知此时若给敌人喘息之机，后果不堪设想。于是，他高声下令：“必须继续进攻，绝不能给敌人丝毫喘息的时间！联军士兵们，轮番冲锋，一定要拿下贝尔城！”
世子周杰也对图塔元帅的决定表示赞同，他大声附和道：“图塔元帅所言极是！我们决不能让敌人有休息的时间，加大进攻力度，一举攻破贝尔城！”
阿尔泰心中犹如被千万只蚂蚁啃噬一般，异常难受。他眼睁睁地看着斯米兰国的士兵在战场上像无头苍蝇一样乱撞，完全不懂得如何躲避敌方的箭矢。这些士兵们在黑夜中显得如此笨拙，与其他三国身经百战的士兵形成了鲜明的对比。
尽管阿尔泰心急如焚，但他也无可奈何。毕竟，斯米兰国的士兵们缺乏夜战经验，这是一个无法在短时间内弥补的短板。而这一弱点，却在这场关键的攻城战中被无限放大，导致斯米兰国的士兵伤亡惨重。
就在这时，武青书站了出来，他的声音沉稳而有力：“让我麾下的兵马做主攻吧！”
他的目光扫过众人，接着说道：“现在不是计较个人得失的时候，我们必须齐心协力，共同攻破贝尔城。只有这样，我们才能取得最终的胜利！”
武青书麾下的士兵们装备精良，他们一只手紧握着一个小巧的圆盾牌，另一只手则握着锋利的长刀。这种小圆盾牌设计巧妙，在冲锋时能够有效地抵挡敌人的箭矢，保护身体的重要部位免受伤害。
不得不说，武青书对攻城战术有着深刻的理解和丰富的经验。他的士兵们迅速而有序地推进，很快就抵达了城墙下方。与此同时，后方的士兵们迅速将梯子搭在城墙上，形成了一条通往城头的通道。
士兵们身手敏捷，如猿猴一般顺着梯子飞速攀爬，眨眼间便登上了城墙。然而，他们的喜悦并没有持续太久，因为关项天显然对此早有预料。当敌人刚刚登上城墙时，就遭遇了关项天的猛烈攻击，许多士兵甚至来不及反应便被直接斩杀。
黑甲卫们顽强地坚守着城墙，他们毫不退缩，用自己的血肉之躯挡住了敌人的进攻，使得敌人始终无法在城墙上站稳脚跟。
时间一分一秒过去，武青书的军队虽然勇猛，但在关项天的顽强抵抗下，已经损失了五千多人。
更令人气恼的是，贝尔城的城门竟然是用钢铁铸造而成，坚固无比，无论士兵们如何攻击，都无法对其造成实质性的破坏。
武青书站在城外，远远地望着那座久攻不下的贝尔城，心中不禁涌起一股焦躁和无奈。他凝视着城墙，看着城墙上的敌军，心中暗自思忖着这场战斗的局势。
终于，他下定决心，下达了鸣金收兵的命令。随着金鸣声响起，大周的军队如潮水般缓缓后退。
图塔见状，满脸狐疑地走过来，问道：“怎么突然鸣金收兵了？这是什么情况？”
武青书面色凝重地回答道：“不到一个时辰，我的士兵就已经阵亡了五千多人。这样下去，我们的损失会越来越大。”他顿了顿，接着说：“现在该轮到你们上了。”
世子周杰站在一旁，听到武青书的话，毫不犹豫地说道：“让我的人上吧。”
周杰麾下的士兵们迅速集结，他们个个精神抖擞，士气高昂。这些士兵都是周杰精心挑选的精锐，他们在攻城方面有着丰富的经验和出色的技巧。
随着周杰的一声令下，士兵们如猛虎下山般向贝尔城发起了新一轮的进攻。他们迅速逼近城墙，搭起云梯，攀爬而上。
大周的士兵们动作敏捷，配合默契，很快就有一部分人成功登上了城墙。然而，这一次守城的宁贝军显然有所准备。
宁贝军手中使用的都是特制的加长长枪，这种长枪比普通长枪更长更锋利。
第590章 匈奴勇士
当大周荣亲王的士兵刚刚登上贝尔山城城墙，还没来得及与宁贝国士兵厮杀时，就被这些特制的长枪直接刺穿了身体。
而且，宁贝军的战术非常果断，一旦长枪刺穿敌人的身体，他们会毫不犹豫地将长枪往前一推，将敌人直接推下城墙。
如果长枪被敌人的身体卡住，无法拔出，他们也不会浪费时间去拔枪，而是直接松手，让敌人随着长枪一起坠落。
这种冷酷而高效的战术，让周杰麾下的士兵们猝不及防，一时间伤亡惨重。
荣亲王世子周杰的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他瞪大眼睛，死死地盯着眼前的几个人，咬牙切齿地说道：“你们不是信誓旦旦地说宁贝国军队的战斗力极其孱弱吗？那现在这是怎么回事？他们为何会如此强悍？”
匈奴元帅图塔等人的心情同样沉重无比，他们面面相觑，一时间都不知该如何回答。
要知道，他们可不是没有和以前的沙齐国军队交过手，可那时的沙齐国军队哪有这般强大的战斗力啊！
刚才周杰麾下的士兵们虽然个个勇猛异常，但宁贝国的士兵们也毫不逊色，甚至还略胜一筹，竟然将周杰的士兵硬生生地杀退了，这实在是令人匪夷所思。
这场激烈的战斗已经持续了一个多时辰，双方都付出了惨重的代价。
宁贝国的士兵阵亡人数多达五千余人，而周杰麾下的士兵更是伤亡惨重，阵亡人数超过了一万之众。
如此巨大的伤亡，让世子周杰心痛不已，无奈之下，他只得下令鸣金收兵。
周杰的心中充满了愤怒和焦虑，他怒不可遏地吼道：“照这样消耗下去，我们根本就不可能攻下贝尔城！而且，现在镇北王的黑甲卫也在这里，如果镇北王得知了这个消息，再派遣援军前来，那这仗我们还怎么打？你们到底有没有想过这些问题？”
匈奴元帅图塔面色凝重地说道：“我们万万没有料到宁贝国军队的战斗力竟然如此之强，这确实是我们的一大疏忽啊！事已至此，多说无益，还是赶紧攻城吧。”
北元大皇子武青书一脸无奈地回应道：“我和世子殿下已经竭尽全力了，总不能再让我们去送死吧？”
斯米兰国的将军阿尔泰则是愤愤不平地说道：“为了消耗敌人的弹药，我可是付出了巨大的代价，损失了很多英勇的士兵啊！”
匈奴元帅图塔心里跟明镜儿似的，他心里很清楚，武青书和周杰所率领的军队已经将近损失了两万兵马，而斯米兰国更是损失惨重，足足有四万余人，相比之下，只有匈奴的伤亡情况相对较小，仅仅损失了几千兵马而已。
匈奴元帅图塔暗自思忖，如果他再继续推脱责任，恐怕这个原本就脆弱的联盟就要彻底破裂了。
于是，图塔当机立断地说道：“当然是由我们匈奴的勇士们负责冲锋陷阵啦，你们在后方观望就好。”
听到元帅图塔的这番话，武青书、周杰和阿尔泰三人对视一眼，都没有再吭声。他们心里都很明白，这本就应该是匈奴军队上场的时候了，可图塔却还在这里拖拖拉拉，说一些冠冕堂皇的话，实在是让人有些心生不满。
图塔站在高处，眼神锐利如鹰，他的声音如同雷霆一般在战场上响起：“杀！”
随着他的一声令下，匈奴士兵们如饿虎扑食般冲向贝尔城。他们的步伐坚定而有力，口中发出阵阵咆哮，仿佛要将这座城池撕碎。
匈奴士兵们确实勇猛无比，尽管身上已经伤痕累累，但他们毫不退缩，勇往直前地冲上了城墙。
他们的勇气和决心让人惊叹，即使面对宁贝国士兵的激烈抵抗，他们依然毫不畏惧，奋勇杀敌。
很快，匈奴士兵们与宁贝国的士兵厮杀在了一起，短兵相接，喊杀声、兵器撞击声响彻夜空。战场上弥漫着浓烈的血腥气息，双方都拼尽全力，互不相让。
而在匈奴士兵的身后，更多的士兵如潮水般涌上城墙。他们紧密地排列在一起，形成了一道坚不可摧的防线。
图塔站在远处，看着自己的士兵逐渐占据优势，心中不禁涌起一股豪迈之情。
他大笑着说道：“敌军不过如此，还是我们匈奴勇士勇猛过人啊！”他的笑声在战场上回荡，仿佛在向宁贝国的士兵们宣告着他们的失败。
然而，与图塔的兴奋形成鲜明对比的是，他身旁的其他三人面色却有些凝重。
他们虽然也知道匈奴士兵勇猛善战，但没想到他们如此凶猛，一个冲锋就登上了城墙，并且还迅速取得了上风。这让他们意识到，这场战斗可能很快结束了。
然而，他们的喜悦并未持续太久，因为关项天眼见宁贝国士兵节节败退，毫不犹豫地率领黑甲卫如猛虎下山般冲杀上去。
黑甲卫们身着厚重的黑色铠甲，手持锋利无比的战刀，气势如虹，威猛异常。他们的战斗力竟然比匈奴士兵还要强悍，犹如钢铁洪流一般，硬生生地将敌人逼退。
刚才还在洋洋得意的匈奴元帅图塔，此刻脸色变得阴沉至极。他万万没有想到，镇北王的军队竟然如此勇猛，在正面交锋中，竟然能够击退自己的士兵。
时间如白驹过隙，转瞬之间，天亮了。这漫长的一夜，双方都付出了极其惨重的代价。黑甲卫虽然勇猛，但伤亡也相当巨大，已有七八千人壮烈牺牲。
相比之下，宁贝国的损失更为惨重，士兵阵亡人数多达四万余人。而敌军方面，至少也有七八万人命丧黄泉。尽管取得了胜利，但这样巨大的消耗，让贝尔城的防守变得愈发艰难。
就在此时，敌军的士兵如潮水般再次冲杀上来。关项天见状，急忙下令弩床射击，试图减缓敌人冲锋的速度。
然而，这一切似乎都收效甚微，敌军依旧如饿狼扑食般涌上城墙。
第591章 狠辣的大皇子
今天的进攻异常猛烈，仿佛要将贝尔城彻底摧毁。联军倾巢而出，源源不断地发起轮番攻击，不给黑甲卫任何喘息的机会。
他们似乎下定决心，要用这种持续不断的强攻来击溃黑甲卫的防线。
战斗从黎明时分一直持续到夜幕降临，城墙上早已被鲜血染成了猩红色，触目惊心。
城墙下，尸体堆积如山，有联军士兵的，有宁贝国士兵的，还有黑甲卫士兵的。这些尸体相互交错，横七竖八地躺在地上，形成了一幅惨烈的画面。
随着时间的推移，战斗逐渐停歇下来。这并不是因为双方都已疲惫不堪，而是因为城墙上堆积的尸体已经严重阻碍了联军的进攻。地面变得泥泞不堪，并非因为下雨，而是由于鲜血汇聚成河，浸透了土地。
关项天站在城墙上，俯瞰着下方的联军，心中充满了忧虑。今天的伤亡实在太大了，黑甲卫原本有五万之众，如今只剩下三万余人；宁贝国的士兵也所剩无几，不足五千人。
虽然敌军的伤亡可能更为惨重，但这样的消耗战对于黑甲卫来说，无疑是一场巨大的考验。毕竟，黑甲卫的人数有限，根本无法承受如此巨大的损失。
就在同一时刻，北元大草原上，一支如钢铁洪流般的军队正在风驰电掣般地驰骋着。这支军队气势磅礴，旌旗飘扬，为首的正是镇北王周宁。
周宁身骑一匹高头大马，身披黑色铠甲，威风凛凛。他的身后紧跟着卫青云，卫青云快马加鞭，终于赶上了周宁。
“王爷！”卫青云高声喊道，“北元摄政王的求援信到了！”
周宁勒住缰绳，转头看向卫青云，问道：“情况如何？”
卫青云喘了口气，说道：“据说是东蛮已经杀到了上京城，正在猛攻城门，摄政王恐怕守不住了。”
周宁眉头微皱，追问道：“贝尔城的战况怎样？丽娜女王派出的援军何时能抵达贝尔城？”
卫青云面露凝重之色，回答道：“王爷，贝尔城的战况异常惨烈，我们已经与他们失去了联系。不过，丽娜女王的援军应该快到了，但具体时间无法推测。”
周宁的脸色愈发阴沉，他紧接着问道：“进攻北元上京城的东蛮兵马有多少？”
卫青云深吸一口气，说道：“根据谛听情报网送来的消息，东蛮大约有十万兵马。”
周宁听后，如遭雷击般愣住了，他难以置信地看着卫青云，怀疑地问道：“你说有多少兵马？”
卫青云毫不迟疑地回答道：“十万兵马。”
周宁心中暗自思忖，这东蛮的兵力似乎远超他的预料。五万兵马攻打平北关，十万兵马进攻镇东关，还有十万兵马直扑北元，如此规模的军队调动，让人不禁对东蛮的实力产生怀疑。
他转头看向卫青云，追问道：“东蛮国内究竟还剩下多少兵马？”
卫青云略作思考，回答道：“王爷，据我所知，东蛮国内最少还有十万兵马。”
周宁闻言，眉头微皱，面露疑惑之色，喃喃自语道：“金汉在临死之前，竟然给他的儿子留下了如此众多的兵马？”
卫青云解释道：“王爷，东蛮在以前并不包括西蛮区域。金汉曾派遣大将军司马南征讨西蛮，经过一番激战，最终大获全胜，成功将西蛮纳入东蛮版图，实现了东蛮的彻底统一。”
周宁听后，若有所思地点点头，但仍有不解之处，继续问道：“可为何以前从未听闻过西蛮区域呢？”
卫青云摇摇头，无奈地说：“王爷，这一点我们也不甚明了。我们一直只知晓东蛮国，对于西蛮区域的存在并不知晓，还以为西蛮只是东蛮国内的叛军罢了。也是最近，我们才对东蛮和西蛮有了更深入的了解。”
周宁对于谛听情报网对东蛮情况的不了解并没有感到奇怪，毕竟礼亲王与东蛮之间一直保持着联系，而东蛮似乎只愿意与礼亲王的人接触。
东蛮是一个极度排外的国家，这使得谛听的细作们根本无法进入其境内。
不仅如此，就连礼亲王与东蛮进行贸易时，也仅仅是在东蛮的边关城池进行交易，绝不允许商人进入东蛮国内。
这种封闭的态度无疑给获取东蛮的信息带来了极大的困难。
周宁不禁感叹道：“真是没想到啊，一直以来我们都对东蛮没有给予足够的重视，如今它却成了我们的一个大麻烦。看来以后我们必须要对东蛮多加留意了。”
一旁的卫青云附和道：“王爷所言极是，东蛮这个国家实在是太过封闭了，我们的细作在那里几乎寸步难行，稍有不慎就会被发现。这些关于东蛮的消息，还是我们的人冒险潜入东蛮，好不容易抓到一些东蛮人审讯出来的呢。”
周宁缓缓说道：“从前，礼亲王与东蛮之间存在着贸易往来。然而，如今礼亲王已逝，他们必然会去寻觅新的合作伙伴。至此，本王恍然大悟，为何东蛮会选择与匈奴以及武青书联手。”
卫青云和赵飞虎听闻此言，皆将目光投向周宁，似乎对这位镇北王的见解充满期待，想要一探其中深意。
周宁见状，继续解释道：“东蛮之所以对北元的城池毫无兴趣，仅仅是为了掠夺其资源和财物罢了。
倘若北元被大皇子武青书成功夺回，那么武青书必定会与东蛮展开通商。如此一来，东蛮便可如愿以偿地获取财富，而这也正是他们所期望的结局。
武青书得到北元，东蛮得到财富，双方相互合作、共同发展，其最终的目标，便是大周。”
赵飞虎若有所思地插话道：“王爷，依您之见，我们是否必须助力北元摄政王战胜东蛮呢？否则，武青书的阴谋恐怕就要得逞了。”
周宁颔首表示认同，接着说道：“原本，本王还认为李正豪是个颇为出色的合作伙伴，岂料北元大皇子武青书才是真正的心狠手辣之人。为了登上北元皇位，他竟然不惜直接出卖自己的国家。”
第592章 及时赶到
听了镇北王周宁的分析，卫青云和赵飞虎都如遭雷击般愣住了，他们万万没有想到，武青书之前所做的一切竟然都是为了如今的这个计划！
回想起武青书当初委曲求全，不惜花费重金向王爷购买那些被淘汰的武器和盔甲，原来这一切都是他精心谋划的一部分。卫青云和赵飞虎不禁对武青书的才智深感钦佩，难怪李嫣然会如此称赞他，此人确实有着过人之处。
然而，周宁却对武青书的计划表现出了轻蔑之意。他嘴角微扬，冷笑着说道：“虽然武青书的计划看似完美无缺，但他却严重低估了宁贝国的军事实力以及本王的实力。不仅如此，他还低估了东蛮的野心。”
卫青云闻言，心中愈发疑惑，连忙追问道：“王爷，那东蛮究竟还有什么野心呢？”
周宁嘴角的笑容更甚，缓缓解释道：“东蛮的军队向来以勇猛善战着称，他们的实力不容小觑。然而，他们此前一直只是掠夺资源，并未真正占领过城池。
可一旦北元摄政王战败，武青书成功夺回皇位，他将会面临一个极其严峻的局面——要钱没钱，要人没人。
如此一来，北元必定会陷入内忧外患的困境，而这无疑给了东蛮可乘之机。
到那时，东蛮新皇金世博恐怕会毫不犹豫地挥师南下，武青书拿什么抵挡东蛮的兵锋，必将北元纳入囊中。由此可见，这位金世博绝对是个心狠手辣的角色。”
卫青云这时才意识到，这位东蛮新皇实力深不可测，绝对不能掉以轻心。一旁的周宁见状，沉声道：“当务之急，是先解决眼前的大麻烦，将在北元的东蛮军队一举歼灭。”
说罢，周宁毫不犹豫地率领着军队如疾风般杀向上京城。他决心要给这位东蛮新皇一个狠狠的教训，让他知道在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都只是徒劳无功。
经过半日的狂奔，周宁的军队终于抵达了距离上京城仅有二十里的地方。他派出的探子迅速返回，向他禀报：“王爷，东蛮军队正在猛攻上京城，看这情形，北元恐怕是难以守住了。”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容：“哈哈，看来我们来得正是时候。传我命令，让将士们稍作歇息，一炷香之后，对东蛮军队发动全面进攻。”
士兵们纷纷下马，抓紧时间休息，以恢复长途跋涉带来的身体疲劳。时间如白驹过隙，一炷香的时间转瞬即逝。
周宁见状，敏捷地翻身上马，高声喊道：“兄弟们，随本王杀敌！让东蛮人尝尝我们的厉害！”
周宁率领着浩浩荡荡的军队如汹涌的波涛一般，气势磅礴地向上京城猛扑过去。上京城内顿时陷入一片混乱，喊杀声此起彼伏，响彻云霄。
站在城楼上的摄政王李正豪，面色阴沉得如同暴风雨前的天空，他紧盯着城下如潮水般涌来的敌军，心中充满了懊恼和愤恨。他万万没有想到，自己竟然会中了敌人的计谋，将所有的兵马都抽调去支援武青书，结果却让东蛮有机可乘，趁虚而入，杀进了北元，打了他一个措手不及。
原本，镇北王已经答应会出兵支援他，然而，东蛮却狡猾地同时进攻了平北关，成功地拖住了镇北王的军队。这几天来，东蛮的攻势异常猛烈，上京城已经摇摇欲坠，仿佛随时都可能被攻破。
李正豪的心腹爱将马军见状，心急如焚地对他说道：“王爷，事已至此，您还是赶紧逃命吧！留得青山在，不愁没柴烧啊！”
李正豪不甘心地咬了咬牙，厉声道：“本王怎么可能放弃上京城！这里是本王的根基，本王要与上京城共存亡！”
马军还想再劝说几句，但看到李正豪那决绝的表情，他知道自己的话已经无法改变李正豪的决心，只得无奈地叹了口气。
就在这千钧一发之际，敌军如饿虎扑食般再度冲上城墙，来势汹汹，气势骇人。马军眼见此景，毫不犹豫地挥舞起手中那寒光闪闪的大刀，身形如猛虎下山一般，气势磅礴地冲向敌阵，亲自指挥这场生死较量。
而此时的李正豪，却宛如一座雕塑般静静地伫立在城楼上，他的目光穿越重重迷雾，遥望着远方，心中暗自祈祷着奇迹的降临。
突然间，他的视线被远处的一片黑影所吸引，那片黑影宛如乌云密布，正以惊人的速度向着上京城疾驰而来。
李正豪定睛细看，心中不禁涌起一股狂喜——那哪里是什么乌云，分明是一支气势恢宏的骑兵军队！
李正豪的心情愈发激动起来，他暗自思忖道：“这极有可能是镇北王的军队！若是果真如此，那我便有救了！”
伴随着地面的剧烈震动，以及如雷鸣般的巨响，东蛮主将瞬间意识到有大批骑兵正在逼近。
他当机立断，下达了全军撤退的命令，以防止被后方突然杀出的敌人包抄。
然而，一切都已经太迟了。周宁率领着宁家军和亲卫军如狂风骤雨般杀至眼前，如同一股不可阻挡的洪流，直接冲入了东蛮大军之中。刹那间，喊杀声、金戈交鸣声交织在一起，震耳欲聋。
一个冲锋下来，东蛮大军犹如被撕裂的布帛一般，被硬生生地分割开来，阵脚大乱。
李正豪见状，再也按捺不住内心的激动，他振臂高呼：“打开城门，随本王杀出去！”
李正豪率领着浩浩荡荡的军队，如同一股钢铁洪流般从上京城冲杀而出，气势磅礴，锐不可当。
他们的出现犹如天降神兵，给东蛮军队带来了巨大的压力，形成了前后夹击的态势。
面对如此险峻的局势，东蛮主将展现出了果断和决断力。他当机立断地下达了撤军的命令，毫不迟疑地带领着士兵们转身逃跑，以避免被包围歼灭的命运。
这场短暂而激烈的战斗迅速结束，敌人在李正豪的猛烈攻击下溃败而逃。
马军见状，立即率领部队追击敌人，不给他们喘息的机会。
第593章 顽强
周宁站在战场上，看着满脸疲惫但仍面带笑容的李正豪，感慨地说道：“还好来得及时啊，否则后果不堪设想。”
李正豪微微一笑，回应道：“镇北王来得正是时候，再晚一步，上京城恐怕就难以保全了。”
周宁面露歉意地说：“如果我能早点赶到，北元的伤亡也许就不会这么惨重了。”
摄政王李正豪连忙宽慰道：“这不能怪镇北王，我们都中了武青书的诡计啊。”
周宁不禁叹息道：“是啊，我们都中计了。”
然而，在他内心深处，却暗自高兴。因为这一切其实正是他所期望的结果——东蛮给了北元沉重的一击，使得北元元气大伤，几乎被打废。
如此一来，李正豪就会收敛一些，不再像以前那样对他产生威胁，他也无需再担心北元了。
李正豪在王府中设宴，盛情款待镇北王周宁。毕竟，此次周宁救了自己一命，这份恩情，李正豪自然铭记在心。
宴席之上，周宁向李正豪详细讲述了当前的局势。原来，东蛮不仅掠夺北元的资源和财物，更可恶的是，他们还大肆掳掠人口，将俘虏的北元士兵押送回东蛮，让这些人沦为奴隶。
李正豪听完，面露难色，无奈地叹息道：“镇北王啊，本王对此也是有心无力啊，实在难以帮到你什么忙。”
周宁心中明白北元的困境，他安慰道：“摄政王不必如此，所谓的联军不过是一群乌合之众，土鸡瓦狗罢了。即便没有摄政王的援手，我也有信心应对。只是，我们仍需防备东蛮杀一个回马枪。”
李正豪点头表示赞同，他确实对东蛮的动向心存忧虑。而且，北元内部也有一些人在暗中搞小动作，这让他不得不分心去处理这些事情。
周宁在上京城稍作休整，休息了一夜。次日清晨，他便率领军队悄然离去，马不停蹄地赶往宁贝国。
他的目的地是贝尔城，那里有关项天正苦苦支撑着，急需他的支援。周宁下定决心，定要让联军有来无回，给他们一个狠狠的教训。
经过一整天激烈的战斗，敌人如潮水般一次又一次地涌上城墙，但都被英勇的守军击退。
然而，黑甲卫在这场惨烈的战斗中付出了巨大的代价，原本数万人的队伍如今仅剩下一万余人，形势愈发危急，贝尔城似乎已难以坚守。
哈尔夫焦虑地对关项天说：“关将军，若再这样下去，贝尔城恐怕真的守不住了。不如我们撤退吧，同时炸毁贝尔山谷，或许还能稍稍拖延敌人的行进速度。”
关项天目光坚定地回应道：“女王殿下肯定已经派遣了援军前来，只要我们咬紧牙关再坚持一下，一定能够守住贝尔城！”
哈尔夫不禁对关项天和黑甲卫的勇气深感钦佩，这种在绝境中依然毫不退缩、坚韧不拔的气势，实在令人折服。
就在此时，敌军又开始组织新一轮的进攻，那震耳欲聋的喊杀声仿佛要将整个贝尔城都吞没。
看着摇摇欲坠的城墙和疲惫不堪的守军，联军将领们脸上露出了得意的笑容，他们心中暗自窃喜：敌人的援军迟迟未到，贝尔城已然成为他们的囊中之物了。
匈奴元帅图塔面带微笑地看着众人，自信满满地说道：“只要我们能够成功突破贝尔城，那么接下来就兵分三路，各自去寻找属于自己的收获吧。至于最终能得到多少，那就看每个人的本事啦！”
他的话音刚落，北元大皇子武青书便毫不犹豫地表示赞同：“这个办法甚好，我完全没有意见。”
荣亲王世子周杰则在一旁提醒道：“不过，大家还是尽量不要破坏城池为好，毕竟到时候还得花费不少钱财来进行修复呢。”
听到这里，众人不约而同地发出一阵哄堂大笑，显然对于周杰的提醒并不以为然。他们此时已经开始兴致勃勃地讨论起如何分配利益来了。
然而，就在这时，斯米兰国的将军阿尔泰却显得有些忧心忡忡。他眉头微皱，沉声道：“我觉得我们还是应该尽快攻城才是，因为据我所知，敌人的援军恐怕很快就要到了。”
图塔元帅闻言，嘴角微微上扬，露出一抹轻蔑的笑容：“哼，就算没有黑甲卫的支援，贝尔城也绝对撑不了多久。就凭宁贝国那点士兵，又怎么可能抵挡住我们联军的强大攻势呢？”
武青书大皇子也附和道：“阿尔泰将军，你不必过于担忧。镇北王的军队如今正被东蛮死死拖住，根本无暇顾及宁贝国这边的战事，所以他们根本不可能赶来救援的。”
荣亲王世子周杰说道：“以防夜长梦多，先拿下贝尔城再说，宁贝国军队的战斗力不值一提不必担心。”
这也难怪这些人会如此嚣张跋扈，毕竟他们所统领的军队可都是身经百战、久经沙场的精锐之师啊！
相比之下，西域那些国家的军队简直就是小巫见大巫，由于缺乏大规模战斗的历练，士兵们的战斗力自然是相当薄弱，完全无法与之相提并论。
联军终于按捺不住，开始对城池发起猛烈的攻击。
只见联军士兵们如饿虎扑食般涌向城墙，他们手脚并用，迅速地顺着城墙攀爬而上。
眨眼间，这些士兵便如潮水般涌上了城墙，与黑甲卫的士兵短兵相接，展开了一场惊心动魄的厮杀。
黑甲卫的士兵们则宛如一台台冷酷无情的杀戮机器，他们挥舞着手中的利刃，毫不留情地砍杀着那些登上城墙的敌人。
每一刀都带着致命的威胁，每一次挥砍都溅起一片血花。
然而，联军士兵们也并非等闲之辈，他们同样拼死抵抗，双方在城墙上展开了一场生死较量，都在拼命争夺着对城墙的控制权。
因为只要能够占领城墙，那么后续的联军士兵就能够源源不断地涌上城头，从而形成压倒性的优势。
但黑甲卫的士兵们异常顽强，他们死死地守住城墙，抵挡住了敌人一波又一波的凶猛进攻。
第594章 继续增兵
关项天挥舞着手中的战刀，如同战神一般，每一刀都带着无尽的威势，将敌人的身躯砍成两半。他身上的盔甲原本是银色的，此刻却被敌人的鲜血染成了黑红色，仿佛是从地狱中走出来的恶魔。
敌人似乎已经陷入了疯狂，他们不顾生死地向前冲锋，想要冲破关项天的防线。战斗异常激烈，喊杀声、金属碰撞声交织在一起，让人的耳朵都几乎要被震聋。
时间一分一秒地过去，这场惨烈的战斗又持续了整整一天。终于，敌人像是被抽走了最后一丝力气，开始缓缓后退。关项天见状，也没有追击，他疲惫地靠在城墙上，大口喘着粗气，仿佛全身的力气都被抽走了一般。
哈尔夫更是不堪，他已经完全脱力，像一滩烂泥一样躺在地上，有气无力地对关项天说道：“关……关将军，我……我们能守住……贝尔城吗？”
关项天强打起精神，安慰道：“你要相信女王殿下和王爷，援军很快就到了。”
黑甲卫的战士们也都已经精疲力竭，他们一个个瘫倒在地上，仿佛连动一根手指的力气都没有了。但他们的脸上并没有露出丝毫的畏惧，反而透露出一种坚韧和不屈。
就在这时，一个士兵急匆匆地跑了上来，满脸喜色地对关项天说道：“将军，我们的援军到了，他们请求进城。”
关项天听到援军到来的消息后，心中的一块大石头终于落了地。他如释重负地长舒一口气，然后猛地站起身来，动作迅速而有力。
他毫不犹豫地拉起一旁的哈尔夫，一同快步迎向那即将到来的十万援军。每一步都充满了期待和兴奋，仿佛这十万援军是他们最后的希望之光。
当关项天和哈尔夫赶到城门口时，远远地就看到了那浩浩荡荡的援军队伍。他们的旗帜飘扬，铠甲闪耀，气势磅礴，让人不禁为之震撼。
关项天心中暗自感叹，这十万援军的到来，无疑给贝尔城带来了巨大的支持和力量。他深知，这场战斗的胜负，很大程度上取决于这十万援军的表现。
援军的将领见到关项天后，立刻下马行礼，表示对他的尊敬。关项天微笑着回礼，然后向他们传达了大周的命令——到了贝尔城后，一切听从关项天将军的指挥。
关项天的大名在宁贝国可谓是家喻户晓，无人不知。他的威名仅次于镇北王，是宁贝国备受敬仰的将领之一。因此，宁贝国的将领们对关项天充满了钦佩之情，对他的指挥也充满了信心。
援军顺利进城后，关项天紧绷的神经终于放松下来。他看着那些疲惫不堪的黑甲卫士兵，心中涌起一股怜悯之情。这些士兵们已经连续多日奋战，没有得到充分的休息。
关项天下令让黑甲卫的士兵们全部回去休息，好好恢复体力。而他自己，也因为多日未眠，感到极度的困倦。他拖着沉重的脚步回到自己的营帐，一躺下便沉沉睡去，对外界的一切声音都充耳不闻。
就在关项天熟睡之际，敌人却再一次发起了进攻。然而，这一次他们遭遇了意想不到的抵抗。贝尔城的援军已经抵达，并且人数众多，实力强大。
面对突如其来的攻击，敌人被打了个措手不及。贝尔城的守军和援军紧密配合，奋勇杀敌，将敌人杀得狼狈不堪，让敌军不得不放弃攻城。
联军大营中，气氛异常紧张，匈奴元帅图塔满脸怒容，一脚狠狠地踢翻了面前的桌子，发出“砰”的一声巨响，桌上的文件和酒杯散落一地。
“马上就要胜利了！”图塔怒不可遏地吼道，“可敌人的援军却在这个时候到了，这仗还怎么打？”他的声音在营帐内回荡，震得其他人的耳朵嗡嗡作响。
北元大皇子武青书的脸色也十分难看，他的五万兵马如今只剩下不到两万人，面对敌人的援军，他感到束手无策。再调兵？谈何容易，国内的兵力已经捉襟见肘，而且调兵需要时间，远水解不了近渴。
荣亲王世子周杰同样焦虑不安，他为这场战争付出了巨大的代价，如今敌人援军到了，难道要撤军吗？那岂不是前功尽弃，成为天下人的笑柄。
斯米兰国将军阿尔泰打破了沉默，他冷静地说道：“现在发脾气有什么用？我们已经走到这一步了，难道还能撤军吗？只能继续打下去。我会立刻向国王请求增兵，不知道各位有什么想法？”
匈奴元帅图塔稍稍平复了一下情绪，说道：“我会让陛下继续增加兵马，至少三万。”他的语气坚定，似乎没有丝毫商量的余地。
北元大皇子武青书犹豫了一下，说道：“我能增加两万兵马。”他的声音中透露出一丝无奈，毕竟国内的情况他比谁都清楚。
荣亲王世子周杰面露难色地说道：“我虽然可以让父王增兵，但这需要花费相当长的时间，恐怕远水解不了近渴啊。”
要知道，荣亲王的兵马都驻扎在定西关，而从定西关到贝尔城，即使一路快马加鞭，也至少需要一个半月的时间。等到他的兵马赶到这里时，恐怕局势早已发生了翻天覆地的变化，黄花菜都凉透了。
匈奴元帅图塔听了周杰的话，点了点头，表示认同：“世子殿下所言极是，既然如此，那不如就用银子来解决问题吧！”
周杰闻言，心中一紧，连忙问道：“不知需要多少银子呢？”
图塔嘴角微扬，不紧不慢地回答道：“每家二十万两银子，如果世子殿下同意这个条件，我们双方仍然可以保持联盟关系；但若是不同意，那还请世子殿下带领你的军队速速离开此地吧！”
周杰不禁陷入了沉思，他心里很清楚，自己为了这次联盟已经付出了许多，如果现在就退出，之前的努力岂不是都白费了？可是，每家二十万两银子可不是一个小数目啊，这可不是一笔轻易能拿得出的钱。
第595章 阳谋
经过一番激烈的思想斗争，周杰终于下定决心，开口说道：“每家十五万两银子，这个价钱已经是我能给出的最大诚意了，希望我们能够继续合作下去。”
如果周杰毫不犹豫地就答应了那二十万两银子的条件，图塔恐怕绝对不会相信他的诚意。
然而，当他看到周杰开始讨价还价时，心中反而安定下来。因为这表明周杰是真心实意地想要继续与他们合作，而不仅仅是为了贪图那笔巨额银子。
图塔转头看向武青书和阿尔泰，两人对视一眼后，都微微颔首，表示可以接受周杰提出的价格。
于是，图塔转头对周杰说道：“好，我们同意了你的条件，希望世子殿下能够言而有信。”
周杰见状，连忙拍着自己的胸脯，信誓旦旦地保证一定会兑现承诺。双方达成协议后，各自都派人回去请求增兵。
尽管如此，攻城战仍然不能停止。毕竟宁贝国的军队战斗力相对较弱，多消耗一些他们的兵力，对于后续的进攻会更有利。等到增兵到达之后，再攻打贝尔城，想必就能轻松许多。
在北元大草原的夜晚，寒冷刺骨，周宁和他的同伴们围坐在火堆旁，感受着微弱的温暖。他们身上裹着厚厚的毛皮，尽量靠近火堆，以抵御严寒。
周宁看着跳跃的火苗，说道：“按照目前的速度，再过十天左右，我们就能抵达贝尔城了。”他的声音在寒冷的空气中显得有些低沉。
卫青云点了点头，附和道：“是啊，还好女王殿下的援军及时赶到，不然我们恐怕难以支撑下去。”
赵飞虎皱起眉头，说道：“王爷，我觉得敌人肯定不会善罢甘休。他们已经打到这个程度了，绝对不可能轻易放弃。”
周宁深以为然地说：“飞虎说得对，敌人肯定会继续增兵。虽然我们有十万宁贝国士兵，但他们的战斗力不如联军。要想守住贝尔城，难度可不小啊。”
众人沉默片刻，都意识到局势的严峻。敌人付出如此巨大的代价，怎么可能轻易撤军呢？
然而，让周宁意想不到的是，荣亲王竟然也参与到了这场战争中来。他不禁感叹道：“怪不得荣亲王最近这么安静，原来是在背后策划这一切。”
周宁面色凝重地说道：“青云，立刻派人给太子殿下传递消息，荣亲王已经派出五万兵马攻打宁贝国了，而定西关此时兵力空虚，这无疑是一个绝佳的机会。”
卫青云闻听此言，嘴角不由得泛起一丝冷笑，回应道：“王爷，您这一招可真是高明啊！借刀杀人，让太子殿下去对付荣亲王，您这是一箭双雕啊！”
周宁冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉之色，说道：“荣亲王竟敢如此大胆地插手宁贝国的事务，本王自然不会让他好过。他既然有胆子打宁贝国的主意，那就别怪本王不客气！”
一旁的赵飞虎也附和着笑了起来，嘲讽道：“荣亲王自己的老巢都快保不住了，还妄图霸占宁贝国，简直就是痴人说梦！”
然而，尽管赵飞虎说得轻松，但他心里却很清楚，这一次王爷面临的局面有多么艰难。若非关项天事先准确地判断出了敌人的进攻方向，恐怕宁贝国早已在荣亲王的猛攻下灰飞烟灭了。
经过一夜的休整，周宁精神焕发，再次踏上了前往贝尔城的征程。
一天后，太子周明收到了镇北王周宁的情报。太子周明打开信封，仔细阅读起来。
看完情报后，太子周明的眉头微微一皱，他将情报递给了一旁的端亲王。端亲王接过情报，快速浏览了一遍，脸上露出一丝惊讶。
“最近荣亲王确实没有什么异常举动”端亲王说道，“他应该是把注意力都放在了宁贝国那边。”
原来，荣亲王暗中派遣了大量军队前往宁贝国，这也是他最近如此安静的原因。
魏无忌看完情报后，若有所思地说：“镇北王这一招可谓是阳谋啊，他这是想借刀杀人，让我们和荣亲王相互消耗。”
端亲王点头表示赞同：“的确如此，荣亲王这次派出了五万兵马，定西关最多还剩下五万兵马。如果我们此时进攻定西关，一定会成功收复，西州就会完全落入我们的掌控之中，以后也无需再对荣亲王有所防备。”
然而，太子周明却有不同的看法。他沉思片刻后说道：“虽然夺回定西关可以消除荣亲王这个隐患，但西疆仍然是我们需要防备的对象。与其让荣亲王继续留在定西关，倒不如让他在那里，也能起到一定的牵制作用。”
魏无忌心急如焚，连忙说道：“太子殿下，如果西疆进攻定西关，荣亲王极有可能会毫不迟疑地放弃定西关。一旦如此，我们将会陷入极度被动的局面！”
端亲王深表赞同，连连点头，紧接着说道：“太子殿下，魏大人所言甚是。定西关乃兵家必争之地，绝不能拱手让人。此次机会千载难逢，我们必须果断出击，夺回定西关！”
太子周明略作思索，最终下定决心道：“既然如此，就依端亲王所言吧。”
端亲王见状，立刻表态道：“太子殿下放心，我定会全力以赴。我将调集晋城的所有兵马，火速前往荣城，以此为据点，直捣定西关！”
太子周明颔首示意，表示认可。魏无忌见状，也赶忙说道：“端亲王，明日我便会安排人手运送充足的粮草，确保前线战事无后顾之忧。”
端亲王对魏无忌的安排十分满意，当下不再耽搁，旋即辞别太子，马不停蹄地离开宛城，直奔晋城而去。
他心中暗自思忖，此役定要一举击溃荣亲王这个心腹大患，彻底收复西州，如此一来，便可高枕无忧了。
端亲王走后，太子周明的脸色变得极为难看，他怒不可遏地吼道：“这明明就是镇北王的阴谋诡计，为何还要执意攻打定西关？”
第596章 灯下黑
魏无忌看着太子如此愤怒，无奈地叹了口气，缓声道：“太子殿下，定西关对于我们而言，实在是太过重要了。即便明知这是镇北王的计谋，我们也别无他法啊。”
太子周明心中的不甘愈发强烈，他紧咬着牙关，恨恨地说道：“镇北王这分明就是在利用我们，孤怎能咽下这口气！”
魏无忌见状，连忙劝慰道：“太子殿下，切莫动怒。如今之计，我们只能暂且忍耐。为了将来能够登上皇位，些许的委屈又算得了什么呢？这一切，都是为了日后的道路更加顺畅啊。”
太子周明自然明白其中的道理，但他的内心依然难以平静。他沉默片刻，最终还是摆了摆手，示意魏无忌先退下，自己则需要独处一会儿，冷静一下思绪。
端亲王在荣城迅速集结了十万兵马，如同一股汹涌的洪流，气势磅礴地向着定西关猛扑而去。而此时的荣亲王，却还沉浸在自己即将成为宁贝国国王的美梦中，对即将到来的危机浑然不觉。
与此同时，在宁贝国的海域上，海军将领荆立伟正指挥着他的军舰，紧追不舍地追击着斯米兰国的军舰。荆立伟精心策划了一场埋伏，意图引诱斯米兰国的军舰进攻乌托城，从而将它们围困在宁贝国的海域之中。
然而，荆立伟低估了斯米兰国海军将领的能力。尽管被重重包围，斯米兰国的军舰依然展现出了顽强的战斗力。在付出一艘军舰的代价后，他们成功地突破了荆立伟的包围圈，如同一群脱缰的野马，疾驰而去，离开了宁贝国的海域。
荆立伟望着渐行渐远的斯米兰国军舰，心中充满了无奈和懊恼。他原本以为自己的计划天衣无缝，却没想到斯米兰国的海军如此强大，竟然能够在如此绝境中突围成功。面对斯米兰国数量众多的军舰和战船，荆立伟感到力不从心。
尽管这次行动未能完全达到预期目标，但荆立伟并没有气馁。他深知，只要能够守住宁贝国的海域，不让敌人轻易进攻，就已经算是一种胜利了。
于是，他重新调整了战略，加强了对宁贝国海域的防御，决心不再让敌人有机可乘。
周宁带着士兵在大草原上驰骋，很快就到了北元和西域的交界处，这里有少量的探子出现。
周宁让赵飞虎派人解决了这些探子，这是匈奴的探子，是防备北元摄政王李正豪进攻匈奴和武青书的地盘。
在探子口中没有得到有价值的线索，周宁眉头微皱，但他并未气馁，而是果断地继续带兵出发，踏入了西域这片广袤的土地。
夜幕降临，黑暗笼罩着大地，周宁的军队在夜色中悄然前行。突然，前方传来一阵轻微的响动，引起了周宁的警觉。他立刻下令士兵们停止前进，保持警惕。
不一会儿，只见赵飞虎手提一个人，快步走了回来。周宁定睛一看，只见那人被五花大绑，显然是被赵飞虎抓住了。
周宁看着赵飞虎手中的人，眼中闪过一丝疑虑，开口问道：“这是匈奴的探子吗？”
赵飞虎连忙回答道：“王爷，这可不是普通的匈奴探子，他可是匈奴联军的探子！被我给逮个正着！”
周宁心中一喜，连忙让赵飞虎将此人交给卫青云审讯。时间一分一秒过去，大约过了一炷香的功夫，卫青云匆匆赶来，向周宁禀报审讯结果。
“王爷，”卫青云面色凝重地说道，“据这匈奴探子交代，他是回去求援的。贝尔城的援军已经抵达，联军为了继续攻打贝尔城，决定增兵。”
周宁闻言，眉头皱得更紧了，他追问道：“还有其他情报吗？”
卫青云稍稍迟疑了一下，接着说道：“还有，武青书和匈奴都要增兵了，斯米兰国也是如此。不过，荣亲王世子周杰却没有增兵的迹象。”
周宁听到武青书也要增兵，心中不禁一沉。他深知武青书的实力不容小觑，若他增兵，局势恐怕会更加复杂。
于是，周宁连忙追问：“联军派出了多少探子？”
卫青云面色凝重地说道：“据我所知，匈奴派出了三个探子，其中一个不幸身亡，另一个被我们成功抓获，而剩下的那一个想必已经逃回了匈奴。此外，武青书也派出了两个探子，不过我们并未发现他们的踪迹，估计他们也已经安全返回。”
周宁听闻此言，眉头微皱，略作思考后，他转头对赵飞虎吩咐道：“去将西域的地图取来。”赵飞虎领命而去，不一会儿便将地图呈到了周宁面前。
周宁展开地图，目光如炬，仔细端详着地图上的每一处细节。他的手指落在一处关键位置，沉声道：“匈奴和武青书若要继续增兵，此地便是他们的必经之路。若我们在此处设伏，定能给敌人以沉重打击。”
赵飞虎闻言，脸色微变，迟疑道：“王爷，这可是斯米兰国的区域啊，我们在此设伏，恐怕会有危险吧？”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，解释道：“匈奴和武青书的兵马若想尽快抵达贝尔城，就只能走这条路。而且，他们如今与斯米兰国处于合作关系，绝对不会料到我们会在此地设伏。这便是所谓的灯下黑，出其不意，方能制胜。”
周宁这一招可谓是绝妙至极，谁能想到斯米兰国内竟然会有人胆敢伏击匈奴和武青书的队伍呢？
周宁目光凝重地看着卫青云，沉声道：“青云，匈奴人的动向至关重要，你一定要派人严密监视，不能有丝毫疏漏。一旦有任何消息，务必以最快速度传递回来，不得延误。”
卫青云深知此事责任重大，连忙应道：“王爷放心，我定会全力以赴，绝不辜负您的信任。我这就派人前去匈奴国内，同时也会密切关注武青书的一举一动。”
周宁微微颔首，表示满意。他转身凝视着远方，心中暗自思忖着接下来的行动。
第597章 伏击敌人援军
清晨的阳光洒在大地上，周宁率领着军队再次踏上征程。这一次，他们的目标是斯米兰国的区域，一个被称为兰花山的地方。
兰花山，因其山上盛开着漫山遍野的兰花而得名。这里地势险要，是进入斯米兰国的必经之路。周宁深知此处战略意义重大，若能成功占领，不仅可以切断敌人的援兵之路，还能为后续的进攻创造有利条件。
据情报显示，原本驻守在兰花山的斯米兰国军队有五万之众，但由于大部分兵力都被调去攻打贝尔城，如今这里仅剩下一万兵马。周宁决定抓住这个机会，一举拿下兰花山，在此设伏，给敌人的援兵来个出其不意。
两天后，周宁率领着浩浩荡荡的军队，如同一股钢铁洪流般抵达了兰花山附近。这座山巍峨耸立，地势险要，而斯米兰国更是在山顶处建立了一座坚固的关隘，宛如一座不可逾越的堡垒。
若是在正常情况下，想要攻破这样一座关隘，无疑是一项极其艰巨的任务。然而，周宁他们却拥有一种秘密武器——炸药包。这种威力巨大的攻城利器，让他们在面对兰花山关隘时，多了几分胜算。
抵达目的地后，周宁命令士兵们稍作休整，养精蓄锐，准备在夜幕降临时发动突袭。时间在紧张的氛围中缓缓流逝，夜幕终于悄然降临，万籁俱寂。
子时，这是一天中最为静谧的时刻，也是周宁选定的进攻时机。他果断地下达了进攻的命令，亲卫军的士兵们如鬼魅一般，悄无声息地向着兰花山关隘逼近。
敌军的士兵们显然对这突如其来的袭击毫无防备，他们的防守松懈，许多人甚至已经进入了梦乡。亲卫军的士兵们趁机迅速点燃了炸药包，刹那间，一声惊天动地的巨响划破夜空，关隘的大门在爆炸的威力下轰然倒塌。
赵飞虎见状，毫不犹豫地率领着宁家军如猛虎下山般冲入了关隘。为了防止敌人趁机逃跑，赵飞虎还特意派遣了一队精锐兵马，迅速控制住了关隘的出口，将敌人的退路彻底截断。
此时的敌军，面对这突如其来的攻击，完全陷入了混乱和恐慌之中。他们原本只有一万兵马，在宁家军凶猛的攻势下，更是被打得晕头转向，毫无还手之力。很快，敌军便意识到抵抗已经无望，纷纷放下武器，选择投降。
周宁果断下令，将斯米兰国的士兵全部关押起来，以确保他们不会泄露任何机密信息。同时，他还威胁兰花山的将领，要求他们全力配合，引诱匈奴和武青书的援兵进入预先设好的陷阱。
宁家军的一万人迅速换上了斯米兰国的军装，严阵以待，静静地等待着敌人的到来。时间一分一秒地过去，两天的时间转瞬即逝。终于，一支庞大的匈奴骑兵队伍出现在了兰花山的视野范围内。
这支匈奴骑兵气势汹汹，态度极其嚣张，他们毫不客气地要求斯米兰国的将领打开大门，让他们顺利通过。兰花山关隘的将领在周宁的授意下，毫不犹豫地照做了，将匈奴骑兵放进了关隘。
匈奴骑兵们得意洋洋，根本没有留意到斯米兰国士兵的外貌和行为举止与西域人有很大的差异。他们一路疾驰，离开了兰花山关隘，继续向着贝尔城挺进。
然而，就在他们刚刚跑出一段距离后，意外突然发生了。匈奴骑兵的战马像是被什么东西绊倒了一样，纷纷失去平衡，向前方倾倒。一时间，人仰马翻，整个队伍陷入了混乱之中。
就在匈奴骑兵们惊慌失措的时候，隐藏在暗处的亲卫军如鬼魅般现身。他们手持火枪，瞄准了混乱中的敌人，毫不犹豫地扣动了扳机。密集的枪声响起，子弹如雨点般射向匈奴骑兵，给他们造成了巨大的伤亡。
与此同时，亲卫军还向敌人扔出了大量的手榴弹。这些手榴弹在空中爆炸，产生了强烈的冲击波和杀伤力，让匈奴骑兵们更加惊恐和混乱。
匈奴骑兵们突然发现自己陷入了敌人的埋伏圈，心中顿时大惊失色。他们原本计划逃回兰花山关隘，以求安全庇护，但现在看来，这个计划显然已经落空。
当他们抵达兰花山关隘时，心急如焚地呼喊着让守关的士兵快点开门。然而，迎接他们的并不是期望中的安全通道，而是无情的箭矢。这些箭矢如雨点般密集地射来，让匈奴骑兵们措手不及，瞬间被打懵了。
“怎么回事？斯米兰国的士兵怎么会袭击我们？难道他们背叛了？”匈奴骑兵们惊恐地喊道，完全无法理解眼前的状况。
就在这时，赵飞虎率领着宁家军如猛虎下山般冲杀过来。宁家军训练有素，装备精良，他们以雷霆万钧之势对匈奴骑兵展开了一场残酷的屠杀。
周宁站在兰花山关隘上，居高临下地俯瞰着下方的战斗。他面沉似水，眼中透露出一丝冷酷和决绝。他下达的命令非常明确——对匈奴骑兵赶尽杀绝，一个不留。
周宁深知，这个匈奴种族是个极其难缠的对手。如果你不将他们彻底打怕，他们随时都会卷土重来，给你带来无尽的麻烦。
战斗异常激烈，持续了很长时间。然而，宁家军的伤亡并不严重，他们的战斗力和战斗意志都远超匈奴骑兵。
最终，敌人被全部消灭，甚至连逃跑的机会都没有。就算有少数人侥幸逃脱，后方还有亲卫军在那里严阵以待，将他们拦截下来。
战斗结束后，周宁迅速安排人手开始清理战场。他们小心翼翼地处理着这些尸体，以防止瘟疫的爆发。
毕竟，如此多的尸体如果不及时处理，很容易引发疫病，给周围的百姓带来灾难。
在寂静的夜晚，卫青云派出的探子如鬼魅般悄然归来。他们带来的消息让周宁心头一紧——武青书的援军距离兰花山关隘已经不到百里了！
第598章 夜袭联军大营
从探子的描述中可以看出，这支援军显然是想趁着夜色迅速通过兰花山关隘，以便尽快抵达贝尔城。
武青书麾下的北元骑兵，其战斗力确实不容小觑。然而，与匈奴骑兵相比，他们仍稍逊一筹。
周宁深知这一点，于是果断决定在兰花山关隘外将这支援军一举歼灭，绝不让他们通过兰花山关隘。
周宁随即下令，让赵飞虎率领宁家军在关隘外的暗处潜伏起来。待敌人抵达兰花山关隘时，宁家军将与关隘内的守军同时发动攻击，形成前后夹击之势，将敌人困死在这狭窄的通道中。
由于宁家军人数众多，目标过于明显，赵飞虎在执行命令时特意将部队带到了距离关隘十里之外的地方隐藏起来。
同时，他还派出了更多的探子，严密监视敌人的一举一动，确保不会错过任何一个战机。
当北元骑兵终于抵达兰花山关隘时，他们满心期待着能够顺利通过。然而，兰花山关隘的守将却以安全为由，坚决拒绝了他们的请求。
无论北元将领如何软硬兼施，守将都毫不退让，坚持只有等到次日清晨才能放行。面对这一局面，北元将领无可奈何，最终只得下令原地安营扎寨，等待天亮。
深夜，万籁俱寂，士兵们早已进入梦乡，然而，兰花山关隘里却悄然涌出大量士兵，如鬼魅般迅速地向着北元的营地逼近。
毫无防备的北元士兵们，被这突如其来的攻击打得措手不及。一时间，喊杀声、惨叫声交织在一起，响彻整个营地。
就在北元士兵们陷入混乱之际，地面突然剧烈震动起来。只见赵飞虎率领着宁家军如猛虎下山般冲杀过来，与先前的士兵形成前后夹击之势。
面对这突如其来的夹击，敌人完全失去了抵抗能力，战斗很快就以一边倒的局面结束了。北元军队被打得溃不成军，四处逃窜。
战斗结束后，周宁看着眼前堆积如山的俘虏，不禁犯起了愁。这些俘虏数量众多，杀了吧，实在有些可惜；派人看守他们吧，又会浪费大量的兵力。
正当周宁犹豫不决时，卫青云站出来，提出了一个绝妙的主意：“不如我们饿着这些人，让他们跟着我们的队伍一起赶路。这样既能消耗他们的体力，又不用担心他们逃跑。”
周宁听后，眼睛一亮，觉得这个办法确实可行。于是，他立刻下令，将俘虏们集中起来，不给他们提供食物，只让他们饿着肚子跟随队伍前进。
周宁率领着他的队伍一路疾驰，他们的步伐快而有力，仿佛永不停歇。北元的俘虏们则被像牲口一样驱赶着，他们的体力在不断地消耗，有些人试图逃跑，但都被无情地射杀了。
这些俘虏们渐渐意识到逃跑只是死路一条，于是他们放弃了这个念头。然而，他们已经累得筋疲力尽，而且还饿着肚子，周宁只是每隔两天才给他们一点食物，以此来控制他们的行为。如果他们不听话，就只能挨饿。
周宁心中焦急万分，他担心贝尔城的安危，所以留下了两千名宁家军来看押这些北元士兵，自己则带着其余的人马加速向贝尔城进发。
那些北元俘虏们一个个都面黄肌瘦，身体虚弱到连走路都摇摇晃晃的，更别提逃跑了。而那两千名宁家军也毫不留情地驱赶着他们，确保他们能顺利地向着贝尔城前进。
周宁率领着他的军队一路疾驰，不敢有丝毫停歇。经过十天的艰苦跋涉，他们终于离贝尔城只有不到百里的距离了。
周宁果断下令全军原地休息，让士兵们养精蓄锐，准备迎接即将到来的一场恶战。
与此同时，周宁还派出了卫青云去与贝尔城的关项天进行联系。他要求关项天配合他的行动，在今夜突袭联军大营。
而在贝尔城内，联军每天都在持续进攻，但与以往相比，他们的攻势明显减弱了许多。
关项天敏锐地察觉到了这一变化，他认为敌人可能是因为兵力不足，正在等待增援。这显然是一种拖延战术，目的就是为了争取时间。
就在黄昏时分，一只信鸽如流星般飞进了贝尔城。这只信鸽径直飞入了一处民房，这里正是谛听情报网的据点。
由于联军对贝尔城的围攻，消息既送不出去，也传不进来，谛听情报网的信鸽本来就为数不多，若非有极其重要的任务，一般是不会轻易动用的。
由这一次竟然使用信鸽传递情报，看来这情报的重要性非同小可。谛听人员在收到信鸽后，立刻展开阅读，并在第一时间将其转交给了关项天。
关项天看着手中的情报露出了大笑，王爷终于到了，就在距离贝尔城百里的地方，今夜准备夜袭联军大营。
关项天让黑甲卫和宁贝国士兵准备，配合镇北王夜间的行动。
时间如白驹过隙，转瞬之间便已至子时。月黑风高，夜色如墨，周宁率领着宁家军和亲卫军，宛如鬼魅一般悄然逼近联军大营。为了避免被敌人察觉，周宁下令让士兵们将战马的蹄子包裹起来，如此一来，马蹄踏地的声响便能大大减轻，如同幽灵般悄无声息地接近目标。
赵飞虎身先士卒，亲自率领一队精英，神不知鬼不觉地解决掉了联军的暗哨。随着暗哨的倒下，联军大营的轮廓逐渐清晰地展现在周宁的眼前。他目光如炬，凝视着那座沉睡中的大营，毫不犹豫地发出一声低吼：“杀！”
刹那间，杀声四起，宁家军和亲卫军如饿虎扑食般冲向联军大营。营帐内的联军士兵被这突如其来的喊杀声惊醒，顿时乱作一团。图塔等人匆忙披挂上阵，组织士兵进行反击。
然而，就在联军大营陷入混乱之际，贝尔城的城门突然大开，关项天率领着黑甲卫和宁贝国骑兵如狂风骤雨般疾驰而来，直扑联军大营。这突如其来的生力军，让原本就已手忙脚乱的联军更加混乱不堪。
第599章 击溃敌军
图塔等人好不容易才稳住了局势，可还没来得及喘口气，关项天的黑甲卫又杀到了跟前。联军士兵们惊恐万状，军心大乱，不少人开始四散奔逃。
就在这混乱的局面中，武青书和周杰敏锐地发现了镇北王周宁的身影。他们对视一眼，心领神会，随即带领着各自的士兵，如饿狼扑食一般，径直朝周宁冲杀过去。
周杰站在战场的一角，目光紧盯着不远处正在与敌军激烈厮杀的镇北王周宁，他的声音高亢而急切：“那个人就是镇北王周宁！只要我们能杀了他，敌军必定会军心大乱，不战自溃！”
图塔听到周杰的呼喊，顺着他所指的方向看去，果然看到了那个在战场上纵横驰骋、勇猛无比的身影。他的嘴角泛起一丝阴森的笑容，眼中闪过一丝狠厉。
图塔毫不犹豫地挥舞着手中的弯刀，带领着周杰和武青书，如饿虎扑食般朝着镇北王周宁冲杀过去。
此时的周宁，正全神贯注地与敌军交战，突然感觉到一股强大的杀气从侧后方袭来。他猛地回头，一眼就看到了气势汹汹杀来的图塔等人。
周宁心中冷笑，他立刻意识到这些人是冲着自己来的。他高声喊道：“联军统帅在那边！大家跟我一起杀过去！”
他的声音如同惊雷一般，在战场上回荡。赵飞虎和铁牛听到周宁的呼喊，毫不犹豫地率领着士兵们转身，如同一股汹涌的洪流，直直地冲向图塔等人。
铁牛身形魁梧，力大无穷，他挥舞着手中的玄铁棒，如同一头下山猛虎，直扑向匈奴元帅图塔。图塔见状，不敢有丝毫怠慢，他舞动手中战斧，与铁牛展开了一场惊心动魄的厮杀。
赵飞虎则身形敏捷，刀法凌厉，他的对手是北元大皇子武青书。两人你来我往，刀光剑影交错，一时间难分胜负。
而周宁则与荣亲王世子周杰正面交锋。周杰手持战刀，气势汹汹，周宁则手持唐刀，身姿矫健。两人瞬间短兵相接，一时间火星四溅，杀声震天。
铁牛双手紧握着玄铁棒，全身的力量都汇聚到了双臂之上，他大喝一声，如同下山猛虎一般，猛地朝着图塔挥舞过去。
图塔见状，毫不示弱，双手紧握战斧，同样使出全身力气，迎向铁牛的攻击。
只听得“砰”的一声巨响，玄铁棒与战斧狠狠地撞击在一起，火星四溅，仿佛夜空中绽放的烟花一般。
这一击的威力极其巨大，不仅周围的空气都被震得嗡嗡作响，就连二人的手臂也都因为反作用力而感到一阵麻木。
然而，他们并没有丝毫停顿，紧接着又是一次猛烈的撞击，如此反复，每一次碰撞都像是要将对方的武器击碎一般。
另一边，赵飞虎和武青书的战斗也异常激烈。
赵飞虎身形敏捷，如同鬼魅一般，手中的战刀如毒蛇吐信，直砍武青书的要害。
武青书则稳如泰山，手中的长剑犹如蛟龙出海，不断地抵挡住赵飞虎的进攻。
两人你来我往，互不相让，一时间难分胜负。
而在周宁和周杰的战场上，情况则更加危急。
周杰对自己的武艺一直都颇为自信，他认为在大周的年轻一辈中，自己绝对算得上是顶尖的存在。
可是，当他真正与周宁交手时，才发现对方的武艺竟然比他还要略胜一筹。
周宁手中的唐刀，乃是由名师亲自打造而成，锋利无比，可谓是削铁如泥。
每一次与周杰手中的战刀碰撞，周杰的刀都会被砍出一个明显的豁口。
周宁和周杰你来我往，对碰了数十下之后，只听得“咔嚓”一声脆响，周杰的战刀终于不堪重负，被硬生生地砍断了。
周宁见状，顺势一刀朝着周杰的胸前砍去。
周杰心中一惊，连忙侧身躲避，但由于事发突然，他的动作还是稍慢了一些。
只听得“铛”的一声，周宁的唐刀砍在了周杰的盔甲上，虽然因为有盔甲的保护，周杰并未受伤，但盔甲上却被砍出了一个巨大的口子。
周杰被吓得浑身一颤，仿佛全身的汗毛都在这一刻根根竖起，他的脸色瞬间变得惨白如纸。
然而，周宁的攻击并未停止，只见他手起刀落，又是一刀狠狠地劈向了周杰。这一刀的威力比之前更甚，直接破开了周杰身上盔甲的防御，深深地砍进了他的肩膀里。
刹那间，鲜血四溅，周杰的肩膀上出现了一道狰狞可怖的大口子，甚至可以清晰地看到里面的白骨。剧痛袭来，周杰忍不住发出了一声凄厉的惨叫，但他还是强忍着疼痛，用尽全身力气猛拍战马，驱使着它如离弦之箭一般朝着外面狂奔而去。
与此同时，图塔和武青书看着战场上己方士兵节节败退的惨状，心中已然明白这场战斗他们已经败了。于是，两人当机立断，同时下达了撤军的命令。
随着命令的下达，士兵们如蒙大赦，纷纷丢盔弃甲，转身狼狈逃窜。图塔和武青书也不敢有丝毫耽搁，率领着残兵败将，迅速逃离了战场。
然而，最倒霉的还要数斯米兰国的士兵们。他们由于没有在第一时间逃跑，结果被宁贝国的士兵死死缠住，难以脱身。
斯米兰国的将军阿尔泰眼见形势不妙，心知再这样下去自己恐怕也难以幸免，于是他毫不犹豫地抛下了自己的部下，带着一群护卫落荒而逃。
赵飞虎等人还想继续追击敌人，但周宁果断地制止了他们，沉声道：“穷寇莫追，我们现在的当务之急是赶紧救治自己人。”
周宁迅速做出安排，让一部分人去清理战场，另一部分人则负责救治受伤的士兵们。就在这时，关项天匆匆来到周宁面前，一脸喜色地说道：“王爷，幸不辱命，我成功守住了贝尔城！”
周宁面露微笑，拍了拍关项天的肩膀，欣慰地说：“这一次多亏了你判断准确，及时采取了正确的应对措施，否则宁贝国恐怕会遭受沉重的打击啊。”
第600章 局势动荡
关项天感慨道：“王爷，谁能想到这五方势力竟然会联合起来对付您呢！”
周宁嘴角泛起一抹冷笑，寒声道：“哼，这些人真是不自量力，本王一定会让他们知道，得罪本王的后果有多么严重！”
经过一番统计，这一战的结果令人振奋，周宁他们取得了辉煌的胜利。
联军士兵阵亡两万多人，被俘五万多人，其中大部分都是斯米兰国的士兵。
可以说，这一次周宁给他们造成了巨大的损失，让他们短时间内难以恢复元气。
周宁在贝尔城处理完所有事务后，马不停蹄地赶往国都宁贝城。当女王丽娜得知周宁即将抵达的消息时，她心中充满了喜悦，立刻决定亲自出城迎接。
久别重逢的两人，仿佛有说不完的话，一路上欢声笑语。终于回到宫殿，丽娜热情地拉着周宁的手，一同走进了房间。
这一夜，房间里充满了爱的气息，欢声笑语此起彼伏，余音绕梁，一直持续到清晨时分才渐渐停歇。
第二天，大臣们如往常一样在朝堂上等待女王上朝。然而，他们等了很久，都没有见到女王的身影。
国师迪迦心里明白其中缘由，他微笑着对众大臣说：“女王殿下昨夜有些劳累，今日就不上朝了。大家都先回去吧。”
大臣们虽然心中有些疑惑，但也不敢多问，纷纷散去。
时间一晃就到了傍晚，周宁和丽娜终于悠悠转醒。丽娜睁开眼睛，看到周宁正温柔地凝视着她，不禁脸上泛起一抹红晕。
周宁笑着说：“你可是宁贝国的女王，不上早朝似乎不太好呢。”
丽娜娇嗔地白了他一眼，说道：“还不是怪你，昨晚折腾了一整晚，我都没力气起床了。”
周宁哈哈大笑，没有再说话。丽娜随即吩咐侍女准备食物，毕竟他们已经一天没有进食了，此刻都饿得前胸贴后背。
接下来的三天，周宁和丽娜尽情享受着二人世界，完全忘却了外界的一切。直到第四天，女王殿下终于重新上朝，开始处理这三天积压下来的政务。
而周宁则留在宫殿里，逗弄着他们可爱的儿子贝爱宁。小家伙聪明伶俐，十分惹人喜爱，让周宁爱不释手。
丽娜面带微笑地看着周宁和儿子玩耍，那温馨的场景让她心中充满了幸福。然而，当小家伙渐渐入睡后，丽娜轻声吩咐旁人将他抱出去，以免打扰到他们的谈话。
丽娜的目光转向周宁，语气略带感慨地说道：“这次的情况真是出乎意料，斯米兰国竟然也掺和进来了。他们差一点就成功了，还好你的判断如此精准，才避免了一场大灾难。”
周宁微微皱眉，似乎仍对这次事件心有余悸，他回应道：“我也完全没有料到，竟然会有五个势力联合起来对付宁贝国和我。这实在是太危险了，现在想起来都有些后怕。”
丽娜的脸上露出一丝忧虑，她追问道：“那么接下来我们该如何应对呢？面对这样强大的敌人，我们必须要有一个周全的计划。”
周宁沉默片刻，然后决然地说：“斯米兰国绝对是一个巨大的威胁，不能让他们继续存在下去。我决定先集中力量消灭斯米兰国，以绝后患。”
丽娜听后，眉头皱得更紧了，她提醒道：“可是，如果我们灭掉斯米兰国，宁贝国的扩张速度就会过快。到时候，我们根本没有足够的兵力去驻守那些新夺取的城池，这无疑会给其他国家可乘之机。”
周宁若有所思地说道：“经过这一场惨烈的战斗，斯米兰国可谓是元气大伤啊，他们损失了将近二十万的兵马，国内的兵力肯定是极度空虚的。这无疑给了我们一个绝佳的机会，我们完全可以趁虚而入！”
丽娜听闻，不禁眉头微皱，担忧地问道：“可是，如果其他势力出手相助斯米兰国，那我们岂不是会陷入被动？”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，解释道：“你不必过于担心，匈奴在这场战争中同样损失惨重，他们的联盟也已经土崩瓦解。现在的匈奴，首要任务是防备武青书和东蛮的威胁，根本无暇顾及斯米兰国。其他势力也大抵如此，他们自身都难保，更不会冒险去支援斯米兰国了。”
丽娜听后，心中稍安，点了点头，表示认同周宁的分析。于是，她果断地按照周宁的计划行事，立刻派遣使者去与斯米兰国有话语权的官员和贵族进行接触。
与此同时，周宁也没有闲着。他迅速下令，让荆立伟率领海军，对斯米兰国的沿海城池发动进攻。
不过，这次进攻并非传统的登陆作战，而是采用一种更为灵活且具有威慑力的方式——火炮轰炸。
这可真是让斯米兰国的百姓苦不堪言啊！宁贝国的海军就像一群狡猾的狐狸，他们根本不与斯米兰国的军队进行正面交锋，而是采取了卑鄙的偷袭战术，专门攻击斯米兰国的沿海城池。
斯米兰国的官员和贵族们也不是什么好东西，他们不仅没有想办法抵御外敌，反而在背后推波助澜，暗中散布谣言，将所有的责任都归咎于国王阿尔瓦的错误决策。
他们说正是因为阿尔瓦的无能，才导致斯米兰国陷入如此巨大的危机，让无辜的百姓们受苦受难。
这些谣言就像瘟疫一样迅速传播开来，引起了斯米兰国国内的轩然大波。百姓们对国王的信任开始动摇，他们对国家的未来感到迷茫和恐惧。
在这种情况下，斯米兰国各地爆发了多起暴动，愤怒的民众涌上街头，抗议国王的统治。
面对如此汹涌的民愤，国王阿尔瓦不得不采取强硬手段进行镇压。他派出了大量的军队，对暴动的民众进行血腥镇压。虽然最终成功地平息了暴动，但这也让国内的局势变得更加糟糕。
与此同时，斯米兰国的朝堂也发生了巨大的变化。
第601章 喜得贵子
由于在贝尔城的惨败，国王阿尔瓦手中所掌握的兵力已经所剩无几，只剩下区区五万人驻守国都。
而其他的贵族和官员们却趁机扩充自己的势力，他们手中掌握着超过十多万的兵马，实力远远超过了国王。
现在的国王阿尔瓦已经处于绝对的弱势地位，国内的形势变得异常微妙。那些原本对他忠心耿耿的贵族和官员们，此刻也开始对他阳奉阴违，甚至有人在暗中谋划着如何推翻他的统治。
在得到了宁贝国暗地里的支持之后，斯米兰国的内战终于如火山一般猛烈地爆发了。这突如其来的变故完全超出了周宁的预料，让他的计划瞬间变得支离破碎。
丽娜女王看着眼前的局势，无奈地笑了笑，说道：“真没想到啊，这结果比我们预期的还要好呢！斯米兰国这样打下去，恐怕最终只有被吞并的命运了。”
周宁点点头，冷静地分析道：“斯米兰国内战爆发，必然会引起周边小国的躁动，他们肯定会趁火打劫，趁机捞取一些好处。正好我们可以利用这段时间，好好地休养生息，养精蓄锐。”
丽娜对周宁的提议表示赞同，于是周宁便在宁贝国多停留了三天，然后乘船踏上了返回东洲的旅程。
经过长达半个月的海上航行，周宁终于回到了东水城。他首先来到了镇东关，详细了解了当地的情况。令他感到欣慰的是，东蛮已经撤军了，显然他们是得知了联军战败的消息，不敢再继续逗留。
处理完镇东关的事务后，周宁马不停蹄地赶回了甬城。一到甬城，他就迫不及待地去见了倭国的大公主梅川慧子。
当周宁看到梅川慧子那倾国倾城的容貌时，心中的欲望瞬间被点燃，他的目光变得炽热而贪婪。
然而，这一次周宁对待梅川慧子的方式却异常粗暴，完全没有了往日的温柔。但令人惊讶的是，梅川慧子似乎对这种粗暴的对待并不反感，反而表现得非常享受。
周宁心中暗自思忖：“这些倭国人的基因里难道都潜藏着受虐的倾向不成？”他对倭国人的这种特质感到颇为费解。
在进一步了解南琼城的状况后，周宁得知倭国在这座城市上投入了大量的人力和物力。
不仅如此，整座南琼城几乎全是倭国人，而尹平则坐镇在望江城，三座城池形成合围之势，将南琼城紧紧包围其中。
如此一来，一旦倭国有任何异常举动，便会立刻遭到毁灭性的打击。
周宁决定将梅川慧子留在甬城，并嘱托卫青云安排谛听的人对她进行严密监视，确保她的一举一动都在掌控之中。
安排妥当后，周宁心急如焚地赶回黑水城，因为他的妻子唐红缨即将临盆。
当周宁终于抵达黑水城的将军府时，他发现这里的戒备异常森严，任何人都不得随意进出。这一切都是为了保障唐红缨的安全，防止可能出现的意外情况。
周宁匆匆走进房间，见到了一脸幸福的唐红缨。他关切地问道：“红缨，孩子什么时候会出生呢？”
唐红缨微笑着回答：“稳婆说就在这几天了，她们都已经住在府里，随时都可以接生。”
周宁心中充满了担忧和不安，因为他深知在这个时代，医疗技术十分落后，女人生孩子就如同在鬼门关前徘徊，生死往往难以预料。然而，面对这种情况，他却感到无能为力。
尽管如此，周宁还是强颜欢笑地对唐红缨说：“你平日里经常运动，身体素质应该不错，生孩子应该不会有太大问题的，所以不必过于担心。”
唐红缨听了周宁的话，稍稍点了点头，但她的眉头依然紧皱着，显然内心的恐惧并未完全消散。
为了让唐红缨安心，周宁决定这段时间都留在府里陪伴她。当然，他也会抽空去安慰一下王蓉。
毕竟，唐红缨有了孩子，王蓉自然也会感到焦急。而最近这几天，王蓉表现得格外主动，似乎是想通过这种方式来缓解自己的焦虑。
就在这天夜里，唐红缨突然感到肚子一阵剧痛，这让周宁顿时紧张起来。他立刻派人去喊来了稳婆。
稳婆匆匆赶来后，经过一番检查，确认唐红缨即将分娩。于是，稳婆开始忙碌地准备接生所需的物品。
然而，当周宁想要留在房间里陪伴唐红缨时，却被稳婆毫不客气地赶了出来。稳婆给出的理由是，周宁身份尊贵，待在产房里会带来晦气，影响他的气运。
周宁对这种荒谬的说法感到十分可笑，但他也不好与稳婆争执，只得无奈地走出了房间。
周宁站在门口，焦急地来回踱步，他的心跳得像打鼓一样，额头也冒出了细密的汗珠。他的心中充满了对唐红缨的担忧，生怕她在生产过程中遇到什么意外。
时间一分一秒地过去，对周宁来说，每一秒都像是一个漫长的世纪。他不停地祈祷着，希望唐红缨和孩子都能平安无事。
终于，一声清脆的婴儿啼哭打破了沉默，周宁的心瞬间落回了肚子里。他长长地松了一口气，整个人都放松了下来。
稳婆满脸喜色地跑了出来，向周宁道喜：“恭喜王爷，贺喜王爷，王妃产下了一位公子！”
镇北王周宁闻言，喜不自禁，他哈哈大笑起来，声音在整个王府里回荡。他立刻下令道：“赏！王府里的人每人赏赐五十两银子！”
稳婆和丫鬟们听了，都高兴得合不拢嘴。周宁满心欢喜地想要去看看唐红缨和孩子，但却被稳婆拦住了。
“王爷，里面还没有收拾干净呢，您还是先别进去了。王妃没有什么大碍，只是体力不支睡着了。”稳婆解释道。
周宁想了想，觉得稳婆说得有道理，便没有坚持要进去。然而，镇北王周宁喜得贵子的消息，却像长了翅膀一样，迅速传遍了黑水城，甚至传朝了关外九城。
第602章 荣亲王，亡
这位刚刚降生的小公子，可是镇北王的嫡长子，未来的镇北王，甚至有可能成为大周未来的太子。这个消息无疑在人们心中掀起了轩然大波，众人纷纷议论着这位小王子的未来。
关外九城沉浸在一片欢天喜地的氛围中，然而与之形成鲜明对比的是定西关的惨状。这里尸横遍野，血腥弥漫，仿佛是地狱的景象。
定西关的战斗已经持续了整整十天，端亲王率领着他的大军猛攻这座城池。荣亲王的军队在经历了长时间的激战之后，如今只剩下两万残兵败将，而定西关的防线也摇摇欲坠，显然已经无法再坚守下去了。
走投无路的荣亲王决定孤注一掷，他派遣使者前往西疆，请求西疆女帝能够保他一命。为了换取自己的安全，荣亲王甚至愿意将定西关拱手相让给西疆。
然而，西疆女帝对于荣亲王的请求却毫不留情地予以拒绝。她深知大周的内战对于整个国家来说都是一场灾难，而她并不想卷入其中。更重要的是，一旦西疆占领了定西关，很可能会引发大周的团结一致，共同对抗外敌，这显然是西疆女帝不愿意看到的结果。
面对西疆女帝的拒绝，荣亲王陷入了绝境。他原本寄希望于宁贝国的援军，但至今仍未收到任何消息，联军的进展情况也不得而知。如今的他，已经没有了退路，只能在绝望中苦苦思索着下一步的行动。
与此同时，端亲王站在营帐之中，他的脸色阴沉至极，因为他的军队已经攻打定西关长达十天之久，但却始终未能将其攻下。他的愤怒如同火山一般喷发，他咆哮道：“十万五万大军，十天时间竟然还拿不下定西关，这简直就是奇耻大辱！”
端亲王的怒吼声在营帐中回荡，没有人敢发出一丝声音。他的怒火让所有人都感到畏惧，只能默默地站在那里，听着他的责骂。
端亲王继续说道：“我们已经损失了五万兵马，这是何等巨大的代价！今天，无论如何，我们必须拿下定西关，否则，本王的颜面何存？”他的声音中充满了威严和决心。
下方的将领们听了以后，一个个都摩拳擦掌，他们知道，如果能够成功攻下定西关，不仅能够为自己赢得荣誉，还能得到端亲王的赏赐。
端亲王见状，心中稍感欣慰，他再次下令道：“给我狠狠地打，不要有丝毫保留！谁要是能砍下荣亲王的人头，本王亲自为你请功，让太子殿下封给你一个爵位！”
这一命令犹如一把火，点燃了将领们的斗志。他们纷纷高呼，誓言要攻下定西关，夺取荣亲王的首级。
紧接着，端亲王一声令下，军队对定西关发起了新一轮的猛烈进攻。这一次，他们的攻势比之前更加凶猛，如狂风暴雨般席卷而定西关。
在激烈的战斗中，定西关的城墙逐渐被攻破，越来越多的士兵登上了城墙。荣亲王站在城楼上，看着眼前的情景，心中明白，今天他已经注定要失败了。
荣亲王当机立断，决定逃离定西关，向西域方向逃跑。他知道，只有保住自己的性命，才有机会东山再起。于是，他带着少数亲信，趁着混乱，悄悄地离开了定西关，向着西域狂奔而去。
荣亲王眼见大势已去，竟然不顾士兵们的死活，自顾自地落荒而逃。他这一逃，士兵们顿时军心大乱，纷纷放弃抵抗，四散奔逃。
端亲王见此情形，当机立断，亲自率领精锐部队，如饿虎扑食一般，对逃跑的荣亲王展开了穷追不舍的追击。
荣亲王在逃跑途中，心中焦急万分。他深知端亲王的厉害，若被其追上，恐怕自己性命难保。
于是，他心生一计，命令手下人穿上他的盔甲，带领数十人佯装成他的模样，继续向前狂奔，以此来迷惑端亲王，为自己争取更多的逃脱时间。
然而，端亲王又岂是那么容易被糊弄的人？他一眼便识破了荣亲王的金蝉脱壳之计，嘴角泛起一丝冷笑：“哼，雕虫小技，也敢在本王面前卖弄！”说罢，他毫不犹豫地带领大军继续追击真正的荣亲王。
端亲王身后的将领们，眼见荣亲王就在前方不远处，一个个都心急如焚，恨不能让自己的战马长出翅膀，直接飞到荣亲王面前，将他的首级砍下来。
最终，荣亲王还是没能逃脱端亲王的追捕。当他被端亲王的大军团团围住时，脸上露出了惊恐万状的神色。他知道，今天自己怕是难逃一死了。
走投无路的荣亲王，立刻跪地求饶，痛哭流涕地向端亲王哀求道：“饶我一命吧！我知道错了，求你给我一条生路吧！”
然而，端亲王却对他的求饶无动于衷。他用冰冷的目光死死地盯着荣亲王，心中充满了愤恨。若不是荣亲王起兵造反，大周又怎会陷入如此混乱的局面？
端亲王怒喝一声：“来人啊！给本王将这乱臣贼子的首级砍下来！”
话音未落，他身后的将领们便如饿狼一般扑向荣亲王，手起刀落，瞬间将荣亲王的首级斩下。
荣亲王至死都不甘心，他瞪大双眼，似乎还想再说些什么，但最终还是无力地倒在了血泊之中。
在经过一场激烈的战斗后，端亲王终于成功收复了定西关，这一重要据点的夺回使得太子周明彻底掌控了西州地区，其实力也因此得到了进一步的增强。
端亲王在处理完定西关的所有事务后，决定留下五万兵马驻守此地，以确保该地区的安全。随后，他率领剩余的军队踏上了返回荣城的归途。
定西关的收复对于荣城来说意义重大，因为这意味着荣城不再需要过多的士兵来驻守此地。
于是，端亲王明智地将这些士兵调派至晋城，以加强对北州的防御，防范镇北王可能的进攻。
当端亲王率领大军凯旋而归时，太子周明亲自带领所有官员出城迎接，场面十分隆重，给足了端亲王面子。
第603章 卫洪献计
面对如此礼遇，端亲王感到受宠若惊，他深知“功高震主”的道理，因此在众人面前表现得极为低调。
而太子周明的心情同样愉悦无比。他不仅得知了五方势力算计镇北王的事情，还看到端亲王成功收复定西关，这无疑是双喜临门。镇北王此次损失惨重，而太子周明则坐收渔翁之利，自然是喜不自禁。
二皇子周立一脸阴沉地端坐在龙椅之上，他那双锐利的眼睛如同鹰隼一般，死死地盯着下方的大臣们，仿佛要将他们生吞活剥一般。
这些大臣们都是周立在称帝之后提拔上来的，然而此时此刻，他却对他们充满了愤恨和失望。这些人平日里对他阿谀奉承，极尽谄媚之能事，可一旦遇到真正的大事，却都变得哑口无言，毫无作为。
大学士孔育德面带微笑地看着周立，然而这笑容却显得有些虚伪和勉强。实际上，他是被周立逼迫着为其效力的，内心对周立并无多少忠诚可言。因此，他在朝堂上往往只是敷衍了事，出工不出力。像孔育德这样的人，在朝堂上并非少数。
兵部尚书卫洪也是被威胁着进入朝堂的，他心中对周立同样充满了抵触情绪。每当遇到事情时，他总是选择沉默不语，宛如一个旁观者，只是静静地听着其他官员们高谈阔论，却从不发表自己的意见。
周立见状，心中的怒火愈发炽烈，他猛地一拍龙椅扶手，怒喝道：“太子已经收复了定西关，斩杀了荣亲王，如今他不仅掌控了西州、益州、北州等地，更是没有了后顾之忧！接下来，他必然会对孤动手！你们这些所谓的大臣们，可有什么应对之策？怎么都变成哑巴了？为何不说话？”
朝堂之上，气氛凝重，大臣们面面相觑，无人敢轻易发言。兵部尚书卫洪更是事不关己，高高挂起，一副漠不关心的样子。大学士孔育德嘴角微扬，露出一丝讽刺的笑容，似乎对这局面早有预料。
户部尚书郑为国心中暗暗叹息，二皇子周立本有一手好牌，却被他打得稀烂。周立的手段无非就是威逼利诱，通过这种方式提拔上来的官员，能力实在有限。
如今，他甚至将所有的尚书都换了个遍，导致兵部无人可用，最后只能用威胁的手段逼迫卫洪出任兵部尚书。
郑为国深吸一口气，稳定心神，然后说道：“陛下，有郑虎在中州镇守，太子想要夺取中州并非易事，陛下大可不必为此担忧。”
然而，周立的心中却远没有郑为国说得那么轻松。他自然清楚太子的实力，虽然太子自身能力平平，但他身边有端亲王和裕亲王这样的武将支持，还有吏部尚书魏无忌这样的文臣辅佐，更有益州的富商为其提供财力支持。相比之下，自己这边的实力就显得有些单薄了。
而周宁不仅成功占领了东洲，还拥有一支实力强大的海军，令人惊叹不已。据传闻，他甚至在遥远的西域建立了一个名为宁贝国的国度。
更令人瞩目的是，他最近刚刚击败了五方势力的联军，这一战绩无疑彰显了他卓越的能力和领导才能。
遥想当年，周宁的势力范围仅限于关外九城，然而如今，他不仅掌控了东洲，还在西域拥有了自己的国家，其势力范围之广、实力之强，实在令人咋舌。相比之下，二皇子周立的处境就显得颇为尴尬了。
周立经过一番观察后发现，原来在众多势力中，就属他的实力最为弱小。前几日，他曾派人前往南洲与福亲王进行交易，希望能得到这位亲王的支持。
然而，这位福亲王却如同一只狡猾的老狐狸，以各种理由百般推脱，始终不肯明确表态支持周立。面对这样的情况，周立虽然心中恼怒，却也对他无可奈何。
尽管周立已经称帝，但实际上，这些人并未真正将他视为皇帝。在朝廷中，唯有郑为国对他忠心耿耿，给予了坚定的支持。
而大学士孔育德和兵部尚书卫洪等人，则只是表面上敷衍周立，背地里却各怀心思。
至于那些豪门世家，虽然口头上表示支持周立，但实际上无时无刻不在为自己家族的利益谋划，甚至不惜掏空整个大周。
二皇子周立一脸不耐烦地说道：“孤不想听这些冠冕堂皇的话，孤想知道你们有什么具体的办法能够击退太子周明，甚至是彻底击败他！”
户部尚书郑为国被二皇子的质问弄得有些不知所措，他的目光不由自主地转向了兵部尚书卫洪，似乎在寻求他的帮助。
犹豫片刻后，郑为国硬着头皮说道：“陛下，这……这就要问卫大人了。”
兵部尚书卫洪感受到了郑为国投来的目光，他深吸一口气，然后缓缓说道：“陛下，如今局势确实艰难，但并非没有办法。”
二皇子周立闻言，精神一振，急忙追问道：“卫爱卿，你快说，有什么办法？”
兵部尚书卫洪稍稍顿了一下，接着说道：“中州和帝都的兵马就这么多，要想与太子殿下抗衡，我们需要更多的力量。
而那些豪门世家，他们不仅手握大量财富，更有众多的门客和私兵。只要陛下能说服他们将这些力量全部交给陛下，我们便有足够的实力去应对太子殿下了。”
然而，卫洪的话虽然听起来有些道理，但实际上却是一句空话。因为这些豪门世家向来都是墙头草，哪边风大往哪边倒。
他们又怎会轻易地将自己的实力交出来支持二皇子呢？这不过是卫洪在无奈之下的一种说辞罢了。
这些豪门世家表面上看似投靠了他，实则暗藏玄机，留有后手。一旦他最终落败，这些人便会毫不犹豫地转头投靠太子周明。
这些人擅长锦上添花，在顺境时自然会表现得极为殷勤，但要指望他们在逆境中雪中送炭，那简直是痴人说梦。
第604章 父子对话
卫洪的这番言论犹如一石激起千层浪，在朝堂上引发了轩然大波，许多官员都对此感到愤愤不平。
这些官员无一不是出身豪门世家，卫洪如此直言不讳，无疑是将他们推到了风口浪尖之上，逼迫他们在二皇子和太子之间做出选择。
这对于这些豪门世家来说，无疑是一个两难的抉择。若他们表示不同意，势必会引起二皇子的不满，甚至可能招致他的报复；
然而，若是应允了卫洪的要求，就等于将自己家族的全部家底拱手交给二皇子，日后万一二皇子翻脸不认人，他们这些家族恐怕就会沦为砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
在朝堂之上，众多官员对兵部尚书卫洪的提议表示强烈反对，甚至有人直言不讳地指责卫洪此举完全是出于一己私利。
原因是卫洪的儿子卫青云正在为镇北王周宁效力，因此这些官员认为卫洪提出这个建议，实际上是在故意挑拨二皇子周立与他们这些豪门世家之间的关系，企图引发内斗，从而削弱他们的实力。
面对众人的质疑和指责，兵部尚书卫洪却只是微微一笑，似乎对此早有预料。
卫洪心里很清楚，这些人必然会对他的提议表示反对，但他之所以想出这个办法，正是因为他深知二皇子周立目前所处的困境。
如果周立真的能够按照他的建议去做，或许还有可能扭转局势，与太子周明一较高下。
然而，二皇子周立对卫洪的真实意图心知肚明。他明白卫洪并非真心实意地想要帮助他，而这个计策虽然看似巧妙，却也存在着极大的风险。
一旦将这些豪门世家逼得太紧，他们很可能会转而投靠太子周明，到那时，后果恐怕将不堪设想。
二皇子周立说道：“卫大人这个办法有些极端了，众位爱卿忠心耿耿，他们怎么会藏私呢。”
兵部尚书卫洪沉默不语，心中暗自思忖，反正自己已经想出了解决问题的方法，至于二皇子周立是否愿意采纳并付诸实践，那就完全取决于他个人的意愿了。
最终，这场朝会并未就此事达成一致意见，众人便纷纷散去。然而，二皇子周立却特意留下了户部尚书郑为国。
待众人离去后，周立转头看向户部尚书郑为国，缓声道：“郑大人，依你之见，卫洪所提之法是否可行呢？”
户部尚书郑为国闻言，脸色微变，连忙躬身答道：“陛下，此事万万不可啊！切不可中了那卫洪的奸计！此乃他蓄意挑拨陛下与豪门世家之间的关系，妄图借陛下之手来打压豪门世家啊！”
二皇子周立嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，但并未言语。他心里很清楚，郑为国作为豪门世家的代表人物，自然不会支持自己去对付那些豪门世家。
周立随意地摆了摆手，示意郑为国退下。待郑为国离去后，他独自一人来到了软禁周仁帝的地方。
周仁帝此时的状况尚好，周立并未再给他喂药使其昏迷，只是将其囚禁于此。只见周仁帝的双手和双脚都被沉重的铁链束缚着，他正静静地坐在那里翻阅着一本书籍。
当周仁帝听到周立的脚步声渐近时，他的动作略微一顿，但随即又若无其事地继续看书，对周立的到来视若无睹。
父子二人相对无言，周立只是静静地凝视着周仁帝，时间如沙漏中的细沙般悄然流逝。
终于，周仁帝打破了沉默，缓缓开口问道：“你觉得做皇帝是否真的如此艰难？”
周立沉默片刻，答道：“或许是我一时的心慈手软，才给自己留下了如此多的后患。”
周仁帝微微一笑，说道：“你错了。”
周立眉头微皱，反驳道：“我当时就应该果断地除掉太子，这样便不会有如今的诸多烦恼了。”
周仁帝摇摇头，说道：“你连自己的对手都未曾认清，又怎能不败呢？”
周立闻言，不禁一愣，疑惑道：“我的对手难道不就是太子吗？除此之外，还能有谁呢？”
周仁帝凝视着周立，缓声道：“你和太子其实不相上下，皆无甚能力与魄力，且都刚愎自用。正因如此，你们二人最终都无法登上那至高无上的皇位。”
周立对周仁帝的话感到颇为费解，他实在想不出除了他与太子之外，还有谁有资格坐上那皇位。难道会是镇北王周宁不成？
周立迟疑地问道：“难道周宁能够登上皇位？”
周仁帝非常严肃，缓缓说道：“自从老九去了封地，在关外九城迅速崛起，这其中固然有我对他的默许，但他自身的能力确实出类拔萃。若我所料不错，如今的老九实力已然不弱于你们，甚至犹有过之。”
周立闻言，心中一惊，他万没料到周仁帝仅凭自己的推测，就能如此准确地洞悉周宁现今的实力。
周立定了定神，说道：“若是我战败，最终谁也无法成为赢家。届时，我会毫不犹豫地将父皇您释放出去。如此一来，您自然不会将皇位传予任何人。到那时，便要看他们如何应对您这位太上皇了。”
周仁帝闻言，缓缓摇头，叹息道：“然而，无论你是否战胜，结局都难以预料。若你得胜，我或许难逃一死；若太子得胜，我虽能苟活，然大周仍将是我的天下；可若是周宁得胜，我定然必死无疑。”
周立眉头微皱，追问道：“他当真会狠下心来杀了您吗？”
周仁帝笑道：“在大家的眼里我已经是一个死人了，周宁怎么会让死人复活，所以我必死无疑，太子没有杀我的胆子，他就算赢了也会把皇位还给朕，你现在更不想杀我了，你要和他们同归于尽。”
周立嘴角泛起一抹苦涩的笑容，他缓缓转过身去，步履沉重地离开了这个地方。他心中暗暗发誓，无论如何，他都绝对不会轻易认输，一定要战胜太子周明和周宁这两个人。
第605章 两年时间
与此同时，周宁正陷入深深的苦恼之中。他眉头紧蹙，苦思冥想着该给他们的儿子取个什么样的名字。
一旁的唐红缨见状，不禁打趣道：“王爷您当年可是以文采出众而备受大学士孔育德赏识呢，怎么如今连给咱们儿子起个名字都如此犯难啦？”
周宁闻言，稍稍愣了一下，随即苦笑着摇了摇头，说道：“唉，这取名之事可真是让人头疼啊！”
他沉默片刻，突然灵机一动，说道：“有了，就叫承儒吧。”
唐红缨听后，若有所思地念叨着：“周承儒……嗯，这个名字倒是不错。”
接着，她笑着对周宁说：“王爷，您这是希望儿子将来能有满腹经纶、学富五车啊！”
周宁微笑着点了点头，表示认同。他接着说道：“我不仅希望儿子能有渊博的学识，更希望他能成为一个儒雅随和、心地善良的人。”
唐红缨似乎明白了周宁的意思，她轻声说道：“王爷，您放心吧，我会好好教导咱们的儿子，让他成为一个仁慈的明君。”
虽然周宁没有直接说出口，但唐红缨心里很清楚，周宁是打算将那些残忍血腥的事情都揽到自己身上，为儿子扫平一切障碍。
他要亲手为儿子打造一个稳定繁荣的国家，而儿子则只需做一个仁慈宽厚的明君即可。
接连不断的战争对于一个国家的经济来说无疑是一场严峻的考验，即使像周宁这样财力雄厚的人，也难以承受如此巨大的消耗。因此，周宁决定让国家休养生息，以恢复经济和社会的稳定。
时光荏苒，转眼间两年的时间匆匆而过。在这两年里，周宁的生活并没有太多的波澜，除了处理一些政务之外，他把更多的时间都花在了陪伴家人上。
而他的侧妃王蓉，也在这段时间里为他生下了一个可爱的女儿。周宁对这个女儿格外宠爱，给她取了一个寓意美好的名字——周欢，希望她能够一辈子都开心快乐。
与此同时，东洲在这两年里发生了翻天覆地的变化。关外的九座城市更是繁荣昌盛，成为了东洲的经济中心。
而北元的情况却并不乐观，摄政王李正豪和大皇子武青书之间的权力斗争愈发激烈，双方展开了一场残酷的厮杀。这场内斗导致北元的人口不断减少，国家的根基也因此受到了严重的动摇。
与北元形成鲜明对比的是东蛮，他们选择了闭关锁国的政策，专注于自身的发展。经过两年的努力，东蛮的国家实力得到了极大的提升，成为了一个不容小觑的势力。
而在东洲的南琼城也终于修建完成，成为了倭国的新国度。梅川慧子作为倭国的代表，希望能够与关外九城开展贸易往来，促进双方的经济发展。
然而，周宁却毫不犹豫地拒绝了她的请求，明确表示倭国只能在南琼城到望江城一带活动，不得越界。
梅川慧子心中暗自思忖，她决定让梅川酷滋去试探一下镇北王周宁的底线。于是，她派遣了一支商队前往关外九城，然而，令人意想不到的是，这支商队在过了卧虎镇之后，就如同人间蒸发一般，彻底消失得无影无踪。
梅川慧子深知这一切都是镇北王周宁所为，但她却无可奈何。毕竟，镇北王早有规定，倭国的商人只能在东洲进货，然后返回倭国做生意，绝对不允许与其他势力进行贸易往来。一旦被发现违反规定，后果将会不堪设想。
不仅如此，镇北王对倭国的货物管控异常严格，每次都要经过严格的检查。如果有人胆敢走私战略物资，那么镇北王将会毫不留情地将这些倭国人驱逐出东洲。
面对如此严厉的规定，梅川慧子深知自己不能有丝毫的侥幸心理，她下达了死命令，要求所有的倭国商人必须严格遵守镇北王的规则。
梅川慧子如今已然深深地被镇北王所吸引，每一次周宁对她的粗暴对待，都让她沉醉其中，无法自拔。这种独特的感觉，让她欲罢不能，仿佛周宁已经完全征服了她的身心。
时光荏苒，转眼间两年已逝。斯米兰国的内乱终于画上了句号，但这个国家也因此四分五裂，分裂成了数个小国。
然而，令人始料未及的是，世子周杰在得知荣亲王的死讯后，竟然率领着他所剩无几的部众，迅速占领了斯米兰国的几座城池，并自封为王。
与此同时，太子周明和二皇子周立在这两年里围绕着凌城展开了一场又一场激烈的战争。
尽管这些战争的规模并非惊天动地，但双方在这漫长的时间里，依然有大量的士兵在战火中丧生。
在甬城的镇北王府，周宁端坐在主位之上，他的目光如炬，扫视着下方的文武大臣们。这些人都是他手下的得力干将，也是他的重要支柱。
众人交头接耳，窃窃私语，很多人都猜到了镇北王让他们过来的目的。毕竟，经过两年的休养生息，镇北王的势力已经从之前的战争创伤中恢复过来，现在正是再次出征的好时机。
周宁看着下方的众人，嘴角微微上扬，露出了一抹自信的笑容。
他朗声道：“诸位爱卿，经过两年的休养生息，我们已经恢复过来了。如今，本王决定再次出征！”
他的话音刚落，武将们便纷纷摩拳擦掌，一个个兴奋异常。对他们来说，战争不仅是一种职责，更是一个展示自己实力、建功立业的绝佳机会。
周宁接着说道：“本王的第一个目标，便是斯米兰国。如今，斯米兰国分裂成了许多小国家，实力大不如前。本王要将它纳入宁贝国的版图！”
黑甲卫将军关项天闻言，立刻抱拳说道：“王爷，末将愿意率领黑甲卫，荡平斯米兰国，为王爷立下赫赫战功！”
宁家军将军赵飞虎也不甘示弱，紧跟着说道：“王爷，这一次还是让宁家军去吧。我们必定不辱使命，将斯米兰国一举拿下！”
第606章 摄政王的担忧
一时之间，各位将领纷纷请战，场面异常热烈，仿佛解决斯米兰国只是一件轻而易举的小事。
周宁目光如炬，环视着众人，沉声道：“此次攻打斯米兰国，本王决定兵分三路，以雷霆之势一举击溃敌军。”
他顿了一下，看向荆立伟，朗声道：“荆立伟，你的海军实力雄厚，就由你率领舰队从海上进攻斯米兰国沿海城池，务必在那里成功登陆。而沈丘的白虎军则会配合你，共同完成这一任务。”
荆立伟和沈丘对视一眼，齐声应道：“王爷放心，我等定当全力以赴，不辱使命！”
周宁微微颔首，接着将目光转向关项天和赵飞虎，沉声道：“关项天，你的黑甲卫勇猛善战，赵飞虎的宁家军亦是如此。你们二人将从兰花山进军，突破敌军防线后，关项天向西推进，剿灭那些小国；赵飞虎则向东进军，直捣周杰的势力范围。”
关项天和赵飞虎抱拳齐声应道：“末将遵命！”
周宁满意地点点头，然后看向林清平，吩咐道：“林清平，后勤补给乃是大军出征的关键所在，你需确保这些军队的粮草、兵器等物资充足。”
林清平赶忙躬身应道：“臣领旨！”
周宁又详细交代了一些其他事项，众将领和官员纷纷领命而去，开始紧锣密鼓地筹备此次出征事宜。
最后，周宁站起身来，朗声道：“此次亲征斯米兰国，本王定要让敌军知道我大周的厉害！”
时光荏苒，犹如白驹过隙，转瞬之间，十天的光阴已然流逝。荆立伟与沈丘二人，自东水城启程，一路疾驰，目标直指斯米兰国的港口。他们计划从那里登陆，直捣黄龙。
与此同时，周宁与关项天、赵飞虎三人，则从平北关出发，踏上了另一条征途。他们先是穿越广袤无垠的北元大草原，然后进入神秘莫测的西域，最终抵达兰花山。
在兰花山，他们将兵分两路，分别进攻并占领斯米兰国的各方势力。
周宁率领着他的军队，浩浩荡荡地驶出平北关。然而，他们的行动却并未逃过北元摄政王李正豪的眼睛。
当李正豪得知周宁的军队已经出关时，他心中顿时一惊，恐惧如潮水般涌上心头。他误以为周宁此次出兵的目标并非斯米兰国，而是北元！
周宁率领着浩浩荡荡的兵马，如同一股钢铁洪流般，径直朝着西域和北元的交界地带疾驰而去。一路上，他所经过的北元城池，都没有受到他的攻击。
这个消息很快就传到了摄政王李正豪的耳中，让他心中稍稍松了一口气。看起来，镇北王周宁似乎并没有对北元有什么敌意，而是打算进入西域。
然而，尽管如此，李正豪的内心仍然感到十分难受。镇北王周宁的举动实在是太目中无人了！他进入北元境内，竟然连招呼都不打一声，仿佛这里就是他自己的国家一般。这种态度，无疑是对李正豪的一种轻视，完全没有把他放在眼里。
李正豪对此无可奈何，毕竟镇北王周宁如今的实力越来越强大，已经不是他所能轻易抗衡的了。如果真的惹怒了周宁，万一他发起对北元的攻击，李正豪恐怕根本无法守住北元的疆土。
就这样，在忐忑不安的心情中，三天过去了。终于，周宁的大军抵达了北元的帝都——上京城。李正豪得知这个消息后，不敢有丝毫怠慢，亲自出城迎接这位强大的镇北王。
当周宁看到李正豪亲自前来迎接时，脸上露出了一丝微笑，说道：“摄政王真是太客气了，怎么还亲自出城来迎接我呢？”他的语气轻松自然，似乎并没有察觉到李正豪心中的不满和忧虑。
李正豪面带笑容，眼中透露出真诚的喜悦，他热情地说道：“和镇北王一别两年，本王心中一直挂念着您啊！今日听闻镇北王莅临北元，本王实在按捺不住内心的激动，便赶忙出来迎接您啦！”
周宁听后，哈哈大笑起来，声音爽朗而洪亮。他回应道：“本王对摄政王也是朝思暮想啊！原本计划着要尽快赶往西域，但既然已经到了上京城，无论如何都得先来拜见一下您才行。”
说罢，李正豪主动伸出手，紧紧握住周宁的手，两人相视一笑，彼此之间的情谊在这一刻尽显无遗。随后，李正豪拉着周宁的手，一同迈步朝着上京城内走去。
一路上，两人谈笑风生，气氛融洽而热烈。他们谈论着彼此的近况、天下局势以及一些共同的朋友，仿佛有说不完的话。
从他们的交谈中可以感受到，这两位王者之间的关系确实非同一般，相互之间的思念之情溢于言表。
与此同时，铁牛则率领着五百名精悍的亲卫军，紧随周宁之后进入了上京城。这些亲卫军个个威武雄壮，装备精良，他们整齐的步伐和严肃的神情，显示出他们的训练有素和纪律严明。
而关项天和赵飞虎则带领着其余的军队，在上京城外安营扎寨。他们迅速而有序地布置营地，安排巡逻和警戒，确保营地的安全。
周宁对于自身的安全状况毫不在意，然而，真正感到担忧的却是摄政王李正豪。他深知一旦镇北王周宁在上京城遭遇不测，那么城外的大军必定会毫不犹豫地直接攻破城门，将这座京城夷为平地。
如今，黑甲卫和宁家军等各路军队已经迅速扩充至十万之众，而周宁所掌握的总兵力更是高达八十万之多。
在这一次针对斯米兰国的进攻行动中，他更是果断地调动了三十五万大军。
为了表示对镇北王周宁的敬重，摄政王李正豪特意在北元皇宫设宴款待。不仅如此，北元的傀儡皇帝永乐女帝也亲自出席作陪，这无疑是给足了周宁天大的面子。
值得一提的是，如今的永乐女帝与往昔相比，明显变得成熟稳重了许多。
第607章 居然是你
原本，摄政王李正豪曾企图对永乐女帝动手，让她成为自己的女人，但在女帝以死相逼的情况下，他最终还是无奈地放弃了这个念头。
永乐女帝凝视着镇北王周宁，思绪如潮水般涌上心头，她的目光渐渐模糊，仿佛穿越了时光的隧道，回到了初见周宁的那一刻。
那时的周宁，初到关外九城，还是一个青涩的皇子，眉宇间透露出一丝稚嫩和纯真。而她，作为北元的公主，高高在上，宛如夜空中最璀璨的星辰。
然而，命运的齿轮无情地转动着，如今的她，已沦为傀儡女帝，失去了昔日的权力和自由；而当初的那个青涩皇子，却已成长为名声赫赫的大周镇北王，威震四方。
永乐女帝心中不禁涌起一阵悲凉，她深知，如果镇北王周宁有意夺取北元，那将是轻而易举的事情。毕竟，如今的北元已如风中残烛，不堪一击。
她强打起精神，微笑着对周宁说道：“镇北王真是人中龙凤，大周的天下迟早都会落入您的手中。”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，毫不掩饰地回应道：“那就多谢女帝的吉言了。”
他的话语中透露出对权力的渴望和野心，这让永乐女帝感到自己就像一个被人玩弄于股掌之间的小丑，而且还是一个毫无用处的小丑。
周宁和李正豪在宴席上推杯换盏，两人相谈甚欢，不知不觉间时间过得飞快，宴席在一片愉快的氛围中落下帷幕。
酒足饭饱之后，周宁被李正豪带到了他特意为周宁准备的住处。这里的守卫异常森严，铁牛更是亲自率领亲卫军守在周宁房间的门口，如临大敌。
周宁因为喝了一点酒，感觉有些微醺，一躺到床上便很快进入了梦乡。然而，就在午夜时分，院子里突然传来一阵轻微的响动。
一个身披黑色披风、头戴帽子的身影悄然出现在院子里。亲卫军们立刻警觉起来，迅速将这个人拦住。
\"什么人？\"亲卫军喝问道。
那人轻声回答：\"我要见镇北王周宁。\"
亲卫军一听，这声音竟然是个女子，不禁有些诧异。他们不敢怠慢，立刻将这个情况通报给了铁牛。
铁牛匆匆赶来，见到这个女人后，脸上露出惊讶之色，脱口而出：\"居然是你！\"
女人似乎对铁牛的出现并不意外，她只是平静地重复道：\"我要见镇北王周宁。\"
铁牛犹豫了一下，最终还是决定先去叫醒周宁。他快步走进周宁的房间，轻轻推了推正在熟睡的周宁。
周宁被铁牛的举动惊醒，睡眼惺忪地问道：\"怎么了？\"
铁牛连忙说道：\"王爷，外面有人想要见您。\"
周宁一时还没回过神来，迷迷糊糊地问道：\"这么晚了，是谁要见本王？\"
铁牛说出了一个名字，周宁听后整个人都愣住了。他不禁疑惑，这个女人究竟是如何来到这里的呢？
周宁迅速穿好衣服，定了定神，然后让铁牛将人带进来。只见那女人缓缓走进房间，脱下了身上的黑披风，如同一朵盛开的黑牡丹，瞬间绽放在周宁眼前。她的美丽容颜令人惊艳，仿佛不食人间烟火的仙子。
周宁凝视着眼前的女子，心中的疑问愈发强烈。他终于开口问道：“你是怎么从皇宫里出来的？”
原来，这个女人正是北元的永乐女帝。她一直被摄政王李正豪严密监视着，想要逃离皇宫谈何容易。然而，她却能在如此深夜来到周宁的住处，这实在让周宁感到十分诧异。
永乐女帝微微一笑，轻声说道：“我自然有我的办法。这么晚来见镇北王，实在是事出有因，我有一事相求。”
周宁看着永乐女帝，嘴角泛起一抹笑容，说道：“女帝有何事尽管直说，不必拐弯抹角。”
永乐女帝深吸一口气，缓缓说道：“这两年北元国内动荡不安，内战不断，百姓们生活在水深火热之中，苦不堪言。我希望镇北王能够施以援手，帮帮北元。”
周宁闻言，眉头微皱，思索片刻后说道：“你是想让我帮助大皇子武青书吗？”
永乐女帝连忙摇头，说道：“不，我并非想让你帮助大皇子。我所希望的，是你能助我一臂之力。”
周宁听到永乐女帝的话后，突然愣住了，他难以置信地看着对方，说道：“不是本王小瞧你，你要人没人，要钱没钱，我又如何能帮到你呢？本王帮助你，又能从中得到什么好处呢？”
然而，永乐女帝却镇定自若地回答道：“如果没有人支持我，我又怎能来到镇北王这里呢？”
周宁听后，不禁陷入了沉思。他开始重新审视眼前的永乐女帝，心想或许这么多年来，她一直在暗中培养自己的势力。
毕竟，能在摄政王李正豪的严密监视下，做出这些事情，永乐女帝必定有其过人之处。
周宁嘴角微扬，似笑非笑地看着永乐女帝，缓声道：“女帝啊，你究竟是想让本王如何助你一臂之力呢？”
永乐女帝面沉似水，眼神冷冽，直勾勾地盯着周宁，沉声道：“本帝要你助我统一北元，让我得以掌控这片广袤的土地。”
周宁闻言，突然轻笑出声，笑声中透露出一丝不屑，“哦？女帝这要求可真是有趣，本王为何要帮你呢？北元这片土地，迟早都会落入本王之手，成为本王的囊中之物。”
永乐女帝面色一沉，厉声道：“北元百姓素来以彪悍着称，即便你能攻下北元，想要彻底征服他们，恐怕也需要耗费大量的时间和精力。但若有本帝相助，北元百姓必将对你心悦诚服，如此一来，你便能迅速收服北元，这等条件，难道还不能令你满意吗？”
周宁嘴角的笑容依旧未减，他缓缓摇头，淡然道：“女帝未免太小瞧本王了，本王既然有能耐攻占北元，自然也有法子让北元的百姓臣服于我。所以，你的帮助对本王来说，并无太大意义。女帝，你还是请回吧！”
第608章 这女人真狠
永乐女帝目光凝视着镇北王周宁，眼中闪过一丝决绝。她没想到周宁毫不迟疑地拒绝了她，然而，在内心深处，她似乎已经做出了某个重要的决定。
突然间，永乐女帝毫无顾忌地褪去了身上的外衣，那一瞬间，她那洁白如雪、毫无瑕疵的肌肤展露无遗，宛如玉雕般的身躯散发着诱人的光泽。
周宁完全没有预料到永乐女帝会如此行事，他惊愕得呆住了，仿佛时间在这一刻凝固。永乐女帝和李嫣然一同被誉为北元的第一美女，两人的美貌难分伯仲。
李嫣然的性格温柔婉约，恰似盛开的白莲花，而永乐女帝则如同带刺的玫瑰，娇艳欲滴，散发着独特的魅力。
永乐女帝的声音平静而坚定：“我愿意成为你的女人，我可以不要名分，我也愿意竭尽全力帮助你统一北元。”
这一番话犹如一道晴天霹雳，让周宁惊愕得不知所措。永乐女帝竟然什么都不图，仅仅是为了帮助他统一北元，为了北元的百姓？这样的理由，任谁听了都会心生疑虑，至少周宁是绝对无法相信的。
周宁一脸凝重地看着永乐女帝，语气严肃地问道：“究竟是什么事情，竟能让你如此义无反顾地做出如此巨大的牺牲？”
永乐女帝的泪水像决堤的洪水一般，源源不断地从眼眶中涌出，她颤抖着嘴唇，终于缓缓说出了原因。
原来，她的大哥，北元大皇子武青书，暗中与她联系，要求她嫁给摄政王李正豪。而这背后的目的，竟然是为了让李正豪对他们放松警惕，然后趁机将其除掉。一旦李正豪命丧黄泉，大皇子武青书便可以毫无阻碍地返回上京城，登上北元皇帝的宝座。
永乐女帝一直以来都对自己的大哥抱有极大的期望，她衷心地希望武青书能够战胜摄政王李正豪，将她从李正豪的魔掌中解救出来。然而，她万万没有想到，为了那个至高无上的皇位，武青书竟然不惜牺牲她的清白和名誉。
这个残酷的事实如同一把利剑，直直地刺穿了永乐女帝的心脏，让她痛不欲生。就在她感到绝望之际，镇北王周宁如救星一般出现在了她的面前。
于是，在内心痛苦的挣扎中，永乐女帝毅然决然地做出了一个决定——宁愿将自己献给镇北王周宁，也绝不能让武青书和李正豪的阴谋得逞。
周宁听后，心中对武青书的行为充满了鄙夷和不屑。他无法想象一个人为了争夺皇位竟然可以如此不择手段，这种行为简直是无耻至极。
周宁心里很清楚，武青书肯定知道李正豪对永乐女帝心怀不轨，所以才会想出这样一个阴险的计策，让永乐女帝牺牲自己的清白去嫁给年迈的摄政王李正豪。
这样一来，武青书就能借助永乐女帝的手，杀了摄政王李正豪，自己登上皇位，实现他的野心。
面对永乐女帝的问题，周宁一时之间有些不知所措。他不得不承认，永乐女帝确实美艳动人，任何男人见了恐怕都会心动。
然而，周宁目前还不想与摄政王李正豪彻底决裂，毕竟在消灭斯米兰国之前，他还需要李正豪的支持和合作。
就在周宁犹豫不决的时候，永乐女帝毫不避讳地走到他面前，那洁白如雪的玉体散发着迷人的魅力。
她直截了当地对周宁说：“你只需要告诉李正豪，你想要娶我，他一定会毫不犹豫地答应。因为这两年的内战已经让李正豪感到力不从心，他急需一个强大的盟友来帮助他消灭武青书。只要你能答应他这个条件，他肯定会立刻满足你的要求。”
对于永乐女帝的才智，周宁其实早有耳闻。毕竟，她的老师可是曾经北元的国师狄秋，能有如此厉害的老师，永乐女帝的才智自然也不容小觑。
然而，周宁万万没有想到，这个女人狠起来竟然如此决绝，连自己的清白都可以毫不犹豫地舍弃，只为了报复李正豪和武青书。
周宁凝视着永乐女帝，缓缓问道：“你这么做，仅仅只是为了对付他们二人吗？”
永乐女帝微微颔首，眼中闪过一丝决绝，回答道：“没错，我心目中崇拜的大哥，为了满足他的一己私欲，竟然不惜出卖他的亲妹妹。既然他都能如此无情，我又有什么做不到的呢？”
周宁沉默片刻，然后说道：“我可以答应你，帮你解决掉李正豪和武青书。但不是现在，我需要一些时间来筹备。你若愿意等待，本王必定会履行承诺。”
永乐女帝闻言，稍稍松了口气，说道：“我可以等。我知道你现在有更重要的事情要处理，比如解决斯米兰国的问题。等你处理好这些事情，再回过头来对付北元，我都可以接受。只要你能成功占领北元，我便不会再参与任何事情，心甘情愿地随你回到大周。”
周宁毫不犹豫地点头，表示完全同意。他心中毫无波澜，因为他深知在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都如同螳臂当车一般，毫无作用。
永乐女帝轻盈地走到床边，优雅地坐下，然后轻声说道：“我们开始吧，我还要回到皇宫以免被人发现。”
周宁闻言，稍稍愣了一下，似乎对永乐女帝的话有些意外，没想到这个女人这么痛快。
不过，他很快回过神来，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，回应道：“你先回宫去吧，我自然会以光明正大的方式，让你成为本王的女人。”
这一次，轮到永乐女帝愣住了。她显然没有预料到镇北王周宁会如此说，原本准备好的后续动作也突然停滞。
沉默片刻后，永乐女帝缓缓起身，捡起地上的衣物，迅速穿戴整齐。接着，她用黑袍将自己紧紧包裹起来，仿佛要将自己与外界完全隔绝开来。
整个过程中，永乐女帝一言不发，只是默默地完成这些动作。
第609章 绝佳的借口
最后，永乐女帝转身离去，脚步轻盈却又显得有些匆忙，很快便消失在了周宁的住处，融入了漆黑的夜色之中。
周宁目送着永乐女帝的背影渐行渐远，心中却还在回味着刚才那惊鸿一瞥的瞬间——永乐女帝那洁白如雪、毫无瑕疵的玉体。
然而，他很快摇了摇头，似乎想要将这些杂念甩出脑海。然后，他重新躺回床上，闭上眼睛，不一会儿便进入了甜美的梦乡。
周宁不能因为其他的事情，耽误斯米兰国的战事。于是先派遣关项天和赵飞虎率领大军前往斯米兰国作战，他决定留下铁牛的亲卫军，善处理永乐女帝的事情，并在离开北元。
当摄政王李正豪看到镇北王麾下的大军撤离上京城时，他心中的一块大石头终于落了地。然而，与此同时，他也感到有些诧异，因为镇北王周宁并没有一同离开。
怀着疑惑，摄政王李正豪亲自前来镇北王周宁，询问他为何没有随大军一同离去。
周宁自然不能将永乐女帝的事情直接告诉他，于是他解释道：“我需要在北元稍作停留，等待后方的补给队伍抵达。只有确保了前线的物资供应，我们才能更好地应对敌人。”
摄政王李正豪听后，连忙表示：“镇北王，你尽管放心，在北元，你的后勤补给队伍绝对不会出现任何问题。我会全力保障你们的物资需求。”
周宁微微一笑，回应道：“摄政王，我并非不信任你。只是我担心大皇子武青书和东蛮得知我们的行动后，会趁机袭击我的补给线。毕竟，战争中的变数太多，我们不能掉以轻心。”
摄政王李正豪缓缓地点了点头，他的眉头微微皱起，似乎对目前的局势感到有些忧虑。
他叹了口气，说道：“镇北王，你所担心的事情确实不无道理。东蛮的使者今天刚刚抵达北元，他们很有可能已经将你进攻斯米兰国的消息传回了东蛮。”
周宁的脸上露出一丝疑惑，他追问道：“那么，东蛮此番派使者前来北元，究竟是为了何事呢？”
摄政王李正豪沉默片刻，然后缓缓说道：“东蛮皇帝金世博有意迎娶永乐女帝，并借此与北元达成联盟。”
周宁心中暗自思忖，这东蛮来的可真是时候啊！这无疑给了他一个绝佳的借口。他的嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。
然而，周宁的表情很快恢复了严肃，他直视着摄政王李正豪，郑重地说道：“摄政王，你可要深思熟虑啊！东蛮曾经对北元发动过进攻，而当时正是本王出兵相助，才使得北元得以击退东蛮。如今，如果你同意与东蛮结盟，那么等于是与本王为敌了。”
摄政王李正豪心中暗自叫苦不迭，北元如今的局势可谓是内忧外患，谁都能来踩上一脚。镇北王周宁虽然确实如他所言，曾经对北元有过帮助，但现在形势逼人，他实在不想因此而得罪强大的东蛮，生怕东蛮会借机对北元发起攻击。
面对镇北王周宁的承诺，摄政王李正豪连忙说道：“镇北王放心，此事我定会妥善处理。”
周宁微笑着点了点头，似乎胸有成竹，接着他缓缓说道：“其实，要解决当前的难题，并非毫无头绪。”
摄政王李正豪闻言，精神一振，急忙追问道：“镇北王有何妙计？还望不吝赐教。”
周宁嘴角微扬，自信满满地回答道：“本王可以迎娶永乐女帝，如此一来，本王与东蛮之间必有一场恶战。不过，本王可丝毫不惧那东蛮！”
李正豪一听，心中顿时大喜过望。周宁的这个主意实在是妙啊！这样一来，不仅可以让周宁去吸引东蛮的注意力，减轻北元所面临的压力，同时还能借助周宁的力量来抵御东蛮的威胁。
然而，李正豪表面上却故意露出一副为难的样子，叹息道：“本王实在担心东蛮会趁机攻打北元啊。”
周宁一脸霸气地说道：“只要永乐女帝同意嫁给本王，本王便会在镇东关屯兵二十万！如此一来，只要东蛮胆敢进犯北元，本王定当毫不留情地挥师东进，给他们一个狠狠的教训！”
李正豪闻听此言，不禁对周宁的这个计策大为赞赏。他深知，有了这二十万大军的威慑，东蛮绝对不敢轻易对北元发动进攻。
然而，李正豪却并未察觉到，永乐女帝和镇北王周宁之间早已暗中达成了合作。他信心满满地认为，凭借自己的威逼利诱，定能让永乐女帝答应这门亲事。
李正豪缓了口气，接着说道：“镇北王，此事重大，还需从长计议。本王需与女帝好生商议一番，再尽快给你一个确切的答复。”
周宁见状，只得微微颔首，表示同意。李正豪见状，赶忙起身告辞，匆匆离去。
他心急如焚，恨不能立刻飞到皇宫，面见永乐女帝，想办法让永乐女帝同意这桩婚姻大事。
永乐女帝端坐在御书房的书桌前，心中正暗自思忖着镇北王究竟会想出何种计谋，才能让摄政王李正豪点头答应他迎娶自己。就在这时，房门突然被人推开，李正豪大步流星地走了进来。
永乐女帝心中猛地一紧，手不自觉地攥紧了书页。她不禁暗想，李正豪怎么会在这个时候突然造访？难道他已经察觉到自己昨夜出宫的事了？
尽管内心波涛汹涌，但永乐女帝的脸上却依旧保持着一副冷漠的神情，甚至连头都没有抬一下，继续佯装专注地看着手中的书。
李正豪站在书桌前，目光肆无忌惮地落在永乐女帝那张绝美的脸庞上。
他嘴角微扬，流露出一丝不易察觉的戏谑，缓声道：“镇北王有意迎娶陛下。”
永乐女帝心中愈发忐忑，她不明白镇北王究竟是用了什么手段，竟然能让李正豪如此轻易地就同意了这门亲事。
她深吸一口气，强作镇定地回答道：“本宫并未应允此事。”
第610章 计中计
摄政王李正豪闻言，嘴角的笑意更浓了，他似笑非笑地看着永乐女帝，道：“本王可没说是来征求陛下的意见，不过是来知会陛下一声罢了。陛下对此事，最好还是早做打算。”
永乐女帝闻言，心中的怒火“噌”地一下就冒了起来。她猛地抬起头，怒视着李正豪，
厉声道：“李正豪，你莫要欺人太甚！你若再敢如此要挟本宫，本宫立刻便死在你面前！”
李正豪嘴角泛起一抹冷笑，他的声音充满了戏谑与嘲讽：“你若不嫁给镇北王，那便只能嫁给东蛮皇帝金世博了，你自己好好斟酌一下吧。”
永乐女帝凝视着眼前的摄政王李正豪，心中暗自思忖着他这番话的深意。
她原本强硬的态度不过是故作姿态，实际上她早已与镇北王暗中达成了合作协议。
然而，她并不想表现得过于急切，以免引起李正豪的猜疑。
永乐女帝怒不可遏，她的声音因愤怒而略微颤抖：“李正豪，你休要拿这种话来威胁我！你自然是希望我嫁给镇北王的，如此一来，他便能助你抵御东蛮和武青书的威胁。可若是我嫁给了东蛮皇帝金世博，那你的如意算盘可就落空了！”
李正豪见状，非但没有被永乐女帝的怒喝所震慑，反而一步步地逼近她，直至两人之间的距离仅有咫尺之遥。
他突然伸出手，如同铁钳一般紧紧掐住了永乐女帝的脖颈，同时用冰冷的语调说道：“识趣的话，就乖乖地嫁给镇北王周宁，否则，我不介意将你扔进军营里。我想，那些如狼似虎的士兵们一定会对你喜爱有加的，到时候，你怕是求生不得，求死不能了！”
永乐女帝嘴角微扬，露出一抹似有似无的笑容，但那笑容中却没有丝毫的温度。她的目光冷冽如冰，直直地盯着李正豪，仿佛在看一个跳梁小丑。
李正豪被永乐女帝的注视弄得有些不自在，但他很快就恢复了自信，继续得意洋洋地说道：“我这就去给镇北王传信，告诉他你已经迫不及待地想要嫁给他了。哈哈，到时候你可就是王妃了，这可是多少女子梦寐以求的身份啊！”
永乐女帝依然面无表情，她的声音平静得如同深潭中的静水：“是吗？那我倒是要看看，镇北王会不会如你所愿。”
李正豪听出了永乐女帝话中的嘲讽之意，但他并没有在意，反而更加得意地笑了起来：“你就等着吧，镇北王肯定会很快给我回信的。到时候，你就乖乖地准备做新娘吧！”
说完，李正豪转身离去，留下永乐女帝独自一人站在原地。她看着李正豪远去的背影，心中的冷笑愈发明显。
“这个蠢货，”永乐女帝轻声说道，“他还真以为自己能掌控一切呢。”
李正豪急匆匆地赶到了镇北王的府邸，一见到镇北王，他便迫不及待地开口说道：“永乐女帝听闻镇北王有意迎娶她，心情格外愉悦。不知镇北王打算何时迎娶永乐女帝呢？”
镇北王周宁嘴角微扬，似笑非笑地回应道：“摄政王，依您之见，本王何时迎娶永乐女帝为宜呢？”
李正豪赶忙应道：“本王认为自然是越快越好。”
周宁面露难色，故意推诿道：“斯米兰国的战事吃紧，实难分身。不如等本王先解决了那里的问题，再风风光光地迎娶女帝。毕竟，她的身份非同一般，怎能草草了事？”
李正豪心中焦急，连忙说道：“镇北王，此事无需如此大费周章。一切从简即可，尽快迎娶永乐女帝方为上策。”
李正豪之所以如此急切，无非是担心夜长梦多。他巴不得镇北王能尽快将永乐女帝迎娶过门，如此一来，即便永乐在镇北王那里出了什么状况，也与他毫无关系了。
周宁面带疑惑地问道：“按照摄政王的意思，您认为何时迎娶永乐女帝最为合适呢？”
摄政王李正豪嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，毫不犹豫地回答道：“我觉得择日不如撞日，就定在三天之后吧。”
镇北王周宁显然没有料到李正豪会如此迫不及待，不禁有些惊讶。他稍稍迟疑了一下，最终还是点了点头，表示同意：“既然摄政王已有决定，那便依您所言吧。”
李正豪见状，满意地笑了笑，然后起身告辞，离开了周宁的住处。
尽管李正豪声称一切从简，但他心里清楚，这场婚礼毕竟涉及到北元的女帝，多少还是需要一些仪式和排场，好让上京城的人们都知晓此事。
毕竟，永乐女帝的身份特殊，她不仅是北元的女帝，更是北元的象征。
于是，大周镇北王迎娶永乐女帝的消息公之于众。这一消息犹如平静湖面上投入的一块巨石，激起千层浪，在上京城引起了轩然大波。
北元的百姓和官员们对大周镇北王还是心存感激之情的，毕竟上次他出兵解救了北元于危难之中。然而，当得知镇北王要与永乐女帝成婚时，众人却感到有些难以理解。
一时间，街头巷尾、茶楼酒肆，人们都在私下里议论纷纷。有人认为这是一场政治联姻，旨在巩固大周与北元的关系；也有人猜测其中或许隐藏着什么不为人知的秘密。各种说法不一而足，众说纷纭。
很多北元贵族来找摄政王询问这件事情，李正豪说明了事情的原因，以及北元获得的好处，这些贵族称赞摄政王的手段高超，用永乐女帝换取了有利的好处。
时间如白驹过隙，转瞬之间，便到了镇北王迎娶永乐女帝的大喜之日。这一天，镇北王身着华丽的喜服，依照北元的传统仪式，与永乐女帝喜结连理。
夜幕降临，华灯初上，周宁在皇宫中度过了这个特别的夜晚。他凝视着坐在床沿的永乐女帝，只见她身着一袭红色的喜袍，如同一朵盛开的牡丹，娇艳欲滴，美若天仙。
第611章 离开北元
宁嘴角微扬，轻声说道：“本王实在没有想到，李正豪竟然如此爽快地答应了这门亲事。”
永乐女帝闻言，柳眉微蹙，流露出一丝鄙夷之色，冷笑道：“李正豪的如意算盘打得可真是精妙啊！他让你迎娶北元女帝，看似给了你莫大的荣耀，实则却是将你玩弄于股掌之间。”
周宁笑着，追问道：“此话怎讲？”
永乐女帝冷笑一声，解释道：“李正豪的算计可谓是一箭三雕。其一，他用我这个永乐女帝，换取了最大的利益；其二，他可以顺理成章地让我退位，将北元的皇位交给他；其三，通过这桩婚姻，他还能加深与你的合作关系。”
周宁听完，心中暗自感叹，永乐女帝的聪明才智。李正豪不仅得到了实际的好处，还让周宁陷入了一个看似风光实则被动的局面。
可是这一切都是他和永乐女帝想要看到的结果，只是李正豪自作聪明，认为把镇北王和永乐女帝玩弄在股掌之中，他才是那个可笑的人。
周宁嘴角含笑，目光柔和地凝视着永乐女帝，仿佛她是这世间最珍贵的宝物一般。永乐女帝被他如此专注的目光盯着，不禁有些羞涩地低下头去，心中暗自感叹：那天夜里，自己究竟是哪里来的勇气，竟然做出那样的事情呢？
周宁见状，轻声笑道：“夫人，时候不早了，我们早些歇息吧。”他的声音低沉而富有磁性，让人听了不禁心旌荡漾。
永乐女帝微微颔首，表示同意，然而她的脸颊却如熟透的苹果一般，愈发红润起来。周宁见状，嘴角的笑容愈发灿烂，他轻轻地吹灭了蜡烛，房间里顿时陷入一片黑暗。
在黑暗的掩护下，周宁迅速而轻柔地褪去了永乐女帝身上的衣物，如同剥开一颗珍贵的珍珠，小心翼翼地展现出她那洁白如雪、毫无瑕疵的玉体。
永乐女帝的身体微微颤抖着，她羞涩地说道：“夫君，请怜惜我。”那声音如同蚊蝇一般，细微得几乎难以听见。
周宁温柔地回应道：“夫人放心，我一定会温柔待你的。”说罢，他缓缓地靠近永乐女帝，用自己的身体温暖着她，让她逐渐放松下来。
寝宫内，春意盎然，春光乍泄，二人的身影在黑暗中交织在一起，仿佛融为一体。他们沉浸在彼此的爱意之中，忘却了一切烦恼和忧虑，只享受这片刻的温存与宁静。
经过一夜的疯狂，周宁看着眼前娇羞的永乐女帝，轻声说道：“今日，我会安排人护送你返回大周，毕竟你在此地，我心中总是有些担忧。”
永乐女帝微微一笑，回应道：“如此甚好，李正豪想必也正巴不得我能即刻离开北元，如此一来，他便能名正言顺地掌控这片土地了。”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容：“如今的北元，早已非昔日可比。当初本王实力尚弱，尚且能够击退北元大军，如今本王实力如此强大，又岂会将一个小小的北元放在眼里？”
永乐女帝沉默片刻，心中暗自思忖。周宁所言不假，北元如今的局势确实不容乐观，被灭国恐怕只是时间问题。而她所能做的，唯有尽力保护北元的百姓。
周宁似乎看穿了永乐女帝的心思，他温柔地轻抚着她那如丝般柔滑的面颊，声音低沉而坚定地说道：“你放心，北元在我的治理下，定会变得更加繁荣昌盛。至少，百姓们不会再遭受苦难。”
永乐女帝微微颔首，表示同意，然后紧跟着周宁一同走出寝宫。此时，摄政王李正豪早已恭候多时，他身姿挺拔地站在宫门外，一脸恭敬地迎接着永乐女帝的到来。
这不是摄政王尊重永乐女帝，而是在给镇北王周宁的面子，毕竟永乐女帝现在是镇北王的女人了，暂时李正豪还需要镇北王的帮助。
李正豪尚未开口，永乐女帝率先说话了：“摄政王，北元的事务就全权交由你负责了，你要代替朕去掌管这片土地。朕决定前往大周。”
李正豪听闻此言，心中不禁涌起一阵狂喜，但他脸上并未显露出来，而是依旧保持着谦卑的态度。
然而，他心里也明白，永乐女帝虽然将北元的大权交给他，但这并不意味着他真正得到了北元的皇位。毕竟，女帝只是让他代为管理，而非直接禅位。
一旁的镇北王周宁见状，连忙轻声提醒道：“摄政王，稍安勿躁。若女帝直接将皇位禅让于你，恐怕会引发诸多不满和争议。毕竟，北元目前局势尚不稳定，稍有不慎便可能陷入混乱。所以，我们还是应当谨慎行事，以免节外生枝。”
李正豪听后，若有所思地点了点头，回应道：“镇北王所言极是，是本王过于心急了。多谢镇北王提醒，本王定会倍加小心。”
至此，永乐女帝已将所有权力尽数交付给了摄政王李正豪。可以说，此刻的他虽未正式登上龙椅，却已然成为北元实际上的隐皇帝了。
永乐女帝交代完所有事情后，周宁便开始着手安排她前往封地黑水城的事宜。他决定派遣自己的亲卫军护送永乐女帝，以确保她的安全。
而唐红缨和王蓉恰好都在黑水城，他知道，有这两位夫人在，永乐女帝一定会得到妥善的照顾。
周宁对永乐女帝说：“到了大周之后，如果有什么需要或者遇到任何问题，都可以直接找红缨，她一定会尽力满足你的要求。”
永乐女帝微笑着点头，温柔地回应道：“谢谢你，夫君。你也要多保重，注意自己的安全。”接着，她轻声说道：“记住我的名字，我叫武青青。”
周宁听后，不禁笑了笑，他伸出手，轻轻抚摸着永乐女帝的脑袋，说道：“放心吧，青青。我相信你很快就能回到北元，这里还需要你。”
永乐女帝明白周宁话中的深意。于是，她跟随亲卫军离开了北元，前往了大周。
第612章 早有准备
摄政王对永乐女帝的安全仍然心存担忧。为了确保万无一失，他又特意派遣了一万骑兵护送永乐女帝。
这一万骑兵装备精良，训练有素，他们将与亲卫军一同保护永乐女帝，确保她能平安抵达大周。
北元的事情暂时处理完了，周宁要前往斯米兰国了，临行前告诉北元摄政王李正豪，他已经在镇东关屯兵二十万，就是为了震慑东蛮，让东蛮不敢轻易妄动，李正豪听到了镇北王的保障，亲自送他出城，表示自己的诚意。
周宁马不停蹄地直奔斯米兰国的兰花山关隘，一路上风尘仆仆。就在他快要到达目的地时，卫青云传来了消息，说赵飞虎已经在兰花山关隘等待着他。
经过三天的艰难跋涉，周宁终于抵达了兰花山关隘。站在山巅，他俯瞰着前方的道路，心中涌起一股豪情壮志。他们的目标是周杰所占领的几座城池，而关项天率领的黑甲卫正在沿着那条进攻路线迅速推进。
西域小国的战斗力实在是太弱了，面对黑甲卫的强大攻势，他们根本无法抵挡。黑甲卫如同一股黑色的洪流，所过之处，敌人纷纷溃败。
卫青云见到周宁到来，急忙迎上前去，汇报道：“王爷，周杰一共占领了五座城池，其中最重要的是上泽城、下泽城以及澜城。这三座城池呈犄角之势，相互呼应，可以迅速支援彼此。”
周宁点了点头，目光凝视着远方，若有所思地问道：“那么，剩下的两座城池情况如何呢？”
卫青云回答道：“那两座城池都是些无关紧要的小城，只是当初周杰藏身的地方，并没有太大的战略意义。”
周宁的眉头微微一皱，继续追问：“周杰手中究竟有多少兵马呢？”
卫青云面色凝重地说道：“上泽城、下泽城以及澜城，每座城池都有四万兵马。其中，澜城的兵马是周杰从大周带过来的人，他们的战斗力相比其他两座城池要强上许多。”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，说道：“周杰这是想让三座城池相互支援，让我们陷入被动，无法施展拳脚啊。不过，他也太小瞧我们了。”
周宁稍作停顿，然后朗声道：“赵飞虎听令！”
赵飞虎应声而出，单膝跪地，抱拳道：“末将在！”
周宁目光如炬，直视赵飞虎，沉声道：“本王命你率领五万大军，进攻上泽城。记住，多带些炸药包，给他们来个出其不意！”
赵飞虎毫不犹豫地应道：“末将领命！”
周宁接着喊道：“铁牛听令！”
铁牛闻声上前，同样单膝跪地，瓮声瓮气地说道：“末将在！”
周宁看着铁牛，吩咐道：“你带领五万宁家军，去攻打下泽城。”
铁牛一听，顿时急了，连忙说道：“王爷，俺要是走了，谁来保护您的安全呢？”
周宁微微一笑，安慰道：“不必担心，本王自有安排。本王将率领三万亲卫军，亲自进攻澜城。”
铁牛的眉头紧紧地皱起，他心中暗自思忖着：“进攻澜城实在是太过危险了，虽然这三万亲卫军的确是军中精锐中的精锐，他们不仅能够熟练地使用火枪，还能在必要时拿起战刀与敌人厮杀。但是，面对如此重要的任务，我还是无法完全放心啊。”
周宁似乎看透了铁牛的心思，他微微一笑，安慰道：“铁牛啊，你不必过于担忧。本王会派遣卫青云跟随你们一同出征，让他随时保证我们之间消息的畅通，有他在，必定能为你们提供有力的帮助。而且，本王此次的计划并非强攻澜城，而是先将其围困起来，等你们顺利攻下城池后，再率领大军合围澜城。这样一来，胜算自然会大增。”
铁牛听了周宁的这番话，心中稍安，但仍有些迟疑。他凝视着周宁，说道：“王爷，虽然您的计划听起来确实可行，但战场上的变数太多，我还是有些担心。”
周宁拍了拍铁牛的肩膀，鼓励道：“铁牛，本王对你的这三万亲卫军充满信心。只要发挥出应有的实力，定能勇往杀敌，立下赫赫战功！”
铁牛感受到了周宁的信任与期望，他深吸一口气，终于下定决心，接受了周宁的命令。
周宁率领军队在兰花山关隘稍作休整，一夜过去后，第二天清晨，他便与赵飞虎和铁牛分别率领各自的部队，如三把利剑一般直插周杰所据守的城池。
周宁深知，如果想要一举攻克周杰的城池，就必须采取分兵进攻的策略，让周杰无法相互支援。而他手中的秘密武器——炸药包，更是让他信心倍增。
凭借这些炸药包，攻破敌人的城门简直易如反掌，占领城池也将变得轻而易举。
然而，周宁的想法虽然精妙，策略也堪称完美，但他却低估了周杰。
自从在贝尔城遭受惨败之后，周杰痛定思痛，一直在潜心研究周宁手中那些威力惊人的火枪和炸药包。
经过长时间的摸索和试验，他竟然真的从中领悟到了一些门道。
周杰在占领了三座城池之后，并没有满足于现状，而是果断地采取了一系列措施来加强城池的防御。
他不仅对城墙进行了大规模的扩建，使其厚度大幅增加，从而能够有效抵御炮弹和炸药包的轰击；更重要的是，他将城门改造成了用钢铁铸造而成的坚固结构。
当城门落下时，一个巧妙的机关会立刻启动，将城门牢牢锁住，使其无法从外部打开。
要想重新升起城门，必须在城内安排数十名壮劳力同时施力才行。这种设计，就如同断头台一般，一旦落下，便再无回头之路。
周杰早已得知周宁率领大军来袭的消息，对此他早有防备，城中的粮草储备充足，即便他们在这里坚守一年也不成问题。如今，就看谁能在这场持久战中笑到最后了。
当周宁抵达澜城时，眼前的景象令他惊愕不已。
第613章 匈奴拒绝合作
这座城市的城门竟然是由一整块钢铁铸造而成，坚固异常，就连炸药包也无法对其造成丝毫损伤。
原来，周杰在扩建城池时，不仅将城墙修筑得异常高大，还特别注重了城门的防御能力。
如此一来，要想攀爬城墙攻入城内，就必须拥有极高的攻城梯才行。然而，周宁显然并未对此做好充分准备，他原本的计划是直接用炸药包炸开城门，如今这一策略显然已经行不通了。
面对如此坚固的城门和城墙，周宁决定先派遣亲卫军的一个小队长前去试探一下它们的坚固程度。
于是，小队长率领着十多名亲卫军如离弦之箭般冲向城门，在靠近城门处堆放了大量的炸药包。点燃导火索后，他们迅速闪身躲避。
只听“轰隆”一声巨响，震耳欲聋，但令人惊讶的是，城门竟然纹丝未动，只是城墙上方掉下了一些微不足道的土渣而已。
周宁果断地下达了命令，让全军撤退五里，并在那里安营扎寨，等待赵飞虎和铁牛的消息。
与此同时，赵飞虎和铁牛也都遭遇了同样的困境——城门坚固无比，根本无法攻破。面对如此艰难的局面，他们迅速将这个消息传递给了周宁。
周宁接过情报，仔细阅读着其中的内容，脸上露出了一丝苦笑。他意识到，单纯依靠强攻显然不是一个明智的选择，必须要想出其他的办法才行。
于是，周宁带着一队护卫，开始在澜城附近四处巡查。他们绕着城墙走了一圈，仔细观察着城防的每一个细节，但始终没有找到一个可行的突破口。
时间一分一秒地过去，周宁的眉头越皱越紧。他深知，如果不能尽快找到攻城的方法，这场战争将会陷入僵局，对己方极为不利。
周宁望着远处的澜江，心中暗自思忖着切断城池水源的计划。然而，他很快就意识到这三座城池距离澜江实在太近了，而且城池里还有许多井，要想完全切断水源几乎是不可能的事情。
周宁眉头紧锁，苦思冥想其他的进攻方法。突然，他灵机一动，想到了一个主意。他立刻派人给赵飞虎和铁牛传递消息，告诉他们可以尝试用挖地道的方式来进攻城池。
赵飞虎和铁牛收到消息后，觉得这个主意不错，于是立刻组织人手开始挖掘地道。他们日夜不停地工作，希望能够尽快挖到城墙下方。
然而，周杰似乎早有预料，他在建造城墙时就已经考虑到了可能会有人用挖地道的方法进攻。
因此，城墙的地基被深埋在地下五米处，而且异常坚固，根本无法轻易挖通。再往下挖，就会碰到坚硬的岩石，这让赵飞虎和铁牛的计划彻底落空。
周宁得知这个消息后，并没有气馁。他继续观察着城墙，发现澜城的城墙都是由巨大的石头堆砌而成，外面还覆盖着一层保护的泥土，使得城墙更加坚硬无比。
周宁心想，既然挖地道不行，那就试试火攻吧。他计划先点燃火把，让城墙的温度升高，然后再用大量的凉水泼上去。
根据热胀冷缩的原理，城墙可能会因为温度的急剧变化而出现裂缝，这样他们就有机会攻破城池了。
可是，当周宁实施这个计划时，他却发现敌人对他的火攻完全视而不见。他们似乎早就料到了周宁会用火攻，所以在城墙上做了特殊的防护措施，使得火焰无法对城墙造成实质性的破坏。
赵飞虎和铁牛面对着周杰建造的坚不可摧的城池，心中充满了无奈和焦虑。他们用尽各种方法去攻击这座城池，但它就像龟壳一样，无论怎样都无法攻破。
周宁站在一旁，眉头紧皱，他意识到自己已经陷入了被动的局面。如果绕过周杰的城池去进攻其他城池，他担心周杰会趁机切断他们的后勤补给线。没有了补给，他们这么多的兵马将会面临饥饿的威胁，这无疑是一个巨大的隐患。
就在周宁苦思冥想破敌之策的时候，北元却做出了一个令人意想不到的决定。他们竟然拒绝了东蛮的求亲，而转头永乐女帝就嫁给了大周镇北王。这一举动无疑是对东蛮的一种公然羞辱，让东蛮的面子尽失。
皇帝金世博得知此事后，愤怒地说道：“北元这是敬酒不吃吃罚酒啊！他们竟敢拒绝朕的提议，看来他们认为镇北王比东蛮更厉害，所以才不用惧怕我们东蛮。”
东蛮大将军司马南连忙劝慰道：“陛下，您千万要冷静啊！镇北王最近往镇东关增加了大量的兵力，据粗略估计，镇东关现在至少有二十万兵马。如果我们贸然进攻北元，镇东关必然会出兵攻打东蛮，到时候我们可就腹背受敌了。”
皇帝金世博端坐在龙椅之上，眼神犀利地看着下方的群臣，缓声道：“北元摄政王简直就是个不折不扣的蠢货！东蛮如今进攻北元，那镇北王又怎会去救援北元呢？他不过是想借此机会分担自身压力罢了。依朕之见，镇北王真正的目的恐怕是要趁虚而入，攻打东蛮国内的城池。”
金世博深知其中利害，他绝不能让这样的事情发生。毕竟，上一次北元大将军上官飞率军杀入东蛮，给东蛮带来了沉重打击，使其整整三年都未能恢复元气。金世博可不想重蹈其父的覆辙。
经过深思熟虑，金世博心生一计。他想到可以联合北元的大皇子武青书以及匈奴，共同攻打北元。如此一来，东蛮只需与镇东关对峙即可，无需再分心应对其他敌人。
主意已定，金世博当机立断，立刻派遣使者前往北元与匈奴，传达他的意图。然而，事与愿违，尽管他的计划看似完美，但现实却给他泼了一盆冷水。
原来，两年前的那场激战，已令匈奴元气大伤，至今才稍稍有所恢复。面对金世博的提议，匈奴方面毫不犹豫地直接回绝了他。
第614章 攻心计
而北元的大皇子武青书也面临着同样的困境。这两年的消耗，使得他背负了巨大的压力，根本无暇顾及与摄政王开战之事。因此，武青书也婉言拒绝了东蛮皇帝金世博的合作请求。
金世博得知他们的答复后，心中的怒火瞬间被点燃。他怎么也想不到，这些人竟然如此胆小怕事，连大周的镇北王都不敢得罪！他们显然是害怕镇北王一旦发怒，会毫不留情地将他们消灭掉。
面对这样的情况，金世博虽然心中愤恨难平，但也只能暂时忍耐下来。他知道，现在还不是与镇北王正面对抗的时候，必须要另寻他法，寻找其他的机会来对北元和大周动手。
与此同时，周宁对于周杰也是束手无策。尽管他对周杰恨得咬牙切齿，但一时之间却找不到有效的应对方法，双方就这样僵持着。幸运的是，周宁的后勤补给还算充足，否则他恐怕只能无奈退兵了。
然而，与周宁的进军路线相比，关项天的进展可谓是一帆风顺。他率领的军队只用了短短半个月的时间，就已经占领了斯米兰国西部一半的地盘，而且速度之快，让人惊叹不已。照这样的趋势发展下去，关项天很快就能成功占领斯米兰国的西部区域。
而荆立伟和沈丘则从大海上顺利登陆，他们的目标是斯米兰国曾经的王城。不过，与西线的战事不同，他们在这里遭遇到了顽强的抵抗，推进的速度明显缓慢了许多。
周杰此时心中暗自得意，他觉得周宁对他无可奈何，两人之间的僵局似乎无法打破。周杰心想，周宁绝对不可能在这里和他耗上整整两年时间，毕竟他的粮食储备足够支撑这么久。
与此同时，赵飞虎和铁牛已经抵达了澜城外的大营。卫青云向周宁详细汇报了关项天和沈丘的情况，周宁听后满意地点了点头，表示对目前的局势有所了解。
铁牛听完汇报后，焦急地问道：“王爷，那我们现在该如何应对呢？难道就这样一直僵持下去吗？”
赵飞虎也附和道：“是啊，王爷，这周杰简直就是个缩头乌龟，我们根本拿他没办法啊。”
周宁沉默片刻，然后缓缓说道：“其实本王倒是有两个办法，只是这两个办法都有些过于残忍，不到万不得已的时候，本王实在不想轻易使用。”
铁牛一听，立刻拍着胸脯说道：“王爷，您别担心，只要有办法能解决问题就行，其他的事情您尽管交给我去办！”
周宁缓缓地摇了摇头，仿佛在内心深处对这两个办法也充满了矛盾和挣扎。他深吸一口气，然后用低沉而凝重的声音说道：“第一个办法，就是让周杰所占据的这三座城池爆发一场可怕的瘟疫。一旦瘟疫肆虐开来，城中的人们将难以幸免，短时间内便会大量死亡。然而，瘟疫的传播速度极快，恐怕不仅仅是斯米兰国，甚至连周边的国家都会受到牵连，引发一场巨大的劫难。”
他顿了顿，接着说道：“第二个办法，则是利用我们最新研制出来的汽油弹，将整个城池点燃。熊熊烈火会吞噬一切，将所有人都烧成灰烬。这样一来，周杰的势力自然会土崩瓦解，但同时也会造成无数无辜生命的消逝。”
铁牛、赵飞虎和卫青云听完这两个办法后，脸色都变得十分难看，他们的脊梁骨上不禁泛起一股寒意。这种残忍的手段实在让人毛骨悚然，也难怪王爷会如此犹豫不决，是否要采用这样极端的方式来解决问题。
铁牛一脸认真地对王爷说道：“王爷，依我看啊，还是使用汽油弹比较靠谱。毕竟这玩意儿不会像瘟疫那样扩散开来，造成不必要的麻烦。而且，它只会对周杰的城池产生作用，针对性很强呢！”
然而，赵飞虎和卫青云听了铁牛的话后，不约而同地白了他一眼。心里暗暗嘀咕，这家伙还知道在两个选项里挑一个呢，也不知道该说他是聪明还是傻。
这时，卫青云开口了：“王爷，属下倒是有个主意，或许可以一试，说不定会有效果哦。”
周宁闻言，嘴角微扬，露出一抹笑容，说道：“哦？说来听听，本王倒要听听你有什么高见。”
卫青云赶忙说道：“王爷，您想啊，澜城的那些士兵，基本上都是咱们大周的子民。他们远离家乡，在这陌生的地方打仗，怎么可能不想念自己的亲人呢？所以啊，我们完全可以利用这些士兵们的思乡之情，来达到我们的目的。”
周宁听后，眼睛一亮，拍手称赞道：“好主意啊！本王怎么就没想到这么关键的问题呢？真是糊涂啊！”
周宁毫不犹豫地派遣手下在澜城外迅速支起了几口巨大的铁锅，熊熊烈火舔舐着锅底，锅中的水开始沸腾，冒出阵阵热气。他还命令士兵们准备好各种大周的美食食材，准备烹饪出美味佳肴。
与此同时，周宁又派出一部分士兵，站在城墙下，向澜城的守军高声喊话。他们的声音在空旷的原野上回荡，仿佛能穿透城墙，传进守军的耳朵里：“澜城的兄弟们啊，你们想想家中的亲人吧！他们都在盼望着你们回家呢！放下武器，回家与亲人团聚吧！”
周杰得知了周宁的这一举动后，立刻赶到了城墙之上。他站在城垛边，俯瞰着下方忙碌的敌军，嘴角泛起一抹冷笑，对身边的士兵们说道：“这不过是镇北王周宁的阴谋诡计罢了，大家千万不要上当啊！如果让镇北王周宁攻破了澜城，他肯定会杀光我们所有人的！”
然而，士兵们对周杰的话半信半疑。毕竟，他们已经在战争中煎熬了许久，对敌人的话也抱有一定的警惕。
周宁心里很清楚，要想让守军们相信自己的话，并不是一朝一夕就能做到的事情。这需要时间和耐心，需要日复一日地坚持下去。于是，他决定每天都这样做，让守军们逐渐感受到大周的善意。
第615章 来自澜城的信
不仅如此，周宁还让人写了大量的信件。这些信详细地描述了大周这两年的变化，包括经济的发展、社会的稳定以及人民生活的改善等等。然后，他命令士兵们用投石车将这些信件投入澜城。
周杰很快就得知了周宁的这一行动，他立刻下令让副将收缴所有敌军投进来的书信，并下达了一道严厉的命令：“如果有人胆敢私自藏匿这些信件，一旦被发现，整个小队都将被处死！”
虽然周杰下达了命令，但是人的好奇心是无法被完全抑制的。毕竟，离开大周已经整整两年了，士兵们自然对这两年里大周所发生的变化充满了好奇。
尽管知道违反命令可能会带来严重后果，但仍有一些人按捺不住内心的渴望，悄悄地将信件藏了起来。
时间一分一秒地过去，终于，夜幕降临，万籁俱寂。就在这个深夜，那些藏起信件的人终于按捺不住，偷偷地拿出信件，借着微弱的月光，仔细阅读起来。
信中的内容让他们大吃一惊。上面详细记载了东洲和关外九城的各种事情，以及大周如今的局势等等。
有些士兵读到感人之处，不禁潸然泪下；而那些来自东洲的士兵，则被信中描述的美好景象所吸引，心中涌起一股强烈的冲动，想要立刻回到东洲，亲眼看看那里是否真如信中所说的那般美好。
然而，纸终究包不住火。有人私藏信件的事情还是被周杰发现了。
正如他之前所警告的那样，他毫不犹豫地采取了严厉的措施——直接将这个小队的所有人都砍了脑袋。
这血腥的一幕让其他士兵们惊恐万分，他们深刻地认识到了周杰的决心和威严。
与此同时，在澜城外的周宁，也没有闲着。他每天都命令士兵们在城门前做大周的美食。不仅如此，还有人不断地劝说城内的守军开门投降。
为了进一步瓦解敌人的意志，周宁让人每天用投石机向城里投掷大量的信件。这些信件如同雪花般纷纷扬扬地落入城中，其中或许包含着对城内守军的劝降信息，也或许是一些关于大周现状的描述，总之，目的就是要让城内的人知道外面的世界已经发生了巨大的变化。
时光荏苒，转眼之间，半个月的时间如白驹过隙般匆匆流逝。在这段时间里，周杰竟然已经斩杀了上千人之多！
他的这种行为不仅没有让士兵们感到恐惧和厌恶，反而越发激起了他们的好奇心，使得他们越发想要一探大周如今的变化。
而且，如今的士兵们，很多人都心生归意，渴望能够重回大周。甚至连澜城里的士兵们，也开始在暗地里谋划着逃离此地，他们渴望能悄悄地回到大周，去过那平凡而又安宁的百姓生活。
周杰听闻副将的汇报后，得知昨夜竟有五六十个士兵逃跑了，想必这些人是逃回了大周。
周杰心中不禁一紧，他担心这种逃跑的行为会被其他士兵效仿，从而引发更大规模的逃亡。
于是，他当机立断，命令副将立刻安排心腹之人全天巡逻，一旦发现有逃跑的士兵，无需请示，直接就地斩杀，以儆效尤。
然而，士兵们的情绪就像瘟疫一般，逐渐在军中蔓延开来。不仅普通士兵如此，就连一些将领也开始心生去意，他们暗地里相互接触，密谋着如何才能离开澜城，回到那个让他们魂牵梦绕的大周。
周杰敏锐地察觉到城中的气氛异常，他心中暗自思忖，这种异样的氛围究竟意味着什么呢？
于是，他果断下令让人秘密展开调查，务必查清是否有士兵在暗中密谋着什么。
经过一番深入的探查，真相终于浮出水面。正如周杰所猜测的那样，有大量的人渴望回到大周，他们企图偷偷逃离这座城池。周杰得知这个消息后，勃然大怒，他无法容忍这种背叛行为。
在盛怒之下，周杰毫不留情地将这些企图逃跑的人全部抓了起来。他当着众多士兵的面，毫不手软地斩杀了这几百人，以儆效尤，震慑那些心怀不轨、想要逃跑的人。
然而，周杰原本以为这样的严厉手段会让士兵们心生恐惧，不敢再有异动。但他万万没有想到，自己的想法竟然大错特错。一些将领眼见周杰如此残暴，心生逆反，决定起兵造反。
这些将领趁着夜色，悄悄地从城墙上放下绳索，帮助那些被周杰关押的人逃离出城。其中一名士兵成功逃脱后，马不停蹄地奔向城外的敌军军营，请求拜见镇北王。
周宁在营帐中，看着手中的信件，嘴角不由得泛起一抹微笑，他自言自语道：“看来我们的计划已经初见成效了，已经有人主动与本王联系了。”
站在一旁的卫青云见状，不禁忧心忡忡地提醒道：“王爷，这会不会是敌人的计谋呢？他们或许是想引您入瓮啊。”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，缓声道：“明日早上，就无需在大营外生火做饭啦。这可是城里的赵鑫源，让本王用这样的方法传递信号，他们说明日午夜，会将澜城的城门升起，放我们的人进去呢。”
卫青云闻言，眉头微皱，满脸忧虑地说道：“王爷啊，这会不会是敌军设下的陷阱呢？您若是就这样贸然进城，恐怕会有危险啊！依属下之见，不如由属下率领军队冲杀进去，更为妥当些。”
周宁轻笑一声，不以为意地摆了摆手，道：“不必担心，卫将军。只要我们的兵马能够顺利杀进城去，就一定能够击溃敌人。即便这真的是周杰的阴谋诡计，又能奈我何呢？”
时间如白驹过隙，转眼间便到了约定的时刻。夜幕笼罩下的澜城，一片静谧，只有那高耸的城门，在月光的映照下显得格外醒目。
只见那厚重的城门，缓缓地升起，发出一阵低沉的嘎吱声。周宁见状，毫不犹豫地一挥手，带领着他的亲卫军如猛虎下山一般，疾驰而入。
第616章 服毒自尽
令人意想不到的是，城内竟然异常安静，丝毫没有敌军埋伏的迹象。周宁心中略感诧异，但并未停下脚步，继续率军向前推进。
就在这时，前方不远处出现了一支队伍，他们整齐地排列着，为首的将领正是赵鑫源。
赵鑫源见周宁到来，赶忙单膝跪地，抱拳行礼道：“降将赵鑫源，见过镇北王！城门已被属下的人牢牢控制住了，周杰尚未察觉。属下已命人在手臂上绑了白布条，以免误伤自己人。”
周宁一脸自信地对赵鑫源说道：“赵将军，你能弃暗投明，这绝对是一个无比明智的决定啊！相信我，你绝对不会为此感到后悔的。”
然而，此时此刻的赵鑫源心中却充满了矛盾和不安。尽管他已经做出了选择，但内心深处仍有一丝懊悔在不断啃噬着他。然而，事已至此，后悔也已于事无补。
就在赵鑫源内心纠结之际，周宁毫不犹豫地率领着他的亲卫军如狂风般冲杀进去。这突如其来的喊杀声，犹如平地惊雷一般，将正在熟睡中的周杰猛然惊醒。
周杰睡眼惺忪地从床上坐起，还没来得及完全清醒，就听到门外传来一阵急促的脚步声。紧接着，房门被猛地撞开，一名满脸惊恐的副将跌跌撞撞地冲了进来。
“大……大将军！不好了！敌人杀进来了！他们马上就要冲到将军府了！”副将的声音因为恐惧而变得有些颤抖。
周杰瞪大了眼睛，满脸难以置信地问道：“什么？镇北王是怎么进来的？我们的城门不是有重兵把守吗？”
副将喘着粗气，结结巴巴地回答道：“大……大将军，是赵鑫源……他勾结了镇北王，打开了城门，放敌人进来的！我们的人根本抵挡不住啊！现在……现在还是赶紧想办法逃跑吧！”
周杰听完副将的话，只觉得如遭雷击，身体里的力气仿佛在一瞬间被抽走了一般。他颓然地坐在椅子上，眼神空洞，满脸绝望。
当初建造澜城时，为了防止外敌入侵，特意只建造了一个城门，而这个城门的控制权一直掌握在镇北王手中。
如今城门已开，周杰又能逃往何处呢？难道他只能坐以待毙，等待敌人的到来吗？
周杰麾下的士兵们，心中都怀揣着一个共同的愿望——回到大周。然而，当周宁率领军队如狂风骤雨般杀进澜城时，许多士兵的内心防线瞬间崩溃，他们毫不犹豫地放下了手中的武器，选择投降。
周宁率领着他的亲卫军，一路势如破竹，径直杀向了将军府。这里的士兵们眼见敌军来势汹汹，虽知不敌，但出于职责所在，他们还是奋起反抗，与亲卫军展开了一场激烈的厮杀。
然而，亲卫军的战斗力异常强大，他们训练有素、装备精良，没过多久，便将这些士兵击溃。
周宁踏入将军府，只见周杰正端坐在大厅之中，似乎早已料到他的到来。周宁看着眼前的周杰，嘴角泛起一抹冷笑，说道：“你恐怕做梦也想不到，这么快就会与本王面对面吧。”
周杰微微一笑，回应道：“的确如此，谁能料到昔日那个备受冷落的九皇子，竟然才是隐藏得最深的人呢？倘若父王和礼亲王未曾起兵造反，太子和二皇子他们又怎会是你的对手？说不定，如今坐在大周皇位上的人，早已是你了。”
周宁缓缓地摇了摇头，嘴角泛起一抹苦笑，轻声说道：“当初的我，所求不过是一方安身立命之所罢了。然而，世事无常，太子与二皇子却如步步紧逼的猎手，将我逼至今日这般田地。不过，我倒是应该感激他们，若非如此，我又怎能有今日之成就呢？当然，荣亲王与礼亲王的助力也不可忽视，若不是他们给我留出了发展的时间，恐怕我也难以走到今天这一步。”
周杰闻听周宁所言，脸上露出难以置信的神情，仿佛听到了天底下最大的笑话一般。他先是一愣，继而爆发出一阵狂笑，笑声在空气中回荡，带着几分癫狂与不屑。
“哈哈哈！”周杰的笑声戛然而止，他瞪大眼睛看着周宁，满脸嘲讽地说道，“你觉得我会相信你这番鬼话吗？”
周宁面不改色，淡淡地回应道：“你即将命丧黄泉，我又何必对你说谎呢？”
周杰闻言，如遭雷击，整个人都呆住了。是啊，自己已是将死之人，周宁确实没有必要再欺骗他。沉默片刻，周杰的声音变得低沉而沙哑：“大周在你的统领下，或许真的能够重振昔日的辉煌。”
话刚说完，周杰突然感到一阵剧痛袭来，他的嘴角溢出一丝黑色的鲜血。原来，在周宁到来之前，他早已服下了毒药，因为他实在不愿被周宁砍掉脑袋，遭受如此屈辱的死法。
周宁面无表情地看着倒在地上的周杰，心中并未泛起多少涟漪。毕竟，他与周杰素昧平生，两人之间毫无交集。相比之下，他倒是与荣亲王有过合作关系。
周宁转身对身后的卫青云吩咐道：“去寻一处风水上佳之地，将周杰好生安葬。”
卫青云恭敬地应了一声，随即派人将周杰的尸首抬走，并着手寻觅一处合适的风水宝地，以厚葬周杰。
待处理完周杰的后事，周宁唤来赵鑫源，沉声道：“明日，你率亲卫军换上周杰部下的军装，前往上泽城，设法骗开城门。”
赵鑫源毫不犹豫地答道：“王爷放心，末将定当不辱使命，圆满完成任务。”
周宁微微颔首，挥手示意赵鑫源退下。接着，他又遣人传话给赵飞虎和铁牛，告知他们需配合赵鑫源的行动。
第二天清晨，阳光透过云层洒在上泽城和下泽城的城墙上，给这两座城市带来了一丝宁静。然而，就在这看似平静的时刻，赵飞虎和铁牛却做出了一个令人费解的决定——他们分别从上泽城和下泽城撤军了。
第617章 歇族
镇守上泽城的守城将领们站在城楼上，眼睁睁地看着敌军如潮水般退去，心中充满了疑惑和不安。
他们不知道敌军的真正目的是什么，为什么会突然撤军？这是一个陷阱吗？还是有其他的战略考量？
夜幕降临，城市被黑暗笼罩，上泽城的守城将领们依然不敢掉以轻心。突然，一阵马蹄声打破了夜晚的寂静，声音由远及近，越来越清晰。
“是敌军来袭吗？”守城的将领们紧张地握紧了手中的武器，准备应对可能的攻击。
然而，当他们看清来人时，却发现是澜城先锋将军赵鑫源带着一群士兵狼狈地逃到了上泽城门前。
赵鑫源满脸惊恐，他的身上还带着血迹，显然是经历了一场激烈的战斗。
“我是赵鑫源！赶快打开城门！大将军受伤了！”赵鑫源的声音在夜空中回荡，充满了焦急和恐惧。
上泽城的守城将领们对视一眼，心中虽然还有疑虑，但看到先锋将军赵鑫源如此狼狈的样子，以及那辆明显载着伤员的马车，他们决定还是先打开城门，让赵鑫源等人进城再说。
城门缓缓升起，赵鑫源带着士兵们急匆匆地冲进了上泽城。城门在他们身后迅速关闭，仿佛将外面的危险隔绝在了城外。
守城的将领听闻赵鑫源所言，心中一惊，连忙快步走到赵鑫源面前，满脸忧虑地问道：“大将军伤情究竟如何？”
赵鑫源面无表情地回答道：“大将军就在马车上，你若不放心，大可亲自上前查看一番。”
守将见赵鑫源如此说，便也不再犹豫，径直朝着马车走去。然而，他万万没有料到，这一举动竟会让他命丧黄泉。
赵鑫源站在原地，冷冷地看着守将渐行渐远的背影，突然间，他毫无征兆地迅速拔出腰间的战刀，如闪电般猛刺向守将。
只听得“噗嗤”一声，战刀毫无阻碍地刺穿了守将的身体，锋利的刀尖从他的胸前透出，鲜血瞬间喷涌而出。
这突如其来的变故，让上泽城的将士们都惊愕得目瞪口呆，一时间竟然不知所措。而赵鑫源带来的亲卫军却早有准备，他们见状，毫不犹豫地纷纷抽出武器，如饿虎扑食般向城中的守军发起攻击。
赵鑫源手起刀落，干净利落地砍下守将的脑袋，然后高举过头，声嘶力竭地大喊道：“澜城已经被镇北王攻占，周杰已然命丧黄泉！尔等若不想死，就速速放下武器投降，如此尚可保得性命！”
上泽城的士兵们听到赵鑫源的喊话后，心中不禁涌起一股恐慌和不安。他们面面相觑，犹豫不决，手中的武器似乎变得异常沉重。
一些士兵开始动摇，他们无法再忍受这种紧张的气氛，于是毅然决然地扔下手中的武器，双膝跪地，表示投降。然而，仍有一部分人对赵鑫源的话心存疑虑，他们认为这可能是一个陷阱，于是继续与亲卫军展开激烈的战斗。
可惜的是，这些心存侥幸的士兵们实力远不如亲卫军，尽管他们拼尽全力，但最终还是无法抵挡住亲卫军的强大攻势。战斗很快就结束了，上泽城落入了赵鑫源的手中。
赵鑫源并没有停下脚步，他如法炮制，迅速率领军队向下泽城发起攻击。下泽城的守军同样无法抵挡亲卫军的猛烈进攻，城池很快被攻破。至此，周杰所占领的所有城池都被赵鑫源攻破，东线的战斗正式打响。
占领斯米兰国东部地域的并非西域的小国，而是那些被匈奴击败的草原部落。这些部落虽然在与匈奴的对抗中处于下风，但他们的战斗力却不容小觑。他们以勇猛无畏着称，对于西域的小国来说，简直就是噩梦一般的存在。
周宁在澜城稍作休整，仅仅停留了两日。他深知时间紧迫，不能有丝毫的耽搁。于是，他果断地留下赵鑫源驻守澜城，自己则率领宁家军和亲卫军向东推进。
周宁马不停蹄地行军，仅仅用了一天的时间，就连续占领了五座城池。每攻下一座城池，他都会留下两千人驻守，以确保后方的安全。然后，他带领着剩余的军队继续向东挺进。
夜幕降临，周宁下令让军队安营扎寨，准备在这里休息一晚，第二天早上再继续前进。营帐搭好后，周宁便召集了赵飞虎等将领一起商议明天攻打卫城的事宜。
众人围坐在一起，卫青云首先发言道：“王爷，据我所知，目前占领卫城的是歇族首领歇浪。他们原本是在草原上生活的，但被匈奴人驱赶出了草原。
两年前，他们攻占了卫城，并将其据为己有。如今，卫城内有十万歇族士兵，这座城池对于斯米兰国东部来说非常重要，因此歇族在这里发展得极为迅速。”
周宁听后，眉头微皱，说道：“确实如此，短短两年时间，他们就能发展到如此规模，实在是令人意想不到。这十万歇族骑兵的战斗力绝对不容小觑啊。”
卫青云点了点头，接着说道：“王爷所言极是。歇族虽然发展相对落后，但自从占领卫城之后，他们士兵的装备得到了极大的提升，战斗力也变得更加强大。
而且，歇族士兵个个身强体壮，基本上都是重甲骑兵，不仅防御力强，而且作战十分灵活。正因为如此，他们才能在斯米兰国东部迅速扩张，占领了三分之一的城池。”
周宁皱起眉头，一脸凝重地说道：“倘若敌军是重骑兵，那么我们的火枪便会失去作用。毕竟，火枪的威力在面对厚重的铠甲时，会大打折扣。而且，正面厮杀的话，我们的轻骑兵在力量上明显处于劣势。”
赵飞虎略作思考，紧接着提出一个建议：“王爷，依我之见，我们可以采用引蛇出洞之计。在地面上挖掘壕沟，设置陷阱，引诱敌人进入其中，如此一来，便可有效地克制他们的重骑兵。”
第618章 困龙谷
周宁微微颔首，表示赞同，他说：“这的确是个可行的办法。不过，在实施之前，我们还需前往卫城附近进行实地观察，看看是否有合适的地点。
毕竟，重骑兵的速度虽然缓慢，但他们身披重甲，若如卫青云所言，其作战方式灵活多变，那可就有些棘手了。”
卫青云插话道：“王爷，据我所知，卫城南面有一处广阔的平原地带。如果我们能在那里挖掘壕沟以及陷阱，设伏袭击敌军的重骑兵，应该不成问题。只是，如何将他们引诱至该地，确实是个难题。”
周宁沉思片刻，然后说道：“嗯，这个问题确实需要深思熟虑。这样吧，明日我们先去实地查看一番，再做定夺，看看那里是不是可以利用。”
次日拂晓，晨曦微露，周宁率领着浩浩荡荡的大军如汹涌的波涛一般，滚滚而来，直抵卫城城下。
卫城的歇族首领歇浪早已得到消息，知道大周镇北王此番前来，乃是为了吞并斯米兰国。
早在两年前，镇北王就曾率领大军与联军激战，虽然最终获得了胜利，但也付出了惨重的代价，可谓是伤筋动骨。
因此，镇北王在那次战役后不得不撤军回国，养精蓄锐。
然而，斯米兰国内部却在此时发生了内乱，这给了歇浪一个绝佳的机会。他趁机迅速出兵，占领了斯米兰国东部的重要城池——卫城，以及其他五座城池。在短短两年的时间里，歇浪的势力得到了飞速的发展。
其实，歇浪早就料到镇北王必定会卷土重来，因为他深知镇北王对这片土地的野心。那么，镇北王此次再度来袭，一定是准备的非常充分，就是为了将斯米兰国纳入宁贝国的版图。
当歇浪站在城楼上，俯瞰着兵临城下的大周军队时，他心中不禁涌起一股强烈的危机感。这支大周军队气势如虹，显然是一支劲旅，其锋芒之锐利，令他都不禁为之侧目。
不过，歇浪并未因此而退缩。他深知歇族士兵的特点，他们并不擅长守城，而是更喜欢主动出击。于是，这一次，歇浪果断地将大部分兵力都调集到了卫城，决心在这里与镇北王决一死战。
卫城的城墙虽然算不上高耸入云，但也足够坚固。然而，令人惊讶的是，城墙上的守军数量却相当有限。
周宁凝视着这座城池，心中暗自思忖：“这难道是歇浪故意示弱，想要引我主动进攻吗？”
经过一番深思熟虑，周宁果断下令全军后退十里，并在那里安营扎寨。他深知歇浪麾下的骑兵占据了八成之多，若敌军趁夜偷袭他的军营，后果不堪设想。
歇族原本是一个以部落形式存在的民族，自从他们攻占了卫城之后，生活习惯逐渐发生了一些变化。
不仅如此，歇浪还开始训练步兵，以增强城池的防守能力。这种战斗习惯的转变，让周宁意识到歇浪并非毫无谋略之人。
此外，歇浪还得知大周的军队装备了一种名为火枪的武器，其威力之大令人咋舌。这一消息使得歇浪放弃了主动出击的念头，转而采取更为谨慎的防守策略。
周宁带领着铁牛等将领，来到了卫城南面的平原。这里地势开阔，视野良好，是骑兵驰骋的理想之地。周宁心中盘算着，若能在此地给敌军设下埋伏，或许能一举击溃敌人。
然而，要想成功实施这个计划并非易事。首先，必须引诱敌军追击，进入预设的陷阱区域。
但如果敌军识破了他的计谋，没有中计，那么周宁的军队恐怕就会陷入绝境，甚至可能全军覆没。
想要在卫城南部的平原挖陷阱，这本身就是一项极具挑战性的任务。不仅需要耗费大量的人力和物力，还得巧妙地避开敌军的探子，稍有不慎，整个计划就可能会暴露无遗。
周宁站在房间里，凝视着挂在墙上的地图，眉头紧蹙，陷入了沉思。他的目光缓缓扫过地图上的每一处细节，突然，他的视线停留在了南部平原后方的一处山谷上。
周宁心中一动，立刻唤人去找卫青云前来。不一会儿，卫青云匆匆赶到，周宁指着地图上的山谷位置，开口问道：“这里是什么地方？”
卫青云定睛一看，回答道：“王爷，这个山谷名叫困龙谷。之所以叫这个名字，是因为这个山谷只有一个出入口，而且最里面是非常高的峭壁，就像困住了一条龙一样。”
周宁若有所思地点点头，继续问道：“这个山谷有多大呢？”
卫青云想了想，说道：“非常大，容纳十多万人应该不成问题。”
周宁一听，眼睛顿时亮了起来，他兴奋地说道：“好！明日我们去困龙谷看一看。”
卫青云虽然不明白周宁为何突然对这个山谷感兴趣，但既然王爷决定要去，他自然也只能遵命陪同前往了。
第二天清晨，太阳刚刚升起，周宁便带着卫青云和铁牛三人，如同鬼魅一般，悄悄地离开了大营。他们的目的地是困龙谷，一个被称为天然城池的地方。
困龙谷的进出口并不宽敞，仿佛是大自然特意设置的一道关卡，让人难以轻易进入。然而，一旦踏入谷内，就会发现里面的空间逐渐开阔起来，宛如一座隐藏在山谷中的巨大城池。
周宁他们骑着马，缓缓地走进了困龙谷。这里的地形复杂多变，有高耸的峭壁、深邃的峡谷和蜿蜒的溪流。山谷的最深处，是一堵极为高大的峭壁，宛如一道天然的屏障，将困龙谷与外界彻底隔绝。
周宁站在峭壁前，心中暗自感叹，这里确实是一个易守难攻的地方。只要进入了困龙谷，想要逃脱几乎是不可能的事情。
尽管困龙谷的面积相当广阔，可以容纳十多万人，但由于其特殊的地形，人员密集时会显得异常拥挤。不过，对于周宁他们来说，容纳几万人还是不成问题的。
第619章 相互演戏
周宁在谷内稍作停留后，便返回了大营。他迅速下达命令，派遣一支由一千人组成的军队前往卫城南面的平原。
他们的任务是挖掘陷阱，而且必须要小心谨慎，绝不能被敌军察觉。
与此同时，周宁又命令铁牛带领一部分人前往困龙谷，至于他们具体要做什么，除了周宁本人，没有人知道。
时光荏苒，十天的时间转瞬即逝。在这期间，镇北王的军队一直按兵不动，丝毫没有进攻卫城的迹象。这让歇浪心生疑虑，他觉得镇北王肯定在暗中策划着什么阴谋诡计。
就在此时，一名探子如疾风般疾驰而来，他的脚步声在空旷的大殿中回响，仿佛带着重要的军情。
探子单膝跪地，气喘吁吁地向歇浪禀报：“大王，我等在卫城南面的平原上发现了敌人的一支千人军队！”
歇浪闻言，眉头微皱，面露疑惑之色，追问道：“他们在那里做什么？”
探子稍稍平复了一下呼吸，回答道：“大王，据属下观察，这些敌军正在挖掘陷阱，看样子是想引诱我们前往那个地方。”
歇浪心中暗自思忖，觉得此事有些蹊跷，于是继续追问：“有没有可能，这是敌军故意让你们发现的呢？”
探子连忙摇头，解释道：“大王，属下可以肯定，这些士兵非常谨慎，白天几乎都躲藏起来，到了夜晚才开始挖掘陷阱。他们似乎并不想让我们轻易察觉到他们的行动。”
歇浪听完探子的汇报，心中已然明了，这分明就是敌军设下的一个圈套，目的就是要引诱他的重甲骑兵进入南部平原，然后利用陷阱将其击败。
这时，丞相方信阳站出来说道：“大王，此乃天赐良机啊！若能趁机击败镇北王，我军必将士气大振！”
歇浪目光凝视着方信阳，似乎在思考他的提议，片刻后，他缓缓说道：“丞相大人的意思是，我们要将计就计，在南部平原围攻他们？”
丞相方信阳面带微笑地对大王说道：“大王，依微臣之见，我们完全可以将敌军逼入困龙谷。那谷口虽然略显狭小，但谷内的地形却异常广阔，更重要的是，其中根本没有可供敌军藏身的地方。如此一来，只要他们踏入困龙谷，便等同于踏上了一条绝路。”
歇浪稍作思索，随即回应道：“嗯，此计甚妙。不过，我们还要配合好镇北王演戏，务必让他误以为我们已中了他的圈套。”
说罢，丞相与歇浪相视一笑，那笑声中似乎充满了对镇北王的蔑视和嘲讽，仿佛他的那些所谓计谋不过是些微不足道的小把戏罢了。
时光荏苒，转眼三天已逝。就在这一天，周宁率领着他的大军如汹涌的波涛一般，气势磅礴地向卫城发起了猛攻。
周宁毫无废话，直接下达了攻城的命令。刹那间，喊杀声、战鼓声交织在一起，震耳欲聋。
士兵们迅速行动起来，熟练地操作着各种攻城器械，如投石车、云梯等，对卫城展开了猛烈的攻击。
战斗异常激烈，从清晨一直持续到夜幕降临，双方都使出了浑身解数，互不相让。歇浪站在城墙上，亲眼目睹了这场惊心动魄的战斗，心中不禁涌起一股巨大的压力。
他深知镇北王麾下的军队战斗力极其强悍，而且在攻城方面经验丰富，这几次的攻击都险些让他们成功占领城墙。
然而，就在夜幕完全笼罩大地之际，周宁突然下令鸣金收兵。随着清脆的金鸣声响起，士兵们如潮水般迅速撤退，战场上只留下一片狼藉和尚未熄灭的战火。
紧接着，周宁又派遣专人前去打扫战场，收拾那些被遗弃的兵器和尸体。
歇浪面色阴沉地说道：“明日必须让骑兵出击了，不然恐怕守不住卫城了，敌军士兵的战斗力太强悍了。”他的声音低沉而压抑，透露出一种无法抑制的焦虑和担忧。
丞相方信阳站在一旁，同样面色凝重。他深思熟虑后说道：“大王，明日重骑兵出击，只要敌军撤退了，我们就不要继续追击离开回城。”方信阳的语气显得谨慎而沉稳，似乎已经在心中盘算好了这一策略。
歇浪听了方信阳的话，若有所思地问道：“丞相的意思是装作小心一些，消除敌军的警惕性？”他的目光紧盯着方信阳，想要从对方的眼神中找到更多的信息。
方信阳点了点头，解释道：“大王，如果第一次就追击，敌人早有准备，并不会慌乱。但如果我们让他们放松了警惕，再突然发动攻击，成功的几率就会大大增加。”
他的分析条理清晰，让歇浪不禁对他的智慧和谋略产生了几分钦佩。
歇浪沉默了片刻，没有立刻表态。他心中明白，这确实是一个可行的计策，但他更关心的是能否一举击溃敌军，尤其是斩杀敌军的主帅镇北王周宁。
只要杀了周宁，敌军群龙无首，即便有再多的兵马，歇浪也有信心将他们击败。
第二天清晨，阳光还未完全照亮大地，卫城的城墙上弥漫着一层淡淡的晨雾。周宁的军队如往常一样，又开始攻打卫城了。
他们的攻势依然凶猛，毫不留情地冲击着城门。激战持续了一个多时辰，双方都杀得难解难分。
就在这时，卫城的城门突然毫无征兆地打开了，一支重骑兵如汹涌的洪流般冲了出来。他们身披重甲，手持长枪，气势磅礴，瞬间给周宁的军队造成了巨大的冲击。
周宁立刻下令撤退，卫城的重骑兵只追了三里地就返回了。
幸好宁家军和亲卫军的士兵们事先就有所防备，所以在这场战斗中，他们仅仅只遭受了几百人的伤亡，相较于整个军队来说，这样的损失并不算大。
周宁嘴角微扬，露出一抹笑容，轻声说道：“没想到这歇浪还挺会演戏的，看他这架势，应该是已经察觉到我们对卫城的重骑兵设下陷阱了。”
第620章 逃入困龙谷
一旁的卫青云附和道：“王爷所言极是，那片地方地势平坦，一望无际，想要不被发现确实有些困难。不过，咱们这边的戏码显然更胜一筹啊！”
周宁闻言，不禁哈哈大笑起来，笑声在空气中回荡。笑罢，他转头看向卫青云，吩咐道：“严密监视卫城骑兵的一举一动，本王猜测这歇浪是想把我们逼入困龙谷。”
卫青云心头一动，连忙问道：“王爷，难道您在困龙谷有所布置不成？”
周宁神秘一笑，并未直接回答，只是淡淡地说道：“到时候你自然就知晓了。”
卫青云之所以会如此猜测，是因为最近铁牛突然失踪了，谁也不知道他去了哪里。而这铁牛，可是周宁的得力干将，卫青云不禁怀疑他是否被派去了困龙谷。
就在此时，周宁再次下令对卫城发动进攻。然而，这一次的战斗依然如同之前一样，双方都像是在演戏一般。
周宁的军队看似凶猛，实则只是做做样子，稍作抵抗后便又一次落荒而逃。
看到周宁如此狼狈地败退，歇浪心中愈发得意起来。他心想，就配合你们一下，下一次的进攻，必定会是周宁的死期！
第二日清晨，太阳刚刚升起，周宁便迫不及待地率领着他的进攻部队，再次向卫城发起了猛烈的攻击。
然而，令人意想不到的是，还未等周宁正式发动进攻，卫城的城门却突然大开，紧接着，一群训练有素的骑兵如狂风般疾驰而出，径直冲向了周宁的军队。
面对这突如其来的变故，周宁和他的士兵们显然早有防备。他们故意装作被这突如其来的骑兵冲击打得措手不及，瞬间陷入了一片混乱之中。
周宁更是夸张，装出眼见形势不妙，急忙下令撤军，带领着他的军队落荒而逃，一路狂奔，朝着南部的平原地区逃窜而去。
歇浪见状，心中不禁一阵狂喜。他率领着自己的骑兵部队，如饿虎扑食一般紧紧追赶着周宁的败军。
他心中暗自得意，觉得周宁的这一招实在是愚蠢至极，如果周宁知道他的计谋早已被自己识破，不知道此刻会不会后悔当初决定进攻卫城呢？
周宁的军队在逃亡过程中，全程表现的由于慌乱和恐惧，逐渐变得散乱不堪。歇浪看着这一幕，心中更加坚信这周宁是故意装出来的狼狈，目的就是为了引诱他继续追击。
果然，当他们来到平原地区时，周宁的军队似乎突然放慢了速度，仿佛已经疲惫不堪，无力再战。
歇浪见状，嘴角不由得泛起一丝冷笑。他心想，周宁啊周宁，你以为这样就能骗过我吗？我可不会这么轻易地上当！于是，他毫不犹豫地继续催动着骑兵，加速追赶周宁的军队。
然而，就在歇浪的骑兵即将踏入周宁军队所设下的埋伏圈时，周宁的军队却突然再次加速，向前狂奔而去。
歇浪心中一紧，难道镇北王知道自己中计了吗？但此时他已经来不及停下，只能硬着头皮继续追击。
当他们终于进入到埋伏地点时，周宁的军队却突然停了下来。却发现四周突然涌现出大量的歇浪军队，将他们团团包围。
歇浪张狂地大笑着，声音震耳欲聋：“镇北王啊镇北王，你的那些雕虫小技岂能瞒过我？你的阴谋诡计早就被我识破啦！识相的话，就赶紧束手就擒吧，说不定本将军还能饶你一命呢！”
周宁闻言，脸色瞬间变得惨白，满脸都是惊恐之色，他声嘶力竭地高喊：“不好，兄弟们，我们中计了！这是个陷阱！快逃啊！”
周宁话音未落，便如惊弓之鸟一般，带着他的几百名亲信，慌不择路地朝着没有敌军的方向狂奔而去。
其他的士兵们见状，也都惊恐万分，纷纷四散逃窜，场面顿时一片混乱。
歇浪见状，心中暗喜，他立刻高声下令：“快！给我追！一定要追上镇北王！其他人都别管，先把镇北王给我杀了！绝不能让他跑掉！”
在广袤的平原上，一场惊心动魄的追逐战正在上演。歇浪率领着四万剽悍的骑兵，如同一股黑色的旋风，紧紧追赶着前方那惊慌失措的镇北王周宁。
周宁的军队在歇浪的猛烈攻击下早已乱作一团，他本人更是像一只无头苍蝇般四处乱窜，完全失去了方向感。
只见他拼命地朝着没有伏兵的方向狂奔，却浑然不知自己正一步步走进一个致命的陷阱——困龙谷。
当歇浪看到周宁一头扎进困龙谷时，他张狂地大笑起来。这个困龙谷只有一个狭窄的入口，周宁这无异于自投罗网，简直就是自寻死路！歇浪心中暗自得意，他仿佛已经看到了周宁被他斩杀的场景。
然而，歇浪并没有立刻冲进困龙谷，而是稳如泰山地站在谷口，耐心等待着麾下的将士们集结。
过了一会儿，那些追击敌人的骑兵们纷纷赶回，歇浪满意地点点头，然后高声下令：“我带领三万骑兵进入困龙谷，留下五千人在谷口驻守，以防敌军救援镇北王。其余的兵马立刻返回卫城，加强防御，防止敌军趁机偷袭！”
一切都安排妥当后，歇浪亲自率领三万骑兵如汹涌的潮水般涌入了困龙谷。他的目标只有一个——亲手斩杀镇北王周宁！
进入谷内后，歇浪迅速展开队形，形成一个紧密的包围圈，缓缓向着困龙谷的深处推进。这个阵型不仅可以防止周宁逃脱，还能有效地抵御可能来自谷内的伏击。
周宁他们进入了困龙谷后，周宁露出了笑容，刚才的一切都是周宁装出来的，他真正的目的是想把敌人的军队引入困龙谷，这是一个连环计。
歇浪自以为是，好像看破了周宁的计谋，所有的一切都是为了让歇浪带着重骑兵进入困龙谷，铁牛早就在困龙谷准备好了退路。
周宁带着几百人快马加鞭向着困龙谷最深处跑了进去，当他们来到峭壁的时候，铁牛已经在这里准备好了用于攀爬的绳子，帮助周宁逃离困龙谷。
第621章 人肉好吃吗？
周宁直接下马，带着士兵利用绳子向峭壁的上面攀爬，费劲了力气，周宁终于爬了上来，紧接着士兵一个个的爬了上来，周宁站在峭壁的顶端，已经看到了追击进来的歇浪以及麾下的重骑兵。
当歇浪来到困龙谷最深处时，他惊愕地发现周宁竟然失踪了，现场只剩下一匹孤零零的战马。歇浪凝视着眼前陡峭的峭壁，心中充满了疑惑和不安。难道周宁真的像鸟儿一样，飞出了这看似无法逾越的困龙谷不成？
就在歇浪苦苦思索之际，困龙谷谷口突然传来一阵骚乱。原来，守在谷口的卫城骑兵遭到了猛烈的攻击。而发动这场袭击的，正是赵飞虎率领的宁家军！
赵飞虎的军队如饿虎扑食般凶猛，几个冲锋下来，卫城骑兵根本无法抵挡，只得狼狈地退回困龙谷内。他们惊恐万分，深知若不尽快通知大王歇浪，恐怕所有人都将命丧此地。
赵飞虎眼见敌人逃入困龙谷，嘴角泛起一丝冷笑。他毫不犹豫地下令，让士兵们在谷口放置大量的炸药包。随着一声惊天动地的巨响，困龙谷的谷口瞬间被炸得面目全非，碎石和尘土四处飞扬。原本畅通无阻的谷口，此刻已被彻底封锁，困龙谷变成了一座名副其实的死谷，任何人都无法进出。
而此时的歇浪，正全神贯注地思考着周宁的去向，对谷口发生的爆炸浑然不觉。他只当那是一阵突如其来的雷声，并未过多在意。然而，当他身边的将领突然喊道：“大王，你看峭壁的上面！”
歇浪才如梦初醒，猛地抬起头，望向峭壁上方，镇北王周宁静静地站在峭壁之上，他的心中涌起一股强烈的不安。
周宁竟然故意逃进困龙谷，这显然是一个精心设计的陷阱，目的就是引诱他上钩。而在平原上挖掘陷阱，不过是为了迷惑他的视线，让他误以为这只是一个简单的陷阱。
歇浪意识到自己中了敌人的连环计，他的脸色变得凝重起来。他立刻决定带着自己的兵马迅速离开困龙谷，以免陷入更大的危机。
然而，就在他转身准备下令撤退的时候，守在困龙谷谷口的士兵突然出现在他的面前。歇浪的心头猛地一紧，一种不祥的预感涌上心头。
将领气喘吁吁地跑到歇浪面前，满脸惊恐地报告道：“大王，不好了！敌军已经出现在谷口，我们根本无法抵挡，只能前来与您汇合了。”
歇浪的脸色瞬间变得惨白，他知道事情已经到了无法挽回的地步。困龙谷的谷口异常狭窄，要想杀出一条血路出去，必然会付出巨大的代价。但事已至此，他也只能先尝试突围了。
歇浪心急如焚地带领着士兵们冲向困龙谷谷口，然而当他真正抵达那里时，却被眼前的景象惊呆了。原本应该存在的谷口，此刻竟然已经消失得无影无踪！
那一声巨响，正是敌人在炸毁谷口时发出的。他们被困在了这个封闭的山谷之中无路可逃。
歇浪心中忧虑重重，不仅是因为自身被困于此，更让他忧心的是卫城的状况。他带入困龙谷的重骑兵，乃是他麾下的精锐之师，如今却都深陷困境，这无疑给卫城的防守带来了巨大压力。卫城是否还能坚守得住呢？
歇浪当机立断，下令让人全力挖掘出口，期望能找到一条生路。然而，无论他们如何努力，这坚硬的山谷似乎根本无法撼动，挖掘工作进展异常艰难。不仅如此，歇浪在观察周围环境时，惊讶地发现困龙谷内的植物竟然都被人蓄意销毁了。显然，这是镇北王周宁的手笔，他如此作为，分明就是要将他们困死在这里，让他们活活饿死。
时间在焦急的等待中悄然流逝，头顶的太阳无情地炙烤着困龙谷，使得谷内的温度不断攀升。重骑兵们在酷热的环境中，体力消耗极快，身上的盔甲也成了沉重的负担。尽管如此，歇浪仍未放弃，他继续指挥众人拼命挖掘出口，可始终未见丝毫进展。
就在众人感到绝望之际，周宁的身影突然出现在困龙谷上方的峭壁之上。
他居高临下地俯瞰着谷底的歇浪等人，高声喊道：“歇浪，你如今被困于此，卫城怕是也难以守住了。识时务者为俊杰，你若乖乖投降，本王或许可以饶你一命。”
歇浪怒不可遏，他瞪大了眼睛，满脸怒容地对着镇北王破口大骂：“镇北王，你这卑鄙无耻的小人！有本事你就跟我真刀真枪地厮杀一场，别在这里耍什么阴谋诡计！如果我败了，我愿意直接投降！”
周宁听了歇浪的叫骂，不仅没有生气，反而哈哈大笑起来。他的笑声在山谷中回荡，让人听了不禁心生寒意。只见周宁一脸无耻地说道：“你现在已经被困在这山谷里了，本王何必还要跟你厮杀呢？你要是不同意投降，那就等着饿死在这里吧！”
歇浪气得浑身发抖，他继续大骂镇北王的无耻行径，但周宁却根本不理会他，转身自顾自地离开了。峭壁上方还留下了一些士兵，他们的任务就是监视歇浪等人，防止他们攀爬峭壁逃脱。
卫青云看着周宁离去的背影，对他说道：“王爷，困龙谷里的这些人可以杀马充饥，这么多战马应该够他们吃一段时间的。”
周宁听了卫青云的话，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，说道：“如果他们想活下去，就算在这山谷里待上一年也不成问题。”
铁牛闻言，疑惑地问道：“王爷，那他们吃什么呢？”
周宁的脸色突然变得阴沉冰冷，他从牙缝里挤出了两个字：“吃人。”
这两个字如同惊雷一般，让卫青云的脸色瞬间变得惨白。他的脑海中不由自主地浮现出了那可怕的场景，人吃人，这实在是太恐怖了！
铁牛似乎对周宁的话毫无反应，他咧开嘴露出那两颗巨大的门牙，好奇地问道：“王爷，人肉到底好不好吃呢？”
第622章 争论不休
这句话让周宁和卫青云都愣住了，他们完全没想到铁牛会问出这样的问题。周宁有些不耐烦地回答道：“你自己割下一块肉，炖了尝尝不就知道了！”
铁牛听了，连忙摇着他那硕大的脑袋，像个拨浪鼓一样，嘴里嘟囔着：“那得多疼啊，我才不干呢！”
周宁和卫青云对视一眼，都露出了无奈的笑容。这个铁牛真是让人哭笑不得，不过他们也没时间跟他纠缠，毕竟还有更重要的事情要处理。
此时，歇浪被困在困龙谷，这无疑是进攻卫城的绝佳时机。周宁当机立断，立刻下令让赵飞虎率领八万兵马进攻卫城。
卫城此时乱作一团，人心惶惶。丞相方信阳收到士兵传来的紧急军情，得知大王歇浪竟然闯入了困龙谷，被敌人围困其中。这一切显然都是镇北王周宁精心策划的阴谋。
卫城内部迅速分裂成两派，一派主张立刻派兵去营救大王歇浪，他们认为大王身处险境，形势危急，必须尽快行动；另一派则坚持驻守卫城，他们担心敌军会趁虚而入攻打卫城。
丞相方信阳见状，连忙高声喊道：“大家莫要争吵，如此混乱只会让局面更加糟糕！”他冷静地分析道，“当务之急是派人去打探困龙谷的消息，弄清楚那里的真实状况，而不是在这里自乱阵脚。”
卫城守将歇源附和道：“丞相所言极是。若敌军困住大王的目的是为了攻打卫城，那么我们坚守城池，不仅可以为大王分担敌军的兵力，还能拖延时间，等待援军到来。毕竟大王身边可是带着全部的重骑兵，突围应该不成问题。”
然而，一旁的大将刘飞却按捺不住，他挺身而出，慷慨激昂地说道：“如今卫城有六万兵马，我愿亲率三万兵马前去救援大王！”他的声音铿锵有力，充满了决心和勇气。
歇源一脸凝重地说道：“如果这是敌人的计谋，他们在半路设伏袭击我们的救援军队，那我们岂不是会中计吗？”
刘飞闻言，顿时火冒三丈，怒不可遏地吼道：“歇源，你到底在打什么算盘？大家心里都跟明镜儿似的，你莫不是想摇尾乞怜，去投靠大周的镇北王吧！”
歇源被刘飞这一骂，也怒发冲冠，他瞪大了眼睛，驳斥道：“刘飞，你休要在这里信口胡诌、血口喷人！大王如今被困在困龙谷，我比谁都着急！可若是我们冒然出兵，中了敌人的奸计，那后果不堪设想！等大王回来后，你又该如何向他交代呢？”
刘飞还想继续争辩，却被丞相方信阳厉声打断：“都别吵了！当务之急是赶紧派出探子，去弄清楚困龙谷的实际情况，然后再从长计议，商量应对之策。”
就在众人争论不休的时候，突然一名校尉急匆匆地跑了进来，神色慌张地禀报：“将军，大事不好了！敌人已经对卫城发动了猛烈的进攻！”
歇源和丞相等人闻听此言，脸色剧变，他们不敢有丝毫耽搁，急忙起身离开，快步赶到城墙上。
站在城墙上，他们居高临下地俯瞰着下方如潮水般汹涌而来的敌军，歇源心中暗自庆幸，嘲讽地对刘飞说道：“还好没有听从刘将军的建议贸然出兵，否则此刻卫城恐怕早已落入敌手了。”
刘飞沉默不语，因为敌军真的如预料般来进攻卫城了。丞相方信阳面色凝重地说道：“敌军此举，想必是暂时困住了大王，意图迅速攻破卫城。然而，只要我们能守住这座城池，大王必定会很快杀回来救援的。”
卫城的所有官员和将领都对此表示认同，毕竟卫城仅有六万兵马，若能坚守不出，守上十天八天应不成问题。
赵飞虎站在卫城前，高声喊道：“卫城里面的人给我听好了！你们的大王歇浪已经被困在困龙谷，根本无法脱身。现在，只要你们打开城门投降，我家王爷仁慈为怀，定会饶他一命。但若你们胆敢反抗，困龙谷那三万重骑兵绝对必死无疑！”
丞相方信阳闻言，怒不可遏地回应道：“休要在此胡言乱语！我家大王岂会如此轻易被困死在那里？待大王杀回之时，便是你们的死期！”
赵飞虎见状，更是怒发冲冠，吼道：“好啊，你们这是敬酒不吃吃罚酒！既然如此，那就等着到地府去和歇浪团聚吧！”
赵飞虎一声令下，如惊雷炸响，宁家军如汹涌的潮水一般，向卫城发起了猛烈的进攻。
卫城的士兵们见状，毫不示弱，他们张弓搭箭，箭矢如雨点般射向宁家军。这些卫城士兵的箭法堪称一绝，毕竟他们来自草原上的国度，骑射是他们的专长。
然而，卫城士兵们万万没有想到，宁家军攻城的方式竟然如此独特——他们根本不需要像传统攻城那样攀爬城墙，而是直接利用炸药包炸开城门！
只见宁家军的士兵们迅速冲到卫城的城门处，动作娴熟地放下好几个炸药包。然后，他们点燃导火索，如狡兔一般迅速躲避开来。
刹那间，只听得一声惊天动地的巨响，仿佛整个世界都为之颤抖。卫城的城门在这巨大的爆炸中被炸得粉碎，木屑、石块四处飞溅，城门处顿时硝烟弥漫。
赵飞虎见状，毫不犹豫地率领着大军如饿虎扑食般杀进了卫城。这突如其来的变故，让丞相方信阳等人惊得目瞪口呆，他们原本以为凭借卫城坚固的城墙和士兵们精湛的箭法，至少可以坚守十天八天。可谁能料到，不到一炷香的时间，城门就被炸开了！
此时，方信阳等人已经来不及惊讶，他们当机立断，歇源和刘飞立刻带领着士兵们如疾风般冲了下去，决心要想尽一切办法将敌人赶出卫城。
歇族的士兵们个个都如猛虎下山一般，勇猛异常，但无奈他们的人数实在是太少了。
在双方正面交锋的时候，这人数上的差距就显得尤为明显。
第623章 逃入大山
尽管歇族士兵们异常英勇，但面对比他们多出一倍的敌军，想要取胜几乎是不可能的事情。
更糟糕的是，宁家军可是身经百战的劲旅，他们的战斗力丝毫不逊色于歇族士兵。如此一来，这场战斗的胜负似乎已经没有了悬念。
丞相方信阳深知，如果继续这样打下去，卫城必定会失守。而卫城一旦失守，歇族恐怕就真的要完蛋了。因为歇浪已经将所有的兵力都集中在了卫城，这里就是歇族最后的防线。
此时此刻，方信阳的面前只剩下了两条路可供选择。
第一条路，是保存实力，带领剩余的歇族士兵逃往大草原，重新过上那种居无定所的生活。
虽然这样做可以保住一部分人的性命，但也意味着他们将失去家园，永远沦为流亡之民。
而另一条路，则是冒险前往困龙谷，设法救出大王歇浪，然后再一起商议应对之策。这条路虽然充满了危险和不确定性，但如果能够成功救出歇浪，或许还有一线生机。
丞相方信阳面色凝重地赶到歇源身旁，他的声音带着一丝急切：“事不宜迟，必须立刻带兵撤离卫城！这里的局势已经失控，我们无法再坚守下去了。先逃出去，再从长计议。”
歇源眉头紧皱，思考片刻后，果断地说：“好，我们带着人从西门突围。西门出去不远就是大山，进入山中后，敌人的骑兵便难以追击，我们就在那里会合。”
刘飞对歇浪忠心耿耿，他毫不犹豫地站出来，高声说道：“我愿留下来抵挡敌军，为你们争取时间。你们一定要带上王妃和王子安全离开！”
丞相方信阳看着刘飞，眼中闪过一丝赞赏，他点点头道：“好，我这就去救王妃和王子。”
歇浪深知儿子的重要性，他只有这一个儿子，其余的都是女儿。如果儿子不能安全逃脱，歇族恐怕会因此分裂，毕竟歇源是他的亲弟弟。
歇浪深吸一口气，对丞相方信阳说道：“丞相大人，您快去救王妃和王子吧，我们会全力拖住敌人。”
歇浪带领着士兵们，一边奋勇抵抗敌人的攻击，一边有条不紊地向马厩撤退。马厩离西门很近，有了战马，他们逃跑的速度才能更快，这也是他决定从西门突围的原因。
刘飞率领着士兵们，毫不畏惧地拦住了赵飞虎的猛烈进攻。这些歇族士兵们展现出了惊人的勇气和无畏精神，他们毫不退缩，给宁家军带来了巨大的困扰。
赵飞虎目光如炬，紧紧盯着正在后撤的歇源，他立刻意识到敌人已经产生了逃跑的念头。然而，刘飞却像一块难以撼动的巨石一样，死死地缠住了他，让他根本无法脱身去追击那些逃跑的敌人。
与此同时，丞相方信阳带领着一群士兵，严密地护卫着一辆马车。他们一路疾驰，终于抵达了西门。而歇源的士兵们也如影随形地赶到了马厩，他们动作迅速地翻身上马，准备逃离这个危险的地方。
歇源高声喊道：“兄弟们，从西门杀出去！一定要保护好王子和王妃！”他的声音在喧嚣的战场上回荡，激励着每一个士兵。
大约有一万多名歇源的士兵毫不犹豫地跟随他，如同一股汹涌的洪流，护送着马车向着大山的方向疾驰而去。
刘飞则带领着剩余的士兵，坚定地守住了卫城的西门，用自己的身体和勇气，为王子和王妃的逃脱争取宝贵的时间。
时间一分一秒过去，赵飞虎的手下们逐渐杀光了所有的歇族士兵。然而，当他环顾四周时，却发现逃跑的歇源早已消失得无影无踪。
赵飞虎心中暗叹一声，但他并没有过多地耽搁，他果断地留下一万兵马清理战场，自己则率领着其余的人，马不停蹄地继续进攻歇源所控制的其他城池。
歇源他们一路狂奔，终于逃进了大山深处，暂时摆脱了敌人的追击，获得了一丝喘息的机会。然而，丞相方信阳却并未因此而放松警惕，他深知敌人绝不会善罢甘休，必须尽快了解困龙谷的情况，以便制定下一步的应对策略。
歇源心中同样焦虑不安，他对大哥歇浪的安危十分挂念。在这紧要关头，他不得不为自己的未来做一番深思熟虑。毕竟，他手中掌握着一万多兵马，这可是一股不小的力量。
与此同时，丞相方信阳的心中充满了忧虑。他身边的这一千多人虽然都是大王歇浪的心腹，但与歇源的一万多兵马相比，实力相差悬殊。如果歇源心生异志，后果简直不堪设想。
营地中的气氛异常凝重，方信阳和歇源都沉默不语，各自思考着接下来的行动。时间一分一秒地过去，整个营地都被一种诡异的氛围所笼罩。
第二天清晨，阳光透过树叶的缝隙洒在营地上，给人一种清冷的感觉。就在这时，派出去侦查的探子终于回来了。方信阳迫不及待地迎上前去，急切地问道：“大王现在情况如何？”
探子气喘吁吁地回答道：“镇北王炸毁了困龙谷的出口，大王和三万五千名重骑兵都被困在了里面。”
方信阳听到这个消息，心中猛地一沉，仿佛被一块巨石压住了一般。
他意识到，大王歇浪恐怕是难以脱身了，这对他们来说无疑是一个沉重的打击。接下来该怎么办？歇源又会如何抉择呢？
这些问题如同迷雾一般，萦绕在方信阳的心头，让他感到前所未有的迷茫和无助。
歇源面色凝重地问道：“其他城池现在情况如何？”
探子单膝跪地，抱拳回禀道：“启禀将军，敌军来势汹汹，一夜之间便如秋风扫落叶般占领了所有城池。”
听到这个消息，歇源的眉头紧紧皱起，但他并没有表现出过多的惊讶或惊慌。他只是沉默片刻，然后缓缓地点了点头，表示自己已经知晓了情况。
接着，歇源将目光投向了站在一旁的丞相方信阳，似乎在等待他发表意见。
第624章 歇源的胸襟
丞相方信阳见状，微微一笑，开口问道：“将军对此事有何看法？”
歇源嘴角泛起一丝苦笑，回答道：“丞相何必试探我呢？如今敌强我弱，想要营救大哥恐怕是难如登天。而且就算我们能够成功救出大哥，又能如何呢？以我们目前的实力，根本无法与敌军抗衡。”
歇源顿了顿，接着说道：“至于重回大草原，那里虽然是我们的故乡，但经过这两年多在卫城的生活，族人的生活习惯已经发生了很大的改变。要让他们再回到那艰苦的草原生活，恐怕并非易事啊。”
方信阳心中暗自叹息，他自然明白歇源所说的道理。由俭入奢易，由奢返俭难，这是人之常情。
在卫城的这两年多时间里，歇族人享受着相对舒适的生活，习惯了城市的繁华与便利。
如今要他们放弃这一切，重新回到大草原过那种艰苦的游牧生活，确实是一件非常困难的事情。
丞相方信阳重重地叹了一口气，满脸愁容地说道：“唉，我们不过是抢夺了镇北王的胜利果实而已，如今镇北王又将其夺回，可大王却要被困死在困龙谷中了啊！”
一旁的歇源听后，沉默片刻，然后缓缓开口道：“丞相大人，您可曾想过，我们这么多年来如此辛苦地奋斗，究竟是为了什么呢？是为了夺回那片本就属于我们的广袤草原，还是为了能让我们歇族的族人过上安稳幸福的好日子呢？”
歇源的这一番话，犹如当头一棒，让方信阳有些茫然失措，他不禁开始思考起这个问题来。
他的记忆中，似乎从他懂事起，他们歇族就一直遭受着匈奴的欺凌和压迫，族人的生活苦不堪言，毫无尊严可言。
他的父亲更是被匈奴人残忍杀害，母亲也被抢走，从此杳无音讯。那时的方信阳，便在心中暗暗立下誓言，一定要消灭匈奴，为父亲报仇，为母亲讨回公道，让族人不再受此屈辱。
而歇浪同样也是一个胸怀大志、有抱负的人，他与方信阳有着相同的目标——消灭匈奴。两人一见如故，彼此都深感对方是难得的知己，于是一拍即合，决定携手共同对抗匈奴。
匈奴在与镇北王的激战中遭受重创，这让一直对匈奴虎视眈眈的歇浪看到了可乘之机。然而，尽管匈奴已经元气大伤，但歇族的实力仍然无法与之抗衡。
就在歇浪犹豫不决之际，斯米兰国内突然爆发了内乱。这一变故使得局势变得扑朔迷离，也给了歇浪一个新的思考方向。
在这个关键时刻，方信阳向歇浪提出了一个建议。这个建议究竟就是占领斯米兰国的城池，它对歇浪产生了重要的影响。
最终，歇浪采纳了方信阳的建议，成功地占领了卫城。这座城市的陷落，不仅让歇族获得了宝贵的战略据点，更为他们带来了两年的平静时光。
在这两年里，歇源走遍了所有的城池，他看到了歇族人脸上洋溢着的发自内心的笑容。
这些笑容背后，是他们不再需要担心夜晚睡觉时匈奴人会突然来袭的恐惧，也是他们不必在严寒的冬季，在环境恶劣的大草原上艰难求生的解脱。
这才是歇族人真正渴望的生活——安宁、稳定、没有战争的威胁。
直到此时，丞相方信阳才恍然大悟，明白了当初镇北王进攻卫城时，歇源为何会劝说歇浪投降。
原来，歇源所考虑的不仅仅是战争的胜负，更是歇族百姓的福祉。他希望通过投降，让歇族人民能够远离战火，过上安稳的日子。
丞相方信阳心中暗自思忖着，他实在难以判断歇源所言是否正确，但不可否认的是，这两年来，歇族百姓的脸上的确逐渐浮现出了笑容。
他缓缓地开口说道：“事到如今，说什么都已经太晚了。”
歇源似乎早有预料，他紧接着说道：“我们并非无路可走，我们可以选择投靠镇北王。毕竟，我们歇族的骑兵可是最为凶猛的，若能为镇北王效力，或许能换取歇族百姓的安宁生活。”
然而，方信阳却摇头叹息道：“大王绝对不会同意这样的决定。”
歇源微微一笑，似乎并不在意方信阳的看法，他继续说道：“无需大王同意，镇北王定然不会留下我和大哥。只希望镇北王能够放过大哥的血脉，如此一来，也算有了传承。”
方信阳惊愕地看着歇源，他万万没有想到，歇源竟然甘愿舍弃自己的生命，以换取王子和王妃的安全。面对这突如其来的决定，方信阳一时之间茫然失措，完全不知道该如何回答了。
歇源一脸凝重地说道：“明日，我定当去拜见镇北王。若他应允，我必能平安归来；然若他执意不从，丞相大人，烦请您携王子与王妃速速返回大草原吧。”
他的话语虽平静如水，却如雷贯耳，令人不禁为之震撼。方信阳深知，自己和歇浪不如歇源的胸襟。
次日清晨，晨曦微露，歇源孤身一人毅然决然地离开了那座巍峨的大山，去见镇北王周宁了。
与此同时，困龙谷中，歇浪已被困两日两夜之久。万般无奈之下，他只得下令斩杀战马以充饥。
虽然食物问题暂时得到了解决，但困龙谷内却滴水皆无，众人只能靠饮用马血来解渴。
而此刻，周宁仍在苦思冥想如何降伏歇浪。他对歇浪的重骑兵队觊觎已久，因为这支队伍的实力远胜王一天的重骑兵。
尤其是歇族士兵们，即便身披重甲，行动起来却丝毫不受影响，依旧灵活自如，如此难得一见的精兵强将，实在令周宁心动不已。
就在此时，卫青云匆匆而来，他的面色显得有些古怪，似乎有什么事情让他感到颇为为难。他走到周宁面前，躬身施礼后说道：“王爷，城外来了一个人，他声称要面见王爷您。”
周宁闻言，眉头微皱，露出一丝疑惑之色，问道：“是什么人？”
第625章 质疑自己
卫青云稍作迟疑，回答道：“此人乃是卫城的守将歇源，也就是歇浪的亲弟弟。”
周宁一听，心中的疑惑愈发加深了。他记得歇源之前不是已经逃跑了吗？怎么现在又突然折返回来？这其中究竟隐藏着怎样的缘由呢？周宁决定先见见这个歇源，弄清楚他的来意再说。于是，他吩咐卫青云将歇源带进来。
不一会儿，歇源被带至周宁面前。周宁定睛一看，只见此人身材魁梧，相貌堂堂，眉宇间透露出一股刚毅之气。
周宁凝视着歇源，缓声问道：“你此番前来，所为何事？”
歇源毫不畏惧地直视着周宁的眼睛，沉声道：“我是特意来投靠镇北王的。”
周宁闻言，脸上的疑惑之色更浓了，他追问道：“投靠本王？”
歇源点了点头，语气坚定地说道：“是的，王爷。歇族上下都愿意为镇北王您效命，只求您能饶过我大哥的儿子一命。”
周宁冷笑一声，说道：“你大哥如今被困在困龙谷，你说的话又怎能作数？本王又如何能相信你呢？”
歇源连忙说道：“王爷放心，只要歇族的王子在您的手中，歇族上下必定会对您言听计从。至于我大哥，他为了歇族的存亡，定然会甘愿赴死的。”
周宁一脸威严地说道：“只要你能够成功劝说歇浪投靠本王，我可以饶你们二人不死，但有一个条件，那就是歇浪和他的家人必须生活在本王的严密监视之下，你的家人也同样如此。当然，你也要全心全意地为本王效力。”
这一番话让歇源完全愣住了，他原本是抱着必死的决心前来的，根本没有想到镇北王竟然会如此大胆地重用他。
短暂的惊愕过后，歇源毫不犹豫地直接答应了下来。不仅如此，他还亲自派人将王妃和王子接到了卫城，以显示自己的诚意。
而周宁也果然如他所说，并没有为难这些人，一切都显得那么顺利。
周宁看着方信阳和歇源，郑重地说道：“本王既然答应了你们，就一定会做到。接下来，就要看你们二人如何去劝说歇浪了。”
方信阳和歇源对视一眼，然后一同来到了困龙谷的峭壁之上。铁牛早已在此等候多时，他熟练地用绳子将他们缓缓送了下去。
当歇浪看到方信阳和歇源时，整个人都呆住了，他瞪大了眼睛，满脸不可置信地看着他们，心中暗自思忖：难道他们被俘虏了？
在困龙谷里，气氛异常紧张，三个人之间的争吵声此起彼伏。其中，歇浪和歇源两兄弟的争执最为激烈，他们的声音在山谷中回荡，引得所有人都驻足观望。
终于，争吵升级为肢体冲突，歇浪和歇源扭打在一起。一时间，拳打脚踢，互不相让。周围的人都被这突如其来的一幕惊呆了，只能眼睁睁地看着兄弟俩在地上翻滚厮打。
经过一番激烈的搏斗，歇浪渐渐处于下风，最终被歇源狠狠地打倒在地。他躺在地上，嘴角渗出血迹，脸上露出痛苦的表情。
歇源站在一旁，喘着粗气，对着歇浪大声吼道：“你看看这些士兵，他们跟着你出生入死，究竟是为了什么？你问问他们，他们是不是愿意为了你的固执而白白送命！”
歇浪艰难地抬起头，望着周围的士兵们。他的眼神充满了绝望和不甘，他无法接受投降镇北王的事实。他宁愿选择死亡，也绝不屈服。
歇浪用沙哑的声音问道：“歇源说的，是不是你们心中的想法？”然而，士兵们却纷纷低下头，沉默不语。他们的沉默，无疑是对歇浪的一种回答。
歇源见状，继续说道：“大哥，你的唯一血脉，你的儿子，现在就在镇北王的手中。为了歇族的百姓，为了你的儿子，你难道就不能放下你的骄傲，低头求饶吗？难道你真的忍心看着他们去死吗？”
方信阳和歇浪自少年时期便相识，多年来，他们一直为了歇族的发展而殚精竭虑。然而，当他听到歇源的真心话时，他才猛然意识到，自己和歇浪或许一直都错了。
方信阳嘴角微扬，露出一抹苦笑：“我们的愿望本是让歇族崛起，成为强大的民族。可是歇族却常年在外奔波，疲于奔命。族中的青壮年大量牺牲，他们为了歇族而战死沙场，这固然令人敬佩。但在这其中，难道就没有你我二人的野心在作祟吗？”
歇浪闻言，顿时怒不可遏，他瞪大双眼，怒视着方信阳，吼道：“我们所做的一切，都是为了让歇族人能过上好日子，不再受匈奴的欺压，一雪前耻！”
方信阳无奈地摇了摇头，继续说道：“是啊，我也曾如此认为，坚信自己所做的一切都是正确的。但你可曾想过，歇族的百姓们真正的想法是什么呢？当我们四处逃命时，你可曾见到过那些孩子、老人和女人脸上的笑容？”
歇浪听到方信阳的话后，心中开始质疑自己真的错了吗？他的脸色变得苍白如纸，嘴唇也微微颤抖着，想要说些什么却发现自己已经完全失去了反驳的能力。
他的脑海中不断闪现出匈奴人残忍的面容和可怕的暴行，以及那些被抓走的女人所面临的悲惨命运，这一切都让他感到无比的绝望和无助。
方信阳看着歇浪那惊恐的样子，心中不禁涌起一丝怜悯。
他走上前去，轻轻地拉起了躺在地上的歇浪，然后语重心长地说道：“报仇的方法有很多种，我们不一定要用这种极端的方式。镇北王周宁是一个极具野心的人，他的目标不仅仅是大周，而是整个天下。
西域、北元、匈奴、东蛮，甚至是一直保持沉默的西疆和南越，都将成为他征服的对象。我们一个小小的歇族，又怎么能与之抗衡呢？”
歇浪瞪大了眼睛，难以置信地看着方信阳。他对这位丞相的为人再清楚不过了，方信阳一向高傲自负，从不轻易对他人表示赞赏。
第626章 抵达斯米兰城
歇浪没想到，此刻方信阳竟然对镇北王周宁给予如此高的评价，这实在是让歇浪难以接受。
就在这时，一旁的歇源突然开口对歇族士兵说道：“放下你们的武器！”
他的声音虽然不大，但却带着一种无法抗拒的威严。
士兵们面面相觑，犹豫了一下，最终还是缓缓地放下了手中的武器。
歇源接着看向歇浪，说道：“把歇浪给我绑起来。”他的语气平静而坚决，没有丝毫的犹豫。
歇浪惊愕地望着歇源，不明白他为什么要这样做。
歇源看着歇浪，眼中闪过一丝痛苦，但很快就恢复了平静，他说道：“叛国的罪名由我一人承担，为了歇族，我不在乎自己的名声。”
士兵们面面相觑，一时间不知如何是好，整个场面都变得异常安静。就在这时，只听见歇浪深深地叹了一口气，然后缓缓说道：“投降吧！我们已经败了。”
他的声音虽然不大，但却在每个人的耳边回响，仿佛一道惊雷劈开了沉重的乌云。士兵们听到这句话后，心中的一块大石头终于落了地，纷纷松了一口气。而方信阳和歇源两人也相视一眼，彼此都从对方的眼神中看到了一丝释然。
与此同时，周宁在得知歇浪投降的消息后，立刻毫不犹豫地命令手下的人将困龙谷的谷口炸开。随着一声巨响，谷口的巨石被炸得粉碎，滚滚烟尘腾空而起。
歇浪见状，缓缓地走出了山谷。他的步伐显得有些沉重，仿佛背负着整个歇族的命运。然而，当他来到周宁面前时，却毫不犹豫地单膝跪地，低头说道：“败军之将，特来向大周镇北王投降。”
周宁见状，连忙上前扶起歇浪，微笑着说道：“你不必如此，起来吧。你今天的决定非常明智，日后你必定会为今天的选择感到庆幸，而且还会感激你的弟弟歇源。”
歇浪嘴角微微上扬，露出了一丝苦笑，但他并没有说话。他心里很清楚，事已至此，无论说什么都已经无济于事了。自己如今已经是败军之将，除了俯首称臣，似乎也没有其他的路可走了。
随后，歇浪被周宁安排去与他的家人团聚。而歇族的骑兵则交由歇源统领，这让歇源感到有些受宠若惊。他不禁疑惑地想，镇北王为何如此信任自己呢？
一旁的方信阳看到这一幕，也是无奈地苦笑了一下。他心里明白，歇浪输给镇北王其实一点都不冤。毕竟，镇北王的实力和智谋都远在歇浪之上，这场战斗的胜负从一开始就已经注定了。
在卫城稍作休整一天后，周宁率领着他的队伍再次踏上征程。这一次，他们的队伍中多了一支强大的歇族骑兵，这无疑给他们的战斗力带来了极大的提升。
接下来的战斗进展异常顺利，周宁的军队势如破竹，一路攻城掠地，仅仅用了半个月的时间，便抵达了斯米兰国的国都——斯米兰城。
关项天站在城墙上，远远地望见了周宁的旗帜，心中不禁涌起一股激动之情。他连忙迎上前去，见到周宁后，激动地说道：“王爷，您终于来了！我还一直担心路上会出什么状况呢。”
周宁微微一笑，回应道：“你这一路杀过来，遇到的都是些相对较弱的势力，自然轻松不少。本王可是费了一番功夫，才啃下了两块硬骨头啊。”
关项天对周宁的话深表赞同，他之前已经收到了关于澜城和卫城的战报，那两场战斗的结果确实出乎所有人的意料。
关项天的目光落在了周宁身后的重骑兵身上，好奇地问道：“这些就是传说中的歇族骑兵吗？”
周宁点了点头，随即喊过来歇源，介绍道：“这位是歇族骑兵的统领，歇源。”
歇源早已得知关项天的身份，黑甲卫在斯米兰国可谓是声名远扬。他赶忙上前一步，恭敬地说道：“见过关将军。”
关项天嘴角扬起一抹笑容，豪爽地说道：“以后咱们都是兄弟，不必如此见外。”他的声音洪亮，透露出一种真诚和亲切。
周宁闻言，脸上也露出了笑容，与关项天对视一眼后，缓缓开口问道：“沈丘还未抵达吗？”
关项天连忙回答道：“王爷，沈丘已经到了。不过，他所占领的城池原本都是斯米兰国的势力范围，那里的人对我们的抵抗异常激烈。沈丘为了守住这些城池，不得不将大部分兵力都投入到守城之中，实在是分身乏术啊。因此，他不敢擅自做主，特意派我来请示一下王爷您的意见。”
周宁嘴角微扬，露出一丝冷笑，眼中闪过一抹狠厉之色，他毫不迟疑地命令道：“卫青云，立刻去给沈丘传令，让他将斯米兰国的贵族全部斩杀殆尽。若有百姓胆敢反抗，同样格杀勿论！”
卫青云闻令，不敢有丝毫耽搁，立刻转身离去，快马加鞭地赶往沈丘处传达周宁的命令。
站在一旁的歇源，将这一切都看在眼里。他目睹了镇北王周宁的冷酷与果断，心中不禁涌起一股敬畏之情。
原本，他对周宁还有些许疑虑，但此刻看到周宁如此狠辣的手段，他才意识到周宁对歇族的宽容并非偶然。想到这里，歇源对周宁愈发心悦诚服起来。
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，朗声道：“不必再等待沈丘了，即刻对斯米兰城发起攻击！”
他的话语如同惊雷一般，在关项天和赵飞虎的耳畔炸响。两人面面相觑，眼中都流露出难以抑制的兴奋之色。
这可是一场灭国之战啊！如此重大的战役，对于任何一个将领来说都是梦寐以求的荣耀。而上一次，关项天就曾跟随镇北王一同征战，成功灭掉了圣兰王国，那是他军旅生涯中的高光时刻。
赵飞虎按捺不住内心的激动，连忙拱手说道：“王爷，此次战役就交由我宁家军来打吧！上一次黑甲卫大出风头，一举灭掉了圣兰王国，如今也该轮到我宁家军一展身手了！”
第627章 屠杀
周宁微微一笑，似是对赵飞虎的请战颇为满意，他随意地指了指赵飞虎，调侃道：“哦？那你可得先和项天商量商量才行啊。”
赵飞虎闻言，转头看向关项天，脸上露出一丝狡黠的笑容，说道：“老关啊，你可别忘了，黑甲卫可是你从我手里接过去的兵。你总不会跟我抢这立大功的机会吧？”
关项天哈哈一笑，爽快地应道：“好说，好说！我可以把这机会让给你，但你得请我喝酒！”
赵飞虎闻言，嘴角泛起一抹戏谑的笑容，他哈哈大笑着说道：“当然没问题啦，我再给你找几个西域美女来，保证让你满意！”
赵飞虎的这番话犹如一阵春风，引得在场众人哄堂大笑。笑声回荡在空气中，仿佛能驱散战争带来的阴霾。
赵飞虎转过身，面向宁家军，他的声音变得严肃而庄重：“诸位将士们，这可是一场灭国之战啊！你们能够将这份功劳抢夺过来，实在是了不起！但是，这一仗，我们必须要打得漂漂亮亮的，让世人都知道我们宁家军的厉害！明白了吗？”
宁家军的士兵们齐声高呼：“杀！杀！杀！”他们的声音如同雷霆一般，震撼着整个战场。
赵飞虎见状，满意地点了点头，然后大手一挥，下达了进攻的命令。
宁家军如同一股汹涌的洪流，径直冲向斯米兰城。他们的战术依旧简单而粗暴——炸药包直接炸开城门！
只听得一声巨响，城门瞬间被炸得粉碎，木屑和烟尘四处飞扬。宁家军趁势冲入城中，如入无人之境。
面对宁家军的强大攻势，斯米兰城的守军毫无还手之力。这场战斗，与其说是一场战争，倒不如说是一场单方面的屠杀。
不到一个时辰，战斗便宣告结束。宁家军以秋风扫落叶之势，迅速攻占了斯米兰城。
周宁下令对斯米兰国的皇族和贵族斩草除根，站在城楼上，俯瞰着城中的景象。他的脸上没有丝毫怜悯之情，只有冷酷和决绝。
“王爷，他们已经投降了，为何还要杀了他们呢？”卫青云看着眼前的惨状，心中充满了疑惑和不解。
周宁听到卫青云的问题，哈哈大笑道：“青云，你还是太天真了。这些斯米兰国的贵族和皇族，虽然表面上投降了，但他们内心深处对我们充满了仇恨。如果我们不将他们斩草除根，日后必定会成为我们的心腹大患。”
周宁顿了顿，接着说道：“而且，只有让他们感到恐惧，才能真正震慑住这个国家的百姓。这样一来，我们宁贝国对斯米兰国的统治才能更加稳固。”
卫青云听了周宁的解释，若有所思地点了点头。他虽然觉得这种做法有些残忍，但也明白镇北王这样做是有他的道理的。
在宁家军的屠杀下，斯米兰国的贵族和皇族无一幸免。整个城市都被鲜血染红，空气中弥漫着浓烈的血腥味。斯米兰国的百姓们惊恐地看着这一幕。
周宁面沉似水，眼神冷冽如冰，他用一种毫无感情的声音说道：“斯米兰国将被并入宁贝国的版图，从此以后，它将由丽娜来管理。
然而，斯米兰国的贵族和皇族却是一个潜在的隐患。如果我们不采取果断措施，当他们积累了足够的实力后，必然会产生复国的念头。
所以，本王决定将这一切扼杀在萌芽状态，绝不给他们任何机会。”
卫青云若有所思地点了点头，说道：“原来如此，怪不得王爷会让沈丘去杀掉那些贵族之人。”
周宁嘴角微微上扬，露出了一抹不易察觉的笑容，他淡淡地说：“这也算是本王送给贝爱宁的一份礼物吧。”
卫青云立刻明白了周宁的意图。虽然贝爱宁是大公子，但毕竟不是嫡长子，周宁这样做，无疑是在为贝爱宁铺平道路，以防止日后兄弟之间为了争夺王位而自相残杀。
此时，宁贝国的官员和士兵已经抵达了斯米兰城。他们迅速展开行动，接收这座城市。
大批的士兵被派往各个关键地点驻守城池，确保城市的安全。同时，官员们也开始接管城市的各项事务，确保一切都能顺利进行。
周宁将这一切都安排妥当后，终于松了一口气。他登上军舰，向着宁贝城的方向驶去，见一见自己的儿子和女人。
周宁终于抵达了宁贝城，这座城市充满了生机与活力。他远远地就看到了丽娜女王站在城门口，仿佛一直在等待着他的到来。
当周宁走近时，丽娜女王毫不犹豫地飞奔过来，像一只轻盈的小鸟一样扑进了他的怀抱。她紧紧地拥抱着周宁，仿佛永远也不想放开。
与此同时，一旁的小豆丁也欢快地跑了过来。他抱住周宁的大腿，张开双臂，嘴里不停地喊着：“抱，抱，抱！”周宁被这可爱的小家伙逗乐了，他弯下腰，一把将小豆丁抱进怀里，然后在他粉嫩的小脸蛋上亲了一口。
这一吻让小豆丁咯咯直笑，笑声非常悦耳。周宁抱着贝爱宁，牵着丽娜的手，一同走进了城里。他们穿过熙熙攘攘的街道，径直来到了王宫。
一进王宫，周宁就感受到了家的温暖。一家三口终于团聚在一起，这种感觉让他无比幸福。
在接下来的日子里，周宁每天都尽情地滋润着丽娜，与她共度美好时光。只要有空闲，他就会陪着小家伙一起玩耍，看着他天真无邪的笑容，周宁觉得自己的生活充满了阳光和快乐。
然而，今天的丽娜却有些不一样。她回到寝宫后，心情异常低落，似乎有什么烦心事困扰着她。
周宁敏锐地察觉到了这一点，他让人先带小家伙出去玩，然后温柔地搂住丽娜，轻声问道：“亲爱的，是谁惹女王陛下生气啦？”
丽娜满脸怒容，她的声音中充满了愤恨：“这一切都是沙齐国的那些贵族搞的鬼！他们在朝堂上结党营私，排除异己，形成了一股强大的势力。
就连国师迪迦的命令，他们都敢阳奉阴违，表面上遵从，背地里却完全不把国师的话当回事。现在我们刚刚吞并了斯米兰国，他们就迫不及待地跑来争夺利益了！”
第628章 天怒人怨
周宁听着丽娜的抱怨，嘴角却泛起了一抹笑容。他不以为然地说道：“贵族向来就是国家发展的绊脚石，是祸根所在。所以我才毫不犹豫地杀光了斯米兰国的皇族和贵族，为你彻底铲除了这个后患。”
丽娜皱起眉头，忧心忡忡地说：“宁贝国的建立本就是在沙齐国的基础上完成的，我真没想到这些贵族竟然如此贪婪，完全不顾及国家的利益。”
周宁冷笑一声，接着说：“这些贵族现在就敢公然架空国师，以后等你当上女王，他们肯定也会对你阳奉阴违，甚至可能会架空我们的儿子。你有没有想过这一点？”
丽娜沉默了一会儿，似乎在思考周宁的话。过了片刻，她缓缓说道：“难道真的要把他们都杀了吗？我担心这样做会影响国家的稳定啊。”
周宁对丽娜的担忧嗤之以鼻，他毫不留情地说：“这些贵族不过是一群蛀虫，他们对国家的稳定根本不会有什么实质性的影响。
相反，如果不及时除掉他们，他们只会像白蚁一样慢慢蚕食这个国家，最终让国家走向衰败。所以，还是尽早消灭他们比较好。”
丽娜站在那里，心中有些迟疑和纠结，她不知道该如何处理这件事情。就在这时，周宁开口说道：“这件事情就交给我吧，你不必再为此烦心了。”
丽娜听了周宁的话，如释重负般地点了点头，表示同意。第二天清晨，丽娜像往常一样前往朝堂，准备上朝。
而与此同时，周宁则坐在书房里，仔细研究着手中的情报。他的脸色越来越阴沉，嘴角渐渐泛起了一丝冷笑。原来，这些情报揭示了沙齐国的贵族们在宁贝国的所作所为。
这些贵族们仗着自己的特殊身份，在宁贝国肆意妄为，贪得无厌。仅仅两年时间，他们加起来竟然贪污了高达一千多万两银子！这可是一笔惊人的数目，足够让许多百姓生活富足。
不仅如此，这些贵族的子弟们更是无法无天，在宁贝国横行霸道，坏事做尽，可谓是天怒人怨。
百姓们对他们的恶行敢怒不敢言，即使有人鼓起勇气去报官，也往往得不到公正的处理。
相反，那些报官的人反而会被官府抓捕起来，遭受更严重的迫害。
周宁越看越气愤，他决定不能再让这些贵族继续为所欲为下去了。于是，他毫不犹豫地站起身来，径直走向了早朝的大殿。
当周宁踏入大殿的那一刻，整个朝堂都安静了下来。所有的大臣们都惊愕地看着他，尤其是那些新来的官员，他们从未见过周宁，对他的突然出现感到十分诧异。
然而，那些老一辈的大臣们却都认识这位镇北王。他们深知周宁的地位和权力，在某种程度上，他甚至可以被视为宁贝国的实际统治者。
周宁迈着稳健的步伐登上了高台，他的每一步都显得那么庄重而威严。当他走到龙椅前时，丽娜早已起身等待着他。
周宁面无表情地坐了下来，他的目光扫视着下方的大臣们，那冷漠的眼神仿佛能穿透人的灵魂。
“宁贝国如今正处于蓬勃发展的时期，”周宁的声音低沉而有力，“然而，总有那么一些人，他们不顾国家的利益，故意阻碍国家的进步。对于这样的人，他们罪该万死！”
他的话语如同重锤一般敲击在大臣们的心头，一些人心中不禁咯噔一下，他们开始担心起自己的安危来。
然而，这种担忧只是一瞬间的事情，很快他们就恢复了平静，心想周宁不过是在吓唬他们罢了，他肯定不敢对他们这些位高权重的大臣怎么样。
周宁似乎看穿了他们的心思，嘴角微微上扬，露出了一丝不易察觉的笑容。他接着说道：“本王给你们一个机会，只要你们主动站出来承认自己的错误，本王可以既往不咎，并且还会让你们在后半生成为一个富翁。”
然而，大臣们依然沉默不语，他们对周宁的话充满了怀疑，认为这不过是周宁的缓兵之计，他绝对不敢真的动手抓人。
周宁见状，嘴角的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的冷峻。他毫不犹豫地从怀中掏出一份名单，然后高声喊道：“铁牛，进来把人给本王抓了！”
话音未落，只见一名身材魁梧的男子大步流星地走进了大殿。此人正是周宁的亲卫军统领铁牛，他身后紧跟着一队全副武装的亲卫军。
铁牛走到周宁面前，恭敬地接过那份名单，然后转身对着大臣们喊道：“名单上的人，统统给我拿下！”
亲卫军们如狼似虎般地冲向那些被点名的大臣，他们毫不留情地将这些人一一抓捕起来。
整个大殿顿时陷入了一片混乱，大臣们惊恐万分，他们怎么也想不到周宁竟然真的敢动手抓人。
丽娜的叔叔贝奇沙满脸怒容，他瞪着周宁，怒吼道：“镇北王，你竟然胆敢插手我国的事务！你也未免太自以为是了吧！你究竟想要干什么？”
面对贝奇沙的质问，周宁嘴角泛起一丝冷笑，他不紧不慢地回应道：“若不是因为丽娜，你恐怕早就命丧黄泉了。当年沙齐国内乱，你也牵涉其中，本就罪该万死。能让你多苟活两年，你就该感恩戴德了，如今竟然还敢拉帮结派，看来你是真的活腻了。”
贝奇沙闻言，气得浑身发抖，他扯开嗓子大喊：“大周镇北王妄图吞并宁贝国，大家绝不能让他得逞！王庭侍卫们，你们还愣在那里干什么？还不赶快动手杀敌！”
话音未落，只见一群王庭侍卫如潮水般涌了进来。丽娜见状，怒不可遏，她高声喊道：“你们给我通通退下！”
然而，那些侍卫却对丽娜的命令置若罔闻，依旧站在原地，毫无退缩之意。周宁见状，脸上的冷笑愈发明显，他心中暗自思忖：“这贝奇沙的野心还真是不小啊，连王庭侍卫都能被他掌控。”
第629章 倭国异动
铁牛他见这些侍卫如此不听号令，二话不说，直接下令对王庭侍卫发动攻击。刹那间，喊杀声四起，一场激烈的战斗就此展开。
令人意想不到的是，铁牛所率领的军队实力异常强大，仅仅用了不到一炷香的时间，就将这些王庭侍卫打得落花流水，毫无还手之力。最终，这些侍卫全部被生擒活捉。
贝奇沙身为贵族的首脑人物，身份尊崇，地位显赫，然而此刻却被铁牛像拎小鸡一样抓住，毫无还手之力。
但他并未因此而屈服，反而色厉内荏地威胁道：“镇北王，你若是将我们这些人都抓起来，宁贝国必定会陷入一片混乱，到时候你可别后悔！”
周宁嘴角泛起一抹冷笑，对贝奇沙的威胁毫不在意，他淡淡地回应道：“你还妄图用这种话来吓唬本王？告诉你，在来此之前，本王早已派人将所有涉案人员一网打尽。凡是参与其中的人，一个都别想逃脱。本王倒要看看，没了你们这群跳梁小丑，宁贝国是否真会如你所说那般大乱！”
贝奇沙闻言，脸色瞬间变得惨白，他万万没有想到周宁竟然如此深谋远虑，事先就做好了万全的准备，这无疑是给了他们致命一击。然而事已至此，无论他说什么都已于事无补，因为镇北王已经先下手为强了。
周宁见贝奇沙不再言语，当即下令让卫青云带人对这些人展开审讯。他要求卫青云务必从这些人身上挖出所有的秘密，哪怕是他们小时候所犯的那些微不足道的错事，也绝对不能放过。
于是，一场紧张而漫长的审讯开始了。整整三天时间，宁贝城都处于封锁状态，任何人不得进出。
城门紧闭，街道上空无一人，只有巡逻的士兵在城中穿梭。整个城市仿佛被一股无形的压力笼罩着，让人感到异常压抑。
卫青云匆匆忙忙地将所有的审讯记录送了过来，这些记录详细地记录了贝奇沙的罪行。
贝奇沙其实早就有取代丽娜的想法，但他一直对镇北王周宁心存忌惮，所以一直隐忍不发。然而，他万万没有想到，自己最终还是被周宁直接给抓了起来。
丽娜仔细地看着这些审讯记录，她的眼睛越睁越大，满脸都是难以置信的表情。
这些贵族们的胆子实在是太大了，贪污银子这种事情在他们眼中竟然都只能算是小事一桩。
更令人震惊的是，他们竟然还在军队中培养自己的势力，并且暗中控制了好几座城池！
好在周宁出手果断，毫不留情，让这些贵族们完全措手不及。在早朝上，当宁贝国的大臣们看到周宁时，他们立刻就意识到对贝奇沙的审讯已经结束了。周宁面无表情地站在朝堂之上，他的威严让人不敢直视。
随后，周宁示意身边的太监将贝奇沙的罪行公之于众。当这些罪行被一一宣读出来时，朝堂上顿时响起了一片惊呼声。
大臣们都被贝奇沙的所作所为震惊到了，他们怎么也想不到，这个平日里看起来还算老实的人，竟然有着如此大的野心和胆量，甚至还想要谋反！
那些与贝奇沙有关系的人，听到这些罪行后，更是如坠冰窖，一瞬间，他们的后背都冒出了一层冷汗。这个贝奇沙可真是个大坑啊，居然敢造反，这不是把他们也都给牵连进去了吗？
周宁站在高处，俯瞰着下方的大臣们，他的声音冷酷而威严：“你们这些人，本王心中有数，有很多人与贝奇沙暗中勾结，但本王并未将你们一网打尽。这并非是因为你们无罪，而是丽娜女王为你们求情，本王才网开一面，放你们一马。”
大臣们听到周宁的这番话，心中都明白，这件事情算是暂时过去了。然而，他们也清楚，如果日后再犯，新账旧账将会一起清算，到那时恐怕就没有这么好的运气了。
大臣们纷纷跪地，对丽娜女王感恩戴德，同时也对周宁表示感激之情。周宁如此行事，目的便是让他们对丽娜女王心怀感激，从而巩固丽娜女王的地位。
在周宁的铁血手腕下，宁贝国的这场风波被迅速平息。国家重新回到了正轨，社会秩序也逐渐恢复。
这一天，阳光明媚，但卫青云的心情却如乌云密布一般沉重。他脚步匆匆地赶到周宁的府邸，面色凝重地向周宁禀报：“王爷，尹平传来消息，最近倭国似乎有异常举动。他们在望江城附近的水域派遣了大量战船，声称要进攻棒子国。”
周宁听后，眉头微皱，心中暗自思忖。他觉得这件事情远非表面那么简单，因为近期他并未收到有关棒子国的任何消息。
周宁沉默片刻，然后开口问道：“南琼城那边最近情况如何？”
卫青云连忙回答道：“南琼城还是和往常一样，没有什么特别的变化。不过，最近有不少倭国本土的百姓涌入了南琼城，而且大多数都是男人。”
周宁的脸色愈发凝重起来，他敏锐地察觉到其中的不对劲。他紧接着追问：“这些倭国男人的年龄大概是多少？”
卫青云略加思索，突然意识到事情的严重性。他回答道：“王爷，据我所知，这些倭国本土来的男人，年龄基本上都在十八岁到三十岁之间。”
周宁听完，心中的疑虑愈发加深。他喃喃自语道：“南琼城已经修建完成了，为何还要迁移这么多年轻男子过来呢？看来，本王那位爱妃怕是有些别的想法了。”
卫青云毕恭毕敬地站在周宁面前，汇报道：“王爷，根据谛听人员这几日的观察，梅川慧子夫人并未有任何异常举动。她每天的生活都十分规律，无非就是在城内四处闲逛，偶尔出城去欣赏一下风景而已。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹冷笑，不以为然地说道：“梅川慧子在甬城已经待了整整两年，这里的一草一木、一山一水，她恐怕都早已烂熟于心，又怎会对这些所谓的风景感兴趣？她出城，必定是别有用心。”
第630章 倭国的布置
卫青云听闻此言，心中一紧，连忙问道：“王爷，依您之见，我们现在应当如何应对呢？”
镇北王周宁略作思考，果断下令道：“即刻加派人手，严密监视梅川慧子的一举一动，绝不能让她有任何可乘之机。
同时，传我命令给海军统领尹平，让他立刻驱赶望江城水域的倭国战船。若那些倭国人胆敢违抗命令，不必请示，直接发动攻击！”
卫青云领命后，转身便要离去，准备迅速传达镇北王周宁的命令。然而，他刚迈出几步，就被周宁叫住了。
“且慢！”周宁高声喊道，“还有一事，你顺便传令东水城和白沙滩的海军，让他们提高警惕，密切关注海上的动静。以防敌人趁虚而入，发动突然袭击。”
卫青云匆匆忙忙地去传递消息，周宁则迅速通知海军将领荆立伟和宁家军统领赵飞虎做好离开宁贝国的准备。
周宁计划从海上出发，前往望江城，以最快的速度到达目的地。与此同时，周宁决定留下关项天和歇源的军队镇守宁贝国。
毕竟，刚刚吞并斯米兰国，局势尚不稳定，宁贝国的兵力也因此分散开来。周宁忧心忡忡，担心西域其他国家会趁此机会对宁贝国发动进攻。
就在此时，倭国大公主梅川慧子悄然出现在南琼城。她的到来让将军梅川酷滋精神一振，他兴奋地向公主殿下报告：“公主殿下，现在南琼城已经集结了十万兵马，而江面上更是有十五万水军严阵以待。
只要您一声令下，我们随时可以发动进攻。我有信心能够迅速攻占南琼、南平、南阳这三座城池。而且，棒子国也已经答应出兵十五万，与我们一同作战。这一战，倭国必定会大获全胜！”
梅川慧子听后，满意地点点头，但她的眉头依然微微皱起，似乎还有一丝忧虑。
她冷静地说道：“尽快与棒子国取得联系，催促他们尽快出兵。如果镇北王周宁察觉到我们的计划，我们的突袭就难以奏效了。”
将军梅川酷滋连忙应道：“公主殿下放心，我们可是用了整整两年的时间来精心布置这一切，周宁绝对不可能发现我们的计划。”
梅川慧子一脸忧虑地说道：“本宫实在是担心啊，那留在甬城的替身万一被人识破了身份，那我们岂不是就彻底暴露了？”
梅川酷滋闻言，眉头微皱，疑惑地问道：“公主殿下，属下不明白，我们为何要主动去攻打东洲呢？这不是自找麻烦吗？”
梅川慧子叹了口气，解释道：“镇北王之前曾信誓旦旦地承诺会帮助倭国本土建造钢铁厂和盐厂，可如今却一拖再拖，毫无兑现承诺的迹象。很明显，他是在戏弄我们，根本就没把我们倭国放在眼里！”
梅川酷滋顿时怒不可遏，咬牙切齿地说道：“公主殿下，您为了倭国，不惜下嫁镇北王，可他竟然如此欺骗您，实在是可恶至极！”
梅川慧子摆了摆手，一脸淡然地说道：“这点牺牲又算得了什么呢？为了倭国的利益，本宫哪怕奉献出自己的生命也在所不惜。就当是被狗咬了一口罢了，至少南琼城如今得到了一定的发展，而且我们还成功地隐藏了那十万兵马。”
梅川慧子心中暗自担忧，她害怕自己所隐藏的南琼城的情况会被周宁发现。这座城中有整整十万兵马，其中竟然还包括三万女兵，这些女子可都是经过严格训练的精英。
她们不仅身手矫健，更善于利用自身的优势，通过各种手段获取了许多至关重要的情报。这些人隐藏得极其巧妙，就连谛听情报网都未能察觉到她们的存在。
将军梅川酷滋感慨道：“若不是东蛮主动与公主殿下联系，恐怕我们还需要再等待数年，才能展开行动啊。”
梅川慧子其实一直在暗中筹备着一切，原本她计划再发展几年，待时机成熟后，再对镇北王发动攻击。然而，周宁突然进攻斯米兰国，这一变故打乱了她的计划。
就在此时，东蛮皇帝金世博却意外地派人联系了梅川慧子，提出要与倭国联合起来，一同进攻东洲。
不仅如此，东蛮还表示，只要倭国协助他们攻下大周的帝都，那么从卧虎山到望江城的地域都将归倭国所有。
梅川慧子经过深思熟虑后，最终还是决定答应东蛮的条件。她心里盘算着，先借助东蛮的力量去攻击镇北王以及大周的其他势力，然后倭国再趁机从中谋取利益。
不仅如此，梅川慧子还暗中派人去与棒子国取得联系，并向他们许下承诺：只要棒子国能够出兵十五万，倭国便愿意将所占领的土地全部归还给棒子国。
望江城的尹平看着手中的这份情报，不禁眉头紧皱，忧心忡忡地叹了口气。
通过对倭国一系列行为的观察和分析，他察觉到倭国似乎隐藏着一些不可告人的秘密。
尤其是倭国战船的行进方向，看起来并不像是要攻打棒子国，反倒更像是直奔望江城而来。
与此同时，尹平还收到了另一份情报，得知棒子国正在积极集结兵力，而且这些军队就驻扎在望江城的对岸，与望江城仅有一江之隔。
面对这样的局势，尹平实在摸不透棒子国的真实意图。他们究竟是为了防备倭国的进攻呢，还是别有其他目的呢？
然而，值得庆幸的是，经过这两年的发展，镇北王在海上的力量已经得到了迅速壮大。
不仅如此，火炮的威力也有了显着提升，同时还成功建造出了更为先进的军舰。这些都让尹平心中稍感安慰，至少在望江城面临危机时，他们还有一定的实力可以应对。
尹平毫不犹豫地派遣使者去与倭国将军梅川酷滋取得联系，并传达了他的命令：立即将战船撤出望江城水域！若两天内未能完成撤军行动，大周的军舰将会毫不留情地驱逐倭国战船。
第631章 倭国白沙滩登陆
梅川酷滋在接到这道命令后，心中不禁一紧，他暗自思忖道：“难道尹平已经洞悉了我们的意图？”想到此处，他不敢有丝毫耽搁，立刻将这个消息禀报给了大公主梅川慧子。
梅川酷滋面色凝重地对梅川慧子说道：“大公主殿下，如今形势紧迫，我们该如何应对呢？是否应该即刻发动攻击？尹平此举是否意味着他已经察觉到了我们的目的？”
梅川慧子冷静地摇了摇头，分析道：“如果尹平真的发现了我们的情况，他绝对不会仅仅下令让你撤军，而是会毫不犹豫地直接发动进攻。所以，我认为他目前还并未完全掌握我们的计划。”
梅川酷滋稍稍松了口气，但仍有些迟疑地问道：“那么，公主殿下，我们究竟要不要按照他的命令撤出望江城水域呢？”
梅川慧子沉思片刻，果断地回答道：“先别急着撤军。派遣一名使者前往棒子国，探听一下他们的准备情况如何。”
就在同一时刻，尹平果断地派遣出了强大的军舰，如同钢铁巨兽般破浪前行，驶向辽阔的海面。
这些军舰肩负着重要使命——严密监视倭国和棒子国的一举一动，不放过任何蛛丝马迹。
不仅如此，尹平还紧急传令望江城的十万守军，让他们迅速进入高度戒备状态，枕戈待旦，严阵以待，以应对可能发生的突发事件。
与此同时，南平城和南阳城也闻风而动，紧急进入备战状态。城中的士兵们紧张而有序地忙碌着，检查武器装备、加固城防工事，一切都在有条不紊地进行着。
而王一天则率领着重骑兵如疾风般疾驰而来，他们的马蹄声响彻大地，最终抵达了白沙滩。
这片沙滩原本宁静祥和，但此刻却弥漫着紧张的气氛。王一天带领着重骑兵悄然隐藏在附近的树林中，如蛰伏的猛虎，等待着最佳的出击时机。
时间如白驹过隙，短短两天转瞬即逝。然而，令人失望的是，倭国方面并未给出任何答复。面对这种情况，尹平当机立断，毫不犹豫地下达了进攻倭国战船的命令。
然而，就在尹平的军舰如离弦之箭般冲向倭国战船时，意外发生了——棒子国的战船突然出现在江面上，如幽灵般悄然逼近，并对尹平的军舰发起了猛烈的攻击。
尽管倭国和棒子国的战船在实力上难以与镇北王的军舰相抗衡，但他们却采取了一种极端而决绝的战术——自杀式进攻。这些战船不顾一切地冲向军舰，妄图与之同归于尽。
与此同时，倭国和棒子国还派出大批战船，企图在白沙滩登陆，从这里撕开防线，进而进攻南平城和南阳城。
而南琼城的士兵则趁机对望江城发动猛攻，三座城池同时陷入战火，彼此之间无法相互支援，局势瞬间变得异常严峻。
尹平站在军舰的指挥台上，他目光如炬，紧紧地盯着海面上的战况。副将站在他身旁，面色凝重地报告道：“将军，敌人的自杀式进攻虽然对我们造成的伤害有限，但却严重阻碍了我们军舰的前进。”
尹平眉头微皱，他深知这种战术的难缠之处。然而，他并没有丝毫的慌乱，冷静地分析着局势。
此时，军舰上的火炮不断轰鸣，炮弹如雨点般砸向敌军的战船。每一次爆炸都激起巨大的水花，给敌军造成了不小的损失。开战不到一个时辰，敌军已经有十多艘战船被击沉，而尹平这一方仅有一艘军舰被击沉。
然而，倭国和棒子国似乎学聪明了。他们迅速调整战术，分出一部分战船，企图从港口登陆，对望江城发动进攻。
望江城的守军显然早有准备，他们迅速展开反击。城墙上的火炮毫不留情地向江面上的敌船开火，炮弹在空中划出一道道弧线，准确地落在敌船周围。一时间，江面上火光冲天，爆炸声此起彼伏。
敌军的战船在密集的炮火攻击下，根本无法靠近岸边，更别提登陆了。望江城上的火炮就像一道无法逾越的防线，将敌军牢牢地阻挡在江面上。
与此同时，白沙滩的军舰也遭遇了棒子国战船的攻击。军舰毫不示弱，立即展开追击。棒子国的战船见势不妙，拼命逃窜，军舰则紧追不舍，一直将它们逼入了深海。
就在这时，意想不到的情况发生了。原本隐藏在暗处的倭国战船突然杀出，攻击白沙滩让的留守士兵，登陆的倭国士兵也如潮水般涌上沙滩，人数至少有五万之众。
这支倭国军队阵容强大，由倭国将军梅川酷滋亲自统率，他们的目标明确，直指南平城和南阳城。当他们顺利登陆后，迅速整队，毫不犹豫地朝着南阳城的方向挺进。
然而，就在他们刚刚踏出白沙滩的瞬间，一种异样的感觉涌上心头。地面开始微微颤动，仿佛有什么巨大的力量在地下涌动。紧接着，一阵震耳欲聋的轰鸣声传来，犹如雷霆万钧，响彻云霄。
梅川酷滋心头一紧，他立刻高声喊道：“快！赶快列阵！这是骑兵在冲锋！”他的声音在嘈杂的环境中显得格外清晰，倭国士兵们闻令而动，迅速组成了紧密的防御阵型，严阵以待。
对于倭国士兵来说，对付骑兵并非难事。他们久经沙场，对这种战术早已烂熟于心。因此，当他们列好阵后，心中并无太多惧意，反而期待着与骑兵一决高下。
然而，他们的想法大错特错。因为冲过来的并不是普通的骑兵，而是王一天所率领的重骑兵！这些重骑兵可谓是武装到了牙齿，不仅骑士们身披重甲，手持长枪，就连他们的战马也都身披厚重的铁甲，宛如钢铁巨兽。
尽管重骑兵的数量只有区区五千，但他们冲入五万敌军之中，却如同猛虎下山，势不可挡。这完全是一场单方面的屠杀，倭国士兵们根本无法抵挡重骑兵的冲击，纷纷被撞倒在地，惨叫连连。
第632章 真是废物
倭国将军梅川酷滋瞪大了眼睛，满脸惊愕。他从未见过如此凶猛的重骑兵，一时间竟然不知所措，被这突如其来的变故打得晕头转向。
王一天率领着重骑兵如狂风暴雨般来回冲锋，每一次冲击都带来了巨大的杀伤力。敌军在这猛烈的攻击下，伤亡惨重，短短三次冲锋，就已经有两万多人命丧黄泉。
而此时，倭国士兵尚未与南阳城敌军正式交锋，仅仅是这支重骑兵的冲杀，就已经让倭国遭受如此巨大的损失，使得他们完全失去了继续进攻南阳城的勇气和能力。
眼见形势不妙，倭国将军梅川酷滋当机立断，下达了全军撤退的命令。他深知若不及时撤退，恐怕会全军覆没。于是，他迅速组织全军登上战船，准备从海上逃离这个可怕的战场。
然而，人要是倒霉起来，真是喝口凉水都能塞牙缝。就在梅川酷滋以为自己能够成功逃脱的时候，追赶棒子国的军舰突然意识到他们中了敌人的调虎离山之计。这些军舰立刻调转船头，风驰电掣般地返回白沙滩。
这一来，梅川酷滋的如意算盘彻底落空。他的军队被前后夹击，陷入了绝境。
来的早不如来的巧，这些军舰正好堵住了倭国士兵的退路。在军舰上，士兵们毫不留情地对倭国士兵展开了猛烈的射击。
密集的弹雨如蝗虫过境，一片片的倭国士兵像被收割的麦子一样倒在了白沙滩上。白色的沙滩瞬间被倭国人的鲜血染成了一片猩红，触目惊心。
而王一天的重骑兵也在后面紧追不舍，不给倭国士兵丝毫喘息的机会。在前后夹击之下，梅川酷滋的军队毫无还手之力，只能在枪林弹雨中拼命挣扎。
梅川酷滋在士兵们的拼死保护下，好不容易才登上了一艘战船。他心急如焚，立刻下令战船全速前进，希望能够尽快逃离这个死亡之地。
战斗场面异常混乱，硝烟弥漫，喊杀声震耳欲聋。敌军的几艘战船在慌乱中狼狈逃窜，而镇北王的军舰却并未追击，而是将火力集中在白沙滩上的敌军身上。
白沙滩上，倭国士兵们惊恐万分，眼见败局已定，他们纷纷扔下武器，跪地求饶。然而，王一天站在船头，冷酷地看着这些跪地投降的倭国士兵，面无表情地说了一句：“全杀了。”
这句话如同寒风一般，让在场的所有人都不寒而栗。海军士兵们接到命令，毫不犹豫地对倭国士兵展开了血腥的屠杀。一时间，白沙滩上惨叫声此起彼伏，鲜血染红了沙滩。
这是镇北王交代的任务，如果倭国胆敢进攻东洲，就必须将他们赶尽杀绝，一个活口都不能留。王一天深知倭国的残暴和野心，对于这些侵略者，他绝不会心慈手软。
在白沙滩的激战结束后，王一天毫不迟疑地率领着舰队，如离弦之箭一般，急速驶向南平城。南平城与南琼城之间的距离并不算远，他深知时间紧迫，不能给倭国军队留下任何可乘之机，否则南平城恐怕会陷入巨大的危机之中。
而此时，在南琼城的倭国大公主梅川慧子，对于白沙滩的战况全然不知。她果断地做出决策，将兵力一分为二，其中一路径直扑向望江城，另一路则如饿虎扑食般直取距离她最近的南平城，妄图一举攻破这两座城池，以扩大倭国在这片海域的势力范围。
与此同时，尹平所率领的军舰却被倭国和棒子国的战船死死缠住，难以脱身去支援望江城。经过一番惨烈的厮杀，倭国和棒子国的军队终于成功登陆，但他们为此也付出了极其惨重的代价。
望江城的守将是一位年轻有为的将领名叫苗伟。他本是黑甲卫的一员猛将，后来被周宁委以重任，留守在望江城，与尹平相互配合，共同守护这座重要的城池。
苗伟站在望江城的城墙上，远远地望着正在进攻的敌军，嘴角不由得泛起一丝轻蔑的笑容。
他心想：“这些敌人可真是愚蠢至极啊！攻打望江城竟然连攻城的器械都没有带，难道他们以为仅凭人力就能攻破这座坚城吗？简直是痴人说梦！”
正当苗伟心中暗自嘲笑敌人的时候，一名副将急匆匆地跑了过来，向他报告道：“将军，探子刚刚带回消息，南琼城方向出现了大批倭国军队，看他们的行进方向，目标应该就是我们这里。”
苗伟闻言，眉头微微一皱，但很快又恢复了镇定，冷笑道：“这些倭国人，果然和那些棒子国一样，都是些未开化的野蛮人。
他们攻打城池的方式，简直比东蛮和北元还要落后。连大型的攻城器械都不带，就想攻下望江城，简直是异想天开！”
苗伟对于倭国和棒子国的攻城方式再熟悉不过了。在他看来，这些国家的军队在攻城时，往往只是一味地冲到城门前，试图用蛮力攻破城门，然后冲入城中。
然而，他们却完全忽略了大周城门的坚固程度，这种简单粗暴的攻城方法，又怎么可能成功呢？
不过，苗伟也注意到，这次的倭国军队似乎还是做了一些准备。他们竟然利用飞爪，想要通过绳子攀爬到城墙上。
望江城的守将苗伟见状，心中更是不屑一顾：“这些倭国人，还真是一群废物啊！在大周待了两年，竟然连如何攻城都还没想明白。”
没过多久，南琼城的倭国士兵如汹涌的潮水般涌来。他们显然是有备而来，不仅人数众多，而且还带来了许多巨大的攻城器械，这些器械在阳光下闪烁着寒光，透露出一种令人心悸的威胁。
倭国士兵们迅速将这些攻城器械布置好，摆出一副志在必得的架势，准备对望江城发动猛烈的攻击。
然而，苗伟岂会让他们如此轻易得逞？他当机立断，下令让炮兵们立即开火，将那些攻城器械彻底摧毁。
第633章 全线漰溃
随着一声声震耳欲聋的巨响，倭国的攻城器械在炮火中被炸得粉碎，碎片四处飞溅。这突如其来的打击让倭国士兵们惊愕不已，他们原本的计划被彻底打乱。
倭国大公主梅川慧子站在远处，眼睁睁地看着自己精心准备的攻城器械瞬间化为乌有，心中的怒火如火山一般喷涌而出。
她怒不可遏地命令倭国士兵们立刻改变战术，利用梯子攀爬城墙，对望江城发动强攻。
战斗就这样激烈地展开了，双方都毫不退缩，一时间喊杀声、枪炮声响彻云霄。这场惊心动魄的攻防战持续了整整一天一夜，然而，尽管倭国和棒子国的士兵们拼死奋战，但他们始终未能登上望江城的城墙。
不仅如此，在这场残酷的战斗中，倭国和棒子国的军队还遭受了惨重的损失，已经有一万多人命丧黄泉。
大公主梅川慧子心急如焚，她一方面担心攻城战的进展，另一方面又挂念着梅川酷滋率领的五万兵马进攻白沙滩的情况。
然而，直到现在，她都没有收到任何关于梅川酷滋的消息，一种不祥的预感涌上心头。
南平城是由倭国精心建造而成，但与望江城相比，其城墙高度略逊一筹。倭国军队已经持续攻打了一天一夜，这场激烈的战斗使得双方都遭受了巨大的伤亡。
就在这关键时刻，王一天率领着重骑兵如疾风般赶到了战场。他们以雷霆万钧之势，径直冲向敌军的中军。这突如其来的袭击让倭国军队猝不及防，瞬间陷入混乱。
王一天身先士卒，他的战马如旋风一般疾驰而过，所到之处，倭国士兵纷纷被撞倒在地。在这惊心动魄的冲锋中，倭国的将领不幸成为了王一天的马蹄下的亡魂，他的脑袋被狠狠地踩爆，血浆四溅。
南平城的守将见状，心中大喜，立刻下令打开城门，率领城中守军如猛虎下山般杀出城去，对倭国士兵展开了猛烈的进攻。这突如其来的变故让倭国士兵完全乱了阵脚，他们惊慌失措，四处逃窜。
失去了将领的指挥，倭国士兵们已经失去了战斗的意志，有的拼命逃跑，有的则干脆跪地投降。王一天见此情形，毫不留情地带领着重骑兵继续追击那些逃跑的敌人，不给他们丝毫喘息的机会。
而南平城的守将则果断地下达命令，将所有投降的倭国士兵全部处死。这不仅是为了泄愤，更是镇北王的明确指令——杀光倭国狗！
王一天马不停蹄地追赶了很长时间，终于在筋疲力尽之后，无奈地返回了南平城。他站在城楼上，遥望着远方，心中默默祈祷着镇北王能尽快下达新的命令。
与此同时，倭国将军梅川酷滋历经千辛万苦，好不容易才从战场上逃脱出来。他一路小心翼翼，不敢有丝毫松懈，生怕被敌人发现。经过一番辗转，他终于找到了一个相对安全的地方，悄悄地登陆上岸。
梅川酷滋不敢停留，一路疾驰，终于来到了望江城外的倭国大营。当他走进营帐时，大公主梅川慧子一眼就看到了他那狼狈不堪的模样，心中顿时明白了一切——白沙滩登陆计划失败了。
然而，这还不是最糟糕的消息。在此之前，梅川慧子已经收到了进攻南平城失败的战报。
这意味着，他们精心筹备了两年之久的战争，仅仅在短短两天内就全线溃败。这个结果对于梅川慧子来说，实在是难以接受。
梅川酷滋走到梅川慧子面前，满脸愧疚地说道：“大公主殿下，事已至此，我们恐怕只能撤回倭国本土了。镇北王显然早有防备，他在白沙滩留下了一支强大的重骑兵。虽然这支重骑兵人数不多，仅有五千之众，但我们的士兵根本无法抵挡他们的屠杀。”
听了梅川酷滋的讲述，他心中一沉，原来在南平城出现的那支重骑兵，竟然和击败梅川酷滋的是同一支队伍！
这意味着他们之前的所有计划都已经被对方识破，现在说什么都太晚了，一切都已经无法挽回。
梅川慧子得知这个消息后，脸色变得极为难看。她无法接受这样的现实，毕竟这是她花费了两年时间精心准备的计划，却在短短两天内就化为乌有，这简直就是一个天大的笑话！
然而，梅川慧子毕竟是一个非常冷静的人，尽管内心痛苦万分，但她也明白事已至此，已经没有其他选择了。
如果镇北王的海军能够成功脱困，那么她想要逃回倭国本土恐怕都来不及了。
于是，梅川慧子当机立断，直接下令让南琼城的倭国士兵放弃那里，全部火速前往望江城集合。她决定先一步离开大周，尽快返回倭国本土，以确保自身安全。
而将军梅川酷滋则带领着剩下的士兵，一同逃回倭国本土。这意味着他们在大周多年的苦心经营和布置，都将不得不从头再来。
此时此刻，最为恼怒的当属东蛮。他们原本认为，即便倭国实力稍逊一筹，但至少也能撑上十天半月。
然而，令人始料未及的是，倭国竟然仅仅坚持了短短两天时间便败下阵来！这无疑是对东蛮的一记沉重打击。
更让人气愤的是，那所谓的棒子国更是窝囊至极。一见形势不妙，竟然毫不犹豫地撤军逃窜，完全不顾及盟友的死活。这种行径实在是令人不齿！
面对如此局面，东蛮自然不会坐以待毙。他们迅速集结兵力，准备对镇东关发起进攻。
为了避免被镇北王察觉东蛮军队的动向，东蛮大将军司马南可谓是煞费苦心。他特意命令士兵们乔装打扮，化整为零，分批前往距离镇东关最近的蛮西城。
经过一番精心部署，东蛮刚刚完成对镇东关的进攻准备，然而，就在这关键时刻，一个惊人的消息传来——倭国战败了！而且，还是被镇北王的军队打得一败涂地！
第634章 抵达望江城
倭国大公主早已逃之夭夭，只留下倭国将军梅川酷滋。而这位梅川酷滋，也在得知战败消息后，匆忙与剩余的兵马汇合，准备脚底抹油，开溜大吉。
司马南看着手中的情报，不禁陷入了两难的境地。没有了倭国的牵制，东蛮若直接进攻镇东关，恐怕将会付出极其惨重的代价。但若是就此放弃，之前的所有努力岂不都白费了？
司马南在经过深思熟虑之后，决定向东蛮皇帝金世博请示下一步的行动方案。经过一番紧张的等待，他终于收到了来自皇帝的命令——撤退。
这个决定让司马南感到十分沮丧，因为他们已经失去了进攻镇东关的最佳时机。东蛮原本精心策划了一切，但他们万万没有想到，倭国的战斗力竟然如此不堪一击，这完全出乎了他们的意料。
面对这样的局面，东蛮也只能无奈地选择撤退。然而，就在他们撤离的时候，望江城外的倭国军营负责指挥的将军梅川酷滋还没有逃跑，但是梅川酷滋已经做好了随时逃跑的准备。
与此同时，尹平成功地摆脱了倭国和棒子国战船的围困，并对敌人的战船发动了猛烈的攻击。这一消息很快传到了梅川酷滋的耳中，他意识到形势已经非常危急。
梅川酷滋深知，如果继续等待南琼城的兵马到达，恐怕自己就会陷入绝境。于是，他当机立断，顾不得其他，直接率领着剩余的部队仓皇逃窜。
因为他心里清楚，如果再拖延下去，一旦镇北王的军舰返回望江城，他恐怕连逃跑的机会都没有了。
尹平站在船头，望着远处那片被火炮轰击得支离破碎的敌军战船，心中涌起一股豪迈之情。他的火炮威力惊人，一举击溃了棒子国的战船，而那些棒子国的士兵们见势不妙，吓得屁滚尿流，直接落荒而逃。
与此同时，倭国的战船也遭受了沉重的打击。尹平毫不留情，对于倭国战船的投降，他视若无睹，直接下令将其击沉。刹那间，水面上漂浮着无数战船的残骸和倭国水军士兵的尸体，鲜血染红了海水。
在望江城的城墙上，守将苗伟正密切观察着战场的局势。他突然发现，倭国的军队已经有很多人趁着混乱偷偷溜走了。苗伟见状，当机立断，毫不犹豫地下令全军出击，直捣倭国的军营。
由于倭国军营的高级将领们早已逃之夭夭，苗伟的军队如入无人之境，轻而易举地就击溃了敌军。他们不仅俘虏了大量的倭国士兵，还缴获了许多武器和物资。
然而，苗伟并没有像尹平所期望的那样，将这些倭国俘虏全部处死。相反，他选择了将他们关押起来。
当尹平返回望江城时，看到那些被俘虏的倭国士兵，他的眉头不禁皱了起来。他看着苗伟，不解地问道：“王爷不是下了命令吗？直接杀光这些倭国狗，你为什么没有杀？这样我们还要浪费粮食来养活他们。”
苗伟微微一笑，解释道：“尹将军，我有一个不成熟的想法。你说，如果我们攻打倭国的时候，在敌人的面前将他们处死，这样的效果会不会更好呢？”
尹平听闻后不禁笑出了声，因为以他家王爷的性格，必定会毫不犹豫地对倭国发起进攻。
而苗伟提出的这个办法确实精妙无比，不仅能让大周的军队更有效地打击倭国，还能起到极佳的震慑作用，让那些倭国狗们闻风丧胆。
此时的棒子国早已陷入一片混乱之中。由于被倭国的猛烈攻击打得毫无还手之力，棒子国的军队只能像无头苍蝇一样四处逃窜，狼狈不堪。他们对倭国的战斗力深感恐惧，认为倭国是一支不可战胜的劲旅。
当倭国向棒子国提出一系列苛刻条件时，棒子国的国王李宗申竟然毫不犹豫地全盘接受。
他天真地认为，只要棒子国和倭国联手，就一定能够轻易击溃大周的军队。
然而，事实却给了他一记响亮的耳光——大周的军舰如狂风骤雨般袭来，将棒子国和倭国的联军打得溃不成军、一败涂地。
如今的棒子国国王李宗申懊悔万分，他忧心忡忡地担心大周会趁机攻打棒子国。
毕竟，大周的镇北王声名远扬，其麾下的望江城军队更是威震天下。
而棒子国对大周的局势虽然了解有限，但对于大周镇北王的强大却是心知肚明。
这一切的罪魁祸首，无疑就是那可恶的倭国。谁能想到，短短两天时间，倭国的二十万兵马就如同土鸡瓦狗一般被大周军队轻易击溃。
这样的战绩，简直就是匪夷所思，即使是面对二十万头毫无反抗能力的猪，要在两天内将它们全部宰杀，恐怕也绝非易事吧？
尹平得到镇北王周宁的命令后，立刻在东洲展开了对倭国人的抓捕行动。他下达了严格的命令，要求手下的士兵们不放过任何一个可疑的倭国人，一旦发现，立即将其逮捕并送往望江城，等待镇北王的发落。
经过多日的海上航行，周宁终于抵达了望江城。当他的船靠近港口时，远远地就看到了尹平、苗伟和王一天三人亲自在港口迎接他。周宁心中一热，知道他们对自己的重视。
然而，当他下船后，看到眼前残破不堪的港口时，心中不禁一沉。他立刻意识到这里曾经发生过一场激烈的战斗。他快步走向尹平，直接问道：“望江城的战况如何？”
尹平见到周宁，连忙行礼，然后详细地向他汇报了望江城的战况。原来，在周宁离开后不久，倭国军队就对望江城发动了猛烈的进攻。他们人数众多，来势汹汹，但在望江城军民的顽强抵抗下，始终未能攻破城池。
而在关键时刻，王一天率领他的重骑兵军队成功击溃了白沙滩的敌军，打破了倭国军队的包围圈，为望江城的解围立下了汗马功劳。
第635章 寻求合作
周宁听完尹平的汇报，脸上露出了笑容，他对王一天说道：“看来这一战，王将军立下了大功啊！如果不是你击溃了白沙滩的敌军，恐怕我们会付出更大的代价。”
王一天听到周宁的夸奖，有些不好意思地挠了挠头，谦虚地说道：“这都是我应该做的，多亏了大家的齐心协力，才能守住望江城。”
周宁点了点头，然后又询问起其他方面的情况。尹平告诉他，除了倭国之外，这次棒子国也参与了进来。周宁对此并不感到奇怪，因为他深知这个国家的无耻和不择手段。
就在这个时候，卫青云匆匆赶来，带来了一个重要的消息。他面色凝重地告诉大家，东蛮在前些天出现了一些异常的举动。据可靠情报显示，东蛮竟然调动了数十万的兵马，抵达了蛮西城。
然而，令人意想不到的是，当倭国被击败后，东蛮的兵马却突然从蛮西城撤退，撤回了他们自己的国家。这一奇怪的举动引起了卫青云的高度警觉，他觉得东蛮这样做肯定有其他的目的和企图。
周宁听完卫青云的汇报后，嘴角微微上扬，露出了一抹淡淡的笑容。
他似乎对这一情况早有预料，不紧不慢地说道：“本王现在明白了，为什么梅川慧子会突然发动进攻，企图占领南琼城附近的城池。
原来，她是与东蛮达成了某种合作协议啊。只可惜，倭国败退得太快，让东蛮的计划完全落空，他们才不得不匆忙退兵。”
众人听了周宁的分析，都觉得他说得很有道理，纷纷点头表示赞同。尹平紧接着问道：“王爷，既然如此，那我们该如何应对棒子国和倭国呢？”
周宁的表情依旧十分平静，他缓缓地说道：“由于前几年国内的局势一直不太稳定，本王原本打算先解决国内的战争，再去对付棒子国和倭国。
可没想到，这两个国家如此不知死活，竟然敢主动招惹本王。既然他们如此放肆，那本王自然要让他们尝尝得罪本王的后果！”
各位将领听闻又要打仗，脸上都洋溢着兴奋之色。然而，周宁却沉声道：“诸位稍安勿躁，我们需先妥善处理好此地之事，再出兵讨伐棒子国和倭国。”
与此同时，棒子国也收到了消息，得知望江城突然来了大批大周的兵马和军舰，棒子国国王李宗申顿时惊慌失措。他意识到，大周镇北王似乎对棒子国有所企图，这让他感到前所未有的恐惧。
李宗申当机立断，立刻派遣使者与倭国取得联系，希望能够联手对抗镇北王。同时，他紧急调动全国八成以上的兵力，火速前往与望江城仅一江之隔的新南城，以防镇北王突袭这座重要城池。
棒子国的异常举动，自然逃不过谛听情报网的眼睛。经过一番缜密侦查，谛听情报网成功获取了确切的情报，并迅速将其传递给了卫青云。卫青云不敢有丝毫耽搁，立刻将情报呈递给了镇北王周宁。
周宁仔细端详着这份情报，心中已然明了。显然，棒子国国王李宗申深知自己得罪了他，如今在新南城布下重兵，无非是想以此来抵御周宁可能发动的进攻。
在棒子国的使者二王子李磊抵达倭国后，他怀着期待和些许紧张的心情等待了整整三天。终于，他迎来了与倭国大公主梅川慧子会面的时刻。
当李磊第一眼见到梅川慧子时，他完全被她的美貌所震撼。梅川慧子的肌肤白皙如雪，双眸明亮如星，嘴唇如樱桃般红润，她的一颦一笑都散发着迷人的魅力。李磊不禁看得有些痴了，甚至差点忘记了自己此次前来倭国的重要使命。
然而，梅川慧子对李磊的反应却并不友好。她那双美丽的眼睛里透露出一丝厌恶，显然对这种被男人惊艳到的情况早已司空见惯。在她眼中，这些男人无一例外都是如此肤浅，只有镇北王周宁是个例外。
镇北王周宁曾经让梅川慧子上过当，他用伪装的外表和甜言蜜语迷惑了她。但梅川慧子永远也忘不了镇北王对她粗暴的对待，那种刺激的感觉至今仍萦绕在她心头。
梅川慧子面无表情地看着李磊，用冰冷的语气说道：“不知道李宗申派你来这里有何贵干？”
李磊听到梅川慧子竟然能说一口流利的棒子国话，心中不禁一喜，连忙说道：“没想到公主殿下不仅人长得美，连棒子话都说得如此流利。”
然而，梅川慧子对李磊的奉承毫无兴趣，她依旧冷漠地回应道：“有什么事情，你最好快点说。你难道认为本公主很闲吗？”
李磊急忙解释道：“公主殿下，此次我前来倭国，是带着重要使命的。望江城一役，贵国损失确实惨重，但这并不意味着我们就无法继续合作下去了。”
梅川慧子眉头微皱，沉思片刻后说道：“望江城之战，我倭国伤亡惨重，二十万大军几乎全军覆没，如今实在是无力再与棒子国联手了。”
李磊连忙说道：“公主殿下，您可不能如此短视啊！您应该明白唇亡齿寒的道理，棒子国与大周相邻，镇北王若要出兵，必定会先拿棒子国开刀。一旦棒子国被灭，以倭国目前的状况，又怎能抵挡得住镇北王的大军呢？”
梅川慧子自然知晓其中利害关系，但她仍心存侥幸，心想：“大周国内局势不稳，周宁应该不会在此时对倭国动手，这样我便有时间喘息，重新整顿军队了。”
倭国大公主一脸凝重地说道：“这几日父皇也在与大臣们商讨这个问题，然而，倭国目前确实已无再战之力，实在是爱莫能助啊。”
李磊眉头微皱，语气坚定地回应道：“镇北王已经在望江城集结了大量的兵马，其意图不言而喻，随时都有可能对棒子国发动攻击。
公主殿下，切不可心存侥幸，若棒子国真的战败，倭国定然也难以幸免。如今，唯一的出路便是我们再次携手合作，共同对抗大周镇北王。”
第636章 目光短浅
梅川慧子的心情愈发烦躁，她的脑海中不断回响着战败的消息传回倭国后所引发的一系列连锁反应。
大臣们对她的指责和攻击如潮水般涌来，甚至有人要求梅川义收回她的权力。然而，梅川义却坚定地站在了女儿这一边，力排众议，坚决维护梅川慧子的地位。
梅川慧子深知，若是此时她再提出与棒子国联合对抗镇北王，恐怕会遭到更多大臣的反对。
毕竟，倭国刚刚经历了一场惨败，国内局势本就动荡不安，再加上大臣们对她的信任度已经大打折扣，要想获得他们的支持几乎是不可能的事情。这让梅川慧子感到十分为难，不知该如何抉择。
李磊看着梅川慧子犹豫不决的样子，继续劝说道：“公主殿下，您不必如此为难。只要您将其中的利害关系说明白，我相信倭国的大臣们一定会理解并同意您的决定。毕竟，这关系到国家的生死存亡啊！”
梅川慧子心中十分纠结，她实在不敢轻易冒险。毕竟，镇北王周宁连棒子国都要进攻，又怎么会放过倭国呢？她越想越觉得事情严重，于是决定还是先和父皇商议一下，再做定夺。
梅川慧子让李磊在原地稍等片刻，自己则马不停蹄地赶往皇宫。
见到父皇梅川义后，她没有丝毫耽搁，直接将棒子国二王子此次前来的目的，以及大周镇北王的动向一五一十地告诉了他。
梅川义听完女儿的叙述，脸色变得凝重起来。他深知这件事情的严重性，但刚刚经历了一场大败，国内的兵力已经严重不足。
如果此时还要出兵作战，恐怕会引起很多人的反对。除非镇北王真的打到倭国本土，否则很难有人会相信这一威胁的真实性。
梅川义一脸无奈地叹息着，仿佛整个世界的重担都压在了他的肩头，他缓缓地说道：“倭国如今能够动用的兵力已经所剩无几，仅仅不到二十万而已。在如此艰难的局势下，你认为还有谁会愿意出兵呢？”
梅川慧子则显得相对冷静一些，她认真地分析道：“棒子国的二王子李磊所言极是，镇北王若是进攻棒子国，那么下一个目标必定就是我们倭国。倘若我们在这场战争中只是出兵援助棒子国，而自身并未遭受其他损失，那么对倭国来说无疑是极为有利的。”
梅川慧子的分析确实不无道理，然而她却疏忽了一个关键问题。这次战败给倭国带来的影响极其深远，许多人对大周镇北王心生恐惧。仅仅两天时间，二十万兵马就如同纸糊一般，被镇北王轻而易举地击溃。这一惨败使得倭国的大臣们对大周镇北王充满畏惧，他们实在不愿再去招惹这位强大的对手。
梅川义深知这一点，他苦笑着说：“倭国的许多人都产生了畏战的心理，想要说服他们并非易事。不过，我们还是先尝试一下，看看他们的态度如何吧。”
在倭国国内，政治势力被划分为两个派别。其中一派由倭国大皇子梅川内裤领导，他们被称为保守派，主张维持现状，稳健发展；而另一派则是以大公主梅川慧子为首的激进派，他们渴望变革，追求快速扩张和强大。
梅川义，一个野心勃勃的人，对权力有着强烈的渴望。因此，他毫不犹豫地站在了梅川慧子这一边，支持她的激进主张。这一次，倭国派出的二十万兵马中，七成以上都属于激进派，这使得梅川慧子在决策过程中显得有些被动。
当梅川义召集倭国的大臣们商讨与棒子国的合作事宜时，保守派强烈反对这一计划。然而，大皇子梅川内裤却选择了沉默，仿佛他只是一个旁观者，对这场争论毫不在意。
无论梅川义和梅川慧子如何苦口婆心地劝说，保守派的态度依然坚决，丝毫没有改变的迹象。最终，梅川慧子眼睁睁地看着大皇子梅川内裤离去的背影，心中的愤怒如火山一般喷涌而出。她无法抑制自己的情绪，愤怒地将手中的扇子折断。
此时此刻，梅川慧子意识到，要想推进与棒子国的合作，唯一的办法就是夺取大皇子梅川内裤的军权。
然而，这个计划充满了风险，如果失败，倭国必将陷入内战的深渊。刚刚统一的倭国，恐怕又会再度四分五裂，陷入混乱和动荡之中。
梅川慧子鼓起勇气，将自己的想法一五一十地说了出来。然而，她的话音未落，便遭到了梅川义的严厉训斥。
“不管怎样争斗，我们绝不能让内战爆发！倭国绝不能四分五裂！”梅川义的声音震耳欲聋，充满了威严。
梅川慧子被吓得脸色苍白，她不敢再反驳，只能默默点头。随后，她像一只受惊的兔子一样，匆匆离开了皇宫。
出了皇宫，梅川慧子心情沉重地走在街道上。她回到了自己的府邸，棒子国使者二王子李磊还在这里等候她。
大公主梅川慧子定了定神，来到李磊面前，将倭国的决定告诉了他。她的话语简单明了，没有丝毫的犹豫：“我们倭国不会与你们棒子国合作，你还是尽快离开倭国吧。”
李磊听完，心中暗骂倭国目光短浅。他深知，大周镇北王绝对不会放过倭国这个始作俑者。愤怒之下，他狠狠地瞪了梅川慧子一眼，然后头也不回地转身离去。
时间如白驹过隙，转眼间半个月过去了。望江城的军队已经严阵以待，一切都准备就绪，只等周宁一声令下，三十万大军就会如汹涌的洪流一般，攻入棒子国。
与此同时，二王子李磊也回到了棒子国。他心急如焚地向国王李宗申汇报了在倭国的遭遇。
李宗申听完，脸色变得极为难看。他万万没有想到，倭国竟然会拒绝出兵相助。
“倭国真是目光短浅啊！”李宗申愤愤不平地说道，“如今，我们只能独自面对镇北王的大军了。”
第637章 登陆棒子国
镇北王周宁端坐在首位，他的目光如炬，扫视着下方的各位将领。只见他面色凝重地开口说道：“此次进攻棒子国，乃是我军的重要战略行动。经过深思熟虑，本王决定兵分两路，形成钳形攻势，一举击破棒子国的防线！”
他顿了顿，继续说道：“一路军队将从新南城登陆，另一路则从棒子国北部的义仁城登陆。这两路军队将同时对棒子国发起进攻，并在棒子国王城汉平城会师。”
周宁的声音铿锵有力，充满了决心和信心。将领们纷纷点头，表示赞同这个战略部署。
接着，周宁开始详细地布置任务。他指定赵飞虎率领宁家军，与海军统帅尹平协同作战，从新南城登陆。而他自己则亲自带领亲卫军、王一天的重骑兵以及五万步兵，与海军将领荆立伟合作，从棒子国北部的义仁城登陆。
周宁的安排井井有条，每一个环节都考虑得十分周全。将领们对他的指挥能力和战略眼光都深感钦佩。
任务分配完毕后，周宁率先起身，准备出发。由于到棒子国北部的义仁城需要在海上航行两天，所以他特意嘱咐赵飞虎，让他在两天后再发动对新南城的进攻，以确保两路军队能够同时抵达目的地。
一切准备就绪，周宁率领着他的军队踏上了征程，向着棒子国北部的义仁城进发。他们的目标明确，信心满满，决心要在这场战争中取得胜利。
两天之后，周宁率领着他的军队终于抵达了义仁城的海域。站在军舰的甲板上，周宁极目远眺，只见远处的海岸线上，敌军的驻军营地隐约可见。
周宁毫不犹豫地下达了命令：“开炮！”
随着他的一声令下，海军将领荆立伟立刻高声呼喊：“全体注意，准备开炮！”
刹那间，军舰上的火炮齐声轰鸣，火光冲天，炮弹如雨点般砸向海岸上的驻军营地。
仅仅过了半个时辰，海岸上的驻军就被这猛烈的炮火击溃了。他们的营帐被炸得七零八落，士兵们四处逃窜，一片混乱。
周宁见状，果断下令登陆。士兵们纷纷跳下军舰，冲向岸边。
周宁亲自带领着军队登上陆地，留下海军荆立伟驻守在海域，负责接应和支援。他对荆立伟嘱咐道：“一定要守住这里，如有任何意外情况，我们可以从这里安全撤退。”
荆立伟郑重点头，表示一定不负所托。
周宁接着对众人说道：“根据情报，前方应该就是义仁城了。我们必须尽快占领这座城市，因为我们的后勤补给需要建立在这里。荆立伟的海军会负责运送粮草和物资。”
步兵将军马树峰闻言，主动请缨道：“王爷，攻城战就交给我吧！”
周宁略作思考，点头表示同意。他之所以带领五万步兵前来，是因为棒子国北部的地形崎岖，不利于战马驰骋，所以只能依靠步兵作战。
尽管步兵的行军速度相对缓慢一些，但幸运的是，棒子国北部的防御力量较为薄弱，这对于整个战局来说，应该不会产生太大的影响。
步兵将领马树峰心中憋着一股气，因为随着时间的推移，镇北王外出征战时，基本上都是依靠骑兵，很少动用步兵。他们步兵通常只是负责防守城池，很少有机会参与到真正的战斗中。所以，这次难得有这样的机会，马树峰下定决心一定要好好表现一番，让大家对步兵刮目相看。
当周宁一行人抵达义仁城时，周宁不禁笑出了声。这哪里是什么城池啊，简直就是一个山寨！而且规模还非常小，最多也就只能容纳几千人驻守在这里。
马树峰见状，毫不犹豫地下达了进攻的命令。他率领着步兵如猛虎下山一般冲向敌人。敌人的箭矢像雨点般射来，但这些箭矢打在士兵们坚固的盔甲上，就如同被弹飞的羽毛一般，毫无杀伤力。
马树峰身先士卒，带领着步兵迅速冲破了敌人的防线。仅仅用了一炷香的时间，这场战斗就以马树峰所率领的步兵的胜利而告终。
士兵们如猛虎下山一般，气势汹汹地杀入义仁城。然而，令人意想不到的是，这里的棒子国士兵竟然毫无抵抗之意，他们纷纷放下手中的武器，直接选择了投降。
经过一番深入了解，周宁才发现其中的缘由。原来，棒子国的北部地区非常贫瘠，资源匮乏，生存条件恶劣。而国王李宗申对这片土地并不重视，对这里的军民也缺乏应有的关怀和支持。长期以来，这种被忽视的感觉使得当地的军民对国家产生了疏离感，对国家的归属感微乎其微。
这样的局面对于周宁来说，无疑是一个绝佳的机会。只要百姓对国家的认同感不强，那么他在占领棒子国后，就能迅速让百姓接受他这个侵略者的统治，并将棒子国最终同化，使其成为大周的一部分领土。
周宁当机立断，决定在义仁城留下两千名士兵驻守，以确保这座城市的安全和稳定。随后，他带领其余的军队继续前进，向着棒子国的更深处挺进。
然而，棒子国北部的道路状况却让周宁大失所望。这里的道路狭窄崎岖，宛如羊肠小道一般，给行军带来了极大的困难。不仅如此，由于道路崎岖难行，战马行走起来也异常艰难，严重影响了行军的速度。
就在同一时刻，新南城的战斗已然拉开帷幕。棒子国的将军李宗林亲自坐镇指挥，他深知镇北王的军舰实力超群，于是果断放弃了在水上与之交锋，毅然决然地选择了在陆地上展开激战。
赵飞虎率领着宁家军如猛虎下山般登陆上岸，气势如虹地朝着新南城挺进。然而，行进途中，赵飞虎心头却涌起一股异样的感觉。敌军竟然毫无抵抗之意，这实在有悖常理。
赵飞虎当机立断，下令全军原地休整，并派遣探子前往前方侦察敌情。
第638章 丛林作战
时间一分一秒过去，探子迟迟未归，赵飞虎心中的不安愈发强烈。
终于，探子风尘仆仆地赶回，带来的消息却让人喜忧参半。原来，棒子国境内丛林密布，通往新南城的道路两旁皆是高耸入云的大山。
尽管经过一番严密侦查，并未发现敌军设有埋伏，但如此复杂的地形，加之对这片区域的陌生，着实让人忧心忡忡。
赵飞虎带领的宁家军，在丛林作战那可是出了名的厉害。想当初，周宁训练这些人时，可没少让他们在丛林里摸爬滚打，长时间的训练使得宁家军对丛林环境可谓是了如指掌。
然而，赵飞虎心中依旧有些担忧。他深知敌人在丛林中设伏的可能性极大，毕竟他们对棒子国的地形并不熟悉，而敌人却放弃了在海滩的位置阻止军队登陆，直接将他们放了进来，这显然是有备而来。敌人很可能是想利用丛林战的优势，一举击败赵飞虎的十万宁家军。
既然棒子国想要丛林战，那赵飞虎就决定如他们所愿，给他们一次这样的机会。于是，赵飞虎果断下令全军后退，退守登陆的地点，并与海军紧密配合，守住那里。
赵飞虎亲自率领五万宁家军踏入了棒子国的丛林。由于对这片陌生的环境不太熟悉，他的推进速度异常缓慢。每前进一步，都需要小心翼翼地观察四周，以防敌人的突然袭击。
赵飞虎经过深思熟虑后，从他所率领的众多士兵中精心挑选出了一千人，这些人都具备出色的侦查能力和敏锐的观察力。他们肩负着一项重要任务——向着新南城的方向前进，探索前方的情况。
这片丛林异常茂密，茂密的枝叶交织在一起，阳光几乎无法穿透，使得丛林内部显得阴暗而压抑。在这样的环境中，视线受到极大限制，士兵们很难看清周围的情况。
赵飞虎深知丛林中的危险，他不断提醒身边的人要格外小心。他告诫大家：“不仅要留意地面，更要注意树上，敌人的暗哨很可能就隐藏在那些高处。”士兵们纷纷点头，表示会加倍留意。
时间一分一秒过去，士兵们小心翼翼地在丛林中摸索前行，但始终没有发现敌人的踪迹。赵飞虎开始怀疑自己的判断是否正确，也许敌人并没有在丛林中设伏，而是直接躲进了新南城。
经过一番思考，赵飞虎决定暂停前进，等待后方的大部队。他需要与大部队会合，共同商讨下一步的行动方案，是继续在丛林中搜索敌人，还是直接进攻新南城。
在等待大部队的过程中，赵飞虎并没有闲着。他派出三队人分别去寻找水源，以确保队伍的饮水供应。同时，他自己则亲自侦查附近的环境，不放过任何一个可能存在敌人的角落。
大约过了半个时辰，只有一队探子返回。还未等赵飞虎开口询问，探子便急匆匆地报告：“将军，西南方向发现一支棒子国军队，人数大约有五万人！由于距离较远，我们不敢贸然靠近，所以无法准确判断具体人数。”
赵飞虎嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。他心中暗想：“看来敌人是想借助这地势之利来击溃我们啊！”然而，他并没有丝毫的慌乱，反而迅速做出决策，命令身边的人立刻通知后方的军队，让他们火速向自己这里靠拢。
同时，赵飞虎特别叮嘱传令兵，要小心谨慎，绝对不能让敌人察觉到后方军队的动向。他深知，这场战斗的胜负关键就在于能否出其不意地包围敌军。
时间一分一秒过去，赵飞虎焦急地等待着大部队的到来。终于，他听到丛林发出沙沙沙的声音，宁家军的大部队出现在了他的面前。
待大部队与赵飞虎会合后，他立刻召集众将，详细部署了战术。赵飞虎决定采取一种包围战术，让士兵们以敌军的位置为中心，如一张大网般从四面八方合围敌军。
随着他一声令下，五万宁家军迅速行动起来。他们如同训练有素的狼群一般，迅速分散开来，向着四面八方狂奔而去。
每个人都牢记着赵飞虎的命令，保持着高度的警惕，小心翼翼地靠近敌军。
这支棒子国军队显然没有预料到宁家军会进入丛林作战，所以他们的防备异常松懈。宁家军如鬼魅一般悄无声息地包围了他们，而这些棒子国士兵却浑然不觉。
此刻，棒子国的士兵们正围坐在一起，谈笑风生，完全没有意识到危险正在步步逼近。他们肆无忌惮地大笑着，笑声在丛林中回荡，甚至有时候会惊得丛林里的鸟儿四处乱飞。
然而，这却给宁家军带来了意想不到的便利。如果不是因为这些棒子国士兵的笑声，丛林里的鸟儿无缘无故地飞起来，肯定会引起敌人的警觉。
时间一分一秒地过去，赵飞虎在心中默默计算着时间。根据他的估算，部队应该已经到达了指定地点。于是，他果断地带着人向着敌人缓缓靠近。
一路上，赵飞虎轻松地解决掉了那些形同虚设的暗哨，没有发出一丝声响。他带领着宁家军继续小心翼翼地前进，逐渐清理掉了一些零散的敌人。
然而，就在他们快要接近敌人的核心区域时，意外还是发生了。一名棒子国士兵突然大喊起来：“敌袭！敌袭！敌袭！”
然而，这一切都已经太晚了。就在敌人毫无防备之际，宁家军如神兵天降般从四面八方冲杀出来。这些训练有素的士兵们如同饿虎扑食一般，迅速将敌人包围。敌人完全被打了个措手不及，被杀得丢盔弃甲、落荒而逃。
由于丛林环境复杂，追击敌人变得异常困难。尽管宁家军奋勇追击，但最终也只能消灭三万多敌人，其余的棒子国士兵则趁乱逃脱。
不过，这场战斗对于宁家军来说仍然是一场巨大的胜利。经过统计，宁家军仅仅阵亡了一千多人，而他们所取得的战果却是极其辉煌的。不仅如此，他们还成功地俘虏了这支敌军的将领。
第639章 棒子国的布置
赵飞虎对这个棒子国将领产生了浓厚的兴趣，决定亲自审讯他。当他站在这个被五花大绑的将领面前时，开口问道：“你能听懂大周话吗？”
然而，这位棒子国将领却对赵飞虎的问题置若罔闻，嘴里依旧叽里呱啦地说着一些让人摸不着头脑的话语。
这让赵飞虎有些犯难了——语言不通，这可如何是好呢？他当机立断，立刻下令在军队中寻找会说棒子国话的人。
还真别说，宁家军里还真有人精通棒子国的语言呢！赵飞虎见状，立刻开口问道：“你们在这里已经躲藏了多少天啦？还有什么后续的计划吗？”
翻译如实地将赵飞虎的问题转达给了棒子国将领。只见那棒子国将领叽里呱啦地说了好长一串话，语速极快，让人根本来不及反应。
宁家军的翻译在听完后，赶忙向赵飞虎汇报道：“将军，这位棒子国将领说，要杀要剐悉听尊便，他是绝对不会吐露半句实情的！”
赵飞虎闻言，嘴角微微上扬，露出一抹笑容，说道：“嘿，这小子还挺有骨气的嘛！我倒是挺欣赏他这份勇气的。不过呢，既然他这么嘴硬，那我可就只能动刑啦！”
说罢，赵飞虎迈步走到棒子国将领面前，面无表情地从怀中掏出一把锋利的匕首。他紧紧地握住匕首，然后猛地抓住棒子国将领的手，毫不留情地将匕首直直地插进了他的指甲缝里。
只听得“噗”的一声，鲜血顿时喷涌而出。赵飞虎紧接着用力一挑，那指甲便像断了线的风筝一般飞了出去。剧烈的疼痛让棒子国将领忍不住嗷嗷大叫起来，那声音响彻整个营帐。
然而，这并没有让赵飞虎心软。他冷冷地看着棒子国将领，手中的匕首依然闪烁着寒光。棒子国将领见状，又开始叽里呱啦地叫嚷起来，似乎在咒骂着赵飞虎。
赵飞虎见状，嘴角的笑容越发戏谑，他淡淡地说道：“你不用给我翻译他说的话，我用脚趾头都能猜到，他肯定是在骂我呢！”
翻译站在一旁，看着这血腥的一幕，嘴角不由得抽搐了一下，但他也不敢多言，只是嘿嘿一笑，便不再吭声。
赵飞虎见状，也不以为意。他手中的匕首再次扬起，如闪电般迅速地挑掉了棒子国将领的第二个手指甲。
棒子国将领叽里呱啦地又说了一通，赵飞虎听后，嘴角泛起一抹冷笑，说道：“你这杂种，居然还敢骂我？看我不挑掉你所有的手指甲！”
一旁的翻译连忙将棒子国将领的话翻译过来：“他说，你想知道什么？不要再用刑了。”
赵飞虎闻言，脸上露出一丝尴尬的笑容，说道：“我还以为这棒子有多硬气呢，没想到这么快就招了。”
他顿了顿，接着问道：“新南城的统帅是谁？他们有什么计划？”
棒子国将领听完翻译的话，毫不犹豫地回答道：“统帅是李宗林，他是我们国王李宗申的弟弟。他们在新南城布置了四十万兵马，李宗林特意安排我在这里伏击宁家军。”
赵飞虎眉头微皱，追问道：“棒子国剩下的兵马都在新南城吗？”
棒子国将领摇了摇头，解释道：“不，他只带来了十万兵马在这里伏击，在距离新南城二十里的大山里，还有十万兵马。”
赵飞虎若有所思地点了点头，继续问道：“那么，李宗林还有其他的计划吗？”
棒子国将领一脸凝重地说道：“李宗林在海上暗中埋伏了三万兵马，他们的目标就是袭击镇北王的军舰，从而破坏镇北王军队的后勤保障。”
然而，赵飞虎听了这番话后，却显得异常淡定。他嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容。因为他心里很清楚，尹平对此早有防备。
赵飞虎心中暗想：“敌人若是真的敢去偷袭军舰，那简直就是自寻死路。且不说尹平早已在军舰周围设下重重防线，单是这三万兵马想要在茫茫大海中找到镇北王的军舰，就如同大海捞针一般困难。更何况，就算他们侥幸找到了军舰，恐怕也已经为时已晚。”
想到这里，赵飞虎不禁摇了摇头，对棒子国将领的计划嗤之以鼻。毕竟，这都已经过去了好几天，敌人的行动显然已经滞后了。
不过，赵飞虎并没有因此而掉以轻心。他开始思考接下来的行动计划。毕竟，已经有这么多棒子国士兵逃跑了，对方的将领肯定已经知道这里的棒子国士兵已经被消灭。那么，他们是否还会继续伏击宁家军呢？
赵飞虎眉头微皱，陷入了沉思之中。他需要仔细权衡各种可能性，以确保宁家军的安全。
与此同时，周宁这边的情况也颇为棘手。棒子国北部与大海紧密相邻，然而，这几日却突然降下了倾盆大雨，仿佛是老天爷故意为难一般。
面对如此恶劣的天气状况，周宁别无他法，只能在棒子国的一座小城暂时安营扎寨。
然而，这场暴雨的威力超乎想象，小城几乎完全被淹没在洪水之中。周宁无奈之下，只得另寻一处地势较高的平原作为新的营地。
尽管如此，这场大雨还是引发了泥石流，将同样位于棒子国的王城道路彻底阻断，使得周宁的大军被困于此地，进退两难。
卫青云忧心忡忡地向周宁禀报：“王爷，这场大雨虽然已经逐渐变小，但附近的城池和村庄都已被淹没，许多棒子国的难民纷纷逃到了我们的营地。我担心时间一长，恐怕会引发一些问题。”
周宁眉头紧锁，他深知这些难民的处境艰难，拖家带口的他们，如果饥饿难耐，恐怕什么事情都做得出来。
卫青云见状，提议道：“王爷，要不我们让铁牛带人将这些难民赶出营地吧？”
周宁缓缓地摇了摇头，心中暗自叹息。尽管棒子国的人品确实不怎么样，但若是真的占领了这个地方，难道要将所有的棒子国百姓都赶尽杀绝吗？这显然不是一个明智的选择。
第640章 收拢棒子国民心
周宁沉思片刻后，想出了应对之策，开口对卫青云说道：“卫青云，你去传达本王的旨意给那些棒子国的百姓。
告诉他们，本王愿意赐予他们食物，但有一个条件，那就是在大雨停歇之后，他们必须清理通往王城的道路。
只有通过自己的辛勤劳动，才能换取足够的粮食来填饱肚子。如果到时候有人胆敢逃跑，那么整个村子的人都将面临死亡的惩罚。”
卫青云领命而去，他快步走向营地的外围，那里聚集着众多的棒子国百姓。
这些百姓们面容憔悴，有些人已经饿得前胸贴后背，眼神中透露出对食物的渴望。
然而，当他们看到大周的士兵们严阵以待时，心中的冲动被硬生生地压了下去。
卫青云站在人群前，高声喊道：“各位棒子国的百姓们，镇北王有话要对你们说！”他的声音在空旷的营地外回荡着，引起了人们的注意。
棒子国的百姓们纷纷围拢过来，好奇地看着卫青云和他身旁的翻译。
卫青云示意翻译将他的话转达给这些百姓，翻译用流利的棒子语说道：“镇北王仁慈，愿意给你们提供食物。但是，在大雨停止后，你们需要清理通往王城的道路。这是换取粮食的唯一途径。如果有人逃跑，整个村子的人都将受到严厉的惩罚。”
棒子国的百姓们面面相觑，窃窃私语起来。有些人露出犹豫的神色，而另一些人则显得有些兴奋，毕竟有了食物就意味着能够活下去。
这时，卫青云接着说道：“现在，请每个村子的村长站出来，到我这里来。”他的话音刚落，人群中便有几个人站了出来，他们显然就是各个村子的村长。
卫青云将镇北王周宁的意思详细地传达给了这些村长，村长们听后纷纷表示非常愿意接受这个条件，并保证一定会管理好自己村子里的百姓，确保他们按照要求完成道路清理工作。
卫青云看着眼前的场景，心中稍感欣慰。这些棒子国的百姓们终于答应了他的提议，开始支起大锅准备熬粥。
不一会儿，米粥的香气便弥漫在空气之中，引得许多人纷纷聚拢过来，眼巴巴地望着那口大锅，期待着能分到一碗热腾腾的米粥。
然而，无论在何处，都难免会有一些心怀不轨之人。棒子国自然也不例外，只见一群地痞流氓气势汹汹地冲过来，将那些原本聚集在大锅前的百姓们驱赶开来。
他们毫不客气地霸占了那口大锅，嘴里还叽里呱啦地说着棒子国的语言，让人完全听不懂他们在说些什么。
就在这时，周宁恰好走了出来。他一眼就注意到了这一幕，心中不禁涌起一股怒意。他转头看向身旁的翻译，询问道：“这些人在说什么？”
翻译连忙答道：“王爷，这些人说这口锅里的米粥他们要了，让百姓们去其他地方。而且他们还威胁说，如果有人敢不听话，他们就会杀了那个人。”
周宁闻言，嘴角微微上扬，露出一抹冷笑。他没想到这些地痞流氓竟然如此嚣张，比他这个王爷还要狂妄。于是，他毫不犹豫地吩咐道：“来人啊，把这些家伙给本王抓起来！”
铁牛带领着一群人如狼似虎地将这十多个肇事者迅速地制服并捆绑起来，现场气氛紧张到了极点。
周宁见状，突然发出一声怒吼，声音震耳欲聋：“这些人以前是什么德行，本王并不知晓，但他们竟敢在本王面前如此嚣张跋扈，欺凌棒子国的无辜百姓，简直是无法无天！今日，本王定要让他们知道，什么叫天理昭彰！”
翻译人员立刻将周宁的话语传达给了周围的棒子国百姓，众人听闻后，先是一愣，随即便爆发出一阵热烈的欢呼声。
周宁面沉似水，毫无表情地看着那十多个被五花大绑的肇事者，眼中闪过一丝决绝。他毫不犹豫地抽出腰间的佩剑，手起剑落，瞬间将这十多个人的首级斩落于地。
鲜血四溅，染红了脚下的土地，但周宁却视若无睹。他用冷酷的目光扫视着在场的每一个人，高声说道：“本王今日在此立誓，只要你们这些棒子国百姓顺从本王的旨意，本本分分地生活，本王绝对不会为难你们。不仅如此，本王还会让你们的日子过得比现在更好！”
翻译将周宁的话原原本本地转达给了棒子国百姓，众人听完，纷纷跪地叩头，感恩戴德之情溢于言表。
周宁见此情景，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，做着一切事情就是为了收拢棒子国的民心。他转身离去，留下身后一群激动不已的棒子国百姓和忙碌分发米粥的士兵们。
士兵们迅速行动起来，将一桶桶热气腾腾的米粥摆放在空地上。棒子国百姓们见状，自觉地排起长队，井然有序地领取着食物。
大暴雨整整下了三天三夜，终于停歇了下来。棒子国的百姓们纷纷走出家门，开始清理被雨水淹没的道路。由于人数众多，大家齐心协力，清理工作的进展还算顺利。
然而，这场大暴雨给棒子国带来了巨大的灾难。许多村庄被洪水淹没，房屋倒塌，庄稼被毁，到处都是横七竖八的尸体。
周宁深知，如果不妥善处理这些尸体，很可能会引发瘟疫，给人民带来更大的灾难。于是，他当机立断，下令将尸体全部掩埋，并及时进行消毒，以防止瘟疫的爆发。
经过一个月的艰苦努力，周宁和他的军队终于抵达了棒子国北部的大城——北汉城。这里与之前经过的地方相比，明显要繁华许多。城墙高大而坚固，上面还驻守着大量的棒子国士兵，戒备森严。
其实，这里的守将早就得知了大周的镇北王率军来袭的消息，因此提前将附近城池的士兵全部集结到了北汉城，准备应对这场战争。
周宁站在城门外，远远地观察着这座戒备森严的城池，嘴角不由得泛起了一丝笑容。
第641章 优势变劣势
在周宁看来，攻破这样的城池简直易如反掌，毫无难度可言。于是，他让身边的翻译向城墙上的守军喊话，劝说他们投降。
城墙上的守将眼见翻译靠近，毫不犹豫地举起弓箭，瞄准后猛然射出，箭矢如闪电般疾驰而去，直取翻译要害。
说时迟那时快，周宁见状，迅速伸手握住腰间的火枪，动作行云流水，一气呵成。他眼神犀利，枪口准确地对准飞来的箭矢，只听“砰”的一声，火枪发出怒吼，子弹与箭矢在空中相撞，瞬间将其击落。
周宁面沉似水，毫无惧色，他目光如炬，紧盯着城墙上的守将，口中发出一声低沉的命令：“攻城！”
步兵们得到命令，如饿虎扑食般冲向城墙。然而，周宁带领的这支队伍经过长途跋涉，一路艰辛，根本没有携带攻城器械。
城墙上的棒子国守将见状，顿时发出一阵狂笑。他心中暗自嘲笑周宁的愚蠢，没有攻城器械，仅凭这些步兵，如何能攻破北汉城的坚固城墙？
然而，守将的笑声尚未落下，就被一阵突如其来的巨响打断。
马树峰率领着步兵们如疾风般疾驰而来，他们以惊人的速度抵达北汉城的城门。马树峰迅速从怀中掏出几个黑色的包裹，这些包裹正是炸药包。
他毫不犹豫地将炸药包放置在城门下，然后迅速点燃导火索。
马树峰和他的士兵们动作敏捷地向后撤退，与城门保持一定的安全距离。
就在他们刚刚躲避好的瞬间，只听得一声惊天动地的巨响，炸药包爆炸了！
巨大的冲击波席卷而来，北汉城的城门在爆炸中被炸得支离破碎，木屑和石块四处飞溅。
城门被炸得稀巴烂，原本坚不可摧的防线瞬间被撕开一个大口子。
马树峰见状，立刻率领士兵们如潮水般涌入城中。
北汉城的守将们被这突如其来的变故惊呆了，他们瞪大了眼睛，难以置信地看着城门在不到一炷香的时间内就被破开。
什么时候攻城变得如此容易了？守将们心中充满了疑惑和恐惧。
就在此时，镇北王周宁率领着他的亲卫军如猛虎下山般冲入战场，他们手中的火枪不断地喷吐着火舌，密集的弹雨倾泻而下，如同一阵夺命的旋风席卷而过。
棒子国的士兵们在这猛烈的火力面前毫无还手之力，成片成片地倒下，鲜血染红了大地。
面对如此惨烈的场景，许多棒子国的士兵开始惊恐地四散奔逃，他们的勇气在瞬间崩溃。
一旦有人带头逃跑，这种恐慌情绪就像瘟疫一样迅速蔓延开来，越来越多的人加入了逃亡的行列。
马树峰见状，立刻带领着他的士兵们展开追击，不给敌人丝毫喘息的机会。他们像一群饥饿的狼群，紧紧咬住棒子国士兵的尾巴，毫不留情地将他们斩杀。
这场激烈的战斗持续了一个多时辰，最终以棒子国的惨败而告终。战场上横七竖八地躺着无数具尸体，空气中弥漫着浓烈的血腥味。
战斗结束后，棒子国的百姓们涌入城中，开始清理战场。他们对那些死去的棒子国士兵视若无睹，仿佛这些人并不是他们的同胞。
这是因为棒子国的士兵平日里经常欺压百姓，百姓们对他们早已深恶痛绝。
所以，当这些士兵死去时，百姓们不仅没有丝毫的悲伤，反而有些许的快意。
经此一役，镇北王大获全胜，不仅俘虏了一万多棒子国士兵，还消灭了两万多人，只有一万多棒子国士兵侥幸逃脱。而北汉城的守将也在混乱中落荒而逃，不知所踪。
棒子国王城平汉城，宫殿内气氛凝重，国王李宗申紧盯着手中刚刚送来的情报，满脸怒容。
“大周镇北王竟然从我国沿海登陆了！”李宗申怒不可遏地吼道，“而且他们已经打到了北汉城！”
情报显示，大周镇北王的军队不仅在北汉城登陆，还在新南城方向同时发动了攻击。
更让李宗申震惊的是，仅仅一个月的时间，棒子国就已经损失了十多万兵马，而据情报所说，敌军仅有五万兵马。
“这怎么可能？”李宗申难以置信地喃喃自语，“大周镇北王麾下的士兵战斗力竟然如此之强？”
他的目光转向丞相金大国，焦急地问道：“现在北部已经打到北汉城了，我们该如何应对？”
金大国沉思片刻，然后建议道：“大王，依微臣之见，我们可以从新南城调回几万兵马，迅速赶往元贝城驻守，以抵御北部敌军的进攻。”
李宗申深深地叹息着，满脸愁容地说道：“镇北王打到北汉城的情报，竟然是十天前就送过来了，可直到今天才传到这里。照此情形看来，恐怕此刻北汉城早已与镇北王的军队交上火了，真担心北汉城是否能够守住啊！”
丞相金大国眉头微皱，沉思片刻后回应道：“北汉城的城墙高耸坚固，地势险要，确实是易守难攻。依我之见，北汉城起码能抵挡住敌人半个月的攻击。不过，为了以防万一，我觉得还是应该调派一些兵力返回王城，以确保王城的安全。”
李宗申此刻懊悔不已，心中暗骂自己为何要去掺和倭国的事情。
如今可好，不仅向倭国求援被断然拒绝，还让原本以为能够抵御大周镇北王进攻的北汉城陷入了被动。
更糟糕的是，镇北王的军队在丛林作战方面异常厉害，这使得原本的优势瞬间转变成了劣势。
新南城附近的丛林，茂密而幽深，宛如一片绿色的海洋。赵飞虎率领着五万宁家军，在这片丛林中已经激战了将近一个月的时间。
战斗异常惨烈，宁家军付出了巨大的代价，阵亡人数高达两万余人。然而，棒子国的伤亡更为惨重，他们的士兵在丛林中被宁家军打得节节败退。
赵飞虎站在一处高地上，俯瞰着下方的战场，他的脸上透露出一丝疲惫，但眼神依然锐利如鹰。他说道：“敌人派出了大批的士兵进入丛林，显然是想把我们困死在这里。”
第642章 艰难的胜利
副将站在他身旁，忧心忡忡地说：“将军，我们现在该怎么办？这样下去，我们的伤亡会越来越大。不如撤出丛林吧！”
赵飞虎微微一笑，他的笑声在丛林中回荡，带着几分自信和决断。他说：“这个办法不错，但我们不能就这样轻易地离开。我们要给敌人送上一个大礼。”
赵飞虎开始下达命令，宁家军们迅速行动起来。他们故意在丛林中留下一些明显的痕迹，引导着敌人向丛林深处追踪。
然后，在敌人毫无察觉的情况下，他们悄然改变了前进的方向，离开了这片丛林。
赵飞虎带领着宁家军一路狂奔，他们的速度极快，仿佛风一般。而棒子国的十多万士兵则在后面紧追不舍，他们以为宁家军已经迷失了方向，才会如此慌乱地逃入丛林深处。
然而，棒子国的将领们并不知道，这一切都是赵飞虎精心策划的一场骗局。他利用敌人的轻敌心理，将他们引入了丛林的深处，让他们陷入了一片未知的困境。
就在这时，赵飞虎和他的手下们如疾风般冲向丛林的外围，他们一边奔跑，一边沿路放火。熊熊的火焰迅速蔓延开来，仿佛一条火龙在丛林中肆虐。
起初，棒子国的将领注意到了一些零星的火光，但他并未对此太过在意，认为这只是一些小规模的火灾。
然而，随着火势逐渐扩大，四处都开始燃起熊熊大火，他终于意识到情况不妙——这显然是有人故意纵火！
棒子国将领当机立断，立刻下达撤退的命令。然而，一切都已经太迟了。他们的退路早已被大火封住，无路可逃。
丛林中的枯叶堆积如山，只需一点火星，便能引发一场燎原大火。而赵飞虎四处放火，更是让整个大山都陷入了一片火海之中。
赵飞虎成功逃出丛林后，毫不犹豫地命令手下迅速传令给驻守在军舰附近的宁家军，让他们全速前进，进攻新南城。
他冷静地分析道，此时的新南城最多只有十万兵马，甚至可能更少。至于那些困在大山里的棒子国士兵，能否在熊熊大火中幸存下来，就只能看他们的运气了。
赵飞虎率领着他的军队，一路疾驰，终于后到的宁家军与赵飞虎成功会师。他们马不停蹄地向着新南城进发，速度之快，犹如闪电划过夜空。
当他们抵达新南城时，城墙上的棒子国士兵们惊恐地望着这支突然出现的庞大军队，而棒子国的统帅李宗林更是惊愕得合不拢嘴。
根据他所掌握的情报，镇北王的军队应该还被困在大山里才对，怎么会有如此众多的兵马如神兵天降般出现在这里呢？
赵飞虎没有给李宗林过多思考的时间，他果断地下达了进攻的命令。
依旧是那熟悉的战术——用炸药包炸开城门！随着一声声巨响，城门被炸得粉碎，宁家军如猛虎下山一般，径直冲入城中。
然而，这一战却异常惨烈。李宗林所率领的棒子国士兵，乃是其国中最为精锐的部队，他们不仅战斗力极其强悍，更拥有着坚韧不拔的意志。新南城瞬间变成了一片修罗场，血腥与杀戮充斥着每一个角落。
街道上、房屋里，到处都是横七竖八的尸体，鲜血染红了地面，残肢断臂散落一地，令人毛骨悚然。空气中弥漫着浓烈的血腥味，让人作呕。
战斗持续了整整一天一夜，双方都杀红了眼，互不相让。最终，宁家军以顽强的毅力和无畏的勇气，艰难地取得了胜利。
棒子国的统帅李宗林眼见大势已去，不愿被俘受辱，毅然决然地选择了自刎。而他手下的高级将领们，也无一例外，全部战死沙场。
就连普通的士兵们，也没有一人投降或逃跑，他们以死相拼，最终全部壮烈牺牲在了新南城。
赵飞虎的脸色阴沉至极，仿佛能滴出水来一般，他瞪大眼睛，死死地盯着眼前的战场，心中充满了震惊和悲痛。
这一战，宁家军付出了极其惨重的代价，四万余名将士壮烈牺牲，而幸存下来的士兵们也无一不是身负重伤，每个人的身上都布满了狰狞的伤口，鲜血染红了他们的战袍。
赵飞虎深吸一口气，强忍着内心的痛苦，下令让人清理战场，收殓阵亡将士的遗体，并对受伤的士兵进行救治。同时，他还派遣了一队士兵去修补城门，以防备可能会来袭的敌人。
此时，大山中的火势逐渐减弱，滚滚浓烟弥漫在空气中，呛得人几乎无法呼吸。在这浓烟之中，许多棒子国的士兵狼狈不堪地跑了出来，他们的脸上、身上都沾满了烟灰，有些人甚至被严重烧伤，惨不忍睹。
这些棒子国士兵们惊恐地望着四周，他们显然还没有从刚才的噩梦中回过神来。最后，经过清点，大约还有两万余名棒子国士兵幸存下来。
这些幸存者们面面相觑，不知所措。他们知道自己已经战败，必须尽快赶回新南城，向统帅报告这一惨败的消息。于是，他们毫不犹豫地转身，朝着新南城的方向狂奔而去。
然而，当他们终于抵达新南城时，却被眼前的景象惊呆了。原本应该飘扬着棒子国旗帜的城墙上，此刻却赫然悬挂着大周镇北王的旗帜！
新南城竟然已经被镇北王占领了！
这些棒子国士兵们顿时陷入了进退两难的境地，他们既无法前进，也无法后退。更糟糕的是，由于大火的肆虐，他们存放在大山中的粮草也被全部烧毁，如今他们面临着严重的粮草短缺问题，根本不知道该如何是好。
经过深思熟虑，这些士兵们终于下定决心，他们决定勇敢地踏入那片未知的大山，穿越新南城，最终回到平汉城，将这里所发生的一切传递回去。
赵飞虎心生疑虑，担心这可能是敌人设下的一个陷阱，因此他并没有立刻下令进攻下一座城池。
第643章 决一死战
恰恰相反，赵飞虎派遣了一队士兵去侦查敌军进入大山后的去向，同时又派人迅速通知尹平，让他派遣军队前来驻守新南城。
时光荏苒，三天转瞬即逝。尹平率领着他的士兵们如疾风般抵达了新南城。当他亲眼目睹宁家军士兵们身上的伤势时，心中顿时明白了这场战斗的惨烈程度。
尹平凝视着赵飞虎，关切地说道：“飞虎啊，我看你和你的士兵们都已经疲惫不堪了。要不这样吧，由你来驻守新南城，我带领我的部队去攻打剩下的城池如何？”
然而，赵飞虎却坚定地摇了摇头，回答道：“尹平兄，你有所不知啊。你们海军的战斗力虽然也很强大，但与宁家军相比还是稍逊一筹。
而且，剩下的城池究竟有多少敌军驻守我们并不清楚，攻打平汉城恐怕会比我们想象的更加艰难。
毕竟，那可是棒子国的王城！所以，我认为还是将这个艰巨的任务交给宁家军更为妥当。”
尹平理解赵飞虎的顾虑，他点了点头，接着说道：“那好吧，既然如此，你们就在这里多休整几日，养精蓄锐之后再出发也不迟。切不可操之过急啊！”
赵飞虎点了点头，不管怎么说，也要让战士们休息几天，恢复一下伤势，接下来的战斗会更加的艰难。
棒子国的平汉城，阳光明媚，微风拂面，但国王李宗申的心情却异常沉重。他手中紧握着一份情报，上面的内容让他简直难以置信。
据情报显示，新南城的四十万大军竟然在一夜之间全军覆没！这可是棒子国的主力部队啊！新南城的守军与镇北王麾下的宁家军在新南城激战了整整一天一夜，最终棒子国的所有将领和士兵都不幸阵亡，无一生还。
李宗申的手微微颤抖着，他的脸色变得苍白如纸。他无法接受这个残酷的事实，四十万大军就这样灰飞烟灭了？这对棒子国来说无疑是一个毁灭性的打击。
他深吸一口气，努力让自己冷静下来，然后命令丞相金大国将这份情报当众宣读出来。金大国接过情报，声音略微有些颤抖地念道：“新南城四十万大军全军覆没，无一生还……”
当金大国念完最后一个字时，朝堂上一片哗然。大臣们面面相觑，脸上都露出了震惊和难以置信的神情。四十万兵马啊！这可是棒子国的大半家底啊！怎么会在如此短的时间内就被消灭殆尽呢？
“这可如何是好？难道我们棒子国就要这样被灭国了吗？”一位大臣忧心忡忡地说道。
“是啊，大王，我们现在该怎么办？”另一位大臣附和道。
李宗申站起身来，他的目光扫过每一位大臣，然后缓缓说道：“李宗林为了棒子国，战死在新南城，全体将士也是如此。他们都是我们棒子国的英雄，本王绝对不会投降！”
他的声音铿锵有力，充满了决心和勇气。大臣们被他的气势所震慑，一时间都沉默了下来。
李宗申接着说道：“现在，本王决定召集所有的兵马到平汉城，我要在这里与敌人决一死战！”
他的话语如同惊雷一般，在朝堂上引起了轩然大波。大臣们纷纷高呼：“大王三思啊！”
丞相金大国也连忙劝道：“大王，我们现在的实力已经大不如前，与敌人正面交锋恐怕胜算不大。不如我们暂时撤离棒子国，保存实力，等到日后有了足够的力量，再卷土重来，报仇雪恨。”
然而，李宗申的决心已定，他摆了摆手，说道：“不必多言，本王心意已决。我宁愿战死沙场，也绝不做逃兵！”
李宗申面色凝重地说道：“南部和北部通往大海的道路都已被镇北王牢牢占据，我们根本无法从海上逃离。而西部则是一片茂密的丛林，环境极其恶劣，根本无法进入。至于东部，那可是熊国的领土，我们已经无路可退，只能背水一战，拼死一搏了！”
赵飞虎在经过数日的休整之后，果断下令继续向平汉城进发。然而，当他们越过新南城后，却惊讶地发现所遇到的城池竟然都直接放弃了抵抗。
更有甚者，有些城池甚至连一个士兵都没有留下，只剩下一些老弱妇孺。显然，这些青壮年都被强行征兵，派往平汉城去了。
赵飞虎心中明白，棒子国这是要孤注一掷，决心在平汉城与他们决一死战。面对这样的局势，赵飞虎不敢有丝毫怠慢，立刻派出了大批的探子，前去侦查前方的情况。他深知时间紧迫，必须尽快赶到平汉城与镇北王会合，共同应对这场生死较量。
镇北王周宁率领着他的军队，一路疾驰，终于抵达了北汉城。然而，让他万万没有想到的是，这里的情况竟然和赵飞虎遇到的情况一模一样！
面对这样的局面，周宁心中的怒火瞬间被点燃。他无法理解棒子国国王李宗申为何如此决绝，竟然想要拉着整个国家的百姓一起陪葬。这种行为不仅残忍，更是对生命的漠视。
周宁毫不犹豫地下达了全速前进的命令，他必须尽快赶到平汉城。他担心赵飞虎立功心切，不等他赶到便会贸然攻城，这样一来，局势恐怕会变得更加难以控制。
在行军途中，周宁还不忘让卫青云去通知赵飞虎。他要求赵飞虎在距离平汉城三十里的南里城安营扎寨，以防止李宗申派兵突袭，从而率先击败宁家军。
与此同时，周宁又下令让卫青云传令给东洲甬城的张开泰，让他带领十万镇东军从新南城方向登陆，并前往南里城与赵飞虎会合。
然而，周宁的猜测并没有完全错误。李宗申确实有一个阴谋，但他的目标并不是赵飞虎，而是镇北王周宁本人！只要周宁一死，所有的问题都将迎刃而解。
棒子国北部的道路异常泥泞，仿佛被一场倾盆大雨洗礼过一般，使得行走变得异常艰难。
第644章 简单的百姓
镇北王周宁看着眼前这片泥泞不堪的道路，不禁皱起眉头，心中暗暗叫苦。
他们已经艰难地跋涉了三天，但所走过的路程却还不到百里。
周宁无奈地摇了摇头，对身旁的卫青云说道：“照这样的速度，我们最快也要十天左右才能抵达平汉城啊。而李宗申那边，恐怕早已做好了充分的准备。”
卫青云点了点头，表示认同周宁的看法。他接着说道：“根据谛听传递过来的情报，赵飞虎应该快要到达南里城了。
而且，平汉城至少聚集了二十万兵马，还有十万棒子国的青壮年。不仅如此，他们的粮食储备也相当充足。”
周宁听后，嘴角泛起一抹冷笑。他对棒子国李氏王朝的所作所为深感愤恨，这个王朝让百姓们生活在水深火热之中，如今又强行征兵，为了保住自己的江山，李宗申竟然不惜拿人命去堆砌。
“棒子国的李氏王朝简直就是昏庸无道！”周宁愤愤地说道，“他们这样做，只会让百姓们对他们的怨念越来越深。而这些被强行征召的棒子国青壮年，将会成为李宗申的噩梦。”
卫青云若有所思地看着周宁，似乎明白了他的意思，于是问道：“王爷，您的意思是要煽动这些人造反吗？”
周宁一脸凝重地说道：“李宗申已经将所有的粮食都集中到了平汉城，而那些被留下的老弱妇孺们没有了粮食，他们该如何生存下去呢？如果城里的青壮年们得知这个消息，他们又会有怎样的反应呢？”
卫青云皱起眉头，疑惑地问道：“王爷，您特意留下这些粮食，难道是为了收买民心吗？”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，解释道：“国家底层的百姓其实是最容易被欺骗的。
只要你能让他们填饱肚子，他们就会认为你是个好人，并且心甘情愿地支持你，为国家创造价值。
这也是为什么每个王朝都不愿意让普通百姓识文断字的原因之一啊。”
卫青云若有所思地点点头，继续问道：“那么，王爷的意思是说，让百姓们为了生存而四处奔波，没有时间去思考其他事情，这样他们就不会起来造反了吗？”
周宁摇了摇头，纠正道：“你理解错了。百姓们连饭都吃不饱，怎么可能不造反呢？所谓官逼民反，就是这个道理。
但只要你能让他们吃饱饭，百姓们自然就会听话，事情就是这么简单。”
卫青云沉思片刻后说道：“若是大周的子民都能饱腹，官员们皆能爱民如子，那大周又怎会沦落到如此境地呢？”
周宁微微一笑，回应道：“世间万物，皆有兴衰更替，此乃千古不变之定律。我们所需做之事，便是让一切回归正途。
百姓们并无过高之志向，只求温饱无虞，如此一来，国家自然能长治久安、繁荣昌盛。”
卫青云深知周宁所言虽看似简单，实则实施起来困难重重。一国之君纵然贤明，然其下之官员却未必皆为良吏。
往往皇帝之诏令难以传达至底层，最终受苦受累者，永远都是那无辜的百姓。
周宁见卫青云陷入沉思，不禁笑道：“本王之所以喋喋不休，无非是希望谛听情报网能够覆盖整个大周。
如此，无论何处有丝毫风吹草动，本王皆能了然于胸。此外，还需确保谛听内部之忠诚，故而汝之任务实非易事啊！”
卫青云一脸凝重，他的声音低沉而坚定：“王爷，我定会全力以赴，不辱使命！”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，他轻拍了拍卫青云的肩膀，以示鼓励和信任。
随后，他转头看向铁牛，吩咐道：“铁牛，你立刻派人前往前方侦查，务必小心谨慎，以防棒子国设有埋伏。”
铁牛领命而去，迅速派遣一队精锐士兵前去探路。
与此同时平汉城外，李宗申对丞相金大国说道：“丞相，此次任务至关重要，关系到我朝的安危，所以只能劳烦你亲自领兵前往了。”
金大国拱手作揖，一脸自信地回答道：“大王放心，镇北王周宁的兵力有限，此次我军定能马到成功，凯旋而归！大王就静候微臣的佳音吧。”
李宗申微微颔首，表示满意，然后目送着丞相金大国率领大军浩浩荡荡地出发了。他们的目标明确——镇北王周宁，计划在圣人山设伏，给周宁来个措手不及。
时间如白驹过隙，转眼间五天过去了。这五天里，大军一路前行，道路状况逐渐好转，行军速度也明显加快。
就在这时，前方的探子快马加鞭地赶回，向周宁禀报：“王爷，前方五十里处便是棒子国的圣人山了！”
周宁看着逐渐暗下来的天色，转头对铁牛和马树峰说道：“时间已经不早了，我们还是找个地方安营扎寨吧，等明天早上再出发。
不过，晚上大家都要提高警惕，加强戒备，毕竟过了圣人山，很快就要抵达棒子国的王城了，敌人说不定会趁我们不备，搞些小动作。”
铁牛和马树峰闻言，立刻开始安排人手，在营地周围布置岗哨，并叮嘱众人一定要小心谨慎。
这一夜，虽然众人都有些紧张，但好在并没有发生什么意外，营地一直都很安静。
第二天天刚蒙蒙亮，周宁便早早地起身，准备继续前行。
没过多久，前方的探子就匆匆忙忙地跑了回来，向周宁禀报：“王爷，不好了！沿路出现了很多棒子国的难民，他们正朝着圣人山的方向走去，说是要去祈求圣人的保佑。”
周宁听了探子的话，不禁觉得有些可笑。这所谓的圣人山，不过是李氏王朝自己杜撰出来的一个神话罢了，哪有什么真正的圣人？
就算真的有圣人显灵，那也只会保佑李氏王朝，与这些普通百姓又有什么关系呢？这就是无知的悲哀啊！
周宁心中感慨了一番，然后对探子说道：“你去告诉那些棒子国的百姓，平汉城有大量的粮食，只要他们能到达那里，就不用担心会挨饿了。”
第645章 圣人山下的难民
在周宁的军队中，有一支由棒子国民夫组成的特殊队伍。这些民夫都是青壮年，身强力壮，周宁赋予了他们一项重要任务——伪装成难民，前往平汉城。
周宁深知这些民夫的重要性，他们将成为周宁获取情报的关键力量。于是，他详细地向他们交代了任务：一旦进入平汉城，他们要巧妙地融入当地人群，尽可能地收集各个城池的情报，并将这些信息传递回来。
接到命令后，这些民夫毫不犹豫地迅速行动起来。他们迅速换上了破旧的衣服，伪装成难民的模样，混入了真正的难民队伍之中。
然而，周宁并不知道，在他的计划之外，棒子国丞相金大国早已设下了一个阴险的陷阱。金大国命令他的士兵伪装成难民，埋伏在周宁军队前进的道路上，准备对周宁的军队发动突然袭击。
周宁率领着他的军队继续前进，一路上，探子不断前来汇报前方的情况。由于前方的难民数量越来越多，而且都在朝着同一个方向——圣人山前进，周宁的军队不得不放慢速度，以免与难民发生冲突。
当周宁的军队逐渐靠近难民时，难民们惊恐地发现了这支军队。他们惊慌失措地躲到道路两旁，生怕这些士兵会对他们动手。孩子们紧紧抱住母亲的腿，妇女们则用手捂住孩子们的眼睛，老人们则颤巍巍地站在一旁，满脸恐惧。
周宁看着这些衣衫褴褛、面容憔悴的难民，心中不禁涌起一股强烈的怜悯之情。尽管这些人并非大周的子民，但他们所遭受的苦难却让人无法漠视。
周宁率领着军队在道路上前行，经过一日的跋涉，他们终于逐渐靠近了传说中的圣人山。然而，随着距离的拉近，周宁心中的不安却愈发强烈起来。
他注意到周围的难民们虽然外表肮脏不堪，但他们的眼神却显得异常锐利，与之前所见到的那些疲惫不堪、目光呆滞的难民截然不同。不
仅如此，这些难民脚上的鞋子也引起了周宁的警觉，它们看起来并非是普通的草鞋或布鞋，而是一种更为坚固耐用的靴子。
周宁立刻意识到这里的情况有些不对劲，他连忙叫来身边的铁牛，压低声音对他说道：“这里的难民恐怕有问题，让兄弟们都提高警惕，小心提防。”
铁牛闻言刚想开口回应，突然一支箭矢如闪电般疾驰而来，直直射向周宁。好在周宁反应迅速，他身形一闪，敏捷地躲过了这致命的一击。
然而，这仅仅只是个开始，更多的箭矢如雨点般从四面八方射来。周宁见状，毫不犹豫地翻身下马，迅速躲到了铁牛和他的亲卫军身后。
铁牛则带领着亲卫军们紧密地将周宁围在中间，用自己的身体筑起一道人墙，抵挡住如蝗群般的箭矢。
与此同时，剩下的亲卫军们也迅速行动起来，他们纷纷取出随身携带的火枪，瞄准敌人，扣动扳机。只听得一阵密集的枪声响起，敌人如被收割的麦子一般纷纷倒下。
就在这时，地面突然开始剧烈震动，仿佛有千军万马奔腾而来。周宁定睛一看，只见一支庞大的骑兵军队如汹涌的洪流般冲杀过来。
面对这突如其来的骑兵冲锋，亲卫军们并没有丝毫慌乱。他们迅速变换阵型，以密集的火力迎击敌人。
马树峰则身先士卒，率领着步兵如猛虎下山般冲在最前方，长枪兵们早已严阵以待，他们紧密地排列成整齐的方阵，手中的长枪如林立的枪林，等待着骑兵的冲击。
铁牛和卫青云紧紧地护卫着周宁，小心翼翼地朝着队伍的后方撤退。周宁面色凝重地提醒道：“大家都要小心，说不定会有人趁机袭击我们的后方。”
周宁身边的亲卫军们迅速做出反应，他们手持火枪，严阵以待。这些亲卫军都是精挑细选出来的勇士，他们的存在无疑给周宁增添了一道坚实的防线。
卫青云忧心忡忡地说道：“王爷，敌军的统帅实在是太狡猾了，竟然让士兵们伪装成难民在这里埋伏我们。若不是您提前有所警觉，恐怕我们就要中了他们的圈套了。”
周宁点了点头，他的目光如炬，冷静地分析着局势：“本王原本以为敌军会在圣人山设伏，却没想到他们会利用这些难民来迷惑我们。”
就在这时，正如周宁所预料的那样，队伍的后方突然传来一阵骚乱。显然，敌人已经开始发动袭击了。
然而，由于早有防备，亲卫军们迅速展开反击。铁牛更是身先士卒，带领着一队士兵如猛虎下山般冲向敌人。
在铁牛的勇猛攻击下，敌人的袭击很快就被击退了。
棒子国丞相金大国站在远处，看着骑兵与敌军步兵的厮杀，心中不禁涌起一股强烈的震撼。
他瞪大了眼睛，难以置信地看着那支步兵军队，他们竟然能够硬生生地抵挡住骑兵的冲锋，而且还成功地将骑兵包围起来，让他们陷入了绝境，就如同陷入了一片无法挣脱的泥潭一般。
金大国眼见骑兵陷入困境，心急如焚，他毫不犹豫地发出命令，让救援骑兵迅速出击。
然而，镇北王的步兵却展现出了惊人的战斗力，他们如铜墙铁壁一般，死死地挡住了援军的去路，使得骑兵根本无法突破防线，为自己撕开一个逃生的口子。
这场伏击战原本是金大国精心策划的。他原本计划在圣人山设下埋伏，等待镇北王的军队上钩。当镇北王看到那些无辜的难民时，果然中计，落入了金大国的圈套。
金大国的计划原本堪称完美，但他却低估了镇北王麾下士兵的实力。
尽管处于劣势，这些步兵们却展现出了顽强的斗志和卓越的战斗技巧，成功地抵挡住了骑兵的猛烈冲锋。
不仅如此，原本负责袭击敌军后方的军队也遭遇了顽强抵抗，最终被消灭殆尽。
第646章 烧毁粮草
战斗进入了胶着状态，双方士兵都在拼命厮杀，互不相让。然而，随着时间的推移，棒子国的士兵逐渐显露出疲态，开始处于下风。
棒子国丞相金大国站在高台上，他的声音如同惊雷一般，响彻整个战场：“杀敌军士兵者赏银五十两，杀敌军将领者官升三级，杀镇北王者直接封王！”
这声音如同战鼓一般，激励着棒子国的士兵们。他们的眼中闪烁着贪婪和狂热，仿佛已经看到了那丰厚的赏赐和无上的荣耀。
金大国身边的亲卫们也跟着高声呼喊，将这个命令迅速传递给了每一个士兵。很快，这个消息就像野火一样在军队中蔓延开来，士兵们的士气瞬间被点燃。
他们如同饿狼一般，嗷嗷叫着冲向敌军，毫不畏惧地与敌人展开厮杀。刀光剑影中，鲜血四溅，喊杀声震耳欲聋。
周宁站在后方，远远地观察着战场的局势。他看到后方的军队已经稳定下来，心中稍安。然后，他转头对身旁的铁牛说道：“铁牛，你带领五千人去支援马树峰。敌军士气正盛，我们不能让他们有翻盘的机会。”
铁牛毫不犹豫地点头应是，随即率领着五千名精锐士兵如旋风般冲向战场。
随着亲卫军的加入，战场上的形势发生了微妙的变化。亲卫军不仅装备精良，而且训练有素，他们在远处可以使用火枪，给敌人造成巨大的杀伤；而在近战中，他们的战斗力更是恐怖，让敌人闻风丧胆。
棒子国的士兵们渐渐感到吃不消了，他们的攻击开始变得无力，而敌人的反击却越来越猛烈。终于，不知道是谁第一个转身逃跑，这就像引发了雪崩一般，其他士兵也纷纷跟着逃窜。
丞相金大国见状，气得暴跳如雷。他立刻下令斩杀那些逃跑的士兵，以儆效尤。然而，此时的棒子国士兵们已经被恐惧所笼罩，他们的心中只有一个念头——活命。所以，尽管丞相的命令严厉，他们也顾不上那么多了，只顾着拼命地逃跑。
棒子国丞相金大国眼见形势对己方极为不利，如果继续战斗下去，他所率领的军队必将全军覆没。在这千钧一发之际，金大国当机立断，果断下令撤退。
值得庆幸的是，由于金大国的出色指挥，棒子国士兵们在撤退过程中并未出现慌乱的情况。他们训练有素，彼此之间配合默契，有条不紊地进行着掩护撤退的行动，成功地不给周宁留下任何追击的机会。
周宁见此情形，也并未下达追击的命令。他深知穷寇莫追的道理，更何况对方的撤退井然有序，此时强行追击恐怕会得不偿失。于是，他命令马树峰和铁牛带领士兵清理战场，统计伤亡情况。
经过一段时间的忙碌，铁牛和马树峰终于完成了任务，前来向周宁汇报。马树峰面色凝重地说道：“王爷，这一战我部步兵损失惨重，多达三万余人。”铁牛紧接着补充道：“末将的亲卫队也损失了一万余人。”
周宁听完二人的汇报，心情愈发沉重，他不禁长叹一口气，说道：“棒子国在面临绝境时的反扑竟然如此猛烈，这一战我们的损失实在是太大了。”
一旁的卫青云见状，连忙安慰道：“王爷，虽然我军伤亡惨重，但也并非毫无收获。至少，我们的粮草并未遭受损失，这对我们后续的战事至关重要。”
周宁一脸凝重地说道：“此次粮草未受损失，实乃不幸中之万幸啊！否则，我们的处境将会变得更加艰难。如今补给线拉长，补给难度陡增，若粮草被毁，我们恐怕就只能无奈后撤了。”
周宁眉头紧锁，陷入了沉思。他深知，若继续前进，敌人势必会再次设阻。以他目前所率领的兵力，实难与敌人正面对抗。如此一来，改变策略便成了当务之急。
经过深思熟虑，周宁心中已有定计。他决定采用“引蛇出洞”之法，逐步消耗敌人的兵力。
与此同时，棒子国丞相金大国的脸色同样阴沉至极。他紧盯着属下的汇报，心中的怒火愈发炽烈。这一战，他们不仅损失了将近六万兵马，更为关键的是，镇北王周宁竟然未能被斩杀。
金大国的眉头紧紧皱起，他开始权衡利弊。是继续留在这里与周宁周旋，还是果断率领大军撤离圣人山，返回平汉城呢？这的确是一个艰难的抉择。
一旁的将领面色凝重地说道：“丞相大人，虽然我们在这场战斗中遭受了巨大的损失，但镇北王那边的情况也并不乐观。如果我们继续坚持战斗下去，说不定能够将他彻底消灭。”
丞相金大国眉头微皱，若有所思地回应道：“话虽如此，但敌军的火枪实在太过厉害，我们在远距离作战时处于非常被动的局面。不过，如果能与他们近身肉搏，我们还是有一定胜算的。”
将领眼中闪过一丝狡黠，接着说道：“丞相大人，我倒是有一个主意，可以迫使镇北王主动出击。”
金大国闻言，精神一振，连忙追问：“哦？快说来听听，你有什么好办法？”
将领微微一笑，解释道：“敌军是从北部登陆的，如今战线已经被拉长，他们的后勤补给必然会遇到困难。如果我们能够设法烧毁敌军的粮草，镇北王肯定会心急如焚，迫不及待地赶往平汉城与他的兵马会合。”
金大国听完，不禁拍手称赞：“此计甚妙啊！若是成功实施，镇北王必定会匆忙赶路，这样一来，我们就可以利用地形的优势，在他必经之路设下埋伏，与他的军队展开近距离厮杀。”
金大国精挑细选了两千名身经百战的精锐士兵，他们都是各个军队中的精英，此次任务对他们来说至关重要。
镇北王周宁的大营，四周布满了巡逻的士兵，尽管时间已经来到午夜时分，但这些士兵们却毫无倦意，依然保持着高度的警觉，严密地守卫着大营。
第647章 任务完成
黑夜中，棒子国的两千精锐士兵悄悄地潜伏在暗处，他们目不转睛地观察着周宁的军营，试图找到一个可以混进去的机会。
然而，经过长时间的观察，他们发现这座军营的防守异常严密，根本没有任何可乘之机。
就在这时，一名棒子国的探子像幽灵一样突然出现在队伍中，他低声向队长报告：“队长，我发现敌军军营的后方防守比较松懈，我们或许可以从那里潜入进去。”
队长闻言，眉头微皱，心生疑虑地问道：“这会不会是敌人故意设下的陷阱，故意露出的破绽呢？”
探子连忙解释道：“我观察了一段时间，军营后方的那些士兵看起来像是负责运送粮草的，而且我会说大周话，听到他们交谈的内容都是关于押运粮草的事情。”
队长思考片刻后，觉得探子的分析有一定道理，于是当机立断下令道：“好，我们就从军营后方潜入！如果运气好的话，说不定粮草就藏在那里。”
得到命令后，两千名精锐士兵如鬼魅一般迅速向军营后方移动。当他们抵达军营后方时，队长并没有急于行动，而是又仔细观察了一番，确认没有异常后，才下达了潜入的命令。
队长带领着队员们如鬼魅一般，悄无声息地潜入了军营。他们的脚步轻盈而谨慎，仿佛生怕惊醒了沉睡中的敌人。进入军营后，他们开始小心翼翼地搜索粮草的位置。
就在这时，大营内突然灯火通明，照亮了每一个角落。铁牛率领着亲卫军如神兵天降般出现，将这两千名棒子国精锐紧紧包围起来。
大周的翻译高声喊道：“放下武器投降，镇北王可以饶你们一命！若有谁敢反抗，格杀勿论！”
队长怒目圆睁，毫不畏惧地回应道：“我们是棒子国的勇士，岂会怕死？有本事你们就过来吧！”
翻译将队长的话转达给铁牛，铁牛面沉似水，毫无表情地抬起手，手中的火枪冒出了火花，一声枪响，瞬间穿透了队长的脑袋，队长直挺挺的倒下，脑袋上出现了一个窟窿。
棒子国的士兵们都惊呆了，他们没想到铁牛竟然如此果断，说杀就杀，丝毫不给他们任何机会。
铁牛冷漠地看着这些棒子国士兵，缓缓说道：“我再给你们一次机会，现在放下武器投降，还来得及。否则，你们只有死路一条！”
翻译将铁牛的话传达给棒子国士兵，许多人开始动摇。面对数倍于己的大周军队，他们深知自己根本没有逃脱的可能。如果继续反抗，无疑是自寻死路。
终于，有人扔下了手中的武器，紧接着更多的人也纷纷效仿。在大周军队的强大压力下，这些棒子国士兵最终选择了投降。
铁牛急匆匆地赶到周宁的营帐，满脸喜色地对周宁说道：“王爷，您可真是神机妙算啊！那敌军果然如您所料，派人来想要烧毁我们的粮草呢！”
周宁闻言，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，不紧不慢地问道：“哦？敌军派来了多少人？”
铁牛连忙回答道：“回王爷，他们一共派来了两千人，但其中有一人被我们当场击毙，其余的人见势不妙，全部都投降了。”
周宁满意地点点头，接着吩咐道：“很好，将这些俘虏带下去审讯，务必从他们口中问出敌军粮草的具体位置。待问清楚后，你带领一部分人换上棒子国士兵的衣服，悄悄潜过去，把他们的粮草给烧了。”
铁牛一听，顿时喜上眉梢，嘿嘿一笑，应道：“王爷放心，属下这就去办！”说罢，他转身离去，迫不及待地去执行周宁的命令。
没过多久，铁牛便兴高采烈地回来复命，只见他一脸轻松地说道：“王爷，这审讯可太顺利了，根本用不着上刑，我才问了十几个棒子国俘虏，他们就像竹筒倒豆子一样，把什么都说出来啦！”
周宁心中一喜，追问道：“那他们的粮草究竟藏在何处？”
铁牛得意地笑道：“王爷，您绝对想不到，这支敌军的指挥官竟然是棒子国的丞相金大国！他为了防止您偷袭他的粮草，竟然把粮草放在了距离圣人山非常近的一个小村庄里。”
铁牛率领着两千名亲卫军，他们巧妙地伪装成棒子国士兵的模样，悄悄地跟随着一名被俘的棒子国士兵，朝着囤放粮草的地方前进。
当铁牛一行人逐渐接近目的地时，他们的行动还是引起了这里守卫的警觉。然而，铁牛早有准备，他身边的一名精通棒子国语言的亲卫军士兵立刻站出来，用流利的棒子国语言说道：“丞相担心敌军会偷袭我们的粮草，特意派遣我们前来驻防。”
守卫们听了这番话，原本紧绷的神经稍稍放松了一些。铁牛见状，毫不犹豫地带领着亲卫军继续向前走，直到他们走到了守卫们的面前。
亲卫军再次用棒子国语言说道：“你们辛苦了，去休息一下吧，接下来由我们接替你们守卫。”守卫们虽然心中仍有疑虑，但看到铁牛他们人数众多，而且言辞恳切，便点了点头，表示同意。
不过，这名守卫觉得这么重要的事情还是需要向上面的长官汇报一下。就在他转身准备去汇报的时候，铁牛突然发动了袭击，以迅雷不及掩耳之势解决了村庄前的守卫。
紧接着，铁牛带领着亲卫军如鬼魅一般迅速冲入村庄。此时，棒子国的士兵们由于防守松懈，都已经进入了梦乡，完全没有察觉到危险的临近。
铁牛毫不迟疑，直接带着亲卫军直奔囤放粮草的大院。他们没有丝毫的废话，一到目的地就立刻展开攻击，杀进了大院。
进入大院后，铁牛果断地命令亲卫军使用汽油弹，瞬间点燃了囤放的粮草。熊熊烈火腾空而起，照亮了整个夜空，也宣告了铁牛此次任务的圆满完成。
第648章 棒子国撤军
村庄内火光冲天，滚滚浓烟弥漫着整个天空。棒子国的守军将领惊慌失措地从指挥所里狂奔而出，他的脸色苍白如纸，双眼瞪得浑圆，满脸都是惊恐之色。
当他看到起火的地方竟然是囤积粮食的院子时，心中的恐惧更是如潮水般涌上心头。他扯开嗓子，声嘶力竭地高喊着：“快！快救火！”声音在喧嚣的火场中显得异常刺耳。
与此同时，铁牛一行人正趁着混乱，如脱兔般朝着村庄外面疾驰而去。他们的步伐轻快而敏捷，仿佛对身后熊熊燃烧的大火视若无睹。
起初，并没有人留意到他们的异常举动。然而，随着时间的推移，终于有一个棒子国士兵发现了这不合常理的一幕——别人都在拼命地奔跑着去救火，而这伙人却背道而驰，径直朝着村庄外面狂奔。
这名士兵心生疑虑，立刻高声呼喊起来：“站住！你们要去哪儿？”他的呼喊声引起了周围其他士兵的注意，众人纷纷侧目，将目光投向了铁牛他们。
就在这时，一名棒子国队长迅速冲上前去，拦住了铁牛的去路。他怒目圆睁，满脸狐疑地喝问道：“你们是什么人？为什么不救火反而往外面跑？”
然而，还未等他把话说完，铁牛突然如闪电般出手，手中的匕首在空中划出一道寒光，直直地刺向那名队长的咽喉。只听得“噗”的一声，匕首准确无误地刺穿了队长的喉咙，鲜血顿时喷涌而出。
这突如其来的变故让周围的棒子国士兵们都惊呆了，他们完全没有反应过来。但很快，他们便回过神来，意识到铁牛等人绝对不是自己人，而是敌人！
“有敌人！有敌人！”一名棒子国士兵惊恐地大喊道，他的声音在嘈杂的火场中显得格外响亮。这一嗓子如同惊雷一般，瞬间吸引了所有棒子国士兵的注意力。
刹那间，无数双眼睛齐刷刷地望向铁牛他们，紧接着，一群棒子国士兵如饿虎扑食般朝他们猛扑过来。
面对这汹涌而至的敌人，铁牛毫不畏惧。他迅速从怀中掏出一把火枪，毫不犹豫地扣动了扳机。“砰！”一声巨响，火枪喷出一团火焰，子弹呼啸着朝敌人飞去。
与此同时，铁牛身边的亲卫军们也纷纷效仿，他们各自举起火枪，向着敌人猛烈射击。一时间，枪声大作，弹雨纷飞，整个村庄都被这激烈的交火声所淹没。
铁牛一边不断地开枪射击，一边带领着亲卫军们且战且退。他们的步伐虽然有些慌乱，但却始终保持着紧密的队形，不给敌人可乘之机。
铁牛他们艰难地杀出了一条血路，终于成功地冲出了村庄，消失在了茫茫夜色之中。
铁牛等人一路狂奔，终于抵达了藏匿战马的地点。他们迅速跨上战马，如离弦之箭一般，朝着大军的营地疾驰而去。
马蹄声在寂静的黎明中回响，铁牛心急如焚，恨不得立刻飞回营地。时间一分一秒过去，当他终于看到营地的轮廓时，天边已经泛起了鱼肚白。
周宁同样彻夜未眠，他在营帐外来回踱步，焦急地等待着铁牛的归来。他心中充满了对铁牛等人安危的担忧，每一秒都像是度日如年。
当铁牛的身影出现在营地门口时，周宁如释重负，他快步迎上前去，紧紧握住铁牛的手，关切地问道：“怎么样？有没有遇到什么危险？”
铁牛摇了摇头，疲惫地说道：“没事，我们安全回来了。”周宁这才松了一口气，他拍了拍铁牛的肩膀，安慰道：“那就好，快去休息吧。”
铁牛点了点头，拖着沉重的脚步回到自己的营帐，一头栽倒在床上，不一会儿就进入了梦乡。
与此同时，棒子国的丞相金大国却在营帐中大发雷霆。他万万没有想到，自己精心策划的烧毁敌军粮草的计划，竟然会变成烧毁自己的粮草！
当他最初听到这个消息时，还以为是自己听错了。然而，经过再三确认，他才不得不接受这个残酷的事实——自己的粮草真的被烧毁了！
金大国气得满脸通红，他怒不可遏地吼道：“这到底是怎么回事？是谁干的？”他的声音在营帐中回荡，让周围的人都不禁胆寒。
原本一片大好的形势，如今却因为粮草被烧而变得异常被动。没有了粮食，他们还如何继续作战？难道真的要像丧家之犬一样，灰溜溜地逃回平汉城吗？
副将一脸惊愕地看着暴跳如雷的金大国，战战兢兢地说道：“丞相大人，依我之见，敌军似乎与我们的想法如出一辙啊！只是，目前尚不清楚我们的计划是否已然奏效。”
金大国怒不可遏地瞪着副将，破口大骂道：“你这蠢货！简直愚不可及！分明是敌人察觉到了我们的计划，故而将计就计，突袭了我们囤积粮食的要地。如今，我们的将士们已然命丧黄泉！”
副将闻言，面色惨白，额头上冷汗涔涔，想要辩解几句，却被金大国粗暴地打断：“不必多言！事已至此，多说无益！”
金大国怒发冲冠，继续咆哮道：“你看看，现在天都亮了，可我们的人却迟迟未见归来，这难道还不足以说明问题吗？哪有如此凑巧之事！”
副将被金大国的气势所慑，唯唯诺诺地问道：“丞相大人，那接下来我们该如何是好呢？”
金大国眉头紧锁，苦思冥想着应对之策。他心中暗自思忖，如果国王李宗申对守住平汉城胸有成竹，又怎会派遣自己率兵前去劫杀镇北王呢？如今粮草尽失，继续滞留于此地已然毫无意义。
金大国万般无奈之下，只得下达了撤军的命令，率领残兵败将灰溜溜地返回平汉城。
周宁派出了大量训练有素、经验丰富的探子前往圣人山，这些探子肩负着侦查敌军动向的重要任务。他们小心翼翼地潜入圣人山，不敢有丝毫松懈，生怕被敌人发现。
第649章 愤怒的民夫
令人意想不到的是，这些探子在圣人山中搜寻了一个多时辰，竟然连一个敌人的影子都没有见到。这让探子们感到十分诧异，他们开始怀疑自己是否找错了地方，或者敌人已经提前得知了他们的行动，故意设下了陷阱。
尽管心中充满疑虑，但探子们并没有放弃，他们继续向着平汉城的方向侦查。经过一番深入调查，探子们终于得到了一个确切的消息：棒子国的军队已经撤退了！
这个消息对于周宁来说无疑是一个天大的好消息，他立刻命令探子们迅速返回营地，将这个重要情报传递给他。探子们不敢怠慢，马不停蹄地赶回营地，将棒子国撤退的消息告诉了周宁。
周宁听后并没有表现出太多的惊讶，似乎他早已料到了这一结果。他冷静地分析道：“看来棒子国的丞相是一个非常冷静且有智谋的人。如果他选择破釜沉舟与我军决一死战，那么棒子国的士兵必定会遭受惨败。”
周宁深知战争的残酷和变数，他决定不冒险追击敌人，而是下令全军出发，目标直指平汉城。在行军途中，周宁格外谨慎，他不断派出侦察兵，密切关注周围的动静，以防敌人设下埋伏。
幸运的是，这一路上周宁的军队并未遇到什么意外情况，顺利地抵达了平汉城附近。十天后，周宁的军队与赵飞虎的军队成功会师。卫青云向周宁报告说：“王爷，张开泰的军队明日就能到达这里。”
周宁微微点头，表示知晓，然后说道：“我们不必着急，那些棒子国民夫已经进入了平汉城，我们只需等待城内的消息即可。”他相信，只要掌握了城内的情况，就能制定出更加精准的作战计划。
不出周宁所料，棒子国的民夫们果然伪装成了难民，如潮水般涌向平汉城。然而，当他们抵达城门时，却遭遇了李宗申的无情阻拦。李宗申下令，只允许青壮年进入城内，而老幼妇孺则被拒之门外。
这一决定引发了众多难民的强烈不满，他们纷纷抗议，要求让所有人都能进城避难。
然而，棒子国的士兵们却毫不留情，对这些抗议者施以暴力，狠狠地教训了他们一顿。面对如此暴行，难民们只能忍气吞声，乖乖听从命令。
周宁安排的民夫们顺利进入城中后，被驱赶到了城墙附近。这里聚集着大量的青壮年，他们的精神状态都非常糟糕，显然是长期受到虐待所致。不仅如此，这些民夫每天只能得到一顿食物，仅仅够维持基本的生存需求。
在接下来的日子里，民夫们每天都要被迫从事繁重的体力劳动。他们需要将箭矢、守城用的石头、滚木等物资搬运到城墙上，以应对可能的敌人攻击。而棒子国的士兵们对这些民夫们更是非打即骂，完全不把他们当作人来看待。
每一天，都有无数的民夫在棍棒的抽打和辱骂声中倒下，再也无法站起来。而那些还活着的民夫们，看着这一幕幕惨剧的发生，他们的眼神早已变得空洞无神，仿佛失去了对生命的渴望和对未来的希望。
这些民夫们已经对死亡习以为常，他们的内心如同被冰封一般，没有丝毫的波动和表情。他们就像是被命运抛弃的弃儿，默默地接受着这残酷的现实，毫无反抗之力。
然而，在这些民夫之中，还有一些人是周宁特意安排的。这些人每天都会趁着没人注意的时候，悄悄地聚在一起，低声议论着棒子国百姓如今的悲惨处境。
“听说很多城池里的百姓都被活活饿死了！”一个民夫忧心忡忡地说道。
“是啊，这日子可怎么过啊……”另一个民夫叹息着附和道。
李再禄也是周宁安排的民夫之一，他听到大家的议论，心中不禁涌起一阵懊悔。
“我现在真是后悔啊！”李再禄压低声音说道，“早知道就不该逃到平汉城来。在大周的时候，士兵们根本不会打我，还会给我食物吃。可我却偏偏来到了这个鬼地方……”
“什么？”有人惊讶地问道，“不是说大周的士兵杀人如麻吗？怎么会给你食物呢？”
李再禄连忙解释道：“那都是谣言！大周的士兵才不会随便杀棒子国的百姓呢。只要你肯给他们干活，他们就会给你食物，而且还能让你吃饱。我只是因为不想干活，才逃到平汉城来的……”
又一个周宁安排的民夫，满脸都是不屑和嘲讽地说道：“在这里干活竟然连食物都不给，我们每天不还是一样要干活吗？而且还经常被打！”
他越说越激动，声音也越来越大，最后竟然忍不住小声抽泣起来。他的哭声就像一把火，瞬间点燃了周围其他民夫心中的悲伤情绪。
这些棒子国的民夫们开始纷纷附和，他们心里都在想：我们辛辛苦苦地出力气干活，为什么连一顿饱饭都不能给我们呢？我们家里的妻儿老小现在是不是都已经饿死了啊？
这样的抱怨声每天都能听到，一开始大家只是感到悲伤和无奈，但随着时间的推移，这种悲伤情绪渐渐转化成了愤怒。而且，每天都有民夫因为过度劳累或者饥饿而死去，这让其他民夫的愤怒愈发强烈。
终于，在某一天，民夫们和士兵之间爆发了激烈的冲突。那些被压迫已久的民夫们再也无法忍受，他们纷纷冲向士兵，与他们厮打在一起。
然而，棒子国的将领却根本不分青红皂白，他看到民夫们动手，立刻下令将动手的十多个农夫活活打死。这一举动彻底激怒了所有的民夫，他们的愤怒如同火山一般喷涌而出。
就在这时，一直冷眼旁观的李再禄觉得时机已经成熟，他悄悄地走到一个哑巴面前，压低声音对他说：“计划已经成功了，什么时候动手？”
哑巴其实是周宁的人，虽然他能够说棒子国语言，但为了避免暴露身份，周宁特意让他伪装成一个哑巴。
第650章 民夫暴动
哑巴的主要任务就是负责传递各种重要的消息，而他也总能出色地完成任务。
就在此刻，哑巴迅速将刚刚收到的消息传递了出去。周宁接过卫青云送来的情报，仔细阅读后，脸上露出了满意的笑容。
正如他所预料的那样，平汉城中的民夫们的愤怒已经被彻底点燃，这无疑给他们的计划带来了巨大的助力。
周宁当机立断，立刻召集手下将领召开作战会议。他目光如炬，环视着在座的众人，沉声道：“根据最新消息，平汉城里的民夫们已经处在爆发的边缘，这是我们进攻的最佳时机。明日晚上，我们将对平汉城发动总攻！”
赵飞虎闻言，精神一振，他拱手说道：“王爷英明！只要城中的民夫能够成功吸引敌军的注意力，我们就可以趁机炸开城门，长驱直入。”
周宁微微点头，表示赞同，接着他开始部署具体的作战计划：“赵飞虎，你率领本部人马进攻南门；张开泰，你负责攻打北门；我则与马树峰一同进攻西门。至于东门，我们故意留给敌人作为逃跑的出口。”
赵飞虎略作思考，随即问道：“王爷，您是否打算在东门设下埋伏，给敌人来个措手不及呢？”
周宁嘴角泛起一抹笑容，解释道：“东门出去便是一片广阔的平原，无险可守。我已安排铁牛带领亲卫军在那里埋伏，只要敌人看到有逃脱的希望，他们就不会拼死抵抗，而是选择逃命。这样一来，我们不仅能够减少自身的伤亡，还能将敌人一网打尽。”
卫青云通过一种特殊的方式，将一条重要的消息传递给了城里的哑巴。这条消息的内容是，让哑巴在明日午夜时分发动一场暴动，并且要以最快的速度去抢夺平汉城里的武器库。因为只有拥有了足够的武器，那些可怜的难民们才能够具备一定的战斗力。
哑巴在收到消息后，毫不犹豫地将这个计划转达给了李再禄，并嘱咐他去执行这些事情。
白天，当民夫们像往常一样辛苦劳作时，悲剧再次发生——又有好几个民夫不幸被残忍地打死了。到了夜晚，当大家拖着疲惫不堪的身体休息时，李再禄终于忍不住开口说道：“他们根本就不把我们当作人来看待啊！我们在这里，除了被活活打死，难道就没有其他的出路了吗？”
李再禄的这番话，犹如一把重锤狠狠地敲在了每个人的心上。是啊，他们这些民夫，在那些权贵们的眼中，或许仅仅只是一群可以随意践踏的蝼蚁罢了。
这时，另一个民夫也愤愤不平地附和道：“反正横竖都是一个死，倒不如我们干脆造反吧！逃离这个平汉城，说不定我们还能有条活路呢！”
然而，李再禄却显得有些无奈，他叹息着说：“可是，我们又该如何逃出去呢？我们连一件像样的武器都没有啊！”
就在大家都陷入沉默的时候，另一个民夫突然灵机一动，说道：“我听说，距离我们这里不远的地方，有一个专门存放武器的地方。如果我们能够成功地把那里的武器抢过来，或许我们就可以造反了！”
李再禄经过深思熟虑后，精心定制了一个计划。他暗中与其他民夫取得联系，并悄悄地告知他们今夜午夜时分将发起一场暴动。按照计划，李再禄负责抢夺武器，为民夫们提供反抗的力量。
夜幕降临，人们都进入了梦乡。棒子国的士兵们也放松了警惕，将民夫们休息的营地用锁锁了起来。然而，这并没有难倒李再禄。他早已安排好人员，悄悄地弄开了门锁，为行动打开了通道。
民夫们蹑手蹑脚地靠近守卫，趁他们不备，突然发动袭击。刹那间，四名守卫被迅速解决，他们手中的武器也落入了民夫们的手中。李再禄带领着民夫们，怀揣着对自由的渴望，马不停蹄地向着存放武器的地方疾驰而去。
然而，就在他们即将到达目的地时，意外发生了。棒子国的士兵们似乎察觉到了异常，他们发现了民夫们的行动，并立刻发出了警报。尖锐的警报声划破了夜空，原本寂静的营地瞬间被紧张的气氛所笼罩。
民夫们意识到计划已经败露，但他们并没有退缩。面对敌人的警告，他们毫不犹豫地与棒子国士兵展开了激烈的厮杀。刀光剑影交错，喊杀声此起彼伏，一场生死搏斗在黑夜中展开。
城里的喊杀声，引起了棒子国将领的注意，立刻下令镇压民夫，如有反抗，格杀勿论。
李再禄率领众人如饿虎扑食般迅速抵达存放武器的地点，他们毫不留情地斩杀了守卫，然后猛地推开了那扇沉重的大门，进入了武器库。
一进入武器库，民夫们便如饿狼见到了食物一般，疯狂地抢夺起武器来。这些原本手无寸铁的人们，此刻手中握着冰冷的兵刃，仿佛瞬间变成了勇猛的战士。
在李再禄和哑巴的指挥下，民夫们如同一股汹涌的洪流，气势汹汹地向着民夫营地杀去。营地距离城门很近，这是他们精心选择的逃跑路线。
有了武器的民夫们如同脱胎换骨，他们的战斗力得到了极大的提升。在李再禄和哑巴的带领下，他们一路冲杀，所过之处，敌军士兵纷纷倒下，鲜血染红了地面。
民夫们的怒火被彻底点燃，他们心中只有一个念头——杀死那些欺压他们的士兵。他们杀红了眼，毫不畏惧地向前冲去，势不可挡。
然而，当李再禄终于杀到城门时，却发现棒子国将领早已识破了他们的计划。原来，这位狡猾的将领在夜里就已经布下了重兵，严阵以待，绝对不会让这些民夫轻易地打开平汉城的城门。
原本平静的平汉城突然被一阵喧闹声打破，人们纷纷侧目，只见一群愤怒的民夫正在暴动，他们手持武器，气势汹汹地冲向城门。
第651章 棒子国，灭
与此同时，平汉城的一半兵力被紧急调往了暴动发生的地方，以应对这一紧急情况。然而，这一调动却让其他城门的防御变得空虚起来。
周宁早已预料到了这一切，他一直在城外等待着最佳的进攻时机。当他听到城里传来的喊杀声时，他知道机会来了。他毫不犹豫地发出了进攻的命令，士兵们如饿虎扑食一般冲向平汉城的城门。
只听一声巨响，城门被炸开，木屑和烟尘四处飞扬。周宁身先士卒，带领着士兵们如潮水般冲入城中。
由于大部分兵力都被调走了，城中的守军根本无法抵挡周宁的猛烈攻击，他们节节败退，周宁的军队迅速推进。
不仅是周宁所在的城门，其他城门也同样如此。由于兵力空虚，城门轻易地被攻破，周宁的军队如入无人之境，迅速占领了各个要点。
然而，就在周宁的军队势如破竹的时候，平汉城的东门却依然安然无恙。这里的守军虽然人数不多，但他们坚守岗位。
此时，李宗申正在王宫内熟睡，他对外面的战事一无所知。突然，一阵急促的敲门声将他从美梦中惊醒。
他不耐烦地打开门，只见守卫满脸惊恐地站在门口，结结巴巴地说道：“大……大王，不好了，敌人杀进来了，很快就要杀到王宫了！”
李宗申怎么也没有料到，镇北王周宁竟然如此胆大妄为，竟敢直接率军杀进城里来！他满脸惊愕，急忙追问守卫道：“这到底是怎么回事？”
守卫神色慌张地回答道：“回大王，民夫们今晚突然暴动了，镇北王趁机带兵冲杀进来，现在城里已经乱成一团了！”
李宗申心头一沉，他立刻意识到这所谓的民夫暴动肯定是镇北王周宁在背后搞的鬼。事已至此，后悔也来不及了，当务之急是赶紧逃出平汉城，再从长计议。
就在这时，丞相金大国匆匆赶到王宫，见到李宗申后，他赶忙说道：“大王，微臣已经派人去打探消息了。据回报，东门目前尚未发现敌军，我们可以从那里安全撤离平汉城。”
李宗申闻言，心中稍安，但仍有些疑虑，他迟疑地问道：“东门会不会是镇北王设下的陷阱呢？”
金大国连忙解释道：“大王，微臣已派人仔细侦查过了，东门确实没有异常情况。时间紧迫，我们还是尽快行动吧，以免夜长梦多。”
李宗申略作思考，觉得金大国所言不无道理，于是他点了点头，表示同意。随后，他带着一群棒子国官员和两万王宫护卫军，紧紧跟随在金大国身后，朝东门疾驰而去。
李宗申小心翼翼地来到东门，他警惕地观察着四周，确保没有敌人埋伏后，才松了一口气，放心地从这里逃走。他心中暗自盘算着，决定前往熊国暂避风头，等镇北王的戒备松懈下来，再伺机杀回棒子国。
李宗申逃跑时，带了许多马车，这些马车里装满了他的财富。他深知，只要有足够的钱财，无论到哪里都能有底气。然而，当他们跑到距离平汉城十多里的平原时，却突然发现一支军队早已在此等候多时。
铁牛站在军队前列，当他看到敌人真的如他所料逃到了这里时，脸上露出了得意的笑容。他毫不犹豫地下达命令，火枪瞬间齐鸣，无情的子弹如雨点般倾泻而下，无情地收割着敌人的生命。
李宗申惊恐地躲在马车里，他万万没有想到，这一切竟然都是镇北王精心布置的计划，专门在这里等着他自投罗网，要将他们一网打尽。
在一声声震耳欲聋的枪响中，李宗申的护卫军毫无还手之力，很快便被杀得片甲不留。
铁牛看着马车里瑟瑟发抖的李宗申，冷漠地说道：“你若乖乖听话，我可以带你去见我家王爷；但若你胆敢反抗，就只有死路一条。”
在这片被鲜血染红的土地上，许多棒子国的忠臣们，目睹着自己的国家遭受如此重创，心中的怒火熊熊燃烧。他们毫不犹豫地捡起地上的武器，眼神中透露出决一死战的决心，誓要与铁牛等人一拼到底。
然而，铁牛面对这些拼死抵抗的忠臣，只是冷笑一声，他的声音冰冷而无情：“杀光所有人，一个不留。”这句话仿佛是一道死亡的判决书，让在场的所有人都感到一阵寒意袭来。
就在这时，李宗申突然大声喊道：“我听你们的话，不要杀我！”他的声音充满了恐惧和绝望，完全没有了一国之君的威严。然而，铁牛根本不为所动，他手中的大棒子如同闪电一般迅速落下，狠狠地敲碎了李宗申的脑袋。
随着李宗申的惨死，棒子国的亲卫军们也迅速解决了所有反抗的人。他们冷酷而高效地执行着铁牛的命令，没有丝毫的怜悯。
战斗结束后，铁牛带领着收缴的战利品，浩浩荡荡地朝着平汉城进发。而此时的平汉城，已经失去了抵抗的意志。国王李宗申都已经逃跑，谁还会愿意为这个国家拼命呢？棒子国的士兵们纷纷放下手中的武器，跪在地上投降。
周宁看着眼前的这一幕，心中感慨万千。他让人将俘虏们看管起来，同时又安排人手清理战场。如今，棒子国已经不复存在，这片土地将迎来新的统治者。
周宁转身对林清平说道：“立刻安排人手过来接管棒子国，在所有的城池都要安排人驻守。另外，颁布最新的律法，对百姓给予优待。”林清平领命而去，迅速执行周宁的命令。
起初，棒子国的百姓们对新的统治者充满了疑虑和恐惧，他们不相信会有统治者对百姓如此之好。然而，随着时间的推移，越来越多的百姓得到了实际的好处，他们开始逐渐接受这个新的统治者。
周宁一脸凝重地看着在座的各位将领，他的声音低沉而有力：“棒子国的人，简直就是一个卑劣至极的种族！他们毫无道德底线，就是一群无耻的剽窃贼！”
第652章 倭国震荡
周宁顿了顿，继续说道：“对于棒子国的百姓，我们可以留下他们的性命，但那些皇族、贵族、官员以及士兵，一个都不能留！”
卫青云闻言，眉头微皱，担忧地说道：“王爷，如此行事，恐怕会引起棒子国百姓的反叛啊。”
周宁猛地一拍桌子，站起身来，怒视着卫青云，厉声道：“杀这些人，就是要给棒子国的百姓一个狠狠的震慑！让他们清楚地知道，只要不反抗我们的统治，他们的生活将会非常美好。而这些人，他们就是不折不扣的反叛者，必须死！”
这一天，平汉城外的空气中弥漫着令人作呕的血腥味道，仿佛整个世界都被染成了红色。地面上，鲜血如河流般流淌，汇聚成一片触目惊心的血海。
这一天，将近十万条生命在血腥的屠杀中消逝。棒子国的百姓们被这惨绝人寰的场景吓得面色苍白，浑身颤抖。女人们和孩子们更是惊恐万分，哭声此起彼伏，响彻云霄。更有一些人，直接被吓得昏死过去，不省人事。
然而，大周的官员们却向棒子国的百姓们传达了一个重要信息：只要他们顺从镇北王的统治，就绝对不会有生命危险。但同时，官员们也警告说，如果有人胆敢造反，那么等待他们的将只有死路一条。
时光荏苒，转瞬间一个月的时间如白驹过隙般流逝。在这段时间里，棒子国的百姓们逐渐适应并接受了镇北王的统治。镇北王派遣而来的官员们不仅教导百姓们如何耕种土地，还为他们准备好了充足的种子，更令人欣喜的是，赋税也得到了大幅减轻。这一系列举措让棒子国的百姓们看到了生活的希望，对未来充满了信心。
如今，棒子国已正式更名为汉州，并被纳入了大周的版图之中。周宁决定留下张开泰镇守汉州，以防范来自汉州东北方向的熊国可能带来的威胁。与此同时，尹平所率领的海军则肩负起维护汉州海域安全的重任。
棒子国的国王李宗申已遭杀害，皇室以及棒子国的高层官员们也都被彻底清除。这个消息像长了翅膀一样迅速传遍了整个倭国，引起了轩然大波。
这个消息犹如一道晴天霹雳，在倭国引起了动荡。大周镇北王竟然在如此短的时间内将棒子国彻底消灭，这一惊人之举让整个倭国都陷入了极度的恐慌之中。
倭国的皇室和官员们完全乱了阵脚，他们万万没有想到大周镇北王如此强大，如此迅速地就将棒子国纳入囊中。面对这样的强敌，倭国的未来似乎变得一片黯淡。
在皇宫的大殿上，倭国天皇梅川义面色阴沉地坐在龙椅上，他的目光冷冽地扫过下方的一众官员。这些官员们一个个面色凝重，窃窃私语，显然都被这突如其来的消息吓得不轻。
突然，一名官员站出来，颤声说道：“陛下，以目前的形势来看，我们恐怕不是大周镇北王的对手。为了避免战火波及我国，臣建议陛下向镇北王主动投降，俯首称臣。”
他的话音刚落，大殿内顿时响起一片哗然。许多官员纷纷附和，表示赞同这个提议。
然而，梅川义的脸色却越发难看，他怒视着那名官员，呵斥道：“你这是在让朕成为倭国的罪人吗？朕宁可战死，也绝不投降！”
这时，大公主梅川慧子也站了出来，她一脸怒容地对那名官员说道：“就算我们投降了，镇北王也未必会放过倭国。你们这些人，难道就这么轻易地放弃了我们国家的尊严和荣誉吗？”
大皇子梅川内裤却不以为然，他反驳道：“不试一试，怎么能知道镇北王接不接受呢？何况，姐姐你不还是镇北王的女人吗？只要你去求求他，或许他会看在你的面子上，放过我们倭国。”
梅川慧子闻言，脸色瞬间变得苍白。别人或许不了解镇北王，但她却再清楚不过。周宁对倭国似乎有着一种莫名的仇视，即使是对待她这个所谓的“女人”，也毫不留情，甚至可以说是粗暴至极，仿佛恨不能将她折磨至死。这让梅川慧子感到十分困惑。
梅川慧子一脸冷漠地说道：“本宫绝对不会去向镇北王求情的，倭国从来都只有英勇无畏、战死沙场的勇士，绝无贪生怕死、懦弱无能的废物！”
她的这番话虽然没有指名道姓，但明眼人都能听出来，她这是在暗讽梅川内裤是个不折不扣的废物。
然而，面对如此明显的嘲讽，梅川内裤却并未动怒，反而笑嘻嘻地回应道：“哦？是吗？可依我看，真正导致倭国陷入如今这般困境的，恰恰就是你那所谓的策略啊！难道你不觉得，现在正是你应该挺身而出、平息这场风波的时候吗？”
想当年，梅川义刚刚完成对倭国的统一大业时，梅川内裤作为保守派的代表人物，曾提出过一个相当稳健的发展计划。
他主张先稳步发展，积攒实力，同时与周边邻国友好往来，待时机成熟后再逐步向外扩张。
不得不说，梅川内裤的这个计划其实非常明智且可行。只可惜，当时的梅川义被激进派的梅川慧子所蛊惑，对她的提议给予了大力支持。
在梅川慧子的推动下，倭国的发展速度的确比预期要快上许多，尤其是在与礼亲王展开合作之后，更是如虎添翼，让倭国的发展势头愈发迅猛。
然而，就在这个时候，梅川义的野心也开始逐渐膨胀起来。他不再满足于仅仅在倭国内部称雄，而是将目光投向了大周的广袤土地，妄图将其据为己有。
也正因如此，才有了接下来梅川慧子一系列令人瞠目结舌的操作。实际上，梅川慧子不过是在替梅川义背负骂名罢了。
梅川义看着相互指责的兄妹二人，心中充满了悲哀，在最为艰难的时刻，他们应该团结一心，一致对外，而不是相互拆台，借机打压对方。
第653章 出兵灭北元
梅川义对大皇子梅川内裤的失望之情愈发深重。梅川内裤实在是太过愚蠢，大周镇北王的野心早已昭然若揭，就算倭国不主动出击，等到镇北王统一了大周，他必定会将目光投向海外，展开扩张。
梅川义之所以坚定地支持梅川慧子，正是因为他洞悉了镇北王的野心。他深知，若不趁镇北王尚未强大到不可撼动之时果断出手，日后恐怕再无胜算。然而，所有人都低估了镇北王的实力，这无疑是一个致命的错误。
大周那愚不可及的太子和二皇子，至今仍在彼此争斗不休，他们本应率先放下成见，联手对抗镇北王周宁。
可如今，一切都已经太迟了，镇北王的势力如日中天，势不可挡。而倭国，在这场权力的角逐中，不过是镇北王称霸天下的一块微不足道的垫脚石罢了。
梅川义心中充满了疲惫，他摆了摆手让所有人都退下了，既然商议不出什么结果，那就等着暴风雨的到来吧！
周宁终于回到了他心心念念的东洲甬城，当他踏入城门的那一刻，心中涌起一股难以言喻的激动。
而在城中等待他的，不仅有他的王妃唐红缨和儿子，还有侧妃王蓉以及永乐女帝武青青。众人久别重逢，自然是喜不自禁。
尤其是周宁，他对每一个人都充满了思念之情。正所谓小别胜新婚，这种感觉在他身上体现得淋漓尽致。最近他一直忙于各种事务，但每晚都会抽出时间来陪伴他的夫人们，给她们带来无尽的滋润和关爱。
周宁紧紧地搂着永乐女帝武青青，感受着她的温暖。他温柔地说道：“棒子国的事情已经圆满解决了，接下来我们的目标就是北元。”
武青青微笑着回应道：“在大周的这段日子里，我过得非常开心，没有了任何烦恼。或许我真的不适合当皇帝，我只希望能过着无忧无虑的生活。”
周宁听了，不禁叹了一口气。他深知武青青的过去，当她还是公主的时候，众人都对她疼爱有加。然而，命运却无情地将她推上了北元女帝的宝座，从此她便失去了自由，成为了各方势力利用的工具。
这段时间在大周的生活，让武青青重新找回了那份曾经的快乐，她又变回了那个无忧无虑的公主。周宁心疼地看着她，决定要尽自己最大的努力，让她永远不再受到伤害。
时光荏苒，白驹过隙，转眼间春节来临。然而，这个春节与以往相比，显得格外冷清。周宁麾下的那些好兄弟们，如今都各自镇守一方，身负重任，无法轻易离开岗位。周宁深刻地体会到了“孤家寡人”这四个字的真正含义。
曾经，即便没有周宁的命令，这些好兄弟们也会毫不犹豫地与他团聚。然而，时过境迁，如今的他们对周宁充满了敬畏之心，这种变化让周宁心中不禁涌起一丝落寞。
春节过后，大地逐渐复苏，春暖花开的季节悄然而至。周宁经过深思熟虑，决定对北元发起进攻。
一旦解决了北元这个心头大患，他的下一个目标便是倭国。至于太子和二皇子，周宁并不担心，因为目前的局势是三足鼎立，任何一方都不会轻易打破这种微妙的平衡。
周宁下定决心要迅速攻占北元，于是他下达命令，让关项天和歇源从宁贝国出发，直取大皇子武青书；同时，派遣赵飞虎从平北关出击，攻打摄政王李正豪。两路大军同时作战，务必尽快解决北元问题。
周宁率领着宁家军和亲卫军浩浩荡荡地向平北关进发，他们此行的目的是从平北关出发进攻北元。然而，周宁调动军队的消息却像长了翅膀一样，迅速传到了北元摄政王李正豪的耳中。
李正豪手握着那份关于周宁调兵的情报，心中涌起一股强烈的不安。他不禁暗自思忖：镇北王周宁此举究竟意欲何为？难道他是要对北元动手吗？若是他的目标是进攻大皇子武青书，以周宁与自己的关系，理应会提前知会一声。可如今，周宁却对他只字不提，这实在让人费解。
越想越觉得事情有些不对劲，李正豪决定采取行动。他迅速派遣一名心腹使者，携带一封密信前往黑水城，交给他的女儿李嫣然。
在信中，李正豪详细嘱咐李嫣然，务必想尽办法打探清楚镇北王出兵的真正目标究竟是哪里。
就在李正豪焦急等待消息的时候，周宁已经抵达了黑水城。而李嫣然在得知周宁到来的消息后，也毫不犹豫地立刻求见。
周宁得知李嫣然求见，略作思索后，便下令让人将她带进来。
当李嫣然踏入房间的那一刻，周宁的目光不由自主地被她吸引住了。只见李嫣然依旧美丽动人，宛如仙子下凡一般。
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，说道：“你的消息倒是灵通得很啊，本王刚到黑水城，你就迫不及待地前来求见。莫非你在本王身边安插了眼线，一直在监视着本王的一举一动不成？”
李嫣然嘴角微扬，露出一抹妩媚的笑容，轻声说道：“镇北王您一抵达黑水城，这消息便如长了翅膀一般迅速传开了，我又怎会对此一无所知呢？”
周宁见状，心中已然明了李嫣然此番前来的目的，无需多加揣测，便知她定是受其父所托，前来探听他此次出兵的具体目标究竟是何处。
周宁嘴角微扬，似笑非笑地看着李嫣然，缓声道：“想必你此番前来，是受你父亲之命，前来打探本王此次出兵的目的地吧？”
李嫣然闻言，不禁微微一怔，显然她未曾料到周宁竟如此直接地戳破了她的来意，略作迟疑后，她还是如实答道：“确有此意。”
周宁见状，嘴角的笑容更甚，他朗声道：“既然如此，那本王也不瞒你，本王此次出兵，便是要灭掉那北元！你可将此消息如实转告你父亲，望他能做出明智的抉择。”
第654章 李正豪的小手段
李嫣然闻听此言，心中一紧，她深知这是周宁在给父亲李正豪一个机会。
若是李正豪能审时度势，放弃抵抗，乖乖投降，或许周宁还会留他一条生路。
然而，若是李正豪执迷不悟，继续负隅顽抗，那结果便只有一个——死路一条。
李嫣然面露哀求之色，轻声说道：“我一定会尽力去劝告父亲，希望你能看在我的面子上，留他一命。”
周宁嘴角微扬，露出一抹嘲讽的笑容，说道：“权力会让人失去理智，变得疯狂。你父亲如此贪恋权势，又怎么会听从你的劝告呢？
别再白费力气了，他为了得到我的支持，连自己的亲生女儿都可以当作人质送过来，这种人已经无药可救了。”
李嫣然心中一阵刺痛，她知道周宁所言不假。她的父亲平日里对她不闻不问，只有在遇到麻烦时才会想起她这个远在他乡的女儿。
然而，尽管如此，她又怎能眼睁睁地看着父亲丧命呢？毕竟血浓于水，那可是她的亲生父亲啊！
周宁显然对李世豪的生死毫不关心，他的计划中本来就有消灭北元。如今迎娶永乐女帝武青青，不过是让这个计划提前了一些罢了。
如今的北元，早已不复往昔的辉煌。连绵不断的内战，使得这个曾经强大的国家陷入了一片萧条之中。百姓们生活在水深火热之中，苦不堪言。然而，那些贵族们却依然掌控着一切，享受着特权和荣华富贵。
周宁正是看中了这个时机，毅然决然地选择出手。他心中有着一个宏大的计划，那就是在北元百姓身处困境之际，给他们送去一线希望。只有这样，北元百姓才会对他感恩戴德，从而为北元和大周的融合创造有利条件。这便是周宁的真实想法，他所做的一切，都是为了未来的发展考虑。
在黑水城停留了数日之后，周宁并没有立刻采取行动。
他其实是在给北元摄政王李正豪一个活命的机会，也算是给了李嫣然一个面子。
然而，周宁并未收到李正豪的任何答复。
于是，他果断决定率领大军前往平北关，准备对北元发起进攻。
与此同时，关项天和歇源已经抵达了兰花山，他们随时都可以向北元发起攻击。
而他们的目标，正是北元大皇子武青书所在的边关地带。
关项天看着远方的北元方向，若有所思地对歇源说道：“此次进攻北元边关，匈奴很有可能会参战。面对这样的情况，你可有信心应对？”
歇源嘴角微微上扬，露出了一抹自信的笑容。如今的歇族重骑兵，已经经历了一次彻底的蜕变，仿佛浴火重生一般。
他们身上所穿的盔甲，不仅防御力惊人，而且相较于以往使用的盔甲，更加轻便灵活。
这套新型盔甲的关节部位设计得尤为精妙，使得骑兵在战斗中能够自如地活动，毫无束缚之感。
而他们胯下的战马，同样身披一层坚固的战甲，犹如移动的钢铁洪流，气势磅礴，锐不可当。
歇族士兵天生就是重甲骑兵的绝佳人选。他们身材魁梧高大，体力充沛，具备强大的冲击力和耐力。
更为重要的是，他们所使用的战马，乃是歇族人经过多年精心培育而成，专门为适应重骑兵作战而设计。
歇源目光炯炯地看着关将军，朗声道：“关将军，这六万武装到牙齿的歇族骑兵，实力绝对不容小觑。面对十万匈奴骑兵，我们有十足的把握能够战胜他们。我以我的项上人头担保！”
他之所以如此有信心，不仅是因为对歇族骑兵的实力有着清晰的认识，更是希望借此机会向镇北王证明歇族的价值和能力。
自从归顺镇北王以来，士兵们的生活条件得到了极大的改善，歇族百姓也终于过上了安定富足的日子。
歇源深知，只有通过这场战争的胜利，才能让世人真正认可歇族的实力，让他们知道歇族并非无用之人，而是一支不可忽视的强大力量。
卫青云快步走到周宁身旁，拱手施礼道：“王爷，属下有要事禀报。关项天和歇源所率部众已抵达兰花山，正恭候您的指令。”
周宁微微颔首，目光如炬，沉声道：“即刻传我将令，命他们即刻进攻北元大皇子武青书。此外，告知歇源，让他率领重骑兵主动出击，直捣匈奴腹地，给敌人来个迎头痛击！”
卫青云面露忧色，劝谏道：“王爷，此举恐怕不妥。歇族重骑兵孤军深入，恐有不测啊。”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，缓声道：“不必担忧，歇族对匈奴的了解远胜于我等，他们自然知晓其中利弊。况且，如今歇族重骑兵的实力已然今非昔比，绝非匈奴骑兵所能抗衡。”
见卫青云仍有疑虑，周宁宽慰道：“放心吧，本王心中有数。”说罢，他挥挥手，示意卫青云速去传令。
卫青云领命而去，迅速将周宁的命令传达给关项天和歇源。与此同时，周宁率领着宁家军和亲卫军，如同一股汹涌的洪流，浩浩荡荡地踏入北元境内。
周宁原本满心期待着北元摄政王会毫不留情地直接开战，并且在各个关卡设置重重阻碍来阻击他的进攻。
然而，现实却令他大失所望——北元摄政王李正豪竟然已经毫不犹豫地放弃了天元城附近的所有城池，仅仅留下了北元的百姓。
周宁敏锐地洞察到了摄政王李正豪的意图，他意识到这是一种极其阴险的策略“坚壁清野”。
李正豪显然是想通过这种方式来拖垮他的后勤补给线，从而减缓周宁的行军速度。
不仅如此，如果周宁选择占领这些被遗弃的城池，那么他的兵力就会被分散，这无疑会给北元带来更多的可乘之机。
不过，周宁对此并不在意。毕竟，他在攻打北元之前就已经做好了充分的准备。他当机立断，命令卫青云迅速通知平北关的玄武军李俊锋，让他率领五万玄武军立即行动，迅速占领北元所放弃的那些城池。
第655章 歇族重骑兵登场
之所以特别安排李俊锋带领玄武军前来，周宁自然有他的考虑。
玄武军以其强大的战斗力和坚韧的防守能力而闻名，有他们镇守被占领的城池，可以有效地防止北元再次派兵突袭，从而避免给周宁的军队造成不必要的伤亡。
摄政王李正豪所采取的坚壁清野策略，确实取得了一定的成效。这一策略使得北元地区的物资供应变得极为紧张，给周宁的军队带来了一定的困扰。
然而，周宁深知要想将北元纳入大周的版图，仅仅依靠武力是远远不够的。他明白，只有赢得北元百姓的民心，才能真正实现长治久安。
于是，周宁果断下令，将大量的粮食和牛羊分发给北元的百姓。这些物资对于那些已经对生活失去希望的北元百姓来说，无疑是雪中送炭。
北元的皇室在面对大周的进攻时，早已自顾不暇，根本无暇顾及它的子民。而大周镇北王周宁的到来，却给了北元百姓一线生机。
大周的士兵们不仅没有欺压北元百姓，反而在遇到困难时主动伸出援手。这种友好的态度，让北元百姓逐渐放下了对大周的敌意和排斥。
仅仅用了三天的时间，北元百姓对大周士兵的态度就发生了巨大的转变。从最初的抗拒，到现在的欣然接受，这种变化让人惊叹不已。
而对于北元百姓来说，他们心中并没有太多的国恨家仇。在生死面前，活下去才是最重要的。周宁的善举，让他们重新燃起了对生活的希望。
李俊锋率领着玄武军及时赶到！不仅如此，他们的队伍后面还紧跟着大批的粮草和物资，犹如一座移动的宝库。
周宁见到李俊锋后，迅速将任务交代清楚。李俊锋领命后，立刻率领玄武军继续前进，目标直指北元帝都上京城。
一路上，周宁看到的尽是被北元军队弃守的城池和流离失所的北元百姓。这些景象让他心情沉重，同时也更加坚定了要尽快抵达上京城，结束这场战争的决心。
周宁随即下令让卫青云传令给玄武军统帅李俊锋，要求他加快速度占领北元放弃的城池。
同时，他还命令林清平继续向北元运送大批的粮食，以确保北元的社会稳定。毕竟，粮食是稳定民心的关键所在。
经过七天的艰难跋涉，周宁终于抵达了上京城。此时的上京城，气氛异常紧张。摄政王李正豪已经将所有兵马集中到了上京城。
李正豪凝视着镇北王的旗帜，心中涌起一股无法抑制的恐惧和绝望。他瞪大了眼睛，满脸怒容地对着镇北王大声喊道：“镇北王，你这个背信弃义的小人！你就是一个彻头彻尾的无耻之徒！”
周宁听到李正豪的叫骂，不仅没有生气，反而发出一阵狂笑。他的笑声在空旷的战场上回荡，让人不寒而栗。“李正豪，你霸占了北元女帝的皇位，还在这里强词夺理，你才是真正的不忠不义之人！”周宁的声音充满了嘲讽和鄙夷。
李正豪的怒火被周宁的话语点燃，他怒不可遏地吼道：“我当初就不该听信你的谗言，被你挑拨离间！如果我直接将永乐女帝嫁给东蛮皇帝金世博，又怎会落得如此下场！”
然而，现在说什么都已经太晚了。李正豪深知，自己已经没有后悔的余地。当他得知镇北王要进攻北元时，他第一时间向东蛮皇帝求援，希望他能派遣军队前来支援。可是，东蛮皇帝却无情地拒绝了他的请求。
周宁嘴角泛起一丝冷笑，说道：“是你的贪得无厌害死了你自己。永乐女帝如今已是本王的女人，本王出兵攻打你，就是为了她！”
北元摄政王李正豪在这一刻恍然大悟，原来这所有的事情都是永乐女帝和镇北王精心策划的阴谋！
他怎么也想不明白，这两人究竟是何时开始勾结在一起的，而自己却一直被蒙在鼓里，像一个小丑一样。
周宁此时也不再与李正豪多费口舌，因为他此次攻打北元，可是带来了众多威力强大的火炮。这些火炮将成为他震慑北元贵族的有力武器。
就在周宁准备发动攻击之际，关项天和歇源也接到了镇北王的命令，迅速抵达了北元和匈奴的边关。
然而，令他们始料未及的是，匈奴竟然已经派遣军队前来支援北元大皇子武青书。
匈奴这一次可谓是大力支持，足足派出了五万精锐骑兵。再加上武青书原本的十万兵马，双方总兵力达到了惊人的十五万之多！而且，匈奴的五万骑兵更是由匈奴大元帅图雷亲自率领并坐镇指挥。
图雷一眼便认出了歇源，他嘴角微微上扬，露出一丝轻蔑的笑容，对身旁的武青书说道：“不必担心，对方虽有歇族重骑兵，但那不过是我们的手下败将罢了。”
武青书对歇族的事情可谓是了如指掌，他深知这个民族曾经遭受过匈奴的残酷吊打，甚至被驱逐出了匈奴地区。
如今，这个曾经落魄的歇族竟然投靠了镇北王，这让武青书对他们更加鄙夷不屑。
双方都是骑兵，实力相当，因此根本无需耍弄什么阴谋诡计，直接来一场正面交锋即可一决高下。只见歇源率领着重骑兵如同一股钢铁洪流般，气势汹汹地冲向敌人的骑兵阵营。
匈奴元帅图雷见状，毫不犹豫地下达了冲锋的命令。他亲自带领着精锐骑兵，如饿虎扑食般冲向歇族重骑兵。
然而，当双方的骑兵如闪电般迅速碰撞在一起时，局势却发生了惊人的逆转。
原本以为能轻易击溃歇族重骑兵的匈奴骑兵，在瞬间就被对方强大的冲击力所压制。
尽管歇族重骑兵的战斗力确实惊人，但他们的士兵相对不够灵活，这一直是他们的致命弱点。
然而，如今的歇族重骑兵却有了全新的盔甲，这不仅增强了他们的防御力，更弥补了他们灵活性不足的破绽。
第656章 匈奴败退
面对这突如其来的变化，匈奴骑兵显然毫无防备，被打得措手不及。仅仅一个冲锋，匈奴骑兵就有两千余人惨死当场，鲜血染红了大地。
歇源见状，士气大振，立刻再次率领着重骑兵发起冲锋。这一次，匈奴骑兵依然无法抵挡歇族重骑兵的猛烈冲击，一个个像被收割的麦子一样纷纷落马，被后面狂奔而来的战马无情地踩踏成了肉泥。
两次冲锋如雷霆万钧，匈奴元帅图雷完全被这突如其来的猛攻打懵了！他瞪大双眼，满脸惊愕，心中暗自思忖：“这歇族重骑兵何时变得如此厉害？”
就在匈奴骑兵逐渐陷入下风之际，大皇子武青书见状，毫不犹豫地决定出兵支援。他深知匈奴军队的实力，若不及时援手，后果不堪设想。
与此同时，关项天一直在密切关注着武青书的动向。当他发现武青书的军队开始行动时，他当机立断，率领黑甲卫如饿虎扑食般冲杀过去，誓要拦住武青书的去路。
武青书眼见黑甲卫如汹涌的潮水般袭来，他毫不畏惧，迅速调转马头，率领骑兵径直冲向黑甲卫。一场惊心动魄的激战瞬间爆发！
黑甲卫在冲锋的同时，迅速取出连弩，密集的箭矢如蝗虫过境般铺天盖地地射向武青书的骑兵。刹那间，箭雨纷飞，遮天蔽日，仿佛整个战场都被这黑色的箭雨所笼罩。
然而，武青书对此早有防备。他麾下的骑兵们训练有素，临危不乱。在他的指挥下，骑兵们迅速举起盾牌，形成一道坚固的防线，抵御着如雨点般袭来的弩箭。
尽管如此，弩箭的威力依然不可小觑。许多骑兵不幸被射中，惨叫着落马。但盾牌的作用也不可忽视，它成功地抵挡住了大部分弩箭，使得许多骑兵得以幸免于难。
就在这一瞬间，黑甲卫与北元骑兵如火星撞地球般猛然相撞！黑甲卫，那可是周宁麾下的王牌军队，他们装备精良、训练有素，战斗力堪称恐怖。
而武青书所率领的骑兵，则是北元的王牌，这支骑兵曾经在边关与匈奴和东蛮激战，成功地抵挡住了他们的猛烈进攻，由此可见其强大的实力。
黑甲卫依仗着他们先进的武器和坚固的盔甲，在战斗中占据了上风，打得北元骑兵连连败退。
武青书眼见局势不利，心急如焚，他一马当先，如离弦之箭一般冲向关项天，企图来个擒贼先擒王，一举扭转战局。
然而，武青书显然低估了关项天的实力。只见他手握一杆通体由精铁打造而成的长枪，如毒蛇出洞般直刺关项天的咽喉要害。
关项天却不慌不忙，他手中的方天画戟如同风车一般飞速旋转，轻易地便将这致命一击挡了下来。
紧接着，关项天顺势一挥手中的方天画戟，如雷霆万钧之势横扫过来。这一击威力惊人，仿佛要将武青书拦腰斩断。武青书见状，连忙举起长枪，用枪杆去抵挡这雷霆一击。
只听得“铛”的一声巨响，火星四溅！武青书虽然成功地挡住了关项天的这一扫，但关项天的力道实在太大，震得他手臂一阵发麻，差点连长枪都握不住。直到此刻，武青书才真正意识到关项天的厉害之处。
关项天犹如一头凶猛的野兽，手中的方天画戟在空中划出一道道凌厉的弧线，如狂风暴雨般向武青书攻去。
武青书面对如此凶猛的攻势，有些应接不暇，手忙脚乱地挥舞着手中的兵器，勉强抵挡住关项天的攻击。
就在武青书渐渐不支的时候，他麾下的将领们见到主帅陷入困境，纷纷拍马赶来相助。这些将领们个个勇猛善战，他们的加入让武青书的压力顿时减轻了不少。
关项天眼见对方人多势众，自己再继续强攻恐怕会吃亏，于是他当机立断，放弃了对武青书的进攻，迅速后撤，与自己的军队会合。
武青书见关项天撤退，也不敢恋战，连忙指挥自己的军队向后撤退。此时，战场上的局势已经变得异常混乱，黑甲卫和北元骑兵都杀红了眼，他们心中只有一个念头，那就是杀死对方。
而在另一边，歇族重骑兵与匈奴骑兵的交锋也异常激烈。歇族重骑兵凭借着强大的冲击力和坚固的装甲，完全将匈奴骑兵压制住了。匈奴骑兵虽然奋力抵抗，但在歇族重骑兵的猛烈攻击下，伤亡惨重。
匈奴元帅图雷眼见自己的军队损失惨重，心中不禁萌生了撤退的念头。他知道，如果再这样下去，匈奴骑兵恐怕会全军覆没。
随着时间一分一秒地过去，匈奴骑兵的伤亡数字不断攀升，形势对他们越来越不利。
匈奴元帅图雷眼见战局失控，心知再继续纠缠下去恐怕会全军覆没，于是当机立断，下达了撤退的命令。
匈奴骑兵们听到撤退的指令，如蒙大赦，纷纷调转马头，像一阵风似的狂奔而去。
这突如其来的变故让歇源有些措手不及，他瞪大了眼睛，看着匈奴骑兵远去的背影，满脸狐疑：“这是怎么回事？匈奴骑兵怎么会突然逃跑呢？这可不像他们的作风啊！”
然而，尽管心中充满疑惑，歇源并没有下令追击。他心里很清楚，自己率领的重骑兵虽然战斗力强大，但速度却相对较慢。即使去追赶匈奴骑兵，恐怕也难以追上，反而可能会被对方利用速度优势反咬一口。
略作思考后，歇源果断地做出决定，他高声喊道：“弟兄们，匈奴人跑了，咱们别去追他们。现在，目标是武青书的北元骑兵，给我狠狠地杀！”
话音未落，歇源一马当先，率领着重骑兵如同一股钢铁洪流般径直冲向武青书的北元骑兵。
此时的武青书还被蒙在鼓里，对匈奴元帅图雷已经率领骑兵逃跑的事情一无所知。
武青书正指挥着北元骑兵与关项天的黑甲卫厮杀，突然看到远处有一支庞大的骑兵队伍如疾风骤雨般冲杀过来。
第657章 武青书逃跑了
武青书定睛一看，才发现冲杀过来的骑兵竟然是歇源的重骑兵！
武青书的心中顿时涌起一股不祥的预感，连忙大声喊道：“不好，匈奴人跑了，我们被抛弃了！全军撤退！”
然而，已经太迟了。歇族重骑兵如饿虎扑食一般，迅速冲入了北元骑兵的队伍中。他们的冲击力极其巨大，硬生生地将北元骑兵的队伍撕裂成了两段。
武青书深知败局已定，他毫不犹豫地带着身旁的护卫转身狂奔而去。武青书这一逃，北元骑兵们也如惊弓之鸟般紧随其后，拼命逃窜。
然而，他们的去路却被黑甲卫和歇族重骑兵死死堵住。面对如此强大的包围，北元骑兵们意识到抵抗已经毫无意义，最终只能无奈地放下武器，选择投降。
关项天见状，冷静地分析道：“武青书必然会逃回北元边关的野狼关。只要我们能够迅速攻占那里，就等于堵住了匈奴和东蛮进攻北元的通道。”
歇源闻言，露出自信的笑容，说道：“如今的匈奴骑兵，根本不是我们歇族重骑兵的对手。王爷既然信任我，让我率军杀入匈奴，那我现在就立刻领兵出发！”
关项天点头表示赞同，但同时也叮嘱道：“你对匈奴的了解确实比我更深，但在战场上，任何情况都可能发生。所以，你一定要随时与我保持联系，一旦遇到什么突发状况，务必尽快通知我。”
歇源郑重地点了点头，他对自己的能力充满信心。凭借着对匈奴草原的熟悉，他相信匈奴想要消灭他绝非易事。
经过深思熟虑之后，歇源终于下定决心说道：“我认为，我们目前最明智的选择还是先占领野狼关。如此一来，我们便能够进可攻、退可守，这样的策略相对来说更为稳妥一些。”
关项天对于歇源的提议深表赞同，因为他心里也正有此意。毕竟，经过这一场激烈的战斗，武青书的军队遭受了重创，损失极为惨重。而现在的野狼关，由于兵力空虚，无疑成为了一个绝佳的进攻目标。
于是，关项天和歇源当机立断，立刻率领他们的军队出发，马不停蹄地赶往野狼关，决心一举将其攻下。
与此同时，武青书在狼狈逃窜后，终于回到了野狼关。此时的他，手下所剩的兵马已经不足三万之数。他心里很清楚，关项天绝对不会放过这个进攻野狼关的大好机会。
回到野狼关后，武青书匆匆忙忙地收拾了一些财物，然后命令士兵们带上足够的粮食，毫不犹豫地率领他们进入了匈奴草原。无论如何，他都要先保住自己的实力，至于未来该如何应对，只能走一步看一步了。
当关项天和歇源率领大军抵达野狼关时，却惊讶地发现这里竟然空无一人。原来，武青书早已直接放弃了野狼关，带着剩余的士兵落荒而逃了。
关项天看着眼前的情景，心中不禁涌起一股感慨：“看起来，武青书这是逃往匈奴去了啊。”他的声音中透露出一丝无奈和惋惜。
歇源在一旁接口道：“匈奴元帅图雷带领军队撤退了，这无疑是给武青书挖了一个大坑啊。不过，他现在去了匈奴，应该会得到匈奴的庇护。”
关项天微微一笑，似乎对这一局面并不感到意外，他接着说道：“匈奴最近这几年确实非常活跃，两年前他们出兵攻打宁贝国，这笔账还没有算呢，现在又出兵支援武青书，真是越来越嚣张了。不过，王爷早晚会灭掉匈奴，让他们为自己的行为付出代价。”
歇源点了点头，表示同意关项天的看法，然后说道：“匈奴是以部落的形式组成的，他们的组织结构相对松散。我打算带领军队进入匈奴草原，尽可能地消灭匈奴的有生力量，最起码要减缓他们的发展速度，为将来王爷消灭匈奴做好充分的准备。”
关项天听了歇源的话，满意地点了点头。他知道歇源已经理解了王爷的意图，所以也就不再多说什么了。现在，一切都要看歇源能否顺利地完成任务了。
武青书在逃跑途中，心中充满了恐惧和绝望。他拼命地奔跑，希望能够逃脱大周军队的追捕。然而，当他踏入匈奴草原的那一刻，他的行踪就被匈奴的巡逻队发现了。
匈奴士兵迅速将武青书包围起来，然后将他带到了匈奴图佤单于的营帐前。武青书站在营帐前，心中忐忑不安，不知道等待他的将会是什么命运。
当武青书走进营帐时，他看到了图佤单于正坐在虎皮椅子上，威严地注视着他。
武青书深吸一口气，定了定神，然后向图佤单于行礼，并说道：“尊敬的图佤单于，我是北元大皇子武青书。图雷元帅在战场上直接放弃了我，导致战局溃败，我如今已无家可归，请单于收留我。”
图佤单于听完武青书的话，脸色微微一变。他知道图雷元帅的行为确实有失妥当，但他也不想轻易得罪大周。
不过，既然武青书已经来到了匈奴草原，他也不能将其赶走，否则会被人认为匈奴不讲义气。
匈奴图佤单于沉默片刻后，缓缓说道：“北元大皇子殿下，我们匈奴与北元之间一直保持着友好的关系。虽然此次事件并非我所愿，但既然你来到了我的地盘，我自然不会将你拒之门外。你就安心地留在这里吧，如果大周镇北王敢派兵追击你，我一定会给他们一个教训。”
武青书听了图佤单于的话，心中稍感宽慰。他知道，在这个陌生的地方，能得到图佤单于的庇护已经是不幸中的万幸了。
武青书感激地点了点头，说道：“多谢单于收留，我定会铭记这份恩情。”
说多了也无济于事，武青书明白，目前最重要的是在匈奴草原上生存下去。至于以后的事情，等他有了足够的实力，再去报仇也不迟。
第658章 最后的疯狂
武青书如惊弓之鸟一般，拼命地逃窜着，终于逃进了广袤无垠的匈奴草原。而在他身后，歇源则率领着歇族的重骑兵，如汹涌的波涛一般，紧随其后，踏入了这片陌生的草原。
与此同时，关项天成功地占领了野狼关，并驻守于此，严阵以待，以防备匈奴和东蛮对北元的进攻。
而在北元的帝都上京城，周宁正坐镇指挥着这场激烈的战斗。一声声惊天动地的巨响，如同雷霆万钧，震耳欲聋。火炮不停地轰炸着上京城，每一声巨响都如同死神的咆哮，吓得上京城内的北元贵族和士兵们瑟瑟发抖。
火炮的威力实在是太大了，上京城那原本坚固无比的城墙，在这猛烈的轰击下，有些地方已经被炸塌了。城内的房屋更是不堪一击，直接被摧毁成一片废墟。整个上京城陷入了一片混乱，人们惊慌失措，四处逃窜。
然而，周宁并没有立刻率领军队杀入上京城，而是选择在城外持续炮轰。这种策略虽然没有直接冲入城内展开厮杀，但却给城里的人们带来了巨大的恐惧。他们时刻担心着自己会被那无情的火炮炸死，这种心理上的压力让他们的士气低落至谷底。
北元的摄政王李正豪，刚才还在城墙上趾高气扬地指挥着战斗。然而，当火炮的巨响响起时，他被吓得魂飞魄散，连忙像只受惊的兔子一样，狂奔下城墙，逃回了王宫。毕竟，王宫距离城墙有相当一段距离，相对来说比较安全，不用担心会被火炮轰炸到。
如今的王宫内一片混乱不堪，众多贵族和官员们如无头苍蝇般涌来，目的只有一个——寻找李正豪。原因无他，大周镇北王率领着强大的火炮部队，一路势如破竹，竟然打到了上京城下！
面对如此强敌，北元显然毫无胜算可言。然而，令人费解的是，李正豪却依然执意抵抗，不肯投降。看镇北王的架势，似乎是要将上京城彻底摧毁，让这片土地寸草不生。
北元的贵族和官员们被吓得魂飞魄散，他们可不愿陪着李正豪一同赴死。于是，这些平日里养尊处优的权贵们，此刻也顾不得什么颜面，纷纷前来逼迫摄政王李正豪投降。
李正豪端坐在龙椅之上，面沉似水，他冷冷地俯瞰着下方那些胆小如鼠的官员和贵族，嘴角泛起一抹轻蔑的笑容。他的声音冰冷而威严，仿佛来自九幽地狱：“你们来此所为何事？”
北元的贵族们面面相觑，最后推举出一名代表，战战兢兢地回答道：“大周镇北王此次来势汹汹，志在必得。摄政王大人，您就不要再做这无谓的抵抗了，若继续坚持下去，北元的损失恐怕会难以承受啊。”
李正豪闻言，怒不可遏，他猛地一拍龙椅扶手，怒斥道：“大周镇北王此番乃是灭国之战，难道你们就眼睁睁地看着北元灭亡不成？”
这些贪生怕死之徒，哪里还会将灭国之战放在心上？他们心中唯一的念头便是如何保住自己的性命。即便北元最终被灭，只要他们还能苟延残喘地活着，那他们所拥有的财富便足够他们挥霍好几辈子，根本无需跟随李正豪一同赴死。
贵族代表见状，连忙站出来说道：“摄政王啊，您如今这般负隅顽抗，实在是毫无意义可言。您难道真的认为自己能够抵挡住镇北王的猛烈进攻吗？您看看您手下的那些士兵们，他们早已心生恐惧，继续打下去对谁都没有好处啊！为了您的子女着想，您就别再如此自私了吧！”
李正豪听着这些人如此恬不知耻的话语，差点被气得背过气去。想当初，这些人对他阿谀奉承、溜须拍马，跟在他屁股后面讨要好处，如今面临危机，却立刻翻脸不认人，甚至还妄图劝他投降。这些人实在是无耻至极！
李正豪心里很清楚，这场战争的结局已然注定，自己必败无疑，而他的子女恐怕也难以幸免。然而，在这绝望的时刻，他突然意识到，唯一有可能活下来的人，便是他的女儿李嫣然。既然横竖都是一死，那不如就让所有人都陪着他一起下地狱吧！
贵族们完全没有察觉到李正豪心中那个疯狂的念头，他们依旧在那里咄咄逼人地逼迫李正豪投降。然而，就在此时，李正豪嘴角却微微上扬，露出了一抹残忍至极的笑容。
“既然你们如此贪生怕死，”李正豪的声音冰冷而又充满杀意，“那么，我便赐予你们死亡。”
随着他的一声令下，王宫的守卫们如饿虎扑食一般，迅速将在场的所有人都紧紧抓住。紧接着，李正豪又派遣手下前往这些贵族和官员们的家中，展开一场血腥的屠杀。
他的命令冷酷无情——鸡犬不留！
当这些贵族和官员们得知李正豪的残忍命令时，他们惊愕得合不拢嘴，难以置信地看着李正豪，仿佛他已经变成了一个恶魔。愤怒与恐惧交织在一起，他们开始破口大骂李正豪，用尽各种恶毒的语言，甚至恨不得将他生吞活剥。
然而，李正豪对这些辱骂充耳不闻，他的心中只有一个念头——杀光这些人！原本，他还打算稍晚一些再动手，但此时此刻，他已经无法抑制内心汹涌澎湃的杀意。
“立刻处决他们！”李正豪的怒吼声在王宫回荡，震耳欲聋。
王宫的守卫们面面相觑，他们被李正豪的疯狂举动惊呆了。毕竟，这里可是王宫，怎么能在如此庄严的地方随意杀人呢？
李正豪面无表情地盯着眼前愣住的王宫守卫，他的眼神冷漠而决绝。突然，他迈开脚步，径直朝守卫走去。守卫们被他的气势所震慑，竟然无法动弹。
摄政王李正豪走到一名守卫面前，毫不费力地夺过他手中的刀。那守卫惊恐地看着李正豪，完全失去了反抗的勇气。李正豪手握利刃，转身面对那些贵族和官员。
第659章 李世豪自刎
李正豪的动作迅速而果断，如同一头凶猛的野兽。每一刀都带着无尽的杀意，毫不留情地砍向那些贵族和官员。鲜血四溅，惨叫声此起彼伏，整个大殿瞬间被血腥的气息所笼罩。
李正豪的身上很快就沾满了鲜血，但他似乎毫不在意。他的双眼充满了疯狂和暴戾，仿佛已经失去了理智。他的笑声在大殿中回荡，那是一种让人毛骨悚然的狂笑，宛如来自地狱的魔鬼。
贵族和官员们被李正豪的疯狂吓坏了，他们纷纷跪地求饶，拼命地磕头，希望能保住自己的性命。然而，李正豪对他们的哀求充耳不闻，他的笑声愈发癫狂，手中的刀也挥舞得更加凶猛。
终于，大殿里的贵族和官员都倒在了血泊之中，无一幸免。李正豪站在满地的尸体中间，浑身是血，宛如一个从地狱归来的修罗。
王宫原本是热闹喧嚣的地方，但此刻却异常安静，甚至连一丝声音都没有。这种安静仿佛能穿透人的灵魂，让人感到一种莫名的恐惧和压抑。
不仅王宫如此，整个上京城都陷入了一片死寂。人们似乎都被一种无形的力量震慑住了，不敢发出一点声响。
就在这片诡异的寂静中，北元的士兵们默默地放下了手中的武器，向周宁的大军投降了。周宁的军队如同一股洪流，迅速地涌入了上京城，并在很短的时间内就控制住了整个城池。
周宁站在王宫的大门前，凝视着这座曾经辉煌一时的宫殿。他的心中涌起一股复杂的情绪，既有胜利的喜悦，也有对这座宫殿曾经主人的感慨。
他缓缓地走进王宫，穿过长长的走廊，最终来到了大殿。当他看到大殿里横七竖八的尸体时，不禁愣了一下。这些尸体显然是经过一场激烈的厮杀后留下的，鲜血染红了地面，让人触目惊心。
然而，最让周宁震惊的是，坐在龙椅上的李正豪。他的身上沾满了鲜血，看上去异常狼狈，但他的眼神却异常平静，仿佛这一切都与他无关。
周宁看着李正豪，心中已经猜到了大概发生了什么事情。他走到李正豪面前，李正豪轻声说道：“希望你可以留嫣然一命，她是无辜的。”
李正豪微微一笑，继续说道：“我知道，这孩子是个善良的人，希望你能好好照顾她。”
周宁叹了口气，说道：“李嫣然也是这么为你求情，本王给过你机会，可是你没有把握住。”
李正豪哈哈大笑起来，笑声在空旷的大殿里回荡，显得格外刺耳。他说道：“成王败寇，如果是你，你会怎么做？你会放弃手中的权利吗？”
周宁沉默了一会儿，然后说道：“作为一个皇子，我只想平平安安地活着。可是被人一步步把本王逼到了现在这个位置，本王也是没有办法。其实，我只想做一个与世无争的闲散王爷。”
李正豪深深地叹了口气，感慨道：“是啊！有些事情确实是迫不得已啊！”他的声音中透露出一丝无奈和决绝。
说完这句话，李正豪毫不犹豫地拿起那把寒光闪闪的战刀，手起刀落，只见一道寒光闪过，鲜血四溅。李正豪就这样毅然决然地自刎了，结束了自己的生命。
周宁目睹了这一幕，心中不禁涌起一股复杂的情绪。他知道李正豪此举并非一时冲动，而是经过深思熟虑后的决定。
周宁默默地看着李正豪的尸体，然后下令让人将他厚葬，以表达对他的最后一丝尊重。
北元帝国此时已经是千疮百孔、摇摇欲坠了。
即使周宁不主动发起攻击，李正豪和武青书之间为了争夺权力，也必然会引发一场激烈的内斗，最终导致北元帝国的崩溃。而周宁的介入，只不过是加速了这个过程而已。
林清平培养了众多的人才。就在北元被灭的消息刚刚传开之际，林清平派遣的官员们便迅速抵达了这里。他们高效地接手了各项政务，使得北元的局势在短时间内得到了稳定。
北元女帝武青青在这个时候回到了北元。她的归来对于周宁稳定北元的局势起到了一定的帮助作用。
然而，实际上即使武青青不回来，北元的局势也不会有太大的变化。因为李正豪在自杀之前，几乎已经将北元的贵族们屠杀殆尽，这无疑为周宁对北元的掌控扫除了一大障碍。
如今，北元已被纳入周宁的版图，正式改名为元州。这个曾经辉煌一时的帝国，在历经风雨后，终于迎来了新的开始。
周宁带着武青青在北元的各个城池游玩，这不仅是一次轻松愉快的旅行，更是一种对北元官员、士兵和百姓的安抚。
周宁深知北元人民对武青青的深厚情感，而这次旅行也是让武青青重新感受家乡的温暖和亲切。
每到一个城池，周宁都会陪着武青青漫步街头巷尾，与当地的百姓交流互动。他看到武青青脸上洋溢着幸福的笑容，心中也感到无比欣慰。
在这个过程中，周宁还特意安排了一些与北元官员和士兵的会面，让他们了解到大周对北元的友好态度，以及对他们的尊重和重视。
同时，周宁也明白武青青即将离开北元，前往大周生活。他知道这个决定对武青青来说并不容易，所以他每天都全心全意地陪伴在她身边，给予她足够的关怀和支持。
在周宁的陪伴下，武青青渐渐放下了心中的顾虑，重新找回了那个无忧无虑的永乐公主。
一天，他们来到了一片广阔的草原上。武青青站在草原中央，眺望着远方，感受着微风拂面的清爽。
她感慨地对周宁说：“你知道吗？第一次见到你的时候，我就被你的聪明才智吸引了。你可是比北元第一聪明人还要厉害呢！”
周宁听了，不禁回想起第一次见到武青青的情景。那时的她，还是一个被万千宠爱包裹的骄傲公主，多少有些瞧不起自己这个不受待见的皇子。然而，随着时间的推移，他们之间的关系发生了微妙的变化。
第660章 最大的威胁
周宁微笑着回答道：“那时候的你，确实是一个骄傲的公主，怎么会关注我这个不受待见的皇子呢？不过，现在的你已经不再是那个骄傲的公主了，而是一个温柔善良、善解人意的女子。”
武青青嘴角轻扬，露出一抹灿烂的笑容，说道：“那时你却比老师更为强大，如此厉害之人，我又怎能不加以关注呢？在我心中，只要能够战胜你，我便会成为这世间最为聪慧之人。可惜啊，你实在是太过厉害了，竟然让那强大的北元逐渐走向衰落。”
北元的衰败，虽说是周宁一手促成，但其中缘由却并非如此简单。当时的周宁，为了能够保住自己的性命，已别无他法，唯有以命相搏，誓死守护自己的封地。毕竟，那时的北元，宛如一座不可逾越的高山，令人望而生畏。
周宁微微一笑，回应道：“即便没有我，北元也终会走向衰败，我不过是稍稍加快了这个进程罢了。不过，如今的我，倒是满心欢喜，只因我有幸迎娶到了如此美丽动人的公主。”
武青青闻言，不禁脸上泛起一抹羞涩的红晕，宛如初绽的桃花般娇艳欲滴。她轻垂螓首，柔声说道：“我近来确实感到无比愉悦，再无那些勾心斗角之事，亦无需担忧自身安危，更不必忧虑被人利用。如此一来，我方能真正地活出自我。”
周宁大笑着把武青青搂入怀中，说道：“放心吧，你永远都是那个无忧无虑的永乐公主。”
武青青脸上洋溢着幸福的笑容，宛如春日暖阳般灿烂。这一个月来，周宁带着她畅游北元，领略了这个陌生国度的风土人情。如今，北元已经安定下来，周宁决定启程返回甬城，与众人商议接下来的事宜。
与此同时，太子周明的心情却异常沉重。他万万没有料到，那个曾经令人闻风丧胆的北元，竟然会被周宁如此轻易地消灭。尽管北元相对落后，但那里可是盛产战马的地方，这对于任何一个国家来说，都是至关重要的战略资源。
太子周明眉头紧蹙，忧心忡忡地问道：“火药和火枪的研究进展如何？”
魏无忌赶忙回答道：“回禀太子殿下，一切都非常顺利。不仅如此，我们现在已经能够大规模生产火药和火枪了，相信用不了多久，我们就可以组建起一支强大的火枪营。”
然而，太子周明的眉头并未因此而舒展。他紧接着追问：“可为何我们的火枪，还需要用火石来点燃，而周宁的却无需如此呢？”
魏无忌面露难色，解释道：“太子殿下，我们所得到的图纸便是如此设计的。工匠们已经竭尽全力，虽然这样的火枪在射击速度上稍显缓慢，但威力依然不容小觑。”
周明一脸狐疑地问道：“你们难道就没有想过花大价钱从周宁那里弄来几把火枪，然后好好研究一番吗？”
魏无忌面露难色，苦笑着回答道：“太子殿下，您有所不知啊，周宁对火枪的管理那可是相当严格的。一旦发现火枪有损坏，他会毫不犹豫地将其直接销毁，根本不会给我们留下任何机会。我们好不容易才弄到了几把火枪，可当我们把它们拆开后，却发现很多零件都无法重新安装回去。我想，这肯定是周宁事先让工匠这样设计的，目的就是为了防止有人模仿制造。”
周明听后，眉头微皱，似乎在思考着什么。过了一会儿，他突然开口问道：“最近老二那边有什么新情况吗？”
魏无忌赶忙回答道：“二皇子的兵马依然驻守在凌城，与我们对峙着。不过，据我所知，西疆最近有些不太安分，似乎有一些异动。端亲王已经率领大军前往定西关，以防西疆趁机生事。”
周明点了点头，若有所思地说：“这样一直拖下去也不是个办法啊。之前我不是让你派人去联系福亲王吗？他是怎么回复的？”
魏无忌叹了口气，说道：“福亲王表示他不会参与到皇子们之间的争斗当中。但是，如果将来谁能成功登上皇位，他一定会全力支持，并听从新皇的调遣。”
周明的拳头用力砸在面前桌子上，发出砰的一声，他愤怒的说道：“福亲王这个老狐狸，他会不会最后参与进来，争一下大周的皇位。”
魏无忌对福亲王的了解实在有限，这位亲王总是面带微笑，毫无架子可言，平日里也甚少参与朝堂之事，一门心思都放在南洲镇压南越的事务上。不仅如此，福亲王对周仁帝可谓是言听计从，这样一个人，要说他会造反，魏无忌实在难以相信。
然而，福亲王的态度却又让人觉得有些奇怪。按常理来说，他理应支持太子周明才对，可如今他却选择坐山观虎斗，这不得不让人怀疑他是否别有用心。太子周明对此也心存疑虑，毕竟福亲王的行为实在让人摸不透。
魏无忌见状，开口说道：“太子殿下，依我之见，目前对我们威胁最大的人当属周宁啊！面对他，我们究竟该如何应对呢？”
周明闻言，不禁叹息一声，无奈地回答道：“周宁此人甚是狡猾，他深知我们可能会从荔城出兵，故而特意在宁城布下了十万重兵。若是我们稍有异动，他必定会在第一时间对荔城发动攻击。所以，目前还不是与他彻底闹翻的时候啊。”
魏无忌听后，心中懊悔不已。早知如此，当初还不如干脆将周宁置于死地，也省得如今他成为如此大的威胁。而且，周宁如今的势力范围还在不断扩张，这无疑让他们的处境变得更加艰难。
