《宫门墙》 第1章 启程 锦姝抬手拔下鬓边珠花，指尖抚过微凉的珍珠，轻唤：“取昨日内务府新呈的凤簪来。” 话音方落，侍立一旁的宫女已快步捧来锦盒，启盒时，一支九尾凤簪赫然入目——赤金为骨，缀细碎东珠与红宝，尾羽舒展，流光溢彩，夺目非凡。 郁金上前，小心翼翼接过凤簪，捏着簪尾对镜细调角度。今日梳的是朝云近香鬓，发髻高耸，鬓边垂几缕发丝，正衬凤簪华贵。 她轻将簪子插入发梢，又用小银梳抿顺碎发，笑道：“娘娘您瞧，这簪子配您，才算得真正活了过来。” 锦姝望镜中身影，眉梢眼角皆染笑意。鬓边凤簪熠熠生辉，衬得肤色愈发白皙，恰应了“绣面芙蓉一笑开，斜飞宝鸭衬香腮”之句。 她抬手抚过凤簪尾羽，语气轻快：“郁金这梳头手艺，愈发精进了，比宫外巧手嬷嬷还要几分，难怪我总爱唤你动手。” “娘娘谬赞了，”郁金笑得眉眼弯弯，“是娘娘天生丽质，这凤簪、这发髻，不过是锦上添花罢了。” 正说着，暖阁前帘珠叮铃作响，秋竹轻步而入，俯身低语：“娘娘，各宫主子已在殿外候着，时辰将近了。” 锦姝脸上笑意淡了几分，心底暗叹——累极，日日早起，听妃嫔们虚与委蛇，偶还要应付暗箭。 好在她如今是中宫皇后，母家势大，暂无敢明着寻衅之人。 即便如此，初一十五的请安日子也需硬着头皮撑着，索性定了规矩，只这两日召集众人，略作应付，也算彼此留了余地。 “走吧。”她起身，郁金连忙上前扶臂，秋竹则快步掀帘。 出了寝殿，行未数步，便闻前殿女子交谈声，细碎笑语夹杂茶杯轻响，透着几分热闹。 锦姝脚步未停，绕过屏风，脸上重堆得体笑意，缓缓坐上首凤椅，温声道：“何事这般热闹，也说与本宫听听。” 殿内众人见她进来，忙起身敛衽行礼：“臣妾\/嫔妾参见皇后娘娘，娘娘金安。” 锦姝目光扫过众人，新皇登基逾一年，先帝驾崩后，按例不便即刻选秀封后。 本朝无守孝三年之规，多为一年，今岁三月孝期方过，她七月才正式册后，如今十月初一，后宫格局尚未完全定局。 除她之外，宫中仅有七位东宫旧人，倒不算繁杂。 【请安座位表】 “都起来吧，入座。”锦姝抬手示意，又对水仙道：“为各位妹妹添新茶，再将昨日御膳房送来的松子糕与杏仁酪端上来，让大家尝尝鲜。” 水仙应了声“是”，连忙领着小宫女上前添茶摆点心。 徐妃端起茶盏摩挲杯沿，江昭容拿起一块松子糕小口咬着，殿内气氛渐缓，只是眼底盘算，却无几人真能放下。 “今已是十月初一，内务府月例可都发齐了？有无遗漏？”锦姝扫向下首嫔妃。 “娘娘治理有方，内务府岂敢出错。”柔婕妤先开口恭维。 锦姝颔首，“尤其是有皇嗣的妃嫔，着内务府多照料些。”这话是对秋竹说的。 “娘娘放心，奴婢已吩咐妥当了。” 柔婕妤又道：“娘娘气色愈发红润了。” “想来这宫中风水养人，本宫入宫不过三月，倒觉容色胜往昔。”锦姝朝她一笑。 她未再接话，转而望向下首左一的温淑妃：“安哥儿与瑶姐儿近来可好？” 安哥儿与瑶姐儿是温淑妃的大皇子与二公主。温淑妃在东宫时便是有名的温良娣，性子温婉，锦姝也乐意与她相处。 “回娘娘，安哥儿如今大些了，竟会照顾瑶姐儿了，臣妾瞧着也放心。”温淑妃温声细语，并未因生了长子而在皇后面前摆架子。 “瑶姐儿今年二月才过一岁生辰，你需多上心。”锦姝见过二公主，小脸通红，甚是喜爱。 温淑妃应下，未再多言。 倒是对面的徐妃搭话：“臣妾实在羡慕淑妃姐姐，臣妾的礼哥儿太过顽皮，夜间哭闹起来，臣妾总难安睡，奶娘也哄不好。”说罢轻轻叹气。 “是啊，夜里嫔妾在白露轩，都能听见礼哥儿的哭声呢。想来二皇子将来定是如天策上将军般的人物，气魄不凡。”卫贵人连忙附和，话语间满是刻意讨好。 可白露轩是徐妃华清宫内的殿阁，这般亲近之语，听着总有些越界。 徐妃听着，心底自是不快。 卫贵人本是太后安排的试婚宫女，若非生得清秀，凭这浅陋心思，怎得入选？ 宫中有皇子者，谁不盼着争储？可二皇子虽非嫡出，亦是陛下骨肉，怎能与臣子相比？ 可徐妃母族是东海徐氏，世家权势过重，皇帝断不会再让世家出太子，二皇子自出生便与皇位无缘。 徐妃看不透这层，锦姝早有定论，此刻见卫贵人说完，徐妃脸上的不悦，更是藏不住。 “礼哥儿还小，哭闹亦是常事。”锦姝象征性安抚，目光扫过卫贵人，暗叹这女子怕是要成他人棋子，任人摆布。 接着，锦姝又问了其他有皇嗣的嫔妃，简单叮嘱几句，众人便各自回宫。 十月初一这场请安，看似圆满，实则敷衍，不过是后宫嫔妃维持表面和气的例行公事。 出了凤仪宫，江昭容快步跟上徐妃。 徐妃的华清宫离凤仪宫近，是步行而来。江昭容的长丽宫远，往日皆乘轿辇，今日却也步行，心思昭然若揭。 “徐妃娘娘安。”江昭容行礼，姿态谦卑。 徐妃淡淡一笑，真假难辨：“起来吧。” “陛下连日宿在凤仪宫，想来中宫怀嫡子是迟早之事。”江昭容抬眼，悄然瞥向徐妃。 徐妃暗自咬牙，沉声道：“皇后娘娘凤仪万千，怀嫡子自是众望所归。”话语间满是酸意，听着极不舒服。 江昭容又道：“娘娘出身世家，并不输皇后娘娘。二皇子两岁便能诵诗书，或许臣妾的三皇子，可为二皇子助力。”她垂眸，眼底野心一闪而过。 “你倒舍得？”徐妃笑得意味深长，似已看透她心思。 江昭容低眉不语，可那股算计，已在两人间悄然蔓延。 凤仪宫内，锦姝端坐得乏了，打发走众人，才觉身子快要散架。 秋竹奉命为她捏肩，轻声禀报：“娘娘，宫人说徐妃与江昭容走得颇近，在宫门外便凑在一起嘀咕。” 锦姝莫名失笑：“这两人，倒不知寻个僻静处。” 秋竹又说：“奴婢听闻二皇子已开蒙，徐妃还逼着他诵读。寻常孩子五六岁才开蒙，二皇子不过三岁……更何况大皇子都尚未开蒙呢。” 锦姝摇头，心疼道：“苦了这孩子，才三岁便要争这些，也不怕压垮他。”毕竟她是嫡母，宫中孩子皆要唤她母后，见不得孩子遭罪。 正说着，郁金领康全进来。康全请安后，禀道：“陛下记挂娘娘，外城献的云锦，分了五匹给娘娘，两匹给淑妃，余下的赏给有皇嗣的主子。” 锦姝谢过，令秋竹打赏。 待康全走后，吩咐鸢尾选云锦做冬装，余下的由她安排——鸢尾是陪嫁丫鬟，女红精湛且贴心，用着放心。 秋竹忽道：“娘娘月事已逾一月未至，陛下又接连宿了十日……” 锦姝心中一凛，若真有孕，后宫必起风波。忙唤垂柳进来把脉。 垂柳诊后，喜笑颜开：“娘娘有身孕了，已一月有余！” 殿内丫鬟纷纷跪地祝贺，呼声响亮。 可既来之，则安之，她这个中宫，定要护住孩子，也护住这后宫表面的太平…… 第2章 有喜 酉时的日光斜斜洒在凤仪宫的庭院里，鎏金般的光落在青砖上，映得廊下的宫灯都泛着暖光。 姜止樾的身影忽然出现在门外，没让人通报，只带着康意轻步走进来。 “你们家主子呢？”他目光扫过庭院，没见着锦姝的身影，便转向迎上来的秋竹，声音压得低，怕扰了宫里的清静。 秋竹忙屈膝行礼，轻声回：“回陛下，娘娘午后歇下了，这会儿还在午睡呢。”说着便引着他往寝室的方向走，脚步放得极轻。 刚到寝室外，姜止樾便停了步，没急着进去，只隔着门帘低声问：“怎么这时候还在睡？她近日可有不舒服？”语气里的关切藏都藏不住——锦姝素来浅眠，若不是身子乏，绝不会睡这么久。 寝室内，锦姝本就睡得不沉，门外的低语声早已将她扰醒。没等秋竹回话，她便抬手撩开半幅藕荷色幔帐，露出半张带着睡意的脸，眉头微蹙：“陛下？” 姜止樾听见声音，脚步快了几分，推门进去时，正见她从床榻上探出头，发丝散乱在枕上，眼神还带着几分懵，那模样竟像极了幼时躲在软垫上的小猫。他忍不住笑出声，胸腔里的暖意都快溢出来。 “你笑什么？”锦姝睨他一眼，觉得这人莫名其妙——哪有人见着刚睡醒的人就笑的？实在傻气。 秋竹这时进来，轻手轻脚地整理床榻，将散落的锦被叠好，又在床边放了软垫，见帝后二人有话要说，便识趣地退了出去，还贴心地带上了门。 姜止樾坐在床沿，伸手扶着锦姝起身，指尖触到她微凉的手臂，又下意识将她往自己身边带了带。近距离看，他的眉眼更显俊朗，鼻梁高挺，眼眸深邃，玉质金相的模样，看得人心头微动。 “千秋无绝色，悦目是佳人；倾国倾城貌，惊为天下人。”他低头看着她，声音温柔，明晃晃地在夸她。 锦姝连忙移开目光——姜止樾的眼神太过炽热，像要把人裹进去似的，白日里瞧着，竟有种说不出的暧昧。“我知道我长得美，你从小便知道，如今怎么又拿出来打趣？” 她嘴上不服软，手却轻轻按在小腹上—，就算心里还有些抵触，也容不得半点差池。 她靠在姜止樾怀里，没像往常那样自称“臣妾”——不是不愿，是姜止樾不让。从他们还是少年时，他便说，在他面前，她只需做自己。 “惯着你的，还不让人说了？”姜止樾的大手轻轻覆在她的腰肢上，还带着点调皮地捏了一把，力道轻得像羽毛。 他不敢用力，怕弄疼她——她一疼，他心里比谁都难受。在锦姝面前，他从不自称“朕”，当年做太子时，也没说过“孤”，只愿做她身边最亲近的人。 两人在寝室里腻歪了许久，姜止樾情动，伸手便想将她按在床榻上。 锦姝连忙按住他的手，眉头皱得更紧：“你脑子里莫不是只有这些事？”她低头时，瞥见他身下的异动，脸颊瞬间涨红，别过脸不敢再看。 姜止樾被她戳穿，倒也不慌，反而伸手抚平她的眉头，一本正经地胡诌：“怎么说这糊涂话？十月天了，日头里也凉，我这是怕你冻着，想给你盖好被子。”说着，自己先忍不住笑了。 锦姝又惊又气——她嫁过来之前，姜止樾是个沉稳内敛的人，怎么如今倒成了厚脸皮？她没再搭话，只捏着他的手，红唇轻启：“我要跟你说个事。” 其实姜止樾的手不黑，只是她的皮肤太过白皙，衬得他的手多了几分麦色。 “说，我又不是不让你说。”姜止樾立马收了玩笑的心思，坐得端正，眼神里满是认真。 “我有你的种了。”锦姝边说，边轻轻抚摸着小腹，语气直白得有些粗俗。 可姜止樾非但不嫌弃，反而觉得她这模样格外有趣——也就她敢在他面前说这样的话。 