周宁先是击败礼亲王夺得东洲，又带兵平定了圣兰国，接着吞并了斯米兰国，把倭国驱赶出大周灭掉了棒子国，现在有灭掉了北元，要是周仁帝在位，周宁恐怕都要取代周明的位置，成为大周的太子了。
第661章 共同的敌人
在大周帝都的皇宫深处，有一处极为隐秘的密室。密室之中，烛火摇曳，光影交错。二皇子周立正站在周仁帝面前，面色凝重地向他述说着当今天下的局势。
周仁帝虽然被软禁于此，但他的精神状态却出人意料地好。他端坐在椅子上，眼神犀利，仿佛能洞悉一切。
听完周立的话后，周仁帝突然哈哈大笑起来，笑声在密室中回荡，带着一丝难以言喻的感慨。
“没想到啊，北元竟然被他灭掉了，连棒子国也未能幸免。这可真是为我大周开疆扩土啊！”周仁帝感叹道，“若是我仍为皇帝，必定会立周宁为太子。他的能力远胜你和周明。”
周立的脸色愈发阴沉，他心中的压力如千斤重担般沉重。
周宁虽然所占据的地域并非最为富饶，但他挣钱的本事却堪称一绝。不仅如此，他还拥有一支强大的军队，以及雄厚的经济支持。
如今，随着版图的不断扩张，他更是获得了大量的人口。如此发展下去，恐怕无人能与之抗衡。
周立深吸一口气，缓缓说道：“父皇，您不应该如此高兴。倘若周宁真的杀进了帝都，得知您尚在人世，您觉得他会怎么做？他会不会对您痛下杀手呢？”
周仁帝眼神坚定地说道：“倘若周宁真的杀进了帝都，我定会毫不犹豫地结束自己的生命，将皇位拱手相让，让他成为大周的皇帝。
我相信，以他的能力，必定能够为大周开疆扩土，让所有国家都对我们大周俯首称臣，迎来一个繁荣昌盛的盛世皇朝。”
开疆扩土，一直是周仁帝心中的夙愿。北元、东蛮、西疆、南越，这几个国家，都是他一生都想要消灭的敌人。
如今，北元已被周宁灭掉，并且在西域建立了自己的国家，甚至还将棒子国纳入了大周的版图，成为了大周的一个州。
面对这样的局面，周仁帝怎能不感到欣喜若狂呢？他所说的这些话，皆是发自肺腑的真心话。
然而，周立却对周仁帝的这番话不以为然。
他怒视着面露疯狂之色的周仁帝，心中充满了愤恨和不满，愤愤不平地说道：“我绝对不会让周宁登上皇位！
我要与太子周明联手，共同击败周宁，然后再一决高下，看看谁才是真正有资格继承皇位的人！我相信，太子周明肯定也非常乐意与我合作。”
周仁帝听了周立的话，嘴角泛起一丝嘲讽的笑容，毫不留情地说道：“哼，如果你能早点意识到这一点，或许周宁真的会被你们击败。只可惜，现在一切都已经太晚了。”
周立嘴角扬起一抹不屑的笑容，放声大笑道：“哈哈哈哈，我才不信那周宁能斗得过我和太子的联手！
他刚刚经历了两场激战，此时正是精疲力竭、急需休养的时候，此时出击，岂不是最佳时机？”
周仁帝眉头微皱，沉声道：“周宁虽然刚刚经历两场大战，但他实力不容小觑。而且，有魏无忌和端亲王在，他们绝对不会同意太子与你合作的。
在他们眼中，你不过是个逆贼罢了，与你合作，岂不是自降身份，玷污了他们的名声？”
周立闻言，不仅没有丝毫担忧，反而越发张狂地大笑起来，他的笑声在密室中回荡，带着几分癫狂与自信：“哈哈哈哈，名声？只要我能赢得这场争斗，名声的好坏还不是由我来定？若真那么在乎名声，父皇当年又怎会为了这皇位，不惜双手沾满鲜血呢？”
周仁帝闻言，脸色瞬间变得阴沉至极，他嘴唇微颤，却终究没有反驳周立的话。
因为他心里很清楚，当初为了登上皇位，他确实是不择手段，血流成河，这无疑是他一生都无法抹去的污点。
而也正是因为如此，这些皇子们才会为了那至高无上的权力，如此不择手段。
周仁帝沉默不语，只是静静地看着周立，眼中闪过一丝复杂的情绪。周立见状，嘴角的笑容越发得意，他似乎已经看到了自己胜利的曙光。
最后，周立不再理会沉默的周仁帝，转身大步离去，留下周仁帝独自一人在密室中，心情愈发沉重。周立心中暗自思忖，他绝不相信周明会眼睁睁地看着周宁逐渐壮大，成为他强大的敌人。
周立亲自提笔，洋洋洒洒地写了一封长信，信中的言辞恳切而又充满深意。他将这封信托付给一位可靠的信使，让其务必亲手交到周明手中。
这封信的目的只有一个，那就是与周明联手，共同对抗他们共同的敌人——周宁。
周立深知周宁实力强大，若单凭一己之力，恐怕难以与之抗衡。但若是与周明合作，两人联手，或许还有一线生机。
周明在收到二皇子周立这封信后，心情异常激动。周宁给他带来的压力实在太大了，如今有了周立这个盟友，他觉得自己终于有了翻身的机会。然而，当他把这个想法告诉魏无忌时，却遭到了魏无忌的断然拒绝。
魏无忌一脸严肃地对周明说道：“太子殿下，您此举实在是糊涂啊！周立可是大周的逆贼，他竟敢在帝都称帝，这种行为简直是大逆不道，天下人都对他唾弃不已。您若是与他合作，岂不是自毁声誉？”
太子周明对此却不以为然，他嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，说道：“孤只是在利用周立而已。等击败周宁之后，周立自然就不再是孤的对手。到那时，孤再收拾他也不迟。”
魏无忌一脸凝重地对周明说道：“太子殿下，您若与二皇子联手，如今那些支持您的人恐怕会心生疑虑，甚至可能会转而投向二皇子周立一方。
毕竟，在他们眼中，您与二皇子本就是竞争对手，如今却突然合作，这其中的变数实在难以预料。而且，端亲王向来对二皇子周立心存芥蒂，他定然不会赞同您的这个决定。”
第662章 目标倭国
周明闻言，眉头紧蹙，显然对魏无忌的话有所顾虑，但他还是不甘心地反驳道：“难道我们就这样眼睁睁地看着周宁坐大吗？任由敌人日益强大而无动于衷？”
魏无忌见状，知道周明心意已决，于是他迅速调整了自己的劝说策略，换了一种方式继续劝说道：“太子殿下，就算您与二皇子达成合作，共同对付周宁，可您想过没有，二皇子要想进攻周宁，必然要途经我们所掌控的北州。
到那时，如果二皇子心怀不轨，趁机对我们发难，我们又该如何应对呢？”
周明沉思片刻，觉得魏无忌所言极是。无论是进攻东州，还是关外九城，北州都是必经之路，而且还必须要通过凌城。倘若周立并非真心合作，那么一旦对他动手，北州恐怕就会落入二皇子之手。
周明面露愧色，说道：“舅舅，是我一时糊涂，被利益冲昏了头脑，竟然低估了二皇子的野心。我决定不再与他合作了。”
魏无忌见状，宽慰道：“您贵为大周太子，即便最终周宁登上皇位，他也是名不正言不顺，德不配位。您不必过于焦躁，我们与周宁所掌控的区域相邻，若爆发战争，二皇子极有可能会趁虚而入，对您不利。”
周明深表赞同，连连点头，魏无忌所言甚是有理。二皇子周立连自己的父皇都敢软禁，还有什么事情是他做不出来的呢？相较而言，周宁至少还算得上是一个言而有信之人。
周宁对于二皇子的想法一无所知，他毅然决然地返回了甬城。这座城市对他来说，既是他的根据地，也是他思考下一步战略的重要场所。
周宁坐在宽敞的书房里，凝视着墙上的地图，心中暗自琢磨着接下来应该对付谁。他深知这个决定将影响到整个局势的发展，因此必须慎重考虑。
为了集思广益，周宁决定召集所有的将领和官员前来甬城，共同商讨应对之策。他相信众人的智慧一定能给他提供一些宝贵的建议。
时间如白驹过隙，半个月转瞬即逝。终于，所有的将领都如约而至，然而，其中却唯独缺少了歇源。
原来，歇源此时还身处在匈奴草原，由于距离遥远且通讯不便，根本无法与他取得联系。
周宁看着满屋子的人，深吸一口气，然后缓缓开口道：“诸位，今日召集大家前来，是想听听你们对于当前局势的看法。我们面临着三个选择：一是先击败匈奴；二是进攻野心勃勃的东蛮；三是远征倭国。这三个选项都各有利弊，我想听听你们的意见。”
话音刚落，林清平便站了起来，他拱手说道：“王爷，依我之见，歇源将军如今身在匈奴草原，想必不会有太大的危险。匈奴乃游牧民族，居无定所，若要彻底击败他们，恐怕需要耗费大量的兵马。如此一来，不仅会让我们的兵力分散，有些得不偿失。”
周宁听了林清平的话，微微点头，表示认同。他心里也明白，匈奴人擅长骑射，机动性强，要想将他们一举击溃并非易事。
而且，即使暂时打败了匈奴，他们也很容易卷土重来，给己方造成持续的威胁。周宁问道：“大家有什么好的建议吗？可以畅所欲言。”
黑甲卫统领关项天沉声道：“王爷，末将认为，当务之急应先攻打东蛮。北元两处边关与东蛮接壤，需派遣大量兵力驻守，而镇东关亦受东蛮牵制，如此，实乃兵力之浪费。”
周宁颔首，诚如关项天所言，仅一个东蛮，便牵制周宁三十万兵马，每日耗费甚巨，若能解决东蛮，当可缓解其经济压力。
宁家军统领赵飞虎肃然道：“王爷，末将以为，应先进攻倭国。其现存兵马有限，战斗力亦相对较弱，相较东蛮，倭国更易掌控。”
周宁觉着赵飞虎所言不无道理，一时竟难以决断，遂将目光投向林清平，欲听其高见。
林清平沉声道：“王爷，依我之见，当务之急应先攻倭国。”
周宁面露疑惑，问道：“为何要先攻倭国？”
林清平答道：“其一，攻倭国无需大量兵马；其二，倭国势弱，易于应对；其三，据传倭国黄金产量颇丰，我等务必先将其夺取。”
众人闻得林清平所言，皆大笑不止，林清平仿若财迷心窍，对倭国金矿念念不忘，似欲据为己有。
林清平实乃无奈之举，虽说周宁经营之生意众多，阿斯玛已将关外九城之产品远销至大洋彼岸，为周宁赚取无数金银财宝。
然周宁开销巨大，近百万之兵马，一月之军饷便如天文数字，再加之每日粮食之消耗，林清轩负责政务管理，终日为此事烦忧，银两如流水般自其手中流出，故而林清平渐趋财迷。
镇北王周宁沉声道：“既如此，便依林清平之议，我军进击倭国。尹平，你需做好准备，半月之后，发兵倭国。”
除海军统帅尹平外，其余诸将皆跃跃欲试，青龙军统帅金涛道：“王爷，此番攻伐倭国，务请携我同往！唯有青龙军尚未有灭国之功！”
众人闻之，皆轻笑出声。沈丘、关项天灭斯米兰国，赵飞虎与张开泰灭棒子国，李俊锋和歇源亦算灭掉北元，唯青龙军与朱雀军尚无灭国之绩。
周宁颔首道：“也罢，此次便令金涛率领青龙军随本王征服倭国。宁家军代青龙军驻守宁城，若荔城有异动，可直接进击，无需向本王禀报。”
此次周宁远征倭国，若敌人果真来犯其领地，待得他之命令，恐为时已晚。故周宁授予诸将大权，可随机应变，不必请示于他。
尹平与金涛领命而去，此次进击倭国，金涛所部青龙军仅十万兵马，再添尹平十万海军，所需物资堪称天文数字。
周宁倾尽全力，调集所有可用船只，欲一举解决倭国。远征之难，超乎想象，他须求稳。
第663章 内部分歧
经过整整一个月的精心筹备，周宁终于率领着他的舰队扬帆起航，浩浩荡荡地驶向倭国。在一望无际的大海上，他们航行了二十多个昼夜，终于抵达了倭国的海域。
一到目的地，周宁便立即派遣尹平带领一支舰队前去侦察倭国海域的情况。没过多久，尹平就传回了消息：“王爷，我们发现有倭国的船只正在海上巡逻。”
周宁听后，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，说道：“不必担心，我们无需绕路，直接正面进攻倭国岛，强行登陆即可。”
尹平得到命令后，毫不犹豫地一声令下，所有的军舰都如离弦之箭一般，直直地冲向倭国的战船。刹那间，炮声隆隆，火光冲天，密集的炮弹如雨点般砸向倭国的战船。
在如此猛烈的炮火攻击下，倭国的战船不堪一击，短短时间内，就有十多艘战船被直接击沉。剩下的倭国战船见状，惊恐万分，纷纷掉头逃窜。然而，他们的速度又怎能比得上周宁的军舰呢？很快，这些逃窜的战船就被一一追上，并被毫不留情地击沉。
解决掉海上的威胁后，尹平紧接着下令对倭国的沿海地区进行炮轰，以击退陆地上的倭国军队，为大军的顺利登陆创造有利条件。
在震耳欲聋的火炮轰鸣声中，倭国士兵们惊恐万分，被炸得四处逃窜，毫无还手之力。他们被这猛烈的火力彻底吓破了胆，完全丧失了抵抗的勇气。
与此同时，海军士兵们如猛虎下山般迅速登陆，以雷霆万钧之势占领了港口。他们动作敏捷，配合默契，不给敌人任何喘息的机会。
紧接着，一艘艘运输船缓缓靠岸，金涛率领着青龙军如神兵天降般踏上陆地。他们迅速展开行动，开始从运输船上卸载各种物资，包括粮食、武器、弹药，还有一匹匹雄壮的战马。
周宁深知战局瞬息万变，绝不能给敌人可乘之机。他果断下令让青龙军控制住港口方圆十里的范围，严密防范倭国可能发动的反击。
金涛则毫不迟疑，直接率领部队冲向距离港口极近的鹿耳城。当他们抵达鹿耳城时，却发现这里早已人去城空，显然是倭国士兵被刚才的炮轰吓得魂飞魄散，直接弃城而逃。
周宁并没有立刻下达进攻倭国的命令，而是选择在鹿耳城稍作休整。这是因为经过长达二十多天的海上航行，许多士兵的身体和精神状态都受到了影响，需要时间来恢复和调整。
在这段时间里，周宁不仅关心士兵们的身体状况，还积极采取措施帮助他们恢复体力和士气。他组织了各种训练活动，让士兵们逐渐适应陆地环境。
与此同时，周宁派遣卫青云前去打探倭国的具体情况。卫青云是周宁的得力干将，他机智勇敢，善于搜集情报。周宁相信，通过卫青云的努力，一定能够获取到关于倭国的重要信息，为接下来的战斗做好充分准备。
时光荏苒，转眼间十天过去了。就在这十天里，倭国的皇城西京城已经收到了大周军队从鹿耳城港口登陆的消息。这个消息如同一颗重磅炸弹，在倭国内部引起了轩然大波。
倭国天皇梅川义面色阴沉地坐在朝堂之上，他的目光扫过下方的倭国官员们，这些官员们都低着头，一言不发，整个朝堂气氛异常凝重。
梅川慧子站在梅川义的身旁，她的脸色同样十分难看，愤怒的神色在她美丽的脸庞上若隐若现。
就在刚才，他们正在商议如何应对大周镇北王的军队。然而，大皇子梅川内裤却提出了一个让所有人都意想不到的建议——交出大公主梅川慧子，向镇北王俯首称臣，并答应镇北王的一切条件。
梅川义听完这个建议后，顿时大发雷霆。他无法接受这样的屈辱，作为倭国的天皇，他怎么可能向大周的一个王爷低头呢？这简直就是对倭国尊严的践踏！
梅川义怒视着梅川内裤，他觉得这个儿子实在是太没有骨气了，一点血性都没有。
梅川义一脸决然地说道：“哪怕倭国所有英勇无畏的战士都战死沙场，我也绝对不会向镇北王屈服，更不可能向他俯首称臣！要是还有人敢说出这种话，就休怪我心狠手辣，直接将其斩杀！”
梅川义这番话，不仅是说给梅川内裤听的，更是一种严厉的警告。他的意思很明显，如果梅川内裤再有类似的念头，那么他很可能会毫不留情地将其处死。
这时，梅川慧子站出来说道：“我们完全可以利用对本地地形的熟悉这一优势，派遣精锐士兵去烧毁镇北王的粮草。一旦他失去了粮食供应，必然会急于与我们开战。而只要我们能够坚守住，镇北王必定会遭遇惨败。”
然而，梅川内裤却对此嗤之以鼻，冷笑着回应道：“镇北王的军舰可是停靠在鹿耳城港口，他的物资和粮草大部分都存放在船上。而在海上作战，我们的战船与镇北王的相比，简直就是天壤之别，完全不是对手。你倒是说说看，我们该如何去烧毁他的粮草和物资呢？”
面对梅川内裤的质疑，梅川慧子毫不示弱地反驳道：“不尝试一下，我们又怎么能知道是否能够成功呢？说不定这一次就会出现奇迹，我们真的能够烧毁镇北王的粮草和物资呢！”
梅川内裤面沉似水地说道：“鹿耳城有将近三十艘战船，然而仅仅坚持了不到一个时辰，便全部被击沉了，这难道还不足以证明镇北王的实力吗？难道我们还要继续让倭国的士兵去白白送死吗？”
大公主梅川慧子闻言，不禁怒发冲冠，她瞪大了眼睛，怒斥道：“难道我们龟缩在西京城就能确保安全吗？从鹿耳城到西京城，这一路上的城池如果都放弃抵抗，难道仅凭西京城就能抵挡住镇北王的进攻吗？”
第664章 畜牲不如
梅川内裤的意思再明显不过了，他主张投降，认为继续抵抗只是无谓地浪费兵力。
毕竟，大周不可能在倭国长期驻军，所以只要镇北王离开，倭国依然是梅川皇族说了算。等到日后倭国强大起来，再寻机反击镇北王，岂不是更好的策略？
然而，梅川义的态度却异常坚决，他宁愿战死沙场，也决不肯投降。梅川慧子同样如此，她对梅川内裤的想法表示强烈反对，甚至梅川义刚才对梅川内裤还动了杀心。
梅川内裤嘴角泛起一丝冷笑，他的声音充满了嘲讽与不屑：“哦？既然如此，那你为何还在这里与我喋喋不休呢？有这时间，你大可以率领你的军队去阻击镇北王的大军啊！”
如今，倭国的大部分兵力都牢牢掌握在梅川内裤的手中，因此，关于军事方面的事务，都必须与他商议。然而，梅川内裤此刻竟然对他的父皇梅川义如此不敬，完全不将其放在眼里。
梅川慧子见状，不禁冷哼一声，她心中暗自恼怒。因为如今她手中所剩的兵马已经寥寥无几，而梅川内裤虽有兵力，却对父皇和她毫不支持。至于天皇护卫队，虽然还有五万人之众，但那可是梅川义的亲信部队，肩负着保卫皇城安全的重任，自然无法轻易调动。
梅川义见状，终于按捺不住心中的怒火，他怒声吼道：“够了！你们都给我闭嘴！不要再争吵不休了！都给我回去，好好冷静地思考一下当前的局势。梅川家族的人，绝不会轻易低下我们那高傲的头颅！这便是我的决定！”
听了梅川义的话，梅川内裤心中暗自冷笑，心想：“要不是他当初做出那愚蠢的决定，倭国如今又怎会被镇北王如此猛烈地进攻呢？”
梅川内裤与梅川慧子一同从房间里走了出来，身后紧跟着一群面色凝重、心事重重的官员们，他们默默地跟随着这两人，仿佛整个世界的重量都压在了他们的肩头。
梅川内裤故意压低声音，对身旁的梅川慧子说道：“其实，要想让我出兵相助，也并非完全没有办法，你可愿听听看？”
梅川慧子对梅川内裤可谓是知根知底，她深知这个人向来做事都有着自己的盘算和目的，绝不会无缘无故地提出什么建议。
于是，她警惕地看着梅川内裤，追问道：“哦？什么办法？”
梅川内裤嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，轻声回答道：“今晚我在府邸设宴，你若能前来赴宴，自然就会知晓其中的奥妙了。”
梅川慧子心中虽然有些疑虑，但她实在太渴望梅川内裤能够出兵援助了，毕竟倭国现在的局势已经岌岌可危。经过一番内心的挣扎，她最终还是点了点头，表示愿意前往赴宴。
说罢，梅川慧子便转身率先离开了皇宫，她的步伐显得有些匆忙，似乎迫不及待地想要知道梅川内裤所谓的“办法”究竟是什么。
望着梅川慧子渐行渐远的背影，梅川内裤脸上原本和蔼可亲的笑容突然发生了变化，那一丝诡异的笑容在脸上若隐若现，让人不禁心生寒意。
夜幕悄然降临，华灯初上，整个城市都被一层朦胧的夜色所笼罩。梅川慧子身着华丽的盛装，准时抵达了梅川内裤的府邸。
梅川内裤早已在门口恭候多时，见到梅川慧子的到来，他立刻满脸笑容地迎上前去，态度异常热情，仿佛他们之间有着深厚的情谊一般。
梅川慧子心中虽然感到有些异样，但并未过多在意，只是随口让梅川酷滋将军在门外稍候片刻。
待房间内只剩下他们兄妹二人时，梅川内裤嘴角微扬，轻声说道：“这些可都是你平素最爱的美食哦，我特意吩咐人精心准备的呢。”
梅川慧子凝视着桌上的佳肴，思绪却不由自主地飘回到往昔。她忆起曾经与这位同父异母的兄长相处甚欢，然而不知从何时起，两人之间的关系竟渐行渐远，变得如此生疏。
梅川慧子浅尝几口食物后，决定不再拐弯抹角，直截了当地对梅川内裤说道：“哥哥，你究竟有何要求，不妨直说吧。”
梅川内裤凝视着眼前妩媚动人的梅川慧子，脸上突然浮现出一抹诡异的笑容，那笑容中透露出丝丝变态的意味。他阴恻恻地回应道：“其实很简单，只要你应允成为我的女人，我便会全力支持你。莫说出兵一事，即便是其他任何事情，我都会应允。”
梅川慧子闻言，如遭雷击般僵在原地，一时间竟然未能回过神来。她难以置信地望着梅川内裤，那张脸上的变态笑容在她眼中愈发狰狞可怖。
梅川慧子满脸怒容，她的声音因愤怒而颤抖着，“梅川内裤，你简直就是个畜生！你是不是疯了？”
话音未落，梅川慧子便猛地站起身来，似乎想要立刻逃离这个可怕的地方。然而，梅川内裤的动作比她更快，只见他迅速伸手一抓，牢牢地拉住了梅川慧子的手臂。
梅川慧子被这突如其来的一拉，身体失去平衡，重重地摔倒在地上。她还没来得及反应，梅川内裤已经如饿虎扑食一般压在了她的身上，双手紧紧地按住她，让她无法动弹。
梅川慧子惊恐万分，她拼命挣扎着，试图挣脱梅川内裤的束缚。她的尖叫声在房间里回荡，充满了绝望和恐惧。
“别白费力气了，”梅川内裤发出一阵变态的笑声，“这里可是我的府邸，就算你喊破喉咙，也不会有人来救你的。你还是乖乖地放弃抵抗吧。”
梅川慧子的心中充满了屈辱和愤怒，她怒视着梅川内裤，咬牙切齿地说道：“你这个混蛋，我可是你的妹妹啊！你怎么能这样对我？你简直连畜生都不如！”
梅川内裤却不以为意，他的脸上露出更加狰狞的笑容，“妹妹又怎样？和我们尊重的父皇相比，我还相差甚远。”
第665章 若无其事
梅川慧子瞪大了眼睛，满脸狐疑地盯着眼前面容扭曲的梅川内裤，试图从他那怪异的表情中解读出他话中的深意。
梅川内裤的声音在寂静的空气中回荡，带着一丝让人毛骨悚然的阴冷：“你还记得我们的妹妹梅川杏子吗？”
梅川慧子的身体猛地一颤，仿佛被一股无形的力量击中。梅川杏子，那个美丽动人、备受众人喜爱的妹妹，怎么可能忘记呢？
然而，就在梅川慧子回忆起妹妹的模样时，一阵寒意却从脊梁上升起。她突然想起，那个曾经充满活力的妹妹，竟然在某一天毫无征兆地死在了河里。
当时，所有人都说是意外落水导致的溺亡，但梅川慧子心里却一直有个疙瘩。她总觉得事情有些不对劲，可又说不出具体的原因。
如今，梅川内裤的话让梅川慧子的疑虑再次涌上心头。她凝视着梅川内裤，希望他能给出一个解释。
梅川内裤似乎看穿了梅川慧子的心思，他嘴角微微上扬，露出一抹让人捉摸不透的笑容，继续说道：“虽然很多人对这件事心存疑虑，可梅川义已经发话了，这件事情就这么过去了。要不是我今天提起，恐怕你早就把它抛到九霄云外了吧？”
梅川内裤瞪大了眼睛，满脸惊恐地说出了梅川杏子的死因。原来，梅川杏子是被梅川义这个丧心病狂的畜生活活勒死的！
那是一个月黑风高的夜晚，伸手不见五指，整个世界都被黑暗笼罩着。梅川义这个恶魔，趁着夜色的掩护，悄悄地潜入了自己女儿梅川杏子的房间。
梅川杏子毫无防备，当她看到梅川义突然出现在自己面前时，惊愕得说不出话来。然而，更让她意想不到的是，梅川义接下来的举动简直是禽兽不如！
梅川杏子的态度异常坚决，她无法容忍父亲对自己的这种行为，她决定要让梅川义身败名裂，将这件事情公之于众。
梅川义被梅川杏子的强硬态度激怒了，他的脸色变得狰狞扭曲，心中的恶念如洪水般汹涌澎湃。他无法接受自己的丑事被揭露，于是一怒之下，他伸出双手，紧紧地掐住了梅川杏子的脖子。
梅川杏子拼命挣扎，但她的力量远远不及梅川义。渐渐地，她的呼吸变得越来越困难，意识也开始模糊起来。
最终，梅川杏子的身体瘫软下来，她的生命在梅川义的手中被无情地扼杀了。
梅川义杀完人后，并没有丝毫的悔意。他冷静地掩盖了一切，将梅川杏子的尸体伪装成溺水身亡的样子，掩盖了事实。
而这一切，都被隐藏在暗处的梅川内裤看在眼里。他惊恐万分，想要冲出去救下自己的妹妹，但内心的恐惧却让他动弹不得。
梅川内裤只能眼睁睁地看着梅川杏子在自己面前惨死，而他却无能为力。
从那以后，梅川内裤的性格发生了翻天覆地的变化。他变得沉默寡言，与梅川慧子之间的关系也渐渐疏远了。
然而，这件事对梅川内裤的影响远不止于此。内心的痛苦和自责让他逐渐走向了疯狂变态的边缘，最终导致他做出了如此极端的事情。
看着不再反抗的梅川慧子，梅川内裤心中的欲望逐渐消退。他松开了紧握着梅川慧子的手，冷漠地说道：“你滚吧！”
梅川慧子完全没有预料到这个时刻，这个畜生竟然会如此轻易地放过她。她瞪大了眼睛，难以置信地望着梅川内裤，一时间无法反应过来。
然而，求生的本能让梅川慧子迅速回过神来。她顾不上整理自己凌乱的衣物，匆匆忙忙地逃离了这个可怕的地方。
梅川酷滋将军注意到了梅川慧子的异常，他关切地问道：“公主殿下，您怎么了？发生了什么事情吗？”
梅川慧子根本无法回答他的问题，她像一只受惊的兔子一样，慌不择路地冲上了马车。她颤抖着身体，催促着梅川酷滋赶快驾车回府，仿佛身后有什么可怕的怪物在追赶她。
坐在马车上，梅川慧子的心情依然无法平静。她的身体不停地颤抖着，脑海中不断回响着刚才梅川内裤对她说的那些话。梅川义，那个她一直敬仰和崇拜的父亲，怎么会做出如此不堪的事情呢？
虽然梅川内裤并没有对她做出实质性的举动，但今天所发生的事情，却如同噩梦一般，深深地烙印在她的脑海里，令她永生难忘。那个一直以来备受尊敬的父亲，竟然如此禽兽不如；而那个令人敬仰的大哥，也不过是一个不折不扣的变态。此时此刻，梅川慧子心中充满了愤恨和绝望，她恨不得让他们立刻从这个世界上消失。
带着满心的痛苦和迷茫，梅川慧子回到了府邸。她像一只受伤的小动物，悄悄地躲进自己的房间里，将自己封闭起来，不愿与任何人交流。没有人知道，在这漫长的一夜里，她究竟想了些什么，经历了怎样的内心挣扎。
然而，第二天清晨，当第一缕阳光洒在窗棂上时，梅川慧子却像什么都没有发生过一样，若无其事地走出了房间。她的脸上看不出丝毫的异样，仿佛昨天的一切都只是一场幻觉。
梅川慧子独自一人前往王宫，去面见她的父皇梅川义。在宫殿的大殿里，她见到了梅川义，然后毫不犹豫地说道：“父皇，如今梅川内裤手握重兵，已经不再听从您的调遣。依儿臣之见，您应当想个办法将他的兵权收回来才是。”
梅川内裤近期的种种行为，确实让梅川义大失所望。他对这个儿子的信任，也在一点点地消磨殆尽。所以，当梅川慧子提出这个建议时，梅川义心中暗自欢喜，因为这正合他的心意。
梅川慧子继续说道：“父皇，您可以暗中派人去约梅川内裤见面，然后趁机将他软禁起来，如此一来，便能顺利夺回他的兵权。不过，为了确保万无一失，您最好多带一些天皇护卫队的士兵一同前往。”
第666章 通风报信
梅川义听完梅川慧子的计划后，不禁露出了满意的笑容。他认为这个计划简直天衣无缝，成功的几率极高。只要按照计划行事，梅川内裤在毫无防备的情况下，必定会被他们悄无声息地抓住。
梅川义转头对身边的人吩咐道：“你去给梅川内裤传个信，就说我约他在一处庄园见面，告诉他我已经同意投降了，这样可以保存倭国现有的实力。但一定要注意，这件事绝对不能让大公主梅川慧子知道，要不然她会极力反对。”
接到命令的人立刻动身前往梅川内裤的府邸。梅川内裤收到父皇的密信后，并没有感到丝毫的奇怪。他心里很清楚，父皇这样做是为了防备梅川慧子，毕竟她一直对皇位虎视眈眈。
夜幕逐渐降临，梅川内裤简单收拾了一下，便带着几个护卫准备出发去赴约。当他刚刚走出府邸，正准备登上马车时，突然一个乞丐不知从哪里冒了出来，直直地撞在了他身上。
梅川内裤的护卫见状，立刻飞起一脚，将那乞丐狠狠地踢开。然而，梅川内裤今天的心情格外好，他连忙摆手道：“算了算了，放这个乞丐离开吧，再赏他点银子。”
那乞丐如蒙大赦，连声道谢后，像一阵风似的跑走了。梅川内裤看着乞丐远去的背影，微微一笑，然后登上马车，朝着约定的地点疾驰而去。
梅川义早已万事俱备，只等梅川内裤踏入庄园，便如瓮中之鳖，插翅难逃。然而，时间一分一秒地流逝，梅川内裤却迟迟未现身，这让梅川义心生疑虑，难道消息走漏了风声？
正当梅川义焦虑不安之际，梅川内裤终于姗姗来迟。他被人领着走进房间，见到梅川义后，赶忙躬身施礼，毕恭毕敬地说道：“拜见父皇，儿臣来迟，还望父皇恕罪。”
梅川义见状，脸色微沉，面露不满之色，冷哼一声道：“朕早已派人告知你前来此处，你为何还如此拖沓？”
梅川内裤连忙解释道：“儿臣在出门时，不慎被一个乞丐冲撞，身上的衣服都弄脏了。儿臣深知面见父皇必须注重仪表，故而赶忙回家更换了一身衣裳，这才耽搁了些许时间，还望父皇不要怪罪。”
梅川义听后，虽然心中仍有不快，但也不好过多苛责，只是闷哼一声，并未再多言。
梅川内裤见状，不再拖延下去，于是直截了当地说道：“父皇，儿臣斗胆一问，您此次召儿臣来此，是否真的有意投降？”
梅川义怒发冲冠，他瞪大双眼，满脸怒容地吼道：“你这是在质疑我吗？我怎么可能会骗你呢？我叫你来，自然是有重要的事情要与你商议，那便是关于向镇北王投降一事！”
梅川内裤嘴角泛起一丝嘲讽的笑容，他不紧不慢地说道：“儿臣之所以如此担忧，无非是害怕父皇您被他人所利用，从而做出错误的决定啊。”
梅川义心中猛地一沉，仿佛被重锤狠狠地敲击了一下。他暗自思忖，难道梅川内裤已经洞悉了一切？
然而，梅川义毕竟是久经沙场的老手，他迅速稳住心神，强作镇定地回应道：“你在胡说八道些什么？简直是一派胡言！”
梅川内裤见状，嘴角的笑容愈发扩大，他毫不掩饰地嘲笑道：“父皇啊，您就别再继续演戏了吧！”
梅川义的脸色愈发阴沉，他的声音也变得低沉而严厉：“看来你确实已经知晓了所有事情，既然如此，你最好给我乖乖听话，从今往后，你就老老实实地待在这个庄园里生活吧！”
梅川内裤却突然哈哈大笑起来，笑声中充满了不屑与嘲讽。他高声说道：“我倒是觉得，由我来担任倭国的天皇，才能够让倭国真正地长盛不衰呢！至于父皇您嘛，还是留在这里颐养天年吧！”
就在此时，房间外突然传来阵阵激烈的厮杀声，仿佛整个世界都被这恐怖的声响所笼罩。
梅川义和梅川内裤对视一眼，两人都沉默不语，只是静静地聆听着外面的动静，谁也没有率先采取行动。
时间一分一秒地过去，空气中弥漫着紧张的气氛，让人感到窒息。终于，一个满身是血的天皇护卫队士兵跌跌撞撞地冲进了房间，他的脸上充满了惊恐和绝望。
“天皇陛下，敌人杀进来了！您快逃吧！”士兵喘着粗气，说话非常急促。
梅川义满脸狐疑地看着梅川内裤，追问道：“你究竟是如何得知此处设有埋伏的？”
面对梅川义的质问，梅川内裤嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，但他并未答话，只是用冷漠的目光凝视着梅川义，仿佛在审视一个陌生人。
原来，事情的经过是这样的。当梅川内裤登上马车后，他突然感觉到腰间似乎有什么东西硌得慌。
他伸手一摸，竟然摸到了一张纸条。纸条上的字迹歪歪扭扭，却清晰地写着：“庄园有埋伏，天皇要杀你。”
这突如其来的警告让梅川内裤心中一惊，他立刻意识到情况不妙。他当机立断，命令车夫停下马车，然后跳下马车，四处寻找刚才那个给他纸条的乞丐。然而，街道上空空荡荡，哪里还有那乞丐的身影？
梅川内裤的心中涌起一股强烈的不安，他开始怀疑这一切是否是一个精心策划的陷阱。
尽管如此，他还是决定回到府邸，同时派遣自己的心腹带领五千名士兵迅速包围庄园，以防万一。
然而，梅川内裤的内心深处仍然对梅川义抱有一丝希望，他不相信梅川义会真的对他下毒手。于是，他决定亲自前来庄园，一探究竟，以证实这一惊人的消息是否属实。
当梅川内裤踏入庄园时，他立刻察觉到了一丝异样。庄园内的气氛异常凝重，四周似乎隐藏着许多不为人知的危险。
他小心翼翼地观察着周围的动静，果然发现了许多身着天皇护卫队制服的士兵，他们或藏匿于暗处，或伪装成普通仆人，显然是在等待着他的到来。
第667章 倭国女皇
梅川内裤心中暗叫不好，他意识到自己已经陷入了一个极其危险的境地。为了不打草惊蛇，他不动声色地让随从假意离开庄园，然后暗中通知心腹们立刻发动进攻。
梅川义听了护卫的话，心中虽然有些震惊，但表面上却并未露出丝毫慌张之色。
他嘴角微微上扬，似笑非笑地看着梅川内裤，缓声道：“难道你真的敢杀了我吗？你可要想清楚，我若死在这里，旁人定会知晓是你下的毒手。”
梅川内裤闻言，突然发出一阵狂笑，那笑声在这寂静的环境中显得格外刺耳。
他瞪大眼睛，死死地盯着梅川义，冷笑道：“哈哈哈，今天这里的所有人都难逃一死，包括你那贴身随从。至于外界是否会知道这个消息，那就不是你该操心的事了。”
梅川义的脸色瞬间变得苍白，额头上也冒出了一层细汗。
他的声音略微有些颤抖，急忙说道：“我可以让你登上倭国天皇的宝座，从此你便是一国之君，想做什么都可以。我可是你的父亲啊，你怎能忍心杀我？”
然而，梅川内裤对他的这番话恍若未闻，他的目光依旧冰冷如霜，毫无感情地说道：“父亲？你也配称父亲这两个字？妹妹杏子是怎么死的，你以为我会不知道吗？”
梅川义心头猛地一震，他万万没有料到，这个一直被他视为愚蠢的儿子，竟然知晓了这个秘密。他惊愕得说不出话来，只能呆呆地望着梅川内裤。
梅川内裤见状，嘴角泛起一抹嘲讽的笑容，继续说道：“如果你不主动招惹我，我们或许还能相安无事。但既然你已经做出了错误的决定，那就别怪我心狠手辣。今天，我就当作为杏子报仇雪恨了！”
就在这时，外面的激战已然落下帷幕，梅川内裤的人马如饿虎扑食般冲杀进来。他们毫不留情地斩杀了梅川义身旁的众人，眨眼间，梅川义便成了孤家寡人。
梅川内裤嘴角泛起一抹残忍的笑容，他慢条斯理地说道：“父亲大人，您就安心地去吧。作为您的儿子，我自然会全盘接收您的一切，无论是权力、财富，还是您的那些女人。”
梅川义闻言，先是一愣，随即便像发了疯似的狂笑起来。他万万没有料到，这个平日里看起来愚不可及的儿子，竟然隐藏着如此巨大的野心！此刻，他心中懊悔万分，恨自己为何不多带些人手前来，否则今日丧命的就该是梅川内裤了。
然而，一切都已太迟。梅川内裤手起刀落，干脆利落地结束了梅川义的性命。紧接着，他下达命令，放火烧毁这座庄园，企图将所有证据都付之一炬，以绝后患。
梅川内裤带领着手下众人正准备离开庄园，突然间，无数箭矢如暴雨般从四面八方激射而来。梅川内裤的贴身护卫见状，急忙飞身挡在他的身前，挥舞着武器将箭矢纷纷击落。
梅川内裤旋即率人撤回庄园，心中诧异至极，不知外头为何会有敌人出现，又是何人在此设伏。此刻，梅川内裤方知自己被人利用了。
有人蓄意让他知晓梅川义欲杀他的消息，梅川内裤杀了梅川义，此时他若也殒命，那最大的得益者便是梅川慧子，这一切皆是梅川慧子的阴谋。
梅川内裤怒不可遏，万没料到自己如此愚钝，这般浅显的计谋竟未能识破，如今知晓这一切，为时已晚。
梅川慧子凝视着已燃起熊熊大火的庄园，面容毫无波澜，整个庄园已被她的人重重包围，无人能够逃脱，梅川内裤躲在里面，唯有坐以待毙。
梅川内裤岂会坐以待毙，旋即率众杀出庄园，无论如何都要杀出一条血路，只要他尚存于世，梅川慧子绝非他的敌手。
然而，梅川慧子岂会让他轻易活命，梅川内裤在护卫的拼死护送下，奋力向外冲杀，然而这一切皆是徒劳，梅川慧子早已布下天罗地网，等待梅川内裤的唯有死路一条。
那晚，梅川慧子思绪万千，最终她决意掌控自己的命运，唯有拥有权势，方能无人敢欺压于她，故而梅川慧子想出此简单之计划，凭借对梅川义的了解，致使父子二人自相残杀，她再出来收拾残局。
所有一切皆按她之计划进行，梅川内裤并未令她失望，杀起自己父亲来毫不手软。
战斗持续良久，天色渐亮，梅川内裤的士兵尽数殒命，梅川内裤惊恐万状地望着梅川慧子。
梅川内裤颤声道：“我错了，你放过我吧，我什么都听你的，求求你了。”
梅川慧子面沉似水，冷声道：“唯有你死，倭国才会归我所有。”
梅川慧子转身离去，梅川酷滋将军亲自动手，斩下梅川内裤首级。
待梅川慧子返回西京城时，正值早朝时分，梅川慧子端坐于象征权力的龙椅之上，将梅川内裤谋害梅川义之事和盘托出。
诸多倭国官员深感震惊，与此同时，明智之人已然洞悉倭国局势已然生变，这位大公主必将成为倭国的女皇。
梅川内裤一系众人，反应异常激烈，声称这一切皆是梅川慧子的阴谋，然而，梅川内裤的亲信，却亲自证实了梅川内裤所行之事。
众人皆缄默无言，他们难以理解梅川内裤如此行事的缘由，然而，现今已然死无对证。
梅川慧子手段凌厉果决，率先夺取兵权，继而铲除梅川内裤的死忠支持者，随后拉拢梅川义的势力，仅用短短三日便掌控倭国，接下来便是与镇北王的对决。
西京城发生的这些变故，被卫青云探知，他旋即赶回向镇北王禀报。
周宁闻听此讯，首当其冲的念头便是这一切皆是梅川慧子所为。
倭国官方对外宣称乃是镇北王遣人刺杀天皇与大皇子，妄图使倭国分裂，大公主梅川慧子被迫登上皇位，她将引领倭国的勇士，击溃大周镇北王这个侵略者，此刻倭国上下一心，众志成城，一致对外。
第668章 屠城
梅川慧子通过污蔑镇北王，成功地激起了倭国上下的团结之心，这让她信心倍增。她坚信，在倭国本土作战，周宁绝对不是她的对手。
倭国共有六座主要城池，其中西京城是倭国的皇城，而其他五座城池则分别以金木水火土命名。
周宁从鹿耳城启程，他的首个目标便是金城。这座城池的守将乃是天皇梅川义的忠实部下，由于梅川义被大周镇北王所害，这里的倭国士兵们都立下誓言，要为天皇复仇。
当周宁进入金城的范围时，他发现倭国的道路异常崎岖，行走起来颇为困难。不仅如此，道路两旁还杂草丛生，若有人藏匿其中，恐怕极难被发现。
金涛见状，赶忙提醒道：“王爷，稍安勿躁，容我先派些人到前方去探探路。”
然而，周宁却不以为意地摆了摆手，说道：“不必如此麻烦，只需让士兵们用连弩朝两旁的杂草里射击即可。若有敌人藏匿其中，必定会受伤并发出声响。”
金涛果断地下令让青龙卫的士兵们向那片杂草丛生的地方射击。果然，正如周宁所预料的那样，草丛里躲藏着的倭国士兵被击中后，发出了阵阵惨叫声。
听到这声音，青龙卫的士兵们意识到草丛中隐藏着敌人，于是他们更加迅速地扣动扳机，密集的弩箭如雨点般倾泻而出。同时，为了避免被倭国士兵的箭矢反击，他们也急忙寻找掩体躲藏起来。
周宁见状，毫不犹豫地命令铁牛将汽油弹扔向那片草丛。刹那间，汽油弹在空中划过一道弧线，准确地落入草丛中。随着“轰隆”一声巨响，熊熊大火瞬间燃起，火势迅速蔓延开来。
草丛中的倭国士兵们被这突如其来的大火吓得惊慌失措，他们身上的衣物也被点燃，火势迅速吞没了他们的身体。这些士兵们痛苦地尖叫着，四处逃窜，试图逃离这片火海。
然而，火势太过凶猛，许多倭国士兵最终还是被活活烧死。这场突如其来的大火让倭国军队遭受了惨重的损失，还未与镇北王的军队正式交战，他们就已经损失了将近一万人。
周宁见火势已经无法控制，便果断下令让军队后撤，寻找一个安全的地方安营扎寨。这场大火整整燃烧了三天三夜，所到之处一片焦土，到处都弥漫着烧焦的味道和烟雾。
金城的守将小野狼犬得知自己精心布置的防御被镇北王如此轻易地用火攻摧毁，心中的愤怒简直无法用言语来形容。
周宁远远地望着那片被熊熊大火肆虐过的地方，原本茂密的树林和草丛此刻都已化为一片荒芜的焦土。他心中稍安，因为这样一来，倭国就很难再利用这片土地来设伏袭击他们了。
当周宁率领着他的军队抵达金城时，发现这里的倭国士兵早已严阵以待。然而，周宁并未被敌人的阵势所吓倒，他毫不犹豫地下达了进攻的命令。
还是那熟悉的战术，周宁的士兵们迅速将炸药包放置在城门前，随着一声巨响，城门被炸得粉碎。紧接着，周宁麾下的勇士们如猛虎下山般径直冲入城中。
小野狼犬本以为能够在金城与镇北王的军队决一死战，可他万万没有料到，城门竟然如此轻易地就被攻破了。不到一炷香的时间，青龙军便如潮水般涌进了城内。
尽管倭国士兵身材矮小，但他们却异常凶悍，毫不畏惧地冲向青龙军的士兵，企图以命换命。然而，青龙军的盔甲坚不可摧，武器更是锋利无比，根本不给倭国士兵任何换命的机会。
激烈的战斗持续了整整两个多时辰，三万倭国士兵没有一人选择逃跑，最终全部战死在了这片土地上。这场惨烈的战斗充分证明了梅川慧子的计谋是何等的成功。
周宁本是个心地善良之人，他深知穷苦百姓的无奈和无辜，所以在对待倭国百姓时并未刻意为难。然而，这一举动却并未换来倭国百姓的感恩，反而让周宁感到极度震怒。
原本，周宁计划在金城稍作休整，待养精蓄锐后，次日再继续进军攻打其他城池。然而，就在这一夜，令人意想不到的事情发生了——青龙军的五名士兵竟惨遭倭国百姓毒手，命丧黄泉。
这一噩耗传来，周宁怒不可遏。他无法接受这样的事实，倭国百姓的卑劣行径彻底激怒了他。他意识到，这个国家的人骨子里就充满了卑劣与无耻，根本不值得怜悯。
于是，周宁毅然决然地做出了一个令人震惊的决定——屠城！既然倭国百姓如此不珍惜生命，那他便让这些人从这个世界上彻底消失。
当青龙军的士兵们听到周宁下达的这道命令时，都惊愕得说不出话来。他们从未见过镇北王如此愤怒，如此决绝。
然而，军令如山，尽管心中有所不忍，士兵们还是不得不执行命令。青龙军迅速封锁了金城，展开了一场惨绝人寰的屠杀。整整一天，金城陷入了一片血海，惨叫和哀嚎声此起彼伏。
当青龙军的士兵们最终走出金城时，他们的脸上都写满了疲惫和恐惧。这些久经沙场的战士们，此刻都感觉自己仿佛已经不再是人，而是一群被血腥和杀戮蒙蔽双眼的恶魔。
周宁下达的命令冷酷而决绝——屠杀金城所有倭国人，无论男女老少，一个不留！这道命令没有任何限制和约束，仿佛是一道死亡的宣判，笼罩在金城上空。
周宁心里很清楚金城里面发生了什么，但他却无动于衷。他觉得这只是给士兵们一个发泄的机会，让他们在紧张的战争中稍稍放松一下。毕竟，战争的残酷已经让士兵们承受了太多的压力。
随着周宁的一声令下，屠杀开始了。金城陷入了一片血腥和混乱之中，无辜的倭国人在惊恐中被残忍地杀害。这场屠杀没有丝毫怜悯，只有无尽的杀戮和死亡。
第669章 震慑
最后，周宁下达了最后一道命令——烧毁金城。熊熊大火迅速蔓延，将整个金城吞噬。火焰肆虐，房屋倒塌，金城在火海中化为一片废墟。从此以后，倭国再也没有了金城这个地方。
完成了对金城的毁灭，周宁并没有停下脚步。他继续带领着大军，浩浩荡荡地朝着下一座倭国城池——木城进发。
当周宁的大军抵达木城时，他们看到城墙上站满了倭国士兵和百姓。这些人对着周宁的军队破口大骂，诅咒着镇北王。
然而，周宁对这些谩骂毫不在意，他的心中只有一个目标，那就是征服倭国，让这片土地上的人们都屈服于他的统治。
既然倭国百姓如此爱戴他们的天皇，那么就让他们去陪伴梅川义吧。
战斗的号角终于吹响，青龙军如同一股汹涌的洪流，以雷霆万钧之势攻入了木城。他们的战术依旧是那么熟悉，没有丝毫变化，同样的命令也再次下达——屠城！
血腥的杀戮持续了整整一夜，直到第二天清晨，战斗的喧嚣才渐渐平息。然而，当阳光洒在木城的废墟上时，人们震惊地发现，这座曾经繁华的城市已经变成了一片死寂的废墟，没有一个活人留存。
尽管这一次有许多倭国人成功逃脱，但周宁并没有丝毫怜悯之心。他冷酷地下令烧毁木城，让这座城池彻底从倭国的土地上消失，仿佛它从未存在过一般。
卫青云看着眼前的惨状，心中不禁涌起一股悲凉。他忍不住对周宁说道：“王爷，难道您真的要将所有的倭国人赶尽杀绝吗？”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹残忍的笑容，回答道：“那又有什么不可以呢？倭国人已经没有存在于这个世界上的必要了。”
卫青云眉头微皱，继续劝说道：“王爷，这样的杀戮是否过于沉重了？毕竟，并非所有的倭国人都该死啊。”
周宁一脸严肃地说道：“倭国的卑鄙无耻简直超乎你们的想象，我们对他们的宽容和仁慈，实际上就是对我们自身的残忍。我们必须让倭国人感到恐惧，绝不能将他们视为人来看待，哪怕是留下这些倭国人，他们也不过是一群畜生罢了，你们都听明白了吗？”
卫青云听后，心中不禁涌起一股异样的感觉。仅仅是因为五名青龙军士兵的死亡，王爷竟然就已经下令屠灭了两座城池。这实在是太过残忍了些，而且王爷与倭国人之间究竟有着怎样深仇大恨呢？
然而，卫青云并没有再多说什么。既然王爷已经做出了决定，那么他们作为下属，唯一需要做的就是绝对服从命令。他只希望倭国的女皇能够认清形势，不要顽固抵抗到底，否则的话，倭国恐怕真的会在历史的长河中彻底消失。
周宁率领着他那如钢铁洪流般的大军，继续坚定地向前推进，他们的目的地是下一座城池——水城。
水城的守将田边小犬，早已得知了金城和木城所发生的惨事。大周的镇北王竟然如此残暴，将金城的所有人都屠杀殆尽，没有留下一个活口；而木城也仅有区区几百人侥幸逃脱。如今，水城成为了周宁的下一个目标，田边小犬不禁感到一阵恐惧和绝望，他不知道自己该如何应对这即将到来的危机。
当周宁的大军如滚滚洪流般逼近水城时，田边小犬的内心充满了恐惧和不安。他站在城墙上，远远地望着那密密麻麻的军队，双腿不由自主地颤抖起来。面对如此强大的敌人，他意识到自己根本无法与之抗衡。
在极度的恐惧中，田边小犬毫不犹豫地做出了一个决定——投降。他迅速让人升起了白旗，向周宁表示自己愿意投降。毕竟，比起死亡，投降或许还能保住一条性命。
周宁看到水城升起的白旗，嘴角微微上扬，露出了一抹不易察觉的笑容。他下令大军停止前进，然后派人前往水城，传达他的条件。
田边小犬战战兢兢地等待着周宁的使者到来，心中充满了忐忑。当使者传达了周宁的条件后，田边小犬的脸色变得十分难看。周宁只给出了一个简单的承诺：如果倭国人能够完全服从大周的命令，他可以不屠城；但若是有任何废话或者反抗，他将毫不犹豫地直接进攻水城。
田边小犬原本还心存一丝侥幸，以为周宁会给他一些权力或者优待，毕竟他是水城的守将。然而，现实却无情地击碎了他的幻想。现在看来，周宁似乎只是想让他活命而已，其他的事情根本就不用去奢望了。
田边小犬听闻周宁所言，心中暗自松了一口气，他深知自己的性命得以保全，全赖于刚才的决定。于是，他连忙应道：“多谢镇北王不杀之恩！”
周宁看着田边小犬，嘴角微扬，似笑非笑地说道：“你倒是个识时务的人。”
田边小犬赶忙躬身行礼，谄媚地说道：“镇北王英明神武，小犬能有幸追随，实乃三生有幸。”
周宁对田边小犬的奉承并未过多回应，他转头对金涛下令道：“派一千人，带着田边小犬和那三千倭国士兵，去攻打附近的村庄。遇到反抗者，格杀勿论；愿意投降的，全部带回水城。”
金涛领命而去，迅速组织起一千名士兵，与田边小犬一同向附近的村庄进发。
周宁站在城墙上，目光凝视着远方，心中暗自盘算着下一步的计划。西京城，那是他的下一个目标，但他并没有立刻下令继续进攻。
他决定先在水城停留一段时间，让青龙军严密监视那些投降的倭国士兵。同时，他派遣部分兵力去攻打水城、木城以及金城附近的村庄，给这些地方的倭国人一个选择：要么死，要么投降。
梅川慧子原本以为凭借着三座坚固的城池，至少能够抵挡住镇北王数月之久。然而，令她万万没有想到的是，短短不到半个月的时间，镇北王的军队就已经如狂风般席卷而来，抵达了水城。而水城，正是下一个被镇北王锁定的目标——皇城西京城。
第670章 相见
更令梅川慧子震惊不已的是，镇北王竟然在如此短的时间内，残忍地屠杀了两座城池！而水城的守将田边小犬，更是直接选择了开城投降，这无疑给了梅川慧子一记沉重的耳光。
如今，这仗还怎么继续打下去呢？西京城里的人们刚刚团结起来，准备共同抵御镇北王的进攻，却被他如此残忍的手段所震慑。现在的西京城，人心惶惶，每个人都生活在恐惧之中，害怕哪一天镇北王会突然杀进城中，对他们进行血腥的屠杀。
梅川慧子费尽千辛万苦，好不容易才登上了女皇的宝座，她又怎么可能轻易地放弃呢？
于是，她当机立断，下令让火城和土城的所有士兵火速赶往西京城，她决心要在这里与镇北王决一死战，哪怕付出再大的代价也在所不惜。
周宁已经在水城待了整整一个月，这段时间里，田边小犬表现得异常听话。然而，令人意想不到的是，他对自己的同胞竟然毫不留情，下手狠毒至极。如今，倭国的百姓们对田边小犬可谓是恨之入骨，将他视为镇北王的走狗，是他们最痛恨的人。
田边小犬在大周士兵面前，完全就是一副卑躬屈膝的模样，活脱脱一个孙子。可一旦面对倭国的百姓，他立刻变得趾高气昂，不可一世，仿佛这些百姓都低他一等。更过分的是，他对待倭国百姓简直就像对待牲畜一般，毫无尊重可言。
而金木水三城的百姓们，基本上都聚集在了水城附近的村庄里。周宁每天都会让这些倭国百姓去干活，主要工作就是修建道路。只有通过辛勤劳动，他们才能获得食物，否则就只能挨饿受冻。
周宁对西京城的消息了如指掌，他之所以一直按兵不动，就是在等待梅川慧子聚集足够的兵马。他早已胸有成竹，准备在西京城给梅川慧子来个致命一击，一举将其击溃。
卫青云见状，忧心忡忡地对周宁说道：“王爷，如果继续这样对待倭国的百姓，恐怕他们会心生不满，甚至可能会造反啊。”
周宁听后，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，回答道：“这可是田边小犬出的主意，与本王又有何干呢？”
卫青云闻言，先是一愣，随即便恍然大悟。他终于明白周宁的深意，原来周宁是在利用田边小犬来激起倭国百姓的愤怒和反抗情绪。等到周宁最终占领倭国之时，也就是田边小犬的死期到来之际。
卫青云嘴角泛起一抹笑容，轻声说道：“王爷，这一招实在是高啊！田边小犬恐怕至死都想不到自己竟然会被如此利用。”他的语气中透露出对周宁智谋的钦佩。
周宁微微颔首，眼中闪过一丝狡黠，缓缓说道：“像田边小犬这样可以毫不犹豫地背叛自己国家和百姓的人，本王又怎能放心地任用他呢？最终将他处死，不仅能为倭国百姓出一口恶气，还能让他们对本王感恩戴德。”
卫青云沉默不语，他心中明白，对于普通百姓而言，只要能填饱肚子，其他事情或许都显得微不足道。正如周宁所言，百姓们往往更关注自身的生活需求，而对于政治权谋等复杂事务并不十分在意。
就在这时，周宁得到消息，得知西京城已经集结了倭国剩余的全部兵力。他当机立断，毫不犹豫地下令：“明日清晨，全军出击，对西京城发动猛攻！”
梅川慧子站在城墙上，俯瞰着下方密密麻麻的军队，心中涌起一股难以言喻的自信。她嘴角微扬，露出一抹轻蔑的笑容。
“就算周宁再厉害，也绝对不可能战胜这二十万大军！”梅川慧子心想，“他不过区区十二三万兵马，就算有再厉害的武器，又能如何？”
当她得知镇北王的军队已经兵临城下时，并没有丝毫的畏惧。相反，她亲自登上城墙，想要亲眼看看这支军队。
站在城墙上，梅川慧子高声喊道：“不知道镇北王有没有胆量和我坐下来谈一谈？”
她的声音在城墙上回荡，传入下方的军队中。周宁听到了梅川慧子的喊话，他嘴角同样泛起一丝冷笑。
“好啊，那就让我们在西京城外见面吧。”周宁回答道。
于是，梅川慧子毫不犹豫地走出了西京城，来到了城外的空地上。而周宁早已在双方中间的位置摆放好了茶具，似乎在等待着她的到来。
当梅川慧子看到周宁时，心中不禁一紧。然而，她很快就恢复了镇定，走到了周宁的面前。
周宁见到梅川慧子时，嘲讽地说道：“没想到我的爱妾，竟然一声不响地跑了回来。夫君我可是非常关心你的安危啊，甚至追到了倭国。”
梅川慧子的脸色微微一变，但她立刻掩饰住了自己的情绪。她深吸一口气，回应道：“镇北王说笑了，我不过是回到自己的国家而已。”
尽管梅川慧子在表面上表现得十分冷静，但在内心深处，她无法否认周宁对她的影响。在那些空虚的深夜里，她常常会回忆起周宁对她的征服，那种感觉让她既痛苦又陶醉。
然而，她清楚地知道，他们之间的关系只是敌人，永远不可能成为真正的夫妻。
周宁嘴角微扬，似笑非笑地看着梅川慧子，缓声道：“你倒是有些本事，至少解决了梅川义和梅川内裤这两个麻烦。只可惜，你对大周心怀不轨，若不是如此，倭国也不至于被灭国。”
梅川慧子闻言，美眸流转，流露出一抹妩媚的笑容，娇嗔道：“我亲爱的夫君，你可真是自信满满呢。不过，你难道就如此肯定自己能够攻破西京城吗？”
周宁闻言，先是一愣，随即便哈哈大笑起来，笑声在空气中回荡，仿佛带着几分嘲讽之意。他朗声道：“你这女人，还真是不长记性啊！难道你已经忘记了自己是如何一败涂地的吗？就凭你，有什么能耐守住西京城？”
第671章 死而无怨
说罢，周宁的目光变得越发凌厉，紧紧地盯着梅川慧子，冷声道：“不过，若是你能乖乖地顺从于本王，成为本王的玩物，或许本王还可以饶你一命。”
梅川慧子闻言，不禁发出一阵银铃般的笑声，笑声中充满了自信和挑衅：“哈哈，或许我真的能够战胜你呢，到那时，大周的镇北王就会成为我的男宠，那可真是一件令人期待的事情啊！”
周宁听了梅川慧子的话，脸色一沉，他的眼中闪过一丝怒意，但很快就恢复了平静，他淡淡地说道：“既然如此，我们之间已经没有继续谈判的必要了，直接开战吧！”
梅川慧子见状，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，她娇声说道：“哎呀呀，何必如此着急呢？如果你愿意退兵，我可以将倭国的金矿让给你开采哦，你觉得这个条件如何？”
梅川慧子现在虽然登上了皇位，但她似乎并不想继续与镇北王周宁纠缠下去，也许是因为她太过珍视这个来之不易的皇位吧。
然而，周宁对梅川慧子的提议丝毫不为所动，他冷哼一声，冷漠地回应道：“本王觉得这个条件并不好，倭国必须向我大周臣服，这是没有任何商量余地的！”
梅川慧子见状，妩媚地笑了笑，轻声说道：“你可真是一个冷酷无情的男人啊。”
说罢，梅川慧子缓缓起身，优雅地转身离去，她的步伐轻盈而坚定，仿佛对这场战争已经胸有成竹。
周宁看着梅川慧子渐行渐远的背影，嘴角同样泛起一抹冷笑，他毫不犹豫地转身回到了自己的军队之中。
回到军中后，周宁立刻下达了攻城的命令，既然谈判无法达成一致，那么就用武力来征服倭国吧！
梅川慧子显然是有备而来，她对这场战斗做了充分的准备。当她看到镇北王麾下的军队开始进攻时，毫不犹豫地命令倭国士兵立即发起反击。
倭国士兵们迅速行动起来，他们熟练地拿起弓箭，瞄准敌人，然后松手射出箭矢。箭矢如雨点般密集地飞向青龙军，给对方造成了一定的压力。
青龙军的士兵们也不甘示弱，他们迅速拿出连弩，用强大的火力压制住倭国士兵。连弩的射程和威力都比普通弓箭要大，使得倭国士兵们不得不暂时躲避。
与此同时，亲卫军则悄悄地靠近了西京城的城门。他们动作迅速而敏捷，不被敌人察觉。当他们到达城门附近时，迅速放下了炸药包，并点燃了导火索。
随着导火索的燃烧，亲卫军们立刻转身离开，与城门保持安全距离。
只听一声惊天动地的巨响，城门被炸得四分五裂，木屑和尘土飞扬。然而，令人惊讶的是，城门后面竟然堆满了巨石。这些巨石显然是梅川慧子在进城后特意安排的，她对炸药包的威力了如指掌，所以提前做好了应对措施。
亲卫军们看到这一幕，并没有气馁。他们迅速又放置了几个炸药包在巨石旁边，再次点燃导火索。
又是一声巨响，震耳欲聋。然而，这一次巨石依然没有被炸碎，它们稳稳地矗立在那里，仿佛嘲笑亲卫军的努力。
周宁站在远处，焦急地观察着城门的情况。当他看到城门还没有被炸开时，立刻让铁牛前去询问情况。
铁牛很快跑回来，向周宁报告了情况。周宁听后，眉头一皱，思考片刻后说道：“把所有的炸药包都放在那里，直接把城墙炸塌了也一样！”
突然间，一声惊天动地的巨响如雷贯耳，震得倭国士兵们惊恐万状，身体不由自主地颤抖起来。他们惊恐地发现，脚下的城墙竟然也开始剧烈地摇晃，仿佛随时都可能崩塌。
就在这时，城门口的那块巨大石头被炸得粉碎，烟尘滚滚，碎石四溅。紧接着，亲卫军如猛虎下山一般冲杀进来，他们手持火枪，奋勇向前，毫不留情地斩杀着眼前的敌人。
士兵们见状，纷纷举起手中的枪支，开始疯狂地射击。子弹像雨点般倾泻而出，无情地收割着倭国人的生命。倭国士兵们被这突如其来的攻击打得措手不及，死伤惨重。
亲卫军势如破竹，迅速杀开了一条血路。他们的勇猛和果敢让敌人望风披靡，根本无法抵挡。青龙军见状，毫不犹豫地紧跟其后，如潮水般涌入城内。
一时间，西京城里杀声四起，喊杀声、惨叫声交织在一起，响彻云霄。整个城市都被卷入了一场惨烈的战斗之中，到处都是血腥和死亡。
这场惊心动魄的战斗持续了整整一天一夜，双方都付出了巨大的代价。然而，当黎明的第一缕阳光洒在西京城时，战斗终于迎来了终结。
此时的西京城已经被青龙军和亲卫军牢牢控制，除了倭国的皇宫还在负隅顽抗外，其他地方都已被攻克。
周宁站在倭国皇宫前，目光如炬，凝视着那些仍在坚守的倭国士兵。他嘴角微微上扬，露出一抹冷笑，显然对梅川慧子的坚持并不感到意外。
随着一声令下，青龙军如汹涌的潮水般迅速涌向皇宫大门。他们气势如虹，装备精良，很快便将那看似坚不可摧的宫门轰开。伴随着震耳欲聋的巨响，宫门应声倒下，扬起一片尘土。
青龙军如饿虎扑食一般冲入皇宫，与那些负隅顽抗的倭国士兵展开了激烈的厮杀。刀光剑影交错，喊杀声此起彼伏，整个皇宫瞬间被血腥与死亡的气息所笼罩。
周宁闲庭信步般穿过混乱的战场，径直走向大殿。当他踏入殿内时，只见梅川慧子端坐在龙椅上，她的脸色苍白如纸，但眼神却充满了不甘和愤恨。
周宁缓缓走到梅川慧子面前，居高临下地看着她，冷漠地说道：“投降吧，本王可以让你活着。”
梅川慧子突然发出一阵疯狂的大笑，笑声在空旷的大殿中回荡，令人毛骨悚然。她怒视着周宁，嘶声喊道：“你不用假惺惺的！成王败寇，今日我虽败，但死而无怨！”
第672章 郊游
梅川慧子的嘴角缓缓地溢出了一股黑色的血液，仿佛是她生命的最后一丝气息在慢慢流逝。她的身体像失去支撑一般，软绵绵地跌坐在那张华丽的龙椅上，原本挺直的背脊也无力地弯曲下来。
周宁站在一旁，静静地看着这一幕，他的脸上没有丝毫表情，仿佛这一切都在他的意料之中。他并没有下令让人去救治梅川慧子，也许在他看来，这样的结局对她来说反而是一种解脱，也是目前最好的结果。毕竟，周宁实在不知道该如何处置这个曾经与他有过复杂纠葛的女人。
时光荏苒，又过去了一个月。在这段时间里，周宁率领着他的军队如秋风扫落叶般迅速地征服了整个倭国。倭国的人民在他的铁蹄下毫无还手之力，只能乖乖地俯首称臣。如今，倭国人已经沦为了社会的最底层，他们的地位甚至比奴隶还要卑微。
然而，周宁并没有因此而感到轻松。倭国与大周相距甚远，要想有效地管理这个国家并非易事。时间一长，难免会有人在这里滋生出一些不该有的念头。周宁深知这一点，经过深思熟虑，他最终决定采取一个折中的办法——每三年更换一次管理人员，无论是地方官员还是军队将领，都要进行轮换。
此外，周宁还将倭国改名为樱花州，并将其正式并入大周的版图。为了确保这里的稳定和发展，他留下了金涛和荆立伟共同管理这片土地，同时还从林清平那里调来了许多经验丰富的官员，以协助他们治理樱花州。
处理好这一切之后，周宁心情略微轻松了一些。他带着尹平一同踏上了返回大周的旅程。
然而，就在周宁征战倭国期间，西疆的局势却突然发生了剧变。定西关，这个原本平静的边境关口，竟然遭到了来自西疆的猛烈进攻！
幸好端亲王早有防备，他率领着大周的军队顽强抵抗，才使得定西关没有被轻易攻破。
经过将近一个月漫长而艰辛的海上航行，周宁终于抵达了望江城。这座城市在大周的版图上并不起眼，但对于周宁来说，它却是一个重要的中转站。
周宁决定在这里稍作休整，好好休息一夜，以恢复长途跋涉后的疲惫。明天，他将继续踏上归途，返回甬城。
夜幕降临，卫青云如往常一样，准时地将各种情报送到了周宁的面前。对于西疆进攻定西关一事，周宁并未感到太过惊讶。他深知西疆女帝的野心和手段，当她看到大周已经逐渐恢复平静时，必然会想尽办法来搅动这潭水，制造混乱。
在这些情报中，还有关于歇源的消息。原来，歇源采取了一种巧妙的战术，分兵进攻匈奴营地。他们故意败退，引诱走了大批的敌人，然后趁虚而入，一举斩杀了匈奴皇帝，并消灭了许多匈奴的高层官员。这一行动使得匈奴内部陷入了巨大的混乱。
如今，匈奴的大将军图雷掌控了大部分的兵马，但还有相当一部分兵马被武青书收拢。此外，还有一部分匈奴人选择逃入草原深处，以躲避大周军队的追击。
可以说如今的匈奴就如同散沙一般，毫无凝聚力可言。为了争夺地盘，图雷和武青书这两个曾经的盟友竟然反目成仇，在广袤的草原上展开了一场惊心动魄的厮杀。
而歇源则明智地选择了退守边关，远离这场残酷的争斗，让匈奴人在自相残杀中消耗实力。
周宁深知大周即将面临战火纷飞的局面，西疆对定西关的进攻已经牵制住了太子周明的兵力，而一直对皇位虎视眈眈的二皇子周立又怎会放过如此绝佳的机会呢？
在望江城稍作休整后，周宁马不停蹄地带着手下返回了甬城。一进城，他便迫不及待地直奔府邸，心中只有一个念头——见到他那朝思暮想的二位夫人。
当周宁终于见到二位夫人的那一刻，所有的疲惫都瞬间烟消云散。看着夫人们温柔的笑容和可爱的儿女，他感到无比的幸福和满足。
正所谓小别胜新婚，夜晚来临，周宁自然要与他的两位夫人一同探讨一下人生的奥秘。在接下来的几天里，周宁全心全意地陪伴着夫人们和孩子们，带他们游览甬城的名胜古迹，享受着家庭的温馨时光。
就在今日，阳光明媚，微风拂面，周宁心情格外舒畅，兴致勃勃地带着他的两位夫人——唐红缨和王蓉，以及孩子们一同前往城外游玩。一路上，一家人欢声笑语，其乐融融。
然而，当他们漫步在郊外的小径上时，却碰到了一群年轻人。这些年轻人看到唐红缨和王蓉时，都不禁为她们的美貌所倾倒。其中一个温文尔雅的少年，更是按捺不住内心的冲动，径直走到了周宁他们面前。
少年面带微笑，彬彬有礼地说道：“二位夫人，不知是否有兴趣与我一同去郊外踏青呢？”他的声音清澈而动听，仿佛带着一丝蛊惑的魔力。
周宁见状，心中暗自警惕。他注意到这个少年举止优雅，但眼神中却透露出一种不羁和傲慢。而此时，隐藏在暗处的亲卫军们也察觉到了情况不对，他们纷纷准备上前赶走这个少年，以保护周宁一家的安全。
然而，周宁却抬手示意亲卫军们稍安勿躁。他决定先观察一下这个少年的举动，看看他究竟想要干什么。
唐红缨和王蓉对少年的邀请并未做出回应，她们只是静静地站在周宁身旁，目光交汇间流露出对彼此的信任和依赖。
周宁见状，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。他看着少年，不紧不慢地说道：“这二位是我的夫人，你这样直接邀请，似乎有些不太礼貌吧。”
少年闻言，不以为意地笑了笑，他的目光从周宁身上扫过，最后停留在唐红缨和王蓉身上，眼神中充满了欣赏和渴望。
第673章 坑爹
少年高昂起头，以一种高傲的姿态看向周宁，说道：“甬城太守正是家父，今日我能看上你的夫人，那可是你的荣幸啊！”
这句话让周宁顿时愣住了。他万万没有想到，眼前这个少年竟然是甬城太守刘池的儿子。刘池在甬城可是个有权有势的人物，没想到他的儿子如此嚣张跋扈，难道这些官员已经忘记了自己之前对他们的警告吗？
周宁怒不可遏地说道：“镇北王，这可是律法明文规定的，人人平等！你怎么能如此行事呢？”
然而，少年却一改往日的温文尔雅，脸上露出了一丝讥讽的笑容，冷笑道：“律法？那不过是给你们这些普通人制定的罢了，你还真是天真得可笑啊！”
周宁的怒火瞬间被点燃了，他无法容忍一个太守的儿子如此嚣张跋扈。就在这时，跟随少年一同前来的人也纷纷聚集到了这里，他们的目光不约而同地落在了唐红缨和王蓉身上，显然被她们的美貌所吸引。
众人皆知，王浩然对美少妇情有独钟，经常强抢少妇回家。由于他父亲的官位显赫，许多人都只能忍气吞声，敢怒不敢言。
曾经有一位富商的夫人，不幸被王浩然相中。他竟然毫不顾忌地直接闯入富商家中，当着富商的面，玷污了他的夫人。
富商为了状告刘浩然，不辞辛劳地四处奔走。然而，令人意想不到的是，他在外出途中遭遇意外身亡。更糟糕的是，富商的家人也全部惨死于一场熊熊大火之中。
这一系列的不幸事件引发了人们的广泛怀疑，大家都认为这一切极有可能是刘浩然所为。尽管如此，由于刘浩然的权势和背景，没有人敢公然提及此事，最终只能让这件事情不了了之。
当愤怒的周宁面对这些少年时，他们竟然还不知死活地嘲笑他说：“刘公子能看上你的夫人，那可是你的荣幸啊！”
周宁怒视着这些少年，心中早已将他们判处了死刑。就在这时，一个衣着略显破旧的少年站了出来，义正言辞地说道：“你们不能这样做，这已经明显触犯了镇北王的律法！”
刘浩然对这个少年的话嗤之以鼻，轻蔑地回应道：“赵羽，我劝你最好别多管闲事，你爹不过是个小小的刺史罢了，这里哪有你说话的份儿？”
原来，这个刺史虽然官职不小，但实际上并没有多少实权，这也难怪刘浩然根本不把这个少年放在眼里。
赵羽毫不退缩，他坚定地说道：“我一定会让我父亲将这些事情如实禀告给镇北王，到时候，看你还怎么嚣张！”
刘浩然面色阴沉，眼神中透露出丝丝寒意，他用一种冷漠而低沉的声音对赵雨说道：“赵羽，我劝你最好不要给你父亲惹来麻烦，更不要让他陷入杀身之祸。”
这句话仿佛是一把利剑，直刺赵羽的心脏。周宁站在一旁，心中不禁涌起一股愤怒和震惊。他从未想过，一个官员的儿子竟然如此嚣张跋扈，完全不把一个刺史放在眼里。
赵羽显然也被刘浩然的话激怒了，他想要反驳几句，却突然被周围的一群少年围住。这些少年们如饿狼一般，二话不说便对赵羽展开了一顿猛烈的攻击。
拳打脚踢如雨点般落在赵羽身上，只片刻功夫，赵羽就被打得鼻青脸肿，惨不忍睹。
刘浩然看着赵羽在地上痛苦地呻吟，嘴角微微上扬，露出了一丝得意的笑容。他的目光随即转向周宁，眼中的威胁之意更甚，冷笑道：“小子，你最好给我老老实实听话，否则你会比这个赵羽还要惨。”
周宁迎上刘浩然的目光，眼中闪过一丝不屑。还没等刘浩然反应过来，周宁便如疾风般冲上前去，对着那几个围攻赵羽的少年一顿暴揍。
周宁的身手矫健，每一拳每一脚都蕴含着巨大的力量。那几个少年在他的猛攻下毫无还手之力，纷纷被打翻在地，一个个哭爹喊娘，狼狈不堪。
刘浩然见状，顿时气急败坏。他的几颗牙齿已经在刚才的混乱中被打飞了，满嘴鲜血，模样十分狼狈。
刘浩然对着自己的护卫们大喊道：“你们都是瞎子吗？本少爷被人打了，你们还愣着干什么，还不快动手！”
然而，刘浩然的护卫们此时却早已被铁牛带领的亲卫军制服了，根本无法动弹。刘浩然这才意识到，今天他可真是踢到了一块铁板上，遇到了硬茬子。
铁牛大笑着走到刘浩然面前，脸上的笑容让人感觉有些狰狞，他开口说道：“老子我可真是佩服你这小子啊！你可真是坑爹啊，你爹有你这样的好儿子，那可真是倒了八辈子的霉咯！”
一旁的赵羽完全被铁牛的气势给镇住了，他瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着眼前这个男人。他怎么也想不到，这个人竟然如此厉害，出门居然还带着这么多护卫，看这架势，肯定是哪位将军级别的人物啊！
周宁的目光则落在了赵羽身上，关切地问道：“你没事吧？”赵羽回过神来，连忙摆手说道：“没事没事，我好着呢！”
铁牛见状，二话不说，直接将这些人全部都抓了起来。周宁看到这一幕，顿时也没了继续玩下去的兴致，转身便回到了甬城。
一回到甬城，周宁立刻找来卫青云，对着他就是一顿劈头盖脸的臭骂。卫青云被骂得晕头转向，完全不知道自己究竟做错了什么，只能呆呆地站在那里，任由周宁发泄着怒火。
直到周宁把今天发生的事情一五一十地讲给卫青云听后，卫青云这才恍然大悟，气得差点直接冲出去找刘池那个废物算账。
周宁一脸严肃地对卫青云说道：“你给我去调查所有的官员，必须把他们的情况摸得一清二楚！我看这刘池绝对不是个例，在我统治下的这些官员们，恐怕早就已经忘记了自己的初心！”
第674章 整顿官场
此时的甬城刘府，夜幕已然降临，万籁俱寂，只有偶尔的几声犬吠划破夜空的宁静。然而，刘府的主人刘池却心急如焚，因为他的儿子刘浩然至今仍未归家，而负责保护刘浩然的人也失去了联系，仿佛人间蒸发一般。
刘池心急如焚，坐立难安。他焦急地在府中踱步，眉头紧蹙，心中暗自思忖着各种可能的情况。终于，他下定决心，派遣府中的家丁们四处去寻找刘浩然的下落。
然而，时间一分一秒地过去，家丁们带回的消息却令人失望——他们一无所获，仿佛刘浩然就这样凭空消失了一般。刘池的心情愈发沉重，他开始担心起儿子的安危来。
就在这时，平日里与刘池往来较为密切的一些官员纷纷登门拜访。他们显然也是听闻了刘浩然失踪的消息，前来询问情况。刘池面色凝重地接待了这些官员，将自己所知道的情况一一道来。
“浩然也没有回来，我已经派人去寻找了，只知道他们出了城，之后就再也没有任何消息了。”刘池皱着眉头说道，语气中透露出深深的忧虑。
其中一位官员插话道：“会不会是被人绑票了？让我们交赎金？”这个猜测让在场的众人都不禁心头一紧。
刘池沉思片刻，摇头道：“东州那里的土匪，早在镇北王的清剿下就销声匿迹了，应该不会是他们所为。我想，也许浩然是去哪里玩耍，忘记让人回来报信了吧。”尽管他嘴上这么说，但心里却并没有底，毕竟刘浩然一向懂事，不太可能做出这样的事情。
这些人面面相觑，每个人的脸上都露出了惊疑不定的神色。显然，他们意识到一定是发生了某种意外情况，但究竟是谁在甬城拥有如此巨大的能量呢？
众人议论纷纷，刘池站出来说道：“在甬城，能有如此能耐的人，恐怕唯有镇北王了。然而，以镇北王的身份和地位，他又怎会对几个孩子下手呢？这其中必定另有隐情。”
正当众人苦思不得其解之际，负责寻找刘浩然的人匆匆赶了回来。他气喘吁吁地向刘池禀报：“大人，属下已查明，公子出城后确实未曾归来。而且，据可靠消息，今日镇北王也出城了。”
这句话犹如一记重锤，狠狠地敲在了在场所有官员的心上。他们对自己的儿子心知肚明，这些公子哥们平日里骄横跋扈、肆意妄为，若是真的不小心得罪了镇北王，恐怕不仅会给自身带来杀身之祸，还会牵连到整个家族。
一想到这里，这些官员们的脸色瞬间变得惨白，额头上也冒出了一层细汗。他们不敢有丝毫耽搁，立刻动用各种关系去打探镇北王今日出城的具体情况。
经过一番紧张的调查，最终证实了镇北王确实出城了，而且出城的时间与那些公子哥们非常接近。这个消息如同一把高悬在头顶的利剑，让这些官员们感到前所未有的恐惧和不安。
卫青云忙碌了整整一夜，不敢有丝毫懈怠。他迅速启动了谛听如有的人员，下达了一项紧急任务——以最快的速度将所有官员的详细情况送到甬城。
与此同时，周宁也没有闲着。他命令铁牛对那些被抓的公子哥们进行审讯。然而，令人意想不到的是，这些平日里嚣张跋扈的公子哥们，在铁牛还未动刑之前，就纷纷如竹筒倒豆子一般，痛快地交代了自己所犯下的种种罪行。
今天，周宁起得格外早。他迫不及待地拿起铁牛送来的供词，仔细阅读起来。然而，越看他的脸色就越阴沉，最后终于忍不住怒发冲冠，猛地将桌子上的砚台砸得粉碎。
“这和大周的官员有什么区别？不，他们比大周的官员还要可恶！”周宁怒不可遏地吼道，“这些公子哥仗着家里的权势，不知做了多少伤天害理的事情，真是杀他们一万次都难解我心头之恨！”
铁牛站在一旁，静静地听着周宁的怒骂，一句话也没有说。他自己也是穷苦人出身，深知百姓的疾苦。如今关外九城一片繁荣，官员们对待百姓可谓是爱民如子。可没想到，这东州的官员们竟然如此胆大妄为，简直是无法无天！
时间一分一秒地过去，一直到了午时，卫青云才一脸疲惫地前来拜见镇北王周宁。他从怀中掏出了收集到的情报，递给了周宁。周宁接过情报，缓缓展开，仔细阅读起来。
据情报显示，关外九城的官员问题相对较少，北元和棒子国的情况也较为稳定，然而，东州的官员却存在诸多问题。在东州，清官寥寥无几，大多数官员都贪污腐败。
这些清官大多是从关外九城提拔而来的，当初为了稳定东州局势，对原有的官员委以重任，林清平亲自处理了这些事务，本以为可以解决问题，却未曾料到会留下如此严重的后患。
卫青云得知这一情况后，果断动用了谛听的紧急传递情报的方法，将消息迅速传递给林清平。而这，其实也是卫青云有意为之，他故意让林清平知晓此事。
当林清平看到卫青云留给他的情报时，他震惊得几乎要晕厥过去。他万万没有想到，东州官员的胆子竟然如此之大，不仅贪污腐败，还胆敢欺瞒他。这下，他终于明白镇北王为何会如此愤怒了。
林清平心中跟明镜儿似的，根本无需猜测，便已然知晓镇北王周宁意欲何为。于是乎，他当机立断，精挑细选了诸多官员，旋即亲自率领他们马不停蹄地赶赴甬城。可以想见，这一次东州官场必将掀起一场腥风血雨，无数人头恐怕都要落地。
周宁强压心头的怒火，面色阴沉地斥责道：“你们谛听究竟是干什么吃的？这些重要情报为何未能及时送达本王手中？难道你们就只晓得搜集打仗的情报不成？”
仅仅一夜之间，便整理出如此海量的情报，显而易见，谛听其实早就将这些情报收集齐全了，只是并未对其予以足够的重视罢了。毕竟，谛听主要负责的乃是军方的情报工作。
卫青云见状，有心想要解释几句，然而张了张嘴，却发现自己实在是不知该从何说起。毕竟，这确实是谛听情报网的严重失职。
周宁见状，摆了摆手，对卫青云说道：“这些事情怪不得你，本王早就应该将军方和内部的情报分而治之，如此一来，便不会出现今日这般混乱的局面了。”
卫青云赶忙躬身施礼，诚惶诚恐地说道：“王爷，此事确系谛听之过，请王爷责罚。”
周宁沉默不语，心中暗自思忖着究竟该让谁来负责监视那些官员。这个人不仅要深得他的信任，更重要的是，其品行必须正直无私，如此才能确保任务的顺利进行。
就在周宁苦思冥想之际，脑海中突然闪过一个人的身影——王一天。自从歇源的歇族重骑兵抵达之后，王一天的处境变得颇为尴尬。
然而，王一天对周宁的忠诚度绝对毋庸置疑。此外，他并非大周人士，这一点使得他在执行任务时能够保持相对的独立性。再加上王一天自身武艺高强，完全有能力胜任此项重任。
想到这里，周宁当机立断，立刻派人去传唤王一天。待王一天到来后，周宁将事情的来龙去脉一五一十地告诉了他。
王一天听完，心中不禁涌起一股激动之情。镇北王给予他如此巨大的权力，不仅可以监察百官，甚至还能缉拿奸细、负责大案，而他的顶头上司唯有镇北王一人。可以说，他的地位已然是一人之下，万人之上。
然而，王一天也深知这个位置注定是孤独的。毕竟，他所要面对的是众多官员，稍有不慎便可能引火烧身。但即便如此，王一天还是毅然决然地接受了这个任务。
周宁毫不犹豫地将负责检察百官的谛听人员交由王一天管理，并赋予他自行招募人手的权力。不过，周宁也提出了唯一的条件，那就是所招募之人必须身世清白、为人正直。
为了方便管理和工作开展，周宁特意为他们赐名“缉查司”。如此一来，不仅能够减轻卫青云的工作压力，还能确保及时处理官员们的问题，实现相互协作，提高效率。
紧接着，周宁便着手处理那些贪污腐败的官员。王一天率领着缉查司的成员们迅速行动起来，在东州展开了一场大规模的抓捕行动。只要证据确凿，无论涉及到什么身份地位的官员，都难逃被缉查司带走的命运。一旦进入缉查司的牢房，即便是那些嘴巴最严实的人，也难以抵挡住审讯的压力，最终都会被撬开嘴巴，交代出实情。
如今的东州官员们可谓是人心惶惶，尤其是那些贪污腐败的官员，更是整日提心吊胆，生怕哪一天缉查司的人会突然找上门来。而那些已经被关进缉查司大牢的人，无一不是罪证确凿的官员，没有一个是清白的。
短短半个月时间，东州的官员竟然有一半都被缉查司抓走了，使得缉查司的大牢里人满为患。不仅如此，牢房里的刑具上也沾满了鲜血，这无疑给其他官员带来了极大的震慑。
在这个充满权谋与利益的世界里，缉查司的司长王一天以其刚正不阿、铁面无私的形象而闻名。他丝毫不给任何人面子，也绝不会收取任何贿赂或好处。
有一次，缉查司的一名小队长收受了一些好处，这一行为被王一天发现后，他毫不犹豫地当众将这名小队长的脑袋砍掉，以儆效尤。
不仅如此，那些为贪官求情的人，也都被王一天毫不留情地抓进了大牢里。每天，弹劾王一天的折子如雪片般飞来，但周宁却对这些折子视若无睹，甚至连看都不看一眼，直接将它们扔到了一边。
然而，每一次王一天抓捕官员，都是经过周宁的批准的。这意味着，这些被抓捕的官员没有一个是被冤枉的，基本上都是铁证如山，罪有应得。
就在这时，林清平匆匆赶到了甬城，并第一时间前来参见镇北王。他满脸愧疚地说道：“王爷，东州的事情都是我没有处理好，是我的责任。”
周宁面无表情地凝视着林清平，缓声道：“如今关外九城已然风平浪静，再无任何后顾之忧。你此后便留居东州，自即日起，担任吏部尚书一职。”
林清平闻言，心头猛地一震，一股难以言喻的激动涌上心头。他深知镇北王虽未正式称帝，但实际上却拥有着至高无上的权力。而此刻镇北王如此言语，显然是有了称帝的打算。
周宁似乎看穿了林清平的心思，嘴角微微上扬，似笑非笑道：“你莫要胡思乱想，这不过是一个官职罢了。目前本王尚无称帝之意，若本王贸然称帝，太子与二皇子必定会联手对付本王。”
林清平赶忙躬身施礼，惶恐道：“王爷深谋远虑，下官愚钝，未能领会王爷的深意。”
周宁摆了摆手，继续说道：“东州半数官员现已被拘捕，其中多数皆难逃死罪。你需尽快物色合适人选接替他们的职位，此事全权交由你负责安排，本王自会直接批准。”
林清平闻听此言，心中不禁涌起一股暖流。他深知这是王爷对他的莫大信任，毫不担忧他会借机培植自己的势力，结党营私。
在东州官场，这场风云变幻的大戏已经持续上演了整整一个月。镇北王的雷霆手段让人瞠目结舌，他竟然一举斩杀了数万人！这可是镇北王有史以来第一次如此大规模地牵连众多官员，足见他对这次事件的愤怒程度。
那些问心无愧的官员们，则一个个显得精神抖擞、意气风发。他们因为清正廉洁、刚正不阿而得到了镇北王的赏识和重用，被委以重任，肩负起更重要的职责。
第675章 进攻益州
然而，那些没有被关进缉查司大牢的官员们，虽然暂时逃过一劫，但也并非高枕无忧。
王一天对他们发出了严厉的警告，告诉他们并非没有罪行，只是镇北王仁慈，给了他们一次改过自新的机会。
如果他们不知悔改，继续为非作歹，那么下一次被清算的可能就是他们了。
周宁正在忙碌地整顿官场，而与此同时，二皇子周立却收到了一份重要的情报——西疆正在进攻定西关。这个消息让周立心中涌起了一个想法，于是他立刻找来了郑为国，一同商议此事。
周立坐在书房的椅子上，一脸严肃地对郑为国说道：“西疆正在攻打定西关，端亲王被牵制在那里无法脱身。如果我们此时出兵进攻凌城，你觉得成功的几率会有多大呢？”
郑为国低头沉思片刻，然后回答道：“陛下，虽然目前的形势对我们似乎有利，但裕亲王还在凌城，太子必然会有所防备。我认为我们应该先静观其变，等待更合适的时机再行动。”
然而，周立自从登上皇位以来，心中一直渴望着能够击败太子周明，以巩固自己的地位。如今这个绝佳的机会摆在眼前，他又怎么可能轻易放过呢？
周立眉头微皱，语气坚定地说道：“如果我们现在进攻凌城，太子就会陷入双线作战的困境，首尾难顾。这样一来，我们成功的几率将会大大增加。朕已经决定了，让郑虎立刻率领军队出兵攻打凌城！”
郑为国劝阻道：“陛下，此事万万不可啊！若是您下令进攻凌城，太子定然会派遣援兵前往增援。如此一来，镇北王便会趁机攻打荔城。一旦他成功夺取荔城，便可一路畅通无阻地进军北州，而我们则是为他做了嫁衣啊！”
郑为国的分析可谓一针见血，入木三分。太子周明绝对不会轻易放弃凌城，到那时，镇北王周宁极有可能会趁虚而入，坐收渔利。
周立听后，若有所思地说道：“郑爱卿所言甚是。既然如此，那依你之见，我们若派兵攻打益州，又当如何呢？”
益州与中州相邻，且此地仅有金吾卫右将军许世昌所率的四万兵马驻守。相较于攻打凌城，此时进攻益州显然更为有利。
郑为国闻言，赶忙附和道：“陛下圣明！此时进攻益州，实乃天赐良机啊！益州兵力空虚，正是我们出兵的大好时机。”
然而，周立却面露难色，他深知许世昌实力非凡，一般的将领恐怕难以与之抗衡。
周立迟疑片刻，终于还是开口问道：“郑爱卿，依你看，应当派遣何人率军攻打益州呢？”
郑为国一脸恭敬地对皇帝周立说道：“陛下，微臣认为御林军副统领赵飞云是此次出征的最佳人选。”
周立微微颔首，表示赞同。他心中自然清楚赵飞云的情况，此人因为得罪了许世昌而被罢官免职，但如今周立重新启用他，也是看中了他的能力和忠诚。
周立当机立断，下令让赵飞云率领十万大军火速进攻益州，务必以最快的速度将其占领。
与此同时，太子周明和魏无忌也在商议着周立是否会趁机攻打凌城。
周明皱起眉头，分析道：“依我看，周立对凌城可谓是垂涎已久，他绝对不会放过这个千载难逢的好机会，必定会出兵攻打凌城。”
魏无忌深表认同，附和道：“太子殿下所言极是，为防万一，我们还是应该向凌城增派三万兵力，以免郑虎那家伙趁虚而入，偷袭凌城。”
然而，周明却不以为然地摆了摆手，说道：“何必如此大费周章呢？直接派遣火枪营前往凌城即可。这些士兵们经过长时间的训练，也该到战场上真刀真枪地厮杀一番了。”
魏无忌略作思考，觉得太子的提议确实有其合理性，于是点头应道：“太子殿下所言甚是，火枪营确实是一支不可小觑的力量。”
周明对火枪营寄予厚望，他希望这支军队能够像周宁的火枪营一样，在战场上所向披靡，杀敌无数。
太子周明自认为算无遗策，但他万万没有料到，周立竟然会出人意料地选择进攻益州，而他之前所做的一切准备，都是为了防范周立攻打凌城。
赵飞云在接到命令后，毫不犹豫地率领着十万大军，浩浩荡荡地向益州进发。他心中充满了对许世昌的愤恨，因为许世昌曾经对他不屑一顾，这让他倍感屈辱。所以，他下定决心，一定要亲自击败许世昌，当面狠狠地羞辱他一番。
赵飞云深知宜安城的重要性，它不仅是中州进攻益州的门户，更是打开益州大门的关键所在。因此，他决定采用一种巧妙的策略——让士兵们伪装成商队，混入宜安城。
经过一番精心策划和安排，赵飞云的队伍成功地隐藏了起来。他们花费了整整一个月的时间，才让一万名士兵顺利地混入了宜安城。
而此时，许世昌正亲自坐镇宜安城，这也是太子周明对益州放心的原因之一。毕竟，有许世昌的四万兵马驻守在此，敌人若想攻下宜安城，至少需要派出十万以上的兵力才行。
只要许世昌能够坚守十天，那么太子周明的援军必定会如及时雨一般赶到，为宜安城解围。然而，就在这关键时刻，赵飞云竟然率领大军如狂风骤雨般兵临城下，而许世昌对此却事先毫无察觉。
当许世昌得知领军之人乃是赵飞云时，他的嘴角不禁泛起一丝轻蔑的笑容。在他眼中，赵飞云不过是个徒有其表的酒囊饭袋罢了，想要凭借这样的对手来击败自己，进而夺取宜安城，简直就是痴人说梦。
许世昌打心底里瞧不起赵飞云这个人，他认为赵飞云空有一身蛮力，却毫无智谋可言。然而，就在他对赵飞云不屑一顾之时，赵飞云却毫不迟疑地命令士兵们立刻对宜安城发起猛攻。
第676章 仇人相见
这突如其来的猛烈攻势，让许世昌感受到了前所未有的压力。但他并未因此乱了阵脚，毕竟他对自己的实力还是有一定自信的。不过，为了以防万一，许世昌还是决定派人，快马加鞭地给太子周明送去一封求援信。
赵飞云麾下的军队如汹涌的波涛一般，猛烈地冲击着宜安城的城墙，一天过去了，他们的攻势却丝毫没有减弱的迹象。宜安城的守军在这狂风暴雨般的攻击下，苦苦支撑，摇摇欲坠。
许世昌站在城头，眉头紧蹙，满脸狐疑地看着城下的敌军。他实在想不明白，赵飞云为何要如此不计后果地攻城，这样的打法不仅消耗巨大，而且对自己的兵力也是一种极大的损耗。
许世昌越想越觉得赵飞云这个人简直就是个废物，他的作战风格完全就是乱来。然而，就在他对赵飞云的评价愈发负面的时候，战斗却依然在继续，从白天一直持续到黑夜，仿佛永无止境。
夜幕降临，黑暗如墨，渐渐地影响了攻城的进程。赵飞云见状，终于下令鸣金收兵。看着敌军如潮水般后撤，许世昌心中的一块大石头总算落了地。他暗自松了一口气，心想：“看来敌人也已经到了极限。”
许世昌不敢有丝毫松懈，他立刻命令士兵们打起精神，谨防敌人趁夜偷袭。毕竟，经过一整天激烈的战斗，士兵们早已疲惫不堪，许多人甚至累得直接躺在地上就睡着了。
夜深人静，整个宜安城都沉浸在一片宁静之中。然而，就在这看似平静的表面下，一支神秘的队伍正悄然行动着。他们如同鬼魅一般，在黑暗的掩护下，悄悄地向宜安城的城门靠近。
眼看着这支队伍就要抵达城门，突然，一支箭矢射向了他们。原来，是巡逻的士兵发现了他们的踪迹！
巡逻士兵手持长枪，一脸警惕地看着眼前的一群人，大声喝问：“你们是什么人？现在宜安城已经戒严了，你们不知道吗？”
这些人自然是赵飞云的手下，他们根本没有回答巡逻士兵的问题，而是直接对其发起了猛烈的进攻。只见刀光剑影交错，喊杀声四起，巡逻士兵们猝不及防，纷纷受伤倒地。
张铁作为这伙人的首领，见状立刻高声喊道：“立刻打开城门，将军已经在外面了！”他的声音在黑夜中回荡，显得格外响亮。
与此同时，赵飞云早已趁着夜色的掩护，悄然来到了事先约定好的城门附近。他心中暗自盘算着，只要能成功打开城门，内外夹击，就一定能够一举攻破宜安城。
张铁身先士卒，带领着士兵们如猛虎下山般冲向城门。而在城门处，许世昌率领着两千名精兵强将驻守在此。然而，他们万万没有料到，敌人竟然会从城内杀出。
张铁冲锋在前，他深知时间紧迫，必须尽快打开城门，否则一旦拖延太久，任务必定会以失败告终。他挥舞着手中的大刀，左劈右砍，将阻拦在面前的敌人一一击退。
而巡逻士兵们在遭受攻击后，也迅速发出了警报。一时间，城内的许多士兵纷纷涌向城门，一场激烈的守城战就此展开。
许世昌刚刚合上双眼，准备稍作休息，就被一阵急促的敲门声惊醒。他心中暗骂，这是哪个不长眼的家伙，竟敢在这个时候打扰他。
“谁啊？”许世昌没好气地问道。
“大人，不好了，城门那边出事了！”门外传来护卫焦急的声音。
许世昌一听，顿时睡意全无，他迅速起身，披上盔甲，一边往城门处赶，一边询问护卫具体情况。
原来，赵飞云今日的攻城异常凶猛，而且似乎有什么阴谋。许世昌心中暗自思忖，难道赵飞云是想让自己放松警惕，然后趁机杀进城来？
等许世昌赶到城门时，只见城门处的战况异常激烈。张铁正带着士兵们与敌军殊死搏斗，但敌军人数众多，他们渐渐有些吃不消了。
张铁感觉到包围他们的敌军越来越多，压力也越来越大。他咬了咬牙，大喊一声：“兄弟们，跟我冲啊！”说完，他身先士卒，朝着城门冲杀过去。
士兵们受到张铁的鼓舞，也纷纷鼓起勇气，跟着他一起向前冲。
很快，张铁就杀到了城门前。他和身后的士兵们一起，费尽九牛二虎之力，才终于抬起了那沉重的门栓。
就在这时，赵飞云听到了里面传来的喊杀声。他心中一紧，知道城门可能要被打开了。
果然，城门缓缓地打开了一条缝隙。赵飞云见状，立刻大喊一声：“给我冲！”他带领着士兵们如饿虎扑食一般，直接杀进了城里。
张铁为了打开城门，费尽心思。他不仅要面对敌方的猛烈攻击，还要想办法打开城门。然而，经过一番苦战，他终于成功地打开了城门，但为此他也付出了惨重的代价——他的麾下士兵，此时已所剩无几，仅仅只剩下了一千多人。
与此同时，赵飞云的计划也得以顺利实施。十万大军如汹涌的洪流一般，势不可挡地杀入了宜安城。
许世昌虽然还在率领着士兵们奋勇杀敌，但面对如此众多的敌人，他们渐渐显得力不从心，被打得节节败退。
在夜色的掩护下，赵飞云突然发现了许世昌的身影。仇人相见，分外眼红，赵飞云心中的怒火瞬间被点燃。他毫不犹豫地率领着自己的士兵，如饿虎扑食一般，径直杀向了许世昌。
许世昌身边的护卫见状，急忙劝道：“将军，还是别退了吧，敌人太多了！”
然而，许世昌心里清楚，这一次他已经彻底失败了。继续战斗下去，不仅毫无胜算，反而会让更多的士兵白白送死。
于是，他当机立断，立刻带着剩余的士兵向其他城门撤退，准备从那里寻找机会逃脱。
赵飞云又怎会让许世昌如此轻易地逃脱呢？他紧追不舍，一路追杀，誓要将许世昌置于死地。
第677章 难处
许世昌在逃跑的过程中，很快就发现了紧紧咬住自己不放的赵飞云，他立刻明白了赵飞云的意图。
许世昌深知一旦落入赵飞云之手，自己定然难逃一死，因此他竭尽全力地狂奔，速度愈发迅捷。赵飞云则紧追不舍，持续追击了整整半个时辰，但最终还是未能成功将许世昌擒获。
赵飞云成功掌控宜安城后，留下两万精兵强将在此驻守，以防敌军反扑。随后，他率领其余部队马不停蹄地继续进攻益州的其他城池。短短半个月的时间里，赵飞云所部势如破竹，迅速占领了益州一半的城池。
许世昌在逃亡途中狼狈不堪，历经千辛万苦，终于抵达了北州与益州的交界之地——益北城。
与此同时，太子周明得知许世昌镇守的宜安城竟然在短短一天内就被攻破，不禁怒不可遏，气得将许多珍贵的古董都砸得粉碎。
当他收到消息时，益州已有一半落入二皇子之手，而许世昌竟然退守益北城，这显然是直接放弃了整个益州。
周明怒发冲冠，咆哮道：“许世昌简直就是个饭桶！谁允许他不战而退，直接退守益北城的？又是谁给他权力，让他擅自做主放弃了益州？他哪来的这么大的胆子？”
魏无忌完全没有预料到许世昌竟然如此迅速地败下阵来，甚至都来不及向他请求支援，就已经被击溃了。这突如其来的变故，让他们原本精心策划的部署瞬间被打乱。
魏无忌焦急地对太子周明说道：“太子殿下，目前最为紧迫的任务就是立刻派遣援军前往益北城。倘若二皇子成功占领了益北城，那么他随时都有可能挥师进攻北州和西州。我们绝对不能让二皇子的阴谋得逞啊！”
太子周明自然深知其中利害关系，但他也感到十分无奈。西州的定西关正在与西疆激战，而且还要时刻提防二皇子从益州出兵攻打青山镇，实在是分身乏术，根本无法抽调兵力前往益北城支援。
裕亲王此时正在凌城与郑虎对峙，双方兵力相当，裕亲王的兵马也不可能被抽调出来。而宛城的兵马更是动不得，因为一旦宛城空虚，敌人很可能会乘虚而入。如此一来，唯一能够调动的兵马就只剩下荔城的军队了。
然而，太子周明心里也很清楚，如果将荔城的兵马调离，镇北王很可能会趁机进攻荔城。到那时，荔城一旦失守，后果将不堪设想。
太子周明眉头紧皱，思索片刻后说道：“益北城目前还有三万兵马，若是他们能够拼死坚守，应该能够抵挡住二皇子的进攻。只是，我们现在确实已经无兵可用了啊。”
魏无忌一脸凝重地对太子周明说道：“太子殿下，依微臣之见，不妨将火枪营调至益北城，如此一来，益北城必定固若金汤，万无一失。”
太子周明闻言，略作思考，觉得魏无忌所言甚是。毕竟凌城有裕亲王坐镇，敌人若想攻破此城，恐怕是难如登天。
于是，周明当机立断，即刻传令给火枪营，命令他们火速赶赴益北城，并驻守于此，不得有丝毫懈怠。
与此同时，赵飞云率领大军势如破竹，已然彻底占领了益州。他马不停蹄，旋即挥师北上，直逼益北城。
然而，许世昌对此早有防备。要想攻破益北城，赵飞云恐怕需要付出巨大的代价。
面对这一局面，赵飞云不敢贸然行事，他深知益北城的防御之坚固，绝非轻易可以攻克。
在权衡利弊之后，赵飞云决定立刻向二皇子周立请示，以确定下一步的行动方略。
二皇子周立得知赵飞云如此迅速地占领了益州全境，并且直逼益北城，心中不禁为之一喜。
他哈哈大笑道：“赵飞云果然没有让朕失望啊！如此短时间内便攻下益州，实乃大功一件！如今，必须攻下益北城，朕要乘胜追击，直捣黄龙，直取宛城，将太子周明一举擒拿！”
户部尚书郑为国一脸凝重地说道：“陛下，赵飞云虽然成功占领了益州全境，但他的兵力却因分散去镇守那些被攻下的城池而显得有些捉襟见肘。
如此一来，若要继续攻打益北城，我们必须派遣更多的军队前去支援赵飞云才行。然而，眼下的情况却是，我们已经无兵可派了啊。”
郑为国的这番话犹如一盆冰冷刺骨的水，无情地浇灭了周立那原本熊熊燃烧的雄心壮志。
周立心中暗自思忖，自己所能调动的军队，除了帝都的兵马之外，就只剩下各个城池的守军了。
可这些兵马，一则不能轻易调动，二则即使要调动，也需要耗费大量的时间来召集。等到这些兵马全部集结完毕，再赶往益北城，恐怕黄花菜都凉了。
周立无奈地叹了口气，缓缓说道：“罢了，既然如此，那就暂且放弃进攻益州城吧。传旨下去，让赵飞云就地安营扎寨，严密监视益北城的一举一动，以防他们趁机反攻益州。”
郑为国闻言，如释重负地点了点头。他心中暗自庆幸，还好周立足够理智，能够听从自己的劝告。
若是周立一意孤行，继续强行进攻益北城，恐怕不仅无法取得预期的战果，反而会让目前这有利的局面瞬间被逆转，那后果可就不堪设想了。
赵飞云收到了周立的旨意，旨意中不仅让他在益北城附近安营扎寨，严密防备敌人的进攻，还对他进行了加官进爵的赏赐。
赵飞云看到旨意后，心中不禁一阵狂喜。他暗自思忖道：“许世昌啊许世昌，你也不过如此嘛！我就知道你是个自以为是的家伙，以为自己有多么了不起。现在看来，还是我更胜一筹啊！”
赵飞云越想越得意，他下定决心，一定要好好观察益北城的情况，找出敌人的破绽，为陛下分忧解难。
与此同时，许世昌也注意到了敌军的动向。他发现敌军在撤退后，竟然在距离益北城二十里的三水峰安营扎寨了。
第678章 伪装偷袭
许世昌立刻意识到，这是敌人的一种策略，他们堵住了益北城进攻益州的路线，显然是在防备自己反攻益州。
许世昌心中有些焦急，他知道如果不能及时打破敌人的封锁，益北城将会面临巨大的压力。于是，他赶紧向太子周明报告了这一情况，并请求太子派遣火枪营前来支援。
太子周明得知许世昌的请求后，虽然对他进行了一番训斥，但已经安排好了一切，让火枪营前往益北城协助防守。
然而，当火枪营到达益北城后，许世昌却心生一计。他认为既然火枪营已经来了，何不借此机会发动反攻，一举夺回益州呢？
于是，许世昌再次向太子周明请示，希望能够借助火枪营的力量，对益州发起攻击。
可是，许世昌的这一请求却遭到了太子周明的严厉斥责。太子在信中狠狠地骂了许世昌一顿，指责他不顾大局，擅自行动。这一顿痛骂，让许世昌彻底打消了反攻益州的念头。
周宁紧盯着手中的情报，眉头微皱，若有所思地问道：“太子的益州竟然被二皇子如此轻易地夺了过去，难道他就没有一点反攻的念头吗？”
卫青云站在一旁，双手放在身前，一脸凝重地回答道：“王爷，依目前的形势来看，太子周明恐怕已经决定放弃益州了。毕竟定西关那边的战况异常激烈，太子根本无暇顾及益州，更别提调兵遣将去反攻了。”
周宁听后，脸上露出惊愕之色，追问道：“西疆这是铁了心要夺取定西关啊！本王原以为西疆女帝只是想让大周内部的势力继续相互厮杀，没想到她竟然如此野心勃勃。”
卫青云点了点头，接着说道：“王爷所言极是，不过属下有一事不明，为何西疆女帝不与荣亲王合作呢？若是他们联手，岂不是可以不费吹灰之力就将定西关收入囊中？”
周宁微微一笑，解释道：“你有所不知，当时大周内部的势力错综复杂，并非仅有太子和二皇子两方。
若西疆在那时占领了定西关，恐怕其他各方势力会暂时放下彼此的恩怨，一致对外。
而且，当时西疆自身的局势也并不稳定，西疆女帝自然没有足够的条件出手。”
卫青云一脸凝重地看着周宁，追问道：“王爷，您的意思是说，西疆女帝已经完全掌控了局势，所以才会选择在这个时候对定西关发动进攻吗？”
周宁微微颔首，解释道：“没错，只有将战火引到外部，西疆女帝才能更顺利地铲除异己，从而牢牢地掌控住整个西疆。”
卫青云眉头微皱，忧心忡忡地说：“可是王爷，如今太子的处境非常被动啊，我们难道就这样坐视不管吗？”
周宁沉默片刻，似乎在思考着什么。过了一会儿，他缓缓开口道：“传我的命令给关翔天，让他率领屯卫军立刻进攻荔城。同时，再传令给沈丘的白虎军，让他们从雁北关出兵，一同攻打荔城。务必以最快的速度占领荔城！”
关翔天的屯卫军就驻扎在宁城，与荔城相距甚近。若不是为了防备荔城，宁城根本无需驻守如此众多的兵马。
关翔天在接到镇北王的命令后，心中不禁一紧。他当然明白周宁此举的用意，这显然是担心他无法攻克荔城，所以才会让沈丘的白虎军也一同前来助阵。
关翔天心中一直憋着一股闷气，他的大哥关项天可谓是战功赫赫、名震天下，而自己却仍然默默无闻。这一次，他下定决心要让所有人都对他刮目相看！经过深思熟虑，关翔天决定率先出兵，一举攻占荔城。
自从镇北王占领东州之后，宁城和荔城之间一直保持着相对的平静。不仅如此，商队也非常乐意在荔城停留，这使得荔城的防守相对较为松懈。关翔天敏锐地察觉到了这一点，并决定充分利用这个机会，一举拿下荔城。
关翔天毫不迟疑地派遣屯卫军对荔城的运输队发起突然袭击。
这支运输队共有两千人，但在关翔天精心策划的袭击下，竟然没有一个人能够逃脱。
成功消灭运输队后，关翔天命令士兵们伪装成运输队的士兵，准备返回荔城。
谁能料到敌人会在光天化日之下，伪装成运输队的士兵来偷袭荔城呢？
城墙上的守军看到这支突然出现的运输队，并没有引起足够的重视。
毕竟，每天都有许多运输队来来往往，他们早已对此习以为常，警惕性也逐渐放松下来。
屯卫军的士兵们眼见荔城士兵对他们视而不见，于是纷纷加快脚步，如疾风骤雨般冲向城门。
当他们抵达城门时，守卫的士兵们一脸狐疑地打量着这些运输队士兵的面孔，喝问道：“你们是什么人？为何如此面生？”
屯卫军领头的将领见状，高声回应道：“我们是镇北王的麾下！”
然而，荔城的城门守卫们显然对这一回答感到十分意外，他们瞪大了眼睛，一时间竟然不知所措。
就在这短暂的惊愕之中，屯卫军抓住了这稍纵即逝的机会，毫不犹豫地动手了！
只见屯卫军迅速冲向城门，以迅雷不及掩耳之势将其占领。
而此时的荔城守卫们，还完全没有从震惊中回过神来，只能眼睁睁地看着城门失守。
就在屯卫军占领城门的瞬间，关翔天身先士卒，一马当先地率领着屯卫军如汹涌的洪流一般杀向荔城。
城墙上的荔城士兵们见状，惊恐万分，扯着嗓子高喊：“敌袭！快关闭城门！敌袭！关闭城门啊！”
然而，一切都已经太迟了。突袭城门的屯卫军早有准备，他们迅速用马车堵住了甬道，使得荔城士兵无法关闭城门。
屯卫军与荔城士兵在城门处展开了一场惊心动魄的厮杀，喊杀声、兵器撞击声响彻云霄。
屯卫军深知，他们必须坚守在这里，等待屯卫军大部队队到来。否则，一旦荔城士兵夺回城门的控制权，他们的计划就失败了。
第679章 承诺
负责偷袭城门的屯卫军们守卫着城门，他们的身影在城门处交织成一道坚不可摧的防线。然而，荔城的士兵如潮水般源源不断地涌来，人数之多令人咋舌。
尽管屯卫军们英勇无畏，但面对如此庞大的敌军，他们的力量显得微不足道。
仅仅不到一炷香的时间，原本的二千屯卫军已经锐减至数百人。但他们并没有丝毫退缩之意，依然咬紧牙关，死死地挡住敌人的进攻，用自己的血肉之躯扞卫着城门，为大部队争取时间。
就在屯卫军们陷入绝境之际，关翔天率领着屯卫军及时赶到。他们如猛虎下山一般，径直冲入荔城，与敌军展开了一场激烈的厮杀。
屯卫军的战斗力虽然不如黑甲卫和宁家军那般强大，但与荔城的敌军相比，却有着明显的优势。
关翔天身先士卒，他手中的长枪如蛟龙出海，每一次挥舞都带起一片血雨腥风。屯卫军的士兵们也毫不示弱，他们紧密配合，相互支援，杀得荔城的敌军节节败退。
关翔天在荔城与守军展开了一场惊心动魄的激战，这场战斗持续了两个多时辰，最终关翔天凭借着顽强的毅力和出色的战斗技巧，成功地击败了荔城的守军。
荔城沦陷后，关翔天毫不犹豫地将这个好消息传递给了镇北王周宁。与此同时，荔城的守军狼狈不堪地逃回了宛城，向太子周明禀报了这一惨败的消息。
当太子周明得知荔城已被镇北王占领时，他的脸色瞬间变得苍白如纸，差点被气得昏厥过去。先是二皇子周立占领了益州，如今镇北王周宁又夺去了荔城，这两人分明是将他视为软弱可欺的柿子，肆意揉捏！
太子周明怒不可遏，他瞪大了双眼，怒吼道：“简直欺人太甚！周立和周宁实在是太过分了，他们完全没有把孤放在眼里！”
一旁的魏无忌见状，连忙劝慰道：“殿下息怒，益州的失守虽然令人惋惜，但至少我们还有益北城可以抵御二皇子的进攻。然而，荔城的丢失却让局势变得极为严峻，镇北王随时都有可能挥师北上，攻打北州，这对我们来说可是相当不利啊。”
太子周明眉头紧锁，焦虑地问道：“那我们现在该如何应对呢？难道真的要放弃北州吗？”
魏无忌心中暗自思忖：“我若真有良策，岂会在此与你喋喋不休？总不能在荔城外屯兵吧？且如今根本无兵可调去驻守。”
魏无忌面露难色，对太子周明说道：“太子殿下，依微臣之见，不妨去问问裕亲王和端亲王，或许他们能想出些法子来。”
太子周明闻听此言，心中颇为不悦，只觉得魏无忌所言皆是废话。他心想，这两位亲王能有何办法？说不定他们不仅不会帮忙，反而会借机斥责自己这个太子无能。
然而，周明此时确实束手无策，走投无路之下，也只能死马当作活马医，去询问一下这两位亲王，但愿他们能提供一些有用的建议。
裕亲王收到太子的信件后，匆匆浏览了一遍，随即破口大骂：“周明这个废物！先是弄丢了益州，如今连荔城也失守了，这岂不是将北州拱手相让给周宁？如此一来，北州便如同一块摆在眼前的肥肉，周宁随时都可以轻易吞下。”
周明竟然还让他想办法，裕亲王不禁怒从心头起，他又能有什么好办法呢？你们兄弟之间争夺皇位，你自己输了，却要他们来收拾烂摊子，这实在是太无耻了！
要不是看在周仁帝的面子上，太子是正统，他和端亲王恐怕早就对太子弃之不顾了。毕竟，太子这手牌原本是相当不错的，可却被他打得如此之烂，实在是令人惋惜。
裕亲王深知局势的严峻，经过深思熟虑后，他决定亲自给周宁写一封信。在信中，裕亲王言辞恳切地表达了自己的观点和期望。
他希望周宁能够以大局为重，不要轻易进攻北州。
毕竟，端亲王此刻正在全力抵挡西疆的猛烈进攻，如果太子周明此时放弃定西关，那么西疆的军队就有可能长驱直入大周，届时大周的百姓必将遭受战火的蹂躏，生灵涂炭。
镇北王周宁收到了关翔天占领荔城的情报，不禁对关翔天的速度感到惊讶。他万万没有想到，关翔天竟然能够如此迅速地拿下荔城。
面对这一情况，周宁当机立断，立刻下令让沈丘的白虎军返回雁北关，同时命令关翔天镇守荔城，并再三叮嘱他一定要严密防备太子可能发动的反攻。
周宁收到裕亲王的来信非常意外，他仔细阅读了裕亲王的来信，其实他本来就没有打算进攻北州。然而，荔城作为一个重要的战略要地，他认为必须提前将其掌握在自己手中。
于是，镇北王周宁迅速给裕亲王回了一封信。在信中，他表示自己完全理解裕亲王的担忧和期望，为了大周的百姓，他愿意放弃进攻北州的计划。
周宁强调作为大周的皇子，应当具备高瞻远瞩的大局观，不能仅仅局限于个人的利益和得失。
同时，周宁也在信中对裕亲王和端亲王表达了极高的敬意，表示非常尊重他们的意见和建议。
周宁这一举动，无疑是给了裕亲王一个天大的人情。毕竟，当初裕亲王与他的关系还算不错，如今周宁如此给面子，也算是还了裕亲王一个人情。
而另一边，太子周明却如坐针毡。这几日来，他一直未能安寝，心中无时无刻不在担忧着镇北王周宁是否会对北州发起进攻。
他深知周宁的实力和野心，若真的让他得逞，后果恐怕不堪设想。
就在太子周明焦虑万分之际，他终于收到了裕亲王的来信。信中所言，令周明惊愕不已。
原来，周宁竟然答应裕亲王不会进攻北州，而是要等到端亲王解决了西疆的麻烦之后，再与太子一决高下。
第680章 熊国异动
周明看着手中的信，只觉得这一切都像是一场闹剧。周宁的一个承诺，裕亲王竟然就这么轻易地相信了？这可是关乎皇位的争夺，岂能如此儿戏？周明不禁摇头苦笑，心想这裕亲王也未免太过天真了。
然而，事已至此，周明实在是没有了办法。他立刻唤来了魏无忌，将此事原原本本地告诉了他，并希望魏无忌能够想出一个应对之策。
这一次，魏无忌完全愣住了，裕亲王想出的这个办法简直就是胡闹！这可是生死攸关的大战啊，仅凭周宁的一个承诺，裕亲王竟然就如此轻易地相信了？
魏无忌皱起眉头，对太子周明说道：“太子殿下，虽然说镇北王有可能会信守承诺，看在裕亲王的面子上，暂时不会进攻北州。但这也只是一种可能而已啊。”
太子周明的目光落在魏无忌身上，追问道：“那么，你自己会相信周宁的承诺吗？”
魏无忌的喉咙像是被什么东西堵住了一样，他犹豫了一下，吞吞吐吐地回答道：“这个……我……”他实在不知道该如何回答这个问题。如果换作是他，他肯定不会轻易相信周宁的承诺，毕竟这关系到国家的生死存亡。
然而，裕亲王却相信了，不仅如此，他还让太子周明放心。
魏无忌无奈地叹了口气，接着说道：“太子殿下，现在我们也没有其他更好的办法了，只能把这当成是死马当活马医吧。也许，周宁真的会信守承诺呢？那样的话，我们不就有了发展的时间吗？”
太子周明心中虽然觉得这件事情极其荒唐，但事已至此，他也确实无计可施了。他默默地想了一会儿，最终还是决定相信周宁的人品，希望他真的是一个言而有信的人。
太子周明的确需要时间来处理诸多事务，不仅是他，二皇子周立和镇北王周宁同样如此。
历经连番激战，大周的人口数量急剧下降，兵源短缺问题愈发凸显。为了缓解这一压力，他们在最近两年选择了相安无事、和平发展的策略。
周宁的兵力相对较为充裕，但由于他占领了棒子国和倭国，一部分兵力被分散到这些地区。
此外，北元的局势尚不稳定，黑甲卫和歇族重骑兵仍需驻守当地以维持秩序，这使得周宁实际能够调动的兵力也相当有限。
李俊锋的玄武军负责镇守北元的城池，而他本人更是亲自驻守在北元和东蛮的边关，以防备东蛮对北元发动攻击。
如此一来，玄武军的大部分兵力都被牵制在此，难以轻易调动。
就在周宁还在苦苦思索如何解决兵力不足这一棘手问题时，卫青云匆匆赶来，带来了一条重要消息：与棒子国接壤的熊国最近出现了异常举动，其军队已经与驻守在棒子国的士兵发生了数次小规模冲突。
周宁心头一紧，连忙追问：“熊国现在到底是个什么状况？”
卫青云面色凝重地回答道：“王爷，据我所知，熊国的战士们身材魁梧、人高马大，而且他们都有着一头金发和一双碧眼，其战斗力异常强大。不仅如此，就连熊国的女人也同样如此。”
周宁略一思索，心中已然明了熊国的大致情况。他紧接着追问道：“那么熊国国内目前又是怎样一番景象呢？”
卫青云稍作停顿，整理了一下思绪，然后说道：“王爷，根据可靠情报，熊国似乎正在经历一场内战。那些进攻棒子国的熊国人，极有可能是在内战中被击败的一方。
他们在逃窜过程中，恰好来到了棒子国附近，或许是看中了棒子国相对较弱的实力，企图趁机占领这个国家。”
周宁听完卫青云的叙述，嘴角不由得泛起一丝微笑，说道：“这么说来，这些人在自己国家被打得屁滚尿流，却把主意打到了棒子国头上，还真以为棒子国是软柿子，可以任人揉捏啊？”
卫青云面带思索之色，缓缓说道：“王爷，依我之见，事情恐怕就是如此。熊国之人或许并不知晓，您已然成功攻占了棒子国。既然如此，我们不妨派遣使者前去警告他们一番，也好让他们知晓您的厉害。”
周宁闻言，略作思考，随即便果断下令道：“好，就依你所言。即刻传我命令，让张开泰前往熊国，警告他们若胆敢再次跨越棒子国边关，我军将毫不留情地直接攻入熊国，给他们一个狠狠的教训！”
卫青云闻令，连忙点头应是，并迅速将周宁的旨意传达给了张开泰，嘱咐他务必妥善处理此事。
张开泰收到镇北王的命令后，不敢有丝毫怠慢，他深知这道命令的重要性和严肃性。于是，他毫不犹豫地将这个消息传递给了熊国。
当熊国得知棒子国已不复存在，这里已成为大周的一个州时，他们显然有些震惊。然而，张开泰明确地告诉他们，如果熊国继续挑衅，那就等同于向大周宣战。
原本，周宁对熊国的事情并未太过在意。但当卫青云带来张开泰警告熊国人的消息时，他才意识到事情的严重性。不过，令人欣慰的是，熊国人似乎接受了这个警告，表示不再骚扰棒子国，也不会与大周为敌。
然而，就在人们以为一切都将平静下来的时候，一件意想不到的事情发生了。熊国人竟然邀请张开泰去他们那里做客，显然是想要表达一下歉意。
张开泰思考片刻后，觉得自己应该去一趟。毕竟，既然熊国已经同意和平相处，他也应该给对方一个面子。如果他拒绝邀请，熊国很可能会认为他胆小怕事，从而瞧不起他。
不过，为了确保自身安全，张开泰还是决定带上他的亲卫队一同前往。这些亲卫队成员都是周宁为各位将领精心挑选的护卫，他们身手矫健、忠诚可靠，绝对能够保障张开泰的安全。
亲卫队的队员配备着最尖端的火枪，这种火枪不仅射速快、威力大，而且精准度极高。
第681章 黑熊岭
亲卫队经过严格的训练，具备卓越的单兵作战能力，可以在各种复杂环境下迅速而有效地消灭敌人。
周宁深知亲卫队的实力，所以才做出这样的安排，他主要是担心那些将领们的安全。毕竟，在充满危险和变数的战场上，任何一个小小的疏忽都可能导致严重的后果。
张开泰抵达熊国边境后，受到了熊国人的热烈欢迎和盛情款待。熊国人表现得非常友好，一再强调之前的冲突只是一场误会，并表示希望双方能够放下成见，和平共处。
张开泰对熊国人的态度感到十分满意，他在宴会上尽情畅饮，与熊国的官员们相谈甚欢。酒过三巡，事情已经谈妥，张开泰觉得没有必要再逗留下去，于是决定即刻启程返回。
当他起身告辞时，熊国人提出要派遣一支卫队护送他安全离开。张开泰觉得这是熊国人的一番好意，便欣然接受了。
然而，就在他离开熊国边关的途中，意想不到的事情发生了——原本友好的熊国人突然对他发动了猛烈的攻击！
就在这一瞬间，事情发生得如此突然，以至于张开泰完全没有时间做出任何防备。他猝不及防地遭受了重创，身体遭受了严重的伤害。然而，幸运的是，他身边的亲卫队迅速反应过来，展现出了他们的忠诚和勇敢。
亲卫队毫不犹豫地挺身而出，用自己的身体保护着身受重伤的张开泰。他们与敌人展开了一场激烈的搏斗，拼尽全力抵挡住敌人的攻击。在亲卫队的英勇奋战下，终于成功地带着重伤的张开泰逃离了现场，安全返回。
周宁对熊国的了解相对较少，而且熊国人与大周人在外表上有着明显的区别，一眼就能分辨出来。这使得卫青云的谛听在熊国的行动受到了极大的限制，几乎是寸步难行。
周宁皱起眉头，若有所思地说道：“看起来，熊国的野心可不小啊！他们竟然敢对张开泰下手，这显然是有预谋的。恐怕他们的真正目的是要进攻棒子国。”
卫青云附和道：“王爷所言极是。那么，对于这件事情，我们应该如何应对呢？”
周宁毫不犹豫地回答道：“还能怎么处理？自然是要直接杀到熊国去，给他们一个狠狠的教训，让他们知道得罪我们的后果！”
卫青云立刻领命，迅速派遣人手前往熊国搜集情报。与此同时，周宁也开始紧锣密鼓地调兵遣将。由于他对熊国军队的战斗力并不了解，为了确保万无一失，他决定亲自率领宁家军和亲卫军出征。
周宁心中暗暗下定决心，一定要将熊国人杀得胆寒，让他们再也不敢轻易招惹大周。否则，日后恐怕还会有更多的麻烦找上门来。
时光荏苒，如白驹过隙，短短十天转瞬即逝。在这期间，周宁率领着他的部队迅速行动，马不停蹄地踏上了征程。经过一番长途跋涉，他们终于抵达了望江城，并顺利登上了军舰，向着棒子州进发。
一到棒子州，周宁便迫不及待地前去探望张开泰。当他看到病床上脸色苍白如纸的张开泰时，心中不禁一紧。然而，值得庆幸的是，由于救治及时，张开泰已经脱离了生命危险。
周宁站在床边，凝视着张开泰那憔悴的面容，轻声说道：“张老将军，您安心养病，不必忧心。本王定会妥善处理好余下的事宜。”
张开泰微微睁开双眼，他的声音有些虚弱，但仍充满了自责：“王爷，老夫惭愧啊，竟然如此疏忽大意，险些酿成大祸。”
的确，如果张开泰真的不幸遇害，那么熊国必然会借机发动对棒子州的进攻，其后果简直不堪设想。好在周宁事先有所预见，特意为张开泰安排了一支精锐的亲卫队，这才保住了他的性命。
周宁连忙宽慰道：“张老将军莫要自责，熊国人阴险狡诈，这并非您的过错。”
张开泰似乎还想要说些什么，但话到嘴边却被周宁挥手打断了。周宁目光坚定地看着前方，带领着军队径直朝着黑熊岭进发。
黑熊岭，这座位于大周与熊国边境的山脉，终年被积雪覆盖，地势险峻，道路崎岖难行。对于一支庞大的军队来说，要通过这样的地方无疑是一项艰巨的任务，不仅需要耗费大量的时间，还可能面临诸多意想不到的困难和危险。
然而，就在周宁率领大军艰难前行的时候，卫青云突然疾驰而来，带来了一个重要的消息：熊国人在黑熊岭的对面出口处，竟然埋伏了数万兵马，显然是为了阻止大周军队的进攻。
周宁听完卫青云的汇报，眉头微微一皱，立刻问道：“出口处的地形如何？能够同时容纳多少人通过？还有，熊国士兵的实力究竟怎样？”
卫青云连忙回答道：“王爷，出口处的地形较为狭窄，一次最多只能让百人左右同时通过。至于熊国士兵的实力，我们目前还不得而知。不过，从他们的装备来看，似乎比较落后，大部分士兵都穿着皮甲，武器的打造也显得颇为粗糙。”
周宁点了点头，心中稍安。既然熊国士兵的装备如此简陋，那么大周军队在实力上应该占据一定的优势。但他并没有因此掉以轻心，毕竟在这黑熊岭的出口处与敌人交战，还需要考虑到诸多因素。
“嗯，很好。不过，我们在黑熊岭出口与敌人作战时，绝对不能使用火枪和手榴弹。”周宁一脸严肃地说道，“这黑熊岭常年积雪，稍有不慎就可能引发大雪崩，到时候后果不堪设想。所以，大家一定要格外小心，绝不能让这种事情发生。”
周宁找来了赵飞虎，将黑熊岭出口的情况一五一十地讲述了一遍。他面色凝重地说道：“你率领宁家军，务必杀出黑熊岭出口，击退敌人即可，夺回出口的控制权，但千万不要追击敌人。”
第682章 血战
赵飞虎深知此次任务的重要性，他毫不犹豫地回答道：“王爷您放心吧，末将定当全力以赴，不辱使命！”
考虑到黑熊岭存在雪崩的风险，为了确保周宁的安全，赵飞虎坚决不让他一同前往，而是让他在后方耐心等待自己的好消息。
赵飞虎带领着宁家军，在黑熊岭艰难地行进了三日，终于见到了出口。这个出口十分狭窄，最多只能容纳几百人同时通过。赵飞虎当机立断，立刻命令手下的士兵们奋勇向前，冲出黑熊岭。
然而，熊国人显然早有防备。他们一见大周的士兵从黑熊岭杀出来，便毫不迟疑地发起了猛烈的攻击。无数的箭矢如雨点般密集地射向了宁家军，仿佛要将他们淹没在箭雨之中。
面对如此凶猛的攻击，宁家军并未退缩。他们凭借着坚固的盔甲，毫不畏惧地勇猛冲锋。
然而，尽管他们英勇无畏，但由于人数上的巨大差距，这几百名宁家军在还未等后面的大部队杀出黑熊岭时，就已经被敌人击退了。
这场激烈的战斗导致宁家军损失惨重，足足有两百多人壮烈牺牲。
赵飞虎的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他紧紧地皱着眉头，听着麾下将领的汇报，心中的怒火不断升腾。
“熊国人虽然装备落后，但他们力大惊人，而且凭借人数和身体上的优势，竟然成功地击退了我们的进攻！”将领的声音中透露出一丝不甘和无奈。
赵飞虎的拳头不自觉地握紧了，他知道这次的敌人并不好对付。黑熊岭的出口异常狭窄，战马在这里根本无法发挥作用，而熊国人显然也意识到了这一点，他们在出口处布置了重兵，使得突破变得更加困难。
赵飞虎沉默了片刻，他的脑海中飞速闪过各种战术和策略。最终，他下定决心，只有一个办法可以突破这个狭窄的出口——用人堆，硬生生地杀出一条血路！
他毫不犹豫地下达了命令：“让宁家军的士兵向外面冲锋！我倒要看看，熊国人能不能抵挡住宁家军这种不要命的冲杀！”
随着赵飞虎的一声令下，宁家军的士兵们如猛虎下山一般，咆哮着冲向黑熊岭的出口。他们毫不畏惧敌人的箭矢和枪林弹雨，心中只有一个信念：冲破防线，为大军打开一条生路！
几百名宁家军士兵如同一股钢铁洪流，汹涌澎湃地向前冲杀。在敌军狂风暴雨般的箭矢下，他们用手中的连弩还击，密集的弩箭如蝗虫过境，给敌人造成了巨大的杀伤。
宁家军士兵们奋不顾身，他们用自己的血肉之躯，为身后的大军铺就了一条通往胜利的道路。
在一片激烈的战场上，几百名士兵艰难地向前推进了仅仅几米的距离，然而，他们却在冲锋的道路上纷纷倒下。尽管如此，他们身后的几百名宁家军士兵并没有丝毫退缩，他们毅然决然地冲了出来，继续用同样的方式奋勇向前。
宁家军的战士们展现出了顽强的斗志和不屈的精神，他们毫不畏惧地面对敌人的猛烈攻击，一次又一次地发起冲锋。然而，每一次冲锋都伴随着无数士兵的倒下，但他们依然没有放弃，前赴后继，勇往直前。
站在远处观战的熊国切尔夫亲王，目睹着宁家军士兵们不断倒下，心中不禁涌起一股担忧之情。他的脸色变得凝重起来，愤怒地喊道：“这些大周的士兵简直就是疯子！他们竟然如此拼命地与我们的战士搏斗，而且已经推进了一半的路程！”
一旁的卡尔曼亲王则显得有些无奈，他叹息着说道：“我早就提醒过你，不要轻易对张开泰动手。可是你根本不听我的劝告，不仅没有将张开泰除掉，反而引来了一个如此强大的对手。”
切尔夫亲王反驳道：“要不是你对叶卡娜大帝动手，还被她识破了我们的计划，我们又怎么会落到如此狼狈的地步呢？我之所以冒险对张开泰动手，也是想杀进棒子国，夺取那里的地盘，以便日后能够反击叶卡娜。”
卡尔曼亲王满脸愁容地叹息着，心中充满了忧虑和无奈。叶卡娜成功地夺取了皇位，这对他们这些亲王来说可不是什么好消息。她对他们虎视眈眈，显然不会轻易放过他们。
为了自保，卡尔曼亲王决定联合切尔夫亲王一起发动政变。他们秘密策划，精心布置，希望能够一举推翻叶卡娜的统治。然而，就在他们即将行动的时候，却出现了叛徒。这个叛徒将他们的计划泄露给了叶卡娜，使得她提前得到了消息。
叶卡娜迅速采取行动，设下了一个精心设计的陷阱，等待着卡尔曼亲王和切尔夫亲王的自投罗网。当他们毫无防备地落入陷阱时，才发现自己已经陷入了绝境。叶卡娜的军队如狼似虎，将他们打得落花流水，卡尔曼亲王最终大败而归。
不仅如此，叶卡娜还下达了一道残酷的命令：只要有人能够击杀卡尔曼亲王和切尔夫亲王，就可以取代他们的位置，成为新的亲王。这道命令无疑是给他们雪上加霜，使得他们成为了众矢之的，面临着无数敌人的追杀。
在走投无路的情况下，卡尔曼亲王和切尔夫亲王只得被迫逃到了黑熊岭附近。这里地势险峻，人迹罕至，或许能够暂时躲避敌人的追捕。
熊国是一个由多个国家组成的联合国家，其政治结构类似于封建王朝。叶卡娜就如同皇帝一般，掌握着最高权力，而其他亲王则相当于诸侯国的王爷，各自拥有一定的势力范围。
宁家军的士兵们如同一群凶猛的野兽，毫不畏惧地向前冲锋着。他们的步伐坚定有力，每一步都带着无尽的勇气和决心。战斗已经持续了整整一天一夜，战场上弥漫着浓烈的硝烟和血腥气息。
在这漫长而激烈的战斗中，宁家军付出了惨重的代价，损失了一万多名英勇的战士。
第683章 卡尔曼的阴谋
宁家军的战士们并没有被敌人的强大所吓倒，反而越发勇猛，用自己的血肉之躯不断地向前推进。
经过不懈的努力，宁家军终于取得了重大的进展，成功地推进了三分之二的路程。这是一个令人振奋的消息，让所有的士兵们都看到了胜利的曙光。
宁家军统帅赵飞虎站在战场上，他的身上沾满了鲜血和尘土，但他的眼神却异常坚定。他心中充满了对敌人的愤恨，因为这些敌人让他失去了那么多的好兄弟。
“今日，我定要杀出去，夺取出口的控制权！”赵飞虎咬牙切齿地说道。他的声音如同雷霆一般，在战场上回荡着。
他发誓，一定要为死去的兄弟们报仇雪恨。他要让熊国知道，得罪镇北王将会带来怎样可怕的后果。
战斗仍在激烈地进行着，没有丝毫停歇的迹象，时间一分一秒过去，又过去了整整一天一夜。战场上的尸体已经堆积如山，血腥气息弥漫在空气之中，令人作呕。
赵飞虎眼见尸体越来越多，严重影响了战斗的进行，于是果断下令让人清理这些尸体。赵飞虎知道现在是关键时刻，战场上的形势已经转变了，变得对他有利了。
眼看着大周的军队如潮水般源源不断地涌来，切尔夫亲王心中不禁涌起一丝懊悔。
切尔夫亲王暗自思忖，自己为何要去招惹大周呢？如今陷入如此被动的局面，实在是得不偿失啊！
一旁的卡尔曼亲王也面色凝重地说道：“敌人的攻势太猛了，我们恐怕已经抵挡不住了，用不了多久，对方就要突破我们的防线了。”
切尔夫亲王眉头紧锁，无奈地叹息道：“大周这一次显然是有备而来，他们很可能是为了报之前的一箭之仇。事已至此，我们也别无选择，唯有与他们血战到底了。”
卡尔曼亲王突然灵机一动，想到了一个主意，他连忙对切尔夫亲王说道：“如果我们能够想办法引诱大周的军队和叶卡娜的军队相互厮杀，那对我们来说可就是一件大好事了。”
切尔夫亲王闻言，眼睛猛地一亮，对啊！大周的军队并不清楚叶卡娜的军队和他们之间的关系，他们只知道这些人都是熊国人。
完全可以利用这一点，让大周的军队与叶卡娜的军队自相残杀，这样一来，不仅可以削弱大周的力量，还能给他们制造混乱，说不定就能找到一线生机。
赵飞虎再次如饿虎扑食一般，气势汹汹地发起了进攻。然而，令人意想不到的是，熊国人竟然毫无抵抗之意，直接转身撤退，仿佛他们早已预料到这一幕似的。
宁家军见状，迅速占领了出口，成功地将敌人逼退。与此同时，周宁也收到了这个消息，他立刻带领着自己的亲卫军，马不停蹄地赶到了黑熊岭的出口。
当周宁亲眼目睹那堆积如山的尸体时，一股强烈的震撼涌上心头。他深刻地感受到了这场战斗的惨烈程度，心中不禁涌起对逝去生命的惋惜和敬意。
周宁毫不犹豫地下令，让人将阵亡的士兵火化，他决定要将这些勇士们的骨灰带回他们的故土，让他们安息。
接着，周宁派遣卫青云前去打探消息。然而，由于语言不通，卫青云虽然尽力与当地人交流，但也只能了解到一些有限的信息。据他所知，熊国士兵已经撤退到了距离他们百里之外的一座城池。
周宁当机立断，下达了进军的命令。他深知，既然已经打到了这里，就必须给敌人一个狠狠的教训，让他们知道自己的厉害。否则，这些敌人很可能会再次挑衅，给他们带来更多的麻烦。
周宁率领着军队，如同一股钢铁洪流，浩浩荡荡地向着敌人的城池进发。当他们抵达目的地时，一座高大而坚固的城池展现在眼前。
周宁毫不畏惧，果断地命令宁家军和亲卫军发起进攻。这一次，他们依然采用了老办法——直接用炸药包炸开城门，然后如猛虎下山般冲入城中。
敌军显然没有料到周宁会如此果敢，城门被炸开的瞬间，他们完全失去了抵抗的勇气，熊国士兵们惊慌失措，纷纷放弃防守，从其他城门逃窜而去，甚至连这座城池也毫不犹豫地舍弃了。
周宁带着大军势如破竹，三天拿下了三座城池，这让周宁感觉非常奇怪，完全不符合熊国的作战风格，他们在黑熊岭坚守了两天两夜，怎么这么痛快的放弃了三座城池？
周宁满脸狐疑地追问：“卫青云，你所打探到的消息究竟如何？”
卫青云赶忙躬身施礼，然后禀报道：“王爷，实在抱歉，由于语言不通，我们目前仅能知晓此地乃是熊国的东部，且已被熊国叛军所占据，至于其他更为详尽的情报，属下实在是无从得知啊。”
周宁听罢，不禁眉头紧蹙，心中暗自思忖。他原本并未料到会与熊国开战，如今虽已身处敌境，但语言障碍却成了一大难题。
敌人一路败退，看似毫无章法，可周宁却始终觉得其中定然隐藏着某种阴谋，只是具体情况究竟如何，他一时之间也难以琢磨透彻。
与此同时在萨尔城，切尔夫亲王说道：“据最新消息，叶卡娜的军队已然抵达萨尔城附近，我们是否应当就此直接放弃这座城池呢？”
卡尔曼亲王闻言，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，缓声道：“为了引大周军队入彀局，我们已然舍弃了三座城池，区区一座萨尔城又算得了什么呢？依我之见，他们定然会在此地大打出手。”
切尔夫亲王深表赞同，颔首道：“叶卡娜此番竟然派遣拉尔斯夫亲王率领十万大军前来，想来是欲图一举将我们歼灭。既是如此，那便让他们去厮杀吧。”
言罢，二人相视一笑，如同狡猾的狐狸，似乎对即将上演的这场狗咬狗的好戏充满了期待。
第684章 被算计了
萨尔城外的叶卡娜军营内，气氛凝重而紧张。拉尔斯夫亲王站在一张巨大的地图前，目光如炬地凝视着地图上的各个标记和线条。他的手指在地图上移动，最终停在了萨尔城的位置上。
“叛军的军队就在萨尔城，”拉尔斯夫亲王的声音低沉而坚定，“明日我们就进攻那里，直接解决他们。”
站在一旁的副将眉头微皱，忧心忡忡地说道：“亲王大人，敌军将近七万兵马，实力不容小觑。我们若直接强攻，恐怕会遭受巨大的损失。”
拉尔斯夫亲王转过身来，看着副将，眼中闪过一丝自信的光芒，“我知道敌人的兵力强大，但我们不能退缩。另一支军队正在向这里赶来，只要我们能拖住敌军，等他们到达，敌人必败无疑。”
副将沉思片刻，似乎仍有些疑虑，但最终还是点了点头，“亲王大人，您的计划确实有一定的可行性。不过，我们还是需要谨慎行事，确保万无一失。”
拉尔斯夫亲王微笑着拍了拍副将的肩膀，“放心吧，我已经做好了充分的准备。明日的战斗，我们一定会取得胜利！”
次日清晨，太阳刚刚升起，拉尔斯夫亲王便果断地下达了对萨尔城发起进攻的命令。他的军队如汹涌的潮水一般涌向这座城市，喊杀声震耳欲聋。
与此同时，卡尔曼亲王为了让你的计划更加完美，他命令士兵们全力抵抗，绝不退缩。激烈的战斗从清晨一直持续到了午夜时分，双方都付出了巨大的代价，但谁也没有取得决定性的优势。
就在拉尔斯夫亲王焦急等待战局进展的时候，他收到了一个令人振奋的消息：另一支军队明日傍晚之前一定能够赶到。这个消息让他欣喜若狂，因为这意味着他的兵力将得到极大的增强，胜利似乎已经近在咫尺。
然而，就在拉尔斯夫亲王满怀信心地准备迎接胜利的时候，卡尔曼亲王却做出了一个出人意料的决定。他毫不犹豫地下令放弃萨尔城，带领着他的军队向着周宁的方向逃窜而去。
等到拉尔斯夫亲王发现这一情况时，萨尔城已经空无一人。他惊愕不已，开始猜测卡尔曼亲王的动机。经过一番思考，他认为应该是叛军发现了另一支军队即将到来，为了避免被两面夹击，他们选择了直接放弃萨尔城。
面对这一变故，拉尔斯夫亲王并没有立刻追击。他决定等待两支军队汇合之后再对叛军发动进攻，这样可以确保万无一失。于是，他下令让军队在原地休整，养精蓄锐。
而在另一边，周宁的军队在经过一天的休整之后，决定继续对敌人发起进攻。卫青云带回了前方的消息，下一座城池的兵力明显增多，而且城池高大坚固，这无疑给攻城带来了更大的难度。
周宁准备好一切，带着大军进攻萨尔城，当他们来到的时候，发现这里的士兵多了很多，而且看起来比前几座城池里的士兵装备精良了很多。
周宁站在城楼下，眼神冷漠地看着眼前这座坚固的城池，毫不犹豫地下达了攻城的命令。
拉尔斯夫亲王站在城墙上，远远地望着大周的军队，心中充满了疑惑和愤怒。他以为这些人是棒子国的士兵，但当他仔细观察后，才发现这支军队的装备非常精良！
“卡尔曼亲王这个无耻之徒！”拉尔斯夫亲王怒不可遏地大骂道，“他竟然和棒子国勾结，让他们进入我们熊国的领土！”
就在这时，城墙上的巨大床弩运转了起来。这些床弩威力巨大，射程极远，它们的攻击如同一道闪电，直直地射向了大周的军队。
大周的士兵们被这突如其来的攻击打得措手不及，一时间阵脚大乱。紧接着，城墙上的熊国士兵们又开始投掷短矛，这些短矛如同雨点一般密集地洒向大周的军队，给他们造成了巨大的伤亡。
周宁见状，心中暗自吃惊。他没有想到这里的熊国军队如此厉害，显然这是敌人的精锐部队。他当机立断，命令亲卫军立刻发起冲锋，务必尽快炸开城门，让大军能够顺利杀进城去。
铁牛一声怒吼，率领着亲卫军如同一股钢铁洪流般冲向了萨尔城。他们奋勇向前，毫不畏惧敌人的短矛和巨大弩箭，一路冲杀过去。
然而，敌人的攻击力非常强大，亲卫军付出了巨大的代价，才终于杀到了萨尔城的城门前。
铁牛毫不犹豫地命令士兵们将炸药包堆放在城门处，然后点燃了导火索。只听一声惊天动地的巨响，城门被炸得四分五裂，木屑和石块四处飞溅。亲卫军趁机一拥而上，冲进了城中。
一进城，亲卫军便迅速展开行动。他们手持火枪，向城内的敌军猛烈射击，密集的枪声如同爆豆一般，响彻整个萨尔城。这突如其来的攻击让敌军措手不及，一时间阵脚大乱。
拉尔斯夫亲王听到爆炸声，被吓得从座位上跳了起来。
他惊愕地看着城门被炸得粉碎，心中暗自诧异：棒子国怎么会有如此恐怖的武器？他立刻下令让士兵们阻止杀进来的敌人，绝不能让他们在城中肆虐。
与此同时，赵飞虎带领着宁家军也杀进了萨尔城。双方的士兵短兵相接，展开了一场惨烈的厮杀。
喊杀声、兵器碰撞声交织在一起，震耳欲聋。由于双方兵力相差不大，这场战斗很快就陷入了僵局。
赵飞虎在战斗中敏锐地察觉到，这支敌军的战斗力明显比之前遇到的要强很多。他们不仅训练有素，而且装备精良，显然是敌人的王牌军队。面对这样强大的对手，赵飞虎不禁感到一阵压力。
战斗从黎明破晓一直持续到夜幕降临，双方的士兵都已经疲惫不堪，体力几乎耗尽。然而，他们依然在顽强地坚持着，比拼着最后的一丝毅力。
周宁原本以为这场战斗会很快结束，毕竟以往的敌人往往在面临压力时就会直接放弃城池。但这次，他却遇到了前所未有的强硬对手。
第685章 败退
正当周宁陷入沉思之际，卫青云突然气喘吁吁地跑到他身边，满脸焦急地说道：“王爷，不好了！敌人的援军到了，数量大约有七八万人，而且距离我们这里只有一个时辰的路程！”
周宁心里很清楚，如果继续打下去，这场战斗已经没有任何胜算可言。即使他们能够成功占领萨尔城，但一旦敌人的援军赶到，他也只能选择撤退。
经过深思熟虑，周宁果断地下达了撤退的命令。他带领着宁家军和亲卫军，迅速地撤出了萨尔城。铁牛则率领亲卫军负责掩护大部队的安全撤离。
他们一路狂奔，直到跑出了十里地之后，敌人才终于放弃了追击。此时，赵飞虎气喘吁吁地问道：“王爷，接下来我们该往哪里撤退呢？”
周宁略作思考，回答道：“我们返回最近的城池，先休整一下，再从长计议。”
于是，周宁下达了继续赶路的命令。然而，就在他们继续前行的时候，突然间遭遇了一场突如其来的袭击。原来，这是切尔夫亲王和卡尔曼亲王的军队设下的埋伏。他们料到周宁的军队会撤回距离萨尔城最近的城池，所以提前在这里布下了天罗地网。
面对这突如其来的袭击，赵飞虎毫不犹豫地一马当先，率领着宁家军奋勇突围。铁牛则带领亲卫军紧紧守护在镇北王周宁的身旁，确保他的安全。
经过一番激烈的战斗，他们终于成功地杀出了重围。然而，周宁的脸色却异常难看。他意识到，敌人之所以能够如此精准地伏击他们，正是因为他们对这一带的地形非常熟悉，并且巧妙地利用了这个优势，绕到了他们的后方发动了袭击。
周宁率领着宁家军和亲卫军一路撤退，终于抵达了距离黑熊岭最近的城池。这座城池虽然不大，但地理位置重要，是进出熊国的必经之路。
周宁选择在此驻扎，一来可以随时观察黑熊岭的动态，二来一旦发生意外，这里也能提供一条安全的退路。
然而，这场突围战的结果却让周宁痛心不已。宁家军和亲卫军在战斗中损失惨重，竟然有将近两万兵马阵亡。
这对周宁来说，无疑是一次沉重的打击。他不禁自责起来，因为他没有预料到自己竟然是在同时对抗两支军队。
周宁看着面前那张简易的地图，心情愈发沉重。他指着地图上的黑熊岭，说道：“以往我们选择强攻，是因为我们对自己士兵的战斗力充满信心。但这次，我们却遭遇了前所未有的强敌。敌人的战斗力与我们不相上下，这是导致我们失败的主要原因。”
一旁的卫青云附和道：“王爷所言极是。我们对熊国的地形和各方势力都了解甚少，这也是我们失利的一个重要因素。”
赵飞虎也点头表示同意，他接着说：“不得不承认，萨尔城的熊国士兵确实非常强大。在武器装备都处于劣势的情况下，他们还能与我们打成平手，这是我们始料未及的。”
周宁面色凝重地说道：“据目前所掌握的情报来看，敌人的兵马至少有二十万之众，而我们的兵力与之相比，明显处于劣势。面对如此悬殊的兵力差距，硬拼肯定是行不通的，我们必须另辟蹊径，想办法将他们分批消灭。”
卫青云点头表示赞同，接着说道：“王爷，我已经派遣了人手继续深入侦查敌情，并且成功抓获了几个熊国百姓。然而，语言不通却成为了最大的阻碍，我们根本无法从他们口中获取到有价值的情报。”
周宁眉头微皱，陷入了沉思。这的确是一个棘手的难题，由于熊国与大周之间几乎没有任何往来，更谈不上贸易交流，因此根本找不到既懂熊国语言又懂大周语言的人。如此一来，要想获取准确的情报就变得异常困难。
沉默片刻后，周宁缓缓说道：“既然语言不通，那就不必强求从那些百姓身上得到情报了。不过，还是要派人严密监视敌人的一举一动，只要他们的军队没有同时向我们发起进攻，那我们就还有应对的余地。”
就在同一时间，切尔夫和卡尔曼率领着士兵们悄然藏身于大山之中。这里不仅地势险峻，而且是他们藏匿粮食的秘密据点。
切尔夫一脸凝重地向卡尔曼发问：“接下来，我们究竟该如何行动呢？”
卡尔曼嘴角微扬，露出一抹狡黠的笑容，回答道：“明日，我们派遣一部分兵力去骚扰萨尔城，同时，对大周已经攻占的那三座城池也展开攻势。如此一来，他们必定会陷入混乱，狗咬狗的局面必然会再度上演。”
切尔夫面露疑虑，质疑道：“可是，大周的军队难道还会像之前那样轻易上当吗？”
卡尔曼微微一笑，似乎对切尔夫的担忧不以为意，接着说道：“你难道没有察觉到一个关键问题吗？”
切尔夫闻言，脸上的疑惑之色更甚，追问道：“什么问题？”
卡尔曼不紧不慢地解释道：“大周对于熊国的局势其实知之甚少，再加上他们对熊国的语言一窍不通，这无疑给我们的计划减少了难度。”
切尔夫听后，如醍醐灌顶般恍然大悟，说道：“原来如此！如此一来，大周只会将拉尔斯夫亲王视为我们的同伙，那么在他们眼中，我们便都是敌人了。”
卡尔曼满意地点点头，说道：“正是如此，所以当大周的军队与拉尔斯夫亲王相遇时，他们必定会毫不犹豫地展开报复。而我们，只需要在一旁静观其变，坐收渔翁之利即可。”
次日清晨，阳光洒在大地上，切尔夫率领着他的军队如同一股汹涌的洪流，径直朝着大周占领的城池扑去。然而，这场看似猛烈的进攻，实际上更像是一场精心策划的骚扰行动。
与此同时，在另一个方向，卡尔曼也率领着他的部队对萨尔城展开了类似的骚扰。
第686章 熊耳城激战
卡尔曼的目的很明确，就是要激怒萨尔城的守军，让他们出城迎战。一旦萨尔城的军队出城，卡尔曼便会迅速带领士兵撤离，让对方扑个空。
拉尔斯夫亲王得知这一情况后，心中的怒火瞬间被点燃。他觉得卡尔曼这完全是在挑衅他，根本没有把他这个亲王放在眼里。拉尔斯夫亲王对卡尔曼充满了鄙视，他无法理解为何卡尔曼会与棒子国合作，而且还被自己的军队轻易击败。
如果周宁知道拉尔斯夫亲王此刻的想法，恐怕会被气得七窍生烟。
因为拉尔斯夫亲王竟然将他麾下英勇善战的士兵，误认为是棒子国的士兵，这简直就是对他们的一种极大侮辱！
拉尔斯夫亲王在萨尔城留下两万兵马驻守，自己则率领其余兵马浩浩荡荡地向周宁所占领的城池进发。他之所以如此有信心，是因为他错误地认为这些城池仍然在卡尔曼和切尔夫的掌控之下。
然而，当熊国大军如汹涌的洪流般直扑而来时，宁家军却毫不犹豫地放弃了城池。他们像受惊的兔子一样，迅速逃回了距离黑熊岭最近的城池，并与镇北王的大部队成功会合。
这一突如其来的变故让拉尔斯夫亲王感到十分诧异。他不禁心生疑惑：为何这些城池的守城士兵竟然都是棒子国的士兵？难道卡尔曼他们已经前往棒子国了吗？
尽管心中充满疑虑，但拉尔斯夫亲王并未过多纠结。毕竟，他已经成功占领了两座城池，如今只剩下最后一座城池尚未攻克。在思考是否要直接杀向棒子国的问题时，他的内心也有些犹豫不决。
与此同时，卡尔曼站在远处，冷眼旁观着拉尔斯夫亲王占领城池的一幕。他嘴角微微上扬，露出了一抹不易察觉的笑容。因为他深知，大周的大部队此刻正聚集在最后一座城池中，一场惊心动魄的好戏即将上演。
目前战场上的局势发展，完全在卡尔曼的意料之中。只要拉尔斯夫亲王和大周军队再进行一场激烈的战斗，他便有十足的把握能够战胜其中一方。
卫青云急匆匆地赶来，向周宁禀报最新的侦察情况。他面色凝重地说道：“王爷，据可靠消息，敌军明日便可抵达我们所处之地，其兵力大约有十五万之众。”
周宁听闻此言，眉头紧紧皱起，他忧心忡忡地说：“敌人显然是企图以人数优势来取得这场战役的胜利，但这恰恰是我们最不愿意看到的局面啊。”
赵飞虎在一旁插嘴道：“王爷，依属下之见，我们不如暂且退回棒子国境内，然后再从长计议，另寻其他良策。”
周宁果断地摇了摇头，语气坚定地回答：“不可！为了成功突破黑熊岭，我们已然付出了巨大的代价，损失了大量的兵马。如今尚未到走投无路的绝境，我们决不能轻易放弃这片土地！”
周宁站在城楼上，看着城下如潮水般涌来的熊国大军，心中毫无惧色。他坚信，凭借自己手中的兵力，完全能够守住这座城池。然而，他也清楚地知道，这一切都取决于敌人是否会不顾一切地想要攻下这里。
清晨，阳光洒在熊国大军的旗帜上，熠熠生辉。熊耳城的城墙在这光芒的映照下显得有些低矮，而且看上去也并不十分坚固。周宁不禁眉头微皱，心中暗自担忧。
拉尔斯夫亲王站在大军前方，他的目光紧紧锁定着熊耳城，毫不犹豫地下达了攻城的命令。刹那间，攻城车和各种攻城器械被推了出来，气势汹汹地向熊耳城发起了猛烈的进攻。
熊耳城的士兵们紧张地注视着敌人的一举一动，他们深知这场战斗的艰难。周宁迅速下令，让士兵们使用手榴弹和炸药包去摧毁敌人的攻城器械，希望以此来减轻城墙所承受的压力。
随着一声声巨响，敌人的攻城车和部分攻城器械被炸得粉碎，战场上弥漫着硝烟和尘土。然而，尽管如此，敌人的抛石机却依然完好无损，继续不断地向熊耳城的城墙投掷着巨大的石块。
每一块石头砸在城墙上，都发出沉闷的撞击声，城墙在这猛烈的轰击下摇摇欲坠，仿佛随时都可能崩塌。周宁心急如焚，他知道，如果城墙被攻破，那么熊耳城将陷入万劫不复的境地。
在抛石机如雨点般的轰炸下，城墙不堪重负，终于被砸出了一个巨大的缺口。拉尔斯夫亲王见状，毫不犹豫地立刻下达了冲锋的命令。熊国士兵们如饿虎扑食般冲向那道缺口，他们的喊杀声震耳欲聋，仿佛要将整个熊耳城都撕裂开来。
亲卫军在这关键时刻展现出了他们的英勇和果敢。他们巧妙地利用手榴弹和炸药包的威力，成功地抵挡住了敌人的疯狂进攻。手榴弹的爆炸和炸药包的巨响让敌军猝不及防，不仅无法继续推进，还遭受了巨大的伤亡。
然而，好景不长，手榴弹和炸药包的数量毕竟有限。随着时间的推移，这些武器很快就消耗殆尽。接下来，双方才真正开始了一场惊心动魄的厮杀。
宁家军负责防守城墙和另一个缺口，他们毫不退缩，与敌人展开了殊死搏斗。而亲卫军则负责守护城门和另一个缺口，他们同样毫不示弱，奋勇杀敌。
在这场惨烈的战斗中，赵飞虎和铁牛身先士卒，冲杀在最前面。他们的勇猛无畏激励着身后的士兵们，让他们也毫不畏惧地冲向敌人。
战斗从清晨一直持续到傍晚，夜幕逐渐降临，但战斗却丝毫没有停歇的迹象。拉尔斯夫亲王深知，这样的机会稍纵即逝，他绝不能轻易放弃。他下定决心，今晚一定要攻下这座熊耳城！
拉尔斯夫亲王没有想到棒子国士兵的战斗力这么强，而且士兵意志顽强，这是至关重要的时候，绝对不能退缩，谁要是先有了动摇，那就真的败了。
第687章 自作聪明
周宁的目光如鹰般锐利，紧紧地盯着战场上的一举一动。尽管他所率领的军队目前占据着上风，但他心中的忧虑却丝毫未减。
因为周宁清楚地看到，己方的伤亡数字正不断攀升，而敌军却如疯狂的野兽一般，毫不畏惧地对熊耳城发起猛烈的进攻。
然而，周宁并没有下达让士兵们撤退的命令。他深知，只有在正面战场上彻底击败敌人，才能真正打消他们的锐气。
毕竟，这支敌军并非等闲之辈，而是一支身经百战、经验丰富的精锐之师。
时间一分一秒地过去，战斗的激烈程度丝毫未减，一直持续到深夜。
最终，拉尔斯夫亲王无奈地意识到，继续战斗下去只会让自己的士兵们白白送死。
于是，他下达了收兵的命令，疲惫不堪的士兵们如释重负，缓缓地撤离了战场。
看着敌军逐渐远去的背影，周宁心中的一块大石头终于落了地。
周宁长长地舒了一口气，感慨道：“好久没有遇到如此强大的敌人了，不过好在我们成功守住了熊耳城。”
就在这时，满身是血的赵飞虎来到了周宁面前。他的身上沾满了敌人的鲜血，仿佛刚刚从地狱中走出来一般。
赵飞虎喘息着说道：“王爷，熊耳城已经被打得破烂不堪了，我看不如我们放弃这里，直接和敌人展开正面交锋吧。”
宁家军和亲卫军都是以骑兵为主的军队，他们在马背上的战斗技巧非常娴熟，而且机动性强。
如果只是死守城池，他们的优势就无法完全发挥出来。周宁考虑了一下，觉得赵飞虎的想法有一定的道理，于是他点了点头，表示同意。
周宁凝视着地图，仔细研究着周围的地形。他指出：“这一带的地势对骑兵来说并不利，山峦起伏，道路崎岖，不利于大规模的骑兵冲锋。如果我们正面与敌人交战，不仅会受到地形的限制，还可能遭受更大的伤亡。”
卫青云看着地图，思考片刻后说道：“王爷，我发现距离黑熊岭二十里的地方有一处平原，那里地势开阔，适合骑兵作战。我们可以设法将敌人引到那里，然后利用我们的骑兵优势给予他们沉重打击。”
周宁皱起眉头，担忧地说：“问题是，如果我们放弃熊耳城，敌人未必会继续追击我们。这样一来，我们就只能无功而返，撤回棒子国了。”
赵飞虎插话道：“王爷，即便敌人不追击我们，我也可以率领一部分军队去骚扰他们，迫使他们出战。”
然而，周宁还是摇了摇头，说道：“敌人不会那么容易上当的。他们肯定会有所防备，不会轻易被我们的骚扰所激怒。”
卫青云沉思片刻，突然提出一个新的建议：“王爷，我想到了一个计策。我们可以趁夜色袭击敌人的大营，直接烧毁他们的粮草。这样一来，敌人就会陷入困境，不得不与我们决战。”
周宁目光如炬，沉声道：“此计甚妙，如果计划能够顺利实施，我们便可以全身而退，同时还能将敌人牢牢地牵制住，让他们如无头苍蝇般被我们牵着鼻子走。”
夜幕降临，万籁俱寂，赵飞虎率领着一千多名身经百战的士兵，宛如鬼魅一般，悄然无声地离开了熊耳城。他们的步伐轻盈而稳健，仿佛与黑夜融为一体，缓缓地向着敌人的军营逼近。
卫青云的谛听果然名不虚传，竟然真的成功侦查到了敌人存放粮草的关键地点。这一重要情报对于整个行动来说至关重要，为赵飞虎等人指明了前进的方向。
赵飞虎带领着他的部下，犹如训练有素的猎手，巧妙地避开了敌人的巡逻队伍，神不知鬼不觉地解决了敌人的暗哨。然后，他们如同幽灵一般，悄悄地潜入了敌军的营地，一步一步地向着卫青云所提供的目标地点靠近。
当他们逐渐接近目标时，发现这里的敌军明显增多，戒备森严，显然是在守护着某个极其重要的东西。宁家军的士兵们并没有丝毫退缩，他们紧紧地贴着敌人，如饿虎扑食般突然发动攻击，瞬间将守卫的敌人斩杀殆尽。
赵飞虎见状，毫不犹豫地一挥手，率领着众人如猛虎下山般直冲入内。刹那间，喊杀声在寂静的夜空中骤然响起，划破了夜空的宁静。他们迅速地抛出了早已准备好的汽油弹，只见火光冲天，熊熊烈焰瞬间吞噬了整个营地。
赵飞虎毫不迟疑地率领着手下径直冲向人少的地方，如同一头凶猛的野兽，冲破了重重阻碍。拉尔斯夫亲王眼见赵飞虎等人突围而去，心中焦急万分，他深知若不能及时阻止赵飞虎，后果不堪设想。
于是，拉尔斯夫亲王当机立断，迅速调派人手前去追击赵飞虎一行。同时，他下令全力救火，因为他明白，一旦粮食被烧毁殆尽，这场战争恐怕就难以继续打下去了。
经过一番紧张而激烈的扑救，火势终于得到了控制，但可惜的是，粮食仅剩下了三分之一。这点粮食虽然还能支撑士兵们吃上五六天，但形势显然不容乐观。
拉尔斯夫亲王凝视着熊熊燃烧的余烬，面色凝重地说道：“敌军烧毁我们的粮食，其目的显然是想迫使我们撤军。”
一旁的副将闻言，若有所思地附和道：“亲王殿下，您说得对。不过，我在想，会不会敌人的粮食也所剩无几了呢？所以他们才会想出这样的办法。”
拉尔斯夫亲王摇了摇头，分析道：“我们占领的城池里竟然一点粮食都没有，这说明敌人在撤退时将粮食全部带走了。由此可见，他们并不缺少粮食，烧毁我们的粮食，无非是想让我们知难而退，这恰恰说明他们的兵力不足。”
不得不说，拉尔斯夫亲王确实是个聪明人，他总是能够通过自己的思考和分析，洞悉对手的意图和策略，仿佛一切都在他的掌控之中，也有可能是自作聪明。
第688章 自行脑补
副将听完拉尔斯夫亲王的分析后，不禁对他的见解深感钦佩，赞叹道：“亲王殿下，您的分析真是太精准了！敌人连续经历多场激烈的战斗，必然会导致兵力严重不足，这无疑给我们创造了一个绝佳的机会。”
拉尔斯夫亲王微微颔首，表示同意副将的看法，然后接着说道：“然而，我们也不能掉以轻心。由于战线的拉长，我们的补给线受到了影响，这对我们来说是一个不小的挑战。所以，明日我们必须全力以赴，一举拿下熊耳城，夺取敌人的粮食，以缓解补给的压力。”
副将连忙应道：“亲王殿下所言极是！不仅如此，为了彻底消除后患，我认为我们应该毫不留情地将敌人全部歼灭，让棒子国再也不敢轻易涉足这场战争。”
拉尔斯夫亲王冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉，说道：“等解决了切尔夫和卡尔曼这两个麻烦之后，我定会向叶卡娜大帝进言，请求她出兵讨伐棒子国，让那个不知天高地厚的国家成为熊国的附属国！”
副将兴奋地附和道：“亲王殿下英明！据我所知，棒子国为了援助叛军，恐怕是派出了他们的精锐部队。但只要我们能在这里将他们一举击溃，那么在未来攻打棒子国时，必定会如摧枯拉朽般势不可挡！”
拉尔斯夫微微颔首，表示对副将分析的认同。他对棒子国的局势可谓了如指掌，以他的判断，棒子国之所以如此竭尽全力，必定是叛军开出了极为优厚的条件。
与此同时，赵飞虎率领着士兵们历经艰辛，终于成功摆脱了敌人的穷追猛打。在黎明破晓之际，他们如释重负地回到了熊耳城。而周宁则彻夜未眠，心急如焚地等待着赵飞虎的归来，渴望得知计划的进展情况。
当得知计划顺利完成后，周宁心中的一块大石头终于落了地。然而，他万万没有料到，拉尔斯夫亲王竟然会自行脑补出所有的细节，并下定决心要将他们赶尽杀绝。
晨曦初现，拉尔斯夫亲王毫不犹豫地下达了进攻熊耳城的命令。
刹那间，喊杀声四起，战斗的序幕正式拉开。
熊国的士兵们依然如往常一般勇猛疯狂，毫不退缩。
而宁家军则坚守在那已经残破不堪的熊耳城墙上，顽强地抵御着敌人的猛烈攻击。
这场激战一直持续到了下午时分，双方都杀红了眼，互不相让。就在此时，赵飞虎心生一计，他故意佯装抵挡不住敌人的攻势，率领着士兵们佯装败退。
拉尔斯夫亲王见状，心中暗喜，他坚信自己的分析完全正确——敌人的兵力已经所剩无几了。
拉尔斯夫亲王派遣副将率领大军前去追击逃窜的敌军，而他自己则亲自坐镇熊耳城，留下了一万名士兵作为守城之军。
副将望着前方如惊弓之鸟般狼狈逃窜的敌人，心中涌起一股强烈的斗志。
他下定决心，一定要将这些敌人一举歼灭，绝不能让他们逃脱。
于是，他毫不犹豫地指挥着身后的熊国士兵，如疾风骤雨般紧紧追赶着敌人。
副将的目光始终锁定在敌人的身影上，他不断催促士兵们加快速度，绝不能让敌人有丝毫喘息的机会。
然而，尽管副将和士兵们拼尽全力，敌人却始终与他们保持着一段距离，仿佛怎么也追不上。
副将的心中愈发焦急，他不禁暗暗咒骂起敌人的狡猾。
但他并没有放弃，反而更加坚定了要消灭敌人的信念。
他不断地鼓励士兵们，让他们保持高昂的士气，继续奋力追赶。
不知不觉间，副将带领着熊国士兵已经追出了三十多里地。这时，身边的一名将领突然提醒副将道：“将军，我们不能再继续追击了，这里距离熊耳城已经非常遥远了。”
副将闻言，眉头微微一皱，但他的目光依然紧盯着前方敌人的影子。稍作思考后，他说道：“前方地势平坦，正是追击敌人的好时机。我们再往前追一段，如果还是追不上，就立刻返回熊耳城。”
那名将领听了副将的话，觉得也有几分道理。毕竟，他们已经追了这么远，也不差这最后一段距离了。
而且，如果能够成功消灭这些敌人，那可是一件大功啊！于是，他点了点头，表示同意副将的决定。
到了平原，副将极目远眺，终于看到了远处的敌人。
他们还在奔跑着，但速度明显慢了下来。这对于熊国步兵来说，是再正常不过的情况了。
因为熊国步兵常年接受高强度的训练，他们的急行军速度非常快，就像一阵狂风一般。
副将见状，立刻下达命令，让士兵们加快速度，迅速缩短与敌人之间的距离。熊国士兵们听到命令后，毫不犹豫地加快了步伐，如同一群饥饿的野狼，紧紧地咬住了猎物。
眼看着敌人越来越近，熊国士兵们的速度也越来越快，他们仿佛已经看到了胜利的曙光。然而，就在这时，敌人却突然停了下来，站在原地，一动不动。
副将见状，心中不禁一喜，哈哈大笑起来。他心想：“看来这些敌人已经被我们的气势吓破了胆，今日我必定能够立下大功！”
然而，就在副将得意忘形的时候，地面突然剧烈地颤抖起来，仿佛整个大地都在咆哮。紧接着，他们的后方传来一阵震耳欲聋的马蹄声。
副将惊愕地回头望去，只见一支庞大的骑兵军队如同一股黑色的洪流，正以惊人的速度向着他们冲锋而来。
副将这才恍然大悟，原来敌人是故意引诱他们来到这里，就是为了利用骑兵的速度和冲击力，给他们致命一击。
然而，一切都已经太迟了。副将意识到逃跑已无可能，摆在他面前的只有一条路——带领士兵们奋起反击，杀出一条血路，才有可能逃脱这场必死之局。
然而，现实却是如此残酷。骑兵对步兵的战斗，就如同狼入羊群一般，完全是一场单方面的屠杀。
第689章 叶卡娜大帝
更糟糕的是，赵飞虎率领的宁家军此时已经完成了对熊国士兵的反包围，这无疑让他们的处境变得更加艰难。
时间一分一秒地过去，熊国士兵的伤亡数字不断攀升。在这场血腥的厮杀中，已有数万名熊国士兵命丧黄泉。
而那位副将，在一众护卫的拼死保护下，终于杀出了一条生路。他带着剩下的护卫，如惊弓之鸟般朝着熊耳城狂奔而去。
夜幕渐渐降临，这场惨烈的战斗终于落下帷幕。周宁所率领的军队成功消灭了四五万熊国士兵，但对于那些逃跑的士兵，周宁并没有下令追击。
因为他深知，只要敌方将领得知这个消息，必然会毫不犹豫地放弃熊耳城，直接后撤到萨尔城，与剩余的部队会合，以免被周宁一网打尽。
正如周宁所料，当拉尔斯夫亲王得知副将战败的消息后，他毫不犹豫地下令全军撤退至萨尔城，并紧急从国内调兵遣将，准备与敌人展开一场激烈的战斗。
然而，这一切都在切尔夫亲王和卡尔曼的意料之中。无论最终谁能在这场战争中胜出，他们都决定趁机出兵，给敌人以致命一击。
然而，令卡尔曼亲王始料未及的是，拉尔斯夫亲王竟然如此不堪一击，竟然在与大周的战斗中败下阵来。至于具体是如何被大周击败的，他们目前还不得而知。
拉尔斯夫亲王率领残兵败将匆匆撤退，而卡尔曼和切尔夫则趁机率领自己的队伍，如饿虎扑食般对拉尔斯夫亲王发动了猛烈的攻击。
面对这突如其来的袭击，拉尔斯夫亲王完全被打懵了。他惊愕地看着卡尔曼和切尔夫的军队，心中充满了疑惑和恐惧。他们怎么会突然出现在这里？难道他们早就预料到自己会战败吗？
卡尔曼看着陷入慌乱的拉尔斯夫亲王，嘴角泛起一丝冷笑，他高声喊道：“放下武器投降吧，拉尔斯夫亲王！只要你肯投降，我可以饶你一命。”
然而，拉尔斯夫亲王却怒不可遏地吼道：“卡尔曼，你别太嚣张了！叶卡娜大帝绝对不会放过你们的！”
卡尔曼眼见与拉尔斯夫的谈判已经无法继续下去，他当机立断，不再与拉尔斯夫多费口舌，毅然决然地下令让士兵们发动进攻。
一时间，喊杀声四起，刀光剑影交错，激烈的战斗瞬间爆发。然而，这场战斗的结果却并没有太多悬念，由于卡尔曼的军队实力强大且准备充分，拉尔斯夫的部队在短时间内便败下阵来。
最终，拉尔斯夫本人也成为了阶下囚，被卡尔曼的士兵们生擒活捉。
紧接着，卡尔曼毫不费力地占领了萨尔城，这座城市就这样轻而易举地落入了他的手中。这一胜利不仅让大周和拉尔斯夫遭受了沉重的打击，还使得他们在军事和政治上都面临着巨大的损失。
卡尔曼并没有就此满足，他深知自己手中的筹码——拉尔斯夫亲王的重要性。
于是，他迅速给叶卡娜大帝写了一封信，信中详细说明了他已经俘虏了拉尔斯夫亲王，并提出了一个条件：只要叶卡娜大帝承认他和切尔夫的地位，并将萨尔城以北的地区划分给他们，他便会释放拉尔斯夫亲王。
叶卡娜大帝紧紧地握着手中的信，美丽的面庞此刻却被一片阴沉所笼罩，她的声音中透露出明显的不满和愤怒：“拉尔斯夫这个废物！二十万大军竟然会被卡尔曼那区区十万军队打败？这简直就是耻辱！”
站在一旁的帕尔曼公爵脸色凝重，他小心翼翼地解释道：“陛下，据我所知，卡尔曼亲王似乎与棒子国达成了某种合作。正是因为有了棒子国的援助，他才能够战胜拉尔斯夫。”
叶卡娜大帝的眉头皱得更紧了，她反驳道：“这些不过是些托词罢了！棒子国的战斗力如何，你难道不清楚吗？他们怎么可能击败我们熊国的士兵？更何况，拉尔斯夫带走的可是十万精锐之师啊！”
帕尔曼公爵连忙点头，说道：“陛下所言极是。但目前最紧迫的问题是如何解救拉尔斯夫。”
叶卡娜大帝的眼中闪过一丝决绝，她毫不犹豫地说道：“我绝对不会答应卡尔曼的条件！立刻调集五十万大军，我要亲自率领他们踏平萨尔城，给那些棒子国一个狠狠的教训！”
帕尔曼公爵面露难色，劝说道：“陛下，如今熊国内部刚刚稳定下来，此时调动如此众多的兵马去作战，恐怕会引起国内的动荡啊。这样做是否有些不妥呢？”
叶卡娜咬牙切齿地说道：“卡尔曼这个叛徒，他必须死！要不是因为他的叛变，熊国怎么会变成如今这般模样？我花费了整整五年的时间，才好不容易重新统一了熊国！”
曾经，熊国一直都非常稳定，然而，叶卡娜的父亲突然离世，这一事件犹如一颗巨石投入平静的湖面，激起千层浪，直接导致了熊国的分裂。叶卡娜的兄弟姐妹们也都在这场混乱中惨遭叛军杀害。
面对如此惨状，叶卡娜并没有被打倒。她毅然决然地率领着五万军队，踏上了漫长而艰难的征程。在这五年里，她经历了无数场激烈的战斗，与一个个叛军展开殊死搏斗。
而这一切的始作俑者，正是卡尔曼和切尔夫。他们不仅直接杀死了新的熊国大帝，还妄图霸占熊国的帝位。然而，他们万万没有想到，他们的这一举动竟然引发了熊国的暴乱，使得整个国家陷入了水深火热之中。
帕尔曼公爵一脸凝重地说道：“陛下啊，您这一走，帝都恐怕会陷入混乱啊！我实在担心那些心怀不轨之人，会趁机兴风作浪，引发暴乱啊！”
然而，叶卡娜却显得胸有成竹，她微微一笑，说道：“公爵大人，您不必过于担忧。我之所以决定离开帝都，正是为了将那些隐藏在暗处的敌人引出来。这可是一个绝佳的机会，让我们能够一举将他们全部消灭，彻底消除熊国的隐患。”
第690章 无谓的挣扎
帕尔曼公爵听后，不禁瞪大了眼睛，他完全没有料到叶卡娜大帝竟然有如此深谋远虑的计划。原来，她这一招是以退为进，故意制造出帝都空虚的假象，好让那些敌人自投罗网。
想到这里，帕尔曼公爵对叶卡娜大帝的智慧越发钦佩起来。他暗自感叹道：“陛下果然是有勇有谋，如此一来，不仅能够铲除敌人，还能让熊国重新回到她的掌控之下，真是一举两得啊！”
有了叶卡娜大帝的命令，熊国的军队如汹涌的潮水一般开始迅速调集。他们收到命令后，毫不犹豫地踏上征途，向着帝都汇聚而来。
与此同时，周宁在战场上展现出了卓越的军事才能，成功击败了熊国的士兵。他冷静地指挥着战斗，每一个决策都精准而果断。然而，胜利的背后是巨大的代价，周宁开始统计这一战的损失。
经过仔细核算，周宁发现宁家军如今只剩下六万多人，而亲卫军也仅有三万多人。尽管这仍然是一支不可小觑的力量，但与最初的规模相比，已经大打折扣。
更为严峻的是，由于长时间在熊国作战，周宁的后勤补给出现了严重的问题。手榴弹、炸药包以及各种弹药都已经消耗殆尽，这对接下来的战斗无疑是一个巨大的挑战。
周宁深知后勤补给的重要性，他当机立断，立刻让卫青云传令给尹平，命令他负责后勤补给工作，并将所需物资尽快送到黑熊岭。
完成这一安排后，周宁带领着疲惫不堪的士兵们返回了熊耳城。这座曾经繁荣的城池如今已变得残破不堪，城墙破损，街道凌乱，一片凄凉景象。
周宁凝视着眼前的废墟，心中涌起一股重建的决心。他果断下令，让士兵们开始修复城池，加固城墙，设置防御工事。这里将会成为进攻熊国的重要补给站，必须加强防备，以应对可能的敌人袭击。
另一边，尹平和林清平在接到镇北王的命令后，不敢有丝毫怠慢。他们立刻行动起来，全力准备所需的补给物资。经过十天的紧张筹备，终于将一切准备就绪。
这些物资被迅速运送到了棒子国的港口，尹平亲自安排士兵负责运输，确保物资能够安全、及时地抵达黑熊岭，为周宁的军队提供有力的支持。
时光荏苒，白驹过隙，短短一个月的时间转瞬即逝。熊耳城在众人的齐心协力之下，已经焕然一新，不仅城墙被修葺得坚不可摧，而且后勤补给也如及时雨般抵达。这一切都要归功于林清平的得力安排，他不仅让尹平送来了大量的粮食，还确保了这些物资足够周宁麾下的军队维持数月之久。
与此同时，卡尔曼和切尔夫也并未虚度这宝贵的一个月时光。他们马不停蹄地在北部地区展开了一场轰轰烈烈的招兵买马行动。萨尔城北部的这片区域，原本并不属于熊国的统治范围，然而，在卡尔曼出兵吞并萨尔城之后，这里才正式被纳入了熊国的版图。
然而，这里的人们对于叶卡娜大帝却缺乏应有的尊重。他们普遍认为，一个女人根本无法引领一个国家走向辉煌，真正的帝国需要一个强大的男人来掌舵前行。这种观念在当地深入人心，使得卡尔曼和切尔夫的征兵工作进展得异常顺利。
如今，卡尔曼麾下的军队规模已经接近二十万之众，而且粮草和装备都十分充足。更为重要的是，卡尔曼趁此机会还一举攻占了几座具有战略意义的重要城池，进一步巩固了自己的势力范围。
叶卡娜经过整整一个月的精心筹备，终于成功集结起了一支规模庞大的五十万军队。这一次，她决定亲自率军出征，目标直指卡尔曼这个叛徒。
在听取帕尔曼公爵的详细汇报时，叶卡娜的眉头微微皱起，问道：“莫斯城和纳里城竟然都被卡尔曼占领了？”
帕尔曼公爵面色凝重地点头回答道：“是的，卡尔曼在萨尔城北部招募了大量的兵马，实力大增，因此能够轻易地攻占这两座城池。”
叶卡娜略作思考后，果断地做出决策：“我们兵分两路，你率领二十万兵马进攻纳里城，我则率领其余的三十万大军进攻莫斯城。等我们各自攻下城池后，再在萨尔城会师。”
熊国的大军如同一股汹涌的洪流，从帝都浩浩荡荡地出发，向着既定的目标挺进。经过十天的艰苦行军，他们终于抵达了目的地。
然而，当叶卡娜率军抵达莫斯城时，却惊讶地发现这座城市竟然已经变成了一座空城。卡尔曼显然早有预谋，他不仅将城中的物资搜刮一空，甚至连百姓都全部带走了，只留下一片死寂和荒芜。
与此同时，负责进攻纳里城的帕尔曼公爵也遭遇了同样的情况。卡尔曼在撤离时，将城池附近的所有物资都席卷一空，没有给帕尔曼公爵留下任何可用之物。
时光荏苒，转瞬之间，五十万大军如汹涌的波涛般抵达了萨尔城。这座城市原本宁静祥和，但此刻却被战争的阴影所笼罩。
卡尔曼站在城墙上，他早已料到敌人会来，但没想到叶卡娜竟然亲自率领如此庞大的军队。尽管在兵力上处于明显劣势，但卡尔曼心中并无惧意，因为他们是守城的一方，拥有坚固的城墙作为屏障。
叶卡娜身披华丽的战甲，英姿飒爽地站在大军之前。她高声喊道：“卡尔曼，只要你放了拉尔斯夫，我可以对你既往不咎。但你必须归顺于我，否则后果不堪设想！”
卡尔曼嘴角泛起一丝冷笑，他大声回应道：“你这个心如蛇蝎的女人，那些曾经相信你的人，如今都已化为白骨。我绝不会像他们一样愚蠢，被你的花言巧语所蒙蔽！”
叶卡娜脸色一沉，她厉声道：“卡尔曼，你可知道我的五十万大军势如破竹，你根本无法抵挡。何必做无谓的挣扎呢？”
第691章 被利用了？
卡尔曼毫不退缩，他坚定地说：“既然你决心要攻打萨尔城，那就尽管来吧！不过，你要想踏入这座城市，就必须从熊国百姓的尸体上踏过去！”
话音未落，只见切尔夫带领着一群熊国百姓出现在城墙上。这些百姓们面容惊恐，被当作人质一般挟持着。
切尔夫高声喊道：“叶卡娜，你若敢进攻萨尔城，我就将这些无辜的百姓推下城墙！”
叶卡娜大帝和帕尔曼公爵没有想到卡尔曼这么无耻，居然对普通的平民动手，还用平民的性命威胁他们。
帕尔曼公爵一脸凝重地说道：“陛下，事到如今，我们究竟该如何应对呢？若是直接开战，那些手无寸铁的平民恐怕会惨死在我们的手下，这无疑会对您的声誉造成严重影响啊。”
叶卡娜眉头紧蹙，目光落在那些弱小而又无助的平民身上，心中不由得泛起一阵涟漪。
她深知战争的残酷，一旦开战，这些无辜的生命必将成为牺牲品。然而，面对眼前的局势，她又该如何抉择呢？
与此同时，远在熊耳城的周宁正凝视着卫青云送来的情报，满脸狐疑地问道：“这份情报的内容是否属实？”
卫青云面色凝重地回答道：“王爷，依我看，我们很可能已经被熊国的叛军所利用了。”
周宁的脸色瞬间变得极为难看，他怎么也想不到自己竟然会被熊国叛军玩弄于股掌之间。
与熊国的正规军激战正酣，双方都遭受了巨大的伤亡，而这一切的始作俑者，竟然是那可恶的熊国叛军！
周宁不禁怒火中烧，自己竟然被如此愚弄，这简直就是奇耻大辱！他强压心头的愤恨，继续追问道：“那么现在熊国叛军是否就在萨尔城呢？”
卫青云点点头，沉声道：“据可靠消息，熊国叛军的统领卡尔曼亲王在这短短一个月的时间里大肆招兵买马，如今他麾下的兵力已达到了大约二十万之众。”
周宁满脸惊愕地说道：“这怎么可能呢？如此短的时间内，竟然能够招募到如此众多的兵马！”他的声音中透露出难以置信的情绪。
卫青云见状，连忙解释道：“王爷，您有所不知，萨尔城北部原本并非属于现在的熊国统治区域，而是曾经熊国的一部分领土。
后来，这片土地被卡尔曼亲王所占领。然而，这里的人们对如今熊国的叶卡娜大帝心怀不满，坚决反对她的统治。
因此，当招募士兵的消息传出时，他们纷纷响应，踊跃报名参军。”
周宁听后，沉思片刻，心中便恍然大悟。他意识到，所谓的“士兵”实际上不过是普通的百姓而已。
这些人虽然数量众多，但缺乏正规的军事训练和战斗经验，上了战场恐怕也只是一群乌合之众，战斗力极其有限。
尽管如此，他们的存在仍然会给人一种声势浩大的感觉，听起来确实有些吓人。
周宁一脸凝重地问道：“现在萨尔城到底是什么状况啊？”
卫青云赶忙回答道：“熊国的叶卡娜大帝竟然派遣军队来攻打萨尔城，而且兵力相当雄厚，大约有五十万之众呢！看这架势，他们似乎是想要夺回萨尔城以北的地区啊。照这样下去，恐怕他们很快就要开战啦！”
周宁眉头紧皱，沉思片刻后说道：“若是叶卡娜大帝的军队真有如此众多的兵马，那卡尔曼的叛军肯定会知难而退的。不过，我们绝对不能让卡尔曼亲王就这么轻易地逃脱，一定要给他一个狠狠的教训才行！”
卫青云点头表示赞同，接着说道：“距离萨尔城大约五十里的地方，有一片广袤的平原，名叫加尔平原。而在加尔平原的后方，则是高耸入云的加尔山。如果卡尔曼亲王在这场战斗中落败，那么逃入加尔山无疑是他最为安全的选择。”
周宁略加思索，觉得卫青云所言甚是，于是说道：“嗯，你说得很有道理啊。进入加尔山的确可以有效地避开敌人的追击，那么我们就在加尔平原设下埋伏，给卡尔曼亲王来个迎头痛击！”
周宁站在熊耳城的城墙上，遥望着远方的萨尔城，心中充满了担忧和不确定性。他无法确切知道萨尔城那里的战斗会持续多久，但他知道时间紧迫，不能再拖延下去了。
经过深思熟虑，周宁决定率领宁家军和亲卫军共计八万兵马出征，同时带上了足够维持半个月的粮食。他们的目的地是加尔平原，那里是一片广袤的草原，地势平坦，适合大规模的军事行动。
在出征前，周宁留下了两万兵马驻守熊耳城，以确保这座城市的安全。这两万兵马将负责防御可能来自其他方向的敌人，并保持与周宁的联系。
与此同时，在萨尔城外，叶卡娜大帝正面临着一个艰难的决定。她知道卡尔曼亲王是一个顽固的对手，但她也不想让这场战争给平民带来太多的苦难。
叶卡娜决定给卡尔曼亲王一些时间，希望他能够认识到继续抵抗下去已经没有意义，选择开城投降。为此，她让人给卡尔曼送去了一封信，信中详细列出了如果卡尔曼亲王投降将会得到的种种好处，包括保留他的地位和财富，以及对他的士兵和百姓的妥善安置。
叶卡娜所做的这一切，都是出于对平民的考虑。她不希望战争的火焰蔓延到城市中，给无辜的人们带来灾难。
当卡尔曼亲王收到叶卡娜的亲笔信时，他不禁笑了起来。他将信递给了身边的切尔夫亲王，切尔夫亲王看完后说道：“不如我们投降算了，叶卡娜给出的条件可以接受。”
卡尔曼皱起眉头，一脸忧虑地说道：“叶卡娜同意将利亚城以西的地区让给我们统治，表面上看起来，这片区域似乎比萨尔城要大得多。
然而，你是否想过，利亚城的最西面常年积雪，环境恶劣，根本不适合人类生存。而且，那里的居民都是叶卡娜的忠实支持者，一旦我们到了那里，恐怕只能任由他们摆布，成为任人宰割的羔羊了。”
第692章 两败俱伤
切尔夫听了卡尔曼的分析，如梦初醒，他之前并没有考虑到这些因素。现在想来，叶卡娜的提议确实存在很大的问题。
如果他们真的接受了这片土地，不仅无法有效统治，还可能会被叶卡娜逐步侵蚀他们的势力。
切尔夫亲王怒不可遏，他瞪大了眼睛，怒斥道：“叶卡娜这个妖女！她不知道用这种手段蛊惑了多少人，如今还妄图欺骗我们。还好有你及时察觉，否则后果不堪设想！”
叶卡娜大帝的确是一个近乎完美的女人，她的美貌堪称熊国第一，令人倾倒。然而，正是这倾国倾城的容貌，掩盖了她内心的狡诈和阴险。
许多人都被她的外表所迷惑，却忽略了她真正可怕的地方——那就是她的手段和智慧。
一天时间很快就过去了，但是卡尔曼亲王没有给出任何答复，叶卡娜知道这是拒绝了她的条件，是要和她死战到底了。
次日清晨，阳光透过稀薄的云层洒在大地上，给整个战场带来了一丝暖意。帕尔曼公爵站在指挥台上，他的身影高大而威严，身后是整齐排列的正规军。士兵们严阵以待，大型的攻城器械也被推到了前线，这些巨大的机械散发着令人畏惧的气息，仿佛预示着一场血腥的攻城战即将展开。
与此同时，卡尔曼在萨尔城内紧张地策划着应对之策。他深知叶卡娜大帝的厉害，为了阻止对方攻城，他决定使出最后的手段——将平民带上城墙，以此来威胁叶卡娜。
当叶卡娜大帝凝视着萨尔城时，她的目光冷静而锐利。帕尔曼公爵向她报告了卡尔曼的举动，叶卡娜大帝只是淡淡地说道：“攻城吧，卡尔曼不会投降了。”
帕尔曼有些犹豫，他提醒道：“卡尔曼又把平民推上了城墙上。”
叶卡娜大帝嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容：“哪里有平民？那都是敌人，进攻吧。”
帕尔曼这才恍然大悟，他想起这位大帝是如何踏着敌人的白骨登上皇位的。对于这样一个铁血无情的统治者来说，普通平民的生命不过是她实现目标的工具罢了。
于是，帕尔曼不再迟疑，他果断地下达了进攻的命令。随着他的一声令下，巨大的抛石车开始发出震耳欲聋的轰鸣声，它们像一头头凶猛的巨兽，将巨大的石块如雨点般砸向萨尔城的城墙。
城墙上的人们惊恐地尖叫着，他们四处逃窜，但巨石无情地砸中了他们，瞬间将他们砸成了肉饼。血腥和死亡的气息弥漫在空气中，让人作呕。
卡尔曼完全没有预料到叶卡娜竟然如此果断地直接下令攻城，他惊愕之余，迅速环顾四周，寻找一个安全的地方来躲避那些如雨点般砸落的巨石。然而，许多士兵就没有他那么幸运了，他们被巨石无情地击中，瞬间发出痛苦的哀嚎声。城墙上，到处都弥漫着这种凄惨的声音，让人毛骨悚然。
与此同时，抛石车也在这场猛烈的攻击中全部损毁。帕尔曼公爵眼见形势不妙，当机立断，直接下令士兵们发起冲锋。卡尔曼见状，心知不能让敌人轻易得逞，他立刻高声呼喊，命令弓箭手们集中火力，对冲锋而来的敌人进行射击，以减缓他们的速度。
叶卡娜的正规军毫不畏惧，他们前赴后继，迅速地搭建起梯子，如蚁群般涌向萨尔城的城墙。一些士兵甚至抱着巨大的滚木，狠狠地撞击着城墙，试图在城墙上打开一个缺口。
刹那间，双方的士兵短兵相接，展开了一场惊心动魄的厮杀。这里没有过多的战术技巧可言，有的只是殊死搏斗和拼命杀敌的决心。每一个士兵都深知，只有将对方置于死地，自己才能生存下去。
这场激烈的战斗从白天一直持续到黑夜，然而，尽管叶卡娜的正规军全力以赴，但他们始终未能突破萨尔城坚固的防御。夜色渐浓，不利于攻城作战，叶卡娜权衡利弊后，果断下令收兵。
卡尔曼见状，不敢有丝毫松懈，他立刻吩咐手下人去统计这场战斗的损失情况。经过一番紧张的清点，他得知这一天的激战让他损失了两万多名士兵。不过，根据他的估计，叶卡娜的损失应该比他还要大。
叶卡娜端坐在营帐之中，面色凝重地倾听着属下的禀报。听完后，她略作沉思，然后果断地对帕尔曼公爵下令道：“帕尔曼，今晚你派遣一队士兵去骚扰对方的萨尔城，绝不能让他们安然入睡，要让他们整夜不得安宁。”
帕尔曼公爵闻令，毫不犹豫地点头应是，随即便转身离去，迅速安排执行这项任务。叶卡娜见此，挥手示意营帐内的其他人全部退下，只留她一人在帐中，继续深思熟虑破敌之策。
然而，目前的局势对叶卡娜来说并不乐观。卡尔曼公爵坚守不出，摆明了是要和她打一场持久战。如此一来，强攻似乎成了唯一的选择，但这无疑会给己方带来巨大的损失。
与此同时，卡尔曼公爵的脸色此刻也异常难看。叶卡娜的这一招实在太过卑劣，一整夜都有敌人不断地前来骚扰，搞得他麾下的士兵们神经高度紧张，根本无法安心休息。一夜未眠的士兵们，个个面色苍白，精神萎靡不振。
黎明时分，天空才刚刚泛起鱼肚白，帕尔曼公爵便毫不犹豫地发起了进攻。今日的攻势比昨日更为凶猛，如狂风暴雨般席卷而来，让卡尔曼公爵的压力骤增。
切尔夫将军在战场上紧张地指挥着战斗，心中焦虑万分。他深知叶卡娜对萨尔城是志在必得，而以他们目前的实力，根本难以守住这座城池。眼看着形势越来越危急，切尔夫觉得是时候该考虑一下退路了。
时间在不知不觉中流逝，一天的光阴转瞬即逝。然而，这一天的战斗却异常惨烈，比起昨日有过之而无不及。卡尔曼面色凝重地听着属下的汇报，心中暗自思忖着战局的发展。
第693章 野心
据报告，今天他所率领的军队竟然损失了三万多士兵！如此巨大的伤亡数字让卡尔曼心头一紧，要知道，仅仅两天的战斗，他就已经损失了五万多名士兵！
照这样的速度下去，他和叶卡娜恐怕最终只能落得个两败俱伤的下场。
切尔夫亲王忧心忡忡地说道：“再这样打下去，我们恐怕是守不住萨尔城了。”他的话语中透露出对局势的担忧和对未来的迷茫。
卡尔曼亲王眉头紧皱，思考片刻后说道：“大周的军队此刻正驻扎在熊耳城，我们若是后退，恐怕会陷入前后夹击的困境。
而且，据我所知，叶卡娜的损失比我们还要大，就看我们谁能在这场残酷的消耗战中坚持到最后了。”
切尔夫亲王沉默了一会儿，然后提出了一个建议：“我们可以进入加尔山，那里还有我们大量的粮食储备。”他认为，这样至少能保证军队的给养，不至于被饿死。
卡尔曼亲王摇了摇头，坚决地说：“不行，我们绝不能轻易放弃萨尔城。
进入加尔山虽然可以暂时解决粮食问题，但那也意味着我们失去了战略要地，只能被动挨打。
加尔山应该是我们最后的退路，不到万不得已，绝不能轻易踏入。”
切尔夫深知卡尔曼的考虑极为正确，目前除了竭尽全力守住萨尔城之外，似乎已别无他法。
与此同时，镇北王周宁已顺利抵达加尔平原。就在此时，卫青云也传来了重要消息：萨尔城的激战已然爆发，战况异常惨烈。
周宁听闻后，不禁感叹道：“这位熊国的女帝，此番显然是信心满满，志在必得，看样子是打算一举击溃卡尔曼啊。”
卫青云附和道：“王爷所言极是。熊国历经多年分裂，而这位叶卡娜大帝，却能从最为弱小的一方崛起，率领麾下众将杀出一条血路，最终成就如今之局面。
然而，卡尔曼亲王却出尔反尔，险些致使熊国再度分裂。如此一来，叶卡娜大帝对他自然是恨之入骨。”
周宁微微一笑，接着分析道：“熊国之所以分裂，根源便在于卡尔曼亲王。当初叶卡娜占据上风之时，她本应果断斩杀卡尔曼，或者直接收回他的军权。如此一来，熊国又怎会再度陷入分裂的边缘呢？”
卫青云思索片刻，回应道：“王爷，或许叶卡娜大帝并不想继续这场战争，所以才选择劝降卡尔曼吧。”
周宁一脸凝重地说道：“一个曾经妄图夺取熊国皇位的亲王，怎么可能会如此轻易地投降呢？他不过是暂时避开风头，等待合适的时机罢了。一旦让他找到机会，他必定会再次发动叛乱，企图颠覆这个国家。”
卫青云虽然所掌握的情报有限，但对于镇北王的分析，他也深表赞同。毕竟，一个人的野心一旦膨胀起来，就如同脱缰的野马一般难以控制。要让这样一个野心勃勃的人甘愿成为一个平凡无奇的人，简直比登天还难，叶卡娜大帝低估了一个人的野心。
此时，萨尔城的战斗仍在激烈地进行着。经过连续三天的骚扰战术，萨尔城的守军们已经身心俱疲，不堪重负。
卡尔曼深知这是敌人的阴谋诡计，但他却无可奈何。因为他必须时刻保持警惕，以防敌人的某次骚扰突然变成真正的进攻。
切尔夫站在城墙上，远远地望着叶卡娜的军队如潮水般汹涌而来。与叶卡娜的士兵们相比，自己一方的士兵显得士气低落，毫无斗志。
这样的对比让切尔夫心中暗自叹息，他知道，在这种情况下，己方的战斗力必然会大打折扣。
切尔夫一脸严肃地对卡尔曼说道：“我们绝对不能再让叶卡娜这样无休止地骚扰我们了！看看我们的士兵们，他们已经身心俱疲，不堪重负。如果这种状况持续下去，还没等和敌人正面交锋，我们自己就先崩溃了！”
卡尔曼深以为然地点点头，他眉头紧锁，思考片刻后说道：“嗯，你说得对。天黑之后，我会率领一万名精锐士兵从北门悄悄出城，然后埋伏在南门附近。如果今晚叶卡娜还敢派人来骚扰我们，那他们可就别想活着回去了！”
切尔夫一听，立刻表示反对：“不行，你不能亲自带兵去冒险！万一出了什么意外情况，那可怎么办？还是由我带兵去吧，我保证能完成任务！”
卡尔曼看着切尔夫，知道他是个勇敢善战的人，但同时也了解他性格冲动易怒的一面。他担心切尔夫会在战斗中冲动行事，中了敌人的圈套。
所以，卡尔曼坚持道：“你去也可以，但有一点必须记住，当你击败敌人之后，一定要迅速撤退回到萨尔城，绝对不能追击敌人，以免被敌人设下埋伏。”
切尔夫一脸自信地拍着胸脯，信誓旦旦地向卡尔曼保证道：“放心吧，卡尔曼！我一切都听你的！”
卡尔曼看着切尔夫，满意地点了点头。最近这段时间，切尔夫的确表现得异常听话，这也是他能够成功让大周军队上当的重要原因之一。而切尔夫也确实不辱使命，出色地完成了每一项任务。
今日的战斗异常激烈，从天亮一直持续到天黑，双方都杀红了眼。
然而，就在夜幕降临之际，双方却像是达成了默契一样，不约而同地收兵了。
他们都深知，若不及时打扫战场，残留的尸体和血迹将会对明日的战斗产生严重影响。
经过三天的鏖战，卡尔曼的军队已经损失了六七万之众。而叶卡娜一方的损失更为惨重，但她的兵力却将近卡尔曼的三倍，并且熊国还能不断地为她增兵。这一点，才是卡尔曼最为担忧的。
时间悄然流逝，夜幕愈发深沉，万籁俱寂。就在这片静谧的夜色中，一支神秘的军队正悄悄地向萨尔城逼近。
这支军队正是叶卡娜派出的两万精兵，他们的目标只有一个——攻破萨尔城的城门！
第694章 不谋而合
叶卡娜暗自思忖着，经过连续三天的骚扰，敌人想必已经对他们的行动产生了麻痹心理，警惕性必然会有所下降。因此，她认为今晚将是攻破城池的绝佳时机。
帕尔曼公爵身先士卒，亲自坐镇指挥这场关键的战斗。他当机立断，决定派遣两万精锐部队直接猛攻城门。
这样的决策无疑是明智的，趁着敌人最为松懈的时刻发动突袭，定能让他们措手不及。
然而，无独有偶，卡尔曼和叶卡娜的想法竟然不谋而合，双方都不约而同地想要在今晚给对方以致命一击。
帕尔曼公爵一声令下，麾下的士兵如离弦之箭一般，迅速冲向城门。他们气势如虹，锐不可当，手中的滚木狠狠地撞击着城门，发出震耳欲聋的巨响。
就在这千钧一发之际，异变突生！帕尔曼军队的后方突然杀出一支神秘的军队，如饿虎扑食般直冲向帕尔曼的部队。
更令人惊愕的是，这支奇兵竟然是一支骑兵部队，他们风驰电掣，势不可挡，瞬间杀得帕尔曼的军队人仰马翻，阵脚大乱。
帕尔曼万万没有想到，敌人竟然如此阴险狡诈，不仅早有防备，而且还派出了骑兵这种机动性极强的兵种。
仅仅只是两次冲锋，帕尔曼所率领的军队就遭受了重创，损失了数千名士兵。
眼见形势对己方极为不利，帕尔曼当机立断，毫不犹豫地下达了撤退的命令。他深知，如果继续与敌人纠缠下去，恐怕会造成更大的损失。
然而，两条腿的人又怎能跑得过四条腿的战马呢？切尔夫就如同经验丰富的猎人一般，冷酷而高效地收割着那些被他捕获的“猎物”。
一直密切关注着战局的叶卡娜大帝，很快就察觉到了异常。她敏锐地意识到，战场上出现了骑兵的身影，而且这些骑兵显然是有备而来，极有可能是敌人提前埋伏在此，专门等待他们上钩。
叶卡娜大帝当机立断，立刻派遣了两万骑兵前去支援帕尔曼公爵。而切尔夫此时也发现了帕尔曼的身影，他心中暗自盘算，一定要将这位帕尔曼公爵活捉。
切尔夫身先士卒，率领着他的士兵们如猛虎下山般冲杀在前，遇神杀神，遇佛杀佛，毫不留情地砍杀着那些胆敢阻挡他去路的熊国士兵。
然而，就在他杀得兴起的时候，突然间感觉到地面开始微微震动起来。他心中一紧，意识到这恐怕是敌人的骑兵前来救援了。
切尔夫心中虽然感到有些遗憾，但他深知继续追击帕尔曼公爵并非明智之举，于是果断地做出了放弃追击的决定，并立刻下令让士兵们迅速返回萨尔城。
这一战对于切尔夫所率领的军队来说，无疑是一场巨大的胜利。他们成功地击败了敌人，给对方造成了惨重的损失。
据统计，敌人在这场战斗中阵亡了一万多人，而切尔夫一方的损失却不到一千人，如此悬殊的战果令人瞩目。
叶卡娜大帝站在营帐中，狠狠地看着狼狈不堪的帕尔曼公爵，脸上露出了怒色。她质问帕尔曼公爵道：“卡尔曼到底派出了多少骑兵？你们怎么会被打得如此狼狈，落荒而逃？”
帕尔曼公爵面色苍白，额头上还挂着豆大的汗珠，他战战兢兢地回答道：“我们完全没有预料到他们会从后方突然杀出，而且他们的冲锋异常凶猛，几个回合下来，我们就已经无力抵抗了。所以，我才不得不下令撤退。”
叶卡娜大帝的怒火愈发旺盛，她瞪大了眼睛，怒斥道：“我早就发现了你们那里的战况，并且在第一时间派出了骑兵前去救援你。
只要你能再坚持一会儿，等到援军赶到，卡尔曼的那些骑兵绝对一个都逃不掉！
可是，你这个贪生怕死的废物，竟然在关键时刻下令撤退，白白错失了如此绝佳的战机！”
叶卡娜的怒火已经燃烧到了极点，她的双眼几乎要喷出火来，如果不是情况紧急，她绝对不会如此失态地直接咒骂帕尔曼公爵。
然而，就在这一瞬间，帕尔曼根本没有时间去思考，他的第一反应就是转身逃跑，以求保命。
尽管叶卡娜对卡尔曼恨之入骨，恨不得立刻将他置于死地，但她也不得不承认，在领兵打仗方面，卡尔曼确实有着非凡的才能。
正因为如此，他才能给熊国带来如此大的麻烦，让整个国家都陷入了混乱和动荡之中。
再看看眼前这个狼狈不堪的帕尔曼公爵，叶卡娜心中的怒火愈发不可遏制。
她紧紧握着拳头，指甲深深地陷入了掌心，似乎只有这样才能稍稍缓解一下内心的愤怒。
最终，她还是强忍着怒气，挥了挥手，示意帕尔曼赶紧退下。
帕尔曼如蒙大赦，连滚带爬地逃离了叶卡娜的视线。叶卡娜深吸一口气，努力让自己平静下来。
她立刻下达命令，要求今夜熊国大营必须外松内紧，不能让卡尔曼有机可乘，突袭大营。她要布下天罗地网，来一个瓮中捉鳖，将卡尔曼一举擒获。
看着大胜而归的切尔夫，卡尔曼满脸笑容地迎上前去，给了他一个热情的拥抱，并高声赞叹道：“这一战真是打得太漂亮了！叶卡娜肯定正在气疯了，大骂帕尔曼的无能呢！”
切尔夫脸上虽然挂着胜利的喜悦，但还是有些遗憾地说道：“如果敌人的骑兵再稍微慢一点，我就能把帕尔曼给活捉了。”
卡尔曼安慰他道：“别太遗憾了，切尔夫。这次的胜利已经非常了不起了，不仅极大地鼓舞了我们的士气，也狠狠地打击了敌人的嚣张气焰。”
切尔夫点了点头，然后突然兴奋地提议道：“要不我再带领骑兵，趁着夜色去偷袭叶卡娜的军营，你觉得怎么样？”
这个提议让卡尔曼的眼睛一亮，他心想在敌人最慌乱的时候发起进攻，成功的几率确实非常大。
然而，经过一番深思熟虑后，卡尔曼还是保持了冷静。他知道叶卡娜可不是一个普通的女人，她一定会对卡尔曼可能趁机夜袭大营有所防备。
第695章 弃城逃跑
于是，卡尔曼摇了摇头，打消了这个念头，对切尔夫说：“虽然这个想法很诱人，但风险也太大了。叶卡娜肯定会有所防范，我们不能冒险行事。”
好险啊！卡尔曼竟然如此沉着冷静，否则的话，恐怕真的就会落入叶卡娜精心设计的陷阱之中了。
叶卡娜此时怒不可遏，心中的怒火仿佛要喷涌而出。第二天清晨，她毫不犹豫地调遣军队，马不停蹄地向萨尔城发起猛攻。叶卡娜下定决心，无论付出多大代价，都要以最快的速度攻占这座城池。
熊国的军队如狂风暴雨般猛攻萨尔城，整整持续了十天之久。这十天里，叶卡娜的军队毫不留情，攻势凌厉，给萨尔城带来了巨大的压力。然而，这场激烈的战斗也让叶卡娜付出了惨痛的代价，她的军队损失将近二十万之众。
而此时的卡尔曼，手下的兵马已经所剩无几，不到五万之数。他站在城墙上，望着仍然在疯狂进攻的敌军，心中充满了无奈和绝望。最终，他转过头，对切尔夫说道：“今夜，我们准备撤退吧。”
切尔夫凝视着那已经破烂不堪的城墙，心中明白，继续坚守萨尔城已经毫无意义。他们不仅激怒了叶卡娜大帝，而且多日来不间断的猛烈攻击，已经让他们损失惨重，无力再战。
切尔夫面露难色，迟疑地问道：“今夜所有士兵都要全部撤退吗？”
卡尔曼眉头微皱，沉凝片刻后回答道：“不行，如果全部撤退，肯定会引起叶卡娜的警觉，到那时我们恐怕就再无逃脱之机了。这样吧，我们带上三万骑兵先行撤退，留下其他士兵负责守城。”
切尔夫听后，愈发感到为难，他忧心忡忡地说：“可是，如果我们就这样跑了，剩下的士兵又怎么可能死守萨尔城呢？他们肯定会军心大乱啊！”
卡尔曼目光坚定地看着切尔夫，斩钉截铁地说：“今夜你就下达命令，告诉士兵们我们是去带领骑兵偷袭敌军大营，让他们务必坚守萨尔城，等待我们凯旋归来。”
切尔夫心中顿时明白了卡尔曼的意图，他这是要让剩下的士兵充当炮灰，为他们争取逃跑的时间。尽管心中有些不忍，但为了保住自己的性命，切尔夫也只能无奈地接受这个残酷的现实。
夜幕很快降临，然而叶卡娜军队的进攻却并未停止。最近，熊国的军队仿佛不知疲倦一般，白天黑夜连续不断地攻城，这让卡尔曼的叛军根本没有丝毫喘息之机。
在熊国军营中，帕尔曼满脸自信地向叶卡娜报告：“陛下，敌军已经快要支撑不住了，根据目前的形势来看，再有一两天的时间，我们必定能够成功攻克萨尔城。”
然而，叶卡娜并没有被胜利的曙光冲昏头脑，她冷静地提醒道：“越是到了这关键时刻，我们就越需要保持谨慎。你要告诉士兵们，夜晚绝对不能掉以轻心，必须加倍警惕，以防敌军在走投无路之际，采取破釜沉舟的策略，突然袭击我们的大营。”
帕尔曼显然对叶卡娜的担忧不以为然，他解释道：“陛下，您不必过于担心。我们在萨尔城的每一个城门都安排了探子，他们会密切监视敌军的一举一动。而且，我们连夜对萨尔城展开猛烈进攻，敌军根本没有机会在不被察觉的情况下偷偷溜出来偷袭我们。”
叶卡娜对帕尔曼的解释并不满意，她的语气中透露出些许不满：“我让你怎么做，你就照我的命令去执行，哪来这么多废话！”
面对叶卡娜的斥责，帕尔曼不敢再多言，他连忙应道：“是，陛下，请您放心，我立刻去安排，确保士兵们严格执行您的命令。”
尽管叶卡娜心中已经猜到卡尔曼可能会派兵出城，但她万万没有想到，卡尔曼和切尔夫真正的计划是带领骑兵军队趁夜逃跑。
时间在不知不觉中流逝，夜幕渐渐深沉，万籁俱寂。熊国的进攻势头在深夜时分逐渐减缓，战场上的厮杀声也渐渐平息下来。
切尔夫和卡尔曼趁着这个机会，从南门悄然溜出，他们行动迅速，如同鬼魅一般，瞬间便将敌人的探子解决掉。
完成任务后，两人带领着三万骑兵如疾风般疾驰而去，目标直指加尔平原。他们深知，那里不仅有一些剩余的士兵，还有早已囤积好的粮食，这是他们生存下去的关键。
与此同时，萨尔城南门的探子失去联系的消息很快传到了帕尔曼公爵的耳中。然而，这位公爵并没有对此事太过在意，他仅仅认为这些探子可能是被敌人消灭了。于是，他又派出了一批探子继续坚守岗位，并没有对这件事情深思熟虑。
黎明时分，第一缕阳光刺破黑暗，洒在大地上。熊国的士兵们如饿虎扑食般再次发起了猛烈的进攻。然而，此时的萨尔城却显得异常脆弱，其防守力量明显不如昨日。
在熊国士兵的强大攻势下，萨尔城的城墙很快就被攻破。不到一个时辰，这座曾经坚不可摧的城池便彻底沦陷。
叶卡娜站在城墙上，目睹着这一切，心中充满了疑惑。她不明白卡尔曼为何会如此悄无声息地离开萨尔城。经过一番审讯，她终于得知，原来卡尔曼是在昨夜趁乱逃离的。
叶卡娜面沉似水，眼神冷冽地凝视着帕尔曼，厉声道：“南门的探子失踪，如此重要之事，你竟然毫不知情？”
帕尔曼心中懊悔万分，他万万没有料到卡尔曼会在那个时候悄然离去。面对叶卡娜的质问，他额头上冷汗涔涔，结结巴巴地解释道：“陛下息怒，我确实知晓探子失踪一事，但我随后便又派遣了新的探子前往南门，继续监视那里的动静。”
叶卡娜的怒火并未因帕尔曼的解释而稍有平息，她怒不可遏地吼道：“十多个探子同时失踪，这难道还不足以引起你的警觉吗？你我征战多年，如此关键之事，你怎能如此掉以轻心！”
第696章 守株待兔
帕尔曼被叶卡娜的斥责吓得脸色苍白，他深知这次自己确实犯下了严重的过错，已无法再为自己辩解。毕竟，这么多年来，他一直忠心耿耿地追随叶卡娜，若不是看在这一点上，恐怕叶卡娜早就给他定下通敌的罪名了。
事已至此，再去追究卡尔曼的行踪已然无济于事。毕竟，他已经离开整整一夜，即便现在立刻派人追赶，恐怕也难以追回。当下最为紧迫的，还是要尽快占领萨尔城以北的城池，这才是重中之重。
周宁已经率领着军队在加尔平原上埋伏了十多天，他们如同狩猎的猎人一般，静静地等待着猎物的到来。这十多天来，士兵们都保持着高度的警惕，不敢有丝毫松懈。
终于，他们等来了一个好消息。卫青云急匆匆地跑来，向周宁报告道：“王爷，卡尔曼带着他的兵马正朝我们这里赶来呢！”
周宁一听，立刻精神一振，他原本有些疲惫的双眼瞬间闪过一丝亮光，连忙问道：“敌军大概有多少兵马？”
卫青云答道：“王爷，据我们的探子回报，卡尔曼大约有三万左右的骑兵，而且他似乎已经放弃了萨尔城。”
周宁略作思考，说道：“本王原本以为卡尔曼最多只能再坚持几天时间，没想到他竟然能坚持这么久。”
卫青云面带微笑地说道：“卡尔曼绝对不会料到，王爷您竟然会如此神机妙算，在此地守株待兔，等待他自投罗网。”
周宁嘴角微微上扬，流露出一抹不屑的冷笑，缓声道：“卡尔曼这是在妄图利用本王啊，可惜他打错了如意算盘。本王岂会如此轻易地被他愚弄？此次定要让他在这个世界消失！”
卫青云若有所思地问道：“王爷，倘若我们成功击败了卡尔曼，接下来是否就要与熊国开战呢？”
周宁沉思片刻，回答道：“目前时机尚未成熟，我们尚有诸多国内事务亟待解决。况且，叶卡娜也不会轻易与我们开战，毕竟她需要熊国保持稳定。倘若熊国得以蓬勃发展，极有可能会向外扩张，至于她究竟会将目标指向何方，那就不得而知了。”
卫青云提议道：“王爷，依属下之见，我们不妨先集中精力解决熊国的问题，待此事尘埃落定之后，再着手处理国内的事务。”
周宁缓缓地摇了摇头，一脸凝重地说道：“不到万不得已，本王实在不愿与熊国开战啊。熊国地域辽阔无垠，即便我们能够攻下此地，也必须派遣大量的兵力前来驻守。然而，目前我们的兵源相当匮乏，实在难以承受如此巨大的压力。”
卫青云闻言，若有所思地说道：“王爷，依属下之见，熊国刚刚完成统一，局势尚不稳定。倘若我们暗中扶持一个势力，使其与叶卡娜争夺熊国的控制权，让熊国陷入内乱，岂不是更为上策？”
周宁眉头微皱，沉思片刻后回应道：“此计虽妙，但其中风险亦不可忽视。熊国的疆域与我大周不相上下，若是我们所扶持的势力真能击败叶卡娜，夺得熊国政权，恐怕到时我们便难以掌控局面了。毕竟，熊国与北元大不相同，其内部情况错综复杂，要想完全控制绝非易事。”
卫青云听后，不禁点头称是。他暗自思忖，熊国地域广袤，资源丰富，人口众多，一旦扶持的势力发展壮大，极有可能反噬一口，对大周构成严重威胁。镇北王的担忧不无道理，如此看来，此计确实存在诸多变数和风险。
卫青云一脸凝重地说道：“希望叶卡娜能够做出正确的选择吧。”他的声音中透露出一丝忧虑，似乎对叶卡娜的决定并不十分有把握。
周宁微微一笑，安慰道：“叶卡娜能够统一熊国，她的见识和手段都非同一般。我相信她会冷静地分析出与我们开战的利与弊。在一个统治者的眼里，国家的利益永远是至高无上的。”
卫青云点了点头，表示认同周宁的观点。然而，他的眉头仍然紧锁着，似乎还有什么顾虑。
就在这时，一阵急促的马蹄声传来，一名探子骑着马疾驰而来。他在卫青云和周宁面前勒住缰绳，气喘吁吁地报告道：“王爷，卡尔曼的军队距离这里还有一个时辰的路程！”
周宁的脸色变得严肃起来，他立刻下令道：“随时汇报敌军的动向，你们要小心行事，绝对不能被敌人发现！”
探子领命后，毫不犹豫地掉转马头，带着其他探子继续去监视敌人的一举一动了。
周宁看着探子远去的背影，心中暗自思忖：“卡尔曼，你可别让我失望啊。”他对自己的计划充满了信心，相信只要按照原定策略行事，就一定能够击败卡尔曼和他的军队。
以逸待劳，伏击慌乱逃窜的敌人，这是周宁精心策划的战术。他相信，如果这样还不能取胜，那他们也就不用再打仗了。
赵飞虎率领着三万雄兵，巧妙地避开了卡尔曼的军队。他们绕了一个大圈子，神不知鬼不觉地来到了卡尔曼军队的后方。这一切都是周宁精心策划的，他深知卡尔曼狡猾多端，为了防止他逃脱，特意安排赵飞虎执行这项任务。
与此同时，周宁亲自率领着他的亲卫军以及剩下的宁家军，严阵以待，埋伏在加尔山的必经之路。这里山势险峻，树林茂密，是一个绝佳的伏击地点。
经过一整夜的艰难跋涉，卡尔曼和他的军队终于快要抵达加尔平原了。卡尔曼脸上露出了得意的笑容，他对切尔夫说道：“叶卡娜被我们成功地吸引在了萨尔城，等她发现我们早已提前逃离了那里，肯定会气得暴跳如雷。”
切尔夫对卡尔曼的计策赞不绝口：“多亏了你想出了如此绝妙的主意，否则我们恐怕真的难以脱身离开萨尔城啊。”
卡尔曼胸有成竹地说道：“我们先进入加尔山，找个安全的地方躲起来。等叶卡娜撤军之后，我们再瞅准时机，给她来个出其不意。”
第697章 截断退路
切尔夫亲王若有所思地问道：“如果叶卡娜转头去进攻熊耳城，大周的军队是否会继续与她交战呢？”
卡尔曼亲王缓缓地摇了摇头，仿佛对眼前的局势有着深刻的理解和洞察。
卡尔曼亲王轻声说道：“这么长时间过去了，大周的军队想必已经对熊国的实际情况有了相当程度的了解。以他们的智慧和策略，我认为他们不会再与叶卡娜继续作战下去。”
切尔夫在一旁附和道：“确实如此，叶卡娜也应该不会再与大周为敌。毕竟，熊国目前正处于需要稳定的阶段，继续与大周对抗对她来说并无益处。”
卡尔曼微微颔首，表示认同切尔夫的观点。这些事情虽然看似与他们息息相关，但实际上并非他们所能左右的。他们所能做的，只是在一旁观察局势的发展，等待合适的时机。
只要大周的军队能够撤军，叶卡娜的大军也随之撤退，那么这对于他们来说，无疑就是一个绝佳的机会。
这个机会或许能够让他们实现自己的目标，或者为他们带来意想不到的利益。然而，在这之前，他们还需要保持耐心，静观其变。
卡尔曼军队的一举一动都被大周的探子严密地监视着，他们的行踪毫无遗漏地暴露在大周的视野之中。
卡尔曼率领着他的部队一路疾驰，径直朝着加尔平原进发。然而，当他们刚刚踏入加尔山的范围时，意想不到的事情发生了。
突然间，一阵震耳欲聋的枪声骤然响起，火枪声如暴风骤雨般交织在一起，疯狂地向卡尔曼他们倾泻而来。
这突如其来的袭击让卡尔曼和他的士兵们猝不及防，瞬间陷入了极度的恐慌和混乱之中。
卡尔曼对火枪的声音再熟悉不过了，他立刻意识到这是大周军队发动的攻击。因为火枪这种武器，只有大周的军队才拥有。
刹那间，加尔山中枪声、爆炸声此起彼伏，不绝于耳。
大周军队的猛烈攻击给卡尔曼的部队造成了巨大的伤亡，士兵们纷纷倒地，鲜血染红了山间的土地。
面对如此惨烈的局面，卡尔曼心知不妙，他当机立断，对切尔夫喊道：“快撤退！大周的军队显然早已在此设下埋伏，他们对我们的情况了如指掌！”
切尔夫焦急地问道：“可是我们能逃到哪里去呢？叶卡娜的追兵还在后面紧追不舍啊！”
卡尔曼毫不犹豫地回答道：“先保住性命要紧！别再犹豫了，再拖延下去，我们都会死在这里！”
切尔夫面无表情地点了点头，表示同意卡尔曼的决定。卡尔曼毫不犹豫地高声下达了撤退的命令，声音在嘈杂的战场上回荡。士兵们听到命令后，纷纷转身，与切尔夫一同率领着军队，如潮水般向加尔平原的方向狂奔而去。
周宁站在高处，远远地观察着敌人的动向。当他看到敌人开始撤退时，心中立刻明白卡尔曼的意图——他想逃跑！周宁毫不犹豫地下令追击敌人，他的声音如同雷霆一般，在战场上响起。士兵们听到命令后，迅速行动起来，紧紧咬住敌人的尾巴，毫不松懈。
卡尔曼拼命地抽打胯下的战马，马蹄声响彻整个平原。他心急如焚，不时回头张望，生怕被后面的追兵追上。跑了一段时间后，他终于发现后方的追兵已经消失在视线之外，心中稍稍松了一口气。
“终于甩掉他们了！”卡尔曼喃喃自语道。他稍稍放缓了速度，让疲惫不堪的战马喘口气。然而，他不敢有丝毫的松懈，因为他知道敌人随时都可能再次追上来。
“让士兵们加快速度！”卡尔曼对着切尔夫喊道，“我们必须尽快找到一个安全的地方，摆脱敌人的追击！”
切尔夫连忙催促士兵们加快步伐，他们的脚步声在加尔平原上回荡，仿佛整个大地都在颤抖。
就在他们以为已经成功摆脱追兵的时候，前方突然出现了一支军队，拦住了他们的去路。这支军队同样来自大周，他们早已在此设下埋伏，等待着卡尔曼和他的部队自投罗网。
卡尔曼满脸惊愕，心中暗自思忖：“敌军究竟是何时抵达此处的呢？竟然能如此精准地截断我们的退路！难道说，大周的将领从一开始就预料到我会逃往此地不成？”
赵飞虎凝视着突然现身的敌人，嘴角泛起一抹冷笑。他心想：“看这些家伙还能往哪里逃！”紧接着，他一声令下，率领着宁家军如猛虎下山般发起了冲锋。
原本就如惊弓之鸟般的逃兵们，此刻见到前方又有军队拦住去路，顿时更加惶恐不安。
然而，敌军的速度异常迅猛，如疾风骤雨般直扑而来。
赵飞虎身先士卒，一马当先地冲入敌阵，手中的马槊在空中挥舞，犹如蛟龙出海，瞬间收割了数名敌人的性命。
宁家军的士兵们则以逸待劳，面对早已疲惫不堪的逃兵，他们的优势愈发明显。
就在这紧要关头，周宁率领的军队也如神兵天降般赶到了战场。
前后夹击之下，熊国叛军瞬间土崩瓦解，兵败如山倒。
许多熊国士兵惊恐万状，纷纷扔下手中的武器，跪地求饶。
卡尔曼和切尔夫面露惊恐之色，他们手忙脚乱地挥舞着手中的武器，像是两只无头苍蝇一般，拼命地向外冲锋。
他们心里很清楚，如果被大周的军队抓住，等待他们的只有死路一条。
赵飞虎站在不远处，冷眼旁观着这一切。他看着那两个狼狈逃窜的身影，嘴角泛起一丝不屑的笑容。
他二话不说，猛地催动胯下战马，如同一支离弦之箭一般疾驰而出，直取切尔夫亲王。
赵飞虎手中的马槊在空中划出一道寒光，带着雷霆万钧之势，狠狠地刺向切尔夫。这一击犹如疾风骤雨，让人避无可避。
然而，就在这千钧一发之际，卡尔曼亲王突然高声喊道：“小心身后！”
第698章 五花大绑
切尔夫亲王闻声，心头一紧，他来不及多想，本能地挥舞起手中的斧子，猛地向后抡去。只听“铛”的一声脆响，斧子与马槊狠狠地撞击在一起，溅起一片火星。
赵飞虎心中一惊，他没想到这个熊国叛军的将领竟然如此厉害，竟然能够如此轻易地化解自己的这一击。
就在卡尔曼抡起手中的大剑，如泰山压卵般砍向赵飞虎的瞬间，赵飞虎毫不退缩，他紧紧握住手中的马槊，用尽全身力气猛刺向卡尔曼，这一击犹如流星划过天际，带着一往无前的气势，仿佛要与敌人同归于尽。
卡尔曼见状，心中暗惊，他没想到赵飞虎竟然如此拼命，这种两败俱伤的打法让他有些措手不及。
但他毕竟久经沙场，经验丰富，瞬间做出了反应，他猛地改变大剑的攻击方向，狠狠地砸向赵飞虎的马槊。
只听“铛”的一声巨响，火星四溅，卡尔曼的大剑与赵飞虎的马槊狠狠地撞在了一起，发出了清脆的撞击声。
这一击虽然挡住了赵飞虎的马槊，但巨大的冲击力还是让卡尔曼的手臂一阵发麻。
然而，就在卡尔曼与赵飞虎僵持不下的时候，切尔夫瞅准时机，他手中的斧子如旋风般抡起，带着凌厉的风声，直直地朝着赵飞虎的脑袋劈去。
这一斧子速度极快，力量极大，显然是想要一击致命，将赵飞虎的脑袋直接敲碎。
赵飞虎感受到头顶传来的巨大压力，他不敢有丝毫怠慢，连忙双手握住马槊，奋力向上抬起，想要挡住这致命的一击。
就在切尔夫的斧子即将砍中赵飞虎的瞬间，只听“砰”的一声，卡尔曼的大剑，也在砍向赵飞虎的脑袋，正好击中了切尔夫的斧子。
这一下变故让切尔夫猝不及防，他手中的斧子差一点被击飞出去，而卡尔曼的大剑也因为这一撞击而偏离了原来的轨迹。
但卡尔曼并没有停止攻击，他顺势将大剑挥舞起来，如毒蛇出洞般朝着赵飞虎的腰部砍去。这一剑速度极快，角度刁钻，如果被砍中，赵飞虎恐怕不死也要重伤。
就在这千钧一发之际，一个魁梧的人影如闪电般疾驰而来。他手中握着一根玄铁棒，如同战神降临一般，气势磅礴。只见他猛地一挥玄铁棒，直接击中了卡尔曼的大剑。
这一击犹如雷霆万钧，卡尔曼只觉得手臂一麻，手中的大剑几乎要脱手而飞。
铁牛怒喝一声：“你去对付那个用剑的人，我来解决这个！”他的声音如同洪钟一般，在战场上回荡。
铁牛如同一头凶猛的野兽一般，挥舞着手中那根巨大而沉重的玄铁棒，与切尔夫展开了一场惊心动魄的厮杀。
切尔夫同样也是一名力量型的勇士，他手持一柄锋利的斧子，毫不示弱地迎击着铁牛的攻击。
每一次两人的武器相互碰撞，都会迸发出耀眼的火花，同时伴随着震耳欲聋的巨响，仿佛整个战场都为之颤抖。
切尔夫心中暗自惊讶，他万万没有想到，大周的这位将领竟然拥有如此惊人的力量，甚至比他还要强大。
而且，经过多次激烈的武器碰撞后，切尔夫感觉到自己的手臂开始有些发麻，力量也逐渐不支。
然而，铁牛却似乎完全没有受到影响，他的棒子挥舞得越来越快，每一下都蕴含着巨大的力量，如同狂风暴雨一般狠狠地砸向切尔夫。
突然，只听得一声沉闷的“砰”响，切尔夫手中的斧子被铁牛的一棒击飞了出去。切尔夫的手臂已经完全麻木，失去了对武器的控制，而铁牛则趁势一棒子砸在了切尔夫的身上。
这一棒子的威力犹如排山倒海，切尔夫根本无法抵挡，他的身体如同断了线的风筝一般，被直接击飞了出去。
大周的士兵们见状，迅速冲上前去，将切尔夫紧紧地绑了起来，让他再也无法逃脱。
就在切尔夫被击飞的瞬间，这惊心动魄的一幕恰好被卡尔曼尽收眼底。然而，就在他因目睹此景而分神的一刹那，
赵飞虎抓住了这个稍纵即逝的机会，如闪电般挥舞着手中的马槊，狠狠地砸向卡尔曼。
只听得一声闷响，卡尔曼如断了线的风筝一般，被马槊击飞出去，重重地摔落在地上。他只觉得眼前发黑，头晕目眩，身体仿佛散了架一般，难以动弹。
还未等卡尔曼从剧痛中回过神来，一群大周士兵如饿虎扑食般迅速冲上前去，将他五花大绑起来。
而那些熊国叛军们，眼见自己的首领都已被生擒活捉，顿时军心大乱，纷纷扔下手中的武器，跪地投降。
铁牛见状，毫不迟疑地将卡尔曼亲王和切尔夫亲王一同押解到了周宁面前。
卡尔曼艰难地抬起头，定睛一看，只见眼前站着一位气宇轩昂、威风凛凛的男子。他心中暗自揣测，此人想必就是大周的将军了。
于是，卡尔曼强忍着身上的伤痛，用熊国话对周宁说道：“只要你放了我们，我会给你很多很多的财宝，让你下半辈子都享尽荣华富贵。”
周宁面无表情地看着卡尔曼，转头看向身后的一个熊国人，淡淡地问道：“他刚才说了什么？”
那熊国人连忙将卡尔曼的话翻译了一遍。周宁嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的神情，缓缓说道：“你去问问他，他究竟是谁？”
卡尔曼闻言，心中不禁一紧，但还是硬着头皮回答道：“我是熊国的卡尔曼亲王，你又是什么人？”
翻译将周宁的话重复了一遍后，周宁面沉似水，声音冰冷地说道：“我乃是大周的镇北王，棒子国早已被纳入大周的版图之中。
你们竟敢悍然进攻棒子国，这分明就是对大周的公然挑衅！不仅如此，你们还妄图用阴谋诡计谋害本王麾下的将领，如此行径，实乃罪大恶极，死有余辜！”
卡尔曼亲王虽然对大周知之甚少，但他也明白一位王爷在大周的地位举足轻重。
此时，他心中暗自思忖，怪不得大周军队的战斗力如此强大，原来这支军队竟是由这位王爷统领。
第699章 恍然大悟
卡尔曼亲王定了定神，连忙说道：“这一切都是误会啊，镇北王！我们完全可以坐下来心平气和地谈一谈，您有什么条件尽管提出来，只要是我力所能及的，一定尽力满足。”
镇北王周宁嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑容，说道：“你如今已是本王的阶下囚，还有什么资格跟本王谈判？不过，本王倒也不会轻易杀了你们。毕竟，本王还有要事需要与熊国的叶卡娜大帝交涉呢。”
卡尔曼亲王听到大周镇北王要将他交给叶卡娜大帝，心中顿时惊恐万分。他深知叶卡娜对他的仇恨有多深，如果真的落入她的手中，恐怕会遭受生不如死的折磨。
“不，不要把我交给叶卡娜！”卡尔曼亲王的声音都有些颤抖了，“我藏了一批财宝，只要你放了我，这些财宝全部都归你！”
周宁通过翻译听完卡尔曼的话后，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。他看向切尔夫亲王，说道：“只要你告诉他隐藏财宝的地方，本王可以考虑放了你们。”
切尔夫亲王虽然性格冲动易怒，但并不代表他是个愚笨之人。他瞪大眼睛看着周宁，厉声道：“你这是在欺骗我！想要知道财宝的下落？没那么容易！除非你先放了我们其中一人！”
镇北王周宁闻言，不禁笑出声来。他摇摇头，说道：“本王对这些财宝并无太大兴趣。既然你们不愿意说，那就算了吧。”说罢，他挥了挥手，示意手下将卡尔曼和切尔夫带走。
卡尔曼和切尔夫完全没有料到，大周的镇北王竟然对这批财宝毫不在意。他们不禁心生疑惑，难道大周的王爷都如此富有，根本看不上这些财宝吗？
周宁没有兴趣和卡尔曼亲王谈下去，亲卫军把他们二人押了下去。待他们被亲卫军带走后，他转头看向铁牛，沉声道：“派人严密看守，不得有丝毫松懈。这两人对我们来说，很快就会派上大用场。”
铁牛应了一声，亲自去安排了，一旁的卫青云面露疑惑的神色，忍不住插嘴问道：“王爷，您真的打算将他们交给叶卡娜大帝吗？”
周宁微微皱眉，似乎对卫青云的问题早有准备，他非常地耐心解释道：“能不引发战争，自然是最好的。如今大周尚未统一，西疆仍在猛攻定西关，福亲王的态度也暧昧不明，东蛮更是对我们虎视眈眈。在这种情况下，多一个敌人不如少一个敌人。”
镇北王周宁所言不假，他与熊国之间并无深仇大恨，只是因为卡尔曼作为叛军，与周宁产生了冲突。若能以和平方式解决此事，自然是周宁所期望的结果。
然而，若是叶卡娜大帝不识好歹，周宁也绝不会对她手下留情。虽然进攻熊国可能会面临一些困难，但守住黑熊岭绝对不成问题。
如果叶卡娜大帝铁了心要与他作对，那么她唯一的选择就是从海上进攻东州。而对于周宁来说，这恰恰是他所擅长的领域。因为他精心打造的舰队实力强大，足以在海战中与叶卡娜大帝的军队一决高下。
卫青云提醒道：“王爷，虽然我们有信心在海上击败叶卡娜大帝的军队，但恐怕她不会轻易善罢甘休。也许只有给她一些教训，让她认识到我们的实力，她才会愿意坐下来好好谈谈。”
周宁微微一笑，自信地回答道：“我们主动退守熊耳城，这已经显示出了我们的诚意。然而，黑熊岭绝对不能交给熊国。因为那里地势险要，是进攻棒子国的重要据点。
一旦失去了黑熊岭，熊国随时可以进攻棒子国。而且，如果我们国内爆发战争，叶卡娜很可能会趁此机会突然进攻棒子国，到那时，我们恐怕就难以守住了。”
卫青云深知镇北王周宁的顾虑所在。毕竟，熊国的国力并不比大周逊色多少，如果真的爆发大规模战争，恐怕不是短时间内能够结束，到时候可能面临被围攻的被动。
卫青云一脸自信地对王爷说道：“王爷，您大可放心。我会让谛听严密监视熊国的一举一动，绝对不会让他们有机会进攻棒子国。”
王爷听后，微微颔首，表示对卫青云的信任。
此时，战场已经被清理干净，周宁带领着军队凯旋而归，回到了熊耳城。他们在城中稍作休整，等待着叶卡娜的到来。
而在萨尔城，叶卡娜正坐镇城中，指挥着一切。帕尔曼公爵则率领着军队迅速出击，如狂风骤雨般占领了萨尔城北部的区域。
由于卡尔曼的战败，这些城池几乎没有遇到什么抵抗，就被帕尔曼公爵轻松拿下。
帕尔曼公爵完成任务后，马不停蹄地赶回了萨尔城，向叶卡娜大帝详细汇报这片区域的情况。
他毕恭毕敬地说道：“陛下，据我们的探子回报，卡尔曼和切尔夫在战败后，逃到了加尔平原。然而，他们却遭遇了棒子国军队的袭击，最终不敌，失去了踪迹。”
叶卡娜大帝听完，眉头微皱，满脸狐疑地问道：“这就奇怪了，棒子国的军队为何要突然进攻卡尔曼亲王呢？棒子国和叛军之间不是合作关系吗？”
帕尔曼公爵面色凝重地说道：“根据探子所获得的情报来看，这支神秘的军队很可能并非来自棒子国。有消息称，棒子国已经被大周镇北王所占领。”
听到这里，叶卡娜心中的谜团终于被解开了。她一直对拉尔斯夫亲王的战败感到困惑不解，而现在，一切都豁然开朗了。
叶卡娜深知棒子国军队的战斗力，她对其有着相当的了解。与拉尔斯夫亲王交战的军队既然并非棒子国的，那么只有一种可能——这是大周的军队！
想到这里，叶卡娜恍然大悟，难怪拉尔斯夫亲王会遭遇惨败，原来他的对手已经悄然换人了。
叶卡娜大帝眉头微皱，追问道：“那么，关于大周这支军队，你了解多少呢？”
第700章 友好的信号
帕尔曼公爵稍稍迟疑了一下，回答道：“我们成功抓获了一些卡尔曼麾下的士兵，这些情报便是从他们口中得知的。然而，目前我们对这支大周军队的具体情况还知之甚少。”
叶卡娜大帝略作思考，果断下令道：“立刻派遣人手去深入打探大周军队的详细情况。明日一早，我们便启程进入加尔平原，向最后的几座城池发起进攻！”
帕尔曼公爵一脸凝重地说道：“据可靠消息，大周军队已经退守到了熊耳城，而且拉尔斯夫亲王很可能就在他们的手中。”
叶卡娜听到这个消息后，心中不禁一紧。她对大周镇北王的态度还不是很了解，但从大周军队放弃三座城池，退守熊耳城的举动来看，似乎他们并不想与熊国开战。这无疑给叶卡娜传递了一个友好的信号。
叶卡娜当机立断，率领大军迅速抵达加尔平原，准备进攻大周军队所剩下的三座城池。然而，当她的军队逼近城池时，却发现这些城池几乎没有什么防御力量。城中只有一些平民在过着平静的生活，仿佛完全没有意识到战争的威胁。
帕尔曼公爵见状，得意地对叶卡娜说：“看来大周的镇北王是真的害怕我们了，竟然连这三座城池都如此轻易地放弃了。”
叶卡娜转过头，用一种仿佛看着白痴的眼神盯着帕尔曼公爵，冷冷地说道：“如果不是看在你对我还算忠心的份上，我真想立刻让你从我的眼前消失！
拉尔斯夫亲王比你强上百倍都不止，他可是带领着熊国的精锐之师，结果还不是被大周镇北王给击败了？你觉得这样一支强大的军队，镇北王会惧怕我们熊国吗？”
帕尔曼公爵的脸色犹如猪肝一般，阴沉至极。他心中虽然对叶卡娜的指责颇为不满，但却无法反驳。毕竟，与拉尔斯夫亲王相比，他的确稍逊一筹。然而，这并不意味着他就像叶卡娜所说的那样一无是处。
与此同时，在熊耳城中，周宁正饶有兴致地打量着眼前这位狼狈不堪的拉尔斯夫亲王。自从被卡尔曼俘虏后，拉尔斯夫便一直被关押在某处，日子过得相当凄惨。后来，卡尔曼自己也成为了阶下囚，拉尔斯夫自然也被一同带进了俘虏营。直到有一天，一名翻译偶然间认出了他，他这才得以被带到周宁面前。
周宁面带微笑，缓声道：“叶卡娜很快就会抵达熊耳城，到时候你便可以返回熊国了。”
拉尔斯夫闻言，如释重负地松了口气，说道：“我现在终于明白了，我们完全是被卡尔曼所利用。其实，我们之间根本没有任何冲突，我们都是这场战争的受害者啊！”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，回应道：“这便是卡尔曼的高明之处。我们被他利用，只能说明我们自己太过愚笨，这一点确实没什么好否认的。不过，本王倒是对熊国军队的战斗力颇为赞赏。”
拉尔斯夫亲王面带微笑，缓缓地点了点头，表示对大周镇北王的认可和赞赏。他心中暗自感叹，这位大周镇北王的确与众不同，其麾下军队的战斗力竟然比熊国的精锐之师还要强大，这着实令人惊讶。
拉尔斯夫亲王深知战争的残酷和破坏力，他并不希望叶卡娜大帝与大周镇北王开战。
于是，他诚恳地说道：“镇北王殿下，您的心胸如此开阔，实在令我由衷地佩服。我定会向叶卡娜大帝详细解释我们之间的误会，尽力促成我们两国和平共处。”
周宁听后，脸上露出满意的笑容，他对拉尔斯夫亲王的表态表示认同。毕竟，拉尔斯夫亲王与他麾下的军队刚刚经历过一场激战，对大周军队的强大实力有着深刻的认识。而拉尔斯夫亲王这样做，也是出于对熊国的长远考虑。
熊国刚刚结束了全国范围的战争，国家正处于百废待兴的阶段，此时并非与一个强大国家为敌的好时机。
熊国需要时间来休养生息，恢复国力。至于是否要与大周为敌，那是未来需要考虑的问题，现在还言之过早。
拉尔斯夫亲王见到周宁点头，心中顿时有了底气。他明白自己已经成功地揣摩到了周宁的意思，这让他在劝说叶卡娜大帝时更有把握。
周宁派人将拉尔斯夫亲王妥善安置在一处舒适的住所，并吩咐手下人务必满足他的各种需求。拉尔斯夫对周宁的这一安排感到非常满意，毕竟在最近的一段时间里，他可谓是历经磨难、饱受折磨。
然而，拉尔斯夫前脚刚走，卫青云后脚就匆匆赶来，面色凝重地向周宁禀报：“王爷，大事不好！熊国大军已经占领了我们放弃的三座城池，如今只剩下熊耳城还在我们的掌控之中了。”
周宁闻言，眉头微皱，连忙追问：“那熊国军队是否有向熊耳城发兵的迹象？”
卫青云摇摇头，答道：“王爷，奇怪的是，熊国军队在占领了那三座城池后，竟然按兵不动，似乎并没有继续进攻熊耳城的打算。属下实在摸不透他们这样做究竟是何意图。”
周宁略作沉思，嘴角忽然泛起一抹微笑，似乎心中已有了计较。他缓缓说道：“看来，熊国的叶卡娜大帝已经洞悉了我的善意，所以才没有立刻对熊耳城发动攻击。她此举或许是想先观察一下我的态度，再做下一步的决策。”
周宁接着说道：“明日你亲自送拉尔斯夫亲王回去，让他去向叶卡娜汇报吧！”
卫青云听了周宁的分析，若有所思地点点头，但仍有些担忧地问：“王爷，既然如此，那我们是否应该利用拉尔斯夫亲王与熊国进行谈判呢？就这样轻易地放他回去，岂不是太可惜了？”
周宁笑道：“叶卡娜恨之入骨的人在我们手里，卡尔曼可比拉尔斯夫管用多了，就看本王和叶卡娜能不能达成共识了。”
第701章 诚意
卫青云深知周宁的意图，显然是要让拉尔斯夫亲王返回熊国，将他的意思转达给叶卡娜大帝。
次日清晨，经过一夜休整，精神焕发的拉尔斯夫亲王如时抵达周宁的府邸。周宁见到他后，开门见山地说道：“本王会安排专人护送你安全返回熊国。”
拉尔斯夫亲王连忙道谢，并表示理解周宁的安排。他接着说道：“镇北王，我深知您的担忧，但请您放心，叶卡娜大帝乃是一位热爱和平之人，她绝不会轻易挑起战争。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹似有似无的笑容，但并未言语。他心里很清楚，作为一国之主，哪个领袖没有扩张领土的野心呢？所谓的和平，不过是建立在绝对的实力之上罢了。
卫青云亲自护送拉尔斯夫亲王踏上归程。经过数日的跋涉，他们终于抵达了熊国。叶卡娜得知拉尔斯夫亲王归来的消息后，即刻召见了他。
拉尔斯夫亲王进入宫殿，见到叶卡娜后，毫不犹豫地单膝跪地，满脸愧疚地说道：“陛下，微臣有罪啊！我被那可恶的卡尔曼所利用，与大周的军队交战，结果惨遭失败，最后卡尔曼被俘虏了。”
叶卡娜面沉似水，凝视着拉尔斯夫亲王，缓缓说道：“关于此事的大致经过，我已有所耳闻。不过，你还是详细地给我讲讲吧。”
拉尔斯夫亲王详细地讲述了整个战斗的过程，包括每一个细节和关键时刻。他特别提到了最后卡尔曼对他的伏击，这一事件让他意识到熊国和大周都被卡尔曼利用了。
拉尔斯夫亲王接着说：“大周镇北王并不想与熊国开战，这也是他放我回来的原因。他可能希望通过和平的方式解决争端，避免双方的损失。”
叶卡娜大帝听后，思考了片刻，然后问道：“如果熊国和大周真的开战，我们胜利的几率有多大呢？”
拉尔斯夫亲王皱起眉头，认真地回答道：“即使我们最终能够取得胜利，那也将是一场惨胜。大周的军队实力不容小觑，他们有着精良的装备和训练有素的士兵。而且，大周镇北王是一位非常有智谋的将领，他的战术运用可能会给我们带来很大的麻烦。”
叶卡娜大帝陷入了沉思，她开始权衡与大周开战的利弊。就在这时，帕尔曼公爵突然轻蔑地说道：“拉尔斯夫，你该不会是被大周镇北王给打怕了吧？怎么如此长他人志气，灭自己威风呢？”
拉尔斯夫亲王看了帕尔曼公爵一眼，平静地说道：“我只是实话实说而已。如果陛下决定要与大周镇北王开战，我愿意冲锋陷阵，为熊国尽一份力。但我必须提醒陛下，这场战争的代价可能会非常高昂。”
帕尔曼公爵不以为然地笑了笑，说道：“大周镇北王麾下的军队真有那么厉害吗？我看未必。大周的士兵身体素质明显不如我们熊国的士兵，他们怎么可能是我们的对手？你就是被大周镇北王给吓住了，所以才会说出这样的话。”
拉尔斯夫亲王面色凝重地说道：“大周军队里，有一支军队，他们所使用的武器极其独特，名为火枪。这种火枪的威力堪称恐怖，其射程可达数百米之远，甚至能够在如此远距离外精准地命中目标，更甚者，可以直接将目标射杀！”
叶卡娜原本正静静地听着两人的激烈争吵，但听到“火枪”一词时，她突然插话问道：“拉尔斯夫，你所说的火枪究竟是一种怎样的武器？”
拉尔斯夫亲王深吸一口气，解释道：“这火枪乃是大周镇北王所制造的一种兵器，其杀伤力之大，令人咋舌。不仅如此，大周还有一种名为手榴弹的武器，它能够爆炸，给敌人造成巨大的伤害。此外，大周的骑兵也非常厉害，他们的战斗力不容小觑。”
叶卡娜大帝听闻此言，心中愈发震惊。她原本以为此次大周派遣来攻打卡尔曼的叛军数量多达几十万之众，然而此刻她才得知，大周镇北王竟然仅率领了十余万军队前来。
然而，就是这区区十多万的兵马，竟然能够击溃拉尔斯夫的二十万精锐之师，这实在是超出了她的预料。看来，她对大周军队的战斗力还是估计不足啊！
叶卡娜的声音清脆而坚定：“既然大周镇北王无意与我们开战，那么你去转告他，三日后，我们在熊耳城外相见，当面谈一谈。”
拉尔斯夫亲王微微躬身，表示明白，然后说道：“陛下，镇北王的人此刻就在城外，我这就去传达您的旨意。”
叶卡娜大帝轻点颔首，示意拉尔斯夫亲王快去，她决定亲自会一会这位大周镇北王，再决定下一步的行动。
卫青云站在一旁，并未立刻离去，他静静地等待着拉尔斯夫亲王的归来，想要了解叶卡娜大帝的具体想法。
没过多久，拉尔斯夫亲王匆匆赶回，卫青云见状，赶忙迎上前去，急切地问道：“你们的女帝是如何说的？”
拉尔斯夫亲王深吸一口气，缓声道：“陛下表示，三日后，她将在熊耳城外与你们的镇北王会面，商谈相关事宜。”
卫青云略作思考，提出了自己的建议：“熊耳城外虽好，但我认为塞尔河更为合适。那里地势开阔，无法藏匿士兵，如此一来，双方都能安心。”
拉尔斯夫亲王听到卫青云所说的话后，心中立刻明白了这个谈判地点肯定是镇北王亲自定下的。他暗自思忖，如果叶卡娜大帝最终同意进行谈判，那么将地点定在塞尔河，无疑显示出了镇北王的诚意。
拉尔斯夫亲王稍作思考后，爽快地回答道：“没问题，那就三日后再见吧。”
卫青云与拉尔斯夫亲王道别后，马不停蹄地赶回了熊耳城。他深知时间紧迫，必须尽快向镇北王汇报此次会面的情况。
与此同时，叶卡娜大帝得知谈判地点已经更换，心中的担忧稍稍减轻了一些。她认为，大周镇北王能够主动提出更换地点，这表明他对此次谈判确实抱有诚意。
第702章 谈判
时光荏苒，短短三天转瞬即逝，终于到了约定谈判的日子。这一天，阳光明媚，微风拂面，塞尔河河畔一片宁静祥和。
周宁，这位镇北王，只带领着一万名亲卫军，如约而至。他的步伐稳健而自信，仿佛对即将到来的谈判胸有成竹。然而，当他抵达塞尔河河畔时，却发现熊国人尚未到达。
时间一分一秒过去，大约过了一炷香的工夫，远方突然传来一阵沉闷的马蹄声。周宁定睛望去，只见一支庞大的骑兵军队如滚滚洪流般朝这边涌来。粗略估计，这支军队至少有五万之众！
面对如此众多的敌人，周宁的亲卫军显然处于绝对劣势。但他并未露出丝毫惧色，因为他深知，亲卫军虽然人数较少，但个个都是身经百战的精英，若要保护他安全逃回熊耳城，绝对不成问题。
周宁身着大周王爷的常服，没有穿戴盔甲，在军队的最前方显得格外引人注目。他的身影挺拔而威严，让人一眼就能认出他的身份。
与此同时，叶卡娜大帝也率领着她的军队抵达了谈判地点。她身披重甲，威风凛凛，将近一米八的身高使她在人群中犹如鹤立鸡群。即使坐在战马上，她也比一般人高出不少，气势逼人。
叶卡娜大帝毫不迟疑地带着士兵径直来到距离周宁百米之处，然后猛地一挥手，熊国军队如训练有素的机器一般，瞬间整齐划一地停下了脚步。
叶卡娜大帝动作矫健地翻身下马，她的步伐坚定而有力，仿佛周围的大周军队对她来说不过是一群无关紧要的旁观者。她的目光径直落在镇北王周宁身上，毫不掩饰地透露出一种威严和自信。
周宁见状，也毫不犹豫地跳下战马，他心中暗自思忖：这位叶卡娜大帝果然如传闻中一般，是个极其强势的女人。
两人相向而行，彼此的距离逐渐拉近。然而，双方的士兵却都像被施了定身咒一般，静静地站在原地，没有丝毫动作。
当叶卡娜走到周宁面前时，她用一口异常标准的大周话开口说道：“你就是大周的镇北王吗？”
周宁显然没有预料到叶卡娜会如此流利地使用大周话，他不禁微微一怔，随即回应道：“我正是镇北王周宁，没想到叶卡娜大帝的大周话竟说得如此之好。”
叶卡娜嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，解释道：“小时候，我曾偶然结识过一位大周人，与她相处了一段时间后，便跟着她学习了一些大周话。不过，在熊国境内，大周人实在是凤毛麟角，所以鲜有人知我会说大周话。”
周宁脸上露出恍然大悟的神情，他心里暗自思忖着：“原来叶卡娜所说的大周人，极有可能是因为逃难或者遭遇了某些特殊情况才前往熊国的。而在这个过程中，他们偶然间结识了年幼的叶卡娜。”
与此同时，叶卡娜也在仔细端详着周宁，心中暗自琢磨：“这位大周镇北王，相貌倒是颇为俊朗，只是看上去文质彬彬的，似乎是个毫无缚鸡之力的书生呢。”
周宁同样在凝视着叶卡娜大帝，他注意到叶卡娜不仅是个典型的欧洲美女，而且身材凹凸有致，即使身上穿着厚重的盔甲，也难以掩盖她那曼妙的身姿。尤其是她那双如蓝宝石般深邃迷人的眼睛，更是让人不禁为之倾倒。
周宁微笑着开口道：“真没想到叶卡娜大帝的语言天赋如此之高，连我们大周的语言都能说得如此流利。”
叶卡娜微微一笑，谦逊地回应道：“其实已经很多年没有说过了，如今说起来多少有些生疏。”
周宁闻言，笑容更盛，接着说道：“早就听闻叶卡娜大帝乃是熊国第一美女，今日得以一见，果然是名不虚传啊。”
叶卡娜脸色微红，轻声说道：“过奖了，我们还是先谈正事吧。”
周宁心中暗自思忖：“这位叶卡娜大帝还真是个爽快人啊，说话如此直白，没有丝毫拖泥带水。”
周宁略作思考后，缓缓开口道：“本王倒是可以考虑放弃熊耳城，不过前提是双方能够签订一份互不侵犯的条约。”
叶卡娜闻言，毫不迟疑地回应道：“可以，但黑熊岭的控制权必须归熊国所有。”
周宁眉头微皱，轻轻摇了摇头，解释道：“有熊耳城在，大周就难以对熊国发动有效的进攻。然而，如果将黑熊岭交给熊国，那么本王所掌控的棒子国恐怕随时都会面临熊国的攻击。因此，黑熊岭绝对不能交给熊国。”
叶卡娜显然对周宁的回答感到不满，她坚持道：“黑熊岭向来都处于熊国的控制之下，绝无可能交给大周。”
周宁嘴角微扬，露出一抹笑容，不紧不慢地说道：“叶卡娜大帝，您恐怕有所不知，萨尔城以北的地区，实际上并不属于熊国的领土范围。所以，黑熊岭自然也并非熊国所有，您就不必再拿这个来糊弄我了。”
叶卡娜闻言，心中不禁一惊。她万万没有料到周宁竟然对黑熊岭的实际情况了如指掌。
要知道，黑熊岭的地理位置极其重要，它不仅是熊国的一道天然屏障，更是从棒子国进攻熊国的必经之路。
正因如此，叶卡娜才会如此执着地想要夺回黑熊岭的控制权，以防大周利用此地对熊国发动突然袭击。
叶卡娜大帝铿锵有力地说道：“黑熊岭的控制权，乃是我绝对不能退让的底线！若是你无法应允这个条件，那么我们之间的谈判便毫无继续下去的意义了！”
周宁嘴角微扬，露出一抹似笑非笑的表情，缓声道：“叶卡娜大帝，您何必如此激动呢？您应该比任何人都更了解熊国的状况吧？难道您真的下定决心要与我大周开战吗？”
叶卡娜大帝毫不示弱地直视着周宁，厉声道：“熊国拥有上百万的精锐之师，为了维护熊国的领土安全和国家利益，我别无选择，唯有一战！”
第703章 该死的魅力
周宁见状，脸色也微微一沉，沉声道：“只要本王占据了熊耳城，我麾下的雄师劲旅便可如入无人之境，长驱直入熊国境内。届时，两国一旦开战，熊国国内恐怕会引发诸多难以预料的问题吧？”
叶卡娜深知镇北王周宁所言不假，如今的熊国刚刚经历过动荡，天下初定，确实需要时间来休养生息、发展壮大。而与大周开战，对于熊国来说，无疑是雪上加霜，绝非明智之举。
叶卡娜大帝沉默片刻，突然开口道：“恐怕镇北王在大周的处境也并非一帆风顺吧？”
周宁闻言一怔，他未曾料到叶卡娜会如此发问。然而，即使她知晓了大周的局势，又能如何呢？
周宁心中暗自思忖，他对自己的实力有着绝对的信心。
无论是太子还是二皇子，无论他们如何发展，周宁都坚信自己最终能够一统大周江山。这只是时间问题罢了。
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，缓声道：“看来叶卡娜大帝对大周的情况了如指掌啊。不过，你应该清楚，本王不仅有同时应对多场战争的实力，更有必胜的把握。”
叶卡娜确实是派出了心腹去大周打探镇北王周宁的消息。当她得到详细报告时，心中不禁涌起一股惊讶之情。
这位镇北王周宁，原本不过是大周众多默默无闻的皇子之一，但他却凭借着自身的实力，一步步崛起，最终成为割据一方的强大势力——镇北王。尽管大周目前正处于内乱之中，但周宁无疑是最有潜力问鼎天下的人物。
叶卡娜大帝深知，周宁与她是同一类人。他们都拥有智谋、手段和人格魅力，同时又都谦逊有加。
然而，更为重要的是，他们都怀揣着强大的野心。如果不能妥善处理当前的问题，大周极有可能成为熊国最大的敌人。
叶卡娜大帝凝视着周宁，缓缓开口道：“镇北王，我对你的实力有所耳闻。只是，为了争夺黑熊岭这么一个地方，我们两国如此大动干戈，是否有些过于草率了呢？”
周宁面不改色，他的声音沉稳而坚定：“让出熊耳城，已是本王的最大让步。至于黑熊岭，那绝对不可能交给熊国，这是本王在谈判中的底线。”
周宁毫不犹豫地拒绝了叶卡娜提出的条件，两人之间的谈判瞬间陷入了僵局。双方都坚守着自己的立场，不肯做出丝毫让步，因为黑熊岭对于他们来说实在太重要了，谁都不愿意轻易放弃。
就在这时，叶卡娜大帝突然开口说道：“我听说镇北王麾下的军队使用一种名为火枪的武器，不知可否让我见识一下？”
周宁完全没有料到叶卡娜会突然提出这样的要求，他不禁有些惊讶，心想这个女人的思维真是难以捉摸，竟然如此突兀地转移了话题。
不过，周宁还是很快回过神来，他立刻让铁牛去取来一支火枪。铁牛迅速将火枪送到周宁手中，周宁接过火枪，熟练地摆弄了几下，然后瞄准了塞尔河上的一只天鹅。
只听“砰”的一声巨响，火枪发出了清脆的射击声。天鹅应声倒在河面上，毫无动静，显然已经被当场击毙。
这突如其来的枪声让叶卡娜大帝和她带来的军队都吓了一大跳，他们惊恐地望着周宁手中的火枪，脸上露出难以置信的表情。
叶卡娜大帝凝视着塞尔河上那只死去的天鹅，心中对周宁手中的火枪产生了浓厚的兴趣。
她意识到这种武器的威力是如此巨大，如果熊国的军队能够装备这样的火枪，那么他们将能够轻易地横扫熊国周边的敌人。
叶卡娜那双美丽而炽热的眼眸，宛如燃烧的火焰一般，紧紧地盯着镇北王。这道目光仿佛能穿透人的灵魂，让周宁不禁感到有些局促和尴尬。
被这样一位绝色佳人如此凝视，即便是周宁这样脸皮颇厚之人，也不禁有些难为情起来。他的脸颊微微泛起一抹红晕，心中暗自思忖：“这叶卡娜大帝莫不是对本王有意思吧？”
就在周宁胡思乱想之际，叶卡娜终于开口说道：“黑熊岭的控制权给你也未尝不可，只是我有一个小小的条件。”
听到这话，周宁的心中顿时涌起一股喜悦之情。他暗自琢磨着：“难道叶卡娜大帝真的是看中了本王不成？莫不是要本王以身相许？不过为了大周的利益，就算是委屈一下自己，本王也是心甘情愿的。”
周宁定了定神，尽量让自己的声音显得沉稳一些，问道：“叶卡娜大帝，不知您有什么条件呢？”
叶卡娜的脸上闪过一丝犹豫之色，似乎有些难以启齿。毕竟，火枪对于镇北王来说可是至关重要的武器，又怎么可能轻易卖给她呢？然而，她还是决定试一试，万一镇北王真的答应了呢？
周宁注意到了叶卡娜的表情变化，心中愈发得意起来。他心想：“哈哈，本王这该死的魅力，竟然连外国的女人都无法抵挡。”
终于，叶卡娜鼓起勇气说道：“我……我想购买您手中的火枪，不知是否可行？”
听了叶卡娜的条件，周宁的脸瞬间红得发烫。他不禁暗自懊恼，刚才自己怎么会如此自恋，以为叶卡娜对他有意思呢？
叶卡娜见周宁迟迟没有回应，心中不禁涌起一丝失望。她不禁开始怀疑，周宁是否真的愿意接受她的条件。
就在叶卡娜准备开口追问时，周宁突然自嘲地笑了起来。他意识到，或许是自己想太多了。
周宁定了定神，然后说道：“火枪可以卖给熊国，不过需要说明的是，火枪的制作难度相当大，所需的材料和工艺都非常精细，因此价格也会相当高昂，恐怕熊国未必能够接受。”
叶卡娜一听周宁同意出售火枪，原本有些失落的心情顿时一扫而空，她兴奋地问道：“那么一支火枪需要多少银币呢？”
在熊国，货币主要分为铜币、银币和金币三种。周宁略作思考后回答道：“一支火枪的价格是二百两银子，这已经是成本价了。”
第704章 抱在一起了？
叶卡娜听了火枪的价格，心中暗自盘算起来。她默默将价格换算成熊国的银币，发现竟然高达五百枚之多。这个价格对于熊国来说，确实是太贵了。
周宁之所以会同意将火枪卖给叶卡娜，其中一个重要原因便是聂风所研发出的更为先进的纸壳弹后装枪。
这种新型火枪的出现，彻底改变了传统火枪填装弹药的方式，使得军队中现有的燧发火枪逐渐失去了其优势地位，从而面临被淘汰的命运。
而对于周宁来说，将这些即将被淘汰的火枪出售给叶卡娜，无疑是一种废物利用的好方法。
毕竟，这些火枪虽然在大周军队中已不再适用，但对于其他国家而言，仍然具有一定的价值和用途。
然而，叶卡娜并不知晓这些火枪即将被淘汰的事实。即使她了解到这一情况，恐怕也会毫不犹豫地选择购买。
毕竟，火枪相较于弩而言，具有明显的优势，不仅威力更大，而且使用起来也更为便捷。
叶卡娜诚恳地表示：“熊国并无与大周开战之意，此次购买火枪，主要是为了威慑周边国家。只是火枪的价格实在过于昂贵，不知镇北王是否能够给予一定的优惠呢？”
周宁则回应道：“火枪的发射过程并非仅仅是一个简单的铁管那么简单，其中涉及到许多复杂的步骤和技术。
本王之所以愿意将火枪出售给你，已经是展现出了极大的诚意。你应该清楚，火枪在大周可是被列为不出售的武器之一。”
叶卡娜自然对这些事情了如指掌，她曾听闻镇北王拥有一个专门研究火枪的地方，那里的戒备极其森严，只有极少数人知晓其具体位置。由此可见，镇北王对火枪的重视程度非同一般。
叶卡娜面带微笑，轻声问道：“不知镇北王能够卖给我多少支火枪呢？”
周宁心中暗自思忖，原本他想说可以卖给叶卡娜二十万支火枪，但转念一想，如此一来，火枪的价格恐怕就会大打折扣。
略作迟疑后，周宁缓缓说道：“叶卡娜大帝，本王目前可以先卖给您两万支火枪，这已经是本王手中全部的存货了。不过，后续还需要一些时间来制造更多的火枪。”
叶卡娜听闻此言，心中稍感宽慰。她原本还担心镇北王所能提供的火枪数量会非常有限，没想到对方竟然如此爽快地直接给出了两万支火枪的数量。
要知道，据传闻镇北王麾下仅有一支十万人的火枪军队，如今他却能一下子拿出两万支火枪来出售，显然是诚意十足。
叶卡娜面露喜色，连忙说道：“熊国至少需要十万支火枪，自然是越多越好。只要镇北王手中有火枪，我这里就绝对不会缺少银子。”
周宁对这样的买家感到十分满意，毕竟与熊国的交易能够让他有更多的时间和空间来操作。相较于将火枪直接卖给太子或二皇子，这种方式显然更为稳妥。
周宁面带微笑地说道：“既然如此，我们的谈判就算圆满结束了。近期，本王将会下令从熊耳城撤军，并将军队调往黑熊岭驻防。”
叶卡娜听闻此言，心中稍安，她紧接着问道：“那么，火枪何时能够送到熊国呢？”
周宁略微思考了一下，然后回答道：“关于交易地点，不知可否稍作调整？黑熊岭地势险峻，道路崎岖难行，对于火枪的运输来说确实多有不便。”
叶卡娜闻言，略一思索，随即说道：“这倒无妨，我们可以将交易地点改在海洪城。那里有一个优良的港口，只要镇北王能将火枪送到海洪城的港口，接下来的事情便由我们自行处理即可。”
周宁听后，欣然点头，表示同意。这样一来，不仅解决了运输的难题，还能节省他不少时间和精力。
他接着说道：“此外，本王还会派遣专人前往熊国，教导你们如何正确使用火枪。”
叶卡娜对这个安排也非常满意，她微笑着点了点头。周宁见状，从身上取出一支火枪，这是他一直随身携带的，以备不时之需，递给了叶卡娜。
周宁面带微笑地说道：“此次谈判异常顺利，这支火枪就算是本王赠予你的见面礼吧，这可是我的贴身武器哦。”说罢，他将火枪轻轻地递到了叶卡娜面前。
叶卡娜满心欢喜地接过火枪，好奇地端详着，然后疑惑地问道：“这玩意儿该怎么使用呢？”
周宁嘴角微扬，耐心地解释道：“来，我给你演示一下。”
他从叶卡娜手中接过火枪，熟练地装填好弹药，然后将火枪交还给叶卡娜，并从她的身后，温柔地扶住了她的手。
周宁的声音低沉而富有磁性，在叶卡娜的耳边轻声说道：“用一只眼睛瞄准目标，手臂不要晃动，火枪的后坐力比较大，一定要拿稳了。”
叶卡娜完全沉浸在使用火枪的兴奋之中，丝毫没有察觉到她和周宁此刻的姿势有些暧昧。然而，站在一旁的双方将士们却都看傻了眼。
他们面面相觑，心中暗自诧异：这是什么情况？大周镇北王和叶卡娜大帝怎么突然间就搂抱在一起了呢？而且更让人惊讶的是，叶卡娜大帝竟然没有丝毫拒绝的意思！
铁牛一脸坏笑地对卫青云说道：“咱们王爷可真是太厉害了！为了大周的安宁，竟然不惜出卖自己的色相啊！”
他的话让卫青云不禁笑出了声，卫青云调侃道：“哈哈，你这家伙，嘴巴可真损！等会儿我就去告诉王爷，让他也听听你这番夸赞。”
铁牛闻言，更是喜笑颜开，嘿嘿笑道：“王爷这个办法真是绝妙啊！只要能拿下叶卡娜大帝，那熊国不就成了王爷您的囊中之物了吗？”
卫青云嘴角微微一抽，心想也就只有铁牛这样的直肠子才会有如此简单直接的想法。不过看这情形，谈判应该是已经结束了，而且双方似乎还达成了某种共识。
第705章 达成协议
然而，一旁的帕尔曼公爵却显得异常愤怒，他的青筋都因为过度激动而暴露了出来，只见他咬牙切齿地说道：“大周镇北王，简直太无耻了！他居然抱住了陛下！”
拉尔斯夫亲王见状，连忙出声解释道：“帕尔曼，你可别乱说话！那是镇北王在教陛下如何使用火枪呢，这可是很重要的事情。你最好不要胡乱猜测，以免引起不必要的麻烦，不然陛下可是会惩罚你的哦。”
帕尔曼显然对拉尔斯夫亲王的话并不买账，他冷哼一声，便不再继续这个话题。毕竟最近叶卡娜大帝对他确实有些不满，如果他再胡言乱语，恐怕真的会遭到严厉的惩罚。
周宁的声音低沉而温和，仿佛微风轻拂过湖面，他轻声说道：“调整呼吸，扣动扳机。”
叶卡娜听到这句话，心中微微一紧，她深吸一口气，然后缓缓吐出，让自己的呼吸变得平稳而有节奏。她的手指轻轻搭在扳机上，感受着那金属的冰冷触感。
随着一声清脆的枪响，子弹如闪电般射出，划破了空气，径直飞向河上的天鹅。
天鹅受到惊吓，扑腾着翅膀想要飞走，但已经来不及了，子弹击中了它的翅膀，鲜血溅出，染红了河水。
叶卡娜瞪大了眼睛，看着受伤的天鹅艰难地飞起，然后消失在远处的树林中。她的心中涌起一股难以言喻的兴奋，她竟然真的击中了天鹅！
她激动地转过头，与周宁的目光交汇在一起。刹那间，她仿佛忘记了周围的一切，只剩下他们两个人的对视。她突然意识到，他们之间的距离如此之近，近得可以感受到彼此的呼吸。
周宁似乎也察觉到了这一点，他稍稍向后退了一步，与叶卡娜保持了一定的距离。他看着叶卡娜那因兴奋而发红的脸颊，微笑着说道：“回去多加练习，很快就能命中目标了。”
叶卡娜回过神来，连忙应了一声，“嗯”。她的声音有些低沉，似乎还沉浸在刚才的兴奋之中。
两人就这样面对面地站着，一时间谁也没有说话，气氛变得有些尴尬。
终于，还是叶卡娜打破了沉默，她深吸一口气，说道：“我非常信任镇北王，书面上的约定就不用了。”
周宁点了点头，表示理解。他知道，即使签署了什么条约，那也不过是一张纸而已，并没有多少实际的约束力。条约随时都可以被撕毁，真正的信任是建立在彼此的了解和尊重之上的。
塞尔河畔恢复了平静，河水静静地流淌着，仿佛刚才这里并没有人出现过一般。周宁率领着他的军队，浩浩荡荡地返回了熊耳城，为接下来的撤离行动做着最后的准备。
与此同时，帕尔曼公爵和拉尔斯夫亲王站在一旁，目送着周宁的队伍渐行渐远。
他们对叶卡娜和大周之间达成的协议一无所知，看着心情愉悦的叶卡娜大帝，心中充满了疑惑和不解。
叶卡娜并没有察觉到两人的异样，第二天清晨就带着他们来到了靶场。
靶场是士兵们练习弓箭的地方，空旷而安静。叶卡娜站在靶场中央，环顾四周，然后开口问道：“你们觉得大周的火枪怎么样？”
拉尔斯夫亲王曾经亲眼目睹过火枪的威力，他毫不犹豫地回答道：“陛下，火枪的杀伤力非常强大，远胜于我们的弓弩。”
叶卡娜微微点头，表示赞同。她接着说道：“不仅如此，火枪的操作相对简单，容易上手，这才是它最大的优势。”
帕尔曼公爵闻言，不禁好奇地问道：“陛下，您怎么会如此了解火枪呢？”
叶卡娜的脑海中突然浮现出昨日镇北王教她学习使用火枪时的情景，两人之间的暧昧氛围让她有些不好意思。
她稍稍迟疑了一下，然后回答道：“我……我也是听别人说的。”
叶卡娜从腰间掏出周宁赠予她的火枪，这把火枪造型精致，线条流畅，木质的枪托散发着淡淡的香气。她熟练地打开弹仓，将黑色的火药和铅弹依次装入，然后关闭弹仓，调整好准星。
叶卡娜端起火枪，将枪口对准远处的靶子，深吸一口气，扣动了扳机。只听得“砰”的一声巨响，火枪喷出一团烟雾，子弹如闪电般疾驰而出，直直地飞向靶子。
随着一声清脆的撞击声，子弹击中了靶子，但并未命中靶心，而是稍稍偏离了一点。尽管如此，叶卡娜的脸上还是露出了满意的笑容，毕竟这只是她第二次使用火枪，而且昨天才刚刚学习过如何装填弹药和瞄准射击。
“看，我就说火枪很简单易学吧！”叶卡娜得意地对身旁的帕尔曼说道。
帕尔曼微微一笑，回答道：“陛下，或许是您天赋异禀，常人可没有您这样的学习能力。”
叶卡娜不以为然地摆了摆手，继续说道：“帕尔曼公爵，你可别小看这火枪，它可是未来战争中的关键武器。我已经和镇北王达成了协议，从他那里购买一批火枪，装备我们的军队。”
拉尔斯夫亲王闻言，惊讶地插话道：“陛下，如此重要的武器，镇北王竟然同意卖给我们？这可真是让人意想不到啊！”
叶卡娜的声音在靶场回荡，“大周放弃熊耳城，但黑熊岭的控制权归属于大周，镇北王才同意向我们出售火枪。这就是我们达成的协议。”她的目光坚定地落在拉尔斯夫身上，似乎在等待他的回应。
拉尔斯夫的眉头微微皱起，他的脸上浮现出一丝担忧的神色。
“陛下，火枪可是如此重要的武器，镇北王恐怕不会卖给我们太多吧？”他的声音中带着疑虑，显然对这个协议的可行性表示怀疑。
叶卡娜大帝嘴角微微上扬，露出一抹微笑。
“镇北王答应给我们的第一批火枪数量是两万支，交易地点定在海洪城港口。”她的语气轻松，似乎对这个数量感到满意。
第706章 顺利交接
拉尔斯夫的眼睛瞪大了，他难以置信地看着叶卡娜。
“陛下，镇北王真的能一下子拿出这么多火枪吗？这可不是一个小数目啊！”他的质疑毫不掩饰，显然对镇北王的能力表示怀疑。
叶卡娜的笑容并没有消失，她耐心地解释道：“这些火枪是镇北王麾下军队的备用火枪，刚刚生产出来没多久。这也算是镇北王的一种诚意吧。”
拉尔斯夫的表情稍微缓和了一些，但他的疑虑并没有完全消除。
“陛下，您打算购买多少火枪呢？”他的问题直接而实际，显然更关心实际的购买数量。
叶卡娜的眼神变得严肃起来，她思考了片刻后回答道：“镇北王初步同意卖给我们十万支火枪，但这需要时间。当然，我希望能买到越多越好。”她的话语中透露出对火枪的渴望和对国家实力提升的期望。
熊国的工匠们在制作弓弩时，进展异常缓慢，不仅如此，他们所制造出的弓弩质量也相当差强人意。
相比之下，火枪的优势就显得尤为突出，其威力和效率都远胜弓弩。因此，叶卡娜认为火枪完全有能力取代弓弩，成为熊国军队的主要武器。
这时，拉尔斯夫亲王开口问道：“陛下，镇北王既然同意出售火枪，那他所开出的价格恐怕不会便宜吧？”
叶卡娜大帝无奈地叹了口气，回答道：“的确如此，一支火枪的价格高达五百银币。”
话音刚落，一旁的帕尔曼公爵便惊讶地叫出声来：“这也太贵了吧！镇北王简直就是在抢劫，他根本就是个强盗！”
然而，叶卡娜大帝却不以为意，她解释道：“虽然价格确实偏高，但我们还是完全可以承受的。而且，这个价格已经包含了弹药，并且镇北王还会派遣专人前来，教导我们如何正确使用火枪。”
听到这里，帕尔曼公爵的心情稍微平复了一些。毕竟，如果从这个角度来看，这笔交易似乎也还算合理。
若是熊国能够拥有一支十万人规模的火枪军队，那么周边的国家必定会对熊国心生畏惧，甚至可能会因此而瑟瑟发抖。
叶卡娜大帝一脸自信地说道：“向镇北王购买火枪不过是权宜之计罢了，我们的工匠完全有能力模仿制造，甚至还能在此基础上进行创新和改进，这才是我真正期望达成的目标。”
拉尔斯夫亲王若有所思地回应道：“陛下所言极是，不过据我所知，火枪之所以能够发射子弹，还有那种威力惊人的手榴弹，似乎都离不开一种名为火药的物质。”
叶卡娜微微一笑，从怀中掏出一个小巧的瓶子，展示给拉尔斯夫亲王看，并解释道：“这就是你所说的火药，一种黑色的粉末。待到大周的火枪运抵我国后，我们便可让工匠们对其进行深入研究。如此重要的东西，我们自然要将其牢牢掌握在自己手中。”
拉尔斯夫亲王见状，心中暗自点头，他意识到叶卡娜大帝购买火枪并非一时冲动之举，而是经过深思熟虑后的决策。其最终目的显然是为了让本国能够自行制造火枪等先进武器，从而提升国家的军事实力。
叶卡娜稍稍停顿了一下，接着说道：“拉尔斯夫，我希望你能挑选出两万精锐士兵，明日便率领他们出发前往海洪城。
记住，要带上足够的金子和银子，以便与镇北王进行交易。
抵达海洪城后，寻找一个隐秘且安全的地方，对士兵们展开严格的训练。这件事情至关重要，务必严格保密，不得有丝毫泄露。”
拉尔斯夫亲闻听此言，毫不犹豫地领命而去。他深知这是叶卡娜对他的莫大信任，如此重要的任务竟然直接交付于他，这无疑是对他能力的高度认可。
望着拉尔斯夫渐行渐远的身影，帕尔曼公爵不禁开口道：“陛下，其实我也完全有能力胜任这个任务。”
叶卡娜微微一笑，柔声安抚道：“我知道你的能力，帕尔曼公爵。但此次行动，让拉尔斯夫带人先去训练学习更为合适。待日后大规模装备军队时，自然还需要仰仗你的经验和才能。”
帕尔曼公爵闻言，嘴角泛起一抹欣慰的笑容。显然，叶卡娜大帝对他的信任依旧如初，未来军队的管理大权，想必也会交托于他。
三日后，叶卡娜大帝亲率大军浩浩荡荡地抵达了熊耳城。远远望去，镇北王周宁早已敞开城门，恭候多时。
熊耳城的交接工作进展得异常顺利，没有出现任何意外情况。周宁站在城楼上，心中感慨万千。
叶卡娜大帝也来到了周宁身边，她面带微笑地看着周宁，说道：“希望我们的友谊能够像这座城市一样，坚固而持久。”
周宁微笑着回应道：“这也是我所期望的，以后我们应该加强合作，增进两国之间的友谊。”
叶卡娜大帝点头表示同意，她说：“当然，这对我们双方都有好处。”
周宁表示赞同，然后说道：“那么，我们就这么说定了。”
叶卡娜大帝笑了笑表示赞同，周宁便带着宁家军和亲卫军离开了熊耳城。他们一路行军，最终退守到了黑熊岭。
在黑熊岭，重伤痊愈的张开泰早已等候多时。他见到周宁后，立刻迎上前去，说道：“王爷，您终于来了！”
周宁看着张开泰，关切地问道：“你的伤势如何？”
张开泰拍了拍自己的胸脯，说道：“已经完全好了，多谢王爷关心！”
周宁点了点头，然后对张开泰说道：“你的任务就是驻守黑熊岭，绝对不能让熊国的军队越过这里。如果他们敢进攻黑熊岭，你可以不必向我请示，直接还击开战。”
张开泰挺直了身子，说道：“王爷，您放心，就算我战死在这里，也绝对不会让黑熊岭落入熊国人的手中！”
周宁对张开泰的决心表示赞赏，他接着说道：“我会在亲卫军中挑选两千人留下，帮助你镇守黑熊岭。此外，我还会给你留下二十门火炮，有了这些火炮，黑熊岭的防御就更加坚固了。”
第707章 北元叛军
张开泰感激地说道：“多谢王爷！有了这些火炮，我一定能守住黑熊岭！”
张开泰一脸严肃地对王爷说道：“王爷，依我之见，我们应当在熊国方向的出口处修筑一座坚固的要塞，如此一来，方能确保此地的安全无虞。”
周宁微微颔首，表示赞同，然后沉声道：“这些事宜便交由你来全权处理吧，本王需要赶回东州去处理一些重要事务。”
张开泰赶忙应道：“是，王爷放心，属下定当不辱使命！”
待周宁转身离去后，张开泰亲自将其送至门外，然后马不停蹄地赶回营地，立刻下达命令，着手开始建造黑熊岭要塞。
这一次的事情实在是太过丢脸，竟然让堂堂镇北王亲自来到熊国，为他收拾这烂摊子。
经过半个月的长途跋涉，周宁终于抵达了甬城。他顾不得旅途的疲惫，第一时间便去见了二位大人以及自己的子女。
周宁对这种温馨的家庭氛围情有独钟，他喜欢与家人共度时光，享受那份亲情的温暖。
自从唐红缨有了孩子之后，她也一改往日的泼辣作风，不再像从前那样热衷于舞刀弄枪，而是将更多的时间和精力都放在了陪伴孩子上。
如今，关外九城的所有城池守卫工作都已全权交由朱雀军负责管理。
而阿斯玛的商队更是发展得如日中天，规模愈发庞大。海上生意也日益兴隆，据说他们的贸易范围已经延伸到了极为遥远的地方，那里的人们甚至还生活在原始部落，与野人无异。
然而，阿斯玛的本事确实不小。他巧妙地利用所携带的货物，与原始人进行交易，成功地换取了大量的金银珠宝，甚至还带回了更多的农作物。
如今，周宁手中并不缺钱，但他面临的最大问题却是人力资源的匮乏。开疆扩土需要大量的兵马，但随着版图的不断扩张，周宁手中的兵力明显不足，这成为了他心头的一块大石头。
看着周宁愁容满面，唐红缨关切地问道：“夫君，究竟发生了何事，竟让你如此烦恼？”
周宁微微一笑，将当前的困境一五一十地告诉了唐红缨。听完后，唐红缨和王蓉不禁笑出声来。
唐红缨说道：“这件事其实再简单不过了，人多得是，只是你没有想到罢了。”
周宁满脸疑惑地追问：“那么，这些人究竟在何处呢？”
王蓉温柔地提醒道：“夫君，您难道把青青妹妹给忘了吗？她可是北元的女帝啊！大周内部虽然缺乏足够的兵马，但北元却有啊！”
周宁突然意识到，尽管北元如今已被摄政王和武青书搞得四分五裂，但北元士兵的骁勇善战却是不争的事实，他们无疑是非常优秀的兵源。
然而，周宁心中还是有些顾虑。毕竟他才刚刚征服北元，若此时重用北元士兵，恐怕会引发一系列问题。
正当周宁为此事犹豫不决时，唐红缨开口说道：“青青妹妹早就料到你会有这样的难处，所以她已经提前返回北元了。
她不仅带上了李嫣然，还一同前去协助玄武军的李俊锋安抚北元的百姓。相信用不了多久，她们就会回来的。”
周宁听后，心中稍感宽慰。但他对北元的情况并不完全了解，实际上，在他与熊国交战期间，北元内部也出现了一些状况。许多北元人对镇北王的统治心怀不满，甚至发起了叛乱。
唐红缨得知这个消息后，深知将这些事情告知镇北王周宁并无太大帮助，反而可能会令他分心，徒增烦恼。
唐红缨的意思很明确，她打算亲自前往北元，统领军队与叛军展开一场激烈的战斗。然而，王蓉和武青青却坚决表示反对。
唐红缨的身份特殊且重要，如果她在北元遭遇不测，后果将不堪设想。周宁极有可能会因为愤怒而对北元采取极端手段，甚至有可能导致北元灭种。考虑到这一点，武青青决定亲自返回北元，亲自处理这些棘手的事情。
唐红缨深知武青青的能力，但她还是担心武青青无法有效地指挥大周军队。于是，她特意给李俊锋和远在匈奴边关的关项天送去了亲笔信，信中明确要求他们务必听从武青青的调遣和安排。
武青青回到上京城后，立刻与李俊锋会面，详细了解了北元目前的局势。据李俊锋介绍，这些叛军主要由北元的贵族组成。由于他们失去了以往的特权，对镇北王周宁心怀不满，从而发动了叛乱。
不过，与贵族们的态度截然不同的是，北元的普通百姓对镇北王周宁非常爱戴。百姓们已经逐渐接受了现实，并且认可了镇北王的统治。
毕竟，在镇北王的治理下，北元的百姓们至少不再挨饿受冻，生活得到了很大的改善，镇北王也给予了他们许多实际的帮助。
跟随贵族的叛军士兵，无一不是昔日北元军队中的兵痞无赖，亦或是整日游手好闲、无所事事的地痞恶霸。
这些人平日里便横行霸道，如今更是仗着贵族的支持，愈发肆无忌惮起来。
武青青本以为这些叛军不过是乌合之众，轻而易举便可将其剿灭。
然而，令她始料未及的是，在李俊锋的围剿之下，这些叛军不仅没有被击溃，反而如同滚雪球一般越聚越多，最终竟然汇聚成了一支多达五万兵马的庞大队伍。
如此规模的叛军，对于镇北王的统治无疑构成了巨大的威胁。
更为棘手的是，北元本就是草原上的国家，其军队对草原地形了如指掌，且擅长骑射。
他们深知与李俊锋的军队正面交锋绝非明智之举，于是便采取了一种令人颇为头疼的战术——四处掠夺，却从不与李俊锋的军队正面交战，只是不断地进行骚扰。
面对如此难缠的敌人，武青青意识到常规的方法恐怕难以奏效。经过深思熟虑，她决定把关项天找来上京城，共同商讨应对之策。
第708章 公开决裂
当关项天和李俊锋来到武青青面前时，她直截了当地说道：“如今的形势，唯有一个办法或许能够解决这些叛军。”
关项天闻言，赶忙问道：“武王妃，不知您有何妙计？”
武青青略作思考，然后缓缓说道：“以我的名义，对外宣称我要重振北元雄风。如此一来，那些叛军必然会对我产生兴趣，主动与我联系。”
关项天一脸凝重地看着武青青，缓缓说道：“武王妃，若是真如此行事，恐怕北元会有众多人对你心生恨意啊。”
武青青面沉似水，毫无波澜地回应道：“关大人，当初王爷卖了我一个人情，并未对北元的贵族和官员痛下杀手。然而，那叛军之所以能够如此迅速地崛起，背后少不了这些人的推波助澜。所以，此事我定要亲自动手解决。”
一旁的李俊锋满脸狐疑，插嘴问道：“武王妃，您为何非要这般行事呢？”
武青青深吸一口气，解释道：“北元的百姓对镇北王可是真心爱戴啊！对他们来说，能过上衣食无忧的生活，比什么都重要。”
关项天和李俊锋对视一眼，心中已然明了此事的关键所在。若是当初镇北王将北元的贵族和官员赶尽杀绝，必然会背负千古骂名。而武青青如今这般做法，无疑是将这一切都揽到了自己身上。
为了让叛军能够彻底相信自己，武青青和李俊锋毅然决然地选择了公开决裂，毫不掩饰地表达出她对叛军的支持态度。
不仅如此，她还果断地带走了三万北元士兵，如同人间蒸发一般，瞬间消失在广袤的草原之上。
当叛军首领上官博得知这一消息时，嘴角微微上扬，露出了一抹冷笑。他对手下禀报的人说道：“这恐怕是武青青精心策划的一场阴谋吧，毕竟她现在可是镇北王的女人啊。”
探子紧接着补充道：“据上京城传来的消息，武青青和李嫣然竟然同时离开了上京城，而且还有迹象表明，李正豪的心腹可能正试图与李嫣然取得联系，企图借助武青青的名声来复国。”
上官博心中暗自思忖，他深知这其中的利害关系。上官博乃是昔日北元大将军上官飞的亲弟弟，虽然在武力方面稍逊一筹，但在玩弄权术和阴谋诡计方面，却比上官飞要高明许多。正是由于上官博的智谋和策略，叛军才能如此迅速地扩张势力。
上官博沉思片刻后，缓缓说道：“既然李正豪的心腹如此急切地想要充当这个出头鸟，那我们不妨就顺水推舟，让他们去尝试一下。
这样一来，正好可以借机试探一下武青青的真实意图，看看她究竟是真心支持我们，还是别有所图。”
正如上官博所猜测的那样，李正豪的心腹在第一时间便与李嫣然取得了联系，并且令人意想不到的是，武青青竟然也同意见面了。
这位李正豪的心腹名叫李艺，他不仅是李正豪的义子，更是其左膀右臂。然而，在李正豪兵败如山倒之后，李艺却带着剩余的士兵如丧家之犬般藏匿起来。
不过，令人惊讶的是，他在隐匿期间竟然成功收服了众多叛军，并自立为王。
这一日，李艺带着一队护卫，来到了武青青的营地。一见到武青青，他便毕恭毕敬地施礼道：“见过永乐女帝。”
武青青闻言，嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的神情，缓声道：“北元早已灰飞烟灭，如今这世上，哪还有什么永乐女帝？”
李艺闻听此言，连忙跪地叩首，言辞恳切地说道：“在微臣心中，您永远都是北元的永乐女帝，这是任何人、任何事都无法改变的事实啊！”
武青青见状，脸上的笑容愈发苦涩，她自嘲地笑了笑，正欲开口，一旁的李嫣然却突然插话道：“陛下，您莫要自责，您也是被那大周镇北王的花言巧语所蒙蔽，才会落得如此下场啊！”
李艺对其中内情知之甚少，他只晓得武青青与镇北王暗通款曲，最终导致李正豪惨死，北元也落入了镇北王的掌控之中。至于具体的细节和缘由，他却是一概不知。
李嫣然开始了她的表演，她声泪俱下地控诉着镇北王周宁的种种恶行。她说镇北王欺骗了永乐女帝，当初承诺的斩杀北元贵族和官员并未兑现，反而表示会一视同仁。
然而，当大周军队占领北元之后，镇北王却突然翻脸，开始大肆打压北元的贵族和官员。这一举动引发了北元人民的强烈不满，最终导致了北元的爆发。
而在大周军队讨伐叛军时，镇北王不仅没有积极协助，反而阻止他们，甚至与大周的将领产生了激烈的冲突。
最终，他竟然带着北元的士兵逃离了天京城，让整个局势变得更加混乱不堪。
李艺听完李嫣然的讲述后，怒不可遏，他拍案而起，大骂道：“镇北王竟然如此背信弃义，言而无信！他手下的将领也如此欺压女帝，简直是欺人太甚！”
一旁的武青青则面露悲伤之色，她自责地说道：“都怪我自己，太容易相信镇北王的花言巧语了，才会害得北元被灭国。”
李艺见状，连忙安慰道：“陛下，您不必过于自责。虽然现在局势艰难，但我们还有机会。
我麾下有两万兵马，您也有三万兵马，如果上官博能加入我们，那么我们就有十万大军了。有如此雄厚的兵力，重新收复北元一定不是问题！”
武青青心中暗自思忖，她的目标就是上官博，但这个想法绝对不能轻易说出口，否则肯定会引起上官博的怀疑和警觉。
只见武青青沉凝片刻后，缓缓开口道：“无需与上官博联系，若我们主动找上门去，他极有可能依仗其麾下众多的兵马，对我们轻视怠慢，甚至根本不将我们放在眼里。”
李艺闻听此言，不禁眉头微皱，仔细琢磨起永乐女帝的这番话来。他越想越觉得所言甚是，上官博手握五万雄兵，实力不可小觑。若是他们贸然前去联络，恐怕真会如女帝所言，遭受上官博的冷遇和轻视。
第709章 占领天北城
李艺一脸凝重地说道：“陛下，接下来我们究竟该如何行事呢？”
武青青沉思片刻后，语气坚定地回答道：“既然我们的目标是复国，那么拥有属于自己的城池便是至关重要的一步。如今我们手中共有五万兵马，虽然数量不算多，但足以攻占几座城池。如此一来，不仅能为我们提供一个稳定的据点，更有利于我们招兵买马，扩充实力。”
然而，李艺心中却另有盘算。他之所以愿意与武青青合作，无非是想借助她北元女帝的身份，在北元这片土地上建立起属于自己的国家。可如今武青青却提出要占领城池，这显然与李艺的初衷背道而驰。
要知道，占领城池需要大量的兵力去驻守，而他们目前所拥有的这点兵马，实在是杯水车薪。一旦分散兵力去驻守城池，不仅会削弱整体的战斗力，还可能在敌人来袭时毫无还手之力。
李艺连忙劝说道：“陛下，我认为我们目前不宜占领城池。这样做只会让我们本就有限的兵力更加分散，一旦敌人趁机发动攻击，我们恐怕难以抵挡啊。”
一旁的李嫣然见状，也附和道：“可是，如果我们一直按兵不动，又怎能吸引他人前来投靠陛下呢？总不能就这样在草原上四处漂泊，居无定所吧？”
李艺一脸凝重地看着武青青，开口问道：“陛下，不知您心中所想，究竟是想要攻占哪一座城池呢？”
武青青微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，缓声道：“朕认为，天北城乃是不二之选。一来，大周在那里并未布下重兵防守，相对而言较为薄弱；二来，此城与青云山脉相距不远，若敌军来犯，我军可迅速撤至山中，保存实力，以待时机。”
这些计划其实都是武青青与关项天预先商议好的，目的无非是为了引诱叛军上钩。然而，计划赶不上变化，如今虽有变数，但总体而言并无大碍，仍可按原计划继续推进。
李艺略作思考，觉得武青青所言甚是有理。他心想，既然武青青决心复国，想必早已深思熟虑，成竹在胸，否则断不会选择天北城这样一座地处偏远的城池作为目标。
李艺当即躬身施礼，朗声道：“既如此，微臣便谨遵陛下旨意。”
于是，武青青与李艺率领着五万大军，浩浩荡荡地向天北城进发。为避免走漏风声，他们特意挑选了一些相对偏僻的道路行军，以防被敌人察觉。
经过三天的长途跋涉，他们已经到达了距离天北城二十里的地方。
李艺眉头微皱，迟疑地说道：“陛下，依微臣之见，天北城地处偏远，且驻军数量有限，我们若直接强攻，恐怕会遭遇激烈抵抗，造成不必要的伤亡。不如先派人打探一下城内的虚实，再做定夺，您意下如何？”
武青青嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，反驳道：“李将军，你这是过于谨慎了。天北城虽偏远，但毕竟是我们的目标，若此时不果断进攻，等他们加强防备，我们岂不是更难攻下？”
李艺心中虽有些不服气，但他深知此时与武青青争执并非明智之举，于是勉强挤出一个难看的笑容，说道：“陛下所言极是，是微臣考虑不周，还请陛下恕罪。”
武青青见状，满意地点点头，随即下令让手下的士兵全速前进，突袭天北城。她并未让李艺的军队参与此次行动，这让李艺暗自松了一口气，毕竟这样可以避免自己的兵马遭受损失。
时间一分一秒过去，不到一个时辰，前方的探子便快马加鞭地赶回来，向武青青禀报：“启禀陛下，我军已成功攻下天北城，请陛下进城！”
当他们来到天北城的时候，李艺看到城墙上还有鲜血，看来刚才的战斗非常激烈。
武青青目光锐利，紧紧盯着副将，追问道：“敌军是否已经被全部消灭？”
副将连忙躬身施礼，恭声回答道：“回陛下，天北城的守军仅有五千人，实力与我军相差甚远，根本无法抵挡我军的强大攻势。如今，敌军已被尽数歼灭，尸体也已清理完毕。”
武青青微微颔首，眼中闪过一丝满意之色。她随即下令军队开进天北城，众人如潮水般涌入城中。
进入天北城后，武青青发现这里的粮草储备颇为充裕，粗略估计至少能够维持两三个月的时间。这一发现让她心中稍安，毕竟粮草对于行军打仗来说至关重要。
武青青毫不迟疑地将一半的粮食分给了李艺，并说道：“此次攻打城池，收获颇丰啊！这些粮食足够我们支撑一段时间了。”
李艺见状，赶忙谄媚地附和道：“陛下英明神武，高瞻远瞩，实非我等所能企及，微臣定当以陛下为楷模，努力学习。”
武青青嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，但并未言语。李艺见此情形，心知不宜久留，便向武青青告辞，离开了城主府。
待李艺回到自己的军营后，他的副将李三迎上前来，满脸喜色地说道：“将军，真没想到那永乐女帝如此慷慨大方，竟然直接分给我们一半的粮食！”
李艺嘴角泛起一抹不屑的笑容，冷声道：“永乐女帝如今手中兵力有限，她这么做无非是想拉拢我罢了，不然岂会给我们如此多的粮食？”
一旁的副将李三闻言，若有所思地附和道：“将军所言甚是，不过依末将之见，大周所占领的城池中，想必存有大量粮食。不如我们趁机再攻占几座城池，如此一来，我们的粮草问题便可迎刃而解。”
李艺微微皱眉，沉思片刻后说道：“此事还需从长计议，我们先观察一下大周的反应，再决定下一步的行动。”
李三点头应是，“将军英明，末将完全听从将军的安排。”
李艺略作思考，接着对李三吩咐道：“你带领一队人马，前往掩埋尸体的地方查看一番，确认一下是否如传闻所言。”
第710章 劝说上官博
李艺心中始终觉得这些事情有些不对劲，但又说不上来具体是哪里出了问题。
他决定让李三去实地查看，以证实武青青是否真的对大周军队痛下杀手。
过了好一会儿，李三终于回来了，他气喘吁吁地跑到李艺面前，报告道：“将军，一切都很顺利，没有遇到任何阻碍。
我按照您的吩咐，在那片地方仔细地刨了一下，结果真的挖出了几具尸体。
经过检查，这些尸体都是大周人，而且他们身上还穿着大周的盔甲呢！”
李艺听后，心中的疑虑顿时消散了不少。他点了点头，暗自思忖道：“看来武青青确实是和大周彻底决裂了，否则她不可能让大周的士兵死在那里。
如此一来，我完全可以利用武青青，借助她的力量来实现我自己的野心和抱负。”
想到这里，李艺的嘴角微微上扬，露出了一丝不易察觉的笑容。
第二天清晨，李艺起了个大早，匆匆洗漱完毕后，便迫不及待地前去求见武青青。
他来到武青青所在的城主府，恭恭敬敬地向守门的侍卫说明了来意，然后在侍卫的引领下进入了城主府。
见到武青青后，李艺连忙跪地行礼，说道：“陛下，微臣有要事禀报。我们昨日刚刚攻占了天北城，这可是大周的重要城池啊！
依微臣之见，大周的军队肯定不会善罢甘休，他们一定会想尽办法夺回这座城池。所以，微臣特来请教陛下，我们应当如何应对大周的反扑呢？”
武青青坐在椅子上，面沉似水，似乎在思考着什么。
就在这时，站在一旁的李嫣然突然笑了起来，她娇声说道：“将军不必担忧，我们刚刚得到了一个确切的消息，镇北王已经和熊国开战了。
现在大周的大部分兵力都被牵制在北方，根本无暇顾及北元这边。所以，这对我们来说，可是一个千载难逢的好机会啊！”
李艺闻言，眼睛猛地一亮，他兴奋地说道：“哦？竟有此事？这可真是天助我也！
如此一来，大周就没有多余的兵力可以支援北元了，这岂不是给了我们充分发展壮大的时间和空间吗？”
武青青面露难色，似乎有些犹豫地说道：“这的确是一个千载难逢的好机会，但我们目前所拥有的兵力实在是太过有限了。若是继续盲目扩张，恐怕对我们的长远发展会产生不利影响啊。”
李艺见状，连忙进言道：“陛下，依微臣之见，我们不妨尝试去劝说上官博。倘若能得到他们的支持与加入，那么天北城附近的那几座城池，便如同探囊取物一般，尽可收入我们的囊中。”
武青青听后，眉头微皱，担忧地说：“然而，我担心上官博会借机提出一些过分且无理的要求，故意刁难我们啊。”
李艺却信心满满地拍着胸脯保证道：“陛下放心，此事就交由微臣去处理吧，定能让您满意！”
武青青见他如此自信，虽然心中仍有疑虑，但还是勉强地点了点头，嘱咐道：“若是上官博执意不肯听从朕的旨意，你也切勿勉强他，以免引起不必要的麻烦。”
李艺领命后，便迫不及待地辞别了武青青，马不停蹄地向天北城之外疾驰而去。他日夜兼程，一路风餐露宿，经过两天的艰难跋涉，终于抵达了上官博所在的草原。
上官博凝视着风尘仆仆的李艺，心中已然猜到他此行的目的。他嘴角微扬，似笑非笑地问道：“李艺，你此番前来，莫不是在为武青青效力吧？”
李艺闻言，嘴角泛起一抹淡淡的笑容，他悠然自得地在上官博对面的椅子上坐下，缓缓说道：“上官兄，以你的聪慧，难道还猜不透我的心思吗？”
上官博见状，轻笑一声，说道：“我自然知晓你的意图，无非是想借助武青青女帝的身份，将她扶植为一个傀儡皇帝罢了。”
李艺微微颔首，眼中闪过一丝赞赏之色，他接着说道：“正是如此，如今我们已然成功攻占天北城，收获颇丰。而大周的镇北王此刻正与熊国激战正酣，根本无暇顾及北元，这无疑是一个千载难逢的良机。”
李艺这番话让上官博恍然大悟，原来如此！怪不得近来大周的军队一直按兵不动，甚至还将城池附近的村庄百姓全部驱赶入城内。显然，镇北王在与熊国的交战中遇到了棘手的难题。
上官博眉头微皱，若有所思地说道：“话虽如此，但你难道就不担心这一切都是武青青的阴谋诡计吗？她故意示弱，引我们上钩，好将我们一网打尽。”
李艺详细地讲述了天北城发生的事情，他眉头微皱，语气有些担忧地说道：“我自然是担心的，但最近这几天武青青的表现实在不像是伪装的。
天北城的五千守军，竟然被她杀得一个不剩！如果这只是为了引诱我们上钩，那付出的代价未免也太大了吧？”
上官博听后，沉思片刻，觉得李艺说得不无道理。要知道，那可是整整五千名士兵啊，一个都没留下，全部惨遭屠杀。若是这一切都只是一场戏，那这代价可真是太大了。
上官博若有所思地问道：“既然你我都已经投靠了武青青，那么日后我们该如何瓜分北元呢？”
李艺嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，回答道：“北元草原如此辽阔，我们一人一半，岂不是正好？切不可像武青书和李正豪那样愚蠢，自己内部争斗不休，最终让镇北王捡了个大便宜。”
上官博对李艺的话深表赞同，点头称赞道：“李艺啊，这正是你最为聪明之处，懂得分辨何事可为，何事不可为。”
李艺闻言，脸上的笑容愈发灿烂，心中暗自思忖：待我夺回北元之后，武青青和李嫣然都将成为我的女人，而那时的上官博，不过是个已死之人罢了。
李艺看着上官博，眼中闪过一丝疑虑，他缓缓开口问道：“你是不是同意了合作？”
第711章 齐聚天北城
上官博面无表情地点了点头，然后说道：“我先带领一半的兵马去天北城，确定了那里没有问题之后，再让所有人过去。”
李艺听后，心中暗自咒骂上官博胆小如鼠，但表面上还是露出一副理解的样子，说道：“还是你小心谨慎啊，这样做确实比较稳妥。你愿意怎么做都可以，我完全支持你的决定。”
然而，李艺心里却对上官博的做法极为不满。他认为上官博太过谨慎，这样会错失很多机会。
但他也不好直接说出来，毕竟合作才刚刚开始，他不想因为这点小事就和上官博产生矛盾。
上官博经过深思熟虑后，从众多士兵中精心挑选出了三万身经百战、英勇无畏的精兵强将，然后率领他们浩浩荡荡地跟随李艺一同抵达了天北城。
当上官博亲眼目睹那座已经被占领的天北城时，他心中的疑虑终于稍稍减轻了一些。眼前的景象让他开始相信李艺之前所说的话并非虚妄。然而，尽管如此，上官博对于武青青这个人仍然心存芥蒂，无法完全信任她。
就在上官博抵达天北城不久，武青青亲自前来拜见。她一见到上官博，便面露微笑，语气诚恳地说道：“真没想到上官大人竟然真的来了，我对您的到来深感荣幸。非常感谢您对我的信任，上官大人。”
武青青的姿态放得极低，言语之间充满了对上官博的敬重和感激之情，这让上官博的虚荣心得到了极大的满足。毕竟，站在他面前的这位女子可是曾经的北元女帝啊！
上官博的三万兵马并没有直接进入天北城，而是驻扎在城外。他这样做主要是出于安全考虑，万一城内真的发生什么意外情况，城外的兵马可以迅速进城救援，确保他的安全。
对于上官博的这个安排，武青青并未表示出任何不满或异议。相反，她还特意派人给上官博的军营送去了大量的粮食、美酒以及其他生活用品，以表达对上官博及其军队的欢迎和感谢之意。
上官博看到这些物资后，心中的满意度又提升了几分。这些丰厚的礼物不仅让他的军队能够得到充足的补给，更让他感受到了武青青的诚意。至此，上官博对李艺所说的话越发相信了起来。
今夜，华灯初上，武青青在城主府设宴，亲自款待上官博和李艺。
而李嫣然也应邀作陪，这两位女子皆曾是北元的美女，如今聚在一起，更显得光彩照人。
上官博和李艺见到如此盛情款待，心中自然是十分欢喜，同时也能看出武青青对他们二人的重视程度非同一般。
酒过三巡，菜过五味，武青青面带微笑，举起酒杯，对着上官博和李艺说道：“今日设宴，一是为了感谢二位将军对朕的信任，二是为了共商大计。
只要我们能够夺回北元，二位将军便是最大的功臣，届时，你们必将位极人臣，一人之下，万人之上。”
上官博连忙起身，端起酒杯，虚伪地回应道：“陛下言重了，臣等对官职并不在意。只是眼看着北元被大周所侵占，心中实在是愤愤不平，故而才决心反抗大周，以报此仇。”
李艺也随声附和道：“大周镇北王背信弃义，实乃无耻之徒。臣相信，像我们这样心怀正义的人还有很多，他们定会纷纷投靠陛下，共同对抗大周。”
武青青满意地点点头，接着说道：“日后还需仰仗二位将军多多费心，毕竟行军打仗之事，还是你们更为擅长。”
李嫣然见状，赶忙插话道：“陛下所言极是。臣以为，日后兵马调动之事，就全权交由二位将军负责吧。以二位将军之能，必能率领我军击败大周的军队，收复失地。”
武青青微微颔首，表示赞同嫣然的观点，然后轻声说道：“嫣然所言甚是。”
上官博和李艺对视一眼，彼此心领神会，他们都意识到武青青虽然表面上认可了嫣然的话，但实际上并没有明确表态到底该听谁的调遣。
上官博嘴角微扬，露出一抹不易察觉的笑容，他朗声道：“多谢陛下对微臣的信任，然而，我军与李艺将军的军队刚刚会师，彼此之间还需要一些时间来相互熟悉和磨合。因此，微臣认为目前还是各自听从原本的军令为宜。”
李艺见状，连忙附和道：“上官将军所言极是，军队的磨合确实需要时间，在这个阶段，暂时各自听令更为妥当。”
武青青闻言，脸上的笑容依旧灿烂，她轻笑道：“既然二位将军都如此认为，那便依二位将军所言吧。至于其他事宜，我们日后再行商议。”
然而，武青青全然没有帝王应有的威严，这使得上官博和李艺对她的尊重也大打折扣。
他们此刻不过是在敷衍武青青，做做表面功夫罢了。想要真正指挥他们的兵马，对于武青青来说，简直就是痴人说梦。
上官博面带微笑，轻声问道：“不知陛下接下来有何高见呢？”
武青青嘴角微扬，自信满满地回答道：“朕之意，乃是趁大周兵力空虚之际，迅速攻占天北城周边的城池。如此一来，不仅能扩大我军势力范围，还能为后续的战略部署奠定坚实基础。”
李艺闻言，深表赞同，频频点头道：“陛下所言极是。占领更多城池，不仅可以获取大量的粮食资源，以解我军粮草之急，更能吸引众多有志之士前来投靠陛下，壮大我军实力。”
武青青面露微笑，目光转向上官博和李艺，询问道：“不知二位将军对朕的想法有何看法呢？”
上官博稍作思考，拱手说道：“陛下之谋略，臣亦深有同感。只是臣尚有一部分兵马尚未抵达，恳请陛下赐予些许时间，容臣传讯剩余兵马速来会合。”
武青青微微一笑，宽慰道：“上官将军莫急，此事关系重大，确实需从长计议，谨慎行事。待将军兵马到齐，再行定夺不迟。”
第712章 剿灭叛军
上官博和李艺齐声应道：“谢陛下体恤！”
酒过三巡，宴席散去。上官博与李艺起身告辞，武青青亲自送至府门口。待二人离去后，府中便只剩下武青青与李嫣然二人。
武青青一脸凝重地问道：“联系上关将军了吗？”她的声音中透露出一丝焦急。
李嫣然连忙回答道：“我已经派人通知关将军了，今夜关将军会开始行动。不仅如此，李将军也同样会在今夜展开行动。”
武青青听后，稍稍松了一口气，点了点头表示认可。为了这个计划，他们已经耗费了大量的时间和精力，一切都是为了引上官博上钩。
关项天的军队一直隐藏在青云山脉，宛如蛰伏的猛兽，等待着最佳的时机发动致命一击。
而李俊锋则早已率领军队悄悄前往上官博的基地，准备对他那里剩余的兵马发动突然袭击。
与此同时，在上官博的营帐中，上官博正与李艺密谈。上官博眉头微皱，对李艺说道：“李将军，你说武青青是不是在利用我们？”
李艺心中暗自冷笑，这不是明摆着的吗？武青青当然是想利用他们来达成自己的目的。不过，他们又何尝不是在利用武青青呢？这场较量，就是看谁能最终成为赢家。
李艺嘴角泛起一抹微笑，不紧不慢地回答道：“上官将军，这种事情再正常不过了。我们彼此之间本就是相互利用的关系，谁能笑到最后，还得看各自的手段和运气了。”
上官博点了点头，他手中的兵马最多，他才不在乎武青青和李艺有什么阴谋诡计呢，在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳。
午夜时分，万籁俱寂，上官博军营的守卫士兵们都已疲惫不堪，眼皮像被千斤重担压着一般，昏昏欲睡。他们全然不知，一场巨大的危机正悄然逼近。
与此同时，关项天率领的黑甲卫正悄无声息地向敌军营地逼近。为了避免马蹄声引起敌人的警觉，他们在马蹄子上裹上了厚厚的布，这一细节充分显示出关项天的深思熟虑和军事才能。
当黑甲卫距离上官博和李艺的军营越来越近时，关项天突然下达了攻击的命令。刹那间，黑甲卫如同一股黑色的旋风，以迅雷不及掩耳之势向敌军大营席卷而去。
黑甲卫分成两路，分别直扑上官博和李艺的大营。由于这是一次突袭，敌军完全没有防备，当关项天带领着他的士兵们如鬼魅般杀进军营时，敌军顿时陷入一片混乱，士兵们惊慌失措，四处逃窜。
就在这时，天北城的士兵也如猛虎下山般杀出，他们迅速封锁了敌军逃跑的路线，将敌军困在营中，形成了瓮中捉鳖之势。
上官博被这突如其来的喊杀声惊醒，他意识到自己犯下了严重的错误，竟然中了武青青的诡计。
然而，现在不是懊悔的时候，他必须迅速组织士兵进行反击，以图杀出一条血路，逃出生天。
毕竟，他还有两万兵马尚未抵达战场，只要能逃脱这次危机，他仍有翻盘的机会。
然而，武青青与关项天精心策划如此之久，岂会轻易让上官博和李艺逃脱？
上官博与李艺所率之军在激战中遭受重创，被杀得丢盔弃甲、狼狈不堪。
其部众眼见大势已去，纷纷四散奔逃，妄图觅得一线生机。
然而，关项天早已下达了格杀勿论的死命令，绝不给敌军任何活命的机会。
叛军们被恐惧笼罩，深知今日恐难幸免，于是纷纷跪地求饶，弃械投降。
然而，上官博却与众不同，他深知一旦被擒，结局定然悲惨，故而拼死抵抗，不肯束手就擒。
上官博的想法虽然在某种程度上并无明显的过错，但现实往往是残酷无情的。关项天眼睁睁地看着上官博负隅顽抗，毫不迟疑地举起手中的长枪，如疾风骤雨般直取上官博，显然决心要将他置于死地。
上官博虽然头脑灵活，善于谋略，但在武力方面却并非其所长。面对关项天凌厉的攻势，他显得有些力不从心。关项天轻而易举地斩杀了数名上官博的护卫，如同饿虎扑食一般，气势汹汹地直刺上官博的胸口。
上官博见状，急忙挥舞手中的刀，试图挡住这致命的一枪。然而，关项天的力量太过强大，这一枪直接将上官博的手震得发麻，手中的刀也差点被震飞出去。
上官博还来不及喘息，关项天紧接着又是一枪，如闪电般迅速。上官博根本来不及做出反应，这一枪直接刺穿了他的胸膛。关项天胳膊用力一挑，上官博便如断了线的风筝一般，直直地从马背上跌落下来。
上官博喷出了一口鲜血，身体抽搐了几下，似乎还想挣扎一下，但很快就没了气息。
关项天见状，高声喊道：“上官博已死，尔等若再敢反抗，格杀勿论！”他的声音如同惊雷一般，在空中回荡，震慑着在场的所有人。
叛军们得知上官博已死的消息后，顿时陷入了恐慌和混乱之中。他们手中的武器仿佛变得异常沉重，无法再紧握，纷纷被丢弃在地上。有些人甚至毫不犹豫地转身逃跑，希望能够逃离这场可怕的战争。
然而，他们的命运却早已注定。军营外，武青青率领的军队如饿虎扑食般迅速拦截住了逃跑的叛军。这些训练有素的士兵们毫不留情地展开了一场残酷的劫杀，将那些试图逃脱的叛军一一斩杀。
与此同时，李艺那边的战况更是惨不忍睹。他的兵马本来就数量稀少，再加上防御措施的极度松懈，根本无法组织起有效的反击。面对如狼似虎的黑甲卫，他们几乎毫无还手之力，瞬间被击溃。李艺本人也在混乱中不幸被黑甲卫斩杀，结束了他短暂而悲惨的一生。
望着眼前投降的两万多叛军，武青青心中不禁涌起一丝怜悯之情。
她转头对关项天说道：“关将军，这些人虽然曾经犯下过错，但如今他们已经投降，是否可以给他们一个改过自新的机会呢？”
第713章 全家出游
关项天面无表情地看着武青青，缓缓说道：“武王妃，为了剿灭这些叛军，我们耗费了大量的人力、物力和时间。
您可能是于心不忍，但战争就是如此残酷，我们不能对敌人有丝毫的仁慈。剩下的事情就交给我来处理吧。”
武青青无奈地叹了口气，她明白关项天的意思。尽管心中有些不忍，但她也知道战争的规则就是如此。她默默地转身离开了这个血腥的战场，留下关项天去执行那残酷的命令。
随着关项天的一声令下，黑甲卫迅速冲向那些手无寸铁的叛军俘虏。
一时间，喊杀声、惨叫声交织在一起，天北城外顿时血流成河，仿佛变成了人间地狱。
就在同一时刻，李俊锋那边的战斗已然落下帷幕，他也毫不留情地展开了一场血腥屠杀。原本翠绿的草原此刻被鲜血染成了一片猩红，仿佛大地都在哭泣。
关项天和李俊锋之所以如此狠辣，不仅仅是为了消灭叛军，更是为了给那些心怀不轨之人一个狠狠的警告。他们要用这种残酷的方式，让那些别有用心的人知道，任何企图破坏和平的行为都将受到严厉的惩罚。
在解决了叛军之后，武青青并没有停下脚步，她立刻着手清理北元的贵族和一些北元官员。
这些人表面上对北元忠心耿耿，实际上却在背后煽风点火，制造事端，稍有不慎便可能引发更大的麻烦。
为了防患于未然，武青青决定将所有的隐患都扼杀在摇篮之中。
经过一番激烈的斗争，这一次北元的风波终于在武青青的紧密配合下被彻底平息。
然而，与此同时，武青青却遭到了许多北元贵族的唾弃和谩骂。
他们指责武青青已经忘却了自己北元女帝的身份，沦为大周镇北王的玩物，完全被大周镇北王所掌控。
面对这些指责和诋毁，武青青却毫不在意。她深知自己所做的一切都是为了北元的百姓，为了让这片土地恢复安宁与繁荣。
而事实也证明了她的选择是正确的，当北元的百姓得知叛军已被消灭时，他们无不欢欣鼓舞。
因为他们深知，那些叛军只会无情地剥削他们，而大周镇北王则会给他们带来更好的生活。
周宁得知北元叛军已被平定，心中的一块大石头终于落地。更让他欣喜的是，武青青不仅成功地平定了叛乱，还斩杀了许多北元官员，这无疑为北元的稳定奠定了坚实的基础。
周宁当机立断，立刻派遣林清平前往北元主持大局，并带去了众多经验丰富的官员，以确保北元能够迅速恢复秩序，走上正轨。
安排好北元的事务后，周宁马不停蹄地赶回甬城。回到镇北王府，他终于可以放松心情，好好陪伴他的两位夫人——唐红缨和王蓉。
看着孩子们在庭院里欢快地玩耍，周宁心中充满了温馨和幸福。
他微笑着对孩子们说：“最近爹爹我也没什么重要的事情要忙，不如带你们出去逛逛，好不好呀？”
孩子们一听，立刻兴奋地拍起了手，眼中闪烁着期待的光芒。唐红缨和王蓉对视一眼，也都露出了微笑，表示非常赞同这个提议。
周宁略加思索后，决定从甬城出发，先前往北元接上武青青，然后一同前往宁贝国。
在宁贝国稍作停留后，他们将从那里乘船出海，前往倭国。最后，再从望江城返回东州。
这样的行程虽然有些漫长，但周宁相信，这一路的风景和经历一定会给家人带来许多美好的回忆。
做好了详细的旅行计划后，周宁开始有条不紊地安排各项事宜。由于这次出行距离较远，他必须考虑周全，确保一切都万无一失。
最终，周宁决定只带上他的两万亲卫军和卫青云一同前行。亲卫军是他最信任的部队，而卫青云则是他的得力助手，有他们在身边，周宁相信这次旅程一定会顺利而安全。
卫青云在一次偶然的机会中遇到了一位老人，这位老人训练有素的信鸽能够进行长距离的信息传递。
这一发现让周宁不再担心谛听传来的消息无法及时送达，因为信鸽的速度和准确性都非常可靠。
周宁从甬城出发，带领着他的儿女和夫人一同踏上了旅途。他们一路上悠然自得地游山玩水，尽情享受着大自然的美景。经过二十多天的行程，他们终于抵达了北元。
对于第一次见到大草原的人们来说，这片广袤无垠的绿色草地充满了新奇和兴奋。
周宁兴致勃勃地教他的儿女们如何骑马，看着孩子们在草原上尽情驰骋，他心中充满了欣慰。
唐红缨也毫不示弱，她尽情地在大草原上奔驰，感受着自由与奔放的快乐。
随着队伍逐渐靠近上京城，周宁终于见到了许久未见的武青青。晚上，唐红缨和王蓉以陪伴孩子为由，巧妙地将周宁“赶”到了武青青的房间。
武青青本就是个性格开朗、不拘小节的人，她的房间里弥漫着温馨的氛围，余音绕梁，春色满园，仿佛春天的海洋一般。
周宁搂着怀中的美人，关切地问道：“北元的事情不用你亲自来解决，你要是遇到了什么危险该怎么办？”
武青青柔声细语地说道：“当初若不是我恳请你高抬贵手放过那些人，恐怕就不会有叛军闹事的麻烦了。这一切都是我的过错啊，都是因为我错误的决定，才导致了如此多的不必要的麻烦。所以，我要独自去解决这个问题。”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声安慰道：“你可是我的夫人啊，何必如此自责呢？你只需要开开心心的就好啦。”
武青青闻言，脸上绽放出如春花般灿烂的笑容，心中充满了甜蜜的幸福感。尽管周宁不能时常陪伴在她身旁，但她依然能够真切地感受到周宁对她的关怀与爱意。
稍作停顿后，武青青似是突然想起了什么，开口问道：“这次去宁贝国，是不是为了去见丽娜姐姐呀？”
第714章 占领狼山
周宁点了点头，微笑着解释道：“贝爱宁如今也已长大了，他还没有见过弟弟妹妹们，是时候让他认识一下自己的兄弟姐妹了。
而且，我平日里确实对你们几位夫人有所亏欠，不能常常陪伴左右，所以这次也想借机多陪陪你们。”
武青青听后，心中一阵感动，她柔声说道：“既然如此，那我们出发时，把李嫣然也一并带上吧。”
周宁皱起眉头，面露难色地说道：“我们一家人出去游玩，带上她恐怕不太合适吧！”
武青青见状，狠狠地瞪了周宁一眼，没好气地说道：“我才不信呢，你难道就没看出来嫣然对你的感情吗？”
周宁有些尴尬地摸了摸鼻子，避开了武青青的目光，似乎并不想谈论这个话题。
然而，武青青却不依不饶，继续说道：“你看看现在的嫣然，她都成了孤家寡人了，这一切可都是拜你所赐啊！
她毕竟是个女孩子，这些事情总不能让她一个人主动吧？”
周宁无奈地笑了笑，试图转移话题，说道：“好啦，好啦，这些事情就顺其自然吧，我们还是别纠结了，继续探讨一下人生吧。”
就在这时，夜空中的星星仿佛也感受到了房间里的暧昧气氛，它们像是害羞的孩子一般，悄悄地闭上了眼睛。
而原本有些沉闷的房间，此刻却突然变得春意盎然起来，有一股无形的爱意气氛在空气中弥漫。
俗话说得好，三个女人一台戏，这几位夫人一碰面，那场面可真是热闹非凡啊！唐红缨和王蓉一见到美丽动人地武青青，就像发现了新大陆一样，对着她一阵打趣。
“哎呀呀，青青妹妹，昨夜这是怎么了？一夜之间变得如此美丽动人，是不是有什么喜事啊？”唐红缨笑着调侃道。
“就是就是，快跟我们说说，是不是有了什么喜事啦？”王蓉也在一旁附和着。
武青青虽然性格大大咧咧，但被她们二人这么一调侃，也不禁有些羞涩起来，脸上泛起了一抹红晕，露出了娇羞的神色。
周宁见这几个女人聊得正欢，自己根本插不上话，索性便转身去见关项天和李俊锋了。
一见到关项天和李俊锋，周宁也不废话，直接开门见山地问道：“匈奴现在是什么情况？”
关项天连忙回答道：“王爷，匈奴已经被歇源带领的骑兵赶到了边缘地带，现在匈奴的局势有些复杂。
原来的匈奴元帅图雷和北元大皇子武青书，他们二人在匈奴草原上的势力最大。”
周宁听后，若有所思地点了点头，继续问道：“那么北元和匈奴以及东蛮三国的交界处情况如何呢？”
关项天犹豫了一下，说道：“王爷，有些事情还没来得及向您汇报。”
周宁见状，心中不禁有些疑惑，追问道：“哦？是什么事情？快说来听听。”
关项天接着说道：“北元原本的边关城池，由于其地理位置和建筑结构等因素，仅仅只能起到前哨的作用，而在实际的防守方面却显得力不从心。
因此，我与歇源经过深思熟虑后，决定放弃现有的边关，将防线向前推进整整两百里。”
他停顿了一下，然后用手指向墙上的地图，准确地指出了一个特定的位置，继续说道：“我们计划在狼山这个地方修建一座坚固的城池，以此来有效地抵御匈奴和东蛮的入侵。”
周宁听到这里，站起身来，走到地图前仔细观察。他的目光落在关项天所指的位置上，只见那是一片山脉环绕的地带，地势险要，易守难攻。
周宁看了一会儿，满意地点了点头，说道：“你们的决策非常明智。狼山这个位置一直以来都是匈奴和东蛮争夺的焦点，没想到竟然被你们成功占领了。”
关项天微微一笑，解释道：“王爷，这其中还有一段故事呢。其实，我们能够顺利夺取狼山，还要多亏了武青书。
他率领着自己的兵马逃到了这里，与东蛮展开了一场激烈的战斗，整整持续了两个多月。
最后，武青书虽然带着残兵败将逃走了，但也给我们创造了绝佳的机会。我们趁势而上，毫不费力地就占领了狼山。”
狼山的地理位置极其关键，武青书原本打算在此地大展拳脚，然而他始料未及的是，东蛮竟然毫不迟疑地直接出兵与他展开激战。
尽管武青书奋力抵抗，但终究实力不济，难以抵御东蛮的强大攻势，最终不得不无奈地放弃了狼山。
周宁听闻此事后，心生疑惑，不禁开口问道：“你们既然占领了狼山，那东蛮难道就这样轻易地善罢甘休了吗？”
关项天嘴角微扬，露出一抹笑容，解释道：“王爷有所不知，东蛮自然不会轻易放弃狼山这样重要的战略要地。只是目前匈奴国内局势动荡不安，一片混乱。
有一次，当东蛮再次进攻狼山时，一支匈奴军队却趁机偷袭了东蛮的边关，其攻势异常凶猛，差一点就攻破了东蛮的防线。
自那以后，东蛮似乎对狼山的争夺有所顾忌，暂时放弃了对狼山的进攻。”
周宁听完关项天的叙述，若有所思地点了点头，接着追问道：“那么，这里的城池修建进展如何呢？”
关项天赶忙回答道：“王爷放心，林大人已经派遣了众多工部的能工巧匠前来协助，此外，我们还雇佣了大量北元和匈奴的百姓参与工程建设。
如今，城墙的修筑工作已经顺利完成，目前正在紧锣密鼓地建造城中的各种设施呢。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹笑容，似乎对这些事情早已心中有数。
他轻描淡写地表示，这些事情他确实并不知晓，因为他早已将这些事务全权委托给了林清平处理。
只要林清平点头同意，那么一切便都不成问题。
周宁接着说道：“你和歇源就暂且留在狼山吧，如果与东蛮开战，你们便可以从那里对东蛮发起进攻。”他的话语简洁明了，透露出一种果断和决断。
第715章 入城费
关项天自然明白周宁的意图。早在他被留在狼山附近时，他就已经猜到了镇北王的心思。毕竟，将他安置在如此关键的位置，下一个敌人极有可能就是东蛮。
周宁继续吩咐道：“你和歇源多带兵去匈奴草原逛一逛，可不能让匈奴人过得太安稳了。”他的语气中带着一丝戏谑，但同时也透露出对匈奴人的警惕和防范。
关项天连忙点头应是，他深知镇北王所言不假。即使镇北王没有特意交代，他们也会时常前往匈奴草原进行狩猎活动。
毕竟，只有让匈奴人对他们心生恐惧，才能有效遏制匈奴人的野心，避免他们像饿狼一样，随时随地寻找机会对己方下手。
周宁在上京城停留了短短三日，便率领着他的队伍再次踏上征途。这一次，他们的目的地是遥远的宁贝国。西域的风光与中原大不相同，别有一番独特的韵味。
周宁此番前来宁贝国，并非仅仅是为了拜见丽娜女王，他心中还有一个更为重要的目的——了解宁贝国如今的发展状况。
为了行动方便，周宁决定与几位夫人一同先行一步，暂时脱离大部队。而铁牛则率领着五百名亲卫军士兵紧紧跟随，负责确保周宁一行人的安全。
经过漫长的跋涉，周宁一行人终于抵达了宁贝国的第一座城池——贝尔城。这座城市曾经是一处重要的战场，见证了无数的生死较量。如今，随着斯米兰国的问题得到解决，以及北元被大周所征服，贝尔城的局势逐渐稳定下来，但它依然是一座具有重要战略意义的城池。
正当周宁他们准备进城时，却被守城的士兵拦住了去路。士兵们毫不客气地说道：“你们这支商队若想入城，就必须缴纳入城费。”
周宁闻言，面露疑惑之色，追问道：“为何要缴纳入城费？这是官府的规定吗？”
守城士兵一脸不耐烦地说道：“你哪来的那么多废话，让你交，你就痛快交！”
周宁面不改色，不紧不慢地回应道：“我要是不交入城费呢？”
守城士兵见状，冷哼一声，语气生硬地说道：“那你就只能从兰花山那里去宁贝国了，这里肯定是不能让你过去的。”
周宁心中暗自思忖，这显然不是宁贝国朝廷规定的法规，极有可能是贝尔城的官员们擅自做主收取的入城费。
就在这时，一个商人模样的人匆匆走了过来，他似乎对这里的情况颇为熟悉。
只见他凑到周宁身旁，压低声音，悄悄地对周宁说道：“这位兄弟，看你这样子，应该是第一次带商队出来吧？
我劝你还是别跟他们较劲了，痛快地交了入城费吧。
不然的话，你要是从兰花山过去，那可就麻烦大了。
不仅路程非常遥远，而且那一带还有很多马匪出没，经常抢劫过往的商队，你这一路恐怕会损失惨重啊！”
周宁听了商人的话，心中顿时了然。原来如此，贝尔城作为进入宁贝国的必经之路，这里的官员们便趁机收起了入城费。
而且，他对商人提到的兰花山一带的马匪情况也产生了疑问，按常理来说，宁贝国朝廷应该会派兵剿灭这些马匪才对，怎么会任由他们在那里横行霸道呢？
周宁面带微笑，对着守城士兵轻声说道：“多谢。”然后他转头看向守城士兵，询问道：“我们这些人入城，需要交纳多少费用呢？”
守城士兵嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容，他冷哼一声，说道：“本来嘛，只需要交纳三百两银子就足够了。不过呢，你刚才可是浪费了我不少时间呢，所以现在就得交四百两银子啦！”
周宁听后，脸上的笑容并没有消失，反而笑得更灿烂了。他转头对身后的铁牛使了个眼色，铁牛心领神会，迅速从怀中掏出四百两银子，递给了守城士兵。
守城士兵接过银子，满意地点点头，嘴里却嘟囔着：“早交晚交不都得交嘛，还啰啰嗦嗦的，平白无故多交了一百两银子，真是蠢笨至极！”
周宁嘴角的笑容微微一凝，随即恢复了常态。他冷冷地看了守城士兵一眼，然后带着队伍大踏步地走进了城门。
进入城中后，周宁发现贝尔城比他想象中的还要繁华。街道两旁店铺林立，人来人往，好不热闹。毕竟这里是大多数商队的必经之路，商业活动频繁，自然带动了当地的经济发展。
周宁环顾四周，心中暗自感叹这座城市的繁荣。他转头对铁牛吩咐道：“去给我们找一家比较大的客栈，要能容纳下我们这么多人的。”
铁牛领命而去，不一会儿便找到了一家规模颇大的客栈。周宁走进客栈，与老板商议住宿和饮食的事宜。
老板得知周宁一行人有好几百人时，笑得合不拢嘴，这可是一笔大买卖啊！这么多人的住宿和饮食，肯定能让他大赚一笔。
周宁他们刚刚在客栈中安顿好，还没来得及休息，就突然听到客栈外面传来一阵嘈杂的吵闹声。
这阵吵闹声打破了原本的宁静，让周宁心生好奇，他立刻带着人走出客栈，想要一探究竟，看看究竟发生了什么事情。
来到客栈外，周宁一眼便看到了令人惊讶的一幕：客栈老板正双膝跪地，不停地向着一个少年磕头求饶，嘴里还念叨着：“求求您了，天伦少爷，我这只是小本生意，全靠它来养家糊口啊！您要是把客栈买走了，我可怎么活啊！”
而那位被称为天伦少爷的少年，则一脸冷漠地站在那里，对于客栈老板的哀求似乎完全无动于衷。
他淡淡地回应道：“本少爷不是已经给你银子了吗？”
客栈老板闻言，赶忙抬起头来，满脸苦涩地说道：“天伦少爷，您给的那一百两银子实在是太少了啊！我这客栈虽然不大，但最少也值五千两银子呢，这中间的差距实在太大了啊！”
第716章 贝尔恶少
天伦少爷却丝毫不为所动，他冷哼一声，说道：“那就等着这客栈关门大吉吧！”说罢，他转身便要离去，留下客栈老板一脸绝望地瘫坐在地上。
看着天伦少爷渐行渐远的背影，客栈老板心中充满了无奈和愤恨。
他不禁哀叹自己的运气怎么如此之差，竟然会被天伦这个可恶的畜生给盯上了自己的客栈。
客栈老板拖着沉重的脚步，满脸愁容地回到了客栈。周宁见状，赶忙迎上前去，关切地问道：“老板，发生什么事了？您为何如此颓废？为何不报官呢？”
客栈老板无奈地摇了摇头，叹息道：“报官有何用呢？那官府也会偏袒天伦这个畜生啊！”
周宁听了，心中愈发疑惑，追问道：“这到底是怎么回事？这个天伦究竟是什么人？为何如此嚣张跋扈，全然不顾宁贝国的法律呢？”
客栈老板缓缓坐下，向周宁讲述起天伦的来历。原来，天伦的全名无人知晓，大家都只称呼他为天伦少爷。
而这位天伦少爷，在这贝尔城中可谓是呼风唤雨，就连官府的官员们也对他言听计从。
两年前，天伦初到贝尔城，便强令征收入城费。
不仅如此，他还擅自将税收提高了一成。
尽管他口口声声说是朝廷的规定，但众人皆知，这不过是他的一己私欲罢了。
有些商人对这种不合理的收费心生不满，于是毅然前往宁贝城告状。
然而，他们的努力却如同石沉大海，毫无效果。更糟糕的是，这些商人回来后，生意竟遭受了沉重打击，甚至有人因此家破人亡。
面对这样的现实，人们渐渐无奈地选择了接受。
天伦在贝尔城可谓是横行无忌，肆意妄为。他的行为毫无顾忌，只要是他看中的生意或女人，就会不择手段地去夺取。
如果有人胆敢反抗他的意愿，那后果简直不堪设想。
周宁听闻此事后，不禁皱起眉头，疑惑地问道：“如此说来，这个天伦在王城的地位必定相当重要吧？”
客栈老板连忙摇头，苦笑着回答：“我不过是一介平民百姓，又如何能知晓天伦的真实身份呢？不过，民间倒是有一些传闻，说他可能是皇亲国戚。”
客栈老板一边说着，一边无奈地叹息着，然后转身离去。周宁看着他的背影，心中暗自思忖。
随后，周宁转头对身旁的卫青云吩咐道：“去让谛听查一查这个天伦的真实身份，另外，把宁贝国所有城池的情况都整理出来，呈给本王过目。”
卫青云深知镇北王周宁此时已然动怒，那个天伦少爷恐怕是要倒霉了。他不敢有丝毫耽搁，立刻派人去收集相关情报。
而周宁则带着几位夫人和儿女一同漫步在贝尔城中，尽情领略这座异域城市的独特风情。
这里的建筑风格、风俗习惯都与他们所熟悉的地方大不相同，让每个人都感到新奇无比。
他们穿梭于熙熙攘攘的街市之间，欣赏着各种精美的手工艺品，购买了许多带有浓郁民族特色的小物件。
孩子们兴奋地跑来跑去，大人们也被这欢乐的氛围所感染，每个人都玩得十分开心。
经过多方打听，周宁带领着他们来到了一家极具宁贝国特色的酒楼。这家酒楼坐落在热闹的街市之中，周围人来人往，好不热闹。
走进酒楼，一股浓郁的香气扑鼻而来，让人不禁垂涎欲滴。由于正值用餐高峰，酒楼内人头攒动，生意异常火爆。
酒楼老板看到周宁一行人人数众多，立刻热情地迎上前去，并在大堂的一个角落里为他们安排了座位。
周宁落座后，便开始点菜。他毫不吝啬地点了满满一大桌子美味佳肴，各种特色菜品让人眼花缭乱。
不仅如此，酒楼老板也十分会办事，不仅亲自为他们服务，还赠送了许多精致的小物件，以表心意。
周宁和他的同伴们一边品尝着异域美食，一边谈笑风生，孩子们更是兴奋异常，叽叽喳喳地讲述着今天发生的趣事。
就在这时，在酒楼的二楼，一个少年正站在栏杆处，俯瞰着楼下的食客。
他的目光突然被周宁这一桌人吸引住了，尤其是周宁身旁的几位夫人，个个容貌姣好，气质出众，让他不禁为之倾倒。
这个少年正是天伦，他立刻叫来身边的狗腿子，吩咐他去调查周宁他们的身份。
过了一会儿，狗腿子匆匆跑了回来，向天伦少爷禀报：“少爷，小的打听到了，这伙人是今日才入城的，应该是大周来的商队。”
天伦少爷听后，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，说道：“哦？原来是大周来的商队啊。你看看那几位美人，真是各有风情，实在是让本少爷心里痒痒啊。”
狗腿子深知天伦的秉性，他知道天伦对这几个女人动了心。
无论是已婚的少妇，还是未出嫁的黄花大闺女，只要天伦看中了，就一定会想方设法把她们弄到手。
狗腿子谄媚地笑着，对天伦说：“少爷，要不我带人去把这几个女人抓回来给您？”
天伦闻言，抬腿踹了狗腿子一脚，骂道：“蠢货！本少爷这次要用自己的魅力去征服这几个美女，哪需要用强？”
狗腿子被踹得一个踉跄，但他丝毫不敢有怨言，反而立刻赔笑起来，对天伦阿谀奉承道：“是是是，少爷您如此风度翩翩、英俊潇洒，这些女人肯定会被您的魅力所倾倒，主动投怀送抱的！”
就在狗腿子对天伦极尽谄媚之时，周宁和他的同伴们正在商议接下来要去贝尔城的哪些地方游玩。突然，天伦走到了他们的桌子前，一脸自信地说道：“各位想必是第一次来贝尔城吧？本少爷作为地主，自然要尽地主之谊，好好招待一下几位美人啦。”
周宁没想到这么快就碰到了天伦，而且看他这副样子，显然是对自己的夫人起了色心。周宁心中恼怒，当即沉下脸来，冷冷地说了一句：“滚！”
第717章 直接扇飞了
天伦愣住了，在贝尔城还有人敢骂他，这是在找死，身后的狗腿子怒道：“小子你这是在找死，你居然敢骂少爷，今日别想活着走出酒楼了。”
天伦怒目圆睁，扬起手狠狠地给了狗腿子一个耳光，打得他一个踉跄，差点摔倒在地。
“本少爷可是有头有脸的人物，你如此放肆，岂不是让这几位美人看低了本少爷！”天伦怒声呵斥道，他的声音在空气中回荡，带着几分威严。
狗腿子被打得晕头转向，但还是连忙点头哈腰，嘴里不停地说着“是是是”，表示自己知道错了。
天伦见状，稍稍平息了一些怒气，然后转头看向周宁，嘴角泛起一抹轻蔑的笑容。
“小子，识相的话，就赶紧把这几个美人交出来给本少爷，这样你还能保住一条小命，平安无事地离开贝尔城。”天伦的语气中充满了威胁和傲慢。
周宁面沉似水，眼神冰冷地盯着天伦，毫不退缩地回应道：“在宁贝国，难道就没有王法了吗？”
天伦闻言，突然哈哈大笑起来，那笑声在酒楼里回荡，引得许多客人的纷纷侧目。
“王法？什么是王法？本少爷就是王法！”天伦张狂地说道，“不过就是抢你几个女人而已，谁会来管你这闲事？难道你们大周的人都这么天真吗？”
天伦的这番话，让周围的人都不禁为周宁感到悲哀。
他们心里都很清楚，天伦在贝尔城可是出了名的恶少，仗着自己家族的势力，横行霸道，无人敢惹。
如今周宁这个大周商人竟然被他给盯上了，恐怕是在劫难逃了。
然而，面对天伦的嚣张气焰，周宁并没有丝毫畏惧，他的声音依旧冰冷而坚定。
“你的意思是，你比王法还要管用吗？”周宁的话语如同一把利剑，直直地刺向天伦。
天伦嘴角微扬，露出一抹得意的笑容，他用一种轻蔑的语气说道：“本少爷现在就明明白白地告诉你，在这宁贝国中，除了至高无上的女王陛下，没有任何人能够治得了我的罪！你这不知天高地厚的小子，今天算你倒霉，谁叫你出门还带了这么多如花似玉的美女呢！”
周宁闻言，心中不禁一动，他暗自思忖道：“听这口气，此人必定来头不小。”于是，他定了定神，看着天伦，缓缓说道：“这么说来，你便是那贝天伦了，想必是皇亲国戚吧？”
贝天伦闻言，先是一愣，随即便哈哈大笑起来，他嘲讽地说道：“哈哈，没想到你这来自大周的家伙，竟然还有几分见识，居然知道我们女王陛下姓贝。既然你已经知晓了本少的身份，那么现在，你应该感到害怕了吧！”
然而，周宁却并未如他所料那般露出惊恐之色，相反，只见周宁面色一沉，毫无征兆地突然上前一步，扬起右手，狠狠地给了贝天伦一个大嘴巴子。
这一巴掌打得极重，只听“啪”的一声脆响，贝天伦的身体像断了线的风筝一般，直接被扇飞了出去，重重地撞在了不远处的墙壁上。
周宁这突如其来的举动，犹如一道晴天霹雳，瞬间让整个酒楼都安静了下来。众人惊愕地看着这一幕，简直不敢相信自己的眼睛——在这贝尔城中，竟然有人敢对天伦少爷动手，这实在是太令人难以置信了！
天伦的那些狗腿子们见状，顿时慌了神，他们齐声高喊：“小子，你好大的胆子，竟敢殴打天伦少爷！你完蛋了，你们所有人都别想活命，你们就等着受死吧！”
狗腿子手忙脚乱地扶起被打得晕头转向的天伦，两人相互搀扶着，脚步踉跄地离开了酒楼。他们的身影显得异常狼狈。
酒楼里的客人们见到天伦如此狼狈，心中非常的高兴，同时他们也替周宁感到了担心。他们都心知肚明，贝尔城即将面临一场巨大的风波。
酒楼老板见状，急忙从柜台后面跑了出来，满脸焦急地对周宁说道：“你赶紧走吧！趁天伦还没来得及带人过来，你还有机会逃出城去。再晚一会儿，恐怕就麻烦大了。”
周宁却微微一笑，显得颇为镇定自若，他对酒楼老板说道：“多谢老板的好意，但我既然敢动手打天伦，自然就有足够的把握应对接下来的事情。您不必过于担心。”
酒楼老板无奈地叹了口气，继续苦口婆心地劝道：“在贝尔城，官府的人都要听从天伦的命令，你怎么可能会没事呢？”
周宁不以为然地回答道：“老板，您放心吧。如果因为我的事情给酒楼带来了任何损失，我一定会照价赔偿的。”
酒楼老板摇了摇头，忧心忡忡地说：“我倒不是担心酒楼的损失，我只是担心你的家人和孩子啊！天伦可不是个善茬，他简直就是个恶魔！”
就在两人交谈之际，一阵嘈杂的脚步声由远及近传来。
众人定睛一看，只见天伦带着一大帮人气势汹汹地走了回来，而且这些人当中不仅有他的手下，还有官兵和贝尔城的官员。
天伦的脸像被蜜蜂蛰过一样，高高肿起，原本就不大的眼睛被挤得更小了，看上去十分滑稽可笑。
他用颤抖的手指着周宁，声嘶力竭地吼道：“把男的全杀了，女的留下！”
随着天伦的一声令下，他带来的那群如狼似虎的官兵们立刻如饿虎扑食般冲进了酒楼。
他们迅速将周宁一行人团团围住，手中的刀剑闪烁着寒光，只待一声令下，便要大开杀戒。
周宁面对这突如其来的变故，并没有惊慌失措。
他冷静地看着这些官兵，义正言辞地质问道：“你们身为宁贝国的士兵，竟然如此轻易地听从一个毫无官职的普通人的调遣，难道在你们眼中，军法就如同儿戏一般吗？”
就在这时，一个身披厚重盔甲的人和一个身着官服的人迈步走了进来。
那身披盔甲的人身材魁梧，一脸威严，他高声喊道：“我乃贝尔城守将乌托，你们这群乱党最好乖乖束手就擒，否则后果不堪设想！”
第718章 吓尿了
周宁毫不畏惧地直视着乌托，反驳道：“贝天伦既无官职在身，又有何权力调动贝尔城的守军？你身为一城守将，难道对此不闻不问吗？”
乌托闻言，不仅没有丝毫愧疚之意，反而哈哈大笑起来。
他嘲讽地看着周宁，说道：“天伦少爷的身份何其尊贵，岂是你这等小民可以冒犯的？
你竟敢对他动手，也只能怪你自己倒霉了。等你到了阴曹地府，可别怪我没提醒过你，谁让你惹上了不该惹的人呢！”
周宁声音冰冷的说道：“看来你们就是天伦的倚仗了？”
身穿官服的人一脸不耐烦地挥挥手，大声说道：“别那么多废话了，赶快把他们抓起来，不要耽误了天伦少爷的雅兴。”
站在一旁的天伦闻言，脸上露出了猥琐的笑容，他满意地点点头，附和道：“还是顾大人了解我啊！”
乌托见状，连忙高声喊道：“来人啊！把这些人给我统统抓起来！若是有人胆敢反抗，格杀勿论！”
随着他的命令，贝尔城的守军如饿虎扑食一般，气势汹汹地冲向了周宁。
然而，铁牛却毫无惧色，只见他迅速拿出玄铁棒子，二话不说，抡起来就朝着冲上来的士兵狠狠地砸去。
只听“砰砰砰”几声闷响，冲在最前面的几个士兵瞬间被铁牛的大棒子打得倒飞出去，重重地摔在地上，痛苦地呻吟着。
就在双方僵持不下的时候，一阵急促的马蹄声由远及近传来。众人定睛一看，原来是亲卫军赶到了！他们如同一股黑色的旋风，迅速将整个客栈包围得水泄不通。
乌托见状，心中暗叫不好，但他强作镇定，瞪着周宁怒喝道：“好啊！你们这些人果然是敌国的奸细，竟然还敢有备而来！”
面对乌托的指责，周宁根本懒得理会，他转头对铁牛吩咐道：“别跟他们废话，把这些人全部给我抓起来！谁要是敢反抗，直接杀了便是！”
得到命令的铁牛如同一头发怒的雄狮，他挥舞着大棒子，领着五百亲卫军如狼似虎地冲进了酒楼。一时间，酒楼里喊杀声、求饶声、惨叫声交织在一起，乱成了一团。
不过片刻功夫，天伦等人就被亲卫军控制住了。周宁这才满意地对卫青云说道：“立刻传令亲卫军大部队，让他们以最快的速度赶到贝尔城！”
卫青云面带微笑地对乌托说道：“王爷，亲卫军那边已经传来消息，他们很快就会抵达这里。”
乌托听到卫青云对周宁的称呼，心中不禁一动。他凝视着周宁，注意到他身上穿着大周的服饰，一个念头在脑海中闪现：难道这个人就是传说中的大周镇北王？
乌托的心跳开始加速，身体也不由自主地颤抖起来。他回想起曾经参与过的贝尔城保卫战，当时他远远地看到过镇北王，但由于距离较远，并没有看清他的面容。然而，他清楚地记得大周镇北王是一个年轻的将领。
乌托的声音因为紧张而变得有些颤抖，他结结巴巴地问道：“你……你……你是大周镇北王？”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，他看着乌托，缓缓说道：“看来你还不算太笨，这么快就猜出了本王的身份。”
乌托一听周宁亲口承认了自己的身份，脸色瞬间变得惨白，他毫不犹豫地双膝跪地，磕头如捣蒜，哀求道：“小人有眼无珠，冒犯了镇北王，求求您大人有大量，饶我一命吧！”
酒楼里的人们原本还在喧闹着，突然间听到乌托称呼周宁为镇北王，瞬间整个酒楼都安静了下来。众人面面相觑，似乎都在努力理解这个称呼的含义。
过了一会儿，终于有人反应过来，不禁失声喊道：“镇北王？难道他就是那位大名鼎鼎的大周镇北王？”
这一声呼喊仿佛点燃了导火索，酒楼里的其他人也纷纷如梦初醒，他们瞪大了眼睛，满脸敬畏地看着周宁。
“原来如此，难怪宁贝国能有今天的地位，全都是大周镇北王一手打造的啊！”
“镇北王真是厉害，我等真是有眼不识泰山啊！”
赞叹声此起彼伏，酒楼里的人们纷纷跪地，齐声高呼：“参见镇北王！”
这突如其来的一幕让贝天伦惊愕不已，他呆呆地看着眼前的场景，完全不知所措。当他听到所有人都称呼周宁为镇北王时，他的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，直接瘫倒在地。
更尴尬的是，他的身下竟然渗出了一滩水渍——他被吓得尿裤子了！
而一旁的城主顾大人更是不堪，他直接被吓得晕了过去，身体软绵绵地倒在地上。
就在这时，亲卫军如神兵天降般冲进了贝尔城，迅速控制了整个局面。
周宁的脸色阴沉得吓人，他万万没有想到，自己的第一站就遇到了这样的事情。贝天伦的所作所为让他对宁贝国内部的混乱程度有了更深刻的认识。
就在周宁心情沉重的时候，卫青云匆匆赶来，他将一份情报递给了周宁。周宁打开一看，上面详细记录了宁贝国各个城池官员和将领的实际情况。
周宁的眉头越皱越紧，他终于知道了贝天伦的真实身份，心中的怒火也愈发燃烧起来。
贝天伦，这个名字在宁贝城可谓是臭名昭着。他是女王丽娜的表弟，仗着这层关系，在城中横行霸道，无恶不作。
终于，丽娜女王忍无可忍，她的震怒如同雷霆一般，差点让贝天伦命丧黄泉。然而，就在最后一刻，有人出面为他求情，这才保住了他的性命。
但贝天伦在宁贝城已经待不下去了，走投无路之下，他只好来到了偏远的贝尔城。
尽管这里相对落后，但他的身份依然让他有恃无恐，甚至比在宁贝城时更加肆无忌惮，成为了这座城市的一大祸害。
而负责审讯贝天伦的，正是卫青云。令人惊讶的是，还未等卫青云用刑，贝天伦便将自己的所作所为一五一十地全都说了出来，包括那些伤天害理的事情，他都如实招供，没有丝毫隐瞒。
第719章 在天之灵
原来，这背后还有乌托和顾大人和他同流合污。他们收受了贝天伦大量的好处，其中单单入城费这一项，一年就高达几百万两银子！
周宁看着手中的供词，不禁冷笑一声：“这些人真是一丘之貉，同流合污，罪该万死！”
卫青云眼见此景，心中焦急万分，赶忙向周宁询问道：“王爷，眼下这种情况，我们究竟该如何处置这些人呢？”
周宁稍作思考，然后果断地回答道：“即刻传令谛听，让他将宁贝国那些罪大恶极、死有余辜的官员们全部抓捕归案。同时，责令丽娜尽快派遣一批清正廉洁的官员前去接替他们的职位。”
卫青云听后，面露迟疑之色，担忧地说道：“王爷，这样直接让谛听去抓人，会不会有些不太妥当啊？毕竟我们可是大周人啊。”
周宁目光坚定地看着卫青云，解释道：“当断不断，反受其乱。丽娜和国师就是因为顾虑太多，才导致他们在清理官员时总是瞻前顾后，不敢痛下杀手。然而，本王却没有这些顾忌。只要能保证百姓们不会因此而陷入混乱，那么其他的一切问题都将迎刃而解。”
就在此时，贝天伦被抓的消息如同一阵旋风般迅速传遍了整个贝尔城。不仅如此，连城主顾大人和乌托也未能幸免，同样落入了法网。这个消息对于贝尔城的百姓们来说，无疑是一道希望的曙光。
于是，许多百姓和商人纷纷涌向官府，他们怀揣着对正义的渴望，前来告发贝天伦等人的累累罪行。令人惊讶的是，在短短几天时间里，前来击鼓鸣冤的人数竟然多达一百余人！
周宁看着这一桩桩、一件件令人发指的案件，心中的愤怒愈发难以抑制。官府已经张贴出告示，宣布将在三日后对贝天伦等恶人进行公开处刑，以彰显正义。
时光匆匆，三日转瞬即逝。贝尔城的中心广场上人头攒动，水泄不通，人们纷纷涌向这里，只为亲眼目睹这些恶人的最终下场。
不一会儿，贝天伦等人被五花大绑地押送上来。卫青云站在高台上，高声宣读着这些人的累累罪行，每一条都让人义愤填膺。最终，卫青云宣布对贝天伦等人处以斩立决的极刑。
听到这个判决，贝尔城的百姓们无不拍手称快，欢呼声此起彼伏。他们纷纷跪地高呼：“镇北王英明神武！”
然而，周宁却始终面无表情地坐在那里，冷眼旁观着这一切。当他看到贝尔城的百姓们纷纷跪下时，他突然站起身来，快步走到百姓面前。
周宁一脸愧疚地说道：“是本王来迟了，让你们受苦了，这都是本王的过错啊！”他的声音中透露出深深的自责和懊悔。
百姓们闻言，不禁悲从中来，痛哭流涕。他们终于熬过了那些苦日子，而这一切都要归功于镇北王。是镇北王铲除了贝天伦这个恶势力，还贝尔城一片安宁。
就在这时，贝天伦突然像发了疯一样，扯开嗓子大声喊道：“镇北王，你没有权力杀我！我可是丽娜女王的弟弟，你有什么胆子敢这样对我？”
他的声音如同惊雷一般在广场上炸响，引起了一阵轩然大波，人们纷纷交头接耳，窃窃私语起来。
而在一旁，同样跪在地上的乌托，看着还在那里叫嚣的贝天伦，心中不禁感到一阵无奈。
他暗自摇头，心想在这宁贝国里，有谁不知道，打下这片天下的人正是大周镇北王呢？
这个贝天伦简直就是个白痴，到了这个时候居然还如此嚣张，真可谓是愚不可及啊！
面对贝天伦的叫嚣，周宁却是一脸的冷漠，他淡淡地说道：“天子犯法与庶民同罪，这是亘古不变的道理。
别说你只是丽娜女王的弟弟，就算你是那至高无上的天子，犯了错误同样也要承担应有的惩罚。”
然而，贝天伦显然并不打算就此罢休，他继续大吼道：“你不能杀我，你知道我父亲是谁吗？
他可是贝塔亲王，是丽娜女王的左膀右臂！你这样对我，难道就不怕他找你算账吗？”
周宁嘴角微微上扬，露出了一抹不屑的笑容，他冷冷地回应道：“丽娜女王都救不了你，更遑论你的父亲了。一个小小的亲王，又能在这宁贝国里掀起多大的风浪呢？”
贝天伦瞪大眼睛，难以置信地看着眼前这个一脸无所谓的周宁，他的心中充满了绝望。他原本以为父亲会来救他，可如今看来，这一切都只是他的一厢情愿罢了。
周宁面无表情地看着贝天伦，嘴角微微上扬，露出一抹冷笑。他毫不犹豫地发出了命令，只见刀光一闪，贝天伦和他的手下们的头颅瞬间滚落，鲜血溅满了一地。
贝尔城的百姓们目睹了这一幕，他们激动得热泪盈眶。长久以来，贝天伦的恶行让他们饱受折磨，如今终于看到他得到了应有的惩罚，百姓们心中的一块大石头终于落了地。
许多百姓纷纷来到死去亲人的墓碑前，将这个好消息告诉他们。他们相信，那些被贝天伦害死的亲人在天之灵也会感到欣慰。
与此同时，在宁贝城的丽娜女王正静静地坐在宫殿里，手中紧握着一封书信。她的心情异常复杂，既高兴又无奈。
高兴的是，周宁终于来到了宁贝国，这意味着两国之间的关系可能会有所改善；然而，无奈的是，贝天伦这个不成器的小子，即使到了贝尔城也依旧不安分，不仅坏事做尽，还惹怒了周宁。
就在丽娜女王沉思之际，贝塔亲王突然闯了进来。
他一见到丽娜女王，便扑通一声跪倒在地，满脸泪痕，痛苦地哀求道：“陛下，请您一定要救救天伦啊！他可是我们贝家的血脉啊！”
丽娜女王看着眼前这个悲痛欲绝的贝塔亲王，心中不禁叹息。她缓缓地说道：“你可知道天伦在贝尔城都做了些什么事情吗？”
第720章 子不教父之过
贝塔亲王听闻贝天伦竟然抢到了周宁的女人，顿时惊愕不已，他瞪大双眼，满脸不可置信地说道：“陛下，这……这可如何是好？
我那儿子竟然如此胆大妄为，连镇北王的女人都敢抢！
这次我定要狠狠地教训他一顿，让他知道天高地厚，以后绝不敢再如此放肆闯祸了！”
然而，丽娜女王却缓缓地摇了摇头，叹息道：“唉，天伦这孩子啊，真是越来越不像话了。
光天化日之下，他竟敢公然抢夺镇北王周宁的女人，这简直就是自寻死路啊！你说，他这样还能有活路吗？”
贝塔亲王听后，心中愈发焦急。他一直以为贝天伦只是贪图些钱财罢了，却万万没有料到他竟然会去抢镇北王的女人。
这可不仅仅是惹上了大麻烦，简直就是在拿自己的性命开玩笑啊！自己又该如何去救他呢？
丽娜女王似乎看穿了贝塔亲王的心思，她接着说道：“天伦的所作所为，我其实一直都是心知肚明的。
只是念在他是我亲人的份上，我才对他的行为睁一只眼闭一只眼。
可谁能想到，他到了贝尔城后，不仅没有丝毫收敛，反而更加肆无忌惮起来。
像他这样的人，就算杀他一百次，恐怕都难以平民愤啊！”
贝塔亲王满脸泪痕，声音颤抖地哀求道：“陛下，天伦他还只是个孩子啊！求您看在他年幼无知的份上，救救他吧！”
丽娜女王面沉似水，毫不留情地回应道：“子不教父之过，天伦犯下如此大错，自然要为自己的行为负责。”
贝塔亲王见状，哭得愈发伤心，他“扑通”一声跪倒在地，苦苦哀求道：“陛下，我知道错了，都是我的教导无方，才让天伦走上歧途。但请您看在我多年来对国家忠心耿耿的份上，饶他一命吧！”
丽娜女王不为所动，冷漠地说道：“事已至此，多说无益。我想，此刻的天伦恐怕已经身首异处了。”
贝塔亲王如遭雷击，整个人都僵住了，他瞪大双眼，脸上露出难以置信的神色。过了好一会儿，他才缓缓回过神来，身体像失去了支撑一般，摇摇晃晃地站起身来。
他的步伐显得有些踉跄，仿佛失去了灵魂一般，浑浑噩噩地转身离去。每一步都像是踩在棉花上，没有丝毫的力气。
丽娜女王看着贝塔亲王渐行渐远的背影，心中不禁涌起一丝怜悯。然而，她也明白，这一切都是贝塔亲王自己种下的恶果。
与此同时，远在贝尔城的周宁对宁贝城发生的事情一无所知。他静静地坐在房间里，焦急地等待着谛听的消息。
谛听的人行动异常迅速，他们在最短的时间内将涉案的官员一一抓捕归案，并将他们秘密藏匿起来，只等镇北王的下一步指示。
卫青云坐在桌前，面前摆放着一摞摞厚厚的情报，他眉头微皱，神情凝重地翻阅着这些文件。
周宁静静地听着卫青云的汇报。卫青云将情报中的关键信息一一讲述给他听，周宁的脸色也渐渐变得严肃起来。
“这些人实在是太嚣张了，竟然敢如此明目张胆地犯罪。”周宁说道，“把这些人的犯罪证据都整理好，送到丽娜那里去，让她派人接手处理这些事情。”
卫青云犹豫了一下，说道：“王爷，我担心丽娜女王可能无法承受这样的压力。毕竟这些人的势力都不小，如果处理不当，恐怕会引起更大的麻烦。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，说道：“本王就是想要看看，还有哪些人会在这个时候跳出来。”
卫青云见状，心中顿时明白了周宁的意图。原来，周宁是想借此机会彻底解决宁贝国的隐患。
以前，为了宁贝国的稳定，周宁只是除掉了一些对国家有直接威胁的人。
然而，随着时间的推移，有些人开始逐渐膨胀，他们的行为越来越肆无忌惮。
“王爷英明。”卫青云笑着说道，“这样一来，不仅可以清除宁贝国的毒瘤，还能让那些心怀不轨的人无所遁形。”
周宁点点头，说道：“没错，本王就是要让他们知道，在本王的眼皮底下，绝对容不得他们胡作非为。”
于是，卫青云按照周宁的吩咐，将那些人的犯罪证据整理好，派人送往了丽娜女王那里。
而周宁则下令让谛听去抓捕宁贝国的官员，这一举动立刻引起了连锁反应。
这些官员们就像是一根绳上的蚂蚱，彼此之间相互勾结，形成了一个庞大的利益集团。一旦其中一人被抓，其他人自然也难以逃脱干系。
早朝的时候，丽娜女王端坐在龙椅之上，她环视着朝堂上的众臣，心中涌起一股异样的感觉。
今日的早朝与往常不同，不仅来的人非常全，就连那些平时从不露面的官员也都悉数到齐了。
丽娜女王暗自思忖着，这些人今日如此整齐地出现在朝堂之上，究竟所为何事呢？
她不禁将目光投向了国师迪迦，只见迪迦国师面色凝重，似乎对这一切早有预料。
丽娜女王深知，自己的治国手段相对较为温和，对于官员们的管理也并不十分严格。
这并非是她的无能，而是出于对宁贝国稳定发展的考虑。然而，她也明白，这种宽松的管理方式或许会导致一些官员的放纵和腐败。
而如今，镇北王的到来，却让丽娜女王感到一丝不安。镇北王的手段向来雷厉风行，毫不留情。她担心，这一次宁贝国恐怕要经历一场血雨腥风了。
果然，第一个站出来说话的人，正是贝塔亲王。他面色阴沉地说道：“陛下，大周镇北王让谛听肆意抓捕朝廷官员，如今许多城池已经陷入瘫痪，这到底是要做什么？”
他的话音刚落，吏部的官员紧接着附和道：“镇北王乃是大周的王爷，竟然如此公然地插手宁贝国的事务，简直就是不把女王陛下放在眼里！”
第721章 老糊涂
朝堂上顿时议论纷纷，众臣们交头接耳，对镇北王的行为表示愤慨和不满。
丽娜女王见状，缓缓地从龙椅上站起身来，她的声音虽然不大，但却充满了威严：“诸位爱卿稍安勿躁。”
说罢，她从怀中掏出一沓信件，展示在众人面前，“这些，都是被抓捕官员的罪证。你们如今为他们说话，莫非你们也是同谋不成？”
贝塔亲王心里很清楚这些官员的所作所为存在问题，甚至其中一些人与他有着千丝万缕的联系，但他万万没有料到丽娜女王竟然掌握了确凿的证据。
贝塔亲王强作镇定地说道：“陛下，即便这些人确实有罪，抓人这样的事情也绝对轮不到镇北王来插手啊！毕竟，您才是宁贝国至高无上的女王啊！”
贝爱宁乃是周宁的孩子，这件事除了国师以及丽娜女王身边的心腹之外，再无他人知晓。
贝塔亲王深知丽娜女王与大周镇北王之间的关系非同一般，他暗自揣测，周宁肯定是被丽娜女王的绝世美貌所迷惑，才会如此越俎代庖。
面对贝塔亲王的质疑，丽娜女王毫不示弱，她义正言辞地回应道：“诸位，宁贝国是如何建立起来的，想必你们都心知肚明吧！且不说镇北王手中握有证据，就算他毫无证据，要抓捕这些人又有何不可呢？”
丽娜女王的话音刚落，有些官员便按捺不住，纷纷出言反驳：“陛下，镇北王对我们的援助之恩，我们自然铭记在心。然而，他毕竟是他国之人，实在不应该过多地干涉我国的内政啊！这样做未免也太过分了吧！”
还有官员站出来说道：“陛下，镇北王在宁贝国如此行事，实在是有辱我们的国威啊！他这样的行为简直就是对我们国家的一种挑衅，我们绝不能坐视不管！”
贝塔亲王紧接着附和道：“陛下，宁贝国如今已经变得异常强大，我们完全没有必要再惧怕镇北王了。正好可以趁此机会将他一举消灭，以绝后患！”
然而，丽娜女王却突然愤怒地打断了贝塔亲王的话，厉声道：“贝塔亲王，你是不是看不清楚形势了？上一次清洗叛军的时候，你不过是个无足轻重的边缘人物罢了！现在难道你觉得自己有点权力了，就可以替我做主了吗？”
众人都惊愕地看着丽娜女王，因为他们从未见过女王如此暴怒。平日里，丽娜女王给人的感觉总是和蔼可亲、平易近人，但此刻她却毫不留情地斥责贝塔亲王，甚至直接称他为“老糊涂”。
随着宁贝国的不断扩张，一些早期跟随在丽娜女王身边的官员，如今都已经成为了一方封疆大吏。
而朝堂中的许多人，都是后来崛起的新秀，他们对于镇北王周宁的实力并不了解。然而，国师迪迦却是个例外，他对宁贝国的崛起过程可谓是了如指掌。
要不是镇北王在意丽娜女王的感受，恐怕早就把宁贝国收入手中了，他只是想让贝爱宁有自己的未来，不想让他们娘俩参与到大周的未来里。
国师迪迦说道：“如果没有大周镇北王，宁贝国早就没有了，都是镇北王把沙齐国变成了宁贝国，你们要知道，镇北王在宁贝国的地位不低于陛下就可以了。”
国师在宁贝国的地位可谓是举足轻重，他的话语往往具有决定性的影响力。平日里，丽娜女王在做出许多重要决策时，都会虚心听取国师的建议。
然而，令人意想不到的是，这一次国师竟然毫不犹豫地站在了镇北王这一边，这着实让所有人都感到十分诧异。
时光荏苒，贝爱宁逐渐长大成人。与此同时，关于他父亲身份的猜测也在民间流传开来。越来越多的人开始认为，贝爱宁的生父很可能就是那位备受争议的镇北王。而当人们看到丽娜女王对镇北王的百般维护时，这个猜测似乎得到了进一步的证实。
然而，对于贝塔亲王来说，这样的局面简直是他无法容忍的。如果镇北王真的是贝爱宁的父亲，那么整个局势将会发生翻天覆地的变化。到那时，他将如何继续掌控宁贝国的权力呢？这无疑是他绝对不能接受的事情。
贝塔亲王一直以来都对女性执政持有强烈的抵触情绪。在他的观念里，一个女人根本没有资格成为一个国家的帝王，更别提让众人向一个女人俯首称臣了，这简直就是一种莫大的耻辱。
正因如此，贝塔亲王一直在利用贝天伦的事情，不断地试探着丽娜女王的底线。通过这种方式，他不仅想让女王明白自己的立场和态度，也想让其他人清楚地知道，在宁贝国，他贝塔亲王的地位是何等重要。
然而，让所有人都始料未及的是，镇北王的突然降临，犹如一阵狂风骤雨，彻底打乱了他精心策划的一切。不仅如此，镇北王竟然毫不留情地斩杀了贝天伦！
尽管他拥有众多子嗣，但贝天伦毕竟也是他的亲生骨肉啊！镇北王此举，无疑是在狠狠地扇他的耳光，这让他如何能够忍气吞声、咽下这口恶气呢？
如今，有了国师的明确表态，贝塔亲王终于恍然大悟。他意识到，即便日后贝爱宁能够顺利登上皇位，国师的后代依然会是一个潜在的巨大威胁。毕竟，国师现今的子嗣实在是太过出色了，若不趁早想个万全之策，恐怕日后必定后患无穷。
于是，贝塔亲王赶忙向皇帝陛下请罪道：“陛下啊，都是微臣的不是，微臣竟然将镇北王的大恩大德给遗忘了，实在是罪该万死啊！还望陛下恕罪，微臣日后定然会痛改前非，绝不再犯同样的错误。”
丽娜凝视着眼前这位一脸诚恳、痛心疾首的贝塔亲王，心中不禁涌起一股欣慰之情。她缓缓说道：“皇叔，您能如此深刻地认识到自己的错误，朕深感欣慰。皇族之人，理当以身作则，为天下臣民树立良好的榜样。如今您能明白这些道理，实乃我皇族之幸事啊！”
第722章 风沙镇
散朝之后，贝塔亲王的脸色如阴云密布一般，阴沉至极，他步履沉重地缓缓走出了皇宫。国师站在原地，凝视着贝塔亲王渐行渐远的背影，心中不由得涌起一丝忧虑。他暗自思忖，这位亲王此刻心情如此恶劣，恐怕会做出一些过激的举动。
与此同时，在贝尔城，周宁已经逗留了整整半个月。这段时间里，丽娜女王派遣了大量官员前来接管这座城市，以确保各项事务的顺利过渡。周宁完成交接后，便率领着他的亲卫军踏上了新的征程，离开了贝尔城。
贝尔城的事情犹如长了翅膀一般迅速传播开来，周宁所到之处，每一座城池都有众多百姓自发前来迎接。这些百姓们对镇北王的恩情念念不忘，他们用最热烈的方式表达着对周宁的敬意和感激之情。
一路上，周宁走走停停，不仅视察了各个城池的实际情况，还与当地的官员和百姓进行了深入交流。在这个过程中，他惊喜地发现了许多优秀的官员，他们在各自的岗位上兢兢业业，使得一些地方的发展取得了显着成就。周宁对这些官员的表现深感满意，他特意让卫青云将这些人的名字一一记录下来，准备日后呈交给丽娜女王，以便委以重任。
就在周宁继续前行之际，卫青云将一份重要的情报交到了他的手中。这份情报详细记录了宁贝国朝堂上的最新动态。周宁仔细阅读后，嘴角不禁泛起一抹微笑，轻声说道：“贝爱宁是我的儿子又怎样？这些人难道心里没点数吗？宁贝国，终究还是姓周啊！”
卫青云一脸凝重地对周宁说道：“王爷，您上一次清洗的时候实在是太过彻底了，以至于有些人可能已经完全忘记了您的存在，就比如说那位贝塔亲王。”
周宁闻言，眉头微皱，疑惑地问道：“这个贝塔亲王究竟是怎么一回事呢？我怎么从来没有听说过这个人呢？”
卫青云赶忙解释道：“王爷，这贝塔亲王乃是丽娜女王的叔叔，不过他的年纪其实并不大。当年，丽娜女王的父亲成功登上王位之后，贝塔亲王由于担心自己会被杀害，于是便毅然决然地带着全家人逃离了斯米兰国。”
周宁若有所思地点了点头，继续问道：“那么后来呢？他又是如何得知丽娜女王已经登上王位的呢？”
卫青云回答道：“王爷，当我们占领了斯米兰国之后，消息自然就传了出去。贝塔亲王得知这个消息后，意识到丽娜女王已经成为了一国之主，于是便主动前往宁贝城，向丽娜女王表示臣服。”
周宁叹息一声，感慨道：“唉，丽娜的父亲竟然被自己的亲叔叔害死，而且还差点连她也一起杀掉。也正因如此，丽娜才会如此渴望亲情，这才使得贝塔亲王有了如今的地位啊。”
卫青云附和道：“王爷所言极是。不过，这贝塔亲王倒也确实有些本事，他不仅为丽娜女王分担了不少政务，还深得丽娜女王的信任。只是，此人城府极深，轻易不会将自己的真实情绪表露出来，让人难以捉摸啊。”
周宁面沉似水，眼神冷冽地说道：“待到抵达宁贝城后，本王定要亲自会一会这位贝塔亲王。若他果真如传闻所言，是真心实意地为丽娜效力，那么本王自然不会亏待于他，定会保他一生荣华富贵，尽享世间荣华。但若是他心怀不轨、别有用心，那么他便只有死路一条，绝无半点生路可言。”
根据谛听所调查到的情况来看，这位贝塔亲王似乎并未与军方有过多的接触。然而，他却有一个致命的弱点——极度贪财。
不仅如此，贝塔亲王对自己的儿子贝天伦更是放纵无度，但对于其他子嗣的管教却是异常严厉，除此之外，便再无其他明显的问题了。
周宁稍稍停顿了一下，接着追问道：“关于马匪一事，可有进一步的调查结果？”
卫青云赶忙回话道：“回王爷，据属下所知，这些马匪皆是斯米兰国的余孽。他们的行径可谓是恶劣至极，不仅时常抢劫过往的商队，有时甚至连村庄也不放过。
官府虽一直在全力追捕，但这些马匪却异常狡猾，每每都能在关键时刻化险为夷，成功逃脱官府的围剿。”
周宁闻言，冷哼一声，面露怒色地说道：“如此简单的事情，难道还看不明白吗？这些马匪之所以能够屡屡得手，必定是有人在背后给他们通风报信，使得他们能够提前获知官府的行动计划，从而每一次都能顺利逃脱。”
卫青云面色凝重地对周宁说道：“王爷，经过谛听在暗中的深入调查，目前尚未发现任何有价值的线索。”
周宁听后，眉头微皱，但很快便恢复了平静，他缓缓说道：“关于马匪的事情，不能就这样轻易放弃，继续派人去调查，我就不信这狐狸能一直藏着掖着，迟早会露出马脚的。”
卫青云连忙点头应是，表示会按照王爷的吩咐继续追查下去。
镇北王周宁对此并未过多在意，他心想只要调查清楚到底是谁在给马匪通风报信，那么这些马匪自然就会不攻自破，轻而易举地被剿灭。
此时的周宁心情格外舒畅，他正带着夫人和孩子一同领略着异国他乡的独特风光。一路上，他们欢声笑语，好不惬意。
眼看着再有两天时间，他们就能抵达宁贝城了，这让周宁对接下来的旅程充满了期待。
不知不觉间，太阳渐渐西沉，夜幕悄然降临。
卫青云驱马来到镇北王周宁身旁，恭敬地说道：“王爷，天色已晚，前方不远处有一个小镇，依属下之见，我们今夜就在那里歇息吧，也好让大家养精蓄锐。”
周宁抬头看了看天色，略作思考后，点头表示同意。于是，一行人加快了前进的步伐，没过多久，便来到了风沙镇。
第723章 纰漏
这个小镇规模虽不算大，但却异常繁华热闹。街道两旁商铺林立，人来人往，叫卖声、吆喝声此起彼伏，好不喧闹。
镇长得知大周镇北王驾到，不敢有丝毫怠慢，立刻率领一众官员亲自出城迎接。不仅如此，他还特意在镇上最好的酒楼设下了丰盛的酒宴，以表对周宁的敬意和欢迎。
周宁婉言谢绝了镇长的一番好意后，便领着几位夫人和孩子们一同在这小镇上漫步游玩。
然而，走着走着，周宁突然心生异样之感——他总觉得这个小镇的居民们看他们的眼神有些不对劲，那是一种让人浑身不自在的异样目光。
周宁越想越觉得事情有些蹊跷，于是他赶忙找来卫青云，面色凝重地对他说道：“你立刻派人去调查一下这个小镇，我总觉得这里面有些古怪。”
卫青云闻言，也觉得事情有些不对劲，他连忙应道：“王爷放心，我刚才已经派人去查了。而且，我注意到刚才镇长身边的那几个人，明显都是身怀武艺之人，这确实有些奇怪。”
周宁听后，沉思片刻，然后嘱咐道：“告诉铁牛，让他务必留意士兵们的饮食安全，不可有丝毫大意。”
卫青云点头应是，随即便转身离去，去传达周宁的命令。而周宁则继续在小镇上闲逛，想要一探究竟。
走着走着，周宁终于恍然大悟，他终于明白为什么自己会感觉如此怪异了——这个小镇实在是太干净了！干净得让人难以置信，就好像是刚刚被人彻底清扫过一般。
按理说，一个普通的小镇不应该如此整洁，除非是镇长特意安排人进行了大规模的清扫，目的或许是为了迎接周宁一行人的到来。不过，卫青云已经去调查了，还是等他查清楚之后再做定论吧。
周宁他们居住的大院子宽敞而幽静，这是镇长特意为他们安排的住处。在入住之前，铁牛带领着一群人对整个院子进行了细致的检查，确保没有任何安全隐患后，周宁他们才放心地搬了进来。
卫青云来到周宁的房间，向他报告了最新的调查情况：“王爷，我已经派人去查过了，目前还没有发现什么异常。不过，有一点让人觉得有些奇怪，这个小镇里的老人和孩子似乎特别少。”
周宁听后，眉头微皱，思索片刻后说道：“这确实有些不对劲。白天的时候，我看到小镇里的青壮年和妇女都很多，按常理来说，孩子也应该不少才对。”
卫青云点头表示同意：“是啊，王爷，这确实不符合常理。但我们的人确实没有查出什么具体的问题。”
周宁沉思片刻，决定采取一些额外的预防措施：“通知铁牛，让他今晚把守卫的人数增加一倍，以防万一。虽然目前看起来一切正常，但在这种感觉安全的时候，我们更要小心谨慎。”
卫青云对周宁的决定深表赞同，他深知在这种看似平静的环境下，往往隐藏着潜在的危险。因此，加强守卫力量是非常必要的。
夜幕深沉，万籁俱寂，小镇仿佛被一层静谧的黑纱所笼罩。然而，在这宁静的表面下，一场惊心动魄的事件正在悄然酝酿。
周宁所居住的院子，此刻显得格外安静。突然，在后院的假山中，一个身影如鬼魅般闪现而出。他动作轻盈，仿佛与黑夜融为一体，警惕地观察着四周。确定没有守卫后，他迅速离去，却又如同幽灵一般，无声无息地回到了假山之中。
须臾之间，假山中涌出了许多人，他们鱼贯而出，人数竟多达近千人！这些人个个面色凝重，手持利刃，浑身散发出一股凛冽的杀气。
走在最前面的，是一个身材魁梧、气势威严的男子，他便是这群人的首领——镇长。他目光如炬，扫视着四周，沉声问道：“他们住在哪个院子里？”
站在一旁的手下连忙答道：“头儿，都在前院呢，后院一点防备都没有，看来这大周镇北王也不过如此嘛。”
镇长闻言，眉头微皱，他深知不能掉以轻心，毕竟斯米兰国的几十万大军都曾败在镇北王手下，其厉害程度可想而知。他沉声道：“还是小心为妙，镇北王能有如此战绩，绝非等闲之辈。”
说罢，镇长一挥手，带领着这一千多人如饿虎扑食般朝周宁他们居住的房间扑去。然而，就在他们刚刚走到一半的时候，镇长突然心生警觉，一种异样的感觉涌上心头。
这一路上，竟然没有遇到一个人！这怎么可能？按照常理，如此重要的地方，怎么会没有丝毫防备呢？镇长的心中顿时升起一丝不安。
镇长面色凝重，他的声音中透露出一丝急切和焦虑，毫不犹豫地喊道：“全部撤退！立刻从密道跑出去！”
然而，就在这紧急关头，院子里突然亮起了熊熊燃烧的火把，将整个院子照得通明。与此同时，房顶上也出现了许多人影，他们手持弓箭，虎视眈眈地盯着下方。
周宁缓缓地从黑暗中走了出来，他的脸上挂着一抹淡淡的笑容，但那笑容却让人感到不寒而栗。
周宁看着镇长，似笑非笑地说道：“镇长，这么晚了，您怎么会出现在本王的院子里呢？”他的语气平静，仿佛这一切都在他的掌控之中。
镇长心中一沉，他意识到自己已经掉进了一个精心设计的陷阱。镇北王显然早就发现了他们的计划，只是一直在等待最佳的时机出手。
镇长定了定神，强作镇定地回答道：“镇北王真是厉害，您究竟是什么时候发现我们的呢？”他的声音略微有些颤抖，显示出内心的不安。
周宁嘴角微扬，似笑非笑地说道：“自从本王踏入这座小镇，便隐隐感到有些不对劲。你们的伪装功夫的确高明，若非本王心细如发，恐怕还真难以察觉。”
镇长闻言，脸色微变，但还是强作镇定地问道：“不知镇北王所指的纰漏究竟在何处呢？”
第724章 千刀万剐
周宁背负双手，缓声道：“首先，便是你们这些人的眼神。普通百姓的眼神，往往是质朴、憨厚的，而你们的眼神，却透露出一种杀意、狠辣的感觉，这显然不是一般人所具备的。”
镇长听后点头说道：“镇北王观察的非常仔细，我手下的兄弟，常年在刀口舔血，确实难以掩饰那股杀意。是我考虑不周，疏忽了这一点。”
周宁见状，微微一笑，继续说道：“除此之外，还有一个地方让本王心生疑虑。这座小镇，实在是过于干净了。”
镇长眉头微皱，不解地问道：“这有何不妥吗？保持小镇的整洁，难道不是应该的吗？”
周宁轻笑一声，解释道：“当然，保持整洁本无可厚非。但问题在于，这种干净程度，已经超出了常理。
本王猜测，你们之所以将小镇打扫得如此干净，恐怕是因为杀了小镇的居民，担心留下蛛丝马迹，所以才会如此刻意地清理现场。”
镇长嘴角微微上扬，露出一丝笑容，说道：“镇北王果然名不虚传，如此敏锐的观察力，实在令人钦佩。看来我精心策划的计划，在您面前简直就是破绽百出啊。”
周宁面无表情，继续说道：“不仅如此，还有第三点。本王注意到，这座小镇的老人和孩子数量异常稀少。一个正常的小镇，人口众多，怎么可能没有孩子和老人呢？这显然不符合常理。”
镇长连忙点头应道：“镇北王所言极是，我真是受益匪浅啊。”
周宁嘴角微扬，似笑非笑地说：“镇长，您在这里与本王闲聊了这么久，难道是在等待您的人击溃本王麾下的亲卫军，然后前来营救您吗？”
镇长闻言，脸色骤然一变，露出惊讶的神色。他心中暗自思忖，自己制定的计划确实是兵分两路，一路进攻军营，另一路则攻打这个院子。
他本打算在院子里拖住周宁，等待外面的人得手后再里应外合。然而，周宁竟然如此轻易地识破了他的意图。
周宁见状，嘴角的笑容更浓了，他继续说道：“镇长啊，您可真是愚笨啊。这么长时间过去了，您难道就没有察觉到一丝异样吗？外面如此安静，没有丝毫的打斗声，您难道就不觉得奇怪吗？”
卫青云派出的人在经过一番仔细的探查后，并未发现任何异常情况。然而，就在他们即将收工之时，一个探子突然注意到了一个奇怪的现象——小镇上的百姓们，每家每户竟然都拥有数匹战马！
这一发现让探子们心生警觉，因为战马的价格极其昂贵，普通百姓根本无力购买。如此大量的战马集中出现在一个小镇上，实在是太过蹊跷。
周宁得知这一消息后，立刻意识到这些人绝非普通百姓，他们很有可能是军人或者马匪。有了这样的判断，周宁便提前做好了应对准备。
果然，当这些人还未来得及动手时，周宁的人已经迅速出击，将他们一举击溃。
与此同时，城外的情况也如出一辙。镇长带领的人对军营发起了猛烈的进攻，他们一路杀进了军营，却惊讶地发现里面空无一人。正当他们疑惑不解时，迎接他们的却是如雨点般密集的箭矢。
这些箭矢来得如此突然，以至于镇长的人甚至来不及做出反应，就被连弩射杀殆尽。
面对如此惨烈的局面，镇长无奈地叹息道：“看来现在我们只能拼死一搏了。”
周宁见状，冷笑一声，说道：“你若能如实交代是谁指使你这么做的，本王或许可以饶你一命。”
镇长犹豫了一下，最终还是咬牙切齿地回答道：“我们是斯米兰国的士兵，杀你自然是为了报仇雪恨！”
周宁嘴角微扬，露出一抹不屑的笑容，缓缓地摇了摇头，仿佛对对方的话语充满了质疑和嘲讽。他的声音冰冷而低沉，带着一种让人无法忽视的威严：“你觉得本王会如此轻易地相信你的话吗？”
镇长的脸色变得苍白，额头上冷汗涔涔。他紧紧握着手中的武器，身体微微颤抖着，显然内心充满了恐惧和绝望。然而，面对周宁的质问，他仍然咬紧牙关，不肯吐露实情。
“既然你不愿意说，那本王自然有许多办法可以让你开口。”周宁的语气越发严厉，他的目光如同寒星一般，紧紧地盯着镇长，似乎要透过他的眼睛看穿他内心的秘密。
镇长的呼吸变得急促起来，他知道自己已经陷入了绝境。他环顾四周，看着自己的兄弟们，眼中闪过一丝决绝。
突然，他高喊道：“兄弟们，我们已经没有退路了！与其坐以待毙，不如拼死一搏！”
话音未落，镇长猛地挥动手中的武器，径直冲向了亲卫军。他的动作迅猛而决绝，仿佛要将所有的恐惧和绝望都发泄在这最后一搏之中。
然而，亲卫军训练有素，他们迅速做出反应，轻松地抵挡住了镇长的攻击。战斗瞬间爆发，但仅仅持续了不到一炷香的时间，镇长的反抗便显得如此无力。
镇长眼见大势已去，心中涌起一股绝望。他想要结束自己的生命，以免遭受更多的折磨。
然而，周宁岂会让他得逞？就在镇长举起武器准备自刎的一刹那，周宁如闪电般出手，将他手中的武器击飞。
镇长惊愕地看着周宁，还来不及做出反应，便被亲卫军一拥而上，牢牢地制服在地。
卫青云见状，立刻走上前来，对镇长进行审讯。
然而，无论卫青云如何威逼利诱，镇长的嘴巴却像被铁水封住一般，坚如磐石。
他将所有的事情都揽到自己身上，没有丝毫出卖他人的意思。
卫青云绞尽脑汁，使尽浑身解数，然而镇长却如那闷葫芦一般，死活不肯开口。周宁见状，直接大手一挥，令人对镇长施以千刀万剐之刑。
镇长起初还不停地咒骂着周宁，那声音犹如杀猪般刺耳，可是渐渐地，声音却越来越小，仿佛被抽走了灵魂一般，最后直接疼得昏死了过去。他的身上血淋淋的，仿佛被血染过的画布，看上去令人毛骨悚然，不寒而栗。
第725章 惊愕
周宁嘴角微微上扬，露出了一抹轻蔑的笑容，他的目光落在了昏迷不醒的镇长身上，仿佛在看着一只毫无反抗能力的绵羊。
周宁挥了挥手，示意手下将一桶凉水浇在镇长的身上。冰冷的水刺激着镇长的皮肤，他猛地打了个寒颤，缓缓地睁开了眼睛。
“你终于醒了。”周宁的声音中透露出一丝戏谑，“我还以为你这么容易就被折磨晕了过去呢。”
镇长的身体颤抖着，他瞪大眼睛看着周宁，满脸惊恐。
“你一定要坚持住啊，我可不想这么快就结束这场游戏。”周宁慢慢地走到镇长面前，居高临下地看着他，“我很好奇，一个人到底能承受多少刀呢？你可别让本王失望哦。”
镇长的脸色变得惨白，他的嘴唇哆嗦着，想要说些什么，但却发不出声音。
“有本事你杀了我！”终于，镇长用尽全身力气喊出了这句话。
周宁笑了起来，那笑声在空旷的房间里回荡，让人毛骨悚然。
“杀了你？本王还没有玩够呢，怎么会这么轻易地让你死去呢？”周宁的眼中闪过一丝残忍，“我们的游戏才刚刚开始呢。”
镇长的精神已经接近崩溃，他无法再忍受这样的折磨，于是他大喊道：“我说，我什么都说！求求你，不要再折磨我了！”
然而，周宁却不为所动，他冷冷地说道：“本王现在不想听了，这只是一个开始而已。”
镇长彻底绝望了，他的身体像泄了气的皮球一样瘫软下来，他哀求道：“我什么都说，我什么都说，求求你给我一个痛快吧！”
周宁冷笑一声，说道：“本王还以为你是个硬汉呢，没想到也不过如此。既然你这么快就求饶了，那还有什么意思呢？”
镇长哭泣着，他的声音充满了恐惧和绝望：“我是贝塔亲王的人，是为了劫杀你，让你到不了宁贝城。”
周宁心中暗自思忖，他对这个答案其实已经有了七八分的把握。自从踏入宁贝国的那一刻起，他所经历的种种事情都让他意识到，要想在这个国家内部如此顺利地展开行动，若没有一个身居高位且手握重权之人的协助，几乎是不可能实现的。
于是，周宁直接开口问道：“你们此次行动总共出动了多少人？是否还有其他后续的计划？”
镇长稍作犹豫后，如实回答道：“我们一共派出了一万人。如果在这里的刺杀行动失败，我们会在距离宁贝城三十里的村庄设下埋伏。”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，嘲讽道：“看来贝塔亲王对本王真是恨之入骨啊！那么，你们这些人究竟来自何处呢？”
镇长沉默片刻，似乎在思考该如何回答这个问题。最终，他还是决定如实相告：“我们的成员来自多个地方，其中包括斯米兰国的人、圣兰王朝的人，当然，也有一些是宁贝国的贵族。”
周宁闻言，心中的猜测得到了进一步的证实。他接着追问道：“如此说来，兰花山附近的那些马匪，也是你们这一伙人了？”
镇长点了点头，承认道：“没错，正是我们。而且，这一次我们所有人都倾巢而出了。”
周宁不禁笑出声来，他觉得贝塔亲王这次倒是做了一件好事。至少，他无需再费神派人去剿灭那些马匪了。
周宁转身出去后，凌迟仍在继续。镇长的惨叫声在空气中回荡，他的身体被一片片割下，鲜血四溅。然而，周宁却对这惨状视若无睹，他的心中只有对镇长的鄙夷和愤怒。
这一战，周宁的军队大获全胜，不仅击败了马匪，还抓获了许多俘虏。面对这些马匪，周宁毫不留情地下达了命令：全部杀掉，一个不留！他要用这些马匪的鲜血，为小镇的百姓报仇雪恨。
在处理完马匪的事情后，周宁将贝塔亲王的计划告诉了铁牛。他深知敌人的阴谋，不能让他们得逞。于是，他果断地命令铁牛带领亲卫军提前出发，去剿灭敌人。
两天后，周宁终于抵达了宁贝城。这座城市繁华而热闹，街道两旁挤满了欢迎他的人群。丽娜女王和她的儿子贝爱宁，以及满朝文武大臣们，都亲自出城迎接周宁的到来。
当周宁看到丽娜女王时，他的心中涌起一股难以抑制的情感。他快步上前，毫不犹豫地将丽娜女王紧紧地搂进了怀里。丽娜女王被周宁的举动吓了一跳，她的身体瞬间变得僵硬，一时之间竟然没有反应过来。
宁贝国的文武大臣们也都愣住了，他们没想到大周镇北王会如此直接地表达自己的情感。现场的气氛有些尴尬，但周宁似乎并不在意，他轻声问道：“想我了吗？”
丽娜女王的脸上泛起一抹羞涩的红晕，她低着头，轻声说道：“这么多人看着呢，多难为情啊！”然而，她的声音中却透露出一丝喜悦和期待。
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，朗声道：“你可是本王的女人，他们即便看着，又能怎样？若是谁敢多嘴废话，本王绝不留情，直接取他性命便是！”
他的声音如同洪钟一般，在空旷的广场上回荡，不仅让在场的众人听得清清楚楚，就连远处的宁贝国文武大臣们也都纷纷侧目。
丽娜女王见状，连忙说道：“几位姐姐也都到了，我们还是先回宫吧。”
周宁点了点头，转身朝着皇宫的方向走去。然而，就在他迈步前行的时候，目光突然被站在最前排的一个人吸引住了。
只见那人身材高大，气质威严，正一脸淡漠地看着周宁。
周宁停下脚步，凝视着对方，沉声道：“你是何人？”
那人不卑不亢地回答道：“宁贝国贝塔亲王。”
周宁上下打量了他一番，眼中闪过一丝不易察觉的寒光，随即说道：“把他给本王抓起来！若有人胆敢阻拦，格杀勿论！”
这一句话犹如一道惊雷，在众人耳边炸响，所有人都惊愕得合不拢嘴。
第726章 干柴遇烈火
尤其是那些宁贝国的大臣们，更是面面相觑，完全不知道周宁为何要突然对贝塔亲王动手。
然而，周宁的命令已经下达，铁牛自然不敢怠慢，他如同一头猛虎一般，猛地冲上前去，一把将贝塔亲王死死地摁住。
一个贝塔亲王的心腹，满脸怒容地大声吼道：“镇北王，这里可是宁贝国的地盘，你有什么权力抓人？究竟是谁给了你这么大的胆子！”
周宁面沉似水，眼神冷漠地看着这个嚣张的官员，一言不发。就在这时，只听得“砰”的一声巨响，众人惊愕地循声望去，只见铁牛不知何时掏出了一把火枪，黑洞洞的枪口正对着那个心腹。
铁牛面无表情地扣动扳机，随着一道火光闪过，那名心腹惨叫一声，身体猛地向后倒飞出去，重重地摔落在地上，溅起一片尘土。
铁牛吹了吹枪口的硝烟，淡淡地说道：“王爷的命令你都敢违抗，死有余辜。”
这突如其来的一幕，让宁贝国的官员们都惊得目瞪口呆。
他们万万没有想到，镇北王竟然如此果敢决绝，说杀人就杀人，而且还是在他们的面前公然动手，这简直就是无法无天！
国师迪迦见状，无奈地叹了口气，轻声说道：“镇北王，请息怒。”
周宁嘴角微扬，露出一抹冷笑，缓缓说道：“看来很多人已经把本王给遗忘了，今天正好是个机会，让他们重新认识一下本王。”
贝塔亲王怒道：“你凭什么抓我？”
周宁说道：“请我是镇北王，请我建立了宁贝国，请我有权有势。”
贝塔亲王完全没有料到镇北王竟然如此狂妄，他的这番话语实在是太过嚣张跋扈了。
贝塔亲王怒不可遏地反驳道：“即便如此，那也绝对不是你可以随意抓人、草菅人命的理由！”
然而，周宁却对他的话不屑一顾，甚至流露出一丝轻蔑的笑容。他毫不客气地回应道：“就凭你竟敢派人来刺杀本王，本王就算当场将你斩杀，也绝对不会有任何问题！”
众人听到周宁这番话，都不禁失声惊叫起来。他们万万没有想到，贝塔亲王竟然胆大包天到去派人刺杀镇北王，这简直就是自寻死路啊！
贝塔亲王被周宁的话气得浑身发抖，他瞪大了眼睛，高声喊道：“你有什么证据能够证明是我派人去刺杀你的？”
面对贝塔亲王的质问，周宁却显得异常霸道，他毫不退缩地说道：“杀你这样的人，根本无需任何证据！”
贝塔亲王见状，还想要继续争辩，但他的话还没来得及说出口，站在一旁的铁牛突然出手，如闪电般迅速地将他的下巴给卸了下来。
这一下，贝塔亲王顿时疼得说不出话来，只能发出一阵含混不清的呜咽声，同时口水不受控制地从嘴角流淌而出，让他看起来无比狼狈不堪。
丽娜连忙问道：“怎么回事？”
周宁将事情的来龙去脉详细地讲述了一遍，众人听闻后恍然大悟。
原来，兰花山一带的马匪竟然是贝塔亲王的手下！
这也就解释了为何那些不走贝尔城的商队，一旦进入兰花山，必定会遭遇抢劫。
丽娜凝视着眼前狼狈不堪的贝塔亲王，眼中闪过一丝失望和愤怒。
她沉声道：“我一直对你寄予厚望，看在你是我皇叔的份上，赋予了你如此大的权力。然而，你却如此肆意妄为，实在是让我大失所望！”
丽娜女王当机立断，下令将贝塔亲王关进大牢，等待进一步的审讯。
同时，她还命令手下将所有参与此事的人全部缉拿归案，一个也不能放过。
此外，丽娜特别叮嘱要严密监视所有官员的动向，一旦发现有官员企图逃跑，立刻将其拿下。
众多官员听闻这个消息后，心中都惶恐不安。
他们万万没有料到，贝塔亲王竟然如此愚蠢，竟然妄图杀害镇北王，这无疑将他们所有人都卷入了这场风波之中。
丽娜带着周宁等人返回皇宫，一路上，几个女人谈笑风生，似乎有说不完的话。
而贝爱宁则领着弟弟妹妹在皇宫里尽情游玩，享受着这难得的欢乐时光。
夜幕缓缓降临，华灯初上，晚饭后的时光显得格外宁静。几位夫人识趣地将私人空间留给了丽娜和周宁二人，仿佛是有意为他们创造一个独处的机会。
在这静谧的氛围中，干柴与烈火相遇，一点即燃。两人在寝宫之中，尽情释放着彼此的热情，仿佛整个世界都只剩下他们二人。美妙的歌声在寝宫里回荡，那是爱的旋律，诉说着他们之间的缠绵。
丽娜娇柔地躺在周宁的怀中，轻声说道：“真没想到贝塔亲王竟然如此大胆，竟敢行刺于你，简直是自不量力。”她的语气中透露出对贝塔亲王的不屑和对周宁的关心。
周宁微微一笑，轻抚着丽娜的秀发，说道：“他的目的恐怕并非仅仅是刺杀我这么简单，其中必定隐藏着更大的阴谋。
我已吩咐下去，让人好生审讯他，若他不肯开口，本王定会亲自审问，定要让他将实情全盘托出。”
丽娜点了点头，表示赞同周宁的做法，然后娇嗔地说道：“好啦，不提他了，我们还是做些我们喜欢做的事情吧。”说罢，她的玉手轻轻抚过周宁的脸颊，眼中闪过一丝妩媚。
这一夜，时光在两人的缠绵中悄然流逝。然而，正如周宁所预料的那样，贝塔亲王的嘴巴异常坚硬，无论怎样审讯，他都守口如瓶，甚至对周宁破口大骂，坚称自己是被冤枉的。
周宁眉头紧蹙，听着卫青云的汇报，满脸狐疑地问道：“你们难道不会审讯吗？一夜的审讯，竟然毫无结果！”
卫青云面露难色，低声说道：“王爷，贝塔亲王的什么都不说，他宁死不屈，被打得晕死了几次，却仍直呼冤枉。”
周宁冷哼一声，跟着卫青云来到了皇宫里的大牢。只见贝塔亲王被高高吊起，在空中摇摇晃晃。
他的身上布满了狰狞的伤痕，但嘴里却依旧不停地怒骂着周宁。
第727章 不顾亲情
贝塔亲王看到周宁后，原本就已经怒不可遏的他，此时更是像被点燃的火药桶一般，怒骂的声音愈发响亮，震耳欲聋。
然而，面对贝塔亲王的怒喝，周宁却只是面带微笑，静静地看着他，仿佛这一切都与自己无关。
过了好一会儿，也许是贝塔亲王骂得太累了，他终于停下了口中的叫骂。
但他的怒火并未平息，而是化作两道如刀子般锐利的目光，死死地盯着周宁，似乎想要用眼神将周宁碎尸万段。
周宁毫不畏惧地迎上贝塔亲王的视线，嘴角的笑容依然未减。
他淡淡地开口说道：“风沙镇的镇长，我甚至都还没来得及问他叫什么名字，他就迫不及待地把你的整个计划一五一十地交代了出来。你知道这是为什么吗？”
贝塔亲王闻言，脸色变得更加阴沉，但他仍然强作镇定，嘴硬地反驳道：“你所说的那个镇长，我根本就不认识！你休要在这里信口胡诌，冤枉好人！”
周宁嘴角的笑容愈发扩大，他轻声说道：“认不认识，其实已经不重要了。你知道他是怎么死的吗？”
贝塔亲王冷哼一声，别过头去，显然对周宁的问题毫无兴趣，“我才不关心一个和我毫不相干的人是怎么死的！”
周宁见状，也不气恼，继续说道：“你可真是冷酷无情啊，贝塔亲王。那位镇长和你一样，嘴硬得很，什么都不肯说。不过，本王可是有办法让他开口的哦。”
说到这里，周宁故意顿了一下，然后才慢悠悠地接着道，“本王研究出了一种叫做凌迟的刑罚，你可知道那是怎样的一种刑罚吗？”
贝塔亲王突然发出一阵狂笑，笑声中充满了不屑和挑衅，他大声说道：“哈哈哈哈，有什么本事你尽管使出来吧！就算是死，我也绝对不会让你这样冤枉我的！”
周宁面无表情地看着贝塔亲王，缓缓说道：“凌迟之刑，乃是用一种特制的刀具，在受刑者完全清醒的状态下，一刀一刀地将其身上的肉割下来。
你派去的镇长已经算是相当厉害了，竟然承受了一千多刀，最终还是被活活疼死。”
贝塔亲王听着周宁的描述，脑海中不由自主地浮现出镇长那惨不忍睹的模样，他的身体不禁颤抖了一下。
镇北王竟然如此残忍，想出如此可怕的刑罚，这实在是令人发指。
周宁似乎看穿了贝塔亲王的心思，他继续说道：“镇长在临死前，苦苦哀求本王给他一个痛快，但本王并未答应。
因为他不配合本王，所以必须要让他尝尝凌迟处死的滋味。贝塔亲王，你是否也想亲身体验一下这种生不如死的感觉呢？”
贝塔亲王的脸色变得愈发苍白，他的额头上开始冒出冷汗。
仅仅是听到凌迟这种刑罚，就让人感到毛骨悚然，更别提亲身经历了。
一个活生生的人，要被割去一千多刀，那将会承受怎样巨大的痛苦啊！
贝塔亲王心里很清楚，如果他招供了，那么受到牵连的人将会非常多，皇族的血脉恐怕会一个都不剩。然而，如果他能够坚持住，那么死的就只有他一个人而已。
贝塔亲王咬着牙说道：“你就是一个恶魔，就算是这样，我也没有什么可说的，我什么都没做，你让我说什么？”
周宁嘴角微微上扬，露出了一抹狡黠的笑容，他似乎早已看穿了贝塔亲王的心思，说道：“本王当然知道你在担心什么，你无非就是怕牵连到太多的人，甚至其中还有很多皇室成员。你之所以如此坚决，无非就是想保住贝氏皇族的血脉传承下去。”
贝塔亲王听到周宁的话，心中猛地一震，他的脸色瞬间变得有些苍白，因为周宁说中了他内心深处的想法。
的确，贝氏皇族中绝大多数人都与他有着血缘关系，所以他才会不惜用自己的生命去保护他们。
周宁见状，心中冷笑，他继续说道：“大周有一种罪罚叫做株连九族，也就是说，只要和你有关系的人，都会被处死。
即便你拼尽全力去保护他们，最终的结果也只有一个，那就是所有人都难逃一死。”
贝塔亲王的内心在这一刻彻底崩塌，他的声音因为极度的恐惧而颤抖着：“你不能这样做啊！许多人都是无辜的，他们不应该受到牵连，求求你，给他们一条生路吧！”
周宁面无表情地看着贝塔亲王，冷酷地回应道：“只要你肯配合，本王可以考虑给你留下血脉。这已经是本王最大的让步了。”
贝塔亲王当然明白周宁话中的意思，他的子嗣肯定是保不住了，但或许还能保住他孙儿那一辈的孩子。
此时的贝塔亲王已经别无选择，他深知周宁的手段狠辣，连孩子都不肯放过。面对这样的敌人，他根本无力抵抗。
无奈之下，贝塔亲王只能如实招供。然而，让他万万没有想到的是，这次事件牵连的官员竟然多达数百人，贵族更是不计其数。更严重的是，贝塔亲王他们竟然妄图谋朝篡位！
周宁仔细地看着贝塔亲王的口供，心中暗自震惊。他没想到这场叛乱背后隐藏着如此巨大的阴谋。
不过，周宁还是信守承诺地对贝塔亲王说道：“本王会遵守诺言的，你不必担心。毕竟，你是丽娜的叔叔。”
听到这句话，贝塔亲王懊悔不已。他后悔自己当初为何要卷入这场荒唐的叛乱，为何要有那不切实际的野心。
如果时光可以倒流，他宁愿做一个安享荣华富贵的亲王，也绝不会去触碰那遥不可及的皇位。
丽娜死死地盯着贝塔亲王的口供，每一个字都像是一把利剑，直刺她的心脏。她的手微微颤抖着，嘴唇也失去了血色，整个人仿佛被一股巨大的力量击倒在地。
“我的亲叔叔……竟然想要杀了我和贝爱宁……”丽娜的声音带着无法掩饰的痛苦和绝望，“他怎么能这样？为了那个皇位，他连亲情都可以不顾！”
第728章 诛杀九族
周宁默默地看着丽娜，他能感受到她内心的悲痛和愤怒。
他轻轻地走到丽娜身边，将她温柔地拥入怀中，仿佛这样就能为她分担一些痛苦。
“权利会让人迷失自我，”周宁轻声说道，“你的几位叔叔都是有野心的人，他们在你父亲在世时还能有所收敛，但现在你的威望还不足以震慑他们，所以他们才会如此肆无忌惮地想要谋取你的皇位。”
丽娜的泪水像断了线的珠子一样滚落下来，她哽咽着说：“我给了他们那么多权力，就是因为我在意这份亲情啊……可没想到，这反而助长了他们的野心。是我太天真了，还是我真的心慈手软了呢？”
周宁心疼地抚摸着丽娜的头发，安慰道：“你没有错，你只是太善良了。但有时候，善良在权力的面前是如此的脆弱。”
丽娜深吸一口气，努力让自己平静下来。她知道，自从老国王去世后，她一直非常在意家族的亲人，可如今他们却接连给她带来伤害，这让她感到无比的失望和心寒。
“既然贝塔亲王已经交代出了所有人，”丽娜的声音渐渐恢复了些许坚定，“那我这就去抓人。既然他们不在乎这份亲情，那就别怪我无情了。”宁贝城这一夜很多官员和贵族被皇家卫队闯进府里直接带走了。
很多没被抓走的官员人心惶惶，他们不清楚发生了什么事情，弄的人人自危，担心下一个被抓的就是自己。
丽娜女王面色阴沉的坐在龙椅上，看着下方的官员，朝堂上少了三分之一的官员，这些人都已经被抓进了牢房。
丽娜女王面沉似水，眼神冷冽，她的声音在朝堂上回荡，带着一丝威严和质问：“你们这些人感到奇怪吧，为何昨夜会有如此众多的人被抓捕？”
下方的官员们面面相觑，无人敢轻易接话。他们低垂着头，目光躲闪，似乎对丽娜女王的问题心知肚明，但又不敢轻易回答。
丽娜女王扫视着这群沉默的官员，她的眉头微微皱起，脸上露出一抹怒色。她知道这些被抓的官员必定是犯下了令她愤怒至极的罪行，否则她绝不会如此大动干戈。
沉默片刻后，丽娜女王终于打破了僵局，她的声音提高了八度，厉声道：“这些人与贝塔亲王有着千丝万缕的联系，他们竟然妄图谋朝篡位，简直是罪大恶极，死有余辜！”
朝堂上顿时响起一片惊呼，官员们的脸色变得惨白，他们万万没有想到，贝塔亲王的罪名竟然如此严重。
原本以为他只是贪赃枉法，没想到他的野心竟然如此之大，想要夺取王位，这可是诛九族的大罪啊！
丽娜女王看着下方惊愕的官员们，心中的怒火稍稍平息了一些。她深吸一口气，接着说道：“本王已经让人将贝塔亲王的口供拿了出来，你们都仔细看看吧。”
说罢，她挥了挥手，一名侍从走上前来，将一份厚厚的卷宗递给了离女王最近的一名官员。
那名官员颤抖着双手接过卷宗，然后依次传递给其他官员。
卷宗在官员们手中传递，每个人都面色凝重地翻阅着。
里面详细记录了贝塔亲王的种种罪行，包括他如何与那些被抓的官员勾结，如何暗中操纵朝政，甚至还把手伸进了军队之中。
官员们越看越心惊，他们这才意识到，贝塔亲王的阴谋是如此的缜密和险恶。
如果不是镇北王的突然出现，恐怕贝塔亲王的计划真的就要得逞了，到那时，国家必将陷入一片混乱。
许多官员纷纷指责贝塔亲王，言辞激烈，称其狼心狗肺、忘恩负义，完全辜负了丽娜女王对他的信任。
他们义愤填膺地高呼，应该将这些妄图谋朝篡位的叛逆者斩尽杀绝，以绝后患。
丽娜女王端坐于王座之上，冷眼旁观着下方官员们的激烈表演。
她心中暗自叹息，这些平日里对她阿谀奉承的官员们，如今却如此毫不留情地指责他人，实在是让她心寒。
她意识到，正是因为自己平日里过于宽容，才使得这些官员们渐渐失去了对她的敬畏之心。
丽娜女王缓缓开口，声音冰冷而威严：“你们所言甚是，这些人的确罪该万死。谋朝篡位乃是大逆不道之举，其罪当诛。
此次参与谋反之人，一个也不能放过，必须全部诛杀九族，以儆效尤。”
然而，许多官员对于“诛杀九族”这一刑罚并不了解其中的含义。他们面面相觑，露出疑惑的神情。
这时，国师迪迦站了出来，他深知这一刑罚的残酷性，急忙说道：“陛下，如此严惩是否过于严苛了些？”
丽娜女王面无表情地看着迪迦，反问道：“难道谋朝篡位之罪不应该受到如此重罚吗？”
迪迦国师看着那些不明就里的官员们，心中暗自叹息。
他深知这些人平日里只知享乐，对于国家律法和刑罚知之甚少。
于是，他耐心地向众人解释了一遍“诛杀九族”的具体含义，以及这一刑罚的严重性。
官员们听完后，顿时大惊失色，纷纷表示反对。
官员们一致认为这样的刑罚实在是过于残忍，不仅会牵连无辜，还会引起社会的动荡不安。
丽娜女王面沉似水，眼神犀利地扫过朝堂上的每一个人，她的声音冰冷而威严：“难道你们有谋朝篡位的想法吗？为何会觉得本王的政令严苛？若是没有篡位的心思，又为何要如此强烈地反对？”
丽娜女王的话语如同一把重锤，狠狠地敲在了众官员的心头，让他们一时间都无言以对。是啊，若不是心怀不轨，又怎会对女王的决策提出异议呢？
朝堂上一片死寂，没有人敢再吭声。谁都知道，此时若是继续反对，无异于自证其罪，承认自己有谋权篡位的企图。
于是，在沉默中，官员们纷纷表示对丽娜女王的支持，朝堂上的气氛异常凝重。
第729章 听话的狗
丽娜女王嘴角微微上扬，露出了一抹冷笑。她深知，作为一个帝王，必须要让臣子们对自己心存敬畏，否则他们便会肆无忌惮，给自己惹出许多麻烦事来。
朝会结束后，官员们三三两两地聚在一起，低声议论着刚才的事情。诛杀九族这样的重罪，可不是闹着玩的，显然，贝塔亲王的所作所为已经彻底激怒了丽娜女王。
丽娜女王展现出的威严和决断力，让宁贝国的臣子们都感到敬畏。
尽管仍有一些官员心存不满，但在丽娜的强硬态度面前，他们也不敢公然违抗，只能选择顺从。
处决贝塔亲王的那一天，宁贝城的中心广场人头攒动，众多百姓聚集于此。
当他们得知贝塔亲王竟然企图谋权篡位时，愤怒的情绪如火山般喷涌而出。
百姓们对这位亲王的所作所为深恶痛绝，甚至有人高呼要亲自冲上去将他处死。
宁贝国的建立给百姓们的生活带来了翻天覆地的变化。国家律法严明，公平公正地对待每一个人，使得百姓们的生活水平得到显着提升。因此，丽娜女王深受百姓的爱戴和拥护。
周宁在宁贝国停留了整整半个月。在这短暂的时间里，他雷厉风行地处理了那些危害百姓的官员，让正义得以伸张。
与此同时，丽娜女王慧眼识珠，提拔了一批有能力、有担当的官员，为国家的发展注入了新的活力。
不仅如此，她还将军权牢牢地掌握在自己手中，确保了国家的安全与稳定。
然而，由于丽娜女王身负重任，无法离开宁贝国，周宁只好带着他的几位夫人登上战舰，继续他们的旅程。这一次，他们的目的地是倭国。
当他们刚刚踏上航海之旅时，每个人都充满了新鲜感和期待。海风轻拂着脸庞，海浪拍打着船舷，这一切对于他们来说都是如此陌生而又令人兴奋。
然而，随着时间的推移，这种新鲜感逐渐被无尽的无聊所取代。在茫茫大海上，除了一望无际的蓝色，几乎没有其他的景致可以观赏。日子一天天过去，人们开始感到厌倦和烦躁。
时光匆匆，转眼间一个月已经过去。周宁站在甲板上，遥望着远处逐渐显现的岛屿。他心中涌起一股期待，因为他知道，那里就是他们的目的地——倭国。
经过漫长的航行，周宁和他的同伴们终于抵达了倭国。当他们的船只靠近港口时，许多官员早已等候在那里。
这是倭国被大周占领后的第一次访问，所以他们必须给予周宁一行人最热情的接待。
尽管倭国相对来说比较贫瘠，但现在情况已经有了明显的改善。
这都要归功于大周的官员们，他们在这里辛勤工作，不仅教会了倭国百姓如何耕种土地，还指导他们开采矿石等资源。
如今的倭国，城池不再是以前那种简陋的模样，而是变得更加坚固和繁荣。
倭国的百姓们也逐渐接受了现实，虽然他们的国家已经不复存在，但他们的生活水平却得到了显着的提高。只要他们遵纪守法，就不会遇到麻烦。
倭国的官员和将领已经经历了一次重大的调换，这是周宁为了防止出现叛变的情况而采取的措施。不仅如此，军队也进行了全面的调整，以确保对倭国的掌控更加稳固。
然而，尽管采取了这些措施，倭国境内仍然存在着一股叛军势力。
这些人企图推翻大周镇北王的统治，他们得到了一个重要的消息——大周镇北王将于今日登陆倭国。
这对于他们来说，无疑是一个绝佳的机会。
周宁抵达了西京城，这座城市如今已成为倭国的重要城池。
就在他踏入这座城市的那一刻，一场惊心动魄的刺杀行动正在酝酿之中。
那些心怀不轨的倭国人早已埋伏在暗处，准备对周宁痛下杀手。
然而，他们的计划却被大周的探子识破。探子们迅速采取行动，将这些刺客一举擒获，并直接送进了大牢。
此时，倭国的最高将领名叫王程宇，他是一位后起之秀，因其卓越的才能而被委以重任。
王程宇正在陪伴着周宁，突然间，他的手下悄悄地前来禀告，称已经成功抓获了倭国的叛军。
周宁听闻这个消息，眉头微皱，问道：“程宇，这到底是怎么回事？”
王程宇将整个事情的来龙去脉详细地讲述了一遍，周宁听完后，不禁皱起眉头，追问道：“难道就没有办法将这些叛军一举剿灭吗？”
王程宇无奈地叹了口气，解释道：“王爷，这些叛军十分狡猾，他们藏匿在深山老林之中，地势险峻，易守难攻，要想彻底剿灭他们，实在是困难重重啊。”
周宁若有所思地点了点头，他深知倭国境内山峦起伏，地形复杂，叛军藏身其中，确实难以围剿。
随后，周宁一行人抵达了城主府，周宁稍作安顿后，便将王程宇单独留了下来。
他目光锐利地看着王程宇，说道：“倭国人在此地地位低微，属于三等人。你可以颁布一道命令，让倭国人去抓捕叛军，只要他们能够成功剿灭叛军，就封他们为官。”
王程宇闻言，面露迟疑之色，担忧地说道：“王爷，如此一来，倭国人岂不是掌握了兵权，这恐怕会带来更多的麻烦啊。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，缓声道：“不必担心，你可以同时提拔几个倭国将领，让他们相互制衡。
待到叛军被剿灭之后，我们再随便找个理由，将那些不听话的倭国将领除掉，这样一来，自然就不会有什么麻烦了。”
王程宇若有所思地点了点头，心中暗自赞叹镇北王的计谋之妙。这分明就是让倭国人自相残杀，等他们彼此消耗得差不多了，再将那些不听话的“狗”直接除掉，永绝后患。
王程宇不敢有丝毫耽搁，迅速按照镇北王的指示行动起来。他四处寻找合适的倭国将领，最终成功地找到了几个看起来比较可靠的人选。
第730章 神秘舰队
王程宇将剿灭叛军的重任托付给了这位倭国将领，并向他详细说明了任务的重要性和紧迫性。
这位倭国将领深知这是一个难得的机会，不仅可以为自己赢得荣誉和财富，还能在镇北王面前崭露头角。
果然不出所料，这个倭国将领办事效率极高，第二天就传来了好消息——他成功地剿灭了两支叛军队伍！
王程宇喜出望外，立刻对这位倭国将领进行了丰厚的奖赏，不仅赐予他大量的金银财宝，还让他的家人从此成为上等人，享受荣华富贵。
这样的奖励无疑给其他倭国将领带来了极大的刺激，他们眼见着同僚因剿灭叛军而飞黄腾达，自然也不甘示弱，纷纷使出浑身解数，更加卖力地去抓捕叛军。
在短短半个月的时间里，这些倭国将领就如饿虎扑食一般，接连剿灭了十多支叛军。王程宇对他们的表现非常满意，认为这个办法实在是太有效了。
然而，好景不长，问题逐渐浮出水面。有些倭国将领为了贪图功劳，竟然不择手段，直接将普通的倭国百姓抓起来，然后残忍地杀害，再谎称这些人是叛军，以此来换取奖赏。
王程宇立刻来找镇北王周宁，把这件事情禀告给了周宁。
王程宇一脸凝重地对王爷说道：“王爷啊，如果再这样下去，恐怕会引发很多意想不到的问题啊。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹似有似无的笑容，缓声道：“你不是已经颁布了剿灭叛军的公文吗？那些人的把柄现在可都在你手上呢，该如何处置，难道还不明白吗？”
王程宇闻言，心中顿时豁然开朗，他连忙说道：“王爷，我明白了，我知道该怎么做了。”
没过多久，王程宇便迅速行动起来，他通过各种渠道，收集了大量关于倭国将领的罪证。这些罪证确凿无疑，充分证明了这些将领在倭国内部犯下的种种恶行。
王程宇当机立断，决定将这些罪证公之于众，并对那些犯下罪行的将领进行公开处刑。他要让所有人都清楚地知道，他之所以要剿灭叛军，并不是为了个人私利，而是为了保护倭国的百姓。
当这些将领被押赴刑场时，周围挤满了围观的人群。王程宇站在高台上，义正言辞地宣布了这些将领的罪行，以及他们对倭国百姓所造成的巨大伤害。
百姓们听后，义愤填膺，对这些将领的所作所为感到无比愤怒。他们终于明白，原来伤害他们的，竟然是自己国家的人，这实在是让人无法接受。
王程宇的这一举动，不仅让倭国百姓对他更加信服，也让他们对那些叛军将领充满了仇恨。同时，这也向世人展示了王程宇公正无私、坚决维护正义的形象。
王程宇以雷霆之势迅速平定了倭国的叛乱，他的果断和狠辣让许多倭国将领心生畏惧，再也不敢阳奉阴违，而是全力以赴地剿灭叛军。
时光荏苒，转眼一个月过去，倭国的叛军已被彻底铲除，王程宇还毫不留情地斩杀了两名心怀不轨的倭国将领。当然，这并非是他的肆意妄为，而是在掌握确凿证据之后才痛下杀手的。
如今，周宁也到了该离开倭国的时候。临行前，他语重心长地对王程宇嘱咐道：“你一定要牢记，非我族类，其心必异。这些倭国人，没有一个是值得信任的。”
这一个月来，王程宇对镇北王对待倭国人的态度有了更深刻的理解。他深知，对于那些不听话的倭国人，镇北王绝不会心慈手软，必要时甚至会毫不犹豫地将他们斩杀殆尽。
王程宇郑重地回答道：“王爷，微臣已经明白了您的意思。若是倭国人胆敢忤逆，微臣知道该如何应对。”
周宁满意地点点头，接着说道：“有没有叛军其实并不重要，关键是不能让他们影响倭国的发展。至于倭国人的生死，那也无关紧要，只要不影响我大周的统治就好。”
周宁一行人再度扬帆起航，他们的目的地是望江城。然而，就在他们刚刚启碇，准备踏上归程之际，一支神秘的舰队出现在视野之中，正朝着倭国的方向疾驰而来。
尹平当机立断，迅速派遣军舰，向这支舰队发出严厉的警告。然而，这支舰队却对警告置若罔闻，依旧我行我素，继续破浪前行。
尹平毫不犹豫地下达命令，对这支舰队发起了猛烈的攻击。在火炮的怒吼声中，这支舰队的十多艘战船瞬间被击沉，如残叶般漂浮在海面。舰队见状，急忙退缩到安全的海域。
原本打算离去的周宁，见到这支突如其来的舰队，心中不禁泛起一丝好奇，于是对尹平问道：“能看出是哪个国家的军舰吗？”
尹平凝视着远方，若有所思地说道：“应该是来自遥远国度的军舰，我们从未见过。”
周宁眉头微皱，思索片刻后说道：“派人去与他们联系一下，探探他们的来意。”
尹平立刻遵命行事，派人前去交涉。不久后，消息传来，这支舰队来自狮子国。他们依据所获情报得知，此处有一个倭国，且蕴藏着丰富的金矿，故而不辞辛劳地来到了这里。
然而，令人费解的是，倭国的军舰上竟然配备着如此强大而危险的武器，这与情报中的描述大相径庭，难道是他们的情报有误？
拉塞尔亲王的脸色愈发阴沉，犹如暴风雨前的乌云，他怒不可遏地说道：“这究竟是怎么回事？不是说倭国的战斗力极其孱弱，而且还非常落后吗？怎会有如此厉害的军舰？”
别说拉塞尔亲王感到诧异了，所有人都惊愕不已，他们在一瞬间就损失了十多艘战船，这等战斗力实在是令人毛骨悚然。
负责侦查的人，声音颤抖地说道：“亲王殿下，这绝非我们所见过的倭国军舰，其中定然隐藏着不为人知的意外情况，我立刻去调查！”
第731章 来自狮子国
就在这个时刻，尹平派来侦查的人，乘坐小船来到了拉塞尔亲王舰队前，请求见一见这支舰队的首领。
拉塞尔亲王见状，毫不犹豫地让人把绳子扔了下去。尹平的探子顺着绳子迅速爬上了拉塞尔的战船，如履平地。
狮子国这位负责侦查的探子，可谓是经验丰富。他常年伪装成商人，穿梭于各个国家之间，对各国的情况了如指掌。
当他听到尹平派来的探子说出的语言，凭借着敏锐的直觉和丰富的经验，他瞬间判断出这支舰队竟然是大周的舰队！
拉塞尔亲王听闻这个消息，惊愕得下巴都快掉下来了。他怎么也想不到，击败他们的舰队竟然来自大周。
根据探子的情报，大周目前正处于内战的之中，而且大周在海上的实力一直被认为是相当薄弱的。
那么，如此强大的舰队究竟是从哪里冒出来的呢？
与此同时，尹平的人也知道了这支神秘舰队的来历。
经过一番深入了解，他们终于弄清楚了状况——这支突然出现的舰队，竟然是狮子国的舰队！更令人震惊的是，这支舰队的指挥官竟然是一位亲王！
尹平的探子不敢有丝毫耽搁，他立刻跳下船，马不停蹄地赶回军舰上，向尹平禀告这一紧急情况。
周宁在听取尹平的详细汇报后，眉头紧蹙，陷入了沉思。
周宁猜测这支狮子国的舰队不远万里来到倭国，绝对不会是为了单纯的做生意。毕竟，狮子国可是西方的霸主国家，其野心和实力都不容小觑。
没过多久，狮子国的使者便抵达了大周舰队的驻地。
使者传达了狮子国的意愿，希望能与大周舰队的首领进行一次面谈。
周宁毫不犹豫地答应了这个请求，并将会面地点定在了倭国的海岸线上。