姜止樾愣了半晌，像是没听清，过了好一会儿才结巴着问：“你说什么？” 这不是装的，他喜欢了这么多年的人，成了他的妻，如今还怀了他的孩子，巨大的喜悦砸下来，竟让他有些手足无措。 锦姝低笑出声，抬手与他十指相扣，声音放缓了些：“臣妾说，臣妾有喜了，是陛下的孩子。” 这次，姜止樾听得真切。他“唰”地一下站起来，又惊又喜地追问：“当真？”见锦姝点头，他没等她再说第二句话，转身就往外冲，脚步快得像风。 秋竹在外头听见动静，还以为出了什么事，连忙推门进来，急切地问：“娘娘，可是出什么事了？” 锦姝失笑摇头——姜止樾都二十有三了，已是五个孩子的父亲，遇事竟还这么不稳重。 她摆了摆手，让秋竹退下：“无事。” 殿门口，姜止樾果然没稳住，对着候在外头的康意急声吩咐：“康意，去太医院，把陈太医给朕请来，要快！” 他大步流星地来回踱步，又怕锦姝在里面孤单，转身又冲回了寝室。 康意是跟着姜止樾长大的老人，康全还是他的徒弟，知道这事非同小可，不敢有半分耽搁，拔腿就往太医院跑。 锦姝见姜止樾回来，脸上还挂着笑，起身想去拿帕子给他擦汗——他急得额头都冒了薄汗。可刚走两步，又觉得他这慌慌张张的模样有些好笑，索性把帕子扔给他：“自己擦。” 姜止樾接住帕子，心里有点委屈——女人心真是海底针，前一秒还好好的，下一秒就变了脸色。 可他也不敢抱怨，只乖乖擦了汗，又小心翼翼地把锦姝拉进怀里，拉开距离时，脸上带着几分严肃：“我说了，锦姝不用自称‘臣妾’——你是我的妻，是不一样的。” 锦姝莞尔，没说什么，只轻轻点头。 姜止樾的大手轻轻放在她的小腹上，动作温柔得像在呵护稀世珍宝。 两人又说了会儿话，陈太医才匆匆赶来。 众人移步到正殿，陈太医刚进门，就见姜止樾脸色紧绷，心里顿时咯噔一下——他还以为自己犯了什么事，脑子里把近来的事都过了一遍，直到听说要给皇后诊脉，悬着的心才落了地。 陈太医是太医院的妇科圣手，花白的鬓发里藏着无数经验。他刚要给帝后请安，就被姜止樾抬手免了。 陈太医不敢耽搁，连忙上前，指尖搭在锦姝的腕上，闭目沉吟。 殿内静得能听见呼吸声，锦姝倒还镇定，姜止樾却急得来回踱步，活像他自己怀了孕。 就在姜止樾忍不住要开口追问时，陈太医才缓缓睁开眼，脸上露出笑意：“娘娘的脉象气血调和，脉搏滑而有力，如走珠之势，乃是有喜一月的征兆。老臣在此恭贺娘娘，恭贺陛下！” 姜止樾心花怒放，当即吩咐，“康意，传朕旨意，凤仪宫上下，赏一月月俸禄！陈太医把脉有功，也赏一月！往后你每旬来给皇后请平安脉，若是皇后这胎有半点差错，凤仪宫的宫人要罚，太医院也难逃其咎！” 殿内众人齐声应下。 锦姝怕姜止樾太过张扬，连忙打发陈太医离开。本想着要回御书房批奏折的姜止樾，也改了主意，让康全把奏折都搬到凤仪宫。 用过晚膳后，他又拉着锦姝说了许久的话，直到熄灯睡下，嘴角都还带着笑。 次日一早，皇后有孕的消息便像长了翅膀似的，传遍了整个后宫。 紧接着，皇帝赏赐凤仪宫的队伍便从乾清宫排到了凤仪宫，绫罗绸缎、奇珍异宝，堆得像小山——这可是新帝登基后的第一胎，谁不重视？ …… 姜止樾一早就上了朝，凤仪宫这会子倒是清静。 锦姝刚用完早膳，庄嬷嬷就来了，身后还跟着一队宫人，手里捧着各色赏赐。 “老奴见过娘娘。”庄嬷嬷屈膝行礼，笑着让人把赏赐抬进来，“太后命老奴一定要亲手将这些送到娘娘宫里，说给娘娘补身子。” 锦姝忙下座扶她：“嬷嬷快起，本宫还想着等会儿就去慈宁宫给母后请安，没想到嬷嬷先来了。” 庄嬷嬷笑着起身，眼底满是疼惜——她也算是看着锦姝长大的，如今锦姝有了身孕，她也高兴。 “太后今日还喊了长公主进宫，这会长公主应该正往宫里赶呢，娘娘去了，刚好能和长公主说说话。” —— 而华清宫的梧栖殿里，却是另一番景象。 徐妃坐在窗边，手里捏着帕子，指节都泛了白，语气里满是不甘：“还真让她怀上了？她才进宫几个月，凭什么？” 身旁的雪青吓得脸色发白，连忙上前捂住她的嘴，急声打断：“娘娘！您小声些！这要是被人听了去，可不是闹着玩的！” 徐妃一把推开她的手，还用力捏了捏她的手腕，像是要把心里的火气都发泄出来。 雪青疼得额头冒冷汗，却不敢吱声——她是奴婢，哪敢反抗主子？过了好一会儿，徐妃才松开手，雪青的手腕上，早已留下了青紫色的印子。 “是了，本宫怎么这么糊涂。”徐妃深吸一口气，压下心里的戾气，对雪青说，“雪青，去把礼哥儿领进来。” 雪青连忙应下，忍着疼往偏殿走。 刚进门，就见二皇子正坐在小桌前，手里捧着一本诗文，小眉头皱得紧紧的，嘴里还小声念着什么。 才三岁的孩子，本该是玩耍的年纪，却被徐妃逼着开蒙读书，小小的身子里，满是与年龄不符的沉重。 第3章 华阳长公主 “儿臣见过母妃。”二皇子礼身着宝蓝色绣云纹的小常服，小小的身子挺得笔直，抬手作揖时，袖口垂落的银线流苏轻轻晃了晃。 他不过三岁有余，嗓音还裹着奶气，却硬是把礼仪行得一丝不苟，连腰间玉佩的位置都分毫不差，瞧着倒比那些五六岁的小宗子弟还要规整。 徐妃斜倚在铺着孔雀蓝软缎的贵妃榻上，指尖捻着颗莹白的东珠，见他这模样，紧绷的嘴角才终于松了些，忙笑着朝他招手：“礼哥儿快过来，母妃瞧瞧这几日又长个儿没？” 她起身时，腕间金镯相撞，叮当作响，可眼底的笑意却没抵到深处。 二皇子小步挪到榻边，规规矩矩地站定，垂着脑袋抿紧了唇。 徐妃拉过他的小手，指尖触到孩子温热的掌心，却没多停留，直截了当地问：“昨日教你的可背熟了？” 二皇子的小手悄悄攥紧了衣摆，指甲几乎要嵌进掌心，半晌才蚊蚋似的应：“儿臣……儿臣会背了。” “既会背，便背给母妃听。”徐妃松开他的手，往后靠回软垫上，语气里添了几分不耐。 “白、白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目……欲穷千里目……”他的声音越来越小，额角渗出细密的汗珠，小脸涨得通红。 二皇子盯着地面上青砖的纹路，脑子里像塞了团乱麻，明明昨夜奶娘还陪着他背到后半夜，此刻却怎么也想不起最后一句。 “怎么不背了？”徐妃的声音陡然冷了下来。没等礼哥儿回话，她突然伸手，死死掐住了孩子细嫩的胳膊，指甲陷进皮肉里，“不是说会背吗？难不成昨日又偷懒去玩了？本宫跟你说过多少次，你是皇子，将来要争要抢的，怎能这般差劲！” 她的眼神变得凶戾，发髻上的赤金点翠步摇随着动作晃动，映得脸色忽明忽暗，哪里还有半分嫔妃的温婉，倒像困在冷宫里许久的疯魔。 二皇子疼得身子一颤，却不敢挣扎，只把嘴唇咬得发白。 雪青吓得膝盖发软，手里的茶盏晃得茶水溅出。她不是第一次见徐妃责罚二皇子，可今日这般狠戾，还是让她心头发怵——上次有个小宫女劝了句“娘娘息怒”，就被杖责二十，发去了浣衣局，她哪里敢拦？ 二皇子的眼眶很快红了，泪珠在里面打转，却死死憋着没掉下来。他记得母妃说过，皇子不能哭，哭了就是懦弱。 可胳膊上的疼越来越烈，像是有针在扎，三岁孩子的忍耐力终究有限，一滴热泪还是滚了下来，砸在青砖上，晕开一小片湿痕。 “母妃……儿臣没有偷懒……”他的声音带着哭腔，却还在强撑着回话，“儿臣……疼……” 徐妃掐着他胳膊的手顿了顿，像是终于回过神。她突然松开手，把人搂进怀里，自己反倒抽抽搭搭地哭了起来：“是母妃错了，母妃不该对你这么凶……可母妃也是着急啊，礼哥儿，你要是不学好，将来在宫里怎么立足？” 二皇子被她搂得有些喘不过气，却还是抬手，轻轻拍了拍徐妃的后背，小声问：“母妃……母妃掐得那么用力，母妃疼不疼吗？” 徐妃身子一僵，连忙推开他，没接话，只伸手摸了摸他的头，脸上忽然又绽开笑：“礼哥儿真是孝顺，还会疼母妃。那礼哥儿答应母妃，往后定要好好温习功课，不许再忘，好不好？” 二皇子含着泪，重重地点了点头。徐妃又叮嘱了几句“不许跟旁人说今日的事”，便让雪青送他回偏殿。 一进偏殿，礼哥儿再也忍不住，扑进奶娘怀里放声大哭。 奶娘张氏连忙把他抱到软榻上，解开他的衣袖，只见白嫩的胳膊上赫然印着几道青紫色的指痕，有些地方甚至破了皮，渗着血丝，触目惊心。 张氏抱着他，喊着他的小名，眼泪也止不住地流。 张氏今年二十六，自家儿子比二皇子还大些，可自从三年前抱过刚出生的二皇子，她就把这孩子当成了心头肉，连自家的儿子都排在了后面。 她拿出伤药，小心翼翼地涂在二皇子的胳膊上，药粉碰到破皮处，二皇子疼得瑟缩了一下，却还是强撑着挤出个笑：“奶娘，我不疼，奶娘别伤心。” 张氏听得心都揪紧了——这么小的孩子，哪里是不疼，不过是怕她难过罢了。 —— 慈宁宫这边，却是另一番暖意融融的景象。 锦姝扶着秋竹的手走进殿时，华阳长公主正坐在太后身边，手里拿着个拨浪鼓，逗着殿里的小摆件。 “母后，锦姝。”华阳见了她，先起身给太后和锦姝请了安，随即快步走到锦姝身边，拉着她的手笑：“今早一进宫就听说锦姝有孕了，我特意让府里人把库房里的人参、燕窝都挑了最好的送来，明年我可就能当姑姑了。” 锦姝摸着还未显怀的小腹，笑着打趣：“才刚满一个月呢，你倒比我还急。” 太后坐在上首，手里转着佛珠，笑得眼睛都眯了：“哀家也盼着锦姝能生个嫡孙，最好比愿哥儿听话些——那小子上次来，差点把哀家的玉如意给摔了。” 华阳一听不乐意了，嗔道：“愿哥儿可是母后的嫡外孙。他是调皮了点，可脑子灵光着呢，上次教他认字，只教了一遍就记住了，母后怎么能这么说他？” “好好好，是哀家不对。”太后笑着妥协，又转向锦姝，“上次你说愿哥儿拽你衣摆不放，如今他该快周岁了吧？” 提到儿子，华阳脸上满是母性的温柔：“可不是嘛，年底就满周岁了。” 太后叹了口气，拉过华阳的手：“你这孩子，当初非要嫁那探花郎，哀家虽依了你，可心里总不踏实。他如今待你还好？要是敢负你，你尽管跟哀家说，你是皇家嫡公主，谁也不能欺负你。” 华阳脸上泛起红晕，轻轻拍了拍太后的手：“母后放心，驸马待我极好。” 锦姝听着，也跟着笑。 华阳的驸马虽是四品官的嫡子，家世不算顶尖，可胜在对华阳上心——皇帝当初虽不满意这门婚事，却也因为华阳喜欢，给驸马封了侯，算是给足了长公主体面。 华阳忽然转向锦姝，语气认真：“锦姝，皇兄要是敢因为宫里的妃嫔忽略你，你可别憋着，一定要跟我说。我最瞧不上宠妾灭妻的事，何况你还是中宫皇后。” 锦姝握着她的手，轻轻摇了摇头：“我明白的。进了帝王家，哪能奢求一生一世一双人？只要这皇后之位安稳，母族还在，我和孩子就不会受委屈。” 她的母族是跟着先帝打天下的功臣，朝堂上根基稳固，皇帝就算再宠妃嫔，也不敢无故废后不是。 太后也帮腔：“锦姝有哀家护着，谁敢动她？华阳你管好愿哥儿，哀家就等着他叫声外祖母呢。” 三人又说了会儿话，太后提议去御花园赏花，还特意吩咐宫人，不许旁人来打扰。 临近午时，长公主府的人来报，说愿哥儿醒了，一个劲地念叨母亲，华阳听了，连忙起身告辞。 她刚走没多久，皇帝就匆匆来了慈宁宫——他忙完朝政，先去了凤仪宫，得知锦姝在太后这儿，又马不停蹄地赶了过来。 太后见帝后和睦，心里欣慰，故意打趣：“你这皇帝，倒比寻常百姓家的夫君还黏人。快带着锦姝回凤仪宫吧，哀家这儿不用你陪。” 皇帝嘿嘿一笑，拉着锦姝的手，真就带着她回了凤仪宫。 两人在凤仪宫用了午膳，下午皇帝抱着锦姝在床上小憩，直到傍晚才回乾清宫，临走前还特意叮嘱，夜里要晚些过来。 锦姝醒来时，秋竹正端着温水进来。“陛下呢？”她揉了揉眼睛，问道。 “陛下回乾清宫处理奏折了，说晚间再来陪娘娘用晚膳。”秋竹一边帮她整理发髻，一边低声说，“娘娘，安插在徐妃宫里的人来报，今日徐妃又责罚二皇子了，胳膊上都掐出了血印。” 锦姝握着发簪的手顿了顿，眼底掠过一丝不忍，随即轻轻叹了口气：“这孩子太可怜了。你让底下人多照看着些，给二皇子送些好的伤药，等将来我看看能不能给他找个安稳的去处。” 秋竹连忙应下。 锦姝又吩咐：“下次嫔妃请安，让她们把皇子公子都带上，二公主还小，就不用来了。”她想借着请安的机会，多看看礼哥儿。 接下来的五天，皇帝几乎都待在凤仪宫，宫里的妃嫔们私下里免不了嫉妒，可再嫉妒也没用——皇帝想去谁宫里，从来都由着自己的心意。 直到初七，他才去了柔婕妤宫里一次，之后依旧常往凤仪宫跑。 锦姝一边陪着皇帝，一边忙着筹备年底的宫宴、祭祀等事宜，偶尔想起二皇子，便让秋竹多送些点心、衣物过去。 徐妃的性子偏执，二皇子在她身边多待一日，就多受一日罪，可眼下还不是动徐妃的时候，只能先委屈这孩子了。 第4章 降位禁足 十五的清晨，天还蒙着层浅灰色的薄纱，凤仪宫的烛火却已盈盈亮起。 锦姝被帐外细碎的脚步声扰醒，睁开眼时犹带惺忪，懒懒打了个哈欠，嗓音软糯：“秋竹，若没有你，我这身子怕是起不来了。” 秋竹正捧着叠好的素色寝衣进来，见她这模样，忍不住抿唇一笑：“娘娘在谢府时，日上三竿才起，如今不过比那时早了两个时辰，就这般念叨。” 说着朝门外轻唤一声“郁金”，梳妆宫女便捧着紫檀木匣子碎步而入。 锦姝倚着引枕，任由秋竹为她掖好被角，眼底泛起怀念：“先前父母疼宠，兄长呵护，莫说早起，便是赖到午时，也无人说半句不是。” 谢家世代将门，男丁兴旺，她作为这一辈唯二的嫡女，自幼被娇养在锦绣堆里，何曾受过这般晨昏定省的规矩。 郁金已将妆匣打开，珠翠琳琅满目。锦姝略扫一眼，淡淡道：“今日梳个单螺髻罢，首饰拣素净的便是。” 如今怀着龙胎，不愿在妆饰上耗费心神，更不欲因珠光宝气惹人闲话。 郁金恭顺应下，纤指轻挽青丝。那墨缎般的长发极易梳理，不过片刻便盘成精致的单螺髻，斜插一支赤金缠珍珠步摇，耳垂缀着银镶蓝宝耳珰，既不失中宫威仪，又透出几分温婉。 待锦姝收拾妥当移步正殿，殿内早已站满了人。六宫嫔妃皆已到齐，皇子公主们由奶娘领着规规矩矩立在两侧。 众人齐整见礼，声如珠玉落盘。 锦姝端坐凤椅，目光流转间却蹙起黛眉：“卫贵人与何贵人为何未至？”视线落在徐妃身上，语气平淡无波，“徐妃，卫贵人是你华清宫的人，可知缘由？” 徐妃跟着蹙眉，面上疑惑不似作伪：“回娘娘，今早臣妾还见卫贵人说欲早些来请安，许是被什么事绊住了。” 旁侧的陈容华轻抚袖口绣纹，慢声细语道：“昨夜原是卫贵人侍寝。她也是东宫旧人了，许是陛下怜惜，多留了片刻才迟了。” 锦姝未应声，只转向秋竹：“今日可有人递牌子告假？” 秋竹躬身回话：“回娘娘，并无。” 正说着，殿外传来急促脚步声，卫贵人与何贵人终于匆匆而至。 二人疾步入内，屈膝行礼：“嫔妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”又转向众妃一一见礼。 锦姝玉指轻叩凤椅扶手，声线添了三分威仪：“如今连本宫的晨省都不放在眼里了？”凌厉眼风扫过，惊得卫贵人身子微颤。 卫贵人慌忙抬头，面染惶急：“娘娘恕罪！嫔妾在途中遇着急事，这才来迟，绝不敢对娘娘不敬。” 何贵人始终垂首静立，看不清神色。 锦姝凝视卫贵人，语气稍缓：“何事这般紧要，竟误了请安时辰？”她并非不通情理，若真有事由，自当体谅。 未待卫贵人答话，温淑妃突然轻呼：“何贵人，你这脸是怎么了？” 这位昔年东宫旧友与何贵人、陈容华素来亲近，此刻见何贵人面色有异，自然要问。 众人目光齐聚何贵人脸颊——那原本白皙的肌肤上，赫然印着淡淡掌痕，虽敷了粉，在烛光下仍清晰可辨。 锦姝面色骤沉，叩击扶手的力道重了三分：“何贵人，你来说。” 何贵人缓缓抬头，容色平静如深潭：“今早途中偶遇卫贵人。她说嫔妾无宠无势，见未主动行礼便动了手。”语气淡漠得像在说旁人的事。 “你血口喷人！”卫贵人霎时变色，也顾不得礼数高声反驳，“我不过提醒你尊卑有别，何时动过手？分明是蓄意构陷！” 何贵人依然平静，目光直迎锦姝：“娘娘，当时宫道上有不少宫人目睹，若娘娘不信，传她们一问便知。” 锦姝朝秋竹递个眼色，秋竹立即会意，转身疾步而出。 殿内顿时寂然，众妃皆垂首屏息，唯闻卫贵人愈发急促的喘息。 “娘娘万不可信她！定是嫉妒嫔妾昨夜侍寝，故意设局诬陷！”卫贵人跪倒在地，声带哭腔仍不肯认。 锦姝冷眼睨她：“是与非，待秋竹带人回来自有分晓。若你果被诬陷，本宫自当还你公道。”命二人起身时，卫贵人双腿发软，需宫女搀扶方能站立。 约莫一炷香后，秋竹引着四名洒扫宫女入殿。 这些末等宫人何曾见过这般阵仗，刚进殿便扑通跪倒，声音发颤：“奴婢参见皇后娘娘，参见各位主子。” 锦姝略抬手，语气温和些许：“起身回话。今晨可曾在宫道见着卫贵人与何贵人？” 跪在最前的宫女强自镇定：“回娘娘，奴婢见过。”其余三人连忙附和。 “当时情形如何？”锦姝目光定在领头宫女身上，威仪自成。 卫贵人死死瞪着几人，唇色发白，眼中俱是威胁。 锦姝尽收眼底，黛眉蹙得更紧，却未言语。 宫人们虽惧卫贵人日后报复，更怕在皇后面前欺君，踌躇片刻终究如实道来：“回娘娘，卫贵人拦下何贵人斥其不懂规矩，何贵人辩了几句，卫贵人便掌掴对方，还说了些难听话……” 锦姝摆手令宫人退下，转而看向卫贵人，面沉如水：“卫氏，如今还有何话说？宫规森严，嫔妃私斗乃大忌。” 卫贵人瘫坐在地，哭声愈厉却仍挣扎：“娘娘！定是何贵人收买她们！嫔妾冤枉啊！” 锦姝眸光骤冷：“你是说，本宫身边的秋竹也能被收买？”顿了顿，声线如冰，“秋竹随本宫从谢家来，十几年主仆情分。若她能被个贵人收买，本宫这后位也不必坐了。” 卫贵人倏然哑然——她竟忘了，秋竹是皇后心腹，莫说何贵人，便是四妃也未必能动摇。 温淑妃见锦姝面色愈沉，忙柔声劝道：“娘娘仔细气坏身子，您还怀着龙胎，万万动不得怒。” 徐妃也跟着附和：“淑妃姐姐说的是，娘娘凤体要紧。”这话看似关切，眼底却藏不住看好戏的意味——卫贵人虽是她宫里人，却无甚用处。 锦姝深吸一口气压下心头火——确实，怀着身孕不宜动怒，免得伤及胎儿。 她凝视卫贵人，缓缓开口：“卫氏欺上瞒下，不敬中宫，更违宫规。即日起降为御女，禁足白露轩三月，闭门思过。” 话音方落，两个内侍便入殿欲“请”卫御女。 卫御女彻底慌了，连滚带爬扑到锦姝裙边，死死攥住裙裾：“娘娘！嫔妾知错了！求娘娘开恩！” 她力道极大，几乎要将锦姝拽起——若真动了胎气，后果不堪设想。 锦姝面色骤寒，眸中厉色乍现：“卫氏放肆！这般形貌哪有嫔妃体统？今日敢对同侪动手，明日是否要凌驾本宫之上？来人！拖回白露轩！” 内侍立即上前架起卫御女。知大势已去，她不再哀求，面目狰狞地朝何贵人嘶吼：“我不好过，你也休想痛快！” 东宫积怨在此刻彻底爆发，所有恨意都算在何贵人头上。 待嘶吼声远去，锦姝才缓了神色，含笑朝二皇子招手：“礼哥儿，来让母后瞧瞧。” 二皇子怔了怔，下意识望向徐妃。得徐妃颔首，他才迈着小步怯生生走近。 锦姝拉过他的小手，轻抚头顶笑道：“许久不见礼哥儿，瞧着更壮实了，可见你母妃与乳母用心。” 二皇子脸颊微红，朝着锦姝行礼。 锦姝又朝大皇子、三皇子与大公主招手：“安哥儿、允哥儿同若姐儿也来。” 大皇子立即跑来仰脸甜笑，余者却有些怕生，磨蹭到近前细声请安。 锦姝也不强求，笑着与孩子们说了会话，命人取来几匹云锦并一盒精巧点心赐予何贵人：“今日委屈你了，这些拿去好生将养。” 何贵人连忙谢恩：“谢娘娘体恤。” 这时徐妃突然上前行礼：“娘娘，卫御女是臣妾宫中之人，臣妾管教无方，请娘娘责罚。” 锦姝摆手：“此事与你无干，是卫氏自不知礼，不必自责。”不愿再提此事，话锋一转，“明年除夕夜宴，各位妹妹须好生准备才艺。届时不仅陛下与哀家，宗亲命妇皆在场，莫失了后宫颜面。” 众妃齐声应下，又闲话片刻，晨省便散了。 