约定的时间到了，周宁准时出现在了倭国的海岸。他身着华丽的战甲，威风凛凛地站在那里，等待着狮子国的使者。
不一会儿，拉塞尔亲王出现在了周宁的面前。他身材高大魁梧，金发碧眼，散发出一种典型的西方人的气质。周宁打量着这位拉塞尔亲王，心中暗自赞叹他的不凡气度。
与此同时，拉塞尔亲王也在观察着周宁。他从周宁的气势中感受到了一种威严和自信，立刻意识到眼前的这个人绝非等闲之辈。
而且，当他看到周宁麾下的士兵时，更是吃了一惊。这些士兵们一个个眼神凌厉，透露出久经沙场的精锐之气。
拉塞尔亲王定了定神，开口说道：“你好，我是来自狮子国的拉塞尔亲王。”他的声音低沉而富有磁性。
一旁的翻译结结巴巴地将拉塞尔亲王的话翻译成了蹩脚的大周语言。
然而，让拉塞尔亲王惊讶的是，周宁竟然用一口流利的狮子国语言回应道：“我是来自大周的镇北王，倭国已经被本王占领了，你们来到这里的目的是什么？”
拉塞尔亲王瞪大了眼睛，他完全没有预料到这位大周的镇北王竟然会说狮子国的语言，而且如此流利。他不禁对周宁多了几分好奇。
拉塞尔亲王面带微笑，语气诚恳地说道：“我们此次前来，纯粹是为了开展商业贸易，刚才的不愉快仅仅是一场误会罢了，请您千万不要往心里去啊。”
周宁嘴角微扬，似笑非笑地回应道：“本王倒是对贵国略有耳闻，听闻狮子国乃是西方的强国，向来以武力称霸，四处侵略他国，掠夺了数之不尽的财富。那么，你们此番东来，莫不是企图侵略倭国吧？”
拉塞尔亲王闻言，心中不禁一凛，他万没料到这位大周镇北王竟然对狮子国如此了解。
的确，狮子国的实力异常强大，周边的国家早已对其俯首称臣，正因如此，女王陛下才将目光投向了遥远的东方。
然而，根据探子传回的情报，东方诸国皆国力孱弱，且科技落后，远非狮子国的对手。
可如今看来，这大周镇北王的舰队，其先进程度竟然丝毫不逊于狮子国，甚至还拥有威力惊人的武器，这着实令他大为惊诧。
拉塞尔亲王定了定神，连忙说道：“既然大周镇北王已然占领了倭国，那我等自然不会再做无谓的纠缠。我这就率领舰队撤离此地，希望能借此消除我们之间的误会。”
周宁心里跟明镜儿似的，拉塞尔亲王之所以会这样说，无非就是看到了大周舰队那强大无比的实力，这才决定放弃倭国。毕竟，谁也不想去招惹一个如此强大的对手。
不过，周宁现在也在犹豫，要不要直接将这支舰队给击溃呢？
毕竟，他们的战船上肯定藏有巨额的财富，这可是一笔不小的财富啊！
而且，狮子国距离大周实在是太过遥远了，就算他们想要来大周，至少也得花费一两年的时间。所以，周宁完全不用担心狮子国的报复。
想到这里，周宁嘴角不由得泛起了一抹笑容，他朗声道：“远来是客嘛，既然如此，本王自然要好好地款待一下诸位了。”
拉塞尔亲王闻言，心中也是一动，他其实也很想看看大周对倭国的统治究竟到了何种程度。
于是，他略一思索，便爽快地答应了下来。随后，他带着十多个随从，紧跟着周宁一同前往西京城。
而此时，王程宇也得到了镇北王归来的消息，他二话不说，立刻率领着一队人马出城迎接。
当拉塞尔亲王看到王程宇的军队时，不禁心中暗惊。
因为，他发现这支军队的实力竟然丝毫不逊色于他刚刚见到的那支海军，甚至还要更胜一筹！
王程宇一脸狐疑地看着周宁，疑惑不解地问道：“王爷，您刚才不是才刚走吗？怎么这么快就折返回来了呢？莫不是途中遭遇了什么不测或者危险吧？”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，不紧不慢地解释道：“本王在离开的路上，偶然间发现了狮子国的舰队。
据本王所知，狮子国此番前来，乃是意图侵略倭国。只可惜，他们的如意算盘被我们给抢先一步打乱了。”
第732章 真心帮助
周宁顿了顿，接着说道：“想必他们定然不会就此善罢甘休，定会伺机报复。故而本王心生一计，故意引他们回来，目的就是要让他们心生懈怠，放松警惕。”
王程宇恍然大悟，连忙应道：“属下明白了！王爷此计甚妙啊！属下这就立刻派人前往港口设伏，定叫那狮子国的舰队有来无回！”
周宁满意地点点头，随即转头看向拉塞尔亲王，满脸笑容地将他迎进了西京城。不仅如此，周宁还特意吩咐下人准备了丰盛的美食，以最热情的方式款待这位远方来的客人。
待众人入席后，周宁微笑着对拉塞尔亲王说道：“亲王大人，您看您和您的士兵们一路舟车劳顿，甚是辛苦。要不这样吧，您让船上的士兵们上岸歇息片刻，顺便补充一些必要的物资和给养，如何？”
拉塞尔亲王连忙摆手，客气地回答道：“多谢王爷的好意，不过真的不必如此麻烦了。我们船上的补给还算充足，足以支撑我们返航。”
周宁一脸诚恳地说道：“拉塞尔亲王，你们返回狮子国的路途可谓是千里迢迢啊！
这一路上不仅要面对波涛汹涌的大海，还可能遭遇各种意想不到的困难和危险。
若是补给不足，那后果简直不堪设想啊！”
拉塞尔亲王心里也很清楚，他的战船确实已经到了需要补给的时候。
然而，他之所以拒绝周宁的提议，正是因为担心其中隐藏着巨大的风险。
毕竟，在这茫茫大海之上，谁也无法保证会不会遇到什么意外情况。
而且，只要战船还在海上，他们就随时可以选择逃跑，以避开可能的危险。
可要是上了岸，进入大周的领地，那情况就完全不同了。
狮子国的士兵在陆地上未必是大周士兵的对手，到时候恐怕就难以脱身了。
尽管如此，周宁似乎并没有放弃的意思，他继续笑着对拉塞尔亲王说道：“拉塞尔亲王，您是不是担心本王会趁机对您的舰队发动进攻呢？”
这句话犹如一把利剑，直刺拉塞尔亲王的内心。
他不禁脸色一红，显得有些尴尬，因为周宁竟然如此轻易地就道出了他心中的顾虑。
面对这样的质问，拉塞尔亲王一时之间竟然不知道该如何回答才好。
周宁见状，轻轻地叹了一口气，语重心长地说道：“本王一直以来都是真心实意地想要与狮子国交朋友啊！
可没想到，拉塞尔亲王您竟然对本王如此缺乏信任，这实在是让人感到无比的伤心啊！”
周宁越是这样说，拉塞尔亲王的脸色就越发地尴尬，他连忙摆手解释道：“镇北王，您千万不要这么想啊！我绝对没有那样的念头，真的！既然您都这么说了，那我这就让舰队靠岸，在倭国进行补给。”
周宁见状，嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“亲王殿下，您不必如此紧张。若是您担心本王会对您不利，大可不必。您完全可以让舰队分批上岸进行补给，这样一来，既可以确保安全，又能顺利完成补给任务，岂不是两全其美？”
拉塞尔亲王闻言，心中稍安，他点了点头，说道：“镇北王所言甚是，只是战船的数量实在太多，若是一次性全部靠岸，恐怕港口也容纳不下啊。”
周宁微微一笑，应道：“亲王殿下考虑得很周全，我也是这么想的。那就按照您说的办吧，让舰队分批上岸进行补给。”
两人相视一笑，气氛顿时变得轻松起来。在接下来的交谈中，周宁与拉塞尔亲王相谈甚欢，彼此之间的距离也拉近了不少。不仅如此，周宁还从拉塞尔亲王的口中了解到了西方的大致情况。
据拉塞尔亲王所说，如今的狮子国已经相当强大，他们通过各种手段控制了许多国家，并仍在不断扩张自己的领土。这让周宁不禁对狮子国的野心和实力有了更深刻的认识。
周宁借口要去解手，迅速地离开了房间。
一出门，他便立刻对卫青云低声嘱咐道：“快去通知尹平和王程宇，让他们立刻对第二批补给的狮子国战船发动袭击。
同时，派遣我们的军舰将狮子国海上的战船全部包围起来，绝对不能让他们有任何逃脱的机会，一定要将他们一网打尽！”
卫青云领命后，毫不犹豫地转身离去，迅速去传达周宁的命令。
周宁则在卫青云离开后，稍稍定了定神，然后若无其事地回到了房间里。
此时，房间里的拉塞尔亲王看到周宁回来，微笑着说道：“感谢镇北王的盛情款待啊！
不过，既然战船需要进行补给，我还是亲自去监督一下比较放心，免得我们双方的士兵之间发生什么不愉快的事情。”
周宁连忙说道：“亲王殿下言重了，您大老远地赶来，本就是客，我自然会吩咐好我的部下，绝不会让这种事情发生的，请您放心。”
然而，拉塞尔亲王似乎并不想就此罢休，他坚持要返回港口去监督补给工作。
周宁见状，心知不能再强行挽留，以免引起对方的怀疑。
于是，他只得微笑着说道：“既然亲王殿下坚持如此，那我也不好再阻拦了。这样吧，我亲自送您去港口，也好略尽地主之谊。”
说罢，周宁便陪着拉塞尔亲王一同离开了房间，朝着港口的方向走去。
当周宁一行人抵达港口时，只见狮子国的战船已然稳稳地停靠在岸边，正忙碌地进行着补给工作。周宁见状，毫不犹豫地吩咐手下将准备好的食物、清水以及一些倭国的特产送上战船。
站在一旁的拉塞尔亲王，目睹着周宁的一举一动，心中原本的担忧渐渐消散。他暗自思忖道：“这位大周的镇北王如此慷慨相助，看来他确实是真心实意想要帮助我们啊。”
没过多久，这批战船的补给工作便顺利完成了。
拉塞尔亲王面带微笑地对周宁说道：“镇北王，非常感谢您的慷慨相助。现在，我也该登上战船去休息了。至于第二批补给，我就不再亲自在此监督了。”
第733章 逃出包围圈
周宁嘴角微扬，露出一抹笑容，回应道：“好的，亲王殿下。本王也有些疲倦了，正好回去歇息一下。
希望你们此番能够一帆风顺地返回狮子国，若有机会，本王定会亲自前往贵国，拜见一下你们的女王陛下。”
拉塞尔亲王面带微笑地说道：“镇北王大驾光临，本亲王随时都欢迎啊！”他的声音洪亮而热情，仿佛真的对镇北王的到来充满期待。
拉塞尔亲王转身回到了战船上，他站在船头，眺望着远方的海面。
过了一会儿，战船的补给工作终于完成了，船员们迅速行动起来，收起缆绳，准备起航。
随着一阵号角声响起，战船缓缓驶出了港口，留下了一片空荡荡的海面。
就在这时，第二批战船驶入了港口，它们整齐地排列在码头边，准备进行补给。
王程宇已经隐藏在了岸边上，他的心情有些紧张，毕竟镇北王交给他的任务是消灭所有敌军，他还是努力让自己保持镇定，等待着狮子国士兵上岸进行补给。
与此同时，在大海的深处，尹平正率领着一支舰队悄悄地接近拉塞尔亲王所在的战船。他们的行动非常隐秘，没有引起任何人的注意。
尹平心中暗自盘算着，只要拉塞尔亲王的战船一离开港口，他就立刻发动攻击，给敌人一个措手不及。
拉塞尔亲王站在战船上，他的目光扫过周围的海面，心中却始终觉得有些不安。
他对身旁的副将说道：“大周在海上的实力确实非常强大，我们目前还不是他们的对手。所以，我们只能暂时隐忍了，等回到国内，看看女王陛下如何决定吧。”
副将点了点头，说道：“亲王殿下，您说得对。不过，从刚才镇北王对您的态度来看，他似乎并不想和我们开战，反而对您十分客气呢。”
拉塞尔亲王皱起了眉头，他沉思片刻后说道：“我总觉得这个镇北王不安好心，他的客气可能只是表面上的。所以，我才决定先回到战船，以免被他算计了。”
尹平的舰队如幽灵一般，在夜幕的掩护下，悄无声息地完成了对拉塞尔亲王舰队的包围。当尹平确认他们已完全落入陷阱后，他毫不犹豫地下达了攻击命令。
刹那间，军舰上的火炮齐声怒吼，如雷霆万钧，无数炮弹如雨点般砸向拉塞尔亲王的战船。
这些炮弹带着巨大的动能和破坏力，无情地撕裂了战船的船体，引发了熊熊大火。
火光冲天，照亮了黑暗的海面，也映红了拉塞尔亲王惊愕的脸庞。
仅仅一瞬间，数艘战船就被击沉，消失在波涛之中，而其他战船上的火势也迅速蔓延，船员们惊慌失措，四处奔逃。
拉塞尔亲王在船舱内听到了震耳欲聋的火炮声，他心中一沉，立刻意识到这是镇北王对他发动的突然袭击。
由于夜色漆黑，大海如同墨染一般，这突如其来的攻击让狮子国的战船完全措手不及。
拉塞尔亲王心急如焚，他扯开嗓子大声喊道：“快！打出信号，让所有战船立刻逃离，躲避敌人的进攻！”
副将闻声，不敢有丝毫耽搁，迅速冲出船舱，命令士兵们立即发射信号弹。
然而，敌人的火炮威力实在太过强大，每一发炮弹都如同死神的镰刀，无情地收割着生命和战船。
如果不能及时撤离，恐怕整个舰队都将面临灭顶之灾。
尹平的战舰如同一群饥饿的鲨鱼，将狮子国的战船紧紧地包围在其中。
这些战船在海面上显得如此渺小，仿佛随时都可能被吞噬。
当狮子国的战船意识到自己已经陷入绝境，想要撤退时，尹平指挥下的军舰发动了更为猛烈的进攻。
炮弹如雨点般砸向狮子国的战船，激起了巨大的水花和烟雾。
副将心急如焚地跑到拉塞尔亲王面前，脸色苍白地报告道：“亲王殿下，我们已经被敌人包围了！情况非常危急！我已经命令其他战船为您杀出一条血路，希望您能够安全逃离这里。”
拉塞尔亲王眉头紧皱，他的目光紧紧盯着战场上的局势。
片刻之后，他下达了一道出人意料的命令：“打出信号，让所有战船向着一个方向撤离，直接撞击敌人的战船！”
这个命令让副将惊愕不已，但他不敢有丝毫犹豫，立刻执行了亲王的命令。
信号发出后，狮子国的所有战船都收到了指令，它们毫不犹豫地调整船头，向着同一个方向疾驰而去。
大周的军舰见状，急忙上前拦截。然而，狮子国的战船毫不退缩，它们以惊人的速度冲向大周的军舰，选择了同归于尽的方式。
刹那间，海面上响起了震耳欲聋的撞击声和爆炸声。
狮子国的战船与大周的军舰猛烈相撞，火光冲天，木屑四溅。
尽管大周的军舰强大而坚固，但面对狮子国战船的拼死撞击，也难以抵挡。
在这惊心动魄的撞击中，狮子国的战船终于在包围圈上撕开了一个口子。
虽然它们付出了惨重的代价，四十艘战船只剩下了七八艘，但至少它们有了一线生机，可以逃出这个死亡陷阱。
尹平站在船头，凝视着漆黑的海面，心中暗自思忖。
尽管他对敌人充满了仇恨，但他清楚地知道，在这茫茫的大海上追击敌人是极其危险的。
夜晚的海洋充满了未知的危险，稍有不慎，他的战船就可能触礁沉没。
经过一番深思熟虑，尹平果断地下令调转船头，将目标转向港口的狮子国战船。
他相信，在那里他们能够找到更多的敌人，并且有更多的机会取得胜利。
与此同时，拉塞尔亲王站在自己的战船上，心情沉重地看着周围的景象。
他的战船虽然完好无损，但其他战船都或多或少地受到了损伤。这让他感到十分愤怒和无奈。
副将走到拉塞尔亲王身边，低声说道：“亲王殿下，倭国港口还有三十艘战船，恐怕它们已经回不来了。”
第734章 回国
拉塞尔亲王紧咬着牙关，恨恨地说道：“大周镇北王这个卑鄙小人，竟然敢偷袭我们的战船！要不是我们早有防备，恐怕我们都要死在这里了！”
副将连忙附和道：“是啊，亲王殿下，这大周镇北王实在是太狡猾了。”
拉塞尔亲王深吸一口气，努力平复自己的情绪，然后对副将说道：“现在不是抱怨的时候，我们必须想办法应对当前的局面。你觉得我们接下来该怎么办？”
副将思考片刻后回答道：“亲王殿下，我认为我们应该找一个安全的地方修补战船，然后尽快返回狮子国。
只有这样，我们才能向女王陛下报告这次的情况，并请求她派出更多的战船来支援我们。”
拉塞尔亲王点了点头，表示同意副将的建议。他下定决心，一定要报这一箭之仇，让大周镇北王为他的行为付出代价。
拉塞尔亲王率领着那仅存的七八艘战船，如惊弓之鸟一般，在茫茫大海上艰难前行。
这座小岛虽然不大，但对于疲惫不堪的拉塞尔亲王和他的船员们来说，已经足够了。
他们迅速将战船停靠在岸边，开始紧张地对受损的船只进行修补。时间紧迫，他们必须尽快修复好战船，然后返回狮子国。
与此同时，在倭国的港口，战斗正愈演愈烈。
狮子国的士兵们还在忙碌地往战船上搬运货物，完全没有意识到危险正在逼近。
突然，一阵喊杀声传来，王程宇带领着他的士兵如猛虎下山般杀向了狮子国的士兵。
许多狮子国的士兵甚至还来不及反应，就被王程宇的军队斩杀当场。
狮子国的将领们见状，大惊失色，立刻下令反击。然而，他们的反击在王程宇的猛烈攻击下显得苍白无力。
狮子国的士兵们开始节节败退，他们一边与王程宇的军队厮杀，一边拼命向战船撤退，希望能够逃离这个可怕的港口。
在激烈的战斗中，狮子国的士兵伤亡惨重，只有一小部分人成功逃回了战船。他们惊魂未定，立刻准备启航，逃离这个噩梦般的地方。
然而，一切都已经太晚了。就在他们准备起航的时候，尹平的军舰如幽灵般出现在了他们的面前，封锁了他们唯一的逃生路线。
面对如此绝境，狮子国的士兵们别无选择，只能无奈地举起白旗，选择投降。
这一战可谓是大获全胜，不仅成功抓捕了将近两万狮子国士兵，还缴获了几十艘战船。
更令人惊喜的是，这些战船上竟然还满载着狮子国掠夺而来的巨额财富，如今这些财富都尽数归周宁所有了。
尹平见到周宁后，立刻上前禀报：“王爷，拉塞尔亲王还是逃脱了。由于当时夜色漆黑，我担心贸然追击会有危险，所以并未派兵追击。”
周宁闻言，只是微微颔首，表示知晓此事，然后淡然说道：“跑了就跑了吧，也不是什么大不了的事情。他们如今只能逃回自己的国家，至于能不能安全抵达，那可就难说了。”
尹平听了周宁的话，略一思索，又建议道：“王爷，要不我派遣军舰在大海上进行搜捕？说不定还能将他们一举擒获。”
然而，周宁却摇了摇头，笑着回应道：“在这茫茫大海之上，要想搜捕到他们谈何容易？还是算了吧，不必为此耗费过多精力。”
就在这时，王程宇也走了过来，他面带笑容地对周宁说道：“王爷，此次战役我们基本上没有遭受什么损失，这些俘虏该如何处置呢？”
周宁嘴角微扬，缓缓说道：“倭国的金矿开采可是一项大工程，需要大量的劳力。而这些人，恰好是最合适的人选。”他的声音平静而自信，仿佛一切都在他的掌控之中。
王程宇眉头微皱，面露疑惑地回应道：“王爷，虽然金矿开采确实需要不少人手，但我们似乎也用不上这么多人吧？”他的语气中透露出一丝不解。
周宁轻笑一声，解释道：“这些人可不仅仅只能用于金矿开采。我们可以让他们参与城池的建设，或者负责道路的修筑。
总之，我们这里可不养闲人，想要吃饭就得干活。”他的目光坚定，透露出一种果断和决心。
王程宇听后，若有所思地点了点头，似乎明白了周宁的意图。他随即转身离去，开始去安排如何处理这些俘虏的事宜。
周宁则在倭国又停留了三天，仔细视察了金矿的开采情况以及各项工程的进展。一切都安排妥当后，他才放心地离开了这个地方。
在离开之前，周宁特意叮嘱尹平留下二十艘军舰，以防止其他国家的战船对倭国发动攻击。
有了这二十艘军舰的驻守，即使面对七八十艘战船的围攻，也能够抵挡住一段时间。
经过漫长的半个月航程，周宁一行人终于在望江城成功登陆，回到了东州的土地上。周宁马不停蹄，直接赶回了甬城。
这一趟旅程，周宁已经离家半年之久。然而，大周内部的局势并没有太大的变化。
太子和二皇子之间的对峙依然持续着，双方都在暗中较劲，争夺着皇位的继承权。
与此同时，西疆的军队仍然在猛攻定西关，企图突破大周的防线。
而定西关的守将端亲王，则稳如泰山地坐镇于此，使得西疆的进攻屡屡受挫，难以寸进。
就在此时，卫青云匆匆赶回，带来了一个惊人的消息：东蛮似乎有异常举动，他们正在向镇东关调集大量的兵马，这一举动很可能意味着他们即将对镇东关发动攻击。
周宁听闻这个消息后，脸色变得凝重起来。他站起身来，快步走到挂在墙上的地图前，凝视着地图上的镇东关以及周边地区。他的脑海中迅速闪过各种可能的战略和应对方案。
如果东蛮真的进攻镇东关，周宁心想，他可以利用狼山边关和北元边关的兵力，同时对东蛮发起进攻。
第735章 益州登陆
这样一来，东蛮将会面临三面受敌的困境，他们的兵力将会被分散，难以应对来自三个方向的攻击。
然而，周宁不禁心生疑虑，东蛮难道没有考虑到这一点吗？
他们怎么会如此轻易地暴露自己的意图，让自己陷入如此被动的局面呢？
周宁觉得其中必定有诈，东蛮一定是有什么阴谋在背后。
周宁决定不能掉以轻心，他立刻命令卫青云严密监视东蛮的一举一动，不放过任何一个细节。
同时，他也传话给关项天和李俊锋，让他们随时做好进攻东蛮的准备，一旦发现东蛮有任何异常行动，就立即发动攻击。
周宁深知东蛮的排外性，这使得卫青云安排的谛听成员难以获取到有价值的情报。尽管加强了对东蛮的监视力度，但效果并不理想。
就在周宁为此事烦恼时，他的注意力被镇东关的局势吸引时。
南洲的一支军队正朝着中州南部的溪水关逼近。这支军队规模庞大，足有十万之众，而且还是精锐之师。
更让人惊讶的是，领兵之人竟然是福亲王的小儿子周奇。
宋浩站在周奇身旁，疑惑地问道：“二公子，王爷为何突然下令进攻帝都呢？”
周奇叹息一声，解释道：“父王原本的计划是坐山观虎斗，等各方势力相互争斗、消耗之后，我们再出手，一举夺取大周的江山。然而，周宁的扩张速度实在太快，完全打乱了父王的部署。”
宋浩不以为然地说：“周宁不过是占领了东州而已，对我们能构成什么威胁呢？”
周奇面色凝重地说道：“周宁已经成功占领了北元，不仅如此，他还一举消灭了西域的斯米兰国和圣兰王朝，最近更是将棒子国和倭国也收入囊中。而我们的优势一直以来都在于海上的力量，但如今看来，周宁在海上的实力竟然比我们更为强大。若是继续拖延下去，待到周宁将所有敌人都解决掉，那我们恐怕就完全不是他的对手了。”
宋浩听闻此言，不禁惊愕万分。他对镇北王周宁的了解并不多，毕竟周宁所占据的位置较为偏僻且贫瘠，尽管之前也打过几场胜仗，但都是些险胜而已。然而，他万万没有料到，周宁如今竟然已经发展到了如此惊人的地步。
宋浩满脸狐疑地问道：“二公子，这与我们进攻中州又有何关联呢？”
周奇微微一笑，解释道：“大哥将会率领大军从海上出发，然后在益州登陆。我们则同时对二皇子发起攻击。只要我们能够成功占领中州和益州，那么帝都自然也会唾手可得。到那时，我们只需救出周仁帝，便可采用‘挟天子以令诸侯’的策略。若是周宁和太子胆敢不听从旨意，他们便会被视作叛军，如此一来，我们的行动也就变得名正言顺了。”
宋浩满脸惊愕地喊道：“什么？周仁帝竟然还活着！之前不是都说他已经被二皇子给害死了吗？”
周奇一脸凝重地解释道：“这是父王刚刚得到的确切消息，周仁帝其实并没有死，而是被二皇子周立给软禁起来了。周立虽然在帝都称帝，但他的皇位得来的名不正言不顺，父王就是看中了这一点，才会有挟天子以令诸侯的想法。”
福亲王的这个想法确实非常高明，而且他显然并没有将周宁等人视为真正的对手。他坚信凭借自己多年积累下来的威望，完全能够掌控住当前的局势。然而，福亲王却低估了周宁以及太子和二皇子的实力和智谋。
周奇率领着十万精锐之师，马不停蹄地一路急行军，目标就是要以最快的速度抵达溪水关。他们要打周立一个措手不及，迅速占领溪水关，从而打通通往中州的通道。
眼看着大军距离溪水关已经越来越近，只剩下区区二十里的路程了，周奇当机立断，立刻命令士兵们隐藏好自己的踪迹，同时派出探子前去侦查溪水关的实际情况。
与此同时，在益州一个偏远的海边，一支庞大的舰队悄然浮现。这支舰队由两百多艘战船组成，气势恢宏，令人瞩目。
站在旗舰船头的，正是福亲王的大儿子周权。他身披战甲，威风凛凛，目光如炬地注视着前方的海岸线。
海军将军吕洋来到周权身边，忧心忡忡地说道：“小王爷，在这个位置登陆恐怕有些危险啊。这里的海域情况复杂，战船容易搁浅，这样一来，我们可能会遭受不必要的损失。”
周权微微一笑，自信满满地回答道：“吕将军不必担心，这个位置我早就派人详细侦查过了。待到涨潮之时，战船可以直接靠岸，而且从这里进攻中州是最短的距离，能够出其不意，给敌人一个措手不及。”
吕洋听了周权的解释，心中稍安，不禁赞叹道：“原来如此，怪不得王爷会让小王爷您亲自带兵进攻益州，看来您是早有准备啊。”
周权嘴角上扬，露出一丝得意的笑容，说道：“若不是那周宁崛起的速度太快，父王又怎会如此匆忙地参战呢？这可打乱了我们原本的所有部署啊。”
吕洋连忙附和道：“不过小王爷放心，只要我们能够顺利占领帝都，局势便会对我们有利。据我所知，许多官员都在暗中与王爷联系，到时候必定会有众多人支持王爷登上皇位。”
周权嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，然而这笑容背后却隐藏着他对二皇子和太子的不屑一顾。在他心中，唯有周宁才是真正值得他重视的人物。为了深入了解周宁，他不惜花费大量时间和精力去搜集关于周宁的一切资料。
这些资料让周权意识到周宁的实力和威胁，这使得他感到前所未有的危机感。正因如此，他才会不遗余力地劝说福亲王立刻采取行动，以免最终在与周宁的对抗中处于下风。
间过得飞快，转眼间便到了涨潮的时刻。周权毫不犹豫地下达命令，让军队趁着这个绝佳时机登陆上岸。经过整整一个时辰的紧张行动，军队终于全部成功登陆。
第736章 夜袭溪水关
周权深知战争的变幻莫测，为了确保万无一失，他特意留下吕洋镇守此地，以防战事不利时能够及时组织撤退。
一切安排妥当后，周权率领着十二万雄兵，趁着夜幕的掩护，如鬼魅般悄然向第一座城池——溢水城逼近。
他的目标明确而坚定，那就是夜袭溢水城，将城内的敌人一举歼灭，绝不能让任何消息泄露出去。
经过半个时辰的急行军，周权的军队已经悄然无声地接近了溢水城。
此时的溢水城，城墙上的士兵们完全没有察觉到敌人会从这个方向来袭，他们的防备异常松懈，仿佛这座城池就是一座不设防的空城。
周权一声令下，十二万大军如汹涌的波涛一般，气势磅礴地冲向溢水城。他们的步伐整齐划一，喊杀声震耳欲聋，仿佛要将这座城池瞬间吞没。
不到一炷香的时间，溢水城的城门就被攻破了。那坚固的城门在十二万大军的猛烈攻击下，宛如纸糊一般不堪一击。守城的士兵们惊恐万分，他们根本无法抵挡如此强大的攻势，只能四散奔逃。
然而，他们的逃跑之路早已被周权的大军封锁。溢水城四周都被严密地包围着，没有一丝缝隙可供他们逃脱。这些可怜的士兵们，就像被猎人困住的猎物一样，无路可走。
这是福亲王周权的第一场胜利，周权以雷霆万钧之势迅速攻占了溢水城，展现出了他卓越的军事才能和果敢的决断力。
与此同时，在溪水关外，周奇率领着他的军队悄然逼近。经过探子的侦查，他们得知这里的驻军仅有两万人，而且防守异常松懈。对于拥有十万精锐之师的周奇来说，拿下溪水关简直易如反掌。
周奇嘴角微微上扬，露出了一抹自信的笑容。他转头对宋浩说道：“二皇子周立果然是个不折不扣的草包啊！溪水关如此重要的战略要地，他竟然只派了区区两万人驻守，这不是拱手将胜利送给我们吗？”
宋浩连忙附和道：“还是二公子您英明神武啊！若不是您想出了突袭溪水关的妙计，我们恐怕还得从益州绕道进攻中州呢，那可就麻烦多了。”
周奇心中愈发得意，他毫不犹豫地下令全军向溪水关发起进攻，企图趁着夜色的掩护一举夺取这座关键的城池。
然而，就在周奇的大军刚刚如汹涌的波涛一般冲向溪水关时，令人意想不到的事情发生了。
原本城墙上那些看似昏昏欲睡、毫无防备的士兵，突然间像被施了魔法一样，迅速变得精神抖擞起来。
他们迅速拿起早已准备好的弓箭，毫不犹豫地向周奇的军队射去。
刹那间，箭矢如密集的雨点般倾泻而下，给周奇的军队带来了巨大的伤亡。更糟糕的是，伴随着箭矢的还有一个个巨大的坛子，这些坛子从城墙上被狠狠地扔了下来。
这些坛子砸在地上，发出清脆的破裂声，里面装着的不明液体四溅开来。这些液体气味极其难闻。
周奇眼见这突如其来的变故，心中暗叫不好，他意识到自己中了敌人的计谋。
但此时箭在弦上，不得不发，既然已经下令进攻，就没有回头的余地了，他只能硬着头皮继续指挥军队向前冲锋。
宋浩一脸凝重地对周奇说道：“二公子，刚刚从城墙上扔下来的那些探子，里面装的并不是猛火油，只是一种气味比猛火油还要难闻的液体而已，并没有什么实质性的危险。”
周奇听到宋浩这么说，心中的一块大石头终于落了地。他暗自庆幸，如果那里面装的真是猛火油，那可就麻烦大了。
于是，周奇毫不犹豫地下达了全军攻城的命令。十万大军如潮水般涌向溪水关，喊杀声震耳欲聋。
然而，就在大军即将抵达城墙之际，意想不到的事情发生了。
城墙上的士兵突然放出了大量的火箭，这些箭矢如同流星一般划过天际，准确地落在了地面上。
刹那间，地面上的液体被点燃，熊熊大火瞬间蔓延开来，将整个溪水关外都变成了一片火海。
周奇麾下的许多士兵身上都沾满了这种不明液体，眨眼间，他们就变成了一个个火人，痛苦地尖叫着。
他们拼命地奔跑，试图逃离这片可怕的火海，同时也希望能得到同伴的救援。
然而，当其他士兵看到那些身上着火的同伴向他们跑来时，恐惧占据了他们的内心。
他们生怕自己也会被点燃，于是纷纷转身狂奔，根本没有人愿意停下脚步去施救。
一时间，场面变得混乱不堪，无数士兵身上都燃起了熊熊大火，惨不忍睹。
周奇站在远处，眼睁睁地看着这一切，心中充满了绝望。
他意识到，自己这一战已经彻底失败了，敌人竟然拥有如此厉害的猛火油，能够在一瞬间点燃士兵，这实在是太可怕了。
周奇眼见形势对己方不利，心中暗自叫苦不迭，无奈之下只得下达撤军的命令。然而，就在他下令撤军的瞬间，溪水关上的守将柳大成却突然发出一阵狂笑。
柳大成得意洋洋地看着周奇的军队狼狈逃窜，一边用力地拍打着身旁的一个少年，一边兴奋地说道：“焦健啊，你这火油可真是太厉害了！若不是你，我们溪水关恐怕今日就要失守了。我一定会向朝廷为你请功的！”
焦健听了柳大成的夸奖，不禁有些腼腆地笑了笑。他自己也没想到，自己无意间制作出来的这种火油，竟然会有如此巨大的威力。
其实，这所谓的火油，不过是经过提纯后的普通火油罢了，但由于纯度提高，其威力也随之增大了许多。
周奇率领着残兵败将一路狂奔，直到逃出五十多里地后，才敢停下脚步稍作歇息。原本浩浩荡荡的十万精锐之师，如今只剩下六万多人，可谓损失惨重。
尚未正式交战，周奇就已经折损了三四万兵马，这让他感到无比沮丧和焦虑。
第737章 周立的警告
面对如此惨痛的损失，周奇实在不知道这一仗还该如何继续打下去。
经过深思熟虑，周奇决定暂且退兵，先将这里的情况如实禀告给父王福亲王，再从长计议。
与此同时，溪水关的守将柳大成也不敢有丝毫耽搁，立刻派遣信使快马加鞭向帝都送去了溪水关的紧急军情。
柳大成深知此次能够守住溪水关，完全是因为偶然间发现了焦健制作的火油，否则后果不堪设想。
柳大成是一个小心谨慎的人，所以探子放出去很远，当周奇的军队出现的时候，他就发现了，才想出了利用焦健的火油击败敌人的大军。
经过一番激战，溪水关总算是成功守住了，但与此同时，益州却已经接连失守数座城池。
眼看着周权麾下的大军距离中州越来越近，只剩下短短数日的路程，局势变得愈发紧张起来。
二皇子周立心急如焚地看着柳大成送来的紧急军情，心中的怒火如火山一般喷涌而出。
周立对福亲王的野心早有察觉，一直担心对方会图谋不轨，企图夺取皇位。因此，他对中州的防守格外重视，生怕有任何闪失。
所幸的是，经过一番苦战，中州暂时守住了。然而，周立心里很清楚，福亲王之所以派周权猛攻益州，其真正的目的正是为了进一步进攻中州，从而实现他的篡位野心。
周立面色阴沉地坐在龙椅上，他的双眼如同燃烧的火焰一般，死死地盯着下方的大臣们。
周立压抑着内心的愤怒，声音低沉而威严地说道：“朕知道，你们之中有许多人暗地里与福亲王相互勾结。
朕警告你们，最好不要让朕抓到确凿的证据，否则，你们必将为自己的所作所为付出惨痛的代价！”
大臣们被周立的怒喝吓得噤若寒蝉，他们一个个低着头，不敢与周立对视，默默地听着他的训斥。
就在这时，户部尚书郑为国站出来，小心翼翼地说道：“陛下，眼下当务之急并非追究这些事情，而是应该尽快想出应对之策，解决中州所面临的危机啊！”
周立端坐在龙椅之上，他的目光如炬，紧紧地盯着兵部尚书卫洪，开口问道：“朕一直让你招募新兵，如今情况究竟如何？”
卫洪心中虽然有些忐忑，但表面上却显得镇定自若。
他深吸一口气，然后不紧不慢地回答道：“回陛下，微臣虽已尽力招募新兵，但由于各种原因，目前只招募到了将近十五万之数。
不过，这些新兵都已经接受了一个多月的训练，应该能够胜任战场之需。”
周立微微皱眉，似乎对这个数字并不十分满意，但他还是点了点头，表示认可。
接着，他追问道：“那么，这些新兵何时可以上战场呢？能否解中州之围？”
卫洪连忙躬身答道：“陛下放心，这些新兵随时都可以奔赴战场，只要陛下一声令下，微臣相信他们定能解中州之围。”
听到卫洪如此自信的回答，周立的脸色稍微好看了一些。
毕竟，目前最紧迫的问题就是解中州之围，只要有足够的兵力，这个问题应该能够得到解决。
周立稍稍松了一口气，接着说道：“卫爱卿此次招募新兵，也算有所作为。只是不知该派何人去驻守中州呢？”
卫洪沉思片刻，回答道：“陛下，微臣以为溪水关有柳大成将军镇守，再派遣五万兵马前往增援，应该足以守住那里。
只是，益州的情况有些棘手，不知陛下有何打算？”
周立的眉头又皱了起来，他当然知道益州的重要性。
益州与中州交界之处，只有茂兰河附近地势较为险要，可以作为防守之地。
在那里阻击福亲王的军队，或许是目前最好的办法。
茂兰河河水汹涌澎湃，水流湍急异常，河中更是布满了大大小小的石头，使得船只根本无法顺利通行。
如此一来，只要在河对岸布下重兵驻守，便足以守住中州这片土地。
然而，如今局势却变得异常棘手。帝都的将领们几乎都已被派遣至各处，如今已无人能够前往茂兰河带兵驻守了。
卫洪见状，连忙向周立进言道：“陛下，如今已然无人可用，事已至此，微臣斗胆恳请陛下，允许微臣前往茂兰河驻守吧！”
周立心中暗自思忖，他又怎能让卫洪离开帝都呢？
且不说卫洪在帝都有着举足轻重的地位，单就卫洪的儿子卫青云在镇北王那里担任要职这一点，他就绝对不能让卫洪掌控军权。万一卫洪带兵叛逃，后果简直不堪设想。
周立稍作思考后，婉言拒绝道：“卫爱卿啊，帝都如今尚需你坐镇指挥，全盘掌控局势，你又怎能轻易离京带兵去驻守茂兰河呢？此事还需从长计议，另选他人为宜啊！”
卫洪闻听此言，便也不再多言。既然周立不愿让他前往茂兰河，那对他而言反倒更好。
至于究竟该派谁去，那就不是他需要操心的事了，还是让周立自己去想办法吧。
此时，郑为国站出来说道：“陛下，依微臣之见，不妨派遣孔大学士的长子孔辉前往茂兰河驻守。”
周立一听，双眼顿时亮了起来。他对孔辉的了解可不少，孔辉曾经担任城主时，可是带兵击败了西疆的侵犯，其军事才能可见一斑。
不仅如此，孔辉还是个儒将，文韬武略，样样精通。
只可惜，他为人太过正直，不懂得圆滑世故，因此遭到了众人的排挤。一气之下，孔辉索性辞官回家，专心做起学问来。
然而，如今有孔育德在帝都，周立自然是不用担心孔辉会耍什么花招。
毕竟，孔育德可是大学士，德高望重，他的儿子自然也不会差到哪里去。
大学士孔育德听完周立的话后，心中却是又急又气。
他恨不得立刻冲上前去，给郑为国狠狠地扇上一个大嘴巴子。这郑为国简直就是把他的儿子往火坑里推啊！
第738章 福亲王的部署
孔育德赶忙说道：“陛下，辉儿他如今一心扑在学问上，对于行军打仗之事，早已生疏。如此重要的任务交给他，恐怕会出现问题啊。”
周立闻言，却是微微一笑，说道：“爱卿不必担忧，朕对孔辉的能力还是有信心的。那周权又怎能是他的对手呢？让他去茂兰河驻守，朕可是非常放心的。”
周立的态度异常坚决，显然已经做出了决定。孔育德就算心中有再多的不情愿，也无法改变这个事实。
毕竟，周立一直以来都是以别人的生命来威胁他，孔育德对此也是毫无办法。
周立当机立断，毫不犹豫地向孔辉下达了一道紧急旨意，命令他迅速率领军队奔赴茂兰河，务必抢在敌军抵达之前抵达目的地，并竭尽全力阻止敌人对中州发动攻击。
孔辉接到这道突如其来的圣旨时，惊愕得如遭雷击，完全没有预料到会有这样的命令降临。
他不禁心生疑惑，为何如此仓促地让他领兵出征，而且在此之前竟然丝毫没有收到任何相关的消息。
然而，当大学士孔育德归来后，孔辉终于了解到了事情的来龙去脉。
面对这一情况，他虽然感到无奈，但还是坚定地对父亲说道：“父亲，几位皇子之间争夺皇位，您不愿意卷入其中，这也是人之常情。
但如今福亲王公然叛乱，我作为朝廷的将领，理当挺身而出，领兵出征平叛。”
孔育德深知儿子的性格和为人，他明白儿子对于正义和忠诚的坚守。
在他看来，那些皇子们毕竟是正统的皇室血脉，而福亲王则是名副其实的叛军。
既然儿子愿意领兵出征，他自然没有理由反对。
于是，孔辉毫不迟疑地以最快的速度集结了十万新兵，马不停蹄地朝着茂兰河疾驰而去。
这一路上，他们日夜兼程，风驰电掣般地急行军。原本需要三天的路程，他们仅仅用了两天时间便赶到了目的地，比预期提前了整整一天，成功地在周权率领的敌军到来之前抵达了茂兰河。
孔辉并没有像其他将领那样按兵不动，他毅然决然地选择了主动出击，决心给周权的军队来一个出其不意的伏击。
孔辉率领着他的部队，迅速而悄然地通过了浮桥，然后在茂兰前附近的一处隐蔽地点埋伏下来，静静地等待着周权的到来。
与此同时，周权的军队一路上可谓是势如破竹，短短几天时间内就接连攻占了七八个城池，士兵们的士气异常高昂。
周权深知，只要能够顺利通过茂兰河，那么后面的道路将会一马平川，他的军队便可以长驱直入，直接进攻中州。
尽管取得了如此辉煌的战绩，周权却并未因此而骄傲自满。
他为人谨慎小心，深知战场上瞬息万变，任何一点疏忽都可能导致满盘皆输。
于是，他派出了大量的探子，对前方的路况和敌军的动向进行严密侦查。
然而，令周权感到意外的是，这些探子并没有发现朝廷军队的踪迹。这让他心中稍安，同时也不禁露出了一丝得意的笑容。
毕竟，他的进攻速度如此之快，朝廷的军队恐怕还来不及做出反应，他就已经快要抵达茂兰河了。
就在周权暗自庆幸的时候，他的军队终于抵达了茂兰山。
突然间，山上如雨点般滚落下来许多巨大的火球，伴随着密密麻麻的箭矢，铺天盖地地向他们袭来。
周权的士兵们猝不及防，顿时陷入了一片混乱，伤亡惨重。
周权站在高处，挥舞着令旗，指挥着士兵们奋勇反击。
然而，就在此时，孔辉毫不犹豫地下达了全军撤退的命令。
他深知茂兰河的重要性，于是果断下令砍断浮桥，以阻止周权的军队过河。
尽管周权的军队在这场战斗中仅伤亡了一万多人，但浮桥的断裂却使他们陷入了困境。
周权望着被砍断的浮桥，心中一阵懊恼，因为这意味着他无法继续进攻中州，他们精心策划的突袭计划也因此彻底失败。
孔辉则趁机让士兵们在茂兰河对岸迅速安营扎寨，并亲自率领十万士兵驻守于此，将周权的军队牢牢地阻挡在对岸，使其寸步难行。
与此同时，卫青云也收到了关于益州和溪水关的最新情报。他不敢耽搁，立刻将这些消息告知了镇北王周宁。
卫青云忧心忡忡地说道：“王爷，福亲王一直以来都隐忍不发，为何此刻突然出手呢？”
周宁微微一笑，解释道：“福亲王最大的优势在于他在海上的力量。然而，如今我们的实力已经远超于他，所以他才不得不提前动手。”
卫青云若有所思地点点头，接着问道：“王爷，既然如此，那福亲王理应进攻东州才对，为何他会选择进攻中州呢？”
周宁眉头微皱，沉思片刻后缓缓说道：“福亲王此举，恐怕不单单是想要占领帝都那么简单。
他若能得到世家的支持，便可在朝堂之上站稳脚跟，进而消灭二皇子和太子，最终与我们一决高下。”
卫青云深以为然地点点头，接着分析道：“王爷，您看如今东蛮突然集结大量兵力，似有进攻镇东关之势。依属下之见，这其中是否与福亲王有所关联呢？”
周宁闻言，心中一动，觉得卫青云所言不无道理。
福亲王在南洲权势滔天，说一不二，完全有能力指使东蛮采取这样的行动，其目的无非是想分散自己的兵力，使其无法全力应对福亲王在帝都的布局。
“嗯，你所言甚是。南洲向来富庶，可谓是鱼米之乡，要钱有钱，要粮有粮。
福亲王坐拥如此雄厚的资源，确实极有可能使出这一招，好让本王疲于应对东蛮，从而无暇顾及他在帝都的动向。”周宁越想越觉得卫青云的分析切中要害。
卫青云见状，继续说道：“不仅如此，王爷，福亲王进攻中州，必然会引起二皇子和太子的警觉，他们势必会调遣大量兵力前往抵御。
如此一来，福亲王便成功地将二皇子和太子的注意力都吸引过去了，同时也避免了我们趁机对他们二人的势力发起攻击，以免被我们坐收渔利。
所以，他才会不惜给予东蛮好处，以此来牵制我们。”
第739章 兵临富源城
周宁的分析可谓是一针见血，福亲王心中的担忧被他一语道破。
福亲王之所以会许诺给东蛮诸多好处，正是因为他害怕周宁会在这场纷争中坐收渔利。
东蛮皇帝金世博得知自己无需付出任何努力就能获得丰厚的利益，自然欣然接受了这一提议。
福亲王原本的计划是迅速攻占中州，直捣帝都。
然而，现实却与他的设想背道而驰。周奇不仅未能攻克溪水关，就连周权也被阻挡在了茂兰河，这无疑彻底打乱了福亲王的战略部署。
面对如此困境，福亲王别无他法，只得亲自率领军队赶赴益州。
既然无法一举拿下中州，那么暂时占领益州，将其作为进攻中州的跳板，也不失为一个可行的策略。
此时，二皇子正聆听着兵部尚书卫洪的汇报。
得知福亲王已带兵前往益州，并对益州的城池展开猛烈攻击后，二皇子眉头微皱，陷入沉思。
而益州的将领们则焦急地向周立请示下一步的应对之策。
郑为国见状，赶忙进言道：“陛下，依微臣之见，我们应当派遣援兵支援益州，以遏制福亲王的嚣张气焰。”
周立听完郑为国的话后，他的眉头紧紧地皱了起来，似乎对郑为国所说的话感到十分困惑和不满。
他沉默了片刻，然后转头看向卫洪，语气有些生硬地问道：“卫爱卿，你对此有何看法？”
周立此时确实感到有些无奈，因为他自己也没有什么好的办法来应对当前的局势。
虽然他对卫洪并不是完全信任，但毕竟卫洪是兵部尚书，在行军打仗方面有着丰富的经验和专业知识，所以在这个关键时刻，他还是决定听听卫洪的意见。
卫洪略作思考，然后缓缓说道：“陛下，依微臣之见，福亲王在益州部署了几十万兵马，其对益州可谓是志在必得。
以目前的形势来看，我们若强行与之对抗，恐怕胜算不大。
倒不如索性直接让出益州，这样一来，太子殿下的领地便与福亲王的领地接壤了。
如此一来，他们之间或许会产生一些矛盾和摩擦，这对我们而言，岂不是更为有利？”
周立听完卫洪的话后，不禁点了点头，表示赞同。
他觉得卫洪的这个提议确实有一定的道理，不仅可以避免与福亲王正面交锋，保存自身实力，还能让太子殿下和福亲王之间产生嫌隙，从而坐收渔翁之利。这样一来，他们就完全不用担心福亲王会进攻中州了。
周立微微颔首，表示赞同卫爱卿的观点，然后缓缓说道：“卫爱卿所言甚是，依我看，就照他说的去办吧！”
郑为国闻言，赶忙上前一步，焦急地说道：“陛下，万万不可啊！我们为了夺取益州，可是付出了巨大的代价啊！如今这般轻易地放弃，实在是令人惋惜啊！”
周立面露难色，无奈地叹了口气，解释道：“爱卿啊，这也是形势所迫啊！目前的局势对我们颇为不利，我们也只能暂且退让一步了。不过，这只是权宜之计，待到时机成熟，我们再想办法夺回益州便是。”
郑为国心知肚明，现在这种情况确实是别无他法，只能自认倒霉了。毕竟，当务之急是先稳住眼前的局势，其他的也只能从长计议了。
就在这时，前方传来消息，福亲王进攻益州时并未遭遇阻击，一路势如破竹。
然而，太子麾下的金吾卫右将军许世昌却意外地发现二皇子周立突然放弃了益州，于是他当机立断，立刻出兵占领了多座城池。
如此一来，福亲王虽然成功占领了益州三分之二的城池，但却并未与二皇子的军队交锋，反倒是与太子的军队在富源城形成了对峙之势。
二皇子听到兵部尚书卫洪的汇报后，心中不禁涌起一阵狂喜。他万万没有想到，福亲王竟然如此大胆，直接与太子对峙起来。
这可真是个天赐良机啊！虽然他失去了益州这块重要的地盘，但如果福亲王和太子之间真的爆发战争，那么他就可以坐山观虎斗，坐收渔翁之利了。
与此同时，太子周明也收到了许世昌送来的情报。
得知许世昌成功夺回了益州三分之一的城池，并与福亲王形成了对峙之势，太子的眉头紧紧皱起。他意识到局势变得越来越复杂，需要谨慎应对。
太子周明转头看向舅舅魏无忌，询问道：“舅舅，依您之见，我们接下来该如何行动呢？”
魏无忌沉思片刻，缓缓说道：“二皇子将从益州撤出的兵马调往了凌城，这说明他们并不打算主动进攻裕亲王。
而福亲王在益州的根基尚未稳固，此时正是我们夺回益州的绝佳机会。”
太子周明听后，若有所思地点点头，说道：“舅舅所言甚是。益州与西州接壤，如果福亲王趁此机会进攻西州，那么端亲王将会陷入腹背受敌的困境。”
魏无忌目光如炬，语气坚定地对太子殿下说道：“太子殿下，目前镇北王正被东蛮所牵制，无法顾及北州的安危。
而福亲王在益州的兵力相对有限，这对我们来说是一个绝佳的机会。
如果我们能够调动西州的兵马前去支援许世昌，必定能够一举击溃福亲王，成功拿下益州！”
太子殿下听完魏无忌的分析，微微颔首，表示十分赞同这个计策。他当机立断，毫不犹豫地给西州的将领下达了旨意，命令他们火速支援许世昌，并听从许世昌的指挥调度。
时光荏苒，转眼间五天已经过去。福亲王率领大军如汹涌的潮水一般，直逼富源城城下。他显然是想趁着许世昌兵力不足的时机，一举攻占所有益州的城池。
站在城楼上的许世昌，居高临下地俯瞰着下方密密麻麻的敌军，嘴角却泛起了一抹不易察觉的冷笑。
他心中暗自思忖：“福亲王啊福亲王，你恐怕还不知道吧，太子殿下早已派遣援军前来增援富源城了。今晚，援军就会抵达，到时候，就是你吃大亏的时候了！”
第740章 平手
福亲王根本没有与许世昌多费口舌，他果断地下令攻城，只见二十万大军如汹涌的潮水一般同时向富源城发起猛攻。那场面异常震撼，仿佛整个大地都在为之颤抖。
尽管富源城仅有五万兵马，但许世昌对守住这座城池充满信心。然而，福亲王的进攻如排山倒海般凶猛，一波又一波的冲击让富源城摇摇欲坠，也给许世昌带来了巨大的压力。
面对如此猛烈的攻势，许世昌毫不退缩，他站在城墙上，高声对士兵们喊道：“兄弟们，不要害怕！我们的援军今夜就能赶到，到时候我们定要让福亲王尝尝我们的厉害！”
许世昌的话语如同一股强大的力量，激励着士兵们坚守城池。在他的鼓舞下，士兵们士气大振，他们用自己的血肉之躯死死地守住了富源城，抵挡住了福亲王一次又一次的猛烈攻击。
夜幕渐渐降临，黑暗笼罩了整个战场，但福亲王的进攻却丝毫没有停止的迹象，其攻势依旧凶猛异常。
就在这时，一名探子如疾风般疾驰而来，向许世昌报告道：“将军，好消息！我们的援军到了，距离这里还有二十里的路程！”
许世昌闻听此讯，心中大喜，他立刻传令给援军，让他们直接袭击敌军的后方，与城内的守军形成前后夹击之势。
福亲王站在营帐前，远远地眺望着富源城，只见城墙上旗帜飘扬，守卫森严，他心中不禁涌起一股焦虑之情。
这座富源城已经被他的大军围攻了一整天，但许世昌率领的五万兵马却异常顽强，让他的进攻屡屡受挫。福亲王原本以为可以轻松攻下这座城池，没想到对方如此难啃。
他身旁的马奎将军似乎看出了福亲王的心思，安慰道：“王爷，不必过于担忧。虽然今日未能破城，但我军士气高昂，明日定能一举拿下富源城。”
福亲王微微点头，说道：“本王也相信我军的实力，只是这许世昌确实有些棘手。不过，他们的兵力有限，这对我们来说是个好机会。”
马奎附和道：“王爷所言极是。太子的士兵虽然战斗力较强，但毕竟人数不多，长时间的战斗必然会疲惫不堪。而我们的兵力源源不断，只要持续施压，他们迟早会支撑不住的。”
福亲王嘴角泛起一丝微笑，他对自己麾下的士兵也很有信心。这些士兵常年与南越交战，历经无数次战斗的洗礼，实力自然不容小觑。
与此同时，太子派来的援军将领田野正率领着十万大军急速前进。他接到许世昌的命令后，深知此次任务的重要性，于是不断催促士兵加快速度，务必尽快抵达富源城，给福亲王一个沉重的打击。
福亲王此时正站在营帐前，焦急地催促着士兵们向富源城发起进攻。他的目光紧紧盯着城墙，心中暗自盘算着如何攻破这座城池。
然而，他完全没有意识到危险正在一步步逼近。就在他全神贯注于前方战事的时候，田野率领的军队已经悄然逼近了他的军营。
田野深知福亲王的物资都集中在军营后方，于是他果断下令对福亲王的军营发起突袭。士兵们如饿虎扑食般冲向福亲王的营帐，喊杀声响彻整个营地。
福亲王听到后方传来的喊杀声，心中一惊，急忙喝问：“怎么回事？发生了什么事情？”
很快，一名惊慌失措的士兵跑了过来，结结巴巴地报告道：“王爷，不好了！军营后方突然出现了大量敌军，他们正气势汹汹地朝我们的中军杀来！”
福亲王的脸色瞬间变得惨白，他意识到自己陷入了敌人的包围之中。他当机立断，立刻传令正在进攻富源城的士兵们撤退，先集中力量对付后方的偷袭敌军。
与此同时，许世昌在城墙上看到福亲王的军队开始撤退，他立刻明白田野已经成功发动了进攻。他兴奋地大喊道：“兄弟们，福亲王的军队撤退了！这是我们反击的好机会！跟我一起杀出城去，活捉福亲王！”
随着许世昌的一声令下，富源城的城门缓缓打开，许世昌身先士卒，带领着麾下的士兵们如猛虎下山般冲出城门，直扑福亲王的军队。
形势在一瞬间发生了天翻地覆的变化，原本占据上风的福亲王突然之间就陷入了被动的局面。而就在此时，许世昌率领着他的部队如猛虎下山一般冲杀出来，让福亲王猝不及防。
福亲王此时才意识到自己已经陷入了腹背受敌的困境，他心中暗叫不好，知道这场战斗已经难以取胜了。面对如此不利的局面，福亲王当机立断，毫不犹豫地下达了全军撤退的命令。
福亲王的决策非常果断，他明白在这种情况下，继续战斗只会增加士兵们的伤亡，而无法改变失败的结局。因此，他选择了及时止损，带领着士兵们迅速撤离战场。
这场战斗的结果可以说是两败俱伤，福亲王和许世昌双方的伤亡都相差无几，勉强算是打了个平手。然而，由于福亲王的及时撤退，他暂时保住了自己的实力，不至于全军覆没。
许世昌见福亲王逃走，便下令士兵们打扫战场。待一切处理妥当后，他与田野一同返回了富源城。
在回城的路上，田野忍不住向许世昌问道：“将军，接下来我们该如何行动呢？”
许世昌沉思片刻，回答道：“福亲王麾下的士兵战斗力并不算强，我们完全有能力对他发起进攻。而且，我们必须想办法夺回益州，那可是战略要地啊！”
原来，二皇子之前曾派兵突袭益州，许世昌未能守住这座城池，导致益州落入了敌人之手。如今，福亲王又重新占领了益州，许世昌深感责任重大，决心要夺回这座失地。
福亲王非常的愤怒，没想到敌人的援军到的这么快，虽然伤亡不大，但是他的一些部署都失败了。
第741章 提议
此时此刻，福亲王陷入了前所未有的困境之中。
他面临着一个艰难的抉择：要么放弃益州，这意味着他之前所付出的努力都将付诸东流，而且还会让太子周明坐收渔利；
要么继续攻打下去，虽然击败许世昌并非难事，但他担心二皇子会趁机出兵攻打自己，到那时，他将不得不同时应对来自两个方面的强大压力，局面将会变得极为被动。
马奎将军深知福亲王此刻的忧虑，他思索片刻后，建议道：“王爷，依我之见，我们不如直接舍弃益州，集中全部兵力进攻中州，先夺取帝都，然后再回过头来对付太子周明。”
福亲王听后，无奈地叹了口气，说道：“若我们放弃益州，那么就必须在茂兰河一带与二皇子的军队展开激战。
可若是在此时，许世昌趁虚而入，突袭我们的军队，那后果恐怕会不堪设想啊。”
马奎将军眉头微皱，继续说道：“王爷，难道我们真的要在益州与许世昌决一死战吗？”
福亲王微微颔首，表示认同，缓声道：“周权如今被牵制于茂兰河一带，而周奇则在溪水关遭遇败绩。
本王已下令让他退守南洲，以保周全。若想真正无后顾之忧，唯有击溃许世昌，彻底攻占益州才行。”
马奎闻听此言，略作思索，进言道：“如此一来，当务之急便是传令小王爷周权，务必坚守茂兰河，谨防二皇子的军队渡河来犯。”
福亲王嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，朗声道：“二皇子此番不仅直接舍弃了益州，更将茂兰河上的浮桥尽皆毁坏。
其麾下军队若欲渡河，可谓是难如登天。只要周权不出现失误，守住茂兰河应是毫无难度。”
福亲王既已下定决心，马奎虽心有疑虑，却也不便再多言。然而，他对这场战事的前景实难乐观。
毕竟，福亲王虽有胜算，但其中的艰难险阻，恐怕绝非如他所想那般轻而易举。
不多时，周权便收到了福亲王的亲笔书信，信中言辞恳切，命他无论如何都要守住茂兰河，绝不可让孔辉的军队成功渡河。
周权看到信的内容他就放心了，只要不让他强行渡河，守住这里完全没有问题。
与此同时，在帝都的二皇子周立正端坐在书房中，手中捧着一本兵书，看似专注地阅读着。
然而，当一名侍从匆匆跑进书房，将太子出兵的消息禀报给他时，他嘴角微微上扬，露出了一抹冷笑。
“太子啊太子，你这如意算盘打得倒是挺响啊！”周立放下手中的兵书，缓缓说道，“你以为趁着我和福亲王争斗之际，出兵夺回益州就能得偿所愿？你可真是太小瞧福亲王了。”
站在一旁的郑为国连忙附和道：“陛下英明，那依您之见，我们该如何应对呢？是否要让孔辉将军主动出击，一举击溃周权的军队呢？”
周立摆了摆手，胸有成竹地笑道：“不必着急，福亲王绝不会轻易放弃益州这块肥肉。他必定会与太子展开一场激烈的争斗，而我们只需坐山观虎斗即可。”
郑为国闻言，脸上露出谄媚的笑容，说道：“陛下，您这一招真是高明啊！让他们先互相厮杀，消耗彼此的兵力，待到关键时刻，我们再出手，如此一来，胜利必定属于我们。”
周立满意地点了点头，吩咐道：“传令孔辉，让他按兵不动，密切关注战局，等待时机成熟，再给敌人致命一击。”
如今，三方势力都怀揣着各自的盘算。太子凝视着许世昌送来的军报，嘴角不由得泛起一抹微笑。
他满意地说道：“许世昌果然不负所望，竟然已经成功占领了益州三分之一的城池！而那福亲王在富源城遭遇惨败，如今许世昌正准备乘胜追击，一举夺回整个益州。”
然而，魏无忌在听闻这个消息后，脸上却并未流露出丝毫的喜悦之情，反倒是眉头微皱，流露出一丝忧虑之色。
他沉凝片刻，缓缓说道：“太子殿下，此事恐怕并非如此简单。若是许世昌真的决心夺回益州，那么福亲王必然不会轻易拱手相让。
毕竟，福亲王对益州也是势在必得，他岂会甘心就此放弃？如此一来，我们与福亲王之间恐怕就会正式开战了。”
太子周明闻言，不以为意地笑了笑，说道：“为了益州与福亲王开战又何妨？即便我们不主动出击，又有谁能保证福亲王不会对我们发起攻击呢？”
魏无忌见太子如此不以为然，心中愈发焦急，他连忙劝道：“太子殿下，依微臣之见，我们不妨主动与福亲王进行和谈。
只要他答应不进攻我们，我们完全可以顺水推舟，让他将矛头转向二皇子。
如此一来，我们便可坐山观虎斗，待他们两败俱伤之后，再坐收渔翁之利，岂不是一举两得？”
太子周明的手指犹如鼓槌一般，有节奏地敲击着桌面，魏无忌的提议犹如醍醐灌顶，只是不知福亲王是否会同意这互不侵犯的条件。
太子嘴角微扬，轻声说道：“此事非同小可，不如舅舅您亲自出马，前往福亲王那里一谈，您意下如何？”
魏无忌心中暗骂太子，这简直就是让他去送死，若是福亲王不同意，将他擒获用以威胁太子，届时太子若弃他于不顾，魏无忌便只有死路一条。
魏无忌强挤出一个比哭还难看的笑容，说道：“太子殿下所言极是，此事还需我亲自出马，成功的几率才会更大。”
太子周明满意地点了点头，他着实不知该派谁去谈判，既然魏无忌自告奋勇，那便正好让他去完成此事。
魏无忌历经五日的长途跋涉，终于来到了福亲王所在的易安城，福亲王闻得魏无忌到访，亲自出城迎接他。
福亲王见到魏无忌后，脸上立刻洋溢出热情的笑容，他大步向前，紧紧握住魏无忌的手。
福亲王感慨地说道：“哎呀呀，什么风把魏大人您给吹来了啊！咱们可真是好久没见啦，本王心里一直都念叨着您呢！”
第742章 合作
魏无忌见状，也显得异常激动，他用力回握着福亲王的手，眼中闪烁着兴奋的光芒，说道：“老臣对王爷您也是朝思暮想啊！只可惜那二皇子实在是个大逆不道的逆贼，把我们如此强大的大周搞得四分五裂，真是让人痛心疾首啊！”
福亲王听了魏无忌的话，不禁叹息一声，他无奈地摇了摇头，说道：“唉，本王也是迫不得已啊！
得知皇兄还活着，本王心急如焚，这才出兵攻打中州，只为能早日救出皇兄，让他重登皇位，恢复我大周的繁荣昌盛。”
魏无忌听到这里，突然愣住了，他显然对周仁帝还活着这个消息感到十分惊讶。
因为他之前派人四处打探，得到的消息都让人怀疑周仁帝恐怕已经遭遇不测，而皇后魏荣也被软禁起来，失去了自由。
然而，现在福亲王却告诉他周仁帝还活着，而且福亲王得知这个消息后，便毫不犹豫地派兵攻打二皇子。
魏无忌瞬间明白了福亲王的意图，他这分明是想救出周仁帝，然后来个挟天子以令诸侯，从而掌控整个大周的局势。怪不得福亲王会突然出兵呢！
魏无忌脸上故意显露出异常激动的神色，声音略微有些颤抖地问道：“王爷，您所言当真？陛下他老人家果真还在世？”
福亲王一脸郑重地点头应道：“这是自然，本王所得到的消息绝对可靠。”
听闻周仁帝仍然健在，魏无忌心中顿时涌起一股强烈的希望。他深知，只要皇帝还活着，那么一切都还有转机。有了这个消息作为支撑，他更加坚信自己能够成功说服福亲王，与他达成协议，共同出兵攻打二皇子周立。
魏无忌情绪愈发激动，他声音高亢地说道：“王爷，事不宜迟，我们应当立刻联合起来，齐心协力进攻二皇子，将陛下从那恶贼手中解救出来，并将这叛逆之徒彻底铲除！”
福亲王见状，脸上也浮现出与魏无忌一样的同仇敌忾之色，他毫不犹豫地回应道：“魏大人所言极是，正合我意！事不宜迟，我们这就入城，详细商议一下具体的行动计划。”
说罢，福亲王热情地拉起魏无忌的手，二人并肩而行，一同迈入了易安城的城门。进入城中后，他们径直朝着城主府走去。
抵达城主府后，福亲王关切地对魏无忌说道：“魏大人，这一路长途跋涉，想必您也颇为劳累。不若先稍作歇息，养精蓄锐之后再行商议大事如何？”
然而，魏无忌却心急如焚，他连连摆手道：“王爷，眼下陛下的安危才是重中之重，老臣又怎能有心思休息呢？还是尽快想个万全之策为好啊。”
福亲王让人在房间里摆好了酒席，然后热情地对魏无忌说：“来来来，我们边吃边聊，这样也更自在些。”
此时，房间里就只剩下了魏无忌和福亲王两人，而那一桌子丰盛的酒席也已经准备妥当。
福亲王亲自起身，为魏无忌斟满了一杯酒，然后举起自己的酒杯，微笑着说道：“魏大人啊，咱们可是多年未见了，我对你甚是想念啊！看你如今的样子，想必对陛下依旧是忠心耿耿啊。”
魏无忌见状，赶忙也举起酒杯，笑着回答道：“哈哈，王爷您过奖了，我魏无忌好歹也是皇亲国戚，自然是对陛下忠心不二啦！不过话说回来，王爷您不也一样吗？”
福亲王闻言，嘴角的笑容更甚，他轻轻点头道：“那是自然，皇兄能够登上皇位，那可是实至名归啊！我们这些做兄弟的，自然是心服口服，对陛下更是忠心耿耿啦！”
这两人都是老谋深算的人物，彼此之间说的虽然都是些场面话，但却都在暗暗地试探对方的真实想法，同时也在向对方表明自己的忠心。
魏无忌放下酒杯，稍稍坐直了身子，对福亲王说道：“王爷，此次我来，其实是受了太子殿下的委托。
太子殿下得知是您这位皇叔占领了益州，所以特意派我前来，想要与您商议一下，看看我们是否能够共同对付二皇子。”
福亲王完全没有料到魏无忌此次前来竟然是为了和谈，这让他在瞬间洞悉了太子周明的真正意图——利用自己来对付二皇子。
福亲王心中暗自冷笑，心想太子周明的如意算盘打得可真是精妙啊！不过，他也明白，这个主意多半是出自魏无忌之手，毕竟若不是如此，魏无忌怎会亲自前来呢？
福亲王略作思考后，决定顺水推舟，给彼此一个台阶下。他说道：“哎呀呀，真是一场误会啊！我们在益州居然还发生了战斗，我还一直以为是二皇子的军队呢。”
福亲王这番话，无疑是在暗示魏无忌，他其实并不想与太子为敌，此次冲突完全是一场误会。而魏无忌自然也听出了福亲王的言外之意，他立刻明白了福亲王的想法——同样希望能够与太子合作，先将二皇子击败。
魏无忌随即回应道：“太子殿下得知许世昌与您开战的消息后，可是把许世昌狠狠地骂了一顿呢，直说他这是一家人不认一家人了。”
福亲王和魏无忌相视一笑，笑声在空气中回荡，仿佛是对彼此默契的一种肯定。既然误会已经消除，那么接下来的事情就变得简单明了了——直接谈合作。
福亲王率先开口，他的声音低沉而有力：“既然误会已经自行解除，那么接下来我们该如何行动呢？”
魏无忌略微思考了一下，然后回答道：“王爷，不知您对此有何高见？”
福亲王当然不会让太子得逞，他心中早已盘算好应对之策。只见他故作沉思状，沉默片刻后说道：“依我之见，我们不妨同时对中州发动进攻，一举拿下帝都。”
魏无忌心中暗叹福亲王的老谋深算，他自然明白福亲王此举的深意。
然而，他也不得不提出一个现实的问题：“王爷，这固然是个好主意，但凌城那边二皇子可是布下了重兵，我们与他们一直处于交锋状态，却始终难以取得进展。”
第743章 战火纷飞
福亲王深知魏无忌所言非虚，裕亲王在凌城遭遇郑虎的顽强阻击，大小战斗已历经数十场，至今仍胜负未分。而太子欲攻下中州，亦是困难重重，举步维艰。
裕亲王沉凝片刻，缓声道：“若太子殿下与本王能同时出兵攻打中州，二皇子周立势必首尾难顾，双线作战之下，他必败无疑。”
魏无忌略加思索，深表赞同道：“王爷所言甚是，此计甚妙。如此一来，我们便可暂且停战，齐心协力共同对抗二皇子，救出陛下。”
福亲王闻言，面露喜色，满意地点了点头，接着说道：“既如此，那我们十日后一同发兵如何？”
魏无忌当即应道：“好！我这就立刻赶回，将此计禀报太子殿下。十日后，我们定当如约发兵，进攻二皇子，此乃君子协定，绝不食言。”
说罢，福亲王与魏无忌相视一笑，彼此心领神会，随即击掌为誓。
魏无忌不敢有丝毫耽搁，旋即启程返回，他深知此次机会难得，必须尽快将此计转达给太子，以便早日救出周仁帝。
毕竟，这不仅关乎国家安危，更是太子殿下登上皇位的关键一战，容不得半点闪失。
魏无忌匆匆赶回后，未作片刻耽搁，便径直奔向太子周明所在之处。
他面色凝重，将所经历之事一五一十地向太子禀报，同时，凭借其敏锐的洞察力，对福亲王的意图也做出了精准的揣测。
当太子周明听闻周仁帝尚在人世时，他的反应却颇为冷淡，并未流露出丝毫欣喜之情。
魏无忌深知太子心中所想，如今他已手握数十万雄兵，若成功营救周仁帝，那么他势必要将权力交还，这无疑意味着他将失去现有的权势。
魏无忌凝视着太子，语重心长地劝道：“太子殿下，您乃大周皇位的继承人，若您能平安返回帝都，必然会得到众多官员的拥戴与支持。”
太子周明微微颔首，表示认同，缓声道：“孤自然明白此理，既然如此，便依你所言去办吧！”
魏无忌见状，嘴角微扬，露出一抹微笑，接着说道：“我知晓太子殿下所担忧之事，然而，只要您成功占据帝都，手握数十万重兵，陛下即便不昏聩，也断无可能设法夺回兵权。”
经过魏无忌的提醒，太子周明豁然开朗，他有兵权怕什么，到时候还不是自己说的算。
二皇子周立对于福亲王与太子周明之间的合作毫不知情，此刻的他正沉浸在自己的计划中，心中暗自得意，认为这一次他可以稳坐钓鱼台，坐收渔翁之利。
然而，十天之后，事情的发展却完全出乎了他的意料。太子周明和福亲王在两个不同的方向同时发动了进攻。太子周明果断地下令裕亲王率领军队直接攻打郑虎的军队，而福亲王则亲自带兵与周权会师，一同进攻茂兰河对岸的孔辉。
面对这突如其来的双重夹击，二皇子的军队顿时陷入了被动挨打的局面。各种军报如雪片般飞至帝都，二皇子周立看着这些军报，脸上的表情从最初的难以置信逐渐转变成了愤怒。他万万没有想到，太子竟然会和福亲王联手，共同对付他。
二皇子周立将手中的军报狠狠地摔在桌子上，然后转身将其递给了郑为国。郑为国接过军报，快速浏览了一遍，脸上也露出了惊讶的神色。很明显，按照目前的形势发展下去，他们所处的境地将会变得异常艰难。
郑为国眉头紧锁，忧心忡忡地对二皇子周立说道：“陛下，如今局势对我们极为不利，我们究竟该如何应对呢？”
二皇子周立面色阴沉，说道：“只有两个办法，一是抽调所有兵力，在这两个地点一路胜负，二是放弃中州，把所有的兵力集结到帝都。”
郑为国一脸凝重地对二皇子周立说道：“陛下，据微臣所知，帝都目前的粮草储备十分充足，足以支撑我们坚守三到五年之久。然而，如果此时我们同时与多方开战，恐怕胜算并不大。”
他的这番话让二皇子心中一紧，因为他所担忧的正是这个问题。太子和福亲王都已各自派出了二十万大军，如果此时强行开战，他获胜的几率确实微乎其微。
二皇子周立紧紧咬着牙关，心中暗自思忖了一番后，终于下定决心道：“传我命令，将中州所有的粮食全部运往帝都，至于那里的百姓，只能听天由命了。同时，让所有军队迅速集结到帝都，准备迎战！”
郑为国不敢有丝毫迟疑，立刻将二皇子的命令传达下去。不仅如此，他还分别给孔辉和郑虎送去了密信，告知他们放弃当前的防守，率领所有兵马火速赶回帝都增援。
孔辉在收到命令时，心中并未感到太多惊讶。他深知这是目前最为明智的选择，集中兵力进行防守，至少还有一线反败为胜的机会。于是，他毫不犹豫地下达了撤军的命令。
郑虎心中暗自思忖着，尽管他对二皇子可能会下达撤军命令有所预感，但当真正收到这道命令时，内心深处的不甘情绪依然如潮水般涌上心头。毕竟，他已经在这里坚守了如此之久，历经无数艰难险阻，如今却要在最后关头选择放弃，这种感觉实在令人难以释怀。
然而，郑虎也明白，形势比人强，面对现实的压力，他别无选择。尽管心中有万般无奈和不舍，但他也只能默默接受这个决定。
与此同时，二皇子周立的这一举动，完全打乱了太子和福亲王的计划。他们原本以为二皇子会继续坚守中州，却没想到他竟然如此果断地直接放弃了这片战略要地。这一变故使得太子和福亲王措手不及，他们顾不得之前的约定，急忙调遣自己的兵马，争先恐后地去抢占中州的各个城池。
在这场激烈的争夺中，双方甚至发生了直接的战斗，一时间，中州大地硝烟弥漫，战火纷飞。
第744章 东蛮意图
而孔辉和郑虎的做法则更为决绝。他们不仅将各个城池的青壮年全部带回了帝都，而且还采取了一系列措施，以确保这些人能够迅速融入军队，增强军队的战斗力。
这样一来，一旦开战，他们就能够拥有足够的兵力应对各种可能的情况。
二皇子在万般无奈之下所做出的决定，竟然产生了令人意想不到的结果。
原本应该是同盟关系的太子和福亲王，为了争夺中州的地盘，竟然毫不犹豫地直接开战了，完全放弃了对帝都的进攻。
当二皇子收到这个消息时，心中原本的郁闷之情瞬间烟消云散。他暗自思忖着，这下可有好戏看了，就让太子和福亲王这两个蠢货互相争斗吧，最好是两败俱伤。
与此同时，远在甬城的周宁，正看着卫青云刚刚送来的情报。这份情报详细记录了最近中州发生的战况，其情节之曲折，简直可以用“跌宕起伏”来形容。
周宁看完后不禁嘲笑道：“太子和福亲王，这两个家伙都是目光短浅、看不清大局的人。
如果他们能够齐心协力，全力进攻帝都，说不定还能有一些胜算。可如今看来，他们这样争来夺去，最后恐怕会落得个满盘皆输的下场。”
卫青云在一旁附和道：“王爷所言极是。谁能想到二皇子的这一无奈之举，竟然让中州的局势变得如此混乱不堪，也给了我他一个喘息的机会。”
周宁若有所思地说道：“你觉得本王现在进攻南洲如何？”
卫青云面色凝重地对周宁说道：“王爷，周奇已经率领他的军队退守到南洲了。
福亲王似乎担心我们会从海上对南洲发动攻击，因此在南海的沿海城池部署了大量的兵力。
不仅如此，据我所知，他应该还与南越达成了某种交易，到时候恐怕南越会加入这场战争。”
周宁若有所思地摸着下巴，缓缓说道：“福亲王一直以来都在低调地发展自己的势力。他不仅拥有充足的兵马，而且粮草、金钱和民心也一样不缺。如今，他更是与东蛮以及南越达成了交易，确实不容小觑啊。”
卫青云接着建议道：“王爷，既然如此，我们是否可以考虑派人去和南越方面谈一谈呢？看看是否能够说服南越进攻南洲。这样一来，福亲王就不得不面临两难的选择了。”
然而，周宁却摇了摇头，否定了这个提议。他冷静地分析道：“南越王这个人，虽然本王并未与之有过直接接触，但从我们收集到的情报来看，他绝对是一个眼光极其长远的人。
目前，福亲王的势力如日中天，南越王自然不会轻易与我们合作。只有当福亲王陷入低谷时，南越王才会毫不犹豫地对他捅上一刀。”
就像周宁所猜测的那样，南越王确实是这样一个人。如今，南越国的许多官员都渴望南越王能够出兵，趁着南洲兵力空虚之际，一举将其拿下。
然而，南越王却毫不犹豫地拒绝了这一提议。他与福亲王已经交战了十多年，对福亲王的为人可谓是了如指掌。他深知福亲王绝对不会毫无保留地出兵，必定留有后手，否则绝不会如此轻易地采取行动。
更何况，南越王与福亲王之间还达成了一项交易。如果他激怒了福亲王，那么对于南越来说无疑是极为不利的。毕竟，福亲王之所以一直没有消灭南越国，正是为了保存自己的实力。
一旦福亲王成功解决了南越，南洲便会彻底安全。到那时，周仁帝必然会收回福亲王手中的兵权。而只要南越依然存在，福亲王就有足够的理由继续掌握兵权。
南越国自然也不是任人随意揉捏的软柿子，福亲王若想灭掉南越，恐怕也只能是一场惨胜。因此，南越王绝不会愚蠢到去激怒福亲王，他宁愿耐心等待，等待一个合适的时机。
卫青云面色凝重地说道：“王爷，据最新情报显示，东蛮不仅没有停止向边关增兵的步伐，反而有愈演愈烈之势，看这情形，他们似乎是铁了心要对我们发动进攻啊。”
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，缓声道：“金世博那小子，已经被咱们打败了三次，按常理来说，他应该是心有不甘的。毕竟他还年轻，就算性格沉稳，也不可能咽下这口气。而且经过这么多年的发展，东蛮的实力确实有所增强，如今他们有了底气，自然就会生出报仇雪耻的念头。”
卫青云眉头微皱，接着说道：“王爷所言极是，不过东蛮大将军司马南已经在北元的边关布下了重兵，这无疑给我们的进攻带来了巨大的阻碍。如果我们选择从北元方向进攻东蛮，恐怕很难突破他们的防线啊。”
周宁点了点头，若有所思地说：“嗯，这确实是个问题。而且，我怀疑狼山那里可能是东蛮设下的一个陷阱，他们故意在那里暗中布置了大量兵马，目的就是想引我们上钩，然后伏击黑甲卫和歇族起兵。所以，狼山绝对不会是主战场。”
卫青云闻言，心中一紧，连忙问道：“那么，王爷，依您之见，主战场会在哪里呢？难道是镇东关？”
周宁微微颔首，表示赞同，缓声道：“司马南都已抵达北元边关，以其行军速度，抵达镇东关想必用不了两日。况且此处尚有东蛮几十万大军，如此看来，主战场必定在此。”
卫青云闻言，略作思索，旋即进言道：“王爷，太子周明的大部分兵马皆已调往中州作战，如今北州兵力空虚，实乃天赐良机。依属下之见，此时我军若果断出手，胜算颇大。”
周宁眼中闪过一丝赞赏之色，颔首道：“你所言甚是，此亦为我近日来深思熟虑之事。
我军可兵分两路，一路自雁北关出兵，另一路则自荔城发兵，两路齐发，迅猛出击，务必以最快速度攻占北州，绝不给太子周明任何喘息之机。”
第745章 不知如何应对
卫青云稍作迟疑，续道：“然而，西州的大部分兵马现皆驻守于定西关，倘若端亲王舍弃定西关，回援北州，那么西州势必陷入险境。”
周宁眉头微皱，面色凝重，此亦为其心头之忧。若端亲王果真如此行事，西州恐将落入西疆之手，届时西州必将陷入一片混乱，这绝非他所期望见到的局面。
周宁若有所思地说道：“嗯，目前还是先观察一下各方势力的具体情况，等时机成熟了，我们再做决定也不迟。”
卫青云赶忙附和道：“王爷所言极是，我已经提前派遣人手去收集各方势力的情报了，一旦有什么风吹草动，都能够及时传递给我们。”
周宁微微颔首，表示认可，他心中暗自思忖着，想要先看看局势如何发展，再决定是否要出兵拿下北州，甚至是趁此机会一举夺取西州。
与此同时，在中州的凌城，太子周明正紧皱着眉头，凝视着手中的情报。他面色凝重地说道：“这福亲王果然是个言而无信之人，二皇子刚刚退守帝都，他便迫不及待地派兵去抢夺中州的城池，如此短视，真是愚不可及啊！”
站在一旁的魏无忌无奈地叹了口气，说道：“太子殿下，二皇子这次的决策确实太过果断了，他竟然直接放弃了中州，这让福亲王完全被眼前的利益所蒙蔽，不过好在我们也成功占领了大部分中州的城池。”
然而，太子周明却并不这么认为，他摇头叹息道：“占领这些城池又有什么用呢？二皇子早就把所有的粮食和青壮年都带走了，我们得到的不过是一座座空城罢了，这简直就是个沉重的负担啊！”
魏无忌心里非常清楚太子周明所言极是，如今虽然成功占领了城池，但接下来要面临的问题却一点也不少。
不仅需要为城中的百姓提供足够的粮食，以保障他们的基本生活需求，还得维护好城池的治安，确保百姓们的安全。这无疑是一项艰巨的任务，也是一个沉重的负担。
魏无忌沉思片刻后，对太子周明说道：“太子殿下，目前我们必须尽可能多地占领城池，并妥善安抚城中的百姓。
这不仅是获取民心的绝佳时机，更是巩固您地位的关键所在。
即使陛下仍然健在，但只要民心都倾向于您，那么陛下想要轻易收回您手中的权力，恐怕也并非易事。”
太子周明听完魏无忌的话，无奈地叹了口气。
不过幸运的是，他成功占领了中州的城池，而城中的富商以及豪门世家们在第一时间就表示支持他，并慷慨地赠送了大量的财物和粮食，这在一定程度上缓解了他的压力。
太子周明深知魏无忌的建议十分重要，于是他毫不犹豫地采纳了。在接下来的几天里，太子周明不辞辛劳地奔波于各个城池之间，亲自去安抚那些平民百姓。
他的努力没有白费，百姓们对他的到来表示热烈欢迎，官员们也对他的领导能力给予了高度评价。太子周明在民间的威望如日中天，与日俱增。
福亲王对于如何收买民心这件事可谓是轻车熟路，他深知其中的门道。在他所占领的中州城池中，百姓们对他的爱戴程度丝毫不亚于其他地方。
不仅如此，一些豪门世家也开始暗中与福亲王接触，这无疑是一种提前的投资行为。
毕竟，如果福亲王最终能够夺得天下，那么这些豪门世家就能够保住自己的家族地位。
这天，周权刚刚送走了前来拜访福亲王的客人，便匆匆回到书房，向福亲王禀报情况。
他忧心忡忡地对福亲王说道：“父王，这些人如此偷偷摸摸地来见您，显然是害怕被太子和二皇子知晓啊。”
福亲王微微一笑，似乎对此早有预料，他不紧不慢地回答道：“本王自然是心知肚明的，这些人对本王其实并无多少信心，但他们又担心最后本王登上皇位后会对他们不利，所以才会选择暗中支持。”
周权听后，有些不解地追问：“父王，这些人不过是些墙头草罢了，您为何还要对他们如此客气呢？”
福亲王语重心长地解释道：“孩子啊，你要知道，现在正是我们用人的关键时刻。
这些豪门世家虽然立场不够坚定，有些摇摆不定，但他们家族中的人却有着丰富的管理经验和资源，可以替本王管理城池。
只要他们愿意为我所用，本王自然要对他们以礼相待，给予他们一定的尊重和待遇。”
周权听了福亲王的这番话，犹如醍醐灌顶，恍然大悟，立刻明白了福亲王的良苦用心，说道：“父王，原来您是在巧妙地利用他们啊！”
福亲王微微一笑，点头说道：“正是如此，孩子。
他们既能出人管理城池，又能提供粮食和银子等物资，对本王来说可是有很大的帮助啊。既然如此，本王当然要好好利用他们了。”
福亲王心里跟明镜儿似的，他早就看穿了这些人不过是些随风倒的墙头草罢了。
他们之所以上赶着送银子和粮食过来，无非就是想在这场权力争斗中站对队伍，保住自己的荣华富贵。
既然如此，福亲王又怎么会拒绝这送上门来的好处呢？自然是来者不拒，照单全收了。
就这样，中州暂时恢复了平静。太子和福亲王之间也没有再发生激烈的战争，而是各自占据了中州一半的城池，开始埋头搞起了建设。
在他们的努力下，中州的百姓终于得以进入安稳的生活，不再受战乱之苦。
二皇子紧盯着手中的情报，眉头紧皱，他万万没有料到太子和福亲王竟然会突然停战。这一举动显然是针对他而来，目的就是要将他困在帝都，让他无法脱身。
站在一旁的郑为国同样惊愕不已，他完全没有预料到太子和福亲王会采取这样的策略。面对眼前的局势，他感到有些茫然失措，不知道该如何应对。
第746章 剑指北州
二皇子周立深吸一口气，努力让自己冷静下来，然后对郑为国说道：“郑大人，事已至此，我们接下来该如何是好？他们如此行事，分明是想把我困死在帝都，耗尽我们的资源啊。”
郑为国定了定神，安慰道：“陛下，您不必过于担忧。帝都的兵权尽在您的掌控之中，而且这里的资源足以支撑我们生活数年之久。
只要我们坚守不出，他们也拿我们无可奈何。不过，我担心的是，他们双方可能会因为耐不住性子而相互开战。”
二皇子周立若有所思地点了点头，他觉得郑为国的分析有一定道理。然而，他心中却始终有一个疑问萦绕不去。
“郑大人，你有没有注意到一个问题？”周立突然问道。
郑为国闻言，面露疑惑之色，赶忙问道：“陛下，您指的是哪个问题呢？”
周立缓缓说道：“近段时间以来，镇北王周宁异常安静，这实在有些反常。依我看，他很可能正在暗中策划着什么阴谋。”
郑为国面色凝重地说道：“陛下，您这么一提醒，臣觉得镇北王确实极有可能会对太子的北州下手啊！”
周立微微颔首，表示赞同，沉凝片刻后说道：“北州乃是太子的根基所在，如果镇北王真的占领了北州，那无异于斩断了太子的后路，同时也将他的地盘一分为三。”
周立的分析入木三分，令人不禁深思。的确，如果镇北王周宁成功攻占北州，那么太子周明的势力范围将会被割裂成三块。
北州恰好位于中间位置，而太子所掌控的益州和中州的城池，则被福亲王的势力所阻隔，彼此之间难以相互支援。如此一来，西州和中州之间也因北州的阻隔而变成了飞地，彼此之间的联系也将被切断。
郑为国紧接着说道：“太子周明将大部分的兵马都调往了中州，这无疑给了镇北王可乘之机。以镇北王的野心和谋略，他绝对不会放过如此绝佳的机会。”
周立冷笑道：“如果周宁真的占领了北州，第一个灭亡的就是太子的势力，到时候他控制的地盘，会被我们三个分割。”
周立的分析可谓是一针见血，他已经看到了接下来的战争方向。
可是太子和裕亲王忽略了镇北王。他们下意识的认为周宁不会出兵。
然而，远在定西关的端亲王却独具慧眼，敏锐地察觉到了这个致命的漏洞。
他当机立断，毫不犹豫地派人给太子送去了一封密信，提醒他务必密切关注镇北王的一举一动，以防他趁虚而入，偷袭北州。
太子周明收到端亲王的密信后，心中不由得一紧。
他原本以为定西关那边发生了什么重大变故，却没想到这封密信所揭示的问题竟然如此严重。
当他仔细阅读完密信的内容后，才恍然大悟，意识到自己对周宁的忽视可能会给他带来灾难性的后果。
周明深知事态紧急，刻不容缓。他立刻下达命令，要求裕亲王率领军队火速赶回北州，加强防御，绝不能让镇北王有机可乘。
裕亲王在得知自己的疏漏后，也是懊悔不已，他不敢有丝毫耽搁，迅速带领士兵们踏上归途，马不停蹄地赶往宛城。
就在这时，令人意想不到的事情发生了——凌城外突然杀出一支军队，而领军之人，赫然正是镇北王周宁！
原来，周宁得知太子和裕亲王会将大部分兵力调离凌城，于是他抓住这个绝佳的时机，率领大军直逼凌城。
此时的凌城，守军仅有一万兵马，与周宁的大军相比，实力悬殊。
面对如此严峻的形势，凌城的守军们能否抵挡住周宁的猛烈进攻呢？
周宁心中早有盘算，他深知凌城对于整个战局的重要性。若能成功占领凌城，便可截断太子支援北州的必经之路，给太子的军队造成巨大的阻碍。与此同时，荔城和雁北关的军队也已如离弦之箭般迅速发兵，猛攻北州的各个城池。
为了确保计划万无一失，周宁可谓是煞费苦心。他在调遣兵马时，采取了极为隐秘的方式，生怕被太子察觉。毕竟，一旦太子发现他的举动，整个计划都可能会功亏一篑。
然而，周宁的谨慎和周密安排并没有白费。一切都在按照他的预想顺利进行着。
时机成熟，周宁毫不犹豫地下达了进攻凌城的命令。亲卫军如猛虎下山一般，气势如虹，一马当先地冲向城门。只听得一声巨响，城门被炸得粉碎，亲卫军如汹涌的潮水般涌入凌城。
铁牛身先士卒，率领着亲卫军在城中横冲直撞，如入无人之境。而凌城的一万守军面对如此凶猛的攻势，竟然毫无还手之力，直接放弃了抵抗。
仅仅用了一炷香的时间，周宁便成功地占领了凌城，这一关键城池的易手，无疑给太子的军队带来了沉重的打击。
就在这个时候，北州陷入了一片熊熊战火之中。镇北王周宁毫不犹豫地派出了大量的兵马，他的目标只有一个，那就是以风驰电掣般的速度迅速占领北州，绝不给太子留下丝毫喘息和反应的时间。
一切似乎都在按照镇北王周宁精心策划的计划顺利推进着，然而，唯独进攻晋城的白虎军却遭遇了意想不到的困难。
沈丘身先士卒，率领着白虎军如猛虎下山一般，直直地冲向了晋城。
然而，令他们始料未及的是，这里的守将竟然早已得到了端亲王的警示，对周宁的军队早有防备。
当白虎军想要偷袭晋城的时候，等待他们的并不是毫无防备的敌人，而是一场精心布置的伏击。
面对突如其来的袭击，白虎军统领沈丘并没有惊慌失措。白虎军毕竟是训练有素的精锐之师，在沈丘的果断指挥下，迅速组织起有效的抵抗。
经过一番激烈的厮杀，沈丘带着白虎军终于成功地杀出了伏击地点，但也付出了不小的代价。
第747章 交谈
为了避免被晋城的敌军追击并支援北州，白虎军不敢有丝毫耽搁，迅速且有序地退守到北州，以确保北州的安全。
就在这一夜之间，北州的主要城池纷纷易主。
原本属于太子的势力范围，如今已被镇北王周宁牢牢掌控。
而那些原本驻守北州的兵马，在面对强大的敌人时，惊恐万分，有的选择逃往西州，希望能在那里找到一线生机；
有的则慌乱地朝着凌城狂奔，寄希望于这座城池能够提供庇护。
然而，他们万万没有料到，就连凌城也早已被镇北王周宁攻占，他们的逃亡之路最终成为了一场噩梦，直接沦为了俘虏。
裕亲王得知北州的情况后，心急如焚，他立刻率领大军火速赶往凌城，希望能够阻止周宁的进一步扩张。
然而，尽管他马不停蹄地赶路，还是晚了一步。
当他抵达凌城时，眼前的景象让他瞠目结舌——周宁的军旗已经高高飘扬在城墙上，宣告着这座城市已经被他征服。
周宁站在城楼上，俯瞰着城下的裕亲王，嘴角泛起一丝微笑，说道：“皇叔远道而来，一路风尘仆仆，不如进城歇息一下，喝一杯酒水，也好解解乏。”
裕亲王与周宁的关系向来不错，他对周宁的才能和勇气也颇为赞赏。
如果不是因为周明拥有太子的身份，裕亲王恐怕都不会对周明有太多的关注。
此刻，面对周宁的邀请，裕亲王心中并无太多的顾虑，他笑道：“镇北王相邀，本王怎么能不去呢？”
裕亲王随即下令让大军在凌城外驻防，自己则独自一人信步走进了凌城。
他对周宁的人品有着足够的信任，根本不担心周宁会对他不利。
周宁早已命人将酒宴准备妥当，房间里此时只剩下他和裕亲王二人。周宁面带微笑，亲自拿起酒壶，为裕亲王斟满了一杯美酒。
“皇叔，好久不见啊！侄儿我特意备下这薄酒，敬您一杯。”周宁双手举杯，恭恭敬敬地说道。
裕亲王见状，嘴角微微上扬，顺手拿起酒杯，一饮而尽，然后放下酒杯，似笑非笑地看着周宁，说道：“你这小子，每个月都给我送几车美酒过来，我看你这目的可不单纯呐！”
周宁闻言，脸上露出一丝狡黠的笑容，连忙解释道：“皇叔，您这说的是哪里的话呀！侄儿给您送酒，那可是一片孝心啊，怎么能说是目的不纯呢？”
裕亲王听了周宁的话，冷笑一声，说道：“哼，你别以为我不晓得你的心思。你无非就是想让太子怀疑我和你暗中勾结，好让他对我心生猜忌。不过呢，太子也不是那么愚蠢的人，他并没有把这件事情太当回事儿。”
周宁心中暗喜，他知道裕亲王并非等闲之辈，自然能够洞悉他的意图。
他之所以送美酒给裕亲王，一方面确实是因为对裕亲王心怀敬意，另一方面，正如裕亲王所说，他也是想借此机会让太子周明对裕亲王产生怀疑，从而削弱太子在朝中的势力。
同时，他也希望能够拉拢裕亲王，让他为自己所用。
周宁嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，轻声笑道：“皇叔，这点小伎俩又怎能瞒得过您的法眼呢？
太子若是连这点容人之量都没有，那他又如何能担当得起一国之君的重任呢？
如此狭隘之人，自然也不值得皇叔您为他效力了。”
裕亲王闻言，不禁叹息一声，他凝视着周宁，缓缓说道：“没想到福亲王的参战，，反倒是让你这小子占了便宜。如今看来，北州已然被你完全掌控了吧？”
周宁微微一笑，坦然应道：“不错，北州如今主要城池已在我的掌控之中。至于掌控其他城池，这也只是时间的问题罢了。
毕竟，我占领了北州之后，局势对于太子而言，已然变得极为不利了。”
他顿了顿，接着分析道：“太子周明若想让他的地盘相互连接，无非只有两条路可走。
其一，便是夺回北州；其二，则是夺取茂兰河的控制权。唯有如此，中州、益州以及西州方能连成一片。”
裕亲王眉头微皱，沉声道：“你这一招可谓是走得精妙至极啊！
如此一来，你不就是在逼迫太子与福亲王开战吗？
你难道就不怕太子会破釜沉舟，集结所有的兵力来攻打你吗？”
周宁嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“太子身边有端亲王和您以及魏无忌这样的强援，他又怎会轻易对我发动攻击呢？毫无疑问，他的目标必然是实力相对较弱的福亲王。”
裕亲王听后，脸上的笑容愈发灿烂，对周宁的表现甚是满意。自从大周陷入内乱以来，周宁并未主动卷入其中，而是选择了对外征战。他不仅成功地平定了北元，还吞并了西域的数个国家，甚至将倭国和棒子国一并消灭。如此丰功伟绩，无疑是在为大周开疆扩土，奠定坚实的基础。
裕亲王轻笑一声，说道：“你这小子，倒是对我和端亲王的心思了如指掌啊。当初若不是太子被礼亲王逼迫得走投无路，又怎会让你出兵相助，去征讨礼亲王呢？结果倒好，你不仅成功击败了礼亲王，还顺势占领了东州这块肥沃之地。”
周宁微微一笑，回应道：“皇叔，实不相瞒，若不是我心系大周的百姓，恐怕如今大周的皇帝之位早已易主了。”
裕亲王当然明白周宁所言不假，他深知周宁一直致力于抵御外敌，如今东蛮仍在镇东关外集结大量兵马，虎视眈眈，随时都有可能对大周发动进攻。
裕亲王冷笑一声，冷哼道：“哼！本王与端亲王之所以对你放任不管，任你肆意发展，便是因为看清楚了你对百姓的态度。
你与周天启的其他子嗣并无不同，谁能登上那至高无上的皇位，于本王而言，并无太大差别。
然而，其他任何人若妄图染指皇位，那便是万万不可！”
第748章 被迫无奈的选择
周宁闻言，面色不变，沉声道：“皇叔，大周的皇位最终必定会落入我手。
依侄儿之见，您与皇叔不如去劝劝太子殿下，让他莫要再与我相争。
如此一来，既可避免大周的士兵和百姓遭受无谓的伤亡，也能让这皇位之争早日落下帷幕。”
裕亲王嘴角微扬，露出一抹嘲讽的笑容，缓声道：“你说得倒是轻巧！你道这皇位是你说不争就不争的吗？
且不说有多少人支持太子，单是你对那些豪门世家痛下杀手这一点，就足以让太子对你恨之入骨。
这些豪门世家又岂会甘心让你登上皇位？所以，你还是死了这条心吧！”
周宁眉头微皱，一脸认真地反驳道：“皇叔，您有所不知，那些豪门世家实乃大周之毒瘤，若不将其铲除，无论大周由谁来当皇帝，都必然会受到这些人的摆布。因此，此事侄儿势在必行！”
裕亲王一脸凝重地说道：“我自然深知其中的利害关系，你对那些豪门世家痛下狠手，他们必定会对你心生怨恨。
毕竟，你并不需要他们的支持，因为你拥有强大的经济后盾，可以支撑你如此行事。
然而，太子和二皇子，还有如今的福亲王，情况却截然不同。他们根本无法脱离豪门世家的支持而独立存在。”
裕亲王所言非虚，这些豪门世家掌控着大周七成以上的巨额财富。
若太子等人无法获得豪门世家的支持，他们又如何能够支付士兵的军饷呢？
又怎样去购买所需的粮草呢？更遑论打造精良的装备了。
可以说，太子等人对豪门世家的依赖程度极高。
而当初周仁帝之所以想要削弱豪门世家的势力，也是出于对国家稳定的考虑。
然而，这一举措却在无形中引发了大周的分裂。
那些势力之所以敢于造反，很大程度上离不开豪门世家在背后的暗中支持。
他们的目的无非是想扶植一个更听话的人登上皇位，以维护自身的利益。
周宁目光坚定地说道：“我此生唯一的愿望便是让大周能够在历史的长河中走得更远一些，成为第一个千年帝国，这不仅是我个人的梦想，更是我对大周百姓的承诺。”
裕亲王微微一笑，语气轻松地回应道：“我可没有你那么多的雄心壮志，我所关心的不过是皇族的延续罢了。至于大周能传承多久，那是后辈儿孙们需要去考虑的事情，与我无关。”
周宁听了裕亲王的这番话，不禁摇头轻笑，他知道两人对于国家的看法存在着巨大的差异，但他并不想在这个问题上与裕亲王过多争论。于是，他们的话题一转，开始聊起了风花雪月，一时间房间里充满了欢声笑语。
酒过三巡，菜过五味，裕亲王酒足饭饱之后，便起身告辞，准备离开凌城。他还有重要的事情要去处理——向太子汇报北州的情况，并等待太子周明的决策。
当太子周明得知裕亲王突然归来时，心中顿时涌起一股不祥的预感。按常理来说，裕亲王此时应该留在北州处理事务，如今却匆匆赶回，必定是北州出了什么大问题。
裕亲王见到太子周明后，没有丝毫隐瞒，将北州的真实情况一五一十地告诉了他，包括与周宁的谈话内容也毫无保留地和盘托出。
太子周明一脸愤恨，牙齿咬得咯咯作响，怒声吼道：“周宁这竖子，实在是太可恶了！竟然如此卑鄙地趁火打劫，北州就这样轻而易举地落入他的手中！”
一旁的裕亲王见状，赶忙劝慰道：“太子殿下，先莫要动怒。眼下当务之急，是趁着消息尚未走漏，赶紧商议出应对之策才是。”
周明怒不可遏地咆哮道：“还能有什么对策？自然是要夺回北州！绝不能让那周宁占了这等便宜！”
魏无忌在旁心急如焚，连忙插话道：“太子殿下，您务必要冷静啊！周宁既然胆敢主动出兵占领北州，想必必定是有了万无一失的计谋。
如今，我们的退路已被周宁截断，可谓是孤立无援，稍有不慎，后果不堪设想啊！”
周明闻听此言，心中的怒火稍稍平息了一些，但脸色依旧阴沉得吓人。他深知魏无忌所言不假，如今的局势对他极为不利。
他所在的位置恰好被二皇子、福亲王以及镇北王周宁这三方势力团团包围。
若是这三方势力同时对中州发起攻击，那么他恐怕只有死路一条了。
太子周明眉头微皱，一脸凝重地说道：“不知皇叔和舅舅可有良策？”
魏无忌略作思索，沉声道：“太子殿下，以目前的局势来看，我们万不可轻易去招惹镇北王。
若想扭转这孤立无援之困境，唯有主动出击福亲王，夺取茂兰河的控制权，如此方能打通中州与益州之间的通道。”
裕亲王闻言，深表赞同地点了点头，插话道：“魏大人此计甚妙啊！如今福亲王对我们尚处于毫无防备之态，此时若能出其不意地发动突袭，胜算必然极大。”
魏无忌接着分析道：“不过，福亲王尚不知晓北州的真实状况。一旦他获悉了那边的情形，定然会洞悉我们的意图。
故而，事不宜迟，我们必须抓紧时间，趁他尚未察觉之际，迅速突袭茂兰河区域。”
太子周明在听取了二人的意见后，原本焦虑的心情逐渐平复下来。
他深知这确实是当前最为可行的办法，也是被迫无奈的选择。
于是当机立断地对裕亲王吩咐道：“既如此，那就有劳皇叔了。烦请皇叔即刻调集人马，连夜出兵偷袭茂兰河，务必一举成功！”
裕亲王行事果敢，犹如疾风骤雨，带领军队如离弦之箭般疾驰向茂兰河。然而，他心中也清楚，福亲王必定有所警觉，此番一战，势必艰险异常。
裕亲王马不停蹄，昼夜兼程，终于在第二天天黑之前抵达了距茂兰河二十里的深山之中。
他当机立断，命令士兵们稍作休整，养精蓄锐，准备在今夜对茂兰河发动突然袭击。
第749章 不详的预感
夜幕如墨，缓缓笼罩大地，转眼间便到了深夜时分。万籁俱寂，唯有偶尔传来的野兽吼叫声，划破这无尽的黑暗，让人不禁心生恐惧。
在茂兰河附近的福亲王军营中，守夜的士兵们强打精神，然而长时间的值守让他们的眼皮越来越沉重。
他们怎么也想不到，在这看似平静的夜晚，一场突如其来的袭击正悄然逼近。
此时，裕亲王率领着他麾下的士兵，如同鬼魅一般，在夜色的掩护下，缓缓地向福亲王军营靠近。
福亲王和周权早已带兵前往中州的城池，将守卫茂兰河的重任交给了马奎。
时间已经过去了整整半个月，这段时间里，茂兰河一带风平浪静，没有丝毫异样。
马奎见此情形，心中的警惕逐渐放松，而士兵们也因为长时间的无事可做，防守变得越发松懈。
裕亲王的探子们神不知鬼不觉地解决了军营中的暗哨，为后续的进攻扫清了障碍。
裕亲王见状，果断下令，带领士兵们冲入了军营。
刹那间，喊杀声、惊叫声、兵器碰撞声响彻夜空，原本寂静的军营瞬间陷入一片混乱。
睡梦中的士兵们被这突如其来的变故吓得惊慌失措，完全失去了抵抗能力。
马奎在睡梦中被这阵惊天动地的喊杀声惊醒，他来不及穿上鞋子，赤着脚便冲出了营帐。
眼前的景象让他瞠目结舌——军营中到处都是敌人，熊熊大火正在肆虐蔓延。
马奎心急如焚，但他深知此时不能乱了阵脚。
他来不及穿上盔甲，顺手从一名护卫手中夺过一把刀，扯开嗓子大声喊道：“不要乱！都给我镇定下来！立刻随我反击！”
到处都是震耳欲聋的喊杀声，仿佛要将整个世界都撕裂开来。在这嘈杂的环境中，马奎的声音早已被淹没，根本无法听到。
士兵们完全乱了套，失去了组织和指挥，只能各自为战。
有些士兵眼见大势已去，干脆放弃了抵抗，直接跪地投降；还有些士兵被恐惧所笼罩，转身就逃，生怕多留一刻便会命丧黄泉；当然，也有一些士兵不甘心失败，拼死反抗，与敌人展开殊死搏斗。
此时的裕亲王已经占据了绝对的上风，他的军队如狼似虎，势不可挡。
局势呈现出一边倒的态势，马奎的军队节节败退，毫无还手之力。
经过长达半个时辰的惨烈厮杀，马奎终于意识到败局已定，于是他当机立断，率领一部分亲信士兵趁乱逃走。
而茂兰河则完全落入了裕亲王的手中。
这一战可谓是出其不意，裕亲王以迅雷不及掩耳之势发动攻击，打了马奎一个措手不及。
最终，裕亲王大获全胜，不仅成功占领了茂兰河，还缴获了大量的物资。
裕亲王不敢有丝毫耽搁，立刻下令让人清理战场，仔细清点缴获的物资。
同时，他还迅速派遣使者向太子禀告这里的战况，并将胜利的消息传递给许世昌，让他立刻出兵，趁着福亲王尚未收到消息之际，与自己相互配合，攻打沿途福亲王占领的城池。
益州福亲王已经成功占领了三分之二的城池，从茂兰河一直延伸到许世昌所控制的益州城池，中间还横亘着三座被福亲王占据的城池。
裕亲王得知这个消息后，迅速做出了应对措施。他先派人将这一情报传递给许世昌，同时留下一部分兵马驻守在茂兰河，以防备福亲王的进一步进攻。
接着，裕亲王心生一计，他命令士兵们换上敌军的衣服，伪装成逃兵的模样，然后朝着福亲王的城池逃窜而去。
此时，福亲王麾下的守将们对茂兰河发生的事情一无所知。当守城的士兵们看到有如此众多的逃兵向他们涌来时，立刻紧张起来，迅速做好了战斗的准备。他们并没有轻易地放这些人进城，而是立刻将情况报告给了将领。
守城将领李琦在得知城外有大量逃兵到来后，不敢怠慢，赶忙离开营帐，来到城墙上查看情况。他站在高处，对着下方的士兵高声喊道：“马奎将军在哪里？”
一名校尉听到李琦的呼喊，连忙大声回应道：“马奎将军已经被敌人杀死了，我们实在无路可走，只能逃到这里来。敌人很快就会追上来，将军，请您快打开城门吧！”
李琦站在城墙上，远远地望着那将近万人的逃兵队伍，心中犹豫不决。他不知道是否应该打开城门，让这些人进城避难。
副将站在他身旁，看着那些狼狈不堪的逃兵，开口说道：“将军，这些逃兵里面似乎并没有高级将领。他们如此狼狈，显然是受到了极大的惊吓。我认为，我们应该尽快让他们进城，以免追兵赶到，到时候再想让他们进来就太晚了。”
李琦皱起眉头，担忧地说：“我担心这其中有诈啊。万一这些人是敌人故意派来的，我们让他们进城，岂不是引狼入室？”
副将连忙解释道：“将军，您多虑了。我们这里有三万守军，难道还怕这区区几千逃兵不成？而且，如果我们见死不救，被福亲王知道了，恐怕会更加麻烦。”
李琦心里明白副将说的有道理，但是他仍然心存疑虑。然而，面对副将的坚持和可能带来的后果，他最终还是下定决心。
“好吧，”李琦下令道，“打开城门，让逃兵先进城。但同时，通知所有士兵做好战斗准备，一旦发现异常，立刻攻击这些逃兵！”
城门缓缓地打开，逃兵们像一群受惊的野兽一样，疯狂地向城内狂奔而去。
他们的脸上充满了恐惧和绝望，仿佛身后紧跟着的是一群凶猛的恶魔，随时都会将他们吞噬。
逃兵们如潮水般涌入城中，人数已经超过了一半。
就在这时，远处的地平线上突然出现了追兵的身影。他们如同一股黑色的旋风，迅速席卷而来。
李琦站在城墙上，目睹着这一幕，他的眉头紧紧皱起，心中涌起一股不祥的预感。
第750章 局势不利
李琦立刻下令让士兵们做好战斗准备，同时派人去升起吊桥，以阻止追兵的进入。
然而，当士兵们试图升起吊桥时，却发现吊桥上挤满了逃兵，根本无法顺利升起。
这些逃兵们惊恐万分，为了保命，他们竟然不顾守城士兵的阻拦，纷纷拿起武器，开始攻击守城的士兵。
李琦见状，心中暗叫不好，他意识到自己上了当。这些逃兵显然是被追兵逼迫而来，目的就是要打乱城中的防御，为追兵打开进城的通道。
李琦当机立断，立刻命令士兵们进行反击。但此时已经太晚了，裕亲王率领着大部分追兵已经如猛虎下山般杀了过来。他们势不可挡，直接冲破了城门，杀进了城里。
李琦眼见形势不妙，心知已无法抵挡裕亲王的进攻，便决定带领士兵们拼死突围，逃离这座即将沦陷的城池。
然而，裕亲王的目光如鹰隼一般锐利，他很快就发现了正在逃跑的李琦。只见他迅速从战马上取下弓箭，拉满弓弦，瞄准了李琦。
这一箭如同闪电一般，快得让人措手不及。李琦完全没有预料到这突如其来的一击，他甚至来不及做出任何反应，那支利箭便如流星般疾驰而来，直直地射中了他的咽喉。
李琦惨叫一声，身体猛地一颤，从马背上跌落下来，重重地摔在地上。他的喉咙中喷出一股鲜血，染红了身下的土地。
李琦已经死了，守城的士兵直接扔下了武器投降了，裕亲王不费吹灰之力，就夺取了这座城池。
裕亲王的紧急军报像一道闪电划破夜空，疾驰而至许世昌的手中。当他展开那封密函，得知裕亲王已成功占领茂兰河时，心中涌起一阵狂喜。这无疑是一个重大的战略胜利，为他们的军事行动打开了新的局面。
许世昌毫不犹豫地调集大军，风驰电掣般地向着塔子城进发。午时三刻，烈日高悬，大军如同一股洪流，滚滚向前，抵达了塔子城附近。
许世昌下令让士兵们稍作休整，养精蓄锐，准备在一个时辰后对塔子城发动猛攻。士兵们迅速散开，有的坐在地上擦拭武器，有的则抓紧时间进食补充体力。
与此同时，塔子城的守将对茂兰河的战况一无所知，城中一片宁静，人们照常进进出出，城门也未进入战斗戒备状态。
许世昌目光如炬，他深知这是一个绝佳的机会。他派出一批精锐士兵，乔装成商队或普通百姓，悄然混入城中。这些士兵身负重任，他们要在城内制造混乱，配合城外的大军攻城。
时间一分一秒过去，一个时辰转瞬即逝。许世昌一声令下，骑兵们如离弦之箭般疾驰而出，马蹄声响彻云霄，杀向塔子城。
城墙上的守军突然发现远处一片黑压压的人影如乌云压城般袭来，伴随着滚滚尘土飞扬，他们惊恐地大喊：“敌袭！敌袭！”警报声在城墙上此起彼伏。
然而，就在此时，塔子城的城门处也爆发了激烈的战斗。那些伪装进城的士兵们如鬼魅般现身，他们手持利刃，毫不留情地杀向城门守卫，阻止城门关闭。
城门处杀声震天，激烈的战斗如狂风暴雨般席卷而来，许世昌的士兵们如猛虎下山般拼命厮杀，为骑兵争取宝贵的时间。终于，许世昌率领着骑兵如疾风般杀到了城门。
许世昌身先士卒，一马当先，带着士兵们如洪流般杀进了塔子城。在他的带领下，士兵们勇猛无比，如蛟龙出海，势不可挡。
许世昌迅速占领了塔子城，整个战斗持续了一个时辰，他大获全胜，犹如战神降临。
在裕亲王的指挥下，仅仅一天一夜的时间，便如秋风扫落叶般夺取了茂兰河，又马不停蹄地占领了两座城池，可谓是一路高歌猛进，势如破竹。
兰城守将得知塔子城和渭城已被敌人攻陷，他深知下一个目标必然是兰城。只要占领了兰城，益州到中州的通道就将被太子彻底打通。
裕亲王怎会给兰城守将准备的时间？他当机立断，立刻下令进攻兰城，许世昌亦是如此，率兵如潮水般涌向兰城。
次日清晨，裕亲王的军队率先抵达兰城，如饿虎扑食般立刻发起了进攻。兰城守将虽早有防备，但毕竟兵力有限，在裕亲王军队的猛烈进攻下，只能苦苦支撑。
许世昌的军队也接踵而至，许世昌见到裕亲王，钦佩地说道：“王爷，您真是厉害，如天兵天将般，这么快就占领了茂兰河。”
裕亲王无奈地苦笑，将北州的事情一五一十地说了出来，许世昌这才恍然大悟，原来太子殿下突然进攻福亲王的军队，实乃被逼无奈之举。
裕亲王斩钉截铁地说道：“让你的军队迅速加入战斗，务必尽快占领兰城。以渭城、兰城、塔子城为根基，构筑起阻击福亲王的铜墙铁壁。”
许世昌的军队毫不犹豫地投入了战斗，在夜幕降临之前，他们成功占领了兰城，总算是不辱使命，圆满完成了太子交付的艰巨任务。
一份份捷报如雪花般飘至太子面前，他看到裕亲王犹如战神附体，一举占领了三座城池，成功打通了通往中州的道路，如此一来，太子便可进可退，游刃有余。
裕亲王将三座城池的防守重任托付给了许世昌，自己则率领军队如疾风般回到了茂兰河，他如此行动，乃是为了防范福亲王的反扑，犹如未雨绸缪的智者。
茂兰河这一战略要地被太子收入囊中，致使福亲王陷入了极度被动的境地，他如今面临着如困兽般的尴尬局面，自己的后路已然被截断，福亲王此刻可谓是四面楚歌，孤立无援。
福亲王紧盯着军报，心中的愤怒如火山般喷涌而出，他怒不可遏地砸碎了桌子上的砚台，仿佛要将这满腔的怒火宣泄出来。一夜之间，局势发生了翻天覆地的变化，变得对他极为不利。
第751章 软柿子
福亲王无需等待消息的传来，便已心知肚明渭城的三座城池已然失守，否则太子怎会悍然夺取茂兰河？
他百思不得其解，太子此举究竟意欲何为？难道是想与他一决高下，展开一场生死较量吗？
就在福亲王如坠云雾、茫然不知所措之际，一份至关重要的情报如一道闪电划破黑暗，骤然降临到他的面前。
这份情报详细地揭示了镇北王周宁如何悍然攻占北州的经过，这一惊人的消息终于让福亲王恍然大悟，瞬间明白了太子为何会如此突兀地对茂兰河发动猛烈攻击。
原来，太子失去了北州这块战略要地后，已经陷入了绝境，而对茂兰河的进攻，不过是他在走投无路之下的无奈之举罢了。
然而，福亲王的心头却涌起了一股无法遏制的怒火。
太子在被镇北王夺走北州后，不仅没有勇气向其展开反击，反而将矛头指向了他所占据的城池，这无疑是将他视为可以随意揉捏的软柿子！
尽管福亲王在这场突如其来的战争中失去了茂兰河，但他并未完全陷入绝境。事实上，他还有一条生路可走——从溪水关突围，返回南洲。
福亲王之前就派遣大儿子周权率领军队进攻溪水关，目的就是为了打通这条关键的通道，以便让南洲能够迅速派遣援军支援中州。
然而，令福亲王始料未及的是，溪水关的守将柳大成竟然如此顽固不化，坚决不肯打开城门投降。
周权已经对溪水关发动了数次猛攻，但这座城池却宛如铜墙铁壁一般，始终未能被攻克。
福亲王心里非常清楚当前的局势，如果二皇子在这个时候出兵攻打他，而太子又在后方堵住他的退路，那么他很有可能会被困死在中州。
所以，当务之急是要迅速攻占溪水关，为自己保留一条生路。
福亲王当机立断，决定亲自率领军队前往溪水关。
与此同时，他还派人快马加鞭地给周奇送去一封密信，命令他立刻从南洲出兵，与自己一同攻打溪水关，务必以最快的速度将其攻克。
然而，福亲王没有想到的是，太子周明突然出兵夺取茂兰河的消息，早已被二皇子的眼线察觉到了。
二皇子在收到情报的第一时间，就敏锐地判断出这是周宁对北州发动的攻击，而太子之所以会进攻茂兰河，也是被迫无奈做出的决定。
面对如此复杂的局面，二皇子开始深思熟虑起来。他在思考是否应该趁此机会出兵攻打福亲王。
毕竟，福亲王现在的处境十分艰难，他的后路已经被太子截断，前方又有溪水关这道难以逾越的障碍。
可以说，现在正是进攻福亲王的最佳时机。
二皇子周立心急如焚，他深知时间紧迫，必须迅速做出决策。
于是，他立刻传召郑为国和郑虎前来御书房，共商攻打福亲王的大计。
没过多久，郑为国和郑虎便匆匆赶到了御书房。
二皇子周立见到他们，也不废话，直接将事情的来龙去脉一五一十地告诉了他们，并询问他们对此有何看法和建议。
郑为国沉思片刻后，率先开口道：“陛下，此事还需从长计议。如果我们此时贸然进攻福亲王，万一太子趁机对帝都发动攻击，那后果可就不堪设想了。”
郑虎却持有不同意见，他认为这是一个千载难逢的好机会。他激动地说道：“陛下，柳大成拼死守住了溪水关，这就相当于把福亲王死死地困在了中州。
他现在一定心急如焚，急于夺回溪水关。我们若能在这个时候出兵，不仅可以守住溪水关，更能给福亲王以致命一击！”
二皇子周立听后，心中暗自点头。他也正是这么想的，如果不是福亲王突然出兵攻打益州，他又怎会接连失去益州和中州这两块重要的地盘呢？
这一切的罪魁祸首都是福亲王，如今福亲王已陷入绝境，此时不消灭他，更待何时？
二皇子周立一脸严肃地看着郑虎，郑重地说道：“朕赐予你十五万雄兵，你可有把握消灭福亲王这个逆贼？”
郑虎闻言，毫不迟疑地回答道：“陛下放心，只要柳大成能守住溪水关，臣定当全力以赴，剿灭福亲王，报仇雪恨！”
得到郑虎如此坚定的保证，二皇子周立心中的顾虑顿时烟消云散。
他深知帝都城墙高大坚固，易守难攻，即便太子想要强攻夺取帝都，也绝非易事，至少需要数月之久。
相比之下，郑虎攻打福亲王则要容易许多。
快则数日，慢则一月，便可大功告成。因此，无论如何，都必须果断出击，让福亲王为他的所作所为付出代价。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，郑虎便率领着十五万大军如离弦之箭一般，浩浩荡荡地朝着溪水关疾驰而去。
一路上，福亲王所占领的城池皆紧闭城门，据城死守。然而，郑虎对这些城池视而不见，他的目标只有一个——溪水关。
大军一路急行，风驰电掣，所过之处，尘土飞扬，气势如虹。
经过整整五天的长途跋涉，郑虎率领着他那多达十五万之众的庞大军队，终于抵达了距离溪水关不到百里的地方。
按照目前的行军速度，再用半天时间，他们就能抵达目的地——溪水关。
郑虎深知军情如火，时间紧迫，于是他毫不犹豫地派出了一队训练有素的探子，前去侦察溪水关的实际情况。
与此同时，在溪水关的城墙上，柳大成正全神贯注地指挥着一场激烈的战斗。
福亲王的军队如汹涌的潮水般一波又一波地猛攻着城门，而柳大成则毫不退缩，坚守阵地，奋勇抵抗。
然而，副将的脸上却写满了绝望和无助。他看着眼前残酷的战况，忍不住对柳大成说道：“将军啊，中州已经沦陷，敌人现在正围困着帝都，我们这里已经成了一座孤城，孤立无援。继续坚守下去还有什么意义呢？不如干脆投降吧！”
第752章 抉择
溪水关守将柳大成闻言，猛地转过头来，他的目光如炬，直直地盯着副将，厉声道：“你刚才说的话，我就当没听见！但若你再敢说出如此扰乱军心的话，定斩不饶！”
副将无奈地叹了口气，他心里很清楚，自己说的都是大实话。溪水关如今已被朝廷弃之不顾，继续坚守下去确实已无意义。
朝廷既然都已经放弃了他们，为了自己的性命着想，投降或许才是明智之举。
可是，柳大成对朝廷的忠心却坚如磐石，他决心与溪水关共存亡，绝不投降。
郑虎派出的探子在经过漫长的等待后终于归来，他面色凝重地向郑虎禀报了溪水关的情况。
郑虎原本并未料到福亲王竟然已经开始对溪水关发动攻击，这让他意识到福亲王显然也是担心自身遭受攻击，因此才如此急切地想要攻占溪水关。
郑虎毫不犹豫地下令部队急速行军，因为探子亲口告诉他溪水关正处于极度危险之中，如果他不能及时赶到，恐怕溪水关将难以守住。
与此同时，福亲王站在溪水关外，凝视着这座久攻不下的关卡，心中愈发焦急。他不停地催促士兵们加紧进攻，希望能尽快突破敌军防线。
站在一旁的周权见状，连忙劝慰道：“父王，您不必过于焦虑，依我看，天黑之前我们必定能够攻下溪水关。”
然而，福亲王却忧心忡忡地说道：“我所担忧的是二皇子一旦得知这里的战况，便会派兵前来支援溪水关，如此一来，我们就会陷入极为被动的局面，所以必须争分夺秒，尽快拿下此地。”
天色渐渐暗下来，夜幕笼罩着大地，然而福亲王却没有丝毫停止进攻溪水关的意思。
就在这时，一名探子神色慌张地飞奔而来，气喘吁吁地跑到福亲王面前，满脸惊恐地喊道：“王爷，不好了！距离我们二十里的地方发现了一支敌军，粗略估计大概有十多万兵马啊！”
福亲王听到这个消息，心中猛地一沉，仿佛被重锤击中一般。
他一直担心的事情终究还是发生了，看来二皇子已经识破了他的计划，否则援兵不可能如此迅速地抵达。
福亲王当机立断，立刻下令鸣金收兵。随着一阵急促的锣声响起，原本正在激烈攻城的士兵们纷纷停止攻击，迅速集结起来。
福亲王放弃了那些庞大而笨重的攻城器械，率领着他的部下马不停蹄地向距离溪水关最近的临水城撤退。
当郑虎率领着士兵们匆匆赶到时，只见福亲王的军营里已经空无一人，只剩下一片狼藉和空荡荡的营帐。
郑虎心中暗骂福亲王跑得比兔子还快，同时也不禁对他的果断决策感到钦佩。
而另一边，柳大成远远地望见了郑虎队伍中的旗帜，心中顿时涌起一股难以抑制的激动。
他恍然大悟，原来福亲王之所以会突然主动撤退，正是因为援军已经抵达。这个发现让柳大成信心倍增，他相信只要有郑虎的支援，溪水关一定能够守住。
柳大成立即下令打开城门，亲自出城迎接郑虎的到来。
当郑虎的身影出现在视野中时，柳大成心中涌起一股难以言喻的激动。
他快步上前，拱手作揖，声音略微颤抖地说道：“郑将军，您辛苦了！陛下没有忘记我们啊！”
郑虎微笑着回礼，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。他显然没有想到柳大成会如此激动，毕竟在这种艰难的局势下，人们往往容易失去信心。
柳大成的心情此刻可谓是百感交集。原本，他对朝廷的救援已经不抱太大希望，甚至觉得自己和这座城池都已经被朝廷所遗弃。然而，郑虎的到来却如同一道曙光，照亮了他内心的黑暗。
柳大成定了定神，问道：“郑将军，此次您带来了如此众多的兵马，想必陛下定有重要旨意吧？”
郑虎点了点头，将目前的局势详细地向柳大成讲述了一遍。他告诉柳大成，福亲王现在已经退守临水，而他的军队则被死死地堵在了中州。
只要能够阻止福亲王离开中州，让他无法获得补给，那么击败他便只是时间问题而已。
柳大成听后，眉头微皱，沉思片刻后说道：“郑将军，福亲王定然不会坐以待毙。他必定会想尽办法让南洲出兵，继续攻打溪水关。毕竟，对他来说，溪水关已经是他最后的希望了，他必然会拼死一搏。”
郑虎一脸自信地说道：“我这次带来了整整十五万的精锐兵马，再加上你手中原有的兵力，守住溪水关简直是易如反掌，你完全不必担心南洲会出兵来攻打我们。”
柳大成听后，微微颔首，表示认同郑虎的说法。
实际上，早在福亲王的大公子周权决定进攻溪水关之前，他就已经未雨绸缪，提前派遣军队将方圆百里范围内的粮食全部搜刮一空。
因此，如今的溪水关不仅兵强马壮，而且粮草充足，根本不存在后顾之忧。
然而，形势却在此时发生了戏剧性的变化。原本占尽优势的福亲王，此刻却因为失去了补给线而陷入了绝境。
想要在这种情况下继续搜刮粮食，几乎是不可能完成的任务。如此一来，要想突破当前的困境，对福亲王来说无疑是难如登天。
只见福亲王面色阴沉地坐在首位，一言不发。
下方的将领们更是噤若寒蝉，谁也不敢轻易开口。
毕竟，谁也没有预料到局势会突然变得如此被动，而且目前的情况对他们极为不利，稍有不慎，恐怕所有人都将葬身于此。
就在一片死寂中，大公子周权终于鼓起勇气打破沉默，说道：“父王，依儿臣之见，如今我们的处境已然十分艰难，倒不如与太子进行谈判，主动放弃中州所有的城池，换取我们安全撤回益州的机会。
这样一来，我们便无需再为补给的问题而忧心忡忡了。”
第753章 周权亲自前来
许多将领都对周权的建议表示支持，他们认为，如果继续强攻溪水关，这显然并非明智之举。
不仅如此，随着朝廷援军的抵达，攻打溪水关的难度无疑会进一步加大。
福亲王心中虽然有些不甘，但面对当前的形势，他也明白周权的建议确实是最为稳妥的选择。
尽管心有不甘，但他还是无奈地点了点头，说道：“本王这就派人去与太子商谈，看看他的意思如何。”
众人听到福亲王如此表态，心中的担忧顿时减轻了不少。他们暗自庆幸，还好福亲王并未被愤怒冲昏头脑，在如此关键时刻，依然能够做出正确的决策。
为了向太子展现出自己的诚意，福亲王决定让周权亲自前往，与太子商谈借路返回益州的事宜。
而与此同时，镇北王周宁最近可谓是忙得不可开交。自从裕亲王撤退之后，他一直密切关注着局势的发展。
当得知太子袭击了茂兰河后，周宁心中的一块大石头终于落了地。显然，太子将矛头对准了福亲王，这让周宁稍稍松了一口气。
周宁当机立断，毫不迟疑地派遣军队出征，如狂风骤雨般猛攻那些尚未投降的城池。
这场战斗异常顺利，势如破竹，因为太子早已放弃了北州，这些城池的抵抗变得毫无意义。
周宁以惊人的速度统一了整个北州，然而，他并未停下脚步。紧接着，他对北州的豪门世家展开了一场残酷的屠杀。
这一次，周宁之所以如此决绝，是因为他实在没有时间去慢慢整顿这些豪门世家，只能采取这种极端手段来迅速解决问题。
与此同时，林清平则驾轻就熟地接管了城池的管理工作。
他有条不紊地任命官员，安抚百姓，处理各种繁杂事务，展现出卓越的治理才能。
然而，令周宁略感遗憾的是，他未能成功拿下晋城。
原来，端亲王早已洞察到周宁的意图，提前做好了应对准备。因此，晋城注定将成为太子反击的主要据点。
尽管如此，周宁并未气馁。西州与北州之间的道路畅通无阻，既然晋城未能攻克，他果断下令让沈丘的白虎军驻守在西州和北州的交界处，严密防守，以防太子从这个方向发动反击。
周权历经千辛万苦，终于抵达了景城。这座城市位于中州，是一个重要的城池，而太子周明恰好就在此地。
当太子周明得知周权到来的消息时，他不禁感到有些惊愕。在这个关键时刻，周权为何会突然造访呢？
周权踏入书房，与太子周明相见。他恭敬地行礼道：“见过太子殿下。”
太子周明连忙摆手，微笑着说：“权弟，你我兄弟之间，无需如此拘谨，何必这般生疏呢？”
周权微微一笑，并未多言。太子随即吩咐下人送上香茗，两人相对而坐，各自端起茶杯，默默地品味着茶香。一时间，书房内静悄悄的，只有茶水入喉的声音在空气中回荡，仿佛这杯茶是世间最顶级的珍品。
然而，周权终究还是按捺不住内心的焦虑，率先打破了沉默。他放下茶杯，直视着太子周明，缓缓说道：“太子殿下，此次我不辞辛劳前来景城拜见您，实乃受父王所托，有一事相求。”
太子周明闻言，脸上的笑容愈发灿烂，他豪爽地说道：“你我兄弟之间，何须言求？只要孤力所能及，必定全力相助。”
太子越是这样，周权心里越没底，周权说道：“太子殿下，茂兰河被你夺了过去，如今二皇子派兵进攻了父王，所以这一次来，我是想让太子殿下高抬贵手，放我们回到益州。”
太子周明闻听周权所言，他并未言语，嘴角却微微上扬，露出一抹戏谑的笑容。想当初，那福亲王背信弃义，如饿虎扑食般主动出兵，强占了中州，如今却又低三下四地来求他，太子周明又怎能如此轻易地应允。
周权凝视着那笑而不语的太子周明，心中便已了然，此事太子断不会轻易点头，看来是要付出一些代价了。
周权沉声道：“若是太子殿下，愿高抬贵手，让我等顺利通过茂兰河，父王愿将中州所占据的城池，双手奉还，以谢大恩。”
太子周明嘴角的笑容愈发灿烂，宛如春日暖阳，他朗声道：“既然皇叔要撤离中州，那些城池自然也会弃如敝履，不过是顺水推舟的人情罢了。孤如今兵力匮乏，实难守住那些城池，故而可有可无。”
周权略加思索后，缓声问道：“不知太子殿下，究竟是如何考虑的，竟然会同意让我们通过茂兰河呢？”
太子周明微微一笑，解释道：“权弟不辞辛劳，远道而来，本应好好款待一番。在此稍作停留，权弟可先在城中休憩数日，待有确切消息后，孤定会第一时间告知于你。”
周权心中自然明白，太子此举不过是想借机拖延时间，以便与众人商议对策。
然而，他们目前的处境可谓是万分危急，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。若是继续拖延下去，恐怕二皇子会趁机派兵攻打，到那时，后果恐怕不堪设想。
周权略作犹豫，最终还是决定顺着太子的意思说道：“多谢太子殿下美意，既然来了，我自然要在这景城好生游玩几日，全当是放松心情了。我便在此静候佳音，相信太子殿下定然不会让我失望。”
说罢，周权故意表现出一副轻松自在的模样，似乎对当前的局势毫不在意。他如此伪装，无非是担心太子周明看穿他内心的焦灼，从而借机抬高条件，让他陷入更为被动的局面。
待周权前脚刚踏出书房，魏无忌后脚便闪身而入。原来，他早已得知周权抵达景城的消息，故而特意前来，想要一探这位福亲王的真正来意。
太子周明见魏无忌到来，赶忙将周权的事情原原本本地讲述了一遍。
末了，他还若有所思地问道：“舅舅，依你之见，我们如今若是不放福亲王离开中州，而是将他困在此地，让他插翅难逃，如此一来，岂不是更为妥当？”
第754章 趁火打劫
魏无忌沉思片刻后，缓缓说道：“要想彻底铲除福亲王这一祸患，我们必须谨防他在穷途末路之际进行垂死挣扎。
若不能一击即中，让福亲王侥幸逃脱，即便我们成功攻占了中州和益州，他仍可借助海上的优势，不时地对我们发起骚扰。”
魏无忌所言极是，众人皆深表赞同。毕竟，福亲王的战船若在海上横行无忌，便可随心所欲地攻击益州沿海的城池。
如此一来，太子势必要分兵驻守，以防福亲王的突袭，如此便会导致太子的兵力分散，陷入极为被动的局面。
太子听后，眉头微皱，面露难色，愤愤不平地说道：“若就这般轻易地放过福亲王，让他安然无恙地离开中州，实难平息我心头之愤恨啊！”
魏无忌见状，连忙劝慰道：“太子殿下息怒，依微臣之见，我们不妨换个思路。可令福亲王交出他在益州所占据的一半城池，其中内陆的城池归我们所有，而沿海的城池则留给他。如此一来，我们的势力范围得以扩大，更有利于我们的长远发展。”
太子周明深思熟虑后，觉得目前这个方案确实是最优解。然而，他并未匆忙行动，而是决定稍作等待，过几天再将此事告知周权。
日子在不知不觉中流逝，短短三天转瞬即逝。周权开始坐立难安，他心中焦虑万分，生怕二皇子会突然对福亲王发动攻击。
终于，太子周明决定召见周权。周权得知消息后，如释重负，赶忙前往太子的书房。当他踏入书房时，发现魏无忌也在那里。
周权迫不及待地开口问道：“太子殿下，您是否已经商议妥当？”
太子周明微微一笑，缓缓说道：“经过深思熟虑，孤决定将中州的所有地盘都纳入囊中，此外，益州内陆的城池，我也全部要了。这便是我们的条件。”
周权听完太子的话，脸色瞬间变得阴沉，他面无表情地凝视着太子周明，心中暗骂太子贪得无厌。
这简直就是趁人之危、落井下石，竟然狮子大开口，想要如此之多的城池。
太子周明看到周权的脸色不太对劲，心中不禁有些诧异，但他并没有表现出来，反而显得十分淡定。
毕竟，他对于福亲王是否答应自己的条件并不是特别在意。如果福亲王真的不愿意接受，那么他也绝对不会让福亲王顺利通过茂兰河。
周权看着太子周明，眉头微皱，语气有些无奈地说道：“太子殿下，您所提出的条件实在是过于苛刻了，这样的要求恐怕我们很难接受啊。您看，是否能够稍微调整一下呢？”
太子周明嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，他的声音不紧不慢地回应道：“这可是孤的唯一条件，如果你们不答应的话，那我肯定是不会同意让你们前往益州的。”
周权在来之前其实就已经和福亲王商量好了应对之策。他们都明白，无论太子周明提出怎样过分的条件，他们都必须咬牙答应下来。
因为只有这样，他们才能够顺利回到益州，而一旦回到益州，他们就有了翻盘的机会。至于那些失去的城池，迟早都会被他们重新夺回。
周权稍稍沉默了一会儿，似乎在思考着什么。最后，他下定决心般地说道：“好吧，既然太子殿下如此坚持，那我就答应您的条件。三日后，您可以直接接管这些城池。”
听到周权的回答，太子周明的脸上立刻绽放出了满意的笑容，他哈哈大笑道：“哈哈，权弟果然是个爽快之人啊！如此甚好，三日后我定会如约而至，做好接收的准备。”
周权心急如焚地赶回了营地，将太子提出的条件一五一十地转达给了福亲王。
然而，福亲王对此却并未表现出太多的惊讶，似乎他早已预料到会有这样的结果。
福亲王当机立断，命令麾下的将士们迅速收拾行装，准备撤离中州。
他深知，与太子的这场博弈已经输了，他在稍有迟疑都可能导致满盘皆输。
三日后，太子的军队如预期般抵达了中州。福亲王果断地放弃了中州的所有城池，没有丝毫的留恋。
但在撤离之前，他却毫不手软地将城中的财富搜刮一空，将所有能够带走的金银财宝、粮草物资等统统装入了行囊。
经过漫长的跋涉，福亲王终于率领着他的军队回到了益州。他只占领了临近海边的几座城池。
这里有战船停靠，可以随时运输补给，必要时还能直接乘船撤离，可谓是易守难攻，安全性极高。
然而，福亲王的心中却充满了不甘。他费尽心思、折腾了这么久，最后却发现，最大的赢家竟然是镇北王周宁！
周宁不费吹灰之力，便轻而易举地占领了北州，这让福亲王感到无比的愤恨和懊恼。
越想越气的福亲王觉得自己受到了极大的侮辱，他绝对不能就这样善罢甘休！
他的心中燃起了一团怒火，这团怒火驱使着他立刻采取行动。
福亲王毫不犹豫地与东蛮皇帝金世博取得了联系，他深知只有借助东蛮的力量，才能实现自己的复仇计划。
在信中，福亲王言辞恳切地请求金世博出兵进攻镇东关，并许下了更多的好处作为回报。
与此同时，镇北王周宁对于福亲王的阴谋一无所知。
他正全身心地投入到剿匪和消灭残余叛军的工作中，以确保边境地区的安宁。
周宁深知这些潜在的威胁如果不彻底消除，将会给国家带来巨大的隐患。
东蛮皇帝金世博看着手中的书信，嘴角微微上扬。
这封书信正是福亲王的亲笔信，信中详细列出了福亲王所许诺的各种好处，让他心动不已。
其实，金世博早就对镇东关虎视眈眈，他一直在暗中往镇东关附近的城池增兵，就是为了等待一个合适的时机发动进攻。
如今，福亲王的请求恰好给了他一个绝佳的借口。
第755章 镇东关求援
东蛮皇帝金世博心想，这次进攻镇东关不仅可以满足自己的野心，还能得到福亲王所承诺的丰厚回报，可谓是一举两得。
然而，金世博并不满足于此。他决定再向福亲王索要一些好处，以确保自己的利益最大化。
于是，他给福亲王回了一封信，信中详细描述了东蛮目前所面临的诸多困难，希望福亲王能够给予更多的支持和援助。
福亲王看着手中金世博的回信，嘴角泛起一抹不屑的冷笑。这些东蛮人，还真是贪得无厌啊！不过，他对此并不在意，只要金世博敢出兵去对付周宁，那他给点好处又何妨呢？
另一边，金世博收到了福亲王的承诺后，心中大喜过望。他立刻传令给东蛮的大将军司马南，命令他集结所有的兵马，突袭镇东关，务必给周宁来个出其不意。
司马南其实早已对镇东关虎视眈眈，只可惜金世博一直有所顾虑，迟迟不肯下达进攻的命令。如今终于等到了这个机会，司马南自然不会放过。他迅速行动起来，仅用了短短两天时间，就将军队集结完毕，并连夜开拔，如同一股黑色的洪流般直扑镇东关。
尽管东蛮人没有火器这种先进武器，但他们在掠夺了许多大周的工匠后，在攻城器械和武器制造方面有了长足的进步。这使得他们在攻城时更具优势。
次日清晨，当第一缕阳光洒在大地上时，大将军司马南率领着他那五十万如狼似虎的大军，如同一座移动的山岳般出现在镇东关外。
一到达目的地，作战士兵们便马不停蹄地开始组装各种攻城器械，而负责后勤的士兵们则迅速安营扎寨，为这场即将到来的激烈战斗做好充分准备。
镇东关外，一片嘈杂。卢开山派出的探子们敏锐地察觉到了这里的异样，他们迅速将情况报告给了卢开山。
当司马南率领着东蛮大军抵达时，卢开山刚刚完成了防御部署。他站在城墙上，远远望去，只见敌军密密麻麻，如同一股黑色的洪流，正源源不断地涌向镇东关。
卢开山不禁倒吸一口凉气，心中暗自惊讶。尽管他早就知道东蛮此次是有备而来，但却万万没有料到他们竟然会派出如此众多的兵马。这显然是一场破釜沉舟的战斗，东蛮似乎决心要一举攻破镇东关。
卢开山深知形势严峻，镇东关仅有十万守军，虽然配备了火炮等守城器械，但要抵挡住这五十万敌军的猛烈进攻，恐怕也并非易事。
他当机立断，立刻派遣信使快马加鞭赶往镇北王周宁处，请求支援。与此同时，卢开山下达命令，让士兵们准备好火炮，瞄准敌军的攻城器械进行轰炸。
随着卢开山的一声令下，城墙上的火炮齐声轰鸣，炮弹如雨点般倾泻而下，准确地击中了敌军的攻城云梯、投石车等器械。
一时间，火光冲天，硝烟弥漫，敌军的攻城计划受到了严重的阻碍。
然而，东蛮并未因此退缩。司马南见状，毫不犹豫地再次下达命令，让士兵们继续冲锋。
面对如潮水般涌来的敌军，卢开山毫不畏惧。他指挥着士兵们奋勇抵抗，箭矢如飞蝗般射向敌军，给敌人造成了巨大的杀伤。
然而，敌军的抛石机射程极远，其发射的石头如流星般划过天空，直直地飞向镇东关上，给守城的士兵带来了巨大的伤害。
镇东关的守军们虽然凭借着火炮的强大火力，成功地压制住了敌军的进攻，但敌军却依仗着人数上的优势，屡次如潮水般涌向城墙，给守城的士兵们造成了极大的压力。
不仅如此，镇东关的城门也遭受了敌军的猛烈攻击，仿佛随时都可能被攻破。
这场激烈的战斗持续了整整一天，夜幕降临后，东蛮仍然没有停止进攻的脚步。在黑夜的掩护下，他们的攻势愈发凶猛，而火炮在黑暗中失去了原有的优势。
面对如此艰难的局面，守城的士兵们毫不退缩，他们紧紧依靠着手榴弹和炸药包等武器，与敌人展开殊死搏斗，顽强地守住了城池。
时间一分一秒地过去，天色逐渐亮了起来，这漫长而惊心动魄的一夜终于有惊无险地过去了。
然而，卢开山的脸色却异常凝重，因为经过一天一夜的激战，守城的士兵已经损失了三万余人。
如果镇北王不能及时赶来支援，仅凭目前的兵力，恐怕镇东关很难再继续坚守下去了。
周宁正在宛城王宫的房间里小憩，突然间，一阵急促的脚步声传来，紧接着房门被猛地推开，卫青云满脸焦急地冲了进来。
“王爷，不好了！”卫青云气喘吁吁地喊道，“卢开山派人送来紧急军情，东蛮大将军司马南率领五十万大军，正气势汹汹地朝镇东关杀来！”
周宁闻言，猛地从床上坐起，满脸惊愕：“什么？东蛮竟然出动了如此规模的大军，看来他们是铁了心要攻破镇东关啊！”
卫青云接着说道：“卢开山还送来了求援信，目前镇东关仅有十万守军，面对如此强敌，恐怕难以守住。”
周宁眉头紧皱，略作思考后，果断下令：“立即传令金涛，率领青龙军火速支援镇东关！同时传令甬城，派遣五万兵马前往镇东关增援！还有，让赵飞虎立刻集结宁家军，原地待命，等待本王下一步的命令！”
卫青云领命后，不敢有丝毫耽搁，匆匆离去，传达周宁的旨意。
赵飞虎接到命令后，不敢怠慢，迅速召集宁家军，严阵以待，只等镇北王一声令下。
然而，此时的北州刚刚稳定下来，局势尚不明朗。如果在这个节骨眼上抽调过多的士兵，恐怕会引起北州那些隐藏在暗处的敌人的警觉。
周宁面色凝重地看着地图，他深知局势的紧迫性。他迅速做出决定，派人给沈丘传令，让他立刻返回宛城坐镇，稳定后方。
第756章 援军赶到
同时，周宁命令沈丘的副将张凯接替他的指挥，带领白虎军坚守阵地，绝对不能让西州的军队踏入北州一步。
周宁转身对林清平说道：“清平，我有几件事要交代给你。如果北州有人胆敢闹事，你无需向我请示，直接采取行动，先斩后奏。”林清平郑重点头，表示明白。
周宁将一切事务安排妥当后，没有等待沈丘的到来，便毅然决然地率领着宁家军直奔镇东关。他知道，那里的战况已经到了生死攸关的时刻，不能有丝毫耽搁。
时间如白驹过隙，两天转瞬即逝。镇东关的形势愈发严峻，东蛮的进攻自始至终都没有停歇过。
他们的士兵如潮水般源源不断地涌上城墙，一波接一波，让镇东关的守军疲于应对，苦不堪言。
卢开山身上的盔甲原本是明亮的银色，如今却已被敌人的鲜血染成了黑红色。那黑红的颜色，仿佛是死亡的印记，见证着他在战场上的杀戮与血腥。
他不知道自己究竟杀了多少敌人，只记得每一次挥刀，每一次射击，都伴随着敌人的惨叫和鲜血的四溅。然而，尽管他如此英勇，镇东关的局势却愈发危急。
副将匆匆赶来，满脸忧虑地对卢开山说道：“将军，我们的援军何时才能抵达？再这样下去，镇东关恐怕真的守不住了。”
卢开山心中何尝不明白这一点，他的眉头紧紧皱起，目光凝重地看着远处汹涌而来的敌军。火炮已经没有了炮弹，手榴弹和炸药包也都消耗殆尽，火枪营更是弹尽粮绝，无法再给敌人造成有效的打击。
“我已派人给镇北王送去了求援信，正常情况下，今日援军就应该到了。”卢开山的声音有些沙哑，透露出一丝疲惫和无奈。
副将的脸色愈发沉重，他悲痛欲绝地说道：“将军，十万守军如今剩下不到三万人了，敌人的进攻实在太猛烈，我们的士兵们已经快要坚持不住了。”
卢开山沉默了片刻，然后决然地说道：“我愿与镇东关共存亡！不必再多言，告诉兄弟们，如果有人想要离开镇东关，我绝不阻拦。”
他的话语如同重锤一般敲在副将的心上，副将瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己听到的话。
然而，他看到卢开山那坚定的眼神，便知道这位将军已经做出了最后的决定。
镇东关的士兵们，在得知卢开山决心与他们一同死战到底后，士气大振。他们紧紧握着手中的兵器，眼神坚定，毫不退缩地面对着敌人的猛烈进攻。
敌人的攻势如潮水般一波接一波，汹涌澎湃，让人喘不过气来。镇东关的守军们咬紧牙关，拼命抵抗，每一刻都像是在生死边缘挣扎。
就在这千钧一发之际，一名探子如疾风般狂奔而来，他满脸喜色，激动地大喊：“将军，援军到了，援军到了！”
这一声呼喊仿佛是黑暗中的一道曙光，让镇东关的守军们看到了希望。卢开山当机立断，下令道：“立刻让援军进城，这里快要守不住了！”
命令迅速传达下去，城门缓缓打开，援军如洪流般涌入城内。他们迅速登上城墙，与守城士兵并肩作战。
援军的到来给守军们注入了新的力量，他们的加入让原本摇摇欲坠的防线暂时稳定下来。士兵们齐心协力，奋勇抵抗，终于将敌人击退。
卢开山看着眼前的援军，心中稍安。他转头问援军将领李阳：“你们来了多少援军？”
李阳面色凝重地回答道：“卢将军，我是从甬城赶来的，带领了五万援军。此外，青龙军也正在向这里急速支援。”
听到这个消息，卢开山心中的一块大石头终于落了地。有这五万援军的加入，再加上青龙军的支援，守住镇东关一两天应该不成问题。
卢开山如释重负地说道：“有援军就好啊，否则这镇东关恐怕真的难以守住了。”
李阳见状，赶忙安慰道：“卢将军莫要担忧，您先带领士兵们下去歇息吧，这守城的重任就交由我们来承担。”
卢开山感激地点了点头，随即下令让镇东关的守军们前去休息。这些士兵们经历了长时间的鏖战，早已疲惫不堪，急需休整恢复体力。
与此同时，东蛮大将军司马南得知敌人的援军已经抵达镇东关，他面色凝重地问道：“这支援军究竟有多少人？”
军师葛蛮回答道：“根据我们的情报显示，这支援军大约有五万人左右，但据我所知，他们的后方还有其他援军正在朝镇东关赶来。”
司马南闻言，不禁怒骂道：“福亲王这个老狐狸，他肯定是害怕我们撤退，所以才刚刚把镇北王派遣援军的情报送过来，真是可恶至极！”
葛蛮劝慰道：“福亲王此举显然是低估了陛下的决心，不过不必担心，我们的增兵也应该快要到了。”
司马南一脸凝重地说道：“要不是狼山和南川城牵制了我们几十万的兵马，我们恐怕早就已经向镇东关发起猛烈的进攻了！”他的声音中透露出一丝无奈和焦虑。
葛蛮在一旁附和道：“事已至此，我们已经没有退路了。如今东蛮境内的所有兵马都已经投入到这场战争中，如果再增援二十万兵马，那么我们真的就是破釜沉舟了！”
司马南深深地叹了口气，他何尝不知道这其中的利害关系呢？然而，面对大周这样一个地大物博、资源丰富的国家，东蛮想要扩大自己的版图，大周无疑是最佳的目标。
“陛下也是迫不得已啊！上百万的军队对于东蛮来说，已经是一个巨大的负担了。我们必须要通过扩张领土来缓解这种压力。”司马南解释道。
葛蛮点了点头，表示理解。他也明白，进攻狼山和南川城，占领北元的土地虽然相对容易，但北元已经被镇北王灭掉，东蛮再去抢夺这些土地，意义已经不大。相比之下，大周才是更有价值的目标。
第757章 用命拼杀
司马南果断地命令道：“传令下去，继续进攻镇东关！”
随着命令的传达，东蛮的军队再次如潮水般涌向镇东关。有了援军的加入，镇东关的守军暂时抵挡住了敌人的进攻，但敌军的攻势异常凶猛，援军们也在拼命地防守，局势依然十分紧张。
李阳凝视着汹涌而来的敌人，面色凝重地对身旁的卢开山说道：“卢将军，看这架势，东蛮此次是铁了心要攻破镇东关啊！”
卢开山并未像其他将领那样去休息，他的心中始终牵挂着镇东关的战况，难以入眠。
卢开山皱起眉头，沉声道：“自从金世博坐上东蛮皇位后，他们便一直韬光养晦，不仅平定了西蛮，还让东蛮再次实现了统一，如今其国力已然达到巅峰。”
李阳忧心忡忡地说：“照此情形，敌军恐怕还会继续增兵，只是不知狼山和南川城那边的情况如何？”
卢开山叹息一声，答道：“随着我们版图的不断扩张，兵力也变得愈发有限。王爷此次刚刚占领北州，牵制了大量的兵马，而东蛮却在此时选择进攻镇东关，这时间点把握得恰到好处。”
李阳略作思索，说道：“东蛮选在这个时候进攻镇东关，想必是得到了某些消息，世上哪有如此巧合之事？”
卢开山深深地叹息一声，满脸忧虑地说道：“如果再给王爷几年时间，大周必定能够实现统一，到那时，东蛮根本无法与我们抗衡。”
李阳嘴角微扬，露出一抹笑容，回应道：“王爷此次成功占领北州，已然对各方势力构成巨大威胁，说不定东蛮进攻镇东关，就是这些人在背后与东蛮暗中勾结，企图给王爷制造麻烦。”
卢开山微微颔首，表示赞同李阳的看法，接着说道：“这些事情，已非我们所能干预，我们目前唯一需要关注的，便是如何守住镇东关，如此方能给王爷一个满意的交代。”
李阳微微一笑，觉得卢开山所言甚是有理，当下还是将注意力集中在眼前的局势为好。
与此同时，金涛正率领着青龙军急速行军。途中，他收到了来自镇东关的情报，得知李阳已经抵达，但敌军兵力强大，人数众多，恐怕李阳难以坚守数日。
金涛当机立断，决定先带领八万青龙军火速赶往镇东关增援，而剩下的两万青龙军则负责护送物资，在后方缓慢跟进。
金涛的决定无疑是明智之举，因为东蛮的进攻如狂风骤雨般持续不断，丝毫没有停歇的迹象。卢开山眼见局势危急，果断下令镇东关的守军加入战斗。
镇东关的城墙在激烈的战斗中早已失去了原本的颜色，被鲜血染成了触目惊心的黑红色。
城墙脚下，尸体堆积如山，层层叠叠，仿佛是一座由死亡堆砌而成的山丘。
由于战斗的紧张和激烈，双方根本无暇顾及清理这些尸体，它们就这样横七竖八地散落在战场上，成为了战争的惨烈见证。
夜幕悄然降临，天色渐渐昏暗下来。葛蛮凝视着这片血腥的战场，心中涌起一股不安。
他转头对身旁的大将军司马南说道：“大将军，我看还是让士兵们稍稍歇息一下，清理一下这些尸体吧。它们已经严重阻碍了我们的进攻，让士兵们行动不便。”
这几天的战斗异常惨烈，东蛮一方已经损失了将近十三万的兵马，而双方如今的战斗方式更是近乎肉搏，短兵相接，这使得战损愈发惨重。
司马南听了葛蛮的话，沉默片刻，最终还是下达了鸣金收兵的命令。随着清脆的金鸣声响起，如潮水般汹涌的东蛮军队开始缓缓后撤，就像退潮时的海浪一般，逐渐远离镇东关。
卢开山和李阳站在城墙上，望着敌军如退潮般后撤，心中松了一口气。他们终于得到了片刻的喘息之机，这对于疲惫不堪的守军来说，无疑是得到了喘息的机会。
卢开山站在城墙上，面色凝重地看着满地的尸体，心中涌起一阵悲凉。
他深吸一口气，下令道：“把敌人的尸体直接从城墙上扔下去，我们自己人的尸体收集在一起，由民夫拉到关里，找一个安静的地方掩埋起来，再用石灰粉处理一下，以免发生瘟疫。”
士兵们迅速行动起来，忙碌而有序地执行着命令。他们小心翼翼地将自己人的尸体搬运到一起，用布包裹好，然后由民夫拉着车，缓缓驶向关内。而敌人的尸体则被毫不留情地扔下城墙，发出沉闷的撞击声。
经过一个时辰的紧张清理，战场终于被清理干净，城墙上的血迹也被洗刷掉。然而，就在大家稍作喘息的时候，东蛮军队再一次发起了猛烈的进攻。
卢开山和李阳对视一眼，彼此都从对方的眼中看到了坚定和决心。
他们带领着守城的士兵们，毫不畏惧地迎上了敌人，展开了一场惊心动魄的厮杀。
喊杀声、兵器碰撞声交织在一起，整个镇东关都被战斗的喧嚣所笼罩。卢开山挥舞着手中的战刀，每一刀都带着无尽的力量，将敌人砍倒在地。
他的身上溅满了敌人的鲜血，但他毫不在意，心中只有一个念头——保卫镇东关的安全。
战斗一直持续到了清晨，东方的天空泛起了鱼肚白。敌人已经发起了无数次冲锋，都被守城的士兵们以顽强的意志和勇气击退。
然而，敌人似乎并没有放弃的意思，他们一次又一次地涌上城墙，与守城的士兵们展开殊死搏斗。
这一次，敌人又杀了上来，如潮水般汹涌。卢开山挥舞着战刀，在人群中左冲右突，拼命砍杀着敌人。
突然，他感觉到一股强大的力量从背后袭来，转头一看，只见一个东蛮将领正手持大刀，气势汹汹地朝他杀来。
卢开山心中一惊，连忙侧身躲开，但那东蛮将领的刀法极快，如闪电一般，瞬间又劈向了他的脑袋。
第758章 福亲王的念头
李阳瞪大了双眼，满脸惊愕地看着眼前的一幕。他看到敌人高高举起大刀，正准备狠狠地劈向卢开山。时间仿佛在这一刻凝固了，李阳的心脏都快跳出嗓子眼儿了。
他来不及多想，一股强烈的冲动涌上心头。他毫不犹豫地迈开双腿，像离弦的箭一样直直地冲向敌人。他要阻止敌人，绝不能让卢开山受到一丝一毫的伤害！
就在大刀即将落下的瞬间，李阳终于赶到了。他用尽全身的力气，将手中的刀猛地向上一挥，只听见“铛”的一声脆响，两刀相交，火星四溅。
然而，敌人这一刀的威力实在太大了，李阳虽然勉强挡住了，但巨大的冲击力还是让他的身体猛地一颤。他只觉得肩膀一阵剧痛，仿佛被撕裂开来一般。
李阳咬紧牙关，强忍着疼痛，想要继续与敌人周旋。但敌人却不给丝毫喘息的机会，趁着李阳受伤的空档，迅速横扫一刀。这一刀快如闪电，李阳根本来不及躲闪。
只听见“咔嚓”一声，李阳的脑袋像熟透的西瓜一样，被硬生生地砍飞了出去。鲜血四溅，溅得满地都是，触目惊心。
此时的卢开山终于回过神来，他惊恐地看着眼前的场景，完全不敢相信自己的眼睛。他看到李阳的身体缓缓倒下，脑袋却滚落在一旁，死不瞑目。
卢开山的心中充满了悲痛和愤怒，他知道李阳是为了保护他才惨遭毒手。他的双眼变得通红，仿佛燃烧着一团怒火。
他像一头失去理智的野兽，咆哮着冲向了东蛮将领。手中的大刀在空中挥舞，带起一阵狂风，气势汹汹。
东蛮将领原本还在为自己的胜利沾沾自喜，却突然看到卢开山如同一头发狂的猛虎般向他扑来，顿时吓得脸色苍白。
他想要举起武器抵挡，但已经太晚了。卢开山的速度太快了，他的刀如同雨点般落在东蛮将领的身上，每一刀都蕴含着无尽的仇恨和怒火。
只一会儿功夫，东蛮将领就被卢开山乱刀砍死，倒在血泊之中，死状凄惨。
卢开山喘着粗气，看着地上敌人的尸体，心中的怒火依然没有平息。他知道，李阳的仇算是报了，但他的生命却永远无法挽回了。
卢开山甚至来不及为死去的战友悲伤，他毫不犹豫地继续投入到杀敌的战斗中。就在此时，金涛率领着青龙军如疾风般赶到了战场。
金涛身先士卒，带领着青龙军如猛虎下山一般杀上了城墙。他们的勇猛气势令敌人胆寒，原本占据上风的敌军在青龙军的猛烈攻击下，竟然被击退了下去。
东蛮大将军司马南眼见敌人又有了援军，心中虽然有些吃惊，但他迅速做出了决定——直接下令鸣金收兵。他深知此时再战下去对己方不利，既然敌人的援军已经到来，那么不如暂时撤退，重新调整战略，再寻找机会进攻。
葛蛮看着战场上的局势，若有所思地说道：“看来镇北王绝对不会轻易放弃镇东关，他肯定还在继续抽调军队前来支援。”
司马南点头表示同意，他说道：“镇东关的地理位置极其重要，如果被我们占领了，那么我们就能够随时对大周发起进攻。镇北王自然不会让这样的事情发生，毕竟东州现在可是他的控制区域。”
葛蛮接着分析道：“我们成功地牵制住了镇北王的大部分兵马，这无疑给大周内部的其他势力提供了一个绝佳的机会。他们很可能会趁机对镇北王发难，毕竟镇北王现在的兵力分散，正是他们下手的好时机。”
司马南晃了晃脑袋，叹息道：“如今大周内部的势力，对镇北王已然是畏之如虎，不敢轻易对其用兵，生怕镇北王展开凌厉的反击。”
葛蛮沉思片刻，言道：“镇北王的势力的确如日中天，如果大周各方势力能幡然醒悟，他们组成联军，一同向镇北王发起进攻，或许还有一线胜机。”
司马南冷哼一声，不屑地说道：“大周人向来喜欢窝里斗，他们怎会真心实意地合作？一旦牵扯到自身利益，所谓的联盟便会土崩瓦解。”
司马南对大周人可谓是了如指掌，想当初，礼亲王为了一己之利，竟然与东蛮狼狈为奸，妄图引东蛮大军杀入大周，只可惜，这阴谋被镇北王轻而易举地识破并破坏。
镇北王愈发强大，大周的各方势力虽有心联合起来对抗镇北王，可他们彼此之间心怀鬼胎，毫无诚意可言，这才使得镇北王得以迅速崛起。
葛蛮深知大周人的品性，此次大周内部势力若能携手合作，再加上东蛮的掣肘，即便无法击溃镇北王，也定能让其元气大伤。
葛蛮进言道：“大将军，莫不如让陛下与大周的福亲王取得联系，令其设法联合大周各方势力，向镇北王发起攻击，如此一来，我方胜算便可大增。”
大将军司马南略加思索，觉得军师葛蛮此计甚妙。福亲王的惨败与镇北王干系匪浅，若能说动福亲王对镇北王动手，镇东关这边胜算无疑会更大。
司马南旋即遣人给东蛮皇帝金世博送去一封亲笔信，详述原委，恳请金世博能说服福亲王。
金世博收到大将军司马南的亲笔信后，认为此计甚佳，当即便派人给福亲王送去信函，期盼福亲王能把握住眼前的良机。
福亲王收到了金世博的信件，却不禁露出一丝苦笑。他与太子的关系，如今已如薄冰般脆弱，至于二皇子那边，更是水火不容，福亲王又怎能说动他们呢？
然而，经金世博的一番提点，福亲王心中却生出一个念头。若是此时他调兵遣将，从海上进攻东州，成功的几率想必会极大。
倘若福亲王来个出其不意，那么极有可能如饿虎扑食般占领东州，再与东蛮里应外合夹击镇东关，到那时镇北王就算脚底抹油开溜了，东州也会如羊入虎口般落入他和东蛮的手中。
第759章 福亲王的决定
福亲王端坐在大厅中央，他的面色凝重，眼神犀利地扫过面前的周权等人。
“诸位，今日我把大家召集而来，是有一件重要的事情要与你们商议。”福亲王的声音低沉而威严，“我决定对东州发动袭击。”
他的话语如同惊雷一般在大厅中炸响，将领们面面相觑，一时间竟无人敢轻易开口。
周权看着众人，心中明白大家的顾虑。无论他们是否同意福亲王的计划，似乎都已经无法改变福亲王的决心。
毕竟，接连的失败让福亲王急需一场胜利来稳定军心，而击败镇北王无疑是最佳的选择。
沉默片刻后，周权终于开口说道：“父王，我理解您想要通过一场胜利来重振士气的心情。
然而，目前的形势并不容乐观。镇北王的兵力虽然被东蛮牵制，但他的海上力量并未参与战斗。
如果我们此时进攻东州，无异于向镇北王宣战。一旦他们从海上进攻南洲，我们恐怕会陷入极为被动的局面。”
周权所言极是，他站在全局的高度审视此事，一针见血地指出了镇北王的兵力现状。
镇北王的兵力虽因东蛮和北州的牵扯而分散，但他的海军却毫发无损。
不仅如此，镇北王的军舰上还配备了威力惊人的火炮，这无疑给福亲王的胜算蒙上了一层阴影。
福亲王闻听儿子这番话，心中难免有些不是滋味。周权的言下之意再明显不过，即福亲王的实力逊于镇北王，故而切不可轻易激怒对方。
福亲王强压心头的不快，反驳道：“镇北王的水军不过是新近组建，短短数年而已，难道我们的海军还会惧怕他们不成？
不真刀真枪地打上一场，又怎能知晓镇北王的海军是否只是虚张声势呢？”
周权赶忙劝解道：“父王，那倭国和棒子面在水军方面可是赫赫有名，实力超群，然而最终不也被镇北王灭国了吗？依儿臣之见，咱们的胜算着实不大啊。”
福亲王的脸色愈发阴沉，他的手猛地拍在桌子上，震得桌上的茶杯都差点跳起来。
他怒不可遏地吼道：“本王的主意已定，休要再啰嗦这些废话！”
周权本来还想继续劝说福亲王，但就在这时，一旁的宋浩突然拉住了他的衣角，示意他不要再顶撞福亲王了。
周权见状，只好把到嘴边的话又咽了回去，他虽然心有不甘，但也明白宋浩的提醒是有道理的，于是便没有再继续说下去。
然而，福亲王似乎并没有意识到自己的决定可能带来的后果，他一意孤行，坚持要攻打镇北王的东州。
海军的各位将领们见此情形，也不敢有丝毫怠慢，立刻按照福亲王的命令去做准备了。
不仅如此，福亲王还传令给南洲的水军将领，让他们也进入作战准备状态，随时准备进攻东州。
周权无奈地回到了自己的住处，宋浩也紧跟着他走了进来。
一进门，周权就忍不住抱怨起来：“我一直都觉得父王是个很冷静的人啊，可他现在怎么做事这么不考虑后果呢？
镇北王能够灭掉倭国和棒子面，这足以证明他的水军实力非常强大啊！”
宋浩叹了口气，安慰道：“小王爷，你也别太着急了。
你要理解王爷的心情，如今军心涣散，接连的战败已经让将士们失去了士气。
王爷这么做，也是想通过一场胜利来激发战士们的斗志啊。”
周权深深地叹了一口气，脸上露出懊悔和无奈的神情，缓缓说道：“想当初我们突袭益州和溪水关，其实就是一场孤注一掷的冒险行动。
如果我们当时能够成功占领益州，并迅速稳定住那里的局势，以益州为根基，再去攻打二皇子周立，那么我们获胜的几率将会大大增加。
只可惜，父王他并没有听取我们的建议，这才导致了如今如此被动的局面。”
宋浩听了周权的话，也不禁连连摇头苦笑。他心里很清楚，周权所说的确实非常有道理。
当时在溪水关战败的时候，周权等人就曾苦口婆心地劝说福亲王，让他控制住茂兰河，牢牢占据益州，然后稳扎稳打，徐徐图之，切不可操之过急。
然而，福亲王却对他们的意见置若罔闻，根本听不进去。
宋浩满脸愁容，深深地叹息一声后，缓缓说道：“王爷之所以如此行事，无非是因为他太过急切地想要攻下帝都，以至于对那几位手握重兵的皇子产生了轻视之心。唉，王爷此举，实在是有些轻敌了啊。”
周权眉头紧蹙，忧心忡忡地应道：“的确如此啊，这次我们的对手可是镇北王啊！二皇子和太子联手，恐怕都难以与镇北王相抗衡。然而，父王却偏偏要向镇北王宣战，这岂不是以卵击石、自不量力吗？”
周权的话语虽然有些重，但也并非毫无道理。福亲王在南洲经营多年，其麾下的水军实力强大，南越和倭国皆曾与之交锋，最终都败下阵来。
因此，福亲王对自己的水军实力充满信心，并不认为镇北王的水军能够与之匹敌。
然而，周权却有着不同的看法。他曾亲自前往观察过镇北王的军舰，亲眼目睹了火炮的巨大威力。
通过这些亲身经历，他对镇北王水军的实力有了一定的了解。
正因如此，他才会如此竭力地劝说父王，希望他能够重新审视局势，避免这场看似必败的战争。
可惜的是，事已至此，周权也感到束手无策。尽管他心中焦虑万分，但面对父王的决定，他也只能无可奈何地叹息。
福亲王正在紧锣密鼓地筹备对东州的进攻事宜，然而，镇东关这边的战斗却丝毫没有停歇的迹象。东蛮仿佛陷入了疯狂一般，对镇东关发起了一轮又一轮猛烈的攻击。
若不是周宁当初夺取镇东以后关当机立断，将镇东关的城门换成了钢铁铸造的坚固大门，恐怕这座城门早已在东蛮的猛攻下被攻破。
第760章 镇北王来了
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第761章 南州舰队
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第1043章 逆转再逆转
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第1044章 剑指图雅城
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第1045章 开城投降
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第1046章 制造舆论
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第1047章 顺势为之
金海身着一袭略显宽大的常服，面色苍白如纸，昔日里养尊处优的脸庞，此刻写满了惶惶不安。
他双手背在身后，在狭小的空间里来回踱步，锦靴踩在毡毯上，发出沉闷的声响，一下又一下，敲打着自己紧绷的神经。
护送他逃到这里的，是司马南亲自调派的暗骑。
这群人名义上是护卫，实则与软禁无异。踏入这座军营的那一刻起，他金海，便成了真正的孤家寡人。
没有心腹，没有兵权，甚至连身边伺候的宫人，都是司马南的眼线。
司马南若是真的起了杀心，他连呼救的余地都没有，只会像蝼蚁一般，悄无声息地死在这座冰冷的营帐里。
这个念头一旦冒出来，便如附骨之疽，死死缠住了金海的四肢百骸。
他猛地停下脚步，抬手扶住冰凉的桌案，指节因为用力而泛白，胸口更是一阵阵发闷，几乎喘不过气来。
逃！必须逃出去！
可这个念头刚升起，便被他自己掐灭了。
整个大营，里三层外三层，全是司马南的嫡系。
暗骑的眼睛，比鹰隼还要锐利，别说是他一个手无缚鸡之力的皇帝，就算是一只苍蝇，怕也难飞出这营寨半步。
绝望，如冰冷的潮水，瞬间将金海淹没。
他颓然地跌坐在胡椅上，双手死死抓着头发，眼底满是绝望的猩红。
难道，他这一世，就要落得个被臣子弑杀的下场吗？
就在这时，一个名字，猛地从他混乱的思绪里钻了出来——金石涛！
金海浑身一震，像是溺水之人抓住了最后一根浮木，猛地抬起头来，眼底迸发出一丝微弱却灼热的光芒。
金石涛！手握东蛮东路兵权的大将军！更是先帝亲封的护国侯，素来与司马南面和心不和！
如今的金石涛，正驻军在司马南大营的旁边，手握数万精兵，自成一派势力。
若是能逃到他的营中，若是能以天子之名，昭告天下司马南的谋逆之心，为金石涛正名，许他高官厚禄，甚至裂土封侯……金石涛岂能不动心？
到那时，他金海，便不再是任人宰割的鱼肉，而是能撬动棋局的关键！
一念及此，金海枯寂的眼底，终于燃起了一抹求生的火焰。
他猛地站起身，快步走到帐边，撩开窗幔一角，望着外面沉沉的夜色，嘴角勾起一抹近乎狰狞的笑意。
司马南，你想取而代之？
没那么容易！
帐外朔风卷着雪沫子，打得毡帐布帘猎猎作响，帐内的气氛却比帐外的酷寒更要凝滞三分。
司马南端坐在案前，指尖攥着一枚冷硬的虎符，只觉得喉间像是堵了一把黄连，涩意直往心口钻。
他从无半分取而代之的野心，可架不住司马一族的族人，早就将东蛮王座视作囊中之物。
如整个东蛮谣言四起，说他拥兵自重、意图谋反的流言，更是传得沸沸扬扬，司马南知道这是周宁的阴谋，可是别人不会相信。
此刻，帐内黑压压跪了一片司马家的子弟，个个眼神灼热，恨不得立刻推着他踏上那至尊之位。
“诸位请起。”司马南沉声道，目光扫过一张张急切的脸，无奈几乎要漫出胸膛，“我司马南对金氏皇族忠心耿耿，从未有过半点僭越之心。东蛮的主人，自始至终，都只能是金家的人。”
他话音刚落，身侧的司马真便霍然起身，年轻的脸庞上满是急切与不甘：“大哥！这话你骗得了别人，骗得过自己吗？就算你对金海掏心掏肺，可他现在早就疑心你了！你想想，等你替他扫平了金世武的叛乱，帮他稳住了这摇摇欲坠的江山，他腾出手来的第一件事，难道不是卸磨杀驴，取你项上人头？”
司马南眉头猛地一蹙，指节因用力而泛白，语气却依旧笃定：“我的忠心，可昭日月。陛下英明，定会明辨是非，信我赤诚之心。”
“英明？”司马真像是听到了什么天大的笑话，声音陡然拔高，“大哥，你醒醒！帝王心术，最是凉薄！他现在对你和颜悦色，不过是因为你手里握着东蛮半数的兵权，是他制衡金世武的利刃！等你没了利用价值，等他彻底掌控了东蛮的局势，你觉得，我们司马家还有活路吗？”
帐内的族人纷纷附和，劝进之声此起彼伏，字字句句都戳着人心最深处的惶恐。
司马南闭上眼，心底那道名为“忠心”的防线，竟隐隐有了裂痕。
他何尝感受不到金海的戒备？那日御帐议事，金海笑着拍他的肩，称他为“国之柱石”，可那双深邃的眼眸里，却藏着一丝难以察觉的疏离。
赏赐的美酒依旧香醇，可席间的君臣对酌，却多了几分言不由衷的客套。
寒风从帐缝里钻进来，卷起地上的残烛碎屑，明明灭灭的火光映着他紧绷的侧脸。
司马南久久不语，指尖的虎符冰凉刺骨，而帐外的风雪，似乎还在朝着更烈的方向刮去。
司马南睁开眼时，眸底最后一丝犹豫被寒雾彻底吞没。
他缓缓松开攥得发白的指尖，那枚虎符坠在案上，发出一声沉闷的脆响，像是敲碎了最后一点君臣情分。
帐内霎时静得落针可闻，所有人的目光都死死盯在他脸上，连呼吸都刻意放轻了。
“金海这几日对我确实疏远了。”司马南的声音喑哑，却带着不容置疑的决断，“昨日当着众人的面，重赏了我，只是没有实际意义的奖励，对我已经有了戒备之心。”
司马真眼中爆发出狂喜，正要开口，却被司马南抬手止住。
“此事不能急。”他站起身，踱到帐边，撩开厚重的布帘，望着外头漫天风雪，声音冷得像冰，“金世武的叛军还在蛮黎城虎视眈眈，金海现在还需要我替他挡着这把刀。我们若此刻动手，便是授人以柄，落得个谋逆的骂名，反倒让金世武渔翁得利。”
他转过身，目光扫过帐内众人，锐利如刀：“传令下去，今夜三更，让各营校尉以巡营为名，暗中收拢本部兵马，严守大营的附近。另外，派人盯着金海的御帐，他若有任何异动，立刻来报。”
第1048章 秘密商谈
“那……金世武那边？”有族人小心翼翼地问。
司马南嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“没有永远的敌人，只有永恒的利益，再继续打下去已经没有了意义，看来我要和金世武谈一谈了！”
话音落下的刹那，帐内众人齐齐起身，单膝跪地，声震屋瓦：
“谨遵家主令！”
司马真猛地想起一茬，往前凑了两步，压低声音急问道：“大哥，那金石涛那边怎么说？他手握东蛮南部八万铁骑，若是横插一脚，咱们的计划怕是要生变数！”
司马南闻言，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑，指尖轻轻叩击着案上的虎符，发出清脆的轻响：“你觉得，金石涛会为了一个猜忌成性的金海，与我司马家刀兵相向？”
司马真一愣，随即恍然大悟，抚掌笑道：“大哥所言极是！金石涛那老狐狸最是精明不过，向来是见风使舵、保全实力为上。眼下东蛮内忧外患，最大的敌人分明是虎踞西部的大周镇北王周宁，他就算有天大的胆子，也不会傻到在这时候和我们开战，白白损耗自家兵力。”
“说得没错。”司马南收敛了笑意，眼底掠过一丝狠厉的算计，“大周铁骑势如破竹，已经占了东蛮西部地域，这才是悬在东蛮头顶的利剑。金海于我而言，不过是一枚弃子罢了——大不了，我将他绑了送给周宁，换他一个暂时按兵不动的承诺。”
他顿了顿，走到帐边，望着关外沉沉的夜色，声音冷冽如冰：“待我扫平金世武，坐稳了东蛮的王座，局势彻底安定之后，区区西部地域，我有的是办法夺回来。”
帐内的烛火摇曳，映着他挺拔的身影，也映着他眼中翻涌的野心。
司马南心里跟明镜似的，他要取金海而代之，势必要先和金世武、金石涛这两头老狐狸谈妥条件，划分好各自的地盘。
但这一切的前提，是必须稳住大周镇北王周宁。
若是东蛮三方势力相互猜忌、内斗不休，只会白白便宜了虎视眈眈的周宁，让他坐收渔翁之利。
届时别说夺取东蛮王座，恐怕整个东蛮，都要沦为大周的囊中之物。这等得不偿失的蠢事，他司马南，绝不会做。
约定的密会地点选在两营交界的一处废弃驿站，四周早被司马真布下了三层暗哨，连只飞鸟都别想悄无声息地掠过。
驿站的残垣断壁间，只点了一盏孤灯，昏黄的光晕堪堪罩住两张石凳，更远处便是浓得化不开的墨色。
马蹄声由远及近，带着几分刻意放缓的轻缓。金石涛一身玄色便服，只带了两名贴身护卫，翻身下马时，目光如鹰隼般扫过周遭的暗影，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度。
“司马兄好雅兴，竟选了这么个荒僻地方待客。”金石涛迈步踏入光晕里，自顾自地坐在石凳上，毫不客气地端起早已备好的冷茶抿了一口。
司马南早已候在那里，闻言轻笑一声，指尖捻着一枚玉佩，玉佩上刻着的东蛮图腾在灯光下泛着冷光：“金将军是聪明人，自然知道，有些话，只能在无人之处说。”
“哦？”金石涛挑眉，放下茶盏，“不知司马兄深夜相邀，是为了金海的江山，还是为了大周的刀兵？”
“两者皆是。”司马南也不绕弯子，直截了当道，“金海猜忌成性，恐怕容不下我司马家。如今周宁铁骑压境，金世武又盘踞一方，东蛮已是危卵之局。金将军手握八万铁骑，偏安南部，难道就甘心看着东蛮四分五裂，最终沦为大周的疆土？”
金石涛指尖摩挲着茶盏边缘，沉默片刻，方才缓缓开口：“司马兄的意思，我懂。可你要掀翻金海的王座，凭什么让我金石涛，站在你这边？”
“凭金将军的野心，和我司马家的诚意。”司马南身子微微前倾，声音压得极低，却字字清晰，“待事成之后，南部三州，依旧是金将军的天下，我司马南绝不染指分毫。不仅如此，他日我执掌东蛮，便与金将军约为兄弟之盟，同气连枝，共抗大周。”
他顿了顿，又补了一句，语气带着几分笃定的诱惑：“至于金海……他若倒了，金将军再也不必受制于那个多疑的帝王，岂不快哉？”
金石涛眼中精光一闪，显然是被说动了。
他沉吟半晌，忽然抬眼看向司马南，目光锐利如刀：“我要你以司马家的列祖列宗起誓，今日所言，句句属实。”
司马南毫不犹豫，起身肃立，抬手对着北方拱手，朗声道：“我司马南在此立誓，若得东蛮，必与金石涛平分疆土，共御外敌。若有违背，天诛地灭，司马氏子孙后代，永无出头之日！”
誓言落下，驿站内陷入一片死寂，唯有风穿过残垣的呜咽声。
金石涛猛地站起身，与司马南对视一眼，两人眼中皆是了然的算计与野心。
他抬手拍了拍司马南的肩膀，力道不轻不重：“好！我信司马兄一次。届时，就看司马兄的了！”
“静候佳音。”司马南颔首，嘴角扬起一抹志在必得的笑意。
金石涛不再多言，转身翻身上马，马蹄声渐渐隐入夜色。司马真从暗影里走出，低声道：“大哥，这金石涛……”
“放心。”司马南望着那远去的背影，眼神冷冽，“他若敢反水，我有的是法子，让他八万铁骑，埋骨于此。”
孤灯摇曳，将两人的影子拉得老长，与残垣断壁交织在一起，宛如一张悄然铺开的权谋大网。
三日之后，晨曦未破，大营便被一阵急促的马蹄声撞碎了寂静。
金石涛的八万铁骑列阵于大营之外，玄甲映着熹微的天光，凛冽如霜。大营守卫刚要喝问，便被一支破空的箭矢钉死在门楣之上。
“金石涛奉旨而来，快快打开大营的门，否则格杀勿论！”一声暴喝响彻大营，铁骑如潮水般涌入大营，双方士兵相互戒备着。
第1049章 苛刻的条件
与此同时，司马南亲率帐下精锐，已经包围了金海的营帐，金海就有几十个心腹，他们哪里是司马南的对手？金戈交击之声震耳欲聋，鲜血溅落在土地之上，晕开一朵朵刺目的红梅。
司马南一身银甲，手持长枪，枪尖挑飞一个护卫的头盔，厉声喝道：“陛下听信谗言，疏远忠良，今我等迫不得已，前来请陛下清内奸、正朝纲！”
喊杀声已经传进了金海的营帐。
金海此时正搂着美人酣睡，被外面的喧嚣惊醒时，脸色瞬间惨白如纸。他跌跌撞撞地爬下床，抓起榻边的佩剑，声音都在发颤：“护驾！护驾！司马南呢？让他立刻带兵退下！”
内侍连滚带爬地冲进来，哭嚎道：“陛下！不好了！司马将军和金将军的兵马已经包围了营帐！他们……他们说要清君侧啊！”
“清君侧？”金海气得浑身发抖，猛地将佩剑掷在地上，“是要清朕的君侧，还是要夺朕的江山！”
话音未落，营帐的帘子被直接打开。司马南一身染血的银甲，缓步踏入，身后跟着杀气腾腾的亲兵。金石涛紧随其后，嘴角噙着一抹讥讽的笑意。
“司马南！金石涛！”金海指着两人，声音嘶哑，“你们好大的胆子！竟敢带兵围攻朕的营帐，是要谋逆吗？”
司马南上前一步，目光冷冽地扫过金海苍白的脸，沉声道：“陛下息怒。臣等并非谋逆，只是见陛下被奸佞蒙蔽，这才不得已兵谏。如今东蛮内忧外患，大周虎视眈眈，陛下却只顾猜忌忠良，若不及时拨乱反正，东蛮危矣！”
“奸佞？”金海怒极反笑，“朕看奸佞就是你！你说你忠心耿耿，可你看看你现在的所作所为，这就是你所谓的忠心？”
“陛下既然不信，那臣也无话可说。”司马南话音刚落，便抬手一挥。两名亲兵立刻上前，死死钳住了金海的双臂。金海挣扎着怒吼：“司马南！你敢！朕是东蛮之主！你敢动我……”
金石涛走上前，弯腰捡起地上的佩剑，剑尖抵着金海的下巴，语气冰冷：“东蛮之主？从今日起，这东蛮的天，该变一变了。”
寝殿外，喊杀声渐渐平息。阳光刺破云层，洒落一地金光，却照不进营帐那片浓重的阴霾。
司马南望着被押下去的金海，眸底没有丝毫波澜，只有一片深不见底的野心与算计。
东蛮西部，图雅城将军府。
朔风卷着塞外的黄沙，拍打着雕花窗棂，发出沉闷的声响。周宁负手立在沙盘前，指尖正落在蛮黎城的位置上，眼底翻涌着深沉的冷光。
“王爷，急报！”斥候身披风霜，踉跄着闯入厅堂，单膝跪地，声音里带着难掩的急促，“东蛮生变！司马南联合金石涛逼宫，金海已被软禁，司马南暂掌朝政！”
周宁指尖微微一顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。他缓缓转过身，在烛火下泛着慑人的寒光。
“哦？倒是比本王预想的，快了几日。”他轻笑一声，语气里听不出喜怒，“那司马南，倒是个果决的人。”
站在一旁的副将沉声道：“王爷，司马南夺权之后，必会派人前来示好，怕是要拿金海的人头，换我军暂时按兵不动。”
“拿金海换和平？”周宁嗤笑一声，踱步至案前，拿起一封密信，指尖摩挲着信上的火漆，“他司马南的如意算盘，打得倒是响亮。”
他将密信掷在案上，声音陡然转冷：“传令下去，命各营将士，即刻整肃军备，加固城防，日夜操练，不得有丝毫懈怠！另外，派使者前往蛮黎城外对大营，告诉司马南——本王可以答应暂不出兵，但条件不是金海，而是东蛮西不地域的永世割让，以及每年二十万石粮草以及五十万两银子的进贡！”
副将一愣，连忙拱手：“王爷英明！司马南新掌朝政，根基未稳，定然不敢与我大周硬碰硬，这条件，他十有八九会应下。”
“应下是必然的。”周宁望着窗外沉沉的夜色，眸底野心昭彰，“本王要的，从来不是一座城池，也不是一个金海。待他与金世武、金石涛三足鼎立，相互掣肘之日，便是我大周铁骑踏平东蛮，一统之时！”
风沙呼啸，卷过边境的烽火台。那窜动的狼烟，在暮色里蜿蜒升腾，像是一条蓄势待发的巨龙，正等着掀翻这片动荡的疆土。
军营之中司马南的营帐。周宁的使者刚走，那封措辞倨傲的国书，便被他狠狠掼在案上，发出“啪”的一声脆响，震得烛火乱颤。
“欺人太甚！”司马南额角青筋暴起，指节攥得发白，“永世割让西部地域？还要岁岁进贡十万石粮草和五十万两银子？周宁这是把我司马南，当成了任人宰割的鱼肉！”
殿内众臣噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
司马真快步上前，捡起地上的信件，匆匆扫过几眼，脸色也沉了下来：“大哥，周宁这是看准了我们根基未稳，才敢狮子大开口。眼下金世武盘踞蛮黎城，拥兵自重，金石涛虽与我们结盟，却也是貌合神离，暗地里不知藏了多少算计。我们根本没有余力，与大周铁骑硬碰硬。”
“我岂能不知？”司马南烦躁地踱着步，银甲上的血迹早已干涸，却依旧透着一股凛冽的杀气，“可西部地域是东蛮的屏障，割出去容易，想再夺回来，难如登天！还有那十万石粮草和五十万两银子，如今东蛮内乱未平，百姓流离失所，粮草本就捉襟见肘，拿什么去进贡？”
他猛地顿住脚步，目光扫过殿内众人：“金石涛那边，可有动静？”
“回主公，”一名斥候躬身禀报，“金将军的兵马，依旧屯驻在我们大的南侧，说是要‘防备金世武’，可暗地里，却在不断收拢周边郡县的粮草，怕是在观望风向。”
司马南冷笑一声，眼底掠过一丝狠厉：“老狐狸！果然是坐山观虎斗！”
第1050章 一致对外
司马真凑近一步，压低声音道：“大哥，事到如今，只能两害相权取其轻。我们不妨先答应周宁的条件，稳住他的大军。待我们腾出手来，灭了金世武，再收拢金石涛的势力，整合整个东蛮的兵力……”
“再夺回来？”司马南接过他的话，声音里满是不甘，“可这割地进贡的盟约一签，我司马南便成了东蛮的千古罪人！日后史书落笔，只会写我引狼入室，卖国求荣！”
“成大事者不拘小节！”司马真急道，“大哥，眼下保命要紧！若是大周铁骑南下，我们腹背受敌，别说千古骂名，连性命都保不住，何谈执掌东蛮？”
司马南闭上眼，胸膛剧烈起伏着。殿外的风，卷着呜咽的号角声传来，像是在催逼他做出抉择。割地，是剜心之痛；不割，便是灭国之危。
他想起被软禁在营帐中的金海，想起关外虎视眈眈的金世武，想起按兵不动的金石涛，更想起周宁那双藏着吞天野心的眼睛。
良久，他猛地睁开眼，眸底最后一丝犹豫被决绝取代。他抬手抹去唇边的血迹，声音沙哑却坚定：
“备笔墨。”
三个字落下，殿内一片死寂。
司马南一字一顿，字字泣血，“答应周宁的条件——割让西部区域，岁岁进贡。但，本王也有一个条件——大周必须承诺，五年之内，不得再对东蛮动兵。”
蛮黎城城外，两军对峙。
旌旗猎猎，司马南的亲卫与金世武的叛军各据一方，刀出鞘、箭上弦，空气中弥漫着一触即发的火药味。帐内却只摆了一张方桌，两副碗筷，连烛火都透着几分刻意的冷淡。
司马南一身常服，先一步抵达，指尖漫不经心地敲着桌面，目光落在帐帘上，带着几分审视。
不多时，脚步声由远及近，金世武掀帘而入，玄色披风上还沾着未化的雪沫，他身后只跟了一名贴身护卫，眉眼间尽是桀骜与戾气。
“司马南，你这个道貌岸然的窃国贼，当得倒是快活，还不忘来会会我这个‘叛贼’？”金世武扯掉披风，随手扔在一旁，大马金刀地坐下，语气里满是讥讽。
司马南抬眸，唇角勾起一抹冷弧：“你说笑了。本将军今日来，不是为了清算旧账，而是为了东蛮的江山。”
“江山？”金世武像是听到了天大的笑话，猛地拍桌而起，“那是我金氏的江山！你司马南算个什么东西，也配与我谈江山？”
“现在，它姓司马了。”司马南语气平淡，却带着不容置喙的威压，“金海昏聩，猜忌忠良，才让东蛮落到如今内忧外患的境地。你拥兵蛮黎城，口口声声要救江山社稷，可大周镇北王就在西部虎视眈眈，你若执意与我为敌，不过是将东蛮拱手让给周宁。”
金世武脸色一沉，眼底的怒火稍敛。他何尝不知唇亡齿寒的道理？只是要他向一个篡权夺位的外人低头，实在咽不下这口气。
“说吧，你想谈什么？”金世武重新落座，端起桌上的酒盏一饮而尽，烈酒入喉，烧得他喉咙发疼。
“很简单。”司马南身子微微前倾，声音压得极低，“归顺。”
“归顺？”金世武挑眉，“我凭什么归顺你？”
“凭你想保住金氏一脉的香火，凭你想守住东蛮的半壁江山。”司马南字字清晰，“我可以承认你的地位，承认新蛮国，成为国中之国。从今往后，你不再是叛军首领，而是东蛮的诸侯国。但你要记住，东蛮的天，已经变了——你麾下的兵马，必须要有听从我的调度，尤其是在对抗大周镇北王的时候。”
帐内陷入短暂的死寂，只有帐外的风声呼啸而过。金世武死死盯着司马南，像是要将他的模样刻进骨子里。
他知道，这是他唯一的选择。若不答应，司马南如果被周宁击败了，他这点兵马，迟早也要灰飞烟灭。
“我可以答应你。”良久，金世武缓缓开口，声音里带着不甘的妥协，“但我也有一个条件。”
司马南挑眉：“你说。”
“金海不能死。”金世武一字一顿，目光锐利如刀，“他是金氏的象征，也是我答应你的底线。”
司马南沉吟片刻，嘴角扬起一抹意味深长的笑：“好。本将军答应你。”
两人的目光在空中相撞，没有半分温度，只有赤裸裸的算计与制衡。
帐帘被寒风掀起一角，雪沫子卷了进来，落在滚烫的酒盏里，发出轻微的滋啦声，像是这场权谋交锋之中，一声微不足道的注脚。
暮秋时节，朔风卷着枯叶，刮过东蛮北疆的旷野。
大周的大军已经集结在了金蛮城，周宁亲自在这里坐镇。周宁的野心，哪里是区区东蛮西部地域与十万石粮草能填满的？那所谓五年不动兵的承诺，不过是缓兵之计。
司马南从蛮黎城外撤军，率领兵马来到了博野城，这里成为东蛮新的王都，消息传回王都时，司马南正端坐朝堂，整合着金海旧部、金石涛南部铁骑与金世武关外兵马。
他猛地一拍龙椅扶手，沉声道：“周宁欺人太甚！真当我东蛮无人不成？”
殿内，金石涛一身玄甲，抱拳道：“主公，末将愿率南部三万铁骑，踏平大周先锋营！”
金世武紧随其后，声如洪钟：“镇北将军麾下儿郎，枕戈待旦！愿为东蛮死战！”
司马南站起身，目光扫过阶下群情激愤的将士，眼底燃着烈烈战意：“好！传我将令！命金石涛率部为左翼，金世武率部为右翼，本王亲率中军主力，三路齐出，直捣大周先锋营！”
三日之后，东蛮旷野之上，旌旗蔽日，鼓声震天。
东蛮的联军列成锋矢之阵，司马南一身银甲，手持长枪，立于中军帅旗之下。对面的大周先锋营，黑甲如潮，白虎旗猎猎作响，透着睥睨天下的嚣张气焰。
“东蛮小儿，识相的便束手就擒！”大周先锋将领策马出阵，声如惊雷，“我大周铁骑踏平北疆，不过是旦夕之间！”
第1051章 联军初胜
司马南冷笑一声，抬手摘下腰间佩剑，高高举起：“东蛮的土地，岂容外敌践踏？将士们！随我杀——！”
“杀！杀！杀！”
震耳欲聋的呐喊声，掀翻了整片旷野。中军铁骑率先冲锋，铁蹄踏碎枯黄的野草，卷起漫天尘土。
左翼金石涛的兵马，如尖刀般切入大周军阵侧翼，弯刀寒光闪烁，顷刻间便撕开一道口子；右翼金世武的部众，个个悍不畏死，顶着大周的箭雨，硬生生撞开对方的防线。
司马南一马当先，长枪横扫，将一名大周校尉挑落马下。银甲染血，却更显凛凛神威。他身后的亲兵，皆是百战精锐，紧随其后，所过之处，大周兵卒纷纷倒地。
大周先锋将领见状，怒喝一声，拍马舞刀直取司马南。
两马相交，枪与刀碰撞出刺耳的金戈声。十几个回合下来，那先锋将领渐感不支，被司马南寻得破绽，一枪刺穿肩胛，钉在马背上。
“降者不杀！”司马南勒住马缰，高声喝道。
大周兵卒见主将被俘，军心大乱。东蛮联军趁势掩杀，喊杀声与兵刃交击声，响彻云霄。残阳如血，洒在尸横遍野的旷野上，染红了半边天。
这场仗，从辰时打到申时，东蛮联军大获全胜。
打扫战场时，金世武提着一颗大周百夫长的头颅，走到司马南身边，沉声道：“主公，此战大捷，大周先锋营全军覆没！”
金石涛亦上前，抱拳道：“末将已派人守住边境关隘，大周援军一时半刻，到不了此地。”
司马南望着遍地大周兵甲，抬手抹去唇边血迹，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“周宁，这只是开始。他日我必率东蛮铁骑，夺回失地，一统东蛮！”
帅旗之下，东蛮将士齐声高呼，声浪直冲云霄。那声音里，藏着东蛮的血性，更藏着司马南的帝王野望。
王都皇宫，庆功大殿之上，灯火通明，鼓乐喧天。
殿中摆满了犒劳三军的酒肉，金甲将士分列两侧，个个脸上带着得胜的意气风发。
司马南身着玄色龙纹锦袍，端坐于龙椅之上，目光扫过阶下众人，威严自生。
“此番大捷，荡平大周先锋营，诸位将士劳苦功高！”司马南的声音沉稳有力，响彻大殿，“传我旨意，此战所有参战将士，官升一级，赏银十两！”
“谢主公！”满殿将士齐声高呼，声震屋瓦。
司马南抬手压了压，待殿内静了几分，又道：“金石涛将军率左翼铁骑，锐不可当，撕开敌军防线，居功至伟！特赐黄金千两，锦缎百匹，再加封镇南侯，节制南部五州军政！”
金石涛心中一喜，面上却依旧恭谨，上前一步躬身行礼：“末将谢主公隆恩！”
不等他退下，司马南又看向另一侧的金世武：“金世武将军率右翼死战，悍不畏死，大破敌军中坚，功不可没！特赐黄金八百两，锦缎八十匹，再加封镇北侯，节制关外四州军政！”
金世武亦是抱拳谢恩，只是眼底掠过一丝不易察觉的警惕。
他岂会不知，这节制军政的封赏看着风光，实则是将他的势力框定在了原来的西蛮区域，再想扩张势力难上加难了。
司马南将两人的神色尽收眼底，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，随即话锋一转：“然，大军征战，粮草为先。此番大捷，多亏了后方粮草接济及时。”
他目光落在阶下一名文官身上，朗声道：“户部尚书司司马谦，督办粮草，调度得当，特赐黄金五百两，升任吏部尚书，总揽全国官吏考核任免！”
此言一出，金石涛与金世武皆是心头一凛。司马谦是司马南的亲叔父，升任吏部尚书，便意味着朝中官吏的升迁贬谪尽在司马氏掌控之中——他们麾下的将领想要晋升，日后都要过司马家这一关。
司马真站在司马南身侧，见状低声笑道：“大哥高明。”
司马南微微颔首，却未多言，转而又颁下数道旨意，或是提拔军中寒门出身的校尉，或是封赏守城有功的地方官吏，看似雨露均沾，实则处处透着制衡的深意。
那些寒门校尉无依无靠，只会对他死心塌地；而地方官吏得了封赏，也会渐渐疏离金石涛与金世武的掌控。
庆功宴一直闹到深夜，殿内觥筹交错，笑语喧哗。
待众人散去，司马南独自立于殿外的长廊之上，望着天边的残月。
司马真缓步走来，低声道：“大哥，今日封赏，金石涛与金世武怕是已察觉到你的用意了。”
“察觉到便好。”司马南负手而立，声音冷冽，“若是让他们觉得我司马南是个任人拿捏的软柿子，日后才是真正的祸患。”
他转过身，眼底野心翻涌：“黄金爵位，不过是我笼络人心的手段；军政制衡，才是我坐稳这王座的根基。待我彻底掌控了东蛮的官吏、粮草、兵马……周宁也好，金石涛也罢，都将是我一统东蛮垫脚石！”
残月如钩，冷辉洒在他的身上，将那道挺拔的身影，勾勒得愈发深沉难测。
南部五州的粮税，素来是金石涛的囊中之物，也是他供养军队的根本。庆功宴后不足半月，一道诏令便从王都疾驰而出，直抵镇南侯府。
诏令由新任吏部尚书司马谦亲手拟写，言辞冠冕堂皇：东蛮新定，边防吃紧，着令南部五州本年粮税，三成解往王都充作军饷，三成调拨关外四州填补军需，余下四成留作地方用度。
金石涛捏着那卷明黄的诏书，指节泛白，眼底的寒意几乎要将诏书烧穿。
金石涛麾下的副将气得捶案：“侯爷！这分明是司马南的釜底抽薪之计！三成解往王都，三成拨给金世武，这是要硬生生剜走我们一半的粮税啊！”
金石涛缓缓松开手，诏书落在案上，发出一声轻响。他沉默半晌，忽而冷笑出声：“司马南这招，倒是比沙场交锋更狠。”
第1052章 东蛮的隐患
副将急道：“侯爷，咱们不能忍！三万铁骑等着吃饭，没了粮税，军心迟早要乱！不如……不如我们抗旨不遵？”
“抗旨？”金石涛瞥了他一眼，语气凉薄，“庆功宴上，他刚给我封了镇南侯，我转头便抗旨，这不是授人以柄，让他名正言顺地来剿我吗？”
副将顿时语塞，满面焦灼。
金石涛踱步至窗边，望着窗外淅淅沥沥的秋雨，眸底闪过一丝算计。
他沉吟道：“传令下去，粮税，我如数上缴。但南部五州的官吏，凡属我金家提拔之人，尽数称病辞官。另外，让各州府衙放缓春耕备耕的筹备，就说……粮税上缴过多，地方无力支应。”
副将一愣，随即恍然大悟：“侯爷英明！官吏辞官，地方政务瘫痪，春耕停滞，来年粮税必然锐减。届时司马南既要安抚地方百姓，又要填补军需空缺，定然焦头烂额！”
金石涛嘴角勾起一抹阴鸷的笑：“他想削我的权，我便让他尝尝烫手山芋的滋味。”
消息传回王都时，司马南正在御书房批阅奏折。听完斥候的禀报，他非但没有动怒，反而搁下笔，轻笑出声：“金石涛果然是只老狐狸，倒有几分手段。”
司马真凑上前，皱眉道：“大哥，南部五州如今官吏空缺，政务停滞，春耕在即，百姓怨声载道，这可如何是好？”
“慌什么？”司马南抬手揉了揉眉心，眼底尽是笃定，“他辞官，我便派人补缺。他放缓春耕，我便从王都调拨粮种农具，直接分发到百姓手中。”
他顿了顿，声音沉了几分：“再拟一道旨意，擢升一批寒门士子，即刻南下赴任。告诉他们，只要能稳住南部民生，日后的前程，由我司马南做主。”
司马真眼睛一亮：“大哥这是要……”
“对。”司马南颔首，指尖轻轻叩击着案面，“借这个机会，把我司马家的人，把忠于我的寒门士子，彻底插进南部五州的骨血里。金石涛想撂挑子？我偏要让他眼睁睁看着，他经营多年的南部五州，一点点变成我的地盘。”
秋雨敲打着窗棂，淅淅沥沥。御书房内的烛火摇曳，映着司马南深沉的眉眼，一场不见硝烟的暗战，正顺着连绵的雨丝，悄然蔓延向千里之外的南部疆土。
东蛮草原上卷起的每一缕烽烟，部落帐篷里传出的每一次低语，都没能逃过远在千里之外周宁的耳目。蛰伏在暗处的“谛听”暗桩，如同撒向草原的天罗地网，将那里的风吹草动一丝不漏地送回了王府。
周宁指尖捻着那卷密写的情报，烛火跳跃间，映得他眼底的笑意深了几分。
他抬眸看向身侧侍立的卫青云，声音里带着几分玩味：“司马南机关算尽，总算踩着金氏皇族的尸骨坐稳了东蛮的权位，可他千算万算，终究算漏了最要命的一桩——那东蛮的烂摊子，从来就不是靠强权能焐热的。”
卫青云垂手而立，闻言微微颔首，沉声道：“王爷明鉴。东蛮眼下的安稳，不过是镜花水月罢了。金世武与金石涛二人，本就是寄于司马南篱下的猛虎，一旦司马南的刀砍到他们头上，触及根本利益，那所谓的联盟，弹指间便会分崩离析。”
“猛虎？”周宁轻笑一声，指尖在情报上轻轻敲击，“这二人可比猛虎要难缠得多。金世博被本王囚在牢中时，他们二话不说便另立旗号，裂土称王，半点犹豫都没有。这般果决狠辣，足见其野心早已昭然若揭，岂会甘心屈居人下？”
卫青云眸光一凛，补充道：“属下刚收到消息，司马南已经在暗中动手了——借着整编部落的由头，削他们的兵权，夺他们的草场，怕是想在五年之内，将这两股势力连根拔起。”
“五年？”周宁陡然收了笑，声线冷得像淬了冰的刀锋，他猛地攥紧手中情报，指节泛白，“司马南打得倒是一手如意算盘。可他凭什么觉得，本王会给他五年的时间？待我大周粮草备足，铁骑磨利之日，便是挥师东进，取他项上人头之时！”
烛火猛地一颤，将二人的身影投在墙壁上，一高一矮，俱是锋芒毕露。
卫青云闻言，面上并无半分惊讶，反倒像是早有预料，他上前一步，双手抱拳沉声道：“王爷英明。只是东蛮地势开阔，骑兵来去如风，我军若要出兵，需得先破其机动性优势。”
周宁松开攥紧的情报，缓步走到悬挂着的舆图前，指尖落在博野城与金蛮城交界的黑水河一带。
“黑水河滩涂遍布，正是骑兵的天然克星。传令下去，命工部加急赶制拒马、绊马索，再调荆立伟水师暗中操练，届时沿黑水河布防，断他骑兵迂回之路。”
“是。”卫青云应声，又沉声补充，“粮草方面，属下已命各州府清缴粮仓，只是关外九城今年略有旱情，恐有缺口。”
“缺口？”周宁眉峰微挑，旋即冷笑，“司马南不是在东蛮强征粮草吗？本王便借他的粮。传令给谛听，让他们暗中挑唆金世武、金石涛二人，就说司马南收缴的粮草，大半都运往了他自己的封地，半点没分给二人的部落。”
卫青云眸光一亮，豁然开朗：“王爷高见！如此一来，二人必会对司马南心生怨怼，届时我军出兵，他们非但不会援手，说不定还会反戈一击。”
“不止如此。”周宁指尖在舆图上重重一点，落点正是司马南的博野城所在，“再调三万玄甲铁骑屯兵边境，每日旌旗招展，擂鼓练兵，先给他来个敲山震虎。待他内外交困之际，便是我大周铁骑踏破东蛮之时！”
帐外的风卷着寒意掠过窗棂，烛火摇曳间，舆图上的山河仿佛已被染上了血色，一场席卷草原的风暴，正在悄然酝酿。
夜色如墨，浸透了东蛮王都外的茫茫草原。
两道黑影贴着营帐的阴影疾走，玄色劲装外罩着牧民常穿的羊皮袄，正是“谛听”派来的暗桩——阿三和老七。
第1053章 探探口风
今夜的风带着刺骨的寒意，卷着草屑打在脸上生疼，二人却连呼吸都压得极轻，脚步落在厚草上，悄无声息。
“粮仓在西边，守兵换岗的间隙只有三息。”老七压低声音，从袖中摸出两枚淬了哑药的短箭，阿三点头，指尖扣着一把薄如蝉翼的匕首，眼神锐利如鹰。
远处传来守兵换防的吆喝声，二人对视一眼，身形如狸猫般窜出。三息时间，堪堪够他们翻进粮仓的木栅栏。
借着月色，阿三看清了仓内的情形——大半粮袋都印着司马南的族徽，角落里零星堆着些标着金氏部落记号的粮袋，单薄得可怜。
“果然如王爷所料。”老七喉间滚出一声低骂，飞快掏出备好的火漆印，在几袋金氏的粮袋上盖了司马南的族徽，又将仓角的账册抽出来，用炭笔改了几笔关键的数目。
阿三则摸出一叠写好的字条，用油纸包了，塞进粮仓梁柱的缝隙里。
那字条上的字迹歪歪扭扭，正是模仿牧民的手笔，写着司马南私吞粮草、苛待盟友的怨言。
“走！”
二人得手欲退，却听一声厉喝划破夜空：“什么人？！”
是巡夜的百夫长。
老七当机立断，抬手便将两枚短箭射了出去，正中两名守兵的后颈。守兵闷哼一声栽倒在地，动静却还是引来了更多的火把。
“分头走！”阿三低喝，匕首划破掌心，将血抹在脸上，扮作受伤的牧民，跌跌撞撞地朝着金世武的部落方向跑。
老七则反身冲向相反的方向，沿途丢下几枚烟雾弹，白色的浓烟腾起，瞬间模糊了追兵的视线。
火把的光映着纷乱的马蹄声，阿三跑得上气不接下气，身后的喊杀声却越来越近。就在这时，一道粗犷的声音响起：“什么人在我部落外鬼鬼祟祟？”
是金世武的亲兵。
阿三心头一松，顺势栽倒在地，怀里的油纸包“啪”地掉了出来。亲兵捡起纸包，打开一看，里面的字条散落一地。
领头的什长扫了一眼字条上的内容，又瞥见阿三腰间露出的半块金氏部落的腰牌——那是阿三早预备好的，脸色瞬间沉了下来。
“带回去！”
夜色更深了，风卷着草原上的戾气，朝着王帐的方向，越刮越烈。
帐内灯火通明，牛油烛的光焰将金世武的脸映得半明半暗。
他捏着那几张皱巴巴的字条，指节因用力而泛白，眼底翻涌着压抑不住的怒火。帐外传来的夜风卷着草原的寒气，吹得帐帘猎猎作响，却丝毫吹不散他心头的燥热。
“混账！”
一声怒喝，字条被狠狠掷在地上，墨汁洇开的字迹，还在控诉着司马南私吞粮草的行径。
旁边侍立的副将俯身捡起字条，又递上那本被篡改过的账册，声音低沉：“王爷，账册上的数目也对不上，粮仓里咱们部落的粮袋，还被人盖了司马南的族徽。”
金世武猛地转头，目光如刀，直刺副将：“金石涛那边呢？他的粮草，是不是也被这般克扣？”
副将躬身答道：“刚收到消息，他那边的情形与咱们如出一辙。据说昨夜他的部落外，也抓到了一个‘受伤的牧民’，手里同样揣着……”
“同样揣着司马南克扣粮草的证据。”金世武咬牙接话，嘴角勾起一抹狠戾的冷笑，“好一个司马南！真当我金氏兄弟是任人宰割的羔羊？他想借着整编的由头削我兵权，如今又敢私吞粮草，是觉得我金世武不敢反吗？”
话音未落，帐外传来亲兵的通传声：“王爷，金石涛王爷求见！”
金世武眼底精光一闪，喝道：“让他进来！”
帐帘被掀开，金石涛一身玄色劲装，满面寒霜地走了进来。
他甫一进门，便将一张同样的字条拍在案上，冷笑道：“兄长，你看司马南干的好事！”
金世武看着他，二人四目相对，皆是心照不宣的杀意。
“他想五年之内，将我兄弟二人连根拔起。”金世武沉声道，“可他忘了，兔子急了还咬人，何况是咱们这两只猛虎？”
金石涛冷笑一声，上前一步，压低声音：“兄长，与其坐以待毙，不如……先下手为强！”
金世武指尖在案几上重重敲击，目光落在帐外漆黑的夜色里，那里仿佛蛰伏着千军万马。
半晌，他缓缓开口，声音淬了冰：“传令下去，各部族严守营地，密切监视司马南的动静。另外，派人……悄悄去一趟大周边境，探探那位周宁王爷的口风。”
帐内的烛火猛地一跳，将二人的身影拉得狭长，两道黑影在案前交叠，一场足以颠覆东蛮的密谋，就此悄然展开。
朔风卷着雪粒子，拍打在大周边境的戍楼上，发出簌簌的声响。
三名身着东蛮牧民服饰的汉子，被玄甲铁骑押进了中军帐。
为首那人神色沉稳，目光却在帐内飞快扫过——案后端坐的周宁，一身玄色蟒袍，眉眼间带着几分漫不经心的笑意，仿佛眼前的来客，不过是送上门的猎物。
“绑了。”周宁淡淡开口，指尖依旧摩挲着那枚羊脂玉扳指。
玄甲铁骑应声上前，铁索碰撞的脆响，惊得那为首之人脸色微变。
他连忙高声道：“王爷饶命！我等并非奸细，乃是奉金氏二位王爷之命，特来与王爷商议要事！”
周宁抬眸，眸光锐利如刀，直刺那人眼底：“商议要事？”他嗤笑一声，随手将案上的情报掷了过去，“金世武、金石涛的粮草被吞，兵权被削，如今走投无路了，才想起本王？早做什么去了？”
那探使被他一语道破心事，脸上闪过一丝窘迫，却还是硬着头皮道：“王爷明鉴！司马南狼子野心，欲吞并我金氏部落，如今我二王愿与王爷结为盟友，共讨司马南！届时东蛮的牛羊道途，全由大周……”
“全由大周做主？”周宁截断他的话，声音陡然转冷，“本王要的，可不止这些。”
第1054章 同意条件
周宁站起身，缓步走到探使面前，居高临下地看着他，一字一句道：“告诉金世武、金石涛，想与本王结盟，可以。战时分一半的兵马归我调遣，战后东蛮划三城之地……”
话音顿住，周宁的指尖轻轻划过探使的脖颈，带起一阵刺骨的寒意。
“归大周版图。”
探使浑身一颤，脸色瞬间惨白。他知道这条件苛刻，可眼下金氏兄弟腹背受敌，根本没有讨价还价的余地。
“王爷……”他艰涩地开口，“此事关乎重大，属下……属下不敢擅自做主。”
周宁收回手，拍了拍他的肩膀，笑意凉薄：“给你三日时间。”他转身看向卫青云，沉声道，“送客。记住，派人‘好好’护送他们回东蛮。”
卫青云心领神会，沉声应道：“是。”
三名探使被重新押了出去，帐帘合上的刹那，周宁望向舆图上的东蛮疆域，眼底闪过一抹势在必得的精光。
三日时间，足够让司马南闻到风声，也足够让金氏兄弟，做出最终的抉择。
帐外的风雪越发紧了，卷着凄厉的呼啸，撞得王帐的毡帘簌簌发抖。
司马南猛地将手中的密报掼在案上，青瓷茶盏被震得跳起来，滚烫的茶水泼溅而出，在狼皮褥子上洇出一片深色的渍痕。
他那双惯常带着笑意的眼，此刻淬满了冰碴子，死死盯着帐下噤若寒蝉的斥候统领：“金世武的人，真的进了大周的中军帐？”
斥候统领匍匐在地，头埋得极低，声音里带着颤意：“回……回大汗，千真万确！属下的暗线亲眼所见，那三人被大周的玄甲铁骑押进去，足足一个时辰才出来，而且……而且卫青云还特意派人‘护送’他们返程。”
“护送？”司马南咬牙切齿，从牙缝里挤出两个字，“周宁这是在敲山震虎，是在把刀架到我脖子上！”
他猛地转身，目光死死盯在舆图上金氏兄弟的封地，胸腔里的怒火几乎要冲破胸膛。
他原以为，借着整编部落的由头，慢慢蚕食金氏的势力，五年之内定能将这两颗毒瘤拔除，却没料到，这二人竟这般沉不住气，竟敢私通大周！
“大汗息怒。”帐下的谋士颤声开口，“眼下金氏与大周眉来眼去，若不及时处置，恐生大变。不如……先发制人？”
“先发制人？”司马南冷笑一声，眼底闪过狠厉的光，“本汗正有此意。”
他抬手抽出挂在壁上的弯刀，刀光映着他狰狞的面容：“传我命令！调三万精锐骑兵，连夜奔赴黑水河沿岸，以‘清缴逃兵’为名，封锁金氏部落与外界的所有通道！再传令各部落首领，就说金世武、金石涛二人通敌叛国，已被本汗列为叛逆，凡有私通者，诛九族！”
谋士连忙补充：“大汗，还需断了他们的粮草供应！另外，可派人潜入金氏部落，散布二人已投靠大周、要拿部落族人的性命换取荣华富贵的谣言，搅乱他们的军心！”
“好！”司马南重重一拍案几，“就依你所言！”
他提着弯刀走到帐口，猛地掀开毡帘，风雪瞬间灌了进来，吹得他衣袍猎猎作响。他望着远处金氏部落的方向，嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
“金世武，金石涛，你们以为抱上了周宁的大腿，就能高枕无忧？本汗倒要看看，没了粮草，没了军心，你们拿什么跟我斗！”
风雪之中，马蹄声骤然响起，三万精锐骑兵如同一道黑色的洪流，朝着黑水河的方向席卷而去。一场裹挟着权谋与杀意的风暴，终是在东蛮的草原上，彻底炸开了。
帐内的油灯芯子噼啪爆了个火星，映得金世武与金石涛的脸一片灰败。
帐外的马蹄声震得地面都在发颤，斥候的急报一道接着一道，全是坏消息——黑水河沿岸的通道全被封死，粮草大营昨夜被司马南的骑兵烧了大半，部落里更是流言四起，说他们兄弟二人要拿族人的性命，去换大周的官爵。
“兄长，不能再等了！”金石涛猛地一拍案几，震得铜酒樽哐当作响，“司马南这是要把我们往死路上逼！再拖下去，不用周宁的铁骑来攻，我们自己就得先被族人的唾沫淹死！”
金世武死死攥着那封周宁的回信，指节泛白，指腹几乎要将信纸戳破。
三日的期限早已过半，周宁那苛刻的条件，像一根毒刺扎在他心头，可眼下的处境，容不得他半分犹豫。
“传我命令！”金世武霍然起身，声音里带着破釜沉舟的决绝，“备笔墨！”
亲兵飞快铺好羊皮纸，金世武提起狼毫，手腕稳如磐石，一笔一划写下盟书——愿以半数兵马听周宁调遣，战后割东蛮三城入大周版图。末了，他咬破指尖，重重按下血印。
金石涛见状，也毫不犹豫地咬破手指，在盟书另一侧按下自己的血印。
“派死士！”金世武厉喝，“不管付出什么代价，必须把这封盟书送到周宁的中军帐！告诉周宁，我金氏兄弟，应下他的所有条件！”
帐外传来一阵急促的马蹄声，伴随着亲兵惊慌的呼喊：“王爷！不好了！司马南的前锋骑兵，已经攻到部落外的第一道壕沟了！”
金世武与金石涛对视一眼，皆从对方眼底看到了破釜沉舟的狠厉。
“兄长，拼了！”
“拼了！”
二人同时抽刀，刀光映着帐内跳动的烛火，带着惨烈的决绝。
帐外的喊杀声越来越近，而那名怀揣血盟的死士，早已换上牧民的衣裳，趁着夜色，朝着大周边境的方向，策马狂奔。
夜色如墨，一场裹挟着三方恩怨的血战，已是箭在弦上，不得不发。
朔风卷着雪沫子，狠狠抽打在中军帐的辕门上，发出雷鸣般的轰鸣。
帐内，烛火燃得正旺，将周宁的身影托在背后的舆图上，如山如岳。
卫青云捧着那封染血的羊皮盟书，大步流星地闯了进来，声音里带着压抑不住的振奋：“王爷！金氏死士拼死突围，盟书送到了！金世武、金石涛二人，应下了所有条件！”
第1055章 等你来降
周宁霍然起身，玄色蟒袍扫过案几，带起一阵猎猎风响。他接过盟书，指尖拂过那两道暗红的血印，眼底翻涌着势在必得的精光。
“好！好一个破釜沉舟！”他朗笑一声，声震屋瓦，“司马南以为断了金氏的粮，封了黑水河，便能高枕无忧？他错了，错得离谱！”
话音未落，周宁猛地转身，一掌拍在舆图上东蛮的疆域，厉声道：“卫青云！”
“属下在！”卫青云单膝跪地，声如洪钟。
“传令！”周宁一字一顿，声音里带着金戈铁马的凛冽，“命关项天率领五万黑甲卫为先锋，明日拂晓，踏过黑水河，直扑司马南前锋大营！河营水师即刻布防黑水河，斩断司马南骑兵迂回之路！再令金氏降兵为向导，从侧翼包抄，务必要将司马南的三万精锐，困死在黑水河滩！”
“另外！”周宁话锋一转，目光锐利如鹰，“传我将令，昭告天下——司马南狼子野心，苛待盟友，祸乱东蛮，本王奉天承运，率大周铁骑，替天行道！”
“末将领命！”卫青云轰然应诺，起身时甲胄碰撞作响，带着一往无前的锐气。
他转身大步出帐，嘹亮的传令声穿透风雪，传遍了整个军营：
“王爷有令！明日拂晓，大军出征——！”
“明日拂晓，大军出征——！”
一声声呼喊此起彼伏，压过了呼啸的朔风。帐外，黑甲卫纷纷起身，雪亮的刀枪在雪光下映出冷冽的寒芒，战马不安地刨着蹄子，发出低沉的嘶鸣。
周宁走到帐口，掀开厚重的辕门。风雪扑面，他却浑然不觉，只望着东蛮的方向，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
五年？
司马南连明日的太阳，都等不到了。
拂晓的天光刺破浓墨般的夜色，将黑水河滩涂染成一片惨澹的灰白。
河面上浮着薄冰，寒风卷着碎雪，刮得人脸颊生疼。滩涂上密密麻麻插满了拒马，绊马索隐在枯黄的衰草里，像一张张蛰伏的网。
“咚——咚——咚——”
雄浑的战鼓声骤然擂响，震得冰层都在微微发颤。
五万黑甲卫列成锋矢阵，铁蹄踏在冻土上，发出沉闷的雷鸣。为首的先锋大将一杆银枪直指前方，厉声喝道：“杀——！”
刹那间，马蹄声如惊雷炸响，三万如一道黑色的洪流，朝着司马南的前锋大营席卷而去。
司马南的骑兵本就因封锁金氏部落奔波疲惫，此刻猝不及防，顿时阵脚大乱。
前排的骑兵还没来得及扬起弯刀，便被拒马绊倒，人马嘶鸣着滚作一团。后续骑兵收势不及，纷纷撞上前去，霎时间，滩涂上人喊马嘶，乱成了一锅粥。
“放箭！放箭！”司马南的先锋将领嘶吼着，试图稳住军心。
然而，河面上突然响起震天的号角。大周的河营水师顺流而下，战船如利剑般劈开薄冰，船头的弓箭手挽弓搭箭，箭雨如蝗，朝着混乱的骑兵阵中倾泻而下。
“侧翼！侧翼有敌袭！”又有斥候嘶声大喊。
只见金世武、金石涛的旗号从左侧的密林里杀出，数千骑兵高举着金氏部落的狼头旗，呐喊着冲入敌阵。
他们对司马南的布防了如指掌，专挑薄弱处冲杀，硬生生将司马南的前锋大营撕出一道口子。
玄甲铁骑趁势切入，银枪铁剑寒光闪烁，刀枪碰撞的脆响、人马的哀嚎声交织在一起。滩涂上的薄冰被踏碎，混着鲜血，凝成一片泥泞的红。
司马南的先锋将领双目赤红，提着弯刀亲自上阵，却被大周先锋大将一枪挑落马下。
主将一死，本就混乱的骑兵彻底溃散，士兵们丢盔弃甲，哭嚎着朝着后方逃窜，却又被绊马索绊倒，成了玄甲铁骑的刀下亡魂。
不过半个时辰，滩涂上已是尸横遍野。
大周的战旗迎着朔风猎猎作响，黑甲卫的将士们拄着刀枪，呼出的白气在冷空气中凝成霜花。远处，司马南的主力大营方向尘土飞扬，显然是援军已至。
先锋大将抬手抹去脸上的血污，望着那片翻腾的尘土，嘴角勾起一抹冷厉的弧度：“传令下去，重整阵型——！”
烟尘滚滚，蔽日遮天。
司马南主力大军的马蹄声，隔着数里地都震得人心头发颤。溃兵哭嚎着奔逃而来，撞乱了后阵的阵型，惶急的呼喊声里，满是绝望。
中军帐内，周宁负手立在舆图前，神色平静得仿佛帐外的厮杀声都与他无关。
卫青云大步闯入，甲胄上凝着寒霜，声音里带着几分急促：“王爷，司马南亲率五万主力驰援，前锋溃兵已冲乱我军右翼防线！”
周宁指尖在舆图上的一处丘陵轻点，眸色沉如古井：“慌什么？右翼是故意露的破绽。”
他抬眼，目光锐利如鹰隼，语速快得不容置疑：“传令！命右翼黑甲卫佯装溃败，弃守三道壕沟，诱敌深入！令水师即刻逆流而上，抢占上游渡口，断他退路！再令金世武、金石涛率部隐入丘陵密林，待敌军过半微，伺机……”
周宁顿了顿，指尖重重敲在丘陵与河滩的夹角处，一字一顿道：“让关项天合围！”
卫青云瞳孔骤缩，瞬间领会了这局棋的精妙。
右翼溃败是饵，丘陵密林是网，黑水河是锁，这是要将司马南的五万主力，悉数困死在这片滩涂之上！
“末将领命！”他轰然应诺，转身便要冲出去传令。
“慢着。”周宁叫住他，从案上取过一枚鎏金虎符，掷了过去，“持此虎符，关项天可以节制三军。告诉将士们，今日此战，不是你死，就是我活！”
卫青云稳稳接住虎符，虎口被那冰冷的金属硌得生疼。他单膝跪地，高举虎符，声如惊雷：“定不负王爷所托！”
帐帘被风卷开的刹那，周宁缓步走到帐口。他望着远处席卷而来的黑色洪流，听着那震耳欲聋的马蹄声，缓缓抬手，拂去肩头的落雪。
阳光终于挣破云层，落在他玄色的蟒袍上，镀上一层冷冽的金边。
“司马南，本王在此，等你来降。”
第1056章 东蛮纳入版图
烟尘如浪，层层叠叠涌来。司马南一马当先，弯刀出鞘，寒光劈开凛冽的风。
看着前方丢盔弃甲、仓皇奔逃的大周右翼铁骑，他眼底闪过一丝讥诮。
“周宁这小儿，也配与本将军斗智？”他勒住马缰，声震四野，“不过是些雕虫小技，也想诱我深入？”
身后的副将连忙附和：“将军英明！周宁右翼溃退得太过刻意，滩涂地势低洼，怕是……”
话音未落，一阵急促的马蹄声自侧翼响起。斥候策马狂奔而来，脸上血色尽褪，嘶声大喊：“将军！不好了！上游渡口被大周水师抢占了！我们的退路……断了！”
司马南心头一沉，猛地转头望向黑水河上游。只见大周战船旌旗蔽日，艘艘巨舰横亘河面，箭弩森森，正虎视眈眈地盯着己方的后路。
“不好！”他瞳孔骤缩，终于意识到自己还是中了计。周宁哪里是露了破绽，分明是算准了他的多疑，又算准了他绝不会放过这“击溃大周主力”的机会！
“撤军！快撤军！”司马南厉声嘶吼，猛地调转马头。
可一切都晚了。
丘陵密林中，骤然响起震天的号角。金世武、金石涛的狼头旗如两道黑色闪电，率部从左右两侧冲杀而出，铁骑踏碎枯枝败叶，直扑司马南大军的两翼。
而方才“溃败”的大周右翼铁骑，竟如同潮水般掉头杀回，玄甲熠熠，刀枪如林，将司马南的前阵死死咬住。
更要命的是，滩涂之下，竟不知何时被埋了绊马铁蒺藜。
奔逃的战马纷纷失蹄，人喊马嘶声此起彼伏，五万大军瞬间乱作一团，前军撞后军，后军踩伤兵，乱得一发不可收拾。
司马南挥刀砍翻两名撞来的溃兵，双目赤红如血。他望着四面合围而来的兵马，望着黑水河上严阵以待的水师，望着丘陵上迎风招展的大周龙旗，终于明白——
他掉进了周宁布下的天罗地网，再也逃不出去了。
厮杀声渐渐平息，夕阳的余晖将黑水河滩涂染成一片触目惊心的猩红。
玄甲铁骑的将士们拄着刀枪，衣甲上凝着血痂与寒霜，粗重的喘息声在旷野上此起彼伏。滩涂上尸横遍野，折断的旌旗、散落的刀枪与冻硬的血污混在一处，透着战后的死寂。
几名黑甲卫押着被卸去甲胄的司马南走来，他发髻散乱，战袍破碎，往日里不可一世的锐气荡然无存，只剩满眼的不甘与怨毒。
“放开我！”司马南挣扎着嘶吼，却被玄甲兵狠狠按跪在周宁面前，膝盖磕在冻土上，发出沉闷的声响。
周宁一身玄色蟒袍，立于高坡之上，衣袂被晚风拂得猎猎作响。
他居高临下地看着阶下囚，声音冷冽如冰：“司马南，你费尽心机夺了东蛮，又想凭五年时间铲除异己，如今可曾想过，会有今日？”
司马南死死盯着他，唾沫星子飞溅：“周宁！你不过是借刀杀人的奸贼！若不是你挑唆金氏兄弟，我岂会……”
“住口！”周宁厉声打断，“成王败寇，何来诸多借口？你野心勃勃，苛待盟友，祸乱东蛮，本王替天行道，何错之有？”
他抬手止住司马南的咒骂，转头看向身后的卫青云与金氏兄弟，沉声道：“金世武、金石涛。”
二人连忙上前躬身行礼：“末将在。”
“你们二人虽有从龙之功，却也野心昭然。”周宁目光锐利，直刺二人心底，“本王言出必行，东蛮归入大周版图，西蛮余下之地，封你们为东蛮左右贤王，世代镇守。”
金世武与金石涛对视一眼，眼中闪过狂喜，连忙叩首：“谢王爷隆恩！我等必定效忠大周，永无贰心！”
他们知道，这已是最好的结局——既保住了部落根基，又得了大周的庇护，远比依附司马南时安稳得多。
周宁微微颔首，又道：“关项天。”
“属下在。”
“命你率五万黑甲卫驻守东蛮蛮黎城，督办赋税，整饬军纪，务必让东蛮之地，真正纳入大周疆域。”
“末将领命！”
周宁环视着脚下的河山，夕阳的光芒洒在他的肩头，将他的身影拉得颀长。他缓缓抬手，指向苍茫的东蛮草原，声音响彻旷野：
“传我将令，东蛮平定，班师回朝！”
刹那间，黑甲卫和亲卫军齐声高呼，声浪震彻云霄，惊起了天边的寒鸦。
司马南瘫软在地，望着那面迎风招展的大周王旗，终于彻底颓丧下去。
金世武与金石涛兄弟二人，身披簇新的锦缎王袍，腰悬嵌玉玉带，接受了左右贤王的封号。
二人眉宇间压不住的得意，眼角的余光却总忍不住往上瞟——那里端坐的周宁，正噙着一抹似笑非笑的弧度，将他们的神色尽收眼底。
这对兄弟的野心，周宁岂会不知？
西蛮故土风沙漫天，土地贫瘠得连野草都长不旺，便是把那片地界封给他们，也不过是块食之无味的鸡肋。
反观富庶的蛮黎城，早已被周宁攥在了掌心，城内守军皆是他一手提拔的心腹，城防布防图更是刻在了他的脑子里。
所谓分封，不过是做给天下人看的一场体面戏——既堵了悠悠众口，又断了金氏兄弟染指膏腴之地的念想。假以时日，那片西蛮荒地，迟早也会被大周的版图悄然吞噬，连半点水花也掀不起来。
金世武心里跟明镜似的，他要不来蛮黎城，便索性攥紧了手里的筹码。
他借着谢恩的由头，恳请周宁恩准他将金海一族迁至自己的封地。这话一出，满殿俱静。
谁不知道金海曾是东蛮的皇帝，手里握着不少旧部人脉？周宁却只是淡淡颔首，竟应了。不仅放金海去了西蛮，连金海的妻儿家眷，也一并准他带走。
东蛮的官员和将领们称赞镇北王周宁的仁厚，唯有周宁清楚，这不过是顺水推舟的人情。一只没了爪牙的老虎，纵是带回再多家眷，也翻不出什么大浪。
第1057章 太子的反应
大周的旌旗撤出东蛮地界的那日，风沙卷着残阳，染红了半边天。金世武与金石涛站在城楼上，望着远去的大军背影，眼底的算计翻涌如潮。大军未走时，他们自然是俯首帖耳的贤王；
可这数十万铁骑一旦远去，往后的日子，是忠是叛，是和是战，可就由不得旁人说了。
风声猎猎，吹动二人的王袍下摆，兄弟俩对视一眼，俱是心照不宣的沉默。
而东蛮的地界上，另一番景象正在上演。
林清平手持周宁亲赐的令牌，雷厉风行地整饬吏治。
他从大周腹地调来数十名经验老道的官员，皆是清正干练之辈，甫一到任，便接手了东蛮各州府的军政要务。原本地头蛇似的东蛮旧官，被林清平的人一个个拎出来核查。
账本翻得哗哗作响，贪墨的银两对得明明白白。
但凡查出有克扣军饷、搜刮民脂者，不问官职高低，一律摘了乌纱帽，撵回老家种地；唯有那些为官清廉、口碑颇佳的旧吏，才被留了下来，继续辅佐新官处理地方事务。
不过月余，东蛮的吏治便焕然一新，百姓们拍手称快，先前因战乱而起的阴霾，也渐渐散了。
千里之外的宛城，终于迎来了凯旋的大军。
周宁一身玄色战甲，风尘仆仆地踏入宫门，战袍上还沾着未洗去的血渍与尘土。
这一场东蛮之战，足足打了近一年，将士们鞍马劳顿，早已疲惫不堪。周宁下的第一道旨意，便是让三军卸甲归营，好生休整，赏银粮秣，加倍发放。
镇北王府外的欢呼声此起彼伏，周宁却站在廊下，望着天边的残云，神色沉凝。
外患已平，内忧却迫在眉睫。太子周明，二皇子周立，这两位野心勃勃的皇子，各自的势力不弱。一年的时间，他们的势力也有了很大的发展。
他指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，冰凉的触感让他心神微定。
这江山，无论如何最后还是他的。太子也好，二皇子也罢，但凡挡路者，皆要——让路。
周宁大胜的消息，是伴着凛冽的寒风，传入益城太子行宫的。
当斥候跌跌撞撞冲进城主府，将“东蛮全境平定，蛮首俯首称臣”的消息喊出来时，正端坐于上首的太子周明，手中的青瓷茶盏“哐当”一身砸在地上，滚烫的茶水溅湿了他的锦袍下摆，他却浑然不觉。
一张脸霎时白得如同宣纸，指尖更是抑制不住地微微颤抖。
灭了东蛮……周宁竟真的踏平了那片盘踞数十年的蛮荒之地！
这个念头如同惊雷，在周明的脑海里炸开。
他太清楚这意味着什么——周宁手握数十万得胜之师，威望正盛，如今外患已除，下一步要做的，必然是清理那些盘踞在大周内部的势力。而他这个名存实亡的太子，首当其冲。
“快！”周明猛地站起身，声音因过度紧张而带上了一丝不易察觉的尖细，“传本太子令，即刻召集府中所有官员、将领议事！另外，派人去请端亲王、裕亲王两位皇叔，就说……就说有十万火急之事相商！”
侍从不敢怠慢，领命后匆匆离去。
恰逢端亲王与裕亲王因私事滞留益城，这倒是给了周明一颗定心丸。这两位皇叔手握兵权，根基深厚，若是能得他们相助，未必没有与周宁抗衡的底气。
不过半个时辰，城主府的议事厅便已人头攒动。
文臣武将济济一堂，往日里或从容或倨傲的脸上，此刻都带着几分凝重。
自打周宁领兵出征，太子的势力范围获得了休养生息的机会，如今听闻东蛮平定的消息，感觉有些难以置信。
周明深吸一口气，强压下心头的慌乱，缓步走到主位前站定。
他目光扫过众人，清了清嗓子，沉声道：“诸位，想必你们也听闻了——周宁大军凯旋，东蛮已尽数归入他的势力范围！”
短短一句话，却像是一颗炸雷，在议事厅里轰然炸开。
“什么？东蛮真的被灭了？”
“那可是连先帝在位时都未能啃下的硬骨头啊！”
“周宁这一仗，打得也太漂亮了……”
惊呼声、倒抽冷气声此起彼伏，原本还算安静的议事厅，瞬间变得嘈杂起来。有人面露惊骇，有人眼中闪过惧色，还有人低头窃窃私语，神色晦暗不明。
周明看着众人的反应，心头的不安更甚。
他知道，这些人的震惊，终究会变成对周宁的敬畏。而这份敬畏，迟早会将他这个太子，推到万劫不复的深渊里。
“放肆！”
一声厉喝陡然炸响在议事厅，周明猛地一拍身前的案几，上好的紫檀木桌面被震得嗡嗡作响，几上的茶盏晃了晃，溅出几滴冷茶。
他面色铁青，眼底翻涌着不加掩饰的怒意，方才那此起彼伏的惊叹与称赞，字字句句都像针一样扎在他心上。
“本宫召你们来，是要商议对策，不是让你们在这里长他人志气，灭自己威风！”
周明的声音冷得像淬了冰，扫过众人的目光带着慑人的威压，“周宁势大又如何？难不成，我们就要坐以待毙，等着他杀到益州，摘了我们的脑袋不成？”
议事厅内瞬间落针可闻。
方才还在窃窃私语的官员与将领们，纷纷垂下头，连大气都不敢喘一口。
谁都看得出来，太子殿下此刻已是怒火攻心，这个节骨眼上触霉头，无异于自寻死路。
有人悄悄缩了缩脖子，将到了嘴边的话又咽了回去，只盼着这尊怒神的火气能快点消下去。
就在这凝滞的死寂里，一道沉稳的声音忽然响起。
“太子殿下息怒。”
众人循声望去，只见尚书魏无忌缓步出列，他身着绯色官袍，面容肃穆，拱手行礼时脊背挺得笔直，不见半分慌乱，“此事事关大周国运，更关乎殿下与我等的身家性命，的确不是哀叹惊惧的时候。”
周明的目光落在他身上，怒意稍敛，语气依旧冰冷：“魏大人有何高见？”
第1058章 各方反应
“以在下之见，单凭太子之力，断难与手握重兵的镇北王抗衡。”魏无忌直言不讳，声音掷地有声，“如今之计，唯有摒弃前嫌，继续与二皇子周立的势力联手，合两家之力，或许还有一线生机。”
这话一出，议事厅内顿时泛起一阵低低的议论声。
有人面露迟疑，有人却深以为然地点头。
“魏大人说得对！”一名武将紧跟着出声，语气急切，“镇北王麾下铁骑横扫东蛮，士气正盛，如今更是声望无双，放眼整个大周，能与他抗衡的势力，已经没有了，和二皇子联手，是正确的选择！”
“不错！唇亡齿寒啊殿下！”文官队伍里也有人附和，“先前东宫与二皇子虽有间隙，但如今大敌当前，唯有联手，才能自保！否则，待镇北王腾出手来，我等皆是俎上鱼肉，任人宰割！”
赞同的声音越来越高，到最后，满厅文武竟无一人提出异议。
是啊，周宁的锋芒实在太盛了。
他手握数十万得胜之师，又平定了为祸多年的东蛮，声望已然达到了顶峰。这样的人物，若是铁了心要灭掉太子与二皇子的势力，单打独斗的话，不过是螳臂当车，唯有合纵连横，才有一丝活下去的可能。
周明沉默着，指尖无意识地摩挲着案几上的纹路，眼底的阴翳沉沉浮浮。他何尝不知道这个道理？只是周立野心勃勃，素来与他面和心不和，与这样的人合作，无异于与虎谋皮。
可眼下……他还有别的选择吗？
殿内的议论声渐渐平息，周明的目光终于从满厅文武身上收回，缓缓落在了端坐于侧席的端亲王身上。
这位宗室老将须发半白，眉宇间带着几分久经世事的沧桑，方才一直捻着胡须沉默不语，此刻感受到太子的注视，才缓缓抬眼。
周明往前倾了倾身子，语气里带着几分恳切：“皇叔久经沙场，深谋远虑，不知对此事，可有什么好办法？”
端亲王闻言，先是沉沉一叹，苍老的声音里满是无奈：“太子殿下，魏大人所言，已是眼下唯一的破局之法。”
他顿了顿，目光扫过厅中众人，继续道，“西疆这些年一直虎视眈眈，定西关的守军被死死牵制在边境，半步也动弹不得。若是二皇子肯放下芥蒂，与太子联手，两股势力合二为一，再加上西疆的牵制，周宁便是再势大，也得忌惮几分。”
他的话音刚落，一旁的裕亲王便紧跟着开口。这位亲王性子更急些，脸上带着几分焦灼：“太子殿下，我麾下的兵马还在辽城与周宁的驻军对峙，能抽调出来的兵力实在有限。若是能有几年时间休养生息，整军备战，届时未必不能与周宁一较高下！”
这话一出，周明忽然低低地笑了起来，那笑声里却满是苦涩与自嘲。
他何尝不想有几年时间？可周宁是什么人？那是从尸山血海里杀出来的铁腕人物，如今手握重兵，威望如日中天，岂会给他们喘息壮大的机会？
周明收了笑，眼底的光一点点沉下去：“皇叔想得太天真了。周宁扫清东蛮，正是兵锋正盛之时，他必定会以雷霆之势回京，尽快解决我与周立，好一统大周，绝不会给我们半点机会。”
厅内的气氛，又凝重了几分。
就在这时，端亲王再次开口，声音沉稳如磐，压下了众人心中的纷乱：“殿下所言极是，眼下再多的猜测都是空谈。当务之急，一是令各州府驻军严加戒备，加固城防，以防周宁突然发难；二是立刻派人前往帝都，面见二皇子周立，商谈联手之事。不管周立那边是什么态度，我们都必须提前做好万全准备。”
这番话条理分明，句句切中要害。满厅文武皆是点头称是，事到如今，唯有行动起来，才能对抗即将到来的风暴。
周明也颔首认同，只是眉宇间仍有一丝迟疑：“此事事关重大，稍有不慎，便会满盘皆输。只是……派何人前往帝都，与二皇子商议合作事宜，才能稳妥？”
他的话音落下，议事厅内瞬间安静了一瞬。
紧接着，所有人的目光，竟不约而同地投向了站在前列的魏无忌。
那目光里带着几分不言而喻的意味——方才力主联手二皇子的是你，如今这趟凶险万分的差事，自然也该由你去。
魏无忌感受到四面八方投来的视线，气得牙根痒痒，心里把这群趋利避害的家伙骂了个遍。
可他抬眼望见周明期盼的目光，再想到眼下这生死存亡的关头，终究还是咬了咬牙，上前一步拱手道：“太子殿下，老臣愿往帝都。”
“舅舅！”周明脸上瞬间露出喜色，猛地站起身，语气里满是欣慰，“此事唯有舅舅亲自去，本宫才能彻底放心！那就劳烦舅舅走这一趟了！”
魏无忌无奈地点了点头。
他心里清楚，自己的身份的确最合适。
一来他是太子的母舅，身份尊贵，能显出太子的诚意；二来他在大周朝堂有威望，由他出面，周立才会重视。这趟差事，关乎着所有人的身家性命，他纵使千般不愿，也只能硬着头皮接下。
太子周明在益城焦灼议事的同一时刻，千里之外的帝都皇城，亦是一片风雨欲来的沉凝。
二皇子周立的寝殿内，烛火摇曳，将他的身影拉得颀长而恍惚。
当内侍跌跌撞撞捧着急报闯入，颤抖着吐出“东蛮全境覆灭，镇北王周宁返回宛城”这几个字时，周立手中把玩的那枚羊脂玉扳指，“啪”地一声滚落于地，在金砖地面上撞出清脆的响，却没能惊醒失神的他。
他脸上惯常的从容笑意，早已荡然无存，取而代之的是难以掩饰的慌乱。那双总是眯起的、藏着算计的眸子，此刻睁得极大，眼底翻涌着惊涛骇浪。
周宁竟真的赢了？而且赢得如此干脆利落！
这个念头如同一块巨石，狠狠砸在周立的心头，压得他几乎喘不过气来。
第1059章 犯难的二皇子
周立怎么会忘记，数月之前，自己是如何暗中勾结东蛮，又是如何密令大将军张道远，率领精锐，驰援东蛮。
那时他满心以为，东蛮地势险恶，周宁的大军陷在那里，少说也要耗上三五年。而他，正好可以借着周宁分身乏术的空档，暗中收拢京畿势力，蚕食太子周明的地盘，坐收渔翁之利。
可谁曾想，周宁不仅没被拖垮，反倒以雷霆之势荡平了东蛮，连带着张道远和他带去兵马，也尽数折在了蛮疆，连一个活口都没能逃回来。
更让他心惊的是，此前周宁为了牵制他，早已在泰城布下重兵。如今东蛮之患已除，那支横扫蛮荒的虎狼之师，再无半分掣肘。
周宁的下一个目标，除了他和周明，还能有谁？
周立踉跄着后退一步，重重跌坐在身后的软榻上，指尖冰凉，竟生出几分寒意。他死死攥紧了拳头，指节泛白，心头的悔意与恐惧交织在一起，翻搅得他五脏六腑都疼。
他千算万算，终究还是低估了周宁的雷霆手段，也错估了东蛮的不堪一击。
如今棋局已定，周宁携大胜之威归来，剑锋所指，便是他与周明这两颗眼中钉。一场灭顶之灾，已近在眼前。
周立猛地将密报拍在御案上，脸色沉得能滴出水来，当即传旨，召大学士孔育德与户部尚书郑为国入宫议事。
待二人匆匆赶到，周立也不绕弯子，径直将周宁踏平东蛮的消息抛了出来，声音里带着难掩的凝重：“镇北王周宁，已率铁骑荡平东蛮，东蛮王庭覆灭，王族尽诛。”
此言一出，殿内瞬间落针可闻。孔育德花白的眉头狠狠一跳，郑为国更是倒抽一口凉气，二人对视一眼，皆是心头巨震——东蛮盘踞大周东方数十年，兵锋剽悍，曾数次叩关南下，令大周君臣寝食难安，如今竟被周宁一举覆灭？
短暂的震惊过后，一股寒意顺着脊梁骨直窜头顶，二人不约而同地想到了同一个可怕的可能：周宁连克北元、东蛮，再无后顾之忧，下一个剑锋所指，必然是帝都，是端坐龙椅的周立！
郑为国定了定神，声音带着一丝不易察觉的颤抖，躬身问道：“陛下，此消息……当真确凿无误？”
“影卫统领陈福八百里加急传回，沿途反复核验，绝无半分虚假。”周立靠在龙椅上，语气疲惫却又无比肯定，“周宁不仅灭了东蛮，还收编了东蛮数十万降卒，如今兵锋正盛，锐不可当。”
郑为国闻言，嘴角扯出一抹苦涩的笑。北元何其强盛，当年举国之力尚不能将其彻底击溃，却被周宁在数年前一战功成；如今东蛮步了北元的后尘，短短数年，两大劲敌灰飞烟灭，周宁的威势，已然如日中天。他手中握着的，是一支从尸山血海里杀出来的铁军，如今再无掣肘，岂会甘心偏安北疆？这天下，怕是要变天了。
一旁的孔育德抚着长须，面色凝重如铁，沉声道：“陛下，事急矣！当务之急，唯有遣使星夜赶往太子府，与太子周明冰释前嫌，联手抗敌！否则仅凭帝都守军，断难抵挡镇北王的雷霆之师。”
周立闻言，脸上露出一抹自嘲的苦笑，缓缓摇头：“联手？谈何容易。太后魏荣之事，朕算计了他周明一把，险些将他逼入绝境，他如今怕是恨朕入骨，岂会愿意与朕联手？”
“陛下此言差矣。”孔育德眸光锐利，一语点破关键，“太子或许心存芥蒂，但他身边的魏无忌，乃是老成谋国之士，岂会不懂唇亡齿寒的道理？周宁兵锋所指，是整个大周皇族，太子若袖手旁观，待帝都陷落，他又岂能独善其身？魏无忌定会劝说太子，放下私怨，共御外侮。”
郑为国连连颔首，附和道：“大学士所言极是！陛下，眼下除了联手太子，更要速速整饬军备，加固城防，尤其是顺城一线，乃是帝都门户，绝不能有失！张道远将军殒命东蛮，顺城守将之位悬空，此乃心腹大患啊！”
周立眼中闪过一丝精光，这正是他忧心之事，当即抬眼看向二人，沉声问道：“张道远已死，顺城不可一日无帅。两位爱卿，以为何人可堪此重任，驻守顺城，抵挡周宁？”
这话一出，殿内再次陷入死寂。孔育德捻着胡须，眉头紧锁，郑为国亦是面露难色，低头沉吟。
当初为了请张道远出山，周立不惜纡尊降贵，亲赴其隐居之地，方才请得这位老将挂帅。如今张道远战死，放眼大周朝堂，能独当一面、与周宁抗衡的将领，竟是寥寥无几。
良久，郑为国才艰涩开口：“陛下，如今郑虎将军驻守溪水关，防备福亲王，孔辉将军镇守茂兰河大营，防备太子大军，二人皆是身负重任，一动则牵一发而动全身，绝无可能调离。至于其余将领……皆是些守成之辈，难当大任，臣……臣实在是想不出，还有何人可担此重任。”
周立本就满心焦灼，听着郑为国絮絮叨叨说了半天，还以为他能举荐出什么良将，谁知最后竟是这么一句“臣实在是想不出”，顿时气血翻涌，胸口一阵憋闷，险些没被这口气噎死，脸色青一阵白一阵，难看至极。
周立指尖狠狠攥住了龙椅扶手，指节泛白，眼底满是焦灼。顺城是中州的门户，更是帝都的第一道屏障，此地一旦失守，无异于将中州腹地袒露在周宁的铁蹄之下。
如今顺城守将缺位，形同虚设，这哪里是无人可用，分明是亲手将这道天险，拱手送给了周宁！
他仿佛已经能看到周宁的铁骑踏破顺城城门，一路南下，直逼帝都，届时就算倾尽举国之力死守孤城，也不过是困兽之斗，迟早落得城破国亡的下场，那后果，当真不堪设想。
孔育德望着御座上满面愁容的周立，沉吟片刻，终是咬了咬牙，上前一步躬身道：“陛下，臣倒有一人举荐——兵部尚书卫洪。此人深谙兵法韬略，早年也曾镇守边关，论领兵之才，足以胜任顺城守将之职。只是……”
第1060章 安国公赵起
孔育德话锋一转，语气迟疑，“卫洪之子卫青云，如今在镇北王府帐下担任要职，手握实权，臣不敢担保，卫洪的忠心是否还能坚如磐石。”
“万万不可！”周立想也不想，猛地一拍御案，厉声否决，脸色愈发难看，“卫洪之子身在周宁麾下，这层关系便是斩不断的羁绊！朕岂能将顺城这等重镇，交到一个身有掣肘的人手中？”
他心里跟明镜似的，卫洪此人虽说才干卓绝，可父子之情乃是天性。
不管卫洪此刻对自己是否忠心耿耿，只要他儿子还在周宁那边，就难保不会被周宁捏住把柄。
若是卫洪中途倒戈，暗中归顺周宁，那顺城便不是屏障，而是引狼入室的陷阱，届时周宁不费吹灰之力便能拿下顺城，后果只会比无人驻守更惨烈。这份风险，他赌不起，也绝不能赌。
郑为国忽然像是想起了什么，猛地一拍大腿，上前一步高声道：“陛下！臣忽然想起一人，或许能解顺城燃眉之急，只是……不知此人是否愿意出山相助陛下。”
周立脚步一顿，回头看向他，眼中满是急切：“郑爱卿快说！是何人有这般能耐？”
“安国公——赵起！”郑为国一字一顿，掷地有声。
“安国公赵起？”周立皱着眉，口中反复咀嚼着这个名字，眉宇间满是茫然，显然对这个封号毫无印象，“朕怎么从未听过这个名字？是哪一府的勋贵？”
孔育德在一旁见他这般模样，连忙上前躬身补充：“陛下有所不知，这安国公乃是先帝亲封的爵位。当年赵起少年成名，在军中屡立奇功，性子却桀骜不驯得很，一次宫宴之上，因酒后失言触怒先帝，这才被褫夺了部分职权，遣出朝堂，闲赋在家多年，是以陛下对他印象不深。”
“原来是被先帝弃用之人。”周立闻言，眉头皱得更紧，语气里满是疑虑，“照这么说，他如今怕是已是垂垂老矣的老翁，如何能担得起镇守顺城、对抗周宁的重任？”
“陛下误会了！”郑为国连忙摆手，声音里带着几分急切的辩解，“这安国公今年不过四十岁，正值壮年！他当年在军中的统兵之能，半点不输端亲王，若不是为人狂傲不羁，得罪了先帝，怕是如今的名声，还要在端亲王之上！”
“四十岁？统兵之能不输端亲王？”周立像是被点燃了希望的火苗，眼中瞬间迸发出灼亮的光，先前的颓然与焦灼一扫而空。
他在御座前踱了两步，越想越是振奋，忍不住抚掌笑道：“好！好一个安国公赵起！有本事的人，哪个没有几分傲气？越是狂傲，越说明他有真本事！”
那紧锁的眉头彻底舒展开来，连日的阴霾仿佛都被这突如其来的人选驱散了大半，他仿佛已经看到，一位披甲执锐的猛将，正策马奔向顺城的方向。
周立当机立断，即刻拟了一道亲笔圣旨，又备下黄金百两、锦缎千匹，遣了心腹内侍，快马加鞭赶往安国公府。
内侍揣着圣旨与赏赐，一路风风火火到了赵府门前，却见朱漆大门紧闭，门楣上的“安国公府”匾额蒙着一层薄尘，瞧着竟有几分萧索。他忙翻身下马，高声喊道：“陛下有旨，宣安国公赵起即刻接旨！”
喊了半晌，侧门才“吱呀”一声开了条缝，一个老仆探出头来，眯着眼打量他：“咱家国公爷说了，陛下的旨，他不接。”
内侍脸色一僵，连忙堆起笑：“老管家通融通融，这可是关乎大周安危的要事，顺城失守，帝都危矣……”
“国公爷还说了，”老仆不紧不慢打断他的话，语气平淡得很，“当年先帝贬他之时，说他这一辈子都不配再掌兵符。如今陛下想起他了，是先帝的话不算数了，还是大周没人了？”
这话诛心，内侍额头瞬间冒了汗。他知道这是赵起在刁难，却不敢硬闯，只能耐着性子又劝：“老管家，此一时彼一时……”
“再者，”老仆又道，“国公爷今日要垂钓渭水，没空见人。陛下若是诚心想请国公爷出山，便自己来一趟吧。”
说罢，也不管内侍是什么反应，“砰”的一声便关上了侧门，只留内侍僵在原地，望着那扇紧闭的大门，脸色青一阵白一阵。
那厢，府内的竹林小院里。
赵起正斜倚在摇椅上，手中把玩着一枚寒光凛凛的兵符，闻言嗤笑一声：“周立这小子，倒是会挑时候。传我的话，他若不来，这顺城守将的差事，谁爱做谁做去。”
院外的风卷着竹叶簌簌作响，他眼底闪过一丝锐利的光，藏了多年的锋芒，终是要在这乱世之中，再露峥嵘。
安国公赵起的心里，早就憋着一股重掌兵权的火。
他虽闲赋在家多年，却从未真正放下过家国天下。
周立得位不正，朝堂暗流汹涌，四方藩镇虎视眈眈，再加上周宁在战场上势如破竹，这偌大的大周早已是风雨飘摇。
若再这般内耗下去，不用外敌来攻，自己便先分崩离析，落得个国破家亡的下场。
是以，当听闻周立的大军接连败在周宁的手中，张道远战死沙场的消息时，赵起便已动了出山的心思。
他等的，不过是一个契机。
没成想，周立的旨意竟真的送来了。
可当听闻来传旨的只是个内侍时，赵起眼底的那点火苗瞬间冷了下去。
他指尖摩挲着腰间的玉佩，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
想当年，张道远那等货色，周立尚且肯纡尊降贵亲自去请，到了他赵起这里，竟只派个太监来传话？
这分明是没把他安国公放在眼里！
赵起一生狂傲，最看重的便是脸面。他戎马半生，战功赫赫，岂是召之即来挥之即去的角色？
是以，他连面都没露，只让老管家传了几句话，便将那内侍打发了回去。他就是要晾一晾周立，看看这位陛下，到底有几分求贤的诚意。
第1061章 走马上任
御书房内，周立看着独自回来的内侍，听他哆哆嗦嗦地复述完赵起的话，非但没有恼怒，反而忽然低低地笑了起来。
他摩挲着下巴，眼中闪过一丝了然。
果然，果然是个狂傲的性子。摆架子，刁难人，无非是想要他这个皇帝给足面子罢了。
换做往日，以周立的脾性，怕是早已龙颜大怒，宁可顺城失守，也绝不会低头。可如今，顺城危在旦夕，中州门户大开，大周的江山社稷就悬在这一线之间。
他深吸一口气，将那点帝王的傲气硬生生压了下去。
脸面算什么？
家国天下，才是重中之重。
周立猛地站起身，沉声道：“备辇！朕，亲自去安国公府走一趟！”
暮色沉沉，周立的御辇停在安国公府门前，没有鸣锣开道，只带了孔育德一人随行。他摒退左右，亲自上前叩响了朱漆大门。
半晌，侧门才缓缓打开，还是那个老仆，躬身道：“草民见过陛下。”
“安国公可在府中？”周立语气平和，全然没了帝王的架子。
老仆引着二人穿过荒草丛生的庭院，只见竹林深处的石桌旁，赵起正临风吹笛，笛声清冽，带着几分桀骜不驯的傲气。听到脚步声，他头也未抬，笛声不绝。
孔育德忍不住喝道：“赵起！陛下亲临，你竟敢如此怠慢……”
“孔大人稍安勿躁。”周立抬手打断，缓步走到石桌前，目光落在赵起那张棱角分明的脸上，“安国公的笛声，倒是比当年宫宴上，更添了几分风骨。”
赵起这才停了笛，抬眸看向他，眼底满是讥诮：“陛下今日屈尊降贵，不是来听草民吹笛的吧？”
“朕是来请将军出山的。”周立直言不讳，目光灼灼，“顺城危急，大周危急，唯有将军能担此重任，镇守顺城，抵挡周宁铁骑。”
赵起闻言，忽然放声大笑，笑声震得竹叶簌簌作响：“陛下倒是好记性。当年先帝说，我赵起狂悖无状，此生不配再掌兵符。如今大周有难，倒想起我这个弃人了？”
周立脸色微变，随即沉声道：“先帝之言，是因将军当年年少轻狂。可如今国难当头，个人恩怨荣辱，又算得了什么？朕今日来，不是以帝王之尊下令，而是以大周子民的身份，求将军救家国于水火！”
说罢，他竟对着赵起，深深躬身一揖。
赵起握着玉笛的手猛地一紧，眼底的讥诮渐渐褪去，取而代之的是一抹复杂的光。他定定地看着周立，良久，才缓缓开口：“陛下想让我守顺城，也不是不行。”
周立心中一喜：“将军请讲条件。”
“我要兵符，要全权指挥顺城兵马的权力，”赵起一字一顿，目光锐利如刀，“朝中百官，无人能干涉我的军务。另外……”
他话锋一转，嘴角勾起一抹玩味的笑：“当年先帝贬我时，曾说我赵起此生，难成国之栋梁。朕要陛下当着满朝文武的面，为我正名！”
周立听完赵起的条件，几乎没有半分迟疑，当即朗声道：“准！朕全都答应你！”
这般干脆利落的态度，反倒让赵起愣住了。他握着玉笛的手微微一顿，那双锐利的眸子紧紧盯着周立，语气里满是探究：“陛下倒是爽快。难道你就不怕，此举是认先帝当年错了？”
周立闻言，反倒朗声笑了起来，眉宇间满是豁达：“安国公此言差矣。父皇当年的决断，是对是错，朕身为晚辈，本就无权置喙。但朕知道，只要将军肯出山，能守住顺城，能击退周宁，能稳住这大周的江山，届时何须朕为你正名？天下百姓，满朝文武，谁会不知道你安国公赵起的赫赫威名？”
这番话掷地有声，赵起先是一怔，随即仰头大笑，笑声震得竹林枝叶簌簌作响，狂傲之气尽显：“世人都说二皇子周立阴狠狡诈，为了皇位不择手段，今日一见，倒是能说出这等通透的话！看来，是有人小瞧了陛下啊！”
周立只是淡淡一笑，并未接话。他看着眼前狂傲不羁的赵起，心中忽然生出几分惺惺相惜的意味——此人看似放浪形骸，实则与自己一样，都是为了目标可以不惜一切的人。
安国公赵起收了笑，神色渐渐变得郑重，一字一顿道：“我答应出山，有三个缘由。其一，是要洗刷先帝加诸在我身上的污名，堂堂正正站在朝堂之上；其二，是不愿眼睁睁看着这大周江山四分五裂，落得个国破家亡的下场；其三，便是要让那端亲王看看，我赵起的统兵之能，绝不在他之下！”
说到此处，安国公赵起话锋一转，语气里带着几分不屑：“至于你忧心的周宁，不过是个皇家不受待见的落魄皇子，不过是得了几分机缘，这才一飞冲天罢了。对付他，还不放在我眼里，陛下无须多虑。”
二皇子周立闻言，非但没有因他的轻视而动怒，反倒暗暗松了口气。
安国公赵起敢说出这番话，必定是胸有成竹，早已想好了对付周宁的计策。只要他能能力挽狂澜，守住这岌岌可危的大周，些许狂傲无理，又算得了什么？
安国公赵起接过周立亲手递来的兵符，二话不说，当日便带着两名贴身亲卫策马赶往顺城。
抵达顺城时，城门大开，守军士卒衣甲不整，三三两两聚在城门口闲聊，城楼上的旌旗歪歪斜斜，连岗哨都在打盹。
安国公赵起见状，脸色瞬间沉了下来，翻身下马，将兵符往腰间一挂，厉声喝道：“奉陛下旨意，本官赵起，即日起镇守顺城！所有将士，半个时辰内，校场集合！迟到者，军法处置！”
那声音带着久居上位的威压，震得众士卒一愣，待看清他腰间的兵符，顿时慌了神，连滚带爬地去传令。
半个时辰后，校场上稀稀拉拉站了不到半数人，一个个歪戴头盔、敞着衣襟，全无军纪可言。
第1062章 初次交锋
赵起负手立在将台上，目光如刀，缓缓扫过众人，冷笑道：“好啊，好一支精锐之师！难怪张道远会死在东蛮，就你们这副模样，莫说对抗镇北王麾下的士兵，便是遇上流寇，怕是也要丢盔弃甲！”
话音未落，他抬手抽出亲卫腰间的长刀，寒光一闪，刀锋直指台下：“顺城是中州门户，是帝都屏障！从今日起，旧律作废，听我号令！每日寅时操练，午时演练阵法，未时加固城防，敢有违抗者，斩！”
说着，他目光锁定了队伍中一个缩着脖子、明显宿醉未醒的百户，厉声喝道：“你！出列！”
那百户浑身一颤，哆哆嗦嗦地站出来，还没来得及求饶，赵起便掷下令牌：“此人延误集合，酗酒误事，拖下去，军棍三十！”
棍棒击打皮肉的闷响传遍校场，众将士脸色煞白，再无人敢有半分懈怠。
紧接着，赵起雷厉风行地调整布防：将老弱残兵调去后勤，青壮精锐分守四门；又命人将城内粮仓、武库清点造册，严禁克扣；甚至亲自带人勘察城墙，下令三日之内，务必将所有破损之处修补完毕。
短短三日，顺城守军脱胎换骨，城楼上旌旗猎猎，士卒们精神抖擞，往日的颓靡之气一扫而空。
站在城头，赵起望着北方尘土飞扬的方向，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“周宁，本公爵在此，等你来战。”
泰城的城主府，烛火通明。
周宁正俯身看着摊开的舆图，指尖落在顺城的位置上，眸色沉沉。
帐外传来一阵急促的脚步声，谛听统领卫青云掀帘而入，神色凝重地抱拳道：“王爷，探子传回消息，周立已任命安国公赵起为顺城守将，此人已于三日前到任，眼下正在整肃军务，顺城守军风貌大变。”
“安国公赵起？”周宁指尖一顿，抬眸看向副将，眉峰微挑。
这个名字，他并非毫无耳闻。早年先帝在位时，赵起少年成名，在军中屡立奇功，一手骑兵战术用得出神入化，后来因狂傲触怒先帝，才被罢黜闲赋。没想到，周立竟能请动这尊沉寂多年的大佛。
“此人倒是有些能耐。”周宁缓缓直起身，伸手拿起案上的唐刀，指腹摩挲着冰冷的刀鞘，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“当年在皇宫的时候，本王还听过他的传闻，据说此人统兵极严，尤擅防守反击，是块难啃的硬骨头。”
卫青云面露忧色：“王爷，赵起到任不过三日，便已将顺城守军整治得军纪严明，还加固了城墙，深挖了壕沟，看样子是打算死守。我们若强攻，怕是要损兵折将。”
“死守？”周宁低笑一声，转身走到帐口，掀帘望向北方的夜空，眼底闪过一丝锐利的光芒，“他赵起有守城的本事，本王便有破城的手段。顺城是中州门户，拿下它，帝都便近在眼前。”
他顿了顿，回头看向卫青云，语气斩钉截铁：“传令下去，大军再泰城休整三日。另外，再派三队精锐斥候，务必摸清顺城的布防，尤其是城门与粮仓的位置，一有消息，立刻回报！”
“末将遵命！”
卫青云领命退下，帐内复归寂静。周宁望着舆图上顺城的标记，眸光渐深。赵起么……这场仗，倒是越来越有意思了。
三日之后，关项天的黑甲卫作为前锋抵达顺城南门外十里处，就地扎营。
翌日清晨，晨曦微露，顺城南门轰然洞开，赵起一身玄色铠甲，手持长枪，身侧跟着百名精锐骑兵，径直朝着周宁的大营而来。
周宁闻讯，只带了十数名亲卫迎出营外。
两骑遥遥相对，相隔不过三丈。
赵起抬眼打量着眼前的周宁，一身银甲胜雪，面容冷峻，眉宇间带着杀伐决断的锐气，他忽然放声大笑：“久闻镇北王威名，今日一见，果然是少年英雄。只可惜，你选错了对手，也选错了时机。”
周宁勒住马缰，目光落在赵起手中那杆磨得锃亮的长枪上，眼底闪过一丝赞许，语气却淡漠如冰：“安国公当年威震一方，本王亦有耳闻。只是多年闲赋，不知将军的枪法，可还如当年那般凌厉？”
“一试便知！”
赵起话音未落，双腿猛地夹紧马腹，战马长嘶一声，驮着他如离弦之箭般直冲而来。长枪裹挟着劲风，直指周宁心口，枪尖划破空气，发出刺耳的锐响。
周宁瞳孔微缩，手腕翻转，腰间唐刀应声出鞘，刀光如一道匹练，精准地格挡在枪尖之上。
“铛——”
金铁交鸣之声震彻四野，火星四溅。两人各自震得手臂发麻，胯下战马连连后退数步。
赵起稳住身形，眼中闪过一丝诧异：“好刀法！”
周宁收刀而立，嘴角勾起一抹冷弧：“将军的枪法，也未退步。”
话音刚落，赵起再次催马攻来，长枪横扫，直取周宁下盘。
周宁翻身跃起，足尖点在马背上，身形如飞燕般掠过，佩刀反手刺向赵起的肩胛。
二人你来我往，枪影刀光交织，不过十数回合，却已是凶险万分。
忽然，赵起虚晃一枪，勒马后退，高声道：“今日暂且罢手！镇北王的本事，赵某领教了。三日后，顺城南门，本将军在此恭候大军攻城！”
周宁立在马背之上，望着赵起策马返回的背影，收刀入鞘，眸色沉沉。
“王爷，此战……”关项天上前欲言又止。
周宁缓缓摇头，声音低沉：“赵起此人，果然名不虚传。传令下去，全军后撤五里，再探顺城布防！”
晨曦刚刺破云层，顺城的城头便已响起震天的操练声。
赵起一身玄甲，立在南门箭楼上，目光如鹰隼般扫过城下严阵以待的守军。
他手中捏着一卷布防图，指尖重重叩在城墙的薄弱处：“传令下去，东、西二门增派五百锐卒，换穿重甲，备足滚木礌石；南门瓮城深挖三丈壕沟，布上铁蒺藜，再架起十架连弩，箭镞尽数淬上桐油！”
第1063章 各显其能
身后的副将连忙应声，转身便要去传令，却被赵起叫住。
“慢着。”赵起眼底闪过一丝冷光，“将城内所有粮商的存粮尽数征用，分发给守城将士，敢有私藏者，以通敌论处！另外，让民壮组成辅兵，白日修补城墙，夜间轮流巡夜，敢有懈怠者，军法从事！”
军令如山，不过一个时辰，顺城内已是一片忙碌景象。
民壮们推着装满砖石的板车穿梭在街巷，守军们扛着连弩登上箭楼，桐油的气味混着尘土飞扬，整座城池都弥漫着一股箭在弦上的肃杀之气。
赵起摩挲着箭楼上冰冷的城砖，望向北方尘土飞扬的方向，嘴角勾起一抹狂傲的笑：“周宁，本侯倒要看看，你的铁骑，能不能啃动这块硬骨头。”
与顺城的剑拔弩张不同，周宁的中军大帐内，却是一片沉静。
舆图摊在案上，周宁俯身而立，指尖沿着顺城的四门缓缓划过，眸色深沉。
帐内烛火摇曳，映着他银甲上的冷光，副将们屏息凝神，不敢有半分声响。
“赵起此人，擅守，尤擅以守代攻。”周宁忽然开口，声音低沉而清晰，“顺城南门地势开阔，易攻难守，他却偏要在此布下重兵，分明是设下了陷阱，引我军强攻。”
一名关项天连忙上前：“王爷，那我等该如何应对？不如分兵三路，佯攻东西二门，实则主攻南门？”
周宁摇了摇头，指尖落在顺城西侧的一处小河上：“此河名为青弋江，穿城而过，乃是顺城的水源地。赵起加固城墙，囤积粮草，却唯独忘了，水源，才是守城的命脉。”
他直起身，目光扫过帐内众人，语气斩钉截铁：“传令下去，第一军原地待命，每日在南门十里外擂鼓佯攻，吸引守军注意力；第二军随我夜袭青弋江上游，截断水源；第三军备好云梯、撞车，三日后，待顺城守军渴乏之际，一鼓作气，攻破东门！”
军令传下，帐外顿时响起整齐的应和声。
周宁望着舆图上的青弋江，眼底闪过一丝锐利的光芒。
赵起的守御固然严密，却终究难逃兵家“兵马未动，粮草先行”的铁律。这场仗，他已有了胜算。
夜色如墨，青弋江上游的密林里，鸦雀无声。
周宁一身玄色劲装，与身后三千精锐悄无声息地蛰伏在树影之中。他抬手看了一眼天色，三更梆子的余音刚在远处消散，便低喝一声：“动手！”
话音未落，数十名水性极佳的死士便如游鱼般潜入江中，手中锋利的短刀划破夜色，瞬间割断了沿岸守军拴在木桩上的警戒铃铛。
铃铛落水的轻响被水流吞没，守夜的几名顺城兵卒还在打盹，全然不知死神已悄然逼近。
“杀！”
短促的指令落下，三千黑甲卫如猛虎下山，从密林中呼啸而出。
马蹄裹着棉布，落地无声，刀锋寒光闪烁，瞬间便将岸边的哨卡屠戮殆尽。鲜血溅落在江面上，晕开一片片暗红，却连一声呼救都未曾响起。
周宁翻身下马，快步走到一处堤坝前，目光扫过那道拦水闸门。“凿开它！”
数十名工兵立刻扛着铁锹、凿子上前，铁凿撞击石块的闷响在夜色里格外刺耳。
就在闸门即将凿穿的刹那，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
“不好！是顺城的巡夜骑兵！”关项天失声低喊。
周宁眉头一皱，抬眼望去，只见远处火把通明，数百骑兵正朝着这边疾驰而来，领头的将领正是赵起麾下的亲信校尉。
“留下百人断后，其他人，随我撤离！”周宁当机立断，话音未落，便已翻身上马。
那名校尉见堤坝处人影晃动，顿时怒喝：“敌袭！放箭！”
箭矢如蝗，破空而来。断后的百名铁骑齐齐拔刀，结成一道钢铁防线，硬生生挡住了第一轮箭雨。
工兵们拼死凿开最后一道缺口，江水瞬间汹涌而出，朝着下游奔涌而去。
“撤！”周宁一声令下，黑甲卫们迅速收拢队形，朝着密林深处回撤。
那名校尉望着被凿开的闸门，又看了看远去的铁骑背影，气得脸色铁青，却不敢贸然追击，只能恨恨地嘶吼：“快！快派人禀报国公爷！水源被断了！”
密林之中，周宁勒住马缰，回头望向顺城方向的火光，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
赵起，这只是个开始。
天刚蒙蒙亮，顺城的恐慌就从西巷的水井边炸开了。
最先发现异常的是挑水的民妇，木桶探下去，只打上来半桶混着泥沙的浑水。
消息像长了翅膀，很快传遍整座城池。家家户户都涌到井边，看着日渐干涸的井水，议论声里满是惶惶不安。
守军的饮水也成了难题，伙房里的大缸见了底，士兵们口干舌燥，操练时的喊杀声都弱了几分，城头上的气氛愈发焦躁。
副将跌跌撞撞地冲进中军帐，脸色惨白：“国公爷！青弋江上游被周宁凿开了堤坝，下游河道断流，城中水井也开始枯竭了！”
赵起正伏案看着布防图，闻言猛地抬头，眼底闪过一丝厉色。
他快步走到城头，俯身望向城外干涸的河床，指尖重重叩在城砖上，半晌才沉声道：“慌什么！”
他转身看向身后慌乱的将士，声音洪亮如钟，震得众人耳膜发颤：“传令下去！第一，全城戒严，严禁私藏饮水，所有存水统一由军需处调配，将士每日限量供给，民壮减半；第二，命工兵营立刻在城内开凿深井，掘地三尺，务必寻到地下水脉；第三，谁敢在城内散播谣言，动摇军心，格杀勿论！”
军令一下，慌乱的人群渐渐安静下来。工兵营扛着锄头铁锹，在城内各处破土动工，铁镐撞击地面的声响此起彼伏。
赵起则亲自坐镇南门，巡视着城头的守军，目光扫过一张张干裂的嘴唇，沉声道：“周宁想断我水源，困死我等，那就让他看看，我顺城的将士，骨头有多硬！”
第1064章 以身犯险
话音未落，城外忽然传来一阵震天的鼓声。
周宁的亲卫军列阵于南门之下，旌旗猎猎，周宁一身银甲，立在阵前，朗声道：“赵将军，水源已断，顺城指日可破！何不率众投降，本王保你……”
“休要废话！”赵起厉声打断，抬手摘下腰间的长弓，搭上一支狼牙箭，“有本事，便来攻城！”
箭矢破空而去，擦着周宁的耳边飞过，钉在他身后的帅旗上。
周宁望着城头傲然而立的赵起，嘴角缓缓勾起一抹笑意。
工兵营在城内连掘了三处深井，铁锹下去，带出的尽是干燥的黄土，连半点湿泥都不见。
掌勺的伙夫蹲在灶膛边，望着空空如也的大水缸，急得直搓手。
守城的士卒们嘴唇干裂起皮，连咽口水都觉得艰涩，操练时的步伐越来越沉，连城头的旌旗都蔫蔫地垂着，没了往日的威风。
副将抱着最后半袋水囊，跌跌撞撞冲进中军帐，声音里带着哭腔：“国公爷！掘不出水！三处深井都是干的！将士们已经快撑不住了，再这样下去，不等周宁攻城，咱们自己就先乱了！”
赵起猛地攥紧了手中的布防图，指节因用力而泛白。他大步冲出营帐，直奔最近的那处井坑。
坑底的工兵瘫坐在黄土里，满身尘土，望着坑壁上坚硬的土层，眼神里满是绝望。
赵起俯身抓起一把土，指尖碾过干燥的沙砾，心头一片冰凉。
顺城地处中原腹地，本就少水，青弋江是唯一的活水源头，如今被周宁掐断，城内竟连地下水脉都寻不到。
“国公爷！”一名士卒踉跄着扑过来，干裂的嘴唇翕动着，“末将……末将实在渴得受不住了……能不能……能不能分一口水？”
话音未落，周围的将士们都围了过来，一双双布满血丝的眼睛里，满是祈求与疲惫。
赵起喉头滚动，望着眼前这些跟着自己死守城池的兵卒，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他猛地抬头，望向城外周宁大营的方向，那里旌旗招展，隐约能听到敌军的呐喊声，分明是在故意动摇军心。
绝境。
这是真正的绝境。
他攥紧了腰间的佩剑，剑身冰凉刺骨，却浇不灭心头的焦躁。断水不过两日，军心便已如此，若再拖下去……
赵起不敢再想，只是死死盯着那口干涸的井坑，眼底翻涌着从未有过的挣扎。
夜色如墨，压得顺城喘不过气。中军帐内，烛火摇曳，映着赵起布满血丝的双眼。
他将最后半袋水囊掷给帐外的伤兵，转身死死盯着舆图上周宁大营的位置——那里紧挨着青弋江上游，水源充沛。
副将瘫坐在一旁，声音沙哑：“国公爷，要不……咱们降了吧？”
“降？”赵起猛地回头，眼中迸出狠厉的光，“我赵起的字典里，就没有这个字！”
他一把抓起案上的长枪，枪尖划破烛火，溅起几点火星：“周宁以为断了水源，就能困死我？他算错了一步——他的大营，离顺城不过十里！”
副将一愣，随即反应过来，眼中闪过一丝狂喜：“国公爷的意思是……夜袭？”
“正是！”赵起俯身，指尖重重叩在舆图上的一处密林，“今夜三更，你率五百精锐，换上敌军的衣甲，从西侧密林潜行，直扑他们的水寨！记住，只烧粮草，不恋战！”
他顿了顿，又道：“我亲率两万铁骑，从正面佯攻大营，吸引周宁的注意力。一旦得手，立刻鸣金收兵，不得延误！”
“可咱们的人都快渴得走不动路了……”副将面露难色。
赵起仰头，将仅剩的一碗水一饮而尽，随即狠狠将碗摔在地上，厉声道：“告诉弟兄们，今夜烧了周宁的粮草，人人都能喝个够！顺城能不能守住，大周能不能活下去，就在此一搏了！”
帐外，两万铁骑闻声集结，干裂的嘴唇翕动着，眼中却重新燃起了战意。
夜色深处，马蹄裹着棉布，悄无声息地朝着周宁大营的方向，疾驰而去。
夜色如浓稠的墨汁，泼洒在顺城与北军营寨之间的旷野上。
赵起率领两万铁骑，刚出顺城南门，便如一道黑色的闪电，朝着周宁大营的方向疾驰而去。
马蹄裹着棉布，却依旧在寂静的夜里荡起细碎的声响——这声响，恰好落入了暗处几双警惕的眼睛里。
密林深处，周宁布下的斥候死死盯着那支疾驰的队伍，待确认他们的行进方向，立刻转身，如狸猫般窜入更深的夜色，快马加鞭地往大营报信。
中军帐内，周宁正凭案而立，指尖轻叩着桌案上的军报。听到斥候传来的消息，他嘴角缓缓勾起一抹冰冷的冷笑，眼底满是不屑。
“顺城缺水，赵起这是狗急跳墙，想来夜袭大营夺水？”他嗤笑一声，语气里带着浓浓的嘲讽，“本以为他是个有勇有谋的，没想到也就这点本事，真是可笑。”
站在一旁的卫青云眸光一闪，上前一步，沉声进言：“王爷，赵起此举，无异于自投罗网。我们不如将计就计，请君入瓮，今夜便将这两万铁骑尽数歼灭，断了顺城的念想！”
“正合我意。”周宁微微颔首，眼中寒光乍现，当即抬手下令，“传我将令！亲卫军与黑甲卫即刻集结，偃旗息鼓，埋伏于大营两侧帐外！命前营将士，只许败不许胜，将赵起的人马引入中军腹地！待他们全数入营，便封锁营门，来个瓮中捉鳖！”
“末将遵命！”卫青云抱拳领命，转身大步流星地出了营帐，凛冽的夜风卷起他的衣袍，将一道道军令传递向大营的各个角落。
营中将士悄无声息地行动起来，甲胄碰撞的轻响被夜风吞没，只余下一双双警惕的眼睛，在夜色里闪烁着猎猎寒光。
而此刻，疾驰在旷野上的安国公赵起，正抬头望了一眼身后的方向，嘴角勾起一抹与周宁如出一辙的冷笑。
第1065章 请君入瓮
赵起勒住马缰，抬手止住队伍的行进，目光扫过身侧战意凛然的将士，低声道：“本侯故意放慢速度，让周宁的斥候发现，就是要引他将注意力放在我们身上。”
他顿了顿，望向西侧密林的方向，那里，五百精锐正穿着敌军衣甲，悄然潜行：“只要周宁以为我们是来夺水的，他的主力就会被牵制在大营。届时，副将那边火烧粮草，便能一击得手！”
夜风卷过，吹起赵起玄色的披风，猎猎作响。
他眼底闪烁着狡黠的光芒，抬手一挥：“继续前进！让周宁好好‘欢迎’我们！”
夜色如墨，寒星稀疏，朔风卷着枯草碎屑，刮过荒芜的旷野。
赵起的铁骑踏碎了夜的沉寂，一路奔袭，已悄然抵至周宁大营二十里外。
马蹄声渐歇，一名斥候翻身下马，单膝跪地，声音压得极低：“将军，前方探查完毕，周宁大营灯火如常，营门紧闭，守兵巡哨有条不紊，毫无异常。”
赵起端坐于马背之上，玄色披风被夜风猎猎吹起，露出棱角分明的下颌。他闻言，眼底掠过一丝讥诮的冷笑，喉间逸出一声嗤笑：“毫无异常？”
他麾下的将士皆是百战精锐，此番奔袭，他故意大张旗鼓，旌旗招展，马蹄扬尘，半点没有隐匿行踪的意思。
周宁素有“狡狐”之称，麾下斥候遍布四野，又怎会察觉不到这股逼近的兵力？
这分明是周宁设下的请君入瓮之计，想引他一头扎进这看似平静的大营，再关门打狗！
“传令下去，全军继续推进，至大营五里外扎阵！”赵起抬手，声音冷冽，带着不容置疑的威严。
军令如山，黑压压的军队再度动了起来，如同一道移动的铁墙，朝着那座寂静的大营逼近。
行至营前密林边缘，赵起眸光微沉，又道：“挑五十名精锐斥候，潜入林中仔细探查，若有伏兵，格杀勿论！”
五十名斥候如狸猫般窜入林中，枯枝败叶被踩出细碎的声响，很快便消失在夜色里。
一炷香的时间后，斥候队长折返，依旧是单膝跪地，语气笃定：“将军，林中无伏，连陷阱机关都未曾布设！”
赵起闻言，非但没有放松，反而愈发笃定了心中的猜测。
好一个周宁！
这是怕他察觉伏兵，掉头就跑，索性将埋伏尽数撤去，摆出一副毫无防备的模样，诱他放心入营。
只要他的大军踏入营门，周宁必然会截断他的退路，届时，他麾下儿郎便是插翅也难飞！
赵起唇边的冷笑更甚，眼底却闪过一抹狡黠的光芒。
想跟他玩心计？那就陪周宁好好演一场戏！
“传令，两千轻骑为先头部队，即刻拔除大营守卫，打开营门！”
“诺！”
两千轻骑应声而出，马蹄裹了软布，悄无声息地摸向营门。
守营的兵士还在昏昏欲睡，尚未反应过来，便已被利刃抹了脖子，连呼救声都没能发出。
沉重的营门被缓缓推开，发出“嘎吱”的声响，在这死寂的夜里格外刺耳。
赵起一夹马腹，率先行至营门之前，目光扫过空荡荡的营寨，故作迟疑。
就在他的前蹄即将踏入营门的刹那，他突然双目圆睁，厉声暴喝：“不好！敌有埋伏！兄弟们，快撤——！”
这一嗓子，如同惊雷炸响在寂静的夜空，震得人耳膜嗡嗡作响。
营外的将士本就蓄势待发，闻言瞬间反应过来，毫不犹豫地掉转马头，朝着来时的方向狂奔而去。
赵起勒住缰绳，回头望了一眼营寨深处，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，随即策马转身，融入撤退的洪流之中。
而就在他的声音落下的瞬间，大营深处，一道黑影猛地站起身来，正是周宁！
他看着那掉头狂奔的军队，脸色铁青，狠狠一拳砸在身旁的旗杆上：“赵起！你好狡猾！”
“传令！全军追击！”周宁目眦欲裂，声音因愤怒而扭曲，“今夜，定要让赵起有来无回！”
霎时间，号角声凄厉地响起，原本空无一人的营寨里，密密麻麻的士兵如同潮水般涌出，高举着火把，朝着赵起撤退的方向疯狂追去。
夜色之中，两道洪流一逃一追，卷起漫天尘土，一场精心谋划的厮杀，才刚刚拉开序幕。
凛冽的夜风里，马蹄声急促如鼓点，赵起麾下的将士们头也不回地朝着来路狂奔，身后的喊杀声越来越近，火把的红光如同燎原的野火，映红了半边夜空。
赵起策马奔在队伍最前头，玄色披风被风扯得笔直，他回头瞥了一眼那片汹涌追来的火光，眼底没有半分慌乱，反而藏着一丝志在必得的冷光。
“将军，周宁的追兵咬得太紧了！”身旁的副将扯着嗓子大喊，声音被风吹得七零八落，“要不要分一队人马断后？”
“不必。”赵起冷声开口，手中的马鞭凌空一甩，发出清脆的响声，“传令下去，前军变后军，列鹤翼阵！”
军令传下，狂奔的队伍竟在瞬息之间变换阵型，原本散乱的溃兵如同被无形的线牵引，迅速分成两翼，朝着两侧的山坡散开，只留下中路一片空荡荡的旷野。
紧随其后的周宁追兵，见赵起的军队突然停下，皆是一愣。
周宁策马冲在最前，他看着前方那诡异的阵型，心头猛地一跳，一股不祥的预感瞬间涌上心头：“不好！快停——”
话音未落，两侧的山坡上突然响起震天的梆子声！
“放箭！”
随着一声厉喝，无数羽箭如同暴雨般倾泻而下，锋利的箭镞划破夜色，带着破空之声，狠狠扎进追兵的队伍里。
惨叫声此起彼伏，冲在最前面的骑兵纷纷坠马，后面的人收势不及，瞬间撞成一团，阵型大乱。
“伏兵！有伏兵！”
“快退！快退啊！”
惊慌失措的喊叫声在追兵之中炸开，原本气势汹汹的队伍瞬间溃散，士兵们丢盔弃甲，争相逃命。
周宁气得双目赤红，他猛地拔出腰间佩剑，厉声怒吼：“慌什么！不过是些小伎俩！给我杀过去——”
第1066章 赵起的连环计
可话音未落，一支冷箭破空而来，擦着他的耳畔飞过，钉在了身后的旗杆上，箭尾的红缨还在微微颤抖。
周宁浑身一僵，抬头望去，只见山坡之上，赵起正勒马而立，手中挽着一张长弓，嘴角噙着一抹冰冷的笑意。
“周宁，你以为我赵起的兵马，是任你揉捏的软柿子？”赵起的声音透过夜风传来，带着刺骨的寒意，“今日这瓮中鳖，究竟是谁，还不一定呢！”
说罢，赵起将长弓高高举起，再次厉喝：“擂鼓！冲锋！”
雄浑的战鼓声轰然响起，两侧山坡上的将士们如同猛虎下山，手持长刀，呐喊着冲了下去。
原本溃散的追兵，哪里还能抵挡得住这雷霆一击？瞬间被冲得七零八落，哭爹喊娘的声音响彻旷野。
周宁看着身边越来越少的亲兵，又望着那如同杀神般冲来的赵起，脸色惨白如纸。
他知道，自己败了。
彻彻底底地败了。
“撤！快撤！”周宁咬着牙，几乎是从牙缝里挤出这两个字，随即调转马头，带着残余的亲兵，狼狈地朝着反方向逃窜而去。
赵起看着他仓皇逃窜的背影，并没有下令追击，只是缓缓放下了手中的长弓。
夜风卷着血腥气扑面而来，他望着满地的狼藉，眼底的冷意渐渐褪去，取而代之的是一片深邃的平静。
就在旷野上杀声震天、两军厮杀正酣之际，另一侧的周宁大营，却是一片死寂。
几道黑影如同鬼魅般贴着营寨的阴影疾行，正是赵起早已暗中遣出的副将与精锐死士。
他们身着夜行衣，口鼻覆着黑巾，手中的弯刀寒光凛冽，只消遇上落单的巡夜兵丁，便是一刀封喉，连半点声响都未曾惊起。
营寨深处，囤积粮草的军帐连绵数里，守营的兵士大多被周宁调去追击赵起，只余下寥寥数十人，此刻正围在篝火旁打盹，浑然不觉死神已悄然降临。
副将抬手，做了个噤声的手势，身后的十数人立刻分散开来，悄无声息地解决了那几名昏昏欲睡的守军。
“动手！”
副将低喝一声，率先撩开粮草帐的布帘。帐内堆积如山的粟米、麦麸与捆扎整齐的干草，散发着淡淡的谷物清香。他反手解下腰间的水囊，拔开塞子，一股刺鼻的火油味顿时弥漫开来。
众人依样行事，将随身携带的火油尽数泼洒在粮草堆上，火油顺着草垛的缝隙渗进去，很快便将一座座粮山浇得透湿。
做完这一切，副将最后扫视了一眼帐内的情形，确认没有遗漏，这才挥手示意众人撤离。
一行人如同来时一般，悄无声息地隐入夜色。
而就在他们撤出百丈之外时，副将猛地回身，从箭囊里抽出一支早已点燃的火箭，拉满弓弦，手腕轻抖。
“咻——”
火箭拖着长长的火尾，划破漆黑的夜空，精准地落在了那座浸透火油的粮草帐上。
“轰！”
不过瞬息之间，一团烈焰猛地腾起，橘红色的火光瞬间吞噬了整座营帐！
火借风势，风助火威，不过片刻功夫，连绵的粮草帐便成了一片火海，噼啪作响的燃烧声伴随着滚滚浓烟直冲云霄，映红了半边天幕。
“走水了！粮草着火了——”
留守的士兵终于从睡梦中惊醒，望着那冲天火光，吓得魂飞魄散，嘶声大喊着扑上前去，却被灼人的热浪逼得连连后退。
水桶、水囊泼出去的水，落在熊熊烈火上，不过是杯水车薪，连一丝涟漪都未曾激起。
大火越烧越旺，浓烟滚滚，将整个大营笼罩在一片呛人的烟瘴之中。
而此刻，周宁正带着残兵败将，狼狈不堪地朝着大营奔逃。
刚转过一道山坳，便望见远处那片冲天的火光，以及弥漫在半空的滚滚浓烟。
周宁浑身一震，脸色霎时惨白如纸，猛地勒住马缰，险些从马背上栽落下去。
“粮草……是粮草！”他的声音嘶哑，带着难以置信的惊恐，“赵起……他竟然用了连环计！”
引诱他追击，设下伏兵重创他的主力，又趁大营空虚，派人烧毁他的粮草！
好狠的算计！好毒的心思！
周宁只觉一股寒气从脚底直冲头顶，浑身血液仿佛都在这一刻凝固了。
他终究还是大意了。
他以为自己布下的是请君入瓮的杀局，却不知，自己才是那个钻进了赵起圈套的猎物！
没有了粮草，数十万大军便是无根之萍，别说继续与赵起对峙，就连三日之内的口粮，都成了奢望。
赵起这是要逼着他，不战自溃！
周宁气得浑身发抖，一口鲜血险些喷薄而出，他死死攥着缰绳，指节因为用力而泛白，眼底却只剩下无尽的绝望与悔恨。
残兵们望着冲天的火光，面面相觑，士气瞬间跌至谷底，原本就溃乱的队伍，更是人心惶惶。
良久，周宁才缓缓抬手，抹去唇角的血丝，声音冰冷得如同淬了寒冰：“传令，全军撤回大营！”
当他们踉跄着赶回营中时，大火已经烧了足足两个时辰，才被耗尽了力气的士兵们勉强扑灭。
昔日堆积如山的粮草，早已化为一片焦黑的灰烬，只剩下缕缕青烟，还在袅袅升起。
周宁面沉如水，一步步踏入残破的中军帐，在主位上坐下。
帐内鸦雀无声，两侧站立的将领们垂首敛目，大气都不敢出一口，只敢用眼角的余光，偷偷打量着主帅阴沉得能滴出水的脸色。
帐外的火光渐渐黯淡，夜色重归深沉，可压在众人心头的阴霾，却比这夜色还要浓重几分。
所有人都在等待着，等待着周宁做出最后的决定。
帐内烛火摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短，气氛压抑得近乎凝滞。
就在这时，帐门被人从外轻轻推开，一道魁梧的身影裹挟着夜风寒气走了进来，正是周宁麾下最为倚重的将军关项天。
他面色凝重，抱拳躬身，声音里带着难掩的焦灼：“王爷，末将方才清点了残存的粮草，实在是……捉襟见肘。如今所剩的粟米麦麸，最多只够大军支撑两三天，怕是等不及后方的补给运到了。”
第1067章 无奈撤军
周宁坐在案后，指尖轻轻叩击着桌面，闻言只是缓缓颔首，眉宇间的疲惫与沉郁愈发浓重。
他抬眼看向关项天，声音沙哑却依旧带着不容置疑的威严：“关项天，今夜辛苦你了。你即刻率领黑甲卫，分守大营四面的营门与哨塔，务必严加戒备，谨防赵起趁我军元气大伤，再来夜袭。至于大军……明日清晨，拔营，返回泰城。”
“王爷！”
周宁话音刚落，帐内便响起一道急切的反驳声。
众人循声望去，只见将领卫青云越众而出，他双目赤红，战袍上还沾着未干的血渍与尘土，显然是刚从溃兵之中收拢残部回来。
他猛地单膝跪地，语气带着几分痛心疾首：“王爷三思！赵起此番虽胜，可他在顺城已是强弩之末，兵力粮草未必充裕！我们只要咬牙再坚持几日，待后方补给一到，定能重整旗鼓，反戈一击，彻底击败他！”
帐内其余将领闻言，也纷纷面露意动之色，交头接耳的低语声隐隐响起。
周宁却缓缓摇了摇头，他站起身，走到帐窗前，望着外面依旧弥漫着淡淡烟味的夜空，眼底一片清明，却又藏着无尽的无奈。
“坚持？”他低声重复了这两个字，语气里带着几分自嘲，“卫将军，你看看我们现在的样子——损兵折将，精锐折损过半，方才奔逃回来的士兵，个个丢盔弃甲，惶惶如惊弓之鸟，士气早已跌到了谷底。这般军心涣散的队伍，就算补给来了，又如何能再战？”
他顿了顿，转过身，目光扫过帐内诸将，声音沉了几分：“更何况，粮草补给，早已出了大问题。常年征战，国库空虚，府库早已捉襟见肘，这副担子，早已压得我们喘不过气了。”
众人闻言，皆是心头一震，面面相觑间，满是惊愕。
周宁闭了闭眼，似是不愿再提，可终究还是缓缓开口：“林清平前几日派人送来密信，你们可知如今财政是何光景？东蛮作乱，边境战事吃紧；泰城这一仗打得胶着，损耗巨大；辽城那边更是被敌军围城，急需支援……这三场大战几乎是同时爆发，早已将银子掏空，财政已然到了崩溃的边缘。”
说到这里，周宁的声音里终于染上了一丝苦涩。
他原本的计划何等雄心勃勃——先一举拿下顺城，借着破城的锐气，挥师直捣帝都，成就一番霸业。
可谁能料到，他机关算尽，设下请君入瓮的毒计，反倒被赵起将计就计，落得个损兵折将、粮草被焚的下场。
“撤军，是眼下最稳妥的决定。”周宁的声音平静下来，却带着不容置喙的决绝，“留得青山在，不愁没柴烧。返回泰城，休养生息，整顿兵马，待他日时机成熟，再与赵起，一决高下！”
帐内一片死寂，唯有烛火跳动的噼啪声，在寂静中格外清晰。卫青云望着周宁决绝的背影，嘴唇动了动，终究还是垂下了头，重重叩首：“末将……遵令。”
其余将领见状，也纷纷躬身行礼，沉声应道：“我等遵令！”
夜色渐深，周宁独自站在帐窗前，望着天边那轮残月，眼底翻涌着不甘与隐忍。这场仗，他败了，但这绝不会是结局。
败兵归营的第二日，周宁便以雷霆之势重整军务。顺城一战折损惨重，尤其是粮草被焚的亏空，让这位镇北王彻底熄了继续对峙的心思。
他先是将驻守蛮黎城的关项天调回大营主持善后，如今战事暂歇，短时间内再无大规模交锋的可能，便又下了一道军令，让关项天即刻返回蛮黎城驻守——防备金世武和金石涛，绝不能再有闪失。
紧接着，便是将领的调任。玄武军统领李俊锋于乱军之中战死，北元防线兵力空虚，周宁大手一挥，令老将卢开山即刻启程，接替李俊锋的职位，镇守北元要塞；泰城乃是咽喉要地，不容有失，他便将心腹赵飞虎留下，率领精锐宁家军驻守，筑牢这道屏障。
诸事安排妥当，周宁才带着亲卫，一路往宛城而去。经此一役，他折了锐气，也损了家底，唯有返回宛城休养生息，方能再图后计。
周宁撤军的消息，如同长了翅膀一般，不过一日便传到了顺城。
帅帐之内，赵起正摩挲着腰间的玉佩，听着手下斥候的禀报，紧绷了数日的下颌线条终于柔和了几分。他长舒一口气，眼底掠过一丝释然：“总算是撤了。”
副将在一旁附和道：“将军英明！此番反间计用得精妙，不仅破了周宁的埋伏，还烧了他的粮草，逼得他不得不退兵！”
赵起却摆了摆手，语气平静：“侥幸罢了。顺城守军连日鏖战，早已疲惫不堪，若周宁再咬牙坚持几日，这顺城能不能守得住，还真是未知数。”
话虽如此，他唇边的笑意却藏不住。沉吟片刻，他抬眼吩咐道：“拟一道捷报，八百里加急送往帝都。朕要让朝堂之上那些人都看看，我镇北王周宁能做的事，我赵起也能做，甚至能做得更好！”
这捷报，既是邀功，也是示威。他要让帝都的龙椅上那位，还有那些盘根错节的势力，都掂量掂量他安国公赵起的分量。
同一时刻，帝都皇城，御书房内的气氛正微妙至极。
周立一身明黄常服，端坐于龙椅之上，下方站着的，是太子周明派来的使者——魏无忌。
两人正就联手制衡周宁一事，进行着一场暗藏机锋的商谈。
“魏大人，”周立端起茶杯，指尖轻叩杯沿，语气带着几分斟酌，“太子的心意，朕已明了。周宁狼子野心，朕与太子同心同德，自然是要联手应对的。”
魏无忌连忙躬身行礼，语气恭敬：“陛下圣明。太子殿下说了，只要陛下肯合作，倾尽全力，共渡难关。”
周立微微颔首，心中正盘算着合作的利弊，帐外却突然传来一阵急促的脚步声。
第1068章 拿捏
周立的眉头瞬间蹙起，脸上掠过一丝不悦。他抬手打断了魏无忌的话，沉声道：“宣！”
陈福大步流星地闯了进来，来不及擦拭额角的汗珠，便“噗通”一声跪倒在地，声音因激动而微微颤抖：“陛下！大喜！天大的喜讯！安国公赵起在顺城大败镇北王周宁，周宁损兵折将，粮草尽焚，已率领残部仓皇撤军了！”
“什么？！”
周立猛地从龙椅上站起身，脸上的不悦瞬间被震惊取代，随即便是难以抑制的狂喜。
他快步走下台阶，一把扶起陈福，声音都有些发飘：“你说的可是真的？赵起真的击败了周宁？”
“千真万确！”陈福朗声道，“捷报已经在路上了，斥候亲眼所见，周宁的军队丢盔弃甲，一路往宛城逃窜，毫无再战之力！”
“哈哈哈！好！好一个赵起！”周立仰头大笑，连日来的阴霾一扫而空，他拍着大腿，意气风发地说道，“朕就知道，安国公果然不负朕望！传朕旨意，待捷报抵达，重重封赏安国公！”
御书房内的喜气洋洋，却让一旁的魏无忌心头狠狠一沉。
他僵在原地，脸色瞬间变得有些难看。
周宁兵败，对周立而言是天大的喜讯，可对太子周明来说，却是一个措手不及的变数。
原本，周立受制于周宁的兵锋，这才不得不与太子联手。可如今赵起大败周宁，周立的后顾之忧尽去，还会心甘情愿地与太子合作吗？
魏无忌只觉得心头沉甸甸的，一股难以言喻的不安，迅速蔓延开来。
周立脸上的笑意愈发浓烈，眼底却藏着几分玩味，他捻着下巴上的短须，目光缓缓落在一旁面色凝重的魏无忌身上，语气带着几分志得意满的轻快：“魏大人，太子能遣你亲自前来，足见对此次合作的看重。只可惜啊，天不遂人愿，如今朕的安国公大破周宁，镇北王已是丧家之犬，这合作……怕是没必要再谈下去了。”
魏无忌心头一紧，面上却强装镇定，他拱手而立，语气不卑不亢：“陛下此言差矣。方才陛下还对合作之事颔首应允，言犹在耳，怎可转瞬便改了主意？此事若是传扬出去，怕是于陛下的名声有损吧？”
他这话绵里藏针，既点破了周立出尔反尔的行径，又暗指帝王当一言九鼎。
御书房里的烛火轻轻摇曳，周立闻言却只是轻笑一声。
他岂会真的放弃与太子的合作？周宁虽败，根基仍在，宛城、泰城两地的兵力依旧雄厚，绝非他一己之力能够抗衡。
方才那番话，不过是想挫一挫魏无忌的锐气，为接下来的谈判捞取更多筹码罢了。
周立缓步走下台阶，居高临下地看着魏无忌，语气带着几分戏谑：“名声？魏大人说笑了。这御书房内只有你我二人，朕何时答应过与太子合作？就算你将今日之事宣扬出去，旁人也只会当是你游说不成，恼羞成怒之下污蔑朕，届时，又有谁会信你？”
魏无忌心中冷笑，瞬间便猜透了周立的心思。
这位陛下哪里是要撕毁合作，分明是想借着赵起大胜的势头，在合作中狮子大开口，榨取更多好处。
毕竟周宁虎视眈眈，今日兵败，难保他日不会调转矛头，去啃太子这块肥肉，唇亡齿寒的道理，周立不可能不懂。
魏无忌深吸一口气，压下心头的波澜，语气愈发沉稳：“陛下有何条件，不妨直言。唇亡齿寒的道理，陛下自然心知肚明。周宁此番受挫，未必不会将怒火转嫁东宫，届时，东宫若败，陛下又岂能独善其身？”
“好！好一个快人快语！”周立抚掌大笑，眼底的狡黠一闪而过，“既然魏大人如此通透，那朕也就不绕弯子了。如今朝中府库空虚，大军粮草紧缺，益州乃是天下闻名的鱼米之乡，富庶丰饶，让太子送些粮草过来，想来不是什么难事吧？”
魏无忌眸光微动。
果然是为了粮草。周立这是借着合作的由头，想要东宫无偿支援粮草，不过这条件倒也不算苛刻，比起两军对峙的损耗，实在是划算得多。
他沉吟片刻，拱手道：“陛下想要的粮草数目，臣不敢擅自做主，需得修书一封，快马送往益州，请示太子殿下的意思。”
“理应如此。”周立满意地点了点头，脸上的倨傲散去几分，“朕给你三日时间，待太子的回信一到，我们再商议合作的具体章程。”
说罢，他扬声唤来内侍，语气平和道：“送魏大人出宫，好生招待。”
魏无忌躬身行礼，转身朝着御书房外走去，脚步沉稳，只是袖中的手掌，却悄然攥紧。
其实早在离了益州、踏入帝都的那一刻，魏无忌便与端亲王仔细推演过此番谈判的种种变数。他们早已料定，必会在合作之上拿捏一番，提出些额外的条件。
粮草之情，恰在预料之中。
魏无忌方才故作迟疑，说要请示太子，不过是欲擒故纵的手段。
他太清楚周立的性子——若是太过痛快地应下，这位陛下定会得寸进尺，再抛出更苛刻的要求。唯有这般拿捏着，才能将合作的主动权，稍稍攥在自己手中。
辞别周立，魏无忌快步返回驿馆。他屏退左右，只留下一名心腹亲卫，压低了声音吩咐道：“你即刻出城，寻个僻静处逗留三日，务必做得滴水不漏。三日后再大张旗鼓地回来，就装作是刚从益州快马加鞭赶回的模样。”
亲卫心领神会，躬身应道：“属下明白！”
这一出戏，是演给周立安插在驿馆的眼线看的，更是演给周立本人看的。
唯有让周立相信，东宫为了这粮草之事，的确经过了一番权衡与斟酌，才能让他打消继续漫天要价的念头。
三日后，晨光熹微。
魏无忌再次踏入皇宫，径直去往御书房。
御书房内，周立早已端坐等候，脸上带着几分按捺不住的急切。
第1069章 归途劫杀
两人再次相对而坐，没有了前日的剑拔弩张，却多了几分唇枪舌剑的博弈。
周立先是故作惋惜，说东宫若不肯松口，这合作怕是难以为继；魏无忌则不卑不亢，言明益州粮草虽丰，却也要供养东宫数万大军，实在难以拿出太多。
一番讨价还价，几番拉锯僵持，终于敲定了最终的章程——太子愿把三万石粮草送往帝都，而周立则承诺，他日与周宁兵戎相见，必遣赵起率主力出兵，与太子兵马互为犄角，共抗强敌。
“好！一言为定！”周立抚掌大笑，连日来的阴霾尽数散去。
有了太子的粮草支援，又有赵起这员猛将在手，他总算有了与周宁抗衡的底气。
魏无忌亦是松了口气，躬身行礼：“陛下英明。此番合作，于你我双方，皆是共赢。”
尘埃落定，两人心头悬着的大石，总算是稳稳落地。
辞别周立后，魏无忌一刻也不敢耽搁。他连夜收拾行装，翌日天未亮便带着亲卫，策马疾驰出了帝都城门。
马蹄声疾，一路朝着益州的方向奔去。
他恨不得肋生双翅，好早些赶回益州，将这合作达成的好消息，禀报给太子周明。
晨光熹微，官道上尘土飞扬。
魏无忌一行百余骑，正策马疾驰在通往益州的官道上。他身披素色披风，眉宇间带着一丝如释重负的疲惫，怀中紧紧揣着那份刚敲定的合作盟约——这是太子与周立联手的凭证，更是制衡周宁的关键。
“加快速度！务必在五日内赶回益州！”魏无忌勒住缰绳，回头看向身后的亲卫，声音里带着几分急切。
亲卫们齐声应诺，马鞭扬起，马蹄踏在青石板上，溅起阵阵碎石。
就在队伍行至一处名为“燕回谷”的隘口时，两侧的山崖突然传来一阵呼啸之声！
“咻——咻——”
无数羽箭如同暴雨般倾泻而下，锋利的箭镞划破晨雾，带着凛冽的杀气，直扑队伍而来！
“不好！有埋伏！”
亲卫队长脸色剧变，厉声高呼，同时举起盾牌护住魏无忌。
“噗嗤——”
数名亲卫躲闪不及，被羽箭穿胸而过，惨叫着坠下马背，鲜血瞬间染红了脚下的青石板。
魏无忌瞳孔骤缩，猛地翻身下马，躲在一块巨石之后，抬头望向两侧的山崖。
只见崖壁之上，密密麻麻的黑衣骑士正居高临下地看着他们，为首之人，身披玄甲，面容冷峻，不是别人，正是镇北王周宁麾下暗部统领王一天！
“魏大人，别来无恙啊。”王一天的声音透过山谷的风传来，带着刺骨的寒意，“我在此等候多时了。”
魏无忌心头一沉，他怎么也没想到，周宁竟会派人在此截杀他。
“没想到堂堂镇北王，竟行此卑劣之事，就不怕被天下人耻笑吗？”魏无忌怒声喝道。
王一天闻言，发出一声冷笑，眼底满是嘲讽：“耻笑？成王败寇，我只知道，挡王爷路的人，都得死！你以为王爷不知道你去帝都做什么？联手周立，想要对付王爷？真是天真！”
王一天抬手一挥，厉声下令：“给我杀！一个不留！”
霎时间，山崖上的黑衣骑士如同饿狼般扑了下来，手中的长刀寒光闪烁，与魏无忌的亲卫厮杀在一起。
亲卫们虽然悍勇，但寡不敌众，很快便落入了下风。惨叫声、兵器碰撞声、马蹄声交织在一起，响彻整个断魂谷。
魏无忌看着身边的亲卫一个个倒下，心急如焚。他知道，今日若是不能突围，不仅自己性命难保，那份合作盟约也会落入周宁之手，届时太子与周立的联盟，便会化为泡影，还有可能反目成仇。
“魏大人，属下掩护你！你快走！”亲卫队长浑身浴血，挥舞着长刀砍翻两名黑衣骑士，朝着魏无忌嘶吼道。
说罢，他便带着仅剩的几名亲卫，朝着黑衣骑士冲了过去，用血肉之躯，为魏无忌杀出一条血路。
魏无忌咬紧牙关，眼中闪过一丝决绝。他看了一眼怀中的盟约，猛地翻身上马，朝着谷口的方向疾驰而去。
“想跑？”王一天见状，双目赤红，他翻身上马，手持长枪，亲自追了上去，“魏无忌，留下命来！”
长枪破空而来，带着凌厉的风声，直逼魏无忌的后心！
魏无忌心头却猛地掠过一丝尖锐的危机感——那是久历朝堂诡谲、刀口舔血才养出的直觉。
“不好！”
魏无忌低喝一声，几乎是本能地俯身，死死贴在了马背上。
劲风破风而来，“嗤”的一声锐响，一杆寒光凛冽的长枪擦着他的发梢刺过，枪尖深深扎进了身后的树干里，木屑飞溅。
“哼，反应倒是快！”
一道粗犷的怒喝声响起，正是王一天。他双目赤红，手中长枪猛地拔出，手腕翻转，枪尖再度裹挟着凌厉的杀气，直刺魏无忌后心！
这一枪又快又狠，眼看就要洞穿魏无忌的肩胛。
千钧一发之际，“咻”的一声破空锐响骤然响起！
一支羽箭裹挟着劲风，精准地朝着王一天的面门射来。王一天瞳孔骤缩，顾不得再刺魏无忌，慌忙收回长枪横挡身前。
“铛！”
金铁交鸣之声刺耳响起，箭矢被枪杆弹飞，落在地上发出清脆的声响。
就是这短短一瞬的耽搁，魏无忌猛地一夹马腹，胯下骏马吃痛，撒开四蹄狂奔，瞬间窜出数丈之遥。
他勒住缰绳向一旁望去，只见另一条官道上，不知何时已出现了数十道玄色身影，为首那人一身劲装，面容冷峻，正是影卫统领陈福。
“陈统领？”魏无忌又惊又喜，连忙策马奔到陈福身边，拱手道谢，“多谢陈统领及时相救！再晚一步，我今日怕是要命丧于此了！”
陈福翻身下马，对着魏无忌抱拳行礼，声音沉稳：“魏大人不必慌张。陛下料定周宁诡计多端，想办法破坏我们之间的合作，定会派人在半路截杀大人，故而特意命属下率影卫暗中护送，还好，总算赶上了。”
第1070章 有惊无险
魏无忌闻言，悬着的心彻底落了地，后背却已是惊出一身冷汗。
他望着和影卫厮杀的王一天，心中一阵后怕。
谁能想到，周宁竟会如此狠绝，败兵之际，还不忘派人截杀他这个谈判使者。若不是周立思虑周全，今日这条性命，怕是真要交代在这荒郊野岭了。
就在此时，密林深处传来一阵急促的脚步声，数十道黑衣人影如同鬼魅般窜出，正是王一天麾下的暗卫。他们手持短刃，面色冷峻，甫一现身便直扑影卫而去。
影卫们见状，立刻放弃了对王一天的合围，迅速收拢阵型，退守到陈福身前，将魏无忌护在正中。刀剑相击之声瞬间响彻旷野，金铁交鸣，杀气腾腾。
王一天望着被影卫死死护住的魏无忌，气得双目圆睁，额角青筋暴起。
他握着长枪的手因为用力而指节泛白，胸口剧烈起伏着——只差一步，只差一步就能取了魏无忌的性命，断了周立与太子的结盟之路，偏偏被陈福带着影卫横插一杠，搅黄了他的全盘计划！
他猛地抬枪，枪尖直指魏无忌，声音如同淬了寒冰：“魏无忌，今日算你运气好！但你给我记着，你的项上人头，早晚是我王一天的！”
魏无忌心中一凛，他看得分明，王一天的目光里满是不甘，分明是见势不妙，想要借机脱身。
他连忙转向陈福，声音急切：“陈统领！万万不能放他走！王一天乃是周宁麾下左膀右臂，杀了他，等同于断周宁一臂，此乃天赐良机啊！”
陈福眉头紧锁，目光扫过眼前的局势——影卫与暗卫人数相差无几，双方皆是精锐，一旦死战，纵使能留下王一天，影卫也必然要付出惨重代价。
更重要的是，他此行的首要任务是护魏无忌周全，绝不能因贪功而让魏无忌陷入险境。
他凑近魏无忌，压低声音道：“魏大人，大局为重。您的安全才是陛下最看重的事，今日不宜恋战，暂且放他离去吧。”
魏无忌沉默了。他何尝听不出陈福话里的顾虑，也明白此刻死拼并非上策，只能按捺下心中的不甘，恨恨地瞥了王一天一眼，不再言语。
王一天见状，知道陈福是不敢再追，他冷哼一声，长枪重重一顿，对着麾下暗卫喝道：“撤！”
话音落，黑衣暗卫们立刻收刀回撤，如同来时一般，迅速没入密林之中，转瞬消失无踪。
一场惊险的截杀就此落幕。魏无忌望着密林深处，心有余悸地拍了拍胸口。
随后，他在陈福与影卫的严密护送下，一路快马加鞭，日夜兼程，最终安然无恙地返回了益州。
益州太子行宫，议事殿内。
檀香袅袅，太子周明端坐于主位之上，一袭月白锦袍衬得他面色温润，眼底却藏着几分锐利。
他接过魏无忌呈上的合作文书，指尖缓缓拂过纸面，待看完最后一字，才抬眼看向风尘仆仆的魏无忌，声音温和却带着不容置疑的威严：“辛苦魏大人了，此番帝都之行，总算是不辱使命。”
魏无忌躬身行礼，眉宇间还带着几分赶路的疲惫，却难掩振奋：“殿下，幸不辱命。周立已同意结盟，三万石粮草的调拨文书也已敲定，只待秋收之后，便会由益州送往帝都。”
殿内其余幕僚纷纷面露喜色，交头接耳间，满是欣慰。唯有周明，指尖依旧轻轻叩击着桌面，目光沉沉，似是在思索着什么。
“周宁在半路截杀你，此事非同小可。”周明缓缓开口，语气凝重，“他既敢对你动手，便意味着，他已将我等视作眼中钉、肉中刺，绝不会善罢甘休。”
魏无忌心中一凛，连忙应道：“殿下所言极是。周宁此番兵败，根基未损，北州、东州仍在他掌控之中，兵力亦十分雄厚。此番截杀不成，他日定还会有其他手段。”
“不错。”周明微微颔首，抬眼看向殿内众人，朗声道，“诸位，如今与周立结盟，不过是权宜之计。唇亡齿寒，周立若败，我益州亦难独善其身。但周立此人，野心勃勃，绝非善类，他日待周宁覆灭，他必会转头对付我等。”
殿内瞬间安静下来，众人皆是心思玲珑之辈，自然明白周明话中深意。
周明站起身，走到殿内悬挂的舆图前，指尖落在辽城与晋城的交界处，沉声道：“依我之见，当务之急，有三件事要做。”
“其一，传令下去，命晋城守军加紧操练，加固城防，尤其是与辽州接壤的区域，务必增派兵力，严防周宁突袭。”
“其二，秋收在即，务必督促各州府，妥善收缴粮草，既要按时交付周立那三万石，也要为我东宫大军储备足够的军粮，以备不时之需。”
“其三，”周明的目光陡然变得锐利，“派人暗中联络周宁麾下的投降将领，尤其是那些对他心怀不满者。周宁此人刚愎自用，此番兵败，军中定然人心浮动，若能策反几员降将，便能事半功倍。”
魏无忌闻言，眼中闪过一抹精光，连忙附和道：“殿下高见！属下举荐一人，可担此重任——此人曾是北元的将领，在周宁攻打北元的时候开城投降，后来因一些琐碎的小事，被周宁贬斥，如今还是一个小小的校尉，对周宁恨之入骨。若能派人联络，定能为我等所用。”
周明点了点头，眼底闪过一丝赞许：“好！此事便交由舅舅去办。切记，务必隐秘行事，不可走漏半点风声。”
“属下遵命！”
“另外，”周明似是想起了什么，又补充道，“派人给赵起送去一封密信，好生拉拢。此人用兵如神，乃是不可多得的将才。若能将他收归麾下，他日问鼎天下，便又多了几分胜算。”
魏无忌躬身领命，心中已是豁然开朗。
殿内的烛火轻轻摇曳，映照着众人凝重却又充满希冀的脸庞。
一场新的博弈，已然在无声无息间，悄然拉开了序幕。
第1071章 貌合神离
夜色如墨，裹挟着刺骨的寒风席卷宛城。城门下的吊桥刚一放下，一道狼狈的身影便策马疾驰而入，马蹄踏碎青石板路上的薄霜，溅起细碎的冰碴。
王一天勒住缰绳，胯下战马急促地喷着白气，马鞍旁还残留着几滴暗红的血迹，那是方才劫杀途中与护卫缠斗时留下的印记。
他掀掉脸上的玄色面巾，露出一张布满风霜的脸，眉峰紧蹙，眼底翻涌着不甘与愧疚，丝毫不敢耽搁，径直朝着周宁的亲王府奔去。
王府书房内，烛火摇曳，映得周宁一袭月白锦袍愈发清隽。
他正临窗而立，手中把玩着一枚玉佩，目光投向窗外沉沉的夜色，似在思索着什么。听到门外传来急促的脚步声，他缓缓转过身，恰好撞见王一天单膝跪地的身影。
“王爷，属下办事不利，劫杀魏无忌的任务……失败了。”王一天的声音带着一丝不易察觉的颤抖，额头抵着冰冷的地面，双手紧握成拳，指节泛白。
他能清晰地感受到背后周宁投来的目光，那目光平静无波，却让他心头愈发沉重。
此次劫杀本是千载难逢的机会，他们埋伏在魏无忌返程益州的必经之路，布下天罗地网，却不料对方身边竟跟着陈福——那可是周立麾下最得利的影卫统领，一身武艺深不可测，硬生生打破了他们的部署，护着魏无忌杀出了重围。
周宁闻言，手中的玉佩停顿了一瞬，随即又恢复了匀速转动。
他缓步走到王一天面前，居高临下地看着他，语气听不出喜怒：“看来，太子和周立已然达成了真正的合作。若非如此，周立怎会舍得让陈福亲自护送魏无忌回益州？”
话语间，带着几分了然，几分意料之外的凝重。
魏无忌身为太子跟前的红人，此次前往宛城本是为了调停各方势力，如今有了周立的庇护，太子的羽翼无疑又丰满了几分，这对他而言，绝非好事。
王一天心头一紧，连忙叩首：“王爷，是属下低估了陈福的实力，也未能预判到周立会如此重视魏无忌，才导致功亏一篑。属下办事不力，请您责罚！”
他做好了承受重罚的准备，毕竟此次任务事关重大，如果失败，很可能会影响后续的诸多布局。
周宁却摆了摆手，指尖轻轻敲击着桌案，发出清脆的声响：“起来吧。让你去劫杀魏无忌，本就是临时起意的决断。”
他顿了顿，目光扫过王一天身上的划痕，“魏无忌能在陈福的护送下安然脱身，只能说他命不该绝，这件事，怪不得你。”
话语中没有丝毫责备，反而带着几分宽宥。他深知王一天的能力，此次失败绝非他之过，实在是变数太多，周立的出手太过突然。
王一天缓缓起身，依旧低着头，心中的愧疚并未消减分毫：“王爷，那不如属下再寻良机，务必取了魏无忌的性命，以弥补此次的过失！”
他眼中闪过一丝狠厉，只要王爷下令，哪怕潜入益州腹地，他也在所不辞。
周宁闻言，却摇了摇头，走到案前坐下，拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶：“你可知，让你劫杀魏无忌的真正目的？”
见王一天茫然摇头，他继续说道，“杀他并非本意，不过是为了破坏太子与周立之间的合作罢了。如今魏无忌已然安全回到益州，木已成舟，他们的同盟已然稳固，再杀他，不过是徒增变数，毫无意义。”
他将茶杯递到唇边，浅啜一口，语气平静却带着不容置疑的决断，“这件事情，就算了吧。”
王一天怔怔地看着周宁，心中的不甘渐渐被释然取代。他明白王爷的考量，深谋远虑，绝非他这般只知逞勇斗狠可比。
周宁见他神色松动，便温言劝道：“此事本就仓促，非你之过，不必太过介怀。日后还有更重要的事情要你去办，切不可因一时失利而乱了心神。”他的声音温和，却有着安抚人心的力量。
王一天重重地点了点头，心中的郁结豁然开朗：“属下明白，谢王爷宽宏大量。”他对着周宁深深一揖，眉宇间的阴霾散去不少。
周宁摆了摆手，示意他退下。王一天再次躬身行礼，转身退出了书房。房门缓缓合上，隔绝了室内的烛火与暖意。
他抬头望向天边的残月，心中暗下决心，日后定要更加谨慎行事，不辜负王爷的信任与宽容。
书房内的烛火忽明忽暗，将周宁的身影拉得颀长，投在冰冷的墙壁上，宛如一幅凝重的剪影。
他眉头紧蹙，指尖无意识地摩挲着案上的舆图，指腹划过标注着“益州”与“宛城”的地界，眼底翻涌着深沉的思虑。
太子与周立结盟，这步棋虽在预料之外，却也并非毫无端倪。
魏无忌平安回归，陈福亲自护送的举动，已然将双方的勾结摆上了台面——他们摆明了要联手对抗自己。
周宁缓缓踱步，靴底与青石板地面摩擦出低沉的声响，在寂静的书房中格外清晰。
他心中盘算着：太子根基在益州，周立控制了帝都，二人联手，实力不容小觑。
但细细思索，太子性情谨慎，周立向来多疑，这般临时拼凑的同盟，定然貌合神离。
他们此刻最想做的，绝非贸然出击，而是稳固现有地盘，静观其变，待自己露出破绽再行发难。这般稳健的防守策略，看似被动，实则暗藏杀机。
“不过，这倒也给了我喘息之机。”周宁嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼中闪过一丝锐利的光芒。
只要他们按兵不动，自己便有足够的时间整合势力，化解内忧外患，甚至寻机离间二人的同盟。
事不宜迟，必须尽快与心腹商议对策。他转身对着门外沉声道：“来人。”
门外的侍卫立刻躬身而入：“王爷。”
“即刻去请卫青云与林清平大人来府议事，就说有要事相商，不得延误。”周宁的语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
第1072章 深夜议事
夜色渐深，宛城的街巷早已沉寂，唯有零星的灯笼在风中摇曳，洒下昏黄的光。
卫青云的府邸内，他正对着一盏孤灯研读兵法，案上的竹简摊开了大半。
听闻王府侍卫深夜传召，他心中一动，连忙起身整理衣袍。
卫青云素来沉稳，却也深知周宁从不轻易深夜议事，此番定然是出了关乎全局的大事。他不及细想，随侍卫匆匆出门，青衫在夜色中化作一道利落的身影。
与此同时，林清平的府邸亦是灯火通明。作为周宁麾下的谋臣，他刚处理完府中事务，正准备歇息，便接到了传召。
林清平眉头一挑，眼中闪过一丝凝重。
他与周宁共事多年，深知周宁的行事风格，深夜急召，必是局势有变。他不敢耽搁，换上朝服，快步随侍卫赶往王府。
王府门前，两匹快马几乎同时抵达。卫青云勒住缰绳，抬头便见林清平也刚到，二人目光相接，都从对方眼中看到了一丝惊疑与凝重。无需多言，彼此都明白此次议事的重要性。
“卫统领，深夜传召，想来是局势有了新的变化？”林清平率先开口，声音压得极低，以免被旁人听去。
卫青云颔首，神色严肃：“定是如此。王爷行事素来周全，若非急事，断不会这般深夜相召。想必是与日间魏无忌之事有关。”
林清平深以为然，点了点头。
二人不再多言，并肩踏上王府的石阶，侍卫早已恭敬地推开了朱漆大门。
穿过幽深的回廊，廊下的宫灯随风晃动，将他们的影子拉长又缩短。
一路无言，空气中弥漫着无形的紧迫感，二人脚步匆匆，一同朝着那灯火通明的书房走去，心中都暗自盘算着即将到来的议事，以及那暗流涌动的各方势力。
书房内的烛火燃得更旺了些，将三方身影映在墙上，随着烛焰晃动而微微起伏。
周宁见卫青云与林清平并肩踏入房门，紧绷的眉峰稍稍舒展，嘴角勾起一抹温和的笑意，起身迎了两步：“这么晚传召，想必是搅了二位的清梦，实在过意不去。”他抬手示意二人落座，自己则缓步走回主位，指尖依旧无意识地摩挲着案边的玉佩。
林清平刚一落座，便拱手躬身，神色凝重却不失沉稳：“王爷深夜传唤，必是关乎全局的要紧事，臣接到消息便即刻动身，何来打扰之说？”
他目光锐利，扫过周宁眉宇间残留的几分凝重，心中已然猜到几分端倪。
一旁的卫青云也随之起身行礼，一身玄色劲装尚未换下，肩头还带着夜露的寒气：“末将亦是如此。王爷有事，属下万死不辞，更何况是深夜议事这般关乎安危的大事，理应随叫随到。”
他话音刚落，便挺直了脊背，目光灼灼地看向周宁，等候着下文。
周宁颔首，脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一抹深沉。
他抬手示意二人稍安勿躁，缓缓开口，将劫杀魏无忌的始末娓娓道来：“今日午后，本王临时下令，让王一天率人埋伏在魏无忌返程益州的必经之路，欲将其截杀。
谁知周立竟派了心腹暗卫统领陈福亲自护送，此人武艺高强，王一天等人拼死缠斗，终究未能得手，让魏无忌安然返回了益州。”
说到此处，他顿了顿，目光扫过二人骤然变化的神色，继续说道：“此事已然明朗——太子周明与周立，已然达成了合作同盟。魏无忌作为太子跟前的得力干将，此次能得周立这般庇护，足以说明二人已达成共识，目标便是共同对抗本王。”
随后，周宁将自己的分析和盘托出：“太子性情谨慎，周立多疑善变，这二人本就面和心不和，不过是迫于局势暂时联手。依本王看来，他们短期内绝不会主动出击，大概率会采取稳健防守之策，先稳固各自的地盘，再图后计。”
话音刚落，书房内便陷入了短暂的寂静，唯有烛火燃烧的噼啪声。
林清平与卫青云相互对视一眼，都从对方眼中看到了认同。
林清平率先开口，语气笃定：“王爷所言极是，与臣心中所想不谋而合。周立与太子周明的同盟，本就是权宜之计，根基并不稳固。
周立一心想要扩张势力，太子则欲稳固益州的控制权，二人诉求不同，彼此间定然毫无信任可言。
他们短期内绝不会主动挑起战事，这般相持之势，对我们而言，正是休养生息、整合力量的良机。”
周宁闻言，眼中闪过一丝赞许，随即转头看向卫青云，沉声道：“卫统领常年接触情报，对各方势力的虚实更为了解，不知你有何见解？”
卫青云略一沉吟，起身抱拳道：“王爷与林大人分析得鞭辟入里，末将深表赞同。
且不说二人同盟的裂痕，单说周立一方，此前在东蛮战场已然损兵折将，元气大伤。
虽说赵起拼死守住了顺城，但经此一役，周立麾下的将士早已吓破了胆，军心涣散，短期内根本无力再发动战事。
他此刻选择与太子合作，不过是想借太子之力稳住局势，绝不敢主动寻衅。”
周宁听完，缓缓点了点头，脸上露出一丝了然的笑意：“卫将军所言甚是。太子那边更是自顾不暇，西疆对定西关虎视眈眈，频频滋扰边境，他如今正全力应对西疆战事，焦头烂额。本王不主动出兵攻伐，他便该烧高香了，哪里还有胆量主动挑起战事？”
烛火映着林清平清癯的面容，他眼中闪过一丝精光，向前半步拱手道：“王爷，如今太子与周立各自掣肘，无暇他顾，正是天赐我们蓄力的良机！”
他指尖叩了叩案几，语气铿锵，“他们固守不出，我们便正好借此间隙，整顿内政、囤积粮草、操练兵马。待根基稳固，兵精粮足，日后再图主动出击，方能一战而定，打破这僵持之局。”
周宁闻言，心中豁然开朗，深以为然地点了点头。
第1073章 阿斯玛失联了
林清平的话，恰好说到了他的心坎里。
周宁抬手揉了揉眉心，眼底掠过一丝不易察觉的疲惫与焦灼——连日来的战事与各方周旋，早已将府库掏空。
他太清楚，打仗打的从来不是匹夫之勇，而是真金白银的硬实力。
将士的军饷、战马的草料、兵器的锻造、粮草的转运，桩桩件件都离不开银子支撑。
如今能有这段喘息的时间，正是弥补亏空、积累资本的关键，林清平的提议，可谓正中要害。
“青平，这些日子，真是难为你了。”
周宁的声音带着几分感慨，目光落在林清平身上，满是赞许与信赖。
“本王常年在外领兵作战，府中大小政务、粮草调度、民生安抚，全靠你一力支撑。
你总能把诸事打理得井井有条，账目清明，让本王在前线全无后顾之忧，这份功劳，本王记在心里。”
他深知，若不是林清平殚精竭虑地筹措物资、稳定后方，他根本无法支撑到今日。
林清平连忙躬身行礼，神色谦逊而坚定：“王爷此言折煞臣了。您对臣推心置腹，委以重任，这份知遇之恩，臣无以为报。打理好后方政务，保障前线供给，本就是臣的分内之责，怎敢谈‘难为’二字？”
他抬起头，目光灼灼地望着周宁，语气恳切，“臣唯有竭尽全力，恪尽职守，方能不辜负王爷的信任与托付。往后，臣定会更加勤勉，为王府囤积足够的粮草军饷，为日后的大计筑牢根基。”
周宁看着他赤诚的眼神，心中暖流涌动。有林清平这般得力的臂膀，有卫青云这般情报系统以及赵飞虎和关项天等猛将，何愁大事不成？
周宁缓缓颔首，语气郑重：“好！那后方之事，本王便依旧全权交予你。所需人力物力，尽管开口，本王定当全力支持。”
林清平重重应下：“臣遵旨！”
周宁望着林清平躬身领命的身影，满意地点了点头。
林清平的才干素来让他放心，理财、理政皆是一把好手，总能在繁杂的事务中理出头绪，将后方打理得固若金汤。
唯有后方安稳无虞，粮草军饷供应不绝，他才能毫无牵绊地在前线排兵布阵、与敌周旋，这份信赖，早已在多年的君臣相得中沉淀为笃定。
就在周宁思索着后续粮草囤积的具体章程时，林清平却忽然抬眸，神色比先前多了几分凝重，拱手道：“王爷，有件事，臣思忖再三，还是得向您当面汇报。”
周宁脸上的笑意微微一收，见他神色不似寻常，眼中掠过一丝疑惑，抬手示意：“哦？何事？你但说无妨。”
林清平深吸一口气，语气带着难以掩饰的忧虑：“是关于阿斯玛的消息。他这一次出海通商，至今已将近一年，却迟迟没有归来，也未曾传回任何音信。臣派人多方打探，始终杳无音讯，心中实在担忧他的安危。”
“阿斯玛？”周宁的眉峰骤然拧紧。
这个名字如同一记重锤，敲在了他的心上。阿斯玛并非寻常商人，而是他一手提拔起来的得力干将，多年来一直执掌着周宁麾下的海上贸易，南至南洋诸岛，西抵西洋诸国，为他打通了数条黄金商道。
经由阿斯玛运作的香料、丝绸、瓷器贸易，源源不断地为周宁的势力注入财富，堪称他最坚实的“钱袋子”。
如今这般重要的人物，带着庞大的商队出海一年有余，竟如同石沉大海般没了消息，绝非寻常之事。
他转头看向一旁肃立的卫青云，语气中带着几分急切：“卫将军，谛听组织遍布四方，难道就没有收到半点关于阿斯玛商队的情报？”
谛听是他一手建立的情报网络，上至朝堂秘闻，下至市井流言，鲜有遗漏，海上商道的动静，本该在他们的监视之内。
卫青云闻言，面色也沉了下来，躬身回道：“王爷，谛听确实一直在关注阿斯玛的行踪。最后一次收到确切情报，是在半年前——消息称，阿斯玛的商队已抵达日不落帝国的港口，正在洽谈一笔大宗商品交易。可自那以后，便彻底断了音讯，无论谛听的探子如何打探，都未能找到商队的后续踪迹，仿佛凭空消失了一般。”
周宁的手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响，眼底翻涌着思索与不安：“不对。按照往常的行程，阿斯玛从日不落帝国返程，最多三个月便可抵达。如今半年过去，音讯全无，定然是出了变故。”
他顿了顿，追问着关键细节，“商队的护卫配置如何？尹平当初是怎么安排的？”
“回王爷，尹平将军深知海上路途凶险，海盗横行，早已做了万全准备。”卫青云连忙回道，“他为商队配备了一支两千人的精锐舰队，战船皆是最新打造的，船上装载了十二门先进的神威火炮，火力强劲，寻常海盗根本不敢觊觎。按说，这般配置，就算遇上大规模海盗团伙，也足以从容应对，不该出什么岔子才是。”
周宁眉头皱得更紧了。两千精锐护卫，再加上先进的火炮战船，这样的阵容，确实足以保障商队安全。
可如今失联的事实摆在眼前，其中的蹊跷，更让人忧心。他当机立断，语气斩钉截铁：“卫将军，即刻传令谛听，让他们不惜一切代价，联络沿海所有的海上商人、船主，但凡有阿斯玛商队的半点消息，都要第一时间上报。另外，火速传令宁贝国的联络点，让他们深入打探，看看当地是否有人见过阿斯玛的商队，或是听闻过相关的异动。”
“末将领命！”卫青云不敢耽搁，躬身领命后，即刻转身快步退出书房，去传递命令。
书房内只剩下周宁与林清平二人，空气间弥漫着凝重的气息。
林清平望着周宁沉郁的侧脸，迟疑片刻，还是说出了心中的顾虑：“王爷，臣心中有个不安的猜测。我们与日不落帝国，早年曾在宁贝国海域爆发过战事，双方结下过梁子。阿斯玛的护卫舰队，旗帜、战船样式都带有我们的标识，会不会是日不落帝国的人认出了舰队身份，故意从中作梗，才导致商队失联？”
第1073章 未知海域
周宁听完林清平的猜测，指尖在案几上停顿片刻，随即缓缓摇了摇头，眼中带着几分笃定，否定了这个推测：“青平，你这话虽有道理，却忽略了尹平的行事风格。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，语气沉稳，“尹平跟随本王多年，性子素来谨慎至极，凡事都要谋定而后动。他深知海上贸易的凶险，更清楚这支护卫舰队的敏感身份，怎会让士兵们轻易暴露行迹？”
“依本王看来，他定然会让舰队将士褪去甲胄，换上寻常商队护卫的服饰，战船也会伪装成普通商船的模样，旗帜、标识这类容易引人注目的东西，更是会尽数隐匿。日不落帝国就算心思再缜密，也未必能认出这是我们的人。”
周宁的话语中满是对尹平的信任，多年的并肩作战，早已让他对麾下将领的脾性了如指掌。
他转过身，目光重新落回林清平身上，眉宇间的凝重稍稍舒缓了些许：“况且，大海之上变幻莫测，向来是天有不测风云。或许是遇上了百年难遇的风暴，让商队偏离了航线；
又或是船只触礁、遭遇了突发的海难，才导致音讯断绝。如今妄下定论为时过早，不如先等等卫青云那边的消息，看看谛听和宁贝国的联络点能否打探到阿斯玛商队的蛛丝马迹。”
林清平静心思索片刻，觉得周宁所言甚是。
尹平的谨慎是出了名的，当年镇守海域时，便是以滴水不漏的防御着称，此次护送商队，必然会考虑到身份暴露的风险。
而海上的凶险确实难以预料，狂风巨浪、暗礁险滩，任何一点意外都可能让庞大的商队陷入困境。
他心中的疑虑渐渐消散，对着周宁躬身颔首：“王爷所言极是，是臣思虑不周了。如今也只能静待消息，希望阿斯玛能吉人天相，平安归来。”
周宁点了点头，没有再多言。书房内的烛火依旧摇曳，映着二人沉默的身影，空气中弥漫着一丝难以言喻的焦灼。
阿斯玛的安危不仅关乎一笔巨大的财富，更关乎海上贸易通道的稳定，容不得半点马虎。
又静坐了片刻，林清平见周宁神色疲惫，便起身拱手道：“王爷，天色已晚，臣便不打扰您歇息了。若有阿斯玛的消息，还请王爷第一时间告知臣。”
周宁抬手示意：“好，你先回去吧。有了消息，本王会即刻派人通知你。”
林清平再次躬身行礼，转身退出了书房。
回廊上的宫灯在夜风中轻轻晃动，将他的影子拉得很长，脚步虽平稳，心中却依旧牵挂着远在海上的商队。
他走出王府大门，翻身上马，马蹄声渐渐消失在寂静的街巷中，只留下满街的清冷月色。
周宁独自留在书房，重新走到案前，拿起一张标注着海上航线的舆图，指尖缓缓划过日不落帝国与宁贝国之间的海域。
他心中默默祈祷，希望阿斯玛只是遇到了些许波折，而非遭遇了不测。
此刻，除了等待，他们别无他法，唯有寄望于谛听的情报网络，能尽快带来好消息。
时光如指间流沙，在焦灼的等待中悄然流逝。
三天时间，于寻常人而言不过是转瞬即逝的光景，于周宁、林清平而言，却漫长得如同三个春秋。
这三日里，宛城的天色始终阴沉，铅灰色的云层低低压着屋顶，连带着王府书房的氛围也愈发凝滞。
周宁时常临窗而立，目光投向东南方的海岸线，心中的牵挂如同藤蔓般疯长，每一分每一秒的等待，都像是在煎熬。
第三日的黄昏，卫青云终于快步踏入书房，一身玄色劲装沾着些许风尘，脸上带着几分凝重与复杂。
他手中捧着一叠厚厚的情报卷宗，那是谛听情报网耗费三天三夜，从沿海数十个港口、上百位船主与商人处打探来的零散消息，经过层层筛选、交叉印证后，终于汇聚成一份相对完整的报告。
“王爷，谛听那边有结果了。”卫青云躬身将卷宗递到案上，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却难掩信息确认后的郑重。
周宁连忙转身，目光急切地落在卷宗上，指尖几乎是颤抖着翻开。
一页页情报掠过眼前，有沿海渔民的口述，有往来商船的见闻，还有宁贝国联络点传回的密报，碎片化的信息如同散落的拼图，在反复比对分析后，终于拼凑出一个清晰却令人心惊的答案。
卫青云在一旁缓缓汇报道：“根据各方情报核实，阿斯玛的商队在日不落帝国完成交易后，并未按原定航线返回大周。相反，他们补充了足够的淡水与粮草后，调转船头，朝着西方那片从未有人踏足的未知海域航行了。”
“未知海域？”周宁的瞳孔骤然收缩，握着卷宗的手指猛地收紧，指节因用力而泛白。
这个答案，远比他预想中任何一种可能都更让人心惊。
他并非没有听闻过那片海域的传说——民间向来流传着西方大洋之上，有吞噬船只的巨大海怪，有能迷人心智的迷雾，有触之即沉的暗礁带，更有变幻莫测的风暴，千百年来，鲜有船只敢轻易涉足，凡是贸然闯入者，几乎都成了海上的孤魂，再也没有音讯。
原本得知阿斯玛并非遭遇海盗或日不落帝国的暗算，他心中还存着一丝侥幸，可此刻听闻其航向未知海域，那份侥幸瞬间被更深沉的担忧所取代。
他颓然坐回椅上，眉头拧成一个深深的川字，眼底翻涌着焦虑与不安：“糊涂！真是糊涂！”他低声喟叹，语气中满是恨铁不成钢，却又夹杂着难以掩饰的牵挂。
阿斯玛虽已是成功的商人，骨子里却仍带着几分冒险家的孤勇，只是这一次，他的勇气显然用错了地方。
未知海域的危险远非海盗或战事可比，那里的每一寸浪花都可能暗藏杀机，每一缕海风都可能裹挟着死亡的气息，不确定因素实在太多太多。
第1074章 一年的时间
两千人的护卫舰队、先进的火炮战船，在浩瀚无垠且充满未知的大洋面前，或许也只是如同蝼蚁般渺小。
卫青云站在一旁，看着周宁沉郁的神色，也只能默然不语。
他深知此刻任何安慰都显得苍白无力，未知海域的凶险是公认的，他们能做的，唯有祈祷。
周宁沉默了许久，书房内只剩下烛火燃烧的噼啪声，映得他脸上的忧虑愈发浓重。
他缓缓闭上眼，双手合十，心中默默祈祷：阿斯玛，你务必保重自身，若能侥幸闯出一条生路，便即刻返航，切勿再贪恋未知的虚妄。只愿你吉人天相，能平安归来。
日月如梭，寒来暑往，转眼便是一载光阴。
这一年里，大周版图之上竟出奇地平静，没有烽烟四起，没有兵戈相向。
太子周明坐镇益州，全力稳固在益州的根基，同时加紧筹措西疆防务；周立盘踞帝都，休养生息，弥补东蛮战事的损耗；而镇北王周宁的势力范围，则在无声中悄然扩张。
三方势力如同蓄势待发的猛兽，各自蛰伏，默默积攒着粮草、兵马与民心，表面的风平浪静之下，是足以颠覆乾坤的暗流涌动，人人都清楚，这份平静不过是暴风雨前的酝酿，一场决定大周命运的战争，随时可能爆发。
与其他两方的紧锣密鼓不同，周宁这一年将后方政务尽数托付给了林清平。
深知林清平理政之才的他，毫无后顾之忧地携着王妃唐红缨、侧妃王蓉，还有嫡长子周平安等家眷，踏上了巡游之路。
他们弃了车马仪仗，一路轻装简从，走遍了大周的锦绣河山。
春日里，徜徉于江南的烟雨杏花，看乌篷船摇碎碧波，听渔舟唱晚；盛夏时，驻足于塞北的草原，看牛羊成群如白云散落，观长河落日圆；深秋际，流连于蜀地的丹枫，赏层林尽染，品巴山夜雨；寒冬中，踏雪于关东的林海，看银装素裹，感朔风凛冽。
每到一处，周宁都会带着家人走访民间，看百姓耕作作息，听乡邻闲谈疾苦，将各地风土人情、民生利弊尽收眼底，也让孩子们在行走中体会江山社稷的厚重。
巡游过大周本土，周宁一行便扬帆起航，前往宁贝国。
船只驶入宁贝国的港口时，早已得到消息的丽娜女王带着文武百官亲自迎接。
她一袭华丽的金凤长袍，容颜依旧明艳，身旁站着的少年郎身姿挺拔，正是周宁的大儿子贝爱宁。
时隔多年，贝爱宁已褪去稚气，眉宇间既有母亲的温婉，更有周宁的英锐。见到周宁，他快步上前，躬身行礼，声音带着难掩的激动：“父亲！”
周宁望着眼前长大成人的儿子，眼中满是欣慰，伸手拍了拍他的肩头：“好小子，越来越有模样了。”
丽娜女王也走上前来，目光温柔地望着周宁，行了一礼：“王爷远道而来，一路辛苦。”
在宁贝国的一个多月里，周宁每日与丽娜、贝爱宁商议国事，了解宁贝国的治理情况。
他看到这里的百姓安居乐业，大周的文化与宁贝国的习俗相互交融，市井之间一片繁荣景象，心中十分满意。
临走时，他特意叮嘱贝爱宁：“身为未来的帝王，当以百姓为重，守好这片土地，莫负了子民的期望。”贝爱宁郑重颔首，将父亲的教诲铭记于心。
离开宁贝国，周宁一行再度登船，朝着樱花国驶去。
樱花国的港口之上，尹平早已率领麾下将领等候多时。
一年多未见，尹平黑了些，也壮了些，只是眉宇间那股憋闷之气，在见到周宁的那一刻便再也忍不住了。
他快步上前，不顾众目睽睽，便开始抱怨起来：“王爷！您可算来了！这樱花国虽好，可日复一日守在这里，实在是憋坏属下了！您看看，属下都快成了只会守着港口的老顽固了！”
那语气，活脱脱像个受了委屈的怨妇，与他平日沉稳的将军模样判若两人。
周宁被他逗得哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：“怎么？让你守着这么个战略要地，还委屈你了？”
尹平立刻收起抱怨，神色一正，却仍带着几分期待：“属下不是抱怨，只是想跟着王爷驰骋疆场，不想在这里坐冷板凳。”
周宁收敛笑意，目光变得深邃起来，缓缓说道：“尹平，你可知樱花国的位置有多重要？这里扼守着东西方海路的咽喉，是大周海防的门户。西方帝国对大周虎视眈眈，早已图谋染指东方，而樱花国，便是他们东进途中最重要的补给站。把这里交给别人驻守，本王不放心，唯有你，能让本王安心。”
尹平闻言，眼中瞬间闪过一丝激动，呼吸都急促了几分：“王爷，您的意思是……等到大周平定内乱，您就要挥师西进，征服那些西方国家？”
周宁嘴角勾起一抹自信的笑容，缓缓摇了摇头，语气坚定而豪迈：“不是征服，是让他们臣服。本王要让那些西方蛮夷之国，尽数成为大周的附属国，由大周人执掌治理，让他们沐浴大周的教化，遵循大周的法度。这，才是本王想看到的世界。”
“好！”尹平猛地攥紧拳头，眼中迸发出炽热的光芒，“王爷放心！属下麾下的定海舰队，早已枕戈待旦！定要让那些西方蛮夷见识到大周的强盛，让他们乖乖臣服，不敢有半分异心！”
周宁看着他意气风发的模样，满意地点了点头：“这一年多，你把樱花国治理得很好。提拔贤能，整顿吏治，兴修水利，发展农桑，连这里的百姓都已然认同自己是大周人，这份功劳，本王记在心里。”
尹平心中一阵暖流涌动，所有的委屈与憋闷瞬间烟消云散。
他在樱花国虽手握大权，如同土皇帝一般说一不二，可他从未忘记自己的身份——他是镇北王周宁麾下的将军，能得到王爷的认可与肯定，比任何荣华富贵都更让他欣喜。
第1075章 缅怀
离开樱花国，周宁一行又前往了棒子国。
这里的景象与樱花国大同小异，只是发展速度稍缓，市井之间虽不及樱花国繁华，却也井然有序。
让周宁尤为满意的是，棒子国百姓的归属感极强，街头巷尾随处可见身着大周服饰、诵读大周典籍的孩童，提及自己是大周人时，脸上满是自豪。
如今的棒子国，已正式成为大周的一州之地，名为“高丽州”。
为了防止地方势力坐大，周宁特意制定了布政使轮换制度，三年一调任，且调任之地皆与原任职地相隔千里。
同时，暗部的眼线遍布高丽州的各个角落，暗中收集布政使的政绩与言行，一旦发现有贪赃枉法、欺压百姓、为害一方者，无需上报，直接按律处置——抄家灭族，绝不姑息。
正是这般严苛的制度，才保证了高丽州的吏治清明，百姓安居乐业。
站在高丽州的城楼上，望着下方熙熙攘攘的人群，周宁心中感慨万千。
这一年的巡游，不仅让他看到了自己治下的安定繁荣，更坚定了他一统天下、教化四方的决心。
高丽州的城楼之上，长风猎猎，卷起周宁的月白锦袍边角，猎猎作响。
他凭栏远眺，目光越过鳞次栉比的屋舍，落在远方苍茫的天际线上，神色沉静如水。
身旁立着的李英锋，一身藏青色官袍，身姿挺拔如松，眉宇间既有武将的刚毅，又有文臣的沉稳。
作为已故玄武军统领李俊锋的亲弟弟，他比兄长更添了几分智谋，文武双全的才干在高丽州的治理中展露无遗，短短一年便将地方打理得井井有条，深得民心。
沉默良久，周宁忽然开口，声音被风吹得有些飘忽，却字字清晰地传入李英锋耳中：“英锋，你心中，有没有记恨过本王？”
李英锋浑身一震，愣在原地。他抬眸看向周宁的侧脸，对方依旧望着远方，神色难辨。
短暂的错愕后，他瞬间明白了周宁话里的深意——大哥李俊锋当年在东蛮，以身殉国，尸骨无存。这份情与牺牲，周宁始终记在心上，却也难免顾虑，李俊锋的亲人是否会因此对他心存怨怼。
李英锋深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，语气坚定而恳切：“王爷，您多虑了。大哥在世时，曾不止一次对我说起，他这辈子做得最正确的选择，便是当年在关外九城毅然投靠您。”
他的声音带着一丝缅怀，眼神渐渐悠远，“大哥说，您雄才大略，心怀天下，跟着您征战沙场，为黎民百姓开疆拓土，哪怕最终马革裹尸，也是他毕生的荣幸。能为值得托付的明主效命，他死而无憾。”
周宁缓缓转过身，看向李英锋，眼底闪过一丝复杂的情绪，有惋惜，有感念，还有一丝释然。
他轻轻叹了口气，声音带着几分沙哑：“俊峰是条铁骨铮铮的汉子，是本王麾下最得力的干将。可惜，他终究没能等到本王问鼎天下、开创盛世的那一天。”
说到此处，他顿了顿，目光变得郑重起来，“但他的功劳，本王永世不忘。他的后代，定会世代享受荣华富贵，承袭爵位，这是本王对他的承诺。”
“王爷……”李英锋虎目一热，滚烫的泪水险些夺眶而出。他猛地别过头，抬手拭了拭眼角，心中百感交集。
大哥殉国已逾一年，他原以为，在这乱世之中，大哥的牺牲或许会随着时间渐渐被淡忘，可没想到，镇北王竟始终将这份情谊记在心上，连带着大哥的家人也未曾亏待。
这份知遇之恩与念旧之情，让他心中涌起一股暖流，更坚定了追随周宁的决心。
待情绪稍稍平复，李英锋转过身，眼中已然恢复了平静，语气中带着感激：“多谢王爷挂念。大哥的家眷如今仍在关外九城安居，日子过得十分安稳富足，这一切都多亏了王爷的关照。”
他脸上露出一丝欣慰的笑容，“尤其是我那侄子，如今已长成少年郎，性子比大哥还要沉稳，文武功课样样拔尖，将来定能成为像大哥一样的栋梁之材，为王爷效力。”
周宁闻言，脸上露出一抹爽朗的笑容，拍了拍李英锋的肩膀：“好！虎父无犬子！若是块真正的人才，将来便让他入仕朝堂，承袭他父亲的忠勇，为大周效力；若是个不堪大用的蠢才，那便让他安安稳稳过日子，为你大哥那一脉延续香火，也算是尽了本分。”
这番话直白又带着几分风趣，让李英锋不由得哈哈大笑起来。
他追随周宁的时日尚短，此前所见的镇北王，要么是运筹帷幄、威严凛然的统帅，要么是体恤民情、沉稳睿智的决策者，却从未想过，这位权倾一方的王爷，竟还有如此风趣幽默的一面。
笑声中，君臣二人之间的距离悄然拉近，那份因李俊锋之死而可能存在的隔阂，也在这坦诚的对话与爽朗的笑声中，烟消云散。
长风依旧吹拂着城楼，阳光洒在二人身上，暖意融融。
周宁望着李英锋眼中的赤诚，心中愈发笃定，李俊锋的弟弟，果然没有看错人。
这般忠勇兼具、文武双全的人才，正是他日后成就大业不可或缺的力量。
城楼之上的风愈发劲烈，卷着高丽州特有的湿润气息，拂过周宁的鬓角。
他收回眺望远方的目光，转而看向身旁的李英锋，语气中带着几分关切与牵挂：“熊国那边近来可有异动？张老将军……他还在黑熊岭关隘驻守吗？”
提及张开泰老将军，李英锋脸上的笑意淡去几分，取而代之的是一抹复杂的苦笑，他摇了摇头，语气中满是无奈：“王爷，不瞒您说，这一年来，臣已三次上书，请求调派将领替换张老将军回宛城休养。可老将军每次都亲笔回信拒绝，言辞恳切却态度坚决，说黑熊岭是大周北方的门户，一日不稳固，他便一日不能离岗，定要为王爷守住这道屏障，直到战死沙场的那一天。”
第1076章 未雨绸缪
周宁闻言，眉头微蹙，随即无奈地摇了摇头，眼中闪过一丝疼惜与敬重。
张开泰是跟着他征战多年的老将，年过花甲却依旧筋骨硬朗，当年在关外九城一战成名，一手枪法出神入化，更有着过人的守城谋略。
黑熊岭关隘地势险要，与熊国接壤，是抵御北方势力的第一道防线，张老将军驻守于此，他本是放心的，可终究心疼老人家年事已高，还要受边关风霜之苦。
“来人。”周宁转头对身后的护卫吩咐道，语气郑重，“即刻备上一份厚礼，挑选最上等的人参、鹿茸、灵芝等珍贵补品，再采买些新鲜的岭南水果，快马加鞭送往黑熊岭关隘，务必亲手交到张老将军手中。
告诉老将军，让他好生保重身体，边关防务固然重要，但他的安危，本王同样挂心。若有任何需要，即刻传信回来，本王定当全力支援。”
“属下遵旨！”护卫躬身领命，即刻转身下楼安排去了。
看着护卫匆匆离去的背影，李英锋才又开口，神色凝重了几分，谈及了熊国的近况：“王爷，说起熊国，如今的局势可真是天翻地覆。女帝叶卡娜手段狠辣，短短一年时间，便以雷霆之势扫平了熊国境内的所有割据势力，将分散的王权尽数集中在自己手中，彻底统一了熊国。”
他顿了顿，补充道：“不仅如此，叶卡娜统一国内后，立刻调集重兵威慑周边的小国，那些原本摇摆不定的势力，要么被她直接吞并，要么被迫臣服，缴纳岁贡，一时间竟让北方草原与东欧平原一带都安分了不少。只是……”
李英锋话锋一转，眼中闪过一丝忧虑，“这位女帝的野心，恐怕远不止统一熊国这么简单。她如今厉兵秣马，整顿军备，显然是在为更大的动作做准备。”
周宁缓缓点了点头，指尖无意识地摩挲着城墙，眸色深沉。他想起多年前与叶卡娜的一面之缘，那个女人身着黑色劲装，眼神锐利如鹰，周身散发着一股生人勿近的凛冽气场，举手投足间都透着极强的掌控欲。彼时便知她绝非池中之物，如今看来，果然不出所料。
“这个女人，天生就是个掌控者。”周宁语气平静，却带着不容置疑的判断，“她对权力的渴望，对疆土的野心，远超常人。统一熊国，不过是她的第一步。北方草原的辽阔，东欧平原的富饶，甚至……大周的土地，恐怕都在她的觊觎之中。”
城楼之上的风似乎更冷了些，带着北方草原的凛冽气息，预示着一场新的风暴，或许正在悄然酝酿。
周宁望着熊国所在的北方天际，眼中闪过一丝锐利的光芒，他知道，叶卡娜迟早会成为大周的劲敌，这场南北对峙的棋局，很可能出现新的变数。
房间外的北风卷着高丽州特有的干冷气息，拍打着房间的门窗，发出呜呜的低鸣。
周宁负手立于地图之前，指尖刚划过标注“熊国”的赤红区域，眉头便骤然锁紧。
一年前与东蛮的战争耗尽了不少心力，所以忽略了熊国那边，按照李英锋那么说，叶卡娜的动作似乎愈发频繁了。
他深知，战场之上最忌顾此失彼。当初力排众议，将淘汰的火器卖给叶卡娜，本是为了稳住她，让叶卡娜把目光放在熊国内部的问题上。
可叶卡娜绝非池中之物，那女人眼神里的野心，周宁早在初次接洽时便看得分明。
扶持她，不过是权宜之计，就像养着一头暂时收爪的幼虎，既要用它的爪牙，更要时刻提防它反噬自身。
“来人。”周宁的声音低沉而果决，不带半分犹豫。
亲兵应声而入，躬身听令。“立刻快马传信给卫青云，”周宁转身，目光锐利如鹰，“让谛听卫全线铺开暗桩，死死盯住熊国边境的一举一动，哪怕是商旅往来、粮草调动，都要一一记录在案。稍有异动，即刻八百里加急回报，不得有半分延误！”
“末将遵令！”亲兵领命，转身快步离去，房门拉开的瞬间，带进一阵刺骨的寒风。
周宁揉了揉眉心，目光重新落回沙盘上那块标注“黑熊岭”的要塞之地。
那里是高丽州通往熊国的咽喉，山势险峻，易守难攻，却也是最容易被钻空子的地方。
他唤来李英锋，语气里带着不容置疑的郑重：“英锋，黑熊岭关隘的防务，你需多上十二分心。张老将军虽身经百战，驻守多年，但熊国如今野心难测，咱们万不能有丝毫懈怠。”
李英锋跨步上前，神色肃然。他深知周宁的顾虑并非多余，当即拱手回禀：“主公放心，黑熊岭乃咽喉要地，臣岂敢掉以轻心。
此地原先便有一万五千精兵驻守，臣抵达高丽州后，料想边境局势多变，已暗中增派了一万五千生力军，如今三万将士扼守关隘，粮草充足，甲胄精良。
便是熊国倾巢来攻，凭借关隘的天险与将士们的死战，短时间内绝无可能被突破。”
周宁闻言，紧绷的下颌线条稍稍柔和了些。
李英锋向来沉稳，这份未雨绸缪正合他意。他走到沙盘边，指尖重重敲在黑熊岭的位置，沉声道：“你做得很好。三万兵力，足以稳守阵脚。但有一条，你需记死——熊国若想与高丽州通商，只许走海路，由咱们的水师全程监管。黑熊岭关隘，绝不准开放半分！”
李英锋微微一怔，随即恍然大悟。
他起初还疑惑为何要如此严防死守贸易通道，此刻听周宁点明，才明白其中的深意。
叶卡娜若真对高丽州心存觊觎，以通商为借口请求开放黑熊岭，一旦应允，往来的商队中便可能混杂着细作、兵卒，甚至暗藏兵器粮草，届时关隘再险，也难防腹背受敌。
“王爷高见。”李英锋由衷钦佩，“臣这就传令下去，黑熊岭关隘严令禁止任何熊国人员、商队通行，违令者，以奸细论处！”
第1077章 走走看看
周宁点了点头，目光再次投向房间外。
大周内部分裂还未解决，熊国的暗潮又已涌动，这场博弈，容不得半点差错。
他能将叶卡娜从蛰伏中扶起，给她足以抗衡强敌的力量，自然也有底气在她露出獠牙的那一刻，亲手将这头养虎为患的隐患彻底铲除。
“养虎终为患，”周宁低声自语，语气里带着一丝冷冽，“叶卡娜若识时务，便安安分分守好她的地盘。若是敢打高丽州的主意，那便休怪我不念旧情，让她竹篮打水一场空，甚至引火烧身。”
房间外的风似乎更紧了，夹杂着远处隐约的号角声，仿佛在预示着这场暗流涌动的博弈，才刚刚拉开序幕。
只待熊国有任何异动出现，便会雷霆出击，将所有潜在的危险，扼杀在萌芽之中。
高丽州的军务部署妥当，周宁终于得以抽身。
站在临江的码头，看着载满货物的商船在江面上来往穿梭，江风卷着水汽拂过脸颊，驱散了连日来的征尘与疲惫。
他没有选择快马加鞭，而是登上了一艘前往东州望江城的官船——这趟返程，本就带着几分从容巡查的意味。
官船缓缓驶离码头，顺着宽阔的江面一路向东。
周宁凭栏而立，望着两岸飞速倒退的景致，心中思绪万千。
这趟出行，他肩负着三重念想：一来是许久未曾归家，对宛城的亲人思念日笃，想趁着战事稍缓，好好陪伴妻儿老小；
二来是执掌北州及高丽州这片疆域日久，虽有各地呈报的文书，却总想亲眼看一看治下百姓的真实生活，是否真如奏报中那般安稳富足；
三则是担忧吏治松弛，怕有些官员借着他远在前线的空隙，滋生贪腐懈怠之心，为害一方。
船行数日，沿途经停了数个州县。每到一处，周宁都刻意屏退了当地官员的前呼后拥，只带着李英锋与两名亲兵，换上便服，悄悄潜入街巷村落。
所到之处，皆是一派欣欣向荣的景象：寻常百姓家的院墙上挂着晾晒的谷物，屋檐下堆着饱满的粮囤，走在集市上，叫卖声此起彼伏，商贩们脸上带着踏实的笑意，主顾间讨价还价也透着几分和气。
最让周宁欣慰的，是那些遍布乡野的学堂。
无论是城镇里规整的书院，还是村落中简易的私塾，总能听到孩童们朗朗的读书声。
他曾悄悄站在窗外，看着孩子们握着粗制的毛笔，在麻纸上认真临摹生字，教书先生则在一旁耐心指点。
这些学堂皆是官府出资兴办，不分贫富，凡适龄孩童均可入学，传授的是最基础的识字、算术与做人的道理。
周宁深知，民智开化方能根基稳固，如今看到这一幕，心中悬着的石头总算落了大半。
沿途遇到的官员，也多是让他满意的。林清平当初选拔官吏时，不拘一格降人才，不少年轻有为者得以崭露头角。
在一个偏远的县城，周宁见到了年仅二十五岁的县令，那年轻人虽面带青涩，谈起县内的水利兴修、粮税收缴却条理清晰，眼中满是干事的热忱。
他听说这位县令为了解决春耕缺水的问题，亲自带着百姓挖渠引水，连续半个月住在田埂边的窝棚里，手脚都磨出了水泡。
还有一位掌管驿站的官员，虽职位不高，却将驿站打理得井井有条，来往公差的食宿安排得妥帖周到，账目也记得明明白白，毫无克扣侵吞之嫌。
这些年轻官员或许经验尚浅，但那份一心为民、锐意进取的劲头，正是这片土地最需要的活力。
一路走走停停，看遍民生吏治，周宁心中的满意愈发浓厚。
这日午后，官船终于抵达望江城，换乘快马后，一行人日夜兼程，终于在三日后的黄昏抵达了北州首府——宛城。
城门处的守卫见到周宁的仪仗，连忙恭敬行礼，消息如风一般传遍了全城。
他刚踏入王府大门，还未及洗漱更衣，府外便传来了急促却有序的脚步声。
林清平一身青色官袍，风尘仆仆地赶来，脸上带着难掩的欣喜与敬重。
“王爷，您可算回来了！”林清平躬身行礼，语气中满是真切的问候。
周宁抬手示意他起身，脸上露出温和的笑意：“清平，这些时日辛苦你了。这段时间里，多亏有你坐镇宛城。”
两人移步书房，林清平没有多余的寒暄，当即从怀中取出厚厚的文书，有条不紊地汇报起近期的政务：
从田赋的收缴、水利工程的进展，到官员的考核、民生的诉求，桩桩件件都条理清晰，数据详实。
林清平不仅汇报了已完成的工作，还对接下来的春耕筹备、学堂扩建等事宜提出了具体的规划，言语间透着沉稳与干练。
周宁静静听着，偶尔插话询问几句，林清平都能对答如流，给出的解决方案也切实可行。
看着眼前这位心腹大臣，周宁心中满是认可。正是因为有林清平这样得力的臂膀，他才能毫无后顾之忧地一走就是一年的时间，到各地亲眼去看一看，真实的感受一下百姓的生活，有林清平这样的人才在才能放心地将偌大的疆域托付出去。
“清平，你的能力我向来信得过。”周宁放下手中的文书，语气郑重而恳切，“有你在宛城坐镇，我在外方能安心。你做得很好，比我预期的还要好。”
林清平闻言，眼中闪过一丝动容，连忙拱手道：“王爷谬赞，臣只是尽了分内之事。如今疆域初定，百废待兴，臣还有许多地方需要精进，定不负主公的信任与托付。”
窗外夜色渐浓，书房内的灯火却愈发明亮。君臣二人促膝长谈，从政务民生聊到边境局势，不知不觉便到了深夜。
周宁看着眼前这幅国泰民安、吏治清明的景象，心中愈发坚定了信念：唯有守住这份安稳，让百姓安居乐业，让吏治清正廉明，这片土地才能真正长治久安。
第1078章 阿斯玛归来
宛城王府的书房内，檀香袅袅，漫过案头堆叠的文书。
周宁身着常服，正垂眸批阅着各地呈报的春耕事宜，笔尖在麻纸上沙沙作响，透着一派沉静。
窗外的阳光透过雕花窗棂，在地面投下斑驳的光影，偶有鸟鸣清脆，为这静谧的政务时光添了几分生机。
就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声，带着难以掩饰的慌乱与急切，打破了室内的宁静。
周宁笔尖一顿，抬眸望去，只见卫青云掀帘而入，平日里沉稳的神色此刻被狂喜与焦灼取代，额角沁着细密的汗珠，气息都有些不稳：“王爷！阿斯玛……阿斯玛有消息了！”
“阿斯玛？”这三个字如同一颗石子投入平静的湖面，周宁猛地放下手中的毛笔，豁然起身，眼中瞬间褪去了批阅文书时的倦怠，满是急切与期许，“他在哪里？可是平安归来了？”
卫青云用力点头，语气因激动而微微发颤：“回来了！千真万确！他的船队已经在下东城港口靠岸了！据港口传回的消息，船队规模比出发时小了些，但船上载满了东西——全是些从未见过的稀奇植物，还有不少模样古怪的鸟兽，引得港口百姓围得水泄不通。”
周宁紧绷了一年多的神经骤然松弛，心中那块沉甸甸的石头终于落了地。
他长舒一口气，指尖不自觉地摩挲着案边的砚台，眼底泛起难以掩饰的欣慰。
阿斯玛这一去，便是一年有余，远赴未知的茫茫海域，其间凶险难料，风暴、暗礁、疫病，任何一点意外都可能让整支船队葬身鱼腹。
他虽一直坚信阿斯玛的能力与运气，却也时常在深夜处理完政务后，对着舆图上空白的海域暗自牵挂。
如今听闻他平安归来，还带回了丰厚的收获，这份失而复得的安稳，比任何捷报都更让他心安。
三日后，宛城的街道上早已热闹非凡。
阿斯玛的商队在百姓的簇拥下缓缓入城，旗帜招展，马蹄踏在青石板路上，发出沉稳的声响。
队伍中，那些用帆布遮盖的笼子里不时传出奇异的嘶吼与鸣啼，路边的孩童们踮着脚尖张望，脸上满是好奇与惊叹。
阿斯玛骑在一匹枣红色的战马上，刚踏入宛城的城门，林清平告知他，镇北王周宁这一年多来始终牵挂着他的安危，甚至数次派人打探船队消息，心中顿时涌起一股暖流，眼眶不由得有些发热。
阿斯玛风尘仆仆，来不及休整，便径直前往王府拜见周宁。
当阿斯玛推门而入的那一刻，周宁先是一愣，目光在他身上停留了许久，才缓缓认出眼前这人便是阿斯玛。
只见他肤色黝黑得如同上好的乌木，那是长期被海风与烈日侵蚀的痕迹，身形也比出发时瘦削了不少，颧骨微微凸起，身上的衣袍虽整洁却难掩磨损，袖口与裤脚还沾着些许未洗净的海盐与尘土。
可那双眼睛，却比以往任何时候都要明亮，如同暗夜中的星辰，炯炯有神，透着历经风浪后的坚韧与锐利。
“王爷。”阿斯玛单膝跪地，声音带着一丝长途跋涉后的沙哑，却依旧恭敬沉稳。
周宁快步上前，亲手将他扶起，指尖触到他臂膀上结实的肌肉，只觉得那触感比以往更显硬朗。
他上下打量着阿斯玛，眼中满是疼惜与感叹：“这一年多的时间，你着实受苦了。”
阿斯玛直起身，望着周宁眼中真切的关怀，心中的感动愈发浓烈。
阿斯玛喉头微动，郑重说道：“王爷此言差矣。若非王爷当初信任，给了我船队、物资与探索未知的机会，阿斯玛至今仍只是个寻常商人，何来今日的见识与地位？能为王爷开拓海疆，探索那片无人踏足的海域，于我而言，是莫大的荣幸，纵使吃些苦头，也甘之如饴。”
周宁看着他坚定的神色，心中既有欣慰，也带着几分后怕。
周宁拍了拍阿斯玛的肩膀，语气变得严肃起来：“荣幸归荣幸，但日后万万要多加小心。大海不比陆地，看似平静，实则暗藏汹涌，一场风暴、一处暗礁，便能让船毁人亡，代价太过沉重。你是我看重的人才，你的安危，比那些奇珍异宝重要得多，你要明白这一点。”
提及海上的凶险，阿斯玛脸上的笑容渐渐敛去，眼中闪过一丝难以掩饰的惊惧。
他下意识地攥紧了拳头，指节微微泛白，仿佛又回到了那个惊心动魄的夜晚。
“王爷说得是，”他声音低沉了几分，带着劫后余生的庆幸，“此次远航，我们确实遭遇了一场灭顶之灾。在穿越一片无名海域时，突遇百年不遇的暴风雨。
狂风卷着巨浪，如同小山一般砸向船队，船只在浪涛中如同落叶般飘摇。
那一夜，五艘满载货物的商船被巨浪掀翻，一艘护航的战船也被礁石撞得粉碎。
不少弟兄来不及反应，便被卷入了漆黑的海水里，连呼救声都没能发出，转眼就没了踪影……”
阿斯玛顿了顿，似乎不愿再回想那惨烈的场景，深吸一口气才继续道：“我当时站在主舰的甲板上，死死抓住船舷，看着身边的船只一个个消失在风浪中，心中只有一个念头——一定要带着剩下的人活着回去，不能辜负王爷的信任。
那场风暴持续了三天三夜，我们断了粮水，只能靠着雨水和储存的干肉勉强支撑，直到第四日清晨，风浪才渐渐平息。如今想来，仍觉心有余悸。”
周宁静静地听着，眉头紧锁。
他虽未曾亲历那般凶险，但也知道那是多么的危险，也能从阿斯玛的描述中感受到那场暴风雨的恐怖。
他叹了口气，说道：“能从那样的绝境中活下来，已是万幸。回来就好，回来就好。”
说罢，他示意阿斯玛坐下，目光中带着期许，“一路劳顿，先歇息片刻。稍后，再细细说说你此行的见闻与那些稀奇的物产。”
第1079章 奇珍异兽
温热的茶水滑过喉咙，驱散了阿斯玛喉头的干涩，也让他紧绷的神经稍稍舒缓。
他放下茶盏，眼神重新亮了起来，带着几分亲历者的兴奋与自豪，继续向周宁述说那片遥远海域的奇遇：“王爷，您是没见过那些异域的人种！
有一族人，皮肤黑得发亮，像是被烈日烤透的乌木，头发卷曲如羊毛，眼眸却亮得像黑曜石，他们在海边捕鱼狩猎，身手矫健得能徒手攀上悬崖峭壁。
还有另一族，皮肤白得近乎透明，金发碧眼，像是冰雪雕琢而成，他们穿着缀满宝石的长袍，住在用白色石头砌成的城堡里，说话的语调婉转，倒像是在唱歌一般。”
他一边说，一边用手比划着，语气愈发激昂：“更奇的是那些鸟兽！有浑身长着彩色羽毛的鸟，展开翅膀足有一人宽，鸣声清脆婉转，能模仿人的话语；
还有一种四足异兽，身形似马，却长着羚羊的犄角，皮毛带着斑斓的纹路，跑起来如疾风般迅捷，寻常马匹根本追不上。
除此之外，还有结着像灯笼一样果实的树木，叶片宽大如伞，能遮风挡雨；还有会发光的海贝，夜里放在暗处，能映亮半间屋子，美得不像话！”
周宁端坐一旁，听得兴致勃勃，指尖不自觉地敲击着桌面。
阿斯玛口中的黑人、白人，那些奇珍异兽与异域植物，于他而言并非全然陌生。
恍惚间，他的思绪像是被拉回了穿越之前的那个世界——灯火通明的城市，指尖划过手机屏幕，便能看到来自全球各地的影像：
非洲草原上的黑人部落，欧洲古堡前的白人绅士，亚马逊雨林里的五彩飞鸟，深海中闪烁的荧光生物……那些曾习以为常的网络信息，此刻竟与阿斯玛的亲身见闻重叠在一起，让他心中涌起一股复杂的情绪。
那是对故乡的遥远追忆，也是对眼前这个广袤世界的惊叹与期许。
他沉浸在这份恍惚中，眉头微蹙，眼神带着几分悠远，仿佛穿越了千山万水，回到了那个信息爆炸的时代。
阿斯玛正说得兴起，转头却见周宁神色凝滞，目光放空，像是在思索着什么极深远的事情。
他话语一顿，立刻收住了声，心中虽满是疑惑，却不敢贸然打扰。
阿斯玛知道，周宁时常会有这样的时刻，仿佛站在更高更远的地方，俯瞰着这片大地，那些突如其来的沉思背后，往往藏着改变格局的远见。
他便静静站在一旁，端起茶盏轻轻啜饮，目光落在周宁身上，带着几分敬畏与好奇。
不知过了多久，窗外的阳光悄然移动了角度，落在周宁的衣襟上，带来一丝暖意。
周宁猛地回过神，眼中的悠远渐渐褪去，取而代之的是温和的笑意。
他看向一脸拘谨的阿斯玛，歉然道：“本王刚才想起了一些陈年旧事，一时失了神，倒是打断了你的话，不好意思了。”
阿斯玛连忙放下茶盏，躬身道：“王爷说笑了，您日理万机，能听小人述说异域见闻，已是小人的荣幸。些许耽搁，何足挂齿。”
他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠的兴奋，“王爷，与其听我这般空口描述，不如亲眼看一看来得真切。小人带回来的那些奇珍异兽与异域植物，都妥善存放在城外的仓库里，不如现在便带您去瞧瞧？保管让您大开眼界！”
“哦？”周宁眼中顿时闪过浓厚的兴趣，他站起身，袍角扫过案边的文书，语气中满是期待，“好！正有此意！本王倒要亲眼看看，这海上的世界，究竟藏着多少宝贝。”
阿斯玛见周宁应允，脸上顿时笑开了花，连忙上前引路：“王爷请随我来！”
两人一前一后走出书房，王府的侍卫早已备好马车。
周宁登上主驾，阿斯玛紧随其后，临行前，周宁吩咐身旁的亲兵：“速去通知各位在宛城的大臣与军中将领，就说本王在城中仓库等他们，邀他们一同前来观赏阿斯玛带回的异域奇珍，让大家也开开眼界。”
“末将遵令！”亲兵领命，立刻转身策马离去，蹄声急促，向着各个府邸奔去。
马车缓缓驶出王府大门，沿着宽阔的石板路向城中仓库的位置行去。
街道两旁的百姓见是王爷的仪仗，纷纷驻足行礼，眼中满是好奇——近来城中早已传遍富商阿斯玛远航归来、带回无数奇物的消息，如今见王爷亲自去城中的仓库，想必是要去观赏那些宝贝，不少人也循着马车的方向，远远地跟着，想一睹为快。
阿斯玛坐在马车中，一边向周宁补充着那些奇物的来历，一边难掩心中的得意。
他知道，这些来自异域的珍宝，不仅能让周宁满意，更能为这片疆域带来新的可能。
而周宁靠在车壁上，听着阿斯玛的述说，心中已然开始盘算：这些奇珍异兽背后，或许藏着新的作物、新的技术，甚至新的贸易通道，这趟远航，带来的恐怕远比想象中更为深远。
马车一路疾驰，距离城中的仓库越来越近，而闻讯赶来的官员将领们，也正带着满心的好奇，向着同一个方向汇聚而来。一场注定让所有人惊叹的“异域奇观”，即将开始了。
马车停在城中一处戒备森严的仓库前，厚重的木门由两名精壮士兵合力推开，一股混杂着海水咸味、草木清香与异兽腥气的奇特味道扑面而来。
周宁迈步而入，身后跟着一众闻讯赶来的官员将领，众人刚一踏入，便被眼前的景象惊得纷纷驻足，倒抽冷气的声音此起彼伏。
仓库内早已被收拾得井然有序，各类奇珍异宝分门别类摆放着。
最显眼的是东侧的兽栏，几只浑身覆盖着五彩羽毛的鸟儿正站在横杆上，见有人进来，扑棱着翅膀发出清脆婉转的鸣叫，那声音如同天籁，听得人身心舒畅。
这鸟儿体型比寻常鹦鹉大数倍，羽毛色泽艳丽得近乎不真实，红如烈火，蓝似深海，黄若骄阳，三色交织处竟泛着珍珠般的光泽，展开的翅膀上还点缀着细碎的白斑，宛如夜空中的星辰。
第1080章 啧啧称奇
“这便是‘彩羽灵雀’？”林清平伸手虚指，眼中满是惊叹，“竟真有这般好看的鸟儿，鸣声还如此动听。”
阿斯玛上前笑道：“林大人好眼力。这鸟儿来自极南的一座岛屿，当地人说它们能通人性，驯养久了便能模仿人言，比鹦鹉还要聪慧几分。”
众人正啧啧称奇，西侧传来一阵低沉的嘶吼，引得众人纷纷转头。
只见一个巨大的铁笼里，卧着一头身形似虎却比虎更为壮硕的异兽，它浑身覆盖着浅棕色的皮毛，上面布满了黑色的环状斑纹，额头没有“王”字，取而代之的是一块菱形的白色印记。
它的四肢粗壮有力，爪子锋利如刀，此刻正眯着琥珀色的眼睛，警惕地打量着众人，喉咙里发出威胁性的低吼，那股野性的威慑力让周遭的士兵都下意识地握紧了兵器。
“这是‘斑额兽’，”阿斯玛介绍道，“性子极为凶猛，奔跑速度极快，在山林中几乎没有天敌。我们捕捉它时，费了好大的劲，牺牲了三名弟兄才将它制服。”
卫青云上前半步，仔细观察着斑额兽的爪牙与身形，眼中闪过一丝战意：“这般猛兽，若是加以驯养，或许能成为战场上的奇兵。”
周宁微微颔首，心中已有了计较。
他的目光掠过兽栏，落在了南侧的植物区。那里摆放着数十个大小不一的陶盆，里面种着各种从未见过的植物。
有一株藤蔓类植物，叶片呈心形，颜色是通透的碧绿色，藤蔓上挂着一串串形似灯笼的红色果实，果实饱满圆润，表面泛着淡淡的光泽，凑近了还能闻到一股清甜的香气。
旁边还有一种高大的草本植物，茎秆粗壮如竹，叶片宽大如伞，顶端开着巨大的黄色花朵，花瓣层层叠叠，中心的花蕊呈金黄色，看着格外艳丽。
“这红色果实名为‘灯笼果’，味道清甜多汁，当地人说吃了能清热解渴。”阿斯玛指着那串红色果实介绍道，“旁边那开黄花的，名为‘巨阳花’，它的花盘能跟着太阳转动，种子可以榨油，出油率极高，而且油质清亮，味道香醇。”
周宁俯身细看，指尖轻轻拂过灯笼果的果皮，感受着那细腻的触感。
他想起穿越前见过的向日葵与圣女果，心中不由得感慨万千——原来这个世界，竟真的存在这些相似却又略有不同的物种。
而那巨阳花的种子能榨油，无疑是个巨大的惊喜，如今境内食用油供应紧张，若是能大规模种植这种植物，便能极大缓解民生压力。
“还有这个。”阿斯玛领着众人来到一处摆放着矿石与海产的角落，指着一块拳头大小、通体呈深蓝色的石头说道，“这是从深海中打捞上来的‘墨玉’，质地坚硬，色泽温润，用来打造兵器或制作饰品，都是上上之选。
旁边这些彩色的贝壳，不仅模样好看，壳内的珍珠更是圆润硕大，光泽度远超咱们境内产出的珍珠。”
官员们纷纷围拢过来，对着这些奇珍异宝品头论足，脸上满是惊叹与欣喜。
有的将领对那些凶猛的异兽兴趣浓厚，琢磨着如何驯养利用；有的文官则更关注那些植物与物产，盘算着如何推广种植、促进贸易；还有的人对着那些彩色的珍珠与墨玉目不转睛，眼中满是喜爱。
周宁看着眼前这一幕，脸上露出了满意的笑容。
他走到阿斯玛身边，压低声音说道：“阿斯玛，你这次立了大功。这些奇珍异兽、植物矿石，看似只是异域特产，实则蕴含着莫大的价值。
那巨阳花的种子可榨油，灯笼果能作为果蔬种植，斑额兽或许能改良骑兵的战力，还有这些珍珠与墨玉，更是能成为对外贸易的拳头产品。”
阿斯玛心中一喜，连忙躬身道：“全凭王爷指点。属下只是负责将这些东西带回来，至于如何利用，还要仰仗王爷与各位大人的智谋。”
周宁拍了拍他的肩膀，目光扫过仓库内的一众官员将领，语气郑重地说道：“诸位，今日让大家来此，不仅是让大家开开眼界，更是想让大家明白，我们的世界远比想象中更为广阔。
阿斯玛带回的不仅是这些奇珍异宝，更是通往异域的大门。
后续，林清平要牵头组织人手，对这些植物进行试种，研究其生长习性，争取早日推广；
铁牛要挑选精锐士兵，尝试驯养那些异兽，探索其在战场上的用途；通商部门则要规划贸易路线，将这些珍珠、墨玉等特产运往各地，开辟新的贸易渠道。”
众人闻言，纷纷躬身领命：“臣等遵令！”
仓库内的灯火映照着一张张充满干劲的脸庞，空气中弥漫着兴奋与期许。
周宁望着眼前这些来自异域的珍宝，心中已然勾勒出一幅更为宏大的蓝图——以这些物产为纽带，打通海上贸易通道，吸纳异域的技术与资源，壮大自身的实力，待日后羽翼丰满，便是真正踏足那片广阔天地之时。
而这一切的起点，便是阿斯玛此次九死一生的远航，以及眼前这些令人惊叹的奇珍异宝。
仓库中的惊叹声尚未散去，周宁已带着林清平、卫青云与几位核心官员移步隔壁的临时议事厅。
案上摊开着东州州与北州以及关外九城的舆图，旁边整齐摆放着巨阳花的种子、灯笼果的枝条样本，还有一块打磨过的墨玉原石，阳光透过窗棂落在这些异域之物上，仿佛预示着它们即将在这片土地上绽放新的价值。
“林大人，试种之事刻不容缓。”周宁指尖点在舆图上标注“东州水乡”的区域，“巨阳花喜阳耐旱，东州的丘陵地带光照充足，土壤肥沃，正适合试种；
灯笼果适应性强，可先在宛城周边的官田小规模培育，安排农官全程记录生长周期、产量与耐旱耐涝性。”
他顿了顿，补充道，“挑选最有经验的老农与匠师组成专班，若种子发芽率不佳，便尝试改良土壤或采用育苗移栽之法，务必攻克培育难关。”
第1081章 忙碌
林清平早已取出纸笔，飞快记录着周宁的吩咐，笔尖在纸上沙沙作响。
“王爷放心，臣即刻抽调户部与农部的得力人手，明日便启程前往江南。”
他抬眸看向周宁，眼中带着几分笃定，“臣已想过，巨阳花若能推广，不仅可解食用油之困，其花盘枯死后可作饲料，茎秆能造纸，可谓全身是宝；灯笼果酸甜可口，若能储存加工，冬日亦可作为军需补给，一举多得。”
另一边，卫青云正摩挲着案上的墨玉原石，指尖感受着其坚硬的质地。“主公，这墨玉硬度远超寻常精铁，若能融入兵器锻造，必能提升刀刃的锋利度与耐用性。”
铁牛眼中闪过一丝锐光，说道：“王爷，那斑额兽，臣已挑选了十名擅长驯兽的老兵，今日便将其迁往城外的驯兽场。
先以新鲜肉食安抚其野性，再逐步进行服从性训练，若能成功，可组建一支异兽骑兵，在山林作战中必能出奇制胜。”
周宁颔首赞许，又想起阿斯玛带回的彩羽灵雀：“那灵雀聪慧，可驯养它们传递短距离讯息，比信鸽更为隐蔽。
另外，让医官检查一番那些异域鸟兽，避免携带疫病，同时研究其肉质是否可食用、皮毛是否可利用，不可浪费半点资源。”
通商部门的主事王大人连忙上前一步，躬身道：“主公，那些珍珠与墨玉已初步分拣完毕。
珍珠按大小色泽分为三等，最大的几颗直径足有拇指粗细，光泽莹润；墨玉除了打造兵器，亦可雕琢成摆件饰品，想必能在权贵间掀起热潮。
臣已草拟了贸易路线，海路可运往南洋诸国，陆路则通过西域商道销往波斯等地，定能为朝廷赚取丰厚利税。”
周宁看着众人各有谋划，心中甚是欣慰。
他站起身，走到窗边，望着远方，语气中带着深远的期许：“这些物产只是开端。阿斯玛，你此次远航摸清了三条主要航线，下一步，我要你组建一支更庞大的远洋船队，携带咱们的丝绸、瓷器与淘汰的火器，再次出海。”
正在一旁待命的阿斯玛闻言，眼中瞬间燃起熊熊火焰，单膝跪地：“属下遵命！此次归来，属下已绘制了详细的海图，标注了暗礁、洋流与补给点，下次远航，定能抵达更远的陆地，带回更多奇珍与资源！”
“不止如此。”周宁转身，目光锐利如炬，“你还要与那些异域城邦建立正式的贸易往来，打探当地的风土人情、军事实力与资源分布。
若遇到可合作的势力，便可互通有无；若遇到心怀歹意之辈，也需早做提防。我们要的不是一时的奇珍，而是长久的贸易通道与广阔的天地。”
接下来的数月，整个北州都陷入了热火朝天的忙碌之中。
东州的丘陵上，成片的巨阳花破土而出，嫩绿的幼苗在阳光下舒展叶片，农官们每日蹲在田间，记录着每一点细微的变化；
宛城城外的驯兽场里，斑额兽的嘶吼声与老兵的吆喝声交织在一起，起初野性难驯的猛兽，渐渐能听从简单的指令，偶尔还会跟着骑兵慢跑；
工坊内，铁匠们将墨玉粉末融入铁水，经过千锤百炼，打造出的长刀寒光凛冽，劈砍硬物竟不见卷刃；
通商口岸的码头，满载珍珠与墨玉的商船扬帆起航，向着遥远的南洋驶去，带回的不仅是金银，还有异域的香料、药材与新的讯息。
周宁时常亲自前往试种田与驯兽场视察。
看着巨阳花结出饱满的花盘，看着斑额兽乖乖跟在驯兽师身后，看着官员们呈上的贸易利税清单，他心中愈发坚定了开拓海外的决心。
这一日，他正在查看农官送来的巨阳花亩产报告，亲兵来报，阿斯玛的远洋船队已筹备就绪，只待王爷一声令下，便可再次扬帆。
周宁放下手中的文书，眼中闪过一丝决绝与期许。
他知道，眼前的成就只是起点，那片广阔的海洋背后，还有无数未知的可能。
而他与他的将士、官员们，正以这些异域奇珍为钥匙，一步步打开通往更宏大世界的大门，书写属于他们的传奇。
东州的盛夏本该是多雨的时节，可这一年却反常得厉害。
自巨阳花幼苗破土后，已有月余未曾降下一滴雨水，龟裂的土地顺着田垄蔓延，原本嫩绿的叶片渐渐泛黄、卷曲，不少幼苗直接枯萎在地里，看得农官们心急如焚。
负责试种的老农王伯蹲在田埂上，双手捧着干裂的泥土，心疼得直掉眼泪：“这可怎么办啊……再不下雨，这一季的试种就全完了！”
身旁的农官们面色凝重，他们试过引水灌溉，可附近的河流早已水位大降，根本不足以覆盖所有田亩；
试过覆盖秸秆保墒，却也只是杯水车薪，抵挡不住连日的烈日炙烤。
消息传回宛城，林清平急得彻夜难眠，连夜带着工部擅长水利方面的官员赶赴东州，可面对如此罕见的旱灾，一时也束手无策。
周宁得知消息时，正在查看斑额兽的驯养进度。
他当即放下手中的文书，吩咐备马：“备车，去东州。”
随行的亲兵劝阻道：“王爷，东州路途遥远，且旱灾之下路途艰辛，不如待林大人进一步汇报后再做定夺？”
周宁摆了摆手，眼神坚定：“农为邦本，巨阳花关系到日后民生与军需，绝不能就此放弃。本王亲自去看看，或许能想出办法。”
三日后，周宁抵达东州试种基地。烈日下，成片的巨阳花蔫头耷脑，与他上次来时的生机勃勃判若两人。
林清平迎上前来，满面愧疚：“主公，臣无能，未能护住幼苗……”
周宁打断他的话，俯身查看起几株尚且存活的巨阳花，指尖抚过卷曲的叶片，若有所思道：“这巨阳花喜阳耐旱，却并非耐旱无度。寻常作物耐旱，多是根系发达，能深入地下汲取水分。”
第1082章 剿灭海盗
周宁忽然眼睛一亮，转头对林清平和工部的官员说道：“我们可以尝试深挖沟渠，将灌溉水引入深层土壤，同时改良种植方式，采用点播而非条播，减少植株间距，集中水分供给。
另外，让工坊加急打造一批简易的滴灌装置，用竹管将水引至每株作物根部，避免水分蒸发。”
众人闻言，顿时眼前一亮。
林清平立刻组织人手，一边开挖深沟，一边赶制滴灌竹管。
周宁也亲自上阵，与老农们一起研究点播的间距与深度。
烈日炎炎，他的衣袍被汗水浸透，紧紧贴在身上，却始终没有停歇。
或许是天道酬勤，在众人忙碌了十余日后，天空终于降下一场甘霖。
雨水滋润着干涸的土地，那些濒临枯萎的巨阳花竟奇迹般地恢复了生机，重新舒展叶片，向着太阳生长。
看着田间绿意盎然的景象，周宁与众人脸上都露出了欣慰的笑容。
然而，一波未平一波又起。就在东州旱灾缓解之时，宛城城外的驯兽场传来了险情。
那只最为凶猛的斑额兽不知为何突然暴怒，挣脱了铁链的束缚，咬伤了两名驯兽老兵，一路嘶吼着冲向驯兽场的围栏，眼看就要冲出驯兽场，闯入附近的村落。
铁牛接到消息时，正在校场练兵。他当即带领精锐骑兵赶往驯兽场，远远便听到斑额兽的咆哮声与村民的惊呼。
此时，斑额兽已经撞断了两道木栏，前肢搭在第三道围栏上，锋利的爪子死死抠住木头，眼中满是狂躁的红光。
“放箭！用麻醉箭！” 铁牛一声令下，弓箭手们立刻搭箭上弦，对准斑额兽的四肢射去。
可斑额兽皮糙肉厚，麻醉箭射中后竟毫无反应，反而被激怒得更加狂暴，猛地撞断第三道围栏，向着村落冲去。
就在这千钧一发之际，一道身影猛地从旁边的草垛后冲出，正是负责驯养这只斑额兽的老兵王虎。
他左臂缠着绷带，显然是刚被咬伤，却依旧死死攥着一根特制的驯兽鞭，迎着斑额兽冲了上去。
“畜生！看招！” 王虎大喝一声，手中的驯兽鞭带着风声抽向斑额兽的眼睛。
斑额兽吃痛，怒吼一声，转头扑向王虎。
就在这瞬间，铁牛纵身下马，手中的玄铁棒如闪电般砸出，精准地砸在斑额兽的肩胛处。
剧痛让斑额兽的动作迟滞了片刻，王虎趁机将一剂强效麻醉药注入它的脖颈。
片刻后，斑额兽的动作渐渐迟缓，眼中的狂躁褪去，最终轰然倒地。
铁牛扶起浑身是汗的王虎，问道：“它为何突然暴怒？”
王虎喘着粗气，答道：“回将军，今日喂食时，有个新兵不懂规矩，用长矛戳了它的幼崽，这才激怒了它。”
铁牛脸色一沉，当即下令：“将那名新兵重责五十军棍，逐出驯兽场！日后驯养异兽，务必严守规矩，不得再犯此类错误。”
经此一事，铁牛重新制定了更为严苛的驯兽章程，安排专人照顾异兽的幼崽，同时加强了驯兽场的防御，避免类似的险情再次发生。
而在海路贸易方面，同样遭遇了不小的麻烦。
王大人派出的第一支贸易船队，在返航途中遭遇了海盗袭击。
海盗们人数众多，船只灵活，专门劫掠过往商船。
船队的护卫战船虽奋力抵抗，却因不熟悉海盗的作战方式，损失惨重，三艘商船被海盗劫持，船上的珍珠、墨玉与金银财物被洗劫一空，还有数十名船员不幸遇害。
消息传回宛城，朝堂震动。
不少官员纷纷上书，请求暂停海路贸易，认为海上凶险，得不偿失。
周宁却力排众议，在朝堂上沉声道：“贸易通道如同国家的血脉，绝不能因一时的挫折而中断。海盗猖獗，说明我们的海防力量尚有不足，而非贸易本身的过错。”
他当即下令，让荆立伟从即将远航的船队中抽调五艘战船，组建专门的护航舰队，由经验丰富的将领带队，加强对贸易航线的巡逻与保护；
同时，让工匠们改良战船的武器装备，增加火炮的数量与射程，提升战船的作战能力。
荆立伟也主动请缨，说道：“王爷，属下对那条航线最为熟悉，愿意带领护航舰队前往，不仅要夺回被劫持的财物，还要彻底清剿那伙海盗，为商船开辟一条安全的航道。”
周宁点头应允：“好！本王给你三个月时间，务必荡平海盗，保障贸易通道的安全。”
荆立伟率领护航舰队出发后，历经一个多月的搜寻，终于在一处偏僻的海岛找到了那伙海盗的巢穴。
一场惨烈的海战就此爆发。
荆立伟的舰队凭借改良后的火炮与船员们的英勇作战，很快便占据了上风。
海盗们负隅顽抗，却终究抵挡不住强大的火力，最终被全部歼灭。
被劫持的商船与财物被成功夺回，那条通往南洋的贸易航线，也终于恢复了畅通。
当荆立伟带着捷报与满载的货物返回宛城时，周宁亲自到码头迎接。
看着眼前历经风雨却依旧挺拔的将士们，看着那些失而复得的奇珍异宝，周宁心中感慨万千。
他知道，任何伟大的事业都不会一帆风顺，正是这些接踵而至的危机，让他的团队愈发坚韧，让他的疆域愈发稳固。
而那些来自异域的奇珍物产，在历经试种、驯养、贸易的重重考验后，终于真正转化为支撑这片土地前行的强大力量，为周宁开拓更广阔天地的梦想，奠定了坚实的基础。
江南的旱灾过后，巨阳花的试种终获圆满成功。
经农官们反复测算，改良种植方式后的巨阳花亩产远超预期，其种子的出油率更是达到了惊人的六成。
消息传回宛城，周宁当即下令在北州、高丽州以及关外九城的适宜区域大规模推广种植。
来年秋收时节，广袤的田野上，成片的巨阳花扬起金黄的花盘，如同铺展在大地上的金色海洋。
第1083章 西洋罗刹国
收割后的花盘被运往各地的榨油工坊，清亮香醇的油脂顺着管道流淌而出，装满了一个个陶瓮，不仅满足了境内百姓的食用需求，还成为军需补给的重要组成部分。
市集上，以巨阳花籽油烹饪的菜肴香气扑鼻，百姓们捧着油瓮，脸上满是满足的笑容；
军营中，士兵们食用着用巨阳花籽油炒制的军粮，体力与士气都大大提升。
林清平看着户部呈上的粮税与油产清单，向周宁躬身道：“王爷，巨阳花已成为我们第一大油料作物，仅此一项，便让国库增收三成，民生安定，军资充足，实乃千秋之功。”
与此同时，宛城城外的驯兽场也传来了捷报。
那只曾暴怒闯祸的斑额兽，在王虎等老兵的悉心驯养下，已然褪去了大半野性，不仅能听从复杂的指令，还与驯养它的士兵建立了深厚的羁绊。
更令人惊喜的是，它的幼崽也顺利长大，性情虽不如母兽凶猛，却同样矫健迅捷。
铁牛顺势组建了一支“斑额兽骑兵队”，每匹异兽背上配备特制的鞍具，骑兵手持融入墨玉粉末打造的长刀，身着轻便坚韧的鳞甲，在山林间演练时，速度与冲击力远超寻常骑兵。
恰逢东蛮残部卷土重来，袭扰东州边境，铁牛主动请缨，率领斑额兽骑兵队出征。
战场之上，斑额兽们嘶吼着冲入敌阵，锋利的爪牙与骑兵的长刀形成致命夹击，东蛮士兵从未见过如此凶猛的异兽，吓得魂飞魄散，阵型瞬间溃散。
此役，斑额兽骑兵队以少胜多，斩杀东蛮首领，彻底肃清了边境隐患，一战成名。
消息传回宛城，周宁龙颜大悦，下令嘉奖铁牛与全体骑兵，斑额兽也成为了军中人人敬畏的“奇兵”。
海路贸易在阿斯玛清剿海盗后，更是迎来了前所未有的繁荣。
通往南洋的航线畅通无阻，满载丝绸、瓷器、火器的商船扬帆起航，带回了异域的香料、药材、宝石，还有源源不断的金银。
东州、下东城等通商口岸日益繁华，街头随处可见金发碧眼的异域商人，他们操着半生不熟的中原话，与本地商贩讨价还价。
王大人设立了专门的异域商会，规范贸易秩序，同时收集异域的情报与技术。
不少异域工匠也随着商船而来，带来了独特的锻造、纺织技艺，与中原的工艺相互融合，催生了新的产业。
城中新开的“异域商号”里，香料、宝石、奇异织物琳琅满目，吸引着达官贵人与平民百姓争相购买，一派欣欣向荣的景象。
然而，繁荣之下，暗潮涌动。这一日，下东城港口迎来了一艘特殊的商船。
船身悬挂着陌生的旗帜，船体坚固，装饰华丽，显然来自一个实力不俗的异域城邦。
船上下来的使者身着绣金长袍，面容倨傲，自称是“西洋罗刹国”的使节，名为伊凡。
伊凡带着丰厚的贡品，要求面见周宁，声称罗刹国愿意与周宁的势力建立贸易关系，但提出了一个苛刻的条件——要求周宁开放黑熊岭关隘，允许罗刹国的商队与军队自由通行，否则便要断绝所有贸易往来，甚至不惜兵戎相见。
使者的要求传到宛城时，周宁正在与阿斯玛、林清平、李英锋商议下一次远航的计划。
听闻伊凡的条件，周宁的脸色瞬间沉了下来。
黑熊岭关隘乃高丽州的咽喉要地，一旦开放，无异于引狼入室，叶卡娜的熊国与罗刹国若相互勾结，后果不堪设想。
“罗刹国？好大的口气。”周宁冷笑一声，指尖敲击着案几，“他们以为凭借几句威胁，便能让本王妥协？真是异想天开。”
铁牛眼中闪过一丝杀意：“王爷，罗刹国不知天高地厚，不如派大军前往下东城，将这伙狂妄的使者拿下，再派兵荡平他们的城邦！”
林清平却摇了摇头，劝道：“王爷，罗刹国远在西洋，我们对其国力与军事实力一无所知，贸然动武恐有不妥。不如先接见使者，探探他们的虚实，再做打算。”
阿斯玛沉吟道：“属下远航时，曾听闻西洋有一个强大的城邦，战船坚固，火器精良，或许便是这罗刹国。他们此次前来，看似求购贸易，实则可能是想打探我朝的虚实，觊觎高丽州的土地与资源。”
周宁点了点头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“清和所言极是。传本王命令，设宴款待伊凡使者，本王要亲自会会这位西洋来的客人。至于开放黑熊岭关隘，绝无可能！他们若想通商，便走海路，遵守我朝的规矩；若想动武，本王也不惧一战。”
他顿了顿，补充道：“荆立伟，你立刻加强海防，让护航舰队随时待命；让张开泰，密切关注黑熊岭关隘与边境动向，严防罗刹国与熊国勾结；卫青云，整顿通商口岸的防务，收集罗刹国的一切情报。本王倒要看看，这罗刹国究竟有何能耐，敢在我面前放肆。”
夜色渐浓，宛城王府的灯火依旧明亮。
周宁站在窗前，望着窗外的星空，心中清楚，罗刹国的到来，意味着他的势力即将面临新的挑战。
但他并不畏惧，历经了东蛮之战、熊国暗防、物产开发的重重考验，他与他的团队早已愈发强大。
无论是贸易谈判，还是兵戎相见，他都有信心应对。而这一切，都只是他开拓广阔天地的征程中，又一场注定要打赢的战役。
宛城王府的宴客厅内，灯火通明，金玉器皿在烛火下折射出璀璨的光芒。周宁身着玄色锦袍，端坐主位，神色淡然。下方两侧，文武官员分列而坐，气氛肃穆。
殿外传来一阵整齐的脚步声，伊凡带着两名随从，昂首阔步地走了进来。
他身着绣金长袍，腰间佩着一柄镶嵌宝石的弯刀，目光扫过厅内的陈设与众人，嘴角勾起一抹倨傲的弧度，并未行中原的跪拜之礼，只是微微颔首：“西洋罗刹国使者伊凡，见过大周镇北王。”
第1084章 威胁
厅内顿时响起一阵压抑的抽气声，不少武将面露怒色，手按腰间佩剑，若非周宁未曾发话，怕是早已有人上前斥责。
周宁却不动声色，抬手示意：“使者远道而来，一路辛苦，请坐。”
伊凡毫不客气地坐在客位，接过侍女奉上的茶水，浅尝一口，便放下了茶盏，开门见山道：“王爷，此次前来，本使是为两国通商之事。
我国愿与王爷的势力互通有无，将我国的精良火器、珍贵药材运往此地，同时收购贵地的丝绸、瓷器与巨阳花籽油。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计，话锋一转：“不过，通商需有便利的通道。海路颠簸，耗时良久，远不如陆路便捷。本使以为，王爷应当开放黑熊岭关隘，允许我国商队与护卫军队自由通行。如此一来，贸易往来必将更加频繁，两国皆能从中获利。”
话音刚落，卫青云便猛地站起身，怒声喝道：“放肆！黑熊岭关隘乃我国咽喉要地，岂容尔等异族军队随意通行？你这是通商，还是想借机窥探我国虚实，图谋不轨？”
伊凡脸色微变，却依旧强撑着底气：“将军此言差矣。我国只是为了保障商队安全，绝无他意。若王爷不肯开放关隘，那两国的贸易合作，怕是难以继续。不仅如此，我国与熊国素有往来，若是王爷执意拒绝，或许会引发一些不必要的冲突。”
这番话，明里暗里皆是威胁。周宁端起茶盏，指尖轻轻摩挲着杯壁，眸光冷冽如冰：“使者这是在威胁本王？”
“不敢。”伊凡嘴上说着不敢，语气却依旧强硬，“只是陈述事实罢了。王爷英明，应当知晓其中的利弊。”
“利弊？”周宁放下茶盏，发出一声清脆的响声，“本王倒想听听，开放黑熊岭关隘，于我有何利？熊国野心昭然若揭，罗刹国远在西洋，却想把手伸到我的地盘上。你们是想借道黑熊岭，与熊国联手，瓜分我高丽州的土地吧？”
一语道破天机，伊凡的脸色瞬间变得惨白。他没想到，周宁竟如此敏锐，一眼便看穿了他们的图谋。
周宁站起身，缓步走到伊凡面前，居高临下地看着他：“通商，可以。但只能走海路，由我国水师全程监管，商队人数不得超过百人，且不得携带任何兵器。至于开放黑熊岭关隘，绝无可能！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：“你回去告诉你们的国王，想要贸易，便遵守我的规矩。若是想动武，本王奉陪到底。我大周的将士，还从未怕过谁！”
伊凡看着周宁眼中的寒光，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。他这才意识到，眼前的这位王爷，绝非是可以轻易威胁的庸碌之辈。
他强压下心中的惊惧，冷哼一声：“王爷既然执意如此，那就休怪我国不客气了。告辞！”
说罢，他便带着随从，狼狈地转身离去。
待伊凡走后，林清平忧心忡忡地说道：“主公，罗刹国使者铩羽而归，必定怀恨在心。他们极有可能会联合熊国，对我们发难。我们不得不防啊。”
周宁点了点头，沉声道：“本王早已料到。传我命令，让李英锋即刻率领三万大军，增援黑熊岭关隘，加固防御工事，严密监视熊国与罗刹国的动向。
荆立伟，让护航舰队即刻出发，巡视南洋航线，严防罗刹国的战船偷袭我国商船。林清平，整顿内政，囤积粮草，安抚百姓，做好持久战的准备。”
“臣等遵令！”众人齐声应道，声音响彻整个宴客厅。
夜色深沉，王府的灯火依旧亮着。周宁站在窗前，望着远处的星空，眉头紧锁。他知道，一场更大的风暴，即将来临。
罗刹国与熊国的联手，必将是一场严峻的考验。但他无所畏惧，因为他的身后，是千千万万的将士与百姓，是这片他誓死守护的土地。
而与此同时，离开宛城的伊凡，正骑着快马，向着熊国的方向疾驰而去。他的脸上，满是阴鸷的神色。
伊凡带着不甘与阴鸷离去的背影，在周宁的脑海中反复浮现。宴客厅内的烛火跳动，映得他眸色深沉，指尖无意识地在案几上划过。
他心中早已明镜似的，伊凡此行绝非单纯为了通商谈判，那番苛刻的条件与赤裸裸的威胁，更像是一场精心策划的试探——或者说，是为开战寻找一个冠冕堂皇的借口。
“罗刹国……叶卡娜……”周宁低声念着这两个名字，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
叶卡娜的野心他早有察觉，而罗刹国突然横插一脚，如此急切地想要染指高丽州，二者之间若没有隐秘的勾结，实在难以说得通。
想必那西洋强国的国王，早已与熊国那位女帝达成了暗中盟约，一个觊觎高丽州的沃土与资源，一个渴望借助罗刹国的力量牵制自己，妄图实现各自的野心。
伊凡的出使，不过是这场阴谋的前戏，一旦谈判破裂，便是战火燃起之时。
想到这里，周宁不由得想起伊凡提及“精良火器”时的倨傲神色，心中不禁泛起一丝冷笑。
罗刹国自恃火器超群，恐怕是见识了叶卡娜麾下军队使用的火枪，便以为摸清了自己的底牌。
他们哪里知晓，叶卡娜手中那些能勉强威慑东蛮的武器，不过是自己势力范围内早已淘汰的初代火器。
当初将那些性能有限、射程与精度都远非顶尖的火枪卖给叶卡娜，一来是废物利用，借着她的手消耗东蛮的有生力量；二来也是故意示弱，让那些潜藏的敌人低估自己的真正实力。
如今罗刹国仗着这点一知半解的认知便敢上门叫板，殊不知他们引以为傲的火器，在自己最新改良的连发火枪与重型火炮面前，不过是孩童手中的玩具。
伊凡离去的消息如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了周宁势力范围内的安宁。
原本因贸易繁荣而充满生机的土地上，再次被战争的阴影笼罩，空气中弥漫着愈发浓重的紧张气息。
第1085章 积极备战
伊凡离去的消息如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了周宁势力范围内的安宁。
原本因贸易繁荣而充满生机的土地上，再次被战争的阴影笼罩，空气中弥漫着愈发浓重的紧张气息。
下东城港口首当其冲，往日里商船云集、人声鼎沸的景象不复存在。
一道道军令如同雪片般下达，港口入口处竖起了层层关卡，手持利刃的士兵严密值守，所有外来商船被一律禁止停靠，只有悬挂着己方旗帜的军舰才能驶入港区。
码头上，无数士兵身着厚重的甲胄，额头青筋暴起，正推着满载弹药的木车，踩着坚实的石板路快步前行，车轮碾过地面发出“嘎吱嘎吱”的声响，与士兵们沉重的脚步声交织在一起，形成一曲紧张的备战乐章。
一箱箱封装严密的火药、一枚枚闪着寒光的炮弹，被小心翼翼地搬运上军舰，堆叠得如同小山一般。
水手们忙着检查船帆、修补船身，工匠们则围着火炮忙碌，擦拭炮管、调试角度，每个人的脸上都带着凝重与决绝，为即将到来的海战做着最充分的准备。
而位于东州的望江城，此刻更是如临大敌。
这座城池距离高丽州最近，江面狭窄，地势险要，是敌军最有可能选择的登陆点之一。
一旦罗刹国与熊国的联军从这里突破，便能长驱直入，直接威胁整个东州的安危。
周宁早已料到这一点，一道加急军令连夜送抵望江城守将钱大博手中。
钱大博接到命令时，正亲自巡视江防。他不敢有丝毫懈怠，当即下令全军进入最高戒备状态。
城墙上，士兵们弓上弦、刀出鞘，日夜坚守岗位，锐利的目光紧盯着江面，生怕错过任何一丝异动。
城下的防御工事被连夜加固，壕沟被挖得更深，鹿角与拒马整齐排列，形成一道道严密的防线。
钱大博更是亲自坐镇城楼，每日召集将领议事，推演敌军可能的进攻路线，制定应对之策，丝毫不敢放松警惕。
与此同时，周宁又传令给水师统领荆立伟，命他即刻率领主力舰队，前往东州沿岸所有可能的登陆点布防。
荆立伟不敢耽搁，率领着数十艘配备了最新式火炮的战船，沿着东州海岸线巡航。
每一处海湾、每一个河口，都留下了水师的身影。
战船在海面上游弋，舰炮高昂，如同蓄势待发的猛兽，严密监视着海面的动向。
荆立伟深知责任重大，他下令士兵们轮流值守，日夜不停，务必确保不让一艘敌军船只靠近海岸线，用钢铁与炮火，为身后的国土筑起一道坚不可摧的海上屏障。
从下东城的港口到望江城的城楼，从内陆的粮草囤积到海上的舰队巡航，周宁的势力范围内，每一处都在紧锣密鼓地备战。
空气中的紧张气息越来越浓，一场关乎疆域存亡的大战，已然箭在弦上，一触即发。
而周宁站在宛城的王府之巅，望着远方的天际线，眼中没有丝毫畏惧，只有胸有成竹的冷静与志在必得的锋芒。
他早已布下天罗地网，只待那些自视甚高的敌人，踏入他早已准备好的战场。
天刚破晓，晨雾还未完全散去，宛城王府的书房便已亮起了灯火。
卫青云步履匆匆地穿过回廊，玄色的衣袍在晨风中微微摆动，手中紧紧攥着一份刚从谛听卫手中接过的密报，指尖因用力而微微泛白。
他深知这份情报的重要性，不敢有片刻耽搁，径直推开了书房的门。
“王爷，紧急情报！”卫青云躬身行礼，将密报双手奉上，语气中带着一丝难掩的急促。
周宁正临窗而立，望着窗外渐渐亮起来的天色，闻言转过身。
他接过密报，展开细看，目光快速扫过上面的字迹，神色依旧沉稳。“熊国与罗刹国交界处，囤积了十万兵马，清一色配备火枪，却无其他重型火器？”
周宁念出情报的核心内容，嘴角勾起一抹了然的弧度，轻轻点了点头。
他早料到这两国会联手施压，却没想到他们的底气竟如此单薄。
“昨日本王已让林清平调拨十门最新改良的神威火炮送往黑熊岭关隘，加强那里的防守。”
周宁抬眸看向卫青云，语气平静却带着不容置疑的威慑力，“张老将军与李英锋麾下的将士本就骁勇，再配上这十门最新研发的火炮，若他们真敢不自量力来攻，便让他们好好尝尝炮火撕裂阵形的滋味，也让叶卡娜和那罗刹国王知道，什么才是真正的火器之威。”
卫青云闻言，心中稍定，继续汇报道：“李英锋将军接到您的军令后，已连夜从高丽州腹地抽调三万精锐，星夜驰援黑熊岭关隘。如今关隘内外共有六万驻军，粮草充足，甲胄精良，再加上天险加持，就算敌军十万大军倾巢来攻，想要突破黑熊岭，简直是异想天开。”
周宁缓缓颔首，黑熊岭关隘的险峻他心知肚明。
当初建造之时，便充分考量了各种攻防场景，城墙高筑，壕沟深挖，隘口狭窄仅容数人并行，本就是一夫当关、万夫莫开之地。
但镇北王周宁心中也有一丝隐忧，眉头微蹙道：“关隘易守难攻是优势，但补给问题始终是软肋。高丽州通往黑熊岭的道路崎岖难行，山高谷深，遇上阴雨天气更是泥泞不堪，运送粮草物资的难度极大，损耗也高。”
周宁顿了顿，眼中闪过一丝决断：“不过此事我已安排妥当。林清平那边已奉命调整补给线路，改从望江城走水路转运，再经短途陆路送达关隘，如此一来，路程可缩短近半，补给效率也能大大提升，足以支撑关隘长期坚守。”
解决了陆路的隐患，周宁的注意力立刻转向了更为关键的海疆。
周宁抬头看向卫青云，语气凝重了几分：“罗刹国与熊国的海军实力如何？这才是此战的重中之重。”
第1086章 罗刹国斯洛夫大帝
卫青云早有准备，连忙回道：“谛听卫的暗探潜伏在两国港口多日，传回的情报显示，他们的军舰依旧停留在冷兵器与原始火器结合的阶段，舰上没有配备火炮，仅有床驽、投石机、拍杆，还有少量猛火油喷射器。”
“哈哈哈！”周宁听到这里，不由得朗声笑了起来，眼中满是讥诮，“这般配置，或许在往日的近海冲突中尚能逞凶，但在我军的钢铁战船面前，不过是一堆不堪一击的朽木！”
他麾下的战船早已全部换装了标准化的火炮，射程远、威力大，船体更是采用加厚钢板打造，寻常的床驽与投石机根本无法对其造成实质伤害。
可卫青云接下来的话，却让周宁的笑容瞬间收敛，神色重新变得严肃起来。
“王爷，虽敌军战船性能远逊于我军，但他们胜在数量庞大。”
卫青云的声音低沉了几分，“情报显示，两国海军兵力加起来足有十五六万，大小战船数百艘，而我军水师满编仅有八万人，更关键的是，定海舰队还在樱花国执行任务，短期内无法驰援，如今能调动的仅有东州水师与南洋护航舰队。”
“十五六万？”周宁心中一震，倒吸了一口凉气。
他深知海军兵力的悬殊意味着什么，就算己方战船性能占优，面对数倍于己的敌军，想要全胜也绝非易事。
他走到沙盘前，指尖划过东州沿岸的海域，眉头紧锁，陷入了沉思。
沙盘上，东州的海岸线绵延曲折，大小港口星罗棋布，这些港口既是贸易的命脉，也是防御的软肋。
“我担心，他们不会傻到在海上与我们正面交锋。”周宁的目光锐利如鹰，缓缓开口，“敌军数量占优，大概率会采取分兵之策，分散海军力量，从我们海域的薄弱环节强行登陆，直取东州。”
他的指尖重重敲在东州的版图上：“东州是我国的海防门户，更是贸易枢纽，大部分港口都集中于此。一旦东州沦陷，敌军便能以此为跳板，长驱直入进攻北州，届时宛城便会直接暴露在兵锋之下，后果不堪设想。”
书房内的空气瞬间变得凝重起来，卫青云也意识到了问题的严重性，神色愈发肃穆。
周宁沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，已然有了决断。
“传我命令，让荆立伟立刻调整部署！”他语气坚定，“第一，让水师主力在我国近海巡航，重点防守东州沿岸的主要港口与登陆点，务必筑牢海上防线，绝不能让敌军轻易踏上陆地；第二，从主力舰队中抽调三成战船，组成多支突袭小队，悄悄潜入熊国与罗刹国的近海海域，隐蔽待命。”
他顿了顿，进一步补充道：“一旦开战，这些突袭小队不必与敌军主力纠缠，而是要采取游击战术，不停袭击他们的沿海城市、港口码头与粮草仓库，烧毁他们的补给船只，破坏他们的后勤线。
敌军海军数量虽多，但战线过长，补给必然难以兼顾，只要我们持续骚扰牵制，便能打乱他们的部署，迫使他们分兵回援，从而减轻我军近海的防御压力。”
“高！王爷此计甚妙！”卫青云闻言，眼中顿时闪过一丝钦佩，连忙躬身领命，“属下即刻派人快马传信给荆立伟将军，让他依计行事，做好随时开战的准备！”
卫青云转身快步离去，书房内再次恢复了平静。
周宁望着沙盘上错综复杂的海域与疆界，指尖轻轻摩挲着下巴，神色沉静。
虽然敌军在兵力上占据优势，但他早已看清了对方的软肋，也布下了应对之策。这场战争，既是实力的较量，更是智谋的比拼。
他有信心，凭借着精良的装备、周密的部署与麾下将士的骁勇，挫败这场来势汹汹的入侵，守护好这片来之不易的疆土。
此时，窗外的晨雾已然散尽，朝阳升起，金色的光芒洒满了书房，也照亮了周宁眼中志在必得的锋芒。
一场关乎生死存亡的大战，已然迫在眉睫，而他，早已做好了万全准备，静候敌军的到来。
熊国帝都科斯城的皇宫，处处透着北国特有的雄浑与冷冽。
黑曜石铺就的殿面泛着森然光泽，廊柱上雕刻的巨熊图腾张牙舞爪，仿佛要挣脱石材的束缚。
大殿深处，纯金打造的王座上，叶卡娜一身暗紫色绣金王袍，墨色长发如瀑般垂落，衬得那张轮廓深邃的脸庞愈发冷艳。
她指尖轻叩王座扶手，鎏金的指甲与金属碰撞，发出清脆却压抑的声响，目光平静地落在阶下躬身禀报的伊凡身上。
伊凡语速急促，将前往大周面见镇北王周宁的经过一五一十地述说——周宁的从容不迫，李英锋的怒声斥责，以及那句“开放黑熊岭绝无可能”的决绝回应，都被他添油加醋地描绘出来，试图渲染大周的傲慢与无礼。
“……那周宁自恃疆域稳固，根本不将罗刹国与我熊国放在眼里，言语间尽是轻蔑，仿佛我等联手也不堪一击！”伊凡躬身作揖，语气中满是煽动。
他话音刚落，大殿一侧便传来一声低低的嗤笑。那笑声带着毫不掩饰的不屑，打破了殿内的凝重。
叶卡娜抬眸望去，只见一名身着银色铠甲的白人青年缓步走出阴影。
他身形挺拔，金发如阳光般耀眼，五官深邃俊朗，眉宇间却萦绕着一股嗜血的戾气。这便是罗刹国的国王，斯洛夫大帝。
斯洛夫的目光掠过伊凡，最终定格在王座上的叶卡娜身上。
那目光炽热如火，带着毫不避讳的侵略性，仿佛要将眼前这位冷艳的女帝彻底吞噬。
他对周宁的态度毫不在意，心中唯一的执念，便是将这位兼具美貌与野心的女人，以及她身后的土地，一同纳入自己的掌控。
旁人只知斯洛夫是个年轻的战争狂，却不知他登上王座的五年间，凭借雷霆手段横扫周边小国，将那些疆域尽数划入罗刹国版图。
第1087章 偏执的自信
最初，熊国也是他的目标之一，可当他在战场之外第一次见到叶卡娜时，便被她那份在战火中淬炼出的冷傲与美丽深深吸引。
征服的欲望与占有欲交织，让他改变了主意——与其覆灭熊国，不如拉拢叶卡娜，先联手吞并富庶的高丽州，再慢慢将这位女帝彻底驯服。
“不堪一击？”斯洛夫冷笑一声，声音低沉而富有磁性，却透着令人胆寒的杀意。
“周宁倒是狂妄得很。既然他执意要将事情挑明，那便等同于向我们两国宣战。”
他一步步走向大殿中央，银色铠甲在殿内灯火下反射出刺眼的光芒，“多说无益，唯有征服。待我们联军踏平高丽州，便一路挥师南下，将整个大周的疆域划入两国版图，让‘大周’这两个字，彻底从世上消失！”
他的话语掷地有声，带着不容置疑的霸气，殿内的罗刹国官员纷纷附和，一时间气势如虹。
可端坐王座的叶卡娜，心中却掀起了惊涛骇浪。
没有人比她更清楚，这场所谓的“合作”，不过是一场各怀鬼胎的交易。
当初斯洛夫率领罗刹国大军压境，熊国与之血战三月，最终因国力悬殊惨败而归。
就在她以为熊国即将覆灭之际，斯洛夫却派人送来议和书，条件荒唐又霸道——让她嫁给自己，成为罗刹国的王后，将来两人的孩子继承两国国王之位。
“若你不肯，”斯洛夫当时的使者语气冰冷，“我国大军便会踏平科斯城，让熊国成为罗刹国的一个行省，而你，将沦为阶下囚，任人摆布。”
叶卡娜恨透了这种胁迫，却也深知此时的熊国无力与罗刹国抗衡。
她只能假意应允，将这场婚姻与合作当作缓兵之计。
她心中的算盘打得精明：让罗刹国成为进攻大周的主力，借周宁之手消耗斯洛夫的有生力量。
待两国两败俱伤之际，她再率领休养生息后的熊国大军，先吞并元气大伤的罗刹国，再挥师南下，将疲惫不堪的大周收入囊中。
届时，整个北方大陆，都将是她叶卡娜的天下。
想到这里，叶卡娜脸上掠过一丝不易察觉的冷光，随即敛去所有情绪，语气平静地开口：“斯洛夫大帝所言极是。周宁的傲慢，确实该用战火来洗刷。熊国已集结五万大军，随时可以配合罗刹国的攻势，一同拿下高丽州。”
她的目光与斯洛夫对视，眼底没有半分情意，只有冰冷的算计。
“不过，”叶卡娜话锋一转，“黑熊岭关隘易守难攻，周宁又增派了兵马与火器，正面强攻怕是损失惨重。
不如让海军先行，从东州沿海登陆，直捣黄龙，打乱大周的部署，陆军再从黑熊岭牵制敌军主力，双管齐下，方能事半功倍。”
斯洛夫闻言，眼中闪过一丝赞许，他欣赏叶卡娜的智谋，更迷恋她这份运筹帷幄的姿态。
“好，便依你所言。”他笑道，目光依旧焦着在叶卡娜身上，“海军十五万将士早已整装待发，三日后便会启航，直扑东州。本王倒要看看，周宁的钢铁战船，能否抵挡住我罗刹国与熊国的联军铁蹄。”
叶卡娜微微颔首，不再多言。
大殿内，两国官员们热议着即将到来的战事，气氛热烈而狂热。
可唯有叶卡娜自己知道，这场看似声势浩大的合作背后，是怎样汹涌的暗流。
她坐在高高的王座上，望着殿内意气风发的斯洛夫，指尖再次叩响扶手，心中默念：斯洛夫，周宁，你们都不过是我登顶之路的垫脚石。待尘埃落定，这天下，终将是我的。
此时的大殿，灯火通明，却照不透人心深处的算计与野心。
一场席卷大陆的战火，在两国君王各怀鬼胎的合谋之下，已然箭在弦上。
离开熊国皇宫的鎏金大殿，凛冽的北风卷着科斯城特有的寒沙，拍打在斯洛夫的银色铠甲上，发出细碎的声响。
他步履沉稳，金发在暮色中泛着冷光，身后的伊凡亦步亦趋，神色凝重如铁。
两人穿过守卫森严的宫道，踏入斯洛夫临时下榻的行宫别院——一座由黑石垒砌的独栋宅邸，墙头上的尖刺与门前肃立的卫兵，都透着罗刹国特有的威慑力。
刚踏入房门，斯洛夫便抬手示意，声音带着不容置疑的威严：“让护卫守在门外，任何人不得靠近，违者，斩。”
“是，陛下。”门外的卫兵齐声应道，脚步声整齐地退至院落两侧，如雕塑般伫立，将整个宅邸隔绝成一个密不透风的空间。
房门沉重地合上，隔绝了外界的寒风与喧嚣。
伊凡转过身，望着斯洛夫挺拔的背影，终于按捺不住心中的疑虑，上前一步躬身道：“国王陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
斯洛夫正抬手解下头盔，闻言动作一顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
他缓缓转过身，金发垂落在肩头，俊朗的脸上带着几分玩味：“伊凡，你跟随本王多年，何时变得这般吞吞吐吐？有话直说。”
“是。”伊凡深吸一口气，语气恳切而凝重，“方才在大殿之上，叶卡娜大帝虽满口应承合作，可臣总觉得她心思深沉，眼神中藏着不易察觉的算计。熊国与我国本就有旧怨，她此次应允联姻与合作，多半是迫于我国的军威，而非真心归顺。陛下，我们与她联手征讨大周，怕是要防着她背后捅刀，不能不做好防备啊。”