秋竹扶着锦姝转入内殿，一面为她揉按太阳穴，一面心疼道：“娘娘今日可莫再生气了，若动了胎气受苦的还是您。” 锦姝倚在贵妃榻上，揉着发胀的额角，语带倦意：“无妨。让垂柳去煎副安胎药来，用了安心些。”忽又忍不住抱怨，“在谢家时何曾受这等气？卫氏莫不是疯了，这般没脑子。” 秋竹边按摩边笑劝：“娘娘如今是天下人的国母，自然不能如闺中时随心。但娘娘放心，有奴婢在，断不容旁人欺您。”又说了几桩宫外趣闻，逗得锦姝展颜。 锦姝笑嗔：“若秋竹是男儿，我定要嫁你，这般贴心人哪里去寻。” 秋竹早已习惯她的玩笑，笑着摇头：“娘娘又打趣奴婢。奴婢只愿一辈子伺候娘娘，不管您是谢府千金还是六宫之主。” 锦姝眸含暖意：“我可不忍见你孤寡一生。” “娘娘说哪里话。”秋竹眉眼弯弯，“待娘娘诞下小主子，奴婢就陪着小主子长大，看他读书习武，成家立业，怎会孤寡？” 殿内笑语渐盈，主仆身影在烛光中格外温馨。 与此同时，乾清宫内。 刚下朝的姜止樾听着康意低声禀报晨省之事，面色骤沉，朱笔重重拍在御案上：“卫氏找死，竟敢对锦姝拉扯扯扯。” 想到怀着身孕的锦姝被那般冲撞，怒火更炽——他的皇后在谢家娇养十几年，嫁入宫中更被他如珠如宝捧着，何曾受过这等委屈？ 康意忙劝：“陛下息怒，娘娘已处置了卫御女，降位禁足。” “锦姝终究心软。”姜止樾冷声，“传旨，卫氏禁足期间抄宫规千遍。” 康意恭顺应下，心下暗叹——陛下这臆想功夫愈发了得，娘娘分明依宫规行事，偏他觉得皇后受委屈，特意加重惩罚。 白露轩内，卫御女正摔砸器物，瓷碎之声不绝。 闻得“抄宫规千遍”的旨意，她眼前一黑直接晕厥。 醒来望着空荡宫室，只剩无尽怨毒。 可任她如何哭喊，再无人理会——一个失宠被禁的御女，在这深宫中，与尘埃何异。 第5章 雪天 十一月的临京，终于飘起了雪。起初还是零星几点，到了次日清晨，已是漫天飞雪，将整个皇宫裹进了一片白茫茫的静谧里。 凤仪宫内，锦姝刚从暖阁的软榻上醒来，身上盖着的云丝被还带着暖意，她伸了个懒腰，手轻轻覆在小腹上——那里已经有了两个月的弧度，虽不明显，却让她满心都是柔软。 “娘娘，您醒了？”秋竹快步走进来，手里捧着一件绣着缠枝莲纹的厚披风，“外头雪下得大，内务府送的银丝炭奴婢又添了两盆，您放心，殿里暖得很。” 她说着，朝门外扬声唤了句，宫女们便端着铜盆、帕子鱼贯而入，伺候锦姝洗漱。 今日不用请安，昨日皇帝又歇在温淑妃的芙蓉宫，锦姝倒得了个清净，一觉睡到了自然醒。 她看着铜镜里的自己，脸色红润，眉眼间带着孕后的柔和，心情也跟着明媚起来。 “什么时辰了？”她望着窗外，雪粒子打在窗棂上，发出细碎的声响。 殿角的窗户没关严，一丝冷风钻进来，让她轻轻打了个寒颤。 “回娘娘，已是巳时三刻了。”秋竹连忙上前，想把窗户关上，却被锦姝拦了下来。 “不用关，通通风也好，总闷在殿里，反倒不舒服。”锦姝说着，拿起一旁的镂金百蝶穿花云袄披在身上。 这袄子是鸢尾亲手绣的，针脚细密，百蝶栩栩如生，摸上去更是柔软暖和。 秋竹帮她理了理袄子的衣襟，笑着说：“这袄子还是鸢尾前几日刚完工的，她知道您怕冷，特意选了最厚实的云锦，还在里头衬了层兔毛。” 锦姝想起鸢尾那双巧手，眼底满是笑意：“我檀木盒子里有只羊脂玉镯子，你拿去给鸢尾，算是我谢她的。” 那镯子是她先前时偷偷溜出谢府，在集市上一眼看中的，虽不是什么稀世珍宝，却是她极喜欢的物件。 秋竹应了声，刚要转身，就见水仙领着两个小宫女端着早膳进来了。 水仙是锦姝宫里管小厨房的宫女，最擅长做点心，今日的早膳桌上，摆着杏子糕、枣泥糕、芝麻酥，还有一杯温热的玫瑰菊花茶，都是锦姝爱吃的。 “娘娘，您尝尝今日的杏子糕？”水仙笑着上前，“这杏子是内务府特意从暖窖里存的，奴婢今早现做的，还热着呢。” 这寒冬腊月，能吃到新鲜杏子做的糕点，也只有皇后才有这份体面。 锦姝拿起一块杏子糕，咬了一小口，甜而不腻，还带着淡淡的杏香，心情越发好了：“做得不错，赏。” 说着，她又让宫女包了一盒杏子糕，送到乾清宫去——就算皇帝昨日没在凤仪宫，该有的心意，她也不会少。 就在这时，殿外传来小太监的通报声：“娘娘，淑妃娘娘带着大皇子来了。” 锦姝连忙让人请进来。 温淑妃今日穿了件月白色的织锦镶毛斗篷，头发梳成简单的飞天髻，只插了支碧玉簪，看着温婉又清丽。 她身边的大皇子安，头上戴着顶老虎帽，绒布做的老虎耳朵立着，眼睛是用黑宝石嵌的，远远看去，活像一只小老虎趴在头顶，可爱得紧。 “臣妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”温淑妃屈膝行礼，声音轻柔得像羽毛。 “儿臣见过母后！”大皇子也跟着奶声奶气地行礼，小身子挺得笔直，模样却格外乖巧。他长得不像皇帝，反倒和温淑妃一个模子刻出来的，眉眼弯弯，一看就是个讨喜的孩子。 锦姝连忙让他们起身：“快坐，这么冷的天，还带着安哥儿过来，冻着了可怎么好？”说着，让宫女给温淑妃端上热茶，又把大皇子拉到身边。 大皇子看着锦姝，突然露出个甜甜的笑：“母后今日更好看了！” 锦姝被他逗得咯咯笑：“你这小嘴，怕是想吃水仙做的点心，才这般哄母后吧？” 温淑妃也跟着浅笑，眼底满是温柔：“让娘娘见笑了，这孩子先前就念叨着要来找娘娘，说娘娘宫里的点心最好吃。” “喜欢就好。”锦姝拿出一块芝麻酥递给安哥儿，又问，“这几日可有好好照顾你妹妹瑶姐儿？” 瑶姐儿是温淑妃去年生的公主，比安哥儿小两岁，性子文静得很。 大皇子点点头，鼓着腮帮子说：“有啊！可是妹妹老是睡觉，儿臣想跟她玩，她都不理我。” 这话逗得锦姝和温淑妃都笑了。 她让梅心带着安哥儿去偏殿玩，自己用完早膳后，便拉着温淑妃道：“今日雪下得好，咱们去御花园逛逛吧？整日待在宫里，都快闷坏了。” 秋竹一听，连忙上前劝：“娘娘，您如今才怀孕两个月，胎像还不稳，雪天路滑，万一摔着了可怎么办？还是别去了。” “无事。”锦姝摆了摆手，“太医说适当走动对胎儿好，总闷着才不好呢。”她心意已决，秋竹只好无奈地扶着她，又让小太监提前去御花园扫出一条路来。 几人刚走到御花园门口，就见漫天飞雪还在飘着，宫墙上都积了厚厚的雪，银装素裹，格外好看。 几个宫女太监正拿着扫帚扫雪，见皇后和淑妃来了，连忙停下手中的活，跪下行礼。 “这宫里的雪景，倒不比宫外的差。”锦姝深吸了口气，冷冽的空气里带着雪的清新，让她精神一振，“前头有个欣雪亭，咱们去那里坐坐？” “全听娘娘的。” 可刚走了没几步，就见不远处的梅树下，依稀看见姜止樾和陈容华。 今日皇帝休沐，也想着来御花园赏雪，身边只带了陈容华和几个太监。 见了皇帝，两人连忙屈膝行礼：“臣妾参见陛下。” 姜止樾快步上前，一把扶住锦姝，眉头微微皱起：“这么冷的天，你又怀着孕，不在宫里待着，跑来这里做什么？胎像还不稳，仔细着凉。” 话里带着责备，语气却满是担忧。他见锦姝穿了厚披风，又裹了围巾，才稍稍放下心来。 温淑妃是个有眼力见的，连忙拉着陈容华告退。 陈容华也跟着点头，得了皇帝的允许便转身慢慢朝着竹林的方向走去。 锦姝看着温淑妃的背影，心里有些可惜——本来还想和温淑妃一起赏雪聊天，这下倒好，只剩她和皇帝了。 “你能来赏雪，我就不能来了？” 姜止樾被她逗笑了，伸手刮了刮她的鼻尖：“你是我的皇后，这宫里，哪有你不能去的地方？我只是担心你身子。”他让秋竹退到一旁，自己扶着锦姝的胳膊，动作轻柔得很。 秋竹同康意早已习惯了这一幕，识趣地跟在后面几步远的地方，不打扰两人。 锦姝只到姜止樾的肩，两人并肩走在雪地里，身后留下两串深浅不一的脚印，配上漫天飞雪和红墙宫瓦，竟像一幅精致的壁画，说不出的般配。 “这天下间，除了太后，我可是第一个让皇帝亲自搀扶的人吧？”锦姝侧头看他，笑着调侃。 今日的姜止樾穿了件石青色的常服，没穿龙袍，少了几分帝王的凌厉，倒多了几分世家公子的温润。他剑眉入鬓，目若朗星，嘴角挂着淡淡的笑，看着格外养眼。 “夫妻之间，本就该如此。”姜止樾握紧她的手，语气认真，“况且，能扶着你，我乐意。” 锦姝没再接话，目光突然被前方的红梅林吸引了。那一片红梅，开在皑皑白雪中，枝头的花瓣像火一样，热烈又娇艳，在冷冽的寒冬里，透着一股韧劲，美得让人移不开眼。 “真好看。” 姜止樾顺着她的目光望去，也觉得惊艳，转头对康意说：“这红梅林是谁负责打理的？赏。” 康意连忙应下，让人去传旨。 “你要是实在喜欢，明年春日，我亲自在凤仪宫的院子里给你种一片红梅。”姜止樾低下头，在她耳边轻声说，温热的气息拂过她的耳廓，带着几分痒意。 “陛下这哄人的本事，可真是越来越熟练了。” 姜止樾噗嗤笑出声：“你这是吃醋了？我可告诉你，除了你，别人可没这待遇。” 康意见状，连忙上前帮腔：“娘娘，陛下对您的心意，宫里谁不知道？为了给您寻暖窖里的杏子，陛下前几日还特意嘱咐内务府，一定要选最新鲜的呢。” 锦姝看着姜止樾，眼底满是笑意：“我可胆小得很，陛下可别骗我。” 姜止樾愣了一下，随即大笑起来：“你要是胆小，这天下就没有胆大的人了！”他忽然想起锦姝六岁时的模样，“你六岁那年，偷偷翻谢府的墙溜出去玩，结果从墙上掉下来，摔了个屁股墩，哭得惊天动地。” 这话一出，旁边的秋竹忍不住笑出了声——那年的事，她也记得清清楚楚，自家小姐先前哪有半分大家闺秀的样子，活脱脱一个野丫头。 锦姝面色铁青，瞪了秋竹一眼。 秋竹连忙收住笑，低下头，装作什么都没听见。 倒是姜止樾，还在一旁笑个不停。锦姝恼了，挣开他的手，让秋竹扶着自己，转身就往凤仪宫走。 姜止樾见状，连忙追上去。 另一边，温淑妃和陈容华走到了竹林边。雪落在竹叶上，压得竹子微微弯曲，偶尔有雪粒子从竹叶上滑落，发出“簌簌”的声响。 温淑妃看着远处的雪景，轻声问：“你身子如今怎么样了？