伊凡的话音刚落，斯洛夫便仰头发出一阵爽朗的大笑，那笑声中满是毫不掩饰的狂傲与轻蔑。
“防备？”他缓步走到伊凡面前，抬手拍了拍他的肩膀，力道之大让伊凡不由得微微蹙眉，“伊凡，你还是太过谨慎了。叶卡娜那女人，野心勃勃，又貌美如妖，这样的女人，征服起来才更有滋味，不是吗？”
他眼中闪过一丝炽热的光芒，那是猎人盯上猎物的兴奋，也是君王对掌控一切的偏执。
第1088章 大战将起
“本王岂会不知她心中的小算盘？”斯洛夫语气笃定，带着与生俱来的自信，“她无非是想借大周之手消耗我国的实力，坐收渔翁之利。可她错了，大错特错。她根本不知道，我罗刹国的力量，绝非大周那等落后的国家所能撼动，更不是她能算计得了的。”
斯洛夫走到窗边，推开厚重的窗扇，寒风瞬间涌入，吹动他的金发。
他望着窗外科斯城的万家灯火，眼神中充满了睥睨天下的傲气。
“自本王登基以来，征战四方，从未有过一败。周边那些小国家，哪个不是被本王的铁蹄踏平，乖乖划入罗刹国的版图？熊国当初负隅顽抗，最后还不是惨败而归，让叶卡娜不得不低头求和？”
他转过身，目光锐利如刀，落在伊凡身上：“大周？不过是一个偏安一隅的国度，听说他们也有火器，叶卡娜就是从他们那里买来的。
这样一个软弱可欺、技术落后的国家，在本王面前，不过是任人拿捏的玩偶。
待本王率领大军踏平高丽州，直捣宛城，活捉那个狂妄的周宁，叶卡娜便会亲眼看到，我罗刹国的强大究竟到了何种地步。
到那时，她心中的那点野心，只会被彻底碾碎，乖乖臣服在本王的身下，成为本王最温顺的王后。”
这番话，斯洛夫说得斩钉截铁，没有丝毫迟疑。
常年的常胜战绩，早已让他滋生出盲目的自信，他坚信自己的军队所向披靡，坚信没有任何势力能够阻挡他的脚步。
在他眼中，周宁是狂妄的蠢货，叶卡娜是可人的猎物，这场战争，从一开始就注定了罗刹国的胜利。
伊凡站在原地，心中的担忧并未因斯洛夫的话而消散。
他了解斯洛夫的勇武与智谋，却也深知这位国王陛下最大的软肋——便是这份过度的自负。
他想再劝说几句，可看着斯洛夫眼中那不容置喙的光芒，到了嘴边的话又咽了回去。
他只能躬身行礼，沉声道：“陛下英明，是臣多虑了。愿陛下早日率军踏平大周，成就千秋霸业。”
斯洛夫满意地点了点头，抬手关上窗扇，隔绝了外界的寒意。“三日之后，海军准时启航。你去传令下去，让将士们做好万全准备，本王要让大周，成为罗刹国版图上又一块崭新的土地！”
“臣遵令！”伊凡躬身领命，缓缓退出了房间。
房门再次合上，斯洛夫独自站在房间中央，脸上依旧挂着自信的笑容。
他想象着征服大周后的场景，想象着叶卡娜臣服在自己脚下的模样，心中的野心与占有欲愈发强烈。
他从未想过，自己眼中“落后软弱”的大周，早已布下天罗地网；而他不屑一顾的叶卡娜，也在暗中磨利了爪牙。这场看似胜券在握的战争，从一开始，就埋下了失败的隐患。
朔风卷着枯草，在黑熊岭关隘的城楼上打着旋儿，发出呜咽般的嘶吼。
连日来，这份呼啸声里添了几分沉凝的压迫，像一块浸了冰的铁，沉甸甸压在每个将士的心头。
关隘两侧的山峦隐在铅灰色的云层下，往日里还算开阔的视野，如今竟透着几分逼仄的肃杀——风停时，能清晰听见远处草原上传来的马蹄踏地声，断断续续，却像敲在人心尖上的鼓点；
风起时，沙尘漫过城墙，迷了眼，也模糊了远方的警戒线，只留下一片混沌的不安，让人真切嗅到了暴风雨来临前的腥气。
镇北王周宁的帅旗在关隘最高处猎猎作响，玄色旗面上的“周”字被风扯得笔直，如同他此刻紧绷的下颌线。
五万万名守军列阵于关前，玄甲如潮，长枪如林，甲胄碰撞的脆响汇成一片沉闷的金属交响，没有半分喧哗。
周宁一身银白战甲，腰悬唐刀，目光扫过麾下将士，那双素来沉静的眸子里翻涌着暗涛。
他抬手按在城垛上，指尖触到冰冷的砖石，指尖的凉意却压不住心底的焦灼——叶卡娜狼子野心，蛰伏多年，此次必是倾巢而出；而罗刹国的野心更大，势必要攻破黑熊岭关隘，把高丽州拿下。
黑熊岭关隘易守难攻，还有二十门火炮，以及五万守军，为了保险起见周宁留下了五万亲卫军在这里。
周宁更是担心周立会趁火打劫，突然进攻泰城，所以他决定分兵。
“铁牛。”周宁的声音不高，却穿透了营前的风声，带着不容置疑的威严。
身材魁梧如铁塔的铁牛应声出列，单膝跪地，抱拳朗声道：“末将在！”他身上的玄甲被日光映出冷光，脸上一道狰狞的刀疤更添悍勇之气。
“你率剩余亲卫军并火骑营，星夜驰援泰城。”
周宁的目光落在他身上，语气凝重，“泰城乃中州通往北州的门户，绝对不能出现问题，周立若趁机来犯，告诉赵飞虎务必死守！火骑营的冲击力你最清楚，善用其势，遇敌不必纠缠，先保城池不失，待我这边破局，便即刻回援。”
“末将遵令！”铁牛重重叩首，起身时眼中燃起决然之色，转身便大步流星地走向营中，不多时，便传来火骑营战马嘶鸣与甲胄铿锵的动静，一支精锐骑兵如离弦之箭，朝着高丽州港口赶去，需要从东州登陆前往泰城，战马扬起的尘土在天地间划出一道仓促的弧线。
几乎是同一时刻，千里之外的辽城也迎来了重兵驰援。
雁北关的朱雀军精锐踏着晨霜而来，猩红的战旗上绣着浴火朱雀，在辽城的城楼上迎风招展，带来了令人心安的力量。
这支军队由女子组建而成，但素来以骁勇善战闻名，此次更是由镇北王妃唐红缨亲自挂帅——一身亮银战甲勾勒出她飒爽的身姿，卸去了往日的温婉，眉宇间满是凛然英气。
她腰间佩剑，手持令旗，站在城门楼上，目光扫过城下列队的将士，声音清亮而坚定：“诸位将士，辽城是我军后方屏障，亦是抵御周明的关键防线。如今黑熊岭战事一触即发，周明若敢蠢蠢欲动，我等便让他有来无回！”
第1089章 黑熊岭的风
唐红缨自然知晓此事事关重大。
周宁在黑熊岭直面熊国和罗刹国两个联军主力，已是压力如山，辽城若失，不仅会断了大军的后路，更会让周宁的势力陷入两面夹击的死局。
她抬手拔出佩剑，剑刃在日光下闪着寒芒，高声道：“我唐红缨与诸位同生共死，守得住辽城，便护得住家国，护得住身后的父老乡亲！今日披挂上阵，唯有死战，不退！”
“死战不退！死战不退！”
城下的朱雀军将士齐声高呼，声震云霄，将连日来的压抑与不安一扫而空。
只是，黑熊岭关隘的风更紧了。远处的地平线上，隐隐泛起烟尘，那是敌军逼近的信号。
周宁握紧了腰间的唐刀，指节泛白，目光愈发锐利。
黑熊岭的风，已不再是寻常的山风。
它卷着关外草原的沙砾，刮过关隘的青石城墙，在垛口间打着旋，发出如同鬼魅呜咽般的声响。
城墙下，昨日还零星可见的枯草，此刻已被马蹄踏平，露出深褐色的泥土，混着凝结的霜气，泛着冷硬的光。
关隘上的烽火台早已备好干柴，值守的士兵裹紧了厚重的铠甲，目光死死盯着关外的旷野，连眨眼都带着几分谨慎——那片看似空旷的草原，此刻像一头蛰伏的巨兽，谁也不知道它何时会张开血盆大口。
镇北王周宁的帅帐就扎在关隘内侧的高台上，帐帘紧闭，却挡不住帐内凝重的气息。
周宁正俯身看着悬挂在帐中的舆图，手指落在黑熊岭外对三座城池，指尖的力道几乎要将绢布戳破。
“熊国和罗刹国联军的先锋部队，离这里还有多少路程？”他头也不抬地问道，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。
帐下斥候单膝跪地，语气急促却沉稳：“回王爷，昨夜探得消息，罗刹国斯洛夫大帝亲率五万大军，已过斯坦城，先锋骑兵距黑熊岭关隘不足两百里，预计明日午时便会抵达关前。”
“五万……”周宁喃喃重复着这个数字，眉头皱得更紧。
他麾下有五万守军以及五万亲卫军，总兵力十万兵马，虽皆是精锐，但面对敌方联军，兵力上终究处于劣势。
更让他忧心的是，至今没有周明和周立的任何动静——是按兵不动，还是早已暗中与周立勾结，等着在关键时刻给他们致命一击？这个疑问像一根刺，扎在他心头，让他不敢有半分松懈。
帐外传来甲胄碰撞的声响，老将张开泰推门而入，脸上带着几分凝重：“王爷，关外发现了几拨不明身份的探子，被我军擒获，审讯后得知，他们的先锋部队是五万兵马，但后方的联军还有十五万兵马之多，也在向黑熊岭关隘逼近。”
周宁猛地抬头，眼中闪过一丝厉色：“既然敌人来了，就让敌人知道我们的厉害。”
他早料到敌军的兵马会很多，只是没想到，敌军直接就派出了二十万兵马攻打黑熊岭。
“将那些探子就地正法，首级悬挂于关前，给叶卡娜和斯洛夫一个警告。”他沉声道，“另外，传令下去，全军戒备，加固城防，备好滚石、擂木和箭矢以及火炮所需的弹药，明日一战，只能胜，不能败！”
“末将领命！”张开泰抱拳领命，转身大步离去，帐外很快传来他洪亮的传令声，穿透风声，传遍整个关隘。
与此同时，关外百里之外的联军大营中，亦是灯火通明。
斯洛夫身着黑色战甲，坐在帅椅上，脸上带着志在必得的笑容。“黑熊岭不过弹丸之地，周宁仅凭五万兵马，也想挡住我们的大军？”
他冷笑一声，看向身旁的伊凡，问道：“叶卡娜那边有何动静？”
伊凡躬身答道：“回陛下，叶卡娜率领军队向斯坦城赶来，看样子是真心与我们合作。至于海军那边，已经从港口出发，很快就会进攻大周的沿海城市。”
“好！”斯洛夫拍案而起，眼中闪烁着贪婪的光芒，“明日一早，全力进攻黑熊岭关隘，务必在日落之前拿下关隘！只要攻破黑熊岭，高丽州就是囊中之物，到时候，进攻大周更加的方便，大周本帝势在必得！”
夜色渐深，黑熊岭关隘上的火把燃得更旺了，火光映照着将士们坚毅的脸庞，也映照着他们眼中复杂的情绪——有紧张，有不安，但更多的是视死如归的决绝。
周宁独自登上城楼，望着关外漆黑的旷野，寒风掀起他的战袍，猎猎作响。
他知道，明日的一战，不仅是为了守护领地，更是为了守护身后的百姓，守护心中的道义。
远处，联军大营的灯火如同鬼火般闪烁，与黑熊岭的火光遥遥相对，形成一道无形的界线。
空气中，除了风声，只剩下双方将士压抑的呼吸声，以及战马偶尔的嘶鸣。
一场关乎着三个国家的大战，已在这沉沉的夜色中，悄然酝酿，只待明日的第一缕晨光，便会轰然爆发。
而此刻的辽城，唐红缨也正站在城楼上，望着黑熊岭的方向。她手中握着周宁送来的密信，指尖微微泛白。
她知道，自己肩上的担子并不比周宁轻，守住辽城，便是守住了周宁的后路，守住了整个势力的希望。
城楼下，朱雀军的女将士们已枕戈待旦，猩红的战旗在夜风中猎猎作响，像是在无声地宣告着他们的决心。
黑熊岭的风，还在呼啸。这场暴风雨前的宁静，已薄如蝉翼，随时都会被打破。
黑熊岭的晨光，带着刺骨的寒意，刺破了沉沉夜色。
关隘的城墙被染成一片冷金，而那些新加固的防御工事，在晨光中更显狰狞——城楼上新增了一排“最新研发的火炮”，黝黑的炮口对准关外，每一个火炮都有水桶那么粗，黝黑的炮身，阳光下泛着诡异的幽光。
城墙下挖开了宽三丈、深两丈的壕沟，沟底布满削尖的铁刺，上面铺着伪装的枯草与木板，只待敌军踏入便会坠入陷阱。
第1090章 风云变幻
连城垛之间，都堆满了浸过松油的滚石与擂木以及炸药包和手雷，值守的士兵小心翼翼对拿着火把，随时准备点燃。
“阿虎，把那箱炸药包再挪近些，别等打起来手忙脚乱！”一个满脸风霜的老兵拍了拍身旁年轻士兵的肩膀，他的铠甲上布满划痕，那是历次征战留下的印记。
名叫阿虎的士兵刚入伍半年，脸上还带着几分青涩，闻言立刻咬紧牙关，双手抱起沉甸甸的箱子，脚步踉跄地挪到城垛边。
他偷偷望向关外，旷野上依旧空旷，却总能感觉到一股无形的压力，让他后背沁出冷汗。“张叔，你说……熊国的人真的会来吗？”他声音发颤地问道。
老兵张叔叹了口气，抬手擦了擦额头的寒霜：“来了才好，咱们守在这里，不就是为了挡住他们吗？”
他目光扫过远方，眼中带着一丝忧虑，“只是怕……腹背受敌啊。听说周立和周明，至今没个准信，这才是最让人提心吊胆的。”
阿虎攥紧了手中的火枪，枪身的凉意顺着掌心蔓延到心底。他想起离家时，妻子塞给他的香囊，想起村口老人们期盼的眼神，忽然觉得肩上的铠甲重了千钧。
他不再说话，只是挺直了腰板，学着张叔的样子，死死盯着关外的动静，连呼吸都放轻了许多。
关隘帅帐内，周宁正看着最新送来的谍报，脸色愈发阴沉。
谍报上写着，顺城的安国公赵起已暗中调遣十万兵马，驻扎在泰城以西的红枫山，看似按兵不动，实则是在做准备，如果黑熊岭这边战事不利，随时可能攻打泰城。
“狼子野心，果然藏不住了。”周宁将谍报狠狠拍在案上，茶水溅出杯沿，打湿了舆图。
他没想到周立竟如此迫不及待，不仅与周立勾结，还想坐收渔翁之利。
“传令给赵飞虎，让他务必加强泰城的警戒，尤其是红枫山方向，一旦发现赵起的军队有异动，立刻传递消息，同时固守城池，切勿轻易出兵追击。”
“王爷，那黑熊岭这边……”张开泰忧心忡忡地问道，“敌人联军的五万先锋大军明日便到，我们兵力被牵扯在这里，若赵起再攻打泰城，恐怕……”
“不必多虑。”周宁打断他的话，目光重新落回舆图，手指在黑熊岭的一处峡谷上停顿，“黑熊岭地势险要，易守难攻，敌军想破城，没那么容易。
至于赵起，他若敢出兵，便让他尝尝火炮的滋味——我已让林清平向泰城运送过去了十门火炮，确保那里的安全。”他语气坚定，眼中闪烁着运筹帷幄的光芒，让帐下诸将稍稍安心。
顺城的城主府烛火被夜风掀得摇曳不定，赵起捏着密信的手指因用力而泛白，信纸边缘几乎被攥出褶皱。
信上寥寥数语，却如惊雷在他心头炸响——熊国与罗刹国已暗中勾结，数十万大军正悄然集结，目标直指周宁势力下辖的高丽州。
“时机！终于等到了！”赵起猛地起身，靴底踏在青石板上发出清脆的声响，眼中迸射出压抑许久的精光。
周立经过一年多的发展，早已对周宁盘踞北州、东州的势力虎视眈眈，只是苦于没有破局的契机。
如今熊罗两国发难，恰如天赐良机，若能借势而动，定能一举扭转乾坤。
他知道事关重大，便拿着密信连夜赶往了帝都，要面见周立，说明这一次难得的时机。
当赵起赶到帝都时，此时三更刚过，皇宫里的周立早已休息。
周立被贴身太监叫醒，得知赵起深夜赶回了帝都，直接来到了皇宫见他，并且神色急切，便知必有要事。
“安国公深夜前来，可是有紧急军情？”周立睡眼蒙松的问道。
赵起大步上前，将密信递上，声音因激动而略带沙哑：“陛下，熊罗两国欲攻高丽州，这正是我们铲除周宁的绝佳时机！”
他俯身指向周立寝宫墙上的地图，指尖划过顺城、泰城一线，“请主公许我率精兵从顺城出征，于泰城近郊的红枫山安营扎寨。
一旦熊罗两军与周宁部在那里开战，无论战况如何，泰城一定没有了支援。届时我军可相机而动，趁虚猛攻泰城！”
烛光下，赵起的目光锐利如刀：“泰城乃周宁北州门户，城高墙固，平日难寻破绽。可如今战事一开，周宁已经顾及不到泰城了，这可是天赐良机！”
他顿了顿，语气愈发坚定，“一旦拿下泰城，我军便可长驱直入，直击北州、顺势再拿下东州，将周宁的势力连根拔起！他经营多年的根基，此番便能一举荡平，此后这大周之地，再也无人能与陛下抗衡！”
周立凝视着舆图，眉头渐渐舒展，眼中闪过赞许之色，却仍有一丝顾虑：“此计甚妙，可周宁麾下兵力雄厚，即便泰城告急，他若从辽城调兵回援，我军恐怕难以速胜。”
“主公所言极是，”赵起早有筹谋，当即补充道，“正因如此，必须请太子周明出兵！”
他指尖移向辽城的位置，“太子在晋城布置了重兵由裕亲王统帅，若能令他率军猛攻辽城，周宁便会陷入三方受敌之境——南有熊罗联军压境高丽州，北有太子大军强攻辽城，中州有我军直指泰城。他纵有三头六臂，也难以兼顾三路战事，兵力必然被死死牵制！”
赵起向前一步，语气恳切：“陛下试想，无论熊罗联军能否攻破高丽州，无论太子能否拿下辽城，周宁的兵力都会被不断消耗。
他既要抵御外敌，又要防备我们与太子，首尾不能相顾，顾此失彼之下，必败无疑！
届时我们与太子合力，定能将这最大的威胁彻底铲除，陛下大业可成，太子也能摆脱周宁的牵制，这是双赢之局啊！”
他望着周立，眼中满是期盼：“此等良机，稍纵即逝。熊罗两国大军旦夕便至，若我们迟疑片刻，待周宁做好防备，再想破局便难如登天。请陛下即刻决断，一面整兵备战，一面修书说服太子出兵，此战必胜！”
寝宫里烛火灼灼，映照着两人坚毅的面庞，大周的风云变幻，已然在这一番奇策之下，悄然转向了新的航向。
第1091章 千载难逢的机会
夜色如墨，浸透了大周皇宫的琉璃瓦当，御书房内却依旧烛火通明，映得周立棱角分明的脸庞忽明忽暗。
他指尖摩挲着案上一枚剔透的白玉镇纸，目光锐利如鹰隼，死死锁着舆图上标记“益州”的位置。
周宁这颗眼中钉、肉中刺，盘踞东北两州多年，势力日渐膨胀，早已成了他皇权路上最大的绊脚石。
而如今，太子周明独占益州以及西州，与周宁更是势不两立，这千载难逢的契机，他绝不能错过。只要能与周明达成同盟，两面夹击，定能将周宁连根拔起，永绝后患。
“小五子！”周立的声音低沉而急促，带着不容置疑的威严，“立刻传旨，召户部尚书郑为国即刻进宫面圣，不得延误！”
“遵旨！”贴身太监小五子不敢怠慢，躬身退下时，瞥见陛下紧握的双拳，指节因用力而泛白——他清楚，这一夜，注定要搅动大周的风云。
此时的郑府，早已是万籁俱寂。
户部尚书郑为国刚脱去衣物，正准备歇息，忽闻府外传来急促的叩门声，伴随着太监尖细的传旨声。“陛下有旨，宣郑尚书即刻进宫，不得有误！”
郑为国心头一沉，睡意瞬间消散。
三更半夜，天子急召，绝非寻常之事。他来不及细想，火速换上朝服，跟着传旨太监踏着夜色赶往皇宫。
宫道两旁的宫灯摇曳，拉长了两人的影子，郑为国步履匆匆，心中的疑云却越积越重：近期朝局虽有暗流，却也无甚惊天变故，陛下此刻深夜召他，究竟所为何事？莫非是镇北王周宁准备攻打顺城了？或是户部赋税出了纰漏？
一路胡思乱想，郑为国已随太监踏入御书房。
殿内烛火跳跃，周立端坐龙椅之上，神色凝重，见他进来，便抬手示意：“郑爱卿免礼，坐。”
待郑为国谢恩落座，周立便朝赵起使了个眼色。
赵起立刻上前，将早已整理好的密函缓缓展开，沉声禀报：“郑尚书，近日益州传来密报，镇北王周宁和熊国和罗刹国准备开战了。
这可是千载难逢的机会，一举击败镇北王周宁。陛下之意，是想请您亲自前往益州，说服太子殿下与陛下联手，共除周宁这一隐患。”
赵起的话音落下，御书房内陷入短暂的寂静。
郑为国脸色骤变，手中的茶杯差一点没拿住掉在地上。他万万没想到，竟是此事！
周宁手握兵权，控制的势力范围固若金汤，对陛下造成了巨大的威胁。
他抬眼望向周立，见天子眼中满是决绝与期许，心中已然明了此事的分量。
“陛下！”郑为国猛地起身，跪地叩首，声音铿锵有力，“周宁如此难得的机会，我们必须牢牢把握！臣愿连夜启程，星夜兼程赶往益州，定当竭尽所能，说服太子与陛下合作，共击周宁，消除威胁！”
周立见状，脸上终于露出一丝欣慰之色，他起身扶起郑为国，拍了拍他的肩膀：“郑爱卿，辛苦你了。此次前往益州，非同小可，关乎着大周的局势，关乎着大周的未来。太子性情优柔寡断，你需晓之以理、动之以情，务必促成此次合作。如果太子有什么要求，你只管答应，朝廷尽皆支持，你只管放手去做。”
“臣遵旨！”郑为国挺直脊背，目光坚定如铁，“臣以项上人头担保，必不辱使命！”
说罢，他不再多言，转身便向周立辞行。
赵起早已为他备好了出行的马匹与护卫，郑为国换上轻便的劲装，接过护卫递来的缰绳，没有片刻耽搁，便带着一队精锐护卫冲出宫门，消失在沉沉夜色之中。
马蹄声哒哒，划破了京城的宁静，朝着西南益州的方向疾驰而去。
御书房内，周立凭窗远眺，望着那渐行渐远的灯火，心中默念：周宁，这一次，你插翅难飞！
夜色如浓稠的墨砚，将官道染得伸手不见五指。郑为国一行十数人快马加鞭，马蹄踏碎夜的静谧，卷起阵阵尘土。
离京城愈远，周遭的荒寂便愈盛，只有腰间的佩剑与马鞍上的行囊碰撞，发出沉闷的声响。
郑为国勒马驻足，望着前方隐在黑暗中的山峦隘口，眉头微蹙——那是通往益州的必经之路“黑虎山”，两侧峭壁林立，素来是剪径劫掠之地。
“都打起精神来！”郑为国沉声道，“此峡地势险要，谨防有埋伏。”
护卫们齐声应和，握紧了手中的兵刃，放慢了行进速度。
可就在队伍行至峡中中段时，忽闻头顶峭壁上一声呼哨，无数巨石滚木应声而下，紧接着，数十名蒙面黑衣人手持利刃，如饿狼般扑了下来，为首者面罩下的目光阴鸷，直直射向郑为国。
“保护大人！”护卫统领大喝一声，率领众人结成防御阵型。刀剑相撞的脆响划破峡谷，火光在刀刃间跳跃。
郑为国虽为文臣，却也习得些许防身武艺，他拔出佩剑，沉着应对袭来的攻势，心中已然明了——这绝非普通劫匪，定是周宁的人得到了消息，前来截杀！
激战半个时辰，护卫们死伤过半，对方也折损了不少人手。
为首的黑衣人见久攻不下，眼中闪过一丝焦躁，猛地挥刀劈向郑为国的左肩。
就在这千钧一发之际，一道冷箭破空而来，正中黑衣人的手腕。
黑衣人吃痛松手，踉跄后退。
“是谁？”黑衣人怒喝道。
峡谷入口处，一队骑兵疾驰而来，为首者银甲白袍，面容俊朗，正是太子周明麾下的亲卫统领秦风。
“没想到这么巧，居然遇到了郑尚书。”秦风声音冷冽，挥手示意部下，“拿下这些刺客！”
黑衣人见状，知道再无胜算，虚晃一招后便带人仓皇逃窜。
秦风翻身下马，向郑为国拱手行礼：“郑尚书受惊了，不知您这是准备去哪里？”
郑为国说道：“多谢秦统领相救，我正要去益州，有要事和太子商议。”
第1092章 互利共赢
郑为国虎口落险，刚刚平复了心情，远处传来沉稳的脚步声，秦风身着玄色劲装，腰佩长刀，身后跟着四名精悍护卫，显然是早有准备。
他见郑为国上前一步拱手道：“郑大人，方才听闻您此行竟是要往益州面见太子殿下，巧了，末将正奉命回返益州复命，不如你我同行？有我等护卫在侧，也能护大人一路周全。”
郑为国闻言一怔，随即心中涌起一阵后怕。
夜里御书房领命时，他只想着尽快赶路，却忘了这京城至益州的官道虽算太平，却也时有山匪流寇出没，更别提周宁若暗中派人截杀，他这一行人未必能全身而退。
秦风乃是太子麾下最得力的亲卫统领，武艺高强且经验丰富，有他同行，无疑是多了一道坚实的屏障。
“多谢秦统领仗义相助！”郑为国长舒一口气，眉宇间的凝重稍缓，“此事关乎重大，夜长梦多，我们即刻启程吧。”
秦风颔首应下，挥手示意护卫牵来备好的骏马。
郑为国翻身上马，与秦风并驾齐驱，一行六人沿着晨光熹微的官道疾驰而去。
春末的风带着草木的清香，吹散了些许旅途的疲惫，官道两旁的杨柳依依，飞鸟成群，若不是心中装着军国大事，倒也算得一场惬意的行程。
秦风沿途不时与郑为国交谈，言语间尽是对太子周明的敬重，也偶尔提及益州的风土人情与边境近况，让郑为国对如今的益州局势多了几分了解。
有秦风与四名护卫严密戒备，一路上果然顺风顺水，既无山匪滋扰，也未见可疑人影。
众人日夜兼程，不敢有片刻耽搁，终于在第二日清晨抵达了益州的门户——安城。
安城作为益州重镇，城门处守卫森严，往来商旅络绎不绝。秦风出示了太子府的令牌，守卫立刻恭敬放行。
入城后，街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏，一派繁华景象，与京城相比，多了几分西南地域的爽朗与鲜活。
秦风熟门熟路地领着郑为国穿过几条街巷，最终抵达了位于城中心的太子行宫。
行宫规制虽不及皇宫恢弘，却也朱墙黛瓦，气势不凡，门前侍卫个个昂首挺立，目光锐利如鹰，透着一股肃杀之气。
秦风上前通报，不多时，便有内侍匆匆走出，躬身道：“秦统领，太子殿下有请，郑大人随我来吧。”
郑为国整理了一下衣袍，紧随秦风踏入行宫。
穿过层层庭院，绕过碧波荡漾的莲池，最终来到一处雅致的书房前。
内侍轻声禀报后，推开了房门：“殿下，郑大人到了。”
书房内陈设简洁却不失格调，案上摊着一幅益州舆图，笔墨纸砚摆放整齐，墙角的青瓷瓶中插着几枝新折的翠竹，空气中弥漫着淡淡的墨香与茶香。
太子周明身着月白色常服，端坐于案后，面容俊朗，眉宇间带着几分久居上位的沉稳与疏离。
他抬眼看向郑为国，目光中带着明显的疑惑：“郑大人远道而来，一路辛苦。只是不知，周立突然派你来益州，所为何事？”
郑为国深吸一口气，压下心中的忐忑，从怀中取出一封密封完好的信函。
信函封面没有任何字迹，只盖着皇帝周立的专属玉印，透着不容置疑的威严。
他双手捧着信函，缓步上前，递到周明面前：“太子殿下，此乃陛下亲笔手书，其中缘由，还请殿下过目便知。”
周明眼中闪过一丝讶异，伸手接过信函，指尖触及那冰凉的玉印，神色愈发凝重。
他缓缓拆开信封，取出里面的信纸，展开细看。
书房内一时寂静无声，唯有窗外的鸟鸣与风吹竹叶的沙沙声，郑为国垂手侍立在侧，目光不自觉地落在周明脸上，观察着他神色的变化。
周明的目光从信纸上游移而过，眉头时而微蹙，时而舒展，握着信纸的手指微微收紧。
信中，周立详述了周宁和熊罗两国计量开战的事情，言辞恳切地表达了联手趁机进攻周宁的势力版图，并承诺事成之后，将镇北王周宁的疆域二人平分。
良久，周明将信纸缓缓折起，放回信封之中，却并未立刻开口，而是陷入了深深的沉思。
他指尖轻轻敲击着案面，发出沉闷的声响，每一声都像是敲在郑为国的心上。
合作？周立阴险狡诈，今日能主动提出与自己联手，有可能藏着更深的算计，他日周宁覆灭，周立会立刻调转矛头对付他。
不合作？周宁的势力日渐壮大，早已对自己虎视眈眈，若不借助周立之力，迟早会被其吞并，到那时更是死无葬身之地。
利弊得失在心中反复权衡，周明的目光变得愈发深邃。
他看向郑为国，却依旧没有表态，只是淡淡问道：“郑大人，周立此举，当真出自真心？”
郑为国见周明语气带着试探，心中不敢有丝毫懈怠，连忙上前半步，语气恳切而坚定：“太子殿下明鉴！周宁盘踞东北二州多年，手握重兵，势力早已膨胀到足以对抗我们双方的实力了。
他对您虎视眈眈，一旦解决了熊罗两国。接下来将会和您开战了，此次陛下愿放下过往芥蒂，与殿下联手，正是看准了这千载难逢的良机——殿下在益州经营日久，根基已稳，双方合力之下，定能给周宁雷霆一击，让他再无翻身之力！”
郑为国目光灼灼地望着周明，继续说道：“殿下试想，周宁一日不除，您便一日受其牵制，难以安心发展；而对陛下而言，周宁这颗毒瘤不割，始终受其威胁。此次合作，是真正的互利共赢，何乐而不为呢？”
郑为国的话说得滴水不漏，句句切中要害，仿佛眼前这合作便是唯一的最优解。
可周明端坐案后，心中却掠过一阵冰冷的冷笑。
他自幼在深宫长大，亲眼目睹周立如何步步为营铲除异己，如何用虚伪的温情包裹着刺骨的算计。
第1093章 天赐良机
当年自己若不是被舅舅魏无忌暗中相救，恐怕早已成了周立的刀下亡魂了。
如今周立抛出这“真心合作”的橄榄枝，不过是不敢单独对抗周宁罢了，想借他的手除掉周宁，待两败俱伤之际，再反手对他下杀手，这等伎俩，岂能瞒过他的眼睛？
指尖无意识地摩挲着案上的玉镇纸，周明的思绪飞速运转。
这一年来，他在益州苦心经营，疏通商道，开垦荒地，整顿军备，早已不复当初初来乍到的窘迫。
境内百姓安居乐业，军队战力日渐强盛，虽不足以与周立和周宁分庭抗礼，却也足以自保，短时间内确实无需急于开战，安稳发展才是上策。
可郑为国的话，又像一根针，刺破了他想要安稳的念头——周宁的威胁确实如影随形，此人野心勃勃，手段狠辣，若不趁其与外族开战之际将其击溃，待他羽翼更丰，届时再想动手，恐怕就要付出数倍的代价。
更何况，周立许出的条件太过优厚，愿意和他平分周宁的疆土，而且允许他先挑选地域，这样的机会，错过了，或许就再也没有了。
周明的眉头拧成了一个川字，目光落在案上的益州舆图上，关外九城的位置被红笔圈出，那是周宁的老巢，也是这场潜在战争的核心。
他能想象到开战之后的血流成河，能预见益州百姓可能遭受的战乱之苦，更能猜到周立在帝都的算计。可他也能看到，击败周宁后，自己剑指帝都，击败周立，登上皇位的场景。
一边是安稳发展的稳妥之路，一边是孤注一掷的冒险之机；一边是对周立深入骨髓的提防，一边是铲除心腹大患、登顶权力巅峰的诱惑。种种思绪在心中交织碰撞，如同万千丝线缠绕，让他一时之间难以抉择。
书房内的空气仿佛凝固了，郑为国站在下方，见周明神色变幻不定，时而目光锐利，时而面露沉吟，心中也跟着七上八下。
他知道，周明心思深沉，绝非轻易能被说动之人，今日能否促成合作，全看周明心中那杆秤，最终会偏向哪一端。
良久，周明缓缓抬起头，目光复杂地看向郑为国，语气听不出喜怒：“郑大人，此事关乎重大，并非一蹴而就之事。你一路劳顿，先下去歇息吧，容本太子再细细斟酌。”
郑为国听周明说要再斟酌，心中虽有几分急切，却也知晓此事非同小可，不便再强劝。
他微微躬身行礼，语气恭敬：“殿下所言极是，此事确实需要从长计议，外臣先行告退，静候殿下佳音。”说罢，便转身退出了书房，步履沉稳地离开了太子行宫。
走出宫门的那一刻，晨雾尚未散尽，郑为国抬头望了望益州灰蒙蒙的天空，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
他太了解周明的性子了，看似沉稳有度，实则在重大抉择上难免优柔寡断，这般关乎益州未来乃至大周格局的大事，他绝不会独断专行。
魏无忌是周明的亲舅舅，心思缜密，谋略深远，更是看着周明长大的肱骨之臣；裕亲王则是军中宿将，征战多年，眼光毒辣，深谙兵法之道。
这二人乃是周明最信任的左膀右臂，如此关键的决策，周明必然会召他们前来商议。
而以魏、裕二人的远见，定然能看清这合作背后的巨大利益——铲除周宁这一心腹大患，对益州而言，本就是迫在眉睫的要务。
事实正如郑为国所料，他前脚刚离开行宫，周明便立刻对身旁的内侍吩咐道：“速去传魏大人与裕亲王，即刻来行宫议事，不得延误！”内侍不敢怠慢，躬身领命后，便急匆匆地快步离去。
半个时辰后，魏无忌与裕亲王便联袂而至。
魏无忌身着藏青色锦袍，面容清癯，眼神深邃，自带一股文官的沉稳睿智；裕亲王则一身玄色劲装，身形魁梧，脸上带着几分沙场磨砺出的刚毅之色。
二人走进书房，见周明正眉头紧锁地站在舆图前，连忙上前见礼：“臣参见太子殿下。”
“二位免礼。”周明转过身，示意二人近前，“今日召你们前来，是有一件关乎益州安危的大事商议。方才，周立派户部尚书郑为国前来，带来了一封亲笔信，提议与我们联手，共击周宁。”
说着，周明将郑为国带来的信函递了过去，随后便将信中内容与自己的顾虑一一说明，包括周立许出的承诺，以及自己对周立为人的提防，还有当前益州的处境与开战的利弊。
魏无忌与裕亲王仔细看完信函，又听周明说完前因后果，二人交换了一个眼神，眼中皆闪过一丝凝重，随即又有精光掠过。
魏无忌率先开口，语气沉稳而坚定：“太子殿下，臣以为，此事可行。周立的为人，我们自然知晓，多疑善变，惯用权术。
但此次合作，于我们而言，并非单纯看周立的面子，而是看周宁这个威胁的严重性。
周宁盘踞东北二州，野心昭然若揭，这些年他招兵买马，扩充实力，势力早已不容小觑，若不趁此机会将其铲除，待他日后有必胜的把握时，挥师西进，益州首当其冲，到那时我们腹背受敌，处境只会比现在艰难百倍。”
魏无忌顿了顿，继续说道：“周立主动提出合作，固然是想借我们的手除掉心腹大患，但我们也可借此机会，借力打力。
合作可以答应，但绝不能无条件答应。我们要趁此机会，向周立提出我们的条件——比如，要求周立给予充足的粮草军械支援益州，如此一来，我们既能除掉周宁，又能弥补益州当前的短板，还增强了我们的实力，可谓一举三得。”
魏无忌的话音刚落，裕亲王便立刻附和道：“魏大人所言极是！太子殿下，臣也认为应当答应此次合作。据可靠消息，周宁已经亲自率军去了高丽州的黑熊岭，如今正与熊、罗两国剑拔弩张，战事一触即发。这正是天赐良机啊！”
第1094章 战火重燃
裕亲王喝了一口茶，又继续说道：“熊、罗两国虽算不上强国，但联手之下，也足以牵制周宁的主力大军。
我们若此时出兵进攻辽城，周立再率军攻打泰城，三方同时发力，周宁的兵马将被彻底分割，首尾不能相顾，他就算有天大的本事，也绝无可能同时战胜三方势力！此消彼长之下，周宁必败无疑！”
裕亲王语气激昂，眼中闪烁着征战的豪情：“殿下，机不可失，时不再来。周宁这等劲敌，若不能趁他分身乏术之际将其击溃，日后再想寻这样的机会，可就难了。
至于周立的提防，我们只需留一手便是——粮草军械要先行到位，出兵的时机由我们掌控，战后的约定要白纸黑字写清楚，有了这些保障，就算周立日后想翻脸，也得掂量掂量代价。”
周明静静地听着二人的分析，心中的天平渐渐倾斜。
他原本还在安稳发展与冒险开战之间摇摆，可魏无忌与裕亲王的话，如同一盏明灯，照亮了他心中的迷雾。
是啊，周宁的威胁早已超越了对周立的提防，若不趁此机会将其铲除，迟早会养虎为患。
而魏无忌提出的条件，更是正中他的下怀——既解决了当前益州的实际需求，又能为自己的未来铺路，这般一举多得的事情，确实没有拒绝的理由。
他看着舆图上黑熊岭、辽城、泰城三个关键节点，心中已然有了决断。
周宁就算再勇猛善战，面对三方势力的联合夹击，也注定是回天乏术。
这一次，他不仅要答应周立的合作，还要借着这场战争，彻底奠定自己的地位。
周明的眼神变得愈发坚定，嘴角勾起一抹果决的弧度：“好！二位所言甚是，本太子便答应与周立合作。
即刻拟写回函，告知郑为国，合作可以，但需依我们提出的条件行事。待周立应允，我们便整顿兵马，择日出兵辽城！”
议事厅内的烛火已燃至中夜，跳动的光影在周明棱角分明的脸上投下深浅不一的轮廓。
魏无忌的谋略如利刃破局，裕亲王的决断似惊雷震场，两人一番剖析，将天下棋局的利害得失铺陈得淋漓尽致——周宁盘踞泰城，手握辽城屏障，若不先除这个心腹大患，他与周立终将陷入鹬蚌相争、渔翁得利的死局。
“当断不断，反受其乱。”周明指尖重重叩击案几，紫檀木的纹路在掌心留下微凉的触感，连日来的犹豫与权衡在此刻烟消云散，眼底燃起决绝的光，“传我令，明日清晨请郑为国前来议事。”
次日天刚破晓，晨雾尚未散尽，郑为国已踏入安城的太子行宫。
他身着墨色锦袍，腰佩双鱼玉佩，步履沉稳却难掩眼底的审视——作为周立的心腹谋士，他深知此番前来，关乎的是两大势力的生死盟约。
周明端坐于主位，神色平和却气场内敛，身旁的侍从逐一呈上拟定的盟约条款，墨迹未干的宣纸上，每一条都精准踩在郑为国的预期之内：
粮草，军备等等由周立提供，赵起进攻泰城时，裕亲王同时进攻辽城，战后划分的疆域更是远超周立此前的设想，且所有条件均未触及郑为国的权力底线，更无需他做出超出能力范围的承诺。
郑为国逐字逐句审阅完毕，指尖抚过纸面的褶皱，嘴角勾起一抹了然的笑意。
他抬眼望向周明，拱手道：“殿下深明大义，此番盟约于双方皆有利无害，郑某敢代表陛下应下此事。”
周明颔首，眼中闪过一丝赞许：“郑大人爽快，愿我们此番合作，共除奸佞，以安天下。”
宾主尽欢的氛围中，郑为国并未有片刻逗留，他深知战机稍纵即逝，当即辞别周明，带着密封的盟约文书，跨上早已备好的快马，朝着帝都的方向疾驰而去。
马蹄踏碎晨雾，扬起阵阵尘土，仿佛在为这场暗流涌动的合作奏响序曲。
郑为国离去不过一个时辰，裕亲王便一身戎装出现在太子行宫门前。
玄色战甲在夕阳下泛着冷冽的光，腰间长剑的剑穗随风飘动，他面容刚毅，眼神锐利如鹰：“太子殿下，晋城防务已暗中部署妥当，属下这便启程，待黑熊岭那边战火燃起，定以雷霆之势拿下辽城，断周宁后路。”
周明亲自送至行宫门前，郑重的对裕亲王说道：“皇叔，一切小心，辽城乃周宁根基，拿下它，此战便胜了七成。”
裕亲王抱拳领命，翻身上马，身后的亲卫队伍如一条黑色长龙，悄无声息地融入夜色之中，朝着晋城的方向疾驰，马蹄声在寂静的夜里渐行渐远，却带着千钧之力。
暮色四合之时，郑为国的快马终于抵达帝都。
城门守卫见是他的令牌，不敢有丝毫耽搁，即刻放行。
他直奔皇宫，皇宫御书房灯火通明，周立无心睡眠，等候着郑为国的消息，厅内的香炉里燃着昂贵的龙涎香，却压不住他眉宇间的焦躁。
“陛下，成了！”郑为国推门而入，声音带着难掩的振奋，将盟约文书递了过去。
周立一把接过，迫不及待地展开，逐字看完，紧绷的肩膀骤然松弛，眼底爆发出炽热的光芒：“好！周明还不算太蠢！传我令，全军备战，三日之后，随安国公兵发泰城！”
消息如同长了翅膀，迅速传到安国公赵起的府邸。
这位久经沙场的名将，当即召集麾下将领，连夜清点军备。
他身着银甲，手持虎符，立于演武场之上，目光扫过排列整齐的将士，声音雄浑如钟：“周宁逆贼，祸乱天下，今陛下与安城太子周明结盟，正是除贼之时！
明日清晨，随我前往红枫山，待命进攻泰城，敢有退缩者，军法处置！”将士们齐声应和，声震云霄。
次日天未亮，赵起便率领五万大军，浩浩荡荡地向红枫山开拔和那里的驻军汇合，旗帜迎风招展，刀枪林立如林，沿途百姓纷纷避让，心中皆知，战火又要重燃了。
第1095章 硝烟弥漫
而此刻的安城太子行宫，周明独自站在观景台上，望着远方帝都与晋城的方向。
晚风拂动他的衣袍，猎猎作响，他手中摩挲着一枚玉佩，眼中既有对决战的期待，也有对未来的深思。
周宁的威胁即将解除，而与周立的终极对决，已在不远处等候。天下鹿死谁手，终将在这场硝烟弥漫的角逐中，见分晓。
黑熊岭的寒风裹挟着沙砾，呜呜地撞在关隘的城楼上，卷起戍卒甲胄上的霜花。
镇北王周宁立于了望塔之巅，玄色披风被风扯得猎猎作响，宛如一面即将展开的战旗。
卫青云躬身递上的情报密函还带着指尖的凉意，周宁修长的手指捻开火漆封口，展开那张浸着墨香的素笺，目光扫过字迹的瞬间，周身的气压骤然沉了下去。
“周立调兵于泰城附近的红枫山，周明调动兵马，裕亲王晋城，暗部三组刺杀郑为国失手。”短短几行字，如淬毒的冰锥，狠狠扎进周宁的眼底。
他最忌惮的局面，终究还是来了——这两个同父异母的兄弟，平日里斗得你死我活，此刻却为了扳倒他这个镇北王，竟如此迅速地摒弃前嫌，结成了攻守同盟。
泰城是他经营多年的腹地，辽城是他抵御外敌的屏障，两人此番同时出兵，分明是想首尾夹击，将他连根拔起。
周宁的指节因用力而泛白，将那张素笺捏得褶皱不堪，阴沉的脸色比黑熊岭的乌云还要骇人。
他深吸一口气，凛冽的寒风灌入肺腑，却压不住心头翻涌的怒火与杀意。
“果然是趁火打劫的好手。”他低声嗤笑，声音里带着冰碴，“以为联手就能断我后路？未免太天真了。”
“王爷，”卫青云侍立在侧，见他神色不善，大气不敢出，只轻声等候吩咐。
周宁猛地转过身，眼底的阴霾已化为果决的寒芒，语速快而沉稳：“即刻发加急密信给赵飞虎，令他加固泰城城防，严查城内细作，务必死死盯住赵起的动向，若他敢率军突袭，便让他有来无回！”
“是！”卫青云连忙应下，指尖已摸到腰间的信号箭。
“另外，传我令给林清平。”周宁的声音又沉了几分，目光投向远方泰城与辽城的方向，仿佛已穿透了层层山峦。
“让他不惜一切代价，加快向两城运送火炮炮弹与粮草，粮仓要囤足三月之需，炮营弹药必须充盈，前线将士的补给，绝不能出半点纰漏！”
卫青云一一记下，忽然想起辽城的防务，迟疑了片刻，还是开口问道：“王爷，晋城那边……裕亲王已连夜启程，是否要派人通知王妃，让她防备晋城兵马突袭辽城？”
周宁闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，那抹笑容里带着十足的信心，驱散了些许沉郁：“红缨那边，不必挂心。”
他顿了顿，眼中闪过一丝赞许，“她性子烈，心思却缜密，辽城的布防早在半年前便已妥当，暗堡、地道、伏兵一应俱全，更有她亲手训练的‘朱雀军’坐镇。裕亲王若真敢贸然出兵，呵，谁吃亏还不一定呢。”
卫青云愣在原地，他追随周宁多年，竟不知王妃在辽城有如此周密的部署。
望着周宁胸有成竹的模样，他心中悬着的那块石头顿时落了地，先前因周立、周明联手而生的惶恐，也消散了大半。
“属下这就去传令！”卫青云躬身领命，转身大步流星地走下了望塔，腰间的信号箭在暮色中划出一道弧线，随即，三枚带着红色尾焰的箭矢直冲云霄，划破了黑熊岭的苍茫天际。
关隘内，号角声骤然响起，将士们闻声而动，甲胄摩擦声、兵器碰撞声与马蹄声交织在一起，汇成一曲备战的雄浑乐章。
周宁独自留在了望塔上，目光灼灼地望着南方。
周立、周明，你们想联手绞杀我？那便来吧。这天下的棋局，从来都不是靠抱团就能赢的。
他握紧了腰间的唐刀，刀鞘上的龙纹在残阳下熠熠生辉，一场席卷天下的大战，已然箭在弦上。
卫青云下了了望塔，脚步不停直奔关隘的传讯营。
营内灯火通明，几名传讯兵早已整装待命，见他进来，立刻起身行礼。“按王爷令，分三路传讯！”
卫青云将密函分发给三人，声音急促却清晰，“第一封送泰城赵将军，八百里加急，务必亲手交到他手中；第二封送林大人的粮草营，让他即刻调拨物资，不得延误；第三封……”他顿了顿，想起周宁的吩咐，改口道，“无需给王妃送信，按原令执行！”
传讯兵齐声应和，当即把密函塞进防水的油布袋，系在腰间，翻身上了早已备好的快马。
三匹快马如离弦之箭，冲出传讯营，分别朝着泰城、粮草营的方向疾驰而去，马蹄声在黑熊岭的夜色中急促回响，仿佛在与时间赛跑。
卫青云站在营门口，望着马蹄扬起的尘土消失在夜色里，才转身走向中军帐，着手清点关隘的兵力，准备随时响应各方战事。
泰城的中军帐内，赵飞虎正对着沙盘研究城防部署，烛火映照下，他满脸虬髯的面容更显刚毅。
连日来，他早已察觉到帝都方向的异动，心中始终绷着一根弦。
“将军，黑熊岭急报！”帐外传来传讯兵的呼喊，赵飞虎猛地抬头，快步迎了出去。接过密函，他手指颤抖着拆开，目光扫过字迹，脸色瞬间凝重起来。
“周立、周明联手了？安国公赵起这老狐狸要突袭？”
赵飞虎低声咒骂一句，随即猛地一拍桌案，“传我将令！”帐内的副将们闻声立刻围拢过来，“即刻加固东西南北四门城墙，在城外挖掘三道陷马坑，布置拒马桩；
令弓弩营全员上城楼值守，火箭、滚石、热油尽数备齐；严查城内所有外来人员，但凡形迹可疑者，一律扣押审讯，绝不能让细作在城内作乱！”
第1096章 一触即发
“将军，我军兵力是否足够？”一名副将迟疑地问道。
赵飞虎眼神锐利如刀：“泰城是通往北州的大门，就算拼到最后一兵一卒，也必须守住！
告诉兄弟们，王爷的粮草和炮弹很快就到，只要我们撑过前期的猛攻，后续自有援军！”
将士们齐声领命，转身冲出中军帐，泰城内外顿时响起此起彼伏的号令声，火把的光芒照亮了夜空，军民同心，一场守城大战的序幕已然拉开。
与此同时，林清平的粮草营正驻扎在泰城与辽城之间的官道旁。
接到密函时，他正在清点粮草入库的账目，昏暗的油灯下，他清瘦的面容上满是严谨。
看完密函，他当即放下手中的算盘，站起身来，声音沉稳有力：“所有人听令！即刻停止入库，所有已清点的粮草、炮弹，分批次装车，优先送往泰城，辽城的补给随后跟上！”
“大人，夜间行车风险不小，而且路途遥远，马匹怕是撑不住啊！”粮草官担忧地说道。
林清平眼神坚定：“军情紧急，容不得半分迟疑！给马匹备好草料和清水，每三十里换一次马，将士们轮流赶路，务必在三日内将第一批物资送到泰城！”
他亲自到营中督阵，将士们不敢有丝毫懈怠，纷纷扛起粮草、搬运炮弹，马车轱辘滚动的声音在夜色中响起，宛如一条运送希望的长龙，朝着前线缓缓驶去。
而此刻的辽城，王妃红缨正身着一身劲装，在城楼上巡视。
她眉眼间带着几分英气，目光扫过城下的防御工事，神色平静却带着十足的威严。
城楼下，暗堡星罗棋布，地道蜿蜒曲折，每一处都隐藏着伏兵；城墙上，火炮排列整齐，炮口对准远方的官道，随时准备迎接来犯之敌。
更有她亲手训练的“朱雀军”，个个身手矫健，身着红衣，手持利刃，在城楼各处巡逻，眼神警惕如鹰。
“王妃，黑熊岭那边传来消息，周立与周明联手，裕亲王已率军前往晋城，怕是不久就会来犯。”
一名朱雀军将领上前禀报。红缨嘴角勾起一抹冷冽的笑意，抬手抚摸着城墙上冰冷的火炮：“我等这一天，已经等了半年了。”她转头看向统领，声音清脆却带着不容置疑的力量。
“传令下去，所有暗堡伏兵进入戒备状态，地道内备好滚石和火油，火炮营校准方位，一旦晋城兵马出现，先给他们一顿炮火洗礼，再让伏兵杀出，务必让他们有来无回！”
“是！”将领领命而去。红缨独自站在城楼之巅，望着晋城的方向，风吹起她的发丝，却吹不散她眼底的坚定。
周宁信任她，将辽城的防务交予她，她便绝不会让他失望。
裕亲王想要拿下辽城，断周宁的后路，那也要问问她手中的刀，问问辽城的将士们答不答应。
夜色渐深，泰城备战正酣，粮草长龙在官道上疾驰，辽城严阵以待，黑熊岭关隘的号角声隐约传来。
周立、周明的联军尚未发起进攻，一场无形的较量已然展开，各方势力都在紧锣密鼓地部署，只待那一声令下，烽烟便会席卷天下。
朔风卷着碎雪，在黑熊岭的关隘间呼啸穿行，如鬼魅般舔舐着嶙峋的岩石。
这座横亘在两国边境的天然屏障，此刻正被一层无形的杀气笼罩——大战的阴云已在百里之外的旷野上铺开，斯洛夫的罗刹大军如蛰伏的巨兽，在冰封的荒原上扎下连绵数十里的营寨，黑色的帐篷在风雪中起伏，犹如凝固的浪涛。
营寨中央的帅帐内，炭火噼啪作响，却驱不散帐中弥漫的沉凝气息。
斯洛夫负手立在悬挂着舆图的木壁前，鎏金铠甲在火光下反射出冷硬的光泽，他棱角分明的脸庞上覆着一层寒霜，深邃的眼眸死死盯着舆图上标注“黑熊岭”的红点。
三天前，他率领罗刹最精锐的铁骑翻越冰封山脉，准备攻打黑熊岭，却没料到叶卡娜的熊国军队迟迟未至。
“去，再派三队斥候，务必摸清黑熊岭的守军部署！”他猛地转身，声音低沉如闷雷。
亲兵领命而去，然而不到两个时辰，斥候便狼狈归来。
为首的队长铠甲上沾着泥泞与雪沫，头盔歪斜，神色沮丧：“陛下，属下无能！黑熊岭关隘守军戒备森严，城墙之上旌旗密布，暗哨遍布山林。
我等罗刹人身形相貌与中原人士差异悬殊，即便换上寻常猎户衣物，也未靠近关隘三里便被察觉，若非拼死突围，恐怕已遭擒获。”
斯洛夫一拳砸在身前的案几上，青铜酒樽震落地面，酒水四溅。
他怒极反笑，笑声中带着刺骨的寒意：“叶卡娜这女人，倒是会坐山观虎斗！”话音刚落，帐帘被掀开，伊凡躬身而入，他身着银灰色朝服，面色凝重却不失沉稳。
“陛下，斥候探得消息，叶卡娜的熊国军队距此尚有两日路程。臣已派遣八百里加急信使前往催促，严令其加速行军，不得延误。”
斯洛夫缓缓踱步，指尖划过案几上的佩剑剑柄，目光锐利如鹰：“两日？她分明是算准了时机，想让我罗刹大军先与周宁的部队正面交锋。
”他嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“以为这样便能坐收渔翁之利，利用我军消耗大周的实力？真是打得一手好算盘，可惜，她太小看我斯洛夫了。”
“待熊国军队抵达，便让他们充任先锋，攻打黑熊岭。”斯洛夫大帝的声音带着不容置疑的威严。
“我倒要看看，周宁麾下的大周将士究竟有何能耐，也让叶卡娜瞧瞧，她寄予厚望的‘渔利’，究竟能不能落到实处。”
伊凡躬身应道：“陛下英明。另外，臣已传令后续大军，一日之内便可尽数抵达此处与主力汇合。
海军舰队也已扬帆起航，沿边境海域布防，在熊国与我国接壤的各处要隘，均已增派重兵驻守。”
第1097章 敌军至
伊凡顿了顿，补充道，“叶卡娜女帝心思难测，此举也是为防她暗中设伏，或是临时倒戈与大周结盟。”
斯洛夫闻言，脸上的怒色渐消，取而代之的是一种胸有成竹的从容。
他走到帐帘边，望着外面漫天风雪中肃立的卫兵，沉声道：“你考虑得周全。不过，即便叶卡娜真敢耍什么手段，朕也不惧。”
他的眼中闪过一丝睥睨天下的霸气，“罗刹铁骑踏遍四方，熊国若敢背叛，朕便先挥师踏平其国土，再集中兵力荡平大周。不过是多费些时日罢了，终究难逃覆灭的下场。”
风雪愈发猛烈，黑熊岭的关隘在暮色中若隐若现，仿佛一头沉默的巨兽，等待着即将到来的血雨腥风。
而百里之外的营寨中，杀机已悄然凝聚，一场牵动三国命运的大战，正随着时间的推移，一步步逼近爆发的临界点。
朔风卷着枯草，在黑熊岭的山脊上呼啸穿行，将关隘城楼的旌旗吹得猎猎作响。
三日后的辰时，天边尽头突然扬起漫天尘沙，那尘雾如黄褐色的怒涛，从地平线处滚滚而来，遮天蔽日，连正午的日头都被滤去了大半光彩。
周宁一袭玄色战甲，腰悬唐刀，伫立在黑熊岭关隘的最高处。
他手按冰冷的城垛，指尖能触到砖石上经年累月留下的风霜痕迹。
目光越过陡峭的山壁，投向关外平原——那里已是营寨连绵，密密麻麻的帐篷如雨后春笋般铺开，从脚下一直延伸到十里之外，炊烟袅袅升起，与尘雾交织在一起，形成一片灰蒙蒙的天幕。
中军大帐的旗帜格外醒目，一面绣着罗刹国的苍鹰图腾，一面绘着熊国的巨熊徽章，在风中傲慢地舒展，透着不容置疑的威慑力。
“二十五万……”周宁低声呢喃，眉头不自觉地拧起，眼底掠过一丝凝重。
他早料到罗刹国与熊国觊觎黑熊岭已久，这处关隘是南疆咽喉，进可直捣腹地，退可据险而守，历来是兵家必争之地。
可他未曾想，两国竟会如此不计代价，不仅各自派出十万精锐，还额外增兵五万，凑齐这二十五万联军，显然是势在必得，不拿下黑熊岭誓不罢休。
身旁的张开泰老将军，身披亮银色鳞甲，虽已年过花甲，脊背却挺得笔直。
他顺着周宁的目光望去，花白的胡须在风中微微颤动，语气却带着几分笃定：“王爷，您不必过分忧心。这黑熊岭关隘乃是臣当年督造，耗费一年心血，城墙以千斤巨石垒砌，外层裹着厚达三尺的精铁，城高十丈，宽五丈，寻常炮火根本难以撼动。
更何况，我们城楼上还架设了四十门最新研究的火炮，炮弹重达百斤，射程可达三里，敌人若是敢强攻，必定要付出血的代价。”
周宁缓缓收回目光，转头看向张开泰，眼神中带着几分赞许，却也未完全释然：“老将军办事，本王自然信得过。只是……”
他顿了顿，目光重新投向敌营方向，语气沉了下来，“罗刹国并非蛮夷之地，他们既然能研制出火药，造出火枪，就未必想不到炸药包这类攻坚利器。
你看那敌营之中，隐约有不少大车囤积，说不定便是用来装载炸药的。这关隘虽坚，可若是被炸药反复轰击，哪怕是铁壁铜墙，恐怕也难以长久支撑。”
他的话让城楼上的几名偏将都面露忧色，纷纷看向张开泰，等待老将军的回应。
张开泰却忽然笑了起来，伸手拍了拍城垛，声音洪亮：“王爷英明，臣当年建造关隘时，便已料到有朝一日会遭遇火药攻击。您且看——”
他指向城墙内侧，“这城墙并非实心，而是采用了‘夹心’构造，中间填充了三层坚韧的藤条与夯土，能极大缓冲炸药的冲击力。
而且城墙根基深入地下五丈，埋有连环铁索固定，就算外层有所破损，也绝不会整体坍塌。
更重要的是，我们在城墙各处都设有暗堡，内置诸葛连弩与火油发射器，敌人若是靠近城墙安放炸药，保管他们有来无回。”
说着，他指向关外的山道：“您再看那进山的路，狭窄陡峭，只能容两人并行，联军虽有二十五万之众，却根本无法同时展开攻势，只能分批推进。
我们只需扼守要道，用火炮与箭矢层层拦截，他们便是有百万大军，也难越雷池一步。”
周宁顺着他指的方向看去，只见关外山道蜿蜒曲折，两侧皆是悬崖峭壁，果然是易守难攻之地。
听着张开泰条理清晰的分析，他心中的巨石渐渐落地，脸上露出一抹释然的笑容，拍了拍老将军的肩膀：“老将军思虑周全，果然稳妥。有你在，本王便放心了。”
他转身面向城楼下整装待发的将士，拔出腰间唐刀，刀尖直指敌营，声音铿锵有力，透过风传遍整个关隘：“传本王将令，全军戒备，各司其职！火炮营校准目标，紧盯敌营动向；弓弩手守住城墙缺口，箭矢上弦，随时待命；步兵营加固城防，备好滚石擂木与火油！
我们便让这二十五万联军看看，我黑熊岭的将士，究竟有多硬的骨头！让他们知道，想要踏破我南疆门户，先问问我们手中的刀，答应不答应！”
“遵命！”城楼上的将士们齐声高呼，声音震彻山谷，盖过了呼啸的风声，也盖过了关外联军隐约传来的号角声。
阳光穿透云层，洒在将士们坚毅的脸庞上，映着他们眼中熊熊燃烧的战意。
联军大营的中军帐内，烛火摇曳，将帐内众人的影子投射在厚重的羊毛地毯上，忽明忽暗。
斯洛夫身着绣金黑绒战袍，肩甲上镶嵌着罗刹国皇室特有的红宝石，他斜倚在主位的虎皮椅上，姿态慵懒却透着不容置疑的威压。
那双深褐色的眼眸，如同蛰伏的饿狼，自叶卡娜踏入大帐的那一刻起，便未曾从她身上移开——炙热中带着审视，贪婪里裹着算计，仿佛在打量一件即将到手的珍宝，而非并肩作战的盟友。
第1098章 傲慢与暴厌
帐内两侧分列着两国将领，罗刹国的军官们个个神情倨傲，双手抱胸，目光轻蔑地扫过对面的熊国将士；
而熊国将领们则面色沉凝，手按腰间兵器，隐隐透着一股不服输的戾气。
空气中弥漫着烈酒与皮革混合的气味，更夹杂着无形的剑拔弩张。
斯洛夫终于收回了那近乎赤裸的目光，指尖轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响，打破了帐内的沉寂。
他的声音低沉而富有磁性，却带着不容置喙的命令口吻：“叶卡娜女帝，本王听闻，熊国大军曾与大周军队有过数次交锋，对周宁那厮的战法颇为熟悉。
明日黎明，我们便对黑熊岭关隘发起总攻，不如就让熊国的勇士们打头阵，撕开敌军的防线，我罗刹国的精锐随后跟进，全力配合你们扩大战果，你觉得此计如何？”
话音落下，帐内罗刹国将领们纷纷附和，言语间满是理所当然。“是啊，熊国勇士骁勇善战，定能一举攻破关隘！”
“让熊国打头阵，让我们学习一下，哈哈哈！”
叶卡娜闻言，秀眉瞬间蹙起，眼底掠过一丝冰冷的愠怒。
她自然听出了斯洛夫的如意算盘——熊国远道而来，将士们历经长途跋涉，早已疲惫不堪，此刻让他们打头阵，无疑是让熊国士兵去试探镇北王周宁的虚实，去承受关隘上火炮弓弩的致命打击，说白了，就是要拿熊国的人命当炮灰！
等熊国大军死伤惨重，罗刹国再顺势接管关隘，坐享其成，这份算计，简直卑劣到了极点。
她缓缓站起身，银色铠甲在烛火下反射出冷冽的光芒，裙摆上的金色熊纹仿佛活了过来，透着王者的威严。
叶卡娜的目光扫过斯洛夫那张虚伪的笑脸，声音清冷如冰，却字字清晰：“斯洛夫大王此言差矣。”
她顿了顿，目光转向帐内众人，语气中带着几分讥讽：“熊国大军千里迢迢赶来会师，一路风餐露宿，将士们早已人困马乏，尚未得到片刻休整，此刻便让他们投身如此惨烈的攻坚战，恐怕难以发挥出真正的战力，反而会误了大事，这恐怕并非斯洛夫大帝的本意吧？”
说到这里，她话锋一转，眼神锐利地看向斯洛夫：“况且，罗刹国的军队向来以勇猛凶悍闻名于世，麾下更是有‘血鹰卫’这样的精锐之师。
不如就让罗刹国打头阵，让我们也亲眼见识一下罗刹勇士的强大战力，也好让那镇北王周宁闻风丧胆，不战自溃，这岂不是比让疲惫之师冲锋陷阵，更为稳妥，也更能彰显联军的威慑力？”
叶卡娜的话语掷地有声，既点明了熊国的困境，又不动声色地将了斯洛夫一军。
帐内熊国将领们纷纷颔首附和，目光带着挑衅看向罗刹国一方。
斯洛夫脸上的笑容僵了一下，没想到叶卡娜如此伶牙俐齿，竟丝毫不给自己留情面。
他盯着叶卡娜那双冰冷的眼眸，心中暗忖：这女人果然不简单，看来想要轻易拿捏她，并非易事。
烛火依旧摇曳，帐内的气氛却愈发凝重，两国将领间的火药味几乎要溢出来。
一场尚未打响的攻坚战，已然在联军内部掀起了暗潮汹涌的权力博弈。
斯洛夫闻言，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，那双深褐色的眼眸里满是不屑，仿佛听到了什么天大的笑话。
他猛地拍了一下桌面，桌上的酒盏被震得微微晃动，酒液溅出几滴，落在华贵的地毯上，晕开深色的痕迹。
“看来叶卡娜女帝是惧怕大周的镇北王，不敢与他正面交锋啊！”他的声音陡然拔高，带着刻意的嘲弄，传遍整个中军帐，“堂堂熊国女帝，竟会畏惧一个大周王爷，说出去岂不是让人笑掉大牙？”
帐内罗刹国的将领们立刻附和着哄笑起来，那些笑声粗砺而刺耳，像是在刻意羞辱熊国众人。
熊国将领们个个怒目圆睁，手按刀柄，恨不得立刻上前与对方理论，却被叶卡娜用眼神制止了。
叶卡娜脸上依旧平静无波，仿佛没听出斯洛夫话里的尖酸刻薄。
她心中清楚，此刻与斯洛夫撕破脸毫无益处，联军尚未开战便内斗，只会让周宁坐收渔利。
斯洛夫刚才那句“两国同时出兵”，已然是她能争取到的最好结果——至少不必让熊国独自承受关隘前的致命火力，不必做罗刹国的挡箭牌。
她缓缓抬手，示意麾下将领稍安勿躁，随即看向斯洛夫，脸上露出一抹恰到好处的笑意，语气诚恳却带着不容置疑的笃定：“斯洛夫大帝说笑了。本帝并非惧怕镇北王，只是不愿做无谓的牺牲。既然大王提议两国同时出兵，那自然再好不过。
我们两国精诚合作，同心协力，镇北王即便再勇猛，麾下军队再精锐，也绝非二十五万联军的对手。”
说到这里，她话锋一转，眼底闪过一丝不易察觉的锐利：“何况，大王有所不知，我国的战船舰队早已扬帆起航，此刻想必已经临近大周东洲海岸。
一旦舰队登陆，便能直捣大周腹地，与我们在此地形成夹击之势。到那时，镇北王腹背受敌，首尾不能相顾，等待他的只会是兵败如山倒的结局，我们必胜无疑！”
“哈哈哈！说得好！”斯洛夫听完，顿时放声大笑，那笑声狂妄而张扬，充满了志在必得的傲慢。
他猛地站起身，双手按在桌面上，居高临下地看着叶卡娜，眼神中满是暴戾的野心：“叶卡娜女帝说得非常对！大周镇北王不过是个不知天高地厚的跳梁小丑，本帝好心招降，他却敬酒不吃吃罚酒，执意与联军为敌，简直是自寻死路！”
他抽出腰间的弯刀，刀身映着烛火，闪烁着森寒的光芒，“等攻破黑熊岭，本帝定会亲自率军生擒周宁，亲手割下他的人头，悬挂在关隘之上，让天下人都看看，这就是得罪本帝的下场！”
第1099章 进攻的号角
叶卡娜看着斯洛夫那副狂妄自大、信心满满的模样，脸上也随之绽开一抹笑容。
只是那笑容未达眼底，嘴角的弧度僵硬而虚伪，像是精心伪装的面具。
她微微颔首，附和道：“大帝所言极是，镇北王必败无疑。”
可心中早已冷笑连连：斯洛夫啊斯洛夫，你未免太过轻敌。周宁能稳坐镇北王之位，绝非等闲之辈。
黑熊岭关隘易守难攻，周宁又心思缜密，此战胜负尚未可知。更何况，你我不过是互相利用的盟友，待攻破黑熊岭，瓜分利益之时，谁是真正的胜利者，还不一定呢！
帐内的烛火依旧跳跃，将两人的影子拉得很长，看似和睦的对话间，却涌动着无法掩饰的猜忌与野心。
两国联军的同盟，从一开始便建立在虚伪的算计之上，这场针对黑熊岭的攻坚战，注定比想象中更加凶险诡谲。
天刚蒙蒙亮，夜色尚未完全褪去，天地间笼罩着一层淡淡的灰雾，寒冽的晨风卷着枯草的碎屑，在黑熊岭的山谷间呼啸穿梭。
联军大营内早已是人声鼎沸，盔甲碰撞声、兵器摩擦声、战马嘶鸣声交织在一起，汇成一股雄浑而狰狞的洪流。
二十五万大军列阵于关外平原，旌旗如林，刀枪如芒，密密麻麻的人影在晨雾中延展，如同蛰伏的巨兽，正等待着吞噬猎物的时刻。
斯洛夫身披玄色披风，伫立在阵前高台上，手中的鎏金战刀直指黑熊岭关隘的方向。
他目光锐利如鹰，扫过麾下严阵以待的士兵，沉声道：“传我命令，吹号攻城！”
话音刚落，十几支牛角号同时响起，呜呜的号角声雄浑悲壮，穿透晨雾，在山谷间久久回荡。
这声音如同催命的符咒，瞬间点燃了联军的凶性，士兵们发出震天动地的呐喊，气势如虹。
然而，出乎关隘守军意料的是，罗刹国大军并未立刻发起冲锋，而是推着数十架巨大的投石机，缓缓向前挪动。
这些投石机高达三丈，木架粗壮如老松，绳索紧绷如弓弦，每一架都需要十几名士兵共同操控，看起来极具威慑力。更让人头皮发麻的是，士兵们随后推出了一个个巨大的木桶——木桶直径足有三尺，周身箍着三道粗壮的铁环，表面涂抹着黑色的油脂，顶端插着一截燃烧的导火线，火星噼啪作响，冒着淡淡的青烟。
“是炸药桶！”黑熊岭关隘上，一名老兵失声惊呼，脸上露出惊骇之色。
周宁面色凝重地站在城楼中央，紧握着腰间的唐刀，目光紧紧盯着那些被推到投石机旁的木桶。
他早已料到罗刹国会使用炸药类武器，却未曾想对方竟造出了如此巨型的火药桶，一旦在城墙上炸开，后果不堪设想。
“传令下去，所有将士隐蔽在城垛后方，不得擅自露头！弓弩手准备，待敌军投石机发射间隙，全力射杀操控士兵！”周宁的声音冷静而有力，透过传令兵的呼喊，传遍整个关隘。
联军阵前，斯洛夫亲自督战，见一切准备就绪，厉声喝道：“点火！发射！”
操控投石机的士兵们立刻行动起来，有人死死按住木桶，有人点燃导火线，待火星顺着引线快速蔓延，便猛地松开手，几名士兵同时拉动投石机的绳索。
“嘎吱——嘭！”巨大的张力让木架发出不堪重负的呻吟，随即猛地回弹，将沉重的火药桶高高抛向空中。
数十个燃烧着导火线的木桶划破晨雾，带着尖锐的呼啸声，如同一个个黑色的流星，朝着黑熊岭关隘疾驰而去。
阳光渐渐穿透云层，照亮了木桶上跳动的火星，也照亮了关隘守军眼中的凝重与警惕。
“轰隆！”一声巨响率先在半空中炸开，如同惊雷滚过，震得天地都在颤抖。
一个火药桶的导火线燃烧过快，尚未抵达目标便在空中引爆，黑色的浓烟冲天而起，碎石与木屑如同雨点般散落。
紧接着，更多的爆炸声此起彼伏，响彻山谷——有的火药桶落在关隘前方的空地上，炸开一个丈许深的土坑，泥土与碎石飞溅，烟尘弥漫；
有的狠狠砸在城墙之上，木桶瞬间碎裂，黑色的炸药倾泻而出，随即爆发出刺眼的火光，巨大的冲击波将城墙上的砖石震得簌簌作响，不少士兵被震得耳鸣目眩，气血翻涌。
幸运的是，张开泰督造的城墙异常坚固，这些火药桶虽威力惊人，却未能炸穿城墙，只是在表面留下了一个个漆黑的凹坑。
关隘守军早已隐蔽在城垛后方，并未造成太大伤亡，但那震天动地的爆炸声、漫天飞舞的碎石与浓烟，还是给将士们带来了极大的心理震慑，不少年轻士兵的脸上露出了惊惧之色。
斯洛夫站在高台上，通过望远镜观察着火药桶的落点，脸上露出一丝满意的笑容。
虽然未能直接攻破城墙，但火药桶的威慑效果已然达到。
他见部分火药桶落在了城墙脚下，部分偏离了目标，立刻厉声下令：“调整投石机角度！向左偏移三尺，抬高丈许！务必将火药桶精准砸在城墙上！准备第二波进攻！”
联军士兵们立刻行动起来，有的撬动投石机的底座，调整方向；有的拉紧或放松绳索，校准角度；还有的士兵快速搬运新的火药桶，替换掉已经发射完毕的器械。
晨雾渐渐散去，阳光洒满战场，黑熊岭关隘笼罩在一片硝烟之中，而联军的第二波攻势，已然在紧锣密鼓地准备着，一场更为惨烈的攻防战，即将开始了。
硝烟尚未散尽，周宁的目光已穿透弥漫的灰雾，死死锁定联军阵前的动向。
他清楚地看到，罗刹国的士兵正围着投石机忙碌，有人撬动沉重的木架调整角度，有人俯身校准标尺，还有人抬着新的火药桶往投石机上安放——显然，斯洛夫正准备发起第二波精准打击。
第1100章 雷霆降世
硝烟尚未散尽，周宁的目光已穿透弥漫的灰雾，死死锁定联军阵前的动向。
他清楚地看到，罗刹国的士兵正围着投石机忙碌，有人撬动沉重的木架调整角度，有人俯身校准标尺，还有人抬着新的火药桶往投石机上安放——显然，斯洛夫正准备发起第二波精准打击。
“不能给他们调整的机会！”周宁眼中寒光一闪，转身对着身后的传令兵厉声下令，“传我将令，火炮营全体就位，目标敌军投石机阵地，四十门火炮，覆盖射击！务必将其彻底摧毁！”
“遵命！”传令兵高声领命，转身狂奔而去，腰间的令旗在晨风中猎猎作响。
关隘城楼上，早已蓄势待发的火炮营将士接到命令，瞬间行动起来。
四十门乌黑的神威大将军炮整齐排列在城墙之上，炮口直指联军阵前，如同四十头蛰伏的巨兽，正准备吐出致命的烈焰。
士兵们各司其职，动作娴熟而迅猛：搬运炮弹的士兵光着膀子，将百斤重的铁弹费力地填入炮膛；装填火药的士兵小心翼翼地倒入颗粒状的黑色火药，压实引线；负责瞄准的士兵趴在炮架上，通过准星对准敌军投石机的位置，不断微调炮身角度。
“校准完毕！”
“弹药装填完毕！”
“引线就绪！”
一声声急促的禀报接连传来，火炮营统领大手一挥，厉声喝道：“点火！”
早已攥着火把的士兵们同时俯下身，将燃烧的火折子凑近炮尾的引线。
“嗤——嗤——”引线被引燃，火星沿着棉线快速蔓延，发出刺耳的声响，淡淡的青烟顺着炮口缭绕而上。
刹那间，四十门火炮同时轰鸣！
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮声如同惊雷炸响，连片的轰鸣震得城墙都在微微颤抖，城楼上的尘土簌簌落下。
四十枚铁弹裹挟着熊熊烈焰，挣脱炮膛的束缚，带着尖锐的呼啸声，如同四十道黑色的闪电，划破天空，朝着联军的投石机阵地疾驰而去。
炮弹密集如雨，形成一片死亡的弹幕，覆盖了联军投石机所在的区域。
有的炮弹落在投石机附近的地面上，“嘭”的一声炸开，坚硬的铁弹瞬间碎裂成无数锋利的弹片，如同利刃般横扫四周，将附近的联军士兵撕碎；有的炮弹精准命中投石机的粗壮木架，“咔嚓”一声巨响，厚重的木材瞬间断裂，巨大的投石机轰然倒塌，将下方的士兵死死压住，惨叫声不绝于耳；更致命的是，几枚炮弹恰好击中了投石机上尚未发射的火药桶——
“轰隆！！！”
连环的巨响声浪冲天而起，比之前的火药桶爆炸更为猛烈。
被炮弹引燃的火药桶瞬间炸开，黑色的浓烟如同蘑菇云般升腾，火焰裹挟着碎石、木屑与士兵的残肢断臂，向四周飞溅。
一枚火药桶爆炸的冲击波甚至掀翻了旁边的三架投石机，连锁反应之下，更多的火药桶被引燃，联军阵前顿时变成了一片火海。
“继续射击！不要停！”周宁伫立在城楼之上，目光如炬，声音带着不容置疑的威严。
火炮营将士们不顾炮身滚烫，再次投入紧张的装填工作。
火星再次亮起，四十门火炮又一次齐射，炮弹如同冰雹般砸向联军阵地。
连续的炮火覆盖让联军阵前一片狼藉，原本整齐排列的投石机阵地，此刻已是断木横飞、烟尘弥漫，被引燃的火药桶接二连三地爆炸，每一次巨响都伴随着成片的联军士兵倒下。
斯洛夫站在高台上，脸上的得意笑容早已僵住，取而代之的是难以置信的错愕与暴怒。
他眼睁睁看着自己引以为傲的投石机阵地在短短片刻间被摧毁，密集的炮火如同死神的镰刀，收割着麾下士兵的生命。
那些原本嚣张跋扈的罗刹国士兵，此刻在炮火的威慑下乱作一团，有的四处逃窜，有的试图抢救投石机，却瞬间被炮弹吞噬。
一炷香的时间，不过短短半个时辰，联军的投石机阵地已变成一片焦土，一个个深浅不一的大坑遍布其间，黑色的硝烟笼罩着整个区域，空气中弥漫着刺鼻的火药味与烧焦的血腥味。
当最后一声炮响落下，战场暂时陷入死寂，只剩下受伤士兵的哀嚎声在山谷间回荡。
“清点伤亡！”斯洛夫咬牙切齿地嘶吼，声音因暴怒而沙哑。
片刻后，传令兵面色惨白地跑了回来，颤声道：“陛…陛下，我军损失惨重，投石机全毁，战死、重伤士兵共计四千八百余人，近五千兵马没了！”
“什么？！”斯洛夫猛地握紧拳头，指节因用力而发白，眼中满是猩红的怒火。
他万万没有想到，周宁的火炮竟如此凶猛，短短一炷香的时间，就让他损失了近五千精锐，这无疑是一场耻辱的迎头痛击！
黑熊岭关隘上，周宁看着联军阵前的惨状，脸上露出一丝冷冽的笑容。
他抬手示意火炮营停止射击，沉声道：“传令下去，加固城防，密切监视敌军动向。告诉将士们，这只是开始，让联军知道，我黑熊岭，绝非他们可以轻易踏足之地！”
城楼上的守军将士们见状，顿时爆发出震天动地的欢呼声，之前被火药桶震慑的惊惧一扫而空，取而代之的是满满的信心与斗志。
而关外的联军大营，此刻已是士气低落，斯洛夫的怒火与士兵的恐惧交织在一起，一场原本看似一边倒的攻坚战，已然迎来了意想不到的反转。
朔风卷着硝烟，在黑熊岭的崖壁间呼啸穿行。
叶卡娜女帝身披银白狐裘，静立在联军主营的了望台上，指尖无意识地摩挲着腰间镶嵌宝石的权杖。
叶卡娜女帝的目光死死锁定着那片被炮火撕裂的战场，瞳孔中倒映着此起彼伏的火光，脸上惯有的雍容华贵被一层难以置信的错愕所取代。
叶卡娜心中高呼：这哪里是火炮？分明是雷霆降世！
第1101章 挥之不去的阴影
叶卡娜曾在大周镇北王的军舰上，见过制式火炮，那些铜铸的大家伙笨重如石，发射时浓烟滚滚，射程不过百丈，威力堪堪能轰开普通夯土墙，准头更是形同虚设，往往十发九空。
可眼前黑熊岭关隘上的火炮，完全颠覆了她对火器的认知——黝黑的炮身泛着冷硬的金属光泽，炮口斜指苍穹，发射时不见漫天烟尘，只听得“轰”的一声惊雷般的巨响，灼热的弹丸便带着撕裂空气的尖啸，精准地砸向联军阵中。
方才那一幕犹在眼前：三发炮弹几乎同时升空，划出三道完美的抛物线，竟齐齐落在联军架设云梯的核心区域。
砖石迸裂的碎屑夹杂着断裂的木片冲天而起，惨叫与哀嚎瞬间淹没在炮火的轰鸣中。
云梯轰然坍塌，数名士兵被压在下面，鲜血顺着冻土的裂缝蜿蜒流淌，染红了一片灰褐色的土地。
更令人心惊的是，这些火炮的射程远超联军的弓箭，己方士兵尚未逼近关隘半程，便已暴露在致命的炮火覆盖之下，连还手的机会都没有。
“这……这根本不是同一级别的武器。”叶卡娜喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
她身后的侍女想要上前劝慰，却被女帝抬手制止。
脑海中，大周军舰上那些看似威严的火炮与眼前的雷霆利器反复重叠、对比，一种前所未有的恐慌感悄然蔓延。
她当初力排众议，坚持与罗刹国结盟，本是想借罗刹国的铁骑与大周抗衡，夺回被镇北王侵占的边境土地。
可此刻，黑熊岭上的火炮如同当头棒喝，让她不得不重新审视自己的决定。
罗刹国的骑兵固然勇猛，火枪精良，可在这样无坚不摧的炮火面前，与飞蛾扑火又有何异？
联军看似人数众多，可方才不过半个时辰的交锋，士气便已跌至谷底，士兵们脸上写满了恐惧与退缩，连冲锋的号角都显得有气无力。
镇北王周宁……那个她眼中年轻得过分的王爷，竟有如此恐怖的武器？
叶卡娜的眉头拧成了一个川字，诸多疑问如同潮水般在脑海中翻涌：联军真的能攻破这固若金汤的黑熊岭吗？
就算侥幸突破关隘，面对这样射程远、威力大、精度高的火炮，又能支撑多久？
与罗刹国的合作，到底是引狼入室，还是自寻死路？她甚至开始怀疑，斯洛夫将军口中“必胜”的承诺，是否只是自欺欺人的谎言。
战场另一侧，罗刹国主将斯洛夫面色铁青地攥紧了缰绳，指节因用力而发白。
他胯下的战马不安地刨着蹄子，鼻孔喷出粗重的气息，显然也被方才的炮火震慑。
放眼望去，联军阵形散乱，士兵们争相后退，原本整齐的队列此刻如同被打散的羊群，哭喊声、怒骂声、兵器落地的铿锵声交织在一起，汇成一片兵败如山倒的混乱景象。
“将军，不能再打了！”身旁的副将脸色惨白，声音带着哭腔，“再冲下去，兄弟们都要成炮灰了！”
斯洛夫深吸一口气，目光扫过那些惊魂未定的士兵，心中涌起一阵无力感。
他知道，士气一旦溃散，便如覆水难收。方才的炮火不仅摧毁了联军的攻城器械，更击碎了士兵们的信心。
此刻别说攻城，就算勉强组织起反击，也只会徒增伤亡。
斯洛夫大帝猛地抬手，嘶哑地喊道：“鸣金收兵！”
沉闷的号角声在战场上响起，如同解脱的信号。
联军士兵们如蒙大赦，纷纷丢盔弃甲，狼狈地向后撤退，生怕慢了一步便会被身后追来的炮火吞噬。
斯洛夫望着潮水般退去的队伍，又转头看向黑熊岭关隘上那些依旧沉默矗立的火炮，眼中满是不甘与忌惮。
风还在吹，硝烟尚未散尽。
叶卡娜女帝望着联军撤退的背影，银白的狐裘在风中微微晃动，心中的疑虑却越来越重。
这场战争的走向，似乎从黑熊岭的第一声炮鸣开始，就已经偏离了她预想的轨道。
而镇北王周宁与他麾下的神秘火炮，注定将成为她心中挥之不去的阴影。
与联军阵前的溃乱形成鲜明对比的，是黑熊岭城墙上那片沸腾的欢呼。
硝烟尚未完全散尽，城墙上的守军们握着冰冷的兵器，望着山下如丧家之犬般仓皇逃窜的联军，压抑许久的情绪瞬间爆发。
先是几声零星的喝彩，紧接着便汇成了山呼海啸般的呐喊，震得城砖都仿佛在微微震颤。
士兵们有的高举着手中的刀枪，有的用力拍打着城墙垛口，还有的相互拥抱、捶打对方的肩膀，眼中闪烁着劫后余生的庆幸与酣畅淋漓的喜悦。
“赢了！我们守住了！”一名年轻的士兵放声嘶吼，声音因激动而沙哑，泪水混着脸上的尘土滑落，却毫不在意。
他身旁的老兵拍了拍他的后背，脸上沟壑纵横的皱纹里都盛满了笑意：“这火炮真是神物！瞧瞧那些杂碎，连关隘的边都没摸到，就被打跑了！”
欢呼声中，有人抬着酒坛奔上城墙，笨拙地撬开泥封，醇厚的酒香混着硝烟味弥漫开来。
士兵们轮流传递着酒坛，大口大口地灌着，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却让心中的狂喜愈发浓烈。
他们望着联军撤退的方向，那些方才还气势汹汹的敌人，此刻正丢盔弃甲、狼狈不堪，连回头张望的勇气都没有，城墙上的欢呼声愈发震天动地，仿佛要将这黑熊岭的山峰都震得动摇。
而在战场外围的隐蔽山谷与密林之中，几道身影正将这震撼人心的一幕尽收眼底。
他们是周立与周宁安插在边境的探子，个个身怀绝技，潜伏在联军视野之外，密切关注着黑熊岭的战况。
此刻，这些见惯了刀光剑影的探子，脸上却满是难以置信的震撼，握着望远镜的手微微颤抖。
他们亲眼目睹了黑熊岭火炮的威力——那黝黑的炮身每一次轰鸣，都伴随着惊天动地的巨响，炮弹落下之处，砖石飞溅、人马俱碎，联军的阵型如同被狂风席卷的麦浪般瞬间溃散。这哪里是兵器，分明是毁天灭地的神器！
第1102章 贻笑大方
“我的天……这射程，这威力……”一名探子喃喃自语，声音里带着难以掩饰的惊骇。
他曾跟随大将军张道远和周宁交战过，见过无数火器与冷兵器交锋，却从未见过如此恐怖的火炮。
以往的火炮，要么射程过短，要么威力不足，可眼前的裂天炮，竟能在数里之外精准打击目标，一发炮弹便能轰塌联军的云梯阵地，这样的杀伤力，简直超出了他的认知。
另一名探子深吸一口气，强行压下心中的波澜，迅速从怀中掏出羊皮纸与炭笔，指尖翻飞间，将战场上的景象飞速记录下来。
他重点描摹了火炮的外形、发射时的景象，以及联军被击溃的惨状，尤其在“火炮威力”一栏，用重重的笔触写道：“炮鸣震地，弹落皆毁，联军未近关隘便溃逃，此炮之威，远超凡器，堪称神工！”
写完后，他将羊皮纸仔细卷起，塞进特制的铜管中，用火漆密封，交给身旁的同伴：“快，日夜兼程，务必将消息尽快传回京城，告知安国公与陛下，重点强调这火炮的威力，万万不可延误！”
那名同伴接过铜管，郑重颔首，转身便如猎豹般窜入密林，身影很快消失在群山之中。其余探子则继续潜伏，目光紧盯着联军撤退的方向，以防敌军折返。
消息如同插上了翅膀，跨越山川河流，很快便传到了红枫山安国公赵起的营帐。
红枫山位于泰城西南百里之外，山清水秀，安国公赵起的营帐便坐落于山坳之中。
此刻，赵起正端坐于营帐之内，手中捧着一卷兵书，身前的桌案上摆放着刚泡好的雨前龙井，茶香袅袅。
当传令兵将探子的消息递上来时，赵起漫不经心地接过铜管，打开火漆，展开羊皮纸细细阅读。
起初，他的神色还算平静，可当看到“火炮射程数里，威力无穷，一发轰塌云梯阵，联军溃散”等字句时，眉头微微蹙起，嘴角勾起一抹不以为然的冷笑。
“哼，这些探子，真是越来越会夸大其词了。”赵起将羊皮纸扔在桌案上，端起茶杯抿了一口，语气中满是不屑。
他已经见识过火枪和火炮的威力，对各类火炮的性能了如指掌。在他看来，火炮的射程与威力受材质、工艺所限，绝不可能达到探子描述的那般程度，无非是联军不堪一击，探子们便将功劳尽数归于火炮罢了。
“熊、罗两国的联军，当真是一群废物！”赵起放下茶杯，手指轻轻敲击着桌案，眼中闪过一丝鄙夷。
他本以为，两国联军兵力雄厚，就算攻不破黑熊岭，也能与镇北王的守军僵持数日，给对方造成不小的伤亡。
可没想到，第一次交锋竟败得如此之快，连关隘的守军都没伤到分毫，便仓皇撤退，这般狼狈模样，简直是丢尽了大国的颜面。
他站起身，走到营帐外，望着连绵的红枫山，神色愈发轻蔑。
“看来，我之前倒是高看了这两国的实力。”赵起心中暗道。
在他看来，熊、罗两国空有兵力，却无章法，士兵更是贪生怕死，面对些许炮火便溃不成军，这样的联军，根本不足为惧。
至于那所谓的“神炮”，不过是探子们渲染出来的噱头罢了，就算威力真的稍强，也未必能改变战局的走向。
只是，他心中终究还是掠过一丝疑虑。
若那火炮的威力真如探子所言，那镇北王周宁手中，便又多了一张极为棘手的底牌。
但这疑虑很快便被他压了下去，在他看来，镇北王即便有奇器相助，也未必能抵挡住后续联军的反扑。
他转身回到桌案前，重新拿起兵书，可脑海中却不由自主地浮现出羊皮纸上的描述，心中那丝被他强行压制的不安，终究还是难以彻底消散。
益州安城太子行宫，檀香袅袅，与窗外凛冽的寒风形成鲜明对比。
太子周明身着明黄色常服，端坐于铺着软垫的紫檀木椅上，手中捏着那份从黑熊岭加急送回的情报，指尖划过“火炮威力无穷，轰天裂地，联军望风而逃”的字句，嘴角勾起一抹带着嘲讽的冷笑。
“简直是无稽之谈。”周明将情报掷在桌案上，宣纸上的墨迹因力道过重微微晕开，与案头摆放的玉如意相映，更显其面色不悦。
他抬眼看向立在一旁的魏无忌，语气中满是不以为然，“我们麾下的探子，怕是被关外的风沙迷了眼，竟把寻常火炮吹得这般神乎其神。”
魏无忌躬身拾起情报，逐字逐句细看，眉头却越皱越紧，眉宇间凝着一丝挥之不去的凝重。
周明却似想起了什么，指尖无意识地摩挲着桌案边缘的雕花，眼神飘向殿外的宫墙，语气中添了几分不屑与不甘。
“本太子当年曾设法弄到过周宁的火炮设计图，你还记得吧？”
太子周明缓缓开口，声音带着回忆的沉郁，“那些图纸看着繁复，实则漏洞百出。工部按照图纸打造出来的火炮，简直是一堆笨重的废铁——需二十名壮汉才能勉强挪动，射程不及投石机的三分之一，发射时浓烟滚滚，震得人耳膜生疼，可落到实处，威力竟不如一包烈性炸药，连夯土城墙都炸不开一道裂缝。”
太子周明顿了顿，想起当年试验火炮时的窘境，脸上浮现出明显的厌恶：“试射三次，两次哑火，一次还炸了炮膛，伤了三名工匠。
这般中看不中用的东西，本太子早就下令停工弃置，没想到周宁竟还拿它来吓唬蛮夷，而那些茹毛饮血的家伙，居然还真的被吓住了。”
说到此处，周明猛地一拍桌案，玉杯中的茶水溅出几滴，落在明黄色的衣袍上，晕开点点水渍。
“蛮夷就是蛮夷，终究是成不了气候！”太子周明语气愈发轻蔑，“不过是几声炮响，便吓得魂飞魄散，第一次交锋就仓皇而逃，简直是贻笑大方。”
第1103章 给我一个解释
魏无忌将情报放回案上，沉声道：“殿下所言固然有理，可周宁毕竟不费吹灰之力便击退了熊罗两国联军，守住了黑熊岭关隘。属下倒是未曾想到，那两国联军竟如此不堪一击。”
他的目光中带着一丝审视，“传闻联军兵力有二十五万，装备精良，如今这般轻易溃败，倒让人有些捉摸不透。”
“有什么捉摸不透的？”周明摆了摆手，语气笃定，“无非是联军内部貌合神离，士兵贪生怕死罢了。周宁不过是侥幸占了些火器的便宜，真要论起实打实的战力，他未必是联军的对手。”话虽如此，他的眼底却掠过一丝难以掩饰的可惜。
他与周立早已暗中约定，待黑熊岭战事陷入焦灼，联军与镇北王守军相持不下之时，他便率领东宫精锐突袭辽城，周立则兵发泰城，趁势夺取这两座战略要地，扩充各自的势力。
可如今，黑熊岭的战事竟这般快便分出了胜负，联军溃败撤退，镇北王守军士气正盛，此刻再贸然出兵，无异于自投罗网。
“看来，我们进攻辽城的战机，只能再等等了。”周明的声音低了几分，带着几分无奈与不甘。
他原本满心期待能借黑熊岭的战事浑水摸鱼，却没料到周宁的火炮竟有如此“威慑力”，打乱了他所有的计划。
魏无忌点头附和：“殿下英明，此时不宜轻举妄动。待联军休整完毕，再度进攻黑熊岭，届时战事胶着，便是我们出兵的最佳时机。”
周明默然颔首，目光重新落回那份情报上，心中却始终萦绕着一丝疑虑。
他实在无法相信，周宁手中的火炮，会真的如探子所言那般威力无穷。难道是周宁后续对火炮做了改良？
这个念头刚一冒出来，便被他强行压了下去。在他看来，以周宁的能力，即便改良，也未必能让火炮脱胎换骨。
殿外的风愈发猛烈，吹动着窗棂发出呜呜的声响，如同联军撤退时的哀嚎。
周明端起微凉的茶水一饮而尽，心中暗忖：周宁，你不过是借火器侥幸赢了一场，待本太子拿下辽城，届时再看你如何嚣张。只是这等待的日子，终究是磨人得很。
联军营地的中军大帐内，烛火摇曳，将阴影拖得狭长而沉重。
兽皮铺垫的主位上，斯洛夫大帝身着玄色镶金战甲，肩甲上的狮首纹饰在昏暗光线下泛着冷硬的光泽，他眉头拧成一道深壑，下颌线绷得笔直，周身散发的低气压几乎要将营帐内的空气凝固。
末位的软榻上，叶卡娜女帝一袭银白绣雪纹的常服，裙摆曳地如霜，她素手支着下颌，眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，脸上不见半分波澜，仿佛帐中凝滞的气氛与她毫无干系，唯有偶尔转动的眸光，带着几分疏离的审视，落在主位上那道阴沉的身影上。
帐下两侧肃立的将领们，个个甲胄未卸，战袍上还沾着尘土与草屑，有的肩头甚至还带着未及打理的轻伤。
此刻，他们全都垂首敛目，连呼吸都放得极轻，生怕稍有声响便会引火烧身。
想起白日那场惨烈的溃败，每个人的后背都沁出一层冷汗——数万大军浩荡前行，连黑熊岭的城墙影子都没看清，城头上骤然响起的火炮轰鸣声便震彻天地。
那些铁弹如惊雷破空，落地时碎石飞溅、人马翻飞，营地瞬间被硝烟笼罩，惨叫声、兵器断裂声与火炮的轰鸣交织在一起，构成了一曲绝望的挽歌。
直到此刻，耳畔仿佛还回响着那毁天灭地的巨响，鼻尖似乎还萦绕着硝烟与血腥混合的刺鼻气味，那份深入骨髓的恐惧，让这些身经百战的将领们依旧心有余悸。
沉默在营帐中蔓延，唯有烛火噼啪作响。
突然，斯洛夫大帝猛地抬手，重重拍在身前的案几上，青铜酒樽被震得跳起，酒水泼洒而出，在案几上晕开一片深色的水渍。
他的目光如淬了冰的利刃，直直射向末位的叶卡娜女帝，语气中满是压抑的怒火与质问：“叶卡娜女帝，你是不是该给本帝一个解释？”
叶卡娜像是被这突如其来的质问惊醒，她缓缓抬眸，澄澈的眼眸中掠过一丝不易察觉的诧异，随即化为淡淡的疑惑。
她微微偏过头，唇角勾起一抹似有若无的弧度，语气平静得近乎淡漠：“斯洛夫大帝，我不明白，我该给你什么解释？”
“什么解释？”斯洛夫猛地站起身，玄色战甲摩擦发出沉闷的声响，他指着叶卡娜，怒火几乎要冲破胸膛，“你先让我观看大周军舰上的火炮，威力不过尔尔！可今日守城的那些火炮，简直是雷霆之威，二者根本是天壤之别！若不是你提供的情报有误，我军怎会遭此惨败？难道你不该解释清楚吗？”
叶卡娜听完，忽然低低笑了起来，那笑声清冷如玉石相击，在凝重的营帐中显得格外突兀。
她缓缓站起身，银白的裙摆随着动作轻轻晃动，目光直视着斯洛夫，眼神中带着几分嘲讽与不屑：“斯洛夫，打了败仗，便要找替罪羊来推卸责任吗？大周镇北王麾下藏着什么样的利器，我叶卡娜怎会知晓？
或许，是那位镇北王早有预谋，故意在军舰上藏拙，隐瞒了真正的火炮威力。你指挥不力，未能摸清敌军虚实，如今却要将失败的罪责怪到我的头上，这就是你身为大帝的气度？”
一番话掷地有声，字字句句都戳中要害。斯洛夫大帝脸上的怒容僵住了，他张了张嘴，却发现无从反驳。
那日在港口，他确实亲眼见过大周军舰上的火炮演练，威力虽强，却远不及今日守城火炮的十之一二。
叶卡娜的话并非没有道理，或许，真的是那位镇北王布下的迷局，故意误导了他们的判断。
帐下的两方将领们依旧垂首，却忍不住暗中交换了一个眼神。
第1104章 叶卡娜的提议
叶卡娜女帝的话，倒是点醒了他们——若非情报出现如此大的偏差，他们也不至于连敌人的防线都无法突破，落得这般狼狈的下场。
斯洛夫大帝深吸一口气，胸口剧烈起伏了几下，终究是压下了心头的怒火。
斯洛夫大帝缓缓坐回主位，指节因为用力而微微发白，语气缓和了些许，却依旧带着一丝不甘：“叶卡娜女帝，刚才是本帝冲动了。此次战败，终究是我们对敌人的情况探查不明，低估了大周镇北王的实力。”
斯洛夫顿了顿，目光扫过帐下的将领们，眼神逐渐变得坚定，“但胜败乃兵家常事，今日之败，权当是给我军提个醒。
接下来，传令下去，全军休整三日，重整旗鼓，查漏补缺！三日后，我们再攻黑熊岭，定要破城而入，一雪前耻，届时必定能够大获全胜！”
斯洛夫的声音铿锵有力，试图重新提振军心。
只是帐下的将领们，望着主位上强作镇定的大帝，又想起那日火炮的雷霆之威，心中的底气，终究是弱了几分。
营帐内的烛火依旧摇曳，只是那份凝重的气氛，并未因斯洛夫的鼓舞而消散分毫。
斯洛夫大帝的目光扫过帐下，那些平日里悍勇善战的将领们此刻个个垂头耷脑，肩膀垮塌，脸上写满了惊惧与颓丧，连抬头与他对视的勇气都没有。
这副模样像一根火星，瞬间点燃了他胸中未熄的怒火，积压的挫败感与羞恼齐齐爆发。
斯洛夫猛地踹向身前的案几，沉重的实木案几被踹得剧烈晃动，上面的地图、文书散落一地，青铜酒樽滚落发出刺耳的碰撞声。
“废物！一群废物！”斯洛夫的怒吼震得营帐顶的帆布微微颤动，他猩红着双眼，手指着将领们厉声斥责，“难道你们都被敌人那几门火炮吓破胆了吗？！”
斯洛夫胸膛剧烈起伏，玄色战甲上的狮首纹饰仿佛也因他的暴怒而变得狰狞，“不过是些铁壳子喷出来的弹丸，就把你们吓成这副模样！
只要我们集中兵力，不计代价冲到黑熊岭关隘下方，用炸药桶炸开那扇破门，那些火炮便成了摆设——它们总不能掉头往下轰自己的城门吧！”
说到此处，斯洛夫猛地一拍大腿，语气中满是恨铁不成钢的怒火：“你们一个个都是罗刹国的铁血男儿，如今却像没了主心骨的绵羊，真是丢尽了罗刹国的脸面！”
将领们被他骂得头都不敢抬，有的下意识缩了缩脖子，有的死死攥着拳头，指节泛白。
白日里火炮撕裂阵列的恐怖场景再次浮现眼前——那些铁弹呼啸而来，所到之处人马俱碎，连坚固的盾牌都能被轰得粉碎，血肉模糊的画面在脑海中挥之不去。
他们并非贪生怕死，只是那种近乎无解的杀伤力，实在让人望而生畏，此刻被斯洛夫这般痛斥，心中既有羞愧，更有难以言说的惶恐。
坐在末位的叶卡娜女帝看着眼前这一幕，眉峰微蹙，眼中闪过一丝不耐。
她觉得斯洛夫分明是被失败冲昏了头脑，已然失去了基本的判断。
她缓缓站起身，银白的裙摆扫过地面，发出轻微的摩擦声，打破了斯洛夫怒吼后的沉寂。
“斯洛夫大帝，”她的声音清冷平静，却带着不容置疑的力度，“你莫要意气用事。敌人的火炮射程远超我们的想象，威力更是惊世骇俗，密集的炮火形成的封锁线，连飞鸟都难以逾越。”
她走到帐中央悬挂的地图前，纤长的手指点在黑熊岭关隘的位置，“我们的士兵即便拼死冲锋，也只能沦为火炮下的活靶，连关隘百米之内都难以靠近，何谈安放炸药桶？如此蛮干，只会让我军伤亡惨重，最终得不偿失。依我之见，此事还需另想他法。”
斯洛夫闻言，脸色愈发阴沉，他冷哼一声，眼神中带着几分轻蔑：“叶卡娜女帝，你莫非是久居深宫，连打仗的基本道理都忘了？自古以来，沙场征战哪有不死人的？
成大事者不拘小节，只要能攻破黑熊岭这道天险，就算付出再大的伤亡，也是值得的！这点代价都不愿承受，还谈什么平定镇北王，瓜分他的疆域？”
“这不是愿不愿意承受代价的问题，而是这种牺牲毫无意义。”叶卡娜毫不退让，目光锐利地迎上斯洛夫的视线，“以卵击石，只会让联军实力大损，反而给了镇北王可乘之机。”
她顿了顿，语气放缓了些许，却依旧坚定，“我们的海军早已奉命启航，此刻想必正在赶往镇北王疆域沿海的途中。不如我们暂且按兵不动，耐心等待海军的消息。
一旦他们成功登陆，牵制住镇北王的部分兵力，甚至直捣他的后方腹地，到那时，黑熊岭关隘的守军必定人心惶惶，防线也会出现松动。”
她抬手在地图上划出一条弧线，从沿海一直延伸到黑熊岭，“届时我们再趁机发动进攻，内外夹击，胜算自然会大大提高。这才是稳妥之策，而非如今这般逞一时之勇，做无谓的牺牲。”
斯洛夫沉默了，他紧抿着嘴唇，脸色阴晴不定。
叶卡娜的话像一盆冷水，浇灭了他一部分怒火，也让他不得不冷静下来思考。
他心中固然不愿就此妥协，更想立刻强攻，一雪前耻，但理智告诉他，叶卡娜的方案确实是目前最稳妥的选择。
若是海军能够顺利登陆，镇北王腹背受敌，到时候别说一个黑熊岭，整个镇北王的疆域都可能被联军轻易占领，届时黑熊岭关隘要不要攻克，反倒成了无关紧要的小事。
帐下的将领们听到叶卡娜的提议，也纷纷抬起头，眼中露出几分希冀之色。
相比于斯洛夫那近乎自杀式的强攻，等待海军配合、内外夹击的策略，显然更让他们有底气。
斯洛夫深吸一口气，重重地哼了一声，算是默认了叶卡娜的提议。
第1105章 全盘谋划
“好，那就暂且按你说的办。”他的语气依旧生硬，带着几分不甘，“传令下去，全军固守营地，加强警戒，密切关注海军动向。另外，让斥候加大探查力度，务必摸清黑熊岭关隘的防守部署，一旦海军那边传来消息，我们便立刻行动！”
命令下达，将领们如蒙大赦，纷纷躬身领命，脸上的颓丧之色消散了不少，转身快步退出营帐，去传达命令。
营帐内只剩下斯洛夫与叶卡娜两人，烛火依旧摇曳，空气中残留着方才争执的火药味，只是那份剑拔弩张的气氛，终究是缓和了许多。
黑熊岭关隘的城楼上，旌旗猎猎，寒风卷着枯草碎屑掠过垛口。
周宁一身玄色锦袍，外罩银鳞软甲，负手立在最高处的了望台上，目光如鹰隼般投向远方熊、罗两国联军营地的方向。
连日来，关隘上下戒备如常，士兵们各司其职，操练声、兵器碰撞声与城防炮的检修声交织在一起，丝毫不见松懈。
只是对面的熊、罗两国联军营地，却异常安静，除了每日例行的巡逻队伍，再也没有了前几日那般剑拔弩张的态势，仿佛一群蛰伏的野兽，暂时收起了獠牙。
“王爷，”卫青云快步走上了望台，抱拳躬身，脸上带着几分疑虑，眉头也拧成了川字，“探子来报，联军营地近日戒备森严，岗哨增加了数倍，巡逻队也换成了精锐，但丝毫没有要再次进攻黑熊岭的迹象。”
卫青云顿了顿，语气中多了几分揣测地继续说道：“依属下看，他们第一次进攻就被我们的火炮打得丢盔弃甲，想必是已经被吓破了胆，说不定再过几日，就会悄无声息地撤军了。”
周宁闻言，缓缓转过身，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼神却依旧锐利如锋。
周宁摇了摇头，语气带着几分温和的诘问：“青云，这沙场征战，可不是孩童过家家那般随意。熊、罗两国此次倾尽全力，调动了二十五万大军，横跨千里而来，只为了打一场仗，碰了壁就草草撤军？这样的事情，你会相信吗？”
卫青云被问得一怔，脸上顿时浮现出几分不好意思的红晕。
卫青云挠了挠头，眼神中闪过一丝恍然，连忙说道：“王爷说得是，属下思虑不周了。您的意思是，敌军按兵不动，并非胆怯撤军，而是另有所图？”
周宁微微颔首，目光重新投向远方，声音低沉而有力：“正是如此。二十五万兵马，每日所需的粮草、军械补给，都是一个天文数字。他们耗在这里与我们对峙，绝不可能毫无目的。熊、罗两国的君主，皆是野心勃勃之辈，岂会因为一次失利就善罢甘休？”
周宁顿了顿，指尖轻轻敲击着了望台的石栏，“他们此刻的沉寂，不过是在酝酿新的阴谋罢了。”
卫青云心中一凛，连忙追问道：“王爷，难道您已经猜到了敌军接下来的打算？”
周宁转过头，脸上露出一抹胸有成竹的笑容，眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“正面战场，他们铩羽而归，火炮的威力已经让他们心生忌惮，短期内必然不敢再贸然强攻。
既然正面突破无望，他们自然会另寻他法。依我判断，他们此刻之所以按兵不动，正是在等待熊、罗两国联军海军的消息。”
“海军？”卫青云先是一愣，随即恍然大悟，眼中闪过一丝惊色，“属下明白了！王爷，敌人是想让海军从海上登陆，袭击我们的东州疆域！
东州乃我方海上通往腹地的屏障，一旦被联军突破，他们便可长驱直入，直捣北州，到时候我们腹背受敌，防线必将全线崩溃，这才是联军真正的杀招！”他越说越心惊，后背已然渗出了一层冷汗，暗自庆幸王爷能够及时洞察敌军的阴谋。
周宁轻轻拍了拍他的肩膀，安抚道：“不必惊慌。斯洛夫与叶卡娜固然算盘打得精明，却还是小瞧了本王麾下的海军了。这场博弈，鹿死谁手，还未可知呢！”
说起自家的海军，周宁的语气中满是不容置疑的自信。
周宁口中的荆立伟，乃是大周海军的中流砥柱，自投身军旅以来，南征北战，历经大小数十战，未尝一败，凭借着过人的胆识与精湛的战术，硬生生将这支东海舰队打造成了一支威震四海的精锐之师。
如今的东海舰队，不仅拥有清一色的新式的军舰，船体坚固，航速极快，更配备了周宁亲自督造的新式舰载火炮，射程远、威力猛，远超熊、罗两国那些老旧的风帆战舰了。
周宁的目光望向东方，仿佛已经看到了东海之上，两国海军交锋的壮阔景象。
周宁坚信，有荆立伟这样身经百战的将领坐镇，再加上装备精良、训练有素的东海舰队，熊罗两国的海军即便来势汹汹，也不过是自寻死路。
这场看似危机四伏的双线作战，终将成为他大周镇北王扬威四海的契机。
“传我命令，”周宁转过身，神色变得严肃起来，“即刻加强东州沿海的防御部署，令各卫所严阵以待，密切关注海上动向，一旦发现熊、罗两国联军海军踪迹，立刻向本王汇报。
同时，飞鸽传书东海舰队统领荆立伟，令其率领东海舰队主力，前往东州外海布防，务必拦截联军海军，在大海之上消灭他们，绝不能让他们踏足我大周领土半步！”
“属下遵命！”卫青云抱拳领命，眼神中充满了坚定，转身快步离去，前去传达命令。
城楼上的风更烈了，吹动着周宁的衣袍猎猎作响。
周宁望着远方的天际，心中已然有了全盘的谋划。
熊、罗两国联军的阴谋虽毒，但只要识破了他们的伎俩，提前布防，以逸待劳，这场战争的主动权，终究还是掌握在自己手中。
黑熊岭的坚守与东海的交锋，必将成为这场灭国之战的关键所在。
第1106章 沧海遇敌锋
墨蓝色的大洋翻涌着亿万钧的浪涛，旭日初升时，金色的光焰在波峰浪谷间跳跃，将东海舰队的钢铁舰身镀上一层凛冽的辉光。
荆立伟伫立在旗舰“镇东号”的舰桥之上，海风卷着咸腥的气息掠过他棱角分明的脸颊，战袍下摆被吹得猎猎作响。
他手中紧握着黄铜望远镜的镜筒，镜片反射着海面的粼粼波光，目光穿透晨雾，望向遥远的东方——东州沿海的海岸线早已在视野中淡去，那里密布的己方军舰如同钢铁长城，为这次远袭筑起了坚实的后方屏障。
此行，他肩负着惊天使命。舰队直指熊国与罗刹国的沿海腹地，那些繁华的港口城市将是他们的第一目标，而他心中的火焰，早已燃向了两国都城的方向。
拿下沿海，便要登陆破城，踏平敌巢，将那些曾经觊觎东方的势力彻底驱逐，把属于他们的土地纳入版图。这份野心，如同脚下的大海般磅礴，在他胸腔中激荡不休。
“将军！望楼旗语！”传令兵的呼喊打破了舰桥的沉静，声音里带着难以掩饰的急促。
荆立伟霍然转身，望向高耸的望楼。那里，水手正奋力挥舞着红黄相间的信号旗，动作急促而标准，每一个挥舞的弧度都传递着关键信息。
旗舰的望楼之上，架着一具周宁耗费数年心血打造的望远镜，镜筒由精炼黄铜铸就，镜片采用西域传入的水晶研磨而成，比寻常望远镜的观测距离足足远了三倍有余，能将数十里外的舰船轮廓清晰映入眼帘。
此刻，望楼水手正紧盯着镜中景象，脸色凝重如铁。
“报告将军！东南方向发现不明舰队！数量近百艘！皆是大型战船！”水手的喊声顺着海风飘下，字字清晰。
荆立伟眉头微蹙，心中念头电转。
茫茫大洋之上，能集结如此规模舰队的，除了熊国与罗刹国的联合水师，再无第二家。
他原以为会先抵达敌国沿海，没想到命运竟安排了这样一场猝不及防的遭遇战。
五十艘军舰对阵近百艘敌舰，在外人看来或许是以寡敌众，但荆立伟的眼中没有丝毫惧色，反而燃起了炽热的战意。
他麾下的五十艘军舰，早已不是昔日的木质战船。
其中三十艘是最新研制的钢铁巨舰，舰身由加厚钢板拼接而成，能抵御重型火炮的轰击，舰艏架设着十八门新式后装线膛炮，射程远、精度高，一发炮弹便能轰穿寻常战船的船舷；
剩下的二十艘虽是老式战船改造而来，但也全部更换了最新型的速射火炮，拆除了冗余的帆具，加装了辅助动力装置，机动性与火力都远超同级别敌舰。
这般配置，足以让他在大洋之上横行无阻。
“传我命令！”荆立伟抬手按在舰桥的栏杆上，声音沉稳如礁，却带着不容置疑的威严，“舰队即刻变阵！左翼十五艘钢铁舰向东南方向斜插，右翼十五艘钢铁舰向西南方向迂回，剩余二十艘改装舰居中推进，形成环形包围圈！所有舰船升起战斗旗帜，火炮装填实弹，瞄准敌舰方向！”
军令如山，旗语在各舰之间迅速传递。
东海舰队的五十艘军舰如同被唤醒的猛兽，原本整齐的航行队列瞬间散开，钢铁巨舰劈开巨浪，舰艏激起雪白的浪花，船舷两侧的炮门缓缓打开，黑洞洞的炮口对准了远方驶来的庞大舰队。
海风之中，除了浪涛的轰鸣，更添了几分金属摩擦的脆响与水手们整齐的脚步声，整个舰队都笼罩在一种肃杀而激昂的氛围之中。
荆立伟再次举起望远镜，望向那支越来越近的敌舰队。近百艘战船黑压压地铺在海面上，如同一片移动的乌云，桅杆上悬挂的熊国与罗刹国的旗帜在风中猎猎作响。
但他的目光掠过那些敌舰时，没有半分犹豫。
“今日，便让这沧海之上，见证我东海舰队的锋芒！”他低声自语，眼中闪过一丝决绝，“把这近百艘敌舰，尽数埋葬在这片深蓝之中！”
浪涛翻滚，两大海军舰队在茫茫大洋之上迅速逼近，一场惊天动地的海战，即将拉开帷幕。
距离迅速拉近，敌舰桅杆上的熊头旗与罗刹鹰旗已然清晰可辨。
那些战船多为木质结构，船身涂着深褐色的防腐漆，密密麻麻的炮口从船舷两侧探出，虽数量占优，却透着几分陈旧与笨重。
反观东海舰队，三十艘钢铁巨舰如同披甲的雄狮，黑色的钢板在阳光下泛着冷硬的光泽，后装线膛炮的炮管校准完毕，炮膛内的实心弹与开花弹早已装填就位，只待一声令下。
“将军！敌舰进入主炮射程！”炮长单膝跪地，声音因兴奋而微微颤抖。
荆立伟的目光死死锁定望远镜中敌舰队的中军旗舰，那是一艘体型格外庞大的木质战船，船艏雕刻着狰狞的熊首，桅杆上悬挂着两面旗帜，显然是联军的指挥中枢。
“左翼舰队，率先开火！目标敌中军旗舰！右翼舰队牵制两侧敌舰，中路舰队稳步推进，压缩包围圈！”
军令下达的瞬间，左翼十五艘钢铁巨舰同时发出震耳欲聋的轰鸣。十八门后装线膛炮齐齐喷射出橘红色的火舌，炮弹带着尖锐的啸声划破长空，如同流星般砸向敌旗舰。
海面之上，一道道白色的弹道轨迹交织成网，转瞬之间，数发炮弹精准命中敌旗舰的船身。
“轰隆——”
剧烈的爆炸声此起彼伏，实心弹直接穿透了敌旗舰的木质船舷，木屑与碎片如同暴雨般飞溅，船身瞬间出现数个大洞，海水汹涌而入。
更致命的是一发开花弹，在敌旗舰的甲板上炸开，火焰迅速蔓延，浓烟滚滚升起，将那面熊头旗熏得焦黑。
敌旗舰的船身开始微微倾斜，甲板上的敌军士兵惊慌失措地奔跑呼喊，乱作一团。
熊、罗联军显然没料到东海舰队的炮火如此精准猛烈，短暂的混乱之后，近百艘敌舰上的投石机同时反击。
第1107章 砺刃向岸
密密麻麻的铁球如同冰雹般袭来，落在东海舰队的钢铁舰身上，发出“叮叮当当”的巨响，却难以造成致命损伤。
偶尔有几发铁球命中舰桥或炮位，也被厚重的钢板挡下，只留下浅浅的凹痕。
“将军！敌舰试图分散突围！西侧二十艘敌舰向我右翼靠拢！”观察兵高声报告。
荆立伟冷笑一声，敌军的意图早已在他预料之中。“右翼舰队，加速迂回！速射火炮全力压制，不准任何一艘敌舰突破包围圈！中路舰队，分出十艘改装舰，支援右翼！左翼舰队继续猛攻敌中军，务必摧毁其指挥系统！”
右翼舰队立刻调整航向，增速前行，船舷两侧的速射火炮开始疯狂倾泻火力。
新式速射火炮的射速远超敌军的老式火炮，每秒都有数十发炮弹射出，形成一道密集的火力网，将试图突围的敌舰死死压制在原地。
那些木质敌舰在速射火炮的轰击下，船身迅速千疮百孔，不少战船燃起大火，船员纷纷跳海逃生，海面上漂浮着破碎的船板与挣扎的士兵。
中路分出的十艘改装舰也迅速加入战斗，它们虽体型稍小，却灵活异常，穿梭在敌舰之间，利用速射火炮攻击敌舰的侧舷薄弱部位。
一艘罗刹国的战船试图撞击改装舰，却被改装舰灵活避开，同时遭到三艘改装舰的合力轰击，船身瞬间断裂，沉入海底，激起巨大的水花。
战场之上，炮火轰鸣，浓烟蔽日，海浪被染成了暗红色。
东海舰队的钢铁巨舰如同不可撼动的堡垒，在怒海之中稳步推进，包围圈越来越小。
敌中军旗舰在左翼舰队的持续猛攻之下，已然千疮百孔，桅杆折断，旗帜坠入海中，船身倾斜角度越来越大，眼看就要沉没。
“将军！敌旗舰即将沉没！剩余敌舰军心涣散，开始四处逃窜！”
荆立伟站在舰桥之上，望着眼前的战局，脸上没有丝毫松懈。
“传令下去！全军追击！不留一舰一卒！务必将这支联军舰队彻底歼灭！”
东海舰队的五十艘军舰如同猛虎下山，分头追击逃窜的敌舰。钢铁巨舰的火炮持续轰鸣，改装舰则利用机动性追剿零散敌舰。
海面上，爆炸声、惨叫声、舰船沉没的巨响交织在一起，构成了一曲悲壮的海战挽歌。
荆立伟放下望远镜，海风将他的头发吹得凌乱，却吹不散他眼中的坚毅。
这场突如其来的遭遇战，不仅没有阻挡他的脚步，反而让东海舰队的锋芒更加锐利。消灭了这支联军舰队，熊国与罗刹国的沿海防线便如同虚设，登陆破城、直捣国都的目标，又近了一步。
怒海之上，东海舰队的旗帜迎风招展，在浓烟与火光的映衬下，显得格外耀眼。
夕阳西沉时，怒海之上的炮火声终于渐渐平息。
海面上漂浮着大片破碎的船板、烧焦的桅杆与敌军的残骸，暗红色的血迹在湛蓝的海水中慢慢扩散，又被翻滚的浪涛冲淡。
东海舰队的五十艘军舰虽有部分舰身留下了弹痕，少数炮位受损，但无一艘沉没，此刻正以环形队列散布在战场周围，清理海面、搜救己方落水船员。
荆立伟站在“镇东号”的甲板上，脚下的钢板还残留着铁球砸出的坑洼。
几名军医正忙着为受伤的水手包扎伤口，伤员们虽面色苍白，眼中却透着劫后余生的坚毅与胜利的荣光。
通讯兵穿梭在各舰之间，不断将战果汇总上报：“将军，经清点，共击沉敌舰四十四艘，俘获十一艘，剩余敌舰逃窜时触礁沉没两艘，联军舰队全军覆没！我军阵亡二十八人，受伤一百零三人，受损军舰十三艘，其中三艘需紧急修补炮位，其余均可正常航行！”
荆立伟微微颔首，这样的战果远超预期。
他抬手望向远方，夕阳的余晖将海面染成一片金红，熊国与罗刹国的沿海轮廓，已在天际线上若隐若现。
“传令下去，舰队在附近海域锚泊休整两个时辰！工匠全力抢修受损舰船，医护兵妥善安置伤员！两个时辰后，全军启航，直扑熊国沿海重镇——黑熊港！”
夜幕悄然降临，海面上亮起点点火光，那是舰队在休整。
工匠们们顶着海风，在受损的舰船上忙碌着，叮叮当当的敲击声与海浪的拍岸声交织在一起，构成了一曲务实而激昂的夜曲。
水手们利用短暂的休整时间擦拭武器、补充体力，每个人的脸上都没有丝毫疲惫，反而因即将到来的登陆战而充满期待。
周宁登上“镇东号”的舰桥，手中捧着更新后的海图与望远镜，神色凝重却难掩兴奋：“将军，这是黑熊港的最新侦察图。根据俘获的敌军船员供述，黑熊港是熊国重要的海防枢纽，驻有五万守军，港口设有十座巨型投石机，士兵配备着从我们那里购买的淘汰火枪，但防御范围有限。罗刹国的舰队已经逃回了罗刹国，短期内无法驰援黑熊港。”
荆立伟接过海图，借着船舱透出的光亮仔细查看。
海图上清晰标注着黑熊港的港口布局、巨型投石机的位置、守军布防以及浅滩区域。
他手指划过港口西侧的一片开阔海滩：“这里水浅，大型战船无法靠近，但适合小船登陆抢滩。
炮台的火力覆盖不到这片区域，我们可以将这里作为登陆点。”
“将军英明！”周宁补充道，“我已校准望远镜，能清晰观测到海滩上的守军哨卡。今晚无风，海面平静，正是登陆的绝佳时机。”
荆立伟放下海图，眼中闪过一丝锐利的光芒：“命令各舰做好登陆准备！三十艘钢铁巨舰在外海警戒，压制港口炮台火力；
二十艘改装舰靠近浅滩，投放小船登陆！
挑选三千精锐士兵组成先头部队，由我亲自率领，凌晨时分抢滩登陆，拿下海滩阵地后，直插黑熊港城池，控制港口枢纽！后续部队分批登陆，巩固阵地，再向内陆推进！”
第1108章 抢滩登陆
军令迅速传达，舰队立刻忙碌起来。
小船被逐一吊放到海面上，士兵们身着轻便铠甲，手持新式步枪与战刀，整齐列队在甲板上，眼神坚定如铁。
钢铁巨舰的火炮再次校准，炮口对准了黑熊港的方向，只待黎明时分的攻击信号。
凌晨时分，夜色如墨，海面平静得如同镜面。
荆立伟站在第一艘登陆艇上，海风带着些许凉意，却吹不散他心中的炽热。
小船悄无声息地向浅滩靠近，远处的黑熊港一片寂静，只有炮台顶端的篝火发出微弱的光芒。
“准备！”荆立伟压低声音，手中的战刀微微出鞘，反射着清冷的月光。
当小船的船底触及松软的沙滩时，士兵们如同猛虎扑食般跃上岸滩，动作迅速而隐蔽。
守军哨卡的士兵还在沉睡，便被锋利的弯刀划破了喉咙，没有发出一丝声响。
片刻之后，海滩阵地已被完全控制。
荆立伟抬手发出信号，海面上的改装舰立刻开火，炮火精准地命中了黑熊港的十座巨型投石机。
“轰隆——”巨响打破了黎明的寂静，炮台瞬间被火光吞噬，守军陷入一片混乱。
“全军出击！拿下黑熊港！”荆立伟高举弯刀，一声令下。
三千精锐士兵如同潮水般涌向黑熊港城池靠近，新式步枪的枪声此起彼伏，守军在突如其来的攻击下节节败退。
钢铁巨舰缓缓驶入港口，为登陆部队提供火力支援，更多的士兵源源不断地涌上陆地。
朝阳升起时，黑熊港的城头已插上了东海舰队的旗帜。
荆立伟站在港口的最高处，望着脚下被攻克的城市，心中豪情万丈。
熊国与罗刹国的沿海防线，已被撕开一道致命的缺口，接下来，便是向内陆挺进，直捣国都，完成那惊天动地的伟业。
海风吹拂着旗帜，猎猎作响，仿佛在宣告着一个新时代的来临。
黑熊港的晨光被浓烟染得浑浊，巷战的枪声与呐喊声此起彼伏，回荡在城池的每一个角落。
荆立伟率领的精锐士兵虽凭借新式步枪的火力优势占据了港口枢纽，但熊国守军依托错综复杂的街巷、坚固的石质建筑负隅顽抗，不少士兵手持长刀、长矛从巷道两侧突袭，甚至有人抱着炸药包冲向联军阵地，战况异常胶着。
“将军！西侧街道遭遇敌军伏击！三队伤亡过半！”传令兵浑身是血，踉跄着冲到荆立伟面前，声音带着哭腔。
荆立伟刚下令调派两队士兵支援西侧，东侧又传来急报：“将军！敌军残余部队退守城主府，凭借高墙掩护，敌军投放炸药包，我军进攻受阻，伤亡惨重！”
他眉头紧锁，目光扫过混乱的战场。
熊国守军虽装备落后，却极为凶悍，依托地形与联军展开近距离厮杀，新式步枪的射程优势难以发挥。
更棘手的是，城中百姓多被守军裹挟，不敢贸然使用重火力，推进速度大大放缓。
“命令火炮营，将虎蹲炮抬到街巷路口，轰击敌军固守的建筑墙体！步兵分队交替掩护，逐巷清剿！注意保护平民，严禁滥杀无辜！”
荆立伟当机立断，手中战刀指向城主府方向，“我亲自去东侧督战，务必在正午前拿下城主府！”
就在他翻身上马，准备奔赴东侧战场时，望楼传来急促的旗语与呼喊，声音穿透枪声，带着绝望的尖锐：“将军！大事不好！海平面发现大批舰队！至少百艘战船！是罗刹国的支援舰队！正向港口驶来！”
荆立伟猛地勒住马缰，心头一沉。
罗刹国援军来得如此之快，远超预期！
此刻舰队主力虽控制着港口外海，但三十艘钢铁巨舰需分兵警戒，二十艘改装舰半数用于运送后续部队，能直接投入海战的舰船不足四十艘，而罗刹国支援舰队足有百艘，且必然是精锐尽出。
他迅速权衡利弊：若分兵回援舰队，陆地战场的攻势必将受挫，已占领的港口可能得而复失；若坚守陆地，罗刹国舰队一旦突破海上防线，炮轰港口，联军将陷入海陆夹击的绝境。
“传我紧急军令！”荆立伟的声音沉稳得可怕，没有丝毫慌乱，“海上舰队：十五艘钢铁巨舰留守外海，依托港口地形牵制罗刹国舰队，避免正面硬拼；
五艘钢铁巨舰与十艘改装舰即刻返航，沿港口航道布防，利用浅滩与暗礁阻挡敌军靠近！”
“陆地战场：暂缓进攻城主府！抽调一半兵力，沿港口沿岸构筑防御工事，火枪与火炮营，防备敌军登陆支援！剩余兵力继续清剿街巷残敌，务必在敌军舰队抵达前，肃清港口核心区域的威胁！”
军令如山，联军士兵立刻调整部署。
街巷中，步兵与炮兵协同推进，虎蹲炮轰开石墙，士兵们趁机冲入建筑，与守军展开近身肉搏，刀光剑影交错，鲜血溅满了青石板路；
港口沿岸，士兵们扛着器械，迅速挖掘战壕、架设防线，机枪阵地依次排开，指向茫茫大海；
海面上，返航的十五艘舰船全速行驶，舰艏劈开浪花，迅速抢占航道关键位置，准备迎接即将到来的海上恶战。
荆立伟伫立在港口的制高点，一边观察陆地战局，一边远眺海平面。
罗刹国舰队的轮廓越来越清晰，黑压压的战船如同乌云压境，桅杆上的鹰旗在风中猎猎作响，炮口已对准了港口方向。
“将军！敌军舰队距离港口不足二十里！”观察兵高声报告。
“将军！街巷残敌已肃清七成！防御工事基本完工！”陆地指挥官赶来汇报。
荆立伟深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒。
这场双线鏖战，是对东海舰队的终极考验。
胜，则彻底掌控黑熊港，打通向内陆推进的通道；败，则前功尽弃，甚至可能全军覆没。
“告诉所有将士！”荆立伟的声音传遍战场，带着一往无前的气势，“今日，要么胜，要么死！海上舰队死死守住航道，陆地部队严防死守！让熊、罗两国的军队看看，我东海舰队的铁血锋芒！”
第1109章 双线鏖战
话音刚落，海面上便传来震天动地的炮声。
罗刹国舰队率先攻击，密集的铁球如同暴雨般砸向港口与航道，激起巨大的水柱；
东海舰队的舰船立刻反击，火炮轰鸣，与敌军展开激烈的炮火对决。
陆地上，残余的熊国守军似乎也听到了援军进攻的声音，士气大振，再次发起反扑，试图突破联军防线，与海上援军汇合。
双线鏖战，正式进入白热化阶段。
浓烟滚滚，炮火连天，喊杀声、爆炸声、舰船的轰鸣声交织在一起，黑熊港化作了一片血肉横飞的战场。
荆立伟手持战刀，跃马冲入战场，身后是无数浴血奋战的士兵，他们的眼中，只有胜利的信念，与不退的决心。
港口航道的炮火愈发猛烈，罗刹国舰队的铁球如同密集的冰雹，砸得海面巨浪滔天，联军布防的舰船舰身不断传来剧烈震动，几艘改装舰已被击中船舷，海水顺着破洞汹涌而入。
陆地战场之上，熊国残军借着援军进攻的掩护，疯狂冲击联军防线，他们挥舞着长刀，嘶吼着冲向战壕，与联军士兵展开惨烈的白刃战，不少战壕已被敌军突破，双方在阵地前沿反复拉锯，鲜血浸透了沙土。
荆立伟手持战刀，在战壕间来回督战，刀刃上早已沾满鲜血。他亲眼目睹一名士兵为了阻挡敌军冲锋，抱着炸药包与敌人同归于尽，爆炸的气浪将他掀翻在地，脸上溅满了温热的血沫。
他咬牙爬起，刚要下令组织反击，却见望楼方向传来急促的旗语，东海舰队的副统领严森正站在了望台上，拼命挥舞着信号旗，身边还架着一具经过特殊改装的望远镜，镜筒上连接着几根铜质导线，直通下方的火炮阵地。
“将军！副统领有急报！”传令兵冲到荆立伟身边，递上一张纸条。
纸条上是周宁潦草的字迹：“航道暗礁已标注，可诱敌舰深入；改良燃烧弹已备妥，可借东北风实施火攻；西侧巷道有地下水道，可绕后包抄残敌！”
荆立伟眼睛一亮，他们制定的这三条计策，恰好击中了双线战局的要害！
他立刻调整部署，声音穿透炮火的轰鸣：“海上舰队听令！收缩防线，故意露出航道缺口，诱敌舰深入暗礁区域！所有舰船做好火攻准备，待敌军进入伏击圈，立刻发射燃烧弹！”
“陆地部队听令！留下部分兵力坚守战壕，牵制残敌主力；抽调一千精锐，跟随副统领严森从地下水道绕后，直插敌军后方阵地，前后夹击！”
军令刚传下，东北风便如期而至，海面之上，罗刹国舰队见联军防线收缩，果然以为有机可乘，主力舰队径直冲入航道缺口，朝着港口方向疾驰。
他们丝毫没有察觉，水下的暗礁早已被周宁标注得一清二楚，而联军的舰船正悄然迂回到他们的侧后方，炮口装填的不再是实心弹，而是裹着沥青与硫磺的改良燃烧弹。
“放！”随着舰队指挥官的一声令下，数十发燃烧弹同时升空，在东北风的助力下，精准落在罗刹国舰队的甲板上。
燃烧弹瞬间炸开，沥青与硫磺遇火即燃，火焰顺着船帆与木质船身迅速蔓延，浓烟滚滚升起，将海面染成一片火海。
更致命的是，冲入暗礁区域的敌舰纷纷触礁，船底被锋利的礁石划破，海水汹涌而入，船身急剧倾斜。
被困在火海中的敌舰乱作一团，有的试图掉头逃窜，却被后续的舰船堵住去路；有的船员想要跳海逃生，却被燃烧的油层引燃，海面之上惨叫连连。
联军舰队趁机发起猛攻，火炮精准轰击着火海中的敌舰，将一艘艘燃烧的战船送入海底。
陆地战场之上，严森带着一千精锐士兵，沿着狭窄的地下水道悄然前行。
水道中阴暗潮湿，弥漫着腐臭的气味，士兵们手持火把，小心翼翼地避开积水与障碍物。
半个时辰后，他们终于抵达敌军后方阵地的下方，严森一声令下，士兵们用炸药炸开水道井盖，如同神兵天降般冲入敌军后方。
此时的熊国残军还在疯狂冲击联军的正面战壕，根本没想到后方会突然出现敌军。
严森率领精锐士兵迅速抢占敌军的机枪阵地，调转枪口对准敌军后背，同时点燃了早已准备好的信号弹。
战壕中的联军士兵看到信号弹升空，立刻发起反击，正面冲锋与后方夹击形成合围之势。
熊国残军腹背受敌，军心瞬间崩溃，原本凶悍的攻势土崩瓦解，士兵们纷纷丢弃武器，四处逃窜。
荆立伟手持战刀，跃出战壕，率领士兵展开追击，刀光所过之处，敌军无不胆寒，要么被杀，要么投降。
正午时分，双线战局已然逆转。
海上，罗刹国支援舰队几乎全军覆没，仅有少数几艘战船侥幸逃脱；陆地，熊国残军被彻底围歼，城主府被联军顺利攻克，黑熊港的抵抗力量被完全肃清。
荆立伟站在港口的制高点，望着海面上渐渐熄灭的火焰与陆地上缴械投降的敌军，长长舒了一口气。
严森走到他身边，脸上带着些许疲惫，却难掩兴奋：“将军，此战大捷，共击沉罗刹国敌舰八十二艘，俘获十七艘；歼灭熊国残军两万余人，俘获八千余人，黑熊港彻底平定！”
荆立伟拍了拍严森的肩膀，眼中满是赞许：“此次破局，你居功至伟！黑熊港已破，接下来，我们兵分两路，一路留守港口，巩固防线；另一路，随我向熊国腹地挺进，直捣国都！”
海风拂过，吹散了战场的浓烟与血腥，东海舰队的旗帜在黑熊港的城头高高飘扬，猎猎作响。
这场双线鏖战的胜利，不仅彻底粉碎了熊罗两国的沿海防御，更让东海舰队的威名响彻大洋，为后续的远征之路，奠定了坚实的基础。
黑熊港的硝烟尚未完全散尽，港口内已是一片繁忙景象。
第1110章 势如破竹
被俘的熊、罗联军士兵被押解着清理战场，修补破损的码头与工事；
东海舰队的工匠们依旧连轴转，将受损舰船的弹痕修补、火炮校准，补给船则源源不断地将弹药、粮草与淡水运送上岸，为纵深挺进做着最后的准备。
荆立伟与严森站在重新修葺的港口指挥塔上，面前铺展开一幅泛黄却详尽的熊国地形图，那是从黑熊港城主府的军械库中缴获的机密图纸，标注着熊国腹地的关隘、城池与兵力布防。
“将军，熊国国都‘白熊城’距此八百里，沿途需过三关一城——黑岩关、落雪隘、沧水渡，最后抵达外围的临江城，此城乃是白熊城的东部门户，驻有熊国五万京畿守军，城墙高七丈，以花岗岩砌成，易守难攻。”
严森手持炭笔，在图上圈出关键节点，“黑岩关、落雪隘皆是山地险关，各有万余守军，沧水渡则是熊国南北水运要道，有战船两百余艘巡防，把控着河面通道。”
荆立伟指尖划过黑岩关的位置，目光沉凝：“熊国经黑熊港一败，沿海兵力折损大半，腹地守军虽看似不少，却多是临时征召的民壮，精锐尽在临江城与白熊城。
我们兵分两路，一路由你统领，率五万水师掌控沧水渡，切断熊国南北粮草补给，顺带牵制临江城的水上防线；
我亲率五万陆军，走陆路强攻黑岩关、落雪隘，扫清陆上障碍，直逼临江城，待水陆两军汇合，便合力攻破此城，剑指白熊城！”
军令既定，三日后，东海联军兵分两路，正式向熊国腹地进发。
荆立伟率领的陆军主力，皆是经历过海战与巷战的百战之师，步兵手持新式后膛步枪，配属的轻型火炮与掷弹筒紧随其后，骑兵部队则披着重甲，手持马刀与连发短枪，作为突击先锋。
大军行至黑岩关下，只见此关雄踞两山之间，关墙依山而建，以黑石垒砌，城门处架着十多座投石机和床驽，关楼上熊国旗帜迎风招展，守军倚着墙垛，警惕地盯着山下的联军。
守关主将乃是熊国老将玛德儿亲王，此人久经沙场，得知敌人火炮犀利，故而闭门不出，只凭险关固守，妄图拖垮敌人粮草。
荆立伟见状，并未急于强攻，而是令士兵在关下三里处安营扎寨，同时派斥候探查周边地形。
次日，斥候回报，黑岩关西侧有一条隐秘山道，仅容单人通行，直通关后山谷。
荆立伟当即定下奇袭之计：令步兵副将率领三万士兵在关下布阵，架设火炮佯攻，吸引守军注意力；
自己亲率两万精锐骑兵，由斥候引路，连夜翻山越岭，走西侧山道绕至关后。
夜色如墨，山道崎岖湿滑，联军骑兵下马徒步，牵着战马小心翼翼前行，刀刃咬在口中，不敢发出半点声响。
天微亮时，两万骑兵已然抵达关后山谷，恰逢玛德儿亲王将主力调至关前抵御佯攻，关后仅有千余守军值守。
“杀！”荆立伟一声令下，骑兵翻身上马，马刀寒光乍现，如同猛虎下山般冲入关后营地。
守军猝不及防，瞬间被冲得七零八落，哭喊声与厮杀声交织在一起。
关前的玛德儿亲王听闻关后有变，大惊失色，正欲分兵回援，关下的步兵副将立刻下令全力猛攻，火炮齐鸣，轰得关墙碎石飞溅，城门摇摇欲坠。
前后夹击之下，黑岩关守军军心大乱，联军趁机攻破城门，玛德儿亲王力战身亡，黑岩关遂破。
此役，联军以微末伤亡，歼灭守军一万两千余人，缴获粮草军械无数。
乘胜追击，荆立伟率领大军一路向北，直扑落雪隘。
落雪隘地处高寒山地，此时虽非冬季，却依旧寒风凛冽，隘口处积雪常年不化，道路泥泞难行。
守隘将领乃是熊国马斯夫公爵，此人年轻气盛，自恃勇力，见敌军攻破黑岩关，竟亲率八千精锐出关迎战，妄图凭借山地优势击溃联军。
荆立伟早已料到马斯夫公爵会轻敌冒进，令步兵部队在隘口前的开阔地带布下偃月阵，火炮藏于阵中，骑兵则分置两翼。
马斯夫公爵率领的熊国士兵多善山地近战，手持长刀长矛，呐喊着冲入阵中，却不料正中了荆立伟的圈套。
待敌军进入火炮射程，荆立伟一声令下，阵中火炮齐发，开花弹在敌群中炸开，血肉横飞。
熊国士兵阵型大乱，两翼的联军骑兵趁机迂回包抄，将敌军困在阵中。
马斯夫公爵拼死突围，却被荆立伟的骑兵团团围住，最终被生擒活捉。
群龙无首的落雪隘守军，见马斯夫公爵被俘，无心抵抗，开隘投降。
荆立伟兵不血刃拿下落雪隘，一路势如破竹，直抵沧水渡。
此时，严森率领的水师早已在此展开激战。
熊国的两百余艘巡防战船多为木质小船，虽灵活却火力孱弱，严森凭借改装后的战船与新式火炮，先是以炮火压制河面，再派小船抢占渡口岸边的阵地，随后又用火攻之计，点燃满载易燃物的小船，顺流而下，直冲熊国战船阵。
火借风势，河面瞬间化作一片火海，熊国战船纷纷被引燃，士兵跳河逃生者不计其数。
严森趁势率军拿下沧水渡，控制了整条水运要道，切断了克拉城与熊国南方的所有联系。
荆立伟的陆军抵达沧水渡时，严森早已备好渡船，两军合兵一处，共计十万大军，水陆并进，直扑克拉城。
克拉城守将叶洛夫亲王，乃是熊国国主叶卡娜的亲弟弟，听闻联军来势汹汹，又知黑岩关、落雪隘接连失守，马斯夫公爵被俘，心中虽惧，却依旧硬着头皮死守。
他将城中所有兵力尽数调至城墙之上，又征调数万百姓搬运滚木擂石，准备与敌军决一死战。
荆立伟率领大军抵达克拉城下，荆立伟令水师战船停靠在江面，火炮对准克拉城南门，陆军则在东、西、北三门布阵，将克拉城团团围住。
第1111章 围攻熊都
“听着叶洛夫！”荆立伟立于中军阵前，声音透过特制的铜制喇叭传遍城头，“黑岩关、落雪隘已破，马斯夫公爵被俘，沧水渡已归我军，你克拉城已成孤城，顽抗只有死路一条！开城投降，我保城中百姓无恙，若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
叶洛夫亲王站在城头，面色铁青，厉声回道：“荆立伟，你率部入侵我国土，杀我将士，擒我公爵，我叶洛夫宁死不降！今日便让你看看，我熊国儿郎的骨气！”
说罢，叶洛夫一声令下，城头投石机和床驽齐发，滚木擂石如同雨点般砸下。
荆立伟眼中寒光一闪，抬手挥下：“攻城！”
刹那间，火炮齐声轰鸣，数不清的炮弹砸向克拉城墙，花岗岩砌成的城墙虽坚固，却也在新式火炮的轰击下不断震颤，石屑纷飞，多处墙段出现裂痕。
水师的战船也同时开火，南门城墙在水陆炮火的夹击下，渐渐出现坍塌。
东海舰队步兵推着云梯，扛着攻城锤，冒着城头的炮火奋勇冲锋。
云梯架上城墙，士兵们如同壁虎般向上攀爬，城头的熊国士兵拼命抵抗，用长刀砍断云梯，用热油浇下，联军士兵不断坠落，却依旧前赴后继。
激战三日三夜，克拉城的城墙被轰开数道缺口，联军士兵从缺口处涌入，与熊国守军展开惨烈的巷战。
叶洛夫亲王亲自提刀上阵，率精锐亲兵死守亲王府，最终因寡不敌众，被联军士兵斩杀于王府大堂。
克拉城，破！
此役，联军歼灭熊国守军五万余人，俘获三万余人，彻底打通了通往白熊城的最后一道屏障。
战后，荆立伟并未急于进军，而是令大军在克拉城休整十日，安抚城中百姓，补充粮草军械，同时派人将马斯夫公爵押解至阵前，向白熊城送去劝降书。
十日之后，休整完毕的联军大军再度开拔，十万将士浩浩荡荡向熊国国都白熊城挺进。
沿途熊国城池守将，听闻克拉城破，叶洛夫亲王战死，马斯夫公爵被俘，皆望风而降，无人敢再抵抗。
这一日，联军抵达白熊城下。
熊国军师玛克威公爵站在皇宫的望月楼上，望着城外黑压压的联军阵营，听着城外震天的喊杀声，看着那面在寒风中猎猎作响的东海舰队旗帜，面色惨白，浑身颤抖。
他怎么也想不到，镇北王周宁的海上实力这么强大，让荆立伟率领一支舰队，横渡大洋，攻破熊国的沿海防线，横扫熊国的腹地关隘，如今更是兵临城下，直取熊国的国都白熊城。
白熊城的城门之外，荆立伟一身银甲，骑在高头大马之上，手中长枪直指城头，声震四野：“玛克威公爵！开城投降！否则，今日便是白熊城覆灭之日！”
城下，十万联军将士齐声呐喊，声浪直冲云霄，震得白熊城的城墙都微微颤动。
熊国数十年的基业，此刻已悬于一线。
而荆立伟的远征之路，也即将迎来最关键的一战——攻破白熊城，拿下熊国国都，而后再挥师西进，剑指罗刹国！
海风虽远，却依旧吹拂着联军的旗帜，那面象征着东海舰队的旗帜，在熊国国都的上空，已然露出了胜利的锋芒。
白熊城的上空压着沉沉铅云，寒风卷着雪沫子刮过城头，将熊国的玄黑熊旗吹得猎猎作响。
城下，东海联军十万将士列成严整方阵，甲胄寒光映着天际的阴翳，火炮阵列齐齐对准城墙，炮口森冷如兽瞳；
江面之上，严森率领的水师战船一字排开，舰炮扬角，与陆地炮火形成合围之势，整个白熊城被围得水泄不通，连只飞鸟都难越雷池。
玛克威公爵拒了荆立伟的劝降，这位熊国国主已是背水一战。
他将皇宫内的金银尽数分予守军，又征调城中所有青壮登城，甚至搬出了熊国秘藏的三架“玄铁连弩”——此弩以精铁铸就，可连发粗如儿臂的铁箭，射程远及千步，威力堪比敌军轻型火炮，被熊国视作护国重器。
此刻，三架连弩炮分别架在北、东、西三座箭楼之上，箭槽内蓄满铁箭，如同三头蛰伏的凶兽，盯着城下的联军。
“攻城！”荆立伟勒马立于中军大旗之下，长枪凌空劈下，一声令下震彻四野。
刹那间，陆地与江面的火炮同时轰鸣，惊雷般的声响震得大地颤抖，数不清的炮弹拖着橘红火尾砸向白熊城墙。
花岗岩砌成的城墙虽坚，却抵不住新式火炮的连续轰击，石屑纷飞如雨，城墙表面很快坑洼遍布，多处墙段出现蛛网般的裂痕，城头的熊国士兵被炮火掀飞，惨叫声此起彼伏。
可玛克威公爵的困兽之斗，远比想象中凶悍。
待联军炮火稍歇，士兵推着云梯、扛着攻城锤冲锋时，城头突然箭雨齐发，玄铁连弩炮更是轰然作响，粗重的铁箭带着尖啸破空而出，一箭便洞穿数名士兵的甲胄，连云梯都被射得木屑横飞、轰然折断。
滚木擂石夹杂着热油倾盆而下，冲锋在前的联军士兵成片倒下，鲜血在城下的雪地上晕开，红得刺目。
“炮兵压制箭楼！掷弹筒队跟进！”荆立伟大声下令，目光死死锁住那三座吐着死亡火舌的连弩炮。
十余门火炮立刻调转炮口，专轰箭楼，开花弹在箭楼之上炸开，砖石与血肉飞溅，东楼的连弩炮瞬间被轰成废铁，守炮士兵无一生还。
火炮营队借着虎蹲炮掩护匍匐前进，在距城墙三百步处架起虎蹲炮，一颗颗榴弹凌空炸开，城头的箭雨顿时稀疏不少。
可熊国士兵依旧悍不畏死，前队倒下，后队立刻补位，甚至有人抱着炸药包从城头纵身跃下，与云梯上的联军士兵同归于尽。
激战从清晨持续到黄昏，城下的尸体堆成了小山，东海舰队的士兵数次冲锋皆被打退，白熊城墙依旧屹立，只是那面熊旗，已被鲜血染得暗红。
荆立伟立于阵前，银甲上溅满血污，眼中却无半分退缩，只有愈燃愈烈的战意。
第1112章 占领白熊城
严森策马从江边赶来，手中攥着一张从克拉城缴获的白熊城防图，声音带着炮火的沙哑：“将军，白熊城西北角城墙年久失修，是防御薄弱处，且城下有一处排水暗渠，可直通城内！”
荆立伟目光骤亮，当即定下奇策：“令正面部队继续佯攻，吸引敌军主力；你率两万精锐，从西北角暗渠潜入城内，夺下西城门；我亲率五万主力，待城门开启，全力强攻！其余部队分兵牵制南北二门，谨防敌军调援！”
夜色渐浓，铅云遮月，天地间一片昏黑。
正面战场的佯攻依旧猛烈，火炮轰鸣不止，果然将主力尽数调至正面城头，西北角只留千余老弱守军。
严森带着两万精锐，借着夜色掩护绕至西北角，寻到排水暗渠入口，士兵们卸去重甲，手持短枪与弯刀，鱼贯而入。
暗渠内漆黑泥泞，弥漫着腐臭，却挡不住联军将士的脚步，他们借着微弱的火把光亮，在狭窄的渠道中快速前行。
子时将至，城内突然传来三声清脆的枪响——那是严森得手的信号！
荆立伟猛地挥枪：“全军出击！破城！”
早已蓄势待发的五万主力如同猛虎出笼，朝着西城门猛冲而去。
此刻的西城门，已被严森率领的精锐攻下，城门处的熊国守军尸横遍地，联军士兵奋力拉开沉重的城门，将中军大旗插在了城门楼之上。
“西城门破了！”联军将士的呐喊声震彻夜空，士气大振。
玛克威公爵听闻西城门失守，脸色惨白如纸，急调南北二门守军回援，可早已被联军牵制，回援之路被死死堵住。
荆立伟率领主力冲入城内，与周宁的部队汇合，两军并肩作战，沿街清剿守军。
新式步枪的枪声在街巷中回荡，熊国士兵节节败退，从街巷退至皇宫，最终被联军团团围在皇宫之内。
玄铁连弩炮没了用武之地，熊国的最后抵抗，只剩皇宫内的数千亲卫。
他们死守皇宫大门，与联军展开惨烈的白刃战，刀光剑影交错，血溅宫墙。
荆立伟一马当先，长枪挑飞数名亲卫，直扑皇宫正殿，周宁则率部绕至皇宫后侧，攻破偏门，前后夹击之下，亲卫很快被歼灭殆尽。
当荆立伟的长枪抵住玛克威咽喉时，这位熊国军师瘫坐在地上，面如死灰，玄黑的衣袍上沾满血污，再也没了往日的从容。“我熊国数百年基业，竟毁于一旦……”他喃喃自语，眼中满是绝望。
荆立伟目光冷冽：“恃强凌弱，觊觎大周之地，今日之果，皆是你们自取！”
话音落，玛克威公爵拔剑自刎，鲜血喷溅在皇宫的地上，熊国的帝都最终被镇北王周宁的兵马占领了。
次日清晨，铅云散去，一缕晨光刺破天际，洒在白熊城的城头。
东海联军的旗帜取代了熊国的熊旗，在晨风中猎猎招展，城下的积雪虽仍沾着血污，却已渐渐被晨光融解。
城中百姓早已打开家门，怯生生地望着入城大周的士兵，却见大周士兵秋毫无犯，不仅不烧杀抢掠，反而开仓放粮，安抚流离失所的民众，心中的恐惧渐渐消散，不少百姓甚至主动为联军引路，清理战场。
荆立伟与严森站在皇宫的望仙楼上，望着整座白熊城，又望向西方——那是罗刹国的方向。
熊国国都被占领，但熊国还有一部分城池没有被攻占，远征之路尚未结束。
虽然罗刹国的舰队虽折损大半，但其腹地仍有重兵，且听闻罗刹国主已调遣西部大军，驻守东部边境，严阵以待。
“传令下去，大军在白熊城休整半月，补充粮草军械，给王爷传递消息。”
荆立伟的目光望向西方，声音沉稳而坚定，“半月之后，挥师西进，剑指罗刹！”
严森颔首应下，手中的望远镜早已对准西方天际，镜片反射着晨光，映出前路的波澜壮阔。
熊国国都已破，东海舰队的威名传遍熊、罗两国，而属于他们的远征传奇，还将在罗刹国的土地上，继续书写。
残阳如血，泼洒在熊罗联军营地的辕门上，鎏金的营旗在晚风中猎猎作响，却掩不住空气中悄然弥漫的焦灼。
忽然，远处的荒原尽头扬起一道歪斜的烟尘，马蹄声踉跄杂乱，像一串破碎的鼓点，敲碎了营地的沉寂。
守卫营门的士兵刚握紧腰间的长刀，便望见一个惊心动魄的身影——那是一名熊国士兵，铠甲被利刃划开数道狰狞的裂口，暗红的血渍浸透了衣袍，顺着战马的鬃毛滴落，在黄沙上留下蜿蜒的血痕。
他的头盔早已不知所踪，额角一道深可见骨的伤口仍在渗血，糊住了半边脸颊，唯有一双眼睛里残存着最后的支撑，死死盯着联军营地的方向。
战马在营门前发出一声悲鸣，前蹄踉跄跪地，那士兵再也支撑不住，身体像断了线的木偶般从马背上直直摔落。
沉闷的撞击声惊动了营门守卫，他浑身是血的模样让卫兵们脸色骤变，没人敢耽搁，立刻抬着担架冲了上去。
昏迷前的最后一刻，士兵的嘴唇翕动了几下，却没能吐出半个字，意识便坠入了无边的黑暗。
消息如野火般传遍营地，最终传到了中军大帐。
叶卡娜女帝正对着沙盘推演战局，鎏金权杖轻叩地面，眉宇间带着惯有的威严。
听闻禀报，她指尖一顿，心中骤然升起一股莫名的寒意——能让一名精锐士兵拼到油尽灯枯、昏迷在营地门前，必定是发生了足以撼动国本的大事。
“立刻传军医，不惜一切代价救活他！”女帝的声音沉如寒铁，却难掩一丝不易察觉的颤抖。
她快步走出大帐，望着被抬往医帐的士兵背影，银灰色的眼眸中乌云密布，那股不好的预感如同藤蔓般疯狂滋长，缠绕得她几乎喘不过气。
医帐内灯火通明，军医们忙得焦头烂额，止血、缝合、灌药，一系列动作行云流水。
第1113章 回师救援
直到深夜，那士兵才缓缓睁开眼睛，浑浊的瞳孔在看到床前的叶卡娜女帝时，骤然迸发出极致的悲伤与绝望。
他挣扎着想要起身，却被伤口的剧痛牵扯得浑身抽搐，泪水混合着脸上的血污滚落，声音嘶哑得如同破锣：“陛下……陛下……”
“慢慢说，到底发生了什么？”叶卡娜女帝俯身按住他，指尖冰凉，心中的不安已经涨到了极点。
士兵深吸一口气，每一次呼吸都带着肺腑的疼痛，一字一句如同泣血：“大周的舰队……突然从黑熊港登陆了！他们的战船如同钢铁巨兽，炮火密集得像暴雨，我们的防线根本不堪一击……舰队一路长驱直入，没几日就攻破了国都……”
“什么？！”叶卡娜女帝的心脏猛地一缩，脸色瞬间变得惨白。
士兵的声音愈发悲怆，泪水汹涌而出：“叶洛夫亲王……为了掩护百姓撤离，亲自率军断后，战死在前线……马斯夫公爵拼死抵抗，最终力竭被活捉，听说……听说要被关押在敌军中……玛克威公爵不愿被俘受辱，在皇宫拔剑自刎，死前还高呼着‘熊国不降’……”
每一个字，都像一道惊雷在叶卡娜女帝耳边炸响。
她只觉得天旋地转，浑身的力气仿佛被瞬间抽干，身子剧烈摇晃了一下，银灰色的眼眸中最后一丝血色褪去，只剩下无尽的震惊与悲凉。
身旁的女护卫眼疾手快，连忙上前稳稳扶住她的手臂，才避免她摔倒在地。
“不可能……这不可能！”叶卡娜女帝猛地回过神，声音带着一丝难以置信的颤抖，她抓住士兵的手，急切地追问，“我们的海军呢？罗刹国的海军不是与我们并肩作战吗？他们没有阻拦大周舰队吗？”
她寄予厚望的海军，是熊国最精锐的力量，再加上罗刹国海军的协助，怎么会让大周舰队如此轻易地登陆，甚至长驱直入攻破国都？
士兵脸上露出深深的绝望，摇了摇头，声音里满是无力：“大周的海军……火力太凶猛了！他们的炮弹威力无穷，我们两国的战船在他们面前，就像纸糊的一样……熊国的海军全军覆没，将士们几乎无一生还……罗刹国的海军拼死反击，却也损失惨重，最终只能仓皇撤退，根本没能挡住大周的攻势……”
叶卡娜女帝呆立在原地，脑海中一片空白。
她怎么也想不到，自己耗费数年心血打造、寄予了无限希望的海军，竟然如此不堪一击，被大周镇北王的舰队彻底全歼。
国都陷落，亲王战死，公爵或被俘或自刎，熊国顷刻间遭遇了前所未有的重创，这突如其来的噩耗，如同灭顶之灾，将她死死笼罩。
医帐内的死寂如寒潭般凝滞，士兵压抑的啜泣声像钝刀般割着人心，叶卡娜女帝的呼吸略显粗重，每一次起伏都带着难以言说的沉重。
窗外的夜风卷着荒原的沙砾，呜咽作响，仿佛是熊国大地发出的悲鸣，为那些战死的将士、沦陷的国土哀悼。
女帝银灰色的眼眸中，两簇火焰在暗夜中灼灼燃烧——那是痛失亲族与国土的悲痛，是被大周突袭的滔天愤怒，更有绝境之下，不愿坐以待毙的决绝。
就在此时，帐帘被人猛地掀开，一股凛冽的寒风裹挟着沙尘涌入，吹得灯火摇曳不定。一道高大的身影逆光而立，玄色锦袍上绣着双头鹰徽记，正是罗刹国的斯洛夫大帝。
他刚结束边境防线的巡查，听闻熊国士兵重伤昏迷的消息，便立刻赶了过来。
看清帐内情形，见叶卡娜女帝脸色惨白如纸，眼底布满血丝，素来沉稳的他也心头一沉，快步上前，沉声问道：“叶卡娜，究竟发生了什么事？你的脸色为何如此难看？”
叶卡娜女帝转过身，声音带着一丝刚从震惊中平复的沙哑，却字字清晰：“斯洛夫大帝，大周的舰队偷袭了黑熊港。”
仅仅一句话，便让斯洛夫大帝眉头紧锁。
“他们的战船火力远超我们的想象，熊国海军全军覆没，罗刹国海军也损失惨重，根本没能拦住他们登陆。”
叶卡娜的目光扫过床上仍在低泣的士兵，声音愈发沉重，“大周军队登陆后一路长驱直入，已经攻破了熊国国都。
叶洛夫亲王为掩护百姓撤离，战死前线；马斯夫公爵力竭被俘，即将被押往大周都城；玛克威公爵不愿受辱，拔剑自刎殉国了。”
“什么？！”斯洛夫大帝如遭雷击，瞳孔骤然收缩，脸上满是难以置信的神色。
他踉跄着后退半步，扶住身旁的桌案才稳住身形，手指死死攥着桌沿，指节泛白。熊国国都陷落？这怎么可能！
两国联军在黑熊岭与大周镇北王周宁对峙多日，谁也没想到，大周竟然会分出一支舰队，从黑熊港迂回突袭，直捣熊国腹地！
他猛地抬头，眼中满是凝重：“叶卡娜，此事已经彻底超出了我们的控制。
熊国国都既破，那支大周敌军随时可以分兵——要么继续西进，占领熊国剩余的城池，要么北上，直逼罗刹国本土。
到时候，他们再与黑熊岭的周宁前后夹击，我们这支联军，恐怕会陷入万劫不复之地！”
斯洛夫的话，字字句句都戳中了要害。
叶卡娜女帝闭上眼，深吸一口气，再睁开时，银灰色的眼眸中已无半分迟疑。
她抬手按住腰间的佩剑，语气决绝：“斯洛夫大帝，我必须立刻带着熊国的士兵回师救援。
国都已失，我不能让熊国的土地全部落入大周之手，更不能让剩下的百姓沦为亡国奴。现在看来，黑熊岭的对峙已经没有意义了，我们必须放弃这里。”
放弃黑熊岭？斯洛夫大帝沉默了。当初两国结盟，共同出兵黑熊岭，本是想一举击溃周宁的军队，解除边境威胁。
可如今熊国后院起火，局势已然逆转。
他望着叶卡娜眼中那抹不容置疑的坚定，心中五味杂陈。
第1114章 坚守城池
斯洛夫大帝完全理解叶卡娜的心情，换做任何一位君主，都不可能眼睁睁看着自己的国家灭亡，看着亲族战死、臣子被俘而无动于衷。
更何况，罗刹国此刻也已身陷险境。
一旦熊国彻底覆灭，大周军队便可毫无顾忌地调转矛头，直指罗刹国。到那时，仅凭罗刹国一己之力，根本无法抵挡大周的雷霆攻势。
放弃进攻黑熊岭，让叶卡娜回师稳住熊国局势，才能避免唇亡齿寒的结局，这无疑是当下最正确的选择。
良久，斯洛夫大帝重重叹了一口气，那声叹息中带着惋惜，带着无奈，更带着对现实的清醒认知。
他点了点头，沉声道：“我明白你的决定，也支持你。叶卡娜，熊国的士兵可以即刻拔营回师，罗刹国的军队会留在黑熊岭殿后，牵制周宁的主力，为你们争取时间。”
叶卡娜女帝眼中闪过一丝动容，对着斯洛夫大帝微微颔首：“多谢大帝深明大义。待我稳住熊国局势，定会率军回援，与罗刹国并肩作战，共同对抗大周。”
帐外的夜风依旧呜咽，灯火在风中剧烈摇晃，将两人的身影拉得很长。
医帐内的士兵停止了啜泣，眼中重新燃起了一丝希望。而两位君主都清楚，放弃黑熊岭只是权宜之计。
黑熊岭外的联军大帐内，斯洛夫大帝正凝视着沙盘上的边境防线图，指尖刚触及代表罗刹国海军的标识，帐外便传来斥候急促的脚步声。
“大帝！加急军报！”斥候掀帘而入，神色惨白地将一封染着墨痕的信函递上。
斯洛夫展开信函，目光扫过寥寥数语，脸色瞬间沉如寒铁。
信中字字如刀，证实了叶卡娜所言非虚——罗刹国海军在黑熊港外的海战中几乎全军覆没，残存的几艘战船也已溃散无踪，根本无力再形成任何战力。
更让他心头一紧的是，大周舰队在攻占熊国国都后，并未继续追击溃散的熊国军队，而是将主力集结于白熊城休整，粮草与军械正源源不断地从东海运来。
“白熊城……”斯洛夫低声念着这个名字，指节因用力而泛白。
白熊城地处熊罗两国边境要道，大周军队在此盘踞，下一步的目标昭然若揭——必然是直指罗刹国本土。
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，目光重新落回沙盘上。
万幸的是，他早有防备，自两国联军出征黑熊岭以来，便暗中在与熊国交界的乌拉尔山脉一线布置了重兵，凭借山势险峻，构建了层层叠叠的防御工事，弓弩营、投石阵、滚石区错落排布，形成了一道易守难攻的天然屏障。
“即便大周火力凶猛，依托这山川之险，守住本土绝非难事。”
斯洛夫对着身旁的将领沉声道，语气中带着不容置疑的坚定，“但我们绝不能撤退！一旦放弃黑熊岭的牵制，周宁的大军便可毫无顾忌地与白熊城的荆立伟汇合，到时候两军夹击，叶卡娜的回援部队与我国边境防线，都将陷入万劫不复之地。”
将领们纷纷颔首，他们深知此刻的坚守，便是维系两国联军存续的关键，哪怕付出再大的代价，也必须将周宁的主力死死钉在黑熊岭。
与此同时，黑熊岭另一侧的大周军营中，周宁正手持荆立伟发来的捷报，嘴角勾起一抹淡笑。
捷报上的字迹力透纸背，字里行间都透着东海舰队的意气风发——黑熊港登陆一战告捷，熊国海军全军覆没，国都陷落，三位亲王公爵或死或俘，战果之辉煌，远超预期。
“荆立伟这一战，确实立了大功。”周宁将捷报放在桌案上，眼中闪过一丝赞许。
他当初派遣东海舰队迂回突袭，本是想打乱熊罗联军的部署，却没想到荆立伟竟能一举攻占熊国国都，彻底动摇了熊国的根基。
帐下将领纷纷请战，提议让荆立伟乘胜追击，挥师北上攻打罗刹国，一举荡平两国联军的后路，有人提议让荆立伟继续扫荡熊国剩余的城池，占领熊国全境，彻底灭掉熊国。
周宁却摆了摆手，指尖轻轻敲击着桌案，目光深邃：“不妥。荆立伟虽胜，但东海舰队长途奔袭，将士们早已疲惫，白熊城作为熊国重镇，需留兵驻守，稳固后方。
更何况，熊国剩余的城池多为贫瘠之地，粮草匮乏，叶卡娜率领大军回援，每日的粮草消耗便是一个天文数字。”
他顿了顿，继续说道：“我们不必急于进攻，只需坚守黑熊岭，拖住斯洛夫的主力，同时让荆立伟在白熊城按兵不动，切断叶卡娜的粮草补给线。叶卡娜大军缺粮，必然会向罗刹国求援，如此巨大的消耗，就算是罗刹国，也难以长期支撑。”
将领们闻言，纷纷露出了然之色。
镇北王周宁的布局，看似被动，实则暗藏杀机。“到时候，联军便只剩下两条路可走。”
周宁的目光扫过众将，语气笃定，“要么孤注一掷，对我军发起速战速决的猛攻，可他们粮草不济，强攻之下必是损兵折将；要么，便是在粮草压力下分崩离析，熊罗两国各自为战，甚至反目成仇，就看他们怎么选择了。”
周宁拿起一支毛笔，在沙盘上轻轻一点，落点恰好是熊罗两国的交界处：“无论他们选择哪一条路，对我们而言，都是有利可图。
我们只需稳坐钓鱼台，以逸待劳，静待他们自乱阵脚，到时候再一举出击，便可将两国联军彻底击溃。”
帐外的风裹挟着沙尘，吹动着大周的军旗猎猎作响。
熊、罗联军的坚守与挣扎，周宁的隐忍与布局，荆立伟在白熊城的蓄势待发，三方势力如同棋盘上的棋子，各自落子，步步为营。
一场围绕着粮草、防线与军心的博弈，正在这片烽火连天的土地上悄然展开，而最终的胜负，似乎早已在周宁的算计之中，只待时间给出答案。
第1115章 进退两难
天刚破晓，鱼肚白的晨光还未穿透联军营地的晨雾，铁甲铿锵的声响便已刺破了黎明的静谧。
叶卡娜女帝一身玄黑嵌银的战甲，披风上的熊首刺绣在微光中泛着冷冽的光泽，她亲自率领着十万熊国铁骑，踏着凝结的霜露离开了这片临时驻扎的营地。
马蹄踏过冻土的沉闷声响里，藏着她不容置疑的决心——周宁的大军已经侵占了熊国三座边境重城，若再放任其推进，待防线收缩至黑熊岭一线，熊国便会彻底失去战略纵深，届时别说反击，就连自保都成了奢望。
她勒住缰绳，回头望了一眼联军营地的轮廓，眸中翻涌着决绝，马鞭一挥，“全速前进！务必在三日内赶回贝加尔城！”
与此同时，白熊城内的帅帐中，荆立伟与严森正对着桌案上的军报凝神细看。
镇北王周宁的亲笔谕令，字迹遒劲有力：“坚守白熊城，不得擅自出兵与联军正面交锋；另，令东海舰队即刻启程，沿罗刹国东海岸游弋，每日以小股兵力袭扰沿海村镇与港口，虚张声势，令其首尾不能相顾。”
严森指尖摩挲着地图上罗刹国的海岸线，嘴角勾起一抹赞许的笑意：“王爷此计甚妙，罗刹国大军云集北疆，沿海防御本就薄弱，我军海军往复袭扰，既能牵制其兵力，又能搅乱其军心，让斯洛夫摸不清我们的真正意图。”
荆立伟颔首附和，当即下令：“传我将令，守城将士加固城防，严阵以待；急令东海舰队统领，每日轮换港口袭扰，务必造出随时可能登陆强攻的态势！”
正如周宁所料，接下来的数日里，联军营地的情报呈送从未间断。
每日清晨，快马都会带着罗刹国沿海的急报疾驰而来，字条上的内容大同小异——“昨夜东海舰队袭扰海参崴港口，焚毁粮船三艘”“今早敌军小股兵力登陆勘察加半岛，劫掠军需仓库后迅速撤离”“沿海渔村百姓惶恐不安，多地请求朝廷增兵防御”。
斯洛夫大帝坐在铺着熊皮的王座上，手中的情报被捏得皱起了边角。
他望着帐外萧瑟的秋风卷起落叶，眉头紧锁，心中的退意愈发浓烈。
罗刹国此次出兵本是想坐收渔翁之利，如今不仅没能从大周捞到好处，反而让自家沿海陷入了无休止的骚扰。
东海舰队就像一把悬在头顶的利剑，谁也不知道他们何时会真正登陆，一旦内陆城池被破，北疆的大军便会陷入腹背受敌的绝境。
他揉了揉发胀的太阳穴，低声对身旁的侍卫道：“去把伊凡大人请来。”
伊凡一袭深蓝色的锦袍，步履沉稳地走进大帐，他早已料到斯洛夫会召见自己。
行礼过后，斯洛夫便迫不及待地将沿海的局势和盘托出，语气中带着一丝焦灼：“伊凡，你久在大周，熟悉那里的内情，如今这局面，你可有良策？”
伊凡微微躬身，眼中闪过一丝精光，缓缓说道：“陛下，臣倒有一计，可让周宁首尾不能相顾，手忙脚乱。”
斯洛夫精神一振，连忙追问：“哦？快快说来！”
“臣在大周游历期间，早已摸清其内部局势。”伊凡的声音不疾不徐，却带着十足的笃定，“如今大周帝都已被二皇子周立占领，他已登基称帝，与镇北王周宁形同水火；
而太子周明则占据益州，拥兵自重，同样视周宁为眼中钉、肉中刺。
陛下若能遣使者秘密联络二皇子与太子，许以割地之利，联合他们一同出兵攻打周宁的后方疆域，届时周宁前有联军牵制，后有内乱夹击，腹背受敌之下，必然会抽调北疆兵力回防，熊国之危自解，我罗刹国也可趁机收复沿海失地。”
然而，斯洛夫大帝听完后却缓缓摇了摇头，指尖轻轻敲击着王座的扶手，神色凝重：“伊凡，你所想的，朕并非没有考虑过。
但你忽略了一点——周宁此人素有‘铁血战神’之称，其麾下大军战力强悍，若我们联合他的政敌逼之过甚，他若放弃熊国防线，转而率领全部兵力拼死进攻我罗刹国，那便是鱼死网破的局面。”
他顿了顿，目光扫过帐外的军营，“再者，若周宁死守黑熊岭关隘，凭险据守，我们与二皇子、太子三方激战，最后只会两败俱伤，反而让他人坐收渔利，这对罗刹国没有半分益处。”
伊凡闻言，脸上的自信渐渐褪去，他沉吟片刻，缓缓点了点头。
斯洛夫的担忧并非多余，他们至今仍未摸清周宁的真正实力，北疆战场上，周宁始终未曾动用麾下的王牌部队。
一旦将这位镇北王逼到绝境，他真要不顾一切率军攻打罗刹国腹地，以周宁军队的战斗力，后果不堪设想。
“陛下所言极是，”伊凡躬身道，“是臣思虑不周，险些酿成大错。”
帐内的空气一时凝重起来，斯洛夫望着窗外飘落的枯叶，心中的退意愈发坚定——这场战争，罗刹国已经没有必要再继续下去了。
黑熊岭的风，带着刺骨的寒意，卷着沙尘在关隘两侧的山峦间呼啸。
斯洛夫大帝的数十万联军就驻扎在关隘以南的平原上，营寨连绵数十里，旌旗蔽日，却始终没有半点进攻的动向。
营地中，士兵们每日除了例行的操练，便只能望着远处巍峨的黑熊岭关隘出神，那道天然形成的屏障如同天堑，周宁的军队早已在关隘上布下了密密麻麻的防御工事，弓弩手、投石机一字排开，严阵以待。
斯洛夫站在了望塔上，手中的望远镜几乎要被他攥碎，镜中关隘上飘扬的“周”字大旗，像一根刺扎在他心头。
他很清楚，此刻进攻无异于以卵击石，周宁麾下的士兵个个悍勇善战，再加上关隘的地理优势，联军必然损失惨重；
可若是撤军，不仅此前的投入尽数付诸东流，还可能被周宁趁机追击。
进退两难间，斯洛夫只能下令全军原地待命，与周宁的军队在黑熊岭形成对峙之势，每日派出少量斥候打探消息，却再也不敢轻举妄动。
第1116章 三道谕令
与此同时，贝加尔城的城门下，尘土飞扬中，一队玄甲铁骑正疾驰而来。
为首的正是日夜兼程赶回的叶卡娜女帝，她的战甲上还沾着旅途的风尘，披风被风吹得猎猎作响，脸上带着难掩的疲惫，却依旧难掩那份与生俱来的威严。
守将马来克亲王早已率领城中大小官员等候在城门内侧，当他看到叶卡娜女帝的身影出现在城门尽头时，这位年近半百、历经沙场的亲王再也抑制不住心中的激动，泪水瞬间模糊了双眼。
他踉跄着上前几步，在叶卡娜的马前单膝跪地，声音哽咽：“陛下！您可算回来了！贝加尔城……贝加尔城快撑不住了！”
叶卡娜翻身下马，扶起马来克亲王，指尖触到他冰冷的铠甲，心中一沉：“亲王请起，城中情况如何？”
随着马来克亲王的引领，叶卡娜走进了贝加尔城，眼前的景象让她眉头紧锁。
街道上挤满了衣衫褴褛、面带菜色的士兵，他们大多是从被周宁攻占的城池中逃回来的，手中的武器残缺不全，有的还带着未愈的伤口，靠着墙壁疲惫地喘息。
城中的民居、客栈甚至教堂都被征用为临时军营，到处都是拥挤的人群，空气中弥漫着一股混杂着汗味、药味和淡淡的血腥味的气息。
马来克亲王在一旁低声禀报：“陛下，这半个月来，陆续有五万溃散的士兵逃到贝加尔城，加上城中原本的三万守军，如今总兵力已近八万。可贝加尔城的存粮本就有限，这么多人聚集在此，粮草消耗极大，按照现在的消耗速度，城中存粮最多只能支撑一个月了。”
叶卡娜走到城墙上，望着远处连绵的山脉，神色凝重。
她很清楚，粮草是军队的命脉，一旦断粮，加上她带回来的军队，一共十八万大军便会不战自溃。
虽然她在回师途中已经派人加急催促后方运送粮草，但贝加尔城地处偏远，路途艰险，就算粮草顺利启运，也未必能在一个月内及时送达。
更何况，周宁的军队还在虎视眈眈，若知晓贝加尔城的粮草危机，必然会趁机发动进攻。
“亲王，”叶卡娜转过身，语气沉稳，“立刻清点城中所有存粮，实行严格的粮草配给制度，军官与士兵一视同仁，不得有半点徇私；
同时，组织城中百姓与士兵一同开垦城外的荒地，尽可能补充粮食；另外，再派一支精锐小队，乔装打扮，突破周宁军队的封锁，前往后方催促粮草，务必让粮草在二十日内送达！”
马来克亲王躬身领命：“臣遵旨！”叶卡娜望着城下拥挤的士兵，心中暗下决心：贝加尔城是熊国最后的屏障，无论如何，她都必须守住这里。
叶卡娜的三道谕令如同惊雷，迅速在贝加尔城蔓延开来。
马来克亲王不敢耽搁，立刻抽调亲信将领组建粮草清点专班，封存城中所有粮仓、商号的存粮，就连贵族府邸私藏的粮食也被尽数征用。
傍晚时分，配给方案正式公布：每日每人仅发两升糙米、一小块咸肉，军官与士兵待遇完全一致，若有徇私舞弊、克扣粮草者，立斩不赦。
城墙上的告示栏前，士兵们看着新的配给标准，虽有窃窃私语，但看到女帝亲率侍卫在城中巡查，人人以身作则领取同等口粮，抱怨声很快便消散了。
城外的荒地上，晨光熹微时便已热闹起来。百姓们带着锄头、犁耙，士兵们放下兵器拿起农具，在将领的统一调度下开垦荒地。
叶卡娜女帝也亲自来到田间，接过老农手中的锄头，弯腰翻起冻土，汗水顺着她的额角滑落，滴入干裂的土地中。
“陛下亲力亲为，我等何敢懈怠！”士兵与百姓们见状，士气大振，原本沉闷的劳作场景变得热火朝天。可谁都清楚，北疆的气候寒冷，作物生长周期漫长，这些新开垦的土地就算种下种子，也远水解不了近渴，只能作为长远之计。
与此同时，一支由五百精锐骑兵组成的催粮小队，乔装成商旅，趁着夜色悄然离开了贝加尔城。
他们避开周宁军队的封锁线，一路向西疾驰，可行至半途，却遭遇了意外。
在一片名为“马尾谷”的狭长地带，小队遭到了不明身份的骑兵伏击。
对方人数不多，却个个身手矫健，箭术精准，催粮小队猝不及防，损失惨重。
带队的将领拼死突围，才带着仅剩的几十人冲出重围，可随身携带的文书、令牌尽数被劫。
“是周宁的人？还是其他势力的埋伏？”将领望着身后追兵消失的方向，心中满是疑虑，只能加快速度，赶往后方粮草集散地。
而在黑熊岭关隘的帅帐中，周宁正对着一幅标注详尽的地图沉思。
桌案上，一份刚刚送来的情报引起了他的注意——这是潜伏在贝加尔城的密探传回的消息，上面清晰地写着：“贝加尔城现屯兵十八万，粮草告急，实行配给制，已派小队向西催粮，城中军民开垦荒地。”
周宁指尖在地图上贝加尔城的位置轻轻一点，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他转头对身旁的副将道：“传令下去，令荆立伟的部队严密监视熊国后方粮草运输路线，一旦发现粮草车队，不必硬夺，只需袭扰拖延，烧毁粮草，务必让其无法抵达贝加尔城。”
副将躬身领命，刚要转身离去，又被周宁叫住：“另外，让荆立伟再派一支侦查小队，乔装成溃散的熊国士兵，混入贝加尔城，查清城中防御部署与粮草具体存量。告诉他们，务必小心行事，若事不可为，即刻撤离，切勿暴露。”
副将应声而去，帅帐中只剩下周宁一人。他望着窗外黑熊岭的苍茫夜色，眼中闪烁着志在必得的光芒。
贝加尔城的粮草危机，正是他等待的绝佳时机，只要再拖上一段时间，待贝加尔城弹尽粮绝，便是他挥师南下、一举拿下熊国最后屏障的时刻。
而此时的贝加尔城，看似平静有序，实则暗流涌动。
第1117章 聪明的瓦西里
城中的粮食配给虽能暂时维持，但士兵们的体力已渐渐不支，开垦荒地的效率也日渐低下。
不少士兵望着城外的方向，眼中充满了焦虑与不安，他们都在期盼着远方的粮草车队能早日到来。
叶卡娜女帝每日依旧在城中巡查，鼓舞士气，可每当夜深人静，独自站在城楼上，望着漫天繁星，她心中的忧虑便难以抑制。
催粮小队迟迟没有消息传回，后方粮草是否能顺利启运？途中会不会遭遇变故？
这些问题像沉重的石头，压在她的心头。她很清楚，贝加尔城的命运，此刻正悬于一线。
野狼谷的伏击阴影尚未散去，催粮队队长瓦西里紧握着腰间的弯刀，目光锐利地扫视着前方的荒原。
作为土生土长的熊国人，他对这片北疆大地的每一寸沟壑、每一片密林都了如指掌。
伏击过后，他立刻召集剩余的队员清点人数与粮草，看着身边仅剩的一千余名弟兄和完好无损的粮草车队，心中暗下决心：就算拼上性命，也要把这些粮食送回贝加尔城。
“队长，前方就是马尾谷，按原计划该从那里穿过去，能节省大半路程。”一名年轻的士兵指着远处连绵的山谷说道。
瓦西里却缓缓摇头，眉头紧锁：“不行，马尾谷地势开阔，容易被大周游骑发现。昨日收到线报，敌人已经在那一带布下暗哨，我们不能自投罗网。”
他翻身上马，抬手指向另一侧被夕阳染成金红色的山峦，“走落日峡谷！这条路虽然绕远了百余里，而且地形险峻，但极少有人知晓，大周军队定然想不到我们会选这里。”
队员们没有丝毫异议，纷纷调转马头，跟着瓦西里向落日峡谷的方向行进。
这条路果然如瓦西里所说，崎岖难行。
峡谷两侧是陡峭的岩壁，抬头只能看到一线天空，脚下的路面布满碎石，马车行驶在上面颠簸不已，发出吱呀作响的声音，仿佛随时都会散架。
队员们不敢有丝毫懈怠，一部分人在前开路，清除路面上的障碍，一部分人垫后警戒，警惕着可能出现的追兵，还有人专门守护在粮草车队两侧，防止车辆侧翻。
夜幕渐渐降临，夕阳的余晖从峡谷顶端褪去，只剩下清冷的月光洒在岩壁上，泛着淡淡的银光。
催粮队的行进速度愈发缓慢，每个人的脸上都沾满了尘土，额头上布满了汗珠，双腿早已酸痛不堪。
直到傍晚时分，当最后一辆粮草车缓缓驶入落日峡谷的中段，瓦西里才下令暂时休整。队员们纷纷卸下盔甲，瘫坐在地上，大口喘着粗气，拿出随身携带的干粮和水，狼吞虎咽地补充体力。
“队长，您看！”一名名叫科瓦奇的年轻士兵指着前方峡谷的出口，眼中闪烁着兴奋的光芒，“按照这个速度，明天一早我们就能走出落日峡谷，再赶半日路程，就能抵达贝加尔城了！”
他年轻的脸上满是憧憬，“陛下看到我们带回这么多粮草，一定会非常高兴，城中的弟兄们也能吃上饱饭了！”
瓦西里顺着他指的方向望去，峡谷出口处隐约可见一线光亮，那是通往贝加尔城的方向。
他看着身后长长的粮草车队，车厢里装满了沉甸甸的小麦、糙米和咸肉，这些都是沿途百姓们自发捐献的粮食。
想到这里，瓦西里疲惫的脸上露出了一抹欣慰的笑容，他拍了拍科瓦奇的肩膀，声音带着一丝沙哑却无比坚定：“没错，明天就能到了。这里是熊国的土地，周宁的军队不过是外来的侵略者，我们的百姓心里都向着陛下。”
他顿了顿，目光望向贝加尔城的方向，眼中满是敬意，“沿途的村落，不管是富裕的商户还是贫苦的农户，得知我们是为贝加尔城催粮，都倾其所有。
有的老人把家里仅存的半袋面粉塞给我们，有的妇人连夜烙了饼送到车队，还有的年轻人主动加入我们，帮着推车赶路。
这些粮食，不仅仅是粮草，更是百姓们对陛下的信任，对收复失地的期盼。”
科瓦奇点了点头，心中充满了感动。
他想起了途中遇到的那位老妇人，她的儿子在守卫边境时牺牲了，可当她得知催粮队的来意后，毫不犹豫地将家中的存粮全部捐献出来，还握着他的手说：“小伙子，一定要把粮食送到贝加尔城，让将士们吃饱了，把侵略者赶出去。”
想到这里，科瓦奇握紧了手中的长枪，眼中闪过一丝决绝：“队长，我们一定能顺利抵达贝加尔城，绝不辜负陛下和百姓们的期望！”
瓦西里站起身，拍了拍身上的尘土，目光扫过疲惫却依旧眼神坚定的队员们：“休息半个时辰，我们继续赶路。今夜争取多走一段，早日把粮草送到城中，让弟兄们安心！”
队员们纷纷应声站起，虽然身体依旧疲惫，但心中的信念却愈发坚定。
月光下，长长的粮草车队再次启动，沿着崎岖的峡谷缓缓前行，向着贝加尔城的方向，向着希望的方向，一步步靠近。
夜色中的落日峡谷本就透着几分阴森，刚休整过半，脚下的碎石地面突然传来一阵细微的震颤。
起初只是若有若无的晃动，如同远处惊雷的余波，可转瞬之间，震颤便愈发强烈，沉闷的轰隆声从峡谷深处滚滚而来，像是千军万马正在疾驰。
瓦西里的脸色瞬间煞白，他猛地站直身体，手按腰间弯刀，瞳孔骤然收缩——这绝非山石滚落的声响，而是成百上千匹战马奔腾时，铁蹄踏击地面产生的共振！“不好！”
他脑中轰然一响，多年的战场经验让他瞬间判断出局势，当即扯开嗓子厉声嘶吼：“敌袭！敌袭！全员戒备！”
吼声未落，催粮队的士兵们已纷纷弹起身来。
疲惫瞬间被求生的本能驱散，他们手忙脚乱地抄起身边的长枪、弯刀，迅速在粮草车队两侧结成简易阵形。
第1118章 无言以对
年轻的科瓦奇握紧长枪，指节因用力而发白，他望着峡谷深处那片被马蹄声搅动的黑暗，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“队长，他们怎么会找到这里？”
没人能回答这个问题，因为黑暗中已浮现出点点猩红的火把光芒，如同鬼魅的眼睛。
马蹄声越来越近，震得人耳膜发疼，地面的碎石都在弹跳，粮草车队的马车发出剧烈的晃动，仿佛随时都会倾覆。
很快，一队玄甲骑兵的身影出现在峡谷的拐角处，他们身着大周制式的黑色铠甲，手持亮闪闪的马刀，胯下战马神骏非凡，如同黑色的洪流般席卷而来，瞬间便将峡谷通道堵得严严实实。
骑兵队列缓缓停下，为首的将领勒住缰绳，胯下战马不安地刨着蹄子，喷着白气。
他身披银色披风，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正是奉命拦截粮草的东海舰队统领荆立伟。
他居高临下地扫视着眼前的催粮队，目光掠过那些疲惫不堪却依旧强撑着戒备的士兵，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“熊国的勇士们，倒是选了条好路。若不是有人通风报信，本将军还真被你们蒙骗过去了，险些让你们把这救命的粮草送回贝加尔城。”
荆立伟的声音不大，却清晰地传遍了整个峡谷，像一把冰冷的匕首，刺穿了瓦西里最后的侥幸。
他死死盯着荆立伟，牙齿咬得咯咯作响，牙龈都渗出了血丝。
落日峡谷只有少数军中核心将领和当地土着知晓，大周军队初来乍到，绝无可能凭空发现这条路。
“叛徒！”瓦西里从牙缝里挤出两个字，眼中燃烧着熊熊怒火，“一定是你们买通了熊国的败类，否则你们怎么会知道这条密道！”
他的目光扫过身边的队员，每个人的脸上都写满了震惊与愤怒。
他们想起了沿途百姓的信任与期盼，想起了那些倾家荡产捐献粮草的民众，想起了叶卡娜女帝在贝加尔城的坚守，而如今，正是自己人的背叛，让这满载希望的粮草车队陷入了绝境。
科瓦奇握着长枪的手不住地颤抖，眼中满是难以置信：“怎么会……我们熊国人，怎么会有人背叛自己的国家？”
荆立伟似乎看穿了他们的心思，冷笑一声：“良禽择木而栖，识时务者为俊杰。周王殿下雄才大略，一统北疆指日可待，有人愿意弃暗投明，本将军自然乐见其成。”
他抬手拔出腰间的马刀，刀锋在月光下泛着森寒的光芒，“废话少说，要么放下武器，交出粮草，本将军可以饶你们一命；要么，就别怪我刀下无情！”
峡谷两侧的岩壁回声阵阵，荆立伟的话语带着不容置疑的威压。
瓦西里看着身后长长的粮草车队，又看了看身边仅存的百余名弟兄，心中涌起一股绝望。
他们历经艰险，躲过了马尾谷的暗哨，熬过了崎岖的山路，却终究没能躲过来自内部的背叛。
可即便如此，他也绝不会轻易屈服。
瓦西里举起弯刀，高声喊道：“弟兄们！粮食是贝加尔城的希望，是百姓们的心血，我们就算战死，也绝不能让粮草落入敌军手中！杀！”
“杀！”百余名士兵齐声呐喊，声音虽略显单薄，却带着破釜沉舟的决绝。
他们迎着玄甲骑兵的刀锋，义无反顾地冲了上去，峡谷中瞬间响起了金戈交鸣的铿锵之声，与马蹄声、呐喊声交织在一起，打破了夜色的沉寂。
朔风卷着枯草碎屑，在旷野上打着旋儿，呜咽声里突然闯入一阵惊雷般的蹄音。
大地在震颤，烟尘冲天而起，荆立伟麾下的骑兵如黑色洪流般奔涌而来，马刀映着冷冽的天光，划出一道道致命的弧线。
瓦西里的百余人队列本就散乱，面对这般雷霆万钧的冲锋，瞬间如被巨石碾过的蚁群。
战马嘶鸣着人立而起，骑士们来不及举盾便被劈落马下，锋利的马刀切开铠甲与皮肉的闷响，混杂着惨叫声此起彼伏。
仅仅一炷香的功夫，冲锋的铁蹄便踏过阵前，留下满地狼藉。
瓦西里踉跄着扶住身旁的断矛，目光扫过地面，三十多具尸体横七竖八地躺着，鲜血漫过冻土，在枯草间汇成暗红的溪流。
“科瓦奇！”一声撕心裂肺的呼喊卡在喉咙里，瓦西里看见那个才刚满十八岁的少年，胸口插着半截折断的马槊，年轻的脸庞还凝着未散的惊愕，温热的血顺着他染满尘土的指尖滴落。
那是昨天还缠着他请教格斗技巧的孩子，眼睛亮得像夏夜的星，此刻却成了冰冷的尸体。
一股滚烫的怒火从胸腔里喷涌而出，烧得瓦西里双目赤红。
他猛地抬头，死死盯住不远处立马而立的荆立伟，目光如淬了毒的钢针，恨不得将对方凌迟。
身边幸存的士兵个个面带惊惧，士气如断弦般濒临崩断，唯有瓦西里的眼神里，燃烧着近乎毁灭的愤怒——若是眼神能化作利刃，荆立伟和他的部下早已被千刀万剐，死无葬身之地。
荆立伟勒住马缰，居高临下地看着状若困兽的瓦西里，嘴角勾起一抹淡淡的轻蔑。
他抬手抹去马刀上的血珠，声音平静却带着穿透力，清晰地传到每一个幸存者耳中：“在你们看来，我们是踏破疆域的侵略者，双手沾满了你们同胞的鲜血。可这一切，真的能全怪我们吗？”
他的目光扫过战场的尸骸，语气陡然冷了几分：“若不是你们那位野心勃勃的女帝，执意要挥师南下，觊觎我大周的万里河山，试图将我们的家园纳入她的版图，你们熊国又怎会沦落到今日这般战火纷飞的境地？”
瓦西里浑身一震，刚要开口反驳，喉咙却像是被什么东西堵住，千言万语都卡在了舌尖。
荆立伟的话如同一把锋利的匕首，刺破了他心中最后的侥幸，让他无言以对。
是啊，若不是女帝不顾朝臣反对，执意要对大周镇北王的领地动武，若不是熊国先挑起了战端，他们这些普通士兵，何至于背井离乡，在这片陌生的土地上浴血奋战，最终落得家破人亡、尸横遍野的下场？
第1119章 悲伤
罪魁祸首，终究是他们那位高高在上的女帝。
这个认知如冰水浇头，浇灭了瓦西里一半的怒火，只剩下无尽的悲凉与绝望，在他眼底交织蔓延。
而荆立伟的目光依旧冷峻，仿佛在看着一群自食恶果的囚徒，没有半分怜悯。
荆立伟缓缓抬起右手，掌心朝下虚按，动作干脆利落，不带半分犹豫。
他身后的大周士兵早已蓄势待发，闻言立刻端起火枪，黑洞洞的枪口齐刷刷对准了瓦西里和他残存的部下。
冰冷的金属枪管在残阳下泛着幽光，每一道目光都如寒刃般锐利，锁定了各自的目标，空气瞬间凝固，只剩下风吹过枯草的沙沙声，以及士兵们沉稳的呼吸。
“留下领头的性命，其他人，全部射杀。”荆立伟的声音没有丝毫波澜，仿佛在下达一件微不足道的命令，却带着不容置疑的威严。
话音刚落，“砰砰砰——”一阵密集的火枪声骤然响起，如惊雷炸响在旷野之上。
硝烟瞬间弥漫开来，带着刺鼻的硫磺味，呛得人几乎喘不过气。
铅弹破空而出的锐啸声刺耳至极，瓦西里眼睁睁看着身边的战友一个个应声倒下：左侧的老战友伊万，前一秒还在咬牙切齿地握紧弯刀，下一秒便胸口飙血，眼睛瞪得滚圆，直挺挺地向后倒去；右侧的年轻士兵彼得，甚至来不及发出一声呼喊，头颅便被铅弹贯穿，红白之物溅落在地，触目惊心。
“不……不要！住手！不要这么做！”瓦西里发出撕心裂肺的哭喊，声音嘶哑得如同破锣，充满了无尽的悲伤与绝望。
他伸出手，想要抓住身边正在倒下的战友，却只抓到一片虚空，指尖唯有冰冷的空气与飞溅的血珠。
可这悲怆的呼喊，在无情的火枪面前，显得如此苍白无力。
铅弹不会因为怜悯而改变轨迹，死亡的阴影如同潮水般涌来，将残存的士兵一个个吞噬。
火枪声此起彼伏，每一声都伴随着一条生命的消逝，直到最后一声枪响落下，旷野上终于恢复了死寂。
硝烟渐渐散去，瓦西里孤零零地站在原地，浑身浴血，身后再也没有一个站立的身影。
满地都是战友的尸体，有的身首异处，有的胸腹洞穿，鲜血浸透了脚下的冻土，散发着浓烈的血腥味。
大周的士兵们端着上了刺刀的火枪，一步步走上前，开始对还未断气的熊国士兵进行补刀。
刺刀刺入皮肉的闷响，濒死者微弱的呻吟，交织成一曲绝望的挽歌。
瓦西里看着这一切，理智瞬间崩塌，他像一头失去理智的野兽，疯了一般朝着补刀的士兵冲去，口中嘶吼着：“住手！放开他们！你们这群刽子手！”
可他刚冲出去两步，两名大周士兵便迅速上前，一记凌厉的侧踹狠狠踢在他的腰侧。
“嘭”的一声闷响，瓦西里只觉得腰腹传来一阵剧痛，身体不受控制地向后飞去，重重摔在地上，扬起一片尘土。
他狼狈地趴在地上，嘴角溢出鲜血，想要挣扎着爬起来，却浑身酸软，连抬手的力气都没有，只能眼睁睁看着战友们被一一终结。
很快，补刀完毕。所有熊国士兵尽数殒命，只有瓦西里还活着，像一具行尸走肉般瘫在尸骸之间。
荆立伟骑着一匹神骏的黑马，缓缓来到瓦西里面前，马蹄踏过满地鲜血，发出“哒哒”的声响，每一步都像是踩在瓦西里的心上。
他勒住马缰，居高临下地看着趴在地上的瓦西里，阴影将瓦西里完全笼罩，语气平静地说道：“你很幸运。留你一命，是要你回去，把这里发生的一切，原原本本地转告给叶卡娜。”
瓦西里身体一僵，缓缓抬起头，双眼空洞得如同深不见底的寒潭，没有一丝神采，只是茫然地望着灰蒙蒙的天空。
战友们临死前的惨状、火枪的轰鸣、鲜血的温热，在他脑海中反复交织，早已将他的神智彻底击碎，此刻的他，与木偶别无二致。
荆立伟不再看他，转头对身边的亲兵吩咐道：“把马车带走，这些粮草，足够我们的弟兄们支撑一段时日了。”
亲兵们立刻领命，有条不紊地清点着缴获的粮草，将一辆辆马车牵走，车轮碾过地面的声音，在寂静的旷野上格外清晰。
没人知道，荆立伟放走瓦西里，绝非心慈手软。他要的，是让瓦西里带着粮草被劫、全军覆没的噩耗，逃回贝尔加城。
他要让这个消息像瘟疫一样在城中蔓延，让熊国的士兵们心生恐惧，让城中的百姓们惶惶不安，动摇他们的军心与民心。
这看似简单的放生，实则是一记狠辣的攻心计，为日后攻打贝尔加城，埋下了致命的伏笔。
而此刻的瓦西里，不过是他手中传递恐慌的棋子，茫然不知自己即将掀起怎样的风浪。
寒夜的风卷着霜气，刮在脸上如刀割一般。瓦西里趴在冰冷的冻土上，不知僵持了多久，直到天边泛起一抹惨淡的鱼肚白，他才缓缓回过神来。
视野所及，荆立伟的队伍早已不见踪影，只留下旷野上那片触目惊心的尸骸，与弥漫不散的血腥味。
眼泪像是断了线的珠子，不受控制地从眼角滚落，砸在冻硬的土地上，瞬间便凝成了细小的冰粒。
他缓缓撑起布满血污与尘土的身体，每动一下，浑身的骨头都像是散了架一般，疼得钻心。
目光扫过那些曾经并肩作战的战友，他们的脸庞在晨光中依稀可辨，有的还保持着战斗的姿态，手指死死攥着武器，眼中凝固着不甘与恐惧。
瓦西里踉跄着爬起来，捡起地上一把染血的弯刀。刀刃早已卷了口，却依旧能劈开冻土。
他没有多余的力气去悲伤，只有一个念头在心中支撑着他——不能让兄弟们曝尸荒野。
他弯下腰，用弯刀在地上拼命刨挖。
冻土坚硬如铁，每一刀下去都只能留下一道浅浅的痕迹，震得他虎口发麻，手臂酸痛难忍。
第1120章 求助
汗水混合着泪水与血水，顺着脸颊滑落，滴进坑里，浸湿了干燥的泥土。
瓦西里不知疲倦地挖着，从晨光熹微挖到烈日当头，又从夕阳西下挖到夜幕深沉。
饿了，就抓起一把枯草塞进嘴里咀嚼；渴了，就捧起地上凝结的霜雪咽下。
整整一夜，旷野上只有他佝偻的身影，与弯刀刨土的“咚咚”声，在寂静中格外悲壮。
天快亮时，瓦西里终于挖出了一个宽大的土坑。
他已经筋疲力尽，双腿像灌了铅一般沉重，手臂酸痛得几乎抬不起来，嘴角不断溢出腥甜的鲜血。
他咬着牙，拖着残破的身躯，将战友们的尸体一一拖进坑里。
每拖一具，他都要轻轻拂去对方脸上的尘土，低声说着只有自己能听见的告别。
当最后一具尸体被安放妥当，他拿起铁锹，一铲一铲地将泥土填回去，直到堆起一个光秃秃的土包，没有墓碑，没有铭文，只有风声在土包上空呜咽，像是在为逝去的灵魂送行。
瓦西里踉跄着走到自己的马边，那匹马也受了轻伤，此刻正低垂着头，不安地刨着蹄子。
他用尽最后一丝力气翻身上马，身体摇摇欲坠，却依旧拉紧了缰绳，朝着贝尔加城的方向，缓缓前行。
归程漫漫，寒风刺骨，他的意识在清醒与模糊之间反复拉扯，唯有心中那股必须带回消息的执念，支撑着他不让自己倒下。
与此同时，贝尔加城内的气氛压抑得让人喘不过气。
城墙之上，士兵们面容憔悴，眼神中满是疲惫与焦虑，手中的武器都显得有些沉重。
叶卡娜女帝虽已颁布了数道政令，严令军民坚守城池，安抚人心，但城中粮草日渐匮乏的事实，如同一柄悬顶之剑，压得每个人都喘不过气。
仓库里的存粮早已见底，士兵们每日只能分到半块硬饼，百姓们更是只能以野菜充饥，整座城池都笼罩在饥饿与不安的阴影之下。
所有人都将希望寄托在瓦西里率领的催粮队身上，期盼着他们能带回救命的粮草，缓解城中的危机。
可日子一天天过去，催粮队却如同石沉大海，没有传来任何消息。
叶卡娜女帝站在宫殿的了望塔上，望着通往城外的大道，秀眉紧蹙，心中的不安如潮水般蔓延。
她不愿相信最坏的结果，却又无法抑制那股不祥的预感，只能在心中默默祈祷，期盼催粮队能平安归来。
夜幕再次降临，贝尔加城的城门早已紧闭，守城的士兵们强打精神，警惕地注视着城外的动静。
就在这时，远处的黑暗中，出现了一个模糊的身影，伴随着微弱的马蹄声，缓缓靠近。
“是谁？”守城的士兵厉声喝问，手中的弓箭瞬间对准了那个方向。
回应他的，是一阵微弱的马蹄声，以及一声马匹的嘶鸣。
当那个身影靠近城门，士兵们才看清，那是一匹疲惫不堪的战马，马背上的人浑身浴血，衣衫褴褛，正是催粮队的队长瓦西里。
就在城门缓缓打开的那一刻，瓦西里再也支撑不住，身体一歪，从马背上直直掉落下来，重重摔在地上，昏死过去。
“是瓦西里队长！”守城的士兵惊呼出声，连忙上前将他扶起。
看着瓦西里孤身一人、狼狈不堪的模样，再联想到催粮队迟迟未归的消息，所有人心中都咯噔一下——催粮队，定然是出事了。
这个消息如同插上了翅膀，迅速在贝尔加城中蔓延开来。
原本就人心惶惶的百姓们更加恐慌，街头巷尾一片死寂，偶尔能听到低低的啜泣声；士兵们脸上的希望渐渐被绝望取代，士气一落千丈。
城主府之中，叶卡娜女帝得知消息后，立刻赶了过来。
看着躺在床上昏迷不醒、浑身是伤的瓦西里，她清丽的脸庞上没有任何表情，眼底却掠过一丝难以察觉的悲戚与凝重。
她早已猜到了结果，催粮队怕是全军覆没，那些珍贵的粮草，也落入了敌人之手。
如今城中粮草断绝，军心浮动，若是不能尽快想出办法稳住局面，贝尔加城很可能会不攻自破。
叶卡娜女帝深吸一口气，压下心中的波澜，眼神逐渐变得坚定。
她必须立刻采取行动，安抚军民，稳定军心，否则，等待他们的，将是万劫不复的下场。
烛火摇曳，映照着叶卡娜苍白却依旧明艳的脸庞。
她独坐于城主府书房内，案几上摊着一张空白的绢帛，手中的狼毫笔悬在半空，迟迟没有落下。
房间传来更夫敲梆的声响，三更天了，整座贝尔加城都沉浸在死寂的恐慌中，唯有这间书房，还亮着一盏孤灯，承载着一国之主的焦灼与挣扎。
向斯洛夫大帝求助，这三个字如同一根刺，深深扎在叶卡娜的心头。
自她登基以来，熊国虽算不上鼎盛，却也始终保持着独立与傲骨，从未向邻国如此卑微地求援。
斯洛夫统领的罗刹国实力强盛，此次与熊国结盟共抗大周，本就带着几分居高临下的姿态，如今主动开口索要粮草，无异于向对方低头示弱，日后在联军中怕是更难挺直腰杆。
可她别无选择。书房外，士兵们因缺粮而日渐萎靡的士气，百姓们脸上掩不住的饥色与恐慌，如同一座座大山压在她的肩头。
瓦西里带回的不仅是催粮队全军覆没的噩耗，更是大周军队的凌厉与决绝。
若是粮草问题不能尽快解决，用不了多久，城中便会人心涣散，士兵们无心作战，百姓们怨声载道，到那时，无需大周军队强攻，贝尔加城便会不攻自破。
稳定军心，安抚民心，这是眼下唯一的生路。
叶卡娜闭上眼，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，心中的骄傲与不甘，终究还是败给了现实的沉重。
她猛地睁开眼，眼底的犹豫尽数褪去，只剩下破釜沉舟的坚定，狼毫笔终于落下，在绢帛上留下遒劲有力的字迹。
这封亲笔信，她写得字字斟酌，句句恳切。
第1121章 被迫救援
开篇没有多余的寒暄，直接点明了贝尔加城的危急处境：“今我熊国遭大周突袭，催粮队尽墨，粮草断绝，军民饥困，城防危在旦夕。”
笔锋一转，她又提及两国结盟的渊源与共同的敌人：“昔我两国缔结盟约，共抗周军，唇齿相依，荣辱与共。今熊国若破，大周兵锋直指罗刹，届时唇亡齿寒，联军危矣。”
最后，她放下所有身段，言辞恳切地请求援助：“恳请大帝念及同盟之情，速拨粮草若干，驰援贝尔加。此举非独救熊国，亦是保联军根基，阻大周扩张之势。
若大帝应允，熊国感念恩德，日后必当百倍奉还；若联军因此分裂，周军得利，于罗刹亦无半分益处。”
信写完，叶卡娜将其仔细折好，塞进密封的铜管中，用火漆封口，印上自己的玉玺。
她召来最信任的护卫统领，眼神凝重地将铜管交给他：“此去黑熊岭外的联军大营，路途艰险，务必小心谨慎，将此信亲手交到斯洛夫大帝手中。记住，无论遇到何种情况，都不能让信件落入他人之手。”
护卫统领单膝跪地，双手接过铜管，沉声应道：“臣定不辱使命，拼死将信送达！”
叶卡娜望着他转身离去的背影，心中五味杂陈。
她知道，这封信不仅承载着贝尔加城的希望，也赌上了熊国的尊严与未来。
斯洛夫大帝雄才大略，却也生性多疑，若他能看清局势，便该明白联军分裂的后果——大周如今势如破竹，若失去熊国的牵制，罗刹国必将独自面对周军的锋芒，这绝非他所愿。
可若是斯洛夫执意见死不救，或是借机提出苛刻的条件，贝尔加城便真的陷入绝境了。
叶卡娜走到窗边，推开窗户，寒夜的风裹挟着霜气涌入殿内，吹动她的衣袍。
她望着远处黑漆漆的城墙，心中默默祈祷，希望斯洛夫能做出明智的选择，也希望这封穿越夜色的求援信，能为这座危城，带来一线生机。
而此刻，黑熊岭外的联军大营中，灯火通明，斯洛夫大帝正与麾下将领商议战事。
帐篷内的地图上，密密麻麻地标注着双方的兵力部署，空气中弥漫着紧张的气息。
谁也没有想到，一封来自贝尔加城的亲笔信，即将打破这里的平静，迫使他们做出一个关乎联军命运的决策。
一日之后，斯洛夫大帝的御案之上，静静躺着一封封缄严密、印着熊国皇室火漆印的亲笔信，执笔人正是熊国的叶卡娜。
内侍躬身将信笺呈至御座前，大帝抬手挥退左右，偌大的金銮殿内，只余烛火噼啪轻响，与殿外呼啸而过的朔风交织，裹着一股挥之不去的肃杀寒意。
他拆开信笺，素白的信纸上是叶卡娜遒劲却难掩焦灼的字迹，一字一句，皆是求援的恳切与联盟存续的警示。
斯洛夫逐字阅毕，指节不自觉地攥紧了信纸，边角被捏出深深的褶皱，那双惯于执掌罗刹国权柄的眼眸里，翻涌着复杂难辨的神色——迟疑、权衡，还有一丝被战局裹挟的无奈。
此刻罗刹国与大周镇北王的战事，早已从最初的雷霆交锋，拖成了旷日持久的拉锯僵局。
这种战争从不是单靠兵锋勇武便能定胜负，拼的是两国纵深的国力根基，是粮仓里堆积如山的粟米草料，是后方源源不断的辎重补给，粮草二字，早已成为悬在双方头顶的致命枷锁，更是决定这场国运之战的核心关键。
而熊国的战局，早已糜烂到无可挽回的地步。
广袤的国土大半沦丧，沃野千里的富饶疆域、产粮重地、商贸枢纽，尽数被大周镇北王的铁骑踏平占领，熊国残军蜷缩在苦寒贫瘠的边角之地，苟延残喘，连最基本的军粮都难以为继。
斯洛夫心中明镜似的，眼下的局面本就被动，若是坐视叶卡娜覆灭，罗刹国苦心维系的跨境联盟，会在顷刻间土崩瓦解。
一旦叶卡娜走投无路，转头与镇北王周宁缔结合约，腹背受敌的罗刹国，便会彻底陷入孤立无援的绝境，战线会被无限拉长，被动之势将再无逆转可能。
良久的沉默过后，斯洛夫将揉得微皱的信笺缓缓抚平，抬手递给了侍立在御座侧方的伊凡。
伊凡身为罗刹国肱股之臣，深谙军政权谋，接过信后快速浏览完毕，原本沉稳的面色也沉了几分，他垂首躬身，声音低沉而笃定，打破了殿内的死寂：“陛下，无论从何种角度考量，熊国这趟浑水，我们都必须蹚进去。
哪怕倾尽部分国力驰援，也要保住熊国的残部，至少眼下，熊国还能为我们正面分担镇北王的火力，替罗刹国扛住一部分兵锋压力，若是熊国倒了，所有的战火，便会尽数倾泻在我罗刹国境之上。”
斯洛夫缓缓点了点头，肩背微微塌了几分，显露出连日操劳战事的疲惫，语气里满是扼腕与凝重：“我们终究是小瞧了大周镇北王的统兵之能与大周的国力底蕴，如今战局急转直下，罗刹国早已陷入全面被动。
维系联盟，是我们眼下唯一的生路，只要熊国这枚棋子还在，联盟的阵线不崩，我们就尚有翻盘的一线生机，此番驰援，不是情分，是彻头彻尾的国家利益，我们别无选择。”
伊凡闻言，眉头拧得更紧，上前一步，语气中带着难以掩饰的顾虑：“陛下，您心中自然清楚，镇北王的军队拿下的，是熊国最富庶、产粮最丰的膏腴之地，熊国残部的缺口堪称天文数字，若是要足额支援粮草，维系其军队存续，耗费的辎重绝非小数目，这会极大消耗我罗刹国本就紧张的战争储备，甚至会影响我方前线的补给供给。”
斯洛夫何尝不知这其中的利害。
国库的粮秣清单、各地粮仓的存数、前线大军的日耗量，早已在他心中盘算了千万遍，巨额的粮草支援，无异于从罗刹国的战争血脉里硬生生剜出一块。
第1122章 挑拨离间
可斯洛夫大帝抬眼望向营帐外沉沉的夜色，仿佛能看到边境线上连绵的烽火，感受到镇北王铁骑逼近的寒意，为了最终的胜利，为了罗刹国的国运存续，即便明知是饮鸩止渴，他也没有任何退路可言。
斯洛夫的驰援指令一经下达，罗刹国的粮队便昼夜兼程，不过数日，满载粟米、草料与辎重的粮车便络绎不绝地抵达了贝尔加城。
罗刹边关与贝尔加城仅隔一条界河，河面虽不宽阔，却成了最便捷的补给通道，粮船顺流而下，渡口处舟楫往来如梭，省去了陆路长途跋涉的耗损与凶险，转运效率远超预想。
这批从天而降的粮草，如同久旱逢霖的甘霖，瞬间纾解了叶卡娜压在心头的巨石。
贝尔加城本就因国土沦丧、粮秣告急陷入人心惶惶，守军士卒面有菜色，城中百姓更是惴惴不安，生怕城破国亡。
如今粮囤堆满仓廪，军粮足额下发，守城将士的腰杆重新挺直，市井间的恐慌气息一扫而空，军心与民心双双稳住，濒临崩塌的熊国残部，总算暂时稳住了阵脚。
而在大周镇北王的中军大帐之内，烛火长明，沙盘上插满了标注战局的小旗，边境各处的情报源源不断汇聚于此。
帐外寒风卷着雪沫拍打帐帘，帐内却暖意融融，周宁端坐主位，指尖轻叩着案上的情报卷宗，卫青云刚快马传回的急报，正平铺在他面前，墨迹未干，清晰写着罗刹国跨河驰援贝尔加城的全数细节。
周宁逐行扫过文字，狭长的眼眸微微眯起，唇角缓缓勾起一抹浅淡却深意十足的笑意，那笑意里没有半分焦躁，反倒藏着运筹帷幄的笃定与冷锐。
他早已算透此战的核心，罗刹国本就与大周陷入拉锯消耗，如今还要凭空扛起熊国的粮草重负，双线供养两支大军的粮秣消耗，如同在本就紧绷的国力弦上再添千斤重担，长此以往，无需大周强攻，罗刹国的国库与粮储便会被彻底拖垮，国本动摇只在朝夕之间。
沉默片刻，周宁抬眼看向立在帐下的卫青云，目光锐利如刃，语气平淡却带着不容置疑的分量：“青云，你素来胆色过人，此番，可敢替本王闯一闯贝尔加城这处虎穴狼窝？”
卫青云闻言先是一怔，旋即单膝跪地，甲胄碰撞发出清脆的金铁之声，神色恭谨而果决：“王爷但有差遣，末将万死不辞，无论何等险事，只管吩咐，末将定不辱使命。”
周宁抬手示意他起身，声音压得略低，字字清晰：“你即刻动身，前往贝尔加城，面见叶卡娜女帝。此行不必隐匿行踪，更不必遮掩身份，反倒要闹得满城风雨、人尽皆知最好。
你直接与她商谈合纵之事，开出条件——只要她肯背弃与罗刹国的盟约，转与我大周联手，共伐罗刹，本王便将此前攻占的所有熊国城池，尽数归还，一寸土地都不扣留。”
卫青云眉头微蹙，脸上满是不解，躬身问道：“王爷，此等合纵密议，本应隐秘行事，杜绝风声外泄，为何反倒要刻意张扬，闹得敌我尽知？这般做法，岂不是平白增添变数？”
周宁朗声一笑，指尖点了点案上的情报，眼中闪烁着权谋的精光：“你只知其一，不知其二。
此行的核心，从不是叶卡娜答不答应合作，而是要让斯洛夫知晓此事。
熊国与罗刹本就是利益捆绑的脆弱联盟，无半分信义根基，只要斯洛夫得知我大周特使公然入城，与叶卡娜密谈结盟抗俄，哪怕只是试探，他心中必然生出猜忌疑窦。
猜忌这东西，一旦种下，便会生根发芽，蚕食联盟的根基，他们之间会互相提防、互相掣肘，看似稳固的阵线，不攻自破。这颗怀疑的种子，远比十万大军更能摧垮他们的盟约。”
卫青云瞬间恍然大悟，心头对自家王爷的谋略叹服不已。
原来周宁从不是寄希望于熊国倒戈，而是要以一次公开的会面，撬动两国联盟的根基，利用人性的猜忌，不费一兵一卒，便让对手陷入内耗。
他当即拱手领命，神色愈发郑重：“末将明白王爷深意，此番定将事情办得尽人皆知，让斯洛夫寝食难安！”
周宁颔首示意，眸底掠过一抹了然的笑意，卫青云不再多言，躬身领命后转身大步踏出中军大帐，即刻点齐随行亲卫，整备行装直奔贝尔加城而去。
此行他全然遵照周宁的吩咐，一路大张旗鼓，旌旗招展毫不遮掩，队伍行过边境驿道、沿线集镇，皆是车马喧腾、声势张扬，生怕周遭势力无从察觉。
大周镇北王特使公然奔赴熊国残都的消息，如同长了翅膀的疾风，顺着驿路与密探渠道飞速蔓延，卫青云的人马尚在半路，距贝尔加城尚有百余里路程，这则重磅密报，便已经分秒不差地送到了叶卡娜女帝与斯洛夫大帝的案头。
贝尔加城的皇宫偏殿内，炭火噼啪燃烧，却驱不散殿中萦绕的焦灼气息，叶卡娜捏着密探加急传回的绢布情报，素白的指尖微微泛力，指腹摩挲着“大周特使卫青云、直奔贝尔加、公开出行”几行字迹，原本紧锁的眉头缓缓舒展，随即漾出一抹冷峭的笑意。
叶卡娜执掌熊国权柄多年，深谙乱世权谋的诡谲，只一眼便洞穿了周宁的全部心思——这分明是一记直指联盟根基的毒辣离间计，周宁算准了她与斯洛夫本就靠利益捆绑、毫无真心信义，刻意让卫青云高调入城，便是要在两人之间埋下猜忌的毒刺，试探两国盟约的脆弱底线，妄图不费一兵一卒，便撕裂罗刹与熊国的攻守同盟。
叶卡娜心中清明，周宁开出的归还城池的条件看似优厚，实则是裹着蜜糖的毒药，一旦她流露出半分动摇，联盟即刻崩塌，熊国只会落得两面受敌、死无葬身之地的下场。
第1123章 破局之策
几乎在同一时刻，罗刹国的边关行辕之内，斯洛夫大帝也接到了密探八百里加急的飞报。
斯洛夫大帝捏着情报卷宗，指节因用力而泛出青白，深邃的眼眸中翻涌着阴鸷的寒光，以他的权谋城府，自然也瞬间勘破了周宁的算计，清楚这是周宁刻意制造的假象，目的便是挑拨他与叶卡娜的关系。
可即便理智上明晰这是离间之计，心底那股难以遏制的猜忌，还是如同藤蔓一般疯狂滋生缠绕，挥之不去。周宁开出的条件太过诱人，尽数归还熊国沦陷的所有城池，这对于国土尽失、偏安贝尔加一隅的叶卡娜而言，是足以动摇国本的巨大诱惑，是任何一位君主都难以轻易拒绝的筹码。
他比谁都清楚，叶卡娜与他结盟，本就是走投无路下的权宜之计，并非真心归附，一旦有更好的选择，熊国随时可能倒戈相向。
理智告诉斯洛夫，叶卡娜大概率不敢轻易背弃盟约，可乱世征战，从来都是小心驶得万年船，任何一丝侥幸，都可能引来满盘皆输的灭顶之灾。
他绝不能将国运寄托在叶卡娜的所谓信义之上，必须掐灭所有背叛的可能。
斯洛夫猛地抬手拍向案几，震得杯盏叮咚作响，当即传下口谕，召来边关守将与心腹谋臣，连夜调兵遣将，在与贝尔加城隔河相望的所有渡口、关隘增派重兵，布下层层警戒与攻防阵列，军械粮草连夜转运至前沿阵地，所有兵马进入战备状态，死死盯住贝尔加城的一举一动。
他要以最严密的防备，扼住叶卡娜所有反水的可能，哪怕只是万分之一的风险，也要彻底扼杀在摇篮之中，而这一系列紧绷的部署，也恰恰印证了，周宁那颗猜忌的种子，已然在罗刹与熊国的联盟之间，悄然生了根。
贝尔加城的城主府正厅之内，雕花木窗紧闭，将城外料峭的寒风隔绝在外，可厅内的气氛却比隆冬冰雪还要凝滞紧绷。
叶卡娜女帝端坐在上首的鎏金熊纹主位之上，一身深紫绣金的帝袍衬得她面容冷艳，眉宇间凝着挥之不去的沉郁，指尖轻轻搭在扶手上，指节泛着淡淡的青白。
下首两侧，马来克亲王与熊国留守的文武重臣分列而立，所有人的脸上都写满了愤懑与焦躁，有人攥紧了腰间的佩剑，有人眉头拧成一团，压抑的怒意几乎要从胸腔里迸发出来，整个厅堂鸦雀无声，唯有烛火跳跃的轻响，衬得气氛愈发压抑。
率先打破沉默的是马来克亲王，他大步出列，须发微扬，声音里裹着压不住的怒火，对着上首的叶卡娜躬身行礼后，厉声开口：“陛下，大周镇北王周宁实在是卑劣无耻，狼子野心昭然若揭！明明在战场上占不到绝对便宜，便使出这等上不得台面的挑拨离间之计，妄图离间我熊国与罗刹国的铁血联盟，其心可诛！”
马来克的话音刚落，厅内的官员们如同找到了宣泄口，纷纷附和怒骂，有人拍着案几痛斥周宁阴险狡诈，有人直言大周狼子野心、意图覆灭诸国，此起彼伏的斥责声充斥着整个厅堂，所有人都在借着怒骂，宣泄着被周宁算计的屈辱与愤懑，却也藏着一丝对联盟破裂的隐忧。
待群臣的声浪稍稍平息，叶卡娜缓缓抬眼，清冷的目光扫过堂下众人，声音平静却带着帝王的威严，一字一句清晰入耳：“久闻大周镇北王周宁用兵如神、诡计多端，智谋城府远胜当世诸多枭雄，此前只在战场之上领教他的兵锋，这一次，算是真正见识了他釜底抽薪的阴毒手段。一记小小的离间计，便险些搅动我熊国朝堂，动摇两国盟约根基，此人，的确是当世劲敌。”
马来克亲王压下心头的怒火，上前一步，神色间满是纠结与无措，躬身问道：“陛下，事已至此，我们究竟该如何应对？周宁开出归还全部城池的条件，诱惑至极，朝野上下难免人心浮动，难道我们真的要背弃盟约，与大周镇北王暗中合作吗？”
叶卡娜闻言轻轻摇了摇头，脖颈间的金饰微微晃动，眼神坚定得没有半分动摇，语气斩钉截铁：“绝无可能。乱世之中，信义或许是最无用的东西，可对于眼下的熊国而言，联盟便是最后的根基。我们既然与罗刹国缔结盟约，共抗大周，便不能朝三暮四、首鼠两端。
一旦我们松口，便是授人以柄，既会被斯洛夫视作叛徒，也会被周宁拿捏软肋，到时候熊国才是真正的四面楚歌，万劫不复。此刻我们唯一的选择，便是态度坚定，死守盟约，绝不给周宁留下任何可乘之机。”
马来克亲王闻言，眉头非但没有舒展，反而皱得更紧，语气里多了几分深深的担忧：“陛下圣明，坚守盟约自然是上策，可人心隔肚皮，我们能做到问心无愧，却怕斯洛夫大帝不这么想。周宁的离间计本就是为了种下猜忌的种子，如今卫青云大张旗鼓奔赴贝尔加，斯洛夫本就多疑，即便我们无心背叛，他也未必会全然相信，一旦猜忌生根，联盟依旧会岌岌可危啊。”
叶卡娜眸底闪过一丝了然，马来克的顾虑，正是她心中反复思量的症结。
她沉默片刻，清冷的面容上浮现出一抹运筹帷幄的笑意，缓缓开口，道出了早已盘算好的对策：“你说的没错，猜忌是联盟最大的毒药，想要彻底粉碎周宁的阴谋，就必须用行动打消斯洛夫的疑虑。
你即刻安排心腹密使，快马赶赴罗刹边关，面见斯洛夫大帝，传我口谕——请他即刻派遣心腹重臣伊凡赶赴贝尔加城，待到周宁的特使卫青云入城之时，让伊凡与我一同接见，全程在场，共面来使。”
“伊凡乃是斯洛夫最信任的肱股之臣，有他在场见证，所有对话、所有交涉都公之于众，无半分隐秘，斯洛夫即便心中多疑，也再无生疑的由头，这颗被周宁种下的猜忌种子，自然会彻底枯死。”
第1124章 叶卡娜的手段
马来克亲王听完，眼前骤然一亮，连日来的愁云一扫而空，当即躬身拜倒，声音里满是叹服：“陛下英明！此计一举两得，既坚守了盟约信义，又能彻底剖开嫌疑，让周宁的所有阴谋诡计都落空，这才是破解离间计的上上之策！”
叶卡娜不再多言，抬手示意马来克即刻去办。
信使即刻整装出发，快马加鞭越过界河，直奔罗刹国边关行辕，将叶卡娜的提议一字不差地呈给斯洛夫。
叶卡娜此举，既是为了自证清白，更是为了死死稳住与罗刹国的联盟，彻底掐灭周宁妄图不战而屈人之兵的妄想，让这盘被搅动的棋局，重新回到自己掌控的轨道之上。
叶卡娜派出的信使快马加鞭，趁着夜色一路直奔黑熊岭外的联军大营，不过三个时辰，便将带着熊国皇室印信的亲笔手谕，递到了斯洛夫大帝的手中。
联军大营之内灯火通明，沙盘、舆图铺满长案，各地军报堆积如山，斯洛夫正蹙眉审视着边境布防图，身旁亲兵躬身递上叶卡娜的信函，他拆开扫过几行，原本紧绷的面色微微一动，深邃的眼眸中闪过一丝讶异，随即又被沉沉的思忖取代。
他早已料到叶卡娜会设法自证清白，却没料到她会用这般直接彻底的方式——主动邀伊凡同见大周特使，将所有交涉置于罗刹国的眼皮底下，不留半分私会的余地。
一旁的伊凡见大帝神色变幻，上前轻声询问缘由，斯洛夫将信函递予他，语气沉缓：“叶卡娜倒是个聪明人，一眼看透了周宁的算计，也看透了本帝的疑虑，竟想出这等剖白心迹的法子。”
伊凡快速阅毕，躬身道：“陛下，女帝此举，确是诚心维系联盟，有臣在场见证，便可彻底堵死周宁的离间之路，也能让陛下心中的疑虑烟消云散。”
斯洛夫指尖轻叩案沿，沉默片刻后点了点头，熊国眼下已是唯一的盟友，若是连这点信任都不给予，联盟不待大周攻打便会自行瓦解，叶卡娜的提议，恰好给了他一个顺坡下驴的台阶，也给了联盟一剂定心丸。
他当即下令，命伊凡即刻轻车简从，横渡界河赶赴贝尔加城，全权代表罗刹国，与叶卡娜共面卫青云，全程见证所有会谈内容，不得有半分疏漏。
伊凡领命后不敢耽搁，即刻挑选数名精锐亲卫，星夜启程，天刚蒙蒙亮，便已踏入贝尔加城城主府。
叶卡娜亲自在府门前相迎，两人相见并无过多寒暄，只简单示意，便心照不宣地步入正厅，一切布置妥当，只等大周特使卫青云入城。
半日之后，城外传来喧天的仪仗声响，卫青云遵照周宁的吩咐，依旧大张旗鼓，亲卫高举大周镇北王的玄黑龙旗，一路畅通无阻进入贝尔加城，百姓沿街围观，大周特使入城的消息再次传遍全城，也顺着密探的耳目，再次传回罗刹边关。
卫青云昂首步入城主府正厅，目光扫过殿中，一眼便看到了上首的叶卡娜，以及她身侧赫然端坐的罗刹国重臣伊凡，眸底瞬间掠过一丝不易察觉的讶异，随即又恢复了镇定。
卫青云按照礼制躬身行礼，自报身份，语气不卑不亢：“大周镇北王麾下卫青云，奉我家王爷之命，特来拜见叶卡娜女帝。”
叶卡娜神色清冷，目光平静地看向卫青云，身旁的伊凡则面无表情，周身散发着慑人的威压，牢牢锁定着场中局面。
卫青云心中已然明了，周宁的离间计，被叶卡娜用最直接的方式破解了，对方竟拉来罗刹国的亲信在场见证，彻底断绝了私相授受、滋生猜忌的可能。
但他依旧按照原定计划，朗声道出周宁的条件，声音洪亮，刻意让厅内所有人听得一清二楚：“我家王爷有言，只要女帝肯背弃与罗刹国的盟约，与我大周联手共伐罗刹，王爷愿将此前攻克的熊国所有城池，尽数归还，分文不取，寸土不让，此后熊国与大周永结盟好，互不侵犯。”
话音落下，厅内一片死寂，马来克亲王等熊国官员面色微变，伊凡的眼神则骤然锐利如刀，直直射向卫青云，满是警告之意。
叶卡娜缓缓起身，帝袍下摆扫过地面，发出细碎的声响，她目光直视卫青云，语气坚定而冰冷，一字一句掷地有声：“请特使回去转告镇北王，熊国与罗刹国早已缔结盟约，天地为证，山河为凭，我叶卡娜身为熊国君主，绝不会背信弃义，做那朝三暮四之徒。镇北王的离间之计，还是收回去吧，熊国，绝不会上钩！”
话音刚落，伊凡适时开口，声音浑厚，带着罗刹国的强硬立场：“熊国与罗刹国唇齿相依，联盟固若金汤，绝非些许蝇头小利便可撼动，镇北王的算计，注定是竹篮打水一场空，还请特使如实回禀，莫要再做这无用之功。”
卫青云看着眼前同仇敌忾的两人，心中清楚，此次任务的明面目标已然失败，但周宁本就未曾指望叶卡娜真的倒戈，此行的核心目的——试探联盟底线、搅动双方心神，已然达成。
他面色不变，拱手道：“既然女帝心意已决，本使便不再多言，今日之言，本使定会原封不动带回，告辞。”说罢转身昂首离去，全程无半分狼狈，尽显大周将领的气度。
待卫青云的身影彻底消失在府外，厅内的紧绷气氛才稍稍舒缓。
叶卡娜看向伊凡，微微颔首：“有伊凡大人在场，方才的一切，想必斯洛夫大帝尽可放心。”
伊凡起身回礼：“女帝光明磊落，此举维系了两国盟约，臣回去之后，定会如实向陛下禀报，此后两国更需同心协力，共抗周宁。”
而远在大周中军大帐的周宁，接到卫青云传回的会谈详情后，非但没有半分懊恼，反而抚掌轻笑。
他早已料到叶卡娜会有此应对，也料到罗刹国会派人见证，此番离间计本就不是为了一次性撕裂联盟，而是在斯洛夫与叶卡娜的心中，刻下一道无法磨灭的裂痕。
第1125章 审讯粮商
即便此次联手破局，此后两人相处，依旧会互相提防、彼此猜忌，一点风吹草动，便会让猜忌再次疯长。
周宁望着沙盘上熊国与罗刹国的地界，眸底闪过冷冽的笑意，拉锯消耗还在继续，粮草的重压、人心的隔阂，终会拖垮这对脆弱的盟友，而他只需要静待时机，便可坐收渔翁之利。
周宁端坐于暗室之中，指尖轻叩着乌木案几，眼底翻涌着深不见底的算计。
他抬眼看向立在阶下的卫青云，声音压得极低，带着不容置喙的指令：“你去暗中散播消息，就说叶卡娜女帝授意马来克亲王，私下接触了我的人，至于双方密谈了何等要事，便任由外界揣测，不必给出定论。”
卫青云躬身领命，深知这一步棋的凶险与精妙——无凭无据的流言最是伤人，也最易搅乱熊国朝堂的一池春水。
为了让这场局天衣无缝，确保计划无懈可击，他又额外布下一枚棋子：胖一个唯利是图的大周粮商，以通商之名，正儿八经地接触马来克亲王，洽谈粮食贩运的生意，可对外散播的谣言，却要刻意扭曲事实，咬定马来克亲王并非私自行事，而是奉了叶卡娜女帝的旨意，作为女帝与镇北王周宁的秘密使者，进行不可告人的谈判。
消息如同长了翅膀的毒蜂，悄无声息地蔓延在熊国都城贝加尔城的街巷酒肆、权贵府邸之间，越传越玄，越传越惊心。
斯洛夫大帝身居熊国权力之巅，麾下密探遍布朝野内外、诸国边境，不过半日功夫，这则足以撼动邦交的流言，便原原本本地呈到了他的案头。
斯洛夫捏着密报，指节微微泛白，深邃的眼眸中掠过层层疑云。
他与叶卡娜女帝周旋多年，自认摸清了对方的行事脾性，心底笃定以女帝的沉稳与格局，断不会做出这般背信弃义的行径，可帝王之心，最是多疑，万分之一的可能性，都足以让他寝食难安。
一旦此事为真，罗刹国将陷入腹背受敌的绝境，这份风险，他赌不起，也不敢赌。
辗转思忖良久，斯洛夫唤来心腹重臣伊凡，将密报掷于案上，沉声道：“你且看看，贝加尔城里传得沸沸扬扬的事，你怎么看？”
伊凡拾起密报细细阅览，眉头紧蹙，片刻后躬身回禀，语气笃定：“陛下，臣以为，此事绝无可能。叶卡娜女帝雄才大略，深知与我罗刹国唇齿相依，断不会自毁长城。这分明是镇北王周宁的阴毒诡计，刻意捏造假象，意图离间我国与熊国，让我们彼此猜忌、内耗不休，他好坐收渔翁之利。”
斯洛夫长叹一声，负手踱至窗前，望着宫外沉沉的暮色，语气满是无奈与戒备：“朕与你所想一般，可人心隔肚皮，国与国之间从来没有绝对的信任，哪怕只有一丝端倪，朕也不得不防。若是真有此事，我罗刹国将会腹背受敌。”
伊凡略一沉吟，眼中闪过一抹厉色，上前一步献策：“陛下，流言的源头，是那名接触马来克亲王的大周商人。只要将此人秘密抓捕，严加审讯，所有虚实便能水落石出，这是眼下最直接、最稳妥的法子。”
斯洛夫眸中精光一闪，思索片刻后重重颔首，这是破局的唯一捷径，也是验证流言真伪的关键一步，当即准了伊凡的提议，命麾下最精锐的罗刹密探即刻行动，务必将那名大周商人悄无声息地擒获。
夜幕如墨，彻底吞噬了贝加尔城的最后一丝光亮，寒风卷着雪沫，刮过街巷发出呜呜的声响。
那名叫马六的大周粮商，按照事先的安排，从马来克亲王的府邸后门悄然走出，裹紧了身上的棉衣，带着几名随行仆从，赶着装满粮样的马车，打算趁夜色城门未闭，连夜出城返回大周地界。
他一路谨小慎微，自以为行事隐秘，可刚出贝加尔城的外郭，驶入一片荒寂的林间小道，两侧密林之中便骤然窜出十余名蒙面壮汉，个个身形魁梧、动作迅猛，不等马六一行人反应过来，便以雷霆之势将众人团团围住。
仆从们刚想反抗，便被密探们利落制服，棍棒加身，顷刻便没了声响。
马六被一根粗麻绳死死捆住手脚，嘴未被封，却吓得浑身发颤，只能被两名密探拖拽着，跌跌撞撞地行至山林深处一处隐蔽的山洞之中。
洞内阴暗潮湿，只有壁上一盏松明火把摇曳，将众人的影子拉得扭曲可怖。他奋力挣扎，麻绳却勒得皮肉生疼，所有的反抗都成了徒劳的挣扎。
借着昏黄的火光，马六看清了眼前之人的模样——金发碧眼，轮廓深邃，分明是熊国罗刹人的样貌，心底瞬间凉了半截，声音控制不住地发颤，带着哭腔问道：“你们……你们是什么人？光天化日之下掳人，究竟要干什么？”
为首的密探首领上前一步，居高临下地睨着他，一口蹩脚生硬的大周话，带着刺骨的寒意：“说，你的真实身份到底是什么？为何私自接触马来克亲王？背后究竟受何人指使？”
马六强压着心底的恐惧，按照卫青云事先交代的说辞，颤声辩解：“我叫马六，就是个走南闯北的粮商，此番前来贝加尔城，纯粹是为了和亲王洽谈粮食生意，熊国缺粮，我做的是正经通商买卖，绝无其他图谋啊！”
密探首领冷哼一声，脸上满是不屑与怀疑，显然不信这套说辞，他抬手一挥，沉声道：“看来你是不见棺材不落泪，不肯老实交代，那就休怪我们不客气了。”
话音刚落，身后两名密探便狞笑着上前，对着马六便是一顿拳打脚踢。
厚重的皮靴、攥紧的拳头，狠狠砸在马六的胸腹、脊背之上，骨节碰撞的闷响与痛苦的闷哼在狭小的山洞里回荡。
不过片刻，马六便被打得遍体鳞伤，嘴角溢出血丝，棉衣被撕扯得破烂，渗出血迹，可他依旧死死咬着牙，一遍又一遍地哭喊着：“我说的全是实话！我就是个粮商，真的没有骗你们！求你们别打了！”
第1126章 靴子中的密信
这些罗刹密探皆是斯洛夫麾下的死士，行事狠辣，不达目的誓不罢休，没有得到“密谈勾结”的供词，便始终没有停手的意思。
拳脚如雨点般落下，马六的哀嚎渐渐微弱，气息奄奄地瘫倒在地上，浑身是血，却依旧死死咬定自己只是普通粮商，没有半句改口。
密探们轮番审讯、殴打许久，见马六被打得只剩一口气，说辞却始终如一，没有丝毫破绽，心底渐渐泛起嘀咕，反复斟酌后，终于开始相信，眼前这个奄奄一息的大周人，或许真的只是一个逐利的粮商，所谓的密使谈判，不过是外界捕风捉影的谣言罢了。
山洞之内，松明火把的光晕跳动不定，将密探首领的面容映得阴晴难辨。
他蹲下身，瞥了一眼地上气若游丝、浑身浴血的马六，又抬手抹掉指尖沾染的血渍，用带着浓重口音的大周话，对身侧的下属沉声道：“这人挨了这么重的打，说辞却半分没变，骨头再硬的密探，也撑不住这般拷打还不露破绽，看来他当真只是个逐利的大周粮商，并非镇北王周宁安插的暗子，这桩流言，十有八九是市井妄传。”
身旁的几名罗刹密探纷纷颔首附和，方才轮番拷打耗尽了心力，他们反复核验马六的反应与言辞，实在找不出任何刻意隐瞒的破绽，心底早已认定这就是一场空忙。
几人不再多看地上的马六一眼，只当他是个无辜受牵连的商贾，转身便朝着洞口走去，打算即刻返回王宫，向斯洛夫大帝与伊凡大人复命，了结这桩荒唐的猜忌案。
可就在这群密探的脚刚踏出山洞的刹那，一股凛冽的杀气骤然扑面而来，洞外漆黑的林间，十数道黑影如同鬼魅般从树影、灌木丛中骤然窜出，悄无声息地堵死了所有退路。
这些人身着通体玄黑的劲装，面罩遮面，只露出一双双寒冽如冰的眸子，腰间佩着淬了寒芒的短刃，周身散发着久经杀戮的死寂气息，正是周宁麾下最精锐的暗部死卫。
为首的黑衣人负手而立，身形挺拔如松，正是暗部统领王一天。他目光冷冽地扫过眼前错愕的罗刹密探，没有半分多余的寒暄，周身的杀意几乎凝成实质。
罗刹密探们瞬间惊觉不妙，纷纷反手抽出腰间的弯刀与短匕，横刀胸前，身形紧绷成戒备姿态，金发之下的眼眸里满是警惕与狠厉，他们清楚，这些突然出现的黑衣人绝非善类，每一个都带着置人于死地的杀意。
王一天薄唇微启，没有半句废话，只吐出一个冷硬的“杀”字。
话音未落，十数名暗卫便如同离弦之箭般扑杀而上，他们的招式狠辣刁钻，招招直取要害，皆是经过千锤百炼的杀人术，配合默契如同一人。
罗刹密探虽也是精锐探子，擅长潜伏与审讯，可正面搏杀远不是这些专职暗杀的暗卫对手。
兵刃碰撞的脆响、闷哼声、骨裂声在林间骤然响起，不过短短半柱香的功夫，方才还嚣张拷打马六的一众罗刹密探，便尽数倒在了血泊之中，没了半点生息，连发出求救信号的机会都没有。
王一天缓步走到尸体旁，示意手下快速清理现场，暗卫们动作娴熟地在密探尸身、周边草木上布置痕迹，刻意留下镇北王暗部特有的密令令牌碎片、大周北境军队的特制淬毒箭头，还有一封伪造的书信。
这是马六与镇北王麾下联络的密信，并且把密信塞在密探的靴子里，将所有线索都指向一个结论——马六是镇北王安插的密使，罗刹密探是在追查密使行踪时，被镇北王的暗卫灭口。
做完这一切，王一天转身走入山洞，弯腰将奄奄一息的马六扛在肩上，脚步沉稳地踏入密林深处，行至一处人迹罕至的荒坡才停下。
两名暗卫手持铁铲，片刻便挖出一个深不见底的土坑，王一天将只剩一口气的马六轻轻丢入坑中，没有丝毫怜悯，看着泥土一抔抔落下，彻底掩埋了这个在权谋棋局里沦为弃子的粮商。
所有痕迹清理完毕，王一天挥了挥手，带着一众暗卫隐入夜色，如同从未出现过一般，消失在贝加尔城郊外的密林之中。
一个时辰后，暗部据点的暗室之内，烛火摇曳。
卫青云早已在此等候，见王一天一身黑衣、周身带着淡淡的血腥气推门而入，他抬眸看去，语气平静地问道：“事情都处理完了？现场的痕迹，可都按计划布置妥当？”
王一天微微颔首，摘下脸上的面罩，露出一张棱角分明、毫无表情的脸，他心中始终存着疑惑，略一沉吟，便径直开口问道：“马六不过是一颗用来设局的棋子，为何非要将他杀了？即便留他一命，也无大碍。”
卫青云端起案上的热茶，轻抿一口，眼底掠过一丝冷厉，语气平淡却带着不容置喙的决绝：“你以为马六真的是无辜的寻常粮商？此人是个劣迹斑斑的奸商，数年来数次背着大周，私通北境敌族，偷偷贩运粮草、铁器资敌，害了我大周不少边军将士，按律早就该枭首示众，只是一直没找到合适的时机动手。此番正好借局用他的身份铺路，让他死得有几分价值，也算抵消他几分罪孽。”
王一天闻言了然，不再多问，对着卫青云拱手示意后，便转身退出暗室，去安排暗部后续的潜伏事宜。
卫青云将茶杯轻置于案，指尖摩挲着杯沿，确认整盘棋局已毫无破绽，当即整理衣袍，快步走向镇北王周宁的住处，要将计划步步落地、完美收官的消息，第一时间禀报给周宁。
与此同时，罗刹国的密探在贝尔加城外的密林中发现了死去的密探。
并且在死去密探的靴子中发现了一封书信，信中的内容证明了大周粮商是镇北王的人，并且他接触马来克亲王就是为了和叶卡娜女帝暗中合作的事情。
第1127章 斯洛夫的决定
泛黄的密信被指节泛白的大手死死攥紧，粗糙的纸页边缘被捏得发皱卷曲，墨字在力道下晕开几道模糊的痕迹。
斯洛夫大帝垂眸盯着信上的内容，宽阔的额头上青筋根根暴起，如同蛰伏的毒蛇般蜿蜒跳动，平日里威严沉冷的面容此刻被滔天怒火笼罩，周身散发出的凛冽戾气，让殿内垂首的近侍连大气都不敢喘一口。
他怎么也想不到，叶卡娜女帝，竟藏着如此阴毒卑劣的心思，人前温言和谈、许下同盟之诺，摆出一副俯首结盟的温顺姿态，人后却暗中布下圈套、勾结大周镇北王，步步为营地算计他的国土与兵力，将堂堂帝国大帝视作掌中玩物肆意戏耍。
这份被愚弄的屈辱，比战场上吃了败仗更让他怒火中烧，胸腔里的怒意翻涌如沸油，几乎要冲破理智的桎梏。
“这个卑鄙无耻的女人！”斯洛夫猛地抬首，声线因极致的愤怒而变得沙哑低沉，带着震彻营帐的怒意，“当初就应该灭掉熊国，朕就该斩草除根，彻底碾碎她的势力，让这个女人永远匍匐在朕的脚下，永世臣服！”
立在一旁的伊凡面色凝重，眉宇间满是惊悸与后怕，他上前一步，压低声音沉声道：“陛下，臣万万没有想到，叶卡娜女帝竟有这般深沉的心机与狠辣的手段，将所有人都蒙在鼓里。
此女心思之诡谲、城府之幽深，实在可怖，若是咱们再晚一步察觉她的阴谋，罗刹国必将腹背受敌，遭遇前所未有的重创，甚至有国本动摇之危。”
斯洛夫深吸一口气，强行压下翻涌的怒火，冰冷的眸子里掠过一抹彻骨的杀意，语气冷得如同北国寒冬的坚冰：“她既敢反复无常、背信弃义，视盟约为无物，那就休怪朕不念旧情，心狠手辣了。”
伊凡心中一凛，连忙躬身问道：“陛下，如今局势危急，您打算如何部署应对？”
大帝缓缓松开攥着密信的手，将信纸掷于案上，目光锐利如鹰隼，扫过墙上悬挂的疆域舆图，最终定格在贝尔加城与熊国边关的位置，一字一句地定下决策：“即刻传令下去，全面停止向贝尔加城运送粮草辎重，前线所有兵马即刻整备，分批有序撤兵，全军退守至与熊国接壤的边境要塞，放弃主动攻势，全线转攻为守。”
伊凡闻言，眼中凝重之色稍缓，随即流露出赞叹之意，躬身重重颔首：“陛下圣明！”这一决策堪称万全之策，既可以立刻切断对叶卡娜势力的物资供给，掐断其暗中筹谋的补给线，又能让大军脱离腹背受敌的
险境，依托边关天险稳固防线，保全国力；更重要的是，退守熊国边境后，大军可枕戈待旦，一旦抓住叶卡娜的破绽，便能以雷霆之势直扑贝尔加城，将所有的屈辱与算计，尽数奉还回去。
殿内的烛火被窗外灌入的寒风拂得摇曳不定，映着斯洛夫大帝冷硬的侧脸。
城主府的议政厅内，鎏金烛台燃着幽长的灯烛，暖黄的火光却驱不散殿中骤然弥漫的凝重气息，殿外呼啸的北地寒风撞在厚重的门上，发出沉闷的嗡鸣，更添几分诡谲不安。
叶卡娜女帝端坐在铺着雪白狐裘的龙椅之上，指尖轻轻敲击着冰凉的玉质扶手，方才内侍加急呈递的线报，如同一块寒石砸进她平静的心湖，让这位素来沉稳果决的女帝，眉宇间凝起了一层化不开的疑云。
线报所言，贝尔加城外的荒林野径之中，发现了数具横陈的尸体，死者身份驳杂，既有往来北地通商的大周粮商，也有数名身着熊国平民服饰的男子，可当禁军仔细查验身份、搜出暗藏的腰牌与密信后，才惊觉这些熊国人根本不是本国子民，而是罗刹国安插的密探，身份一经核实，整起命案瞬间变得扑朔迷离。
一桩牵扯到大周商人、熊国平民、罗刹密探的离奇命案，就发生在咽喉要地贝尔加城外，处处透着不合常理的诡异，叶卡娜垂眸沉吟，指尖的敲击节奏渐渐放缓，她能清晰察觉到局势正在偏离自己的预判，整件事环环相扣，绝非偶然的劫杀冲突，可她绞尽脑汁，也未曾将疑点指向远在大周的镇北王周宁，只当是罗刹国一方的异动，在迷雾之中摸不到真正的头绪。
立于一旁的马来克亲王身着鎏金镶边的亲王朝服，面容刚毅，神色间满是焦灼与揣测，他上前数步，对着龙椅上的叶卡娜躬身行礼，声音低沉地剖析道：“陛下，据属下查证，遇害的大周商人乃是粮商马六，此人此前已与我方暗中接洽，意欲将大批粮草贩运至熊国，解我都城缺粮之困，可如今却与罗刹密探一同殒命城外，臣斗胆揣测，斯洛夫大帝此举，怕是想掐断我方的粮草补给，用粮食命脉要挟熊国，逼我们俯首称臣，彻底屈从于罗刹国的铁蹄之下。”
这番话落在叶卡娜耳中，让她本就纷乱的思绪更添一层困惑。
她与斯洛夫打过多年交道，深知这位罗刹大帝的狠厉与霸道，可对方此番行事太过突兀，既无战前通牒，也无明面的威逼，反倒用暗杀粮商、暴露密探这般隐晦的手段，完全不符合斯洛夫一向强横直接的作风。
是单纯的粮草施压，还是另有更深的阴谋？无数个念头在她脑海中交织碰撞，一时间竟无法辨明真伪。
沉吟良久，叶卡娜抬眸，鎏金冠冕上的珠翠轻轻晃动，她压下心底的疑窦与不安，语气恢复了一贯的冷静沉稳，缓缓开口：“眼下线索寥寥，妄自揣测只会自乱阵脚，传令下去，熊国全军静观其变，不主动挑衅，不贸然行动，暂且按兵不动，冷眼旁观斯洛夫接下来的动作，待他露出更多破绽，再定应对之策。”
马来克亲王当即领命，深知此刻局势微妙，他躬身应是后，立刻着手调遣麾下最精锐的暗探，分批潜入罗刹国边境与贝尔加城周边。
第1128章 联盟分裂
严密监控罗刹军队的调遣、粮草的运输、密探的动向，哪怕是一兵一卒的移动、一丝一毫的风吹草动，都要第一时间传回皇宫，呈递到叶卡娜女帝的案前。
议政殿的烛火依旧摇曳，叶卡娜望着殿外漆黑的夜色，秀眉微蹙，她尚不知晓，自己正一步步落入旁人布下的连环棋局之中，一场三方角力的暗流，早已在北地的风雪里，悄然汹涌。
朔风卷着碎雪，呼啸着掠过黑熊岭的嶙峋山石，岭外广袤的平野上，密密麻麻扎着罗刹国与附属部族的联军大营，黑底金纹的罗刹军旗在寒风中猎猎作响，往日里号角连营、甲胄铿锵的喧嚣，此刻却被一种压抑的沉寂取代。
斯洛夫大帝立于主帐的高台上，望着远处连绵的营盘，冷硬的眉眼间覆着一层冰霜，他沉声向麾下将领传下将令，要求罗刹国主力部队分批分次、悄无声息地撤离大营，每一支队伍都要隐匿行迹、熄灭灯火，借着夜色与山岭的掩护悄然退走，绝不能露出半分撤兵的端倪，更要严防大周镇北王周宁的斥候察觉踪迹，招致追兵截杀，陷入进退两难的死地。
即便斯洛夫的撤兵指令极尽隐秘，试图将大军调动的痕迹压至最低，可黑熊岭外大营的细微异常，依旧没能逃过暗处窥伺的眼睛。
隶属于镇北王麾下、以情报精准着称的谛听情报网，早已如同细密的蛛网，密布在联军大营周遭的山林、隘口与官道之上，他们敏锐地捕捉到了营中炊烟骤减、人马异动减少、辎重车辆悄然北移的反常迹象，第一时间将这份关乎战局走向的绝密情报，快马加鞭送回谛听卫统领卫青云的手中。
卫青云接过密报，指尖快速扫过纸上的字迹，原本沉稳的眼眸骤然亮起精光，他深知这份情报的分量——斯洛夫撤兵，意味着此前布下的离间计已然彻底奏效，三方的棋局已然朝着大周预设的方向倾斜。
他不敢有半分耽搁，立刻整理衣甲，快步踏入镇北王的主帐，躬身将密报双手呈递，语气中难掩振奋与笃定：“王爷，一切皆如您所料，咱们的连环计已然大成！斯洛夫断定叶卡娜背信弃义，彻底断了对她的信任，此刻撤军退守，正是惧怕腹背受敌、陷入熊国与大周的夹击之中，这是他无奈之下的自保之策。”
周宁端坐于铺着白虎皮的主位之上，指尖轻叩着描金檀木案几，目光扫过案上的北地疆域图，唇角勾起一抹浅淡却极具掌控力的笑意，那笑意藏着运筹帷幄的从容，也藏着横扫北地的锋芒。他缓缓抬眼，声线沉稳而威严，字字掷地有声：“你所言不差，斯洛夫刚愎自用，最容不得被人愚弄，叶卡娜的虚与委蛇，恰好撞在了他的逆鳞之上，二人之间的盟约，早已形同虚设。
如今罗刹国抽身退走，熊国便成了孤立无援的孤军，接下来，我大周铁骑该主动出击，一鼓作气踏平熊国疆域。
叶卡娜若是识时务，主动开城归降，本王可念其女辈守国不易，留她一条性命；若是她依旧冥顽不灵，负隅顽抗，那便只有死路一条，熊国的江山，也将彻底纳入大周的版图。”
而此时的贝尔加城城主府内，暖炉燃着炭火，却驱不散叶卡娜心底翻涌的疑惑与不安。
她端坐于案前，指尖捏着数份加急传回的军报，秀眉紧紧蹙起，眸中满是不解与慌乱。
罗刹国单方面切断粮草输送的指令、黑熊岭外联军悄无声息的撤兵行动、斯洛夫自始至终没有半字通报的冷漠态度，一桩桩反常的举动交织在一起，如同密密麻麻的丝线，将她缠绕其中，让她根本摸不透斯洛夫的真实意图。
是罗刹国内部生变？还是斯洛夫另有图谋，欲将熊国弃作诱饵？亦或是此前的盟约，从一开始就是一场骗局？无数个疑问在她的脑海中疯狂盘旋，搅得她心绪不宁，罗刹国毫无征兆的背离，让本就依赖其粮草与兵力支撑的熊国，瞬间陷入了进退维谷的绝境。
她无法坐视局势持续恶化，更不能任由迷雾笼罩战局，必须要从斯洛夫口中得到一个明确的答案。
叶卡娜提笔蘸墨，雪白的信笺上落下一行行遒劲的字迹，她写下亲笔书信，字里行间既有质问，也藏着最后的试探，恳求斯洛夫明示撤兵与断粮的缘由，给熊国一个合理的交代。
写完之后，她立刻唤来最亲信的暗卫，令其快马加鞭、连夜奔赴罗刹国边关，务必将信亲手送至斯洛夫手中，期盼着对方能给出一个让她安心的回复。
可叶卡娜不曾知晓，她的这封问询信，终究只会石沉大海，而她与斯洛夫之间的裂痕，早已被产生，熊国的覆灭之局，已然悄然注定。
罗刹国边关主营的帅帐之内，兽皮围幔隔绝了帐外呼啸的凛冽寒风，炭火盆里的木炭燃得噼啪作响，却烘不散帐中凝滞如寒冰的戾气。
斯洛夫大帝捏着叶卡娜差人送来的亲笔信，粗粝的指节将素白信笺攥得微微发皱，他垂眸逐字扫过信上那些故作无辜的问询、虚情假意的质问，宽阔的额角青筋隐隐跳动，冷峻的面容上毫不掩饰地翻涌着浓烈的鄙夷与厌憎，那双淬着寒刃的眼眸里，再无半分此前同盟的情面，只剩被反复愚弄后的滔天怒意。
在他看来，事到如今叶卡娜依旧在惺惺作态，用冠冕堂皇的言辞伪装清白，装作对撤兵、断粮一事毫不知情，妄图继续用虚伪的说辞蒙骗他、麻痹他，将他当作可以随意戏耍的蠢人。
这般两面三刀、城府深不见底的做派，让斯洛夫只觉得无比恶心，他心底已然笃定，叶卡娜早已瞒着他，与大周镇北王周宁暗通款曲，达成了瓜分罗刹国利益的龌龊盟约，此前的所有同盟承诺，全都是这女人精心编织的骗局。
第1129章 剑指贝尔加城
“心机歹毒的妇人，事到如今还敢在朕面前装腔作势，着实该死。”斯洛夫低低啐骂一声，语气里的杀意几乎要凝成实质，他随手将那封亲笔信丢在铺着熊皮的案几上，信纸轻飘飘滑落，如同两人之间早已破碎的盟约，再无半分挽回的余地。
他当即唤来帐外亲卫，冷着脸下令将叶卡娜的信使直接驱逐出关，半句回复都不曾留下，既不解释撤兵断粮的缘由，也不回应信中的问询，用最决绝的态度，彻底斩断了与叶卡娜最后的沟通渠道。
与此同时，斯洛夫立刻召来边关守将，下达了死命令，要求全军加固所有边境关隘的防御工事，增派重甲步兵与暗哨驻守隘口、山道，日夜轮值巡查，粮草、军械尽数收拢入库，全线进入最高战备状态。
他已然做好万全防备，既提防大周镇北王的铁骑突袭，更要严防叶卡娜的熊国军队倒戈相向，从背后给予致命一击，绝不给这对暗中勾结的君臣任何可乘之机。
而远在贝尔加城城主府的叶卡娜，在等候数日后，终于等来了前去送信的信使。
可信使除了带回斯洛夫拒不见面、逐客出关的消息，连只字片语的回信都没有，这般冷漠粗暴的回应，瞬间让叶卡娜的脸色沉了下来，秀眉紧紧蹙起，眸中翻涌着难以掩饰的不满与愠怒。
她坐在案前，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，满心都是解不开的困惑，她实在想不通斯洛夫究竟是何用意，为何要毫无征兆地断粮撤兵，又为何对她的亲笔问询置之不理，甚至连最基本的解释都吝啬给予。
从最初的结盟互助，到如今的莫名疏离、决绝断联，一切都发生得太过突兀，毫无逻辑可言，叶卡娜纵是心思缜密，也猜不透这背后的层层迷雾，更想不到自己早已沦为周宁离间计里的棋子。
事已至此，任何揣测都无济于事，斯洛夫的态度已然说明一切，双方的同盟关系名存实亡，甚至随时可能兵戎相见。
叶卡娜压下心底的愤懑与茫然，立刻传令下去，命贝尔加城守军紧闭城门、加固城防，清点军械粮草，全城进入戒备状态，严防罗刹国或是大周军队发起突袭，应对随时可能爆发的突发变局。
北地的风雪愈发凛冽，三方势力的隔阂与敌意彻底摆上台面，一场大战，已然在无声的对峙中，蓄势待发。
镇北王行辕的主帐之内，长案上铺展着巨幅的北疆山川舆图，朱红与墨黑的标记清晰标注着罗刹国、熊国的关隘城池、兵力布防，案头堆叠着近三日源源不断送来的谛听卫密报，每一卷竹简、每一张信笺上，都详尽记录着罗刹国加固边防、闭门自守，熊国整军戒备、惶惶不安的一举一动。
周宁负手立于案前，修长的指尖轻点着舆图上贝尔加城的位置，垂眸扫过所有情报后，唇角缓缓勾起一抹胸有成竹的淡笑，笑意之下是掌控全局的笃定。
密报里的每一条信息，都在印证他此前离间计的圆满奏效，罗刹与熊国本就脆弱的同盟，早已在无休止的猜忌、隔阂与互不信任中彻底名存实亡，斯洛夫固守边关冷眼旁观，叶卡娜孤立无援进退失据，两国再无联手抗周的可能，这天下北疆的决胜之机，已然彻彻底底握在了他的手中。
周宁深知战机稍纵即逝，当即扬声传令，召谛听情报网统领卫青云入帐。
卫青云快步入内躬身听令，周宁目光锐利如鹰，声线沉稳威严，字字清晰地落下军令：“即刻传我将令，命荆立伟整肃兵马，三日后自白熊城全线出兵，主力大军直扑贝尔加城；
另命严森统率北洋水师，开赴罗刹国近海海域布防，全程戒备，死死扼制罗刹国海军驰援的路线，杜绝一切偷袭可能，此番本王要毕其功于一役，彻底踏平熊国疆域。”
卫青云不敢有半分耽搁，高声领命后立刻转身，以八百里加急的快骑将王令传至前线各部。
周宁随即又召来老将张开泰，这位身经百战、沉稳持重的老将军，是驻守黑熊岭关隘的最佳人选，周宁郑重托付，令其统领隘口守军，加固防御、囤积粮草，牢牢守住大周北境的咽喉要道，保障大军后路无虞。
部署完毕后方事宜，周宁亲自点兵五万精锐亲卫军，这支铁甲雄狮装备精良、战力冠绝北疆，将由他亲自统率，自黑熊岭关隘开拔，与荆立伟的大军形成南北夹击之势，合围贝尔加城，一举擒杀叶卡娜。
远在白熊城的荆立伟与严森接到镇北王的金字将令，二人深知此役关乎北疆一统，丝毫不敢怠慢，立刻召集麾下将领召开军议，连夜完成兵力调配、军械清点、粮草辎重转运的全部部署。
三日期限一到，荆立伟披甲持戈，亲率十万步骑主力开出白熊城，旌旗蔽日、甲胄铿锵，马蹄踏得北疆冻土隆隆作响，大军列着整齐的战阵，朝着贝尔加城的方向稳步推进；
与此同时，严森登上海军主舰，号令百余艘战船扬帆起锚，驶入罗刹国近海海域，战船列阵游弋，火炮上膛、哨兵林立，将整片海域封锁得水泄不通，彻底断绝了罗刹国从海路驰援熊国的所有可能。
周宁亲率的五万亲卫军自黑熊岭关隘出征后，更是一路势如破竹，熊国守军本就军心涣散，又无罗刹国的兵力支援，面对大周铁甲雄师几乎毫无抵抗之力，大周铁骑所到之处，守将或弃城而逃，或开城归降，短短十日之间，周宁连破熊国三座边境重镇，收缴军械粮草无数，收编降兵数千，大军士气高涨至极。
十日之后，周宁的亲卫军与荆立伟的十万主力在贝尔加城城外顺利会师，十五万大军连营百里，战旗遮天蔽日，刀枪映日生寒，将整座贝尔加城团团围死，大周将士的呼喝声、战鼓声震彻四野，兵锋直指城头，彻底将叶卡娜与整个熊国，逼入了退无可退的绝境。
第1130章 贝尔加城的绝望（一）
凛冽的寒风如刀割般刮过贝尔加城的城墙，卷起地上的残雪与沙砾，打在冰冷的石墙上发出“呜呜”的哀鸣。
叶卡娜扶着城垛，指尖传来刺骨的寒意，却远不及她心底的冰寒。
她目光所及，是城墙外一眼望不到尽头的大周军队，黑压压的甲胄在铅灰色的天幕下连成一片，仿佛一头蛰伏的巨兽，正用冰冷的眼神死死盯着这座孤城，随时准备将其吞噬。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她的四肢百骸。
就在数日前，一切都还在她的掌控之中。
斯洛夫国从黑熊岭外突然撤军，单方面撕毁了与熊国的盟约，这突如其来的背叛，彻底打乱了她所有的部署。
原本以为可以倚仗的侧翼屏障轰然倒塌，如今，贝尔加城成了一座彻头彻尾的孤岛，被大周镇北王的大军团团围困。
更让她心惊的是，那位威名赫赫的镇北王并未急于攻城，而是选择了围而不攻。
这是最阴毒，也最有效的策略。叶卡娜很清楚，一旦城内的粮食消耗殆尽，无需大周军队动手，这座城池便会不攻自破。
“陛下，您看……”身旁的马来克亲王声音干涩，他同样望着城外的敌军，那张饱经风霜的脸上，此刻写满了与叶卡娜如出一辙的绝望。
最近几日，从四面八方传来的军报，无一不是坏消息。
熊国境内的一座座城池，正接二连三地落入大周军队手中。
那些曾经坚固的堡垒，在大周势如破竹的攻势下，显得不堪一击。
而最让人气愤，也最让人心寒的是，大周军队每占领一座城池，便会将城中的百姓与残余士兵尽数驱赶出来，任由他们向贝尔加城的方向逃来。
短短十多天，贝尔加城便人满为患。
原本就不算宽敞的街道上，挤满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的逃兵与百姓。
他们拖家带口，眼神空洞，如同行尸走肉般涌入这座最后的庇护所。粗略统计，城内新增的人口竟已接近十万之众。
为了维持城池的秩序与安全，叶卡娜不得不下令，让士兵们不分昼夜地在城内巡逻。
街头巷尾，随处可见手持长矛、面色凝重的士兵，他们警惕地扫视着人群，生怕有人趁乱滋事，引发骚乱。
此刻，城内的粮仓尚算充足，百姓和士兵们还能勉强填饱肚子。
可叶卡娜与马来克亲王都心知肚明，这只是暂时的平静。一旦粮食耗尽，那将是一幅何等恐怖的景象？
饿殍遍野，易子而食，甚至可能发生大规模的叛乱与内斗。到那时，无需大周军队攻城，贝尔加城便会从内部彻底崩塌。
叶卡娜闭上眼，深深吸了一口冰冷的空气，试图压下心头的焦躁与恐惧。
她知道，从斯洛夫撤军的那一刻起，她和这座城市的命运，就已经被推到了悬崖的边缘。
而那位大周的镇北王，正冷漠地看着他们，等待着他们自己坠入深渊。
寒风卷着雪沫，在城墙上空打着旋儿，发出呜咽般的声响，像是在为这座注定陷落的城池提前哀鸣。
叶卡娜猛地睁开眼，眸中那点仅存的光亮，在无边的绝望中摇摇欲坠。她下意识地攥紧了腰间的佩剑，冰冷的剑柄硌着掌心，却让她混沌的思绪稍稍清明。
“陛下，粮仓的存粮，最多还能支撑一个月。”
马来克亲王的声音压得极低，带着难以掩饰的颤抖，“这还是在严格配给、勒紧裤腰带的情况下。若是再这么耗下去，不出二十日，城内便会断粮。”
叶卡娜的心猛地一沉。
一个月，这比她预想的还要短。
她转头看向城内，目光越过层层叠叠的屋顶，落在那些拥挤不堪的街巷里。
原本整洁的街道如今泥泞不堪，随处可见蜷缩在墙角的难民，他们的眼神里没有了对未来的期盼，只剩下麻木与饥饿。
孩童的啼哭、妇人的啜泣、士兵的呵斥，交织成一曲绝望的悲歌，在寒风中回荡。
那些被大周军队驱赶而来的百姓，起初还对这座最后的堡垒抱有希望，可随着时间推移，希望渐渐被饥饿磨成了怨怼。
他们看着城墙上的士兵，看着府库里的粮食，眼中开始闪烁着怀疑与贪婪的光。
叶卡娜甚至能清晰地感受到，一股无形的戾气正在城内悄然滋生，如同潜伏的毒蛇，只待一个契机，便会狠狠咬下。
“巡逻的士兵加派一倍，”叶卡娜的声音沙哑却带着不容置疑的威严，“粮仓由亲卫死守，任何人不得靠近，违者，格杀勿论。另外，将城内所有能吃的东西，无论树皮草根，尽数收集起来，统一分配。”
马来克亲王脸色一白，低声道：“陛下，这样做，怕是会激起民变啊。那些百姓本就惶恐，若是连树皮都被收走，他们……”
“民变总比全军覆没、全城饿死要强！”叶卡娜厉声打断他，眼中闪过一丝狠厉，“现在不是妇人之仁的时候。镇北王要的就是我们内乱，他在外面等着看我们自相残杀！我们若乱了，便正中他的下怀！”
她的话如同一记重锤，砸在马来克亲王心上。
他看着叶卡娜苍白却依旧倔强的脸，心中五味杂陈。
这位年轻的女帝，自继位以来，从未经历过如此绝境。可此刻，她却不得不扛起整个国家的命运，在悬崖边上苦苦支撑。
就在这时，一名传令兵跌跌撞撞地冲上城墙，单膝跪地，声音带着哭腔：“陛下！亲王！不好了！西城区的难民和守粮士兵起了冲突，他们……他们抢了粮车，还伤了人！”
叶卡娜浑身一震，如遭雷击。该来的，终究还是来了。
她猛地转身，看向西城区的方向，那里已经升起了淡淡的黑烟，隐约能听到混乱的呼喊声。那黑烟像是一个信号，宣告着贝尔加城最后的平静，彻底被打破。
“备马！”叶卡娜咬牙道，声音里带着决绝，“传我命令，亲卫营随我去西城区镇压叛乱！敢闹事者，杀无赦！”
第1131章 贝尔加城的绝望（二）
马来克亲王急忙拉住她：“陛下，不可！您是一国之主，怎能亲身涉险？让末将去吧！”
“现在城内人心惶惶，只有我亲自去，才能稳住局面！”
叶卡娜甩开他的手，大步走下城墙，披风在寒风中猎猎作响，“马来克，你留在城墙上，紧盯大周军队的动向。若他们趁乱攻城，不惜一切代价，也要守住城门！”
她的身影消失在城墙的阶梯下，只留下冰冷的寒风，和马来克亲王沉重的叹息。
城墙上的士兵们望着女帝离去的方向，眼中既有敬佩，又有深深的忧虑。
而城墙外，大周军营的帅帐内，镇北王萧玦正端着一杯热茶，听着手下的禀报。
当听到贝尔加城西城区发生叛乱时，他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，将杯中茶水一饮而尽。
“叶卡娜，你撑不了多久了。”他轻声道，语气平淡，却带着掌控一切的自信，“这贝尔加城，本王要定了。”
帐外的寒风依旧呼啸，帐内的烛火却稳如磐石。
一场围绕着贝尔加城的生死博弈，才刚刚进入最残酷的阶段。
叶卡娜带着亲卫营冲向混乱的西城区，她知道，这不仅是一场平叛，更是一场与时间、与饥饿、与绝望的殊死搏斗。
而她手中的剑，能否劈开这重重黑暗，无人知晓。
马蹄踏在结冰的石板路上，发出清脆而急促的声响，惊飞了檐角的寒雀。
叶卡娜一身银甲，手持长剑，亲卫营的骑兵紧随其后，如同一道银色的洪流，朝着西城区的方向疾驰而去。
沿途的百姓纷纷避让，眼神里有恐惧，有麻木，也有一丝不易察觉的怨怼。
西城区的混乱比预想中更为严重。
浓烟滚滚，火光冲天，几间民房已经被点燃，噼啪的燃烧声与哭喊声、厮杀声交织在一起，震耳欲聋。数百名难民手持木棍、石块，甚至从士兵手中抢来的刀矛，与守粮的士兵扭打在一起。
地上已经躺倒了十几具尸体，有士兵，也有百姓，鲜血染红了脚下的积雪，在寒风中凝结成暗红的冰碴。
“住手！都给我住手！”叶卡娜勒住马缰，厉声大喝，声音穿透了嘈杂的混乱，“本帝在此，谁敢再闹事，格杀勿论！”
她的声音带着皇室的威严，让混乱的人群瞬间安静了一瞬。
可这份安静仅仅持续了片刻，便被一个嘶哑的怒吼打破：“女帝陛下！我们要吃饭！我们的孩子快饿死了！你们守着粮食，却让我们活活饿死，这算什么道理！”
说话的是一个衣衫褴褛的中年汉子，他怀里抱着一个面黄肌瘦、奄奄一息的孩子，眼中布满血丝，满是绝望与愤怒。
他的话像是一根火柴，点燃了难民们积压已久的怒火，人群再次躁动起来，纷纷朝着叶卡娜的方向涌来，口中喊着“要吃饭”“放粮”的口号。
“陛下，他们人太多了，我们冲进去吧！”亲卫营的统领单膝跪地，请示道。
叶卡娜看着眼前这群饥肠辘辘、眼神疯狂的百姓，心中一阵绞痛。她何尝不想放粮？
可粮仓的存粮本就捉襟见肘，一旦放开，不出三日，全城便会断粮，到时候死的人会更多。
她咬了咬牙，长剑出鞘，寒光一闪，指向人群：“本帝知道你们苦，可现在放粮，全城人都得死！再给本帝十日，十日之后，必有转机！若再敢闹事，休怪本宫无情！”
“十日？我们连今日都撑不过去了！”中年汉子嘶吼着，猛地将怀中的孩子递给身旁的妇人，抄起一根木棍，朝着叶卡娜冲了过来，“与其饿死，不如拼了！”
“杀！”亲卫统领见状，立刻下令。骑兵们挥舞着马刀，冲入人群，金属碰撞的脆响、惨叫声、哭喊声再次响起。
叶卡娜坐在马上，看着眼前的厮杀，看着熟悉的子民倒在自己亲卫的刀下，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
她闭上眼，两行清泪顺着脸颊滑落，瞬间被寒风吹干。
这不是她想要的，可她别无选择。
厮杀持续了半个时辰，西城区的叛乱终于被镇压下去。
地上的尸体又多了几十具，鲜血在雪地上汇成了小溪，散发着刺鼻的腥气。
闹事的难民要么被杀，要么被擒，剩下的人瑟瑟发抖地缩在墙角，再也不敢有丝毫异动。
叶卡娜翻身下马，走到那个中年汉子的尸体旁，看着他怀中早已没了气息的孩子，心中的绝望更甚。
她蹲下身，轻轻合上孩子的眼睛，声音沙哑得几乎听不清：“对不起……”
“陛下”亲卫统领走到她身边，低声道，“叛乱已平，只是……粮仓的粮车被抢了三车，损失不小。”
叶卡娜缓缓站起身，目光扫过满地狼藉，声音冰冷：“将尸体收敛，伤者送去医治。擒下的闹事者，全部关入大牢，听候发落。另外，传令下去，今日起，粮食配给再减三成，所有人，包括本帝，一律同等待遇。”
亲卫统领一愣，想要劝说，却被叶卡娜的眼神制止。
她知道，这是唯一的办法，哪怕会让更多人怨恨，哪怕会让自己陷入更深的绝境，她也必须这么做。
而与此同时，大周军营的帅帐内，气氛却截然不同。
大周镇北王周宁正站在沙盘前，手中拿着一根木杆，指点着贝尔加城的方位。帐下的将领们分列两侧，神色恭敬。
“启禀王爷，”一名斥候单膝跪地，禀报着最新的消息，“贝尔加城西城区发生叛乱，叶卡娜亲自率军镇压，死伤百余人，城内粮车被抢，如今人心惶惶，怨声载道。”
周宁嘴角微扬，露出一抹满意的笑容：“很好，这正是本王想要的结果。叶卡娜越是镇压，城内的矛盾就越深，用不了多久，这座城池便会从内部瓦解。”
“王爷英明！”众将齐声附和。
“传令下去，”周宁放下木杆，目光锐利如鹰，“全军加强戒备，围而不攻。另外，每日清晨，让弓箭手朝着城内射去劝降书，告诉城内的百姓和士兵，只要开城投降，本王保证他们的安全，并且发放粮食。若是顽抗到底，城破之日，鸡犬不留！”
“是！”
第1132章 贝尔加城的绝望（三）
斥候退下后，一名谛听统领卫青云上前，低声道：“王爷，罗刹国那边传来消息，他们的国王斯洛夫大帝，想要与我们合作，共同瓜分熊国的土地。”
周宁闻言，冷笑一声：“罗刹国？一群背信弃义的小人，也配与本王合作？告诉他们，熊国的土地，本王要全部拿下，他们若识相，便安分守己，若敢来抢，本王不介意连他们一起灭了！”
卫青云心中一凛，连忙应道：“末将明白！”
宁再次看向沙盘上的贝尔加城，眼中闪烁着志在必得的光芒。
他等这一天，已经等了太久。熊国与大周的征战，如今终于到了收官之时，而贝尔加城，就是他拿下熊国的最后一块拼图。
“叶卡娜，”他轻声呢喃，“你是个难得的对手，可惜，你生不逢时。这天下，终究是本王的天下。”
帐外的寒风依旧呼啸，却吹不散帅帐内的运筹帷幄。
而贝尔加城内，叶卡娜站在西城区的废墟上，望着城外大周军营的方向，眼中的绝望中，终于燃起了一丝微弱的火焰。
她知道，镇北王的劝降书很快就会射进城内，城内的人心会更加动摇，可她绝不会投降。
哪怕只剩下最后一人，最后一粒粮，她也要守住这座城，守住熊国最后的尊严。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，城外便传来了箭矢破空的尖啸声。
无数绑着劝降书的羽箭如同雨点般落在贝尔加城的街巷、城墙与军营之中，箭尾的白绸在寒风中猎猎作响，像是死神挥舞的招魂幡。
最先发现劝降书的是巡逻的士兵，他们捡起箭上的帛书，只看了几眼，脸色便瞬间变得惨白。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了整座城池，无论是士兵还是百姓，都在偷偷传阅着帛书上的内容，城内的气氛瞬间变得诡异而紧张。
劝降书的内容直白而狠辣，大周镇北王萧玦以胜利者的姿态宣告，只要贝尔加城开城投降，他便赦免全城军民的死罪，发放粮食赈济难民，甚至承诺保留熊国贵族的爵位与财产；可若是顽抗到底，待城破之日，必将屠尽全城，鸡犬不留。
帛书上的字迹苍劲有力，每一个字都像是一把重锤，狠狠砸在城内军民的心上。
对于那些早已被饥饿与绝望折磨得濒临崩溃的百姓来说，这劝降书无疑是一根救命稻草，哪怕知道投降可能是陷阱，可比起活活饿死，他们更愿意抓住这一丝渺茫的生机。
西城区的叛乱余波未平，劝降书的到来更是火上浇油。
街头巷尾，到处都能听到百姓的窃窃私语，有人低声咒骂叶卡娜固执己见，让全城人跟着陪葬；有人悄悄收拾行囊，盘算着如何偷偷打开城门投降；甚至连守城的士兵中，也出现了动摇的迹象，不少人看着手中的兵器，眼神里满是迷茫与犹豫。
叶卡娜接到禀报时，正在府中查看粮仓的账目。
当亲卫统领将一叠沾满尘土的劝降书放在她面前时，她只扫了一眼，便猛地将帛书摔在地上，银牙紧咬，眼中满是怒火与寒意。
“镇北王周宁！好一个攻心之计！”她厉声喝道，周身的气压低得吓人，“他以为这样就能动摇我军军心，让贝尔加城不战而降？简直是痴心妄想！”
“陛下”亲卫统领单膝跪地，声音带着难掩的焦虑，“现在城内人心浮动，不少士兵和百姓都在私下议论投降之事，再这样下去，恐怕不用大周军队攻城，我们自己就先乱了。”
叶卡娜深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她知道，亲卫统领说的是实话，周宁的劝降书精准地击中了贝尔加城的软肋，如今的城内，早已是人心惶惶，稍有不慎，便会万劫不复。
“传令下去，”叶卡娜的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“所有劝降书一律收缴，敢私藏、传阅者，以通敌罪论处，杀无赦！另外，立刻召集所有将领与城中贵族，到城主府议事，本帝有要事宣布！”
亲卫统领领命而去，叶卡娜看着地上散落的劝降书，缓缓蹲下身，捡起其中一张，指尖抚过帛书上“周宁”二字，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她与这位大周镇北王只有一面之缘，却早已听闻他的赫赫威名。
此人用兵如神，心狠手辣，是熊国数十年来最可怕的对手。
如今，他将所有的手段都用在了贝尔加城，用在了她的身上，她知道，自己已经退无可退。
半个时辰后，城主府的议事大殿内，气氛压抑得令人窒息。
熊国的将领与贵族们分列两侧，每个人的脸上都写满了焦虑与不安，不少人偷偷交换着眼神，显然已经被劝降书搅乱了心神。
叶卡娜身着黄袍，端坐在王座之上，目光缓缓扫过殿内众人，声音清冷：“想必诸位都已经看到了大周的劝降书，如今城内人心惶惶，本宫今日召集大家，便是想听听诸位的想法。”
话音刚落，一名贵族便忍不住站了出来，躬身道：“女帝陛下，臣以为，如今我军大势已去，斯洛夫背信弃义，城池接连失守，城内粮尽援绝，继续顽抗，只会让全城百姓跟着遭殃。不如……不如开城投降，或许还能保全熊国的血脉。”
他的话立刻得到了不少贵族的附和，纷纷开口劝说叶卡娜投降，言语间满是悲观与妥协。
“住口！”一名老将猛地拍案而起，须发皆张，“尔等身为熊国贵族，食君之禄，却在国难当头之际想着投降，简直是猪狗不如！我等身为军人，当与城池共存亡，岂能向大周蛮夷屈膝？”
“共存亡？拿什么共存亡？”那名贵族反驳道，“城内十万难民，数万士兵，如今粮食只够支撑二十余日，等到断粮之日，不用大周动手，我们自己就先饿死了！到时候，不仅我们要死，全城百姓都要陪葬，这就是你想要的结果吗？”
第1133章 全民皆兵
大殿内瞬间吵作一团，投降派与主战派争执不休，唾沫横飞，场面一度失控。
叶卡娜坐在王座上，静静地看着眼前的乱象，心中一片冰凉。
她知道，连这些身居高位的贵族与将领都开始动摇，这贝尔加城，真的快要守不住了。
就在这时，马来克亲王快步走进大殿，单膝跪地，声音急促：“陛下，不好了！北城门的守将暗中勾结手下士兵，想要打开城门投降，被巡逻的亲卫发现，已经将其拿下！”
此言一出，大殿内瞬间鸦雀无声，所有人都惊呆了。
北城门是贝尔加城最重要的城门之一，守将叛变，无疑是在本就摇摇欲坠的城墙上，又狠狠砸了一锤。
叶卡娜猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉：“将叛将押上来！”
很快，被五花大绑的北城门守将被押了进来，他跪在地上，浑身发抖，却依旧嘴硬：“陛下，末将也是为了全城百姓着想！投降才能活命，顽抗只有死路一条！”
“为了全城百姓？”叶卡娜一步步走下王座，走到他面前，长剑出鞘，抵在他的脖颈上，“你勾结外敌，出卖城池，这就是你所谓的为了百姓？本宫帝告诉你，今日，谁敢再提投降二字，谁敢通敌叛国，这就是下场！”
话音落下，她手腕一用力，长剑瞬间刺穿了叛将的喉咙。
鲜血喷涌而出，溅在冰冷的地面上，也溅在了周围贵族与将领的脸上。
大殿内死一般的寂静，所有人都被叶卡娜的狠厉震慑住了，再也不敢有丝毫异动。
叶卡娜抽出长剑，任由鲜血顺着剑尖滴落，声音冰冷刺骨：“从今日起，贝尔加城上下，军民一心，死守城池！再有敢言降者，杀无赦！再有通敌叛国者，诛九族！本宫在此立誓，与贝尔加城共存亡，城在人在，城亡人亡！”
她的声音如同惊雷，在大殿内回荡，也在每一个人的心中炸响。
那些原本动摇的贵族与将领，看着地上的尸体，看着叶卡娜决绝的眼神，终于收起了投降的心思，纷纷单膝跪地，齐声高呼：“臣等愿随陛下死守城池！”
叶卡娜看着眼前的众人，心中稍稍松了一口气，可她知道，这只是暂时稳住了局面。
周宁的攻心之计不会就此停止，城内的粮食危机依旧迫在眉睫，贝尔加城的危机，远未解除。
而与此同时，大周军营的帅帐内，周宁正听着卫青云禀报贝尔加城的动向。
当听到叶卡娜斩杀叛将、立誓死守时，他不仅没有生气，反而露出了一抹赞赏的笑容。
“叶卡娜，果然有几分骨气。”他轻声道，“只是，骨气在绝对的实力面前，一文不值。”
“王爷，”卫青云上前，低声道，“城内的粮食最多还能支撑二十日，我们是否要继续施压？”
周宁摇了摇头，端起茶杯，轻轻抿了一口：“不用急，本王倒要看看，这位熊国公主，还能撑多久。传令下去，继续围而不攻，每日照常射劝降书，另外，让炊事营每日清晨在城外埋锅造饭，让饭菜的香气飘进城里去。”
卫青云一愣，随即明白了周宁的用意，连忙躬身道：“王爷英明！”
城外的饭菜香气，远比劝降书更能折磨饥肠辘辘的城内军民。
周宁要做的，就是一点点磨掉贝尔加城所有人的意志，等到他们彻底绝望的那一刻，便是他收网之时。
寒风依旧凛冽，贝尔加城的上空，阴云密布，一场关乎生死存亡的博弈，正在悄然升级。
叶卡娜站在王宫的露台上，望着城外大周军营的方向，眼中的决绝之中，多了一丝沉重。
她知道，接下来的日子，将会比以往任何时候都要艰难，可她别无选择，只能咬牙坚持，哪怕前方是万丈深渊，她也要带着这座城，拼出一条生路。
日子在饥饿与恐惧中一天天流逝，粮仓的最后一粒米，在第七日的清晨被彻底耗尽。
当守粮官颤抖着禀报“粮仓已空”的消息时，叶卡娜正站在城墙上，望着城外大周军营里飘起的炊烟。
那饭菜的香气，如同最恶毒的诅咒，每日清晨准时飘进贝尔加城，钻进每一个饥肠辘辘的人的鼻腔，折磨着他们早已脆弱不堪的神经。
“知道了。”叶卡娜的声音平静得可怕，没有一丝波澜，仿佛早已预料到这个结果。她的脸颊深陷，眼窝发黑，原本光洁的肌肤布满了疲惫与憔悴，唯有那双眼睛，依旧燃着一丝倔强的火焰。
马来克亲王站在她身旁，看着城外的炊烟，又看了看城内死寂的街巷，声音沙哑得如同破锣：“陛下，树皮、草根，甚至老鼠、麻雀，都已经被吃光了。再这样下去，不出三日，城内便会……便会人相食。”
叶卡娜闭上眼，两行清泪无声滑落。她知道马来克说的是实话，这几日，城内已经出现了零星的食人惨剧，先是无人认领的尸体，随后便是老弱病残，甚至有父母为了养活孩子，亲手杀死自己的骨肉。
巡逻的士兵每天都能在街巷里发现残缺的尸体，空气中弥漫着一股令人作呕的腥气与腐臭，那是绝望与疯狂交织的味道。
“传我命令，”叶卡娜睁开眼，眼中的泪水早已被寒风吹干，只剩下冰冷的决绝，“所有士兵，无论伤患，全部上城防守。城内剩余的百姓，凡十五岁以上、五十岁以下者，一律编入民军，配发武器，随士兵守城。从今日起，贝尔加城，全民皆兵！”
马来克亲王浑身一震，难以置信地看着她：“陛下，百姓们连站都站不稳了，让他们守城，无异于让他们去送死啊！”
“送死，也比被活活吃掉，或者被大周军队屠城要强！”叶卡娜厉声喝道，“周宁要的就是我们内乱，要的就是我们自相残杀！我们若连反抗的勇气都没有，才真的是输得一败涂地！”
她的话，如同重锤砸在马来克心上。
他看着叶卡娜苍白却依旧挺拔的身影，心中五味杂陈，最终只能重重地点头：“末将遵令！”
第1134章 女帝陨落
命令传达下去，城内的百姓被强行编入民军。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中拿着削尖的木棍、菜刀，甚至是石头，摇摇晃晃地走上城墙。
他们的眼神里没有战意，只有麻木与绝望，可在叶卡娜的铁血命令下，没有人敢反抗。
城墙上的士兵也好不到哪里去，他们饿得浑身发软，握着兵器的手都在颤抖，可他们依旧死死盯着城外的大周军队，眼神里充满了仇恨。
他们知道，自己已经没有退路，要么战死，要么饿死，要么被自己人吃掉，战死，或许是最体面的死法。
而大周军营的帅帐内，周宁正听着手下的禀报，脸上露出了志在必得的笑容。
“王爷，贝尔加城粮仓已空，城内开始人相食，叶卡娜强行将百姓编入民军，守城士兵早已饿得失去战力。”斥侯单膝跪地，声音恭敬。
“很好。”周宁放下手中的兵书，站起身，走到帐外，望着贝尔加城的方向，眼中闪烁着锐利的光芒，“传我命令，全军集结，明日清晨，发起总攻！”
“是！”众将齐声应和，声音响彻军营。
卫青云上前，低声道：“王爷，叶卡娜虽已穷途末路，但依旧死守，是否需要再劝降一次？”
周宁冷笑一声：“不必了。这位熊国女帝，倒是个有骨气的女子，可惜，她的骨气，救不了这座城，也救不了她自己。明日总攻，本王要亲自上阵，亲眼看着贝尔加城陷落，亲眼看着叶卡娜，成为本王的阶下囚。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的霸气。
熊国终于要在他手中覆灭，这是属于他的荣耀，也是大周的荣耀。
当夜，贝尔加城的气氛压抑到了极点。
城内没有一丝灯火，只有无尽的黑暗与死寂，偶尔传来几声凄厉的哭喊，很快便被寒风吞噬。
叶卡娜没有回城主府，而是一直站在城墙上，目光死死盯着城外大周军营的方向。
她知道，明日清晨，便是决战之时。她的手中，只剩下最后一支亲卫营，还有一群饿得站不稳的百姓与士兵。
而她的对手，是兵强马壮、粮草充足的大周大军。
胜负，早已注定。
可她依旧没有放弃。她拔出腰间的佩剑，轻轻抚摸着冰冷的剑身，眼中闪过一丝释然。
从斯洛夫撤军的那一刻起，她就知道，自己的命运早已与贝尔加城绑定。
城在人在，城亡人亡，这是她的选择，也是她的宿命。
“马来克”叶卡娜轻声道，“明日总攻，你带着亲卫营，保护城中的老弱妇孺，从密道突围。能走一个，是一个。”
马来克亲王浑身一震，猛地单膝跪地：“陛下！末将愿与公主共存亡！岂能独自逃生？”
“这不是逃生，是传承。”叶卡娜转过身，看着他，眼中带着一丝温柔，“熊国不能亡，血脉不能断。你带着他们走，去寻找斯洛夫的旧部，或者去南方，寻找生机。而我，会留在这里，与贝尔加城共存亡。”
“陛下！”马来克亲王泪流满面，重重地磕了三个响头，“末将遵命！若有来生，末将还愿追随陛下左右！”
叶卡娜轻轻点头，没有再说话。
她重新转过身，望着城外的黑暗，手中的佩剑，在夜色中闪烁着冰冷的寒光。
一夜无话，寒风依旧呼啸，仿佛在为这座即将陷落的城池，奏响最后的挽歌。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，大周军营的号角声便响彻天地。
数万大周士兵如同潮水般，朝着贝尔加城涌来，喊杀声震天动地，震得城墙都在微微颤抖。
“射击！”叶卡娜厉声大喝，手中长剑一挥。
城墙上的士兵与百姓，用尽最后一丝力气，用火枪射击，投掷石块。
子弹如同雨点般落下，却根本无法阻挡大周军队的攻势。大周士兵架起云梯，如同蚂蚁般爬上城墙，与守城的军民展开了惨烈的厮杀。
金属碰撞的脆响、惨叫声、喊杀声，交织成一曲残酷的战歌。
贝尔加城的军民，虽然饿得失去了战力，却依旧拼死抵抗，他们用牙齿咬，用拳头砸，用身体去阻挡大周士兵的进攻，每一寸城墙，都洒满了鲜血。
叶卡娜手持长剑，亲自上阵，她的剑法凌厉，每一次挥剑，都有一名大周士兵倒在她的脚下。
可她终究是人，不是神，在源源不断的大周士兵的围攻下，她的身上很快便添了数道伤口，鲜血染红了她的银甲，脚步也开始踉跄。
马来克亲王带着亲卫营，保护着老弱妇孺，从密道突围。
可密道外，早已被大周军队埋伏，厮杀声再次响起，亲卫营的士兵们拼死断后，用生命为百姓们争取着逃生的机会。
城墙上的厮杀越来越惨烈，贝尔加城的军民越来越少，大周士兵如同潮水般涌上城墙，打开了城门。
“城门破了！城门破了！”
凄厉的呼喊声，宣告着贝尔加城的陷落。
叶卡娜看着涌入城内的大周士兵，看着身边一个个倒下的军民，眼中的火焰，终于彻底熄灭。
她站在城墙上，浑身是血，如同一尊浴血的战神，却再也没有了反抗的力气。
周宁骑着高头大马，缓缓走进贝尔加城。他看着城墙上的叶卡娜，眼中闪过一丝赞赏，随即又恢复了冰冷。
“叶卡娜，你输了。”他的声音，透过嘈杂的厮杀声，清晰地传到叶卡娜的耳中。
叶卡娜抬起头，看着周宁，嘴角勾起一抹凄美的笑容。
她没有说话，只是缓缓举起手中的长剑，朝着自己的脖颈，狠狠挥去。
“女帝陛下！”
马来克亲王的嘶吼声，萧玦的制止声，士兵们的惊呼声，交织在一起。
鲜血飞溅，染红了城墙，也染红了周宁的眼眸。
叶卡娜的身体，如同断了线的风筝，从城墙上坠落，落在冰冷的地面上，再也没有了气息。
贝尔加城，彻底陷落。熊国，也随着叶卡娜女帝的死，彻底覆灭。
第1135章 幡然醒悟
周宁翻身下马，走到叶卡娜的尸体旁，轻轻合上她的眼睛，轻声道：“你是个值得尊敬的对手，可惜，你生不逢时。”
他站起身，目光扫过这座满目疮痍、血流成河的城池，声音冰冷而威严：“传令下去，安抚百姓，发放粮食，修复城池。从今日起，贝尔加城，归大周所有！”
寒风依旧呼啸，却吹不散城中的血腥气。
大周的旗帜，在贝尔加城的城墙上，高高飘扬。
而那位为了家国，拼死抵抗到最后一刻的熊国女帝，永远留在了这座她用生命守护的城池里，成为了一段悲壮的传说。
周宁坐镇贝加尔城，这座曾因战火与动荡而满目疮痍的熊国重镇，自此迎来了新的执掌者。
他甫一接手，便以雷霆手段整肃吏治，对城中愿意归顺的熊国官员与将领展开了极为严苛的背景审查。
每一份履历、每一次过往、每一笔账目都被翻查得底朝天，任何一丝不轨的痕迹、任何一段与旧势力的勾连，都逃不过他那双锐利如鹰的眼睛。
审查通过者，皆是品行端正、能力出众且真心归附之人，周宁对他们不吝权柄，委以重任，让他们在熟悉的领域继续效力，以此稳住官僚体系的基本盘。
与此同时，一支支满载粮食的车队冲破风雪，源源不断地驶入城中。
堆积如山的粮袋在府衙前的广场上码放整齐，金黄的麦粒与雪白的面粉散发着令人心安的香气，瞬间驱散了笼罩在贝加尔城上空数月的饥饿阴霾。
周宁下令开仓放粮，按照人口足额分发，每一户人家都领到了足以果腹的食粮。
当热腾腾的粥饭再次出现在百姓的餐桌上，当孩童们不再因饥饿而啼哭，城中压抑已久的绝望情绪如冰雪遇暖阳，迅速消融。
百姓们紧绷的脸上终于重现血色，对这位新主的抵触与恐惧，也在一口口热饭的慰藉中，渐渐化为了感激与依赖。
为了进一步纾解城中压力，周宁并未将百姓困守于此。
他令官员们仔细登记人口，按籍贯与意愿，为愿意返回原住城池的百姓发放充足的盘缠与口粮。
一队队扶老携幼的民众在城门口有序集结，接过官府发放的银钱与粮袋，踏上了归乡之路。
他们望着城楼上那个肃立的身影，眼中满是复杂的情绪，有不舍，有感激，更有对未来的期盼。
这一系列仁政，如春风化雨，不仅暂时稳定了贝加尔城的局势，更让周宁的威名与恩德，随着归乡的人流，悄然传遍了熊国的四方。
然而，周宁深知，乱世之中，怀柔与铁腕缺一不可。
表面的平静之下，暗流从未停歇。他深知熊国地域广袤，旧势力盘根错节，稍有不慎，便可能死灰复燃。
因此，在安抚民心的同时，他暗中启动了谛听情报网。
无数精锐的密探如幽灵般渗透进熊国的每一座城池、每一个乡镇，他们潜伏于市井，混迹于官场，将各地官员的动向、百姓的舆情、潜藏的异心，事无巨细地传回周宁案头。
一张无形的大网悄然铺开，严密监视着熊国的每一寸土地，任何图谋不轨、意图造反的苗头，都将在第一时间被掐灭。
周宁以仁政收拢人心，以铁腕震慑宵小，恩威并施之下，贝加尔城乃至整个熊国的动荡局势，终于得到了暂时的稳固。
而他那双深邃的眼眸，始终望向远方，在这片广袤的冻土之上，一场更大的棋局，才刚刚开始。
朔风卷着西伯利亚的暴雪，狠狠砸在贝加尔城的城墙上，发出呜呜的嘶吼，这座雄踞于贝加尔湖畔的熊国重镇，刚经历过战火的洗礼，断壁残垣间还残留着未散的硝烟，街头巷尾尽是饥寒交迫的百姓，空气中弥漫着绝望与死寂。
而此刻，城中心的总督府内，周宁一身玄色劲装，负手立于窗前，望着窗外漫天风雪，眼神冷冽如冰，这座饱经动荡的城池，自此落入了他的掌控之中。
与此同时，周宁的目光并未局限于熊国境内。他深知，熊国覆灭，罗刹国必然虎视眈眈。
为防患于未然，他亲自调兵遣将，将亲卫军尽数部署在罗刹国与熊国的交界地带。
一座座烽火台拔地而起，一道道壕沟纵横交错，营寨连绵数十里，旌旗在寒风中猎猎作响，刀枪剑戟映着冰雪寒光，如同一道不可逾越的钢铁屏障，死死扼守着边境要道，严防罗刹国趁熊国局势未稳，发动突袭。
消息传至罗刹国都城，斯洛夫大帝正坐在金碧辉煌的宫殿中，把玩着手中的宝石权杖。
当内侍颤抖着禀报“熊国已亡，全境尽归镇北王周宁掌控”时，他手中的权杖“哐当”一声砸在金砖地面上，脸上的从容瞬间被震惊取代，瞳孔骤缩，满是难以置信。
他猛地站起身，在大殿中来回踱步，冰冷的怒火与悔意交织着涌上心头。
直到此刻，他才幡然醒悟——自己彻头彻尾地被周宁算计了！
周宁精准地抓住了他多疑的性格，暗中散播流言，挑拨离间，一步步瓦解了罗刹国与熊国的联盟，让两国互相猜忌、彼此掣肘，最终给了周宁各个击破的机会。
他本想坐山观虎斗，坐收渔翁之利，却没想到反成了周宁棋盘上的一枚棋子。
“周宁！好一个镇北王！”斯洛夫大帝咬牙切齿，眼中迸发出森然杀意。
他清楚，周宁吞并熊国后，下一个目标必然是罗刹国，这位野心勃勃的镇北王，绝不会停下扩张的脚步。
不敢有丝毫耽搁，斯洛夫大帝当即传下圣旨，召集文武百官，紧急召开御前军事会议。
他亲自坐镇中军，调遣全国精锐兵力，向罗刹国东部边境集结，加固城防，囤积粮草，打造军械，同时派出密探刺探周宁的兵力部署与动向。
整个罗刹国瞬间进入战时状态，刀光剑影的气息笼罩着这片土地，一场关乎两国命运的生死之战，已然箭在弦上，一触即发。
第1136章 突如其来的雪灾
风雪依旧，贝加尔城却已焕然一新，街道整洁，百姓安居，吏治清明。
周宁站在总督府的高台上，望着边境方向的漫天风雪，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他以仁政收拢民心，以铁腕震慑宵小，以情报掌控全局，以重兵防御外敌，暂时稳住了熊国的乱局，但他知道，这仅仅是开始。
周宁的案头还摊着标注密密麻麻的行军图，笔尖悬在罗刹国都城的位置，墨迹未干。
他本打算借着熊国新定的势头，以雷霆之势挥师北上，一举荡平罗刹国残余势力，让这片北疆彻底归于安宁。
他算过粮草，核过兵力，甚至预判了罗刹国可能的顽抗据点，一切都朝着“速战速决”的方向推进，只待破晓时分的军令传下。
可天公偏不遂人愿。入夜时分，原本还算晴朗的夜空骤然暗沉，呼啸的北风卷着细碎的雪粒，先是如盐粒般簌簌落下，没过半个时辰，便成了鹅毛大雪。
雪片密集得像是上天打翻了玉屑罐，狂风裹挟着积雪，在城池间嘶吼穿行，拍打在窗棂上发出沉闷的声响。这雪下得又急又猛，整整一夜未曾停歇。
次日清晨，周宁推开房门，一股寒气扑面而来，让他不由得紧了紧锦袍。
放眼望去，往日里熟悉的城池已然换了模样，屋顶、城墙、街道尽数被白雪覆盖，天地间一片银装素裹，连远处的山峦也成了茫茫雪原的一部分。
脚踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，积雪没到脚踝，深的地方竟达一尺有余，行人往来艰难，连马匹都难以迈步。
这场突如其来的暴雪，如同一块巨石，硬生生砸断了周宁进攻罗刹国的部署。
凛冽的寒风中，原本整装待发的将士们只能按兵不动，锋利的兵器上凝结着冰碴，战马焦躁地刨着蹄子，却难以在深雪中展开阵型。
周宁望着漫天飞雪，眉头紧锁，眼底闪过一丝无奈——战机稍纵即逝，这雪灾无疑给了罗刹国喘息之机，此前的筹谋瞬间付诸东流。
而此时的熊国，刚刚从战乱的阴霾中挣脱出来，百姓们好不容易重建家园，重拾生活的希望，却又被这场雪灾浇了一盆冷水。
原本热闹起来的市集变得冷清，道路被积雪阻断，粮草运输困难，不少百姓的房屋被积雪压垮，只能蜷缩在临时搭建的棚屋中，瑟瑟发抖。
刚刚稳定的局势，再次陷入紧张，空气中弥漫着焦虑与不安，百姓们脸上的笑容被担忧取代，生活的阴霾愈发浓重。
更让人忧心的是，雪灾并非只笼罩熊国。
东州、高丽州、北元州、东蛮州，还有关外九城等地，纷纷传来暴雪肆虐的消息。
各地官员的求援文书如同雪片般加急送抵周宁案前，字里行间满是急切：“积雪封路，粮草断绝，百姓无衣无食，恳请殿下速发救援！”
周宁逐一翻阅文书，神色愈发凝重。
关外九城与东州向来富庶，百姓家底殷实，虽遭雪灾，储备的粮草衣物尚能支撑，暂时无性命之忧。
可其他各州情况截然不同，高丽州多山地，积雪掩埋了山路，救援物资难以运入；北元州百姓刚刚经历迁徙，根基未稳，面对雪灾毫无抵御之力；东蛮州与熊国一样，才归降不久，人心未附，若救援不及时，恐生变故。
正当周宁思索对策之际，谛听统领卫青云呈上了林清平发来的急报。
周宁展开一看，紧绷的神色稍稍舒缓——林清平已然行动起来，一面调集粮仓储备，一面组织工匠赶制御寒衣物，派出的运输队正冒着风雪，分批向受灾各州运送救援物资。“林清平做事，向来稳妥。”周宁低声自语，心中稍安。
他抬眼看向立在一旁的卫青云，语气沉稳却带着不容置疑的威严：“传我命令，各地边关将领即刻加强戒备，严守关隘，大雪封路之际，正是敌人偷袭的可乘之机，万万不可掉以轻心。”
卫青云躬身领命，周宁接着说道，“另外，让暗部与谛听全员出动，分赴各州，监督救灾事宜。若有官员胆敢中饱私囊，克扣救援物资，不必上报，直接抓捕入狱，待证据确凿，从严审判，绝不姑息！”
“属下遵命！”卫青云沉声应道，不敢有丝毫耽搁，立刻转身安排人手传递命令。
他深知，东蛮州与熊国皆是新附之地，人心浮动，此刻若因救灾不力引发民怨，后果不堪设想，因此特意加派了双倍人手前往这两地，既要监督官员，也要安抚百姓。
周宁走到窗前，望着窗外依旧飘洒的雪花，心中清楚，对罗刹国的战争只能暂时搁置。
他提笔写下两道军令，一道传予荆立伟，令其严守贝加尔城，加固城防，密切监视罗刹国动向，不得擅自行动；另一道发给东海舰队副统领严森，命其率领舰队继续在罗刹国海域巡航，严查往来船只，防止对方借雪灾之机发动突袭，确保沿海防线无虞。
安排妥当军务与救灾事宜，周宁不再停留。
他从熊国出发，踏着深雪赶往港口，坐上早已备好的战船，乘风破浪，直奔东州下东城。
抵达下东城时，天色已晚，大雪依旧未停，周宁不顾一路劳顿，稍作休整便换乘快马，顶着漫天风雪，连夜赶路，要尽快返回北州。
寒风如刀，刮在脸上生疼，积雪没膝，马蹄深陷其中，行进异常艰难，可周宁神色坚毅，目光如炬，朝着北州宛城的方向疾驰而去——那里是他的根基所在，也是统筹全局、应对这场雪灾的核心之地，他必须尽快赶回。
午时的阳光穿透云层，洒在宛城的雪地上，反射出耀眼的光芒。
周宁一行人的身影出现在宛城城门下，连夜赶路的疲惫并未掩盖他眼底的锐利。
守城的士兵见是镇北王归来，连忙恭敬地打开城门，积雪在马蹄下被碾出两道深痕。
第1137章 林清平的担忧
与熊国的焦虑氛围不同，宛城的景象透着一派安宁。
街道两旁的店铺虽因大雪略有冷清，但依旧有商户开门营业，伙计们正忙着清扫门前积雪，口中呵着白气，却难掩脸上的平和。
更让周宁心头一暖的是，街角的空地上，一群孩童正围着雪人嬉笑打闹。
他们穿着厚实的棉袄，小脸冻得通红，却依旧兴致勃勃地滚着雪球，有的给雪人安上煤球做的眼睛，有的插上树枝当手臂，清脆的笑声在雪地里回荡，驱散了不少雪灾带来的阴霾。
百姓们见到周宁的仪仗，纷纷驻足行礼，脸上并无恐慌之色，反而带着敬畏与安心。
有人低声说道：“王爷回来了，咱们就更不用怕了。”这一句简单的话语，让周宁连日来紧绷的神经稍稍放松。
他望着眼前这幅国泰民安的景象，心中的担忧如同被阳光融化的积雪，渐渐消散了大半——宛城是他的根基之地，这里的稳定，便是他应对一切变故的底气。
不多时，周宁便抵达了昔日的宛城城主府，如今的镇北王王宫。
朱红色的大门在白雪的映衬下愈发庄重，门前的石狮子被积雪覆盖，平添了几分憨态。
踏入王宫，庭院中的梅花开得正盛，白雪压枝，红梅点缀其间，暗香浮动，给这座威严的宫殿添了几分雅致。
周宁刚换下一身沾满风雪的锦袍，侍卫便来禀报：“启禀王爷，林大人得知您归来，已在殿外等候求见。”
“让他进来。”周宁话音刚落，林清平便快步走入殿中。
他一身青色官袍，眉宇间带着几分疲惫，显然是连日来忙于救灾事宜未曾好好歇息，但眼神依旧清明。
行礼过后，林清平便直接切入正题，详细汇报各地雪灾的应对情况：“王爷，高丽州已送去三万石粮草、五千件棉衣，目前道路正在抢修；北元州调拨了一批药材，防止疫病滋生；东蛮州那边，臣已派去两名经验丰富的官员协助当地安抚百姓，同时带去了足够的御寒物资……”
他条理清晰地一一说明，从物资调配到人员安排，再到各地灾情的最新进展，无一遗漏。
周宁静静地听着，脸上渐渐露出满意的神色。
他原本还担心部分州府应对不力，却没想到林清平早已考虑周全，不仅根据各地的实际情况分清了轻重缓急，还特意针对刚刚归降、人心未稳的熊国，第一时间送去了粮草和得力官员，协助荆立伟稳定局势。
这些细致入微的安排，许多都是周宁未曾来得及深思的，林清平却已然妥善处置。
待林清平说完，周宁赞许地点了点头，语气中满是欣赏：“青平，你此番应对，沉着有序，思虑周全，实有丞相之资。有你辅佐，大周的江山，本王放心了。”
闻言，林清平连忙躬身推辞：“王爷谬赞，这都是臣分内之事。”
他顿了顿，神色忽然变得凝重起来，抬头看向周宁，语气带着一丝忧虑，“不过，王爷，臣心中尚有两件事，始终放心不下。”
周宁见他神色严肃，心中一动，疑惑地问道：“哦？你担心何事？不妨直说。”
林清平沉声道：“其一，东蛮西部的金世武与金石涛二人，向来野心勃勃，此前虽归降，但一直心存异心。此次雪灾，东蛮州部分地区灾情较重，人心浮动，臣担心他们会趁机煽风点火，蛊惑百姓，发动叛乱。”
周宁眉头微挑，若有所思地点了点头。
金世武与金石涛兄弟二人，本是东蛮原来的皇族，归降时便并非真心实意，只是迫于形势。
此次雪灾确实给了他们可乘之机，不过周宁对这二人的实力早有了解，倒也不算太过担忧。
“其二呢？”周宁追问。
林清平的语气愈发沉重：“其二，此次雪灾几乎席卷了我们的所有疆域，各地忙于救灾，边关防守虽有加强，但难免有所疏漏。
臣担心，周明与周立会趁此机会，联手对我们发起攻击。他们二人一直对王爷的势力虎视眈眈，此番我方遭遇雪灾，正是他们可遇不可求的时机，绝不会轻易放过。”
这句话如同一块重石，砸在周宁心头。
他脸上的轻松神色瞬间褪去，取而代之的是深深的凝重。
林清平所言极是，周明与周立是他微信眼中钉，二人如今已经达成合作，实力雄厚，一直觊觎他的地盘。
此次雪灾导致各地兵力分散，粮草运输受阻，确实是对方偷袭的最佳时机。
周宁缓缓起身，走到窗前，望着庭院中依旧覆盖的积雪，眼底闪过一丝寒芒——这场雪灾，不仅打乱了他进攻罗刹国的计划，更可能引来新的危机，一场更大的风暴，或许正在酝酿之中。
周宁负手立于窗前，指尖无意识地摩挲着窗棂上的冰花，目光深邃如寒潭。
林清平的担忧绝非空穴来风，周明与周立二人，一个盘踞帝都，兵强马壮，一个掌控西州，粮草充足，向来野心勃勃，此前个熊国开战，他们就等候时机，只是苦于没有合适的时机。
如今雪灾来袭，我方分身乏术，他们必然不会错失良机。
“传卫青云即刻来见。”周宁的声音沉稳有力，不带一丝波澜，却透着不容置疑的威严。
片刻后，卫青云快步走入殿中，躬身行礼：“王爷，不知唤属下前来有何吩咐？”
“你即刻传令给赵飞虎，让他加强防备，以免安国公赵起趁机突袭泰城。”
周宁转身，目光落在卫青云身上，语气凝重，“传令关项天，让他防备金世武、金石涛兄弟二人恐有异动，告诉关项天，如果金氏兄弟有异常，不必急于开战，先加固城防，安抚周边百姓，切断二人与地方势力的联系，若他们胆敢轻举妄动，便雷霆出击，绝不留情。”
“属下遵命！”卫青云沉声应道，正要转身离去，却被周宁叫住。
第1138章 风起云涌
“等等。”周宁补充道，“让暗部再增派二十名好手，混入东蛮州西部各个城池，密切监视金世武兄弟的一举一动，任何风吹草动，即刻上报，不得延误。”
“属下明白。”卫青云领命而去，脚步匆匆，显然是不敢耽搁。
安排完东蛮州的防备，周宁的目光再次投向案头的疆域图，指尖落在南疆与西陲的位置。
周明与周立若要动手，大概率会从泰城与辽城同时发难，两面夹击，让他首尾难顾。
“林清平，”周宁看向一旁静立的林清平，“你即刻草拟文书，令屯卫军统领关翔天尽快向泰城和辽城运送物资，通知王妃辽城加固关隘，将主力部队集中部署在咽喉要道，放弃部分偏远据点，避免被敌人各个击破。同时，密切关注边境动向，一旦发现敌军异动，先坚守不出，等待时机，切勿贸然出击。”
“臣这就去办。”林清平躬身应道，转身准备草拟文书。
“等等，”周宁沉吟片刻，又道，“另外，从东州、关外九城调拨十万石粮草，分运辽州与东蛮州，确保守军粮草充足。再令工部加急赶制器械，送往两地，增强防御能力。”
林清平一一记下，心中对周宁的布局愈发钦佩——放弃偏远据点，集中兵力防守咽喉要道，既节省了兵力，又能形成稳固的防线；提前调拨粮草器械，则解决了守军的后顾之忧，可谓思虑周全。
就在周宁部署防备之际，东蛮州西部的金世武府邸中，气氛已然不同寻常。
金世武身材魁梧，满脸横肉，正与弟弟金石涛围坐在火炉旁，手中端着烈酒，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“石涛，你听说了吗？这场雪灾，把周宁搞得焦头烂额，各地都在求援，他根本顾不上我们这边。”金世武一饮而尽，语气中带着几分得意。
金石涛冷笑一声，附和道：“您说得是，这可是天赐良机！我们隐忍这么久，就是等这样的机会。
如今东蛮州人心浮动，百姓们缺衣少食，只要我们振臂一呼，说周宁不顾百姓死活，必然能召集一大批人，到时候我们占据东蛮州西部，自立为王，周宁就算想派兵来剿，也得先应对雪灾和周明、周立的进攻，根本分身乏术！”
“好！”金世武猛地一拍桌子，眼中闪过狠厉之色，“事不宜迟，你即刻去联络那些一直对周宁不满的地方豪强，我这边召集旧部，三日后，我们便在鹿儿岭举事，先拿下附近的两座城池，再图谋整个东蛮州！”
金石涛应声而去，脸上满是兴奋，仿佛已经看到了称王称霸的景象。
而益州的周明府邸中，周明正对着地图，与麾下将领商议。
他面容阴鸷，眼神毒辣，手指在地图上划过：“周宁遭遇雪灾，各地救灾忙得不可开交，辽州守军必然兵力空虚。
传令下去，命裕亲王集结十万大军，五日后，进攻辽州，务必一举突破防线，直取辽州，切断关外九城和北州的联系！”
“太子殿下，周宁向来谨慎，会不会早已有所防备？”一名将领担忧地问道。
周明冷笑一声，不以为意：“防备又如何？雪灾之下，粮草运输困难，他就算想增援，也难以在短时间内调集兵力。更何况，帝都的周立也会同时动手，我们两面夹击，周宁首尾难顾，此次必然能一战功成，拿下辽城以及关外九城这两块肥肉！”
将领们闻言，纷纷躬身领命，眼中满是战意。
帝都的周立也同样在紧锣密鼓地部署，他下令在红枫山的赵起暗中集结，目标直指泰城，意图趁乱夺取关，打开进入北州的通道。
一时间，各方势力暗流涌动，战火一触即发。
周宁虽身处宛城王宫，却仿佛能感受到四面八方传来的压力。
他再次召来卫青云与林清平，三人围坐案前，细细商议着每一个细节，调整着防御部署，准备迎接这场即将到来的风暴。
窗外的雪依旧在下，可王宫之中，却弥漫着一股剑拔弩张的气息，一场关乎大周疆域存亡的较量，已然拉开序幕。
晋城的冬日向来温和，即便北方暴雪肆虐，这里依旧是暖阳高照，街市繁华如旧。
裕亲王周天宇的府邸深处，暖阁内炭火正旺，熏得满室馨香。
周天宇手持太子周明发来的密令，指尖摩挲着泛黄的信纸，眼中闪烁着志在必得的光芒。
“太子殿下英明，这等时机，确实千载难逢。”裕亲王嘴角勾起一抹阴鸷的笑意，将密令重重拍在案上。
窗外阳光正好，映得他华贵的亲王蟒袍熠熠生辉，却掩不住眼底的贪婪。
他早已对周宁占据的广袤疆域垂涎三尺，如今雪灾席卷周宁所辖各州，对方忙于救灾与防备，正是趁虚而入的绝佳时机。
更让裕亲王心潮澎湃的是，这场铺天盖地的雪灾，竟丝毫未波及晋城疆域。
境内百姓安居乐业，粮草储备充足，兵马器械一应俱全。
“连上天都在偏袒太子殿下，周宁这逆贼，活该遭此大难！”裕亲王放声大笑，语气中满是得意与轻蔑。他深知，周宁此刻必定分身乏术，根本无力应对突如其来的进攻。
不再犹豫，裕亲王即刻召集麾下将领，议事大殿内气氛凝重。
“传本王将令，即刻调集十万大军，粮草、器械连夜筹备，两日后，兵发辽州！”
裕亲王端坐于主位，声音威严，不容置喙。将领们闻言，纷纷躬身领命，眼中满是战意——辽州乃是东州门户，一旦拿下，便能长驱直入，直捣周宁腹地。
命令一下，晋城瞬间陷入紧张的备战氛围。
军营中号角齐鸣，士兵们披甲执锐，加紧操练；粮库大门敞开，马车源源不断地运送粮草；铁匠铺炉火通明，工匠们连夜打造兵器甲胄。
短短两日，晋城的十万大军便集结完毕，旗帜鲜明，军容整肃。
第1139章 三份情报
裕亲王一身戎装，骑在高头大马上，望着麾下虎狼之师，心中豪情万丈，仿佛已经看到了辽州城破、周宁兵败的景象。
与此同时，红枫山的安国公赵起，也收到了周立的急令。
赵起乃是周立麾下第一统帅，身材高大，面容刚毅，一双虎目炯炯有神。
他手持令箭，立于军营校场之上，身后是数万整装待发的士兵。
“陛下有令，泰城乃北州咽喉，拿下泰城，便打开了通往北州的大门！”
赵起的声音如同洪钟，响彻校场，“本公决定，明日黎明，对泰城发起总攻！全军将士，务必奋勇杀敌，拿下泰城者，赏黄金百两，官升三级！”
士兵们闻言，齐声高呼，声震云霄。
泰城地理位置险要，城防坚固，但赵起深知，周宁的主力此刻正被牵制，泰城守军必然兵力有限，周宁无力支援。
他当即下令，士兵们连夜检修攻城器械，云梯、撞车、投石机一一准备妥当，粮草饮水也尽数配齐。
军营中灯火通明，士兵们摩拳擦掌，静待黎明的到来，一场惨烈的攻城战，已然箭在弦上。
而东蛮州西部的鹿儿岭，此刻更是杀气腾腾。连绵的山岭被积雪覆盖，却掩盖不住山坳中密密麻麻的营帐。
十五万大军在此集结，旗帜上绣着“金”字，随风猎猎作响，这是金世武与金石涛兄弟二人的全部家底。
中军大帐内，金世武身披黑色重甲，腰间悬挂着一柄镶嵌宝石的弯刀，神色威严。
金石涛站在一旁，肩膀上的箭伤已然包扎妥当，眼中燃烧着复仇的火焰。
“兄长，十五万大军已然集结完毕，皆是我东蛮勇士，这一次，我们必定能夺回整个东蛮，恢复东蛮国的荣光！”金石涛的声音激昂，充满了信心。
金世武点了点头，目光扫过帐内的将领们，沉声道：“周宁小儿，占我东蛮疆土，害我百姓流离失所，此仇不共戴天！
如今雪灾来袭，周宁自顾不暇，正是我们复仇的大好时机！明日清晨，全军兵分五路，向周边各州府发起进攻，凡抵抗者，格杀勿论！我要让周宁知道，东蛮的土地，终究是我们金氏的天下！”
将领们纷纷躬身领命，眼中满是决绝。
他们都是东蛮旧部，对周宁的统治心存不满，如今在金世武兄弟的号召下，更是群情激愤。
山坳中，士兵们擦拭着兵器，操练的呐喊声穿透积雪，回荡在山谷之间。
十五万大军，如同蛰伏的猛兽，只待一声令下，便会扑向猎物，一场席卷东蛮州的叛乱，即将爆发。
一时间，裕亲王十万大军剑指辽州，安国公兵临泰城，金世武兄弟十五万兵马蓄势待发。
三方势力同时发难，烽火席卷周宁所辖疆域，局势已然到了万分危急的时刻。
朔风卷着残雪，拍打在帅府议事厅的窗棂上，发出呜呜的低吼，恰如周宁此刻沉凝的心境。
案几上，三封火漆封口的情报静静躺着，朱红印记在昏黄的烛火下泛着冷光，那是谛听情报网的专属标识——每一次蜡封开裂，都意味着千里之外的风云突变。
周宁指尖按在第一封情报上，指腹摩挲着粗糙的麻纸，眉头不自觉地拧成了川字。
火漆应声而裂，展开的信笺上，墨字力透纸背，字字如刀：东蛮旧部金氏兄弟，竟于鹿儿岭骤然集结十五万铁骑，旌旗蔽日，锋刃映雪，兵锋直指中原腹地。
十五万兵马，这等规模的调动绝非临时起意，显然是蓄谋已久的反扑。
周宁指尖微微收紧，指节泛白，脑海中已浮现出鹿儿岭的地形——那是一片开阔谷地，易攻难守，一旦让蛮族铁骑冲出来，便是生灵涂炭。
但转念间，信笺末尾关项天的附言让他稍定心神。
“末将已率三万精锐驰援蛮黎城，此城乃东蛮内地咽喉，城高池深，粮草充足。金氏若敢来犯，末将必以血肉为盾，寸土不让！人在城在，城亡人亡！”
寥寥数语，却透着一股撼天动地的决绝。
周宁眼底闪过一丝赞许，关项天素有“铁壁”之称，此番提前调集兵力扼守蛮黎城，正是掐住了金氏兄弟的七寸。
他缓缓舒了口气，将情报置于案左，心中暗忖：有项天坐镇，东蛮之乱当可暂挡。
烛火摇曳间，周宁的目光落在了第二封情报上。
这封信封格外精致，边角绣着细密的缠枝莲纹，正是他再熟悉不过的样式——出自辽城王妃唐红缨之手。
他指尖微顿，动作不自觉地放轻，仿佛怕惊扰了信中的暖意。
火漆化开，一股淡淡的兰草香扑面而来，那是红缨惯用的熏香，瞬间驱散了议事厅中的肃杀之气。
“夫君亲启：近日雪灾肆虐，北疆民生维艰，夫君忙于赈灾善后，劳苦可知。
辽城防务有我，城头将士皆愿效死，粮草器械亦已备足，纵使外敌窥伺，必保城池安然，百姓无虞。
夫君不必挂怀，专心处理灾情，待春和景明，红缨盼君凯旋。”
娟秀的字迹中透着一股不输男儿的刚毅，却又在字里行间藏着化不开的牵挂。
周宁捧着信笺，指腹轻轻拂过“盼君凯旋”四字，心中涌起一股暖流，驱散了连日来的疲惫与焦虑。
他深知红缨并非柔弱女子，当年随他征战沙场，枪法凌厉，智谋过人，如今坐镇辽城，定然能稳如泰山。
她写下这封信，无非是怕他分心，让他能毫无后顾之忧地应对雪灾。周宁将信笺贴身收好，胸口温热，仿佛红缨的叮嘱就在耳畔。
然而，这份暖意并未持续太久。
第三封情报的出现，让周宁刚刚舒展的眉头再次紧锁。
这封情报的纸张带着尘土与湿气，显然是加急传递而来，信上的字迹潦草却遒劲，正是赵飞虎的手笔。
“王爷，红枫山异动！安国公赵起所部十余万大军连夜拔营，粮草器械尽数装车，前锋已抵泰城三十里外，看架势，不日便要攻城！”
第1140章 驰援泰城
赵起？周宁心中一沉。
安国公赵起乃大周老将，手握重兵，一直盘踞在红枫山，虽表面臣服，实则野心勃勃。
泰城乃中原重镇，连接南北交通，若泰城失守，不仅会断了北疆的粮草补给，更会让局势陷入腹背受敌的困境。
如今雪灾未散，赵起偏偏在此时发难，分明是想趁火打劫，坐收渔翁之利。
周宁站起身，走到窗前，推开半扇窗户，凛冽的寒风瞬间灌入，吹得他衣袍猎猎作响。
窗外，夜色如墨，帅府之外的街道上，偶尔有巡夜士兵的脚步声传来，伴随着梆子声，更显长夜漫漫。
他望着远方漆黑的天际，心中思绪翻涌：东蛮金氏兄弟十五万大军压境，蛮黎城虽有险可守，却也需提防久战生变；辽城有红缨坐镇，暂无大碍，可雪灾过后，民生恢复尚需时日，粮草供应已是捉襟见肘；如今赵起又觊觎泰城，若分兵驰援，蛮黎城的防务便会空虚，若不驰援，泰城一旦失守，后果不堪设想。
三份情报，三条战线，如三座大山压在周宁心头。他抬手按了按眉心，目光却逐渐变得坚定。
关项天的决绝，唐红缨的牵挂，赵飞虎的急报，都化作了他肩上的责任。
他转身回到案前，烛火映照下，那张凝重的脸上，已多了几分果决。乱世之中，唯有迎难而上，方能破局。
烛火在案几上跳跃，将周宁的身影拉得颀长，投在斑驳的墙壁上，如同他此刻起伏的思绪。
指尖划过蛮黎城的情报，他紧绷的下颌线渐渐柔和了几分——蛮黎城的安危，他实则早已放下大半心来。
那座城池本就是抵御东蛮的咽喉要塞，城防坚固如铜墙铁壁，更遑论城中囤积的粮草器械，足以支撑十万大军三年之需，米仓堆如小山，箭矢甲胄充盈武库，便是闭城坚守，也能让来敌望城兴叹。
更让他安心的是镇东将军卢开山的部署。
卢将军素来沉稳持重，此番率部深入东蛮腹地，不似作战，反倒像赈济的使者。
他一路向东蛮各州府运送粮草，将朝廷的恩惠实实在在送到百姓手中，那些饱受战乱之苦的东蛮民众，本就对金氏兄弟的残暴积怨已久，此刻得了粮草接济，更是感念周宁的仁德，人心所向早已不在叛乱一方。
唯有东蛮西部，少数部族被金氏兄弟的花言巧语挑拨，猪油蒙了心，蠢蠢欲动想要起兵，可这零星的叛乱，在关项天的铁腕面前，不过是螳臂当车。
周宁想起关项天那柄重达八十斤的偃月刀，想起他镇守边疆多年未尝一败的战绩，心中暗道：有项天在，蛮黎城便是铜浇铁铸的堡垒，金氏兄弟纵有十五万兵马，也只能在城下徒增伤亡，安然无恙四字，稳了。
思绪转而飘向辽城，那座被风雪包裹的北疆重镇，因王妃唐红缨的坐镇，成了最让他放心的后方。
唐红缨不仅有勇有谋，更得军心民心，再加上镇北将军沈丘的辅佐，更是如虎添翼。
沈丘是北疆老将，麾下铁骑个个能征善战，常年与游牧部族周旋，经验老道。
周宁仿佛能看到辽城城头，唐红缨一身银甲，手持长枪，目光坚定地望着远方，沈丘在旁肃立，将士们士气如虹，喊杀声能穿透风雪。
雪灾虽烈，辽城却粮草充足，防务严密，有这二人联手，纵使有不开眼的敌人觊觎，也只能铩羽而归。
周宁轻轻颔首，辽城之事，无需他多费心神。
可这份笃定，在触及“泰城”二字时，瞬间烟消云散，取而代之的是沉甸甸的忧虑，压得他胸口发闷。
赵起那老狐狸，实在太过难缠。周宁至今还记得，当年与赵起交手，自己麾下精锐尽出，却仍被他用计牵制，损兵折将，若不是最后险中求胜，后果不堪设想。
赵飞虎虽勇猛善战，忠诚可靠，可论谋略城府，与赵起相比，终究还是稍逊一筹。
如今赵起手握十余万精兵，蓄谋已久，而泰城守军不过五万余人，寡不敌众已是不争的事实。
更要命的是那漫天风雪。
连日的大雪封山阻路，泰城路途遥远，粮草、箭矢等物资运输变得异常艰难，车马难行，即便派出运送队伍，也不知要耽搁多少时日。
泰城本就因雪灾受了些影响，物资储备本就不算充盈，若被赵起大军围城，不出半月，便会陷入弹尽粮绝的境地。
到那时，纵使赵飞虎有三头六臂，也难以守住孤城。
泰城一旦失守，南北交通便会被切断，北疆的粮草补给将雪上加霜，更会让赵起气焰嚣张，届时局面将一发不可收拾。
周宁在议事厅中踱来踱去，烛火随着他的脚步晃动，映得他神色变幻不定。
抽调哪里的兵力驰援泰城？蛮黎城需应对金氏兄弟的十五万大军，绝不可动；辽城要防备北疆异动，还要应对雪灾善后，亦不能抽兵；其他各州府的兵力，要么需镇守地方，要么正在参与赈灾，分身乏术。
他眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几，脑海中飞速掠过麾下各部将领与兵力部署。
突然，他脚步一顿，眼中闪过一丝精光——东州！
东州局势早已稳定，百姓安居乐业，并无外患侵扰，驻守在那里的青龙军，正是精锐中的精锐。
青龙军由金涛统领，金涛骁勇善战，颇有谋略，且与赵飞虎素来默契，二人联手，定能与赵起一较高下。
东州可调集五万青龙军，这五万兵力，足以改变泰城的战局，既能解泰城之围，又不会影响东州的防务。
心中定计，周宁不再犹豫，神色变得果决。
周宁快步走到案前，取过笔墨纸砚，挥毫写下军令，字字铿锵有力：“令东州金涛，即刻率领五万青龙军，星夜驰援泰城，与赵飞虎汇合，务必守住泰城，击退赵起！粮草军械，沿途各州府需全力配合转运，不得有误！”
第1141章 迎敌之策
写罢，他将军令仔细折好，用火漆封口，起身喊道：“卫青云！”
“属下在！”卫青云应声而入，神色恭敬。
周宁将军令递给他，语气凝重：“立刻派人将此令送往东州，务必亲手交到金涛手中，让他即刻起兵，不得延误！泰城安危，系于此举！”
“属下遵命！”卫青云双手接过军令，转身便要离去。
“等等！”周宁叫住他，补充道，“告诉金涛，赵起老奸巨猾，务必小心应对，不求速胜，但求稳守，待援军齐集，再图破敌之策！”
“属下记下了！”卫青云躬身应道，随即大步流星地走出议事厅，立刻安排心腹前往东州送信。
周宁望着他离去的方向，心中默念：金涛，赵飞虎，泰城就拜托你们了。他知道，这五万青龙军，是泰城的希望，也是整个战局的关键。只要泰城能守住，待度过眼前的难关，他便能腾出手来，彻底解决各方隐患，还天下一个太平。
蛮黎城的城头，寒风如刀，卷着细碎的雪沫子，刮在人脸上生疼。
关项天一身玄色铠甲，肩甲上落着薄薄一层积雪，他却浑然不觉，只是手持那份从谛听情报网传来的急报，目光扫过字迹，脸上无波无澜，仿佛早已洞悉一切。
情报上的字句，字字透着杀机：金氏兄弟携十五万大军，自鹿儿岭倾巢而出，一路向西蛮旧地席卷而去。
那些原本就松散的部族据点，在叛军的铁蹄下不堪一击，短短旬日之内，蛮黎城以西的西蛮故地，竟已尽数落入金氏兄弟之手。
昔日周宁为安抚东蛮旧部，特意将西蛮疆域赏赐给这对兄弟，本是念及他们曾有归降之功，想以恩义感化，却没料到，这份封赏反倒成了他们囤积势力、图谋不轨的温床。
“哼，果然如此。”关项天嘴角勾起一抹冷峭的笑意，将情报随手递给身旁的副将韩文，声音沉稳如城根下的磐石，“王爷当年便说过，金氏兄弟狼子野心，绝非池中之物。
赐他们西蛮之地，一来是安抚民心，二来也是将这颗钉子放在眼皮底下，迟早有拔除的一天。如今他们迫不及待跳出来，倒省了我们日后搜寻的功夫。”
韩文接过情报，快速浏览一遍，眉头不由得拧起：“将军所言极是。只是这雪灾来得太过猝不及防，西蛮之地本就土地贫瘠，百姓常年受苦，经此雪灾，更是民不聊生。
金氏兄弟正是利用了这一点，一边散布谣言，说朝廷不顾西蛮百姓死活，一边又以粮草为诱饵，蛊惑那些走投无路的民众入伙。
那些百姓本就懵懂，被他们这么一煽动，自然就跟着造起反来，这才让叛军一路势如破竹，进展如此之快。”
关项天微微颔首，目光投向城西的远方，那里的天际线已隐隐透着一股肃杀之气。
他抬手按在冰冷的城垛上，指尖能感受到砖石传来的寒意：“民心被蛊惑，兵力又占优，他们自然觉得胜券在握。不过，他们想跨过蛮黎城，踏入东蛮内地，那是痴心妄想。”
他顿了顿，语气陡然变得果决：“根据情报推算，金氏兄弟的叛军，不出两三天，便会兵临城下。韩文，传我将令！”
“末将在！”韩文立刻挺直身躯，神色肃穆。
“命全军将士，即刻提水上城，沿着城墙外侧自上而下浇灌！”关项天的声音在寒风中回荡，清晰有力，“眼下天寒地冻，滴水成冰，这蛮黎城的城墙，要让它变成一道冰墙！”
韩文先是一怔，随即眼睛骤然亮起，脸上露出恍然大悟的喜色：“将军高见！”
他越想越觉得此计绝妙，忍不住拱手赞道，“寒冬腊月，冷水浇在城墙上，转瞬便能冻结成冰。
到时候，城墙不仅会变得更加坚硬，刀剑难入，那些叛军想攀爬攻城，脚下更是无从着力，稍一用力便会滑倒，这攻城的难度，可比寻常要大上十倍不止！”
“正是这个道理。”关项天望着城下白茫茫的雪地，眼中闪过一丝锐利的光芒，“金氏兄弟想借着雪灾的势头，打我们一个措手不及，却不知这漫天风雪，亦是我们的助力。蛮黎城本就城高池深，再加上这道冰墙屏障，纵使他们有十五万大军，也休想越雷池一步。”
话音刚落，城头便响起了急促的号角声。
将士们早已接到严阵以待的命令，此刻听闻将令，个个精神抖擞，即便寒风刺骨，也无人有半句怨言。
很快，一桶桶冷水被抬上城头，顺着城墙外侧倾泻而下。
冷水触碰到冰冷的砖石，立刻腾起阵阵白雾，随即迅速凝结成冰，一层又一层，渐渐在城墙上覆盖出一层光滑晶莹的冰壳。
阳光洒下，冰墙反射出刺眼的光芒，宛如一道银色的屏障，将蛮黎城护得严严实实。
关项天站在城头，看着将士们忙碌的身影，听着水声、脚步声与呼号声交织在一起，脸上依旧是那副沉稳的模样。
他知道，一场恶战即将来临，但他心中毫无惧色。
有周宁王爷的信任，有城中充足的粮草物资，有麾下将士的拼死效力，更有这道天然与人为结合的冰墙防线，他定能守住蛮黎城，践行“人在城在”的誓言，让金氏兄弟的野心，终结在这风雪弥漫的关隘之下。
朔风卷着鹅毛大雪，如同一把把冰冷的利刃，刮过西蛮的旷野。
金氏兄弟的十五万大军，虽一路势如破竹，连下蛮黎城以西数座城池，将昔日西蛮故地尽数纳入囊中，可那漫天风雪与日渐凸显的困境，却像一张无形的网，悄悄缠上了这支看似强悍的叛军。
行军路上，早已没了初时的意气风发。
士兵们缩着脖子，裹紧了身上单薄的衣甲，可那粗布缝制的衣物，在零下数十度的严寒面前，根本起不到丝毫保暖作用。寒风如同无孔不入的鬼魅，顺着衣领、袖口钻进衣裳，冻得士兵们牙齿打颤，脸色青紫。
第1142章 冰城
许多人的手脚早已生了冻疮，红肿溃烂，每走一步都钻心刺骨，留下一串深浅不一的血印在雪地里。
“这鬼天气，再这么走下去，不等攻城，咱们先冻死在路上了！”一名年轻士兵忍不住咒骂出声，声音因寒冷而颤抖。
他的嘴唇冻得开裂，渗出血丝，眼神里满是疲惫与怨怼。
旁边的老兵叹了口气，拉紧了身上那件打满补丁的旧袄，语气里满是无奈：“谁说不是呢？当初跟着王爷造反，还以为能抢些粮食衣物，过上好日子，没想到竟是这般光景。这西蛮之地本就贫瘠，雪灾过后更是寸草不生，那些被咱们占领的城池，连百姓自己都填不饱肚子，哪有多余的棉衣给咱们？”
抱怨的声音如同瘟疫般蔓延开来，起初还是窃窃私语，到后来竟成了公开的怨言。
队伍里随处可见士兵们互相埋怨，有的骂天公不作美，有的怨头领考虑不周，更有甚者，已经开始后悔跟着金氏兄弟造反。
军心浮动，如同这脚下的积雪，看似厚实，实则暗藏危机，稍有不慎便会崩塌。
金氏兄弟派出亲兵沿途弹压，可怨言非但没有减少，反而愈发浓烈——严寒带来的痛苦，远非几句呵斥就能平息。
比严寒更致命的，是粮食的匮乏。
金氏兄弟当初之所以能快速召集起大批人马，靠的便是“攻城拔寨，粮草自取”的许诺。
可他们万万没想到，关项天早已料到他们的图谋，在大军出发之前，便下令将西蛮各地城池中的粮食尽数运往蛮黎城，只给他们留下了空荡荡的粮仓。
如今，叛军占领的城池虽多，却个个都是“无粮之城”。
十五万大军的每日消耗堪称天文数字，仅靠搜刮城中百姓那点微薄的存粮，根本是杯水车薪。
起初，士兵们还能分到半饱的粗粮，可随着行军日久，粮食储备日渐枯竭，分到每个人手中的口粮越来越少，到最后，甚至只能喝上一碗稀得能照见人影的米粥。
军营之中，弥漫着饥饿的气息。
士兵们面黄肌瘦，眼神涣散，往日里挥斥方遒的劲头早已消失不见。
夜里宿营时，总能听到此起彼伏的肠鸣声，还有士兵因饥饿难耐而发出的叹息。
有胆大的士兵，偷偷溜出军营，去附近的山林里搜寻猎物，可大雪封山，鸟兽绝迹，往往是空手而归，甚至有人不慎坠入雪窟，再也没能回来。
“大哥，这样下去不是办法啊！”金老二看着手中仅存的粮食清单，脸色凝重地对金老大说道，“咱们的存粮最多还能支撑三日，三日之后，若再得不到补给，士兵们恐怕就要哗变了！”
金世武眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
他望着营外漫天飞舞的大雪，心中满是焦躁与悔恨。
他本以为凭借十五万大军的威势，能一举攻破蛮黎城，进而席卷东蛮内地，可他偏偏忽略了天气的严寒与粮草的重要性，更没料到关项天竟会如此釜底抽薪。
如今，大军被困在风雪之中，前有蛮黎城坚不可摧的防线，后无粮草补给，士兵们怨声载道，军心涣散，这看似辉煌的战绩背后，早已是危机四伏。
“慌什么！”金世武强作镇定，沉声道，“再过两日，我们便抵达蛮黎城。只要攻破蛮黎城，城中的粮草物资便都是我们的！到时候，棉衣、粮食应有尽有，还怕安抚不了这些士兵？”
话虽如此，金老大的心中却毫无底气。
他看着营中士兵们无精打采的模样，听着那不绝于耳的怨言，心中清楚，若不能尽快攻破蛮黎城，这支曾经势如破竹的大军，恐怕不等敌人来攻，便会在严寒与饥饿中自行瓦解。
而那座被关项天经营得固若金汤的蛮黎城，此刻更像是一头蛰伏的巨兽，正等着他们自投罗网。
朔风卷着鹅毛大雪，在旷野上呼啸了两日，天地间一片苍茫。
当金氏兄弟率领的十五万大军踏着积雪，终于抵达蛮黎城外时，所有将士都像是被无形的冻气钉在了原地，脸上的骄矜与杀气瞬间凝固，只剩下难以置信的惊愕。
蛮黎城不再是记忆中那座土夯石砌的边城，整座城池仿佛被天神封入了万年玄冰之中。
城墙自上而下凝结着厚厚的冰层，在惨淡的天光下泛着冷冽的幽蓝，棱角分明的城垛被冻成了尖锐的冰棱，连城门缝隙都被冰霜填满，远远望去，就像一头蛰伏在雪原上的冰甲巨兽，透着生人勿近的凛然之气。
“这……这怎么打？”金石涛勒住战马，手指着那座冰城，声音都带着一丝不易察觉的颤抖。
他麾下的士兵们也纷纷伸长脖子张望，脸上满是茫然。
那冰层足有数尺厚，光滑如镜，别说攀登城墙，恐怕刚走到墙根下，就得摔个四脚朝天。
身旁的金世武眉头紧锁，目光死死盯着冰城，沉声道：“慌什么！不过是些冰块罢了。传我将令，所有投石机准备，搜集附近所有巨石，给我狠狠轰！我就不信，这冰块还能比石头硬！”
金石涛回过神来，立刻下令。士兵们不敢耽搁，纷纷卸下随军携带的投石机，忙碌着组装起来。
又有数千名士兵四散开来，在附近的山谷、河床里搜寻巨石，将一块块足有磨盘大小的石头费力地抬到投石机旁，累得气喘吁吁，呼出的白气在冷空气中瞬间消散。
半个时辰后，百余架投石机已然就绪，黑洞洞的投臂对准了蛮黎城。
随着金石涛一声令下，士兵们奋力拉动绳索，一块块巨石带着呼啸之声，如同流星般朝着冰城砸去。
“轰隆——轰隆——”
巨石接连撞击在冰墙上，发出震耳欲聋的巨响，飞溅起无数冰屑，如同漫天飞雪。
然而，出乎所有人意料的是，那些看似脆弱的冰层，却异常坚固。
巨石砸在上面，仅仅留下一个个深深的凹痕，随后便顺着光滑的冰面滚落下来，根本无法对城墙造成任何实质性的破坏。
第1143章 士气低迷
城头上，关项天身披玄色大氅，负手而立，目光平静地俯瞰着城下黑压压的敌军，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽。
这几日，他早已料到金氏兄弟会率军来攻。
如今正值数九寒冬，北风如刀，敌军长途奔袭而来，粮草补给本就困难，士兵们更是缺衣少穿，一个个冻得面色发紫，连手中的兵器都快握不住了。这般境地，竟敢贸然攻城，简直是愚蠢至极，无异于以卵击石。
“将军，敌军又在调整投石机了！”身旁的副将低声提醒道。
关项天微微颔首，不以为意：“让他们砸。这般无用功，耗不了多久，他们自会知难而退。”
城下，金世武看着一次次无功而返的投石攻击，脸色愈发阴沉。
他盯着城墙上那些躲避巨石的守军，眼中闪过一丝狠厉：“机会来了！传我将令，前锋部队即刻冲锋，趁着守军躲避巨石的间隙，架梯登城！”
命令一下，数万名敌军士兵手持云梯、绳索，嗷嗷叫着朝着冰城冲去。
然而，他们刚踏入城墙下的区域，便陷入了困境。
城墙下的地面早已被冰雪覆盖，冰层光滑无比，士兵们脚下一滑，纷纷摔倒在地。
前面的人刚爬起来，又被后面冲上来的人撞倒，一时间，城下一片混乱，士兵们人仰马翻，哭喊声、惨叫声此起彼伏，不少人直接摔断了胳膊腿，躺在雪地里哀嚎。
关项天看得真切，眼中寒光一闪，大喝一声：“动手！”
早已准备就绪的守军士兵们立刻行动起来。
一个个装满猛火油的陶罐被搬上城头，士兵们点燃罐口的引信，朝着城下拥挤的敌军狠狠砸去。
同时，数百名弓箭手弯弓搭箭，火箭上裹着浸油的棉絮，点燃后，如同一条条火龙，朝着敌军射去。
“噗通——噗通——”猛火油陶罐接连落地，碎裂开来，黑色的猛火油瞬间流淌开来，沾染在敌军士兵的衣甲上、皮肤上。
紧接着，漫天火箭落下，接触到猛火油的瞬间，“腾”地一下，燃起熊熊大火。
北风呼啸，火借风势，瞬间便蔓延开来。
城下顿时变成了一片火海，无数敌军士兵身上燃起了大火，变成了一个个“火人”。
他们在火海中痛苦地翻滚、哀嚎，声音凄厉至极，让人不寒而栗。
猛火油燃烧的温度极高，即便在寒冬腊月，也无法熄灭，士兵们只能眼睁睁看着自己被大火吞噬，肌肤被灼烧的剧痛让他们失去了理智，有的甚至疯狂地冲向同伴，想要扑灭身上的火焰，却反而将火势引到了更多人身上。
金世武站在阵前，看着眼前这如同人间炼狱般的景象，瞳孔骤缩，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得他几乎无法呼吸。
他麾下的士兵，一个个在火海中挣扎、死去，那惨叫声如同最锋利的刀子，割着他的心。
“撤！快撤军！”金世武终于反应过来，声嘶力竭地大喊道。
残存的敌军士兵如蒙大赦，纷纷丢盔弃甲，狼狈不堪地朝着后方逃窜。
原本气势汹汹的十五万大军，在第一次攻城后，便折损了一万余人，剩下的士兵也是士气低落，面带恐惧，再也没有了来时的嚣张气焰。
城头上，关项天望着敌军仓皇逃窜的背影，缓缓收起了目光。
寒风猎猎，吹动他的衣袍，却吹不散他眼中的坚定。这场寒冬里的守城之战，才刚刚开始。
朔风卷着雪沫子，狠狠抽打在军帐的帆布上，发出“哗啦啦”的声响，如同鬼哭狼嚎。
金世武掀帘而入时，身上的铠甲还凝着冰碴，沾满了泥泞与点点焦黑——那是方才火海中溅上的火星灼烧的痕迹。他刚一踏入帐内，帐中原本低低的议论声便戛然而止，一众将领纷纷垂首肃立，不敢抬头直视他的眼睛。
将领们的铠甲上还带着寒气，有的肩头沾着未化的积雪，有的手臂缠着渗血的绷带，脸上满是疲惫与惶恐。
方才攻城的惨败如同一块巨石压在每个人心头，那漫天大火与士兵们凄厉的惨叫，此刻还在脑海中反复回荡，挥之不去。
整个军帐内弥漫着一股浓重的压抑气息，连空气都仿佛凝固了一般，只剩下众人沉重的呼吸声，与帐外呼啸的风声交织在一起。
金世武走到主位上坐下，手指紧紧攥着腰间的佩剑剑柄，指节因为用力而泛白。
他能清晰地感受到胸中翻腾的怒火，如同即将喷发的火山——一万余名士兵，就这么在短短一个时辰内葬身火海，攻城器械损毁过半，士气更是跌落到了谷底。
可他看着眼前这些垂头丧气、如同丧家之犬般的将领，最终还是强压下了怒火，只是声音沙哑得厉害：“都说说吧，接下来该怎么办？”
帐内一片死寂，无人敢应声。就在这时，帐帘被再次掀开，金石涛走了进来。
他的脸色比任何人都要凝重，眉宇间拧成一个深深的“川”字，身上的大氅沾着雪水，湿漉漉地贴在身上。
“大哥，”他走到金世武面前，声音带着一丝难以掩饰的疲惫与焦虑，“方才清点过了，此战我们折损了一万三千余人，其中大半是被大火活活烧死，还有不少人在溃逃时摔伤、冻伤。剩下的士兵们一个个心有余悸，士气低落到了极点，此刻别说攻城，就算是让他们拿起兵器，都有些畏缩不前了。依我看，这蛮黎城……恐怕无法再继续攻打了。”
金世武闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中的怒火已然褪去，只剩下深深的无奈与决绝。
他缓缓站起身，走到帐边，望着帐外漫天飞舞的大雪，沉声道：“传我命令，让军医立刻全力救治受伤的士兵，所有将士暂且休整，今日不再对蛮黎城发起进攻。”
将领们闻言，纷纷松了一口气，躬身应诺后，便小心翼翼地退出了军帐。
帐内很快便只剩下金世武与金石涛两人。
第1144章 孤注一掷
金石涛看着金世武的背影，脸上露出犹豫之色，嘴唇动了动，最终还是忍不住开口：“大哥，有件事……我不得不说。”
金世武没有回头，只是淡淡道：“你说。”
“我们的粮草不多了。”金石涛的声音带着一丝苦涩，“出发时携带的粮草本就不算充裕，这几日行军打仗损耗巨大，如今清点下来，最多还能坚持两天。而且，士兵们经过方才的惨败，已经彻底怯战了，军中怨声载道。若是再强行下令攻城，恐怕……恐怕会出现哗变啊！”
最后一句话，金石涛说得极为艰难，他知道这句话无疑是雪上加霜，但身为副将，他必须将实情告知金世武。
金世武的身体微微一僵，沉默了许久，才缓缓转过身。
他的脸上布满了沧桑，眼中带着一丝血丝，苦笑道：“你以为我不想撤军吗？可我们现在能撤吗？”
他伸出手指着帐外，声音陡然提高了几分“这漫天风雪，路途遥远，我们的士兵缺衣少粮，早已疲惫不堪。若是此刻撤军，一路上没有足够的粮草补给，又要面对这般严寒天气，不知道会有多少人冻死、饿死在归途之中！到时候，我们就算能回到故土，恐怕也只剩下残兵败将，与全军覆没无异！”
他顿了顿，语气中带着一丝孤注一掷的决绝：“与其这般狼狈撤军，坐以待毙，不如孤注一掷，再向蛮黎城发起一次猛攻！或许还有一线生机，能攻破城池，夺取城中的粮草与物资，让我们绝境逢生！”
金石涛看着金世武眼中的决绝，张了张嘴，最终还是化作了一声沉重的叹息。他知道，大哥说的是实情。
他们如今已然陷入了进退两难的绝境，撤军是死，攻城或许还有一线生机。
事到如今，他们已经没有了其他选择，只能将所有的希望都寄托在这最后一次猛攻之上。
帐外的风雪依旧肆虐，军帐内的两人相对无言，空气中弥漫着绝望与孤注一掷的沉重气息。一场决定生死的攻坚战，已然箭在弦上。
北风如怒，卷着碎雪在泰城上空盘旋，将城墙砖缝里的残雪刮得漫天飞舞。
城外旷野上，赵起率领的十余万大军如黑云压城，旌旗在风雪中猎猎作响，密密麻麻的士兵手持刀枪剑戟，眼神中透着悍勇，朝着泰城缓缓逼近。
“攻城！”赵起勒马立于阵前，手中长枪向前一挥，声如洪钟，穿透了呼啸的风声。
军令一下，士兵们如同潮水般涌向泰城，云梯、冲车紧随其后，呐喊声、脚步声震彻天地。
然而，就在他们即将抵达城墙之下时，泰城城头突然传来一阵震天动地的轰鸣——早已严阵以待的守军点燃了布置在城墙上的火炮。
“轰！轰！轰！”
数十门火炮同时发射，漆黑的炮弹带着刺耳的破空声，如同流星般砸向敌军阵列。
炮弹落地之处，瞬间炸开一片血雾，泥土、冰雪与断裂的肢体飞溅而起，惨叫声此起彼伏。
冲在最前面的士兵被炮弹直接轰飞，身体四分五裂；后面的士兵躲闪不及，被飞溅的碎石与弹片击中，非死即伤。
原本整齐的攻城阵型，瞬间被火炮炸得七零八落，士兵们哭爹喊娘，纷纷向后逃窜。
赵起脸色一沉，没想到泰城竟布置了如此威力巨大的火炮。
他咬牙怒吼：“不许退！继续冲！”可任凭他如何呵斥，士兵们早已被火炮的恐怖威力吓破了胆，只顾着狼狈逃窜，根本无人敢再向前半步。
第一次攻城惨败而归，赵起心中不甘。
休整片刻后，他又接连下令发起了数次猛攻。
可每次进攻，都被泰城城头的火炮无情轰回。
火炮的威力远超想象，炮弹不仅能轻易撕裂士兵的身体，就连坚固的冲车也能被轰得粉碎，云梯更是刚架起就被炮弹炸断。
数次攻城下来，赵起的军队伤亡惨重，尸横遍野，鲜血染红了城下的积雪，冻成了一片片暗红色的冰碴。
看着麾下士兵死伤无数，士气低落，赵起心中又怒又急，却无可奈何。
泰城的火炮如同铜墙铁壁，牢牢守住了城池，他根本无法突破。
最终，在又一次攻城被轰退之后，赵起不得不咬着牙，下令撤军。
为了保险起见，他没有选择在附近扎营待命，而是直接率领残部撤回了红枫山。
红枫山地势险要，易守难攻，既能暂时避开泰城的火炮威胁，也能等待援军与物资的到来。
回到红枫山营地，赵起立刻召集副将，脸色阴沉得能滴出水来。
他焦躁地踱着步，身上的铠甲还沾着血迹与雪水，语气中带着压抑不住的急切：“我们的援军还有物资，到底什么时候才能送到？”
副将躬身答道：“国公爷，按照原定计划，援军与物资本该昨日就到了。如今迟迟未到，想必是因为这连日的大雪封了山路，运输队伍难以行进，才耽搁了行程。”
赵起点了点头，眉头却依旧紧锁。
他之所以如此惦记这批送来的物资，并非仅仅是为了补充粮草与兵器，更重要的是，物资中藏着大量的炸药桶。
这些炸药桶威力无穷，若是能将它们用投石机投掷到泰城的城墙上，定能炸毁那些该死的火炮。
只要泰城的火炮被破坏，双方装备回到同一水平，凭借他麾下十余万大军的悍勇，他完全有信心攻破泰城的防守，一雪前耻。
想到这里，赵起眼中闪过一丝厉色。他走到营帐门口，望着泰城的方向，心中暗暗盘算：等物资一到，他定要让泰城守军付出血的代价！只是，这大雪何时才能停歇？援军与物资又何时才能抵达？这些问题，如同巨石般压在他的心头，让他焦躁不安。
营帐外，风雪依旧没有停歇的迹象，红枫山的营地中，弥漫着一股压抑与焦灼的气息，所有人都在等待着援军与物资的到来，等待着一场决定胜负的反击。
第1145章 烽烟四起
泰城的城墙之上，欢呼声如雷贯耳，与城外漫天呼啸的风雪形成了诡异而鲜明的对照。
刚刚结束的激战余温未散，战士们脸上还沾着硝烟与冻土的混合痕迹，甲胄上的冰霜尚未消融，却已纷纷举起兵器高声呐喊，庆祝这场酣畅淋漓的胜利——敌人的先头部队连城墙根都没能摸到，便在密集的炮火与箭矢之下溃不成军，留下遍地尸骸仓皇退去。
城头上，火把的光芒映着一张张年轻而兴奋的脸庞，有人互相捶打着肩膀，有人大口灌着烈酒，连呼啸的寒风都似被这热烈的气氛冲淡了几分。
然而，在这片欢腾之中，赵飞虎的身影却透着一股与周遭格格不入的凝重。
他身披玄色战甲，肩甲上还留着敌军箭矢划过的凹痕，双手负于身后，目光沉沉地望向城外被大雪覆盖的旷野。
第一场战斗的确是开门红，硬生生将数倍于己的敌人挡在了城外，可这份胜利的代价，只有他最清楚。
他抬手按在城垛上，指尖触及冰冷的砖石，心中的忧虑却如潮水般翻涌——火炮的弹药已经消耗了足足一半，那些威力无穷的大家伙，如今已近“哑火”边缘；
更要命的是，早就该抵达的补给物资，因为这场突如其来的暴雪，在半路上耽搁了数日，至今杳无音讯。
赵飞虎眉头紧锁，指节微微泛白，他太清楚眼下的处境了：泰城就像一座孤立无援的堡垒，若是敌人再来几次猛攻，等到弹药彻底消耗一空，那等待他们的，就只能是短兵相接的肉搏战。
以目前麾下的兵力，若是陷入那样的境地，后果不堪设想。
“运送物资的补给队，到底什么时候能到？”赵飞虎的声音打破了身旁的沉寂，语气中带着一丝不易察觉的焦灼，他侧头看向立在身边的副将秦峰。
秦峰身形挺拔，脸上带着战场厮杀后的疲惫，闻言躬身答道：“将军，属下已经接连派出去三波探子，沿着补给路线打探消息，可至今没有一人回来。”
他顿了顿，语气凝重了几分，“这雪下得太大了，官道早已被积雪掩埋，恐怕……恐怕情况确实不太乐观。”
赵飞虎缓缓点了点头，目光重新投向远方，那里的天际线与雪地融为一体，隐约能望见红枫山的轮廓。
“赵起那厮，直接退守到了红枫山，绝非畏惧退缩。”他沉声道，语气中带着洞察人心的锐利，“依我看，他定然是在暗中酝酿着什么阴谋，说不定是在等我们弹尽粮绝，再伺机而动。”
秦峰心中一凛，正欲开口，忽然像是想起了什么，眼中闪过一丝亮色，连忙说道：“将军，正要向您禀报！方才收到王爷发来的急信，他已经派青龙军统领金涛将军率领精锐赶来支援我们了，想必不日便能抵达！”
本以为这个消息能稍稍缓解赵飞虎的忧虑，可他的眉头却并未舒展，反而拧得更紧了。
“援军虽至，可我最怕的是，我们根本坚持不到那一天。”他语气沉重，声音里满是担忧，“赵起若是识破了我们的窘境，故意派小股部队轮番袭扰，消耗我们仅剩的弹药，等到我们力竭之时，便是他们全力猛攻之日。到那时，便是搏命厮杀，可我们的兵马，实在是太少了。”
秦峰沉默了，他知道赵飞虎的担忧绝非杞人忧天。
泰城守军本就兵力不足，经此一战更是折损了不少，若是敌人真的采取消耗战术，他们的确难以支撑。
思忖片刻，秦峰眼中闪过一抹决绝，抱拳道：“将军，不如让属下带领一支精锐，趁夜绕到红枫山附近伏击敌军！既能打乱他们的部署，或许还能截获一些物资，缓解眼下的困境！”
“不可！”赵飞虎闻言立刻摆手，语气斩钉截铁，“王爷给我们的首要任务是守住泰城，这是整个战局的关键！如今我们四面受敌，看似击退了一波进攻，实则危机四伏，稍有不慎便会满盘皆输。”
他目光锐利地看着秦峰，一字一句道，“绝不能轻易冒险，坏了王爷的全盘计划！”
顿了顿，赵飞虎的语气缓和了些许，却依旧带着不容置疑的威严：“传令下去，让探子加大对红枫山的监视力度，日夜轮换，务必严密盯防赵起的一举一动。只要他那边有任何异动，哪怕是风吹草动，都要立刻来报！”
“末将遵命！”秦峰心中一凛，不再坚持己见，郑重地躬身领命，随即转身大步离去，身影很快消失在城头上忙碌的士兵之中。
赵飞虎独自伫立在城头，风雪卷着细碎的雪沫子打在他的脸上，冰冷刺骨。
他望着红枫山的方向，眼神深邃如夜，心中默默盘算着应对之策。
这场大雪，这场战争，这场生死较量，才刚刚开始。
辽城的天空早已被硝烟染成了暗沉的赭色，厮杀声、兵器碰撞声、火炮轰鸣声交织在一起，震得城墙都在微微颤抖。
裕亲王周天宇亲率大军压境，数十万精锐如潮水般涌向这座固若金汤的城池，云梯架满了城墙外侧，箭矢如密雨般穿梭，城下的尸体堆叠得几乎与护城河的堤岸平齐。
这场攻防战已持续了整整一天一夜，鲜血浸透了城墙根下的冻土，在酷寒的空气中凝结成暗红的冰棱，空气中弥漫着浓重的血腥味与火药味，呛得人几乎喘不过气。
万幸的是，王妃唐红缨亲自坐镇城头，一身银甲映着炮火的光芒，衬得她眉眼间既有女子的飒爽，更有将领的坚毅。
她没有躲在中军帐中运筹，而是始终站在最前线，手中长剑出鞘，斩杀了数名攀上城墙的敌军，战袍上溅满了暗红的血点，却依旧身姿挺拔。
“将士们！辽城是我们的家园，身后便是父老乡亲，今日唯有死战，绝不后退！”她的声音清亮而有力，穿透了漫天的厮杀声，传入每一位士兵耳中。
第1146—47章 改变战斗方式
原本已有些疲惫的将士们，见王妃身先士卒，顿时士气大振，纷纷举起兵器，嘶吼着将爬上城墙的敌人一次次击退，用血肉之躯筑起了一道坚不可摧的屏障。
暮色四合之时，周天宇的大军终于暂时鸣金收兵，留下遍地尸骸缓缓退去。
唐红缨才得以抽身回到中军帐，刚卸下染血的头盔，镇北将军沈丘便急匆匆地闯了进来，他甲胄歪斜，左臂缠着渗血的绷带，脸上满是疲惫与焦灼。
“王妃，今日一战，我军伤亡已逾三千，敌军虽折损更甚，但兵力仍数倍于我，照此下去，即便我们能守住辽城，恐怕也会拼得油尽灯枯啊！”沈丘的声音带着一丝沙哑，眼中满是忧虑。
唐红缨闻言，秀眉紧紧蹙起，指尖轻轻敲击着案上的舆图，目光沉凝。案上的烛火跳动，映得她脸上的倦色愈发明显，却丝毫不减那份冷静与睿智。
“我知道，周天宇这一次是有备而来。”她缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的洞察力，“他带来的都是晋城多年养精蓄锐的精锐，战斗力远超寻常兵马。”
沈丘叹了口气，补充道：“是啊王妃，我们本想倚仗火炮优势压制敌军，可周天宇显然早就摸透了火炮的弊端——调整射击方向太过缓慢，装填弹药更是耗时，他正是利用了这两点，让步兵分成小股交替冲锋，避开了火炮的覆盖范围，硬生生杀到了城墙下。那些精锐将士悍不畏死，若不是您亲自督战鼓舞士气，恐怕城墙早已被攻破。”
唐红缨缓缓点了点头，眼中闪过一丝了然。
周天宇在晋城蛰伏这么久，目标显然就是辽城，这段时间里，他定然是耗费了无数心力研究辽城的防御部署与战斗方式，才找到了这般精准的破局之法。
“知己知彼方能百战不殆，周天宇既然摸透了我们，我们便不能再按常理出牌。”
她的嘴角勾起一抹清冷的弧度，目光落在舆图上辽城城外的一片开阔地带，眼中闪过一丝精光，“固守城池只能被动挨打，我们必须主动出击，打乱他的部署。”
沈丘闻言一愣，随即眼中燃起希冀，连忙问道：“王妃难道已有妙计？”
唐红缨抬眸看向沈丘，眼神锐利而坚定：“周天宇认定我坐镇辽城，定会以坚守为主，绝不敢轻易出城迎战。这便是他的软肋，也是我们的机会。”
她伸出指尖，在舆图上的开阔地带重重一点，“我们辽城的骑兵素来以迅猛剽悍着称，这是周天宇未曾预料到的杀招。今夜休整片刻，待到三更时分，你率三千精锐骑兵，从北门悄悄出城，绕至敌军大营西侧的侧翼，趁他们疲惫休整之际发起突袭，目标不是硬拼，而是烧毁他们的粮草辎重，搅乱他们的军心！”
沈丘闻言，眼中顿时闪过狂喜之色，他猛地躬身抱拳道：“王妃妙计！末将这就去整备兵马，定不辱使命！”
唐红缨微微颔首，目光重新投向帐外，夜色中，辽城的轮廓在炮火余烬的微光中若隐若现，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
隆冬的夜，冷得像淬了冰的刀子，刮在人脸上生疼。
辽城外的敌军大营，被无边无际的黑暗包裹着，唯有每隔数十步燃起的篝火，在狂风中挣扎着跳动，投下一片片摇曳不定的光影。
呼啸的北风卷着雪沫子，呜呜地掠过帐篷顶端，像是鬼魅的哀嚎，将夜的寒冷又放大了几分。
不过裕亲王周天宇早有绸缪，出征前便备足了厚实的棉衣与防风保暖的牛皮帐篷。
士兵们钻进帐篷，裹着蓬松的棉絮，便能隔绝外头的刺骨严寒，不必在风雪中冻得瑟瑟发抖。
这一点，让不少士兵暗自感念亲王的周全，只是此刻轮值巡夜的几人，却半点也无感激之情，只觉得这冬夜难熬。
王三缩着脖子，将冻得通红的双手拢在袖管里，棉靴踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，每一步都像是踩在冰碴上。
他一边走，一边忍不住嘟嘟囔囔，声音被风吹得有些发飘：“这么冷的天，连鼻涕都冻成冰了，手伸出来片刻就僵得像木棍，将军还非要让我们巡营，这黑灯瞎火的，能有什么事？真是多此一举！”
他说着，忍不住跺了跺脚，试图驱散脚底的寒意，脸上满是不耐。
身旁的小个子士兵连忙拉了拉他的衣袖，声音压得极低，带着几分小心翼翼：“三哥，小声点！这可是裕亲王的命令，谁敢不从啊？再说马上就换班了，忍忍就过去了，别多说了，要是被巡逻的百夫长听见，又要挨军棍了，上次李四就是因为抱怨了两句，被打了二十棍，躺了三天呢！”
他说着，还警惕地朝四周看了看，生怕这话传到旁人耳朵里。
王三撇了撇嘴，狠狠瞪了一眼呼啸的北风，终究还是没再抱怨。
他知道小个子说得对，周天宇治军极严，赏罚分明，平日里待士兵不薄，但在军纪上却半分不容含糊，谁要是敢违抗命令或是私下抱怨，下场定然不好看。
他闷哼一声，只得缩了缩脖子，继续往前巡去，脚步却不由得加快了些，只想早点完成巡营任务，回到温暖的帐篷里。
几人沉默地走了一段路，只有风雪的呼啸声与脚下的积雪声相伴。
忽然，王三像是察觉到了什么，脚步猛地一顿，眉头紧紧皱了起来，脸上的不耐瞬间被疑惑取代。
他侧着耳朵，凝神听了片刻，随即看向身旁的几人，语气带着几分不确定：“你们……你们有没有听到什么声音？”
其他几人闻言，纷纷停下脚步，面面相觑了一眼，随后都屏住呼吸，仔细倾听起来。
寒风依旧在耳边呼啸，卷起雪沫子拍打在脸上，除此之外，似乎并无其他声响。
过了片刻，一个高个子士兵忍不住嗤笑一声，说道：“王三，你是不是冻糊涂了？哪有什么声音？只有这大风的鬼哭狼嚎罢了！怕是你太想换班了，出现幻觉了吧？”
第1148章 后撤二十里
夜幕沉沉，寒风卷着浓烈的烟火气，狠狠砸在裕亲王周天宇的铠甲之上。
前方，囤积全军粮草的营寨已然化作一片冲天火海，赤红的火舌疯狂舔舐着夜空，将漆黑的天幕染成一片狰狞的橘红，噼啪作响的燃烧声、士兵慌乱的呼喊声、战马不安的嘶鸣声混杂在一起，搅得人心惊肉跳。
周天宇死死攥紧腰间佩剑，指节因用力而泛出青白，一双锐利的眼眸被火光映得通红，滔天怒火几乎要从胸腔里喷涌而出。
他猛地抬眼，扫过面前一群垂首噤声、面色惨白的亲卫与守将，声音因极致的愤怒而变得冰冷刺骨，每一个字都像是淬了寒冰的利刃，狠狠砸在众人心上：“你们都是废物吗？区区一股敌军偷袭，竟能让你们防得如同虚设！如今粮草尽毁，全军命脉被断，你们担得起这个罪责？！”
负责粮草营守卫的主将脸色煞白，“咚”的一声重重单膝跪地，甲胄与地面相撞发出沉闷的巨响。
他额头抵着冰冷的泥土，声音带着难以掩饰的惶恐与自责：“王爷，臣御敌不力，守卫失责，致使粮草被焚，请王爷重重责罚，臣绝无半句怨言！”
话音未落，周天宇已然怒不可遏。他大步上前，毫不留情地一脚狠狠踹在那将领胸口！
守将整个人如同断线的纸鸢一般倒飞出去，重重摔在数步之外的泥地上，一口鲜血险些喷溅而出，却依旧强撑着不敢起身。
周天宇胸口剧烈起伏，怒火中烧却又无可奈何——事已至此，责罚何人都已于事无补。
敌军这一记精准狠辣的偷袭，如同一把尖刀，硬生生戳破了他全盘的作战部署，将他稳操胜券的战局彻底搅成了一团乱麻。
深吸一口气，周天宇强行压下翻涌的怒火，目光扫过一片狼藉、人心惶惶的大营，沉声道：“传令下去，全军连夜拔寨，即刻后撤二十里安营！立刻清点剩余粮草，一刻也不得耽误！”
他并非怯懦退缩，而是深知敌军既然敢明火执仗偷袭粮草，必然还有后招。
此刻大营暴露、军心浮动，若再死守原地，只会迎来敌军第二轮猛攻，到那时，便是全军覆没的下场。
后撤二十里，既是暂避锋芒，也是为了重整军心，稳住阵脚。
随着裕亲王的命令传遍大营，原本混乱的军营终于有了主心骨。
号角声急促响起，士兵们匆忙收拾行装、拆卸营帐、牵出战马，甲叶碰撞、脚步纷杂，整座大营在火光与夜色中迅速行动起来。
与此同时，周天宇立刻唤来亲卫信使，语气急切而威严：“即刻快马加鞭赶往晋城，催促粮草押运！不惜一切代价，三日之内必须将补给送到军中！”
粮草是三军之命脉，是将士冲锋陷阵的底气。
哪怕战局再乱，也绝不能让士兵饿着肚子作战——否则，这场仗还未正式交锋，便已经输得一败涂地。
风更急了，火更旺了，裕亲王周天宇立于风中，望着那片吞噬粮草的火海，眼神冷冽如刀。
一场突如其来的偷袭，让原本顺利的战局陡然生变，而他必须在最短的时间内，力挽狂澜。
残火在身后拖拽出长长的猩红尾巴，夜风裹挟着草木与粮草焚烧的焦糊味，像一张无形的网，笼罩着整支仓皇后撤的大军。
裕亲王周天宇勒马立于高坡之上，玄色披风被夜风猎猎掀起，遮住了半边被火光映红的侧脸。
他手中缰绳紧攥，指节泛白，目光如鹰隼般死死盯着后方漆黑的原野，耳中尽是营帐拆卸、甲胄碰撞、战马嘶鸣的嘈杂声响，每一声都像重锤敲在他的心口。
粮草被焚的剧痛尚未散去，更深的隐忧已如毒蛇般缠上心头——敌军既然敢精准突袭粮草营，必定早已摸清了他的布防，此刻后撤，未必不会有伏兵尾随而至。
“王爷，后军已全部拔营，前锋部队已启程后撤二十里，只是……”亲卫将领快步上前，声音压得极低，“军中粮草仅剩三日份额，军心已有些浮动，不少士兵私下议论，恐生哗变。”
周天宇眸色一沉，周身气压骤冷。
他何尝不知军心不稳的可怕，粮草一失，等于断了全军的脊梁，此刻哪怕半步迟疑，都可能酿成大祸。他翻身下马，靴底碾过地上燃烧未尽的枯草，火星四溅：“传令下去，将本王亲卫营的存粮全部拿出，均分至各营，敢造谣惑众、动摇军心者，就地斩杀，以儆效尤！”
冰冷的命令顺着传令兵的号角，迅速传遍行军队伍，原本窃窃私语的士兵们瞬间噤声，看向高坡上那道挺拔身影的目光，多了几分敬畏，也少了几分慌乱。
而此刻，被他一脚踹飞的守将，正捂着剧痛的胸口，一瘸一拐地跪在坡下，衣衫染血，面容灰败。他挣扎着想要请罪，却被周天宇一个冷厉的眼神制止。
“现在不是论罪的时候。”周天宇的声音没有一丝温度，却藏着不容置喙的决断，“你带五百轻骑，殿后警戒，但凡发现敌军踪迹，即刻燃烟示警，若再出半点差错，提头来见！”
“臣！领命！”守将重重叩首，声音带着破釜沉舟的决绝，转身翻身上马，带着一队轻骑消失在夜色之中。
大军借着夜色的掩护，如一条长蛇般在荒野中急速穿行，没有火把，没有喧哗，只有沉重的脚步声与急促的呼吸声，在寂静的夜里格外清晰。
周天宇亲自押着中军，目光始终不曾离开后方，每走一段路，便会勒马驻足，侧耳聆听远方的动静，生怕下一刻，敌军的喊杀声就会撕破黑夜。
此时，后军方向突然升起三道白色烟柱，在夜色中格外刺眼——是警戒的轻骑发现了敌军踪迹！
周天宇猛地拔剑，寒光划破黑夜，声音铿锵如铁：“全军列阵！准备迎敌！”
原本急促后撤的队伍瞬间停下，士兵们迅速举起刀枪，列成防御阵型，甲胄在夜色中泛着冷光，一双双眼睛死死盯着后方烟柱升起的方向。
第1149章 两军相遇
夜色深处，风声如泣，裕亲王周天宇望着后方烟信号升起的方向，嘴角勾起一抹冰冷而锐利的冷笑。
果然不出他所料，敌军偷袭粮草不过是开胃小菜，真正的杀招，此刻才姗姗而来。
若非他当机立断，舍弃大营连夜后撤，此刻早已陷入腹背受敌、四面合围的绝境，到那时，就算是大罗金仙下凡，也难以挽回败局。
而率领这支精锐杀来的，正是唐红缨。
她亲点三万朱雀军，个个皆是轻骑精锐，本想借着粮草被焚、大营混乱之机趁火打劫，一举冲垮裕亲王的主力。
可当她风驰电掣般赶到原大营之地时，映入眼帘的却只有冲天火光与一座空荡荡的废寨，连一个来得及撤退的老弱残兵都未曾寻到。
唐红缨勒住战马，望着空荡荡的营寨，眼底掠过一丝由衷的赞叹。
不愧是大周赫赫有名的裕亲王，临危不乱，决断如铁，在最混乱的时刻依旧能保持清醒，毫不犹豫放弃根基，丝毫不给她半点可乘之机。这份心智与魄力，绝非寻常将领可比。
“将军，探明方向了！裕亲王大军朝着西北方向后撤二十里，此刻正在途中！”探子快马疾驰而来，高声禀报。
唐红缨玉手一扬，银甲在夜色下泛着冷冽光泽：“全军追击！趁他们立足未稳，一举击溃！”
三万朱雀军如同一股赤色洪流，顺着撤退痕迹迅猛追击。
可就在即将追上敌军主力之际，前方林间突然杀出一队骑兵，虽只有区区五百人，却个个悍不畏死，死死缠住朱雀军先锋，同时数道示警烟火直冲云霄，在漆黑的天幕上炸开刺眼的白光。
这是断后死士，用性命为主力争取时间。
等到唐红缨挥军冲破阻拦，终于追上撤退大军时，眼前的一幕让她微微一怔。
裕亲王的部队早已不再是仓皇奔逃的模样，而是列阵以待，甲胄森严，刀枪如林，火把连成一片无边无际的火海，将整片原野照得亮如白昼。
士兵们虽面带疲惫，却阵形不散、战意未消，显然早已做好了迎战准备。
周天宇立于阵前，目光穿过火光，一眼便锁定了敌军最前方那道耀眼的身影。
女子一身亮银铠甲，身姿挺拔如松，外披一袭赤红披风，在夜风中猎猎飞扬，明艳夺目，英气逼人——正是唐红缨。
两军相遇，瞬间对峙。
天地间一片死寂，只有火把噼啪燃烧之声，与双方战马粗重的喘息。
周天宇缓缓催马向前一步，声音低沉而带着几分久居上位的威严，目光落在唐红缨身上，带着一丝后知后觉的恍然：“没想到，接连给本王制造大祸、烧尽我军粮草的人，竟然是你这个小丫头。是本王大意了。”
唐红缨闻言，唇角微扬，露出一抹清爽又带着几分狡黠的笑，不卑不亢地开口：“皇叔说笑了，晚辈不过是些上不得台面的小手段，侥幸得手罢了。”
周天宇眉头微挑，随即一声冷嗤。
九皇子周宁，正是他的亲侄子，唐红缨作为周宁明媒正娶的王妃，唤他一声皇叔，情理之中。
“周宁倒是娶了个好妻子。”周天宇语气平淡，却带着不容置疑的气势，“你的连环计，本王已经看穿。今夜你已烧了粮草，目的达成，再打下去毫无意义，退兵吧。”
唐红缨轻轻撇了撇嘴，眼底闪过一丝遗憾，却也极为干脆。
今夜突袭，本就是以骚扰与断粮为主，并未打算与严阵以待的裕亲王主力死拼。
既然偷袭不成，再纠缠下去只会徒增伤亡，得不偿失。
她不再多言，抬手一挥，清脆的声音响彻战场：“鸣金，收兵！”
三万朱雀军纪律严明，进退如一，在唐红缨的带领下缓缓后撤，赤色铁骑如同潮水般退去，只留下一阵扬尘与渐行渐远的马蹄声。
直到朱雀军彻底消失在夜色之中，身旁的副将才按捺不住疑惑，上前一步低声问道：“王爷，我军已列阵备战，为何就这样放他们离去？何不趁此时机冲杀一阵，挫一挫他们的锐气？”
周天宇望着唐红缨消失的方向，眼神深邃如寒潭，缓缓开口解释：
“你看不清楚吗？唐红缨带来的是三万精锐骑兵，机动性极强，气势正盛；而我军刚经历粮草被焚、连夜后撤，士气低迷，本就不占优势。真要拼杀起来，我们未必能占到便宜，甚至可能陷入苦战。”
他顿了顿，声音压得更低，只有身旁亲信能够听见：
“更何况，她敢孤军深入，未必没有后手埋伏。一旦缠斗过久，她的援军赶到，我军便真的陷入死地。”
而周天宇心中还有一句未曾说出口的话——
三万骑兵来去如风，唐红缨若是一心想走，凭他此刻的兵力根本拦不住。既然注定留不下对手，又何必白白牺牲麾下将士的性命？
夜风再次卷起他的披风，火光早已远去，可周天宇的心，却比这寒夜更冷。
粮草被焚，强敌环伺，唐红缨这一记狠招，已经将他逼到了悬崖边缘。
这场战争，从今夜起，才真正变得凶险万分。
朱雀军的马蹄声彻底消失在沉沉夜色里，旷野之上只剩下裕亲王麾下将士沉默的呼吸声与火把燃烧的噼啪轻响。
周天宇勒马伫立阵前，玄色披风被夜风吹得紧紧贴在肩头，那双沉如寒潭的眼眸依旧凝望着唐红缨撤离的方向，指尖无意识地摩挲着佩剑剑柄，方才对峙时的平静之下，是翻涌不息的凝重。
粮草尽毁、强敌窥伺、军心浮动，这三座大山，此刻正死死压在他这位大周名将的肩上。
“王爷，后方五百断后轻骑，阵亡四百余人，活着回来的不到百人。”亲卫将领快步奔至身前，低声禀报，语气里带着几分悲痛和惋惜。
周天宇微微颔首，声音依旧沉稳，听不出半分情绪：“记功，赏。抚恤金增加三倍，今夜断后之人，皆是我军功臣。”
第1150章 斗智
一句吩咐，让周遭本就忐忑的士兵心中一暖。
王爷未曾因粮草被焚迁怒众人，反而记挂着浴血断后的弟兄，这份体恤，瞬间让浮动的军心又稳了几分。
待全军彻底在新营盘扎稳脚跟，已是后半夜。
寒气愈发浓重，霜花落在将士们的甲胄之上，凝结出薄薄的冰碴。
中军大帐内，烛火摇曳，映着裕亲王周天宇紧绷的侧脸，帐中诸将皆垂首而立，大气不敢出，粮草被焚的阴影，笼罩在每一个人心头。
“报——晋城加急信使！”
帐外一声通传，让所有人瞬间抬头，眼中迸出希冀的光芒。周天宇猛地抬眼，沉声道：“带进来！”
信使浑身霜雪，战马口吐白沫，一进大帐便踉跄跪地，高举军报：“王爷！晋城粮草已悉数起运，共一万两千石，因大雪封山，押运队伍顶风冒雪，日夜兼程，明日日落之前，必抵大营！”
“好！”
裕亲王周天宇重重一拍案几，烛火剧烈晃动，积压在心头的巨石终于落下一角。
明日日落便能到粮，正好卡在军中存粮耗尽的边缘，堪称救命。
帐内诸将也纷纷松了口气，脸上露出久违的轻松。粮草一到，军心便彻底可安，不必再饿着肚子御敌。
“再传我令：今夜全军休整，四更做饭，五更列阵警戒。粮草抵达之前，各营严加防守，不得有半分松懈。”
裕亲王周天宇目光扫过众将，语气肃杀，“唐红缨虽退，但绝不会善罢甘休，她烧我粮草，就是要逼我陷入绝境，我们偏不能让她如愿。”
“遵令！”
众将齐声应和，声音铿锵，一扫之前的颓丧。
待诸将退去，大帐内只剩周天宇与心腹副将。
副将看着王爷依旧紧锁的眉头，忍不住问道：“王爷，粮草既已在路上，我军危局已解，您为何还如此忧心？”
裕亲王周天宇走到帐口，望着漆黑的夜空，缓缓开口：“唐红缨此女，心思缜密，用兵刁钻，绝非只靠一把火就能罢休的角色。
她烧我粮草，是断我根基，接下来，必会在我粮草押运的路上动手，或是趁我军刚得粮草、立足未稳之时，再来一击。”
副将恍然大悟：“王爷是说，她会劫粮？”
“十有八九。”周天宇转身，眼底闪过一丝冷厉的算计。
“她知道我军缺粮，粮草便是我的死穴。她是周宁的王妃，聪慧过人，又掌朱雀精锐，绝不会放过这个绝佳机会。”
“那我们……”
“将计就计。”周天宇嘴角勾起一抹冷冽的笑意，之前被偷袭的怒火，此刻尽数化作反击的锋芒。
“你亲自带一万精锐，连夜绕到粮草必经的青云谷埋伏。唐红缨若敢来劫粮，便让她有来无回；若不来，便护着粮草安然入营。”
“末将遵令！”
“另外，”周天宇又补充道，“营中故意放出消息，就说我军粮草仅剩一日，军心大乱，本王焦躁不已，日日派人催粮，防备松懈。”
副将眼睛一亮：“王爷是要诱敌深入？”
“不错。”周天宇指尖轻叩桌面，字字诛心。
“唐红缨聪明，却也年轻。她赢了第一阵，必定心骄气傲。我给她布一个空营死局，她若敢来，三万朱雀军，本王便尽数留在此地。她烧我粮草，我便灭她精锐，让九皇子周宁，痛失一臂！”
夜色更深，寒风呼啸。
裕亲王大营之内，明面上一片疲惫慌乱，暗地里却早已磨刀霍霍，杀机暗伏。
两千精锐悄无声息地离营，隐入青云谷的密林之中，只待猎物上门。
而此时，三十里外的朱雀军临时营地。
银甲红衣的唐红缨正站在地图前，指尖轻点青云谷的位置，唇角微扬。
身旁的副将躬身道：“将军，探子回报，裕亲王军中粮草告急，军心大乱，日夜催粮，晋城粮草明日必过青云谷。”
副将眼中闪过兴奋：“将军，我们要不要在青云谷劫粮？只要再断他一次粮草，裕亲王不战自溃！”
唐红缨抬眸，眼底清澈却藏着慧黠，她轻轻摇头，又微微点头：“劫，自然要劫。但裕亲王老谋深算，经今夜一遭，必定有所防备。我们不必亲自强攻，只需派轻骑骚扰，扰他心神即可。”
她太了解周天宇这位皇叔了。
能在粮草被焚、大军突袭之下，依旧从容列阵、全身而退的人，绝不会在同一个坑里摔两次。青云谷看似是劫粮的绝佳之地，却也极有可能，是裕亲王为她布下的陷阱。
“传令下去，五更时分，五千轻骑奔袭青云谷，只扰不战，见好就收。”唐红缨红衣一摆，语气干脆，“主力按兵不动，静观其变。我倒要看看，我的皇叔，究竟布下了怎样的天罗地网。”
一老一少，一稳一刁。
裕亲王周天宇设下诱敌之局，唐红缨却偏要投石问路，不踩陷阱，只撩锋芒。
朝阳尚未升起，黎明前最黑暗的时刻里，一场关乎三军命脉的暗战，已然悄然拉开序幕。
黎明前的天地一片墨蓝，寒风卷着碎雪，刮过青云谷嶙峋的山壁，发出呜咽般的声响。
裕亲王心腹副将早已率领两千精锐，悄无声息地埋伏在谷口两侧的密林之中，人人弓上弦、刀出鞘，呼吸放得极轻，目光死死锁定谷中唯一一条通道——晋城粮草押运队的必经之路。
按照周天宇的部署，他们要等的，不是粮草，而是贪功冒进的唐红缨。
营中故意散播的慌乱、一日即空的存粮、毫无防备的粮队，全都是抛给朱雀军的诱饵。周天宇赌的，就是唐红缨年轻气盛，会借着大胜的势头，再来一次断粮奇袭。
而此刻，三十里外的朱雀军营地，唐红缨已披挂整齐。亮银甲映着微亮的天光，红色披风在晨风中轻轻摆动，她望着青云谷的方向，眸子里没有半分急躁，只有一片冷静通透。
“将军，五千轻骑已准备就绪，随时可以奔袭谷口！”
第1151章 识破诡计
唐红缨轻轻摇头，声音清冷却笃定：“不必全员突进。传我命令，轻骑分为三队，一队佯攻谷口，制造劫粮假象；二队绕后探查，看谷中是否有伏兵；三队留守高处，一旦发现不对劲，立刻鸣金撤退。只扰不杀，只探不攻，切记不可深入谷中。”
她太清楚周天宇的手段。
昨夜粮草被焚，皇叔非但没有乱了阵脚，反而从容列阵逼退她三万大军，这样的人，怎么可能在粮草命脉上毫无防备？
青云谷地势险要，一夫当关万夫莫开，既是劫粮的绝佳之地，也是埋人的绝佳坟墓。
她不会傻乎乎地一头扎进去。
天色渐亮，第一缕晨光刺破云层的刹那，青云谷口骤然响起急促的马蹄声与喊杀声！
朱雀军轻骑如赤色闪电，朝着谷中缓缓行进的粮草队直冲而去，呐喊震天，气势汹汹。
埋伏在密林中的大周副将眼睛一亮，心中暗叹：王爷果然料事如神！
他抬手就要下令合围，可就在此时，谷口外的山丘上，突然传来三声尖锐的鸣金之声！
那是撤退的信号！
刚刚冲到谷口的朱雀军轻骑，竟然连粮草车的边都没碰，立刻勒马转身，毫不犹豫地掉头就跑，动作干脆利落，没有半分留恋。
“想跑？！”
副将怒喝一声，下意识便要率军追击。可刚冲出密林，他便猛地顿住脚步——只见山丘之上，无数黑影晃动，显然是朱雀军的主力在远处观望，一旦他追出谷口，立刻就会陷入反包围。
“好一个唐红缨！”副将咬牙切齿，却只能硬生生收兵，“竟然只是试探！”
一场精心布置的伏击，就这么被对方轻轻巧巧地避了过去。
消息传回大营，裕亲王周天宇听完禀报，非但没有动怒，反而轻轻点头，眼中掠过一丝赞赏。
“此女心思之细、定力之强，远胜沙场老将。”他轻抚案上地图，指尖落在青云谷三个字上，语气沉了几分，“她不踩陷阱，是在等我们露出破绽。”
“王爷，那粮草……”
“粮草安然入营即可。”周天宇抬眼，目光锐利如刀，“唐红缨既然想耗，那本王就陪她耗。立刻传令，粮草入营之后，全军开伙，让将士们吃饱喝足，三日之内，只守不攻，高挂免战牌。”
副将一愣：“王爷，我们有粮了，为何不主动出击？”
周天宇冷笑一声：“我军刚遭大败，士气未完全恢复，而朱雀军气势正盛。此时硬碰，得不偿失。唐红缨烧我粮草，就是想逼我急战、乱战。我偏不遂她意。我稳如泰山，她便无计可施，时间一长，急的人就是她。”
果不其然。
当日午后，一万两千石粮草浩浩荡荡驶入裕亲王大营，全军爆发出山呼海啸般的欢呼声。
锅碗响动，饭香弥漫，原本低迷的士气，在热腾腾的饭菜香气里，迅速回升。
消息传到朱雀军营，唐红缨轻轻蹙起了眉。
她站在帐外，望着裕亲王大营的方向，无奈地轻叹了一声。
“皇叔果然是皇叔，沉得住气，忍得了辱。”她低声自语，“粮草一到，他便彻底站稳脚跟，我想逼他乱战的计划，算是落空了。”
副将在一旁愤愤不平：“将军，我们就这样看着他们安稳下来？要不，我们直接率军强攻！”
唐红缨摇了摇头，红色披风一扬，笑容里多了几分狡黠：“强攻？不必。他稳守不出，是想拖垮我们。可他忘了，这战场，从来不止有正面厮杀。”
她转身走回帐中，指尖落在地图上一处不起眼的小镇——落风镇。
“传令下去，今夜三更，一万朱雀军悄悄绕道落风镇。”
唐红缨眸中精光一闪，“裕亲王稳守大营，后方必定空虚。我们不攻他，不劫他，我们断他的粮道。”
一次烧粮草，一次断粮道。
她要把裕亲王周天宇，彻底困死在这方寸大营之中。
而大营之内，正安抚军心、整顿布防的裕亲王周天宇，忽然心头一紧。
一阵莫名的危机感，悄然爬上脊背。
他抬眼望向落风镇的方向，眼神骤然一沉。
唐红缨这丫头，果然还有后手！
夜色再次笼罩大地，落风镇外荒草萋萋，这条连接晋城与裕亲王大营的粮道，蜿蜒藏于山野之间，平日里车马不断，是全军命脉所在。
唐红缨算准了周天宇稳守不出、重心全在大营防御的心思，料定他绝不会想到，自己会放弃正面强攻，转而直插后方、彻底锁死粮道。
只要扼守落风镇，晋城新粮便无法北上，裕亲王军中即便暂时有粮，也撑不过十日，到那时，军心必溃，大势定矣。
三更时分，夜色浓得化不开。唐红缨亲率一万朱雀军轻装简行，避开所有明哨暗岗，如一道赤色魅影，悄无声息地扑向落风镇。
银甲被夜色吞没，唯有披风边角偶尔掠过草叶，带出一丝微不可察的风声。全军噤声，只闻马蹄轻踏与甲叶轻擦，行动迅疾而隐秘。
她本以为这又是一次出其不意的奇袭，如同昨夜火烧粮草一般顺利。
可当先锋部队踏入落风镇隘口的刹那，异变陡生！
“咻——！”尖啸的破空声撕裂黑夜，密密麻麻的箭矢从两侧山壁骤然倾泻而下！
“有埋伏！”
朱雀军士兵惊呼未绝，已是惨叫连连，前排骑兵瞬间被射翻一片，人仰马翻之声乱作一团。
唐红缨脸色骤变，猛地勒紧缰绳，战马人立而起，长嘶惊破夜空。她抬眼望去，只见山壁之上火把次第亮起，层层叠叠的大周士兵弯弓搭箭，早已布下天罗地网，等候多时！
“撤！全军后撤！”
唐红缨反应极快，厉声下令，可此刻已然晚了。
后路瞬间被滚木礌石彻底堵死，两侧杀声震天，伏兵从密林、沟壑、山坳中汹涌杀出，刀枪如林，直逼被困在隘口之中的朱雀军。
火光之中，一道玄色身影缓缓策马而出，立于高地之上，目光冷冽如霜，正是裕亲王周天宇。
第1152章 提前布置
裕亲王周天宇居高临下，望着被困阵中的唐红缨，声音沉稳而带着一丝洞悉一切的威严，传遍整个战场：“红缨侄媳妇，你以为本王真会只顾大营，不顾后方粮道？你能想到的路，本王早已算尽。”
唐红缨心头一沉，银牙暗咬。
她终究还是低估了这位皇叔。
从粮草被焚、连夜撤退，到青云谷试探、稳守不出，周天宇步步看似被动，实则每一步都在引着她出招，直至此刻，终于将她最精锐的一万朱雀军，死死困在了落风镇的绝地之中。
“皇叔好算计，红缨佩服。”唐红缨强迫自己冷静下来，手握长枪，身姿挺拔而立，毫无惧色，“只是我朱雀军向来悍不畏死，皇叔想吞下我这一万人，怕是也要崩掉几颗牙！”
“冥顽不灵。”
周天宇冷哼一声，抬手一挥，杀机毕露：“攻！”
杀声瞬间席卷整个落风镇隘口。
大周伏兵居高临下，占尽地利，箭矢、滚石不断落下，被困的朱雀军伤亡节节攀升。
唐红缨亲自挥枪冲杀，银甲染血，红披风在乱战之中愈发刺眼，她左冲右突，数次想要撕开包围圈，可周天宇的布防如同铁桶一般，密不透风。
一万精锐，被死死压缩在狭小的隘口之内，进退不得，伤亡惨重。
“将军！再冲不出去，弟兄们就要拼光了！”副将浑身是血，冲到唐红缨身边急声大喊。
唐红缨望着四周层层围杀的敌军，再看一眼身边不断倒下的朱雀军将士，心头一阵刺痛。
她带兵向来爱兵如子，绝不愿看着这些精锐白白葬身于此。
胜负已分，再顽抗下去，只有全军覆没。
她深吸一口气，猛地抬手，高声喝道：“住手！我要见裕亲王！”
杀声稍稍一滞。
周天宇抬手示意暂缓进攻，目光落在阵中一身狼狈却依旧傲骨铮铮的唐红缨身上，神色平静无波。
唐红缨握紧长枪，抬头望向高坡之上的周天宇，声音清亮而坦荡：“皇叔，我输了。我愿弃械停战，率残部退出百里之外，此生不再踏入此境一步，只求你放我麾下将士一条生路。”
她认输了。
为了保全剩余的朱雀军，这位连烧粮草、断粮道、屡出奇谋的女将，终究选择低头。
高坡之上，周天宇沉默片刻。
他看着唐红缨护着部下的模样，眼底怒意渐消，取而代之的是几分复杂的欣赏。
此女有勇有谋，有情有义，难怪九皇子周宁对其倾心不已，若不是各为其主，倒也是难得的将才。
他本可以在此全歼这一万朱雀军，重创九皇子势力，可真要赶尽杀绝，只会让唐红缨死战到底，自己部下也会付出惨重伤亡，得不偿失。
良久，周天宇缓缓开口，声音威严，一言定局：
“好。本王答应你。”
“即刻放下武器，束手就擒。”
凛冽的寒风卷着黄沙，在空旷的原野上呼啸而过，血腥味混杂着尘土，弥漫在每一寸厮杀过后的土地上。
唐红缨缓缓松开紧握长枪的手，寒铁铸就的兵器重重砸在地上，发出一声沉闷的回响。
她挺直的脊背微微绷紧，面上虽无半分惧色，可周身的战意却骤然收敛，看上去已然放弃了抵抗。
不远处的高坡之上，裕亲王勒住战马，猩红的披风在风中猎猎作响，眼底掠过一抹志在必得的阴鸷。
他摩挲着腰间玉佩，嘴角勾起一抹冷笑，心中早已盘算了千万遍——只要擒下唐红缨这枚关键棋子，便能用她要挟辽城守军，不费一兵一卒拿下这座兵家必争的重要之地。
身旁的亲兵见状，立刻簇拥而上，寒光闪闪的刀枪直指唐红缨，只待王爷一声令下，便要将其生擒。
就在这千钧一发之际，天地尽头忽然传来一阵震耳欲聋的马蹄声，如惊雷滚地，由远及近。
尘土漫天飞扬，遮天蔽日，一面绣着朱雀的玄色大旗，在风沙中傲然挺立，锋芒毕露。
那是一支纪律严明、气势如虹的精锐骑兵，两万朱雀铁骑如黑色洪流般奔涌而来，铁蹄踏地，震颤山川，刀锋映着日光，寒芒逼人。
原来唐红缨早已洞悉裕亲王的狼子野心，深知此番对峙暗藏杀机，临行前便暗中留了后手，将两万朱雀精锐埋伏在十里之外，以防遭人算计。
“援军已至！我朱雀军来了！随我冲！”
唐红缨眼中瞬间重燃烈焰，原本沉寂的战意轰然爆发，她俯身拾起地上的长枪，枪尖直指前方，清冽的嗓音穿透风沙，响彻战场。
残存的将士们本已陷入绝望，听闻此言，顿时精神大振，纷纷握紧兵器，紧随唐红缨的身影，朝着援军奔来的方向奋力冲杀。
裕亲王脸色骤变，惊怒交加。他自以为布下天罗地网，埋伏尽出，算准了唐红缨兵力匮乏，却万万没料到，这个看似身陷绝境的女将，竟有如此缜密的心思，早早埋下后手。
他麾下的伏兵本就数量有限，面对气势正盛、装备精良的两万朱雀铁骑，瞬间落入下风，防线被铁骑冲得七零八落，根本无力阻拦。
朱雀军如入无人之境，硬生生在乱军之中杀出一条血路，将唐红缨及其残部牢牢护在中间。
唐红缨勒马回望，见战局已然明朗，继续缠斗只会徒增伤亡，毫无意义。她当机立断，长剑一挥，厉声下令：“全军撤退！返回辽城！”
一声令下，朱雀军且战且退，阵型丝毫不乱，缓缓撤出战场。
裕亲王望着他们离去的背影，气得咬牙切齿，却因兵力悬殊，只能眼睁睁看着煮熟的鸭子飞走。
这一场交锋，唐红缨身陷险境却绝地逢生，裕亲王机关算尽终是落空，两人在沙场之上斗智斗勇，旗鼓相当，终究未分胜负。
辽城城楼之上，沈丘自唐红缨出城起，便一直伫立远眺，掌心早已被冷汗浸湿。
当他看到那道熟悉的红色身影安然无恙地率部返回，悬在嗓子眼的心终于重重落地，长长舒了一口气。
第1153章 红枫山的异常情况
沈丘望着平安归来的唐红缨，心中暗道：若是唐将军有半分差池，自己实在无颜面对镇守北疆的镇北王周宁。
风沙渐歇，夕阳洒在辽城的城墙之上，为这场惊心动魄的沙场博弈，添上了一抹凝重而平静的余晖。
宛城王宫深处，烛火摇曳，将殿内映照得明暗交错。
镇北王周宁端坐于紫檀木大案之后，指尖捏着一卷刚送来的加急情报，指节因用力而微微泛白。
他垂眸逐字细读，原本沉稳的面容渐渐覆上一层浓重的阴霾，眉宇间拧成一道深深的川字，气氛凝重得几乎令人窒息。
方才亲卫呈上来的线报，字字都戳在要害之上——最让他忧心的泰城防线，果然出了大问题。
叛将赵起虽被赵飞虎率军暂时击退，可此人野心不死、根基未除，此刻定然在暗中整肃兵马、积蓄力量，用不了多久便会卷土重来，对泰城发起更疯狂的猛攻。
更让周宁心头一沉的是，卫青云从帝都密送而来的另一份秘报。
情报之上，字迹潦草却字字惊心：大皇子周立正在帝都暗中调集精锐兵马，疯狂押运粮草军械，源源不断地往泰城方向输送。
其狼子野心，早已不言而喻——他是要全力增援赵起，打算内外夹击，一鼓作气踏平泰城，彻底撕开北疆的防线。
周宁缓缓抬起手，指腹不轻不重地敲击着光滑的桌面，笃、笃、笃的声响在寂静的大殿里格外清晰，每一下都像是敲在人心上。
他心中飞速盘算：即便金涛率领的青龙军已经赶赴泰城驰援，面对周立倾尽心力加持的赵起叛军，也未必能守住这座孤城。周立这一次，分明是对泰城势在必得，不达目的绝不罢休。
一旦泰城有失，北州与东州便再无险可守，整片北疆大地都会暴露在敌人的铁蹄之下，后果不堪设想。
念及此处，周宁眼中寒光骤起，再无半分犹豫。
他猛地抬眼，对着殿外沉声喝道：“来人！传本王命令，让铁牛即刻集结亲卫军，整备军械粮草，明日天一亮便拔营出发，本王要亲自率军驰援泰城！ 另外，立刻传林清平入宫见我！”
殿外亲卫不敢有半分耽搁，高声领命，脚步匆匆地退了下去。
不过半炷香的功夫，林清平便大步踏入王宫。
他一身素色官服，面色凝重，刚一进门便察觉到了气氛的紧绷，不等周宁开口，已然猜到了几分。
听闻周宁要亲自前往泰城，林清平当即上前一步，拱手急声劝阻：“王爷，万万不可！如今正是风雨飘摇、四面皆敌的非常时期，宛城乃是我北疆根基重地，万万离不开您坐镇指挥。您若离开，群龙无首，万一别处生变，后果难以预料！”
周宁望着忠心耿耿的林清平，语气坚定，不容置喙：“清平，我意已决。泰城如今危在旦夕，我若不去，此城必破。泰城一失，北州东州门户大开，咱们辛苦经营的防线会瞬间崩塌，这是绝不能承受的代价。宛城诸事，便只能托付于你了。”
林清平看着周宁眼中决绝的神色，心中了然。
这位镇北王向来杀伐果断，一旦做出决定，便绝不会轻易更改。他重重一拱手，沉声道：“属下遵命！定死守宛城，不负王爷所托！”
接下来的时间里，周宁将宛城的防务、粮草调度、情报传递、各州联络等大小事宜，事无巨细地一一交代给林清平。
两人反复商议对策，直到午夜时分，林清平才领命退出王宫，夜色已深，寒风刺骨。
殿内只剩下周宁一人，他挥退左右，亲自铺纸研墨，提笔给关项天与唐红缨各自写下一封密信。
信中言辞恳切而严厉，核心只有一个命令：死守城池，切勿贸然主动出击，稳住各自防线，为泰城决战争取足够时间，确保北疆大局安稳。
墨迹干透，周宁立刻唤来心腹亲卫，令其快马加鞭，以最快速度将信件送往两人驻地。
做完这一切，窗外天际已微微泛白。周宁望着东方泛起的鱼肚白，握紧了腰间佩剑。泰城一战，关乎北疆存亡，他必须亲自前往，力挽狂澜。
泰城城头旌旗猎猎，北风卷着寒意掠过城墙，守城将士甲胄冰冷，气氛肃杀如弦上之箭。赵飞虎立于城楼望台之上，听完身前探子气喘吁吁的加急禀报，浓眉瞬间紧紧拧成一团，眉宇间凝起浓重的疑虑。
探子所言之事非同小可——近日帝都方向，竟有大批押运队伍昼夜不息，将一车车、一担担密不透风的物资，源源不断送往红枫山一带。
更反常的是，早已盘踞一方的安国公赵起，竟特意抽调了心腹精锐，提前数日便赶赴红枫山要道接应，戒备之森严、重视之程度，远超寻常粮草军械的规格。
赵飞虎负手而立，指节不自觉地微微攥紧。他与赵起在沙场之上数次交锋，深知这位安国公心思诡谲、用兵狠辣，绝非等闲之辈。
寻常粮草、兵器、甲胄，绝不可能让他如此大费周章、如临大敌。
一个不祥的念头骤然浮上心头：难道周立，竟为赵起筹备了什么足以扭转战局的秘密武器？否则以赵起的城府与阅历，断不会对一批物资如此看重，甚至亲自调兵接应。
见赵飞虎面色凝重，一旁并肩而立的青龙军统领金涛上前一步，声如洪钟，语气带着几分笃定宽慰道：“赵将军，不必过分忧心。如今我等麾下兵马齐聚泰城，城防工事早已加固完毕，壕沟、箭塔、滚木礌石一应俱全。就算赵起藏着什么手段，凭泰城坚城高墙，他也绝无可能轻易攻破，我等只需稳守阵地即可。”
金涛一身铠甲锃亮，气势刚猛，显然对泰城防守颇有信心。
可赵飞虎却摇了摇头，并未因这番话放松半分，反而语气愈发沉重地开口：“金将军，你不了解赵起。此人用兵诡诈，城府极深，就连镇北王周宁殿下，平日里对他都要格外重视、谨慎应对。
如今战局微妙，我们万万不可掉以轻心。泰城乃是北州门户，一旦失守，北州东州尽数暴露，你我二人，便成了千古罪人！”
第1154章 火炮被毁
这番话字字千钧，砸在金涛心头。
他脸上的轻松瞬间散去，神色骤然变得严肃无比，当即挺直身躯，拱手沉声道：“赵将军所言极是！是我轻敌了。如今我军与赵起兵力大致相当，且我军占据地利，以守待攻，本就占据优势。末将在此立誓，与泰城共存亡，就算战至最后一兵一卒，粉身碎骨，也绝不让赵起踏破城门一步，请赵将军放心！”
铿锵誓言，在城头风中回荡。
赵飞虎望着金涛眼中坚定的神色，紧绷的心绪稍稍平复，缓缓点了点头。
金涛所言的确在理，双方兵力旗鼓相当，而他们坐拥坚城、以逸待劳，占据绝对地利。
赵起即便野心勃勃、暗藏后手，想要一举攻破固若金汤的泰城，也无异于异想天开。
尽管如此，赵飞虎望向红枫山方向的目光，依旧带着一丝难以散去的警惕。
那批被赵起视若珍宝的神秘物资，如同一片阴云，悬在泰城上空，也悬在这位守城主将的心头。
次日天刚蒙蒙亮，东方天际才泛起一抹鱼肚白，红枫山方向便传来了沉闷的行军声响。
漫山遍野的旌旗随风翻卷，甲叶碰撞之声连绵不绝，赵起麾下十余万大军终于拔营起寨，朝着泰城方向浩浩荡荡压来，铁蹄踏碎晨雾，杀气直冲云霄。
驻守泰城的赵飞虎早已收到斥候急报，神色凝重地大步登上城头。
凛冽的寒风卷着尘土扑打在他坚毅的脸上，他手扶冰冷的城垛，目光如鹰隼般死死盯着远方地平线，静候敌军到来。
城墙上的守军早已严阵以待，刀枪林立，火炮乌黑的炮口直指前方，空气里弥漫着一触即发的紧张气息。
约莫一个时辰过去，大地开始微微震颤。远处烟尘滚滚如乌云压境，赵起的十余万大军终于兵临泰城之下，阵列整齐森严，甲光向日，气势骇人。
大军迅速在城外列开进攻阵型，数十架体型远超寻常的巨型投石机被士兵们推至阵前，高高竖起的投臂如同狰狞的巨臂，直指城头，压迫感扑面而来。
赵飞虎见状，当即厉声下令：“炮兵营！即刻瞄准敌军投石机，全力轰击！”
一声令下，城墙上数门火炮同时轰鸣，火光冲天，炮弹呼啸着朝着敌军投石机飞去。
然而，炮弹却尽数落在了投石机前方的空地上，炸起漫天泥土，竟无一发能够命中目标。
城楼上的赵起望着这一幕，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
他早已对泰城火炮的射程反复探查、推演得一清二楚，此番特意命朝廷工坊打造了这批改良后的巨型投石机。
此物虽体型笨重、组装缓慢，却胜在射程极远，恰好处于泰城火炮射程之外，却能将弹丸精准砸向城墙，专克城头火炮。
又过了半个时辰，在士兵们齐心协力的组装下，所有巨型投石机全部架设完毕，投臂紧绷，蓄势待发。赵起眼中寒光一闪，猛地拔出腰间佩剑，向前狠狠一挥：“进攻！”
号令一出，数十名士兵立刻将点燃引信的火药桶搬上投石机挂斗。
随着绞盘松开，巨大的投臂猛然扬起，数十个燃着明火的火药桶如同黑色流星，带着尖锐的破空声，朝着泰城城头飞射而去。
半空之中，几枚火药桶引信燃尽，提前轰然炸开，火光与浓烟在天际绽放，残片四散飞溅。可更多的火药桶依旧势不可挡，狠狠砸向泰城城墙与城楼。
“快！全体寻找掩体躲避！”赵飞虎脸色剧变，厉声嘶吼。
话音未落，城头便接连响起震耳欲聋的爆炸声。
火光冲天，碎石与木屑四溅，惨叫声、爆炸声混作一团，厚重的城墙在剧烈的冲击下微微震颤，浓烟瞬间笼罩了整座泰城城头。爆炸声连绵不绝，足足持续了一炷香的时间，才渐渐平息下来，只留下满城狼藉。
硝烟尚未散尽，城外便响起了铺天盖地的冲锋呐喊，敌军士兵如潮水般推着攻城车、架着云梯，朝着城墙疯狂扑来。
“火炮营即刻射击！其余将士全部登城，死守防线！”赵飞虎披甲持刃，声嘶力竭地指挥，声音里带着难以掩饰的焦急。
可片刻之后，火炮营统领浑身灰土、面色惨白地狂奔而来，单膝跪地急报：“将军！大事不好！敌军火药桶尽数炸毁了我军主力火炮！备用火炮正在加急运送，尚未抵达！”
赵飞虎心头猛地一沉，如坠冰窟。他心中清楚，城中备用火炮仅有五门，面对十余万敌军的强攻，无异于杯水车薪，根本无法阻挡潮水般的攻势。
直到此刻，他才彻底醒悟——赵起那看似笨重的巨型投石机，根本就是针对泰城火炮的致命杀器，其目的从一开始，就是彻底摧毁泰城最核心的防御依仗！
“快！不惜一切代价，立刻将备用火炮送上城头！”赵飞虎咬牙低吼，声音都带着一丝颤抖。
他不再多言，提着长刀亲自率领亲兵冲上残破的城墙。
此时，敌军先锋已抵达城下，攻城车狠狠撞击着城门，无数云梯牢牢搭在城垛之上，甲胄鲜明的敌军士兵正疯狂向上攀爬，杀声震耳欲聋。
远处观战的赵起，望着泰城城头再无火炮轰鸣，脸上露出了志在必得的得意笑容。即便此番投石机损失惨重，可只要拔除了泰城的火炮威胁，攻破这座坚城，便只是时间问题而已。
一场惨烈无比的攻城血战，就此彻底拉开序幕……
硝烟尚未散尽，泰城城墙已是满目疮痍，城垛被炸得残缺不全，地面上散落着火炮的碎铁、断裂的木梁与尚未熄灭的火星。
赵飞虎持刀立在断壁之上，甲胄上溅满尘土，一双虎目死死盯住如潮水般涌来的敌军，周身杀气几乎要凝成实质。
“弓箭手！放箭！”
他一声暴喝，响彻城头。
残存的守军立刻扑到城垛边，弯弓搭箭，密集的箭雨如同暴雨般倾泻而下，冲在最前的敌军士兵应声倒地，惨叫声此起彼伏。
第1155章 剑指敌军主力
可敌军人数实在太多，前面倒下一排，后面立刻又涌上一群，云梯一架接一架“哐当”一声狠狠砸在城墙上，钩爪死死咬住城垛，任凭守军如何摇晃，都纹丝不动。
敌军士兵顺着梯道疯狂攀爬，有的人手中还举着盾牌，硬生生顶着箭雨往上冲，眼看就要跃上城头。
“滚下去！”
一名亲兵怒吼着抡起大刀，劈断了面前的云梯，数名敌军惨叫着摔落城下。
可转瞬之间，另一架云梯上已经有敌军探出头，挥刀朝着守军砍来。金属碰撞之声刺耳尖锐，城墙上瞬间陷入贴身肉搏，刀光剑影、血花飞溅，每一寸城垛都成了生死厮杀的战场。
赵飞虎亲自冲入战团，长刀横扫，锋芒所及之处，敌军纷纷倒地。
他武艺强横，气势骇人，所过之处无人能挡，可即便如此，依旧挡不住敌军源源不断的攻势。
十余万人的冲锋如同海啸般拍打着泰城脆弱的防线，城墙下尸体越堆越高，鲜血顺着砖石缝隙缓缓流淌，染红了整片墙根。
就在守军渐渐不支之时，远处终于传来一阵急促的呼喊。
“将军！备用火炮到了！”
五门备用火炮被士兵们奋力推上城头，炮口乌黑，尚带着库房的寒气。赵飞虎精神一振，厉声吼道：“点火！瞄准敌军密集之处！轰！”
“轰——！轰——！轰——！”
火炮接连轰鸣，火光在残破的城墙上绽放，炮弹落入人群，瞬间炸开一片血雾。
敌军冲锋的阵型顿时被撕开几道缺口，不少士兵被冲击波掀飞，攻势猛地一滞。
可这点火力，实在太过微弱。
仅仅几轮轰击，火炮便因过热而难以速射，敌军很快又重整阵型，再次扑杀上来。
赵起在远处看得真切，嘴角笑意更浓，当即挥旗下令，让预备队全线压上，誓要一鼓作气拿下泰城。
“撞城槌！给我撞开城门！”
敌军阵中响起震天呐喊，数十人合力推着巨大的撞城车，裹着厚铁皮的巨木狠狠砸向泰城城门。
每一次撞击，整座城门都剧烈震颤，门栓发出不堪重负的吱呀声响，木屑不断脱落，眼看就要支撑不住。
赵飞虎见状，心头一紧。
城门一破，泰城必失！
他当机立断，厉声下令：“滚油、火石、石灰，全部给我砸下去！死守城门！”
守军立刻搬来早已备好的滚烫热油，顺着城墙缺口往下倾倒。
凄厉的惨叫瞬间响彻城下，油脂沾身即燃，烈火顺着衣甲蔓延，敌军士兵浑身是火，疯狂翻滚挣扎，一时间攻势大乱。
可赵起的军队早已是死士之态，前面的人烧死、摔死，后面的人依旧不要命地冲锋。
云梯之上，敌军前赴后继，不断有人跃上城头，与守军展开惨烈的白刃战。刀断了，就用拳头打、用牙咬；枪折了，就搬起石块砸、抱着敌人一同坠下城墙。
每一秒，都有人倒下。
每一刻，都在流血。
赵飞虎浑身浴血，左臂已被刀锋划开一道深可见骨的伤口，鲜血浸透衣袖，可他依旧如同铁塔一般立在城头，长刀不断劈砍，吼声震彻天地：“死守！与泰城共存亡！后退一步者，斩！”
守军将士被主将的血性点燃，原本溃散的士气骤然回升，人人红着眼睛拼死抵抗。
城墙上杀声震天，血肉横飞，残阳将整片战场染成一片凄厉的血红。
远处的赵起望着依旧坚挺的泰城，眼神渐渐冷了下来。
他原以为火炮一毁，泰城唾手可得，却没料到赵飞虎竟能率领残兵死守到这种地步。
“继续攻！我倒要看看，你们还能撑多久！”
而城头上的赵飞虎，望着密密麻麻、无边无际的敌军，心中只有一个念头——
撑住。
撑到最后一兵一卒。
这场血战，才刚刚开始。
就在城头守军浴血拼杀、防线即将被彻底撕裂的危急关头，一道矫健的身影带着数百精锐青龙军将士如猛虎般冲上城墙，来人正是青龙军主将金涛。
他浑身甲胄染血，头盔歪斜，却依旧气势如虹，大步冲到赵飞虎身旁，声音急促却沉稳：
“赵将军！敌军攻势太过凶猛，我军伤亡惨重，火炮尽毁，再这样死守被动挨打，用不了半个时辰，泰城必破！”
赵飞虎挥刀劈翻一名扑上来的敌军，喘着粗气转头看向金涛，脸上沾满血污，眼神依旧坚定如铁：“金将军，你立刻接手城头指挥，稳住防线！我亲率宁家军骑兵从西门杀出，突袭敌军侧翼，打乱他们的进攻阵脚！”
金涛当即摇头，一把按住赵飞虎的手臂，语气斩钉截铁：“不可！赵将军乃是一城支柱，绝不能轻易涉险！城头指挥非你莫属，我领五万青龙军骑兵出城，直扑敌军中军大阵，擒贼先擒王！赵起若敢坐镇中军，我便与他一决生死！”
赵飞虎脸色骤变，断然拒绝：“胡闹！敌军十余万重兵合围，你五万骑兵孤军深入，无异于飞蛾扑火，此险万万冒不得！”
金涛目光锐利，指向城外西侧烟尘，沉声道：“将军放心，我已观察多时，西门方向敌军兵力薄弱，全是佯攻疑兵！我军从西门突袭，必能出其不意冲破外围防线，而后直插赵起中军大营，成功率极高！我金涛爱惜性命，绝不会拿弟兄们的命乱赌！”
话音未落，金涛不待赵飞虎再劝，猛地一抱拳，转身便大步冲下城墙，铠甲碰撞之声急促而坚定。
不多时，西门城门洞开，五万青龙军骑兵早已整装待发。金涛翻身上马，手提长枪，枪尖直指前方，厉声大喝：“青龙军！随我杀！”
马蹄轰然踏地，五万铁骑如黑色洪流般从西门倾泻而出，气势震天！负责西门外围警戒的敌军士兵根本毫无防备，做梦也想不到被围得水泄不通的泰城，竟然敢主动出城反击，瞬间被冲得七零八落，哭喊声、惨叫声连成一片。
金涛勒马不追溃兵，长枪一挥，厉声下令：“目标——南门敌军主力！全速推进！”
骑兵队伍调转方向，如同一柄锋利的长枪，朝着赵起所在的中军大阵迅猛突进。
第1156章 大破敌军
此时，高台上的赵起正意气风发地指挥着全线进攻，望着摇摇欲坠的泰城城墙，嘴角始终挂着胜券在握的笑意。
他完全没有留意西门方向的混乱，直到亲兵突然惊呼，他才抬眼望去——
只见远处烟尘滚滚，一支黑压压的精锐骑兵正飞速逼近，起初他还以为是自己派出去的偏师回援，可定睛一看，却见大批己方士兵丢盔弃甲、狼狈奔逃，如同被虎狼追赶的羔羊！
下一刻，那支骑兵队伍的旗帜迎风展开，“青龙”二字赫然入目！
赵起脸色骤然一变，惊怒交加——他万万没有想到，泰城守军被逼到这般境地，竟然还敢主动出城突袭！
“快！调侧翼兵马合围！绝不能让他们靠近中军！”赵起厉声嘶吼，声音都变了调。
敌军侧翼阵列迅速调动，无数士兵举盾挺枪，试图阻拦青龙军的冲锋。
可金涛早已一马当先，冲在最前方，长枪横扫，挡者披靡！五万青龙军骑兵紧随其后，如同一把无坚不摧的利刃，狠狠撞进敌军阵营之中！
战马嘶鸣，喊杀震天，刀光枪影之中，敌军士兵成片倒下。
金涛双目赤红，不顾两侧袭来的刀兵，不顾一切率领骑兵向前猛冲，目标只有一个——中军大帐之下的赵起！
赵起站在高台上，瞬间看穿了金涛擒贼先擒王的狠辣意图，心中猛地一寒。
他不再犹豫，立刻翻身跳下高台，在贴身护卫营的层层保护下，迅速向后方撤退。
他要故意放金涛深入，再调集重兵合围，将这支胆敢突袭中军的青龙军，彻底困死在自己的十万大军阵中，尽数歼灭！
金涛率领五万青龙军骑兵如决堤洪水般撞入敌阵，马蹄踏碎尸骸，长枪挑落敌兵，所过之处人仰马翻，血肉横飞。
他全然不顾身旁飞溅而来的箭矢与刀光，一身银甲早已被鲜血染成暗红，胯下战马人立而起，长嘶声响彻战场，枪尖始终死死锁定赵起撤退的方向。
“随我冲！擒杀赵起，解泰城之围！”
金涛的怒吼点燃了青龙军将士的血性，骑兵们如同一群疯狂的猛虎，硬生生在十余万敌军大阵中撕开一条血淋淋的通道。
敌军士兵前赴后继地围堵，可在高速冲锋的铁骑面前，步兵阵列如同纸糊一般，一冲即散，一撞即碎。
而此时，高台上的赵起早已退至中军后侧，他脸色铁青，挥手之间，早已待命的两翼重兵如潮水般合围而来，盾牌手层层叠叠列成坚阵，长枪兵如林刺出，弓箭手弯弓搭箭，密密麻麻的箭雨朝着青龙军骑兵倾泻而下。
“金涛！你竟敢孤军深入，今日便是你的葬身之地！给我围死他们！”
赵起的嘶吼声传遍战场，敌军合围之势瞬间形成，青龙军冲锋的势头被狠狠遏制，战马中箭倒地的惨嘶、士兵中箭的痛呼接连响起，五万骑兵渐渐陷入重重包围，进退两难。
城头上的赵飞虎将这一切尽收眼底，他紧握刀柄，指节发白，眼见金涛陷入重围，心中急如焚。
可他很快压下焦躁，目光扫过战场，瞬间看穿了赵起的意图——赵起为了合围青龙军，已经将外围攻城兵力尽数抽走，正面攻城防线，早已空虚！
“天助我也！”赵飞虎目眦欲裂，振臂狂呼，声音响彻残破的城头，“全体将士听令！随我开城冲杀！敌军主力已被金将军牵制，今日便是破敌之日！”
早已杀红了眼的守军将士闻言精神大振，残存的士兵扛起刀枪，搬开城门障碍，泰城正门轰然打开。
赵飞虎一马当先，率领剩余守军如猛虎出笼，朝着敌军空虚的攻城阵地猛扑而去！
失去主力防护的攻城敌军瞬间大乱，攻城车、云梯被守军尽数摧毁，前沿阵地上的敌军被杀得丢盔弃甲，溃不成军。
赵飞虎身先士卒，长刀所向，无人可挡，一路率军直冲敌军侧翼，与金涛的青龙军形成内外夹击之势！
腹背受敌的赵起大军瞬间崩溃！
前有泰城守军死战反扑，后有青龙铁骑横冲直撞，十余万大军阵型大乱，将不知兵，兵不听令，士兵们互相践踏，死伤无数，原本胜券在握的进攻之势，顷刻间土崩瓦解。
“将军！我军溃了！快撤吧！”亲兵护卫着赵起，声嘶力竭地呼喊。
赵起望着眼前兵败如山倒的惨状，目眦欲裂，一口鲜血险些喷薄而出。
他精心策划的攻城大计，改良的巨型投石机，尽数毁于一旦，到头来竟落得个全军溃败的下场！
“撤！全军撤退！”
赵起咬牙切齿，在护卫营的拼死掩护下，狼狈不堪地朝着红枫山方向仓皇逃窜，曾经得意的冷笑早已化为绝望的狰狞。
战场上，敌军兵败如山倒，丢盔弃甲，哭喊奔逃，青龙军与泰城守军乘胜追击，杀得敌军尸横遍野，血流成河。
夕阳西下，残阳如血，染红了泰城的城墙与大地。
金涛策马奔至赵飞虎身旁，长枪拄地，大口喘着粗气，两人相视一眼，皆从对方眼中看到了劫后余生的狂喜与坚定。
泰城，守住了！
硝烟渐渐散去，残阳将泰城四周的战场染成一片触目惊心的暗红。
遍地都是断裂的兵器、倒伏的旌旗、散落的甲片与冰冷的尸体，鲜血顺着地面的沟壑缓缓流淌，汇集成细流，渗入泥土之中。
空气中弥漫着浓重的血腥气、硝烟味与烧焦的气息，每一寸土地都在诉说着刚刚那场血战的惨烈。
泰城虽已击退敌军，可付出的代价却沉重得让人喘不过气。
金涛率领的五万青龙军精锐，一战下来阵亡人数竟超过一万，伤者更是不计其数。那些昨日还生龙活虎、高喊着保家卫国的将士，此刻永远倒在了城外的土地上。
这就是最真实的战争，没有全胜，只有无尽的牺牲与残酷。
金涛浑身浴血，长枪上的血迹早已凝固，甲胄缝隙里还嵌着敌人的碎骨与箭头。
第1157章 屠城之祸
金涛拖着疲惫不堪的身躯，一步步走到赵飞虎面前，脸上满是疲惫与黯然。沉默片刻，他声音沙哑地开口：
“我们重创了赵起的主力，也毁了他的投石机大阵，他短期内元气大伤，应该会消停很长一段时间了。”
赵飞虎望着满目疮痍的城墙，看着城下一排排抬下的将士遗体，缓缓摇了摇头，眼神沉重得如同压着整座泰城。
他的声音低沉而清醒，带着久经沙场的冷静与忧虑：
“赵起已经亲眼看到，泰安城的主力火炮尽毁，防御大伤。这么好的机会，他绝不会轻易放弃。用不了多久，他必定会重整旗鼓，卷土重来，不会给我们留下半点喘息休整的时间。”
金涛闻言，嘴唇动了动，却一句话也说不出来。他深知赵飞虎所言非虚，战场之上，对手从来不会给弱者留活路。
赵起野心勃勃，心机深沉，这一次惨败只会让他更加疯狂、更加急切地想要拿下泰城。
他只能默默点了点头，目光望向远方残落的夕阳，心中只有一个微弱的期盼——
但愿上天，能多给他们一点时间，让这座伤痕累累的城池，能多一丝活下去的机会。
风再次吹过城头，带着寒意，也带着无声的沉重。
短暂的平静之下，更大的风暴，正在悄然酝酿。
而此时的蛮黎城，境况与泰城截然相反。这座被冰雪封冻的孤城，成了金氏兄弟啃不下的硬骨头，连日苦战之下，大军早已缺衣少粮，营中怨声载道，军心濒临崩散。
金世武已不计代价，连续三日对蛮黎城发起猛攻。
可每一次冲锋，都在坚冰与守军的顽强抵抗下折戟沉沙，死伤惨重。
更致命的是，到了今日，军中粮仓彻底告罄，最后一粒粮食也消耗一空。
饥饿如同冰冷的毒蛇，在军营里肆意蔓延。
金石涛心急如焚，快步走到面色铁青的金世武面前，声音都带着颤抖：“大哥，如今粮草尽绝，再无补给，咱们该怎么办？”
金世武立于帐中，望着帐外漫天风雪，脸色阴沉得能滴出水来，沉默许久，才咬牙吐出一句：“你带人，前往附近城池，挨家挨户借粮。”
金石涛闻言一怔，连连摇头：“大哥，附近城池本就贫瘠，百姓家中存粮有限，连糊口都难，怎么可能借给我们？若是强行索取，必定招致百姓怨恨，失了民心啊！”
金世武猛地冷哼一声，目光冷厉如刀：“成大事者，不拘小节！眼下不过是应急之举。若百姓不肯借，便只能用些强硬手段——为了此战胜利，有些代价，无可避免。”
金石涛心头一沉，却也明白大哥所言非虚。
如今大军断粮，稍有不慎便是哗变兵变，到时候后果不堪设想。他咬了咬牙，终究是默默点头，领命而去。
很快，金石涛带着一队士卒，气势汹汹地闯入附近城池。他本是打着“借粮”的名义开口，可城中百姓本就被战火惊扰，家中余粮寥寥，连自家老小都难以养活，又哪里拿得出粮食接济大军？
几番交涉无果，金石涛本就因连日战败与饥饿积压的怒火彻底爆发，再也顾不上什么借粮之说，厉声下令，让士卒强行闯入民宅，翻箱倒柜，肆意抢粮。
东蛮之地民风素来彪悍，百姓眼见家园被闯、口粮被抢，哪里肯束手待毙？当即抄起锄头、木棍奋起反抗，街头巷尾瞬间乱作一团，冲突一触即发。
金石涛见有人胆敢阻拦，勃然大怒，当场拔剑，手起剑落，将一名带头反抗的百姓斩杀在地。
他本想以此立威，震慑众人，可鲜血非但没有吓退愤怒的百姓，反而彻底点燃了怒火，反抗之声此起彼伏，事态愈演愈烈，已然失控。
“将军！不可啊！”一旁副将急忙上前阻拦，脸色惨白，“这些都是您治下的子民，若是大开杀戒，消息一旦传开，其他城池百姓必定离心，将军您的名声……”
金石涛眼神冰冷，扫过副将，语气里没有半分温度，只有狠戾：“既然怕传出去，那就永远别让消息传出去。”
副将一怔，还未反应过来，便听见金石涛一字一顿，狠绝道：“把这座城的人，全都杀光。”
副将如遭雷击，难以置信地望着眼前之人，仿佛第一次认识他。
他张了张嘴，想要劝阻，却对上金石涛那双毫无波澜的杀心眼眸。
“怎么，我的话，说得还不够清楚？”金石涛语气更冷。
副将浑身一颤，再不敢多言，僵硬地点头，转身对士卒传达了这道灭绝人性的命令。
许多士兵闻言也是脸色剧变，眼中满是震惊与不忍，可军令如山，他们终究还是握紧了刀兵，朝着手无寸铁的百姓扑了过去。
刹那间，昔日还算安宁的小城，瞬间沦为人间炼狱。
刀光起落，惨叫不绝。士卒们如狼似虎，肆意屠戮，老弱妇孺皆未能幸免。
火光之中，哭喊、哀求、痛呼交织在一起，鲜血染红了积雪，冻成暗红的冰碴。
更有甚者，趁乱施暴，凌辱女子，搜刮财物，昔日鲜活的城池，转眼便成了一片死寂的死地。
时间一点点流逝，夜幕缓缓笼罩大地。
城中阴风阵阵，血腥味与焦糊味弥漫在空气里，刺骨冰寒。
满城百姓，已被屠戮一空，横尸遍地，再无半分活气。
士卒们满载着从城中搜刮来的金银财物与粮食，堆得如同小山——这些抢来的粮草，足够大军支撑半月之久。
金石涛骑在马上，看着眼前堆积如山的物资，脸上终于露出一丝满意的狞笑。他随手一挥，命人点燃城中屋舍。
冲天大火骤然燃起，照亮了漆黑的夜空，将整座城池吞没。烈焰熊熊，焚尽了痕迹，也焚尽了最后一丝人性。
金石涛留下少数士卒处理残局，自己则带着大队人马，押着抢来的粮食与财物，头也不回地朝着军营而去。
身后，是燃烧的城池，是无尽的冤魂，是再也无法洗刷的滔天罪孽。
第1158章 归营
烈焰在身后熊熊燃烧，将半边夜空染成凄厉的血红。
金石涛策马而行，凛冽寒风卷着血腥味与烟火气扑面而来，他却浑然不觉，只望着马车上堆积如山的粮食与财物，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
这一路，士兵们个个腰缠金银、肩扛粮袋，早已没了之前缺粮时的萎靡，取而代之的是一种近乎疯狂的亢奋。
只是这份亢奋之下，又藏着几分难以言说的心悸——方才屠城时那遍地尸骸、凄厉哭喊，早已深深烙印在每个人心底。
行至军营外，震天的欢呼声骤然响起。
守营士兵远远望见满载而归的队伍，尤其是看到那堆积如山的粮食时，绝望多日的军营瞬间沸腾。
饥饿是最锋利的刀，此刻粮食在前，谁还去追问这些粮食从何而来。
金世武早已接到通报，大步走出主帐。
他看着眼前的粮食，阴沉多日的脸上终于掠过一丝释然，可当目光落在士兵们衣衫上未干的血迹、以及金石涛眼底未散的狠戾时，眉头骤然一蹙。
“粮食到手了？”金世武声音低沉，带着一丝不易察觉的审视。
金石涛翻身下马，随意擦了擦脸上的血污，语气轻描淡写，仿佛只是做了一件微不足道的小事：“托大哥的福，附近刁民不识抬举，不肯借粮，小弟只好用了些手段，不仅凑足了半月粮草，还得了不少财物。”
金世武目光一凝，扫过士兵们躲闪的神情，心中已然了然。
他沉默片刻，没有斥责，反而缓缓点头，声音冷硬如铁：“乱世之中，心慈手软者难成大事。只要能拿下蛮黎城，些许代价，值得。”
这话落在金石涛耳中，让他彻底放下心来。
可周围士兵听了，却有人悄然低下头，心中那点不安，愈发沉重。
当晚，军营中大摆宴席，烤火烤肉的香气弥漫四野，连日饥肠辘辘的士兵们狼吞虎咽，一片喧嚣。
谁也没有提起远方那座燃烧成灰烬的城池，以及那些惨死的无辜百姓。
主帐之内，只有金世武与金石涛兄弟二人。
金石涛酒意上涌，意气风发：“大哥，如今粮草充足，士气大振，明日我亲自带队，定能一举攻破蛮黎城！”
金世武端着酒碗，却没有喝，目光望着跳动的烛火，神色复杂：“攻破蛮黎城不难，难的是攻下之后，如何稳住东蛮全境。你今日屠城之举，虽解了燃眉之急，却也埋下大祸。”
金石涛不以为然：“大哥多虑了，那些贱民翻不起什么风浪，只要我们手握重兵，谁敢不服？”
金世武轻轻摇头，叹息一声：“你不懂。水能载舟，亦能覆舟。东蛮本就人心不服，如今我们屠城掠粮，早已失了民心。一旦消息传开，不仅其他城池会拼死抵抗，甚至可能引来其他势力趁虚而入。”
他顿了顿，声音压低，带着一丝凝重：“更重要的是，蛮黎城守将并非庸人，若是他得知此事，必定会借此大做文章，激励士气，到时候，我们面对的，将是一座同仇敌忾、死战不降的孤城。”
金石涛脸上的酒意瞬间散去，这才意识到事情的严重性，脸色微微一变：“大哥的意思是……”
“明日攻城，只许胜，不许败。”金世武将酒碗重重顿在案几上，眼神凌厉如刀，“速战速决，在屠城消息彻底传开之前，拿下蛮黎城！否则，我兄弟二人，必将死无葬身之地！”
帐外寒风呼啸，仿佛无数冤魂在低声呜咽。
营中依旧歌舞升平，士兵们沉醉在粮食与财物的美梦之中，无人知晓，一场更大的风暴，正在蛮黎城的方向，悄然凝聚。
而那座被屠灭的城池所燃起的冲天火光，早已照亮了远方的道路，将金氏兄弟的滔天罪孽，一点点暴露在天光之下。
与此同时，冰封千里的蛮黎城上，守军正顶着刺骨寒风日夜戒备。
城守将军关项天立于城楼最高处，身披厚重狐裘，目光如鹰隼般紧盯城外金氏兄弟的大营。
这三日来，敌军攻势一次比一次凶猛，若非蛮黎城地势险要、城墙坚厚，又有酷寒天气相助，恐怕早已支撑不住。
可即便如此，城中军民亦是疲惫不堪，人人心中都绷着一根即将断裂的弦。
就在这时，一名斥候浑身是雪、面色惨白地冲上城楼，单膝跪地，声音因恐惧与愤怒而剧烈颤抖：
“将军！大事不好！西南方向三十里外，青禾城……全毁了！”
凌朔眉头一皱，冷声道：“仔细说！”
“金氏兄弟军中断粮，派金石涛前往青禾城借粮，百姓无粮可借，那金石涛竟下令纵兵抢粮，遇反抗便挥刀屠杀，最后……最后为了掩盖罪行，一把大火，将整座青禾城尽数屠绝，鸡犬不留！”
一语落下，城楼之上瞬间死寂。
周遭将士无不脸色煞白，浑身血液几乎冻结。
青禾城虽小，却也是东蛮国土，城中数千百姓，老弱妇孺皆有，此刻竟化作一片焦土亡魂。
关项天身躯猛地一震，紧握城墙的手指因用力而骨节发白，那双素来沉稳的眼眸中，瞬间翻涌着滔天怒火与刺骨寒意。
他抬眼望向金氏大营的方向，仿佛能看见那片夜空下，尚未散尽的血腥与火光。
“好一个金氏兄弟……好一个成大事者不拘小节！”
关项天咬牙出声，字字如冰，震彻城楼。
他转身面向城墙上所有守军，声音陡然拔高，穿透风雪，传遍每一处角落：
“将士们！青禾城数千百姓，已被金氏兄弟屠戮殆尽！老弱妇孺，无一幸免！他们抢焚烧城池，视东蛮百姓如草芥！今日他们能灭青禾城，明日破了我蛮黎城，便会是下一个亡魂！”
字字泣血，声声震耳。
城墙上的士兵先是死寂，随即，一股压抑到极致的愤怒轰然爆发。
“杀！”
“与反贼死战到底！”
“绝不投降！为青禾城百姓报仇！”
原本因连日苦战而低迷的士气，在滔天恨意之下，瞬间暴涨到极致。
第1159章 泯灭人性
每个人的眼中都燃起了死战之火，他们不再畏惧寒冷，不再畏惧强敌，心中只剩下一个念头——
守住建城，为惨死的百姓复仇。
关项天拔出腰间长剑，指向天际，厉声大喝：
“传我将令——从即刻起，蛮黎城上下，军民一体，老弱搬石运水，青壮持刀守城！人在城在，城破人亡！凡退后者，斩！金氏兄弟敢来一步，便叫他们埋骨冰城！”
“遵令！！”
震天回响，直冲云霄。
风雪更急，冰城愈寒。
可此刻的蛮黎城，却燃起了一团永不熄灭的怒火。
而金氏兄弟的大营之中，依旧沉浸在粮草充足的虚妄安稳里。金世武虽有忧虑，却依旧将所有希望压在了明日的总攻之上。
他绝不会想到，那一场惨绝人寰的屠城，非但没有助他轻松破城，反而为自己铸就了一座不死不休的人间要塞。
次日天明，第一缕阳光刺破云层，照在蛮黎城雪白的城墙上。
金氏大营之中，号角连连，声震四野。
有了昨日抢来的粮草垫底，军中饥饿惶恐一扫而空。
十五万叛军阵列整齐，甲胄映雪，刀枪如林，士气空前高涨。所有人都明白，今日便是与蛮黎城一决生死之日。
金世武一身玄甲，腰悬长剑，亲自登高督战。他目光冷厉，俯瞰整座冰封孤城，手中令旗一挥，声如洪钟，传遍全军：
“今日破城，鸡犬不留！凡先登入城者，重赏！”
话音一落，全军轰然应诺，杀气直冲云霄。
谁都看得出来，这位主帅为了今日一战，早已布下杀招。
为了能在冰封地面上冲杀不滑，金世武早命人连夜赶制铁钉战靴，鞋底密密麻麻嵌满铁齿，踩在冰面之上，稳如磐石。
就连攻城云梯也经过精心改造，梯端加装了铁钩与冰凿，一搭上冰墙便能死死扣住，再也不会轻易滑落。
一切阻碍，仿佛都已被他提前抹平。
“攻城——！”
一声令下，十五万大军如潮水般涌出，铺天盖地朝着蛮黎城压去。
铁蹄踏碎积雪，铁钉扎进冰面，发出刺耳而密集的脆响。
叛军士兵踩着特制战靴，在光滑如镜的冰面上疾冲，步伐稳健，攻势如潮。一架架改造过的云梯被扛着狂奔而来，轰然搭上高耸冰墙，铁钩瞬间咬合，牢牢固定。
蛮黎城头上，守将关项天巍然不动。
他一身寒甲，立于风雪之中，面色沉静如水，不见半分慌乱。
即便亲眼看见敌军在冰面上如履平地，他依旧稳如泰山，只以眼神示意左右。
敌军虽有妙计，可冰天雪地终究是天然屏障。
即便穿了铁钉鞋，在冰面冲锋、转向、拼杀依旧困难重重，队列稍一密集便会互相碰撞、滑倒，冲锋之势大打折扣。
可金世武早有准备，不计伤亡。
叛军一波接一波，前队倒下，后队立刻补上，如滔天巨浪，一遍又一遍拍打着这座冰封孤城。
箭矢如雨，滚木擂石从城头倾砸而下，冰墙之下，惨叫与金铁交鸣之声不绝于耳，鲜血染红了洁白的雪地，又迅速被寒风冻成暗红的冰痂。
蛮黎城，便如怒海中一块千锤百炼的顽石。
任凭狂风巨浪如何疯狂冲撞，它始终巍然屹立，纹丝不倒。
城上守军同仇敌忾，人人心中都燃着为青禾城百姓复仇的烈火。
他们咬牙死战，半步不退，用血肉之躯，死死守住这座冰城。
而城下，金世武望着那座久攻不下的孤城，眼神愈发阴鸷。
他知道，这一战，已不是简单的攻城掠地。
这是人心与狠辣的对撞，是复仇与野心的死局。
不破蛮黎，他金氏兄弟，再无退路。
蛮黎城外已是一片修罗炼狱。
皑皑白雪早已被鲜血浸透，冻成暗红发黑的冰壳，城墙之下，双方战死的士兵尸体层层叠叠，堆积得几乎与城头齐矮，断矛、残盾、破碎的甲片散落其间，腥臭的血气混着冰寒之气，刺鼻欲呕。
可即便尸骸如山，金世武却自始至终，没有下达过一句清理战场的命令。
金石涛策马来到兄长身侧，望着前方密密麻麻、无从下脚的尸堆，眉头紧紧皱起。
不少叛军士兵踩着铁钉鞋，在尸体与滑冰之间踉跄不稳，冲锋的势头一再受阻，他忍不住开口劝道：“大哥，这么多尸体挡在前面，已经严重影响士兵冲锋了，不如先让一队人清理一下战场，再继续进攻？”
金世武立于高台上，冰冷的目光扫过脚下尸山，脸上没有半分怜悯，只有冷酷到极致的算计。
他冷声开口，话语像冰锥一样扎进人心：“清理？不必。冰面湿滑难行，这些尸体，便是最好的垫脚石。让士兵直接踏尸而上，踩着尸首攻城，反而能稳扎脚步，加快破城速度。”
金石涛先是一怔，随即眼中闪过一丝狠厉，重重点头。
大哥所言，竟是字字狠绝，却又句句“在理”。这些曾经同袍甚至敌军的尸体，在金氏兄弟眼中，早已不是性命，只是攻城掠地的工具。
“传大将军命令——踏尸冲锋，后退者斩！”
命令一传下，叛军士兵心头一寒，却不敢有半分违抗。
他们咬紧牙关，抬起脚，重重踩在堆叠如山的尸首之上，有的尸体早已冻硬，一脚下去咯吱作响，有的尚且绵软，脚下一陷便是黏腻的血腥。
可在死亡的威胁与军令的压迫下，没有人敢停下脚步，只能踩着同胞与敌人的尸骸，如同恶鬼一般，继续朝着蛮黎城疯狂扑去。
一时间，尸山之上，人影攒动，惨嚎与喊杀声震彻天地，场面诡异而恐怖。
城墙上，关项天死死攥紧手中长枪，指节因为用力而发白。
他居高临下，将城下那丧心病狂的一幕尽收眼底——金世武为了胜利，不惜以尸为梯，视人命如草芥，视尸骨如泥尘。
先是为了粮草屠戮满城百姓，如今又为了攻城践踏尸骸、侮辱逝者，种种行径，早已突破了人伦底线，泯灭了最后一丝人性。
第1160章 蛮黎城血战
关项天只觉得一股寒意从心底直冲头顶，他望着远处高台上那道冷酷身影，心中只剩一个念头：
金世武已经疯了。
为了夺取胜利，他早已不择手段，丧心病狂，沦为了真正的魔鬼。
寒风卷着血腥味扑上城头，关项天眼中怒火与悲怆交织，他猛地拔出佩剑，指向城下尸山之上的叛军，厉声大喝，声音震彻整座冰城：
“将士们！看清反贼的真面目！他们杀我百姓，踏我同胞尸骨，丧尽天良！今日，我们唯有死战，绝不能让这群魔鬼踏入城中一步！”
朔风卷着碎雪，在蛮黎城的城墙下呼啸嘶吼，冰冷得像是能直接割开人的皮肉。
激战已持续整整一日，天地间尽是厮杀声、惨叫声、兵器碰撞的脆响与沉重的喘息，随着时间一点点推移，双方士兵的伤亡都在以惊人的速度攀升，尸骸在城墙脚下层层堆叠，早已被严寒冻得僵硬，如同冰冷的岩石。
金世武麾下的叛军本就士气低迷，此刻更是被这无休止的血战与刺骨严寒彻底拖垮。
恐惧如同瘟疫般在军阵中蔓延，不少士兵面如死灰，握着兵器的手都在不住发抖，眼中再无半分战意，只剩下求生的本能。
终于，有人再也支撑不住，丢下兵器，转身便朝着后方仓皇逃窜，怯战的情绪如同潮水般，瞬间冲垮了本就脆弱的阵线。
“站住！谁敢再退一步，立斩不赦！”
金世武手提染血弯刀，纵马立于阵前，面色狰狞如恶鬼。
他眼疾手快，一刀劈出，鲜血瞬间溅落在皑皑白雪之上，开出一朵刺目的红梅。那名率先逃跑的士兵连惨叫都未曾发出，便直挺挺倒在了冻地上。
“亲卫队列阵督战！凡后退者、怯战者、逃兵，一律就地格杀，株连同伍！”
冰冷刺骨的命令，伴随着刀锋上滴落的鲜血，狠狠砸在每一个叛军士兵的心上。
亲卫队手持利刃，分列两侧，眼神冷厉地扫视着溃乱的士卒，只要有人敢挪动半步，刀锋便会毫不犹豫地落下。
在死亡的直接威胁下，那些心存侥幸的士兵浑身战栗，只能死死咬着牙，再次举起沉重的兵器，硬着头皮朝着蛮黎城高耸的城墙发起新一轮冲锋。
可隆冬的严寒，远比敌人的刀枪更要致命。
呼啸的北风如同冰刃，刮在脸上生疼，士兵们的手脚早已冻得麻木僵硬，每一次挥刀、每一次攀爬都要耗尽全身力气。
厚重的铠甲吸饱了寒气，变得愈发沉重，体力在极寒与激战的双重消耗下飞速流逝，不少人刚冲到城下，便双腿一软，直接倒在雪地里再也爬不起来。
整支大军，早已到了强弩之末，全靠督战的屠刀在勉强支撑。
“大哥！”金石涛策马冲到金世武身旁，脸色焦急，声音都带着一丝颤抖，“已经猛攻整整一日了，眼看天色就要彻底黑透，气温还在一路骤降，再打下去，士兵们根本撑不住！他们饥寒交迫，体力早已枯竭，再不退兵，恐怕不用敌军动手，咱们自己就要先冻垮了！不如先鸣金收兵，暂回大营休整，再做打算！”
金世武死死盯着蛮黎城墙上纹丝不动的守军，指节因用力而发白，眼中满是不甘与暴戾。
他何尝不想一鼓作气破城？可耳边不断传来士兵倒地的闷响，眼前是一张张面无人色、冻得发紫的脸庞，再强硬的心肠，也不得不承认——这支军队，真的到了极限。
他沉默片刻，最终铁青着脸，重重地点了下头。
“收兵！”
金石涛如释重负，立刻高声传令。
急促的鸣金声响起，叛军如蒙大赦，再也顾不得阵前的尸骸与重伤的同袍，狼狈不堪地掉头后撤。
他们丢下满地冻僵的尸体、断裂的兵器与残破的旌旗，如同丧家之犬一般，仓皇退回了后方大营。
城墙上，关项天身披重甲，立于风雪之中，静静望着叛军撤退的背影，又低头看向城墙脚下那一片被鲜血染红、冻得坚硬如石的尸山，忍不住发出一声沉重而无奈的叹息。
这些士兵，大多是被金世武以谎言与利益蛊惑而来，可在这位武王眼中，他们从不是鲜活的人命，只是攻城掠地的棋子，是可以随意丢弃的耗材。为了一己野心，他视人命如草芥，不择手段，冷酷到了极致。
关项天心中清楚，金世武叛军的粮草本就不多，一旦耗尽，此人必定会纵兵劫掠，屠戮周边城池的百姓，用满城生灵来填补他的军粮空缺。他绝不能眼睁睁看着惨剧发生。
“来人！”关项天沉声下令，“立刻派出精锐斥候，乔装潜入金世武控制的所有城池，将他屠城掠粮、视兵卒如蝼蚁的恶行尽数散播出去，提醒百姓尽早逃离，躲避兵祸！”
斥候领命而去，消失在茫茫风雪之中。
与此同时，叛军大营内，气氛压抑得令人窒息。
金世武端坐主位，面色阴沉得能滴出水来，帐内的烛火被寒风一吹，明明灭灭，映得他那张脸愈发狰狞可怖。
属下战战兢兢地跪地禀报，声音都在发颤：“启禀武王……今日一战，我军阵亡一万两千余人，重伤三千有余，轻伤者更是不计其数……天寒地冻，草药奇缺，那些重伤的弟兄，恐怕……撑不过今夜了。”
一万多条人命，在金世武耳中，却仿佛只是一串无关痛痒的数字。
他眼皮都未曾抬一下，语气冷硬如铁：“慌什么？传令下去，粮草全部敞开供应，让士兵吃饱喝足。至于粮食耗尽之后的事，本王自有办法。”
他抬眼，目光死死盯着蛮黎城的方向，一字一句，带着破釜沉舟的疯狂：“明日一早，继续攻城！不计任何代价，哪怕把所有士兵都填进去，也要踏平蛮黎城！”
坐在下首的金石涛看着眼前面目全非的大哥，心底升起一股陌生而恐惧的寒意。
曾经的金世武，是运筹帷幄、冷静沉稳的武王，行事有度，体恤部属，是所有人心中的主心骨。
第1161章 蛮黎城血战·续
可如今，权力的执念与绝境的压迫，早已将他扭曲成了一头嗜血的恶鬼，眼中只剩下破城的执念，再无半分理智与人心。
金石涛犹豫再三，还是硬着头皮劝道：“大哥，如今严寒封山，天时不利，久攻不下只会徒增伤亡。咱们眼下还有余粮，何不暂且撤军，退回腹地休整，等到来年春暖花开，再挥师攻城？那时天时地利皆在我手，胜算岂不是更大？”
话音刚落，金世武骤然抬眼，两道冰冷刺骨的目光直直射向金石涛，那眼神里没有半分兄弟情谊，只有暴戾与决绝，让人不寒而栗。
“撤军？”金世武冷笑一声，声音阴鸷，“你可知现在是什么时候？镇北王腹背受敌，三面皆战，这是咱们唯一的机会！一旦等他腾出手来，扫平其他势力，再回过头来对付我们，咱们连一丝胜算都没有！”
他猛地一拍案几，声色俱厉：“本王已经没有退路了！今日就算死，也要死在攻城的路上！哪怕大军死绝，也要一路打到底，绝不可能撤军！”
金石涛看着状若疯魔的金世武，张了张嘴，最终却一句话也说不出来。
他明白，大哥早已被局势逼到了绝路，野心与恐惧将他牢牢捆死，只能一条道走到黑。
若是回头，等待他的只会是身败名裂、万劫不复；可若是继续向前，等待这支叛军与无数无辜者的，同样是毁灭的深渊。
帐外的风雪，愈发猛烈了。
夜色如墨，寒风暴雪将蛮黎城内外彻底裹入死寂，唯有叛军大营中还亮着几点昏沉灯火，在狂风中摇摇欲坠，如同那些濒死士兵的气息。
伤兵营内哀嚎遍野，却连一声完整的痛呼都难以发出。
严寒冻僵了伤口，也冻僵了生机，缺少草药、缺少炭火、甚至连一口温热的汤水都成了奢望。
三千余名重伤士兵蜷缩在冰冷的地面上，伤口溃烂与极寒侵袭双重折磨，不少人在夜幕降临不久便没了呼吸，尸体被士兵们麻木地拖到帐外，很快便与积雪冻成一体，成了无人问津的冰坨。
金世武对此视若无睹，他端坐主帐之中，面前摊开的地图被烛火烤得微微卷曲，双眼却始终死死盯着蛮黎城三个大字，眸底的疯狂与偏执几乎要溢出来。
亲卫端来温热的肉汤，他也只是浅尝两口，满脑子都是明日破城的计划，丝毫没有将那些冻饿而死的士兵放在心上。
金石涛站在帐外，听着帐内大哥冰冷的军令，再闻着伤兵营挥之不去的血腥气与死亡气息，心头一片冰凉。
他缓步走到营区边缘，看着那些蜷缩在一起取暖的士兵，他们大多面容稚嫩，或是满脸沧桑，本是寻常的农户、匠人，却被卷入这场无意义的叛乱，成了金世武野心的牺牲品。
此刻他们眼神空洞，脸上没有丝毫战意，只剩下对寒冷、饥饿与死亡的恐惧，连低声交谈都不敢，生怕惹来督战队的屠刀。
“这仗，到底还要打到什么时候……”金石涛低声呢喃，声音里满是疲惫与无力。
而蛮黎城上，却是另一番紧绷景象。
关项天未曾有半分歇息，他身披大氅，亲自在城墙巡视，安抚士气，检查守城器械。
滚木、擂石、弓箭、火油都已清点完毕，可面对数倍于己的叛军，依旧显得捉襟见肘。
城墙下，那些冻僵的尸体还在原地堆积，月色洒下，泛着惨白而诡异的光，看得人心中发沉。
“将军，斥候已经传回消息，您让散播的消息，已经在金世武控制的城池传开了，不少百姓已经收拾行囊，连夜逃离家园，往周边安全的州府而去。”一名亲卫低声禀报。
关项天微微颔首，紧绷的嘴角稍稍舒展，却依旧难掩眼底的忧虑：“能救一个是一个，金世武丧心病狂，断粮之后必定屠城掠粮，绝不能让无辜百姓枉死。”
他顿了顿，望着叛军大营的方向，声音低沉：“金世武明日必定会再度强攻，他已是穷途末路，只会更加疯狂。传令下去，全军将士轮班值守，不得懈怠，备好火油与强弓，叛军敢来，便让他们有来无回！”
“遵命！”
夜色渐深，风雪更急，天地间只剩下狂风呼啸的声音，仿佛在预示着明日更加惨烈的血战。
次日天刚蒙蒙亮，天边还挂着残星，叛军大营便响起了刺耳的号角声。
这号角声冰冷而急促，像是催命符一般，扎进每一个叛军士兵的心底。
士兵们在督战队的刀斧威逼下，哆哆嗦嗦地起身，啃两口冰冷干涩的干粮，灌一口冻得刺骨的冷水，拖着几乎冻僵的身躯，再次集结成阵。
金世武一身银甲染着未干的血污，手提弯刀，立于高台之上，目光扫过下方士气低迷、面无血色的大军，声音透过寒风，传遍整个军阵：“将士们！蛮黎城内粮草充足，金银无数！今日破城，城内财物任由你们取用，女子任由你们支配！退缩者，死！攻城先锋者，重赏！”
空洞的许诺，夹杂着死亡的威胁，让士兵们不敢有半分反抗。随着金世武弯刀一挥，震天的战鼓再次响起，数万名叛军如同提线木偶一般，踩着厚厚的积雪，再次朝着蛮黎城发起了绝望的冲锋。
风雪依旧肆虐，箭矢如暴雨般从城墙上射下，滚木擂石轰然砸落，每一次冲锋，都留下大片冻僵的尸体。
士兵们的体力早已透支，手脚麻木得不听使唤，不少人刚冲到城下，便一头栽倒在雪地里，再也没能爬起来。
后面的士兵踩着同伴的尸体，麻木地向前冲锋，耳边是厮杀声、惨叫声、骨骼碎裂的声响，眼前是一片血红与惨白交织的炼狱。
金世武骑在战马上，亲自督军，见有攻城不力、后退半步者，当即挥刀斩杀，刀锋所及，鲜血四溅。
亲卫队列于阵后，刀斧出鞘，但凡有逃兵，一律当场格杀，鲜血染红了白雪，又迅速被严寒冻结，形成一片片诡异的红冰。
第1162章 叛军内讧
“大哥！不能再这么冲了！士兵们真的撑不住了！再攻下去，大军就要彻底垮了！”金石涛冲到金世武身边，声音嘶哑，脸上满是急切与绝望。
此刻的叛军，伤亡比昨日更甚，积雪被鲜血浸透，城墙下的尸堆越来越高，几乎与城墙齐平，可蛮黎城依旧固若金汤，守军的反击依旧凌厉。
金世武却像是没听见一般，双眼赤红，死死盯着城墙，嘶吼道：“冲！继续冲！本王就不信，踏不平这座破城！就算用人堆，也要堆开城门！”
他已经彻底疯了，眼中只剩下攻城的执念，将所有理智、人心、兄弟情分，全都抛到了九霄云外。
金石涛看着状若疯魔的大哥，看着眼前尸横遍野、血流成河的惨状，心中最后一丝希冀彻底破灭。
他知道，眼前这支大军，正在一步步走向毁灭，而金世武，终将带着所有追随他的人，坠入万劫不复的深渊。
城墙上的关项天，看着叛军如同飞蛾扑火般的冲锋，看着金世武丧心病狂的督战，眼神愈发冰冷。
他握紧手中长枪，枪尖映着风雪寒光，沉声道：“金世武自取灭亡，今日，我便让他的野心，彻底葬在这蛮黎城下！”
狂风卷着雪沫，嘶吼着掠过战场，将血腥气传向远方，仿佛在为这场注定惨烈的绝境血战，奏响最后的悲歌。
风雪如刀，割得人脸皮生疼，城墙下的尸山已堆得半人高，冻硬的尸体层层叠叠，鲜血渗入积雪，凝成一片暗红发黑的冰壳。
叛军的冲锋早已没了阵型，士兵们冻得嘴唇发紫，四肢僵硬，举着刀枪的手不停颤抖，许多人刚冲到城下便腿一软跪倒在地，不是被城上的箭射死，就是活活冻晕在雪地里。
身后督战队的刀斧还在不停挥砍，逃兵的鲜血溅了一地，可即便如此，士兵们眼中的恐惧也早已压过了对死亡的畏惧。
他们不是在攻城，是在被人赶进屠场。
金石涛浑身落满雪沫，脸上沾着不知是谁的血，他死死拽住金世武的马缰，声音嘶哑得几乎听不清：“大哥！不能再攻了！再攻下去，这几万人就全死光了！我们已经折损近半，伤兵冻死过半，再打，连大营都守不住了！”
金世武猛地挥刀劈向马缰，刀锋擦着金石涛的手背划过，划出一道血口。
他双目赤红，面容扭曲，早已没了半分昔日武王的气度，只剩一头被逼到绝路的疯兽。
“滚开！”金世武厉声咆哮，“是你要怂，还是全军都要怂？镇北王的援军随时会到，今日拿不下蛮黎城，我们所有人都要被凌迟处死！”
“可士兵们也是人！他们快冻死了！”
“人？”金世武冷笑一声，目光扫过城下瑟瑟发抖、不断倒下的士兵，语气残忍至极，“他们的命，就是用来填城的！死多少都无所谓，只要能破城，一切都值！”
这句话像一块冰坨，狠狠砸进金石涛的心底，将他最后一点兄弟情分彻底砸碎。
他望着眼前这个陌生又可怖的男人，终于彻底死心。
就在这时，战场后方突然爆发出一阵混乱的呼喊。
“老子不打了！冻死也是死，攻城也是死！”
“金世武根本不把我们当人！他要让我们全部死在这里！”
“反了！反了！杀了这个暴君！”
先是几名逃兵被督战队斩杀时的反抗，紧接着，这股怒火如同野火般席卷全军。
本就被严寒、饥饿、死亡逼到崩溃的士兵，在亲眼目睹同伴被肆意屠杀、弃之不顾后，心中积压的恐惧与怨恨，终于在这一刻彻底爆发。
哗变——猝然爆发。
最前排的士兵突然调转矛头，不再冲向蛮黎城，反而朝着身后的督战队砍杀过去。督战队猝不及防，瞬间倒下数人。
“反了！全都反了！”督卫队长惊声尖叫。
“杀金世武！活命！”
“不做炮灰！杀了他！”
怒吼声压过了风雪，压过了战鼓。
成千上万的叛军士兵不再冲锋，纷纷转身，挥舞着刀枪，朝着金世武的位置涌来。他们眼神赤红，脸上写满绝望与疯狂，那是被逼迫到极致后的同归于尽。
亲卫队立刻围成圆阵，将金世武护在中央，刀剑出鞘，与哗变的士兵厮杀在一起。
一时之间，叛军自相残杀，血肉横飞。
金世武脸色骤变，他怎么也想不到，这些一向被他视作蝼蚁的士兵，竟然敢造反。
他挥刀砍翻冲在最前的一名士兵，鲜血喷了他一脸，让他显得更加狰狞。
“全部杀光！一个不留！敢哗变者，诛九族！”
可此刻，这句话早已没有任何威慑力。
士兵们本就没了活路，听到这话反而杀得更凶。
人潮一浪高过一浪，亲卫队人数稀少，瞬间便被淹没大半，惨叫声、兵器碰撞声、怒骂声混着呼啸的风雪，响彻天地。
金石涛站在原地，看着这场由金世武一手酿成的内讧惨剧，心彻底沉入冰窖。
他看着亲卫队一个个倒下，看着金世武被哗变士兵团团围住，狼狈不堪，再看着满地自相残杀而死的尸体，终于缓缓拔出了腰间的长剑。
他不是要帮金世武，也不是要帮哗变的士兵。
他是要亲手了断这一切。
风雪更大了，蛮黎城墙上的关项天静静望着下方叛军自相屠戮的混乱场面，神色平静，只轻轻吐出一句：
“自作孽，不可活。”
城下的内讧还在继续，鲜血染红了整片雪原，而金世武的嘶吼声，正在越来越弱……
叛军阵中彻底乱成了一锅沸粥，哗变的士兵如同失控的洪水，红着眼睛朝金世武的方向疯狂扑杀而来。
昔日高高在上、一言九鼎的武王麾下，此刻只剩下寥寥数十名忠心亲卫拼死护驾，在密密麻麻的叛兵之中，如同惊涛骇浪里即将倾覆的孤舟。
金世武披头散发，半边脸颊溅满滚烫的鲜血，往日威严的战甲早已被砍出数道深痕，他手中那柄染满亡魂的弯刀疯狂劈砍，每一刀挥出都带起一蓬血雾，可冲上来的叛军士兵却越杀越多，根本杀之不尽。
第1163章 拼死突围
“一群反骨仔！本王待你们不薄，竟敢以下犯上！”
金世武状若疯虎，嘶吼声被狂风撕得破碎，可回应他的，只有士兵们更加愤怒的唾骂与刀光。
“不薄？你把我们的命当草芥！”
“冻死饿死战死，全是死！今日必先杀你！”
“金世武，拿命来偿！”
金石涛被混乱的人流挤在一旁，看着被团团围住的大哥，心内五味杂陈。
他想上前相救，可一想到白日里金世武那冷血无情的话语，想到数万士兵白白惨死，脚步便如同灌了铅一般沉重，只能僵在原地，眼睁睁看着这场惨绝人寰的内讧愈演愈烈。
亲卫们一个接一个倒在血泊之中，有人被乱刀砍死，有人被直接踹倒在雪地里，瞬间便被人群踩成了肉泥。保护金世武的圈子越缩越小，危在旦夕。
金世武环顾四周，入目全是要置他于死地的面孔，心底终于升起一丝彻骨的寒意。
他知道，再不走，今日必定要横死当场，什么宏图霸业，什么推翻镇北王，全都要化为一抔黄土。
“挡我者死！”
金世武目眦欲裂，猛地拼尽全身力气，弯刀横劈，硬生生杀出一条血路，朝着侧翼人少的方向冲去。
他征战多年，身手本就矫健狠辣，此刻豁出一切突围，竟真的被他冲破了一层包围圈。
身后的喊杀声、兵刃入肉声、惨叫声依旧震天动地，叛军自相残杀，尸骸遍地，鲜血将厚厚的积雪融化，又在刺骨的寒风中迅速冻结，形成一片滑腻猩红的冰面，无数人在上面跌倒、互杀，沦为这场疯狂内讧的牺牲品。
金世武根本不敢回头，他丢弃了沉重的披风，甩掉了象征身份的头盔，披头散发，狼狈不堪，只一门心思朝着旷野深处狂奔。
寒风刮在他脸上如同刀割，身上几处伤口不断渗血，跑一步便牵扯着剧痛袭来，可他不敢有丝毫停歇。
身后的大营、战场、蛮黎城，一点点被风雪吞没，只剩下漫天飞舞的白雪，和他越来越急促粗重的喘息。
他跑了不知多久，直到身后的厮杀声彻底听不见，天地间只剩下呼啸的风声，才脚下一软，重重摔倒在冰冷的雪地里，大口大口地喘着粗气，嘴角不断溢出鲜血。
他挣扎着撑起身子，回头望去，只见蛮黎城的方向，依旧隐隐有火光与混乱传来，那是他一手带起来的大军，那是他曾经引以为傲的部属，如今却尽数毁于一旦，彻底土崩瓦解。
一万余阵亡将士，数千重伤兵卒，数万哗变溃散的叛军……这一切，全是他一手造成。
金世武坐在雪地里，浑身冰冷，瑟瑟发抖，往日的嚣张暴戾荡然无存，只剩下无尽的狼狈、绝望与死寂。他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，眼中却再无半分神采。
他输了。
输得一败涂地。
苦心经营的兵力，彻底毁于内讧；唾手可得的蛮黎城，依旧遥不可及；曾经运筹帷幄的武王，如今成了孤身一人、狼狈逃窜的丧家之犬。
天地茫茫，风雪漫天，偌大的世界，竟再也没有了他的容身之处。
而蛮黎城上，关项天负手而立，静静看着叛军彻底溃散，看着金世武孤身逃窜的背影，神色淡漠如水。
“穷途末路，逃窜又有何用。”
他淡淡一语，声音轻得被风吹散，却宣告了金世武最终的命运。
风雪依旧，蛮黎城安然矗立，而那位曾经不可一世的武王，从此只剩下狼狈逃亡的末路，再无半分翻身的可能。
叛军大营早已沦为人间炼狱，自相残杀的喊杀声渐渐被风雪吞噬，残兵死的死、逃的逃，数万大军一夜之间土崩瓦解，再也不成气候。
城墙上的关项天只是冷眼旁观，并未派兵追击，他深知这支叛军已然覆灭，穷寇莫追，眼下安抚民心、收拾残局才是重中之重。
荒野之中，金世武跌跌撞撞奔逃了近两个时辰，直到再也迈不动脚步，才一头栽倒在雪窝子里，大口咳着血沫。
战甲破碎，发髻散乱，昔日威风凛凛的武王，此刻浑身是雪、满身是血，如同一条濒死的野狗，再无半分往日的霸气。
他趴在冰冷的雪地上，死死攥着那柄早已崩口的弯刀，指节泛白，浑身控制不住地发抖。
不是因为冷，而是因为彻骨的绝望——他苦心谋划多年，倾尽兵力攻打蛮黎城，最终却落得个众叛亲离、大军溃散的下场，一切霸业宏图，皆成泡影。
“大哥！”
一道急促的声音从身后传来，金石涛策马疾驰而至，翻身下马，快步冲到金世武身边将他扶起。他身上也沾了血污，神色疲惫，却依旧难掩担忧。
在全军哗变的混乱之中，金石涛终究没能狠下心肠置之不理。
数十年兄弟情义，纵使金世武已然变得疯狂嗜血、面目全非，他依旧做不到冷眼旁观，只能在乱军之中拼死杀出一条血路，一路追寻金世武的踪迹而来。
金世武抬起头，看着眼前风尘仆仆的二弟，浑浊的眼中闪过一丝复杂，随即又被冰冷的戾气覆盖。
他张了张嘴，声音嘶哑破碎，几乎不成腔调：“大军……没了……全没了……”
“大哥，活着就好，先离开这里！”金石涛不敢多提战场之事，只用力搀扶起他，“关项天的人随时可能追来，东蛮我们已经待不下去了，再不走，就真的走不掉了！”
金世武身子一震，茫然望向蛮黎城的方向。
城池的轮廓早已被风雪遮蔽，身后是溃散的大军、遍地的尸骸，以及无数恨他入骨的残兵。东蛮这片土地，曾经是他的根基，是他起兵谋反的底气，可如今，这里早已成了他的葬身之地，再无半分容身之所。
他沉默良久，终于发出一声如同困兽般的低吼，狠狠一拳砸在雪地上。
“走！”
一字落下，满是不甘与屈辱。
金石涛不敢耽搁，将金世武扶上自己的战马，两人共乘一骑，调转马头，朝着远离蛮黎城、远离东蛮的方向疾驰而去。
第1164章 平定东蛮州
风雪扑面，寒彻骨髓，马蹄踏碎积雪，留下两道深浅不一的印记，很快便被漫天飞雪彻底掩盖。
他们不敢走大道，只能钻山林、踏荒野，昼伏夜出，一路仓皇奔逃。
身后没有追兵，却比有追兵更加煎熬——曾经的手握重兵，如今的孤家寡人；曾经的志得意满，如今的丧家之犬。巨大的落差，时时刻刻啃噬着金世武的心，让他愈发沉默阴郁，眼底的疯狂，渐渐沉淀成了死寂。
数日后，两人终于抵达东蛮边境。
金世武勒住马缰，最后一次回头望去。
茫茫天地间，风雪依旧，东蛮的山川大地隐在白茫茫的雪雾之中，遥远而陌生。这里有他的野心，他的杀戮，他的溃败，也有他再也回不去的过往。
从今往后，他不再是统兵数万的武王，不再是割据一方的枭雄，只是一个背负骂名、仓皇逃窜的叛将。
金石涛站在他身侧，轻声道：“大哥，过了此界，便再也不是东蛮了。”
金世武闭上眼，再睁开时，所有情绪都被强行压下，只剩下一片冰冷的漠然。他猛地一挥马鞭，抽打在马臀之上。
“驾——”
战马长嘶一声，越过边境界碑，带着两人踏入了陌生的土地。
没有告别，没有回头。
曾经搅动东蛮风云的金世武，就此彻底退出了这片战场，与唯一追随他的金石涛一起，被迫流亡他乡，不知所踪。
而蛮黎城的风雪，依旧在静静飘落，仿佛从未发生过那场惨烈至极的血战。
叛军内讧溃散的消息，随着风雪迅速传遍了整个东蛮州。
失去主帅、兵力尽毁的叛军残部群龙无首，逃的逃、降的降，再无半分抵抗之力。那些被金世武强行征募的士兵，本就不愿再为这场疯狂的叛乱送命，此刻群龙无首，纷纷丢下兵器，就地解散，或是主动来到蛮黎城门前请降，只求一条活路。
蛮黎城城门缓缓打开，关项天一身整齐铠甲，立于城楼之上，神色沉稳肃穆。
他没有趁乱追杀溃兵，而是先下令收拢战场尸骸，在城外开辟空地，将冻僵的尸体统一安葬，又命人打开城内粮仓，给那些饥寒交迫的降兵分发干粮与衣物。
恩威并施之下，本就人心涣散的叛军残部，尽数归降，无一人再敢作乱。
对于那些在哗变中带头反抗、却也间接终结战乱的士兵，关项天并未追责，只令他们卸下甲胄，归田务农，不再追究过往。此举一出，东蛮州上下人心渐定，原本惶恐不安的百姓，也渐渐放下了悬着的心。
紧接着，关项天一边派出斥候，四处确认金世武与金石涛的去向，确认二人已彻底逃离东蛮、再无反扑之力后，一边迅速整肃军纪，接管东蛮州所有城防。
金世武盘踞东蛮多年，苛捐杂税繁重，又为了扩军横征暴敛，百姓早已苦不堪言。
关项天入城之后，当即颁布三条政令：免除苛捐杂税、开仓放粮赈济百姓、严惩金世武余党与欺压良善之徒。
他雷厉风行，将金世武留在各州县城池的心腹爪牙一一抓捕归案，罪轻者流放，罪重者当众处决，抄没的家产尽数用来安抚百姓、补充军需。
一时间，东蛮州上下拍手称快，百姓无不感念关项天的恩德，原本动荡不安的东蛮大地，在极短的时间内便恢复了秩序。
曾经被金世武武力控制的城池，在得知叛军覆灭、武王逃亡之后，纷纷主动献上户籍、兵册、城防图，宣布归顺镇北王麾下，接受关项天的管辖。
短短十日，东蛮州全境平定。
曾经烽烟四起、尸横遍野的东蛮，终于在寒冬之中，迎来了久违的安宁。
关项天站在原金世武的帅府之上，俯瞰着街道上渐渐恢复生机的百姓，听着远处传来的零星笑语，紧绷许久的神色，终于稍稍缓和。
他抬手，望着窗外依旧飘落的细雪，轻声叹道：“一场战乱，苦的终究是天下苍生。金世武自取灭亡，也算还了东蛮一个太平。”
身旁副将上前一步，躬身禀报道：“将军，东蛮各州府全部归顺，降兵整编完毕，粮草、城防、户籍均已清点造册。另外，斥候回报，金世武与金石涛早已越过边境，去向不明，边境守军已加强戒备，严防二人再次入境。”
关项天微微颔首，语气平静而坚定：“严加戒备即可，不必远追。金世武众叛亲离，大势已去，就算苟活于世，也再翻不起风浪。”
他顿了顿，继续下令：“传令下去，加固城防，安抚百姓，春耕将至，务必督促农户及时耕种，让东蛮百姓，能安稳度过这个冬天，迎来丰年。”
“遵命！”
副将应声退下，帅府之内，只剩下关项天一人。
他望着远方天际，心中清楚，金世武虽败，可镇北王依旧三面受敌，天下战乱未平，这短暂的安宁，不过是风雨之前的片刻停歇。
但此刻，东蛮已定，百姓得安。
他守住了蛮黎城，终结了一场浩劫，也护住了这一方水土的生灵。
风雪渐停，一缕微光穿透云层，洒在东蛮大地之上。
历经惨烈血战与内乱崩溃的东蛮州，终于在关项天的坐镇之下，彻底恢复安稳，重归王化。
越过东蛮边境，天地越发荒凉。
昔日麾下部属数万、一言定生死的武王金世武，如今只剩下一身破甲、一柄崩口的弯刀，和一个始终不离不弃的二弟金石涛。
两人不敢走官道，不敢入大城，只敢钻深山、走荒径，昼伏夜出，如同两只丧家之犬。
寒风卷着雪沫往骨头缝里钻，金世武的伤一直没好。
连日奔逃、惊吓、冻饿，让他原本魁梧的身形迅速垮了下去，面色青灰，嘴唇干裂，眼神里那股暴戾疯劲早已被无尽的阴郁取代。
他们早已换下了显眼的战甲，裹着捡来的破旧麻袍，浑身脏污，头发凌乱打结，看上去和路边冻死骨没什么两样。
第1165章 流亡陌路
谁也不会想到，这个缩在破庙里瑟瑟发抖的男人，曾经差点掀翻东蛮半壁江山。
夜里，两人挤在山神庙的草堆里，连一点火星都不敢生。
金石涛把仅剩的半块干硬麦饼递过去，低声道：“大哥，吃点吧。”
金世武没有接，只是睁着眼，望着漆黑的屋顶，一言不发。
他从逃亡那天起，就很少说话。
曾经的意气风发、运筹帷幄，都随着蛮黎城下那一场内讧，随着数万大军的溃散，彻底埋在了东蛮的风雪里。
如今剩下的，只有屈辱、悔恨、不甘，以及深入骨髓的落魄。
“大哥……”金石涛又轻声唤了一句。
金世武终于缓缓转过头，黑暗中，那双眼睛浑浊而陌生。
“我到底……错在哪了？”
他声音沙哑得像被砂纸磨过，不像是在问金石涛，更像是在问自己。
金石涛心头一涩，低声道：“大哥，你没错，只是天时不利，人心散了……”
“人心散了？”金世武忽然低笑起来，笑声干涩、刺耳，在空荡的破庙里回荡，“是我把人心逼散的，是我把弟兄们逼死的……”
他猛地攥紧拳头，指节发白，狠狠砸在自己腿上。
“我明明只差一步……只差一步就能拿下蛮黎城，就能断镇北王一臂……就差一步啊！”
说到最后，他几乎是低吼出声，可声音刚起，又怕引来追兵，硬生生憋了回去，只剩下胸腔里剧烈起伏的喘息。
金石涛看着他痛苦扭曲的脸，心中五味杂陈。
他恨过大哥的冷血，怕过大哥的疯狂，可真到了这穷途末路，他还是不忍心抛下他。数十年兄弟一场，同生共死的情分，不是一句疯魔就能彻底斩断的。
“大哥，活着，就还有机会。”金石涛只能这样安慰。
“机会？”金世武自嘲地摇头，“我现在连条狗都不如，还能有什么机会？大军没了，地盘没了，名声臭了，天下之大，哪里还有我金世武的立足之地？”
他闭上眼，再睁开时，只剩下一片死寂。
接下来的日子，两人一路颠沛流离。
为了一口吃的，金世武放下身段，去帮人劈柴、搬货，却因为手脚僵硬、面色阴沉，常常被人驱赶辱骂。
曾经高高在上的武王，如今要忍受市井小民的白眼与呵斥，每一次，都像在他心上狠狠割上一刀。
金石涛看在眼里，疼在心里，却无能为力。
他只能尽量多做些活，多讨一口饭，把稍微干净些、温热些的食物都推到金世武面前。
可金世武的脾气，却在这无尽的落魄中越发阴沉古怪。
有时金石涛多说一句，他便会骤然发怒，眼神冰冷地呵斥；有时又整夜沉默，一动不动，像一尊没有灵魂的雕塑。
曾经兄友弟恭、默契无间的两人，如今中间像是隔了一层看不见的冰墙，冰冷、压抑、喘不过气。
他们一路向西，越走越远，离东蛮越来越远，离曾经的自己也越来越远。
这一天，风雪又起。
两人缩在一处山坳里，身上的麻袍根本挡不住严寒。金世武冻得浑身发抖，伤口复发，疼得额头直冒冷汗，却硬是咬着牙一声不吭。
金石涛脱下自己稍厚一点的外袍，轻轻盖在他身上。
“大哥，披上吧。”
金世武身子一僵，缓缓侧过头，看着金石涛同样冻得发青的脸，看着他眼底毫不掩饰的担忧。
许久，他终于轻轻开口，声音轻得几乎被风雪吹散：
“二弟，跟着我……让你受苦了。”
这是逃亡以来，金世武第一次说这样的话。
金石涛眼眶微微一热，摇了摇头：“我是你弟弟，无论你是武王，还是流亡之人，我都跟着你。”
金世武看着他，眼中复杂难明，有愧疚，有疲惫，有一丝极淡的暖意，却也有挥之不去的绝望。
他轻轻“嗯”了一声，转过头，望着漫天风雪。
前路茫茫，不知去往何方。
曾经的枭雄霸业，早已成空。
如今剩下的，只有无尽的流亡，和身边唯一一个，还肯陪他共赴陌路的人。
只是这天下之大，他们又能逃到哪里去呢？
风雪越往西，越是荒寒。
金世武与金石涛一路隐姓埋名，不敢暴露半点身份，只敢往最偏僻的山野村落钻。昔日权倾一方的武王，如今连一口热汤、一间破屋都成了奢望，身上旧伤叠新伤，身子早已垮得不成样子。
他们一路靠帮山民砍柴、搬运、修屋勉强糊口，金世武从前何等骄傲，如今却要低头看人脸色，受尽白眼与呵斥。心中那股戾气被绝境一点点磨平，只剩下麻木与死寂。
金石涛始终守在他身边，大哥长、大哥短，能多扛一点便多扛一点，只求两人能安稳活下去。
可这乱世之中，连苟活，都是奢望。
他们落脚的小山村偏僻穷困，却也藏着最直接的恶。
村里几个泼皮无赖，早就看这两个外乡人不顺眼——衣着破烂却气质阴鸷，沉默寡言又带着一股生人勿近的冷意，一看就像是从战场上逃下来的凶徒。
再加上金世武平日里眼神冷硬、不爱搭理人，早已被这群人记恨在心。
更要命的是，有人无意中瞥见，金世武贴身藏着一块半旧的玉佩，质地温润，一看就不是凡物。
贪念一起，恶念便生。
这天夜里，风雪格外大，破屋漏风，两人冻得缩在草堆里。
金世武咳嗽不止，气息微弱，早已没了往日半分凶悍。金石涛心疼不已，半夜起身，想冒着风雪去村口讨点热水。
他刚一离开，屋门便被猛地踹开。
三四条黑影持刀扑了进来，二话不说，对着草堆里的金世武就狠狠扎下。
金世武惊觉睁眼，眼中闪过一丝昔日武将的凌厉，想要挣扎起身，可身体早已虚弱不堪，又连日饥寒交迫，动作慢了太多。
刀锋入肉的闷响，在寂静的夜里格外清晰。
“你们……敢……”
他目眦欲裂，喉咙里发出嗬嗬的声响起伸手想要去抓那柄陪了他半生的弯刀，可手臂刚抬起，便重重垂落。
第1166章 枭雄陨落
曾经挥刀斩乱军、下令屠城池的武王，最终死在几个无名泼皮的刀下。
没有战场，没有号角，没有轰轰烈烈的决战。
只有冰冷的刀锋、肮脏的草堆、和一场无人在意的暗害。
等到金石涛端着半碗冷水匆匆赶回时，屋内只剩下一片血腥。
金世武倒在草堆里，双目圆睁，死不瞑目。身上伤口血流不止，将枯草染得发黑，那块被人觊觎的玉佩，早已不见踪影。
“大哥——！”
金石涛魂飞魄散，扑上前抱住兄长逐渐冰冷的身体，声音撕心裂肺，却被风雪尽数吞没。
他摸向金世武的颈间，早已没了半点气息。
那个曾经意气风发、带他征战四方的大哥；
那个后来疯魔暴戾、葬送数万大军的叛将；
那个一路落魄沉默、只剩他一人相伴的末路枭雄。
就这样，悄无声息地，死在了这间连名字都没有的破屋里。
金石涛抱着金世武渐渐僵硬的身体，坐在冰冷的地面上，一夜未动，一夜未言。
天快亮时，他默默挖了个坑，将金世武草草埋葬。
没有墓碑，没有祭品，没有任何能证明此人身份的东西，只堆起一个小小的土包，隐在风雪之中，转眼便会被世人遗忘。
他站在坟前，久久不动。
半生追随，一朝梦碎。
兄亡，军灭，家失，国远。
东蛮的霸业，蛮黎城的血战，数万将士的尸骨，到头来，只换得这一抔荒山野雪中的黄土。
金石涛最后看了一眼那座无名坟茔，转身踏入茫茫风雪。
从此，世间再无武王金世武。
只余下一段苍凉血色的往事，散在风中，无人再提。
昔日同生共死的兄长，从武王枭雄，到流亡落魄，最终竟死在几个泼皮无赖的刀下。
这口气，他咽不下。
这份血仇，他不能不报。
“大哥，你放心。
害你的人，我一个都不会放过。”
他循着雪地上的脚印与蛛丝马迹，一路摸到那几个泼皮藏身的破窑。
几人还在为那块玉佩分赃不均，嬉笑怒骂，丝毫不知死神已至。
金石涛没有半句废话。
他随手抄起一根粗重木棍，身形如箭般冲了进去。
昔日在战场上厮杀过的身手，此刻用来对付几个地痞，如同虎入羊群。
惨叫之声刚起，便被风雪生生掐断。
一炷香不到，窑内再无活口。
他从为首那人怀中夺回那块染血的玉佩，擦去血污，紧紧攥在掌心。
这是金世武留给他唯一的念想。
血债，终以血偿。
仇报完了，心却空了。
东蛮回不去了。
军中容不下他了。
兄弟不在了。
这乱世功名、战场厮杀，全都与他无关了。
他取下战甲，扔入深谷。
换下染血的衣裳，换上一身粗布麻衣。
将长发束起，遮住半张面容，从此世上再无金石涛。
他一路向南，越走越暖，远离冰天雪地，远离硝烟战火。
最终在一处临水小镇停住脚步，改名换姓，开了一间小小的杂货铺。
白日里，他卖些油盐酱醋、针头线脑，对邻里温和客气，沉默寡言，从不多言。
夜里，他便独自坐在灯下，摩挲着那块玉佩，一坐便是半宿。
有人问起他的来历，他只说是家乡遭了灾，逃难至此。
无人知晓，这个平凡温和的杂货店主，曾是追随武王、纵横东蛮的将领。
无人知晓，他亲手埋葬过一代枭雄，也曾一夜之间血债血偿。
日子如水，平淡无波。
没有号角，没有军令，没有厮杀，没有内讧。
没有大哥的怒吼，没有士兵的哀嚎，没有满城烽烟。
只有清晨的薄雾，傍晚的炊烟，市井的喧闹，和岁岁年年的安稳。
他终身未再娶妻，无儿无女，守着一间小店，守着一段无人知晓的过往。
偶尔在风雨夜，他会望向北方，眼神悠远。
那里有蛮黎城的雪，有溃散的大军，有横死的兄弟，有一场轰轰烈烈、最终灰飞烟灭的梦。
江湖远，庙堂远，硝烟远。
故人远。
从此，硝烟散尽，英雄埋名，枭雄入土，只留一人，在人间烟火里，沉默终老。
周宁正立于帐中望着帐外纷飞的落雪，一名亲卫神色匆匆地闯入，单膝跪地呈上一封封缄的紧急军报，牛皮信封上还沾着沿途的风雪与尘土，一看便是加急快马昼夜不停送来的急件。
那“紧急”二字刺得周宁心头猛地一沉，指尖下意识攥紧，心脏骤然悬起，只当东蛮州出了惊天变故。
他快步上前接过军报，指节因用力而微微泛白，指尖甚至带着一丝不易察觉的颤抖，迅速拆开封泥展开信纸。
目光飞速扫过纸上字迹，原本紧绷的眉眼先是一凝，随即层层舒展，紧绷的肩背骤然放松，积压多日的忧虑与阴霾一扫而空。
下一秒，周宁再也按捺不住心中的狂喜，猛地仰头放声大笑，笑声洪亮畅快，震得帐内烛火都微微晃动，满是压抑许久后的酣畅淋漓。
军报之上写得清清楚楚：关项天不负所托，不仅正面击溃了金世武、金世雄兄弟二人率领的叛军，更是一路势如破竹，打得敌军丢盔弃甲、溃不成军，逼迫金世武孤身狼狈逃窜，仓皇逃出东蛮州地界，如今早已杳无音信，再无半分威胁。
周宁将军报轻轻放在案上，眼底翻涌着胜券在握的锋芒，转身看向身旁肃立的卫青云，语气中满是抑制不住的振奋与赞许：“关项天这一仗，打得实在漂亮！东蛮州自此高枕无忧，再无后顾之忧！”
他抬眼望向泰城的方向，眸中寒光闪烁，气势凛然：“我军再有三日，便可顺利抵达泰城。此番本王亲至，定要让赵起那贼子铩羽而归，也让周立那厮，从此不敢再对本王有半分轻举妄动！”
卫青云闻言亦是面露喜色，躬身拱手，语气满是敬佩：“关将军真乃国之良将！短短时日便大破叛军，平定东蛮州之乱，彻底为王爷扫清了后顾之忧，实在是居功至伟！”
周宁听罢，再度朗声大笑，笑声中尽是意气风发。
——————周宁祝福大家，在新的一年里马上有钱，马到成功，大吉大利发大财，财源滚滚来。
第1167章 帝都增兵
这段时日内忧外患、风雪交加，压得他喘不过气，如今终是迎来了第一个振奋人心的大捷。
他心中已然筹谋已定：只要此番顺利击退赵起，辽城的裕亲王见大势已去，必定会审时度势，主动撤兵离去。
待到这场肆虐的雪灾彻底过去，他便休养生息、积攒实力，到那时，定要让背叛算计他的周立、周明二人，付出惨痛的代价，让他们清清楚楚地知道，得罪他周宁，究竟是何种下场！
此时的红枫山巅，寒风卷着枯叶掠过营寨，赵起独自立于帐中，指尖捏着一封刚从帝都快马送来的密信，原本紧绷的嘴角缓缓向上勾起，一抹阴冷而得意的笑容在他脸上缓缓绽开。
信上字迹清晰无误——帝都再度发兵增援，周立为了拿下泰城、赢得这场关键战事，竟不惜豪掷十万精锐兵马，全数调拨至他麾下。
十万大军，足以改写眼下战局，足以将泰城牢牢攥入掌心，足以可见周立对这座城池志在必得的决心，更可见他对自己的倚重。
赵起缓缓将书信凑近烛火，看着火苗舔舐着纸角，将残余的字迹化为灰烬，心中已是翻江倒海。
按路程与行军速度推算，两日之后，十万援军便会携带着充足的粮草、军械与御寒物资，浩浩荡荡抵达红枫山。
届时，他的兵力将成倍增长，攻守之势彻底逆转，再无任何掣肘。
他抬眼望向泰城方向，眸中闪过狠戾的寒光，指节捏得咯咯作响，在心底狠狠立誓
：此番援军一到，定要踏平泰城，将赵飞虎擒于阵前，让他身首异处、血债血偿！泰城这块肥肉，早已是他的囊中之物，谁也夺不走，谁也挡不住！
两日光景转瞬即逝，红枫山下尘土飞扬、蹄声如雷，远方天际线骤然涌起一片黑压压的旌旗，遮天蔽日，绵延数里不绝。
周立亲派的十万援军如期而至，甲胄鲜明，刀枪如林，随军而来的粮车、军械、御寒物资更是堆积如山，一眼望不到尽头。
整座红枫山大营瞬间沸腾，将士欢呼声震彻山谷，士气暴涨到极致。
赵起一身银甲披身，立于高台之上俯瞰麾下大军，面色冷峻，眼底却藏着按捺不住的狂傲与杀意。
他抬手一挥，全场瞬间鸦雀无声。
“诸位！陛下的十万精锐已至，粮草物资充足，此战，我们再无后顾之忧！”
赵起声音洪亮，透过寒风传遍每一处角落，“泰城守将赵飞虎，屡次坏我大事，阻我前程，今日我便向诸位立誓——不破泰城，誓不罢休！定取赵飞虎项上人头，以他鲜血，祭我大军旗！”
话音一落，全军齐声呐喊，声浪几乎掀翻云层：“不破泰城！誓不罢休！”
赵起抬手按剑，目光死死锁定泰城方向，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
在他眼中，此刻的泰城已是瓮中之鳖，插翅难飞。
十万大军压境，加上原本驻守红枫山的兵力，足以将泰城层层围困，昼夜猛攻。
他已经能预见城破之日，赵飞虎跪地求饶的惨状，能看见泰城稳稳落入自己手中的景象。
“传令下去——”
赵起声音冷厉，字字如冰，“全军休整一个时辰，随即拔营，兵发泰城！这一次，我要让泰城血流成河，让所有反抗者，死无葬身之地！”
传令兵应声飞驰而去，高台之下，战马嘶鸣，兵器碰撞，脚步声整齐划一。
红枫山的平静彻底被打破，一股足以吞噬一切的战争风暴，正朝着泰城疯狂席卷而去。
而此刻，距离泰城只剩一日路程的周宁，尚不知红枫山已然风云变色，一场远超预期的恶战，正静静等待着他……
周宁的大军正顶着漫天风雪，在通往泰城的官道上急速前行。
铅灰色的天空压得极低，鹅毛大雪簌簌落下，将整片大地裹成一片素白，马蹄踏在积雪上发出沉闷的声响，寒风如刀，刮得将士脸颊生疼。
就在此时，远方一道快马冲破风雪，斥候滚鞍落马，单膝跪地，声音因急驰而嘶哑颤抖：“王爷！紧急军情！红枫山方向传来急报——周立从帝都调遣十万精锐，已于半个时辰前抵达赵起大营，随军粮草军械无数，赵起兵马暴涨，全军整戈待旦，随时可能强攻泰城！”
一语落下，周遭将士脸色骤变。
周宁勒住马缰，身下战马不安地刨着积雪，长嘶一声。
他眉头猛地拧紧，方才因东蛮州大捷而舒展的神色，瞬间覆上一层寒霜。十万援军！周立竟是下了如此血本，可见其夺取泰城的决心有多疯狂。
泰城守军本就不多，若赵起依仗兵力优势疯狂攻城，一旦城破，后果不堪设想！
卫青云催马上前，神色凝重：“王爷，赵起兵力陡增，泰城危在旦夕！我军距离泰城尚有一日路程，若是按原速行进，恐怕来不及！”
周宁抬眼望向泰城方向，眸中寒光如电，没有半分迟疑，当即扬声下令，声音穿透风雪，清晰地落在每一位将士耳中：
“传我命令——舍弃辎重，轻装前行！全军全速奔袭，昼夜不停，即刻驰援泰城！本王要在赵起发起总攻之前，踏入泰城！”
“遵命！”
军令如山，整支队伍瞬间变阵。士兵们卸下多余行囊，握紧兵器，顶着刺骨风雪，迈开大步朝着泰城方向疾行。
原本沉稳的行军队伍，化作一柄出鞘的利剑，直指泰城。
周宁策马立于队伍最前，风雪打湿了他的披风，却丝毫不能动摇他的心神。他心中清楚，这一战已是退无可退。
赵起有十万精锐，他有必胜之心；赵起要夺泰城，他便要让赵起十万大军埋骨城下！
“周立，赵起，你们的算盘，打错了。”
周宁低声自语，眼底燃起熊熊战意。
他不仅要守住泰城，还要借此一战，彻底打碎周立的野心，震慑所有蠢蠢欲动的对手。
风雪更急，马蹄更疾。
一方是兵强马壮、志在必得的十万大军；一方是星夜驰援、誓死守城的精锐之师。
第1168章 天降神兵
两股洪流，正朝着泰城飞速逼近。
一场决定北方格局的血战，已然箭在弦上，一触即发！
红枫山方向烟尘滚滚，遮天蔽日。
赵起亲率十万大军如黑云压城，浩浩荡荡直抵泰城城下，甲胄寒光映着漫天飞雪，旌旗猎猎作响，刀枪剑戟林立如林，整座泰城瞬间被一股窒息般的杀气牢牢笼罩。
城墙上的守军从未见过如此声势浩大的敌军，人人脸色发白，紧握兵器的手心不断渗汗。
赵飞虎立于城楼之上，望着城下一眼望不到尽头的敌阵，眉头紧锁，心中沉甸甸的——他手中兵力本就不足，如今面对十倍于己的强敌，泰城已是危如累卵。
赵起勒马立于阵前最显眼之处，一身黑色战甲披身，身后亲兵高举大旗，威风凛凛。
他抬眼望向紧闭的泰城城门，嘴角勾起一抹残忍而轻蔑的笑意，抬手一挥，身旁传令兵立刻举起号角，呜呜的号角声瞬间响彻天地。
“攻城！”
一声冷喝，带着毫不掩饰的杀意，传遍四方。
下一刻，敌军阵中鼓声震天！
无数扛着云梯的士兵如潮水般朝着城墙冲去，弓箭手列阵齐射，密密麻麻的箭雨遮断天空，带着尖锐的破空声狠狠砸向泰城城墙，守军瞬间便有几人中箭倒地，惨叫声此起彼伏。
冲车、撞城锤在重甲士兵的掩护下缓缓推进，目标直指泰城厚重的城门；投石机轰鸣作响，巨大的石块带着呼啸声砸向城楼，每一次落下都震得城墙微微颤动，砖石飞溅，烟尘弥漫。
赵起冷眼望着这一幕，语气冰冷如刀：“赵飞虎，我倒要看看，你这小小的泰城，能挡得住我十万大军几番猛攻！今日，我便踏平泰城，取你首级，以血立威！”
城下杀声震天，箭如雨下，巨石横飞。
云梯一架接一架狠狠砸在城墙上，敌军士兵嘶吼着疯狂向上攀爬，刀光闪烁，鲜血瞬间染红了冰冷的城墙与积雪。
泰城守军拼死抵抗，滚木、礌石、热油不断从城上倾泻而下，惨叫声、金铁交鸣声响成一片。
可敌军实在太多，仿佛杀之不尽、一波接着一波悍不畏死冲锋，城墙防线已是岌岌可危，多处地段险些被突破。
赵飞虎浑身浴血，手持长刀连斩数名攀城敌兵，双目赤红，嘶吼着鼓舞士气：“死守城池！援军即刻便到！敢退一步者，斩！”
可所有人心里都清楚，单凭城中残兵，撑不了多久。
泰城，已经到了生死一线的最后关头。
金涛的青龙军同样损失惨重，他心中只有一个念头，那就是守住泰城，让敌军寸步难行。
而此刻，风雪之中，周宁的轻骑队伍，正以极限速度朝着泰城疯狂突进……
泰城城墙之下早已杀成一片血海，飞雪被鲜血染成暗红，滚木礌石几乎耗尽，守军伤亡过半，气息奄奄。
赵起的十万大军如潮水般一浪高过一浪，云梯密密麻麻钉在城墙上，敌兵已经数次登上城头，赵飞虎持刀死战，铠甲染血、手臂发麻，眼堪城门就要被撞城锤轰开，防线即将全面崩溃。
就在这千钧一发、泰城必破的生死瞬间——
远方雪原之上，突然爆发出一阵震彻天地的马蹄轰鸣！
只见漫天风雪之中，一支黑衣轻骑如一把出鞘的尖刀，冲破雪雾，势不可挡地直冲赵起大军后阵！骑兵高举“周”字大旗，在白雪中猎猎翻飞，杀气冲天！
“是援军！是王爷的援军到了！”
城墙上不知谁嘶吼一声，早已疲惫至极的守军瞬间精神大振，爆发出绝境逢生的狂喊！
赵起猛地回头，脸色骤然大变！
他万万没有想到，周宁竟然来得如此之快，快到完全超出了他的算计！
“铁牛，亲率火骑营，冲散他们的阵型！”
周宁立于战马之上，身披银色披风，在风雪中如战神降临，一声令下，声震四野。
他手持唐刀，目光如电，直指赵起所在的中军位置，纵马率先冲锋：“随我杀——！”
马蹄踏碎积雪，唐刀斩破寒风！
镇北王周宁亲率的精锐铁骑如入无人之境，狠狠撞进赵起大军的后阵，刹那间人仰马翻，惨叫连天。原本气势如虹的敌军，瞬间被冲得七零八落，阵脚大乱。
安国公赵起又惊又怒，厉声嘶吼：“调头！给我围住他们！杀了周宁！”
可仓促之间的调头，早已让秋十万大军乱成一锅粥。
前军还在猛攻城墙，后军被铁骑冲垮，中军自相践踏，原本严密的攻城阵型，瞬间土崩瓦解。
城楼上的赵飞虎见机不可失，猛地挥刀狂喝：“开城门，随我出击！”
吱呀一声，泰城城门轰然打开，残存守军如猛虎出笼，从城内冲杀而出，与周宁的援军前后夹击，对赵起大军形成合围之势！
一时间，喊杀声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声、惨叫声混作一团，震天动地。
周宁唐刀所到之处，敌兵纷纷倒地，无人能挡。
镇北王周宁目光死死锁定阵中的赵起，声音冷冽如冰：“赵起，你不是要泰城吗？今日，本王便让你把命留在这儿！”
安国公赵起看着四面被围、节节败退的大军，脸色惨白如纸，心中第一次升起了难以抑制的恐惧。
十万援军，充足粮草，唾手可得的泰城……
一切，在周宁神兵天降的这一刻，彻底化为泡影！
风雪更烈，血色更浓，这场决定多方命运的决战，才刚刚进入最惨烈的高潮……
赵起麾下数十万大军，前后受敌、首尾不能相顾，早已没了先前的嚣张气焰。
镇北王周宁的亲卫军如虎入羊群，唐刀所向，人马俱裂；泰城守军杀红了眼，内外夹击之下，敌军阵型彻底崩碎，兵败如山倒。
士兵们丢盔弃甲，四散奔逃，自相践踏而死者不计其数，哀嚎哭喊之声响彻原野。
先前堆积如山的粮草、军械、旌旗散落一地，被风雪与鲜血浸透，一片狼藉凄凉。
第1169章 果断放弃
赵起被乱军裹挟，身边亲兵越来越少，回头望见那抹在战场中如入无人之境的银色身影，心脏骤然缩紧——那是周宁，正提唐刀朝着他杀来，眼神冰冷如刀，杀意毫不掩饰。
“周宁！我不甘啊！”
赵起目眦欲裂，嘶吼一声，却再无半分战意。
赵起很清楚，数十万大军已溃，大势已去，再战下去，只会被当场斩杀。
“撤！快撤！退回红枫山！”
赵起拨转马头，再也顾不上麾下将士，不顾漫天风雪，不顾一切地朝着红枫山方向亡命奔逃。
身边仅剩的几名亲卫死死护在左右，狼狈不堪，哪里还有半分主帅威仪。
周宁勒马立于尸山血海之间，望着赵起仓皇逃窜的背影，披风染血，气势如神。
他抬手抹去脸上血污，长枪直指赵起逃去的方向，声震四野：
“传令——不必追逃兵，整肃军纪，安抚百姓，接管城防！”
卫青云与赵飞虎同时抱拳：“遵命！”
周宁冷冷望向远方，嘴角勾起一抹冷峭。
赵起逃便逃了，不过是丧家之犬，惶惶不可终日。
经此一败，周立折损十万精兵，短时间内再无力大举来犯。
泰城，守住了。
他这一局，赢了。
风雪渐停，夕阳洒在血色战场上，一片肃杀辉煌。
周宁的援军如及时雨般骤然抵达泰城，本已濒临绝境的守军瞬间士气大振，一鼓作气将赵起大军彻底击溃。
攻城方阵脚大乱，丢盔弃甲狼狈奔逃，泰城危局就此彻底稳住。
在这般腹背受敌、粮草将尽的艰难困境之中，泰城守军硬生生守住了城池，赢得了一场来之不易的大胜。
赵起带着残兵仓皇溃逃，一路狼狈不堪地退回红枫山据点。
他本是挟大胜之势而来，志在必得拿下泰城，此番却落得惨败收场，颜面尽失。
为了此次泰城之战，背后的周立几乎倾尽心力，为他调配了最精锐的士卒、最充足的军械粮草，给予了前所未有的强力支持，满心指望他能一举破城，扩大势力范围，可最终的结果，却让所有人都始料未及。
周宁的援军一到，泰城的防御便如同铜墙铁壁，再无破绽可寻。
赵起心中清楚，从今往后，他想要再染指泰城，已然是绝无可能之事。
此刻的他，早已没了战前的意气风发，满心只剩下焦虑与忌惮，绞尽脑汁思索着该如何应对周宁接下来的雷霆攻势。
红枫山地势险要，易守难攻，地理位置的确至关重要，可在如今的局势下，对于退守此处的赵起而言，此地反倒成了一块食之无味、弃之可惜的鸡肋。
他深知周宁用兵果敢，绝非善罢甘休之辈，此番大胜之后，对方极有可能不会固守城池，反而会主动挥师北上，直扑红枫山。
红枫山的防御工事虽能勉强抵挡周宁的正面强攻，可一旦对方不急于进攻，转而采取围而不攻的计策，切断山中粮草与外援，他麾下数万大军便会被活活困死在这方寸之地，最终不战自溃。
想到此处，赵起心头一阵发寒，当即下令让麾下亲兵火速统计此战的伤亡与兵力损耗。
半个时辰后，战报呈递上来，冰冷的数字让他脸色愈发阴沉：此役麾下将士战死三万余人，重伤垂危者多达一万余，侥幸逃回红枫山的残兵合计六万有余，其余数千士兵则彻底失去踪迹，要么沦为周宁军中俘虏，要么早已在乱战之中四散溃逃，再无归期。
看着帐外神色惶惶的残兵，赵起深吸一口气，转头对身旁副将沉声道：“立刻传令下去，全军连夜收拾粮草辎重，全部装车，即刻放弃红枫山，撤回顺城！”
副将闻言猛地一怔，脸上写满了错愕与不解，一时竟愣在原地没有动作。
赵起见状眉头瞬间拧成一团，语气骤然冷厉下来：“怎么，我的话，你没听清楚？”
副将连忙回过神，面露难色地劝道：“将军，我军虽遭败绩，但主力尚存，眼下还有不少失散的士兵正在陆续赶回红枫山，若是此刻仓促撤离，岂不是白白放弃了这些弟兄？不如再稍等几日，收拢残兵之后再做打算啊！”
赵起何尝不想等待残兵归营，可战场局势瞬息万变，根本容不得他有半分犹豫。
他抬眼望向泰城方向，眼中满是凝重：“我又何尝不想等？可周宁会给我们这个喘息的时间吗？”
副将依旧没能领会其中凶险，满脸困惑地低声道：“将军，周宁刚解泰城之围，士卒定然疲惫，难道他们还敢主动出击，强攻我红枫山据点？”
“蠢货！”赵起再也按捺不住心中的焦躁与怒火，猛地一拍案几，厉声呵斥，“少在这里废话连篇！军情紧急，片刻耽误不得，立刻去传达我的命令，敢有延误者，军法处置！”
副将被这一声怒喝吓得浑身一哆嗦，连忙缩了缩脖子，再也不敢多言，慌忙躬身退出主帐，一路小跑着去传达赵起的撤军命令。
帐外，夜色渐深，寒风呼啸，一场仓促的撤离，已然在红枫山悄然展开。
夜色如墨，寒风卷着枯叶在红枫山隘口呼啸而过，整座山头都被一股苍皇压抑的气氛笼罩。
赵起的撤军命令如同惊雷炸响，原本就人心惶惶的营地瞬间乱作一团。
伤兵的呻吟、士兵的叫嚷、车马的嘶鸣混杂在一起，火把在风中乱晃，将一张张惊慌失措的脸照得忽明忽暗。
辎重营的士兵手忙脚乱地搬运粮草，甲胄兵器散落一地，不少人只顾着逃命，连行囊都顾不上收拾，往日军纪森严的大军，此刻早已没了半点模样。
副将一路狂奔传令，心中依旧惴惴不安。他望着营中狼狈奔逃的士卒，再看向主帐内负手而立、面色铁青的赵起，终究还是不敢再多说一句。
他清楚，自家主将向来杀伐果断，如今这般急着撤离，必定是嗅到了致命的危险。
赵起站在帐口，冷眼看着帐外的混乱，指尖紧紧攥着腰间佩剑，指节泛白。
第1170章 仓皇突围
赵起没有去约束混乱的士兵，时间紧迫，每多耽误一刻，危险便多增一分。
他抬眼望向泰城方向，漆黑的夜幕仿佛藏着一头随时会扑出的猛兽，周宁用兵之诡、出手之狠，他在今日一战中早已领教透彻。
此人绝不会满足于守住泰城，必定会趁大胜之威，衔尾追击！
“将军，粮草辎重已装车大半，伤兵也已安置在车上，是否即刻启程？”亲兵快步上前，低声禀报。
赵起沉声道：“留下少量轻骑断后，大部队即刻动身，全速赶往顺城，不得停歇！”
“是！”
就在红枫山的大军刚刚动身，队伍蜿蜒着驶下山道之际，远处的夜色中，突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，几道尖锐的斥候响箭划破夜空，带着刺耳的锐啸，落在了队伍前方。
“报——将军！泰城方向发现敌军骑兵，人数过万，直奔我军而来！”
斥侯浑身是汗，声音都在发颤，一句话喊完，险些从马上跌落下来。
此言一出，本就慌乱的撤军队伍瞬间炸开了锅！
“周宁的人追来了？”
“这么快？他们刚打完仗，居然不休整？”
“快跑啊！被追上就死定了！”
士兵们脸色惨白，纷纷加快脚步，车马冲撞在一起，混乱比之前更甚。
副将脸色煞白地跑到赵起面前，声音发颤：“将军，果然……果然追来了！周宁此人，简直不留半点活路！”
赵起心中一沉，却依旧强作镇定，厉声喝道：“慌什么！传令下去，断后骑兵列阵阻拦，辎重部队加速前行，敢有扰乱军心、擅自逃跑者，立斩不赦！”
他猛地拔出佩剑，寒光在夜色中一闪，厉声震慑之下，慌乱的人群总算稍稍稳住了些许秩序。
可赵起心中比谁都清楚，麾下士兵刚遭大败，士气低落至极，根本无力与周宁的得胜之师正面抗衡。
所谓的断后阻拦，不过是争取片刻的逃亡时间。
夜色中，周宁的骑兵越来越近，马蹄声如惊雷般滚滚而来，旌旗在风中猎猎作响，为首的骑士身披铠甲，目光如鹰隼般锐利，正是一路追击而来的周宁。
他站在高坡之上，望着红枫山方向仓皇逃窜的赵起残部，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
“赵起想跑？”
“传令下去，全速追击，不必恋战，冲散他们的阵型，让他们彻底溃不成军！我倒要看看，他赵起，能逃回哪里去！”
一声令下，骑兵如黑色洪流般倾泻而下，喊杀声瞬间撕破夜空，朝着赵起的撤军队伍，猛扑而去！
山道之上，风声、马蹄声、喊杀声、惨叫声交织在一起，一场惨烈的追击战，在漆黑的夜色中，正式拉开序幕……
周宁的骑兵如黑云压城般席卷而来，马蹄踏碎夜色，长枪利刃在火光中闪着致命的寒芒。
冲锋的号角响彻山野，本就军心涣散的赵起残军瞬间被冲得七零八落，前排的士兵连反抗的机会都没有，便被铁骑碾入尘埃，惨叫声、金铁交鸣之声瞬间撕裂了寂静的夜空。
赵起勒马立于山道中央，看着自家兵马如同潮水般溃退，脸色铁青得吓人。
他深知此刻一旦被合围，数万大军必将全军覆没，红枫山到顺城的这段路，已然成了九死一生的死局。
“将军！左翼被冲破了！敌军骑兵势不可挡，兄弟们挡不住了！”
“伤兵和粮草车队被截在后面，根本挪不动！”
传令兵的哭喊接连不断，每一句都像重锤砸在赵起心上。
他身旁的副将早已吓得面无血色，声音颤抖着嘶吼：“将军！再不走就来不及了！咱们的人刚吃了败仗，毫无战心，根本拦不住周宁的精锐！”
赵起咬牙切齿，目眦欲裂。他何尝不知大势已去，可看着身后堆积的粮草、哀嚎的伤兵，还有那些追随他多年的弟兄，心中又恨又急。
可理智告诉他，留得青山在，不怕没柴烧，若是今日葬身于此，便再无翻盘的可能。
他猛地挥剑斩断身旁一根枯枝，厉声下令：“弃掉所有粮草辎重！让轻骑兵护住中军，所有将士随我往东侧山道突围！断后部队拼死拖住周宁追兵，凡后退者，格杀勿论！”
命令下达，营地彻底陷入疯狂。士兵们纷纷抛弃沉重的粮草、军械，只拿着兵器跟着主将狂奔，伤兵们被搀扶着跌跌撞撞逃窜，来不及带走的辎重被付之一炬，火光冲天，将漆黑的夜空照得一片通红。
负责断后的千余名士兵成了弃子，他们面对如狼似虎的周宁骑兵，眼神中充满绝望，却依旧咬牙列阵，用血肉之躯筑起一道脆弱的防线。
只是片刻之间，这片区域便成了人间炼狱，喊杀声渐渐微弱，取而代之的是无尽的死寂。
赵起不敢回头，他带着六万残兵疯了一般冲向东侧狭窄山道。这里地势崎岖，不利于骑兵冲锋，是唯一的生机。
可周宁的追击速度远超想象，铁骑绕开断后部队，如影随形，不断收割着落单的逃兵。
箭矢如雨般从身后射来，不断有士兵中箭倒地，后面的人连停都不敢停，直接从尸体上踏过，整条山道尸横遍野，血流成河。
“将军！快！再快一点！只要冲过前面的乱石坡，就能甩开追兵一截了！”副将拼命护在赵起身侧，挥剑挡开流矢，声音嘶哑。
赵起策马狂奔，寒风刮得他脸颊生疼，铠甲上早已溅满鲜血。
他能清晰地听到身后周宁大军的喊杀声越来越近，那声音如同索命的阎罗，让他遍体生寒。他死死攥着缰绳，心中只有一个念头——活下去，逃回顺城！
混乱之中，不少士兵彻底溃散，四散逃入山林，原本整齐的突围队伍越拉越长，越跑越散。
赵起无心收拢，他知道，此刻能多跑一个是一个，任何停留，都是死路一条。
不知狂奔了多久，天色渐渐泛起鱼肚白，身后的马蹄声终于稍稍远了一些。
第1171章 人心浮动
赵起勒住战马，大口喘着粗气，回头望去——昨夜跟随他突围的六万余人，此刻身边只剩下不到三万残兵败将，个个衣衫褴褛、面如死灰，粮草军械损失殆尽，伤兵哀嚎不断。
红枫山一败，再经连夜突围，他赵起的家底，几乎彻底打光了。
他望着远方顺城的方向，眼中满是狼狈与不甘，声音沙哑得如同破锣：
“走……全速前往顺城……只要回到顺城，我赵起，定要周宁血债血偿！”
残阳未升，晨霜满地，这支残破不堪的队伍，如同丧家之犬一般，继续朝着顺城的方向仓皇逃窜，只留下一路血迹与尸骸，诉说着昨夜突围的惨烈。
帝都皇宫的御书房，灯火彻夜通明，空气中弥漫着一股压抑到极致的死寂。
自赵起率军围攻泰城以来，周立便日日等候捷报，满心以为凭借倾巢而出的精锐兵力与充足补给，拿下一座孤城易如反掌。
他早已在宫中备好庆功宴，甚至连泰城攻克之后的布防、官员任命都规划妥当，只等赵起一战功成，便可顺势将势力范围大幅扩张。
可他等来的，不是破城的捷报，而是一封沾满尘土、字迹潦草的败绩急报。
当送军报的士兵浑身是伤、被皇宫守卫搀扶进御书房，将战报双手奉上时，周立脸上的笑意还未散去，目光落在那一行行触目惊心的文字之上，笑容瞬间僵在脸上，随即被一片铁青取代。
“全军惨败？伤亡三万余，重伤万余？赵起弃红枫山，仓皇突围，损兵过半……”
周立一字一句念着战报，声音越来越低，周身的气压却越来越沉，一股滔天怒火在他胸腔之中疯狂翻涌，几乎要破体而出。
他猛地抬手，将桌案上盛放茶水的玉盏狠狠扫落在地！
“哐当——”
清脆的碎裂声划破寂静，滚烫的茶水溅洒一地，碎裂的瓷片飞溅四方，御书房内两侧的侍从、将领吓得纷纷跪倒在地，浑身发抖，连大气都不敢喘一口。
周立双目赤红，青筋在额角暴起，原本儒雅沉稳的面容彻底扭曲，指着泰城方向，怒不可遏地厉声咆哮：
“废物！真是一群废物！”
“我给了他十万精兵！给了他三个月粮草！给了他最好的军械装备！我倾尽帝都半数之力支持他攻城，他就是这么回报我的？！”
“一座岌岌可危的泰城，被周宁几支援军一搅合，就落得个大败溃输、弃山而逃的下场？！赵起这个蠢货！他简直是蠢到家了！”
怒吼之声震得房梁簌簌落灰，堂下众人匍匐在地，无人敢抬头，无人敢出言劝解。
周立气得浑身发抖，大步在御书房内来回踱步，心中又是愤怒，又是心疼，更是一股难以遏制的恐慌。
这一战，损失的不仅仅是兵力与粮草，更是他积攒多年的底气与扩张的大好时机。
泰城未破，红枫山丢弃，数万精锐折损大半，顺城的防御力量瞬间空虚，若是周宁趁胜追击，挥师北上，顺城必将陷入前所未有的危机！
“周宁……又是周宁！”
周立咬牙切齿，字字泣血，眼中杀意凛然：“此人屡次坏我大事，若不除之，必成我心腹大患！”
这时，送军报的士兵领小心翼翼抬头看向周立，颤声禀报道：“陛下，，赵起将军已率领残部三万余人，正全速赶往顺城，准备在那里和周宁决一死战。”
提及赵起，周立的怒火再次暴涨，他猛地一拍桌案，厉声喝道：
“等他回顺城？朕恨不得将他就地斩立决！”
“丧师辱国，丢盔弃甲，仓皇如丧家之犬，他还有脸活着逃回顺城？！”
一旁的心腹影卫统领陈福连忙劝道：“陛下息怒！眼下战局危急，周宁大军随时可能北上，临阵斩将乃是大忌，安国公赵起虽败，但毕竟熟悉军务，留着他，尚可协助防守顺城啊！”
这话如一盆冷水，稍稍浇灭了周立心头的部分狂怒。
周立深吸一口气，强迫自己冷静下来，闭上双眼，指尖死死掐进掌心。
良久，周立缓缓睁开眼，眸中的暴怒褪去，取而代之的是一片冰冷刺骨的阴鸷。
“传朕的命令。”
“第一，让赵起紧闭顺城四门，全城戒严，加派岗哨，日夜巡查，不得有半分松懈，必须守住顺城！”
“第二，立刻让赵起清点城内兵力、粮草、军械，火速加固城墙，准备防御工事，迎接周宁可能到来的进攻！”
“第三，赵起戴罪立功！ 若再敢有半点疏忽，不用我动手，他自行了断！”
话音落下，周立挥了挥手，示意众人退下。
御书房之内再次恢复寂静，只剩下他一人立在原地，望着窗外沉沉天色，脸色阴沉得能滴出水来。
泰城一败，红枫山失守，赵起损兵折将，他的扩张之路，彻底被周宁一刀斩断。
而此刻的他，已经从主动进攻，被迫转为死守顺城。
一场更大的风暴，正在顺城上空，悄然酝酿。
赵起惨败、红枫山失守的消息，如同长了翅膀一般，在短短半日之内传遍了顺城的每一个角落。
原本安稳平静的顺城，瞬间被一层浓重的恐慌笼罩，街头巷尾，人人自危，整座城池都陷入了前所未有的动荡与不安之中。
城门处，守军早已奉命紧闭四门，吊桥高高拉起，甲士林立，刀枪出鞘，气氛肃杀得令人窒息。
城墙上的士兵三步一岗、五步一哨，眼神紧张地望向城外旷野，生怕下一刻就看到周宁大军黑压压的身影席卷而来。
往日里车水马龙、商贩云集的城门要道，此刻冷冷清清，再无半分烟火气。
大街之上，行人寥寥无几，百姓们神色慌张，步履匆匆，家家户户门窗紧闭，偶尔有胆大者掀开一条门缝向外窥探，目光里也满是惊惧与茫然。
街头的茶坊酒肆早已歇业，原本喧闹的市集一片死寂，只剩下风吹过街道的呜咽之声，平添几分萧瑟。
第1172章 兵临顺城
偶尔有传令兵策马狂奔而过，马蹄声急促刺耳，每一次响起，都让路边的百姓心头狠狠一缩，仿佛死神的脚步正在逼近。
“听说了吗？赵起将军十多万大军，几乎全军覆没，就剩三万残兵逃回来了……”
“周宁的军队那么厉害？连咱们顺城的精锐都打不过？那要是打过来，咱们顺城守得住吗？”
“红枫山一丢，顺城外围无险可守，就是一座孤城了！这可怎么办啊！”
墙角暗处、门缝之中，压低的议论声此起彼伏。
百姓们面色惨白，心中充满了绝望。
他们世代居住在顺城，从未经历过兵临城下的危局，如今大军压境的阴影近在眼前，谁也不知道明日等待自己的，是生是死。
有人早已收拾好金银细软，藏在家中角落，随时准备在城破之际逃命；有人焚香祷告，祈求上天保佑城池平安；更有甚者，拖家带口想要趁夜逃离，却被城门口森严的守军拦回，绝望的哭声在城门下隐隐传来。
城中的富户乡绅更是坐立难安，齐聚在各大府邸之中，愁眉不展，议论纷纷。
“陛下倾尽兵力支持赵起，如今一败涂地，顺城兵力空虚，如何抵挡周宁？”
“咱们的家产田地都在城内，一旦城破，必定被乱兵劫掠，化为乌有啊！”
“要么开城投降，保全百姓；要么死守到底，玉石俱焚……周立主公到底是何打算，总得给我们一句准话啊！”
恐慌如同瘟疫一般快速蔓延，从底层百姓蔓延到达官贵人，从街头巷尾蔓延至军营朝堂，连原本士气尚可的守军士兵，也受到了极大的影响。
军营之内，新兵们望着赵起带回来的残兵败将——一个个衣衫染血、面如死灰，眼神里早已没了战意，只剩下劫后余生的狼狈与恐惧。
老兵们沉默不语，擦拭着手中兵器，可紧握兵器的手背青筋暴起，泄露了他们内心的紧张。
战败的阴影笼罩在每一个士兵心头，他们亲眼目睹了同伴的死伤，见识了周宁军队的强悍，此刻再要他们拿起兵器死守孤城，心中早已生出怯意。
军营之中死气沉沉，再无往日的铿锵口号与昂扬斗志，只剩下一片压抑的沉默。
副将巡视军营，看着眼前这番景象，暗自摇头叹息。
兵败如山倒，散的不仅是兵力，更是军心。
而此刻的顺城衙署之内，气氛更是凝重如铁。
赵起端坐主位，面色阴鸷，听着手下汇报城内的动荡情况，指尖轻轻敲击着桌案，每一声轻响，都如同重锤砸在众人心头。
下方的将领垂首而立，噤若寒蝉，无人敢率先开口。
有人忧心百姓暴乱，有人担心军心溃散，有人恐惧周宁大军即刻来攻，每个人的心头，都压着一块沉甸甸的巨石。
赵起抬眼扫过众人，声音冷得像冰：
“不过是一场败仗，顺城高墙厚，粮草充足，何惧之有？”
“传令下去，再有散布谣言、动摇军心者，无论军民，立斩不赦！”
“敢有哄抢物资、妄图逃跑者，株连连坐！”
“全城宵禁，加派巡逻队，敢在街头逗留者，一律按奸细论处！”
一道道严苛的命令脱口而出，带着血腥的威压，试图强行压住城内浮动的人心。
可命令虽下，赵起自己心中却清楚。
强权镇压，只能压住表面的动荡，却压不住人心深处的恐慌。
顺城，这座看似坚固的城池，此刻早已外强中干。
周宁的大军还未兵临城下，顺城内部，已然先乱了。
北风卷地，黄沙漫天。
镇北王周宁此番亲征，志在一鼓作气，踏平顺城。
他亲点五万最精锐的亲卫军，辅以两万骁勇善战、久历沙场的青龙军，共计七万铁骑，如黑云压城般朝着顺城方向滚滚而来。
马蹄踏碎荒原寂静，甲胄在日光下泛着冷冽寒光，旌旗猎猎作响，每一寸空气里都弥漫着大战将至的肃杀之气。
不多时，顺城巍峨的城墙已遥遥在望。
周宁勒住缰绳，胯下神骏的战马人立而起，发出一声长嘶。
他抬眼望向那座固若金汤的城池，目光锐利如刀，声如洪钟，朝着城头方向猛然喝道：
“安国公赵起，出来与本王对话！”
这一声中气十足，裹挟着沙场王者的威压，竟穿透了两军之间的空旷地带，清清楚楚地落在了顺城守军的耳中。
城墙上的守军从未见过如此声势浩大的敌军，一时间人人脸色发白，手足无措。
值守将领见状，不敢有半分耽搁，立刻派人快马加鞭赶去向安国公赵起禀报。
此刻的顺城帅帐之内，安国公赵起正与麾下一众将领围坐一处，紧锣密鼓地商议守城之策。
沙盘之上，城池布防、粮草辎重、兵力调配一目了然，所有人面色凝重，气氛压抑到了极点。
谁都清楚，来者是横扫北疆、战无不胜的镇北王周宁，这一战，注定是九死一生。
就在此时，帐外传来一阵急促的脚步声，传令兵连滚带爬地冲了进来，声音带着难以掩饰的慌乱：
“国公！大事不好！镇北王周宁亲率大军，已兵临城下，就在城门之外叫阵！”
赵起猛地一拍桌案，眉头瞬间拧成一个川字，眼底闪过一丝凝重。
他没有半分犹豫，抓起一旁的披风披在肩上，大步流星地朝着城墙方向走去。
登上城楼，居高临下望去，赵起心头亦是一沉。
城下，七万大军阵列森严，刀枪如林，士气鼎盛，那种扑面而来的压迫感，让久经沙场的他都感到一丝窒息。
而阵前那道身披玄色战甲、身姿挺拔的身影，正是让天下势力闻风丧胆的镇北王周宁。
四目相对，空气瞬间凝固。
赵起压下心中波澜，声音冷硬地开口：“镇北王如此大张旗鼓兵临城下，莫非是想劝我赵起开城投降？”
周宁闻言，忽然仰天大笑，笑声豪迈坦荡，带着十足的自信：“安国公果然心思通透，一猜便中！本王今日前来，正是此意——不知安国公，是否愿意顺应天意，归降于本王？”
第1173章 蛊惑人心
赵起当即冷哼一声，周身气血翻涌，声音铿锵有力，响彻城头：“那恐怕要让镇北王失望了！我赵起世受皇恩，镇守顺城，今日便与城池共存亡！你若想入城，唯有踏平顺城、踏过我尸身一条路！”
话音落下，城头守军皆是神情一振，纷纷握紧了手中兵器。
周宁脸上的笑意缓缓收敛，目光变得深沉，他望着城墙上密密麻麻的士兵，缓缓开口：“安国公对周立，倒是一片忠心，可本王想问你——你难道忍心看着麾下这些儿郎白白送命？忍心看着城中无辜百姓被战火波及，家破人亡？”
赵起勃然变色，怒声呵斥：“周宁！休要在此妖言惑众！我顺城将士，个个忠勇无畏，早将生死置之度外，你不必白费口舌！”
“生死置之度外？”周宁轻轻摇头，语气带着几分叹息，“他们不畏死，可他们死之后，家中嗷嗷待哺的孩儿谁来养？白发苍苍的父母谁来送终？枕边妻儿谁来照顾？赵起，你为了成全自己忠君爱国的美名，竟要将数万将士的性命一并陪葬——这，就是你所谓的大义吗？”
一席话，字字诛心。
赵起脸色骤变，气得浑身发颤。
他万万没有想到，周宁竟如此伶牙俐齿，三言两语便颠倒黑白、偷换概念，硬生生将他一颗忠君之心，描绘成了自私自利、不顾将士死活的冷血之徒。城下的士兵们闻言，目光也渐渐变得复杂起来。
“周宁！你只会耍这些口舌小技吗？”赵起怒不可遏，厉声喝道，“有本事，便真刀真枪与我一战！”
周宁看着他暴怒的模样，脸上反而露出一抹淡淡的惋惜与悲悯。
他沉默片刻，语气平静却带着不容置疑的力量：
“赵起，你不为自己思量，也该为身后数万将士与满城百姓思量。本王今日不攻顺城，给你两日时间，好好考虑。”
“希望两日后，你能做出一个对得起良心、对得起兄弟的决定。”
话音落下，周宁不再给赵起反驳的机会，直接调转马头，扬手一挥。
令人震惊的一幕发生了——方才还气势汹汹、剑拔弩张的七万大军，竟在镇北王的号令之下，有条不紊地缓缓后撤，没有半分混乱，更没有半分恋战。
来如雷霆，退如风卷。
城墙上的守军怔怔地望着渐渐远去的大军，一时间竟无人出声。
所有人都明白，镇北王不是怕了，而是给了他们一条活路，一个选择的机会。
无数道目光齐刷刷地落在了赵起的身上，那目光里有忐忑，有犹豫，更有藏不住的期待。
他们都在等，等这位镇守顺城的国公，能为他们，做出一个真正正确的选择。
七万铁骑缓缓后撤，烟尘渐落，荒原之上只余下两道深深的车辙与马蹄印，顺城城墙上下，却依旧笼罩在一片死寂般的沉默之中。
赵起站在城楼最高处，紧握的拳指甲深深嵌进掌心，指节泛白，胸口剧烈起伏，却久久说不出一句话。
周宁那番诛心之语，如同冰冷的针，一寸寸扎进他最不愿触碰的软肋，也扎进了整座顺城守军的心底。
他能清晰地感觉到，身后那些目光变了。
不再是方才同仇敌忾、誓死卫国的坚定，取而代之的，是动摇、是不安、是藏在铠甲之下的惶恐与牵挂。
有人悄悄望向家乡的方向，有人低头摩挲着胸前冰冷的护心镜，有人低声与身旁同袍交谈，话语虽轻，却字字句句都飘进赵起耳中——
“家中老母亲还等着我回去……”
“我儿子刚出生，连面都没见过……”
“镇北王说的是实话，咱们死了，家就没了……”
这些细碎的声音，比周宁的千军万马更让赵起心烦意乱。
“闭嘴！”赵起猛地回身，厉声呵斥，“大敌当前，动摇军心者，军法处置！”
将士们瞬间噤声，可低垂的头颅、躲闪的眼神，早已将内心的挣扎暴露无遗。赵起看着这一幕，心中又痛又怒。
他一生忠勇，从无半分私心，可在周宁刻意的挑拨之下，他竟成了不顾将士死活、只为成全自己名声的冷血之人。
“国公，”身旁的副将犹豫许久，终究上前一步，低声劝道，“镇北王势大，我顺城守军不足三万，粮草也仅够半月……硬拼，恐怕……”
“住口！”赵起打断他，语气决绝，“食君之禄，忠君之事，我赵起宁做战死鬼，不做投降将军！两日之后，周宁若敢来攻，我等便死守城楼，与城俱亡！”
话虽如此，可连他自己都察觉到，声音里少了几分底气。
另一边，后撤数里扎下大营的镇北王周宁，却是另一番从容。
帅帐之内，烛火明亮，沙盘之上顺城地形一览无余。
亲卫军统领铁牛躬身问道：“王爷，我军兵强马壮，一鼓作气便可拿下顺城，为何要给赵起两日时间？若是他顽抗到底，岂不是白白耽误战机？”
周宁端起茶盏，轻抿一口，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑意：“赵起为人忠直，性情刚烈，直接攻打，他必会拼死抵抗，我军即便胜了，也会折损不少将士。顺城易守难攻，强攻，乃是下策。”
“那王爷……”
“我要的，不是踏平顺城，而是不战而屈人之兵。”周宁放下茶盏，目光锐利如鹰，“赵起忠心可嘉，可他麾下的士兵，未必人人都愿陪他送死。我给两日时间，不是给赵起考虑，而是给顺城数万将士，给自己一个选择的机会。”
“军心一散，顺城，不攻自破。”
一语落定，帐内诸将恍然大悟，纷纷俯首称叹。
当夜，顺城之内，暗流涌动。
周宁早已安排细作混入城中，将劝降之言悄悄散布在街巷与军营之中。没有激昂的口号，只有最朴素的牵挂——
“战死沙场，爹娘无人送终。”
“放下兵器，便可与家人团聚。”
“镇北王军纪严明，入城不杀百姓，不害降兵。”
这些话，比刀枪更有杀伤力。
第1174章 战火未然，城以破
军营之内，彻夜无眠。有人抱头痛哭，思念家中妻儿；有人沉默静坐，心中反复权衡；更有不少中下层将领，悄悄聚在一起，眼神之中，已然生出了另一种念头。
赵起并非不知城中变化，他派人巡查、镇压谣言，可越是压制，军心越是涣散。
他独自站在城楼之上，望着漆黑的夜色，一夜白头。
他坚守的是忠，是义，是对帝王的承诺。
可周宁戳破的，是生，是死，是数万家庭的悲欢。
赵起抚着冰冷的城砖，心中百感交集。
他能想象得到，两日之期一到，周宁大军再次压境之时，或许根本不用开战，他麾下的士兵，就会自行打开城门。
而他，要么战死，要么，成为全军的罪人。
两日之期的第一夜，顺城军营便彻底坠入了无边的暗涌之中。
赵起为稳军心，下令全军宵禁，严禁私下聚谈，更派亲兵四处巡查，可越是严防死守，压抑在士兵心底的恐慌与怨怼，便越是疯长。
白日里周宁那几句戳破人心的话，如同生根的毒草，在每一个将士心头疯狂蔓延——他们不怕死，可他们怕死后，家中白发爹娘无人奉养，膝下稚子无人抚育，枕边妻儿孤苦无依。
镇北王七万大军在外虎视眈眈，却给了生路；城内安国公死守忠节，却要拉着所有人陪葬。
这一笔账，底层的士兵们算得明明白白。
夜色渐深，军营西北角的偏帐之中，十几个什长、百户围坐一团，人人面色凝重，灯火在他们脸上投下明暗不定的光影，空气中弥漫着破釜沉舟的决绝。
“诸位兄弟，咱们都是刀头舔血的人，死不可怕，可不能死得不明不白！”说话的是泰城降卒出身的校尉张山，他攥紧拳头，指节发白，声音压得极低，却字字砸在人心上，“安国公要忠君报国，要名留青史，那是他的事！凭什么要拉着咱们几万兄弟一起送命？”
“没错！”旁边的什长立刻附和，喉间滚动着不甘，“我家中还有六旬老母，三岁孩儿，若是城破战死，他们怎么办？镇北王说了，归降便不杀，还能让我们解甲归田，这是活路啊！”
“可国公严令死守，若是被发现，那是杀头的死罪！”有人面露怯意，低声迟疑。
“杀头？死守下去，一样是死！”张山眼神一厉，扫过众人，“两日之期一到，镇北王大军一攻，顺城守不住的！到时候城破兵亡，百姓遭殃，咱们还是个死！与其白白送死，不如搏一条生路——开城献降，迎镇北王入城！”
“献城！迎镇北王！”
“不能给赵起陪葬！”
“为了家人，拼了！”
压抑已久的声音此起彼伏，很快便汇成了一致的决心。这些底层将士，早已被周宁的攻心之策瓦解了斗志，赵起的忠君大义，在妻儿父母面前，轻如鸿毛。
众人迅速压低声音，密谋起献城之计。他们约定，第二日夜半三更，以城头三堆烽火为号，打开东城门，放镇北王大军入城；同时控制城楼箭塔、城门守军，软禁执意顽抗的将领，绝不能让战事再起，白白折损兄弟性命。
“安国公身边有三百亲卫，皆是死士，我们必须先悄悄拿下城楼，断了他的退路！”
“传令下去，只找一心想活的兄弟，胆小怕事的，绝不能透露半字！”
“事成之后，咱们都能活着回家，这比什么都重要！”
密谋之声在夜色中悄然散开，从偏帐到营区，从百户到普通士兵，如同潮水般席卷了大半守军。
越来越多的人加入进来，他们眼神坚定，心中只有一个念头——活下去，回家。
而这一切，身处帅帐的赵起，却浑然不觉。
他正对着沙盘枯坐，一夜未合眼，眼底布满血丝，周身满是疲惫与孤绝。
他依旧在盘算着守城的布防，想着如何凭借顺城高墙，抵挡周宁的七万大军，想着如何守住对周立的忠心，守住自己一世清名。
帐外，夜风呼啸，隐约传来士兵巡逻的脚步声，听起来和平日别无二致。
可赵起不知道，那些脚步声的主人，心中早已没有了半分誓死效忠的念头。
他坚守的大义，早已在军心崩裂之中，成了一座无人支撑的空城。
夜半时分，赵起起身，拖着疲惫的身躯登上城楼巡查。
城墙上的士兵见到他，纷纷低头行礼，可那低垂的眼神里，没有了往日的敬畏，只有躲闪、疏离，甚至藏着一丝不易察觉的冷漠。赵起心中莫名一紧，总觉得有什么地方不对劲，可他只当是连日劳累心神不宁，拍了拍城砖，沉声叮嘱将士们严守戒备，便转身离去。
他没有看见，在他转身的瞬间，身后数十名士兵对视一眼，眼底闪过的，是彻骨的决绝。
两日之期，第二日黄昏。
残阳如血，染红了顺城的天际，也染红了城外周宁大军连绵的营帐。镇北王周宁一身玄甲，立于高坡之上，望着顺城紧闭的城门，嘴角勾起一抹了然的笑意。
身旁的亲卫统领上前：“王爷，细作来报，顺城守军已然哗变，密谋今夜献城！”
周宁微微颔首，目光平静无波：“本王等的，就是这一刻。传令下去，全军整装待命，夜半三更，见城头烽火，便进军入城——军纪重申，入城之后，不扰百姓，不杀降卒，违者军法处置！”
“是！”
而此刻的顺城城楼，参与哗变的将士们，已经悄然替换了忠于赵起的守军，一张张脸庞在暮色中紧绷，静静等待着夜半三更的到来。
他们要推翻的，不是一座城，而是要挣脱被忠君之名裹挟的死路。
赵起依旧被蒙在鼓里，还在做着死守顺城的最后准备。他不知道，当夜半的烽火燃起之时，他所有的坚守与忠烈，都将在将士们的哗变之中，彻底崩塌。
顺城的命运，早已不在赵起手中，而在这群想要活下去的士兵手里。
战火未燃，城破已至。
第1175章 镇北王定顺城
夜色如墨，三更鼓响，顺城陷入死寂，唯有巡夜刁斗之声断断续续，敲得人心头发紧。
密谋哗变的百户张山早已按捺住狂跳的心脏，带着数十名心腹将士，借着换防之名，悄无声息地控制了东城门的箭楼、闸口与守城器械。
平日里对赵起忠心不二的值守将领，被他们悄声按倒、捂住嘴巴，捆缚在角落，连一声呼救都发不出。
一切都在无声中进行，刀锋贴着甲胄，呼吸压到最轻，整座城楼，已然落入哗变士兵之手。
张山抬头望向漆黑的天幕，狠狠一挥手。
三束浸透油脂的烽火被瞬间点燃，腾空而起，在沉沉夜色里炸开三团刺目的赤红——信号已成，献城！
烽火一亮，顺城内外，同时震动。
城外高坡之上，镇北王周宁双目微眯，望着那三道如约而至的火光，沉声下令：
“全军挺进，入城！传令三军，敢伤百姓一人、妄杀降卒一名，立斩不赦！”
七万铁骑应声而动，马蹄踏碎荒原寂静，如黑色洪流般朝着顺城东城门汹涌而去，甲胄铿锵，旌旗猎猎，却无一人喧哗，尽显精锐之师的肃杀。
城门洞内，张山亲自带人搬开沉重的门栓，推开那扇坚守了数日的厚重城门。
城门缓缓敞开的刹那，城外的夜风裹挟着杀气涌入，也带来了数万将士活下去的希望。参与哗变的士兵们纷纷放下兵器，单膝跪地，低着头，等待着他们新的王。
而这惊天动地的动静，终于惊醒了还在帅帐内筹划守城的赵起。
“国公！不好了！”
亲兵跌跌撞撞冲进来，面如死灰，声音发颤，“东城门……东城门被叛兵打开了！镇北王的大军，已经进城了！将士们……大半都哗变了！”
“哗变……”
赵起浑身一僵，如遭雷击，踉跄后退一步，手中紧握的长剑“哐当”砸落在地。他瞳孔骤缩，脸上血色尽褪，只剩下一片惨白。
他不敢相信，自己誓死坚守的忠君大义，自己一手带出来的兵，竟然在一夜之间，尽数背叛！
“不可能……绝不可能！”
赵起嘶吼一声，疯了一般冲出帅帐，直奔城楼而去。沿途所见，让他心胆俱裂——
曾经对他俯首听命的士兵，纷纷放下兵器，迎向镇北王的大军；曾经高喊与城共存亡的袍泽，此刻看向他的眼神，只有冷漠与疏离。满城皆是周宁大军的黑色甲胄，顺城，早已不姓周立，而姓周宁。
他冲上城楼，迎面便撞见了一身玄甲、缓步而来的周宁。
周宁身后，亲卫林立，气势滔天；身前，哗变士兵跪地行礼，恭敬臣服。
一呼百应，大势已成。
赵起站在城垛边，身形摇摇欲坠，须发凌乱，眼底尽是绝望与不甘。
他死死盯着周宁，又扫过跪地的数万将士，声音嘶哑得如同破锣：
“你们……你们为何要叛我？！我是为了大周，为了陛下，为了忠君报国啊！”
张山抬起头，迎着赵起的目光，声音平静却坚定：
“国公，我们不怕死，可我们想活着回家见爹娘妻儿。你要你的忠名，我们要我们的性命。顺城守不住，你不能拉着我们所有人给你陪葬！”
一句话，击碎了赵起最后的坚持。
他猛地仰头，发出一声凄厉长笑，笑声悲怆，响彻城楼。
笑自己愚忠，笑自己固执，笑自己倾尽一切守护的大义，在人心面前，不堪一击。
周宁看着状若疯癫的赵起，没有嘲讽，没有得意，只是淡淡开口：
“赵起，你的忠心，本王敬佩。但顺城数万将士、满城百姓，不该为你的忠名陪葬。不战而屈人之兵，方为上策；顺天应人，才是正道。”
赵起笑声渐止，泪水顺着布满风霜的脸颊滑落。
他缓缓拔出腰间短剑，横在颈间，眼神决绝。
周宁眉峰一皱，沉声喝止：“住手！本王不杀降将，更不杀忠臣。你若愿降，顺城守将依旧是你；你若不愿，本王放你离去，绝不阻拦。”
赵起望着城下安然无恙的百姓，望着放下兵器、重获生机的士兵，握着短剑的手，终究无力垂下。
他输了，输得一败涂地。
不是输在兵力，不是输在城池，而是输在了人心。
“我赵起，一世忠烈，今日……竟成了全军的罪人。”
他看向周宁，忽然大笑，手中宝剑划过了他的咽喉，赵起缓缓的倒下了。
随着赵起的自尽，顺城彻底平定。
烽火熄灭，夜色安宁，一场本应血流成河的攻城战，终以人心归服、不血刃而落幕。
周宁立于城楼之巅，俯瞰着整座顺城，目光深远。
他知道，拿下顺城，只是第一步。
而赢得人心，才是真正的天下。
连日暴雪肆虐，天地间一片苍茫，凛冽寒风卷着鹅毛大雪，将顺城裹得严严实实。
这场突如其来的雪灾，早已将本就不算富庶的顺城拖入了绝境——城外积雪没膝，道路断绝，粮车难行，城内粮价飞涨，粮铺紧闭，饥寒交迫的百姓蜷缩在破败的屋舍之中，哀声遍野，整座城池都被绝望与惶恐笼罩。
顺城的境况，早已危如累卵。
坐镇后方的镇北王周宁，在接到急报的第一时间便面色沉凝。
他深知，天灾之下，民心最易动荡，若粮草不济、安抚不及，顺城必将生乱。
几乎没有半分迟疑，周宁当即传令，命麾下猛将赵飞虎即刻从泰城粮仓调运足量粮草，不计损耗、不惜人力，以最快速度冲破风雪阻隔，驰援顺城。
军令如山，泰城方向立刻调动车马，踏雪而行，只为将救命的粮食尽早送到饥寒交迫的顺城百姓手中。
稳住粮道的同时，周宁亦未停下布局。
他提笔修书一封，言辞恳切、指令明晰，命人快马加鞭送往宛城，交予驻守在此的林清平。
信中明确吩咐，令其即刻调配精干官吏，赶赴顺城接管城防与政务，理顺秩序，确保城池在雪灾与政权更迭的双重动荡之下，依旧能够平稳运转。
第1176章 民心渐安
待到周宁率部正式入主顺城，城中的寒意更甚。
他没有丝毫耽搁，第一时间从随军粮营中拨出一批应急粮食，在顺城城内人流最密集的三处地段，火速搭建起赈灾粥棚，腾腾热气在冰天雪地中升起，成了绝望之中最温暖的光。
周宁特意委任原顺城城主孙超全权负责粥棚事宜，借其熟悉本地民情之便，让赈灾之事落到实处。
除此之外，周宁更是亲自下令，派出麾下亲兵与官吏分赴城内各处，挨家挨户安抚百姓，嘘寒问暖，发放御寒物资，竭力抚平雪灾带来的创伤。
紧接着，一道道关乎民生的善政接连公布于众：减免雪灾期间的赋税徭役、开放官仓平价售粮、救助孤寡老弱、修缮损毁屋舍、扶持农商恢复生计……桩桩件件，皆是切切实实为百姓谋求生路的良策。
然而，历经战乱与天灾反复折磨的顺城百姓，早已不敢轻易相信任何掌权者。
多数人望着告示上的文字，眼中满是怀疑与戒备。在他们看来，所谓的仁政善举，不过是新主上位故作姿态的手段，待风头一过，依旧是苛政如虎。
街头巷尾，质疑之声此起彼伏，人们窃窃私语，不相信这位威名赫赫的镇北王，会真心善待他们这些刚刚归降的子民。
但也有一部分百姓，心中却抱着截然不同的念头。
他们曾听闻，镇北王周宁治下的疆土，政令清明，百姓安居乐业，衣食无忧，官府从不盘剥压榨，反而处处扶持生产、救助危难。
在那些地方，天灾有人救，困苦有人帮，百姓不必担惊受怕，更不必流离失所。
正因亲眼见过、亲耳听过周宁治下的清明景象，这部分百姓对眼前的善政深信不疑，眼中燃起了对新生活的期盼。
一时间，顺城的街头巷尾，两种声音交织碰撞，议论不休。
有人冷眼旁观，等着看新主作秀收场；有人心怀期待，盼着真正的仁政降临。
所有人都在沉默地观望，想看一看这位手握重兵、威名远扬的镇北王，究竟是虚情假意的表面功夫，还是真心实意，要与民休息、安定一方。
而风雪中的顺城，也在这观望与等待之中，迎来了前所未有的转机。
暴雪封城的顺城，在镇北王周宁入主之后，终于有了一丝不同于往日死寂的动静。
三处粥棚在城中最热闹的街口搭起，粗木支架撑起厚厚的油布，挡住漫天风雪，大铁锅架在炭火之上，白花花的米粮倒入清水中翻滚熬煮，不过半个时辰，浓郁的米香便顺着寒风飘遍了半条街巷。
那香气勾得饥肠辘辘的百姓纷纷探头，却又不敢靠近，只是远远站在屋檐下、墙角边，一双双眼睛里混杂着饥饿、怀疑与警惕。
原城主孙超亲自守在粥棚前，按照周宁的严令，亲自盯着伙夫盛粥，每一碗都盛得满当当、稠乎乎，绝无半点掺水糊弄的模样。
他高声招呼着百姓前来领粥，可回应他的，只有一片沉默的观望。
百姓们仍在窃窃私语。
“新官上任三把火，这粥棚，怕是撑不了几天。”
“镇北王手握重兵，打下顺城不过是为了地盘，怎会真心管我们死活？”
“先看看吧，别轻易凑上去，免得惹上麻烦。”
寒风卷着雪沫打在脸上，冰冷刺骨，可比天气更冷的，是百姓们被反复伤害过的心。
他们见过太多掌权者攻城掠地后的烧杀抢掠，见过太多天灾人祸时官府的置之不理，一碗热粥，不足以打消他们心底的疑虑。
就在这时，几位曾去过泰城、宛城的老者，互相搀扶着走到了粥棚前。
他们见过周宁治下的太平景象，见过灾年时官府开仓放粮、医者沿街施药的场面，此刻望着翻滚的米粥，眼中终于燃起了一丝微光。
“我等信镇北王！”为首的老者朗声道，“在泰城，雪灾比今日更甚，官府依旧开仓放粮，从未让百姓饿肚子！”
话音落下，老者率先接过一碗热粥，滚烫的温度透过瓷碗传到掌心，驱散了几分寒意。
他捧着粥碗喝了一口，浓稠的米粥滑入喉咙，暖了肠胃，也湿了眼眶。
这一幕，落在了所有百姓的眼里。
渐渐有人动了心。先是几个饿得实在支撑不住的孩子，在父母的拉扯下怯生生地走上前；随后是衣衫单薄的老人，缩着肩膀挪到粥棚前；最后，越来越多的百姓放下顾虑，排起了长队。
一碗碗热粥递到手中，腾腾热气模糊了眉眼，也一点点融化了百姓心中的坚冰。
与此同时，周宁颁布的善政也在稳步推行。
官吏们挨家挨户排查灾情，为损毁屋舍的人家发放木料茅草，为孤寡老弱送去粮食棉衣；雪灾期间的赋税徭役尽数免除，官仓开仓平价售粮，杜绝粮商哄抬物价；甚至连街头冻僵的流民，都被专门安置，有粥吃，有屋住。
百姓们看在眼里，记在心里。
他们发现，这位镇北王并非做做样子。
粥棚日日开放，从未间断；善政条条落实，从未食言；官府之人谦和有礼，不曾欺压百姓，更不曾搜刮民脂。曾经在泰城、宛城流传的安居乐业之景，正一点点在顺城成为现实。
街头巷尾的议论声，渐渐变了调子。
怀疑变成了信服，戒备变成了感激，冷眼观望变成了真心拥戴。
风雪依旧未停，可顺城城内，却再也没有了往日的绝望与慌乱。
三处粥棚的热气日日升腾，与百姓心中燃起的暖意交织在一起，驱散了严寒，也稳住了整座城池的人心。
镇北王周宁站在顺城城楼之上，望着城下井然有序的景象，望着百姓脸上渐渐浮现的安稳神色，嘴角微扬。
他知道，顺城的民心，终于稳住了。
而这片饱经天灾与战乱的土地，也终将在他的治理之下，迎来真正的太平与安宁。
几日时间过去，顺城步入了正轨，周宁闲来无事带着卫青云到城中走一走，亲眼看一看百姓的现状。
第1177章 七品芝麻官
顺城乃是方圆百里内数一数二的大型城池，街巷宽阔，屋舍林立，即便经历暴雪天灾，依旧能看出昔日的繁华底蕴。
镇北王周宁一身素色锦袍，未着王袍、不戴冠冕，只与心腹卫青云并肩而行，身后跟着数名低调却精锐的贴身护卫，穿行在城中街巷之中。
两人已接连巡视了两处粥棚，只见寒风之中，百姓们虽面带饥色，却井然有序地排着长队，无人推搡，无人哄抢。
负责施粥的兵士与差役恪守规矩，一碗碗热粥递出，香气弥漫在冷冽的空气里。
百姓们眼中的怀疑渐渐散去，多了几分安慰与感激。见此情景，周宁微微颔首，脸上露出了几分满意之色。
“两处皆安稳有序，”卫青云低声道，“只差最后一处粥棚，看过便可安心。”
周宁点头：“去看看。”
二人随即转身，朝着城中第三处粥棚走去。
可尚未靠近，一阵尖锐的争吵与喧哗便穿透风雪，刺耳地传来，与前两处的安稳平静截然不同。
周宁眉头微蹙，脚步顿住。
卫青云脸色一沉：“不对劲。”
不等二人吩咐，身旁护卫已然默契上前，隔开拥挤的人群，护着周宁与卫青云一点点往前挤。
越靠近粥棚，喧闹声便越是激烈，叫骂声、指责声、起哄声混杂在一起，原本该秩序井然的赈灾之地，此刻乱作一团。
好不容易挤到最前方，眼前一幕让周宁眼神骤然冷了下来。
只见粥棚前，一名身着青色官袍、腰系革带的七品官员，正横眉怒目，与几名百姓激烈争执。
地面上散落着几只打翻的粥碗，白粥混着雪沫，狼藉一片。
人群中，一个面色黝黑、身材壮实的中年百姓指着官员，气得浑身发抖，声音洪亮地怒吼：“官府设立粥棚，本是为了赈灾救民，让我们这些饥寒百姓能有一口活路！你不过一个七品芝麻官，竟敢在赈灾粮里动手脚，中饱私囊！我便是拼了这条命，也要到城主府告你！”
那官员闻言，非但不惧，反而挺胸昂首，脸上露出几分倔强，冷声道：“本官乃顺城七品推官张新！朝廷命官，岂是你一介草民可以随意羞辱、污蔑的？我劝你安分些，就算你真告到城主面前，又能奈我何？”
“好一个好大的官威！”中年百姓猛地提高声音，朝着四周围观的百姓高声呼喊，“大家都来看一看！这位张大人往赈灾的粥里掺沙子，克扣粮食，贪墨救命粮，到头来还理直气壮，告都不怕！看来他身后，是有人撑腰、有人保着啊！”
这话一出，围观百姓瞬间炸开了锅。
本就对新主心存疑虑的民众，此刻被怒火一激，情绪瞬间高涨。
有人跟着大声附和，有人指着张新怒骂，人群往前涌了几分，场面几近失控。风雪呼啸，仿佛都在为这场愤怒助威。
周宁与卫青云对视一眼，皆从对方眼中看到了冷意与失望。
他们万万没有想到，自己前脚刚下令开仓赈灾、设立粥棚，后脚就有人敢把主意打到赈灾粮食上。
连救命粮都敢贪，可见昔日大周吏治，已经腐败到了何等根深蒂固的地步。
就在人群情绪最激烈之时，被围在中间的张新忽然怒喝一声，压过了所有嘈杂：“够了！你们少在这里妖言惑众，蛊惑乡民！”
他目光锐利，扫过眼前带头闹事的几人，语气带着十足的笃定：“本官已经观察你们许久了，你们根本不是顺城真正挨饿受苦的百姓！我也清楚，究竟是何人在背后指使你们前来闹事！有本事，你们尽管去告，直接告到镇北王面前！我倒要看看，最后倒霉的，会是谁！”
这话落下，周宁眼神微变。
他原本以为，这不过是一场官员贪墨赈灾粮的寻常贪腐案，可张新这番话，语气笃定、眼神锐利，不似心虚狡辩，反倒像是看穿了对方底细。
事情，恐怕没有表面看上去那么简单。
而对面那带头闹事的中年百姓，在听到张新这番直指幕后的话语后，眼神明显闪烁了一下，脸上飞快掠过一丝不易察觉的慌乱。
他强作镇定，提高声音硬撑道：“你、你少血口喷人！你就是中饱私囊，克扣粮食，我必定告你到底！”
张新冷笑一声，指向粥棚前那些真正面黄肌瘦、瑟瑟发抖的老弱百姓，声音沉冷：“真正饿到极致、走投无路的人，别说粥里有没有沙子，只要能填饱肚子、活下去，便已经感激涕零！你们这般揪着一点小事大吵大闹、煽动民心，不是闹事，又是什么？”
一句话，让喧闹的人群，瞬间安静了几分。
那带头的中年百姓被张新一番戳穿，脸色一阵青一阵白，早已没了先前理直气壮的气焰，却依旧强撑着底气，咬牙厉声道：“你少在这里强词夺理！你贪污赈灾粮食、往粥里掺沙的恶行，早晚传遍整个顺城！天网恢恢，到时候自有公道处罚你这等赃官！”
张新闻言只是一声冰冷嗤笑，脊背挺得笔直，目光坦荡如砥，全无半分心虚。
“身正不怕影子斜，脚正不怕鞋歪。本官行事光明磊落，问心无愧，任凭你们如何栽赃嫁祸、搬弄是非，也动摇不了分毫！”
他声音沉稳有力，落在百姓耳中，竟让不少人原本被煽动起来的怒火，悄悄迟疑了几分。
可那中年百姓与身旁几个刻意混在人群里的起哄者互相对视一眼，眼中闪过一丝慌乱，随即又迅速被阴狠取代。
他们知道，今日若是不能把事情闹大、将张新扳倒，一旦身份暴露，下场只会惨不忍睹。
几人立刻转头，对着围在四周、神色摇摆不定的百姓高声鼓噪，声音刻意拔高，充满了悲愤与煽动：
“各位乡亲！你们都看到了！这狗官贪墨救命粮，不仅不知悔改，反倒倒打一耙！我们不能任由他在顺城作威作福，不能让他继续坑害百姓！”
“走！我们一起去城主府告状！我就不信，这偌大顺城，没有王法！没有天理！”
第1178章 表明身份
话音一落，那几个事先安排好的托立刻在人群中高声呼应，推搡着周围百姓往前涌。
“对！去城主府！”
“找镇北王做主！”
“不能让这贪官继续祸害我们！”
本就因雪灾而心浮气躁的民众，本就对新入主的官府半信半疑，此刻在这群人刻意挑唆、推搡、呐喊之下，情绪瞬间被点燃。
无数人跟着怒吼起来，人群如潮水般往前涌动，吵嚷着、拥挤着，扬言要一同前往城主府讨说法。
一时间，整个粥棚前人声鼎沸，群情激愤，场面混乱不堪，眼看就要酿成一场难以收拾的民乱。
寒风卷着雪沫狂乱飞舞，百姓的怒吼声震得人耳膜发颤，一场由几人刻意煽动的风波，正朝着失控的边缘急速滑去。
站在人群后方的周宁面色沉静如水，眼底却已覆上一层寒霜，他一言不发，静静看着眼前这场闹剧，已然看清了藏在骚动之下的猫腻。
卫青云则微微握拳，神色戒备，只等周宁一声令下，便立刻出手控制局面。
张新大怒道：“现在就去，本官亲自带你们去。”
张新说完以后，就拉着带头队中年百姓，要和他去找周宁。
中年百姓说道：“去就去，百姓们我们一起去，看看这狗官怎么狡辩。”
不明白情况的百姓跟着起哄，一群人呼呼啦啦的就要走。
就在众人乱作一团、争执不休之际，一道沉稳冷冽的声音骤然响起，压过了全场的嘈杂：
“你们不必去了，本王就在这里。”
话音落下，人群瞬间安静下来。
百姓们循声望去，只见镇北王周宁一身玄色锦袍，身姿挺拔如松，周身自带一股久居上位的凛冽气势，目光扫过之处，连空气都仿佛凝固了几分。
那股不怒自威的威严，让在场百姓心头一震，纷纷下意识地屈膝跪倒在地，声音整齐而恭敬：
“草民拜见镇北王殿下！”
周宁缓步走到人群最前方，目光落在争执不休的张新与那名中年百姓身上，语气淡漠却带着不容置疑的压迫感：“有何冤屈，尽管说来。本王在此，自会为你们做主。但若是有人敢在本王面前搬弄是非、欺瞒蒙蔽，最好先想清楚后果——免得连自己怎么死的，都不知道。”
一旁的张新依旧面色平静，不卑不亢，显然早已做好应对准备。
可那名中年百姓却截然不同，周宁短短一句话，便让他浑身一颤，双腿不受控制地发软。
那股来自上位者的威压如同山岳压顶，让他连抬头直视的勇气都没有，只能死死低着头，强压着心底的慌乱。
片刻后，中年百姓才咬着牙，带着哭腔高声喊道：“镇北王殿下！您要为草民们做主啊！这个狗官丧尽天良，竟在赈灾的粥里掺沙子，克扣粮饷、中饱私囊，把我们这些灾民往死里逼啊！”
周宁闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神锐利如刀：“你若所言属实，本王定将这狗官就地正法，还顺城百姓一个公道。可你若敢半句虚言，本王便当场斩下你的头颅——这，就是欺瞒本王的代价。”
中年百姓心头一紧，却只能硬着头皮连连点头，坚称自己句句属实。
周宁随即转向一旁的张新，声音冷沉：“他说的，可是实话？”
张新躬身一礼，不慌不忙地开口：“回殿下，此事纯属污蔑。这些人并非真心领粥，而是故意在此滋事——他们排到粥后，当场便尽数倒掉，蓄意破坏赈灾秩序。下官无奈之下，才在粥中掺沙，只为逼退这些歹人。”
“口说无凭，事实为证。”周宁淡淡开口，语气不容辩驳。
张新立刻抬手，唤来身旁一名值守小吏，让其当众陈述方才所见所闻，证词与张新所言分毫不差。
中年百姓见状，顿时急了，连连磕头大喊：“殿下！他们是一丘之貉！这狗官买通了手下，联手污蔑草民啊！”
张新面色一正，再次上前：“殿下明鉴！这些人乃是受顺城郑家指使，故意前来寻衅滋事。
只因下官拒绝与郑家同流合污，不肯用发霉陈粮替换朝廷下发的新粮，他们便怀恨在心，策划了这场闹剧，想要栽赃陷害，将下官置于死地！”
周宁眉头微挑，目光微凝：“郑家？是何方势力，竟敢如此胆大妄为？”
“回殿下，顺城郑家乃是帝都郑家的旁支血亲，在本地势力盘根错节。”
张新沉声答道，“他们威逼利诱，妄图以劣粮充好粮，侵吞赈灾粮款，下官坚守底线不肯妥协，这才引来祸事。”
周宁再度看向跪在地上、脸色发白的中年百姓，声音冷得像冰：“张新所言，可是真的？你最好想清楚，再回答本王。”
中年百姓眼神闪烁，喉结滚动，明显露出了犹豫之色。这细微的神情变化，尽数落在周宁眼中，让他瞬间确定了此人在说谎。
沉默片刻，中年百姓依旧咬牙抵赖：“殿下……草民不知什么郑家，这狗官满口胡言，他在撒谎！”
周宁不再多言，眼神一冷，对身旁护卫沉声下令：“把这几人全部带下去，严加审讯，务必让他们吐出实话。”
一听要被带走用刑，中年百姓瞬间面如死灰，彻底慌了神。他瘫软在地，连连磕头求饶，声音带着哭腔，再也不敢隐瞒：“殿下饶命！殿下饶命啊！都是郑有财！是郑有财给了我们银子，让我们来污蔑张大人，搅乱赈灾的！小人一时贪财，才鬼迷心窍，求殿下开恩！”
听闻中年百姓瘫软在地、哭嚎着全盘招供，围观的百姓顿时一片哗然，愤怒的议论声如同潮水般炸开，人人脸上都写满了愤慨与后怕。
谁也不曾想到，本该救命的赈灾粮，竟差点被郑家换成发霉的毒粮，更没想到有人为了几两银子，便敢勾结权贵、污蔑清官、搅乱赈灾大局。
周宁立于人群之前，玄色王袍被寒风轻轻拂动，周身的威严之气更甚，那双深邃冷冽的眼眸扫过跪地求饶的中年百姓，没有半分怜悯。
第1179章 真相
“贪财枉法，祸乱赈灾，置顺城万千灾民于不顾，你们的胆子，倒是比天还大。”
周宁的声音不高，却带着一股能冻彻骨髓的寒意，让在场所有人都噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
中年百姓早已吓得魂飞魄散，额头磕得鲜血直流，一遍遍哭喊着求饶，可周宁只是漠然侧目，对身旁身形挺拔、气息冷冽的护卫沉声吩咐：“将此伙滋事歹人全部拿下，按律论处，主谋者当众行刑，以儆效尤。”
“是！”
护卫们齐声应道，声如洪钟，上前一把架起瘫软如泥的几人，拖出人群。
百姓们见状，非但没有半分同情，反而纷纷拍手称快，看向镇北王的目光中，多了几分发自内心的敬畏与感激。
处理完滋事之徒，周宁的目光缓缓转向一旁站得笔直、依旧不卑不亢的张新，眼神中的冷意稍稍褪去，多了一丝赞许。
“张新，你坚守底线，不肯与奸佞同流合污，守护赈灾粮饷，忠勇可嘉。”
张新连忙躬身行礼，语气诚恳：“殿下谬赞，下官身为朝廷命官，守护百姓、恪尽职守，乃是本分，不敢居功。只是郑家在顺城盘踞多年，势力根深蒂固，此次未能得逞，必定不会善罢甘休。”
周宁微微颔首，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“帝都郑家旁支？在本王的地界，就算是帝都郑家本家来了，也得规规矩矩。敢动赈灾粮，敢害顺城百姓，本王便让他们知道，什么叫王法如山，什么叫悔不当初。”
话音落下，周宁再度抬眼，目光扫过在场所有百姓，声音洪亮而沉稳，传遍了整个赈灾粥场：“诸位乡亲放心，有本王在，赈灾粮饷定会一分不少地发到你们手中，粥棚会照常施粥，绝无掺沙、换霉粮之事。谁敢再打赈灾粮的主意，谁敢再欺压百姓，本王定斩不饶！”
“殿下英明！”
“谢镇北王殿下！”
“殿下是我们的救命恩人啊！”
百姓们激动得热泪盈眶，纷纷跪地叩首，此起彼伏的谢恩声震耳欲聋，原本压抑惶恐的气氛，瞬间被感激与安心取代。
看着眼前衣衫单薄、面黄肌瘦却眼神充满希望的百姓，周宁轻轻抬手：“都起来吧，安心领粥，好好度日。”
随后，周宁当即下令，让护卫封锁顺城各大城门，全城搜捕郑有财及其党羽，彻查郑家侵吞粮饷、以劣充好的罪证。
同时，亲自坐镇粥场，监督粮米发放，确保每一碗粥都浓稠实在，每一粒粮食都送到百姓手中。
不过半个时辰，护卫便押着被捆成粽子的郑有财归来，此人肥头大耳，满面横肉，此刻早已没了往日的嚣张气焰，吓得浑身发抖，跪在周宁面前磕头如捣蒜，哭喊着求饶，愿意交出所有家产，只求留一条性命。
周宁看着眼前罪证确凿、不知悔改的郑有财，眼神冷厉如刀：“贪赃枉法，祸乱赈灾，视百姓性命如草芥，留你何用？”
郑有财连忙说道：“镇北王，你不能杀我，我们是郑家的旁系，你现在要攻打帝都，如果你放了我，我可以联系家主郑为国暗中帮助你，不费吹灰之力夺取帝都。”
眼见自己死到临头，郑有财吓得魂飞魄散，肥硕的身体拼命往前蠕动，一把抱住周宁的靴脚，声嘶力竭地哭喊起来：
“镇北王！殿下！您不能杀我！万万不能杀我啊！我是帝都郑家的嫡系旁支，是郑为国家主的亲族！如今殿下您挥师直指帝都，正是用人之际，只要您肯饶我一命，我立刻修书联络家主郑为国，让他在帝都内部暗中接应您！助您不费一兵一卒，轻松拿下皇城！”
周宁闻言，先是一愣，随即仰头放声大笑。
那笑声洪亮如钟，却带着刺骨的冷意，回荡在整个粥场之上，让在场众人无不心头一震。
笑罢，他垂眸俯视着脚下瑟瑟发抖的郑有财，眼神冷冽如冰刃：“郑为国效忠周立那个逆子，忠心耿耿，根深蒂固，你觉得，他会为了你这等贪生怕死之辈，公然背叛君主、自寻死路吗？郑有财，你死到临头，还敢在本王面前信口雌黄、戏耍本王？”
郑有财吓得面如死灰，冷汗浸透了衣衫，却依旧死死抓着最后一根救命稻草，急声辩解：“殿下明鉴！小人不敢有半句虚言！郑家遍布南北的生意，半数以上都是小人一手打理！若是小人今日死在这里，郑家商路必定断裂，财源瞬间枯竭！家主郑为国绝不可能眼睁睁看着郑家覆灭，只要殿下留我一命，他一定会答应与您合作！”
周宁脸色骤然一沉，一声冷哼如同惊雷炸响，周身凛冽的杀气瞬间席卷全场，连空气都仿佛凝固了一般。
“你为了一己私利，克扣赈灾粮饷，甚至想用霉粮害死满城灾民，视万千百姓性命如草芥——此等狼心狗肺、丧尽天良之徒，本王留你何用？”
他目光如炬，字字铿锵：“至于帝都，本王早已运筹帷幄，大军压境，势在必得。就算没有郑为国的所谓相助，那座皇城，迟早也是本王的囊中之物！你这等奸佞小人，不配与本王谈条件，更不配活在这世间。下辈子，记得做个好人。”
话音落下，周宁不再多言，只是冷冷地挥了挥手。
“行刑！”
两旁护卫齐声领命，上前一把拖开瘫软如泥的郑有财。
寒光一闪，刀锋落下，一颗肥硕的头颅滚落在地，鲜血溅落尘埃。
全场百姓先是不约而同地发出一声惊呼，场面瞬间寂静无声。
可仅仅一瞬之后，震天动地的欢呼声便轰然爆发！
“杀得好！殿下英明！”
“郑有财罪有应得！死有余辜！”
“谢镇北王为民除害！”
欢呼声一浪高过一浪，不少饱受郑家欺压的百姓激动得热泪盈眶，甚至忍不住默默垂泪。
多年来，郑有财在顺城横行霸道、强取豪夺、欺压良善、无恶不作，百姓们敢怒不敢言，早已恨之入骨。
第1180章 惶恐不安
如今亲眼见到这恶霸人头落地、得到应有的报应，人人扬眉吐气，拍手称快，整个粥场都沉浸在大快人心的喜悦之中。
周宁立于人群之前，玄色王袍无风自动，威严如神。他望着眼前欢呼雀跃的百姓，眼神沉静，没有半分波澜。
铲除奸佞，安抚万民，本就是他镇北王，分内之事。
郑有财人头落地的消息，如同一道惊雷，瞬息间炸响了顺城的每一个角落。
原本还抱着侥幸心理、妄图蒙混过关的士族门阀，此刻尽数被寒意浸透了骨髓。
昨日还在观望的众人，此刻坐在自家府邸中，指尖冰凉，连呼吸都带着颤意。
郑有财乃是帝都郑家旁系的核心人物，在顺城经营多年，势力盘根错节，连地方官吏都要让他三分，可即便如此，依旧落得个身首异处的下场。
他们心里清楚，镇北王周宁这一刀，砍的不是郑有财一人，而是向所有心存歹念、鱼肉百姓的权贵士族，亮出了最锋利的剑。
“再装傻充愣，怕是下一个掉脑袋的，就是我们了。”
“周宁杀伐果断，眼里容不得沙子，咱们这些人，哪个手上没沾点百姓的血汗？”
“快！备车！去城主府求见镇北王！晚了就来不及了！”
一夜之间，顺城的士族门阀几乎倾巢而出。
天刚蒙蒙亮，城主府外便车水马龙，乌泱泱的人群挤满了门前的青石长街，人人身着锦袍，却个个面色凝重，往日里的嚣张气焰荡然无存。
城主孙超站在府门前，看着眼前这阵仗，也暗自心惊。他连忙整理衣冠，快步穿过回廊，直奔周宁的居所而去。
“王爷，大事不好了！”孙超推门而入时，气息微喘，“顺城的士族门阀全都来了，堵在城主府外，说要求见您！”
周宁正坐在案前，指尖轻叩着桌面，目光落在摊开的卷宗上，闻言头也未抬，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“哦？看来这些墙头草，是被本王的手段吓破了胆，这是来求饶了。”
他抬眸看向孙超，语气平淡却带着不容置疑的威严：“既然是来求见的，那就让他们进来吧。不过，先晾一晾他们。”
孙超愣了一下，随即躬身应道：“下官遵命。”
他转身将一众士族门阀的代表领进了议事厅。
厅内摆着几张梨花木椅，仆从端上了温热的茶水，袅袅茶香弥漫开来，却丝毫驱散不了众人心中的惶恐。
众人落座后，你看看我，我看看你，皆是坐立难安。
有人端起茶杯抿了一口，却品不出半点滋味；有人频频望向厅外，耳朵竖得老高，生怕错过门外的一丝动静。
时间一分一秒地流逝，半个时辰过去，周宁依旧没有现身；一个时辰转瞬即逝，议事厅的门依旧紧闭。
每过一刻，众人的心便沉下去一分。
他们猜不透镇北王的心思，是要将他们全部拿下问罪？
还是想借机敲打一番，索要好处？越想，越是心慌，连指尖都开始不受控制地发抖。
孙超看着众人如坐针毡的模样，也有些不忍，转身来到周宁的书房，躬身问道：“王爷，这些人已经在议事厅等了一个时辰了，个个惶恐不安，您……难道真的不见他们了？”
周宁放下手中的狼毫，抬眸看向他，深邃的眼眸中闪过一丝深意：“孙城主，你可知本王为何依旧让你担任顺城城主，未曾将你撤换？”
孙超闻言，微微一怔，连忙躬身道：“下官愚钝，不知其中缘由。”
他心中满是疑惑，自己向来处事圆滑，在官场中八面玲珑，本以为周宁会忌惮自己的人脉，或是觉得自己不够忠心，没想到周宁竟会有这样的疑问。
周宁站起身，走到窗边，望着窗外初升的朝阳，声音温和却掷地有声：“本王派人暗中查了你的底细，走访了顺城的大街小巷。你这个人，虽说处事圆滑，懂得周旋，但从未依仗权势欺压百姓，反而时常体恤民生，为顺城百姓办了不少实事。”
他转过身，目光落在孙超身上，带着一丝赞许：“在本王眼中，为官者，能力高低尚可培养，但若心术不正，视百姓如草芥，那便是留之无用的蛀虫。你心系百姓，这才是本王继续让你执掌顺城的根本原因。”
孙超猛地一怔，眼中满是震惊与动容。他从未想过，周宁选择留任自己的理由，竟如此简单直接——只因自己对百姓好。
在这个权贵当道、官官相护的大周王朝，多少官员为了攀附权贵、中饱私囊，不惜牺牲百姓利益，视民生疾苦如无物。
而镇北王周宁，手握重兵，权倾一方，却将“百姓”二字，放在了如此重要的位置。
这一刻，孙超的心中涌起一股难以言喻的激动。
他看着眼前这位身着玄色王袍、身姿挺拔的镇北王，突然明白，眼前此人，才是真正值得追随的君主。
再对比那沉迷酒色、昏庸无道的周立，以及那空有太子之名、却优柔寡断的太子，周宁的雄才大略、心怀万民，简直是云泥之别。
周立与太子，在周宁面前，不过是跳梁小丑，自取其辱罢了。
孙超深深躬身，语气无比诚恳：“王爷深明大义，下官……下官定当肝脑涂地，不负王爷信任！”
周宁微微颔首，摆了摆手：“去吧，我们去见一见他们。本王倒要看看，这些人，能拿出多少诚意来。”
就在议事厅内一众士族门阀人心惶惶、胡思乱想之际，厅外忽然传来了沉稳而富有节奏的脚步声。
那脚步声不疾不徐，却像是踩在每一个人的心跳之上，让原本就紧绷到极致的气氛，瞬间凝固得几乎令人窒息。
所有人下意识地屏住呼吸，目光齐刷刷地投向厅门之处，连大气都不敢喘一口。
下一刻，一身玄色暗纹锦袍的镇北王周宁，缓步踏入议事厅。他身姿挺拔如苍松，眉宇间自带一股睥睨天下的凛冽气势，目光淡漠冷冽，扫过厅内众人时，没有半分温度，却自带千钧重压。
第1181章 施压
见镇北王现身，原本坐立不安的士族代表们几乎是条件反射般齐刷刷起身，慌忙躬身行礼，动作整齐划一，姿态恭敬到了极致：
“参见镇北王殿下！”
一时间，厅内尽是弯腰躬身的身影，无人敢抬头直视周宁分毫。
然而周宁却连看都未看他们一眼，面色淡漠地径直走到主位之上，缓缓落座。
他单手随意搭在扶手之上，目光平静地落在下方躬身垂首的众人身上，自始至终，都没有吐出半个字，更没有开口让他们起身。
空气仿佛在此刻静止。
这些顺城的士族门阀，平日里皆是养尊处优、呼风唤雨之辈，个个都是八面玲珑的人精，此刻哪里会不明白——这是镇北王故意给他们的下马威。
不叫起身，便是惩戒；冷眼相对，便是不满。
昨日郑有财当众斩首的惨状还历历在目，眼前这位杀伐果断的王爷，显然是在敲打他们此前观望敷衍、心存异心的态度。
即便腰腹早已发酸发麻，双腿微微发颤，所有人也只能乖乖弓着身子硬撑，不敢有丝毫怨言，更不敢擅自直腰抬头，生怕一个不慎，便触怒了这位喜怒不形于色的镇北王，落得和郑有财一样身首异处的下场。
厅内死寂一片，唯有众人压抑的心跳与细微的喘息声，在安静的空间里格外清晰。
暖炉轻烟袅袅，绕着紫檀木茶桌缓缓升腾。周宁安坐于主位之上，指尖轻捏一盏白瓷茶盏，目光垂落，似是全然沉浸在杯中茶汤的清苦与回甘之中。
那盏清茶仿佛有着无形的吸力，将他所有的心神都牢牢锁住，周遭跪伏一地的门阀士族，在他眼中竟如同不存在一般。
偌大的城主府正厅内，死寂得可怕。
地上跪了成片的士族权贵，皆是顺城根深蒂固的老牌家族掌舵人。
他们脊背紧绷，冷汗早已浸透了内里的衣袍，双腿发麻，却连稍稍挪动一下都不敢。
空气里弥漫着难以言喻的压迫感，每多跪一刻，便多一分窒息。
就在这群平日里高高在上的士族门阀快要撑不住、精神濒临崩溃之际，周宁终于缓缓抬眼，淡然而平静地吐出三个字：
“起来吧。”
简单三个字，却如同大赦。
众人如蒙恩典，纷纷撑着发软的膝盖缓缓起身，一个个垂首敛目，连呼吸都刻意放轻，大气不敢出一声，目光小心翼翼地落在周宁身上，满是惊惧与忐忑。
此前，他们只在传闻中听过，这位新晋掌权者在东州、北州对付士族门阀时手段狠厉、杀伐果决，从不留情。
可耳听为虚，直到今日亲身领教了这份不怒自威的气场，他们才真正明白——传说远不及现实万一。
连郑有财那样的地头蛇，说杀就杀，连眼皮都未曾眨一下，更何况他们这些依附顺城旧势力的士族？一想到这里，众人心中寒意更甚，后背已是一片冰凉。
周宁指尖微松，轻轻将茶盏搁在桌沿，瓷杯与木桌相触，发出一声清脆而冷冽的轻响。
这一声不大，却让在场所有人的心都猛地一缩。
他抬眸，目光平静地扫过阶下众人，语气淡漠却带着不容置疑的王者威压：“本王知道你们今日前来的目的。无非是想在本王面前表表忠心，保全各自家族。”
顿了顿，他声音微沉，继续道：“过去的事，本王可以既往不咎。但你们要记清楚——如今的顺城，已是本王的地界。从今往后，最好都给本王夹起尾巴做人，安分守己。”
话音一转，周宁的语气骤然冷了几分，带着刺骨的警告：“至于此前在顺城城内横行霸道、为非作歹之辈，现在主动站出来，坦白罪行，本王可饶你们家族一脉。可若是有人心存侥幸，妄图蒙混过关——等到本王亲自彻查之日，那便不是一人之罪，而是满门倾覆、全族覆灭的灭顶之灾。”
几句话落下，厅内不少人脸色瞬间惨白，身体不受控制地微微颤抖，眼底藏不住慌乱。
也有少数人心存侥幸，即便畏惧周宁的狠辣，却也不愿主动认罪自寻死路——在他们看来，只要藏得够深，未必会被揪出来。
周宁将众人神色变化尽收眼底，却并未点破，只是淡淡补充：“本王给你们三天时间。何去何从，是生是死，全看你们自己选择。”
话落，他不再多留一言，径直起身，衣袍拂过桌角，不带一丝留恋，转身便大步离开了正厅。
从头到尾，根本没有给这些门阀士族任何开口辩解、求情的机会。
众人僵在原地，望着周宁决绝离去的背影，面面相觑，眼神里交织着恐惧、不安与茫然。
偌大的正厅再次陷入死寂，许久，才有人轻轻叹了口气，一行人只能垂头丧气、心神不宁地陆续退出了城主府。
顺城的士族格局，从这一刻起，已然彻底改写。
周宁自正厅离去后，径直步入了城主府深处的书房。这里陈设简洁却透着肃重，案上摊开着顺城舆图与户籍卷宗，烛火静静燃烧，将一室映照得明暗有度。他刚落座，便沉声吩咐左右：“去，传卫青云前来见本王。”
不多时，卫青云一身劲装，步伐沉稳地踏入书房，躬身行礼：“属下参见王爷。”
周宁指尖轻叩桌面，目光锐利如刃，语气带着不容置疑的指令：“传令下去，让谛听所有暗线尽数出动，全面监视顺城这批士族门阀的一举一动。今日本王在厅中那番话，必定会让一部分人心慌意乱，他们绝不会坐以待毙，更有甚者，或许会暗中串联、铤而走险，甚至借机闹事。你们务必盯紧，任何风吹草动，都要第一时间传回。”
卫青云眉头微蹙，性格素来刚猛直接的他，当即直言：“王爷，何必如此大费周章？这些士族向来骄横跋扈，劣迹斑斑，依属下之见，我们直接派兵将他们悉数控制，罪证确凿、罪大恶极者，当场处决以儆效尤，一了百了。”
第1182章 士族分裂
周宁闻言，缓缓抬眼，眸中带着远超年纪的沉稳与权谋考量。
他轻轻摇头，声音低沉却字字清晰：“你只知其一，不知其二。顺城长久以来，都在周立的掌控之下。
此人虽弑父篡位，狼子野心，可他终究是先帝血脉，名头上依旧占着一分皇子身份。更重要的是，周立向来刻意拉拢、纵容士族门阀，与他们利益纠缠极深。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“本王若是不问青红皂白，将顺城士族尽数屠戮，只会把剩下的人彻底逼向周立那一方。
到时候，他们倾尽家族财力、势力、人脉相助周立，对我们当前的大局，只会百害而无一利。
所以，我们不能赶尽杀绝，只能杀一批恶徒，留一批观望者，以雷霆手段震慑全城，让他们不敢轻举妄动。”
卫青云闻言恍然大悟，重重颔首，脸上露出敬佩之色：“王爷思虑深远，是属下鲁莽了。而且依属下判断，这些士族门阀之中，恐怕还有不少人，暗中与太子周明有所勾结，两边下注，若是处理不慎，极易引火烧身。”
“你看得也算透彻。”周宁微微颔首，语气缓和了几分，却依旧坚定，“士族门阀盘根错节，其中并非全是奸佞之辈，也有安分守己、守护一方的良善之家，本王不可能一概而论、尽数诛杀。但那些作恶多端、鱼肉百姓之徒，也绝不能姑息纵容。”
他站起身，走到窗前，望着城主府外沉沉夜色，一字一句道：“让谛听去做他们最擅长的事——暗中监视，搜集铁证。
本王杀人，也要杀得光明正大，杀得有理有据，让全城百姓心服，让剩下的士族胆寒，更让天下人无话可说。”
“属下明白！”卫青云神色一正，抱拳领命。
谛听乃是周宁麾下最隐秘、最精锐的情报机构，探查消息、搜集罪证对他们而言轻而易举。
卫青云不敢耽搁，当即转身快步退出书房，立刻去部署各项监视与查证事宜。
书房内再度恢复安静，周宁立于窗前，指尖轻拢，眼中闪烁着深不可测的锋芒。
夜色笼罩顺城，城中最具势力的刘府深处，一间灯火通明却气氛凝重的密室里，顺城几大顶尖士族的家主正围坐一堂。
刘家在大周根深叶茂，势力盘根错节，遍布朝野各州。
顺城刘家虽非京都嫡系，却也是宗族中举足轻重的旁支一脉，手握重资，人脉广阔，在顺城地界向来说一不二。
此刻，刘府主位之上，刘家家主刘恒面色阴沉得能滴出水来。
他猛地抬手，重重一拍面前的梨花木长案，震得杯盏哐当作响，怒火几乎要冲破屋顶。
“周宁小儿欺人太甚！”刘恒咬牙切齿，声音里满是屈辱与愤懑。
“我等今日放下身段，低三下四前往城主府拜会，本想给他一个台阶，也为家族谋一条后路。可他倒好，非但丝毫不给颜面，反倒当众威逼恐吓，真当我们士族门阀都是任他揉捏的软柿子不成！”
一旁的裴家家主裴玉平立刻附和点头，脸上同样写满不满：“刘兄说得极是。如今周立已然登基坐殿，贵为九五之尊，面对我等世家，尚且客客气气，百般拉拢；就连太子周明，也处处示好，希望借我等之力稳固局势。
偏偏到了周宁这里，一上来便是杀伐威胁，毫不留情。依我看，就算我等今日低头归顺，日后也绝不会有好下场！”
就在两人义愤填膺之际，一直沉默坐在角落的陈家家主陈浩，忽然缓缓开口，声音平静却格外清晰：
“镇北王周宁此举，并非刻意针对我等，而是为了顺城百姓，为了大周江山。在座诸位心里都清楚，这些年顺城士族之中，确有不少家族横行乡里、鱼肉百姓、罪该万死。依陈某之见，周宁若真能最终一统天下，必定是位体恤万民的明君。”
这话一出，密室瞬间安静下来。
刘恒猛地转头，一双冰冷刺骨的眼睛死死盯住陈浩，语气带着赤裸裸的威胁：“陈家主，你这话是什么意思？你口中罪该万死的家族，指的究竟是谁？有胆量，不妨直接把名字说出来！”
陈浩面不改色，轻轻一笑，坦荡无惧：“我指的是谁，在场诸位心知肚明，无需陈某明说。
陈家如今虽已没落，不复往日荣光，却也一身清白，从不畏惧任何势力威胁。
镇北王所作所为，是为大周天下，为黎民苍生，单凭这一点，他就远胜于弑父篡位的周立、摇摆不定的周明！”
裴玉平眉头一挑，试探着问道：“这么说，陈家主是打算直接归顺镇北王，与我等分道扬镳了？”
陈浩抬眼，目光坚定：“如此雄才大略、心系天下的明君，我陈某为何不追随？”
刘恒脸色瞬间更加难看，厉声喝道：“陈浩！你别忘了，周宁当年在东州，一怒之下斩杀数十家士族门阀，血流成河！这血淋淋的前车之鉴，你难道忘了吗！”
陈浩闻言忽然仰天大笑，笑声坦荡，满是不屑：“我当然记得！可你也要清楚，他在东州杀的最大一族，正是东州刘家嫡系！那一家人私吞赈灾粮款、强占民田、草菅人命，为富不仁，恶贯满盈——这般家族，难道不该杀吗？！”
一句话，直戳刘恒痛处。
刘恒气得浑身发抖，伸手指着陈浩，脸色一阵青一阵白，竟气得半天说不出一句完整的话。
裴玉平见状连忙起身打圆场，连忙摆手劝道：“好了好了，诸位都消消气！我等皆是传承百年的士族世家，理应同气连枝，共渡难关。今日聚在此地是商议对策、解决麻烦的，不是为了内讧争吵的！”
可陈浩却已然不愿再留。
他缓缓站起身，整理了一下衣袍，语气平静却带着不容置疑的决绝：“陈某言尽于此。
我陈家子弟，虽算不上天资卓越，却也知书达理、恪守本分，从不为害一方，更无劣迹在身。我陈家，即刻归顺镇北王。
至于诸位日后如何选择，那便是各家自己的事，与陈某无关了。”
第1183章 疯狂的刘恒
话音落下，陈浩不再看众人难看的脸色，转身便大步流星地离开了密室，径直走出刘府。
而一直依附陈家生存的几个小家族家主，见状也纷纷起身，匆匆向众人拱手告辞，紧随陈浩而去。
他们心里比谁都清楚，得罪镇北王只有死路一条，陈家选择归顺，无疑是当下最明智、最稳妥的出路。
随着陈浩一行人离去，刘府密室之内，只剩下刘恒与裴玉平两人僵在原地，气氛死寂而压抑。
顺城士族的分裂，从这一刻，彻底摆在了明面上。
看着陈浩头也不回、带着一众小家族扬长而去的背影，刘恒气得双目赤红，胸口剧烈起伏，几乎要炸裂开。
他猛地攥紧拳头，指节泛白，对着门外厉声怒喝：“陈浩！你这是在自寻死路！镇北王是什么人？杀伐果断，冷酷无情，他怎会真心重用你一个没落家族？！陈家迟早会因为你今日这个愚蠢的决定，彻底断送百年传承，毁于一旦！”
陈浩脚步未停，连头都未曾回一下，只留下一句冷峭而平静的话语，顺着夜风飘进密室，字字扎心：“刘家主，你还是先操心操心你刘家的子弟吧。待到镇北王将罪证搜集齐全，铁证如山之时，刘家怕是要血流成河，鸡犬不留了。”
话音落下，人已走出刘府大门，消失在夜色之中。
密室里的刘恒被这一句话刺得浑身发抖，脸色由红转青，再由青转白，几乎站立不稳。
他比谁都清楚，刘家在顺城盘踞多年，早已成了土皇帝一般的存在，刘家子弟仗着权势在城中欺男霸女、强取豪夺、无恶不作，桩桩件件都是死罪。
更要命的是，此前被周宁满门抄斩的郑有财，刘家也深度参与其中，只是他刘恒向来狡猾，一直躲在幕后操控，未曾亲自出面冲锋陷阵，这才侥幸躲过一劫。
可周宁何等人物，一旦真的下定决心彻查，刘家那点肮脏事，根本藏不住分毫。
一想到东州刘家被满门处决的惨状，刘恒心底便止不住地发寒。
裴玉平见状连忙上前，伸手扶住气息不稳的刘恒，低声劝慰：“刘兄消消气，消消气，人各有志，强求不得。陈浩那是猪油蒙了心，自寻死路，不必与他一般见识。用不了多久，他必定会为今日的选择后悔莫及！”
刘恒深吸几口气，强行压下翻涌的怒火与恐惧，眼中闪过一丝阴鸷狠厉的光芒。
他扫过密室中的各位家主，声音压得极低，却带着一股破釜沉舟的狠劲：“周宁想凭几句话就威胁拿捏我们这些传承百年的士族？哼，他太天真了！今日我便要让他好好领教一番，得罪我们顺城士族的下场！我要让他亲自低下头，来求我们！”
此话一出，密室里所有人瞬间齐刷刷抬头，目光齐刷刷落在刘恒身上，眼中满是震惊与疑惑。
在周宁雷霆手段的威慑之下，众人早已心惊胆战，惶惶不可终日，刘恒此刻竟还能说出这般狂言，显然是心中已经有了十足的把握与计策。
裴玉平眼睛一亮，连忙压低声音追问：“刘兄，难道你心中已有妙计？不妨说出来，让大家一同参详！”
刘恒嘴角勾起一抹阴狠的冷笑，缓缓开口，声音冷得像冰：“周宁入城之后，大肆开仓放粮救济流民百姓，你们以为他用的是什么粮食？那全是军粮！如今正值深冬，大雪封山封路，交通断绝，就算他想从外地调粮，短时间内也根本不可能运进顺城。”
他顿了顿，语气愈发笃定：“最近几日，顺城城内出现不少陌生面孔，四处高价收购粮食，据我安插的眼线回报，这些人全都是周宁麾下谛听的人，在暗中为他补仓囤粮。”
“既然如此……”刘恒目光扫过众人，一字一句，毒计已成，“那我们便联手下令，全城所有士族商号、粮铺、粮仓，一律封仓停售，一粒粮食都不许卖给外人！我倒要看看，周宁手中那点仅存的军粮，还能支撑多久？”
裴玉平听完，眼睛瞬间瞪得滚圆，猛地一拍大腿，失声赞叹：“高！实在是高！周宁手中粮食本就有限，再加上我们暗中动手脚，切断他所有外来补给路线，让他一粒米都运不进顺城！
到时候，军心浮动，民心大乱，他周宁就算再能打，再狠厉，也束手无策！最后除了低头来求我们，别无选择！”
密室之内，一众士族家主闻言，先是一愣，随即纷纷反应过来，脸上的恐惧与不安一扫而空，取而代之的是贪婪而得意的狂笑。
笑声在密闭的空间里回荡，刺耳又嚣张，所有人都仿佛已经看到，不可一世的镇北王周宁，被迫低下高傲的头颅，向他们低头求饶的场景。
密室之中的狂笑尚未散尽，刘恒脸上的笑意便骤然收敛，取而代之的是一抹近乎疯狂的狠厉。
他往前微微倾身，目光扫过在场每一位家族家主，声音压得极低，却带着令人心悸的蛊惑：
“既然诸位都认可我的计策，那接下来，就不能只藏在背后动动嘴皮子了，大家都得拿出点真东西，出一份实打实的力气。你们各家藏在暗中的私兵护卫，也别再死死捂着了，全都拉出来。”
说到此处，刘恒嘴角勾起一抹疯狂的弧度，一字一顿，抛出了一个让所有人心脏骤停的计划：
“我们直接出手，劫下周宁的军粮与补给！先把粮食牢牢攥在我们手里，到时候再高价转卖给走投无路的周宁——一边掐断他的生路，一边赚得盆满钵满，诸位觉得，这桩买卖如何？”
这话如同一块巨石砸进平静的湖面，密室里瞬间鸦雀无声。
刚才还得意洋洋的士族家主们，脸上的笑容瞬间僵住，一个个脸色发白，眼神慌乱，纷纷低下头不敢与刘恒对视。
他们可以关门歇业，可以囤积居奇，可以冷眼旁观，可抢劫镇北王的军粮，这已经不是简单的对抗，而是赤裸裸的谋反！
第1184章 看破图谋
周宁是什么人？那是手握重兵、杀伐果断的镇北王，连皇子周立都敢正面抗衡，连东州北州的士族敢说杀就杀。
他们这些士族的私兵，充其量只能欺压百姓、看家护院，真要敢动军粮，一旦事情败露，等待他们的绝不是简单的惩戒，而是满门抄斩、鸡犬不留的死路！
一时间，偌大的密室落针可闻，无人敢应声，空气沉重得几乎令人窒息。
刘恒将众人的怯懦与退缩尽收眼底，脸色一点点沉了下去，目光变得阴鸷如毒蛇，死死盯着众人，语气冰冷刺骨：
“怎么？怕了？”
“天底下从来都是高风险，才有高回报！这一点纵横商场数十年的道理，你们到现在还不懂吗？！”
“现在我们已经和周宁撕破了脸，要么就彻底把他踩在脚下，掌控顺城生死；要么就等着他缓过劲来，挨家挨户清算旧账！你们以为，现在退缩，就能保全家族吗？！”
字字如刀，扎进每一个人心底。
裴玉平脸色一阵青一阵白，手心早已被冷汗浸透。他知道刘恒说的是实话，如今他们早已没有退路。
沉默片刻，他猛地一咬牙关，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝，重重一拍桌面，沉声道：
“干了！裴家愿意拿出三百精锐私兵，一切听从刘家主调遣！”
有了裴家第一个带头表态，密室里的气氛瞬间被打破。
其余家族家主对视一眼，心中最后一丝犹豫也被恐惧与贪婪彻底碾碎——事到如今，他们早已被绑上了刘恒的贼船，下不去，也退不得。
短短片刻间，各家纷纷咬牙应承，将各自暗藏的私兵人数悉数报出。
一支由顺城士族私兵组成的隐秘队伍，就这样在阴暗的密室之中悄然集结，所有人的目光，都死死盯上了周宁运往顺城的军粮补给线。
顺城内外，暗流早已汹涌如潮。
以刘氏为首的城中几大世家，暗中串联勾结，短短数日之内，竟集结起足足一千五百名训练有素的私兵。
这些人皆是家族豢养多年的死士与打手，个个身手狠辣，此刻尽数交由刘家统一调遣，趁着夜色与城门守卫松懈之机，分批悄无声息地离开了顺城，一路朝着城外百里之外的帽儿山疾驰而去。
帽儿山地势险要，两侧山林茂密，中间仅有一条狭窄官道，乃是往来顺城补给运输的必经之路。
世家私兵抵达之后，立刻隐匿于密林沟壑之中，刀出鞘、箭上弦，只等朝廷的粮食补给队伍踏入这片死地，便要悍然动手，劫粮夺权。
而顺城王府之内，周宁正端坐主位，听着手下卫青云的详细禀报。
一旁谛听卫所的探子刚刚传回消息：城中各大世家近日异动频频，大批家丁护卫成群结队出城，去向不明，具体意图仍在加急探查之中。
周宁指尖轻叩桌面，眸色渐冷，声音沉如寒铁：“以刘家为首的这群世家，竟敢公然动用私兵，逾越国法，藐视王权。单凭这一条，本王便有足够的理由，将他们尽数斩杀，一个不留。”
卫青云眉头紧锁，心中隐隐不安：“王爷，此事绝非简单的私兵调动，这些家族素来狡猾，背后定然藏着更大的阴谋。”
周宁抬眼，语气平静却带着洞悉一切的锐利：“这两日，顺城之中可有什么异常？”
卫青云略一思索，脸色骤然凝重几分，躬身回道：“回王爷，城中怪事频发，数十家商铺毫无征兆地突然关门歇业，其中关门最多的，便是全城的粮铺、米行。咱们王府负责采买粮草的人手，连续两日跑遍全城，竟是一粒粮食都没能买到。”
此言一出，周宁眸中寒光一闪，先是微微一怔，随即嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“好大的胆子，这群人，真是疯了。”他缓缓开口，语气里已是杀意凛然，“本王现在，彻底清楚他们的图谋了。”
卫青云急忙追问：“王爷，您猜到了什么？”
“他们调集私兵，埋伏在城外要道，目标根本不是别的，正是运往顺城的朝廷补给粮队！”
周宁一字一顿，字字诛心，“一旦粮草被劫，顺城即刻便会陷入断粮危机，不出三日，全城必生恐慌。到那时，全城粮食尽握在这些世家手中，本王若想稳住顺城，只能低头向他们求粮。他们非但不会轻易出手，反而会借机要挟，逼本王妥协退让——这是要将本王逼到绝境，让本王求着他们活命！”
卫青云听得怒火中烧，双拳紧握，青筋暴起：“王爷！这些狼心狗肺的东西，简直罪该万死！属下现在便带人去抄了他们的府邸，将这群乱臣贼子全部拿下！”
“不可。”周宁抬手制止，眼神冷静如冰，“现在动手，没有实证，反而会落人口实。你即刻去传令，让铁牛率领火骑营全速出城，暗中搜寻这批私兵的下落。
切记，找到之后切勿打草惊蛇，等到他们动手劫粮的那一刻，再全线出击，当场擒获——本王要他们人赃并获，罪证确凿，死得明明白白。既然他们自己找死，那就休怪本王心狠手辣。”
卫青云领命而去，片刻之后，铁牛接到密令，立刻点齐火骑营精锐，悄无声息地驶出顺城，沿着官道一路排查搜寻。
凭借着骑兵的机动性与斥候的精准探查，没过多久，这支精锐铁骑便在帽儿山的密林之中，发现了世家私兵埋伏的踪迹。
铁牛当即下令，全军隐匿身形，潜伏在远处的山林高地，静静等待收网时刻。
一日之后，远处尘土飞扬，旌旗微动。
朝廷负责运送粮草补给的车队缓缓驶入帽儿山隘口，数十辆粮车绵延排列，护卫皆是身披铠甲的正规军士，气势森严。
密林之中，刘家二公子刘宗平手握长刀，眼神阴鸷。他作为此次劫粮的总指挥，眼见粮队进入圈套，再也按捺不住，猛地振臂一挥，厉声暴喝：“动手！”
第1185章 惊弓之鸟
刹那间，喊杀声震天动地！
埋伏在两侧的一千五百名私兵如同饿狼般冲出山林，刀光剑影直扑粮队，箭矢如雨般倾泻而下。
补给车队的护卫虽遭突袭，陷入短暂慌乱，却毕竟是久经训练的正规军，片刻之后便迅速稳住阵脚，列阵举盾，拔刀迎战，与疯狂冲来的私兵死死厮杀在一起。
兵刃碰撞之声、惨叫怒吼之声、战马嘶鸣之声，瞬间响彻整个帽儿山。
就在战局胶着之际，远方天际之下，突然传来一阵密集如雷的马蹄轰鸣！
“火骑营！冲！”
铁牛一声怒喝，黑色铁骑如同一道烈焰洪流，从侧翼悍然杀出！马蹄踏地，地动山摇，长枪如林，刀锋映日。
刘宗平的私兵本就与正规军缠斗不下，面对这支突如其来的精锐铁骑，瞬间溃不成军，被杀得人仰马翻，哭嚎遍野。
火骑营冲锋之势无人可挡，不过半柱香的功夫，这场劫粮闹剧便彻底落幕。
刘宗平被士兵死死按在地上，五花大绑，狼狈不堪。铁牛缓步走到他面前，居高临下，眼神冷冽，嗤笑一声：“一帮不知天高地厚的跳梁小丑，竟敢在王爷面前动歪心思，简直是自取灭亡！”
铁牛没有声张，连夜将所有被俘的私兵与主谋刘宗平秘密押回顺城。
当夜子时，顺城城门紧闭，全城戒严。
五千王府亲卫军如黑云般倾巢而出，甲胄铿锵，分头扑向城中参与劫粮阴谋的各大世家府邸。一场雷霆清算，骤然降临。
曾经在顺城呼风唤雨的世家豪门，在绝对的王权与军力面前，不堪一击，迎来了真正的灭顶之灾。
而此刻的刘府之内，家主刘恒还端坐在正厅，品着热茶，满面得意地幻想着周宁断粮之后，亲自登门低头求饶的场面。
他甚至已经盘算好，要如何借机索要权势、土地与财富，将刘家推向顺城第一世家的宝座。
就在他志得意满之际，府门轰然被人踹开！
铁甲铿锵之声震耳欲聋，铁牛亲自率领亲卫军，如猛虎般冲入刘府，瞬间将整个庭院围得水泄不通。
刘恒被这突如其来的阵仗吓得猛地站起身，脸色煞白，随即又强装镇定，厉声怒斥：“放肆！你们是何人？竟敢擅闯刘府！知道这是什么地方吗？”
铁牛目光冷厉地扫过他，声音如同寒冰：“本将军当然知道这里是刘府。刘家家主，刘恒，是也不是？”
刘恒冷哼一声，强撑着气势，摆出高高在上的姿态：“既然知道我的身份，还不速速退去！念在你们无知，今日之事，本公可以既往不咎！”
铁牛像是听到了天大的笑话，骤然放声大笑，笑声之中满是嘲讽与杀意：“既往不咎？本将军今天，就是专程来抓你的！”
他顿了顿，一字一句，如同重锤砸在刘恒心上：
“你的好儿子，刘宗平，现在已经在顺城大牢里，等着你一起上路了！”
“轰——”
这句话如同惊雷在刘恒脑海中炸开，他眼前一黑，双腿一软，整个人瞬间瘫软在地，面如死灰，再也没有半分之前的嚣张气焰。
他彻底明白——
精心策划的劫粮阴谋，彻底败露。
而刘家，乃至所有参与其中的世家，都将迎来万劫不复的结局。
那一夜，本该沉寂的顺城彻底无眠。
凄厉的哭喊与绝望的哀嚎划破夜空，从一座座曾经高高在上的世家府邸中传出，在街巷间回荡不休。
铁甲铿锵的脚步声彻夜未停，亲卫军的火把将整座城池照得亮如白昼，火光映照着一张张惊恐万状的脸，也映照着顺城数百年来从未有过的雷霆清算。
城中百姓起初紧闭门窗，心惊胆战地听着外面的动静，不敢探出头去。
可随着越来越多的消息从门缝、从巷口、从相熟的人口中悄悄传开，不过一夜之间，士族门阀勾结劫粮、意图谋反、被镇北王一网打尽的真相，便如同狂风一般席卷了整座顺城，人人奔走相告，又惊又喜，又解气又忐忑。
天刚蒙蒙亮，顺城官府的衙役便已走上街头，将一张张盖着镇北王府大印的告示，郑重张贴在城门、闹市、牌坊与各个坊口。
告示之上，字字铿锵，力透纸背——官府公开收集以刘家为首的士族门阀，多年来欺压良善、强占土地、巧取豪夺、鱼肉乡里的所有罪证，镇北王周宁亲自主持，要为顺城百姓伸冤做主，惩恶扬善，还世间一个公道。
消息一出，全城震动。
起初百姓们还心存犹豫，可当第一个鼓起勇气的老者走进官府递上状纸、却被官员恭敬接待之后，积压在顺城百姓心中数十年的委屈与愤怒，终于彻底爆发。
短短三天，顺城官府大门前早已排起长龙，从早到晚人声鼎沸，挤得水泄不通。
白发苍苍的老人拄着拐杖泣诉被强夺的田产，妇人抱着孩子哭诉被霸占的家产，青年红着眼眶讲述家人被私兵殴打致残的遭遇……每一张状纸，每一句证词，都浸透着血泪。
递上来的罪证、状纸、证词、物证越堆越高，从案头堆到桌角，从桌角堆到墙角，最后竟在大堂之中堆成了一座小山。
那哪里是什么证物，分明是顺城百姓被欺压数十年的苦难与悲鸣。
顺城城主府内，镇北王周宁端坐案前，一页页翻阅着堆积如山的罪证。
周宁越看脸色越是阴沉，周身的寒气几乎要将空气冻结。
这些平日里衣冠楚楚、自诩名门望族的士族门阀，背地里竟是这般丧尽天良、恶贯满盈。桩桩件件，罄竹难书。
“铁牛。”
周宁声音冷得像冰。
“在！”
“但凡证据确凿者，不必请示，即刻抓捕入狱，严加看管，等候本王公开审判。”
“遵命！”
命令一出，顺城残存的士族门阀彻底陷入了无边的恐惧。
昔日高高在上、横行霸道的老爷少爷们，如今一个个如同惊弓之鸟，惶惶不可终日。
第1186章 剑指帝都
士族门阀家紧锁大门，屏退下人，日夜竖着耳朵听着门外的动静，只要听见一丝甲胄碰撞之声，便吓得魂飞魄散，生怕下一秒官兵就会破门而入，将他们拖入大牢。
曾经的嚣张气焰荡然无存，只剩下无尽的恐慌与绝望。
官府贴出告示的第二日，一则更震撼的消息传遍全城：镇北王将于明日，在顺城中心广场，公开审判所有作恶多端的士族门阀！
消息如同长了翅膀，不仅瞬间覆盖顺城大街小巷，更是一路传到城外十里八乡，附近村庄的百姓闻讯，纷纷扶老携幼，连夜往城中赶来。
他们要亲眼看一看，这些压在他们头上数十年的恶魔，究竟会落得怎样的下场。
第二日清晨，天刚破晓。
顺城中心广场早已被围得水泄不通，人山人海，摩肩接踵。
高台之上，旌旗肃立，甲士森严；高台之下，百姓黑压压一片，一眼望不到尽头。
所有人都仰着头，目光灼灼地盯着高台方向，眼中有愤怒，有期待，有激动，有泪水。
他们等这一天，等了太久太久。
今日，便是恶贯满盈者，血债血偿之时。
辰时一到，广场东侧的钟鼓轰然敲响，声震四野。
镇北王周宁一身玄色王袍，腰束玉带，头戴金冠，缓步走上审判高台。
他身姿挺拔如松，面容冷峻，目光扫过台下万千百姓，不怒自威，全场瞬间安静下来，连呼吸都变得小心翼翼。
高台两侧，铁牛与卫青云分列左右，亲卫军甲胄鲜明、持枪而立，气势森严，将整个广场护得密不透风。
不多时，一串披头散发、身戴枷锁的身影被士兵押了上来。
为首的正是刘家家主刘恒与他的儿子刘宗平，身后跟着参与劫粮、欺压百姓的十几家士族门阀的家主与核心子弟。
昔日里他们锦衣玉食、意气风发，如今却衣衫褴褛、面如死灰，有的浑身颤抖，有的垂头丧气，再无半分豪门望族的体面。
百姓见状，瞬间炸开了锅，怒骂声、控诉声、压抑多年的怨气轰然爆发。
“畜牲！还我田地！”
“你们害死我爹娘，今日终于遭报应了！”
“镇北王为民除害！杀了他们！”
声浪一浪高过一浪，直冲云霄。
周宁抬手轻轻一压，全场再度恢复寂静。
他目光冷冽地落在阶下囚身上，声音不高，却清晰地传遍每一个角落：“今日，本王在此，以镇北王之名，以大律法纪为纲，公开审理顺城士族劫粮谋逆、欺压百姓一案。”
话音落下，负责宣读罪状的官员手持卷宗上前，一字一句，朗声念诵。
从私藏兵甲、勾结作乱、伏击粮队、意图困死顺城，到强占民田、逼良为娼、巧取豪夺、伤人性命……桩桩件件，罪证确凿，罄竹难书。
每念出一条罪状，台下百姓便跟着哭骂一阵，那些被揭开的伤疤，全是顺城百姓数十年的血泪。
刘恒面如死灰，瘫软在地，几次想要开口狡辩，却被士兵死死按住，连一个字都吐不出来。刘宗平更是吓得魂不附体，屎尿齐流，狼狈不堪。
罪状宣读完毕，周宁目光如刀，直视众人：“尔等身为顺城士族，食君之禄，却不思报国，反而勾结作乱，祸乱城池，鱼肉乡邻，罪无可赦！”
他顿了顿，声音陡然加重，带着不容置疑的王权威严：
“主谋刘恒、刘宗平，祸首罪魁，凌迟处死，抄家灭族！”
“其余参与劫粮、罪大恶极者，一律斩首示众！”
“家中非法所得田产、商铺、粮食，全数查抄，归还百姓，开仓放粮，救济全城！”
一句句判决，如同惊雷炸响。
高台之下，百姓先是一怔，随即爆发出震天动地的欢呼！
“王爷英明！”
“镇北王千岁千岁千千岁！”
“苍天有眼！终于等到公道了！”
欢呼声、哭喊声、掌声交织在一起，震得广场地面都似在颤动。
许多百姓激动得跪倒在地，对着高台连连叩首，泪水横流。他们等这一天，等了太多年，压在头顶的大山终于被掀翻，从此再也不用受豪门欺压。
刘恒听到判决，眼前一黑，直接昏死过去。刘宗平则疯狂挣扎、凄厉惨叫，却被士兵无情拖走。
午时三刻，行刑号令落下。
刀光一闪，血溅当场。
那些作恶多端的士族门阀，尽数伏法。
围观百姓无不拍手称快，欢呼声久久不息。
当日下午，镇北王府下令开仓放粮。
从各大家族查抄出来的粮食堆积如山，一车车运往城中各个街口，免费分发给百姓。
曾经关门闭户的粮铺重新开张，粮价恢复平稳，顺城上下，一扫此前的恐慌与压抑，处处皆是欢声笑语。
经此一役，顺城彻底安定。
镇北王周宁雷霆出手、惩恶扬善、为民做主的威名，传遍顺城每一寸土地，甚至远播周边州县。
百姓归心，军心大振，曾经盘踞顺城多年的毒瘤被彻底拔除，整座城池，终于迎来了真正的安宁与清明。
铁牛站在城楼上，望着满城欢腾的景象，对着周宁躬身一礼：“王爷，顺城稳了。”
周宁望着远方晴空万里，淡淡颔首，眸中没有半分得意，只有一片沉静如水的坚定。
“这，只是开始。”
顺城的风波彻底平息，昔日盘根错节的士族门阀被连根拔起，官仓充盈，民心归附，城防稳固，已然成为周宁手中最坚固的后方据点。
站在镇北王府的议事大殿内，周宁望着墙上悬挂的大周全境疆域图，指尖缓缓从顺城一路向东，最终落在了那座金碧辉煌、威严赫赫的帝都之上。
眸底深处，翻涌着问鼎天下的锋芒。
顺城已定，再无后顾之忧。如今他兵强马壮，粮草充足，军心民心尽在掌握，是时候，将目光投向最终的目标了。
卫青云、铁牛等心腹将领肃立两侧，人人神色肃穆，他们心中都清楚王爷心中所想——挥师南进，直取帝都。
第1187章 朝堂死寂，无计可施
卫青云、铁牛等心腹将领肃立两侧，人人神色肃穆，他们心中都清楚王爷心中所想——挥师东进，直取帝都。
只要攻破帝都皇城，掌控朝堂，再拿到象征大周正统皇权的传国玉玺，周宁便能名正言顺地登基称帝，终结如今朝堂混乱、诸侯割据的局面，还天下一个太平盛世。
这一步，是大势所趋，亦是人心所向。
周宁收回目光，声音平静却带着不容置疑的决断：“传令全军，休整半个月，补充军械战马，整肃军纪。半个月后，拔营东进，目标——帝都。”
“末将遵命！”
众将轰然领命，声震大殿，一股席卷天下的气势，已然在顺城悄然凝聚。
而此时此刻，千里之外的大周帝都，皇宫大内，紫宸殿上。
年轻的帝王周立端坐于高高的龙椅之上，一身明黄色龙袍加身，却难掩眉宇间挥之不去的阴霾与慌乱。
殿内气氛压抑到了极点，文武百官垂首噤声，无人敢轻易开口，生怕触怒这位已是惊弓之鸟的君主。
桌案上，来自顺城的八百里加急战报摊开在地，字字如针，扎得周立双目赤红，心头狂跳。
安国公赵起全军覆没、战死沙场；顺城士族密谋作乱，反被镇北王周宁以雷霆手段一网打尽，斩草除根；短短数日，整座顺城便被周宁牢牢掌控，固若金汤。
每一个消息，都在宣告一个残酷的事实——
顺城，这座横亘在周宁与帝都之间最重要的屏障，已经彻底失守。
中州平原一马平川，无险可守。
一旦周宁下令东进，他的铁骑便会长驱直入，如入无人之境，一路横扫直抵帝都城下。
到那时，帝都这座繁华都城，将毫无抵挡之力，任由周宁大军践踏。
龙椅上的周立指尖死死攥紧，指节泛白，面色阴沉得如同暴风雨来临前的天空。
他比谁都清楚，周宁拿下顺城后的下一步，必然是帝都，必然是他头顶的这张龙椅。
恐慌，如同冰冷的毒蛇，一点点缠绕住周立的心脏，越收越紧，让他几乎喘不过气。
他曾以为，顺城坚不可摧，安国公重兵把守，足以将周宁死死拦在那里。
可如今，所有的依仗尽数崩塌，所有的盘算尽数落空，他这位大周天子，竟被逼到了退无可退的绝境。
大殿之内死寂一片。
周立缓缓抬眼，目光扫过阶下瑟瑟发抖的百官，声音沙哑而冰冷，带着掩饰不住的慌乱与暴怒：
“周宁兵临城下之日，便是我大周亡国之时……你们，谁能告诉朕，现在，该怎么办！”
无人应答。
只有窗外呼啸的寒风，穿过空旷的殿宇，带来一股山雨欲来、大厦将倾的绝望气息。
金銮殿上，鎏金铜炉里的檀香早已燃尽，只余下一缕若有若无的冷烟，在雕梁画栋间轻飘飘地绕着，衬得整座大殿死寂得如同坟茔。
阶下文武百官垂首肃立，人人面色惨白如纸，连大气都不敢喘一口。
殿内静得能听见烛芯爆裂的轻响，以及众人压抑到极致的粗重呼吸——方才八百里加急战报刚送入宫中，字字泣血，震得满朝文武心胆俱裂：
先是大将军张道远、现在又是安国公赵起，两位镇守北疆的百战名将，尽数折于周宁之手，血染沙场，全军覆没。
这两人是大周三军的脊梁，是朝野上下公认的定海神针。
连他们都挡不住周宁的兵锋，甚至落得战死的下场，满朝文武心中只剩一个念头：大周，怕是真的要完了。放眼天下，还有谁能是那个凶焰滔天的周宁的对手？
龙椅之上，大周帝王周立指尖死死攥着鎏金扶手，指节因用力过度而泛出青白，额角青筋突突跳动，一双布满血丝的眼眸扫过阶下噤若寒蝉的群臣，积压已久的愤怒与恐慌终于再也压制不住，猛地拍案而起。
“砰！”
一声巨响震得殿内烛火狂颤，龙案上的奏折散落一地。
“你们都哑巴了吗？！”周立的声音嘶哑如破锣，裹挟着滔天怒火，在空旷的大殿里反复回荡，“平日里争权夺利、邀功请赏的时候，一个个巧舌如簧、喋喋不休，比谁都能言善辩！如今国难当头，强敌压境，你们反倒全都成了哑巴？！朕养着你们这群酒囊饭袋，到底有何用！”
帝王的震怒如雷霆压顶，百官更是把头埋得更低，无人敢接话。
战败的阴影早已笼罩了每个人的心头，张道远与赵起都非周宁一合之敌，他们这些文臣，又能想出什么退敌良策？
死寂之中，户部尚书郑为国往前微微踏出一步，苍老的面容上满是忧色，躬身沉声道：“陛下息怒，臣有一言，斗胆进谏。”
周立冷冷瞥去，语气不善：“讲！”
“陛下，如今隆冬腊月，大雪封山封路，周宁的大军即便势如破竹，想要长途奔袭直指帝都，也必须筹备充足的粮草、棉衣与辎重，绝非一朝一夕之事。”
郑为国语速平稳，竭力稳住心神分析，“臣以为，我朝尚有喘息之机。当下之急，莫过于立刻联络周明，与其结盟，共抗周宁！
周宁狼子野心，一旦攻破帝都，大周江山便会彻底落入他的掌控，周明身为宗室，断不会眼睁睁看着祖宗基业被周宁篡夺，他必定会出兵相助！”
这番话听得周立眉头拧成一团，脸上非但没有释然，反而多了几分鄙夷与失望。
“周明？”周立嗤笑一声，语气里满是不屑，“郑尚书怕是忘了周明的性子！此人优柔寡断，瞻前顾后，遇事只会首鼠两端！此刻让他出兵与周宁死战，他必定百般推诿，断然拒绝！”
他顿了顿，语气愈发冰冷：“更何况，他麾下的裕亲王亲率大军攻打辽城，至今旬月有余，寸土未得，毫无战果！这分明是出工不出力，根本不是真心与我朝合作！指望周明，无异于痴人说梦！”
郑为国闻言哑然，张了张嘴，终究是颓然退了回去，再也无话可说。
第1188章 孔家的处境
见此情景，大学士孔育德缓步出列，一袭青色蟒袍衬得他面容肃穆，花白的胡须垂在胸前，对着周立深深一揖，沉声道：“陛下，臣有一险计，或可保帝都无虞。”
周立目光一凝：“孔大学士但说无妨。”
“臣请陛下，放弃茂兰河天险，全线收缩兵力！”孔育德声音铿锵，掷地有声，“将全国各地驻守的精锐兵马，尽数抽调回帝都固守，再命各州县将囤积的粮草、军械、棉衣，不分昼夜悉数运往京城！如此一来，帝都兵精粮足，城高池深，坚守两三年绝非难事！”
他话锋一转，眼中闪过一丝算计：“届时，茂兰河以南的大片城池皆成无主之地，周明绝不会坐视这些疆域被周宁蚕食吞并。
两人为了争夺地盘与粮草，必定会爆发大规模混战！他们自相残杀，我朝便可坐收渔利，静待时机！”
这番计策，与当年孔辉破局之法如出一辙。
周立听完，眉头皱得更紧，脸色阴沉得能滴出水来。
他太清楚这个计策的隐患了。
上一次他采纳类似的方略，放弃外围据点集中兵力，最后孔辉趁机击溃周明所部，一举掌控中州腹地，反而成了最大的赢家。
可如今面对的是比周明凶悍十倍、智谋更盛的周宁，若是再行此计，放弃茂兰河天险，等于将整个外围屏障彻底拱手让人。
到时候，周宁必定会以雷霆之势合围帝都，将他彻底困死在这方寸皇城之中，别说两三年，恐怕连半年都撑不住，到那时，城破国亡就在眼前，他连逃跑的机会都不会有！
周立盯着殿外漫天飞舞的雪花，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，让他遍体生寒。
满朝文武，竟无一人能给出一条破局之路。
大周的江山，难道真的要成为周宁的吗？
龙椅之上，周立胸口剧烈起伏，一股浓烈到化不开的不甘与怨愤，如同毒藤般死死缠绕住他的心脏。
他为了大周的皇位，背负着弑父杀兄、谋朝篡位的千古骂名，踩着鲜血与尸骨硬生生登上九五之尊，牢牢掌控着天下中枢帝都。
登基之初，兵强马壮，朝野臣服，局势一片大好，他曾以为自己注定是终结乱世、一统大周的真命天子。
可谁能料到，短短数年间，局势竟颠倒至此。
那个从边陲贫瘠之地崛起、最初无人放在眼里的周宁，如同蛰伏深渊的恶龙，一路摧枯拉朽，横扫四方，如今已然成长为天下实力最雄厚、兵锋最凌厉的最强大的一方。
反观他周立，麾下名将尽丧，军心溃散，国土沦丧，只剩下一座孤城与一群束手无策的臣子。
如此落差，让心高气傲的周立如何能接受？
他死死攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，猩红的眼底翻涌着绝望与狠厉。
事到如今，他已经没有退路，哪怕是赌上一切，也必须撑下去。
沉默许久，周立终于缓缓开口，声音沙哑而沉重：“先派人联络周明。若他依旧瞻前顾后，不肯出兵联手共抗周宁，那便依大学士之计——放弃外围，收缩全军，固守帝都，与周宁死耗到底！”
此言一出，朝堂之上一片死寂，百官脸上皆露出凝重之色。
就在此时，大学士孔育德再次迈步出列，白发苍苍却身姿挺拔，对着周立郑重一揖，声音沉稳有力：“陛下，此行事关大周存亡，寻常使臣难以撼动周明。老臣恳请亲自前往益州，面见周明，以唇舌说服他出兵结盟！”
周立猛地抬眼，看向孔育德的目光瞬间多了几分暖意与赞许。
在这满朝文武噤若寒蝉、人人自保的危难关头，孔育德竟主动请缨，远赴险地为君分忧，这份忠心，远比平日里无数甜言蜜语更加珍贵。
周立重重颔首，语气里带着难得的缓和：“孔大学士忠勇可嘉，朕心甚慰。此行一路艰险，你务必保重自身，事成之后，朕必有重赏！”
“老臣遵命，定不辱使命。”
孔育德躬身领旨，缓缓退下朝堂。
待到踏出皇宫厚重的宫门，凛冽的寒风迎面扑来，卷起漫天飞雪，拍打在他苍老的脸颊上。
孔育德望着宫外阴沉的天色，心中那股坚定瞬间被一丝复杂的悔意取代，沉甸甸地压在心头。
他并非一开始就忠于周立。
当初周立弑父篡位，天下哗然，孔育德本不愿与这等篡逆之君同流合污。
可周立上位后，对孔家大肆提拔，恩赏不断，族中子弟纷纷入朝为官，孔氏一族一跃成为帝都数一数二的门阀望族。
为了家族荣耀与百年基业，孔育德最终选择了站在周立一方，成了他最倚重的臣子。
可如今，周宁横空出世，势不可挡。
论雄才大略、治军严明、民心所向，周宁远胜优柔寡断的周明，更胜过残暴失道的周立，明明是最适合执掌天下的人。
可偏偏，周宁对他们这些盘根错节、把持朝政的士族门阀恨之入骨，一路征战所到之处，打压豪强、清查田亩、削弱世族，手段凌厉无情。
孔育德心里比谁都清楚，即便此刻他幡然醒悟，倒向周宁，以周宁的脾性，也绝不会容忍孔家这样的大族继续存在。
投靠，是死路一条。
追随周立，或许还有一线生机。
孔育德缓缓闭上眼，再睁开时，眼底所有的犹豫与挣扎尽数褪去，只剩下一片冰冷的决绝。
他早已没有退路。
从他选择为家族利益依附周立的那一刻起，他与周立、与整个孔家，就被牢牢绑在同一辆战车上。
一荣俱荣，一损俱损。周立不倒，孔家便能存续；周立若亡，孔氏一族必将随之覆灭。
为了家族，他只能一条道走到黑，哪怕前方是刀山火海，也必须硬着头皮走下去。
风雪之中，孔育德挺直脊梁，登上早已备好的马车，朝着益州的方向，疾驰而去。
帝都的命运，孔家的存亡，大周的天下，全都系于这一行。
第1189章 劝说周明
数日后，益州太子行宫。
暖阁内炭火熊熊，烧得地龙滚烫，与屋外呼啸的风雪俨然两个天地。
紫檀木桌上摆满了精致茶点与温热的美酒，可端坐主位的太子周明却眉头紧锁，指尖无意识地敲击着桌面，神色间满是犹豫与不安。
下方客座之上，大学士孔育德一身风尘仆仆，貂裘上还沾着未化的冰雪，显然是一路快马加鞭、昼夜兼程赶来。
他顾不得擦拭身上的寒气，对着周明微微拱手，神色肃穆恳切。
“太子殿下，老臣奉陛下之命，千里迢迢赶赴益州，不为别的，只为大周江山社稷！”
太子周明抬手虚扶一声，语气平淡疏离：“孔大学士一路辛苦，只是孤近日忙于军务，早已心力交瘁，帝都之事，孤也是有心无力啊。”
这番推诿之词，孔育德早已料到。
他不慌不忙，往前微微倾身，声音压低了几分，字字直击要害：“太子殿下当真无力？还是不愿出力？如今周宁势如破竹，连斩张道远、赵起两大名将，下一个目标，便是帝都！一旦帝都陷落，周宁登基称帝，第一个要铲除的，便是太子您啊！”
周明指尖一顿，脸色微变，却依旧强作镇定：“周宁与孤并无深仇大恨，未必会赶尽杀绝。”
“并无深仇大恨？”孔育德陡然提高声音，语气带着几分激将，“太子殿下乃是大周正统，手握重兵，盘踞益州富庶之地，更是如今除周宁与陛下之外，最有资格问鼎皇位之人！周宁心狠手辣，野心滔天，岂会容您坐拥一方、虎视眈眈？他不杀您，不夺您的地盘，难道要留着您日后反攻倒算吗？”
暖阁内的气氛瞬间凝滞。
太子周明脸色一阵青一阵白，孔育德的话，戳中了他心底最深的恐惧。他不是没想过这个结局，只是一直自欺欺人，想要偏安一隅，坐山观虎斗。
孔育德见状，趁热打铁，语气又放缓下来，循循善诱：“太子殿下，如今唯有陛下与您联手，才是唯一的生路！
陛下愿让出茂兰河以东三城的赋税，只要您出兵北上，牵制周宁主力，待击退强敌之后，陛下愿与您共分天下，子孙世代永享富贵！”
“共分天下？”周明眼中闪过一丝动摇，却又很快黯淡下去，“裕亲王攻打辽城数月无果，孤麾下兵力本就不足，若是贸然北上，周宁兵锋正盛，怕是会全军覆没啊。”
“太子错了！”孔育德猛地站起身，语气铿锵，“周宁看似势大，实则孤军深入，粮草补给线漫长无比！只要您我联手，前后夹击，断他粮道，扰他后方，他必败无疑！
若是太子殿下再犹豫不决，等到周宁拿下帝都，调转枪头对付您时，益州千里沃土，难道要拱手让人吗？您百年之后，又有何颜面去见大周列祖列宗？”
这番话如同一记重锤，狠狠砸在周明的心口。
他攥紧了拳头，指节发白，内心在野心、恐惧与犹豫之间反复挣扎。
他想坐收渔利，可孔育德说得没错，周宁绝不会容他；他想出兵，又怕战败身死，多年基业毁于一旦。
沉默良久，周明终于缓缓开口，声音带着一丝疲惫的妥协：“大学士所言，孤明白了。出兵之事，容本王与麾下将领商议三日，三日后，必给陛下一个准信。”
孔育德心中松了一口气，知道此事已有转机。
他对着周明深深一揖：“太子殿下深明大义，老臣代陛下，代大周百姓，谢过太子殿下！老臣就在益州等候佳音，只愿王爷莫要错失良机，莫要引火烧身！”
礼毕之后，孔育德转身退出暖阁。
踏出房门的那一刻，寒风再次席卷而来，可他的脸上却没有半分轻松。
他太了解太子周明的性子了，三日时间，足以让这位优柔寡断的太子改变无数次主意。
而远在帝都的周立，早已等不起三个昼夜。
他不知道，这场以江山为赌注的谈判，究竟是破局的生机，还是另一场深渊的开始。
益州太子行宫的暖阁里，周明独自坐在原地，望着跳动的炭火，眼神复杂难明。
助周立，是与虎谋皮；
助周宁，是自寻死路；
中立观望，更是死路一条。
大周的天，已经彻底乱了。
三日期限转瞬即至。
益州太子行宫议事厅内，气氛比三日前更加压抑。
炭火虽旺，却烘不散满屋的凝重与人心惶惶，周明端坐在主位之上，眉头拧成了一个死结，目光在堂下众将脸上反复扫过，迟迟没有开口。
孔育德正襟危坐于侧席，一身洗得干净的朝服一丝不苟，花白的胡须梳理整齐，看似平静的面容下，一颗心早已悬到了嗓子眼。
这三日里，他不眠不休，数次派人暗中打探王府动静，深知周明麾下早已吵成一团——主战主和，各执一词，而周明的犹豫，比风雪还要冰冷。
终于，周明深吸一口气，抬眼看向孔育德，声音干涩得像是被砂纸磨过：“大学士，这三日，本王与诸将反复商议，利弊权衡，已然有了决断。”
孔育德立刻起身，拱手行礼，目光灼灼：“太子殿下请讲，老臣静候佳音！”
周明指尖在扶手上微微颤抖，避开了孔育德期盼的眼神，缓缓开口，一字一句，如同重锤砸在人心上：
“本王决定，按兵不动。”
短短六个字，让孔育德浑身一僵，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
“太子殿下！”孔育德失声上前一步，难以置信地望着周明，“您说什么？按兵不动？太子可知这意味着什么？这是坐视周宁坐大，是自掘坟墓啊！”
周明闭上眼，再睁开时，只剩下无奈与自保的冷漠：“大学士息怒。孤麾下兵马，多是益州本地子弟，裕亲王攻辽城不下，士气已然低落。周宁兵锋正锐，此时北上，无异于以卵击石。”
“孤不能拿益州数万将士的性命，去赌一场没有胜算的仗。”
第1190章 失望而归
孔育德急得须发皆张，声音都在发颤：“太子殿下！这不是赌！这是自救！周宁灭了帝都，下一个就是您！您以为按兵不动，他就会放过您吗？您可是大周的太子，手握重兵，是他登基路上最大的障碍之一！”
周明摆了摆手，语气带着一丝自欺欺人的固执：“周宁与孤并无直接冲突，只要孤固守益州，不参与帝位之争，他未必会对我动手。如今大周纷乱，各自守土安民即可，何必再添战火？”
“各自守土？”孔育德惨然一笑，眼中满是失望与悲凉，“太子到现在还在做着偏安一隅的美梦！周宁的野心是整个天下，不是一城一池！您以为您缩在益州，就能安稳度日？不过是延缓死期罢了！”
“陛下已经愿意让出三城赋税，愿意与您共分天下，如此诚意，您为何视而不见？！”
周明沉默片刻，最终还是摇了摇头，语气带着一丝不容置喙的决绝：“大学士不必再劝。出兵之事，孤绝不会答应。”
他顿了顿，看向孔育德，语气缓和了几分，却更显残忍：“孤会拨给您一批粮草，送您平安返回帝都。此后，帝都与周宁之争，益州严守中立，两不相帮。”
严守中立，两不相帮。
这八个字，彻底浇灭了孔育德心中最后一丝希望。
他看着眼前这位优柔寡断、胆小如鼠的宗室王爷，只觉得一股寒意从心底直冲头顶。他千里奔波，冒雪赴险，原以为能说动周明结成同盟，共抗周宁，却没想到，最终只换来一句中立旁观。
周立赌上的最后一丝希望，碎了。
大周最后的转机，断了。
孔育德怔怔地站在原地，良久，才缓缓挺直了早已苍老的脊梁，对着周明深深一揖，这一揖，不是谢恩，而是彻底的诀别。
“太子殿下既然心意已决，老臣不再多言。”
“只是今日您见死不救，他日周宁兵临益州，还望王爷莫要后悔！”
话音落下，孔育德不再看周明一眼，转身拂袖，大步走出了议事厅。
门外风雪正急，冰冷的雪花拍打在他的脸上，刺骨寒凉，却远不及他心中的万分之一。
他知道，自己这一趟益州之行，彻底失败了。
周明的懦弱与犹豫，把周立，把帝都，把整个孔家，全都推向了绝路。
而议事厅内，周明望着孔育德萧瑟离去的背影，长长叹了一口气，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，可很快，又被偏安自保的念头压了下去。
他以为中立是万全之策。
却不知，在这乱世棋局之中，不选择，便是最愚蠢的选择；不站队，早晚被两边一同吞噬。
周宁的铁蹄，不会因为他的退缩，就停下半步。
周立的覆灭，已经进入了倒计时。
屏风之后，魏无忌缓步走出。
青衫垂落，步履沉稳，可眼底深处却藏着几分难以掩饰的凝重。
他抬眼望向殿中垂首而立的太子周明，少年储君往日里的意气风发早已荡然无存，只剩下一身掩不住的落寞与颓唐，像被寒霜打蔫的松柏，再无半分锋芒。
“太子殿下，”魏无忌声音低沉，带着几分迫不得已的无奈，“事到如今，我等也是别无选择。周宁如今兵锋正盛，剑指帝都，势不可挡。若此刻我等再深陷周立与周宁的内斗之中，只会引火烧身，加速败亡。唯有暂避锋芒，借他们兄弟相争的空隙暗中积蓄力量，方为上策。”
周明长长叹了一口气，那声叹息沉重得仿佛能压垮整座宫殿。
他抬手按住眉心，指节泛白，语气里满是迟来的悔恨：“孤……悔不当初。若当初一念决断，直接将周宁斩草除根，今日何来拥兵自重、威震天下的镇北王？一切，都是孤的妇人之仁。”
魏无忌上前一步，语气愈发恳切：“殿下，事已至此，追悔无用。即刻传旨，命裕亲王收束兵力，停止一切与周宁的无谓争斗。我等此刻需保存实力，据险自守，与周宁划地而治、分庭抗礼，方有一线生机。”
周明缓缓闭上眼，肩头微微垮下，声音沙哑得如同砂砾摩擦：“罢了……看来，这大周的皇位，终究与孤无缘了。”
一句话，道尽储君梦碎的悲凉。
望着眼前彻底泄了气、再无斗志的太子，魏无忌心中亦是五味杂陈。
他沉默片刻，沉声劝解：“殿下万万不可自弃！我等坐拥益州、西州两大要地，兵精粮足，更有两位亲王坐镇指挥，地势险要，易守难攻。周宁即便势大，想要一举踏平我等，也是难如登天！胜负未分，乾坤未定，不到最后一刻，谁又能断言，谁才是这天下最终的主人？”
周明缓缓睁开眼，目光空洞地点了点头，却再无半分回应。
魏无忌望着他这副颓废失神的模样，心底重重叹了一口气，终究不再多言，对着太子深深一揖，转身迈步，消失在殿门之外。
殿内，只余下一片死寂，与太子周明孤身而立的落寞身影。
孔育德黯然离开了益州城。
一路之上，他心神恍惚，步履沉重，整个人都陷在一种浑浑噩噩的颓丧之中。
临行前，他还怀揣着满腔热忱与笃定，坚信太子周明能看清天下大势，会选择与周立摒弃前嫌、再度联手，共抗势如破竹的周宁。
可现实却给了他当头一棒——周明毫不犹豫地拒绝了结盟之议，冰冷的答复，将他心中最后一点希望碾得粉碎。
孔育德心中一片清明，周明之所以断然拒绝联手，一半是出于自身的怯懦与算计，另一半，则是魏无忌在背后极力阻挠。
这对君臣，打的是坐山观虎斗的如意算盘，妄图借周立与周宁两败俱伤之际，坐收渔翁之利。
可他们错得离谱，周宁哪里是什么猛虎，那是一条蛰伏已久、即将冲破云霄、吞云吐雾的真龙！
待其羽翼丰满，益州与西州不过是囊中之物，周明这一步自以为高明的算计，最终只会引火烧身，落得个满盘皆输、身死国灭的下场。
第1191章 断尾求生
一路风尘仆仆，孔育德赶回了帝都。
他顾不上片刻休整，连夜披星戴月入宫觐见周立，将周明的决定一字不差地禀明。
周立静静听完，指尖微微一颤，眼底深处那一点微弱的火光，彻底熄灭了。最后一丝结盟翻盘的希望，就此破灭。
殿内一片死寂，孔育德望着面色沉郁的帝王，低声进言：“陛下，周明虽不肯出兵相助，却应允调拨一批粮草支援帝都。臣以为，当下之计，唯有收拢兵力，固守帝都坚城。凭借充足粮草，坚守数年并非难事。天下局势瞬息万变，只要我们撑过眼下危局，未必没有转机。”
周立面无表情，缓缓点了点头。
事已至此，挣扎无用，唯有壮士断腕，以退为进。
他心中已然下定决断——放弃茂兰河防线，命大将郑虎即刻从南州边关全线回撤；福亲王一定会趁机进入中州，以中州为饵，逼其与周宁正面厮杀、相互消耗，用一场惨烈的缠斗，为自己争取喘息之机，硬生生拖慢周宁横扫中州、一统天下的脚步。
两道染着帝王决绝之意的圣旨，快马加鞭送出帝都，一路疾驰，分别抵达了茂兰河大营与南州边关。
茂兰河大营内，主将孔辉展开圣旨，目光扫过那一行行冰冷的文字，脸上没有半分惊色，唯有一片了然与沉静。
他坐镇茂兰河大营，早已看透了如今的天下棋局，周宁势如破竹的兵锋，早已压得帝都喘不过气，放弃茂兰河、收缩兵力退守帝都，本就是周立眼下唯一能走的生路。
这一步，虽狼狈，却也是绝境之中，最清醒、最正确的抉择。
孔辉没有半分迟疑，当即升帐点兵，厉声下令全军连夜拔营起寨。
他牢牢谨记周立的密令：将沿途所有驻守兵马尽数收拢，粮草、军械、物资悉数装车随军带走，一粒米、一柄刀、一块布都不留给北上的周宁。
广袤的疆土之上，最终只会剩下一座座被搬空的空城，与流离失所、无依无靠的百姓。
孔辉心中清楚，这是周立的狠辣算计——周宁素来爱惜名声，以仁义收拢人心，如今将这遍地流民与空城尽数丢给他，便是要硬生生拖垮他的粮草，加重他的负担，用民心与道义，捆住镇北王扩张的脚步。
而远在南州边关的郑虎，接到圣旨的那一刻，魁梧的身躯猛地一震，满脸皆是难以置信的震惊。
他摩拳擦掌许久，本欲借着边关地利挥兵突进，扩大战果，建功立业，可圣旨之上，却赫然是让他即刻放弃南州边关，全军回撤，固守帝都。
苦心经营的边关防线、唾手可得的战功，顷刻间化为泡影，这份落差让郑虎心有不甘，胸中翻涌着愤懑与不解。
可皇命如山，圣旨既下，身为臣子，他纵有万般不愿，也不敢有半分违抗。
郑虎咬牙低吼一声，狠狠将圣旨拍在案上，被迫传令下去，命全军收拾粮草军械，装车启程。
他同样下达了与孔辉如出一辙的命令：沿途兵马、粮草、物资尽数带走，寸草不留，非但不给周宁留下分毫，连驻守中州的福亲王，也别想得到半点接济。
两道撤军的命令，在大周二境同时执行，铁蹄滚滚，烟尘蔽日，一场以退为进、断尾求生的布局，就此彻底铺开。
两道撤军密令在夜色中飞速执行，消息如同长了翅膀，不过三五日，便一路传至顺城镇北王周宁的城主府。
城主府书房之内，灯火通明，甲胄铿锵之声隐约在外回荡。
周宁端坐主位，指尖轻叩着桌案，听完斥候疾驰带回的线报，唇角缓缓勾起一抹冷峭而平静的笑意。
身旁诸将皆是怒色涌动，有人拍案而起，厉声痛斥周立手段阴狠，竟以百姓为筹码，妄图拖累大军前行的脚步。
周宁抬手，轻轻一压，帐内瞬间恢复寂静。
他目光深邃，望向帝都方向，声音沉稳如古潭：“周立这是断尾求生，更是想以万民为饵，逼我进退两难。他以为搬空城池、遗弃百姓，便能拖慢我大军步伐，便能让我顾此失彼？”
话音落下，周宁缓缓起身，一身银甲在灯火下泛着冷冽寒光。
“传令下去——全军稳步推进，不必急于攻城。每收复一座空城，即刻安置流民，开仓放粮，收拢人心。周立不要的百姓，本王要；他弃之不顾的疆土，本王替他守。”
一语既出，帐内众将皆是一怔，随即眼中燃起敬佩之色。
周宁继续下令，语气坚定如铁：“命后军押运粮草紧随，凡我大军所过之处，设点施粥，安抚老弱，救治伤民。周立想让我背负骂名、陷入粮草困境，那本王便让天下人看看，何为真正的王者之师。”
与此同时，前方斥候再度来报，孔辉与郑虎两路大军疯狂搜刮沿途粮草物资，寸草不留，所过之处城池空空如也，百姓流离失所，哀嚎遍野。
周宁听完，眸色微沉，却无半分慌乱。
“周立越是如此，越说明他已穷途末路。”他声音平静，却带着一股震慑人心的力量，“他弃民，便是失德；他弃土，便是失势。本王倒要看看，他能退守帝都到几时。”
传令兵领命而去，一道道命令迅速传达全军。
原本该是硝烟弥漫、战火连天的征途，却因周宁的一道命令，化作了安抚万民、收拢人心的仁政之行。
空寂的城池不再是负担，反而成为了周宁收获民心、稳固根基的最佳之地。
而远在帝都的周立，尚不知自己那一手自以为高明的毒计，早已被周宁轻轻化解，反而化作了镇北王问鼎天下的最大助力。
铁蹄依旧向北，民心已然归服。
大周的天下，正在这一刻，悄然易主。
周宁的大军推进速度，不快却极稳。如同春风化雨，每到一处空城，便下令开仓济民。
那沿途流离失所的百姓，本是对周立弃城之举怨声载道，见周宁亲自安抚，施粥舍药，无不箪食壶浆，迎于道旁。
第1192章 烽烟再起，福王陷局
周宁之名，在民间声望日隆，反观固守帝都的周立，却在百姓心中蒙上了一层“弃民自保”的阴影。
这边周宁稳扎稳打，另一边，福亲王在得知周立放弃了南州边关时，却让他陷入了两难的绝境。
福亲王府的书房内，烛火摇曳。
福亲王捏着手中的情报，指节因为用力而泛白，脸色阴沉得能滴出水来。
“这是想让本王入驻中州，与周宁死磕？”福亲王猛地将情报摔在案上，声线里满是暴怒，“周立好算计！他是想让我当炮灰，用我的性命，去给周宁的铁蹄添堵！”
身旁谋士面色凝重，低声提醒：“王爷，这可是千载难逢的机会啊。如今周宁兵锋正盛，他目标是帝都，根本顾不上我们。待周立和周宁两虎相争，这就是我们的机会……”
“那就进入中州，本王也要争一争这大周的天下！”福亲王猛地起身，眼中闪过一丝狠厉，“周宁狼子野心，早已不把皇令放在眼里。我若退缩，他下一步便是踏平中州，直取帝都。届时周立自顾不暇，我等亦是死路一条。”
他沉吟片刻，咬牙做出决断：“传令下去，整军进驻中州。但非我号令，不得擅自与周宁主力交战。我要在中州布防，借地利与周宁周旋，也能为自己争取一线生机。”
军令如山，福亲王的大军缓缓开入中州。
可他刚一落脚，便敏锐地察觉到周立的意图——留下空城和无辜的百姓，一是消耗他们的粮草，二是拖延行军的速度。
福亲王气得咬牙切齿，却又无可奈何。
他深知，自己既然决定进入中州，那就要和周宁以及周立是敌对的关系了。
而周宁这边，在安抚民心、稳固后方的同时，早已将目光投向了最后的堡垒——帝都。
数日后，周宁的大军与福亲王的防线在中州边境发生了几次小规模冲突。
福亲王麾下的将领抵抗，最终双方互有伤亡，双方兵马对峙，气氛剑拔弩张，随时可能爆发大战。
消息传至周宁中军大帐：“王爷，福亲王已被牢牢牵制，我军可趁此时机，挥师北上，直取帝都！”
周宁站在地图前，指尖落在帝都的位置，目光深邃而坚定。
他抬手抚过甲胄上的纹路，声音沉稳有力：“时机已至。传令，命前锋营即刻开拔，扫清帝都外围据点；中军主力随后跟进，三日之内，兵临帝都城下！”
“遵令！”
一声令下，数十万大军拔营而起，旌旗蔽日，马蹄踏碎寒霜，朝着帝都的方向滚滚而去。
那曾经固若金汤的帝都城墙，在周宁大军的铁蹄之下，第一次感受到了山雨欲来的窒息。
而固守城中的周立，望着窗外沉沉的夜色，心中清楚，最后的决战，已然不远。
远在益州的太子周明，在接到茂兰河大营全线撤退的密报后，沉寂已久的眼中骤然亮起一丝精光。
他猛地站起身，在殿内来回踱步，指尖因激动而微微颤抖，一个大胆的念头在心底疯狂滋生——趁周宁主力北上、周立龟缩死守、福亲王困守中州的混乱之际，即刻挥师东进，杀入中州腹地，趁乱抢占城池，攫取实实在在的好处，为日后争夺天下增添筹码。
就在周明即将下令调兵遣将之时，魏无忌快步上前，神色凝重地抬手拦下了他。
“殿下万万不可！”魏无忌语气急切而坚定，“此刻三方缠斗正烈，刀光剑影皆在生死之间，我军若贸然入局，非但分不到半分好处，反而会立刻成为周宁的首要目标。周宁兵锋之盛，殿下亲眼所见，我等根基未稳，绝不能引火烧身！”
望着周明依旧不甘的神情，魏无忌沉声道：“殿下，如今我等唯一的生路，便是固守益州、西州天险，立刻增兵加固茂兰河一线防御，闭关自守，静观其变。
任凭周宁、周立、福亲王三方杀得天昏地暗、两败俱伤，我等坐收渔利即可，切不可因一时贪念，葬送全盘大局。”
周明愣在原地，胸中的热血一点点冷却。
他沉默良久，终究颓然坐回龙椅，轻轻点了点头，放弃了出兵中州的念头。
益州的兵马，再度转入静默防守，如同潜伏于暗处的猎手，冷眼注视着中原大地的血雨腥风。
而中州腹地，平原城内的福亲王，在摊开最新一份军事情报细细研读之后，脸色骤然变得铁青。
他猛地将情报拍在案几之上，胸腔之中怒火翻涌——周宁的图谋，他终于看得一清二楚！
对方根本无意与他纠缠，真正的目标自始至终都是帝都！周宁是想先挥师攻破帝都，擒杀周立，掌控大义名分，再掉过头来集中全部兵力，轻轻松松将他这个夺取中州的福亲王彻底剿灭！
好狠的算计，好绝的布局！
福亲王咬牙切齿，心中充满不甘与愤懑。
他明明被周立利用，却偏偏没有退路可言。可转念之间，福亲王眼中闪过一丝狠厉的精光——既然无法脱身，那便主动破局！
周宁主力倾巢北上攻打帝都，后方必然空虚，正是他抢占中州、壮大实力的天赐良机！
一念至此，福亲王立刻召集心腹诸将，于帐中排兵布阵，声音铿锵有力：“全军兵分两路！长子周权，率三万精锐猛攻永福城；幼子周奇，领两万骑兵突袭永平城！”
他手指地图，目光如炬：“永福、永平二城，与我坐镇的平原城互为犄角，地势相连，攻守相依。只要拿下这两座重镇，三城便能连成一体，进可攻，退可守！届时，无论周宁得胜回军后攻打三城中任何一处，我军皆能快速驰援、三面合围，必将他的主力大军困死在中州大地，让他有来无回！”
军令一出，平原城内号角连鸣，铁甲铿锵。
两路大军如离弦之箭，趁着夜色悄然开拔，朝着永福城与永平城疾驰而去。
大周的棋局，在这一刻彻底乱了。
周宁兵临帝都，周立死守孤城，福亲王疯狂扩地，益州闭门静观——四方势力，各怀鬼胎，一场决定大周命运的终极乱战，已然拉开序幕。
第1193章 福亲王突袭 两城布防
镇北王周宁挥师北上、剑指帝都之际，心中早已布下一盘缜密的大局。
周宁深知福亲王老谋深算、虎视眈眈，绝不会坐视自己顺利攻克帝都，必然会趁大军主力远征，偷袭后方刚刚占领的城池，断他归路、乱他根基。
为防后院起火，周宁早有部署，特命心腹大将赵飞虎统领精锐宁家军，分兵驻守战略要地永福、永平二城。
这两座城池扼守中州咽喉，是大军北上的粮草要道与后方屏障，绝不容有失。
一切安排妥当，镇北王周宁亲率主力大军，携雷霆之势向帝都全速推进。
军中不仅配备了十门威震四方的火炮，更装载着无数云梯、冲车、井阑等精良攻城器械，兵锋之盛，直压帝都。
周宁的意图清晰而决绝——以最快速度攻破帝都防线，一举击溃周立，奠定问鼎天下的根基。
而中州暗处，福亲王的眼线早已将周宁的动向打探得一清二楚。
确认周宁亲帅主力尽数攻打帝都、远离后方城池后，福亲王嘴角勾起一抹阴狠的笑意，当即下令，按原定计划突袭永福、永平二城。
他之所以敢如此肆无忌惮，正是揣着万全的退路：南州乃是他经营多年的老巢，兵精粮足、地势险要，即便突袭失利、放弃中州，他也能即刻退守南州，凭借天险与周宁分庭抗礼，依旧保有逐鹿天下的资本。
此时的永福城内，宁家军主将赵飞虎正坐镇中军大帐，统筹城防军务。
永平城则由副将李茂率部坚守，两城各驻三万精锐宁家军，壁垒森严、粮草充足，按周宁的吩咐，只需固守待援，便可万无一失。
帐外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着甲叶碰撞的脆响，一名斥候浑身尘土、面色慌乱地冲了进来，单膝跪地时声音都带着几分急促：“将军！大事不好！城西方向发现一支大规模兵马，正全速向我永福城逼近，粗略估算，兵力足有五六万之众！”
赵飞虎猛地抬眼，周身煞气一凝，沉声喝问：“来者何人？是哪路叛军？”
斥候咽了口唾沫，高声回禀：“旗号分明，正是福亲王的嫡系部队！”
“哼！”赵飞虎重重冷哼一声，指节攥得发白，眼中迸出凛冽的杀意，“老匹夫真是找死！王爷念及中州战局暂且未动他，他反倒主动送上门来，简直是吃了熊心豹子胆，不自量力！”
身旁亲兵闻言，立刻上前请命：“将军！福亲王兵力数倍于我，不如即刻传令永平城李将军，率部前来支援，我军与李将军前后夹击，定能将这支来犯之敌尽数歼灭！”
赵飞虎却缓缓摇了摇头，目光锐利如鹰，洞悉着战场暗藏的杀机。
他深知福亲王狡诈如狐，惯用阴谋诡计，此举绝非简单的强攻：“福亲王这老东西诡计多端，用兵向来阴狠，此刻贸然调李茂前来，正中他围点打援的毒计！届时永福未破，永平反空，两座城池都会陷入险境。”
他顿了顿，抬手抚上城头防御图，语气沉稳而自信：“我宁家军三万儿郎，据坚城、守险隘，抵御五六万叛军绰绰有余。不必求援，不必出击，只需死守永福！等王爷攻破帝都、大军回师之日，便是福亲王这群乱臣贼子的死期！”
话音落定，赵飞虎猛地站起身，披挂整齐，大步走向城头，高声向全军传令：“全军听令！即刻进入战备状态！箭矢备足，滚木擂石尽数堆至城头！福亲王敢来犯境，定叫他有来无回！”
一声令下，永福城内号角齐鸣、杀声震天，三万宁家军甲胄鲜明、严阵以待，一场关乎后方存亡的守城血战，已然拉开序幕。
与此同时，永平城方向早已战火冲天，惨烈的攻城战已然全面打响。
福亲王的小儿子周奇亲率主力直扑永平城下，此人作战素来凶悍狠厉，抵达城下之后连半句劝降与试探都没有，当即挥动令旗，下达了全线强攻的命令。
刹那间，战鼓如雷、杀声震野，密密麻麻的敌军扛着云梯、推着冲车，如同潮水般朝着城墙蜂拥而上，攻势之猛烈，几乎要将整座永平城直接吞没。
好在守将李茂早有准备，手中握有周宁临行前特意配发的烈性炸药。
眼见敌军即将攀上城堞，李茂一声令下，数十包点燃引信的炸药被守军狠狠掷出，伴随着一连串震耳欲聋的轰鸣，火光冲天、碎石飞溅，冲在最前排的敌军瞬间被炸得人仰马翻，残肢断臂散落一地，凶猛的攻势硬生生被这一轮雷霆反击彻底击溃。
硝烟缓缓散去，李茂扶着布满箭痕的城墙，望着城下再次集结、准备发起新一轮猛攻的敌军，脸色难看到了极点。
永平城本就不是雄关险隘，城墙低矮薄弱，防御工事远不及永福城坚固，地势上本就处于绝对劣势。
再加上敌军兵力数倍于己，黑压压的人马一眼望不到尽头，每一次抵挡都要付出巨大的伤亡，守城的压力如同山岳般压在他的心头。
再这样死守下去，仅凭城中三万宁家军，迟早会被敌军耗空兵力、攻破城门。
李茂当机立断，厉声唤来身旁亲卫，语气急促而凝重：“立刻派人前往永福城向赵飞虎将军求援！多派几批人马，分散突围！ 周奇必定早已在城外布下封锁线，绝不能让求援之路彻底断绝！”
亲卫不敢耽搁，即刻挑选了十余名精锐斥候，分成五支小队，趁着硝烟未散，从不同方向悄然冲出城门，疯一般朝着永福城狂奔而去。
可周奇果然早有防备，早在围城之初便在永平城四周布下了天罗地网，无数伏兵如同饿狼般窜出，对求援士兵展开疯狂截杀。
箭矢如雨、刀光闪烁，一批又一批信使倒在了突围的路上，鲜血染红了城外的荒草。
即便如此，仍有两名身手矫健的斥候拼死冲破封锁，消失在密林之中。
第1193章 夜扰敌营
负责拦截的将领见状大惊失色，当即派出大批轻骑全力追杀，眼中杀意凛然——绝不能让这两人活着抵达永福城，否则全盘计划都将功亏一篑！
城墙上的李茂并不知道求援信使的遭遇，他只能握紧手中长刀，用尽全身力气朝着浴血奋战的士兵们高声呐喊，声音嘶哑却充满力量：“兄弟们！再坚持片刻！援军很快就到！把这些乱贼统统杀下去，让他们有来无回！”
话音未落，敌军的第二轮猛攻再次席卷而来。
可宁家军乃是周宁亲手打造的精锐，军纪森严、悍不畏死，即便面对数倍于己的强敌，依旧死死守在城墙之上，刀砍、枪刺、石砸、火攻，将一波又一波凶猛登城的敌人狠狠击退。
鲜血浸透了城砖，尸体堆满了墙根，可永平城的旗帜依旧高高飘扬。
宁家军将士用血肉之躯，硬生生扛住了狂风暴雨般的攻势，为远方援军的到来，争取着每一分、每一秒宝贵的时间。
几乎在永平城战火燃起的同一刻，五万福亲王府精锐铁骑已如黑云般压至永福城下，领军之人正是福亲王最器重的长子——周权。
周权勒马立于军前，抬眼望着城头旌旗猎猎、守备森严的永福城，当听斥候确认守将乃是周宁麾下第一悍将赵飞虎时，原本沉稳的脸色瞬间凝重了几分。
他常年征战沙场，深知赵飞虎勇猛善战、治军极严，更是宁家军中数一数二的硬骨头，有此人坐镇永福，这一仗注定是场难啃的硬仗，想要轻松破城，绝无可能。
思虑片刻，周权并未贸然下令攻城。大军远道奔袭，将士鞍马劳顿、气力耗损大半，此刻强行仰攻高墙坚城，只会徒增无谓伤亡，正中赵飞虎以逸待劳的下怀。
他当即挥动令旗，命五万大军就地安营扎寨、休整养气，待将士恢复体力、布好攻防阵型，再对永福城展开雷霆攻势。
城头之上，赵飞虎手扶冰冷的城垛，目光如鹰隼般紧紧盯着下方列阵休整的敌军，眉头微蹙，语气带着几分审视：“周权按兵不动，只令部下休整，看来此人绝非鲁莽之辈，行事极为谨慎稳重，也难怪福亲王对他这般器重。他陈兵于此，摆明了是对永福城势在必得，不夺城池绝不退兵。”
身旁副将听得真切，当即挺胸朗声道：“将军放心！我三万宁家军驻守坚城，粮草充足、器械完备，任凭周权有五万大军，也休想踏破永福城半步！”
赵飞虎却摇了摇头，目光望向永平城的方向，神色愈发沉重：“我担忧的从不是永福城的安危，而是永平城。
李茂手中仅有三万兵马，若是福亲王分兵突袭永平，此刻怕是早已战火纷飞。周权陈兵永福城下按兵不动，目的根本不是即刻攻城，而是要将我们死死牵制在此，阻我援军，困死永平！”
这话如同一道惊雷，炸得副将脸色骤变，愣在原地半晌说不出话。
细细一想，此计何其毒辣！永福、永平互为犄角，一旦永福守军被牵制无法支援，永平城孤立无援，迟早会被敌军攻破；永平一失，永福便成孤城，届时腹背受敌，局势将彻底陷入绝境。
副将心头一紧，连忙建议：“将军！局势凶险，不如立刻派出信使，快马加鞭前往帝都向王爷求援！只要王爷分兵回援，永福、永平两座城池便可高枕无忧！”
赵飞虎闻言，却毅然摇了摇头，眼神坚定如铁：“王爷此刻正率主力猛攻帝都，大业将成，关键时刻，我们绝不能因后方战事拖王爷的后腿，更不能乱了王爷的全盘大计！”
话音一顿，赵飞虎猛地握紧腰间佩刀，眼中闪过一抹破釜沉舟的悍然，一字一句掷地有声：“被动死守，只会坐以待毙。本将决定——主动出击！”
副将瞬间惊得瞪大双眼，几乎不敢相信自己的耳朵。
敌军五万精锐压境，守军仅三万人，凭坚城防守已是上策，赵飞虎竟敢主动出城迎战？
可转念一想，周权笃定他们会据城死守，绝不会料到守军敢弃城出击，若是趁其立足未稳、军心松懈之际突袭，定然能打他一个措手不及，大破敌军的胜算，远比死守要大得多！
一念至此，副将心中的震惊尽数化为激昂，只待赵飞虎一声令下，便要随主将杀出永福城，与敌军决一死战。
时光一点点流逝，夕阳沉入西山，夜幕如墨般泼洒下来，天幕上只缀着几点稀疏星光。
永福城外，周权的五万大军依旧按兵不动，营寨之中灯火连绵，却始终没有发起进攻的迹象。
显然，他是打算养精蓄锐，等到天明再全力攻城。
城楼上，赵飞虎望着那片连绵成片、戒备森严的敌营，嘴角缓缓勾起一抹胸有成竹的笑意。他转头看向身旁心腹将领，声音低沉而冷静：
“你带人牢牢守住城池，不得有误。我亲自带一支骑兵，前去骚扰敌营，我要让他们今夜草木皆兵，片刻不得安歇。”
将领一听，当即急道：
“将军，夜闯敌营太过凶险，还是末将前去吧！”
赵飞虎摆了摆手，眼神锐利如刀：
“放心，我只是骚扰，并非强攻。一旦形势不对，我立刻撤兵，他们奈何不了我。”
说罢，赵飞虎亲自点齐一万精锐骑兵，悄无声息打开城门。
马蹄裹布，人衔枚，一路疾行逼近敌营。待到距离足够近时，赵飞虎猛地拔刀高呼：
“杀——！”
刹那间，万马奔腾，铁蹄踏地，轰鸣之声震彻旷野。黑夜之中，骑兵如一道黑色洪流，轰然冲向敌营！
“敌袭！有敌袭！”
敌营哨兵魂飞魄散，凄厉的警报瞬间划破夜空。
原本安静的大营瞬间炸开了锅，盔甲碰撞、呼喊传令、脚步纷乱，一片嘈杂混乱。
周权又惊又怒，匆忙披甲上阵，高声喝令整军。
短短片刻，五万大军便全副武装冲出营寨，列阵以待，刀枪如林，就等着赵飞虎一头撞进来。
第1194章 反复骚扰
可就在双方即将接战的一瞬——
赵飞虎率领的骑兵，竟然猛地一个掉头，转身就走，毫不停留地朝着永福城方向疾驰而去。
这一幕，直接把周权看愣在原地。
他举着刀，僵在半空，满脸错愕与不解，喃喃自语：
“赵飞虎……这是什么意思？专程来喊一声，再跑回去？他闲得发疯吗？”
身旁副将脸色一沉，瞬间明白了其中门道：
“将军，赵飞虎这是故意的！他就是不想让我军将士安睡，要活活拖垮我们！”
周权咬牙冷哼一声，眼中满是忌惮：
“好一个赵飞虎！传令下去，全军加强戒备，轮流值守，绝不能给他真突袭的机会！”
军令传达，全军不敢有半分松懈，人人手持兵器，紧绷神经，死死盯着黑夜深处。
可没过半个时辰——
“杀啊——！”
又是一阵震天动地的喊杀声，赵飞虎再次率领骑兵狂飙而来！
周权精神一振，立刻下令：“准备迎战！”
然而，等他的军队严阵以待、摆好阵型时，赵飞虎的骑兵又是看了一眼，转头就撤，连一箭都没射。
一次，两次，三次……
赵飞虎就这么反反复复，一夜之间骚扰了七八回。
每一次都声势浩大，仿佛要决一死战；
每一次又都一触即退，把周权耍得团团转。
周权被折腾得心力交瘁，眼皮沉重得几乎抬不起来。
而他麾下的五万大军，更是被熬得人困马乏，哈欠连天，站着都能打瞌睡，军心涣散，疲惫不堪。
夜色深沉，更鼓已敲过一更。
赵飞虎站在城门内，看着远处灯火摇曳、却死气沉沉的敌营，冷冷一笑。
他要的，从来不是夜袭杀敌。
而是——
让周权的五万大军，先自己把自己熬垮。
夜色已深，营中灯火昏黄摇曳，周权望着眼前东倒西歪、哈欠连天的士兵，眉头拧成了一团。
将士们被赵飞虎一夜数次骚扰，早已身心俱疲、精神涣散，再这般被动熬下去，不等天亮攻城，自己先垮了。
他压着心头的烦躁，对身旁副将低声道：“不能再这么被动挨打下去了。赵飞虎反复骚扰数次，料想此刻已然放松警惕，以为我军只会疲于防备。我们不妨来个守株待兔，设下伏兵，等他下次再来，定要让他有来无回！”
话音落下，周权当即下令，命副将点齐两万精锐骑兵，趁夜色悄然潜行，埋伏在永福城外围要道。
只待赵飞虎再次率骑兵出城骚扰，伏兵便立刻杀出，截断其归路，将这股宁家军尽数歼灭。
副将领命，不敢有半分耽搁，立刻带着两万骑兵悄无声息地摸黑前行，最终在距离永福城仅五里的一片密林与土坡后埋伏下来。
夜色漆黑如墨，人马噤声，连战马都被捂住了口鼻，只静静蛰伏在黑暗之中，如同等待猎物的饿狼，耐心等候赵飞虎自投罗网。
时间一点点推移，夜色愈发浓重，更鼓已然敲过二更。
就在伏兵等得快要失去耐心之际，远处忽然传来了轻微的马蹄声——赵飞虎果然又来了！
只见夜色之中，一支骑兵队伍缓缓驶出永福城门，行进速度不快，队形松散，看上去依旧是例行骚扰，毫无强攻的架势。
密林之中，副将紧紧攥着刀柄，眼底闪过一丝狠厉，压低声音对身旁将士传令：“都稳住！准备战斗！等他们进入包围圈，立刻杀出！”
眼看赵飞虎的队伍越来越近，即将踏入埋伏圈的刹那，令人意想不到的一幕发生了——
赵飞虎的队伍竟突兀地停了下来，随即，数名斥候快马加鞭，径直朝着伏兵藏匿的方向疾驰而来，显然是要探查前路是否有危险。
副将心中猛地一惊，暗叫不妙：赵飞虎此人果然谨慎到了极致！看似鲁莽骚扰，实则步步小心，竟还提前派出斥候探路！
若是再等下去，埋伏必然会被彻底戳穿，到时候不仅杀不了赵飞虎，反而会白白暴露意图，沦为笑柄。
“不能等了！全军出击！”
副将当机立断，厉声暴喝。
刹那间，两万伏兵从暗处轰然杀出，喊杀声震天动地，箭矢如暴雨般朝着前方射去！
那几十名探路的斥候猝不及防，连反应的机会都没有，瞬间便被乱箭与铁骑淹没，惨死当场。
变故突生，赵飞虎脸色微变，却丝毫没有慌乱，当即厉声大喝：“撤！全速撤回城内！”
话音未落，他率领的一万骑兵毫不犹豫调转马头，不与伏兵有丝毫纠缠，如同一道黑色闪电，全速朝着永福城方向狂奔撤退，干净利落得不留半点恋战之意。
副将率部追出一段路程，望着赵飞虎头也不回逃入城中的背影，忍不住冷哼一声，满脸不屑：“什么镇北王麾下的猛将？我看不过是个只会耍些宵小骚扰手段的废物罢了！”
无奈之下，副将只得带着伏兵悻悻返回大营。
周权在帐中早已等候多时，见副将归来，连忙上前询问伏击战况。
听完副将一番叙述，他不由得叹了口气，神色复杂道：“没想到赵飞虎不仅勇猛，还谨慎到了这般地步，略一察觉危险便立刻抽身。今夜吃了这般亏，他想必是不敢再来骚扰了。”
副将连忙拱手道：“将军放心，末将已经安排了精锐斥候，潜伏在永福城外，日夜监视城门动静。只要赵飞虎再敢出城，我们必定能提前知晓，提前布防！”
周权闻言，脸上这才露出几分满意之色，连声夸赞副将思虑周全。随即不再多言，疲惫地挥了挥手，转身返回主帐歇息——这一夜几番折腾，他也早已心力交瘁。
可他万万没有想到，此刻安然退回永福城的赵飞虎，站在城楼之上，望着漆黑一片的敌营方向，嘴角正勾起一抹意味深长的冷笑。
赵飞虎再度点齐轻骑，悄无声息地打开了永福城门。
周权布下的暗哨看得真切，立刻快马回营，第一时间将消息禀报给了主帅。
第1195章 雷霆破营
周权眼神一厉，当即披甲上马，挥军主动出击，誓要将这反复骚扰的敌军一口吞下。
可两军刚刚照面，赵飞虎瞧清楚迎面而来的是周权主力，二话不说，调转马头便率部疾驰而退，动作干脆利落，半分缠斗的意思都没有。
周权望着赵飞虎绝尘而去的背影，无奈地摇了摇头，满脸疲惫与郁气，最终也只能沉着脸，挥手令大军折返大营。
赵飞虎勒住马缰，玄色的披风在晚风里猎猎作响。
他望着远处周权军营的方向，眼底翻涌着一丝无人察觉的锐光，那笑容里藏着千钧筹谋，绝非寻常的松懈。
“诸位在此候着。”他翻身下马，拍了拍坐骑的脖颈，声音沉如古钟，“我单人独骑，绕后探营。切记，若无我号令，半步不得离林，违者军法从事。”
话音落，他翻身上马，一骑如流星般没入北门之外的暮色。
马蹄踏过枯草，惊起几只寒鸦，他专挑偏僻小径，绕着敌营足足走了一个时辰，最终停在一片密不透风的黑松林前。
松林深处，八千铁骑早已列阵。
甲胄在月光下泛着冷冽的光，马缰绳被缠得紧实，连一丝多余的响动都无。
宁家军的骑兵们见他到来，齐齐单膝跪地，声浪震得松针簌簌掉落：“将军！”
赵飞虎抬手压了压，朗声道：“养精蓄锐，只待四更。届时直捣敌后，一战定乾坤！”
“遵将军令！”
八千将士应声落座，或靠树闭目，或摩挲兵器，呼吸渐渐沉稳。
赵飞虎也寻了棵老松坐下，指尖摩挲着腰间的长刀刀柄，目光紧锁东方天际。夜色渐深，三更的梆子声，正从永福城的城头悠悠传来。
此时的周权军营，却是一片慵懒。
这一夜被赵飞虎的小股部队骚扰，斥候回报永福城毫无异动，将士们紧绷的神经终于松弛下来。
守夜的士兵打着哈欠，火把燃得昏黄，三三两两靠在栅栏旁，连警戒的目光都多了几分懈怠。
营中帐篷连绵，灯火稀疏，士兵们早已酣睡，鼾声此起彼伏，早已没了往日的警惕。
“动手！”
赵飞虎猛地睁眼，眸中精光爆射。他振臂一挥，声音划破夜的寂静。
原本静坐的将士们瞬间起身，动作快如鬼魅。
翻身上马的声响整齐划一，甲胄碰撞的脆响连成一片，八千铁骑周身的杀气骤然弥漫，连林间的风都带着一股刺骨的寒。
赵飞虎一马当先，八千骑兵如黑色洪流，悄无声息地贴着敌营后方推进。
行至栅栏外，一支精锐小队悄然下马，猫着腰贴近。
守夜的士兵刚察觉异样，利刃已划破喉间，连呼救都来不及发出。
炸药包被精准架在栅栏根基，火星一闪，众人迅速退开。
“轰——！”
一声巨响震彻夜空，大地剧烈震颤。
木质栅栏瞬间被炸得粉碎，木屑夹杂着泥土冲天而起，火光瞬间吞噬了半边夜空。
“杀！”
赵飞虎一声怒吼，长枪直指前方。
八千骑兵如饿虎扑羊，踏着浓烟冲进敌营。
马蹄踏碎帐篷，长枪挑飞兵器，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声瞬间炸响，零星的炸药接连引爆，火光映红了周权的半边天。
营中，周权正从睡梦中惊醒，猛地掀开帐帘。
凛冽的夜风卷着血腥味扑面而来，他抬眼望去，后方的火光正疯狂窜升，惨叫声如尖刀般扎进耳膜。
“敌人在后方！”周权目眦欲裂，厉声嘶吼，“整队！随我杀过去！”
可军营早已乱成一锅粥。
士兵们从睡梦中惊醒，分不清方向，有的朝着前门狂奔，有的朝着后方乱撞，甲胄兵器散落一地，踩踏与厮杀交织，哪里还能整队？
赵飞虎一马平川，长枪所至，无人可挡。
他身后的铁骑纵横驰骋，所过之处，帐篷燃起熊熊烈火，敌兵纷纷倒在马蹄之下。
火光中，他一眼望见了那身显眼的银甲——周权就在前方！
“敌军主将在此！随我斩之！”
赵飞虎声如惊雷，长枪一挥，八千骑兵调转方向，如尖刀般朝着周权的方向冲去。
周权也望见了来势汹汹的赵飞虎，厉声下令：“列阵！挡住他！”
数千名亲兵瞬间围拢上来，刀盾手在前，长矛手在后，形成一道坚固的防线。
八千骑兵虽勇，却被这密密麻麻的敌兵挡住，一时难以近前。
赵飞虎眼神一厉，反手摘下背后的铁胎弓，三支羽箭搭在弦上。他沉腰、拉弓、放箭，一气呵成，动作快得让人反应不及。
“咻！咻！咻！”
三支箭矢如流星赶月。前两支精准射中周权身前的护卫，箭力透体，两名亲兵瞬间倒地；最后一支箭势不减，狠狠射穿周权的左肩！箭镞深入骨肉，剧痛让周权浑身一颤，险些栽下马背。
“将军受伤了！将军受伤了！”
不知是谁喊了一声，混乱的军阵瞬间炸开了锅。
原本还在抵抗的士兵们军心大乱，防线瞬间出现了裂痕。
“撤！”
赵飞虎见状，当机立断下令撤退。
他深知穷寇莫追的道理，此刻敌军虽乱，但若反应过来合围，八千铁骑便会陷入险境。
长枪一摆，赵飞虎带头冲出重围。
宁家军八千骑兵紧随其后，如一道黑色闪电，硬生生撞开敌兵的堵截，一路绝尘而去。
周权忍着肩上剧痛，踉跄着上马嘶吼：“追！给我追！”
可周权麾下的士兵们早已溃不成形，只能眼睁睁看着那道黑色身影，带着八千铁骑消失在夜色之中，只留下一片燃烧的军营与满地狼藉。
夜风裹挟着浓烈的硝烟与焦糊味，狠狠抽在周权脸上。
周权死死捂住左肩那支深嵌的羽箭，鲜血顺着指缝疯狂涌出，浸透了银亮的甲胄，在身前汇成刺目的红流。
剧痛如同滚烫的烙铁，每一次心跳都在钻心剜骨。
周权猛地抬头，望向远方那道早已消失在夜色中的黑色背影，一股难以言喻的羞恼与暴怒瞬间冲垮了他的理智。
第1196章 怒火燎原
周权猛的拔出佩剑狠狠劈向身侧一根柱子上，“咔嚓”一声脆响，柱子被砍断了。
“赵飞虎！匹夫！竟敢尔等戏耍于我！”
他的咆哮嘶哑而凄厉，在空旷混乱的军营中回荡。
此刻的大营，早已不是之前那般气势如虹。
被炸得粉碎的栅栏还在冒着青烟，燃烧的帐篷拖出长长的火舌，将半边夜空映得通红。
到处都是惊慌失措的士兵，有的拖着受伤的同伴四处乱窜，有的丢了兵器抱头鼠窜，还有的瘫坐在地上，浑身是血地瑟瑟发抖。
曾经井然有序的军营，如今沦为了一片人间炼狱。
周权踉跄着跨上马背，左肩的剧痛让他额头青筋暴起，冷汗瞬间打湿了内衬。
他勒紧马缰，目光扫过眼前这片狼藉，每一眼都像是在凌迟他的自尊。
直到此刻，他才猛然醒悟。
赵飞虎那些看似鲁莽的频繁骚扰，根本就是精心布置的迷局！
所谓的袭扰，不过是为了麻痹他，让他放松警惕，以为对方只是小股骚扰，绝不敢深入。这一招明修栈道，暗度陈仓，他竟丝毫未曾察觉！
想到自己竟被对方当成棋子般玩弄，想到八千铁骑如入无人之境的横冲直撞，想到手下士兵惨遭屠戮，周权的胸腔仿佛要被怒火炸开。
他对着混乱的士兵们声嘶力竭地怒吼，声音因极致的愤怒而颤抖：“慌什么！都给我站住！”
混乱的人群似乎被这声怒吼震慑了一瞬，但仅仅是片刻，又恢复了之前的无序。
周权深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是逞一时之勇的时候。
赵飞虎既然能设下如此大局，必然早有准备，此刻若是贸然追击，恐怕正中对方下怀，只会让损失更加惨重。
“传我将令！”周权拔出佩剑，指向天空，声音虽因伤势而虚弱，却带着不容置疑的威严，“第一，随军医官即刻出动，全力救治受伤将士！”
命令一下，原本四散的医官终于敢顶着混乱，纷纷涌入各个区域。急救的呼喊声、伤员的呻吟声、草药的苦涩味，在火光中交织成一曲绝望的悲歌。
“第二，立刻清点伤亡！统计烧毁帐篷数量，查明粮草军械损失！”
一名校尉领命而去，很快，一个个令人心惊的回报传回：栅栏全毁，后营粮草付之一炬，死伤士卒逾千，数座军械库被炸毁……每一个数字都像一块巨石，重重砸在周权的心上。
“第三！”周权再次下令，目光锐利如刀，“全军即刻加强戒备，封锁四门！增派斥候，四面百里之内严加探查！赵飞虎凶狡，必不会善罢甘休，若他杀个回马枪，尔等若再乱阵脚，军法从事，格杀勿论！”
这一声令下，如同冰水浇头。原本慌乱的士兵们终于找回了一丝军纪，纷纷拿起兵器，按照将令奔向各自的防区。
火把被重新点燃，密密麻麻地插在营垒之上，将大营照得如同白昼。
士兵们结成小队，在营中来回巡逻，铠甲碰撞的声音重新响起，试图在这片废墟之上，重新筑起一道防线。
周权独自站在大营中央，望着眼前忙碌却依旧透着惶恐的景象，又望向赵飞虎离去的方向，眼中杀意翻涌。
这一战，他输得彻头彻尾。但这笔账，他记下了。
“赵飞虎……”他一字一顿地念出这个名字，右手死死攥紧剑柄，指节泛白，“本将军定要你，血债血偿！”
晨曦微露，东方天际翻出一抹淡金，将连绵的原野染上一层柔和的光晕。
赵飞虎勒马立于高坡之上，身后八千铁骑虽带着征战后的疲惫，却个个昂首挺胸，甲胄上沾染的血污与烟尘，都成了此战大胜的勋章。
这一场夜袭奇功，堪称酣畅淋漓——宁家军仅折损数百将士，却将周权数万大军搅得天翻地覆，焚毁粮草军械无数，重创敌军士气，连主将周权都中箭负伤，大营彻底陷入混乱。如此战果，足以让整支队伍都沉浸在扬眉吐气的喜悦之中。
马蹄踏碎晨露，队伍整齐有序地朝着永福城缓缓行进。
远远望去，永福城巍峨的城墙在晨光中静静矗立，城楼上的守军早已望见了这支凯旋而归的铁骑，顿时爆发出阵阵欢呼。
心腹爱将朱春早已在北门城楼翘首以盼，从夜半看到敌营火光冲天之时，他的心就一直悬着，既为将军的妙计得手而振奋，又牵挂着前线的安危。
此刻亲眼见到赵飞虎一马当先，队伍气势如虹，朱春悬着的心终于落地，当即厉声下令：“开城门！快！迎接将军凯旋！”
厚重的城门缓缓开启，吊桥轰然落下，朱春快步迎上前，径直走到赵飞虎的战马之前，单膝跪地，声音因激动而微微发颤：“将军！您终于平安归来，末将悬了一夜的心，总算可以放下了！昨夜看到敌营烈焰腾空，喊杀声隐隐可闻，便知将军妙计已成，敌军必遭重创！”
赵飞虎伸手扶起朱春，脸上满是得胜后的爽朗笑意，眉宇间英气勃发，尽显大将风范：“周权骄横轻敌，本就是瓮中之鳖。经此一役，他麾下大军死伤惨重，粮草焚毁大半，军心早已溃散，用不了多久，他便只能灰溜溜地撤军退走。”
朱春起身，望着身后士气高昂的宁家军，由衷赞叹道：“将军运筹帷幄，用兵如神，明修栈道暗度陈仓，将周权耍得团团转。他空有数万大军，却根本不是将军的对手，此战大胜，尽在将军预料之中！”
一番话，说得赵飞虎放声大笑，笑声豪迈清亮，回荡在城门之前。
他双腿轻轻一夹马腹，战马踏着稳健的步伐，率领着得胜之师，昂首进入永福城内。
街道两侧的百姓纷纷走出家门，夹道相迎，欢呼声、喝彩声此起彼伏，满城都沉浸在大捷的喜悦之中。
回到将军府，亲兵立刻上前，小心翼翼地为赵飞虎卸下染血的盔甲，换上一身轻便的常服。
第1197章 险局定策
征战一夜的疲惫涌上心头，赵飞虎正欲坐下稍作休整，好好复盘此战细节，再安排后续防务。
可就在此时，门外骤然传来一阵急促的脚步声，伴随着朱春慌乱的呼喊，打破了府中的平静。
“将军！不好了！大事不好！”
朱春神色慌张地冲了进来，额头上布满冷汗，手中紧紧攥着一封染着风尘的书信，语气急得变了调：“将军，永平城李茂将军派人，连夜送来了求援信！军情紧急，十万火急！”
赵飞虎脸上的笑意瞬间凝固，他猛地站起身，大步上前一把夺过书信，指尖微微用力，迅速展开阅览。
信上的字迹潦草仓促，字字句句都透着危急——永平城已遭敌军重兵围攻，攻势猛烈，城池危在旦夕，李茂将军苦苦支撑，伤亡惨重，急需永福城出兵驰援。
看着信中的内容，赵飞虎的眉头紧紧蹙起，刚刚得胜的轻松荡然无存，取而代之的是浓浓的凝重与担忧。
他最担心、最不愿见到的局面，终究还是发生了。
福亲王老奸巨猾，早已布下全盘棋局，竟同时发兵，猛攻永福、永平二城。两城互为犄角，本可相互支援，可如今双双被围，永福城刚经历大战，将士疲惫，若是分兵救援永平，自身防务必然空虚；若是不救，永平城一旦失守，永福城便会陷入孤立无援的绝境，彻底沦为一座孤城。
方才还满是捷报的喜悦，转瞬便被这突如其来的急报，蒙上了一层厚重的阴霾。
赵飞虎握着书信的手指微微收紧，指节泛白，目光沉沉地望向永平城的方向，心中已然明白，一场更大的考验，正迎面而来。
朱春站在赵飞虎身侧，望着他紧锁的眉头，心中沉甸甸的。
方才那封求援信，如同一块巨石压在了众人心头。
他深吸一口气，上前一步，声音压得极低，带着几分小心翼翼的急切：“将军，此事愈发凶险了。负责送信的斥候，昨日午时便已离城，却遭敌军铁骑死死咬住尾追。他昼伏夜出，历经艰险，才冲破重重封锁，唯独他一人，带着血污与风尘闯进城来。”
赵飞虎指尖在案几上轻轻敲击，目光沉凝，望向窗外刚刚放亮的天色。
“如此说来，李茂那边的战况，恐怕比信中所言还要惨烈百倍。”他沉声开口，语气中透着一丝难以掩饰的担忧，“不知永平城如今，是否还在我军掌控之中。”
朱春闻言，心头一紧，猛地抱拳请命：“将军！事不宜迟，末将愿亲率一万精锐骑兵，星夜驰援！只要我们行动迅速，趁敌军围城不备，定能冲破重围，与李茂将军内外夹击，解永平之危！”
此言一出，屋内瞬间陷入死寂。
赵飞虎沉默片刻，缓缓摇了摇头，目光骤然变得锐利如鹰，语气坚定却带着一股破釜沉舟的狠劲：“来不及了。朱春，你若此时带兵出城，周权那厮必会察觉。他昨夜吃了大亏，如今见我军分兵，定会倾巢而出，趁虚猛攻永福城。到时候，我们首尾不能相顾，便是两城皆失的败局。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝的寒光，嘴角勾起一抹险中求胜的弧度：“既然如此，那便反其道而行之。我不救永平，要让人来救周权！今日，我要让他有来无回，彻底葬身在这永福城下！”
朱春一愣，随即眼中爆发出惊人的光芒，急切追问：“将军！愿闻其详！末将洗耳恭听您的破敌妙计！”
赵飞虎走到地图前，指尖重重落在永福城的城防与周权军营的连线上，声音沉稳有力，字字掷地有声：“周权遭此奇耻大辱，又失粮草军心，今日必倾全力攻城，妄图一雪前耻。他的中军大营，定会在攻城之时前移至最前指挥。”
他话锋一转，目光直指北门方向：“朱春，你即刻率领一万精锐，偃旗息鼓，从北门秘密出城。切记，不可暴露行踪，寻一处隐蔽高地潜伏。
待周权大军全力攻城，永福城守军与他鏖战之时，你便率部雷霆杀出，直插敌军心脏——直奔周权的中军大帐！此去只有一个目标：擒贼先擒王，斩下周权首级！”
“末将领命！”朱春猛地单膝跪地，双手抱拳过顶，声音因兴奋与坚定而微微颤抖，“一万铁骑，定不辱使命！今日即便粉身碎骨，末将也必斩周权之首级，献于将军帐下！”
“好！”赵飞虎伸手将他扶起，拍了拍他的肩膀，眼中满是信任与期许，“此去凶险，万事小心。我在城头之上，静候你的捷报！”
“是！”
朱春应声而起，转身大步离去。
他没有丝毫耽搁，即刻点齐一万精锐，令士兵们衔枚裹蹄，战马也披上了麻布消音。
队伍如同一条沉默的黑色巨蟒，在晨曦的掩护下，悄无声息地从北门潜出城外，向着预设的埋伏之地，疾驰而去。
而赵飞虎伫立在城墙上，望着朱春队伍远去的背影，目光愈发深沉。
这一步险棋，赌上的不仅是永福城的安危，更是整个战局的走向。
他站在风口之中，静候着那场即将席卷城下的风暴，也静候着那致命一击的到来。
晨曦彻底驱散了夜色，永福城头的旌旗在晨风里猎猎作响。
周权忍着肩伤，跨坐马背，立于中军大帐之前，目光扫过城下密密麻麻的攻城大军，眼底满是焚心的怒火与不甘。
昨夜的惨败如同一记耳光，狠狠抽在他脸上。
粮草焚毁，军心溃散，主将受辱，这一切都源于赵飞虎的诡计。
今日，他倾全军之力，誓要踏平永福城，取赵飞虎首级，一雪前耻！
“传我将令！擂鼓助威，全军攻城！今日不破永福城，誓不罢休！”周权一声怒吼，佩剑狠狠指向城头。
战鼓轰然敲响，震天动地。数万敌军如潮水般涌来，扛着云梯，推着冲车，嘶吼着扑向永福城墙。
虽昨夜折损惨重，但胜在人数众多，一股孤注一掷的凶戾之气弥漫开来。
第1198章 石头山
城头之上，赵飞虎伫立在箭楼之上，身披玄甲，手持令旗，目光冷峻地望着步步紧逼的敌军。
他嘴角微微上扬，露出一抹冷冽的冷笑，低声喃喃自语：“周权，你既自寻死路，那便休怪本将军心狠手辣。”
“放箭！”
随着赵飞虎一声令下，城头弓箭手万箭齐发，如暴雨般倾泻而下。
敌军前锋纷纷中箭倒地，却依旧悍不畏死，踩着同伴的尸体继续冲锋。
云梯架上了城墙，士兵们攀着云梯向上猛冲；冲车撞击着城门，发出沉闷而可怕的巨响。
赵飞虎亲自坐镇城头，往来驰驱，哪里吃紧便去哪里支援。
他手持长枪，枪锋所至，敌兵纷纷落马。
麾下将士见主将如此奋勇，士气大振，个个舍生忘死，滚木礌石、热油烈火轮番招呼，将一波波攻城浪潮狠狠拍退。
时间在厮杀中飞速流逝，两个时辰转瞬即逝。喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织成一片绝望的轰鸣。
双方士兵都已疲惫不堪，汗水混着血水流下，城墙脚下堆满了尸体，鲜血染红了城砖，甚至汇成了细细的血流。
周权在后方亲自督战，见久攻不下，心急如焚，不断下令增派兵力，轮番猛攻。
他眼中血丝密布，心中只有一个念头：拿下城池，斩杀赵飞虎！
就在此时，一阵急促的马蹄声猛然从侧翼响起！
只见地平线上，一道黑色的骑兵洪流如同出鞘的利剑，裹挟着呼啸的风声，猛地冲破了敌军的侧翼防线，直扑周权的中军位置！
“不好！是伏兵！”周权瞳孔骤缩，脸上的狰狞瞬间化作大惊失色。
他万万没想到，赵飞虎竟早已布下这支奇兵！
“骑兵迎敌！快！挡住他们！”周权声嘶力竭地嘶吼，急忙调派身边的骑兵部队，试图拦截那支来势汹汹的铁骑。
而来者正是朱春！他率领一万精锐骑兵，如黑色闪电般杀到。
眼见敌军骑兵堵截而来，朱春眼中寒光一闪，厉声喝道：“兵分两路！左翼牵制，右翼突击！我率三千精锐，直取主将！其余将士，务必缠住敌军骑兵，绝不能让他们阻挡我去路！”
“杀！”
一声令下，骑兵瞬间分裂。
数千骑兵与敌军骑兵轰然相撞，刀光剑影交织，人马碰撞的惨嚎声此起彼伏。
而朱春亲率的三千铁骑，则如一把锋利的尖刀，硬生生凿穿了敌军骑兵的拦截，朝着周权的方向，悍然突进！
敌军步兵本就无心恋战，面对骑兵的冲锋，更是如纸糊一般，根本无法阻挡。
朱春一马当先，长枪横扫，所过之处，敌兵纷纷被挑飞、撞飞，瞬间撕开了一道缺口。
周权见状，魂飞魄散。他深知赵飞虎的厉害，若是被擒，下场必定凄惨。
他不敢有半分停留，猛地调转马头，朝着身边士兵密集的地方狼狈逃窜，试图用人海阻挡朱春的追击。
“周权休走！”朱春怒吼一声，率领三千骑兵，如同饿虎扑食，紧追不舍，一场决定战局的生死追逐，就此展开！
周权的脑海里早已被恐惧占满，只剩下一个念头——跑！拼命跑！
主帅临阵脱逃，本就勉强支撑的攻城大军瞬间断了主心骨。
前阵还在云梯上嘶吼冲锋的士兵，回头一见主将奔逃，士气当场崩得粉碎，人人丢盔弃甲，哭喊着挤下城墙，自相践踏。
原本森严的战阵彻底乱成一锅粥，攻城之势土崩瓦解，只留下满地断矛、残盾与横七竖八的尸体。
赵飞虎站立在城墙之上，将这溃乱一幕尽收眼底，眸中杀意暴涨。他猛地拔出腰间长刀，直指溃逃敌军，声如惊雷炸响：
“全军出击！一个不留，尽数围杀！”
早已蓄势待发的主力如饿虎出笼，铁甲铿锵，杀声震天，黑压压地朝着溃散的敌军席卷而去，刀锋所至，血花飞溅。
周权只顾埋头杀敌，亲兵卫队跌跌撞撞紧随其后，魂飞魄散。
而朱春率领的精锐骑兵，如一道黑色狂飙，死死咬在他们身后，马蹄踏得尘土飞扬，距离越来越近，兵刃寒光已隐约可见。
周权仓皇回头，见追兵已近在咫尺，心脏几乎要跳出胸腔，当即厉声狂吼：
“往石头山冲！只有那里能挡骑兵！”
那石头山怪石嶙峋，崖陡路窄，骑兵到此再无驰骋之势，且居高临下，易守难攻，是绝境中唯一的喘息之地。
一路亡命奔逃，周权总算带着残兵狼狈不堪地冲上石头山，占据高地。
朱春勒马骤停，翻身落地，厉声下令：“骑兵弃马，步战登山！”
士兵们手持利刃，顶着乱石箭雨，悍不畏死地朝山上冲锋。
周权仗着居高临下，疯狂指挥士兵滚石、放箭。山道狭窄，登山士兵无处可躲，惨叫着滚落山崖。
几番惨烈冲杀，朱春所部伤亡渐增，攻势难以为继，只得咬牙后撤。
站在山巅的周权望着暂时退去的敌军，长长吐出一口浊气，嘴角勾起一抹阴冷而得意的冷笑。他以为自己凭险据守，已然逃出生天。
可他的笑意还未僵住，山脚之下，朱春早已重整骑兵，不再强攻，而是如狼群般游走截杀。
那些四散奔逃的散兵，被他一路追猎砍杀，与后方疾驰而来的赵飞虎主力形成前后夹击，旷野之上，哀嚎遍野，血流成河。
周权见山脚骑兵远去，以为有机可乘，立刻下令：“下山！趁乱冲回大营！”
可他刚一探头，便看见下山要道之上，赵飞虎亲率大军严阵以待，甲光向日，杀气冲天，如同一只张开巨口的猛兽，等着他自投罗网。
周权浑身一冷，再不敢挪动半步——他心里清楚，一旦下山，不等跑回大营，便会被两人联手绞杀，死无全尸。
那些失魂落魄的逃兵，远远望见山巅还有人影，如同抓住最后一根救命稻草，疯了一般朝石头山涌来。
不过片刻，原本空旷的山头，便密密麻麻挤了一万余残兵败将，人人面如土色，拥挤不堪。
第1199章 被困石头山
山下，赵飞虎与朱春已然会合。
两军合流，铁桶合围，将整座石头山围得水泄不通，飞鸟难渡。
赵飞虎目光冷厉如刀，扫过困守山头的敌军，当即一声令下：
“拨五千精骑，趁敌大营空虚，直捣其老巢！”
五千铁骑应声而出，风驰电掣，直扑敌军空虚大营。
山上是困兽犹斗，山下是天罗地网，一场绝杀之战，彻底拉开帷幕。
赵飞虎策马立于石头山下，抬眼望向山巅，声如洪钟，震得四周尘土微颤：
“周权！你已身陷绝地，插翅难飞！只要束手就擒，放下兵器，本将承诺，留你一条性命！”
周权扶着一块冰冷巨石，喘着粗气，狼狈不堪。
他何曾落到过这般境地——数万大军溃散，自己如同丧家之犬，被逼困在这荒山之上。可他骨子里的傲气与侥幸，仍在死死支撑。
只要再撑一撑，父王的大军必定会来驰援，到那时，今日之辱，他必百倍奉还。
他扶着刀把，站在高处，用尽全身力气嘶吼回去，声音里带着破釜沉舟的狠厉：
“赵飞虎！有本事便冲上来厮杀，少在那里虚言蛊惑！本公子就算是战死在此，粉身碎骨，也绝不可能向你屈膝投降！你死了这条心吧！”
话音落下，山脚下的赵飞虎嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意。
他太清楚这座石头山了——光秃秃一片，怪石嶙峋，无粮、无水、无草木，根本困不住人。
周权以为占了地利，实则是自入死牢。只需牢牢围住，不用强攻，不用血战，困也能把他们困到人心溃散、不战自败。
赵飞虎不再多言，当即下令：
“朱春，你率军清扫敌军大营残部，事了之后即刻返回永福城，镇守城池，稳住后方。本将亲率一万精骑，在此驻守，将周权一行人，活活困死在山上！”
军令如山，各部立刻行动。
一面是步步紧逼的围山之局，一面远在永平城，战况早已惨烈到了极致。
城楼上，李茂浑身浴血，玄色铠甲被砍得坑坑洼洼，布满深浅不一的刀痕剑口，左臂一道深可见骨的伤口还在渗血，每动一下都牵扯着剧痛。
可他依旧挺直腰板，立在城墙最前，半步不退。
周奇像是疯了一般，不计伤亡，不分昼夜猛攻永平城。
云梯一架接一架竖起，又一架接一架被推倒；冲锋的士兵一波波涌上，又一层层倒下。
城门前、城墙下、护城河边，早已尸积如山，血流成河，双方都杀红了眼，伤亡惨烈到令人心惊。
身旁一员偏将脸色惨白，声音带着压抑不住的焦急：
“将军，派出去求援的信使，已经去了两天一夜，至今杳无音信……会不会……赵将军根本没有收到消息？”
李茂望着城下密密麻麻的敌军，眼神沉重如铁：
“我最怕的不是消息没送到，而是永福城同样遭到福亲王大军突袭。赵将军自身难保，就算想来救援，也是有心无力。”
众将脸色骤变，彼此对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。
一人仍抱着最后一丝侥幸，低声道：“将军，或许……援军已经在路上了？”
李茂缓缓摇头，声音沙哑却异常坚定：
“不要再指望援军了。敌军攻势虽猛，伤亡却也极大。如今这永平城，拼的不是兵多将广，拼的是谁更能熬，谁更能撑！为了王爷的大业，为了身后万千百姓，我们必须死守此地，与城共存亡！”
“死守永平！死守永平！死守永平！”
城墙上的将士与士兵齐声高呼，声浪冲天，震彻云霄。那是绝境之中，迸发出的最悍不畏死的呐喊。
城下，周奇听得清清楚楚，脸色阴沉得快要滴出水来。
他原以为此城不堪一击，可万万没想到，镇北王麾下的将士，竟如此悍勇难缠。
但事已至此，开弓没有回头箭。
他只能咬碎牙，继续猛攻——要么踏平永平城，要么，就把自己的命，也一同埋在这座城下。
周奇破城之心本已坚如铁石。
他一面不计代价猛攻永平，一面早已暗中派出快马，直奔平原城向福亲王求援，只求父王再添重兵，一鼓作气踏平此城。
可远在平原城的福亲王，此刻却陷入了前所未有的两难。
原本在他的算计里，周权、周奇两路齐出，永福、永平二城本该手到擒来。
可如今，周奇在永平寸步难进，连连告急；而派去攻打永福城的周权，却连日音讯全无，活像人间蒸发。
一股浓烈的不安，死死攥住了这位亲王的心。
权衡再三，福亲王还是咬牙点起三万精锐，火速驰援永平。他只盼周奇能尽快破城，然后立刻转头北上，助周权拿下永福。
可他做梦也想不到，周权早已一败涂地，被赵飞虎活活困死在石头山上，成了笼中困兽。
夜幕沉沉落下，血色渐渐被黑暗吞噬。
激战整日的双方早已筋疲力尽，周奇压下心头躁火，下令撤兵回营，准备休整一夜，明日再以更疯狂的攻势踏平永平。
可他刚松一口气，帐外便传来一阵慌不择路的脚步声。
副将吴畏脸色惨白如纸，浑身是汗，跌撞冲进大帐，声音抖得不成样子：
“二公子！出……出大事了！”
周奇霍然起身，眼神一厉：“慌什么！到底怎么了？”
吴畏咽了口血沫，颤声禀报：
“大公子他……进攻永福城，中了赵飞虎的计，全军惨败！如今被困在永福城外的石头山上，山上无粮无水，被围得水泄不通，随时都可能全军覆没！”
“嗡——”
一句话，如惊雷劈顶。
周奇只觉得脑袋里一片空白，耳边嗡嗡作响，眼前阵阵发黑，整个人僵在原地。
他从没想过，自己这边打得惨烈艰难，大哥那边竟然已经彻底崩盘。
周权不仅败了，还被困死绝境，随时可能身首异处。
手足血脉，瞬间揪紧了他的心。
永平城再重要，也比不上亲兄长的一条命。
第1200章 福亲王震怒
不能等，不能拖，更不能眼睁睁看着周权死在赵飞虎手里。
救！
无论付出多大代价，他都要立刻出兵，救他大哥出来！
一念至此，周奇猛地攥紧腰间长刀，眼中爆发出疯狂而决绝的光芒——
永平城，他可以暂时不打了。
周奇惊闻兄长身陷死地，整个人如遭雷击，胸腔里的焦躁与恐惧瞬间翻涌成狂怒。
他再也顾不上即将攻克的永平城，什么战功，什么城池，此刻都比不上周权的性命。
他猛地一拍案几，木案轰然开裂，声色俱厉地吼道：“传我命令！全军即刻拔营，放弃攻城，星夜驰援石头山！敢延误者，军法处置！”
帐下众将皆是一惊，纷纷出言劝阻，直言永平城已是囊中之物，此刻贸然撤兵，前功尽弃。
可周奇心意已决，红着眼睛厉声斥退所有反对之声，兄弟血脉压过一切战局利弊。
不到半个时辰，原本围困永平的大军便卷起旌旗，丢下无数辎重，马不停蹄向着永福城方向疾驰而去，马蹄踏破黑夜，卷起漫天烟尘。
永平城上，李茂望着敌军连夜仓皇退走的方向，眉头紧锁，心中惊疑不定。
他敏锐地察觉到，必定是后方出了惊天变故，才会让疯魔一般猛攻的周奇不顾一切撤军。
他不敢大意，立刻下令紧闭城门，加强戒备，同时派出快马探查消息，随时准备接应赵飞虎。
而此刻的石头山下，赵飞虎早已立于高坡之上，望着远方夜空里翻腾的烟尘，嘴角勾起一抹洞悉一切的冷笑。
他围困周权本就是诱敌之计，料定周奇必定会弃城来救，早已在周奇驰援的必经之路——黑石峡布下天罗地网，只待这头慌不择路的猛兽，自投罗网。
天色微亮，周奇率领的大军疲惫不堪地闯入黑石峡。
峡谷两侧峭壁高耸，道路狭窄崎岖，正是伏击绝佳之地。周奇心中刚生警讯，头顶便骤然响起震天喊杀声！
“放箭！”
一声令下，峡谷两侧悬崖之上，无数羽箭如暴雨般倾泻而下，滚石巨木轰然滚落。
周奇的士兵猝不及防，瞬间惨叫连连，人仰马翻，前军后队相互践踏，乱作一团。
赵飞虎亲率精锐从两侧杀出，长刀寒光闪烁，如虎入羊群，肆意收割着敌军性命。
周奇又惊又怒，这才幡然醒悟——自己从放弃永平城的那一刻，便已经落入了赵飞虎步步算计的死局！
他嘶吼着挥刀抵抗，可大军本就连夜奔袭疲惫至极，又遭伏击，军心彻底崩溃，根本无力回天。
黑石峡内，血流成河，尸横遍野。
周奇带着残兵拼死突围，狼狈不堪，而他心心念念要救援的石头山上，周权望着山下厮杀的战场，眼中燃起了希望。
黑石峡内杀声震天，箭如雨下，滚木擂石轰然砸落，周奇的援军猝不及防，顷刻间便被赵飞虎的伏兵杀得溃不成军。
士兵们连夜奔袭早已疲惫不堪，此刻更是军心大乱，哭喊奔逃，自相践踏，尸身顺着峡谷石缝堆积，鲜血顺着地势蜿蜒成河，惨烈至极。
周奇目眦欲裂，挥刀疯狂劈飞迎面而来的羽箭，可乱军之中，任凭他如何嘶吼，也难以收拢溃散的士卒。
他心中只有一个念头——冲出去，去石头山，救出大哥周权！
他亲率亲卫死士，不要命般朝着峡谷外猛冲，铁甲染血，战马嘶鸣，硬生生在层层围杀之中撕开一道血口，拼死冲出了黑石峡。
顾不得整顿残兵，周奇疯了一般直奔石头山方向杀去。
山头上早已绝望的周权，远远望见山下杀来的自家旗号，瞬间眼中亮了起来，嘶声下令残兵全线突围。
山上忍饥挨饿的士卒困兽犹斗，跟着周权从山侧险路冲下，与周奇的残部拼死汇合。
赵飞虎的兵马围追堵截，厮杀之声震彻山野，可周奇、周权兄弟二人抱着必死之心突围，竟被他们借着混乱撕开包围圈，狼狈不堪地逃出生天。
只是，逃出生天的，仅仅只有兄弟二人与寥寥数百亲卫。
周权带来的兵马全军覆没，周奇驰援的大军死伤殆尽，两路主力一夕之间，灰飞烟灭，满地皆是丢弃的旌旗、兵器与尸体，偌大的战场，只剩下一片狼藉与死寂。
兄弟二人仓惶逃至安全地带，回望身后溃不成军、十不存一的残兵，面如死灰，浑身冰冷。
这一战，他们输得彻彻底底。
消息以最快的速度传回平原城，送到福亲王手中时，这位稳坐中军、运筹帷幄的亲王，当场如遭雷击。
他攥紧战报，指节因为用力而发白，苍老的脸上青筋暴起，双目赤红如血，积压的怒火与震怒瞬间冲破理智，猛地将桌案上的兵书、茶杯尽数扫落在地，瓷器碎裂之声刺耳至极。
“废物！两个废物！”
福亲王怒声咆哮，声震大殿，吓得帐下诸将噤若寒蝉，无人敢抬头。
“本王给你们精兵数万，让你们双管齐下，一举拿下永平、永福二城！结果呢？一败涂地！全军覆没！连自身都险些丧命！”
他气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，原本十拿九稳的战局，被两个儿子彻底搅成死局，损兵折将，颜面尽失。
“赵飞虎！”福亲王咬牙切齿，吐出这三个字时，眼中杀意滔天，“此仇不共戴天！本王定要将你碎尸万段，以泄心头之恨！”
震怒之下，福亲王当即下令，点起平原城全部精锐，亲自率军出征，要亲自与赵飞虎决一死战，为两个惨败的儿子，挽回这覆灭的战局！
福亲王怒发冲冠，双目赤红如血，周身杀气几乎要将整座大殿冻结，他已经翻身上马、准备亲点大军，要亲自踏平永福城，将赵飞虎碎尸万段。
就在这千钧一发之际，军师杜牟快步上前，猛地躬身一礼，沉声开口，死死拦住了暴怒的福亲王：
“王爷！万万不可！”
福亲王勒住缰绳，怒声喝道：“杜牟！你敢拦我？”
第1201章 帝都烽火
杜牟面色凝重，语气却异常沉稳冷静，字字清晰：
“王爷，事已至此，二位公子接连惨败，我军大势已失。如今再强行争夺永福、永平二城，已然毫无意义，更会将我军推入万劫不复之地！”
他没有把话说得太过刺耳，却句句点中要害。
福亲王不是蠢人，只一瞬间便听懂了杜牟话里藏着的残酷真相——
两位公子前后折损兵马近十万之众，精锐尽失，元气大伤。就算拼尽最后一口气，强行攻下永福、永平两座孤城，他们也早已没有足够的兵力分兵驻守、稳固防线，到头来不过是为他人做嫁衣，徒增伤亡。
与其继续孤注一掷、血本无归，不如及时止损，退守现有疆域，巩固已夺下的城池与粮草地盘，保存实力，以图后计。
暴怒如潮渐渐褪去，冰冷的理智重新回到福亲王的脑海。
他望着帐外沉沉夜色，紧握长刀的手缓缓松开，指节因用力过度而泛白，胸口剧烈起伏，一口郁气堵在喉间，吐不出，也咽不下。
惨败、折兵、丢城、儿子险些丧命……
奇耻大辱，滔天怒火，却不得不硬生生咽回肚子里。
福亲王闭上眼，再睁开时，赤红的眼底只剩下一片冰冷的疲惫与狠厉。
他长长吐出一口浊气，声音沙哑得如同磨砂：
“……传我命令。放弃永福、永平，全线撤军，固守已占之地，整顿残兵，再不许轻易出战！”
一声令下，这场由福亲王精心策划、两路齐发的攻城大战，就此以惨败收场，彻底落下帷幕。
残阳如血，泼洒在永福、永平二城的雉堞之上。
赵飞虎勒马立于西门城楼，玄色战甲上的血渍经晚风一吹，竟凝出了深褐的铁意。
他身后，亲卫捧着的捷报尚带着墨迹未干的温热——三日前那一场鏖战，福亲王的主力精锐被歼于平原城外，昔日嚣张的叛军，如今只剩残部龟缩城内，再无半分反扑之力。
“将军，将士们已在城头布好拒马，只等您一声令下，便可直取平原城！”亲卫策马而来，声线里满是雀跃。
赵飞虎却缓缓抬手，目光掠过二城相连的官道，指尖轻轻摩挲着腰间那柄卷了刃的长刀。
“不打了。”他声音低沉，像落进湖面的石子，漾开层层涟漪，“我们的目的，是断其后路，不是穷追猛打。永福、永平固若金汤，守住这两处，便是给帝都那边挣足了底气。”
说罢，他转身望向南方，千里沃野在眼底铺展，帝都的轮廓隐在暮云深处，如一头蛰伏的巨兽，正等待着最终的博弈。
与此同时，南来的官道上，马蹄声碎，烟尘滚滚。
周宁一身银甲，立马于高坡之上，身后是绵延数十里的大军，旌旗猎猎，遮天蔽日。
眼前的帝都城墙，比情报里记载的还要巍峨。
周立这昏君倒是识趣，竟逼着全城百姓加修城垣，原本的土坯城墙被裹上了三层青砖，足足加高了两丈。
而那四座原本朱红耀眼的城门，此刻已换成了厚重的黑铁城门，门板上钉着碗口大的铜钉，门缝处嵌着铁皮，在夕阳下泛着冷硬的光——显然是防着炸药破城，早早就断了周宁的偷袭之计。
“好一个固若金汤。”周宁轻笑一声，笑声里却无半分怯意，反倒透着破竹之势，“传令下去，全军后撤十里，安营扎寨。明日清晨，卯时三刻，攻城！”
军令如雷，将士们齐声应和，声浪震得脚下的土地都微微震颤。
夜色渐浓，中军大帐内烛火摇曳。卫青云捧着一叠密报，步履匆匆地入内，双手呈给周宁：“王爷，最新军情。”
周宁接过密报，指尖划过泛黄的纸页，目光落在“赵飞虎大破福亲王，叛军伤筋动骨，后方已安”那几行字上，素来冷冽的眼底终于漾起一丝笑意。
他将密报掷于案上，指尖轻叩桌面：“赵飞虎这员猛将，果然没让本王失望。”
“王爷，赵将军立下如此大功，当重赏以励军心！”卫青云连忙进言，语气里满是推崇。
周宁颔首，提笔在军令上落下朱批：“赏赵飞虎黄金万两，西域汗血宝马一匹；麾下将士，每人赏银十两，布帛一匹，全军同庆！”
“王爷英明！”卫青云躬身行礼，心中暗叹王爷赏罚分明，这般恩威并施，将士们必当死战。
周宁放下笔，话锋陡然一转，语气沉了几分：“谛听在帝都的人，可有消息传回？”
卫青云脸上闪过一丝愧色，躬身道：“王爷，周立清查极严，城中各营将领、各级官员皆被他安插亲信监视。我们的人藏在暗处，根本不敢轻举妄动，至今未送出有价值的情报。”
镇北王周宁闻言，并未动怒，只是抬手抚过案上的火炮图样——那是他特意命工部打造的攻坚利器，炮管粗长，炮身刻着繁复的纹路，光是看着，便透着毁天灭地的威势。
“无妨。”周宁抬眼，目光锐利如鹰，“帝都城墙再厚，也挡不住本王的火炮。炸开城门，不过是时间问题。”
周宁站起身，走到帐外，望着夜空中的寒星，声音掷地有声：“告诉谛听的人，藏好身形，安全第一。本王要的，是一座完整的帝都，而非一片废墟。”
夜风卷过他的衣袍，银甲碰撞出清脆的声响。
帐内的火炮图样在烛火下泛着光，城外的大军枕戈待旦，十里之外的营寨里，火把连成了星河。
镇北王周宁握紧腰间的唐刀，刀鞘上的玉扣冰凉。
帝都，势在必得。
明日破晓，便是破城之日。
破晓攻城：铁壁坚城难破
东方天际刚撕开一抹鱼肚白，沉沉夜色尚未完全褪去，震天彻地的战鼓便骤然炸响在帝都城外！
“咚——咚——咚——”
粗硕的鼓槌狠狠砸在牛皮战鼓之上，声浪一层叠着一层，直冲云霄，惊飞了城头栖宿的鸦群，也震得整片旷野都微微发颤。
第1202章 深宫惶惶
周宁亲卫军甲胄鲜明、阵列森严，数万将士持枪而立，刀锋与晨光交映，寒芒凛冽，所有人都蓄势待发，只待一声令下，便要踏平帝都，一鼓作气拿下这座大胤王朝的核心之城。
周宁立马于中军帅旗之下，银甲披身，目光冷冽如鹰隼，死死锁定前方那座巍峨如巨兽的帝都城墙。
他抬手一挥，声线沉稳而威严，穿透层层军阵：“火炮营，齐射！轰碎城头防御！”
军令一出，数十尊黝黑沉重的火炮齐齐调转炮口，炮口直指高大的帝都城墙。随着点火官一声厉喝，引线滋滋燃烧，转瞬之间——
“轰！轰！轰——”
惊天动地的炮响接连爆发，火光冲天而起，浓烟滚滚遮蔽了半边天际。
铁铸的炮弹带着毁天灭地的威势，呼啸着砸向城墙，空气被撕裂出刺耳的尖啸，大地都在炮火中剧烈震颤。
趁着硝烟弥漫、城头守军混乱之际，一支精悍的破城小队迅速出动！将士们身披轻甲，身手矫健如豹，每人抱着沉重的炸药包，借着炮火掩护，猫腰疾冲，如利箭般直扑铁门之下。
不过半柱香功夫，十余个炸药包已层层叠叠堆在厚重的铁城门根部，点火手迅速引燃引线，火星滋滋跳跃，众人不敢有半分停留，旋即俯身狂奔回撤。
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响轰然炸开，气浪席卷四方，尘土碎石漫天飞溅，整座帝都城墙都随之剧烈晃动，城堞上的砖瓦簌簌掉落，巨大的铁门被冲击波狠狠冲击，发出沉闷刺耳的金属轰鸣。
可当硝烟渐渐散去，眼前的一幕却让亲卫军将士齐齐一怔——
那扇厚重如山的铁城门，竟安然无恙！
只是表面被炸药熏出大片焦黑的痕迹，门板上的铜钉依旧森冷坚固，连一丝变形、一道裂痕都没有，依旧如铜墙铁壁般死死封住城门洞口。
周宁眉头骤然紧锁，眼底掠过一丝意外。
他未曾料到，周立为了固守帝都，竟将城门打造得如此坚固绝伦，寻常炸药根本难以撼动分毫，也终于明白，周立敢龟缩城中、以一城抗天下的底气，究竟从何而来。
炮火依旧在持续轰鸣，一颗颗炮弹接连不断地砸在城墙之上，砸得青砖崩裂，在墙面上留下一个个深浅不一的小坑，几处薄弱的城垛更是直接被轰塌。
更有不少炮弹越过城墙，落入帝都城内，轰然炸响，所过之处，房屋成片坍塌，木屑砖石横飞，百姓的惊呼与哭喊隐隐传出，足以见得火炮威力之猛。
可即便如此，对于这座被周立倾尽全城之力加固加高、通体以巨石青砖包裹的帝都主城墙而言，这般轰击依旧伤不到根基。
城墙巍峨依旧，铁门关锁如旧，整座帝都，依旧如一头岿然不动的钢铁巨兽，横亘在亲卫军面前，寸步不让。
周宁望着坚不可摧的城墙，指尖缓缓攥紧，冷冽的目光中，却没有半分退意，反而燃起更盛的战意。
这座铁壁坚城，他今日，必破无疑。
皇宫大内，紫宸殿内气氛压抑得如同凝固的寒铁。
大周皇帝周立端坐龙椅之上，平日里华贵威严的冕旒此刻却显得格外沉重，他双手死死攥着扶手，指节因用力而泛出青白，指尖深深嵌入雕花木纹之中，整个人如坐针毡，连呼吸都带着几分紧绷的滞涩。
殿外，一声声震耳欲聋的爆炸连绵不绝，沉闷的轰鸣穿透厚重的宫墙，如同重锤般一下下砸在他的心口，震得他心神不宁、魂不守舍。
周宁的亲卫军已然兵临城下，火炮狂轰帝都，那每一声巨响，都在撕扯着他最后的底气——他最怕的，便是那坚不可摧的城墙被轰塌，那扇耗费巨资打造的铁城门被炸开，一旦周宁率军杀入帝都，他这皇位、这身家性命，便都将化为乌有。
殿内文武大臣们亦是噤若寒蝉，人人面色惨白，垂首屏息，无人敢言语一句，偌大的宫殿里，唯有殿外不断传来的炮火声，以及众人压抑至极的心跳声。
就在这惶惶不安的时刻，殿外传来一阵急促的靴声，一名御前侍卫甲胄歪斜、满头大汗地狂奔而入，单膝跪地高声禀报，声音里带着劫后余生的激动：
“启禀陛下！镇北王周宁率军火炮狂轰城墙，更遣死士携带炸药包欲炸毁城门，然则我帝都城墙坚不可摧，铁城门毫发无损，敌军攻势尽数被挡下了！”
此言一出，宛如一道惊雷劈开了殿内沉沉的死寂！
周立紧绷的身躯骤然一松，悬在嗓子眼的心重重落回腹中，他长长舒出一口气，紧绷的脸颊终于松弛下来，眼底的惶恐尽数褪去，取而代之的是难以掩饰的庆幸。
龙阶之下的文武百官更是如释重负，纷纷抬手拭去额角的冷汗，交头接耳间，皆是松快的低语——周宁的火炮奈何不了帝都城墙，这意味着，守住帝都大有希望！
而此刻的帝都城墙之上，硝烟弥漫，砖石碎屑簌簌掉落。
守将孔辉与郑虎紧紧缩在坚固的掩体后方，耳中尽是炮弹击中城墙的轰然巨响，整面高大的城墙都在炮火中不住震颤，墙皮不断剥落，露出内里坚实的青砖。
孔辉扶着掩体，望着远处依旧轰鸣的敌军火炮，心有余悸地开口：“多亏陛下有先见之明，一年前便下令举国之力加固加高城墙，又换了这百炼精铁铸就的城门，否则今日，我等早已葬身炮火之下了！周宁的火炮看似威猛，实则对我帝都城墙，根本造不成致命威胁！”
身旁的郑虎却面色凝重，丝毫没有轻松之意，他望着那座被炮火不断轰击却依旧屹立的城墙，沉声叹道：“陛下这固守龟缩之策，眼下确实奏效，可这终究只是缓兵之计。
我等困守孤城，外无援军，内无粮草补给，即便城墙再坚固，顶多也只能坚守两三年，周宁只需围而不攻，我帝都早晚必破，此战，我们从一开始便落了下风。”
第1203章 炮轰无果
孔辉闻言，沉默片刻，眼中闪过一丝无奈与怅然，他望着远方灰蒙蒙的天际，缓缓开口：“时也，命也。事到如今，我等身为臣子，唯有奉命死守，能守一日便是一日，能守一时便是一时，最终结局如何，全看天意。或许事情尚有转机，至于天下大势、王朝兴衰，早已不是你我这等武将能够左右的了。”
郑虎张了张嘴，想要反驳，却最终化作一声沉重的叹息，将满腹话语咽回了腹中。
他深知，孔辉所言皆是实话，如今孤城困守，他们除了奉命行事、听天由命，再无半分办法。
漫天炮火依旧轰鸣，城墙依旧在震颤，而这座帝都之内，早已是人心惶惶，前路茫茫。
城外战场之上，硝烟久久不散，刺鼻的火药味混杂着尘土气息，弥漫在整片旷野。
周宁勒马立于帅旗之下，面色沉冷如冰，目光死死盯着前方那座巍然不动的帝都城墙。
一发发炮弹裹挟着尖啸砸向墙垣，炸得砖石飞溅、烟尘四起，可待硝烟散尽，那厚重的城墙依旧岿然屹立，只添了些许深浅不一的坑洼，那扇铁铸城门更是纹丝不动，连一丝破损都没有。
一股难以言喻的无力感，如同冰冷的潮水般漫过周宁的心头。
他本倚仗火炮之威，欲以最小的伤亡破城，保全麾下数万亲卫军的性命，从不愿让将士们白白牺牲在坚城之下。
可如今，利器失效，城墙难破，所有稳妥之计尽数落空，摆在他面前的，只剩下最惨烈、最无奈的一条路——强攻。
周宁指节攥得发白，深吸一口气，厉声下令：“全军出击！组装攻城梯、冲车、楼车，即刻逼近城墙，强行登城！”
军令传下，亲卫军将士齐声应喝，数十架早已备好的攻城器械被迅速推至阵前。
木质的攻城梯高耸如林，包裹着铁皮的冲车隆隆前行，高处的楼车则载着弓箭手掩护推进。
士兵们紧随其后，手持刀枪、身披重甲，如潮水般向着帝都城墙扑去，喊杀声震天动地，一时间尘土飞扬，遮天蔽日。
不过片刻功夫，先锋部队已借着攻城梯冲到城墙脚下，无数士兵奋力攀梯而上，眼看就要登上城墙。
城墙上的孔辉与郑虎见状，眼神骤然一厉，早已严阵以待的守军瞬间行动起来。
“滚木、擂石，砸！”
“火油倾下去，点火！”
“炸药桶准备，给我狠狠炸！”
孔辉的厉喝声穿透战场喧嚣，守军闻声而动，碗口粗的滚木、磨盘大的石块，如同暴雨般从城头倾泻而下，砸得城下亲卫军惨叫连连；
滚烫的火油泼洒在木制攻城器械之上，火星一落，瞬间燃起熊熊烈火；更有沉甸甸的炸药桶被接连推下，在人群中轰然炸开，气浪掀飞士兵，血肉与木屑飞溅，惨不忍睹。
亲卫军的攻城器械本以木材为主，哪里经得起火油焚烧与炸药轰击？
不过瞬息之间，高耸的攻城梯便被烧得轰然倒塌，冲车与楼车更是被炸得支离破碎，火焰顺着木架疯狂蔓延，化作一片火海。
攀梯而上的士兵要么被砸落坠地，要么被火焰吞噬，伤亡惨重，攻势瞬间瓦解。
周宁在阵前看得目眦欲裂，心头滴血。
他深知再强攻下去，只会徒增伤亡，毫无胜算，当即咬牙挥动令旗，厉声喝道：“鸣金！收兵！即刻撤回营寨！”
“铛——铛——铛——”
清脆而急促的收兵金锣声响彻战场，还在冲锋的亲卫军闻声，只得且战且退，拖着伤兵、抬着战友的遗体，狼狈地撤回到安全地带。
方才还杀声震天的城墙下，此刻只剩下燃烧的残骸、散落的军械、未干的血迹，以及空气中弥漫的焦糊味与血腥味。
周宁望着那座依旧固若金汤的帝都，脸色阴沉得能滴出水来，今日首攻惨败，他只能强压怒火，勒马转身，沉声道：“全军休整，明日再战！”
亲军大营的中军大帐内，烛火昏黄，映得满帐人影斑驳。
与帐外硝烟弥漫的惨状不同，帐内气氛凝重得如同积雨前的乌云，压得人喘不过气来。
周宁端坐帅案之后，玄色披风未解，眉宇间是掩不住的阴郁。
他指尖无意识地敲击着案几，节奏时快时慢，那是他焦躁时的惯有动作。
今日一战，火炮轰不开铁壁，云梯折损殆尽，亲卫军伤亡惨重，非但没能踏平帝都，反而在城下丢尽了颜面。
“没想到……这帝都的城墙竟如此坚硬。”
周宁长叹一声，声音里透着一丝前所未有的疲惫，“本王以为，凭火炮之利，几日之内便可破城，如今看来，周立这老狐狸的龟壳之计，短时间内我们是难以撼动的了。”
话音落下，满帐寂静。一众将领垂首肃立，脸上皆是愁云惨雾。
今日攻城之惨烈，那滚落城头的滚石炸药、倾泻而下的火油，在他们心头留下了深深的恐惧与阴影，谁也不敢轻言再战。
忽然，一个粗犷洪亮的声音打破了沉默。
亲卫军统领铁牛跨步出列，他身形魁梧，此刻却是双目赤红，满是不甘地抱拳高声道：
“王爷！末将请战！明日不必动用那些劳什子器械，末将亲自带队，提着脑袋往上冲！我就不信，这城墙是铁打的！只要弟兄们肯拼命，今日折损的性命，定能从城墙上讨回来！定能拿下帝都，助王爷成就大业！”
铁牛的慷慨激昂，在这沉闷的帐内显得格外刺耳。
然而，镇北王周宁却只是苦笑一声，摇了摇头，语气严肃至极：
“铁牛，你的忠勇，本王知晓。但此战非匹夫之勇。周立早有准备，孔辉与郑虎又是深谙守城之道的老将，今日他们那等火攻与炸药桶的配合，便是专克我军攻城器械。此刻强攻，无异于以卵击石，是下下策。我们要的是帝都，是胜局，而非将士们的血肉填坑。”
铁牛闻言，涨红了脸，张了张嘴却无言以对，只能重重地将拳头砸在大腿上，一脸憋屈。
第1204章 御书房议事
就在这时，卫青云缓步而出，他目光炯炯，声音冷静而清晰：“王爷，末将有一计，可破此僵局。”
周宁眼中精光一闪，连忙道：“青云快快说来。”
“明日，我们依旧维持攻势，火炮继续狂轰城墙，云梯兵佯攻吸引敌军主力注意力，让他们以为我们依旧要强攻正门。”
卫青云抬手比划着地形，眼中闪烁着谋略的光芒，“与此同时，抽调精锐工兵，暗中挖掘地道！直通帝都城墙之下。只要地道挖通，我们便能在城下埋下巨量炸药，一举轰塌城基，或者从地道内突入城中，里应外合。那孔辉与郑虎只顾着防备地面进攻，断难料到我们会从地下钻空子。”
“地道？”周宁眼前一亮，缓缓站起身，走到帐外，望着远处帝都那巍峨的轮廓，沉声道，“此计甚妙！以炮火作掩护，神不知鬼不觉地掘进。只要城门一破，周立的防线便会千疮百孔，我亲卫军定能长驱直入！”
他回头扫视众将，语气重拾威严：“就按青云所言执行！传令下去，白日继续攻城，务必加大火力，迷惑敌军；夜间抽调精兵，日夜挖掘地道！”
“遵令！”众将齐声应喝，声浪震得帐顶灰尘簌簌掉落。
自此之后，帝都城下便成了真假难辨的修罗场。
每日白昼，周宁依旧下令火炮狂轰，云梯阵列森严，亲卫军喊杀震天，一副势要踏平帝都的架势。
城头上的孔辉与郑虎果然严阵以待，尽数兵力集中在正面防御，火油与炸药桶倾盆而下，忙得不亦乐乎。
而在这片喧嚣的战场边缘，一片不起眼的密林深处，亲军的工兵们正猫腰劳作，叮叮当当的挖掘声被炮火与呐喊死死掩盖。
一锹一土，一寸一寸，黑色的泥土向着帝都的方向延伸。
这支沉默的掘进之师，正悄然在大地之下，编织一张通往胜利的隐秘罗网。
残阳的余晖穿透御书房的雕花窗棂，将鎏金铜炉升腾的袅袅烟气染成暖红。
案上摊着帝都舆图，墨迹未干的标记旁，几案之侧的四人神色凝重，唯有御座上的周立，指尖无意识地叩着案几，听着城外隐约传来的、尚未散尽的炮声余震。
“陛下。”孔辉率先开口，他一身玄色铠甲，甲片间还沾着未拭去的尘土，声音带着些许沙哑，却字字清晰，“敌军火炮虽猛，却未能破我帝都城墙分毫。只是有三枚炮弹不慎坠入内城，西角民房损毁数间，十余百姓受了轻伤，所幸救治及时，暂无性命之忧。”
他话音刚落，郑虎便挺身向前。
这位满脸虬髯的武将抬手抹了把脸上的汗渍，沉声道：“臣已率士卒将损毁房屋的残垣清理殆尽，断梁、基石皆被紧急运上城头。眼下城头的防御壁垒又加厚三尺，滚石、擂木堆积如山，任凭敌军再攻十日，也难越雷池一步。”
周立微微颔首，眼底的焦灼淡去几分。
昨日至今，城外炮声如雷，震得皇宫琉璃瓦都微微震颤，他在御书房中听着那一声声巨响，只觉心都提到了嗓子眼，掌心早已沁出冷汗。
如今得知城墙未破，心中悬着的石头总算落地，语气也多了几分释然：“周逆那火炮的威力，朕今日也算见识了。好在诸位爱卿调度有方，我帝都城防固若金汤，这难关，定能熬过去！”
郑为国上前一步，拱手朗声道：“陛下放心！城中百姓皆知城破则家亡，昨日军方征集粮草，百姓皆主动献粮献物，运物资的民夫络绎不绝，连老弱都忙着缝补战袍、熬制姜汤。臣已清点过府库，粮食、军械足足够支撑三年，绝非虚言！”
这番话让殿内众人精神一振。周立眼中闪过暖意，起身走下御座，拍了拍几人的肩膀：“国难当头，诸位爱卿能与朕同心同德，朕心甚慰！你们的忠心，朕悉数铭记。待此次危机解除，朕定不辜负诸位今日的拼死之力！”
“臣等谢陛下！”四人齐齐躬身谢恩，声震屋宇。
待众人起身，孔育德抚着颔下短须，眉头却仍未舒展：“陛下，周宁猛攻一日，损兵折将却毫无进展，此人绝非鲁莽之辈。此番败退后，他必定会绞尽脑汁寻思破城之策，我等需严加防范，不可掉以轻心。”
周立闻言，眉头微挑，随即放声大笑：“孔爱卿多虑了！帝都城墙高十丈，护城河深三丈，周宁火炮难破，又能有什么法子？朕已命影卫全城搜捕，但凡形迹可疑者，一律拿下，定要揪出城中潜伏的细作，稳住城内人心！”
“陛下英明！”孔辉连忙附和，话锋却一转，沉声道，“臣虽未雨绸缪，已命人看守城内所有水源——水井、河道皆有重兵把守，每日取水前必验毒，断不会让周逆有机可乘。”
周立闻言，笑声更响，他负手立于窗前，望向城外沉沉暮色：“周逆耗不起！我城中粮草充足，城防坚固，他若久攻不下，粮草补给一断，军心必散。用不了几日，他便会束手无策，自行撤兵！待朕度过此劫，定要让周宁、太子这对逆贼父子，血债血偿！”
“陛下所言极是！”郑虎振臂应和，眼中满是坚毅，“我等定死守城池，与帝都共存亡！周逆若敢再来，定叫他有来无回！”
众人正说着，孔育德忽然驻足，目光灼灼地看向周立，语气凝重：“陛下，周宁善用奇谋，强攻不成，未必不会另辟蹊径。臣斗胆一问，他会不会暗中挖掘地道，潜兵入城？”
这话如同一道惊雷，瞬间让御书房内的气氛凝滞下来。周立脸上的笑容骤然僵住，他愣了片刻，显然从未想过这一层，随即立刻转头，看向孔辉：“孔爱卿，你怎么看？”
孔辉却不慌不忙，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑意：“育德兄所言极是，此事臣早有预料！早在三日前，便已命人在城墙根基附近深挖数丈，埋设了数十口大缸，缸中皆置以铜铃。
但凡有人暗中挖洞，泥土触动铜铃，铃声便会响彻地下，士卒便能立刻循声堵截。纵使周宁有通天彻地之能，也休想从地道攻入城中！”
第1205章 地道潜兵
“好！好一个孔辉！”周立闻言，顿时大喜过望，仰头放声大笑，声浪穿透殿宇，“有你们这些能文能武、忠心耿耿的肱骨之臣，何愁大事不成！何愁帝都不守！”
御书房内的阴霾尽数散去，暖意重新弥漫开来。
众人围在舆图旁，又细细商议了城防调度、百姓安置等诸多细节，从粮草转运到斥候探查，从细作搜捕到伤员救治，件件皆安排得妥帖周全。
周立端坐御座，听着众人有条不紊的奏报，望着窗外渐渐沉落的夕阳，心中已然笃定。
这一日的血战虽惊心动魄，但有了诸位爱卿的辅佐，有了全城军民的同心协力，这场关乎国运的坚守，他周立，赢定了。
而待风波平息，他必清算旧账，让所有逆贼，都付出血的代价！
翌日天刚破晓，东方天际才泛起一抹鱼肚白，城外周宁大军的营寨中便响起了刺耳的号角声。
凄厉的号角划破黎明的寂静，紧接着便是震天的战鼓擂动，隆隆作响，震得大地都微微颤动。
周宁一身银甲立于高台上，目光冷冽地望向远处巍峨的帝都城墙，手中令旗猛然一挥：“全军出击！今日猛攻，务必牵制守军注意力！”
得到命令的叛军将士如潮水般涌向城墙，箭矢如蝗，火炮轰鸣，比昨日更为猛烈的攻势骤然铺开。
炮声震耳欲聋，硝烟弥漫了整片战场，喊杀声、金铁交鸣声响彻天地。
这一次进攻，周宁军摆出了势要破城的决绝姿态，攻势一波强过一波，看似疯狂，实则全是为了掩蔽城墙之下，一支支精锐士卒正手持铁铲、镐头，在黑暗的地道中奋力挖掘。
然而，这场声势浩大的进攻，最终依旧以无功而返收场。帝都城墙坚如磐石，守军防守严密，箭矢、滚石、热油倾泻而下，叛军始终无法靠近城墙半步。
而地下的挖掘进展，更是举步维艰——帝都周遭的地质本就多石，加之当年修筑城墙时，为防敌军挖地道破城，地下早已经过层层夯实加固，土质坚硬如铁，极大地增加了掘进的难度，士卒们每往前挖一尺，都要付出数倍的力气。
就这般，白日强攻佯攻，夜晚地下掘进，一晃便是五日。五日间，城外的攻势从未停歇，帝都守军日夜严防死守，却无人知晓，一条隐秘的地道，正如同毒蛇般，一点点朝着城墙根下延伸。
待到第五日入夜，地道已然悄然逼近城墙根基，负责掘进的将领欣喜来报，只需再挖两日，便能直通帝都内城。
消息传至周宁帐中，他望着眼前的帝都舆图，嘴角勾起一抹志在必得的冷笑。
连日来的佯攻没有白费，地下的暗棋终于要走到关键一步，破城之机，近在眼前。
两日后的深夜，月黑风高，夜色浓得化不开，正是潜行偷袭的绝佳时机。
周宁麾下大将刘峰，亲自率领精锐掘进士卒，在狭窄逼仄、满是泥土腥气的地道中匍匐前行。
手中火把摇曳，映照着一张张沾满尘土、神情坚毅的脸，地道尽头，传来了破土的细微声响。
“通了！通了！”
一声压抑的低呼响起，刘峰快步上前，挥铲拨开最后一层泥土，新鲜的空气涌入地道，头顶已然是帝都内城的地面。
他小心翼翼地扩大洞口，率先翻身跃出，定睛一看，地道出口竟恰好落在一处僻静民居的院落之中，院内寂静无声，四下无人察觉。
刘峰当即示意身后士卒悄声而出，迅速控制住院中尚未反应过来的一家人，封住他们的口鼻，确保不会走漏半点风声。
确认此处安全隐蔽，适合作为突袭据点后，他留下一队精锐留守看守，自己则一身泥土，快步折返，连夜赶回城外大营向周宁报信。
大帐之内，灯火通明，周宁正负手踱步，神色间带着一丝不易察觉的焦灼。
见帐门被掀开，满身尘泥、神情振奋的刘峰快步走入，他眼中精光一闪，立刻上前沉声问道：“地道挖通了？”
刘峰单膝跪地，声音铿锵有力：“回王爷！末将不负所托，地道已然顺利挖通，直通内城民居！属下已命人继续拓宽地道，确保大军能够顺畅通行，随时可以发起突袭！”
周宁闻言，仰天大笑，笑声中满是得意与畅快：“好！好一个刘峰！此番攻破帝都，你当属首功！辛苦你了！”
他略一沉吟，接着说道，“午夜突袭帝都之事，便交由铁牛率领火骑营执行！”
刘峰闻言，连忙叩首进言：“王爷，铁牛将军的火骑营素来倚仗战马驰骋，弃马入城偷袭，反倒会折损大半战力，难以发挥优势。末将愿亲率五千亲卫军，从地道潜入城中，趁夜打开城门，迎接大军入城！”
周宁目光一凝，思索片刻，觉得刘峰所言甚是有理。亲卫军精锐善战，且熟悉巷战，远比失去战马的骑兵更适合突袭。
他当即拍板定策：“既然如此，此次突袭重任，便交付于你！明日午夜，准时动手，里应外合，一举拿下帝都！”
“末将遵命！”
刘峰领命起身，眼中燃起必胜的战意。
他转身大步离去，即刻回去召集精锐亲卫，清点军械，筹备粮草，为明日午夜那一场决定国运的突袭，做最后的准备。
地道之内，泥土的腥气混杂着火把的烟味，让人窒息。
刘峰走在队伍最前方，手扶着冰冷的石壁，指尖因过度兴奋而微微颤抖。
五千亲卫军士兵正匍匐前行，队伍在狭窄的地下通道中延伸，像一条吞入黑暗的长蛇。
每前进一步，刘峰的心就往嗓子眼提一分。
他脑海中一遍遍预演着突入城中、杀开血路、打开城门的景象，想象着他日周宁称帝，自己受封列侯、位列三公的风光。
“再往前三十丈，便是出口院落，坚持住！”刘峰压低声音，喉咙干涩得发疼。
就在此时，地道出口的院落里，却上演着截然相反的一幕。
第1206章 鱼儿入网
孔辉一身便装，隐在阴影中，目光如炬地盯着那处被草草掩盖的洞口。
他身旁，一排排陶制火油罐整齐排列，散发出刺鼻的煤油气息。
孔辉嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
早在五日之前，地下的挖掘动静便已传入他的耳中。
但他深知，此时若贸然出击，不仅难以一网打尽，反倒会打草惊蛇，让敌军换个方向挖掘。
于是，他选择了沉默。以静制动，布下天罗地网，只等鱼儿入网。
“时间到了。”孔辉抬眼望了望窗外的月色，沉声下令，“封堵院门，堵住后路！”
话音未落，院墙外瞬间杀出一支伏兵。刀光剑影闪过，毫无防备的留守士卒瞬间被屠戮殆尽。
那户被控制的百姓早已被提前转移，只留下一座空院，等着猎物自投罗网。
地道深处，刘峰刚摸到出口的土层，正准备挥铲破土，忽然听到头顶传来一声清脆的铜铃响。
紧接着，是兵刃相接的锐响与惨叫。
“不好！有埋伏！”
刘峰心头骤降，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他猛地推开上方的泥土，跃身而出，眼前的景象让他脸色惨白。
四周灯火通明，孔辉身披重甲，横刀立马，立于正中。
原本空旷的院落已被围得水泄不通，弓箭手拉满弓弦，直指洞口。
“刘将军，别来无恙？”孔辉声音平静，却带着刺骨的寒意，“本将军在此恭候多时了。”
刘峰浑身一颤，厉声喝道：“孔辉！你怎么会在这里？！”
“你挖地三尺，我便守株待兔。”孔辉抬手一挥，冷声道，“你的一举一动，早在本侯的算计之中。从你决定挖掘的那一刻起，这条路，就是你的绝路！”
他转头看向身旁的校尉，声如金石：“点火！”
刹那间，数名士卒抬着巨大的火油罐，冲到洞口边缘。
随着一声令下，滚烫的火油如同倾泻的岩浆，轰隆隆地灌入漆黑的地道之中！
“滋啦——！！”
火油遇风即燃，瞬间点燃了地道内的一切。烈焰如同贪婪的巨兽，顺着通道疯狂吞噬，发出凄厉的燃烧声。
狭窄的空间瞬间变成了人间炼狱，惨叫声、哀嚎声、烈火的噼啪声交织在一起，响彻夜空。
地道内，浓烟滚滚。
刘峰被热浪逼退数步，衣物已被点燃。
他看着身边不断倒下的弟兄，看着那吞噬生命的地狱入口，眼中充满了绝望与不甘。
他做梦也没想到，那封侯拜相的美梦，竟在这一刻，烧成了一缕青烟。
孔辉站在火光前，看着地道内挣扎的身影，眼神没有丝毫波动。
这一战，不仅是破城之计的粉碎，更是对帝都安危的最强一击。
他转身看向城外沉沉的夜色，沉声道：“通知陛下，瓮中鳖已熟，请陛下安心，这帝都，稳得住！”
烈焰映红了半边夜空，地道化为坟墓。
城外大营，周宁正伫立在帅帐之前，仰望头顶惨淡的月色。
手中那一支被把玩至光滑的令旗，此刻却显得有些沉重。
距离刘峰攻入地道，已过了整整一个时辰。按常理推算，此刻城中应当已经传来了打开城门、火光冲天的信号。
可无论他如何翘首以盼，帝都方向依旧是一片死寂，唯有城头的零星灯火，在夜风中若隐若现，透着一股诡异的平静。
“怎么回事？刘峰为何毫无动静？”周宁眉头紧锁，低声自语，心头那股不祥的预感愈发浓烈。他身旁的亲卫统领也面露焦灼，反复打量着城下，不敢妄言。
就在这时，一道凄厉的惨叫划破夜空，紧接着，是一阵惊慌失措的呼喊。
周宁心头一紧，猛地抬眼望去，只见远处城墙的阴影下，突然窜起一道刺眼的血色红光！那红光并非冲天而起，而是顺着城墙根，如同一条火龙，瞬间染红了半边夜空！
“不好！是火！”周宁身旁的将领失声惊呼，声音都在颤抖。
那火光越来越亮，紧接着，是隐隐约约、却极具穿透力的爆炸声，以及随风飘来的、浓郁的火油焦糊味。
那味道，分明是周宁军军中特制的燃烧物！
“地道……地道出事了！”周宁如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结。
他猛地转身，死死盯着那片火光，手中的令杖“啪”的一声折断在地。
一名斥候连滚带爬地从远处奔来，脸上满是绝望之色，到了周宁面前，双腿一软，跪倒在地：“王爷！大事不好！刘将军……刘将军他们……地道被守军堵死了！孔辉那厮早有防备，往地道里灌注了大量火油，如今……五千亲卫军已全军覆没！”
“全军覆没……”周宁喃喃重复，只觉得一阵天旋地转。
他精心筹备的奇袭之策，在烈火中被撕得粉碎。刘峰是他信任的爱将，那五千亲卫军，如今竟一夜之间化为乌有。
“孔辉！孔辉！！”周宁咬牙切齿，声音嘶哑，眼中迸射出疯狂的血丝，“我与你不共戴天！”
愤怒、不甘、绝望，如同汹涌的毒潮，瞬间淹没了他。
他原本以为胜券在握，以为帝都已是囊中之物，却没想到，在最关键的时刻，被孔辉摆了一道致命的迷魂阵。
那五日的佯攻，那看似艰难的挖掘，原来全是对方引蛇出洞的圈套！
帅帐之内，灯火摇曳，映得周宁面容扭曲。他猛地一脚踢翻案几，杯盏碎裂一地。
“传令！”周宁猛地抬头，眼中杀意暴涨，“停止一切佯攻！传我将令，火骑营整备，即刻对帝都城墙发起总攻！我要不计代价，把这座城夷为平地！”
地道惨败，锐气尽失，再没有时间慢慢周旋。他要破釜沉舟，用最惨烈的强攻，去洗刷这奇袭失败的耻辱。哪怕伤亡惨重，也要在天亮之前，踏平帝都！
城外大营号角骤变，原本沉寂的战鼓再次擂动，且声势远比之前浩大。
无数叛军士兵从营寨中涌出，不再是之前的试探，而是带着必死的决心，密密麻麻地涌向城墙脚下。
第1207章 城前对峙
然而，就在周宁重整旗鼓、准备发动毁灭性强攻的瞬间，帝都城头，灯火突然大亮。
原本防守严密的城墙上，瞬间出现了无数身影。
周立身披龙袍，立于城楼之上，手中高举火炬，在一众文武大臣的簇拥下，出现在视野之中。
“周宁逆贼！”周立的声音通过传声筒，清晰地传到城外大营，中气十足，“你挖空心思，偷袭不成，反倒损兵折将！如今帝都固若金汤，粮草充足，我军民同心，正欲与你决一死战！你还不速速引兵退去，妄图螳臂当车！”
孔辉也随之出现在城头，手持长弓，对准了周宁所在的帅旗位置。他的眼神锐利如鹰，冷冷扫视下方敌军：“周宁，你的死期，已到！”
一声令下，城头上的弓箭手万箭齐发，滚石擂木如同暴雨般倾泻而下。
周宁当机立断，扬手厉声下令全军后撤，城墙上倾泻而下的箭矢虽未能造成大规模伤亡，可那密集破空的锐响、不断栽倒的零星士卒，仍如重锤般砸在军心之上，整支队伍的士气瞬间萎靡下去，阵形间弥漫起一股压抑的沉郁。
城楼上的周立见状，愈发气焰嚣张，他手扶城垛，居高临下地朝着阵前的周宁放声喝喊：“周宁！你若是识时务，便即刻乖乖撤军，否则今日定叫你有来无回，葬身于这帝都城下！”
周宁勒马立于阵前，玄色战甲在残阳下泛着冷冽的寒光，他抬眼望向城楼上的周立，嘴角勾起一抹刺骨的冷笑，声音清越却字字如刀：“周立，你弑父逼宫、软禁君王、窃据大位，真正的逆贼是你！此等不忠不孝不仁不义之徒，天下人人得而诛之！”
这话精准戳中了周立最隐秘的痛处——他此生最大的污点，便是用卑劣手段软禁了周仁帝，踩着骨肉亲情篡夺了皇位，这是他刻在骨血里的忌讳，容不得半分提及。
被戳破逆迹的周立脸色骤青，眼底闪过一丝恼羞成怒的阴鸷，他强压下心头的暴戾，换出一副假意兄弟情深的口吻，放缓声音劝道：“周宁，你我本是同父同胞的兄弟，何必兵戎相见？只要你肯即刻退军，二哥我便助你铲除周明那一派势力，届时你我兄弟二人平分大周江山，共享天下富贵，总好过自相残杀，让旁人坐收渔利。”
周宁闻言，仰头发出一阵畅快淋漓的大笑，笑声里满是不屑与嘲讽，震得周遭空气都微微颤动：“平分江山？周明身为正统太子，难道不是你的兄弟？你当初对他痛下杀手时，可曾念过半分兄弟情？你不过是如今穷途末路、兵力不济，才说出这般惺惺作态的鬼话！你此刻心里盘算的，哪里是平分天下，分明是如何寻机取我性命吧！”
周立本是假意劝降，实则暗中盘算着拖延时间，待摸清周宁虚实便寻机将其一举歼灭，可他那点阴私心思，竟被周宁一眼看破、当众戳穿，顿时让他颜面尽失，心底的杀意再也掩藏不住。
他脸色铁青如铁，再无半分假意温情，恶狠狠地丢下一句：“既然你油盐不进、执意找死，那便继续打下去！这帝都城门，你这辈子都别想踏进来半步！”
话音落罢，周立甩袖转身，铁青着脸快步走下城墙，再不愿与周宁多言半句。
阵前的周宁望着他仓皇离去的背影，眸色沉冷，心知今日强攻难成，随即沉声下令全军收兵，整支队伍踏着沉沉暮色，有条不紊地返回城外大营，一场剑拔弩张的城前对峙，暂时落下帷幕。
暮色如墨，将整座镇北王大营染得一片肃杀。
周宁一身染尘的玄甲尚未卸下，大步踏入主帐，甲胄上还凝着城外的寒气与硝烟。
帐内烛火被他带起的风猛地一掀，明明灭灭间，映得他那张冷峻面容愈加深沉。
方才城前那一番对峙，看似口舌之争，实则早已将双方心思摊在了明处——周立外强中干，虚张声势，他不敢出城决战，只敢据城死守；而自己这边，连番攻城不下，士卒疲惫，士气低迷，再一味强攻，只会徒增伤亡。
“王爷。”亲卫躬身入内，低声禀报，“今日城下折损不过百余人，只是军心……有些浮动。”
周宁抬手示意他退下，指尖轻轻敲击着案上摊开的帝都地形图，指节泛白。他抬眼望向帐外，夜色中，远处帝都城墙如一头蛰伏的巨兽，灯火稀疏，却透着拒人千里的森严。
周立那句平分江山，听似温情，实则歹毒。
此人连亲生父亲都敢软禁，连正统太子都能痛下杀手，所谓兄弟情深、共分天下，不过是哄骗孩童的鬼话。
他所求的，从来不是平分，而是各个击破。先稳住自己，再转头铲除周明，最后挥师北上，将他这个镇北王彻底碾灭。
只可惜，周立算错了一件事——他周宁，从不是会被虚言利诱的庸人。
“周立啊周立，”周宁低声自语，声音冷得像冰，“你以为用几句空话，便能让我退兵？你以为软禁了父皇，占了皇宫，便是天命所归？”
他猛地抬手，按住腰间佩剑，锵的一声，利刃半寸出鞘，寒芒乍现。
“你弑父篡位，秽乱朝纲，天下人敢怒不敢言，本王便替天行道，拨乱反正。”
帐外夜风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。周宁眼神一厉，心中已有定计。
帝都城高池深，强攻必败。周立据险而守，耐心远比自己想象得更好。与其日夜攻城损耗兵力，不如以静制动，引蛇出洞。
“传我将令。”周宁转身，声音沉稳有力，穿透夜色，“全军就地安营，休整三日，厉兵秣马。前沿只留哨探，不许擅自出击。再有言强攻者，军法处置。”
亲卫一愣，随即躬身领命：“是！”
周宁望着地图上那座被重重圈起的帝都，嘴角勾起一抹冷峭。
周立，你不是想逼我退军吗？不是想耗光我军心吗？
本王偏不退。
第1208章 诱敌出笼
本王就在这城外扎营，日日与你相望，夜夜让你寝食难安。你越是心虚，越是忌讳弑父篡位的骂名，就越会在这僵持之中，自乱阵脚。
你以为今日是我退走，是你胜了？
错了。
真正的胜负，还未开始。
烛火噼啪一声轻响，映着周宁深邃如寒潭的眼眸。
帐外，大营灯火次第亮起，如星河落地，无声地包围着那座高高在上的帝都。一场更漫长、更凶险的暗战，才刚刚拉开序幕。
周宁端坐主帐之中，玄甲未解，周身寒气未散，帐内烛火摇曳，将他挺拔的身影投在帐壁上，如蛰伏待发的苍鹰。
方才城前对峙，他早已勘破周立色厉内荏、妄图拖延寻机暗算的心思，此刻收兵回营，非但没有半分颓丧，反倒眼底翻涌着谋定而后动的锋芒。
帐下诸将分列两侧，脸上皆带着攻城受挫后的沉闷，有人上前一步，抱拳道：“王爷，帝都城墙坚厚，守军弓弩密集，再行强攻，恐伤亡剧增，可若是久耗，粮草与军心皆是隐患啊！”
周宁抬眸，目光扫过众将，沉声道：“强攻，正是周立想看到的。他据城死守，以逸待劳，耗的便是我军锐气，今日我军稍退，他必定以为我军士气已挫，心生骄纵，这便是我们的机会。”
言罢，他起身走到铺着硕大帝都地形图的案前，指尖轻点帝都城门与城外密林、浅滩之处，声音冷静而锐利：“周立软禁父皇，篡位窃国，名不正言不顺，看似死守帝都，实则内心惶惶，最怕我军久围不退，更怕城内人心浮动。他方才假意许我平分江山，绝非念及兄弟情分，而是想速退我军，除去心腹大患，只要我军露出破绽，他必定会忍不住出城偷袭，妄图一战定乾坤。”
众将闻言，皆是眼前一亮，纷纷俯身听令。
周宁抬手示意，帐内瞬间鸦雀无声，诱敌之计，已然在心中盘桓成型。
“第一，传令下去，全军即日起佯装士气涣散，白日里大营哨卫松懈，士卒三五成群席地而坐，故作疲惫之态，炊灶只起半数，营造粮草不济、军心浮动的假象，务必演得真切，让城上的斥候看得一清二楚。”
“第二，命后军将粮草车马故意散乱排布于营侧空地，卸下部分粮袋，做出粮草仓促运至、未曾规整的样子，引周立觊觎。”
“第三，铁牛的火骑营，秘密埋伏于大营西侧的密林之中，再调两千亲卫军，隐匿于营门两侧的壕沟之内，只待周立兵马出城，进入埋伏圈，立刻合围截断退路。”
“第四，今夜起，大营内只燃弱灯，战鼓不鸣，旌旗半垂，做出我军日夜攻城疲惫、疏于防备的模样，彻底麻痹周立的心神。”
一道道军令有条不紊地从周宁口中道出，清晰果决，环环相扣，帐内诸将越听越是振奋，方才的颓靡一扫而空，纷纷领命称是。
周宁望着帐外沉沉夜色，远处帝都城墙的灯火依稀可见，他嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“周立，你想引我中计，我便将计就计。你贪恋权位，心浮气躁，注定沉不住气，这帝都城下，就是你的葬身之地。”
不多时，镇北王大营内便依计行事，原本肃整的军营渐渐变得“松懈”起来，看似乱象初显，实则暗潮汹涌，杀机四伏。
每一处破绽都是精心布下的诱饵，每一分懈怠都是引敌入瓮的圈套，只等骄纵多疑的周立，亲自踏入这必死的牢笼。
皇宫深处，灯火通明却难掩压抑。周立端坐龙椅之上，一身明黄冕服反倒衬得他面色阴沉，指尖反复敲击着扶手，满是焦躁不安。
方才城墙上与周宁一番对峙，被当众戳破弑父篡位的丑事，他至今心口仍憋着一股戾气。
周宁那字字如刀的斥责，不仅戳在他的痛处，更像一根刺，扎在满朝文武与帝都百姓心上。
“陛下，斥候回来了。”内侍躬身入内，声音压得极低。
周立猛地抬眼：“如何？周宁大营现在是什么情况？”
“回陛下，镇北王大营今日收兵之后，一片混乱。营内哨卫松散，士卒多席地而坐，无精打采，像是连日攻城耗尽了力气。炊灶只开了一半，粮草车马散乱堆放，看上去……像是粮草不济、军心已乱。”
周立眼中精光一闪，身子微微前倾：“当真？”
“千真万确，小人亲自在高处观望，那周宁大营旌旗半垂，夜里灯火昏暗，连巡营的兵士都少了许多，看上去已是强弩之末。”
一旁的近臣连忙上前，躬身进言：“陛下！这是天赐良机啊！周宁连攻帝都不克，士气大跌，如今正是人心涣散之时。若不出击，等他缓过劲来，再次合围，我们反倒被动！”
周立心中翻腾不休。
他恨周宁。
恨他手握重兵，敢公然与自己分庭抗礼；
恨他一口一个逆贼，将自己的皇位合法性撕得粉碎；
更恨他明明身陷僵局，却依旧那般傲骨铮铮，不屑与自己平分天下。
“周宁……”周立低声念着这个名字，眼底杀意暴涨，“你以为朕不敢出城？你以为朕只会死守？”
他太想赢了。
只要一战击溃周宁，斩下他的头颅，天下人便再不敢非议他的皇位，那些蠢蠢欲动的藩王、心怀故主的老臣，也只能俯首称臣。
近臣见状，再添一把火：“陛下，周宁大营看似松懈，实则正是破绽百出。此刻出兵偷袭，必能打他个措手不及，一举击溃叛军，永绝后患！”
焦躁、猜忌、杀意、贪功……种种情绪交织在一起，彻底冲垮了周立最后一丝理智。
他猛地一拍扶手，厉声下令：“传朕旨意！点齐两万精锐铁骑，一万步卒，朕要亲自出城，一战擒杀周宁！”
左右大惊：“陛下万金之躯，不可轻出！”
“不出城，如何亲眼看着周宁授首？”周立冷笑一声，语气带着破釜沉舟的疯狂，“朕要亲自踏平他的大营，让天下人知道，谁才是大周真正的君主！”
第1209章 伏兵四起
夜色渐深，帝都城门悄然开启一条缝隙。
一队队甲士无声涌出，铁骑踏地，带着一往无前的气势，朝着那座看似松懈、不堪一击的镇北王大营，急速扑去。
周立端坐马上，望着黑暗中那片灯火稀疏的营地，嘴角勾起胜券在握的笑意。
他以为自己是猎手。
却不知，从他踏出城门的那一刻起，便已落入周宁布下的天罗地网。
真正的杀局，才刚刚开启。
夜色如墨，风声猎猎。
周立亲率三万精锐，借着夜色掩护，如同一支利箭直扑周宁大营。
远远望去，镇北王大营果然灯火昏暗、哨卫稀疏，连巡营之声都微弱难闻，一派疲惫松懈之态。
周立勒马高处，望着眼前唾手可得的“猎物”，嘴角勾起一抹胜券在握的狞笑。
“周宁，你自以为智谋过人，今日依旧要栽在朕的手里！”
他抬手一挥，厉声喝道：
“全军突击！踏平敌营，取周宁首级者，赏万金，封万户侯！”
喊杀声骤然撕裂夜空，帝都兵马如潮水般冲向大营，刀枪映着寒芒，势如破竹般冲破营门。
可一踏入营中，周立心头猛地一沉——
帐空、兵无、粮假，连那散乱的炊灶与堆放的粮袋，全都是诱敌的摆设。
空营！
“不好！是诈敌！有埋伏——！”
身旁亲卫凄厉的惊呼还未落下，四周已是杀声震天。
大营两侧壕沟之中，两千弓弩手同时起身，弓弦震颤如惊雷，密密麻麻的箭矢遮天蔽日，朝着冲入营中的帝都军疯狂倾泻。前排兵士成片倒下，惨叫之声此起彼伏。
西侧密林之中，蹄声如雷，一万精锐铁骑在周宁亲自率领下，如黑龙出山，铁甲铿锵，长矛直指，瞬间截断了帝都军的退路。
周宁一身玄甲染着夜露，手持唐刀，立于铁骑之前，目光冷冽如冰，直视着阵中惊愕失措的周立。
“周立，本王早已在此等你多时。”
周立脸色惨白，又瞬间涨得通红，又惊又怒，又悔又怕：
“周宁！你敢诈朕！”
“是你自己心浮气躁，急着取我性命，才自投罗网。”周宁长枪一扬，声震四野，
“你弑父篡位，窃据皇位，今日，便是你的死期！”
“杀——！”
伏兵四起，合围已成。
帝都军本是偷袭而来，此刻骤然陷入重围，瞬间军心崩溃，前队死伤惨重，后队争相逃窜，自相践踏，乱作一团。
周宁亲率铁骑直冲敌阵，唐刀所过之处，无人可挡。
镇北军将士士气大振，个个奋勇杀敌，喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声混作一团，夜色被鲜血染得愈发浓重。
周立身边亲卫不断倒下，身边兵马越打越少，退路早已被彻底封死。
他看着眼前所向披靡的周宁，看着麾下兵马节节溃败，终于被恐惧彻底吞噬。
“护驾！快护驾！退回帝都！”
他再无半分帝王威严，拨转马头，不顾一切地朝着城门方向仓皇奔逃，哪里还有半分方才的意气风发。
周宁望着他狼狈逃窜的背影，眸中杀意凛然，唐刀前指：
“追！一个都不要放过！”
兵败如山倒。
帝都军丢盔弃甲，死伤无数，尸横遍野，血流成河。
周立仅带着少数亲卫，拼死杀出一条血路，狼狈不堪地逃回帝都，身后城门轰然紧闭，将那一片修罗场彻底隔绝在外。
城楼上，周立面色惨白，扶着城垛大口喘息，回望城外尸横遍野，再看那支气势更盛的镇北大军，终于明白——
他这一战，不仅输了兵马，更输尽了人心与底气。
而周宁勒马立于夜色之中，长枪滴血，身后大军士气如虹。
他抬眼望向那座紧闭的帝都城门，声音冷彻四野：
“周立，这只是开始。
下一次，我将踏平帝都，取你首级，昭告天下！”
夜色之下，胜负之势，彻底逆转。
周立的身体靠在城墙上，浑身冷汗早已浸透了内里的龙袍，明黄色的冕服沾染上泥污与血点，狼狈不堪，全然没了半分帝王威仪。
他大口大口地喘着粗气，心脏狂跳得几乎要撞碎胸膛，脑海里反复回荡着方才伏兵四起的刹那——箭矢如雨，铁骑如潮，周宁那柄染血的唐刀近在咫尺，寒芒几乎要刺破他的咽喉。
差一点，就差一步，他就要死在周宁的枪下，沦为天下人的笑柄。
一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶，让他止不住地浑身发抖。
这是他登基以来，第一次真正体会到恐惧——不是对兵败的担忧，而是对死亡近在咫尺的本能战栗。
他这才惊觉，那张金碧辉煌的龙椅，从来不是固若金汤的靠山，而是一座随时可能崩塌的危台。
随军的大将军孔辉快步上前，见陛下面色惨白如纸、魂飞魄散，连忙沉声进言：“陛下，险死还生，已是万幸！周宁用兵诡诈，深谙诱敌深入之策，我军绝非敌手。从今往后，万万不可再贸然出城迎战！帝都城墙坚厚，粮草充足，我军只需死守不出，耗尽叛军锐气，方才有翻盘取胜的希望！”
孔辉的声音沉稳有力，如同定海神针，让濒临崩溃的周立稍稍回过神来。
他死死抓住孔辉的手臂，指尖因用力而泛白，惊魂未定地连连点头，语气里带着掩饰不住的后怕与悔意：“是朕错了……全是朕一意孤行，刚愎自用，才险些中了周宁的奸计，葬身城外……”
这一刻，周立彻底认清了现实——他可以靠阴谋诡计软禁父皇、篡夺皇位，可在真刀真枪的沙场厮杀、排兵布阵的谋略较量上，他完完全全是个门外汉。
之前的骄纵与狂妄，在周宁凌厉的刀锋下，被碾得粉碎。
他心里清楚，若再凭着一时意气胡乱指挥，等待他的绝不会是第二次侥幸逃生，而是兵败身死、江山易主、遗臭万年的结局。
他深吸一口气，眼神里多了几分劫后余生的清醒，郑重地看向孔辉：“孔爱卿，朕命你总督帝都内外所有守军，全盘执掌作战指挥之权！从今往后，攻守进退，全凭你一人决断，不必再向朕请示！朕……信你！”
第1210章 女帝林雨霏
孔辉心中一振，当即单膝跪地，沉声谢恩：“臣定不辱使命，誓死守卫帝都，护陛下周全！”
周立早已没了半分心力支撑，双腿发软，几乎站立不住。孔辉当即挥手，唤来数名亲信亲卫，小心翼翼地护送惊魂未定的周立返回皇宫静养。
銮驾离去，城墙上的风依旧凛冽。
经此一役，周立那颗骄纵浮躁的心彻底冷却，他终于明白：皇位可以抢来，可江山守不住，一切都是泡影。
再胡乱插手战事，他输掉的，将不仅仅是一场战争，而是整个大周的江山，与自己的性命。
帝都的高墙之内，恐惧如同阴云，死死笼罩在了这位篡位帝王的心头。
这一场酣畅淋漓的大胜，如同一记强心针，狠狠注入镇北王周宁麾下三军将士的胸膛。
连日鏖战的疲惫被一扫而空，取而代之的是震彻原野的欢呼与战意。
周宁立于高台上，望着麾下士气如虹的精锐，眼底寒光渐盛——事到如今，已无半分迂回余地，唯有强攻一途，方能踏平眼前险阻，直捣黄龙。
为将兵卒的伤亡压到最低，周宁当机立断，祭出军中压箱底的利器——火炮。
隆隆炮声接连炸响，火光冲天而起，厚重的城墙在铁与火的轰击下剧烈震颤，砖石崩裂、烟尘弥漫。
他要以最狂暴的攻势，将这座号称坚不可摧的雄城，硬生生轰开一道血与火的缺口。
可火炮虽猛，消耗亦是惊人。
不过半日，堆积如山的炮弹便迅速见底，炮口的轰鸣渐渐稀疏下来。
周宁面色一沉，当即亲卫精锐全线压上，发起数次决死冲锋。
然而失去炮火压制，城头箭矢滚石如雨，守军拼死顽抗，数次强攻皆寸步难进，阵前伤亡惨重。
望着阵前倒下的袍泽，周宁紧握双拳，指节发白。
万般无奈之下，他只得鸣金收兵，转入对峙状态，一面死死扼守要道，一面焦急等待后方粮草与弹药补给驰援。
一时间，整个大周天下的目光，尽数聚焦在帝都这片风云激荡的土地上。
福亲王退守平原城，一边从南州紧急调遣五万精锐北上，补足战力；一边密令斥候紧盯长生教动向，如临大敌——他绝不能容许，在逐鹿天下的关键时刻，后院起火。
另一边，周明亦是虎视眈眈。
西疆大军对定西关接连发动猛攻，幸得端亲王亲自坐镇，运筹帷幄，数次将敌军击退，才保得雄关安然无恙。
而关内的每一双眼睛，也都在死死盯着帝都战局，只待风云变幻、良机一现，便会果断出手，攫取最大的利益。
与此同时，千里之外的西疆帝都凤舞城，气氛压抑得如同暴雨将至。
女帝林雨霏端坐龙椅之上，凤颜阴沉如水，周身散出的寒意几乎要将大殿冻结。
她抬眸看向阶下的北疆大元帅申洪涛，声音冷得像冰：
“已经几年了？大周内乱不止，局势动荡不堪，你当初是如何向朕保证的？可如今，定西关依旧牢牢握在大周人手中。”
申洪涛躬身俯首，满脸苦涩：“陛下，定西关本就是天下雄关，易守难攻，如今再有端亲王坐镇指挥，布防严密，我军更是寸步难行。更何况……大周新近研制出一种名为炸药的器物，威力惊天动地，我军将士实在难以抵挡。”
“够了！”
林雨霏猛地一拍龙案，玉案震动，怒声斥道：“两年有余，朕给你一次又一次机会，结果却是北疆损兵折将、寸土未得！如今还敢在朕面前推诿搪塞——你这北疆大元帅，是不是做到头了！”
申洪涛脸色惨白，无言以对。他心中亦是万般无奈，大周虽内乱纷争，可对边关要塞的防备却分毫未松，再加上那闻所未闻、威力恐怖的炸药，他纵有浑身解数，也实在是束手无策。
见女帝盛怒，丞相高世玉连忙出列，拱手稳声道：“陛下息怒，大元帅所言，句句属实。据我方细作传回的密报，大周镇北王周宁已兵临帝都城下，天下各方势力皆对其虎视眈眈，彼此牵制，乱作一团。依臣之见，我军不如及时调整策略，暂弃大周，另寻其他目标，以图后计。”
一席话落，满殿寂静。
龙椅之上，林雨霏眸底的怒色稍稍敛去，取而代之的是一丝冷冽的玩味。
她抬眼看向阶下的丞相高世玉，声音轻缓，却带着不容置疑的威压：
“哦？那丞相口中所说，换一个目标——又是哪个国家？”
高世玉上前一步，躬身行礼，语气沉稳而笃定：
“回陛下，正是我西疆东邻——宁贝国。”
他微微顿了顿，目光扫过殿中诸臣，继续说道：
“据密探回报，宁贝国如今的女王贝丽娜，与大周镇北王周宁关系匪浅，早已是他的人。周宁野心极大，若真让他平定大周内乱、一统中原，宁贝国必然会成为他插在我西疆身侧的一把利刃。”
“我军与其在定西关寸步难行，白白损耗国力，不如趁虚而入。如今周宁深陷帝都战局，被各方势力牵制，根本无暇东顾。
宁贝国毫无防备，正是我西疆出兵的最佳时机。先取宁贝国，拓土扩疆，夯实国力，将来再与大周一决高下，方为上策。”
林雨霏指尖轻叩龙椅扶手，眉头微蹙，陷入沉思。
西疆立国之初，与旧日沙齐国关系尚可。
贝丽娜登基为宁贝国女王后，两国虽不复往日亲密，却也维持着表面平和，边境通商往来不断。也正因如此，宁贝国对西疆几乎没有戒心——这恰恰是突袭的最大优势。
高世玉此计，狠、准、稳。
不与硬骨头死磕，转而啃下一块肥肉，既不伤筋动骨，又能实实在在扩充实力。
思虑片刻，林雨霏眼中寒光一闪，眉头舒展，沉声开口：
“丞相言之有理。我西疆与大周必有一战，宁贝国早晚是我心腹之患。与其等他们羽翼丰满，不如先下手为强。趁其不备，攻其不意，一战而定！”
第1211章 突袭宁贝国
此言一出，殿中文武百官纷纷躬身行礼，声如洪钟：
“陛下英明！”
林雨霏站起身，龙袍下摆扫过玉阶，语气斩钉截铁：
“传朕旨意——即刻停止对定西关的一切进攻，全军调转方向，目标——宁贝国！
令户部、兵部即刻筹备粮草、军械、战马，以最快速度运往东线边境。全军秘密集结，待时机一到，便对宁贝国发动突袭，务必一战破国！”
旨意既下，西疆朝堂瞬间运转起来。
原本压在北疆战场的粮草物资，源源不断改道东移；原本屯于定西关外的兵马，悄然拔营，隐于群山之间；斥候细作穿梭于宁贝国边境，绘制地形、打探布防。
一场无声的风暴，正在西疆与宁贝国的边境悄然酝酿。
大周还在中原乱作一团，谁也没有料到，西疆女帝已经悄然落子，将刀锋，指向了毫无防备的宁贝国。
凤舞城的旨意如同惊雷，迅速传遍西疆三军。
原本在定西关下僵持多日、士气低迷的西疆大军，一夜之间改换旗号、调转锋芒。
整支大军如同蛰伏已久的毒蛇，悄然收束起对准大周的獠牙，转而将冰冷的视线，投向了东边那个富庶而平静的邻国——宁贝国。
军营之中，号角声一改往日的沉闷，变得急促而凌厉。
粮草、军械、帐篷、箭矢，一车车向东运送，官道之上，烟尘滚滚，马蹄声昼夜不息。
申洪涛虽在女帝面前受斥，可一旦领了新命，依旧是那位杀伐果断的北疆大元帅。
他亲自调兵遣将，精兵强将分批潜行，避开大路，隐入山林河谷，只待一声令下，便能如潮水般涌出。
西疆上下，心照不宣——
这一战，不宣而战，要的就是迅雷不及掩耳，要的就是一击致命。
而此刻的宁贝国，依旧是一派歌舞升平，毫无刀兵将至的危机感。
女王贝丽娜端坐王宫大殿，处理着国中琐碎政务，可眉宇间，始终萦绕着一缕淡淡的牵挂。
她心中念的，从来都不是边境安稳，也不是通商赋税，而是那个远在大周帝都、浴血攻城的男人——镇北王周宁。
他的火炮是否够用？
他的将士伤亡重不重？
他何时才能踏平帝都，手握天下？
宁贝国朝臣上下，都知晓女王与那位威震中原的镇北王关系匪浅，国中防务重心，一向放在别处，对西邻的西疆，几乎是不设防。
两国常年通商，商队络绎不绝，百姓往来自如，谁也不曾想过，那位高高在上的西疆女帝，会在这一刻突然撕破脸，悍然兴兵。
边境的守将松懈如常，关卡的士兵慵懒巡逻，城池的城门日夜大开。
他们以为，西疆正被大周死死拖在定西关，自顾不暇，根本不可能有余力来招惹宁贝国。
他们错了。
错得离谱。
西疆朝堂之上，女帝林雨霏立于高楼，望着东方天际，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
“贝丽娜……你以为，靠着周宁，便能高枕无忧？”
“只可惜，他现在自身难保，根本顾不上你。”
“这天下，从来不是只靠情分便能站稳脚跟的。”
她抬手，轻轻一挥。
身旁内侍高声传旨，声音刺破长空：
“全军备战——
目标，宁贝国！
待朕令下，即刻出兵，踏平其城，收其国土，归我西疆版图！”
命令一出，万军呼应。
西疆铁骑，已在边境蓄势待发。
铁蹄未动，杀气已至。
宁贝国的安逸，即将被彻底撕碎。
远在帝都的周宁还不知道，自己最牵挂的人，已经被卷入了一场突如其来的灭国危机。
而这一切，才刚刚开始。
西疆的铁骑早已在夜色掩护下悄然集结，密不透风的军阵蛰伏于宁贝国边境群山之中，连风都似被这股肃杀之气凝固。
申洪涛亲自坐镇前军，漆黑的铠甲在月光下泛着冷硬的光，他抬手按住腰间佩剑，目光死死锁定宁贝国边境第一座城关——落霞关。
这座关隘是宁贝国西大门，因常年与西疆通商互市，城防松懈，守军不过三千，连箭楼都未曾修缮完全，守将更是整日沉溺酒色，对边境之外的杀机一无所知。
三更时分，月落西山，正是夜色最浓、人防备最薄弱之时。
申洪涛眼中寒光骤起，拔剑直指长空，一声暴喝冲破夜幕：
“攻！”
刹那间，伏兵尽起！
西疆精兵如潮水般从山谷中涌出，马蹄踏地如惊雷滚动，云梯瞬间架上落霞关城墙，喊杀声撕裂宁贝国边境的宁静。
守军从睡梦中惊醒，衣衫不整便冲上城头，可面对训练有素、装备精良的西疆大军，只来得及发出几声惊恐的惨叫，便被斩于刀下。
箭雨遮天，兵刃交击，火光冲天。
不过半个时辰，落霞关城头便插上了西疆的黑色战旗。
守将被从被窝里拖出来，瑟瑟发抖跪地求饶，却被申洪涛一刀斩杀，鲜血溅满城关地砖——西疆此番出兵，本就是奔着灭国而来，不留半点情面。
捷报以八百里加急，飞速传回凤舞城。
女帝林雨霏接到战报时，正端坐御书房批阅奏折，看到落霞关破的字样，冰冷的脸上终于勾起一抹满意的弧度。她将奏折掷于案上，声音清冷而威严：
“传朕命令，命申洪涛不必停留，全速东进，半月之内，踏平宁贝国三城十七寨，直逼其王都！”
“遵旨！”
西疆大军势如破竹，一路长驱直入。
宁贝国边境城池接连失守，烽火连烟，百姓流离失所，哭喊声响彻原野。
仓促集结的守军根本不是西疆铁骑的对手，一触即溃，丢盔弃甲，战报如同雪片一般，飞向宁贝国王都。
而此时的宁贝国王宫，依旧一片宁静。
女王贝丽娜正对着一幅大周疆域图怔怔出神，指尖轻轻拂过帝都的位置，眼底满是牵挂与担忧。
她刚写完一封书信，正要派人快马送往周宁军中，询问他攻城是否顺利、身体是否安康，内侍便跌跌撞撞冲入殿中，面无人色，声音颤抖：
“陛下！不好了！西疆大军突袭我边境！落霞关已破！敌军一路东进，连破三城，直奔王都而来了！”
“哐当——”
第1212章 宁贝危局
贝丽娜手中的毛笔应声落地，墨汁溅湿了疆域图，晕开一片刺目的黑。
她猛地站起身，凤目圆睁，满是不可置信：
“你说什么？西疆？他们不是在攻打大周定西关吗？怎么会突然对我宁贝国出兵？”
“臣…臣不知！西疆大军毫无征兆，突袭而来，我军防备松懈，根本抵挡不住！守将战死，百姓逃难，敌军数日之内，便要兵临王都城下了！”
贝丽娜踉跄后退一步，扶住桌案才勉强站稳。
一股寒意从脚底直冲头顶，让她浑身冰凉。
她与西疆素来无冤无仇，常年通商往来，关系平和，她怎么也想不到，林雨霏会在此时突然撕毁盟约，悍然兴兵。
而她瞬间便想通了其中关键——西疆此举，根本是冲着她，冲着她与周宁的关系而来！
周宁此刻深陷帝都战局，被各方势力牵制，根本无暇分身来救她。
宁贝国国力弱小，兵力匮乏，面对西疆倾国而来的大军，无异于以卵击石。
“周宁……”
贝丽娜轻声念出这个名字，眼眶瞬间泛红，心中又急又痛。
她想要求救，可千里迢迢，信使往返便要半月，等周宁得知消息，宁贝国恐怕早已亡国。
大殿之内，文武百官乱作一团，有人主张拼死抵抗，有人主张遣使求和，争吵声不绝于耳，却没有一人能拿出退敌良策。
王都之内，人心惶惶，百姓争相逃亡，昔日富庶安宁的宁贝国，一夜之间，陷入灭国的绝境。
而远在大周帝都之外的镇北王周宁，依旧在焦急等待着补给物资，对西疆的阴谋、对宁贝国的危局、对心爱之人身陷绝境，一无所知。
一场席卷两国的惊天危机，已然彻底爆发。
中原的乱局尚未平息，西疆的刀锋已染血，宁贝国的悲歌，才刚刚响起。
王宫大殿之内，一片慌乱。
文武百官面如土色，有的跪地哭求请和，有的颤声提议弃城而逃，吵嚷之声几乎要掀翻殿宇。
贝丽娜站在殿上，看着这群平日里高谈阔论、遇事却只会惊慌失措的臣子，一颗心一点点沉到底，却也在绝境之中，硬生生逼出了一身傲骨。
她不再是那个只牵挂情郎、温婉浅笑的女王，此刻眉眼一厉，周身竟透出一股从未有过的决绝。
“吵够了没有！”
一声轻喝，却带着震慑人心的力量，满殿瞬间寂静。
贝丽娜挺直脊背，凤目扫过群臣，声音冷静得近乎冰冷：
“西疆狼子野心，趁我盟国无暇他顾，悍然兴兵，目的便是吞并我宁贝国土。今日求和，是屈辱求生；明日退让，便是亡国灭种。我宁贝国，虽不大，却也没有不战而降的道理！”
她抬手按住腰间短剑，一字一句，掷地有声：
“传我命令——全城戒严，死守王城！
所有青壮男子，一律编入守城军；宫中侍卫、侍女、内侍，凡能执兵器者，全部登城御敌！
本宫亲自登城督战，与王城共存亡！”
此言一出，满朝文武皆是一震。
谁也不曾想到，这位素来温婉的女王，竟有如此刚烈的一面。
片刻后，王城内外号角齐鸣。
贝丽娜脱去华贵宫装，换上一身轻便的银色软甲，长发束起，不施粉黛，却英气逼人。
她亲自登上城头，扶着冰冷的城墙，望着西方天际滚滚而来的烟尘，眼神坚定。
她可以败，可以死，却绝不屈膝投降。
更不能让周宁牵挂的女子，沦为西疆女帝的阶下囚。
“陛下，西疆大军……快到城下了！”
亲兵声音发颤。
贝丽娜握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，她转头看向身旁最忠心的亲卫统领，声音沉而急促：
“你立刻带十名精锐，乔装改扮，从小路突围，不惜一切代价，赶往大周帝都，将这封血书送到镇北王周宁手中！”
她咬破指尖，在素帛上写下一行行带血的字迹，字字泣血：
“西疆突袭，宁贝危在旦夕，妾死守王城，盼君速来相救——贝丽娜。”
血书折好，贴身藏好。
亲卫统领单膝跪地，重重一叩首：
“末将就算粉身碎骨，也必把信送到王爷手中！”
夜色深沉，数骑黑影悄然放下绳索，从城墙另一侧悄然而下，趁着西疆大军尚未合围，隐入茫茫夜色，一路向东，朝着帝都方向狂奔而去。
城头之上，贝丽娜迎风而立，甲胄映着月色，单薄却挺拔。
箭矢如雨，滚石轰鸣，西疆大军的攻城号角已经响起。
申洪涛亲自督军，数万大军如黑云压城，将宁贝国王城团团围住，攻城梯一架接一架搭上城头，喊杀震天。
“冲！破城之后，鸡犬不留！”
西疆士兵嘶吼着蜂拥而上。
贝丽娜拔剑出鞘，寒光一闪，亲自挥剑斩落一名攀城而上的敌兵，鲜血溅上她苍白的脸颊。
“杀——！”
王城守军在女王的激励下，爆发出惊人的勇气，箭矢、滚木、热油，不要命般砸下。
一时间，城墙上下，尸横遍野，血流成河。
宁贝国的百姓，自发搬石运水，送粮送药，男女老幼齐上城头，用血肉之躯，死守国门。
他们知道，身后是家园，是亲人，是他们唯一的女王。
可敌我差距实在太过悬殊。
西疆兵强马壮，粮草充足，攻城器械无数；宁贝国守军多是临时拼凑的百姓，兵器简陋，箭矢将尽，城池被层层围困，水泄不通，连一只飞鸟都难以飞出。
每一刻，都有人倒下。
每一刻，城墙都在颤抖。
贝丽娜站在尸山血海中，一身银甲早已被染红，手臂酸软，长剑几乎握不住。
她望着东方，那是周宁所在的方向。
周宁……
你一定要收到我的信……
一定要来……
她不知道，那支拼死突围的求援信使，还要多久才能抵达帝都。
更不知道，此刻的镇北王周宁，仍在帝都之外苦苦等待补给，对她这边的生死血战，一无所知。
王城摇摇欲坠，求援之路千里迢迢。
一场与时间赛跑的生死救援，就此拉开序幕。
第1213章 少主的破局之策
残阳如血，泼洒在宁贝国巍峨的城楼上。
狂风卷着黄沙，呜咽地穿过城头的箭垛，将那一份岌岌可危的窒息感，死死按压在王宫的每一寸梁柱上。
丽娜女王伫立在窗前，指尖冰凉，紧紧攥着那一封刚刚送来的急报。
墨迹未干的字迹上，赫然写着“情报送出”四个字。
“宁贝国完了……”她低声喃喃，原本寄望于落霞关的重炮与天险，以为那是宁贝国最坚实的屏障。
如今屏障崩塌，数十万西疆铁骑如同决堤的洪水，如同一把淬毒的匕首，直刺腹地最脆弱的宁贝城。
局势已危在旦夕。
她猛地转身，目光落在殿角下那道挺拔的身影上。
那是她的儿子，贝爱宁，年仅十二岁，却已生得身高七尺（注：古代度量衡，约170cm左右），眉目如画，眉宇间隐隐透着当年周宁留在此地的那股英气。
此刻，他脸上虽尚带稚气，眼神却锐利如鹰，正低头沉思，仿佛眼前的灭国危机，在他眼中不过是一盘待解的棋局。
“爱宁，”丽娜的声音带着一丝难以掩饰的颤抖，走上前去，抚摸着儿子稚嫩却坚实的肩膀，“事到如今，宁贝城怕是守不住了。西疆行军之快，远超预料，我们没有时间等援军了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝决绝的慈爱：“为母已经安排好了快船，一旦城破，你即刻从海路逃往大周，去找你的父亲。只要你活着，宁贝国的血脉就不会断，未来还有复国强兵的希望。”
这话一出，贝爱宁却缓缓抬起头，清澈的眼眸里没有半分惊慌，反而透着超越年龄的沉稳。
他上前一步，扶着母亲的手臂，语气坚定如铁：“母亲，您多虑了。西疆虽然突袭得手，短时间内势如破竹，但也正因如此，他们贪速不求稳，后勤线早已拉得过长。”
他走到沙盘前，纤细的手指指向地图上落霞关以西的崎岖地带：“他们轻装急进，带的粮草有限。若我们能斩断其补给，必能使其大军陷入迟滞。到时候，不仅能拖延时间，还能寻找援军的机会。”
丽娜看着儿子眼中的光芒，心中那股绝望的寒意竟奇迹般地消散了几分。
她轻声问道：“可是，大周援军路途遥远，最快也需半月方能抵达。我们能撑到那时候吗？”
“撑不到，那就自己创造生机。”贝爱宁转过身，目光炯炯地看着母亲，“母亲，与其坐以待毙，不如放手一搏。”
丽娜深吸一口气，眼中的柔情化作了锐利的锋芒。她立刻传召了周宁留下的忠勇将领——王建武。
王建武一身玄甲，风尘仆仆地入殿，单膝跪地，声如洪钟：“末将参见女王陛下！”
丽娜指着沙盘上贝爱宁勾画的路线，急促而清晰地说明了计划。
王建武听罢，猛地抬头，眼中爆发出赞许的精光：“好计！既然是死局，不如就破局而出。末将只需两千精锐骑兵，便能直插他们的软肋！得手后，我部便在敌后游击，绝不恋战，死死缠住他们的后腿，为女王争取喘息之机！”
“好！”丽娜一拍桌案，“王将军，宁贝国上下，就拜托你了！”
“末将定不辱命！”王建武抱拳行礼，转身大步出殿。
片刻之后，宁贝城南门之外，马蹄声骤起。
两千头缠白布的精锐骑兵整装上马，杀气腾腾。
为了掩护这支奇兵突围，城内特意分出一支部队，大开南门，树起周宁的帅旗，做出要全军突围决战的架势。
一时间，尘土飞扬，喊杀声震天。
西疆围城的军队果然被这股声势吸引，纷纷调兵向南，试图围堵那支虚假的“主力”。
就在敌军注意力被完全吸住的刹那，王建武率领的两千铁骑，早已换了轻便装备，借着夜色与地形的掩护，如同一道无声的黑色闪电，从北门的缝隙中悄无声息地穿出，直扑西疆军漫长的补给粮道。
这一战，不仅是为了生存，更是宁贝国死里求生的第一子。
西疆大军的帅帐之内，篝火熊熊燃烧，将厚重的牛皮帐映得一片昏黄，帐外寒风呼啸，夹杂着远处战马的嘶鸣，将围城之战的肃杀气息尽数灌入帐中。
主帅申洪涛一身鎏金黑甲，甲胄上还沾着些许行军沾染的尘土，他大马金刀地坐在主位上，指节轻轻敲击着面前的檀木帅案，目光锐利如鹰，扫向帐下跪伏的探子，沉声开口：“宁贝国有士兵突围了？”
那探子浑身沾尘，甲胄凌乱，显然是刚从阵前疾驰赶回，闻言立刻俯首叩地，声音带着几分急促：“回大将军！宁贝城守军确有异动，先是一队兵马试图强行突围，被我围城将士当场截杀，几番冲杀后只得狼狈退回城内；此外，东西南北四座城门皆有小股兵马窜出，我部骑兵已经尽数追击而去，料想逃不出多远！”
申洪涛闻言，浓眉骤然拧成了一个川字，深邃的眼眸中闪过一丝疑惑。
他征战西疆十余年，深谙兵法诡道，此刻宁贝城已是瓮中之鳖，被数万西疆大军围得水泄不通，飞鸟难渡，这种时候强行突围，无异于以卵击石，根本没有半分成功的可能。
丽娜女王素来沉稳，断不会做出如此鲁莽的决策，那宁贝军这般虚张声势，究竟是何用意？
他指尖敲击案几的节奏顿了顿，沉吟片刻，再度开口，语气多了几分凝重：“宁贝国周边的援救城池，可有发兵的动静？”
他早就算准丽娜会向周边求援，早在数日前，便已派遣精锐兵马，在各城驰援宁贝城的必经险道上设下伏兵，就是要斩断宁贝国所有的外援，将这座王城彻底变成一座孤城，待粮草耗尽、人心涣散之时，再一举破城，吞并整个宁贝国。
探子再度应声：“大将军英明！我部伏兵早已按您的吩咐，扼守各处要道隘口，只要周边城池敢发一兵一卒救援，定叫他们有来无回！”
第1214章 火烧青石镇
这话入耳，申洪涛紧锁的眉头缓缓舒展，眼中的疑虑也消散了大半。
在他看来，宁贝国已是砧板上的鱼肉，落霞关已破，重炮尽失，王城被围，外援断绝，即便丽娜女王有通天本事，也绝无翻盘的可能。
那些零星的突围异动，不过是困兽之斗，是守军绝望之下的徒劳挣扎罢了，根本不值一提。
他不再纠结突围之事，大手一挥，将目光投向帅案上的攻城沙盘，语气恢复了一贯的霸道与笃定：“不必理会这些小打小闹，传令下去，全军休整半夜，明日天一亮，便全力攻城！务必在一日之内，拿下宁贝城，生擒丽娜女王与那皇室幼子！”
帐下诸将轰然应诺，声浪震得帐顶簌簌作响。
申洪涛望着沙盘上被团团围住的宁贝城，嘴角勾起一抹志在必得的冷笑，全然没有察觉，那几支被他视作“徒劳挣扎”的突围兵马，早已在夜色的掩护下，朝着他最薄弱的后勤补给线，悄然疾驰而去。
残夜如墨，北风卷着枯草碎屑，在旷野上呼啸肆虐。
王建武一身黑色软甲，紧贴身形，胯下的战马更是神骏非凡，四蹄生风，悄无声息地穿梭在崎岖的羊肠小道之中。
身后的两千精锐骑兵皆用布帛裹住马蹄，行进间只有沉闷的“噗噗”声，隐没在风声里，如同一支潜行的黑色幽灵，正朝着西疆军的命脉——落霞关方向，极速疾驰。
他们必须赶在敌军补给大队动身之前，布下这场死局。
一日急行军，人马皆疲，却无一人敢发出声响。
次日清晨，队伍终于在一处密林边缘停下。前方探子飞身上前，单膝跪地，脸上带着兴奋之色：“将军，果然不出所料！前方十里处的青石镇，乃是西疆军的临时补给大本营，探子亲眼看见镇西广场堆积如山的粮草与军械，守军正在连夜装车，看样子不出两日便要押运上前线！”
王建武勒住缰绳，目光冷峻地扫向远处雾气缭绕的镇子，指尖轻敲下颌，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑：“好，既然鱼儿入网，这第一刀，便要切中他们的痛处。”
身旁诸将皆有疑虑，一名副将皱眉道：“将军，那青石镇虽非重镇，但也有万余守军布防。我军仅两千轻骑，硬攻定然不成，怕是难有胜算。”
王建武闻言，眼中寒光一闪，抬手直指沙盘（此处指他在地面用石子画出的简易地形），朗声道：“兵法云，实则虚之，虚则实之。他们仗着人多势众，必然守株待兔。我们便来个引蛇出洞！
传令，分出一千精锐，随我潜伏侧翼；余下一千人由你带领，务必在半个时辰内，截杀那支正在整装待发的运输队！切记，要快、要狠，逼他们求救！”
众将听罢，精神一振，这才是骑兵最擅长的闪电战术。
夜色再度深沉，如墨般笼罩大地。
突然，前去盯梢的探子急匆匆折返，声音发颤：“将军！不好了！西疆运输队连夜拔营，已经动了！”
王建武瞳孔微缩，心中顿时了然。看来西疆军粮草吃紧，甚至到了不敢安歇过夜的地步。这反倒让他的计划更加完美。
“时机到了！”他低喝一声，一马当先，“按计划行动！”
两支骑兵部队迅速分离。一千铁骑在副将带领下，如离弦之箭般扑向了运输队的必经之路；而王建武则带着剩下的人马，隐入了青石镇旁的一片低洼芦苇荡之中，屏息静气，只等那调虎离山的一刻。
官道上，西疆运输队正浩浩荡荡地赶路。
三千名押运士兵护送着上百辆马车，由于是连夜行军，且自恃身后有大军掩护，他们早已卸下了戒备，三五成群地高声谈笑，马蹄声杂乱，全然不知死神已在咫尺之外。
“咻咻咻！”
骤然间，密集的箭矢如同暴雨般倾泻而下！
那是一千名骑兵在瞬间发动的突袭。
阵型整齐的弩手第一轮齐射，便直接收割了前排数百人的性命。
运输队瞬间炸了锅，哭喊声、战马嘶鸣声、兵器碰撞声混杂在一起，原本松散的阵型瞬间被冲开。
“敌袭！有敌军偷袭！”运输队队长惊怒交加，挥舞着长刀试图组织抵抗，“大家靠拢！结成车阵！快！”
但在机动性碾压一切的骑兵面前，这种临时的抵抗不堪一击。一轮冲杀过后，三千人的运输队，当场伤亡过半。
队长看着身边倒下的兄弟，眼中布满血丝，嘶吼道：“快！派快马回青石镇求援！这里有两千人拖住他们，我来断后！”
一名亲兵眼疾手快，翻身上马，狠狠一鞭抽在马臀上，那匹战马吃痛，四蹄翻飞，不顾一切地朝着青石镇的方向狂奔而去。
王建武在高处看得真切，嘴角那抹冷笑愈发浓郁。
来了。
大约一炷香的功夫，青石镇方向尘土飞扬，三千西疆步兵在将领的喝令下，倾巢而出，朝着运输队交战的方向疯狂驰援。
过了一段时间，王建武一声令下。
“就是现在！”
王建武猛地拔出腰间佩剑，寒光出鞘，厉声喝道：“兄弟们，随我冲！踏平青石镇！”
两千铁骑如同出笼的猛虎，借着芦苇荡的掩护，此刻从低洼处猛然跃起，带着千钧之势，轰然撞向了防守空虚的青石镇。
镇上的万余守军本就是步兵，且大半被调走，剩下的残兵哪里抵挡得住这股钢铁洪流的冲锋？
骑兵的铁蹄踏碎了木栅栏，长刀劈开了简陋的营垒。西疆军在睡梦中被惊醒，衣衫不整地抵抗，却在如潮的骑兵面前溃不成军，纷纷四散逃窜。
王建武没有理会那些逃兵，他的目标只有一个。
大军直冲镇中心，那里堆积如山的粮草与军械是他的终极目标。随着一声令下，火箭如雨，纷纷射向干燥的草垛与木质粮仓。
“轰！”
第一堆粮草点燃，火星瞬间引爆了整座军火库。熊熊烈火瞬间吞噬了半个小镇，火光冲天而起，染红了漆黑的夜空。
第1215章 浴血守城
噼啪作响的燃烧声中，无数粮食化作灰烬，精良的兵器铠甲被烧得扭曲变形。
“走！”
王建武见目的达成，丝毫没有恋战，大手一挥，转身带队撤离。
就在他们冲出镇子十里之余，远处那支援救运输队的西疆步兵才狼狈赶回。
看着眼前一片火海的废墟，和满地狼藉的尸体，那名将领气得口吐鲜血，却只能眼睁睁看着王建武的骑兵队消失在夜色深处。
而与此同时，另一边的运输队也在副将的指挥下，将马车尽数点燃。
烈焰冲天，与青石镇的大火遥相呼应，将西疆军的补给命脉，彻底葬身在了这片无情的火海之中。
夜色渐浓，宁贝城外的硝烟尚未散尽。
一道黑色身影如疾风般掠过战场，正是王建武的骑兵队。
他们与前来接应的部队在十里外的丘陵顺利汇合，两千铁骑虽然战袍染血，却个个神情亢奋。
王建武当即立下决断，命亲信亲兵携带捷报，星夜兼程赶回宁贝城，向丽娜女王与贝爱宁禀报补给站大捷的喜讯。
而他本人，则勒紧缰绳，朗声道：“兄弟们，胜局已开，继续游猎！绝不给西疆贼军任何喘息机会！”
铁骑轰鸣，再度消失在茫茫夜色之中，化作四处袭扰的幽灵，专门截杀西疆军的斥候与小股运粮队，将敌军的一举一动死死封锁在围城之外。
宁贝城头，气氛依旧紧绷。
天刚破晓，西疆军便发动了新一轮猛攻。
投石机轰鸣着将巨石抛上城头，箭矢如雨点般密集落下，整个宁贝城笼罩在一片震耳欲聋的咆哮与嘶吼中。
幸得当年周宁在此驻守时，对城墙进行了加厚加固，否则在这般狂轰滥炸下，城墙早已崩塌，何谈坚守？
危急关头，一道挺拔的身影策马登上城楼。
是贝爱宁。
他一身银鳞重甲，虽尚显单薄，却披挂整齐。
少年将手中那柄传承自父亲周宁的唐刀横握胸前，刀身寒光凛冽，映照着他坚毅的脸庞。
这柄刀伴随周宁南征北战，如今也成了贝爱宁守护宁贝国的信物。
“少主登城！”
一声高呼，如同最嘹亮的号角。原本有些疲惫不堪的宁贝守军瞬间士气大振。
在他们眼中，这位十二岁的少主尚且身先士卒，他们又岂有退缩之理？
贝爱宁足尖点地，借力腾跃，纵身跃上女墙。他手持唐刀，刀法凌厉，每一次挥砍都带着破风之响，将攀爬上来的西疆士兵一刀刀劈退。
唐刀锋利无比，每一次出鞘都带起一道血花，少年的身影在硝烟中穿梭自如，指挥若定，全然看不出半有孩童的稚气，反倒有几分将帅之风。
激战从清晨一直持续到夕阳西下。
西疆军轮番冲锋，却被宁贝军一次次死战击退，城下尸体堆积如山，鲜血染红了护城河的河水。
随着一声悠长的“鸣金”声响起，西疆军的攻势终于暂缓。
城头之上，贝爱宁拄着唐刀，身形摇摇欲坠。
长时间的高强度战斗与精神高度紧绷，早已让他体力透支，虎口震裂，铠甲下的肌肤更是被磨得血肉模糊。
但他咬紧牙关，直到亲卫冲上前来，不由分说将他搀扶下城楼，那一刻，他才彻底脱力。
王宫之内，丽娜女王早已等候多时。
看着儿子满身尘土、脸色苍白却眼神依旧明亮的模样，丽娜心中一阵抽痛，伸手轻抚他沾满血污的脸颊，眼中满是慈爱与骄傲。
她轻声道：“爱宁，辛苦你了。战场虽是修罗场，却是最能让人快速成长的地方。你父亲当年也是从这一刀一枪中，磨砺出了王者之气。宁贝国的未来，就靠你了。”
贝爱宁喘息着，郑重地点了点头，目光坚定：“母亲，孩儿守住了。”
与此同时，西疆大营。
申洪涛面色阴沉地返回帅帐，刚一落座，便将头盔狠狠掷在案上。
他耗费数万精锐，猛攻一日，却在那座加固后的宁贝城前碰得头破血流。
城墙坚固，守军死战，尤其是那个少年少主的出现，更是让敌军士气如虎添翼。
申洪涛揉着发胀的太阳穴，心中暗惊：若再这般僵持，粮草不济，军心涣散，这宁贝城怕是永远也攻不下来了。
就在这时，一名亲卫领着一名浑身狼狈的士兵匆匆闯入。
那士兵一进帐，便双膝跪地，额头抵着冰冷的地面，声音嘶哑带泪：“大将军！大事不好！末将是青石镇留守营的百户，我们……我们遭遇袭击了！”
申洪涛心中一沉，猛地站起身：“说清楚！怎么回事？”
那百户痛哭流涕，瘫软在地，断断续续地说道：“昨夜，宁贝城突然杀出一支奇兵，借着夜色绕到了青石镇。我部守军主力被调去救援运输队，结果城内空虚，那支敌军趁机纵火……整个补给站，所有粮草、军械，全都被烧了！那是咱们大军的命脉啊！”
“什么？！”
申洪涛如遭雷击，只觉得眼前一阵天旋地转，气血上涌。
他踉跄着后退一步，重重跌回虎皮交椅上，脸色瞬间惨白如纸。
亲卫大惊，连忙上前搀扶。良久，申洪涛才缓过那股窒息感，指尖剧烈颤抖。
此刻，他终于彻底明白了宁贝城之前的种种反常。
前两日宁贝军看似徒劳的突围、四处乱窜的小股部队，根本不是绝望逃窜，而是一场精心策划的调虎离山！
他们是为了掩护那支绕到后方的奇兵，为了给这场致命的劫粮行动打掩护！
是他，申洪涛，太大意了。
他被宁贝城的表面假象迷惑，轻视了那座孤城，轻视了那个乳臭未干的少年少主。
他以为对方已是困兽犹斗，却不料对方在绝境中布下了如此险棋。
这一把火，不仅烧光了西疆军的补给，更烧断了他所有的胜算。
整个帅帐内，一片死寂。申洪涛望着案几上沙盘上那片通红的宁贝城，眼中第一次真正流露出了忌惮与无奈。
他知道，这场战争，从这一刻起，已经陷入了彻底的被动。
第1216章 兵戈屠城
军帐之中，烛火摇曳如豆，将申洪涛紧绷的侧脸映得明暗交错。
指尖死死攥着前方传回的急报，纸上“后勤补给站尽数被毁”一行墨字，宛若一道淬毒的寒刃，狠狠扎进他的心脏。
他比谁都清楚，这一次，他再也输不起了。
远在帝都的女帝林雨霏，本就因前线战事拖沓对他心生不满，此番补给线断裂，若是再无法稳住军心、稳住战局，等待他的将是帝怒倾轧，万劫不复。
绝境之下，别无他路。
申洪涛眸色骤沉，眼底掠过一抹狠戾决绝——粮草断绝，唯有从敌国之地榨出生机。
他当即拍案定策，目标直指已被大军攻破的宁贝国诸城，以战养战，以掠夺补军需。
一声令下，两万铁骑应声而出，铁蹄踏碎宁贝国城池的宁静，也踏破了百姓最后的安宁。
申洪涛的军令冰冷刺骨：凡城中有粮者，无论贫富贵贱，一律强征；但凡有敢反抗者，格杀勿论。他本以为，此举只是为解粮草之急，却未曾想，这道命令，竟是亲手打开了潘多拉的魔盒，将人性深处最阴暗、最丑陋的贪欲与残暴，彻底释放了出来。
失去约束的士兵，瞬间化作脱缰的凶兽。
他们不再是保境安民的将士，而是沦为烧杀抢掠的恶魔。
粮仓被砸开，金黄的粮食被一抢而空；百姓家中的金银珠宝、绫罗绸缎，被肆意搜刮、哄抢一空。
更令人发指的是，暴行早已超出了掠夺粮草的界限，无数良家女子惨遭玷污，凄厉的哭喊与绝望的哀嚎，在城池的街巷中久久回荡，却无人敢应。
这群暴徒如同过境的蝗虫，所到之处，寸草不生。
屋舍被砸毁，财物被洗劫，老弱妇孺倒在血泊之中，鲜血染红了青石板路，浸透了焦黑的土地。
规模稍小的城池，更是遭遇了灭顶之灾——士兵们丧心病狂地展开屠城，刀光起处，生灵涂炭，昔日烟火缭绕的城镇，转瞬化作尸横遍野、鸦雀无声的人间炼狱。
宁贝国的百姓，手无寸铁，无力反抗，只能像待宰的羔羊一般，任由这些屠夫肆意宰割、践踏。
哭声、惨叫声、兵刃入肉的钝响，交织成一曲令人毛骨悚然的悲歌，在战火纷飞的大地上久久回荡。
短短半个月，申洪涛便靠着这血腥的掠夺，凑齐了全军三个月所需的粮草辎重。
军粮充足，军心暂稳，可宁贝国的土地上，却留下了满目疮痍与血海深仇。
百姓们咬牙切齿，将这个双手沾满鲜血的将领，恨入骨髓，私下里皆称他为“申屠夫”。
当这个充满恨意的外号传入申洪涛耳中时，他非但没有半分愧疚与恼怒，反而仰头大笑，笑声张狂而暴戾，在军帐中回荡不休。
在他眼中，这屠夫之名，非但不是骂名，反而是他铁血手腕、战功赫赫的“赞誉”，是他稳住战局、向女帝交代的资本。
而在掠夺城池、搜刮粮草的同时，申洪涛并未放松对宁贝国援军的围剿。
宁贝国各地援军星夜兼程，欲驰援国都宁贝城，却尽数落入了申洪涛布下的圈套。
他深谙兵法，以围点打援之策，将援军死死牵制，设下埋伏，步步围剿。
一波又一波前来救援的宁贝国军队，被打得溃不成军，丢盔弃甲，伤亡惨重，国力再度遭受重创，国都宁贝城也彻底陷入了孤立无援的绝境。
战火熊熊，血色浸染山河，申洪涛以一城百姓的血泪，暂时稳住了岌岌可危的战局，可这屠夫的恶名，已然刻在了史册之上，也为他日后的结局，埋下了最凶险的伏笔。
宁贝城的危机，在这半个月里看似稍稍缓和，可城中军民的心头，却压着一块比战火更沉重的巨石。
前线迟迟不见援军的踪影，往日里还能自欺欺人的文武大臣们，此刻早已心照不宣——那些星夜驰援的队伍，恐怕早已在半路遭遇不测，尽数覆灭在了申洪涛的屠刀与诡计之下。
夜幕降临，整座宁贝城被一片死寂与压抑笼罩。
漆黑的天幕低垂，仿佛随时都会塌落下来，将这座孤城彻底吞噬。
街巷间偶尔传来压抑的啜泣声，断断续续，在寂静的夜里格外清晰，那是失去亲人的百姓在黑暗中无声落泪，是整座城池在战火摧残下的痛苦呻吟。
贝爱宁一身轻便软甲，沿着城墙逐一巡视防务。
夜风卷起她的发梢，也带来了城下隐约的血腥与硝烟气息。
他神色凝重，一遍遍叮嘱值守的将领务必提高警惕，严加防备，千万不可在这生死关头出现半分疏漏。此刻的宁贝城，早已经不起任何意外与动荡。
巡视完毕，贝爱宁拖着疲惫的身躯返回皇宫。
远远望见御书房的窗棂间，透出一盏昏黄而倔强的油灯光芒，他的心便猛地一沉——母亲，丽娜女王，又一夜未眠。
他放轻脚步，轻轻推开虚掩的房门。
昏黄的灯火下，丽娜女王正伏案批阅文书，眉宇间布满了难以掩饰的疲惫与憔悴，眼底布满血丝，往日雍容端庄的容颜，在连日的重压下显得苍白而消瘦。
贝爱宁看着这一幕，鼻尖骤然一酸，滚烫的泪水在眼眶里打转，险些当场落下。
丽娜女王察觉到有人进门，缓缓抬起头，看清是儿子贝爱宁时，紧绷的面容才稍稍松动，艰难地扯出一抹温柔却无力的笑容，声音带着几分沙哑：“巡视完了？辛苦了，怎么还不回殿内休息。”
贝爱宁强忍住眼眶的湿热，走到母亲身前，望着她疲惫的模样，终于忍不住轻声问道：“母亲，我们……我们真的能等到父亲回来救我们吗？”
这句话出口，连他自己都带着一丝不确定的惶恐。
丽娜女王轻轻起身，走到儿子面前，伸出微微颤抖的手，温柔地抚摸着贝爱宁的头顶，目光坚定而充满力量，一字一句地说道：“爱宁，你要相信你的父亲，他一定会回来的。”
第1217章 宁贝危局乱全盘
贝爱宁望着母亲眼中的信任与期盼，用力点了点头，将所有的害怕与不安压在心底。
他在心中默默立下誓言，从今往后，他要握紧手中的唐刀，守好这座城，拼尽全力保护好母亲，一直等到父亲归来的那一天。
御书房的灯火依旧明亮，映照着一对相依为命的母子，也照亮了宁贝城最后的希望与坚守。
镇北军大营内，灯火彻夜通明，却驱不散帐中浓得化不开的焦灼。
镇北王周宁端坐主位，指尖无意识地敲击着案几，眉宇间愁云密布，神色凝重如铁。
连日来，周宁亲率大军猛攻大周帝都，城楼上箭矢如雨、滚石擂木不断，守军拼死顽抗，双方厮杀惨烈，却始终僵持不下，帝都城门坚如磐石，分毫未破。
久攻无果，粮草消耗、将士折损皆与日俱增，周宁心中本就积满郁气，战局胶着更让他寝食难安，整个人都笼罩在一股沉郁的戾气之中。
就在帐内死寂得令人窒息之际，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，打破了大营的肃静。
谛听情报网统领卫青云步履匆匆，几乎是踉跄着冲入大帐，素来沉稳持重、遇事不惊的他，此刻衣衫微乱、神色仓皇，额角渗着细密的冷汗，全然失了往日的镇定。
周宁抬眼一瞥，心猛地一沉——能让卫青云慌成这般模样，必定是出了惊天动地的大事。
“王爷！出大事了！”卫青云不及喘息，快步上前，双手将一份染着加急火漆的密报递到周宁面前，声音都带着难以掩饰的急促。
周宁心头一紧，立刻伸手夺过密报，指尖因用力而微微泛白。
他迅速展开信纸，目光飞速扫过上面的字迹，一行行触目惊心的文字映入眼帘，每一个字都如重锤般砸在他的心上。
下一秒，周宁猛地从座椅上站起身，周身骤然爆发出凛冽的怒意，声如惊雷，震得帐内烛火狂颤：“卫青云！你身为谛听情报统领，西疆突袭宁贝国这般天大的军情，竟拖延了十多日才送来！谛听的情报网是摆设吗？你到底是干什么吃的！”
暴怒的吼声在大帐内回荡，周宁双目赤红，怒火中烧。
谛听作为他一手打造的绝密情报机构，早已在周边诸国安插了密探眼线，本应第一时间传递边境异动，可此次西疆突袭来得太过猝不及防，且大周人与西疆人面相迥异，潜伏的谛听密探极易暴露，只能蛰伏隐蔽，大大增加了情报传递的难度，这才造成了致命的滞后。
卫青云面色惨白，当即单膝跪地，脊背挺直，沉声请罪：“王爷，此次确是谛听疏忽，未能及时探明敌情，致使宁贝国陷入绝境，属下罪该万死！但眼下请王爷以大局为重，速速定夺救援之策，再晚一步，宁贝国恐怕就要撑不住了！”
他的话字字恳切，点醒了盛怒之下的周宁。
周宁深吸一口气，强压下翻涌的怒火与心慌，沉声道：“立刻传令所有将领，速来本王大帐议事！”
“属下遵命！”卫青云不敢耽搁，起身快步冲出营帐传令。
帐内再度恢复寂静，周宁缓缓坐回椅中，只觉得一阵难以言喻的疲惫席卷全身。
帝都久攻不下，战局本就陷入死局，如今西疆突然悍然入侵宁贝国，申洪涛残暴屠城、围点打援，宁贝国危在旦夕，这突如其来的变故，彻底打乱了他所有的战略部署，让原本就艰难的局面雪上加霜。
他抬眼望向帐外沉沉夜色，心中发出一声苦涩的慨叹——难道连上天都不愿让他此刻覆灭周立、攻克帝都吗？
没过多久，镇北军麾下一众核心将领便全副武装、脚步匆匆地齐聚周宁的主帐之内。甲胄碰撞之声铿锵作响，帐内气氛凝重得如同即将暴雨倾盆的天空，所有人都察觉到了一股山雨欲来的压迫感。
周宁站在沙盘之前，面色冷肃，将西疆大军突袭宁贝国、后勤被毁、申洪涛纵兵屠城、百姓惨遭屠戮、援军尽数被歼的惨烈真相，一字一句地当众道出。
每一句话落下，都像一块巨石砸在众将心头，让帐内的空气愈发沉重。
话音落下，帐内短暂沉默，随即众将纷纷开口，意见却惊人地一致——必须立刻驰援宁贝国，不惜一切代价！
宁贝国本就是周宁多年暗中布局、苦心经营的域外根基，更重要的是，宁贝国主丽娜，是周宁放在心尖上的人。
于公，那是他的战略重地；于私，那是他要用性命守护的女子。于情于理，宁贝国都不能丢，丽娜更不能有事。
其实在听到情报的那一刻，周宁心中便已做出决断。帝都高墙坚固，周立负隅顽抗，早一日晚一日攻克并无差别，可若是丽娜因此殒命、宁贝国彻底覆灭，那将会是他毕生无法弥补的遗憾，更是他永远无法原谅自己的罪孽。
周宁指尖轻点沙盘之上西疆与宁贝国的疆域，沉声道：“我军主力此刻尽数被牵制在帝都前线，寸步难移，眼下大营之中，唯一能快速调动、战力最精锐的机动力量，只有关项天麾下的黑甲卫。西疆此番倾巢而出，目的明确，就是要一鼓作气踏平宁贝国，彻底吞并这片土地，他们的兵力只会只多不少。”
话音刚落，老将魏强上前一步，眉头紧锁，语气凝重地开口：“王爷，若要分兵救援宁贝国，我军当前在中州铺开的战线就必须全线收缩，否则兵力分散，极易被周立、福亲王等各方势力逐个击破，到时候非但救不了宁贝国，连我们自身都要陷入险境。依末将之见，最稳妥的办法，便是主动放弃外围城池，全军退守泰城，稳住根基再图后计。”
性格刚烈的亲卫军将军铁牛立刻上前，瓮声瓮气地反驳：“王爷，咱们凭什么退？大不了继续和周立耗着，咱们镇北军耗得起！何必白白让出已经打下的城池！”
第1218章 中州乱局起
魏强摇了摇头，语气冷静而犀利：“铁牛将军，你只知其一不知其二。关项天的黑甲卫虽能从东蛮州直插宁贝国救援，但满打满算也只能调动五万兵马，这点兵力，面对西疆举国之兵无疑是以卵击石。剩余的救援兵力，必须从主力之中抽调，可如今罗刹国、周明、福亲王三方势力，已经死死牵制住了我们绝大部分兵马，我军兵力本就捉襟见肘，再不分兵、不退守，只会满盘皆输。”
铁牛张了张嘴，还想再争辩，却被周宁抬手直接打断。
周宁目光扫过众人，声音沉稳而果决：“魏强说得没错，句句切中要害。眼下局势，我们别无选择，只能退守。这是最稳妥，也是唯一能同时保住主力、驰援宁贝国的办法。”
卫青云站在一侧，微微皱眉，忍不住出声：“王爷，我们辛辛苦苦打下中州数座城池，如今尽数放弃，实在太过可惜……”
周宁长长叹了一口气，眉宇间闪过一丝无奈，却更多的是运筹帷幄的冷静：“这是被逼无奈之举。继续死守占领的城池，只会无限分散我们的兵力，给敌人可乘之机。我们不是丢弃，只是暂时退让。今日我们退一尺，明日便能进一丈，待宁贝国危机解除，我镇北军必定卷土重来。”
做出决断的那一刻，周宁不再有半分犹豫，当即转身下达军令：
全军放弃中州所有占领城池，主力即刻集结，退守顺城！
顺城地势险要，易守难攻，乃是进可攻退可守的咽喉要地，只要牢牢握在手中，镇北军随时可以再次挥师东进，直取中州与帝都。
而这一步，周宁心中还有更深一层的权谋算计。
周立为了自保，早已主动放弃中州；如今福亲王的大军已经杀入中州腹地，一旦他率军撤退，周明的部队必定会第一时间疯狂抢占中州城池；而周立也绝不会眼睁睁看着中州被两方瓜分，三方势力必然会为了地盘互相厮杀，乱作一团。
无论他们谁胜谁负，实力都会大幅损耗，而退守顺城的镇北军，则能坐山观虎斗，静待最佳时机，再一举收渔翁之利。
一念之间，退敌、救援、权谋、布局，尽数藏于周宁心中。
周宁立于沙盘之前，眸中寒光闪烁，已然将天下棋局尽握掌心。
他沉声吩咐卫青云：“即刻传令谛听所有潜伏探子，在福亲王与周明控制的城池之内大肆散播消息——就说我镇北军粮草告急、物资短缺，无力再攻帝都，不得已全线撤军。”
他要的不是悄无声息的退走，而是刻意让对手得知、让他们放心大胆地争抢地盘，唯有如此，帝都周立、福亲王、周明三方势力才会立刻陷入疯狂内斗，他才能真正坐收渔翁之利。
一切部署妥当，次日天刚蒙蒙亮，破晓的晨光还未完全驱散大营的浓雾，镇北军全军撤退的军令便骤然下达。
号角声划破长空，正在阵地值守的士兵们皆是一脸茫然，面面相觑。
昨日还猛攻不休、誓要破城的大军，今日竟突然下令撤退，任谁也想不通其中缘由。
军令如山，即便满心疑惑，他们也只能迅速收拾行装、拔营起寨，井然有序地朝着顺城方向退守。
赵飞虎、李茂等前线主将同样错愕万分，他们手握军令，上面清晰写着全军退守顺城，没有多余解释，更没有迟疑余地。
几位将军对视一眼，虽不解主帅为何突然放弃大好战局，却依旧果断执行命令，指挥部队有序撤离，不留半点混乱破绽。
镇北军的突然撤退，如同一块巨石砸进平静的湖面，瞬间震懵了城楼上的孔辉。
他扶着城垛，望着远处烟尘滚滚、尽数撤离的敌军大营，满脸难以置信。
前几日还攻势如潮、步步紧逼的周宁，怎么可能毫无征兆地撤兵？
这其中必定有诈！怕是故意引他开城追击，再在半路设下伏兵，一举歼灭他最后的守军！
周立得知周宁撤军的消息，立刻急召孔辉入宫商议。
“孔爱卿，你速速替朕研判，周宁此番撤军，是真是假？”周立脚步急促，语气中满是焦躁与不安，他早已被周宁接连不断的计谋吓破了胆，丝毫不敢大意。
孔辉躬身行礼，语气沉稳：“陛下，臣已第一时间派出精锐探子，潜出城外探查，据前方回报，镇北军确实拔营起寨，辎重、粮草、人马尽数西去，不似有诈。”
周立眉头紧锁，依旧不敢放心：“即便如此，朕仍觉得蹊跷，会不会是周宁的诱敌之计？故意示弱引我出城，再设伏围杀？”
孔辉略一沉吟，缓缓答道：“陛下思虑周全，周宁诡诈多端，不可不防。臣以为，眼下不宜轻举妄动，不妨再等一两日，让探子持续打探，待消息彻底确认无误，我军再行部署不迟，稳妥为上。”
这话正中周立下怀。他被周宁算计怕了，半点风险都不愿承担，当即连连点头，决意按兵不动，静观其变。
可他万万没有想到，这短短两日的观望，直接错失了夺回中州的最佳时机。
福亲王与周明在第一时间，便收到了谛听散播的“周宁物资短缺被迫撤军”的消息，两人皆是心中大喜，毫不怀疑，立刻点齐兵马，疯抢中州地盘。
福亲王动作迅猛，亲率大军直扑中州腹地，短短一日之内，便强势占领永福、永平两座重镇，连同周边十余座小城池一并收入囊中，直接掌控了中州三分之一的土地，地势优越，进可攻退可守，实力暴涨。
而周明更是心思缜密、狡诈过人。他亲率大军跨过茂兰河，精准抢占中部城池，牢牢把控战略要地；对于靠近顺城、属于周宁势力范围的边缘城池，他则直接放弃，绝不贪多冒进，既吃到了肥肉，又不触碰周宁的底线，进退自如，稳赚不赔。
等到两日过去，周立终于确认周宁是真的撤军时，中州大地早已被福亲王与周明瓜分殆尽，大好疆域落入他人之手。
整座中州，彻底陷入三方割据、战火将燃的混乱乱局，而这一切，都在周宁的算计之中。
第1219章 同仇敌忾
五万宁家军甲胄锃亮，旌旗猎猎猎作响，周宁一身银甲勒马立于顺城城门之下，目光如炬望向北方边陲。
一声令下，马蹄踏碎城阙晨雾，这支大周精锐铁骑浩荡出征，直奔北元州；与此同时，千里之外的东蛮州，关项天身披玄黑重甲，麾下黑甲卫列阵如铁墙，刀枪映日寒气逼人，亦朝着北元州方向疾驰，两支强军分路并进，目标直指烽烟四起的宁贝国。
周宁深知宁贝国危在旦夕，军令如山，麾下将士昼夜兼程，人不卸甲、马不解鞍，渴饮涧水、饥食干粮，一路避开繁琐休整，唯有马蹄声与甲叶碰撞声在官道上连绵不绝。
整整十五个日夜的奔袭，五万大军踏过荒丘、渡过激流，终于踏入了宁贝国的国境线，而这片土地的景象，让久经沙场的宁家军将士也不由得心头一沉。
入目皆是满目疮痍，田垄荒芜，村落断壁残垣，空气中弥漫着挥之不去的硝烟与淡淡的血腥气。
路边逃窜的宁贝百姓衣衫褴褛，妇孺相拥瑟瑟发抖，眼中满是极致的恐慌与绝望，听闻马蹄声便四散奔逃，以为是西疆的屠城铁骑再度袭来。
直到看清队伍中飘扬的大周龙旗，听到将士们口中的中原官话，百姓们才止住脚步，浑浊的眼中泛起泪光，纷纷跪倒在地，朝着宁家军的方向叩首，那劫后余生的庆幸，道尽了这片土地遭受的苦难。
周宁策马行至贝尔城城下，城门缓缓开启，守将披甲带血、面色憔悴，快步出城相迎，握着周宁的手时，指尖都在颤抖。
在守将详尽的诉说中，宁贝国如今的绝境缓缓铺开：西疆军铁骑肆虐，兵器精良、战法凶悍，宁贝国兵士论单兵战力远不及对手，却凭着一腔家国热血，以血肉之躯死战不退，一兵一卒、一城一池都在拼尽性命争夺，两军厮杀早已杀红了眼，战场之上尸横遍野，再无半分退路可言。
所幸，宁贝国的都城宁贝城依旧牢牢掌控在守军手中，四方残存的勤王兵马不顾艰险，源源不断向都城驰援，整个宁贝国已然化作一片广袤的战场，硝烟弥漫在每一寸土地上。
西疆军的残暴屠杀，非但没有摧垮宁贝人的意志，反而让举国上下同仇敌忾，无论白发老者，还是垂髫少年，皆放下农具、拿起刀枪，自发冲上战场抵御侵略者，用最原始的武器守护家园。
而西疆女帝林雨霏野心昭昭，为速战速决吞并宁贝国，不计代价持续向战场增派重兵，铁桶合围之势渐成，若无外援，宁贝国的覆灭不过是时间问题。
守将话音落下，贝尔城城头的风卷着硝烟拂过周宁的面颊，他心中怒火翻涌，牵挂与急切交织——他的爱人丽娜，尚且年幼的儿子贝爱宁，还在宁贝城中等着他，这片土地的百姓，也盼着大周援军扭转乾坤。
片刻不曾耽搁，周宁即刻整军，五万宁家军再度集结，甲胄上的风尘未洗，将士们的战意却已燃至顶峰。
他翻身上马，长枪直指宁贝城方向，声如洪钟响彻三军：“驰援宁贝城，驱逐西疆侵略者，救我亲人，护我友邦！”军令既出，铁骑再度奔腾，朝着战火最烈的都城疾驰而去，马蹄踏破宁贝国的阴霾，一支强军的驰援，终将给这片绝境之地，带来破局的希望。
五万宁家军自贝尔城出发后，依旧保持着昼夜疾行的节奏，前锋轻骑开道，主力铁骑紧随其后，沿着被战火蹂躏得坑洼不平的官道，朝着宁贝城全速突进。
此时的原野早已没了往日生机，枯黄的野草间散落着断矛、残甲与未干的血迹，寒风卷着硝烟扑面而来，空气中的血腥味愈发浓重，久经沙场的周宁眉头微蹙，抬手示意队伍放缓速度，心中已然升起警惕。
“将军，前方十里外发现西疆军踪迹，人数约莫三千，皆是轻骑，正朝着我方方向疾驰！”斥候翻身落马，单膝跪地急声禀报，声音里带着几分凝重。
周宁勒住缰绳，胯下战马不安地刨着蹄子，他抬眼望向远方烟尘翻滚之处，眼底寒光乍现：西疆军竟在此处布防拦阻，显然是察觉了大周援军的动向，妄图将他们阻拦在宁贝城之外。
此刻距宁贝城仅剩半日路程，绝不能被这支敌军拖住脚步，更不能让其惊扰了行军节奏。
“传令下去，前军变锋矢阵，重甲步兵列两翼，弓箭手压阵，随我迎敌！”周宁厉声下令，银甲在残阳下泛着冷冽寒光，手中长枪斜指地面，周身战意骤然升腾。五万宁家军闻令而动，不过片刻便完成列阵，甲胄碰撞声、兵器出鞘声、将士呼喝声交织在一起，如同一座移动的铁壁，横亘在官道之上，静待西疆军来犯。
不过半柱香的功夫，西疆轻骑已然冲到近前，为首将领身披紫甲，面容凶悍，手中狼牙棒带着腥风，身后三千骑兵皆是西疆精锐，战马奔腾间尘土飞扬，喊杀声刺耳，直奔宁家军大阵冲来，显然想凭借骑兵冲势一举冲破防线。
“放箭！”随着弓箭手统领一声令下，漫天箭雨如同黑云般腾空而起，撕裂空气，朝着西疆骑兵倾泻而下。
前排西疆兵士应声落马，战马悲鸣着倒地，瞬间打乱了冲锋阵型，但西疆军悍不畏死，后续骑兵踩着同伴的尸体继续突进，眼中满是嗜血的疯狂。
转瞬之间，两军便撞在了一起，金铁交鸣之声震耳欲聋，长枪穿刺、刀斧劈砍、战马嘶鸣、将士怒吼响彻原野。
宁家军将士皆是周宁一手操练的精锐，配合默契、战力强悍，长枪阵死死抵住西疆骑兵的冲势，重甲步兵挥刀砍杀马腿，两翼铁骑伺机包抄，将西疆军的冲锋势头牢牢遏制。
那紫甲西疆将领怒吼着挥棒砸翻数名宁家军兵士，目光死死锁定阵前的周宁，策马直冲而来：“大周将领，敢与我一战否！”
第1220章 过关斩将
周宁冷哼一声，双腿一夹马腹，胯下战马疾驰而出，唐刀快如闪电，直取对方咽喉。
那将领举棒格挡，金铁相撞的巨力让他手臂发麻，心中大惊，没想到周宁战力如此强悍。
两人马战数个回合，周宁刀速如电，招招致命，趁对方破绽之际，一刀挑落其手中狼牙棒，顺势横刀一扫，将其狠狠砸落马下，周围宁家军将士即刻上前，将其生擒。
主将被擒，西疆军顿时阵脚大乱，周宁趁势挥军掩杀，宁家军将士士气大振，如猛虎下山般冲杀敌军。
三千西疆轻骑本就是拦阻之师，此刻群龙无首，又被宁家军重重包围，不过半个时辰，便被斩杀大半，残余兵士见大势已去，纷纷丢盔弃甲，跪地投降。
战场之上，尸横遍野，战马倒毙，鲜血染红了脚下的土地。
周宁收刀而立，看着清理战场的将士，沉声传令：“打扫战场，收缴军械，轻伤者随军，重伤者留小队护送暂居后方，其余人即刻启程，务必在天黑前抵达宁贝城！”
军令落下，宁家军快速整顿队伍，褪去身上的血污，再度扛起旌旗，朝着宁贝城的方向继续疾驰，方才的遭遇战，非但没有拖住他们的脚步，反而让将士们的战意愈发浓烈，这支驰援的铁军，带着满腔杀气，愈发接近战火核心的宁贝城。
击溃三千西疆轻骑后，周宁不敢有半分耽搁，命将士快速收拢降兵、收缴军械粮草，将重伤员托付给沿途偶遇的宁贝国乡勇安置，随即率领五万精锐继续朝着宁贝城突进。
经此一役，宁家军将士战意更盛，马蹄踏过染血的原野，旌旗在硝烟中猎猎作响，整支队伍如同一柄出鞘的利剑，势不可挡。
西疆大将军申洪涛早料到周宁会驰援宁贝城，早已在通往都城的要道、隘口、河谷布下层层防线，从数百人的游哨阻截，到数千人的重兵守隘，妄图以步步为营的战术，拖垮宁家军的行军节奏，消磨其兵力与锐气。
可周宁深谙兵贵神速之道，结合地形与敌军布防，灵活调兵遣将，一路破关斩将，让西疆军的层层阻击尽数落空。
行至黑石隘口，此处两山夹一谷，仅容数骑并行，是通往宁贝城的咽喉要道，西疆军五千步骑在此扼守，垒石筑寨，架起滚木擂石，妄图以险隘死守。
周宁登高观察地形，识破西疆军倚险固守的心思，当即分兵：命副将率三千轻骑绕至后山密林，趁夜攀援而上突袭敌寨后方；自己则亲率主力正面佯攻，击鼓呐喊吸引敌军注意力。
夜半时分，后山信号燃起，前后夹击之势已成。
周宁挥军猛攻，隘口西疆军腹背受敌，阵脚大乱，滚木擂石还未及尽数落下，便被宁家军攻破寨门。
唐刀破阵，刀锋喋血，守隘的西疆将领负隅顽抗，被周宁一刀挑飞兵器，生擒于马下，五千守军要么战死投降，要么仓皇溃逃，黑石隘口转瞬易主，宁家军打通了最险要的一道关卡。
越过黑石隘口，前方是沧澜河谷，西疆军四千水师与步兵联营，扼守河面浮桥，还焚毁了周边所有渡船，企图以河水为障阻拦援军。
周宁见状，命将士就地砍伐树木打造简易木筏，令弓箭手沿河压制敌军火力，同时挑选精锐死士，趁夜色泅渡至对岸，烧毁西疆军的联营营帐。
火光冲天之际，主力将士乘筏强渡，登岸后与敌军展开肉搏，河谷之中杀声震天，鲜血染红了沧澜河水，守桥的西疆军溃不成军，浮桥被宁家军牢牢掌控。
此后沿途再遇西疆军的散兵游勇、小规模阻截部队，周宁皆以锋矢阵快速突击，宁家军骑兵纵横驰骋，步兵稳步推进，配合得天衣无缝。
有的西疆小队妄图设伏，却被宁家军斥候提前察觉，反被合围歼灭；有的西疆援军仓促赶来驰援，还未列好阵型，便被宁家军的铁骑冲散阵型，砍杀得落荒而逃。
一路之上，大小十余战，宁家军未尝一败，沿途西疆军的布防尽数被摧毁，缴获的军械、粮草源源不断补充至军中，队伍士气愈发高涨。
那些被解救的宁贝国百姓，看着大周军队一路势如破竹，眼中重新燃起希望，自发为宁家军引路、运送物资，让行军速度再度加快。
夕阳西垂，余晖洒在宁家军将士染血的甲胄上，周宁勒马远眺，已能隐约望见宁贝城高耸的城墙，以及城头上弥漫的滚滚狼烟。
沿途西疆军的层层阻截，非但没能困住这支驰援铁军，反而被彻底击溃，扫清了通往宁贝城的所有障碍。
周宁握紧手中唐刀，声震三军：“加速前进，直抵宁贝城下，与守城将士汇合，驱逐西疆侵略者！”
马蹄再度奔腾，五万宁家军带着一路征战的锐气，朝着战火燃烧的宁贝城，发起最后的冲锋，一场决定宁贝国存亡的决战，已然近在眼前。
周宁率五万宁家军扫清沿途障碍，终于疾驰至宁贝城下，眼前的景象让他心头一紧：宁贝城被西疆主力大军围得水泄不通，十余万西疆将士列阵如铁桶，云梯、冲车密布城下，攻城喊杀声与城上守军的反击声交织，城头狼烟滚滚，砖石之上尽是血痕，守军已然疲态尽显，再无外援怕是撑不过两日。
西疆军主帅见大周援军抵达，当即分兵数万，列阵迎上，妄图将周宁所部阻拦在城外。顷
刻间，两军大阵轰然相撞，金铁交鸣之声震彻天地。
西疆军久战凶悍，兵器精良，将士皆受申洪涛铁血军令裹挟，死战不退；宁家军则是周宁一手锤炼的精锐，为救亲人、护友邦，个个悍不畏死，长枪破甲、刀锋斩敌，双方兵士杀得难解难分，尸骸在阵前堆积，鲜血浸透了城下的泥土。
西疆军兵力占优，宁家军则士气如虹，两军从正午厮杀至黄昏，你来我往、势均力敌，战线胶着难破。
第1221章 苍日谷设伏
周宁亲率亲兵冲阵，银甲染血，唐刀所至之处西疆兵将纷纷倒地，可西疆军源源不断补入阵中，包围圈非但未被冲破，反而渐渐有合围宁家军之势。
城内的丽娜和儿子贝爱宁，站在城头死死盯着城外那抹熟悉的银甲身影，泪水混着硝烟滑落，满心牵挂与焦灼；城内守军见援军苦战，拼尽最后力气擂鼓助威，却无力出城接应。
就在宁家军体力渐耗、战局愈发凶险之际，东方天际忽然扬起玄黑旌旗，马蹄声如惊雷滚地而来——关项天率领黑甲卫终于赶至！
黑甲卫皆是大周精选的铁血死士，玄甲裹身，长刀寒光凛冽，阵型如铁壁铜墙，借着冲势直扑西疆军侧翼薄弱之处。
“黑甲卫，随我破阵！”黑甲卫统领关项天声如洪钟，玄黑长刀劈砍而出，首当其冲的西疆兵将瞬间被斩落马下。
这支生力军如同一把锋利的玄铁尖刀，狠狠刺入西疆军侧翼，刀光过处血肉横飞，西疆军猝不及防，阵型瞬间被撕开一道大口子。
腹背受敌之下，西疆军阵脚大乱，周宁见状振臂高呼：“将士们，随我合力破敌，驱逐西疆！”
宁家军士气暴涨，前后夹击之势已成，宁家军正面猛攻、黑甲卫侧翼绞杀，城内守军也趁机开城杀出，三方合力，如潮水般席卷西疆军。
西疆军本就久攻宁贝城不下，兵士疲惫，如今遭双面突袭，再无抵抗之力，主帅见大势已去，唯恐被全歼，只得下令撤军。
西疆兵将丢盔弃甲、仓皇溃逃，周宁与关项天乘胜追击，斩杀逃敌无数，收缴大量军械粮草，围困宁贝城多日的铁桶合围，就此彻底瓦解。
硝烟渐散，残阳洒在宁贝城残破却稳固的城头，城门缓缓开启，丽娜和贝爱宁快步奔出，周宁飞身下马，大步上前将妻儿紧紧拥入怀中，一路的奔波、厮杀与牵挂，在此刻尽数化作温情。
关项天率黑甲卫列阵城外，宁家军将士振臂欢呼，周遭幸存的宁贝百姓纷纷跪拜，感念大周援军驰援之恩，困守多日的宁贝城，终于彻底脱困。
宁贝城城头，硝烟未散，血腥味尚在鼻尖萦绕。
大战初歇，三军暂歇，一场关乎宁贝国存续的最高军事议事，即刻展开。
帅帐之内，烛火摇曳，映得案上那张偌大的军事沙盘忽明忽暗。
周宁、关项天及宁贝国众臣齐聚，帐内气氛凝重，唯有斥候在外急促的脚步声间断传来。
周宁率先打破沉默，他指尖划过沙盘上标注的西疆军营方位，声音沉稳如铁：“申洪涛虽遭击退，但其主力未损，十余万大军退守三十里外的青石原，依旧虎视眈眈。我军连日征战，虽胜但耗，必须打一场速决战，否则陷入持久战，我等皆危。”
关项天抚着下巴上的短须，玄黑甲叶在烛火下泛着冷光，他指了指西疆军撤退的路线：“西疆军此次败退，并非力竭，更似诱敌。林雨霏擅长迂回侧击，若我军追击过急，恐中埋伏。黑甲卫探得，其侧翼骑兵调动频繁，似有包抄意图。”
帐下宁贝国老丞相面色憔悴，上前一步拱手道：“镇北王，关将军，我宁贝国国力已十损其七，城内粮草仅够支撑三日。若不能速胜，待林雨霏合围再起，我等便是瓮中之鳖。还请二位将军明示破局之策！”
周宁起身，走到沙盘中央，目光如炬地盯住了青石原与宁贝城之间的一处隘口——“苍日谷”。那是一处狭长地形，易守难攻，却是西疆军补给线的必经之路。
“欲破强敌，先断其臂。”周宁手中的长枪重重一点沙盘，“申洪涛孤军深入，后援虽有，但辎重粮草必在青石原深处。我料定，她明日必起倾巢之兵再来攻城，妄图速战速决。”
他话锋一转，眼神扫过关项天：“关将军，你率黑甲卫主力，今夜衔枚疾进，绕至苍日谷后方。待明日西疆军主力尽数开出，便占据谷口，焚烧其粮草辎重。黑甲卫战力无双，只要守住谷口半日，西疆军心必乱。”
关项天眼神一凛，肃然领命：“诺！黑甲卫定不辱命，必烧其粮仓，断其后路！”
周宁随即转向城内将领：“我率宁家军留守城下，构筑防线。若见西疆军乱阵，即刻全军压上，与其死战。城内宁贝守军需备好冲车与火油，待我军与关将军形成夹击，便开城冲杀，将西疆军逼入野狼谷死地！”
老丞相闻言大喜，激动道：“此计大妙！‘明修栈道暗度陈仓’，周将军此计，定能让林雨霏有来无回！”
周宁抬手示意安静，指尖抚过沙盘上宁贝城的城墙，语气中透着一丝决绝：“此战，不仅是退敌，更是为宁贝国争得一线生机。我周宁在此立誓，若护不住宁贝与丽娜，我便马革裹尸，不回大周！”
帐内众人皆被这份豪情震撼，齐声高呼：“愿听镇北王号令！”
烛火跳跃，映照出众人坚定的面容。一场宏大的战局筹划已定，只待明日黎明，烽火再起，这盘棋，终将由宁周联军，彻底下赢！
黎明的微光刚撕破天际，宁贝城内外便已战鼓雷动，周宁的谋划如期铺开，一场针对西疆军的绝杀之局，正式拉开帷幕。
关项天趁着夜色未散，早已率领黑甲卫轻装简行，衔枚疾走绕开西疆军前沿哨卡，悄无声息地潜入苍日谷侧翼的密林之中。
黑甲卫将士摒弃多余辎重，人人携火油、短刃，如暗夜魅影般蛰伏，只待西疆军主力出城，便直扑其辎重营地。
辰时刚过，青石原方向烟尘滚滚，西疆大将军申洪涛亲率十余万大军倾巢而出，铁甲列阵铺天盖地，云梯、冲车再度列于阵前，妄图一鼓作气攻破宁贝城。
申洪涛立于帅旗之下，虎目含煞，望着城下严阵以待的宁家军，冷声下令：“全军冲锋，踏平宁贝城，诛杀周宁！”
第1222章 女帝震怒
西疆军如潮水般涌向城下，箭矢如雨、滚石轰鸣，攻城战瞬间打响。
周宁亲率宁家军死守防线，唐刀阵抵住敌军冲锋，弓箭手轮番压制，将士们依城死战，死死拖住西疆军主力，每一寸阵地都杀得血肉横飞，却始终寸步不退，故意摆出殊死守城的态势，诱使林雨霏将全部兵力投入攻城战场。
激战持续至正午，西疆军久攻不下，兵士疲惫，后方辎重营地却毫无防备。
此时，苍日谷方向突然升起一道红色信号，关项天率领黑甲卫骤然出击，如黑旋风般冲入西疆军粮草大营，火油泼洒、火把引燃，顷刻间烈焰冲天，粮草、军械尽数葬身火海，滚滚浓烟直冲云霄。
黑甲卫随即占据苍日谷谷口，构筑防线，死死堵住西疆军退路与补给通道。
后方粮草被焚的消息瞬间传遍西疆军阵，兵士们见炊烟断绝、后路被断，军心瞬间大乱，攻城势头骤然衰减。
申洪涛见状大惊，心知中计，当即下令撤军，妄图回师夺回辎重、打通退路。
周宁等的便是此刻，振臂高呼：“将士们，敌军后路已断，军心大乱，随我冲杀！”
宁家军将士士气暴涨，全线压上，长枪破阵、铁骑冲锋，朝着慌乱的西疆军猛扑而去。
与此同时，宁贝城城门轰然开启，城内守军倾巢而出，老丞相亲自擂鼓助威，残兵却个个悍不畏死，与宁家军形成前后夹击之势。
腹背受敌、粮草尽毁的西疆军彻底崩溃，兵将四散溃逃，被周宁麾下将士一路追杀，仓皇朝着苍日谷方向逃窜，却正中关项天的埋伏。
谷口黑甲卫严阵以待，长刀如林、箭矢如雨，溃逃的西疆军冲入谷中，进无出路、退有追兵，相互踩踏、死伤无数。
申洪涛见大势已去，身边仅剩数千亲卫拼死护驾，趁着谷中混乱，借着密林掩护突围而去，再无战力反扑。
周宁与关项天合兵一处，清理战场，斩杀、俘获西疆兵将数万，缴获军械辎重无数，苍日谷内尸横遍野，西疆军主力近乎全军覆没。
硝烟散尽，宁贝城的危机彻底解除，百姓涌上街头，欢呼声响彻城池。
周宁望着相拥的妻儿与欢庆的军民，与关项天相视一笑，这场驰援之战，终以大周联军大胜、西疆侵略者溃败落幕，宁贝国得以保全，边境狼烟暂熄。
御书房的烛火骤然明灭，映得林雨霏玉容霜寒。
案前密报被她指尖攥得发皱，墨迹晕开，如同她此刻翻涌的怒意——西疆大将军申洪涛，竟在苍日谷一战大败而归，折损数万锐卒，连传占领的城池都物归原主了。
“废物！”
脆响划破寂静，密报被狠狠掼在地上。阶下众臣齐齐跪倒，连呼吸都不敢重。
西疆女帝林雨霏霍然起身，玄色龙纹朝服猎猎作响，狭长凤目里淬着冰刃：“朕三令五申，固守待援、以逸待劳，他倒好，贪功冒进，中了周宁的诱敌深入地计策！”
她踱步至舆图前，指尖重重点在雁回关残破的标记上，指节泛白：“申洪涛领西疆最精锐的玄甲铁骑，本以为他能一举拿下宁贝国，竟落得如此惨败。是轻敌大意，还是……”话锋陡然一转，杀意凛然，“有人通敌？”
殿内死寂。林雨霏猛地转身，目光扫过众臣，最终落在兵部尚书身上，声音冷得像北地的雪：“传朕旨意，申洪涛削去大将军职，押解西疆问罪！其麾下将领，凡临阵脱逃者，军法从事，株连九族！”
“另外，”她抬手抚上腰间玉佩，眼底闪过一丝厉色，“令西疆镇国将军周木?即刻率部驰援西疆边关，暂代申洪涛兵权。若周木森不能守住边关，便提头来见！”
话音落，她重新坐回龙椅，指尖轻轻敲击案几。窗外寒风呼啸，如同她此刻压抑的怒火。
西疆军此番惨败，不仅损兵折将，更让西疆被动。她必须雷霆手段稳住局面，否则，周宁的铁骑，怕是要趁势攻入西疆。
“传朕口谕，”林雨霏声音恢复了几分沉稳，却带着不容置疑的威严，“朕要亲自坐镇西疆边关，与周宁决一死战！谁敢阻朕，便是朕的敌人！”
烛火下，她的身影被拉得颀长，满室皆是女帝的威严与决绝。这场风暴，才刚刚开始。
御书房的雷霆旨意刚传至驿道，八百里加急快马便踏破西疆烟尘，林雨霏摒去銮驾仪仗，仅率三万羽林卫轻骑简从，星夜奔赴西疆边关。
朔风卷着黄沙扑打在面甲上，她一身银白骑装，墨发束于金冠，纵马奔行时衣袂猎猎，眉眼间未消半分御书房里的怒意，反倒添了几分临战的沉肃。
行至西疆界碑处，遥遥便见一队囚兵押解着披枷带锁的身影候在道旁，正是大败而归的申洪涛。
昔日执掌西疆重兵、意气风发的大将军，此刻战袍染血褴褛，须发黏着沙尘，垂首跪在黄沙之中，肩背垮着，再无半分统帅威仪。
听闻马蹄声渐近，申洪涛抬眼望见林雨霏勒马伫立，周身寒气慑人，当即膝行几步，额头重重磕在沙石上，血珠瞬间渗了出来：“臣罪该万死！愧对陛下重托，愧对西疆将士亡魂！”
林雨霏未下马，垂眸睨着他，声线冷冽如冰，不带一丝温度：“申洪涛，朕给你玄甲铁骑，给你雁回关天险，给你固守待援的方略，你凭什么贪功冒进？凭什么置数万将士性命于不顾？”
“臣……臣见敌兵示弱，一时昏聩，以为可一举击溃，不曾想是诱敌之计……”申洪涛声音发颤，悔恨攥着他的五脏六腑，“臣无颜面对阵亡弟兄，只求陛下赐臣一死，以明军法！”
“死？太便宜你了。”林雨霏翻身下马，靴底碾过沙石，步步走近，指尖捏住他的下颌，强迫他抬头，凤目里淬着杀意，“你一死了之，折损的兵卒能活过来？失守的关隘能自己收复？西疆百姓因你惨败陷入战乱，这笔债，你死就能偿清？”
第1223章 奇袭落雁坡
女帝林雨霏甩开手，直起身吩咐左右：“卸了他的枷锁，暂押军中，待朕击退敌军，再当着西疆全军、百姓的面，清算他的罪责！若他敢死在军牢，便以畏罪自戕论，株连其族，一个不留。”
申洪涛浑身一颤，伏在地上再不敢多言，唯有粗重的喘息裹着黄沙，在空旷的道上显得格外狼狈。
处置完申洪涛，林雨霏即刻传令奔赴边关大营。
镇国将军周木?早已率部在营外候着，此人沉稳善战，本是先帝麾下得力干将，没得到林雨霏的重用，此前曾力劝申洪涛勿要冒进，却未被采纳，此番暂代兵权，整军备战不敢有半分懈怠。
见女帝亲临，周木?率全军将士单膝跪地，声震云霄：“末将周木森，恭迎陛下！”
林雨霏步入中军大帐，径直走到悬着的西疆舆图前，指尖划过西疆边关周遭地形，沉声道：“周木?，说说眼下战局。”
周木?起身趋至舆图旁，指着关隘标记，条理清晰地禀报：“陛下，周宁所部趁我军大败，占了边关三处隘口，如今屯兵关下，日日叫阵，我军新败，士气低迷，仅能守御营寨，不敢贸然出战。末将已收拢残部，清点兵力，如今可战之兵不足五万，玄甲铁骑折损过半，粮草也仅够支撑一月。”
帐内诸将皆屏息凝神，女帝的怒意他们早有耳闻，又逢战局颓势，人人心头悬着巨石。
可林雨霏此刻反倒敛了怒意，指尖在舆图上的青蟒谷、落雁坡两处缓缓圈画，眸中翻涌着运筹帷幄的锋芒，再无半分焦躁。
“新败之军，不可硬拼。”她抬眼看向周宁，语气沉稳，“你即刻安排三件事：第一，命轻骑小队袭扰敌军粮道，不求歼敌，只求拖慢其进攻节奏；第二，从后方调运粮草，同时安抚伤兵，厚恤阵亡将士家属，重振军心；第三，遣斥候死死盯住青蟒谷，那里是周宁部撤退的必经之路，也是我军翻盘的关键。”
周木?心头一震，当即拱手领命：“末将遵旨！”
林雨霏又看向帐下将领，声线掷地有声：“申洪涛之罪，朕自会处置，但尔等身为西疆将士，守土卫国是天职！此番朕亲至军前，与尔等同生共死，三日之后，朕要看到整军完毕；七日之内，必夺回边关隘口，一雪前耻！若再有畏战退缩、违令误事者，无需禀报，就地正法！”
金口玉言落下，帐内诸将皆是一振，先前低迷的士气骤然回升，齐齐拔剑拄地，朗声应诺：“愿随陛下死战！”
帐外黄沙依旧呼啸，帐内却已燃起破敌的战意。
林雨霏望着舆图上雁回关的标记，指尖缓缓攥紧——申洪涛的惨败是教训，却绝不能是西疆沦陷的开端，她要以这场胜仗，稳住西疆国门，更要让天下知晓，大晟的疆土，半分不容侵犯。
夜色渐深，中军大帐的灯火彻夜未熄，林雨霏与周木?对着舆图细细推演布防，从斥候布控到粮草押运，从士气提振到奇袭方略，每一处细节都斟酌再三。
而被押在军牢的申洪涛，听着帐外传来的军令声，唯有埋首痛哭，满心皆是悔不当初。
落雁坡的黄沙被朔风卷得漫天纷飞，宁贝国的大军依仗隘口天险，整日在阵前饮酒作乐、肆意叫阵，全然没把新败的西疆守军放在眼里。
他们认定西疆折损重兵、主帅狼狈而逃，短时间内绝无反击之力，只待粮草备足，便能一举踏平西疆边关，杀入西疆。
殊不知，中军大帐内，林雨霏与周木?的奇袭之策，已悄然落定。
战前第三日，轻骑小队传来捷报，接连三次袭扰叛军粮道，焚毁半数粮草，逼得宁贝国主将分兵护送粮车，隘口守军兵力骤减。
与此同时，周木?按令厚恤阵亡将士家属、医治伤兵，又将申洪涛贪功冒进致败的实情公之于众，消解了士卒心中的颓丧，反倒燃起雪耻的怒火，整支军队焕然一新，只待女帝一声令下。
七日之期一到，夜色如墨，林雨霏亲率两万精锐兵分两路：一路由周木?统领，正面佯装强攻落雁坡隘口，擂鼓呐喊制造声势，牵制叛军主力；另一路由她亲自带队，借黄沙掩护，绕至宁贝国防守薄弱的后坡，攀崖而上，直捣敌营。
隘口前战鼓震天，宁贝国主将果然中计，尽数集结正面抵御。
林雨霏趁势率部攀上崖壁，利刃出鞘的瞬间，黄沙染血。“杀！”一声厉喝，羽林卫如猛虎下山，直冲叛军粮草囤积地与指挥帐，火光骤然燃起。叛军腹背受敌，顿时阵脚大乱，正面的周木?见状挥军猛攻，喊杀声震彻戈壁。
混乱中，宁贝国主将妄图率部突围，却迎面撞上林雨霏。
她银枪破空，招式凌厉，不过三回合便挑落对方兵器，将其生擒。
残敌群龙无首，或降或逃，不过两个时辰，落雁坡隘口尽数收复。
士卒们高举旌旗，在隘口之巅高呼“陛下万岁”，声浪压过了呼啸的风沙，西疆守军的士气，至此彻底登顶。
捷报传至叛军大营，周宁拍案而起，脸上的轻视尽数褪去，只剩惊怒。
“林雨霏竟亲征？还夺了落雁坡？”他攥紧拳头，指节泛白，方才知晓申洪涛的惨败，不过是西疆衰弱的开端，这位女帝的雷霆手段与统兵之能，远比他预想的可怕。
稍作镇定，周宁立刻排布应对之策：其一，收拢残部，退守青蟒谷前的磐石营，凭借峡谷天险加固防御，严防西疆军队乘胜追击；其二，遣密使联络西疆附近国家，许以重利，妄图借这些国家兵力牵制西疆；其三，将主力埋伏于青蟒谷两侧，复刻此前围歼申洪涛的战术，设下口袋阵，只等林雨霏率军追至，便一举围歼。
他望着帐外黄沙，眼底阴鸷：“林雨霏，你赢了一局，便以为能稳操胜券？青蟒谷，就是你的葬身之地！”
而西疆这边，林雨霏站在落雁坡隘口，望着青蟒谷的方向，听着斥候传回的叛军布防情报，唇角勾起一抹冷然的笑意。
第1224章 青蟒谷血战
周木?趋身近前：“陛下，周宁设伏青蟒谷，与此前申洪涛中计的套路如出一辙，我军是否暂缓追击？”
林雨霏指尖点向舆图上的青蟒谷侧道，眸中闪烁着破局的锋芒：“他既想复刻旧计，朕便遂他的愿。传令下去，大军佯装轻敌冒进，引他入谷，再命精锐绕至侧道断其后路，来一场瓮中捉鳖。至于西疆部族，朕早已备下安抚诏令，周宁的算盘，注定落空。”
军令传下，全军即刻整备，落雁坡的旌旗猎猎作响，指向青蟒谷的方向。一场关乎西疆归属的决战，已然箭在弦上。
朔风裹着沙砾抽打在青蟒谷的崖壁上，谷口枯木歪斜，乱石嶙峋，天生便是设伏绝杀的绝地。
周宁的数万伏兵隐匿在两侧崖顶的砂石掩体后，弓弦拉满、矛刃森寒，只待大晟军队尽数涌入谷中，便封死谷口，上下合围，重演雁回关围歼申洪涛的旧局。
林雨霏洞悉其计，却故意将计就计，命先锋部队举着旌旗大张旗鼓驶入谷中，甲叶碰撞、步伐喧嚣，一副乘胜冒进、骄矜轻敌的模样。
周木?率主力紧随其后，林雨霏则亲领五千轻骑，绕向谷后隐秘侧道，准备断敌退路，形成反包围。
待西疆先锋部队行至谷中腹地，周宁眼中厉色一闪，振臂高呼：“放箭！封谷！”
刹那间，崖顶箭矢如雨般倾泻而下，滚石、擂木轰然砸落，谷口的伏兵瞬间涌出，用巨木、铁索堵死退路，喊杀声与士卒的惨嚎声交织在一起，黄沙被鲜血染成暗红。
先锋军猝不及防，瞬间折损三成，却依令死战不退，持盾结阵，死死拖住敌军攻势，为后方主力与绕后部队争取时机。
“冲！”周木?见先锋遇伏，当即挥主力猛攻谷口伏兵，长枪破阵、短刃搏杀，双方士卒在狭窄谷口绞作一团，刀光剑影里，不断有人倒下，尸身堆叠在黄沙之上，血流汇成细流，渗进干裂的土地。
崖顶的周宁见状，又调遣精锐俯冲而下，妄图一举击溃大晟主力，而就在此时，谷后传来震天喊杀声——林雨霏率轻骑成功绕至侧道，冲破敌军薄弱防线，直扑崖顶指挥营。
“陛下绕后了！杀！”西疆士卒见女帝亲至，士气暴涨，拼死反扑，矛尖挑破敌甲，刀刃砍断敌矛，战况瞬间胶着。
周宁惊觉后路被断，急忙分兵回防，崖顶伏兵半数回撤，谷中大晟军队的压力骤减，双方从伏击围歼，变成了四面混战的死局。
林雨霏银枪舞得密不透风，挑杀数名敌将，径直杀向周宁帅旗之下。
周宁见状，提刀迎上，刀枪相撞的瞬间，金铁交鸣之声震耳欲聋，两人马战十余回合，枪尖挑破周宁肩甲，刀刃也擦过林雨霏小臂，鲜血双双渗出。
主帅搏杀，士卒更是死战。
青蟒谷内，崖壁上、乱石间，全是拼杀的身影，西疆军凭借哀兵之势悍不畏死，周宁的宁家军依仗地利死守不退，箭矢耗尽便短兵相接，兵刃卷刃便徒手肉搏，双方伤亡不断攀升，谷中尸横遍野，黄沙吸饱了鲜血，变得黏稠沉重。
激战持续三个时辰，西疆军折损近万，玄甲残骑损失过半，周木?身中两刀，仍在阵前督战；周宁部伏兵死伤超两万，崖顶掩体尽数被毁，粮草辎重被焚毁大半，麾下数员猛将战死，兵力已难以为继。
林雨霏持枪立在尸堆之上，望着己方士卒疲惫不堪、甲仗残破，再看张羽部军心涣散、无力再战，心知再拼下去，只会全军覆没，西疆国门将彻底无兵可守。
周宁也看清局势，若死战到底，即便能斩杀林雨霏，自己所部也会损耗殆尽，无力再南下争锋，反倒会被西疆部族趁虚而入。
两人目光隔空相撞，皆读懂了彼此的考量。林雨霏抬手振枪，厉声喝道：“鸣金！收兵！”
金钲之声响起，西疆军且战且退，向谷外撤离。
周宁亦挥刀喝止麾下士卒，沉声传令：“退守磐石营，不许追击！”
残阳斜照青蟒谷，天地间一片血色凄然。
西疆军带着伤兵、收拢残卒，缓缓退出谷中，林雨霏勒马回望，满目皆是阵亡将士的尸身，眸中翻涌着痛惜与沉肃；周宁立在崖顶，看着麾下残兵、遍地狼藉，再无半分战前的骄狂，露出了凝重的神色。
这场青蟒谷决战，最终以双方两败俱伤落幕：西疆军收复落雁坡，守住西疆前沿防线，却也付出近万士卒阵亡、军械损耗惨重的代价；周宁伏击之计落空，折损重兵、辎重尽毁，再无力发动大规模进攻，只得退守磐石营固守。
暮色四合，双方残军各自拔营，朝着不同方向撤离，青蟒谷只剩呼啸的朔风，卷着血腥味与黄沙，回荡着这场血战留下的满目疮痍。西疆战局，自此陷入短暂的对峙僵局。
血色青蟒谷的硝烟未散，林雨霏便在中军大帐召开了军事会议。帐内烛火摇曳，映得众将疲惫的脸庞忽明忽暗。
周木?包扎好伤口，面色凝重地禀报：“陛下，经此一役，我军伤亡九千余，玄甲铁骑仅剩三千余人，粮草仅支半月，军械损耗更是触目惊心。再打下去，怕是要兵竭民困了。”
帐下诸将沉默不语，这场两败俱伤的惨胜，早已耗尽了所有人的力气。
林雨霏指尖重重敲击着案几，目光扫过满室狼藉，最终落在舆图上。
她清楚，西疆刚经历重创，百姓流离，国库空虚，此时再强行开战，非但难灭周宁，反倒可能让周边小国坐收渔利。
更让她忧心的是，镇北王周宁的主力军队还没有到来，她必须尽快稳住西疆，方能保全大局。
“罢战。”林雨霏缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却掷地有声，“传朕旨意，向镇北王周宁遣使议和。”
此言一出，帐内哗然。
“陛下！”一名武将急声劝阻，“我军虽损，但周宁更惨！此时议和，岂不是认怂？”
第1225章 双方停战
林雨霏抬眼，清冷的目光扫过他，语气不容置喙：“认怂？朕要的是西疆安稳。青蟒谷一战，我们守住了国门，这就够了。至于周宁，他还没拿出全部实力，双方继续僵持下去，对谁都没好处。”
她顿了顿，指尖抚过腰间玉佩，眼中闪过一丝深谋远虑：“我们要的不是一时之胜，而是长久之安。先休养生息，整军备战。等兵强马壮，时机成熟，再挥师决战不迟。”
很快，一份措辞严谨的议和密函送往了周宁的大营。
收到密函时，正看着伤亡清单。他的宁家军折损不算严重，但是宁贝国的军队，几乎被打残了，粮草也所剩无几，宁贝国的将领多有厌战之意。
他看着信中林雨霏提出的“双方停战，互市通好”，嘴角勾起一抹复杂的笑。
“林雨霏倒是看得清。”周宁对左右道，“她这是用最小的代价，稳住了西疆。若我再拒，再继续打下去，宁贝国的兵马就打没了。”
最终，双方达成议和协议：以青蟒谷为界，周宁部退回谷西，林雨霏部驻守谷东，双方互不侵犯，开放边境互市。
议和达成的消息传开，西疆上下松了一口气。林雨霏却并未松懈，她亲自前往青蟒谷战场，祭奠阵亡将士。
看着那遍地的忠魂冢，她身着素服，长跪不起，眼中是无尽的痛惜与沉郁。
“弟兄们，朕让你们受苦了。”她声音哽咽，“今日议和，是为了让你们的血不白流。待我西疆强盛，必为你们报仇雪恨！”
回到大帐，林雨霏立刻开始布局。她命周木森负责整军练兵，恢复玄甲铁骑的战力； 则亲自安抚民心，减免赋税，与周边小国重修旧好。同时，她也将目光投向了遥远的帝都，那里的风云变幻，才是她最终的棋局。
西疆的战火暂歇，却只是暴风雨前的宁静。林雨霏明白，这场议和，是她的隐忍，更是她的蓄力。
周宁立于军帐沙盘之前，指尖抚过西疆与宁贝国交界的沟壑地形，眼底翻涌着不甘与沉郁。
他并非甘愿舍弃眼前唾手可得的大好局势，可青蟒谷一役的惨败，如同一根尖刺狠狠扎在心头——那是他轻敌疏忽、预判失误酿成的恶果，绝佳的战机就此付诸东流，再无挽回余地。
帐外寒风卷着黄沙呼啸而过，帐内烛火被吹得明灭不定，映着周宁紧锁的眉头。
他心中盘算得清清楚楚，即便此刻亲率精锐宁家军挥师西疆，可宁贝国此前为扩张版图，早已将大半兵力分散派驻各处城池，一旦大军深入西疆腹地，后方驻守的散兵势必会被西疆兵力逐个蚕食、逐一击破，届时非但无法收复失地，反倒会让宁贝国陷入腹背受敌的绝境。
权衡再三，万般无奈之下，周宁只能咬牙下达停战令，如今的宁贝国，最缺的不是征战的锐气，而是休养生息、重整旗鼓的时间。
军令下达的次日，周宁便快马加鞭赶回宁贝城，一路风尘仆仆，甲胄上还沾着未拭去的征尘。
踏入王宫正殿，他径直走向等候已久的丽娜，将与西疆达成停战协议的消息，一字一句告知于她。
待丽娜神色稍定，周宁负手立于殿中，目光望向大周疆域的方向，沉声剖析：“这一次西疆女帝林雨霏突然悍然发兵进犯宁贝国，绝非一时兴起，而是与大周当下的局势环环相扣。
她是想先踏平宁贝国，拔除后方的隐患，打造一个固若金汤的大后方，如此一来，日后与我正面交锋时，便能全无后顾之忧，放手一搏。”
丽娜闻言，玉容上满是愧疚与自责，纤手紧紧攥住裙摆，声音带着几分沙哑：“是我的疏忽大意，疏于布防、妄判敌情，才让宁贝国的万千百姓身陷战火，流离失所。我竟从未料到，西疆女帝林雨霏眼光如此长远，早已看透大周天下，终将归你所有，才抢先一步布局。”
周宁闻言轻笑一声，笑意中却带着几分历经战乱的疲惫：“即便我最终一统大周，多年内战早已将这片土地折腾得千疮百孔，民生凋敝、府库空虚，短时间内也绝无开疆拓土、对外征战的能力。大周的疮痍，需要漫长的时间去慢慢抚平、治愈。”
丽娜垂眸，望着殿外因战乱显得萧瑟的宫苑，满心怅然：“何止是大周，这一次西疆的铁蹄践踏，让宁贝国边境城池十室九空，人口急剧锐减，田地荒芜、商贸断绝，我们的家国，同样需要时间休养生息，慢慢恢复生机。”
周宁走上前，轻轻拍了拍她的肩头，眼神骤然变得凌厉，满是警惕：“沿海重镇，以及与西疆接壤的所有边境关隘，必须派驻重兵死守，日夜戒备。
西疆女帝林雨霏野心勃勃，狼子野心藏于骨血，此次停战不过是权宜之计，她迟早会卷土重来，此事绝不可有半分松懈。”
丽娜郑重颔首，心中已然有了盘算：北元与东蛮早已归入周宁麾下，疆域稳固，民心归附，无需再耗费大量兵力驻守，可将精锐尽数调往西疆一线。
沉吟片刻，丽娜抬眼看向周宁，语气坚定：“我打算即刻抽调精锐，组建一支十万人的铁血劲旅，长期驻守青蟒谷隘口。
青蟒谷是西疆进犯宁贝国的咽喉要道，扼守此处，一旦西疆有任何风吹草动，我军便能第一时间察觉，快速出兵应战，扼制敌军攻势。”
周宁眼中闪过赞许，随即开口敲定人选：“这一次战乱之中，爱宁虽年少，却胆识过人、处事沉稳，表现远超预期。便让王建武辅佐他，统领这支十万精锐，日后这支军队，也会成为爱宁的嫡系心腹，助他站稳脚跟。”
丽娜猛地一怔，脸上满是惊愕与担忧，连忙劝阻：“爱宁不过十二岁，还是个半大的孩子，这般年幼便踏入军营，直面刀光剑影、军旅风霜，是不是太过仓促、太早了些？”
第1226章 中州乱局
周宁朗声一笑，目光中满是对后辈的期许与严苛：“男子汉大丈夫，欲担家国重任，便需自幼在军营摸爬滚打，在铁血与磨练中铸就筋骨、锤炼心性，岂能困于深宫温室之中？此事无需再议，明日我便亲自告知于他。”
丽娜望着周宁不容置喙的神情，知晓他心意已决，终究是轻轻点头应下。
话音落罢，周宁上前一步，伸手轻轻搂住丽娜的腰肢，丽娜猝不及防，脸颊瞬间泛起一抹娇羞的绯红，垂眸不敢与他对视。
周宁看着怀中佳人温婉的模样，眉眼间的凌厉尽数褪去，只剩温柔，俯身将她轻轻抱起，转身朝着寝宫的方向缓步走去，殿外的风沙渐歇，殿内的暖意，渐渐漫过方才战事带来的沉郁。
宁贝国的朝堂之上，暗流翻涌，朝野上下人心惶惶，动荡的局势如同悬在头顶的利刃，随时可能坠落。
深知此地不可骤然抽身的周宁，终究选择暂且留下，将一身所学倾囊相授给幼子贝爱宁。
每日天刚破晓，晨雾还未散尽，校场上便能望见一大一小两道挺拔身影，拳脚破空之声不绝于耳，周宁手把手教贝爱宁扎马步、练拳法、习兵刃，从基础的拳脚功夫到实战搏杀之术，无一不细致拆解、耐心教导。
除却练武，他更将统兵布阵的谋略、安邦理政的方略细细讲与儿子听，从排兵遣将的时机把控，到民生政务的处置细则，从朝堂制衡的权术，到边境防务的部署，事无巨细，只为让贝爱宁能在这乱世之中，撑起宁贝国的一片天。
时光在日复一日的教导与操练中悄然流转，朔风渐歇，冰雪消融，和煦的春风吹遍宁贝国的山川田野，田间地头冒出嫩绿的新芽，正是一年春耕的关键时节。
掐指算来，周宁已在这片土地上驻足了整整两个月，宁贝国的根基在他的暗中扶持下稍稍稳固，境内的乱象也得到了初步遏制。
眼见春耕事宜步入正轨，国内防务也有了初步章法，周宁知晓是时候返回大周了。
临行前夜，他召来宁贝国的重臣与守将，将边境布防、春耕督管、朝堂维稳等诸多事宜一一交代妥当，字字句句皆是周全考量。
次日清晨，周宁整顿好随行的宁家军，铁甲铿锵，旌旗猎猎，队伍踏着晨光踏上归程。
同时，他特意下令，命关项天率领精锐黑甲卫留守青蟒谷，与宁贝国守军协同驻守，悉心传授守城御敌之法，待到宁贝国将士能独当一面、稳固边防之时，再让关项天率部返回东蛮州复命。
一路晓行夜宿，避开乱军盘踞的险地，历经半个月的长途跋涉，周宁终于率宁家军平安抵达北州，踏入辽城简的城门时，归乡的踏实感漫上心头。
府中早已接到消息，妻子唐红缨与王蓉携着府中众人等候在门前，久别重逢的欣喜与牵挂，在四目相对的瞬间化作无言的温情，相拥之间，道尽数月别离的思念。
周宁离境的这段时日，他麾下掌控的势力范围之内，政令畅通，民生安定，边防稳固，一派井然有序之象，丝毫未受外界动荡波及。
可千里之外的中州，却早已乱成了一锅沸腾的粥，各方势力虎视眈眈，争抢城池、划分地盘的争斗愈演愈烈。
福亲王与周明深谙乱世求生之道，率先出手抢占中州城池，动作快准狠，打了各方一个措手不及。
待到周立听闻消息，匆忙调遣兵马赶来中州欲分一杯羹时，大好的地利与城池早已被瓜分殆尽。
福亲王盘踞在中州南部的城池，地处险要，与周宁掌控的北部顺城相隔最远，且背靠南州，一旦遭遇危机，便可随时退守南州腹地，地理位置堪称固若金汤，全无后顾之忧；周明则精明至极，只抢占了数量最少的几座城池，同样刻意选在远离顺城的区域，摆明了是想避开与周宁的正面冲突，保全自身实力。
如此一来，留给周立的，只剩下顺城周边的几座城池，以及中州东部土地贫瘠、物产匮乏的偏远地带，无险可守，更无充足资源支撑。
更致命的是，周立所占之地，恰好被福亲王、周宁、周明三方势力团团合围，如同困在笼中的猛虎，进退失据，一旦遭遇强敌进攻，除却退守帝都这条绝路，再无其他周旋余地。
为了防备三方势力随时可能发起的进攻，周立不得不抽调大批精锐兵马，分驻各处隘口与城池，布下层层防线，这极大地消耗了他的兵力，也让本就紧张的军需粮草压力倍增，兵马疲于奔命，军心也隐隐浮动。
看着自己陷入这般进退维谷、四面受敌的绝境，周立气得双目赤红，恼羞成怒地捶案痛骂，胸中戾气翻涌，却又偏偏投鼠忌器，不敢有丝毫轻举妄动——他深知，一旦贸然开战，便是腹背受敌，顷刻间便会落得满盘皆输的下场，只能强忍怒火，在三方夹缝中艰难维系着岌岌可危的局势。
中州，春寒未尽，帝都城中，却是压抑得令人喘不过气。
周立独坐于大殿之上，指尖无意识地摩挲着玉座扶手，眼底深处藏着难以掩饰的惊惧与怨毒。
在他心中，周宁如同一柄悬在头顶的利剑，这柄剑不仅削去了他大片的地盘，更携着那毁天灭地的火炮，让他从心底里发怵。
他夜夜梦回，皆是那炮火连天、城墙崩塌的惨状，每一次惊醒，都要确认身侧是否安全。
可近来，局势竟透出了一丝诡异的缓和。周宁仿佛凭空消失了一般，按兵不动，毫无动静。这反常的沉寂，让周立既侥幸又不安。
直到探子带回确切消息：宁贝国局势急转直下，陷入内乱，周宁被迫中断了对帝都的包围，星夜驰援宁贝国。
“哈！”得知消息的那一刻，周立先是长舒一口气，随即发出一声轻蔑的嗤笑，“周宁啊周宁，终究是儿女情长，挂碍太多！为了一个宁贝国，竟舍弃了眼前的大好基业，真是成不了大事！”他认定周宁已是自顾不暇，心中那根紧绷的弦稍稍松弛了几分。
第1227章 罗刹国异动
然而，这份得意并未持续太久。快马斥候踏破了帝都的城门，风尘仆仆地带来了最让他心惊的消息：周宁已妥善安置宁贝国事务，率着精锐的宁家军，正班师回朝，已然抵达北州辽城！
仿佛被人迎头浇了一盆冰水，周立的笑容瞬间僵在脸上，脸色骤变。他猛地站起身，厉声喝道：“速传孔辉、郑虎诸将，即刻入宫议事！”
大殿之上，烛火摇曳，映得众将脸色凝重。
周立背着手，在殿中来回踱步，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“周宁已归，此人狼子野心，绝不会善罢甘休。朕料定，他休整完毕，下一个目标，便是我帝都！各位爱卿，如今危局当前，谁有退敌良策？”
话音刚落，一身戎装的孔辉出列拱手，沉声道：“陛下勿忧！臣早已探得周宁动向，眼下虽是春耕时节，但周宁麾下多有火器，我等不可不防。臣已命人在北州通往帝都的几处险要关隘布下重兵，层层设防。更重要的是，臣已赶制大量加厚的盾阵与掩体，专门针对周宁的火炮，务必将其攻势阻于城外！”
周立闻言，紧绷的面色稍稍缓和，微微颔首，语气却依旧谨慎：“孔爱卿有心，朕心甚慰。”
他话锋一转，眼中闪过一丝狠厉，“但你要记住，一旦周宁发动猛攻，我军伤亡若是过大，便不必死守那些外围城池与关隘。你可尽起兵马，主动放弃据点，携粮草辎重一路退守，最终死守帝都核心！”
孔辉与郑虎等人对视一眼，齐声领命：“臣等遵旨！”
这一刻，帝都的战略已然明确。
在周立看来，如今的上策，并非主动出击，而是蓄势龟缩，弃车保帅。他要舍弃那些外围的弹丸之地，将所有的兵力、资源收拢在帝都这座坚城之下，做最后的困兽之斗。
空气仿佛凝固了一般，众将领命退下，只留下周立独自伫立殿中，目光死死盯着地图上周宁所在的方位，手心已沁出冷汗。
安顿在辽城府邸的周宁，终于卸下了披挂近两年的铁甲与满身风尘。
过去七百多个日夜，他几乎未曾有过片刻安歇，马蹄踏遍边境沙场，兵刃染尽四方硝烟，从宁贝国的乱局到大周的疆域纷争，始终在刀光剑影里奔波。
如今暂得喘息，他满心都是弥补家人的念头，只想抛开朝堂权谋与疆场杀伐，好好陪伴在唐红缨、王蓉身侧，享一段寻常的天伦之乐。
这日午后，庭院里暖阳正好，新抽的柳枝拂过窗棂，周宁握着唐红缨的手，语气满是松弛与期许：“如今北州局势已然稳固，中州各方势力互相牵制，短时间内波及不到此处，辽城的军政防务交由沈丘打理便足够稳妥，不如我们启程回宛城吧，那里才是咱们的根基之地，也能过得更安稳些。”
唐红缨秀眉微蹙，眼底藏着几分顾虑，轻声应道：“我倒想随你回去，可终究放心不下辽城——周明那人素来心思诡谲，如今他在中州占了城池羽翼渐丰，难保不会暗中觊觎辽城这块要地，我若在此，还能帮着镇抚一二。”
周宁闻言低笑，指尖轻轻拂去她眉间的愁绪，胸有成竹地分析道：“我刻意从中州抽身，把富庶城池让给福亲王与周明，二人如今只顾着稳固地盘、瓜分利益，目光全盯在被三方围困的周立身上；而周立自顾不暇，只能龟缩帝都死守，根本无暇顾及北州。辽城地处腹地，短时间内绝无战事，你尽管放宽心。”
听着周宁条理清晰的剖析，唐红缨心头的顾虑尽数散去，当即点头应下，着手安排随行事宜，准备与周宁一同返回宛城。
数日后，周宁携家眷与亲卫队伍启程，一路避开要道险地，兼顾行程安稳与家人休憩，足足耗费十日时光，方才平安抵达北州宛城王宫。
阔别许久的府邸依旧规制森严，草木繁盛，熟悉的烟火气让一路奔波的众人彻底安下心来，可这份安稳尚未细细品味，急促的通传声便打破了宁静——卫青云神色匆匆，紧急求见。
殿内，卫青云甲胄未卸，面色凝重，躬身行礼后便急声禀报：“王爷，边关谛听密探传回急报，罗刹国近日境内兵力频繁调动，陆上守军向边境隘口集结，其海军更是全数聚于沿海港口，战船列阵、军械齐备，看样子极有可能要对我大周疆域开战！”
周宁闻言眸色一沉，心中泛起几分不解与疑虑：罗刹国帝王斯洛夫大帝素来老谋深算，绝非鲁莽短视之辈，眼下他自身国内局势本就不算安稳，且深知自己麾下火器精锐、海防稳固，在这般被动局势下主动挑衅，完全不符合斯洛夫的行事逻辑，此事定然藏有蹊跷。
他压下心头思绪，沉声追问：“消息可确凿？有无确切的出兵动向与兵力部署？”
“王爷放心，谛听的密探仍在罗刹境内深挖细查，昼夜不停打探详情，用不了多久便能传回更确切的情报。”卫青云立刻躬身回禀。
周宁当即起身，走到沙盘前，指尖落在北境海防与贝尔加城的位置，语气果决地下令：“传我命令，即刻告知荆立伟，命秦伟率领定东海舰队即刻开拔，前往熊国海域常态化巡航，一旦发现罗刹国海军有越界、挑衅等不轨行径，无需请示，立即予以重拳打击；同时令荆立伟整饬北境守军，昼夜戒备、打起十二分精神，严防罗刹国陆军突袭贝尔加城，绝不能给敌人可乘之机。”
即便笃定斯洛夫不会贸然主动出击，但沙场征战多年的警觉性让周宁深知，未雨绸缪方能立于不败之地，哪怕只有一丝风险，也要布下万全防线，避免被敌人打个措手不及。
部署完海防与边境防务，周宁又立刻命人传召林清平，神色肃穆地叮嘱道：“即刻统筹粮草、军械、医药等各类战备物资，按北境全线开战的规格筹备调度，确保各据点补给随时可发，应对一切可能突发的战事，不得有半分耽搁。”
第1228章 世子周平安
一道道指令有条不紊地下达，宛城王宫瞬间从归乡的温情静谧，转入了临战的紧张筹备之中，周宁刚卸下的戎装锋芒，因罗刹国的异动，再度悄然凝聚。
北疆的风，总带着一股肃杀的寒意向南灌。
镇北王周宁伫立在帅帐的地图前，指尖无意识地摩挲着那处标注着“罗刹国港口”的红点，眉峰紧锁成了一道深川。
案几上的烛火摇曳不定，将他的影子拉得颀长，映在斑驳的军舆图上，竟似一柄蓄势待发的利剑。
连日来，谛听情报网传回的消息，薄得像张纸。
“王爷，所有暗线均已激活，罗刹国境内外斥候尽数撒出，却连半个有用的讯息都探不到。”卫青云躬身回禀，声音里满是凝重。
周宁没作声，只是缓缓转过身，望向王宫外面的方向。
熊国海域东海舰队停泊的锚地灯火点点，是秦伟率领的精锐水师，此刻正奉命在熊国海域巡航，像一头蛰伏的巨兽，严密监视着周边动静。
可就连那片看似平静的海域，也没有任何异常——没有舰队调动的痕迹，没有粮草囤积的异动，仿佛罗刹国只是凭空摆出了一副兵临城下的架势，却藏起了真正的图谋。
“斯洛夫大帝……到底在玩什么把戏？”周宁低声喃喃，指尖重重叩在地图那红点上，发出沉闷的声响。
港口内军舰云集，樯桅如林，明明是大战在即的阵仗，可偏偏连一丝作战意图都露不出来。这反常的沉寂，比刀光剑影更让人不安。
“传我将令，”周宁猛地收回目光，眼底闪过一丝厉色，“即刻传令谛听情报网，不惜一切代价，从罗刹国境内挖出情报！哪怕拆了那港口的一砖一瓦，也要弄清他们的虚实！”
他顿了顿，又拿起一旁的令箭，语气斩钉截铁：“再令高丽州李英锋，率三万精锐自黑熊岭关隘出兵，星夜驰援贝尔加城，接替荆立伟驻守！贝尔加城是北疆咽喉，绝不能有半分闪失！”
两道将令破空而出，落在案上，带着不容置疑的威严。
安排完这一切，周宁才缓缓坐回案前，紧绷的肩背稍稍松弛。
他抬手揉了揉发胀的太阳穴，目光扫过案上堆积如山的文书——北疆的粮草调度、南疆的士族动向、军中的军械补给，一桩桩，一件件，像密密麻麻的针，扎得人头皮发麻。
“这要是做了皇帝，怕是要被这些琐事活活累死。”周宁苦笑一声，声音里满是无奈。
帝王之位，风光无限，可背后的千头万绪，也足以磨碎一个人的心神。
不多时，林清平便被传唤而来。这位跟随周宁多年的谋臣，一身青衫依旧整洁，只是眉宇间多了几分操劳。
“青平，”周宁抬眸，指了指案上的文书，“往后这些琐事，你便自行决断。不必事事禀报，就当我从未在这宛城坐镇一般。”
林清平闻言，眼中闪过一丝了然，随即笑道：“王爷这是提前让臣下替您‘试手’呢。日后登基为帝，这般政务琐事，只会比现在多上十倍百倍，如今早适应，总比日后手忙脚乱好。”
周宁闻言，也笑了，指着林清平，语气带着几分纵容：“你啊，倒是会替自己找事。不过本王答应你，日后若真登大位，必放权与你。本王可不想被这些琐事缠得透不过气。”
“王爷英明。”林清平躬身行礼，话锋一转，却又提起了另一桩事，“只是臣以为，王爷亦可提前培养接班人，为日后分忧。”
周宁脸上的笑意淡了些，眼中闪过一丝柔和：“你是说平安？他才十岁，难道要让他过早接触这些权谋政务？”
周平安，周宁与唐红缨的嫡子，如今不过十岁稚龄，却生得眉目俊朗，聪慧异常。自去年周宁常年在外征战，周平安便跟着林清平学习处理政务，小小年纪，竟已能将府中事务打理得井井有条，甚至在一些政务见解上，比林清平想得更为周全。
林清平却摇了摇头，语气笃定：“世子殿下绝非池中之物。这一年来，臣亲眼见他处理事务，条理清晰，思虑缜密，甚至能预判到后续的连锁反应。这般天赋，若不早加培养，未免可惜。日后王爷在外征战，世子可在宛城坐镇，既能历练，也能替王爷分去一半烦忧，一举两得。”
周宁闻言，沉默了片刻。他自然知晓儿子的聪慧，可也心疼他年纪尚小，便要卷入这波谲云诡的权谋旋涡。
但他更清楚，林清平所谋，皆是为了整个势力的稳固。连林清平都如此极力推崇，看来自己的这个儿子，确实有扛起未来的底气。
他抬眼看向窗外，月光透过窗子洒了进来，落在周平安的画像上。
那孩子眉眼间，竟隐隐有了几分自己当年的意气。
“罢了，”周宁终是点了点头，眼中闪过一丝决断，“便依你所言。从今日起，让平安跟着你，正式学习政务。本王倒要看看，我的儿子，能成长到何种地步。”
烛火再次跳动，书房内的光影揉得愈发深邃。
北疆的烽烟尚未点燃，宛城之内，一场关于传承与布局的谋划，已然悄然开启。
而那潜藏在暗处的罗刹国，依旧像一头沉默的巨兽，让整个天下都屏住了呼吸。
半个月的时光在北疆的寒风吹拂中悄然流逝，宛城的军政事务依旧有条不紊地运转，可笼罩在罗刹国方向的疑云，始终未曾散去。
罗刹国依旧按兵不动，港口的军舰依旧密集集结，却始终没有半分出港作战、挥兵南下的迹象，这份诡异的沉寂，像一块沉甸甸的巨石，压在周宁心底。
尽管满心疑惑，但周宁早已将战备部署做到了极致：贝尔加城防务固若金汤，李英锋的三万精兵枕戈待旦，东海舰队在熊国海域巡航的频次不断加密，荆立伟随时待命准备跨海登陆，谛听暗线遍布罗刹国边境，粮草、军械、斥候调配无一疏漏。
第1229章 火炮来源
万事俱备，只待罗刹国敢掀开战端，他便能立刻启动双线作战的谋划，以雷霆之势发起反击，不给对方任何喘息之机。
这日午后，周宁正在书房批阅北疆防务的奏疏，案上的墨香混着窗外的寒风，平添几分肃杀。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近，打破了府内的静谧，步伐仓促间带着难掩的急切，不用抬头，周宁便听出是谛听情报网统领卫青云。
果不其然，下一秒卫青云便大步跨入书房，平日里沉稳果决的脸上，此刻布满了凝重与急切，额角甚至沁出细密的汗珠，显然是一路疾行而来。
他来不及拂去身上的寒气，径直走到周宁案前，双手捧着一份密封严实的情报卷宗，语气急促地开口：“王爷，谛听安插在罗刹国港口核心区域的暗线，刚刚冒死传回绝密情报，事态紧急！”
周宁心中猛地一沉，当即放下手中的狼毫笔，伸手接过那份还带着境外寒气的情报，迅速拆开封蜡，逐字逐句仔细阅览。
起初他面色依旧平静，可随着目光扫过关键内容，眉宇间骤然拧紧，原本沉稳的神色瞬间被浓重的惊讶取代，握着卷宗的手指也不自觉地收紧，指节微微泛白。
情报中清晰载明：罗刹国将大批海军军舰囤积在港口，并非筹备即刻出兵，而是秘密进行大规模改装作业；
更令人心惊的是，情报人员多方探查确认，罗刹国不知从何处获取了大批制式火炮，正昼夜不停、隐秘地往各艘军舰上加装，试图将传统战船改造成具备远程火力打击能力的炮舰。
这一消息彻底打破了周宁此前的所有预判，他望着手中的情报，眼底翻涌着惊疑与深思，原本看似平静的局势，瞬间因罗刹国这一隐秘部署，变得愈发凶险莫测。
周宁的目光从情报上抬起来，眼底的惊讶还未散去，反而多了几分更深的疑虑。
他指尖在案几上轻轻叩击，发出几声清脆的闷响，像是在敲碎这突如其来的迷雾。
“这火炮……他们是从哪里弄来的？”他低声自语，语气里的不确定像一层薄冰，悬在空气里。
周宁的思绪瞬间飞回到火器研究所。
那里是他整个势力的基石，是镇北王府最隐秘的心脏。
聂风，这位最早追随他的老兄弟，从微末时起就忠心耿耿，一身技艺冠绝天下，对火器之事更是视若性命。