前几日太医来诊脉，说你气血还是虚。” 陈容华低下头，眼底闪过一丝落寞，声音轻轻的：“好多了，只是……再也回不到刚进东宫时的样子了。” 她在东宫当良媛时，曾怀过一个孩子，可惜后来意外小产，自那以后，身子就一直不好，再也没能怀上。 温淑妃叹了口气，“好好养身子，总会有机会的。” 陈容华勉强笑了笑，眼底却没什么光彩：“姐姐就别安慰我了，我的身子，我自己清楚。”她知道，自己这辈子，怕是很难再有孩子了。 温淑妃看着她落寞的模样，也没再多说什么。 两人站在竹林边，静静地看着雪景，各自想着心事。雪还在飘着，将两人的身影，轻轻裹进了这片静谧的白色里。 第6章 恩宠 暮色漫过宫墙时，姜止樾牵着锦姝的手踏入凤仪宫。 鎏金宫灯刚被点亮，暖黄的光洒在庭院青砖上，映得角落里几株蜡梅的花瓣愈发莹白。刚过宫门，就见一抹宝蓝色小身影在廊下追着宫婢跑，银铃般的笑声撞进耳中。 “靖安怎么在这里？”姜止樾停下脚步，目光落在那蹦跳的身影上，语气里带着几分诧异。 身旁的锦姝还在为方才养心殿的玩笑置气，只侧着头看廊下的梅枝，没应声。 一旁的秋竹连忙上前回话：“回陛下，今早淑妃娘娘领着大皇子来的。” 姜止樾“嗯”了一声，注意力却立刻转回锦姝身上。 他轻轻晃了晃她的手，声音放软了几分：“还生气？不过是玩笑话，别气坏了身子。我以后不再笑话你了，好不好？” 一国之君这般放低姿态，倒让锦姝心头的气消了大半。 她侧过脸，故意瞪了他一眼，“陛下金口玉言，可别回头又忘了。”话里带着几分娇嗔，眼底却已没了怒意。 “惯着你的。”姜止樾低笑出声，伸手刮了下她的鼻尖——他岂会不知，她方才不过是做个样子撒娇。 两人相携着往殿内走，他指尖摩挲着她掌心的软肉，暖意在交握的手间漫开。 “儿臣见过父皇母后！”大皇子瞧见两人，立刻停住脚步，小跑到跟前，规规矩矩地低头行礼。他虽常跟着淑妃，却少见姜止樾，提起裙摆行礼时，小手还悄悄攥着衣角，透着几分怯意。 姜止樾颔首，目光扫过他小小的身影，忽然对锦姝道：“靖安和念若来年也要五岁了，再过一两年便要上太学。到时候选侍读、定先生，又得麻烦你安排这些事。” 锦姝笑着拉过大皇子，让他坐在自己膝头，指尖轻轻拂过他额前的碎发：“到了六岁，安哥儿就得搬去重华宫住了，那里离太学近，也方便你读书。” “回母后，儿臣知道了。”大皇子乖乖应着，小脑袋靠在她肩头，鼻尖蹭到她衣襟上的熏香，渐渐放松下来。 “你莫要觉得无聊。”锦姝摸了摸他的头，声音柔得像浸了温水，“太学里有好多宗室和世家的孩子，到时候你们一起念书、写字，还能一起玩投壶，热闹得很。” 大皇子眼睛一亮，忽然仰起头，黑溜溜的眸子眨了眨：“那，那儿臣可以让小叶和儿臣一同去吗？” 姜止樾眉头微蹙，语气听不出情绪：“小叶是谁？” 大皇子被他陡然沉下来的语气吓了一跳，连忙低下头，小声道：“是……是儿臣之前在东宫见到的叶讯意。他会背《论语》，还教我叠纸鸢……” 锦姝睨了姜止樾一眼，伸手拍了拍大皇子的背，出声打断：“你别吓着安哥儿，他如今才四岁，不过是随口提了句合心意的玩伴。” 说着，她又转向大皇子，眼底满是笑意，“安哥儿既然和叶家那孩子合得来，将来就让他做你的侍读，好不好？” 她自然知道叶讯意——四品中议大夫的嫡子，今年五岁，性子沉稳，上个月宫宴时，她还见过他陪着大皇子在御花园玩，是个懂礼的孩子。 “谢谢母后，母后真好！”大皇子立刻笑了起来，眼睛眯成了月牙，伸手抱住锦姝的脖子，在她脸颊上亲了一口。 姜止樾看着他雀跃的模样，心里虽有些不满，但有锦姝的话在前，也不好当着孩子的面表露，只淡淡道：“先记着，等明年选侍读时再细查。” 夜色渐深，凤仪宫的烛火被调得柔和。 锦姝靠在姜止樾肩头，两人躺在铺着狐裘软垫的拔步床上，他的右手轻轻覆在她微微隆起的小腹上，掌心的温度透过软缎传过来，暖得人安心。 “陛下是想要男孩还是女孩？”锦姝忽然抬头，目光落在他轮廓分明的侧脸上，语气带着几分好奇。 姜止樾转过脸，对上她的视线，眼底的温柔几乎要溢出来：“我想先有个男孩。” 锦姝故意皱起眉，装作不满：“你不想要女孩？” 姜止樾低头，在她额头上印下一个轻吻，声音低沉而认真，“我想把江山给我们的孩子。若是这胎是女孩，也无妨——只要是你生的，将来我也会护她一世安稳。” 锦姝的心猛地一跳，脸上满是震惊。 她怔怔地看着姜止樾，半晌没回过神来。这话太过动人，反倒让她有些不敢信——他是九五之尊，真会为了她，连江山传承都这般轻易许诺？ 姜止樾见她呆愣的模样，忍不住笑了，伸手将她紧紧拥进怀里：“吓着了？小没胆样的。” 淡淡的龙涎香裹着他的气息，涌入锦姝的鼻尖。她低下眼眸，双手轻轻回抱住他的腰，脸颊贴在他温热的胸膛上，听着他有力的心跳。 信吗？ 或许有几分信，可更多的是清醒——在这深宫之中，帝王的承诺，从来都不是一成不变的。 次日清晨，天还未亮，姜止樾便先醒了。他今日要上朝，坐起身时，动作放得极轻，生怕吵醒身旁的锦姝。 他侧头看着她熟睡的模样——小脸白嫩得透着粉，长长的睫毛安静地垂着，在眼下投出一片淡淡的阴影，像初春刚绽的花骨朵，柔美又带着几分娇媚。 姜止樾伸手，轻轻为她掩了掩被角，指尖不小心碰到她的脸颊，温软的触感让他心头一暖。 一大早瞧见她，连带着今日要处理的繁杂政务，都觉得顺意了些。 他轻声唤来郁金，压低声音吩咐：“动作轻些，别把你家主子吵醒了。” 郁金躬身应下，拿着束发的玉簪和锦带，轻手轻脚地为他梳理长发。 铜镜里，姜止樾的目光还时不时飘向床榻的方向，直到束发完毕，才转身往外走。 路过外间时，他又叮嘱守在门口的小太监：“让小厨房炖些红枣桂圆汤，等皇后醒了，温着给她端过去。” 锦姝这一觉睡到日上三竿才醒。 窗外的阳光透过菱花窗洒进来，落在床榻边的地毯上，暖融融的。她伸了个懒腰，浑身的筋骨都舒展开来，心情也跟着明媚起来。 秋竹进来伺候她梳洗，一边为她绾发，一边笑道：“娘娘睡得可真香，小厨房的汤都热了两回了。” 锦姝笑着点头，刚换上一身藕荷色宫装，就听秋竹禀报：“娘娘，陈太医来为您请平安脉了。” “让他进来吧。”锦姝在窗边的软榻上坐下，看着宫女们撤下桌上的残羹。 不多时，陈太医便提着药箱进来了。 他刚在殿门口收了油纸伞，衣摆上还沾着些寒气，进门后先躬身行礼，才在锦姝对面的凳子上坐下，隔着一方素帕，轻轻搭在她的手腕上。 片刻后，陈太医收回手，脸上露出笑意：“臣观娘娘腹中胎儿胎像稳固，气血也足，无需用药。平日只需注意保暖，别贪凉，少吃些生冷之物，便可安心养胎。娘娘面色红润，想来这孕期能少受些苦楚。” “有劳陈太医了。”锦姝微笑着颔首，让秋竹取来赏赐——一锭五十两的银元宝，还有两匹上好的云锦。 陈太医谢过恩，又细细叮嘱了几句才提着药箱准备离开，随后去御书房向姜止樾禀报。 待陈太医走后，锦姝移步到暖阁。 秋竹为她添了些炭火，暖阁里顿时更暖了。小桌子上放着水仙新做的梅子干，酸溜溜的口感让锦姝忍不住多吃了几颗。 “最近宫里可有什么事？”锦姝拿起一颗梅子干放进嘴里，漫不经心地问道。 秋竹和梅心正站在她身后，为她捏着肩膀。 梅心先开口，语气里带着几分不屑：“白露轩的卫御女很不老实。前几日奴婢去内务府领东西，听见她宫里的小宫女在嚼舌根，说卫御女天天在殿里咒骂何贵人呢。” 她顿了顿，又补充道：“卫御女自东宫时就和何贵人不和，两人都不得帝宠。上个月她得了陛下一夜恩宠，竟跑到何贵人那炫耀。” “一个御女竟敢咒骂贵人，按宫规，可是大罪。”锦姝挑了挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“这有什么好炫耀的？不过是一夜恩宠，转头就失了势，到时候惹得一身麻烦，还不知道怎么收场。” 秋竹松开手，为锦姝斟了杯花茶，轻轻摇了摇头：“等这卫御女的禁足解了，指不定还会找何贵人的麻烦。这后宫里，最不缺的就是记仇的人。” “后宫的女人啊……”锦姝轻轻叹了口气，指尖摩挲着茶杯的边缘，“为了那点恩宠，什么手段都使得出来，连脸面都不顾了。” 她暗自庆幸，自己是皇后，有雄厚的母族撑腰，后宫里就算有人想害她，也得掂量掂量。若是寻常小嫔妃，怕是早就被这些宫斗的招数逼死了。 “娘娘您不用担心，陛下最宠爱的还是您。”梅心连忙安慰道，以为她是在为后宫的纷争烦忧。 锦姝笑了笑，没说话。她心里清楚，恩宠是最靠不住的东西——今日能给你，明日也能给别人。 只有生下皇子，才能在这深宫里真正站稳脚跟。靠恩宠活下去的女人，从来都走不长久。 “梅心啊，你还是看得短浅了。”锦姝抬手，轻轻弹了下她的额头，力道不重，带着几分亲昵。 梅心揉了揉额头，傻傻地笑了起来。 秋竹在一旁说道：“如今卫御女失了宠，内务府那帮人最是看人眼色行事，她宫里的吃穿用度，指不定怎么克扣呢。前些日子听白露轩的宫女说，她们殿里的炭火都快断了。” 锦姝揉了揉眉心，她最烦这些鸡毛蒜皮的事，可也不能不管。“今年的冬日比去年冷，你去趟内务府，跟总管说一声，让他们盯着些各宫的份例。除夕也快到了，这时候闹出人命来，寓意不好。” 这话虽没明说，意思却再清楚不过——不准让卫御女死了。 今年冬日格外冷，若是断了炭火，卫御女怕是熬不过这个冬天；就算熬过去了，来年也得落下一身病根。 秋竹躬身应下，转身离开了凤仪宫。暖阁里只剩下锦姝和几个宫女，她让梅心也退下，自己起身走到书房，铺开一张宣纸，拿起狼毫笔，慢悠悠地练起字来。 墨香弥漫开来，伴着窗外偶尔传来的鸟鸣，倒让这深宫的日子，多了几分宁静。 第7章 病了 越到年底天就越冷，殿外的红梅裹着厚雪，连枝头都压得低垂。 锦姝坐在书房的暖榻上，手边摊着两本厚厚的册子——一本记着华阳嫡子周岁宴的流程，另一本则是冬至祭祖的安排，半点都不能错。 “嘶，这天可真冷啊。”梅心掀开门帘进来，肩头落着一层薄雪，一进殿就赶紧拍掉，对着手心哈了两口热气，指尖冻得通红。 秋竹正守在炭盆边添银霜炭，见她这模样，连忙从暖阁里取来一个汤婆子，塞到她手里：“可不冷吗？昨儿内务府来报，御花园的湖面都结了冰。过些时日就是冬至，到时候寒风刮起来，怕是能冻透袄子。” 梅心抱着温热的汤婆子，冻僵的手指渐渐缓过来，又问：“娘娘呢？还在看书？” “在书房看冬至祭祖的册子呢，都看了快一个时辰了。”秋竹压低声音，指了指书房的方向，“今年除夕后还要选秀，娘娘这阵子忙得脚不沾地，咱们可得多上心些，别让她累着。” 两人正说着，殿外忽然传来小宫女的通报，说是柔婕妤宫里的冷泉来了。 秋竹连忙进书房禀报，锦姝合上册子，揉了揉眉心：“让她进来吧，正好我也想问问柔婕妤的近况。” 不多时，冷泉便提着个小食盒走进来，一身青绿色宫装沾了些雪水，进门后先屈膝行礼，“奴婢冷泉，见过皇后娘娘。主子特让奴婢来给明日的请安告假。” 锦姝坐在铺着狐裘的软榻上，指了指旁边的凳子：“起来吧。柔婕妤因何事告假？是冬日里着了凉？” “回娘娘，正是。”冷泉站起身，垂着头回话，“天气越发寒冷，前几日夜里起夜，主子不小心受了寒，这几日一直咳嗽，连下床都费劲。” 柔婕妤的身子骨，满宫都知道。 当年她难产诞下大公主，虽保住了孩子，却落下了血崩的病根，这些年药汤就没断过。如今寒冬腊月，病倒也实属正常。 锦姝皱了皱眉，又问：“可有请太医？开了方子没有？” “请了，是太医院的陆太医去的。”冷泉连忙答道，“陆太医说，主子这是旧疾复发，得好好养着，不能再受半点风寒，还开了温补的方子，如今正天天熬着喝呢。” 锦姝点了点头，对秋竹吩咐：“去库房取些人参、当归和阿胶，再包两斤上好的红枣，给柔婕妤送去。让她安心养病，不必急着来请安。” “是。”秋竹躬身应下，转身去了库房。 冷泉连忙叩谢：“谢皇后娘娘体恤，奴婢代主子谢过娘娘恩典。” 待冷泉走后，梅心把汤婆子递到锦姝手里，小声道：“娘娘，柔婕妤这身子，只怕以后难有孕了。当年血崩伤了底子，陆太医私下里都说，她这身子就算怀上，也难保住。” 锦姝捧着温热的汤婆子，指尖轻轻摩挲着瓷面：“我也听说了。当年她生大公主时，几乎丢了半条命，血崩后调理了三年才缓过来。这身子要是没个七八年的静养，就算怀上，也容易滑胎。” 她顿了顿，又道，“好了，不提她了。告诉水仙，今晚我想吃酸汤面，再做些梅子糕，最近总觉得嘴里没味道。” 梅心笑着应下，转身去了小厨房。 锦姝重新拿起冬至祭祖的册子，可没看几页，就听殿外传来宫女的低语——说是皇帝傍晚时分，去了柔婕妤那。 她心里了然，柔婕妤病了，皇帝去看望也是情理之中，便没再多想，只专心看着手里的册子。 次日一早，就是十二月初一。 天还没亮，雪就下得更大了，狂风卷着鹅毛大雪，把宫道都盖得严严实实。 凤仪宫的请安殿里，却暖得很，炭盆里的银霜炭烧得正旺，连穿着厚袄子的嫔妃们，都觉得有些热。 请安的嫔妃们陆续到齐，唯独少了柔婕妤和卫御女。 徐妃坐在锦姝下手，垂着眼帘，语气带着几分伤感：“臣妾昨日听说柔婕妤病了，夜里还特意让宫人去问了问，说是咳得厉害。也不知她这身子，何时才能好起来。” 锦姝端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，声音温和却带着威严：“柔婕妤是老毛病了，经不起寒冬折腾。如今天越发冷了，你们也要多注意身子，别贪凉，夜里睡觉时多盖床被子。” 她顿了顿，目光扫过殿内有子嗣的嫔妃，又道，“特别是有皇嗣的，更要看紧些。小孩子身子弱，容易受风寒，你们可别忽视了。” “皇后娘娘放心，臣妾\/嫔妾一定会注意的。”殿内的嫔妃们齐声应道，语气恭敬。 锦姝点了点头，又道：“如今风雪这么大，想来你们夜里也难熬。本宫已经让内务府多添置了炭火和厚实的袄子，今日晚间就能送到各宫，你们只管安心用。” 这话一出，殿内的嫔妃们纷纷起身道谢。陈容华坐在角落，脸上露出真心的笑容：“娘娘为了咱们姐妹几个，真是费心了。嫔妾无宠，平日里多亏娘娘照拂，不然这寒冬腊月，指不定要受多少委屈。” 她如今只是个容华，又没诞下皇嗣，若不是锦姝时常让内务府多关照她的份例，怕是连炭火都要被克扣。 锦姝对她温和一笑：“都是宫里的姐妹，互相照应是应该的。” 陈容华感激地点了点头，坐下时，眼底满是安心。 就在这时，锦姝话锋一转，目光落在徐妃身上，收起了笑意，面无表情地问道：“本宫听说，徐妃最近给礼哥儿寻了许多书，还天天逼着他背书，可有此事？” 徐妃一愣，猛地抬起头，对上锦姝锐利的目光，心里咯噔一下，随即干笑两声：“回娘娘，礼哥儿颇喜读书，平日里总缠着臣妾要书看，臣妾这才寻了些名书给他，并非逼迫。” 她心里清楚，锦姝既然这么问，定是知道了实情——定是她宫里安插了探子，把她逼二皇子背书的事传了出去。 二皇子如今才三岁，正是玩闹的年纪，可她一心想让儿子将来能争储。 “礼哥儿如今才三岁，正是活泼好动的年纪，你逼得太紧，只会适得其反，让他对读书产生厌烦。”锦姝的声音没什么起伏，却带着不容置疑的威严，“徐妃，你可明白？” 徐妃的身子轻轻颤了一下，手指紧紧攥着帕子，随后从容地低下头：“臣妾明白。” 可她垂下的眼帘后，却藏着一丝不屑——皇后说得这么冠冕堂皇，无非是怕她的二皇子太优秀，将来威胁到皇后腹中的孩子。等她回去，一定要好好查查宫里的探子，把那个吃里扒外的东西找出来！ 锦姝没错过她眼底的异样，却也没点破，只轻“嗯”了一声，又转移了话题：“过些日子就是冬至，要去太庙祭祖。到时候你们穿的衣裳，可不要过于张扬，颜色以素净为主，首饰也别戴太多，免得失了祭祖的庄重。” 殿内再次响起整齐的应答声。 锦姝又想起一事，看向徐妃：“是了，卫御女如今住在你华清宫那，她性子冲动，又爱惹事，你多看着些，别让她做出什么糊涂事，影响了华清宫的名声。” 徐妃连忙应下：“臣妾省得，定会看好卫御女，不让她惹麻烦。” —— 长乐宫里，冷泉正捧着一碗黑糊糊的药汤走进内殿。 柔婕妤靠在床沿边，身上盖着厚厚的狐裘被子，头发松散地垂在肩头，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇也干裂起皮。 她生得极美，就算病着，眉眼间的柔媚也没减几分，反倒添了几分“态生两靥之愁，娇袭一身之病”的柔弱，活脱脱一个病西施。 “主子，今早的汤药熬好了，您趁热喝了吧。”冷泉把药碗递到她面前，语气带着几分心疼。 这药汤是陆太医开的，药材名贵，却苦得厉害，每次柔婕妤喝的时候，都要皱半天眉。 柔婕妤咳了几声，接过药碗，看着碗里黑漆漆的药汁，皱着眉一饮而尽。放下碗时，她忍不住咂了咂嘴，声音有气无力：“真苦。” 冷泉连忙拿起帕子，替她擦了擦嘴角的药渍，又从一旁的木盒子里取出几颗红枣，递到她面前：“主子，苦也要喝啊，喝了药身子才能好。奴婢给您备了蜜饯枣，您吃一颗，就不觉得苦了。” 柔婕妤却摇了摇头，推开她的手：“不用了，嘴里苦得慌，吃什么都没味道。” 冷泉把汤婆子塞进她怀里，轻声劝道：“主子，您要快些好起来才行。只有身子好了，才能争宠，将来才能给大公主多谋些体面。” 柔婕妤闻言，忽然失笑，眼底满是自嘲：“争宠？我为陛下生下若姐儿，不也只混到个婕妤的位子？如今我又病成这样，陛下就算来看我，也不过是走个过场，待一两天就走。 来年选秀，宫里又会来许多年轻貌美的新人，我哪里争得过她们？更别说中宫的皇后了——她有母族撑腰，又怀了龙胎，将来地位只会更稳固。” 她顿了顿，摸了摸怀里温热的汤婆子，语气平静下来：“比起争宠，我更想活着。只要我好好活着，等将来成了太妃，有若姐儿在身边，日子也不会太差。总比那些没子嗣的嫔妃，老了只能在冷宫里孤独终老强。” 冷泉听了，也没再说什么。 柔婕妤说得没错，在这后宫里，有皇嗣傍身，就算不得宠，晚年也能有个依靠。更何况大公主是皇帝的长女，只要大公主平安长大，柔婕妤将来的日子，定然不会差。 “若姐儿呢？醒了吗？”柔婕妤想起女儿，挣扎着想要下床，却被冷泉拦住了。 “大公主刚起不久，正在外间洗漱呢，想来也快好了。”冷泉连忙扶着她躺好，又给她掖了掖被角，“主子您快别动了，这天这么冷，您身子弱，要是再受了寒，可就更难好了。” 柔婕妤抿唇一笑，看着冷泉忙碌的身影，半晌才出声：“你不过比我小两岁，如今怎么倒像个老妈子似的，天天叮嘱我这叮嘱我那。” 冷泉也笑了，却没回应，只转身去外间，想看看大公主洗漱好了没有。 殿外的雪还在下，越下越大，把长乐宫的庭院都盖成了一片雪白，连一丝要停的迹象都没有。 没过多久，外间就传来了细碎的脚步声。大公主穿着一身粉色的小袄子，梳着双丫髻，蹦蹦跳跳地走进内殿：“母妃！” 她跑到床边，仰着小脸看着柔婕妤，眼底满是心疼——母妃的脸色比昨天更白了，嘴唇也没了血色，看着就难受。 “你这孩子，都四岁了，还这么毛毛躁躁的。”柔婕妤伸出手，轻轻摸了摸她的小脸，语气带着几分嗔怪，“后年你就要上太学了，到时候可不能再这么跑跑跳跳的，得学着端庄些。” 大公主的鼻头红红的，显然是在外间待着时冻着了。她拉着柔婕妤的手，声音带着哭腔：“母妃，您要快些好起来，孩儿很担心您。昨天夜里，孩儿还梦到您病得更重了，吓得孩儿都哭了。” 柔婕妤看着女儿泪眼婆娑的模样，心里又暖又酸，眉开眼笑起来，脸上的病气也淡了几分：“傻孩子，母妃没事，喝了药就会好的。你要是总哭，母妃可要生气了。” 大公主连忙擦了擦眼泪，用力点头：“孩儿不哭了，母妃快些好起来。” 母女俩说了没几句话，柔婕妤就开始咳嗽，脸色也变得苍白。她怕把病气传给女儿，连忙让冷泉把大公主带出去。 