火器研究所藏在关外九城深处的群山之中，山势险峻，道路崎岖，平日里只有几条隐秘的山道可通，更有重兵层层把守，岗哨交错，铁桶一般。
别说有人能潜入偷走图纸，就算是只飞鸟，想飞过那片封锁区都难。
火炮的设计、铸造、火药的配比，每一个环节都被严格控制。
周宁深信，如此核心的机密，绝无可能泄露。那罗刹国这批先进的火炮，究竟是从何而来？
他深吸一口气，压下心头的震荡，抬眸看向卫青云，语气沉稳却带着不容置疑的命令：“传令下去，让谛听所有暗线不惜代价，查清这批火炮的源头。去查清楚，他们是从谁手中得到，又在何时、何地完成交易。”
卫青云闻言，心头一紧，连忙躬身应道：“是，王爷！属下已经安排下去，所有潜伏在罗刹国境内的情报人员，正全力追查此事。”
话锋一转，卫青云眼中闪过一丝笃定，抬头看向周宁，语气里带着几分自信的试探：“王爷，您是不是担心……罗刹国的火炮，会比我们的更厉害？”
周宁闻言，不禁愣了一下，随即嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑意里充满了绝对的自信。他缓缓摇了摇头，语气笃定而从容：“多虑了。”
他站起身，走到窗边，望着关外连绵起伏的群山，目光深邃而悠远：“我对我们的火器研究所，有绝对的信心。聂风他们研制出的火炮，无论是射程、精度还是威力，都是目前这个世界最顶尖的。”
周宁的声音冷静而清晰，像一块巨石投入湖面，激起层层涟漪，却也让人心安。
“你也清楚，这个世界的科技发展，本就缓慢。精密的器械、复杂的工艺，绝非一日之功。其他势力就算偶然得到一两件火器，也只能模仿其形，却无法领悟其神。更别说，从零开始去研究火炮的铸造与火药配比。”
他转过身，目光锐利如刀：“罗刹国就算能弄到火炮，也绝不可能在短时间内，造出与我们同等水准、甚至超越我们的武器。他们的动作，不过是亡羊补牢，试图在短期内弥补差距罢了。”
这份自信，源自于镇北王府多年来在火器领域的深耕与积淀。周宁相信，技术的代差，不是靠一时的侥幸和突袭就能抹平的。
“所以，”周宁重新坐回案前，眼神恢复了往日的清明与锐利，“我们更要查清楚火炮的来源。弄清他们是如何得到的，才能预判他们后续的实力提升，也才能提前做好应对之策。”
卫青云郑重地点头，心中的担忧稍稍放下，取而代之的是对周宁深远谋略的敬佩。
就在周宁紧锣密鼓地追查罗刹国火炮源头，静待卫青云那边谛听暗线传回消息之际，一封跨越万里海域的急报，正悄然穿过风浪，从遥远的樱花国方向，加急送往镇北王府。
信使一路马不停蹄，带着海上的咸腥与风尘，在第三日清晨叩开了宛城军政书房的门。
“王爷，樱花国尹平将军派人送来急报！”
亲卫的声音带着几分急切，打断了周宁对罗刹国局势的沉思。
他接过那封火漆封缄、字迹潦草却透着凝重的信件，指尖触到信封时，能感受到里面薄薄的纸张，却仿佛压着千斤重的疑虑。
周宁指尖捻开封蜡，展开信纸的瞬间，目光便迅速扫过行笔仓促的字迹。
起初，他只是淡淡蹙眉，可越往下看，眉头便拧得越紧，眼底的平静逐渐被一层深思的迷雾覆盖。
第1230章 暗中的敌人
这份来自尹平的情报，竟恰好与眼下棘手的罗刹国火炮之事，隐隐勾连在了一起。
信中记载，一月之前，尹平率领水师在樱花国附近海域巡航，例行盘查往来商船时，意外截停了一艘悬挂着日不落帝国旗帜的大型商船。
那艘船船体宽大，装载颇丰，看似只是寻常的商贸航船。
尹平不敢怠慢，当即下令士兵登船检查。
可麻烦也随之而来——船上的西洋工匠大多语言不通，无论是盘问还是搜查，都只能凭借手势与眼神。
一番细致查验后，士兵们并未发现任何违禁的军械、粮草或涉密物品，一切都符合商贸往来的规范。
“既无违禁，便放行了。”尹平在信中写道，“当时只当是一趟普通的西洋商船过境，未作多想。”
可就在船队驶离，继续巡航的几日里，尹平心中却莫名泛起了一丝违和。
他总觉得哪里不对劲。
那艘商船的装载量远超普通商贸船，甲板下的舱室虽看似规整，却有几处角落的木板痕迹格外新鲜，不似常年使用的样子；
更奇怪的是，那些西洋工匠的眼神，虽故作镇定，却总在不经意间瞟向船身隐秘的位置，那眼神里藏着的，不是商人的从容，而是一种急于赶路的隐秘焦灼。
越想越觉得此事蹊跷，尹平不敢耽搁，也不愿仅凭猜测妄下结论。
他深知周宁对细节的敏锐，更清楚眼下北疆局势波谲云诡，任何一丝异常都可能成为撬动全局的支点。
于是，他压下心中的疑虑，将这桩看似寻常、实则处处透着诡异的商船事件，详细记录下来，加急写成密报，第一时间送往宛城，交由周宁定夺。
周宁看完信，指尖轻轻摩挲着信纸边缘，目光落在窗外掠过的飞鸟上，眼底的疑惑渐渐沉淀成一抹锐利的深思。
樱花国海域，日不落帝国商船，隐秘的西洋工匠，不合常理的装载痕迹……这一切碎片，看似孤立，却在他心中与罗刹国突然加装火炮的举动，悄然织成了一张看不见的网。
“尹平的直觉，向来很准。”周宁低声自语，将信纸叠好，收入怀中，“这绝非巧合。”
他太清楚日不落帝国的野心。
这个远在西洋的强国，一直觊觎着东方的广袤土地与资源，暗中扶持各方势力，试图从中渔利。
罗刹国突然拥有先进火炮，若说与日不落帝国毫无关联，根本不可能。
“看来，罗刹国的这批火炮，源头或许就在那艘西洋商船上。”周宁眼中闪过一丝了然，随即又皱起眉头，“可他们为何要大费周章，将火炮藏在商船之中，经由樱花国海域转运？”
是为了避人耳目？还是另有更深的图谋？
周宁抬手揉了揉眉心，心中的棋局瞬间变得更加复杂。
原本以为只是北疆一隅的势力博弈，如今看来，这背后竟隐隐牵扯出了西洋势力的影子。
“传我将令，”周宁抬眸，眼底闪过一丝决断，语气冷厉，“即刻传令尹平，严密监控樱花国海域往来的西洋商船，尤其是日不落帝国的船只，一旦发现异常，立刻扣查彻查！
另外，让卫青云重点追查日不落帝国与罗刹国近期的海上往来线索，顺藤摸瓜，挖出他们的具体情报！”
周宁攥着尹平送来的密信，指节因用力而微微泛白，心底翻涌着对日不落帝国难以消解的浓重敌意。
过往与这个西洋帝国的两次惨烈交锋，瞬间清晰地浮现在他的脑海里。
第一次正面碰撞，是在宁贝国海域。
彼时尹平一手创建的定海舰队刚刚成型，兵甲新铸、士气正盛，却遭遇了前来东方海域耀武扬威的日不落帝国舰队。
那是一场惊涛骇浪中的生死搏杀，炮声震碎了海面的平静，火光染红了整片天际，尹平指挥舰队奋勇冲杀，凭借精妙的战术与将士们的死战，硬生生将日不落帝国的军舰打得支离破碎，数艘主力舰沉落海底，残部狼狈逃窜，这也是定海舰队一战成名的经典海战。
第二次交锋，日不落帝国野心不死，妄图鲸吞樱花国，将其作为染指东方的海上跳板，再度集结舰队扑向樱花国海域。
又是尹平率部迎击，依托熟悉的海域地形布下天罗地网，再度重创日不落帝国水师，粉碎了他们的殖民图谋，让这个西洋强国在东方海域接连栽了两个大跟头。
本以为经此两役，日不落帝国会收敛野心，安分退守西洋，可时隔数年，这个阴魂不散的帝国竟悄无声息研制出了火炮，更学会了藏在幕后耍弄阴谋。
他们不再敢直接与周宁麾下的精锐海军正面硬撼，转而选择暗中勾结蛰伏的罗刹国，将火炮秘密输送过去，借罗刹国的手改装军舰、试探周宁水师的真正实力，妄图坐收渔翁之利，这份阴险狡诈，让周宁心中的杀意更甚。
书房内一片寂静，唯有周宁的手指匀速敲击着檀木桌面，发出沉稳而规律的轻响，声声叩击，恰似他脑中飞速运转的谋略。
他在全盘推演局势：日不落帝国躲在暗处输送火器，罗刹国在明处改装军舰蓄势待发，一明一暗相互勾结，已然对北疆与沿海防线形成了双重威胁，若不提前布局、主动破局，日后必将陷入腹背受敌的被动境地。
片刻后，敲击声戛然而止，周宁眼底的疑虑尽数散去，取而代之的是运筹帷幄的锐利与果决，一套完整的应对策略已然在心中成型。
他不再迟疑，扬声唤来门外值守的亲卫，语气铿锵有力：“即刻持我令牌，传令三军核心将领，即刻前往王宫议事，不得有误！”
亲卫躬身领命，脚步如风般快步离去，向各位将领传令去了。
一场针对日不落帝国与罗刹国暗中勾结的破局之策，即将在议事大殿上正式铺开，周宁已然做好准备，要将这股来自西洋的阴诡图谋，彻底扼杀在摇篮之中。
第1231章 证实情报
殿内烛火煌煌，映照着满殿文武肃穆的面容。
镇北王周宁端坐主位，指尖轻叩案几，将近日所察之事缓缓道来，从罗刹国异动到蛛丝马迹般的疑点，一字一句条理清晰，末了抬眸望向众人。
周宁语气沉稳：“此事尚属本王揣测，今日召诸位前来，便是想听听大家的见解，也好早做筹谋。”
话音刚落，亲卫军统领铁牛当即踏前一步，魁梧如铁塔的身躯往殿中一站，自带一股悍不畏死的铁血气势，声如洪钟震得殿内烛火微颤：“王爷！管它是何方蛮夷，又是哪个弹丸小国敢来捋我们的虎须，直接挥师碾压便是！还敢自称什么日不落帝国？末将定要打得他们连太阳都见不着，从此俯首称臣！”
铁牛粗犷直白的话语一出，殿内紧绷的气氛顿时一松，众人先是一怔，随即纷纷放声大笑，压抑的凝重被这股豪气冲散了几分。
青龙军统领金涛抚须而笑，上前一步朗声道：“王爷，铁牛将军虽是直性子，可话说得半点不差！我镇北军纵横北疆多年，何时怕过强敌？但凡有人敢主动挑衅，咱们便打得他永世不得翻身，连明日的太阳都见不到！”
周宁看着麾下两员猛将这般斗志昂扬，无奈又欣慰地摇了摇头，唇角噙着一抹浅淡的笑意，语气却依旧冷静：“你们的心意本王知晓，我镇北军自然不惧任何来犯之敌。但此事终究只是本王的推测，尚无实据，谛听的情报人员仍在暗中竭力搜集线索。如今局势波谲云诡，我们必须将所有可能发生的变数尽数考虑周全，绝不能因一时轻敌，被人打个措手不及。”
卫青云闻言立刻躬身行礼，神色郑重无比：“王爷请放心！属下已命谛听精锐全力出动，掘地三尺也要将敌方底细探查清楚，最快速度将完整情报传回大营，绝不耽误军机！”
就在众人议论之际，一直静立一旁、面色温润的林清平上前一步，眉头微蹙，轻声开口，问出了殿内所有人都关心的问题：“王爷，依眼下局势来看，我们与罗刹国之间的战事，莫非真的已经无法避免了吗？”
周宁闻言神色微沉，目光望向殿外沉沉夜色，似是望见了北疆千里冰封的战场，缓缓开口：“当初攻占熊国之后，本王本欲一鼓作气，直取罗刹国腹地，彻底平定北疆边患。可谁料天降暴雪，严寒封山，大军补给难以为继，被迫暂且撤军。撤军之后，逆贼周立又起兵作乱，我军不得不回身平叛，连番征战早已疲惫不堪。”
他顿了顿，语气中带着一丝无奈，却更显深谋远虑：“本王原本的计划，是休养生息，安抚百姓，充实兵源，积攒钱粮军械，让国力与军力都恢复到巅峰状态。可如今罗刹国蠢蠢欲动，频频在边境滋事，其野心昭然若揭，此事我们必须高度警惕。能以和平方式稳住局面、避免刀兵，自然是最好的结果。”
林清平闻言深深颔首，心中已然明了。
连续数年的征战，早已让国库、兵源、粮草、军械都承受着巨大的压力，从士卒百姓到朝堂军方，都迫切需要一段安稳的时间恢复元气。
镇北王周宁并非怯战，而是在为整个北疆谋划长远，他要的不是一时之勇，而是万无一失的底气与充足的准备。
殿内瞬间恢复了安静，所有人都陷入了沉思。
林清平说道：“既然如此，我们就等谛听的情报，如果确定是日不落帝国在后面捣鬼，我们不如先下手为强，打他们一个出其不意。”
周宁点了点头，林清平这个计策非常正确，与其敌人打上门，还不如主动出击，还能占领先机，这一切要等谛听的情报。
殿内的沉默尚未散去，殿外忽然传来一阵急促而压抑的脚步声，由远及近，打破了议事厅的凝重。
一名身着黑色劲装、面色冷峻的谛听密探，不顾满身风尘与霜雪，单膝重重跪倒在殿门之外，声音因长途奔袭而沙哑，却字字清晰：
“启禀王爷！谛听前线急报——重要情报，即刻传回！”
周宁神色一凛，原本轻叩案几的手指骤然停住，沉声道：“进来说。”
密探躬身快步入内，双手捧着一封封蜡密封的情报信函，单膝跪地高举过头顶。
卫青云上前一步接过，指尖触到信封上尚未散尽的寒气，便知这封情报是一路快马加鞭、昼夜不息送回来的。
他迅速拆开封蜡，将信纸展开，目光快速扫过，脸色一点点变得凝重。
“王爷，”卫青云抬眼，声音压低了几分，“情报属实——罗刹国确有大军集结迹象，舰船已在远海整备，兵甲、粮草、军械源源不断向前线输送，目标直指我北疆海域与边境隘口，并且西方日不落帝国的军舰也到了罗刹国港口。”
殿内瞬间一静。
方才还带着几分轻松笑意的众人，脸色尽数沉了下来。
铁牛粗壮的眉头狠狠一拧，周身煞气翻涌，双拳紧握，手青筋暴起：“果然有贼子敢来犯境！王爷，下令吧，末将亲率亲卫军，把他们拦在国门之外！”
金涛脸上的笑意也早已消失，取而代之的是军人的肃杀：“日不落帝国远涉重洋而来，看似气势汹汹，实则长途奔袭、补给艰难，只要我们扼守要害，他们必败无疑。”
周宁没有立刻说话，他从卫青云手中接过信纸，逐字逐句细看。
信上不仅有敌军兵力部署、舰船数量，更标注了罗刹国与日不落帝国暗中往来的密线——两国早已互通消息，意图南北夹击，一举蚕食周宁的势力范围。
他缓缓将信纸放在案上，指尖轻轻点在“南北夹击”四字之上，眼底掠过一丝冷冽的锋芒。
“果然不出本王所料。”周宁声音平静，却带着一股令人心安的威严，“罗刹国在北蠢蠢欲动，日不落帝国自海上而来，一南一北，一陆一海，打的是合围我北疆的算盘。”
第1232章 海疆扬威
林清平上前一步，眉头紧锁：“王爷，如此一来，我们与罗刹国的战事，恐怕真的避无可避。一旦日不落帝国登陆，两面受敌，我军压力会空前巨大。”
周宁抬眸，目光扫过殿中诸将，沉稳的声音在大殿之中缓缓回荡：
“避无可避，便不避。”
“但本王不会让他们牵着鼻子走。”
他站起身，一身蟒袍在烛火之下泛着冷光，气势沉稳如山：“铁牛，即刻整顿亲卫军，加强边境警戒与海岸防御，敢来犯者，先杀一波立威！
金涛，调集粮草军械，运往南北两线，确保补给不断。
卫青云，继续深挖谛听情报，我要知道日不落舰队的具体起航时间、登陆地点，以及罗刹国的出兵时机。”
“是！”
众将齐声应喝，声震大殿，先前的担忧尽数化为铁血战意。
周宁望向窗外沉沉夜色，眼底寒光渐盛。
他原本想争取休养生息的时间，可敌人从不会给他从容准备的机会。
既然战争已无法避免，那便——战。
巨浪滔天，拍打着镇北军早已严阵以待的海岸线。
日不落帝国的联合舰队，数十艘巨型风帆战舰如黑云压城，遮天蔽日。
他们仗着船坚炮利，仗着远洋而来的嚣张气焰，甚至没有先派斥候侦查，便直接依仗火炮射程优势，对着岸边的防御工事狂轰滥炸。
浓烟滚滚，火光四溅，岸边的礁石被轰得粉碎，海水沸腾。
了望台上，已经返回的镇北海军统领崔虎双目赤红，死死盯着海面。
他哪里受过这等鸟气？早在舰队出现之时，他便已登上水师指挥舰，一手抓着栏杆，一手按刀，声如惊雷：
“狗娘养的洋鬼子！敢在我镇北军的地界上撒野！传令，开炮！给老子狠狠地轰！”
随着他一声令下，蓄势待发的镇北军海军阵地骤然复活。
不同于日不落帝国依靠风帆和重型火炮的笨重，镇北军的战舰队列整齐，速度极快。更关键的是——代差。
周宁深知海洋霸权的重要性，早已命工部结合中原火药之利，打造出新一代的“破浪战船”。
这些战船吃水浅、机动快，甲板上部署的并非老式火炮，而是周宁亲自改良的线膛雷鸣炮。
射程更远，精度更高，威力更猛！
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮声炸响，一道道拖着烈焰的炮弹划破空气，如长眼睛般精准砸向敌舰的船身和桅杆。
日不落帝国的水兵们还沉浸在“火炮碾压”的狂喜中，下一秒便被突如其来的精准打击打懵了。
“那是什么？！他们的炮弹怎么能飞得那么准？！”
“船桅杆断了！快躲开！”
一艘体型巨大的旗舰首当其冲，被一枚实心弹直接洞穿了船舷，海水汹涌而入，甲板上顿时乱作一团。
金涛立于船头，白袍染风，手中令旗挥得虎虎生风。他看着海面上混乱不堪的敌舰队，朗笑道：
“王爷英明！这新式战船与雷鸣炮，便是咱们镇北军的海上杀手锏！日不落的鬼子们，今天就让你们尝尝镇北军火器的厉害！”
战斗呈碾压之势。
日不落帝国的舰队虽然数量多，但阵型散乱，且对镇北军的近岸地形不熟。而镇北军水师则依托地利，进退自如。
崔虎更是杀性大发，他嫌火炮不够过瘾，直接命数艘快船撞击敌舰，纵身跳上了一艘敌船。
刀光霍霍，血花飞溅。
这位铁血猛将在陆地上是猛虎，到了海上依旧是杀神。他一刀劈翻两个举着滑膛枪的洋鬼子，脚踩尸骸，对着海面怒吼：
“日不落？老子让你们变成‘日不落海’里的鱼食！给我冲，把他们统统赶下海去喂鲨鱼！”
海战从午后打到黄昏，日不落帝国的舰队最终支撑不住，开始狼狈撤退。
当最后一缕夕阳沉入海底时，海面上只剩下残帆断桅，以及漂浮的敌军尸体。
镇北军水师大胜，旗帜在海风中猎猎作响，宣告着镇北军的海疆不可侵犯！
海面上的硝烟尚未散尽，咸腥的海风里还混杂着硝烟与血腥之气，镇北军水师将士尚未从首战大捷的振奋中完全平复，远方海平面上，便再度出现了一片令人心悸的黑影。
这一次，不再是试探性的先锋舰队。
日不落帝国动用了压箱底的主力——三层甲板的战列舰排成横阵，巨炮如林，风帆遮天，足足上百艘战舰铺陈在海面之上，宛如一片移动的钢铁森林，气势之盛，几乎要将整片海域尽数吞噬。
前次战败的消息传回远洋本营，帝国高层震怒，当即下令调集最精锐的远征舰队卷土重来，扬言要将镇北海疆轰成一片焦土，让东方人知道谁才是真正的海洋霸主。
了望哨的警报声尖锐刺耳，刺破长空。
刚刚还一片欢腾的战船之上，气氛瞬间凝重如铁。
崔虎抹了一把脸上的海水与硝烟，粗壮的脖颈青筋暴起，望着远处密密麻麻的敌舰，非但没有半分惧色，反而战意狂涌：“来得好！这群洋鬼子还真是记吃不记打，正好，老子还没杀过瘾！”
金涛面色肃然，快速挥动令旗，调整海军阵型。
他深知，这一战不再是奇袭制胜，而是硬碰硬的国力与军力对决。
“王爷有令！依托岛链与暗礁地形，梯次防御，雷鸣炮自由射击，绝不能让敌舰靠近近海半步！”
号令一出，镇北海军迅速变阵。
快船游弋在外围牵制，主力战船依托有利地形列成防御阵形，炮口齐齐对准逼近的帝国舰队，只待一声令下，便要掀起漫天炮火。
日不落舰队仗着船坚炮巨，根本不将镇北军放在眼里。
旗舰之上，帝国舰队司令望着眼前“小巧”的东方战船，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，厉声下令：“全军齐射！把他们的战船连同海岸线一起炸沉！”
下一刻，整片海域仿佛被惊雷撕裂。
数百门重型舰炮同时轰鸣，巨大的炮弹带着刺耳的呼啸，砸向镇北军的战船与海岸防线。
第1233章 全面开战
浪冲天而起，海水被炸开数丈之高，礁石崩裂，战船剧烈摇晃，不少士卒被震得口吐鲜血，却依旧死死守在炮位之前。
“还击！”
崔虎暴喝一声，亲自擂响战鼓。
鼓声震天，与炮火交织在一起。
镇北军的线膛雷鸣炮再度怒吼，不同于敌方火炮的笨重散乱，每一发炮弹都精准无比，直取敌舰桅杆、炮位与船身要害。
一艘又一艘帝国战列舰被击中，帆布燃起熊熊大火，船身炸开巨大的破洞，海水疯狂倒灌。
但日不落舰队毕竟是远洋霸主，伤亡惨重依旧疯狂推进，巨炮一轮接一轮狂轰，海面之上火光冲天，黑烟遮蔽日光，天地间只剩下震耳欲聋的爆炸与喊杀声。
激战持续了整整一日。
从朝阳初升杀到夕阳如血，再从暮色沉沉战到星光满天。
敌方战船一艘接一艘沉没，却依旧前赴后继；镇北军战船也多有损伤，士卒伤亡不断，却无一人后退半步。
就在战局陷入胶着、水师即将力竭之际，远方海面忽然亮起一片连绵的火光。
一支悬挂着镇北王旗的全新战船编队，如神兵天降般从侧方海域突袭而至！
船头之上，周宁一身玄色战甲，立于最高指挥台，目光冷冽如刀，手中令旗轻轻一落：
“开火。”
简简单单两个字，却仿佛宣判了日不落舰队的死刑。
这支新编舰队配备了周宁最新改良的连发火炮与穿甲爆破弹，火力之猛、射速之快，远超此前所有战船。
密集的炮火如同暴雨般砸向帝国舰队侧翼，本就疲惫不堪的敌舰瞬间阵脚大乱，一艘接一艘被引爆火药库，火光冲天，巨响震彻海域。
“那是什么战船？！”
“我们被包围了！快撤！”
绝望的呼喊在帝国舰队中此起彼伏。
崔虎见状，仰天大笑，提刀纵身跃上敌舰，如猛虎入羊群，刀光所至，无人可挡：“弟兄们！王爷来了！随我杀！把这群日不落的杂碎，彻底葬在这片海里！”
喊杀声震天动地。
镇北军前后夹击，势如破竹。
曾经不可一世的日不落帝国主力舰队，在这片海域彻底崩溃，战船沉没、将士溃逃、军旗倾覆，所谓的日不落神话，在镇北军的铁与火之下，被彻底击碎。
海面上火光映天，王旗高扬。
周宁立于船头，望着眼前大胜之局，眼神平静无波。
这一战，镇北海疆，从此固若金汤。
海战的硝烟刚被海风驱散，浪涛里尚漂浮着血腥味，北疆的千里冰封便已传来惊雷。
日不落帝国舰队覆灭的消息，像一块巨石砸进了平静的湖面，在罗刹国大营激起了滔天巨浪。
罗刹国军营大帐内，烛火摇曳如鬼火。
一位身披重甲、满脸虬髯的将领正疯狂咆哮着，一脚将案几踹得粉碎：“废物！一群废物！连一群东方的‘农夫’都打不过，还自诩什么海上霸主？”
帐下众将瑟瑟发抖，无人敢应声。
他们原本以为，日不落帝国的庞大战舰群能将镇北军彻底淹没，哪怕不胜，也能拖住周宁的后腿。
可如今，情报传回的却是“舰队全灭，片甲不留”的惨状。
“周宁小儿，太狂妄了！”那罗刹将领猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指南方，“他以为打赢了海战就能高枕无忧吗？传令下去，全军拔营，限期三日，直取镇北军腹地熊国！我要让他分身乏术，首尾不能相顾！”
这是一场赌局。
罗刹国高层清楚，周宁刚刚经历大海战，水师受损惨重，陆军想必也已是强弩之末。此时全力进攻，正是趁火打劫的最佳时机。
数千辆战车同时启动，上万匹战马嘶鸣奔腾，罗刹国的精锐铁骑如同黑色的潮水，从冰封的平原上滚滚涌来。
马蹄踏碎残雪，卷起漫天雪沫，所过之处，连空气都仿佛在颤抖。
斥候的警报声划破了贝加尔城防线的宁静。
“报——！！！罗刹国十万大军压境，前锋已距熊国主城不足百里！”
镇东海军将军荆立伟刚刚从海上回来，一身水湿未干，听到警报，他不仅不慌，反而咧嘴狂笑，露出一口白牙：“好！好一个罗刹国！真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！居然敢主动攻打贝尔加城！”
身旁的副将也迅速收敛了神色，神色变得前所未有的凝重。
他一把夺过斥候手中的军情地图，指尖在版图上狠狠一划：“将军，罗刹国这是欺我腹背受敌，想从陆路长驱直入！他们以为我们的大部分兵力被日不落帝国牵制？想要趁虚而入，咱们偏不如他所愿！”
荆立伟立于中军大帐，目光如炬，死死盯着地图上罗刹国的进军路线。
他没有丝毫慌乱。
与罗刹国的战争，早在镇北王周宁撤军那日便已埋下伏笔。如今对方迫不及待开战，一定是日不落帝国从海上进攻我们控制海域了，正好中了他的下怀。
“传本将军令。”荆立伟的声音不高，却带着一股穿透风雪的坚定，“命镇如有兵力，全速回防贝加尔城外围防线。命城主赵义军即刻动员地方民壮，加固城防，囤积粮草。”
他顿了顿，目光扫过帐下诸将，嘴角勾起一抹深不见底的笑意：“李英锋将军，你率三万精锐为先锋，迎头痛击。记住，不要死守，要诱敌深入。”
“诱敌深入？”李英锋一愣，随即眼睛放光，“荆将军，您是想把他们引进咱们的火力覆盖区？”
“不错。”荆立伟指尖轻点地图上一处名为“鹿头岭”的峡谷，“那里地势险要，两侧峭壁林立。罗刹国急于求成，必然会轻骑突进。我们就在那里，给他们布下一场——火器盛宴。”
战火，再次燎原。
罗刹国铁骑仗着机动性，果然如入无人之境，一路势如破竹，很快便兵临黑风口城下。
为首的罗刹将领见守军兵力稀少，城墙低矮，顿时露出一抹轻蔑的笑容：“敌人已经被吓破胆了，这等小城也想挡我大军？冲进去！拿下熊国！”
第1234章 稳定熊国
随着一声怒吼，罗刹国的攻城战车轰隆隆推进，云梯如林，喊杀声震彻山谷。
然而，就在他们即将攻破城门的一瞬间——
“咚！咚！咚！”
三声震天动地的炮响，从两侧峭壁之上骤然炸响！
早已经部署好的火炮营万炮齐鸣！
密密麻麻的雷鸣炮，如同发怒的巨龙，将成百上千枚实心弹、爆裂弹狠狠砸进罗刹国密集的阵型之中。
“轰！轰！轰！”
火光冲天，血花四溅。
冲在最前面的罗刹铁骑瞬间被炸得人仰马翻，战马狂嘶，整个队伍瞬间陷入混乱与绝望。
“撤退！快撤退！”
罗刹将领惊恐万状，想要下令撤军，却已被四面八方涌来的镇北军团团围住。
荆立伟一马当先，大刀挥舞，刀光所至，罗刹兵纷纷落马。
他在乱军之中如入无人之境，高声怒吼：“蛮子们！今天，就是你们的死期！”
鹿头岭一战，荆立伟以少胜多，将罗刹国的先锋部队几乎全歼。
剩余的罗刹残兵狼狈逃窜，回报大营的消息让罗刹国斯洛夫大帝面如死灰。
周宁没有停下脚步。
他知道，这只是一场开胃菜。
罗刹国的十万主力，尚未真正露出獠牙。
而镇北王周宁的反击，才刚刚开始。
鹿头岭一战大捷的消息传至中军大帐，周宁看着地图上罗刹国溃退的路线，眸中寒芒渐盛。
他原本只想稳守北疆、休养生息，可罗刹国一而再、再而三趁火打劫，联远敌、犯边境、破盟约，如今已是退无可退。
“传我命令。”
周宁抬眸，声音冷冽如北疆寒冰，全军即刻转入全面反击，目标——将罗刹侵略者，彻底逐出我境！
帐内诸将轰然应诺，声震军营。
荆立伟调遣主力军团，沿鹿头岭溃敌路线衔尾追击；卫青云以谛听密探开路，昼夜探查罗刹大营布防与粮草位置；李英锋亲率三万精锐，作为尖刀，直插敌军心脏。
连日大胜，镇北军士气如虹；反观罗刹军，经黑风口一役折损先锋，军心已散，再加上长途跋涉、粮草不济，面对镇北军的反扑，几乎一触即溃。
周宁亲至前线督战。
他站在高地之上，看着自家火炮齐鸣、铁骑冲锋，新式火器在平原之上展现出碾压之势。
罗刹引以为傲的重甲骑兵，在雷鸣炮与连发火铳面前，成片倒下，曾经横行北疆的铁骑，如今只剩狼狈奔逃。
“王爷，罗刹主力已退守边境最后一道隘口！”
“再退，便是他们国境。”
周宁微微颔首，抬手一挥：
“不必留手，踏平此关，把他们打回老家。”
总攻发起。
火光映亮了熊国的黑夜，炮声震碎了冰封的原野。镇北军将士如猛虎下山，喊杀之声直冲云霄。铁牛一马当先，持刀破关，刀刃染血，所向披靡。
罗刹国斯洛夫大帝见大势已去，再无半分战意，弃营而逃，残兵四散奔溃，丢盔弃甲。
待到天边泛起鱼肚白，边境隘口之上，已高高扬起镇北王旗。
千里北疆，再无一个罗刹敌兵。
周宁缓步走上关隘，望着一望无际的北疆大地，风雪拂面，神色沉静。
左右将士齐声高呼：
“王爷威武！镇北军威武！”
声浪滚滚，直冲云霄，压过了呼啸的北风，宣告着这一场北疆保卫战，彻底大胜。
经此一役——
日不落帝国舰队覆灭，远遁重洋，再不敢轻易东顾；
罗刹国主力溃败，丢城失地，元气大伤，百年之内，再无实力南下挑衅。
北疆内外，一时皆平。
周宁立在关上，目光望向远方。
距离那场震惊天下的对罗刹国大战，已然过去一月有余。
然而，烽烟虽暂熄，棋局却未终局。
日不落帝国的暗中插足，如同一记重锤，打破了周宁原本的战略构想，也让这片北境的风云变得更加诡谲莫测。
面对新的局势，周宁不动声色，迅速调整部署，将北境这盘大棋落下了数枚关键子。
贝尔加城上，风云变色。
将军李英锋一身重甲，按剑伫立。
城外，是刚刚平定却并未彻底臣服的熊国故土。
残留在冻土荒原上的叛军势力，如同打不死的野草，纠集着旧部，趁着大军班师的空隙，重新集结了獠牙。
他们勾结商旅、劫掠粮道，甚至对那些愿意归顺大周的淳朴百姓，展开了残酷的报复。
李英锋的任务，绝非简单的清剿，而是要将这混乱的熊国地区，彻底犁庭扫穴，打造为大周稳固的北方基石。
他需用雷霆之势剿灭叛军，更要以雷霆手段安抚民心，让这片饱经战火的土地，真正平稳过渡，最终融入大周版图，成为一州之地。
与李英锋的铁血治军相呼应，林清平麾下的抵达官员队伍，则正行进在更具挑战的“文治”之路。
熊国的百姓世代生于苦寒，长于铁骑，对于来自远方的大周文化，起初充满了戒备与疏离。
但这些官员们肩负的使命远比武将更深远——他们不仅是治理者，更是文明的播种者。
从丈量土地到编修户籍，从推广农桑到宣讲礼教，他们要做的，是让大周的仁义法度如春风化雨般渗透进每一户人家。
唯有让熊地百姓接纳了大周的衣冠制度、教化伦理，历经数代传承，这片土地才算是真正归了周宁，未来的江山社稷，也才能多一分稳固，少一分隐患。
东南海域，巨浪滔天，荆立伟统领的镇东海军正游弋于罗刹国与熊国的辽阔海疆。
一月前的海战，堪称惊天逆转。
镇北海军不仅一举击溃了罗刹国的海上主力，更在一场恶战中，直接挫败了远道而来的日不落帝国舰队。
这一战，打出了大周水师的赫赫威名，也揭开了列强环伺的真面目。
但荆立伟丝毫不敢懈怠，他深知，罗刹国的海军主力并未在决战中覆灭，而是选择了隐匿保存实力。
海面之下，暗流涌动。他必须亲自坐镇，率领舰队严密封锁海道，筑起一道铜墙铁壁，严防罗刹国卷土重来，更要警惕那些野心勃勃的海外势力再次勾结挑衅。
第1235章 雷霆定熊疆
回首最初的筹谋，周宁曾有铁骑踏破罗刹国北疆的决断。
但兵者，诡道亦需理性。他冷静地审视着地图，罗刹国疆域广袤，极北之地苦寒透骨，地广人稀的荒原上，尽是易守难攻的山地关隘。
若强行发动大规模进攻，无异于将手中的精锐士兵，送入那无底的深渊与消耗战中。那是得不偿失的豪赌，也是周宁不愿看到的生灵涂炭。
于是，周宁毅然改变策略，摒弃了速战速决的强攻，转而运用高明的长策。
他实施了严密的海陆封锁，切断了罗刹国赖以生存的商贸动脉，卡住其对外交流的咽喉。
没有了物资的补给，没有了财富的流入，罗刹国将在漫长的岁月里逐渐走向衰弱，内部矛盾积重难返。
这是以静制动，以逸待劳的顶级博弈。
周宁要做的，是厉兵秣马，休养生息，待自身实力如日中天，根基稳固之时，便是挥师北上，一鼓作气，彻底根除这北方大患的辉煌时刻。
江山棋局，落子无悔。周宁的目光，早已越过了眼前的纷争，望向了那属于未来的、真正一统天下的宏伟蓝图。
距罗刹国大战落幕已过一月，贝尔加城在凛冬寒风中依旧肃杀如铁。
李英锋身披玄色重甲，立于城头眺望无垠冰原，眉头紧锁——熊国虽已归入大周版图，可残余叛军却如荒原饿狼，在崇山冰谷间流窜作乱。
他们多是熊国旧部溃兵，裹挟着亡命商队与地痞流寇，仗着对冰原地貌的熟悉，昼伏夜出劫掠大周粮道、袭击亲周村落，短短十余日便犯下数十起血案，贝尔加城周边的冻土上，随处可见被焚毁的帐篷与百姓的遗体。
林清平调来的文官队伍尚在稳步推行教化、安抚民心，可若无铁血武力保驾护航，一切文治皆是空谈。
周宁将平定熊国叛军的重任托付于李英锋，便是要他以雷霆手段，彻底拔除这颗扎在北疆腹地的毒刺，为熊国成为大周一州扫清所有障碍。
李英锋深知叛军狡猾，惯于利用冰原峡谷、密林雪原打游击战，若率大军贸然深入，只会陷入被动消耗。
他并未急于出兵，而是先派出数队轻骑斥候，乔装成商旅与猎户，深入叛军盘踞的黑风谷、落雪岭一带，摸清叛军兵力分布、粮草囤积地与撤退密道。
三日后，斥候传回急报：熊国叛军主力约三千余人，由旧将科马尔率领，盘踞在贝尔加城西北百里外的黑风谷，谷口狭窄易守难攻，谷内藏有叛军劫掠而来的粮草军械，周边还有数股小股叛军互为犄角，总兵力近五千人。
摸清敌情后，李英锋当即定下分兵合围、诱敌出谷、速战速决的战术。
他亲率两千精锐重甲步兵正面压向黑风谷谷口，佯装主力强攻；又命副将率一千轻骑绕道谷后，封堵叛军退路；再遣五百神射手埋伏于谷外两侧雪原密林，专司射杀突围之敌；最后留五百士卒看守粮道与贝尔加城，确保后方无虞。
朔风卷着鹅毛大雪，将黑风谷口覆上一层厚冰。
李英锋率军抵达谷外时，叛军早已据险死守，滚石、箭矢如雨点般从谷口崖壁落下，大周前锋士卒一时难以推进。
李英锋冷眼观察谷内防御，当即下令暂缓强攻，诱敌出击——他命士卒将此前俘获的叛军斥候绑于阵前，又让士兵佯装疲惫懈怠，故意露出阵型破绽。
谷内叛军首领科马尔本就骄横，见大周军队久攻不下、士气低落，误以为李英锋不过是徒有虚名之辈，贪功心切之下，竟亲率两千主力叛军冲出谷口，妄图一举击溃大周军队。
待叛军踏入雪原伏击圈，李英锋猛地拔出腰间长刀，厉声大喝：“放箭！合围！”
刹那间，两侧密林箭矢如雨，精准射向叛军前锋，冲在最前的熊国骑兵纷纷中箭坠马，阵型瞬间大乱。
不等叛军反应，李英锋亲率重甲步兵如铁墙般压上，长刀劈砍、长枪突刺，大周精锐士卒训练有素、配合默契，与散乱的叛军展开血战。
冰原之上，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声震彻雪原，鲜血染红了皑皑白雪，凝成暗红的冰碴。
科马尔见中了埋伏，惊怒交加，下令叛军拼死突围退回黑风谷，可退路早已被大周轻骑彻底封堵。
前有重甲步兵死战，后有铁骑截杀，两侧神射手不断收割性命，叛军陷入四面楚歌的绝境。
顽抗半个时辰后，叛军死伤惨重，士气彻底崩溃，纷纷丢盔弃甲跪地投降。
科马尔仍欲拼死抵抗，被李英锋纵马追上，一刀劈落兵器，生擒活捉。
黑风谷主力被歼后，李英锋马不停蹄，率军乘胜追击，以雷霆之势横扫落雪岭、冰狼峡等叛军据点。
失去主力依托的小股叛军不堪一击，或被剿灭，或主动归降，那些勾结叛军的不法商队也被一一清剿，粮草军械尽数没收。
短短五日，熊国境内所有叛军势力被彻底肃清，作恶多端的叛军首领科马尔被当众处决，以安民心。
贝尔加城周边的亲周百姓纷纷走出家门，捧着牛羊肉、热奶酒迎接大周军队，欢呼声回荡在冰原上空。
李英锋站在肃清叛军的黑风谷口，望着重归安宁的雪原，沉声下令：传令下去，加固城防，安抚百姓，配合林大人推行教化，定要让熊国，成为我大周永固之北疆州府！
经此一役，熊国境内再无叛军作乱，冻土荒原重归平稳，林清平带领的文官队伍得以顺利推行大周礼制、教化百姓，为熊国彻底融入大周版图，打下了最坚实的根基。
朔风如刀，暴雪封山。贝尔加城西北百里的黑风谷，早已成了熊国残余叛军的人间魔窟。
叛军首领科马尔本是熊国旧部悍将，国破之后不思归顺，反倒收拢两千溃兵，裹挟千余名流寇与不法商队，仗着谷口狭窄、三面绝壁的天险，占谷为王。
第1236章 熊国叛军尽灭
科马尔他们昼伏夜出，烧杀亲周村落，截断大周粮道，屠戮护送官员的卫队，短短半月，便让整片北疆冰原陷入血色恐慌。
李英锋立于贝尔加城头，玄铁重甲上还凝着未化的霜花，望着远方被烽火染红的天际，指节攥得发白。
熊国初定，文治安民须得武力护航，若不将这股叛军连根拔起，林清平带来的文官团队寸步难行，熊国永无宁日，更谈不上归入大周版图。
“传我将令！”李英锋声如洪钟，震得帐内诸将肃立，“精锐尽出，分四路合围黑风谷，此战，不留叛匪祸根！”
他早已通过斥候摸清叛军底细：科马尔狂妄自大，倚仗天险轻视大周军，谷内囤积着劫掠来的粮草军械，却只在谷口设下两道防线，后方防备空虚。
李英锋将计就计，布下天罗地网——亲率一千五百重甲步卒列阵正面，佯装强攻诱敌；
副将张挺领八百轻骑，绕路百里冰原，奇袭谷后断其退路；五百神弓手隐于谷外两侧雪林，以连弩压制；另有七百骑兵机动策应，清剿外围散匪。
辰时三刻，大周军抵至黑风谷口。
谷崖之上，叛军旌旗招展，滚石檑木堆如小山，科马尔披熊皮战甲，立在崖边狂笑：“周宁小儿麾下不过土鸡瓦犬！冰原是我熊国地界，尔等有胆便进谷来！”
李英锋冷眼瞥向谷口，不怒反笑，当即下令前锋佯装猛攻。
士卒们呐喊冲锋，却故意脚步虚浮，阵型松散，几番冲锋都被叛军箭矢逼退，看似伤亡不小、士气低迷。
科马尔在崖上看得真切，认定大周军不堪一击，贪功之心骤起。
他不顾手下劝阻，亲率两千主力叛军，大开谷门冲杀而出，妄图一鼓作气全歼李英锋部。
“来得好！”
李英锋眸中寒光乍现，猛地拔出腰间斩马刀，刀身映雪，寒光破空：“弓弩齐射！”
咻咻咻——
密集的破风声响彻雪原，两侧雪林中骤然射出千百支淬铁弩箭，如暴雨般砸向叛军前锋。
冲在最前的熊国骑兵连人带马被射成刺猬，惨叫着栽倒在冰面上，鲜血瞬间染红皑皑白雪，冻成暗红的冰痂。
叛军阵型瞬间大乱，科马尔大惊失色，这才知中计，嘶吼着下令撤退。
可晚了。
李英锋振臂一挥，重甲步卒立刻结成铁桶阵，如黑色铁墙步步推进，长刀劈砍、长枪突刺，每一步都踏着叛军尸体前行。
铁甲碰撞声、兵器交击声、惨叫声混着暴风雪，响彻整个山谷。
“想退？问过我手中刀吗！”
李英锋一马当先，战马踏破血雪，斩马刀横扫而出，当场劈翻两名叛军头目。
他甲胄染血，如战神下凡，所过之处叛匪无不溃逃。
此时，副将张挺的轻骑已彻底封住谷口退路，居高临下投掷火把、滚石，叛军退路被斩，进退两难，彻底陷入四面合围的绝境。
科马尔红了眼，亲率死士冲杀，妄图突围。
李英锋见状，催马直取敌首，两马交错之际，李英锋力灌双臂，一刀劈碎科马尔的兵器，反手将其狠狠按在冰面上，甲士立刻上前锁缚生擒。
首领被擒，叛军军心彻底崩碎。
负隅顽抗者尽数被歼，跪地投降者逾千人，勾结叛军的黑心商队头目，全被当场擒获，粮草、军械、劫掠的财物悉数缴获。
黑风谷主力被歼后，李英锋不做半刻停歇，率军顶着暴风雪连夜出击，以雷霆之势横扫落雪岭、冰狼峡、寒鸦渡三处叛军据点。
失去主心骨的小股叛匪一触即溃，或死或降，作恶多端的匪首全被押至村落前明正典刑，以告慰被屠戮的百姓。
五日血战，熊国境内五千叛军尽数清剿，祸乱北疆的匪患彻底根除。
当李英锋率军凯旋而归时，贝尔加城的百姓扶老携幼，捧着热酒、牛羊肉、皮毛毡毯涌上街头，熊国百姓跪地叩首，欢呼声压过了呼啸的北风。
李英锋勒马于城前，甲胄上的血冰尚未融化，声音沉稳而有力：“从今往后，熊国无叛军，北疆无烽烟。大周护万民，安四方，凡顺我大周者，必安居乐业；凡犯我疆土者，必碎尸万段！”
话音落，万民齐呼，声震冰原。
自此，熊国全境安定，林清平带领的文官团队得以顺利推行教化、丈量土地、普及大周礼法，这片苦寒之地，真正开始迈向大周北疆一州的崭新未来。
罗刹国大战落幕不过一月，北境冰海依旧寒浪滔天，腥咸的海风里藏着未散的杀机。荆立伟一身深蓝水师铠甲，立于镇东海军旗舰镇威号的船头，目光如鹰隼般扫过一望无际的冰冷海面。
此前一战，镇北海军于远洋大破日不落帝国舰队，威震四海，可整场海战自始至终，竟未撞见一艘罗刹国主力军舰。
此事早已被荆立伟与周宁看破——罗刹国并未伤筋动骨，他们将全部水师隐匿于北方寒峡暗港之中，表面臣服，实则养精蓄锐，伺机反扑。
正因如此，周宁才亲下军令，命荆立伟亲统镇东海军全师北上，驻守罗刹国与熊国之间的咽喉海域。
此行不为进攻，只为锁死罗刹海道，截断其海外商贸，困死其国力根基，为大周休养生息、日后一鼓作气吞并罗刹国，布下最关键的一局死棋。
镇东海军战船阵列整齐，铁甲战船破浪而行，帆影遮天。
战船之上，火炮森冷，水手肃立，旌旗在寒风中猎猎作响，绵延数十里的舰队，如一道不可逾越的海上铁闸，横亘在罗刹国出海的必经之路。
荆立伟站在指挥塔内，手指重重敲在海图之上，寒声道：“传令下去，三道封锁线全面收紧！遇罗刹国商船、补给舰、可疑渔船，一律扣押；敢闯卡者，直接击沉！本将要让罗刹国连一粒粮食、一斤铁料、一寸布匹，都送不进国内！”
军令一出，整个北疆海域瞬间进入铁锁横江状态。
第1237章 教化归心
镇东海军战船往来巡弋，白昼了望手登高远眺，黑夜灯火与信号旗交替传讯，连一只海鸟都逃不过水师的眼睛。
短短三日之内，便有十七艘试图偷偷出海贸易的罗刹商船被扣押，五艘抗拒检查的补给舰被火炮击沉，海面上漂浮着破碎的船板与物资，寒浪一卷，便彻底吞没。
罗刹国朝堂震怒，却又无可奈何——他们不敢明目张胆开战，只能将怒火压在心底，暗中酝酿阴谋。
这日深夜，气温骤降，海面飘起碎冰，浓雾弥漫，能见度不足三丈。
旗舰之上，值夜官快步冲向指挥舱，声音急促：“将军！西方寒雾之中，发现大量不明船影！无旗帜、无灯光，速度极快，直奔我中军而来！”
荆立伟猛地起身，眸中寒光暴涨：“来了！果然是罗刹国藏起来的水师！”
他早料到罗刹国会趁雾偷袭，此刻不惊反怒，大步踏出船舱，立于风雪之中，厉声下令：“全军备战！左营包抄，右营拦截，中军火炮装填！敢靠近者，全部击沉！不必留手！”
刹那间，镇东海军从沉睡中惊醒。
警钟长鸣，火光四起，炮手迅速就位，船舷两侧黑洞洞的炮口对准浓雾深处，帆绳收紧，战船灵活转向，于浓雾之中结成攻防阵形。
下一刻，浓雾破开！
数十艘低矮迅捷、涂成冰灰色的罗刹国隐秘战舰，如狼群般猛冲而出，船头装着撞角，船上士兵手持火枪与弯刀，嘶吼着扑向大周水师。他们妄图利用浓雾掩护，近战接舷，一举冲散镇东海军的封锁线。
“开火！”
荆立伟一声令下，震天动地的炮吼撕裂寒夜。
轰——轰——轰——
数十门舰炮同时轰鸣，铁制炮弹带着烈焰划破浓雾，狠狠砸进罗刹国偷袭舰队之中。
最前排的两艘战舰当场被轰断桅杆，船身炸开巨大缺口，海水疯狂倒灌，船上士兵惨叫着坠入冰冷刺骨的海水里，瞬间被冻僵沉没。
可罗刹国士兵悍不畏死，依旧疯狂突进。
眼看敌舰即将靠近，荆立伟再次下令：“火箭齐射！投石火弹！”
无数支燃着烈火的火箭升空，如流星雨般落下，牢牢钉在敌船船板之上。
寒夜之中，火借风势，瞬间燃起滔天大火，冰灰色的战船被烈火吞噬，浓烟滚滚，惨叫连天。
荆立伟亲自掌舵指挥，镇东海军战船配合默契，左右包抄，前后夹击，将罗刹国偷袭舰队死死困在中央。
没有退路，没有支援，这些藏了整整一个月的罗刹水师，在镇东海军绝对的火力与战术面前，不堪一击。
激战持续一个时辰。
东方泛起鱼肚白时，浓雾散去，海面之上一片狼藉。
罗刹国偷袭战舰或沉或燃，浮冰之上漂满尸体与破碎军械，侥幸未死的士兵纷纷弃械投降，无一漏网。
荆立伟望着被烈火照亮的海面，声音冷冽如冰：“传令，打扫战场，加固封锁线。将此战结果传报陛下——罗刹国海上实力已断一臂，从今往后，北疆海域，由我镇东海军说了算！一只船，一个人，都别想从这里过去！”
阳光破开云层，洒在镇东海军巍然不动的战船之上。
经此一役，罗刹国最后的海上野心彻底被击碎，北疆海域彻底落入大周掌控。
海陆双重封锁之下，罗刹国如同被困在冰原牢笼中的困兽，外无贸易，内无补给，国力一日弱过一日，灭亡之日，已近在眼前。
而大周，则在平稳掌控熊国、锁死罗刹、威慑日不落的大好局势下，稳步积蓄力量，静待那挥师北上、一统北疆的最终时刻。
冰原战火熄灭，叛军尽灭，贝尔加城内外重归安宁。
李英锋以铁血横扫顽寇，为熊国换来了来之不易的平稳，而林清平率领的大周文官队伍，方才真正踏上这场不见硝烟、却更为深远的文化同化之路。
熊国地处极北，世代以游牧狩猎为生，民风彪悍，语言、服饰、习俗皆与大周迥异。
百姓虽畏惧大周兵威，却心底仍存隔阂，对陌生的文字、礼法、制度充满抵触。
林清平深知，武力可占其地，却不可长久服其心，唯有让熊国子民从血脉深处认同大周、归属大周，这片苦寒疆土，才能真正成为大周不可分割的一州。
入城之初，林清平并未强行推行政令，而是先从安民、稳业、救困三件小事入手。
彼时战后凋敝，粮食物资紧缺，不少熊国百姓饥寒交迫，他立刻下令开仓放粮，将大周运来的粟米、布匹、食盐按户分发，对老弱孤寡格外关照；又派遣通晓熊国语言的官吏，深入部落与村落，安抚民心，承诺不夺其产、不欺其民、不扰其俗，先安居，再教化。
一句句恳切的承诺，一车车救命的物资，一点点融化了熊国百姓心中的坚冰。
曾经对大周官吏避而远之的百姓，渐渐敢靠近官署，敢诉说难处，敢相信这群来自南方的官员，是真心实意要让他们活下去、过得好。
民心初定，林清平方才稳步铺开教化大局。
他第一步做的，便是通语言、同文字。
在贝尔加城及各大部落聚居地，开设蒙学馆，免收学费，供给衣食，征召大周饱学之士与通晓双语的当地人为师，先教孩童识汉字、说汉话，再讲大周历史、礼仪伦理、农耕技艺。
起初孩童们羞涩抵触，可在糖果、衣物、耐心教导下，不过半月，稚嫩的汉语读书声便回荡在冰原之上。
孩童是最好的纽带。他们学会文字与语言，回家便教给父母长辈，从一句简单的“你好”“谢谢”，到完整的交流，语言的壁垒，在日复一日的相处中悄然瓦解。
第二步，是易风俗、融礼制。林清平不强令百姓立刻改换服饰发式，而是从生活细节慢慢引导：推广大周的历法节气，告诉百姓何时播种、何时储粮、何时避寒；
普及医药知识，用草药与医术救治病患，破除熊国旧有的愚昧陋习；设立乡老与里正，以大周礼法调解纠纷，公平断案，取代部落间私斗复仇的旧规矩。
第1238章 熊州
林清平还在城中设立通商市集，鼓励大周商人与熊国百姓交易。
大周的丝绸、瓷器、茶叶、农具涌入熊国，熊国的皮毛、骏马、药材流向内地，商贸往来不仅富足了百姓口袋，更让两种文明在烟火气中彼此交融。
熊国女子渐渐爱上大周轻柔的丝绸，男子开始使用坚固锋利的大周铁器，老人习惯了大周的热茶暖身，年轻人羡慕大周的诗书礼仪。
第三步，是定户籍、均田地、安生产。
林清平下令丈量熊国全境土地，将无主荒地与叛军所占田地分给无地少地的百姓，发放耕牛、种子，传授中原先进的农耕、屯垦技术。
世代游牧的熊国人，第一次在自己的土地上播下种子，看着青苗破土而出，心中第一次有了家园的归属感。
他们不再是漂泊的部族，而是有土地、有户籍、有保障的大周天子子民。
为了彻底消除隔阂，林清平还做出了一个深得人心的决定：重用熊国贤能。
凡是归顺大周、品行端正、通晓事理的熊国贵族、长老、勇士，皆量才录用，或为乡官，或为译官，或参与城防与治理，让熊国人自己管理自己，共同参与新熊州的建设。
从抵触到接纳，从疏离到亲近，从心怀异心到真心归服，不过短短两月。
冰原之上，曾经的熊国战旗，换成了大周的日月旗；村落之中，陌生的汉语成为通用语言；学堂之内，孩童们捧着汉字课本，诵读着圣贤文章；市集之间，大周与熊国百姓并肩交易，笑语晏晏；家家户户的屋檐下，开始挂起大周的灯笼，过起中原的节气。
不少白发苍苍的熊国老人，拉着大周官吏的手，用尚不流利的汉语哽咽道：“跟着大周，有饭吃，有衣穿，有安稳日子过……熊国，就是大周的地方，我们，就是大周的人。”
林清平站在贝尔加城新落成的学馆前，望着冰原上处处升起的炊烟与生机，提笔写下四字：天下一统。
他知道，武力的征服只是一时，文化的融合才是永恒。
今日熊国百姓接受大周的文字、礼仪、法度与文明，明日他们的子孙后代，便会以大周子民为荣，以华夏血脉为根。
待到那时，熊国不再是熊国，而是大周熊州。
万里北疆，将彻底融入华夏版图，永世安定，永不分离。
北疆三战连捷，李英锋铁血平叛、林清平教化归心、荆立伟寒海锁龙，三道捷报如同三支利箭，一日之内接连送入镇北王宫，直达御案之前。
周宁手持战报，目光扫过一行行振奋人心的文字，脸上终于露出大战之后久违的沉稳笑意。
殿下文武百官分列两侧，人人神色振奋，低声相贺，整个大殿都被一股席卷天下、囊括四海的气势笼罩。
日不落帝国败退、熊国全境平定、罗刹国海陆被封死——这一局天下大棋，他终于落定了最关键的几颗子，大周一统北疆之势，已成定局。
不等百官庆贺，周宁缓缓起身，龙袍加身，声震金銮：
“传本王旨意！”
满殿文武瞬间跪地，高呼镇北王万岁。
第一道王旨：定疆土，熊国正式并入大周，设熊州
“熊国远居北疆，历经战乱，今百姓归心、全境安定，自此取消熊国名号，划归大周直辖，定名熊州，以贝尔加城为州治，世代永为大周疆土，敢有分裂异心者，天下共诛之！”
旨意一出，百官齐呼圣明。
自此，万里冰原、辽阔疆土，正式纳入华夏版图，不再是藩属，不再是敌国，而是大周天子治下的一州。
第二道王旨：论功行赏，三将同封，威震天下
周宁目光如炬，依次点破三人之名：
一、镇北将军李英锋
“李英锋驻守贝尔加，以少胜多，五日荡平五千叛军，肃清冰原匪患，护疆安民，功在千秋。晋封镇熊侯，兼熊州兵马都督，总揽熊州军务，世代袭爵，赏黄金千两、良田万亩。”
李英锋跪地叩首，声如洪钟：“臣，谢陛下隆恩！必死守熊州，安定北疆，不负陛下所托！”
二、文治大臣林清平
“林清平临危受命，远赴苦寒之地，抚民、教化、通商、定籍，以文治融万里疆土，使熊州百姓心悦诚服归周，功不在武略之下。晋封文安伯，任熊州刺史，总揽熊州民政、教化、农耕诸事，赐锦缎千匹、玉带一袭。”
林清平俯首谢恩：“臣定鞠躬尽瘁，推行教化，使熊州世世代代，永为华夏子民！”
三、镇东水师荆立伟
“荆立伟统领镇东海军，镇守北疆寒海，大破罗刹偷袭舰队，锁死罗刹国出海咽喉，断其国力根基，扬我大周水师天威。晋封镇海侯，兼北疆海域水师大都督，赏战船三艘、玄甲百副，永镇北疆海域！”
荆立伟铿锵领旨：“臣在一日，必保大周海疆寸土不失，让罗刹国永远不敢东望！”
一文两武，三臣受封，金銮殿上气势冲天，大周国威在此刻达到顶峰。
第三道王旨：定下国策，休养生息，一策困死罗刹国
封赏完毕，周宁转身指向身后悬挂的天下疆域图，手指重重落在罗刹国版图之上，语气冷冽如刀：
“罗刹国狼子野心，屡犯我疆界，虽暂败，却仍存反扑之心。其地苦寒、山高隘险，强攻必损我精兵。本王意已决——不战，而屈其国；不攻，而破其势！”
他缓缓道出早已深思熟虑的终局之策：
1. 海陆全面封锁
熊州陆路严守关隘，镇东海军锁死所有出海航道，禁止一切粮食、铁器、药材、盐布流入罗刹国，断其商贸，绝其补给。
2. 休养生息，壮大国力
大周境内轻徭薄赋，鼓励农桑，操练新军，发展水师，用三年时间积蓄足够碾压一切反抗的实力。
3. 内部分化，静待其乱
封锁之下，罗刹国必生内乱，粮荒、民怨、兵变接踵而至，不待大周出兵，其国自弱。
4. 一鼓作气，彻底吞并
待时机成熟，大军分三路北上，以泰山压卵之势，一举荡平罗刹国，将其疆土全部纳入大周，永绝北患！
第1239章 罗刹国分崩离析
周宁话音落下，满朝文武齐声跪拜，声震殿宇：
“镇北王圣明！大周万年！一统天下！”
窗外日光洒落，照在疆域图上。
熊州已定，三将镇守，封锁已成。
曾经强横的罗刹国，如今已成困兽之斗，灭亡只是时间问题。
周宁立于殿上，目光望向遥远的北疆，心中万里江山尽在掌握。
他知道，用不了多久，罗刹国的旗帜将会永远倒下，取而代之的，是大周的日月旌旗，在极北之地，高高飘扬，永不落下。
大周对罗刹国的海陆封锁，已整整持续半年。
凛冬提前降临极北冻土，寒风比刀刃更刺骨，也比刀兵更致命。
曾经横行北疆的强国，如今正被一点点勒紧咽喉，在绝望中慢慢窒息。
荆立伟的水师把北海航道守得密不透风，任何一艘试图靠近的商船、走私船、补给船，要么被扣押，要么直接被火炮击沉，海面常年漂浮着碎木与浮冰，海上商路彻底断绝。
熊州边境更是壁垒森严。
李英锋整顿熊州新军，沿边界修筑堡垒烽燧，严查一切出入人员与物资。
粮食、铁器、食盐、布匹、药材——所有能支撑战争与生存的物资，一律禁止流入罗刹国。
没有海外贸易带来的银两与军械，没有南方粮秣补给，没有生铁打造兵器农具，没有盐药维系民生，罗刹国就像被扔进冰窟的困兽，外无援、内无粮、上下离心。
先崩溃的是底层百姓。
粮仓见底，黑市粮价暴涨百倍，普通人家连树皮草根都难以寻觅，冻饿而死者不计其数，街头巷尾随处可见倒毙的饥民。
贵族与富商却囤积居奇、花天酒地，贫富差距撕裂整个国家。
严寒与饥荒接踵而至，瘟疫悄然蔓延。
缺医少药之下，病死之人越来越多，往日繁华的城镇一片死寂，哭声与叹息压过了呼啸的北风。
百姓怨声载道，昔日对斯洛夫大帝的敬畏，早已变成刻骨的仇恨。
“大周封锁，是斯洛夫大帝无能！”
“跟着斯洛夫大帝只会饿死！不如归顺大周，至少有饭吃！”
不满如同野火，在冻土之下疯狂蔓延。
皇宫之内，斯洛夫大帝暴怒焦躁，终日斥责群臣，却拿不出半点破局之策。
主战派叫嚣倾全国之兵，强攻熊州、冲破海路；主和派主张向大周遣使求和、割地纳贡；贵族军阀则拥兵自重，各自占地盘、抢粮食，根本不听朝廷调遣。
有人暗通熊州官员，私运粮食换取活命钱财；
有人暗中招兵买马，准备取而代之；
有人干脆放弃抵抗，打算等大周大军一到，立刻开城投降。
君臣猜忌，将相反目，贵族割据，军心涣散。
曾经铁板一块的罗刹国，如今政令不出皇宫，军令不出军营，早已名存实亡。
饥荒与绝望，终于烧到军队。
前线士兵数月领不到粮饷，穿着单衣在寒风中站岗，冻死者、逃亡者日益增多。
军官克扣军粮、中饱私囊，彻底点燃了士兵的怒火。
先是西部边境一支守军哗变，杀死军官，打开城门，向大周熊州方向逃去求活。
紧接着，南部重镇守军响应起义，驱逐朝廷官吏，宣布自治。
各地小股兵变此起彼伏，贵族军阀趁机割据自立，互相攻打抢粮。
斯洛夫大帝能掌控的地盘越来越小，能调动的军队越来越少，偌大一个强国，半年之间，四分五裂，烽烟四起。
深夜，斯洛夫大帝独自站在窗前，望着漆黑冰冷的国土，浑身颤抖。
他终于明白，周宁那一手封锁有多可怕。
不攻、不战、不杀，却能让一国自行崩溃。
大周没有损失一兵一卒，没有耗费一箭一粮，罗刹国自己就先垮了。
熊州境内，李英锋厉兵秣马；
北海之上，荆立伟枕戈待旦；
朝堂之中，镇北王周宁看着源源不断的情报，面无表情，缓缓提笔。
他等的，就是这一刻。
罗刹国，已经自己走到了灭亡的门口。
接下来，只待大周大军一出，便能兵不血刃，一统北疆万里江山。
罗刹国困亡半年，内乱四起、分崩离析，正是一统北疆的最佳时机。
周宁立于镇北王宫大殿，望着满朝文武，声震四野：
“罗刹屡犯中原，祸乱北疆，今其国自乱，天亡之时已至。本王决定亲征罗刹国，率王师北上，定罗刹、安天下，成就北疆一统大业！”
王旨既下，大周天下震动。
镇北王举国动员，三路大军齐集北疆，旌旗千里，戈矛映日，声势亘古未有：
左路将军李英锋，领熊州精锐五万，由熊州西进，直取罗刹南部诸城；
右路海军将军荆立伟，率水师登岸作战，封锁沿海，断敌退路；
中路由镇北王周宁亲率十万亲卫军军，铁甲如龙，铁骑如潮，王驾亲征，所向披靡。
大军开拔之日，北风浩荡，万马齐鸣。
镇北王周宁一身金甲，腰悬唐刀，坐于宝马之上，目光扫过百万雄师，沉声道：
“今日出征，不为杀伐，只为定乱安民。降者，免死；顺者，安抚；敢抗王师者，尽数荡平！”
一声令下，大军北上，铁蹄踏碎冰封，气势直冲云霄。
彼时罗刹国早已油尽灯枯。
守军饥寒交迫，毫无战意；地方贵族望风而降；百姓箪食壶浆，迎接王师，只求脱离饥荒战乱。
镇北王周宁大军所到之处，兵不血刃，诸城皆降。
南部重镇不战自开城门；西部关隘守将献城归顺；沿海据点被水师一举拿下。偶有少数死忠顽抗，也被李英锋精兵雷霆击溃，瞬间灰飞烟灭。
不出一月，大周大军已兵临罗刹国都城下。
城墙之上，残兵寥寥，饥民遍地，再无半分强国气象。
斯洛夫大帝登城远望，只见大周军营连绵百里，金甲耀日，刀光如雪，心中最后一丝抵抗之意，彻底破灭。
是夜，斯洛夫大帝开城，白衣自缚，亲至周宁御帐请降。
“臣，自知罪孽深重，愿举国归降，只求保全百姓性命。”
第1240章 人间地狱
周宁端坐帐中，神色威严，缓缓开口：
“你屡犯疆土，本当处死。但念你主动归降，百姓无辜，朕免你一死。自今日起，罗刹国除国号，撤宗庙，全境并入大周，永为大周北疆之土，再无反叛！”
斯洛夫大帝叩首谢恩，举国投降。
入城之日，大雪纷飞。
周宁身披金甲，缓步踏上罗刹国都城楼，亲手降下罗刹战旗，将大周日月旌旗，插上北疆之巅。
寒风猎猎，万军齐呼：
“陛下万岁！大周一统！天下归一！”
声震雪原，响彻万里。
自此，罗刹国亡。
周宁以铁血定熊州，以封锁困强敌，以王师定北疆，不费血战，尽收万里冻土。
他随即下旨：
废除苛政，开仓放粮，救济罗刹百姓；
设立北庭都护府，派官吏治理，推行教化；
免赋税三年，安定民生，同化文化；
收编残兵，整编为北疆新军，永守国门。
曾经祸乱天下的北方强敌，彻底纳入大周版图。
日不落帝国遥望北疆，再不敢轻易来犯；四方诸国纷纷遣使朝拜，俯首称臣。
周宁立于北境之巅，望着万里江山，心中了然。
这一战，不只是征服了一片土地，更是定下了天下一统的大势。
大周盛世，自此奠基；大周北疆，永世安定。
北境狼烟已熄，强敌俯首归降，大周王朝的外患终于彻底平定。可所有人都未曾料到，边境的刀光刚歇，中原腹地的战火，却已燃成了吞噬一切的炼狱。
中州，这座曾冠绝天下的帝王之州，如今正被三股势力撕扯得支离破碎。
周立、周明、福亲王三方虎视眈眈，为了那至高无上的权位，在中州大地上展开了无休止的厮杀。
他们争的是城池，是粮草，是兵甲，是那把象征九五之尊的龙椅，却唯独忘了，脚下这片土地，还活着千千万万无辜的子民。
如今的中州，只用一个字便可道尽——乱。
乱到极致，也惨到极致。
曾经车水马龙的通衢大道，如今荒草没径，白骨露野；曾经炊烟袅袅的里巷人家，如今十室九空，门户残破。
百姓们死的死，逃的逃，老弱妇孺倒毙在逃亡的路上，青壮男子则被三方乱兵强行抓入军中，充作炮灰，连一声哀嚎都来不及发出。
昔日锦绣成堆、商贾云集的中州盛景，早已化作一场遥不可及的旧梦。
比战乱更可怖的，是绝望之下的人性崩塌。
中州大地上，已然出现了易子相食的人间惨剧。
饥肠辘辘的父母，含泪交换怀中的骨肉，只为换一口苟活的食粮。
可那些高居庙堂、手握重兵的统治者，却对此视若无睹，甚至变本加厉。
骇人听闻的“人相食”之事，不止发生在难民之中，竟还堂而皇之地出现在三方叛军的军营之内。
百姓们敢怒不敢言，只能在尸山血海中，像蝼蚁一般卑微地挣扎求生。
镇北王府内，烛火昏沉，气氛压抑得令人窒息。
周宁端坐主位，指尖紧紧攥着扶手，指节因用力而泛白。
谛听情报网统领卫青云单膝跪地，一字一句，将中州惨状如实禀报。
每一个字，都像一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进周宁的心脏。
他面色阴沉如水，眼底翻涌着压抑到极致的怒火与寒芒。
他从未想过，同室操戈竟能惨烈至此。
周立、周明、福亲王，这三位大周宗室贵胄，为了权欲早已泯灭良知，丧尽底线。
他们纵容麾下兵卒烧杀抢掠，无恶不作，任由中州大地尸骸遍野，血流成河，却依旧在营帐中饮酒作乐，争权夺利。
“混账！”
周宁猛地拍案而起，案上茶盏震得飞溅，滚烫的茶水洒落在地，如同他此刻无法遏制的怒意。
“这群狼心狗肺的东西！若让他们这帮人统一了大周，掌控了天下，黎民百姓只会坠入更深的地狱，永无出头之日！他们……全都该死！”
吼声震得殿内梁柱微颤，卫青云心头一凛，连忙低头劝道：“王爷息怒！身体为重啊！”
他顿了顿，语气沉重地继续说道：“只是王爷，如今中州乱局已成死结，三方势力缠斗正酣，我们此刻贸然出兵，非但无济于事，反而会引火烧身。”
周宁深吸一口气，压下翻腾的气血，目光锐利如刀：“本王可以挥师夺回中州，本王可以亲手重建中州！本王绝不能眼睁睁看着大周百姓，在地狱里苟延残喘！”
卫青云眉头紧锁，依旧坚持劝谏：“王爷仁心，天下皆知。可眼下之计，并非强攻。属下以为，王爷可下令开放边境，接纳中州流民，将百姓迁往我们的辖地安居，这已是当下能给他们最大的生路。”
周宁看了他一眼，声音冷硬：“若是……本王一定要即刻攻打中州呢？”
卫青云脸色骤变，连忙叩首，语气急切：“王爷万万不可！如今中州三方如同三只恶狼，正自相残杀、互不相让。可一旦王爷这头猛虎骤然入局，三支势力必会瞬间放下恩怨，暂时抱团，合纵连横，一致对外！到那时，我军将以一敌三，原本大好的局势，会彻底逆转！”
周宁闭上眼，心头一片冰凉。
他怎会不懂这个道理。
三只互相撕咬的恶狼，面对更强大的威胁时，第一反应永远是先联手撕碎外敌。这是求生的本能，更是最卑劣的权谋。
良久，他缓缓睁开眼，眼底的怒火化作一片深不见底的沉凝。一声沉重的叹息，在空旷的大殿中回荡。
“罢了。”
周宁抬手，语气带着不容置疑的威严：“传我命令：第一，命谛听情报网全线出动，向中州全境散播消息——凡愿迁入我镇北王辖地者，一律分田授粮，安居立业，从此衣食无忧，再无战乱之苦。第二，传令赵飞虎，即刻率军开赴顺城一带，布防接应，护送流民，谁敢阻拦百姓迁移，杀无赦！”
“属下遵令！”
卫青云重重叩首，起身快步离去。
第1241章 中州流民潮
烛火摇曳，映着周宁孤高的身影。他望着中州方向，眼神坚定而悲悯。
强攻不可为，那就先救民。
他要先把中州的百姓，从那片人间地狱里，一个个拉出来。
至于那三个丧尽天良的畜牲……
不急。
等他们斗得两败俱伤，等民心尽归镇北王府。
他会亲自踏平中州，用他们的血，祭奠这满城亡魂。
中州大地，久旱无雨，战火频仍，田亩荒芜，饿殍遍野，昔日炊烟袅袅的村落早已断了人烟，满目皆是断壁残垣与枯骨荒坟。
就在这叫天天不应、叫地地不灵的绝境之中，一则消息如星火般，在饥寒交迫的百姓口中疯传——镇北王周宁，愿开仓放粮，庇护中州流民，许他们一处安稳栖身之地。
这消息，是压垮绝望的最后一根稻草，亦是照亮生路的唯一微光。
中州的百姓们枯槁的眼中，第一次燃起了活下来的希望。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，骨瘦如柴，却在得知消息的那一刻，不约而同地将仅存的力气凝聚起来，心中只剩下一个滚烫的念头：去顺城！只要踏入顺城地界，便是镇北王的治下，便有饭吃，有衣穿，有活路。
扶老携幼，拖家带口，无数流民汇成一股汹涌的人潮，向着顺城的方向艰难跋涉。
脚下的路布满荆棘，腹中早已空空如也，寒风刮在脸上如刀割一般，可没有人停下脚步。
那点关于“安稳”的念想，便是支撑他们勇往直前的全部力量，哪怕前路漫漫，生死未卜，也比留在原地坐以待毙要强上百倍。
帝都皇宫深处，龙椅之上，周立端坐在鎏金蟠龙椅中，听着影卫统领陈福躬身呈上的密报，指尖缓缓敲击着扶手，狭长的眼眸中掠过一抹冰冷的讥讽。
“周宁倒是会博取名声，收拢民心。”他嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑，声音不高，却带着彻骨的寒意。
“既然他如此乐意要这个好名声，那朕便成全他。传朕旨意，命影卫配合京畿守军，将中州所有流民，尽数往顺城方向驱赶！朕倒要看看，他周宁的粮仓再满，能填得饱数十万嗷嗷待哺的流民？能扛得住这泼天的负担？”
陈福心头一凛，不敢有半分违逆，当即躬身领旨，转身便去安排影卫与军队执行帝王的狠辣指令。
一时间，中州地界之上，本就流离失所的百姓，又遭兵甲驱赶，如同惊弓之鸟，只能更加慌乱地朝着顺城奔逃。
消息传至内阁，大学士孔育德捧着奏报，望着窗外萧瑟的寒风，久久伫立，最终只能发出一声沉重至极的长叹。
他身为大周臣子，食君之禄，自当效忠周立，可这一次，他心底却对镇北王周宁生出了由衷的敬佩。
乱世之中，皇权争斗，诸侯割据，人人皆在争权夺利，视百姓如草芥，唯有周宁，敢在自身腹背受敌、粮草有限之时，伸手接纳中州流民，这份担当，足以让天下王侯汗颜。
只是他也清楚，数十万流民压身，周宁此番，扛下的是足以压垮一方势力的滔天压力。
而远在益州的周明，听闻此事后，当即抚掌大笑，语气里满是不屑与嘲讽：“周宁终究是妇人之仁！这乱世，刀兵才是底气，粮草才是根本，那些底层贱民，不过是累赘废物，食之无用，弃之不可惜，他却当成宝贝一般接纳，当真是愚蠢到了极点！”在他眼中，百姓不过是争权夺利的筹码，毫无价值可言。
消息亦传到了福亲王府邸，福亲王捻着胡须，眼底闪过一丝精明与不屑。
他一眼便看穿周宁的心思——无非是想借收容流民，收拢大周天下的民心，为日后谋夺大位铺路。
可他嗤笑不已，这乱世，拳头硬才是硬道理，民心最是虚无缥缈，一文不值。更何况，这批流民尽是老弱妇孺，无壮丁，无劳力，除了消耗粮食，半点用处都没有。
“既然周宁想要民心，本王便助他一臂之力。”福亲王冷笑一声，吩咐下去，命人在各州府大肆宣扬镇北王收容流民之事，将更多流民引向顺城，他倒要看看，周宁如何收拾这烂摊子。
于是，涌向顺城的流民潮愈发汹涌。
成群结队的百姓扶老携幼，绵延数十里，一眼望不到尽头。
他们所过之处，田地被踏平，野菜被挖尽，连路边的树皮都被饥肠辘辘的百姓剥下啃食殆尽，光秃秃的树干裸露着惨白的木质，如同流民们绝望的骨架，满目疮痍，惨不忍睹。
起初的希望之火，在漫长的跋涉与极致的饥饿中，渐渐被浇灭。
白日里，是死寂般的沉默前行，唯有脚步拖沓的声响与无力的喘息；到了深夜，荒郊野岭之中，便会响起撕心裂肺的哭泣声，那哭声悲戚、绝望，刺破漆黑的夜幕，听得人肝肠寸断。
更令人心碎的是，为了活下去，为了能让孩子有一口吃食、坚持走到顺城，走投无路的父母们，竟在黑暗中默默交换着自己的骨肉。
没有哭喊，没有争辩，只有无声的哽咽与绝望的妥协，他们唯一的念想，便是让孩子能被对方喂一口粗粮，能多活一刻，能走到那座名为顺城的希望之城。
饥饿、疲惫、绝望，如阴云般笼罩着整支流民队伍，可他们依旧机械地向前挪动着脚步——顺城，那是他们唯一的生路，是镇北王许下的，唯一的光。
镇北王周宁收容流民的命令传至顺城，宁家军统计赵飞虎当即领命，亲率两万精锐宁家军，星夜疾驰，在顺城城外百里之处扎下营盘。
此处是流民前往顺城的必经之路，地势开阔，便于安置与管控，赵飞虎依令在此架起千口大锅，备下粮米，只待流民抵达，便施粥续命，助他们撑到顺城。
他原以为流民不过万余，以两万精兵管控绰绰有余，可当远方尘土飞扬、黑压压的人潮席卷而来时，饶是身经百战的赵飞虎，也不由得瞳孔一缩——这哪里是万余人，分明是数十万饥民汇成的洪流，漫山遍野，望不到尽头。
第1242章 百里施粥
这些流民早已被饥饿啃噬得失去了人形，衣衫破烂如絮，面色青灰枯槁，双眼深陷，只剩一双被饿疯了的眼睛，死死盯着营前那一口口冒着滚滚热气的粥锅。
白米熬煮的稀粥香气随风飘散，那是他们数月未曾闻过的粮食味道，瞬间点燃了所有人心底最原始的求生欲望。
下一秒，失去理智的人群如同决堤的洪水，嘶吼着、推搡着，疯了一般朝着粥锅猛冲过去。老人被撞倒，孩子被踩哭，妇孺的哭喊与男人的嘶吼混作一团，所有人都只有一个念头——抢到粥，活下去！
宁家军士兵们手持长枪，排成防线奋力维持秩序，可面对这群早已饿到癫狂、不顾生死的流民，寻常的呵斥与阻拦根本毫无用处。
流民们红着眼睛，手脚并用地往前挤，有人伸手抢夺士兵手中的粥勺，有人甚至挥起拳头，疯狂殴打阻拦他们的军士，场面瞬间失控，混乱不堪。
眼看着人潮就要冲垮军阵、掀翻粥锅，一旦秩序崩塌，非但粥施不出去，还会引发大规模的踩踏死伤，赵飞虎脸色铁青，目露厉色，猛地拔出腰间佩刀，朝天怒喝一声：“敢乱者，杀无赦！”
话音未落，身旁亲卫即刻领命，寒光闪烁的长枪齐齐刺出，当场将数十名带头冲阵、殴打士兵的流民斩杀在地。
鲜血溅落在枯黄的土地上，刺鼻的血腥气瞬间压过了粥香，原本疯癫的流民们动作戛然而止，惊恐地望着前方宁家军冰冷的长枪与染血的枪尖，浑身止不住地发抖。
方才的疯狂与蛮横，瞬间被死亡的恐惧碾碎。
赵飞虎踏前一步，魁梧的身躯如同一座山岳，声如洪钟，震得众人耳膜嗡嗡作响：“都给我听着！镇北王怜悯你们在中州受苦，特命我在此备下粮食，送你们去顺城过安稳日子！可你们若敢作乱滋事，敢伤我军士，我赵飞虎绝不留情！若不服，尽管活着到北州去告我！现在，立刻排队，敢再乱挤一步，杀！”
冰冷的杀意裹挟着铁血威严，压得所有人喘不过气。
流民们瑟瑟发抖地望着赵飞虎凶神恶煞的模样，望着那一排排森寒的长枪，再也不敢有半分异动。
不知是谁先怯怯地退到一旁，乖乖站好，其余人也纷纷效仿，推搡的人群迅速安静下来，不过片刻，便排成了一条蜿蜒整齐的长队，连孩童都紧紧捂住嘴巴，不敢发出半点声响。
见秩序终于恢复，赵飞虎面色稍缓，沉声下令：“施粥！”
士兵们应声而动，一勺勺温热的稀粥盛入粗瓷碗中，递到每一个流民手中。
捧着那碗尚有余温的粥，这些在死亡边缘挣扎了数月的百姓，双手都在颤抖。
他们小心翼翼地低下头，小口小口地啜饮着，稀薄却香气浓郁的米粥滑入干涸的喉咙，那是世间最珍贵的美味。
有人喝着喝着，眼泪便砸进了碗里，却依旧舍不得浪费一滴。
待到粥尽，所有人都下意识地伸出舌头，将碗壁舔得干干净净，连一粒米渣都不肯留下。
舔完碗，他们抬起头，枯槁的脸上终于露出了许久未见的、心满意足的笑容，眼中重新燃起了微弱却坚定的光芒。
赵飞虎看着眼前的百姓，声音放缓了几分，朗声道：“你们放心，从这里到顺城，每隔二十里，便有一处本将军设下的施粥点。只要你们乖乖跟着队伍走，撑到下一个施粥点，就有粥喝，就能活下去，就能顺顺利利抵达顺城！”
二十里一处希望，一碗粥一条生路。
百姓们望着前方绵延的营盘，望着守在一旁的宁家军，心中那片被绝望填满的荒芜之地，终于再次被希望照亮。
这一刻，他们不再是如同野狗般挣扎求生的流民，不再是任人驱赶的蝼蚁，而是有人管、有人救、能活下去的人。
他们捧着空碗，深深朝着赵飞虎与宁家军的方向躬身行礼，而后跟着队伍，一步步坚定地向着顺城，向着镇北王许诺的安稳之地，缓缓前行。
眼瞅着涌向顺城的流民如潮水般越聚越多，原先从顺城调来的粮草已然捉襟见肘，赵飞虎眉头紧锁，不敢有半分耽搁。
他深知，这些流民早已被饥饿磨去了心智，若是断了一口热粥，方才压下去的混乱必定再次爆发，一旦数十万饥民失控冲击顺城，整座城池都将陷入万劫不复的浩劫之中。
念及此处，赵飞虎当即派出快马，八百里加急直奔顺城粮仓，再次调运大批粮草前来支援。
一车车粮食源源不断运抵百里大营，源源不断送入沿途各个粥棚，他铁了心要保证每一个抵达施粥点的流民，都能捧上一碗热气腾腾的粥，绝不让一人因饥饿倒在前往顺城的路上。
赵飞虎这般不惜粮草、层层布防的举动，并非只是单纯执行王命，更深藏着对顺城安危的考量。
这些流民颠沛流离数月，易子而食、树皮充饥的惨状他看在眼里，饿到癫狂的模样他更是亲身领教。
唯有以热粥稳住他们的性命，以秩序收拢他们的心神，让他们从濒死的兽性挣扎中缓过劲来，重拾起做人的理智与底线，才能从根源上杜绝暴乱的隐患，确保顺城内外安稳无虞。
从第一批流民抵达，到最后一波饥民蹒跚入营，一晃便是整整一个月。
当最终的统计数字摆在案头时，饶是见惯了风浪的赵飞虎也倒吸一口凉气——从中州逃难而来的流民，竟足足有二十余万人！
二十万张等着吃饭的嘴，每日消耗的粮食如同天文数字，再加上安置、管理、防疫等无数琐事，这份压力重如泰山，足以压垮任何一方诸侯。
所有人都在暗中观望，想看镇北王周宁如何接下这副千斤重担，想看这位博了好名声的王爷，究竟要如何收拾这二十万流民的烂摊子。
可他们不知道，从决定收容中州流民的那一刻起，周宁便早已谋定全盘，胸有成竹。
第1243章 帝都困局
二十万流民踏入顺城的那一刻，并未出现任何人预想中的混乱无序。
顺城官府早已备好名册与队伍，按照老弱妇孺、青壮劳力分门别类，有条不紊地进行登记、安置，全程井然有序，没有丝毫慌乱。
按照周宁的周密计策，这二十余万流民，绝大多数并未留在人口本就稠密的顺城，而是被统一调度，分批迁往了新近纳入版图的熊州。
这一步棋，看似简单，实则暗藏深意，堪称一举多得的治国良策。
其一，熊州刚刚归降，地域广袤，地广人稀，大片良田荒芜闲置，莫说二十万流民，便是再增数十万人，也能轻松容纳，既解了顺城的人口压力，又盘活了熊州的荒芜土地，两全其美。
其二，中州百姓世代农耕，深谙种植耕耘之术，民风勤恳务实；而原熊国百姓素来以游牧渔猎为生，不擅耕种。
将大周流民迁入熊州，能以耕代牧，潜移默化地改变熊州旧民的生活习性，教他们开垦荒地、播种良田，从游牧部落逐步转向安稳的农耕定居，彻底夯实地方根基。
其三，也是最核心的一步——民族与民心的深度融合。
大周百姓与熊州旧民杂居相处，同吃同住，一同劳作，一同生活，语言、习俗、观念会在朝夕之间快速交融。
原本隔阂颇深的两地之民，会在日复一日的相处中消弭敌意、凝聚同心，熊州也将彻底褪去异族属地的色彩，真正融入大周的版图，成为镇北王治下牢不可破的疆土。
一碗粥稳住性命，一方土安置余生，一计策安定一方。
周宁以一己之力扛下二十万流民的滔天压力，非但没有被这份重担拖垮，反而将危机化作契机，以流民为桥，打通了熊州与大周的隔阂，既救了苍生，又固了疆土，这份胸襟与谋略，远非朝堂上那些只知争权夺利、视百姓为草芥的王侯将相所能比拟。
而那二十万终于吃上饱饭、有了安身之所的中州百姓，更是将镇北王的恩德，深深刻在了骨血里。
中州大地的死寂，如同一层挥之不去的阴霾，死死笼罩在帝都上空。
曾经车水马龙、商贾云集的通衢大街，如今只剩下冰冷的甲胄与沉重的脚步声。
百姓散尽，市井萧条，连寻常巷陌间的鸡鸣犬吠都已成奢望。
一座座曾经繁华的城池，沦为孤零零的军事据点，城墙上的士兵日夜戒备，眼神里除了警惕，更藏着对未来的茫然。
他们守着空荡荡的城池，守着看不到希望的疆域，如同守着一座座巨大的牢笼。
这一切，都成了悬在周立头顶的利剑。
他占据的中州之地，本就偏僻贫瘠，土地贫瘠，灌溉匮乏，粮食产量本就微乎其微。
连年战乱之下，良田荒芜，耕者离散，如今更是彻底断了收成。
周立并非没有远见，早在局势动荡之初，便下令在帝都大肆囤积粮草，仓库之中粮秣堆积如山，足够麾下将士安稳食用三四年。
可坐吃山空的道理，他比谁都懂。
粮草只耗不产，如同无源之水、无本之木。
今日看似充足，三四年之后呢？一旦仓廪空虚，士兵无粮，军心必散，偌大的帝都，将不攻自破。
更致命的是，天下各方势力早已看清他外强中干的颓势，不约而同切断了与帝都的所有贸易通道。
盐铁、布匹、粮草、器械……一切物资尽数断绝，帝都彻底沦为一座与世隔绝的孤城。
这一招釜底抽薪，让周立本就艰难的处境雪上加霜，衰败之势，已如江河日下，难以挽回。
与周立的焦头烂额形成鲜明对比的，是其他诸王的步步壮大，暗流涌动之中，天下格局已然分明。
福亲王稳坐钓鱼台，背后有富庶的南州鼎力支撑，更掌控着多条海上贸易航线，海外奇珍、江南粮米源源不断涌入麾下。
他不缺钱，不缺粮，不缺兵，在中州的势力步步蚕食，根基越扎越深，俨然成为一股不可忽视的中坚力量。
周明坐拥益州、西州两大沃土，地势险要，良田万顷，粮食年产无数，足以自给自足，甚至富余颇多。
同时，他打通了与西疆、西域诸国的贸易通道，茶马互市，商队络绎不绝，财富与兵力都在稳步增长，进可问鼎中原，退可割据自守，从容不迫。
而这盘棋局中，最令人忌惮、最势不可挡的，依旧是镇北王周宁。
镇北王周宁疆域最广，兵锋最盛，内政清明，粮秣充足，更掌控着稳定的海上贸易，财力雄厚。此前，他已雷厉风行扫清四周强敌，边境再无袭扰，内部安定团结。
那些原本想借机给他制造麻烦、看他笑话的势力，此刻才惊觉，自己非但没有绊住周宁，反而阴差阳错，送给他一场天大的造化。
数十万流民入熊州，非但没有成为拖累，反而成了周宁同化熊州、稳固边疆的最大助力。
中原文化与农耕技术迅速渗透，熊州土着与流民相融共生，这片曾经隐患重重的土地，彻底化为周宁稳固的大后方。
各方势力算盘落空，满心算计化作一声叹息。
如今的周宁，再无后顾之忧，进可攻，退可守，兵强马壮，粮草充足，已然具备横扫天下的底气。
他目光如炬，俯瞰天下，终于可以集中全部心力，正面抗衡周立、周明、福亲王三方联手之势。
诸王争霸的棋局，至此彻底明朗。
昔日的暗流涌动，即将化为正面的惊天碰撞；曾经的隔岸观火，终将变成血肉横飞的疆场厮杀。周宁以一招妙棋，破尽八方算计，将天下大势牢牢握在手中。
而帝都之中，周立望着空荡荡的城池与日渐消耗的粮草，第一次真切地感受到——
这天下，早已不是他能轻易掌控的了。
帝都紫宸殿内，烛火明明灭灭，映得满殿文武大臣面色凝重，空气中弥漫着一股挥之不去的焦躁与绝望。
第1244章 帝都危议
殿外寒风呼啸，卷着枯叶拍打在朱红宫墙上，如同丧钟般一声声敲在周立的心口。
周立高居龙椅之上，一身明黄龙袍难掩眉宇间的疲惫与戾气，指尖死死攥着扶手，指节泛白。
下方站着的文臣武将，个个垂首噤声，无人敢率先开口，生怕一句话触怒了这位早已濒临失控的帝王。
“说话！都哑巴了吗？！”
周立猛地一拍御案，茶盏震落在地，碎裂之声刺耳无比。
“朕就想知道，中州百姓为何尽数逃往周宁地界？好好的城池变成一座座死城，田地荒芜，粮产断绝，你们谁能给朕一个解释？！”
殿内众人吓得齐齐跪倒，磕头不止，却依旧无人敢应。
谁都清楚，中州早已是一潭死水。偏僻贫瘠、赋税沉重、兵祸连连，反观镇北王周宁治下，安抚流民、减免赋税、开垦荒地、通商互市，百姓用脚投票，自然一窝蜂涌向生路。
这些话，摆在台面上说，便是指着周立的鼻子骂他治国无方。
良久，户部尚书郑为国战战兢兢叩首道：“陛下，臣……臣有要事禀报。帝都粮仓存粮，看似可支三四年，可如今中州全境无粮可征，无税可收，周边诸侯又尽数切断商路，盐铁粮秣一概不入帝都。长此以往，三年之后，仓廪必空，届时……届时大军无粮，不战自溃啊！”
这话如同一块巨石砸入滚油，殿内瞬间炸开了锅。
“荒谬！陛下早有囤积，何至于此？”
“闭嘴！如今坐吃山空，再不想办法，不出两年，帝都必乱！”
“依我之见，应当立刻加征赋税，强征粮食，勒令百姓归田！”
“荒唐！中州百姓早已逃光，你去征谁的税？逼急了，剩下的人也会投奔周宁！”
文臣们吵作一团，有人主张横征暴敛，有人主张遣使向诸侯求和，有人主张收缩兵力死守帝都，各执一词，吵得周立头昏脑涨。
武将阵营中，一位老将沉声出列，甲胄铿锵，神色凝重：“陛下，如今中州皆为空城，我军驻守辽阔，却无百姓支撑，无粮草补给，实为兵家大忌。
依末将之见，应当放弃偏远城池，收缩兵力，全力固守帝都及周边几座重镇，同时整军备战，以战养战，抢夺周边粮田！”
“以战养战？”周立眼中闪过一丝狠厉，却又迅速黯淡下去，“如今福亲王、周明、周宁三方虎视眈眈，朕若轻举妄动，只怕会被他们联手吞掉！”
“陛下，福亲王有南州与海路，钱粮无数；周明有益州西州，粮足兵强；周宁更是疆域万里，无后顾之忧……”
一位谋士忍不住叹道，“此三方皆已稳如泰山，唯独我中州，外无援兵，内无粮草，百姓离心，大势去矣！”
“放肆！”周立怒喝一声，“朕乃大周天子，名正言顺，岂容你在此妖言惑众？！”
谋士吓得面无血色，连连磕头求饶。
殿内再度陷入死寂。
所有人都心知肚明，那谋士说的是实话，却无人敢点破。
周立闭上眼，胸口剧烈起伏。
他比谁都清楚自己的处境。
帝都看似巍峨，实则已是一座囚笼。
囤积的粮草是他最后的底气，可这份底气，正在一天天被时间蚕食。
四方贸易断绝，如同被人扼住了咽喉，粮食只出不进，物资日渐匮乏，士兵尚且可以支撑，可长久下去，军心必散。
他原本寄望于流民拖垮周宁，到头来，周宁反而借流民壮大自身，熊州彻底归化，疆域更稳、民心更齐。而他自己，却落得个困守孤城、四面楚歌的下场。
福亲王稳坐南州，步步蚕食中州地盘；周明坐拥两州，通商西域，实力暴涨；周宁扫清边患，兵强马壮，随时可以挥师南下。
三方势力，如同三只猛虎，静静盯着帝都这头困兽，只等他粮尽兵疲的那一刻，便会一拥而上，将他彻底撕碎。
“够了。”
周立缓缓睁开眼，声音沙哑，却带着一丝孤注一掷的狠绝。
“传朕旨意：第一，全境戒严，严禁百姓出逃，敢逃者，连坐论处；第二，加征军粮，所有世家大族、富商大户，一律交出存粮，抗拒者，以谋逆论处；第三，整肃军备，日夜操练，随时备战；第四，遣使秘密联络福亲王与周明，试探联手，共抗周宁！”
此言一出，满殿皆惊。
严刑峻法逼民、强夺世家粮食、联弱抗强……这每一步，都是险中求胜的死棋。
可事到如今，困守绝境的周立，已经别无选择。
紫宸殿的争论终于平息，取而代之的是一种压抑到极致的死寂。
文武百官心中清楚，这位大周天子最后的挣扎，已然开始。
只是这挣扎，究竟能撑多久？
没有人敢回答。
而远在宛城的周宁，早已将帝都的一切动静尽收眼底。
他站在地图前，指尖轻轻点在帝都二字上，嘴角勾起一抹淡漠的笑意。
“周立，你的死期，不远了。”
天下棋局，至此已无悬念。
周立在紫宸殿落下的那几道狠绝旨意，如同数道烧红的铁枷，狠狠锁在了本就奄奄一息的中州大地上。
戒严令率先颁行天下，帝都四门紧闭，城墙上甲士林立，刀枪映日，但凡发现试图出逃的百姓，不问缘由，当场拿下，连坐亲族。
一时间，通往城外的道路上，血迹斑斑，哀嚎不绝，曾经还抱有一丝幻想的残存百姓，彻底被这血腥铁腕掐灭了最后一点希望。
紧随其后的，是更为残酷的强征军粮令。周立深知普通百姓早已无粮可交，便将屠刀对准了中州仅存的世家大族与富商大户。
禁军奉旨抄家掠粮，士卒如狼似虎闯入高门府邸，翻箱倒柜，掘地三尺，无论良田宅邸、金银细软，还是存粮布帛，一概充公。胆敢抗拒者，直接扣上谋逆重罪，满门抄斩，家产尽数查抄。
短短旬日之间，中州世家惶惶不可终日，昔日钟鸣鼎食的豪门大院，接连沦为囚笼与坟场。
第1245章 苛政激变
而百姓的处境，更是坠入了无间地狱。
田地早已荒芜，粮产颗粒无收，朝廷非但不赈济抚恤，反而层层盘剥。
为了凑齐所谓的“军粮附税”，小吏们挨家挨户搜刮，百姓家中仅剩的口粮、种子粮，甚至锅碗瓢盆都被强行夺走。
老弱妇孺饿殍在巷，孩童啼哭不止，昔日尚有炊烟的民居，如今只剩下死寂与绝望。
中州大地，早已不是人间城池，而是一座活生生的炼狱。
周立以为，严刑峻法可以震慑民心，强征粮草可以支撑大军，联纵之策可以苟延残喘。
可他忘了，民如水，能载舟，亦能覆舟。压垮骆驼的最后一根稻草，终究还是落下了。
最先发难的，是帝都郊外的青凉县。
该县本就贫瘠不堪，禁军掠粮之后，全县百姓断了生路，老弱饿死街头，壮丁忍无可忍。
一名名叫陈虎的汉子，亲眼看着老父被官兵打死，幼子活活饿死，悲愤之下，振臂一呼，揭竿而起。
“周立无道！苛政害民！与其饿死，不如反了！”
一声怒喊，如同星火坠入干柴，瞬间燎原。
早已被压迫到极致的百姓，纷纷拿起锄头、镰刀、柴刀，冲向县衙，杀死酷吏，打开粮仓。
消息一传十，十传百，短短三日，青凉县陷落，起义百姓迅速扩充至数千人，自称讨逆民军，一路向帝都挺进，所过之处，饥民云集，响应者如云。
中州各地早已怨声载道，青凉县一起义，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
偏僻城池的百姓杀守将、闭城门，拒不服从帝都号令；世家大族惨遭抄家灭族之祸，暗中私养死士，联络叛民，伺机报复；
就连驻守城池的底层士兵，大多也是中州本地人，眼见家人饿死、同乡反叛，军心瞬间瓦解，不少士卒干脆开城投降，加入起义队伍。
曾经死气沉沉的中州，一夜之间，烽烟四起，遍地烽火。
周立接到急报之时，正在宫中检视囤积的粮草，听闻民变爆发，气得当场呕出一口鲜血，砸翻了满案的粮册。
“一群贱民！竟敢反叛朕！”
他怒不可遏，当即派遣心腹大将，率领禁军前往镇压。
可此时的禁军，早已不复当年之勇。
粮草被层层克扣，士兵久驻空城，人心涣散，面对如潮水般的饥民，非但没有战力，反而沿途不断溃散，逃兵比比皆是。
几场仗打下来，朝廷军队屡战屡败，起义军却越打越多，势力越来越大，已然逼近帝都外围。
更让周立绝望的是，他寄望的联弱抗强之策，也彻底沦为笑柄。
福亲王坐拥南州钱粮，冷眼旁观中州大乱，一边坐收渔利，一边悄悄吸纳逃亡的中州百姓，扩充实力；周明坐拥益州西州，粮草充足，冷眼相看，甚至暗中截留周立的密使，坐视他被民变拖死。
两方诸侯都看得明白——周立大势已去，根本不值得联手，与其与他同盟，不如等他自取灭亡，再顺势瓜分中州。
此刻的帝都，早已内忧外患，风雨飘摇。
外有诸侯虎视眈眈，按兵不动，坐等收割残局；内有苛政激成民变，起义军兵临城下，军心民心尽失。
周立站在皇宫最高的观星楼上，望着城外漫天烽火，听着远方隐隐传来的喊杀之声，浑身冰冷，如坠冰窟。
他终于明白，自己那几道孤注一掷的苛政，没有拯救他的江山，反而亲手点燃了埋葬自己的烈火。
曾经高高在上的大周天子，如今真真正正，成了困死在帝都孤城中的孤家寡人。
紫宸殿的空气，仿佛凝固成了坚冰。
周立伫立在御座前，身形虽显佝偻，眼神却如毒蛇般阴鸷。
窗外的漫天烽火映不亮他的脸庞，唯有案烛摇曳的光影，在他眉宇间刻下深深的沟壑。那是一种濒临绝望后，彻底弃绝仁念、只余冷酷的狠戾。
他望着下方战战兢兢的影卫统领陈福，牙关紧咬，声音沙哑却透着不容置疑的寒意：“孔辉的兵马……什么时候能回师？”
这一问，不仅是问时间，更是在抽取自己最后的救命稻草。
陈福躬身伏地，额头渗出冷汗，不敢有丝毫耽搁，连忙高声回禀：“陛下！孔元帅有密信传回，他早已布下天罗地网。如今之计，便是故意网开一面，让这些贱民流民聚拢于帝都城外，待他们势聚、粮尽、人疲之时，再挥师合围，务求一网打尽，绝不漏网！”
陈福顿了顿，语气中带着一丝刻意的安抚，试图抚平周立的焦虑：“帝都城池高池深，更有镇北王遗留的火炮防线固若金汤。别说这些手无寸铁的饥民，便是周宁的大军来攻，也难越雷池一步。元帅此举，乃是上策，陛下尽可安心！”
周立闻言，眉宇间紧绷的横纹稍稍舒展。他竟真的信了。
对于这场突如其来的民变，他起初惊惶失措，甚至怀疑是周宁在背后搅局。
但此刻，孔辉的计策给了他极大的心理慰藉——原来不是败局，而是陷阱。那原本悬在心头的利剑，仿佛瞬间变成了绞杀百姓的索套。
安心之余，一丝更浓重的阴毒从他眼底升起。他抬手抚过冰冷的御座扶手，嘴角勾起一抹冷血至极的弧度，沉声道：“既然孔元帅已有定策……那便传旨给他。”
他一字一顿，每一个字都像是淬了毒的冰锥，砸在殿内众人心上：“凡作乱贱民，无论老弱，尽数屠戮！斩草除根，以绝后患！”
“杀尽？”
陈福浑身一震，倒吸了一口凉气。
他跟随周立多年，虽知主子刻薄寡恩，却从未见过如此决绝的屠城之心。
十余万百姓，那是活生生的人命，一句“以绝后患”，便是要将他们推向万劫不复的深渊！这哪里是平乱，分明是要在帝都城墙脚下，染出一片血的血海。
陈福心中惊涛骇浪翻涌，面上却不敢有任何表露。
他深知违抗圣意的下场，唯有强压下心头的战栗，沉声应道：“臣……遵旨！”
第1246章 血色归程
不敢有片刻耽搁，陈福立刻退出殿外。
夜色深沉，帝都城门紧闭，只有几抹黑影如鬼魅般穿梭在街巷角落。
影卫们快马加鞭，怀揣着那道沾满血腥的圣旨，冲破宵禁的封锁，一路向北疾驰，直奔孔辉大军的驻扎地。
圣旨上的墨字，在烛火下泛着冷光，字字重若千斤。
而在紫宸殿内，周立重新坐回龙椅。他闭目深吸一口气，仿佛已能闻到帝都城外那股即将到来的血腥味。
此刻，他眼中再无半点犹豫，只剩下对权力的极度贪婪与对众生的彻底漠视。
在他看来，唯有血流成河，才能震慑天下，才能保住这摇摇欲坠的龙椅。
只是他未曾想过，当屠刀挥向手无寸铁的百姓时，这座孤城的人心，是否还能容得下他这个天子？
夜色如墨，寒风如刀，刮过帝都城外密密麻麻的流民营寨。
十余万被逼上绝路的百姓，拖着饥寒交迫的身躯聚集于此，老弱蜷缩在角落瑟瑟发抖，孩童饿得连啼哭都微弱无力，青壮们握着锄头、木棍、柴刀这些简陋的武器，眼神里满是绝望与愤怒。
他们本不想反，只是想求一口活命的粮食，可周立的苛政与屠杀，把他们逼到了死路。
他们以为帝都是大周天子的居所，哪怕再严苛，也该留一线生机，却不知，一道来自紫宸殿的绝杀圣旨，正伴着快马疾驰，将无边的死亡带到他们面前。
元帅孔辉的大营内，灯火通明，甲胄森然。
当传旨的影卫将那道染着冰冷杀意的圣旨摊开在案几上，“尽数屠戮，斩草除根”八个字，让帐内诸将皆是脸色剧变，倒吸一口冷气。
孔辉身披重甲，面容刚毅，却冷硬如铁石。
他目光扫过圣旨，没有半分迟疑，更无半分怜悯，只有军人对帝王命令的绝对服从，以及久经沙场的残酷冷漠。
他抬手按住腰间佩剑，指节用力到泛白，声音低沉而肃杀，响彻整座军帐：
“陛下旨意已下，诸将听令！”
帐内众将心头一沉，却齐齐躬身抱拳：“末将在！”
“传令下去，全军整甲，三更造饭，五更合围！无论老弱妇孺，无论降与不降，凡在帝都城外聚集之乱民，一概格杀，不留活口！”
狠绝的命令落下，帐内死寂一片。
有将领面色发白，忍不住上前一步，颤声劝道：“元帅，这些皆是饥民，并非叛军，其中还有无数老人孩童，若是尽数屠杀，恐失天下民心，惹天下人唾骂啊！”
“民心？”孔辉冷笑一声，眼神骤然变得凌厉如刀，直视着那名将领，“此刻陛下安危为重，帝都安危为重！乱民聚众便是祸根，今日留一个，明日便会反一群！陛下有令，宁可错杀，不可放过！执行命令，违者，以通敌论处！”
一句话，堵死了所有求情之路。
军令如山，无人再敢多言。
五更天，天边刚泛起一丝鱼肚白，大地还笼罩在黑暗之中，孔辉麾下的精锐大军已然倾巢而出。
铁骑开路，步兵合围，弓手列阵，长枪如林，朝着城外流民聚集的方向，缓缓压缩成一个密不透风的死亡包围圈。
还在沉睡中的百姓，丝毫不知死神已经降临。
直到第一声战马的嘶鸣刺破晨雾，第一支羽箭带着破空之声射入帐篷，饥民们才猛然惊醒。
“杀——！”
震天的喊杀声骤然响起，铁甲洪流如潮水般碾压而来。
士兵们面无表情，挥起屠刀，对着手无寸铁的百姓疯狂砍杀。箭矢如雨，长枪如林，战马践踏，刀光起落之间，无数百姓惨叫着倒在血泊之中。
老人、妇人、孩童，无一幸免。
有人跪地求饶，头颅瞬间落地；有人抱着孩子狂奔，却被战马狠狠踏过；有人拿起农具反抗，瞬间被数支长枪刺穿胸膛。
哭声、喊声、惨叫声、刀兵入肉声、战马嘶鸣声，混杂在一起，汇成一曲令人毛骨悚然的人间地狱悲歌。
鲜血顺着地面的沟壑流淌，染红了枯草，染红了泥土，染红了帝都城外整片大地。
曾经聚集着十余万饥民的营地，转瞬之间，变成了一片尸山血海。
孔辉立马在高坡之上，冷漠地俯瞰着这场血腥屠杀，眼神没有丝毫波动。
他要的，就是周立想要的——一网打尽，以绝后患。
鲜血染红了晨雾，也染红了帝都那座巍峨却冰冷的城墙。
城头上的周立，接到孔辉传来的捷报，得知乱民已被尽数屠杀，紧绷的脸色终于彻底放松，嘴角勾起一抹阴狠而满意的笑容。
他以为，这一场屠刀，能镇住天下乱象，能稳住他的江山社稷。
他不知道，这满地的鲜血，不是他皇权的稳定剂，而是敲响他覆灭丧钟的最后一声。
远在宛城的周宁，在接到流民被尽数屠杀的密报那一刻，周身骤然爆发出凛冽的杀气，手中茶杯轰然碎裂。
“周立、孔辉，尔等竟敢如此荼毒生灵，此仇，我周宁必为百姓讨回公道！”
残阳如血，泼洒在周立势力盘踞的州城府墙之上。
孔辉勒马立于城门楼下，玄色铠甲上凝结的暗红血渍尚未干透，风卷着空气中尚未散尽的血腥气扑面而来，混着泥土与硝烟的味道，成了他归府路上最鲜明的注脚。
方才军帐中，他一声令下，十余万作乱百姓的哀嚎与兵刃碰撞的脆响，仿佛还在耳畔回荡。
那双素来温润的眼眸，此刻凝着一层化不开的寒芒，连眼底的光都被血色染透。随行亲卫皆不敢多言，只默默跟在身后，衬得这位新晋大元帅的身影，愈发孤冷。
孔府朱红大门前，老管家佝偻着身子，早早候在那里。
见孔辉骑马驶来，他颤巍巍躬身，声音里带着几分小心翼翼：“公子，老爷在书房久等了，吩咐您回来即刻过去。”
孔辉微微颔首，翻身下马。
铠甲摩擦发出沉闷的声响，每一步踏在青石板上，都似踩在人心上。他拾级而上，廊下灯笼晃出摇曳的光，将他的影子拉得颀长又冷硬。
第1247章 血色归程·续
推开书房门的刹那，一股沉郁的书卷气扑面而来，却被他身上浓烈的杀气冲得微微一颤。
孔育德端坐在案后，手中的书卷早已停住，目光沉沉地落在儿子身上。
这位饱读诗书、素来以儒雅闻名的大学士，此刻眉头紧锁，眼底满是难以置信的错愕与痛惜。
“你为什么这么做？”孔育德的声音带着压抑的怒火，指尖因用力而泛白，“那是十余万条活生生的人命，不是草芥！你就不怕午夜梦回，被噩梦缠身吗？”
他实在无法接受，那个幼时曾捧着《论语》温声诵读、连蚂蚁都舍不得踩死的儿子，如今竟成了双手染血、杀伐果决的屠夫。
十余万生灵的性命，在他口中轻描淡写地带过，那份冷漠，像一把冰锥，狠狠扎进孔育德的心里。
孔辉垂在身侧的手悄然握紧，指节泛白。他抬眼看向父亲，目光平静得近乎漠然，仿佛方才下令屠城的不是自己：“父亲，自您投靠周立，将孔家的前程与他绑定，又命我执掌兵权那日起，孔家就已经登上了周立的战车。”
他的声音不高，却字字冰冷，砸在书房里，激起层层回响：“那些百姓聚众滋事，觊觎周立的基业，若不严惩，乱象只会愈演愈烈，到时候死伤的，怕是不止十余万。唯有以雷霆手段震慑宵小，才能让周立的基业稳如泰山，孔家，才能在这乱世中立足。”
孔育德猛地站起身，案上的茶盏被震得哐当作响。
他指着孔辉，胸口剧烈起伏，满是愤懑：“立足？你可知你此举会让孔家遗臭万年！世人只会骂我们是刽子手，是暴君的爪牙！我们孔家世代书香，难道就要落得这样的名声？”
“名声？”孔辉低笑一声，笑声里满是自嘲与决绝，“父亲，若我不斩除这些祸根，周立败亡，孔家难道还能有半分活路？如今这乱世，唯有胜者，才有资格谈名声。孔家的未来，全系于周立一身，我所做的一切，不过是为了孔家的存续罢了。”
说完，他不再看父亲脸上或愤怒或痛苦的神情，转身大步走出书房。木门被轻轻带上，隔绝了孔育德的视线。
孔育德僵立在原地，望着那扇紧闭的门，浑身的力气仿佛被抽干。
他缓缓坐回案后，看着案上摊开的古籍，那些熟悉的字句此刻竟显得格外刺眼。
方才儿子决绝的背影，那句“为了孔家”，像一座无形的山，压得他喘不过气。
一丝颓败漫上心头，紧接着，是铺天盖地的后悔。
他悔自己引儿子入局，悔自己眼睁睁看着一个温润少年，被这乱世的权力旋涡，磨成了如今这般模样。
书房里的烛火噼啪作响，映着他颓然的神色，在寂静的夜里，格外苍凉。
孔辉的身影消失在回廊尽头，沉重的靴底碾过青石板上的碎影，没有半分回头。
书房内，孔育德依旧僵立在原地，胸口剧烈起伏，方才积压的怒火与心痛在胸腔里翻涌，最终化作一声压抑到极致的长叹。
他踉跄着跌回太师椅上，枯瘦的手指紧紧攥住椅扶手，指节因为用力而泛出青白，连带着鬓角的白发都在微微颤抖。
案上的香炉青烟袅袅，却驱不散空气中那股若有似无的血腥气——那是从孔辉身上带来的，如同烙印一般，刻在了这位新晋大元帅的骨血里，也刺得孔育德双目生疼。
他想起孔辉年少时，春日里蹲在庭院中救下受伤的雀鸟，夏夜会为了飞蛾扑火而黯然神伤，读史至生灵涂炭时，会红着眼眶说“愿以一身护天下安宁”。
可如今，那个温文尔雅、心怀柔善的少年，早已死在了乱世的刀锋之下，活下来的，是一个手握重兵、视十万性命如草芥的屠夫。
“十余万……那是十余万条人命啊……”孔育德喃喃自语，声音嘶哑得如同被砂纸磨过，浑浊的老泪终于忍不住从眼角滚落，砸在摊开的《论语》上，晕开一小片湿痕。
“吾儿怎会变成这般模样……是为父害了你，是为父害了孔家啊……”
当初为求孔家在乱世中保全，他一意孤行投靠权臣周立，亲手将儿子推上兵权高位，本以为以孔辉的沉稳聪慧，能在朝堂与乱世之间寻得平衡，却没料到，时局逼迫、权力裹挟，竟将他逼成了一个连自己都不认识的人。
而另一边，孔辉走出书房，并未在府中多作停留。
他站在孔府的庭院中央，晚风卷起他衣袍的边角，带着深夜的寒意。
方才面对父亲时那份冰冷的平静，在无人之处悄然裂开一道细缝。
眼底深处，掠过一丝极淡、极快的疲惫，只是那疲惫转瞬即逝，又被更深沉的冷硬所覆盖。
他并非没有心，并非对十万亡魂毫无波澜。
只是从他接过大元帅兵符的那一刻起，从孔家彻底绑上周立战车的那一天起，他就没有资格再谈仁慈，更没有资格念及愧疚。
乱世之中，心软即是死路，迟疑便是祸根。他若不挥起屠刀震慑四方，周立的势力便会分崩离析，而依附于周立的孔家，只会落得满门抄斩、尸骨无存的下场。
“父亲，您不懂……”孔辉望着天边一弯冷月，低声轻语，声音里带着连自己都未曾察觉的涩意，“这乱世从不给人选择的余地，要么杀人，要么被杀。我只能选前者，为了孔家，也为了……活下去。”
他抬手，轻轻抚过腰间悬挂的佩剑，冰冷的剑鞘让他纷乱的心绪瞬间沉淀下来。
片刻后，他转身，大步朝着府外走去——作为大元帅，他没有时间沉溺于儿女情长与内心挣扎，城外的驻军、境内的暗流、周立麾下各方势力的窥探，都在等着他去处置。
孔府之外，夜色更深。
周立的府邸之内，灯火彻夜通明。
坐在高位之上的周立，指尖轻轻敲击着扶手，听着手下关于孔辉镇压暴乱、铁血屠杀的全部禀报，嘴角缓缓勾起一抹满意而阴鸷的笑意。
第1248章 血色归程·封赏
“好，好一个杀伐果断！”周立放声大笑，声音里满是赞许，“孔辉此人，果然没有辜负朕的期望。有他坐镇军中，手握重兵，忠心耿耿，这天下间，再无人敢在本公的地盘上滋事妄为！”
在他眼中，那十余万亡魂不过是稳固权势的垫脚石，孔辉的冷酷与狠辣，正是他最需要的利刃。
他要的从不是仁厚之将，而是一把指哪打哪、毫不留情的屠刀，而孔辉，恰好完美契合。
“传我命令，”周立收敛笑意，沉声下令，“赏孔辉黄金千两，良田百顷，加封镇国大将军，统领全境兵马。告诉孔大元帅，好好做事，日后朕平定天下，他便是大周第一功臣！”
下属躬身领命，快步退下。
周立望着窗外沉沉夜色，眼中闪烁着野心的光芒。
他丝毫不知，自己手中这把最锋利的刀，在冰冷的杀伐之下，藏着身不由己的挣扎；而他更不会知道，孔家父子因这场屠杀而生的裂痕，正在黑暗中悄然蔓延，终将在未来某一天，崩裂出足以颠覆一切的鸿沟。
孔府书房，灯火孤冷。
孔育德坐了整整一夜，苍老的脸上写满了无尽的颓唐与悔恨。
他知道，从孔辉挥下那把屠刀开始，孔家就再也回不去了。
书香门第的清誉，世代相传的仁心，都在那一场血色屠杀中，碎得彻彻底底。
而等待孔家、等待孔辉、等待周立的，究竟是万丈荣光，还是万劫不复，无人知晓。
只有那漫漫长夜，记住了这一夜里，所有的冰冷、野心、悔恨与身不由己。
传旨官的马蹄声踏碎了孔府门前的夜色，两名内侍高擎黄绫圣旨，在灯笼的光晕里缓步走来，玄色官袍上的刺绣金线流转，衬得周遭血色都淡了几分。
孔辉立在府门正中，玄甲未卸，铠甲上的血渍经夜风一吹，竟凝出了暗褐色的硬壳。
他身姿挺拔，脊背却绷得笔直，如同拉满的弓弦，不见半分懈怠。
“奉天承运，周公立令：封孔辉为镇国大元帅，赐黄金千两，良田百顷，总领全境兵马。钦此——”
宣诏的声音清亮，却在空旷的府门前撞出沉沉回响。
随行的亲卫齐齐躬身，连呼吸都放轻了几分，只等着孔辉接旨谢恩。
孔辉却未立刻动。
他垂眸，目光落在圣旨展开的那一抹明黄上，指尖微微蜷起，指节在铠甲的冷光下泛着青白。
方才在书房里对着父亲的那股冰冷漠然，此刻竟像是被夜风打散了几分，眼底掠过一丝极难察觉的波澜——有对权势的笃定，也有对那千两黄金、百顷良田的无声嗤笑。
在这乱世里，黄金是虚，良田是表，唯有兵权，才是孔家立命的根本。
周立这道旨，赏的是他的“功”，更是绑他的“绳”，将他彻底钉死在了周立的战车上，再无退路。
“臣，接旨谢恩。”
片刻的沉默后，孔辉单膝跪地，声音沉如古铜，听不出喜怒。他双手接过圣旨，指尖触到那温热的绫缎，却只觉刺骨的凉。
“大元帅客气了。”传旨官脸上堆起笑，将一旁的赏赐托盘递上，“周公立说了，您是他的左膀右臂，日后定要共登大宝，这只是一点彩头。”
托盘上，黄金铸锭泛着晃眼的光，田契文书上写着数县良田的地界，还有一柄镶嵌宝石的镇国大将军印绶。
孔辉却未去看那些黄金良田，只伸手握住了那柄印绶。
冰凉的金属入手，他缓缓起身，指尖摩挲着印面上“镇国大元帅”五个字，力道重得仿佛要刻进骨血里。
“劳烦公公回禀主公，”他抬眼，目光冷冽如刀，“辉定不负主公所托，镇国安邦，扫平寰宇。”
那声音掷地有声，却在转身的瞬间，悄然敛去了几分锋芒。
内侍们捧着谢恩的赏赐退去，孔府门前只剩下他与亲卫。
亲卫上前一步，低声道：“将军，周公立这封赏，未免太……太厚了些，怕是……”
“怕什么？”孔辉打断他，将圣旨与印绶递给一旁的亲兵，目光扫过府外沉沉的夜色，“怕他赏得不够狠？还是怕我拿得不够稳？”
他顿了顿，脚步转向府内，玄甲拖地发出沉闷的声响：“周立要的是我替他杀人立威，我要的是孔家在乱世中活下去。他给我权，我便给他想要的血；他给我赏，我便接他递来的绳。这交易，本就公平。”
走进府内，路过书房时，孔辉脚步微顿。
书房的烛火还亮着，昏黄的光从窗棂间漏出，映出一道佝偻的影子。
他知道孔育德还在里面，还在为那十余万性命悔恨，还在为孔家的未来沉沦。
孔辉抬手，最终却只是轻轻放下，未曾叩门。
他转身回了自己的院落，将印绶供在案头，又将圣旨叠好收进锦盒。
窗外夜风呼啸，他坐在案前，指尖轻轻点在印面的“镇国”二字上。
镇国，镇的是周立的国，也是孔家的根。
只是这根，如今已浸满了血。
次日清晨，孔府的大门早早敞开。
孔辉身着新赐的大元帅朝服，金盔耀目，玉带束腰，领着亲卫策马出府。街道上，百姓早已聚在两旁，看着这位昨日刚以铁血手段平乱的大元帅，窃窃私语。
有人畏惧，有人鄙夷，也有人偷偷庆幸——至少这尊“杀神”坐镇，周遭暂得安宁。
孔辉目视前方，目不斜视，马蹄踏过青石板，节奏沉稳有力。
他知道，从今日起，孔家的路，便只剩一条——要么踩着尸山血海登顶，要么被尸山血海吞没。
而他，没有回头路。
数日之间，大周疆域之上，风言如刀，比那孔辉铠甲上的血迹，更让人遍体生寒。
“屠夫”二字，如同鬼魅，日夜在大街小巷、驿站酒肆间回荡。孔辉的名字，成了百姓口中最恶毒的诅咒。
那是一个无月的深夜，中州城内的一处院落里有人在饮酒。
几个衣衫褴褛、面有菜色的百姓围坐一桌，手中的破碗重重磕在桌面上，震得酒液四溅。
第1249章 早朝争辩
“孔辉！那个杀人不眨眼的屠夫！”其中一个壮汉红着眼，一拳砸在桌上，声音嘶哑，“十余万百姓啊！那不是草芥，是活生生的人！是我们的父兄，是我们的妻儿！他竟能下得去手，全砍了！”
他的声音颤抖，却满是滔天怒火，引来了周围食客的共鸣。
“周立那奸贼！孔辉那恶徒！”另一个老妇人抹着眼泪，声音凄厉，“若不除了这二人，咱们大周的百姓，都得死绝！他们才是祸害的根源！”
“不配！他们根本不配做大周的臣子！”人群中，一个年轻书生猛地拍案而起，手中的书卷被气得翻卷，“周立野心勃勃，视民如仇；孔辉助纣为虐，嗜血成性。如此豺狼，若让他们掌控大权，这大周天下，迟早沦为人间炼狱！一日不除，大周永无宁日！”
声浪一浪高过一浪，怒骂声、叹息声、诅咒声交织在一起，压得那小小的院落几乎喘不过气。
而在中州之外的军营与朝堂，这股民意的反噬，同样如潮水般涌来。
军营大帐内，孔辉端坐案前，案上堆放着一叠叠来自各地的文书。
那些文书，并非是贺喜的表彰，而是密密麻麻的民怨控诉。
有人状告孔辉暴虐，有人痛斥周立昏庸，更有甚者，直接将矛头直指周立的王位继承，扬言这样的人，若真登大宝，便是大周的浩劫。
孔辉指尖划过那些字迹，指尖微不可察地一颤。那些字里行间的恨意，如同一把把淬了毒的匕首，直刺人心。
一旁的亲卫脸色凝重，低声道：“将军，民意汹汹啊。如今这天下，骂陛下的与骂您的，已经连成一片了。他们说……说您二人是不死不休的死局，是大周的劫数。”
孔辉沉默不语，指尖在桌面上轻轻敲击。
他知道，这“屠夫”的名号，是他用鲜血铸就的勋章，也是他亲手戴上的枷锁。
周立赏他的荣华富贵，换不来百姓的一句好话；他手中的重兵，压得住一时的叛乱，却压不住这流淌在血脉里的愤怒。
“他们骂得好。”良久，孔辉才缓缓开口，声音冷得像冰，“周立要的是天下，我要的是孔家存续。既然我们要走的是这条路，那就注定要被世人唾骂一世。”
他抬眼，目光扫过帐外沉沉的夜色，眼中闪过一丝极烈的狂狷：“若仁慈能换得天下太平，当初我便不会挥刀；若骂名能护孔家周全，这千古骂名，我孔辉接下了！”
“传令下去，”孔辉猛地一拍案几，声震四壁，“封锁所有流言，严查煽风点火之徒！谁敢再聚众辱骂主公与我，以谋逆论处，格杀勿论！”
亲卫领命而去，帐内只剩下孔辉一人。
他缓缓起身，走到帐外，望着那轮被乌云遮蔽的残月。夜风呼啸，卷起他的战袍，发出猎猎声响。
百姓的怒骂声，仿佛还在耳边回响。他们骂他是屠夫，骂周立是祸害，骂他们不配做帝王。
孔辉嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
配与不配，从来不是百姓说了算。
在这乱世之中，只有刀把子，才说了算。
他转身，重新走回帐中，拿起兵符，指尖用力。
“周立，”他低声自语，“你我父子，如今已是一条绳上的蚂蚱。这路，只能向前，不能回头。”
夜色渐深，大周的疆域之上，怒骂声与军令声交织回荡。
百姓的怨恨如同一池沸腾的开水，而孔辉与周立，则站在风口浪尖之上，手握利刃，静待风云变幻。
那“屠夫”的名号，如同一道血色的烙印，刻在了大周的历史上，也为未来的变局，埋下了最危险的伏笔。
翌日，天光大亮，紫宸殿内早已烛火高燃，文武百官分列两侧，衣袂翻飞间却藏着难以言喻的暗流涌动。
晨钟余音未散，殿内气氛便已凝重得如同坠了铅，空气里弥漫着压抑的肃杀，只待一点火星便要轰然炸开。
果不其然，朝会伊始，便有数十位大臣接连出列，乌纱帽下的面容或义愤填膺，或痛心疾首，纷纷跪地叩首，言辞恳切却字字锋利如刀，齐齐向帝王周立弹劾镇北侯孔辉。
一时间，弹劾之声此起彼伏，响彻大殿，字字句句都在控诉孔辉杀伐过重、屠戮无辜，将昔日孔家最引以为傲的天之骄子，贬得一文不值，沦为满朝文武口中的罪人。
御座之上，周立端坐龙椅，玄色龙袍绣着金线五爪龙纹，威严逼人。
他面无表情，垂眸听着下方的弹劾声，眉眼间无半分波澜，仿佛那些尖锐的指责与他毫无干系，唯有眼底深处，藏着一丝不易察觉的冷冽。
立于文官之首的大学士孔育德，此刻却如遭凌迟。
这位饱读诗书、德高望重的孔家老臣，浑身止不住地颤抖，花白的胡须随着身体的晃动微微颤栗，脊背也微微佝偻下去。每一句弹劾孔辉的话语，都像是一柄淬了毒的利刃，狠狠扎进他的心脏，凌迟着他的血肉。
孔辉是孔家百年难遇的奇才，是整个孔氏一族最得意的子嗣，曾是满朝艳羡的少年英才，如今却沦为众矢之的，被满朝文武唾弃嫌弃。
白发人送这般屈辱，孔育德心如刀绞，眼眶泛红，却碍于君臣之礼，只能死死攥着腰间玉带，指节泛白，连一句辩解的话都难以出口。
就在满殿弹劾声愈演愈烈之际，御座上的周立骤然抬眼，一声怒喝如惊雷般炸响在大殿之上，震得众人耳膜嗡嗡作响，瞬间噤若寒蝉。
“够了！”周立龙颜微怒，声音冰冷而威严，“孔爱卿为朕亲率大军，平定围攻帝都的乱民，护我大周长治久安，乃是赫赫功臣！他何罪之有？”
他目光扫过下方跪地的群臣，语气愈发凌厉：“朕且问你们，乱民围城之时，你们一个个缩在府中，束手无策，半分力都出不得；
如今孔爱卿浴血奋战，立下不世之功，你们却躲在后方搬弄是非，百般弹劾，构陷忠良！朕倒要问问，你们究竟想干什么？是想与乱民同流合污，还是意图扰乱朝纲！”
第1250章 残忍帝王
一番话掷地有声，殿内瞬间鸦雀无声，百官皆俯首帖耳，不敢言语。
可就在此时，人群中一位须发皆白的老臣颤巍巍地挣脱左右，重重跪倒在大殿中央，苍老的身躯伏在冰冷的金砖之上，声音悲痛欲绝，带着无尽的哀凉与愤慨。
“陛下！”老臣叩首不止，额头磕得金砖砰砰作响，渗出血丝，“那些人根本不是什么反贼啊！他们只是连年灾荒，吃不上饭、活不下去的普通百姓！
不过是求一条生路，陛下为何要赶尽杀绝，让孔将军将他们尽数屠戮？十几万人啊……皆是我大周长子民生生性命，陛下怎能如此狠心！”
周立闻言，面色瞬间沉了下去，目光变得冰冷刺骨，如同寒冬腊月的冰刃，直直刺向那位老臣。
他缓缓起身，龙袍下摆扫过御座扶手，带着慑人的帝王威压，一字一句地开口，声音冷得没有半分温度：“十余万人手持农具、棍棒，围攻帝都，险些破了帝都的城门，毁了朕的江山，这不是反贼，是什么？”
他步步走下御阶，目光如刀，死死盯着老臣：“你身为朝廷命官，食君之禄，却公然歪曲事实，为反贼辩解，替乱民说话！看来，你早已与他们暗通款曲，心生反叛之意了！”
老臣听闻此言，如遭五雷轰顶，苍老的脸上写满了绝望与悲愤。
他辅佐周立登基，倾尽半生心血，原以为拥立了一位仁君明主，能护天下百姓安康，却不料如今登基称帝的周立，竟视百姓性命如草芥，视忠言逆耳为仇敌。
一股彻骨的寒心与愤怒冲上心头，老臣猛地抬起头，浑浊的双眼瞪得通红，指着周立，怒声斥道：“昏君！你就是个不折不扣的暴君！百姓流离失所，你视而不见；忠言逆耳，你恼羞成怒！当初老夫瞎了眼，才会同百官拥立你坐上皇位！你不配为君，镇北王才是天下共主的明君，你这暴君，该死！”
“放肆！”
周立被这番痛斥彻底激怒，龙颜大怒，厉声嘶吼：“来人！将这以下犯上、心怀谋逆的老贼，拖下去乱棍打死，朕要让他死无全尸！”
殿外侍卫闻声而入，甲胄铿锵，就要上前拖拽老臣。
老臣却猛地挣脱侍卫的手，眼中尽是决绝与轻蔑，他望着周立，放声大笑，笑声悲凉而凄厉：“暴君！老夫今日便以死明志！先行一步，在九泉之下等着你！看你这暴君，能坐稳这江山几日！”
话音未落，老臣猛地转身，用尽全身力气，一头狠狠撞向身旁的鎏金盘龙柱。
“咚——”
一声沉闷而刺耳的巨响，响彻整个大殿。
鲜红的血液瞬间从老臣的额头喷涌而出，顺着雕刻着祥云盘龙的殿柱缓缓流淌，在金砖之上晕开一片刺目的猩红。
老臣的身躯软软地瘫倒在地，四肢抽搐了几下，便再无动静，一双圆睁的双眼，至死都死死盯着御座的方向，满是不甘与怨愤。
侍卫们愣在原地，片刻后才慌忙上前，伸手探了探老臣的鼻息，又摸了摸颈间脉搏，随即起身跪地，声音颤抖地回禀：“启禀陛下，此人……已气绝身亡。”
周立看着地上那具冰冷的尸体，眼中没有半分怜悯，只有滔天的怒火与残忍。
他咬牙切齿，声音阴鸷得令人毛骨悚然：“死了？便宜他了！传朕旨意，将这逆贼的尸体拖下去，剁碎了喂狗！让天下人看看，忤逆朕、非议朕的下场！”
此言一出，满殿文武皆大惊失色，侍卫们也皆是一愣，显然没料到陛下会如此残忍，连逝者的尸身都不肯放过。
可帝王之令如山，无人敢违逆，侍卫们连忙应声，七手八脚地抬着老臣染血的尸体，匆匆退出了大殿，不敢有半分耽搁。
殿内死一般的寂静。
周立方才的残忍手段，如同最冰冷的枷锁，狠狠震慑住了每一位大臣。
所有人都面色惨白，浑身发抖，连大气都不敢喘一口，眼底满是恐惧与骇然。
周立平复了些许怒火，重新走回御座，居高临下地扫过下方瑟瑟发抖的百官，面无表情，声音冷硬如铁：“朕今日把话放在这里，你们最好都安分守己，谨言慎行。若让朕发现谁敢私下议论朝政，私通外敌，勾结乱党，方才那老贼的下场，就是你们的前车之鉴！”
说罢，周立衣袖一甩，再也不愿多看满朝文武一眼，怒气冲冲地转身，在内侍的簇拥下，大步离开了紫宸殿。
空荡荡的大殿内，只剩下一众面如死灰的大臣。
殿柱上未干的血迹，地上残留的血痕，还有方才那惨烈的一幕，在众人脑海中挥之不去。
每个人的心中都翻江倒海，恐惧、寒心、愤怒、忧虑交织在一起，久久难以平复。
无人言语，无人敢留，片刻之后，百官们才一个个低着头，心事重重、步履沉重地缓缓退出了紫宸殿。
阳光洒在皇宫的琉璃瓦上，金碧辉煌，可每个人的心底，都被一片浓重的阴霾笼罩，看不到半分光亮。
周立那雷霆般残忍的手段，虽在一瞬之间狠狠震慑住了满殿文武，却也如同一柄重锤，敲碎了大臣们心中最后一丝对帝王的敬畏与幻想。
大殿之上死寂依旧，每个人垂首而立，脊背却抑制不住地泛着寒意，方才柱上溅落的鲜血、帝王那句冷酷至极“剁碎喂狗”的指令，仍在耳畔回荡，字字诛心。
他们终于清醒地意识到，眼前这位喜怒无常、视人命如草芥的君主，才是周立最真实的本性。
此前的隐忍、温和、体恤，不过是他登基之前用来笼络人心的伪装。
如今大权在握，他褪去了所有掩饰，露出了残暴、多疑、独断专行的獠牙，再无半分仁君之相。
帝王的狠厉，没有换来臣子的臣服，反倒将所有人推向了离心离德的边缘。
散朝之后，百官步履沉重地走出紫宸殿，阳光明明暖煦，落在身上却只觉刺骨冰凉。
第1251章 御书房的杀意
往日里彼此寒暄问候的朝臣，今日皆沉默不语，眼神交错间只剩心照不宣的惶恐与疏离。
人人心中都悬着一把利刃，一股难以言喻的危机感，如同阴云般笼罩在每一个人的头顶。
他们清楚地知道，继续追随这样一位暴君，前路注定是万丈深渊。
今日敢因一句直言便逼死老臣、挫骨扬灰，明日便可因一丝猜忌、一纸密告，将他们满门抄斩、株连九族。伴君如伴虎，可如今的周立，比猛虎更凶，比豺狼更狠，毫无底线，不留情面。
留在朝中，是朝夕不保的惶恐；逆龙鳞，是粉身碎骨的下场。
每一位大臣都在心底反复盘算，暗自思索着未来的出路。曾经的忠心耿耿，在鲜血与残忍面前荡然无存；曾经的家国抱负，在帝王的暴政下化为泡影。
他们不再是为大周鞠躬尽瘁的臣子，而是随时可能被君王碾碎的蝼蚁。
人心散了，朝堂冷了，君臣之间最后一丝羁绊，也在那根染血的殿柱前，彻底断裂。
所有人都明白，继续跟着周立走下去，非但不能保全自身与家族，最终只会落得和那位撞柱而亡的老臣一样，死无葬身之地。
一股暗流，在金碧辉煌的皇城之下，悄然涌动。
紫宸殿的风波尚未完全消散，周立已怒气冲冲地折返御书房。
一进门，他便将案上堆积如山的奏折狠狠扫落在地。
雪白的纸页瞬间漫天飞舞，如同被撕碎的君臣体面，混着墨锭滚落的清脆声响，在空旷的书房里激起一片狼狈的喧嚣。
玄色龙袍上的金线随着他剧烈的呼吸微微晃动，衬得那张方才还盛怒的脸，此刻冷得如同腊月寒冰。
“传——影卫统领陈福，即刻来见朕！”周立一脚踹在御案腿上，声嘶力竭的怒吼震得窗棂都微微发颤。
内侍们吓得魂飞魄散，连滚带爬地退出去传旨，大气都不敢出。
此时的影卫府，早已是人心惶惶。
早朝之上，老臣血溅殿柱的惨状，如同一块巨石投入死水，早已通过各种隐秘的渠道，传到了影卫统领陈福的耳中。
他站在府中厅堂，指尖无意识地摩挲着腰间那枚玄铁令牌，脸色一片沉凝。
身为周立最心腹的爪牙，他太了解这位陛下的性子了——暴怒之后，必是大开杀戒。
所以，当他踏入御书房的那一刻，即便还未见到周立的面容，单是那股压抑得几乎凝固的杀气，便已让他如坠冰窟。
陈福刚要跪地行君臣大礼，周立便劈头盖脸地喝止了，语气里没有半分温度，只有赤裸裸的命令：“不必多礼！听旨——”
他缓步走下御阶，龙靴踩过散落的奏折，每一步都像是踩在人心尖上。
“令影卫全权出动，严密监视朝中四品以上所有官员。”周立的声音低沉而冰冷，带着一种令人胆寒的笃定，“若查到任何通敌、勾结乱党的蛛丝马迹，无需奏请，直接拿下打入天牢！”
顿了顿，他眼中杀意暴涨，一字一句，字字淬毒：“证据确凿者，满门抄斩，诛灭九族！一个不留！”
陈福浑身猛地一僵，只觉一股寒意顺着脊椎直冲头顶，仿佛瞬间被扔进了万年不化的冰窟。
四品以上官员，皆是朝堂根基，这一道命令下去，简直是要掀起一场血雨腥风！
他甚至能想象到，明日此刻，帝都之中便会血流成河，无数家族将从此覆灭。
可他别无选择。
陈福深深低下头，掩去眼底的惊惧与复杂。
他是周立一手提拔、一手培养的“恶犬”，从踏入影卫的那一天起，他的命运就与这位暴君紧紧绑在了一起。
主人让他咬谁，他便咬谁；主人让他屠谁，他便只能屠尽满门。这是他的本分，也是他唯一的生路。
“奴才……接旨。”陈福的声音有些干涩，带着难以掩饰的颤抖，却还是恭敬地磕了一个头，领受了这道沾满血腥的命令。
周立根本不在意他的状态，只是冷冷地补充了一句，语气里满是不容置喙的霸道：“记住，朕要的是结果，不是过程。多少人、什么罪名，都不重要，朕只要你把该办的事办干净！”
“奴才明白。”陈福再次叩首，额头抵着冰凉的金砖，不敢有半分违逆。
周立挥了挥手，示意他退下。
陈福弓着身子，一步一步缓缓退出御书房。
御书房的门在他身后缓缓合上，隔绝了里面那令人窒息的暴戾之气，却关不住他心头的惊涛骇浪。
他抬头望向窗外，天色已然阴沉，铅灰色的云层低低地压在皇城上空，仿佛一场暴风雨，即将来临。
而他，将是这场风暴中，最锋利、也最无情的那把刀。
御书房的军令一下，陈福不敢有丝毫耽搁，立刻调动影卫精锐，如一张密网般悄然撒向京城四方。
这三日里，帝都表面上风平浪静，实则暗流涌动，所有四品以上官员的府邸、行辕、私宅，都被影卫死死盯住，连一只飞虫都难以逃脱监控。
情报如流水般传回御书房，周立日夜批阅，脸色愈发阴沉。
终于，在第三日深夜，一份铁证如山的密报被放到了案前——兵部右侍郎刘通，私联周明，往来书信频繁，更有实质证据。
“抓！”
周立只吐出一个字，声音便冷得像冰。
次日凌晨，天还未亮，影卫便如鬼魅般突袭了刘通府邸。
这位平日里在朝堂上八面玲珑的侍郎，甚至来不及穿戴整齐，便被铁链锁走。
家中上下百十口人，从耄耋老人到襁褓婴儿，无一幸免，全部被羁押入天牢。没有审讯，没有辩驳，连一丝喘息的机会都不给。
仅仅过了一日，天牢的大门便轰然打开。
大周的律法在此时成了一纸空文，周立的圣旨就是天。
“刘通通敌叛国，罪证确凿，诛灭九族！”
随着圣旨一声落下，帝都刑场之上，菜市口瞬间被围得水泄不通。
黑压压的士兵列阵而立，刀枪如林，戒备森严；百姓们挤在警戒线外，交头接耳，脸上满是惊恐与畏惧，不敢高声言语。
第1252章 血流成河
午时三刻，行刑开始。
监斩台上，周立并未亲临，但那股令人窒息的威严却无处不在。
第一颗头颅落下时，清脆的骨裂声伴随着惨叫，在空旷的刑场上回荡，刺得人耳膜生疼。鲜血如同决堤的洪水，从刘通的脖颈喷涌而出，染红了脚下的青石地砖。
一颗又一颗，来自刘家不同辈分、不同年龄的人。老人、妇女、孩子，皆身首异处。
刽子手挥刀如风，起初还显得生疏，不过数十刀后，手腕便已酸麻，手中那柄鬼头刀的刀刃早已被鲜血和骨头崩得卷成了锯齿，豁了口。
“换刀！”
一声令下，新的鬼头刀递上，寒光再起。
这场行刑持续了整整一个时辰。
高台下的血流汇聚成河，红得近乎发黑，顺着石板缝隙流淌，在地面蜿蜒出狰狞的血径。
空气中弥漫着浓郁的血腥味，混杂着尘土，呛得人几欲作呕，就连围观的百姓都别过头去，浑身发抖，不敢直视。
昔日繁华热闹的菜市口，如今成了人间炼狱。
消息如风般传遍了整个帝都。
这一日，上朝的大臣们个个面色惨白，乌纱帽下的面容毫无血色。
走进朝堂时，步履沉重得如灌了铅水，彼此间甚至不敢对视，生怕一个眼神不对便招来杀身之祸。
昨日还与自己寒暄的同僚，今日便成了刀下亡魂，那一万多具尸体的余温，仿佛还在菜市口的空气中弥漫。
金碧辉煌的皇城之下，是一片触目惊心的血色。
整座帝都，仿佛被一层厚重的阴霾死死笼罩，阴云密布，不见天日。
行走在街上的百姓步履匆匆，家家户户门窗紧闭，昔日的喧闹与繁华消失殆尽，取而代之的是一种令人窒息的死寂和恐惧。
周立的这一手，如同一记重锤，将所有人的脊梁都敲弯了。
他用最惨烈的方式，向天下宣告了他的威严——犯我皇权者，哪怕是宗族尽灭，也绝不姑息。
而在这血色的震慑之下，人心却愈发散了。大臣们在恐惧中瑟瑟发抖，暗地里的观望与算计，却在无声地疯长。
菜市口的血未干透，御书房的令箭已飞驰四方。
周立借着刘家灭门的滔天煞气，反手甩出了两道更狠的牌，短短五日之内，帝都的风向便彻底变了模样。
刘通一案刚落槌，周立便以“兵部用人失察，牵连军务”为由，当庭罢免了兵部左侍郎及三名司级官员。
空出的职位，他没有从现有的文官梯队里提拔，而是一纸调令，将陈福麾下影卫中八位出身寒门、却凭军功或吏治崭露头角的亲信，直接拔擢补缺。
这些人皆是周立一手培养，只知军令，不知有他。
上任第一日，便带着影卫的令牌，查封了原侍郎府的私印，换上了周立亲赐的铜印。
兵部上下，从粮草调拨到兵籍核查，每一道文书都要经陈福过目才能生效。
原本还想观望的守旧派官员，见兵部彻底成了周立的囊中之物，皆是噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
紧接着，周立将矛头对准了负责监察百官的御史台。
他当着满朝文武的面，斥责昨日弹劾孔辉的御史“党同伐异，构陷忠良，与刘通同流合污”，当场削去三名御史的官职，流放边疆。
余下的御史们吓得魂飞魄散，为了自保，纷纷主动递交“自查奏疏”，罗列过往弹劾的官员，一一核对是否有“通敌嫌疑”。
短短三日，御史台便“自净”了一半人员，剩余的人个个唯唯诺诺，再不敢轻易开口弹劾，生怕哪一句话触了周立的逆鳞，落得和刘通一样的下场。
至此，大周的朝堂形成了一个诡异的闭环——周立手握生杀大权，兵部、御史台两大要害被牢牢掌控，大臣们要么俯首帖耳，要么就在沉默中等待清算。
远在军营的孔辉，听闻帝都菜市口的血案与朝中的清洗，只在军帐中沉默了许久。
他手握重兵，自然清楚周立的手段——这是在杀鸡儆猴，更是在向所有势力宣告，他周立的皇权，容不得半点挑衅。
孔辉没有轻举妄动，只是暗中调遣了一支精锐斥候，驻守在帝都的咽喉要道。
同时，他让“影卫”向周立递上了一封亲笔信，信中只写了八个字：“谨遵旨意，视死如归。”
这封信，既是表忠心，也是表达了他的决心。
帝都之内，幸存的大臣们被分成了两派，各自盘算着出路。
守旧派的妥协
以孔育德为首的守旧派，如今已是惊弓之鸟。他们看清了周立的狠辣，明白反抗只会招致灭族。
于是，孔育德带头联名上书，赞颂周立“英明神武，除奸安良，稳固社稷”，将之前的弹劾尽数归为“一时糊涂”。
这份奏书一出，周立没有为难他们，只是准了孔育德“致仕还乡”的请求。
看似宽大，实则是将守旧派的核心人物赶出了权力中心，断了他们反扑的可能。
余下的守旧派官员，纷纷效仿，一个个小心翼翼地依附于周立，只求能保全自身和家族。
革新派的机会
以陈福、新晋兵部官员为代表的革新派，此刻成了周立最信任的力量。
他们借着清洗的东风，大力推行周立的新政——大肆安排亲信，牢牢掌控权力。
原本还在观望的士族门阀，见周立杀伐果断，又有革新派撑腰，不敢再明目张胆地阻挠，只能暗中收缩势力。
而那些寒门出身的官员，更是对周立感恩戴德，死心塌地地追随。
看似周立已彻底掌控了局面，但危机早已潜伏。
大臣们的恐惧，转化成了无声的反抗。
他们在私下里不再谈论朝政，而是通过家仆、书信等隐秘方式，相互传递消息，暗中联络。
不少官员开始暗中联系周明、周宁等势力，寻求庇护。
而周立，似乎并未察觉这些暗流。他沉浸在皇权独大的快感中，每日批阅奏折至深夜，眼中只有对权力的掌控，却忽略了天下百姓的疾苦，也忘了自己当初登基时，“轻徭薄赋、安抚流民”的承诺。
第1253章 书房密议
北州宛城镇北王王宫，深处书房宛若冰封之地，无半分烟火气。
紫檀大案横陈堂中，案上兵符、密卷分列左右，一盏深海寒铁灯燃着幽蓝火苗，将周宁端坐的身影拓得冷硬如石。
他身着玄色龙纹常服，指尖漫不经心地摩挲着一枚墨玉扳指，眉眼低垂时，周身便散出一股睥睨天下的沉肃威压，窗外寒风呼啸撞在窗棂上，竟也破不开这一丝森严。
倏然，一阵急步声打破死寂，谛听情报网统领卫青云一身劲装，衣袂带风却不敢失了分寸，一路疾行至书房门外，额角渗着细汗，显是一路快马加鞭赶回。
他压稳气息，指节不轻不重叩响房门，三声叩击，急而不乱，尽显情报统领的素养。
“进。”
房内传出的声音低沉冷冽，不带半分情绪，却自有一股令下属不敢违抗的威严，字字如坠冰玉，砸在人心头。
卫青云推门而入，反手阖门的瞬间便收了所有急切，快步趋前，单膝跪地，脊背挺直，声音压得极低却字字铿锵：“王爷，帝都剧变，事态危急！”
周宁这才缓缓抬眸，一双寒眸深若古井，眸光扫过卫青云，不带半分温度，却似能看透人心底的隐秘，他指尖仍停在墨玉扳指上，语气平淡却自带威压：“讲，一字不落。”
“是！”卫青云不敢有半分隐瞒，将帝都惨事和盘托出，“刘通因直谏周立苛政、痛陈孔辉屠民之罪，被构陷谋逆大罪，周立震怒，下令夷灭刘通九族。
今日午时，帝都菜市口行刑，老弱妇孺无一幸免，刑场之上鲜血漫过青石板，哀嚎声震彻皇城，围观百姓噤若寒蝉，无一人敢发声，满街腥风，惨绝人寰。”
他详述刑场惨烈，语气凝重，可话音落时，周宁面上未有半分波澜，唯有眸底寒芒骤盛，指节猛地收紧，墨玉扳指在掌心泛出冷光。
“疯魔？”周宁轻笑一声，笑声里满是讥诮与冷厉，彻底打破先前的淡然，“他这是自掘坟墓，自取灭亡！”
“先是纵容孔辉挥刀向十余万无辜百姓，毁的是大周根基；如今再因一句忠言，诛杀忠臣满门，断的是朝堂人心。他以为血腥屠戮能震慑百官？不过是将最后一批忠于皇室的臣子，尽数逼到绝路，逼到本王面前。这般昏暴之君，大周江山在他手里，迟早分崩离析。”
字字掷地有声，言语间尽是对周立的鄙夷，更藏着对天下局势的了然于胸，王者权谋，尽显无遗。
卫青云心头一震，愈发敬佩眼前这位深不可测的镇北王，连忙回道：“王爷神机妙算，属下自愧不如。谛听安插在帝都的眼线传回密报，已有二十余位朝堂官员，暗中递来投诚书信，皆言看清周立昏庸残暴，愿弃暗投明，誓死效忠王爷，只求王爷收留。”
本以为周宁会动容，却见他鼻腔轻哼，眸中不屑更甚，语气冷硬如铁：“收留？这些人，不过是见风使舵的投机之徒。昔日周立掌权，他们趋炎附势，助纣为虐；如今见他失道寡助，末日将近，便想靠一份投诚书保全家族荣华。无忠无义，无胆无节，留之无用，反而会乱了本王麾下的军心吏治，尽数回绝，不必再报。”
语气决然，没有半分犹豫，尽显王者的杀伐果断，绝不因小利而乱大局。
卫青云躬身领命，随即又禀报道：“另有一事，孔辉屠民之举，令大学士孔育德颜面尽失，更对周立彻底绝望，已递上辞呈，告老还乡。属下已派影卫精锐，全程暗中监视，寸步不离，以防孔家暗藏后手。”
周宁缓缓摇头，眸中闪过一丝洞悉世事的锐利，语气淡漠却一针见血：“孔育德告老，不过是明哲保身，掩人耳目罢了。孔家世代簪缨，怎会轻易放弃权势？孔辉虽残暴，却仍是周立眼前最信任的爪牙，手握京畿兵权，有他在，孔家根基便不会动。孔育德辞官，是为孔家留后路，影卫监视不仅不能松，还要加派人手，孔家的一举一动，尽数传回谛听。”
一番剖析，直指孔家心思，权谋城府，远胜常人，卫青云听得心服口服，再度躬身：“属下明白！那王爷，接下来我谛听该如何行事？帝都各方势力蠢蠢欲动，我宛城大军，是否要提前布防？”
周宁缓缓起身，迈步走到窗前，推开窗扉，冷风灌入，吹起他衣袍下摆，他负手而立，望着帝都方向，寒眸中翻涌着运筹帷幄的锋芒。
“传令谛听，扩编情报网，京中百官、各地藩王、军营粮草，但凡与权势相关者，全数监控，一日一报，不得有误。”
“至于我们，按兵不动，休养生息。周立倒行逆施，早已天怒人怨，无需本王出手，他麾下势力自会内乱。
我们此刻要做的，是养精蓄锐，稳守宛城，坐观帝都风云变幻，待他气数耗尽，便是本王挥师入京，定鼎天下之时。”
语气铿锵，气势磅礴，一言一语，皆藏王者霸业宏图，没有半分迟疑，尽显掌控全局的底气。
“属下遵令！即刻去部署！”卫青云神色肃然，领命后快步退出书房，不敢有片刻耽搁。
房门紧闭，书房重归寂静，周宁依旧负手立在窗前，寒眸冷视远方，没有半分叹息悲悯，只剩运筹帷幄的笃定与问鼎天下的野心。
烛火映着他冷硬的侧脸，整个人宛若蛰伏的雄狮，只待时机一到，便会雷霆出击，重整这风雨飘摇的大周江山。
福亲王府的暖阁内，地龙烧得正旺，驱散了窗外料峭的春寒，却驱不散空气中弥漫的肃杀之气。
紫檀木桌案上，摊着厚厚一叠书信，墨迹未干，皆是来自帝都朝堂的投诚密函。
福亲王端坐主位，一身锦缎常服难掩其眉宇间的尊贵与凌厉。
他指尖轻轻划过一封封书信，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，眸中精光闪烁，语气笃定：“周立此举，真是愚不可及。”
他身旁，一身戎装的大儿子周权立在侧，玄色铠甲上还凝着边关的风霜，面容冷峻，眼神锐利如刀。
第1254章 蓄势待发
周权目光扫过案上堆积如山的投诚信，声音沉冷如冰：“父王，自孔辉屠戮十余万百姓，再到今日菜市口血洗刘通九族，周立已失尽民心军心。他以为靠血腥屠戮能震慑天下，实则是自掘坟墓，亲手将大周的江山社稷，推向了覆灭的深渊。”
“短短几日，投诚者络绎不绝，帝都百官，各州府要员，竟有半数以上暗中联络，愿弃暗投明，归顺王爷与本王麾下。”
福亲王拿起一封书信，随手掷在案上，纸张碰撞发出清脆的声响，却带着千钧之力，“这些人，皆是看清了周立的败局，妄图以此保全家族，攀附新主。他们来得正好，正合我等心意。”
周权颔首，眸中闪过一丝运筹帷幄的光芒：“父王所言极是。周立众叛亲离，已是强弩之末。如今各方势力暗流涌动，正是我等积蓄力量，静待时机的最佳时刻。”
他顿了顿，语气陡然转厉，带着破竹之势：“传令下去，凡投诚者，一律接纳，妥善安置。但需立下军令状，明其心志，绝无反复之理。同时，一边监控帝都局势，一边联络各地忠于大周的将士，暗中布防。”
“待到时机成熟，便给周立雷霆一击！”福亲王声音铿锵有力，震得暖阁内的空气都仿佛凝滞了几分，“届时，挥师入京，平定内乱，占据帝都，登上那至高无上的皇位，还天下一个清明！”
“父王英明！”周权躬身，语气中满是坚定与拥护，“我等愿辅佐父亲，定鼎天下，让大周重回盛世！”
暖阁内，二人相视一眼，眼底皆是翻涌的野心与笃定。窗外寒风呼啸，似在预示着帝都即将到来的风云变色。
帝都风云骤变，流言如风起，早已传遍大周各地。
周明的行辕隐在一片杏林深处，此刻花事正盛，落英缤纷，却掩不住庭院内的沉沉死气。
屋内烛火高烧，光影明明灭灭，映得周明那张面容时明时暗。
他背着手，立在悬挂着大周舆图的墙壁前，指尖无意识地划过地图上“帝都”的位置，眼神深邃如海，翻涌着无人能懂的情绪。
门外，侍卫屏息而立，连呼吸都放得极轻。
良久，周明才发出一声极重的叹息，如巨石坠入寒潭，打破了死寂。
“唉……”
这声叹息，饱含了无尽的惋惜与痛心。
回想数年前，他这位皇弟用雷霆手段软禁了父皇周仁帝，又差一点杀了他这个太子。
并且短时间稳住朝局，名正言顺地坐上了皇位。那时的大周，虽内忧外患，却尚有一线生机，百官信服，百姓安定。
可谁曾想，周立竟在权力的染缸里迷了心窍，居然要扫清各方势力，一统大周的天下。
自那以后，局势便如脱缰野马，一发不可收拾。
周明闭上眼，脑海中浮现出菜市口那一日的血色图景。鲜血染红了青石板，也染红了无数臣子的心。
孔辉屠民，是丧尽天良；诛刘通九族，是凉透天下读书人与官员的心。
“他这是自毁长城，自掘坟墓啊！”
周明再度开口，声音里带着一丝不易察觉的悲悯，更多的却是一种决然的冷硬。
周立以为，靠血腥屠戮便能立威，靠诛连九族便能封住天下人之口。殊不知，民心向背，才是江山稳固的根本。
如今，上至王公贵族，下至黎民百姓，早已对这位新帝怨声载道，朝堂之上，更是人心涣散，众叛亲离已成定局。
周明缓缓睁开眼，眸中那点悲悯迅速褪去，取而代之的是如寒铁般坚定的锐利与一股睥睨天下的霸者之气。
他转过身，负手踱步，语气笃定，掷地有声：“周立，你既不爱惜江山，不体恤百姓，那这大周的万里社稷，便该换个真正懂得执掌乾坤的人来坐！”
话音落，他抬手重重拍在案几之上，桌上茶盏微震，茶水潋滟。
“传我将令！”
周明的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，门外侍卫即刻入内，躬身听命。
“即刻起，封锁各州府要道，整军精武，厉兵秣马，不得有误！”
“暗中联络各方义士，接纳投诚官员，广纳天下英才，为我所用！”
“同时，命探子深入帝都腹地，刺探军情，监控周立与孔辉的一举一动！”
每一条指令，都条理清晰，杀气腾腾。他不再是那个隐忍待时的太子，而是一位蓄势待发、即将问鼎天下的准帝王。
“本太子要厚积薄发，养精蓄锐！”周明走到窗前，推开木窗，一股凛冽的寒风瞬间灌入，吹得他衣袂翻飞，“待到那时，便挥师直取帝都！以雷霆万钧之势定鼎天下！”
他要夺回属于自己的荣耀，要收拾这烂摊子，要让大周重回正轨。那至高无上的皇位，那九五之尊的尊荣，已在他心中燃起熊熊烈火，只待时机成熟，便要一举夺魁，君临天下！
庭院内，落英随风飘散，而一股席卷天下的风暴，已然在周明的运筹帷幄中，悄然酝酿。
光阴荏苒，白驹过隙。
两年时光，足以让江南的桃花开落三遭，足以让边关的风霜染白几缕青丝，更足以让一段风云暗涌的历史，在无声的积淀中，酝酿出改天换日的惊雷。
春日的繁花终究谢尽，秋日的肃杀已至。
大周的疆域上，看似是一派难得的平静，风调雨顺，商旅往来。可唯有身处局中的人知晓，这平静不过是一层薄纸，底下是暗流汹涌，江河欲裂。
熊州，昔日的蛮荒之地，如今早已换了人间。
站在州牧府的高阁之上，凭栏远眺，映入周宁眼帘的是一派欣欣向荣的景象。
城外，良田千顷，金黄的稻谷随风起伏，散发着沁人的稻香；阡陌交通，牛车辘辘，农夫的笑声隔着风传来；城内，工坊林立，铁匠铺的风箱呼呼作响，瓷器店的白瓷莹润如玉，街道上车水马龙，酒肆茶坊人声鼎沸，再也不见半分流离失所的光景。
第1255章 诸王问鼎心
两年前，这里还是罗刹国的故土，是与大周对峙的边疆。
而如今，在周宁雷厉风行的治理与潜移默化的同化下，这里的百姓早已生息繁衍。
他们身上的服饰换成了大周的宽袍大袖，口中的言语成了标准的官话，宗祠里供奉的，也渐渐变成了大周的祖先牌位。
“王爷，您看！”身旁的属官指着下方，语气中满是自豪，“罗刹旧部如今皆已归化，家家户户都认大周户籍。两年光景，咱们劝农兴商，开渠修路，百姓们耕者有其田，工者有其酬，再也不必像从前那样，为了一口饱饭颠沛流离，或是在战乱中朝不保夕。”
周宁顺着他指的方向望去，目光深邃而悠远。
他看到了那些在田埂上劳作的百姓，他们的脸上洋溢着踏实的笑容，眼神里充满了对未来的希冀。
这便是人心所向，是比千军万马更坚固的根基。
“只要肯付出，便有回报。”周宁轻声低语，语气平静，却透着一股掌控一切的笃定，“这两年，我所做的，不过是顺天应人，给他们一个安稳的家罢了。”
他的目光缓缓收回，最终定格在南方那座巍峨的帝都之上。
那里，是大周的权力中心，是天下人觊觎的九五之尊位。
两年前，周宁虽有雷霆之思，却终因时机未到，兵锋暂敛，铩羽而归。那是他隐忍的低谷，也是他蓄力的开端。
而如今，两年已过。
熊州与罗刹故地的融合，已是铁板一块；麾下的谛听与黑衣卫，早已织就一张覆盖天下的情报大网；
军中的虎狼之师，历经两年操练，早已兵强马壮，战意昂扬；朝堂之上的投诚官员，早已在各地布下棋子，只待一声令下，便可里应外合。
这两年的短暂平静，不过是周宁为这最终一战，布下的局。
周宁的指尖轻轻划过栏杆，指节因用力而微微泛白，眼底那蛰伏已久的野心与锋芒，如利剑出鞘，熠熠生辉。
“帝都，周立。”
他低声念出这两个词，声音不大，却重如千钧。
“两年前，本王因为诸多原因，被迫撤军，是为了今日的雷霆一击。”
周宁转过身，背着手，目光灼灼地盯着帝都的方向，仿佛穿透了层层云雾，看到了那座金碧辉煌的宫殿，“他以为坐稳了龙椅，便可以高枕无忧，肆以屠戮。他却不知，这江山，从来不是靠血腥与杀戮就能坐稳的。”
“如今，我兵精粮足，民心所向。”周宁的语气陡然变得凌厉，一股睥睨天下的霸气油然而生，“这一次，我挥师南下，不再是试探，而是要斩草除根！”
“诛暴君，定鼎天下，一统大周江山！”
每一字，都如惊雷炸响，震得高阁之上的空气都微微震颤。
周宁抬手，紧握成拳，拳心滚烫。那是王者的誓言，是改写命运的决心。
两年的暗积势能，只为今朝的一飞冲天。
他要亲手终结这乱世纷争，要将那把象征着至高权力的龙椅，稳稳地坐上去，要让天下苍生，在他的统治下，迎来真正的太平盛世。
风起，吹动了他的衣袍，也吹动了大周命运的罗盘。
大战，已在酝酿之中，只待那一声号角，便席卷天下。
与此同时，福亲王的目光，已然越过千里山河，死死锁定在了那座矗立在中原腹地的帝都。
红墙金瓦，龙椅丹陛，这座千年古都从来都是皇权正统的象征，是天下人心所向的核心，更是每一个有逐鹿之心的枭雄，魂牵梦萦的终极目标。
在朝堂动荡、皇权飘摇的当下，帝都的分量在各方割据势力心中，早已重逾千斤，谁能掌控帝都，谁便能握住天下大义的旗帜，号令四方，威慑群雄。
如今的福亲王，早已不是当年偏安一隅的闲散王爷，经过数年苦心经营，他麾下兵强马壮，粮草充足，精锐铁骑踏遍半壁疆土，麾下谋士如云、猛将如雨，势力早已盘踞北方，成为朝堂之上最不可小觑的一股力量。
这份雄厚的底气，让他心中的野心彻底破土而出，再也无需遮掩。
即便听闻周宁手中握有威力惊人的火炮，他也再无半分惧色，眉宇间尽是睥睨天下的傲然。
原来，福亲王早已未雨绸缪，借着海上通商的便利，暗中与远在重洋之外的日不落帝国往来交涉，耗费无数金银珍宝，终于购得一批精良火炮，更重金聘请技师研习火炮用法。
当冰冷的炮口对准疆场，轰鸣的炮声成为他野心的注脚，这份足以改写战场格局的底气，让福亲王问鼎天下、登临九五的信心，瞬间膨胀到了极致，眼底的欲望与笃定，几乎要溢于言表。
而远在益州的周明，同样对帝都虎视眈眈，心中的觊觎丝毫不亚于福亲王。
如今的当朝天子周立，早已因昏庸无道、治国无方，弄得朝野怨声载道，民间非议四起，声名狼藉，皇权威严荡然无存，正是各方势力起兵发难、取而代之的绝佳时机。
更重要的是，周明身负太子正统身份，本就是名正言顺的皇位继承人，在他看来，周立失德失势，自己顺理成章接过皇权、坐上龙椅，乃是顺应天意、合乎民心的大事，谁也无法辩驳。他在益州厉兵秣马，整军备战，暗中联络对周立不满的朝臣与地方势力，只待时机成熟，便挥师北上，直取帝都，以正统之名，定天下之乱。
偌大的天下，四方诸侯，各路枭雄，目光皆齐聚帝都这座权力之巅。
有人暗藏锋芒，伺机而动；有人厉兵秣马，蓄势待发；有人野心昭彰，急不可耐。
帝都早已成为各方势力角逐的漩涡中心，满城皆是暗流涌动，空气中弥漫着浓烈的硝烟味，仿佛下一刻便会被战火席卷。
一场关乎天下归属、皇权更迭的旷世大战，已然箭在弦上，一触即发，如今只缺一根微不足道的导火索，便能彻底引燃这场席卷天下的乱世烽火，让整个中原大地，陷入兵戈相向的动荡之中。
第1256章 暴君昏途
大周帝都的宫墙之内，曾经的明君气象早已荡然无存，如今的帝王周立，短短两年间仿若脱胎换骨，却换了一副彻头彻尾的昏暴模样。
昔日尚且勤于朝政、心系江山的君主，如今彻底沉溺于声色犬马之中，将家国社稷、黎民苍生抛诸脑后。
白日里，大殿之上鲜少能见到他临朝听政的身影，文武百官空候在朝房，等来的往往只是内侍一句“陛下歇息，无事退朝”；夜幕降临，皇宫内却是灯火通明，丝竹管弦之声彻夜不绝，舞姬歌女翩跹起舞，美酒佳肴流水般呈上，夜夜笙歌，纸醉金迷，奢靡无度的气息从深宫蔓延而出，笼罩着整座帝都。
后宫之中，更是混乱淫靡，不堪入目。
周立纵情享乐，毫无帝王威仪，索性将选妃之事全权交给心腹太监陈福，勒令他遍寻天下美色，填充后宫。
这道旨意一出，本就人心惶惶的帝都士族门阀，瞬间陷入了无尽的恐慌之中。
影卫统领陈福揣度圣意，行事愈发肆无忌惮，他将目光首先瞄准了帝都的世家大族，但凡族中有样貌出众、姿容秀丽的女子，无论年纪长幼，皆被他强行登记造册，不由分说便要纳入宫中。
若是寻常人家，女儿入选后宫本是光耀门楣的喜事，可在如今的大周，谁家女儿被选中，迎来的从不是欢天喜地，而是阖族的悲痛与绝望。
人人都知晓周立早已变得残暴嗜杀，性情阴晴不定，入宫的女子不过是他取乐的玩物，非但没有半分尊荣，反倒时刻性命堪忧，稍有不慎便会落得身死魂消的下场。
可面对帝王的强权，这些传承百年、根基深厚的士族，只能敢怒而不敢言，周立杀人从不问缘由，一句忤逆便能让满门抄斩，冰冷的屠刀悬在所有人头顶，谁也不敢拿全族性命去赌。
有那心疼女儿、不愿将其推入火坑的家族，悄悄把家中女子藏于密室、送往乡下别院，妄图躲过这场劫难。
可他们忘了，周立手中掌控的影卫，早已是遍布帝都每一个角落的爪牙，这些影卫行事狠辣，耳目通天，探听消息、追查隐秘的手段无所不用其极，如今更是仗着帝王宠信，在帝都内外臭名昭着，百姓与士族闻之色变，心中满是惧怕，背地里却无不咬牙切齿，暗暗唾骂。
藏女之事，从无例外被影卫查得一清二楚，周立得知后龙颜大怒，根本不问缘由，直接下令将这些家族满门抄斩，鲜血染红了帝都的街巷，头颅滚落的惨状，让所有人都噤若寒蝉，再也无人敢暗中违抗。
世间百态，在这场荒唐的选妃中展露无遗。
有人坚守亲情宁死不从，也有人为了权势富贵甘做鹰犬。
不少趋炎附势的门阀士族，全然不顾家族女子的死活，将其当成攀附皇权的筹码，主动将家中貌美女子精心打扮，送入宫中，只求能讨得周立欢心。
他们盘算着，只要帝王龙颜大悦，家族便能得到重用，加官进爵、权势更盛，若是入宫的女子侥幸得宠，更是能一人得道鸡犬升天，整个家族都能跟着飞黄腾达。
这些人卑躬屈膝，泯灭良知，将女子的终身幸福与尊严，尽数换成了家族荣华的垫脚石，丑恶嘴脸令人不齿。
更令人发指、作呕至极的恶行，还在接连上演。
周立沉迷美色，到了丧心病狂的地步，但凡听闻哪家有绝色女子，无论其是否许配人家、是否已经嫁人，都会立刻派影卫与内侍强行将人抢入宫中，全然不顾纲常伦理。
若是女子或是其家人敢有半分不从，等待他们的便是抄家灭族的灭顶之灾，刀斧加身，血流成河。
为了保全家族的延续，无数女子只能含泪妥协，任由周立肆意羞辱，用自己一身的屈辱，换得家人片刻的安稳，这等惨事，在帝都之中日日发生，让人扼腕叹息，却又无力反抗。
昔日繁华鼎盛的大周帝都，如今已然变成了一座密不透风的囚笼。
红墙高耸，锁住了无数冤魂与泪水，强权与暴政压得所有人喘不过气，百姓困苦，士族寒心，整座城池都笼罩在绝望与压抑的阴霾之下，死气沉沉。
上至王公贵族，下至平民百姓，无不暗中祈祷，期盼着能有一位英雄豪杰横空出世，手持利剑打破这座囚笼，终结周立这个暴君的昏庸统治，用他的鲜血，祭奠这满城的苦难与冤屈。
帝都的阴霾日益浓重，空气里都弥漫着令人窒息的腐臭与血腥。
周立的暴政如同一座沉重的大山，压得天下百姓喘不过气，也压得每一寸心怀社稷的土地瑟瑟发抖。
然而，压抑到了极致，往往便是反弹的开端。
在这座“牢笼”的帝都之外，一股新的力量正在悄然汇聚。
昔日被周立贬斥、迫害的忠良之后，以及看透了他昏庸残暴的地方官吏，开始暗中联络。
他们不再仅仅是敢怒不敢言的旁观者，而是握紧了刀剑，在夜色中秘密串联。
镇北王周宁在的北州厉兵秣马，太子周明在益州的紧锣密鼓，福亲王在中州囤积粮草，都通过各种隐秘渠道，将帝都的这一切看在眼里。
他们如同三只蓄势待发的猛虎，目光死死盯着那座摇摇欲坠的帝都。
而在帝都内部，潜藏的火种早已被点燃。
一些受过周立恩惠却不愿同流合污的官员，一些在影卫高压下依然挺直脊梁的义士，甚至是一些被夺走女儿、家破人亡的悲愤家族，都在等待一个信号。
他们暗中结成了无形的同盟，将希望寄托在那位手握重兵、心怀天下的太子周明身上，希望他能推到周立，回归正统。
陈福依旧在宫中横行霸道，他以为凭借着周立的宠信，便能永远作威作福，为自己捞取好处。
影卫统领陈福不断搜罗美女，不断搜刮民脂民膏，却不知自己的每一次作恶，都在为周立的灭亡添上一把柴。
第1257章 镇北王点兵
终于，在一个风雨交加的深夜，一道密令从益州太子行宫传来的檄文。
“诛暴君，安天下！”
六个大字，如同惊雷炸响在中原大地的上空。
太子周明则以“承大统，正朝纲，恢复我大周荣光”为号，挥师东进，福亲王则以“拯救苍生于水火”为名剑指帝都。
两支大军，如同两条巨龙，朝着帝都合围而来。
帝都的空气，瞬间凝固了。
影卫们疯狂出动，试图镇压一切流言，却发现自己面对的不再是零散的反抗，而是整个天下的怒火。
周立依旧在宫中醉生梦死，当他听闻外面的动静时，只是轻蔑地笑了笑，认为不过是几只跳梁小丑。
他下令紧闭城门，将所有的希望寄托在那座坚固的城墙和孔辉的大军之上。
可他不知道，民心已失，天下皆反。
导火索已经点燃，熊熊烈火，即将吞噬这座腐朽的帝都，吞噬这位昏庸的暴君。
北州宛城，镇北王府议事大殿巍然矗立，朱红大门紧闭，殿内烛火长明，却无半分暖意，唯有肃杀凝重的气息弥漫在每一寸空气里，连呼吸都似带着金戈铁马的凛冽。
镇北王周宁端坐于大殿主位的檀木座椅上，一身玄色绣暗龙纹的锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如苍松。
他眉眼深邃，眸光冷冽如寒潭，方才摊在案头的两封加急军报，墨迹未干，字字皆是惊雷——太子周明以复正统为名，挥师帝都；福亲王仗坚船利炮之利，亦举兵问鼎京师。
蛰伏北州数载，练兵屯粮，广纳贤才，等的就是这一刻。
周宁指尖缓缓摩挲着案边的镇北王印，玉印冰凉，却压不住他胸腔里翻涌的野心。
他抬眼望向殿外苍茫的北境，残阳如血，洒在连绵的军营与城墙之上，心中已然有了定数：
福亲王有洋炮却无谋略，太子有虚名却无实力，暴君周立失尽民心，这残破的大周天下，这九五之尊的龙椅，从来都只能是他周宁的。
“传本王令，八百里加急，召麾下所有文臣武将，即刻赶赴宛城议事，迟误者，军法处置！”
一声令下，殿外亲卫策马扬鞭，驿道之上快马飞驰，尘土飞扬，号角声顺着风传遍北州各营。
镇北王麾下众将，或是镇守边关，或是驻守城池，接到军令，无一敢耽搁，披甲上马，星夜兼程，不过三日，所有核心文武尽数齐聚大殿。
此刻殿内，武将分列两侧，披坚执锐，甲胄寒光凛凛；文臣居后，手持笏板，神色恭谨肃穆。
上百位肱骨之臣，无人敢交头接耳，皆垂首静候，目光尽数投向主位的周宁，静待这位北境霸主发号施令。
周宁缓缓起身，龙行虎步，周身散发出的威压，让整个大殿都似为之一沉。
他目光扫过众人，声如洪钟，字字铿锵，穿透殿宇：“诸位，暴君周立昏庸无道，荼毒帝都，百姓怨声载道，士族离心离德，大周江山已然岌岌可危。
如今太子举兵，福亲王作乱，天下大乱将至，我等镇守北境，护一方百姓，练精兵百万，绝非偏安一隅，而是为了定鼎中原，肃清乱世，还天下一个太平，这江山，只能由本王来执掌！”
话音落，殿内众臣齐齐单膝跪地，甲胄碰撞、衣袂翻飞之声连成一片，齐声高呼，声震屋瓦，直透云霄：“臣等愿为王爷肝脑涂地，效犬马之劳，助王爷横扫天下，登临九五！”
那声音里，是绝对的忠心，是破釜沉舟的决绝，更是对周宁雄才大略的全然信服。
周宁抬手，示意众人起身，眸光骤然变得锐利如刀，军令一字一句，掷地有声，不容置喙。
“林清平、关翔天，听令！”
丞相林清平与屯卫军统领关翔天立刻出列，躬身俯首，大气不敢出。
林清平掌管北州粮草辎重，心思缜密，从无差池；关翔天统领屯卫军，骁勇善战，尤擅后勤护送。
“林清平，即刻调集北州所有粮仓、军械库、药坊的粮草、兵器、箭矢、草药，全速运往顺城前线，一粒粮、一件兵器都不能少，大军未动，粮草先行，此乃全军命脉，你若有误，提头来见！
关翔天，你率麾下屯卫军，全程护送粮草车队，沿途设岗布防，但凡有盗匪、敌军斥候敢截粮，格杀勿论，务必保证粮草安抵顺城！”
“臣，领命！定不辱使命！”二人沉声应下，退归班列。
“赵飞虎，听令！”
虎将赵飞虎大步踏出，身高八尺，面容刚毅，声如震雷：“臣在！”
“你亲率十万宁家军精锐，即刻开拔，赶赴永福城外三十里扼守险要，安营扎寨。
福亲王大军欲进顺城，必走永福道，你只需坚守不出，任其百般挑衅，皆不理会，只需牵制其主力，让他寸步难进，无法染指顺城，便是首功！”
“臣，领命！定将福亲王大军钉死在永福城外！”赵飞虎抱拳领命，眼中战意熊熊。
“金涛，听令！”
青龙军统领金涛出列，一身银甲，沉稳干练：“臣在！”
“你领十万青龙军，进驻茂兰河帽儿山，占据河谷天险，构筑防线。太子周明的东路军，必想从帽儿山突袭顺城，你在此死守，人在阵地在，绝不能放一兵一卒越过茂兰河！”
“臣，领命！”
“关项天，听令！”
黑甲卫统领关项天一身玄黑甲胄，周身煞气逼人，应声出列：“臣在！”
“你率五万黑甲卫，挥师中州周立占领的城池，周立麾下守军皆是乌合之众，军心涣散，你逐一扫平中州各城，清除我军前路障碍，所到之处，降者安抚，抗者剿灭，速战速决！”
“臣，领命！”
“沈丘、唐凤舞，听令！”
白虎军统领沈丘、朱雀军统领唐凤舞双双出列。
沈丘镇守辽城多年，老成持重；唐凤舞一身红袍戎装，英姿飒爽，眉眼间尽是巾帼不让须眉的锐气。
她乃是唐红缨之妹，自小从军，在朱雀军中屡立战功，唐红缨归隐王宫后，放心将五万朱雀军尽数托付于她，其治军之能，丝毫不逊于其姐。
第1258章 昏君危局
“辽城是我北州后方根基，更是我军退路屏障，至关重要。太子周明阴险，必会暗中勾结裕亲王，南北夹击辽城，断我后路。
沈丘，你率白虎军死守辽城，加固城防；唐凤舞，你领朱雀军即刻驰援辽城，与沈丘协同驻防，辽城若失，后方尽毁，你二人需同生共死，绝不让敌军踏破辽城城门！”
“臣，领命！誓死守住辽城！”二人齐声应道，语气坚定。
“卫青云！”
谛听卫统领卫青云快步出列：“臣在！”
“命谛听情报网全员出动，遍布帝都、太子军营、福亲王大营、中州各地，上至敌军兵力部署、粮草动向，下至官员异动、民间流言，所有情报，不分大小，务必一刻不停地传回宛城，我要对天下局势，了如指掌！”
“臣，领命！”
最后，周宁目光扫过全场，声音威严，响彻大殿：“镇北军主力、亲卫军，随本王亲赴顺城，坐镇前线，统筹三军！”
一道道军令下达，如同一根根丝线，将整台战争机器精准串联。众臣领命之后，无一人停留，纷纷快步退出大殿。
顷刻间，宛城内外彻底沸腾！军营之中，号角长鸣，声震四野；将士们披甲执刃，列阵整齐，旌旗猎猎，遮天蔽日；粮草车队绵延数十里，马蹄声、脚步声、兵器碰撞声，汇成雄浑的战歌；斥候快马穿梭，传令兵奔走不息，谛听卫悄然四散，潜入各地。
三日后，宛城校场，登坛誓师。
偌大的校场之上，数十万镇北军精锐列阵而立，甲胄鲜明，刀枪如林，黑压压的军阵一眼望不到尽头，静得只能听见风吹旌旗的猎猎声响，以及将士们沉稳有力的呼吸声。
校场正中央，一座三丈高的誓师坛拔地而起，坛上立着大周黑旗与镇北王旗，两面旗帜迎风招展，气势恢宏。
周宁一身鎏金黑甲，头戴战盔，腰悬佩剑，一步步踏上誓师坛，身姿挺拔，威风凛凛，王者之气扑面而来。
他立于坛顶，目光扫过下方数十万将士，抬手一挥，亲卫立刻奉上一碗烈酒。
周宁高举酒碗，声音透过内力，传遍整个校场，字字千钧，振聋发聩：“将士们！暴君周立，昏庸无道，杀忠良，掠民女，穷奢极欲，致使帝都沦为囚笼，百姓生灵涂炭！如今太子、藩王作乱，天下烽烟四起，我周宁，身为大周宗室，镇守北境，不忍看江山破碎，不忍看黎民受苦！”
他顿了顿，眸光如炬，战意滔天：“今日，本王亲率大军，挥师南下，清暴君，定乱世，平天下！此番出征，有进无退，凡奋勇杀敌者，加官进爵，荫及子孙；凡临阵退缩者，军法处置，绝不姑息！愿与诸位将士，同生共死，共定乾坤，直取帝都，成就不世功业！”
话音落下，周宁将碗中烈酒一饮而尽，随手将瓷碗狠狠摔碎在地，“哐当”一声脆响，碎裂的瓷片溅起，恰似破釜沉舟的决心。
“杀！杀！杀！”
下方数十万将士齐齐高举兵器，齐声高呼，三声杀声震天动地，直冲云霄，震得校场周围的树木簌簌发抖，连天地都似为之动容。将士们眼中满是激昂的战意，脸上尽是誓死追随的决绝，士气之盛，足以撼天动地。
誓师礼毕，战鼓擂动，隆隆鼓声如惊雷滚滚。周宁翻身上马，手持长枪，立于军阵之前，一声令下：“出兵！”
旌旗开路，铁骑先行，数十万大军浩浩荡荡，朝着南方进发。铁甲铿锵，战马嘶鸣，烟尘滚滚，绵延百里，一股势不可挡的磅礴气势，向着中原大地、向着那座囚笼般的帝都，汹涌推进。
周宁策马前行，目光坚定地望着南方，这天下，他志在必得，这场逐鹿之战，他终将问鼎巅峰！
帝都皇宫，九重宫阙深处，周立的寝宫沉香殿内，奢靡之气氤氲得让人窒息。
鎏金盘龙烛台烧着名贵的龙涎香，烟气袅袅绕着雕梁画栋，殿内铺着厚厚的西域绒毯，踩上去绵软无声。
大周帝王周立斜倚在铺着雪白狐裘的紫檀木龙榻上，一身明黄常服松松垮垮地挂在身上，全然没有半分帝王威仪。
他左拥纤腰楚楚的丽妃，右抱肤若凝脂的华妃，身边环绕着六七位宫妃，个个妆容精致，衣袂翩跹，却无一例外，眼底藏着化不开的惶恐与强装的笑意。
有位娇弱的才人蹲在榻前，纤纤玉手轻缓地捶着他的双腿，力道拿捏得小心翼翼，生怕稍重一分便惹得龙颜大怒；旁边的淑妃端着赤金镶玉的食盘，用银筷夹起切好的水晶肘子，柔声细语地凑到他唇边，一口一口细心投喂；
另有一位婕妤手持九龙玉杯，杯中美酒醇香扑鼻，时不时倾身，将酒液缓缓送入他口中。
周立眯着眼，神情慵懒又迷醉，享受着这极致的温柔乡，全然不知宫外早已风云变色，江山社稷摇摇欲坠。
就在这一片纸醉金迷、丝竹软语之中，殿门被猛地撞开，冷风裹挟着寒意呼啸而入，惊得殿内妃嫔们齐齐一颤，纷纷敛声屏息。
影卫统领陈福大步流星地冲了进来，一身玄色劲装沾着些许尘土，面色惨白如纸，额头上布满细密的冷汗，脚步仓促间险些绊倒在绒毯上。
他顾不得失礼，扑通一声跪倒在殿中，声音带着难以掩饰的急促与惶恐，高声禀报道：“陛下！大事不好！福亲王的叛军已然兵临帝都城下，旌旗蔽日，兵力雄厚，据探子来报，太子周明也率领旧部，一路向帝都火速逼近！更甚者，镇北王周宁在边境大肆调兵遣将，直奔顺城而去，我大周江山，三面受敌，危在旦夕啊！”
此言一出，殿内瞬间死寂，丝竹声戛然而止，所有妃嫔都吓得浑身发抖，手中动作齐齐顿住，脸色煞白如纸，连呼吸都不敢加重。
可榻上的周立，眼神依旧迷迷糊糊，酒意上头，昏昏沉沉，仿佛压根没听懂这关乎江山存亡的噩耗。
第1259章 死守帝都
周立不耐烦地挥了挥手，语气慵懒又带着几分被打扰的愠怒，含糊说道：“慌什么，不过是些跳梁小丑作乱。把这些消息通通告诉大元帅，他跟随朕多年，深谙兵法，自然有迎敌退敌的计策，何须来惊扰朕的雅兴？”
陈福跪在地上，身子微微颤抖，头埋得更低，苦着脸再次回禀：“陛下，奴才在前来禀报您之前，早已第一时间将所有军情加急送到了大元帅府，可大元帅至今未有回音，如今城外叛军压境，城内人心惶惶，实在是刻不容缓啊！”
周立漫不经心地点了点头，眼皮都没抬一下，只顾着伸手捏了一把身边妃子的脸颊，语气淡漠地吩咐道：“知道了。往后但凡有这类军情，不必再来回禀朕，直接先报给大元帅处置，但凡不是什么天塌下来的要事，都不准再来打扰朕寻欢作乐，退下吧。”
说罢，他便彻底将陈福抛在脑后，重新沉浸在温柔乡中，抬手接过婕妤递来的美酒，一饮而尽。
目光扫过殿内，忽见角落里一位年轻的才人，因听闻叛军压境的消息，满心都是对家国安危的担忧，又惧怕帝王残暴，脸上不由自主地露出几分愁绪，眉尖微蹙，神色凄惶，全然没了方才刻意挤出的笑意。
周立的脸色瞬间沉了下来，刚才的慵懒迷醉一扫而空，取而代之的是暴戾与阴鸷。
他猛地一脚踹出，狠狠踹在那才人的胸口，那才人本就娇弱，哪里经得起帝王这含怒一脚，当即像断线的风筝一般，重重撞在身后的朱红立柱上，发出一声凄厉的痛呼，嘴角瞬间溢出鲜血，蜷缩在地上动弹不得。
“混账东西！”周立猛地坐起身，怒目圆睁，厉声大吼，声音尖利而暴躁，回荡在整个沉香殿内，“朕在这宫中饮酒作乐，尽享欢愉，你却摆着一张愁眉苦脸的样子，是见不得朕快活，还是暗中诅咒朕，盼着朕江山倾覆、性命不保？这般诅咒君王，简直是罪该万死，天理难容！”
才人胸口剧痛难忍，浑身骨头仿佛都散了架，却还是强撑着剧痛，艰难地从地上爬起来，膝盖一软，重重跪在冰冷的地面上，额头一下又一下狠狠地磕在青砖上，声声作响。
不过片刻，额头便磕得血肉模糊，鲜血顺着脸颊滑落，她哭得泣不成声，声音嘶哑又绝望，苦苦哀求道：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣妾不是故意的，臣妾只是一时失神，绝无半分诅咒陛下之意，臣妾知错了，求陛下开恩，求陛下饶臣妾一条贱命！”
可周立连正眼都懒得瞧她一下，脸上满是厌恶与冷漠，仿佛踩死一只蝼蚁一般无关紧要。
殿外的侍卫闻声立刻冲了进来，二话不说，架起地上奄奄一息的才人，便往外拖拽。
才人挣扎着，哭喊声越来越凄厉，可终究还是被拖出了殿门，没过多久，殿外便传来一阵惨绝人寰的棍棒击打声，伴随着断断续续的哀求，最后彻底归于寂静。
听着那绝望的惨叫渐渐消失，周立非但没有半分怜悯，反而仰头哈哈大笑起来，笑声张狂又暴戾，满是得意与残忍。
他享受着这种生杀予夺、随心所欲的快感，这至高无上的权力，让他可以随意掌控他人的生死，让所有人都对他俯首帖耳、畏惧臣服。
殿内剩下的妃嫔们早已吓得瑟瑟发抖，一个个面无血色，浑身冰凉，连忙强迫自己收起所有的情绪，拼命挤出谄媚又乖巧的笑容，低着头不敢有半分异动，生怕下一个遭殃的便是自己。
看着满殿妃嫔战战兢兢、曲意逢迎的模样，周立脸上露出了满意又阴鸷的笑容，眼底满是沉醉。
这，就是权力的魅力。
任你江山动荡，叛军四起，只要他还是这大周的帝王，便依旧能坐拥这无尽繁华，掌控生杀大权，享尽人间极乐。
至于城外的危局，臣民的生死，于他而言，不过是扰了雅兴的小事，不值一提。
炮声震彻云霄的那一刻，帝都的城墙仿佛都在随之震颤。
福亲王的大营外，数十门黝黑的火炮一字排开，炮口狰狞地对准了厚重的帝都城墙。
明黄色的帅旗在狂风中猎猎作响，福亲王一身戎装，立于高坡之上，手中令旗狠狠挥下：“开炮！”
“轰！轰！轰！”
巨响滔天，火光映红了半边天。沉重的炮弹裹挟着破风之声，如流星般砸向城墙。
砖石碎裂，尘土飞扬，城墙根下瞬间炸出一个个深浅不一的坑洞。
坚固的帝都城墙虽历经百年风雨，却依旧巍峨如铁，可这密集的炮火轰击，还是让城墙上的守军心头一紧。
福亲王嘴角噙着一抹胜券在握的冷笑。他以为，这帝都城墙在火炮面前，不过是一推就倒的朽木。
可他万万没想到，城墙上的反应，竟比他预想的还要快，还要狠。
“启禀将军！敌军火炮猛攻，城墙多处受损！”传令兵气喘吁吁地奔至城楼，单膝跪地禀报。
城楼之上，孔辉一身玄色铠甲，背负双手，目光如炬，死死盯着城下的硝烟。
他身旁的副将焦急道：“将军，福亲王这是不惜血本，想要轰开城门啊！我军若不尽快反击，城墙恐难支撑！”
孔辉缓缓转过身，脸上没有半分慌乱，反而透着一股冷静的狠厉。
他抬手，指向城下，沉声道：“慌什么？我帝都城墙，乃先帝亲命工部督造，通体以三合土混合糯米夯筑，外覆青砖，坚不可摧。福亲王的火炮，虽威力不俗，却也难以一蹴而就。”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐利：“再者，他以为火炮能破我雄关？却不知，我早有准备！”
说罢，孔辉走到城楼的巨大沙盘前，手指重重敲在城墙与敌军大营的位置，朗声道：“传我将令！第一，命所有炮手就位，瞄准敌军火炮阵地，予以精准打击！第二，令城墙两侧的伏兵，待敌军炮火停歇，准备冲锋时，以滚木礌石、热油烈火伺候！第三，调派神机营，准备‘神火飞鸦’，给我往敌军人群中扔！”
第1260章 结盟
一道道命令迅速传达下去，城墙上瞬间忙碌起来。原本因炮火轰击而略显慌乱的守军，迅速镇定下来，各司其职。
“轰！轰！轰！”
城墙上的火炮也应声开火。与福亲王的盲目轰击不同，孔辉的炮手们精准地锁定了敌军的火炮阵地。
一颗颗炮弹精准落下，或炸翻敌军的炮管，或炸碎炮架，或在火炮附近炸开一片火海。
福亲王的火炮阵地顿时乱作一团。原本整齐的炮阵，很快出现了缺口，不少火炮被炸毁，炮手们非死即伤。
福亲王脸色一变，厉声喝道：“继续轰击！给我轰塌那城墙！”
可没了火炮的持续压制，城墙上的守军便有了喘息之机。
当福亲王的步兵顶着炮火，扛着云梯，试图攀爬城墙时，孔辉一声令下：“反击！”
刹那间，城墙之上，滚木礌石如暴雨般倾泻而下，砸得敌军士兵哭爹喊娘，云梯纷纷折断。
滚烫的热油从城墙缝隙中泼洒而下，接触到人体便燃起熊熊烈火，惨叫声此起彼伏。
更让福亲王心惊的是，数枚拖着长长尾焰的“神火飞鸦”破空而出，精准地落入敌军的步兵方阵中。
这些特制的火箭炸开后，火星四溅，引燃了周围的帐篷、粮草和兵器，敌军阵营瞬间陷入一片火海。
“这……这是什么妖术？”福亲王麾下的士兵惊恐地呼喊着，纷纷向后退却。
孔辉立于城楼，望着城下混乱的敌军，眼中闪过一丝冷光。
他深知，这帝都易守难攻，不仅在于城墙的坚固，更在于守军的死战到底。
他拔剑出鞘，剑锋直指城下，高声喝道：“将士们！我帝都乃大周根本，绝不能落入乱臣贼子之手！
今日，有我孔辉在此，便与这帝都共存亡！凡退后者，斩！凡杀敌者，赏！随我一起，击退叛军！”
“杀！杀！杀！”
城墙上的守军士气大振，齐声高呼，声音响彻云霄。
他们凭借着城墙的优势，一次次打退敌军的进攻。鲜血染红了城墙根，尸体堆积如山，可叛军始终无法前进一步。
福亲王站在高坡之上，看着久攻不下的帝都，看着麾下士兵不断倒下的惨状，脸色铁青，眼中满是不甘与暴怒。
他怎么也想不到，自己精心准备的火炮攻势，竟会被孔辉如此轻松地化解。
而城楼之上，孔辉望着城下逐渐溃败的敌军，缓缓收剑入鞘。
他知道，这一战，他们守住了帝都，也守住了大周的希望。但他也清楚，这只是开始，接下来的路，只会更加艰难，更加凶险。
夕阳西下，余晖洒在残破的帝都城墙之上，也洒在孔辉坚毅的背影上。
硝烟未散，战意未灭，一场关乎天下命运的攻守大战，才刚刚拉开序幕。
福亲王兵败帝都城下的当夜，残阳染血，硝烟未散，叛军大营里一片死寂。
被炸毁的火炮歪歪扭扭地倒在泥泞中，伤兵的呻吟声此起彼伏，营中火把明明灭灭，映着福亲王周虎铁青的脸。
他一身染尘的墨色铠甲，指尖死死攥着被炮火燎破的帅旗边角，指节泛白，眸底翻涌着蚀骨的怒意与不甘。
白日里孔辉凭借帝都坚城死守反击，火炮对轰、滚木礌石齐发，让他麾下精锐折损近三成，连最倚仗的火炮阵地都被捣毁大半，只能狼狈退兵三里，安营扎寨休整，这口恶气，他无论如何都咽不下。
“王爷，今夜风大，您且回帐歇息吧，孔辉那老贼守城太过刁钻，咱们日后再寻机攻城便是。”
亲卫躬身上前，小心翼翼地劝道，却被福亲王猛地挥袖甩开。
“歇息？”福亲王厉声冷笑，声音里带着压抑的暴戾，“折了这么多弟兄，连帝都城墙都没碰着，本王哪有颜面歇息！孔辉仗着城坚炮利死守，我军孤军奋战，耗下去只会被拖死，必须另寻出路！”
他踱步至军帐中央的沙盘前，目光死死盯着帝都与周边城池的方位，眉头拧成一团。
镇北王周宁按兵不动，只在顺城集结兵力坐山观虎斗，帝都守军又有孔辉坐镇，硬攻绝非上策。
正当他一筹莫展之际，帐外传来亲卫压低的禀报声：“王爷，帐外有人求见，说是带着‘东宫信物’，要与您密谈要事，声称能解当下困局。”
东宫信物？福亲王眸色骤然一沉，心底瞬间闪过一个名字——太子周明。
“带他进来，帐外所有人退开百步，无本王命令，任何人不得靠近！”
福亲王沉声下令，语气里满是谨慎，亲卫领命而去，片刻后，领着一个身着黑衣、面覆轻纱的男子走入帐中。
男子摘下轻纱，露出一张温润却带着阴郁的脸，正是太子周明。虽然太子没有继承皇位，到势力不容小觑，依旧带着东宫储君的威仪，只是眼底藏着对周立的刻骨恨意，与对皇位的势在必得。
周明抬手，从怀中取出一块刻着东宫龙凤纹的玉符，轻轻放在沙盘之上，玉符温润，却透着不容置疑的分量。
“皇叔，别来无恙。”周明开口，声音平静，却字字戳中福亲王的痛处，“白日里帝都城下一战，皇叔损兵折将，想必心里清楚，仅凭一己之力，根本破不了孔辉死守的坚城。”
福亲王盯着那块东宫玉符，又看向周明，嘴角勾起一抹玩味的笑：“太子殿下倒是好眼力，躲在暗处观望，如今看本王受挫，才肯现身？你我各自心怀目的，不必绕弯子，你深夜前来，所为何事，直说便是。”
军帐内烛火摇曳，将两人的影子拉得狭长，空气中弥漫着暗流涌动的紧张感，没有硝烟，却比战场更凶险。
福亲王不知道周明这时候出现是什么意思，难道是想和他一同进攻帝都？
可是如果一同进攻帝都，杀入了帝都，击败了周立，那么接下来该如何分配，二人都有占领帝都的想法，到时候为了帝都的归属权，二人一定会发生冲突。
第1261章 许以重诺
周明俯身，指尖点在沙盘上的帝都位置，眸色渐冷：“周立昏庸残暴，沉湎酒色，滥杀妃嫔，漠视军情，早已失了君心，这大周江山，本就不该由他坐。
皇叔您手握重兵，志在天下，而我是名正言顺的太子，麾下有东宫旧部、朝中隐忍大臣暗中支持，论名分，无人能及。
你我二人，如今皆是要取周立性命、夺帝都大权之人，与其各自为战，被孔辉各个击破，不如联手合作，共破帝都。”
“合作？”福亲王挑眉，语气带着几分质疑，“太子殿下想如何合作？事成之后，这皇位，又该归谁？”
他自然不会轻易相信，周明会甘心屈居人下，所谓合作，不过是利益交换，稍有不慎，便是引狼入室。
周明早有准备，缓缓开口，语气笃定：“皇叔兵权在握，攻城破敌，自然以皇叔为主帅，我率麾下军队从侧翼策应，联络朝中对周立不满的大臣，暗中打开城门，做内应接应皇叔大军。
至于皇位，周立倒台后，皇叔凭战功执掌兵权，我以储君名分登基，日后皇叔为摄政王，掌控朝政，我为帝王，稳住朝纲，你我分掌大权，共分天下，总好过两败俱伤，让镇北王周宁坐收渔翁之利。”
这番话，精准戳中了福亲王的顾虑。
他缺的不是兵力，而是破城的内应与名分，周明的太子身份，能让他的叛军师出有名，不再是乱臣贼子，而朝中大臣的接应，更能瓦解帝都守军的军心，远比硬攻要容易百倍。
而周明也需要福亲王的兵力，否则仅凭他的旧部，根本无法撼动帝都防线。
福亲王沉默片刻，眸中闪过算计的精光，他盯着周明，一字一句问道：“太子殿下此话当真？若你敢中途反悔，或是暗中算计本王，后果，你承担不起。”
“皇叔放心，国仇家恨在前，我与周立不共戴天，断不会拿此事儿戏。”
周明抬手，对着福亲王作揖，语气诚恳，却藏着决绝，“我已命部队悄悄集结至帝都东门，只待皇叔再次发兵攻城，我便率部从东门突袭，同时联络朝中大臣，打开城门，里应外合，定能一举拿下帝都，诛杀昏君周立！”
帐外夜风呼啸，吹得帐帘猎猎作响，烛火忽明忽暗，映着两人脸上各怀心事的神情。
一个手握重兵，欲夺江山；一个身负名分，志在复位，看似对立，却因共同的敌人与野心，瞬间达成了致命的默契。
福亲王终于松开紧皱的眉头，伸手拿起桌上的酒壶，倒了两杯烈酒，将其中一杯递给周明，沉声道：“好！本王就信太子殿下这一次！你我今日结盟，共伐昏君，破城之后，如约分治，若有违誓，天诛地灭！”
周明接过酒杯，与福亲王重重碰杯，酒杯相撞的清脆声响，打破了军帐的沉寂，也宣告着针对帝都的致命阴谋正式成型。
两人仰头，将杯中烈酒一饮而尽，辛辣的酒液入喉，却燃起了心底熊熊的夺权野心。
“明日丑时，本王率主力大军，从南门、西门再次发起猛攻，吸引孔辉的主力兵力，太子殿下率部伺机从东门突袭，务必一举破城！”
福亲王放下酒杯，立刻指着沙盘部署兵力，语气果决，再无白日兵败的颓势。
周明点头，眸中闪过一丝狠厉：“皇叔放心，我早已安排妥当，明日丑时，东门必乱，帝都城门，定会为皇叔敞开！昏君周立的好日子，到头了！”
密谈结束，周明悄然离开叛军大营，消失在夜色之中，不留半点痕迹。
福亲王立于帐前，望着远处巍峨的帝都城墙，嘴角勾起一抹阴狠的笑。
单打独斗难破坚城，如今双雄结盟，一文一武，一外一内，帝都那看似牢不可破的防线，即将迎来前所未有的致命危机。
而深居宫中的周立，依旧在沉香殿内醉生梦死，全然不知，两股最凶险的力量，已经拧成一股绳，朝着他的帝王宝座，狠狠袭来。
孔辉即便有守城之能，面对这里应外合的夹击，又能支撑多久？
夜色如墨，倾泻而下。太子周明勒马立于大营之前，玄色战甲上凝结的露水顺着纹路滑落，发出清脆的微响，仿佛在诉说着此行的惊心动魄。
营门内，两盏昏黄的灯笼在风中摇曳，将两道挺拔的人影拉得忽长忽短。
魏无忌与许世昌并肩而立，眉头紧锁，空气中弥漫着难以掩饰的焦灼与担忧。
虽是魏无忌献策，提议与福亲王结盟，但那孤身闯入虎狼窝、直面老谋深算的福亲王的决定，却是太子周明亲自拍板。
这一步棋险之又险。
若福亲王一念之差，将太子扣下为人质，那么营中这群追随的文臣武将，便成了无首之众，瞬间分崩离析，再无回天之力。
想到此处，二人后背已是冷汗涔涔。
就在二人焦灼万分之际，营门处忽然传来一阵急促的马蹄声。只见周明勒住缰绳，翻身下马，身姿依旧挺拔，脸上甚至还挂着一丝从容的笑意。
看到太子安然归来，两人悬着的心瞬间落地，几乎同时霍然起身，快步迎了上去。
魏无忌上前一步，拱手行礼，声音里带着劫后余生的颤抖与由衷的敬佩：“太子殿下！您真是胆识过人啊！方才那般，真是吓坏老臣了！”
周明抬手拍了拍舅舅的手臂，嘴角上扬，笑意深不见底：“舅舅多虑了。福亲王虽老奸巨猾，但他顾虑太多，又岂敢扣押孤王？一旦他扣下太子，便立刻成了全天下的公敌。届时，他既要面对周立那厮的虎视眈眈，又要抗衡孤王的正统之师，腹背受敌，绝无胜算。正因看透了这一点，孤才敢只身前往，以定乾坤。”
一旁的许世昌听得心服口服，眼中精光一闪，躬身道：“太子殿下果然是料事如神，运筹帷幄！如此说来，这一次与福亲王的合作，怕是已是板上钉钉了吧？”
第1262章 权谋暗战
周明轻笑一声，语气带着必胜的从容：“孤许以重诺，承诺在攻占帝都之后，便尊他为大周摄政王，总揽朝政大权。这般诱惑，福亲王又岂会拒绝？他当下便答应了。”
话音刚落，魏无忌与许世昌对视一眼，脸上的喜色瞬间被巨大的震惊取代，神色骤变，不由得倒吸一口凉气。
这条件……未免也太优厚了！
福亲王本就手握重兵，权倾朝野，如今再加上“摄政王”的名分，届时大权在握，挟天子以令诸侯，太子的皇位又岂能坐得安稳？
这其中潜藏的反噬与危机，可谓是引狼入室啊！二人看着太子胸有成竹的模样，心头的巨石不仅没落下，反而悬得更高了。
魏无忌脸上的惊色还未褪去，当即往前迈了一步，神色凝重地拱手，声音里满是急切与忧虑，再也顾不上君臣间的些许拘谨：“太子殿下，万万不可啊！您这般许诺，无异于养虎为患！那福亲王盘踞一方多年，手握重兵，野心早就藏不住了，他怎么可能甘心屈居人下，做一个摄政王？待他入主帝都、权倾朝野之时，必定会起兵造反，到时候咱们便是引火烧身，再无回旋之地！”
他眉头拧成一团，眼底满是焦灼，跟随太子多年，他太懂福亲王的狼子野心，这般优厚的条件，根本不是拉拢，而是给了对方夺权的最好筹码。
周明闻言却忽然仰头大笑，笑声清朗，带着一股前所未有的笃定与城府，全然不见往日里那份优柔寡断，反倒多了几分运筹帷幄的凌厉。他抬手示意魏无忌稍安勿躁，目光扫过帐内，语气淡然却字字藏着算计：“舅舅，孤自然明白其中的利害，福亲王的野心，孤比谁都看得透彻。”
他缓步走到帐中地图前，指尖落在帝都东门的位置，眼神冷冽：“明日进攻帝都，我们明面上按照约定，从东门发起主攻，这一点，孤已经与福亲王敲定。但咱们只需按兵不动，按兵观望，让福亲王的人马冲在最前面，耗光他的兵力，消磨他的粮草与将士锐气。等他与帝都守军拼得两败俱伤、损失惨重之时，我们再率精兵从东门顺势杀入，坐收渔翁之利。到那时，福亲王元气大伤，手里没了兵权，没了抗衡的资本，这大周的天下，还不是孤说了算？”
一番话说完，周明神色平静，可那番谋划，却让一旁的魏无忌和许世昌心头一震。魏无忌怔怔地看着眼前的太子，满眼都是难以置信，从前的太子，遇事多有犹豫，行事不够果决，可如今这番算计，步步为营、狠辣精准，竟将福亲王彻底拿捏在了股掌之间。他心中的担忧渐渐散去，取而代之的是满满的欣慰与赞叹，看来，历经此番风波，太子殿下早已褪去稚嫩，真正成长为能堪大任的储君了。
而与此同时，福亲王的营帐内，灯火昏黄，烛火摇曳间，透着一股同样诡谲的算计气息，与太子营帐的暗流涌动遥相呼应，一场双向的利用与博弈，早已悄然拉开帷幕。
福亲王端坐在主位上，一身锦袍衬得他威严十足，指尖轻轻敲击着桌案，节奏缓慢，眼底却藏着深不见底的城府。他的儿子周权站在下方，眉头紧锁，满脸疑惑与不安，快步上前开口问道：“父王，您怎么能轻易答应与太子周明合作？那太子看似温和，实则心思难测，若是到了关键时刻，他在背后捅我们一刀，咱们的兵马陷入重围，到时候该如何是好？”
福亲王闻言，嘴角勾起一抹轻蔑又嘲讽的笑意，仿佛听到了什么可笑的事情，他抬眼看向儿子，语气带着历经世事的通透与傲慢：“周明那点小儿科的手段，本王吃的盐比他走的路还多，岂能看不出来？他打的什么算盘，本王心里一清二楚，所谓的合作，不过是暂时的权宜之计，互相利用罢了。”
他缓缓站起身，走到帐外，望着帝都的方向，眼神阴鸷：“如今联手，不过是为了顺利攻破帝都，拿下皇宫。可真等杀进皇宫那一日，这皇位谁能坐，从来不是靠口头约定，靠的是手里的兵权，是实打实的实力。那些所谓的约定、承诺，在绝对的权力面前，不过是一堆废话，一文不值。”
周权闻言恍然大悟，眼中的疑虑瞬间消散，连忙追问道：“父王的意思是，那周明也并非真心与我们合作，你们不过是互相利用，各取所需，等攻破皇宫、夺下帝都的那一刻，便是双方彻底反目、兵戎相见之时？”
福亲王缓缓点头，苍老的脸上露出一抹志在必得的笑容，声音低沉却带着十足的底气：“没错，就是互相利用。本王愿意等，等攻破帝都的那一日，也想看看，周明那小子，有没有本事活到与本王撕破脸的时候，到底是谁的手段更胜一筹。”
一时间，两边营帐皆是暗流汹涌，太子周明与福亲王，两人都揣着明白装糊涂，表面定下合作之约，实则各怀鬼胎，步步算计，都想将对方当成自己登顶皇位的垫脚石。这场看似结盟的棋局，终究只能有一人笑到最后，鹿死谁手，犹未可知。
战鼓擂动，晨雾未散。
帝都东门之下，旌旗猎猎迎风招展，太子周明的军队列阵完毕，玄甲将士蓄势待发。按照昨日的约定，太子军本应作为先锋，以此为突破口，配合福亲王的主力部队一举破城。
周明骑在白驹之上，手中长枪直指城头，眼神凌厉中透着一丝胸有成竹。
他侧头看向身旁的魏无忌，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“舅舅，且看孤今日，如何轻取帝都。”
魏无忌虽心中仍有忐忑，但见太子神色从容，也只能躬身应道：“臣，随太子殿下征战！”
与此同时，西侧战场，福亲王的大军同样气势如虹。
福亲王勒马横刀，看着高耸的城门，阴恻恻地笑道：“周明，这第一仗，便算你替本王扫清了障碍。待你攻入城中，本王再挥师跟进，坐收渔翁之利。”
然而，风云突变。
第1263章 不欢而散
帝都城头，此刻却是另一番景象。守将孔辉一身银甲，手持令旗，目光如炬。他早已通过“影卫”情报网，截获了太子与福亲王的密约，更查明了东门内应的身份与位置。
“传我将令！”孔辉声如洪钟，下令道，“即刻起，关闭东门吊桥，对内应装作不知。令两翼伏兵，全部进入指定位置，只等太子军入瓮！”
“诺！”
军令一下，帝都城墙之上，看似依旧平静，实则早已布下天罗地网。
太子周明的军队，在内应的接应下，以为万事大吉，大队人马浩浩荡荡，径直穿过外城，直奔内城城门而来。
整个队伍阵型松散，毫无防备，士兵们甚至已经开始欢呼胜利。
“冲啊！攻破城门，大功告成！”
就在先头部队即将触碰城门的那一刻——
“咚——咚——咚——”
三声沉闷的破城之声骤起！
两侧高墙之上，猛地竖起无数大旗，滚木礌石、火箭火油如同暴雨般倾泻而下。紧接着，两侧密林中杀出无数伏兵，刀光剑影，遮天蔽日。
“不好！有埋伏！”
太子军中顿时大乱，惨叫、惊呼、马蹄践踏声混成一片。
周明瞳孔骤缩，勒马回身，只见原本看似薄弱的东门防线瞬间变得铜墙铁壁，无数敌军从暗处杀出，将自己的队伍截成数段，分割包围。
“太子殿下，快撤！”亲兵卫队拼死护持，许世昌也挥舞长剑，奋力杀出一条血路。
可孔辉的战术极为狠辣，围点打援，网开一面却又处处死局。
太子军死伤惨重，阵型彻底崩溃，周明在亲兵的拼死掩护下，且战且退，最终只能带着残兵败将，狼狈不堪地突围而出，铩羽而归。
而西侧的福亲王，本以为胜券在握，挥师猛攻。
然而，孔辉早已预判了他的进攻路线，部署了重兵防守。
面对严丝合缝的防御，福亲王的军队一次次冲锋，都被密集的箭雨和滚石击退。
尸横遍野，血流成河。
福亲王看着麾下将士不断倒在血泊中，气得暴跳如雷，却始终无法前进一步。
当听闻东门方向太子军全军覆没、狼狈逃窜的消息时，他脸色铁青，心中咯噔一下。
他这才意识到，自己与太子，不过是五十步笑百步。两人精心策划的联手，竟都成了孔辉的垫脚石。
“撤！全军撤退！”福亲王咬牙切齿，深知再耗下去，只会全军覆没。
于是，原本气势汹汹的两路大军，在一日之内，双双遭遇伏击，皆是以大败收场，狼狈地撤回了各自的营地。
帝都城头，孔辉一身银甲，迎风而立，望着远处败退的残兵，眼神冷冽。
太子与福亲王，各怀鬼胎，机关算尽，最终却还是栽在了自己的手里。这一局，鹿死谁手，已然初分胜负。
太子周明的营帐内，还弥漫着战败后的颓丧气息，地上散落着染血的兵甲碎片，帐外残兵的哀嚎声隐隐传来，气氛压抑得让人喘不过气。
周明刚换下沾满尘土与血污的战甲，一身素色常服端坐帐中，指尖轻轻摩挲着案上的茶杯，脸色虽略显苍白，却依旧强撑着镇定，只是眼底深处藏着挥之不去的懊恼与阴鸷。
此番大败，完全打乱了他的全盘计划，不仅损兵折将，还让福亲王抓住了把柄，他心中早已预判到，福亲王必定会前来发难。
果不其然，不过半柱香的功夫，帐外便传来一阵急促又暴躁的脚步声，伴随着亲兵阻拦的呼喊，福亲王周擎带着一身戾气，领着儿子周权，径直闯了进来，全然不顾君臣礼仪，周身的怒火几乎要将整个营帐点燃。
他刚一落座，便狠狠一拍桌案，桌上的茶杯震得弹跳起来，茶水溅洒在案上，厉声呵斥道：“周明！你给本王说清楚！昨日攻城，究竟是怎么回事？！”
福亲王须发皆张，怒目圆睁，脸上的褶皱因愤怒拧在一起，字字带着质问：“本王按照约定，率主力拼死攻城，损兵折将过半，将士尸横遍野，你却连东门都没靠近，反倒被敌军伏击，溃不成军！你口口声声说东门有内应，万无一失，到头来，竟是让本王的人马去做炮灰，你安的什么心！”
他早已看穿太子此前想坐收渔利的算计，本想着互相利用，却没想到落得两败俱伤，自己的军队损失最为惨重，这笔账，他自然要算在太子头上。
周明抬眸，眼神平静地看向暴怒的福亲王，没有丝毫慌乱，反倒缓缓放下茶杯，语气淡漠却带着锋芒：“福亲王此言差矣。孤的军队遭孔辉伏击，大败而归，亦是损失惨重，并非有意推诿。倒是亲王，你率重兵主攻，却迟迟未能破城，反倒指责于孤，未免太不讲道理。”
“道理？”福亲王像是听到了天大的笑话，猛地站起身，指着周明的鼻子，怒火更盛，“事到如今，你还在狡辩！那东门内应，是你一手安排，密约也是你亲口定下，如今出了纰漏，你反倒撇得一干二净！本王看，你根本就是故意设下圈套，想借孔辉之手，削弱本王的兵力，其心可诛！”
一旁的周权也连忙附和，神色不善地盯着周明：“太子殿下，我父王的将士们白白送命，此事你必须给个说法！若不是你轻信内应，部署失误，我大军怎会落得这般下场！”
周明闻言，嘴角勾起一抹冷峭的笑意，缓缓站起身，与福亲王隔空对峙，语气陡然变得凌厉：“福亲王何必把话说得这么难听？你我心知肚明，所谓合作，不过是互相利用。你以为孤不知道，你也在等着孤与守军两败俱伤，再趁机渔利？如今大家都栽在了孔辉的手里，不过是五十步笑百步，你又有什么资格来指责孤？”
他步步紧逼，眼神带着帝王般的威压，全然没了往日的温和：“若不是你主攻不力，未能牵制守军主力，孤的军队又怎会遭遇伏击？事到如今，不从自身找原因，反倒来孤的营帐撒野，未免太失亲王体面！”
第1264章 决裂后的平衡
这番话，彻底戳破了两人之间最后一层虚伪的窗户纸，把彼此的算计与野心摆到了台面上。
福亲王被怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白，气得浑身发抖，他没想到，从前看似优柔寡断的太子，如今竟如此伶牙俐齿，丝毫不肯退让。
双方各执一词，互相指责，帐内的火药味越来越浓，魏无忌与许世昌站在太子身侧，剑拔弩张，随时防备福亲王发难；福亲王的亲兵也握紧兵刃，气氛紧张到了极点。
福亲王看着油盐不进、寸步不让的周明，知道今日即便闹到底，也讨不到任何好处，反倒会彻底撕破脸。
他咬牙切齿，狠狠瞪着周明，从牙缝里挤出一句话：“好！好一个太子殿下！本王算是看透你了！此番合作，就此作罢，日后你我，各走各路，再无瓜葛！”
说罢，他甩袖而起，带着周权与一众亲兵，怒气冲冲地转身离开，帐门被狠狠甩上，发出一声巨响，震得帐顶的尘土簌簌掉落。
周明看着福亲王愤然离去的背影，脸上的笑意瞬间消散，取而代之的是一片冰冷，他攥紧了拳头，眼底闪过一丝狠厉。
这场本就各怀鬼胎的合作，终究在战败的追责与互相猜忌中，彻底破裂，不欢而散，而两人之间的仇怨，也自此彻底结下，日后再见，便是不死不休的敌手。
残阳如血，泼洒在巍峨的帝都城墙上，将青砖黛瓦染成一片沉郁的暗红，连掠过城头的风都带着几分刺骨的凉。
自周明与福亲王彻底撕破脸面、公然决裂的消息传遍朝野，整座帝都便陷入了一种令人窒息的诡异静谧，空气里仿佛缠满了看不见的丝线，紧绷得稍一触碰便会断裂，看似风平浪静的表象之下，实则暗流汹涌、杀机四伏，局势已然微妙到了极致。
帝都内外，三方兵马呈三足鼎立之势，彼此虎视眈眈，却谁也不敢率先踏出一步。
各方枭雄都心知肚明，此刻的平衡脆弱如薄冰，任何一方贸然发难，都会瞬间成为众矢之的，被另外两方联手绞杀，落得身死族灭的下场。
于是，各方皆强压着躁动，死死守住自己的阵营，任由这危险的对峙，在帝都的天地间缓缓蔓延，谁都在等，等一个打破僵局的契机。
福亲王的大军安营扎寨在帝都西门外，营帐连绵数十里，墨色镶金边的亲王旌旗猎猎翻飞，绣着的瑞兽纹样透着睥睨天下的傲气。
营地守备森严，甲胄鲜明的士兵往来巡逻，戈矛映着残阳泛着冷光，尽显老牌宗室亲王麾下军队的厚重底气，牢牢扼守西门要道，将势力稳稳扎在帝都西侧，营中隐隐透出的威压，让西侧街巷的百姓皆闭门不出，不敢有半分惊扰。
与之遥遥相对的，是周明驻扎在帝都东门外的营地。
他的军队少了宗室势力的积淀，却多了几分从尸山血海里拼出来的锐不可当，士兵个个身姿挺拔、眼神凌厉，营地布局紧凑规整，攻防一体，透着杀伐果断的悍气。
赤色军旗迎风招展，与西门的墨色旗幡隔空对峙，像是两头蓄势待发的猛兽，喘着粗气盯着彼此，眼底的恨意与戒备毫不掩饰，东西两门之间的空旷地带，成了无人敢踏足的禁区。
城楼上，孔辉一身素色锦袍，负手而立，宽大衣袍被晚风拂得微微扬起，身姿挺拔如松。
他目光沉沉，缓缓扫过东西两门那两处壁垒分明的营地，深邃的眸子里没有半分波澜，唯有洞悉一切的通透，嘴角缓缓勾起一抹极淡、却藏着万千算计的笑意。
这份从容，从不是凭空而来，早在数月前，他率军大败福亲王与周明的联军时，便已将今日的局面，算得分毫不差。
他太懂这两人的心思了。
所谓的联盟，本就是一场各怀鬼胎的利益媾和，福亲王贪图周明手中的精兵锐卒，想借他的兵力稳固自己的夺权之势；
周明则觊觎福亲王的宗室名分与帝都人脉，想借着亲王的名头，为自己谋一个更高的权位。
两人从无半分信任，不过是为了对抗共同的敌人，才勉强凑在一起，同床异梦罢了。
先前战事失利，双方损兵折将，利益都受了重创，旧怨本就未消，新仇又添心头，决裂是必然，只是时间早晚的问题。
此刻看着两方剑拔弩张却又不敢妄动的模样，孔辉指尖轻轻摩挲着腰间玉佩，心底的筹谋已然清晰如镜。
周明刚愎自用，咽不下损兵的怨气，更恨福亲王当初临战推诿，不肯全力支援；福亲王骄横跋扈，只觉得是周明指挥不力，才害得自己折损兵马，还丢了帝都的颜面。
两人心中的猜忌与怨恨，早已如野草般疯长，只需一点星火，便能燃起燎原大火。
他心中暗忖，如今周明与福亲王的主力尚存，看似势均力敌，实则是最好的渔利时机。
若是一方过早覆灭，剩下的另一方便会独大，反倒成了自己的隐患。
如今这般平衡对峙，才是最完美的局面——他无需亲自出兵，只需在暗中稍加动作，往周明营中递一句“福亲王要吞掉你的残部，投靠朝廷”，再往福亲王帐中送一封“周明私通朝中大臣，要借帝都之力除掉你”的假信，利用两人之间的裂痕，轻轻一推，这对反目成仇的盟友，必定会立刻兵戎相见，拼个你死我活。
待到他们两败俱伤，兵力耗尽，帝都的大权、天下的大势，便会毫无悬念地落入自己手中。
孔辉望着远处对峙的两座大营，眸底闪过一丝狠绝与笃定，这场棋局，从一开始，他就已是执棋之人，而福亲王与周明，不过是他棋盘上，两颗互相撕咬的棋子罢了。
他只需静立城楼，淡看风云起，坐收渔翁利，这帝都的乾坤，迟早会被他牢牢掌控。
时间飞逝转眼五天时间过去了，对于福亲王和周明都是巨大的消耗，双方都有十多万的兵马，在继续消耗下去，会让周立得了便宜，可是二人顾及自己的颜面，所以只能继续耗下去了。
第1265章 顺城论局
顺城城门缓缓敞开，烟尘漫卷间，周宁亲率的大军如墨色洪流般稳步入城，铁甲森然，戈矛映日，整齐划一的步伐踏得地面微微震颤，雄浑的气势压得城中百姓不敢侧目，守城将士更是垂首肃立，全然不敢有半分懈怠。
周宁端坐于高头战马之上，一身玄色暗纹亲王蟒袍，外罩轻甲，腰束玉带，面容俊朗却自带凛然威仪，眉眼沉敛，不怒自威。
甫一进驻临时行营，帝都加急密探便跪地呈上情报，他指尖轻叩案几，垂眸扫过帛书之上的字字句句，将帝都三方制衡、周明与福亲王决裂的局势了然于胸，随即缓缓抬眼，深邃的眸中掠过一丝了然，唇角勾起一抹淡漠却笃定的笑意，声音沉稳厚重，透着身居高位者独有的通透与威仪。
“太子周明与福亲王，本就是各怀鬼胎之辈，一个仗着兵权妄图攀权，一个靠着宗室名分觊觎帝位，所谓联盟，不过是互相利用的虚与委蛇，半分真心、半分信任都无，这般乌合之盟，岂能成事？
如今二人撕破脸皮，东西对峙，谁也不敢妄动，恰恰遂了旁人心意。依本王看，此刻躲在帝都城内的孔辉，怕是早已暗自窃喜，就等着这两只困兽互斗，他好坐收这渔人之利。”
话音落下，身旁的亲卫军统领铁牛当即咧嘴憨笑。
这汉子虎背熊腰，面容粗犷，一生只懂沙场拼杀、忠心护主，对那些权谋算计的弯弯绕绕一窍不通，可听得周宁点明周明与福亲王失和落败，便知是己方利好，当即挠着后脑勺，粗声粗气地应和：“王爷说得极是！那两个奸猾之辈闹崩，再好不过，省得咱们日后费力气收拾！”
一旁的卫青云手心思缜密，身为周宁麾下核心成员，深谙战局谋划，闻言微微蹙眉，躬身进言，语气满是客观斟酌：“王爷，属下以为，周明此前突袭帝都的计划，实则布局精巧，章法周全。
若不是军中出了叛徒，将部署全盘泄露，凭他麾下精锐，未必不能一举冲破城门，杀入皇城，占据先机。”
周宁闻言，缓缓抬眸，目光锐利如鹰，扫过卫青云，语气不轻不重，却带着不容置喙的笃定，一字一句，掷地有声，尽显王爷的远见与威压：“青云，你只知其一，不知其二。你且想想，那是何处？是大周的帝都，是天下权柄核心，更是周立盘踞经营多年的大本营！
周立把持朝政多年，心腹遍布朝野，岂是易与之辈？周明兴兵动众，谋划突袭，这般大的动静，在周立眼中，无异于明火执仗，岂能瞒得过他？”
他起身迈步，行至行营窗前，负手而立，望着窗外肃整的大军，衣袍无风自动。
周身气场愈发沉凝，继续沉声剖析，言语间尽是对时局的绝对掌控：“孔辉此人，城府极深，最善借力打力。他早已看透周明与福亲王的联盟破绽，更看透周立对帝都的绝对掌控，索性顺水推舟，借周立之手，借影卫之眼，抓住二人的疏漏，一举重创两军，彻底打碎他们的联盟。这哪里是叛徒泄密这么简单，分明是孔辉布下的天罗地网，等着两人自投罗网！”
这番话，点破了所有玄机，更道出了帝都棋局的核心。
众人皆心知肚明，周立麾下的影卫，乃是大周最隐秘的情报利刃，影卫成员隐于市井、藏于朝堂、渗入军营，无孔不入，帝都之内，哪怕是街头巷尾的闲言、军营之中的异动，都逃不过他们的探查。
如今非常时期，各方势力剑拔弩张，周明调动数千兵马，暗中布局，这般大规模的动作，根本无从隐藏，影卫必定第一时间将密报传至周立案头，周立又怎会毫无防备？
周明妄图在周立的眼皮底下偷袭帝都，本就是以卵击石，再加上孔辉从中精准算计，拿捏人心，这对本就脆弱的盟友，决裂受制、沦为棋子，早已是定局。
卫青云听得心头一震，额头渗出细汗，当即躬身作揖，语气满是心悦诚服：“王爷洞察深远，一语道破天机，属下思虑浅薄，不及王爷万分之一，受教了！”
周宁淡淡颔首，眸中无波无澜，唯有对天下大势的了然于胸，帝都城内的暗流汹涌，在他眼中，不过是一场早已看清胜负的棋局。
中州东南部，素来是周立苦心经营多年的势力范围，这片土地城池相连，阡陌纵横，此前一直被其牢牢掌控，寻常势力根本无法染指。
可如今，随着帝都局势崩坏，周立自顾不暇，这片疆土也成了被遗忘的弃地，沉寂的气氛之下，早已暗藏动荡。
关项天一身玄色重甲，身披猩红披风，亲率五万黑甲卫挥师南下，直奔这片原属周立的领地。
黑甲卫皆是军中精锐，个个身经百战，甲胄漆黑如墨，兵器寒光凛冽，大军行进之时，如一片黑云压境，马蹄踏得大地震颤，旌旗猎猎作响，雄浑的战意席卷沿途旷野，本是一场势在必行的硬仗，连攻城器械都已备妥，可战事的走向，却完全出乎了关项天的预料。
每至一座城池城下，未见守军列阵抵抗，未闻战鼓震天、箭矢齐发，反倒只见城门缓缓敞开，守城将士尽数卸下兵甲，立于城门两侧，毫无战意，甚至主动躬身相迎，恭迎黑甲卫入城。
这般不战而降的场景，在一路征战中接连上演，让素来骁勇善战的关项天，都不由得眉头紧锁，满心疑惑。
待到进驻城中，一番细细探查问询，真相才终于浮出水面，满是心酸与无奈。
原来早在周明与福亲王决裂、帝都陷入三方制衡之时，困守城中的守军与官吏，便早已收到了周立的指令——确切来说，是近乎遗弃的宣告。
周立为固守帝都核心，将中州东南部的粮草、兵力尽数抽调一空，全然不顾这片领地的死活，直言此地已是边陲弃地，令守军将士与城中官吏百姓，各自谋生、自生自灭，不必再做坚守。
第1266章 静待时机
周立的绝情与弃置，彻底寒了整片中州东南部军民的心。
这些守军本就无粮无援，兵力空虚，面对气势如虹的五万黑甲卫，根本毫无抵抗之力，更何况他们早已没了效忠的执念，不愿为抛弃自己的主子做无谓的牺牲，白白丢了性命。
故而关项天的大军一到，军民们不约而同地选择打开城门，献城归降，只求能换得一线生机，免受战火屠戮。
没了城池坚守的阻力，关项天的黑甲卫一路高歌猛进，势如破竹，没有遭遇一场像样的厮杀，便顺利挺进。
仅仅十天时间，便接连攻克、收复了十八座城池，版图迅速扩张，这样的进军速度，在战事频发的中州大地上，简直堪称奇迹，快到让周遭各方势力都难以置信，纷纷侧目，惊叹于这场毫无硝烟的归降。
捷报传至顺城，周宁却并未被这突如其来的大胜冲昏头脑，反倒神色沉稳，早已成竹在胸。
他深知，攻城容易守城难，这些被周立抛弃的城池，百姓流离、民心不安，官吏溃散、秩序混乱，若是贸然占据，稍有不慎，便会被别有用心之人趁机利用，挑起民乱，反倒会酿成更大的祸患。
而这一切，早在关项天出兵之前，周宁便已提前谋划妥当，做好了万全准备。
就在关项天率军挺进的同时，周宁早已下令，从后方大营调拨大批粮草、衣物、药材等应急物资，派遣专人快马加鞭，送往刚刚收复的十八座城池，第一时间分发到饱受遗弃之苦的百姓手中，安抚流离失所的民众，缓解他们的生计之难，用实打实的恩惠，收拢离散的民心。
除此之外，周宁还精心挑选了一批行事稳妥、体恤民情的官员，即刻奔赴各城任职，重整吏治，恢复市井秩序；同时抽调部分精锐军队，与新任官员相互协作，驻守城池要道，肃清流寇、维持治安，严防奸细混入作乱。
一套安抚与管控并行的举措，迅速落地施行，短短数日，便让原本动荡不安的十八座城池，渐渐恢复了安稳，民心渐定，秩序井然，彻底杜绝了被人趁虚而入的可能，将这片新收的疆土，牢牢掌控在了手中。
周宁坐镇顺城，案前地图铺展，中州山河尽在眼底。
他并未急着投身周明、福亲王与周立那三方混战，而是始终保持着一份沉敛的从容。
帐外战马嘶鸣、军令传递，帐内却稳如磐石，这份定力背后，是他对天下棋局的精准拿捏。
他目光锐利如鹰，指尖在“帝都”二字上重重一点，语气笃定，掷地有声：“本王要的，从来不是一时的混战，而是帝都这座权柄之巅。
三方对峙，不过是互相消耗，他们皆是本王问鼎之路的阻碍，若此刻贸然入局，反倒会逼得他们暂时联手，得不偿失。”
深邃的眸底闪过一丝冷冽的笑意，他微微俯身，指着地图上交织的势力范围，字字清晰地剖析道：“唯有让他们彼此撕咬，两败俱伤，本王才能在最后关头，以最小的代价，攫取最大的利益。这盘棋，本王要的是渔翁得利，坐收天下。”
于是，整个顺城大营静水流深，周宁按兵不动，暗中却早已布下天罗地网，静静等待着那个能一举定乾坤的时机。
与此同时，关项天率领五万黑甲卫，以无可阻挡之势，横扫中州东南部。
起初尚有城池望风归降，后期更是势如破竹，沿途旧官吏闻风而逃，无一人敢挡其锋芒。
整整二十天，铁流滚滚，战旗所向，周立掌控下的所有东南部城池，尽皆收入囊中。
捷报传至顺城，周宁手中的地图终于被填上了大片的朱红。
这片广袤的土地，昔日是周立的根基所在，如今却成了周宁的囊中之物。
而周立，在失去所有外围屏障后，最终只剩下孤零零的一座帝都孤城。
众人皆知，孤城难守，无兵无援，昔日的权势滔天已成过往，再无翻盘的可能。中州大势，已然倾斜。
就在这片大好局势之下，周宁神色一动，深知时机已到。
他当即提起朱笔，在军令上飞快落下几行字，随即以八百里加急之势，传令给前方的关项天。
军令一出，雷厉风行。
关项天接令后，不敢有片刻耽搁，立刻集结麾下五万黑甲卫。
这支精锐铁骑甲胄鲜明，杀气腾腾，调转马头，如同黑色闪电，朝着石井城的方向疾驰而去。
石井城距离帝都极近，两地之间不过数十里之遥。对于一支精锐骑兵而言，这只是片刻的奔袭——快马加鞭，一个时辰便能抵达帝都近郊，形成兵临城下的威慑之势。
这并非临时起意，而是周宁早在布局之初，便埋下的一步关键暗棋。
他早已算准周立的退路与困局，特意将石井城选为屯兵之所，既是为了策应关项天的战果，更是为了在最合适的时机，给予帝都最致命的一击。
此刻，黑甲卫的马蹄声震彻原野，朝着帝都的方向呼啸而去。
周宁命关项天率五万黑甲卫进驻石井城、兵锋直指帝都的消息，如同平地惊雷，瞬间炸开，彻底打破了帝都城外三方僵持多日的脆弱平衡，原本互相制衡的福亲王、周明、孔辉三方，尽数被这突如其来的变局砸得心神震荡，各自露出了截然不同的神色与盘算。
孔辉正立于西门城楼，望着城外福亲王与周明的大营冷笑，指尖还在摩挲着即将挑拨两方内讧的密信，尚在盘算着如何坐收渔利，斥候便连滚带爬地冲上城楼，声音发颤地禀报石井城的军情。
听闻“周宁”“五万黑甲卫”“石井城”“一个时辰抵帝都”这些字眼，孔辉脸上的从容笑意瞬间僵住，原本深邃笃定的眼眸骤然一缩，周身温和的气场荡然无存，取而代之的是刺骨的冷意。
他猛地攥紧拳头，指节泛白，良久才压下心头的惊涛骇浪，脸色沉得能滴出水来。
第1267章 保存实力
听闻“周宁”“五万黑甲卫”“石井城”“一个时辰抵帝都”这些字眼，孔辉脸上的从容笑意瞬间僵住，原本深邃笃定的眼眸骤然一缩，周身温和的气场荡然无存，取而代之的是刺骨的冷意。
他猛地攥紧拳头，指节泛白，良久才压下心头的惊涛骇浪，脸色沉得能滴出水来。
他万万没料到，一直蛰伏顺城、隔岸观火的周宁，竟藏得如此之深，悄无声息吞了中州东南部，还把重兵压在了帝都咽喉之地的石井城。
周宁从不是来凑热闹的，而是冲着这天下权柄、冲着帝都而来，自己之前算计周明与福亲王的种种，在周宁的雷霆布局面前，竟成了笑话——自己坐观虎斗，周宁却在背后摘桃，这才是真正的黄雀在后！
孔辉背着手在城楼上来回踱步，心绪翻涌：周宁黑甲卫乃精锐之师，近在咫尺，随时可兵临城下，如今自己既要防着福亲王与周明反扑，又要抵御周宁的大军，腹背受敌，再无半分优势。
他当即厉声传令，加急抽调帝都全部守军加固四门，封锁所有通往石井城的要道，同时派人紧盯石井城黑甲卫动向。
更是暂时压下了挑拨福亲王、周明二人的计划，此刻三方若再斗下去，只会被周宁一举歼灭，他虽恨得牙痒，却不得不强行收敛锋芒，进入最高戒备状态，眸中满是前所未有的危机感。
福亲王正坐在西门大营的帅帐内，喝着美酒，盘算着如何先吞掉周明的残部，再入主帝都，帐外歌舞丝竹未歇，帐内一派骄奢之态。
当亲兵跌跌撞撞冲进帐中，报出周宁屯兵石井城的消息时，他手中的酒杯“哐当”一声摔在地上，酒液溅湿了华贵的蟒袍，他也浑然不觉。
“周宁？！那个一直缩在顺城的毛头小子，竟敢把刀架在本王的脖子上！”福亲王猛地站起身，肥胖的身躯因愤怒而颤抖，脸上的骄横跋扈尽数褪去，只剩慌乱与震怒。
他盘踞西门多日，本以为最大的对手是周明与周立，从未将远在中州的周宁放在眼里，可如今，周宁拿下中州全境，重兵压境，石井城近在咫尺，黑甲卫随时能杀到帝都脚下，他的西门大营，瞬间成了腹背受敌的靶子。
前有周立把持帝都，后有周宁精锐压境，旁边还有周明虎视眈眈，他这亲王之尊，竟成了瓮中之鳖！
福亲王在帐内焦躁地踱步，厉声呵斥亲兵无用，随即又慌不迭地传令，全军停止一切挑衅动作，加固营寨防御，严禁与周明、孔辉发生任何冲突，同时派人快马去打探周宁的真实意图。
他心里清楚，自己早已没了争权的资本，如今只能死守营地，生怕周宁大军一到，自己连退路都没有，往日的不可一世，此刻荡然无存，只剩满心的惶恐无措。
周明坐在东门大营的帅案前，正盯着帝都地图懊恼此前叛徒泄密、功亏一篑，指尖还在摩挲着受伤将士的名册，满心都是对孔辉与福亲王的恨意。
斥候闯入帐中带来的消息，让他瞬间僵在原地，脸色由涨红转为惨白，随即又涌上浓浓的愤恨与无力。
他苦心谋划，率大军攻打帝都，落得损兵折将、与福亲王决裂的下场，在东门苦苦支撑，本想寻机翻盘，却没想到，周宁一直在背后坐收渔利，悄无声息壮大势力，如今更是屯兵石井城，扼住帝都咽喉。
周明苦笑一声，心中满是悲凉：自己争来斗去，不过是困兽之斗，而周宁才是真正的棋手。
他的五万黑甲卫压境，意味着自己这东门残军，再也没有任何胜算，别说杀进帝都，就连自保都成了奢望。
孔辉、福亲王尚且有孤城、大营可守，而自己，早已是强弩之末。
他缓缓抬手，制止了帐下将领请战的声音，声音沙哑却透着清醒：“不必妄动，周宁兵锋正盛，我们这点兵力，根本不堪一击。”
随即传令全军收缩防线，严禁外出，静观其变。
周明望着帝都方向，眸中满是不甘，却又无可奈何，他知道，周宁的到来，宣告了他们三方此前的所有对峙，都成了一场笑话。
一时间，帝都内外气氛骤变，原本互相敌视的三方，尽数被周宁的重兵震慑，再也不敢有半分轻举妄动，僵持的格局彻底瓦解，所有人的目光，都齐刷刷投向了百里之外的石井城，等待着这位真正的黄雀，落下最后的定局之棋。
周明立于高坡，长风猎猎，吹动了他已染尘的战甲。
远处帝都方向烟尘漫天，那是各方势力角逐的旋涡，而他脚下的这支孤军，已在绝境中坚守了三日三夜。
斥侯策马狂奔而来，声音嘶哑：“太子！再不走，我等皆要化为枯骨！”
周明眯眼望去，只见地平线上黑压压的敌军阵列如乌云压顶，昔日意气风发的帝都，此刻竟成了吞噬一切的黑洞。
他深知，若继续顽抗，非但不能扭转战局，反而会让这支跟随自己多年的子弟兵，白白葬送在无谓的血战中。
“撤军。”
一字落下，声震四野。原本紧绷如弦的将士们闻言，眼中那股决绝的光芒先是一滞，随即化作了劫后余生的庆幸。
“传我将令，拔营起寨，弃掉辎重，只带随身军械，星夜返回益州！”
周明的声音里没有丝毫犹豫，“帝都这盘棋太险，我等无力插手，且回营整军，以待天时。”
军令如山，刹那间，营中烟火熄灭，队伍化作一道道流动的黑影，借着暮色的掩护，悄然剥离了这片是非之地。
他们放弃了唾手可得的皇位，也放弃了卷入核心纷争的机会，只留下一座空荡的营寨，任由后来的胜利者在此驻足。
周明走在最后，频频回望那座在战火中摇摇欲坠的帝都。
他知道，这一退，是放弃了眼前的荣耀，却也为自己保留了实力。
益州险固，沃野千里，只要根基不失，他依然有资格在天下的棋盘上，落下属于自己的一子。
第1268章 返回益州
马踏残阳，归途漫漫。周明握紧了缰绳，心中唯有一个念头：留得青山在，不愁没柴烧。这乱世，尚早。
残阳如血，洒在蜿蜒西行的队伍之上。
周明一身染血的战甲未曾卸下，骑在通体乌黑的战马上，走在撤军队伍的中段，目光始终望着西方那片云雾缭绕的地界——益州，那是他苦心经营多年的根基，是此刻唯一的归途。
身后的帝都早已被漫天烽火与厮杀声淹没，那片逐鹿天下的是非地，终究成了他触不可及的泥潭。
三日三夜的突围，麾下精兵折损近半，伤兵们拄着兵器，步履蹒跚，却无一人敢放慢脚步，他们都清楚，身后的追兵随时可能袭来，唯有尽快踏入益州地界，方能求得一线生机。
周明攥紧了腰间的佩剑，指节泛白。
撤军的决断在心头压了千斤重担，放弃帝都之战，意味着拱手让出逐鹿中原的先机，朝堂之上、诸侯之间，必会笑他怯懦畏战。
可他看着身旁面黄肌瘦却依旧忠心相随的将士，看着那些跟着他南征北战多年的老兵，他别无选择。
全军覆没的代价，他赌不起，益州的根基，更不能毁在这场无望的战局里。
队伍昼夜兼程，弃了笨重的辎重，只留粮草军械与伤兵代步的车马，一路翻山越岭，避开敌军关卡，足足走了半月，终于踏入益州边境。
当看到益州关隘的旗帜在山间迎风飘扬，守关将士熟悉的面容映入眼帘，整支队伍瞬间爆发出压抑已久的欢呼，伤兵们瘫坐在地上，眼眶通红，连日来的疲惫与恐惧，在这一刻尽数消散。
守关将领早已接到斥候传报，亲自出关相迎，见周明麾下队伍狼狈不堪，神色顿时凝重，连忙上前躬身行礼：“太子殿下，您终于回来了！”
周明翻身下马，脚步微微踉跄，连日赶路让他也尽显疲态，他摆了摆手，声音沙哑却沉稳：“关隘紧闭，严防死守，传令下去，全军入益州后就地休整，伤兵交由军医医治，不得惊扰百姓。”
入关之后，一路西行，往益州治所而去。
益州地势险要，易守难攻，沃野千里，百姓安居，与帝都之外的尸横遍野形成天壤之别。
沿途百姓听闻周将军撤军归来，纷纷立于路旁观望，眼中满是关切，并无半分鄙夷。周明看着这安稳景象，心中那股愧疚与不甘，渐渐化作了坚定。
待行至治所城下，益州文武官员早已在城门外等候，城中百姓自发围聚，虽无盛大仪仗，却满是温情。
周明抬头望着巍峨的城楼，深吸一口气，这一步踏入，便是彻底告别了帝都的纷争，从此闭关自守，养精蓄锐。
入城之后，周明先是下令妥善安置全军将士，抚恤阵亡将士家属，随后立刻召集益州文武，议事堂内，他端坐主位，褪去一身风尘，眼神重新变得微妙。
“帝都之战，我军无力再战，退守益州，并非怯战，而是保存实力。”
他沉声开口，目光扫过堂下众人，“从今日起，整肃军备，劝课农桑，加固关隘，非我军令，不得再出益州半步。”
他清楚，退回益州，是蛰伏，不是认输。
这片沃土，是他的退路，更是他征战天下的底气。
帝都的风云变幻，且由他人去争，他只需守好益州，养精蓄锐，待他日时机成熟，再图后事。
窗外，夜色渐深，益州城内灯火安宁，再无战火喧嚣。
周明站在窗前，望着西方的夜空，心中已然笃定，从此，益州便是他的天下，这一步退避，终将换来来日的厚积薄发。
周明重返益州的消息一传回中枢，顿时在天下棋局中投下了一颗深水炸弹。
一、 益州防务，铁壁铜墙
翌日清晨，益州治所的军事衙门内，烛火通宵达旦。
周明将一幅巨大的舆图铺在案上，指尖从帝都的方向划过，最终定格在益州边境的崇山峻岭间。
“周宁、福亲王各方势力都在觊觎帝都，无暇西顾，但我们不能掉以轻心。”周明沉声说道，目光锐利如剑。
他当场下达了三道军令：
1. 加固关隘：命人立刻修缮西境的所有关隘，深沟高垒，布上守城器械，加固防线，严禁任何不明势力入境。
2. 整军经武：将突围归来的残军进行整编，剔除老弱，遴选精锐，补充入各营。同时下令在益州境内招募乡勇，扩充军备，务必在三个月内练成一支能攻善守的“益州铁骑”。
3. 肃清内患：密令情报机构彻查益州境内是否有潜伏的敌方细作，严防敌军里应外合。
与此同时，周明转向了民生。他深知，乱世之中，得民心者得天下。
他亲自下令开仓放粮，不仅要保障将士们的补给，更要优先救济沿途流离失所的难民。
他采纳谋士建议，效仿镇北王周宁的一些做法，颁布了几条新政：
减免赋税：对益州百姓实行三年轻徭薄赋，鼓励农桑，大力发展水利。
流民安置：设立专门机构，接纳来自中州、西疆等地的难民，分给土地，提供居所。
唯才是举：再次下令在益州境内开科取士，不论门第出身，凡有治国治军之才者，皆可入仕。
周明的蛰伏与坚守，引来了各方势力的关注。
西疆的女帝林雨霏也派来了密使，提议与周明结为盟友，共抗镇北王周宁。
周明经过深思熟虑，与林雨霏达成了秘密盟约，双方互通有无，互不干涉内政。
益州城内，一片安宁祥和，与外面的烽火连天形成了鲜明对比。
周明站在城头，望着下方井然有序的市井和日益强盛的军营，心中百感交集。
他知道，放弃帝都之战，是暂时的认输，更是战略上的高瞻远瞩。
“传我将令，”他转身对身旁的将领下令，“即日起，闭关自守，养精蓄锐。若无致命威胁，任何人不得轻启战端。”
他要做的，就是在这片乱世乐土上，默默积蓄力量。
第1269章 暗中蓄力
他要等到天下局势，如棋局般明朗，等到各方势力打得精疲力竭之时，再挥师东进，问鼎中原。
夜色降临，益州城内灯火万家，一片安宁。周明知道，他的时代，才刚刚开始。
周明接到西疆女帝林雨霏盟约的密信时，正于雨夜中登临益州城头。
雨丝如剑，打在战甲上迸溅成花，他凝视着东方那片风雨飘摇的帝都方向，指尖在城垛上缓缓划过，留下一道深痕。
书房内，林雨霏的使者端坐于侧，神色恭敬，眼神却藏不住探究。
盟约的字句摆在案上——共分三国，互结攻守，共御镇北王周宁，西疆出铁骑，益州出粮草，双方世代姻亲，永结盟好。
这看似是天作之合的盟友之约，却藏着女帝最深的算计。
周明抬手，揉了揉眉心，将信纸推至一旁，声音平静无波：“女帝盛情，周某心领。只是益州地处西州，与镇北王周宁的势力范围接壤，常年戒备，本就自顾不暇，何谈共图大业？”
使者一愣，随即躬身：“太子殿下，此言差矣。镇北王势大，若我两方不联手，迟早会被其各个击破。女帝愿与太子殿下共分天下，这是何等的机缘！”
周明轻笑一声，指尖轻叩案几，发出清脆的回响：“机缘？使者大人可知，我益州三年来休养生息，百姓初安，将士初练，根基未稳。此刻兴兵，无异于驱虎吞狼，反倒是引火烧身。”
他顿了顿，目光骤然变得锐利：“再者，女帝之意，是要我益州出兵西疆，还是要我开放边境，供其借道？若是前者，我益州将士愿为西疆屏障，共守国门；若是后者，恕难从命。我益州闭关自守，不愿卷入任何势力的争霸棋局。”
使者脸色微变，一时语塞。女帝的真实意图，本就是想借益州之力，稳固西疆后方，进而向东扩张。周明一语道破，让他无从辩驳。
周明见状，语气放缓，却带着不容置疑的坚定：“我知女帝一片诚意。但周某所求，唯有一方安宁。这样吧，我愿与西疆达成‘互不侵犯盟约’，开放边境互市，互通有无，以济民生。至于共图大业，时机未到，恕难从命。”
他顿了顿，补充道：“若镇北王真敢大举入侵西疆，我周明虽不兴兵，却愿为女帝提供粮草、情报，派情报部门协助侦查。但益州绝不参战。”
这是最稳妥的抉择。结盟，风险太大，一旦卷入西疆的纷争，益州好不容易积累的实力可能会被迅速消耗，甚至被女帝反制。
而互市与情报支援，既卖了女帝人情，稳住了西疆这个威胁，又守住了益州的根本，将主动权牢牢握在自己手中。
使者沉默良久，最终躬身行礼：“既然太子殿下，心意已决，某便如实回禀女帝。”
周明起身相送，走到门口时，忽然回头道：“转告女帝，乱世之中，守好自己的一亩三分地，比什么都强。她若真有雄才大略，便该明白，静待天时，远比急于求成更重要。”
使者离去后，益州城头的雨渐渐小了。
周明望着西疆的方向，眼神深邃。他知道，这个决定会让女帝不满，但他别无选择。益州是他的根基，是他翻盘的唯一资本，绝不能成为他人争霸的棋子。
夜色渐深，周明回到书房，提笔写下回复，字迹工整有力。他将“互不侵犯盟约”的条款一一列明，郑重加盖印章，交由使者带回。
与此同时，在千里之外的西疆王都，林雨霏接过周明的回复，看完之后，指尖轻轻敲击案几，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“周明，你倒是个聪明人。只是这聪明人，往往活得最久。本皇就陪你再蛰伏一阵，看看你这益州，究竟能藏多久。”
一场关乎天下格局的联盟，就此告吹，却也为双方埋下了更复杂的博弈伏笔。
而周明，依旧稳坐益州，继续着他的闭关之路，默默等待着属于他的天时。
益州边境的驼铃阵阵，打破了往日的宁静。
自与西疆达成“互不侵犯”与开放互市的盟约后，原本封闭的西州边境突然成了乱世中的一方乐土。
周明站在新设的“西市”关隘城头，看着往来如梭的商队，眼中闪烁着智者的光芒。
表面上，周明确实如先前所言，只顾着休养生息。
互市初期，他只允许布匹、粮食、药材等生活物资交易，严禁任何军械、铁器过关。
这让西疆的女帝林雨霏虽有不满，但看着边境百姓安居乐业，也暂时放下了猜忌，专注于独自应对镇北王周宁的压力。
可暗地里，周明的布局早已铺开。
周明深知，乱世之中，单纯的封闭是无法长久的。
他利用西州与西疆接壤的地理优势，在互市中悄悄设立了一条“特殊通道”。
他并没有直接与林雨霏的核心势力交易，而是通过中间人，以“救济西疆难民”的名义，从西域诸国购入了大量的优良战马与稀有矿产。
西州本地水草丰美，本就适合养马，加上这些来自西域的汗血宝马，不出半年，益州军营中的马匹质量便远超其他势力。
更妙的是，周明以“协助西疆改善民生”为由，申请派遣了一批懂农耕、善水利的官员，以“商队护卫”或“农师”的身份，深入西疆腹地。
这些人表面上是去传授耕作技术，实则偷偷绘制了西疆的军事要塞分布图，记录了西疆边境的布防漏洞。
与此同时，周明麾下最精锐的情报机构也动了起来。
他们伪装成行商、杂耍艺人甚至乞丐，混入西疆的各个城市。
短短数月，西疆境内的每一座城池、每一处关隘，都有了情报系统的眼线。
林雨霏的军队调动、粮草储备、甚至她与北方罗刹国交战时的胜负得失，都第一时间呈送到了周明的案前。
周明并未利用这些情报去攻打林雨霏，而是将其作为了一张底牌。
第1270章 等待时机
周明知道，迟早有一日，他要走出益州。此刻掌握的越详细，未来的胜算就越大。
周明还有一个秘密，藏在益州深山的冶铁作坊里。
通过互市，他从海外的日不落帝国商人手中，以高价购回了一批铸炮技术图纸。这些图纸比他现有的火炮技术更为先进，射程更远，精度更高。
周明下令，将所有的火炮工匠、日不落帝国的技术顾问全部集中到作坊，闭门研制。他甚至从军中挑选了一批原本就懂机械的工匠，专门负责拆解、仿制、改进。
外界只看到益州在互市中买了不少马和粮，却没人知道，一座比中原任何地方都更先进的兵工厂，正在益州的群山中悄然崛起。
互市的繁荣，也为益州带来了源源不断的人才。
周明下令，在互市区域设立“招贤馆”，公开宣布：无论出身贵贱，只要有一技之长，能造炮、能医病、善理财、懂谋略，益州皆以高官厚禄相待。
一时间，中州的落魄书生、西疆的退伍将领、甚至日不落帝国流落的航海家，都纷纷涌入益州。
这些人原本都是乱世中的弃子，却在周明这里找到了用武之地。
周明将他们编入不同的机构，或改进历法，或研究新粮，或训练新军，让益州的综合实力呈指数级增长。
石井城的风，裹挟着初春的料峭寒意，刮过黑甲卫驻扎的营寨。
甲胄碰撞的脆响被风揉碎，混着营中隐约的火炮试射闷声，在天地间荡开一层压抑的硝烟味。
周宁立在帅帐外的望楼之上，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
玉佩上刻着的镇北王纹章，被风拂得微微发烫，一如他此刻沉入深潭的心境。
目光越过石井城连绵的城垛，望向千里之外的帝都方向，那里的烟尘与喧嚣，仿佛正顺着风势，一缕缕飘到他眼前。
“王爷，福亲王那边，依旧按兵不动。”亲卫躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了帐外的凝滞气氛。
周宁微微颔首，视线并未移开。他太清楚福亲王的执念了——那座盘踞在中原腹地的帝都，不仅是天下共认的中枢，更是福亲王心中必须攥在手里的权柄根基。
为了这方寸之地，福亲王早已将身家性命、麾下精锐尽数押上，哪怕身后有周立的朝廷势力虎视眈眈，身前有益州的周明暂作缓冲，他也绝不肯退后半步。
“他倒是打得好算盘。”周宁唇角勾起一抹淡得几乎看不见的冷笑，“以为派长子驻守石井城外，就能堵死我黑甲卫的路？殊不知，我这黑甲卫，本就不是用来轻易冲锋的。”
话音落，他抬眼看向身旁的关项天。
一身玄甲的关项天身形挺拔，面容冷峻，唯有看向周宁的眼神，满是赤诚与锐利。
作为黑甲卫统领，他麾下的这支精锐，是镇北王府耗时十年打磨的利刃，刀不出鞘则已，出鞘必见血光。
“王爷，福亲王命周权驻防石井城外围，麾下三万步骑皆是精锐，且占据了石井城西侧的隘口，我军若贸然动兵，恐被牵制。”
关项天沉声汇报，手中捧着的舆图上，石井城与帝都的连线被红笔重重圈出，“不过我已派人暗中探查，周权虽有防备，却不知我军火炮的真正威力。”
周宁的目光落在舆图上那几处标注着“火炮营”的位置，眼中闪过一丝锐光。此次出征，他早已做足了准备。
不同于周立与福亲王手中那些仿制的火炮，他麾下的火炮，是经工部反复改良的精品——炮管更厚，射程更远，炮弹的威力也更盛。
那些看似冰冷的铁铸巨兽，此刻正静静蛰伏在营中，只待一声令下，便能轰开坚城，震碎人心。
“周明？”周宁忽然提及这个名字，语气里带着几分漫不经心，“损兵折将退守益州，倒是识时务。”
益州的局势，他早有耳闻。周明本想借机扩张势力，却不料被孔辉算计，精锐折损大半，如今只能缩在益州城垣之后，选择隐忍避战。
这般局面，于周宁而言，反倒是好事——益州一系暂时退出纷争，正好让他能专心应对帝都这盘大棋。
“他以为退一步就能海阔天空？”周宁轻笑一声，指尖在舆图上轻点，“可天下棋局，岂是一人说退就能退的？福亲王要夺帝都，周立要守中枢，他们彼此牵制，反倒给了我可乘之机。”
风又大了些，吹得周宁的衣袍猎猎作响。
他抬手挡了挡眼前的风，目光重新落回帝都的方向。那里的城门，是无数人觊觎的目标，也是无数人命运的转折点。
而他周宁，今日要做的，便是用最锋利的刀，最猛烈的火，为自己的霸业，轰开一条通往巅峰的路。
“关项天。”周宁的声音陡然沉了下来，带着不容置疑的威严，“传令下去，黑甲卫在石井城按兵不动，日夜监视周权部动向，却不得擅自出击。火炮营加紧调试，务必做到一击必中。”
“末将领命！”关项天单膝跪地，甲胄碰撞声铿锵有力。
“待帝都那边战况明朗，”周宁的目光穿透层层云雾，仿佛看到了那座城池被炮火轰开的瞬间，“便是我黑甲卫出鞘之时。帝都，我志在必得。”
石井城的风依旧呼啸，却吹不散帐中那股蓄势待发的气势。黑甲卫的甲胄在阳光下泛着冷光，火炮的铁身静静蛰伏，一场席卷天下的变局，正在这隐忍与算计之中，悄然酝酿，只待星火燎原。
帝都的城墙，早已被连日战火啃噬得遍体鳞伤，青灰城砖裂成蛛网，斑驳的血渍与炮烟熏痕层层叠叠，城楼上的雕梁画栋尽数塌毁，只剩半截断壁在漫天硝烟里颤巍巍立着，像是下一刻便会轰然倒塌。
福亲王的数十万大军将皇城围得水泄不通，黑红旌旗遮天蔽日，猎猎风声裹着将士的嘶吼，直逼云霄，这位攥着兵权、野心昭然的亲王，立在阵前帅台之上，眼望着那座象征无上皇权的城门，眼底翻涌着势在必得的狂躁，今日他定要踏平帝都，将这天下权柄攥入手中。
第1271章 帝都血战
而整座城池的防守重担，尽数压在孔辉肩头，唯有他沉着坐镇，方能撑住这岌岌可危的皇城防线。
攻城战甫一打响，便是天崩地裂的火炮对轰。
福亲王倾尽家底，搬出数十门重金搜罗的仿制火炮，虽工艺粗糙、准头欠佳，却仗着数量优势疯狂倾泻火力。
一声令下，炮声震天动地，铁弹带着尖啸砸向城墙，碎石飞溅、烟尘滚滚，守城士卒被气浪掀飞，惨叫声瞬间被轰鸣吞没。
帅台之上，福亲王手握马鞭，狠狠抽在案几上，双目赤红，厉声催促：“给我轰！全力轰！务必在三个时辰内轰开城门，敢畏缩后者，立斩！”
他身旁的亲兵将领个个噤若寒蝉，只能一遍遍传令，让火炮手不停装填，妄图以密集火力碾碎守城意志，眼看城墙缺口越来越大，他嘴角勾起狠戾的笑，仿佛已经看到大军入城的场景。
反观城楼之上，孔辉一身银白铠甲，溅上点点血污，却依旧身姿挺拔，稳立于最高处的指挥台，半步未退。
周遭炮火呼啸，弹片擦着耳畔飞过，亲兵死死护在他身前，急声劝他暂避安全之处，他却轻轻推开亲兵，目光如寒星般锐利，死死锁定城外敌军火炮阵列，每一道指令都沉稳清晰，穿透嘈杂的战火声，传达到每一处防守点位：“左翼城墙缺口，速调三百后备兵卒，携巨石土袋封堵！”“右翼火炮营，瞄准敌军东侧炮阵，三发齐射，摧毁他们的火力点！”“垛口守军，压低身形，依托残墙躲避炮火，不许擅自后撤！”
他指尖紧紧攥着军令旗，指节因用力而泛白，眼神始终冷静从容，没有半分慌乱。
时而俯身查看城防图，时而抬眼观察敌军动向，即便身边亲兵接连中弹倒下，即便城墙被轰得不断震颤，他依旧稳如泰山，有条不紊地调度兵力、调配军械、安抚士卒。
守城将士见主帅身处险境却泰然自若，原本慌乱的军心瞬间安定，个个咬紧牙关，顶着炮火搬石运土、修补城墙，火炮手听令精准还击，每一发炮弹都精准命中敌军炮阵，硬生生压制住福亲王的火力攻势。
这场惨烈的炮战，从晨曦微亮打到暮色沉沉，又从漫漫长夜熬到旭日东升，整整两日两夜，不曾有片刻停歇。
双方的火药、铁弹都在无休止的轰击中耗尽，炮管烧得滚烫发红，再也装填不了半分弹药，连绵的炮声渐渐稀疏，最终随着最后一声沉闷的余响彻底沉寂，天地间只剩下硝烟弥漫，以及双方将士粗重的喘息声。
福亲王见火炮哑火，苦心筹备的火力优势荡然无存，气得双目圆睁，须发皆张，猛地拔出腰间佩剑，剑指帝都城门，发出声嘶力竭的怒吼：“全军冲锋！踏平城墙，屠开城门！退缩者，诛连九族！”
号令一出，数十万大军如失控的潮水般涌向城墙，云梯密密麻麻架起，冲车裹着铁皮，狠狠撞向厚重的城门，每一次撞击都让整座城池剧烈晃动，尘土簌簌落下，士兵们嘶吼着攀爬云梯，刀枪并举，妄图以人数优势强行破城。
而孔辉早在弹药将尽时，便已料到肉搏战局，此刻丝毫不乱，当即挥下军令旗，嗓音沙哑却掷地有声：“火器弃之，换白刃！垛口守军劈杀攀城之敌，城门营以巨木顶死城门，亲卫营随我死守城门洞，敢放一敌入城，军法处置！”
话音落，最原始也最惨烈的肉搏战彻底爆发。
城墙之上，守城士卒握着长刀长枪，趴在残破的垛口，对着攀爬的敌军狠狠劈砍，刀锋入肉的闷响、兵刃碰撞的脆响此起彼伏，云梯被一次次推倒，摔下的士兵哀嚎着砸进尸堆，断肢残臂随处可见；城门之下，冲车的撞击声震耳欲聋，巨木顶着城门发出不堪重负的吱呀声，缝隙中不断伸进敌军的兵器，孔辉亲自领着精锐亲兵守在门后，挥剑斩杀每一个试图冲入的敌兵，鲜血溅满他的铠甲，他却浑然不觉，一边拼杀，一边厉声调配：“左路补人，右路扔滚木礌石，绝不能让他们靠近云梯！”
没有炮火掩护，没有战术迂回，双方只剩血肉相搏。
喊杀声、哀嚎声、喘息声搅成一团，空气中弥漫着浓烈的血腥气与硝烟味，刺鼻呛人。
城下尸体堆积如山，鲜血顺着城砖缝隙流淌，汇成暗红的溪流，浸透了脚下的土地。
福亲王的士兵一波接一波冲锋，前队倒下后队立刻踩着尸体补上，杀红了眼的士卒疯狂攀爬，可守军在孔辉的指挥下，进退有序，前排浴血拼杀，后排及时轮换，粮草、兵器、伤药源源不断送往前线，硬生生扛住了一轮又一轮疯狂进攻。
激战一连持续了四日四夜，城外福亲王的大军早已疲惫不堪，死伤过半，士卒们杀得手脚发软，兵器卷刃，连冲锋的力气都所剩无几，帅台之上的福亲王，看着麾下将士尸横遍野，进攻势头越来越弱，气得浑身发抖，佩剑狠狠劈碎案几，双目布满血丝，满是不甘与愤懑。他嘶吼着下令冲锋，可回应他的，只有零星的喊杀声，以及越来越多的伤兵溃退。
而城内守军，虽也伤亡惨重，人人带伤，士卒们累得靠在城墙上便能昏睡，却依旧在孔辉的坚守下，死死守住每一寸城墙。
孔辉早已数日未曾合眼，双眼布满血丝，嗓音沙哑得几乎发不出声，铠甲上的血污结了一层又一层，却依旧拄着长剑，立在城门指挥处，眼神始终坚定。
第四日黄昏，残阳如血，洒在满目疮痍的战场上，硝烟渐渐散去，露出那座虽残破却依旧屹立不倒的帝都城门。
福亲王望着那扇纹丝未开的城门，看着麾下疲惫不堪、士气尽丧的大军，满心的野心与狂傲，在连日的血战中被碾得粉碎。
他倾尽兵力，从炮火狂轰到肉搏死战，用尽所有手段，却终究没能踏破帝都分毫，那扇厚重的城门，如同铜墙铁壁，挡在了他的帝王梦前，让他只能攥紧佩剑，在漫天血色中，咽下满心的暴怒与不甘。
第1272章 福亲王调兵遣将
帽儿山主峰，险峰入云。
山巅帅帐外，猎猎西风卷着镇北王旗，将玄色旗面上的金线纹章吹得飞卷。
帐内，周宁身披黑甲，立在大幅舆图前，指尖重重落在中州与益州的交界线上，目光沉如深潭。
此前帝都一战，福亲王损兵折将，周立元气大伤，天下格局已然松动。
周明退守益州后虽暂避锋芒，却依旧是盘踞一方的隐患，而中州地处中原要冲，扼住咽喉，若不拿下，周宁的势力版图便有缺口。一番筹谋后，周宁决意亲自坐镇帽儿山，以这座天险为枢，调度全军，直取中州。
“赵飞虎听令！”周宁声如金石，穿透帐外嘈杂。
一身红甲的赵飞虎大步入帐，单膝跪地：“末将在！”
“率宁家军主力，星夜南下，强攻中州诸城。”
周宁指尖一划，点向舆图上的中州城池，“速战速决，不给周明任何喘息之机。切记，宁家军乃我精锐，不可恋战，不可冒进，务必一日之内兵临城下！”
“末将领命！”赵飞虎虎目一亮，领令而出。
片刻后，山下号角长鸣，宁家军拔营而起。
数万将士列阵如铁，铁骑踏碎山间晨雾，步兵疾行如流，旌旗遮天蔽日。
这支装备精良、士气如虹的精锐，踏着尘土，朝着中州方向疾驰而去，所过之处，尘土卷成黑龙，直扑周明驻守的城池。
此时，远在益州的周明，正坐在州府大堂，指尖捏着一封来自前线的急报，指节泛白。
此前被孔辉算计，他折损大量精锐，如今中州守军不过万余，城防残破，根本无力抵挡宁家军的雷霆攻势。
帐下谋士纷纷进言，或劝坚守，或劝弃城，一时间争论不休。
周明闭目片刻，再睁眼时，眼底的挣扎已尽数褪去，只剩决绝。“中州不可守，硬拼必全军覆没。”
他沉声开口，震住满帐喧哗，“即刻传令，所有守军、辎重，尽数收拢，放弃中州所有城池，退守益州！”
众将哗然，却无人敢反驳。周明不再多言。
一时间，中州城内车马涌动，士卒有序收拾军械粮草，百姓扶老携幼，紧随大军撤离。
赵飞虎率军兵临城下时，只觉城门大开，城内空无一人，只剩零星百姓在街头徘徊。
他心头一凛，立刻派人快马禀报帽儿山，同时下令全军入城，暂驻休整，严防周明设伏。
周宁接到战报，指尖摩挲着舆图上中州的位置，唇角勾起一抹淡笑。
周明的识时务，早在他预料之中，这般隐忍，倒也省了不少兵力。
他当即传令赵飞虎：“稳固中州城防，安抚百姓，整顿军务，暂不追击。”
而另一边，周明率残部一路西撤，并未直接退回益州城内，而是在益州边境的茂兰河沿岸扎下大营。
茂兰河水流湍急，河面宽阔，河水奔腾咆哮，如一条巨龙横亘边境。
河两岸地势平坦，却也暗藏险要，是益州天然的第一道防线。
周明立于河畔高地，望着奔腾的河水，又回望中州方向，眼中满是憋屈与不甘，却也清楚，这是唯一的自保之策。
“全军听令！”周明振臂高呼，“沿茂兰河布防，深挖壕沟，高筑营寨，日夜戒备！斥候四出，紧盯中州动向，但凡周宁大军渡河，即刻传讯，全力阻击！”
军令一下，数万将士各司其职。
士卒们在河岸深挖壕沟，垒起土堤，将营寨扎在河畔高地，视野开阔，可俯瞰河面与对岸来路。
刀枪林立于营寨四周，旌旗在河畔迎风招展，斥候策马疾驰，往返于营中与边境各处。
周明亲自巡查每一处营寨、每一段河岸，从防御工事到士卒值守，无一不亲自过问。
他脱下了往日的华贵衣袍，换上轻便铠甲，与将士们一同驻守河畔，哪怕满身疲惫，也绝不松懈。
茂兰河沿岸，连绵的营寨一眼望不到头，刀光映日，甲胄生辉。
这条以天险为依托的防线，牢牢锁住了益州的东大门。
周明在此蛰伏，不再觊觎中州，只待时机，既防周宁来犯，也观天下局势，只待他日，再图崛起。
帽儿山的周宁，望着茂兰河方向，指尖在舆图上轻轻点动。他知道，周明如此忍气吞声，是为了以后更好的反击。
帝都城下的血战余温未散，福亲王的大军虽暂退城郊，却依旧盘踞在帝都外围，不甘心就此放弃逐鹿天下的野心。
帅帐内烛火摇曳，福亲王一身染血的铠甲尚未卸下，面色阴沉地坐在主位，指尖死死攥着前线传回的急报，指节因过度用力而泛出青白，周身散发着压抑到极致的戾气。
这份急报，正是周宁命赵飞虎攻克中州、周明弃城退守茂兰河的军情。
当看到“周宁占周明中州所有城池”几个字时，福亲王猛地将急报拍在案几上，案上的茶杯震得哐当作响，眼底翻涌着惊怒与忌惮。
中州地处中原腹地，地势平坦、粮草丰足，更是连通南北各州的咽喉要地，此前周明占据中州，势力孱弱，对他根本构不成威胁，可如今落入周宁手中，却如同在他身侧埋下了一颗定时炸弹。
周宁的野心与实力，福亲王早已领教，此人隐忍狠厉，麾下黑甲卫、宁家军皆是精锐，更有远超旁人的先进火炮，如今拿下中州，等于直接将势力延伸到了他的眼皮底下，随时可能挥师北上，突袭他在中州残存的据点，甚至直扑他的大军主营。
一想到周宁在帽儿山运筹帷幄的模样，福亲王便心头一沉，他刚在帝都折损大半兵力，军心涣散、粮草消耗巨大，根本无力再与周宁正面抗衡，若是不提前设防，必定会被周宁打个措手不及。
“周宁小儿，倒是好手段！趁着本王与帝都鏖战，坐收渔翁之利，抢占中州要地，其心可诛！”
福亲王厉声怒骂，声音里满是不甘与惶恐，帐下众将皆垂首噤声，无人敢出言打断。
第1273章 观虎斗
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第1274章 帝都攻防战
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第1275章 血色浊流
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第1276章 预防瘟疫
斥候们借着夜色的掩护，悄无声息地摸至敌军浅滩附近。
当他们看到那堆积如山的尸体与浑浊的河水时，当场呕吐出声，连夜赶回城中复命。
“福亲王竟想用腐尸投毒，引发瘟疫！”孔辉听完斥候汇报，指甲深深掐进掌心，眼底闪过一丝寒芒。
他迅速冷静下来，开始部署应对之策：“传我将令，命工兵营连夜赶制巨型渔网！再取数万斤生石灰，以及大量艾草、菖蒲、硫磺！”
天刚蒙蒙亮，福亲王便迫不及待地发动了攻击。
“放！”随着一声令下，数百架抛石机同时发力，粗壮的绳索绷紧，数具腐烂的尸体被高高抛起，在空中划出一道道诡异的弧线，带着令人作呕的恶臭，朝着帝都城墙砸去。
“噗通、轰隆！”一具具腐尸砸在城墙之上，有的摔得粉碎，血肉飞溅；有的重重砸在城垛上，将其砸塌；还有的直接落入护城河与城内的水井旁。腥臭的汁液四处流淌，空气中的恶臭瞬间达到了顶峰，不少士兵当场被熏得头晕目眩，呕吐不止。
福亲王在阵前大笑：“孔辉，我看你能撑多久！等瘟疫蔓延，这帝都不攻自破！”
然而，他的狂笑只持续了片刻，便被城墙上的动静打断。
只见孔辉身披染血银甲，立于城楼之上，高声下令：“将士们听着！福亲王用此毒计，妄图害我满城百姓！但我军早有防备！今日，我便破了他的恶计！”
话音落下，城墙上的士兵们迅速行动起来。
早已准备好的巨型渔网被抛下城墙，精准地罩住了空中飞来的腐尸。
数十名壮汉合力拖拽，将一具具腐尸拖至城墙边，狠狠扔回城外。
“扔回去！让他自己尝尝！”孔辉一声令下，士兵们齐声呐喊，将被渔网拦截的腐尸尽数投掷回敌军阵营。
而对于落入护城河与水井旁的腐尸，士兵们早有准备。
他们将大量生石灰撒入水中，生石灰遇水产生高温，既能加速尸体腐烂，又能起到一定的杀菌作用；同时，用长杆将尸体挑至岸边，集中焚烧。
艾草、菖蒲被点燃，滚滚浓烟带着刺鼻的气味弥漫在城墙内外，有效驱散了部分毒气与蚊虫。
士兵们还将硫磺粉撒在城墙根下，形成一道防护带，阻挡了部分病菌的传播。
福亲王眼睁睁看着自己精心准备的“武器”，一半被扔回，一半被无害化处理，非但没有引发瘟疫，反而让敌军士气未损，反而自己的军营被倒投的腐尸污染，恶臭熏天，士兵们纷纷中毒呕吐，病倒的人越来越多。
“不！不可能！”福亲王难以置信地嘶吼着，挥刀砍向身边的案几，案几瞬间碎裂，“孔辉！你给本王等着！”
孔辉立于城楼，目光冷冽地看向敌军阵营，甲胄上的血污与尘土交织，却依旧挺拔如松。
他抬手抹去嘴角的血迹，声音沉稳有力：“福亲王，此等阴毒之计，必遭天谴！我帝都军民，同心协力，定能守住这一方天地！”
城墙上，士兵们齐声高呼，声音震彻云霄，盖过了城外的喧嚣与恶臭。
那股同心协力的气势，如同铜墙铁壁，让福亲王的毒计彻底化为泡影，也让这场惨烈的攻防战，迎来了新的转机。
镇北王府的军帐内，烛火孤明，映得周宁面容一半在暗影，一半在跳动的火光中。
案前摊着一幅巨大的沙盘，沙粒间偶有碎石，模拟着山川河流的走向。
他右手执一枚青玉棋子，久久未落下，目光却如鹰隼般死死盯住了上游方位那枚代表福亲王大营的瓷塑。
“水源……”周宁低声喃喃，眉宇间凝着一丝厉色。“此人竟敢行此阴毒之计。”
身旁的左先锋官顺着他的视线看去，顿时倒吸一口凉气：“王爷，若福亲王真有意污染河道，那下游数十座城池的百姓，还有我军驻地，岂不是……”
“不仅是我军，”周宁猛地将棋子拍落，清脆的破裂声在帐内回荡，“更可怕的是瘟疫。一旦军中染上时疾，士气瞬间瓦解；若流毒向下，周边城池首当其冲，那刚安定下来的一方百姓，又要生灵涂炭。”
他陡然起身，披风带起一阵劲风，目光扫过帐内众将，声音不怒自威：“传令下去！”
“第一，封锁所有上下游往来水路，斥候尽出，沿河岸五里地毯式搜索，但凡发现福亲王府可疑人员或不明水质标记，格杀勿论！”
“第二，成立净水营，由工部主事牵头，即刻起全军煮沸饮用水，同时挖掘新井，引入山泉，绝不能让污染水沾到边！”
“第三，也是最重要，”周宁走到地图旁，指尖重重戳在那几座合作城池上，“立刻派信使联络友军，将此事原委告知他们，赠送消毒明矾及防疫药方，叮嘱他们严加防范。我们今日的防备，是保他们城池安稳，也是保我们自己后方无忧。”
军令如山倒，短短半个时辰内，营中号角声四起，井然有序。
而在福亲王府的隐秘水寨内，一名谋士正得意地向福亲王进言：“王爷，周宁那厮只顾着防备城池，定然想不到我们在水源动了手脚。只需几日，等瘟疫起，他便是有天大的本事，也守不住这烂摊子了！”
福亲王端着酒杯，冷笑一声：“周宁乃当世枭雄，但愿……他没那么快察觉。”
然而，话音未落，帐外一名斥候连滚带爬冲了进来，脸色惨白：“王爷！不好了！镇北侯周宁在沿岸布下死局，且全军已启用新水源，他们……他们好像已经察觉到了！”
福亲王手中的酒杯“哐当”一声碎裂在地，酒液四溅，如同他此刻慌乱的心绪。
镇北王周宁想出绝妙计策舆论战！舆论战乃是攻心之上策，最凌厉的杀招往往不见血。
既然福亲王行此不仁之事，周宁便要将这把柄化作他身败名裂的掘墓之铲。
第1277章 舆论战
周宁的帐外，风雪已停，却寒意森森。
他手中捏着一封来自暗探“谛听”的密信，信上只有寥寥数语，却指明了福亲王投放毒剂的具体地点。
周宁嘴角勾起一抹冷冽的弧度，深知这一局，必须赢在“理”字。
次日清晨，凛冽的北风之中，镇北军营前突然竖起了一面三丈高的白底黑字大旗。
旗上并非军令，而是一幅栩栩如生的画卷：画卷一头，福亲王身着锦袍，正对着几名身着黑衣的亲信指指点点；另一头，却是沿岸百姓面黄肌瘦、孩童啼哭、鱼虾翻肚白浮的惨状。
旗面正中，八个大字力透纸背：“毒害民生，毒水为祸！”
与此同时，周宁命人打开军仓，在大营外设立施粥棚，并架起几口大锅。
他亲自身披重甲，立于高台上，一边分粥给从周边逃来的难民，一边将福亲王的恶行公之于众。
“诸位乡邻，”周宁声音透过扩音筒传遍四方，“本王今日守的，不仅是这一方疆土，更是这天下苍生。
福亲王为一己私利，妄图断我水源、毒我子民，试问苍天饶过谁？他若得逞，这瘟疫之毒，终将流毒无穷，害我周边几城百姓！”
他当众取来一碗浑浊的河水，又取来一碗军中早已煮沸澄清的净水，当众对比，掷地有声：“我周宁在此立誓，定要揪出这幕后黑手，让他为这毒水血债血偿！凡有能指证福亲王府投放毒剂者，赏黄金百两，封千户侯！”
这一手舆论，瞬间将一场军事危机，转化成了一场关乎天下苍生命运的道义审判。
周边合作城池的百姓听闻，群情激愤，原本还持观望态度的小势力，纷纷倒向周宁。
福亲王在后方正做着春秋大梦，以为周宁和周立必乱无疑，却没想到第一波反击来得如此之快。
周宁深知，福亲王府中虽势大，但树敌众多，且内部派系复杂。
他祭出了第二招杀手锏——反间与策反。
一封封看似出自福亲王核心谋士之手的“假密信”，被探子截获后，巧妙地“遗失”在福亲王政敌的案头。
信中内容极尽傲慢，写着如何利用周宁的防御漏洞，如何要在事成之后清洗旧部……
这封信落入福亲王眼中，他本就多疑，立刻便对身边最信任的谋士产生了猜忌。
同时，周宁派人暗中联络了福亲王麾下一名被打压的武将，许以高官厚禄。
当晚，这名武将便带着福亲王在水源上下游布防的军事草图，连夜投奔了周宁。
草图一出，铁证如山。周宁当众展示，彻底坐实了福亲王“蓄意破坏、图谋不轨”的罪名。舆论从“道德谴责”升级为“屠杀中州百姓”。
舆论战的最高潮，是檄文传檄。
周宁命笔杆子以最快速度，撰写了一篇痛斥福亲王罪行的《讨福亲王檄》。
这篇檄文辞藻犀利，字字诛心，不再局限于一城一池，而是上升到了“忠君爱国”的高度。
文中细数福亲王十大罪状，从克扣军饷到涂炭百姓，从构陷忠良到私通外敌，条条桩桩，确凿无疑。
周宁动用了所有能动用的情报渠道：难民、商旅、斥候、甚至是收买的福亲王府内线。
这篇檄文如长了翅膀，一日之内，便传遍了周边数十座城池，甚至飘到了福亲王统治的核心腹地。
街头巷尾，皆在怒骂福亲王；朝堂之上，福亲王的政敌借此发难，要求皇帝主持公道。
福亲王至此，已成了过街老鼠，人人喊打”。
他的水军尚未出击，名声已在舆论的烈火中烧得灰飞烟灭。他想偷袭，却发现周宁不仅防备严密，更有百姓自发协助盘查奸细；他想求援，却发现各路诸侯皆因檄文之名，不敢与其为伍。
至此，周宁不战而屈人之兵，舆论之战，全胜！
就在《讨福亲王檄》传遍九州、舆论一边倒向周宁之时，灾难毫无预兆地降临了。
中州大地，突发时疫。
起初只是几起不明原因的发热、咳血，很快便如野火般蔓延。
难民流离失所，杂处荒野，一旦染病，短时间内便命丧黄泉。消息像长了翅膀，瞬间席卷了周边数座城池，恐慌如潮水般拍打着人心。
然而，在此危局之中，周宁的表现却稳如泰山。
周宁早有预案，军令执行得滴水不漏。
他第一时间下令封锁疫区，严禁人员随意进出，同时将早已储备好的消毒明矾、苍术、艾叶分发给各营哨。军医署连夜熬制防疫汤药，全军分饮，营区则每日煮沸消毒，严防病毒在军中滋生。
“哪怕死一千个我，也不能让瘟疫伤及无辜。”周宁站在防疫帐前，看着忙碌的身影，神色坚毅。
由于反应极快，周宁辖下虽有零星感染，却立刻被隔离焚烧，硬是将灾情拦腰斩断，未让瘟疫酿成大祸。
百姓们见状，纷纷感叹：“若非周王爷早有防备，中州今日已是人间炼狱。”
远在帝都，情况同样惊险。
帝都守将孔辉，虽与周宁分属两方，但在瘟疫面前，他展现了同为守将的职业素养。他并未因福亲王的陷害而幸灾乐祸，而是第一时间效仿周宁，启动了帝都的防疫机制。
孔辉亲自巡城，命人在城门设立“疾医署”，对出入城的百姓逐一查验。同时，他动用禁军封死了高危街区，强行隔离病患。
虽有恐慌滋生，但在他雷厉风行的手段下，帝都的疫情终究是控制在了可控范围之内，未引发大乱。
目光转向福亲王的大营。
此时的福亲王，正被漫天的檄文和百姓的唾骂搅得心烦意乱，又兼疫情突发，军心本就浮动。
他原本指望这一场天灾能趁乱灭掉周宁，却没想到，自己的大本营竟成了病毒的温床。
更要命的是，福亲王的军队为了防备周宁的偷袭，并未及时建立隔离区。
加上军营拥挤、卫生条件极差，那致命的病毒一旦传入，短短几日，便在营中炸开了锅。
第1278章 挥师东进
起初，是几个士兵高热不退。
紧接着，是整队整队的卧倒。
斥候回报，哭声、咳声、绝望的哀嚎声，如同丧钟般敲响在福亲王府的军帐上空。
“军医！军医在哪！”
“快！把尸体抬远点！”
混乱的指挥帐内，福亲王脸色惨白，看着不断倒下的亲卫和将领，终于慌了。
他引以为傲的大军，在这场没有硝烟的战争中溃不成军。
偷鸡不成蚀把米，机关算尽一场空。 他想害周宁，却让自己的军队成了瘟疫的第一受害者。
原本虎视眈眈的十万大军，如今被困在疫病的泥沼里，自顾不暇，连一丝进攻的力气都没有了。
疫情平定，周宁并未止步。
他立刻组织援救队，带着药材和医生，越过防线深入中州疫区赈灾救民。
这一举动，彻底在百姓心中确立了他“救世主”般的崇高地位。
而福亲王这边，军营瘟疫失控，士气已然崩毁。
站在城头看着远处周宁那面迎风招展、代表着希望与正义的大旗，福亲王只觉得自己脚下的土地正在崩塌。
至此，战局彻底逆转。
周宁以德服众，声望达到顶峰；福亲王内有瘟疫之困，外有舆论之杀，已是强弩之末。
中州瘟疫渐缓，民心已定，周宁辖内军民安堵，兵甲齐备，此前布下的防疫防线，不仅护住了万千百姓与将士，更让麾下军队养精蓄锐，全无后顾之忧。
反观福亲王大营，早已成了人间炼狱，瘟疫肆虐多日，军中缺医少药，粮草因无人押运日渐短缺，染病士兵横七竖八躺满营帐，哀嚎声昼夜不绝，活着的将士也人心惶惶，毫无战意，昔日威风凛凛的亲王大军，如今只剩一副空壳。
福亲王坐在主帐内，面色灰败如死，案上的兵报堆积如山，全是瘟疫扩散、士兵减员、粮草告急的急报，帐外时不时传来士兵的痛哭与军医的叹息，声声都像重锤，砸得他头晕目眩。
此前舆论声讨已让他众叛亲离，各路藩镇见状纷纷划清界限，无人肯出兵相助，如今又遭瘟疫反噬，十万大军折损过半，别说与周宁抗衡，就连自保都成了奢望。
他攥紧拳头，狠狠砸在案几上，眼中满是不甘与怨毒，却终究抵不过眼前的绝境，机关算尽毒害水源，反倒引火烧身，落得这般偷鸡蚀米的下场。
周宁立于中军帐的沙盘前，目光锐利如鹰，死死盯住福亲王大营所在方位，又看向南州方向，心中早已筹谋已定。
身旁众将群情激奋，纷纷请战，皆言福亲王恶贯满盈，如今已是强弩之末，正是一举歼灭、永绝后患的绝佳时机。
周宁抬手压下众将的喧哗，声线沉稳却带着不容置疑的威严：“福亲王祸乱中州，毒害水源，引发瘟疫，致使生灵涂炭，此等国贼，必当诛之！
传我将令，留半数兵马镇守中州，继续把控水源、严防瘟疫复燃，安抚百姓；其余精锐，随我挥师东进，直取福亲王贼营，擒杀祸首！”
军令一出，全军振奋。
周宁麾下将士本就感念王爷护民之恩，又恨福亲王阴毒行径，个个士气高昂，披甲执刃，列队出征。
大军开拔之时，百姓自发夹道相送，将干粮、清水塞到士兵手中，声声祝福与呐喊，更让军心大振。
周宁亲率先锋部队，一路军纪严明，疾行突进，旌旗猎猎，刀枪如林，气势如虹，直扑福亲王残营。
兵锋将至，福亲王大营早已乱作一团，哨兵远远望见周宁大军的旗号，吓得魂飞魄散，连滚爬爬回营报信。
帐内众将听闻周宁挥师而来，更是面无人色，纷纷跪地请求福亲王早做决断，如今军中瘟疫难控，战力尽失，根本无力迎战，若是死守，只会全军覆没。
福亲王看着帐下瑟瑟发抖的将领，听着帐外越来越近的行军号角，心中最后一丝顽抗的念头也彻底破灭。
他深知，周宁大军士气正盛，自己这边病兵残将，毫无胜算，若是顽抗，非但自己性命难保，仅剩的部下也会尽数丧命。
万般无奈之下，他咬牙下令，舍弃染病无法行军的士兵，收拢仅剩的精锐残部，焚毁营中无用辎重，连夜仓皇撤军。
夜色沉沉，福亲王带着残兵败将，一路狼狈奔逃，不敢有丝毫停留，唯恐被周宁大军追上。
周宁率军抵达福亲王大营时，只见空营一片狼藉，遍地都是丢弃的兵器、粮草与染病士兵的遗物，瘟疫的浊气弥漫其间，尽显颓败之态。
斥候快马回报，福亲王已率残部向南逃窜，退守南州。
周宁勒马立于营前，望着南州方向，神色冷肃。
他并未贸然追击，一来南州地势险要，福亲王残部退守之后必有防备，贸然进军恐遭埋伏；二来中州瘟疫尚未完全平息，百姓仍需安抚，防疫之事不可松懈。
当即下令，清扫福亲王旧营，妥善安置营中染病士兵，收拢失散百姓，随后率军回守中州，一边加固防线，一边继续推进防疫赈灾事宜，彻底稳固后方局势。
经此一役，福亲王元气大伤，从权倾一方的亲王，沦为退守南州的丧家之犬，声名尽毁，兵力大减，再无能力掀起大风浪。
而周宁则因护民有功、用兵如神，声望再度攀升，深得军民拥戴，彻底掌控了中州局势，为后续平定祸乱、安定天下，筑牢了坚实根基。
色如墨，南州城主府的偏殿内，烛火摇曳不定，映得福亲王那张脸愈发灰败憔悴。
几日奔逃，他鬓角竟已染了霜白，锦袍上沾着泥污与血痕，腰间玉带松垮垮系着，再无半分当日在中州的威风。
案前摊开的南州舆图，被他指尖狠狠戳在边缘，指节泛白。身后站着的，只剩寥寥几个残兵败将，有垂头丧气的谋士，也有满身伤痕的将领，连大气都不敢喘。
“周宁……周宁小儿！”福亲王猛地拍案，案上茶杯哐当翻倒，茶水泼湿舆图，晕开一片深色，“本王竟栽在他手里！偷鸡不成蚀把米，如今倒叫他成了护民的英雄，本王却成了人人唾弃的国贼！”
第1279章 定帝都还是取南州
谋士元明亮缩着脖子，上前半步，声音沙哑：“王爷息怒。中州局势已不可逆，周宁占了舆论与地利，又有防疫之功，声望早已盖过王爷，我等如今唯有退守南州，方能暂避锋芒。”
“暂避？”福亲王转头，眼中满是怨毒的戾气，“本王是亲王，是天潢贵胄！岂能窝在这南州弹丸之地，看那周宁风光无限？！”
他顿了顿，目光扫过殿内众人，沉声道，“南州地势险要，三面环山，一面临海，易守难攻，且是本王根基所在，周宁要想拿下整个南州简直是痴人说梦。
传令下去，各个城池紧闭四门，增修城防，在要害处布置投石机与劲弩，务必坚守城池，让周宁的军队寸步难行！”
一名武将壮着胆子，拱手道：“王爷，我军虽折损大半，但南州的百姓尚在，可征发民夫守城。只是……军中瘟疫余毒未清，还有不少士兵染病，若是留在城中，恐恐祸及百姓啊。”
福亲王眉头紧锁，眼中闪过一丝狠戾，思索片刻，咬牙道：“留着他们也是累赘，反而拖累城防。把那些染病的士兵，尽数迁到城外废弃的驿站与破庙，圈禁起来！对外就说他们是周宁派来的奸细，借此煽动百姓对周宁的恨意，让他们死心塌地为本王守城！”
元明亮闻言，心头一凛，低声劝道：“王爷，此举未免太过……”
“太过？”福亲王冷笑，“事到如今，还有什么做不得？！周宁视百姓如命，本王偏要反其道而行之！只要能守住南州，哪怕牺牲些残兵，又算得了什么？”
他顿了顿，又道，“再传我令，搜刮南州城中富户与商铺的粮草，凡是不肯捐献者，以通敌罪论处！抄没的财物，分一部分给守城士兵，稳住军心，其余的尽数充作军资，以备不时之需！”
一众人心下暗叹，却无人敢反驳。如今福亲王已是穷途末路，手段越发狠辣，谁也不敢触其霉头。
待众人退去，殿内只剩福亲王一人。他走到窗前，望着沉沉的夜色，眼中满是不甘与疯狂。
“周宁，你想一举歼灭本王？没那么容易！”他喃喃自语，手指死死抠着窗沿，“南州便是你的葬身之地！本王要在此地养精蓄锐。”
暮色如墨，浸染中州帅帐。
帐内烛火通明，铜炉燃着驱寒的苍术，烟气袅袅，却散不去满室的凝重。
周宁一身玄色战甲，甲胄上还沾着未擦净的征尘，他负手立于巨大的舆图前，指尖缓缓划过舆图上标注的中州全境——十余座城池已尽在掌控，红旗插满中州地界，而舆图北方，是朱红宫墙环绕的帝都，南方，则是沃野千里、诸侯盘踞的南州。
帐下两侧，文臣武将分列而立，左侧以林清平为首，还有掌情报的卫青云；右侧皆是随周宁征战的将领，个个腰佩刀剑，神色肃然。
此前周宁放弃追击溃逃的福亲王，以雷霆之势收编中州残兵、安抚百姓、接管城防，短短旬日便坐稳中州，如今前路摆在眼前，是挥师北上直取帝都，还是南下平定富庶的南州，所有人都在等周宁定夺，也等着各抒己见。
周宁转过身，目光扫过众人，声音沉稳有力，不带半分浮躁：“中州已定，福亲王残部逃窜，不足为惧。如今我军兵锋正盛，粮草充足，诸位说说，接下来，是北上攻帝都，还是南下取南州？各抒己见，不必顾忌。”
话音刚落，武将列中率先站出一人，乃是亲卫军统领铁牛，此人骁勇善战，性子最是急直，抱拳道：“王爷！末将以为，当直取帝都！帝都乃天下中枢，擒贼先擒王，拿下帝都，掌控朝堂，天下诸侯谁敢不服？福亲王那等丧家之犬，更是不战自溃！”
铁牛话音落下，不少将领纷纷点头，显然认同速战帝都、夺正统之策。
这时，林清平缓步出列，他手持羽扇，面容清俊，思虑向来周全，对着周宁微微躬身，沉声道：“铁牛将军所言，乃破局之快策，却非万全之策。
王爷，帝都城高池深，驻守着朝廷最精锐的御林军，且朝中旧臣、世家盘根错节，我军若贸然北上，攻城必遭顽抗，损耗极大。
更重要的是，南州的福亲王恐怕会卷土重来，若我军深陷帝都攻城战，南州诸侯趁机偷袭中州后方，我军将腹背受敌，进退两难。”
此言一出，帐内顿时安静几分，众人的目光又转向沈策，等着他继续说下去。
林清平转头看向舆图上的南州，缓缓道：“南州土地肥沃，粮产丰饶，虽然福亲王经营多年，但城池远不如帝都防守坚固。
我军若先取南州，可尽收其粮草、赋税、兵源，以战养战，壮大实力。待平定南州，根基愈发稳固，再挥师北上，届时兵强马壮，无后顾之忧，取帝都易如反掌。”
掌情报的谛听统领卫青云随即出列，补充道：“林大人所言极是，属下探得，南州内部的文臣武将，彼此猜忌已久，其中青城、徐城在长生教的控制范围，我军若先遣人游说，再以重兵压境，可兵不血刃收服大半，损耗极小。而帝都那边，周立不问世事，只是寻欢作乐，只有孔辉一个人苦苦支撑，我们平定南州后，再取帝都。”
另一边，宁家军统领赵飞虎也站了出来，他最懂根基之重：“主帅，中州刚定，民心初附，尚需稳固。
南州富庶，拿下之后，可充实府库，安抚中州百姓，让百姓安居乐业，方能得民心。
若先攻帝都，战事胶着，粮草消耗巨大，中州百姓恐要承担重负，反倒失了人心。得民心者得天下，先稳南州，固根本，才是长远之计。”
镇北王周宁静静听着，没有插话，指尖轻轻敲击着案几，心中反复权衡。
周宁看向一直沉默的亲卫军副统领林岳，问道：“林岳，你怎么看？”
第1280章 各方心绪
林岳身形挺拔，心思缜密，他沉吟片刻，开口道：“末将以为，林大人与铁牛将军所言，各有道理。
取帝都，胜在名正言顺，掌控天下正统，可快速震慑四方，但风险在于后方不稳，战事难料；取南州，胜在稳妥，可厚积薄发，却耗时日久，恐给帝都、福亲王留下喘息之机，让他们整合势力，日后更难对付。”
这番话，点破了两难之处。
帐内再度陷入寂静，烛火噼啪作响，映着周宁深邃的眼眸。
他重新走到舆图前，目光死死盯着帝都与南州的位置，脑海中飞速盘算：
放弃追击福亲王，是为了先稳中州，避免腹背受敌，如今中州已定，福亲王残部元气大伤，短时间内无法反扑，这是优势；
帝都乃天下核心，拿下帝都，便可挟天子以令诸侯，占据法理正统，彻底打乱朝廷部署，让天下诸侯不敢轻举妄动，这是名；
南州富庶，粮草兵源充足，拿下南州，便有了源源不断的后勤支撑，彻底稳固后方，这是实；
若是先攻南州，虽稳妥，却会让帝都朝廷有苟延残喘的时间，甚至与福亲王联手，届时自己将被南北夹击；若是先攻帝都，风险虽大，却能一战定乾坤，夺正统、收人心，再以帝都之名，招降南州，事半功倍。
良久，周宁转过身，眼神已然坚定，扫过众人，掷地有声：“诸位所言，皆有道理，然本帅意已决——挥师北上，直取帝都！”
铁牛闻言大喜，抱拳高呼：“主帅英明！”
林清平微微皱眉，欲再劝：“主帅，后方……”
周宁抬手打断他，目光锐利，语气笃定：“后方无忧。福亲王残部逃窜西境，已派轻骑紧盯，令其不敢妄动；中州各城留重兵驻守，赵飞虎坐镇中州，安抚百姓，筹备粮草，稳固后方；卫青云你即刻派人前往南州，游说长生教，许以利，晓以势，让他们保持中立，不得轻举妄动，若有敢犯我中州者，待我取下帝都，再回头清算！”
他顿了顿，指着舆图上的帝都，继续道：“南州虽富，不过是一方之地，帝都才是天下根本！取南州，只是得一州之地，取帝都，便是得天下大义！我军如今兵锋正盛，正是一鼓作气之时，若拖延日久，朝廷缓过劲来，才是真正的险境。至于帝都难攻，我军可分兵合围，断其粮道，扰其军心，再策反城内不满世家，里应外合，必能破城！”
林清平闻言，心中豁然开朗，躬身行礼：“王爷，高瞻远瞩，属下佩服！”
其余众人见状，也纷纷抱拳齐声道：“谨遵王爷王令！”
周宁抬手，目光灼灼：“铁牛，命你为先锋，明日率三万亲卫军以及一万火骑营，北上开道，直逼帝都城门；林清平，随我主营前行，谋划攻城之策；林岳，留守中州边境，严防南州异动。三日后，全军拔营，北上攻帝都！”
“喏！”
满帐齐声应和，声震屋瓦。
烛火之下，周宁望着舆图上的帝都，眼神坚定，他知道，这一步，是赌，更是定天下的关键一步。
放弃追击福亲王，掌控中州，已是第一步棋，如今北上取帝都，便是要一步定乾坤，彻底改写这天下格局。
帐外夜风呼啸，却吹不散军帐内的战意与决心，一场关乎天下归属的征战，即将拉开序幕。
周宁的北伐大军拔营起寨，铁骑踏破中州北境的晨雾，旌旗猎猎，直指帝都的消息，如同长了翅膀，三日之内便传遍了天下各方势力，几处关键府邸宫苑里，却是截然不同的光景。
帝都皇宫，紫宸殿旁的瑶光殿中，丝竹之声彻夜不绝，脂粉香与酒香混在一起，弥漫在雕梁画栋之间。
大周天子周立，身着宽松的锦袍，冠带歪斜，怀里搂着两名娇俏的宫妃，斜倚在铺着狐裘的软榻上，面前案几上摆满了珍馐美味，觥筹交错，笑语喧天。
殿外内侍跌跌撞撞跑进来，脸色惨白，跪在殿中瑟瑟发抖，声音带着哭腔：“陛下！大事不好了！镇北王周宁率大军北上，已过永福城，不日便要兵临帝都城下，军情紧急啊！”
满殿的丝竹歌舞骤然一停，宫妃们吓得花容失色，纷纷噤声。
可榻上的周立却连眼皮都没抬一下，端起酒杯抿了一口，漫不经心地挥了挥手，语气里满是不耐：“慌什么？不过是周宁竖子作乱，帝都城高池深，御林军、城防军加起来二十余万，还守不住一座城？”
他搂紧了怀里的宫妃，眼神慵懒又昏聩，全然没将兵临城下的危局放在眼里，随口吩咐道：“传朕旨意，命孔辉总督帝都防务，所有守军、粮草、兵器全归他调遣，全权负责坚守帝都。朕自有分寸，尔等退下，莫要扰了朕的雅兴。”
内侍愣在原地，还想再劝，却见周立已然闭上眼，挥手让乐师继续奏乐，舞姬重新起舞，丝竹声再度响起，将那十万火急的军情，彻底淹没在奢靡的笙歌之中。
堂堂天子，在敌军压境之际，竟依旧夜夜笙歌，将守国重任全然抛给臣子，自己沉溺酒色，浑不知末日将至。
而远在南州的福亲王，得知这个消息时，正坐在破旧的军帐里，看着麾下残兵败将，愁眉不展。
自中州大败，被周宁放弃追击后，他带着万余残兵逃回南州，损兵折将，军心涣散，随时都可能被周宁派兵攻打，整日里提心吊胆，夜不能寐。
当亲卫将“周宁挥师北上攻帝都，周立沉溺酒色委政孔辉”的密报递到他手中时，福亲王捏着信纸的手都在颤抖，反复看了三遍，才猛地松了一口气，紧绷的肩膀瞬间垮了下来，脸上露出劫后余生的侥幸神色。
“天不亡我！天不亡我啊！”福亲王仰天低叹，紧绷多日的神经终于放松，竟忍不住抬手揉了揉酸涩的眼角，“周宁这竖子，终究是盯上了帝都那九五之位，没把本王放在眼里，也好，也好！”
第1281章 再临帝都
福亲王站起身，在帐内来回踱步，语气里满是庆幸：“周立昏庸至此，大敌当前还耽于享乐，把守城之事全丢给孔辉，周宁此去，帝都必乱。我正好趁这个机会，在南州休养生息，筹集粮草，养精蓄锐，待他们两败俱伤，本王再坐收渔利，总算有了喘息之机！”
说着，他立刻下令，命麾下将士在西境就地休整，收拢散兵，安抚民心，彻底放下了心头大石，再也不用整日提防周宁的追杀。
与此同时，益州的周明府邸，书房内灯火昏暗。周明负手站在窗前，望着北方帝都的方向，手中攥着同样内容的密报，嘴角勾起一抹无奈又自嘲的笑意，眼底满是唏嘘与怅然。
想当初，他与福亲王联手，两路大军围攻帝都，欲夺那皇位，苦战数月，损兵折将，麾下精锐折损大半，粮草耗尽，百姓流离，最终却因为帝都守军顽抗，加之内部嫌隙，被迫撤军，落得个退守益州、元气大伤的下场。
他为了这天下，拼尽多年心血，折损无数将士，却终究功亏一篑。
可如今，周宁不过是稳稳拿下中州，稍一动兵，便剑指帝都，轻轻松松便要摘取他与福亲王拼尽全力都没拿到的果实。
“螳螂捕蝉，黄雀在后啊……”周明轻叹一声，将密报放在案上，指尖轻轻摩挲着纸面，语气里满是复杂，有不甘，有无奈，更有对周立昏庸的鄙夷。
他比谁都清楚，周立这般昏聩不作为，帝都根本挡不住周宁的虎狼之师，孔辉即便有守城之能，也架不住君主昏庸、军心涣散。周宁这一步，走得太巧，也太狠，不费吹灰之力，便捡了最大的便宜。
“周宁，你倒是好手段。”周明低声自语，眼中闪过一丝忌惮，“坐稳中州，坐观我与福亲王、周立三方争斗，如今趁势取帝都，夺正统，这天下，怕是要变天了。”
他挥退左右，独自站在窗前，望着北方沉沉的夜色，良久未语，那一抹无奈的笑意，始终挂在唇边，藏着无尽的怅惘与对时局的了然。
北方的铁骑依旧在疾驰，周宁的大军离帝都越来越近，而帝都的昏君依旧笙歌，福亲王侥幸喘息，周明暗自嗟叹，四方暗涌之下，那座巍峨的帝都皇城，已然成了风雨飘摇中的猎物，只待周宁挥师破城。
十日疾驰，周宁的北伐大军终于抵达帝都城外，数十万铁骑列阵于玄武门外的平原之上，黑甲如林，旌旗蔽日，“周”字帅旗在北风中猎猎作响，刀锋枪尖映着日光，寒气直逼帝都城墙。
帝都城头，甲士林立，滚木擂石堆满雉堞，强弓劲弩齐齐对准城外大军，守将孔辉一身银甲，腰佩长剑，立于城楼最高处，面色沉如寒冰，目光死死盯着阵前的周宁，周身透着破釜沉舟的决绝。
周宁一身玄色战甲，未披重甲，仅带数十亲卫，策马出阵，行至离护城河一箭之地，勒住缰绳。
他抬眼望向城楼上的孔辉，声音运足内力，清朗而沉稳，传遍两军阵前：“孔辉将军，久闻你对周立忠心耿耿，并且如今独揽大权，今日周某兵临城下，并非要屠戮帝都百姓，只为清君侧、正朝纲，解天下于倒悬！”
他顿了顿，目光扫过城墙上紧绷的守军，继续开口，语气带着劝诫与诚意：“周立昏庸无道，沉溺酒色，置天下苍生于不顾，中州战乱，百姓流离，皆是他昏聩所致。
如今帝都孤城一座，外无援兵，内无粮草，将士们何苦为这昏君白白送命？将军若开城归降，周某保你高官厚禄，保全全城将士与百姓性命，绝不伤城中一人一物，望将军三思！”
劝降之声回荡在旷野之上，城墙上的守军闻言，纷纷面露动摇。
这些兵士大多是帝都本地人，家中妻儿老小都在城内，早已听闻周宁在中州安抚百姓、军纪严明的举措，又知天子只顾享乐，全然不顾守城将士死活，心中早生怯意，只是碍于军令，不敢表露。
城楼上，孔辉攥紧了手中剑柄，指节泛白。
他何尝不知周宁所言是实，何尝不知周立昏庸难扶，帝都已是必破之城。
可他世代食朝廷俸禄，自幼受忠君之道教化，骨子里刻着“臣子死节”的执念，即便明知是死，也不愿背负叛主降敌的骂名。
他往前踏出一步，扶着城垛，对着周宁厉声大喝，声音铿锵，带着满腔悲愤与刚烈：“周宁！你休要巧言令色！我乃大周天子臣子，食君之禄，忠君之事，岂会行这叛国投敌之举！
帝都城高池深，粮草尚可支撑三月，我麾下十万守军，愿与城池共存亡，你若要取帝都，便只管挥师攻城，想要我孔辉开城投降，痴心妄想！”
话音落下，孔辉猛地拔剑，指向周宁，怒喝道：“将士们，坚守城池，凡敢言降者，立斩不赦！”
城墙上的守军被他这一声喝，暂时压下了动摇之心，纷纷握紧兵器，可眼底的惶恐却丝毫未减。
而帝都城内，更是早已乱作一团。
各大官邸内，文武官员们齐聚一堂，个个面色惨白，人心惶惶，再无往日朝堂上的从容。
平日里争权夺利的世家官员，此刻全然没了底气，聚在一起交头接耳，言语间满是慌乱。
“周宁大军数十万，城外阵仗一眼望不到头，孔将军虽勇猛，可陛下在宫中依旧夜夜笙歌，不问战事，这城，怎么守得住啊！”一名文官搓着双手，声音颤抖，满是绝望。
另一位世家官员附和道，眉头紧锁，“若是城破，咱们这些朝中旧臣，怕是难逃一劫。”
“方才城外周宁劝降，说保全城百姓平安，要不……咱们联名上书，劝孔将军开城归降，也好保全自家性命，保全帝都啊！”有人小声提议，话音刚落，便引来不少人附和。
“不可不可，孔将军性情刚烈，绝不肯降，若是被他知道咱们劝降，定要被问斩！”立刻有人摇头反对，满脸惧色，“如今进也不是，退也不是，只能听天由命了。”
第1282章 攻心帝都
官员们各怀心思，有的想暗中联络周宁，为自己留条后路；有的心存侥幸，盼着城池能守住；还有的早已收拾细软，打算趁乱逃出帝都，整座帝都的官场，如同散沙一般，人心涣散，毫无凝聚力。
宫墙之内，丝竹声依旧未停，周立全然不知城外大军压境的危急，也不知城内官员惶惶不可终日，依旧在瑶光殿中饮酒作乐，醉生梦死。
城内外，形成了极致的反差：城外周宁大军蓄势待发，志在必得；城头孔辉死守不降，刚烈决绝；城内官员人心惶惶，各寻生路；宫中天子昏聩享乐，不知危亡。
周宁在城下听着孔辉的拒降之语，看着城墙上守军的动摇之色，又听闻城内的慌乱动静，嘴角勾起一抹淡然的笑意，他策马转身，回归阵中，对着麾下将士沉声下令：“传我将令，合围帝都，四面扎营，断其粮道，扰其军心，我倒要看看，这孤城，能守到几时！”
一声令下，数十万大军齐齐而动，帝都彻底被围死，一场惨烈的攻城之战，已然箭在弦上，而这座腐朽的皇城，在大军围困与人心涣散之下，早已摇摇欲坠。
镇北军大营的暮色，裹着凛冽的北风卷过演武场。
数十架打磨得锃亮的抛石车一字排开，车辕上缠着坚韧的牛筋，石弹槽内摆满了裹着油纸的绢帛信笺，在昏光下泛着冷硬的光。
周宁立在高台之上，玄色劲装衬得身形挺拔，指尖轻叩着腰间的玉佩，目光沉沉望向帝都巍峨的城墙。
城墙上的守军依旧戒备森严，旌旗猎猎，却掩不住城垣间蔓延的疲惫与躁动。
麾下谋士立于身侧，低声禀报：“王爷，所有招降信已尽数誊写完毕，共计十万余封，每一封都详述帝都城内粮草告急、府库空虚、宗室离心、士卒厌战之状，末句皆劝守军开城归降，既往不咎。”
周宁微微颔首，声音低沉而平静，没有半分杀伐的戾气，却比利刃更刺骨：“传我将令，三日后辰时，以抛石车齐射，将信笺尽数送入城中。切记，勿伤城中百姓，勿扰城外近郊村落，只攻心，不攻城。”
军令如潮，连夜传遍全军。
工匠们加紧调试抛石车的射程与角度，确保信笺能精准落在城墙内侧、守军营垒、市井街巷乃至宗室府邸之外；斥候们反复探查帝都布防，标记着最易动摇人心的位置。
三日后的清晨，北风更烈，卷着沙尘扑打在镇北军的阵前。
周宁一身银甲，立于中军旗下，抬手示意。
“放！”
一声令下，数十架抛石车同时发力，粗壮的绳索崩裂作响，石弹槽腾空而起。
不同于攻城的实心石弹，这些特制的“信弹”裹着防水的麻布，内中是密密麻麻的招降信。
成百上千的信笺如同漫天飞雪，裹挟着北风，越过帝都高耸的城墙，飘向城内的每一个角落。
城墙之上，守军先是警惕地张弓搭箭，待看清飘落的并非箭矢，而是轻薄的绢帛时，警惕瞬间化作了好奇与慌乱。
有人伸手接住信笺，拆开一看，上面的字迹清晰有力，字字句句戳中要害：帝都粮草仅够支撑半月，朝廷苛捐杂税早已逼得百姓怨声载道，守城将领克扣军粮、视士卒性命如草芥……
“这……这是镇北军的招降信？”一名年轻的士卒捏着绢帛，手指微微颤抖。
他来自城郊村落，家中父母妻儿早已断粮，听闻帝都城内早已粮价飞涨，甚至出现了易子而食的传闻，此刻信上所言，竟与他私下听闻的一模一样。
城内侧的守军营垒中，更是一片哗然。
士卒们本就因连日守城、粮草短缺而心生怨怼，每日高强度的值守让他们疲惫不堪，而将领的压榨更让他们寒了心。
一张张招降信落入手中，如同点燃了干柴的火星，将心底的不满与恐惧彻底引燃。
“粮草真的只剩半月了？我昨日还见粮官克扣军粮，把好粮卖给黑市！”
“镇北王周宁宽厚，据说归降者皆能安置，不用再这般卖命送死……”
“朝廷早就忘了我们这些守城的兵了，我们守的到底是谁的天下？”
质疑的声音如同瘟疫般蔓延，从底层士卒扩散到中下层军官。
有人偷偷将信笺藏入怀中，有人三五成群低声议论，原本紧绷的军心，如同被狂风撕裂的绸布，出现了一道道裂痕。
信笺不仅落在军营，更飘进了帝都的市井街巷。
百姓们本就对朝廷的横征暴敛心怀不满，如今看到镇北军的招降信，知晓城外大军并未强攻，只是以信攻心，更是人心浮动。
老人们捧着信笺叹息，年轻人们开始盘算退路，就连平日里依附朝廷的商贾，也开始私下打探镇北军的规矩，担忧城破之后的下场。
宗室府邸之外，信笺同样飘落。
那些对帝都朝廷心怀不满、暗中观望的宗室子弟，拆开信笺后，眼中闪过一丝犹豫。
信中明确表示，凡主动归降、献城者，皆可保留爵位封地，无需为腐朽的朝廷陪葬。
这对于早已对朝堂倾轧、权力斗争厌倦的宗室而言，无疑是一颗定心丸。
半日之间，帝都城内人心惶惶，流言四起。
抛石车仍在持续发射信笺，源源不断的文字如同无形的刀刃，切割着守军的意志、百姓的信任、朝廷的根基。
周宁站在高台上，将城内的动静尽收眼底。
斥候的回报不断传来：守军士气暴跌，士卒开始消极怠工，营垒中出现逃兵；市井百姓闭门不出，对朝廷的征召置若罔闻；部分宗室暗中联络城外，试探归降的条件。
林清平上前一步，躬身道：“主公，攻心之计已成！帝都城内人心涣散，军心崩解，不出三日，守城之力便会彻底瓦解。届时，我军不费一兵一卒，便可拿下帝都。”
周宁望着那座依旧矗立却已摇摇欲坠的城池，目光平静无波。
他深知，刀兵相向只能征服土地，唯有攻心，才能收服人心。
这一战，他没有选择血染城墙，而是以一纸信笺，瓦解了对手的根基。
北风依旧呼啸，漫天的信笺仍在飘落。
第1283章 暗卫毁粮，功败垂成
城头上的风声刚乱，孔辉的军令便已如寒铁般砸了下来，孔辉第一时间做出了应对之策。
他一身重甲立在城楼最高处，面色冷得像淬了霜，原本温文的书卷气早已被杀伐磨得干干净净。
看着士卒们或慌乱、或迟疑、或偷偷将信笺往怀里塞的模样，孔辉猛地拔剑，剑鞘重重磕在城垛上，震得尘土簌簌落下。
“来人！”
亲兵卫队立刻持刀列队，甲叶相撞之声刺耳。
“全城收缴镇北军射入的招降书信，一户不漏，一人不剩！凡敢私藏、传阅、私议者，一律以敌军细作论处——斩！”
一字一顿，不带半分回旋余地。
军令传下，城防军立刻动了。
兵卒持刀沿街搜检，见人就搜身，见屋就闯入，纸屑帛片但凡沾着字迹，一律强行收缴。
有人慌忙将信笺揉碎塞进袖筒，被当场按倒；有人藏在灶膛、墙缝里，仍被搜出。哭喊声、呵斥声、兵刃碰撞声混在一起，帝都本就紧绷的人心，瞬间被这道酷令逼到了绝境。
有年轻士卒实在害怕，哆哆嗦嗦交出信笺，小声辩解一句“只是看看”，便被当场拖走。
有百姓在家中捡到飘落的帛书，还没来得及细看，就被闯进来的兵丁按在地上。
孔辉立在城头，冷眼望着下方乱象，声音冷硬如铁：
“周宁想用几页纸破我帝都？痴心妄想。军心一乱，城池必破。今日我便用鲜血，把这乱心给钉死！”
亲兵捧着收缴上来的成堆信笺堆在城下，一把火点燃。烈焰腾起，黑烟滚滚冲上云霄，像是要把那些飘入城中的蛊惑尽数烧尽。
可火能烧尽纸张，却烧不掉人心底的念头。
不少人看着那黑烟，只是低下头，把恐惧和动摇，藏得更深了。
帝都的阴霾，一半来自漫天飘飞的招降信，一半来自城外镇北军铁桶般的围困。周宁的攻心之策如附骨之蛆，啃噬着城池的根基，而城内的粮草，早已成了支撑这座孤城的最后命脉。谁都清楚，一旦粮仓被毁，帝都不攻自破。
这一点，周宁看得透彻，也早已布下杀招。
暗卫统领王一天，带着麾下最精锐的数十名暗卫，早在一个月前，便乔装成商贩、脚夫、书生，混在流民与往来商贾之中，悄无声息地潜入了帝都。
他们分散潜伏，摸清了帝都粮仓的布防、巡逻路线、守卫换班时辰，甚至收买了粮仓外围的杂役，将最核心的情报汇总到了王一天手中。
夜色如墨，是最好的掩护。
王一天一身黑衣，身形如鬼魅，带着暗卫小队悄然摸向位于帝都西北角的官仓。
这里是帝都粮草的核心所在，高墙环绕，重兵把守，昼夜不息的巡逻队往来穿梭，甲叶的轻响、火把的摇曳，勾勒出严密的防御网。
按照计划，一部分暗卫吸引守卫的注意力，制造混乱；另一部分则携带火油、引火之物，直扑粮仓的木质仓廪。当巡逻队被东侧的异响引走的瞬间，王一天一声低喝，暗卫们如猎豹般窜出，利刃划破夜色，悄无声息地解决了岗哨。
火油被泼洒在堆积如山的粮袋上，干枯的稻草与火绒相遇，一簇火苗瞬间窜起，朝着粮仓的顶端疯狂蔓延。
“烧！务必烧尽所有粮草！”王一天的声音压得极低，眼中闪烁着决绝的光芒。
然而，周宁千算万算，孔辉也绝非庸碌之辈。
他早已料到镇北军会对粮仓下手，在官仓外围布置了伏兵，更在粮仓内部安插了心腹，时刻警惕异常动静。当火苗初起的刹那，警钟便响彻了夜空。
“走水了！粮仓走水了！”
凄厉的呼喊刺破夜幕，无数火把如同白昼般亮起。
守军如同潮水般涌向粮仓，刀枪剑戟的碰撞声、士卒的呐喊声、火焰的噼啪声交织在一起，形成了一场惨烈的混战。
王一天的暗卫本就人数稀少，面对数倍于己的守军，瞬间陷入了重围。
暗卫们皆是以一当十的死士，凭借精湛的搏杀技艺拼死抵抗，为纵火争取时间。
可守军早有准备，弓箭、火弩、滚油轮番招呼，暗卫们的身影在火光中不断倒下。
有人被箭矢贯穿胸膛，有人被滚油灼伤倒地，有人在混战中被乱刀砍死，鲜血染红了粮仓外的青石地面。
王一天左臂中箭，鲜血浸透了黑衣，他咬牙拔出箭矢，忍着剧痛斩杀身前的守军，目光死死盯着越烧越旺的火焰，心中只有一个念头：必须让粮仓化为灰烬！
可就在此时，守军推出了水龙车，冰冷的水源源不断地喷洒而出，精准地浇在火焰最猛烈的区域。
木质的仓廪虽被点燃，却在大水的冲刷下，火势被迅速压制。
半个时辰后，肆虐的大火被彻底扑灭，粮仓虽有部分损毁，核心的粮草却得以保全。
这场劫粮之战，以暗卫的惨败告终。
数十名暗卫，死伤殆尽，活着的寥寥无几，要么身负重伤，要么被守军生擒。
王一天凭借对帝都街巷的熟悉，借着混乱的夜色，甩掉了追兵，隐匿在了帝都错综复杂的市井之中。
他躲在阴暗的角落，看着远处依旧矗立的粮仓，听着城内搜捕暗卫的呼喊，心中满是不甘与愤懑。
周宁在大营中收到了消息，暗卫劫粮失败，精锐折损，王一天下落不明。
他站在中军帐内，望着窗外的月色，指尖轻轻敲击着案几，平静的面容下藏着一丝波澜。
卫青云见状，低声道：“王爷，王统领智勇双全，定能保全自身。只是粮仓未毁，攻心之势虽成，却还需另寻破局之法。”
周宁沉默片刻，缓缓开口，声音沉稳而坚定：“攻心为上，本就非一日之功。孔辉死守粮仓，不过是困兽犹斗。暗卫虽败，却打乱了城内的部署，惊扰了守军的心神。王一天隐藏起来，便是最好的棋子。传令下去，继续投放招降信，日夜不息，让这攻心之势，彻底填满帝都的每一寸角落。”
第1284章 谣言惑城
夜色深沉，帝都城内，搜捕的火光依旧闪烁，王一天的身影消失在市井的阴影中，如同一只蛰伏的孤狼，等待着下一次出击的机会。
而城外的周宁，依旧以一纸信笺、一场未竟的劫粮之战，继续瓦解着这座孤城的抵抗意志。
帝都的城墙，依旧坚固，可城内的人心，却早已在烈火与流言中，摇摇欲坠。
粮仓纵火之战的硝烟刚散，帝都城内的死寂，便被另一股更汹涌的暗流彻底打破。
周宁在城外大营得知王一天劫粮失败、暗卫折损惨重的消息，面上并未显露半分焦躁，只召来谛听情报组的主事，沉声下达密令：“即刻命潜伏帝都的所有谛听人员，全城散播谣言，就说昨夜官仓已被我军暗卫尽数烧毁，帝都存粮耗尽，不出三日，全城便要断粮。”
谛听之人，本就是周宁精心培养的情报死士，个个擅长隐匿行踪、蛊惑人心，早已借着流民、商贩、杂役的身份，藏在帝都的市井街巷、军营杂处，甚至权贵府邸的边角之地，此前招降信散播，便有他们暗中推波助澜。
此番领命，不过半个时辰，各式谣言便如同长了翅膀，顺着帝都的每一条街巷、每一处营盘疯狂蔓延。
街头巷尾，挑着菜筐的老农蹲在墙角，压低声音跟邻里嘀咕：“听说了没？昨夜那大火，根本没扑灭，官仓里的粮食全烧光了，守军是怕乱，才故意说扑灭了！”
茶馆酒肆里，扮作茶客的谛听成员故作神秘，对着围过来的百姓叹气道：“我表侄在粮营当差，半夜偷偷跑出来说，仓房烧得只剩灰烬，如今城头上的兵，都开始克扣口粮了，再过几日，咱们都得饿死！”
就连守城士卒换岗休息的角落，也有混进军营杂役的谛听人，悄声跟疲惫的兵卒嚼舌根：“别死守了，官仓没粮了，孔将军是骗咱们卖命，等粮食吃完，不用城外的兵打，咱们自己先饿死！”
谣言一传十，十传百，添油加醋，越传越真。
本就因招降书信心神不宁的帝都军民，本就对粮草之事格外敏感，昨夜粮仓的大火、漫天的火光与厮杀声，本就成了谣言最好的佐证。
百姓们本就囤粮不多，听闻存粮尽毁，瞬间慌了神，纷纷涌向粮铺抢购，本就高昂的粮价一日翻了数倍，粮铺很快被抢空，街头到处是哄抢粮食、哭天抢地的百姓，人心惶惶，乱象丛生。
守城的士卒更是军心大乱，昨夜亲眼见粮仓走水，虽见守军救火，可谁也没亲眼瞧见粮仓全貌，如今谣言四起，心底的疑虑彻底压过了信任，不少人消极怠工，私下议论着要寻退路，连城防值守都变得松散不堪。
这乱象很快传到了城楼之上，孔辉听得亲兵来报，气得面色铁青，一掌拍在城垛上，指节泛白。
他深知，昨夜粮仓虽有损毁，可核心存粮完好，若是任由这谣言扩散，不用周宁发兵，帝都自己便会不攻自破。
“陈福！”孔辉厉声喝唤，影卫统领陈福立刻躬身听命。陈福麾下的影卫，是帝都最精锐的密探，擅长缉拿细作、肃清内奸，向来出手狠辣，从无失手。
“即刻率所有影卫，全城搜捕周宁的细作！但凡散播粮仓被焚谣言者，一律抓起来，严刑拷问，格杀勿论！务必将城内谛听余孽，一网打尽！”孔辉的声音带着蚀骨的寒意，眼底满是戾气，他不信，周宁的细作能在他眼皮底下藏得滴水不漏。
陈福领命，当即调动数百影卫，全副武装，封锁帝都各条要道，挨家挨户搜捕，但凡有聚众议论、神色异常者，一律强行扣押，街头巷尾充斥着影卫的呵斥声、百姓的哭喊声，鸡飞狗跳，混乱至极。
可他万万没想到，谛听人员早有防备。
这些情报人手眼通天，早在散播谣言之初，便算到了孔辉会大肆搜捕，早已分散隐匿，更换了藏身之处，有的躲进了废弃的宅院，有的混入了流民堆里，有的干脆换了身份，扮成安分守己的百姓，闭口不提谣言之事。
更有甚者，故意留下些无关紧要的假线索，引着影卫四处乱转，消耗他们的精力。
陈福带着影卫搜了整整一日，抓了数十个无辜百姓，严刑逼供之下，却没揪出一个真正的谛听细作，那些散播谣言的人，仿佛凭空消失了一般，半点踪迹都寻不到。
夜幕降临，陈福一身疲惫地回到城楼，面色羞愧：“属下无能，搜遍全城，未擒获一名敌军细作，让他们逃脱了。”
孔辉看着城下依旧人心惶惶的帝都，听着隐约传来的百姓哀嚎与士卒议论，只觉得胸口郁结着一口浊气，上不去下不来。
他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，眼底满是不甘与震怒。
周宁的攻心计，一招接着一招，招招直戳要害。
招降信未除，谣言又起，烧粮不成，便用谣言乱心，他布下的谛听细作，如同藏在暗处的毒蛇，咬得帝都人心大乱，可他却连对方的影子都抓不到。
城外的周宁，站在高台上，望着帝都城内纷乱的灯火，听着斥候传回的“孔辉搜捕无功、城内人心大乱”的消息，嘴角勾起一抹淡淡的冷意。
攻城为下，攻心为上。孔辉以为守住粮仓、抓捕细作便能稳住局势，却不知，这满城的惶惶人心，早已成了周宁攻破帝都最锋利的刀。
招降信的蛊惑、粮仓被焚的谣言、暗卫纵火未遂的惊魂，层层重压之下，偌大的帝都，早已彻底挣脱了管控，滑向了彻底失控的深渊。
市井之中，早已没了往日的繁华安稳，只剩满目疮痍的慌乱。粮铺早已被抢砸一空，门板碎裂，粮袋散落满地，连散落的碎米都被饥民哄抢殆尽。
粮价早已天价，有钱也买不到一粒粮食，百姓们断粮多日，街头随处可见面黄肌瘦、扶老携幼的流民，饿殍渐渐横陈在街角巷尾，哭声、哀嚎声、咒骂声日夜不绝。
第1285章 墙头草登门
有很多人为了一口吃食大打出手，偷盗、抢掠之事频发，往日的邻里温情荡然无存，人人自危，互相猜忌。
官府派出的衙役根本弹压不住，要么被饥民冲散，要么干脆同流合污，趁着混乱搜刮财物，整个帝都的市井秩序，彻底崩塌。
比市井更乱的，是守城的军营。
孔辉严苛的禁令、搜捕细作的滥杀、粮草将尽的谣言，早已把守军最后一点军心碾得粉碎。
士卒们连日吃不饱饭，值守时无精打采，瘫坐在城垛上，连兵器都懒得拿起，丝毫没有守城的战意。
私下里，逃兵越来越多，有人趁着夜色顺着绳索溜下城墙，直奔城外周宁的大营归降；有人抱团闹事，冲进粮营抢夺口粮，和军官大打出手，军营里斗殴、哗变之事此起彼伏，刀兵相向的混战每日都在上演。
各级军官早已弹压不住，有的干脆睁一只眼闭一只眼，自顾自囤积粮食保命，有的甚至暗中联络城外，为自己留好退路，整支守城军队，形同散沙，毫无战力可言。
朝堂之上，更是人心惶惶，离心离德。
宗室权贵、文武百官再也无心议事，个个闭门不出，忙着转移家眷、藏匿财物，再也没人提坚守帝都、抵御外敌之事。
不少人暗中怨恨孔辉强硬守城，害的全城百姓跟着遭殃，私下里互相串联，谋划着开城献降，只求保住自身性命与爵位家产。
有人偷偷派出心腹，试图溜出城外给周宁递降书，却被守军拦下，反倒引发了更大的内乱，朝堂彻底沦为一盘散沙，再也发不出一道有效的政令。
孔辉站在高耸的城楼之上，看着脚下这座摇摇欲坠的城池，只觉得浑身冰冷，无力感席卷全身。
亲兵来回禀报，全是市井暴乱、军营哗变、官员叛逃的坏消息，他颁布的一道道禁令，刚传下去便成了一纸空文，再也没人听从。
他试图调集兵力弹压，可麾下兵马要么不听调遣，要么干脆溃散，连身边的亲兵都面露怯意，各怀心思。
城外，周宁的大军依旧铁桶般围困着帝都，没有发起一次强攻，只是日复一日地投放招降信，看着这座城池从内部一点点腐烂、崩塌。
漫天的信笺依旧随风飘落，如同催命符，扎进帝都每一个人的心里。
此刻的帝都，就像一个被抽走了所有支撑的木桶，裂痕遍布，摇摇欲坠，只消最后一根稻草，便会彻底分崩离析。
所有的秩序、军心、民心，尽数毁于周宁的攻心计，彻底走到了失控的边缘，覆灭，只在旦夕之间。
暮春的帝都，风里还带着几分料峭寒意，而位于皇城根下的卫府正厅，却挤满了身着各色官袍的朝臣，气氛压抑得如同暴雨将至的天空，连空气都凝滞得让人喘不过气。
这里是大周兵部尚书卫洪的府邸，明面上，卫洪是大周朝堂上失了权柄的兵部老臣，可暗地里，谁都清楚，这座府邸的主人，是镇北王周宁麾下最锋利的利刃——谛听情报网统领卫青云的生父。
昔日里，卫青云随镇北王周宁驻守南征北战，战功赫赫，却因镇北王周宁的原因被当朝天子周立视作心腹大患，扣上反贼罪名，卫府也成了大周朝堂众臣避之不及的洪水猛兽。
可如今，镇北王周宁的大军已将帝都围得水泄不通，铁蹄声仿佛就在耳畔回响，这座曾经门可罗雀的府邸，骤然间车水马龙，迎来了无数趋炎附势的宾客。
厅内的官员们三三两两聚在一起，指尖捻着温热的茶盏，眼神却不住瞟向主位上端坐的卫洪，脸上堆着极尽谄媚的笑，言语间满是讨好。
他们今日齐聚于此，目的再明确不过——借着卫洪与卫青云的父子情分，搭上谛听统领的线，再由卫青云转告镇北王周宁，他们愿弃暗投明，归顺镇北王，只求在这改朝换代的关口，保住自身的官位与性命。
主位之上，卫洪端坐在檀木太师椅中，一身藏青色常服，面容沉肃，眉眼间带着久经官场的沉稳，也藏着毫不掩饰的鄙夷。
卫洪冷眼扫过厅中这些或焦急、或谄媚、或忐忑的面孔，心中冷笑连连。
这些墙头草，哪一个不是昔日里对他避如蛇蝎的角色？
当初卫青云因为跟随镇北王周宁被定为反贼，卫府深陷风波，满朝文武唯恐与之牵连，纷纷与卫家划清界限，路上偶遇都要绕道走，甚至有人在朝堂上落井下石，恨不得将他踩入泥沼。
如今风水轮流转，镇北王兵临城下，帝都朝局摇摇欲坠，这些人便立刻换了副嘴脸，厚着脸皮登门攀附，端的是墙头草的做派，令人作呕。
指尖轻轻敲击着椅扶手，卫洪缓缓开口，声音平淡却带着几分疏离：“各位大人，今日齐聚寒舍，想必是有要事相商。
只是有句话，本官不得不提前说清楚，我与卫青云那个逆子，早已在朝堂之上公开断绝了父子关系，他如今是陛下钦定的反贼，我身为大周的臣子，对陛下忠心耿耿，又怎会与反贼有半分牵扯？
诸位想让我联系他，实在是强人所难，本官真的是无能为力。”
这话一出，厅内瞬间安静了一瞬，随即众人心中皆是怒火中烧，表面却不敢显露半分，只在心里将卫洪的祖宗十八代骂了个遍。
谁也不是傻子，谁不知道卫洪这番话是睁眼说瞎话？
当初天子周立明明震怒于卫青云追随镇北王，却迟迟没有对卫洪下手，甚至没有将他打入天牢，不过是忌惮卫洪半生在军中积攒的威望，怕逼急了卫家，彻底惹怒镇北王与谛听情报网。
满朝文武心照不宣，谁都不信这对父子会真的恩断义绝，卫洪如今这般推诿，不过是不想蹚这趟浑水，或是瞧不上他们这些临时倒戈的臣子。
人群中，兵部侍郎沈天河往前挤了挤，脸上挤出一抹比哭还难看的笑容。
第1286章 昏庸至极
沈天河躬了躬身，语气带着几分恳切，实则满是算计：“卫大人，您的忠心，满朝文武有目共睹，我等自然深信不疑。只是如今的局势，您也看得明白，陛下久居深宫，不理朝政，朝纲混乱，孔元帅独揽大权，肆意妄为，这大胤的江山，早已是风雨飘摇。
现如今镇北王大军围城，破城只在朝夕，我等身为朝臣，总要为自己、为家族寻一条活路，求您看在同朝为官的情分上，暗中联系一下卫统领，帮我们转达一番心意啊。”
听着沈天河的话，卫洪心中的冷笑更甚，眼底掠过一丝寒冽的恨意。
别人或许忘了，他却记得清清楚楚，当初正是眼前这个沈天河，在朝堂上第一个跳出来，义正词严地奏请天子，将他打入大牢，以此要挟卫青云背叛镇北王，回京领罪。
若不是周立顾忌他在军中的根基，权衡再三没有应允，他早已身陷囹圄。
即便如此，周立也收回了他手中所有兵权，将他彻底架空，还派了影卫日夜监视卫府，只要他敢有一丝一毫暗中勾结镇北王的举动，便会立刻被抓捕入狱，满门抄斩。
这份仇怨，卫洪一直记在心底，此刻看着沈天河这副惺惺作态的模样，只觉得无比讽刺。
他面色不变，依旧摆着一副无奈的神情，摇了摇头，语气愈发坚决：“沈大人，并非本官不肯帮忙，实在是心有余而力不足。
那逆子既然与我断绝关系，便再也没有踏过卫府大门一步，我如今便是想找他，也无从找起。诸位的心意，本官心领了，只是这忙，我着实帮不上。”
沈天河等人闻言，脸上的笑容彻底僵住，眼底满是焦急与无奈。
他们轮番劝说，软磨硬泡，可卫洪始终油盐不进，一口咬定与卫青云断绝了关系，丝毫不肯松口。
众人心里清楚，卫洪是铁了心不肯帮忙，可他们又不敢强行逼迫，一来卫洪瘦死的骆驼比马大，军中旧部仍在，二来他们还指望着卫洪牵线，不敢彻底得罪。
僵持许久，见卫洪态度始终坚决，众人终究是无可奈何，只能一个个垂头丧气，带着满心的不甘与忐忑，陆续离开了卫府。
看着官员们灰溜溜离去的背影，卫洪脸上的无奈与疏离瞬间褪去，取而代之的是一抹冰冷刺骨的笑意，眼底寒光闪烁。
这些趋炎附势的墙头草，平日里仰仗着周立与孔元帅的权势作威作福，如今见大势已去，便急着另寻靠山，生怕镇北王破城之后，对他们这些旧臣清算算账。
他们以为凭着几句讨好的话，就能让他出手相助，却不知，昔日他们对卫府的冷漠与构陷，他早已一笔笔记在心里，又怎会在此时，给这些人一丝活路？
厅门缓缓关上，将外界的喧嚣彻底隔绝，卫洪独自坐在空无一人的正厅中，指尖缓缓摩挲着椅背上的雕花，望向帝都城门的方向，眼神深邃。
与此同时，帝都皇宫深处，雨花殿周遭一片诡异的静谧，殿外侍卫手持长枪肃立，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了殿内之人。
一道身形矫健、身着玄色影卫服的身影快步奔来，步履匆匆，神色满是焦灼，正是皇宫影卫统领陈福。
他一路疾行，额角沁出细密的汗珠，顾不上擦拭，径直冲到雨花殿殿门前，一把拉住值守侍卫的衣袖，压低声音急声问道：“陛下此刻在殿内做什么？”
值守侍卫面色为难，刚要张口回话，一阵娇柔嬉笑、丝竹靡靡之音便从殿内隐隐传出，夹杂着酒杯碰撞与男子轻佻的调笑声，肆意张扬，丝毫没有遮掩。
陈福脸色瞬间沉了下去，不用侍卫多说，心中已然了然——当今陛下周立，又在这雨花殿中沉溺酒色，荒废朝政了。
眼下镇北王大军围城，帝都危在旦夕，满朝人心惶惶，偏偏天子躲在深宫寻欢作乐，将朝局尽数抛给大元帅孔辉，陈福心中又急又忧，事关朝局动荡，他不敢有半分耽搁，当即敛去神色，对着殿门躬身，拔高声音朗声通传：“陛下，臣影卫统领陈福，有要事启奏！”
殿内的嬉闹声骤然顿了一瞬，随即传来周立不耐烦的呵斥，声音带着宿醉后的慵懒与暴戾，隔着殿门都能感受到怒意：“混账！没瞧见朕正忙着吗？但凡朝中琐事，尽数去找大元帅孔辉处置，休要在此聒噪，打扰朕的雅兴！”
陈福心头一紧，却依旧硬着头皮跪地叩首，语气恳切又急切：“陛下，此事关乎帝都安危、朝中文臣动向，事关重大，绝非琐事，还请陛下移驾听臣一言！”
这话彻底惹怒了殿内的周立，一声怒喝猛地传来，带着毫不掩饰的戾气：“废物！这点事都办不好，滚进来！”
陈福不敢耽搁，连忙起身，伸手轻轻推开雕花殿门。
门轴转动发出轻微声响，殿内奢靡景象瞬间映入眼帘：檀香烟雾袅袅缭绕，空气中弥漫着浓郁的酒气与胭脂香，满地散落着锦缎衣衫与空酒杯，天子周立光着上身，斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，身边围着数位娇妃与美人，个个衣衫不整、云鬓散乱，正依偎在他身边斟酒调笑。
陈福吓得立刻低下头，目光死死盯着地面青砖，连大气都不敢喘。
影卫规训森严，若是胆敢偷窥帝王私密，轻则杖责，重则性命不保，他只能垂手躬身，脊背紧绷，将方才在卫府外打探到的消息，一字一句恭敬禀报：“陛下，臣刚接到线报，朝中数十位文武官员，齐聚兵部尚书卫洪府邸，意欲通过卫洪联络其子卫青云，想要暗中投靠镇北王，恳请陛下定夺！”
他本以为此事足以让周立警醒，可话音落下，殿内却迟迟没有回应，只传来周立漫不经心的把玩玉佩的声响。
片刻后，周立打了个哈欠，语气依旧是满不在乎的不耐烦，甚至带着几分厌烦：“朕还当是什么天大的事，不过是一群臣子趋炎附势的小动作，这点小事也值得你跑来惊扰朕？直接去告诉孔辉，让他全权处理便是，再敢拿这些琐事烦朕，让你尝一尝朕的皮鞭！”
第1287章 穷途末路的无奈
陈福当场愣在原地，心中五味杂陈，满是无奈与心寒。
大军压境，臣子叛离，如此危急关头，陛下竟依旧视若等闲，全然不顾江山安危。
他张了张嘴，还想再劝，可看着殿内周立沉下来的脸色，终究是不敢多言，只能躬身应下，缓缓后退，小心翼翼地合上殿门，退出了雨花殿。
站在殿外微凉的风里，陈福望着紧闭的殿门，无奈地摇了摇头，眼底满是黯淡。
陛下如此昏庸怠政，将所有重担都压在孔辉身上，这帝都的天，怕是真的要变了。
他轻叹一声，不敢停留，转身快步朝着宫外走去，只能依照旨意，去找大元帅孔辉禀报此事。
大元帅府的议事堂，宛若一座冰封的牢笼，压得人喘不过气。
堂内仅两盏羊角灯昏昏燃着，昏黄光晕勉强驱散些许黑暗，将孔辉孤直的身影拉得又长又淡，映在冰冷的青石板上，平添几分孤寂。
窗外寒风如刀，卷着深秋的枯叶狠狠撞在窗棂上，发出簌簌的哀鸣，与堂内死寂形成诡异呼应，将这末路的萧瑟衬得愈发浓烈。
孔辉一身银白战甲未曾卸去，甲片上沾着城楼上的风尘与点点霜花，领口袖口满是褶皱，尽显连日不眠不休的操劳。
他端坐主位，脊背依旧挺得笔直，那是军人刻入骨髓的风骨，可眉眼间的疲惫却浓得化不开，眼底布满猩红血丝，连往日里摄人的锋芒，都被这岌岌可危的局势磨得黯淡，只剩掩不住的沧桑。
陈福垂首立于堂下，玄色影卫服被冷汗浸得微湿，手心攥得发白，将朝中官员扎堆奔赴卫府，妄图借卫洪攀附卫青云、投靠镇北王的始末，一字一句、战战兢兢禀明。
他满心以为，这位执掌帝都兵权的大元帅，定会勃然大怒，当即下令擒拿叛臣，可孔辉听完，面色始终平静得可怕，没有半分惊讶，没有半分震怒，甚至连眉头都未曾皱一下。
他只是指尖缓缓摩挲着腰间那块温润的玉珏，那是先皇所赐，曾是他忠君报国的念想，如今却只剩冰凉。
语气淡漠得如同谈论天气，轻飘飘落下几句：“这些人本就是趋炎附势的小人，向来是墙倒众人推。如今镇北王大军围城，帝都困守多日，粮草将尽，军心已散，他们做出这等背主求荣的勾当，再正常不过，有什么值得大惊小怪的？”
陈福闻言，心头猛地一沉，急切地抬眼，语气里满是焦灼与惶恐，对着孔辉躬身急道：“大元帅！万万不可掉以轻心啊！卫洪与卫青云那对父子，不过是做表面功夫断绝关系，实则私下往来从未间断！
若是那些叛臣真的通过卫洪，把帝都布防、粮草储备、城内虚实尽数透露给镇北王，再在城内暗中策应，里应外合，咱们本就艰难的局势，定会彻底崩盘，这帝都，怕是一日都守不住了！”
他字字恳切，句句都是为这岌岌可危的都城担忧，可孔辉却只是缓缓闭上双眼，长长吐出一口浊气。
再睁眼时，那双饱经风霜的眸子里，再无半分军人的刚毅，只剩浓到化不开的苦涩，嘴角扯出一抹凄凉又无力的笑，那笑容里，藏着身为臣子的无奈，藏着无力回天的疲惫，更藏着穷途末路的绝望。
“守不住？”他低声重复这三个字，声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着无尽的悲凉，“陈福，你跟着我多年，心里比谁都清楚，这帝都，早就守不住了。
镇北王雄兵数十万，粮草充足，士气鼎盛，将这帝都围得水泄不通；可咱们呢？
城内粮草仅够支撑半月，士兵饥寒交迫，军心涣散，百姓惶惶不可终日，满朝文武各怀鬼胎，陛下又沉溺酒色不理朝政，这是死局，是任谁都破不了的死局！”
他顿了顿，声音微微发颤，眼底满是痛楚：“就算我现在下令，把卫洪满门抄斩，把那些墙头草官员尽数下狱，又能如何？不过是徒增杀戮，让本就混乱的都城血流成河，根本改变不了最终的结局。不过是苟延残喘几日罢了。”
这番话，如同一记重锤，狠狠砸在陈福心上，让他瞬间哑然，张了张嘴，却连一句反驳的话都说不出来。事实便是如此，残酷得让人窒息。
孔辉缓缓站起身，拖着疲惫的身躯走到窗边，推开一条窗缝，刺骨寒风瞬间灌入，吹得他发丝凌乱。
他望着宫外沉沉如墨的夜色，那夜色深处，隐隐传来镇北王大军的号角声，遥远却清晰，像是催命的符。
他声音沉冷，带着最后的决断，也带着彻底的认命：“传我命令，影卫即刻撤回对那些叛臣的监视，他们翻不起什么大浪，不必白费力气。
将所有影卫力量，全部集中排查城内镇北王细作，严防他们在城内纵火、造谣、传递军情，至于其他事……都无关紧要了，随他们去吧。”
陈福心中尚存一丝不甘，还想再劝，可转头对上孔辉的眼眸，那双眼布满血丝，满是疲惫、悲凉与认命，再无半分斗志，那是明知必败，却不得不守的绝望。
到了嘴边的话，终究硬生生咽了回去。
陈福看着这位为大周江山殚精竭虑、耗尽心血，却终究无力回天的大元帅孔辉，心中五味杂陈，重重叹了口气，对着孔辉深深躬身行礼，而后转身，脚步沉重地退出了议事堂。
走出大元帅府，凛冽寒风扑面而来，带着刺骨的寒意，瞬间吹透陈福的衣袍，让他忍不住打了个寒颤。
街道上空无一人，死寂一片，唯有寒风呼啸，远处城楼的梆子声断断续续，更显凄凉。
他独自一人缓步走着，脚步拖沓，脑海里翻来覆去都是孔辉的话，还有雨花殿内周立的昏庸荒淫，城外震天的兵马喧嚣，以及那些官员趋炎附势的嘴脸。
一股强烈的恐慌，瞬间攫住了他的心，他开始疯了一般盘算自己的后路。
第1288章 帝都鏖战
陈福是周立一手提拔的影卫统领，一辈子都是天子最忠心的爪牙，这些年，他替周立铲除异己，手上沾了无数镇北王一派人的鲜血，早已是镇北王的眼中钉、肉中刺。
如今帝都破城在即，周立自身难保，根本无暇顾及他，一旦镇北王大军破城，他作为周立的头号亲信，必定会被第一个清算，斩首示众都是最轻的下场。
可若是他此刻倒戈，主动献城投靠镇北王，以他的身份，以他手上的血债，周宁素来杀伐果断，最恨背主求荣之辈，绝不会信任一个背叛旧主的爪牙，到头来，依旧是死路一条。
进是死，退亦是死，思及此处，陈福眼底猛地闪过一丝狠戾与决绝，周身的惶恐尽数化为求生的执念。
眼下，唯有逃跑，才是唯一的生路。
他暗自打定主意，从即刻起，便暗中收拢这些年积攒的金银细软，托心腹打探帝都隐秘的出城密道，收敛影卫的所有锋芒，不再插手任何朝中纷争，装作忠心值守的模样，暗中蛰伏。
只等三日后，镇北王大军大举攻城，城内一片混乱之时，立刻换上平民服饰，带着心腹从密道逃出帝都，远走江南或是边塞，找一个无人认识的小镇，隐姓埋名，彻底脱离这朝堂纷争，安稳度过余生。
想到此处，陈福脚步陡然加快，再也顾不得这即将倾覆的帝都，顾不得昏庸的天子，更顾不得穷途末路的孔辉。
他的身影，很快便被沉沉夜色吞噬，满心满眼，只剩对生路的渴求，再无半分臣子的忠义。
黑云压城，风卷残云，帝都之外的旷野上，镇北王周宁的大军如黑压压的潮水般铺展开来，甲胄在阴沉沉的天色下泛着冷冽的寒光，旌旗猎猎作响，每一面旗帜上都绣着狰狞的“周”字，透着摧枯拉朽的霸道气势。
周宁端坐于高头战马之上，一身玄色镶金边的王袍，眉眼间尽是睥睨天下的傲气，他抬手示意大军暂缓推进，浑厚的声音借着内力传遍四野，向帝都城门给出了最后的通牒：“孔辉，三日后，若你不主动开城归降，本王便下令猛攻帝都，届时城破之日，必是血流成河，寸草不生！”
话音落下，整座帝都都陷入了死一般的沉寂。
城楼上，守城将领孔辉死死攥着腰间的佩剑，指节因用力而泛白，指腹几乎要嵌进冰冷的剑柄之中。
他望着城下一眼望不到尽头的镇北军，心中一片沉凉。
连日来，军心动荡的消息早已传遍军营，士兵们私下里的议论、眼底的疲惫与恐惧，他看得分明，镇北军势如破竹，一路打到帝都脚下，士气正盛，而己方守军早已是强弩之末，粮草、军械皆已告急，投降似乎成了保全性命的唯一选择。
可孔辉心中清楚，投降，从来都不是出路。
周宁狼子野心，此番举兵谋反，意在颠覆朝堂，即便自己开城献降，交出兵权与帝都，孔氏一族也难逃兔死狗烹的下场，与其屈辱苟活，任人宰割，不如死战到底，放手一搏。
只要能凭借帝都坚固的城墙，重创周宁的精锐部队，便能为朝廷争取一线喘息之机，或许还有翻盘的希望。这份决绝，并非自大妄为，而是绝境之中，别无选择的坚守。
光阴似箭，三日光阴转瞬即逝。
这三日里，帝都城内气氛压抑到了极致，百姓闭门不出，街巷之中一片死寂，唯有士兵们匆忙备战的脚步声，透着无尽的沉重。
而城外，镇北军早已完成了全面部署，火炮营列阵在前，步兵、骑兵各司其职，将士们个个严阵以待，刀枪出鞘，箭矢上弦，只待周宁一声令下，便要踏平这座皇城。
决战之日，终于来临。
周宁催马向前，行至两军阵前，目光锐利如刀，直直望向城墙上挺立的孔辉，声音再度响起，字字铿锵，带着不容置疑的威压，也藏着蛊惑人心的算计：“孔辉，事到如今，你难道还要冥顽不灵吗？你可知，你这一时的顽固，要让帝都万千无辜百姓，还有追随你的数万将士，为你陪葬，付出鲜血与生命的代价！”
这声喊话，清晰地传入城墙上每一位守军耳中。
原本就军心涣散的士兵们，闻言更是心头一颤，纷纷抬眼看向孔辉，眼底满是复杂的情绪。
他们早已厌倦了无休止的厮杀，看着身边同袍接连倒下，看着家园岌岌可危，谁都不想再白白送命，心底不约而同地生出一丝期盼，盼着主帅能顺应大势，开城投降，结束这场毫无胜算的战争。
孔辉将士兵们的反应尽收眼底，胸口怒火与悲愤交织，他挺直脊梁，迎着城下数万道目光，用尽全身力气放声怒吼，声音嘶哑却掷地有声：“周宁！休要在此妖言惑众，蛊惑人心！我孔辉身为朝廷将领，镇守帝都，纵是战至最后一兵一卒，纵是血染城楼，也绝不会开城投降，你休要痴心妄想！”
周宁闻言，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼神瞬间变得阴鸷，他冷冷瞥着城墙上的孔辉，语气狠戾：“好一个忠君爱国的孔辉！既然你执意顽抗，那本王便成全你。待本王破城之日，你孔氏满门，必将遭受灭顶之灾，鸡犬不留！”
“既然孔家选择效忠陛下，便早已将生死置之度外，今日之事，孔家人从无退路可走，唯有死战！”孔辉没有丝毫退缩，目光坚定如铁，声音里满是玉石俱焚的决绝。
见孔辉油盐不进，顽固到底，周宁脸上的最后一丝耐心也消失殆尽。
他不再多言，猛地抽出腰间佩剑，高举过头顶，厉声下令：“火炮营听令，齐射！攻城！”
命令一出，早已蓄势待发的火炮营瞬间行动起来。
数十门重型火炮齐齐调转炮口，对准帝都城墙，随着一声声震耳欲聋的炮响，无数火球裹挟着凌厉的风声，如暴雨般朝着城墙轰去。
第1289章 帝都激战
刹那间，天地变色，巨响震天。炮弹重重砸在厚重的城墙上，迸发出刺眼的火光，碎石四溅，烟尘滚滚。
帝都城墙历经数代修缮，本是固若金汤，可在镇北军威力惊人的炮火轮番轰炸下，依旧难以承受，墙体渐渐出现细密的裂痕，裂痕不断蔓延，越来越深，仿佛随时都会崩塌。
孔辉见状，立刻厉声指挥：“全体将士，迅速躲避炮火，依托城墙掩体隐蔽，不得贸然露头！”
士兵们闻声，连忙俯身躲在城墙垛口之后，紧紧捂住耳朵，任由脚下的地面随着炮火轰鸣不断震颤，耳边尽是炮弹爆炸的巨响，每一次震动，都揪着所有人的心。
片刻之后，周宁的炮火暂时停歇，显然是在调整阵型，准备新一轮攻势。
孔辉抓住这转瞬即逝的战机，当即下令：“火炮营，反击！”
帝都守军的火炮立刻轰鸣起来，可与镇北军的火炮相比，无论是射程还是威力，都相差甚远，炮弹落在城外，大多只是炸起一片尘土，根本无法对敌军造成实质性的伤害，更无法阻挡镇北军推进的步伐。
第一日的战斗，就此陷入白热化。炮火连天，硝烟弥漫，将整片天空都染成了灰暗的颜色。
双方的炮弹不断呼啸着划过天际，爆炸声此起彼伏，从未停歇。
帝都城内，无数民居、楼阁被炮火击中，瞬间化为一片废墟，断壁残垣散落一地，百姓的哭喊声被炮火淹没，惨不忍睹；城外的旷野，更是被炮火炸得坑坑洼洼，焦土遍地，草木尽毁，满目疮痍。
这场惨烈的炮火交锋，仅持续了一日，双方储备的弹药便几乎消耗殆尽，炮声渐渐稀疏，最终彻底归于沉寂。
硝烟还未散尽，浓重的火药味混着尘土与淡淡的血腥味，在空气中久久弥漫，呛得人胸口发闷。
没有了炮火的掩护，两军都明白，最残酷、最原始的肉搏战，已然迫在眉睫。
城墙上的孔辉看着手中空空的弹药箱，眼底掠过一丝凝重，他迅速拔出腰间佩剑，剑锋映着灰蒙蒙的天光，泛着冷冽的寒芒。
他转身面向身后衣衫染尘、面带倦色的守军，声音铿锵有力，穿透了死寂的战场：“将士们！弹药已尽，身后便是帝都的百姓，是我们的家园，退一步便是家破人亡！今日，唯有持刀肉搏，与叛军死战到底，凡退缩者，军法处置；奋勇杀敌者，战后论功行赏，护我皇城，寸土不让！”
一番话，点燃了守军心中最后一丝血性。
原本惶惶不安的士兵们纷纷握紧了手中的长刀、长矛，抹去脸上的烟尘与汗水，眼神从迷茫转为坚定。
他们背靠裂痕遍布的城墙，列好阵型，将长矛直指城下，刀刃紧紧贴在掌心，做好了殊死搏杀的准备。
城下，周宁看着城墙上严阵以待的守军，嘴角勾起一抹嗜血的笑意。
他抬手一挥，身后的镇北军步兵立刻如潮水般向前推进，前排士兵手持巨盾，挡住城墙上零星射来的箭矢，后排士兵紧握刀斧，脚步整齐划一，沉重的步伐踏在满是弹坑的土地上，发出“咚咚”的闷响，一步步逼近城门与城墙下的登城点。
“杀——！”
随着周宁一声令下，镇北军士兵发出震耳欲聋的喊杀声，率先发起冲锋。
他们扛着云梯，飞速冲向城墙，云梯狠狠架在墙沿，士兵们顺着梯身疯狂往上攀爬，刀斧手则奋力劈砍城门，试图破开这道最后的防线。
城墙上的守军毫不示弱，滚木、擂石瞬间倾泻而下，砸在攀爬的士兵身上，惨叫声接连响起，士兵们从云梯上重重跌落，摔得粉身碎骨。
可镇北军人多势众，前面的人倒下，后面的人立刻补上，踩着同袍的尸体继续冲锋，密密麻麻的人头顺着云梯不断向上涌，眼看就要攀上城头。
孔辉眼疾手快，亲自挥剑斩杀了一名率先登城的叛军士兵，鲜血溅在他的铠甲上，他却浑然不觉，厉声指挥：“推落云梯，砍断梯索，绝不能让他们上来！”
士兵们闻言，纷纷扑上前，有的奋力推动云梯，有的挥刀砍杀爬到城头的敌军，刀刃相撞的脆响、兵器入肉的闷声、士兵的嘶吼与惨叫交织在一起，汇成一曲惨烈的战歌。
城墙上下，鲜血瞬间染红了青砖与焦土，每一寸土地都在经历着生死搏杀，没有炮火的轰鸣，却比炮火战更加血腥残酷。
城门处，镇北军的撞击声越来越猛烈，厚重的城门在一次次撞击下发出不堪重负的吱呀声，门栓已经微微变形，随时可能被攻破。
孔辉一边在城头上厮杀，一边分神望向城门方向，心头沉甸甸的，他知道，这场肉搏战，才是帝都存亡真正的考验，要么死守到底，要么城破人亡，没有第三种可能。
硝烟如墨，遮蔽了西天的残阳。帝都城头，风卷着血腥气呼啸而过，吹动了孔辉染血的战袍。
他脚踏尸山，手中长剑早已卷了刃，却依旧稳稳立在雉堞之上，如一尊不肯倒下的丰碑。
身后，是断壁残垣间苟延残喘的守军，不过数百之众，个个带伤，衣衫褴褛，却依旧死死盯着城下，没有一人后退。
他们望着孔辉的背影，仿佛望见了唯一的精神支柱。
城下，镇北王周宁勒马驻足，望着那座千疮百孔却依旧屹立的帝都，眼中闪过一丝不易察觉的惊叹。
他本以为炮火轰开缺口，便能势如破竹，却没想到这孔辉竟真的敢以残兵之力，硬抗自己数轮冲锋。
“孔辉，你已穷途末路，何必再做无谓挣扎？”周宁的声音透过风，带着几分惋惜，又几分狠戾，“本王给你最后一次机会，开城投降，本王饶你孔家不死，甚至可保你后世子孙衣食无忧。否则，今日之后，帝都寸草不生！”
城墙上的孔辉闻言，缓缓转过身。他脸上沾满了血污与烟尘，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，透着破釜沉舟的疯狂与决绝。
第1290章 忠烈殉国
孔辉没有看周宁，而是看向身后幸存的将士，又望向城内方向，声音沙哑，却字字泣血：“将士们！尔等家中，皆有妻儿老小，皆有田产家园！今日我等退一步，明日周贼入城，烧杀抢掠，尔等的家，便没了！我孔辉今日，便是要以这残躯，为你们、为城中百姓，争一线生机！”
他猛地将断剑高举过头顶，剑锋直指苍穹：“战死！我等是为大靖而死，是为忠义而死！死后，名留青史！若降，我等是背主之贼，是千古罪人！孔家上下，早已备好棺木，今日，便与这帝都共存亡！”
“与城共存亡！”
“与城共存亡！”
残存的士兵们爆发出震耳欲聋的呐喊，这呐喊声虽弱，却带着一股令人心惊的悲壮。他们举起手中残破的兵器，眼中最后一丝迷茫被狂热取代。
周宁见状，眼中最后一丝惋惜也烟消云散。
他冷哼一声，猛地挥剑，厉声高喝：“既然如此，那就踏平帝都，斩尽逆贼！全军冲锋！”
命令下达，镇北军的战鼓再次被狠狠擂响，咚咚的鼓声如同催命符，敲在每一个人的心上。
无数士兵如潮水般涌出，这一次，他们不再畏惧云梯下的伤亡，前排巨盾手紧密配合，筑起一道移动的铜墙铁壁，掩护后排的刀斧手与工兵全力劈砍城门、架设冲车。
“放！”孔辉一声令下，守军将最后几罐滚油与火油奋力泼下。
火油遇火即燃，瞬间在城下燃起一片火海，冲在最前面的士兵惨叫着被烈焰吞噬，发出凄厉的哀嚎。
但镇北军依旧悍不畏死，踩着燃烧的尸体，继续推进。
一名镇北军百夫长，身披重甲，手持巨斧，硬生生冲破了火障，冲到了城门下。他怒吼一声，双臂发力，巨斧带着破风之声，狠狠劈向城门！
“哐当！”
一声巨响，厚重的木门应声裂开一道深可见骨的豁口，木屑飞溅。
“城门要破了！”城墙上的士兵惊呼出声，脸上终于露出了绝望之色。
孔辉瞳孔骤缩，他猛地纵身一跃，从数丈高的城墙上跳下，如同一只矫健的苍鹰，精准地落在了那名百夫长身后。
他手中断剑没有任何花哨，直刺而出，精准地刺入了百夫长脖颈与肩甲的缝隙之中。
“噗嗤！”
鲜血喷涌而出，百夫长手中的巨斧“哐当”落地，他难以置信地回头，看着孔辉那张血污的脸，眼中的凶光渐渐黯淡，最终重重栽倒在地。
可城门已损，缺口已开，这只是开始。
更多的镇北军涌入了缺口，登城的云梯也越来越多。
孔辉斩杀一人，便有三人补上。他如同一个不知疲倦的死神，在城墙上收割着生命，每一次挥剑，都能带起一片血花。
他的体力早已透支，手臂酸痛得几乎抬不起来，伤口的疼痛也一阵阵袭来，但他不敢停，身后，就是他要守护的一切。
一名年轻的镇北军士兵，趁着混乱，成功爬上了城墙。
他不过二十出头的年纪，脸上还带着未脱的稚气，手中的刀微微颤抖。
当他看到孔辉那浴血奋战的身影时，眼中闪过一丝犹豫。
孔辉瞥见了他，挥剑逼退身前的敌人，对着那名年轻士兵，厉声道：“放下武器，留你一条活路！”
年轻士兵浑身一颤，他看了看孔辉，又看了看身后步步紧逼的同袍，最终咬了咬牙，举起了手中的刀。
孔辉闭上了眼，心中闪过一丝悲凉。他缓缓举起断剑，准备迎接最后的死亡。
然而，预想中的疼痛并未到来。
“噗通！”
一声闷响，那名年轻士兵竟反手一刀，砍向了身边的一名镇北军同僚，将其劈倒在地。
“我……我不想做叛徒！”年轻士兵嘶吼着，泪水混合着血污流下脸颊，“我要帮这位将军，守住这城！”
孔辉猛地睁开眼，眼中闪过一丝错愕，随即化为滔天的怒火与希望。
“好！好！好！”他连说三个好字，声音激动得颤抖，“有壮士在，我帝都必不亡！”
一人奋起，带动了全军的士气。
那名年轻士兵的举动，如同投入湖面的一颗石子，在城墙上激起了层层涟漪。
原本陷入绝望的守军，此刻再次爆发出惊人的战斗力。
他们与登城的敌人殊死搏斗，有的甚至抱着炸药包，从城墙上纵身跃下，与敌人同归于尽。
城外，周宁看着那座依旧飘扬着大周龙旗的城墙，看着城下越来越多的尸体，心中第一次升起了一种名为“忌惮”的情绪。
他没想到，一座早已弹尽粮绝的孤城，竟能爆发出如此恐怖的韧性。
“给我轰！用最后的火炮，给我轰开缺口！”周宁歇斯底里地咆哮道。
然而，火炮营的士兵却面面相觑，无人行动。
原来，经过一日一夜的鏖战，双方的弹药都已耗尽。此刻，战场上只剩下冷兵器的碰撞与血肉的搏杀。
周宁看着城下堆积如山的尸体，又看了看城墙上那面摇摇欲坠却依旧顽强飘扬的旗帜，眼中闪过一丝狠厉。
他知道，今日若不破城，明日援军若至，自己将陷入腹背受敌的绝境。
他翻身下马，亲自提剑，大步冲向城门：“本王亲自冲锋！将士们，随我一同入城，拿下头功者，赏黄金万两！”
主帅亲征，镇北军士气大振，发起了最后的总攻。
城墙上的孔辉，看着那道直冲而来的身影，眼中闪过一丝决绝。
他看了一眼身后的帝都，看了一眼那名年轻士兵，缓缓闭上了眼。
“今日，便到此为止吧。”
他深吸一口气，猛地睁开眼，眼中闪过一丝疯狂的光芒。他转身，冲向了城墙内侧的火药库。
“孔将军！你要做什么？”那名年轻士兵惊呼道。
孔辉没有回头，只是留下了一句话，声音穿透了喧嚣的战场：“守住……大周！”
下一刻，火药库方向，传来了一声震耳欲聋的巨响。
巨大的火光冲天而起，将半边天空染成了血色的红。
第1291章 困兽犹斗
城墙，塌了。
不仅仅是帝都的城墙，也暂缓了周宁进攻的步伐。
剧烈的冲击波，将城外的镇北军震得东倒西歪，无数士兵被气浪掀飞，鲜血与残肢碎体漫天飞舞。
当烟尘散去，帝都的城墙，轰然倒塌。
然而，倒塌的，却不仅仅是城墙。
孔辉，与他的孔家，与这座帝都，一同化为了飞灰。
他用自己的生命，为大周争取了宝贵的时间。
残阳如血，泼洒在帝都残破的城墙上。
坍塌的墙体豁开一道深不见底的巨口，焦黑的砖石混着干涸的血渍堆叠如山，风卷着硝烟掠过缺口，发出呜咽般的嘶吼。
周宁立于帅旗之下，玄色战甲上凝着点点血花，目光沉沉地望着那道触手可及的帝都城墙，指节因攥紧马鞭而泛白。
身后，抬着孔辉遗体的兵卒缓缓走过，素白的幡旗在烈风中猎猎作响。
这个让百姓闻风丧胆、在帝都城头屠戮无数的“屠夫”，终究是倒在了这座他誓死守卫的城池下。
将士们见主帅战死，悲愤填膺，嘶吼着要踏平城墙为其复仇，兵刃碰撞的声响震得天地都似在颤抖。
可周宁却抬手勒住了马缰，声音沉哑如古铜：“鸣金收兵。”
一句话，让沸腾的军阵瞬间静了一瞬。
将士们不解地望向他，方才那股破城的狂热，被无奈与不甘取代。
连续的冲锋让麾下折损了近三成精锐，每一步踏过坍塌的城墙，都要付出数倍的性命代价。
帝都虽近在咫尺，却成了啃不动的硬骨头，他只能暂敛锋芒，待明日养精蓄锐，再图破局。
夜色如墨，迅速吞噬了帝都的残垣断壁。与城外的肃杀截然不同，皇宫内依旧是一派纸醉金迷。
鎏金殿内，烛火通明如昼，丝竹管弦之声靡靡。
周立斜倚在铺着狐裘的龙椅上，怀中搂着娇俏的妃嫔，案上的玉樽盛着琥珀色的美酒，空气中弥漫着奢靡的香气。
他早已听闻城外的厮杀，却依旧沉溺于这方寸天地，仿佛城外的战火不过是无关紧要的喧嚣。
突然，殿门被猛地撞开，陈福踉跄着闯了进来，朝服沾着尘土，面色惨白如纸，连呼吸都乱了节奏：“陛下！陛下！大事不好了！”
周立眉头一蹙，正要发作，却见陈福扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“大元帅孔辉……孔大元帅，他在北城坍塌处，力战身亡，以身殉国了！”
“哐当——”
手中的玉樽骤然滑落，重重砸在金砖地面上，碎裂的瓷片混着酒液溅了一地。
周立的身体猛地一僵，脸上的醉意瞬间消散得无影无踪，整个人如遭雷击，呆呆地坐在龙椅上，眼神空洞得像一口枯井。
孔辉死了？
那个他倚为左膀右臂，替他镇压四方、屠戮异己的铁血大将，那个让百姓闻风丧胆的“屠夫”，就这么死了？
帝都早晚会破，这一点周立心里清楚。
可他从未想过，破城会来得如此之快，快到让他连一丝喘息的机会都没有。
孔辉一死，那道最后防线便彻底崩塌，周宁的铁骑，明日便可长驱直入，直逼皇宫。
过了许久，周立才缓缓回过神，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“朕……知道了。”
他抬手挥了挥，语气平淡得近乎麻木，仿佛死的只是一个无关紧要的棋子：“让孔辉的副将，暂代帅印，继续守城。”
陈福张了张嘴，还想再说些什么，比如调兵增援，比如另谋退路，可对上周立那副失魂落魄又透着阴鸷的脸，到了嘴边的话又咽了回去。他重重磕了个头，起身跌跌撞撞地退出了殿外。
殿内重归寂静，只剩烛火跳动的残影。
周立缓缓站起身，任由妃嫔们为他穿戴整齐，玄色龙袍加身，玉冠束发，昔日的意气风发早已被阴翳取代。
他没有丝毫犹豫，转身走向皇宫深处，那片被遗忘的偏僻角落。
杂草丛生的回廊尽头，是一扇不起眼的石门。
周立指尖抚上冰冷的石门，熟练地转动机关，石门缓缓开启，露出一道幽深的密室入口。
密室里终年不见天日，弥漫着一股潮湿的霉味。
周仁帝坐在冰冷的石床上，身形比往日丰腴了些，面色却依旧惨白如纸。
常年的囚禁让他失去了往日的帝王威仪，唯有那双眼睛，依旧藏着几分未散的锐利。
见周立走进来，周仁帝先是一愣，随即抬眼看向他，目光扫过他身上的龙袍，又落回他凝重的脸色，心中已然有了猜测：“是不是，周宁打到帝都了？”
周立走到他面前，嘴角勾起一抹阴狠的笑，语气带着几分戏谑的嘲讽：“父皇，你这辈子最看不起的废物儿子，如今杀到了帝都，眼看就要掀了我的龙椅。你该高兴才是，毕竟，你最不看好的人，成了能颠覆你大周的人。”
周仁帝轻轻叹了口气，浑浊的眼中闪过一丝复杂：“谁也没料到，诸子之中，藏得最深的竟是老九。他若能登大位，或许，真能带领大周走出如今的困局。”
“高兴？”周立突然仰天大笑，笑声凄厉又疯狂，震得密室的石壁都似在回响，“父皇，你倒是说得出口！我周立为了这皇位，熬了十余年，布了十余年的局，到头来，却让他坐享其成？我偏不！”
他猛地收住笑，眼中翻涌着怨毒的光芒：“就算他攻破了帝都，坐上了龙椅，我也绝不会让他落得个好名声！他是我的兄弟，是你最看重的儿子，你说，他若是放你出去，该如何自处？”
周仁帝的脸色瞬间变得苍白，他猛地抬头看向周立，瞳孔骤缩：“你……你要把我放出去？”
“不然呢？”周立的面容扭曲成一团，透着一股病态的狠戾，“我早已背负了弑父篡位的骂名，再多一条，又何妨？我要让周宁，永远背着逼杀父皇的污名！他若不杀你，便坐不稳龙椅；他若杀了你，便落得个千古骂名。左右，他都讨不到好！”
第1292章 城墙激战
“你疯了！”周仁帝的声音带着一丝颤抖，却依旧强撑着帝王的尊严，“大周早已四分五裂，外有强敌环伺，内有诸侯割据。老九平定四方，本是一统大周的希望，你怎能因一己私怨，毁了这大好局面？”
“一统大周？”周立像是听到了天大的笑话，笑得更加疯狂，眼角却沁出了血丝，“父皇，你这辈子，何曾真正看重过我？你偏爱太子，视我为棋子，为工具，如今我成了孤家寡人，凭什么要为你的大周买单？我付出的一切，凭什么让周宁坐享其成？”
他顿了顿，语气陡然变得冰冷刺骨：“我为了皇位，赌上了一切，就算死，也要死在这龙椅上！我不会让周宁好过，绝不会！”
说完，周立不再看周仁帝，转身大步走出密室，石门重重闭合，将密室与外界彻底隔绝。
密室里，只剩下周仁帝一人。
他缓缓靠在冰冷的石壁上，浑浊的眼睛里闪过无尽的悲凉与自嘲。
一生为帝，他掌控朝堂，制衡诸子，却最终落得被亲生儿子囚禁的下场。
大周四分五裂，兄弟相残，外有罗刹、日不落等势力虎视眈眈，内有士族门阀蠢蠢欲动。而他这个帝王，竟成了儿子们博弈的棋子，被利用到了极致。
可笑，真是可笑至极！
他缓缓闭上眼，过往的一生如潮水般涌来：少年登基，平定内乱，却也因猜忌重重，疏远诸子；励精图治，却终究抵不过岁月与内耗。如今，大周已是风雨飘摇，他却成了压垮骆驼的最后一根稻草。
突然，周仁帝睁开眼，眼中的浑浊尽数褪去，取而代之的是前所未有的坚毅。
他缓缓站起身，解下腰间的玉带，一步步走向房梁。
冰冷的房梁映着他决绝的眼神，他将玉带挽成绳结，套进了自己的脖颈。
“大周……不能毁在我手里。”
一声低叹消散在密室的霉味里。
片刻后，密室里没了动静，只有烛火依旧在风中摇曳，映着那道悬于房梁的身影，无声地终结了一场困局，也破了周立最后的奸计。
第二日清晨，天边刚泛起一抹鱼肚白，微凉的晨雾还弥漫在旷野之上，镇北王周宁已一身玄甲，立于阵前高坡之上，面色冷峻如冰。
随着他一声沉如洪钟的进攻令下，早已蓄势待发的镇北军瞬间爆发出震天动地的喊杀声，无数士兵手持利刃、扛着云梯，如潮水般朝着帝都巍峨的城墙汹涌冲杀而去，马蹄踏地、甲叶碰撞，声响震彻四野，一场惨烈的攻城血战就此拉开序幕。
昨日孔辉战死的消息，早已传遍守城军营，这位忠勇守将的陨落，非但没有让守军心生怯意，反倒彻底点燃了他们胸中的悲愤与斗志。
城墙上的每一名士兵，眼中都燃着复仇的怒火，孔辉的副将郑虎，更是双目赤红，一身戎装染着未干的血迹，手持巨斧，亲自坐镇城头指挥。
他声嘶力竭地鼓舞着麾下将士，手中大斧每一次挥动，都带着誓死守城的决绝，带领着守军死死守住城墙，凭借着地利优势，一次次将冲上城头的镇北军狠狠击退，防守之势固若金汤。
镇北王周宁立于阵前，目光锐利如鹰，紧紧盯着城头上那个浴血奋战、身先士卒的身影，正是守军主将郑虎。
此人勇猛异常，俨然成了守军的主心骨，若不将其拔除，攻城之战势必难有进展。
周宁侧过身，看向身旁伫立的猛将铁牛，声音沉稳却带着不容置疑的命令：“铁牛，杀上城头，取敌军主将首级，破了他们的防守！”
铁牛闻言，瓮声应下。他身形魁梧得如同一座移动的小山，肩宽背厚，浑身肌肉虬结，每一寸肌肤下都蕴藏着爆炸性的力量，一身厚重铠甲穿在他身上，竟丝毫不显笨重。
他迈开大步，如同一头失控的猛兽，迎着城墙上如雨般射下的箭支、滚落的滚石，悍然朝着城墙冲去。
靠近城墙后，他伸手稳稳接住身旁士兵递来的云梯，双臂发力，竟单手将云梯牢牢抵在城墙上，脚步矫健地顺着云梯飞速攀升，不过片刻，便凭借着过人的蛮力与胆识，率先冲上了帝都城墙。
刚一踏上城头，铁牛便握紧了手中那根通体黝黑、重逾千斤的玄铁棒，棒身刻着古朴纹路，挥舞间带着破空锐响。
他一眼锁定了不远处的郑虎，没有丝毫犹豫，纵身跃起，玄铁棒带着千钧之力，猛地朝着郑虎头顶抡去。
这一棒势大力沉，裹挟着呼啸的破风声，若是实打实砸在身上，任凭钢筋铁骨，也定会瞬间骨断筋折，当场毙命。
郑虎正挥斧砍杀冲上来的镇北军，耳畔骤然听到那令人心悸的破风之声，心头一惊，深知这一击威力绝伦。
他来不及多想，猛地回身，双手紧握手中开山大斧，用尽全身力气横斧向上迎去。
只听“砰”的一声震耳欲聋的巨响，玄铁棒与大斧狠狠相撞，一股强劲的气浪以二人为中心四散开来，周围的士兵竟被这股力道震得连连后退。
两人的身体同时不受控制地向后踉跄数步，各自握着武器的手臂都止不住地剧烈颤抖，虎口更是早已崩裂，渗出血丝。
铁牛稳住身形，粗粝的脸上露出几分讶异之色，看向郑虎的眼神多了几分凝重。
他跟随镇北王南征北战多年，麾下从无敌手，寻常武将在他一棒之下早已毙命，却从未遇到过能如此硬接他一棒，还能安然站立之人。
而郑虎心中更是掀起惊涛骇浪，他早有耳闻，镇北王麾下有第一猛将铁牛，力大无穷、勇猛无匹，今日亲身对决，才知此人实力远超传闻。
方才那一撞，让他手臂酸麻不已，至今仍颤抖不停，连握着大斧的手都有些发软，心中暗道：今日当真遇到了平生罕见的对手！
短暂的对峙过后，两人同时发出一声震耳欲聋的怒吼，如同两头被激怒的猛兽，再度朝着对方猛冲而去。
第1293章 谍影重重
玄铁棒与开山大斧再次疯狂碰撞，“铛铛铛”的金铁交鸣之声不绝于耳，声响震得人耳膜生疼。
两人你来我往，招招致命，每一次交锋都尽显狠辣与勇猛，全然不顾自身安危，仿佛不知疲倦一般，手中武器不停挥舞，厮杀得难解难分。
两人在城头上展开惊天激战，周遭的士兵根本不敢靠近半步，生怕被这两位猛将的攻势殃及，只能远远避开，各自与敌军厮杀。
这场巅峰对决，足足持续了一柱香的时间，双方都已汗流浃背，气息粗重，却依旧没有分出丝毫胜负，战况胶着到了极点。
虽说铁牛未能拿下郑虎，但他凭借着一己之力，死死缠住了守军主将，为身后的镇北军争取到了宝贵的登城时间。
越来越多的镇北军士兵顺着云梯冲上城头，原本稳固的守城防线渐渐被冲破，镇北军与守城军在狭窄的城墙上彻底混战在一起，刀光剑影交错，鲜血四溅，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，汇成一曲惨烈的战争悲歌。
时间一点点流逝，从清晨激战至黄昏，夕阳将天边染成一片血红，城墙上的厮杀依旧没有停歇。
双方士兵你来我往，杀得红了眼，镇北军一次次拼死冲上来，又被抱着必死决心的守军一次次奋力击退，城墙之上，尸横遍地，血流成河，每一寸土地都浸染着鲜血。
此时的铁牛与郑虎，早已筋疲力尽，浑身布满伤口，气息微弱到了极点，手中的武器都快握不住，却依旧死死盯着对方，却再也无力发起猛烈攻势。
铁牛看着源源不断的守军赶来，深知今日再难取胜，无奈之下，只能虚晃一棒，逼退郑虎，拖着疲惫不堪的身体，从城墙上缓缓退了下来。
镇北王周宁抬眼望去，只见天色已然彻底黑透，夜幕笼罩大地，再战下去，只会徒增伤亡，且毫无胜算。
他当即抬手，厉声下令鸣金收兵。“铛铛铛”的收兵金声响起，原本还在浴血奋战的镇北军，如同退潮的潮水般，迅速有序地从城墙之上撤下，结束了这一日惨烈无比的攻防之战。
夜色渐浓，战场上残留的血腥味随风飘散，帝都城墙依旧矗立，只是这一日的厮杀，早已在双方将士心中，留下了难以磨灭的印记，而这场关乎天下格局的战事，还远未到结束之时。
残阳如血，将帝都外的战场染得一片凄厉。
整整一日的鏖战，烟尘尚未散尽，城楼下横亘着近两万镇北军将士的尸体，血腥味与硝烟味混合着晚风，刮在周宁脸上，竟比利刃更显刺骨。
周宁立在高坡之上，一身玄甲被汗水浸透，甲胄缝隙中还嵌着未干的血渍。
往日里沉稳如山的镇北王，此刻面色阴沉得能滴出水来，那双锐利如鹰的眼眸，死死盯着城头那面依旧飘扬的守军旗帜，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，指节因用力而泛白。
谁能想到，孔辉战死后，帝都守军竟未崩散，反而杀出了个郑虎！
此人不仅勇猛绝伦，能与铁牛硬拼数十回合，更难得的是指挥冷静至极，借着城墙地利，将镇北军的数次猛攻都死死挡在城外，连周宁精心布局的梯次进攻，都被他一一化解。
这般战力，这般定力，远超周宁最初的预判。
“王爷，末将无能，未能破城。”铁牛瓮声瓮气的声音打破了沉默。这位魁梧的汉子垂着头，平日里的悍勇此刻尽化作懊恼，他大步走到周宁面前，单膝跪地，厚重的铠甲砸在地上发出沉闷的声响，“末将明日定豁出性命，取下郑虎那小子的首级，以雪今日之耻！”
周宁收回目光，看向单膝跪地的铁牛，沉声道：“起来。非你之过，那郑虎的确是个硬骨头。”
话锋一转，他忽然问道，“本王记得，郑虎是郑为国的族人，郑家在帝都经营数代，根基深厚，没想到真是人才辈出！”
话音刚落，一名身着玄色劲装、面容冷峻的男子缓步上前。
他正是周宁麾下谛听情报网的统领卫青云，此刻躬身行礼，声音低沉如暗河流水：“王爷所言极是。郑虎确为郑家族人，乃是郑为国的远房侄子，如今被郑虎举荐为守城主将，深得郑为国信任。”
周宁眸色微沉，指尖轻敲案几，似在思索片刻，随即抬眼看向卫青云：“那郑为国，是不是早已暗中联系过你？”
卫青云闻言，坦然点头：“王爷明鉴。三日前，郑为国便通过暗线联络，试图与王爷接触，只是末将未敢擅自回应，特来请示王爷。”
“有趣。”周宁嘴角勾起一抹冷冽的笑意，眼中闪过一丝运筹帷幄的光芒，“让谛听的人去联系郑为国。告诉他，只要让郑虎开城投降，献城归降，本王便保郑家世代荣华，既往不咎，还会奏请朝廷，封郑为国为镇北侯，郑家子孙永享富贵。”
这一番话，掷地有声，尽显镇北王的魄力与算计。卫青云心中了然，躬身领命：“末将即刻去办！”
不多时，一只通体雪白的信鸽振翅而起，划破暮色，如同一道黑色的闪电，径直飞向帝都城墙。
它穿过层层硝烟，最终落在了帝都一处偏僻院落的屋檐上，抖了抖羽毛，便被早已等候在此的黑衣人轻轻取下脚边的密信。
黑衣人展开密信，目光扫过上面的字迹，眼中闪过一丝喜色。
他小心翼翼将信折好，藏入衣襟，转身走出小院，步履沉稳地朝着郑府后门而去。
郑府后门僻静无人，青石板路上落满枯叶。
黑衣人走到门前，轻轻叩了三下，节奏不急不缓。
片刻后，一扇小小的侧门“吱呀”打开，一名仆人探出头来，警惕地打量着黑衣人。
黑衣人压低声音，字字清晰：“北面来的，有要事见郑大人。”
仆人脸色微变，眼中闪过一丝了然，随即侧身让开道路：“大人请随我来。”
第1294章 黑衣访客
穿过曲折的回廊，绕过假山叠石，黑衣人被引至后院一处偏僻的房间。
房间陈设简单，唯有一盏孤灯摇曳，将影子拉得细长。仆人躬身道：“您稍等，我这就去禀报大人。”说罢，便轻手轻脚地退了出去，轻轻合上了房门。
一盏茶的时间转瞬即逝，房门被缓缓推开。
户部尚书郑为国快步走了进来，他身着锦袍，面容富态，此刻脸上却难掩激动之色，脚步都带着几分急切。
这些日子，帝都被围，郑家如履薄冰，他早已暗中联络各方势力，只求能保全家族，如今镇北王的人终于来了，这无疑是一根救命稻草。
“不知镇北王殿下有何吩咐？”郑为国拱手行礼，声音里带着掩饰不住的期待，目光紧紧盯着黑衣人，仿佛要抓住这最后的生机。
黑衣人微微颔首，语气平静却带着不容置疑的力量：“郑大人，令侄郑虎今日在城头力战，击退我军进攻，其勇其智，着实可喜可贺。”
郑为国心中咯噔一下，脸上的笑容瞬间僵住。
他自然知晓郑虎今日的表现，周立本已任命郑虎为主帅守城，本以为能借郑家之力守住帝都，却没想到郑虎竟如此出彩。
可此刻镇北王的人前来，话里话外的意思，他怎会听不出来。
他连忙上前一步，脸上堆满谄媚的笑容，语气急切：“殿下放心，我这就派人通知郑虎，让他明日开城投降，亲自打开城门，迎接镇北王入城！郑家定当誓死效忠，绝无二心！”
黑衣人见状，缓缓开口，抛出更诱人的筹码：“郑大人若能办成此事，王爷会向朝廷奏请，封你为安国侯，世袭罔替。郑家满门，皆可保全富贵。”
这句话如同惊雷，在郑为国耳边炸响。
他瞬间喜形于色，眼中的激动几乎要溢出来。安国侯！世袭罔替！这可是他梦寐以求的荣耀！之前的犹豫、担忧，此刻尽数烟消云散，只觉得自己的选择无比正确。
“好！好！”郑为国连连点头，迫不及待地高声喊道，“来人！速去传我将令，即刻去寻郑虎，让他明日一早开城投降！本府要当着镇北王使者的面，让郑虎亲口应下此事！”
门外的仆人闻声立刻应声而去。
房间内，黑衣人看着郑为国喜不自胜的模样，眼中闪过一丝不易察觉的冷光。
而郑为国全然未觉，只沉浸在即将到来的荣华富贵之中，丝毫没有察觉，自己的抉择，早已将家族乃至整个帝都的命运，推向了不可预知的深渊。
夜色如墨，将帝都厚重的城墙晕染得如同一头蛰伏的巨兽。
郑虎跟着引路的仆人穿过曲曲折折的回廊，廊下宫灯摇曳，昏黄的光在青石板上投出细碎的影，晃得人心里发慌。
推开雕花木门的瞬间，他的目光便精准地锁定了屋内立着的黑衣人——玄色劲装裹着挺拔的身形，面覆黑纱，只露出一双寒星般的眼，周身萦绕着若有若无的血腥气，显然是久历沙场的死士。
郑虎眉峰微挑，下意识侧头看向身侧的郑为国，声音里带着几分冷意：“大伯，这位是何人？”
郑为国脸上堆着不自然的笑，上前一步挡在黑衣人身前，语气里带着一丝诱导：“虎儿，这是镇北王周宁麾下的人。你听我一句，明日开城投降，郑家不仅能保下荣华富贵，你还能被新朝重用，这是千载难逢的机会。”
“机会？”郑虎重复着这两个字，目光如炬般穿透黑衣人的面纱，落在郑为国慌乱的脸上，“大伯，你糊涂！你是陛下的左膀右臂，根基尽在帝都。镇北王周宁若破城入主，他真的会容下郑家这等旧朝重臣吗？”
一句话，如惊雷炸在郑为国头顶。他张了张嘴，竟无言以对。
此前被周宁开出的高官厚禄迷了心窍，满脑子都是投靠新主后的风光，却从未深思过“兔死狗烹”的道理，此刻被郑虎点破，后背瞬间沁出一层冷汗。
他下意识转向黑衣人，原本的谄媚褪去，取而代之的是毫不掩饰的戒备，声音都有些发颤：“镇北王……他不会卸磨杀驴吧？毕竟，前朝降将的下场……”
黑衣人闻言，忽然低低笑了一声，那笑声透过黑纱传来，带着几分轻蔑与冰冷。
他缓缓抬眼，寒星般的目光扫过郑为国，语气倨傲：“我家王爷乃当世枭雄，胸怀天下，岂会做此等卸磨杀驴的无耻行径？郑大人怕是以小人之心，度君子之腹了。”
“无耻？”郑虎见状，忍不住冷哼一声，向前一步挡在郑为国身前，目光锐利如刀，直刺黑衣人，“镇北王若真光明磊落，何须派你这等人深夜登门？不过是想利用我大伯，逼我开城罢了。那些脏事，哪里用得着他周宁亲自出手，你们这些爪牙早已做得得心应手。”
黑衣人脸色一沉，周身气压骤然降低。他看向郑为国，语气带着最后通牒的意味：“既然郑大人与令侄不信我家王爷，那便战场上见真章吧。”
说罢，他转身便要离去，玄色的身影在昏暗中一晃，眼看就要踏出房门。
郑为国心头一急，下意识伸手就要唤住他，却被郑虎一声厉喝打断：“我让你走了吗？”
黑衣人脚步一顿，缓缓转过身，黑纱后的眼睛里闪过一丝嘲讽：“郑虎将军，你难不成还想留下我？”
“留下你，脏了我的手。”郑虎声音冰冷刺骨，话音未落，身形已如猎豹般窜出。
他右手快如闪电，直抓黑衣人的衣领，指尖刚触到劲装，黑衣人便猛地出拳，拳风凌厉，直逼郑虎面门。
可黑衣人的速度终究慢了一步。
郑虎手腕一翻，精准扣住他的拳头，只听“咔嚓”一声脆响，伴随着黑衣人一声凄厉的惨叫，他的胳膊竟被生生拧断！剧痛之下，黑衣人身体一颤，却仍想挣扎，郑虎岂会给他机会，左手成拳，狠狠砸在他的咽喉上。
一声闷响，黑衣人喉间溢出鲜血，身体软倒在地，玄色的身影重重砸在青石板上，再无半分生息。
第1295章 了无音讯
屋内瞬间陷入死寂。
郑为国僵在原地，瞳孔骤缩，脸上血色尽褪。
他看着地上黑衣人的尸体，又看看面无表情的郑虎，大脑一片空白。
他万万没想到，郑虎竟说动手就动手，直接斩杀了镇北王的使者。
这一刀下去，不仅断了郑家投靠周宁的后路，更是将郑家彻底推到了周宁的对立面，再无转圜的余地！
“你……你疯了！”郑为国猛地回过神，指着郑虎的鼻子怒吼，声音因愤怒而嘶哑，“你亲手断送了郑家所有的后路，你是郑氏家族的千古罪人！我郑家满门，迟早要被你连累！”
“罪人？”郑虎抬眼，目光平静地看着暴怒的郑为国，语气里没有半分波澜，“大伯，郑家本就没有后路。周宁入城，旧臣皆无好下场，这一点你我都清楚。你若不信，大可明日亲自去验证。”
他顿了顿，上前一步，声音沉了几分：“我已替你断了这侥幸的路，如今你该做的，是立刻收拾行囊，带着家族老小撤离帝都。待周宁破城之日，我会安排死士护送郑家众人出城，保你们一线生机。”
郑为国瘫坐在椅子上，面如死灰。他知道郑虎说的是实话，可心底那点残存的侥幸，始终不愿接受现实。
他曾寄望于投靠周宁，能保下郑家的富贵与平安，可郑虎的决绝，将他从虚幻的美梦狠狠拽回了冰冷的现实。
郑虎不再看失魂落魄的郑为国，转身便大步走出房门。廊下的宫灯依旧摇曳，只是他的背影，在夜色中显得愈发挺拔决绝。
而屋内，郑为国终于回过神来，瘫坐在地，对着家族的下人嘶吼：“快！快收拾金银细软，收拾贵重物品！即刻准备，随时撤离帝都！晚了，就来不及了！”
慌乱的脚步声与器物碰撞声在屋内响起。
夜色深浓如化不开的墨，镇北王大军的营帐连绵数里，在沉沉夜幕下静立如山，唯有巡营士兵的甲叶碰撞声与远处更鼓声，断断续续划破寂静。
营中灯火大多已熄，唯有居中那座最为恢弘气派的主帐，还透着一盏昏黄却稳实的油灯微光，烛火轻摇，将帐内人影拉得颀长。
卫青云身着玄色铠甲，铠甲上还沾着些许白日征战的尘土，面色凝重地站在主帐之外，指尖不自觉攥紧了腰间佩剑的剑柄。
从暮色降临等到夜深人静，派去帝都暗中劝降郑为国的细作，始终没有传回半分消息，每一分每一秒的等待，都让他心头的不安愈发浓重。
他心里清楚，这般毫无音讯，绝非好事，劝降郑为国、里应外合破帝都的计划，怕是已然落空。
深吸一口气，压下心底的焦躁，卫青云挺直脊背，对着军帐沉声拱手，声音沉稳却带着几分急切：“王爷，末将有事禀告。”
帐内很快传出一道低沉磁性，又自带几分威严气场的声音，正是镇北王周宁，语气平淡听不出喜怒，却自有一股让人不敢轻慢的力量：“进来吧。”
卫青云掀开厚重的军帐帘幕，迈步走入帐中。
帐内陈设简洁却尽显威仪，正中摆放着一张宽大的檀木案几，案上摊开一幅详尽的帝都攻防地形图，镇北王周宁正负手站在案前，目光沉沉落在地图之上，指尖轻轻敲击着桌沿，身姿挺拔如苍松，周身散发着运筹帷幄的从容气度，即便久等细作未归，也不见半分慌乱。
“王爷。”卫青云上前一步，再次拱手行礼，眉头微蹙，语气带着几分愧疚与凝重，“派去帝都里劝说郑为国的细作，直至深夜仍未传回半点消息，想来……劝降计划已然失败了。”
周宁闻言，缓缓抬起头，深邃的眼眸中闪过一丝了然，非但没有恼怒，反而低笑一声，那笑声里带着几分洞悉人心的淡然，还有一丝不易察觉的睥睨。
他伸手拂过案上地图上帝都城门的位置，语气平缓道：“本王倒是没想到，到了这般兵临城下的关头，郑为国还迟迟不肯松口答应本王的条件，看来他是觉得筹码不够，想借着帝都死守，为郑家谋取更大的利益，倒是打的一手好算盘。”
卫青云心中愈发急切，上前半步，主动请命：“王爷，郑为国贪慕荣华，此番或许是心有犹豫，用不用末将即刻再派一批心腹细作，连夜潜入帝都，再加筹码劝说，务必让他动摇开城？”
在他看来，若能不费一兵一卒拿下帝都，便能减少大军损耗，早日入主京城，这是最稳妥的计策。
周宁却轻轻摆了摆手，目光重新落回地图上，眼神坚定，语气带着不容置疑的笃定与霸气：“不必了，罢了。”
他顿了顿，抬眼望向帐外漆黑的夜色，周身的威压更甚，“郑为国投不投降，于本王而言，不过是多费些功夫与时日罢了，这帝都，本王势在必得，绝非他一人能阻拦。他既然不肯把握住这次送上门的机会，那便是他自己的选择，日后破城，也休怪本王无情。”
卫青云看着周宁胸有成竹的模样，心中的焦躁瞬间平复，当即躬身点头，沉声应道：“王爷，末将明白。”
卫青云瞬间懂了周宁的心思，以镇北王大军的实力，攻破帝都本就是早晚之事，劝降郑为国不过是为了速战速决，既然对方不识抬举，便无需再浪费人力物力，只需整军备战，静待攻城之时即可。
周宁不再多言，重新将注意力放在眼前的地图上，油灯的光洒在他冷峻的侧脸上，更显运筹乾坤的威仪，帐内再度恢复安静，唯有烛火轻摇，酝酿着即将到来的破城之势。
夜色像一层沉重的帷幕，在黎明前最是浓稠。
晨雾如纱，弥漫在镇北王大军的营盘之间，带着深秋的寒意，贴在士兵的甲胄上，化作一层细密的凉露。
此时，前沿营地的一名校尉正揉着惺忪睡眼，扒着望塔的栏杆，向帝都远眺。
第1296章 城头悬尸
东方的天际刚泛起一丝鱼肚白，远处帝都的轮廓在薄雾中若隐若现，巍峨的城墙如同沉睡的巨龙。
忽然，他瞳孔一缩，手中的千里镜险些脱手——
只见帝都那厚重的城墙之上，在晨曦微露的天光下，赫然悬着一个黑影！
“敌袭？！不……那是……”校尉失声低呼，心头狂跳。
他急忙调转镜头，定睛细看，那黑影并非攻城的士兵，而是一具被绳索高高吊起的尸体，在晨风中微微晃荡，触目惊心！
消息像长了翅膀，瞬间从哨卡传到中军大营。
负责前沿警戒的将领不敢怠慢，即刻率队赶往城墙下确认，随后马不停蹄，将这诡异的消息禀报给了谛听情报网统领卫青云。
卫青云听闻，脸色骤变。昨夜劝降失败的阴霾尚未散去，此刻又出此变故，他心头的不祥预感瞬间放大。他来不及披甲，带着几名亲随策马疾奔至前沿阵地。
登高远望，那具悬挂在城垛间的尸体清晰可见。
虽隔着一段距离，卫青云却一眼认出了那身熟悉的黑衣——那是昨夜他亲自挑选，潜入帝都联络郑为国的细作！
细作的脖颈被绳索勒得笔直，头颅微微下垂，死不瞑目。
那一身代表着谛听标识的夜行服，此刻正被晨风吹得猎猎作响，像是无声的挑衅与羞辱。
“是我的人……”卫青云的声音沉得像淬了冰，拳头在身侧死死攥紧，指节泛白。
他心中一沉，瞬间明白了其中的凶险：郑为国昨夜不仅拒绝了劝降，更是痛下杀手，将细作灭口，还将尸体悬于城头示众。这是何等决绝的态度！
他不敢耽搁，翻身上马，带着满腔的愤怒与凝重，直奔镇北王周宁的主帐。
帐帘被猛地掀开，卫青云大步流星闯入，声音因愤怒而微微发颤，却依旧透着军令的威严：“王爷！大事不好！”
周宁正案前静坐，手中握着一卷兵书，闻言抬眼，目光锐利如鹰。
见卫青云神色慌张，一身风尘，他缓缓放下书卷，沉声问道：“何事如此惊慌？”
“王爷，我派去接触郑为国的细作……已遭毒手！”卫青云上前一步，单膝跪地，声音里充满了压抑的怒火，“他的尸体，被挂在了帝都的城墙上！”
“哦？”周宁眉头一挑，缓缓起身。
他迈步走出营帐，站在帐外的高台之上，极目望向那座悬着尸体的城墙。
晨风吹动他的披风，猎猎作响，他的脸色平静无波，眼底却翻涌着冰冷的杀意。
“郑为国……”周宁缓缓吐出这三个字，语气平淡，却透着一股慑人的寒气，“本王给他留了一条生路，许他高官厚禄，保郑家满门平安。
他倒好，不仅不识抬举，竟敢公然杀害本王的使者，还悬尸示众。这哪里是假意投降，分明是铁了心要为那废帝周立，血战到底啊！”
卫青云抬头看向周宁，眼中满是不解与怒火：“王爷，郑为国为何要如此做？他难道不知，我大军压境，帝都已是囊中之物？此刻杀我细作，不过是垂死挣扎，自绝后路罢了！”
事到如今，再多的解释也无济于事。那具悬在城头的尸体，便是郑为国最响亮的回答——他宁死不降，誓与周立共存亡。
周宁缓缓抬起手，指向东方初露曙光的天际，声音陡然拔高，带着一股破釜沉舟的霸气与决绝：“既然他一心求死，那本王便遂了他的愿！传令下去，待天明之时，旭日东升之际，全军整装，对帝都发起总攻！”
“遵令！”卫青云精神一振，所有的怒火与疑惑瞬间化为战斗的决心。
他猛地起身，大步流星地冲出营帐，传递着那道雷霆万钧的军令。
号角声，在晨雾中骤然响起，尖锐而激昂，划破了黎明前的宁静。
太阳缓缓升起，金色的晨曦穿透云层，洒向大地。原本沉寂的军营瞬间沸腾起来，战鼓如雷，杀声震天。
数十万身披铠甲的士兵列成方阵，刀枪如林，甲胄映着朝阳的光辉，闪烁着冰冷的金属光泽。
在镇北王周宁的指挥下，攻城器械一字排开，云梯、冲车、投石机严阵以待，直指那座巍峨的帝都城墙。
周宁立于高台上，一身银甲在阳光下熠熠生辉。
他目光如炬，紧盯着那扇紧闭的城门，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
“郑为国，周立，”他低声自语，声音被风传向远方，“今日，本王便要踏平这帝都，取尔等项上首级，以祭昨夜亡魂！”
话音落下，他猛地挥剑指天！
“进攻——！”
一声令下，万箭齐发，遮天蔽日的箭雨呼啸着射向帝都城墙。
紧接着，震天动地的喊杀声席卷而来，无数士兵呐喊着冲向城门。
郑虎立在帝都城楼之上，指尖还残留着昨日斩杀黑衣人的血腥气，晨风裹挟着城外的硝烟味扑面而来，他却身姿挺拔如松，眼神锐利如刃，没有半分惧色。
他心里比谁都清楚，自己亲手斩下镇北王使者、悬尸城头示众的举动，已然彻底触怒了手握重兵的周宁，一场前所未有的惨烈攻城战，势必在所难免。
但他从未后悔，从识破黑衣人阴谋、斩杀对方断了郑家侥幸退路的那一刻起，他便抱定了死守帝都、护佑家族与城池的决心，区区镇北王的怒火，又怎能让他心生怯意？
果不其然，东方朝阳彻底跃出地平线，城外镇北王大军的阵营中，便响起了震耳欲聋的战鼓声，鼓声如惊雷般滚过大地，震得城楼瓦片都微微颤动。
郑虎循声望去，只见敌军阵中缓缓驶出一架金碧辉煌的战车，镇北王周宁一身银白铠甲，腰佩唐刀，立于战车之上，周身气场凛冽，尽显王者威仪，竟是亲自披挂上阵，坐镇指挥这场攻城大战。
“全军听令，攻城！”周宁浑厚的声音借着内力传开，响彻四野，话音落下，早已蓄势待发的镇北军如潮水般汹涌而出，投石机率先发出轰鸣，巨大的石块裹挟着劲风砸向城墙，瞬间将城垛砸出数道裂痕，碎石飞溅。
第1297章 帝都争夺战
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第1298章 血战到底
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第1299章 郑虎惨败
这番嘶吼瞬间点燃了守军的血性，残存的将士们虽浑身带伤，兵刃早已卷刃，却没有一人再退缩。
他们咬紧牙关，握紧手中残缺的兵器，有的挥刀劈砍，有的抱起石块砸向敌军，甚至有士兵抱着敌军一同跳下残破的城墙，同归于尽。
将士们死死缠住铁牛的亲卫军，即便倒下一人，身后立刻有人补上，鲜血溅满了城砖，断刃散落一地，硬生生在绝境中稳住了局势，与数倍于己的敌军展开了殊死搏杀，每一秒都有将士倒下，却没有一人后退半步。
而此刻的东门，郑虎正挥舞着大斧奋力斩杀攀城的敌军，大斧每一次落下，都带起一片血花，他身上的铠甲早已被鲜血浸透，分不清是敌人的还是自己的。
正当他拼尽全力稳住东门防线时，一阵远比这边更凄厉、更猛烈的喊杀声突然从西侧传来，那声响穿透层层混战，直刺耳膜，其中还夹杂着周宁亲卫军独有的低沉号角，与东门的号角声截然不同。
郑虎挥斧劈翻一名扑上来的敌兵，动作猛地僵住，他抬眼望向西门方向，只见那里浓烟滚滚，直冲云霄，晨光都被黑雾遮蔽，心头瞬间如遭重锤重击，一股刺骨的寒意从脚底直冲天灵盖，他猛地意识到，自己彻彻底底中了周宁的诱敌之计！
东门的猛攻从来都是假象，宋平不过是个诱饵，就是为了引他离开主阵地，调走东门周边的守军，给西门的总攻创造机会！
而那处本就坍塌的西门，本就是防线最薄弱的地方，如今兵力空虚，哪里挡得住周宁的王牌亲卫军和镇北军主力！
“该死！我竟中计了！”郑虎目眦欲裂，愤怒地嘶吼一声，一拳狠狠砸在城垛上，指骨瞬间渗出血丝，满心都是悔恨与焦躁。
他恨不得立刻飞身赶往西门，可身前的敌军依旧如潮水般不断攀城，宋平指挥的部队死死咬住东门守军，将他围困在此，根本无法轻易脱身。
“来人！”郑虎红着眼睛，声音嘶哑到极致，一把拽过身旁副将，语气急促又暴怒，“即刻抽调东门半数精锐，随我火速驰援西门！这里交给你死守，半步都不能退！”
话音未落，他已然提大斧转身，不再理会身前扑来的敌军，踩着满地尸首，带着亲兵卫队朝着西门狂奔而去。
铠甲上的鲜血一路滴落，脚步急促又沉重，马蹄踏在石板路上发出急促的脆响，他伏在马背上，风从耳边呼啸而过，夹杂着西门越来越近的厮杀声，每一秒都像火烧火燎。
他大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，悔恨啃噬着他的五脏六腑，只恨自己一时不察，险些将帝都陷入万劫不复之地，心中只有一个念头：快！再快一点！绝不能让西门破了！
一路尘土飞扬，郑虎带着援军横穿半个帝都，远远便望见西门坍塌的缺口处，已然成了人间炼狱。
断壁残垣间，尸体重重叠叠，鲜血在低洼处积成水洼，亲卫军的黑色甲胄几乎要铺满残破的城墙，西门守军只剩下寥寥数十人，浑身是伤，依旧背靠背死守，眼看就要被铁牛的部队彻底吞没。
铁牛正站在缺口最高处，玄铁棒沾血，正放声狂笑，指挥亲卫军发起最后冲锋，一身蛮力无人能挡，守军将士根本近不了他的身。
“铁牛休狂！郑虎在此！”
一声暴喝如惊雷炸响，郑虎策马冲到城墙下，翻身下马，手提大斧，纵身跃上残破的城墙，脚步落地的瞬间，震得城砖碎屑纷飞。
他浑身浴血，铠甲上还挂着敌军的残刃，眼神如饿虎般猩红，周身散发着滔天怒意与决绝，原本濒临绝望的守军将士见主将赶到，瞬间爆发出震天的欢呼，残存的斗志瞬间拉满。
铁牛闻声转头，看到郑虎，眼中闪过一丝讶异，随即燃起浓烈的战意，他抡起百斤玄铁棒，指向郑虎，粗声喝道：“郑虎？来得正好！今日便取你项上人头，破了这帝都城门！”
话音未落，铁牛率先发难，迈开大步朝着郑虎猛冲而来，沉重的玄铁棒带着破空的呼啸声，劈头盖脸朝着郑虎砸去，力道之猛，仿佛要将空气劈开。
郑虎不敢大意，双脚死死钉在城墙上，双手握紧大斧，横斧格挡，“铛”的一声巨响，金戈交击的声音刺耳至极，巨大的冲击力让郑虎接连后退三步，脚下的城砖瞬间碎裂，手臂也传来一阵发麻。
铁牛力大无穷，一招未中，紧接着又是挥舞玄铁棒，玄铁棒舞得密不透风，招招狠辣，直取郑虎要害。
郑虎深知硬碰硬讨不到好处，凭借着灵活的身手，在棒影中辗转腾挪，大斧时而格挡，时而突袭，斧身贴着玄铁棒游走，招招直击铁牛破绽。
两人在残破的城墙上展开殊死对决，周围的士兵纷纷避让，给两位主将腾出战场，金戈交击声不绝于耳，火花四溅，每一次碰撞都让周围的将士心惊胆战。
数十回合下来，郑虎气息渐粗，蛮力消耗甚多，动作渐渐慢了几分，狂猛的攻势也弱了下去，厚重的铠甲被汗水浸透，每挥一斧都要费上数倍力气。
而铁牛虽也浑身带伤，左臂被斧风扫出一道深可见骨的伤口，鲜血顺着手臂滴落，却凭着一股死守城池、护佑帝都的信念硬撑，眼神愈发锐利如刀，死死盯着郑虎的一举一动，等待着致命一击的时机。
终于，郑虎蓄力挥出全力一斧，力道过猛导致身形前倾，露出了胸口与咽喉的空当！铁牛眼中寒光乍现，脚下猛地蹬碎城砖，身形如箭般骤然突进，避开巨斧的同时，手腕翻转，玄铁棒横扫而出，玄铁棒精准击中郑虎持斧的右手腕骨！
“啊！”郑虎发出一声凄厉的痛吼，右手腕瞬间被劈断，百斤巨斧“哐当”一声砸在城墙上，弹落在血泊之中。
铁牛不给丝毫喘息之机，反手挥棒，玄铁棒死死抵住郑虎的咽喉，力道之重，瞬间刮破一层皮肉，渗出血珠。
第1300章 帝都破城
“败了，我输了！”郑虎面色惨白，剧痛让他浑身颤抖，却也只能放弃抵抗，颓然垂下手臂，再也没了先前的狂傲。
铁牛喘着粗气，手臂不停颤抖，玄铁棒却稳如泰山，他转头看向四周，高声怒喝：“主将已败，尔等还不束手就擒！”
帝都守军见郑虎被擒，瞬间军心大乱，原本凶悍的攻势彻底瓦解，再加上镇北军奋勇冲杀，帝都守军死伤惨重，渐渐被逼退到城墙缺口之内，再也无力抵抗。
郑虎被生擒的消息，如同惊雷般在帝都守军阵中炸开，瞬间击溃了这群本就军心涣散的兵士。
这位镇守帝都的主将，本是守军心中最后的依仗，如今束手就擒，残存的战意顷刻间土崩瓦解，阵前顿时乱作一团，丢盔弃甲者不计其数，原本还算严密的防线彻底崩塌。
帝都外的周宁将这一切尽收眼底，眸中寒光乍现，手中唐刀猛地向前一挥，声如洪钟，响彻战场：“全军出击！”
军令一出，早已蓄势待发的镇北王麾下将士如决堤的潮水般，嘶吼着朝着帝都城门汹涌而去。
铁甲铿锵，马蹄轰鸣，长枪如林，杀气直冲云霄，原本紧闭的帝都城门被汹涌的兵势瞬间冲破，千军万马裹挟着无匹威势，浩浩荡荡杀进了帝都腹地。
入城之后，战场态势愈发纷乱。
少数顽固不化的守军将领，仍攥着手中兵刃，带着亲信负隅顽抗，他们红着眼睛拼死搏杀，刀光剑影间溅起点点血花，却终究难挡镇北军势如破竹的攻势，很快便被层层围困，挣扎得愈发无力。
更多的守军彻底丧失了抵抗之心，有的直接扔下手中刀枪，双膝重重跪倒在地，双手抱头瑟瑟发抖，口中不断求饶；
还有的早已吓破了胆，只顾着四散奔逃，慌不择路地撞开街边杂物，朝着街巷深处狼狈窜去，全然没了兵士的模样。
一时间，整个帝都都被震天的喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声笼罩，空气里弥漫着浓重的血腥气与硝烟味。
寻常百姓家家紧闭院门，门闩死死抵着，连窗缝都不敢留一丝缝隙，屋内人人屏息凝神，蜷缩在角落，生怕屋外的战火蔓延进来，被无端误伤。
城中的豪门大族更是人心惶惶，府内上下乱作一团，家主们站在高墙之上，望着街面上疾驰而过的镇北军士兵，脸色惨白，双手不自觉地攥紧，满心都是恐惧——他们担忧这支势如破竹的大军会闯进府邸，烧杀抢掠，让百年家业毁于一旦，府中的女眷更是吓得啼哭不止，奴仆们也个个惊慌失措，不知该如何是好。
乱军之中，郑为国趁着城破的混乱，悄无声息地混在逃难的人流里。
这是郑虎被擒前提前做好的安排，他褪去了一身华贵衣袍，换上了粗布麻衣，脸上抹满尘土，刻意压低了头，将自己伪装成最普通的逃难百姓，跟着熙熙攘攘、慌不择路的人群，跌跌撞撞地挤出了帝都城门，侥幸逃出生天，不敢有片刻回头，只顾着往远处奔逃。
而影卫统领陈福，这位周立最忠实的忠犬，此刻也早已改换了装扮。
他身着破烂不堪的衣衫，头发蓬乱如草，脸上沾着泥污，伪装成一个衣衫褴褛的乞丐，佝偻着身子，混迹在拖家带口、满脸惶恐的难民队伍中。
随着人流慢慢走出帝都城门时，他猛地停下脚步，缓缓转过身，望着那座被战火笼罩、渐渐失了往日繁华的帝都，眸中满是悲凉与不甘，嘴唇翕动，终究只化作一声沉重的长叹，随即不再留恋，佝偻着背，跟着难民的队伍，一步步消失在城外的道路上。
周宁策马立于街头，看着城中乱象，眼神冷峻，当即厉声下达军令，声音传遍四方，让每一位士兵都听得真切：“全军听令！严禁骚扰百姓，不得擅闯民宅！城中所有豪门大族府邸，即刻派兵包围，严控府中人员随意出入，但若有敢擅闯府邸、烧杀抢掠者，无论职位高低，一律按军法严惩，绝不姑息！”
军令严明，镇北军士兵素来军纪森严，闻言纷纷收敛兵锋，依令行事，原本躁动的兵势顿时安稳下来，城中百姓听闻此令，悬着的心稍稍放下，豪门大族的惶恐也消减了几分。
安顿好城中局势后，周宁不再耽搁，手提唐刀，亲自率领主力大军，朝着皇宫的方向疾驰而去。
待到皇宫门前，只见宫墙高耸，宫门紧闭，殿前的广场上，御林军早已列阵以待，甲胄鲜明，刀盾林立，个个神情肃穆，死死盯着镇北军的方向。
看到周宁大军逼近，御林军统领当即挥旗，兵士们瞬间握紧兵器，摆出严防死守的阵型，目光如炬，没有丝毫退让之意。
看这阵仗，这群御林军分明是打算死守皇宫，拼尽最后一丝力气，想必是要为宫中的周立拖延时间，等待那虚无缥缈的转机。
紫宸殿内依旧燃着精致的盘龙香，青烟袅袅，本该是帝王临朝、威仪尽显的地方，此刻却被一股压抑到极致的死寂笼罩。
殿外的喊杀声隐隐传来，隔着厚重的殿门，依旧能辨出那越来越近的兵戈之声，昭示着帝都早已沦陷，战火燃到了皇权之巅。
一名侍卫衣衫凌乱，额头上布满冷汗，脚下的靴子踩在光洁的金砖上，发出慌乱的踉跄声响，连礼仪都顾不上，慌慌张张地冲进殿内。
他抬眼望见端坐在龙椅之上的周立，双腿一软，几乎要瘫倒在地，声音抖得不成样子，带着彻骨的惶恐：“陛下！大事不好了！郑虎将军被敌军生擒，镇北王的兵马已经冲破城门，杀进帝都了，此刻……此刻已然将整座皇宫团团围住，宫门随时会被攻破！”
龙椅上的周立身着明黄帝王袍，头戴通天冠，面容依旧端肃，听着这灭顶般的噩耗，脸上竟没有半分波澜，既没有震怒，也没有惊慌，唯有一双眼眸深不见底，藏着无人能懂的阴鸷。
第1301章 疯魔般的周立
周立指尖轻轻敲击着龙椅扶手，发出极轻的笃笃声，沉默片刻，才缓缓开口，声音平淡得像是在问一件无关紧要的小事：“陈福去了哪里？”
侍卫猛地一愣，显然没料到陛下此刻不问战局，反倒问起了影卫统领，一时有些回不过神，愣怔了好一会儿，才连忙回话，语气带着几分不确定：“回……回陛下，陈统领早前带着一众影卫，领了陛下的密令，出城去刺杀周宁了，至今未有消息传回。”
这话入耳，周立嘴角骤然勾起一抹冰冷的嗤笑，那笑声短促而刻薄，满是嘲讽与了然。
陈福是他最信任的影卫统领，是他一手调教出来的忠犬，可如今周宁的大军都已经杀到皇宫脚下，兵临殿门，陈福却连半点踪影都不见，什么刺杀，什么复命，全都是幌子！
那狗东西分明是见大势已去，趁着混乱弃他而逃，哪里还顾得上什么主仆情义，什么帝王密令！
他心中了然，却懒得再跟侍卫多言，只是淡淡地摆了摆手，语气里带着不容置喙的疏离。
侍卫如蒙大赦，连大气都不敢喘，弓着身子连连后退，退出紫宸殿后，飞快地合上了沉重的殿门，殿内再次只剩下周立一人。
周立缓缓起身，龙袍下摆扫过台阶，没有丝毫迟疑，径直从侧殿的密道离开。
他步履沉稳，心中却盘桓着最后一步棋，眼下帝都已破，大军压境，他看似走投无路，却还有最后的翻盘计策——他要去关押废帝周仁的密室，让这位被他囚禁许久的前朝帝王重见天日，用他做最后一颗棋子，彻底搅乱局势，即便自己败了，也要给周宁留下难以洗刷的污名。
沿着阴暗潮湿的密道走了片刻，周立推开了密室的石门，一股混杂着霉味、汗臭与淡淡血腥气的难闻气味，瞬间扑面而来，呛得他微微蹙眉。
密室里昏暗无光，只有墙角一盏残油灯，摇曳着微弱的昏黄光芒，他定睛朝着平日里关押周仁的方向望去，瞳孔骤然一缩，整个人僵在了原地。
只见房梁之上，一道身影悬在半空，正是被他囚禁已久的周仁帝。
这位曾经的帝王，早已面色惨白，没了半点生气，竟是早已自缢身亡。
周立瞬间如遭雷击，满脸的不可置信。
周仁帝被他囚禁这么久，受尽屈辱，苟延残喘，明明早就有机会自我了断，却一直熬着、活着，他本以为这废帝是贪生怕死，可偏偏在这个节骨眼上，在他要执行最后计策的这一刻，周仁帝选择了自尽！
刹那间，周立想通了所有关节，周仁这是故意的！
他就是要毁了自己最后的计划，就是要以死保全周宁的名声——若是周仁死在自己手上，或是被自己用来构陷周宁，天下人定会唾骂周宁忤逆，可周仁帝自行了断，断了他所有的算计，反倒让周宁的清君侧之名，再无半点瑕疵！
滔天的怒火瞬间席卷了周立的理智，他面目彻底变得狰狞扭曲，往日里伪装的帝王威仪荡然无存，双眼赤红，青筋暴起，状若疯魔。
他怎么也想不通，自己费尽心机，夺了皇位，拼了一切，在周仁心中，竟远远比不上那个曾经被他最瞧不起、最漠视的九子周仁！
周仁宁愿舍弃性命，也要护着周宁，也要毁掉他毕生的谋划，这份偏心与决绝，让他心底的嫉妒与愤恨彻底爆发，近乎疯狂。
他猛地抄起密室里的一张木凳，用尽全身力气，朝着房梁上周仁的尸体狠狠砸去，一下，两下，三下……木凳与躯体碰撞的闷响声在密室里不断响起，他嘶吼着，宣泄着满腔的不甘、愤怒与绝望，直到手臂酸软，浑身脱力，才猛地扔下残破的木凳，扶着墙壁大口喘着粗气。
可就在下一秒，他忽然仰头放声大笑，那笑声凄厉又癫狂，在狭小的密室里不断回荡，笑着笑着，眼泪都被逼了出来，笑到最后，声音渐渐平息，脸上的疯狂与狰狞尽数褪去，只剩下一片死寂的平静，平静得让人毛骨悚然。
他最后看了一眼房梁上的尸体，没有丝毫留恋，转身迈步走出密室，沿着密道原路返回，重新踏入了紫宸殿。
殿外的喊杀声越来越近，皇权的崩塌近在眼前，可他的脸上，再无任何情绪，只剩一片深不见底的漠然。
皇宫正门的青石广场上，气氛凝滞得如同寒冬里的坚冰，连风刮过都带着刺骨的肃杀之气。
镇北王周宁的大军列阵于前，玄甲森森，戈矛如林，数万将士肃立无声，唯有旌旗在风中猎猎作响，翻卷着凌厉的墨色纹路。
麾下一众心腹将领按剑而立，目光灼灼地盯着紧闭的皇宫大门，每个人眼底都翻涌着按捺不住的亢奋——这是改朝换代的关键时刻，只要镇北王一声令下，大军踏破宫门，他们便是开国功臣，这份从龙之功，足以让家族荣耀百年，让自己青史留名。
而皇宫城门之上，御林军甲胄鲜明，弓弩手引弦待发，箭尖直指城下大军，双方士兵遥遥对峙，眼神碰撞间皆是冰冷的杀意，空气里弥漫着浓烈的硝烟味，一场血战仿佛随时都会爆发。
周宁一身墨色锦袍，外罩鎏金战甲，腰悬长剑，身姿挺拔地立在阵前，面容冷峻，眼神深邃如寒潭，自带一股睥睨天下的威仪。
他抬眼望向城门之上，目光精准地落在御林军统领范永斌身上，这位年过花甲的老将军，须发皆白，身披重甲，手持长枪，立于城楼中央，神色看似刚毅，却难掩眼底深处的几分权衡。
周宁缓缓抬手，示意麾下将士稍安勿躁，随即朗声开口，声音浑厚有力，穿透广场上的死寂，清晰地传到城楼之上：“范老将军，久仰您忠勇之名。周立，是用何等卑劣手段谋夺皇位，这皇宫内外的秘辛，想必您比谁都清楚。
如今周立失道寡助，大势已去，满朝文武皆望风归附，天下百姓也期盼明主，您何苦还要死守宫门，为这昏庸无德之君卖命？不如弃暗投明，归顺本王，本王定不会亏待于你。”
第1302章 紫宸殿相见
城楼之上，范永斌紧握手中长枪，指节因用力而泛白，他目光沉沉地看向城下的周宁，面色肃然，厉声喝道：“放肆！御林军世受皇恩，职责便是守卫皇宫、护佑天子，此生只忠于大周江山，忠于当朝天子！
周宁，你拥兵自重，兵犯皇城，乃是谋逆的乱臣贼子！老夫一身忠骨，岂会向你这等逆臣投降，你这番劝降，简直是对老夫的奇耻大辱！”
这番话说得义正辞严，掷地有声，城下不少将领闻言面露怒色，纷纷请战，要立刻攻城。
可周宁却忽然低笑出声，笑声里带着几分洞悉一切的玩味。
他太清楚范永斌这类老臣的心思了，这老狐狸看似忠心耿耿，满口家国大义，实则句句都在留余地——他只说效忠大周，从未说誓死效忠周立，分明是见周立大势已去，自己这边胜局已定，便想借着死守的姿态，抬高自身身价，待价而沽，想要为自己、为家族、为麾下御林军换取更大的利益，端的是又想守忠名，又想谋后路，狡猾至极。
周宁收敛笑意，眼神依旧平和，语气却带着不容置疑的笃定，再次开口：“老将军此言差矣。
本王乃先帝亲子，堂堂皇子，周立亦不过是皇子，他能居帝位，本王为何不可？
所谓乱臣贼子，不过是胜者为王败者为寇的说辞。
本王今日兵临皇城，从不是为了一己私欲，而是为了天下苍生，为了大周万千百姓，为了将这被周立搅得乌烟瘴气的江山，重新拉回正轨，老将军饱读诗书，深谙君臣之道，难道连这顺天应人的道理都看不明白吗？”
范永斌心中暗自一惊，他没想到周宁年纪轻轻，竟如此通透，一眼就看穿了自己的心思。
他死守皇宫，本就是权衡之计，周立早已众叛亲离，御林军兵力单薄，根本抵挡不住周宁的大军，真要打起来，不仅自己性命不保，麾下数万御林军将士也会血染宫门，家族更会落得满门抄斩的下场。他方才的强硬，不过是想逼周宁给出更优厚的条件，保住自己的地位与颜面。
周宁见状，知道时机已到，语气放缓，语重心长地继续劝道：“老将军，倘若此刻打开宫门，不战而降，不是怯懦，而是大智慧。
您这是为了大周百姓免受战火涂炭，为了麾下数万将士不用白白牺牲，为了他们身后的妻儿老小不必经历生离死别，更是为了守护我大周的江山社稷，避免皇城沦为战场，文脉毁于一旦。这份功绩，远比死守顽抗要重千倍万倍。”
这番话句句说到了范永斌的心坎里，既给了他台阶下，又将他的投降之举拔高到了为国为民的层面，让他不至于落下叛主的骂名。
范永斌心中最后一丝顾虑彻底消散，脸上的坚毅渐渐褪去，取而代之的是释然与恭敬。
他深知，周宁既然给足了体面，自己若是再执意顽抗，便是不识好歹。
当即，他朝着身后的御林军将士挥了挥手，沉声道：“开城门！”
厚重的皇宫大门伴随着沉闷的吱呀声，缓缓向两侧敞开，门轴转动的声响，在寂静的广场上格外清晰。
范永斌整理了一下身上的甲胄，快步走下城楼，来到周宁面前，没有丝毫犹豫，当即单膝跪地，双手抱拳，声音恭敬而诚恳：“罪臣范永斌，有眼不识泰山，未能早辨明主，在此恭迎镇北王入城！”
周宁见状，仰天大笑，笑声豪迈爽朗，尽显王者气度。
他上前一步，伸手扶起范永斌，温声道：“老将军深明大义，何罪之有？日后，本王定重用老将军，共辅大周江山。”
说罢，周宁翻身上马，手持长剑，高声下令：“入城！接管皇城防务，不得惊扰宫中之人，不得擅闯宫室，违令者斩！”
数万大军应声而动，步伐整齐划一，踏着沉稳的脚步进入皇宫，玄甲铁骑穿行在宫道之上，很快便接管了各处宫门与要害之地，原本紧张的局势瞬间平定。
没过多久，亲兵快步前来禀报，称周立并未趁乱逃离皇宫，而是独自留在紫宸殿内。
周宁眼神一冷，紫宸殿乃是大周皇帝处理朝政的正殿，周立此刻留在那里，想必是做了最后的打算。
他当即挥手，带着一众心腹将领与亲兵，朝着紫宸殿的方向快步走去。
一行人踏着宫道上的青石砖前行，周遭愈发死寂，方才大军入城的喧嚣仿佛被紫宸殿厚重的殿墙隔绝在外，连风都变得凝滞。
周宁走在最前方，身后跟着心腹将领与亲兵，脚步沉稳，可眼底深处却翻涌着难以言说的复杂情绪，没有半分即将登顶的狂喜，只有一片沉沉的平静。
不多时，巍峨的紫宸殿赫然出现在眼前。
这座大周王朝最庄严的正殿，是历代皇帝临朝理政、接受百官朝拜的圣地，此刻却透着一股彻骨的荒凉。朱红殿门紧闭，雕花窗棂紧闭，殿外连一个值守的侍卫都没有，空荡荡的丹陛之上，唯有落满的灰尘与斑驳的血迹，昭示着这里早已被遗忘，只剩一片末世般的寂寥。
“王爷，属下开门！”身形魁梧、满脸悍气的铁牛上前一步，声如洪钟。
他双臂肌肉紧绷，双手死死扣住殿门的铜环，猛地发力，厚重的朱红大门伴着一阵沉闷刺耳的吱呀声，缓缓向两侧敞开。
一股混杂着檀香、霉味与淡淡血腥气的冷风，瞬间从殿内扑面而来，卷得众人衣袍微动。
殿内光线昏暗，唯有几缕残阳透过高窗的缝隙斜斜照入，落在空旷的大殿中央，映得地上散落的奏折、倾覆的香炉格外狼藉，尽显王朝末路的破败。
周宁抬手示意身后众人止步，独自一人迈步踏入殿内。
他的目光缓缓抬起，径直望向大殿最上方的高台，那尊通体鎏金、雕龙刻凤的龙椅上，正端坐着一个人——当朝天子，周立。
第1303章 最后的体面
周立身着龙袍，袍服上的金线早已失去光泽，头发散乱，面色苍白如纸，眼底布满猩红的血丝，往日里高高在上的帝王威仪荡然无存，只剩一身颓败与憔悴。
他就那样静静坐着，一动不动，死死盯着一步步走近的周宁，眼神里交织着怨毒、不甘，还有一丝难以置信的癫狂。
周宁站在殿中，与高台上的周立遥遥相对，没有胜利者的趾高气扬，也没有复仇的快意，唯有一片深不见底的平静。
这张龙椅，是无数皇子梦寐以求的至尊之位，可此刻他看着，只觉得满心荒芜，从不是他想要的，却被命运一步步推到了这里。
沉默在大殿内蔓延，空气几乎凝固。
忽然，周立猛地扯动嘴角，发出一声嘶哑又诡异的笑，那笑声在空旷的紫宸殿内回荡，听得人头皮发麻。
他缓缓开口，声音沙哑得如同破锣，字字带着蚀骨的悔恨：“周宁……我真是万万没想到，我们一众皇子里，最会藏、最深不可测的人，居然是你。
当年在帝都，你看似懦弱无能，一心只想偏安一隅，我和周明想让你死在边关，联手设计，把你远远发配到苦寒关外，让你去守那寸草不生的北境，本以为你会惨死关外，永无翻身之日……如今想来，那是我们这辈子犯的最大的错，最大的失误啊！”
周宁垂在身侧的手微微攥紧，又缓缓松开，他抬眼看向周立，语气平静无波，仿佛在诉说别人的故事：“我从未想过争储，从未想过这至尊之位。
当初我只想做一个与世无争的闲散皇子，守着自己的一方天地，逍遥快活过完一生。
是你们，容不下我，步步紧逼，赶尽杀绝，把我逼到绝境，逼我在北境九死一生，才有了如今的镇北王，才有了今日兵临皇城的局面。这一切，从不是我想要的。”
这番话落在周立耳中，瞬间点燃了他心底所有的疯狂与不甘。
他猛地仰天大笑，笑声凄厉癫狂，震得殿内的灰尘簌簌落下，笑到最后，眼泪都从猩红的眼底滚落。
他最看不起、最不屑一顾的手下败将，如今却踏着他的江山，站在这紫宸殿内，即将夺走他拥有的一切——皇位、权力、江山，乃至性命。
悔意如同毒蛇般啃噬着他的心，若早知今日，当初在京城，他就该不顾所有阻拦，一刀杀了周宁，永绝后患。可这世间，从没有后悔药可吃。
笑罢，周立缓缓收住笑声，脸上恢复了一丝帝王最后的尊严，他挺直佝偻的脊背，目光冷冽地看向周宁，一字一顿，声音带着最后的倔强：“成王败寇，自古皆然。朕输了，就是输了，没什么好说的。”
话音落下，周立猛地站起身，龙袍下摆扫过龙椅扶手。
他伸手猛地拔出腰间佩戴的天子佩剑，剑身寒光凛冽，映出他扭曲又绝望的脸庞。他死死盯着周宁，再次发出一阵如同夜枭啼鸣般刺耳的笑声，那笑声里，满是不甘、怨怼，还有对这帝王宿命的绝望宣泄。
不等殿外的众人反应过来，周立握着剑柄的手猛地用力，长剑横颈，狠狠一抹。
一道血箭瞬间喷涌而出，溅落在鎏金龙椅之上，染红了明黄色的龙袍。
周立的身体猛地一颤，手中长剑哐当落地，他瞪大双眼，眼底的不甘与怨恨还未散去，便重重倒在了那尊象征着至尊权力的龙椅上，再无气息。
紫宸殿内瞬间恢复死寂，唯有那刺鼻的血腥味，在昏暗的空气中弥漫开来，宣告着一场皇权更迭，终以这样惨烈的方式，落下了帷幕。
周宁站在殿中，望着龙椅上没了气息的周立，始终紧绷的嘴角，终于微微动了动，眼底依旧没有喜悦，只有一片无尽的苍凉与沉重。
宫墙之下，血色未散，空气中还弥漫着淡淡的血腥与尘土混杂的气息，周宁立在微凉的风里，望着地上早已没了气息的周立，眼底没有半分波澜，只剩一片沉寂的漠然。
周立曾是权倾天下的帝王，如今却落得这般凄凉下场，终究是权欲熏心，自食恶果。
周宁缓缓抬手，声音低沉而淡漠，吩咐身旁的亲卫：“找一处僻静之地，将他好生掩埋，立一块碑，不必刻名，也算给他留最后一分体面。”
亲卫领命而去，动作利落，不多时便将周立的尸首抬走，偌大的殿内渐渐空寂下来，只剩周宁独自站在殿中，望着窗外沉沉的宫阙，心绪难平。
这场手足相残、皇权更迭的乱局，终究以周立的殒命落下帷幕，可这深宫之中，藏着的隐秘，似乎远不止眼前所见。
没过多久，一阵急促的脚步声由远及近，打破了殿内的死寂，一名身披铠甲的士兵神色慌张，满头大汗地跑了进来，单膝跪地，声音带着难以掩饰的惊惧与急切：“王爷！属下带人搜查后宫偏殿时，意外发现一处隐蔽密室，密室之中竟有一具尸首，衣着形制，看着像是……像是周仁帝！”
这话如同惊雷，骤然在周宁耳畔炸开，他身形猛地一滞，原本平静的眼眸骤然睁大，脸上露出几分难以置信的怔忡。
当年周立发动宫变，软禁太子周明，朝野上下皆传，他为了篡夺皇位，不惜亲手弑杀父皇周仁帝，随后才登基称帝，只是一直无人知晓周仁帝的尸首下落，众人皆以为早已被秘密处理，万万没料到，这位先帝竟会死在皇宫深处的隐秘密室里。
周宁压下心头的错愕，沉声道：“前面带路，本王亲自去看。”
他步履沉稳，却难掩心底的讶异，一路跟着士兵穿过曲折的宫道，来到一处偏僻破旧的偏殿。
这偏殿早已荒废，蛛网密布，灰尘厚积，寻常宫人根本不会靠近，谁也想不到，这不起眼的殿宇之下，竟藏着一间密室。
士兵推开沉重的石门，一股浓郁的腐朽气息扑面而来，夹杂着尘封多年的霉味，让人不禁蹙眉。
第1304章 破败的帝都
周宁抬手掩住口鼻，迈步走入密室，昏暗的光线下，一具早已冰冷僵硬的尸首躺在地上，虽已有些时日，面容依稀可辨，正是周仁帝。
看着眼前这具尸首，周宁的内心没有太多悲痛，只剩一片平淡的疏离。
周仁帝是他的生父，可在他漫长的成长岁月里，父子二人见面次数屈指可数，周仁帝偏心太子周明，对这个不甚起眼的皇子向来冷淡，从未有过半分疼爱，于他而言，周仁帝不过是一个有着血缘牵绊的陌生帝王，谈不上父子情深。
可当他的目光落在周仁帝的尸首上时，眉头骤然紧锁，心头疑云顿生。
周仁帝身上的龙袍凌乱不堪，衣襟撕裂，褶皱丛生，显然死前经历过一番挣扎，更让他心惊的是，尸首有明显被破坏的痕迹，绝非简单的殒命，死状透着说不尽的诡异。
周宁蹲下身，仔细打量着尸首周遭的痕迹，密室之内并无打斗留下的明显痕迹，可尸首的状态，却处处透着蹊跷。
当年所有人都认定是周立弑父篡位，可如今看来，这其中似乎另有隐情。
他满心疑惑，想要探寻真相，可如今周立已死，周仁帝也早已长眠，这深宫之中的隐秘，再也无人能为他解答，所有的谜团，都随着二人的离世，彻底沉入了黑暗之中。
沉默良久，周宁缓缓站起身，语气平淡却带着不容置疑的威严，吩咐身后的侍从：“先帝尸首在此，终究不合礼制，速速准备棺椁，好生收敛，按照先帝规制，送入皇陵安葬。”
无论过往有多少疏离，周仁帝终究是大胤的先帝，是他的生父，将其送入皇陵，入土为安，也算尽了最后一丝为人子的本分，给天下人一个交代。侍从们连忙应下，小心翼翼地将周仁帝的尸首收敛入棺，抬出密室。
夕阳西下，余晖洒在巍峨的宫墙上，将殿宇的影子拉得悠长，周宁站在密室门口，望着渐渐远去的棺椁，眼底依旧是深不见底的沉寂。
三日光阴转瞬即逝，在周宁麾下军队的强力整顿下，历经数次战火洗礼的帝都，总算勉强恢复了基本秩序，可那份劫后余生的安稳，终究盖不住满城的破败与荒凉。
昔日的大胤帝都，曾是四海朝拜、万邦来朝的繁华胜地，朱雀大街上车水马龙，勾栏瓦舍间人声鼎沸，朱门高墙的府邸鳞次栉比，巍峨城墙高耸入云，护佑着满城烟火。
可如今，这番盛景早已荡然无存。
历经数场惨烈大战，厚重的青灰城墙满目疮痍，西北段大片墙体轰然坍塌，碎石残砖堆积如山，未倒的部分也布满深浅不一的裂痕，缝隙间还残留着炮火轰击的焦黑痕迹，风一吹，墙体便微微晃动，仿佛随时会轰然倒塌，像一位垂垂老矣的武士，再也撑不起往日的威严。
城内的景象更是触目惊心，周立负隅顽抗、死守帝都，周宁为破帝都这座城池不得已动用火炮强攻，隆隆炮声过后，大半街巷沦为废墟。
精致的亭台楼阁、百姓的民居瓦房，尽数被炮火轰塌，断壁残垣纵横交错，碎瓦、木料、残破的家具散落一地，风卷着尘土与焦糊味在街巷间肆虐，偶尔飞过几只孤鸟，更添几分萧瑟。
曾经热闹的坊间，如今死寂一片，只剩零星的士兵在巡逻，维持着脆弱的秩序。
比城池破败更让人心酸的是，帝都的街道上到处都是流离失所的饥民。
周立掌权时，为扩充军备、固守皇位，下令将民间所有粮食尽数收缴国库，专供军队耗用，全然不顾百姓死活。
普通百姓家中颗粒无存，老弱妇孺只能靠着草根树皮果腹，无数家庭在饥饿中苦苦挣扎，街道上、废墟旁，随处可见面黄肌瘦、衣衫褴褛的饥民。
他们或蜷缩在断墙下瑟瑟发抖，或步履蹒跚地沿街乞讨，眼神里满是绝望与麻木，孩童的啼哭、老人的叹息，交织成一曲凄苦的悲歌，弥漫在整个帝都的上空，沉甸甸地压在人心头。
周宁身着素色常服，缓步走在破败的街道上，看着眼前满目疮痍、饿殍遍野的惨状，眉头紧锁，眼底满是沉郁。
他深知，若不先解百姓温饱，稳住民心，即便掌控了帝都，这江山也难以安定。
当即转身，对着身旁随行的户部官员与亲卫统领，语气坚定地下令：“即刻开官仓放粮，先熬煮米粥，分发给街头所有饥民，让他们先吃上一顿热乎饱饭，务必安抚好百姓，缓解民怨。”
命令下达，官仓大门缓缓打开，一袋袋粮食被运出，临时搭建的粥棚迅速支起。
当热气腾腾的米粥端到饥民面前时，无数百姓热泪盈眶，对着周宁的方向跪地叩拜，压抑许久的哭声终于爆发，那是绝境中看到生机的感激，也是对生的渴望。
解决了燃眉之急，周宁并未松懈，看着那些无家可归、只能露宿街头的百姓，又立刻下令：“在帝都城外寻一处地势平坦、向阳避风的空地，划定区域，召集所有无家可归的饥民前往，由官府统一提供木料、砖瓦等建材，让他们亲手搭建居所，安身立命。”
此令一出，不少官员面露疑惑，私下里议论纷纷，觉得耗费大量建材与人力安置饥民，过于劳民伤财，甚至有人贸然上前，向周宁进言质疑。
周宁望着城外萧瑟的旷野，又看了看身旁冻得缩成一团的百姓，语气平静却字字铿锵，给出了最质朴也最戳心的解释：“眼下已是暮秋，再过短短数月，凛冬将至，寒风卷着暴雪会席卷整个中州。
这些百姓本就饥寒交迫，若冬日来临还没有遮风挡雪的房屋，不用等到战乱，单单严寒就能冻死无数人。
我既然接手这帝都，就不能眼睁睁看着百姓枉死，给他们一处安身之所，是最基本的本分。”
众人闻言，皆是默然，心中的不解渐渐化为动容。
第1305章 土改安中州
可周宁也清楚，国库粮食有限，帝都与中州历经战乱，早已百废待兴，单靠无偿放粮，终究不是长久之计，朝廷的粮食储备根本耗不住这般持续支出。
思虑再三，他当即召集群臣，颁布了一项全新的政令——以工代赈。
他下令，雇佣所有身强力壮的饥民，参与帝都城墙修缮、废墟清理、街道重整、水利修复等各项重建工程。
定下规矩，做工百姓的工钱，一半以粮食结算，保障家人温饱；另一半以银两发放，让百姓手中有闲钱，可自行前往市集购买粮食、布匹、农具等生活所需。
这项政策一出，瞬间盘活了整座死寂的帝都。
饥民们有了活计，不再坐以待毙，每日干劲十足地奔赴各处工地，挥汗如雨地重建家园；
有了粮食与银两，百姓们不再忍饥挨饿，街头的绝望之气渐渐消散，零星的市集重新开张，银两开始在民间流通，原本濒临崩溃的市井经济，慢慢有了复苏的迹象。
那些原本质疑的官员，看着街巷间渐渐多起来的烟火气，看着百姓们眼中重新燃起的生机，无不叹服周宁的远见与仁心。
残垣断壁间，重建的号角已然吹响，周宁用这一系列务实的举措，不仅安抚了饥民、稳定了局势，更给这座破碎的帝都，埋下了重归繁华的希望。
周宁在帝都推行的以工代赈之策，不过旬日便初见成效，饥民有了生计，城池慢慢修复，死寂的街巷渐渐泛起烟火气。
他深知，中州乃天下腹心之地，仅稳住帝都远远不够，当即将这套行之有效的安民、重建之策，火速颁行至中州下辖的每一座城池。
可彼时的中州，远比帝都更显凋敝。
连年战火连绵，诸侯混战、皇权更迭的乱局，将这片沃土搅得支离破碎，放眼望去，尽是十室九空的凄凉景象。
曾经炊烟袅袅的村落，如今屋舍坍塌，良田荒芜，长满齐腰的野草；热闹的州县城池，城门残破，商户绝迹，街上行人寥寥，多是面黄肌瘦的流民，连往日在中州盘踞多年、根基深厚的豪门大族，都为躲避战火屠戮，携家眷、带资财纷纷逃离，只留下一座座空荡荡的深宅大院，蒙尘破败，尽显世族离散的落寞。
中州大地，早已是民生凋敝、田亩荒芜、百废待兴，想要彻底安定，首要之务便是解决土地根本。
周宁当即趁热打铁，颁下一道重磅政令：中州全境所有土地，尽数收归朝廷统管，无论寻常百姓，还是世家士族、门阀勋贵，仅可获得土地使用权，永世不得私自买卖、转让、兼并。
这一政策，并非周宁心血来潮，早在他掌控的属地之内，便已全面推行，且成效斐然，彻底杜绝了豪强兼并土地、百姓流离失所的乱象，如今不过是将成熟的法度，延伸至中州这片新定之地。
政令一经张贴，传遍中州各城各乡，百姓们闻讯，先是不敢置信，随即爆发出震天动地的欢呼。
长久以来，中州土地尽被士族门阀把持，百姓世代为佃农，辛苦耕种一年，大半收成要上交地主，自己却食不果腹，遇上灾年，更是只能卖儿鬻女、沦为流民。
如今土地归公，他们能从官府手中申领使用权，安心耕种，收成除了缴纳少量官税，尽数归自己所有，再也不用受豪强盘剥，这对靠土地活命的百姓而言，无疑是天大的恩赐。
田间地头、街巷村落，百姓们奔走相告，对着周宁的府邸方向叩首感恩，感念这位新主的仁政，民心彻底向其靠拢。
可这道政令，却狠狠戳中了士族门阀的痛处。
那些尚未逃离、仍留在中州的世族子弟，得知消息后，个个气急败坏，聚在一处私宅商议，怨声载道。
他们世代靠兼并土地、收取田租积累财富，掌控地方权势，土地便是他们的命根，如今禁止买卖，只能使用，等同于断了他们扩张势力、敛财聚富的路子，自然是极力反对，纷纷叫嚣着要联名上书，抵制这道政令。
可就在他们蠢蠢欲动之时，不知是谁，将过往旧事翻了出来：早年间，周宁在属地推行此土地政令时，便有几户盘踞一方的顶级门阀，仗着势力庞大，公然抗令，不仅藏匿土地，还暗中煽动乡民闹事，妄图逼迫周宁收回成命。
谁知周宁铁腕无情，当即下令彻查，拿出豪强欺压百姓、私藏土地的铁证，直接将为首家族抄家灭族，家产充公，族人流放不过短短数日，曾经煊赫一时的家族便烟消云散，再无踪迹。
这话一出，原本群情激愤的士族门阀们，瞬间噤若寒蝉，脸上的愤怒尽数化为忌惮。
他们虽心有不甘，却深知周宁的手段，看似温和，实则杀伐果断，一旦触怒，便是灭族之祸。
眼下他们早已逃离中州，残存的势力根本无法与手握重兵、掌控朝政的周宁抗衡，只能憋住满腔怒火，敢怒而不敢言，私下里唉声叹气，却再无人敢公开跳出来反对。
周宁坐在帝都的议事厅内，将士族门阀的反应尽收眼底，心腹下属纷纷进言，劝他效仿往日旧例，对顽抗者重拳出击，强行收缴土地。
可周宁却摇了摇头，他深知，中州初定，民心需安，士族虽是隐患，却也不能一味打压，以免激起更大变数，不利于地方稳定。
他当即下令，拟定补偿之策：对于士族门阀手中交出的土地，朝廷按照土地肥瘦、面积大小，给予足额的银两补偿，或是折算成商铺、漕运份额，让这些世族即便失去土地，也能有其他营生，不至于彻底败落。
这一举措，尽显恩威并施之道。
中州各座城池的士族门阀们，本已做好了被强取豪夺、血本无归的准备，没想到周宁非但没有赶尽杀绝，反而给出了公道的补偿，心中的不满与怨恨，顿时消散了大半。
第1306章 群雄反应
士族门阀的人权衡利弊，明白反抗是死路一条，接受补偿尚能保全家族、留存生机，最终纷纷松口，主动将手中的地契悉数上交，配合朝廷完成土地统计、确权，乖乖遵从政令。
随着土地政令顺利推行，中州百姓彻底安定下来，纷纷申领土地，扛起农具奔赴田间，开垦荒地、耕种良田；士族门阀也不再滋事，转而经营商铺、漕运，融入地方商贸。
荒芜的中州大地，渐渐有了生机，田地间重现耕作的身影，城池里商贸慢慢复苏，曾经破碎的中州，在周宁的仁政与铁腕之下，一步步走向安定，为日后的盛世根基，筑牢了最关键的土地防线。
大周帝都被周宁麾下大军攻破的消息，如同长了翅膀的惊雷，以最快的速度传遍了天下四方，盘踞各地的割据势力，几乎在同一时间收到了这则撼动朝局的密报，朝野上下，暗流汹涌，各方势力的心思，皆在这一刻翻涌不休。
远在益州腹地的太子周明，坐在雕梁画栋的书房内，指尖捻着刚送来的加急密函，指尖微微用力，将宣纸捏出几道褶皱。
听闻周宁顺利拿下帝都，他脸上没有半分惊讶，反倒透着一股早已预料的沉郁。
在他心中，周宁本就有问鼎帝都的实力，上一次征伐，若非宁贝国被西疆女帝进攻，牵扯了周宁大半兵力，这帝都之城，恐怕早已易主，根本轮不到他和福亲王虎视眈眈。
这一次的战局，更是被周宁算得滴水不漏。
他与福亲王皆急于拿下帝都，妄图占据正统之名，两人铆足了劲挥兵北上，只顾着争抢先机，全然没察觉早已落入周宁的算计之中。
周宁偏偏沉住气按兵不动，坐看他与福亲王的兵马与帝都守军厮杀，待双方损兵折将、疲惫不堪之际，才骤然出兵，以雷霆之势直取帝都。
福亲王麾下大军早已无力再战，迫于周宁兵锋的强大压力，只能仓皇退守南州；而他自己，更是折损了数万精兵，狼狈不堪地率残部退回益州，一番筹谋尽数落空，反倒让周宁成了这场逐鹿之战中最大的赢家，不费吹灰之力便坐拥帝都，掌控了中州腹地。
更让周明心头发沉的是，周宁拿下帝都的速度快得超乎想象，几乎是兵锋所至，望风披靡。
照此形势发展，周宁下一步极有可能直接登基称帝，以正统之名号令天下，到那时，兵锋必然会直指偏安益州的他，还有退守南州的福亲王。
想到这里，周明脸色愈发阴沉，眉宇间满是挥之不去的忧虑，指尖的密函几乎要被攥碎，心中对周宁挥师南下的恐惧，一点点蔓延开来。
一旁侍立的魏无忌，乃是周明的母舅，亦是他麾下最倚重的谋臣，见太子这般愁绪满怀，上前一步，语气沉稳地开口劝慰：“太子殿下，您不必如此忧心。周宁如今虽占据了帝都与中州广袤之地，看似声势滔天，可这偌大的疆域，对他而言亦是沉重的负担。
中州历经连年战乱，民生凋敝，城池残破，百废待兴，他想要稳固统治，必先安抚百姓、恢复生产、整顿吏治，短时间内，根本没有余力再发动大规模的征战，未必会贸然对我益州用兵。”
周明闻言，眉头非但没有舒展，反倒拧得更紧，声音带着几分焦躁与不安：“舅舅，您所言固然有理，可周宁生性狠绝，谋略过人，如今他挟大胜之势，军心士气正盛，未必会按常理出牌。
万一他不顾民生负担，执意要趁势一统天下，率先对我益州发起进攻，我们该如何抵挡？”
话音刚落，一旁身着铠甲、身姿挺拔的金吾卫将军许世昌上前一步，单拳紧握，目光坚毅地朗声说道：“太子殿下无需多虑！周宁即便来犯，我益州亦有天险可守！臣愿明日即刻动身，前往茂兰河沿岸的大营驻守，整顿兵马，加固防线，日夜戒备，绝不让周宁的兵马踏入益州半步！”
周明看着许世昌眼中的笃定，缓缓点了点头，事到如今，他确实没有更好的应对之策，只能先布防固守，拖延时间。
他心中暗暗思忖，自己如今最缺的就是时间，只要能给足他休养生息、整顿兵马、积蓄实力的机会，未必不能与周宁一较高下。
这天下逐鹿，鹿死谁手，终究还是个未知数，他绝不能就此认输。
与此同时，远在南州的福亲王府邸内，气氛却如同炼狱一般，压抑得让人喘不过气。
福亲王周褚，一生骄矜自负，志在皇位，得知周宁不费吹灰之力占领帝都的消息后，怒不可遏，当场暴跳如雷。
他猛地抬手，将书案上摆放的名贵瓷器、玉砚、笔墨纸砚尽数扫落在地，青花瓷瓶碎裂的脆响此起彼伏，满地狼藉，却依旧难消他心头的滔天怒火。
在他看来，这帝都本是他的囊中之物，是他问鼎皇权的最大筹码。
他倾尽麾下精兵，耗费无数粮草辎重，与帝都守军死战，眼看就要破城，却被周宁坐收渔翁之利，不仅没能拿下帝都，反倒损兵折将，元气大伤，只能退守南州偏安一隅。
这般奇耻大辱，让心高气傲的他如何能忍，一双眼眸赤红如血，满是恨意与不甘。
如今退回南州，福亲王早已做好防备，下令在潼玉关部署十万精锐兵马，构筑防线，严防周宁趁胜进攻南州。
他心中清楚，周宁占据帝都，掌控中州，称帝立国已是板上钉钉，无人能阻挡。
一旦周宁登基，便会以大周正统的身份，着手统一天下，扫平各方割据势力，他与周宁之间，终究必有一场生死决战。
要么，他俯首称臣，归顺周宁；要么，便举兵抗衡，至死方休。而以福亲王的骄傲，绝不可能向周宁低头，哪怕拼尽最后一兵一卒，也绝不会屈膝臣服。
待怒火稍歇，福亲王坐在狼藉的书案后，目光扫过堂下的一众心腹，声音沙哑却带着不容置疑的威严说道：“如今周宁大势已成，坐拥帝都，手握重兵，天下群雄皆难与之抗衡。本王与他，终究必有一战，不知诸位有何破敌之策？”
第1307章 到访长生城
堂下沉默片刻，军师鲁飞缓步走出，身形清瘦，却目光睿智，他对着福亲王躬身一礼，缓缓开口分析道：“王爷，如今天下大势，除却我南州势力、周宁的中州大军，还有益州的周明，以及盘踞在南州北部的长生教，共三股势力能与周宁抗衡。
周宁野心勃勃，欲一统天下，必然会采取逐个击破的策略，将我们一一铲除。
若是我们三方各自为战，仅凭一己之力，绝无可能抵挡周宁的兵锋，唯有三方摒弃前嫌，齐心协力，结成同盟，共同对抗周宁，才有一线生机。”
福亲王的长子周权，年轻气盛，却也深谙局势危急，当即附和道：“父王，鲁军师所言极是！如今周宁势大，我们绝不能单打独斗，必须尽快联合其他势力，早做准备，方能应对来日之战！”
福亲王闻言，微微颔首，眼中闪过一丝凝重，沉声道：“即便三方能够成功结盟，一旦与周宁开战，他的首要目标，必定是我南州。”
鲁飞眼中闪过一抹敬佩，点头说道：“大王猜测得丝毫不差！我南州坐拥沿海重镇，港口众多，商贸繁盛，而周宁麾下的海军，实力冠绝天下，此前更是一举击败了日不落帝国与罗刹国的联合海军，威名远扬。
若他进攻南州，必然会兵分两路，一路从陆地挥师南下，直逼潼玉关；另一路则率领海军，从沿海登陆，两面夹击。
我南州首当其冲，压力最大，因此，促成三方结盟，已是刻不容缓，必须趁着周宁尚未整顿完毕、出兵南州之际，尽快达成合作，共御强敌！”
福亲王听罢，深以为然，鲁飞的分析客观精准，一针见血地指出了当下的局势与危机。
事不宜迟，他当即下令，命长子周权即刻动身，前往南州北部，面见长生教教主，商谈结盟事宜；
同时命军师鲁飞即刻启程，前往益州，面见太子周明，劝说他摒弃此前的嫌隙，以大局为重，与南州、长生教结成抗周同盟。
三方结盟，事关天下大局，亦是对抗周宁的唯一出路。
南州北部的边陲地带，素来是被世人遗忘的角落，这里土地贫瘠，山峦连绵，交通闭塞，早年本在福亲王的势力版图之内，可因其偏远荒芜，赋税微薄，驻守耗费的粮草辎重远大于所得收益，久而久之，便成了各方都不愿插手的三不管地带，荒寂与萧索笼罩着这片土地。
谁也不曾想到，数年前被周宁大军一路追杀、险些覆灭的长生教，走投无路之下，竟辗转逃到了这处绝境。
本以为他们会在这贫瘠之地苟延残喘，却没料到，不过短短数年光景，长生教凭借着诡异的教义与狠厉的手段，悄无声息地蚕食周边，硬生生牢牢掌控了附近三座城池，将这片无人问津的荒地，变成了自己的独立王国。
福亲王得知消息时，曾勃然大怒，觉得这是虎落平阳被犬欺，当即派遣兵马，想要以武力强行收回三座城池，将长生教彻底剿灭。
可几番征战下来，长生教依托地形顽强抵抗，教众个个悍不畏死，福亲王的兵马不仅没能拿下城池，反倒折损了不少兵力，耗费了大量粮草，细细算来，得失极不划算。
加之当时他正忙着与周明争夺帝都，无暇顾及这偏远之地，权衡利弊之后，也只能咬牙作罢，任由长生教盘踞在此，成了一方隐患。
此番，福亲王长子周权奉父命，孤身前往这片边陲之地，欲与长生教结盟共抗周宁。
一路颠簸，车马行至长生教的核心城池脚下，城门上方高悬的“长生城”三个大字，透着一股森冷的诡异，这是长生教占据此地后，特意更改的名字，仿佛要将这里打造成与世隔绝的独立疆域。
刚一踏入城门，一股难以言喻的压抑感便扑面而来，让周权浑身不自在，眉头紧紧皱起。
街道两旁的屋舍低矮破旧，却整齐得有些反常，路上行人寥寥，偶尔遇见的居民，皆是步履僵硬，面无表情，一个个低垂着头，眼神空洞无神，没有半分鲜活的光彩，如同被抽走了魂魄的傀儡，麻木地行走着。
即便看到周权这般身着华服、一看便身份不凡的外乡人，他们也没有丝毫好奇与畏惧，只是木然地擦肩而过，整个城池安静得可怕，连孩童的嬉闹、商贩的吆喝都听不到，唯有风吹过街巷的呜咽声，透着说不出的阴森，与南州腹地的热闹喧嚣截然不同，仿佛这不是一座活人的城池，而是一座巨大的囚笼。
周权强压下心头的不适，在教众的引路下，一路穿过空旷死寂的街道，径直走向位于城池正中央的城主府。
这座城主府算不上富丽堂皇，却修建得极为森严，高墙耸立，飞檐翘角间带着冷硬的棱角，府内守卫皆是身着灰黑色劲装，眼神呆滞，站姿笔直如松，周身散发着冰冷的气息，与街上的居民如出一辙。
穿过层层庭院，周权终于踏入城主府的正殿，殿内光线昏暗，烛火摇曳，明明灭灭的光影里，一道身影端坐于主位之上，周身散发着森寒的气场。
那人正是长生教教主，自称长生天尊，他始终身着一袭宽大的玄黑色长袍，袍角绣着暗金色的诡异纹路，看着如同盘绕的毒蛇，脸上戴着一张青铜面具，面具上刻着扭曲的符文，眼窝与嘴部的孔洞漆黑深邃，看不清面容，更猜不透他的心思，周身都笼罩着神秘又可怖的迷雾。
周权刚站定，还未开口自报来意，主位上的长生天尊便率先开口，声音沙哑低沉，像是磨砂砾石摩擦，又带着一股穿透人心的冷意，一字一句地说道：“周小王爷，远道而来辛苦了，不必绕弯子，你这一次踏入我长生城，想必是为了联手对抗周宁的事情而来吧？”
这话一出，周权当即愣在原地，眼中闪过一丝讶异。
第1308章 长生天尊的谋算
周权一路隐秘前行，未曾声张，本以为对方要几番试探才会知晓来意，没想到这藏头露尾、神秘莫测的长生天尊，竟一眼就看穿了他的目的，心中不由得对这位教主多了几分忌惮，不敢再小觑半分。
回过神后，周权收敛心神，神色变得郑重，上前一步，语气诚恳却又带着几分笃定，开口说道：“教主果然慧眼如炬，明察秋毫。
如今周宁已经攻破帝都，掌控中州，大势已成，他野心勃勃，登基称帝、一统大周是早晚之事，到时候，我们这些割据一方的势力，全都会成为他的眼中钉、肉中刺，迟早会被他逐一铲除。
若是我南州、益州与长生教三方依旧各自为战，必然难逃被覆灭的命运，可若是我们能摒弃前嫌，联手结盟，凝聚三方之力，即便强如周宁，也要对我们忌惮三分，不敢轻易进犯！”
长生天尊坐在主位上，指尖轻轻敲击着扶手，发出沉闷的声响，在寂静的大殿里格外清晰，沉默片刻后，他缓缓开口，语气平淡，带着几分置身事外的疏离：“我长生教偏居这蛮荒边陲，只求一方安稳，教化教众，不想参与你们皇室宗亲之间的权势争斗，小王爷今日怕是要白跑一趟了。”
周权早料到对方不会轻易答应，闻言并不慌乱，当即抓住长生天尊的软肋，沉声说道：“教主此言差矣！如今大势之下，根本没有置身事外的可能。周宁生性狠绝，斩草必除根，一旦他拿下南州，下一个目标必然是这三座边陲城池！
当初，长生教便是被周宁的大军追杀，才被迫逃离关外九城，落得这般境地，他与长生教早有旧怨，以他的行事作风，怎么可能放过你们，任由你们盘踞在此，成为他的隐患？”
这番话精准戳中要害，长生天尊端坐的身形微微一顿，殿内的气氛瞬间变得凝重起来。
良久，他才故作为难地叹了口气，声音里带着几分刻意的无奈：“小王爷说得倒是在理，周宁的手段，本天尊也早有领教。
可就算本天尊有心与你们合作，共抗周宁，我长生教地处偏远，物资匮乏，既无充足的兵器盔甲，又无足够的粮草辎重，教众虽多，却也无力上阵作战啊。”
周权何等聪慧，瞬间听出了长生天尊话里的弦外之音，这哪里是不愿合作，分明是借机索要好处，想要让福亲王一方提供军备粮草，坐享其成。
他心中了然，脸上却不动声色，当即爽快开口，给出承诺：“教主不必忧心此事！只要长生教愿意与我南州结盟，共抗周宁，兵器、盔甲、粮草，所有军需物资，皆由我南州一力承担，定然不会让长生教的将士们空手作战！”
见周权如此爽快地答应了自己的条件，长生天尊面具下的嘴角微微勾起，藏着一丝不易察觉的笑意，随即沉声说道：“既然福亲王有这般诚意，愿与我长生教共进退，那本天尊也不能拂了好意，长生教，愿意与南州结盟，一同对抗周宁！”
周权闻言，脸上瞬间露出释然的笑容，心中一块大石落地。
此次前来，他本做好了反复拉锯谈判的准备，没想到不过几番言语交锋，便顺利达成盟约，不过是付出一些军备粮草的代价，便能拉拢长生教这一助力，彻底断了周宁的侧翼隐患，这一趟当真是没有白来。
随后，二人又围坐在一起，细细商议了结盟后的兵力部署、军需物资运送时间、后续联合作战的初步规划等细节，敲定所有事宜后，周权一心想着尽快返回南州，向父王禀报好消息，不敢多做停留，当即辞别长生天尊，快马加鞭离开了长生城。
而长生城内，城主府大殿之中，待周权的身影彻底消失在视线里，长生天尊缓缓抬手，轻轻抚摸着脸上的青铜面具，原本故作平淡的眼神，瞬间变得深邃莫测，眼底闪过一丝精明又阴狠的算计光芒。
他端坐于主位，周身的气息愈发阴冷，这场结盟，从不是为了助福亲王对抗周宁，不过是借着这个机会，谋取军备粮草，壮大自身实力，在这乱世之中，为长生教谋一条更长远的路。
至于最终鹿死谁手，他心中早已另有盘算。
福亲王麾下军师鲁飞领命之后，不敢有半分耽搁，乔装成商旅模样，避开沿途关卡眼线，一路星夜兼程赶往益州。
彼时的益州，因周宁占据帝都、虎视眈眈，整座城池都笼罩在紧张的戒备氛围中，城防加固，兵士巡逻不断，朝堂之上更是人人自危，周明整日与心腹谋臣武将商议御敌之策，愁云密布。
鲁飞抵达益州清源城后，并未直接贸然求见，先是派人递上名帖与福亲王的亲笔书信，静待太子周明召见。
消息传入太子府，周明看着手中福亲王的书信，再听闻来者是福亲王的心腹军师鲁飞，脸色瞬间沉了下来，指尖将信纸捏得发皱。
此前争夺帝都之时，他与福亲王兵戎相见，麾下将士死伤无数，彼此积怨颇深，堪称势同水火，如今福亲王突然派人前来，说是要商谈合作，任谁听了都会心生戒备。
魏无忌与金吾卫将军许世昌等心腹听闻此事，也各有思虑。
有人直言福亲王此番必是不安好心，想利用益州抵挡周宁兵锋；也有人觉得当下周宁势大，单打独斗绝非对手，不妨先听听鲁飞的说法。
太子周明沉吟良久，终究还是压下心头的怨怼，下令召见鲁飞，他倒要看看，这位以智谋着称的军师，能说出什么名堂。
翌日，鲁飞身着素色长衫，一身儒雅打扮，从容步入益州太子府的议事大殿。
殿内气氛肃穆，周明端坐于主位，眉眼间带着疏离与审视，下方文武大臣分列两侧，目光齐刷刷落在鲁飞身上，带着质疑与敌意，摆明了是要给他一个下马威。
第1309章 冰释前嫌
鲁飞却丝毫不惧，神色淡定，对着周明躬身行礼拜见，礼数周全，不卑不亢，开口便先声夺人：“在下鲁飞，拜见太子殿下。今日前来益州，并非为私怨，实为救大周、保各方势力生存而来，还望太子殿下听在下一言。”
周明冷哼一声，语气带着几分讥讽与不满：“鲁军师说笑了，本太子与福亲王此前为夺帝都，死伤无数，旧怨未消，如今他派你前来，怕是没什么好心吧？
周宁占据中州帝都，气势正盛，你们南州自身难保，反倒来寻我益州合作，未免太过可笑。”
面对周明的质问与殿内的凌厉气场，鲁飞面色不改，缓缓直起身，目光坚定地看向周明，条理清晰地开口分析：“太子殿下所言，皆是往日私怨，可当下局势，早已容不得我们计较旧仇。
周宁攻破帝都，掌控中州腹地，兵强马壮，又挟天子以令诸侯，称帝只是早晚之事。他的野心从来不止于中州，一统大周、扫平所有割据势力，才是他的目的。”
“如今殿下退守益州，福亲王固守南州，看似各据一方，实则都是周宁的盘中餐。
他若出兵，必先取南州，再攻益州，届时我们各自为战，兵力、粮草皆不及周宁，只会被他逐一击破，落得国破家亡的下场。
往日争夺帝都，不过是皇室内部权位之争，如今周宁才是我们共同的死敌，若是再纠结旧怨，无异于自取灭亡！”
鲁飞的话语掷地有声，字字戳中要害，殿内原本质疑的声音渐渐平息，周明的脸色也缓和了几分，眉头微蹙，陷入了沉思。
他心中清楚，鲁飞说的句句属实，单凭益州一己之力，根本无法抗衡周宁的大军，可与福亲王合作，他终究心有芥蒂，也担心福亲王会背后算计。
见周明神色松动，鲁飞趁热打铁，继续说道：“太子殿下顾虑重重，在下明白。此次结盟，绝非福亲王想利用益州做挡箭牌，而是三方同心，共御强敌。长生教那边，小王爷周权已经谈妥结盟事宜，如今只差益州点头。
只要三方联手，南州出粮草兵马，长生教据守北部边陲，益州依托天险，形成三角防线，周宁即便兵锋再盛，也难以轻易突破。”
“待击退周宁之后，三方再论天下归属，总好过现在就被他一一剿灭。
况且，周宁与殿下有旧怨，与福亲王更是不共戴天，他绝不会放过任何一方，我们唯有摒弃前嫌，联手抗敌，才有一线生机。
福亲王已然放下过往恩怨，愿与殿下冰释前嫌，共抗大敌，还望殿下以大局为重。”
魏无忌在一旁听着，悄悄向周明颔首示意，低声劝道：“太子殿下，鲁军师所言极是，当下局势，合则两利，分则两败。与福亲王的私怨，在生死存亡面前，不值一提，结盟才是唯一的出路。”
许世昌等武将也纷纷附和，皆觉得结盟是当下最好的选择。
周明沉默良久，目光扫过殿内心腹，又想起周宁占据帝都后的步步紧逼，心中的天平彻底倾斜。
他深知，私怨再深，也比不上江山存续、自身安危重要，若是执意拒绝结盟，最终只会被周宁消灭，之前的隐忍布局都将化为泡影。
权衡利弊之后，周明缓缓站起身，神色变得郑重，看向鲁飞，沉声说道：“鲁军师一席话，点醒本太子。
往日恩怨，皆是内斗，如今周宁势大，祸在眉睫，本太子愿摒弃前嫌，同意与福亲王、长生教结盟，三方同心，共抗周宁！”
鲁飞闻言，心中悬着的大石终于落地，脸上露出释然的神色，当即再次躬身行礼：“太子殿下英明！有此决断，周宁必不敢小觑，我三方定能共渡难关！”
随后，周明命人摆上议事案几，与鲁飞细细商议结盟的各项细节：三方兵力调配、粮草辎重补给、防线协同防守、后续作战规划，以及互不侵犯、共抗外敌的盟约条款，一直商议至深夜，才彻底敲定所有事宜。
随着鲁飞带着周明同意结盟的消息返回南州，周权也从长生教传来捷报，至此，南州、益州、长生教三方势力，彻底摒弃过往隔阂与恩怨，结成抗周同盟。
原本一家独大的周宁，瞬间面临着三方联手的巨大压力，天下格局，就此彻底改写。
周宁立于帝都皇宫的望楼上，指尖轻叩着冰冷的城垛，目光扫向远方中州方向的烟尘。
斥候早已将三方联盟的密报呈至案前，纸上墨迹未干，他却连眉头都未皱一下。
“三方为利聚，亦必为利散。”他轻声自语，声音里没有半分波澜。
连年征战，镇北军的锋锐虽在，但国库的粮仓也见了底，中州残破的城池亟待修缮，帝都动荡的根基更需要时间稳固。他太清楚休养生息的重要性了。
此时的联盟，在他眼中不过是一场临时拼凑的闹剧。
联盟各方貌合神离，福亲王贪得无厌，太子周明志在渔利，长生教则首鼠两端，每一方都在暗中盘算着如何损人利己。
这样的联盟，没有共同的信仰，没有坚实的盟约，不过是几根稻草捆成的束，轻轻一折，便会散作一地。
周宁看着身旁的谛听情报网统领卫青云，嘴角勾起一抹淡得几乎看不见的笑意：“传令下去，边境守军严阵以待，无需主动出击。他们想打，便让他们自己打；他们想分，便由他们去分。我周宁，今日只守好这一方山河，待时机成熟，再图后计。”
风拂过他的衣袍，带着沙场的肃杀，却吹不散他眼底的从容。
他深知，乱世之中，最强大的力量从来不是联盟的虚名，而是自身的稳固与等待。
帝都皇宫的御书房内，沙盘被推至一旁，取而代之的是一幅详尽的《中州民生舆图》。烛火摇曳，映照着周宁眉宇间的沉稳。
“乱世之中，根基不稳，再强的兵锋也只是无根之木。”
周宁抬手，指尖在地图上的中州重镇轻轻划过，“三方联盟那是他们的事，我周宁今日要做的，是让这片土地喘过气来。”
第1310章 民心所向
次日清晨，周宁亲颁《劝农令》与《安养令》两道圣旨，布告天下。
其一，解民倒悬。 他下令开仓放粮，在中州、燕云等地设立二十七个“惠民粥棚”，每日施粥。
同时紧急招募民夫，修缮被战火毁坏的河堤与官道，以工代赈，既解决了流民无食之困，又恢复了地方基建。昔日遍野的难民，如今有了营生，眼中重燃了对生的希望。
其二，整肃吏治。 他将锦衣卫的部分精力从刺探军情转向“反腐肃贪”，特派高振海等一干清流官员巡查各地，严打士族门阀囤积粮食、哄抬物价的行为。
一经查实，严惩不贷。百姓们久违地看到了青天，民心开始向镇北王府聚拢。
其三，休养生息。 周宁力排众议，削减了三成的军费开支，将这笔巨大的财政收入尽数投入到农桑与教育中。
他鼓励垦荒，推广新稻种，甚至下令在北方边境推行“军屯制”，让士兵亦兵亦农，自给自足。
短短半年，中州大地焕发出勃勃生机。田野里麦浪翻滚，官道上车水马龙，集市上叫卖声此起彼伏。
一日，周宁巡视城外农田，见一老农正扶着犁耙耕作，脸上洋溢着满足的笑容。身旁的林清平感慨道：“王爷，如今百姓安居乐业，我军粮草已足，兵甲也已备齐。这……是否到了挥师南下，再定乾坤的时候？”
周宁望着那片金黄，轻轻摇头，声音温和却坚定：“不急。百姓们刚过上几天安稳日子，若再动干戈，便是我周宁的不是。”
他转过身，目光投向远方的帝都与四方边境，眼神深邃如潭：“只有让百姓吃饱了饭，穿暖了衣，他们的心才会向着我。有了这亿万民心做基石，未来的天下，才稳得住。”
林清平立于帝都宫墙的廊下，望着城中车水马龙、市井熙攘的盛景，心中对镇北王周宁的敬佩之情，如潮水般翻涌不息，久久难以平复。
他太清楚周宁这些年的付出与坚守，自乱世烽烟四起，诸侯割据、战火连绵，大周江山四分五裂，百姓流离失所、食不果腹，是周宁领着镇北军南征北战，平定四方战乱，以一己之力撑起了岌岌可危的江山社稷。
入驻帝都这半年来，周宁从未有过半分懈怠，眼中从无权势名利，满心满眼皆是天下苍生，为了恢复中州与帝都的生机，为了让大周百姓重归安稳乐业的生活，他夙兴夜寐、呕心沥血，推行休养生息之策，整顿吏治、劝课农桑、安抚流民，桩桩件件皆是以民为本。
连朝中那些曾固守礼制、对藩王掌权心存疑虑的老臣，如今也尽数折服，在林清平与一众清流文臣的带动下，真心认定：这般心怀天下、高瞻远瞩，有治国之才、安民之德的人，才是大周真正堪当大任的明君，是这乱世之中，百姓唯一的指望。
自周宁率部入驻帝都，转眼已是半年光景。
起初时局未定，帝都历经战乱满目疮痍，宫室残破，粮仓空虚，世家势力盘根错节，民心尚未完全归附，登基称帝的时机尚不成熟，满朝文武虽有心思，却也都按捺不语，全力辅佐周宁整顿朝纲、恢复民生。
而如今，不过半年时间，在周宁的悉心治理下，帝都早已褪去战乱的破败，重现往日繁华盛景：
街道两旁商铺林立，绸缎庄、粮铺、酒楼人来人往，集市之上叫卖声不绝于耳，曾经流离街头的难民，如今或是务农做工，或是经商糊口，脸上再无愁容，处处皆是烟火安稳；
中州大地更是良田万顷，麦浪翻滚，农耕有序，荒废的水利尽数修复，各州官道畅通无阻，商旅往来不绝，一派欣欣向荣之态。
不止京畿腹地，北州、东州、东蛮州、北元州、高丽州、熊州等广袤疆土，也在周宁制定的治理方略下稳步发展。
他打破旧制，选派清廉能干的官吏赴任各地，轻徭薄赋，鼓励垦荒生产，赦免战乱中被迫从贼的百姓，安抚边疆少数民族，化解部族矛盾。
各州百姓渐渐摆脱战乱阴影，纷纷归乡重建家园，粮仓渐渐充盈，衣衫不再褴褛，生活水平一日好过一日。
当初周宁攻克帝都、平定战乱的消息传遍天下各州时，民间的拥戴之声便已此起彼伏，街头巷尾，百姓们无不感念镇北王的再造之恩；
如今眼见日子越过越安稳，各州百姓更是将周宁视作救世主，期盼他登基称帝的呼声日益高涨，从乡野村落到州府县城，百姓自发供奉周宁的长生牌位，各地乡绅老者联名上书，恳请周宁顺应民心、登临帝位，百姓们都坚信，唯有周宁这样心系苍生的明主登基，才能稳住这来之不易的太平局面，带领残破的大周走出战乱阴霾，走向盛世辉煌，让子孙后代再也不用受颠沛流离之苦。
朝堂之上，这份期许早已藏不住，周宁麾下的文臣武将们，更是日日将劝进之事挂在心头，私下相聚时，言语间的急切再也难以掩饰。
文臣集团以林清平为首，常在翰林院、内阁值房相聚商议。
几位饱读诗书的老臣抚着胡须，语气恳切：“林大人，如今海内承平，各州安定，民心所向，大势已成，国不可一日无君，王爷迟迟不肯登基，终究不是长久之计啊！”
林清平深以为然，眼中满是赤诚：“王爷心怀百姓，恐登基劳民伤财，又念及旧朝礼制，不愿落下谋逆之名，可他忘了，这天下是他打下来的，太平是他挣来的，百姓归心，天命所归，何来谋逆之说？
若无正统帝王登基定鼎，国号无尊，礼制不定，四方未完全归附的势力，难免再起异心，我大周的长远发展，便始终暗藏隐患。”
一众文臣纷纷点头，他们皆是饱读圣贤书、心怀家国之人，劝进绝非只为功名，更是深知，唯有周宁登临帝位，确立正统，才能凝聚天下人心，让休养生息的国策长久推行，让这太平盛世真正扎根。
第1311章 终登大统
而武将阵营，气氛则更为热烈直白。镇北军的一众老将，如铁牛、赵飞虎、关项天等人，常在军营中聚首，谈及此事皆是豪情满怀。
“咱们王爷文能治国安邦，武能平定天下，这帝位本就该是他的！想当年咱们跟着他在北境浴血奋战，多少次九死一生，不就是盼着能辅佐明主，换天下太平，也给兄弟们搏一个正经功名？”
铁牛拍着桌案，声音洪亮，满是急切，“如今帝都安定，百姓拥戴，王爷再不登基，兄弟们心里都不踏实！”
赵飞虎也附和道：“铁牛将军说得对！咱们武将不懂那些繁文缛节，只知道，王爷登基，才能名正言顺地整编军队，镇守边疆，震慑那些心怀不轨的宵小之辈。
再说，兄弟们跟着王爷出生入死，若王爷登基，咱们便是从龙功臣，不光自己能光耀门楣，家中妻儿老小，也能永享安稳，这是两全其美的事！”
这些武将，大多出身行伍，性情直爽，他们的期许里，藏着几分对自身前程和兄弟性命的考量，却也藏着最纯粹的忠心。
他们见证过周宁为百姓舍生忘死，见证过他放弃即刻征战、选择休养生息的仁心，打心底里认定，只有周宁做皇帝，这天下才不会再乱，兄弟们的血才不会白流。
就连朝中原本持中立态度的世家官员，见如今民生安定、民心尽归周宁，也渐渐倒向劝进一派，纷纷加入私下议论的行列。
一时间，朝堂上下，从文臣到武将，从京城到各州，劝谏之声暗流涌动。
众人的议论里，有对从龙之功的期许，有对家族前程的谋划，但更多的，是对大周江山的赤诚忠心——无主之国，如散沙一盘，唯有周宁登临帝位，定下乾坤，昭告天下，这来之不易的太平才能长久，百姓才能永享安乐，大周方能真正走出战乱，走向万邦来朝的鼎盛辉煌。
而这一切，身处旋涡中心的周宁，并非毫无察觉，只是他依旧淡然从容，心系民生，静待最合适的时机，而那份铺天盖地的民心与臣心，早已为他铺就了通往帝位的坦途。
帝都的冬日暖如春，集市熙攘，麦浪如金。
自各州劝进的文书如雪片般涌入皇宫，百姓焚香跪街，百官联名上书，呼声震天。
连深宫之中那些久居上位的旧臣，也尽数归附，频频上表恳请镇北王周宁早登大统，以安天下。
气氛热烈到了极点。
然而，周宁却依旧淡然。
第一日，百官上表，周宁只以一纸诏书回覆：“天下初定，百姓方安，登基大典，劳民伤财，不可。”
消息传出，民心更沸。各地乡绅、流民、商户甚至组成万民伞，齐聚宫门前，高呼：“我王不登基，天下不安！”
第二日，六部尚书与地方大吏联合入宫，面陈利害。
周宁依旧摆手：“朕念民生，若登基必兴土木，非朕所愿。且帝都百废待兴，朕当以政务为先，称帝之事，再议。”
百官面面相觑，却无人敢反驳。他们深知，这位王爷不是拒位，而是惜民。
第三日，宗室与元老勋贵联合劝进，称“国无长君，天下必乱”。周宁叹了口气，提笔写下一道长诏，字字恳切：
“朕起行伍，本为平乱安民。天下者，百姓之天下也。朕若登基，当以百姓温饱为先，不以权柄为荣。今时机未足，朕不敢承大统。”
诏书布告天下，万民震动。百姓纷纷感叹：“王爷仁心如此，真乃我大周圣主！”
第四日、第五日……
劝进的表章一层厚过一层。林清平等文臣带头，武将集团更是在军营中集体请命，称：“王爷若不登基，我等愿解甲归田，不敢再为臣仆。”
周宁看着堆叠如山的奏折，听着宫外如潮的呼声，终于不再推辞。
那日，他立于承天门城楼，身披玄色朝服，目光扫过城下万千臣民，声音清朗如钟：
“朕，非不愿登基。乃念百姓初安，天下初定，怕登基累民，怕轻举妄动误国。然今日之天下，民心归朕，天意属朕，朕若再拒，便是逆天。”
城下百官跪拜，山呼万岁。
“朕，当登基。”
消息传出，天下欢腾。各州百姓张灯结彩，三日不息。
数日后，帝都举行盛大登基大典。
周宁身着十二章纹龙袍，缓步登上丹墀。
那一刻，阳光如金，洒在他身上，仿佛为他镀上一层神圣的光晕。他抬手，示意百官平身，声音平静却带着千钧之力：
“朕登基之后，继续以民为本。轻徭薄赋，劝农兴商，整肃吏治，安定边疆。愿与天下百姓，共守太平，共创盛世。”
满朝文武再拜，声震天地：“吾皇万岁万岁万万岁！”
宫门外，是滚滚红尘与浩荡山河；宫门内，是天下归一的崭新朝局。
周宁终于登基，天下终于有了真正的共主。
而那三推五让，不仅让他赢得民心，更让他登基之日，天下信服，万古流芳。
承天门外，号角齐鸣，九响钟磬响彻云霄，宣告着一个新时代的开启。
镇北王周宁，如今已是大周新帝。
他身着十二章纹龙袍，头戴平天冠，缓步走出承天门。
玄色龙袍上，日月星辰、山川华虫诸纹熠熠生辉，衬得他身姿挺拔，气度雍容。
站在丹陛之上，他目光扫过阶下文武百官，扫过城外万千百姓，声音沉稳有力，传遍整个帝都：
“朕周宁，今日登基，改元‘景和’，定都大周旧都，国号大周。”
短短几字，却如惊雷般炸响在天地间。
百官山呼万岁，声浪震得宫墙微微颤动。百姓们热泪盈眶，焚香叩拜，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
这一刻，乱世尘埃落定，天下终有共主。
第一道圣旨：以民为本，新政先行
登基大典未毕，周宁便在紫宸殿颁布了登基后的第一道圣旨，字字皆以民生为先，令大周满朝文武肃然起敬。
第1312章 登基定鼎，新政开元
其一，罢冗官，裁浮费。 诏令天下，彻底裁撤前朝无用的闲散机构与冗官吏员，将节省下来的俸禄开支，尽数并入农桑、水利专项经费。
同时，严禁各级官员借登基之名横征暴敛、搜刮民财，违者不论身份，严惩不贷。
其二，续劝农，兴百工。 延续《土地国有化》，鼓励百姓垦荒，对新开垦土地免税三年。
设立农政司，推广高产稻种与桑蚕养殖，在各地建织坊、铁坊，扶持民间手工业，让百姓有田可种、有工可做。
其三，安流民，定户籍。 下令全国开仓放粮，在流民聚集处设安养院，免费提供食宿与医疗。
废除战乱中乱立的户籍，重新丈量土地，按丁口分配，让流离失所的百姓真正扎根土地，成为大周稳固的根基。
其四，修律法，平冤狱。 命林清平领衔修订《景和律》，废除前朝苛政，强调“疑罪从无”，设立直诉渠道，允许百姓越级申冤，誓要还天下一个清明吏治。
“景和”二字，寓意深远。
“景”为光明、盛大，象征大周盛世初开，前途光明；“和”为安宁、和睦，寓意帝王朝夕以民为本，消弭战乱隔阂，让天下和乐安康。
而国号仍为“大周”，并非因循守旧，而是周宁念及旧朝百姓情怀，以周为号，更能凝聚天下人心，宣告乱世终结，周室重兴。
登基大典次日，大封功臣的诏令随之颁布，天下哗然，却无人不服。
文臣之首，林清平：封太师、同中书门下平章事，总领朝政，兼管吏部与户部，全权负责新政推行与民生治理。
林清平非常激动，接旨时，林清平躬身谢恩，他眼中满是赤诚：“臣必竭尽所能，辅陛下开创太平盛世！”
武将之首，关项天：封镇国大将军、大都督，总领天下兵马，负责整肃军队、镇守边疆。
关项天一身戎装，单膝跪地，朗声道：“臣定率大周将士，护我大周万里疆土，使四夷不敢犯边！”
赵飞虎：封镇北将军，协助关项天操练新军，兼管京畿防务，坐镇帝都，护驾安危。
王一天：封御史中丞，兼领暗卫指挥使，专司监察百官、反腐肃贪，维护朝廷纲纪。
各地能吏与有功之臣：皆按功绩大小，封侯拜爵，赏赐田宅。
就连那些在战乱中坚守城池、安抚百姓的地方官，也一一获封嘉奖。
周宁在封赏时特意强调：“朕今日之位，是天下百姓所赐，是诸公浴血拼来的。朕与诸公共享富贵，更与诸公共守太平。”
这番封赏，文臣心安，武将服众，既安抚了旧朝归附的官员，又厚待了随自己征战的嫡系，一举稳固了新朝的朝堂根基。
紫宸殿内，烛火通明。
周宁端坐龙椅，看着阶下众臣同心协力、共商国事，回想到皇宫外面，大周百姓安居乐业、市井烟火升腾，心中唯有一念：
天下初定，任重道远。朕当以一生之力，护这大周山河，让百姓永享安宁，让景和盛世，延续千秋。
景和元年，新春刚过，大周新朝的第一次大朝会在紫宸殿隆重举行。
殿内檀香袅袅，文武百官分列两侧，文臣着绯紫朝服，手持笏板，肃穆而立；武将披轻甲锦袍，身姿挺拔，气势凛然。
文武大臣们皆是神色郑重，知晓今日朝会，关乎新朝新政的落地推行，更关乎大周未来的国运走向，无一人敢有半分懈怠。
周宁端坐于龙椅之上，平天冠的珠旈微微晃动，遮不住他眼底的沉稳与锐利，虽刚登帝位，却自有一番震慑朝堂的帝王威仪。
周宁抬手示意内侍宣旨，嗓音清朗，不怒自威：“今日首朝，不谈虚礼，只议实务。
此前登基诏书中所定新政，需逐条细化，落地施行，诸公有何见解，尽管直言。”
话音落罢，文臣之首的林清平率先出列，躬身执笏，率先奏报赋税改革事宜。
林清平早已梳理好各地民情与财政状况，言辞恳切且条理清晰：“陛下，臣奏请推行轻徭薄赋之策，大周诸王战乱频仍，赋税繁重，百姓苦不堪言。
如今天下初定，臣建议，将田赋降至三十税一，大幅减免流民归乡、新开垦荒地的赋税，归乡流民三年内免缴丁税，荒地垦熟五年内只纳半税。
同时废除前朝各类苛捐杂税，只保留田赋、丁税与商税，商税降至十税一，鼓励商旅往来，重振各州商贸。”
此言一出，殿内顿时响起低声议论，有老臣出列附和，称此举深得民心，能快速聚拢流民、恢复农耕；
也有掌管财政的官员面露忧色，上前禀奏：“陛下，太师此策虽善，但朝廷初立，军费、官俸、宫室修缮皆需开支，赋税大减，恐国库入不敷出，难以维系。”
周宁微微颔首，目光沉稳，并未急于决断，转而看向武将队列：“镇国大将军关项天，你且说说军制一事，军费开支，关乎边防安稳，亦需统筹规划。”
关项天大步出列，甲胄相撞发出清脆声响，声如洪钟，直言军制弊端：“陛下，前朝军队冗杂，老弱病残居多，空耗军饷，战力低下。
臣建议裁汰老弱，整编新军，将全国军队缩编为镇北、镇西、镇南、镇东四大军团，分守四方边境，京畿设御林军，护卫帝都安危。
新军实行兵农合一，非战时屯田耕种，自给自足，战时出征，既能缩减军费开支，又能提升军队战力，还不耽误农时。”
关项天顿了顿，继续补充道：“此外，军中推行军功爵制，论功行赏，不看出身，激励将士奋勇杀敌，同时严惩吃空饷、克扣军饷之弊，由御史台与军中正官双重监察，确保军纪严明。”
武将们纷纷点头称是，镇北将军赵飞虎也出列附议，称整编新军、实行军屯，既能解决军费难题，又能稳固边防，与林太师清平的赋税改革相辅相成。
第1313章 形同虚设的联盟
周宁听罢，目光扫过众臣，缓缓开口定调，言语间兼顾民生与朝堂实务：“赋税之策，便依太师所奏，三十税一，减免杂税，安抚流民为先。
国库开支，可从三方面缩减，其一，裁汰冗官冗员，前朝虚职尽数废除，官俸只留实干官员；
其二，皇室用度减半，宫中内侍、宫女精简，不兴奢靡；其三，新军军屯，自给自足，大幅削减常备军费，如此一来，国库足以维系。”
此言一出，原本担忧财政的官员顿时释然，纷纷跪地称颂陛下圣明。
紧接着，各地官员纷纷奏报地方实务，有人提议修缮各州官道、疏通河道，便利商旅与农耕；有人请求设立农学堂，教百姓改良耕种、桑蚕之法；还有人建议整顿吏治，推行考核制，官员政绩以民生、农耕、治安为标准，优胜劣汰。
周宁耐心听着，逐一决断，对利于民生的提议尽数准奏，拨发钱粮，指派能吏督办；对不切实际、劳民伤财的提议，直言驳回，叮嘱众臣一切以百姓安稳为要，不可急功近利。
朝议之中，也有分歧争执，文臣担心军费过重，挤占民生钱粮，武将担忧边防薄弱，外敌来犯，双方各执一词，争论不休。
周宁始终从容把控局面，居中调和，既要求关项天严控军费，尽快推行军屯，不可加重百姓负担；又叮嘱林清平，民生治理需循序渐进，优先保障边防稳固，方能护百姓安宁。
整场朝议从清晨持续至午后，紫宸殿内气氛热烈，君臣各抒己见，无有隐瞒，最终将赋税改革、军制整编、吏治整顿、农桑水利、商贸扶持等新政细则一一敲定。
散朝之时，众臣皆是心潮澎湃，看着龙椅上那位沉稳果决、心系苍生的帝王，心中满是敬佩与期许。
林清平与关项天并肩走出大殿，相视一笑，皆从对方眼中看到了对大周盛世的期盼。
林清平轻叹：“陛下仁厚务实，又有决断之力，我大周景和盛世，指日可待。”
关项天朗声笑道：“有陛下掌舵，我等文武同心，定能护百姓安稳，守山河无恙，让这天下，再无战乱之苦！”
殿外阳光普照，洒在巍峨的宫宇之上，也洒向大周的万里河山。
这场首朝新政之议，定下了新朝的根基，周宁以民为本、文武兼治的方略，就此缓缓铺开，一个安稳兴盛的大周，正一步步从蓝图走向现实。
大周景和元年，周宁登基称帝、定鼎中原的消息，如同惊雷般迅速越过边境，传遍了三方联盟的每一处营帐与朝堂，彻底打破了联盟内部本就脆弱的平衡，让原本就貌合神离的三方势力，瞬间陷入了前所未有的慌乱与猜忌之中。
此时的三方联盟大营，依旧驻扎在边境要塞之外，看似军容整肃，实则早已是一盘散沙。
此前周宁潜心发展民生、蛰伏不动，他们便整日为粮草分配、兵力出饷、利益划分吵得不可开交，谁都不肯多出力，只想坐收渔翁之利，拖延至今，未曾对大周发动过一次真正的进攻。
而周宁登基的捷报传来，各州百姓归心、文武百官臣服、新政稳步推行的消息，更是让联盟首领们面色铁青，如临大敌。
南州的福亲王，在王宫的书房中，手中紧攥着大周传来的谍报，指节因用力而发白，他猛地将情报拍在案几上，神色焦躁又震怒：“荒唐！实在荒唐！周宁不过是一介藩王，竟敢擅自登基称帝，还稳住了中州、帝都乃至整个大周疆域，短短半年便让乱世重归安稳，民心尽数归他，这对我们而言，绝非好事！”
他原本盘算着，大周已无君主，内乱不休，正好借此机会挥师北上，掠夺大周的粮草、城池与财富，如今周宁登基，确立正统，大周上下民心凝聚、文武同心，再想轻易进犯，简直难如登天。
更让他忌惮的是，谍报中提及周宁暗中整编新军、改良火器，早已在无声中积蓄了强大的军力，绝非此前他们眼中那个只懂休养生息的软柿子。
长生教的长生天尊，看完教徒送来的情报，心中充满了不满：“都是福亲王和周宁拖沓！此前他便提议速速出兵，趁大周根基未稳一举攻克，他们却迟迟不肯动兵，非要计较粮草得失，如今周宁登基称帝，名正言顺，再想动手，就彻底错失良机了！”
在长生天尊看来，三方联盟本就是为瓜分大周利益而建，如今周宁势大，联盟的胜算微乎其微，他已打起了退堂鼓，只想带着麾下兵马留在长生城，守住自己的地盘，不愿再做无谓的消耗。
远在益州的太子周明，此刻缩在太子行宫之中，看着刚刚送来的情报，面色阴晴不定，心中更是飞速盘算。
时至今日，周宁已然登基称帝，执掌大周皇权。
自周宁上位以来，革除旧弊、安抚百姓、整肃朝纲，大周王朝一扫往日颓势，国力日渐强盛，朝野上下井然有序，世间处处透着欣欣向荣之态，一派盛世将临的恢弘气象。
而当初为抵御周宁、仓促结成的三方联盟，早已如同风中残烛，徒有虚名罢了。
彼时各方势力皆是忌惮周宁挥兵进攻，生怕成为他登基后的第一个刀下亡魂，这才抱团取暖，定下所谓攻守同盟。
可如今局势已然翻天覆地，周宁登基后并未急于用兵，反倒沉下心来休养生息，明眼人都能看出，他是在默默积蓄力量，待国力、军力皆达到顶峰，便会一举出手，彻底铲除他们三方割据势力。
幽暗的殿内，烛火摇曳不定，将殿中两人的身影拉得忽长忽短，空气中弥漫着压抑又颓败的气息。
太子周明端坐在主位之上，指尖紧紧攥着冰冷的扶手，指节因用力而泛白，俊朗的面容上满是颓然与不甘，眼底的光彩黯淡无比，尽显大势已去的无力。
第1314章 假意盟好
一旁的魏无忌身着素色锦袍，面容沉稳，目光锐利如鹰，静静看着神色萎靡的周明，沉吟片刻后，缓缓开口，声音低沉却清晰地传入周明耳中：“太子殿下，周宁登基以来，轻徭薄赋、励精图治，早已深得天下民心。
他称帝之路顺风顺水，朝野上下无人阻拦，可谓是四海臣服、天下归心。如今咱们若是再想起兵，争夺这大周江山，恐怕天下百姓，第一个就不会答应。”
周明又何尝不知这个道理，心中翻涌着无尽的悔恨与懊恼。
想当初，他还曾私下嘲讽周宁行事鲁莽，为了那些身份低微的平民百姓，不惜公然得罪手握重权、根深蒂固的士族门阀，觉得他这般做法无异于自断臂膀，难成大事。
可如今再看，周宁从一开始便步步为营、早有预谋。
凭借对百姓的仁政，他收获了最坚实的民心支撑，即便士族门阀心有不满，也忌惮于民间的汹涌民意，不敢轻易站出来反对。
眼下这个局面，但凡有人敢公然与周宁为敌，不用朝廷军队出手，愤怒的百姓便会先将其彻底吞没。
长长叹了一口气，周明眼中满是苦涩，声音沙哑地说道：“事到如今，再说这些悔不当初的话，已然毫无用处。
当务之急，我们只能拼尽全力加快自身发展，想方设法在兵力、粮草、疆域实力等各个方面超越周宁，唯有如此，或许才有与他一战的底气，否则终究只能任人宰割。”
魏无忌微微颔首，随即目光郑重，看向周明提议道：“太子殿下，如今咱们三方联盟看似脆弱不堪，一碰即碎，可越是这般时刻，您越该主动派人联系福亲王，明确告知他，我方依旧愿意恪守当初的联盟约定，与他共同进退、联手抗周。”
这话一出，周明顿时面露狐疑之色，眉头紧紧皱起，满眼不解地看向魏无忌，实在想不通舅舅为何会提出这般建议。
如今联盟名存实亡，各方各自为政，何必再去做这表面功夫，平白招惹周宁的忌惮。
似是早已料到周明的疑惑，魏无忌不慌不忙，上前一步，压低声音细细解释道：“太子殿下，您仔细想想，周宁想要彻底完成大周统一，扫平各方割据势力，第一个要动的，必定是占据南州的福亲王。”
“舅舅为何如此断定？可有切实依据？”周明身子微微前倾，眼中瞬间燃起几分急切，连忙追问道。
“依据十分充分。”魏无忌语气笃定，缓缓分析道，“其一，南州乃是天下闻名的鱼米之乡，土地肥沃、物产丰饶，粮草储备极为充足。
周宁若是拿下南州，便能彻底解决大军的粮草补给问题，再无后勤之忧；
其二，南州毗邻大海，海岸线绵长，周宁麾下早有训练精良的海军，占领南州之后，其海军便可凭借海路优势，随时从沿海各地登陆作战，行军布局将更加灵活；
其三，福亲王手中仅仅占据南州一州之地，疆域狭小、兵力有限，势力最为薄弱，且长生教根基也在南州境内。
周宁出兵南州，既能拿下富庶之地，又能一举歼灭福亲王与长生教两大势力，可谓是一石二鸟的绝佳计策，以他的谋略，必然会做出这般抉择。”
周明静静听着魏无忌的分析，心中豁然开朗，越想越觉得这番话精准无比，可随即又生出新的疑虑，眉头依旧未展：“既然周宁攻打南州是板上钉钉之事，福亲王注定难以抵挡，我们又何必掺和进这趟浑水，白白得罪周宁？”
魏无忌眼中闪过一丝深谋远虑的精光，沉声道：“太子殿下，咱们唯有表面上坚守联盟，给福亲王吃下这颗定心丸，他才会下定决心，死守南州，与周宁死战到底。
即便最后福亲王兵败，南州被周宁占据，他也必定会耗尽周宁大半兵力，让周军元气大伤。到时候两方两败俱伤，咱们便能坐山观虎斗，趁机积蓄实力、收拢势力，坐收渔翁之利，这等好事，何乐而不为？”
听完这番话，周明瞬间恍然大悟，看向魏无忌的眼神中满是叹服与敬佩，心中暗自感慨舅舅心思缜密、深谋远虑，远非自己能及。
当下不再有丝毫犹豫，立刻命人取来笔墨纸砚，亲自提笔，挥毫写下一封亲笔书信，信中言辞恳切，再三表明愿意与福亲王恪守盟约、共同进退、联手抵御周宁的决心。
写完之后，他仔细封好书信，当即挑选了身边最为忠心、办事稳妥的心腹亲信，命其快马加鞭，将书信送往南州，递交福亲王。
为了让福亲王彻底相信自己坚守联盟的诚意，周明并未只停留在一纸书信上。
他当即传下密令，火速从麾下驻地抽调三万精锐兵马，星夜兼程赶往茂兰河大营驻守。
茂兰河大营地处益州与中州交界，扼守咽喉要道，向来是兵家必争之地。
三万精兵骤然进驻，大营瞬间旌旗林立、兵甲森然，守备力量陡增数倍，整座大营戒备森严，剑拔弩张的态势一目了然。
明眼人都能看出，周明这是在摆出战备姿态，一旦周宁有任何出兵动向，他便能立刻挥师从中州边境发难，直捣周宁掌控的大周腹地，形成前后夹击之势。
这般实打实的兵力部署，远比空口白话更具迷惑性，也彻底坐实了他要与福亲王联手抗周的假象。
三日后，南州福亲王府内，信使接连而至。
福亲王先是接到了周明派人快马送来的亲笔书信，拆开细看，信中言辞恳切，字字句句皆是坚守盟约、共抗强敌的决心，字里行间满是同仇敌忾的决绝。
紧接着，密探又火速入宫，呈上了周明向茂兰河大营增兵三万的绝密情报。
福亲王捏着信纸，指尖微微用力，眉头紧紧蹙起，反复将书信内容与情报对照思量，依旧难辨其中真伪，猜测不出周明的真实意图。
第1315章 千里之提，溃于蚁穴
福亲王沉吟片刻，随即将手中书信递给了身侧站着的军师鲁飞，沉声道：“鲁先生，你看看这封信，再结合方才探子汇报的军情，帮本王好好剖析一番，这周明到底打的是什么算盘，他的真实目的究竟为何？”
鲁飞连忙躬身接过书信，凑在烛火之下细细研读，目光逐字斟酌，片刻后才缓缓抬起头，手指轻轻摩挲着信纸边缘，沉声分析道：“王爷，依属下之见，单从这书信里的措辞立场，再加上周明增兵茂兰河的举动来看，他此番示好，倒像是真心想要与我南州合作。
如今周宁势大，盛世雏形已现，一心想要一统天下，咱们三方势力皆是他的眼中钉。
他若是逐一击破，咱们谁也无法独善其身，周明定然是看清了这一点，深知唯有死死守住联盟，三方抱团，才有与周宁抗衡的一战之力，断不敢在此时耍弄心机。”
福亲王闻言，背着手在殿内缓缓踱步，烛火将他的身影投在墙壁上，忽明忽暗，尽显思虑深重。
他停下脚步，看向鲁飞，语气带着几分忌惮：“先生所言有理，眼下局势，确实容不得他轻易背弃联盟。可你莫要忘了，周明身边有魏无忌辅佐，那老狐狸深谙权谋之道，心思诡谲难测，此番种种，说不定就是他给周明出的阴谋诡计，意在利用我南州当挡箭牌，咱们不得不防啊。
当然，倘若周明是真心实意与我南州联手，南北呼应，那咱们合力击败周宁，也并非全无可能。”
鲁飞点头深表赞同，随即上前一步，神色郑重地进言：“王爷思虑周全，防人之心不可无。属下建议，立刻增派精锐密探，潜入益州境内，严密监视周明麾下兵马调动、朝堂动向的一举一动，事无巨细悉数传回。
如此一来，若是周明暗藏异心、举动反常，咱们便能第一时间察觉，提前做好应对部署，免得落入圈套，被他白白利用，落得满盘皆输的下场。”
福亲王眼中闪过一丝厉色，这等关乎自身生死存亡的大事，容不得半分马虎。
他当即拍板定案，立刻传唤府中密探统领，下达死命令：不惜一切代价，全天候紧盯益州全境，但凡有一丝风吹草动，即刻快马回报。
密探领命而去，一场暗藏算计与防备的虚假联盟，就此在暗中悄然维系，各方势力的博弈，也愈发波谲云诡。
茂兰河大营的斥候星夜驰归，递上周明增兵的军报时，御书房内烛火正燃得炽烈。
案上奏折堆得如山，周宁指尖抚过军报上“增兵三万”的字样，眸色平静无波，只淡淡抬眼吩咐金涛：“传令下去，营中戒备加三分，多派游骑巡弋河岸，提防敌军夜袭与伏兵，其余不必惊慌。”
金涛领命退下，御书房重归寂静。窗外的槐树叶影映在窗棂上，晃得满室朱红的奏折纹路忽明忽暗。
周宁揉了揉发胀的太阳穴，望着满案文书苦笑。
这半年来，他几乎日日困在这御书房里，从早到晚批奏折、定方略，连呼吸都带着墨香与案牍的沉滞，倒像被关进了一座金漆囚笼，连风都透不进几分。
“朕这江山，倒成了捆住自己的绳索。”他低声自语，随即眼底闪过一抹果决。
当日朝堂之上，他力排众议提出设立内阁，将寻常政务尽数放权给一众干练官员，唯有军国大事、民生要策需他亲批。
此举一出，满朝哗然，老臣们纷纷进言担忧君权旁落，可周宁力排众议拍板定案——如今大局初定，他若事事躬亲，反倒是耽误了百官历练，也让自己困于细务。
如今试行半年，效果竟远超预期。案头的奏折较往日少了大半，繁杂琐事有人分担，他终于能喘口气，指尖轻敲案面，连日来的沉郁散了不少。
正思忖间，殿门被轻轻叩响，林清平捧着一卷明黄奏折缓步走入，躬身行礼道：“陛下，火器研究所呈递的研究费用奏折，请陛下御批。”
周宁抬眸，接过奏折便细细阅看。
纸上的字迹透着昂扬，聂风执掌火器所这半年，确是交出了亮眼的答卷：新式火炮的射程较前足足拓展了三里，火枪的射速与精准度也大幅提升，炮管铸钢工艺更是独步天下。
上月与日不落帝国海军交锋于东海，己方火炮凭借射程与威力优势，一举轰沉敌舰三艘，逼得对方仓皇退走，这火器的威力，已是大周安身立命的根本。
只是周宁心头总存着一份警惕。
海外诸国素来擅长仿制与钻研，日不落帝国的工匠技艺精湛，罗刹国又虎视眈眈，难保他们不会借着通商、俘虏之机，窥探火器的机密。
他放下奏折，抬眼看向林清平，语气郑重：“准奏。聂风那边，只管放手研发，银两之事无需掣肘——朕要的，是大周的火器，永远压过天下一头。”
林清平应声记下，转身欲退时，却被周宁叫住。
“且慢。”周宁指尖点在案上一份封赏名录上，“这半年朕封赏了不少新贵爵位，军中将士、寒门能臣皆有份，这些人虽出身各异，却也是朕倚重的臂膀。只是他们身后多有宗族，朕担心族中子弟仗势骄横，坏了朕的规矩。”
林清平心中一凛，忙躬身道：“陛下多虑了。这些新贵皆是随陛下南征北战、躬身入局之人，最懂陛下重民生、严吏治的心意。族中子弟若有仗势欺人者，多被长辈严训惩戒，臣这半年查探，倒未听闻有谁家子弟欺压百姓、鱼肉乡里的事。”
周宁微微颔首，却仍拧着眉：“大事需谨，小事亦不可疏。千里之堤，溃于蚁穴，若放任一两家出了纰漏，便是坏了朕整饬吏治的心意，也寒了天下百姓的心。此事你需多上心，暗中盯着便是。”
“臣遵旨。”林清平应声，又补充道，“陛下放心，依您的吩咐，各州府县衙门口皆设了举报箱，由暗卫专人监管，但凡有举报文书，臣都会第一时间筛选呈递，绝无遗漏。”
第1316章 路遇恶少
周宁这才松了口气。
他大刀阔斧改革，削士族之权、立寒门之能，便是要打破旧朝积弊，让大周的江山真正握在能治民、爱民主的人手中。
如今士族势力日渐势微，新贵又守规矩，这改革的根基，算是稳了。
“罢了，今日政务暂歇。”周宁起身，褪去龙袍换上一身月白锦袍，外罩素色常服，看着镜中褪去龙气、添了几分温润的自己，笑道，“朕许久未出皇城，不如你陪朕微服走走，看看这半年帝都的模样，也瞧瞧百姓们的日子。”
林清平闻言一喜：“陛下心系民生，愿亲察市井，这是大周百姓的福分。臣这就安排，让暗卫提前布防，再请铁牛指挥使率御林军暗中护驾。”
不多时，铁牛已身着便服，带着数名精锐御林军候在宫门外。
暗卫早已先行出发，散入帝都的街巷之中，布下了天罗地网般的防护。
三人出了皇城，踏入帝都的市井。
春日的暖阳洒在青石板路上，映得两旁的商铺幡旗猎猎。
昔日冷清的街道如今人声鼎沸，街边的糖画摊前围了一群孩童，卖花姑娘的篮中牡丹、芍药开得正盛，香气扑鼻。
周宁缓步走着，目光扫过街边的粥棚——那是他下令为流民所设，白粥热气腾腾，流民们排着队领粥，脸上不见往日的凄惶。
又路过一处新修的书院，寒门子弟正捧着书卷诵读，院门口立着一块石碑，刻着“唯才是举”四个大字，正是他新政的核心。
“陛下您看，”林清平指着不远处的商铺，“这是去年您下令统一度量衡、规范商税之后新开的商行，如今帝都的商贸比往日繁盛了三倍，商户们皆称‘陛下给了活路’。”
周宁驻足，看着往来的行人脸上的笑容，听着街边的吆喝声、欢笑声，心中那点因案牍而生的沉郁彻底烟消云散。
他忽然想起茂兰河的战事，想起那些戍守边疆的将士，想起那些在乱世中流离失所的百姓，又想起自己推行改革的初心——这万里江山，本就是要让百姓安居乐业，让大周长治久安。
铁牛走在身侧，低声道：“陛下，暗卫探得前方街巷无碍，咱们再往前走走？”
周宁点头，脚步轻快地向前走去。
春日的风拂过他的发梢，带着市井的烟火气，也带着大周新生的希望。
御书房的案牍再重，也抵不过这满城的生机；金漆囚笼再牢，也锁不住这天下的太平。
他望着眼前的盛景，眸中闪过一抹笑意。
这大周的江山，有这般百姓，有这般百官，有这般将士，定能千秋万代，永固千秋。
春风和煦，暖意融融。
周宁漫步在帝都的长街之上，眼中是熙熙攘攘的人群，耳畔是此起彼伏的吆喝，心头那股因久理政务而积聚的沉闷，早已被市井的烟火气涤荡得无影无踪。
他一身月白锦袍，身姿挺拔如松，与林清平并肩而行，时而指着街边新开的粮行，询问如今的谷价是否平稳；时而驻足听几位老者闲谈，夸赞新朝律法严明。
谈及未来，周宁的眼中闪烁着睿智的光芒，声音爽朗：“林卿，我大周当以此为基，内整吏治，外固边防。待天下彻底安定，便要兴修水利，劝课农桑，让这天下百姓，都能耕者有其田，居者有其屋。”
林清平紧随其后，闻言躬身笑道：“陛下圣明。有陛下这般雄才大略，又有聂风大人那般巧夺天工之技，我大周定能蒸蒸日上，远超汉唐。”
两人相谈甚洽，步履轻快，正行至一处转角热闹的市集。
忽然，一道黑影如鬼魅般从旁侧闪出，是周宁安插在身侧的暗卫。
他单膝跪地，声音压得极低，却带着一丝急促的禀报：“陛下，前方巷口出事了。有人强抢民女，据那围观百姓所言，领头的……像是唐家的唐飞少爷。”
“唐飞？”
这两个字如一块冰棱，猝不及防地砸进了周宁温热的心田。
他脸上的笑容瞬间僵住，那双从容睿智的眼眸，猛地一缩。
唐飞，那是皇后唐红缨的亲弟弟，也是他自小看着长大的小舅子。
这些年，他念及唐家当年的恩情，又有皇后在内廷相助，对唐飞多有照拂，早已为他谋了个清闲的美差，只望他能修身养性，做个安稳的贵胄。
可万万没想到，他竟做出了强抢民女这等罔顾国法、践踏民生之事！
周宁的面色，以肉眼可见的速度沉了下来，从云端跌入深谷。
原本舒展的眉头紧紧拧成一个川字，眉宇间那抹温和彻底消失不见，取而代之的是一股凛冽的寒意。
他缓缓开口，声音不高，却透着一股不容置疑的威严与杀意：“哼，朕倒要看看，这位唐大公子，是如何依仗皇亲国戚的身份，去祸害这帝都的百姓的。”
一旁的林清平心中咯噔一下，瞬间便明白了周宁的心意。
古语云，王子犯法与庶民同罪。
陛下最看重的，便是整顿吏治、严惩豪强。如今这唐飞撞在枪口上，还是在陛下微服私访、体察民情的当口，这结局，注定是难逃一劫了。
周宁不再多言，脚下猛地加快步伐。
原本轻快的脚步，此刻变得沉重而有力，每一步都像是踩在人心头。
他周身的气场瞬间剧变，一股浓郁的杀伐之气从骨髓里渗出，弥漫在空气中。行至此处，尚还未到巷口，那尖锐刺耳的女子哭喊声，以及男人放荡不羁的嬉笑声，便已经清晰地钻入耳中。
“美人儿，别挣扎了！跟了唐爷，保你享不尽的荣华富贵！”
“放开我！光天化日，朗朗乾坤，你们就不怕王法吗？！”
“王法？在这帝都，唐爷就是王法！”
粗鄙的言语与凄厉的哭喊交织在一起，刺耳至极。
周宁的眼神愈发冰冷，脚步也愈发急促。
铁牛见状，周身煞气骤升，当即攥紧拳头，喉间低喝一声便要上前喝止，却被周宁抬手死死按住。
第1317章 路见不平一声吼
陛下指尖冰凉，力道沉得不容抗拒，铁牛心头一凛，硬生生将到了嘴边的呵斥咽了回去，只死死盯着前方闹事之人，周身护卫之势绷得愈发紧。
周宁没有立刻上前，而是脚步轻缓，不动声色地挤到人群后方，隔着攒动的人头朝里望去，眼前的一幕让他眼底的寒意更甚。
只见巷中空地，三五个衣着光鲜、满身纨绔气的世家公子哥，正将一对娇弱少女团团围住，周遭百姓敢怒不敢言，纷纷缩在一旁低声议论，眼神里满是愤慨与无奈。
被围在中间的是一对双胞胎姐妹，两人生得一模一样，眉眼精致如画，肌肤莹白，皆是难得一见的绝色，此刻却鬓发微乱，衣裙被扯得有些褶皱，一双双杏眼哭得通红，泪珠顺着白皙的脸颊不断滚落，梨花带雨的模样，看着格外惹人怜惜，却也更衬得眼前这群公子哥行径卑劣。
为首站着的少年，身着锦缎华服，面容生得倒是俊朗，可眉宇间满是骄纵傲慢，正是皇后唐红缨的亲弟弟，当今国舅爷唐飞。
他身边簇拥着的，皆是帝都里依附唐家的世家纨绔，一个个狐假虎威，满脸戏谑地看着眼前受惊的姐妹。
站在唐飞身侧的胖公子，挺着圆滚滚的肚子，眯着一双小眼睛，搓着手满脸谄媚地看向唐飞，又转头对着那对姐妹嬉皮笑脸地开口，语气满是轻佻：“两位小美人，别哭哭啼啼的，扫了唐大少爷的兴致！
今日能被唐大少爷看上，那是你们八辈子修来的福气！
你们也不打听打听，唐大少爷可是陛下的小舅子，堂堂皇亲国戚，跟着他，你们往后就是半个皇家人，享不尽的荣华富贵！”
胖公子话音刚落，旁边一个瘦高个公子立刻接话，他斜睨着那对瑟瑟发抖的姐妹，语气带着赤裸裸的威胁：“没错，识相点就乖乖跟唐大少爷回府，把人伺候舒坦了，不光你们锦衣玉食，你们全家都能跟着一飞冲天，往后在帝都横着走都没人敢管！
可若是非要不识抬举，惹得唐大少爷动怒，你们家那点小生意，怕是顷刻间就灰飞烟灭，后果可不是你们能承担得起的，最好想清楚！”
这番威逼利诱，让本就吓得魂不附体的姐妹俩更是面无血色，她们不过是寻常商贾之女，今日随家人上街，竟被唐飞一眼看中，强行拉到此处，哪里见过这般阵仗，早已吓得六神无主，浑身瑟瑟发抖，除了无助地哭泣，根本不知道该如何反抗。
唐飞看着眼前吓得花容失色的姐妹，嘴角勾起一抹高傲又不屑的笑意，双手背在身后，居高临下地睨着她们，语气里满是理所应当的蛮横：“哭什么哭？本公子看得出来，你们就是街边商户的女儿，若是你们爹娘知道本公子看上了你们，怕是巴不得立刻把你们梳洗干净，亲自送到本公子的床上，哪轮得到你们在这里推三阻四？别给脸不要脸！”
他仗着自己国舅的身份，在帝都向来横行霸道，早已习惯了随心所欲，压根没觉得强抢民女是什么大不了的事，在他眼里，寻常百姓本就该任由他拿捏。
周遭百姓听着他这番狂言，一个个气得咬牙切齿，却碍于唐家权势，没人敢上前阻拦。
就在这时候，人群中忽然挤出一个身形挺拔的少年，看着不过十六七岁的年纪，一身素色劲装，面容清朗，眼神澄澈又带着一身正气。
他不顾身旁百姓的拉扯劝阻，径直迈步走到唐飞面前，脊背挺直，毫无惧色地开口呵斥：“唐少爷！你身为陛下的至亲，国之皇亲，本该以身作则，遵纪守法，如今光天化日之下强抢民女，败坏朝纲，欺凌百姓，这是在给陛下抹黑！若是被陛下知晓，必定龙颜大怒，绝不会轻饶你！”
这一番话掷地有声，瞬间让现场安静了几分。
唐飞闻言，脸上的傲慢笑意瞬间僵住，猛地转头看向出声的少年，眼神瞬间阴鸷下来，上下打量了他一番，随即嗤笑一声，语气满是不屑与挑衅：“呦，我当是谁这么大胆子，敢管本公子的闲事，原来是武安侯张开泰家的小侯爷。怎么？你爹都不敢轻易管我唐家的事，谁给你的勇气，敢在这对本公子指手画脚？”
躲在人群后方的周宁，听到这番对话，心中已然了然。
武安侯张开泰，是跟随他南征北战、立下赫赫战功的老臣，忠心耿耿，而眼前这个挺身而出的少年，正是张开泰老来得子的独子。
他素来知晓张开泰治军严明、为人刚正，却没想到，即便老来得子，张开泰也把儿子教导得如此正直勇敢，明明清楚唐飞是国舅，背靠皇后与唐家，却依旧能不惧权势，站出来维护正义、庇护百姓，当真是个品性端正、有担当的好少年。
周宁站在人群中，面色沉如寒水，眼底的怒意几乎要溢出来，却依旧强压着周身的戾气，静静看着眼前的局面，他倒要看看，这唐飞还能嚣张到何种地步。
面对唐飞的嚣张威压，张宏宇丝毫没有退缩，他脊背挺得愈发笔直，少年清亮的嗓音掷地有声，字字都透着刚正：“家父自幼便教导我，立身于世，当以正义为先，路见不平，便该拔刀相助，今日此事既被我撞见，我便绝不会袖手旁观，哪怕你是唐飞，我也一定要管！”
他眼神坦荡，周身透着武将世家独有的凛然风骨，没有半分惧意，反倒让唐飞那股仗势欺人的气焰，显得格外不堪。
唐飞本就因被当众顶撞憋了一肚子火气，此刻听张宏宇这般不卑不亢的反驳，那张原本俊朗的面容瞬间阴沉下来，眉眼间戾气横生，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。
他上前一步，居高临下地盯着张宏宇，声音压得极低，带着赤裸裸的威胁：“张宏宇，你别给脸不要脸！你信不信，就算本公子今日在这里打死你，你爹张开泰也只能忍气吞声，连一个字都不敢多吱声！”
第1318章 震怒现身
面对唐飞的嚣张威压，张宏宇丝毫没有退缩，他脊背挺得愈发笔直，少年清亮的嗓音掷地有声，字字都透着刚正：“家父自幼便教导我，立身于世，当以正义为先，路见不平，便该拔刀相助，今日此事既被我撞见，我便绝不会袖手旁观，哪怕你是唐飞，我也一定要管！”
他眼神坦荡，周身透着武将世家独有的凛然风骨，没有半分惧意，反倒让唐飞那股仗势欺人的气焰，显得格外不堪。
唐飞本就因被当众顶撞憋了一肚子火气，此刻听张宏宇这般不卑不亢的反驳，那张原本俊朗的面容瞬间阴沉下来，眉眼间戾气横生，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。
他上前一步，居高临下地盯着张宏宇，声音压得极低，带着赤裸裸的威胁：“张宏宇，你别给脸不要脸！你信不信，就算本公子今日在这里打死你，你爹张开泰也只能忍气吞声，连一个字都不敢多吱声！”
这番话，满是仗着皇亲权势的肆无忌惮，全然没把武安侯府放在眼里，更没把律法与人命当回事。
张宏宇眉头紧锁，眼中满是愤慨与鄙夷，当即厉声回击：“朗朗乾坤，国法昭昭！你肆意欺凌百姓，本就犯下大错，还敢妄言害人性命，若是陛下得知你的所作所为，必定不会放过你，定会依法严惩！”
他本是想搬出周宁，让唐飞认清自己的过错，收敛嚣张气焰，可这话落在唐飞耳中，却像是天大的笑话。
唐飞先是一愣，随即仰头哈哈大笑起来，笑声张狂又刺耳，满是不屑与自负，笑罢他眼神狠戾地瞪着张宏宇，嗤笑道：“你少拿陛下来压我！
我姐姐是当朝皇后，深得陛下恩宠，我是陛下名正言顺的小舅子，就算我真的闹出事来，陛下最多也就是责骂我几句，根本不会动我分毫！
可你呢？若是为了这两个无关紧要的民女丢了性命，那才是白白送死，半点价值都没有！”
他仗着皇后唐红缨的庇护，向来觉得自己有恃无恐，在帝都横行霸道多年，早已认定没人能真正奈何得了他，就连当今陛下，也不会为了几个百姓、一个侯府少年，苛责自己这个国舅。
“今日这件事，我管定了！”张宏宇丝毫不为唐飞的威胁所动，他往前踏出一步，双手缓缓攥紧，周身瞬间泛起习武之人的凌厉气势，目光坚定地看向唐飞，“若是唐少爷非要仗势欺人，想动手教训我，那张某不才，愿与你切磋一二，奉陪到底！”
张宏宇是武安侯张开泰独子，出身将门，自幼便跟随父亲习武，扎着最扎实的武功根基，年纪轻轻便武艺不俗，身手远超寻常同龄少年。
而唐家亦是世代将门，唐飞自幼也受家中武学熏陶，自认武艺精湛，向来眼高于顶，两人皆是将门之后，骨子里都带着一股不服输的傲气。
唐飞见张宏宇竟敢主动应战，更是怒火中烧，脸色彻底冷了下来，咬牙喝道：“好！好一个不知天高地厚的东西！既然你非要多管闲事，执意要往枪口上撞，那本公子今日就好好教训你一顿，让你彻底认清自己的身份，明白什么人是你得罪不起的！”
周遭围观的百姓，见两人剑拔弩张，眼看就要当街动武，顿时一片哗然，众人脸上满是紧张与担忧，生怕闹出人命，纷纷下意识地往后退去，很快便在街心让出了一片空旷的场地，一个个屏息凝神，忐忑地看着场中对峙的两人，既担心正直的张宏宇吃亏，又满心愤慨唐飞的蛮横无理，却又无力上前阻拦。
空气中的气氛瞬间紧绷到了极致，一场街头恶斗，眼看就要一触即发。
话音未落，唐飞已然按捺不住满腔怒火，脚下猛地蹬地，身形骤然朝着张宏宇扑去。
他出身将门，自幼习得家传武学，拳势刚猛，带着一股蛮横的力道，拳头裹挟着风声，直逼张宏宇面门，出手便是毫不留情的杀招，全然没把这场争斗当成简单的切磋。
周遭的纨绔子弟们纷纷起哄叫好，一个个满脸戏谑地看着场中，等着看张宏宇被狠狠教训；围观百姓则个个心提到了嗓子眼，紧紧攥着拳头，既为张宏宇捏着一把汗，又满心愤懑却不敢上前。
张宏宇面色沉稳，丝毫不惧，眼见拳头袭来，他身形灵巧侧转，堪堪避开这凌厉一击，随即抬手格挡，招式沉稳利落，招招式式皆是武安侯府正宗武学，攻守有度。
他虽年纪尚轻，却功底扎实，每一个动作都透着武将后人的干练，与唐飞瞬间缠斗在一起。
拳风相撞，拳脚交错，两人皆是少年意气，一个仗势蛮横，一个为义而战，一时间打得难解难分。
唐飞招式狠辣，却多是骄纵养成的浮躁打法；张宏宇则沉稳扎实，步步为营，渐渐占据上风，几番交手下来，唐飞已然落了下风，气息渐乱，脸上更是憋得通红，心中怒火更盛。
“该死！”唐飞低吼一声，招式愈发乱了分寸，一心只想狠狠教训张宏宇，全然不顾法度。
就在两人缠斗愈烈，眼看唐飞要使出阴招之际，一道冰冷刺骨、带着滔天怒意的声音，骤然穿透喧闹的人群，响彻整条街巷：“住手！”
这声音不高，却自带一股不容抗拒的帝王威严，如同寒冬惊雷，瞬间震住了全场。
喧闹的起哄声、打斗声戛然而止，就连缠斗的两人都下意识停下手，齐齐转头朝着声音来源望去。
只见人群缓缓分开，周宁一身素色便服，缓步从人群后走出。
他面色沉如寒冰，眉宇间戾气翻涌，周身散发的慑人威压，让周遭空气都仿佛凝固，那双深邃的眼眸里，杀意凛冽，直直落在唐飞身上，看得人浑身发寒。
铁牛与林清平紧随其后，铁牛满脸肃杀，周身护卫气势尽显，林清平则面色凝重，垂手立于一侧，全场气氛瞬间降至冰点。
第1319章 秉公惩恶
唐飞看清来人，瞳孔猛地收缩，脸上的嚣张与狠戾瞬间僵住，取而代之的是极致的惊恐。
他双腿一软，手中的招式瞬间溃散，整个人呆立在原地，大脑一片空白，怎么也想不到，自己在街头闹事，竟会被陛下撞个正着！
一旁的纨绔子弟们更是吓得面无血色，纷纷跪倒在地，浑身瑟瑟发抖，连头都不敢抬。围观百姓见此阵仗，也连忙纷纷跪地，全场一片寂静，唯有那对双胞胎姐妹，依旧泪眼婆娑，却也被这突如其来的威严震慑，忘了哭泣。
唐飞浑身发抖，再也没了半分先前的傲慢嚣张，扑通一声跪倒在地，额头死死贴着地面，声音颤抖得不成样子：“陛、陛下……臣、臣不知陛下驾临，罪该万死……”
他此刻才彻底慌了神，往日里倚仗皇后的底气荡然无存，看着周宁那双盛满怒意的眼眸，只觉得浑身冰冷，终于意识到自己犯下了何等大错。
周宁一步步走到场中，目光扫过瑟瑟发抖的唐飞，又看向一旁安然伫立、满眼正气的张宏宇，最后落在那对受惊的姐妹身上，周身的杀意愈发浓烈。
他冷冷盯着跪地求饶的唐飞，声音冰寒彻骨，一字一句，掷地有声：“唐飞，朕念及皇后情面，对你多有纵容，没想到你竟如此胆大包天，光天化日之下强抢民女，欺凌百姓，还当街斗殴，目无法纪！”
“朕曾立下规矩，皇亲国戚、世家勋贵，凡欺压百姓者，罪加一等，你倒好，偏偏要触碰朕的底线，真当朕不会治你的罪吗！”
帝王之怒，震慑全场，唐飞趴在地上，浑身抖如筛糠，连一句求饶的话都说不出来，唯有无尽的悔恨与恐惧，席卷全身。
周遭围拢看热闹的百姓，在周宁话音落下的刹那，齐刷刷屈膝跪倒在地，黑压压的人群瞬间没了半点声响。
众人脸上满是震惊与错愕，一双双眼睛瞪得滚圆，谁也没料到，九五之尊的陛下，竟丝毫没有袒护身为皇亲国戚的唐飞，反倒当着满城百姓的面，毫不留情地厉声斥责，这份公正，彻底颠覆了他们心中对皇权偏袒的固有认知。
一旁的张宏宇，方才虽拍着胸脯，嘴上一遍遍说着坚信陛下英明，定会严惩唐飞的胡作非为，可心底终究是七上八下，悬着一颗沉甸甸的心。
毕竟唐飞身份特殊，是陛下的小舅子，皇亲犯法，历来少有重罚的先例，他压根不敢抱太大希望。
可眼下，陛下竟微服私访恰逢此事，更是当着所有百姓的面，铁了心要惩戒唐飞，一字一句，皆是不容置疑的决断。
这一刻，张宏宇心中最后一丝疑虑彻底烟消云散，他终于真切相信，在大周的律法面前，无论身份高低、贫富贵贱，当真人人平等。
而被侍卫摁在一旁、早已吓得浑身瑟瑟发抖的唐飞，听着周宁冰冷的斥责，眼底非但没有半分悔意，反倒藏着一丝侥幸。
他仗着自己是皇后亲弟，笃定陛下不过是做给眼前这些百姓看，无非是走个过场安抚民心，绝不会真的对自己下手，等风头一过，此事自然便会不了了之。
周宁无视了周遭的跪拜与众人各异的神色，缓步走到瘫坐在地上、满面惶恐的姐妹花面前，身姿挺拔，语气沉稳却带着不容撼动的威严，一字一句清晰传开：“朕，定会为你们主持公道。不管欺凌你们的人是何等身份、有何等权势，但凡敢动你们分毫，朕绝不轻饶。若是日后有人敢挟私报复你们，朕定让他身首异处，血债血偿！”
掷地有声的话语，如同寒冰般砸在唐飞与身旁一众狐假虎威的公子哥心上，几人不约而同地摸了摸自己的脖颈，只觉得一股刺骨寒意顺着脊背往上窜，遍体生寒。
他们从周宁的语气里，听不出半分玩笑之意，那是真正动了杀心、要较真的模样，几人瞬间脸色惨白，连大气都不敢喘。
姐妹花中的姐姐强忍着心中的惊惧，微微颤抖着身子，对着周宁磕了个头，声音哽咽又带着怯意：“陛下，民女……民女别无他求，只盼家人能平平安安，只求陛下不要惩罚唐少爷，民女甘愿就此作罢。”
周宁一眼便看穿了这女子心底的深深担忧。
唐飞是皇后亲弟，实打实的皇亲国戚，今日若是真的重罚于他，事后唐飞记恨报复，她们这无权无势的普通人家，根本没有丝毫反抗之力，到头来只会连累全家老小，落得凄惨下场。
看着姐妹花眼底藏不住的恐惧与无奈，周宁眼神愈发冷冽，语气却多了几分笃定的安抚，沉声道：“朕一言九鼎，说过护你们周全，便绝不会让你们有半点后顾之忧。今日，朕就当着这满城百姓的面，亲自处罚这个仗势欺人、罔顾律法的畜牲！”
最后几个字，带着彻骨的寒意，唐飞浑身猛地一颤，终于彻底慌了神。
他再也顾不上体面，连滚带爬地扑到周宁脚边，双手死死抱住周宁的大腿，额头拼命往地上磕，泪水鼻涕混在一起，声泪俱下地苦苦哀求：“陛下！臣知罪了，臣真的知道错了！求陛下开恩，求陛下给臣一次改过自新的机会！看在臣姐的情面上，饶臣这一次吧！臣再也不敢了！”
周宁垂眸，冷冷地看着脚下狼狈不堪、毫无廉耻的唐飞，语气没有丝毫波澜，却带着不容置喙的决绝：“大周律法面前，人人平等，没有特例，更没有亲疏之分。你姐姐深明大义，若是知晓你今日这般仗势欺人、作恶多端，也定会赞同朕的决断。今日，朕便要让你牢牢记住，但凡做错事、犯了法，无论你是何等身份，都必须付出相应的代价！”
这时，林清平快步走到周宁身侧，压低声音，带着几分顾虑劝道：“陛下，唐飞终究是皇后娘娘的亲弟，不如先将他带回宫中，再细细商议惩处之事？这般当众行刑，怕是不妥。”
第1320章 严惩皇亲
周宁却丝毫没有退让，猛地抬声，声音清亮，传遍整个街巷，让在场每一个百姓都听得清清楚楚：“按照大周律法，唐飞今日所作所为，该当何罪？如何定罪？”
林清平心中一凛，不敢再有丝毫偏袒，立刻朗声回禀：“回陛下，依照大周律法，唐飞仗势欺人、寻衅滋事、欺压百姓，理应入狱半年，接受惩戒。”
周宁微微颔首，随即眼神一厉，沉声说道：“入狱半年，那是针对寻常犯法百姓的刑罚。唐飞身为皇亲国戚，享尽荣华，更该以身作则，严守律法，可他却知法犯法，公然藐视法度，欺压良善，理应罪加一等，从重惩处！”
林清平心中一震，连忙躬身问道：“陛下，那依您之见，该如何重罚？”
周宁目光扫过四周跪倒在地的百姓，又看向吓得面无人色的唐飞及其一众同伙，朗声道：“唐飞身为皇亲，知法犯法，罪加一等，即刻执行三十军棍！其余随行从犯，各打二十军棍，由铁牛亲自动刑，即刻执行，不得有误！”
这话一出，唐飞与身旁几个公子哥瞬间面如死灰，当即发出鬼哭狼嚎般的惨叫。
他们深知军棍的厉害，这几十棍狠狠打在身上，别说承受得住，就算不死，也得落得重伤，卧床好几个月，这惩处远比入狱半年要严苛数倍！
几人彻底崩溃，齐刷刷跪在地上，对着周宁不停磕头，额头很快便磕出了血，一声声凄厉的哀求响彻街巷，苦苦祈求周宁收回成命，再给他们一次改过自新的机会。
可周宁神色冰冷，始终不为所动，法度在前，绝无姑息。
铁牛应声上前，伸手接过士兵递来的碗口粗实心军棍，厚重的木棍被他稳稳攥在手中，臂上肌肉瞬间绷紧，透着骇人的蛮力。
他沉声喝令一旁的侍卫，几人立刻上前，死死将唐飞与一众纨绔公子按在冰凉的青石板地上，任凭他们拼命挣扎扭动，也被牢牢摁住，分毫都动弹不得。
唐飞被死死压制着，看着铁牛手中沉甸甸、泛着木色寒光的军棍，吓得魂飞魄散，浑身止不住地发抖。
他太清楚铁牛的底细，那是跟着陛下征战沙场的猛将，一身蛮力无人能及，一棍下去足以让人皮开肉绽，三十军棍，根本不是简单的惩戒，分明是能把他活活打死的酷刑！
恐惧瞬间吞噬了他最后一丝侥幸，他顾不得皇家姻亲的体面，撕心裂肺地朝着周宁哭喊，声音抖得不成样子，带着哭腔和绝望：“陛下！您可是臣的姐夫啊！您真要狠心把臣打死吗？若是臣有个三长两短，您日后该怎么向我姐姐交代！”
周宁闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，鼻腔里发出一声冷哼，眼神锐利如刀，直直看向狼狈不堪、涕泗横流的唐飞，语气没有半分迟疑与温情：“你姐姐身居后位，母仪天下，深明大义，知晓你今日犯下的恶行，朕相信，她也会赞同朕依法严惩的决断。
你妄图以亲情裹挟法度，扰乱朝纲，简直荒唐至极！”
唐飞见周宁心意已决，眼神里没有丝毫转圜余地，心底最后一丝希望彻底破灭，还想张口再苦苦哀求，却被周宁厉声打断。
周宁目光冷冽看向铁牛，语气铿锵，不容置疑：“铁牛，还愣着干什么？即刻行刑，给朕狠狠打！”
“遵命！”铁牛大吼一声，声如洪钟，不再有半分迟疑，高高抡起手中军棍，浑身力道尽数灌注于臂腕，木棍带着凌厉的破空风声，狠狠砸在唐飞背上。
“啪！”
一声清脆又沉闷的棍响，狠狠划破街巷的寂静，听得人头皮发麻。唐飞瞬间发出撕心裂肺的凄惨嚎叫，那声音痛彻心扉，夹杂着无尽的恐惧与痛苦，在场百姓纷纷心头一紧，下意识屏住呼吸，有人悄悄侧目，却又被这惨烈的场面吓得连忙收回目光。
铁牛谨遵圣谕，下手毫不留情，一棍接着一棍，力道分毫不减，实心军棍每一次落下，都在唐飞身上留下狰狞的紫红印痕，不过数棍，便已然皮开肉绽，血迹渐渐浸透衣衫。
唐飞起初还能拼命挣扎、痛哭哀嚎，痛苦的嘶吼声传遍整条街巷，可随着军棍不断落下，钻心的剧痛席卷全身，他的力气一点点被抽干，叫声越来越微弱，身体的抽搐也渐渐放缓，不过十几棍下去，便脑袋一歪，嘴角溢出呻吟，彻底昏死过去，再也发不出半点声音。
可铁牛丝毫没有停手，依旧严格按照计数，稳准狠地一棍棍落下，每一下都实打实落在唐飞身上，直到三十军棍全部打完，才缓缓收起军棍，收力站定，立在一旁候命。
此时的围观百姓，早已被眼前这一幕彻底震慑住，人人面色凝重，大气都不敢喘，整个街巷除了木棍落下的声响，再无半点杂音。
众人原本心里都打着算盘，觉得陛下即便要严惩，也会念及皇后的情面、念及唐飞皇亲国戚的身份，留几分余地，可此刻亲眼见到，陛下铁面无私，任凭唐飞搬出亲情要挟，也丝毫没有姑息，愣是让铁牛把三十军棍尽数打完，直至唐飞昏死过去。
人群中渐渐响起压抑的议论声，老农户攥着手里的锄头，压低声音对着身旁的人感慨：“我的天，陛下是真的不徇私啊！唐大人可是皇后的亲弟弟，这般身份，说打就打，半点不手软！”
一旁的商贩连连点头，眼神里满是敬畏：“以前总说官官相护，皇亲犯法无人管，今日算是亲眼见着了，咱们大周的律法，是真的能管住这些权贵！以后咱们老百姓，终于能挺直腰杆过日子了！”
还有年轻的书生满脸动容，轻声叹道：“天子犯法与庶民同罪，今日陛下此举，才是真正的秉公执法，有如此明君，是我大周之福啊！”
众人你一言我一语，看向场中身姿挺拔、神色威严的周宁，目光里再无半分疑虑，只剩下满满的敬畏与信服，大周律法的公正与威严，就此深深烙印在了每一个人的心里。
第1321章 惩恶余波
而瘫坐在地上的姐妹花，从行刑开始便紧紧依偎在一起，妹妹吓得小脸惨白，死死攥着姐姐的衣袖，全程不敢抬头。
姐姐起初也是浑身发颤，眼底满是挥之不去的担忧，既怕唐飞被惩戒后秋后算账，又怕陛下终究还是会偏袒皇亲，可看着唐飞被实打实行刑、陛下没有半点留情，悬在嗓子眼的心终于一点点落回原处，眼底的惶恐渐渐褪去，取而代之的是滚烫的暖意。
直到三十军棍打完，姐妹花才敢缓缓抬头，望着立于人群中央、一身威严的陛下，眼眶瞬间泛红，泪水止不住地滑落。
那泪水里，再也没有先前的委屈与恐惧，全是死里逃生的庆幸和满心的感激。
姐姐强撑着发软的双腿，带着妹妹一点点挪动身体，恭恭敬敬地朝着周宁俯身叩拜，额头轻轻抵在冰冷的青石板上，声音哽咽却无比真切：“民女携小妹，谢陛下为我等做主，谢陛下秉公执法！陛下英明，万民敬仰！”
妹妹也跟着姐姐，怯生生地磕着头，小声道：“谢陛下……”两人伏在地上，久久不肯起身，这份迟来的公道，这份实打实的庇护，让她们终于放下了所有顾虑，满心都是对陛下的感恩。
三十军棍行刑完毕，铁牛上前蹲下身，伸出粗糙的手指，凑到唐飞的鼻孔前仔细试探片刻，随即起身，对着周宁躬身沉声回禀：“陛下，唐飞只是痛晕过去，尚有气息。”
周宁眼神平静，无波无澜，仿佛只是处置了一件寻常小事，他转头对身旁待命的士兵冷声吩咐：“来人，把唐飞抬回唐家，将他今日当街欺压良善、藐视法度、寻衅滋事的所作所为，原原本本、一字不差告知唐老夫人，让唐家好生看管，日后再不可纵容其滋事作恶。”
两名士兵立刻上前，小心翼翼地抬起昏死过去、浑身是伤的唐飞，快步朝着唐家方向赶去。
而其余随行的公子哥，也尽数挨完了二十军棍，这些平日里养尊处优的纨绔，哪里受过这般苦楚，全都扛不住剧痛，先后昏死过去。
周宁再次沉声下令，让人将他们逐一送回各自府邸，同时传下严厉口谕，严令告知他们的父亲：
若是日后再纵容自家子弟仗势欺人、违法乱纪、藐视律法，下次便不是挨几军棍这般轻易，而是一律斩首示众，绝不姑息，株连家人！
话音落下，在场众人更是噤若寒蝉，纷纷俯身行礼，百姓们的跪拜声、称颂声交织在一起，看向周宁的目光里，全是发自内心的拥戴与敬重。
不过半日功夫，周宁当众严惩一众权贵公子的消息，便如同长了翅膀一般，飞速传遍了整个京城，更是径直飘入了皇宫大内，搅得满朝文武人心惶惶。
朝堂之上，文武百官私下交头接耳，神色皆是惊疑不定，谁也未曾料到，素来行事果决的周宁，下手竟会如此狠厉，丝毫不顾及朝中权贵的颜面。
据从唐家传来的消息称，当朝皇后唐红缨的亲弟弟唐飞，被人抬回唐府时，早已气息奄奄，浑身是伤，只剩最后一口气吊着。
唐府上下乱作一团，连忙请来京中最顶尖的名医轮番诊治，足足耗费了三天三夜，用尽无数珍贵药材，才堪堪将唐飞从鬼门关拉了回来，脱离了生命危险，可即便如此，他依旧只能虚弱地趴在床上，浑身动弹不得，稍一挪动便剧痛难忍，整日里只能哀嚎呻吟。
而那些与唐飞一同作恶，被周宁一并惩戒的世家公子们，也个个狼狈不堪地被抬回各自府邸。
他们的父母看着自家娇生惯养、从未受过半点委屈的孩子被打成这般模样，皆是又心疼又震怒，心中愤愤不平，纷纷觉得，即便自家孩子犯了错，理应由家族或是官府依规处置，周宁这般当众下死手殴打，实在是太过霸道，太过不近人情。
其中更有一位世家公子，伤势过重伤及筋骨，已然落下终身残疾，彻底瘫痪在床，后半生再无站立的可能。
一众权贵官员本是怒气冲冲，相约着要一同去找周宁讨个说法，为自家孩子讨回公道。
可当他们得知唐飞身为皇后亲弟、将门独子，都被周宁打得险些丧命，差一点就直接横死当场时，所有人都瞬间熄了心头的怒火，满心只剩下忌惮与畏惧，再也没人敢提去找周宁理论的事，只能憋着满腔怨气，各自回府暗自隐忍。
彼时，周宁一身风尘，缓步踏入皇后唐红缨的长乐寝宫。
殿内暖意融融，熏香袅袅，唐红缨正端坐于软榻之上，眉宇间带着几分无奈与疲惫，见周宁进来，她轻轻叹了口气，率先开口道：“方才唐府的长辈接连进宫，全都围在我面前哭诉，逼着我替唐飞出个头，找你讨个说法，都被我厉声训斥回去了。”
周宁闻言，神色淡然，一边缓步走向内殿，随手褪去身上沾染着些许风尘的外袍，一边沉声说道：“唐家世代将门，满门忠烈，素来是朝中栋梁，唐飞身为唐家独苗，竟光天化日之下强抢民女，肆意妄为，这般行径早已丢尽了唐家的脸面，败坏了将门的声誉。
今日若是不给他这般刻骨铭心的教训，任由他这般肆意妄为，日后必定会闯出滔天大祸，到时候，你身为后宫之主、唐家之女，又该如何自处，如何平息朝堂非议，稳住唐家根基？”
唐红缨望着周宁，眼中满是认同，轻轻颔首道：“你说的我都明白，这一次唐飞确实是太过过分，罔顾法纪，强抢良家女子，行事毫无底线。
若不是你恰巧路过出手阻拦，救下那两个姑娘，后果不堪设想，那两个无辜女子的下场，简直不敢想象。”
周宁上前一步，伸手轻轻搂住唐红缨的肩头，语气带着几分恨铁不成钢：“唐飞是唐家唯一的子嗣，自幼被唐老夫人和府中长辈过度溺爱，宠得无法无天，才养成了这般骄纵蛮横、目无法纪的性子，如今闯下大祸，竟还想着让你这个皇后姐姐替他撑腰出头，依我看，此番还是打得轻了，没能让他彻底认清自己的过错。”
第1322章 律法为剑正朝纲
唐红缨被他这番话逗得轻笑一声，眉眼间的愁绪散去几分，柔声说道：“你是不知道，这一次唐飞是真的被打怕了，府里来人传话，说他如今在病榻上，只要一听到你的名字，就吓得浑身瑟瑟发抖，连话都不敢说，半点往日的骄横气焰都没了。”
周宁闻言，眸中闪过一丝笃定，沉吟片刻后，缓缓开口道：“这般顽劣性子，窝在京中只会与那群游手好闲、惹是生非的公子哥厮混，终究是害人害己，迟早会再出大乱子。
不如让他离开京城，送去军中历练一番，军营之中纪律严明，方能磨掉他身上的戾气，教他懂得责任与担当，唐家世代忠良，绝不能就此后继无人。”
说话间，周宁侧身躺倒在柔软的龙床之上，唐红缨顺势轻轻依偎进他的怀里，抬手揽住他的腰身，温声应道：“朝中之事，军中安排，我向来都信你，一切都依你的意思办，只希望唐飞能早日醒悟，明白你这番良苦用心，不要再执迷不悟。”
周宁低头，看着怀中眉眼温柔的女子，嘴角勾起一抹浅笑，语气带着几分戏谑：“他若是到了军中依旧不知悔改，再敢胡作非为，我便再去军中狠狠揍他一顿，让他牢牢记住，何为规矩，何为担当，给他留一个一辈子都忘不掉的深刻教训。”
唐红缨轻拍了他一下，眉眼含笑道：“你放心，我会即刻派人传话给母亲，让她切莫再过度纵容唐飞，也不要再插手此事，一切听从安排便是。”
周宁见状，也不再提及唐飞的烦心事，手上微微用力，将唐红缨紧紧搂在怀中。
殿内烛火摇曳，暖香氤氲，温柔缱绻的氛围弥漫开来，一时之间，长乐寝宫内春色满园，尽是温情脉脉，再无外界的纷纷扰扰。
唐飞之事，如同一记重锤，狠狠敲在了周宁的心坎上。
此事虽了，但余波所及，却让他透过那血肉模糊的伤口，窥见了大周朝堂深处愈发刺眼的隐忧——新贵与老世族交织的权贵圈层里，对律法的敬畏早已荡然无存。
在他们眼中，所谓王法，不过是约束百姓的条条框框，于自身而言，不过是一纸空文。
世家勋贵盘根错节，早已形成一张密不透风的特权网，他们倚仗家族权势，视人命如草芥，将律法当玩物，这种“法外特权”的歪风，若不及时刹住，待其生根蔓延，大周初定的安稳基业，终将被这股贪腐骄横之气蛀空。
周宁立于御书房的巨幅舆图前，指尖重重摩挲着舆图上京城的核心位置，眸色沉如寒铁。
他深知，此时若高举屠刀，大规模清查官员，势必引发权贵集团的剧烈反弹，那些盘根错节的世家勋贵，极可能为求自保而勾结作乱，刚平息的战火余烬，恐又要复燃，这是他绝不愿看到的局面。
可若放任不管，今日有唐飞强抢民女，明日便会有官员草菅人命，长此以往，民心尽失，大周的江山，终将摇摇欲坠。
“传朕旨意，宣林清平、王一天、卫青云即刻进宫，御书房议事。”周宁转身，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断。
不多时，三道身影匆匆踏入御书房。
林清平一身青衫，面容儒雅，却藏着经世济民的锋芒；王一天身着玄色官袍，眉眼冷峻，周身散发着暗卫统领特有的肃杀之气；
卫青云则身着锦袍，身姿挺拔，目光锐利，尽显监察官员的干练。三人行过大礼，便垂首立于殿中，知晓陛下急召，定是关乎国本的要事。
周宁没有过多寒暄，直接抬眸看向三人，语气凝重地抛出心中忧虑：“唐飞之事，你们想必也已知晓。朕今日召你们来，便是要与你们商议，如何整治如今朝堂上这股轻视律法、特权横行的歪风邪气。”
话音落下，殿内瞬间陷入寂静。
林清平与卫青云对视一眼，不约而同地将目光投向身旁的王一天。
众人皆知，王一天掌管暗卫司，遍布朝野的暗探日夜监察，百官的一言一行，乃至私下的些许不轨之举，皆逃不过他的耳目，对那些违法乱纪的行径，他最是清楚底细。
王一天上前一步，拱手沉声道：“陛下，依臣之见，此事绝不能姑息，必须严惩不贷！
如今权贵视律法为无物，若手段温和，蜻蜓点水般惩处，根本无法震慑他们。唯有雷霆手段，方能让他们心生敬畏，知晓律法之威，不可触犯。”
这番话，正合周宁心意。他微微颔首，眼底闪过一丝认同，随即又面露难色：“朕亦是如此想的。可大周初定，百废待兴，若贸然大开杀戒，大规模清查，极易引发朝局动荡，得不偿失。此事棘手，便在这‘度’的把握上。”
林清平上前一步，拱手献策，语气沉稳中带着几分果决：“陛下，臣有一策，或可解此困局。不如推行‘三处置’之法——杀一批、抓一批、放一批。”
周宁眼中一亮，连忙追问：“林爱卿详细道来，此策具体如何施行？”
“陛下，”林清平整了整衣袖，条理清晰地解释道，“王大人掌管暗卫，手握百官最详实的情报。
我们可依据这些情报，将那些罪大恶极、屡教不改、毫无挽救余地的蛀虫，列为‘杀一批’的名单。
对这些人，抄家问斩，以儆效尤，让天下百姓知晓，律法之下，无人能凌驾于其上，这便是杀鸡儆猴。”
周宁听得频频点头，语气中带着几分冷厉：“这些祸国殃民之辈，本就该死。杀了他们，既能平民愤，又能肃清朝堂积弊，甚好。”
“至于‘抓一批’，”林清平继续说道，“便是那些触犯律法情节较重，但尚未到无可救药地步的官员。
将他们抓捕归案，依规审判，按律定罪，让他们亲身体验律法的威严，也向天下昭示，大周律法的公平公正，不因身份贵贱而有所偏颇。”
第1323章 罪臣名单
“而‘放一批’，”林清平淡了顿，补充道，“则是针对那些仅犯小错、无心之失，且并无大恶的官员。对他们予以警告训诫，既往不咎。
此举既能彰显陛下的仁厚，又能收拢人心，避免打击面过广，引发不必要的动乱。”
这番计策，既狠辣地斩断了积弊之源，又留有余地，兼顾了朝局稳定，周宁听后，只觉心头豁然开朗。
他抚掌赞叹：“此策甚妙！既要让权贵们知晓律法之威，又要稳住大局，林爱卿此计，深得朕心。”
他目光扫过三人，语气郑重道：“此事便交由你们三人全权商议。三日后，携拟定的‘杀、抓、放’名单进宫面圣。朕会亲自核验，若名单无误，即刻执行。”
三人闻言，相视一眼，皆从彼此眼中看到了几分无奈。
这可是彻头彻尾得罪人的差事，稍有不慎，便会得罪满朝权贵，沦为众矢之的。
可陛下旨意已下，且此乃为大周江山稳固着想，他们身为臣子，唯有接下这副重担，方能不负君恩，不负百姓。
“臣等遵旨。”三人齐声应道，语气中带着几分沉重，却又透着坚定。
御书房内，烛火摇曳，映照着三人凝重的面容。
一场关乎大周律法尊严、朝堂风气整肃的风暴，已在筹谋之中悄然酝酿，只待那名单敲定，便要以律法为剑，斩除积弊，重塑大周的清明纲纪。
三日光阴转瞬即逝，林清平、王一天、卫青云三人顶着朝野上下暗流涌动的压力，反复核验情报、斟酌权衡，终于将那份关乎无数官员身家性命、关乎大周朝堂风气的整治名单，彻底敲定妥当。
当日清晨，三人便捧着密不透风的锦盒，步履沉稳地踏入皇宫御书房。
殿内檀香袅袅，却压不住萦绕其间的凝重气场，周宁端坐于龙案之后，批阅奏折的手在三人入内时缓缓停下，抬眸间，目光锐利如鹰，径直落在三人手中的锦盒上，无需多言，周身已然散发出不容置喙的帝王威压。
林清平上前一步，双手将锦盒恭敬呈上，沉声道：“陛下，臣等三人谨遵旨意，历经三日核查比对，结合暗卫司与谛听情报网的详实证据，已将杀、抓、放三批官员名单悉数拟定，还请陛下御览定夺。”
内侍太监连忙上前接过锦盒，呈至周宁面前。
周宁抬手掀开盒盖，取出那份墨迹工整的名单，目光自上而下缓缓扫视，神色始终平静无波，可当他的视线停留在名单最前列的那个名字时，指尖几不可查地顿了一瞬，眸底掠过一丝不易察觉的冷意与失望。
名单之上，位列待处决罪臣首位的，并非朝堂上文官，而是出身行伍、手握部分京畿兵权的当朝御林军副指挥使——戴玉成。
此人的身份，远比其他官员更为特殊。他本是先帝旧部，早年便归属周立麾下，是实打实的军中旧臣，在周宁与各方势力争夺帝位、平定天下的关键时期，戴玉成审时度势，果断倒戈投靠周宁，一路鞍前马后，也算立下过不少军功。
大周初定、朝堂封赏之时，周宁念及他的从龙之功与军中资历，破格将其提拔为御林军副指挥使，让他执掌部分京城防卫兵权，这份信任与恩宠，在军中旧臣之中实属难得。
可谁也不曾料到，就是这样一位深受皇恩、手握重权的亲信将领，竟是藏在朝堂心脏处的隐患。
龙案之后，周宁指尖摩挲着名单上的名字，神色渐冷。
王一天见状，上前一步躬身启奏，将早已查实的罪证一一禀明：“陛下，戴玉成看似忠心耿耿，实则狼子野心，双面投机。
臣与卫大人统领的谛听情报人员，在近期清缴南州、益州两地细作、追查密信线索时，意外揪出了他的狐狸尾巴。
经多方取证、反复核验，确凿证实，戴玉成明面上效忠于陛下，暗地里却一直与南州福亲王、益州周明两股反叛势力暗中勾结，私相授受。”
卫青云也紧接着出列补充，语气满是愤然：“陛下，戴玉成利用御林军副指挥使的职权之便，多次将京城布防、军中调动、朝堂议事等核心机密情报，偷偷泄露给两方叛党，为他们图谋不轨提供便利，其心可诛，其行已然动摇国本。
此番罪证人证物证俱全，桩桩件件皆有实据，按我大周律法，通敌叛国、损害国家利益，已是死罪，绝无宽宥余地。”
周宁静静听着两人禀报，指尖缓缓收紧，将名单攥紧，眸中的失望彻底被冰冷的杀意取代。
他此前定下的杀伐准则，本就是针对那些不仅触犯世俗律法、欺压百姓、骄横跋扈，更触碰家国底线、损害大周利益的蛀虫，戴玉成的所作所为，恰恰踩中了所有红线。
身为军中重臣，受他破格提拔，却不思感恩，反而通敌谋私，视朝堂信任、国家安危为无物，这般臣子，留着便是心腹大患，即便曾有从龙之功，也绝不能姑息。
“罪证确凿，无需再审。”周宁开口，声音低沉冷冽，不带半分温度，“戴玉成通敌叛国，祸乱朝纲，位列斩立决名单之首，即刻核准。”
敲定核心罪臣后，周宁又快速浏览完剩余名单，对林清平等人的处置安排颇为认可，既揪出了罪大恶极之辈，又没有扩大打击范围，兼顾了朝局稳定与律法威严。
随后，他抬眸看向王一天，语气坚定地下达指令：“此次抓捕行动，全权交由暗卫司与谛听情报人员联合执行。”
此言一出，林清平与卫青云心中皆是了然。
暗卫司隐秘狠厉，谛听遍布朝野，两者皆是周宁直接掌控的亲信力量，让他们出手，一来行动迅速隐秘，能精准抓捕罪臣，避免打草惊蛇；
二来，更是周宁刻意释放的信号——他要借着这场行动，警醒大周所有文武官员，普天之下，无论官位高低、出身贵贱，任何人的一举一动、一言一行，皆在帝王的掌控之中，休想藏污纳垢、徇私枉法、通敌叛国，但凡敢触碰律法与家国底线，等待他们的，唯有雷霆清算，绝不姑息。
第1324章 暗夜抓捕
御书房内的空气愈发凝重，一场针对朝堂蛀虫、叛臣贼子的隐秘抓捕行动，已然悄然部署完扩毕，只待夜色降临，便要雷霆出击，彻底肃清这股朝堂歪风，重塑大周律法的无上威严。
周宁核准名单的旨意落下，御书房内的气氛瞬间凝如寒冰，林清平等人躬身领旨，不敢有半分耽搁，当即退出宫殿，着手筹备这场隐秘至极的抓捕行动。
消息被严密封锁，可朝堂之上，早已暗流翻涌。
连日来林清平、王一天、卫青云三人闭门不出，频繁往来于暗卫司与谛听据点，加之宫中隐隐透出的肃穆气压，让满朝文武心中皆是七上八下，莫名生出几分惶恐不安。
那些平日里行事不端、仗着权贵身份徇私枉法的官员，更是坐立难安，私下里四处打探消息，聚在一处交头接耳，神色惶惶。
有人故作镇定，强装无事，实则手心冒汗；有人暗中收拢家产，盘算着退路；还有人试图联络各方关系，想要探知陛下此次整治的底线，整个京城的官场，看似平静，实则人人自危，空气中都弥漫着山雨欲来的压抑。
尤其是御林军副指挥使戴玉成，这段时间更是心神不宁。
他自以为暗中勾结叛党的事情做得天衣无缝，从未留下把柄，可看着朝中诡异的氛围，再联想到近日暗卫频频在京城各处出没，心底终究是升起了一丝不祥的预感。
他强压着慌乱，几次想暗中传递消息给南州与益州的势力，却发现府外不知何时，多了许多行踪隐秘、眼神锐利的陌生人，那些人看似闲散，实则将他的府邸牢牢盯住，让他寸步难行，半点消息都送不出去。
戴玉成这才意识到，自己早已被盯上，可他依旧心存侥幸，仗着自己是陛下亲封的御林军副指挥使，手握兵权，又有旧臣身份傍身，觉得即便有些小过错，陛下也会念及旧情，网开一面，全然不知自己通敌叛国的罪证，早已被摆在了帝王的龙案之上，只待一声令下，便会身首异处。
与此同时，暗卫司与谛听情报署的行动，早已在悄无声息中部署完毕。
王一天一身玄色劲装，隐匿在暗卫司的密训营地之中，面色冷峻地调配人手。
暗卫们个个身手矫健，蒙着面巾，气息内敛，如同蛰伏的猎豹，只待指令下达，便会瞬间出击。
每一组暗卫都拿到了精准的目标画像与住址，分工明确，路线清晰，杜绝一切纰漏。
谛听的情报人员则早已遍布京城各个角落，混迹在市井街巷、茶楼酒肆、权贵府邸周边，死死盯住每一位名单上的官员，将他们的一举一动实时传回，确保抓捕之时，不会有一人漏网。
谛听统领卫青云亲自坐镇情报中枢，不断核对实时动向，调整抓捕方案，力求这场行动精准、迅速、隐秘。
所有人都清楚，这场行动不仅仅是惩治几个罪臣，更是周宁向整个大周权贵阶层立威，重塑律法威严的关键一战。
既要一击即中，铲除那些罪大恶极、通敌叛国的蛀虫，又要稳住京城局势，不引发大规模的动乱，容不得半点差错。
夜色渐渐笼罩京城，华灯初上，本该热闹的街巷，莫名多了几分肃静。
无数暗卫借着夜色的掩护，悄然出动，如同暗夜中的利刃，朝着各自的目标悄然逼近。
整个京城看似依旧繁华，可在这繁华表象之下，一场雷霆万钧的抓捕行动，已然拉开序幕。
那些心怀鬼胎的官员们，还在各自的府邸中惴惴不安，丝毫没有察觉，死神已经悄然来到了他们的门前，等待他们的，将是帝王毫不留情的清算，以及大周律法最严苛的审判。
亥时一到，王一天立于暗卫司制高点，抬手打出一道隐晦的信号，漆黑的夜空瞬间掠过一抹微不可察的银光，蛰伏已久的暗卫们当即行动，如同鬼魅般穿梭在街巷之中，身形快得只剩一道残影，直奔各自目标而去，全程悄无声息，连街边的犬吠都未曾响起。
御林军副指挥使戴玉成的府邸，此刻依旧灯火通明。
戴玉成身着常服，在正厅中来回踱步，眉头紧锁，心头的慌乱愈发浓烈。
府外那些隐秘的监视身影，让他坐立难安，他数次想换上便服，从密道偷偷溜出府邸，联络旧部反扑，可刚走到密道入口，便听到墙外传来细碎的脚步声，硬生生逼得他退了回来。
“难道陛下真的查到了什么？”戴玉成攥紧拳头，掌心满是冷汗，仍在自我安慰，“不可能，我行事缜密，证据早已销毁，就算有所察觉，没有实据，陛下也不能拿我如何……更何况我手握御林军兵权，陛下投鼠忌器，断然不会对我下手。”
他强作镇定，唤来管家，想吩咐备酒压惊，可话音还未落地，府外突然传来“轰隆”一声巨响，厚重的府门被人一脚踹开，木屑飞溅。
紧接着，数十名玄衣蒙面的暗卫手持利刃，鱼贯而入，脚步整齐划一，周身散发着凛冽的杀气，瞬间便将整个正厅团团围住，密不透风。
“你们是什么人？竟敢擅闯本使府邸，好大的胆子！”戴玉成骤然受惊，猛地后退一步，强装震怒呵斥，眼底却早已藏不住惊慌，下意识伸手去摸腰间的佩剑。
“戴玉成，你通敌叛国，私通叛党，罪证确凿，陛下有旨，即刻将你捉拿归案！”
领头的暗卫司指挥使王一天，声音冰冷，不带丝毫感情，手中高举周宁亲赐的金牌，金光熠熠，震慑全场，“拒捕者，格杀勿论！”
话音未落，两名暗卫已然上前，出手快如闪电。
戴玉成毕竟是军中出身，身手不凡，当即拔剑反抗，可他面对的是训练有素、战力顶尖的皇家暗卫，不过三两回合，便被暗卫一脚踹中膝盖，重重跪倒在地，佩剑脱手飞出，双臂被死死摁住，动弹不得。
第1328章 铁律震朝堂
“冤枉！我冤枉！”戴玉成面目狰狞，奋力嘶吼，妄图挣扎，“本使是朝廷命官，御林军副指挥使，陛下亲封的功臣，你们无权抓我！我要见陛下，我要面圣陈情！”
“罪证在前，岂容你狡辩。”王一天缓步从门外走入，一身玄色官袍，面色冷峻如冰，手中拿着一叠厚厚的卷宗，随手扔在戴玉成面前，“这是你私通南州福亲王、益州周明的密信，你传递京城布防情报的凭证，还有你收受叛党贿赂的账目，人证物证俱全，你还要抵赖？”
戴玉成低头看着散落一地的证据，密信上的字迹、印章清晰可见，每一笔记录都精准对应他的所作所为，瞬间面如死灰，浑身瘫软，再也没了半分挣扎的力气，眼底只剩绝望。
他这才明白，自己从一开始就被牢牢掌控，所有的小动作、所有的侥幸，在帝王的眼线与铁腕面前，都不过是一场笑话。
暗卫随即拿出镣铐，将戴玉成死死锁住，拖拽着他往外走去。曾经风光无限的御林军副指挥使，此刻衣衫凌乱，狼狈不堪，彻底沦为阶下囚。
而与此同时，京城各处同步展开抓捕，名单上罪大恶极的官员，无一漏网，全程不过半个时辰，行动干净利落，没有丝毫拖泥带水。
那些被抓的官员，有的哭天抢地，有的负隅顽抗却被瞬间制服，还有的得知东窗事发，直接吓得瘫软在地，往日的骄横跋扈荡然无存。
谛听的情报人员全程跟进，将每一处抓捕现场的情况，飞速传回宫中御书房。
周宁端坐龙案后，静静听着内侍的禀报，指尖轻叩桌面，神色平静无波，唯有眸底深藏着帝王的威严与冷厉。
待听闻戴玉成被顺利擒获、所有罪臣悉数落网时，他缓缓开口，声音低沉而有力，传遍整个御书房：“传朕旨意，所有涉案官员，即刻收押天牢，三日后公开审讯，按律处置，昭告天下，让所有人都看清，触犯大周律法、损害国家利益者，无论官位多高、功勋多大，朕绝不姑息！”
一夜之间，京城权贵震动，朝野上下哗然。
御林军副指挥使被抓、多名高官落网的消息，如同惊雷般炸开，那些原本心存侥幸、藐视律法的官员，个个心惊胆战，惶恐不已，终于彻底明白，大周的律法从不是摆设，帝王的眼线无处不在，这世间，从没有能凌驾于国法之上的特权。
一场由唐飞事件引发的朝堂整肃，以这场雷霆抓捕落下开篇，大周的歪风邪气，终被这一记重拳，狠狠打压，律法的威严，自此牢牢矗立在每一个朝臣心中。
三日后，大理寺衙门前搭起公审高台，烈日高悬，天光刺眼，将整个刑场照得透亮。
周宁亲临监审，端坐于高台主位，龙袍加身，面容冷峻，周身散发的帝王威压，让全场鸦雀无声。
台下围满了京城百姓，文武百官也悉数到场，分列两侧，人人神色凝重，大气都不敢喘。
所有人都清楚，今日这场公审，不只是审戴玉成等一众罪臣，更是陛下在当众立威，重塑大周律法的至高威严。
衙役手持刑棍分列两旁，戒备森严，镣铐拖地的刺耳声响由远及近，戴玉成与其余待审罪臣被押解上场。
昔日意气风发、身居高位的御林军副指挥使，如今衣衫褴褛，头发散乱，面色灰败如土，沉重的镣铐死死锁住他的手脚，每走一步都踉跄艰难，早已没了半分军中将领的风骨。
其余官员更是个个面无血色，浑身发抖，垂着头不敢直视高台之上的周宁。
大理寺卿手持惊堂木，厉声喝令，公审正式开始。
王一天率先出列，当众宣读戴玉成的罪状，从私通南州福亲王、益州周明两股叛党，泄露京城布防、军中调度机密，到收受叛党巨额贿赂、以权谋私欺压百姓，桩桩件件，条理清晰，罪证确凿。
话音落下，卫青云当即呈上密信原件、贿赂账目、人证口供等所有证据，交由大理寺卿当众公示。
台下百姓哗然，怒骂声不绝于耳，台上百官更是心惊肉跳，看向戴玉成的眼神里满是忌惮，也夹杂着自身的惶恐。
“戴玉成，面对这些罪证，你可还有辩解？”大理寺卿厉声质问，惊堂木重重拍下，震得全场寂静。
戴玉成瘫跪在地，看着眼前铁证如山，再也没了丝毫狡辩的力气。
他抬眼望向高台上的周宁，眼底满是悔恨与哀求，声音嘶哑地磕头认罪：“臣…臣认罪…臣辜负陛下信任，愧对皇恩，罪该万死！”
事到如今，他再也无法心存侥幸，通敌叛国的重罪，早已是死路一条，即便他曾有从龙之功，身居高位，也终究逃不过律法的制裁。
其余罪臣见戴玉成已然认罪，也纷纷崩溃，接连俯首认罪，不敢再有丝毫隐瞒。
公审至此，罪状明晰，认罪伏法。
周宁缓缓起身，目光扫过台下百官与百姓，声音低沉有力，透过扩音的内侍，传遍整个刑场，字字铿锵：“大周律法，为国之根本，上至王公勋贵，下至平民百姓，人人平等，无人可凌驾于其上！戴玉成身受朕厚恩，执掌京畿兵权，却通敌叛国，目无国法；其余罪臣，仗着权势徇私枉法，欺压百姓，败坏朝纲，皆是罪无可赦！”
他语气陡然转厉，掷地有声地下达裁决：“戴玉成犯叛国罪，罪加一等，即刻判斩立决，抄没全部家产，族人连坐；其余罪大恶极者，按律斩首，罪责稍轻者，流放边疆，永不回京！此前犯错被警示赦免之人，若再敢徇私枉法，定当加倍惩处，绝不姑息！”
斩立决的判词落下，戴玉成彻底瘫软，被衙役拖拽着押赴刑场，其余罪臣也哭声震天，却无人同情。台下百姓纷纷跪地，高呼陛下圣明、律法公正，声音响彻云霄。
而两侧的文武百官，早已吓得浑身冷汗，双腿发颤。
第1329章 朝风尽改
大周的官员们亲眼看着曾身居高位的戴玉成，因触犯律法、背叛国家落得身死族灭的下场，看着一众权贵官员被依法严惩，心中最后一丝对特权的侥幸，彻底被击碎。
他们终于彻底醒悟，在大周的疆土上，从来没有法外开恩的特权，没有凌驾律法之上的权贵，陛下的眼线遍布朝野，百官的一举一动尽在掌控，但凡敢触碰国法、祸国殃民，等待他们的，只有最严苛的惩罚。
刑场之上，刀光落下，戴玉成伏法，一众罪臣悉数被处置。这场公开审讯，以雷霆手段惩治了奸佞，更彻底震慑了满朝文武，吹散了朝堂上弥漫已久的歪风邪气。
经此一事，大周上下律法严明之风渐起，百官行事收敛锋芒，再不敢藐视王法、肆意妄为，新老权贵心中的特权思想彻底瓦解，初定的大周江山，愈发稳固，朝堂纲纪，自此清明有序。
戴玉成被斩于刑场、一众罪臣悉数伏法的消息，彻底席卷了整个大周朝堂与京城权贵圈，如同一场骤雨，浇灭了所有官员心中残存的特权念想，也让盘根错节的权贵歪风，彻底烟消云散。
往日的朝堂，早朝议事之时，总有官员或漫不经心，或仗着家世功勋出言放肆，即便谈及律法民生，也多是敷衍了事，私下里更是结党营私、互相包庇，对法度规矩毫不在意。可经此一事，满朝文武的心态，发生了翻天覆地的转变。
此后每日早朝，百官列队整齐，步履沉稳，再无一人交头接耳、散漫懈怠。
面对周宁问询，皆是据实以答，言辞谨慎，条理清晰，再也没人敢凭着权贵身份，说半句逾越规矩的话。
尤其是涉及律法执行、权贵管束的议题，众人更是字字斟酌，全力推行，生怕半分疏漏，落得徇私枉法的罪名。
朝堂之下，往日车水马龙、宾客盈门的权贵府邸，纷纷闭门谢客，再也不见往日呼朋引伴、寻欢作乐的奢靡景象。
那些曾与唐飞厮混、横行街市的世家公子哥，个个闭门思过，被家中长辈严加管束，再也不敢踏出府门半步，街头巷尾，再也看不到权贵子弟强抢民女、欺压百姓的恶行，百姓出行安居乐业，无不感念周宁的雷霆手段。
那些曾犯过小错、被宽大处理的官员，更是如履薄冰，整日兢兢业业处理政务，不敢有半分懈怠。
他们主动清查自身过往过错，规整家中子弟言行，甚至主动将家人以往欺压百姓、侵占财物的事宜一一上报，悉数归还补偿，只求能彻底洗清过往污点，不再触碰律法红线。
朝中官员之间，往日互相请托、走后门谋私利的风气彻底断绝，再也没人敢私下串联、拉拢关系，更不敢收受贿赂、以权谋私。
处理政务皆以大周律法为准则，秉公办理，无论面对平民百姓还是世家权贵，一律一视同仁，公平决断，官场风气变得清正廉明。
就连当初曾想为唐飞出头的唐家等将门世家，也彻底收敛了气焰。
唐老夫人亲自约束族人，严加管教府中子弟，再也不敢过度纵容溺爱，一心想着将唐飞送入军中历练，改过自新，只求家族能安分守己，不再惹出半点事端。
朝中各方势力，也都安分守己，再也没人敢暗中勾结、图谋不轨，戴玉成通敌叛国被斩的下场，如同悬在所有官员头顶的利剑，时刻警醒着他们。
满朝文武，无论新贵还是旧臣，心中都彻底明白了一个道理：大周的律法，是不容触碰的天条，大周的帝王，眼观六路、耳听八方，从不会纵容任何徇私枉法、祸国殃民之举。
所谓的权贵身份、过往功勋，在家国大义与律法尊严面前，根本不值一提，唯有恪守本分、秉公守法、忠心报国，方能保全自身与家族。
御书房内，周宁听着林清平、王一天等人禀报朝堂与民间的变化，指尖轻叩龙案，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
这场由唐飞一事引发的朝堂整肃，终是彻底根除了权贵藐视律法的顽疾，刹住了朝中的不正之风，大周初定的江山，自此律法昌明、朝纲清正，民心所向，基业愈发稳固。
经公开行刑、雷霆整肃之后，京城内外风气焕然一新，震慑余波久久不散。
军中震动尤深。
戴玉成身为御林军副指挥使，手握京畿要害、受过帝王提拔，尚且因私通敌国、出卖军情而身首异处、家眷连坐。
全军上下人人警醒——功勋不挡国法，兵权不遮逆心。各级将佐严整军纪，清查内部往来，杜绝私下勾连，忠诚与规矩二字，牢牢刻进军心。
唐老夫人彻底断了溺爱纵容之心，不再想着靠皇后情面护短，亲自打点行囊，严令唐飞即日入营从军。
昔日一听见周宁名号便瑟瑟发抖的唐飞，如今不敢再有半分骄横，乖乖收拾行装，准备奔赴边关历练，磨去一身纨绔戾气，学着扛起将门子弟该有的担当。
皇后唐红缨也严守本分，约束外戚族人安分守己，绝不许后宫亲缘再触碰朝堂法度。
暗处的各方势力同样噤声。
益州周明、南州福亲王得知戴玉成全盘败露、被当众处斩，心知京中密探遍布、帝王洞察一切，安插在朝堂与禁军里的棋子接连清零，一时不敢再有轻举妄动，原本蠢蠢欲动的小动作尽数按下，只能隐忍蛰伏。
御书房内，林清平、王一天、卫青云三人轮流奏报各地吏治、军中风气、民心舆情。
句句都是向好之音：贪弊收敛、讼案清平、军民安稳、权贵守矩。
周宁端坐龙椅，目光望向窗外整饬肃穆的皇城轮廓，神情沉静从容。
他从一桩唐飞顽劣小事入手，层层递进，不兴大乱、不搞株连泛滥，以杀一批、抓一批、放一批的分寸拿捏，既稳住了大周初定的根基，又一举砸碎新旧权贵心中“法外特权”的妄念。
从此，朝野上下牢牢记住一句话：
皇亲国戚无功不可纵，功勋重臣有罪不可免；律法面前众生平等，江山社稷不容私念。
第1330章 边关激战
春去秋来，寒来暑往，转眼便是两个春秋流转。
曾经硝烟弥漫、动荡不安的大周疆土，终究是褪去了几分兵戈戾气，陷入了一种诡异而脆弱的平静之中。
朝堂与江湖的各方势力，皆收起了锋芒，蛰伏于各自的地界，默默积蓄力量，休养生息，仿佛在等待着一场新的风暴降临。
彼时，周宁已在中州登基称帝，执掌大周正统皇权，可这帝位却并未得到全天下的认可。
福亲王与手握兵权的周明，始终拒不承认周宁的帝王之位，两方势力针锋相对，将偌大的大周王朝割裂成了不同的阵营。
这两年间，边关地带始终暗流涌动，各方兵马虽都恪守着最后的克制，未曾掀起倾国之战，但边境线上的小摩擦从未间断，三五百人的小规模厮杀、劫掠、冲突，几乎成了家常便饭，鲜血一次次浸染着边关的黄土，却始终未曾引爆全面的战火。
这一日，南州与中州交界的边境线上，却爆发了一场远超以往的惨烈厮杀。
漫天黄沙被鲜血浸透，喊杀声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声、士兵的哀嚎声响彻天地，两支大军早已杀红了双眼，没有丝毫退路，每一寸土地都在经历着残酷的争夺。
不断有士兵挥舞着兵器扑上前，又不断有人倒在血泊之中，温热的鲜血汩汩涌出，将脚下干裂的黄土染成了暗沉的赤红色，空气中弥漫着浓郁的血腥气，刺鼻又骇人。
大周军阵中，一名身形挺拔、面容坚毅的百户手持长枪，立于战阵之前，身姿如松，气势凛然。
他正是唐飞，当年被周宁暗中安排投身边关军旅，凭借着一身过人的武艺与敢打敢拼的狠劲，在无数次小规模战事中屡立战功，一步步从普通士卒，靠着自己的努力与坚守，成为了镇守边关的百户。
此刻战场上杀声震天，唐飞手中长枪舞动得虎虎生风，枪尖寒光闪烁，出招凌厉狠绝，当真如蛟龙出海般势不可挡。
每一次长枪刺出，都精准无误地穿透敌军的防御，瞬间带走一条鲜活的生命。
他身先士卒，率领着麾下百余名将士，一路势如破竹，将节节败退的南州敌军死死咬住，穷追不舍，士气高涨。
就在追杀之势正盛之际，远方尘土飞扬，一道狼狈的身影骑着战马疾驰而来。
那探子浑身浴血，甲胄碎裂，身上布满深浅不一的伤口，鲜血顺着战甲缝隙不断滴落，整个人早已奄奄一息。
他拼尽最后一丝力气策马奔至唐飞身前，猛地翻身坠下马来，挣扎着抬起头，嘴唇哆嗦着，声音断断续续、虚弱至极：“百…百户大人，前…前方…有…埋伏……”
话音落下的瞬间，探子再也支撑不住，脑袋一歪，彻底没了气息，那双圆睁的眼眸里，还残留着未散尽的惊恐与急切。
唐飞心头猛地一沉，一股强烈的危机感瞬间席卷全身。
他常年驻守边关，深谙战场诡道，探子拼死传回的消息，无疑是最明确的警示——今日，他们彻彻底底落入了敌军精心设下的圈套之中！
“全军听令，立刻撤退！”唐飞没有丝毫犹豫，厉声对着身旁的士兵下令，声音铿锵有力，带着不容置疑的决断。
他当即收枪而立，不再贪恋眼前的追击战果，手腕用力调转马缰，胯下战马人立而起，发出一声长嘶，随即转身准备后撤。
同时他目光锐利扫视四周，快速扫视地形，试图找出最安全的突围路线，口中接连吩咐：“前排士卒断后，护住两翼，收拢阵型，不许慌乱！”
麾下士兵闻言，虽心头慌乱，但常年跟随唐飞作战的信任让他们立刻行动，纷纷握紧兵器，快速聚拢，试图结成简易的防御阵形。
然而，一切都已经晚了。
就在唐飞等人刚刚转身之际，道路两侧的密林之中、山丘之上，突然杀出大批伏兵，旌旗招展，马蹄声如惊雷般滚滚而来。
箭矢如雨般从两侧山林骤射而出，破空声尖锐刺耳，几名躲闪不及的大周士兵瞬间中箭倒地，惨叫声此起彼伏。
一支装备精良、气势汹汹的敌军瞬间堵住了他们的退路，密密麻麻的士兵如黑云压城，将唐飞及其百余部下团团围困。
为首一员将领端坐于高头大马之上，锦衣玉带，面容倨傲，眼神阴鸷，周身透着养尊处优的贵气与杀伐果断的狠厉，正是拒不承认周宁帝位的福亲王其二公子周奇！
他看着被围困、人数处于绝对劣势的大周军士，嘴角勾起一抹胜券在握的狞笑，一眼便锁定了身为主将、气质出众的唐飞，扬声大喝，声音裹挟着内力传遍整个战场：“将士们，活捉此敌军百户者，官升三级，赏黄金百两！生死不论，但凡取其首级，同样重赏！”
重赏之下必有勇夫，周遭的福亲王麾下士兵听闻此令，瞬间爆发出震天的嘶吼，一个个双眼泛红，如同饿狼般嗷嗷直叫。
他们奋力挥舞着马鞭，狠狠抽打胯下战马，手持刀斧长枪，催动着兵马如潮水般，朝着正准备撤退的唐飞及其麾下士兵，疯狂冲杀而去！
喊杀声震耳欲聋，敌军如黑云压顶般扑来，包围圈瞬间收紧，局势已然危在旦夕。
唐飞眼神骤冷，周身气势陡然一变，他握紧手中长枪，枪尖斜指地面，眼神锐利如鹰，死死盯着冲杀而来的敌军，尤其是最前方的周奇。
他深知此刻退无可退，慌乱只会全军覆没，当即厉声吼道：“列枪阵，随我突围！今日唯有死战，方能杀出一条生路！”话音落下，他双腿夹紧马腹，率先催动战马，手持长枪朝着敌军兵力稍弱的西侧直冲而去，打算以一己之力撕开包围圈，护住麾下士卒求生，周身战意滔天，毫无惧色。
马蹄踏碎满地鲜血，唐飞长枪横扫，当先冲上来的几名敌军士兵瞬间被枪杆砸中胸口，口吐鲜血倒飞出去，枪尖再抖，又连挑数人，硬生生在密集的敌阵中杀出一道血口。
第1331章 援军出现
唐飞一身铠甲早已溅满鲜血，面容冷峻，每一招都直奔要害，尽显边关将士的悍勇，麾下士兵紧随其后，拼死护住两翼，与敌军展开殊死搏杀。
周奇坐在马上，将这一切尽收眼底，见唐飞如此骁勇，非但不惧，反而笑意更浓，眼神里满是戏谑与杀意。
他懒得再等士兵上前消耗，猛地抽出腰间佩刀，刀锋寒光乍现，双腿一踢马腹，胯下战马疾驰而出，径直朝着唐飞扑杀而去：“小小百户，也敢负隅顽抗！今日本公子便拿下你，送去给父皇祭旗，彻底覆灭周宁的气焰！”
话音未落，周奇已然冲到近前，手中长刀裹挟着劲风，劈头盖脸朝着唐飞头顶砍去，刀势刚猛，带着世家子弟苦练的武学功底，力道十足。
唐飞不敢大意，手中长枪迅速竖起，枪杆死死挡住这致命一刀，“铛”的一声巨响，金铁交鸣之声刺耳无比，两股巨力相撞，唐飞手臂微微发麻，胯下战马也连连后退数步。
“倒是有几分力气！”周奇挑眉，眼中闪过一丝讶异，随即刀法越发凌厉，横劈、斜砍、直刺，招招狠辣，一心想要将唐飞斩于马下。
唐飞沉稳应对，长枪舞动如风，以巧破力，枪尖时而直刺周奇要害，时而格挡对方攻势，枪影与刀光交织在一起，两人战马盘旋，厮杀得难解难分。
唐飞心知自己麾下兵力太少，久战必败，不敢与周奇过多纠缠，他故意卖了一个破绽，引周奇长刀劈来，随即身形猛地一侧，避开刀锋，长枪顺势直刺周奇肩头。
周奇惊呼一声，急忙侧身躲闪，却还是被枪尖划破肩头衣甲，一缕鲜血瞬间渗出。
“该死！”周奇又痛又怒，彻底被激怒，嘶吼着挥刀猛攻，可唐飞早已抓住这一瞬之机，调转马头，大吼一声：“冲！”带着麾下剩余士兵，借着刚才撕开的缺口，拼命朝着包围圈外冲去，身后敌军嘶吼着紧追不舍，马蹄声、喊杀声再次响彻边关旷野！
可敌我兵力相差太过悬殊，短短片刻，跟随唐飞突围的士兵便接连倒下，伤亡过半，原本百余将士，此刻只剩寥寥数十人。
唐飞心如刀绞，却只能咬牙催动战马狂奔，身后周奇的追兵如影随形，喊杀声始终近在耳畔。
周奇被唐飞划伤，颜面尽失，怎肯轻易放过他？
当即重整兵马，亲自率领精锐骑兵全速追击，边关旷野之上，一追一逃，马蹄扬尘，响彻天际。
终究是寡不敌众，唐飞一行人奔出不过数里，便被周奇的骑兵彻底追上，团团围在了一处荒坡之下，再无半分退路。
“唐飞，我看你还能往哪跑！”周奇勒住战马，眼神阴鸷地盯着被围困的唐飞，脸上满是得意与狠戾，“放下兵器投降，本公子可留你全尸，否则，定将你碎尸万段！”
“痴心妄想！”唐飞勒马转身，将仅剩的士兵护在身后，长枪横于胸前，虽满身血污，却依旧身姿挺拔，眼神没有半分惧色，“我唐飞身为大周将士，宁可战死，绝不苟降！”
话音落，唐飞率先催动战马，手持长枪再次冲向敌军，决意死战到底。
周奇冷哼一声，挥手示意全军进攻，自己更是策马当先，挥刀直取唐飞。
失去了人数优势，唐飞即便再勇猛，也难敌数倍于己的敌军。
敌军士兵如潮水般涌来，刀枪齐下，唐飞挥舞长枪奋力拼杀，枪尖染血，挑翻一个又一个敌军，可身上的伤口也越来越多。
先是手臂被敌军长刀划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间浸透衣袖，长枪舞动都变得滞涩；紧接着小腿中了一枪，剧痛传来，身形猛地一晃，胯下战马也被乱刀砍伤，悲嘶一声跪倒在地。
唐飞纵身跃下马背，徒步迎战，脚步已然踉跄。
周奇看准时机，趁着唐飞抵挡周遭士兵攻击的空隙，策马疾驰而至，手中长刀全力劈下。
唐飞仓促举枪格挡，可本就身负轻伤，力气早已透支，枪杆瞬间被长刀劈断，锋利的刀锋顺势落在他的肩头，一道巨大的伤口瞬间绽开，鲜血喷涌而出。
“噗——”剧痛席卷全身，唐飞闷哼一声，一口鲜血从口中喷出，身形摇摇欲坠，手中断枪重重杵在地上，才勉强稳住身形。
他浑身浴血，甲胄碎裂，多处伤口不停渗血，脸色苍白如纸，气息也变得极度虚弱，已然身负重伤，可那双眼睛，依旧死死盯着周奇，透着不屈的战意。
周奇收刀而立，居高临下地看着重伤垂危的唐飞，嘴角勾起残忍的笑意，缓缓抬手，示意士兵上前擒拿：“拿下他，带回营中，慢慢处置！”
周奇看着重伤垂危、勉强拄着断枪站立的唐飞，眼中杀意毕露，正要下令士兵上前将其彻底擒拿。
就在这千钧一发之际，远方天际突然扬起漫天尘土，阵阵雄浑的马蹄声如同惊雷般滚滚而来，夹杂着大周军特有的冲锋号角，响彻整片荒野！
一支身披大周铠甲的军队，如同天降神兵，气势汹汹地朝着他们这边冲杀而来，旌旗猎猎，士气如虹，显然是直奔战场而来！
周奇脸色骤变，他万万没料到此刻会有大周援军赶到，看着越来越近的援军身影，心知若是被缠住，必将陷入腹背受敌的险境，再不敢有半分耽搁，当即厉声下令：“快！把这个百户绑起来押上马，即刻撤退！”
身旁士兵们不敢怠慢，一群士兵一拥而上，不顾唐飞的奋力挣扎，用粗麻绳死死捆住他的双臂，强行将浑身是血、重伤无力的唐飞拖上战马。
可终究是慢了一步。
说时迟那时快，大周援军不过瞬息便已冲到近前，奔袭之势锐不可当，瞬间冲破了敌军外围的零散防线。
为首一员将领策马立于阵前，身形魁梧，面容刚毅，手中握着一柄寒光凛冽的大刀，不是旁人，正是张宏宇。
第1332章 救援唐飞
张宏宇与唐飞本是旧识，早前还因唐飞强抢民女的事情大打出手，两人同样都是被周宁暗中安排到边关军旅历练，机缘巧合之下，竟被分到了同一支边关守军之中。
原来今日唐飞带兵出营巡查、追击敌军后，久久未曾归营，连半点消息都没有传回军营。
张宏宇心中顿生不安，凭着边关征战的直觉，断定唐飞定然是遭遇了敌军埋伏，陷入了险境。
他当即来不及向上级请示，亲自点齐麾下兵马，火速出营寻人，一路循着战场痕迹追来，竟真的在这荒坡之下，撞上了被围困的危局。
张宏宇目光锐利，一眼便望见了被麻绳紧紧捆绑、押在敌军战马上的唐飞。
只见唐飞浑身浴血，甲胄碎裂，多处伤口还在不停渗血，脸色惨白如纸，已然身负重伤，显然是经历了惨烈的厮杀。
再看对面敌军人数众多、阵型齐整，绝非普通的边境散兵，张宏宇瞬间心头一沉——这群人分明是冲着唐飞来的，摆明了是想设伏活捉他，定然是察觉到了唐飞的特殊身份！
念及此处，张宏宇心中怒火骤起，也顾念不上往日与唐飞的嫌隙，当即高举手中大刀，声如洪钟，朝着身后麾下将士厉声嘶吼：“兄弟们，随我杀！将这些犯我边关的狗贼尽数歼灭，让他们有来无回！”
话音未落，大周援军个个战意高涨，挥舞着兵器跟着张宏宇，朝着敌军阵营猛冲而去，喊杀声震天动地。
周奇见状，脸色越发阴沉，他深知张宏宇带来的援军气势正盛，自己带着重伤的唐飞，根本无法全力应战，强行缠斗只会得不偿失。
他立刻侧过身，对着身旁的副将厉声吩咐：“你即刻率领本部兵马，拦住这群援军，务必给我拖住他们！我带着这个百户先行撤离，日后定记你首功！”
“遵命！”副将抱拳领命，当即调转马头，挥舞着手中长枪，率领大半敌军迎面冲上，死死挡住张宏宇的援军，妄图阻拦他们救人，为周奇带着唐飞撤退争取足够的时间。
两军瞬间碰撞在一起，金铁交鸣之声不绝于耳，厮杀瞬间白热化。
张宏宇双目赤红，一心想要救下唐飞，一眼便锁定了敌军副将，双腿狠狠一夹马腹，胯下战马疾驰而出，径直朝着对方冲去。
他不闪不避，手中重达数十斤的大刀高高举起，裹挟着千钧之力，朝着敌军副将的头颅迎面劈下，刀风凌厉，势不可挡！
敌军副将脸色大变，没想到张宏宇身手如此刚猛，仓促之间连忙横起手中长枪，全力抵挡这致命一击。
只听“咔嚓”一声脆响，那精铁打造的枪杆，竟根本承受不住这势大力沉的一刀，瞬间应声断裂！
张宏宇手中的大刀去势丝毫不减，锋利的刀刃狠狠劈砍在副将的肩头，深可见骨！
“啊——”副将发出一声撕心裂肺的惨叫，身形瞬间从战马上跌落下来，重重摔在地上，还未等他挣扎起身，张宏宇已然策马冲到近前，手腕翻转，反手又是一刀横扫！
寒光闪过，鲜血飞溅，敌军副将的头颅瞬间被斩落，滚落在尘土之中，双目圆睁，死不瞑目。
不过瞬息之间，自家副将便被对方一刀斩杀，周遭敌军士兵瞬间被张宏宇这悍不畏死、勇猛无双的气势彻底吓住，纷纷面露惧色，攻势不由得顿住，阵型也开始散乱。
张宏宇收刀而立，浑身染血，气势慑人，他深知此刻周奇已经带着唐飞逃出了一段距离，再耽误下去，便再无救人的可能。
当即转头，对着身旁的总旗厉声下令：“你留下指挥兵马，清扫战场，全歼这些残敌！我率领亲卫，即刻去追赶敌军主将，务必把唐飞平安救回来！”
军令下达，总旗立刻抱拳领命，接过指挥权稳住阵脚。
张宏宇不再多言，翻身催动战马，点齐麾下二十余名精锐亲卫，个个策马扬鞭，朝着周奇撤退的方向，风驰电掣般猛追而去！
尘土漫天飞扬，马蹄踏得荒野碎石飞溅，周奇策马狂奔，频频回头回望，眼见张宏宇带着亲卫紧追不舍，距离越来越近，心中焦躁不已。
他狠狠抽打胯下战马，一心只想甩开追兵，带着唐飞这个重要人质逃回南州大营，只要攥住唐飞，便能拿捏住周宁的一丝软肋，这是他此次设伏最大的收获，绝不能功亏一篑。
被绑在马背上的唐飞，重伤之下意识已然有些模糊，浑身伤口因战马狂奔不断撕扯，剧痛一次次将他唤醒。
他看着身后越来越近的大周援军，看清了为首那道挥舞大刀的熟悉身影，心头一震——竟是张宏宇！
往日里两人针锋相对、大打出手的画面闪过脑海，他从未想过，会是这个宿敌前来救自己。
他拼尽最后一丝力气，想要挣扎嘶吼，可浑身酸软无力，喉咙里只能发出微弱的闷哼，鲜血不断从嘴角溢出，只能眼睁睁看着身后的追逐战愈演愈烈。
张宏宇率领二十余名亲卫，皆是军中精锐，个个骑术精湛，策马狂奔的速度丝毫不逊于周奇的亲兵。
张宏宇双目紧盯前方逃窜的周奇，眼神锐利如鹰，手中大刀横在身前，周身杀意凛然，口中不停催促：“加快速度，绝不能让他们带着唐飞跑了！”
亲卫们齐声应和，催马急追，双方一追一逃，在荒野之上拉开长长的战线，风声在耳畔呼啸，身后远处的厮杀声渐渐远去，只剩马蹄声与彼此紧绷的呼吸声。
不过半柱香功夫，张宏宇的队伍已然追至周奇身后数十步之内，亲卫们搭弓射箭，箭矢如雨般朝着周奇身旁的亲兵射去，接连几名敌军亲兵中箭坠马，阵型瞬间乱了几分。
周奇又惊又怒，咬牙回头，看着穷追不舍的张宏宇，眼中闪过狠厉，当即抽出腰间长弓，搭箭拉弓，瞄准最前方的张宏宇，一箭猛然射出！
第1333章 救回唐飞
箭矢破空而来，直取张宏宇心口，张宏宇眼疾手快，手中大刀快速格挡，“铛”的一声，箭矢被瞬间击飞。他趁势催动战马，再度拉近与周奇的距离，厉声大喝：“周奇，放下唐飞，饶你一命！”
“痴心妄想！”周奇咬牙怒斥，他深知自己一旦丢下唐飞，便再无筹码，当即驱使身边仅剩的几名亲兵回身阻拦，自己则带着押解唐飞的亲兵，继续拼命奔逃。
那几名亲兵调转马头，挥舞兵器朝着张宏宇扑来，企图以命相搏，拖延时间。
张宏宇毫无惧色，大刀横扫，刀光凛冽，不过数招，便将冲上来的亲兵一一斩于马下，动作干脆利落，勇猛难挡。
解决完阻拦的亲兵，张宏宇距离周奇仅剩几步之遥，他看准时机，双腿猛夹马腹，战马骤然提速，瞬间冲到周奇身侧。
周奇见状，挥刀便朝张宏宇砍去，两人刀光交错，在疾驰的战马上瞬间交手数回合，金铁碰撞之声刺耳至极。
趁着交手的间隙，张宏宇目光一扫，精准锁定了被绑在旁边马背上、奄奄一息的唐飞，他不再与周奇纠缠，大刀猛地劈向周奇的马缰，同时伸手一把抓住唐飞身上的麻绳，奋力一扯！
周奇惊怒交加，急忙回防，可终究慢了一步，马缰被斩断，战马受惊人立而起，他身形一晃，险些坠马。
而张宏宇借着这股力道，硬生生将唐飞从敌军马背上拽了过来，稳稳护在自己身前。
“唐飞！撑住！”张宏宇沉声低喝，一手死死搂住重伤的唐飞，一手挥舞大刀抵挡周奇的反扑，刀势凌厉，逼得周奇连连后退。
周奇看着到手的人质被救走，又惊又气，可看着张宏宇护着唐飞，周身杀气腾腾，再看自己身边仅剩寥寥几人，根本无力再夺人，若是继续缠斗，只会被随后赶来的大周军队彻底包围。
他咬牙切齿地盯着张宏宇与唐飞，眼中满是不甘与怨毒，最终只能狠狠啐了一口，调转马头，带着剩余亲兵仓皇逃窜，彻底消失在荒野深处。
张宏宇见状，并未再追击，他深知唐飞身负重伤，每一分每一秒都至关重要，当即勒住战马，放缓速度，小心翼翼地护住怀中昏昏沉沉的唐飞，转头对着亲卫下令：“即刻返回军营，速速传军医救治！”
说完，他策马转身，带着众人，护着重伤的唐飞，朝着边关大营疾驰而去，风中只余下渐远的马蹄声，与一场惊魂后的余悸。
张宏宇一手勒住缰绳，一手稳稳护着怀中昏死过去的唐飞，策马疾驰，不敢有半分耽搁。
怀中的人浑身滚烫，鲜血浸透了衣甲，黏腻地沾在手上，原本坚毅的脸庞此刻苍白得毫无血色，呼吸微弱得几不可察，每一次颠簸，都引得唐飞无意识地闷哼一声，听得张宏宇心头越发紧绷。
一路风驰电掣，一行人终于赶回了大周边关大营。
营门守卫见是张宏宇归来，还带回了浑身是血的唐飞，立刻大惊失色，连忙让开道路。张宏宇甚至来不及下马，直接策马直奔军医营帐，未至帐前便厉声大喊：“军医！快传军医！全力救治！”
话音未落，他已小心翼翼地将唐飞从马背上抱起，大步冲进军医帐。
帐内军医见状，立刻上前接手，快速解开唐飞碎裂的甲胄，只见他身上刀伤、枪伤纵横交错，最深的肩头伤口皮肉外翻，鲜血还在缓缓渗出，周身多处淤青，显然是经历了九死一生的厮杀，饶是见惯了战伤的军医，也不由得眉头紧锁。
“快！止血、敷药、缝合！备好汤药！”军医不敢耽搁，立刻着手救治，帐内气氛紧张至极，药味、血腥味交织在一起，让人喘不过气。
张宏宇站在帐外，卸下染血的大刀，一身戎装还未来得及换下，脸上、衣摆上都溅满了血迹。
他靠着营帐立柱，抬手抹了一把脸上的尘土与血渍，方才追击时的悍勇凌厉褪去，只剩下满心的后怕与凝重。
他与唐飞本就一同受陛下周宁指派，来边关历练蛰伏，初入军营时，两人皆是心高气傲之辈，因练兵理念、战功归属起过不少争执，甚至私下大打出手，互不服气，一度形同陌路。
可今日在荒野之上，看到唐飞被敌军捆绑、重伤垂危的那一刻，所有的嫌隙、争斗都烟消云散，他们是同营的将士，是奉同一君主之命的同伴，更是这边关之上，同守大周疆土的兄弟。
帐内传来军医忙碌的声响，足足过了一个多时辰，帐帘才被掀开，军医走了出来，对着张宏宇拱手道：“百户大人放心，唐百户身上的伤口已然处理妥当，只是失血过多，伤势过重，暂且还未苏醒，后续需好生休养，按时服药，方能慢慢恢复。”
“有劳军医，务必用最好的药材，务必将他救回来。”张宏宇悬着的心终于放下，沉声叮嘱，随即迈步走进营帐。
营帐内，唐飞安静地躺在床榻上，脸色依旧苍白，嘴唇干裂，身上的伤口都已仔细包扎妥当，呼吸平稳了些许，只是依旧陷入昏迷。
张宏宇走到床榻边，看着昔日针锋相对的对手这般模样，沉默片刻，亲自拿起一旁的温水，用棉巾轻轻擦拭着唐飞干裂的唇角，动作难得地带着几分小心翼翼。
接下来几日，张宏宇一边打理军中事务，一边亲自照看唐飞，煎药、送药、擦拭身体，事事亲力亲为，毫无往日的傲气。
军营里的士兵们看着这一幕，皆是暗自诧异，谁也没想到，这两个从前动不动就起冲突的人，如今竟会这般相处。
这日午后，唐飞终于缓缓睁开了双眼，视线从模糊渐渐清晰，入目是军营的帐顶，转头便看到坐在一旁、正擦拭着大刀的张宏宇。
浑身的伤口依旧传来钝痛，唐飞动了动手指，哑着嗓子，声音干涩得厉害：“是你……救了我？”
第1334章 猜测
张宏宇闻声转头，见他醒来，眼中闪过一丝喜色，随即又恢复了往日的硬朗，放下手中大刀，起身倒了一杯温水递过去，语气算不上温和，却满是真诚：“不然还能有谁？你小子命大，再晚一步，就真栽在周奇手里了。”
唐飞靠着床榻，慢慢喝下水，看着张宏宇，想起此前的种种争执，心中百感交集，低声道：“往日之事，多谢你不计前嫌。”
“从前都是小事，在这边关之上，我们同属大周军，奉陛下之命守边关，本就该同生共死。”
张宏宇摆了摆手，语气坦荡，“之前是我意气用事，往后，你我不再是冤家，而是同袍。”
唐飞看着他眼中的真诚，嘴角微微勾起一抹浅淡的笑意，轻轻点头。
唐飞靠在冰冷的营帐内壁，脸色苍白得近乎透明，原本锐利的眼眸此刻蒙上了一层疲惫的阴霾，连呼吸都带着几分浅浅的滞涩，声音虚弱得像是被风一吹就会散掉，缓缓开口道：“我总感觉这件事情处处透着不对劲，周奇此番行动，根本就是冲着我来的。方才若不是你及时赶过来解围，恐怕我此刻早已被他们生擒，押进敌营任人摆布了。”
看着唐飞眼下淡淡的乌青与惊魂未定的神色，张宏宇眉头紧紧蹙起，眼底掠过一丝凝重，沉声开口安抚：“你放宽心，知晓你真实身份的人，整个军中唯有镇南将军沈丘一人，其余人对此一概不知。沈将军忠勇无双，向来与我们同心同德，断然不可能做出出卖你的事。”
唐飞闻言，费力地摇了摇头，指尖微微攥紧了身下的被褥，语气里带着难以掩饰的疑虑：“我从未怀疑过沈将军的忠心，只是敌人此番布局，分明就是设下圈套引诱我主动踏入。
更蹊跷的是，周奇下令要活捉我，我不过是个不起眼的百户，论地位论价值，根本不值得他们如此大费周章，他又怎会偏偏对我另眼相看？”
这番话精准戳中了症结，张宏宇心中的疑云早已翻涌许久，从方才救援唐飞时，他就察觉敌军的行动太过精准，像是早已摸清了唐飞的行踪，此刻听唐飞细细剖析，心中的猜测瞬间得到了印证——这绝非普通的战场伏击，分明是有人在暗中针对唐飞，甚至早已将唐飞的底细透露给了敌方。
沉吟片刻，张宏宇眼神变得坚定，拍了拍唐飞的肩膀，语气沉稳有力：“你眼下身子虚弱，
先安心躺下休养，别再耗费心神。我即刻动身前去面见沈将军，能精准掌握你隐秘身份的人，在军中必然身居高位，此事非同小可，必须尽早让沈将军有所察觉，提前做好防备，绝不能让幕后之人的阴谋得逞。”
唐飞深以为然，强撑着身子点了点头，眼中满是急切，他清楚此事关乎重大，一旦幕后黑手的阴谋继续推进，不仅自己会身陷险境，甚至可能牵连整个军营，当即沉声催促：“此事刻不容缓，你速速前去向沈将军禀告，务必将方才的疑点悉数说明，千万不能耽搁！”
张宏宇步履匆匆，踏出营帐的一刻，心头的沉甸甸丝毫未减。
他紧了紧腰间的佩刀，径直朝着镇南将军沈丘的府邸而去——此刻唯有这位手握重兵、陛下亲封的镇南将军，方能镇住这突如其来的惊涛骇浪。
此番变故，沈丘的境遇堪称微妙。
数月前陛下论功行赏，他由一方主将晋封为镇南将军，荣耀加身的背后，却是麾下玄武军历经鏖战后打散重编，全新组建的镇南军尚在磨合之中。
这支新生的军队根基未稳，偏偏此时传出通敌的流言，无异于在军中埋下了定时炸弹，稍有不慎便会酿成大祸。
将军府的侍卫认得张宏宇，见他神色凝重，不敢耽搁，快步进去通报。
片刻后，侍卫回身抬手，做了个“请”的手势，低声道：“将军在议事厅候着，请随我来。”
踏入议事厅，张宏宇微微一怔。厅内案几旁，除了主位上的沈丘，还坐着数位身着铠甲、腰悬兵符的镇南军高级将领。
众人或蹙眉沉思，或低声交谈，空气中弥漫着一股难以言喻的紧绷感，显然正因军中事务商议许久。
沈丘抬眼瞥见张宏宇，目光首先落在他身后，未见唐飞的身影，眉头微蹙，率先开口问道：“唐飞的伤势怎么样？”
他的声音沉稳，听不出过多情绪，可眼底的关切却藏不住——唐飞的身份特殊，若真有闪失，他纵有百口也难向陛下交代，这不仅是君臣之谊，更是肩上沉甸甸的责任。
“将军放心，”张宏宇连忙躬身回话，语气尽量平稳，“唐飞虽受了些惊吓与轻伤，但性命无碍，已安置在营帐中休养。”
沈丘闻言，紧绷的肩线微微松弛，长舒了一口气。
他抬手揉了揉眉心，目光转向张宏宇，语气缓和了几分：“宏宇，你特意跑这一趟，可是唐飞有什么新的状况？”
张宏宇心中一紧。
方才唐飞的分析字字诛心，军中竟有能知晓唐飞真实身份的人，此人地位定然不低，极可能就在眼前这些高级将领之中。
他心念电转，此刻若直言要单独禀报，势必会引起众人的怀疑与猜忌，反而打草惊蛇。
眼珠一转，张宏宇瞬间计上心来，他脸上露出恰到好处的恭敬，朗声道：“将军，您前日让我询问家父，您命人送去的那批稻米，家中可还吃得习惯？我这便是来听听回话的。”
沈丘何等聪慧，闻言神色微不可察地一变，随即了然点头。
他抬眼扫过在场的几位将领，语气平淡却带着不容置疑的威严：“诸位，军中事务暂且议至此处。你们先去忙各自的部署，我与宏宇这就唠唠家常，后续事宜再行商议。”
将领们虽有疑惑，但沈丘的命令不容违抗，纷纷起身行礼，依次退出了议事厅。厚重的木门“吱呀”一声关上，厅内瞬间只剩下沈丘与张宏宇二人，空气仿佛都凝固了。
第1335章 赶赴帝都
沈丘抬手示意张宏宇近前，原本温和的神色骤然变得严肃无比，沉声问道：“现在可以说了吧，到底发生了什么事？”
张宏宇不敢有丝毫怠慢，立刻将方才唐飞的疑虑、途中遭遇伏击的蹊跷之处，以及对军中存在内奸的判断，一五一十、字字清晰地说了出来。
他着重强调了“敌人精准定位”“刻意活捉”“身份暴露”这三个核心疑点，每一句都掷地有声。
沈丘的脸色随着张宏宇的话语渐渐阴沉下来，从最初的凝重转为铁青。
他手指无意识地敲击着案几，指节因用力而微微泛白，心中掀起了惊涛骇浪。
他太清楚此事的严重性了——镇南军是拱卫一方的屏障，若是高级将领通敌叛国，前线战局将不堪设想，甚至可能引狼入室，动摇整个大周的根基。
“此事……绝非小事！”沈丘猛地一拍案几，案上的茶盏震得叮当作响，眼中闪过一丝厉色，“军中藏有内奸，且能接触到唐飞的身份，此人定然隐藏得极深。不把他揪出来，镇南军永无宁日，前线也危在旦夕！”
他站起身，在厅内缓缓踱步，眉头紧锁，脑海中飞速闪过麾下每一位高级将领的样貌、履历与过往的表现，试图从蛛丝马迹中寻找可疑之人。
可越是思索，他便越觉得心惊——这些跟随他多年的部下，有的出生入死，有的忠心耿耿，究竟是谁，会在暗中背叛？
张宏宇垂手立在一旁，看着沈丘紧锁眉头、在议事厅内缓步踱步，指尖反复摩挲着案上的兵符，陷入了深沉的思索。
他深知此事关系重大，不敢发出丝毫声响惊扰，只得屏息凝神，安安静静地静立等候，连呼吸都放得极轻，唯恐打破厅内这份凝滞得让人喘不过气的氛围。
时间一点点流逝，约莫过了一盏茶的功夫，沈丘才停下脚步，缓缓转过身，眉宇间依旧凝着化不开的困惑与凝重，沉声道：“我将麾下所有将领细细排查了一遍，无论是平日里的言行举止，还是过往的战功履历，实在没有发现半分可疑之人，实在想不通，究竟是谁能瞒过所有人的眼睛。”
张宏宇闻言，眉头也紧紧拧成了一个疙瘩，上前一步，语气笃定又带着几分焦灼：“将军，此人能隐藏至今不被察觉，定然是早早便潜伏在军中，刻意收敛了所有锋芒，平日里看似与旁人无异。
这一次想必是冲着唐飞的特殊身份，才铤而走险向敌军传递绝密情报，不然敌军不可能精准设伏，还执意要活捉唐飞。
属下斗胆敢问一句，将军此前，可曾无意间向旁人透露过半分关于唐飞身份的消息？”
沈丘毫不犹豫地摇了摇头，眼神坚定，语气里带着不容置疑的笃定：“你与唐飞的身份关乎朝堂核心机密，更是陛下亲自叮嘱的秘事，整个军营除了我之外，再无第二人知晓。此等要事，事关重大，我哪怕是半分口风，都不可能泄露出去。”
听闻此言，张宏宇心中的疑虑更甚，眉头拧得更紧，一时之间也想不通消息究竟是如何泄露的。
就在这时，沈丘忽然抬眼，眼底闪过一丝锐利的寒光，语气骤然变得凝重无比，缓缓开口道：“看来此事不能再耽搁，我必须立刻拟写密折，八百里加急呈报陛下。
依我看，根本不是军中内奸行事诡秘，而是福亲王已经按捺不住野心，开始暗中布局了！
他费尽心思要抓捕唐飞，摆明了是在为起兵造反做准备，怕是不久之后，就要彻底撕破脸面，与我们正面开战了！”
张宏宇心头猛地一震，瞬间明白了其中的利害。
福亲王觊觎皇位已久，一直暗中积蓄势力，如今不惜动用潜伏已久的暗棋抓捕唐飞，显然是做好了全面开战的准备，这已经不是简单的军中内奸之事，而是关乎朝堂安稳、边境安危的惊天阴谋。
若是不提前告知陛下做好防备，一旦战事突起，必将陷入被动，后果不堪设想。
议事厅内，沈丘脸色沉如寒潭，心中已然拿定了主意。
眼下军中人心叵测，身边亲信之人竟都有可能是福亲王安插的眼线，他再也信不过任何人，这件关乎江山社稷的绝密之事，唯有交由忠心耿耿的张宏宇办理最为稳妥。
他当即走到书案前，铺开明黄色密折，提笔蘸墨，手腕运力，将军中暗藏内奸、唐飞遭伏击被擒、福亲王蠢蠢欲动欲起兵谋反的种种端倪，一字一句悉数写于折上，字迹力透纸背，满是凝重与急切。
写完之后，他仔细将密折折叠妥当，装入特制的密信竹筒，又将自己的随身将军令牌一并取出，郑重地交到张宏宇手中，沉声道：“宏宇，此去帝都路途艰险，密折绝不可有半点闪失，更不能暴露半点行踪，你务必亲自将密折呈递给陛下，不得转交任何人！”
张宏宇双手接过密折与令牌，只觉手中沉甸甸的，这不仅是一封奏折，更是沈丘的信任，更是边境安危与朝堂安稳的重托，他神色肃穆，躬身行礼，声音铿锵有力：“属下遵命！定不辱使命，将密折完好无损呈于陛下御前！”
为了避免引起军中内奸的察觉，打草惊蛇，张宏宇与沈丘商议妥当，对外谎称家中老母挂念，需回乡探亲，以此作为离开军营的借口。
一切安排妥当，他强压下心中的急切，静静蛰伏在军营，直到次日天色微亮，天际刚泛起一抹鱼肚白，才换上一身寻常百姓的粗布衣衫，褪去军中装束，悄无声息地离开了军营。
一出军营，张宏宇便立刻翻身上马，狠狠一甩马鞭，胯下骏马长嘶一声，扬蹄疾驰，朝着帝都方向飞奔而去。
他一路不敢有丝毫停歇，饿了便啃几口随身携带的干粮，渴了便饮几口路边溪水，日夜兼程，马不停蹄，只为以最快的速度将密折送到帝都。
第1336章 御书房定计
一路疾驰，风尘仆仆，饶是身强体健的张宏宇，也面露疲惫，可他丝毫不敢懈怠，目光始终坚定地望着前方。
待到第二日深夜，漆黑的天幕上繁星点点，远处帝都巍峨的城墙终于映入眼帘，城楼的黑影在夜色中巍峨矗立，戒备森严。
张宏宇勒住缰绳，稍稍平复气息，取出沈丘的将军令牌，朝着城门守卫走去。守卫查验过令牌，知晓是镇南将军麾下亲信，不敢阻拦，立刻打开城门放行。
进入帝都，张宏宇丝毫没有耽搁，快马穿过寂静的街巷，径直朝着皇宫疾驰而去，一路直达宫门前，立刻求见圣上。
内侍不敢耽搁，连忙将张宏宇深夜求见的消息传入宫中。
御书房内，周宁正伏案批阅奏折，听闻镇南将军麾下张宏宇深夜加急求见，手中朱笔一顿，抬眼时眼底闪过一丝了然与冷冽，心中已然有了判断——看来他一直提防的福亲王，终究是按捺不住，开始有所行动了。
紫烬铜鹤炉中沉水香袅袅升起，氤氲了御书房里庄严肃穆的气息。
窗外的月光透过雕花窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳陆离的光影，却照不进人心深处的晦暗。
张宏宇身着玄色铠甲，甲叶碰撞发出细碎的清响，他大步流星迈入御书房，每一步都沉稳有力。
至殿中龙椅前，他单膝跪地，声如洪钟：“臣，张宏宇，求见陛下！”
龙椅上，大周的天子周宁正微阖双目，手指轻轻敲击着扶手。
听闻声响，他缓缓睁开眼，眸色深邃如寒潭，只淡淡吐出两个字：“平身。”
张宏宇依言起身，垂首立于一旁，却没有丝毫懈怠。
他右手一扬，怀中掏出一份火漆封口的密折，那是沈丘从千里之外的沈丘军镇八百里加急送来的急件。
贴身太监李福全悄无声息地跨步上前，双手接过奏折，呈至御案之上。
周宁抬手，指尖抚过温热的奏折封皮，目光落在那鲜红的火漆上，眸色瞬间一沉。
他拆开封条，展开宣纸，目光如炬，迅速扫过密密麻麻的蝇头小楷。
不过片刻，他便将奏折置于案上，抬眼看向张宏宇，声音平静无波，却带着不容置疑的威压：“此事，你怎么看？”
张宏宇心头一紧，知道陛下这是在考校他的决断。
他略一沉吟，沉声分析道：“陛下，依臣之见，福亲王那厮是按捺不住了！若无逼不得已的急务，他绝不会贸然对唐飞下手。这是在向陛下施压，亦是在试探我朝虚实！”
“未必。”周宁轻轻摇头，指尖在奏折上轻轻一点，“福亲王老奸巨猾，这或许只是其一。还有另一种可能——他是想利用唐飞，与朕做一笔交易。用一个唐飞，换取他想要的地盘、粮草，或是某种喘息之机。”
一语道破天机，张宏宇眼中闪过一丝敬佩。
张宏宇随即又眉头紧锁，语气凝重起来：“陛下，若真是如此，那镇南军中，必定有福亲王的细作！否则，唐飞的行踪，他如何得知？当务之急，必须立刻彻查，将细作揪出来！”
“你说得对。”周宁颔首，眸色冷了几分，“这个细作，潜伏已久，绝非一日之功。想来是上次军方改革，人员调入镇南军，才不慎暴露了唐飞的身份。细作能混在军中，甚至身居高位，这才是心腹大患。”
“可镇南军麾下将士数万，将领如云，”张宏宇面露难色，“如何才能在茫茫人海中，精准找出这只潜伏的毒蝎？”
周宁闻言，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眼神锐利如鹰：“你只知其一，不知其二。唐飞虽在帝都时名声不佳，但真正知晓他真实身份的人，寥寥无几。
而镇南军的很多将领，当年随朕征战四方，真正来过帝都核心圈的人，更是屈指可数。从这条线索入手，层层剥茧，何愁找不到？”
张宏宇闻言，顿时如拨云见日，心中豁然开朗。
他拱手一揖：“陛下英明！臣，即刻启程返回镇南军，将此事密告沈将军，彻查细作！”
“急什么。”周宁抬手止住他，语气沉稳，“让沈丘先按兵不动，查明身份后，非但不能打草惊蛇，反而要利用这颗棋子，给福亲王设下一个局。”
“哦？”张宏宇眼中精光一闪，急切问道，“愿闻陛下高见，不知是何妙策？”
周宁站起身，走到巨大的舆图前，手指重重一点地图上的福亲王地盘，沉声道：“让沈丘放出风声，称我军即将对其属地发动进攻，并暗中调兵遣将，营造大军压境之势。同时，在预定战区埋下伏兵。”
他顿了顿，目光锐利地看向张宏宇：“若福亲王果然早有准备，调兵增援，那此人便是细作，可顺势拿下，反将一军；若他毫无动静，那此事便只是虚惊一场，亦可借此打消我军疑虑，稳住阵脚。”
“妙！此计看似简单，实则雷霆万钧！”张宏宇瞬间领会其中精髓，拍案叫绝，“既能引蛇出洞，又能试探虚实，陛下此策，高屋建瓴，臣佩服！”
周宁微微颔首，脸上不见丝毫笑意，唯有帝王的冷峻与威严。
他看向张宏宇，语气不容置疑：“事不宜迟，你即刻动身，星夜兼程赶回镇南军。切记，此事机密，一路上要严加戒备，切勿走漏半点风声。”
“臣，遵旨！”张宏宇抱拳领命，不再多言。他转身大步走出御书房，连盔甲上的风尘都来不及拂去，便翻身上马。
夜色如墨，星月无光。一支精锐的轻骑小队在官道上疾驰，马蹄声急促而密集，划破了深夜的宁静。
张宏宇一马当先，目光坚定地望向南方，心中只有一个念头：尽快赶回镇南军，执行陛下的雷霆之令，揪出内奸，粉碎福亲王的阴谋！
御书房内，烛火摇曳。周宁重新坐回龙椅，目光再次落在那份奏折上，眸色深沉难辨。
第1337章 借兵
残阳如血，将官道上的尘土染成了赤金。
张宏宇胯下的战马喷着响鼻，四蹄翻飞，竟像是驮着千钧重担也能日行千里的神驹。
两日两夜，他马不停蹄，连营帐都未曾踏入半步，唯有在驿站换马时匆匆灌了几口凉水，任汗水浸透了战袍，黏在背上，结出一层白花花的盐霜。
直至镇南军军营外的那棵老槐树下，他才勒住缰绳。
翻身下马时，他腿腹一阵剧烈痉挛，踉跄着扶住粗糙的树干，才勉强站稳。
望着营寨上空猎猎作响的“沈”字大旗，他深吸一口气，压下喉间的腥甜，只当这一路的风尘仆仆从未存在。
今夜，他不扰。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾尚在营盘间缭绕。
张宏宇整肃衣冠，一身劲装利落，径直前往将军府求见。
门吏见是他，不敢有半分怠慢，匆匆引着他穿过几重庭院，直至深处那座戒备森严的书房。
书房内，只点了一盏烛火，昏黄的光晕里，沈丘背对着门而立。
他身着素色锦袍，手中把玩着一枚温润的玉佩，背影沉凝如铁。
听见脚步声，他缓缓转过身，那双平日里沉稳如古井的眼眸，此刻竟凝着化不开的浓霜。
“陛下的话，一字不落，都在此处。”张宏宇上前一步，单膝跪地，声音因疲惫而略显沙哑，却字字清晰，“陛下言，福亲王暗中布局，我军之中，恐有细作潜伏，需即刻彻查。”
沈丘接过那封密信，指尖微微用力，信纸几乎要被他捏碎。
他提笔在花名册上圈画，笔尖悬停，最终落在两个名字上。
“于浩。”沈丘念出第一个名字，语气顿了顿，眼中闪过一丝复杂的挣扎，“随我十年，从微末时便跟在我身边，南征北战，出生入死，绝无可能。”
他的笔尖又移向另一个位置，“何伟东。”这名先锋将军，性子急躁，却骁勇善战，近来确实有些举动不合常理，与福亲王的势力范围也多有交集。
“陛下只凭蛛丝马迹便起疑，可这……”沈丘猛地住口，喉间滚动了一下，最终化作一声沉重的叹息，“可陛下的怀疑，便是军令。若真是自己人，这镇南军，还如何立足？”
张宏宇起身，走到沈丘身侧，目光落在那两个名字上，沉声道：“将军，陛下只是未雨绸缪，并非定论。于将军随您多年，忠心可昭日月，断不会背叛。倒是何将军，近来行踪确实诡谲，需重点查访。”
他顿了顿，又补了一句，语气恳切：“不过，将军也不必过分忧心。若查无实据，那自然是最好的结果。我军上下一心，方能破敌。”
沈丘闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底的犹豫已被决绝取代。“此事事关重大，不能有半分闪失。”
他抬手，在案上重重一拍，“镇南军的将士，都是我一手带出来的，我我对他们非常信任。但还是试探一下为好，为了确保计划的成功，我们需要借兵。”
他看向张宏宇，目光锐利如刀：“你即刻去镇西军，见金涛。我要他借兵两万，助我完成此计。”
张宏宇领命，不敢耽搁，转身便要离去。却被沈丘叫住：“切记，言辞务必恳切，金涛此人，虽勇猛，却最惧君权。你要让他明白，这是陛下的授意，亦是为他自身避祸。”
“属下明白！”张宏宇抱拳，转身消失在晨雾之中。
镇西军大营，金涛的书房内。
张宏宇将沈丘的亲笔信递上。金涛展开一看，脸色瞬间沉了下来。
他摩挲着信笺上的火漆印，眉头拧成了一个川字。
“张百户，”金涛抬起头，语气带着几分为难，“非是我不帮沈兄。可如今，陛下登基，新朝初立。私自调兵，这是诛九族的大罪啊！”
他站起身，在屋内踱步：“昔日陛下还是王爷时，我自然敢二话不说。可如今，他是九五之尊，我若私自调兵配合沈丘，他会怎么想？会不会以为我与沈丘结党营私？这罪名，我金涛担不起！”
“金将军！”张宏宇上前一步，声音急切，“此事刻不容缓！福亲王的细作遍布边关，若再拖延，万一让他们察觉了计划，我军之前的部署，便全部白费了！到时候，损失的可不止是两万兵马，更是万千将士的性命啊！”
金涛沉默了。他看着张宏宇脸上的疲惫与急切，又看向窗外那片沉沉的暮色。心中天人交战，一边是君权的忌惮，一边是兄弟的情谊与破局的急迫。
良久，他猛地一咬牙，转身道：“好！我借你两万兵马！这两万人都是青龙军旧部，是我一手调教出来的，绝对忠心耿耿！”
张宏宇心中一喜，刚要开口，却听金涛又道：“但有一个条件。”
他的目光锐利地看向张宏宇，“这整个计划，我必须参与。我金涛不能只做个借兵的闲人，我要亲眼看着计划成功，也好向陛下有个交代，免了日后的猜忌。”
“将军英明！”张宏宇连忙道，“我家将军早有交代，若此计成功，镇西军便是首功！金将军劳苦功高，这份功劳，您当之无愧！”
金涛摆了摆手，脸上露出一丝决绝：“我不是为了功劳，我是为了保命。事不宜迟，即刻调兵！”
他转身走到案前，提笔写下调兵令符，掷给麾下偏将。
“传我将令！”金涛的声音陡然提高，充满了威严，“两万青龙军，即刻集结！一万人由我亲自率领，在黄沙岭设伏；另一万人，由副将带领，潜伏至杜鹃山！务必隐蔽行踪，不得走漏半点风声！”
“末将领命！”
张宏宇深深看了金涛一眼，抱拳行礼：“金将军，我即刻返回镇南军，与沈将军汇合，执行下一步计划！”
“去吧！”金涛挥了挥手，目光落在案上的令符上，眼神复杂难明。
张宏宇转身疾步而出，再次跨上战马。
这一次，他的身影融入了滚滚红尘之中，朝着镇南军的方向，疾驰而去。
第1338章 密计初施
军营的清晨依旧秩序井然，号角声、将士操练的呐喊声此起彼伏，镇南将军沈丘端坐于将军府书房内，面上看似与平日一般无二，指尖却不自觉地反复摩挲着案上的兵符，指节因用力而微微泛白。
沈丘心中翻涌着难以平复的焦灼，张宏宇前去镇西军借兵，至今未归，每多等一刻，风险便多一分。
若是金涛顾忌皇权，执意不肯借兵，后续诱捕细作的计划便寸步难行，一旦稍有疏漏，消息走漏，不仅前功尽弃，还会打草惊蛇，让福亲王安插的细作彻底隐匿，届时再想揪出内鬼，更是难如登天。
时间一点点流逝，窗外日头渐渐升高，就在沈丘心绪难平、几度起身踱步之际，书房外传来急促而沉稳的脚步声，伴随着亲兵通传：“将军，张宏宇百户回来了！”
沈丘几乎是立刻抬眼望去，只见张宏宇一身风尘仆仆，战袍上还沾着沿途的尘土与草屑，眼底布满血丝，显然是一路马不停蹄，片刻未曾歇息。
不等张宏宇站稳行礼，沈丘便按捺不住心中的急切，起身快步上前，语气带着难掩的迫切：“宏宇，金涛将军那边如何？可否同意借兵了？”
张宏宇压下一路奔波的疲惫，躬身行礼后，将前往镇西军面见镇西将军金涛的全过程，一字不落地悉数禀报，从金涛的顾虑迟疑，到最终下定决心借出两万青龙军，且亲自领兵参与计划的细节，尽数告知沈丘。
沈丘听罢，先是松了一口浊气，悬着的心稍稍落地，随即又眉头微蹙，眼中闪过一丝愧疚与周全考量，轻叹一声道：“是我考虑不周了，金涛此番私自调兵，本就触犯军纪，全是为了助我执行陛下的密计，即便有陛下暗中授意，事后若没有明旨佐证，他必定会被朝中猜忌，落得祸事上身。绝不能让他白白承担这份风险。”
话音落下，沈丘不再迟疑，当即坐回案前，提笔蘸墨，行云流水般写下一道密折。
折中详细写明此次借兵的前因后果，阐明是奉陛下密计行事，再三恳请陛下下密旨保全金涛，免去其私自调兵之责。
写好后，他仔细将密折封缄，盖上自己的将军印信，立刻唤来身边最信任的贴身亲兵，郑重将密折交到其手中，沉声叮嘱：“此折事关重大，你即刻快马加鞭赶往帝都，务必亲手交到陛下手中，不得经由军部中转，更不能让任何人窥见密折内容，若是走漏半分风声，军法处置！”
亲兵双手接过密折，贴身藏好，沉声领命，旋即转身快步离去，不敢有丝毫耽搁。
安排好此事，沈丘站起身，负手立于窗前，望着军营中操练的将士，眼神渐渐变得锐利而凝重，语气带着一丝期许与隐忧：“万事俱备，接下来便是执行计划，揪出内鬼了，希望于浩与何伟东二人，不要让我失望。”
随即，沈丘吩咐张宏宇：“你即刻前往黄沙岭，将计划启动的消息转告镇西将军金涛，让他按此前商议，严守埋伏，静待信号，切勿轻举妄动。”
张宏宇领命，丝毫不敢耽误，简单整理行装后，便策马直奔黄沙岭而去。
待张宏宇离去，书房内再度恢复安静，沈丘眼神一沉，重新坐回案前，提笔铺纸，快速写下一份进攻南州与中州交界处，福亲王一方重要补给站的详尽作战计划，字迹刚劲，落笔果断。
写好后，他将密件仔细封入信封，封口处做上隐秘标记，随即命亲兵去军营传唤副将于浩。
不过片刻，镇南军副将于浩便大步踏入书房，他身姿挺拔，神情恭谨，对着沈丘行礼道：“末将于浩，参见将军！”
沈丘抬眼，目光平静地看向跟随自己多年、忠心耿耿的副手，将桌上的信封拿起，郑重递到他手中，语气低沉而严肃，刻意压低了声音：“这是一份绝密作战计划，此事只有你我二人知晓，不得向任何人透露半句。
你返回自己营帐后再拆开查看，务必严格按照计划上的部署执行，不得有半分偏差，更不能泄露半点消息，明白吗？”
于浩双手接过信封，只觉手中信件分量极重，他感受到沈丘的信任与此事的紧要，当即挺直脊背，抱拳沉声应道：“将军放心！末将定守口如瓶，严格遵照将军指令，圆满完成任务，绝不敢有丝毫懈怠！”
沈丘看着他，缓缓点了点头，沉声道：“甚好，事不宜迟，你即刻返回军营，着手布置吧。”
于浩再次行礼，将信封贴身收好，脚步沉稳地退出了书房，转身离去。
待于浩走后，沈丘静坐片刻，再次提笔，重新撰写了一份内容全然不同的作战计划，同样封入信封，随后命人传唤镇南军先锋将军何伟东。
何伟东很快赶来，行礼之后，沈丘面色不变，用与此前嘱咐于浩一模一样的说辞，语气郑重地将信封交到他手中，叮嘱道：“此乃绝密军令，仅你我知晓，回营再看，依计行事，严守秘密，不得有误。”
何伟东接过信封，眼中闪过一丝讶异，随即连忙躬身应道：“末将遵命！定按将军吩咐办好此事！”说罢，也小心翼翼地收好信封，告退离去。
另一边，于浩回到自己的营帐后，屏退左右侍从，确认帐内无人，才小心翼翼地拆开信封，逐字逐句仔细研读沈丘交代的作战计划。
看完之后，他神色肃穆，立刻整理盔甲，召集心腹亲兵，开始有条不紊地按照计划部署兵力，每一步都严谨细致，不敢有半分马虎。
几乎同一时间，何伟东也在自己的营帐中，独自拆开信封，看完计划内容后，同样迅速动身，暗中调配手下将士，依循着信上的指令，着手展开行动。
一场精心布局的引蛇出洞之计，就此悄然拉开帷幕，军营表面依旧平静，暗地里却已是暗流涌动。
第1339章 大意的周奇
暮春的黄沙岭，风卷着细碎的沙砾，打在士兵们的甲胄上发出细碎的噼啪声。
金涛一身玄色铠甲，背靠在粗糙的岩壁后，目光如炬地盯着岭下那条蜿蜒的官道，指节因用力攥着腰间佩剑而泛白。
他身后的亲兵们屏息凝神，马蹄被用布帛裹住，连呼吸都压得极轻，唯有远处偶尔传来的几声虫鸣，打破这山谷间压抑的寂静。
就在这时，一道身影策马从林间疾驰而来，带起一阵尘土。
来者正是沈丘麾下的百户张宏宇，他翻身下马，甲胄上还沾着未干的草屑，快步走到金涛身边，声音压得极低：“金将军，沈将军那边有消息了。”
金涛缓缓转过身，深邃的眼眸中闪过一丝急切：“沈丘那边，安排妥当了吗？进攻金沙镇的部署，可有纰漏？”
张宏宇抬手抹了把额角的冷汗，沉声道：“将军放心，沈将军派的是副将于浩率三千精锐奔袭金沙镇。
于浩跟随沈丘多年，根正苗红，绝非福亲王安插的细作。
只要这次能顺利截住福亲王的兵马，既能保住金沙镇这个补给要地，也能揪出泄露唐飞将军身份的内鬼。”
金涛眉头微蹙，目光扫过岭下空无一人的官道，语气凝重：“话虽如此，可我们布下这张网，若是连个细作的影子都抓不到，那这几日的埋伏、调兵，岂不是全成了无用功？”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着岩壁，“福亲王老奸巨猾，若这次行动毫无收获，反而会打草惊蛇，让那内鬼更加警惕。”
张宏宇何尝不知其中利害，他苦笑一声，眼底藏着几分复杂：“我也盼着能一举揪出细作，可又怕真的抓到。
若是于浩那边顺利拿下金沙镇，那泄露消息的人，未必是福亲王的人——说不定是从其他渠道走漏了风声。到时候，我们这张网，就成了空网。”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
黄沙岭是通往金沙镇的唯一咽喉要道，地势险要，一夫当关万夫莫开。
福亲王若要派兵增援金沙镇，无论走哪条路，都必须经过这里。
按照时间推算，沈丘的兵马该在半个时辰前抵达金沙镇，而福亲王的援军，此刻理应出现在官道上才对。
时间一分一秒流逝，日头渐渐西斜，将岭下的影子拉得老长。
金涛麾下的士兵们开始微微骚动，有人悄悄抬手擦汗，甲胄与皮肤摩擦的细微声响在寂静中格外清晰。
金涛察觉后，立刻沉声喝止：“稳住！谁也不许轻举妄动！”
就在众人的心渐渐沉下去时，远处的官道尽头突然亮起一点微弱的火光，那火光极快，如同流星般划破暮色，正朝着黄沙岭的方向疾驰而来。
“来了！”金涛猛地直起身，手按在剑柄上，眼神骤然锐利。
张宏宇也瞬间绷紧了神经，顺着火光的方向望去，只见那火光越来越近，隐约能看到数不清的马蹄正踏碎路面的沙石，朝着这边飞速逼近。
“是福亲王的兵马！”他低喝一声，“看来于浩那边出了问题，这援军，是冲着金沙镇来的！”
岭下，周奇一身银甲，骑在一匹通体乌黑的战马上，马鞭狠狠抽在马臀上，战马吃痛，四蹄翻飞，速度又快了几分。
他身后的两万大军排成整齐的纵队，马蹄踏在黄沙路上，汇成一阵沉闷的雷鸣，震得地面都微微颤抖。
“周将军，为何如此匆忙？我们这是要赶往何处？”副将马兵策马跟在周奇身侧，脸上满是疑惑，手中的长枪还扛在肩上，甲胄上的铜铃随着马蹄晃动，发出清脆的声响。
周奇勒住马缰，回头瞥了马兵一眼，嘴角勾起一抹阴狠的笑意：“消息已经核实了，沈丘那老东西今夜要派精锐突袭金沙镇，想断我们的补给线。”
他抬手一指远处的金沙镇方向，“金沙镇是我们进攻中州的关键，绝不能丢。这次，我们索性就带两万兵马过去，给他来个反包围。”
马兵眼睛一亮，立刻拍马上前，满脸谄媚：“将军英明！沈丘不过是个守将，哪里是福亲王的对手？有将军坐镇，定能让沈丘的奔袭之师全军覆没！福亲王运筹帷幄，将军更是有勇有谋，这一仗，必定大获全胜！”
这番话听得周奇心花怒放，他仰头哈哈大笑，笑声在空旷的山谷中回荡，带着几分得意与狂妄。
他抬手挥了挥马鞭，高声喝道：“全速前进！半个时辰内，必须抵达金沙镇！本将军要让沈丘知道，与我南州作对，是什么下场！”
两万士兵齐声应和，声音洪亮，震得周围的沙砾簌簌落下。而此刻的黄沙岭上，金涛与张宏宇望着那支疾驰而来的大军，脸色愈发凝重。
暮色彻底笼罩了荒原，蜿蜒的官道在黄沙间延伸，不过半炷香的功夫，连绵起伏、怪石嶙峋的黄沙岭，便赫然闯入了周奇的视线。
整座山岭沟壑纵横，两侧是陡峭的高坡，坡上长满干枯的荒草，中间仅容一队兵马勉强通行，地势天生险峻，极易埋下伏兵。
副将马兵望着这险恶地形，心头莫名一紧，当即催马靠近周奇，压低声音劝道：“将军，前方便是黄沙岭，此地地势凶险，极易遭人埋伏，不如先派几名探子上前探查一番，确认安全后，我等再率军通过，也好万无一失。”
周奇闻言，不屑地摆了摆手，脸上满是自负的笑意，马鞭随意朝着岭前一挥，语气笃定无比：“大可放心！沈丘的兵马奔袭金沙镇，本就路途遥远，行军速度绝不可能快过我们，他们就算有埋伏的心思，也绝无提前赶到这里布防的可能！
休要多说，耽误了合围金沙镇的战机，你担待得起？立刻传令下去，全军加速，快速通过黄沙岭！”
听了周奇这番话，马兵顿时觉得自己是多虑了，心底那点不安瞬间消散，反倒有些讪讪地笑了笑，暗忖自己太过胆小慎微。
第1340章 绝境突围
福亲王手握如此核心的军情，那潜伏在敌军内部的细作，必定是身居高位的核心将领，整个战局早已在福亲王的掌控之中，哪里会出什么纰漏。
当即，马兵不再多言，高声传令全军提速。
周奇更是意气风发，一马当先，策马冲入黄沙岭隘口，身后两万大军紧随其后，脚步声、马蹄声混杂在一起，在空旷的山谷间回荡。
队伍行至山岭中段，四周依旧一片死寂，连半个人影都未曾瞧见。
周奇勒住马缰，转头看向身侧的马兵，满脸得意地扬声说道：“马副将，你且看看，我说什么来着？这黄沙岭哪来什么伏兵，纯粹是你多虑了。”
马兵连忙躬身附和，脸上堆起谄媚的笑容：“将军英明，是末将胆小如鼠，思虑不周！
有将军指挥，再加上福亲王的周密布局，此次我们伏击金沙镇的敌军，必定能大获全胜，将沈丘的人马一网打尽！”
这番恭维听得周奇心花怒放，他仰头放声大笑，笑声在山谷间不断回荡，脑海里已然浮现出全歼敌军、立下赫赫战功的场面，仿佛胜利已是囊中之物，整个人都沉浸在志得意满的幻想之中。
可就在他的笑声还未落下之际，骤然间，无数尖锐的破空声划破寂静，如同骤雨般袭来！
紧接着，山岭两侧的高坡之上，陡然滚落出数十个裹满油脂、熊熊燃烧的大火球，火球顺着陡峭的坡势飞速滚下，带着灼人的热浪，径直砸进密集的兵马阵中！
“啊——！”
“救命！”
此起彼伏的凄厉惨叫声瞬间响彻整个黄沙岭，事发太过突然，周奇麾下的士兵们根本来不及做出任何反应，瞬间被大火球席卷。
有的士兵被火球直接砸中，瞬间被烈火吞噬；有的战马受惊，疯狂嘶鸣着四处乱窜，狠狠踩踏在身旁的同袍身上；原本整齐的军阵瞬间崩塌，士兵们乱作一团，惊慌失措地四处奔逃，如同热锅上的蚂蚁，全然没了章法。
“中计！我们中计了！”
周奇猛地回过神，脸上的得意瞬间僵住，取而代之的是满脸惊恐与震怒。
他此刻哪里还有半分刚才的意气风发，心脏狂跳不止，根本来不及细想到底是哪个环节出了纰漏，是情报有误，还是细作暴露了？
所有的疑虑都被眼前的混乱压下，他扯着嗓子，声嘶力竭地大喊：“全军撤退！立刻撤退！快！”
然而，一切都已经晚了。
身后传来接连几声剧烈的轰鸣，泥土飞溅、碎石滚落，他们方才进入山岭的退路，早已被敌军提前炸毁，彻底堵死！
与此同时，山岭两侧的高地上，不断有黑乎乎的炸药包被投掷下来，伴随着震耳欲聋的爆炸声，火光冲天而起，碎石与残肢四散飞溅，周奇的兵马被炸得人仰马翻，死伤无数，彻底陷入了绝境之中。
后路被炸断，两侧高地的袭击依旧疯狂，炸药轰鸣、烈火肆虐，残肢与沙土飞溅，整个黄沙岭已然变成人间炼狱。
马兵浑身沾满鲜血与尘土，甲胄上还挂着烧焦的布片，他死死拽住马缰，顶着漫天飞石冲到周奇身侧，声嘶力竭地嘶吼，声音被爆炸声撕得破碎：“将军！后路彻底被断，后退就是死路一条，只能往前冲！只有冲出岭口，才有一线生机！”
周奇双目赤红，脸上满是烟尘与惊恐，耳边全是士兵的哀嚎与战马的悲嘶，看着麾下兵马接二连三地倒在爆炸与火海中，他心胆俱裂，再无半分此前的狂妄得意。
此刻他脑海中只剩一个念头：绝不能死在这里！
他攥紧马鞭，用尽全身力气狠狠抽打在马臀上，战马吃痛，仰头发出一声悲嘶，四蹄翻飞着向前狂奔，同时他扯着破锣般的嗓子，朝着残存的士兵狂喊：“冲！全都向前冲！冲出黄沙岭！”
马兵紧随其后，同样策马猛冲，残存的士兵们早已被这场伏击吓破了胆，此刻听闻只能向前突围，纷纷疯了一般催动战马、迈开双腿，朝着岭口方向死命奔逃。
身后的爆炸声、惨叫声越来越远，可死亡的阴影却始终笼罩在头顶，人人都只顾着往前冲，全然顾不上倒地的同袍。
就在这支残兵即将冲到黄沙岭出口、看见一线天光时，异变陡生！
岭口隘道两侧，骤然杀出大批敌军，密密麻麻的弓箭手早已列好阵型，挽弓如满月，锋利的箭尖在暮色中泛着森冷的寒光。
“放箭！”一声厉喝响彻岭口，下一秒，遮天蔽日的箭雨如同暴雨般，朝着周奇及其残兵倾泻而来！
箭矢破空的尖啸声刺耳至极，前排士兵根本来不及躲避，瞬间被射成了刺猬，惨叫着栽倒在地，战马也纷纷中箭，轰然倒地，将背上的士兵狠狠甩出去。
周奇拼命俯身，蜷缩在马背上躲避箭雨，可终究慢了一步，一支利箭狠狠射在他的肩膀之上，穿透甲叶，扎进皮肉之中，一阵钻心的剧痛瞬间蔓延全身，他闷哼一声，险些从马背上摔下去。
所幸身上的重甲卸去了大部分力道，伤势并不算重，可这剧痛也让他彻底清醒，他知道，此刻一旦停下，必死无疑！
他咬牙忍住肩膀的剧痛，抬手拔下肩头箭矢，随手扔在地上，再次扬鞭抽马，嘶吼声带着濒死的狠厉：“冲！继续冲！绝不能给他们第二轮放箭的机会！杀出去！”
此刻，残存的士兵们早已没了阵型，人人都被求生的本能驱使，心中只剩一个执念——冲出去！
他们顶着箭雨，踩着同伴的尸体，发疯似的朝着岭口缺口猛冲，有人中箭倒地，立刻被后面的人马踩成肉泥，没有人回头，也没有人敢停留，停留就意味着葬身于此。
不知狂奔了多久，马蹄终于踏过满地尸骸，冲出了黄沙岭的绝境。
周奇勒住战马，大口大口地喘着粗气，肩膀的伤口还在汩汩流血，浑身狼狈不堪。他回头望去，身后跟着的残兵稀稀拉拉，人人面带惊魂未定，甲破人伤，清点之下，身边仅剩不到千人！
第1341章 周奇拼死突围
那两万浩浩荡荡出征的大军，大半都葬送在了黄沙岭的伏击圈里，永远留在了那片尸横遍野、烈火未熄的山谷之中。
风卷着黄沙掠过，带着浓重的血腥气，周奇望着黄沙岭方向，脸色惨白如纸，满心都是悔恨与后怕，整个人都瘫软在马背上，再无一丝力气。
尘土呛得人喉咙发紧，周奇勒住马缰，回头望去。
身后的官道空荡荡的，只有被马蹄踏乱的烟尘在风中弥散。
刚才那一场惊心动魄的追逐，仿佛随着风向彻底散去了。他死死攥着马鞍的手，指节泛白，冷汗早已浸透了内衬。
“将军，”身旁的副将马兵勒马跟上，声音里带着难掩的疲惫与急切，“金沙镇那是条死路，现在唯一的生路是绕道回营。再耽搁下去，敌军的轻骑要是真包抄过来，咱们这点人马，一个也跑不掉啊！”
周奇深吸一口气，胸腔里火烧火燎地疼。他瞥了一眼身边残兵败卒，那些灰头土脸的脸上，除了恐惧，只剩最后一丝绝望。他猛地挥鞭，嘶吼道：“跑！全速回营！”
此刻周奇脑中一片空白，只剩下求生的本能。
那股冰冷的杀意仿佛还萦绕在颈间，每一秒的停留，都像是把脖子架在刀口上。
马蹄声如暴雨，狠狠砸在官道上。
狂奔一柱香的功夫，身后除了风驰电掣的响动，再无异样。
周奇紧绷的脊背终于稍稍松弛，他下意识地回头瞟了一眼，确认后方没有扬起遮天蔽日的尘烟，悬了许久的心，才重重落回胸腔。
“将……将军，”副将马兵喘着气提议，“暂时安全了，要不……找个地方歇口气？马也累了。”
“歇？！”周奇像被踩了尾巴的惊马，瞬间暴喝出声，眼神里满是惊魂未定的疯癫，“不能停！现在还没逃出狼窝！给我继续跑，越快越好！”
周奇话音未落，双腿已狠狠夹紧马腹。那匹战马吃痛，长嘶一声，撒开四蹄更加疯狂地向前冲去。
亲兵们面面相觑，虽不理解为何如此草木皆兵，但也只能齐声应和，紧随其后，只求尽快逃离这片险地。
马蹄声渐渐远去，就在他们以为终于能喘口气时，前方山道的拐角处，地势突然豁然开朗。
千余名甲士列成整齐的方阵，横亘在道路中央。
那鲜明的、绣着“周”字的将旗，在阳光下猎猎作响，如同一道无法逾越的天堑，硬生生截断了他们的去路。
周奇瞳孔骤缩，心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，连呼吸都停滞了。
周奇猛地死死拉住缰绳，胯下战马人立而起，发出一声惊恐的长嘶。
千余人的方阵缓缓分开，一匹白马从中缓步走出。
马上之人一身银甲，面容冷峻，目光如电，正静静地看着他。
短暂的对峙后，那人大声喝问，声音穿透风幕，清晰地传到周奇耳中：
“周奇！本将在此恭候多时。你以为，凭这点伎俩，还能逃得掉吗？”
前路被堵，后有追兵未明，周奇望着前方严阵以待的大周军队，眼底最后一丝侥幸彻底碎裂，取而代之的是孤注一掷的狠厉。
周奇心里再清楚不过，眼下已是绝境，除了拼死杀出一条血路，根本没有第二条活路，若是稍有迟疑，今日必定要葬身于此，连尸骨都留不下。
此刻周奇再无半分犹豫，也顾不得多说一句废话，掌心死死攥紧满是汗水的刀柄，猛地将锈迹斑斑的大刀高高举起，声嘶力竭地朝着身后仅剩的残部嘶吼：“兄弟们，跟我冲！杀了敌军将领，咱们才能活着回去！”
话音未落，周奇双腿狠狠踹向马腹，胯下战马吃痛长嘶，前蹄腾空而起。
周奇一马当先，迎着对面的千人大军悍然冲去，满身都是破釜沉舟、死中求活的疯狂架势，身后残兵们也深知退无可退，纷纷握紧兵器，嘶吼着紧随其后，朝着大周军阵撞去。
阵前的张宏宇见状，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，手中寒光凛冽的长枪稳稳提起，臂间肌肉紧绷，随即双腿用力夹紧马腹，战马应声疾驰而出。
张宏宇周身甲胄在阳光下泛着冷光，气势凛然，身后的大周士兵更是阵型齐整，喊杀声震天动地，如潮水般朝着周奇的残部冲杀而去，瞬间，两军便狠狠冲撞在一起，兵器碰撞声、将士嘶吼声、战马嘶鸣声混杂在一起，硝烟瞬间弥漫开来。
战场上兵对兵、将对将，瞬间便分出了交锋核心。
周奇握着大刀直奔张宏宇而来，两人战马交错，第一时间便厮杀在了一处。
张宏宇枪法凌厉至极，长枪快如闪电，枪尖裹挟着凌厉的劲风，招招直逼周奇要害，时而直刺心口，时而横扫腰腹，枪影密密麻麻，封死了周奇所有退路。
周奇不敢有丝毫大意，将全身力气灌注于手臂，大刀在他手中上下翻飞，刀身舞动带起阵阵风啸，每一次挥刀都精准格挡在枪尖袭来的方向，刀光织成密不透风的防御，硬生生抵挡住了张宏宇一波又一波迅猛的进攻，金属碰撞的刺耳声响不绝于耳，火星在两人之间不断迸溅。
张宏宇心中暗自讶异，上一次交手他曾轻易让周奇负伤，本以为此人实力不过尔尔，却没料到此刻正面死战，周奇被逼到绝境后爆发出的战力竟如此强悍，刀势沉稳、格挡精准，一时间竟与自己斗得旗鼓相当，难分胜负。
可越是缠斗，周奇心中越是心惊胆寒。
周奇比谁都清楚自己的真实实力，眼下这般水准，完全是求生欲驱使下的超常发挥，浑身力气早已在之前的奔逃和厮杀中消耗大半，双臂也因持续挥刀渐渐发酸发麻。
周奇心里明镜似的，这般僵持根本持续不了多久，再继续打下去，体力耗尽之后，自己必败无疑，最终只会命丧张宏宇枪下。
求生的念头疯狂滋生，周奇暗中打定主意要伺机逃跑。
第1342章 狭路绝杀
周奇眼神一厉，瞬间改变战法，由原本的全力防守转为猛烈进攻，手中大刀舞得虎虎生风，招招狠辣、步步紧逼，借着一股不要命的冲势，瞬间压制了张宏宇的枪法，突如其来的强攻让张宏宇一时难以招架，只能暂且收枪格挡，连连后退几步。
眼见张宏宇防守出现空隙，时机已然成熟，周奇眼中精光一闪，故意虚晃几刀，做出要全力拼杀的假象，趁张宏宇分神抵挡的瞬间，猛地调转马头，手中刀柄狠狠拍打马臀，胯下战马立刻调转方向，朝着一旁无人阻拦的偏僻小路疯狂逃窜。
张宏宇回过神来，才猛然发觉自己中了周奇的脱身之计，气得怒喝一声，脸色瞬间沉了下来。
他丝毫不敢耽搁，立刻勒转马头，握紧长枪，全力催动战马，朝着周奇逃窜的方向飞速追去，誓要将这逃将彻底擒下。
崎岖逼仄的黄土小径依山而延，两旁乱草疯长、碎石嶙峋，仅容单马通行，连转身的余地都没有。
周奇伏身马背，指节攥得发白，死命催动战马狂奔，马蹄踏碎碎石，卷起漫天黄尘；
身后张宏宇紧追不舍，战马奔雷般的蹄声步步紧逼，短短片刻，两人间距便被压得只剩数丈，生死追逐的窒息感瞬间拉满。
奔逃间，张宏宇眸色骤冷，不假思索侧身探手，抓起马鞍侧的长弓，指尖利落搭箭，浑厚臂力瞬间将弓弦拉至满月，寒冽箭尖死死锁住周奇后心，杀意毫无保留地迸发。
“嗖——”
锐响刺破长空，羽箭携着破空劲风，直扑周奇要害。
生死关头，周奇脊背汗毛倒竖，一股致命危机感直冲头顶，他不及回头，本能地猛地塌腰俯身，整个人紧紧贴在滚烫的马背上。
箭矢擦着他的头皮飞掠而过，“笃”地一声深深嵌入前方树干，箭尾剧烈震颤，嗡鸣不止。
周奇心脏狂跳如擂鼓，后背瞬间被冷汗浸透，他余光瞥见那支入木三分的利箭，喉间发紧，劫后余生的恐惧瞬间席卷全身，只能更加死死伏低，不敢有丝毫大意。
战马疾驰不停，两人距离愈发逼近。
张宏宇箭术精湛，一箭落空便接连发箭，一支支羽箭连环破空，朝着马背上的周奇狂射。
周奇伏在马背，借着战马颠簸不断微调身形，堪堪躲过每一轮射杀，张宏宇连射数箭，竟全被险之又险地避开。
就在张宏宇再次搭箭的间隙，一直蛰伏的周奇骤然起身！
他一手死死稳住剧烈颠簸的缰绳，另一手闪电般摸出腰间连环弩，指尖狠狠扣动扳机。
“嗖嗖嗖！”
三支弩箭快如流星，比普通羽箭更疾更狠，直取张宏宇面门与胸口。
张宏宇瞳孔骤缩，反应快如闪电，反手攥住长枪，手腕飞速旋动，枪杆舞成一道密不透风的铁壁。
“当当！”
金铁交鸣的脆响刺耳至极，两支弩箭被精准格挡，斜飞出去。
可第三支弩箭终究势不可挡，径直穿透甲胄，狠狠扎进张宏宇左肩！
剧痛瞬间炸开，滚烫鲜血浸透衣袍，张宏宇闷哼一声，随即故意放开缰绳，身体猛地一歪，重重摔落马背，在地上翻滚数圈后，直挺挺趴在地上，一动不动。
他强忍肩骨碎裂般的剧痛，刻意放松全身肌肉，将呼吸压得微不可闻，肩头伤口的鲜血不断渗出，在黄土上晕开一大片暗红，连身体都刻意保持着僵硬，完美伪装出中箭重伤、当场毙命的模样，全程不露半点破绽。
周奇见张宏宇坠地没了动静，当即勒住战马，奔马人立长嘶，彻底停住。
他仰头狂笑，得意之情溢于言表，抬手再射时，才发现连环弩早已无箭。
他索性催马缓步上前，居高临下地看着地上的“尸体”，语气满是轻蔑嘲讽：“武功再高又如何？打仗靠的是脑子，你终究还是死在我手里！”
行至近前，周奇翻身下马，握紧空弩狠狠砸向张宏宇，每一下都用尽蛮力。
可张宏宇牙关紧咬，硬生生扛住所有剧痛，始终纹丝不动，连一丝抽搐都没有，彻底让周奇放下了所有戒心。
周奇见他毫无反应，彻底放松警惕，转身便想查看战利品，周身破绽尽数暴露。
就在这一瞬！
原本死寂的张宏宇骤然睁眼，眸中寒光暴涨，他强忍伤痛，手肘猛地撑地，身形暴起，手中长枪顺势破空而出，枪尖快到只剩一道残影，直刺周奇咽喉！
这一击太过突然，太过致命，周奇脸上的得意还未散去，惊恐便爬满脸庞，他甚至来不及发出惊呼，更无从躲避。
“噗呲！”
锋利枪尖瞬间刺穿咽喉，鲜血喷涌而出，周奇发出一声短促的惨叫，重重摔落在地，双眼瞪得滚圆，满是难以置信。
他双手死死捂住喷血的伤口，喉咙里挤出咯咯的异响，片刻便没了气息。
张宏宇撑着长枪缓缓站起，左肩伤口剧痛难忍，却依旧挺直腰身，他冷眼看着周奇的尸体，沉声开口：“你说的对，打仗，从来都要动脑子。”
言罢，他抽出腰间短刀，干脆利落地斩下周奇首级，用布帛裹紧提在手中，翻身上马，策马绝尘而去，只留地上斑驳血迹，见证这场步步为营的狭路绝杀。
张宏宇勒马立于黄沙岭的战场之上，左肩伤口还在隐隐作痛，血染的衣袍被风猎猎吹动，他一手紧握长枪，一手将裹着布帛、尚沾血迹的周奇首级系在枪尖，猛地将长枪高高扬起。
那颗头颅在半空之中微微晃动，面容清晰可辨，正是此前还嚣张跋扈、领兵进犯的敌军主将周奇。
张宏宇气运丹田，浑厚的嗓音响彻整个战场，压过了兵刃碰撞、士卒哀嚎的嘈杂：“周奇已死，尔等主将授首！放下武器，就地投降，本将可饶你们一命！”
话音在黄沙弥漫的山岭间回荡，原本还在拼死抵抗、负隅顽抗的敌军士卒，纷纷抬眼望向那杆高高举起的长枪。
第1343章 内奸显形
当看清枪尖那颗熟悉的、毫无生机的头颅时，原本紧绷的战意瞬间崩塌，人人面露惊恐，手足无措。
有与周奇朝夕相伴的亲卫，一眼便认出自家主将的面容，手中兵刃“哐当”一声砸落在地，再无半分斗志，率先屈膝跪倒，放下了手中武器。
一人投降，便是多米诺骨牌崩塌的开端。
本就被镇西军伏击、陷入重围、伤亡惨重的敌军，本就是靠着主将在勉强支撑，如今主将已死，军心彻底溃散。
士卒们纷纷丢弃手中的刀枪剑戟，卸下甲胄，接二连三地跪倒在地，朝着镇西军的方向俯首称臣，再无一人敢拿起武器反抗。
不过片刻功夫，原本还在顽抗的敌军，尽数放下兵刃，战场之上的厮杀声戛然而止。
与此同时，黄沙岭全域的战斗彻底落下帷幕，漫天黄沙渐渐平息，空气中弥漫着硝烟、血腥与尘土混杂的厚重气息。
镇西军将军金涛策马立于高地，俯瞰着整片战场，神色沉稳肃穆。
他身旁的亲兵来回奔走，有条不紊地传令下去，指挥镇南军士卒打扫战场：收拢己方将士遗体、救治负伤兵卒、清点敌军伤亡人数、收缴投降士卒的武器、清点缴获的粮草军械与战马。
斥候与副将快步上前，单膝跪地向金涛禀报战报，语气难掩激动：“将军，此战大获全胜！
我军设伏精准，进退有度，将士用命，总计伤亡不足千人；而敌军两万兵马，被我军全歼，除当场战死之人外，剩余残兵尽数投降，无一人逃脱！”
这是一场堪称完美的伏击战。镇西军凭借精准的部署、勇猛的冲杀，加上张宏宇阵前斩将、瓦解敌军军心，以极小的代价，取得了全歼两万敌军的压倒性胜利。
金涛望着眼前归降的敌军、整齐列队的镇南军，以及遍地缴获的物资，缓缓点头，眼中闪过一丝欣慰，这场黄沙岭伏击，终究是赢得彻彻底底。
彼时的金沙镇，已然沦为一片惨烈的战场。
喊杀声、兵刃碰撞声、伤者的哀嚎声交织在一起，响彻整片天地。
残破的城墙之上，守军士卒拼死抵抗，可面对镇南军潮水般的猛攻，本就只有三千兵力的金沙镇，早已是岌岌可危。
城墙多处被撞得开裂，守军伤亡惨重，整座镇子摇摇欲坠，随时都会被镇南军彻底攻破。
镇南军将领于浩立马阵前，一身铠甲沾染尘土与血污，目光死死盯着眼前濒临陷落的金沙镇，眉头却始终紧锁，脸上没有半分开战在即、即将破城立功的喜悦，反倒萦绕着一股难以言说的阴郁与不安。
身旁的千户沈海策马靠近，目光扫过面色凝重的于浩，语气带着几分刻意的恭敬，又暗藏试探：“于将军，我军攻势迅猛，金沙镇守军已是强弩之末，用不了半个时辰，便能彻底拿下此城。您此番立下破城大功，回去定然重重封赏，怎么反倒面色凝重，半点不见开心？”
于浩心头一跳，强压下心底翻涌的异样情绪，勉强扯动嘴角，挤出一抹极不自然的笑容，沉声回道：“沈千户多虑了，立下大功我自是欣喜，只是心系战事，未曾表露罢了。”
沈海闻言，没有再多问，只是看着于浩的眼神，渐渐变得意味深长，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那目光仿佛能穿透人心，将于浩心底的秘密尽数看穿。
被沈海这般盯着，于浩心中骤然泛起一阵慌乱，指尖不自觉地攥紧了马缰，心底的不安愈发强烈，总觉得有什么事情已经脱离了自己的掌控。
就在这气氛凝滞的瞬间，远处一道烟尘滚滚而来，一匹战马疾驰而至，马背上的士兵浑身浴血、神色急切，还未等战马停稳，便翻身下马，快步冲到于浩与沈海面前，单膝跪地高声禀报：“于将军、沈千户！属下是镇西军传令兵，我军在黄沙岭设下埋伏，全歼来犯敌军两万余人，大获全胜，现已清扫战场，大获全胜！”
“什么？！”
于浩浑身一震，如遭雷击，心底猛地咯噔一下，脸色瞬间惨白如纸。
他怔怔地站在原地，脑海中一片轰鸣，瞬间明白了一切——这从头到尾，根本就是一个针对他的局！
所谓的金沙镇兵力空虚、有机可乘，所谓的出兵时机，全都是沈丘精心布下的引蛇出洞之计！
他自以为抓住了战机，擅自调兵猛攻金沙镇，实则早已落入圈套，彻底暴露了自己内奸的身份。
看着于浩瞬间失魂落魄的模样，沈海脸上的笑意彻底散去，眼神变得冰冷刺骨，他缓缓开口，声音带着彻骨的寒意，一字一句砸在于浩心上：“于浩，你说，我大哥沈丘听到黄沙岭大捷的消息，是该为我军大胜高兴，还是该为你的背叛伤心？”
于浩嘴角溢出一抹苦涩的笑意，眼神黯淡无光，满心都是悔恨与无力：“我终究还是输了……看来沈丘将军早就对我心生怀疑，此番先是设局引我出兵，再让镇西军配合完成伏击，断我后路，这环环相扣的计划，堪称完美，我输得不冤。”
沈海脸色愈发阴沉，眼中满是失望与怒意，厉声呵斥：“我大哥对你信任有加，委以重任，从未真正相信你会背叛，可你却做出这等通敌之事，实在是让他寒心，更让全军将士失望！”
于浩长叹一声，满心绝望。他知道自己已然无路可退，事已至此，再无辩解余地。与其受辱被擒，不如自行了断，当即猛地拔出腰间佩剑，横剑便要自刎。
“放肆！”
沈海眼疾手快，身形骤然一动，手腕飞速翻转，瞬间夺下于浩手中的宝剑。不等他反应，沈海厉声喝道：“来人！将反贼于浩拿下，严加看管！”
两旁亲兵立刻上前，拿出绳索将于浩死死捆住。于浩挣扎无果，只能颓然放弃。
沈海冷冷看着被押住的于浩，语气决绝：“你犯下通敌叛国之罪，我大哥沈丘还在中军大帐等着你，亲自听你认罪！”
说罢，于浩便被亲兵押着退下。
第1344章 如实供述
没过多久，镇南军便顺利攻破城门，占领了整座金沙镇。
这场战事顺利收尾，而比攻占金沙镇更重要的是，潜藏在镇南军中的内奸于浩被当场擒获。
中军大帐内气氛凝重，烛火被帐外灌入的冷风掀得明灭不定，将两道身影拉得忽长忽短。
沈丘端坐帅案之后，目光沉沉落在跪伏在地上的于浩，心头翻涌着难以言说的复杂情绪，五味杂陈。
于浩是他一手提拔的副将，是镇南军中仅次于他的二号人物，多年来随他南征北战，出生入死，他向来信任有加，凡事多有托付。
可他万万没有想到，这个自己推心置腹的部下，竟然是潜伏在军中多年的敌军细作，残酷的真相摆在眼前，让他这个身经百战的主帅，一时之间竟难以接受，心口像是被巨石堵住，沉闷又酸涩。
良久，沈丘才压下心底的震怒与失望，沉声开口，声音带着不易察觉的沙哑：“为什么？”
简简单单三个字，道尽了所有的不解与痛心。
于浩跪在地上，脊背微微佝偻，听到这话，缓缓抬起头，脸上露出一抹惨淡又无奈的苦笑，双唇动了动，却终究没有吐出半个字，只是眼神空洞，透着一股认命的颓然。
沈丘看着他这副模样，心中怒意更甚，猛地抬手拍在案上，烛台震得轻颤，他厉声追问：“陛下对你恩重如山，破格提拔，让你做我的副将，执掌镇南军重兵，身居高位，荣宠加身，你到底还有什么不满足？
福亲王究竟给了你什么好处，值得你背叛朝廷，背叛全军将士，做这通敌叛国的勾当！”
面对沈丘的质问，于浩长长叹了一口气，气息浑浊，眼中满是唏嘘：“我潜伏在镇南军这么多年，小心翼翼，从未露出半分破绽，本以为此次行事隐秘，没想到福亲王刚一动用我，便被你彻底识破，栽得一败涂地。”
“你以为这一切都是巧合？”沈丘冷笑一声，眼神锐利如刀，直直戳向于浩心底，“唐飞身份何等特殊，乃是皇亲，整个镇南军上下，除了我之外，再无第二人见过他的真面目。
福亲王远在南州，却能精准设下圈套，妄图抓捕唐飞，这般绝密之事外泄，军中必然藏有内奸，我岂能不生疑心？”
于浩心头一震，目光紧锁沈丘，追问道：“即便心生怀疑，这偌大的镇南军，将领众多，你又是如何锁定是我？”
“这并非我一人之功，全是陛下的谋划。”沈丘语气平静，却带着不容置疑的威严，“我与陛下暗中商议，细细排查之下，锁定了核心人选——军中将领之中，唯有你与何伟东曾奉命前往帝都述职，有机会见过唐飞的真容，知晓其身份样貌。陛下设下这引蛇出洞的简单计策，不过是稍加试探，你便按捺不住，自行暴露了踪迹。”
于浩闻言，彻底瘫软在地，脸上只剩绝望。
他苦心经营多年，自以为隐藏得天衣无缝，到头来，不过是君臣二人布下的一局棋，输得彻彻底底。
事已至此，他再无反抗之心，看着沈丘，声音沙哑地说道：“我知道自己罪该万死，别无他求，只希望陛下念在我多年效力朝廷的份上，放过我家中妻儿老小，他们对此事一无所知，全然是无辜之人。你想知道什么，尽管问，我知无不言，绝不隐瞒。”
接下来的审讯，于浩格外配合，没有丝毫隐瞒，将自己所知的所有情报和盘托出。
随着他的供述，沈丘的脸色愈发凝重——他万万没有想到，福亲王的触手早已伸到大周军队的各个角落，军中还潜藏着数十名福亲王安插的细作，遍布不同军营、不同职级，若是不彻底清除，必将成为朝廷的心腹大患。
沈丘当即提笔，快速写下这份细作名单，命心腹亲兵快马加鞭，日夜兼程送往帝都，交由陛下定夺。
同时，他严令封锁消息，将于浩被擒的真相死死压住，对外只宣称于浩身染重病，闭门休养，严禁任何人泄露半点风声，以免打草惊蛇，让其余潜藏的细作提前察觉，销毁证据、仓皇逃窜，错失一网打尽的良机。
而于浩之所以会沦为福亲王的细作，背后更是一段长达数年的隐秘布局。
早在周仁帝执政时期，福亲王便野心勃勃，暗中培植势力，早早盯上了朝堂与军中的可塑之人。
彼时的于浩尚且官职低微，福亲王派人暗中接触，用巨额钱财拉拢，又动用自己的人脉与势力，为于浩铺就升迁之路，在一次次战功、一次次提拔中，将于浩一步步推上高位。
福亲王所做的一切，从来都不是一时兴起，而是处心积虑、耗时多年的长远布局，只为在日后谋逆之时，拥有足够的内应，里应外合，颠覆大周江山。
中军大帐内灯火通明，军令如山，沈丘接到名单后，第一时间调遣亲卫精锐，封锁各营要道，对名单上的潜伏细作展开雷霆抓捕。
行动如疾风骤雨，悄无声息却精准无比。
亲卫们身着便服，如鬼魅般潜入各营，趁夜将熟睡中的可疑将领、参将一一擒获，五花大绑秘密押解。
整个过程行云流水，未发一枪一弹，未惊半点军心，天亮之前，所有目标皆已落网。
然而，这场清剿的战果，远比预想的更惊人。
在连夜审讯与深挖之下，除了福亲王安插的数名核心细作，竟又顺藤摸瓜，揪出了几名隐藏更深、身份更微妙的周明一方细作。
他们身居要职，一直游走于大周与益州之间，传递情报，堪称定时炸弹。
这一意外收获，让沈丘倒吸一口凉气，当即封锁消息，将所有俘虏严加看管，绝不许走漏半点风声。
战报快马加鞭，星夜兼程送入皇宫。
御书房内，烛火摇曳如豆。
周宁手持那份长长的名单，端坐在龙椅之上，神情平静得近乎诡异。他指尖轻轻划过纸页，目光扫过一个个熟悉的姓名与官职，呼吸平稳，仿佛只是在翻阅一份普通的军务文书。
第1345章 暗卫司清剿细作
可站在一旁的总管太监李德全，却感觉空气仿佛凝固了一般，连呼吸都变得小心翼翼，不敢发出半点声响。
他低垂着头，眼角的余光瞥见名单上那些名字——个个都是手握实权的要员，有的掌管军械，有的镇守关隘，官职虽低于于浩，却个个都是重要官职。
李德全心里清楚，若不是于浩落网，顺藤摸瓜，仅凭朝廷现有的情报网，想要从数万大军中揪出这些隐藏极深的钉子，无异于大海捞针。
光是想到这些人平日里调动军队、处理军机，稍有异动便可能动摇根基，李德全便忍不住后背发凉，掌心沁出冷汗。
良久，周宁才缓缓合上名单，抬眼看向侍立在侧的暗卫司指挥使王一天，语气听不出喜怒：“王爱卿，名单在此。”
王一天上前一步，双手接过名单，只觉入手沉重。他匆匆扫过一眼，脸色瞬间变得凝重，呼吸也急促起来。
“这一次，”周宁的声音不高，却带着一股不容置疑的铁腕气息，“由暗卫司单独行动，秘密抓捕，严加审讯。朕要他们所有人的口供，要他们背后所有的联络点、传递方式、上线下线，一个都不能漏。”
王一天心头一凛，感受到了那股压得人喘不过气的怒火。
他知道，陛下这是动了真格，是要彻底掀翻这张潜伏的大网。他单膝跪地，声音铿锵有力：“陛下放心，臣定不辱命！暗卫司必将全力以赴，掘地三尺，将所有细作一网打尽，绝不放走一人！”
“很好。”周宁微微颔首，摆了摆手，示意他退下。
王一天捧着名单，躬身退下。御书房内，只剩下周宁与李德全两人。
周宁望着窗外沉沉的夜色，眸中寒光渐显，一字一句，冰冷刺骨：“榨干他们每一分价值，不仅要抓出细作，更要顺藤摸瓜，端掉福亲王和周明的情报网络。
朕要让他们知道，在大周的天下，任何潜藏的阴谋与背叛，都逃不过朕的眼睛。”
他要的不是简单的杀戮，而是一次彻底的、雷霆般的清剿。
他要连根拔起，让福亲王和周明的情报网彻底瘫痪，让他们的眼线无处藏身，让他们在大周境内，变成彻头彻尾的瞎子与聋子。
不过一夜之间，帝都朝堂便掀起了一场无声的腥风血雨。
数位身居要职的官员离奇人间蒸发，府邸之内不见人影，随身之物分毫未动，既无离家踪迹，也无绑匪音讯，仿佛凭空消散在夜色之中，诡异得让人脊背发寒。
有平日里与失踪官员相交莫逆、情谊深厚的朝臣，心中担忧又满心疑惑，私下四处打探消息，试图寻得一丝线索。
可但凡流露出探寻之意，便会被身着黑衣、神色冷峻的暗卫悄无声息地拦下，对方语气冰冷刺骨，不带半分情面：“不该打听的事，切莫妄议，不该管的人，切莫插手，免得祸从口出，连累自身乃至满门身家。”
直白的警告，透着不容置喙的威压，让所有心存念想的官员瞬间噤声，人人自危，朝堂上下陷入一片死寂的惶恐之中。
与此同时，皇城深处的暗卫司刑讯室，已然沦为人间炼狱。
两日间，凄厉绝望的惨叫声穿透厚重的石门，日夜不绝，在阴冷的院落里回荡，连值守的暗卫都面露凝重。
刑架上绑着的皆是与失踪官员牵连甚深之人，任凭他们百般狡辩、跪地求饶、编造谎言，都丝毫动摇不了审讯之人的决心。
暗卫司的酷刑轮番上阵，但凡不肯老实交代内情、拒不吐露真相，便会被折磨得体无完肤，直至气绝身亡，刑室内血腥味浓重得挥之不去。
统领暗卫司的王一天，心中比谁都清楚，陛下周宁已然雷霆震怒。
此次官员集体失踪，绝非小事，背后定然藏着谋逆乱党，若是他不能在最短时间内撬开逆党嘴巴，拿到陛下想要的口供与情报，等待整个暗卫司的，必将是帝王滔天的怒火与严厉的责罚。
刑讯室内，烛火摇曳，映得满室斑驳血迹。
王一天缓缓用浸透冷水的湿布，擦拭着指尖与掌心里沾染的鲜血，神色淡漠如常，仿佛刚刚经历的残酷审讯不过是寻常小事。
他抬眼扫过面前的犯人，声音低沉冷硬，不带一丝情绪：“方才审讯的七人，这五个口供前后吻合、所言属实，算是说了实话；剩下两个，句句虚言、刻意隐瞒，全是狡辩。”
话音落下，他抬手示意，身旁待命的黑衣暗卫立刻上前，粗暴地押过那两个说谎的犯人，将他们拖拽到五名招供犯人面前。
王一天目光冷冽，扫过瑟瑟发抖的五人，冷声宣告：“你们五个足够诚实，换来了本司的信任，暂且留你们性命。但欺瞒暗卫司、妄图隐瞒真相者，唯有死路一条。”
不等那两人跪地求饶，两道寒光瞬间闪过，暗卫手中利刃干脆利落地割破了他们的喉咙。
滚烫的鲜血喷涌而出，溅了对面五名犯人满身满脸，温热的血腥气直冲鼻腔。
五人吓得浑身剧烈颤抖，牙齿打颤，连抬头直视的勇气都没有，心底最后一丝反抗的念头彻底被碾碎，满心只剩对王一天的恐惧。
王一天这等杀伐果断、残忍狠厉的手段，起到了立竿见影的震慑效果。
余下犯人再不敢有半分隐瞒，争先恐后地吐露所知内情，暗卫司很快便搜集到了大量细作的隐藏据点以及很多关键情报。
王一天不敢耽搁，立刻将所有情报仔细整理成册，火速呈送到帝王周宁的御案前。
周宁端坐大殿之上，指尖轻轻摩挲着这份沉甸甸的审讯记录，眉眼间覆着化不开的寒霜，周身气压低得让人不敢喘息。
他一目十行地看完所有内容，没有丝毫犹豫，沉声下令：“传朕旨意，命御林军即刻集结，配合暗卫司，全城搜捕，将记录在册的敌军细作据点尽数清剿，一个不留！”
第1346章 全境清剿细作
旨意下达，夜色中的帝都瞬间被搅动。
黑衣暗卫与身披甲胄的御林军分头行动，悄无声息地包围各处细作藏匿之地，随即破门而入。
寂静的夜空下，刀剑碰撞的脆响、反抗者的惨叫声、房屋倒塌的声响此起彼伏，火光在街巷间零星闪烁，一场雷霆万钧的清剿行动在夜色中疯狂展开。
城中百姓被屋外突如其来的动静惊醒，听得那令人心惊的嘈杂声，个个吓得魂不附体，纷纷死死拴紧院门、顶住门窗，蜷缩在屋内不敢发出半点声响，生怕这场无妄之灾波及到自己。
待到第二日天光大亮，清晨的薄雾笼罩着帝都，阳光缓缓洒在规整的街巷之上。
百姓们惴惴不安地打开房门，却惊讶地发现，街道整洁如常，行人往来有序，商贩照旧摆摊吆喝，一切都和往日别无二致。
昨夜的血腥动荡、刀光剑影，仿佛只是一场转瞬即逝的噩梦，从未在这座皇城真正发生过，唯有空气中隐约残留的一丝淡不可闻的血腥味，还在默默诉说着昨夜那场惊心动魄的朝堂肃杀。
这场针对敌国细作的雷霆清剿，绝非仅限于帝都一城，而是席卷了大周疆域内的每一座城池、每一处州县。
从繁华的州府重镇，到偏远的县城关隘，暗卫司与各地驻军协同行动，按照提前敲定的名单与据点，展开了无死角的彻查抓捕，但凡与福亲王、周明及长生教有牵连的暗桩、信使、情报点，尽数被连根拔起，不留一丝余孽。
这是大周立国以来少有的大规模清剿行动，力度之狠、范围之广、下手之绝，彻底斩断了境外势力安插在大周境内的所有眼线，让各方敌对势力瞬间陷入了信息隔绝的绝境。
而远在南州的福亲王王府，此刻正被压抑到极致的暴怒笼罩。
紫檀木打造的书房内，弥漫着浓重的戾气，福亲王面色赤红，双目圆睁，周身散发着骇人的怒火，他猛地一挥衣袖，只听“哗啦”一声巨响，桌上那方价值千金的端砚、堆叠的密函、精致的笔洗尽数被扫落在地，名贵砚台摔得粉碎，墨汁四溅，弄脏了满地锦毯。
“废物！你们全都是一群废物！”
福亲王厉声咆哮，声音嘶哑，带着压抑不住的气急败坏，胸膛剧烈起伏，周身的威压让在场众人连大气都不敢喘。
鲁飞、周权等心腹将领尽数低着头，躬身伫立，噤若寒蝉，无人敢抬头直视他的怒容，整个书房里只剩下福亲王粗重的喘息声。
早在几日之前，福亲王刚刚得知心爱的小儿子周奇战死沙场的噩耗，彼时他怒急攻心，险些当场气晕过去，自己的儿子战死沙场，本就已是重创。
他还没来得及从这份打击中缓过神来，短短数日之内，更致命的噩耗接踵而至——他耗费十数年心血、安插在大周朝野、军队、各州各县的情报网，竟被周宁一网打尽，所有暗桩被抓，据点被端，连一条传递消息的渠道都没留下。
如此毁灭性的损失，等同于断了他的耳目、废了他的手脚，如何不让他暴怒癫狂。
沉默良久，站在下方的周权终究是福亲王亲子，硬着头皮上前一步，低声开口劝解，语气里满是无奈：“父王，此事万万未曾料到，谁能想到，周宁仅仅凭借唐飞一事，就敏锐察觉到镇南军中有我们安插的人手，顺着这条线索顺藤摸瓜，一步步牵扯出整个情报脉络，才酿成今日之大祸。
是我们大意了，彻底低估了周宁的心智与魄力，没料到他行事如此狠绝果决。”
一旁的鲁飞眉头紧锁，深知此刻局势已然岌岌可危，当即上前沉声进言：“王爷，如今事态紧急，绝非追究过失之时！
依臣之见，我们应当立刻派出信使，秘密联系长生教与益州的周明，三方联手，即刻对周宁的势力范围发起进攻，打他一个措手不及！
若是再拖延下去，等周宁彻底稳固局势，必定会主动挥师南下，到那时我们便再无还手之力了！”
这话一出，福亲王的怒火更盛，他猛地转头，死死盯着鲁飞，眼神里满是嘲讽与戾气：“立刻进攻？你们倒是说得轻松！如今我们的情报网全毁，大周境内的兵力部署、军队动向、粮草调配，乃至周宁的任何谋划，我们全都一无所知，彻彻底底成了聋子、瞎子！
在这种情况下贸然主动出兵，连敌人的虚实都摸不清，你们告诉我，这仗该怎么打？是想让我们的兵力白白送命吗！”
鲁飞面色一沉，依旧直言不讳：“王爷，臣自然知晓此乃险棋，但我们别无选择！
就算现在立刻着手重建情报网，也绝非一朝一夕能够完成。周宁这一次清剿，对我们的情报体系是毁灭式的打击，核心暗桩尽数被擒，渠道全断，想要重新搭建，不仅耗时耗力，还要面临周宁的严防死守，难度堪比登天！若是迟迟不动，我们只会陷入更大的被动！”
福亲王闻言，周身的怒火渐渐被一股浓重的无力感取代，他颓然坐回椅上，脸色阴沉得可怕。
他心里比谁都清楚，鲁飞说的句句都是实话。情报乃是行军作战、权谋博弈的命脉，如今情报体系彻底崩塌，别说主动出击，就连防守都成了难题，稍有不慎，就会因军情不明出现致命的军事误判，届时满盘皆输。
可眼下这般绝境，他纵然满心暴怒与不甘，却也一时之间，想不出任何破局之法。
书房内的戾气尚未散尽，周权看着盛怒难平的福亲王，斟酌着语气，上前一步沉声开口：“父王，儿臣明白眼下贸然出兵绝非良策，可就算我们不主动挥师北上招惹周宁，也必须立刻布防，全力防备周宁借着清剿细作的威势，主动对我们南州发起进攻。如今我们耳目尽失，若是不提前做好防备，等到敌军兵临城下，一切就都来不及了。”
第1347章 提前部署
这番话句句切中要害，也让福亲王狂躁的心绪稍稍平复。他缓缓抬手，摩挲着座椅扶手，紧绷的面色缓和些许，沉重点头，随即抬眼看向堂下的鲁飞与周权，语气带着凝重的思忖：“周权说得有理，周宁素来心思缜密、行事果决，此番拔除了我们所有眼线，必定不会错失良机。你们二人久在军中，熟知南北局势，不妨说说看，周宁若要出兵，最有可能从何处发难？”
鲁飞上前一步，眉头紧锁，目光凝重，早已在心中推演过数次战局，此刻不假思索地开口：“王爷，依属下之见，周宁舍弃陆路、从海上发兵进攻南州的可能性最大。陆路关卡重重，我军早有布防，易守难攻，且行军耗时日久，极易暴露行踪；而海路路途短、进军快，能打我们一个措手不及，是周宁眼下最优的选择。”
听闻此言，福亲王非但没有半分担忧，嘴角反而勾起一抹冰冷而自负的冷笑，眼中闪过一丝势在必得的锋芒。
他身子微微后仰，靠在铺着兽皮的椅背上，语气满是傲然：“海路？若是周宁真敢从海上攻打南州，那简直是正中本王下怀！”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着扶手，难掩眼底的自信：“这两年，本王在南州海域倾尽财力、物力、人力，全力扩充军备，打造海军势力，投入的银两不计其数。
为了这支水师，本王不惜耗费重金，通过海外商路，从日不落帝国手中购置了先进的火炮，又费尽心思拿到了新式军舰的建造图纸，召集全南州最顶尖的工匠，日夜赶工，打造出了一支装备精良、战力强悍的全新海军。”
说到此处，福亲王语气越发笃定，周身散发出睥睨战局的底气：“本王苦心经营海军多年，一直苦于没有对手一试锋芒，周宁若敢从海上来犯，本王正好借此机会，让他见识见识我南州水师的厉害，与他在海上一决高下，彻底挫挫他的锐气！”
鲁飞站在一旁，听着福亲王这番话，始终沉默不语，没有再多言。
他心中清楚，福亲王并非盲目自信，这两年南州海军的发展确实日新月异，新式军舰配上西洋火炮，战力远超大周传统水师，也正是因为有这样的底气，福亲王才会对海路进攻毫无惧色，甚至满心期待与周宁的水师一较高下。
但是鲁飞并不看好海军，因为日不落帝都引以为傲的海军，曾经被周宁麾下的镇海舰队击败过，可见周宁的海军非常强大，或许经过两年的时间，现在变得更加强大。
周权站在下方，望着眼底仍带着傲气的福亲王，语气愈发郑重，沉声补道：“父王，我南州海军固然战力强横，但周宁向来诡计多端，行事从不按常理出牌，不管怎样，咱们依旧要小心为上，严加防备。只要他的水师敢来进犯，咱们便让周宁好好见识见识，我南州海军的真正实力，叫他有来无回！”
福亲王闻言，满意地点了点头，眼中闪过一抹赞许，随即转头，目光落在立于一侧的海军统领林通身上。
林通身姿挺拔，一身墨色铠甲，面容刚毅，周身透着久经沙场的沉稳煞气，是他一手提拔、最为信任的心腹将领，更是南州海军的灵魂人物。
福亲王的语气放缓，却带着沉甸甸的信任与嘱托：“林通，你追随本王多年，南州海军是你一手操练壮大，你是本王最信得过的将领。此番海防重任，全权交予你，希望你切莫辜负本王的期望，守住南州沿海防线。”
林通当即上前一步，单膝跪地，铠甲碰撞发出清脆声响，神色肃穆，目光坚定如铁，声音铿锵有力，掷地有声：“王爷放心！末将承蒙王爷器重，执掌海军大权，早已将身家性命与南州海军、与王爷的大业绑在一起！
此番镇守海防，末将誓与海军共存亡，但凡有一兵一卒、一艘敌舰踏入南州海域，末将必拼死抵挡，绝不让周宁的水师越雷池半步！”
听着林通毫无保留的誓言，福亲王悬着的心彻底放下，脸上露出释然的神色，抬手虚扶，沉声下令：“好！有你这句话，本王便彻底安心了！即刻下去整顿水师，做好万全备战，率领海军前往大周海域附近巡航戒备，严密盯防海面动向，绝不能给周宁的海军留下半点突袭的机会！”
“末将遵命！”
林通沉声应下，起身对着福亲王躬身行礼，随即转身大步踏出书房，步履沉稳，身姿决绝，没有丝毫耽搁。他深知此番任务关乎南州存亡，一刻也不能耽误，一出王府便直奔海边水师大营，即刻集结精锐海军，调配军舰火炮，整顿粮草军备，率领着一支支装备精良的水师舰队，浩浩荡荡驶离港口，前往大周与南州交界的海域，展开全天候巡航，严阵以待，随时准备迎击来犯之敌。
敲定海上海防部署后，福亲王眸光沉凝，并未停下布局的脚步，转而看向长子周权，语气郑重且带着不容置疑的决断：“周权，你即刻率领五万南州精锐铁骑，火速赶往南北边境重镇驻守，全力加固陆地防线，严防周宁铤而走险，从陆路突袭我南州地界。此番陆地边防，本王命你为前线最高统帅，军中大小事务，皆由你一人决断，务必守住边境每一寸关卡，绝不能给大周军队可乘之机。”
五万精锐，乃是南州军中战力顶尖的主力部队，福亲王将如此重兵交予周权，既是对儿子能力的信任，更是将陆地安危尽数托付。周权心中一凛，深知肩上重担，当即躬身领命，神色肃然：“儿臣遵命！定不辱使命，死守边境，绝不让大周兵马踏入南州半步！”
待周权领命下去筹备出兵事宜，书房内的气氛稍缓，鲁飞站在一旁，将福亲王的双线部署看在眼里，心中非常佩服福亲王的排兵布阵。
第1348章 朝堂谍报
鲁飞上前一步，躬身道出早已盘算好的计策：“王爷英明，海陆双线布防，已然固若金汤。
属下还有一计，可助我南州彻底掌握主动权——如今我军与益州周明早已定下攻守同盟，眼下正是借力之时，咱们可即刻传信，命他立刻向茂兰河大营增派重兵，持续给周宁施压，牢牢牵制住大周前线主力，让周宁自顾不暇，根本不敢轻易分兵来犯我南州。”
福亲王闻言，眼中精光乍现，指尖轻叩桌面，顺着鲁飞的话，瞬间补全了全盘谋划，语气带着运筹帷幄的笃定：“不止如此。
你再修书一封，告知周明，除了增兵茂兰河，再命他即刻从晋城发兵，直指辽城，双管齐下，两处同时施压，彻底分散周宁的兵力部署。
如此一来，周宁既要防守茂兰河，又要驰援辽城，首尾难顾，就算他想对我南州动手，也绝无余力肆意妄为！”
这番谋划环环相扣，借力打力，将同盟的作用发挥到极致，彻底掐住了周宁的命脉。
鲁飞闻言，眼中满是钦佩，立刻上前躬身恭维，语气极尽恳切：“王爷运筹帷幄，老谋深算，此番布局精妙绝伦，周宁纵然有心发难，也被彻底牵制，必定心生畏惧，绝不敢轻易开启战端！我南州此番，已然立于不败之地！”
听着鲁飞的由衷赞叹，再想着自己海陆双线严防、盟友双线施压的万全之策，福亲王心头因情报网被毁、周奇战死积攒的郁气一扫而空，原本紧绷的面容彻底舒展，忍不住仰头哈哈大笑起来，笑声洪亮，满是志在必得的傲气。
此前的挫败感荡然无存，眼底的自信愈发浓烈，只觉得全盘尽在掌控，对付周宁的底气，也变得愈发充足。
鎏金御案上，烛火跳动着，将大周帝王周宁的侧脸映得明暗交错。
他指尖轻叩着案上刚送来的密报，那封带着谛听情报网独有暗记的信纸，还残留着连夜快马传递的微凉气息。
周宁缓缓抬眼，目光沉敛如深潭，看向躬身立于阶下的卫青云，语气平淡却带着不容置疑的威严：“周明的兵马，近日可有异常调动？”
卫青云身姿挺拔，一身玄色官袍衬得他面容冷峻，作为谛听情报网的执掌者，他向来行事缜密，此刻垂首回话，声音沉稳清晰：“回陛下，据前方细作连日探查，周明所辖益州境内，军营布防、粮草调度皆与往日无异，暂时未有任何出兵异动。
臣揣测，或许是福亲王忌惮我大周铁骑随时突袭边境，故而按兵不动，一心固守防线，不敢轻举妄动。”
周宁闻言，唇角忽然勾起一抹浅淡却锐利的笑意，那笑意未曾达眼底，反倒透着对敌方心思的全然洞悉。
他指尖摩挲着密报上的墨迹，语气笃定：“福亲王那只老狐狸，向来心思诡谲、精于算计，他处心积虑挑起战乱，怎么可能任由周明隔岸观火、独善其身？
用不了多久，他必会设下圈套，强行拉周明下水，逼他与我大周正面开战。”
卫青云微微颔首，眼中闪过一丝凝重，随即上前一步，低声道出另一桩隐秘情报：“陛下，另有一事，臣需向您禀报。据暗线传来的消息，周明暗中耗费巨资、秘密训练了一支精锐火枪队，外界传言，这支队伍的战力，足以与陛下麾下的亲卫军一较高下，只是这支队伍藏得极深，具体人数、装备配置，至今无人能探得详实消息。”
周宁闻言，鼻腔里冷冷溢出一声轻哼，眉宇间掠过几分不屑与傲然。
他早已对各方势力的小动作了如指掌，此刻神色淡然，毫无半分慌乱：“周明不过是从日不落帝国手中，偷得了些许落后的火枪制造图纸，再转头勾结西疆女帝，靠着两方的粗浅技术，勉强打造出一批火枪与火炮罢了。他以为这样就能赶超我大周的火器营？简直是痴人说梦，不自量力。”
“陛下英明，”卫青云顺势应道，随即道出自己的部署，“臣已安排潜伏在益州的精锐细作，想方设法盗取几支周明的火枪，待送回京城，便让火器营的工匠仔细拆解研究，摸清其威力与破绽，做到知己知彼。”
周宁对此事并未过多放在心上，只是随意摆了摆手。
他心中一清二楚，日不落帝国如今的火器技术，本就是靠着窃取大周早年淘汰的火器残件，才勉强摸索出些许门道，即便这些年有所精进，也始终追不上大周火器营不断革新的步伐。
周明费尽心思打造的所谓精锐火枪队，在他看来，不过是不堪一击的花架子，根本不足以撼动大周的军力，自然也无需过分忧心。
沉吟片刻，周宁神色渐渐凝重，周身散发出压迫感十足的帝王气场。
他抬眼望向殿外沉沉夜色，指尖在御案上缓缓划出一道凌厉的痕迹，沉声交代道：“传令下去，命谛听情报网全员戒备，加派细作，严密监控周明、福亲王、长生教乃至西疆、海外各方势力的一举一动，但凡有丝毫风吹草动，即刻八百里加急传回京城，不得有误。”
他能清晰地嗅到，天地间已然弥漫起一股硝烟将至的紧绷气息，各方势力暗流涌动，大战将至。
彼时的益州太子行宫，殿内烛火昏沉，透着一股压抑的凝重气息。
太子周明端坐于正殿首位，周身气压低得骇人，他指尖紧紧攥着手中的信纸，指节因用力而泛白，原本温润的面容此刻阴沉得能滴出水来，目光冷厉地扫过殿内诸人，沉声开口，语气里满是压抑的怒意：“福亲王这个老狐狸，自己主动去招惹周宁，捅出了天大的篓子，如今反倒怕周宁挥兵南下攻打南州，自知单凭一己之力抵挡不住，竟想来求孤出兵，妄图让我益州兵马牵扯周宁的主力，给他做挡箭牌！”
殿内气氛骤然一紧，众人皆是屏息凝神，恰逢此时，刚从定西关风尘仆仆赶回的端亲王周森，甲胄上还沾着未褪尽的边塞风尘，来不及褪去一身疲惫，便遇上了这桩紧急要事。
第1349章 先打谁？
端亲王站在群臣之列，听完周明的一番怒斥，眉头微蹙，陷入了良久的沉思，片刻后才上前一步，声音沉稳有力地说道：“太子殿下，如今周宁已然掌控大半个中原江山，兵强马壮，国力鼎盛，我益州若是单独与他正面抗衡，胜算微乎其微。咱们的目标向来是问鼎天下，眼下不过是暂时被福亲王利用一番，不过是权宜之计，只要能为咱们谋取利益，过程如何根本不重要，最终的结果才是咱们要看重的。”
魏无忌闻言，眉头紧锁，面露忧色，当即出言附和：“端亲王所言固然有理，只是周宁麾下兵马战力强悍，火器更是天下无双，若是我益州当真贸然出兵，与周宁大军正面交锋，恐怕会折损大量兵马，耗费无数粮草，得不偿失啊。”
一旁的裕亲王周天宇却忽然轻笑出声，神色从容，眼中闪过几分狡黠的算计，缓缓开口道：“两位多虑了，福亲王不过是让咱们出兵牵制周宁的兵力，又没明令让咱们与周宁决一死战。这世上能牵制兵力的办法多得是，何必非要选两败俱伤的正面开战？”
端亲王周森闻言，眼中精光一闪，当即点头表示赞同，上前一步，对着周明躬身献策，语气笃定：“裕亲王说得极是！咱们大可调集兵马，在边境摆出全力进攻的架势，营造出要挥师北上的态势，给福亲王一个明确的交代，也让周宁心生忌惮，不得不分兵防备。
可一旦周宁的兵马主动出击，咱们便立刻有序撤退，不与他正面交锋，就这样与他来回拉扯周旋，既能牢牢牵制住周宁的主力，让他不敢全力攻打南州，又能保全我益州的实力，不损一兵一卒，如此两全其美，何乐而不为呢！”
殿内众人你一言我一语，句句都切中要害，给出了两全其美的对策，原本眉头紧锁、满心郁结的周明，紧绷的肩头缓缓松弛下来，心头沉甸甸的重压也一扫而空。原本看似棘手的难题，经众人一番筹谋，竟变得迎刃而解，他眼底的阴郁散去几分，神色总算缓和了些许，可转念一想，又立刻生出新的顾虑。
周明指尖轻叩着身前的案几，沉吟片刻，看向众人缓缓开口，语气里带着几分审慎：“诸位的计策固然稳妥，可咱们只做骚扰之势，却不真正发兵进攻，若是此事走漏风声，被福亲王察觉咱们刻意避战、保存实力，必然会触怒于他，彻底破坏眼下好不容易结成的联盟。到时候腹背受敌，我益州反倒会陷入被动境地，绝非好事。”
话音落下，裕亲王周天宇上前一步，身姿挺拔，眼中透着笃定的谋划，朗声接话：“殿下多虑了。咱们此番出兵，目标直指辽城，那辽城如今由镇北将军赵飞虎重兵镇守，本王愿亲自领兵前往边境，与赵飞虎大军正面对峙。
届时，本王会找准时机，发动几场规模适中的小规模战事，既不损我益州主力，又能刻意让边境局势迅速升温，把战事动静闹得恰到好处。如此一来，消息传到南州，福亲王亲眼看到战事焦灼，自然会深信我益州出兵相助的诚意，绝不会心生半点怀疑。”
一旁的端亲王周森也随之附和，上前献策，声音沉稳有力：“裕亲王亲往辽城造势，已是万全之策。咱们还可再加一道保障，传令许世昌率领麾下兵马，前往茂兰河大营周边，伺机骚扰周宁所辖的边境城池，不必强攻，只需频频出击，制造出兵压境的态势。
只要我益州两路兵马同时出动，且真的与周宁守军发生正面交锋，不管战事规模大小，都足以堵住福亲王的嘴，彻底打消他的疑虑。”
听完两人的周全谋划，周明心中最后一丝顾虑彻底消散，他眼神变得锐利果决，再无半分迟疑，当即抬手拍案定音。
他立刻起身，传唤殿外内侍，口传旨意，命人火速拟写军令，同时调遣益州各路兵马，向与大周接壤的边境线全线增兵。
军令一道道加急传出，益州境内军营号角齐鸣，兵马调动之声此起彼伏，粮草辎重源源不断运往边境。
不过半日，益州与大周交界的边境地带，气氛瞬间变得剑拔弩张，弥漫起浓烈的硝烟味，紧绷的局势一触即发，远在京城的周宁，也很快察觉到了这边的异动。
御书房内，檀香袅袅，却压不住满室紧绷的气息。周宁端坐案前，指尖捏着那份墨迹未干的加急军情，目光扫过纸上边境兵力调动的讯息，眉宇间凝起沉沉冷意，语气平淡却透着彻骨的寒意：“没想到，这一次福亲王与周明倒是出奇齐心，竟不约而同往边关大肆调兵，剑拔弩张至此，分明是铁了心要与朕正面开战。”
一旁的大将军关项天闻言，虎目圆睁，周身战意凛然，当即上前一步，声音洪亮铿锵，满是一往无前的锐气：“陛下！辽城有镇北将军赵飞虎坐镇，此人骁勇善战、治军严明，定能守住城池，万无一失！既然叛贼执意要战，那我大周便奉陪到底，正好借此机会，让他们彻底见识我大周铁骑与火器营的无敌实力，杀得他们再不敢轻易犯境！”
周宁微微颔首，眼中闪过赞许，指尖轻叩桌面，沉声谋划道：“要打，便要打出一场完胜，绝不给他们任何反扑之机。如今周明与福亲王两路压境，朕与诸位爱卿，该先选哪一路出手，方能稳操胜券？”
话音落罢，丞相林清平略一沉吟，从容出列，躬身行礼，语气笃定沉稳：“陛下，臣以为，优先攻打福亲王所占的南州，对我大周最为有利。”
周宁抬眸看向他，眼中带着几分探寻：“丞相既有此议，必有深意，细细道来。”
“南州毗邻海域，地势得天独厚，我大周兵马，可走海路与陆路双线并进，对南州形成合围夹击之势。”林清平抬眼，条理清晰地剖析战局，“福亲王兵力虽足，却要分兵抵御两路大军，首尾难顾、粮草难济，根本无力抵挡我军雷霆攻势，此战胜算极大。”
第1350章 水师失利
这番谋略正中下怀，周宁朗声一笑，眼底尽是运筹帷幄的决断，当即拍板定策：“林爱卿所言，正合朕意！即刻传旨，命镇海舰队全速开赴南州海域，待命出击！至于此战主帅……”
他话音一顿，目光扫过殿内众臣，语气铿锵有力，掷地有声：“这一次，朕要御驾亲征，亲自督战，踏平南州，擒杀福亲王！”
“陛下——！”
一句落定，原本还在思忖战局的御书房，瞬间变得鸦雀无声，落针可闻。
众人皆被这突如其来的决断惊得怔住，脸上满是惊愕与惶恐，不过瞬息，此起彼伏的反对声便炸开，满殿臣子纷纷上前，神色焦灼地劝谏。
“陛下万万不可！天子万金之躯，怎能亲临险地、置身战阵之中！”
“国不可一日无君，前线战事自有将士效命，陛下只需坐镇京城，统筹全局便是啊！”
“战场刀枪无眼，火器凌厉，万一有丝毫闪失，我大周江山社稷该如何是好，恳请陛下收回成命！”
众人神色急切，纷纷跪地叩首，一声声劝谏响彻书房，皆是拼尽全力阻拦这位帝王亲赴险境。
御书房内，跪地劝谏的声响此起彼伏，满朝文武皆是面色焦灼，无一赞同周宁亲征之举。
周宁看着眼前这群忠心耿耿却执意阻拦的臣子，紧绷的眉宇间终究褪去几分冷硬，露出了一抹无奈又笃定的神色。
他抬手轻轻下压，示意众人起身，语气虽带着无奈，却藏着不容置喙的决绝：“朕自起兵以来，哪一步不是踏在沙场之上？才享了几日安稳时光，便忘了金戈铁马的滋味。
此番若是能彻底拔除福亲王、剿灭周明，便能彻底一统大周江山，终结这天下乱世。如此千秋功业，朕必须亲临前线，与将士们并肩作战，你们无需再多加劝谏，朕意已决。”
帝王声音沉稳有力，眼神锐利如刃，那是历经无数战事磨砺出的铁血决断，没有丝毫转圜的余地。文武百官对视一眼，皆从彼此眼中看到了无力感，他们深知周宁的性子，一旦定下决策，便是九头牛也拉不回来，再多的反对也只是徒劳。
见陛下态度坚决，众人只得收起劝谏之意，转而思量如何周全帝王安危。丞相林清平上前一步，神色凝重地躬身进言：“陛下心系天下、决意亲征，臣等不敢再阻拦。
但沙场凶险，刀枪火器无眼，恳请陛下务必让关项天将军随身护驾，统筹前线军务，再调拨精锐主力随行，层层布防，万无一失守护陛下龙体。”
周宁见林清平退一步坚持护驾之策，也不愿再让众臣忧心，当即点头应下：“准奏，便依丞相所言。”
随后，君臣众人围坐一处，细细商议出征部署。
最终敲定，由战力绝顶、对周宁忠心不二的铁牛统领御用亲卫军，再抽调宫中精锐黑甲卫一同随行，两支队伍皆是万里挑一的死士精兵，既能冲锋陷阵，又能寸步不离护卫周宁安全。主力大军则集结十五万精锐，配属火器营半数火炮，全力南下进攻南州。
军令既定，京城内外立刻进入紧锣密鼓的备战状态，点兵、筹粮、整备火器、调配辎重，整座皇城都被紧张肃穆的战事氛围笼罩。
时光飞逝，转眼十日光阴便已过去。
吉日清晨，京城校场旌旗猎猎、铁甲生辉，十五万大周精锐列阵整齐，甲胄在晨光下泛着冷冽寒光，火炮阵列排布，气势震天。
周宁一身金色战甲，腰配长剑，端坐于高头战马之上，目光坚毅地扫视三军，随着一声令下，亲卫军、黑甲卫簇拥着帝王，率领十五万大军浩浩荡荡离开京城，朝着南州方向挺进，马蹄踏地，烟尘滚滚，绵延数十里，尽显大周雄威。
而与此同时，远在南州海域，大周镇东舰队早已乘风破浪，如期抵达预定海域，与等候在此的福亲王麾下南州舰队狭路相逢。
双方舰队接连碰撞，爆发了数场小规模海战，镇东舰队船坚炮利，战术凌厉，几番交锋下来，接连击沉南州舰队数艘主力军舰，重创对方水师。
原本仗着水师布防周密、信心满满想要阻击大周舰队的南州水师统领林通，接连遭遇败绩，看着海面漂浮的舰船残骸与落水士卒，满心的志得意满瞬间被击溃，脸色惨白，备受打击，再也没了此前的嚣张气焰。
南州海域的战事失利，也瞬间让南州境内的战事局势，变得愈发紧张起来。
南州王府的议事厅内，空气凝滞得如同寒冰，连窗外吹进的风都带着几分肃杀之意。
福亲王端坐在铺着锦缎的太师椅上，指尖死死捏着刚递上来的海战军报，浑浊的双眼死死盯着纸上的文字，原本威严的面容一点点沉了下去，脸色从铁青变得惨白，最后又覆上一层浓重的阴霾，难看至极。
他耗费了无数银两，搜刮南州百姓赋税，耗时数年重金打造的南州水师，本是他倚仗的海防屏障，满心以为能在海域抵挡大周兵马，可谁曾想，不过是和周宁的镇东舰队打了几场小规模海战，竟落得全军溃败的下场，舰船损毁、士卒伤亡惨重，半点便宜没占到，反倒折损了大半水师实力。
这样的结果，让一向自负的福亲王胸口郁结着一股怒火，怎么也无法接受。
站在一旁的谋士鲁飞，将福亲王的神色变化尽收眼底，看着他周身散发的凛冽戾气，心中已然猜出七八分，定是前线海战出了大乱子。
他垂着手，小心翼翼地上前一步，压低声音试探着问道：“王爷，看您神色凝重，可是前线出了什么变故？”
福亲王闻言，胸中怒火再也压抑不住，猛地将手中的军报朝着鲁飞狠狠掷去，羊皮纸卷在空中划过一道凌厉的弧线，重重落在鲁飞面前。
他呼吸粗重，语气里满是压抑的暴怒与不甘：“自己看！看看本王花重金养出来的水师，到底有多废物！”
第1351章 福亲王亲自指挥
鲁飞连忙弯腰捡起军报，逐字逐句细细查看，越看眉头皱得越紧，看完之后，他连忙收敛神色，轻声安抚道：“王爷息怒，此事并非林通将军指挥无能，实在是大周镇东舰队船坚炮利，装备远胜我军，再加上水师操练、战术都压过我们一头，才会接连失利啊。”
“本王不想听这些借口！”福亲王猛地一拍桌案，桌上的茶盏震得哐当作响，他站起身，在厅内来回踱步，神色焦虑万分，“林通若是抵挡不住周宁的镇海舰队，一旦大周水师突破海防，从南州沿海登陆，我军便会陷入陆路被周宁主力围攻、海路被敌军包抄的腹背受敌之境，到那时，南州局势将彻底崩盘，再无挽回余地！”
鲁飞看着暴怒又焦虑的福亲王，眼中闪过一丝精光，反倒从容一笑，上前躬身献策道：“王爷，我军水师战力不及敌军，已是既定事实，既然正面抗衡毫无胜算，咱们何不换个思路？不必与镇东舰队硬碰硬展开海战，只需采取迂回牵制之策，派出小股舰船，不断骚扰、牵制大周舰队主力，只要死死守住沿海各港口，绝不让他们的兵马顺利登陆，便是守住了南州海防，这便是眼下最大的胜利。”
这番话如同醍醐灌顶，福亲王焦躁的眼神瞬间一亮，紧皱的眉头也骤然舒展，心中的郁结一扫而空。
是啊，既然海战不敌，何必非要正面死拼？只要拖住大周水师，不让其登陆，战场主动权依旧能握在陆地之上，这般计策，远比强行迎战要稳妥百倍！
思及此，福亲王再无半分迟疑，立刻传唤亲兵，神色急切又笃定地吩咐道：“速速传本王命令，送往海域前线，令林通即刻转变战术，全军以牵制防守为主，不得与镇东舰队正面决战，只需死守沿海防线，绝不能让大周一兵一卒从南州海岸登陆，违令者军法处置！”
亲兵领命，火速拿着军令赶往海边，议事厅内的福亲王，这才稍稍松了口气，可看着窗外的方向，眼底依旧凝着对前路战局的担忧。
周宁亲帅十五万精锐将士如潮水般涌向镇南军大营，刹那间，大地震颤，旌旗遮天蔽日。
中央帅帐下，周宁一身玄色龙纹战甲，端坐于高背椅上，目光如炬，扫视着眼前这数十万枕戈待旦的雄师。
帐外长风呼啸，卷动了营外“大周”的玄黑大纛，也卷动了周遭肃杀的空气。
这并非寻常点兵，而是一场关乎天下归心的豪赌。
南州福亲王倚仗地理之险囤积重兵，又勾结长生教为祸一方，看似固若金汤，实则不堪一击。
周宁的目光透过帐帘，落在南方，那里不仅有敌人的城池，更有等待救赎的苍生命运。
“传我将令。”周宁的声音不高，却在寂静的大帐中穿透出无尽威严，“左路五万镇南军，由镇南将军沈丘统领，取道青石峡，迂回包抄青云城后路，断其粮道，务必隐匿行踪，予敌雷霆一击。”
帐下众将齐声应诺，声震屋瓦。
“右路五万黑甲卫，以秦烈为先锋，强攻坚守要冲的鹰嘴关，佯攻实击，诱使敌军主力暴露。”
周宁指尖在案几上轻轻一叩，“记住，要给他们‘赢’的希望，才能将他们一网打尽。”
周宁缓缓站起身，走到巨大的舆图前，手指重重按在南州的首府上：“朕亲率中路五万亲卫军和剩余五万黑甲卫主力，以谛听情报网为眼，直捣黄龙。福亲王久据南州，苛政如虎，我大军一到，便是他覆灭之时。”
“是！”众将齐齐一礼，眼中燃烧着决胜的渴望。
帐外，十五万大军已整肃完毕。号角长鸣，马蹄声如惊雷，这不仅是十五万将士的呼吸，更是一个王朝新生的脉搏。
周宁最后看了一眼舆图，眼中闪过一丝决断：“明日拂晓，卯时出征。此战，当以雷霆之势，扫平南州，安定天下！”
残阳如血，洒在青云城高耸的城墙之上。福亲王勒马立于吊桥桥头，玄色披风被猎猎长风卷起，面容沉郁，难掩眉宇间的一丝焦躁。
他刚从首府南州城星夜兼程赶来。
听闻周宁竟要御驾亲征，福亲王心中不仅没有轻视，反而升腾起一股前所未有的重视与……忌惮。
这是他与那位中原新主宰的第一次正面交锋，他要在这片土地上，亲自击碎周宁不可战胜的神话。
“王爷，军情。”身旁的亲卫低声禀报，递上一封火漆封口的急报。
福亲王接过展开，目光扫过第一行，脸色瞬间微微一变：“什么？周宁攻打鹰嘴关？”
鹰嘴关，那是南州北面的第一道天险。
一夫当关，万夫莫开。关隘之上，不仅修筑了当年大周最精良的火炮阵，更有他麾下三万精锐死士镇守。这是一步死棋，任何无脑强攻的下场，都是尸横遍野。
“周宁疯了吗？”福亲王低声喃喃，手指重重敲在案几上，发出沉闷的声响，“他难道不知鹰嘴关的利害？凭十万之众去啃这块硬骨头？其中定有诈！”
他太了解周宁了。那位新帝登基伊始，便以雷霆手段整肃朝纲，绝非鲁莽之辈。如此反常的行军路线，背后必定藏着滔天杀机。
“传我将令！”福亲王猛地抬头，眼中厉色一闪，“严密监控鹰嘴关敌军动向，不得擅自一兵一卒出营！同时传令周权，令他死守鹰嘴关，只许坚壁清野，绝不可主动出击！他若敢出战，便是将三万儿郎送入虎口！”
“是！”探子领命，转身便冲入了夜色之中。
福亲王深吸一口气，踱步至巨大的沙盘前。
他拿起指挥棒，在地图上轻轻一点，那是周宁大军的行进路线。一条笔直的红线，直指青云城，而侧翼的鹰嘴关，则是一片焦灼的红点。
“鲁飞。”福亲王沉声唤道。
一旁的军师鲁飞立刻上前一步：“王爷在。”
第1352章 兵临青云，炮战鹰嘴
“你看，”福亲王指着沙盘，声音低沉，“周宁这十万大军，行迹太过暴露。他似乎在刻意引诱我们注意力集中在青云城，甚至……在诱我派兵救援鹰嘴关。”
鲁飞眯起眼，仔细审视良久，也不由得皱紧了眉头：“王爷所言极是。这路线太顺了，顺得像是一张精心编织的网，就等着我们往里钻。可他的真实目的究竟何在？是佯攻鹰嘴关，实则直取首府？还是声东击西，另有图谋？”
福亲王沉默了。他是算计高手，布下的局环环相扣。可此刻面对周宁这看似简单、实则深不可测的布局，他竟感到一阵透骨的寒意。他推演了无数种可能，却始终无法穿透那层迷雾。
周宁究竟想干什么？是真的要强攻青云城，与他在此地决一死战？还是……这一切都是假象？
一阵晚风穿过厅堂，吹得烛火摇曳不定，将两人的影子在墙上拉得忽长忽短。
福亲王盯着沙盘，久久不语，心中那股不祥的预感，正如同夜色般，一点点弥漫开来。
与此同时，大周中路军大营。
夜色深沉，十万大军如同沉默的巨兽，在大地上缓缓移动。马蹄声被刻意压低，只有整齐划一的脚步声踏碎了寂静。
周宁一身便装，坐在主帅帐内，面前摊开的，正是南州的详尽地图。
“王爷，福亲王已入青云城，且严令鹰嘴关守军死守不出。”王一天一身黑衣，单膝跪地，声音阴冷却精准，“福亲王已察觉我军路线异常，正在惊疑不定。”
周宁手指轻轻摩挲着地图上“青云城”三个字，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他怀疑得越多，心里的乱麻就越结越大。”周宁缓缓起身，走到地图前，目光锐利如刀，“告诉秦烈，让他在鹰嘴关前，把声势闹得越大越好。火炮要响，旗帜要扬，让福亲王以为，我们的主力真的要撞碎鹰嘴关，长驱直入。”
“属下明白。”王一天应道。
“至于我……”周宁的目光投向帐外南方的夜空，“则带着这十万精锐，就在这青云城外，陪他好好‘做客’。”
他的声音平静，却带着一股令人心悸的决断。
“福亲王想与我一分高下？”周宁轻笑一声，眼中闪过一丝寒芒，“那我便给他一个机会。让他以为，我军粮草不济，急于破局；让他以为，我军内部生变，军心浮动。”
“制造‘破绽’，让他以为有机可乘。”周宁重重一拳砸在案几上，“只要他敢出城一步，便是我伏兵四起，瓮中捉鳖之时！”
“传我将令：全军就地构筑营垒，偃旗息鼓。只留少数斥候游弋，其余将士饱餐睡卧，明日拂晓，再给福亲王上演一出‘围城急攻’的大戏！”
“喏！”
帐外，军令如流水般传达下去。十万大军迅速转入休整，看似松懈的阵列背后，却是一张悄然收紧的大网。
青云城内，福亲王仍在为周宁的意图绞尽脑汁。他不知道，自己此刻的每一次犹豫，每一次对周宁意图的过度解读，都已经落入了周宁精心设计的圈套之中。
周宁所有的部署，从佯攻鹰嘴关到陈兵青云城下，每一步都藏着同一个目的——为沈丘的大军争取生机，铺平制胜之路。
青石峡地势险峻、隐秘难寻，乃是青云城后方的咽喉要道，只要沈丘率领精锐悄然穿过此峡，便能彻底截断福亲王的退路，将青云城死死围困，到那时，任福亲王有通天本领，也注定插翅难飞，沦为瓮中之鳖。
为此，周宁不惜亲自以身犯险，以自身为诱饵，牢牢将福亲王的主力牵制在青云城内，让他无暇顾及其他动向。
三日后，天光破晓，大周十万大军旌旗蔽日，甲胄寒光彻地，如同一头蛰伏的洪荒巨兽，缓缓压至青云城下。
整齐的阵列绵延数里，战鼓擂动之声震彻天地，尘土飞扬间，尽显皇家雄师的磅礴气势。
城楼上，福亲王身披重甲，立于垛口之上，望着城下一眼望不到尽头的大周军马，面色沉如寒潭，周身散发着凛冽的战意。
他早已下令全军严防死守，火炮、滚木、擂石、火油、箭矢尽数备齐，守城将士个个持刀执戟，严阵以待，整座青云城都被一股一触即发的肃杀之气笼罩，一场惊天大战，已然箭在弦上。
而在千里之外的鹰嘴关，另一场关乎全局的博弈，早已悄然打响。
黑甲卫副将军秦烈，率领着佯攻部队，悄无声息地抵达了鹰嘴关下。
抬眼望去，关隘高耸入云，城墙宽厚坚固，垛口之后人影攒动，隐隐可见炮口森然对准关外，显然守将周权早已探得他们的行踪，布下天罗地网，就等着他们主动来攻。
秦烈目光锐利，扫过戒备森严的关隘，转头看向身旁的将领，语气沉稳果决：“看来周权早已严阵以待，就等着我们送上门来。既然如此，不必试探，直接发起进攻，务必把这场戏演得足够逼真，才能让周权上钩，让福亲王放下戒心。”
此次前来，秦烈早有万全准备。
他深知鹰嘴关部署了威力强劲的火炮，若是只派步兵强攻，无异于以卵击石，不仅无法完成诱敌任务，还会白白损耗兵力。因此，他特意随军带来了数门火炮，虽数量不及关内守军，却也足以撑起一场势均力敌的炮战——佯攻贵在逼真，唯有打出雷霆攻势，让周权感受到真切的威胁，才有可能诱使他贸然出关，也才能让福亲王坚信，大周的主攻方向便是鹰嘴关，从而彻底忽略青石峡的隐患。
不多时，一排排黑铁火炮在关外平整列阵，炮口齐齐对准高耸的鹰嘴关城墙，炮兵们快速装填弹药，动作娴熟利落，空气中弥漫着火药的刺鼻气息，紧绷的氛围让人喘不过气。
“开炮！”
秦烈一声令下，吼声穿透旷野。
刹那间，关外炮声震天，火光冲天而起，一颗颗炮弹带着呼啸的破空声，狠狠砸向鹰嘴关城墙。
第1353章 血战鹰嘴关
土石飞溅，硝烟弥漫，厚重的城墙被炮弹击中，瞬间炸开一道道裂痕，关墙上的守军猝不及防，顿时陷入一片慌乱之中。
周权站在关楼之上，被突如其来的猛烈炮击打了个措手不及，他万万没有想到，大周军队竟不按常理出牌，一上来就动用全部火炮全力强攻，丝毫没有试探的意思。
短暂的惊慌过后，他迅速稳住心神，脸色铁青地握紧腰间佩剑，厉声下令：“立刻还击！全力开炮，绝不能让敌军靠近关隘一步！”
军令传达之下，鹰嘴关上的火炮相继轰鸣，双方隔着幽深的峡谷，展开了一场惨烈无比的炮火对轰。
没有短兵相接的血肉厮杀，没有战马奔腾的嘶吼，只有震耳欲聋的炮响、漫天弥漫的硝烟，以及不断被炮火损毁的城墙工事。
炮弹你来我往，在天地间划出狰狞的弧线，每一次爆炸，都伴随着土石崩落、将士伤亡，整片战场都被笼罩在炮火的炼狱之中。
时间一点点流逝，从白昼到黄昏，双方的炮火始终没有停歇，仿佛要将所有弹药尽数倾泻而出。
直到夜幕彻底笼罩大地，天边最后一抹余晖被黑暗吞噬，连绵不绝的炮声才终于渐渐平息，只留下满地狼藉，以及空气中久久不散的硝烟与血腥味儿。
秦烈站在硝烟未散的阵中，听着下属传来的伤亡统计，眉头微微蹙起。此番炮战，麾下将士伤亡一百余人，随军带来的火炮大多被敌军炮火击毁，仅剩三门还能勉强使用，随身携带的弹药也所剩无几，已然到了弹尽粮绝的边缘。
但他眼中没有丝毫退缩，反而多了几分笃定。
这场惨烈的对轰，足以让周权深信，他们是在全力攻打鹰嘴关。
稍作沉吟，秦烈当即对着身旁将领沉声下令：“传令下去，全军休整，连夜筹备攻城器械，明日清晨，对鹰嘴关发起全面总攻！”
将领领命，立刻转身离去，着手安排明日的攻城事宜。
与此同时，鹰嘴关城楼之上，周权听着副将的战报，嘴角不由得露出一抹苦涩的笑意。
仅仅一天的炮战，关内储备的弹药就消耗了三分之二，仅剩三分之一勉强支撑，原本完好的火炮，也损毁大半，只剩不到十门还能正常使用。
关外的秦军攻势猛烈，丝毫没有退去的迹象，明日一旦敌军发起全面攻城，鹰嘴关的防守必将陷入前所未有的严峻考验，接下来的每一刻，都将是生死难关。
夜色渐深，青云城下大军列阵、一触即发，鹰嘴关上下疲惫不堪、岌岌可危，而隐秘的青石峡中，沈丘的大军正借着夜色，悄然向着青云城后方疾驰，一张合围的天网，正在缓缓收紧。
翌日天刚蒙蒙亮，天边泛起一抹鱼肚白，沉寂了一夜的鹰嘴关下，便响起了震彻山野的战鼓声。
秦烈一身漆黑战甲，立于阵前督战，目光冷冽地盯着高耸的关隘，沉声下达了攻城指令。
早已蓄势待发的黑甲卫将士，瞬间如潮水般涌动起来。
他们身披厚重黑甲，手持利刃与盾牌，列着整齐的冲锋阵型，义无反顾地朝着鹰嘴关城墙冲去。
关内守军早已戒备，见敌军发起冲锋，周权当即下令开火，隆隆炮声再次响彻山谷，一颗颗炮弹落在黑甲卫冲锋的阵型之中，瞬间炸开片片血花，泥土混着血肉飞溅，不少士兵当场倒地，再也没能爬起来。
可黑甲卫皆是大周军中精锐，平日里历经严苛训练，又跟着周宁南征北战，个个悍不畏死。
即便身边战友接连倒下，即便炮火席卷而来，他们也没有丝毫退缩，依旧踩着同伴的血迹，顶着密集的炮火，拼死朝着城墙下方突进。
每前进一步，都要付出鲜活的生命，旷野之上，哀嚎声、喊杀声、炮火声交织在一起，汇成惨烈的战争悲歌。
付出了极为惨重的伤亡代价后，剩余的黑甲卫将士终于冲至鹰嘴关城墙脚下。
士兵们迅速架起随身携带的云梯，将云梯牢牢抵在冰冷的城墙上，身手矫健的战士顺着云梯飞速攀爬，誓要冲上城墙，撕开守军的防线。
城楼上的周权看得双目赤红，死死盯着如蚂蚁般攀附在云梯上的黑甲卫，厉声嘶吼着下达防守指令：“扔滚木！浇火油！绝不能让他们冲上城墙！”
军令一出，城墙上的南州士兵立刻行动起来。
碗口粗的巨木顺着城墙狠狠砸下，重重砸在云梯上，不少攀爬的士兵瞬间被砸落，从高空重重摔下，非死即伤；滚烫的火油倾泻而下，淋在士兵们的身上，随即丢下火把，瞬间燃起熊熊烈火，火光中满是士兵痛苦的嘶吼，空气中弥漫着浓重的焦糊味与血腥味，令人作呕。
即便如此，黑甲卫依旧没有退却。前面的士兵倒下，后面的立刻补上，他们踩着同伴的身躯，一次次奋力冲上云梯，朝着城墙顶端发起冲锋。
刀剑碰撞的脆响、将士的怒吼、濒死的哀嚎在关隘上下回荡，一批又一批黑甲卫将士攀上城头，与南州士兵展开惨烈的白刃战，可守军凭借地势优势，拼死顽抗，又将他们一次次硬生生击退下去。
云梯被推倒，立刻有新的云梯架起；将士倒下，立刻有新的兵力补上。
这场惨烈的攻城战，从清晨一直持续到日暮，天地间被血色笼罩，鹰嘴关城墙下堆满了尸体，鲜血顺着城墙缝隙流淌，染红了整片土地，连地上的泥土都被浸染得黏稠不堪。
直到夜幕彻底笼罩大地，视线变得模糊不堪，秦烈看着麾下将士疲惫不堪、伤亡惨重，终究是咬牙挥动令旗，鸣金收兵。
沉闷的收兵号角响起，残存的黑甲卫将士拖着疲惫的身躯，搀扶着受伤的战友，缓缓撤离战场，留下满地狼藉与尸骸。
经此一战，黑甲卫损失惨重，阵前阵亡三千余人，轻伤者更是超过万人，精锐兵力折损近半，参战将士个个浑身浴血，疲惫到了极致。
第1354章 鹰嘴关激战
而城楼上的周权，看着麾下士兵的伤亡统计，脸色阴沉得能滴出水来，心中更是掀起惊涛骇浪。
他占据着天时地利，以防守之势迎战，可依旧付出了七千余人的伤亡，远超黑甲卫。
黑甲卫的战斗力之强悍、作战之勇猛，远远超出了他的预料，这群士兵如同不要命的修罗，悍不畏死的冲锋势头，让守军将士心中都生出了几分惧意。
周权望着城墙下黑甲卫大营的方向，紧紧攥起了拳头，心中满是焦灼与不安。
今日只是首轮猛攻，鹰嘴关便已伤亡过半，弹药、滚木、火油等守城物资也消耗巨大，若是黑甲卫明日再发起这般猛烈的攻势，鹰嘴关恐怕再也难以坚守，局势已然到了岌岌可危的地步。
夜色之下，鹰嘴关上下一片死寂，残存的守军疲惫地靠在城墙上，满心都是对明日战局的惶恐，而这场惨烈的攻防战，不过是周宁全盘计谋中的一环，更大的变局，正在悄然酝酿。
翌日天刚蒙蒙亮，破晓的晨光还未彻底驱散山间的薄雾，鹰嘴关下便响起了震耳欲聋的战鼓声。
黑甲卫的第二轮进攻如期而至，相较于前一日，今日的攻势愈发狂暴凌厉。
身披玄铁甲胄的士兵如黑压压的蚁群，扛着云梯、举着盾牌，朝着陡峭的关隘疯狂扑杀，利箭如雨般倾泻在城头，滚石、檑木不断从关上砸下，厮杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，响彻整个山谷。
凭借着悍不畏死的冲锋，黑甲卫数次冲破防线，踏着同伴的尸体冲上鹰嘴关城墙，与守关士兵展开惨烈的白刃战。
刀刃入肉的闷响、兵刃相交的脆响不绝于耳，城墙之上瞬间染满鲜血，守关军士渐渐露出颓势。
危急关头，周权披甲执刃，亲自登上城头杀敌，他手持长刀，每一次挥砍都带起血花，厉声嘶吼着鼓舞全军士气。
守关将士见主将身先士卒，顿时军心大振，个个奋勇拼杀，硬生生将冲上城头的黑甲卫逐一逼退，拼死守住了岌岌可危的鹰嘴关。
激战一日，鹰嘴关依旧牢牢掌控在守军手中，而黑甲卫则留下遍地尸体，暂时后撤休整。
军帐之中，秦烈望着关隘方向，眼底闪过一丝笃定，历经两日的猛攻，他早已摸清守军的兵力部署与士气底线，心知破关的时机已然成熟。
第三日，天色大亮，黑甲卫的进攻准时打响。
这一次，秦烈不再坐镇后方，亲自披甲持矛，一马当先冲在阵前。
他周身煞气凛然，长矛所过之处，守军士-兵纷纷倒地，黑甲卫将士见主将亲自冲锋，士气暴涨，个个如猛虎下山，攻势比前两日更加迅猛。
在秦烈的带领下，黑甲卫一鼓作气，再度冲上鹰嘴关城墙，守军奋力抵抗，却依旧难挡对方势如破竹的锋芒，防线眼看就要彻底崩溃。
城墙上的周权目睹秦烈亲自上阵，眼中瞬间闪过一抹狠厉的算计，心中暗自盘算：秦烈乃是这五万黑甲卫的主将，是周宁麾下数一数二的精锐统帅，若是能将其斩杀，群龙无首的黑甲卫必定不攻自破，届时自己不仅能稳稳守住关卡，更能趁机全歼这支精锐大军，狠狠重创周宁的实力，这份战功足以让自己在福亲王面前大放异彩。
心念至此，周权当即放弃亲自出战，快步退至城楼隐蔽处，反手取下背上的铁胎硬弓，从箭囊中抽出一支锋利的狼牙箭，双眼死死锁定在城墙上浴血厮杀的秦烈，屏息凝神等待最佳时机。
只见秦烈奋力斩杀一名扑至身前的守关士兵，身形微微一顿，旧力刚去新力未生，正是防备最弱的间隙。
周权眼中寒光乍现，双臂发力，拉弓如满月，松手的刹那，箭矢带着破空尖啸，如流星赶月般径直射向秦烈的心脏要害！
这一箭快如闪电，秦烈猝不及防，根本来不及躲闪，箭矢瞬间穿透甲胄，深深刺入他的心口。
剧痛瞬间席卷全身，秦烈忍不住发出一声凄厉的惨叫，手中长矛哐当落地，一只手死死捂住血流如注的胸口，指缝间鲜血汩汩涌出，身形踉跄着险些倒地。
“秦将军受伤了！快掩护将军撤退！”黑甲卫中立刻有亲兵厉声高呼，原本疯狂冲锋的黑甲卫将士瞬间阵型一变，放弃继续进攻，迅速收缩成严密的防御阵形，将秦烈牢牢护在阵中。两名亲兵快步上前，合力托举着身受重伤的秦烈，小心翼翼地从城墙之上撤下，其余黑甲卫且战且退，掩护着主将快速撤离战场。
不过片刻功夫，方才还攻势猛烈的黑甲卫，便如退潮般纷纷撤下鹰嘴关，朝着关外大营仓皇退去。
看着敌军狼狈撤退的身影，周权缓缓放下手中弓箭，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，胸有成竹地认定，自己那一箭正中要害，秦烈必定重伤垂危，黑甲卫群龙无首，用不了多久便会彻底退兵。
身旁的副将朱福快步上前，满脸喜色地拱手道：“大公子箭法出神入化，秦烈胸口中箭，伤势极重，恐怕根本活不过今晚！”
周权望着黑甲卫撤退的方向，语气带着难掩的得意：“能守住鹰嘴关，已是大胜，若是秦烈就此毙命，这一战我们便是彻彻底底的赢了。”
朱福眼中闪过一丝贪功的急切，连忙进言道：“大公子，敌军主将重伤，军心必定大乱，若是我们趁机主动出击，定能打他们个措手不及，全歼这五万黑甲卫精锐！到时候消息传回，王爷定然会对您大加赞赏！”
这番话恰好说中了周权的心思，他本就有乘胜追击、全歼敌军的打算，如今经朱福一鼓动，心中的念头愈发坚定，当即点头应允，全然将临行前福亲王再三叮嘱、只许死守鹰嘴关、不得贸然出击的军令抛到了九霄云外。
“立刻派出精锐探子，严密监视敌军大营动向，一旦发现他们有撤退混乱的迹象，第一时间前来禀报，本公子要亲自率军出击，杀他们一个片甲不留！”周权厉声下令，眼中满是志在必得的张狂。
第1355章 秦烈大营定计
黑甲卫大营深处，一座军帐内烛火摇曳。
与城外战场上那副奄奄一息的惨状截然不同，此刻的秦烈正安然端坐于案几之后，玄铁铠甲虽已卸下大半，露出内衬的软甲，而心口处更是干干净净，连一丝血痕都不见。
他指尖轻捻着一支刚从掌心取下的箭镞，看着指缝间渗出的淡淡血迹，嘴角勾起一抹运筹帷幄的笑意。
方才在城头，当那支带着呼啸风声的狼牙箭破空而来时，秦烈早已敏锐地捕捉到了暗处周权那道贪婪的目光。
箭速虽快，却终究慢了他一步。就在箭矢即将没入心口的瞬间，他手腕微沉，以快过闪电的反应，精准地用拇指和食指扣住了箭矢的尖端。
金属的寒意刺入掌心，锋利的箭刃瞬间划破皮肉，温热的血液顺着指缝缓缓流淌而下。
秦烈强忍着手心的刺痛，脸上瞬间切换至痛苦的神色，一声惨叫凄厉响起，随后他猛地捂住心口，身形踉跄，完美演绎出一幅中箭落马、重伤濒死的模样。
这出戏码做得天衣无缝，那副痛入骨髓的姿态，足以让任何旁观者确信，秦烈已是回天乏术。
帐外传来脚步声，先锋将军李虎大步走了进来，脸上满是急切与关切：“将军，您没事真是太好了！那周权那厮果然中计，此刻怕是正等着看我军大乱呢。”
秦烈抬手示意李虎近前，掌心的血迹早已被他随意擦拭干净。
他目光锐利如鹰，沉声道：“周权此人刚愎自用，又贪功好利，见我‘重伤’，定然以为有机可乘。他必会派人监视我军动向，届时我军若佯装溃退，他必定会倾巢而出，以为能全歼我黑甲卫。”
他顿了顿，伸手在地图上重重一点，语气斩钉截铁：“我们就利用他这份贪念，设下这张天罗地网！
一炷香之后，传令下去，全军即刻撤退，务必做出仓皇撤离的模样。
你率领一万精锐，偃旗息鼓，秘密潜伏于沿路两侧的密林之中。
切记，不可暴露行踪，务必引周权主力追入伏击圈。待其进入腹地，你便率部从两侧杀出，断其退路，形成合围之势，一举将周权所部歼灭！”
“末将领命！”李虎精神一振，抱拳领命，转身便快步出帐部署去了。
军帐之外，原本井然有序的黑甲卫大营，瞬间变得喧闹起来。
士兵们有条不紊地收起营帐，将各类物资装车，看似匆忙，实则每一个步骤都精准无误。
只是在外人看来，这更像是一支失去主将、群龙无首的军队，在慌乱中仓皇撤离的景象。
关外，数名潜伏的探子正躲在山石之后，将营中的动静看得一清二楚。
目睹黑甲卫连营帐都未拆除、粮草物资也未妥善安置便匆匆撤离，探子们脸上露出喜色，认定秦烈必定已死，黑甲卫群龙无首才会如此狼狈。
他们不敢有丝毫耽搁，快马加鞭赶回鹰嘴关，气喘吁吁地向周权禀报：“大公子！大事不好！黑甲卫大营乱成一团，士兵们仓皇撤离，连营帐和粮草都顾不上收拾了！依属下看，秦烈那厮定然是重伤不治，黑甲卫群龙无首，这是要跑了！”
“哦？”周权闻言，顿时喜形于色，身旁的副将朱福更是眉开眼笑，拱手道：“恭喜大公子！秦烈一死，黑甲卫群龙无首，此乃天赐良机！”
周权眼中闪过一丝张狂的光芒，当即拍案下令：“传我将令！即刻集结五万精锐，随本公子追杀溃逃的黑甲卫！务必将这四万周宁麾下的精锐，尽数歼灭于此！”
鹰嘴关守军倾巢而出，五万黑甲卫的劲敌浩浩荡荡地开出关隘，只留下一万老弱残兵驻守关隘。
行至半路，周权忽然心生警惕，勒住马缰，对朱福道：“小心为上，先去敌军大营查看一番，谨防有诈。”
众人策马赶到黑甲卫临时营地，只见帐幕东倒西歪，篝火尚未熄灭，散落的兵器、行囊随处可见，一派杂乱无章的模样。
朱福仔细搜查片刻，回来禀报：“大公子，您看！营中粮草、物资堆积如山，根本未及搬运，士兵们的营帐也是仓促拆除，显然是临时下令撤退，绝非设伏！”
这番话彻底打消了周权的疑虑，他望着黑甲卫撤退的方向，脸上满是志在必得的狞笑：“秦烈啊秦烈，你千算万算，也算不到自己会命丧箭下！如今你军无主帅，群龙无首，本公子今日便要让你黑甲卫，全军覆没！传下去，全速追击，绝不给他们任何喘息之机！”
五万大军如同饿狼般，循着黑甲卫撤退的踪迹，悍然追击而去。
马蹄踏碎山间晨雾，五万鹰嘴关守军如一股黑色洪流，循着黑甲卫撤退的踪迹疾驰追击。
半个时辰的奔袭，战马口鼻喷吐着白气，士兵们的甲胄碰撞出急促的节律，直到前方山谷中骤然亮起一片连绵起伏的火光——那是黑甲卫士兵高举的火把，在夜色中宛如一条蜿蜒的火龙，正静静蛰伏在山道两侧。
“敌军就在前方！兄弟们随我杀！”周权勒住马缰，高举的长刀直指火龙深处，声浪在山谷间震荡。
他身先士卒，胯下战马如离弦之箭冲在最前，朱福率领亲兵紧紧相随，五万大军立刻收紧阵型，踏着尘土全速追击。
距离越来越近，周权眼中的得意愈发浓烈。
他能清晰看到前方黑甲卫士兵的身影散乱，步伐匆忙，全然不似有备而战的模样。
“不过是群失去主将的乌合之众，”他嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，心中笃定秦烈已死，这支周宁麾下的精锐不过是在做最后的困兽之斗，“待我全歼此部，定能名震朝野！”
然而，当大军彻底冲黑甲卫的面前时，周权脸上的得意瞬间僵住。
眼前的景象与他预想的狼狈溃逃截然不同：原本散乱的黑甲卫早已列成三道严整的锋线，前排士兵手持巨盾组成铜墙铁壁，中层长矛手寒光凛冽，后排弓箭手引弓待发，每一个身影都挺拔如松，眼神锐利如鹰。
第1356章 突围血战
火把的光芒映照下，玄铁甲胄泛着冷冽的光泽，连空气中的肃杀之气都厚重了几分。
“大公子……”南州军副将朱福勒马驻足，声音里带着难掩的迟疑，目光在阵前快速扫过，“这阵势……怕是不像虚张声势。”
周权眉头微蹙，却依旧强撑着镇定，冷哼一声挥刀打断：“慌什么？秦烈已死，黑甲卫群龙无首，不过是故作姿态壮胆罢了！”他话音未落，便扬声高呼，“将士们随我冲锋，破阵者赏黄金百两！”
朱福望着前方严阵以待的黑甲卫，心中那股不安愈发强烈。
可周权的话语如同一剂强心针，再加上此前探子传回的“仓惶撤退”假象，他终究还是压下了疑虑，策马跟上周权的步伐。
五万大军嘶吼着冲向黑甲卫的阵型，可就在两军即将相接的刹那，山谷两侧的密林中突然响起震耳欲聋的战鼓声！
无数黑影从林间跃出，李虎率领的一万伏兵如神兵天降，从左右两翼包抄而来，锋利的长矛直指周权大军的侧翼。
原本以为是囊中之物的黑甲卫瞬间反杀，箭雨如暴雨般倾泻而下，喊杀声、马蹄声、兵器碰撞声瞬间响彻山谷。
就在南州军将士满心惶恐、进退两难之际，黑甲卫严整的军阵骤然分开一条通道。
一匹神骏的黑色战马踏着沉稳的步伐缓步而出，马背上端坐之人，正是本该“重伤身死”的秦烈！
他一身玄铁重甲熠熠生辉，腰间佩刀寒光凛冽，掌心那道浅浅的伤口早已简单包扎，脸上没有半分痛楚，反倒满是运筹帷幄的冷峻笑意，锐利的目光径直穿透战场，死死锁定在阵前的周权身上。
看清来人的刹那，周权如遭雷击，浑身血液瞬间冻结，脑中轰然一响，所有的疑惑与自负瞬间有了答案——从自己城头射箭、秦烈“中箭倒地”，到黑甲卫仓皇撤退、大营凌乱，从头到尾，根本不是他占了先机，而是秦烈步步为营，布下的一场死局！
这所有的假象，都是为了引诱他违背军令、主动出关追击，将他和三万南州精锐，彻底引入这必死的伏击圈！
耳边是兵器相撞的脆响、士兵惨烈的嘶吼，身前身后皆是浴血拼杀的兵士，山谷间的血腥味浓烈得让人作呕。
周权握着刀柄的手止不住地颤抖，一颗心直直沉入冰冷的谷底，寒意从脚底蔓延至四肢百骸。
他看着四周被黑甲卫死死围困的己方兵马，终于明白，今夜自己怕是插翅难飞，注定葬身于此。
身旁的朱福早已吓得面无血色，双腿在马背上微微打颤。
黑甲卫列阵如山，杀气滔天，那股久经沙场的悍勇气势扑面而来，直击灵魂，让他连抬手握兵器的力气都弱了几分，声音抖得不成样子，带着哭腔急声劝道：“大公子！中计了！我们……我们快逃吧！再晚就来不及了！”
“逃？往哪里逃！”周权猛地回神，双目赤红，厉声怒吼，压下心底翻涌的绝望与悔意。
他环顾四周，前方是秦烈亲率的黑甲卫主力，两侧密林里伏兵密布，唯有后方李虎率领的一万伏兵，兵力相对薄弱。
此刻腹背受敌，陷入重重包围，若是稍有退缩，必定会被黑甲卫蚕食殆尽，落得全军覆没的下场！
唯有拼死突围，才有一线生机！
周权猛地举起手中长刀，刀身映着火光，划出一道狰狞的弧度，他用尽全身力气嘶吼，声音嘶哑却带着最后的狠厉：“所有将士听令！随我杀向后方敌军，杀出一条血路！退后者，立斩不赦！”
他一眼便看准后方伏击的黑甲卫仅有万余人，是眼下唯一的突围缺口，当即调转马头，率先朝着后方黑甲卫的阵型冲去，身后的南州军士兵被逼到绝境，也只能咬着牙紧随其后，发起最后的冲锋。
阵前的秦烈将周权的举动尽收眼底，看着他率军冲向后方伏兵，瞬间洞悉了他想要拼死突围的心思。
秦烈嘴角勾起一抹冷笑，当即勒住战马，周身煞气暴涨，他拔出腰间长刀，直指突围的南州军，仰天发出一声震彻山谷的大吼：“弟兄们！随我冲锋！活捉敌军主将周权者，官升三级，赏百两黄金！”
重赏之下必有勇夫！本就士气滔天的黑甲卫士兵闻言，瞬间爆发出震耳欲聋的呐喊，一个个如同饿虎扑食，嗷嗷叫着挥舞兵器，朝着南州军疯狂冲杀而去。
玄甲铁骑踏碎地面，喊杀声直冲云霄，原本就处于劣势的南州军，瞬间被汹涌而来的黑甲卫淹没，陷入了更加惨烈的死战之中。
周权策马冲锋在前，长刀裹挟着风声劈砍而出，迎面拦下的两名黑甲卫士兵根本来不及躲闪，瞬间被斩落马下，鲜血溅洒在他的甲胄之上，顺着纹路缓缓滴落。
他双目赤红，脸上满是决绝与疯狂，身后的南州军士兵被逼至绝路，也只能豁出性命，举着刀枪紧跟主将，朝着后方一万黑甲卫伏兵死命冲撞。
可李虎率领的黑甲卫精锐早已布下防御阵形，前排士兵手持半人高的精铁盾牌，死死抵住冲锋路线，形成一道密不透风的盾墙，后排长矛手从盾缝中探出锋利的长矛，毫不留情地刺向冲来的南州军。
刹那间，惨叫声此起彼伏，冲在最前面的南州军士兵如同撞上铜墙铁壁，纷纷被长矛刺穿胸膛，摔落马下，后面的士兵却根本停不下脚步，硬生生被人流推着往前，瞬间在盾墙前堆起层层尸体。
“给我撞开！”周权目眦欲裂，策马踏过士兵的尸体，长刀疯狂劈砍，每一击都用尽全身力气，硬生生将面前的盾牌砍出一道缺口。
他身后的朱福也咬紧牙关，挥舞长剑斩杀近身的黑甲卫士兵，两人带着亲兵死战，好不容易才撕开一道小小的突破口。
可还没等他们往前多冲几步，秦烈亲率的黑甲卫主力已然杀到！
第1357章 生擒周权
秦烈骑术精湛，战马疾驰而过，他手中长刀横扫，凌厉的刀气直接劈开两名南州军亲兵，速度快得只留下一道残影。
他紧盯周权的身影，步步紧逼，黑甲卫士兵更是配合默契，盾兵与长矛手交替进攻，将原本就混乱的南州军切割成数段，彼此无法呼应，只能各自为战，陷入被围歼的绝境。
南州军本就仓促应战，军心早已涣散，此刻被黑甲卫两面夹击，更是节节败退。
士兵们死伤惨重，丢盔弃甲，哭喊声响彻山谷，有人想要投降，却被杀红了眼的黑甲卫直接斩杀，原本整齐的队伍彻底溃散，遍地都是尸体与丢弃的兵器，鲜血浸透了山间的泥土，散发出浓烈的腥气。
周权看着身边的士兵一个个倒下，亲兵死伤殆尽，心中的绝望愈发深重。
他拼尽全力斩杀近身的黑甲卫士兵，手臂早已被兵刃震得发麻，虎口崩裂出血，连刀柄都快握不住。
身后的退路被彻底堵死，前方的黑甲卫却越来越多，喊杀声震耳欲聋，将他彻底包围。
“秦烈！你好狠的计谋！”周权嘶吼着，声音里满是不甘与悔恨，他转头看向身旁仅剩的几名亲兵，咬牙再次挥刀冲锋，可每前进一步，都要付出数条人命的代价。
黑甲卫士兵受升官悬赏的激励，个个悍不畏死，死死缠住周权的兵马，不给他们丝毫喘息之机。
长枪穿刺、刀刃劈砍，战马的嘶鸣、士兵的哀嚎、兵器的碰撞声交织在一起，整个山谷变成了惨烈的修罗场。
秦烈策马立于阵中，冷眼注视着困兽犹斗的周权，缓缓举起长刀，下达了总攻的命令，势要将这支南州军彻底全歼于此。
暮色如墨，山谷间的血雾久久不散。
周权浑身浴血，胯下战马早已倒毙，他拄着长刀勉强站立，甲胄上布满裂痕与刀痕，眼中最后一点光亮也被绝望吞噬。
身边，数百名南州军残兵仅剩下二十余人，个个带伤，摇摇欲坠，早已没了往日的锐气。
“大公子……大势已去，投降吧……”一名亲兵声音嘶哑，浑身颤抖着劝道，话语里满是哀求。
周权猛地转头，目眦欲裂，一把抽出腰间短刀抵在那名亲兵脖颈，厉声道：“投降？周宁麾下皆是狼子野心，我若投降，唯有死路一条！”
可话音未落，他自己也身形一晃，重重喘着气，眼底闪过一丝颓然。
远处，秦烈勒马驻足，一身玄铁甲胄在火光中泛着冷光。
他看着困兽犹斗的周权，缓缓抬手，身后数万黑甲卫瞬间收住攻势，战鼓停歇，喊杀声渐息，唯有山风卷着血腥味呼啸而过。
“周权，你违令贪功，陷五万将士于死地，今日之局，非我逼你，是你自取灭亡！”
秦烈声音洪亮，穿透夜色，“若你肯束手归降，我可保你全尸，否则，今日便是你南州军覆灭之时！”
周权闻言，惨然大笑，笑声嘶哑刺耳，在空旷的山谷间回荡：“束手归降？我周权乃福亲王嫡长子，岂会屈膝投降？秦烈，你我今日同归于尽，黄泉路上，我也拉你作伴！”
话音未落，他猛地扔掉手中长刀，抽出腰间佩剑，朝着秦烈的方向便要冲去。
“大公子不可！”几名亲兵死死抱住他，痛哭流涕，“我们拼到现在，已是拼尽全力，何必再做无谓牺牲！”
周权奋力挣脱，却被身边残兵死死拉住。
他看着身边一张张绝望的脸，看着脚下浸透鲜血的土地，看着远处秦烈那道冷冽的目光，终于缓缓放下了佩剑，身体无力地瘫软在地，发出一声沉重的叹息。
秦烈见状，缓缓策马靠近，身后几名亲兵紧随其后，将周权团团围住。
“带走，严加看管，待我禀报陛下，再定处置。”秦烈淡淡下令，语气中没有半分波澜。
残兵们放下武器，束手就擒，没有一人再做抵抗。
片刻后，战场渐渐肃清，黑甲卫士兵开始清理战场，救治伤员，收殓尸体。
火把的光芒照亮了整个山谷，也照亮了满地狼藉。
秦烈立于高处，望着鹰嘴关的方向，眼中闪过一丝凝重。
此战虽胜，全歼周权所部，但南州福亲王绝不会善罢甘休，更大的风暴，还在后面。
他抬手抹去脸上的血渍，沉声吩咐：“即刻派人夺取鹰嘴关，加固城防，同时快马禀报陛下，此处战况，以及周权被俘之事。”
“遵命！”
夜色渐深，山间的风愈发寒冷，可黑甲卫大营中，却透着一股压抑后的平静。
周权被押入囚车，囚车外重兵把守。他靠在车壁上，目光空洞地望着夜空，心中满是悔恨与不甘。
他知道，自己这一败，不仅输掉了五万将士的性命，也输掉了南州军的士气，更给了周宁杀入南州的契机。
与此同时，连绵起伏的苍茫山林间，一支五万之众的大军正借着茂密林木的遮掩，悄无声息地穿梭前行。
队伍行进间只闻衣甲摩擦、脚步踏叶的细碎声响，连战马都被勒紧了缰绳，全程噤声，整支军队如同蛰伏于密林深处的凶兽，敛去所有锋芒，只朝着既定方向稳步突进。
队伍最前方，镇南将军沈丘一身玄色铠甲，腰间佩剑寒光内敛，他抬手拨开眼前横生的枝桠，目光锐利地扫过前方蜿蜒的山路，沉声向身旁传令的亲兵问道：“全军行进至今，还有多久方能抵达青石峡？”
那亲兵方才刚从前哨探马处传回消息，当即躬身拱手，压低声音回禀：“将军，我军一路隐匿踪迹，未曾暴露半点行迹，按当前行进速度，明日清晨便可抵达青石峡。
若是峡口敌军未曾布置重兵把守，我军轻装突进，明日夜半便能绕至青云城后方，彻底截断敌军退路！”
沈丘闻言微微颔首，紧绷的嘴角稍稍舒展，眼底掠过一丝笃定。
他亲率的这五万精锐，连日来昼伏夜行，绕开所有敌军哨卡与巡查队伍，一路跋山涉水，终于即将抵达青石峡这处关键隘口。
第1358章 噩耗降临
只要顺利穿过此地，便能与前方御驾亲征的陛下形成南北合围之势，将福亲王周天成的叛军死死困在青云城内，完成这至关重要的战略包围。
而此刻的青云城王府中，福亲王周天成依旧对鹰嘴关已然失守的噩耗一无所知，整座城主府还沉浸在看似安稳的对峙假象里。
他负手立于厅中，眉头紧锁，满心都是对大周皇帝周宁的猜忌与疑惑。
周宁亲率大军抵达青云城城外后，并未下令强攻，只是安营扎寨，与青云城守军遥遥对峙，连日来毫无攻城迹象，这般反常的举动，让周天成始终心绪不宁。
他分明看出，周宁这是在刻意牵制他的主力兵力，暗地里必定在谋划着其他足以致命的布局，可他绞尽脑汁，也猜不透周宁的真正意图。
思来想去，周天成转身看向身旁端坐的军师鲁飞，语气带着几分焦躁与试探，开口问道：“军师，周宁陈兵城外却按兵不动，一味与我对峙，你素来足智多谋，且替本王分析一番，他的真正目标究竟在何处？”
鲁飞闻言起身，快步走到厅中摆放的山川沙盘前，指尖缓缓划过青云城周边的地形脉络，眉头深蹙思索良久，才抬眼看向周天成，沉声说道：“王爷，属下反复推演战局，唯有一处放心不下——您说，周宁会不会早已暗中抽调奇兵，绕路奔袭青石峡，妄图从那处隘口穿插而过，直插我青云城后方，彻底截断我军的撤退与补给路线？”
这话入耳，周天成心中猛地一惊，周身气息骤然一紧，下意识地看向沙盘上标注的青石峡位置。
可不过片刻，他便回过神来，悬着的心彻底放下，脸上反倒露出了不以为然的笑意。
青石峡地势何等险峻，他再清楚不过！那处隘口地处群山夹缝之中，整条通道狭窄至极，最窄处仅容一人一马单行，两侧皆是壁立千仞的悬崖，堪称一夫当关，万夫莫开的绝地。
此前他虽只在青石峡部署了五千守军，但凭借这般天险，就算是数万大军来攻，也休想轻易突破。
“军师多虑了。”周天成摆了摆手，语气笃定，“青石峡的地势，你我心知肚明，别说周宁只是想派奇兵偷渡，就算他倾尽主力强攻，想要突破峡口也是难如登天！我那五千守军，依托天险把守，足以抵挡十倍敌军，他绝无可能从这里绕到我军后方。”
鲁飞本也只是基于周宁素来善用奇兵的作风做出的猜测，听周天成这般分析，也觉得自己是过于谨慎，当即拱手致歉：“王爷所言极是，是臣思虑不周，周宁即便用兵诡谲，也难破青石峡天险，或许真是臣多虑了。”
话虽如此，周天成盯着沙盘上的青石峡，心中终究还是存了一丝隐隐的不安。
凡事预则立，不预则废，即便青石峡易守难攻，也容不得半点疏忽。
为求万无一失，他当即沉下脸，向身旁亲兵厉声下令：“传本王命令，即刻从城中守军抽调五千兵马，火速赶往青石峡增援，与原有守军汇合！
如此一来，峡口共计一万精兵驻守，任凭周宁有通天本领，也休想踏过青石峡一步！”
亲兵领命而去，周天成望着城外周宁大军的营地方向，嘴角勾起一抹志在必得的冷笑，只觉得自己已然牢牢掌控住了青云城周边的所有命脉。
就在福亲王得意的时候，厅外传来一阵急促而混乱的脚步声，紧接着，两名亲卫狼狈地抬着一具浑身浴血的担架踉跄闯入。
担架上的士兵气若游丝，破碎的衣甲下还在不断渗着暗红的血渍，每一次呼吸都牵扯着伤口，发出嗬嗬的漏气声。
周天成瞳孔骤缩，几乎是本能地跨步上前，声音因极致的紧张而微微发颤：“说！究竟发生了什么事？”
那士兵拼尽最后一丝力气，头颅艰难地抬起，浑浊的眼睛死死盯着周天成，字字泣血，像是用尽了灵魂在呐喊：“鹰…鹰嘴关…被攻破了…大…大公子…周权公子…生死…生死不明…”
话音未落，他头一歪，肢体猛地抽搐了两下，便彻底没了气息。亲卫手中的担架“哐当”一声轻响，在寂静的厅堂里回荡着，格外刺耳。
“轰——！”
这句话如同九天之上劈下的惊雷，狠狠炸在周天成的耳膜里。他只觉得脑海瞬间一片空白，嗡鸣作响，所有的思绪都被这两个噩耗彻底冲垮。
鹰嘴关！那是他安插了三万精锐、依托天险修筑了半年的雄关，是青云城北面最坚实的屏障，更是拦截周宁御驾亲征的第一道铁闸！他千算万算，算遍了周宁可能用兵的奇招险招，唯独没料到，鹰嘴关会这么快被攻破！
更让他心肝俱裂的是大儿子周权的生死不明。
周权是他最倚重的继承人，自幼随他征战沙场，沉稳狠辣，是他打算一手培养来接管青云城乃至南州基业的接班人。
此刻前线传回这样的消息，无异于断了他的左膀右臂，甚至可能动摇整个战局的根基！
巨大的打击如同千斤巨石压在心口，周天成只觉得眼前一黑，一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶。
他的身体不受控制地剧烈摇晃起来，脸色白得像纸，原本笃定的眼神此刻彻底溃散，只剩下难以置信的惊恐与绝望。
“王爷！”眼疾手快的鲁飞一个箭步上前，稳稳扶住了摇摇欲坠的周天成，掌心清晰地感受到对方身体的颤抖。
周天成张了张干裂的嘴唇，喉间涌上一股腥甜的血气，他想要说些什么，想要质问，想要嘶吼，可最终，只听“哇”的一声，一口滚烫的鲜血猛地从口中喷涌而出，溅落在光洁的青石板上，刺目惊心。
“王爷！”鲁飞心头一紧，厉声喝道，“快！把王爷抬下去安置！速传大夫！”
几名亲卫立刻上前，小心翼翼地将瘫软的周天成抬了下去，安置在内堂的软榻上。
第1359章 掌握主动权
鲁飞紧随其后，守在榻前，看着周天成双目紧闭、气息微弱的模样，眉头拧成了一个死结。
不多时，大夫匆匆赶来。他诊脉的手指微微颤抖，片刻后收回手，对着焦急等候的鲁飞躬身行礼，语气尽量平和：“鲁大人，王爷并无大碍，只是一时急火攻心，气血逆行所致。只需静养几日，平复心绪，再服下老夫开的方子顺气安神，很快便能恢复。”
听到“无恙”二字，鲁飞悬着的心稍稍落地，额角却已渗出一层冷汗。
他知道，周天成这一病，不仅是身体上的创伤，更是心理上的重创。
眼下战局突变，正是人心浮动的关头，绝不能让鹰嘴关失守、大公子生死未卜的消息泄露出去，否则城中士气必乱，甚至可能引发哗变。
“多谢大夫。”鲁飞沉声道，“即刻按方抓药，务必让王爷尽快醒过来。另外，”他话锋一转，眼神骤然变得凌厉，“传令下去，方才目睹王爷晕倒的所有亲卫、下人，全部软禁起来，严加看管，不得走漏半点风声。谁敢泄露一字半句，军法从事！”
“是！”亲卫领命而去，厅堂内重新恢复了压抑的寂静。
鲁飞站在内堂门口，望着窗外阴云密布的天空，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。
鹰嘴关陷落，周权生死未卜，周宁那边定然不会放过这个机会。
这突如其来的变故，如同在平静的湖面投下了一块巨石，不仅打乱了周天成的部署，更让整个青云城的局势，瞬间变得扑朔迷离起来。
大周军营的帅帐内，烛火跳荡，将案上摊开的军报映得忽明忽暗。
周宁捏着那张薄薄的纸页，指节因用力微微泛白，骤然爆发出的笑声朗阔震耳，穿透帐内沉凝的空气，连帐外巡营的甲士都下意识顿住了脚步。
“陛下，何事令您如此开怀？”一身玄甲的关项天阔步入帐，甲叶碰撞发出清脆脆响，脸上满是疑惑。
他刚从前沿巡营归来，肩头还沾着些许夜露的寒气，见周宁笑态迥异寻常，不由追问。
周宁将军报递到他面前，笑声未歇，眼底却凝着掩不住的锐光：“你且看看，本王原本只命秦烈示弱诱敌，牵制鹰嘴关守军，谁料他竟布下天罗地网，引诱周权轻敌出关追击。”
关项天接过军报快速扫读，瞳孔骤然收缩，随即也仰天长笑起来，声震帐顶：“好！秦烈将军真是神来之笔！竟一举活捉周权，还占了鹰嘴关这咽喉要地！”
话音未落，入帐禀报军情的卫青云也听闻此讯，素来沉稳的脸上也露出难以置信的惊喜。
他躬身拱手，语气急切又振奋：“陛下，秦烈将军既克鹰嘴关，我军便可借道直入南州腹地。如此一来，即便未能拿下青云城，也能断福亲王的后路，这可是天大的胜绩啊！”
帐内一众将领闻言，纷纷围拢过来，传阅着军报。
方才还因久攻青云城不下而心头郁结的愁云，瞬间被这捷报冲散，此起彼伏的大笑声充斥了整个帅帐，连帐顶的灰尘都似被震得簌簌落下。
周宁抬手压了压众人的笑声，指尖轻轻叩击着案几，发出“笃笃”的轻响，目光沉凝如渊：“福亲王倚仗两个儿子撑着南州局面，如今长子身死，次子周权被擒，其势力已然折损大半。”
他顿了顿，眼底闪过一丝冷冽的谋略：“此刻若我等率大军围剿青云城的福亲王，南州境内必乱。届时我军趁乱而入，不消费力便可平定南州，将福亲王的残余势力一网打尽，远比在此僵持划算。”
卫青云闻言，眉头微蹙，沉声提醒：“陛下所言极是，只是沈丘将军率领的大军尚未穿过青石峡，尚未形成合围之势。
福亲王若得知鹰嘴关失守，必定察觉危机，大概率会放弃青云城，率军撤退避战，绝不会与我军拼死一搏。”
周宁颔首，眼中闪过一丝赞同：“你分析得丝毫不差。如今局势，主动权已不在我等手中，而是交到了福亲王手里。”
他起身走到帐外，望着远处沉沉夜色中连绵的军营篝火，声音低沉有力：“他若敢守，我便率大军破城；他若走，我便遣兵追击，绝不让其逃返南州积蓄势力。”
夜风拂过，吹动他的衣袍猎猎作响。帅帐内，众人屏息静听，无人再言语。
鹰嘴关的捷报如同一把尖刀，划破了僵持的战局，也将福亲王逼上了生死抉择的悬崖。
三更时分，夜色浓得化不开，青云城王府内殿一片死寂，唯有烛火在风缝里颤巍巍地跳动，投下斑驳晃动的阴影。
榻上的福亲王周天成，终于缓缓掀开了眼帘，眉宇间还凝着连日来战局焦灼带来的疲惫，眼底却不见半分昏聩，只剩历经权谋厮杀后的冷厉与清醒。
守在榻边的军师鲁飞见状，立刻上前半步，语气里带着难掩的关切：“王爷，您终于醒了，身上可好些了？”
周天成没有回应自身的不适，只是撑着身子缓缓坐起，指尖死死攥住榻边的锦被，指节泛白，方才昏迷前听闻的鹰嘴关失守、长子周权被擒的噩耗，字字句句都在脑海里翻涌，将他最后一丝侥幸彻底碾碎。
他深吸一口深夜里带着寒气的空气，声音沙哑却字字铿锵，没有丝毫犹豫：“传本王命令，全军即刻拔营，连夜撤离青云城！同时放弃青石峡防线，不必做无谓驻守，收拢所有能调动的兵力，全速退守天河城，我要在天河城，与周宁决一死战！”
话音落下，鲁飞瞬间愣住，脸上满是不解与错愕，连忙躬身劝道：“王爷，万万不可啊！
天河城远在南州腹地，若是退守此处，等同于咱们主动放弃了三分之一的南州疆域，那些城池、土地尽数会落入周宁手中！
依臣之见，不如传令各城守军全力据守，节节抵抗，即便不能大胜，也能给大周兵马造成重创，挫其锐气！”
第1360章 连夜撤退
周天成抬眼看向鲁飞，眼底掠过一丝恨铁不成钢的沉郁，随即缓缓道出其中深意，语气里满是对时局的精准把控：“你懂什么？
如今鹰嘴关已破，周宁大军进退自如，我军兵力本就处于劣势，若是再分兵固守各座孤城，只会被周宁的大军逐个蚕食、逐个击破，到那时，兵力耗光，南州才是真的回天乏术！”
他顿了顿，抬手揉了揉发胀的太阳穴，谋划愈发清晰：“我们集中全部兵力退守天河城，进可凭险据守，消耗大周军锐气；退可再往南州纵深撤退，留足后路。
更重要的是，周宁拿下青云城、青石峡以及沿途城池后，必定要分兵驻守安抚，他的大军看似势大，可一旦兵力分散，战线拉长，破绽便会层出不穷，届时，我们才有翻盘的机会！”
鲁飞站在原地，静静听着福亲王的剖析，原本紧锁的眉头渐渐舒展，眼中的迷茫尽数散去，瞬间恍然大悟。
他这才明白，王爷看似是弃地退守，实则是以退为进，用空间换时间，既保全了己方主力兵力，又能巧妙分散大周大军的兵力，打破当下必死的困局。
鲁飞当即躬身抱拳，语气满是信服：“王爷高瞻远瞩，末将愚钝，这就去传令，即刻安排大军撤离！”
殿内烛火依旧跳动，周天成望着窗外漆黑的夜色，双拳缓缓握紧，眼底翻涌着不甘与狠厉。
青云城的放弃，只是权宜之计，天河城一战，才是他与周宁真正的生死博弈，这南州的天下，终究还未到定局之时。
青云城王府的议事堂内，烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，将福亲王周天成沉冷的身影投在青砖地面上，拉得狭长又压抑。
他指尖叩着案上斑驳的木纹，指节因用力而泛白，眼底翻涌着焦躁与狠戾，周身气压低得让堂内侍从连大气都不敢喘。
良久，周天成抬眼，目光锐利如刀，直直看向站在阶下、一身劲装的亲信鲁飞，沉声开口，语气里带着不容置疑的威严，还裹着几分破釜沉舟的决绝：“鲁飞，你即刻亲自走一趟益州，去见周明。
把我南州如今的战局、兵力困顿的实情一字不差地告诉他，若他还这般隔岸观火、按兵不动，坐视周宁逐一击破，那等到我南州覆灭，下一个被灭的，就是他！谁都别想独善其身！”
鲁飞闻言，上前一步单膝跪地，神情肃穆，语气铿锵有力：“王爷放心，臣即刻启程，星夜兼程赶往益州！臣必定晓以利害，全力劝说周明立刻出兵夹击周宁，让周宁陷入腹背受敌的绝境，彻底打乱他的北伐作战计划，绝不让王爷的谋划落空！”
周天成缓缓点头，深邃的眼眸中闪过一丝算计，眼下他与周明已是一根绳上的蚂蚱，唯有联手，才有与周宁抗衡的资本。
他抬手示意鲁飞起身，沉声道：“速去速回，路上务必隐蔽行踪，切勿被周宁的暗卫察觉。”
鲁飞领命，对着周天成躬身一拜，随即转身大步踏出议事堂，夜色中翻身上马，带着几名亲信护卫，快马加鞭朝着益州方向疾驰而去，马蹄踏碎了青云城深夜的寂静，扬起一路尘土。
而鲁飞离去后，周天成站在议事堂窗前，望着窗外沉沉夜色，脸色愈发凝重。
周宁大军压境，青云城已然是险地，再死守下去只会陷入重围、全军覆没。
他当即传令下去，命城中所有士兵立刻收拾行囊、整顿军备，清点粮草辎重，五更时分全军悉数撤离青云城，退守地势险要、易守难攻的天河城，依托天河城再做抵抗，静待周明那边的消息。
军令一出，整个青云城瞬间陷入紧张的忙碌之中，士兵们奔走传令、收拾军械，火把连绵成片，原本静谧的城池被一股仓促而肃穆的氛围笼罩。
晨曦刺破天边的薄雾，金色的阳光缓缓铺洒在大周军营的上空，驱散了整夜的寒凉。
沉寂了一夜的大周军营瞬间热闹起来，士兵们起身整肃甲胄，伙兵架起铁锅生火造饭，旌旗在晨风里猎猎作响，到处是铿锵的脚步声与此起彼伏的号令声，一派生机盎然的军旅气象。
不少士兵趁着休整的间隙，抬眼望向不远处的青云城，目光落在城头那面被风吹得微微飘摇的藩王旗帜上，嘴角纷纷勾起不屑的笑意。
此前秦烈将军大捷的消息早已传遍军营，鹰嘴关已被大周大军顺利攻克，青云城失去了关键屏障，早已沦为一座孤城，在众人眼里，这座城池早已是囊中之物，再无半分威胁可言。
大周军营中，高处的了望塔上，值守的士兵紧握长枪，目光紧紧锁定着青云城的方向，不敢有丝毫懈怠。
按往常的时辰，此刻敌军的青云城早已炊烟袅袅，满城烟火升腾，可眼下的青云城，却安静得有些诡异，只有零星几处微弱的烟火在城中稀稀拉拉升起，全然没有大军驻扎的烟火气。
士兵心头猛地一沉，反复揉了揉眼睛再看，依旧是这般反常的景象，他瞬间意识到事情不对劲，不敢有半分耽搁，立刻顺着塔梯快步而下，神色慌张地朝着直属长官奔去，将青云城的异常情况一字不差地如实禀告。
军情层层上报，不过半柱香的功夫，便火速传到了大将军关项天的耳中。
关项天正伏案查看战局地图，听闻此事，手中的笔猛地顿住，心头骤然一惊，眉头瞬间紧蹙：“烟火寥寥？毫无动静？难不成福亲王那老贼，察觉了我军意图，连夜放弃青云城撤军了？”
他越想越觉得蹊跷，关项天当即放下纸笔，厉声传令，派出一支百人精锐斥候队，即刻赶往青云城中探查虚实，务必摸清城中敌情。
百人斥候队伍即刻动身，策马疾驰至青云城，绕了一圈竟发现青云城南侧的城门毫无阻拦地敞开着，城头上不见一名值守士兵，四下死寂一片。
第1361章 稳扎稳打
斥侯们握紧兵器，小心翼翼地列队入城，在大街小巷中仔细搜索排查，一番细致探查下来，整座城池里只剩下普通百姓，福亲王的大军早已消失得无影无踪，连半点兵马遗留的痕迹都所剩无几。
带队的百户见状，立刻安排亲信快马回营，将这一情况火速上报给关项天。
关项天得知最终消息，不敢耽搁，当即快步赶往周宁的主营大帐，神色郑重地躬身行礼，声音带着几分凝重：“陛下，大事，青云城已然是空城一座，城中没有福亲王的一兵一卒，那贼子早已带着大军连夜撤离了！”
周宁正低头翻阅军报，闻言猛地抬眼，眼中闪过一丝讶异，沉声追问：“你说的可是千真万确？”
“陛下，千真万确！”关项天连忙应声，语气笃定，“我方斥候已将整座城池彻底搜查，城中留存的百姓也亲口证实，福亲王的大军正是在后半夜悄然撤离，天不亮就已全部离开了青云城。”
周宁听罢，缓缓放下手中军报，嘴角勾起一抹清冷的笑意，语气中带着几分了然与讥讽：“没想到福亲王这只老狐狸，倒是比我预想的还要果断，竟能狠心直接舍弃苦心经营的青云城，看来我军原本合围歼灭他的计划，算是落空了。”
他指尖轻轻敲击着案几，眉头微蹙，脑中飞速推演起来：福亲王素来贪权恋势，绝不会轻易放弃城池，此番连夜弃城，绝非单纯避战，要么是察觉到了我军合围的意图，果断止损；要么就是另有谋划，想诱我军入城再设伏，可鹰嘴关已破，他无险可守，诱敌之计根本行不通。
思及此处，周宁眼神骤然一沉，冷声开口：“他弃青云，必是退守更易防守的城池。
青云城扼守南州咽喉，他舍得放手，定然是退往了天河城——那里地势险要，粮草充足，又有天险可依，是他固守南州的最后一道防线。”
关项天闻言恍然大悟，连忙附和：“陛下英明，臣竟未想到这一层！福亲王退守天河，定然是想依托地势负隅顽抗，再寻翻盘之机。”
“陛下，即便合围计划未成，可我军不费一兵一卒，便顺利拿下了青云城这座重镇，免去了攻城的兵力损耗，对我军而言，依旧是一桩利好之事。”关项天沉吟片刻，上前一步劝慰，眼中带着几分轻松。
周宁却缓缓摇头，神色愈发肃穆，他深知斩草须除根，福亲王一日不除，南州便一日不宁。
他抬眼看向帐外，目光仿佛穿透了云层，直指天河城方向，语气冷冽如冰：“拿下青云城只是第一步，这老狐狸退守天河，是想苟延残喘，等待翻盘的机会。
他行事如此果决，怕是暗中已经有了依仗，极有可能是去联络益州的周明，想要二人联手，与我军死战到底。”
这话一出，关项天脸色顿时一变，方才的轻松荡然无存：“陛下，若福亲王与周明合兵，我军后续作战怕是会平添诸多阻力！”
周宁冷笑一声，眼中闪过杀伐决断的锋芒：“他们想联手，也要看朕给不给他们这个机会！”
他当即抬手，下达一连串军令，语气沉稳而威严：“第一，命你即刻率领主力部队进驻青云城，全面接管城防，封锁四门，安抚城中百姓，严禁士兵滋扰民生，同时加固城墙、部署火炮军械，以防敌军反扑；
第二，立刻派出多队斥候，分多路追击福亲王大军，探明其撤军路线、兵力部署以及退守天河城的布防情况，随时传回军情；
第三，传令后方粮草部队，加快行军速度，将粮草辎重悉数运往青云城，以此为据点，整肃大军，养精蓄锐；
第四，传令暗卫司，即刻追查福亲王与周明是否有信使往来，一旦发现，立刻截杀，绝不能让二人形成攻守同盟！”
一连串军令条理清晰，直击要害，彻底封死了福亲王的后路。
关项天心中一凛，连忙躬身领命，声音铿锵：“臣遵旨！必定不负陛下所托！”
周宁微微颔首，挥了挥手让其退下。待关项天离去，帐内只剩周宁一人，他起身走到帐外，望着青云城的方向，眼神深邃难测。
福亲王这一步弃城而走，看似躲过了合围，实则早已落入了他的掌控之中。
天河城虽险，却已是福亲王最后一个栖身之地，只要切断他与周明的联系，大军压境，这只老狐狸终究难逃败亡的命运。
他抬手拂去肩头的尘埃，嘴角勾起一抹胜券在握的笑意，南州之地，他势在必得，任何胆敢反叛之人，都将被大周铁骑彻底碾碎。
不多时，军营之中号角齐鸣，大军有序开拔，朝着青云城进发，金色的阳光洒在将士们的甲胄上，折射出耀眼的光芒，浩荡军威，震慑四方。
周宁率领大周御驾进驻青云城，三军缟素换戎装，城池城头瞬间换了天地。
然而，面对福亲王仓皇撤退的败军，周宁却按捺住了全军将士求战心切的情绪，非但没有即刻挥师追击，反而下令在青云城就地扎营，整肃军纪，安抚民心。
他站在城头，指尖摩挲着冰冷的城砖，目光望向通往南州腹地的开阔官道，眼底波澜不惊。
这扇通往南州的大门既已敞开，他便不急着一时之勇。兵贵精不贵多，图穷匕见之际，更需步步为营，稳扎稳打，方能将对手彻底困死在绝境之中。
时光荏苒，两日转瞬即逝。
正如周宁所料，福亲王周天成舍弃了三分之一的疆域，收拢残部，如潮水般退守至南州最后一道天险——天河城。
那是易守难攻的雄关，更是他孤注一掷的赌局。大军压境，旌旗蔽日，福亲王在城头布下重兵，摆出了破釜沉舟、与大周决一死战的架势。
军情火速传回青云城，主营帐内，关项天捧着军报，眉头紧锁，神色凝重地进言道：“陛下，福亲王那老贼已是穷途末路，竟舍弃疆土死守天河城，这是摆明了要与我军一战定胜负，鱼死网破啊！”
第1362章 错综复杂
周宁闻言，从容地端起热茶，轻啜一口，嘴角勾起一抹洞悉人心的淡笑，缓缓道：“一战定胜负，不过是他的表象罢了。
这只是他的目的之一，另一个更阴狠的目的，在于分散我军兵力。”
他放下茶盏，指尖轻点案几上的地图，声音冷静而清晰，“他算准了我军若要长驱直入，势必得分兵驻守沿途攻占的城池，如此一来，进攻天河城的主力兵力便会被严重稀释，他便可趁虚而入，再寻翻盘之机。”
关项天恍然大悟，拍了拍额头，深以为然：“陛下英明！福亲王这算计确实阴毒。
单是沿途各城，若每城仅派三千兵马驻守，加起来也需近四万兵力。若真照此执行，我军围攻天河城时，便真的是捉襟见肘了。”
周宁摇了摇头，眼神深邃，语气中带着一丝不容错辩的威严：“你还是低估了这盘棋的复杂度。四万，这还只是明面上的算计。难道你忘了，卧榻之侧，还有虎视眈眈的长生教？”
一语惊醒梦中人。
关项天猛地一怔，方才沉浸在福亲王的算计里，竟险些将这股最危险的暗处势力抛诸脑后。
长生教教徒遍布朝野，神出鬼没，若我军兵力被牵制在天河城下，后方守备空虚，他们极可能趁机作乱，从背后捅上一刀。
“陛下所言极是！”关项天神色一凛，“若要防备长生教蠢蠢欲动，还需额外加派兵力驻守后方要道。如此一来，围攻天河城的兵力更是捉襟见肘，福亲王的计谋，似乎真的要得逞了。”
帐内气氛一时凝重起来，福亲王这一手调虎离山、围魏救赵之计，确实算得精妙，将大周的局势逼到了一个两难的境地。
主营帐内，烛火摇曳，映照得周宁沉静如水的面容忽明忽暗。
他与关项天正就下一步的兵略展开争论，帐外忽然传来急促的脚步声，伴随着侍从高声通传：“统领卫青云，紧急求见！”
话音未落，一道身影已快步如风，掀帘而入。
来者正是谛听情报网统领卫青云，他面色苍白，额头渗着细汗，显然是冒着极大风险连夜赶回，一进帐便单膝跪地，上气不接下气地禀报道：“陛下，急事！福亲王撤退的当夜，其军师鲁飞并未随大军退往天河，而是秘密携带亲笔书信，连夜赶往了益州！”
关项天闻言猛地起身，眸中精光爆射：“鲁飞？他要去见周明？”
“正是。”卫青云沉声道，“据暗线回报，鲁飞此行身负重任，意图是游说益州牧周明即刻出兵，在我军合围福亲王之际，从侧翼突袭，截我粮道，让我军腹背受敌。
目前王一天已率领暗卫司精锐，衔尾追杀而去，能否在鲁飞抵达益州前将其截杀，尚在两可之间。”
周宁听罢，指尖只是轻轻敲击了一下案几，脸上并未显露意外，反倒浮现出一抹胸有成竹的淡笑：“朕早有预料。福亲王困兽犹斗，周明亦是野心勃勃之辈，两人本就利益纠缠，此刻正是合纵连横的关键时刻。他若不求援，反倒奇怪了。”
他话锋一转，目光锐利地直视卫青云，沉声问道：“那么长生教那边呢？可有异动？”
提及长生教，卫青云的脸色顿时为难起来，他苦着脸摇头道：“陛下，此事棘手。长生教根基深厚，其总坛所在的长生城更是戒备森严，教规森严，我情报网的探子数次试图渗透，皆被尽数识破，至今尚无一人能成功混入其中。所以，关于长生教近期的具体动向，我们目前是一片空白。”
周宁的眉头缓缓蹙起，眼中闪过一丝寒芒。
他太清楚长生教的可怕了。这个以诡异教义蛊惑人心的教派，在其控制的城池里，拥有着令人恐惧的狂热力量。
百姓对长生天尊奉若神明，对教令言听计从，一旦发动，便是不计生死的暴徒，其破坏力堪比十万大军。
“连你们也无法渗透？”周宁低声沉吟，手指在案几上不急不缓地敲击着，发出清脆的声响，在寂静的帐中显得格外清晰。
片刻后，他抬起头，眼中已然有了决断：“既然硬闯不得，便换个法子。传令下去，即刻起，对长生城实施全天候严密监视。
不必试图混入，只需盯住城门与官道。一旦发现有大规模的教众信徒出城集结，或是有不明身份的神秘人士频繁出入，立刻第一时间飞鸽传书禀报，一刻也不得延误！”
“臣遵旨！”卫青云精神一振，连忙领命，转身便要快步离去执行这项艰巨的任务。
望着他匆匆离去的背影，帐内的空气仿佛都凝固了。
周宁端起桌上的凉茶，一饮而尽，冰凉的茶水顺着喉咙滑下，却压不住他眼底翻涌的谋略。
福亲王的明攻，周明的暗合，再加上长生教这枚不定时炸弹，眼前的局势依旧错综复杂。
长生城中心的长生神殿内，香烟缭绕，氤氲的雾气将整座大殿衬得神秘又压抑。
高耸的神殿祭坛上，长生天尊身着绣着诡异云纹的黑色长袍，头戴鎏金面具，面具上雕刻的狰狞纹路，在烛火光影下显得愈发慑人，周身散发着不容亵渎的威严。
下方成千上万的信徒匍匐在地，额头紧紧贴着冰冷的青石地面，浑身颤抖，口中一遍遍虔诚地念诵着祷词，眼神里满是狂热与敬畏，对祭坛上的身影奉若神明。
居高临下看着这一幕，长生天尊藏在面具后的双眼扫过底下密密麻麻的信徒，嘴角缓缓勾起一抹隐秘又得意的笑容。
这些被他牢牢掌控的信徒，皆是他逐鹿天下最锋利的利刃，是他颠覆局势、争夺皇权的底气。
漫长的朝拜仪式终于结束，信徒们在教众的指引下缓缓退去，神殿内渐渐恢复寂静。
长生天尊没有多做停留，转身步入神殿后的私密居所，刚卸下周身的威严气场，便看到左右护法朱杰与周义早已在殿内静候，两人神色凝重，显然是有紧要军情禀报。
第1363章 暗卫追击
不等长生天尊开口，率先站定的朱杰便快步上前，压低声音，语气中带着难掩的急切与笃定：“殿下，我们等待已久的机会，终于来了！”
长生天尊闻言，缓缓抬手，伸手抚上脸颊的鎏金面具，指尖用力，将这张遮掩身份多年的面具缓缓摘下。
面具之下，露出的竟是一张年轻却满是阴鸷的面容，赫然便是当年隐遁多年的七皇子周羽。
他眉眼间带着与生俱来的傲气，眼底翻涌着蛰伏已久的野心，看向朱杰沉声问道：“是前线有变？莫非福亲王与周宁已经斗得两败俱伤了？”
一旁的周义连忙上前一步，躬身回话，语气精准地汇报着前线情报：“殿下，并非两败俱伤。
福亲王被周宁大军连连击溃，早已没了往日气焰，如今只能舍弃麾下三分之一的疆域，收拢残兵退守天河城，苟延残喘。
更有确切消息传来，福亲王的长子周权，在早前的战事中被大周大军生擒，成了阶下囚。”
周羽听罢，脸上瞬间露出毫不掩饰的不屑神色，他轻嗤一声，语气里满是鄙夷：“周天成这老东西，一向自以为是，仗着盘踞南州，以为能和周宁一决高下，如今看来，不过是不堪一击的草包，连自己的儿子都护不住，活该落得这般下场。”
朱杰见状，顺势上前，趁热打铁地说出谋划：“殿下所言极是。如今福亲王仓皇撤退，丢下了数十座无重兵把守的城池，周宁拿下这些地盘后，若是分兵驻守，必定会分散进攻天河城的兵力；
可若是他不派重兵驻守，那些城池便是我们的囊中之物！我们只要趁机占据城池，就能借着教义吸纳无数百姓成为信徒，快速扩充势力，壮大我教实力！”
这番话精准戳中周羽的心思，他眼神骤然一亮，蛰伏多年，他苦心经营长生教，收拢信徒，为的就是等这一刻，趁皇权争斗内乱之际，坐收渔翁之利。
周羽微微颔首，眼神变得锐利而果决，当即下令道：“你二人即刻下去，调动教内眼线，全天候紧盯周宁大军的动向，密切留意各座空城的兵力部署。
一旦发现有机可乘，务必第一时间回报，我们绝不能错过这个绝佳时机，立刻出手抢占城池，扩充势力！”
朱杰与周义齐声领命，不敢有半分耽搁，躬身行礼后，便快步离去，着手执行命令。
待殿内只剩周羽一人，他缓缓走到窗边，望着长生城上空沉沉的天色，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼底野心翻涌。
周宁以为平定福亲王便万事大吉？殊不知，他才是藏在最后的猎手。
这大周天下，各方势力斗得你死我活，到头来，究竟鹿死谁手，还远远没有定论！这江山，终究要易主！
夜色渐浓，墨色的天幕笼罩着苍茫原野，零星的星光被厚重云层遮掩，四下里一片昏暗，唯有马蹄踏在泥土路上的急促声响，打破了荒野的寂静。
鲁飞在一众精锐护卫的簇拥下，快马加鞭朝着益州方向疾驰，按照眼下的速度，今夜便能抵达益州境内的潍城，只要踏入潍城，他便算是暂时有了落脚之地。
冷风裹挟着尘土扑面而来，刮得脸颊生疼，鲁飞却浑然不觉，满心都是尽快面见周明、促成两方结盟的要事。
就在众人策马狂奔之际，身旁护卫统领孙平忽然勒紧马缰，侧耳凝神细听后方动静，眉头瞬间拧成一团，压低声音凑近鲁飞，语气满是凝重：“大人，身后有马蹄声传来，似乎有人在全速追赶我们！”
鲁飞心头猛地一紧，当即勒马驻足，眼神锐利地扫向身后昏暗的道路，急切问道：“可知追赶之人是何方势力？”
“夜色太暗，看不清对方身形衣甲，暂时无法确定身份。”孙平双目紧盯后方，声音压得更低，“但眼下这个节骨眼，能精准盯上我们行踪的，十有八九是周宁麾下的人！”
这话如同惊雷在鲁飞头顶炸开，他浑身一僵，后背瞬间沁出一层冷汗。
周宁向来心思缜密、手段狠辣，看来自己此行的目的，终究还是被对方察觉了，周宁定是要派人半路劫杀，彻底断了福亲王与周明结盟的念想。
慌乱之下，鲁飞脑中飞速盘算，潍城已是险地，若是贸然前去，势必会落入周宁的圈套。
片刻之间，他便打定主意，当即对着孙平厉声吩咐：“立刻改道，不去潍城了，全速赶往茂兰河大营！周明将军麾下大将许世昌正镇守在此，只要赶到大营，有重兵把守，我们便彻底安全了！”
孙平略一沉吟，立刻明白了其中利害，眼下敌暗我明，硬拼绝非上策，必须用计掩护鲁飞脱身。他当即沉声道：“大人，我即刻带两名精锐弟兄贴身保护您直奔茂兰河大营，剩下的弟兄依旧按照原计划赶往潍城，佯装主力队伍，吸引追兵的注意力，为您争取脱身的时间！”
鲁飞毫不犹豫地点头应允，此计虽险，却能最大程度保证自己的安全。
鲁飞心中非常清楚，自己绝不能出事，无论如何都要顺利见到周明，说服周明出兵联手，这才是眼下重中之重。
没有丝毫耽搁，鲁飞在孙平与两名护卫的紧紧簇拥下，当即拨转马头，朝着茂兰河大营的方向疾驰而去，消失在夜色深处；余下的护卫们则调转方向，依旧朝着潍城快马前行，故意留下清晰的马蹄痕迹。
与此同时，数十里外，王一天率领着一众暗卫，快马加鞭、马不停蹄地在夜色中狂奔。
每一位暗卫都神情冷峻，策马扬鞭，一心要追上鲁飞，将其斩杀于半路，彻底破坏福亲王与周明的勾结，完成陛下交代的重任。
奔行许久，一名暗卫快马靠近王一天，声音急促地禀报道：“统领，前方探子来报，鲁飞一行人正朝着潍城而去，与我们相距不足十里！”
第1364章 到达潍城
王一天眼中闪过一丝狠厉，当即扬声下令，语气满是决绝：“诸位弟兄，再加把劲，全速追击！只要拿下鲁飞项上人头，本统领回去必定第一时间向陛下为你们请功，论功行赏，绝不亏待！”
此言一出，众暗卫士气大振，纷纷挥动马鞭，狠狠抽打在战马身上，骏马吃痛，扬蹄狂奔，马蹄扬起漫天尘土，追击的速度骤然加快。
半个时辰的疾驰过后，暗卫队伍终于追上了前方的身影。
看着那队依旧朝着潍城前行的人马，王一天目露凶光，抽出腰间佩刀，厉声大喝：“众暗卫听令，一个不留，杀！”
话音落下，训练有素的暗卫们如同出鞘的利刃，瞬间冲入对方队伍之中。
这些暗卫皆是万里挑一的死士，身手凌厉、招招致命，而鲁飞留下的护卫虽也精锐，却根本不是暗卫的对手，一时间，喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声响彻荒野。
暗卫们如猛虎入羊群，不过一炷香的功夫，原本数十人的护卫队伍便死伤惨重，横七竖八的尸体倒在地上，只剩下两名身受重伤、浑身是血的俘虏，被暗卫死死按在地上。
一名暗卫快步走到王一天面前，单膝跪地，神色慌张道：“统领，属下仔细搜查过，现场并未发现鲁飞的踪迹！”
“什么？！”王一天瞳孔骤缩，满脸不可置信，厉声喝道，“你确定仔细搜过了？绝不可能！”
“属下确定，现场尸体与俘虏之中，当真没有鲁飞！”暗卫语气笃定，满是愧疚。
王一天脸色铁青，快步走到那两名俘虏面前，周身散发着骇人的杀气，死死盯着二人，咬牙问道：“说，鲁飞到底去了哪里？”
其中一名俘虏梗着脖子，抬头怒视王一天，毫无惧色：“要杀要剐，悉听尊便，休想从我口中得知半句消息！”
王一天本就因中计而怒火中烧，闻言更是怒不可遏，当即拔出腰间宝剑，寒光一闪，利剑瞬间刺穿了这名俘虏的喉咙，鲜血喷涌而出。
他抽出宝剑，溅上血珠的剑身透着冰冷的杀意，冷冷开口：“既然一心求死，本统领便成全你！”
剩下那名俘虏早已被吓得浑身瑟瑟发抖，面如死灰，趴在地上不敢抬头。
王一天缓缓转头，目光落在他身上，语气冰冷刺骨：“现在，你可以说，鲁飞究竟在何处了？”
俘虏吓得魂飞魄散，牙齿不停打颤，连滚带爬地哭喊道：“我说我说！鲁大人……鲁大人早就带着人改道，去了茂兰河大营！”
“中计了！”王一天猛地反应过来，胸中怒火翻涌，恨得咬牙切齿。
他万万没想到，自己竟被鲁飞的金蝉脱壳之计耍得团团转，此刻再想去追茂兰河大营，早已错失时机，根本来不及了。
怒极之下，王一天一剑斩杀了眼前的俘虏，看着满地狼藉的战场，脸色阴沉得能滴出水来。
他深知此事事关重大，必须立刻返回青云城，将鲁飞逃往茂兰河大营、福亲王与周明即将结盟的消息火速禀报给陛下，让陛下提前做好应对部署，绝不能让两方势力顺利联手。
没有丝毫停留，王一天收起宝剑，厉声召集众暗卫：“即刻返回青云城，不得有误！”
话音落下，一众暗卫翻身上马，调转马头，消失在茫茫夜色之中，只留下满地狼藉，诉说着方才那场惨烈的厮杀。
夜色将尽，天边泛起一抹鱼肚白，晨雾裹挟着寒凉，笼罩着茂兰河大营。
连绵的营帐一眼望不到头，营中哨兵执枪伫立，甲胄在微光中泛着冷硬的光泽，往来巡逻的士兵步伐沉稳，处处透着森严的军纪。
经过一路狂奔，鲁飞在孙平等人的贴身护卫下，终于踏入了茂兰河大营地界，直至看到大营门口高悬的“许”字军旗，他一直悬着的心才稍稍落地，紧绷的身躯瞬间松懈下来，连日奔波的疲惫与惊惧齐齐涌上，险些从马背上摔落。
孙平连忙上前搀扶，一行人快步走向大营主帐，顺利通传后，径直见到了镇守此处的大将许世昌。
许世昌身材魁梧，面容刚毅，一身墨色铠甲未曾卸下，周身透着久经沙场的凛冽气势，他抬眼看向狼狈不堪的鲁飞，眉头微蹙，沉声问道：“鲁先生这般匆忙赶来，究竟出了何事？”
鲁飞喘着粗气，顾不得擦拭脸上的尘土与汗水，上前一步，声音急切又沙哑，将自己奉福亲王之命出使、途中遭周宁麾下暗卫追杀、巧用金蝉脱壳之计脱身的经过，一字不落地全盘告知。
末了，他拱手躬身，语气满是恳切：“许将军，周宁野心勃勃，欲要剪除异己，福亲王如今身陷险境，只求能与益州太子殿下联手抗敌，还请将军出手相助，护送我前往潍城面见太子！”
许世昌闻言，脸色骤然凝重。
他深知福亲王与周宁相争事关天下格局，更清楚鲁飞若是死在益州境内，势必会彻底断绝两方合作的可能，且周宁一统天下之心昭然若揭，益州终究难以独善其身。
没有丝毫迟疑，他当即拍案起身，沉声道：“先生放心，本将即刻调拨一千精锐铁骑，全程护送你前往潍城，定保你一路平安！”
一声令下，大营内迅速集结起一支精锐队伍，甲胄铿锵，马蹄轰鸣。
鲁飞不敢有半分耽搁，稍作休整便即刻启程，踏上了前往潍城的路途。
为了尽早见到周明，他一路未曾合眼，整整一天一夜，马不停蹄地赶路，任由寒风扑面、疲惫缠身，心中只有一个念头：务必说服周明出兵，否则福亲王必败，益州也终将覆灭。
待到风尘仆仆地踏入潍城城池，鲁飞早已面色憔悴，衣衫沾满尘土，眼底布满血丝，整个人憔悴不堪，却依旧强撑着最后一丝气力，第一时间递上拜帖，求见益州太子周明。
不多时，他便被引入太子府邸的正殿。殿内陈设庄重，气氛肃穆，周明端坐于主位之上，身着锦袍，面容冷峻，眼神深邃，自带一方诸侯的威严。
第1365章 如何决断
周明抬眼看向站在殿中、满身疲惫的鲁飞，指尖轻轻敲击着桌案，开门见山，语气平淡却带着不容置疑的压迫：“你是福亲王麾下之人，此番不远千里赶来，想必是他授意，说吧，他让你来做什么？”
鲁飞不敢怠慢，强打起精神，将福亲王与周宁两军交战的全过程，条理清晰地娓娓道来：从双方排兵布阵、兵力对峙，到周宁巧用谋略、凭借精锐火器与铁血军纪步步紧逼，再到福亲王节节败退、损兵折将，最终痛失三分之一的疆域，狼狈退守南州腹地。
他言辞恳切，句句写实，将战场上的惨烈与福亲王的颓势，尽数展现出来。
周明原本淡然的神色，随着鲁飞的讲述一点点沉了下去，指尖的动作也骤然停顿，眼中满是震惊与难以置信。
他素来知晓周宁治军严明、国力强盛，却没料到，兵强马壮的福亲王，竟然败得如此彻底、如此狼狈，短短时日便折损大半疆土，这般战力差距，让他心中瞬间掀起惊涛骇浪。
见周明神色动容，鲁飞知道时机已到，当即上前一步，语气凝重，字字诛心：“太子殿下，如今局势已然明了，周宁野心滔天，意在一统天下。
若是您此刻还想着独善其身、隔岸观火，等到周宁彻底平定南州、吞并福亲王的势力，下一个兵戈相向的目标，必定是益州！
唇亡齿寒，望太子殿下三思，唯有我们两方联手，合力对抗周宁，才有一线生机啊！”
这番话直击要害，周明脸色愈发深沉，目光沉沉地看向殿外，心中飞速权衡利弊。
一边是贸然出兵、与强大的周宁正面为敌的风险，一边是坐视不管、最终引火烧身的危机，事关益州万千百姓与江山基业，他绝不能轻易决断。
良久，周明收回目光，看向鲁飞，沉声道：“此事关乎重大，牵扯益州生死存亡，孤需要召集心腹重臣，细细商议对策，你一路奔波劳累，先下去歇息，待商议出结果，孤自会派人告知你。”
鲁飞心中满是急切，还想再劝，却也明白此事非同小可，周明不可能仅凭他三言两语便做出决断。他无奈地轻叹一声，只得躬身行礼，退了出去。
被下人引往偏殿的路上，鲁飞脚步沉重，心中满是忐忑与期许。
他只盼着周明能看清局势、顾全大局，下定决心与福亲王联手，若是此番游说失败，不仅福亲王再无翻身可能，整个益州，也终将陷入万劫不复之地。
鲁飞退下后，周明当即命人传召益州文武核心重臣，火速前往正殿议事。
不过半柱香的功夫，殿内便已坐满众人，武将身披铠甲、气势刚硬，文官身着官袍、神色沉稳，众人见殿内气氛凝重，心中皆暗自揣测，定是出了天大的要事。
周明端坐主位，目光扫过殿内众人，将鲁飞所言、福亲王大败于周宁、险些丢掉半壁江山的消息，一字一句缓缓道出。
话音刚落，殿内瞬间一片哗然，众臣皆是面露惊色，交头接耳，满脸不敢置信。
要知道福亲王盘踞南州多年，兵精粮足，实力丝毫不逊于益州，竟如此不堪一击，周宁的强悍，远超众人预想。
片刻后，一员虎将率先起身，此人正是益州猛将张承，他性格刚烈，行事勇猛，当即抱拳朗声道：“殿下，福亲王如今已是穷途末路，自身都难保，何来资格与我们联手？
依末将之见，周宁虽强，但益州地势险要，易守难攻，我们只需坚守城池，厉兵秣马，未必不能自保，何必为了一个将死之人，引火烧身，与周宁结下死仇！”
此言一出，几名保守派文官纷纷附和，为首的文官之首魏无忌捋着胡须，沉声附和：“张将军所言极是，如今周宁势大，兵锋正盛，我益州国力尚弱，贸然出兵，无异于以卵击石。不如静观其变，先看周宁与福亲王两败俱伤，我们再伺机而动，方为上策。”
主和避战的声音此起彼伏，裕亲王周天宇闻言当即眉头紧锁，大步出列，对着周明躬身行礼，声音铿锵有力：“诸位此言差矣！唇亡齿寒，覆巢之下无完卵！福亲王今日的下场，就是我们明日的结局！
周宁野心勃勃，从来都不是偏安一隅之主，他灭了福亲王，下一个必定挥师益州，到那时，我们孤立无援，又能坚守多久？”
他顿了顿，看向周明，语气愈发恳切：“殿下，福亲王虽败，但依旧手握重兵，占据南州半壁江山，若是我们与他联手，合两方之力，尚可与周宁抗衡。
若是错失此次机会，待周宁整合南州势力，兵临潍城城下，益州便再无退路！鲁飞所言，绝非危言耸听，还请殿下三思！”
裕亲王的话，瞬间让殿内陷入僵持，主战与主和两派各执一词，争论不休，言辞愈发激烈。
周明始终沉默不语，指尖无意识地摩挲着桌案上的玉扣，心中翻江倒海。
他听着两方的争辩，眼神阴晴不定，一边是魏无忌为首的群臣口中避战自保的安稳，一边是裕亲王所言联手抗敌的凶险。
他太清楚周宁的手段，周宁以雷霆手段稳固皇权、肃清朝野，杀伐果断，从不容异己存在。
自己割据益州，本就与周宁势同水火，所谓的独善其身，不过是自欺欺人。
可一旦出兵，便要直面大周精锐铁骑，一旦战败，益州基业，将毁于一旦。
殿内的争论声渐渐平息，所有目光都齐聚在周明身上，等待着他最终的决断。
周明缓缓抬眼，目光深邃难测，脸色依旧冷峻，心中已然有了几分倾向，却依旧沉声开口：“此事再容孤斟酌，诸位先退下，若无孤的命令，不得将今日议事内容外泄半句，违者军法处置！”
众臣闻言，纷纷躬身告退，殿内很快只剩下周明一人。
他独自坐在正殿之上，望着空荡荡的大殿，眉头紧锁，久久未曾动弹。
第1366章 调整部署
窗外的天光渐渐明亮，可他心中的迷雾，却依旧未曾散去，一个关乎益州生死的抉择，正摆在他的面前。
众臣退去后，周明独坐正殿，整整一个时辰未曾挪动分毫。
他反复思量着两方争辩的话语，脑海中不断浮现出福亲王兵败的惨状，还有鲁飞那句“唇亡齿寒”的警示，越想心越沉。
他深知，避战自保不过是苟延残喘，周宁绝不会放过割据一方的益州，与其坐以待毙，不如放手一搏。
福亲王虽败，却仍是牵制周宁的一股强大力量，两方联手，虽有凶险，却尚有一线胜算；若是坐视不理，待周宁吞并南州，益州必亡！
想通此节，周明眼中最后一丝犹豫彻底散去，取而代之的是决绝的锋芒。
他猛地拍案起身，当即命侍从前往偏殿，宣鲁飞前来正殿见驾。
偏殿之内，鲁飞坐立难安，片刻都未曾合眼，满心都是结盟之事，听到侍从传召，他瞬间打起精神，强撑着疲惫的身躯，快步赶往正殿。
再次踏入正殿，鲁飞一眼便看出周明神色已然不同，先前的凝重纠结尽数散去，周身透着杀伐决断的气势，他心中一喜，知道此事必有转机，连忙躬身行礼：“参见太子殿下。”
周明抬眼看向鲁飞，语气沉稳，字字清晰：“孤已与众臣商议妥当，同意与福亲王联手，共抗周宁。”
短短一句话，让鲁飞悬了数日的心彻底落地，他难掩激动，当即深深躬身，语气满是感激：“殿下英明！此举既能保益州安危，又能救福亲王于危难，唇齿相依，定能击退周宁大军！”
周明摆了摆手，神色瞬间恢复严肃，语气带着不容置疑的威严：“你且听好，联盟可以，但益州出兵，绝非无偿相助。
其一，联盟之后，两军需统一调度，由我方与南州共同商议作战部署，不得擅自行动；
其二，待击退周宁后，南州需割让潍水以西三城，作为益州出兵的酬劳；
其三，即刻传信福亲王，让他整顿兵马，与我益州大军在边境汇合，共谋破敌之策。”
这三个条件，句句务实，皆是周明为益州争取的最大利益。
鲁飞略一思索，深知此事刻不容缓，且这些条件并未过分，当即满口应允：“殿下放心，在下即刻派人快马传信给王爷，王爷必定应允，全力配合殿下，共御强敌！”
周明微微颔首，随即沉声吩咐：“既然如此，你一路劳累，暂且安心在府中歇息，孤即刻下令，命许世昌整顿益州兵马，筹备粮草军械，随时准备出兵。后续联盟细节，待福亲王回信后，再细细商定。”
“多谢太子殿下！”鲁飞再次行礼，心中大石落地，此刻他终于可以放下心来，只要福亲王回信确认，两方联盟便正式达成，周宁再想逐个击破，便没那么容易了。
看着鲁飞退下的背影，周明眼中寒光乍现，他走到殿外，望着远方天际，心中已然做好打算。
这场天下纷争，益州再也无法置身事外，既然退无可退，那便与周宁，好好较量一番！
他当即转身回到殿内，提笔写下调兵令，命人火速送往茂兰河大营，一时间，益州全境进入战备状态，粮草调动、兵马集结。
御书房内，烛火彻夜不熄，将大周帝王周宁的身影投射在冰冷的殿壁上，显得凝重而孤峭。
方才，他已亲笔写下两道密旨，由暗卫以最快速度送往边关，分别递至镇西将军金涛与镇北将军赵飞虎手中，严令两位镇守边关的大将即刻全军进入最高战争戒备状态，加固城防、整肃军械、严查边关往来，绝不给益州的周明留下丝毫突袭破关的可乘之机。
待传旨暗卫消失在夜色深处，周宁缓缓转过身，听着身旁暗卫司统领王一天的低声禀告，指节无意识地摩挲着御案上的龙纹镇纸，眼底翻涌着深思与冷冽。
他心中已然笃定，益州的周明，必定会与盘踞南州的福亲王再度联手结盟。
周宁太清楚周明的性子，此人素来优柔寡断，遇事常瞻前顾后、难断取舍，可在这关乎生死存亡的皇权博弈、江山对峙的大是大非面前，周明终究拎得清其中利害。
如今自己挥兵直指南州，福亲王岌岌可危，唇亡齿寒的道理，周明绝不会不懂，他绝不会坐视福亲王被自己剿灭，必然会放下所有顾虑，与福亲王抱团取暖，共同对抗自己这个正统帝王。
一念及此，周宁心中暗自轻叹，眼下的局势，他别无选择，只能暂且以防守为核心。
大周国力虽盛，军力虽强，却绝无可能同时开启南北两条战线，双线作战本就犯了兵家大忌，粮草转运、兵力调配、指挥调度都会陷入前所未有的困境，但凡有一丝一毫指挥失误，此前辛辛苦苦打下的大好局面、积攒的战略优势，都将瞬间化为乌有。
他是大周的帝王，身后是万千子民与江山社稷，赌不起，更不能冒这个险。
他原本的战略部署清晰且决决：先集中全部兵力与资源，彻底剿灭福亲王，拿下富庶险要的南州，铲除这一心腹大患，再调转枪头，倾举国之力对付益州的周明。
可如今，福亲王与周明联手的可能性几乎板上钉钉，突如其来的局势剧变，彻底打乱了他全盘的作战计划，逼得他必须当机立断，连夜调整所有军政部署。
原本，周宁为了速战速决拿下南州，制定了海陆双线齐攻的周密计划：命镇海舰队从海路出击，掌控南州沿海制海权，伺机从沿海登陆，直捣南州腹地；同时派陆军主力从边境推进，形成南北夹击之势，让福亲王首尾不能相顾，一举平定南州。
可计划赶不上变化，福亲王麾下的南州海军，实力本就远不如大周精锐镇海舰队，却在关键时刻变换了作战策略，放弃了正面硬碰硬的对决，转而以游击、骚扰的方式全力牵制镇海舰队。
第1367章 各方联动布局
南州海军利用南州沿海复杂的岛礁、港湾，四处袭扰、避实击虚，死死咬住镇海舰队不放，让镇海舰队分身乏术，根本不敢分兵贸然从南州沿海登陆，硬生生将周宁精心谋划的海路进攻计划彻底打破。
事到如今，周宁已是被迫无奈，只能放弃双线作战，转而全力从陆地单向进攻南州。
可即便如此，局势依旧愈发艰难——福亲王行事远比预想中更为狠绝果断，竟主动放弃了战略要地青云城，收缩兵力固守核心防线，再加上如今与周明达成同盟，彻底断绝了自己速胜的可能，无疑让剿灭福亲王的难度成倍增加，前路的征战，注定会布满荆棘。
周明既已下定决心与福亲王再度结盟，便深知这一战关乎自身生死存亡，再不敢有半分优柔寡断，此次结盟，他倾注了十足的重视。
当日，他便传下密令，命裕亲王周天宇即刻动身，星夜兼程赶往晋城，由周天宇亲自坐镇前线，全权统领益州大军，筹备进攻辽城的全盘战事。
辽城地处咽喉要地，是周宁布在边境的重要屏障，拿下辽城，便能彻底撕开大周北方防线，这份重任，唯有交由至亲的亲王执掌，他方能安心。
与此同时，周明火速调遣益州精锐，向茂兰河大营大举增兵，将兵权交到麾下大将许世昌手中。
他特意叮嘱许世昌，此番作战不以攻城拔寨为首要目的，而是以游击、骚扰、牵制为核心，不停袭扰周宁在中州占据的各处城池，四处出击搅乱敌军布防，分散大周兵力，彻底为南州的福亲王分担军事压力，让周宁首尾难顾。
做完前线部署，周明仍不满足，为了将周宁逼至四面楚歌的境地，他又暗中派出心腹密使，快马奔赴西疆，求见西疆女帝林雨霏。
密使将大周当下南北对峙、战火将燃的局势尽数告知，字字句句都在挑拨离间，意在引诱西疆出兵进犯宁贝国。
宁贝国向来依附大周，若是西疆动手，周宁势必得分兵驰援，到那时，大周兵力彻底分散，他与福亲王便有可乘之机。
至于林雨霏最终是否出兵，周明并未强求，这只是他布下的一枚闲棋，只为让周宁多一份顾忌，彻底自顾不暇。
而此时的南州王府，福亲王周天成在殿内来回踱步，神色焦灼，眼底满是急切与期盼，等候着出使益州的消息。
殿门被猛地推开，鲁飞一身风尘仆仆，衣衫染尘、马蹄带泥，显然是一路马不停蹄疾驰而归，刚一进门，便来不及喘息着要躬身行礼。
周天成早已按捺不住，快步上前，一把扶住鲁飞，语气急切地开口问道：“周明同意出兵了吗？益州那边究竟是何态度？”
鲁飞稳住身形，难掩眼中激动，声音铿锵有力：“王爷，幸不辱命！属下不负重托，周明已然下定决心，与我南州结盟，即刻便会调遣大军，分别对辽城，以及大周在中州的城池发起进攻，全力牵制周宁兵力！”
听闻此言，周天成紧绷多日的神情瞬间舒展，仰头放声大笑，笑声中满是畅快与志在必得：“好！好一个周明，这一次总算拎得清轻重！有他益州兵力相助，我们南北夹击，再加上各处牵制，想要击败周宁，便大有可为！”
见福亲王心绪大好，鲁飞立刻上前一步，低声献上一计：“王爷，如今周宁攻占了我南州多座城池，但其驻守兵力尚且有限。属下以为，可趁机联络长生教，让他们在大周境内、各处城池暗中作乱，给周宁再添几分麻烦，多方掣肘之下，周宁更是疲于应对！”
周天成闻言，眉头瞬间紧紧皱起，脸上的笑意淡去几分。
他素来厌恶长生教装神弄鬼、蛊惑民心的做派，对这群乌合之众打心底里反感不屑，可眼下局势危急，与周宁的对决已到生死关头，能多一股势力牵制周宁，便多一分胜算。
短暂沉吟后，周天成压下心底的反感，当即做出决断。
他立刻命心腹亲信，给长生天尊送去密信，将周宁当下的兵力部署、防线薄弱之处尽数透露，至于长生教要如何出兵作乱、给周宁制造麻烦，他全然不再过问，只要这股势力能成为对付周宁的利刃，便足矣。
长生殿内，烛火昏黄摇曳，将殿内人影拉得忽明忽暗，弥漫着一股诡秘而阴冷的气息。
长生天尊周羽端坐在高位玉座之上，指尖捏着福亲王送来的密信与兵力情报，目光缓缓扫过纸上字迹，原本淡漠的面容上，缓缓勾起一抹阴狠而玩味的笑容。
他将情报轻轻放在案上，指腹摩挲着纸面，语气带着几分洞悉一切的冷嘲：“福亲王真是好算计，打得一手如意算盘，这分明是想把我长生教推到台前，替他分担周宁的兵力压力，自己坐收渔翁之利。”
下方侍立的朱杰闻言，上前一步，躬身行礼后，神色郑重地开口分析：“天尊，即便明知福亲王有心利用，可此番于我们而言，却是千载难逢的良机。
周宁大军尽数集结在南州边境，刚攻占的那些城池，留守的兵力本就十分薄弱，根本无暇分兵顾及后方。
若是我教能趁乱拿下几座战略要地，扩充地盘、积攒粮草军械，对咱们日后壮大势力、图谋大业，有着至关重要的作用，绝不能错失此等良机。”
周羽抬眸，深邃的眼底闪过一丝谋算，缓缓看向朱杰，沉声问道：“依你之见，我教此番出手，该优先抢占哪些城池，方能利益最大化？”
朱杰早有盘算，立刻上前，指着一旁悬挂的疆域舆图，语气笃定地回道：“属下以为，南洪、南平二城为上上之选。
这两座城池紧邻我教总坛长生城，地势险要，城内粮草储备充足，更关键的是，二者互为犄角，易守难攻。
一旦将其掌控在手中，我教进可挥兵直入，蚕食周边州府；退可依托城池，固守根基，彻底筑牢长生城的外围屏障，再无后顾之忧。”
第1368章 牵制战
长生天尊周羽顺着朱杰所指的方向望去，目光在舆图上的南洪、南平二城处定格，沉吟片刻后，眼中谋定而后动的精光乍现，当即颔首敲定计策：“你所言极是，就按此计划行事。”
周羽站起身，衣袂拂过案几，带着不容置疑的威严下令：“传令下去，教内精锐暗中集结，厉兵秣马，随时待命。
不必急于出手，静待时机——只要周宁与福亲王的主力大军正式开战，大周兵力被彻底牵制，我们便立刻发兵，突袭南洪、南平二城！”
“属下遵命！”朱杰躬身领命，神色肃穆，当即转身退出长生殿，马不停蹄地着手部署详细的作战计划，调配兵力、筹备军械，排查行军路线，甚至连攻城器械都分批隐秘转运至两座城池外围的山林之中，暗藏妥当，每一步都安排得周密细致，不留半点痕迹。
而朱杰离去后，周羽眼底闪过一丝狠厉，又唤来数名身披黑袍、面容隐匿在阴影中的心腹死士，压低声音下达密令，启动了早已布下的暗棋。
不过三日，数以千计的长生教忠诚的信徒便换上寻常百姓的衣衫，化整为零，分批朝着南洪、南平二城进发。
他们扮作走街串巷的货郎、逃难而来的流民、往来经商的行商，三五成群，互不相识，避开大周军队设下的关卡哨口，借着夜色与人流的掩护，悄无声息地潜入两座城池。
入城之后，这些信徒并未贸然聚集，而是按照事先约定，各自分散落脚。
有的在城内街巷租下小院民居，佯装安家落户；有的在城门附近、军营周边摆摊经商，暗中探查城防部署、守军换岗时辰；有的则混迹于茶楼酒肆，留意城内军情动向，联络城中早已潜伏的教众眼线。
他们随身携带藏有暗号的信物，平日里各司其职，绝不轻易暴露身份，只在深夜时分，借着昏暗的灯火，用隐秘的方式传递消息，一点点摸清城内粮仓、军械库、城门守备的薄弱之处。
城池内的守军本就兵力不足，整日忙于整顿城防，压根没留意到市井之中，早已潜藏了无数虎视眈眈的暗流，一场里应外合的夺权阴谋，在平静的市井表象下悄然酝酿，只待城外大军起兵的信号一到，便会瞬间引爆全城。
此时的茂兰河大营内，金吾卫将军许世昌捏着周明亲笔签发的军令，指节因用力而微微泛白，眼底掠过一丝狠厉。
许世昌当即大步踏出帐外，对着帐前待命的将领厉声传令，调兵遣将的命令一道道火速传至各营，整支大军迅速整肃军械、集结兵马，朝着周宁麾下掌控的边境城池疾驰而去，刀锋直指大周边境防线。
军情瞬息传至大周镇西将军金涛帐中，听闻许世昌率军来犯，金涛当即披甲上阵，神色凛然地调遣麾下精锐，火速出兵前往边境要道阻击，誓要将许世昌的五万大军拦在城池之外。
可前线斥候接连传回急报，当许世昌的探哨探明领兵阻击之人正是大周镇西将军金涛时，看清大周军旗上赫然绣着的“金”字旗号时，许世昌没有丝毫犹豫，立刻挥动令旗，下达了全军撤退的命令，丝毫不愿与金涛展开正面交锋，转眼便带着兵马退得无影无踪。
自此之后，许世昌彻底打起了游击战术，整支五万大军如同飘忽不定的魅影，全无固定的进攻目标。
但凡探得周宁治下城池防守稍弱，他便立刻挥兵猛攻，攻势迅猛凌厉，一副势要破城而入的架势；可一旦听闻周边有大周援军驰援，或是金涛的主力部队赶来，他便毫不犹豫地下令全军后撤，撤得干净利落，从不恋战。
金涛身为沙场老将，一身用兵谋略堪称出众，却被许世昌这捉摸不定的战术彻底牵制，整日被牵着鼻子走。
他率军严防死守，四处奔波堵截，始终处于被动应对的境地，大军被折腾得人困马乏，却始终抓不到与许世昌主力决战的机会，心中满是焦灼与郁气，数次拍案怒骂，却又无计可施。
青云城城主府的书房内，烛火摇曳，周宁端坐在桌子后面，指尖轻轻摩挲着刚刚由快马加急送来的前线战报，眉头微微蹙起，眸中寒光渐显。
他将战报缓缓放在案上，沉声开口：“许世昌这是在刻意牵制金涛的大军，不断消耗我军兵力与锐气，一旦金涛稍有判断失误，露出防线破绽，许世昌必定会抓住时机，突然发起猛攻，我边境城池必将陷入险境，绝不能再这样被动挨打。”
一旁的卫青云闻言，上前一步，面色凝重地拱手回禀：“陛下，金涛将军早已察觉许世昌的意图，接连设下数道计策，想要诱敌深入，一举围歼。
可许世昌生性狡诈多疑，偏偏不上当，早前金将军设下诱敌埋伏，反倒被许世昌识破，还差一点将计就计，反围金涛的大军，险些酿成大祸。”
周宁闻言，指尖轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，眼中闪过一抹破局的决断，语气沉稳而坚定：“既然常规计策无法奏效，那便换一种思路。
传朕旨意，命金涛不必再纠结于阻击防守，即刻率领主力，主动进攻许世昌的茂兰河大营！
朕倒要看看，许世昌是顾着周明给他的指令，继续在外游荡，还是赶紧回师救援自己的根基重地，他终究要在周明的安危和中州城池之间，做个抉择。”就
卫青云心中豁然开朗，当即躬身领命，不敢有丝毫耽搁，立刻安排亲信快马传旨，将周宁的旨意火速送往西线军营。
金涛接到圣旨之后，积压多日的郁气一扫而空，眼中迸发出凌厉的战意。
他手持圣旨，当即召集麾下所有将领，在军帐之中铺开地图，连夜细致部署作战计划，调遣兵马、规划进军路线，一场针对茂兰河大营的反击战，就此开始了。
第1369章 夜攻茂兰河
镇西将军金涛一身银甲凛然，立于三军阵前，目光锐利如鹰隼，扫视着眼前整装待发的八万镇西军精锐。
旌旗在风中猎猎作响，戈矛林立映着日光，马蹄踏地发出沉闷而厚重的声响，这支大军并未刻意隐匿行踪，反倒大张旗鼓、阵型齐整，朝着益州咽喉要地茂兰河大营稳步推进。
金涛此举，本就是有意为之。他奉周宁之命，要的就是让许世昌清清楚楚地看到，镇西军直指茂兰河大营的锋芒，逼得对方不得不做出应对。
而在明面上八万大军浩荡行军的同时，金涛早已暗中调兵遣将，命麾下精锐两万余人，悄无声息地埋伏于万青山的密林沟壑之中。
万青山地势险峻，林木葱郁，恰好能藏住千军万马，只待许世昌的兵马踏入圈套，便会成为斩断其退路的致命利刃，每一步部署，都精准卡在战局的关键节点上。
果不其然，镇西军大举进发的消息，很快便传到了许世昌耳中。
这位身经百战的益州将领，捏着军情急报，眉头瞬间拧成一团，指尖不自觉地用力，将信纸攥得微微发皱。
他一眼便看穿了周宁的算计，深知这看似直白的进军，实则是一招无解的阳谋。
茂兰河大营是益州北部的重要屏障，一旦大营被破，金涛的八万镇西军便会彻底撕开益州的防线，长驱直入、势如破竹，直逼益州腹地。
到那时，坐镇益州的周明必将陷入险境，整个益州的战局也会随之崩塌。这是许世昌无论如何都无法承受的后果，即便明知前方可能是陷阱，他也没有半分退路。
权衡利弊不过片刻，许世昌当即拍案决断，断然放弃了眼下即将攻克的城池，将攻城部署悉数撤下。
军令传达之下，五万益州精锐迅速整军，放弃即将到手的战果，马不停蹄地朝着茂兰河大营回援。
在许世昌的盘算中，茂兰河大营本有守军，他率主力赶回，便能与大营守军形成前后夹击之势，反倒能将计就计，一举歼灭金涛这八万镇西军，彻底扭转被动战局。
为确保万青山伏击计划万无一失，金涛自大军开拔起，便派出数十批精锐斥候，分散成小队死死咬住许世昌的大军，每隔一个时辰便传回一次敌军行踪、行军速度与兵力排布，半点蛛丝马迹都不曾放过。
他手握实时军情，对许世昌的一举一动了然于胸，行军节奏把控得精准至极，八万镇西军先是大张旗鼓造势，随后骤然提速，全力奔袭，悄无声息地穿过了万青山腹地，直奔茂兰河大营而去。
当斥候将“金涛大军已过万青山”的急报送至许世昌面前时，这位素来沉稳的将领脸色骤然一变，心头瞬间涌上一股焦灼。
万青山与茂兰河大营相距不过百里，以镇西军的精锐战力，若是全速进军，天黑之前便能抵达大营城下；可自己麾下的士兵连日奔袭，早已疲惫不堪，即便拼尽全力赶路，最快也要次日清晨才能赶到茂兰河。
一想到茂兰河大营兵力有限，若是挡不住金涛八万大军的猛攻，大营一旦失守，益州门户彻底洞开，后果不堪设想，许世昌便心急如焚。
他再也顾不得士兵疲惫，翻身跃上战马，手持长枪厉声呵斥，不停催促麾下将士加快行军速度，鞭声、号令声交织在一起，五万大军顶着烈日，不顾一切地朝着茂兰河方向狂奔，只盼能赶在大营陷落之前抵达。
而金涛率领的镇西军，正如预判的那般，在夕阳沉入天际线之前，浩浩荡荡地抵达了茂兰河大营外。没有丝毫休整，也没有半分犹豫，金涛立刻拔剑指向大营，厉声下达进攻军令。
好在大营守将陈琦早已通过前线斥候，收到了镇西军压境的情报，深知大战在即，早已下令全军戒备，加固营寨防线、排布拒马鹿角、备好滚石檑木，全军将士披甲执刃，严阵以待。
夜幕彻底笼罩大地，漆黑的夜色里，一场惨烈的攻防战骤然爆发。
金涛深谙火器与炸药的威力，率先下令镇西军火器营列阵，伴随着震天动地的轰鸣声，火铳齐射、炸药包接连砸向大营寨墙，火光瞬间撕裂黑夜，碎石木屑漫天飞溅，震耳欲聋的爆炸声此起彼伏。
茂兰河大营的防线在猛烈的火器攻势下不断震颤，镇西军借着炮火掩护，如潮水般朝着寨墙发起冲锋，攻势迅猛如虎，瞬间便占据了战场上风。
陈琦站在大营箭楼上，看着如狼似虎的镇西军，脸色凝重如铁，眼见守军伤亡不断、防线岌岌可危，他立刻抽调亲兵，派出数队快马趁着夜色突围，火速前往求援，满心期盼许世昌的大军能尽快回援，对金涛的镇西军形成前后夹击，扭转战局。
可即便陈琦拼尽全力指挥守军抵抗，却还是严重小瞧了大周镇西军的强悍战斗力。
镇西军装备精良、训练有素，攻势一波强过一波，守军始终被死死压制，只能被动防守、节节败退，营寨多处防线已然告破，士兵伤亡愈发惨重。
照此惨烈战局下去，茂兰河大营的守军，恐怕根本撑不到许世昌援军抵达的那一刻，覆灭只在朝夕之间。
夜色深沉，茂兰河大营外炮火未歇，火光将镇西将军金涛的银甲映得忽明忽暗，甲胄上还沾着未干的硝烟与尘土。
他立于临时搭建的帅台之上，目光锐利如刀，越过眼前厮杀正酣的战场，望向许世昌援军赶来的方向，沉声向身旁身甲鲜亮的副将问道：“许世昌的军队到哪里了？斥候可有最新消息？”
副将上前一步，身姿挺拔，声音沉稳却带着几分战事紧绷，拱手回禀：“将军，方才前线探子快马传回急报，许世昌麾下五万大军昼夜疾驰，不顾将士疲惫疯狂赶路，预计天亮之前便能抵达茂兰河地界。”
金涛闻言，指尖轻轻敲击着腰间佩剑的剑柄，垂眸略一思忖，脑海中飞速复盘着全盘战局。
第1370章 上阵冲锋
万青山的两万伏兵是第一道绞索，可许世昌急于回援，必定会拼死突围，绝不能给对方留下半点夹击自己的机会；眼下茂兰河大营已是囊中之物，守军苟延残喘，只需再加一把力便能彻底拿下，既要彻底碾碎许世昌的援军，也要稳稳拿下这座益州咽喉大营，双管齐下，方能立下全胜之功。
片刻之间，金涛已然定下决断，他抬眼看向副将，眼神坚定，语气不容置疑地下令：“你即刻点起一万镇西军精锐，立刻启程赶赴万青山南侧官道埋伏！万青山的伏兵负责正面阻击，若是许世昌拼死突破第一道防线，你便率领本部人马从侧翼再行伏击，死死拖住他的脚步，绝不能让他提前踏入茂兰河地界！”
说到此处，金涛抬手指向火光冲天的茂兰河大营，声音愈发凌厉：“本将在此，一边坐镇指挥大军强攻大营，彻底拿下这处要地；一边等你将许世昌的兵马彻底困在伏击圈中，这一战，我要让他进退两难，全军覆没！”
“末将遵命！”副将轰然应下，没有丝毫迟疑，当即转身走下帅台，迅速集结麾下一万精锐铁骑。
这支队伍装备精良、士气高昂，片刻便整军完毕，在夜色的掩护下，悄无声息地脱离主战场，朝着万青山官道疾驰而去，马蹄踏地轻而急促，彻底隐入无边黑暗之中，只为完成这至关重要的二次伏击，筑牢金涛布下的天罗地网。
夜色如墨，时间在急促的呼吸与惨烈的厮杀中，被一寸寸拉长。
茂兰河大营的城墙上，火把跳动，映照着陈琦满是血污的脸庞。
他拄着断裂的长戈，浑身浴血，却依旧如同一尊不可撼动的铁塔，屹立在箭楼之上。
尽管镇西军的攻势如狂风骤雨般猛烈，一波未平一波又起，但在他的死战命令之下，残兵们依旧咬紧牙关，用最后的力气将滚石、热油、箭矢狠狠砸向登墙的敌人。
每一处缺口都被迅速填补，每一次冲锋都被顽强挡回，原本预料中一触即溃的战局，竟在他的指挥下，硬生生拖成了一场胶着的消耗战，让胜负之势，变得扑朔迷离。
就在这生死一线之际，一名斥候浑身是伤，跌跌撞撞地冲进许世昌的中军大帐，将陈琦的求援信呈上。
许世昌拆开信件，一目十行，指尖因用力而微微泛白。信中字字泣血，描绘出大营外炮火连天、尸横遍野的惨烈景象。
他脑海中瞬间浮现出那幅地狱般的画面，心头一紧，对陈琦的顽强既有敬佩，更有难以言喻的焦急。
与此同时，一个残酷的判断也在许世昌心中成型。
他彻底看清了周宁的计谋，也高估了自己，却低估了对方的决绝。
金涛所部并非虚张声势，而是抱着必死的决心，要与茂兰河大营做一场交换。
周宁宁可舍弃中州那些原本唾手可得的城池，也要集中所有力量，啃下茂兰河这块硬骨头；只要拿下大营，大周王师就能长驱直入，顺势直插益州腹地，届时整个战局都将彻底逆转。
“不能慢！一刻也不能慢！”许世昌猛地抬头，眼中血丝密布，声音因极度焦灼而变得沙哑。
他翻身跃上战马，马鞭在空中划出一道凌厉的弧线，厉声嘶吼：“将士们！茂兰河大营是益州的命门，绝不能丢！再加把劲，哪怕跑断腿，也要赶在大营失守前到达！”
军令如山，五万疲惫之师再次被点燃斗志。
他们不顾体能透支，不顾脚底血泡，只凭着一股必死的信念，在夜色中疯狂奔袭，马蹄踏碎了宁静，也踏碎了前路的生死。
黑夜之中，喊杀声、兵器碰撞声、将士的嘶吼声，交织成一曲悲壮的乐章，响彻整个茂兰河流域的夜空。
河水被染得赤红，水面上漂浮着双方士兵的尸体，随着暗流缓缓漂流，散发着浓重的血腥味，令人作呕。
金涛立于帅台之上，目光死死盯着那座依旧顽强屹立的大营。火光映照着他冷峻的侧脸，甲胄上的硝烟尚未散去。
他原本以为，凭借雷霆之势与火器优势，茂兰河大营早已是囊中之物，却万万没想到，在陈琦的死守之下，这座看似摇摇欲坠的营寨，竟硬生生坚持到了此刻，挡住了八万镇西军一波又一波的冲锋。
“继续攻！”金涛眼中闪过一丝厉色，佩剑一挥，声音斩钉截铁，“不惜一切代价，必须在许世昌赶到之前，拿下这里！”
休整不过片刻，震耳欲聋的战鼓声再次炸响，震得城头砖石微微发颤，镇西军发起了新一轮更为疯狂的猛攻。
这一次，金涛彻底摒弃了帅台指挥，一身银甲染尽硝烟与血污，手提寒光凛冽的长剑，亲自纵身跃入冲锋阵列，一马当先朝着茂兰河大营城墙冲去。
“随我破寨！拿下大营，论功行赏！”金涛的怒吼声穿透漫天厮杀、炮火轰鸣，字字铿锵有力，撞进每一个镇西军将士耳中。
主帅亲临战阵、身先士卒，瞬间点燃了镇西军所有将士的血性，原本就高涨的士气再度飙升，士兵们个个红了眼，顶着城头倾泻而下的箭雨、滚石与热油，前赴后继地扑向寨墙，云梯如密林般牢牢架在墙体上，将士们嘶吼着奋力攀爬，踩着同伴的尸体往上冲，攻势比此前任何一次都要凶悍、都要决绝。
在金涛的带头冲锋下，本就岌岌可危、布满裂痕的城墙防线终于被狠狠撕开缺口，镇西军精锐如潮水般涌上城头，刀光劈砍间，守军士兵接连倒下，鲜血溅满城墙垛口，城头瞬间陷入惨烈的近身肉搏，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，响彻漆黑的夜空。
此时的陈琦，早已浑身浴血，衣衫被刀刃划破数道深可见骨的口子，伤口翻涌着鲜血，染红了周身铠甲，手臂早已酸胀麻木，连抬手都带着剧痛，手中原本的兵器早已在厮杀中折断，只能握着一把刚从阵亡士兵身边捡起的、卷了刃的染血战刀，死死守在城墙缺口最前沿，半步不退。
第1371章 主将对决
陈琦抬眼望去，一眼便瞥见了人群中那身格外醒目的银甲——即便沾满血污与硝烟，即便在混乱的战阵中，也难掩周身凌厉逼人的将领气场，周身亲兵死死护卫，指挥若定，陈琦瞬间断定，此人必定是镇西军主帅金涛！
战机稍纵即逝，陈琦眼中迸发出孤注一掷的决绝寒光，深知擒杀敌军主帅，便是当下唯一能扭转战局的生机。
他咬紧牙关，口中泛起腥甜，脚下猛地蹬踏满是鲜血与碎骨的城头砖石，身形如雄鹰展翅般腾空而起，周身血珠飞溅，浑身气血翻涌，将仅剩的、近乎透支的力气全部灌注于右臂，手腕猛然翻转，战刀带着破风的锐响，以力劈华山之势，朝着金涛的头颅狠狠劈砍而去，刀锋裹挟着血腥味与劲风，直逼对方眉心，势要一刀斩下敌军主帅首级！
千钧一发之际，金涛耳尖精准捕捉到破空而来的锐响，眼神骤凝，周身气场一敛，几乎是本能地身形稳立，横起手中长剑，剑身紧紧贴紧小臂，倾尽内力奋力向上格挡。
“铛——！”
金铁相交的刺耳巨响划破夜空，尖锐的声音震得周遭士兵耳膜发疼，瞬间盖过了周遭的厮杀声，两兵相撞之处，瞬间迸射出耀眼的金红色火星，在漆黑的夜色中、在遍地火光里格外刺眼，热浪扑面而来。
巨大的反冲力让两人各自震退三步，陈琦落地时脚步踉跄，虎口瞬间崩裂，血丝顺着刀柄缓缓滴落，胸口剧烈起伏；金涛也手腕发麻，长剑剑身微微震颤，一股蛮力顺着剑刃传来，心中已然提起十二分戒备，不敢再有丝毫小觑。
交手一瞬，金涛便看清了对方满身血污却眼神如铁的模样，结合守军的指挥站位，立刻判断出此人便是茂兰河大营守将陈琦。
心头杀意顿起，当即打定主意擒贼先擒王，只要斩杀陈琦，守军群龙无首，这座死守多时的大营便可一举拿下！
不等陈琦调整紊乱的气息，金涛脚步狠狠踏碎城头瓦砾，身形疾冲而上，长剑一抖，使出凌厉无比的流云三刺，剑尖快如闪电，分点陈琦心口、咽喉、小腹三处致命要害，剑招刁钻狠辣，封死了陈琦所有闪躲余地，剑风扫过，带起阵阵寒意。
陈琦临危不乱，手中厚重战刀横挥而出，以刚克刚，一招横扫千军裹挟着全身余力，硬生生荡开金涛的长剑，刀锋擦着金涛的肩甲划过，带起一片火星，险些划破甲胄伤及皮肉。
两人瞬间在尸横遍地的城头上缠斗在一起，身形在火光、硝烟中腾挪辗转，快到只剩残影，周遭厮杀的士兵下意识停下动作，屏息看着这场决定战局的主帅生死对决，连喊杀声都短暂弱了几分。
金涛剑走轻灵，招招直逼要害，时而毒蛇吐信直刺咽喉，时而回风拂柳横削腰腹，剑风凌厉，步步紧逼，每一招都冲着陈琦的生路而去；陈琦刀术刚猛，以守为攻，力劈华山、横江断浪式式沉稳，每一刀都重若千钧，即便体力严重透支、伤口剧痛难忍，依旧招招狠辣，丝毫不落下风。
刀光剑影飞速交错，每一次碰撞都溅起火星，每一次近身都险象环生，剑锋数次擦着陈琦脖颈划过，带起一缕发丝，战刀也多次劈向金涛心口，被铠甲堪堪挡住，两人皆是一身冷汗，胜负只在毫厘之间。
金涛越打越是心惊，他征战沙场多年，罕遇对手，万万没想到这益州守军将领，竟有如此高强的武艺，招式沉稳，应变迅捷，自己一时半刻根本无法将其拿下，反倒被拖入僵持战局，难以脱身。
而就在两人酣战难解难分之时，战局悄然生变。
陈琦麾下的金吾卫精锐见主帅身陷生死对决，个个红了眼，抱着必死之心拼死反扑，以血肉之躯挡住镇西军士兵的围攻，朝着金涛身边的亲兵围杀而去。
金涛身边的亲兵接连倒下，护卫圈越来越小，渐渐被金吾卫分割击溃，周遭全是嘶吼着扑来的守军，再恋战下去，自己必将身陷重围，轻则重伤，重则直接被生擒！
金涛眼神一沉，当即斩断缠斗的念头，长剑猛然灌注内力，使出一招惊雷破阵，强势逼退陈琦，随即借力纵身向后跃出数丈，稳稳落地，丝毫不做停留，厉声下令：“全军撤退！快！”
军令传达，镇西军残兵迅速收拢阵型，跟着金涛且战且退，狼狈地撤离了城墙防线，退回到大营之外的安全地带。
历经九死一生的惨烈厮杀，金吾卫再一次死死守住了茂兰河大营。劫后余生的士兵们瘫倒在布满鲜血、尸体的城头上，看着退去的镇西军，紧绷的神经瞬间松懈，爆发出震天动地的欢呼，疲惫不堪的脸上满是劫后余生的喜悦与激动。
可满身伤痕、气息奄奄的陈琦，却没有半分轻松，他拄着卷刃的战刀，半跪在地，粗重地喘着气，虎口的鲜血顺着刀把一滴滴落在城头，染红了脚下的泥土。
他目光凝重地望向镇西军撤退的方向，心头满是沉重与不安——他心里清楚，金涛此番撤退只是暂避锋芒，等对方重整旗鼓，下一次进攻，必定会是更为疯狂、更为致命的猛攻，而他们早已疲惫不堪、伤亡惨重、兵力锐减的金吾卫，根本不知道还能抵挡多久，更大的危机，还在后面。
夜色渐渐褪去，天边裂开第一抹凛冽的鱼肚白，随之而来的是刺骨的晨寒。茂兰河畔的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着硝烟与血腥混合的诡异气息，战斗却没有丝毫停歇，反而愈发紧锣密鼓。
就在这攻守交替的关键时刻，一名斥候战马嘶鸣着冲破夜色，浑身是汗跌跌撞撞地冲进许世昌的行军队伍，高声嘶吼：“将军！急报！金涛大军对茂兰河大营猛攻了一夜，陈琦将军顽强抵抗守住了茂兰河大营！”
许世昌勒住战马，天边的晨光映照着他眼底布满血丝的疲惫，却更透着一股破釜沉舟的决绝。
第1372章 万青山伏击战
许世昌没有片刻犹豫，猛地一挥马鞭，声线沙哑却凌厉如铁：“加速！全军加速！哪怕跑断腿，也必须赶在大营陷落前杀到！”
五万益州精锐如同离弦之箭，在晨雾中疯狂奔袭。
将士们早已筋疲力尽，双脚磨出了血泡，汗水混合着血水浸透了战袍，但每个人的眼中都燃烧着一股疯狂的求生欲。
他们昼夜不停，跨越了疲惫与极限，就在天色彻底大明之际，万青山的轮廓终于出现在视野尽头。
许世昌长舒一口气，目光死死锁定前方那片连绵起伏的墨绿色山岭。
万青山，这是通往茂兰河的最后一道天然屏障，也是他们扭转战局的唯一希望。
可他并不知道，一张早已织好的巨大罗网，正静静地等待着他的自投罗网。
此刻的万青山腹地，寂静得可怕。
两万镇西军精锐早已在此埋伏了整整一日一夜，空气中弥漫着草木与泥土的混合气息，却听不到一丝多余的人声。
所有将士皆屏息凝神，身披伪装的枝叶，隐身在密林沟壑的阴影之中，如同蛰伏的猛兽，等待着猎物踏入陷阱。
帅旗之下，镇西军的几名核心将领按剑而立，目光锐利地盯着山下那条唯一的官道。
斥候的消息已经确认，许世昌的大军距离此地不足十里，用不了一个时辰，便会尽数进入这片被地形与伏兵共同锁死的“死地”。
“将士们，”主将的声音低沉而冷静，透过风传进每个人的耳中，“陛下的计策，成败在此一举。许世昌急着回援，必无防备。这一战，不求杀敌一千，只求断他归路，锁他生路！”
“遵令！”
低沉的应和声如同闷雷滚过山谷，两万铁骑瞬间战意高涨。
他们早已饥渴难耐，只待那一声冲锋的号角，便要从潜伏的暗影中一跃而出，化作收割性命的利刃。
晨光彻底穿透云层，洒在万青山的树梢上，折射出冰冷的寒光。
许世昌的大军正如预判般，毫无察觉地一步步逼近，队伍拉长，疲惫的人马开始显露疲态。
万青山如一头蛰伏的巨兽，横亘在天地间，山势陡峭嶙峋，崖壁如刀削斧凿，山间唯一的土路窄得仅容两马并行，蜿蜒穿梭于密不透风的密林之间。
往日里，这里松涛阵阵，鸟鸣猿啼，是寻常商旅不敢轻易独行的险地；此刻，却死寂得令人头皮发麻，连风穿过枝叶的声响都变得粘稠沉重，四下不见半分活气，唯有一片压得人喘不过气的静谧，像一口倒扣的巨釜，将整个山谷封得密不透风。
许世昌骑在通体乌黑的战马上，玄色铠甲在昏暗天光下泛着冷硬的光，他身形挺拔，眉眼间却凝着化不开的沉郁。
常年在沙场摸爬滚打的直觉，让他对这种“反常的静”无比警惕，他抬手按住腰间佩剑，声音沉稳如铁，对着全军传令：“前锋营三倍速探路，两翼营结盾阵随行，中军护粮草，后卫营断后戒备，但凡两侧林中有异动，即刻鸣金示警！”
士兵们闻言，立刻如精密齿轮般运转起来，刀枪握得更紧，盾甲挡在身前，眼神警惕地扫过两侧遮天蔽日的林木，每一步都踩得谨慎至极。
队伍缓缓挪动，像一条长蛇钻进万青山的腹心，沿途除了铁甲碰撞的脆响、马蹄踏石的闷响，再无半分多余声响。
直到大军完全驶入山路最狭窄的地段——左右是直插云霄的峭壁，头顶仅余一线天光，脚下土路被山石碾得坚硬，连杂草都稀稀拉拉。
许世昌勒住缰绳，回头探查了一圈，见两翼林中风静树摇，并无伏兵骚动的迹象，悬了一路的心才微微落地。
“军情紧急，茂兰河大营已被围三日，再晚一刻，恐难支撑！”他猛地扬鞭，马鞭在空中划出一道凌厉的弧线，厉声喝道，“全军加速，冲过万青山！”
军令一下，原本紧凑的阵型瞬间提速，战马扬蹄疾驰，蹄铁砸在石路上溅起火星，士兵们的脚步声如擂鼓般密集，打破了山林的死寂。
许世昌策马走在中军最前，目光死死盯着前方隐约可见的山隘口，思绪早已飞到了茂兰河大营：得赶在敌军合围前抵达，以围魏救赵之策解大营之围，哪怕拼着损兵折将，也要保住前线命脉。
就在他心神紧绷、稍稍放松对周遭的戒备时，一声凄厉到极致的惨叫骤然炸响！
那声音像是从地狱里爬出来的哀嚎，尖锐得刺破了空气，瞬间揪住了所有人的神经。许世昌瞳孔骤缩，刚要开口喝问，铺天盖地的破空声便如暴雨般砸来！
“咻咻咻——”
无数燃着熊熊烈火的箭矢，从两侧山壁的密林深处、崖顶的草丛间密集射出，火箭拖着赤红色的火尾，如流星雨般坠落，箭尖扎入铠甲便引燃甲叶，刺入身躯便带着灼人的火苗，转瞬之间，队伍前后便燃起了片片明火。
紧接着，山壁之上传来“哐当哐当”的陶碎声，密密麻麻的油坛子如冰雹般砸落，瓷坛碎裂的瞬间，粘稠刺鼻的火油泼洒而出，淋在士兵身上、战马身上、粮草车上，遇火即燃。
更有滚烫的火球、裹着油脂的木柴顺着陡峭的山壁滚滚而下，所过之处，枯草瞬间腾起烈焰，枯木噼啪炸裂，火星溅得到处都是。
不过瞬息，万青山的狭窄山路便成了人间炼狱！
烈焰冲天而起，将昏暗的山谷照得一片血红，浓烟滚滚如黑龙腾空，呛人的烟火味钻入鼻腔，辣得人眼泪直流、窒息难忍。
火舌疯狂舔舐着一切，士兵们的衣袍瞬间被点燃，皮肉灼烧的焦糊味弥漫开来，战马受惊狂嘶，四蹄乱踢，拖着燃烧的缰绳横冲直撞，将原本整齐的队伍撞得七零八落。
“乱不得！乱不得！向前冲，冲过山口！”许世昌目眦欲裂，他猛地拔出佩剑，剑刃砍断几支射来的火箭，声嘶力竭地大吼，声音早已被火海的喧嚣淹没，却依旧拼尽全力传递指令，“结盾阵！护中军！”
第1373章 第二道杀局
可此刻，恐惧早已吞噬了所有人的理智。
身边的同伴有的被火箭射中，在地上疯狂翻滚哀嚎；有的被滚落的火球砸中，瞬间化作火人；有的被慌乱的战马撞倒，瞬间便被身后逃窜的人群踩踏，连一声呼救都来不及发出。
士兵们丢了刀枪，褪了甲胄，像没头苍蝇般四处乱窜，有的朝着山壁疯跑，试图攀爬逃生，却被崖顶的箭矢射中，滚落火海中；有的原地打转，被浓烟呛得失去方向，最终被火舌吞噬。
许世昌看着麾下将士在火海中徒劳挣扎，看着自己亲手带出来的兵卒一个个倒下，鲜血与烈火交织，哭声与哀嚎混杂，一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶。
他挥剑砍向身边乱窜的士兵，试图将他们拽回阵型，可指尖刚触到对方的衣袖，便被对方猛地甩开，那眼神里满是绝望的疯狂，哪里还有半分军人的模样。
山风卷着火光呼啸而过，万青山的寂静早已被彻底撕碎，只剩下烈焰燃烧的噼啪声、士兵的哀嚎声、战马的悲嘶声，交织成一曲绝望的挽歌。
许世昌站在火海中央，铠甲被熏得发黑，脸颊被火光映得通红，却眼睁睁看着大军一步步陷入绝境，喉咙里涌上一股腥甜，手中的长剑“哐当”一声落地，竟再也提不起半分力气。
火海之中，金吾卫将军许世昌僵立在原地，浑身铠甲沾满灰烬与血污，脸颊被烈火烤得发烫，双目赤红却一片空洞，全然没了往日统兵大将的杀伐锐气，整个人像被抽走了所有魂魄，只剩一具失魂落魄的躯壳。
耳边残存的哀嚎、刺鼻的焦糊味、脚下滚烫的土石，无一不在撕扯着他的神经，五万精锐的身影在脑海里闪过，让他连抬手的力气都没有。
身旁亲卫看着将军这副模样，又望着四周无边火海与遍地哀嚎，心下急得如火焚心，连忙上前两步，稳稳扶住他摇摇欲坠的身躯，声音带着哭腔急切嘶吼：“将军！不能再耽搁了，我们立刻冲出去，再晚片刻，所有人都要葬身这片火海，再也没有活路了！”
可许世昌对此充耳不闻，脑海里反复回荡着士兵的惨叫，眼前全是麾下精锐葬身火海的惨状。
他亲手带出的五万精锐将士，不过短短一炷香的功夫，便在这场突如其来的伏击中折损过半，剩下的士卒早已丢盔弃甲、四散奔逃，彻底没了阵型，这支浩浩荡荡的大军，已然等同于全军覆没。
他愧对麾下将士，愧对茂兰河大营苦苦等待救援的同袍，愧对于信任他的太子殿下，满心都是愧疚与绝望，根本生不出丝毫逃生的念头。
亲卫们见状，心知再不能顾及礼数，眼下保住将军性命才是头等大事。
几人对视一眼，合力架起浑身瘫软的许世昌，强行将他推上一旁的战马，死死拽住马缰，厉声喝道：“护着将军突围！冲！”
数名亲卫簇拥在战马四周，挥舞着刀枪格挡迎面射来的流矢，劈开逃窜的乱兵，悍不畏死地朝着山口方向冲杀。
他们用身躯为许世昌挡住所有危险，刀光剑影之中，不断有亲卫中箭倒地，有的被乱刀砍中，踉跄着扶住战马，最后看了一眼将军，便重重倒在火海里；有的死死抱住敌军的兵刃，用身体给许世昌撞出一条生路。
靠着亲卫们拼死护持，许世昌如同提线木偶般坐在马背上，被裹挟着一路冲杀，终于艰难逃出了万青山这片炼狱，与提前探路、侥幸避开伏击的先锋部队汇合。
侥幸生还的先锋将士，看着将军身后狼狈不堪、死伤惨重的残兵，立刻便知晓后方遭遇了大祸，纷纷想要调转马头回山救援。
可万青山火海滔天，山口早已被烈焰封堵，漫天浓烟遮蔽了去路，哪怕有心驰援，也早已回天乏术。众人看着失魂落魄的许世昌，只能暗自庆幸，好在主帅终究是活着逃出来了。
许世昌缓缓回过神，勒住战马，艰难地转头望向身后的万青山。
整座山林依旧被火海吞噬，烈焰冲天，黑烟滚滚直冲云霄，隐约还能听见山林深处传来的微弱哀嚎，那是没能逃出来的士兵在绝望挣扎。
他虎目圆睁，眼眶泛红，滚烫的泪水再也抑制不住，顺着布满灰尘与血污的脸颊滑落，滴在冰冷的铠甲上。
这是征战多年、流血不流泪的硬汉，第一次在部属面前哭得像个无助的孩童，五万精锐折损大半，这份惨痛的败仗，成了他心中永远无法磨灭的伤痕。
眼下不是沉溺悲痛的时候，茂兰河大营的危机还未解除，即便只剩残兵，也必须赶赴前线。
许世昌狠狠擦去眼角泪水，强压下心中的剧痛与愧疚，沙哑着嗓子下令收拢残部。
一番清点，最终只聚拢了近两万溃兵，他们个个衣衫褴褛，铠甲残缺，有的身上还带着未熄灭的火星，有的手臂被箭矢射穿，有的腿脚被烧伤，却依旧强撑着站定，等待将军的命令。
许世昌不再多言，调转马头，带着这支残军马不停蹄地朝着茂兰河大营方向疾驰，一心只想尽快与那里的守军汇合，再做打算。
可谁也不曾想，屋漏偏逢连夜雨，这支刚从鬼门关逃出来的残军，还未走出多远，前方道路突然尘土飞扬，旌旗猎猎，一支阵型严整、战意凛然的大军赫然拦在去路！
为首的正是金涛麾下的副将刘洋，他立马阵前，眼神冷冽，早已在此布下天罗地网，专门等候劫杀从万青山败退的残兵。
刘洋早在出兵前，便得了金涛的精准授意，深知万青山伏击只是第一步，许世昌兵败溃逃，必定会直奔茂兰河大营，这条必经之路便是绝佳的第二道杀局。
他早已掐算好时间，提前半个时辰率军在此列阵，从兵力部署到阵型排布，都经过周密盘算，就是要等残兵精疲力竭之时，一举将其合围，彻底斩断茂兰河的外援。
第1374章 杀局突围
与此同时，后方山林方向也传来阵阵震天喊杀声，万青山内的伏兵清理完战场，已然全速追击而来，马蹄声、战鼓声越来越近，前后铁钳合围，将许世昌的残军团团围困在旷野之上，连一丝突围的缝隙都不曾留下。
许世昌瞬间心凉到底，此刻他终于恍然大悟，从万青山的险峻伏击，到此刻的前路精准堵截，再到后方追兵紧逼，根本是敌人一环扣一环、毫无破绽的连环绝杀计！
他们算准了自己的行军路线，算准了兵败后的逃窜方向，更算准了残兵的疲惫状态，前有精兵阻路，后有追兵围剿，他们这支刚经历浩劫、疲惫不堪、士气低落的残兵，已然陷入了必死之局，再也没有任何退路。
“前后都是死路，兄弟们！今日我们别无选择，跟着我拼死杀出去，就算是死，也要拉上敌军一个垫背的，绝不能白白丢了性命，愧对死去的袍泽！”
许世昌双目赤红，拔出腰间染血的佩剑，剑指前方敌军，用尽全身力气放声怒吼，声音嘶哑却带着破釜沉舟的决绝，瞬间点燃了残兵们心底的悲愤与血性。
这些死里逃生的金吾卫士兵，本就憋着一腔悲愤与怒火，看着身边袍泽惨死，早已被绝望与恨意裹挟，此刻被将军的话语彻底点燃。
他们早已将生死置之度外，满心都是复仇与突围的执念，正如将军所言，死也要拉上敌人陪葬。一时间，震天的嘶吼声响彻原野，残兵们个个红着眼，挥舞着手中残缺的兵器、握紧断裂的枪杆，有的甚至捡起地上的石块、折断的刀柄，如同疯虎一般悍不畏死地冲向对面阻拦的敌军。
冲在最前面的士兵，瞬间被敌军的长枪刺穿胸膛，却死死攥住枪杆，拖着重伤的身躯扑上前，用牙齿狠狠咬住敌军的脖颈，拉着敌人一同倒地；有的士兵被弓箭射穿肩膀，全然不顾剧痛，挥刀砍断箭杆，继续向前冲杀；有的士兵双腿被砍断，便趴在地上，抱住敌军的战马腿，用尽全力拖住敌人，为身后的袍泽争取生机。
刀光剑影交错，鲜血四溅，染红了脚下的黄土，兵器碰撞的脆响、士兵的嘶吼声、临死前的惨叫声交织在一起，响彻整片旷野。
置之死地而后生，这群穷途末路的哀兵，爆发出的战斗力远比平日更为强悍。
他们不顾刀砍剑刺，不顾箭矢加身，只顾着向前冲杀，用血肉之躯硬生生在严整的军阵中撕开了一条血淋淋的血路，每前进一步，都要付出数条性命的代价。
镇西军副将刘洋立马阵前，冷眼望着这惨烈的冲杀场面，心中冷静盘算，丝毫没有被战局打乱节奏。
他深谙兵法，深知哀兵必胜、穷寇莫追的道理，这些残兵刚经历全军覆没的重创，心中满是悲愤，早已是不计生死的亡命之徒，此刻若是下令全军死战，强行围歼，己方这一万精兵即便能获胜，也必然会付出惨重的伤亡代价，非但得不偿失，还会损耗后续围攻茂兰河大营的实力，完全违背了主帅金涛的作战意图。
他此次的任务，本就是截杀溃兵、削弱许世昌剩余兵力，并非要与其死拼到底，只要最大程度杀伤敌人，拖延其行军速度，就算完成使命。
思虑至此，他当即握紧令旗，果断向全军传令：“不必与敌军死战，保持阵型远程袭扰，以弓箭、投石消耗敌人，不许贸然近身搏杀，任由其突围，只需尾随追杀、伺机歼敌即可！”
军令一下，敌军立刻收缩阵型，纷纷后撤拉开距离，弯弓搭箭，密集的箭矢如同飞蝗般射向残兵，不断收割着性命，却故意留出一条生路。
战场上随处都是倒地的士兵，有的还在血泊中抽搐，有的早已没了气息，残兵们踩着同伴的遗体，不顾一切地向前冲。
许世昌手持长剑，劈砍格挡，周身沾满了鲜血，战马也中了数箭，嘶鸣着狂奔，他亲自垫后，护住身后的残兵，终于冲破了层层阻击。
可一番血战下来，原本两万余的士兵，再次折损过半，最终只剩下一万余人，遍地都是残兵的遗体、残缺的兵器，血腥味弥漫在空气中，惨不忍睹。
军情紧急，身后追兵依旧紧追不舍，马蹄声在身后不断逼近，许世昌根本来不及安抚死伤的将士，更无暇收敛袍泽的遗体，他只能在心中默默致歉。
他握紧手中染满鲜血的佩剑，眼神变得无比坚毅，对着仅剩的将士嘶吼一声，带着这支伤痕累累的队伍，马不停蹄地朝着茂兰河大营全力冲杀而去。
此刻的茂兰河大营，早已陷入岌岌可危的绝境，整座大营如同狂风巨浪中的孤舟，在镇西军一波又一波的猛烈攻势下摇摇欲坠。
镇西军作为周宁麾下的精锐之师，战力彪悍，阵型森严，金涛亲自坐镇指挥，攻城器械轮番上阵，冲车狠狠撞击着大营城门，巨石、箭矢如同暴雨般砸向营墙，守军拼死抵抗，滚木礌石不断倾泻而下，厮杀声、金铁交鸣声响彻天地。
城墙上守军死伤惨重，鲜血染红了每一段垛口，不少地段的防御已然被攻破，镇西军士卒源源不断地涌入营内，守军节节败退，随时都有彻底陷落的可能。
金涛立马于高处帅台之上，一身铠甲寒光凛冽，目光冷冽地盯着战场，手中令旗随时调度兵马，胜券在握的神情尽显无疑。
在他的指挥下，镇西军攻势愈发凌厉，眼看便能一举拿下茂兰河大营，彻底掌控此地战局。
就在这战局已定的关键时刻，一名探子浑身沾满尘土，策马狂奔而至，翻身跪倒在帅台之下，声音急促地禀报道：“将军！刘副将加急传信，许世昌率领一万余残兵，拼死杀出了包围圈，此刻正朝着茂兰河大营方向疾驰而来！”
听闻此言，金涛握着令旗的手骤然一顿，眼底闪过一丝讶异与愠怒。
第1375章 狠辣的许世昌
金涛精心布下万青山伏击、半路截杀的连环绝杀局，算无遗策，本以为许世昌那支残兵必定会全军覆没，万万没想到，对方竟能从这般死局中杀出重围。
稍作沉吟，金涛脸色瞬间恢复冷厉，没有丝毫迟疑，当即厉声下令：“传我将令，即刻抽调一万精锐兵马，赶赴前路设伏，全力阻击许世昌残部，绝不能让他们靠近茂兰河大营半步！务必将其彻底歼灭，杜绝一切后患！”
军令迅速传达，镇西军精锐即刻整军出发，朝着许世昌前来的方向火速推进，准备布下第三道封锁线，彻底斩断这最后的援军。
而另一边，许世昌领着一万余伤痕累累、疲惫不堪的残兵，一路疾驰，心中却早已冷静盘算。他征战多年，深知金涛用兵狠辣缜密，既然此前布下连环计，就绝不会放任自己轻易驰援茂兰河，必定会再次调集重兵，沿途层层阻击。
更何况，他麾下如今仅剩这一万多残兵败将，士卒们接连经历火海伏击、绝境突围，早已伤亡惨重、筋疲力尽，兵器铠甲残缺不全，士气低迷。
即便拼死赶到茂兰河大营，面对士气正盛、兵力雄厚的镇西军，这点兵力也不过是杯水车薪，非但解不了大营之围，反倒会让这最后一万弟兄白白送命，彻底全军覆没。
望着身边一个个面带疲惫、却依旧追随自己的士卒，看着他们身上未干的血迹，许世昌眼神骤然变得凌厉决绝。
既然驰援已无意义，既然已然兵败，他绝不能让麾下弟兄白白牺牲，更不能让金涛的计谋轻易得逞。
他要反其道而行之，就算败，也要给周宁麾下的镇西军一个狠狠的教训，让他们付出惨重的代价！
心念既定，许世昌猛地勒住缰绳，胯下战马人立而起，长嘶一声。
他当即调转马头，对着麾下残兵厉声传令：“全军听令，改变行进方向，不再奔赴茂兰河大营，随我去茂兰河的上游！”
一万余残兵虽疲惫不堪，但对将军的指令毫无迟疑，立刻调转方向，跟着许世昌朝着侧翼疾驰而去，避开了金涛布下的阻击防线，消失在旷野之中。
没过多久，金涛便收到前线探子传回的消息：许世昌率领残部中途改道，彻底脱离驰援路线，不知所踪，并未奔赴茂兰河大营。
站在帅台之上的金涛，闻言先是一愣，随即嘴角勾起一抹冰冷又不屑的嘲讽笑容，眼神里满是鄙夷与轻视。
他轻嗤一声，对着身旁将领冷声说道：“我还以为许世昌有多少骨气，没想到历经此败，竟是个贪生怕死、弃友军于不顾的懦夫！眼看茂兰河难救，竟直接带兵逃窜，真是不堪一击！”
在金涛看来，许世昌分明是畏惧镇西军的兵力，害怕最后这点兵力也被歼灭，才临阵脱逃，放弃救援茂兰河大营。
他心中最后一丝对许世昌的忌惮也烟消云散，愈发笃定此战必胜，随即收回心神，全身心投入到攻打茂兰河大营的战事之中。
麾下兵马节节败退，他又损兵折将，无法救援茂兰河大营，许世昌攥紧的拳头上青筋暴起，指节泛白，他心底最后一丝翻盘的希冀彻底破灭。
败局已定，无力回天，他征战半生，从未如此狼狈，如今要么束手就擒沦为阶下囚，受尽屈辱；要么拼尽最后一丝力气鱼死网破，拉着敌军一同坠入万劫不复的深渊。
一股极致的绝望与疯狂在他胸腔里翻涌冲撞，耳边仿佛响起远处战场传来的凄厉哀嚎，眼前是满目疮痍的败局，他闭上眼，脑海里飞速闪过军中将士期盼生还的眼神，也闪过茂兰河下游万千百姓的炊烟田舍，更有多年前那场大水过后，饿殍遍野、千里荒芜的惨痛画面。
身为边境将领，守护疆土、护佑子民本是刻在骨血里的职责，可如今，他早已被金涛的大军逼到绝路，退无可退，生无可期。
内心的良知与绝境的求生欲、战败的不甘疯狂撕扯，刀刃般剐着他的心神，片刻的挣扎后，他再睁眼时，眼底所有的不忍与愧疚尽数被狠戾吞噬，牙关紧咬，从牙缝里挤出一句狠绝的话：“事已至此，别无他法，宁可我负天下苍生，绝不做敌军俘虏！”
他周身裹挟着刺骨的戾气，再无半分迟疑，带着残兵继续前进，马不停蹄地直奔茂兰河上游而去。
此处扼守着整条茂兰河的命脉，金涛早已布下三千镇西军精锐，日夜轮岗把守着河上大坝，深知此坝关乎下游万千生灵，不敢有丝毫懈怠。
这座大坝是下游平原的生命线，一旦决堤，积蓄已久的河水将如脱缰猛兽，裹挟着泥沙碎石奔腾而下，瞬间吞噬下游整片土地，将一切化为无边汪洋。
多年前的那场洪灾还历历在目，连日暴雨冲垮老旧堤坝，浊浪滔天，所过之处屋舍尽毁、良田被淹，下游数十万百姓流离失所，饿殍遍野，历经数代人休养生息、开荒重建，才好不容易让这片荒芜之地重焕生机，村落连绵、炊烟袅袅。
可此刻，走投无路的许世昌，早已被战局碾碎了所有良知与底线，求生的疯狂与战败的不甘盖过了一切，他要以这满城百姓、千里沃土为筹码，用这场滔天洪水，彻底碾碎金涛的攻势，做最后一场孤注一掷的搏杀。
抵达上游坝口后，许世昌迅速排兵布阵，他目光冰冷地扫视全军，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝：“今日已是死路，冲尚有一线生机，退便是万箭穿心！随我拿下大坝，与敌军死战到底！”
话音落，他亲自披甲执刃，率领五千精兵，如同一柄淬满毒的利刃，带着必死的疯狂，直扑驻守在此的镇西军。
同时，他将剩余兵马分散部署在坝口四周的要道隘口，层层设防，弓箭出鞘，全力拦截妄图逃窜的守军，绝不给对方留下半点向金涛通风报信的机会。
第1376章 决堤
毫无防备的镇西军，面对这群被逼到绝境、杀红了眼的亡命之徒，瞬间陷入混乱。
喊杀声、兵器碰撞声、将士的嘶吼声、重伤倒地的哀嚎声瞬间响彻坝上，鲜血四溅，染红了坝体的青石砖石，断矛残刃、将士的尸体堆叠满地，原本坚固肃穆的坝口，转瞬便沦为人间炼狱。
镇西军将士虽奋力抵抗，拼死固守坝体，可敌军早已不计生死，攻势如狂涛骇浪般一波猛过一波，一番惨烈至极的厮杀过后，三千守军苦苦支撑了不到一个时辰，便彻底溃败，阵地尽数失守。
尽管许世昌布下天罗地网，依旧有少数溃兵拼死杀出重围，借着荒野草木的掩护，不顾一切地朝着茂兰河大营方向奔逃，试图报信，终究没能尽数拦截。
彻底掌控大坝后，许世昌看着眼前坚固的坝体，指尖控制不住地微微颤抖，他深吸一口气，压下心底最后一丝翻涌的波澜，不敢有片刻耽搁，立刻派出亲信快马奔赴茂兰河大营，将上游决堤的计划火速告知守将陈琦，再三叮嘱他提前做好兵马转移，务必尽快撤离下游区域，绝不能误伤自己人。
而此时的茂兰河大营，早已沦为尸山血海，战况惨烈到极致。
战场上横尸遍野，鲜血浸透了每一寸土地，汇成细流顺着地面沟壑流淌，断矛残旗在狂风中残破摇曳，空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味与铁锈味，刺鼻难闻，让人作呕。
金涛的大军仗着兵力优势，一轮又一轮发起猛攻，箭矢如暴雨般倾泻，攻城梯接连不断地搭上大营城墙，重甲步兵悍不畏死冲锋，大营的土墙被砸得坑坑洼洼，城门早已布满裂痕，随时可能被攻破。
陈琦麾下兵力早已折损大半，原本上万的兵马，如今只剩下五千余残兵，个个带伤，兵器卷刃，粮草箭矢也所剩无几。
他浑身浴血，铠甲上沾满了敌军与自己的鲜血，左臂被敌军长枪划开一道深可见骨的伤口，简单包扎后依旧血流不止，却依旧手持长刀，死死站在城墙之上，身先士卒浴血厮杀。
每有敌军爬上城墙，他便挥刀劈砍，吼声嘶哑：“死守大营，后退一步，身后便是家乡父老，我们退无可退！”
麾下的残兵们个个双目赤红，早已抱定与大营共存亡的决心。没有完整的兵器，就用断矛、用石块、用拳头厮杀；没有箭矢，就搬起城墙上的砖石砸向敌军；有人重伤倒地，便死死抱住敌军的腿，同归于尽。
他们用血肉之躯筑起一道坚不可摧的防线，任凭敌军攻势如何猛烈，始终死守不退，每一寸阵地的坚守，都伴随着无数将士的陨落，却没有一个人退缩半步。
金涛站在阵前高处，眉头紧锁，面色凝重得能滴出水来。
他运筹帷幄，本以为凭借优势兵力，能轻松拿下这座孤营，可万万没有想到，陷入绝境的敌军竟会如此顽强，悍不畏死到这般地步。
即便大营摇摇欲坠，即便兵力悬殊巨大，主将陈琦依旧带着残部死守到底，任凭己方大军如何猛攻，都始终无法彻底攻破大营。
战局就此陷入死死的胶着之中，他看着眼前寸步难行的战况，满心焦灼，却丝毫没有察觉，一场灭顶之灾正在上游悄然酝酿。
许世昌站在大坝顶端，望着脚下波澜不惊、却蓄势待发的河水，喉结狠狠滚动，心底最后一丝良知的挣扎化作锥心之痛。
他回头望向茂兰河大营方向，又瞥了一眼下游炊烟袅袅的村落，闭上眼，猛地挥下手中佩剑，声音带着破釜沉舟的决绝，却难掩一丝颤抖：“炸坝！决堤！”
军令一出，早已埋伏在坝体关键位置的士兵立刻引爆炸药，“轰隆——！”一声震耳欲聋的巨响响彻天地，坚固的坝体瞬间炸开一道巨大缺口。
积蓄已久的茂兰河水瞬间奔涌而出，浊浪滔天，如同一头挣脱枷锁的洪荒巨兽，裹挟着泥沙、碎石，以排山倒海之势朝着下游疯狂席卷而去，河水奔腾的轰鸣声震彻四野，天地都为之变色。
滚滚洪水一路摧枯拉朽，淹没田地，冲毁屋舍，朝着僵持的两大军营飞速逼近。
正在猛攻大营的金涛猛地听到天地间异样的轰鸣，抬头望去，只见上游黄沙漫天、浊浪翻滚，脸色瞬间惨白，失声怒吼：“不好！是洪水！全军撤退！快！”
可一切已然来不及，洪水奔涌的速度远超想象，不过片刻功夫，便席卷了整个战场。
镇西军士兵慌不择路，纷纷四散奔逃，可在滔天巨浪面前，所有挣扎都显得苍白无力，无数士兵被洪水瞬间吞没，惨叫声、呼救声被轰鸣的水声掩盖，兵器、营帐、尸体都被卷入浊流，冲得无影无踪。
金涛在亲卫拼死护卫下，狼狈地攀上附近高地，眼睁睁看着自己苦心经营的大军被洪水吞噬，气得目眦欲裂，一口鲜血喷涌而出。
而大营之上的陈琦，也在同一时间察觉到异动，望着扑面而来的滔天巨浪，心中瞬间了然，当即下令麾下残兵迅速向高处转移。
好在提前收到许世昌的传讯，陈琦早有准备，带着剩余残兵堪堪撤至大营后方高地，虽有部分士兵来不及撤离葬身洪水，但总算保留了大半兵力。
他站在高处，看着脚下奔腾的洪水，看着被冲毁的大营，面色凝重，心中五味杂陈，他守住了阵地，却终究没能挡住这灭顶之灾。
许世昌站在大坝之上，俯瞰着下游一片汪洋，听着远处传来的凄厉呼救，浑身脱力般踉跄一步，手中佩剑重重砸在地上。
他赢了，彻底击溃了金涛的大军，扭转了必败的战局，可看着这片被自己亲手摧毁的家园，看着无数生灵葬身洪水，他没有丝毫胜利的喜悦，只剩无尽的空洞与刺骨的寒意。他知道，从下令决堤的那一刻起，他就成了千古罪人，永远被钉在耻辱柱上。
第1377章 仁政安民心
洪水退去后，下游早已面目全非。曾经肥沃的良田被厚厚的泥沙覆盖，寸草不生；错落的村落尽数被冲毁，只剩断壁残垣；无数百姓来不及逃生，葬身鱼腹，侥幸存活的人站在废墟之上，哭得撕心裂肺，四处都是流离失所的灾民，遍地哀嚎，满目疮痍，重现了多年前那场人间炼狱。
战场上更是凄惨，镇西军伤亡惨重，尸身顺着洪水散落各处，兵器辎重损失殆尽，金涛收拢残兵，清点之下，大军折损过半，再也无力发起攻势。
而陈琦的残兵虽得以保全，却也被困在高地，粮草断绝，进退两难。
许世昌虽暂时击退敌军，可麾下兵马也在突袭大坝与洪水余波中损失不少，更要面对灾民无尽的恨意与天下人的唾骂。
一场决堤，没有真正的胜者，只有生灵涂炭、满目疮痍。
金涛于茂兰河溃堤之夜，拼死突围至安全高地后，第一件事便是抹掉脸上混着血污的泥水，亲自起草急报。
案几被洪水冲击得摇摇欲坠，他挥笔如战，字字泣血，将战况的剧变、许世昌的疯狂决堤，以及下游已成泽国的惨状，一字不差地呈送青云城。
信使不敢有片刻耽搁，换马不换人，星夜兼程。
数日后，战报抵达御书房。彼时，大周皇帝周宁正满怀期许地等候着前线捷报，沙盘上，金涛的攻势早已如潮水般漫过茂兰河大营，胜利的曙光近在眼前。
内侍小心翼翼地将军报捧上，周宁接过，只扫了一眼标题，便觉一股寒意直冲脊椎。
他逐字逐句地读着，面色从最初的满怀期待，转为凝重，最终涨得通红，额角青筋突突直跳。
当读到“许世昌炸坝决堤，茂兰河泛滥，下游生灵涂炭，军民百姓被卷无数”时，周宁手中的朱笔“啪”地一声，狠狠拍在紫檀木桌上。
名贵的砚台被震得滚落，摔得粉碎，墨汁四溅，晕染了沙盘上的兵符。
“放肆！”一声怒喝震得窗棂嗡嗡作响，周宁霍然起身，龙袍翻飞，双目赤红如烈马，“许世昌！匹夫！尔竟敢如此不择手段！”
他胸腔剧烈起伏，指着军报上的字迹，气得浑身颤抖，声音破音：“为了一己之私，为了扭转败局，竟不惜掘堤毁坝！数十万百姓何辜？他们的家园，他的子民，竟成了你赌命的筹码！许世昌……草菅人命，罪该万死！”
书房内，气氛凝重如铁。站立两侧的诸位将领、重臣，在听闻战况逆转后，早已是脸色惨白。此刻见陛下动怒，纷纷义愤填膺，单膝跪地，声讨之声不绝于耳。
“陛下！许世昌此举，实乃丧心病狂！我等将士拼死沙场，竟遭此无妄之灾！”
“是啊陛下！洪水过后，哀鸿遍野，此等败类，不杀不足以平民愤！”
“难民流离失所，若不及时安置，必生大乱！臣请即刻前往赈灾！”
斥责声、请战声交织，满殿皆是怒火。但周宁清楚，怒骂无济于事。
他深吸几口气，强行压下翻涌的杀意，目光扫过众臣，沉声说道：“许世昌之罪，待灾后安定，朕必亲自清算，碎尸万段，以谢天下！但当务之急，不是问罪，是救火，是救命！”
他走到地图前，指尖重重敲击着茂兰河下游的区域，声音冷冽如冰，下达了一连串雷霆般的指令：“传朕旨意，即刻以八百里加急，通告大周境内所有州府、城池！”
“第一，开城纳流！凡我大周城池，无论大小，必须敞开城门，接纳流离失所的难民！不得设卡，不得阻拦，违者，以通敌罪论处！”
“第二，开仓施粥！命各地官府即刻开仓放粮，在城中设立临时粥棚，每日三餐，管饱！必须保证每一个难民都能吃上一口热饭，喝上一口热水，绝不能让一人因饥寒而死！”
“第三，严防死守，整肃吏治！令谛听情报网全域启动，重点监控各州府的赈灾粮款流转！朕不管你是朝廷命官，还是地方乡绅，凡在此时敢动灾民一粒米、一分钱，敢贪赃枉法、中饱私囊者，一经查实，杀无赦！ 抄家灭族，绝不留情！”
最后一句话，他字字铿锵，带着不容置疑的铁血决断，直透人心。
众臣心头皆是一凛，纷纷俯首：“臣，遵旨！”
周宁的目光望向窗外，可他的心中却牵挂着茂兰河下游那片汪洋。
他知道，洪水退去后的残局，比战场上的刀光剑影更为凶险。
民心不稳，便是天下大乱的前兆。唯有以雷霆手段，先安民心，再正朝纲，方能在这场浩劫之后，稳住大周的万里江山。
周宁雷厉风行的决断与周全的应对，在这场浩劫之中，起到了力挽狂澜的至关重要之效。
茂兰河下游的难民们扶老携幼、步履蹒跚，带着失去家园的悲痛与颠沛流离的惶恐，成群结队地涌向大周治下的各个城池，原本预想中的混乱与动荡，并未如期上演。
得益于提前下达的圣旨，各地城池早已严阵以待，一切安置事宜准备就绪。
城门尽数敞开，守城官兵不仅没有丝毫阻拦，反而主动上前，搀扶老弱、引导流民有序入城；城中早已搭建好临时居所，御寒的草席、被褥尽数备好，大街小巷的粥棚热气腾腾，浓稠的米粥香气四溢，让饥寒交迫的难民们，第一时间感受到了久违的暖意。
待难民稍稍安定，各地官员又亲自走上街头，耐心安抚众人慌乱的情绪，一字一句清晰地传达着陛下周宁的旨意：“诸位乡亲父老，此番洪灾乃奸人作祟，陛下心系万民，彻夜难眠，特下令开城安置、开仓放粮，绝不让大家流离失所、忍饥挨饿！
陛下更有旨意，洪水退去之后，朝廷会全力相助，拨发粮种、农具、银两，免除数年赋税，助大家重建家园，重回故土安居乐业！”
这番话语，如同冬日里的暖阳，穿透了难民们心头的阴霾，又似惊雷一般，在人群中轰然炸开。
第1378章 周明震怒
对于刚刚经历家破人亡、一无所有的难民而言，能有一口饭吃、有一处安身之地已是奢望，如今竟得知朝廷会全力帮扶重建家园，还有实打实的惠民政策，这无疑是绝境之中降临的天大喜讯！
他们之中，有人抱着幸存的亲人失声痛哭，这泪水里，不再是失去家园的绝望，而是绝处逢生的庆幸；
有人扑通一声跪倒在地，朝着青云城皇宫的方向重重叩首，满脸都是感恩戴德的赤诚；
更多的难民们相互转告，口中不停念叨着陛下仁厚、圣上英明，原本涣散绝望的眼神，重新燃起了对生活的希望。
“多谢陛下！陛下圣明！”
“苍天有眼，我等遇上了千古仁君！”
“有朝廷撑腰，我们一定能重建家园！”
此起彼伏的感恩之声，在每一座城池的街头巷尾久久回荡。
这场由许世昌为求胜而刻意制造的人为浩劫，险些让数十万生灵葬身洪水、让民心溃散动荡，可在大周皇帝周宁积极果断、仁心为民的应对之下，非但没有引发祸乱，反而在无形之中彻底收获了民心。
百姓们亲眼目睹、亲身感受着陛下的体恤与担当，看透了许世昌的残暴无情，更铭记着大周朝廷的雪中送炭。
原本或许还有些许疏离的民心，此刻紧紧凝聚在一起，对周宁的拥戴与感恩达到了极致。
上至白发老翁，下至懵懂孩童，无不感念周宁的活命之恩、惠民之德，陛下仁厚爱民的名声，随着难民的脚步传遍四方，周宁的帝王威望，也借此契机一路攀升，直达前所未有的顶峰。
益州潍城，太子行宫大殿之内气氛沉凝如冰。
远在此地蛰伏、一心觊觎九五之尊大位的周明，指尖捏着刚刚加急送来的茂兰河军报，周身止不住地剧烈颤抖，胸中怒火与寒意交织，几乎要将五脏六腑焚烧冻结。
许世昌，简直昏聩愚蠢、祸国殃民！
此战纵然与周宁麾下镇西军拼得两败俱伤，勉强抵住了敌军锋芒，可经此决堤大水一事，许世昌一世威名尽毁，更是将他周明积攒多年的声望，一夜之间毁得干干净净。
他志在天下，图谋大宝，一言一行、麾下一举一动，都关乎民心向背、正统名分。
可自己心腹大将，竟然丧心病狂掘开河堤，滔天洪水肆虐下游，数十万无辜百姓家园破碎、流离失所、哀嚎遍野。
天下百姓或许不会长久记恨一场沙场厮杀，却会世代铭记这场滔天灾祸。
世人不会苛责战场胜负，只会把所有罪责、所有怨恨，一股脑归咎于幕后主君——是他周明纵容麾下残害苍生，是大周太子视百姓如草芥。
民心一旦溃散，帝王霸业便成无根浮萍。
殿下文武群臣，眼见周明面色铁青、周身寒意逼人，神色阴沉得可怕，便瞬间知晓，茂兰河前线定然出了惊天大变故，绝非寻常战事失利。
文官之首丞相魏无忌上前一步，躬身小心翼翼问道：“殿下，前线究竟传来何等噩耗，竟让您如此动怒？”
周明缓缓抬眼，眼中满是冰冷怒意与深深无力，一言不发，只狠狠将那份军报掷于地上。
魏无忌连忙拾起细读，不过片刻，整个人僵立原地，浑身血色褪去，满脸难以置信，嘴唇颤抖半晌，才失声惊道：“许世昌……他怎敢行此滔天恶事！”
他心中一清二楚，此事远比战败还要致命。
自古争天下，争的从来不止兵马疆土，更是民心正统。
身为储君帝王，内心如何看待黎民百姓无关紧要，可面上必须仁德宽厚、爱民如子，方能收拢人心、坐稳江山，借万民拥戴号令天下。
可许世昌一招决堤放水，直接将天下苍生尽数推向周宁阵营。
百姓怨声载道，朝野非议四起，世人皆会认定周明残暴不仁、漠视生灵，日后他再想登基称帝，便是名不正、言不顺，永世背负暴君骂名。
满殿官员纷纷传阅军报，殿内瞬间分成截然不同两派。
文臣面色惨白，忧心忡忡，深知民心尽失，大势已去；
一众武将看完战况，却全无半分愧疚不安，反倒暗自认可许世昌的决断。
在他们眼中，两军死战，本就是不死不休。
此战双方伤亡惨重、两败俱伤，许世昌以大水阻敌，硬生生拦下长驱直入的镇西大军，保住了益州门户，将一场必败的死局硬生生扭转回来。
临危果断，杀伐狠绝，于兵家而言，非但非但无错，反倒称得上胆识过人。
文官忧江山民心，武将重战局胜负。
截然不同的心思，在冰冷大殿之中碰撞，无人敢多言，只看着暴怒压抑的周明。
大殿内的死寂被武将们此起彼伏的附和声打破，不少身披铠甲的将领纷纷出列，脸上满是对许世昌的认可。
“殿下，许将军此举实属无奈啊！镇西军势如破竹，我军伤亡过半，茂兰河大营眼看就要失守，一旦敌军破关，益州腹地便会毫无阻拦，到时候遭殃的百姓只会更多！”
“是啊殿下，兵家之争本就不择手段，许将军以水阻敌，虽伤了部分百姓，却保住了益州全境，更是守住了我军防线，这是临危应变的上策！”
“如今两军两败俱伤，镇西军短时间内再无力南下，我们正好趁机休整兵力，这绝非坏事啊！”
武将们你一言我一语，皆是站在军事角度，觉得许世昌决堤阻敌是功大于过，全然没意识到此事带来的民心浩劫。
他们常年征战沙场，见惯了生死杀伐，在他们眼里，战事胜负远胜于百姓流离，只要能守住地盘、打赢敌军，些许牺牲在所难免。
可文臣们却个个面色如土，连连摇头叹气，与武将们针锋相对。
“糊涂！简直是糊涂透顶！”一名白发文官颤巍巍出列，对着众武将厉声驳斥，“你们只看眼前战事，却忘了天下民心！数十万百姓家园尽毁，妻离子散，饿殍遍野，这笔血债，天下人不会算在许世昌一人头上，只会尽数记在殿下身上！”
第1379章 周明挽民心
“自古得民心者得天下，殿下志在帝位，本就需以仁德收拢四方民心，如今出了这等祸事，天下百姓都会骂殿下残暴不仁、视民如草芥，往后我们再想争取士族、安抚百姓，难如登天！”
“周宁本就打着安抚流民、整顿吏治的旗号收拢人心，如今他必定会借此事大做文章，打着赈灾救民的旗号收买民心，到时候天下万民归心，我们再无争夺帝位的可能！”
文臣们心急如焚，句句都戳中要害，大殿内瞬间吵作一团，武将拍案怒斥文臣迂腐，文臣摇头斥责武将短视，原本还算规整的朝堂，瞬间乱成了一锅粥。
周明坐在主位之上，指尖死死攥紧扶手，指节泛白，胸口剧烈起伏，原本的怒火被这无休止的争吵搅得愈发烦躁。他猛地一拍桌案，厉声喝道：“够了！都给本孤闭嘴！”
这一声怒喝带着滔天怒意，震得大殿瞬间鸦雀无声，文武官员纷纷低头，再也不敢多言。
周明缓缓起身，目光扫过下方众人，眼底满是冰冷的失望与狠厉。
他何尝不知道武将们说的战局利弊，可他更清楚文臣们所言的民心之重！
他苦心经营多年，礼贤下士、安抚地方，就是为了积攒声望，为夺位铺路，可许世昌这一疯狂举动，直接将他所有的努力毁于一旦。
百姓从不管什么兵家权宜，他们只知道自己的家园被大水冲毁，亲人葬身洪水，而这一切，都是益州王麾下的将领所为。
即便他周明从未下过决堤的命令，可在天下人眼中，许世昌是他的部下，这笔账，自然要算在他这个太子头上！