大公主虽不情愿，却也只好一步三回头地跟着冷泉出去了。 接下来的几日，柔婕妤的病好了些，能靠在床头看书了，可还是不能吹风。只要一碰到冷风，就会咳嗽不止，身子也会变得虚弱。 冷泉看着她日渐消瘦的模样，心里暗暗叹气——主子这身子，怕是撑不了太久了。 第8章 愿哥儿 十七这日，乃是崔桉愿的周岁礼，京中达官显贵几乎悉数到齐——寻常宗室子弟的生辰，帝后只需遣人送份贺礼便是，可华阳乃是先帝最疼爱的嫡女，如今又得姜止樾看重，她的帖子递出去，无人敢怠慢，更有不少人想借着这场宴席攀附。 午时方过，明黄色的御驾便停在了长公主府门前。 姜止樾牵着锦姝步下马车，太后则由宫人小心翼翼地搀扶着，紧随其后。府内早已跪了一地的人，见帝后驾临，齐声见礼。 “平身。”姜止樾抬手，声音温醇却透着不容置喙的帝王威仪。 华阳与崔驸马早已候在府门处，见三人进来，连忙迎上。 华阳身着石榴红织金宫装，发髻间一支赤金镶红宝石步摇流光溢彩，衬得她容颜愈发娇艳。 身旁的崔驸马一袭宝蓝色锦袍，面如冠玉，气质温文——也难怪华阳当年会瞧上这位四品官出身的探花郎，这般品貌才情，便是京中顶尖的高门子弟见了，亦要逊色几分，也唯有姜止樾能稳压他一头。 华阳笑吟吟上前，拉过锦姝的手，又示意乳母将愿哥儿抱来，“愿哥儿刚用了长寿面，正精神着。” 奶娘怀中愿哥儿，穿着一身大红织金的小袄，脸蛋白皙胖乎，恰似粉雕玉琢的团子。他睁着乌溜溜的眸子，见了满院子的人也不怯生，反倒咧开嘴，冲着锦姝露出了个无齿的笑。 锦姝的心霎时软作一团，伸手接过愿哥儿，指尖轻抚他软嫩的面颊：“这孩子，真是愈发惹人疼了。” “好……好看……姐……姐姐。”愿哥儿盯着锦姝，小嘴一张一合，断断续续地吐出几个字，吐音尚不清晰。 太后在一旁笑得合不拢嘴，伸手点了点他的小鼻尖：“痴儿，这是你舅母，怎可唤姐姐？” 锦姝抱着愿哥儿，眼波在姜止樾与他面容间流转，浅笑道：“常言道外甥肖舅，臣妾瞧着，愿哥儿这眉眼神韵，倒真有几分随了陛下。” 姜止樾微怔，垂首细看愿哥儿——小家伙眸若点漆，笑起来眼尾微扬，确与自己有几分相似。他心下却蓦然想起锦姝腹中的骨肉，不知他们的孩儿，将来会是何等模样。 周遭的官员与命妇们见状，连忙顺着话音奉承起来，“娘娘所言极是，小公子这通身气度，一看便随了陛下，将来必定不凡！” 一时间，谀词如潮，不绝于耳。 在庭院略站了片刻，众人便簇拥着帝后与太后入了正殿——并非人人皆可入正殿，六品及以下的官员，只能在偏院宴饮。 正殿之奢华更令人咋舌：殿外飞檐斗拱，气势恢宏；殿内梁椽雕着缠枝莲纹，鎏金宫灯高悬，四壁名家字画点缀，精雕细琢与富丽装饰相得益彰。 殿心铺着大红地毯，其上琳琅满目，皆是抓周所用之物。 愿哥儿被奶娘置于地毯上，周遭围着一圈身着华服的贵人。他先是抬头望了望华阳，又扭头看向崔驸马，小脸上满是懵懂。 华阳立于不远处，含笑朝他招手：“愿哥儿，来，拣一样你最喜欢的。” 愿哥儿在地毯上蹒跚几步，目光扫过面前诸物，最终停在那支最近的玉笛上。他伸出胖乎乎的小手，一把抓住玉笛，把玩片刻，又爬将过去，抓起了一旁的画卷与诗文集。 周围众人先是一愣——寻常稚子抓周，非金即银，或取笔墨，这玉笛配书画的，倒是少见。看来这位小公子，日后是要走风雅一路了。 反应快者立时出声盛赞：“小公子好眼力！玉笛清音，文墨生香，将来必是才华横溢、精通音律的雅士！” “正是！看来这临京城，日后又要多一位名动天下的才子了！”横竖跟着夸总无错，若能讨得长公主欢心，于自家仕途总有裨益。 唯华阳与崔驸马相视一笑——他二人心知肚明，愿哥儿平日最爱听华阳吹笛，那画卷更是崔驸马亲笔所绘的《寒江独钓图》，他日日看、时时摸，选此二物，实属寻常。 愿哥儿抱着玉笛、画卷与诗文集，又踉踉跄跄扑向华阳，伸出胳膊要她抱。 抓周礼毕，殿外丝竹声起，觥筹交错、宾主尽欢，在场贵人纷纷向愿哥儿呈上贺礼。 帝后端坐上首，太后居于邻座。 宴至酣处，一名身着淡绿襦裙的小女童，提着裙摆行至殿中，屈膝行礼，嗓音清脆犹带稚气：“陛下，皇后娘娘，臣女愿献曲一首，为小公子贺岁。” 姜止樾抬眸掠她一眼，见其年约五六，眉目清秀，遂淡声道：“准。” 话音甫落，几名侍婢便抬上一张古琴。 女童端坐琴前，小手轻抚琴弦，一阵清越琴音便流淌而出。 原本在华阳怀中玩闹的愿哥儿，闻得琴音立时安静下来，小脑袋微侧，专注聆听，眸中光彩熠熠。 华阳留意到他的反应，笑着对崔驸马道：“看来咱们愿哥儿，果真是个知风雅的，这般小就懂得赏鉴琴音了。” 崔驸马含笑颔首，眼中宠溺满溢。 “这是谁家千金？”华阳轻声问身旁婢女。 婢女忙回：“回公主，是礼部侍郎家的嫡幼女，行五。” “原是柳家的姑娘。”华阳面露笑意，“小小年纪，便有如此才艺，着实可人。愿哥儿，你喜欢这曲子么？” 愿哥儿回过神，对着华阳用力点头，小嘴嚅嗫着，磕绊道：“母亲，让……让她……留在府里罢。” 此言一出，殿内霎时静了几分——崔桉愿乃长公主府嫡长子，来日十有八九要承袭爵位，他开口要留柳五小姐在府，这话便颇值得玩味了。 在座诸人皆竖起耳朵，暗自掂量其中深意。 华阳却未多想，只觉孩童年幼，不过是想寻个玩伴。 “愿哥儿既喜欢，母亲便让柳小姐常来府中走动，与你作伴可好？” 愿哥儿兴奋点头，小脸满是期待。 一曲终了，众人纷纷击节赞赏。 华阳看向柳五小姐，温言道：“柳五小姐才艺不凡，本宫与愿哥儿甚是喜爱。日后可常来府中走动，愿哥儿也盼着有个能一同听琴的玩伴。” 说着，她示意侍女取来一枚玉牌，递与柳五小姐，“持此玉牌，日后入府便宜些。” 柳五小姐双手接过玉牌，低眉敛衽：“谢长公主恩典。” 柳夫人坐于宾客席中，脸上笑纹深绽，看向其他官眷的目光满是得色——幼女年仅五岁，便得长公主青眼，更与世子定了“玩伴”名分，日后好生栽培，这世子妃之位，岂非囊中之物？ 至于幼女年长愿哥儿几岁，实在不算什么，只要世子心喜便好。 她却未曾留意，上首的锦姝正不着痕迹地打量着柳五小姐，柳眉微蹙。 柳家心思，她岂会看不穿？无非是想借女儿才艺，早早给愿哥儿套上“青梅竹马”的名头，为日后争抢世子妃位铺路。愿哥儿讨喜，她亦疼这外甥，柳家这般算计，简直是算到她头上来了。 身旁姜止樾察觉锦姝神色有异，悄然握住她的手，低声道：“无妨，有我在。” 锦姝心下稍宽，抬眸望他，眼底愠色散去大半，隐有笑意流转。 太后坐于一旁，指尖轻捻佛珠，面容静默，心中却澄明如镜。 只是她未置一词，指节暗暗将佛珠扣紧了些。在她看来，柳家着实是心急了，世子妃之位，何时轮得到柳家置喙——帝后与长公主一言可决，想予谁便予谁，不想让谁得，任谁也无可奈何。 掌权者欲拿捏一介礼部侍郎，实是易如反掌。 周岁宴直至戌时方散。形形色色的贵人陆续辞出长公主府，帝后与太后亦凤辇回銮。 至宫门处，二人向太后告退，径直回了凤仪宫。 刚入殿门，锦姝便忍不住轻哼一声：“呵，柳家这盘棋下得妙！五岁稚童，便被推出来作筏子，可惜了那点才情。” 姜止樾见她气鼓鼓的模样，不禁失笑。他对一旁侍立的郁金道：“朕来。”随即接过郁金手中玉梳，亲自为锦姝卸下髻上珠翠。 “你是中宫之主，还奈何不得一柳夫人或黄口小儿？”他一面梳理锦姝青丝，一面打趣。 “嘶——轻些！”锦姝被他扯得头皮微痛，转首嗔视，“这般力道，我头发都要被你薅掉了。” 姜止樾立时停手，眉头紧蹙，俯身细察，语带忧切：“还疼么？是我的不是。”言罢，指腹轻轻揉按锦姝发顶，动作轻柔得不可思议。 锦姝摇首。 姜止樾直起身，望入她眼底，无奈道：“普天之下，也唯有你敢这般同我说话。” “旁人若敢这般，早被陛下处置了。”锦姝睨他一眼，故意逗他，“若我不是谢锦姝，你是否也要将我推出午门斩首？” 姜止樾眉头骤然锁紧，语气沉了下来，带着几分厉色：“说的什么浑话！你若非谢锦姝，我亦非姜止樾。此等言语，日后休得再提。” 锦姝见他当真动了气，忍不住抿唇莞尔：“不过一句戏言，何至如此？” “此等戏言，说不得。”姜止樾握住她手，语态郑重。 锦姝颔首应下。 二人往净室盥洗毕，便熄灯安歇。窗外寒风依旧呼啸，殿内却暖意融融，唯闻彼此呼吸之声，静谧而温馨。 第9章 冬至 冬至这天是要祭祖的。 前一日，姜止樾和锦姝便已移驾斋宫斋戒，按祖制禁荤腥、戒娱乐，只为今日以最虔诚的姿态拜祭先祖。 皇帝早已下令，冬至前后官员百姓休沐五天，寅时刚到，斋宫的钟楼便响起浑厚的钟声，穿透晨雾，传遍皇城。 各宫的妃嫔们天还没亮就起身了，身着素色宫装，外披绣着暗纹的素色斗篷，在宫女的搀扶下踩着薄雪走向太庙。 按规矩，太妃、宗室亲眷，连带着年纪尚小的皇嗣，都要由奶娘抱着前来。 凤仪宫的宫人们特意给锦姝备了加厚的狐裘斗篷，可她仍能感觉到寒气透过衣料，往骨子里钻。 太庙内烛火通明，庄严肃穆。一排排祖宗牌位整齐排列在供桌上，香烟袅袅，弥漫着淡淡的檀香。 柔婕妤也来了——她的病虽有起色，却仍虚弱，脸色苍白得像纸，只是今日特意上了层薄妆，添了几分血色。 锦姝见她扶着冷泉的手，脚步虚浮，却仍坚持前来，便也默许了她的出席。 待众人到齐，各宫嫔妃先向帝后、太后和太妃们请安，随后便按位次站好。 姜止樾身着玄色祭服，锦姝和太后分立两侧，率领众人上香、祭酒、叩拜。先是对着祖宗牌位行三跪九叩大礼，动作整齐划一，连年幼的皇嗣都被奶娘按着规矩行礼。 接着祭酒官捧着祝文，用浑厚的声音念诵，内容无非是祈求先祖保佑皇室安康、国运昌隆。 嫔妃们都静静地站着，眼神虔诚。 她们心里都有自己的盘算——在这深宫里，祭祖不只是仪式，更是向先祖“求福”的机会，指不定哪句话被先祖“听”到，就能让她们得皇帝恩宠，怀上龙嗣，从此改变命运。 礼成后，众人陆续出宫，各自回宫准备今夜的冬至宴。 