魏无忌上前一步，压低声音，神色凝重地说道：“殿下，当务之急，绝非争论对错，而是要立刻补救。其一，需立刻下旨斥责许世昌，将决堤之事全权归为他个人擅自做主，与殿下、与益州朝廷划清界限，最好是将其革职查办，以平天下民怨；
其二，立刻调拨粮草物资，派人前往茂兰河下游赈灾，安抚流离百姓，尽可能挽回民心；其三，严防消息扩散，同时紧盯周宁动向，绝不能让他借此事大做文章，动摇我益州根基！”
魏无忌的话字字珠玑，瞬间点醒了怒火中烧的周明。他深吸一口气，强行压下心中的滔天怒意，眼神变得阴鸷无比。
许世昌愚不可及，坏他大事，这笔账他必定要算！
可眼下，确实不是追究责任的时候，民心溃散、周宁虎视眈眈，若是应对不当，他多年的帝王美梦，将会彻底化为泡影。
周明目光冷冽地扫过众人，沉声下令，语气里没有一丝一毫的温度：“传本王令，许世昌擅自决堤，祸乱苍生，罔顾百姓性命，即刻革去其所有军职，押入潍城大牢，听候发落！”
武将们闻言大惊，刚想上前求情，却被周明冰冷的眼神逼退。
“再命户部即刻调拨赈灾粮款，由礼部官员牵头，立刻前往茂兰河下游，安置流民，修缮屋舍，凡有克扣赈灾物资、怠慢百姓者，杀无赦！”
“传令下去，益州全境严防边境，加紧布防，严防镇西军趁乱来袭，同时密切关注京城与周宁大军动向，有任何消息，立刻八百里加急上报！”
一道道指令从周明口中说出，原本混乱的大殿瞬间恢复秩序，官员们纷纷领命，不敢有丝毫耽搁。
周明看着众人离去的背影，缓缓握紧了拳头，眼底翻涌着不甘与狠戾。
许世昌，你毁我民心，断我霸业之路，孤绝不会饶你！
周宁，你我之间的帝位之争，从此再无转圜余地，这盘棋，我们接着下！
而此时的茂兰河下游，洪水尚未完全褪去，满目疮痍，哀嚎遍野。
大殿内的政令刚下，周明便深知此事拖不得、慢不得，民心易失难收，每拖延一刻，天下对他的非议便多一分。
他当即拍板，所有善后事宜，全权交由丞相魏无忌亲自督办，钦点其为钦差，即刻奔赴茂兰河下游灾区，务必以最快速度平息民怨、挽回声望。
魏无忌领命后，一刻不曾耽搁，当即点齐府衙亲信、户部官吏与禁军护卫，连夜带着赈灾粮款、农耕物资奔赴灾区，一路快马加鞭，不敢有丝毫延误。
抵达灾区的第一时间，他便下令益州各州县官府，连夜张贴安民告示，红纸黑字的告示迅速贴满了灾区的各个村落、渡口与临时安置点，字迹清晰醒目，生怕流离失所的百姓看不清、读不懂。
告示之上，言辞恳切，先是对洪水造成的灾祸深表痛惜，安抚百姓伤痛之情；随后郑重承诺，官府会全额补偿百姓被冲毁的屋舍、良田，损失尽数核算赔付，不仅免费发放稻种、麦种与犁耙、锄头等农耕器具，还下令灾区全境免除三年赋税，让百姓能安心重建家园、恢复农耕。
与此同时，魏无忌早已安排好的人手，在灾区各处搭设起成片赈灾粥棚，铁锅支起、柴火熊熊，熬煮着浓稠的稀饭，香气飘散在满目疮痍的灾区之中。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民们扶老携幼，排着长队领取热粥，原本绝望哀嚎的灾区，总算有了一丝生机，饥肠辘辘的百姓捧着温热的稀饭，心中的慌乱与恨意，暂且被压下了几分。
而告示中最关键的一笔，便是将所有罪责尽数指向许世昌。
文中明确写明，此次茂兰河大坝被炸、洪水肆虐，全是金吾卫将军许世昌独断专行、自作主张，为求战事胜利，全然不顾下游数十万黎民百姓的性命安危，擅自违背军令、炸毁河堤，才酿成这等滔天大祸。
并着重强调，益州王周明得知此事后，震怒不已，当即下旨将许世昌革去所有军职，派出重兵缉拿归案，押入大牢严加审问，必定会给天下百姓一个公道，严惩不贷。
为了让这一说法彻底深入人心，魏无忌早有谋划，暗中安排了不少亲信，混入流民之中，在街头巷尾、粥棚周围细细引导舆论。
第1380章 弃子
这些人对着周遭百姓唉声叹气，句句都在替周明辩解，说太子殿下素来爱民如子，一心想着百姓安危，平日里更是体恤民情、宽厚仁德，断不可能做出残害苍生之事；
又不断渲染许世昌的狂妄自大、罔顾人命，称其手握兵权后肆意妄为，全然不把王爷的政令与百姓的生死放在眼里。
三人成虎，众口铄金。
原本沉浸在家园被毁、亲人离世悲痛中的百姓，心中的恨意本是无处安放，听闻此事全是许世昌一人所为，而周明不仅及时送来赈灾粮米，还要严惩凶手，再加上身边人不断的舆论引导，心中的怨怼渐渐有了转移。
百姓们大多不懂朝堂权谋，只看眼前实处：粥棚里的热粥暖了肠胃，官府承诺的赔付与免税有了盼头，害他们流离失所的凶手也被捉拿，而那位益州王殿下，依旧是心系百姓、为民做主的贤明储君。
虽经此一劫，周明的声望难免受损，百姓心中仍有芥蒂，不再如往日那般全然信服，但靠着雷厉风行的赈灾举措与精准的舆论引导，终究是将这场民心崩塌的危机堪堪稳住，勉强保住了争夺帝位的最后根基。
茂兰河大营帐内，气氛压抑得让人喘不过气。
许世昌孤身立在帐中，指尖紧紧攥着那张从潍城送来的安民告示，粗糙的纸张几乎被他捏得变形。
昏黄油灯的光落在他脸上，映出满脸疲惫与沧桑，征战沙场留下的刀疤，此刻都透着一股难言的悲凉。
他缓缓低下头，目光扫过告示上那些将所有罪责尽数推到自己身上的文字，嘴角缓缓勾起一抹苦涩至极的笑，笑意却未曾抵达眼底，只剩满心的苍凉与无奈。
当初战事危急，镇西军势如破竹，大营防线摇摇欲坠，一旦被破，益州腹地将彻底暴露在周宁的铁蹄之下，万千将士战死事小，如果镇西军杀入益州，太子周明就危险了。
万般无奈之下，他才狠下心做出炸毁堤坝、以水阻敌的决断。那一刻，他便早已料到自己会成为平息民怨的牺牲品，可他从不后悔。
他是一名军人，守土卫国、护住疆土安危，便是他刻在骨血里的天职。于战事而言，他挡住了敌军，保住了益州，他问心无愧，从未做错分毫。
可这世间，从来不止有沙场杀伐，更有冰冷残酷的政治。
周明要争帝位，要民心，要仁德贤明的名声，就必须有人站出来，扛下这滔天罪孽，承受天下人的唾骂。而他这个亲手炸坝的执行者，便是那个最合适、也唯一的弃子。
“将军！”
一道怒喝声打破帐内的死寂，副将陈琦大步上前，一把夺过许世昌手中的告示，匆匆扫视几行，脸色瞬间涨得通红，眼底怒火翻涌。
他越看越是震怒，看到最后，双手猛地发力，将那张告示狠狠撕成碎片，纸屑散落一地。
“这简直是颠倒黑白！”陈琦攥紧拳头，指节泛白，声音因愤怒而颤抖，“将军，您炸坝阻敌，从头到尾都是为了守住益州，为了万千将士和殿下的安危，殿下怎会如此不公！我这就点齐兵马，赶赴潍城，面见殿下，把前因后果原原本本说清楚，我一定要为您讨回公道！”
话音落下，帐内其余一众将领纷纷起身，个个面露愤懑之色，眼神坚定地看向许世昌，齐声请命：“将军，我等愿随陈副将一同前往，为将军鸣冤！我等浴血奋战，拼尽全力守住防线，非但没有半点封赏，反倒要背负千古骂名，这口气，我们绝不能咽！”
他们都是沙场出身的铁血军人，只懂凭战功论是非，只认胜负定对错。
在他们心中，许世昌临危决断，以最小的代价守住益州，是有功无过，如今却要成为替罪羊，蒙受不白之冤，他们个个义愤填膺，恨不得立刻奔赴潍城，为主帅讨一个说法。
眼看众人群情激愤，就要掀帐而出，许世昌脸色骤变，猛地抬声厉喝，声音带着不容置疑的威严，响彻整座军帐：“都给我站住！你们想干什么？聚众闹事，意图谋反吗？！”
这一声怒喝，让帐内瞬间安静下来，众将领脚步顿住，却依旧满脸不甘地看着他。
陈琦转过身，眼眶通红，语气急切又心疼：“将军，再等下去，等殿下的钦差带着人来抓您，一切就都晚了！到时候您百口莫辩，真的要背负这万世骂名吗？我们必须现在就去，向殿下说明实情！”
许世昌看着麾下这群忠心耿耿、性情耿直的部下，心中五味杂陈，有暖意，更有沉甸甸的担忧。
他何尝不知陈琦等人的心意，又何尝甘心背负这等冤屈，可他不能让这些跟着自己出生入死的兄弟，因为自己落得个株连谋反的下场。
他深吸一口气，压下心中所有的苦涩与委屈，强行摆出一副淡然的模样，对着众人摆了摆手，语气放缓却带着坚定：“都冷静点！殿下此举，不过是为了安抚下游流民，平息天下民怨，乃是权宜之计。如今风头正紧，贸然行事，只会给殿下添乱，更是把我自己往绝路上逼。”
他目光扫过每一位将领，一字一句地叮嘱，刻意掩饰住心底的悲凉：“你们放心，殿下心里清楚是非对错，等这阵风波过去，民心安定了，本将军自然会官复原职，此事自有定论。你们都各司其职，回营驻守，管好麾下将士，切莫再胡言乱语，都下去吧！”
话说得平静，可只有许世昌自己知道，这不过是他安抚众人的托词。
踏入政治棋局的弃子，哪还有全身而退的可能。
他唯一能做的，就是拦下这些热血冲动的部下，护住他们周全，独自扛下所有的罪责与骂名。
帐内众人看着许世昌疲惫却决绝的模样，满心愤懑与委屈，却再也说不出反驳的话，只能攥紧拳头，满眼不甘地缓缓退了出去，只留下许世昌一人，孤零零地立在帐中，望着满地碎纸，眼底只剩无尽的苍凉。
第1381章 长生教趁乱出兵
帐内渐渐安静下来，一众将领满心憋屈，却不敢违抗许世昌军令，只能愤愤不平地躬身告退，一步步走出大帐，心中皆是寒心不已。
偌大军帐，只剩许世昌一人伫立原地。
他望着满地破碎的告示纸屑，久久无言。方才安抚部下的从容淡定，在无人看见的瞬间尽数消散，只剩下深入骨髓的凄凉与无力。
他比谁都清楚，周明所谓的风头过后官复原职，不过一句虚无缥缈的空话。
帝王权术，从来薄情寡义。
一旦被推出去当做挡箭牌、替罪羊，就再也没有翻身的机会。
今日他替益州扛下滔天骂名，保全周明仁德名声，来日大局安稳，周明只会忌惮他手握重兵、威望过重，巴不得他永远沉寂下去，又怎会重新重用？
可他无怨无悔。
身为军人，保境安民，守住益州万里山河，便是一生信仰。
哪怕背负千古污名，被天下百姓唾骂，被后世史书诟病，只要防线不失，益州安稳，一切代价他都甘愿承受。
只是这份赤诚，终究抵不过冰冷政治。
没过多久，帐外传来一阵整齐沉重的脚步声。
潍城派来的钦差，带着禁军已然抵达大营。
没有多余寒暄，没有半分情面，一道冰冷旨意当众宣读：革除许世昌一切军职，剥夺所有爵位，即刻押送潍城天牢，等候发落。
昔日威风赫赫、镇守一方的大将军，没有枷锁加身，却形同阶下囚。
他没有反抗，没有辩解，更没有怨恨。
迎着麾下将士悲愤又绝望的目光，许世昌缓缓转身，平静地跟着钦差向外走去。路过陈琦身边时，他微微摇头，眼神示意众人切勿冲动，千万不要自寻死路。
陈琦双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，鲜血几乎溢出，却只能眼睁睁看着自己的主帅被带走，满腔怒火与不甘，终究只能深埋心底。
所有人都明白。
茂兰河一战，许世昌赢了战事，守住了益州。
可在皇权棋局里，他满盘皆输，成了一颗被随手舍弃，再也无人拾起的弃子。
而远在潍城的周明，得知许世昌乖乖被押解回来，没有反抗、没有哗变，心中大石彻底落地。
民心安稳了，舆论扭转了，麻烦替罪羊也乖乖就位。
他依旧是那个仁厚贤明、众望所归的帝位继承人。
无人再记得，那位为国炸堤的将军，究竟冤不冤。
茂兰河决堤引发的滔天洪水，席卷了大周南部数州之地，朝野上下的目光尽数被这场浩劫牵动。
大周皇帝周宁坐镇青云城，一边调遣兵马赈灾安民，一边紧盯前线战局；益州的周明也因洪水搅乱了作战部署，全力收拢溃军、加固防线，二人皆分身乏术，根本无暇顾及后方城池。
远在长生城的长生教天尊周羽，死死抓住这千载难逢的战机，当即下令展开突袭。
他命麾下大将朱杰、周义各领三万精锐长生军，兵分两路，直扑兵力空虚的南洪、南平二城，意图一举拿下这两处战略要地，趁乱扩张势力。
朱杰率领的三万长生军星夜疾驰，悄无声息地抵达南洪城下。
这座城池地处交通要道，本是大周南部的重镇，由于周明的参战，牵制了周宁的兵力，驻守的兵力寥寥。
城中守军早已探得长生军来袭的消息，守将当即下令紧闭四座城门，城墙上滚木、擂石堆得如同小山，火油桶一字排开，引线熊熊燃烧的炸药包也悉数备妥，守城士卒全副武装，严阵以待，只等敌军来攻。
凭借着充足的守城器械与高墙壁垒，守将心中笃定，只要严防死守，定能挡住长生军的攻势。
可令南洪城守将百思不得其解的是，朱杰率军抵达城下后，竟丝毫没有下令攻城的意思，只是从容指挥士兵在城外安营扎寨，埋锅造饭，营寨扎得规整有序，全然没有强攻的架势。
城墙上的守军见状，纷纷窃窃私语，守将更是眉头紧锁，望着城外平静的长生军营寨，心中满是疑惑：这长生教大军千里奔袭，难道只是来城外示威的？其中定然有诈！
朱杰立于营前，望着固若金汤的南洪城，转身看向身旁一身黑袍、面容阴鸷的长生教右护法，语气平淡地问道：“南洪城守军兵力几何？守城准备如何？”
右护法微微躬身，语气恭敬地回道：“回大将军，南洪城仅有大周守军七千人，虽守城器械准备充足，可兵力薄弱，但有轻敌之心。若是我军强行攻城，即便能拿下城池，也必定会损兵折将，得不偿失。”
朱杰闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，目光扫过南洪城墙，缓缓说道：“天尊早有安排，让你们教众提前潜入南洪城，我想，你们定然不会让天尊失望，不会让我等白费这番功夫吧？”
右护法闻言，眼中闪过一丝狂热与自信，朗声笑道：“大将军尽管放心！我教信徒遍布城中，早已渗透各处，只待子时一到，便是破城之时！将军只需整肃兵马，静待佳音，随时准备入城接管城池便是！”
朱杰看着右护法胸有成竹的模样，没有再多言，只是淡淡一笑，转身返回营帐，静待深夜降临。他深知长生教信徒的疯狂与偏执，既然右护法如此笃定，这南洪城已然是囊中之物。
夜色渐深，天幕漆黑如墨，连一丝月光都没有，呼啸的夜风掠过城池，带着几分肃杀之意。
转眼便到了约定好的子时，整座南洪城陷入沉睡，唯有城墙上的值守士兵打着哈欠，警惕地巡视着四周。
朱杰早已集结好三万长生军，全员噤声，借着夜色的掩护，悄无声息地潜伏到南洪城北门之外，人人弯弓搭箭、持刀待命，只待信号一响，便即刻攻城。
没过片刻，南洪城北门上的灯火突然闪烁三下，紧接着城门吱呀作响，缓缓向内敞开，几道火把在门内疯狂摇晃，发出了约定好的进攻信号。
第1382章 长生教破城
“全军出击！”
朱杰眼中寒光乍现，厉声下令。
三万蓄势待发的长生军如同出笼的猛兽，发出震耳欲聋的喊杀声，蜂拥着朝着敞开的北门冲去。
马蹄声、脚步声、兵器碰撞声瞬间撕破夜空，长生军士卒毫无阻碍，如潮水般径直冲进了南洪城。
熟睡中的南洪城守将被震天的喊杀声惊醒，猛地从床榻上坐起，以为是长生军趁夜发起强攻，当即披甲提刀，准备赶往城墙指挥作战。
就在此时，一名浑身是血、衣衫破烂的守军士兵连滚带爬地冲进帅帐，声音颤抖着哭喊：“将军！大事不好了！长生军……长生军已经杀进城里了！”
南洪城守将浑身一震，脸上写满了难以置信，一把揪住士兵的衣领，厉声喝问：“你说什么？！长生军怎么可能进城？城门紧闭，防守严密，他们是如何突破城墙的？！”
士兵大口喘着粗气，带着哭音回道：“是……是从北门进来的！长生教的信徒早就暗中渗透到了城中军营，不少咱们的弟兄都被他们蛊惑洗脑，趁着夜色，那些叛徒直接打开了北门城门，放长生军进来了！”
南洪城守将瞬间如遭雷击，僵在原地。
他万万没有想到，长生教竟会用这般阴狠的手段，不靠强攻，而是靠暗中渗透、蛊惑人心，轻而易举地打开了城门。
此刻城内大乱，喊杀声越来越近，守军猝不及防，根本来不及组织有效的防御。
南洪城守将回过神来，当即提刀率领亲卫冲出门外，试图集结兵力抵抗。
可城内的长生军早已势如破竹，被蛊惑的守军与长生教信徒里应外合，留守的大周守军本就兵力不足，又遭遇突袭，瞬间被打得节节败退，死伤惨重，街巷之上到处都是逃窜的士兵与倒地的尸体。
眼见大势已去，守将心知再也无力回天，只能咬牙下令全军撤退，妄图从南门突围，逃往邻近城池求援。
可当他率领残兵败将拼死冲到南门时，眼前的一幕却让所有人瞬间僵住。
只见南门通道上，密密麻麻站满了身穿黑袍的长生教信徒，将去路堵得水泄不通。
这些信徒之中，有白发苍苍的老人，有弱不禁风的妇人，甚至还有十几岁的孩童，他们眼神空洞，面容狂热，死死盯着眼前的守军。
南洪城守将又惊又怒，拔出腰间长刀，指着这群信徒厉声大喝：“尔等速速让开道路！否则休怪本将下令放箭射杀！”
可那些长生教信徒仿佛全然听不到他的警告，一个个面无表情，肩并肩、手挽着手，如同黑压压的潮水一般，迈着整齐而僵硬的步伐，一步步朝着守军逼近。
守将心中一沉，再次厉声发出警告，可信徒们依旧不为所动，眼中只有对长生天尊的狂热盲从。无奈之下，守将只能狠下心，挥手下令士兵发起进攻，强行突围。
刹那间，箭矢如雨，朝着长生教信徒射去。
无数箭矢穿透信徒的身躯，鲜血瞬间喷涌而出，可他们却仿佛感受不到丝毫疼痛，依旧拖着受伤的身躯，义无反顾地向前挺进。
他们如同没有灵魂、没有知觉的木偶，嘴里一遍遍疯狂嘶吼着：“长生天尊！赐予我神力！长生天尊！庇佑众生！”
黑压压的信徒浪潮，不顾一切地扑向准备突围的守军，瞬间厮杀在一起。
朱杰率领长生军主力赶到南门时，映入眼帘的惨烈场景，即便见惯了战场厮杀的他，也不由得胃里翻江倒海，险些当场呕吐出来。
这些长生教信徒手中没有任何兵器，竟全然用自己的血肉之躯当作武器，他们扑向守军，用手抓、用牙咬，如同疯魔一般。
街巷之上，鲜血四溅，残肢断臂散落一地，到处都是堆叠的尸体。
那些尚未死去的信徒，浑身是血，张着血盆大口，死死咬住守军士兵的脖颈、手臂，即便被守军的兵器刺穿胸膛、砍断肢体，也依旧不肯松口，用尽最后一丝力气，与身边的守军同归于尽。
嘶吼声、惨叫声、撕咬声交织在一起，空气中弥漫着浓烈的血腥气与腐臭味，眼前的场景宛如人间炼狱，尽显长生教信徒的疯狂与可怖，也宣告着南洪城，彻底落入了长生教之手。
与此同时，另一边的南平城，战火也在同一时间燃起。
周义率领的三万长生军，几乎与朱杰同时兵临南平城下。
南平城的处境与南洪城如出一辙，守军主力尽数外调，仅剩六千士卒守城，虽早早做好防御准备，可兵力空虚的短板根本无法弥补，全城上下都笼罩在紧张的备战氛围中。
与朱杰的按兵不动不同，周义行事更为凌厉果决，抵达城外后并未久等，而是直接与城中潜伏的长生教左护法对接信号。
长生教在此地的渗透，远比守军预想的更为深入，城中百姓、府衙衙役、甚至守城士卒之中，都暗藏着大量长生教死忠信徒。
子时刚过，南平城东西两门同时生变。
东门的守城士卒突然哗变，斩杀了值守的校尉，合力推开沉重的城门；西门的长生教信徒则趁乱点燃了守城军械库，大火冲天而起，趁着守军慌乱救火之际，打开城门，放城外长生军入城。
两处城门同时失守，长生军从两个方向涌入城内，喊杀声瞬间响彻全城。
南平城守将比南洪守将更为决绝，发现城池被破后，立刻集结所有兵力，在城中主街构筑防线，誓与城池共存亡，嘶吼着下令士兵拼死抵抗。
可长生教信徒的疯狂，远超守军的想象。
无数黑袍信徒从街巷各处涌出，他们有的手持简易刀棍，有的干脆赤手空拳，配合长生军对守军展开围堵。
这些信徒眼神赤红，全然不顾生死，前赴后继地扑向守军阵营，哪怕被刀砍剑刺，也要拉着一名守军陪葬，嘴里不停念诵着长生教教义，用生命为长生军开路。
第1383章 长生教扰乱局势
守军本就兵力悬殊，又遭遇内外夹击，防线很快被撕裂，士卒们看着这些不要命的信徒，心中早已被恐惧占据，战意全无，纷纷丢盔弃甲，四处溃散。
周义骑着高头大马，缓步踏入南平城，看着街边满地尸体，听着耳边不绝的惨叫，脸上没有丝毫波澜，只是冷冷下令，肃清城内残余守军，全面占领城池，安抚城中百姓，严禁士兵滥杀无辜，以此稳固统治。
不到一个时辰，南平城也彻底易主，落入长生教掌控之中。
长生天尊周羽精心策划的双路突袭大获全胜，南洪、南平二城接连失守的急报，被快马加急，一路朝着南方飞驰而去。
彼时的青云城城主府内，大周皇帝周宁正站在沙盘前，眉头紧锁地盯着茂兰河一带的灾情与战局标记。
殿内烛火摇曳，案几上堆满了赈灾奏折与前线战报，空气中弥漫着压抑的气息。
洪水冲毁良田无数，数十万流民亟待安置，与周明的对峙又牵扯了大半兵力，他连日操劳，眼底布满血丝，周身满是疲惫，却依旧强撑着处置政务。
“陛下，南洪、南平两地八百里加急！”
太监尖利的通传声划破殿内寂静，一名浑身沾满尘土、战马大汗淋漓的信使跌跌撞撞冲入殿中，双手捧着染血的军报，跪地颤声禀报：“启禀陛下，长生教叛军突袭，南洪、南平二城……双双失守，守将战死，全城沦陷！”
“哐当！”
周宁手中的兵符重重砸在沙盘上，瞬间打翻了数处城池标记。
他猛地抬眼，龙颜大怒，周身寒气逼人，原本的疲惫一扫而空，取而代之的是滔天怒意与难以置信：“你说什么？！长生教？长生天尊？！”
他万万没有想到，这个一直蛰伏在南州偏僻之地、看似不足为惧的教派，竟藏着如此野心，更敢趁着洪水肆虐、朝廷无暇他顾之时，悍然夺城！
南洪、南平地处南部咽喉，两城一失，直接切断了前线大军与后方的补给线，更是在他的后方，硬生生插了一把利刃，整个大周南部的战局，瞬间陷入腹背受敌的绝境！
“一群废物！两座城池，上万守军，竟一夜之间被一群乌合之众攻破！”
周宁怒拍案几，案上奏折尽数震落，他指节泛白，声音因震怒而微微颤抖，“传令下去，立刻彻查两地守军通敌、信徒渗透之事，再调周边驻防兵马，即刻收复二城！”
殿内文武百官尽数跪倒，大气不敢出，谁都明白，这两座城池的失守，彻底打乱了朝廷的全盘部署，长生教的异军突起，让本就复杂的战事，变得更加凶险难测。
而远在益州的周明，也在同一时间收到了城池沦陷的消息。
他坐在军帐之中，看着手中的急报，脸色阴沉得能滴出水来。
原本他借着洪水，勉强稳住了与周宁对峙的局势，正盘算着如何反攻，竟凭空杀出长生教这股势力，还夺了南洪、南平二城，这等于利用了他，周明怎能不气愤。
“长生教……好一个藏得深的长生天尊！”周明咬牙低语，指尖死死攥紧信纸，几乎要将其捏碎。
他此刻进退两难，若是他此时退守益州，势必会被周宁趁机而入；若是继续和周宁僵持下去，长生教势必会继续扩张，迟早会威胁到自己的根基。
帐下众将面面相觑，谁也拿不出两全之策，原本僵持的战局，因长生教的横空出世，彻底陷入了更大的迷雾之中，三方角力的乱世格局，就此拉开序幕。
长生城，长生教总坛。
这座被信徒奉为圣地的城池，此刻张灯结彩，却无半分喜庆之意，反倒处处透着肃穆与狂热。
城中大街小巷，尽是身披黑袍的教众，他们眼神虔诚，跪地默念教义，庆贺天尊麾下大军旗开得胜，拿下南洪、南平两座重镇。
总坛大殿之内，香烟缭绕，一尊巨大的长生天尊塑像矗立正中，周羽身着绣着暗金龙纹的黑色天尊长袍，头戴玉冠，端坐于大殿主位之上。
他面容俊朗，眉眼间却藏着化不开的阴鸷与野心，指尖轻轻敲击着扶手，听着下方朱杰、周义派人传回的捷报，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
下方左右护法、四大长老、各路教中将领尽数跪倒在地，齐声高呼：“恭喜天尊，贺喜天尊！天尊神威，一统天下，长生不灭！”
震耳欲聋的呼喊声在大殿中回荡，满是狂热与臣服。
周羽抬手，殿内瞬间鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着这位长生天尊的指令。
“两座城池，不过是开胃小菜罢了。”周羽缓缓开口，声音低沉却极具威严，目光扫过众人，字字诛心，“周宁忙着赈灾平乱，焦头烂额；周明固守益州，进退两难，这才是我们崛起的最好时机。”
他早已不是蛰伏一隅的皇子，当年宫廷争斗落败，他隐姓埋名，一手创立长生教，用所谓的长生教义蛊惑人心，历经数年蛰伏，收拢死士、扩充兵力、渗透各州各县，为的就是今日借乱世夺权，夺回属于自己的一切，甚至踏平整个大周，坐上那至高无上的皇位。
左护法上前一步，躬身问道：“天尊，如今二城在手，我们是就地固守，还是趁势出兵，扩大疆域？”
周羽眼神锐利，起身走到大殿一侧的天下沙盘前，指尖轻轻点在南洪、南平二城的位置，随即缓缓划过周宁与周明的对峙防线，冷声道：“立刻传令朱杰、周义，加固两城防御，收缴城中军械粮草，安抚民心，同时继续暗中散播教义，吸纳更多信徒，扩充兵力。”
他深知，此刻并非贸然出兵的最佳时机，周宁与周明虽陷入僵局，但依旧兵力雄厚，长生教刚夺城池，需先站稳脚跟。
更重要的是，他要坐山观虎斗，让周宁与周明继续相互消耗，等到两败俱伤之时，再以雷霆之势出兵，坐收渔翁之利。
第1384章 隐秘扩张
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第1385章 出兵剿邪教
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第1386章 定计破精锐
周羽指尖轻叩案几，听完手下传来的密报，抬眼看向身旁的朱杰，语气平淡却带着几分玩味地问道：“秦烈率五万黑甲卫直奔而来，欲要夺回南洪、南平二城，你觉得，我们能守得住这两座城池吗？”
朱杰躬身抱拳，语气笃定：“殿下，我教在两城收拢了数万信徒，皆对教主忠心不二，若有这些虔诚信徒全力配合，凭借城池防御固守，挡住秦军并非难事！”
周羽闻言，忽然低笑出声，笑容里满是运筹帷幄的阴狠：“守？我们为何要守？”
这话一出，朱杰与一旁的周义皆是一愣，两人面面相觑，满脸不解，全然猜不透自家教主的用意。放弃城池，岂不是将辛苦拿下的地盘拱手让人？
见二人疑惑，周羽缓缓起身，踱步至地图前，指尖狠狠点在南平城的位置，字字狠厉地道出了自己的毒计：“秦烈此人用兵沉稳谨慎，必定先攻南平城。
我们若是主动弃城而走，不做任何抵抗，他拿下城池后，必然会觉得我教不堪一击，放松警惕，且必定要分兵驻守，稳固战果，大军兵力就此分散。”
“届时，我们再趁其驻军立足未稳、防备松懈之际，连夜调集主力，突然杀回南平城，这支驻守的官军孤立无援，定然会被我们尽数歼灭。
与此同时，提前在秦烈率主力回援的必经之路，依托山谷、密林设下埋伏，前后夹击，定能将秦烈这五万黑甲卫，彻底吞灭在此地！”
朱杰眼前瞬间一亮，可转念一想，又忍不住面露忧色，沉声提醒：“殿下，万万不可小觑黑甲卫！
那可是周宁麾下最顶尖的精锐之师，军纪严明、装备精良、战斗力强悍无比，寻常兵马根本不是对手，即便我们设伏，正面硬碰，恐怕也难有胜算，反而会折损我教兵力。”
周羽顿时仰天大笑，笑声中满是肆无忌惮的狠厉与疯狂，他眼神阴冷地扫过二人，缓缓说道：“你们忘了本教主的长生丹？即刻传令左右护法，给城中所有长生教信徒发放长生丹，让他们全数服下！你们应该清楚，丹药入体后，信徒们会是何等状态！”
朱杰与周义闻言，心头皆是一凛，自然深知长生丹的诡异奇效。
信徒服下此丹后，会瞬间变得极度亢奋，周身气血翻涌，力气远超平日，更可怕的是，他们会彻底丧失痛感，即便身受刀枪重创、鲜血淋漓，也能悍不畏死地冲锋陷阵，如同没有知觉的杀戮机器，完全沦为只懂厮杀的傀儡。
只是这丹药副作用极其惨烈，药力一旦消退，服用者便会被彻底透支生命力，浑身萎靡瘫软、筋骨剧痛，虚弱到极致，唯有再次服用长生丹，才能缓解这份生不如死的痛苦，而这，正是周羽牢牢控制万千信徒，让他们甘愿赴死的致命枷锁。
用这群被丹药操控的狂信徒作为先锋，去硬碰黑甲卫的精锐，即便信徒死伤惨重，也能极大消耗黑甲卫的体力与战力，打乱其阵型，而长生教本部兵马，却能借此保全实力，最后再收网歼敌，坐收渔翁之利。
看着周羽眼底毫不掩饰的狠辣与决绝，朱杰与周义瞬间明白了他的全盘算计，当即躬身领命，立刻下去部署弃城、设伏、发丹诸事，一场针对五万精锐黑甲卫的致命陷阱，就此悄然铺开。
两日之后，秦烈率领的黑甲卫先锋军，率先抵达南平城下。
可眼前的景象，却让所有黑甲卫将士皆是一愣，连领兵的先锋将领都眉头紧锁，满心狐疑。
本该有长生教重兵把守的南平城，此刻城门大开，城墙上空荡荡不见一名值守兵士，连平日里插着的邪教旗帜都消失无踪，整座城池静悄悄的，听不到丝毫人声，静得诡异，宛如一座毫无生气的空城。
先锋将领不敢贸然进城，立刻下令全军列阵，弓弩手前排戒备，同时派出数队斥候，飞速入城探查。
半个时辰后，斥候匆匆赶回，面色凝重地回禀：“将军，城内空无一人，百姓不知所踪，长生教教徒尽数撤离，粮草、军械悉数带走，未留下半点物资，整座城池干干净净，分明是有计划地主动撤离！”
消息很快传到中军大帐，秦烈听完禀报，猛地站起身，快步走到军帐地图前，指尖死死按着南平城的位置，深邃的眼眸中闪过一丝凝重。
他征战多年，从未遇过这般情况，长生教悍然夺城，按理说定会重兵布防、拼死抵抗，如今却不战而退，主动弃城，这绝不是仓皇逃窜，分明是刻意为之！
“不对劲，这其中必有诈！”秦烈沉声开口，语气里满是警惕，“长生天尊此人阴险狡诈，昔年关外九城便诡计多端，如今断然不会轻易放弃到手的城池，这空城，必定是他设下的圈套！”
麾下参将纷纷上前，有人提议即刻入城占据城池，也有人劝其谨慎行事，谨防埋伏。秦烈抬手制止众人议论，眼神锐利如刀，快速思索着周羽的意图。
他强压下心中的疑虑，并未全军入城，而是先派三千精兵进驻南平，严密把守城门、城墙，四处排查暗藏的埋伏与陷阱，同时传令大军在城外十里安营扎寨，严加戒备，昼夜巡逻，绝不给敌人可乘之机。
夜色渐深，寒雾笼罩南平城，四下一片死寂，唯有城墙上黑甲卫哨兵手持火把，来回巡逻，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
驻守的黑甲卫将士虽时刻戒备，却终究难抵疲惫，防备之心渐渐松懈，谁也没有察觉，黑暗之中，无数道癫狂的身影，正朝着城池悄然逼近。
三更时分，一声尖锐的哨响骤然划破夜空！
刹那间，城墙下、街巷中，涌出数不尽的长生教信徒！
这些人双目赤红，神情癫狂扭曲，嘴角淌着涎水，手中挥舞着砍刀、长矛，甚至是锄头、木棍，嘴里嘶吼着“长生不灭”“教主圣明”的疯语，如同从地狱爬出的恶鬼，不顾一切地朝着城墙上的黑甲卫扑去！
第1387章 黑甲卫惨败而归
长生信徒早已尽数服下长生丹，药力彻底爆发，浑身青筋暴起，力气大得惊人，即便被黑甲卫的弓箭射中身躯、被长矛刺穿肩膀，也丝毫感受不到疼痛，只是疯狂地攀爬城墙，用血肉之躯撞击城门，完全是同归于尽的打法！
城墙上的黑甲卫瞬间惊醒，立刻吹响警报，将士们抄起兵器，迅速列阵迎战。玄甲寒光，长刀出鞘，碰撞声、嘶吼声、惨叫声瞬间响彻整座南平城！
黑甲卫不愧是大周精锐，即便仓促应战，依旧阵型不乱，前排士卒举盾格挡，后排长刀劈砍，弓弩手轮番射击，每一次出手都能放倒一片狂信徒。
可这些信徒早已没了理智，同伴倒下，后面的人立刻踩着尸体继续冲锋，前赴后继，密密麻麻的人群如同潮水般源源不断，硬生生用尸体堆起了攀爬的阶梯！
驻守的三千黑甲卫虽拼死抵抗，可架不住狂信徒数量庞大，且悍不畏死，渐渐被突破了城墙防线。
双方在城墙、街巷里展开惨烈的肉搏战，鲜血染红了青砖地面，断肢残臂随处可见，整座城池化作了血腥战场。
城内的厮杀声很快传到了城外黑甲卫大营，秦烈惊闻夜袭消息，勃然变色，当即点齐两万主力，亲自率军驰援南平城！
“全速前进，务必守住南平城，剿灭邪教狂徒！”秦烈策马当先，长枪一挥，数万黑甲卫策马奔袭，铁甲轰鸣，朝着城池疾驰而去。
可他万万没想到，这正是周羽的第二步杀招。
就在黑甲卫援军疾驰至一处狭窄山谷时，两侧山林突然火光冲天，滚石、檑木顺着山坡轰然砸下，长生教早已埋伏在此的精兵瞬间杀出，弓箭如雨般倾泻而下！
周羽立于山谷高处，看着陷入重围的黑甲卫援军，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
前有狂信徒耗损兵力，后有伏兵断其退路，秦烈的五万黑甲卫，今日注定要覆灭在此！
山谷内喊杀震天，黑甲卫仓促间遇伏，却依旧凭借过硬的军纪迅速结阵防御，可前后夹击、地势不利，再加上前方狂信徒的疯狂厮杀，这支精锐之师，瞬间陷入了前所未有的绝境之中。
狭窄的山谷之中，血腥气混着尘土弥漫在空气里，厮杀声、兵器碰撞声、将士的哀嚎声响彻天际，彻底撕碎了黑夜的宁静。
秦烈率领的黑甲卫援军，彻底陷入了周羽布下的天罗地网。
两侧山崖上，长生教弓箭手居高临下肆意射击，滚石檑木不断滚落，砸得黑甲卫人仰马翻；后路被长生教精兵死死截断，前方南平城内，服下长生丹的狂信徒还在疯狂扑杀，三千驻守黑甲卫几乎全军覆没，鲜血浸透了城池的每一寸土地。
黑甲卫纵然是大周最精锐的铁军，可在这前后夹击、地势极端不利的绝境中，再强悍的战斗力也无从施展。
将士们身披重甲，在山谷中难以展开阵型，只能被动抵御四面八方的攻击，每一次挥刀都伴随着身边同袍的倒下。
那些长生教狂信徒早已没有人性，无视生死、不知疼痛，如同疯兽般扑上来撕咬，即便被黑甲卫长刀斩落头颅，身体还在本能地向前冲杀。黑甲卫将士们浴血奋战，铠甲被鲜血浸透，刀刃砍得卷刃，可敌人却越杀越多，伤亡数字飞速攀升。
秦烈手持长枪，枪尖染血，亲手斩杀了数十名扑上来的狂信徒与邪教兵士，周身铠甲布满伤痕，虎口震裂，鲜血顺着指尖滴落。
他双目赤红，怒视着山谷高处隐约可见的周羽身影，满心悔恨与悲愤——他终究是低估了这邪教头子的阴狠狡诈，一步步踏入对方的圈套，亲手将这支大周精锐推入了死地。
“突围！随我杀出去！”秦烈仰天长啸，长枪直指后路，率领亲卫组成锐阵，拼死朝着包围圈薄弱处冲锋。
玄铁重甲被箭矢射得叮当作响，身边亲卫接连倒下，他却浑然不顾，只想带着剩余的将士杀出一条血路。
这场惨烈的厮杀从深夜持续到黎明，山谷内、南平城下，堆满了黑甲卫与长生教众的尸体，血流成河，触目惊心。
最终，秦烈仅带着不足一万残兵，拼死冲出重围，一路狼狈后撤，原本浩浩荡荡的五万黑甲卫精锐，损伤超过四成，折损大半，几乎丧失战斗力。
昔日所向披靡的黑甲卫，竟被一群邪教狂徒打得惨败而归，消息传回京城，如同惊雷般炸响，整个朝堂瞬间震动。
秦烈一身染血战袍，孤身入宫请罪，跪在大殿之上，头颅深埋，声音嘶哑沉痛：“臣无能，中了长生天尊奸计，损我大周精锐，辜负陛下重托，求陛下治罪！”
周宁坐在龙椅之上，看着下方狼狈不堪、满身血污的秦烈，指尖死死攥紧龙椅扶手，指节泛白，脸色阴沉得能滴出水来，周身散发着骇人的寒意。
他万万没想到，自己派出心腹大将，动用最精锐的黑甲卫，本想轻而易举剿灭长生教这颗毒瘤，却换来如此惨败的结局！
黑甲卫是他执掌天下、震慑各方割据势力的最大底牌，是他手中最锋利的利刃，如今黑甲卫损伤惨重，无异于断了他一条臂膀！
更致命的是，黑甲卫惨败于长生教的消息，根本无法彻底封锁。
短短数日，秦烈兵败、大周精锐折损大半的消息，如同长了翅膀一般，传遍南州、中州、益州，乃至整个天下。
福亲王、周明两大势力第一时间收到密报，得知周宁麾下最核心的黑甲卫战力大损，全都蠢蠢欲动，眼中闪过志在必得的野心；各地观望的藩镇、世家，也纷纷开始摇摆，暗中与两大势力联络，盘算着重新站队。
周宁多年来积攒的精锐底气，经此一役，彻底暴露在外，手中制衡天下的底牌被狠狠掀翻。
原本因畏惧他雷霆手段而蛰伏的各方势力，瞬间嗅到了可乘之机，整个大周的局势，瞬间变得暗流涌动。
第1388章 蓄势反击
周宁坐在大殿中央，看着满朝文武的百态，心中怒火与焦虑交织。
他深知，经此一败，形势发生了转变，天下人都看清了他兵力受损、底气不足的现状，福亲王与周明绝不会放过这个绝佳机会，势必会联手发难，大举进攻。
他本想先除长生教，再平天下乱，却不想被长生天尊狠狠摆了一道，不仅损兵折将，还将自己瞬间陷入了腹背受敌、四面楚歌的绝境。
长生教这把邪火，彻底烧乱了他的全盘布局，也将大周推向了更大的战乱旋涡之中。
金銮大殿上，气氛压抑得如同暴雨前夕，空气仿佛都凝固了。
满朝文武垂首而立，连大气都不敢喘，所有人的目光，都落在龙椅上脸色铁青的周宁身上，以及殿下跪地请罪、满身血污的秦烈身上。
秦烈双膝深陷在冰凉的地砖里，铠甲上未干的血渍滴落在地面，晕开一朵朵刺目的暗红。
他始终头颅深埋，声音里满是蚀骨的愧疚与自责：“臣统兵无方，轻敌冒进，致使黑甲卫精锐折损过半，南平城得而复失，罪该万死，请陛下赐死，以正军法！”
周宁端坐龙椅，双目微阖，周身散发的凛冽寒意，席卷整个大殿。
他指尖反复摩挲着龙椅扶手上雕刻的蟠龙，指腹传来的冰凉，也压不住心底翻涌的滔天怒火。
痛！痛彻心扉！
黑甲卫是他耗费十余年心血，倾尽国力打造的嫡系精锐，是他横扫叛逆、震慑天下的核心底气，是大周军队的军魂所在。
当年平定关外、震慑外敌，黑甲卫所向披靡，从未有过一败，如今却栽在阴沟里，被长生教一群乌合之众打得惨败，四万精锐埋骨他乡，这不仅是军事上的惨败，更是对他帝王威严的狠狠践踏！
恨！恨不能生食周羽之肉！
他本以为，历经关外九城一役，长生教早已是苟延残喘的跳梁小丑，随手便可覆灭。
他想先清除长生教，再平福亲王、周明两大势力，一步步稳固江山，可万万没想到，长生天尊竟如此阴险狡诈，利用民心设下死局，硬生生折断他的利刃，还将他的兵力底牌彻底暴露在天下人面前！
此刻，殿外早已流言四起，黑甲卫惨败的消息根本无法封锁。
福亲王在天河城厉兵秣马，传檄天下，指责周宁治国无方，致使邪教横行、精锐覆灭；周明在益州整军备战，与福亲王暗通款曲，相约联手出兵，共分大周；各地世家藩镇更是摇摆不定，暗中遣使往来，随时准备倒戈相向。
大周江山，瞬间陷入风雨飘摇、四面楚歌的绝境。
若是此刻严惩秦烈，军中人心必散，本就受损的兵力，将再无再战之力；若是就此隐忍，非但无法告慰死去的黑甲卫将士，更会让叛逆势力觉得他软弱可欺，变本加厉。
良久，周宁缓缓睁开双眼，眼底的怒火已然褪去，只剩下深不见底的沉冷与帝王的决绝。
他没有怒斥秦烈，反而缓缓开口，声音沉稳有力，穿透大殿的死寂：“秦烈，此战之败，非你之过，乃朕轻敌之故。朕低估了长生天尊的阴狠，错判了长生教的势力，罪责在朕。”
一语既出，满朝文武皆惊，秦烈更是猛地抬头，眼中满是难以置信与惶恐，连忙叩首：“陛下！臣……”
“无需多言。”周宁抬手打断他，目光扫过全场，语气铿锵，“黑甲卫将士，为国捐躯，忠魂可鉴。传朕旨意：阵亡将士，厚赏家属，荫及子孙；负伤残兵，全力医治，妥善安置；秦烈统兵有功，虽败犹荣，官降一级，戴罪立功，即刻收拢残部，整军备战！”
这番处置，既稳住了军心，又保全了军中大将，更彰显了帝王担当，原本惶恐不安的朝堂，瞬间安定了几分。
紧接着，周宁眼神锐利如刀，看向殿下文武，下达一道道密令：“传旨暗卫司、谛听情报人员，全力追查长生教踪迹，但凡发现教徒暗中活动，格杀勿论；加派斥候，紧盯福亲王、周明两军动向，日夜戒备；从边关抽调三万边军，火速回青云城布防；开仓放粮，安抚灾区百姓，切断长生教蛊惑民心的根基！”
他深知，此刻暴怒无用，退缩更是死路一条。
黑甲卫虽损，但大周根基未动，只要稳住阵脚，收拢人心，重整军备，依旧有反击之力。
长生天尊毁他精锐、露他底牌，这笔血债，他迟早要百倍讨还；福亲王与周明想要趁火打劫，他便让他们有来无回！
“长生天尊”周宁在心中默念这个名字，眼底杀意凛然，“你借洪灾乱世，毁我精锐，朕便亲手拔了你这颗毒瘤，荡平你这邪教，用你的项上人头，祭奠我黑甲卫阵亡将士！”
朝堂之上，一道道旨意有条不紊地下达，原本混乱的局势，渐渐被拉回正轨。
周宁强压下心中的悲愤，以雷霆手段稳住朝局、重整军备，看似平静的表象下，一股蓄势待发的反击之力，正在悄然凝聚。
而这一切，都被暗藏在朝堂的眼线，飞速传给了福亲王、周明与远在暗处的周羽。
此刻，普天之下最是志得意满、心头大定的人，莫过于坐镇天河城的福亲王。
此前大周皇帝周宁挥师南下，兵锋锐不可当，一路步步紧逼，将他麾下的兵力蚕食殆尽，逼得他弃了青云城，退守天河城这最后一道防线。
彼时的福亲王，早已是穷途末路，麾下兵将人心惶惶，粮草军械日渐匮乏，放眼望去，四周尽是周宁的大军合围，他早已被逼到了无路可退的绝境，满心只剩破釜沉舟，打算依托天河城的城池防御，与周宁做最后的殊死决战，胜则能夺回生机，败则身死族灭，再无半分转圜余地。
可世事难料，造化弄人，就在他做好鱼死网破的准备时，一个谁也未曾料到的变数骤然降临——那行事诡谲、疯魔狠戾的长生教，竟在正面交锋中，硬生生击溃了周宁麾下最为精锐、所向披靡的黑甲卫！
第1389章 连锁反应
谁也不曾想过这场对决会是这般结局。
黑甲卫乃是周宁亲手打磨的嫡系铁军，将士皆是千里挑一的骁勇悍卒，身披精铁重铠，手持长刀利矛，阵型森严、进退有度，南征北战多年从未遇过敌手，是压在所有反周势力心头的一块巨石，更是福亲王眼中最难撼动的铜墙铁壁。
原本黑甲卫奉命推进，势如破竹，眼看就要撕开防线，直逼长生教盘踞之地，彻底扫清周宁南下的侧翼隐患。
可长生教一众教徒，全然不按常理出牌。
他们个个面露疯癫，身披染血黑袍，不顾生死悍不畏死，既不讲究阵型章法，也不畏惧刀枪剑戟，前赴后继地扑向黑甲卫的重甲阵型。
更可怖的是，教中高手暗藏诡异毒术与阴狠招式，专挑黑甲卫防御薄弱之处下手，战马受惊、将士中毒，原本严整如山的阵型被硬生生冲得七零八落。
黑甲卫将士纵然骁勇，却从未遇过这般不要命的打法，一时之间阵脚大乱，再加上长生教暗中设下埋伏，前后夹击，这支素来战无不胜的精锐铁军，竟在半日之内溃不成军，伤亡惨重，被迫仓皇后撤。
这一战的结果，无疑是给了濒临绝境的福亲王一记绝处逢生的喘息之机，不仅彻底打乱了周宁的进攻节奏，暂缓了大军南下的步伐，更让天河城岌岌可危的防守压力骤减，也让他麾下低迷涣散的军心，瞬间有了回暖的迹象。
福亲王站在天河城城楼之上，手扶城垛，望着青云城的方向，苍老的眼底翻涌着狂喜与阴鸷的算计。
他心里再清楚不过，如今局势已然彻底逆转，若是能抓住这个千载难逢的契机，联合眼下所有与周宁为敌的势力，三方齐心同仇敌忾，合力围剿周宁大军，那向来势不可挡的周宁，必定会落得大败而归、元气大伤的下场，他多年蛰伏的称帝野心，也将迎来翻盘的最大转机。
而这份契机，来得远比他预想中还要快。
几乎在长生教大败黑甲卫的消息传遍南北的同一时刻，益州的周明便第一时间派出心腹亲信，快马加鞭赶赴天河城，递上了言辞恳切的结盟密函。
周明同样被周宁的铁血征伐逼得步履维艰，地盘缩水、兵力受损，此番主动示好结盟，目的再明确不过——要与福亲王结成生死同盟，摒弃过往嫌隙，共同抗击周宁，甚至还要由他牵头，亲自游说拉拢战力惊人的长生教加入战局，三方联手布下天罗地网，誓要趁着周宁大军受挫、军心不稳的良机，一举将其彻底击溃，让这位高高在上的大周皇帝铩羽而归，再无南下征伐的实力。
一时间，天河城内外暗流涌动，信使往来不绝，三方反周势力的结盟之势隐隐成型，原本一边倒的战局，瞬间变得波谲云诡、杀机四伏。
而青云城城主府之中，得知消息的周宁，周身气压骤降至冰点。
他端坐于帅案之后，指尖紧紧攥着前方传回的急报，指节因用力而泛白，平日里沉稳锐利的眼眸，此刻翻涌着惊怒与冷冽。
黑甲卫是他一手锤炼的王牌，是南征的核心战力，竟会折在名不见经传的长生教手中，这份损失，不仅是兵力上的重创，更狠狠挫了大周大军的锐气。
更让他面色沉凝的，是福亲王与周明欲结盟、拉拢长生教共抗大周的密报。
书房内烛火摇曳，映着他冷峻的脸庞，周身散发的帝王威压，让帐下众将皆屏息垂首，不敢出声。
短暂的惊怒过后，周宁眼底的波澜迅速平复，取而代之的是深不见底的权谋考量。
他缓缓松开紧握的手，将急报轻置于案上，薄唇微启，声音冷冽如冰，不带半分情绪：“一群跳梁小丑，倒是会挑时机。”
他早已不是初登帝位的稚嫩帝王，征战多年，历经无数险境，这点变局虽出乎意料，却不足以乱了他的方寸。
黑甲卫溃败，固然可惜，但长生教的狠辣疯魔、三方势力的各怀鬼胎，也尽数落入他的眼底。
周宁抬眼望向南方天河城的方向，眸中寒光乍现，心中已然有了决断。
三方结盟看似势大，实则各有私心，绝非牢不可破，他非但没有退意，反而被激起了更强的战意。
“传朕旨意，大军就地扎营，整肃军纪，安抚军心；命斥候全力探查三方动向，但凡有半点动静，即刻回禀。”
周宁声音沉稳有力，字字铿锵，瞬间稳住了帐内紧绷的局势，“福亲王、周明，还有长生教，既然他们急着送死，朕便成全他们，看看这所谓的三方联盟，究竟能掀起多大风浪。”
长生教总坛之内，青烟袅袅，氤氲的香雾缭绕在大殿之中，透着几分诡秘莫测的气息。
长生天尊周羽端坐于玄黑雕花木椅之上，一身绣着暗纹的宽大黑袍垂落地面，衬得他面容清俊却又冷冽如冰。
他指尖漫不经心地捻着一封墨迹未干的亲笔信，那是福亲王派心腹快马加鞭送来的结盟密函，信上的一字一句，都落入了他的眼底。
看着信中措辞谦卑、语气无比诚恳的文字，周羽唇角缓缓勾起，漾开一抹似有似无、极淡极深的笑意。
那笑意未达眼底，反倒藏着几分嘲讽，几分自得，还有翻涌不止的谋算与张狂。
曾几何时，福亲王向来眼高于顶，自视甚高，从未将长生教这等江湖教派放在眼里，更别提对他有半分看重。
在福亲王眼中，长生教不过是一群旁门左道的乌合之众，根本入不了他的法眼，彼时的福亲王，手握重兵，割据一方，对他更是极尽轻视，从未有过半点结交之意。
可如今，世事轮转，在周宁大军的步步紧逼之下，昔日不可一世的福亲王早已穷途末路，被逼至天河城苟延残喘。
这封亲笔信，彻底放下了所有身段，放下了过往的傲慢与鄙夷，放低姿态，诚心恳求长生教与他结盟，共抗大周皇帝周宁。
而这一切的反转，全都是周羽击败黑甲卫的结果。
第1390章 周羽谋局
而这一切的反转，全都是周羽一手谋划的结果。
他早已蛰伏许久，暗中积蓄力量，苦心经营长生教，为的就是等待一个一鸣惊人的时机。
此前大败周宁麾下最精锐的黑甲卫，便是他精心布下的棋局。
他太清楚各方势力的心思，更清楚唯有展露足够强悍的实力，才能打破眼下的战局，让那些高高在上的皇室宗亲、藩王势力，真正正视长生教的存在。
如今，他如愿以偿。
黑甲卫溃败的消息传遍南北，长生教以雷霆之势，击溃了大周皇帝的王牌铁军，瞬间从一个隐秘的江湖教派，变成了足以左右天下战局、谁都无法忽视的强悍势力。
福亲王的主动示好，周明的频频拉拢，皆是长生教实力攀升的最好证明。
感受着各方势力的忌惮与拉拢，周羽眼底的微光愈发炽盛，蛰伏多年的野心，在这一刻彻底膨胀，再也无法掩饰。
他从一开始，就不仅仅是想在乱世中分一杯羹。
无论是扶持长生教壮大，还是大败黑甲卫搅动战局，他的最终目标，从来都是颠覆周宁的统治，将那位高高在上的大周皇帝拉下马，自己取而代之，坐拥这万里江山，执掌天下权柄。
福亲王的结盟请求，不过是他宏图霸业中的一步棋子。
周羽缓缓将书信合上，指尖轻轻摩挲着信纸边缘，唇角的淡笑渐渐变得浓烈，带着掌控一切的自信与狠戾。
他想要的，从来不是依附任何一方，而是借各方势力之争，渔翁得利，最终横扫一切，登顶那至尊之位。
福亲王以为是寻到了救命稻草，却不知，自己早已成为了长生天尊周羽，谋夺天下的一枚棋子。
殿内烛火幽明，跳动的火光将周羽的身影映在墙壁上，忽明忽暗间，竟透着几分诡谲的威压。
他斜倚在铺着玄色绒毯的主位上，指尖慢条斯理地摩挲着案边刻着长生纹路的玉质扶手，狭长的眼眸微眯，烛火跃入眼底，燃着毫不掩饰的张狂得意，唇角那抹笑意从始至终未曾散去，反倒随着心底的盘算，愈发浓烈肆意。
他此刻心中翻涌着无尽的快意，脑海中一遍遍描摹着那般震撼人心的画面：待到朝堂江湖、各方割据势力尽数知晓，那位早已被宣告死在宫变之中、被所有人遗忘在皇权争斗尘埃里的七皇子周羽，非但没有化作一抔黄土，反而摇身一变，成为了威震天下、信徒无数的长生教天尊。
一手掌控着势力滔天、战力强横的江湖教派，更手握足以逐鹿天下、问鼎皇权的雄厚实力，悄无声息间，已成了这乱世中最不可小觑的枭雄。
一个“死而复生”的废皇子，一个隐于幕后、一手遮天的教派教主，两种天差地别的身份，却在他身上完美融合，成了最致命的底牌。
他能清晰想象到，届时周宁眼底的震怒与难以置信，周明脸上的错愕与慌乱，福亲王那不可一世的神情瞬间僵住的惊骇，满朝文武、各路诸侯、各方势力掌权者，尽数瞠目结舌、面色惨白的模样。
那些向来轻视他、将他视作早已出局的蝼蚁、随意践踏的人，终将在真相揭开的那一刻，被无尽的震惊与恐惧裹挟。
一想到这里，周羽指尖的动作微微一顿，眼底的快意几乎要溢出来，喉间溢出一声极轻的、满是嘲讽的嗤笑，只盼着这一日早日到来，让所有人都看清他真正的野心与力量。
收敛住眼底翻涌的锋芒，周羽抬眸扫向殿外，声音清冷却带着不容违抗的威严：“传朱杰、周义前来见孤。”
不过片刻，玄色衣袍的朱杰与一身劲装的周义便步履匆匆步入殿内，两人躬身行礼，脊背微躬，神色间满是对眼前这位教主、亦是七皇子的极致恭敬。
待两人站定，周羽随手将福亲王送来的结盟书信抛在案几上，信纸轻落，他语气平淡无波，却字字清晰，将福亲王遣使求和、请求再度结盟的事缓缓道来。
闻言，朱杰先是垂眸迅速扫过信纸内容，随即抬眼，嘴角勾起一抹冰冷刺骨的嗤笑，眉眼间满是不屑，语气也冷了几分：“殿下，您最是清楚，这福亲王向来眼高于顶，从前背地里不知多瞧不上咱们长生教，只当咱们是上不得台面的江湖草莽，压根不入他的眼。
可如今不一样了，咱们长生教大军奇袭南洪、南平二城，大败周宁麾下所向披靡的精锐黑甲卫，这份实打实的战力，终于狠狠打醒了他，让他看清了咱们的真正实力。”
他顿了顿，上前一步，语气愈发冷厉：“他如今在信中放低身段，言辞极尽恳切，看似是诚心求盟，实则打的一手如意算盘，不过是想借着咱们长生教的兵力，去攻打周宁牢牢占据的南州城池，替他分担天河城的重兵压力，让他能苟延残喘，躲过周宁的兵锋，这般借刀杀人的算计，未免太过可笑。”
一旁的周义闻言，眉头微蹙，面容刚毅，随即沉声进言，语气坚定无比，满是对教派壮大的赤诚与期许：“殿下，属下认为，如今正是长生教扩张的绝佳时机。
咱们若想在这乱世站稳脚跟，进而逐鹿天下，就必须趁势拿下更多城池，将长生教的教义散播四方，吸纳更多饱受战乱之苦的百姓、不得志的武者与失意官吏入教，不断壮大信徒根基。
唯有不断扩张、实力愈发雄厚，咱们才有足够的底气，与周宁、周明、福亲王这些势力分庭抗礼，最终问鼎九五之位。”
周羽静静听着两人的话语，指尖重新缓缓敲击着案几，发出规律且沉稳的轻响，眸中精光闪烁，思绪飞速运转，显然是将两人的话尽数听进了心里，且早有定夺。
良久，他缓缓点头，身子微微前倾，周身瞬间散发出一股睥睨天下的掌控力，声音低沉却掷地有声：“你们说的，都在孤的预料之中。周宁如今坐镇青云城，整军备战，磨刀霍霍，攻打天河城不过是早晚之事，福亲王内忧外患，已是强弩之末，他撑不了多久。”
第1391章 决意铲除邪教
说到此处，周羽眼中闪过一丝深不可测的谋算精光，语气愈发笃定自信：“更何况，孤早已提前布局，派教中左右护法分赴益州、中州，还有南州各处沦陷城池，暗中收拢人心，吸纳了无数对现状不满、渴望生路的百姓、武者与底层官吏入教。
这些遍布各地、潜藏暗处的信徒，便是孤日后横扫各方、问鼎天下的最大底牌，是他们永远都想不到、也查探不到的杀手锏。”
“福亲王想利用孤，替他挡下周宁的兵锋？”周羽轻笑一声，笑声清越，却带着十足的嘲讽与傲然，“那孤便遂了他的愿，光明正大答应这结盟之事。这乱世之中，强者为尊，究竟是谁利用谁，谁能笑到最后，谁才是最终的执棋者，眼下还犹未可知！”
朱杰闻言，眼中顿时闪过一丝极致的兴奋与期待，躬身深深一揖，语气激动：“殿下英明！待到他日，时机成熟，天下人尽数得知您长生天尊的真实身份，知晓您便是当年那位‘死在宫变中’的七皇子时，定会满座皆惊，所有人都将在您的威势下瑟瑟发抖，为过往的轻视付出代价！”
这话精准戳中了周羽心底最深处的期许，他再也压抑不住心中的快意与张狂，仰头放声大笑，笑声浑厚洪亮，带着睥睨天下的傲气，在空旷的殿内久久回荡。
烛火被这浓烈的气势震得剧烈晃动，将他的身影拉得愈发高大威严，他眼底燃着炽热的野心，死死盯着殿外沉沉夜色，满心热切地期待着揭开身份、震惊天下的那一天。
青云城城主府书房内，烛火彻夜通明，昏黄的光晕铺满案几，却照不散周宁眉宇间凝积的沉沉怒意。
他身着素色常服，身姿挺拔立于铺展的南州地形图前，指尖死死攥着谛听情报人员加急送来的密报，指节因用力而泛白，眸中翻涌着凛冽的寒霜，周身气压低得让人不敢靠近。
自登基以来，他平定内乱、抵御割据，一心想还天下百姓安稳，可偏偏横空出世的长生教，成了心头大患。
这伙江湖匪类，打着长生修仙的幌子，在各州各县流窜，刻意蛊惑乱世中流离失所、求求生路的无辜百姓，用虚妄的承诺蒙蔽人心，将一个个淳朴民众洗脑成任由驱使的死士，最终推上战场沦为争权夺利的炮灰。
每每想到无数百姓被愚弄、白白葬送性命，周宁心中便腾起难以遏制的怒火，眼底满是对长生教的鄙夷与痛恨。
更让他震怒的是密报中所述的秘辛——谛听情报人员历经艰险探查得知，长生教信徒悍不畏死、战力反常，并非什么教义庇佑，而是服用了一种名为长生丹的诡异丹药。
寻常百姓服下此丹后，竟能瞬间变得力大无穷，周身痛感大幅减弱，厮杀时全然不顾刀枪剑雨，只知疯狂冲锋，这才导致此前精锐黑甲卫遭遇突袭，遭受重创。
周宁虽不知长生丹的具体配方，却凭借帝王的阅历与睿智，瞬间洞悉其本质。
这所谓的仙丹，不过是戕害身心、操控人心的邪物，与祸乱人心的毒品别无二致，短暂激发身体潜能后，等待信徒的只会是油尽灯枯、惨死收场。
长生教本就是江湖旁门左道，使出这般阴邪手段并不算意外，可这教派死灰复燃，短短时间内便壮大至此，还敢重创朝廷嫡系黑甲卫，公然挑衅皇权，这是周宁绝不能容忍的。
在他眼中，长生教即便看似声势浩大，实则根基虚浮。
其势力远不及盘踞南州的福亲王、坐拥益州的周明两大割据劲旅，所谓的强悍战力，全靠长生丹蛊惑控制百姓撑起来，根本没有经受过正规军旅的打磨，真面对铁血官军，不堪一击。
只是这伙贼子祸乱百姓、败坏朝纲，若不趁早连根拔除，必将酿成更大的祸患，甚至会动摇他平定天下的大局。
怒火与谋略在周宁心中交织，他已然下定决断：先集中兵力，铲除实力最弱的长生教，扫清逐鹿天下的侧翼隐患，再转头全力对付福亲王与周明。
深吸一口气，周宁压下翻涌的怒意，转身看向殿外，声音沉稳却带着不容置疑的帝王威严，划破书房的沉寂：“传朕旨意，召大将军关项天，即刻入府议事！”
传令侍卫领命，快步奔出书房，铠甲碰撞声在寂静的院落中渐行渐远。
不过半柱香的功夫，一阵急促而沉稳的脚步声便由远及近，一身银甲、身姿魁梧的大将军关项天大步踏入书房，甲胄上还沾着些许练兵沾染的尘土，面容刚毅，眼神锐利，进门便单膝跪地行礼，声音洪亮如钟：“臣关项天，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“将军平身。”周宁抬手虚扶，语气带着难掩的凝重，伸手将案上的谛听密报推至关项天面前，“你且看看这份情报，长生教一事，朕已决意出手。”
关项天起身，上前拿起密报仔细阅览，越看眉头拧得越紧，眼底闪过震怒与愤然，看完后将密报重重放在案上，抱拳沉声请命：“陛下！这长生教妖言惑众、炼制邪丹、残害百姓，还重创我黑甲卫，简直罪无可赦！臣愿领兵出征，荡平这伙妖众，为死伤的将士们报仇！”
周宁看着麾下这位忠心耿耿、骁勇善战的大将军，眼中怒意稍缓，点了点头，走到地形图前，指尖指着长生教眼下占据的南洪、南平二城，语气笃定地谋划：“将军所言，正合朕意。
福亲王固守天河城，周明在益州暗流涌动，这两方势力根基深厚，贸然强攻得不偿失，唯有长生教，看似势大，实则全靠长生丹操控乌合之众，战力远不及正规军旅，乃是眼下最易拔除的隐患。”
他顿了顿，眼神变得锐利，字字铿锵地吩咐：“朕命你，即刻整顿城中精锐兵马，调配粮草军械，三日后发兵，围剿长生教占据的城池！
切记，此战不仅要破其兵力，更要解救所有被蛊惑的百姓，切勿再让无辜之人沦为他们的炮灰！”
第1392章 初战告捷
周宁顿了顿，继续说道：“另外，信徒多是被蒙蔽的百姓，除了负隅顽抗的核心教众，但凡放下兵器者，一律不得滥杀，朕要的是彻底根除这祸根，而非屠戮生灵！”
关项天闻言，心中一凛，再次单膝跪地，双手抱拳，神情无比郑重：“臣遵旨！定不辱使命，必破长生教，解救百姓，肃清匪患，不负陛下所托！”
“好。”周宁抬手扶起他，眸中满是期许与决绝，“朕在青云城等你捷报，此番，定要让长生教彻底覆灭，再无翻身可能！”
君臣议定，关项天当即领旨退出书房，马不停蹄赶往城外大营。
一时间，青云城内外彻底进入战备状态，整座城池都被肃杀的氛围笼罩。
城外大军校场上，号角声连绵不绝，响彻云霄。
数万精锐将士列着整齐划一的方阵，甲胄寒光凛冽，长枪利刃直指苍穹，步伐踏地时震得地面微微颤动，喊杀声震天动地，气势直冲云霄。
关项天一身重甲坐镇点将台，亲自督导练兵，针对长生教信徒悍不畏死、狂猛冲锋的特点，着重演练盾阵合围、长枪拒敌、弓弩压制的战术，一遍遍磨合阵型，力求以最小伤亡破敌。
军械营内更是灯火通明，工匠们昼夜不休，打磨兵刃、锻造箭矢、修缮盔甲、加固战车，叮叮当当的敲打声彻夜不停；
粮草营的军士们忙着清点粮草、搬运辎重，一袋袋粮食、一箱箱军械整齐堆放，源源不断运往军营前沿；
谛听情报人员也加紧行动，暗中潜入长生教占据的城池，探查兵力布防，将最新情报源源不断送回大营，为大军出征扫清前路障碍。
城中百姓听闻朝廷要出兵剿灭祸乱一方的长生教，纷纷自发送来干粮、热水，感念皇恩的同时，也盼着王师早日凯旋，彻底除掉这伙祸害乡里的妖众。
周宁虽身在城主府，却时刻关注着备战进度，每日批阅军务奏折至深夜，时不时派人前往大营问询练兵情况。
他站在府中高处，望着城外军营冲天的杀气与通明的灯火，指尖紧紧攥起，眸中寒光闪烁。
三日之期转瞬即至，清晨时分，城外大营帅旗高扬，关项天一身银甲披挂整齐，跨上战马，手持令旗一声令下，数万大军列阵出征。
铁骑奔腾，旌旗猎猎，长枪如林，士气如虹，朝着长生教盘踞的城池浩荡进发。
周宁亲自登城相送，望着远去的大军身影，心中默念：此番出征，定要荡平妖教，解救苍生，为一统天下，再除一大障碍！
大军日行夜宿，不过两日，便抵达南洪城下。
远远望去，南洪城城头立满了长生教教徒，各色幡旗迎风招展，上面绣着诡异的长生纹路，透着一股阴森之气。
关项天当即下令安营扎寨，构筑防御工事，同时派出斥候探查城池布防，只待次日破晓，便发起总攻。
次日天刚蒙蒙亮，震天的战鼓声便划破长空。
关项天一身银甲耀眼，手持长枪立于阵前，目光冷冽地望向城头，高声喝道：“妖教匪众，祸乱百姓，残害生灵，即刻开城投降，释放被掳百姓，陛下可饶你们不死！”
话音未落，城头上便传来一阵桀桀怪笑，为首的长生教长老身披道袍，手持法杖，厉声叫嚣：“大周官军休得猖狂！我等奉天尊之命，镇守此地，服用长生丹，可得永生，尔等凡夫俗子，也敢与神教为敌？今日定叫你们有来无回！”
话音刚落，那长老猛地挥动法杖，城头号角骤响，城门轰然大开。
只见一群双眼赤红、面色癫狂的教徒，手持刀斧，嘶吼着从城内冲出。
这些人个个衣衫染血，神情扭曲，浑身散发着暴戾之气，正是服用了长生丹的死士信徒。
他们全然不顾阵型，如同疯兽一般朝着官军大阵猛冲而来，即便脚下打滑、身上被碎石划破，也毫无痛感，只是一门心思地挥刃砍杀，速度快得惊人，力量也远超常人，一时间杀气滔天。
“盾阵！”关项天面色沉稳，当即挥旗下令。前排官军立刻手持厚重精铁盾牌，紧密靠拢，组成一道坚不可摧的铜墙铁壁，盾牌相接，严丝合缝。
“长枪出击！”
紧随其后的长枪兵立刻将长枪从盾阵缝隙中探出，枪尖寒光闪烁，直指冲来的教徒。
疯冲而来的信徒毫无避让，硬生生撞向枪阵，长枪刺穿他们的身躯，鲜血瞬间喷涌而出，可这些人竟似毫无知觉，依旧疯狂地挥刀砍向盾牌，力道之大，震得前排盾牌手手臂发麻。
“弓弩手，压制射击！”关项天眼神一沉，再次下令。
阵后弓弩手齐齐搭弓射箭，漫天箭雨如同暴雨般倾泻而下，朝着信徒群中射去。
中箭的信徒纷纷倒地，可后面的人依旧踩着同伴的尸体，不要命地往前冲，场面惨烈又诡异。
关项天冷眼旁观，一眼看穿这群信徒的弱点——全靠丹药催发野性，毫无战术可言，只知蛮力冲锋，耐力极差。
他当即调整战术，令盾阵缓缓收缩，将疯狂的信徒逐步引入包围圈，同时命精锐骑兵从两侧包抄，截断他们的退路。
“投火油弹！”
随着一声令下，军士们将点燃的火油弹狠狠砸向信徒人群。
长生丹本就靠燥性激发体能，遇火即燃，瞬间便有不少信徒身上起火，发出凄厉的惨叫，可即便浑身是火，他们依旧挣扎着往前冲，直至彻底倒地不动。
没过多久，这群疯狂的信徒便因体能耗尽、丹药药效褪去，纷纷瘫软在地，失去战力。
不少人药效退去后，眼神恢复些许清明，看着满身鲜血，才露出惊恐痛苦之色，哭喊着求饶。
关项天当即下令，停止杀戮，将被俘的普通信徒尽数看管起来，随即挥军直指南洪城。
失去了死士信徒的抵挡，长生教外围教众根本不堪一击，被黑甲卫杀的四处逃避，溃不成军。
第1393章 强攻南洪城
旷野之上，长生教信徒如同丧家之犬，四散奔逃、狼狈乱窜，毫无章法可言。
眼见敌军阵脚大乱，军心溃散，关项天眼神一厉，当即厉声传令，全军即刻进发，强攻南洪城。
他要借着这份混乱，一鼓作气拿下这座城池，不给对手丝毫喘息之机。
黑色洪流席卷向前，可就在大军逼近城下之时，城垛之间骤然涌现出大批正规甲士。
这一幕让关项天心头猛地一震，满脸错愕。
此前所有情报都清晰写明，长生教嫡系正规军战力孱弱，杂乱松散，远不如街头散兵游勇。
可眼前这支守军，铠甲精良崭新，兵刃寒光凛冽，队列森严整齐，周身杀气凝练沉稳，浑身上下都是百战精锐的气场，根本不是传闻里不堪一击的弱旅。
突如其来的变故，并未动摇关项天分毫。
南洪城战略要害，他志在必得，无论守城兵马是谁，战力强弱如何，今日都必须破城而入。
“继续攻城，全力进攻！”
军令落下，骁勇善战的黑甲卫即刻行动，分工明确，同时朝着城墙墙体与厚重城门发起猛攻。云梯林立，箭雨纷飞，厮杀之气直冲云霄。
关项天依旧沿用惯用战法，以烈性炸药爆破城门，撕开防线后大军直冲城内，与敌军正面血战。
几名精锐黑甲卫怀抱炸药包，借着战火掩护飞速突进，冒着城头滚石箭矢冲到城门底下，迅速堆叠炸药、点燃引信。做完一切，众人火速后撤隐蔽，躲避爆炸冲击。
惊天巨响轰然炸开！
滚滚硝烟弥漫整片城门，碎石木屑漫天飞舞，剧烈震颤传遍整座城墙。
待到烟尘缓缓消散，城下所有黑甲卫士兵尽数呆立当场，满脸震惊。
城门虽被炸得破损开裂，可城内守军早已狠下心肠，毫不犹豫落下千斤断门巨石，死死封死入城通道。
原本有望突破的城门，瞬间被巨石堵死，偌大南洪城，直接变成一座隔绝内外、无从进入的死城。
消息飞速传回中军，关项天听完禀报，面色瞬间阴沉如水。
这一刻，他才算真正见识到长生教泯灭人性的狠毒。
那些疯狂涌出城外、四处逃窜的长生信徒，本是教众麾下之人。
可城中高层为自保，丝毫不顾城外信徒死活，放任他们暴露在敌军刀锋之下，果断闭城门、坠断石，将万千信徒尽数当作弃子牺牲。
人命在他们眼中，不过无关紧要的筹码，冰冷无情，残忍至极。
千斤断门石死死封死城门，任凭黑甲卫战力再强悍，一时之间也根本无法撼动分毫。
城下箭雨依旧密集，城墙上精锐守军有条不紊地还击，滚木擂石不断砸下，冲在前方的黑甲卫接连折损，攻势瞬间被死死压制。
城外无数长生教信徒绝望哀嚎，他们拼命朝着城门奔跑，拼命拍打冰冷厚重的城门，嘶吼哀求，可城内没有一丝一毫回应。
城门紧闭，巨石封堵，他们就这么被自己信奉的教派，彻底抛弃在了死地。
前有杀气滔天的黑甲大军，后有断绝生路的坚城，无数信徒绝望崩溃，要么四散奔逃被斩杀，要么疯狂反扑，沦为毫无意义的炮灰。
关项天冷眼俯瞰着这一幕，脸色阴沉得可怕。
长生教视信徒如草芥，用狂热信仰蛊惑人心，危难之时却毫不犹豫牺牲所有底层教众，这般冷血无情，比世间任何悍匪都要恶毒。
“将军，城门巨石太过厚重，炸药已然无法炸开，云梯攻城伤亡太大，敌军守城极为凶悍，硬攻得不偿失！”
亲兵快步上前低声禀报，语气凝重。
关项天目光紧紧盯着南洪城墙，沉吟片刻，当即沉声下令：
“暂停正面强攻，云梯轮番佯攻，牵制城头守军注意力。另外立刻探查城墙薄弱处、排水暗道、墙角地基，寻找可以破城的缝隙！长生教能狠心舍弃信徒，必然早有后手死守此城，我们不能硬碰硬白白损耗兵力。”
军令迅速传达。
黑甲卫一改猛攻之势，一队队士兵架起云梯不断冲锋呐喊，佯装全力登城，牢牢吸引城墙上守军全部火力。
与此同时，大批精锐暗中分散，沿着城墙四周仔细探查。
没过多久，斥候匆匆来报：
“将军！城南墙角地基长年受潮，土石松软，远比正门薄弱！而且城外发现隐秘排水暗渠，直通城内！”
关项天眼中寒光一闪，计上心来。
“好！集中剩余所有炸药，专攻城南墙基！另一队精锐悄无声息潜入暗渠，绕到城内后方突袭，里外夹击，一举破城！”
他很清楚，城内这支突然出现的精锐，绝非普通教众，定然是长生教暗中驯养的死士亲兵。装备精良、军纪冷酷、下手狠绝，甘愿舍弃同伴死守城池。
他们不怕死，不在意人命，唯一的目的，就是拖住自己大军，等待别处援军赶来。
一旦拖延日久，周边长生教势力合围而来，局势必将彻底反转。
当下不容迟疑。
黑甲卫立刻分头行动，正面佯攻声势浩大，喊杀震天，牢牢迷惑城头守军。暗中主力悄然转移城南，大批炸药紧贴脆弱墙基摆放。
而暗渠之中，一支精锐小队屏住呼吸，借着昏暗光线，小心翼翼向着城内潜行。
城墙上的守军浑然不知，依旧死死防备正面城门，满心以为断门巨石便可高枕无忧。
夜色渐沉，战场厮杀暂歇，却压抑着更加窒息的杀机。
正面战场上，黑甲卫依旧源源不断架起云梯猛攻，呐喊厮杀声响彻四野，箭矢往来不绝，死死牵制住城头所有守军。
所有人目光都紧盯着正门城墙，无人察觉，城南暗处，杀机早已悄然凝聚。
大量炸药被悄悄运到松软潮湿的墙根之下，层层堆叠，只待一声令下，便可崩塌半面城墙。
另一边，潜入排水暗渠的精锐小队已然整装完毕。
暗渠狭窄潮湿，四周布满青苔腐臭，阴暗阴冷不见天日，浑浊污水没过脚踝。
第1394章 彻骨寒意
负责从暗渠潜入的小队士兵们屏息敛声，手握利刃，借着微弱微光稳步前行，脚步轻盈无声，一点点向着南洪城腹地逼近。
他们本以为暗渠隐秘，守军必然毫无防备，可越往深处走，空气中血腥味便越发浓重。
忽然，走在最前方的斥侯猛然抬手，全队瞬间静止不动。
黑暗尽头，隐隐传来整齐脚步声，还有冰冷盔甲碰撞之声。
长生教早就在暗渠埋下伏兵！
昏暗之中，无数双泛着狠戾寒光的眼睛死死盯住闯入者。
这些人同样身披精锐甲胄，面色麻木冷酷，眼神没有丝毫恐惧，只有纯粹的杀戮执念，赫然是长生教精心驯养、悍不畏死的死士。
“不好，有埋伏！”
低喝之声刚落，黑暗里瞬间杀出大批死士，短刃带着刺骨寒风直刺而来。
狭窄地道无处闪躲，双方当即在昏暗潮湿的暗渠之中血战厮杀。
刀锋交错、闷响不断，鲜血染红浑浊积水，惨叫声在密闭通道里回荡，惨烈无比。
城外城南方向，时机已然成熟。
关项天冷眼一挥，厉声下令：“点火！”
引信滋滋燃烧，转瞬即逝。
轰隆——！
震彻天地的巨响轰然爆发！
城南本就松软的墙基根本承受不住这般恐怖威力，大片墙体轰然塌陷，碎石泥土滚滚坠落，原本高耸坚固的城墙，直接崩塌出一道巨大缺口。
烟尘漫天飞舞，大地剧烈震颤。
关项天毫不犹豫，大手一挥：“全军冲锋！从缺口入城，杀！”
黑色洪流如同猛虎下山，顺着崩塌城墙蜂拥涌入城内。
可城内部署，远比关项天想象得更加残酷。
长生教守军非但没有慌乱撤退，反而依托城内街巷层层布防，每一处墙角、每一道街巷都暗藏火力。
他们依旧冷漠冷血，哪怕同伴战死，也丝毫不会动摇，依旧死守不退。
城外被抛弃的长生信徒，早已在绝望中被屠戮殆尽。
而城内，这群手握大权的教中精锐，依旧靠着牺牲他人、冷血死守，妄图抵挡黑甲卫大军。
暗渠之内厮杀惨烈，潜入小队拼死血战，艰难杀出重围，从背后突袭守军防线。
里外夹击之下，长生教防线瞬间大乱。
城墙缺口涌入的黑甲卫势如破竹，街巷之内尸横遍地，血色染红整条街道。
关项天策马踏入残破城门，望着城内麻木赴死、毫无怜悯的守军，心中寒意更盛。
长生教信奉长生，却从不珍惜生灵。
以信仰禁锢人心，以人命当作筹码，这样的势力，不覆灭，天下永无宁日。
南洪城街巷之中，厮杀声震耳欲聋，刀光剑影交织成血色炼狱，黑甲卫将士如黑色铁骑，一路势如破竹，将长生教守军的防线撕得支离破碎。
负责镇守此城的朱杰，立于街巷深处的高台之上，望着节节败退的教中军士，脸色惨白如纸，周身冷汗浸透了内里衣衫，原本沉稳的眼神里满是狠辣与狰狞。
他万万没料到，自己布下的精锐防线、千斤断门石，竟没能拦住黑甲卫片刻，反倒被对方里外夹击，硬生生杀进了城中。
此刻巷战虽还在持续，可败局早已注定，再缠斗下去，他必将深陷重围，沦为关项天的阶下囚，连一丝脱身的可能都没有。
朱杰攥紧了拳头，指节因用力而泛白，他猛地转头，看向身旁伫立的长生教右护法，声音压抑着极致的焦躁，沉声问道：“都准备好了吗？”
右护法面色冰冷，眼神没有半分波澜，如同没有感情的傀儡，他垂眸扫过遍地厮杀的战场，语气平淡地回禀：“回大人，南洪城各处通道早已被我们封死，如今整座城池，唯有敌军炸开的城墙缺口一处可出入，已成瓮中之势。”
朱杰眼底闪过一丝狠戾的决绝，咬牙下令：“既如此，便按原定计划行事，我们立刻从密道撤离！”
右护法不再多言，缓缓从怀中掏出一枚通体漆黑的信号弹，转身迈步走到高台边缘，抬手奋力将信号弹射向漆黑的夜空。
只听“咻”的一声锐响，信号弹直冲云霄，随即在天际炸开一团刺目的血色火光，火光划破夜色，在南洪城上空久久不散，如同死神降下的预兆。
发射完毕，右护法立刻回身，紧跟在朱杰身后，快步钻入早已备好的隐秘密道，片刻不停，彻底弃城而逃。
此刻正亲临街巷指挥作战的关项天，骤然瞥见天际炸开的血色信号，眉头瞬间紧拧成川，心中警铃大作。
他征战多年，深知这般突兀的信号，绝非寻常传令，长生教素来狠辣歹毒，定然藏着致命后手，这信号一响，便是阴毒计谋启动的征兆。
“全军即刻集结！收缩阵型，谨防埋伏！”关项天当即厉声传令，浑厚的嗓音穿透层层厮杀声，传遍战场，他周身气息紧绷，手持长刀，目光锐利地扫视四周，随时准备应对突发变故。
可他的命令刚落下，异变陡生！
南洪城各处街巷、屋舍骤然窜起熊熊烈火，火舌疯狂吞噬着木质建筑，浓烟滚滚直冲天际，刺鼻的火油与烟火气味瞬间弥漫全城。
紧接着，一道道浑身燃起烈火的身影，从燃烧的屋舍中疯狂冲出，他们衣衫尽数被大火吞噬，皮肉在烈焰中发出滋滋的声响，可这些人却仿佛感受不到丝毫痛楚，一个个双目赤红、神情癫狂，嘴里疯狂嘶吼着长生教的诡异教义，如同来自地狱的火魔，不顾一切地朝着黑甲卫将士的方向狂奔而来，目标只有一个——与眼前的敌军同归于尽！
这些全是被长生教彻底洗脑的底层信徒，他们早已丧失了自我，沦为教派最听话的死士，即便被教主、高层随意舍弃，依旧甘愿执行这玉石俱焚的命令，用自己的性命，为朱杰等人的撤离争取时间，也要拉着黑甲卫陪葬。
关项天望着这骇人至极的一幕，瞬间恍然大悟，一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶。
第1395章 火海余生
长生教根本没想过死守南洪城，他们从一开始就打算彻底放弃这座城池，用整城的信徒、满城的建筑，布下这惊天火海杀局，要将五万黑甲卫尽数烧死在这座死城之中！
“快！全军立刻撤离！从城南缺口突围！”关项天目眦欲裂，嘶吼着下达撤军令，可一切已然晚了。
疯狂的火人已然冲到近前，他们不顾刀砍剑刺，哪怕身躯被烈火烧得残缺不全，也死死扑向身边的黑甲卫士兵，用燃烧的身躯紧紧抱住敌军，任凭士兵如何挣扎、劈砍，都绝不松手。
转瞬之间，无数黑甲卫将士被烈火缠身，与这些癫狂的信徒一同化作熊熊燃烧的火人，凄厉的惨叫声此起彼伏，响彻整座火海城池，令人毛骨悚然。
关项天在亲兵的拼死护卫下，一路浴血奋战，艰难从城南炸开的城墙缺口逃了出来。
他立在城外，望着身后燃烧成一片炼狱的南洪城，浑身浴血，面色铁青，心痛得几乎窒息。
此番率军入城的五万黑甲卫精锐，最终跟着他逃出来的，竟不足四万人，剩下的上万将士，全都葬身于这场无情火海之中，连尸骨都无法寻回。
满城大火借着风势，又因长生教提前在各处布下了足量火油，越烧越旺，烈焰冲天，将夜空都映成了骇人的赤红色。
南洪城内，除了火声噼啪，便是无尽的凄惨哀嚎，有未及时逃离的黑甲卫士兵，有被大火围困的无辜百姓，还有那些尚未扑出的长生信徒，声声哀嚎穿透浓烟，在旷野间回荡，听得人头皮发麻，不寒而栗。
冲天烈焰席卷整座南洪城，火光染红半边天际，滚滚黑烟遮天蔽日，刺鼻灼热的气浪隔着很远都扑面而来。
关项天驻马城外，望着这座化为人间炼狱的城池，双拳死死紧握，指甲几乎嵌进掌心。
上万黑甲精锐，就这样惨死在长生教泯灭人性的火计之下。
他们不是战死沙场，不是不敌敌军，而是被一群被洗脑癫狂、不惜自焚殉教的疯子，活活拖入火海陪葬。
巷陌成焦土，屋舍化灰烬，城内凄厉哀嚎连绵不绝，渐渐被噼里啪啦的烈火吞噬，最后只剩下死寂与滚烫的浓烟。
“将军……邪教右护法和守城将领二人早已借着密道远遁，密道出口四通八达，根本无从追击。”
斥候狼狈赶回，单膝跪地，声音颤抖地禀报探查结果。
长生教早就算好了一切。
弃信徒、弃城池、放信号、引大火、自焚死士、暗渠逃生，一环扣一环，周密狠辣到极致。
从头到尾，南洪城就不是一座要守的城池，而是一座埋葬大军的陷阱。
关项天脸色阴沉得如同寒冬寒冰，眼底杀意滔天，一字一句冷声道：
“好一个右护法，好一个长生教！视万千人命如草芥，以烈火屠我将士，此仇，不共戴天！”
身旁亲兵低声劝谏：“火势太过猛烈，城内遍布残留火油，进去搜救只会白白再折损兵力，而且剩余信徒依旧疯癫悍不畏死，强行入城极为凶险。”
狂风呼啸，火势越烧越盛，整片南洪城沦为火海熔炉。
那些甘愿引火自焚的狂热信徒，到死都在高喊教派口号，没有一丝畏惧，没有一丝后悔。
关项天深深明白，长生教最恐怖的从来不是兵马，不是城池，而是这种深入骨髓、疯狂扭曲的信仰。
一旦被他们缠上，便是不死不休，玉石俱焚。
他望着满目疮痍、尸火漫天的南洪城，沉声下令：
“收拢残兵，清点伤亡，加固外围防线，严防敌军反扑。派人即刻上报战况，朱杰逃窜方向务必严查，长生教接连算计我军，下一座城池，绝不会再任他们肆意摆布！”
五万精锐折损上万，黑甲卫元气大伤。
一场看似唾手可得的大胜，最终变成惨烈至极的惨胜。
熊熊烈火日夜不熄，南洪城化为焦土，而长生教与关项天之间的血海死仇。
南洪城的大火烧了整整一夜，直至次日清晨，才渐渐化作漫天焦烟，满目皆是断壁残垣，焦黑的木梁、滚烫的砖石散发出刺鼻的糊味，满地灰烬随风飘散，诉说着昨夜的惨烈。
关项天率残部在城外十里处安营扎寨，营内一片肃穆，伤兵的呻吟声此起彼伏，上万将士葬身火海的噩耗，让整个黑甲卫军营都笼罩在悲愤与低沉的氛围里。
关项天立于帅帐之中，一身染血的玄甲未曾卸下，眼底布满血丝，望着桌上的军情地形图，指腹死死摩挲着刀柄，心头的怒火与恨意从未消散，长生教的阴狠歹毒，已然成了他心底最深的刺。
而另一边，朱杰和右护法在亲卫的护送下，从南洪城密道一路疾驰，辗转半日，终于抵达了城郊三十里外的长生教据点。
此处早已驻扎着大批长生教精锐，为首之人正是周义，他麾下集结了数千服用过长生丹、悍不畏死的教中铁骑，本是前来支援南洪城，却恰逢朱杰狼狈逃至。
见到一身尘土、面色仓皇的朱杰，周义快步上前，眉头紧锁：“朱兄，南洪城怎会落得如此境地？黑甲卫真的破城了？”
朱杰抬手抹去脸上的烟尘，眼底满是不甘与戾气，咬牙将南洪城战事一五一十道出：“关项天用兵刁钻，暗度陈仓破了城墙，我军无力回天，只好依计火烧南洪城，拖住黑甲卫主力，这才脱身。只是可惜，没能将关项天那厮一并烧死在城内！”
提及那场大火，朱杰眼中没有半分对信徒亡魂的愧疚，只剩计谋未成的懊恼。
周义闻言，眼底闪过一丝狠厉，他轻抚腰间长剑，沉声道：“无妨，南洪城本就是弃子，能折损他上万黑甲卫，也算不虚此行。
我早已集结好教中精锐，皆是忠心耿耿、愿为教献身的死士，如今你我合兵一处，兵力远超此前，正好趁关项天所部元气大伤、军心不稳之际，杀他个回马枪，一举击溃黑甲卫！”
两人对视一眼，皆是读懂了对方眼底的杀意，当即一拍即合，着手集结全部兵力。
第1396章 反扑
不过半日功夫，长生教营地内号角齐鸣，身穿统一教服、装备精良的死士大军尽数集结，队伍绵延数里。
这些教众或是服用了长生丹，或是被彻底洗脑，个个神情狂热、眼神暴戾，口中不断高呼着长生教教义，士气癫狂到了极致。
周义与朱杰并肩立于阵前，看着这支只知杀戮、毫无畏惧的大军，心中底气大增。
“传我命令，全军开拔，直奔黑甲卫大营！”周义拔剑出鞘，直指关项天驻军方向，厉声下令。
朱杰紧随其后，厉声喝道：“诸位教中弟兄，关项天毁我城池，杀我教众，此仇不共戴天！此番出征，务必踏平黑甲卫，取关项天项上人头，护我长生教千秋万代！”
狂热的嘶吼声瞬间响彻原野，长生教大军如同疯魔的蚁群，朝着黑甲卫大营迅猛扑去。
他们步伐急促，杀气冲天，没有丝毫战术章法，却凭着一股不要命的狠劲，形成了极强的冲击力，所过之处，尘土飞扬，气势骇人。
此时的黑甲卫军营，尚在清点伤亡、救治伤兵，全军尚未从南洪城惨败的阴影中走出，防备虽严，却终究兵力折损、士气受挫。
斥候快马加鞭赶回大营，神色慌张地闯入帅帐，单膝跪地急报：“将军！不好了！长生教朱杰与周义合兵一处，率领大批死士大军，朝着我军大营杀过来了！”
帐内众将闻言，脸色骤变，纷纷面露凝重。黑甲卫刚经历惨败，兵力不足、将士疲惫，此刻面对长生教气势汹汹的反扑，无疑是雪上加霜。
关项天猛地抬头，眼底悲愤瞬间化作凛冽战意，他猛地站起身，周身煞气翻涌，厉声喝道：“传我将令！全军即刻列阵迎敌！伤兵坚守大营，精锐随我出战！长生教既然送上门来，今日便让他们血债血偿，为我死去的弟兄报仇！”
他深知，此刻退无可退，唯有死战。一场关乎黑甲卫生死、更是与长生教不死不休的血战，即将在旷野之上彻底爆发。
旷野狂风呼啸，烟尘漫天。
朱杰与周义合兵之后，声势骤然暴涨。两人麾下死士层层叠叠，密密麻麻，凡是服用过长生丹的教徒，身躯强悍不知疼痛，心智狂热不惧生死，冲锋之时毫无顾忌，只知悍然扑杀。
密密麻麻的长生教大军铺天盖地压向黑甲卫大营，喊杀声震彻四野，如同潮水一般连绵不绝。
此时黑甲卫刚刚经历火海重创，数万将士惊魂未定，不少人身上还带着烧伤创伤，兵力残缺、士气低迷，根本来不及完整布下防御大阵。
先锋敌军转瞬便冲到营前。
服用长生丹的死士悍不畏死，迎着箭矢冲锋，哪怕中箭倒地，挣扎片刻依旧爬起身继续厮杀。
他们心智早已被丹药扭曲，没有恐惧，没有理智，只剩下杀戮与狂热。
周义立马阵前，冷笑着高声下令：
“黑甲卫元气大伤，正是覆灭良机！冲破敌营，斩杀关项天，不留活口！”
朱杰满脸戾气，紧接着下令：
“用火攻延续南洪之计！四处纵火，扰乱敌军阵型，让他们再尝火海之苦！”
长生教士兵立刻分散开来，随身携带的火油陶罐不断朝着黑甲卫营寨抛掷。
熊熊烈火再度燃起，浓烟滚滚席卷军营，原本就低落的黑甲卫军心瞬间大乱。
一边是不要命狂冲的丹药死士，一边是四处蔓延的烈火，营寨内外一片混乱，厮杀、惨叫、火焰爆裂声交织在一起，场面惨烈至极。
关项天横刀立马，立于大营正中，浑身杀气凛冽。
他亲眼看着袍泽葬身南洪火海，此刻仇敌卷土重来，还用同样恶毒的手段再度发难，胸中怒火几乎焚烧一切。
“将士们！他们烧死我们上万兄弟，如今还敢上门屠戮！今日一战，不死不休！”
一声怒吼响彻全军。
残存的黑甲卫将士悲愤交加，压抑许久的怒火彻底爆发。
纵然兵力受损、疲惫不堪，依旧手持利刃拼死抵抗。
精锐黑甲卫战法凌厉，配合默契，死死顶住长生教疯魔一般的冲锋，刀锋所过，死伤无数。
可长生丹死士实在太过难缠。
刀砍不倒，枪刺不退，负伤依旧疯狂缠斗，以命换命。
双方厮杀僵持不下，战场陷入惨烈拉锯。
周义看着久攻不下，眼神愈发阴狠：
“长生丹药效有限，拖延越久对我们越不利。传令下去，所有死士不计代价冲锋，不惜一切代价，击溃关项天！”
朱杰也咬牙道：
“只要拿下此战，大周再无人能压制我们！”
旷野之上，烈火漫天，血战不休。
黑甲卫拼死死守，长生教疯狂反扑，一场生死决战，胜负依旧未分。
漫天火光席卷军营，长生死士前赴后继、悍不畏死，靠着长生丹加持不知疼痛、不惧生死，疯了一般冲击黑甲卫防线。
黑甲卫本就经历南洪火海重创，兵力折损、将士带伤，面对这般不要命的反扑，防线节节紧绷，几乎摇摇欲坠。
营寨多处被烈火引燃，阵型混乱，厮杀惨烈无比，每一寸土地都染满鲜血。
关项天身披染血战甲，持刀亲自冲杀在前。
他一马当先劈开迎面扑来的丹药死士，嘶吼之声响彻战场：
“死去的弟兄还在看着我们！不能退！绝不后退半步！”
积压在全军心中的悲愤与怒火，在这一刻彻底爆发。
幸存的黑甲卫将士不再固守防御，转而结成严密战阵，层层递进、交替厮杀。
他们战术精湛、配合默契，不以蛮力硬拼，专挑死士要害斩杀，以沉稳杀伐，对冲长生教疯狂的亡命冲锋。
精锐黑甲卫的真正战力，在绝境之中尽数展露。
哪怕身心俱疲，哪怕烈火缠身，依旧悍然死战。
长枪穿透身躯，利刃劈裂骨肉，一排排长生死士轰然倒地。
可长生教人数众多，丹药死士源源不断，朱杰、周义二人拼命催动兵力，不惜代价猛攻，想要趁黑甲卫元气未复一举全歼。
第1397章 惨败归来
战场厮杀从白日持续到黄昏。
尸横遍野，血流成河，双方都付出了难以承受的惨重代价。
长生丹死士虽悍勇，却经不起长久血战，大量教徒药效消退、身躯崩坏、战力暴跌，阵型渐渐溃散。
黑甲卫同样伤亡惨重，精锐折损大半，人人带伤，体力早已透支，全凭一口气死撑反击。
这场大战，终究打成了两败俱伤。
周义看着麾下死伤无数，长生教主力损耗严重，再继续缠斗下去，只会被关项天彻底拖死，再也无力守住南平重地。
他面色凝重，低声对朱杰道：“不能再打了，再拼下去，你我二人全军覆没，长生教南线彻底崩盘。”
朱杰望着节节败退的死士，看着浴血死战、愈战愈勇的黑甲卫，满心不甘，却也明白大势已去。
南洪弃了，兵力耗光了，火计没能除掉关项天，反扑依旧没能击溃敌军。
“传令，全军撤退！退守南平城，凭险死守，重整兵力！”
号角急促响起，长生教残兵不再恋战，狼狈向后撤离。
关项天早已筋疲力尽，麾下将士也无力长途追击，只能眼睁睁看着朱杰、周义收拢残部，仓皇退向南平城内，紧闭城门，坚守不出。
硝烟渐渐散去，战场满目疮痍。
黑甲卫惨胜反击，保住大营，重创长生教反扑大军，却也付出巨大伤亡，短时间内无力再度攻城。
朱杰、周义元气大伤，不敢再战，退守南平城苟延残喘，凭借城池高墙继续负隅顽抗。
南洪战火未熄，南平硝烟又起。
长生教与黑甲卫的死仇，依旧远远没有结束。
周宁心中曾是百分百的笃定，关项天骁勇冠绝三军，麾下黑甲卫更是大周锤炼多年的铁血精锐，甲坚刃利、军纪严明，向来所向披靡。
此番命他亲自出马清剿长生教，在周宁看来，不过是探囊取物般的易事，只需数日，便能将这股妖邪祸乱彻底荡平，还地方一片安宁。
他万万没有料到，前方传回的战报，竟是那般触目惊心——关项天率领的黑甲卫与长生教拼死鏖战，最终落得个两败俱伤的下场。
长生教非但没有被连根拔起，反倒凭借着疯狂至极的战力，在乱世中彻底站稳脚跟，隐隐成为了能够搅动天下格局、左右战局走向的关键势力。
这样的结局，远超周宁的预料，饶是他素来沉稳有谋，此刻心中也翻涌着难以置信的震怒与凝重，一股难以言说的危机感萦绕心头，这长生教，终究成了打破局势的最大变数。
三日后，关项天带着仅剩的一万余黑甲卫，步履沉重地返回青云城。
远远望去，这支曾经旌旗猎猎、气势如虹的王牌军队，早已面目全非。
破碎的旌旗耷拉在旗杆上，染满黑紫的血渍与尘土，将士们身上的黑铁铠甲布满裂痕，有的被利刃劈砍出深痕，有的被箭矢洞穿，甲片残缺不全，每一件战甲上都凝着干涸的血痂，混着硝烟与泥土的气息，刺鼻又压抑。
士兵们个个面色惨白、眼神麻木，有的胳膊上缠着渗血的布条，有的一瘸一拐，脚步虚浮，整支队伍死气沉沉，再无半分往日的锐气与荣光，只剩下惨败过后的疲惫、伤痛与挥之不去的屈辱。
关项天的模样更是狼狈到了极致。
一张刚毅的脸庞被战火硝烟熏得漆黑，额角、脸颊布满深浅不一的划痕，伤口处结着暗红的血痂，眼底布满密密麻麻的猩红血丝，眼球布满血丝，眼神浑浊又疲惫，往日里锐利如鹰、不怒自威的气场荡然无存。
他的战甲破损严重，肩头甲片脱落，腰间佩剑缺口遍布，周身散发着浓重的血腥气与风尘气，刚一踏入青云城，来不及擦拭一身尘土、处理身上伤口，便第一时间赶往皇宫，急切求见周宁。
御书房内，烛火昏黄，气氛压抑得让人喘不过气。
周宁端坐在御案之后，龙袍加身，面色沉如寒潭，目光落在下方狼狈不堪的关项天身上，声音带着几分冷冽与凝重：“项天，朕命你率黑甲卫清剿长生教，以你之能，以黑甲卫之精锐，为何会落得如此惨败境地？细细道来，不得有半分隐瞒。”
关项天闻言，喉头滚动，重重地叹了一口气，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，每一个字都透着无尽的自责与无奈。
他缓缓低下头，将与长生教接连两场惊心动魄、惨烈至极的血战，一五一十地尽数道出。
初次对阵，黑甲卫依旧沿用以往的战法，列阵推进、铁骑冲锋，本以为能轻易击溃这群由百姓组成的乌合之众。
可谁曾想，那些长生教信徒服下长生丹后，瞬间变得状若疯魔，彻底沦为没有理智的杀戮恶鬼。
长生丹药性诡异至极，能瞬间麻痹全身痛觉，扭曲人的心智，哪怕被刀刃砍中、箭矢穿身，甚至四肢被斩断、腹部被刺穿，都丝毫感觉不到疼痛，依旧嘶吼着挥舞兵器扑杀而来。
他们双目赤红、面目狰狞，口中喊着诡异的口号，不顾生死、不计代价，哪怕只剩一口气，也要拼尽最后力气拉着黑甲士兵同归于尽。
黑甲将士征战多年，见过无数凶悍敌军，却从未见过这般毫无痛觉、悍不畏死的怪物，一时之间阵型大乱，不少士兵因心生忌惮、出手迟疑，反倒被疯狂的信徒偷袭重伤，第一场交锋便损失惨重。
而后关项天重整军队，调整战术，步步为营、层层围剿，想要以绝对战力压制长生教。
可长生教信徒如同潮水一般，一波接着一波，前赴后继地扑上来，完全是以血肉之躯填充战场。
有的信徒浑身是血，骨头外露，却依旧拖着残躯往前冲；有的信徒被长枪刺穿胸膛，非但没有倒下，反而死死攥住枪杆，扑上来咬向士兵的脖颈；更有甚者，在身受重伤、无力再战之时，直接引爆身上暗藏的火药，与身边的黑甲卫同归于尽。
第1398章 重振黑甲卫
战场上尸横遍野、血流成河，哀嚎声、嘶吼声、兵器碰撞声交织在一起，宛如人间炼狱。
黑甲卫的刀砍钝了，箭射光了，士兵们杀到筋疲力尽，可长生教的信徒却源源不断，毫无畏惧，两场血战下来，战场之上遍地都是残缺的尸体，长生教信徒战死将近七八万人，可黑甲卫也付出了难以想象的惨重代价。
周宁听完，指尖紧紧攥起，指节泛白，面色冰冷到了极致，语气带着不容置喙的决绝：“这些人，早已不是普通的百姓，他们被长生丹蛊惑，被长生天尊操控，彻头彻尾成了杀人的工具。
你们与长生教交战，从这一刻起，绝不能再有半分妇人之仁，更不能把他们当作寻常人看待！”
关项天满脸苦涩，眼中满是不忍与无奈，沉声说道：“陛下，臣何尝不知要狠下心来，可那些信徒，原本都是安分守己的百姓，有农夫、有妇孺、有寻常百姓，他们只是被妖言迷惑。
麾下士兵看着这些曾经的同胞，一个个变成这般模样赴死，心中实在不忍，出手之时难免留手，不敢下死手，也正是这份迟疑，让我军伤亡愈发惨重，无数兄弟白白送命……”
说到此处，这位铁血将军声音哽咽，满心都是自责与痛苦。
“不忍？战场上的一念之仁，就是对我大周将士的不负责任！”
周宁猛地一拍御案，声音陡然凌厉，“他们既然拿起武器对抗官军，就不再是百姓，而是我大周的敌人！长生丹让他们泯灭人性、无视伤痛，你若一击不能致命，下一秒死的就是你的士兵！
记住，此后再与长生教交战，全军务必出手狠辣，招招致命，绝不留情，唯有彻底斩杀这些被操控的傀儡，才能保住我军将士的性命！”
关项天浑身一震，眼中满是悲痛，重重地点了点头。他比谁都清楚黑甲卫的损失有多惨重，出征之时，十万黑甲卫浩浩荡荡、士气高昂，乃是大周最顶尖的战力，是守护江山的利刃。
可历经这两场血战，他亲手带出来的将士，如今仅剩一万余人，秦烈所率的黑甲部众同样伤亡殆尽，两方残军汇合在一起，满打满算也只有三万余人。
曾经威震天下、令敌军闻风丧胆的黑甲卫，近乎全军覆没，元气大伤，彻底失去了再战的能力，想要重新踏上战场，必须立刻补充兵力、休整疗伤、重整军备。
看着关项天满脸愧疚、几近崩溃的模样，周宁神色稍稍缓和，沉声道：“朕知道，此战你与全军将士已拼尽全力，非战之罪。
朕下令，命剩余黑甲卫即刻返回顺城休整，妥善抚恤阵亡将士家属，全力救治伤兵，同时抓紧招募精锐新兵，扩充兵力，日夜加紧操练，重整军纪、重振战力。
剿灭长生教的重任，朕依旧交给黑甲卫，这是朕给你们的机会，也是你们一雪前耻、重振黑甲卫威名的唯一机会！”
这一番话，如同惊雷一般砸在关项天心头。
他本以为，此番惨败，自己必定会被革职问罪，黑甲卫也会就此被弃用、彻底没落，可陛下非但没有半分责罚，反而依旧信任他们，将复仇雪耻的重任再次托付。
刹那间，关项天眼眶通红，热泪在眼眶中打转，心中满是感动与决绝。
他深知，麾下幸存的黑甲士兵，个个心中都憋着一股劲，满是惨败的屈辱，无时无刻不想着杀回战场，斩杀长生教妖众，为死去的兄弟报仇，重拾黑甲卫的荣耀。
关项天“噗通”一声跪倒在地，重重叩首，额头紧紧贴在地面，声音铿锵有力，带着泣血的决绝：“臣谢陛下信任！臣必定倾尽毕生心力，重整黑甲卫，日夜操练、厉兵秣马，他日再战长生教，必斩尽妖邪，为所有阵亡兄弟报仇，重振我黑甲卫赫赫威名，绝不辜负陛下重托！
顺城城外，烟尘漫卷，残军列阵。
关项天领着一万余黑甲卫残部，踏着沉重却依旧规整的步伐，缓缓抵达顺城营地。
昔日威震大周的黑甲铁骑，如今甲胄残破、衣染血痂，可将士们眼底的屈辱与不甘，却从未消散，反而凝成了一股不屈的韧劲。
营地深处，秦烈早已率领麾下两万余黑甲残兵等候，两支历经生死惨败的队伍遥遥相望，无需多言，便读懂了彼此心中的痛楚与执念。
两支残军顺利汇合，三万余黑甲将士齐聚顺城，没有丝毫溃败后的涣散，反倒在关项天与秦烈的整顿下，迅速凝聚起一股重整旗鼓的气势。
营地上，破损的黑甲军旗被重新竖起，军医们忙着救治伤兵，后勤将士快速清点军备，新兵招募的告示已然张贴出去，曾经折损大半的黑甲卫，正式开启了铁血重建之路。
关项天与秦烈并肩立于帅帐之前，望着帐外磨刀霍霍、刻苦操练的士兵，二人眼神坚定，心中只有一个念头——厉兵秣马，苦练战法，早日洗刷此番惨败之辱，重振黑甲卫纵横天下的赫赫威名，亲手覆灭长生教，告慰所有阵亡兄弟的在天之灵。
而此时的青云城皇宫，周宁站在御书房的沙盘前，指尖紧紧盯着南平城的位置，眸色沉凝如冰。
他虽已将剿灭长生教的重任托付给关项天，给了黑甲卫雪耻的机会，但帝王的权谋从不会一味等待。
长生教与黑甲卫两败俱伤，本就元气大伤，南平城又盘踞着大批长生教残部，正是一举铲除、永绝后患的绝佳时机，若是错过，等这股妖邪势力缓过劲来，必定会成为更大的祸患。
周宁当即下定决心，不再等候黑甲卫重整完毕，打算亲自率领麾下最精锐的亲卫军，星夜奔赴南平城，趁其病要其命，给长生教以致命一击，彻底拔除这颗嵌在大周腹地的毒刺。
他已然拟好军令，只待三军集结，便可即刻出征，踏平南平城长生教残部。
第1399章 可怕长生教
可计划永远赶不上变化。
就在周宁整装待发、即将率军出征之际，加急战报如同雪片般从边境传回，彻底打乱了所有部署——盘踞天河城的福亲王周天成，突然毫无征兆地调动大军，高举讨伐旗号，全军气势汹汹，直奔青云城而来！
消息传来，满朝震动，周宁的脸色瞬间变得无比凝重。
青云城乃是对抗福亲王的前沿阵地，若是他率军离开，城内兵力空虚，福亲王的大军便可长驱直入，直接抄了他的后路，届时腹背受敌，必将陷入万劫不复的绝境。
权衡利弊之下，周宁只能咬牙作罢，当机立断更改作战计划，火速下令亲卫军原地驻守，同时调遣周边守军驰援青云城，全力加固城防，严密布防，严防福亲王大军突袭，先守住自家根基才是重中之重。
而此刻的天河城王府内，却是一派意气风发的景象。
大殿之上灯火通明，福亲王周天成端坐主位，听完前线探子传回的消息，得知周宁被迫放弃出征、死守青云城，当即仰头大笑，笑声中满是志得意满。
他轻轻抚着手背，眼底闪过一丝精明的算计，这一步棋，他走得堪称绝妙。
一旁的军师鲁飞缓步上前，躬身拱手，脸上满是赞许之色，朗声说道：“王爷这一手运筹帷幄，实在是漂亮！
咱们大张旗鼓出兵，既牵制住周宁，让他不敢轻举妄动、彻底断了攻打长生教残部的念头，又不动声色地卖给了长生天尊一个天大的人情，关键是咱们只是佯动，并未耗费一兵一卒，没有丝毫损失，堪称一举两得！”
福亲王闻言，笑意更浓，缓缓开口，语气中带着几分笃定：“长生教此番接连击败秦烈，又与关项天麾下黑甲卫拼得两败俱伤，这般战力与狠劲，早已证明了他们的实力，这样的势力，值得本王出手帮一把。如今周宁势大，本王正需要这样的盟友，来牵制他的兵力。”
鲁飞微微颔首，深谙其中权谋之道，接着说道：“王爷所言极是，周宁向来心狠手辣，绝不会善罢甘休，此番咱们出手相助，长生天尊必定能看出王爷的诚意。
日后若是周宁举兵攻打我天河城，长生教念及今日这份人情，定然不会坐视不管，咱们便多了一份强大的助力。”
“本王自然清楚这其中的利害。”福亲王站起身，踱步至殿中，语气淡然却暗藏深意，“咱们只是大张旗鼓出兵造势，并未真正与周宁的军队开战，过几日大军便可悄然撤回，不过是为长生教争取些许喘息休整的时间，这已是本王能做到的极限。毕竟，本王也不会轻易把自己彻底卷入战火之中。”
鲁飞闻言，顿时抚掌轻笑，眼中满是敬佩：“王爷思虑周全，即便是这般，只是佯动出兵便解了长生教的危局，长生天尊也必定会铭记王爷的这份恩情，日后定会投桃报李。”
听着鲁飞的话，福亲王再次放声大笑，心中畅快至极。
不费一兵一卒，不损分毫粮草，便轻易拉拢了长生教这股强悍势力，还死死牵制住了周宁，让其不敢贸然行动，这般稳赚不赔的买卖，让他越发觉得，推翻周宁、问鼎帝位的日子，已然不远。
大殿内的得意笑声，透过门窗传出，与青云城的凝重戒备、顺城的铁血重整，形成了截然分明的对比，天下格局，也因这一场无声的权谋算计，再次变得暗流涌动、变数丛生。
益州潍城，太子行宫的深宫之内，气氛压抑凝重。
远在此地的周明，接连收到南北战报，当听闻长生教接连两番击溃大周精锐黑甲卫时，整张面容骤然一沉，满心皆是难以置信的震惊。
黑甲卫是什么战力，他心中再清楚不过。那是周宁一手打造、铁血无敌的王牌劲旅，甲坚兵锐、战法凌厉，纵横四方罕有敌手，寻常大军遇上唯有避其锋芒。
谁也未曾料到，这样一支横扫战场的强军，竟然接连栽在了一个来路不明、被世人视作旁门左道的邪教手上。
惊疑之下，周明不敢有半分懈怠，当即下令麾下情报网全速探查，深挖长生教与黑甲卫两次交锋的全部细节、伤亡战况与交手全过程。
待完整密报呈递眼前，细细阅览过后，周明脸色瞬间阴沉得如同乌云蔽日，周身寒意凛冽。
他终于明白此战为何会是这般结果。
长生教根本不靠武道修为、不靠兵法谋略，只凭骇人至极的蛊惑秘术。
一枚长生丹下肚，寻常朴实百姓便性情大变，无惧伤痛、不畏生死，沦为毫无理智、悍不畏死的狂热死士。
整场厮杀，根本不是两军对决，而是长生教以无数信徒血肉性命，硬生生与精锐黑甲卫死磕消耗，最终拼得两败俱伤。
这般不计代价、以人为薪的打法，远比正规厮杀更加恐怖。
周明心思深沉，远非目光短浅的福亲王可比。福亲王只乐见周宁受损，唯有他看透了背后潜藏的滔天危机。
他当即传令，火速召来心腹重臣魏无忌，以及麾下隐秘情报机构统领陈峰，入府议事。
二人不敢耽搁，片刻便匆匆赶到议事大殿。
周明没有多余废话，直接将方才汇总而来的全部密报，递到了魏无忌手中。
“周宁麾下黑甲卫惨遭重创，福亲王骤然出兵青云城，明摆着是故意牵制周宁兵力，替长生教分担战场压力。如此看来，我们与福亲王的盟约，依旧可以继续维系。”
魏无忌细细翻阅情报，一字一句看完所有战况细节，神色愈发凝重。
他抬眼看向一旁肃立的陈峰，沉声问道：“这份情报，字字属实，没有半分夸大与虚假？”
陈峰躬身抱拳，语气笃定：“魏大人放心，消息多方交叉核验，来源可靠，绝无差错。”
闻言，魏无忌眉头紧紧紧锁，神色凝重无比：“太子殿下，依在下看来，这个长生教，野心绝非区区割据一方那么简单，其图谋之大，细思极恐。”
第1400章 潍城密议
周明面露疑惑，开口问道：“舅舅何出此言？”
“寻常招募军士，要看家世、体格、忠勇，层层筛选约束。可长生教截然不同，无论老少贫富，凡凡人皆可入教，一枚丹药便能改写心性。”
魏无忌声音低沉，“普通百姓服食长生丹，便如同脱胎换骨，转眼变成嗜血死士。任由这般势头扩张下去，信徒遍布四方，源源不断，无穷无尽，一呼百应，后果不堪设想。”
周明沉沉点头，深有感触：“孤同样忧心此事。倘若长生教暗中渗透益州，在我属地悄悄吸纳信徒、培植势力，来日我们一旦与其对立开战，内忧外患交织，必定万劫不复。”
魏无忌目光锐利，缓缓开口，道出一桩尘封已久的隐秘：“此前我们便察觉，益州境内，乃至周宁掌控的疆域之中，一直潜藏一股行踪诡秘、来历不明的神秘势力，四处蔓延渗透，我们始终查不出根底。如今想来……这股力量，会不会根本就是长生教？”
此话一出，殿内骤然死寂。
周明浑身一震，满脸惊色。
一旁的陈峰更是脸色剧变，心神巨震。
为了追查这股神秘势力，他统领情报暗中探查许久，辗转各地、用尽手段，却始终毫无头绪，找不到丝毫蛛丝马迹。
如今经魏无忌一点破，所有零散线索瞬间串联，那股神秘势力是长生教的可能性，已然大到让人不寒而栗。
一股深藏暗处、以人命为棋子、疯狂扩张的恐怖教派，已然悄然盘踞在各方势力身旁，静待时机，席卷天下。
殿内的烛火被骤然涌起的寒气吹得摇曳不止，昏黄光影在三人脸上忽明忽暗，将各自心底的惊悸与忌惮，照得无所遁形。
陈峰额头已然渗出细密冷汗，躬身向前一步，声音带着几分难掩的凝重：“太子殿下，魏大人所言极是！属下追查那股神秘势力数月，他们行事极为诡秘，从不留下任何痕迹，暗中联络百姓、散播言论，却始终查不到领头之人，如今对照长生教的手段，二者行事作风完全吻合，必定是长生教的人在暗中布局！”
周明攥紧了手中的情报卷宗，指节因用力而泛白，心底翻涌着滔天巨浪。
他本以为长生教不过是偏安一隅的邪教，靠着丹药蛊惑愚民作乱，可如今看来，这根本是一头蛰伏在暗处，早已悄然张开血盆大口的饿狼，不仅盯上了周宁的势力，更将魔爪伸向了自己苦心经营的益州。
“好一个长生教，好一个长生天尊！”周明低声冷哼，眼底闪过一丝狠厉，“藏得如此之深，竟是在各方势力眼皮子底下蚕食势力，其心可诛！”
魏无忌上前一步，压着声音沉声进言：“太子殿下，当下绝非动怒之时。如今福亲王与长生教已然暗中联手，共同对抗周宁，我们若是贸然出手对付长生教，无异于引火烧身，不仅会彻底打破眼下三足鼎立的平衡，更会让周宁坐收渔翁之利。”
“舅舅所言有理，可若是放任长生教在益州扩张，不出半年，我益州腹地怕是会遍布他们的死士信徒，到时候内外受制，我们便再无翻身之地！”
周明眉头紧锁，在殿内缓缓踱步，陷入了两难的权衡。
福亲王出兵青云城，看似是盟友相助，实则是想借长生教之力消耗周宁的实力，自己坐享其成；
而长生教则借着各方势力的博弈，疯狂扩张势力，早已成为了不可忽视的第三方强敌。
他与福亲王的结盟，本就是互相利用的权宜之计，如今长生教异军突起，让整个天下局势变得愈发扑朔迷离。
陈峰见状，连忙出言献策：“太子殿下，魏大人，属下认为，我们不可强攻，只可智取。
一方面，下令封锁益州各城关卡，严查暗中传教之人，一旦发现长生教教徒，秘密抓捕，切勿打草惊蛇，避免激怒长生教；另一方面，加大情报探查力度，全力追查长生教在益州的隐秘据点，摸清他们的传教脉络与核心人员，做到知己知彼。”
“除此之外，”魏无忌接过话头，眼中闪过一抹深谋，“我们不妨将计就计，依旧维持与福亲王的盟约，坐看长生教与周宁互相厮杀，待双方两败俱伤之际，再出手收拾残局。
同时，暗中扩充军备，严格筛选新兵，杜绝长生教信徒混入军中，加固益州城防，做好万全之备，以防长生教突然发难。”
周明停下脚步，目光扫过二人，沉吟片刻，终于定下决断：“就按舅舅与陈峰所说行事！陈峰，即日起，情报司全员出动，不惜一切代价，务必在十日之内，摸清长生教在益州的所有隐秘据点，但凡有传教迹象，一律秘密镇压，切记不可声张！”
“属下遵命！”陈峰躬身领命，神色肃然，转身便快步退出大殿，着手部署情报探查事宜。
待陈峰离去，殿内只剩叔侄二人，周明看向魏无忌，语气多了几分深沉：“舅舅，你说这长生丹究竟是何物？竟能将寻常百姓变成不惧生死的死士，若是此药落入他人之手，后果不堪设想。”
魏无忌闻言，面色愈发凝重，缓缓摇头：“此药太过邪异，绝非寻常丹药，想必是用了旁门左道的秘术炼制，伤人根本，只为一时战力。
太子殿下，我们万万不可触碰此药，一来违背天道人心，二来，这长生教能掌控如此邪异丹药，背后必定有更恐怖的依仗，我们需步步为营，不可轻举妄动。”
周明深吸一口气，压下心底的杂念，点了点头：“舅舅放心，孤心中有数。如今周宁受损，福亲王野心毕露，长生教虎视眈眈，这天下，终究要乱了。
我们唯有守住益州，积蓄力量，才能在这乱世之中，争得一席之地。”
烛火依旧摇曳，将二人的身影拉得狭长，潍城王府的这场密议，悄然定下了应对长生教的全盘布局。
第1401章 益州暗流
陈峰领命离去后，潍城王府的戒备陡然升级，探子四散而出，益州各州县的情报网尽数铺开，一场针对长生教的隐秘清查，悄然拉开序幕。
而此刻的益州腹地，远离州城的乡野村落、偏僻城镇，早已被长生教的触手悄然渗透，一切都在无声无息中进行。
夜色如墨，青州郡下辖的一个无名村落里，几间破旧的土坯房内，烛火被严严实实地遮掩，只透出微弱的昏黄光晕。
屋内挤满了衣衫褴褛的百姓，男女老幼皆有，每个人的脸上都带着痴迷与狂热，眼神空洞却又透着一股决绝的狠厉。
一名身着灰布长袍、面容枯槁的传教人，站在人群中央，手中高举着一枚通体赤红、散发着诡异香气的丹药，声音沙哑却极具蛊惑力：“诸位乡亲，当今乱世，战火连绵，苛税繁重，官府不管我们死活，唯有长生教主，能赐我们永生，赐我们脱离苦海！”
“吃下这枚长生丹，便可肉身不灭，不惧伤痛，死后亦可升入极乐长生境，再也不用受这乱世之苦！”
台下百姓纷纷匍匐在地，口中念念有词，一遍遍呼喊着“教主慈悲”。
他们大多是饱受战乱、灾荒摧残的流民，早已对这乱世绝望，长生教抛出的“长生”诱饵，成了他们唯一的精神寄托。
很快，便有村民主动上前，颤抖着接过丹药，毫不犹豫地吞入腹中。
不过片刻，服药之人浑身颤抖，双眼瞬间变得赤红，原本瘦弱的身躯仿佛充满了力量，周身再无半分怯懦，只剩下悍不畏死的癫狂。
“多谢教主赐药！愿为教主赴汤蹈火，万死不辞！”
那人嘶吼着，对着虚空重重叩首，周身的戾气让周遭百姓愈发狂热。
这便是长生教在益州的传教手段——专挑流离失所、生活困顿的底层百姓下手，用虚妄的长生许诺，加上邪异的长生丹，将一个个普通人彻底转化为死心塌地的死士。
他们从不张扬，只在深夜隐秘集会，传教之人行踪诡秘，换着不同的身份游走于各州各县，从不留下任何明确线索。
而在益州郡城的隐蔽街巷内，还藏着长生教的数个联络据点。
这些据点都以普通商铺、客栈为掩护，看似与寻常商户无异，实则是传教、囤聚丹药、传递指令的隐秘枢纽。据点内的教众，皆是早已被彻底洗脑的死士，平日里各司其职，隐于市井，一旦接到指令，便能立刻化身杀伐利器。
长生教在益州的主事者，正是周羽的心腹亲信。
他接到周羽的密令，深知周明、魏无忌绝非易与之辈，因此格外谨慎，严令所有教众禁止暴露行踪，只暗中吸纳信徒，积蓄力量，绝不与益州官府发生正面冲突。
“教主有令，眼下需借福亲王与周宁交战之机，全力扩张势力，益州乃是重中之重，务必悄无声息扎根，待时机一到，便可里应外合，拿下整个益州！”
隐秘据点内，主事者对着麾下教众沉声吩咐，眼底闪过一丝阴狠，“但凡有不肯入教、或是泄露教中消息者，格杀勿论，不留痕迹！”
与此同时，陈峰派出的情报探子，已然深入益州各乡各县。
可长生教的隐蔽手段远超预料，探子们走遍村落城镇，只能查到零星的传言，根本抓不到传教之人的踪迹，更找不到隐秘据点的所在。
不少探子暗中探查时，还莫名遭遇不测，要么离奇失踪，要么被发现死于荒野，身上没有任何伤口，死状诡异，显然是被长生教的死士暗中灭口。
短短数日，益州境内便陷入了诡异的平静。
周明与魏无忌坐镇潍城，接连收到陈峰传回的情报，皆是一无所获，甚至损失了数名精锐探子。
魏无忌看着手中的密报，眉头拧成了疙瘩，语气凝重：“太子殿下，长生教的隐蔽能力远超我们的预料，他们显然早有防备，在益州的渗透已然极深，我们的清查行动，处处受制。”
周明坐在王座上，指尖轻轻敲击着扶手，面色阴沉得可怕。他能清晰地感觉到，一股无形的暗流正在益州大地之下疯狂涌动，长生教就像藏在暗处的毒蛇，正一点点收紧毒囊，随时可能给他们致命一击。
“长生教越是隐忍，越是可怕。”周明声音冰冷，“传令下去，让陈峰放缓明面上的清查，改用暗探潜伏，死死盯住各城关卡、市井商铺与流民聚集之地，哪怕耗费再多时间，也要把他们的据点挖出来！另外，加强各州府驻军戒备，严防教众混入军中，一旦发现异动，即刻围剿！”
他很清楚，与长生教的较量，绝非一朝一夕之事。
这头蛰伏的邪教巨兽，已然成为比周宁、福亲王更可怕的对手，一场关乎益州存亡的暗战，已然彻底打响。
而远在长生城的周羽，站在长生城的城头上，望着益州方向，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
他布下的这盘长生棋局，早已在各方势力的夹缝中，悄然落下了制胜的棋子，只待时机成熟，便要让整个天下，都沦为长生教的囊中之物。
情报接连不断传回潍城王府，每一份密报，都让殿内气氛愈发冰冷压抑。
陈峰不惜动用埋在民间多年的暗棋，日夜巡查流民聚集地、山野村落、偏僻驿站，可长生教如同融入黑暗的影子，抓不住、摸不透。
他们从不聚众喧哗，不与官府作对，只在深夜隐秘聚会，用长生虚妄蛊惑穷苦百姓。百姓受战乱赋税压迫，本就走投无路，一经洗脑，便心甘情愿吞食丹药，化为悍不畏死的死士。
更棘手的是，长生教信徒分散极广。
市井商贩、田间农夫、驿站杂役、府城杂工，甚至军中底层士卒，都有可能是潜藏教徒。无人知晓谁是自己人，谁早已被邪教蛊惑，整个益州，处处皆是隐患。
接连几日，多名潜伏暗探离奇暴毙，死状平静，仿佛自愿赴死。
第1402章 暗流蔓延
魏无忌看完伤亡名册，沉声开口：“殿下，长生教死士不惧生死、不惧刑罚，就算被捕，也会当场自尽封口，根本撬不出任何据点与丹药秘密。寻常审讯、围剿，对他们毫无用处。”
周明面色阴沉如水，缓缓开口：“福亲王只看得见眼前利益，以为借着长生教削弱周宁，便能坐收渔利。他根本不知道，这种邪教一旦壮大，最先吞噬的，就是所有藩王势力。”
“周宁损兵折将，必然恼羞成怒，不久之后必会倾尽全力围剿长生教。”
魏无忌推演着天下局势，“届时南北战火纷飞，福亲王自顾不暇，长生教趁机疯狂扩张。等到周宁、福亲王两败俱伤，益州便会直面这头巨兽。”
陈峰躬身禀报：“属下查到蛛丝马迹，长生丹并非单一配方，药效一次比一次霸道。初期只是不惧疼痛，后期服食越多，神智越混沌，彻底沦为只懂杀戮的傀儡。他们源源不断炼制丹药，就是在批量制造杀人兵器。”
“还有一事。”
陈峰语气凝重，“近来益州多地出现百姓无故失踪，村镇人口锐减，经查证，皆是被长生教暗中收拢，秘密送往隐秘秘境炼制死士。他们在暗中囤积战力，绝非短期作乱，而是图谋天下。”
周明猛地起身，眼底寒光毕露：“他们敢在孤的地盘养死士，蓄谋颠覆益州！”
魏无忌连忙劝阻：“殿下万万不可大举出兵清剿。一旦动静太大，长生教必定提前暴乱，城内城外死士同时发难，益州必乱。周宁与福亲王绝不会出手相助，反而会趁机攻打我们，坐收渔翁之利。”
“那便眼睁睁看着他们扎根益州？”
“以静制动，暗中布局。”魏无忌目光深远，“第一，封锁边境所有流民入境，断绝长生教补充人口；第二，严查城内药材、诡异丹药流通，掐断他们炼丹源头；第三，离间福亲王与长生教，让双方互相猜忌，自相残杀。”
周明沉吟片刻，当即决断：
“陈峰，密令所有暗探，紧盯长生教与福亲王往来信使，截获所有密信，挑拨两方关系。同时严查军中，但凡心性怪异、不畏生死之人，一律调离前线，软禁审查，严防祸起萧墙。”
“诺！”
“舅舅，我们一边与福亲王维持盟约，按兵不动，坐看周宁和长生教死战。一边悄悄练兵囤粮，加固城池防御。等到三方打得筋疲力尽，益州大军一出，便可横扫四方，一统大局。”
魏无忌微微颔首：“殿下英明。乱世棋局，谁沉得住气，谁才能笑到最后。”
殿外夜色深沉，益州大地暗流汹涌。
周宁在前线咬牙死战长生教，福亲王投机取巧坐观成败，长生教暗中蚕食天下根基，周明蛰伏蓄力静待时机。
四方势力互相算计、彼此牵制，一张足以覆灭整个大周的致命大网，正在无声收紧。
没有人知道，这场由长生丹掀起的乱世浩劫，究竟会何时爆发，又会将多少人拖入万劫不复的深渊。
潍城的夜色浓得化不开，情报司衙署内灯火彻夜通明，陈峰守在案前，眼底布满血丝，面前堆着厚厚一叠探查密报，全是连日来暗探传回的零星讯息，杂乱无章，始终拼不出完整脉络。
他已按照周明的指令，撤去了明面上大肆清查的人手，将所有精锐暗探化整为零，乔装成商贩、流民、樵夫，潜伏在益州各城各镇、乡野村落，死死盯着每一处可疑角落。
可长生教的隐蔽手段堪称天衣无缝，传教之人来去无踪，集会皆在深夜荒村，信徒守口如瓶，一旦被察觉端倪，当即自尽灭口，半点线索都不留。
接连损失十余名精锐暗探后，陈峰的心一点点沉了下去，再这样下去，非但抓不到长生教的把柄，反而会让整个益州情报网陷入瘫痪。
就在他一筹莫展之际，一名浑身是伤、衣衫沾满尘土与血迹的暗探，被同僚搀扶着冲进衙署，此人是潜伏在益州边境临溪县的探子，也是失联数日的精锐之一。
“陈大人！有线索……找到了……隐秘据点！”暗探气息微弱，胸口不住起伏，每说一句话都牵扯伤口，冷汗直流，却死死攥着拳头，从怀中掏出一块染血的残破木牌。
陈峰猛地起身，快步上前接过木牌，指尖骤然收紧。
那是一块巴掌大的檀木牌，质地坚硬，上面刻着一道扭曲诡异的符文，纹路晦涩，与此前战死暗探身上发现的零星标记一模一样，正是长生教教徒的身份信物！
“慢慢说，详细道来！”陈峰沉声开口，立刻命人给暗探疗伤止血，心底压抑许久的凝重，终于泛起一丝波澜。
缓过片刻气息，那名暗探才断断续续道出原委。
他乔装成逃难的流民，混进临溪县郊外的流民聚集地，原本只是例行探查，却发现这群流民极为诡异——白日里看似衣衫褴褛、面黄肌瘦，一到深夜，便会悄无声息集结，朝着城外黑虎岭的方向行进，全程闭口不言，行动整齐划一，全然不像普通流民。
他暗中尾随，一路穿过密林险地，竟在黑风岭深处，发现了一处被藤蔓与巨石遮掩的隐秘山洞！
洞口有两名眼神赤红、戒备森严的男子把守，身上便带着同款檀木牌，洞内隐隐传来传教的蛊惑之声，还有丹药诡异的香气飘散而出，不少流民进洞之后，再出来时，眼神便变得狂热呆滞，浑身透着一股悍不畏死的戾气。
那正是长生教藏在益州边境的隐秘传教据点，不仅用来吸纳信徒、发放长生丹，还暗中囤积药材、炼制邪丹！
他本想再靠近探查，却不慎触碰了洞内布下的警戒机关，被据点的长生教死士发现，一路追杀，拼尽全力才杀出重围，侥幸带回了这块从守门死士身上扯下的木牌。
“除了黑虎岭，还有没有其他据点的踪迹？”陈峰握着木牌，指尖因用力而泛白，声音带着难掩的急切。
第1403章 蛛丝马迹
暗探艰难摇头：“属下不知……但听他们零星交谈，说……州城之内，还有三处联络点，专门传递教主指令，接应各地教徒……”
话音未落，这名暗探便因伤势过重，昏死了过去。
陈峰不敢耽搁，立刻拿着那块檀木牌与探查线索，连夜赶往潍城王府，求见周明与魏无忌。
深夜的王府议事殿，烛火再度燃起，周明与魏无忌被连夜唤醒，二人看着案上的诡异木牌，听完陈峰的禀报，脸色皆是一变。
“黑虎岭隐秘据点……州城还有三处联络点……”魏无忌摩挲着下巴，眉头紧锁，眼中闪过一丝凝重，“这长生教，果然早已在益州布下天罗地网，边境吸纳流民死士，州城暗藏指挥枢纽，布局之深，远超我们预料！”
周明拿起檀木牌，指尖抚过上面诡异的符文，周身寒意凛冽：“好一个长生教，竟敢在孤的眼皮子底下，藏如此大的隐患！若是再晚一步，等他们羽翼丰满，益州必将大乱！”
陈峰躬身请命：“太子殿下，属下请求立刻调动密卫司，围剿黑风岭据点，将洞内教徒一网打尽，顺藤摸瓜，揪出州城的联络点！”
“不可！”魏无忌当即摆手阻拦，神色严肃，“此刻贸然围剿，必定打草惊蛇。黑虎岭据点只是冰山一角，一旦动手，州城的联络点必定立刻销毁证据、全员撤离，我们再想找他们，就难如登天。
更何况，这些死士悍不畏死，围剿必定引发混战，消息一旦泄露，长生教在益州的所有教徒势必提前暴乱，到时候内忧四起，后果不堪设想！”
“那舅舅的意思是？”周明看向魏无忌。
魏无忌眼底闪过一抹精光，沉声道：“按兵不动，暗中布控！先派精锐暗探，死死盯住黑风岭据点，摸清洞内人数、炼丹储量、教徒换防规律，再悄悄监控临溪、州城所有可疑商铺与往来人员，锁定州城联络点的位置。等到掌握全部线索，布下天罗地网，再一举收网，将长生教在益州的势力，连根拔起！”
周明沉吟片刻，当即拍板：“就依舅舅之计！陈峰，严密把控线索，切勿打草惊蛇，全力摸排州城可疑据点，一有新动向，立刻禀报！”
“属下遵命！”
陈峰领命离去，议事殿内，烛火摇曳，映着周明阴沉的面容。
长生教在益州的隐秘面纱，终于被撕开了一道小口，一场悄无声息的围剿布局，就此拉开序幕。
而远在长生城的周羽，依旧对益州的动向毫无察觉，一场针对长生教的致命反击，正在悄然酝酿。
青云城战场硝烟未散。
福亲王坐镇天河城运筹帷幄，一面借着出兵牵制周宁主力，安稳坐收战局红利，一面静静观望长生教与黑甲卫死战。
起初他满心欢喜，只觉得长生教就是一把绝佳利刃，能狠狠削弱大周皇室兵马，日后自己便可顺势夺权，登顶九五。
可接连不断的战报传入天河城时，看得他脊背发凉，满心欢喜一点点被恐惧取代。
长生教每一场厮杀，都不计代价，用人命填出战果。
普通百姓吞下药丹，便化身嗜血死士，冲锋悍不畏死，负伤不知疼痛，哪怕身躯残破依旧挥刀死战。
黑甲卫再精锐，也架不住这般源源不断、不要性命的亡命冲锋。
福亲王麾下将领低声禀报：“王爷，长生教死伤数万，却依旧源源不断补充信徒，各地流民、庶民争相入教，他们扩张速度，快得吓人。照这般下去，用不了多久，整个南方民间，都会沦为他们的教徒。”
福亲王捏紧密报，脸色愈发难看。
他原本只想着借刀杀人，却猛然惊醒——这把刀，早已锋利到不受掌控。
“他们根本不是帮本王，他们是借着战乱，收拢天下人心，培植自己的势力。”福亲王沉声自语，眼底第一次生出浓烈忌惮。
一旁军师鲁飞连忙附和：“王爷英明。黑甲卫乃是大周最强铁军，都被邪教以人海死士战术击溃。日后若是长生教转头对付我们，咱们麾下正规大军，根本挡不住这群疯子死士。”
就在这时，又一道隐秘密信被送入天河城之中。
信件并非周宁送来，而是周明暗中刻意泄露挑拨的消息——益州各地早已遍布长生教隐秘据点，邪教暗中吸纳百姓、炼制邪丹、囤积死士，暗中渗透各州各府，野心绝非割据一隅，而是想要颠覆整个大周，自立教主君临天下。
信中还附带证据：长生教信徒遍布市井、村镇、驿站，甚至不少边境守军，都已被暗中蛊惑。
福亲王看完密信，浑身一震，后背瞬间渗出冷汗。
他终于彻底明白。
自己和周明结盟对抗周宁，周宁拼死抵挡长生教，所有人都在互相算计，可长生教才是那个躲在幕后，吞噬所有人的终极猛虎。
长生天尊借各方混战壮大自身，借百姓绝望蛊惑人心，借长生丹批量制造杀戮兵器。
今日能击溃黑甲卫，明日就能踏平天河城，后天便可吞并益州。
“本王上当了……”
福亲王猛地一掌拍在案几上，震怒又后怕：“长生教从头到尾，都只是利用我们！他们借着我出兵牵制周宁，肆无忌惮扩张势力，等到三方尽数疲惫，他们便可一举清扫所有势力！”
军师鲁飞忧心忡忡：“那王爷如今该如何？继续与他们默契配合，无异于养虎为患。可若是骤然翻脸，长生教必定疯狂反扑，与我们死战不休，周宁也会趁机南下，夹击天河城，我们腹背受敌，必死无疑。”
进退两难，骑虎难下。
福亲王在帐内来回踱步，心绪纷乱到了极致。
先前结盟的默契，瞬间化为刺骨寒意。
他依旧按兵不动，继续牵制周宁，不敢轻易撕破脸皮，可暗地里已经悄悄下令：收紧天河城防务，严查城内所有外来流民、传教之人，暗中监视长生教往来使者，绝不允许邪教势力踏入自己封地半步。
第1404章 周羽布局
同时，福亲王暗中派遣心腹，秘密联络远在益州潍城的周明。
“太子殿下心知长生教祸患无穷，彼此皆是盟友，不如暗中联手，表面依旧对抗周宁，私底下一同防备、牵制长生教，待大战落幕，两家平分大周天下，绝不任由邪教祸乱江山。”
密信快马加鞭，直奔益州潍城。
远在潍城王府，周明接到福亲王密函，与魏无忌相视一眼，二人眼中皆露出了然笑意。
离间之计，成了。
魏无忌淡淡开口：“福亲王周天成终于醒悟，可惜醒悟得太晚。他与长生教互相猜忌，彼此防备，再也无法同心协力。我们便可坐山观虎斗，看周宁、长生教、福亲王三方内耗，渔翁得利。”
太子周明指尖轻抚信纸，语气冰冷淡漠：“福亲王自私短视，只懂眼前利弊。如今他恐惧长生教，必定处处退让、处处提防，长生教察觉盟友变心，必然也会心生警惕。两方互相猜忌，战火未起，内乱先行。”
“那我们回信应允？”
“自然应允。”周明眼底寒光一闪，“假意与其缔结实守盟约，共同压制长生教，实则继续蛰伏，积蓄兵马。
他们三方斗得越凶，益州就越安全，我们问鼎天下的机会，也就越大。”
烛火摇曳，权谋暗潮汹涌。
周宁、福亲王周天成、邪教三方互相算计、彼此猜忌、层层牵制。
一场席卷整个大周的乱世棋局，彻底走向混乱失控。
没有人知道，最先崩盘的，会是哪一方势力。
天河城与潍城暗中勾结、攻守默契的小动作，并没有瞒过长生教遍布四方的眼线。
往来隐秘信使被暗中截获，书信暗号被逐一破译，福亲王暗中防备、私下与周明缔结实守盟约，忌惮长生教、意图联手制衡邪教的所有盘算，几乎原封不动，尽数送到了周羽案前。
长生教之内，烛火幽冷。
长生天尊周羽静静看完密报，脸上没有丝毫暴怒，只有一片深不见底的寒意。
周羽早就料到，福亲王周天成以及太子周明皆是自私多疑，利益在前便可抱团，威胁一至便会反水。
福亲王借长生教削弱周宁，待见识到长生教恐怖战力后，必然恐惧反噬，转头提防自己。
只是他没想到，对方翻脸如此之快，还主动勾结益州周明，暗中算计长生教。
“愚蠢至极。”
周羽轻声冷笑，指尖缓缓敲击桌面，声音平静却带着刺骨杀意，“本教主给他牵制周宁、保存实力的机会，他却以为可以置身事外，甚至联合旁人，想要找灭掉长生教。”
身旁朱杰躬身俯首，沉声请命：“殿下，福亲王背信弃义，暗中勾结周明，狼子野心昭然若揭。
属下即刻调动前线死士，绕开周宁的青云城防线，奇袭天河城边境重镇，狠狠敲打一番，让他认清谁才是乱世真正的主宰！”
“不可急躁。”
周羽抬手阻拦，目光深邃如寒潭，缓缓开口：“如今周宁黑甲卫虽损，主力尚存，依旧是我们最大大敌。此刻与福亲王公然撕破脸皮开战，便会陷入两线厮杀，周宁不会放过如此良机，必定趁机反扑，我们得不偿失。”
“那便任由他暗中勾结，处处提防？”
“敲打，不必开战。”
周羽眼底闪过狠厉算计，一字一句道：“第一，立刻撤回我们所有的兵力到南平城，不再派兵去牵制周宁兵力。没有我们死战拖住周宁，福亲王独自面对周宁麾下的大军，很快便会自顾不暇。”
“第二，暗中撤走天河城周边所有传教信徒，停止供给福亲王一切隐秘助力。让他明白，失去长生教配合，他根本无力抗衡周宁。”
“第三，将益州长生教据点暂时隐匿收缩，故意放出风声，让周明以为我们元气大伤、无力扩张。让人刺杀周明，嫁祸给福亲王，引诱周明主动出兵，挑起他们之间的内斗，让他们彼此厮杀消耗。”
一石三鸟，环环相扣。
既不正面开战损耗死士，又能让福亲王尝到背弃盟友的苦果，同时挑拨周明与福亲王互相猜忌攻伐，三方继续内耗，长生教依旧稳居幕后，坐收渔翁之利。
朱杰恍然大悟，连忙领命：“殿下深谋远虑，属下即刻安排下去！”
与此同时，青云城前线战局骤然变化。
原本徘徊在附近的长生教信徒，一夜之间全部消失，返回到了南平城。
福亲王得知此事瞬间大乱。
他本以为自己暗中结盟周明，安稳防备长生教即可，却没料到长生天尊的报复来得如此干脆狠辣——直接撒手，不再牵制周宁。
大周皇帝周宁本就恼恨长生教重创黑甲卫，怒火积压已久，一见长生教撤走人马，当即调动麾下大军，锋芒直指天河城。
转瞬之间，压力尽数落到福亲王头上。
昔日有人替他死战，如今孤军直面大周主力铁骑。
福亲王得知周宁麾下十余万大军杀了过来，脸色惨白，满心悔恨。
他终于明白，自己根本没有选择的资格。
长生教不是可以随意利用的棋子，而是能随时掌控他生死的猛虎。
依附尚可苟安，背叛便万劫不复。
麾下将领慌乱禀报：“王爷！长生教不仅不再牵制敌军，还断绝了所有暗中支援，边境多处我方城池，莫名出现大量流民动乱，疑似长生教暗中煽动民心！我们腹背受敌，根本撑不了多久！”
福亲王双拳紧握，浑身冰冷。
前有周宁大军压境，后有长生教暗中报复施压，远有益州周明隔岸观火、坐看成败。
他进退无路，骑虎难下，彻底陷入周羽布下的死局。
而潍城之内，周明与魏无忌看着前线急报，相视默然。
他们乐见福亲王狼狈不堪，却也更加清楚——
长生天尊手段狠辣、布局缜密，翻脸无情，这般对手，远比周宁可怕千倍万倍。
乱世棋局，已然彻底失控。
各方势力互相倾轧，邪教掌控全局，谁是最后的赢家，更是捕所迷离。
第1405章 南州绝境
天河城的议政大殿，早已没了往日的肃穆威严，反倒被一股沉如死水的恐慌笼罩。
烛火在穿堂寒风中疯狂摇曳，将福亲王佝偻慌乱的影子投在冰冷的金砖地面，忽长忽短，像极了他此刻命悬一线的处境。
这位盘踞南州多年、一向权倾一方的亲王，此刻彻底失了分寸。
锦袍被冷汗浸透，紧紧贴在背上，额角的青筋突突直跳，豆大的汗珠顺着惨白的脸颊滚落，砸在衣襟上晕开深色印记。
他双手背在身后，脚步慌乱地来回疾走，靴跟碾地的声响急促又沉重，每一步都像是踩在自己崩裂的神经上，眼底再无半分运筹帷幄的沉稳，只剩藏不住的惊惧与惶然，如同被困在牢笼里的困兽，连呼吸都带着颤抖。
周宁的大军已然压至天河城百里之外，探马接连来报，大周军旗遮天蔽日，兵甲寒光映彻天际，铁蹄踏地的轰鸣仿佛穿透重重山峦，直震得天河城城墙都似在隐隐发颤。
那支所向披靡的大军，一路势如破竹，早已碾碎了他所有的抵抗底气，如今兵临城下，只差最后一步，便能踏平天河城。
更让他如坠冰窟的是，长生教竟在这生死关头趁火打劫。
那些服了长生丹、疯魔无惧的教徒，在天河城周边州县肆意烧杀，搅得民心大乱，粮草补给线被生生切断，城内百姓人心惶惶，流言四起，守城军心也开始动摇。
长生教坐山观虎斗，摆明了要等他与周宁两败俱伤，再坐收渔翁之利，这份阴狠，让福亲王连恨的力气都没有，只剩彻骨的寒意——他腹背受敌，进退维谷，真正走到了穷途末路。
“周宁小儿步步紧逼，长生教狼子野心，本王……本王难道真要葬身于此？”
福亲王猛地顿住脚步，扶着王座扶手，身子剧烈晃动，声音嘶哑破碎，带着濒死的绝望，往日里高高在上的威严荡然无存，只剩无助与惶恐。
他不是没试过负隅顽抗，可兵力悬殊、民心尽失，所有筹谋都成了空谈，除了向长生教低头，他再无退路。
“传鲁飞！即刻入殿！”他猛地嘶吼出声，声音破音，带着孤注一掷的急切。
不过半炷香，军师鲁飞步履匆匆踏入大殿，刚一进门，便被殿内压抑的恐慌气息压得喘不过气。
见福亲王面色惨白如纸、眼神涣散惊惧，他心中一沉，已然明白局势已到不可挽回的地步，连忙躬身行礼：“王爷。”
福亲王像是抓住了最后一根救命稻草，踉跄着上前，一把死死攥住鲁飞的手腕，指节因用力而泛白，力道大得几乎要嵌进鲁飞的骨肉里。
他双目赤红，眼底满是哀求与焦灼，全然不顾亲王身份，语无伦次地开口：“鲁飞，救本王，救天河城！周宁大军已至城下，长生教又在背后作乱，再无援手，我们都要粉身碎骨！”
他深吸一口气，强压下喉头的哽咽，语速急促到发颤：“你立刻动身，连夜赶往长生城，面见长生天尊！你替本王转告他，此前所有嫌隙，全都是小人挑拨，都是天大的误会！如今周宁才是我们共同的死敌，他灭了本王，下一个就是长生教！唯有你我精诚联手，合力抗周，才能活下去！”
说到最后，福亲王声音发颤，几乎是带着哭腔哀求，高傲了一辈子，此刻却不得不放下所有身段，向素来鄙夷的江湖教派低头。这是他最后的生机，哪怕卑微，也要拼死一试。
鲁飞被他攥得生疼，看着这位王爷眼底的绝望，心中五味杂陈，只剩满心无奈与沉重。
他深知福亲王早已无计可施，此行说是求和，实则是乞和，可君命难违，局势危急，他纵然知晓前路渺茫，也只能应下。“王爷放心，属下即刻启程，绝不耽搁。”
福亲王这才松开手，颓然瘫坐在王座上，浑身力气被抽干，挥了挥手，声音疲惫到极致：“去吧，连夜走，越快越好……晚了，一切都来不及了。”
他望着殿外漆黑的夜色，眼底只剩无尽的茫然，却又死死攥着最后一丝希冀，日夜盼着鲁飞能带回转机。
此后数日，福亲王如同热锅上的蚂蚁，度日如年。
他不再打理政务，整日守在大殿里，一遍遍催问探马鲁飞的行踪，饭不思茶不饮，原本微胖的身形迅速消瘦，眼窝深陷，眼底布满血丝，整个人憔悴得不成样子。
只要殿外有马蹄声传来，他都会猛地起身，满怀期待地张望，可一次次落空，让他心底的恐慌愈发浓重。
终于，在一个寒风呼啸的傍晚，殿外传来疲惫而急促的马蹄声，福亲王几乎是跌跌撞撞地冲到殿门口，一眼便看到风尘仆仆、满身霜雪的鲁飞。
鲁飞策马奔至殿前，翻身下马时腿脚发软，险些摔倒，脸上没有丝毫喜色，只剩一片死寂的灰败，福亲王的心瞬间沉到了谷底，连呼吸都凝滞了。
鲁飞踉跄着走进大殿，看着眼前满怀最后期待的福亲王，嘴唇颤抖，良久才发出嘶哑的声音，一字一句，如同重锤砸在福亲王心上：“王爷……属下无能，长生天尊……断然拒绝结盟，直言盟约作废，要我等……独自面对周宁大军，绝不插手。”
“绝无转圜余地。”最后六个字，鲁飞几乎是用尽全身力气说出，说完便颓然跪地，垂首请罪，“属下愧对王爷重托。”
空气瞬间死寂，烛火仿佛都凝固了，福亲王僵在原地，双眼圆睁，瞳孔骤然收缩，脸上最后一丝血色彻底褪去，变得如同白纸一般，连嘴唇都泛出青紫色。
他张了张嘴，想要说什么，却发不出任何声音，耳边嗡嗡作响，仿佛间听到周宁大军的铁蹄声、长生教教徒的狂笑声、城内百姓的哭喊声交织在一起，疯狂冲击着他的神经。
良久，他猛地发出一声凄厉的惨笑，笑声嘶哑破碎，带着无尽的绝望与悔恨，在空旷的大殿里回荡，听得人毛骨悚然。
第1406章 穷途末路
福亲王周天成踉跄着后退几步，重重撞在冰冷的王座扶手上，身子顺着扶手滑落在地，双手死死抓着自己的头发，指节泛白，浑身控制不住地剧烈颤抖。
“完了……全完了……”他喃喃自语，声音空洞得没有一丝生气，“长生教准备坐山观虎斗了，大周周宁要灭我，天河城……守不住了，本王……该如何是好……”
往日里的高傲、权谋、野心，在这一刻彻底化为泡影，他从高高在上的亲王，变成了穷途末路的孤家寡人。
殿内烛火噼啪作响，映着他瘫坐在地的狼狈模样，鲁飞跪在一旁，垂首不语，满心都是无力的悲凉。
不知过了多久，殿外突然传来急促的通传声：“王爷！大周先锋军已至城下三十里，开始安营扎寨，随时准备攻城！”
这道声音如同惊雷，猛地将福亲王从浑浑噩噩的绝望中拽醒。
他浑身一颤，残存的求生欲与亲王的尊严，逼着他不得不撑起身躯。
即便大势已去，他也不能坐以待毙，哪怕是负隅顽抗，也要做最后一搏。
福亲王扶着扶手，艰难地站起身，抬手抹掉脸上的泪痕与冷汗，虽然身形依旧摇晃，眼底却强行压下慌乱，挤出几分残存的威严，声音依旧嘶哑，却多了几分破釜沉舟的狠厉：“起来吧，事已至此，怨不得你。”
鲁飞愕然抬头，只见福亲王踉跄着走回王座，缓缓坐下，指尖死死攥住扶手，指节泛白，强撑着下达命令：“传本王令，即刻关闭天河城四门，全城戒严！
所有守城军士全部登城，将城内粮草、滚木、火油、巨石尽数运往城墙，不分昼夜加固城防，敢有临阵退缩者，杀无赦！”
福亲王顿了顿，声音里带着孤注一掷的决绝，又补充道：“再调城内精锐，驻守四门城楼，本王亲自登城督战！
另外，秘密安排心腹，将王府内金银细软、重要文书装箱，挑选十名可靠亲卫，护送家眷从密道出城，往临海小城藏匿，切记隐秘行事，不可走漏半点风声！”
即便明知守城难敌周宁大军，他也要拼死守住最后一丝希望，即便自己难逃一死，也要为家族留存一丝血脉。
只是这份布置，看似周全，实则满是无力，所有指令都透着穷途末路的仓促，没有援军，没有后援，仅凭天河城一城兵力，根本抵挡不住势如破竹的大周大军。
鲁飞连忙起身领命，看着福亲王强撑的模样，心中愈发酸楚，却也只能躬身应道：“属下即刻去办！”
鲁飞退下后，大殿里只剩福亲王一人，他独坐良久，直到窗外天色泛起鱼肚白，才缓缓起身，换上一身藏青色软甲，外罩亲王蟒袍，腰间佩上尘封多年的佩剑，步履沉重地朝着城门方向走去。
甲胄叶片摩擦发出细碎声响，却衬得他身形愈发单薄，往日里出门必有的仪仗随从，如今只剩两名贴身护卫，一路沉默相随，空气中满是压抑的沉重。
抵达南城门城楼时，天已大亮，刺骨的寒风卷着沙尘，扑面而来，刮得人脸颊生疼。
福亲王扶着冰冷粗糙的城垛，缓缓抬眼望去，瞬间被眼前的景象惊得心头一紧，浑身血液几乎凝固。
城外一望无际的平原上，大周军营连绵数十里，赤色军旗迎风猎猎作响，上面绣着的“周”字醒目至极，在晨光中泛着凛然杀气。
军营壁垒森严，营帐排列整齐，甲兵林立，无数长枪短戈的寒光交织成片，远远望去，如同一片银色海洋，气势磅礴，压得人喘不过气。
隐约可见中军大帐矗立其中，周宁的王旗高高飘扬，那是令他闻风丧胆的象征，短短数月，周宁已然从一介藩王，长成了足以颠覆他一切的庞然大物。
再看城墙之上，守城军士个个面色惶恐，眼神慌乱，手中兵器握得极紧，却难掩心底的怯意。
滚木、巨石胡乱堆放在城垛旁，火油桶摆放得杂乱无章，军士们来回奔走，脚步匆忙，全然没有正规军的沉稳，显然是被大周大军的气势吓破了胆。
城防看似布置妥当，实则军心涣散，不堪一击，这样的兵力，这样的士气，在周宁的精锐之师面前，不过是螳臂当车。
福亲王扶着城垛的手，控制不住地微微颤抖，指节因用力而泛白，心底的绝望再次翻涌而上，比先前更甚。
他深吸一口寒风，才勉强压下喉头的哽咽，强行挺直早已佝偻的脊背，转头看向身旁神色凝重的守城将领，声音沙哑却带着不容置疑的威严，厉声喝道：“都给本王稳住！天河城城高池深，粮草充足，只要诸位将士同心协力死守，定能挡住周宁大军！凡奋勇杀敌者，本王重重有赏，加官进爵，绝不吝啬；若有敢怯战退缩、造谣惑众者，立斩不赦，株连全家！”
他刻意拔高声音，让城墙上的每一位军士都能听见，试图用这番话稳住岌岌可危的军心，可只有他自己知道，这番说辞不过是自欺欺人。
没有外援，没有胜算，所谓的死守，不过是拖延覆灭的时间，长生教的背弃，早已断了他所有生路，天河城的陷落，只是早晚之事。
寒风愈发猛烈，吹得他蟒袍衣角猎猎作响，也吹乱了他鬓角的发丝。
福亲王望着城外那片势不可挡的赤色军营，眼底满是苍凉与无力，嘴角勾起一抹苦涩至极的笑意。
他这一生，机关算尽，争权夺利，妄图问鼎天下，到头来，却落得众叛亲离、困守孤城的下场。
远处，大周军营中隐隐传来号角声，低沉肃穆，预示着战火一触即发。
福亲王紧紧闭上双眼，两行清泪顺着眼角滑落，被寒风瞬间吹干。
他知道，最后的决战，即将来临，而他，只能在这座孤城里，等待着注定的结局，任由战火吞噬自己的一切，这便是他穷途末路的最终宿命。
第1407章 惊现囚车
城楼之上寒风呼啸，旌旗猎猎作响，吹得福亲王身上蟒袍翻飞不止。
他伫立在垛口前，目光死死锁住城外连绵铺展的大周军营，心口像是被一块巨石死死压住，闷得几乎喘不过气。
远处周宁大军壁垒森严，营寨层层叠叠，一眼望不到尽头。
甲胄寒光映着天光，枪戟如林，骑兵战马肃立无声，透着一股久经沙场的杀伐之气。
中军王旗高高悬起，随风舒展，那一个“周”字，像是一记重锤，狠狠砸在福亲王的心口上。
他看得心头发凉，脊背阵阵发寒。
自己麾下兵马数量本就不及对方，如今军心浮动、人心惶惶，再无长生教作为外援相助，形同孤悬绝地，凭一座天河城，又怎能挡得住周宁这虎狼之师？
身旁一众守城将领面色凝重，个个眉头紧锁，彼此对视间，尽是掩饰不住的惶恐与不安。
谁都清楚眼下局势有多凶险，前有强敌压境，后无援兵可期，长生教袖手旁观，摆明了坐山观虎斗，任由天河城自生自灭。
福亲王身旁的一名副将壮着胆子上前，低声拱手道：“王爷，周宁大军已完成布阵，看样子不出几日便会发起强攻。我军兵力单薄，士气低迷，城防虽固，却难以久守，如今当真没有半点转机了吗？”
这话戳中了福亲王心底最痛处，他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片悲凉。
“转机？”他低声自嘲，语气满是苦涩，“本王放下身段遣使求和，甘愿低头与长生教联手，换来的却是冷眼旁观、绝情背弃。如今朝中无援，域外无盟，军心涣散，民心动摇，哪里还有什么转机可言？”
他缓缓转过身，扫过城墙上一张张惶恐不安的士卒脸庞，心中五味杂陈。
这些将士追随自己多年，本想跟着自己建功立业、封侯拜将，却如今被卷入这场权争战乱之中，要陪着自己一同困守孤城，直面灭顶之灾。
“事到如今，多说无益。”福亲王沉下心神，眼神陡然变得坚毅，“长生教不愿联手，那便罢了。本王身为藩王，镇守天河城多年，岂能不战而降，任人拿捏？”
“传令下去！”他陡然拔高声音，威严传遍整段城墙，“各将各司其职，严守城门隘口，昼夜轮值不得懈怠。弓弩手列阵垛口，刀盾兵固守城墙，一旦敌军攻城，便以滚木擂石、火油箭矢倾力抵挡！”
“本王在此立誓，与天河城共存亡！城在，本王在；城亡，本王亡！”
话音落下，城墙上众将士心头皆是一震，望着城头强撑风骨的福亲王，不少人眼中生出几分悲壮之意，惶恐稍敛，纷纷躬身抱拳，齐声应和：“愿随王爷死守天河城，至死不退！”
呼声回荡在城头，声势浩大，却掩不住骨子里的悲凉。
福亲王望着麾下将士，心中既有感动，又有愧疚。
他知道，这不过是短暂稳住军心，一旦周宁大军全力猛攻，城池陷落只是迟早之事。
长生教的狠绝，周宁的强势，早已注定了他的败局。
就在这时，又一名探马飞奔上城，神色慌张，单膝跪地急报：“启禀王爷！长生教大批教徒悄然进驻天河城周边山头，不助我军，也不助周宁，只是按兵驻扎，隐隐有坐观城池覆灭、伺机入城劫掠之意！”
听闻此言，福亲王浑身一震，脸色瞬间阴沉到极致。
好一个长生教！
不仅不肯联手抗周，还要在一旁虎视眈眈，等着天河城血战过后，坐收渔翁之利，长生天尊简直阴险至极，狼子野心昭然若揭。
福亲王双拳紧握，指节咔咔作响，眼底翻涌着怒火、悔恨与无尽的寒意。
他后悔当初太过轻视长生教，后悔关键时刻没能稳住盟约，更后悔自己步步算计，最终落得这般众叛亲离、四面皆敌的下场。
一边是周宁大军磨刀霍霍，随时准备攻城踏平天河城；一边是长生教冷眼旁观，暗藏祸心伺机而动。
天下之大，竟已无他福亲王容身之地。
寒风依旧凛冽，吹动城头孤影。福亲王立于垛口之上，望着远方大周军营，又瞥了一眼远处山林间若隐若现的长生教旗帜，心底一片冰凉。
前路已绝，退路已断。
唯有死战，别无他途。
大周中军阵前，罡风卷着赤色“周”字大旗猎猎作响，周宁一身鎏金暗纹战甲，腰悬长剑，端坐于高头战马之上，身姿挺拔如苍松，周身透着运筹帷幄的从容气场。
他抬眼望向天河城墙，目光精准锁定城垛后强撑威严的福亲王，嘴角缓缓勾起一抹浅淡却冰冷的笑意。
长生教的绝情背弃，远比他预想的还要彻底，竟真的任由福亲王沦为孤城困兽，半分援手都不肯施。
这等天赐良机，他怎会错过？天河城乃是南州咽喉要塞，城高墙厚，粮草充裕，若是强攻，势必损兵折将。
可如今福亲王内无军心、外无援兵，只要一举拿下此城，福亲王便再无险可守，整个南州疆域将彻底敞开大门，他的大军便能长驱直入，横扫全境，再无任何阻碍。
周遭将士皆按剑以待，只等他一声令下，便要发起强攻，可周宁却缓缓抬手，止住了全军攻势。
他目光沉定，朝着身后亲兵淡淡吩咐：“将囚车推出来，缓步前行。”
军令传达，大周军阵缓缓向两侧分开，一辆通体由精铁打造的囚车在四名甲士的护送下，缓缓驶出阵列。
囚车漆黑沉重，铁栏森冷，里面蜷缩着一道憔悴不堪的身影，衣衫破旧，发丝凌乱，全然没了往日贵公子的意气风发。
周宁策马紧随囚车一侧，不疾不徐，周身没有丝毫杀伐之气，却带着一股令人心悸的压迫感，一步步朝着天河城方向逼近。
至距离城墙百米之处，队伍堪堪停住。
这个距离，恰好是强弓劲弩的有效射程之内，进可攻，退可守，周宁选得极为刁钻。
第1408章 如何抉择
天河城墙上，瞬间陷入死一般的寂静。
福亲王扶着冰冷城垛，眉头紧蹙，眼底满是疑惑与戒备。
大战一触即发，周宁不擂鼓、不挥军，反倒押着一辆囚车来到阵前，究竟意欲何为？城墙上的将领、士卒纷纷探身张望，交头接耳，满心都是不解，空气中的压抑感几乎要让人窒息。
副将赵中山箭术超群，常年随身带着一把宝雕弓，此刻他眯眼打量阵前的周宁，眼中闪过一抹狠厉，快步凑到福亲王身侧，压低声音急声道：“王爷！此乃天赐良机！周宁孤身立于阵前，距离不过百米，末将的弓箭足以精准命中他的要害！只要一箭射杀此僚，大周群龙无首，必定不战自乱，天河城之围即刻可解！”
这话如同惊雷，在福亲王心底炸开。
他心头猛地一动，看向赵中山的眼神瞬间变得灼热。是啊，只要周宁一死，所有困局都将迎刃而解！
长生教的冷眼旁观、大军压境的绝境、城内动荡的军心，统统都能化解。
这个机会，实在太过诱人，他谋划半生，争的就是这一线生机，此刻几乎要脱口下令放箭。
他指尖微微颤抖，刚要开口应允，身旁的军师鲁飞却突然浑身一震，双眼死死盯着那辆囚车，脸色骤然大变，声音因震惊而变得嘶哑：“王爷！且慢！您快看囚车之中的人——那、那模样，怎么像是大公子周权？！”
“什么？！”
福亲王浑身猛地一僵，如同被施了定身咒一般，所有的急切与算计瞬间僵在脸上。
他顾不上再想射杀周宁的计策，慌忙踮起脚尖，顺着鲁飞所指的方向，瞪大双眼死死望向那辆精铁囚车。
城墙上的众将领、士卒也纷纷哗然，全都聚拢过来，凝神细看。
囚车内的人缓缓抬起头，那张憔悴苍白、布满风霜的脸，赫然便是福亲王的嫡长子，大公子周权！
昔日周权兵败被擒，所有人都以为他早已死在周宁手中，福亲王也曾暗自悲痛，却从未想过，自己的长子竟然还活着，还被周宁囚禁起来，带到了两军阵前！
刹那间，福亲王如遭雷击，浑身血液几乎凝固，心底刚刚燃起的射杀之念，瞬间被浇得透心凉。
他终于明白周宁的用意——哪里是给他射杀的机会，分明是设下了一个无解的死局！
杀周宁，周权必定当场殒命，他将亲手断送自己儿子的性命，背负弑子骂名，军心民心也会彻底溃散；不杀周宁，便只能眼睁睁看着周宁步步紧逼，受其要挟，要么开城投降，要么看着周权被当众斩杀。
城墙上的气氛瞬间降至冰点，赵中山握着弓箭的手僵在半空，进退两难；众将领面面相觑，皆不敢多言；士卒们也没了先前的惶恐，反倒被这突如其来的变故惊得不知所措。
福亲王扶着城垛的手死死攥紧，指节泛白，青筋暴起，胸口剧烈起伏，眼底翻涌着愤怒、悔恨、心疼与绝望。
他死死盯着阵前从容淡定的周宁，又看向囚车内满脸绝望的周权，只觉得心口像是被一把钝刀反复切割，痛彻心扉，却又无计可施。
百米之外，周宁端坐马上，将城墙上众人的神色变化尽收眼底，嘴角的笑意愈发深沉。
他抬手示意身旁亲兵噤声，随即催动战马，向前缓缓踏出两步，运起内力，清朗而威严的声音瞬间传遍城墙上下，穿透每一个人的耳畔：
“福亲王，别来无恙？”
“朕知道，你此刻心中恨不得将我碎尸万段，更想下令让麾下神箭手取我性命。”周宁语气平淡，却字字诛心，目光扫过城墙上紧握弓箭的赵中山，又落回脸色惨白的福亲王身上，“只是你敢吗？”
他侧身让开位置，露出身后囚车中的周权，声音陡然拔高，带着十足的压迫感：“你看清楚，囚车之中，是你的嫡长子，你的亲生骨肉周权！你若下令放箭，杀了我周宁，箭矢无眼，第一个死的，便是你这苦命的儿子！”
“你若射我一箭，本王便让麾下将士，在你眼前，断他一指！你若敢挥军攻城，本王便让他，血溅当场！”
周宁的声音冰冷刺骨，没有半分情面，字字句句都戳在福亲王的心窝上，他看着囚车中瑟瑟发抖、满眼哀求望着自己的周权，声音又缓了几分，却带着不容抗拒的威压：“朕今日来，不是为了强攻，而是给你一条活路。天河城已是孤城，长生教弃你如敝履，你负隅顽抗，终究是死路一条，还会连累满城将士与百姓，更会赔上周权的性命。”
“本王给你半柱香的时间考虑。开城投降，本王保周权性命无虞，保你阖族平安，保满城军民不受战火屠戮；若是执迷不悟，待到本王下令攻城，城破之日，便是周权授首之时，你福亲王一脉，也将彻底覆灭，寸草不留！”
话音落下，阵前一片死寂，只有寒风呼啸的声音。
周宁端坐马上，神色淡然，仿佛掌控着一切生杀大权，而囚车中的周权，早已泪流满面，朝着城墙上的福亲王，虚弱地喊出一声：“父王……救我……”
这一声微弱的呼喊，如同最后一根稻草，彻底压垮了福亲王。他身子猛地一晃，险些瘫倒在城垛上，双眼赤红，泪水在眼眶里打转，却死死忍住不敢落下。
他握紧的拳头缓缓松开，浑身的力气仿佛被抽干，眼底的决绝与狠厉，彻底被绝望与无力取代。
一边是毕生图谋的权势与天河城，一边是血脉相连的亲生儿子，周宁这一手攻心之计，彻底掐住了他的命脉，让他连半分反抗的余地都没有。
城墙上的将士们也全都沉默了，看着囚车中的大公子，再看看面色惨白的福亲王，没人再提放箭之事，没人再言死守之语，所有人都在等待着福亲王的抉择，而所有人都知道，这位困守孤城的亲王，已然输得一败涂地。
第1409章 囚车断亲
天河城郊外的官道被黄沙裹得密不透风，风卷着碎草屑打在甲胄上，发出细碎却刺耳的声响，连空气都凝着化不开的压抑。
囚车孤零零杵在两军阵前，粗糙的木笼磨破了衣衫，锈铁栏死死箍着里面的人——福亲王的嫡长子周权，曾经鲜衣怒马的王府世子，如今浑身血污，发髻散成枯草，唯有一双眼睛，死死黏在阵前那道玄色身影上，里面裹着碎骨般的哀求，还有最后一丝苟活的希冀。
周宁在战马上端坐，眉眼淡漠，指尖轻叩着马鞍，分明是在等，等福亲王亲手撕开父子伦常，等他在血脉与基业间做出生死抉择。
这是诛心的局，算准了他舐犊情深，算准了乱世之中亲情最易成为软肋，只要他松口求和，天河城的军心便会瞬间溃散，不费一兵一卒，便能收了这半壁割据基业。
福亲王立在自家大军阵前，周身蟒袍被风掀得猎猎作响。
他的指尖死死攥着腰间佩剑的剑柄，指节泛白到近乎透明，掌心早已被指甲掐出深深的血痕，温热的血渗进纹路，顺着剑柄纹路缓缓滑落，他却浑然不觉，指腹还在无意识地摩挲着剑鞘上的云纹——那是当年周权年幼时，缠着工匠为他刻上的，说要护父王岁岁平安。此刻这纹路，却像一根细针，反复扎着他最软的心口，每一次触碰，都是剜心的疼。
目光落在囚车中的长子身上，二十载的父子过往如潮水般汹涌而至，压得他胸口剧痛，几乎喘不过气。
他喉结剧烈滚动了三下，牙关死死咬紧，腮帮子绷出两道硬邦邦的棱线，下颌骨不受控制地微微发颤，连脖颈处的青筋都隐隐凸起。
眼前晃过的全是儿时画面：周权迈着小短腿追在他身后，奶声奶气喊“父王”；把藏了半天的蜜饯塞进他嘴里，沾得他衣襟都是糖渍；弱冠那年，他亲手为儿子束发，说“以后天河要靠你撑着”，儿子红着眼眶点头，说绝不辜负他的期望。
眼眶不受控制地泛起热意，水汽瞬间模糊了视线，他猛地偏过头，以极快的速度抬手，用手背狠狠蹭过眼角，动作生硬又仓促，像是在销毁什么罪证。
可眼底的红血丝却瞬间爬满整个眼白，眼尾泛着不正常的潮红，连鼻梁都微微发酸，那是他身为父亲，藏不住的软肋，却也是他身为王侯，必须斩断的情丝。
他不敢再盯着周权的脸看，视线死死钉在囚车锈迹斑斑的铁栏上，那铁栏冰冷坚硬，像极了他此刻必须守住的理智。
心底两个声音疯狂撕扯，父亲的本能让他想立刻策马冲过去，劈开囚车带儿子离开，哪怕弃了兵权、丢了基业，哪怕陪儿子一起死；
可王侯的理智却一遍遍敲打着他，周宁的狠绝他比谁都清楚，今日低头，明日便是满门抄斩、将士屠戮，天河数百年基业会毁于一旦，他半生心血、无数先烈用命换来的山河，会尽数落入周宁之手。
他不能输，更不能退，哪怕代价是舍弃自己的亲生骨肉。
“父王！救我！您别放弃我！我是您的儿子啊！”
囚车中的周权终于崩溃嘶吼，声音嘶哑破碎，带着绝望的哭腔，他拼命摇晃着铁栏，手腕被磨得鲜血淋漓，木笼发出吱呀的悲鸣，整个人近乎疯癫。
这一声“父王”，像一把钝刀，狠狠割开福亲王勉强筑起的心防，他的肩膀猛地一颤，握剑的手骤然收紧，剑鞘与甲胄相撞，发出一声沉闷的脆响，连脚下的战马都似感受到主人极致的痛苦，不安地刨了刨蹄子，打了个响鼻，脖颈的鬃毛微微抖动。
他的嘴唇哆嗦着，张合了数次，却发不出任何声音，喉咙里像堵了一团浸血的棉花，又苦又涩，连呼吸都带着血腥味。
他能清晰看到儿子脸上的泪水混着尘土滑落，看到他眼底的光一点点熄灭，从希冀到绝望，最后只剩死寂，那副从小护在身后的身躯，此刻缩在囚车里，脆弱得不堪一击。
他的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，攥得几乎碎裂，疼得他眼前发黑，太阳穴突突直跳，可他偏偏，不能说一句软话，不能露一丝不忍。
全场死寂，风都似凝固了，唯有周权压抑的抽泣声断断续续传来。
福亲王足足僵立了十息时间，每一秒都像在炼狱里煎熬，终于，他缓缓转过头，再次看向周权时，眼底的水汽早已散尽，只剩下冰封千里的冷酷，可那布满红血丝的双眼，却藏着抹不去的痛楚。
他的嘴角抿成一条冰冷僵硬的直线，没有丝毫弧度，连眼神都变得陌生而狠厉，仿佛看着的不是自己的儿子，而是一个无关紧要的战俘。
他深吸一口气，胸腔剧烈起伏，试图压下翻涌的情绪，可开口时，声音依旧带着一丝难以察觉的沙哑颤抖，那是割舍血脉的剧痛在骨子里作祟，可越往后，越是坚定，越是狠绝，字字如重锤，砸在每一个人心上，砸断最后一丝父子牵绊：“周权身为天河主将，治军懈怠，临战怯敌，致使大军溃败，身陷囹圄，丢我天河颜面，毁王府声誉！从今日起，本王与他，断绝父子情分，从此，他是生是死，与福亲王府，与天河城，再无半点干系！”
话音落下的瞬间，他猛地闭上双眼，长长的睫毛剧烈颤动了十几下，侧脸的肌肉狠狠抽搐了一下，嘴角不受控制地向下撇了撇，那是他再也藏不住的崩溃与剧痛，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
话音落下的瞬间，他猛地闭上双眼，长长的睫毛剧烈颤动了十几下，侧脸的肌肉狠狠抽搐了一下，嘴角不受控制地向下撇了撇，那是他再也藏不住的崩溃与剧痛，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
他不敢看周权的反应，不敢看儿子瞬间死寂的眼神，几乎是逃一般地别过脸，掌心的血沾在蟒袍上，晕开一小片暗红。
第1410章 硬撑死战
没有丝毫停顿，他猛地拔出腰间佩剑，寒光乍现，刺破漫天黄沙，剑刃直指战马上的周宁。
他的手臂绷得笔直，臂弯上的青筋暴起，一根根狰狞凸起，握剑的手依旧在微微颤抖，却不是因为畏惧，而是将所有的愧疚、痛苦、不舍，全都化作了对敌的刻骨恨意。
声音铿锵有力，震得黄沙四起，传遍整个战场，带着破釜沉舟的孤绝与狂傲：“周宁！休想用此卑劣伎俩，乱我军心，毁我天河！想要天河城，想要本王的命，便凭真刀真枪来取！”
他转身，面向身后数万天河将士，将佩剑高高举过头顶，动作沉稳而有力，脊背挺得笔直，像一座不可撼动的山岳，声嘶力竭地呐喊，声音里带着割舍血脉后的决绝，震彻云霄：“将士们！周宁狼子野心，侵我疆土，害我同胞！今日，我们已无退路，要么战死沙场，护我家园，要么屈膝投降，沦为亡国奴！随本王，死战到底，绝不投降！”
“死战！死战！死战！”
震天的喊杀声瞬间冲破死寂，将士们被亲王的决绝点燃血性，挥舞着兵器，吼声震得大地都在微微颤动。
他们都看明白了亲王眼底的隐忍与剧痛，那是乱世王侯最无奈的抉择，舍一子而保全城将士百姓，是锥心之痛，更是不得不扛的担当。
福亲王不忍直视周权在城墙上转身，将不看身后的囚车、断了的父子情分、锥心的愧疚与剧痛，统统抛在身后。
他的脊背始终挺得笔直，没有再回头看一眼，可紧握佩剑的手，指节依旧泛白，颤抖从未停止，掌心的血与泪，混着黄沙，落在这片他誓死要守住的土地上。
从此，世间再无疼惜长子的福亲王，只有与周宁不死不休的死敌。
而囚车中的周权，瘫软在笼中，眼神空洞无光，再也发不出任何声音，唯有漫天黄沙，肆意席卷，掩埋了这场乱世皇权博弈里，最残忍、最悲凉，也最无奈的父子诀别。
大周军阵前的攻心喊话，一遍又一遍随风飘来，字字诛心。
“福亲王弃子保命，何惜将士？”
“连亲生世子都可舍弃，他日必弃天河军民于不顾！”
声音不高，却像无数根细针，扎进每一名天河将士心底。
原本整肃的军阵，肉眼可见地乱了。
士卒交头接耳，眼神躲闪，战意涣散，不少老兵望着囚车里形销骨立的周权，眼底满是悲凉与心寒。
在他们眼里，藩王绝情弃子，已不是隐忍大局，而是冷酷寡恩。
人心一旦起了隔阂，军心便如沙滩筑城，风一吹就塌。
福亲王立在帅旗之下，蟒袍猎猎，面色铁青。
他把底下将士的动摇、私语、怯意，尽收眼底。心，像被钝刀一下下割着。
他比谁都清楚：
自己当众断亲，本是为绝周宁要挟之心、断自己所有软肋；
可周宁老谋深算，偏偏抓住这一点大肆攻心，把他的隐忍大义，歪曲成无情冷血，瞬间离间他与全军、与满城百姓的根基。
此刻解释无用，示弱自取其辱，退让便是溃败。
乱世藩王，到了这一步，只能以铁血封众口，以军法压人心，哪怕自己内心痛到寸寸碎裂，面上也必须冷如寒冰，狠如修罗。
福亲王五指死死扣住剑柄，指节青白，手臂青筋隐隐绷起。
他深吸一口气，强行把胸腔里翻涌的愧疚、悲恸、自责全部压下去，压到无人能窥见的心底最深处。
随即，呛啷一声长剑出鞘，寒光劈裂风沙。
他大步踏出帅台，目光如寒刃扫过全军，眼神凌厉、威严、不带一丝人情温度，明明眼底藏着泪，却硬生生逼得水汽尽数内敛，只剩王者的威压。
“都住口！”
一声怒喝，震得旷野风声都为之凝滞。
全场将士瞬间噤声，下意识收住私语，低头不敢与之对视。
福亲王持剑而立，声音沉冷，字字砸在人心上：
“本王断亲子之情，非是无情，乃是被逼无奈！”
“周宁狼子野心，意在吞并天河，荡平割据，今日若我为救周权一人屈膝求和，明日大周铁骑便会踏平天河城，屠尽将士家眷，屠戮满城老幼！”
他剑尖一指对面周宁，语气愈发凛冽：
“周宁连兄弟手足都能下手，怎会容下我这一脉？今日饶了周权，来日必灭我满门，覆我全城！本王舍弃一子，是为保全数万将士、保全天河万家性命！”
这话有理，却难平众人心中人情。
军中依旧暗流涌动，不少人虽不敢再言语，眼神里依旧藏着疑虑与疏离。
福亲王看得明白，光讲道理压不住人心，必须立威、立狠、立规矩。
他目光陡然一厉，锁定军阵中几名带头煽惑、暗中动摇军心的偏将，语气不带半分缓和：
“国难当头，大战在即，尔等不思报国守土，反倒私下非议主帅，惑乱军心，动摇战意——按军法，当斩！”
话音落下，他毫不犹豫挥手。
亲兵营铁甲轰然出列，如虎入羊群，片刻之间，阵中几声惨呼响起，三颗人头落地，鲜血染红脚下黄沙。
血腥味弥漫开来，瞬间震慑全场。
所有天河将士浑身僵冷，再无人敢有半句私语，连呼吸都变得小心翼翼。
畏惧、敬畏、惊惧，瞬间压过了心中的同情与疑虑，涣散的军心，被硬生生用血腥强行箍紧。
福亲王望着地上血迹，眼底掠过一丝无人察觉的酸涩与不忍。
他何尝愿意杀人？
这些人都是跟着他多年出生入死的旧部。
可他没办法。
周宁攻心在前，军心动摇在后，他若不狠，军阵自溃，天河不战而亡。
他只能做这个冷面王爷，只能背上绝情弃子、铁血嗜杀的骂名，把所有苦楚、所有骂名、所有愧疚，一人独扛。
“本王言尽于此。”
福亲王收剑回鞘，声音冷硬如铁，传遍三军：
“从今往后，再有妄议主帅、动摇军心、畏战避敌者，无论官职高低、资历深浅，一律军法从事，绝不姑息！”
“愿随本王死守天河者，战后抚恤加厚，家眷安享太平；若敢临阵退缩、暗生异心，身死家灭，绝不留情！”
第1411章 两军对冲
恩威并施，铁血镇压。
人心纵然仍有裂痕，却再不敢显露半分。
将士们齐齐躬身抱拳，声震荒原：“愿随王爷死战到底！”
只是那喊声里，少了往日的赤诚拥戴，多了几分被强压下去的无奈与被迫。
福亲王看在眼里，心中一片悲凉。
他知道，这只是强行压下骚动，并非真正收拢人心。
裂痕已经埋下，猜忌已然生根，只是被他用铁血手段暂时封住而已。
可他已别无选择。
他翻身上马，脊背挺得笔直，看不出半分内心崩溃，只有藩王的孤绝与决绝。
目光掠过阵前囚车里失神绝望的周权，只一瞬，便狠心移开，不敢再多看一眼。
多看一眼，他所有伪装的冰冷，都会瞬间崩塌。
“擂鼓！列阵！迎战大周军马！”
军令下达，战鼓轰然擂响，咚咚震地。
天河军重整阵列，甲胄如林，旌旗再展，明明军心带着隐忧，却被军法与铁血强逼出死战之势。
福亲王策马立于全军最前，迎着漫天风沙，直面周宁的百万雄兵。
他亲手断了父子情，扛下无情骂名，用血镇住军心，如今只能硬着头皮，率全军死战。
赢，或许还能慢慢修补人心，守住天河基业；
输，便是城破人亡，父子同赴黄泉，一世英名，尽付尘土。
而远处龙辇之上，周宁静静看着这一幕，嘴角浮起一抹淡淡冷笑。
他的攻心计已然奏效，天河军心外紧内松，裂痕暗伏，今日这一战，他已稳操胜券。
军令既下，荒原战鼓骤然轰鸣而起。
咚咚鼓声沉如奔雷，一下下砸在大地心口，也砸在每一名天河将士紧绷的神经上。
旌旗猎猎翻卷，戈矛林立如墙，被福亲王用铁血军法强行压下骚动的天河军，勉强整列成型，甲胄寒光在秋风里连成一片冰冷的长墙。
福亲王一身蟒袍外罩重甲，策马立于阵前最中央，面无表情，眼神冷得像结了霜。
他刻意不去瞥不远处的囚车，不去看里面形如枯木、眼神死寂的长子周权，只把所有翻涌的悲怆、愧疚、隐忍，全都死死压在心底，化作主帅临阵的凛冽威严。
他心里清楚，眼下的天河军，看似阵列严整，实则人心有隙、底气虚浮，是被军法逼着上阵，而非心甘情愿死战。
可事已至此，退无可退，唯有以战立势，用一场硬仗把摇摇欲坠的军心重新拧在一处。
对面，周宁端坐在战马之上，漠然望着北阵动静。
见福亲王以杀伐镇住军心、强行列阵迎战，他眼底掠过一丝胸有成竹的淡笑。
攻心之计已成，天河军心外实内虚，将士心存隔阂，只需正面一冲，便可彻底击溃其战意。
“传令，前军铁骑出阵，正面突击，踏乱天河军阵！”
一声令下，大周军阵号角长鸣。
数千玄甲铁骑应声出列，马蹄如惊雷踏碎黄沙，重甲骑士持枪挎刀，阵型整齐，如一道黑色洪流，朝着天河军正面猛冲而来。
铁蹄震得地面微微发颤，杀气铺天盖地压来，慑人心魄。
天河军前排士卒本就心神不宁，见大周铁骑气势汹汹碾压而来，不少人肩头微颤，握兵器的手都不由得收紧，队列隐隐又有松动之势。
福亲王见状，双目陡然一凛，厉声喝斥：“稳住阵脚！举盾列矛！敢后退一步者，斩！”
亲兵将官立刻厉声传令，前排盾兵齐齐踏前一步，巨盾连片竖起，筑成厚重盾墙；后排长矛手斜举长戈，矛尖如林，森然对准迎面冲来的铁骑。
转瞬之间，大周铁骑已然杀至近前。
轰隆一声巨响，铁骑狠狠撞在盾墙上，木盾开裂之声、铁甲碰撞之声、兵刃交击之声瞬间炸响荒原。
战马嘶鸣，士卒怒吼，鲜血瞬间染红脚下黄沙。
大周骑兵久经战阵，冲杀悍猛，借着冲势不断劈砍冲撞；天河军靠着盾阵硬扛，咬牙死撑，可心底的疑虑与不安，却在惨烈厮杀中悄悄蔓延。
有人奋力拼杀，尽军人本分；有人眼神游移，心底暗叹王爷绝情，不值以命相拼；更有士卒无心死战，只被动格挡，不愿拼命向前。
阵前厮杀惨烈，喊杀震天，刀光剑影交织，断臂残肢不时滚落尘埃。
福亲王勒马立于后阵高处，目光扫过战场每一处角落，将麾下将士的状态看得一清二楚。
他看得出来，天河军虽在死撑，却少了往日同仇敌忾的锐气，很多人只是迫于军法不敢退，并无死战到底的血性。
他心中悲凉更甚。
自己忍痛弃子、狠心杀人立威，也只换来这样一支勉强撑住场面的军队。
周宁一记攻心计，便轻易在军心深处埋下裂痕，如今正面开战，隐患已然摆在眼前。
可他没有退路，只能咬牙死撑。
“后军压上，两翼包抄，不可让大周铁骑撕开阵形！”福亲王沉声传令，麾下将领立刻领兵从两翼杀出，试图稳住战局，勉强抵住大周的猛攻。
风沙漫天，血色渐浓。
一边是周宁运筹帷幄、军心稳固的大周雄师；一边是福亲王绝情断亲、铁血强压、内里早已生出裂痕的天河军。
这一战，从一开始，天河便落了下风。
战场厮杀虽正酣，可人心的胜负，早已在阵前攻心、断亲镇军的那一刻，便已然注定。
福亲王亲自冲阵提振士气，周宁暗调奇兵迂回
正面战场厮杀愈演愈烈，大周玄甲铁骑冲击力极强，一波波猛冲，把天河军前排盾阵撞得摇摇欲坠。
天河士卒本就心存芥蒂，战意不足，全靠军法威压硬撑。
几轮冲撞下来，前排伤亡渐增，后排人心越发浮动，已有几处阵线隐隐出现溃退迹象，士卒脚步发虚，不敢死死抵住锋芒。
再这样耗下去，阵线必崩。
福亲王看在眼里，急在心头。
他深知此刻军心最是脆弱，若主帅坐镇后方按兵不动，底下将士只会越发怯战，用不了多久便会全线崩盘。
没有再多迟疑，他猛地摘下头盔，按紧腰间佩剑，厉声对左右亲将喝道：“守住后阵，其余一支随本王冲前军！”
第1412章 心生警觉
话音落罢，双腿猛夹马腹，战马人立而起，然后猛地疾驰而出。
玄色蟒袍罩着重甲，在漫天风沙里猎猎翻飞，福亲王单人一骑，径直朝着厮杀最惨烈的中军阵眼直冲而去，身后数百亲卫铁骑紧随其后，甲胄铿锵，势如奔雷。
“王爷亲自冲阵了！”
天河军士卒见到主帅身先士卒，不顾箭雨刀光，直冲最凶险的前线，全都心神巨震。
福亲王策马闯入战团，长剑翻飞，寒光纵横，凡近身者皆被斩落马下。
他明知心中压着丧子之痛、孤绝之苦，却把所有情绪尽数收敛，只剩沙场主帅的悍勇与威严，每一剑都凌厉狠绝，每一声喝喊都震彻战场。
“死守阵线！半步不可退！”
“身后便是天河家园，退则家破人亡！”
他身先士卒，刀口舔血，血染袍甲，硬生生用自身悍勇，压住了军中弥漫的怯意。
原本摇摇欲坠的阵线，见王爷不惜身陷险地亲自搏杀，将士们羞愧之心、忠勇之心同时被激起，再不敢心生退意，咬着牙握紧刀枪，拼死抵住大周铁骑的冲击。
原本快要松动的中军阵线，竟被他一人之势，硬生生稳住。
军心虽仍有裂痕，却被这以身赴战的悲壮，暂时拧在了一起。
而远处战马之上，周宁将这一切尽收眼底，神色平静无波，指尖轻轻敲击着辇边扶手，眼底却掠过一抹深沉的算计。
他看得通透：
福亲王亲自冲阵，只能勉强稳住正面一时，却治标不治本；天河军人心隔阂已深，仅凭主帅勇武，撑不了太久。
周宁淡淡开口，对身旁传令官道：“不必再加正面强攻。传令左翼隐蔽骑兵，绕道荒原侧翼山林，悄无声息迂回，绕至天河军后方，伺机截断退路、袭扰后阵。”
“再令中路大军放缓攻势，刻意僵持，消磨其体力与锐气，待奇兵绕后，前后夹击，一举击溃。”
军令悄无声息传出，一道道令旗在大周军阵中起落。
左翼数千轻骑立刻卸去显眼旗帜，借着荒草与土坡掩护，悄然脱离主战场，沿着外围低洼地带，向着天河军后方迂回而去，马蹄刻意放轻，隐入风沙草木之间，不露半点痕迹。
正面的大周铁骑也适时收了几分猛冲之势，转为稳扎稳打，与天河军陷入僵持缠斗。
福亲王身在阵中浴血厮杀，只顾着稳住正面阵线，提振军心，一时未曾留意周遭战局的细微变化。
他只知咬牙死战，用自己的血性撑起摇摇欲坠的天河防线，却不知周宁早已布下迂回包抄的杀局，一张大网，正缓缓向他、向整个天河军收拢。
风沙卷着血腥味弥漫四野，正面厮杀依旧胶着，天河军靠着福亲王亲征硬撑局面，看似稳住了阵脚，实则已然落入周宁的全盘算计之中，后路将断，腹背受敌的危局，已然临近。
中军阵前刀光交错，喊杀声震得大地颤动。
福亲王浴血奋战，长剑染满敌血，周身亲兵护卫左右，硬生生把摇摇欲坠的天河中军阵线牢牢钉死在原地。
将士们见王爷身先士卒、不顾生死，个个被激出血性，咬牙死战，硬生生扛住了大周铁骑一轮轮猛攻。
鏖战片刻，局势勉强稳住。
福亲王借着战马回旋的空档，稍稍勒住缰绳，暂且收剑喘息。
他胸膛剧烈呼吸，不过片刻厮杀，额角已沁根根迹象，,重甲下浑身早已被冷汗浸透。
他目光掠过正面战场，大周铁骑攻势忽然放缓，不再像方才那般拼死猛冲，只是不受侵扰般纠缠对峙，像是刻意在拖延、在消磨士气。
这反常的平缓，瞬间勾起了福亲王心底的疑虑。
周宁用兵向来凌厉霸道，从不给对手喘息之机，如今明明天河军军心不稳、阵线虚浮，正是一举突破的良机，怎会突然收力，转为不紧不慢的僵持？
事出反常必有诈。
福亲王眉头猛地紧锁，眼神骤然沉了下来，抬手按了按肩头，时刻警觉四周动静。
他常年征战沙场，深谙行军布阵之道，越是这种看似平稳的僵持，背后越藏着阴狠算计。
他目光扫过左右两翼，再望向后方荒原丘陵。
秋风卷着黄沙掠过旷野，视野有些朦胧，但他依旧敏锐捕捉到一丝异样——远处左侧丘陵之后，尘土悄悄扬起，不是正面厮杀掀起的浓烟，而是骑兵潜行、刻意压低马蹄带出的效果，隐隐有大队人马移动的暗痕迹。
寻常士卒或许看不出端倪，可他身经百战，一眼便看出那绝非荒风卷沙，而是兵马迂回潜行的征兆。
一股寒意瞬间从脚底直爬上心头。
“不好！”
福亲王低声暗喝，心头猛地一沉。
周宁根本没想在正面硬拼决胜，故意放缓攻势牵制自己主力，暗中却派奇兵绕到侧翼后方，意图迂回包抄，前后夹击。
一旦后路被断，天河军前有强敌，后有伏兵，军心本就有裂痕，立刻便会全盘崩盘，到那时再无翻盘余地。
他再顾不得身前缠斗，类似瞬间看清了周宁的全盘心计：先以囚车断亲攻心，离间军民人心；再以正面铁骑强攻，逼自己亲自冲阵稳住阵线；最后暗中调兵迂回，抄其后路，一网打尽。
步步设局，环环相扣，狠辣 无比，算无遗策。
福亲王掌心瞬间沁汗，既惊且怒，又带着一丝深深的无力。
福亲王周天成强忍身上疲惫与心底惊悸，不敢显露半分慌乱，沉声对身旁亲卫统领低喝：“立刻传令后军主将，严加戒备后方丘陵一带，多派游骑探查，一旦发现敌军踪影，立刻结阵死守，不得有半分松懈！”
“再命右翼兵马分出一部，随时准备驰援后阵，不可全都陷在正面缠斗！”
军令火速由亲兵策马传往后阵。
可福亲王心里清楚，为时已晚。
看那尘土动向，大周迂回骑兵已然接近，后军防备松散，又毫无战前警觉，仓促之间未必能稳住阵脚。
第1413章 从容撤退
福亲王立于战阵之中，一边挥剑挡开扑来的敌兵，一边目光沉沉望向后方烟尘弥漫的方向。
身前是胶着苦战的正面战场，身后是即将被偷袭的后路险境，军心本就裂痕暗伏，如今腹背受敌的危局已近在眼前。
一边是家国基业，一边是舍弃的亲子，一边是步步紧逼的周宁杀局。
福亲王只觉胸口闷痛交加，却只能咬紧牙关，强行压下所有心绪，横剑立马，沉声号令全军：“诸将听令！收缩阵线，稳守两翼，谨防敌军偷袭后路！死守！不许自乱阵脚！”
风声猎猎，黄沙漫卷。
他已看穿周宁的计谋，却深陷棋局难以挣脱，只能拼尽余生兵力，硬扛这前后夹击的死局。
风沙卷着血腥味弥漫旷野，正面两军仍在胶着拼杀。
福亲王借着战马回旋的间隙，冷眼扫视全局：大周正面兵马攻势骤然收缓，不再猛攻破阵，只做贴身纠缠、刻意拖延；
左侧荒丘之后，有隐隐烟尘低空浮动，马蹄声隐在风里，绝非游骑巡哨，分明是大批骑兵潜行迂回，意在绕后包抄，断天河军退路。
沙场老将的直觉瞬间警铃大作。
周宁这是典型的正面牵制、侧翼迂回、前后合围的绝杀战法，就等着天河军被黏在正面，奇兵突然从后方杀出，一举碾碎全军。
此刻最忌慌乱溃逃，一旦阵型散了，不用敌军冲杀，自己就会自乱崩盘。
福亲王极懂撤军之道，越是危局，越要结阵梯次而退、步步不离章法，绝不能给周宁可乘之机。
他瞬间定下心计，面上不露半分惊色，只压低声音，对着身旁几名心腹大将快速传令，字字清晰，调度井然：
“第一令：前军盾矛营就地结成圆阵固守，死死顶住大周正面铁骑，不求杀敌，只稳阵线，拖住敌军不敢贸然压上。
第二令：中军步卒分三批，梯次轮换后撤，一批结阵掩护，一批缓步后退，一批先行向天河城方向靠拢，层层交替，不乱阵型。
第三令：右翼骑兵分出两营，直奔后方浅坡布防，拦截大周迂回骑兵前路，迟滞其推进速度。
第四令：本王亲率亲卫铁骑压阵断后，所有辎重、伤兵先行撤离，完好战力居中，盾兵殿尾，有序退兵，谁敢狂奔乱逃、自乱阵脚，立斩不赦！”
一道道军令飞快传下，诸将立刻领命分头调度。
片刻之间，天河军瞬间变阵。
前排盾兵迅速并拢巨盾，连成厚重屏障，长矛手内外交错列阵，死死抵住大周军马的冲击，不再主动出击，只以守代攻，牢牢钉住正面战场。
中军士卒依照批次，不慌不忙，你守我退、你退我守，如同潮水一般缓缓向后挪移，阵型始终完整，队列丝毫不乱，没有半分溃败的乱象。
右翼骑兵疾驰奔向后路隘口，抢占地形列阵，硬生生卡在丘陵来路之间，做好拦截准备。
紧接着，三声鸣金长响，穿透厮杀声，传遍四野。
大周军阵里，周宁端坐战马之上，本在静待迂回奇兵到位、前后夹击的一刻，听见对方鸣金，再看天河军变阵的章法，眼底瞬间掠过惊色。
他原以为福亲王只会硬拼，军心又有裂痕，一旦被迂回包抄，必定一触即溃。
可万万没想到，福亲王不但看破了计谋，还临危变阵、梯次撤军、分兵布防、断后掩护，一套撤军战术行云流水，完全是久经沙场的老将手笔。
“好一个福亲王。”周宁眸光沉下，语气带着几分忌惮，“竟能一眼看穿我迂回布局，还能在鏖战之中从容调度，稳住阵型有序后撤，此人果然不好对付。”
这时，探马飞速来报：“陛下！我方迂回骑兵已至丘陵出口，却被天河右翼骑兵抢占隘口列阵阻拦，一时难以冲过；天河主力结阵梯次后退，阵型丝毫不乱，正缓缓撤回天河城！”
周宁望着战场态势，心知时机已失。
人家阵型没散，后路有防，主力稳步撤离，再派兵马追击，也只是撞上对方断后死战的阵列，徒增伤亡，根本留不住天河军主力。
“传令迂回骑兵止步，不必强冲。正面大军也暂缓攻势，不许追击。”周宁淡淡挥手，语气带着计谋落空的遗憾，“今日合围之计，被福亲王从容破了。”
另一边，荒原之上。
福亲王披甲立马于全军最后方，目光如鹰隼，一边压阵震慑，一边随时调控进退节奏。
但凡有士卒心生怯意、脚步慌乱想要奔逃，他一眼扫过，亲兵立刻上前弹压，无人敢再乱分寸。
天河军前军阻敌、中军缓退、骑兵拦后、亲王断后，层层掩护，步步有序。
不多时，全军主力带着伤兵、辎重，安然退出战场，缓缓退向天河城城门。
等大周迂回骑兵冲破阻拦赶到战场时，荒原之上早已空空如也，只剩满地血迹断刃，天河军主力已然撤入城外防御圈，城门缓缓闭合，吊桥高悬，城上守军立马布防完毕。
一场精心算计的前后突袭、合围全歼之计，
被福亲王凭借敏锐警觉、老道战术、缜密调度，硬生生提前看破、从容化解，周宁无功而返。
而城楼之上，福亲王立在垛口，望着远处大周军安营扎寨的动静，心底清楚：
今日虽侥幸退兵、保全主力，躲过合围死局，可军心裂痕、民心疑虑仍在，周宁的攻心棋局远未结束，天河真正的困局，才刚刚开始。
天河城城门紧闭，高墙巍峨，吊桥悬空，城内兵马尽数归城，布防严密。
福亲王凭敏锐警觉与老道撤军之法，堪堪躲过前后夹击的死局，保全了天河军主力，可他心里清楚，这只是暂避锋芒，绝非真正破局。
荒原之上，周宁看着天河城紧闭的城门，神色平静，并无战败焦躁，反倒多了几分运筹帷幄的深沉。
麾下诸将纷纷请战，恳请即刻挥军强攻，趁天河军惊魂未定、军心有隙，一鼓作气踏破城池。
第1414章 长生教趁乱扩张
周宁抬手压下众将请战，目光凝望着天河城墙，淡淡开口：“不必强攻。”
众将皆是一愣，不解其意。
周宁缓声道：“福亲王沙场老辣，今日已然看破我战法，又安然退入城中，凭高城深池固守，急切间难以攻破。我军远道而来，利在速战，却不宜硬拼损耗。”
他话锋一转，眼底掠过算计之色：“更要紧的是，福亲王当众弃子断亲，军心早已埋下裂痕，民心亦多有怨怼。我何必拿将士性命去硬撞坚城？”
“与其强攻损兵，不如长期围城，断其粮道，困其内外，再续攻心之策。”
一句话，定下全新方略。
周宁当即传下三道军令：
第一，大军就地安营扎寨，连营数十里，四面合围天河城，不留一处缺口，断绝城内一切出入通路；
第二，遣铁骑游走城外，封锁周边所有粮道、集市、村镇，截断天河城粮草补给，困死城内物资；
第三，每日依旧遣士卒在城下喊话，重提福亲王弃子绝情、为权位不顾将士百姓旧话，日日攻心，夜夜扰城，放大军民心底的猜忌与不满。
令旗起落，大周大军立刻行动。
一座座连绵营盘在荒原铺开，营帐如云，甲胄如林，把天河城围得水泄不通。铁骑四出，把控所有要道，商旅断绝，村镇封禁，彻底掐断了天河城向外求援、采买粮草的所有路径。
自此，天河城陷入四面被围、粮草渐紧、人心日乱的困局。
城内，福亲王立在城楼垛口，将城外大周军合围扎营、封锁四方的动静看得一清二楚。
他瞬间便看透了周宁的心思。
不硬攻，只围城；不急于一战决胜，只想耗死天河、乱尽人心。
硬战尚可凭血气抵挡，可这种久困+攻心+断粮的慢刀子磨人，才是最致命的杀招。
城外日日传来大周军的攻心喊话，句句戳在福亲王的痛处，也戳在军民的心坎里。
城中百姓原本就对福亲王弃子之事颇有微词，如今被围城断粮，日子一日比一日艰难，怨声渐渐四起，私下议论越发汹涌：
“若当初王爷不降硬战，何至于被围城断粮，我们跟着受苦？”
“连亲生儿子都能舍弃，如今被困城内，怕是要拿我们百姓填沟壑。”
“周宁愿赦世子活命，只愿罢兵安民，何苦非要死拼到底？”
流言像野草般在城内疯长，民心一天天涣散。
军中也好不到哪里去。
连日固守，不得出战，粮草开始配额缩减，士卒饥疲渐生，再日日听着城外攻心言语，心底对福亲王的那层隔阂，越来越深。
虽有军法压制，不敢公然非议，却早已没了往日誓死追随的赤诚，只剩迫于军令的勉强死守。
福亲王看在眼里，急在心头，却又无可奈何。
他能稳住战场阵脚，能以战术避开合围，却堵不住悠悠众口，填不上人心裂痕，更变不出源源不断的粮草。
城外，周宁稳坐中军大帐，每日只静观城内动静，不急攻城，只静静等着人心自溃、粮草耗尽。
他算得极准：
福亲王有守城之能，却无收拢人心之法；天河城有高墙之固，却无长久坚守的底气。
只要围而不打、困而不攻、日日攻心，不用多久，城内民心军心自会崩塌，到那时，无需强攻，天河城便会不战自乱、开门投降。
城楼之上，秋风萧瑟，卷起满城愁绪。
福亲王望着城外连绵不绝的大周连营，听着城内隐隐的怨声，握着城墙垛口的指节死死发白。
战场之险已过，人心之困方来。
他舍弃了亲子，扛下了绝情骂名，守住了大军主力，却终究陷入了周宁精心布下的围城攻心死局，前路茫茫，进退维谷，再无从容退路。
乱世烽烟四起，大周疆土之上，周宁与福亲王的天河城大战打得天昏地暗，正面战场杀声震野，而在无人留意的边境地带，一股裹挟着狂热与诡异的势力，正以摧枯拉朽之势疯狂扩张，这便是蛰伏多年的长生教。
此刻，长生教中悍将朱杰身披玄色教袍，袍角绣着暗金色的长生纹路，眼神阴鸷如鹰隼，正亲率数百名经过初步淬炼、悍不畏死的核心信徒，如同暗夜突袭的饿狼，直奔边境几座守备空虚的小城。
这些城池本是边陲重镇，可因天河城战事吃紧，驻守的精锐官兵早已被悉数抽调，奔赴前线浴血，城中只剩老弱衙役与零散乡勇，城防破败不堪，粮草囤积也寥寥无几，宛如待宰的羔羊，根本无力抵挡朱杰麾下的虎狼之师。
朱杰用兵狠辣且极具章法，绝不做无谓的烧杀劫掠，而是先派身手矫健的信徒趁夜攀城，悄无声息解决城头哨兵，打开城门，主力随即涌入，半个时辰内便控制了城门、粮仓与衙署，彻底掌控城池命脉。
待城中百姓惶惶不安、以为要遭兵祸屠戮时，朱杰却下令约束教众，严禁骚扰百姓，反倒开仓放粮，救济城中饥民，先以小恩小惠稳住民心，紧接着便展开了铺天盖地的教义传播。
他命信徒分成数十支小队，深入街巷、村落、集市，每到一处便搭起简易法坛，由口齿伶俐的教众宣讲长生教奥义。
他们声泪俱下地诉说乱世疾苦，控诉战火带来的家破人亡、流离失所，再大肆宣扬长生教的神迹：称教主周羽乃天选之人，得长生仙法庇佑，教中秘制的长生丹可祛病消灾、延年益寿，虔诚信奉便能超脱生死轮回，远离战乱疾苦；入教者不仅能得到教众庇护，还能分得粮食、田地，从此衣食无忧，再不受兵匪欺凌。
更有甚者，朱杰特意安排几名服用过长生丹的信徒当众演示，让他们承受棍棒击打却面不改色，宣称这是仙法护体、肉身成圣，在愚昧无知、饱受苦难的百姓眼中，这般景象无疑是神迹降临。
那些在战火中失去亲人、食不果腹、朝不保夕的流民、农夫、商贩，本就对乱世充满绝望，渴望一根救命稻草，长生教的说辞恰好戳中了他们心底最深处的渴望，不过三五日，便有无数百姓拖家带口，跪倒在法坛之前，焚香祷告，宣誓皈依。
第1415章 恨之入骨
朱杰见状，趁热打铁，在城中设立长生殿，塑造教主神像，要求信徒每日朝拜，将教规刻于石碑之上，严格管束信众。
短短半月，原本寥寥数人的教众，便如滚雪球般暴涨至数万，几座小城彻底沦为长生教的领地，城头尽换玄色长生旗，风吹旗展，带着一股令人心悸的诡异气息，其扩张速度之快，远超周遭所有势力，就连远在京城的官员，听闻边境乱象，也只当是流民聚众，并未放在心上。
藏于暗处的长生天尊周羽，得知朱杰连战连捷、信徒激增的消息，端坐在密室之中，指尖轻轻敲击着案几，嘴角勾起一抹冰冷而得意的笑意。他等这一天，已经太久了。
此刻的天河城战场，周宁与福亲王早已杀红了眼，双方投入数十万大军，从城郊杀到城内，街巷、河道、丘陵，每一处都堆满尸体，血流成河，皆是不死不休的死局。
周宁御驾亲征，一心要彻底剿灭福亲王这个心腹大患，稳固自己的皇权统治，可他深知，福亲王麾下兵力强悍，若是贸然分兵，极易被对方反噬，更怕后方被人突袭，断了粮草退路。
为此，周宁特意抽调五万精锐铁骑，驻守在连通前线与腹地的咽喉要地青云城，日夜严防死守，将所有的精力与兵力，都死死钉在天河城的正面战场之上。
他的目光全程锁定在福亲王的大军之上，满心都是战局胜负，对于边境几座小城的异动，即便有零星急报递到案前，也被他视作无关紧要的流民骚乱，随手批给地方官吏处置，根本未曾料到，这股看似不起眼的势力，会在不久的将来，成为颠覆天下格局的致命隐患。
周羽将周宁的顾忌与疏漏看得通透，他深谙乱世博弈之道，鹬蚌相争，渔翁得利。
如今周宁与福亲王两强相斗，彼此牵制，无暇他顾，正是长生教积蓄力量、壮大势力的黄金时机。
他一边密令朱杰稳守已占城池，继续吸纳信徒，扩充兵力，一边暗中筹备粮草、炼制长生丹，为后续扩张积攒资本。
他静静蛰伏，如同潜伏在深渊中的巨龙，冷眼旁观天河城的腥风血雨，任由周宁与福亲王互相消耗。
他很清楚，待双方打得两败俱伤、国力耗尽之时，便是长生教挥师北上、逐鹿天下之日，这乱世江山，终将落入他的掌控之中。
天河城前线的帅帐，被漫天战火熏得泛着暗沉的焦黄色，帐外是连绵不绝的战鼓轰鸣、士卒喊杀声，混着伤口溃烂的呻吟与战马的悲嘶，织成一张密不透风的网，将整座大营笼罩在紧绷到极致的硝烟里。
周宁一身玄色龙袍，袍角沾着未干的血点与尘土，他伏在铺满整张案几的战局舆图前，指尖死死按着福亲王大军的驻防方位，眼底布满血丝，连日鏖战与筹谋早已耗尽心力，却依旧强撑着精神，谋划着破局的最后一步。
他太清楚这场战事的分量，天河城一破，南州便尽归大周版图，福亲王这个盘踞南方多年的心腹大患，便能彻底根除，届时皇权稳固，天下归一便指日可待。
可就在他全神贯注锁定前线战局时，帐帘被风一般掀起，带着刺骨寒意，谛听情报网统领卫青云大步闯入，甲叶摩擦的脆响在死寂的帐内格外刺耳。
卫青云双膝跪地，脊背绷得笔直，脸上是从未有过的凝重，双手高举着一叠染着风尘的绝密密函，声音沙哑急切：“陛下！刚刚送来的急报，长生教异动频发，长生教大护法率教众连破六座小城池，传教蛊惑百姓，势力暴涨，谛听细作冒死传回全部动向，请陛下圣览！”
周宁心头猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住心神。
他伸手接过密函，指尖触到纸张的粗糙与微凉，拆开火漆的瞬间，一行行触目惊心的文字撞入眼帘，每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进他的心里。
密函里写得清清楚楚，长生教背弃与福亲王的短暂盟约，全然不顾两军酣战，专挑大周兵力空虚的边境下手，长生教大护法带着那群服了长生丹、悍不畏死的狂热信徒，如同饿狼扑食，短短半月连占六座小城，所到之处强设教坛，逼迫百姓皈依，流民、饥民趋之若鹜，教众已达数万，玄色长生旗插遍边境城头，俨然成了一方割据势力。
“见缝插针……好一个见缝插针的长生教！”周宁猛地低吼出声，声音里裹着压不住的雷霆怒火，他猛地将密函摔在案上，指节因暴怒而泛白，胸口剧烈起伏，龙袍之下的身躯都在微微颤抖。
“朕在前线浴血，一统江山，邪教竟敢在朕的身后捅刀子，蚕食朕的疆土，蛊惑朕的子民，长生天尊这奸贼，打的一手好算盘，视朕的大周律法、皇权天威如无物，简直罪该万死！”
他恨得咬牙切齿，眸中翻涌着猩红的杀意，恨不能立刻点起百万大军，挥师长生城，将这祸国乱教连根拔起，踏平长生教所有据点，将长生天尊等贼子碎尸万段。
可这股滔天怒火刚冲到喉头，就被他硬生生压了回去，理智如同冰冷的锁链，死死捆住了冲动。
周宁踉跄着后退一步，扶住案几才稳住身形，眼底的猩红渐渐褪去，取而代之的是无尽的疲惫与焦灼，还有帝王独有的隐忍与无奈。
他闭上眼，脑海里飞速盘算起当下的局势，每一笔都算得锥心刺骨。
天河城前线，他与福亲王的大军早已杀到胶着，双方数十万兵力死死纠缠，每一寸土地都染满鲜血，每一次攻防都要付出数千将士的性命，此刻已是骑虎难下，分毫不能松懈。
他手里的兵力，每一支都钉在了关键防线，别说抽调大军围剿长生教，哪怕分出一万精兵，都可能让前线防线出现缺口，被福亲王抓住机会反扑，到时候非但前功尽弃，天河城大军会全线溃败。
第1416章 定计镇长生
分兵，必败；放任，长生教会如同野草疯长，用不了多久，便会成为比福亲王更棘手的祸患，到时候腹背受敌，更是死路一条。
“进退维谷，竟是进退维谷的死局……”周宁喃喃自语，声音里带着难以掩饰的苦涩，他睁开眼，眸中满是帝王的杀意与沉重，“朕乃大周皇帝，守土安民是朕的天职，可如今，竟要眼睁睁看着乱教作乱，百姓被蛊惑，占领的城池被蚕食，连出手惩治的能力都没有……”
他恨自己分身乏术，恨这乱世战火不休，更恨周羽趁火打劫的阴狠。
可他不能乱，身为帝王，哪怕心如刀绞，也要稳住大局，取舍之间，从来都是血淋淋的抉择。
当下唯一的路，只有忍！忍到攻破天河城，忍到平定福亲王，忍到南州尽在掌握，届时他手握全胜之师，再回头清剿长生教，便是摧枯拉朽，易如反掌。
这份隐忍，是帝王的权谋，更是迫不得已的煎熬。
深吸一口气，周宁压下所有翻涌的情绪，眼神重新变得冰冷而坚定，那是历经生死博弈后的沉稳，是舍小取大的决断。
他抬眼看向帐外，声音沉稳却带着不容置疑的威严，每一个字都掷地有声：“传朕令，命休整中的黑甲卫全员即刻集结，星夜启程！”
军令传下不过半柱香，帐外便传来整齐划一的甲胄碰撞声，如同惊雷滚地，震得帅帐都微微颤动。
黑甲卫主将秦烈身披通体玄铁重甲，肩披猩红披风，面容刚毅冷冽，腰间佩刀泛着寒芒，大步踏入帐中，单膝跪地，铿锵之声震得人耳膜发颤：“末将秦烈，参见陛下！”
这黑甲卫乃是大周最精锐的禁军，个个身经百战，以一当十，平日里护卫皇城安危，此番随周宁御驾亲征，是压箱底的王牌，被长生教重创后，到青云城休整，前几天刚刚来到这里集结。
周宁俯身指着舆图上与长生教领地接壤的三座咽喉城池，指尖用力，几乎要戳破图纸，眸中满是沉甸甸的期许与嘱托：“青川、云溪、临关三城，是长生教东进腹地的必经之路，不能再让长生教肆意扩张，朕命你率黑甲卫全员，即刻星夜疾驰，抢占三城，寸土不让！”
他顿了顿，语气愈发凝重，字字千钧，道尽心中隐忍：“入城之后，第一时间清缴城内潜藏的长生教细作与信徒，凡私传教义、藏匿教籍、暗通乱教者，一律按谋逆重罪处置，株连九族，绝不姑息！
即刻征调民夫，加固城防，囤积三月粮草，深挖壕沟，架设弩箭，严守四门，没有朕的亲笔圣旨，无论长生教在城外如何挑衅叫阵，如何劫掠周边村落，一律不准出城迎战，半步都不得踏出城门！”
“朕知道，尔等身为铁血精锐，惯于冲锋陷阵，如今要做缩城防守，看着乱教猖獗却不能挥刀清剿，是奇耻大辱，是万般憋屈。”
周宁的声音放缓，带着一丝帝王难得的动容，眼底翻涌着隐忍的怒火与坚定，“但你们要记住，此刻的守，是为了日后的攻；此刻的忍，是为了彻底荡平祸患。
替朕守住这道防线，锁住长生教扩张的脚步，等朕踏平天河城，斩下福亲王首级，便亲率大军北上，与你们汇合，届时，朕亲自领军，将长生教连根拔起，血债血偿！”
黑甲卫统帅秦烈闻言，心头热血翻涌，猛地叩首，额头重重磕在地面，发出沉闷声响，声音斩钉截铁：“末将遵旨！定率黑甲卫死守三城，粉身碎骨，绝不放长生教一兵一卒越境，静待陛下凯旋，共剿乱教！”
说罢，秦烈起身，转身大步踏出帅帐，披风猎猎作响。
帐外，五万黑甲卫早已列阵完毕，清一色玄铁重甲，手持长枪利刃，战马披甲肃立，队伍整齐如磐石，周身杀气冲天，连周遭的空气都变得凛冽刺骨。
随着统领一声令下，“出发”二字响彻云霄，黑甲卫将士翻身上马，马蹄声如惊雷滚滚，铁甲碰撞声连绵不绝，队伍如同一条黑色巨龙，朝着北方边境疾驰而去，尘土飞扬，遮天蔽日，一路向北，直奔三座咽喉城池，速度快如疾风，气势锐不可当。
他们日夜兼程，不眠不休，仅用两日便赶至青川等三城，比预定时间早了整整一日。
入城后，黑甲卫丝毫不敢停歇，立刻按周宁旨意展开行动：搜捕城内暗藏的长生教信徒，捣毁私设的教坛，收缴违禁教籍，将顽抗的信徒尽数羁押；同时征调城内青壮，日夜加固城墙，垒砌滚木擂石，架设床子弩，搬运粮草入仓，短短一日，便将三座城池打造成固若金汤的铁桶防线。
而此时，长生教的探哨早已将黑甲卫进驻的消息，火速传回朱杰大营。
朱杰听闻大周精锐前来设防，非但不惧，反倒嘴角勾起轻蔑的笑意，当即命数百名狂热信徒奔赴青川城下，极尽挑衅之能事。
这些信徒身披灰布教袍，手持长生教幡旗，在城下叫骂不休，嘲讽黑甲卫是缩头乌龟，不敢出城一战；更有甚者，将俘获的边境流民押至城下，当众逼迫其皈依长生教，稍有不从便棍棒相加，甚至举刀威吓，鲜血溅在城墙上，刺目至极。
还有信徒将长生教教义写在布条上，用箭射向城头，肆意羞辱大周军纪，气焰嚣张到了极点。
城头上，黑甲卫将士个个双目赤红，紧握手中长枪，指节泛白，胸口剧烈起伏。
他们皆是百战精兵，何曾受过这等屈辱，看着城下信徒的猖狂行径，看着无辜百姓被欺凌，无数将士按捺不住，纷纷请战，嘶吼着要开城杀敌，将这群狂徒斩尽杀绝。
黑甲卫统领秦烈站在城楼最高处，指尖死死攥着城垛，指骨发白，手背青筋暴起，眼底杀意翻涌，几乎要冲破理智。
他能清晰听到部下的请战声，能看到城下的惨状，心中的憋屈与怒火如同烈火灼烧，可他脑海里始终回荡着周宁的叮嘱，不敢有半分违抗。
第1417章 周明的快意
“陛下有旨，坚守不出，违者，军法处置！”黑甲卫统领秦烈猛地低吼出声，声音嘶哑却带着不容置疑的威严，他拔出腰间佩刀，狠狠劈在城垛上，厉声呵斥，“都给我稳住！谁敢擅动一步，休怪本将无情！我等忍得一时，是为了日后彻底清剿乱教，若是因一时冲动，坏了陛下全盘大计，我们便是千古罪人！”
将士们闻言，满腔怒火硬生生憋了回去，一个个红着眼眶，咬牙切齿，死死盯着城下的长生教信徒，手中兵器握得更紧。
他们强压着冲锋的冲动，眼睁睁看着信徒在城外耀武扬威，看着周边村落被信徒劫掠，炊烟断绝、哭声遍野，却只能死守城池，这份隐忍的憋屈，比战场上刀箭加身更让人煎熬，每一分每一秒，都是对意志的极致折磨。
这份边境对峙的急报，不过半日便快马加鞭送至天河城帅帐。
卫青云捧着密函入内时，周宁正对着舆图谋划总攻方略，见他面色沉重，心头瞬间一紧，接过密函匆匆扫过，目光定格在“信徒城下辱军、将士忍辱请战”几句，周身气息骤然一滞。
他指尖猛地收紧，密函边缘被捏得发皱，指节泛出青白，原本布满血丝的眼眸，此刻更是翻涌着复杂到极致的情绪——有对长生教丧尽天良的滔天恨意，有对朱杰嚣张跋扈的切齿恼怒，更有对黑甲卫将士受辱的满心愧疚，还有身为帝王却无力庇护的无尽酸涩。
周宁缓缓闭上眼，身形微微晃了晃，伸手扶住案几才稳住身形，喉结滚动，良久发不出声音。
帐内一片死寂，只有他粗重而压抑的呼吸声，与帐外的战鼓形成刺目的对比。
那些黑甲卫将士，皆是跟着他南征北战的心腹精兵，是大周最锋利的刀，本该在前线斩将夺旗、建功立业，如今却要因他的决策，被困在孤城之上，受乱教泼皮的当众羞辱，看着百姓受难却不能出手相救。
他是九五之尊，是他们的君主，却只能让他们忍辱负重，连替他们出头、挥兵雪耻都做不到。
“是朕对不起他们……”周宁低声呢喃，声音沙哑得不成样子，带着难以掩饰的自责与心疼，眼底泛起一丝微红，“朕将最精锐的将士置于这般憋屈境地，让他们忍辱负重，守着孤城，受着羞辱，朕这个皇帝，做得何其失败……”
他恨，恨长生教趁火打劫，用这般下作手段挑衅；恨时局艰难，让他腹背受敌，进退两难；更恨自己分身乏术，不能即刻挥师北上，护佑将士，安抚百姓。可理智反复提醒他，不能冲动，不能因一时意气，毁了全盘战局。
天河城的战事已到最后关头，只要再坚持几日，便能击溃福亲王，平定南州。
到那时，他便可亲率大军北上，将所有的怒火、所有的愧疚、所有的隐忍，尽数倾泻在长生教身上，血债血偿，为受辱的将士、受难的百姓讨回公道。
良久，周宁睁开眼，眼底的微红褪去，取而代之的是淬了寒冰的坚定，愧疚与心疼化作破局的决心，他深吸一口气，压下翻江倒海的情绪，声音虽哑却字字千钧：“传朕旨意，速传密令至黑甲卫统领，告知将士，朕已知晓他们受的委屈、忍的屈辱，朕心甚痛，加倍犒赏三军，粮草军械即刻加急运送。”
他顿了顿，眸中寒光毕露，语气斩钉截铁：“再告谕全军，今日之忍，是为家国大局，他日朕凯旋之日，必亲至三城，率他们荡平长生教，将朱杰等贼子首级悬于城门，以雪今日之辱，以慰民心，以安将士！”
卫青云躬身领命，看着帝王眼底的隐忍与坚定，心中五味杂陈，应声退下，火速传递旨意。
周宁重新看向案上的舆图，指尖重重落在天河城核心方位，眸中杀意凛然。
他必须更快，更快结束这场战事，唯有如此，才能早日结束这份煎熬，早日为将士雪耻，早日清剿乱教。
周宁独坐帐中，周身戾气与隐忍交织，他知道，所有的等待与委屈，都将在胜利到来的那一刻，尽数绽放，所有的乱臣贼子，终将被他一一清算。
益州潍城，深秋的风卷着枯叶撞在太子行宫议事厅的雕花窗棂上，发出细碎的声响，殿内烛火摇曳，将几人的身影投在青石板上，忽明忽暗，透着几分压抑的静谧。
太子周明端坐于主位，指尖捏着刚从快马加急送来的密报，绢布上的墨迹还带着几分未干的潮气，字字句句皆是天河城大战的惨烈战况，以及长生教趁乱席卷周边州县、势力极速扩张的惊天消息。
周明逐字看完，紧绷的眉眼骤然舒展，先是低低嗤笑一声，随即再也按捺不住，仰头哈哈大笑起来，笑声在空旷的议事厅里回荡，带着毫不掩饰的快意与张狂。
“好！好一个腹背受敌！”周明抚掌大笑，眼中闪烁着势在必得的精光，“周宁啊周宁，你御驾亲征围困天河城，本就耗损巨大，如今又冒出长生教这股悍匪在后方搅弄风云，前后夹击，疲于奔命，此番若是被重创，再也无力掌控大局，这大周的江山，终究是要轮到孤的手中了！”
一旁侍立的魏无忌满脸茫然，抬眼望着失态大笑的周明，眉头微蹙，眼中满是不解。
魏无忌刚处理完益州境内的军务归来，尚不知前线最新变故，一时摸不透太子为何如此欣喜若狂。
而另一侧，刚从定西关风尘仆仆赶回的端亲王周森，一身铠甲还未卸下，甲胄上沾着边关的尘土与风霜，面色冷峻，见周明如此不顾仪态地放声大笑，浑浊的老眼瞬间沉了下来，嘴角紧紧抿成一条直线，眼底掠过浓浓的不满与忧虑，重重地哼了一声，周身散发出的威严气场，让殿内的气氛瞬间凝滞了几分。
周明笑声戛然而止，这才意识到自己失了仪态，连忙收敛笑意，抬手轻咳两声。
第1418章 渔翁之梦
周明接着整理了一下衣袍，脸上挤出几分歉意，对着二人温声说道：“是孤失态了，方才得知前线天大的好消息，一时心绪激荡，没能控制住情绪，倒是让二位见笑了。”
说着，他将手中的密报递了过去，语气轻快，“二位快看看这份情报，这般喜事，咱们理应一同高兴才是。”
魏无忌连忙上前两步，恭敬地接过密报，俯身细细阅览，越看眼中越是明亮，嘴角的笑意渐渐蔓延开来，待看完最后一字，原本紧绷的面容彻底放松，也跟着露出了畅快的笑容，看向周明的眼神满是赞同。
而端亲王周森缓步上前，接过密报时神色依旧凝重，他目光沉稳地扫过绢布上的文字，每看一行，眉头就皱紧一分，待到通篇看完，原本就严肃的面容更是覆上了一层寒霜，两道花白的眉头紧紧拧成了一个川字，指尖不自觉地攥紧了密报，指节微微泛白，周身的气压低得让人喘不过气。
“殿下，这下咱们可算是能放下心了！”魏无忌难掩兴奋，上前一步对着周明躬身行礼，语气激昂，“益州境内的长生教余孽，咱们早已探查得一清二楚，眼下正调集兵力逐一清剿抓捕，用不了多久便能彻底肃清。万万没想到，长生教的主力竟在周宁地界闹得天翻地覆，把那位当朝天子搅得焦头烂额、束手无策，真是大快人心！”
他顿了顿，眼中闪过算计的光芒，继续说道：“如今周宁、福亲王、长生教三方势力互相缠斗，拼得你死我活，兵力、粮草必定消耗巨大，咱们只需坐守益州，养精蓄锐，坐山观虎斗。
等到他们三方两败俱伤、国力耗尽之时，便是我益州大军挥师北上、问鼎中原的最佳时刻，到那时，大业可成啊！”
周明听得连连点头，脸上笑容越发灿烂，眼神中满是志得意满，抬手轻抚下颌，傲然说道：“说得好！等到那个时候，孤倒要看看，周宁没了兵权、没了势力，还如何在孤面前猖狂，如何坐稳那把龙椅！”
魏无忌闻言，正要顺着话头再奉承几句，谋划后续的出兵计划，眼角余光却瞥见一旁始终眉头紧锁、沉默不语的端亲王周森，心中顿时生出几分疑惑。
他连忙收住话头，转身对着端亲王拱手问道：“王爷，如今前线局势对我益州极为有利，您为何面色凝重，丝毫不见喜色？可是有什么不妥之处？”
端亲王周森缓缓抬眼，目光先落在满脸欣喜的周明身上，又扫过意气风发的魏无忌，苍老的脸上满是恨铁不成钢的无奈，他长长叹了一口气，声音低沉而凝重，打破了殿内的喜悦氛围：“你们二人，当真以为咱们此刻能安心坐山观虎斗，最后轻轻松松渔翁得利吗？”
魏无忌闻言更是疑惑，脸上的笑容淡去几分，躬身问道：“王爷何出此言？如今三方混战，对我益州百利而无一害，难道并非如此吗？还请王爷明示，有何高见指点一二。”
端亲王又叹了口气，迈步走到殿中，目光望向窗外沉沉的夜色，语气严肃地分析道：“你们只看到周宁腹背受敌，却没看清他的布局与实力。
周宁亲率大军围困天河城已久，福亲王困守孤城，外无援军、内无粮草，破城只是时间早晚的问题，根本耗不了多久。”
他转过身，目光锐利地看向周明和魏无忌，字字铿锵：“更何况，周宁素来心思缜密，早已料到长生教会趁机作乱，在与长生教势力接壤的各州各县，全都派驻了重兵把守，防线固若金汤，根本不给长生教趁虚而入的机会。
依我看，只要天河城一破，周宁彻底解决了福亲王这个心腹大患，便能立刻抽调全部兵力，转头围剿长生教。”
“长生教不过是一群乌合之众，靠着歪门邪道蛊惑人心，看似来势汹汹，实则根基浅薄，哪里是周宁麾下正规大军的对手？你们仔细算算，以周宁的实力，平定长生教，究竟还能坚持多久？”
这番话如同一盆冷水，瞬间浇灭了周明与魏无忌心中的狂喜。
两人脸上的笑容彻底消失，取而代之的是凝重无比的神色，原本轻松的氛围荡然无存。
周明缓缓坐回龙椅，指尖轻轻敲击着桌面，陷入了深深的沉思，反复推敲着端亲王的话语，方才的窃喜与狂妄早已烟消云散，只剩下对眼前局势的重新考量。
魏无忌也收敛了所有笑意，眉头紧锁，站在一旁低头不语，在心中细细推演着各方势力的博弈，方才的渔翁之梦，此刻已然破碎，取而代之的是对潜在危机的深深忌惮。
周明脸上得意之色瞬间褪去，连忙起身拱手，神色恭敬又急切地问道：“皇叔眼光深远，洞察全局，不知眼下这般危局，可有应对良策？”
端亲王缓缓踱步，语气沉重而悠远：“福亲王死守天河城，与周宁拼死血战，看似意气之争，实则已是穷途末路，万般无奈之下的困兽之斗。他如今，早已没有回头退路可言。”
魏无忌闻言当即出言反驳，依旧抱着先前的看法：“王爷此言差矣。就算天河城失守，福亲王麾下依旧坐拥广袤疆域，地盘兵马俱全，大可退守别处，继续与周宁长久周旋。
更何况他手握一支战力强横的水师，就算全线溃败，也能率领大军出海远走，远离大周疆土，占据一方小国割据称王，安稳做一方土皇帝，何愁没有退路？”
话音落下，端亲王周森轻轻摇头，眼中满是了然与叹息：“你们还是把天下大势想得太过天真。
天河城乃是北疆天险门户，一旦城池陷落，福亲王全境再无险隘可守，无坚城、无地利，如何抵挡周宁席卷而来的百万雄师？”
他目光锐利，一字一句敲打二人心神：“你们切莫忘记，周宁麾下坐拥两支精锐海军，战船万千，水师战力冠绝天下。福亲王那点水军，在大周水师面前不堪一击，海路早已被死死封锁，他根本无路可逃，又怎么可能顺利出海远遁，安稳立国？”
第1419章 端亲王献计
听闻这番剖析，周明与魏无忌下意识对视一眼，两人眼中皆是一惊，神色骤然凝重。
直到此刻他们才恍然醒悟，自己先前只顾着幸灾乐祸，坐看两方厮杀，把局势想得太过浅显轻松。按照端亲王层层推演，无论是福亲王还是长生教，终究都难以抵挡周宁雷霆大军，早晚都会被一一覆灭。
一旦强敌尽数被清，下一个唇亡齿寒、首当其冲的，便是盘踞益州的他们。
两人心中皆是一寒，再也没有半分侥幸心思，不约而同转头望向端亲王，眼神恳切，静静等候这位老王爷说出破局之策。
端亲王周森目光沉沉扫过面露惶急的周明与魏无忌，苍老的面容上没有半分多余情绪，唯有历经沙场的沉稳与锐利，他缓缓上前一步，声音低沉却掷地有声，彻底打破了殿内凝滞的氛围。
“太子殿下，魏大人，事到如今，咱们绝不能再存坐山观虎斗的侥幸心思，更不能坐等三方耗尽气力！”
端亲王语气郑重，字字句句都戳中要害，“若真等周宁踏平天河城、剿灭长生教，届时他兵锋正盛，国力凝聚，转头便会挥师南下，直指益州！咱们苦心经营的根基，必将沦为他的囊中之物！”
他顿了顿，目光坚定地看向周明，道出核心计策：“当下唯一的破局之道，便是主动出兵，救援福亲王！
福亲王虽是咱们的政敌，但此刻更是牵制周宁的唯一筹码。
只要福亲王的势力不灭，天河城的战事便会一直僵持，周宁的主力大军就被死死钉在北疆，无法抽身。
咱们要做的，就是让福亲王活着，让这场战事一直拖下去，慢慢消耗周宁的粮草、兵力与国力，生生拖垮他的根基，唯有如此，益州才有喘息之机，才有问鼎天下的可能！”
这番话如惊雷乍响，让周明眼前豁然一亮，先前的迷茫与慌乱瞬间散去，他指尖轻叩桌案，快速思索着对策，片刻后开口说道：“皇叔所言极是，牵制周宁确为重中之重。
孤麾下裕亲王手握重兵，何不命他率军猛攻辽城？辽城乃周宁东线重镇，只要战事一起，周宁必定分兵驰援，如此一来，也能间接分担天河城的压力，岂不妙哉？”
魏无忌闻言也连连点头，附和道：“殿下此计可行，辽城一旦开战，周宁首尾难顾，正好可解天河城之困。”
端亲王却轻轻摇头，眼中闪过一丝深谙战局的通透，当即否决了这个提议：“殿下，万万不可选辽城。
你们有所不知，辽城守将乃是周宁的心腹爱将赵飞虎，此人骁勇善战，治军极严，早已在辽城囤积重兵、加固城防，粮草军械更是准备得十分充足，城墙高厚，护城河宽达数丈，周边又有丘陵地势可做依托，堪称固若金汤。
我军贸然进攻，只会陷入攻坚战的泥潭，损兵折将不说，短时间内根本无法破城，反而会白白消耗咱们益州的精锐兵力，得不偿失，根本达不到快速牵制的目的。”
说罢，他迈步走到墙边的大幅军事舆图前，枯瘦的手指带着不容置疑的力道，重重落在茂兰河一带的位置，眼神锐利如刀，将此处地势与布防一一剖析：“真正的突破口，应当在这里！
茂兰河乃是周宁天河城前线大军的核心粮草补给枢纽，所有北上的粮草、军械、兵员，都要经茂兰河大营转运，堪称周宁大军的命脉所在。
且茂兰河地处平原与河谷交界，虽有大营驻守，却无天险可守，城墙皆是临时夯筑，远不如辽城坚固，守军兵力也仅有三万，远少于辽城的五万精锐，正是最易突破的薄弱点。”
“咱们不必倾尽全力，妄图直接驰援天河城，只需派出两万益州精锐骑兵，由老将统领，星夜兼程突袭茂兰河，不必强求攻下大营，只需焚毁粮草、破坏营寨，做出要截断周宁粮道、直扑天河城侧翼的架势，便足以让周宁心惊。
周宁素来谨慎多疑，最惧粮道被断、后路被抄，即便他看穿咱们是围魏救赵之计，也绝不敢赌上大军存亡，必定要从围困天河城的十万主力中，抽调至少四万兵马，火速回援茂兰河。”
“如此一来，天河城的围困力度瞬间减半，福亲王便能抓住喘息之机，加固城防、整顿兵马，继续与周宁死战僵持。
咱们既不用与周宁主力正面硬拼，又能精准牵制其兵力，为福亲王分担压力，更能长久拖慢周宁的攻势，这才是以最小代价，换取最大胜算的万全之策！”
端亲王的分析条理清晰，直击要害，将茂兰河的地势要害、驻军短板、计策利弊剖析得淋漓尽致，全然是身经百战的老将才有的远见与谋略，每一句话都精准踩在战局的关键节点上。
周明与魏无忌连忙凑到舆图前，顺着端亲王的手指细看茂兰河的地形，越看越是心惊，越听越是叹服。
两人不约而同地重重点头，心中最后一丝疑虑彻底消散，脸上满是豁然开朗的神色。
周明暗自感叹，皇叔常年镇守边关，历经大小百余战，对天下地形、敌军布防了如指掌，果然眼光毒辣，一眼便看穿了局势的关键，短短几句话，便定下了最稳妥的破局之策，远非自己这般只看表面的粗浅谋划可比。
魏无忌也连忙拱手躬身，满脸钦佩地叹道：“王爷高见！此计避实击虚，直击要害，既避开了辽城的坚城强敌，又能精准牵制周宁主力，堪称万全之策！有皇叔坐镇谋划，我益州大事可成！”
殿内先前的凝重与惶惑一扫而空，取而代之的是清晰的谋划与笃定，周明当即定下决心，便依端亲王之计，调兵遣将，直指茂兰河，悄然布下这步牵制大局的关键棋子。
端亲王一番鞭辟入里的剖析，彻底扫清了周明心中所有迷雾，他望着舆图上标注的茂兰河方位，掌心暗暗攥紧，眼底翻涌着决断的光芒，先前的侥幸与浮躁荡然无存，只剩沉稳的谋断。
第1420章 突袭茂兰河大营
“皇叔果然神机妙算，此计堪称万全！”周明猛地直起身，对着端亲王深深一揖，语气满是敬重，“若非皇叔点醒，孤险些误入歧途，白白葬送益州兵力，更错失牵制周宁的良机，今后益州军务，还请皇叔多多指点！”
说罢，他转身大步走回主位，神色肃然，周身散发出太子的威严，不再有半分先前的轻狂。
魏无忌也连忙躬身站在一侧，执笔待命，准备记录军令，殿内气氛瞬间从议事谋划，转为紧张的军令部署，烛火噼啪作响，映得众人面容格外郑重。
周明目光扫过殿内，沉声开口，敲定领兵人选：“魏无忌，你即刻拟写密令，传命益州骁骑将军秦岳，率两万精锐轻骑兵，即刻整军备战。秦将军常年镇守益州边境，擅长奔袭突袭，行事沉稳果敢，此番茂兰河奇袭，非他莫属。”
他顿了顿，特意加重语气，叮嘱道：“切记，命秦岳率军昼伏夜出，走益州北部的密林小道，避开周宁设在边境的所有暗哨，不得暴露行军踪迹，务必在七日内隐秘抵达茂兰河外围，伺机而动。”
魏无忌连忙拱手领命：“臣遵旨！即刻拟写密令，加盖太子印信，派八百里加急快马传递，确保军令第一时间送达秦将军手中，绝不耽误时辰！”
周明点头，又看向舆图，继续细化军令，字字斟酌：“传令秦岳，此战不求破营，只求扰敌！抵达茂兰河后，不必强攻大营守军，只需趁夜色突袭，集中兵力焚毁周宁囤积的粮草、军械，破坏河道漕运栈桥，截断其粮道即可。
打得赢就打，形势不利即刻撤退，绝不可与敌军援军缠斗，务必保全我益州骑兵实力，留着兵力日后大用。”
端亲王在一旁听着，微微颔首，眼中露出赞许之色，补充道：“殿下考虑周全，轻骑兵奔袭贵在速战速决，切记不可恋战。
另外，可让秦岳率军多备引火之物，茂兰河粮草营多为木质营帐、草垛，一把火便可烧尽，能最大程度动摇周宁大军军心，比硬拼大营更有效。”
“皇叔提醒的是！”周明立刻应声，让魏无忌将这条叮嘱也写入军令，随即又吩咐，“再命益州边境各隘口守军，严加戒备，紧闭关门，对外宣称我军仍在清剿长生教余孽，绝不透露出兵茂兰河的消息，务必做到瞒天过海，打周宁一个措手不及。”
安排妥当，周明长舒一口气，看向端亲王，语气笃定：“有秦将军奔袭茂兰河，周宁必定抽调天河城主力回援，福亲王便能稳住阵脚，三方僵持之势可成，周宁再也无法轻易平定各方，我益州便可趁机养精蓄锐，静观其变。”
端亲王抚须点头，神色依旧凝重，提醒道：“殿下英明，不过咱们也不可掉以轻心。
周宁狡诈多谋，未必不会识破咱们的意图，需时刻紧盯前线战报，随时准备调整部署。另外，益州境内的长生教余孽仍需加紧清剿，绝不能让内乱拖了北伐的后腿。”
“皇叔放心，孤都记下了。”周明郑重应下，眼中再无半分浮躁，只剩对局势的清醒认知，“传孤命令，益州全境进入战备状态，粮草、军械加紧筹备，所有兵马随时待命，只待前线局势有变，咱们便可顺势而动！”
军令一道道传出议事厅，八百里加急快马冲出潍城太子府，消失在夜色之中。
原本暗藏侥幸的潍城，此刻已然绷紧了弦，一场围绕茂兰河的奇袭战悄然布局，周明也彻底收起坐观虎斗的心思，在端亲王的辅佐下，正式踏入这天下纷争的棋局，与周宁展开暗中博弈。
殿内烛火依旧明亮，映着三人凝重的面容，一场决定天下走势的暗流，就此涌动。
八百里加急密令裹着潍城的夜色，快马加鞭疾驰三日，终于送抵益州北部骁骑大营。
营寨隐在连绵的苍莽密林间，平日里只闻操练声，不见半分喧嚣，此刻更是戒备森严，哨兵三步一岗五步一哨，目光如炬扫视着四周山林，连飞鸟掠过都要细细探查。骁骑将军秦岳一身玄色铠甲，腰佩弯刀，正站在演武场上检视骑兵装备，听闻帐外信使急报，眉头微蹙，快步走入中军大帐。
拆开密令，看到太子印信与端亲王亲附的批注，秦岳黝黑的面容上瞬间肃然，指尖紧紧攥着绢布，将军令一字一句刻在心底。
他征战边境十余年，最擅长途奔袭、奇袭扰敌，深知此次茂兰河之行事关重大，绝非普通战事，乃是益州牵制周宁、扭转天下格局的关键一步，只许成功，不许暴露踪迹。
“来人！”秦岳扬声传令，声音浑厚有力，在帐内回荡，“即刻传令全军，两万精锐轻骑，半个时辰内集结完毕，只带三日干粮、强弓硬弩与引火之物，重甲、重械全部留下，马匹摘去鸾铃，马蹄裹上厚布，全军轻装简行，不得有半点声响！”
帐下亲兵闻言不敢耽搁，齐声领命，迅速奔出大帐传令。
原本静谧的大营瞬间动了起来，却无半分嘈杂，将士们动作麻利，默契地整理行装、检查马匹，甲叶碰撞声都压到最低，唯有急促的脚步声与马匹低嘶，在夜色里悄然交织。
秦岳站在帐前，望着快速集结的骑兵队伍，眼中闪过锐利的光芒。这些皆是他一手训练的益州精锐，个个骑术精湛，耐力过人，最适合长途隐秘奔袭。
他抬手抚过身旁战马的鬃毛，这匹伴随他多年的战马似通人性，轻轻刨着地面，蓄势待发。
半个时辰刚到，两万轻骑已然列队完毕，将士们全员黑衣黑甲，面容冷峻，队列整齐得如同磐石，没有一人喧哗，没有一人掉队。
秦岳翻身上马，握紧腰间弯刀，目光扫过全军，沉声下令：“全军听令，昼伏夜出，走北山密道，避开所有州府关卡与周宁暗哨，违者军法处置！目标——茂兰河，即刻出发！”
第1421章 逼近敌营
随着令旗挥动，两万铁骑如同暗夜中涌出的洪流，悄无声息地驶出骁骑大营，一头扎进茫茫密林之中。
马蹄裹布，踏在落叶与泥土上，只发出轻微的沙沙声，队伍绵延数里，却始终保持着静默，唯有月光透过枝叶缝隙，洒在将士们冰冷的铠甲上，泛着幽冷的光。
前路漫漫，茂兰河远在千里之外，周宁的守军布防、沿途的关卡暗哨，皆是未知的凶险。
但秦岳心中笃定，太子与端亲王的谋划环环相扣，他只需率铁骑隐秘前行，准时抵达茂兰河，一把火烧掉周宁的粮草命脉，便能搅乱北疆战局，为益州争取喘息之机。
密林深处，铁骑疾驰，夜色如墨，这场关乎天下棋局的暗袭，就此拉开序幕。
而远在潍城的周明与端亲王，依旧守在议事厅内，日夜等候前线密报，殿内的舆图上，茂兰河的标记旁，已然悄悄添上了一道代表铁骑奔袭的细线，牵动着整个天下的战局走向。
两万益州轻骑隐入北山密道后，彻底遁入了无边夜色，全程践行昼伏夜出的铁律，不敢有丝毫懈怠。
白日里，队伍蛰伏在密林深处的沟壑与枯树林中，将士们下马休整，尽数蜷缩在树荫之下，身披提前备好的枯叶伪装衣，与周遭的枯枝败叶融为一体，连呼吸都刻意放轻。
马匹被牵至密林最深处，嘴中衔着特制的木嚼，杜绝半声嘶鸣，蹄子也被牢牢固定在软草上，避免刨土发出声响。
斥候四散而出，潜伏在山道隘口、林间高地，死死盯着周边动静，但凡有飞鸟惊起、兽群奔逃，都要第一时间探查清楚，严防周宁暗哨察觉踪迹。中军帐内，秦岳不曾合眼，手持地图反复核对路线，标注出沿途所有已知的敌军哨卡，与副将商议每一段路程的潜行方案，连饮水、进食都全程静默，杜绝一切暴露风险。
待到暮色四合，夜幕彻底笼罩山林，队伍才悄然动身。
山道崎岖狭窄，两旁古木参天，枝桠交错，遮天蔽日，唯有细碎的月光透过叶隙洒落，勉强照亮脚下的路。马蹄裹着三层厚麻布，踏在铺满落叶的泥土上，只发出极轻的“沙沙”声，甲胄缝隙皆用软布塞紧，杜绝碰撞声响，两万余人的队伍，行进起来竟比猎户进山还要静谧。
行至第三日深夜，队伍抵达黑石隘口，此处是北山通往茂兰河的必经之路，山势险峻，仅有一条窄道可通，周宁在此设下了三处暗哨，皆是精锐斥候驻守，日夜轮岗巡查，堪称天险关卡。
前哨斥候快马折返，俯身至秦岳马前，声音压得极低：“将军，隘口前后三里，设有三处流动暗哨，每处五人，配备响箭与烽火台，百步之内可辨人影，一旦察觉异常，即刻会传信求援，前方山道无法绕行！”
秦岳勒住缰绳，抬手示意全军止步，眼神锐利如鹰，借着微弱月光望向隘口方向，隐约可见林间有黑影晃动，正是巡逻的暗哨。
他眉头微蹙，当即做出决断，轻声传令：“传令下去，重甲步兵小队先行，轻骑原地待命，所有人解下兵刃，用布裹住刀鞘，不得发出半点金属碰撞声。”
话音落下，五十名精挑细选的重甲步兵悄然出列，他们皆是军中好手，擅长近身搏杀与隐秘潜行，个个手持短刃，身形矫健地摸向隘口。
借着茂密树丛的掩护，他们匍匐前行，枝叶刮过铠甲也毫不动容，一点点逼近暗哨驻守的掩体。
首处暗哨的五名斥候正倚着树干闲聊，手中紧握着响箭，警惕地扫视着山道，全然不知危险已至。
益州步兵悄无声息地绕至他们身后，抬手捂住哨兵口鼻，短刃利落抹喉，动作快准狠，全程不过瞬息，没让哨兵发出半点声响，便将尸体拖入密林深处，用落叶掩盖。
随后，步兵依样行事，悄无声息解决掉第二处、第三处暗哨，全程行云流水，未惊动一兵一卒。待清理完所有暗哨，步兵迅速拆除哨卡内的传信烽火、响箭，留下两人驻守隘口，其余人快速折返复命。
秦岳接到信号，当即挥手示意，两万轻骑呈单列纵队，快速通过黑石隘口，行进过程中，将士们目不斜视，脚步急促却井然有序，连马匹都似通人性，放缓步伐，稳稳踏过窄道。
行至隘口中段，秦岳目光扫过路边熄灭的烽火台，心中暗自警醒，周宁的布防远比预想中严密，往后的路途，更要加倍谨慎。
越过黑石隘口，前方地势渐平，却依旧遍布周宁的边境沿线。秦岳当即改变路线，舍弃宽敞官道，率军穿行于沼泽边缘与荒山野岭，避开所有村落与城镇。
途中数次遭遇零散的巡查斥候，皆被前哨小队提前拦截，就地解决，绝不留活口传信。
有一次，队伍途经一处小河谷，恰逢一队周宁粮车押运兵路过，十余辆粮车缓缓前行，护卫士兵二十余人。秦岳当即下令，全军隐匿于河谷两岸的芦苇丛中，屏住呼吸，任由粮车队伍从下方通过，直至脚步声、车马声彻底远去，才敢继续前行，宁可多绕三里路，也绝不暴露行踪。
一路之上，将士们风餐露宿，啃着干硬的干粮，饮着山间溪水，昼夜兼程，无人叫苦，无人掉队。
他们深知，此次奔袭关乎益州大局，稍有不慎，不仅自身性命难保，更会打乱太子与端亲王的全盘谋划，让益州陷入险境。
秦岳亲自带队垫后，时不时核对地图，校正方位，确保队伍始终朝着茂兰河方向隐秘前行，不敢有半分偏差。
夜色愈发浓重，密林间的风声渐起，裹挟着将士们急促的呼吸声与轻微的马蹄声，两万铁骑如同蛰伏的暗夜猎手，在重重险途之中悄然逼近目标，茂兰河的粮草大营，已然近在咫尺，一场惊心动魄的奇袭，即将拉开帷幕。
第1422章 稳守茂兰，困死天河
连续数日隐秘穿行荒山野岭，避开层层哨卡与巡逻人马，秦岳率领的两万益州轻骑，终于在约定时限之内，悄无声息抵达到茂兰河大营外围。
夜色深沉，星河黯淡，河谷晚风带着凉意吹拂营帐。
远处周宁大军粮草大营连绵成片，帐篷错落排布，火把沿着营墙间隔点亮，守卫士兵来回巡逻，看似戒备森严，却万万想不到，一支精锐铁骑已经绕到侧翼山林，死死蛰伏，等候致命一击。
斥候匍匐归来，低声禀报：“将军，茂兰河大营粮草堆积如山，多为干燥谷米、柴草、军械布匹，极易引燃。外围岗哨三层，内侧巡夜小队往来不断，正面强攻难以得手，侧翼河谷防守最为薄弱。”
秦岳立于高坡暗影之中，冷眼俯瞰整座大营，沉声下令：“全军分散潜伏，按原定部署行事。一半兵马牵制外围巡逻守军，另一半精锐直奔粮草囤积重地，所有人只带短刃、火油、引火干草，速战速决，绝不恋战！”
一声令下，黑衣骑兵铁骑如同鬼魅般散开。
士兵借着夜色与河岸芦苇掩护，压低身形悄然摸近营边，找准守卫换防松懈的间隙，无声无息翻过低矮壕沟。
值守卫兵尚且昏昏欲睡，还未反应过来，便被利刃封喉，连一声惨叫都发不出来，便软软倒地。
没有厮杀呐喊，没有兵刃相撞巨响，只有极致安静、极致狠厉的暗杀突袭。
很快，益州将士顺利潜入大营腹地，一眼便看见堆积如山的粮垛，高高的粮草堆连绵成片，在夜风里干燥易燃。
众人立刻掏出早已备好的火油，尽数泼洒在粮草之上，点燃引火之物，火苗顺着油脂飞速蔓延，转瞬便窜起熊熊烈焰。
轰——
火光骤然冲天而起，漆黑的夜空瞬间被染红。
干燥粮草遇火便燃，火势借着河谷狂风疯狂扩散，一处着火，连片燎原，浓烟滚滚直冲云霄，火光映照数十里都清晰可见。
大营内瞬间大乱。
巡逻士兵惊慌失措，四处惊呼奔走，救火的、混乱逃窜的、胡乱拔剑迎战的，整个粮寨一片狼藉。
守军根本分不清敌军从何而来，不知来了多少人马，只看见漫天大火不断吞噬粮草军械，军心瞬间溃散。
秦岳见大火已成，毫不贪心，当即鸣号收兵。
“撤！即刻撤退！”
益州骑兵不与守军缠斗，不抢夺战利品，趁着敌军混乱恐慌，调转马头，沿着来时隐秘山路火速撤离。
前后不过半炷香时间，奇袭得手，全军安然脱身，只留下一座火光滔天、哀嚎遍地的茂兰河大营。
漫天烈焰彻夜不熄，周宁囤积多日、支撑天河城全军征战的粮草，一夜之间化为灰烬。
消息顺着加急军情，飞速传回天河城前线。
远在围困天河城的周宁得知茂兰河粮草被焚、后路大营遭袭，脸色瞬间铁青，又惊又怒。
粮道被毁，大军无粮可用，继续围困天河城已然难以为继。万般无奈之下，他只能忍痛抽调大批围困天河城的精锐兵马，火速南下驰援茂兰河，救火维稳、重整防线。
天河城外紧绷到极致的包围圈，骤然松动。
福亲王压力大减，得以趁机喘息整顿，加固城防。
而远在益州潍城，收到茂兰河奇袭大胜密报的周明，当即仰天大笑，心中大石彻底落地。
端亲王望着漫天夜色，缓缓点头：“殿下成了。粮道一烧，兵力一分，周宁首尾难顾，三方僵持之势已定。接下来，咱们只需静观其变，静待天下变局。”
御帐之内，寒夜的风卷着帐外旌旗猎猎作响，烛火被气流拂得忽明忽暗，却照不亮周宁沉如寒潭的眼眸。
帅案上的军事舆图铺展得平展，墨线勾勒的山河间，茂兰河大营与天河城遥遥相对，两处红点一急一缓，暗藏着波谲云诡的权谋交锋。
镇西将军金涛死守茂兰河的急报一日三递，战报上血迹斑斑，字字泣血写着敌军攻势愈烈、营垒数次被破、士卒伤亡惨重，帐下文武百官早已乱了阵脚。
有人义愤填膺，怒斥金涛御敌无方，守不住重镇防线，理应降罪追责；有人忧心忡忡，劝周宁速调重兵驰援，生怕茂兰河一破，敌军长驱直入，打乱亲征大局；更有心思活络者，暗忖西线危急，天河城的围困之势恐难以为继，一时之间，帐内议论纷纷，焦躁之气弥漫。
周宁却始终端坐不动，指尖轻轻摩挲着奏报边缘，脸上无半分怒色，更无半句责怪金涛之语。
待众臣议论声渐歇，他才缓缓抬眼，目光扫过全场，那目光平静却带着帝王独有的威压，瞬间让帐内鸦雀无声。
“金涛镇守茂兰河，敌人突袭，死战不退，营垒未失，寸土未丢，何罪之有？”他声音不高，却字字清晰，“敌军倾尽全力猛攻，本就是冲着疲我军心、乱我布局而来，非金涛不力，是对手歹毒。”
寥寥数语，便点破战事表象下的玄机，更显他识人辨事的通透。
众臣皆是一怔，随即细想，才觉其中另有隐情，而周宁早已将周明的狼子野心，看得彻彻底底。
周明盘踞益州，向来与福亲王暗通款曲，此番突然猛攻茂兰河，从不是单纯想要夺取西线重镇，而是布下了一记精妙的围魏救赵之计。
他算准了周宁亲征在外，最忌后方防线崩塌，便以茂兰河为饵，不惜损耗重兵轮番强攻，制造出大营旦夕将破的危急假象，目的只有一个——逼迫周宁抽调围困天河城的主力大军西援。
只要周宁一分兵，天河城的铁桶围困之势便会出现破绽，被围多时的福亲王便能趁机突围，或是联络外援，两人东西呼应，瞬间就能扭转战局，让大周大军陷入腹背受敌的绝境。
这一步棋，算的是人心，赌的是周宁的顾虑，不可谓不狠辣。
可周明终究低估了周宁的格局与定力。
第1423章 一线生机
周宁指尖轻点舆图上的天河城，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眼底满是运筹帷幄的笃定。
他从不会被周明的小动作牵着鼻子走，更不会对福亲王有半分担忧。
如今的天河城，早已是他囊中之物，大周大军将城池围得水泄不通，里外十余道防线层层叠叠，连一只麻雀都难以飞出，更别说粮草辎重入城。
福亲王占据天河城日久，看似固若金汤，实则早已成了无水之鱼、无粮之师。
城中粮草消耗一日快过一日，起初还能勉强支撑，如今不过月余，城内粮价已暴涨数十倍，富户尚可艰难度日，平民百姓早已断粮，街头饿殍渐现，士卒口粮一减再减，怨怼之气在城内悄然蔓延。
周宁心中清楚，根本无需发兵强攻，只需牢牢围困，拖得时日一长，城中必然粮草断绝，军心涣散，百姓骚乱、士卒倒戈皆是定局，福亲王纵有天大的本事，也难挽狂澜，最终只能坐以待毙。
“周明想让我分兵？他还不够资格。”周宁声音清冷，透着不容置喙的决断，“传朕旨意，调两万精锐轻骑，火速驰援茂兰河，归金涛节制。切记，援军抵达后，只需加固营垒，坚守不出，以守为攻，耗住敌军兵力即可，无朕旨意，不得擅自出战。”
他这一决策，看似派兵支援，实则是将计就计——既守住茂兰河防线，让周明无隙可乘，又丝毫不动围困天河城的主力，彻底打碎周明的如意算盘。
周宁心中的棋局早已落定，茂兰河是守，天河城是困，只要稳住西线，不让周明的计谋得逞，就能源源不断耗损益州叛军的兵力，同时坐看福亲王在天河城内走向末路。
待福亲王一灭，周明失去盟友，孤军奋战，即便有再多人马、再多算计，也不过是强弩之末。
到那时，西线叛军群龙无首，人心涣散，大军挥师西进，定能势如破竹，所有战乱隐患，皆可迎刃而解。
帐外寒风更烈，烛火依旧摇曳，周宁望着舆图，眼神深邃如夜空，周身散发出的沉稳与霸气，让众臣无不心悦诚服。
他们终于明白，眼前这位帝王，早已看破对手的所有算计，将整场战事的主动权牢牢握在手中，周明的步步紧逼，不过是困兽之斗，终究逃不过满盘皆输的结局。
天河城，早已是一座连魂魄都逃不出去的死狱。
大周皇帝周宁亲率的王师，以铁桶之势将城池围得密不透风，重甲步兵环墙列阵，骑兵营在外围巡弋连营，连带着空中的飞鸟都被强弓劲弩射落，彻底封死了所有突围与传信的可能。
城头上的守军强撑着疲惫的身躯，箭囊渐空，滚石所剩无几，城中粮窖每日只开一次仓，按人头分发稀粥，伤兵无药医治，哀嚎声在街巷里回荡，绝望像浸了冰水的棉絮，死死堵在每个人的胸口，连阳光洒落，都带着濒死的寒凉。
这是毫无悬念的绝境，城破之日，便是福亲王一脉被斩尽杀绝、宗庙香火断绝之时，没有半分转圜余地。
福亲王独坐王府最深的密室，这里隔绝了城外的战鼓与城内的哀嚎，只剩一盏牛油残灯，昏黄的火光在墙壁上投下他佝偻却依旧难掩威仪的剪影。连日来的焦灼筹谋、彻夜不眠，让他双眼布满猩红血丝，两鬓霜白又添了数成，昔日运筹帷幄的沉稳，早已被无尽的死寂取代。
他指尖死死攥着一方冰凉的玉印，那是他亲王身份的象征，此刻却硌得掌心生疼，远不及心口的万分之一钝痛。
案头，摆着早已写好的遗表，字字泣血，写满了对周宁篡权的怒斥，更写满了以身殉城的决绝；一旁叠着雪白的绫缎，被烛火映得刺眼，那是他为自己备好的归宿。
他早已断了一切求生的念头，身为先帝亲封的亲王，镇守一方的诸侯，宁可自刎殉城，也绝不做阶下囚，绝不承受周宁的折辱，绝不丢尽皇室宗亲的脸面。
他闭着眼，脑海里一遍遍演练着城破时的场景，心如死灰，连呼吸都带着赴死的平静，只等最后一刻的到来。
密室的木门，突然被猛地撞开。
亲兵浑身浴血，甲胄碎裂，发丝凌乱地黏在沾满尘土的脸上，显然是拼死冲破敌军层层封锁，才将消息带回。
他踉跄着跪倒在地，双手高高捧着一卷染血的蜡封密信，声音因狂奔、剧痛与激动而嘶哑破碎，却字字清晰：“王爷！益州周明……派出两万万精锐，奇袭茂兰河大营！已焚毁敌军粮草囤积，周宁后路被断，危在旦夕！”
福亲王的眼皮，猛地一颤。
这三个字，如同一道炸雷，劈开了他心底积郁数十日的死寂冰湖。
他霍然抬眼，原本黯淡无光的眸子，瞬间迸发出骇人的精光，那是濒死之人乍见生机的狂喜，是困兽挣脱枷锁的悸动，可这情绪仅仅在眼底一闪而过，便被他强行压下，取而代之的是枭雄独有的冷静、猜忌，与一丝蚀骨的屈辱。
他缓缓抬手，接过那卷密信，指尖因压抑情绪而微微颤抖，拆开蜡封，扫过上面的字迹，每一个字都像一把火，烧穿了他心底的赴死之念。
茂兰河大营，那是周宁数十万大军的命门！
粮草、军械、辎重尽数囤积于此，是围城大军的后勤根基，周宁倾全力围困天河城，大营守备空虚，周明这一击，堪称釜底抽薪，直戳要害，断了周宁的后路！
周宁何等谨慎多疑，绝不可能眼睁睁看着大营陷落，一旦粮草被焚、后勤断绝，他的数十万大军便会不战自溃，必然要从天河城外围抽调精锐，星夜回援。
只要周宁一分兵，这固若金汤的铁桶阵，便会出现致命缺口，他城中尚存的数万精锐，便能抓住那转瞬即逝的机会，拼死突围，逃出这必死的死狱！
求生的欲望，瞬间如野火燎原，席卷了他的四肢百骸，烧得他浑身发烫，连血液都沸腾起来。
第1424章 潍城行宫谋算
福亲王何尝甘愿赴死？他是福亲王，手握重兵，割据一方，权倾朝野，享不尽的荣华，握不尽的权柄，若不是被逼至这绝路，谁愿轻易舍弃一切，自绝于人世？
此前的以身殉城，不过是无路可走的无奈之举，是绝境之下最后的尊严，如今生机乍现，他怎么可能甘心去死？
可这份狂喜，很快被刺骨的寒意取代，心底翻涌起浓烈的鄙夷与愤恨。
他太了解周明了。
那是个野心藏于骨髓、心机深不可测的奸猾之辈，两人结盟，不过是同仇敌忾对抗周宁的权宜之计，从来都是面和心不和，互相提防，互相算计。
周明此番出兵，绝不是念及同盟情谊，更不是真心救他脱困，而是打着坐收渔翁之利的算盘——借攻打茂兰河，打乱周宁部署，消耗双方兵力，等他从天河城突围，或是周宁兵败，周明便能趁机吞并天河城与益州两地，壮大自身势力，成为这场乱世博弈的最大赢家。
说白了，他福亲王，不过是周明棋盘上一颗用来牵制周宁的棋子，一颗用完便可随意丢弃的弃子！
一股浓烈的屈辱感，瞬间涌上心头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，他却浑然不觉。
他一生骄傲，纵横沙场数十载，何曾这般受制于人？何曾这般要看别人的脸色求生？可眼下，他被困天河城，插翅难飞，粮草将尽，兵力匮乏，除了周明，再无任何外援可寻。
哪怕明知对方心怀鬼胎，哪怕满心鄙夷愤恨，哪怕这生机是裹着毒药的蜜糖，他也只能咬牙吞下，只能把自己的性命、整个天河城的存亡，尽数寄托在这个他从未信任过、甚至满心鄙夷的盟友身上。
这是枭雄末路的隐忍，是绝境之中的无奈，更是他此生最大的屈辱。
他强压下心底的翻江倒海，背对着亲兵，周身气压沉得如同暴雨将至，脸上没有半分表情，声音平静得没有一丝波澜，却带着不容置疑的威严，字字铿锵：“知晓了。传令全军，即刻整肃军备，磨砺兵刃，检查弓弩粮草，日夜待命，随时准备突围。再派精锐暗卫，分三路盯紧茂兰河战事，一有周宁分兵的动静，即刻回报，不得有误，违者军法处置！”
亲兵领命，躬身退下，密室的木门缓缓合上，再次陷入死寂。
福亲王缓缓转过身，目光落在案头的遗表与白绫上，那雪白的绫缎，此刻在他眼中，是懦弱的象征，是求死的怯懦，是他绝不能再触碰的耻辱。
他大步上前，长臂一挥，狠狠扫向案面！
“哗啦——”
遗表被扫落在地，纸张碎裂，墨迹飞溅；那方雪白的白绫，被他狠狠踩在脚下，锦缎质地再柔软，此刻也被他用尽全力，反复碾压、揉搓，仿佛要将这几日所有的绝望、屈辱、赴死之念，尽数碾碎在脚底。
他鞋底用力碾过，白绫褶皱不堪，沾了尘土，如同他此刻被践踏的尊严，可他眼底没有半分怜惜，只有狠绝与冰冷。
“想让本王殉城？做梦！”
他低声嘶吼，声音沙哑却带着滔天狠戾，字字句句，从牙缝里挤出，带着血与火的执念，“周明，你利用本王，本王记着；你给的屈辱，本王记着；这天河城的围困，周宁给的绝境，本王都一一记着！”
他俯身，盯着脚下被碾碎的白绫，眼底翻涌着复仇的烈焰，那是蛰伏的凶兽，即将挣脱枷锁的狠厉：“今日，本王忍你，借你之力脱困。但你记住，这只是权宜之计，不是本王惧你！”
“等本王突出重围，重整旗鼓，第一件事，便是灭周宁，雪今日之耻；第二件事，便是清算你周明！你借本王谋天下，本王便让你知道，谁才是这乱世的主宰！”
“今日之辱，他日，必百倍、千倍奉还！你我之间的账，慢慢算！”
他直起身，整理好身上的亲王蟒袍，抬手拂去肩头的尘土，脸上再无半分绝望与疲惫，只剩枭雄的狠绝与笃定。
那盏残灯，被他伸手拨亮，火光骤盛，映得他双眼如寒星，锋芒毕露。
赴死的念头，被他彻底碾碎，连同那份懦弱与无奈，一同埋进地底。
窗外，周宁大军的战鼓依旧隆隆，营火连绵数十里，天河城的围困丝毫未减，可密室之内，福亲王的心，已然重燃野心与复仇之火。
他不再是那个坐等城破、一心求死的落魄亲王，而是蛰伏待机、隐忍待发的困龙。
他在等，等周明逼得周宁分兵，等围城的铁桶阵出现缺口，等那一线生机降临。而这份隐私，忍之下，是翻江倒海的恨意，是卷土重来的野心，是不灭不休的复仇执念。
只待突围之日，便是他雷霆反击、清算一切之时，这天下棋局，终究要由他亲手掌控！
益州潍城，太子行宫的议事殿内，烛火煌煌，跳跃的火光映着案上堆叠如山的加急军报，火漆印上的“急”字刺目，封封皆来自茂兰河前线，字字都在报捷，宣告着突袭之计初战告捷。
殿内气氛本该是意气风发，却因一人的神色，笼上了一层化不开的凝重。
太子周明端坐主位，指尖轻轻叩击着桌面，目光扫过最后一封军报上“茂兰河大营守将溃逃，辎重营尽毁”的字句，嘴角抑制不住地扬起得意的笑。
连日来，他依端亲王的谋划，暗调精兵奇袭大周后勤命脉茂兰河，本就是围魏救赵之策——逼周宁分兵回援，解天河城福亲王之困，顺带削弱周宁兵力，一举两得。
如今战局完全顺着预想推进，他只觉心头大石落地，连日来的筹谋总算有了回报，看向身旁端亲王的眼神，更是满含奉承与倚重。
他起身朝着端亲王微微拱手，语气极尽恭维，声音里满是按捺不住的欣喜：“皇叔，您当真料事如神！一切都如您所料，分毫不差。周宁只顾着率大军困死天河城，眼皮子底下的茂兰河竟疏于防备，被我军打得措手不及。说到底，这大周皇帝，也不过如此，终究逃不过您的算计！”
第1425章 周宁的意图
这番话，三分是真心叹服端亲王的谋略，七分却是刻意逢迎。
他虽贵为太子，却无实权，根基浅薄，想要在这乱世皇权之争中站稳脚跟，全靠端亲王、裕亲王两位手握重兵的皇叔扶持。
此刻多说几句恭维话，哄得端亲王舒心，才能牢牢抱紧这棵大树，为自己积攒资本，其中的权衡与隐忍，只有他自己心知肚明。
可面对周明的奉承与眼前的捷报，端亲王脸上没有半分喜色，非但没有舒展眉头，反而拧得更紧，面色凝重如沉水，周身散发着生人勿近的压迫感。
他背负双手，立于殿中，目光深邃，望着殿外沉沉夜色，仿佛能穿透千里疆域，直视天河城下的周宁。
他没有理会周明的得意，反而缓缓开口，声音低沉而肃穆，字字都带着历经权谋洗礼的审慎：“太子，你太轻敌了。周宁此人，绝非你所想的那般平庸，你只看到他如今坐拥天下，却忘了他是如何一步步走到今天的。”
端亲王转过身，目光锐利地看向周明，语气沉重，细数着过往：“当年先帝子嗣众多，周宁母妃出身低微，无外戚倚仗，在宫中备受排挤欺凌，人人都称他是无用的废物皇子，连朝堂百官都从未将他放在眼里，谁都觉得，这大周皇位，无论如何也轮不到他坐。”
“可就是这样一个人人轻视的角色，藏拙十余年，隐忍不发，暗中积蓄力量。先帝在位之时，诸位皇子争储夺位，打得头破血流，个个锋芒毕露，唯独他坐观虎斗，不动声色。
待诸位皇子两败俱伤，他能清剿所有对手，以雷霆手段登基称帝，手段之狠、心智之坚、谋略之深，放眼整个大周，无人能及。”
“登基之后，他整肃朝纲，收拢兵权，安抚世家，短短数年，便将风雨飘摇的大周治理得井井有条，皇权稳固。他这一生，多少次身陷绝境，多少次识破惊天阴谋，多少次反败为胜，岂是易与之辈？”
说到此处，端亲王的眉头皱得更紧，语气里满是挥之不去的疑虑：“咱们这围魏救赵之计，看似巧妙，实则并不算隐秘，但凡有心之人，一眼便能看破。
以周宁的才智，怎么可能看不出，我军猛攻茂兰河，就是为了逼他分兵，解天河城之围？”
“可他呢？自茂兰河战事起，他始终按兵不动，既没有加急派援军回防，也没有调整天河城的围城部署，反而像是全然不在意后方失守，顺着咱们的计划一步步走。这太反常了！
他从不是坐以待毙之人，更不会轻易中计，如今这般反常，只有一个可能——他早已看破咱们的计谋，非但不拆穿，反而将计就计，暗中布下了天罗地网，就等着咱们孤军深入，自投罗网！”
一旁的魏无忌，本也因捷报满心欢喜，听端亲王这番剖析，脸色瞬间变得惨白，心头一紧，连忙上前，语气急切又恭敬：“王爷，您的意思是，周宁是故意示弱，引我们深入？这茂兰河，是他设下的圈套？那我前线大军，岂不是危险了？”
周明听着端亲王的话，脸上的得意笑容渐渐僵住，心底虽有几分不以为然，却也不敢直接反驳。
他只觉得端亲王是太过谨慎，被周宁过往的名声唬住了，未免太高看了周宁。
他连忙笑着打圆场，语气依旧轻松，刻意安抚道：“皇叔，您多虑了，实在是高估了周宁。
他这些日子一门心思扑在天河城，誓要拿下福亲王，早已被胜利冲昏了头脑，哪里还有精力顾及后方？
论谋略，他怎么比得上您？您是一朝被蛇咬，十年怕井绳，不必如此忧心，我看，周宁就是无计可施，只能被动应对罢了。”
他嘴上这般说，心里却依旧盼着战事顺利，只想借着茂兰河的战功，巩固自己的太子之位，全然没看到，端亲王眼底的疑虑愈发深重，望着远方的目光，满是担忧。
端亲王看着周明轻敌的模样，暗自摇头，心中的不安愈发强烈。
他太了解周宁了，那个男人，从来不会做无意义的退让，每一步看似被动的举动，背后都藏着致命的杀招。
殿内的烛火猛地窜了一下，又颓然黯淡下去，映得众人脸色忽明忽暗，方才因捷报而生的些许喜气，早已消散得无影无踪，只剩沉甸甸的压抑，压得人喘不过气。
端亲王站在殿中，原本紧锁的眉头忽然缓缓舒展，可那并非释然，而是看透杀局后的冰冷凝重，深邃的眼眸里再无半分疑虑，只剩彻骨的清明。
他背负的双手缓缓攥紧，指节泛白，周身散发着洞悉阴谋的冷冽气息，良久，才缓缓开口，声音低沉得如同淬了冰，一字一句，敲在在场每个人的心头上。
“我明白了，我终于明白周宁的意图了。”
他抬眼，目光扫过面露错愕的周明，还有神色紧张的魏无忌，语气里带着对周宁狠绝手段的叹服，更有一丝难以掩饰的寒意：“我们都以为，他会顾忌茂兰河大营，会分兵回援，会被我们的调虎离山之计牵着走，可我们都错了，大错特错！”
“周宁从始至终，目标都只有一个——彻底灭掉福亲王，永绝后患，断了所有翻盘的可能！”
此言一出，殿内瞬间死寂无声，周明脸上残存的轻松瞬间僵住，嘴角的笑意凝固在原地，魏无忌更是猛地瞪大双眼，满脸的难以置信，两人皆是心头一震，下意识地看向端亲王，等着他继续说下去。
端亲王缓步走到案前，指尖重重落在军报上“天河城围困如故”的字样上，声音愈发冰冷，剖析得透彻无比：“茂兰河大营虽是后勤命脉，可在周宁眼里，比起永除福亲王这个心腹大患，根本不值一提。
他明知我们是围魏救赵，明知我们想逼他分兵，可他偏偏就不吃这一套，他是铁了心，要牺牲茂兰河的局部利益，换一个斩草除根的结果！”
第1426章 险策
“他就是要装作中计，任由我们攻打茂兰河，就是要让福亲王看到希望，让福亲王心存侥幸，死守天河城，不肯拼死突围。
等我们在茂兰河拖住时日，等他彻底拿下天河城，诛杀福亲王，再转头挥师，围剿我军，到那时，福亲王已死，我军群龙无首，又孤军深入，便是他案板上的鱼肉，任他宰割！”
“好狠的心思，好绝的手段！”端亲王忍不住沉声叹道，“他这是赌上了后方辎重，赌上了一时的战局，换一个永除后患的结局。
他清楚，福亲王一日不死，天河城一日不破，他的皇位便一日不稳。相比于这点粮草军械，福亲王的性命，才是他最想要的！”
这番话，如同惊雷炸响在殿内，彻底击碎了周明和魏无忌心中的侥幸。
周明踉跄着后退一步，跌坐在主位之上，脸上再无半分此前的得意与自负，只剩下惨白与慌乱。
周明张了张嘴，想要说些什么反驳，可端亲王的分析句句在理，字字戳中要害，他竟找不到半句说辞。
周明原本以为稳操胜券，以为靠着这一计，既能救福亲王，又能立战功，却没想到，自己早已落入周宁的圈套，所有的谋划，都成了周宁除掉福亲王的垫脚石。
一想到福亲王若被灭，周宁下一个目标就是自己，他浑身忍不住泛起寒意，指尖冰凉，连握着扶手都在微微颤抖。
魏无忌更是面色铁青，心头慌乱不已，上前一步，声音都带着不易察觉的颤抖：“王爷，那……那我们现在该怎么办？若是周宁铁了心灭福亲王，我们在茂兰河再怎么猛攻，也逼不动他，等天河城破，我们就彻底完了！”
殿内众人皆是面面相觑，脸上满是惶恐与无措，原本清晰的战局，瞬间变得扑朔迷离，陷入了死局。
进，周宁不为所动，依旧死围天河城，等福亲王覆灭，便会回头围剿；退，功亏一篑，非但救不了福亲王，还会白白错失战机，更会让周宁看出他们的怯懦，日后更加肆无忌惮。
周明看着端亲王，眼神里满是求助，此刻他早已没了主心骨，所有的依仗都在这位皇叔身上，声音干涩地问道：“皇叔，事已至此，我们……我们该如何是好？进也不是，退也不是，总不能坐以待毙吧？”
端亲王眉头紧锁，望着殿外沉沉夜色，眼底翻涌着复杂的情绪，有对周宁狠绝的忌惮，有对当前战局的无奈，更有进退两难的纠结。
端亲王沉默良久，周身气压沉得可怕，殿内一片死寂，所有人都屏住呼吸，等着他拿主意，可连这位运筹帷幄的皇叔，此刻也陷入了沉思，一时之间，竟也想不出破局之法。
偌大的议事殿，只剩下烛火燃烧的噼啪声，还有众人沉重的呼吸声，一股绝望的气息，渐渐笼罩了整个行宫，方才的胜券在握，转眼便成了进退维谷的死局，周宁这一招破釜沉舟，彻底掐住了他们的命脉。
潍城王府议事大堂，烛火昏沉摇曳，映得满殿文武面色凝重，空气凝滞得近乎窒息。
连日南北对峙，战局早已陷入死局。
天河城被周宁铁壁合围，福亲王周天成困守孤城、岌岌可危；益州数次边境佯攻、虚晃牵制，却全然被周宁无视。
这位执掌大周权柄的帝王，心志冷硬如铁，一心要啃下天河城这块硬骨头，彻底斩除福亲王势力，对益州的所有动静视若无睹、不为分毫牵制。
满殿文武束手无策，人人心头压着千斤巨石，进退两难。
就在众人心生颓靡、无计可施之际，一直闭目端坐、沉默不语的端亲王周森，缓缓睁开了双眼。
端亲王周森没有半分焦灼急迫，反倒从容松弛，缓缓吐出一口长气。
这一口气并非释然，而是蛰伏良久、筹谋已定的淡漠宣告。
堂中所有目光瞬间齐刷刷聚在端亲王的身上。
端亲王周森身子微微前倾，眸光沉冷深邃，似藏万丈城府，扫过神色惶然的众人，声线低沉平稳，却自带一股俯瞰全局、掌控生死的压迫感：“周宁自持手握重兵，笃定我们不敢真的开战，所以置之不理、一意围城。既然温水煮青蛙的牵制无用，那我们便掀桌破局。”
端亲王周森指尖重重叩击在沙盘南州疆域之上，语气陡然凌厉，带着毫不掩饰的杀伐算计：“即刻整军，主动强攻周宁驻守的南州诸城。他若分兵回援，天河城之围自解；他若依旧铁石心肠、执意死磕天河城，放任南州失守——那我军便顺势北上，直扑中州！”
“本王倒要好好瞧瞧，”端亲王周森唇角勾起一抹凉薄狠戾的弧度，眼底毫无半分妇人之仁，“周宁究竟是要垂死的福亲王、残破的南州，还是要他安身立命、根基所在的中州腹地。乱世博弈，人人皆有软肋，本王偏要逼他亲手抉择！”
一语落毕，整座大堂死寂无声。
寒风穿窗，烛火猛的一颤，满堂文武尽数骇然变色，心头巨震不止。
众人原本皆以为，端亲王最多再添几路疑兵、增几番牵制，稳中求进。可谁也未曾料到，他竟谋划出如此一步置之死地而后生的险棋。
这根本不是周旋试探，是明火执仗的豪赌，是硬生生撕开僵局、以战逼权的狠辣杀招，凶险至极，霸道至极！
太子周明心头大骇，连忙上前一步，眉头紧锁，语气急促：“皇叔！此计太过凶险！中州是周宁命脉重地，防御森严、重兵密布。我军北上，别无通路，必然直指茂兰河大营！大军一动，轨迹一览无余，周宁瞬间便能洞悉我军全部战略意图，届时局面彻底失控！”
众人纷纷附和，人人面露惧色，只觉此策太过疯狂。
面对满堂惊疑劝阻，端亲王周森神色未变，沉稳淡漠，不见半分慌乱，反倒透出一种一切尽在掌握的绝对笃定。
第1427章 大举出兵
端亲王淡淡开口，字字诛心：“本王要的，就是让他看穿。”
“周宁杀伐果断、心性隐忍，唯独最重自身权柄根基。天河城是边角之患，中州是立国根本。他可以舍弃旁人性命，却绝不敢赌中州沦陷。只要我军摆出誓死北上、踏平中州的架势，他必然军心动摇、被迫回援。”
“只要他主力回撤，围困天河城的死局便不攻自破，福亲王便可趁势突围。这一局，我们赌的不是兵力强弱，是人心软肋、权位利弊。”
丞相魏无忌面色凝重，上前拱手深揖，直言此计致命死穴：“王爷神机妙算，看透了周宁心思，可我军依旧身陷死局！孤军深入南州，前有中州雄兵拦截，后有周宁围城主力追兵。一旦敌军回援，我军即刻腹背受敌、四面合围，无援无援，纯属自投罗网、白白送死！”
此言一出，殿内气氛再度跌至谷底，一众将领纷纷颔首，眼底满是绝望。孤军深入、后路断绝，此乃兵家大忌，几乎是必死之局。
周明亦是忧心忡忡，沉声附和：“王叔，魏丞相所言不假。南州尽是周宁辖地，城池、要道皆被掌控。我军孤军突进，一旦战事受挫，便是退无可退、全军覆没的绝境！”
面对众人一致质疑，端亲王周森终于缓缓起身。
端亲王周森缓步走到沙盘之前，身姿挺拔沉稳，周身气场沉静慑人，举手投足皆是运筹帷幄的上位者气度。
他抬手指向茂兰河上游幽深蜿蜒的河道，目光深远，语气从容不迫，揭开了自己早已布下的万全后手。
“诸位只看见了死局，是因为你们只想到进，未曾想好退。”
他声音不高，却稳稳压下满堂嘈杂疑虑：“早在周宁死守天河城、无视我益州动向之时，本王便已暗中部署。三日前，我已密令工匠、水师连夜潜行至茂兰河上游。”
“此处河道偏僻隐蔽、林木遮掩，远离主营耳目，敌军探查根本难以察觉。我军早已昼夜赶工，暗中搭建起一座可容万军通行的隐秘浮桥。”
周森侧首，眸光冷冽锐利，将全盘算计娓娓道来，每一步都算尽人心、算尽战局：“我军猛攻南州，造势北上，逼周宁取舍回援。待他大军一动、军心调动之际，我军不做纠缠、不贪战功，即刻全速后撤，直奔上游浮桥，全军安然退回益州境内。”
“进，可逼退强敌、解天河城之围；退，可全身而退、毫无损耗。看似九死一生的险局，实则是本王早已算定的必胜之棋。”
一语定乾坤。
满堂文武骤然怔愣，随即豁然惊醒，心中所有惶恐、疑虑、不安尽数烟消云散。
众人这才彻底看清，端亲王根本不是鲁莽行险，而是步步为营、层层设局。
他故意以凶险攻势示人，用自身孤军做饵，拿捏周宁的权柄软肋，以最狠最险的招式破局，又提前布好退路，首尾闭环、滴水不漏。其城府之深、谋算之远、胆魄之大，远超在场所有人。
短暂沉寂后，众人高悬心头的巨石轰然落地，满心震撼之余，只剩深深的敬畏。
周明长舒一口气，紧锁的眉头彻底舒展，眼中只剩敬佩与信服，郑重颔首：“王叔算无遗策、布局千里，是本王眼界狭隘、多虑了。此计，绝佳！”
魏无忌拂然释然，躬身拱手，心悦诚服：“王爷深谋远虑、攻守兼备，此局无解，唯有此策可破！”
一众文武将领尽数躬身行礼，齐声铿锵应命：“谨遵端亲王号令！”
方才满殿的迟疑惶恐荡然无存，取而代之的是极致的笃定与战意。
昏暗烛火下，端亲王周森负手立在沙盘之前，静静望着南北交错的战局版图，眼底深藏沉沉寒芒。
益州潍城，连日来风起云涌，整座城池都被一股肃杀紧绷的兵戈之气彻底笼罩。
端亲王周森自敲定解围之计后，便雷厉风行，全程坐镇潍城帅府，日夜不休调兵遣将。
一道道墨色军令接连飞出帅府，快马穿梭于各营驻地、城门与粮草大营之间，声声马蹄踏碎益州连日的沉静。
城中五万精锐兵马尽数集结，骑兵披甲列阵，战马昂首嘶鸣，铁蹄踏地震得地面微微发颤；步兵手持利刃盾牌，阵列森严、层层排布，甲胄在天光之下泛着森冷的寒芒，一眼望去，密密麻麻皆是肃立的军士，军容整肃，气势滔天。
粮草、军械、箭矢、营帐等随军物资连夜清点装运，数十辆辎重大车首尾相连，绵延数里，随军民夫各司其职、行色匆匆，整支大军已然做好了一切出征备战的准备。
三军将士秣马厉兵，士气高涨，只待端亲王一声令下，便可踏营出征。
三日为期，转瞬即至。
天光破晓之际，潍城厚重的城门缓缓全开，沉闷的城门开合声响彻四野。
随着端亲王周森一袭亲王战甲，登高台亲授出征令，震天的号角骤然响彻云霄，雄浑苍凉，久久回荡在潍城上空。
五万益州大军轰然开拔，浩浩荡荡自潍城涌出，兵甲铿锵，步伐齐整，旌旗蔽日，猎猎风声卷动着各色战旗翻飞，上面“周”字大旗醒目张扬，透着一往无前的汹汹兵势。
大军队伍铺展于官道之上，前队已行数里，后队尚未踏出城门，人潮如海、铁骑如龙，声势浩荡，震慑沿途州县。
所过之处，鸟兽匿迹，四方寂静，唯有整齐的脚步声、马蹄声与甲胄碰撞之声交织成一片磅礴军威，朝着北方的茂兰河大营一路压去，锋芒毕露，来势汹汹。
千里之外，围困天河城的周宁主营之中，探马斥候快马加急，一日三报，将益州大军异动尽数传回军中。
周宁端坐帅帐主位，指尖轻轻摩挲着案上冰凉的军图，听完斥候的悉数禀报，抬眸望向茂兰河方向，眼底眸光深沉如渊，没有半分慌乱，反倒凝着沉沉的审视与了然。
他静静推演着战局，心中早已将端亲王的算盘看得通透。
第1428章 转袭南州城池
此刻端亲王倾尽五万益州精锐，大张旗鼓、声势浩荡挥师北上，行军阵势张扬至极，毫无半分隐匿之意，这般雷霆出征、直扑茂兰河的架势，任谁看去，都是一副不惜代价、全力强攻茂兰河大营的决绝姿态。
茂兰河大营是周宁围困天河城的后方咽喉，是大军粮草转运、后路驻守的核心重地，一旦此处被破，围城大军便会腹背受敌、后路断绝，全盘战局都会陷入被动绝境。
周森此举，看似悍然亮剑，执意要正面强攻大营、撕破己方防线，看似鲁莽强势，实则步步藏计。
帐外风声呼啸，裹挟着远方隐约的兵戈气息涌入帅帐，衬得帐内气氛愈发凝重。周宁微微垂眸，唇角掠过一抹冷冽的弧度。
他心知，端亲王这五万大军，看似是奔着死磕强攻茂兰河大营而来，本质上却是为解救困守天河城的福亲王解围施压。
周森就是要以这般雷霆万钧的强攻姿态，逼迫自己分兵回援后方，分散围困天河城的主力兵力，借此打破眼下死死困住天河城的僵局，给福亲王撕开一条喘息突围的生路。
帅帐之内烛火摇曳，将周宁挺拔的身影映在冰冷的军帐幕布之上。
片刻的沉寂过后，周宁缓缓抬眼，眸中已然褪去所有思忖，只剩一片杀伐果决。
周宁抬手，指尖点在案上军图的天河城城墙处，声音低沉而冷稳，字字落地有声：“传我军令。”
帐下一众将领齐齐躬身肃立，神色凛然。
“令茂兰河守将故作慌乱，收拢外围守军，退守主营，示弱于敌，摆出兵力空虚、惧战退守之态。”
“命后方粮草营放缓输送节奏，故意暴露些许破绽，让益州斥候探得虚实，令周森笃定我后方空虚，强攻可成。”
两道军令落下，帐下诸将瞬间领会主将用意，皆是心头一凛。
陛下这是要将计就计，故意示弱诱敌！
周宁目光扫过众人，继续沉声吩咐，语气不容置喙：“所有围困天河城的主力大军，按兵不动，不许抽调一兵一卒回援。全军收紧围城防线，昼夜严防，死死锁死天河城所有出入口，不许福亲王一兵一卒踏出城池半步。”
“另调两万精锐铁骑，隐秘绕行至茂兰河西侧山谷潜伏，偃旗息鼓，隐匿行踪，不许暴露分毫。待周森大军全力猛攻大营、深陷战局之时，即刻从侧翼突袭，截断其后路粮草与退路。”
一道道精准狠厉的军令接连传出，层层布局，环环相扣。
周森想借佯攻逼他分兵、解天河城之围，算盘打得精妙绝伦。
可在周宁眼中，这恰恰是送上门的良机。
他非但不分兵回援，还要借着周森倾力北上、后方益州兵力空虚的机会，死死困住福亲王，同时埋下伏兵。
一旦端亲王五万大军贸然突进，便会陷入前有坚营死守、后有铁骑截杀的合围死局。
帐外长风烈烈，战事将至的压抑感铺天盖地席卷四野。
周宁凝视着军图上两座遥遥相对的城池，眼底寒芒乍现。
周森、福亲王，兄弟二人互为犄角，妄图左右战局、逆势翻盘。
今日，他便要借着这一场茂兰河佯攻之战，一举断掉天河城最后的外援希望，将两路敌对势力，尽数锁死在自己布下的棋局之中。
天河城外，周宁的中军帅帐已然褪去了先前的思忖犹豫，只剩森严肃杀的备战气息。
方才一道道密令尽数落地，潜伏铁骑隐秘入谷、围城防线全面收紧、茂兰河大营故意示弱诱敌，全盘陷阱布局滴水不漏。
数十万围城大军各司其职，攻守、埋伏、监控层层衔接，每一处兵力部署皆精准到位，毫无破绽。
大战的棋盘，已然被周宁彻底铺展完毕。
此番对阵端亲王五万益州精锐，周宁特意钦点镇西将军金涛为主将，全权统领茂兰河防线守军与伏兵，主持整场战事。
帅帐之下，金涛一身玄铁重铠披挂整齐，腰间佩剑寒光凛冽，身姿挺拔如松，周身杀伐之气凛然外放。
他乃是沙场宿将，征战多年，悍勇善战，最喜正面破敌、决战决胜。
自接下御令的那一刻起，他便全程紧绷心神，督导将士布防设伏，反复核查各处埋伏点位，将所有备战事宜打理得井井有条。
此刻万事俱备，只待敌军入瓮。
金涛双拳微握，眼底翻涌着按捺不住的战意与急切。
他静静伫立帐中，目光遥遥望向益州大军开来的方向，胸膛之中热血激荡。
他早已等候这一战许久，端亲王大张旗鼓北上挑衅，五万兵马声势煊赫，看似锐不可当，实则早已落入陛下算计。
他只待敌军踏入包围圈，便可悍然出击，一举击溃益州主力，建功沙场，心中早已迫不及待想要与端亲王正面交锋。
天地之间风声渐急，远方官道之上，烟尘滚滚冲天而起，遮天蔽日。
浩浩荡荡的益州五万大军，历经三日行军，终于尽数抵达茂兰河大营外围。
旌旗连片如云，铁甲层层如潮，五万将士列阵旷野，刀枪映日，兵威赫赫，将茂兰河对岸的原野彻底铺满。
端亲王周森一身鎏金战甲，立于高头战马之上，身姿威严，目光沉沉眺望对岸的大周大营，神色沉稳莫测。
自大军临近战区，他便接连派出数十路精锐斥候，四散探查军情，细细打探茂兰河防线与天河城外围的兵力变动。
斥候往来疾驰，轮番回报，军情清晰明朗。
周天河城围城主力纹丝不动，自始至终没有抽调半分兵马回援茂兰河，后方大营守军依旧是原有兵力，看似薄弱却阵型沉稳，毫无慌乱溃败之态。
听完所有探报，端亲王周森眼底闪过一丝沉凝，随即了然轻笑。
他心中瞬间通透，彻底看穿了整场棋局。
从始至终，他大张旗鼓调兵五万、挥师北上，摆出强攻茂兰河大营的滔天声势，本就是一场精心谋划的佯攻骗局。
第1429章 看穿敌方算计
端亲王的目的从来不是攻破茂兰河大营。
茂兰河大营是周宁后路要害，牵一发而动全身，他赌的就是周宁忌惮后方失守、腹背受敌，必定心慌分兵。
只要周宁从天河城围城大军中抽调兵力回援，围困福亲王的铁桶防线便会出现裂痕，他便可趁机催动兵力，联动天河城内的福亲王里外呼应，一举破解天河城死局。
可眼下局势，彻底超出了他的预判。
周宁定力惊人，心智深沉得可怕。任凭他五万大军压境、兵临城下，摆出必死强攻之势，依旧稳如泰山，不为所动，硬生生顶住了全局压力，始终不肯分兵。
既然佯攻茂兰河、逼敌分兵的计谋已然失效，继续在此处虚耗兵力、对着严防死守的大营故作进攻，便是毫无意义的蠢事。
短暂思索之间，端亲王周森已然定下全新战略。
他绝对不会贸然强攻茂兰河大营，舍弃士卒性命去啃周宁早已稳固的硬骨头。
心念既定，周森眼底锋芒乍现，当机立断，厉声传令：“全军听令！即刻止步列阵，放弃进攻茂兰河大营！”
一声军令，传遍三军。
喧嚣行进的益州大军骤然停步，铁甲铿锵之声缓缓平息，数万将士虽有疑惑，却依旧严守军纪，瞬间稳住阵形，肃立待命。
端亲王勒紧马缰，目光越过滔滔茂兰河水，望向大周腹地的南州方向，语气冷厉果决，字字铿锵：“传我将令，全军调转兵锋，即刻挥师南下，进击周宁所占南州诸城池！”
既然围魏救赵、佯解天河城之围的计策落空，那他便换一局棋！
南州城池皆是大周新定之地，守军单薄，根基未稳，却是周宁掌控南疆、维系战局补给的重要腹地。
他直接舍弃无用的佯攻姿态，转锋南下，猛攻南州腹地城池。
此举用意极为狠辣——周宁可以不在乎一座大营的威慑，却绝不可能坐视南州接连失陷、南疆疆域崩塌、后勤补给断绝。
他不信，兵锋直指南州要害，周宁依旧敢寸步不离天河城，依旧敢一兵不发、坐视腹地失守！
你不分兵，我便逼你不得不分兵！
五万益州大军，顷刻间变阵转锋，原本直指茂兰河大营的汹汹兵势，骤然转向南疆旷野。
一场预定的正面攻防战骤然落空，战局瞬息陡变。
对岸的大周大营之中，镇西将军金涛亲眼望见敌军诡异变阵、调转方向，脸上蓄势待发的战意骤然一滞，眉头猛然紧锁。
一场蓄谋已久的合围伏击，竟被端亲王临阵翻盘，彻底打乱全盘节奏。
风云变幻，战局再生波澜。
镇西将军金涛立刻派人把这里的情况向陛下周宁禀告，敌军的突然改变，让他一时之间不知道该如何应对，轻易追击敌军，要是被埋伏了，可是破坏了周宁的布局，必须要请示周宁，听从他的旨意。
端亲王并没有隐藏踪迹，而是向着距离茂兰河大营最近的城池而去，天黑之前就能够到达，他要看一看周宁是否还能沉住气，不救援这些城池。
天河城外中军大帐内，气氛凝重压抑。
周宁负手立在沙盘之前，目光沉沉，一直静静等候着茂兰河大营传回的前线军情，心中已然隐隐察觉到南方局势暗流涌动，怕是很快就要生出变故。
就在这时，帐外脚步急促，卫青云神色慌张、步履匆匆快步走入大殿，手中紧紧攥着一封用火漆密封的加急密报，上前躬身拱手：“陛下，镇西将军八百里加急送来军情急报，事态紧急，请陛下即刻御览。”
周宁神色一凝，连忙接过情报，指尖拆开火漆，飞快扫视上面一字一句。
随着目光不断下移，他脸色越发冰冷阴沉，周身寒气骤起，眉宇间布满寒意。
刹那间他便看穿了敌方全盘算计。
益州端亲王此举，分明是故意出兵袭扰，逼自己分出大军回防驰援，借此牵制天河城外主力大军，好深陷双线战事难以抽身，拼死为被困绝境的福亲王拖延时间，留出一线苟延残喘的生机。
尤其当看清领兵之人竟是端亲王周森御驾亲征，周宁心头更是一沉。
他万万没有料到，一向沉稳狡诈的端亲王，为了解天河城之困，竟然不惜铤而走险，胆敢率领大军孤军深入，贸然进犯南州疆土。
周宁沉默片刻，将密报依次递给帐下一众将领传阅。
众人逐一看完情报，无不勃然大怒，义愤填膺。
端亲王毫无顾忌深入腹地，无视大周边防守军，肆意攻城掠地，这般行径狂妄自大、目中无人，简直是欺辱大周无人。
周宁缓缓开口，声音冰冷低沉：“铁牛率领精锐亲卫军，日夜不休猛攻天河城，鏖战整整一日一夜，城池依旧久攻不下。
如今腹背受敌，端亲王又趁我主力围城之际，孤军偷袭我南州重镇，肆意劫掠城池，狂妄至此，肆无忌惮。”
大将军关项天向前一步，沉声奏道：“陛下！我南州各城皆有重兵驻守，每座城关守军不下万人。此番来犯敌军约莫五万之众，已是孤军深入，后援断绝。我军只需即刻调兵南下驰援，便可合围夹击，一举歼灭这支兵马，永绝后患，让端亲王有来无回！”
话音落下，帐内一众武将纷纷高声附和。
所有人都赞同关项天的提议，趁敌军立足未稳、后路空虚，尽数剿灭端亲五万大军，狠狠惩戒这般肆意妄为、挑衅皇权的逆臣，让他为自己的嚣张野心付出惨痛代价。
大帐之内，主战之声此起彼伏，一场关乎分兵南下、决战端亲王的决策，已然摆在周宁面前。
大帐之内，战意汹汹，诸将皆是摩拳擦掌，只待周宁一声令下，便要挥师南下，围杀端亲王五万孤军。
可沙盘之前的周宁，面色沉冷，眸底却无半分急躁的杀意，反倒透着极致的冷静与深邃的算计。
他抬眸扫过一众激昂的将领，缓缓抬手，压下了满帐的喧哗。
第1430章 识破敌计
“诸将所言，看似可行，实则正中敌之下怀。”
周宁的声音不高，却带着帝王独有的威严，瞬间让喧闹的大帐鸦雀无声。所有人皆是一愣，不解地看向他。
关项天眉头微蹙，拱手问道：“陛下，臣不解！端亲王孤军深入，后路悬空，正是歼灭的最佳时机，为何不可出兵？”
周宁缓步走到沙盘旁，指尖重重点在天河城、茂兰河、南州三处要害之地，目光锐利如刀，洞穿一切阴谋。
“你们只看见了端亲王的五万孤军，却没看透周森的全盘算计。”
“他深知朕围困天河城日久，军心紧绷、战局胶着，福亲王困守孤城，已是苟延残喘，撑不了多久。他此番不惜亲自领兵、孤军犯境，根本不是为了攻占南州城池！”
一语落地，帐中诸将神色纷纷凝重起来，屏息凝神，静待下文。
周宁沉声继续道：“他的目的，从来就不是攻城掠地，而是逼朕分兵。”
“朕若抽调天河城外围城主力南下驰援，围城兵力必然大减。铁牛强攻一日一夜未能破城，本就压力巨大，一旦兵力拆分，围困之势瞬间松动。
届时天河城内福亲王残军便可趁机喘息、修整布防，甚至伺机突围，朕多日围城、耗损无数粮草兵力的布局，将尽数付诸东流！”
“而端亲王这五万兵马，本就是诱兵。他孤军深入，早做好了随时回撤、游击牵制的准备。朕若大举南下，他便避战游走，拖着我大军疲于奔命；朕若僵持不动，他便继续蚕食南州小城，搅动后方局势。”
一番透彻剖析，字字诛心，瞬间点醒了帐下所有将领。
众人方才的满腔怒火尽数收敛，取而代之的是一身冷汗。
他们只看到了眼前可歼之敌，却忽略了这场棋局背后层层嵌套的陷阱，险些因一时意气，坏了全盘战局。
关项天神色肃然，躬身请罪：“臣思虑浅薄，险些误了陛下大计，请陛下恕罪！”
其余将领也纷纷拱手认错，心中对端亲王的老谋深算多了几分忌惮，更对周宁运筹帷幄、一眼破局的眼界心悦诚服。
周宁摆了摆手，并未追责，目光重新落回沙盘，语气决绝而沉稳：“兵者，贵在谋，不在勇。朕绝不会如他所愿，自乱阵脚。”
“传朕旨意！”
铿锵圣令响彻中军大帐，诸将尽数挺身肃立，齐声领命。
“第一，八百里加急传信南州各镇守将！令诸部坚守城池，拒不出战，凭城固守即可，无需主动迎敌，拖延敌军攻势，耗其锐气，死死拖住端亲王五万大军，不许他进一步深入腹地！”
“第二，传命铁牛！不必急于强攻硬拼，减少士卒伤亡，全军收紧包围圈，层层锁死天河城所有出入口，水陆两路尽数封死，一只飞鸟也不许从城中逃出！熬死城内守军，困死福亲王，不必急于一时破城！”
“第三，令卫青云即刻调动谛听情报网，全力探查端亲王大军粮草补给路线、行军动向，密切监视益州腹地是否有后续援军出动，全程掌控敌军一举一动！”
三道诏令条理分明，攻守兼备，瞬间破掉了端亲王所有算计。
卫青云、帐下诸将齐声轰然领命：“臣遵旨！”
周宁立在沙盘中央，眼底寒光凛冽，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“周森想以五万孤军牵制朕，为福亲王续命。那朕便顺势而为。”
“他想乱我战局，我便稳如泰山。他想拖我分兵，我便偏不分兵。”
“就让他五万大军悬于南州腹地，前有坚城难攻，后无粮草补给，进退两难，不战自疲。待朕彻底平定天河城，剿灭福亲王势力之日，便是他周森孤军覆灭之时！”
大帐风声肃肃，帝王威压席卷全场。
原本双线胶着、暗藏危机的战局，经周宁寥寥数语、一纸诏令，瞬间逆转乾坤。
远在南州境内领兵游走的端亲王周森，尚自以为算无一策，殊不知他所有的计谋布局，早已被天河城外的青年帝王尽数看穿，他引以为傲的牵制之局，已然变成了困住自己的囚笼。
南州，清澜城外十里，连绵军营连绵铺开，旌旗林立，五万益州甲士列阵肃然，刀枪映着天光，森寒逼人。
端亲王周森一身玄色亲王金袍，腰佩长剑，立在临时搭建的高筑将台之上。风卷猎猎军旗，吹得他衣袂翻飞，可他眼底深处，尽是胸有成竹的沉稳与算计。
自率军从益州潍城孤军深入南州以来，他步步谨慎、步步布局。
他深知周宁围困天河城已是强弩之末，连日强攻损耗巨大，主力大军被死死钉在天河城外，根本无暇顾及南方防线。
此番他亲率五万精锐长途奔袭，目的从不是攻占南州几座无足轻重的城池。
他要的，就是逼周宁乱。
只要大周朝廷慌了、乱了，只要天河城外的围城大军分兵回援，僵持多日的死局便会瞬间破解。
被困孤城、弹尽粮绝的福亲王便能脱困，大周内乱再起，他益州便可坐收渔利，静观龙虎相斗，伺机蚕食大周疆土。
这一步棋，他筹谋许久，自认天衣无缝，稳操胜券。
身旁亲兵将领快步登台，躬身禀报：“王爷，前方斥候回报，我军兵临清澜城下，守军闭门不出，高悬免战牌，无论我军如何叫阵挑衅，城中万余守军始终固守城池，绝不踏出城门半步。其余几座被我军兵临的城池，皆是一般姿态，死守不战！”
话音落下，周森眉头微不可察地一蹙，心底生出一丝异样。
他淡淡开口，语气带着几分笃定：“无妨，不过是大周守军胆怯畏战，不敢野战罢了。继续施压，轮番叫阵，佯装攻城，务必逼得周宁收到急报，心生忌惮。不出三日，天河城外必定调兵回援。”
在他看来，南州诸城守军固守不战，只是苟延残喘的被动之举。只要战事持续发酵，南州告急的消息层层递进传至周宁耳中，年轻的帝王终究沉不住气，必然会落入他的圈套。
第1431章 计谋落空
可半个时辰后，第二道斥候急报赶来，彻底打碎了他的预判。
“王爷！大事不妙！大周全境南线传下严令，南州所有城池守军尽数接旨，死守待援，严禁出战、严禁驰援、严禁主动交锋！
同时大周谛听暗探尽数出动，遍布我军四周山野，我军所有行军路线、粮草屯驻之地，皆已被敌军暗中监视！”
这一次，周森的脸色骤然一变，沉稳的神色彻底裂开。
他猛地转头，望向北方天河城的方向，眼底的胸有成竹瞬间被惊疑取代。
“不动？”
他低声呢喃，声音带着难以置信的凝重。
周宁居然分毫未动？
他不惜以身犯险，亲率五万大军孤军深入，赌上益州精锐战力，布下这一盘牵制死局，赌的就是周宁年轻气盛、顾忌后方、急于维稳，必定会仓促分兵。
可他万万没想到，这位执掌大周天下的青年帝王，心性沉稳到了这般可怖的地步。
他看穿了所有陷阱，看透了他所有的算计。
他宁可放任南州被袭、放任他五万大军横冲南州腹地，也绝不调动天河城一兵一卒，绝不松半分围城之势！
高台上风势渐烈，却吹不散周森心头的沉郁与慌乱。
他瞬间想通了所有关键，后背骤然生出一层细密冷汗。
周宁根本不接他的招。
他想要乱周宁的战局，周宁便以不变应万变，稳稳攥住全盘主动权。
天河城围困不松，福亲王依旧是瓮中之鳖，覆灭只是时间问题。而他这五万益州精锐，反倒成了悬在大周腹地的一支孤军。
前有坚城数十座，个个死守难攻，寸步难进；后有千里空旷归途，无援军接应，无兵马兜底；四周尽是大周暗探眼线，一举一动皆被掌控，粮草补给线暴露无遗，随时可能被暗中切断。
一瞬间，主动牵制的妙棋，彻底沦为了被动困死的险棋。
帐下一众益州将领见王爷神色凝重，瞬间人心惶惶，纷纷上前拱手：“王爷！周宁按兵不动，我军处境凶险！我军孤军深入，后继无力，久留此地恐生大变，不如即刻全军回撤益州，保全兵力！”
有人请退，亦有人不甘：“王爷！我军五万精锐在此，寸功未立便仓皇退走，白白耗费粮草兵力，传出去我益州颜面尽失！不如全力强攻清澜城，拿下城池立足，再做打算！”
一时间，帐下议论纷纷，进退两难。
周森抬手，沉声压下众人争论，眼底的从容彻底褪去，取而代之的是深沉的阴翳与凝重。
他盯着北方的方向，指尖死死攥紧，指节泛白，心底满是忌惮与懊悔。
他低估周宁了。
此人绝非坊间传闻那般年少轻狂、锐气外露。其隐忍、沉稳、杀伐决断、取舍有度，远超世人所想，心机深沉得令人心惊。
“撤？”周森缓缓开口，声音低沉沙哑，“此刻仓促撤军，周宁若暗中调兵伏击，我军后路空虚，撤退途中军心涣散，必遭重创！五万大军，恐折损过半！”
“战？”他又冷笑一声，“强攻坚城，损耗兵力，徒劳无功。待我军锐气耗尽，粮草枯竭，无需大周主力来攻，我军便会不战自溃！”
进亦难，退亦险。
他精心算计的绝杀牵制之局，此刻已然变成了困住自己的牢笼。
周森深吸一口气，眼底闪过一丝狠厉，事已至此，退路已无，只能强行破局。
“传本王将令。”
他声音冷硬，带着破釜沉舟的决绝。
“全军停止骚扰诸城，不再贸然攻城！即刻收拢兵马，结连环坚阵，原地驻守，稳扎营盘，严防偷袭！”
“即刻快马传信益州，启禀周明殿下，速速调拨粮草援军，星夜驰援南州！”
“命所有斥候尽数外放，不惜一切代价探查周遭动静，紧盯天河城大军动向！本王倒要看看，周宁能忍到何时！”
他不肯就此落败。
即便计谋被看穿，身陷绝境，他依旧要死死拖住，以五万孤军为钉，死死钉在南州腹地。
他赌周宁虽稳得住一时，却稳不住长久。
只要他一日不走，南州一日不宁，大周后方便始终悬着一把利刃。天河城围城大军终究会心生顾忌，迟早会露出破绽。
南北两线棋局，依旧未分胜负。
只是此刻的周森心知，从这一刻起，主动权，已然彻底落在了周宁手中。
他看似手握重兵，实则已然落入被动，步步皆是险棋。
千里烽烟，战局纷扰。
当端亲王周森困守南州、急向益州腹地求援的消息越过山河，层层传报，最终送入远在长生城的长生教总坛时，端坐九重长生殿之上的长生天尊周羽，早已将南北双线战局看得通透彻底。
长生殿殿宇巍峨，檀香袅袅，却无半分祥和之气，反倒萦绕着一股冷寂阴鸷的威压。
周羽一身素白道袍，眉眼清淡无波，面容温润如玉，可那双深邃的眼眸之中，藏着洞悉天下棋局的绝世心机，世间所有势力的厮杀博弈，皆在他的预判之内。
听完属下呈上的密报，周羽指尖轻轻敲击着玉座扶手，沉吟片刻，转瞬便看穿了端亲王周森孤军深入的全部算计与图谋。
他心知，周森此举，从来不是意气用事，更不是贪功冒进，而是一场赌上益州精锐、只为乱局的精妙牵制。
不多时，两道身影快步踏入大殿，躬身立在阶下。
一人是杀伐凌厉、执掌长生教精锐兵马的朱杰，一人是沉稳缜密、专司谋划布局的周义，皆是周羽麾下最得力的心腹肱骨。
周羽抬眸，声线平缓淡漠，字字点破核心战局：“南州急报，端亲王周森亲率五万益州军孤军深入，袭扰我周宁治下南州城池。你们可知，他真正的目的是什么？”
朱杰闻言，略一思索，率先开口，语气笃定通透：“殿下，属下已然看透。天河城被围日久，福亲王困守孤城，已是穷途末路，覆灭只在朝夕。端亲王铤而走险出兵南州，意图再明显不过，就是刻意制造后方危机，逼迫周宁分兵回援。”
第1432章 长生教设局
朱杰想了想，继续说道：“只要围城之势松动，福亲王便能趁机突围逃生，届时两大藩王势力合流，继续与周宁死磕缠斗，持续消耗大周主力兵马，拖垮周宁的战力与国力。”
一旁的周义微微颔首，随即眉头紧蹙，道出当前战局的致命破绽，语气带着几分凝重：“道理虽是如此，可周宁心性隐忍、定力惊人，此番竟是不为外物所动。他硬生生顶住了南线压力，坚决不分兵、不撤围，铁了心要彻底绞杀福亲王，斩断所有叛乱根源，不给对手半分翻盘余地。”
他顿了顿，继续剖析利弊：“再者，端亲王仅有五万孤军，悬于南州腹地，后援不济、粮草短缺。仅凭这点兵力，想要强攻大周重兵驻守的南州城池，兵力着实单薄，难成气候。可若是坐等益州援军长途赶来支援，路途遥远、耗时良久，只怕援军未至，天河城已然攻破，福亲王早已兵败身死，他这一步棋，便彻底成了无用之功。”
朱杰闻言轻笑一声，神色松弛，带着一副置身事外的淡然：“既然如此，那便与我长生教无关。大周宗室内斗、益州藩王谋逆，无论他们谁胜谁负、谁存谁亡，都是自相残杀、自损根基。我们只需稳居长生城，坐山观虎斗，静静看着他们两败俱伤，坐收渔翁之利即可。”
殿内寂静片刻，所有人都默认了这最稳妥的旁观之策。
可端坐玉座的周羽，却缓缓摇了摇头，眼底掠过一抹深不可测的寒芒，打破了这份平静。
“不对。”
短短二字，让朱杰与周义瞬间收敛神色，凝神聆听。
“单纯旁观，太过被动，也太过保守。”周羽声音清冷，带着掌控棋局的绝对野心，“周宁一统大周、肃清内乱，于我长生教而言，绝非好事。一旦他彻底平定天河城，剿灭福亲王、击退端亲王，整合大周所有兵力，下一步必然会腾出手来，全力清剿我长生教。”
“所以，我们不能让这场战事草草落幕。”
他目光远眺，望向南北交战的千里战场，语气笃定：“我们要暗中出手，帮一帮穷途末路的端亲王。唯有让周森站稳南州战局，拖住大周兵力，才能让周宁与周明、福亲王的战火彻底烧大、烧烈。”
朱杰与周义心头骤然一震，瞬间醍醐灌顶，彻底领会了自家天尊的深远布局。
此刻他们方才彻底明白——
若是长生教袖手旁观，此战很快便会尘埃落定，周宁完胜，彻底稳住大周江山；
可若是他们暗中助力端亲王，便能让益州与大周彻底撕破脸皮，不死不休。
届时周宁将双线作战，北压天河城福亲王，南抗益州周明主力，宗室大战全面爆发，双方兵马无休止厮杀、彼此消耗，打得越惨烈、越胶着，大周国力损耗便越严重，大周的根基便越动摇。
而身处局外的长生教，便能在这场滔天内乱中悄然积蓄实力、扩张版图，待各方势力精疲力竭、两败俱伤之时，顺势而起，横扫天下，执掌乾坤。
一念之间，棋局逆转。
朱杰与周义齐齐躬身拱手，神色恭敬肃穆：“属下谨遵殿下号令！”
长生殿内，微凉的风声穿殿而过，无声无息间，一双无形的黑手，已然悄然伸向南北战场，本就白热化的大周内斗，即将因为长生教的入局，掀起更大的乱世惊涛。
周羽的算计从不用刀光剑影的强攻硬杀，向来是四两拨千斤，于无声处破死局。
他早已看透眼下战局的症结所在。
周宁稳坐中军、定力卓绝，一道死守诏令，封死了南州所有战局缺口。
大周各城守军谨遵圣命，龟缩坚城、拒不出战，任凭端亲王五万大军在外叫嚣挑衅，始终岿然不动。
如此一来，周森孤军在外，无隙可乘、无口可破，日复一日空耗粮草锐气，终究难逃不战自溃的结局。
一旦这支牵制兵力消亡，天河城之战便会迅速落幕，长生教苦心等待的大乱之势，也将烟消云散。
既然周宁封死了所有明面上的破绽，那周羽便亲手为端亲王造出一个破绽，硬生生撕开大周固若金汤的防线。
长生教深耕天下数年，遍布大江南北，各州城府县皆暗藏传教信徒，扎根市井军营、渗透士族百姓，如同无数蛰伏的暗子，平日隐于无形，乱世之中便是最致命的利刃。
如今南州战局胶着，这些潜藏在大周城池中的信徒，终于到了派上用场的关键时刻。
敲定全盘计策后，长生教两大核心心腹即刻依计行事。
护教将军朱杰亲领此任。他在教中地位尊崇，仅次于天尊周羽，执掌教中所有杀伐精锐，杀伐果断、行事狠绝，最擅长隐秘破城、暗中作乱。
领命之后，朱杰不带大队兵马，只携数十名精锐心腹暗卫，褪去长生教服饰，乔装成寻常行商流民，昼伏夜出，悄无声息潜入南州腹地。
他精准选定了冉安城作为破局的突破口。
此城距离端亲王五万大军的驻营最近，是大周南线防御的关键节点，亦是周森眼下最想攻克、却无从下手的坚城。
只要拿下冉安城，端亲王大军便能有据点立足，彻底摆脱进退两难的绝境，战局将瞬间逆转。
潜入冉安城后，朱杰立刻隐秘召集城中所有蛰伏的长生教信徒。
这些信徒遍布城中小巷、城防兵营、衙役差役，甚至不乏守城军中小卒，早已暗中听命于长生教。
密闭的暗室之中，朱杰神色冷峻，一一部署计划，调动所有内应力量，分工排布、各司其职，紧锣密鼓筹备夺城之乱，只待最佳时机，一举搅乱冉安城防务。
与此同时，周义也同步启动了第二步毒计，一手布下螳螂捕蝉，黄雀在后的绝妙死局。
他并未让人直接面见端亲王周森，以免留下长生教插手战局的把柄，而是派出擅长交际谍报的暗谍，暗中接洽周森身边的中层亲将。
这些人常年跟随端亲王，深得信任，是军中核心讯息的接收者。
第1433章 决意冒险夺城
暗谍刻意隐去长生教的身份，只以江湖密客的名义，半真半假泄露重磅消息：今夜有人暗中起事，图谋偷袭夺取防务空虚的冉安城，城内守军防备将瞬间大乱。
消息真假参半、虚实交织，既点明了冉安城将生内乱、防务崩塌，又刻意隐瞒了长生教的真实身份与全盘目的，只营造出一股无名势力趁乱夺城的假象。
这般讯息，精准掐中了端亲王大军的绝境痛点。
益州军营之中，夜色沉沉，军帐肃穆。
一名负责外勤探报的亲将匆匆闯入主营，神色急促，跪地急报：“王爷！属下截获绝密消息！今夜将有神秘势力暗中作乱，密谋偷袭冉安城，城内守军内部生变，城防顷刻必乱！”
军帐之内，正蹙眉盯着沙盘、苦思破局的端亲王周森，闻言骤然抬眸，眼底积压多日的沉郁与焦灼，瞬间迸出一抹精光。
端亲王困于南州多日，前有坚城难攻，后无援军可依，被周宁的固守之策死死牵制，五万精锐寸步难行、徒耗战力，早已陷入无计可施的僵局。
如今突如其来的变故，无疑是绝境之中唯一的破局契机。
端亲王万万不曾想到，在自己进退维谷、眼看就要兵败回撤之际，竟会凭空生出这般天大的机会。
只是他全然不知，这场突如其来的城池内乱、这场看似天赐的战机，从来不是偶然，而是远在长生城的周羽，精心为他量身打造的陷阱。
长生教在暗处作乱破城，是为螳螂；
端亲王顺势入场、坐收城池，是为蝉；
而全程隐身、搅动战局、坐看两方厮杀消耗的长生教，才是最终蛰伏的黄雀。
一步暗棋，两层算计，三方入局。
本已趋于死寂的南州战局，随着冉安城暗流涌动，彻底再起滔天波澜。
军帐之内烛火摇曳，光影在沙盘上忽明忽暗，将端亲王周森凝重的侧脸衬得愈发深沉。
听完亲将的急报，大帐中瞬间陷入死寂。几名立在一旁的益州将领面面相觑，眼中纷纷涌出难以置信的狂喜。
连日来五万大军被死死困在南州腹地，前路无破、后路堪忧，日日耗粮、夜夜防探，所有人心中都憋着一股憋屈的闷气。如今冉安城将乱、有机可乘，对早已陷入绝境的益州军而言，无疑是天降良机。
一名副将当即拱手急声道：“王爷！此乃天赐时机！大周各城死守不出，我军无隙可乘，如今冉安城内有变，守军必乱，正是我军趁势攻城、抢占据点的绝佳机会！只要拿下冉安城，我军便有坚城立足、有粮草补给，再也不必做悬于境外的孤军！”
其余将领纷纷附和，帐内瞬间再起求战之声。
人人皆见好处，唯独端亲王周森神色未松，眼底狂喜一闪而逝，取而代之的是极致的审慎与冰凉的警惕。
他缓缓抬手，压下帐下嘈杂，缓步走到沙盘前，指尖重重落在冉安城的位置，眉头死死蹙起。
“无端生变，绝非吉兆。”
周森声音低沉，带着久经权谋的冷静：“本王被困南州多日，周宁布防滴水不漏，南线诸城守备森严、政令统一，绝无突然内乱的道理。偏偏在我进退两难、即将支撑不住的时刻，冒出一股神秘势力偷袭冉安城，太过凑巧，凑巧得诡异。”
他混迹朝堂、征战半生，最懂乱世棋局的阴诡叵测。天下从无凭空掉落的战机，所有不期而遇的好处，背后必然藏着不为人知的算计。
周森瞬间猜出七八分真相。
这股暗中作乱的神秘势力，绝非临时起意，更不是江湖草莽趁乱起事。
必然是蛰伏暗处的第三方势力，意图借他之手搅乱战局。
他几乎瞬间联想到了悄然崛起、势如烈火燎原的长生教。
普天之下，唯有长生教，遍布各州暗藏信徒、擅长暗中作乱、喜于坐山观虎斗、专挑乱世搅局渔利。也唯有长生教，有能力在大周严密设防的城池内部，布下内应、制造内乱。
一念至此，周森后背微寒，彻底看穿了这所谓的“天赐良机”。
对方打的，正是螳螂捕蝉，黄雀在后的主意。
暗中势力出手破城、搅乱防务，替他撕开缺口，看似帮他脱困破局，实则是借他益州军的兵马正面入局厮杀。
长生教在暗处作乱，损耗大周守军战力；
他周森在明处攻城，承接正面伤亡、背负叛逆攻城、屠戮州民的滔天骂名；
待双方拼杀两败俱伤，那幕后之人便可坐收渔利，坐看大周与益州彻底死仇加深、血战不休。
一盘棋，算得滴水不漏，歹毒至极。
帐下诸将听完周森剖析，方才的狂喜尽数消散，人人后背发凉，恍然惊出一身冷汗。原来众人眼中的天大机缘，竟是旁人精心布置的致命陷阱！
一名将领沉声问道：“王爷，既然是他人借刀杀人的毒计，那我等……是否应当弃此机会，按兵不动？”
帐内再度安静，所有人目光尽数落在周森身上，静待他的决断。
周森伫立沙盘之前，沉默良久，烛火映着他变幻不定的眼眸，心中飞速权衡利弊、赌算得失。
他明知是局，明知有人借他之手乱局，却不得不入。
“不能弃。”
许久，周森缓缓开口，语气决绝，带着破釜沉舟的无奈与狠厉。
“本王如今已是骑虎难下，退无可退。”
“按兵不动，坐等益州援军赶来，最少还要旬月之久。我五万孤军滞留荒野，无城可依、无粮可补，每日粮草消耗巨大，军心日渐浮动。不出十日，无需周宁一兵一卒来攻，我军便会自行溃败。”
“撤回益州，更是自毁全盘。无功而退，不仅白白损耗国力军力，更会彻底断绝救援福亲王的最后一丝可能。天河城一破、福亲王覆灭，下周宁整顿兵马，下一个要清算的，便是我益州、便是殿下！”
退，是死局。
不进，亦是死局。
唯有入局，方能破局。
第1434章 暗夜乱战
周森抬眸，眼底闪过一丝赌徒般的狠戾：“本王明知是局，也要闯上一闯。”
“对方想借我之手厮杀，坐收渔利。那本王便顺势接下这盘棋！”
“他们帮我破城、制造内乱，是我天大的便宜。本王只需趁乱极速入城、掌控城池、收拢粮草、稳固防线，不与大周做无谓死拼。”
“至于幕后之人……”周森嘴角勾起一抹冷冽弧度，“他们想观虎斗，那本王便让他们看看，这只‘虎’，能不能反咬黄雀一口！”
哪怕被人当作棋子，只要能借棋局活下来、站稳脚跟，这棋子，他甘愿去做。
只要拿下冉安城，他五万孤军便能化被动为主动，彻底摆脱绝境，稳稳钉死在南州腹地，继续牵制周宁主力，为天河城续命、为益州争机。哪怕背后有人算计，亦是眼下唯一的生路。
想通所有关节，周森再不犹豫，沉声厉喝，即刻发令：
“传本王将令！全军整兵披甲，三更造饭，四更出兵！”
“趁冉安城内乱初起、防务崩塌之际，全军急行奔袭，连夜攻城！”
“全速夺城，不乱杀、不恋战，入城即占粮仓、控城门、镇乱局！”
“本王倒要看看，藏在暗处的手笔，究竟能不能接住我益州五万精兵的雷霆一击！”
军令传出，帐外号角低鸣，阵阵甲叶碰撞之声响起。
明知是局，毅然入局。
端亲王周森，终究还是踏入了长生教精心编织的这场乱世杀局。
夜色如墨，黑云压城。
南州大地一片死寂，唯有冉安城巍峨城墙静立旷野，城头灯火稀疏，巡城士兵按部就班往来巡逻。
大周守将谨遵周宁死守之令，连日紧闭城门、严阵以待，城外纵然敌军压境，城内依旧秩序安稳、防务严谨。
谁也未曾料到，今夜，这座看似固若金汤的城池，早已从根里烂透。
城内暗巷深处，一座座封闭小院、一间间寻常民宅，灯火次第熄灭。
无声的信号，悄然传遍全城。
朱杰一身黑衣，面罩覆面，立于冉安城最中心的鼓楼阴影之下。
夜色之中，他双眸冷厉如霜，周身气息沉凝肃杀。
整整两日，他潜伏城中，收拢信徒、排布人手、划分职责，早已将整座冉安城的内应力量尽数整合完毕。
城防垛口、城门守卒、粮草大营、衙署值守，各处要害，皆有长生教信徒潜伏蛰伏。
今夜，便是发难之时。
朱杰低声吐出一字：“动。”
一字落，乱局起。
最先爆发的是南城角楼。
两名看似普通的守城小兵，握着长枪巡至垛口，趁同僚转身之际，骤然暴起，短刃瞬间封喉。
无声倒地。
下一刻，数道黑影自城墙阴影窜出，利落替换尸体、接管垛口，将早已备好的暗色信号旗悄然探出城头。
紧接着，城西粮仓方向火光骤亮！
数名伪装成粮夫的信徒，趁夜巡守卫不备，火油泼洒、火种飞落。
轰——！
烈焰冲天而起，瞬间吞没半边粮营，滚滚黑烟冲破夜幕，染红半座冉安城！
“走水！粮仓走水了！”
守粮卫兵大惊失色，瞬间大乱，纷纷弃岗救火。
军心，第一时间崩乱。
与此同时，城内四条主街同时爆起骚乱。
原本安分守己的市井百姓、摆摊商贩、闲居平民，骤然撕下温顺外表，手持短刀、木棒，从街巷深处冲出，嘶吼着冲击街口守军。
这些皆是潜伏已久的长生教信徒，平日藏于市井，无人识破身份，此刻尽数发难，满城皆乱！
短短片刻，冉安城内火光遍地、喊杀四起、人流奔逃、兵民乱撞。
原本井然有序的城防体系，被突如其来的内乱瞬间撕裂。
城头守兵不知城内发生何事，只见满城火光、满城喧嚣，人心惶惶，站位松动。
大周冉安守将深夜被惊醒，披甲冲出府衙，望着漫天烟火，脸色煞白，厉声怒吼：“稳住！各队归位！严守城门！禁止慌乱！”
可大乱一起，岂是人力可压？
城内处处是乱民，处处是偷袭，处处是暗杀。
守军不知敌人从何而来、有多少人、目标何处，只能被动应付，自顾不暇。
城防，彻底乱了。
鼓楼之下，朱杰冷眼俯瞰满城乱象，嘴角掠过一抹冷冽笑意。
周羽的算计，分毫不差。
周宁以为死守即可固若金汤，却不知真正的破城之患，从来不在城外，而在城内。
一道漆黑烟火冲天升空，在墨黑夜空炸开细碎星点。
这是端亲王安排的探子给城外益州大军的信号。
城乱，可入。
城外十里，益州军大营。
夜色下，五万甲士列阵肃然，刀枪林立，寒甲映着微光，鸦雀无声。
端亲王周森立马横刀，立于军前，目光死死锁定冉安城方向。
当夜空那道隐秘黑火炸开的一瞬，他瞳孔微凝。
来了。
城内，果然乱了。
明知是局，可亲眼看见战机落地，依旧心头激荡。
周森不再迟疑，长刀前指，厉声喝破暗夜！
“全军听令——！”
“趁夜攻城！破城入寨！！”
一声令下，沉寂已久的益州大军轰然动了！
数万步卒奔腾向前，马蹄踏碎夜色，重甲洪流直扑冉安城墙！
城头慌乱的大周守军刚稳住些许心神，骤然看见城外漫山遍野的敌军黑影压来，甲光滔天、杀气盖地，瞬间肝胆俱裂！
“敌军！敌军攻城了！！”
内外夹击！
内乱未平，外杀又至！
冉安城彻底陷入绝境。
城头守军腹背受敌，城内有信徒作乱刺杀，城外有五万精兵强攻压城，军心彻底崩盘，防线节节破碎。
朱杰立于满城火光之中，看着大周守军顾此失彼、狼狈溃败，淡淡出声：
“周宁，你想死守耗局？”
“我家天尊，便替你掀局。”
“你想稳战局？”
“我等，便乱你战局。”
今夜长生教暗掀风雨，借益州刀兵破大周坚城。
螳螂捕蝉已成，黄雀隐于暗后。
冉安城陷落，已是定局。
而谁都清楚——
这座城池的失守，绝非一城之失。
它将彻底撕开周宁防线固守的死局，让南北战火彻底燎原，让大周、益州、福亲王三方的大战更加激烈，长生教坐收渔利！
第1435章 冉安城陷落
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第1436章 精心策划的阴谋
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第1437章 各怀心思
长生天尊想要大乱，想要大周与益州、福亲王三方血战不休、国力耗尽。
那他，便偏要破局、偏要断棋、偏要碾碎这暗中搅局的黑手！
“不必急着搜捕乱党。”
周宁声音低沉威严，响彻大帐。
“冉安城已失，战局既破，再纠结一城得失，已然无用。”
“长生天尊想借周森之手，拖我入双线苦战，耗我大周国力。那朕便顺势接局！”
他指尖重重点在天河城沙盘之上，语气决绝：
“传朕旨意！第一，加急传令南线诸将，放弃固守被动之势，各地守军即刻收拢兵力、坚壁清野，死死缠住端亲王五万大军，不给他扩张休整之机，拖住、耗住、困住！”
“第二，传命铁牛，三日之内，不惜一切代价，攻破天河城！彻底剿灭福亲王残余势力，斩断内乱根源！”
“第三，令暗卫司全域铺开，锁定长生教所有活动轨迹、隐秘据点、潜伏暗子！从今日起，长生教，列为大周第一逆邪教派！”
字字落地，杀伐凛然。
帐下诸将齐齐躬身，轰然领命：“臣遵旨！”
周宁抬眸望向南方，眼底寒光凛冽。
长生天尊，你想坐山观虎斗？
那朕便先杀尽山中之虎，再踏平你幕后云台！
你想搅动乱世、坐收渔利？
那朕便先平乱世、再清妖邪！
南北大战已起，三方棋局明朗。
从今日起，大周的敌人，不再只是福亲王、不再只是益州周明。
还有那藏于暗处、搅动风云、心怀天下的长生天尊——周羽！
一场朝堂藩王的内斗，彻底演变成了皇权与邪教、明棋与暗棋、天下正统与乱世邪道的终极对决。
战局彻底失控，三方势力各怀心思
冉安城失守的消息，如同狂风骤雨，迅速传遍四方疆域，原本勉强维持平衡的天下战局，顷刻间彻底失控。
天河城外，周宁雷霆震怒之下，调兵遣将、强势布局，一边加紧猛攻天河城，誓要速灭福亲王，一边牢牢牵制南州境内的端亲王大军，同时暗中布下天罗地网，全力针对长生教。
经此一事，周宁心中已然清楚，长生教一日不除，天下便永无宁日。
这个潜藏暗处的势力，心机深沉、手段阴狠，又善于收拢民心、暗中布局，比福亲王与周明更加难对付，更是日后一统天下最大的阻碍。
而占据冉安城的端亲王周森，心情复杂难言。
虽说拿下城池，五万孤军终于有了落脚之地，粮草补给得以安稳，暂时摆脱了进退两难的绝境，也成功替福亲王分担了巨大压力，打乱了周宁全盘计划。
可他心中始终萦绕着一股忌惮与不安。
自己看似赢了一局，实则从头到尾都被长生教算计利用。
长生教躲在幕后不出，不用折损一兵一卒，仅凭城中信徒便帮自己破城乱局，让他益州军冲在明前，直面周宁的怒火与兵锋，背负叛逆夺城的罪名。
周森身居高位，深谙权谋争斗，自然不愿一直做旁人手中的棋子。
可眼下局势身不由己，他既不能轻易撤军，又不敢大肆扩张，只能驻守冉安城，一边稳固城防，一边再次快马传信益州，催促周明尽快派遣大军主力北上支援。
远在益州潍城的太子周明，接连收到两道战报。
一道是端亲王顺利攻占冉安城，成功在南州站稳脚跟，牵制大周兵力；
另一道则是长生教暗中出手、搅动战局，助周森破城而立。
周明看完情报，心中又喜又惊。
喜的是局势越发混乱，周宁腹背受敌，深陷多方战事，自顾不暇，短时间内根本无力征讨益州，自己的地位越发安稳。
惊的是长生教势力越发恐怖，暗中布局遍布各州，不动声色便能影响大战走向，连大周朝廷都深受掣肘。
一旁的丞相魏无忌神色凝重，开口说道：“殿下，长生教如今已然成气候，隐隐有左右天下战局之力，此教野心极大，今日能助端亲王，来日也能反咬我们益州一口，不得不防。”
周明缓缓点头，面色深沉：“本王自然知晓。眼下不必忌惮太多，只要能削弱周宁，一切暂且不论。传令下去，调集益州主力兵马，分批奔赴南州，支援皇叔大军，务必继续牵制周宁，拖延战事。”
只要周宁被长久拖住，大周国力不断消耗，益州便能稳步发展，静待时机，伺机而动。
而这一切风波的源头，长生城之中。
周羽静坐大殿，听完朱杰传回冉安城顺利得手、端亲王成功入城的消息，脸上没有半分波澜，只淡淡勾起一抹浅淡的笑意。
朱杰躬身禀报：“殿下，一切皆如计划，冉安城已落入益州手中，南北战火彻底点燃，周宁震怒，已然将矛头对准我教，周明大举调兵北上，福亲王也得以喘息，四方大乱，尽数应验。”
周义随之开口：“如今周宁三面受困，围城天河城不敢松懈，南线要防备端亲王，还要提防我长生教暗中作乱，兵力分散，疲于奔命，再难掌控全局。”
周羽缓缓起身，目光望向殿外山河，语气淡漠却暗藏万丈野心：
“本王要的，从来不是一城一地。”
“我要的，是大周内乱不休，藩王互相征伐，皇权日渐衰弱。”
“周宁一心平叛，周明觊觎皇权，福亲王困兽犹斗，他们斗得越凶，天下百姓越是对朝廷失望，投奔我长生教的人便会越多。”
“我们不正面开战，不锋芒外露，只管潜伏发展，暗中推波助澜。”
“待到各方势力两败俱伤、精疲力竭之时，便是我长生教大举出世，问鼎天下之日。”
朱杰与周义齐齐躬身行礼，神色恭敬。
如今大势已成，长生教隐于乱世之中，坐观龙虎相争，静待渔翁之利。
天下格局，自此彻底改写。
大周皇权、益州藩王、天河残部、长生邪教，四方对峙，战乱连绵不休。
短时间之内，再无任何人能够轻易平定乱世，四海烽烟，久久难息。
第1438章 诱逃伏击布局
周宁面色沉凝，紧锁眉头静坐殿中，指尖一下又一下沉稳而急促地叩击着案几。
战局盘根错节，他虽早已层层布局、步步算计，可所有谋划终究只是缓兵之计，治标而不治本。
端亲王按兵不动伺机搅局，长生教隐匿暗处伺机作乱，两方心思如出一辙——尽数想要趁着天河城大战浑水摸鱼。
他们不断牵扯大周兵力，刻意拖延战事，只为等候福亲王趁机突围脱身。
只要福亲王一日不死，便会长久牵制周宁麾下大军，让远在益州的周明以及野心勃勃的长生天尊，得以安稳积蓄实力、肆意扩张势力。
眼下局势早已岌岌可危。
秦烈麾下骁勇善战的黑甲卫，金涛镇守一方的镇西铁骑，还有各处城关驻守的精锐兵马，尽数被各方势力死死牵制，难以抽调分毫。
福亲王得知周明派遣端亲王率军前来驰援，军心大振，死守天河城愈发顽固。
连日以来，铁牛亲率精锐亲卫军轮番猛攻，数次冲锋皆无功而返，城池依旧牢牢掌控在福亲王手中。
战事一日日拖延下去，周宁便愈发被动，主动权不断流失，兵力消耗与日俱增，长此以往必满盘皆输。
唯有打破眼前僵局，另出奇计破局，才能彻底解脱兵力困局，掌控整场大战走向。
叩击桌面的手指骤然停下。
周宁抬眸，目光冷冽深邃，缓缓对着身旁的关项天开口：“端亲王假意驰援，实则分散大周兵力，只为给福亲王撕开一线逃生生路。
长生天尊坐山观虎斗，巴不得朕与周明、福亲王三方死战不休，两败俱伤。既然他们如此算计，那朕便顺水推舟，放任福亲王逃出天河城。”
此话一出，大将军关项天浑身一震，满脸难以置信。
大周耗费无数粮草兵马，苦战多日，眼看便能一举覆灭福亲王、根除心腹大患。
若是此刻放任对方远走高飞，连日苦战岂不全部前功尽弃？这般抉择，任谁都难以甘心接受。
关项天连忙上前躬身劝谏：“陛下，大战在即，胜负只在朝夕，难道我们就要就此放弃围剿，白白错失良机吗？”
周宁嘴角勾起一抹冰冷嘲讽的笑意，语气笃定：“放弃？朕的目标是一统大周江山，怎会轻易放弃。”
“周明一心想救福亲王脱身，那朕便遂了他心意。一旦城中守军看到逃生希望，便不会再抱着必死之心死守城池，军心涣散、斗志崩塌，便是我们最好的破局之机。”
关项天脑中灵光一闪，瞬间恍然醒悟，眼中满是惊叹：“陛下英明！您是故意放开天河城缺口，放任福亲王出逃，再在他仓皇逃亡的必经之路，提前布下天罗地网，半路伏击，一网打尽？”
周宁淡淡一笑，微微颔首。
一场引蛇出洞、半路截杀的绝杀妙计，就此敲定。
与其困于坚城之下久攻不克，不如纵虎出城，于旷野之中，一举斩杀仓皇奔逃、军心溃散的福亲王。
殿内烛火摇曳，映着周宁深邃莫测的眼眸，方才敲定的诱敌之计，在他心中已然有了完整的章法，无半分疏漏。
关项天望着眼前运筹帷幄的帝王，已然彻底领会了其中的精妙。
围城攻坚，最怕敌军困兽犹斗。
天河城高墙厚垒，福亲王麾下皆是常年追随的死士，抱着死守到底的决心，依托城池天险拼死抵抗，铁牛连日强攻损兵折将，却难寸进分毫。
可一旦给绝境之中的人透出一线生机，必死的执念便会瞬间崩塌，所谓的坚城死守，顷刻便会不攻自破。
周宁起身踱步，沉冷的声音在殿中缓缓响起，字字皆是杀机：“传朕命令，即刻传令铁牛，连夜调整围城部署。
全面收拢东西南三面兵力，佯装抽调兵马去抵御端亲王援军，故意露出城北山道的防守缺口，装作兵力空虚、顾此失彼之态。”
“再令黑甲卫将军秦烈暂暗中率领三万精锐铁骑，连夜潜行至天河城北二十里的天王峡。此地两山夹峙，山道狭窄崎岖，是福亲王出逃的唯一必经之路，命他隐蔽埋伏，偃旗息鼓，不许露出半点踪迹。”
“命镇西将军金涛亲领一万镇西军，迂回绕至天王峡后侧，截断所有退路，封锁所有小道山口。朕要让天河城出来的每一个人，进得去天王峡，再也出不来！”
一道道军令清晰凌厉，层层布网、环环相扣，将一场绝杀局彻底铺展开来。
关项天神色肃然，抱拳领命：“臣遵旨！即刻快马传讯，绝无半点差池！”
军令如星火，连夜送出，飞速传至各军大营。
夜色笼罩天河城，连日喧嚣的战场骤然沉寂下来。
此前数日，大周兵马日夜猛攻，箭雨投石从未停歇，杀声震天，将天河城围得水泄不通，飞鸟难越。
可今夜，城外攻势骤然停歇，原本密密麻麻、层层合围的军营悄然调动，灯火稀疏，杀气骤敛。
尤其是城北方向，原本严防死守、重兵布防的阵地，人影渐稀，壁垒空虚，看上去俨然是大周主力被调走，前去阻拦端亲王驰援兵马，已然无力兼顾城北防守。
天河城城楼之上，福亲王一身蟒袍，伫立夜风之中，连日守城的疲惫萦绕周身，眼底却藏着一丝侥幸与希冀。
连日来，福亲王凭借坚固城防稳住战局，死死拖住了周宁的大军。
心中唯一的依仗，便是远在益州的周明与领兵来援的端亲王。
此刻亲兵匆匆来报，声音带着难掩的振奋：“王爷！城外军情异动！大周兵马大幅调动，东西南三面攻势全停，城北防守彻底空虚，看样子周宁是抽调大军去抵挡端亲王的援军了！”
福亲王周天成闻言，紧绷多日的心神骤然一松，快步走到城垛边，凝目眺望城外夜色。
夜色朦胧之下，果然见城外周宁大营灯火零落，人喊马嘶尽数褪去，城北山道方向更是一片寂静，毫无守军戒备的踪迹。
第1439章 福亲王入局
数日来压在心头的巨石轰然落地，福亲王脸上浮现出狂喜之色。
福亲王被困天河城多日，内无持续粮草补给，外无就近援军接应，早已是强弩之末。若继续死守，城破只是迟早的事，最终只会落得束手就擒、身败名裂的下场。
如今周宁后院起火，分身乏术，露出了致命破绽，这便是他唯一的逃生之机！
“天无绝人之路！”福亲王周天成低喝一声，眼中精光暴涨，“周明终究是想利用本王牵制周宁，未曾弃本王不顾！端亲王援军一出，周宁必然分兵阻拦，此乃天赐突围良机！”
一旁的军师鲁飞连忙上前拱手劝谏：“王爷，周宁诡计多端，此番变故太过蹊跷，恐有诈谋，还需谨慎为上，不可贸然突围！”
可此时的福亲王，早已被绝境中的生机冲昏了头脑，满心都是脱困的念头，哪里听得进半句劝阻。
他困守孤城，日夜煎熬，早已身心俱疲，只求尽快逃离天河城这片死地。
只要能冲出重围，与端亲王的援军汇合，便能保全自身实力，日后依旧能割据一方，与周宁继续抗衡。
“蹊跷？”福亲王冷哼一声，语气笃定，“眼下局势一目了然！端亲王大军压境，周宁腹背受敌，若再不调兵阻拦，便会陷入两面夹击之地！他自顾不暇，何来诡计可用？”
“传我命令！全军整装，连夜从城北突围！不必恋战，全速冲出山道，返回南州腹地，重整旗鼓和周宁再战！”
命令迅速传遍全城。
原本死守城池、心怀绝望的天河城守军，听闻有机会突围逃生，瞬间士气躁动。
连日浴血死守，人人身心俱疲，早已厌战不堪，如今眼前出现生路，谁也不愿再做困死城中的亡魂。
一时间，城中兵马纷纷披甲持刀，集结于城北城门，所有必死的守城斗志彻底消散，只剩下仓皇求生的念头。
沉重的城北城门缓缓推开，尘封的吊桥轰然落下。
福亲王翻身上马，手持长剑，一马当先，率领着城中仅剩的万余亲卫与守军，黑压压的人马涌出城门，朝着空旷无人的城北山道疾驰而去。
夜色沉沉，山林幽暗，夜风呼啸穿过峡谷，卷起阵阵林涛，声势萧瑟。
福亲王率军疾驰在前，心中满是劫后余生的庆幸，只觉此番定然可以顺利脱困，躲过灭顶之灾。
可他丝毫未曾察觉，这片看似空旷安全的黑石峡四周，两侧幽暗的山林密林之中，无数铁甲精锐早已潜伏多时，冰冷的刀锋隐于夜色，肃杀之气浸透整片山谷。
三万黑甲卫屏息凝神，铁甲寒芒隐匿于树影山石之间，个个蓄势待发，杀气内敛。
秦烈隐于山巅巨石之后，目光冷冽地望着峡谷中源源不断涌入的敌军，指尖缓缓握紧长刀，只待敌军尽数进入包围圈，便可一举收网。
周宁坐在远处临时搭建的观战高台之上，遥遥望着天王峡的方向，夜色衬得他面容清冷淡漠，眼底无半分波澜，只有一片冰冷的笃定。
纵虎出城，只为就地屠虎。
福亲王自以为逃出生天，殊不知，他踏出天河城门的那一刻，便已然踏入了为他量身打造的必死绝境。
关项天立在身侧，低声问道：“陛下，敌军已尽数入谷，是否即刻收网？”
周宁薄唇轻启，吐出冰冷二字：“杀。”
一个“杀”字落下，轻飘无响，却如九天惊雷，炸碎了黑石峡的沉沉夜色。
刹那之间，原本死寂的两侧山林，骤然亮起成片冰冷的火把。
熊熊火光冲破黑暗，将狭长幽深的峡谷照得通亮如昼，密密麻麻的大周黑甲卫从山林、崖石、密林之中轰然杀出，铁甲铿锵，兵刃映火，凛冽的肃杀之气瞬间吞噬整条山道。
“轰隆——！”
两侧山崖之上，早已备好的滚石巨木轰然滚落，重重砸落在峡谷首尾。
粗大的断木、千斤巨石瞬间封死了黑石峡唯一的进出口，将福亲王万余守军死死困在狭窄山道之中。
前路断绝，后路封堵，短短瞬息，偌大山谷便成了无处可逃的炼狱囚笼！
骤变突生，疾驰奔逃的天河城兵马瞬间大乱。
战马受惊，人仰马翻，拥挤的山道上士兵相互冲撞、踩踏，凄厉的惨叫、战马的嘶鸣、慌乱的嘶吼交织在一起，彻底撕碎了突围的狂喜。
福亲王策马冲在最前，耳畔骤然震天杀声，眼底瞬间布满漫天铁甲火光，他浑身一僵，后背瞬间浸透刺骨寒意。
方才的侥幸与狂喜，在这一刻轰然碎裂，化为彻骨冰凉的绝望！
“埋伏！是埋伏！！”
凄厉的嘶吼响彻山谷，无数士兵瞬间面如死灰。
他们本是拼死守城的疲兵，满心以为逃出生天，卸下了所有死战之心，全然没有备战姿态，骤然身陷重围，军心瞬间彻底崩塌。
高处山巅，秦烈手持血色长刀，双目凌厉如鹰隼，厉声高喝：“陛下有令！围杀叛贼，一人不留！”
话音未落，无数黑甲卫手持长戈弯刀，如潮水般从两侧陡坡俯冲而下。
寒光漫天，兵刃交击之声刺耳轰鸣。毫无防备的天河城守军如同待宰羔羊，在狭窄山道中挤作一团，根本无法结阵抵抗，只能被动挨杀。
刀锋入肉、血花飞溅，温热的血水瞬间染红了青石山道，顺着沟壑蜿蜒流淌，浓郁的血腥味瞬间弥漫整座峡谷。
无数士兵惨叫着倒在血泊之中，尸体层层堆叠，短短片刻，黑石峡已是尸横遍野、血流成河。
福亲王双目赤红，浑身气血翻涌，滔天悔恨与暴怒席卷心神。
他终于彻底醒悟！
所谓的城北空虚、兵力抽调，所谓的天赐突围良机，从来都不是周宁分身乏术，而是对方精心布下的惊天死局！
周宁根本不是无力围堵，而是故意放开缺口，以生路为饵，引他主动走出坚城，踏入这无险可守、插翅难飞的天王峡！
“周宁！！你好狠的心思！！”
福亲王目眦欲裂，嘶吼声响彻山谷，语气中满是不甘与怨毒。
第1440章 亲王陨落
福亲王死守天河城数日，耗损无数兵力粮草，扛住多日猛攻屹立不倒，最终却栽在了自己的贪生侥幸之上！
身旁的亲卫拼死护主，手持兵刃死死抵挡冲杀的黑甲卫，可双方战力悬殊，又是被围绝境，根本无力回天。
一名精锐黑甲卫悍然突阵，长刀横扫，瞬间斩杀两名亲卫，血水溅了福亲王满身满脸。
看着身边亲兵接连倒下，看着麾下兵马成片覆灭，福亲王心脏剧烈震颤，一股从未有过的绝望笼罩全身。
他戎马半生，征战多年，盘踞一方，曾与诸王分庭抗礼，曾手握重兵割据城池，从未想过自己会落得如此狼狈绝境！
“王爷！快走！末将拼死断后！！”
仅剩的几名贴身亲卫悍不畏死，策马逆势冲向大周军阵，以血肉之躯为福亲王撕开一丝微不足道的缝隙。
福亲王咬牙攥紧长剑，指节发白，虎口崩裂渗血。
他心中尚有不甘，尚有执念！他不能死在这里！只要冲出重围，返回南州腹地，他就还有翻盘之机，还有再战之力！
“所有人听着！随本王死战突围！冲出去！！”
福亲王厉声咆哮，催动战马，提着染血长刀，不顾一切朝着山谷侧面一处相对薄弱的防线猛冲过去。
他毕竟是久经沙场的藩王，武艺精湛，绝境之下爆发出毕生战力，长剑狂舞，寒光翻飞，接连斩杀数名拦路的黑甲卫，硬生生杀出一条血路。
可他拼死杀出的生路，转瞬便被封堵。
峡谷后方，马蹄声轰然震天！
镇西将军金涛率领一万镇西军如期合围而至，铁骑列阵，长枪如林，黑压压的兵马堵住所有逃窜缝隙，铁壁合围，密不透风！
前后无路，四方皆敌！
福亲王的冲锋骤然停滞，望着四面八方层层叠叠的大周精兵，望着漫天铁甲、遍地尸骸，浑身的力气瞬间被抽空。
身后，跟随他突围的万余兵马，已然死伤大半，剩余残兵丢盔弃甲，或跪地求饶，或瘫软战栗，再无半分战力。
彻底败了。
彻彻底底，一败涂地。
高台之上，周宁负手而立，眸光淡漠地望着峡谷中的惨烈厮杀，望着那穷途末路、困兽犹斗的福亲王，脸上无半分波澜。
从放开围城缺口的那一刻起，这场战局的结局，便早已注定。
关项天低声道：“陛下，福亲王已是瓮中之鳖，插翅难飞。端亲王援军距此地不足百里，最迟半个时辰便可抵达，是否需要调兵阻拦？”
周宁微微抬眸，唇角勾起一抹冷冽弧度：“不必。”
“让他看。让端亲王好好看看，他拼死想要救援的福亲王，是如何败亡于此。让周明好好看看，他费尽心思布下的牵制之局，终究只是一场笑话。”
夜风猎猎，吹动他的衣袍翻飞。
天王峡的厮杀仍在继续，亲王末路，穷途末路，属于福亲王的时代，将在这片血色山谷之中，彻底落幕。
天王峡之内，厮杀之声渐渐微弱。
漫天火光依旧灼眼，可曾经跟随福亲王征战多年的亲卫死士，已然尽数倒卧在血泊之中。
山道两侧尸骸堆叠如山，暗红血水顺着青石纹路蜿蜒汇聚，积成浅浅血洼，刺鼻的腥冷风卷四野，笼罩整座死寂山谷。
福亲王浑身浴血，银白蟒袍早已被血水浸透、沾满泥污，破碎不堪。
他胯下战马身中数箭，前蹄轰然跪倒，重重摔落在地，再也不起。
剧烈的颠簸让他踉跄，单膝撑在冰冷染血的山石之上，手中长剑缺口遍布、卷刃斑驳，剑柄早已被鲜血浸透，滑腻难握。
周身数十步内，再无一名活的亲兵。
放眼望去，四面皆是层层合围的大周黑甲卫，长枪林立、刀锋森寒，无数双冰冷锐利的眼眸死死锁定着他，没有半分怜悯，只剩杀伐决绝。
孤军，绝境，无援，无生路。
半生峥嵘，一世枭雄，终究落得穷途末路。
福亲王缓缓抬起头，散乱的发丝黏在惨白狰狞的面容上，一双布满血丝的眼眸，遥遥望向远处夜色里的观战高台。
距离遥远，火光朦胧，他看不清高台上周宁的神情，却能清晰感受到那道淡漠俯瞰的目光，如同帝王审视蝼蚁，冷静、冰冷、毫无波澜。
“周宁……”
他喉咙滚动，咳出一口滚烫鲜血，声音嘶哑破碎，带着无尽的悔恨与癫狂的不甘。
“本王不服……本王镇守一方，手握重兵，宗室正统……凭什么……凭什么输给你！”
他输得不是兵力，不是守城之策，而是输在人心贪念，输在周宁算尽人心、步步为营的绝世谋略。
他死守坚城，可周宁不攻坚城，只放生路，轻轻一招，便破了他数年基业、万余精兵，破了他所有的底气与挣扎。
山谷之中，无人应答，唯有风声呼啸，如丧音呜咽。
秦烈缓步上前，铁甲铿锵，手持染血长刀，眼神凛冽肃杀：“叛王祸乱大周，割据城池、违抗皇命，罪无可赦！陛下仁至义尽，今日大势已去，何不束手就擒？”
“束手就擒？”
福亲王陡然凄厉狂笑，笑声苍凉绝望，震得周遭空气震颤，血泪顺着眼角滑落。
“本王乃是先帝亲封亲王，宗室血脉，岂会屈膝臣服小辈！周宁想要本王的头颅，尽管来取！”
话音落下，他猛地撑地起身，用尽体内最后一丝气力，残破长剑裹挟残余内劲，朝着前方大周军阵悍然反扑。
明知必死，依旧死战！
螳臂当车，却悍不畏死！
“顽抗找死！”
秦烈眼神一厉，不再留情，身形骤然突进，长刀破空，一道凛冽寒芒划破夜色，快得让人无从躲闪。
噗嗤——
利刃入体的闷响清晰响起。
长刀径直贯穿福亲王的胸膛，带出滚烫热血。
福亲王身躯猛地一僵，所有动作骤然停滞，手中长剑哐当落地，彻底失去所有力气。
他低头望着穿透胸腹的刀锋，眼中的狂傲、不甘、执念一点点褪去，最终化为一片死寂的灰白。
第1441章 言语交锋
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第1442章 收复天河城
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第1442章 周明心中的不甘
厚重的天河城门缓缓大开，往日森严壁垒彻底卸下防备。
周宁策马而行，率先踏入这座僵持许久的重要城池。
城内街巷萧条，随处可见连日守城留下的伤痕，断壁残垣间尽是战乱留下的破败景象，百姓们躲在家中不敢外出，街巷之内一片冷清。
周宁见状，当即下令张贴安民告示，开仓放粮，安抚流离失所的百姓，派人修缮破损屋舍，稳定城内秩序。
短短一日光景，混乱不堪的天河城渐渐恢复安稳，惶恐不安的百姓也渐渐放下心来，渐渐走出家门，城中再度有了烟火气息。
处置完城内诸事，周宁坐镇原福亲王府殿内，着手整顿天河城军政要务，重新委派朝廷命官接管地方政务，抽调精锐兵马驻守此地，将这座战略重镇牢牢掌控在手中。
殿内烛火通明，一众文武大臣分列两侧，皆是面露喜色。
围困天河城多日，耗费无数人力物力，今日终于平定叛乱，斩杀福亲王，收复城池，除去朝廷一大心腹大患，朝野上下无不振奋。
关项天躬身开口：“陛下，天河成平定，叛王伏诛，此事传遍天下，各地心怀异心之人必定心生忌惮，再不敢肆意妄为。”
周宁指尖轻叩桌案，神色并未有半分松懈，淡淡说道：“福亲王虽死，乱象未平。益州周明退守属地，看似安分，实则暗中积蓄力量，定然不会就此善罢甘休。”
“还有长生教一众妖人，趁着各方战乱四处扩张势力，招揽信徒，暗中炼制丹药培植死士，行事愈发猖狂，已然隐隐成了心腹大患。除此之外，境外势力虎视眈眈，内忧外患依旧未曾平息。”
一番话直击要害，众人脸上的喜色渐渐收敛，纷纷面露凝重。
众人皆知陛下所言不假，平定一场叛乱，不过是稳住一隅之地，大周全境依旧暗流涌动，潜藏的危机数不胜数。
周宁目光扫视众人，沉声安排部署：“传朕旨意，命铁牛统领本部兵马驻守天河城，整顿城防，镇守此地，严防益州兵马暗中异动。”
“秦烈率领黑甲卫休整待命，随时准备奔赴各地平乱维稳；金涛统领镇西军返回茂兰河大营，防范外敌趁虚而入。”
“令暗卫司加大探查力度，深挖长生教各处隐秘据点，摸清其势力分布与阴谋诡计，一旦掌握确凿证据，即刻出手清剿，绝不能任由其继续壮大。”
一道道旨意条理清晰，面面俱到，将各方势力尽数牵制把控。
众臣齐齐躬身领命，不敢有丝毫怠慢。
处理完军政事务，夜色已然深沉。殿内众人尽数退去，只余下周宁一人静坐殿中。
窗外晚风轻拂，吹散些许连日征战的疲惫，他望着窗外沉沉夜色，心中思绪万千。
从起兵称帝到平乱，在到围困天河城，再到巧设陷阱斩杀福亲王，步步皆是惊心博弈。
皇权之路从无坦途，想要坐稳江山，一统四海，便要一路披荆斩棘，扫平所有阻碍。
如今福亲王这颗绊脚石已然清除，可前路依旧布满荆棘。
益州周明盘踞一方，野心勃勃不肯臣服；长生教妖言惑众，暗中培养恐怖战力；宗室之中依旧暗藏不少心怀异心之人，各方势力交错纠缠，局势依旧错综复杂。
周宁缓缓起身，目光坚定而深邃。
乱世棋局才刚刚走向明朗，往后的征战与算计，只会愈发凶险。
但他心中早已立下决心，无论前路有多少强敌阻拦，多少暗流汹涌，他都必将一一踏平，扫清世间乱局，稳固大周万里江山，让天下彻底归于太平安稳。
远在千里之外的益州潍城，太子行宫之内气氛压抑至极。
端亲王周森狼狈归来，将黑石峡所见所闻、福亲王惨死之事一一禀报给周明。
太子周明端坐主位之上，听完所有经过，脸色阴沉如水，周身寒气逼人，手中茶杯死死攥紧，险些捏碎。
苦心布局，耗费诸多心思暗中相助，到头来不仅没能救下福亲王，反而白白折损大批兵力，还彻底惹怒周宁，遭到赤裸裸的武力威慑。
一番算计尽数落空，还落得处处被动，这般结果，让他心中怒火与忌惮交织缠绕。
殿内死寂无声，许久之后，周明才缓缓压下心中戾气，声音低沉沙哑：“周宁此人心思缜密，手段狠厉，此番一战，更是彻底站稳脚跟，如今大势已然偏向朝廷，短期内万万不可与其正面硬碰。”
“传令下去，益州全境收缩兵力，严守属地，暂停一切明面动作，暂且隐忍蛰伏，休养生息。”
“另外暗中联络长生天尊，互通消息，如今你我皆是周宁眼中钉，唯有联手抱团，方能积蓄力量，静待时机，再谋后事！”
寒风卷着城外的战尘，穿过窗户，狠狠刮在周明冷峻的面庞上，却丝毫吹不散他眼底翻涌的滔天怒意与极致屈辱。
他是大周名正言顺的储君，是自幼便被册立、被天下人公认的太子！
自束发之年起，他便接受东宫正统教诲，习帝王之术，练驭臣之道，守大周河山基业。
他曾以为，这座万里江山、这至尊皇权，本该稳稳落于他手中，是他与生俱来的宿命与荣光。
可世事无常，乾坤颠倒，到头来，取而代之的竟是昔日在他眼中不过是废物、不足以与他争衡的周宁。
更让他五内俱焚、忍无可忍的是，如今世人口径、朝野定论，早已全然颠倒。
正统太子周明，竟被扣上了乱臣贼子、叛国叛君的帽子，沦为世人唾弃的叛军之首。
而窃夺大势的周宁，反倒端坐朝堂，执掌神器，成了名正言顺的大周正统天子。
最是荒唐可笑的，是周宁那看似宽容、实则居高临下的招降之意。
胜利者般的施舍，居高临下的劝慰，轻飘飘一句归顺朝廷，便妄图让他放下所有执念、所有屈辱、所有不甘，俯首称臣，屈膝臣服于曾经的同辈、今日的对手！
第1443章 观望局势
于周明而言，这哪里是招安归顺，分明是淬了毒的羞辱，是将他身为太子的尊严、半生的执念、残存的傲骨，狠狠踩在脚底肆意践踏！
他生于东宫，长于储位，血脉里流淌的是大周嫡主的傲气，骨子里刻的是未来帝王的风骨。
让正统太子向篡势之人俯首，让半生基业付诸东流，让万千委屈隐忍不发，这是比千刀万剐更让他难以接受的奇耻大辱！
帐外旌旗猎猎，战鼓余音未歇，周明攥紧的双拳青筋暴起，指节泛白，眼底只剩下一片冰冷的决绝。
他可以败，可以输，可以兵败如山倒，可以落得身死道消的结局，乱世争雄，成王败寇，他认赌，不认降！
此生万般皆可，唯独不归顺大周，不归顺周宁！
哪怕麾下将士尽数溃散，哪怕麾下城池尽数倾覆，哪怕最后孤身一人、血染沙场、埋骨荒丘，他也绝不会低下太子高昂的头颅，绝不会向窃取他江山、颠覆他命运的周宁屈膝臣服！
正统未负他，他亦绝不负正统。这最后一丝傲骨，便是他身为大周太子，最后的底线与荣光。
长生城，长生殿。
殿内终年萦绕的缥缈仙雾，此刻早已被刺骨的阴寒戾气彻底撕碎、驱散。
鎏金巨柱沉凝肃穆，殿中烛火忽明忽暗，摇曳的光影将整座大殿衬得幽深如狱。
死寂压顶，无一人敢出声喘息，沉重的威压死死扣在每一个人心口，令人四肢发僵，不敢妄动分毫。
“哗啦——！！”
猝不及防的碎裂巨响炸裂死寂！
长案之上，山河舆图、青玉镇纸、秘制丹瓶尽数被一只冷白凌厉的手掌横扫落地。
玉碎崩溅，瓷片四飞，卷宗漫天乱舞，散落一地狼藉。
主位之上，周羽端坐未动，身姿稳如山岳，唯有一双寒眸漆黑无底，翻涌着暴戾杀机与极致的不耐。
指骨因发力泛出惨白，眉眼覆着一层化不开的阴鸷，整个人宛如蛰伏于黑暗中的帝王，喜怒皆可定人生死。
“废物。尽是庸碌废物。”
他声线低沉冷硬，无半分嘶吼，却字字沉如惊雷，裹挟着居高临下的鄙夷与刺骨愠怒，碾压整座殿宇。
“孤隐于幕后，步步筹谋。为助福亲王脱困，不惜动用教中蛰伏数年的死士暗线，令朱杰配合端亲王里外夹击，硬生生从周宁虎口夺城，替他劈开唯一的生路。”
“路，孤给他铺好。局，孤给他搭稳。”
“偏偏他愚钝不堪，一叶障目，被周宁区区诱敌之计玩弄于股掌之间，亲手葬送全盘胜算！”
周羽微微抬眸，眸光锐如霜刃，寒意彻骨：“一己庸弱，乱孤天下棋局，可恨，可诛。”
阶下侍者尽数垂首躬身，脊背绷得笔直，大气不敢喘，半分异动不敢有。在这尊黑袍王者面前，任何细微动静，皆是取死之道。
良久，死寂之中，周义压尽心底惊惧，缓步出列，沉声道：“殿下，前线密报。端亲王兵败之后，周宁令其传话周明，勒令即刻归降大周东宫。若拒不臣服，大周铁骑即刻西进，踏平益、西二州，尽数清剿。”
闻言，周羽面上怒色未消，唇角却缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。
笑意浅薄，无半分暖意，只剩洞悉人心的凉薄与绝对掌控。
“周宁素来如此，假仁假义，先柔后杀。”
他微微后仰，倚坐王座，周身威压愈发沉凝霸道：“至于周明，孤比世人更懂他。”
“他半生矜傲，执念储君颜面，最耻之事，便是被昔日轻视的周宁稳压一头。让他屈膝归降，俯首称臣？”
周羽轻嗤一声，语气笃定，带着彻骨嘲弄：“于他而言，降，比死更辱。此人傲骨偏执，宁战死，绝不苟降。”
周义躬身续禀：“如此，周明已然绝境。前有大周重兵压境，后无援军依托，进退无路。属下判断，他不日便会暗中遣使，欲求外力制衡周宁，极大可能会联络我长生教。”
周羽黑眸深处暗光流转，无喜怒，无波澜，只剩算计天下的漠然。
“必然。”
短短二字，掷地有声，笃定无可撼动。
时至今日，天下无人知晓，长生天尊，便是世人以为早已殒命乱世的孤。”
“周明穷途末路，普天之下，唯有我长生教，不受朝堂桎梏，可抗周宁兵锋。他无路可选，只能主动叩孤之门，求孤庇佑，求孤助力。”
周义略一沉吟，谨慎进言：“殿下与周明年少旧交，情谊深厚。如今时机恰好，是否可透露些许踪迹，告知殿下尚在人世？借旧日情分，或可令其更为归顺依附。”
此话一出，殿内温度骤然骤降，寒意陡增数倍。
周羽眼底仅存的一丝淡笑瞬间敛去，面容覆上一层冰封般的冷酷。
他缓缓摇头，声线平缓，却字字诛心，碾碎所有俗世情义：“愚不可及。”
“乱世争鼎，天下逐鹿。情义二字，最为廉价，亦最为致命。”
“昔日旧情再浓，在江山权柄、万世基业面前，皆为浮尘，一触即碎。”
他目光扫过满地狼藉，语气冷淬如铁：“他不识孤真身，便只会敬畏长生教的实力，心存忌惮，俯首求存，事事听孤调遣。”
“一旦知晓孤是旧人，他必生侥幸、攀附、博弈之心，妄图以旧情换特权，以私交讨筹码，再难彻底为孤所用。”
周羽眸色骤然凌厉，杀伐之气直冲殿顶！
“孤要的从不是旧友重逢，而是众生为棋，天下入局！所有人、所有势力，皆要踏孤之路，成孤霸业！”
字字铿锵，霸道绝伦，压得满堂死寂。
周义心头巨震，当即深深躬身，肃然应声：“属下谨记殿下教诲！”
“属下已增派多重暗卫、谛听密探，死死锁死天河城、益西二州所有动向。周宁行军、周明调度，分毫动静，尽在掌控。边疆布防已然完备，绝不令大周势力越界侵扰我教疆域。”
周羽微微颔首，面上不见波澜，心中早已藏好层层绝杀后手，从未打算被动观望局势。
第1444章 长生殿诡谈盟约
周羽五指微曲，指腹缓缓摩挲过指尖一点残留的细碎丹屑，动作极轻、极缓，近乎慵懒。
可那反复摩挲的细微力道，却透着一种偏执、冷腻的阴鸷——那是久握杀伐、惯于操纵人命之人，独有的病态从容。
幽冷声线再度响起，每一句命令都干脆利落，不容置喙：
“传孤密令。”
“第一，命朱杰收拢残部，弃援天河，就地潜伏益西二州边境。养力蓄势，隐匿行踪，静待时机。”
“第二，周明若遣使求援，尽数应允。许粮草，许军械，许情报。稳住他死战之心，逼他与周宁死磕到底，两相耗损。”
“第三，炼药堂加急炼制轻效长生丹，暗中送入周明军中下层。无需成死士，只需激其凶性、固其军心，令他麾下士卒替孤死拼大周精锐。”
“第四，调三组狼影暗卫，潜入周明朝堂。不露头，不干预，只记心腹、核粮草、锁退路。”
话音落下，周羽眼底掠过一抹深不见底的狠戾，终落最后绝杀指令：
“孤要他自以为借力续命、尚可一战。要他倾尽家底，拼尽余力，与周宁互耗血肉、互折根基。”
“待两败俱伤之时，孤再行收网。一举吞益、西二州，尽收双方残部。坐收渔利，补齐我教实力。”
他说到收网二字时，唇角极细微地向上一扯，笑意藏在眼底深处，不露分毫，却阴寒刺骨，仿佛早已看见山河染血、尽入他囊中的终局。
他从不赌战局输赢，只造战局输赢。
旁人的绝境，旁人的血战，旁人的存亡，皆是他登顶天下的垫脚石。
周义心神震颤，郑重抱拳：“属下即刻密传军令，全程绝密，无半分疏漏！”
长生殿烛火摇曳，明暗交错。
黑袍覆身的周羽独坐九重王座，隐于暗影之间，指尖依旧轻轻摩挲，姿态闲散，心性狠绝。
冷眼俯瞰天下棋局。
双虎相争，血溅山河。
万物皆朽，唯他，静待君临。
事态走向，果然一如周羽所料。
周明走投无路之下，终究还是放下所有储君傲骨，主动遣使千里奔赴长生城，谋求联手对抗周宁的一线生机。
而最让面具之下的周羽洞悉到周明极致焦灼与惶恐的是——此番出使之人，并非寻常幕僚，而是周明麾下文官之首、心腹肱骨、一手撑起西州政务大局的魏无忌。
此人是周明最信任、最倚重的谋臣，从不轻易离开益州。
如今危急关头遣其亲至，足以说明周明已然无棋可走，将翻盘的最后全部希望，孤注一掷押在了神秘莫测的长生教身上。
云海之巅，长生城隔绝尘寰，殿宇悬浮云雾之间，处处透着超脱世俗的诡秘威压。
魏无忌在黑衣卫层层严密接引、全程监视之下，踏过云海长阶，最终踏入巍峨幽深的长生殿。
殿内寒雾沉沉，药香阴冷交织，压得人胸腔发闷。
偌大殿堂空旷死寂，无多余内侍、无繁丽陈设，极简的肃穆里，藏着令人窒息的尊卑之差。
高台玄玉御椅之上，端坐着那名令天下诸侯皆忌惮的神秘尊者。
一袭黑袍沉敛如夜，暗纹在幽光中隐隐流动。
一张冷硬玄铁面具严丝合缝覆住整张面容，遮去眉眼、掩尽情绪，只露线条冷峭的下颌。
他身姿端正挺拔，双手轻叠置于膝前，坐姿稳如山岳，不动不摇，周身弥散着生人勿近的淡漠疏离，仿佛俯瞰苍生的世外尊主，不恋凡尘权谋，亦不涉世间恩怨。
魏无忌不敢有半分倨傲，快步上前，深深躬身，礼数周全至极：
“在下魏无忌，奉西州太子殿下心令，专程拜谒天尊。今日前来，愿与长生教开诚布公，缔结攻守盟约，一致对抗大周周宁，共破眼下死局。”
殿内死寂蔓延数息。
良久，高台之上，才悠悠响起一声冰冷至极的冷哼。
这一声不高不厉，却像寒风掠刃，瞬间冻结满殿空气，带着毫不掩饰的鄙夷与刺骨怒意。
“开诚布公？一致对敌？”
周羽的声音透过铁面具传出，沉闷沙哑，无温无波，却字字如冰钉，狠狠砸落：“魏先生说得轻巧。”
“尔家太子昔日忌惮我教发展，唯恐信徒壮大、疆域渗透，在益州全境大开杀戒。我教无数虔诚信徒，老弱不留、男女尽诛，境内分坛尽数捣毁、据点连根拔起，数年经营一朝覆灭，血流满街，冤魂无数。”
他微微抬首，面具空洞的视线精准锁定下方的魏无忌，无形威压骤然沉落，压得人脊背发僵。
“昔日赶尽杀绝，视我教为眼中钉、肉中刺。今日穷途末路，便腆颜登门，求我出手相助、与尔结盟。”
“周明这般功利凉薄，翻覆由心，也好意思谈开诚布公？”
“尔等，当真无耻至极。”
字字属实，句句有据，半分情面不留。
魏无忌面色瞬间通红，从容谋臣的气度彻底崩裂，窘迫难堪尽数写在眉眼之间。
他无从辩驳。
昔日益州清剿，确是周明为稳固权位、忌惮长生教势力而下的狠手，杀伐极重，近乎斩草除根。
而后长生教虽曾暗中递出橄榄枝，却仅止于情报共享、绝不派兵入局，态度暧昧观望。彼时尚有周旋余地的周明心高气傲，不屑依附，故而未曾深谈。
可今时不同往日。
周宁大兵压境，益、西二州危在旦夕，周明基业将倾、退路全无。
万般无奈之下，才彻底放下昔日储君尊严，遣头号心腹重臣亲赴长生城，只求敲定深度盟约。
魏无忌只能压下满脸窘迫，硬着头皮拱手赔笑，语气恳切至极：
“天尊息怒！昔日益州风波，皆是朝野猜忌、局势裹挟所致，实属天大误会，绝非我家殿下本意。如今危难当头，我殿下心怀赤诚，只求和解结盟！”
他不敢再绕弯子，直接抛出周明倾尽家底的重磅诚意：
“只要天尊愿意摒弃前嫌，与我军联手击溃周宁、收复失地，所有夺回的城池疆域，我家殿下愿拱手让出三分之二，尽数划归长生教管辖！此等诚意，绝无虚假！”
此言一出，殿内再度陷入死寂。
第1445章 再度合作
而面具之下，周羽的眼底瞬间掠过一抹极快、极深的贪欲精光。
无人知晓他此刻心绪翻涌何等剧烈。
他执掌长生教，手握长生丹秘术，最擅长蛊惑人心、驯化万民，唯独缺疆域、缺城池、缺大量可供传教扎根的土地与人口。
若能借着此战，不费一力、不损根基，白白吃下三分之二南州疆域，长生教便可顺势落地生根、大肆吸纳流民信众，势力必将迎来井喷式暴涨，是他筹谋多年、求之不得的天大机缘。
条件，完美契合他的野心。
合作，百利而无一害。
但！
枭雄最深的城府，便是心中惊涛骇浪，面上不动分毫。
周羽没有半分动容，甚至连一丝细微的神态波动都未曾流露。
外人看不见他的眉眼，只能看见他依旧端坐如山，头颅微垂，面具遮住所有情绪，整个人沉静得近乎漠然。
他指尖极轻地、极缓地，在王座扶沿划过一寸，动作慵懒又矜贵，像是在随意斟酌，又像是全然未将这份厚利放在眼里。
那双藏在面具后的眼眸，已然彻底敛尽锋芒与贪欲，只剩一片淡漠幽深、高深莫测的平静，仿佛魏无忌抛出的半壁疆土，在他眼中不过是尘埃微末，不值动容。
片刻的静默权衡后，他才不紧不慢，淡淡开口，语气平稳无波，听不出喜恶、听不出倾向：
“疆域分割、结盟出兵，牵扯我教万千信徒安危、全境基业走向，兹事体大。”
“非孤一时一念可定。容孤召核心长老议事权衡，斟酌利弊，再予你答复。”
全程语气冷淡疏离，姿态从容端严，没有半分被利益打动的痕迹，全然是上位者审慎自持、不贪近利、稳重谋局的至尊气度。
魏无忌虽心中焦灼如火，恨不得立刻敲定盟约、借兵解围，却全然看不出半点破绽。
他看着眼前这位喜怒难测、深不可测的长生天尊，心中唯有敬畏。
这般关乎战局国运的大事，的确不容草率。天尊审慎商议，理所应当。
纵使心急如焚，魏无忌也只能压下躁动，躬身恭谨道：“天尊公允持重，晚辈佩服！晚辈便在长生城静候佳音，绝不叨扰。”
说罢，他恭恭敬敬躬身退下，退出大殿，满心忐忑地等候答复。
厚重殿门缓缓合拢，隔绝内外，彻底锁死了殿外的视线。
方才那副高深莫测、淡然审慎的尊主姿态，瞬间从周羽身上尽数褪去。
殿内孤灯摇曳，寒雾沉沉，再无半分温吞气度。
周羽缓缓抬眸，面具之下，一双黑眸冷得彻骨，方才的从容审慎尽数消融，只剩执掌生死、俯瞰棋局的凛冽杀伐。
他指节骤然收紧，轻轻一扣王座暗格。
一道黑衣黑影自殿顶阴影无声坠地，双膝贴地，屏息待命，连头颅都不敢抬起。
周羽声线低沉、冷厉、短促，每一字都带着不容忤逆的君威，句句诛心，字字绝杀。
“传孤三道绝密敕令，即刻执行，不得有误。”
“其一，令朱杰所辖全部潜伏暗部，尽数抵近益、西二州战地边缘。隐匿待命，只藏不战。坐等盟约落地，待两败俱伤之际，即刻接手城防、控锁要道，抢占所有地利。”
“其二，炼药堂即刻备足轻效丹药，伪装粮草分批西送。入周明军中，稳其军心、激其凶性。孤要他麾下兵马，人人死战、不计损耗，替孤耗空周宁主力精锐。”
“其三，全境内线一并启动，暗中散播流言，造势长生教倾巢驰援、大势在周。彻底稳住周明死战执念，逼他倾尽举国兵力，与周宁死磕到底、拼尽家底。”
黑影浑身肃然，沉声叩地：“属下遵令！誓死执行！”
黑影身形一闪，再度融入黑暗，转瞬无踪。
空荡荡的长生殿中，只剩周羽独坐高台。
他眸光穿透殿宇云海，落向遥远的西线战场，唇角在面具下微微勾起一抹凉薄狠笑。
周明以为捡来了救命外援，妄图借长生教翻盘续命。
周宁以为步步碾压、稳操胜券，可一举荡平西州残余势力。
可笑。
这世间棋局，从来不由胜负者定，只由坐收渔利者定。
他要的从不是一场联手胜战。
他要的是——周明血战耗骨，周宁用兵耗魂。两方尽残，一地废墟。
待到双雄力竭、兵马空耗、疆域残破之时，便是他长生教入主南土、尽收河山、独霸天下的那一刻。
风起云海，暗流已落。
世间厮杀，皆为他做嫁衣。
三日转瞬而过。
这三日夜，长生城风静云凝，看似波澜不惊，实则暗处棋落子稳，无数密令早已顺着隐蔽渠道传遍边境、战地、暗营。
殿外世人只知长生教静默观望，无人知晓周羽早已布下天罗地网，只待时机成熟，收割全盘战局。
第三日正午，长生殿传下尊令——召见魏无忌。
等候三日、心悬三日的魏无忌，闻声之际，心头骤然一紧，既有忐忑，更有难以压制的激动。他知道，今日便是决定西州存亡、太子生死的关键时刻。
他整肃衣冠，随黑衣卫再度踏入那座令天下敬畏的长生殿。
殿内依旧寒雾幽幽，药香沉沉。
玄玉高台之上，黑袍覆身、铁面覆容的长生天尊端坐如故。
周身威压深沉如水，不见喜怒，不露偏向，依旧是那副俯瞰苍生、淡漠万物的至高姿态。
魏无忌躬身垂首，礼数恭谨：“魏无忌，参见天尊。”
周羽静默数息，空洞冰冷的视线落在魏无忌身上，低沉沙哑的声音缓缓落下，没有多余铺垫，直接定论：
“三日内权衡利弊，核查局势。”
“本尊准你所请，长生教应允结盟，与太子周明共击周宁。”
短短一句话，轻飘飘落下，却宛若惊雷炸在魏无忌心头！
整整三日悬心、三日忐忑、三日煎熬，在这一刻尽数落地！
魏无忌身躯微震，猛地抬头，眼中瞬间迸发出极致的惊喜与狂喜，连日来压在心头的巨石轰然碎裂，整个人如释重负。
第1446章 揣测结盟意图
魏无忌本以为长生天尊会百般刁难、层层压价、甚至无限拖延，早已做好多轮博弈、继续周旋的准备，从未想过最终结果如此干脆利落。
喜出望外，莫过于此。
巨大的狂喜涌上心头，他几乎难以自持，连忙深深叩拜，语气激动恳切：“多谢天尊！天尊英明！我家殿下得知此事，定然欣喜万分，永世铭记天尊相助之恩！”
周羽面具之下神色无波，语气淡淡，听不出半分热忱，只余居高临下的漠然：
“盟约既定，各取所需。回去告诉你家殿下，履约而行，战后疆土划分，不得反悔、不得私改。”
“但凡有半分违约之心，今日之盟，便是明日之劫。”
一句轻描淡写的提醒，暗藏刺骨威慑。
看似提醒履约，实则是冰冷警告——合作主动权，自始至终，都握在他一人手中。
魏无忌心神一凛，连忙郑重应声：“在下铭记！殿下绝对信守承诺！”
“既已结盟，在下不便久留，即刻返程潍城，将天大喜讯禀报太子殿下！”
周羽微微抬手，示意退下。
无需多言，无需多叙。
棋局已定，余下，只待厮杀。
魏无忌满心振奋、步履匆匆，几乎是奔一般走出长生殿，一刻不敢耽搁。
他深知如今益州潍城局势危急，每一分每一秒都至关重要，结盟喜讯早一刻传回，周明便能早一刻安心布局、调兵备战。
辞别长生城，魏无忌快马加鞭，昼夜兼程，一路飞驰南下。
数日疾驰，终抵益州潍城。
此刻的潍城，早已是风声鹤唳、人心惶惶。
城外大周重兵压境，兵锋虎视眈眈，朝野上下人人自危，文武百官日夜忧心，整座王城被压抑的绝望氛围死死笼罩。
太子周明端坐王宫大殿，连日夙兴夜寐、愁眉紧锁，眼底布满血丝。
绝境压身、强敌在前、外援渺茫，他几乎已经做好了拼死一战、以身殉基业的最坏打算。
就在满朝沉郁、人心低迷之际，宫外侍卫急报传入——魏无忌自长生城归来！
周明猛地抬眼，沉寂多日的眸中骤然亮起一丝希冀火光。
不等众人反应，一道风尘仆仆的身影快步闯入大殿，衣衫染尘、气息急促，却眉眼亮得惊人。
魏无忌快步上前，单膝跪地，高声禀报，声音带着压抑不住的振奋：
“殿下！天大喜讯！”
“长生天尊已然应允结盟！长生教正式答应与我方联手，共抗周宁！我西州绝境，解矣！”
一语落毕，满殿死寂！
瞬息之后，狂喜轰然炸开！
连日压在所有人头顶的阴霾、绝望、死寂，在这一刻一扫而空！
端坐王座的周明身躯狠狠一震，脸上连日凝结的愁苦阴沉瞬间碎裂，难以置信地盯着魏无忌，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：
“你……所言当真？”
魏无忌昂首朗声再报：“千真万确！三日期限已满，长生天尊亲自召见晚我，亲口应允盟约！从此我西州得长生教为外援，可与周宁放手一搏！翻盘有望！”
轰然狂喜席卷整座大殿！
绝望绝境，忽逢天降援手。
连日紧绷到极致的周明，长长吐出一口郁气，积压多日的焦灼、惶恐、绝望尽数散去，眼底重新燃起熊熊战意与翻盘希望。
他抬手振袖，挺身而起，眸中精光爆射！
好！好一个长生教！
好一场绝境逢生！
周明心中狂喜激荡，只当是上苍垂怜、绝境赐援。
可他全然不知。
他此刻欣喜若狂抓住的所谓救命稻草，从一开始，便是周羽为他量身织下的——困杀之网。
潍城欢腾雀跃，人人以为曙光将至。
唯有云海之巅的长生城，黑袍尊主冷眼俯瞰，静待二虎死斗，静待血色落幕，静待山河入瓮。
天河城城主府之内，烛火长明，映照着端坐主位的周宁沉静莫测的面庞。
书房外夜风呼啸，仿佛卷着城中铁甲摩擦的轻响，数十万大军肃列原地，却无半分进军动静，唯有书房之内的权谋算计，暗流汹涌，层层翻涌。
前方谛听情报网冒夜闯营，传回一则足以搅动天下格局的绝密消息：周明的重臣魏无忌已卸下所有朝堂名分，隐匿行装、遣散随从，一路绕开大周所有斥候防线与关隘巡检，孤身悄然潜入长生教总坛腹地，与长生天尊闭门密谈，无一人得以靠近，无只言片语外泄，并且魏无忌还在长生教逗留了三日。
谛听人员查无可查，终究探不出二人密室之中究竟敲定了何等盟约、许下何等交易。
可周宁静坐案前，指尖轻轻摩挲着温热的烛台，眼底寒色渐深，早已将这场隐秘会晤的真相猜得八九不离十。
乱世纷争，从无无端的私下会晤，更无不计利害的强强联手。
魏无忌此番冒险私会，绝非个人擅自之举，乃是益州朝堂暗中默许的布局。
周明忌惮大周连日破局、势如破竹，畏惧周宁彻底平定南州、稳固根基之后，转头挥师西进、吞并益州；而长生教盘踞各州夹缝，游离于正统朝堂之外，坐拥狂热信徒与诡异战力，却始终缺少正统名分与属地粮草补给，难以明目张胆争夺天下。
二者各有所求、各有所倚，早已是天然的结盟之选。
周宁心中洞悉，这场秘谈的核心，必然是两方彻底摒弃过往的试探与观望，达成攻守同盟，狼狈为奸，布下针对大周的天罗地网。
他甚至能精准推演二人密谋的核心条款：魏无忌代表周明许诺，待长生教牵制大周主力、扰乱南疆战局之后，周明将为长生教提供粮草、兵器与藏身之地，默许长生教蚕食周边小城，壮大教中势力；而长生天尊，则许诺动用教中潜伏各地的隐秘信徒、敢死死士以及精锐教众，在大周境内四处作乱，牵制周宁兵力，拖住大周西进益州、一统南疆的步伐。
除此之外，二人必定定下死约：待大周深陷内乱、兵力疲敝之时，益州和长生教两军相互呼应、同时发难，瓜分南州疆域，让周宁无功而返。
第1447章 误判
更阴毒的是，这场盟约全程隐秘无声，无文书、无证人，事成之后两相得利，事败之后互不牵连，任谁也抓不住半点把柄，堪称歹毒至极。
心中看破这层层险恶算计，周宁面上却不起半点波澜，无惊无怒，唯有一片沉凝冷静。
世人皆目光短浅，只看眼前战局，纷纷揣测大周重兵屯守茂兰河大营，蓄势日久，下一步必定挥师西进，强攻益州，顺势吞并地盘、扩大战果。
可所有人都未曾料到，在得知魏无忌与长生教私缔盟约的那一刻，周宁已然彻底更改了全盘战略。
茂兰河数十万精锐大军自此彻底沉寂，旌旗不扬、战马不鸣、兵甲不动，丝毫没有进军益州的迹象，仿佛大周主力就此停滞不前，任由益州落入敌方掌控。
这般按兵不动，并非迟疑怯懦，而是周宁深思熟虑后的顶级布局。
他深知，如今最大的危机从不在益州一城一地的得失，而在腹心未稳、后院起火。
一旦急于西进攻坚，大军深陷益州战局，长生教潜伏的信徒必会在南州全境作乱，益州亦可趁机出兵袭扰边境，届时大周首尾不能相顾，必将陷入四面受敌的绝境。
是以，周宁当机立断，紧急调转全军部署，将所有战略重心尽数压回南州腹地。
一道道墨色调兵密令，加盖大周兵符，连夜快马传至各营。
精锐铁骑、重甲步军尽数调转行军方向，浩浩荡荡向南平城周边飞速集结。
此番布防，周宁更是倾尽心血、委任最心腹得力之人坐镇。
他命百战名将、绝对心腹关项天亲自挂帅，总领全局，又派沉稳老练、擅长守城布防的秦烈出任副将，一刚一稳，默契搭档，统辖十万全副武装的黑甲卫精锐，在南平城构建起层层叠叠、固若金汤的钢铁防线。
十万黑甲卫，乃是大周最为精锐的嫡系主力，身经百战、悍不畏死。
大军营寨连绵数十里，铁甲森森映月色，长矛如林压荒原，军威浩荡，震慑整个南疆大地。
如此重兵固守南平，意图再明显不过。
周宁彻底放弃了激进扩张、贪功冒进的打法，转而采用以守代攻、稳扎稳打、先固根本、再图进取的绝世战略。
眼下福亲王虽已兵败殒命，南州叛乱首恶伏诛，但这片辽阔疆域，从未真正彻底归属大周。如今南州依旧有近三分之一的城池要塞，牢牢掌控在福亲王昔日麾下残余将领手中。
这些旧部手握兵权、盘踞一方，有的据城自守、坐观成败，心存侥幸想要保全自身割据之地；有的暗通外界，早已和长生教、益州势力暗中勾连，只待时机成熟，便会再度举兵作乱，呼应外敌。
这群盘踞各地的残余势力，就是埋在大周南州腹地的无数定时炸弹。
一旦大周主力西进，这些残部必然趁虚而动，配合长生教内乱、益州外侵，彻底颠覆南州战局。
故而，对周宁而言，眼下万事皆可暂缓，唯有彻底肃清南州、一统全境，稳固后方根基，才是压倒一切的重中之重。
为最快速度安定南州、收服全境，周宁祭出雷霆手段，恩威并济、刚柔并施。
他即刻拟下朝廷正统旨意，派遣多路朝廷使臣，持节奔赴南州所有残余藩镇属地，传檄四方，昭告所有福亲王旧部将领，划定两条不容逾越的底线。
其一，为怀柔招安、既往不咎。但凡愿意认清大势、放下兵戈、弃暗投明、纳土归降者，朝廷一律赦免其过往附逆叛乱的所有罪责，原有官职品阶酌情保留，麾下兵卒择优收编，家属族人尽数保全，依旧安居故土，享受大周法度庇护。
其二，为铁血雷霆、绝不姑息。但凡顽冥不化、执迷不悟，敢负隅顽抗、割据自立，甚至暗通外敌、意图作乱者，即刻划为朝廷叛军、国之叛逆。无需多言，无需劝降，南平十万黑甲卫即刻发兵围剿，破城之日，尽数剿灭，寸土不留、一人不赦。
招安温情为网，重兵铁血为刃。
一时间，南平城铁甲肃立、军威震天，招安檄文传遍南州每一座城池、每一片山川。
那些盘踞一方的福亲王旧部，骤然陷入进退维谷的绝境，人心惶惶、日夜难安。
而天河城之中，周宁静看风云变幻。
他故意示弱不攻益州，刻意收敛兵锋，就是要让魏无忌与长生天尊的同盟错觉得逞，让他们以为大周已然投鼠忌器、陷入被动，放心大胆地布局作乱。
待对方所有后手尽数浮出水面、所有阴谋彻底暴露之时，便是周宁雷霆出手、一网打尽之日。
先定南州，再破外盟，稳扎稳打，步步为营。
长生教总坛长生城，云海缭绕，危崖耸立。
这座盘踞山川天险的教中圣地，历来隐于群山峻岭之间，易守难攻，是长生教最稳固的根基所在。
自周羽与魏无忌暗中缔结盟约、布下牵制大周的阴谋之后，他便坐镇中枢，日夜紧盯南疆战局，静待南北联动、伺机破局。
可一道来自前线的急报，骤然打破了长生城的静谧。
斥候快马兼程，冲破山道关卡，仓皇闯入大殿跪地禀报，带来一则震动全教的军情：大周宁王周宁骤然调兵遣将，以关项天为主帅、秦烈为副将，十万精锐黑甲卫尽数集结于南平城周边，铁甲围城，重兵压境，壁垒层层修筑，军势浩大滔天。
消息传开，长生教上下人心震荡，教中诸将尽皆神色凝重。
端坐高位、一袭黑袍的长生天尊周羽，指尖骤然攥紧，眼底瞬间凝满凛冽寒意。
结合此前魏无忌传回的情报，再看周宁此番雷霆调兵，周羽心中已然笃定了自己的判断。
在他看来，周宁看破了益州与长生教结盟的阴谋，深知长生教才是牵制大周、搅动南州的最大隐患。
对方放弃进攻益州、搁置南州残部肃清，不惜暂缓所有战局布局，倾尽十万嫡系精锐陈兵南平，根本不是为了清缴福亲王残余旧部，而是剑指长生教！
周宁此举，分明是打算先发制人！
第1448章 南州归降
欲以雷霆之势碾压而来，率先拔除长生教这颗心腹大患，彻底捣毁他的根基势力，斩断大周南疆所有内乱隐患，之后再从容收拾残局、抗衡魏国。
十万黑甲卫，乃是大周最精锐的铁骑主力，纵横沙场鲜有败绩，攻坚破城所向披靡。
一旦这股猛虎扑来，长生教散布在外的零散教徒、边境布防势力根本无力抵挡，必然会被逐个击破、屠戮殆尽。
一念及此，周羽不敢有半分侥幸，更无半分迟疑，当即拍案定策，下达最高等级的全线撤防军令。
一道道森严号令自长生城大殿响彻四方，通过教中隐秘传讯渠道，飞速传至所有在外据点、潜伏分部、边境驻防教众：全境长生教徒即刻停止一切潜伏作乱、边境布防行动，放弃所有外围据点、零散防线，不分批次、昼夜兼程，尽数向南平城方向收拢集结！
短短一日之间，原本散布南疆各州、暗中蛰伏造势、伺机作乱的数十万长生教狂热信徒与教中战力，尽数收束战线，放弃所有既有布局，全力回撤，抱团御敌。
为筑牢双重防线，守住教中根本，周羽再度做出精密且稳妥的战略部署。
他特意调遣麾下心腹猛将朱杰，统领五万整编正规精锐大军，全员进驻长生城，死守这座教中圣城。
这五万兵马，皆是经过层层筛选、久经沙场的嫡系精锐，不同于狂热松散的普通教众，军纪严明、战力彪悍，配备教中精良兵器与防御军械，是长生教最核心的野战守城力量。
周羽的布局极为缜密，早已算尽进退攻守的所有后路。
南平城作为前哨屏障，收纳全部回撤教众，直面大周十万黑甲卫的兵锋，正面牵制、阻击周宁大军，不惜一切代价拖延战局、消耗大周精锐战力。
而长生城，则是最后的不败退路、终极壁垒。
此地独占山川形胜之利，四周绝壁断崖、群山环抱，仅有一条狭窄山道连通外界，地势险峻、天险环绕，完美克制大周引以为傲的铁骑冲锋。
大周黑甲卫最擅长平原奔袭、重甲冲锋、大范围碾压作战，可在长生城的险峻地形面前，铁骑优势荡然无存。
大军无法铺开阵型，重甲难以驰骋冲杀，人数再多也只能被局限在狭窄山道之上，兵力优势彻底作废，根本无从展开强攻。
在周羽的全盘算计中，这套攻防体系堪称万无一失。
若南平前线防线稳固，便可依托前哨阵地长期对峙，耗到大周师老兵疲，再伺机配合魏国联军反手反攻；
若是战局不利，南平城终究抵挡不住十万黑甲卫的猛攻，前线教众便可立刻弃城撤退，顺着山道全数退守长生城，凭借天险固守死守，凭一地之险，抗衡大周百万雄师。
安排完所有布防事宜，周羽伫立在长生城最高的云台之上，远眺南平城方向漫天猎猎军旗，眼底寒芒闪烁。
他自认看透了周宁的全盘意图，步步抢占先机，以最稳妥的退守之策，化解了大周的雷霆攻势。
只是他全然不知，这一切，尽数在周宁的算计之中。
周宁屯兵南平，本就非为强攻长生教，而是意在稳南州、诱敌现身。
周羽的仓皇收缩、龟缩死守，看似稳妥避战、保全实力，实则已然一步步踏入了周宁布下的天罗地网之中。
长生城云台之上，山风凛冽，吹得周羽一身黑袍猎猎作响。
俯瞰脚下万重险峰、固若金汤的山川天险，想着自己此番进退有度、层层设防的精妙布局，周羽嘴角不由勾起一抹自负的淡笑，心中满是志得意满。
在他看来，自己一眼识破周宁的兵锋意图，果断放弃外围零散势力、收拢全部兵力，以南平城为前哨、长生城为根基，构建出攻守兼备的双重防线，已然完美破掉了周宁的围剿之计。
大周十万黑甲卫纵然名震天下、铁骑无敌，可被自己这般死死牵制在南平城外，前有教众死士死守对峙，后有长生天险扼守退路，纵使周宁谋略通天，短期内也休想再进一步。
周羽立于高台，闭目静思，只觉自己运筹帷幄、步步占先，已然将南疆战局的主动权牢牢攥在手中，只需静待魏国那边发动攻势，南北夹击之下，大周必陷被动，覆灭可期。
他全然沉浸在算计得逞的喜悦之中，闭目养神、静待变局，对南州大地悄然发生的翻天覆地的变化，一无所知。
就在周羽闭门布防、沾沾自喜的这半个月里，大周的招安棋局，已然在整个南州落地生根、席卷全境。
自周宁降下招安旨意、派出多路使臣持节巡访南州诸城之后，大周的恩威便铺天盖地席卷而来。
各路使臣携王命而行，遍历南州残存的数十座藩镇城池，对福亲王旧部将领晓以大势、陈明利害。
一面是归顺即既往不咎、保全官位族人、安稳立足的浩荡皇恩；一面是十万黑甲卫陈兵边境、负隅顽抗即刻碾为齑粉的铁血威慑。
大势所趋，无人可逆。
福亲王已然身死，群龙无首的南州残部本就是无根之萍、无源之水，苦苦割据不过是苟延残喘。
半个月之间，南州各地守将纷纷认清现实，权衡利弊之下，尽数放下多年割据执念。
昔日追随福亲王割据一方、盘踞州县的大小将领，络绎不绝大开城门，奉上户籍兵册，俯首归降。
各州府、各郡县尽数传檄而定，短短半月光景，南州九成以上的疆域彻底归入大周版图，纳入朝廷管辖。
南州纷乱数年的藩镇之乱，至此近乎彻底平定。
但乱世浮沉，从来不乏心存侥幸、妄图逆天翻盘的野心之辈。
大势归周，万民归心之际，依旧有两股强势势力不肯俯首，逆势而立，死死守住最后一隅疆土，不肯归降大周。
其一，便是张天放。
此人乃是福亲王麾下老牌猛将，戎马半生，性情桀骜凶悍，野心勃勃，绝非甘于屈居人下之辈。
第1449章 负隅顽抗
张天放手握三万精锐陆上雄兵，固守咽喉重镇南淮城。南淮城城高墙厚、水系环绕，易守难攻，是南州南部最后的战略要塞。
张天放自持兵精城固、占地利之便，又素来轻视周宁的招安仁政，认定大周不过是虚张声势、疲于维稳。
他断然撕毁招安诏书，怒斥大周使臣，当众宣告誓死不降，割据南淮，拒不臣服。
其二，则是掌控南州整片水域命脉的林通。
林通常年统领南州水师，一手缔造了南州无敌舰队，麾下战船数百艘，水兵数万，纵横江河湖面，垄断整个南州水陆漕运与水上防线。
凭借独一份的水上战力，他自成一派，游离于各方管控之外。
水师战力特殊，独霸水域、进退自如，是大周铁骑最难制衡的力量。
林通依仗自己独一无二的水上优势，自认手握天堑、有恃无恐，同样强硬回绝招安，摆明了与大周势不两立。
二人深知，仅凭各自一己之力，终究难以长久抗衡蒸蒸日上的大周王朝。
乱世争霸，最懂合纵自保。为凝聚势力、名正言顺举兵抗周，张天放与林通暗中互通密信，迅速达成攻守同盟。
二人一番商议，做出了一个足以搅动南疆残局的决定——拥立福亲王三子周策为主。
周策乃是福亲王仅存的嫡脉子嗣，身份正统、名正言顺。
自此，残部聚首，余烬复燃。
张天放掌陆上重兵、守南淮坚城，林通统水上舰队、控千里水域，二人以周策为旗，打着复辟旧藩、抗衡大周的旗号，收拢各地散落残兵，整合残余势力，于南州南部划地自治，公然与周宁的大周朝廷分庭抗礼。
一时间，看似即将彻底平定的南州战局，再度生出波澜。
南疆未靖，余孽犹存，一场新的对峙，已然悄然成型。
而远在长生城、依旧沉浸在布防得意之中的周羽，尚且不知自己错失了最佳的入局时机，更不知，周宁早已借招安之势，彻底稳住南州大局，如今剩下的，唯有扫清最后的顽敌，转头腾出手，收拾他与魏无忌的暗中同盟。
书房静谧无尘，天光落于紫檀大案之上，一叠叠整齐的降书静静铺展。
纸页之上，尽是南州各州府文武、藩镇旧部的归降署名。
南州战事尘埃落定，福亲王根基倾覆，大势浩浩荡荡，无人可逆。世人皆知旧主覆灭，纷纷择路顺时，弃暗投明，以求宗族安稳、仕途存续。
周宁端坐那里，目光淡淡扫过满案降表，神色平和无波，心底却通透澄明。
乱世定鼎，本就是人心择主。这些臣子将帅谈不上忠贞死义，却最懂审时度势。保全家门、惜身求存，是人之常态，亦是大局既定之下最稳妥的抉择。这般四海归心的局面，本就在他预料之中。
殿内安宁悠悠，直至卫青云轻步入内，打破这份平和。
卫青云垂首躬身，声线压得极低，语气带着几分审慎：“陛下，谛听密报递入南州急讯，张天放、林通二人拒不归顺，已于南淮城拥立福亲王第三子周策，收拢残余旧部，据城自守，隐隐已成割据之势。”
话音落下，御书房内的空气似是悄然一沉。
周宁面上那抹淡然的平和未曾褪去，无震怒，无寒厉，甚至眉眼依旧平静。
只是那抹落在降书上的目光缓缓收回，唇角微不可察地噙起一抹浅淡的冷意，幽深眼眸里，不见烟火，唯有洞彻世事的漠然。
他沉默片刻，缓缓开口，声线温润沉稳，听不出半分戾气，却自带俯瞰棋局的帝王通透。
“张天放不降，情理之中。”
周宁语速平缓，娓娓剖析，字字透彻人心，“他坐拥南州山川险隘，凭地利固守一隅，心中尚存侥幸，以为凭险可迁延时日、观望变局。这般固守执念，虽是愚顽，却也算坦荡。”
说到此处，他话锋微转，眸底掠过一丝极淡的审视：“唯独林通，倒是让朕另眼相看。”
“此前数月，荆立伟的镇东舰队横扫近海，压得他节节退避，看似奔逃千里、狼狈不堪，宛若惊弓之鸟。可偏偏在四海尽数归降、大局落定之时，他陡然冒头，拥立新主，逆势而起。”
周宁轻轻颔首，语气淡漠：“可见此人从非溃败逃亡，只是深藏不露。怯懦是表，隐忍是里。心机深沉，步步藏算。”
卫青云闻言心头微动，立时参悟其中关键，拱手轻声问道：“陛下之意，林通此前全程避战游走，并非不敌水师，而是刻意藏力自保、蓄势待发？”
“正是。”
周宁指尖轻抵案沿，动作从容舒缓，仿佛只是闲谈叙话，却道破整场战局背后的隐秘布局。
“他麾下皆是熟稔近海、内河战局的本土水军。自镇东舰队南下以来，他始终避其锋芒，全程不与我朝巨舰主力硬碰。整场海战，仅一次虚与周旋，余下时日尽数辗转近海、游而不战。”
“此举两层用意。”
他语气清淡，条理分明，句句点破要害：“其一，以一己残部牵制我朝水师主力，令镇东巨舰困于海域，无法登陆南疆沿岸，迟滞我朝收整南州全境的进度。”
“其二，便是留存实力，养精蓄锐。”
周宁眸光悠远，似是看透林通所有筹谋：“若他当真惨败溃散，麾下兵马早已离散，何来今日拥城自立的底气？他隐忍蛰伏数月，步步退让、处处避战，为的就是留住手中最后的资本，静待可乘之机。如今借周策嫡子名分收拢旧部，妄图借残烬余火，割据南淮，死灰复燃。此人之谋，远胜张天放。”
卫青云躬身恭听，愈发敬畏，随即补充道：“臣探查得知，南淮城地形特殊，城内河道浅窄曲折、水文复杂。我朝镇东战舰体型庞大、吃水极深，无法驶入内河逼近城池，难以发挥海战优势。而林通麾下小舟灵活轻便，适配内河作战，凭此地利从容固守，这才是他敢于逆势抗衡朝廷的根本依仗。”
第1450章 腹黑三子
周宁静静听着，微微颔首，神色依旧平静无波。
他心中早已看得透彻。
如今南州全境已定，四方臣服，唯独南淮一隅未平。张天放、林通看似是两处残余叛逆，实则是当下南疆人心最后的观望之根。
一众归降的南州旧部，看似俯首安分，实则心底仍存观望。新朝初立，人心未定，世人皆在暗中观望朝廷对待顽逆之人的态度。
若留此一隅割据、容二人逆势存身，便是留了一份侥幸人心，日后各地残余势力必会心存妄想，以为逆势可活、割据可存，隐患绵绵不绝。
所以，南淮必收，二人必除。
非是逞杀伐之威，而是定天下之规、安四海之心。
一念既定，周宁语气依旧淡然从容，无半分凌厉杀意，却字字皆是定局：
“令谛听联合暗卫司，双线并进，细查南淮城内部布防、粮草储备、兵力底细，摸清二人所有谋划动向，务求详尽周密，悄无声息掌握全局。”
他目光淡淡扫过窗外，语气平缓却藏着万古权衡：“大局初定，不宜再起大肆兵戈惊扰南疆。但世道有序，朝纲有规。顺时归命者，朕容之安之；逆势存私、妄图割裂局面者，纵有地利庇护、隐忍筹谋，亦终是泡影。”
“待摸清底细，平稳收整南淮。”
周宁唇角浅淡，城府深沉尽数藏于平淡话语之中：“以二人之局，定南州人心，立新朝章法。让天下皆知，朕之所容，在顺天安民；朕之所裁，在乱法逆时。”
卫青云心神凛然，深深躬身：“臣领旨，即刻部署，隐秘探查，绝不妄动、绝不延误。”
天河城城主府书房，天光静好，局势稳如磐石。
对于南淮城那点所谓的叛乱风波，周宁自始至终未曾放在眼底，心中不起半点波澜。
昔日福亲王坐拥南州数十万精锐，盘踞数州之地，根基深厚、声势滔天，手握地利人和，尚且被他步步瓦解、彻底击溃，最终兵败殒命，基业尽毁。
张天放、林通不过是福亲王麾下两场大败后剩下的残兵败将，一无雄厚兵力，二无正统大势，三无民心根基，充其量只是两个苟延残喘的败军之将。
这般不入流的角色，躲在孤城之中负隅顽抗，妄图掀起风浪，在周宁眼中，不过是蝼蚁撼树、痴人说梦，连让他亲自正视、费心布局的资格都没有。不过是大局平定后随手便可碾灭的尘埃余烬罢了。
帝王心中云淡风轻，全然不屑一顾。
而千里之外，南淮城将军府议事大堂内，却是暗流汹涌，人心叵测。
堂内烛火高悬，光影明暗交错，映得满室肃穆，却衬得人心愈发阴私诡谲。
福亲王第三子周策端坐正中央主位，一身亲王锦袍规整端庄，面色沉静如水，神情淡漠自持。
在外人、甚至在张天放与林通眼中，他只是个父死国灭、无依无靠的落魄嫡子，是被他们推上台面、用来撑场面的稚嫩傀儡，看似温顺听话、全无主见，只能依附二人活命。
可唯有周策自己清楚，他看似被动入局，实则步步主动，心底藏着远超年龄的深沉与阴狠。
他从来不是任人摆布的愚钝宗室，更不是只会惊慌求活的懦弱子弟。
从福亲王全军覆没、战死沙场的消息传入城中的那一刻，短短数日，周策便已彻底褪去了往日宗室子弟的浮华天真，看透了乱世权力最冰冷的本质。
他太清楚张天放与林通的心思。
二人拥立他，何来半分忠义感念？
不过是二人皆是叛将残身，兵败之后声名扫地、师出无名。
若自立为主，便是赤裸裸的割据叛逆，名不正言不顺，不仅无法收拢南疆散落的旧部，更会沦为天下笑柄，被朝廷大义碾压。
而他，是福亲王正统嫡子，是南州旧部心中唯一残存的旗帜与念想。
张天放与林通，要的从来不是他这个人，而是他身上的正统名分。
借他的宗室身份，洗白自身叛逆身份，名正言顺收拢四散的福亲王旧部；借他的旗号，凝聚南州残余势力，割据南淮城自保，保全自己的兵权、地位与身家富贵。
这二人打的算盘，肤浅又直白，周策一眼洞穿，尽收心底。
但他毫不在意，甚至心中暗自冷笑，顺势入局，甘当傀儡。
因为他比张天放、林通看得更远、更透彻。
父王败亡，大周天下已定，周宁雄主临朝，杀伐决绝、肃清异己从不留情。
作为逆藩嫡子，从父王战死的那一刻起，他的结局就早已被周宁钉死——必死无疑。
隐匿民间，会被暗卫司、谛听搜捕清算；俯首归降，难逃秋后问斩、斩草除根。
他无路可退，唯有死局。
所以当张天放与林通登门拥立之时，周策心中没有惶恐，没有悲戚，只有极致冷静的权衡。
这两人以为捡了一个听话的傀儡，殊不知，是他借着二人的野心，为自己搏出了唯一的生路，甚至是翻盘的契机。
彼此之间，从无君臣忠义，只有赤裸裸、心照不宣的互相利用。
张天放、林通利用他的名分割据自保；而他，借着二人的兵马、南淮的天险，苟全性命，蛰伏蓄力。
他甘愿披上傀儡的外衣，收敛所有锋芒，装作温顺无能的模样，让二人放松警惕、自以为掌控全局。
他清楚，眼下他无权无兵、无根无基，只能隐忍蛰伏，藏拙示弱。
让张天放与林通在前为他挡朝廷兵锋、替他对抗周宁的雷霆攻势，消耗二人的实力与底气；而他身居主位，暗中安抚旧部、收拢人心，默默积攒属于自己的力量。
待张天放和林通与朝廷两败俱伤、彼此消耗殆尽之时，便是他伺机而动、摘果翻盘之日。
死局之中，周策硬生生为自己谋出一线生机，甚至谋得一丝逆流翻盘的可能。
烛火摇曳，映着少年看似平静的眉眼，眼底深处却是一片深不见底的幽暗与城府。
第1451章 瓮中捉鳖
堂上三人端坐对峙，表面同心同德、共抗朝廷，实则各怀鬼胎、互相算计。
张天放恃险自傲，林通藏兵自保，皆以为掌控了全局；
唯独周策，深藏不露，以最弱姿态，布下最隐忍的局，静待乱世变局，伺机破死局、争生机。
两日后，天河城城主府的房内天光澄澈，案上卷宗整齐罗列。
经过谛听情报人员和暗卫司暗卫两部，昼夜不眠不休的彻查，南淮城内外所有布防底细已被探查得一览无余。
小到城头守军轮值时辰、街巷布防点位，大到内河屏障布置、粮草仓储所在、张林二人的兵力分配，尽数汇成详实密报，送回天河城。
谛听情报网统领卫青云手持厚厚一叠军情密档，稳步入殿，躬身呈上，神色肃穆沉稳：“陛下，南淮城全境布防、水路阻碍、守军战力，已尽数查清，无一遗漏。”
周宁伸手接过卷宗，徐徐翻阅。
图纸之上，南淮城山川河道、关卡壁垒一目了然，文字记载详尽周密，将张天放与林通的守城布局剖析得透彻分明。
良久，周宁缓缓合起密报，眸中掠过一丝淡淡的赞许，语气平静无波：“看来张天放与林通倒并非纯粹的庸碌之辈。兵败退守之余，尚能审势布防，懂得依托地利、扬长避短，的确有几分看家本事。”
卫青云垂首上前，细致补报军情：“陛下，二人对我朝镇东舰队忌惮极深。林通深知我军巨舰纵横海域无人能敌，唯恐镇东舰队顺势驶入内河、直抵城下，故而提前倾尽全部水军人力，封锁南淮所有入城河道。”
“各水道关口尽数堆砌巨石、凿沉废船，布下层层铁锁暗桩，浅滩暗藏障碍，将内河航路彻底封死。如今我朝巨型军舰吃水深、体型宏大，根本无法踏入南淮水域，水路攻势已然被彻底阻隔。”
听闻此言，周宁唇角勾起一抹清冷嗤笑，眼底尽是俯瞰全局的通透与漠然。
“林通倒是打得一手好算盘，可惜目光短浅、自作聪明。”
周宁端坐在椅子上，身姿从容，字字道破对方致命破绽：“张天放和林通以为封锁水域，便能挡住朕的镇东舰队，高枕无忧固守孤城，终究是太小看我朝镇东舰队的战斗力。
镇东舰队将军荆立伟麾下将士，不止擅长远洋海战，登陆陆战亦是精锐无双，战力丝毫不逊色于朕的黑甲卫精锐。区区水路阻隔，拦不住我军分毫。”
“更可笑的是，林通此举，看似御敌，实则作茧自缚。”
周宁眸光微沉，语气带着帝王笃定的谋略：“林通二人封死了所有入城河路，看似挡住了朕的镇东舰队，实则彻底断绝了自己所有的水路退路。
从此南淮内外水路隔绝，不通商贸、不接援军、无路逃窜。我军舰船固然进不去，但他们城中兵马、残部势力，也永远别想从水路突围出逃。”
“既然他们执意龟缩孤城、自困牢笼，那朕便顺势而为，瓮中捉鳖，将这南淮一城叛逆，尽数困死、剿灭！”
卫青云心中凛然，随即躬身禀明短板：“只是陛下，南淮城依山傍水，周遭丘陵交错、街巷狭窄崎岖，地形极为复杂。
我朝铁骑大军难以展开冲锋，骑兵优势彻底作废，此战只能以步兵攻坚为主。”
“无妨。”
周宁淡淡摆手，胸有成竹，毫无半分顾虑：“无需骑兵，仅凭镇东舰队的海军精锐，足以踏平南淮孤城。”
话音落下，周宁沉声下诏，语气威严铿锵，不容半分违逆：“传朕圣旨，令荆立伟统领全镇东舰队，即刻整军开拔，全权负责收复南淮城之战，清剿叛逆残部！”
“臣遵旨！”
卫青云躬身领命，不敢片刻耽搁。
出宫之后，他即刻启动朝廷加急传讯体系，八百里快马昼夜疾驰，携帝王圣旨奔赴近海镇东舰队停泊的港口，军令森严，刻不容缓。
彼时，镇东舰队停泊的港口，战船列阵、旌旗猎猎，海风呼啸翻卷旗幡，阵阵铁甲铿锵之声不绝于耳。
镇东舰队主帅荆立伟一身银甲加身，身姿挺拔立于帅舰船头，正日常巡视水师操练。连日休整之下，全军将士士气高昂，战船军械修缮完备，只待朝廷军令。
忽闻远处马蹄破空而来，传信亲兵身披急甲、策马直闯营门，高声喝报：“圣旨到——荆立伟接旨！”
荆立伟神色一肃，即刻率众将整冠跪拜，肃然听旨。
传信官朗声宣读圣谕，字字清晰威严，尽数传达周宁收复南淮、围剿张天放、林通残逆的军令。
听罢圣旨，镇东舰队主帅荆立伟俯身叩首，声线铿锵有力：“臣，荆立伟接旨！必不负陛下圣托，踏平南淮，肃清叛贼！”
接旨起身的瞬间，他眼中厉色骤起，再无半分从容。
多年征战沙场，他深知此战看似是收官平叛，实则是彻底肃清南州余孽、震慑南州人心的关键一战。
陛下布局深远，以孤城困敌、瓮中捉鳖，已然锁死叛军所有生路。
他绝不允许半点差池。
“传令全军！即刻拔营备战！”
荆立伟转身立在高台之上，声震整个港口，军令层层下达，雷厉风行。
一时间，整座近海港口瞬间运转起来。
号角长鸣，雄浑声响穿透海风，响彻海天之间。
将士火速归队披甲，锋利兵刃逐一出鞘，攻坚云梯、破城撞木、沿岸投石军械尽数搬运上船。
一艘艘巨型战舰风帆高悬、铁甲生辉，水兵列阵肃立，士气如虹。
短短半个时辰，原本休整的镇东舰队劲旅已然整装完毕，千帆待举、万甲凝霜，只待主帅一声令下，便可挥师南下，兵临南淮孤城。
海天风起，大战一触即发。
被困城内尚且暗自侥幸的张天放、林通、周策三人，尚不知城外朝廷精锐已然雷霆备战，属于他们的终局围剿，已然如期而至。
荆立伟一声令下，镇东舰队启航，向着南淮水域进发。
第1452章 兵临南淮
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第1453章 林通定计夜袭粮草
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第1454章 引敌入局
林通心中清楚，这不是万全妙计，而是一场彻头彻尾的孤注一掷、赌命险招。
面对五万精锐雄师，任何一丝纰漏，都会让偷袭将士全军覆没，彻底断送最后生机。可眼下绝境之中，除此一搏，再无生路。
兵贵神速，战机稍纵即逝！
必须赶在敌军立足彻底稳固、完善水路布防、粮草层层严防之前，先发制人、抢占先机！
林通不再迟疑，即刻厉声传令，抽调军中最精干的斥候、最熟悉城外所有隐秘水网的本地老兵，分批潜出城外，借着复杂地形隐蔽身形，全力探查五万大周大军的营垒分布、临水要道、粮草囤积精准位置与周边布防兵力虚实。
二人皆沉浸在绝境翻盘的筹谋与期待之中，自以为算尽战局、捏住了敌军死穴，却全然不知，城外坐镇中军的荆立伟，早已将这水路破绽算计得通透分明。
中军大帐之内，荆立伟立于沙盘之前，指尖轻点南淮城外密布的河道水网，神色平静无波。
自登陆扎营的那一刻，他便看透此地地形局限——五万大军必须依水立营，临水囤粮，看似暴露破绽，实则是他刻意露出的诱饵。
麾下亲卫躬身禀报：“将军，各河道暗岗、水下潜伏哨已然全部就位，临水粮营外暗布三重伏兵、弓弩死士，水中拦网、水底尖刺尽数布设完毕，但凡有小船潜行靠近，即刻触发警示，无路可藏。”
荆立伟微微颔首，眼底掠过一丝淡冷的杀伐：“林通困守孤城，绝境之下唯一破局之法，唯有水夜袭粮。本将给他这条破绽，就是要等他主动来攻。”
“传令各水岸伏军，尽数隐匿不动，佯装防备空虚、营防松懈。放任其斥候探查，诱其深夜全军出击，待其尽数入套、深入水岸营区，即刻合围封口，斩尽杀绝！”
他根本不惧偷袭，反而求之不得。
五万大军围城，强攻硬杀虽能破城，却难免损兵折将。倒不如顺水推舟，借粮草为饵，诱出城内最后的精锐死士，一战尽灭，让南淮城彻底再无反抗之力。
城内所有筹谋、所有算计，自始至终，都落在荆立伟的掌控之中。
厅堂角落，周策静静伫立，自始至终神色冷淡、无波无澜。
他将二人所有谋划听得一清二楚，心中却无半分期待，只剩冰冷透彻的嗤笑。
林通、张天放依旧沉浸在绝境逢生的侥幸之中，自以为算透敌军短板、握住了翻盘希望。
可周策早已隐约察觉不对劲——五万久经沙场的精锐强军，名将统兵，怎会留下如此浅显致命的漏洞任由敌人拿捏？
所谓的可乘之机，根本不是破绽，是人家刻意张开的杀局陷阱。
夜幕低垂，浓黑如墨，冰冷夜风裹挟着河水潮气，悄然笼罩整片南淮荒野。
城外五万大周大军安营寂静，灯火稀疏错落，远远望去营防松散，水岸毫无戒备，处处都透着防备松懈、疏于看管的模样，恰好正中林通预判的破绽。
城内，林通早已等候多时。
接到斥候探查归来的消息，敌军粮草大营果然依水而建，外围守卫看似单薄，没有重兵严防。
他不再犹豫，当即挑选城中精锐死士，集结数十艘轻便快船，趁着深夜寂静，悄然打开隐秘水门，顺着蜿蜒交错的内河支流，借着岸边芦苇遮蔽，神不知鬼不觉潜出城去。
一众叛军死士满心振奋，人人都以为今夜定能奇袭得手，一把火烧尽大周粮草。
只要五万大军断粮无继，军心溃散，被困多日的南淮之围便可一举解除。
船队压低声响，偃旗息鼓，小心翼翼绕过外围暗哨，一路顺畅无阻，很快便逼近了大周临水粮寨。
所有人都沉浸在必胜的幻想里，无人察觉，这一路太过顺利，顺利得反常。
他们更不知道，自己从出城的那一刻起，所有行踪、路线、兵力，尽数落在荆立伟眼中。
早在林通定下偷袭之计，斥候刚刚潜出城外时，荆立伟便已全盘洞悉。
这位沙场老将根本没有丝毫慌乱，反而顺水推舟，故意示弱藏锋。
明面上架设稀疏岗哨，营造防备空虚的假象，暗中却在河道两岸芦苇丛、粮营四周高地、水面上下游要道，层层叠叠埋下无数伏兵。
弓弩手暗藏暗处，刀斧死士屏息待命，水底布下拦江铁索、尖锐暗桩，前后水道彻底封死，只等叛军船队踏入包围圈，便关门打狗、一网打尽。
眼看数十艘快船尽数驶入伏击水域，再也没有退路。
刹那之间！
岸边万千火把骤然同时燃起，黑夜瞬间亮如白昼！
凄厉号角冲天而起，两岸伏兵轰然杀出，喊杀声震彻河面。漫天弩箭如同暴雨倾泻而下，密密麻麻覆盖整片水面，毫无死角。
上下游道口同时杀出重兵，死死截断叛军退路，前后合围，插翅难飞。
突如其来的围剿，瞬间击溃所有叛军心神。
船上死士惊慌失措，想要调转船头逃窜，船身却早已被水底暗索死死缠住，任凭如何划桨都纹丝不动。
狭小快船无处躲避，士兵接连中箭落水，河岸伏兵顺势冲杀上船，刀光纵横，血腥遍地。
原本精心谋划的绝地奇袭，转瞬就变成一场绝望屠杀。
叛军精锐猝不及防，抵挡无力，短短片刻功夫，出城偷袭的船队便死伤殆尽，无一人能够侥幸逃生，全军覆灭于河道之中。
凄厉厮杀、惨叫哀嚎顺着夜风遥遥传入南淮城内。
守帅府邸中，林通与张天放正焦急等候捷报，满心期待粮草被焚、敌军大乱。
可等来的，却是仓皇逃回的残卒泣血禀报：夜袭大军中伏，精锐死士全军覆没，偷袭之计彻底败露。
一瞬间，二人浑身冰凉，面如死灰，如坠万丈冰窟。
他们赌上全城安危、所有翻盘希望的唯一妙计，从头到尾，都只是荆立伟刻意设下的致命圈套。
对方不是防备不足，而是早有预谋，引蛇出洞，一举斩尽城内所有可用精锐。
第1455章 背水一战
五万大周大军依旧稳如泰山，水陆围困丝毫不减。
经此一战，南淮再无偷袭之力、再无反击之机，孤城困守，已然必死无疑。
厅堂角落，周策静静看着失魂落魄、绝望崩溃的二人，神色依旧淡漠平静。
一切，本就在他预料之中。
乱世大势不可逆，庸才难敌名将，残兵挡不住铁军。
林通与张天放昏聩短视，自取死路。
他不再有丝毫犹豫，暗中加快谋划，趁着城内人心大乱、防务松懈，寻找最合适的时机，悄然脱身，远离这座注定覆灭的绝境孤城。
南淮城的海风裹挟着浓重的血腥味与潮湿的水汽，压得整座城池喘不过气。
城头旌旗残破，大周海军彻底锁死了南淮叛军所有的退路。
张天放立在南城敌楼最高处，手扶冰冷的城垛，望着城外敌军的大营，眼底早已没了半分侥幸。
身旁的林通一身染尘甲胄，肩头的战伤还在隐隐渗血，夜袭敌军粮草失败，早已耗尽了城中叛军的粮草与士气，原本簇拥在周策麾下的残部，逃的逃、降的降，如今仅剩他们二人统领的数万残兵，困守孤城，插翅难飞。
“张将军，水路彻底被封死了，荆立伟的镇东舰队在入海口布下三重水阵，陆路也被他的海军合围，咱们没有退路了。”林通的声音沙哑干涩，带着绝境之下的沉冷。
他们原本想依托南淮水域天险支撑，寄望于其他势力能趁机攻打周宁，或是周边残余势力起兵响应。
可等来的，不是援军，而是大周海军愈发严密的封锁，以及四面八方步步紧逼的围剿。
长生教自顾与南平城的黑甲卫对峙，根本无暇顾及他们这支困守一隅的残部；而那些原本观望的残部，见大周兵锋鼎盛，早已纷纷倒戈归降，无人再敢为他们撑腰。
张天放沉沉吐出一口浊气，目光扫过城下疲惫不堪、眼神惶恐的士卒，心中一片清明。
从他们拥立马周策、举起叛旗的那一刻起，就早已没有了回头之路。
兵败投降，唯有死路一条，朝野绝不会容忍他们聚众叛乱、割据南淮的罪责，等待他们的只会是株连清算、身首异处，麾下将士也难逃覆灭的下场。
如今万丈深渊横在眼前，唯一的生路、唯一的一线生机，从来不是固守待援，更不是弃城投降，唯有拼死一战，击溃眼前的大周海军，冲破江面封锁，方能杀出一条活路。
“我等如今皆为逆臣，败则身死族灭，再无赦免可能。”张天放转过身，目光凌厉如刀，声音铿锵落地，响彻城楼，“固守是坐以待毙，投降是引颈受戮。现如今，唯一的活路，就是倾尽所有兵力，正面击溃荆立伟的镇东舰队！只要冲破这道海疆封锁，我们便可退守近海岛屿，周旋待机，尚且有一线喘息之机。若是输了，今日便是你我所有人的葬身之地！”
林通闻言，眼中的颓然尽数褪去，取而代之的是悍不畏死的决绝。
事到如今，他早已看透局势，绝境之中，唯有死战方能求生。
大周水师势大，战船精良、战力强横，看似不可战胜，却是他们唯一可以搏命的突破口。只要能重创海军主力，打破封锁合围的死局，他们便有翻盘的微弱可能。
“说得对！置之死地而后生！”林通攥紧手中长刀，指节泛白，“传我将令，全军弃守外城，收拢所有精锐水师、江岸死士，尽数集结江面！抽调所有小船，今夜三更，主动出击，直冲大周军营！”
军令层层传下，原本涣散的残兵瞬间被绝境的戾气点燃。人人皆知退无可退，恐惧被拼死求生的狠厉取代。
城内仅剩的战船悉数驶出港湾，满载死士的小艇密密麻麻排布江面，火油、箭矢、火雷尽数搬上战船，一股悲壮又凶悍的战意，在南淮江面彻底升腾。
张天放望着整装待发的麾下将士，望着江面森严的大周舰队，眼底寒光凛冽。这场仗，不是争权夺利，不是割据称王，是数万将士用性命博弈的求生之战。
他们败，便是灰飞烟灭，彻底湮灭于南淮水域；
他们胜，方能于必死绝境中，抢出唯一的一线生机。
江风猎猎，战旗残卷，南淮最后的死战，已然蓄势待发。
夜色沉沉，江雾漫卷江面，将两军战船笼在一片朦胧之中。
三更梆子声刚落，南淮方向骤然亮起成片火光，数百艘小船借着水流之势，如离弦之箭直冲大周军营。
“敌船来袭！”了望哨兵厉声示警，整座镇东舰队瞬间动了起来。
荆立伟立于岸边，面色沉静，抬手喝令：“左翼列阵拦截，弓弩手准备，莫让火船靠近！”
箭矢如雨般泼洒而出，不少驾船的叛军士卒中箭落水，可余下之人全然不顾生死，死死掌舵向前。
小船撞上岸边刹那，林通麾下士兵快速上岸，双方士兵一瞬间厮杀在一起、惨叫声混杂在一起，一时陷入混乱。
张天放与林通各领一队快船，趁着撕开的缺口，率领精锐死士猛冲而入。
短兵相接的厮杀即刻爆发，刀光在火光里交错，江水被鲜血染得暗红。叛军士卒个个红着眼搏命，每一招都同归于尽的打法，竟硬生生逼得大周海军节节后退。
“再加把劲！冲破中军，咱们就活了！”林通挥刀劈翻身前一名水兵，吼声震彻江面。
他深知此刻半点松懈不得，一旦攻势停滞，对方稳住阵脚，所有人都再无生机。
荆立伟见敌军悍不畏死，眼中锋芒渐露，当即改换号令。
集中士兵进攻张天放和林通，他要先消灭敌军主将以及主力，只要抓住二人，敌军不攻自破。
张天放心头一沉，没想到对方应变如此之快。
环顾四周，己方兵马已折损大半，士卒伤亡惨重，冲杀之势渐渐疲软。可他不肯就此认输，振臂高呼：“尚未分出胜负！随我再冲！”
第1456章 势均力敌
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第1457章 对峙暗流生
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第1458章 拒绝驰援
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第1459章 绝境逢生
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第1460章 物资送达
陈峰句句无私、字字慷慨，实则字字皆是陷阱。周明要的从不是一时的臣服，而是要让张天放、林通在绝境中彻底欠下天大的人情，让四万南淮守军的生机，尽数系于周明一人之手。
今日送粮送械是恩，来日收权收兵便是理所当然。
周明要的，是不费一兵一卒，悄无声息吞掉这支困守孤城的精锐，借南淮城拖住周宁主力，待双方两败俱伤之际，再从容收割全局。
而这些深藏腹中的毒辣算计，陈峰藏得滴水不漏，脸上只剩一片清冷公允。
此言一出，城楼之上彻底陷入死寂，只剩城头呼啸的风声掠过耳畔。
张天放垂在身侧的手指悄然攥紧，指节泛白，脑海中飞速翻涌着利弊权衡，心思百转千回。
他比谁都清楚，这话听着坦荡无私，实则处处透着诡异。
周明蛰伏多年，隐忍不发，从不掺和各方争斗，绝非心慈手软、乐善好施之辈。他此番不计代价输送物资、驰援绝境中的他们，必然暗藏图谋。
或许是想借他们的兵力拖住周宁主力，消耗周宁的有生战力，坐收渔翁之利；或许是想暗中掌控南淮城的水路要道，为日后夺权布局；更有可能，是将他们二人当作棋子，待局势明朗，再随手舍弃。
种种算计，细思极恐。
一旁的林通同样面色反复变幻，内心深陷剧烈的挣扎。
他目光望向城下肃杀的军阵，又扫过城内隐约传来的士兵饥馁低语，心中的纠结达到了极致。
他何尝看不出其中的隐患？依附旁人，便是饮鸩止渴，日后必然受制于人，再难自主。可若是拒绝这份援手，等待他们的只有死路一条。
如今城内存粮不足三日，军械损耗过半，士兵连日饥寒交迫，早已军心浮动，只需大周大军再围困数日，不用攻城，城内便会不战自溃。
到那时，他们拥立马王周策的谋划会彻底化为泡影，四万将士尽数陪葬，他们二人更是难逃一死，落得身败名裂、满门抄斩的下场。
疑虑、忌惮、恐惧、求生，数种情绪在二人心中交织拉扯。
可现实的绝境，容不得他们半点犹豫和矫情。
所谓的隐患、算计、日后的掣肘，都是活着的人才需要考虑的事情。若是今日城破人亡，所有的尊严、底线、未来，都将化为乌有。
张天放深吸一口气，压下心底所有的猜忌与不安，眼底的迟疑彻底褪去，取而代之的是一丝决绝。
他久经风浪，最懂乱世生存之道——绝境之中，当弃小节、保生机。先活下来，守住城池，才有博弈的资本，才有日后翻盘的机会。
哪怕明知是棋局，他们如今也别无选择，只能入局。
林通也瞬间想通了其中关键，心中的挣扎尽数消散。他重重吐出一口浊气，眼中闪过破釜沉舟的果断。
周宁是死敌，一旦城破，绝无生路；而周明纵然心怀算计，眼下却是唯一的生机。
张天放抬眸，目光重新落回面无表情的陈峰身上，声音沉稳有力，带着决断之色：“既然殿下诚心相助，我二人便应下此次合作。还望殿下信守承诺，及时输送物资入城，助我等固守南淮！”
听闻此言，陈峰冰冷的眼底终于掠过一丝极淡的笑意，快得稍纵即逝，无人察觉。
棋局，成了。
他微微躬身行礼，语气依旧恭敬平淡，听不出半分自得：“二位将军放心，我家殿下一诺千金，今夜子时，第一批粮草与箭矢，必准时送入城中。”
风吹城头，猎猎衣响。
南淮城的绝境看似迎来生机，殊不知，一张更为阴狠无形的罗网，已然悄然笼罩全城。
夜色渐深，墨色天幕笼罩整片南淮水域。
周宁的镇东舰队依旧层层巡弋，主航道灯火通明、战船密布，严防死守，杜绝一切大型船只通航。
但无人知晓，南淮城西郊有一处废弃百年的隐秘港汊，水道狭窄、芦苇丛生，水底暗礁纵横，大船无法通行，历来被大周守军视作无用险地，疏于戒备。
此处，正是陈峰早已敲定的物资入城密道。
子时一到，江面夜风骤起，吹动漫天芦絮纷飞，正好遮掩江面动静。
数十艘乌篷小快船借着夜色与风声，悄无声息穿出外围支流。
船身极低，压水而行，船上无半点灯火，船夫皆是周明麾下精挑细选的死士密卫，行船稳静如鬼魅，全程不发一语。
每一艘船舱内，都满满装载着精制军粮、成捆羽箭、淬火枪头与修补甲胄的物料，分量精准，刚好解南淮城的燃眉之急。
岸边早有张天放、林通亲自抽调的亲信亲兵暗中守候，为防走漏风声、引发军中骚动，二人特意严令封锁西郊区域，不许任何闲杂人等靠近。
江风瑟瑟，江水拍岸，只有细碎的水声回荡在夜色里。
第一批物资顺利靠岸，周明麾下的密卫动作极快，落地无声，分工井然有序。
他们搬运物资的手法娴熟利落，军纪森严，全程肃静无声，没有一人私语、一人懈怠。
暗处观望的张天放见状，心中暗自凛然。
他本以为周明只是想利用他们，可眼前这些物资以及密卫的精气神、纪律杀伐气，远超寻常官军。看来周明不容小觑。
张天放心底的不安，再度悄然上浮。
可看着一袋袋沉甸甸的粮草落地，听着亲兵低声报出的物资数量，那点忌惮终究被求生的安稳压了下去。
粮草充足，箭矢齐备，军心就能稳住，南淮城，至少能再守数月。
林通站在另一侧清点物资，紧绷多日的面孔终于稍稍松弛，低声感慨：“有这批物资兜底，咱们总算能喘口气了。这周明，倒是真舍得下本钱。”
他语气里带着庆幸，已然暂时放下了先前的猜忌。
唯独张天放沉默不语，目光落在那些搬运物资的密卫身上，视线微微一凝。
他敏锐地发现，所有物资搬运完毕后，并没有密卫立刻撤离。
第1461章 强行续命
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第1462章 俯首求生
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第1463章 绝境归降
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