唯有姜止樾还要去金銮殿主持百官朝贺——帝王需率领百官祈祷，既求祖先护佑，也求来年五谷丰登、国泰民安。 他换上龙袍，佩戴上镶着明珠的龙冠，转身离去时，龙袍下摆扫过地面，尽显帝王威仪。 柔婕妤的梧澜殿与凤仪宫顺路，两人便一同走出太庙。 雪还在下，落在柔婕妤单薄的斗篷上，很快积了一层薄白。 “你身子可好些了？”锦姝停下脚步，关切地问。 “回娘娘的话，嫔妾的病好了些，只是这病根是老毛病了，断不了根。” 柔婕妤扯出一抹勉强的笑，抬手轻轻抚摸着胸口，眼中满是无奈和苦涩。她今日的妆很淡，却遮不住眼底的疲惫。 锦姝看着她虚弱的模样，心中涌起一股怜悯：“本宫知道你身子弱，以后多注意些，别再受风寒。若是有什么需要，尽管跟本宫说，内务府那边，本宫会打招呼。” “多谢皇后娘娘关怀。”柔婕妤微微颔首，声音里带着一丝绝望，“只是这病拖了这么多年，怕是好不了了。” 锦姝一时不知该如何安慰，只轻轻拍了拍她的手。 寒风又起，吹得柔婕妤的斗篷猎猎作响，她单薄的身子像要被风吹倒。 “怎么不多穿些？”锦姝眉头微皱，目光落在她那件薄斗篷上，语气带着几分责备，“你身子这般弱，本可以不来的。” 柔婕妤只是干笑，没说话。一旁的冷泉连忙替她回话：“皇后娘娘，是我家主子执意要来，说想亲自给先祖上香，求先祖保佑大公主平安长大。” “等开春天暖了，就多去御花园逛逛，晒晒太阳，对身子好。”锦姝叹了口气，没再多说。 柔婕妤低声应下，又道：“劳烦娘娘对嫔妾如此上心了。” 回到凤仪宫，水仙立刻端来一杯热茶。“娘娘，冬至天寒，您喝点热茶去去寒气。” 锦姝接过茶杯，一口饮下，暖意顺着喉咙滑进胃里，身子顿时舒服了不少。她放下茶盏，忽然问：“你说，柔婕妤这身子，到底能活多久呢？” 秋竹拿着汤婆子过来，递给锦姝，轻声道：“娘娘，生死之事，哪是人能算得准的？不过是看老天爷给的命罢了。说不定这孱弱的身子，就是柔婕妤的命数。” 锦姝没再接话，只道：“天太冷了，再去添些炭火。”她心里清楚，自己进宫不过半年，和柔婕妤没什么深交，可同为深宫女子，她总忍不住同情。 今日起得太早，锦姝有些乏了，便回寝室补觉。 “都出去吧，我来守着就行。”秋竹对着殿里的小宫女吩咐，又轻轻为锦姝掖好被子，才退到外间。 冬至夜里，民间会取消宵禁，百姓们会张灯结彩、吃汤圆、逛夜市，热闹非凡。 而宫里，今夜的重头戏是乾清宫的冬至宴。傍晚时分，乾清宫早已灯火辉煌，气氛热烈。 殿内高耸的彩绘大梁上，挂着数十盏华丽的宫灯，流光溢彩。 嫔妃、官员、太妃们陆续到齐，按位次坐下。忽然，御前太监尖细的声音响起：“陛下驾到！皇后娘娘驾到！太后驾到！” 殿内众人立刻起身离座，屈膝行礼，声音整齐划一。 锦姝跟在姜止樾身后，半步不离。听着这冗长的请安声，她心里忍不住想：可算是读完了。 姜止樾牵着她的手，一步步走向首的御座——原本殿里是有凤座的，可他特意让人撤了，只留一张宽大的御座，要与她同坐。 “平身。”姜止樾的声音带着帝王的威严，目光淡淡扫过下首众人。 “谢陛下。”众人起身落座，殿内瞬间安静下来，没人敢像先前那般随意交谈。 姜止樾举起酒杯，声音庄重：“今日冬至，阴极之至，阳始生。朕在此宴请百官，愿尔时和岁稔，家兴人旺；愿我朝国泰民安，万方太平！” 下首的嫔妃百官立刻起身，举起酒杯回应：“敬祝陛下国泰民安，江山永固！愿陛下龙体安康，社稷长存！” 锦姝和太后也起身，陪着姜止樾饮了一口酒。 今日的宫宴，核心是赏赐功臣。谢家作为开国功臣，自然少不了赏赐。 “定国公。”姜止樾看向席间一位身着华服的老人。 “老臣在。”定国公起身，他已过花甲之年，脸上刻满了皱纹，却仍精神矍铄，依稀能看出年轻时的风姿。 “谢家随先帝立国，劳苦功高。”姜止樾的声音掷地有声，“朕特赐御酒一杯、黄金万两、锦袍一袭、良马十匹。愿谢家继续驰骋疆场，再建功勋，辅佐朕共创盛世！” 定国公接过御酒，跪地谢恩，声音铿锵有力：“谢家必当誓死追随陛下，鞠躬尽瘁，死而后已！愿陛下龙体安康，国运昌盛！” 随后，又有几位老臣陆续受赏，殿内气氛越发热烈。 谢家受了重赏，定国公脸上满是笑意，可锦姝心里却隐隐不安——谢家势头太盛，伴君如伴虎，就算姜止樾不忌惮，也会有其他家族想拉谢家下马。 一旦谢家倒了，她这个皇后的位子，怕是也坐不稳了。 封赏结束后，殿内响起丝竹之声，舞姬们翩跹起舞，众人开始笑谈风生。 锦姝拿起面前的酒杯，刚要饮下，就被姜止樾拦住了。“你怀着孕，不能喝酒。”他说着，立刻吩咐宫人，“拿花茶来。” 接着，他看向一旁的康意，语气带着几分不悦：“这底下人怎么办事的？竟给皇后上酒。康意，明日赏他们几个板子，让他们长长记性。” 今日是冬至，不宜处罚，他特意把日子定在明天。 康意连忙应下：“是，奴才明日就去办。” “好了，不过是一杯酒，我不喝就是了。”锦姝压低声音，笑着劝他，“瞧你那担心的样，别人看了还以为你多小气呢。” 姜止樾温和一笑，抬手给她夹了一筷子清淡的菜：“你和孩子的安危，比什么都重要。” 席间的定国公抬头望去，正好看到帝后相视而笑的模样，白胡子翘了翘，笑着喝了口酒，却没留神被呛得咳嗽起来。 “谢老头，老了就别喝这么急了。”一旁传来打趣的声音，是辅佐了两朝皇帝的沈相，他和定国公同岁，也是花甲之年。 定国公瞪了他一眼，没说话。 沈相撇撇嘴，也不恼——谢沈两家是过命的交情，当年本打算让两家孙辈结亲，没曾想后来一道圣旨，锦姝被选入宫做了皇后，这门亲事才黄了。 锦姝也看到了两位老人斗嘴的模样，忍不住笑出声。她的目光扫过沈相身侧，一眼就看到了沈知昀——他是前年的状元，今年刚从翰林院修撰升为户部侍郎。 而沈知昀的目光，也正好望了上来，眼底带着一丝不易察觉的复杂。 “锦姝。”姜止樾忽然开口，语气带着几分醋意。 锦姝连忙收回视线，转头看向他——得，皇帝又吃醋了。她不用想也知道，姜止樾定是看到了沈知昀的眼神，那里面藏着的爱慕，根本瞒不过他。 第10章 沈知昀 乾清宫的宫宴上，丝竹声悠扬婉转，舞姬的裙摆如蝶翼般翻飞，可沈知昀的目光却不由自主地飘向上首——锦姝坐在姜止樾身侧，素白的指尖捏着茶盏，侧脸在宫灯的映照下柔和得像一汪春水，微隆起的小腹被宽大的宫装衬得格外明显。 他的视线在那处停顿了片刻，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，冰凉的瓷面硌得指节发紧。 随即，他猛地撇开目光，握紧酒杯，仰头将杯中烈酒一饮而尽。 辛辣的酒液灼烧着喉咙，却压不住心底翻涌的涩意——这满殿的歌舞升平，于他而言，不过是场无趣的喧嚣。 这一幕，恰好落在了姜止樾眼里。 帝王的目光瞬间冷了几分，手指悄悄收紧，握住了锦姝的手。“不准看。”他压低声音，语气里带着不容置疑的占有欲。 锦姝愣了愣，随即失笑：“我没看，只是刚巧扫过罢了。”她确实没刻意关注沈知昀，方才不过是无意间抬眼，没想到竟与他的视线撞了个正着。 姜止樾没接话，往后的时辰里，目光却时不时落在沈知昀身上，像一道无形的屏障，将对方的视线与锦姝隔绝开来。 沈知昀似是察觉到了这份审视，再也没敢抬头望向上首，只是独自坐在席间，一言不发，连身旁沈相与他说话，都只是淡淡应着。 宫宴散后，大臣们陆续回府，嫔妃们也各自回宫。 姜止樾没让锦姝坐凤驾，而是牵起她的手，直接拉她上了自己的御驾。 御驾里铺着厚厚的狐裘垫子，暖炉烧得正旺，可他却只是沉默地摩挲着锦姝的手心，目光落在前方的帘子上，一句话也不说。 四周静得可怕，只有外头太监走路的轻响，以及寒风呼啸而过的声音。 锦姝无奈地叹了口气，先开了口：“姜止樾？” “嗯。”他应了一声，依旧没看她。 见他这副别扭的模样，锦姝也没再说话。 姜止樾微微皱起眉，指尖的力道又重了几分——他想起沈知昀方才的眼神，想起两人自幼一同长大的“青梅竹马”，心底就像被什么东西堵着，闷得发慌。 回到凤仪宫，刚进暖阁，姜止樾就抬手捏住锦姝的下巴，俯身吻了上去。 殿内伺候的宫人见状，连忙识趣地退了出去，顺手带上了门。 他的吻霸道而热烈，带着几分急切的占有欲，锦姝只得被动承受。她抬手搂住他的脖子，下意识地往后仰了仰，让微隆起的小腹与他隔开一段距离，生怕被撞到。 姜止樾察觉到她的小心，动作稍缓，却依旧加深了这个吻。 良久，他才松开她，看着她被吻得红肿的嘴唇，眼底闪过一丝怜惜，可出口的话却带着几分酸意：“沈知昀好看？” 锦姝被他这副幼稚的模样逗笑了，伸手抚平他皱起的眉头：“陛下，这天底下谁能有你好看？你可是九五之尊，容貌气度，哪是旁人能比的？” 这话倒是真心，姜止樾的容貌本就冠绝京华，加上帝王的威严，确实无人能及。 听到这话，姜止樾心里的郁闷消散了几分。他用指腹轻轻摩擦着锦姝殷红的唇瓣，目光却紧紧盯着她的眼睛，像是要望进她的心底：“锦姝心里，可有我？” “臣妾的心中，自始至终只有陛下。”锦姝没躲开他的目光，反而拿起他的手，按在自己心口的位置，“不信陛下听。” 说这话时，她心里其实掠过一丝心虚——她年少时对沈知昀的那份懵懂情谊，也并非全然是假。 手掌下传来清晰的心跳，规律而有力。 姜止樾的眼神软了软，却还是追问：“那沈知昀呢？你们自幼相识，他在你心里，就没半点不一样？” 暖阁里的烛火噼啪作响，火星溅起，映照在锦姝身上。 她头上的凤钗在烛光下泛着细碎的光，脸颊被一层淡淡的金色光晕笼罩，美得柔和又神秘，正如诗中所言“烛底凤钗明，钗头人胜轻”。 姜止樾看着她，心里又喜又忧——他的皇后这般美好，爱慕她的人自然不少，沈知昀、张将军的嫡子……个个都是年轻有为的才俊。 尤其是沈知昀，若当年没有那道选秀的圣旨，他们或许早已成了京中人人羡慕的佳话，毕竟，他们才是真正一同长大的青梅竹马，自幼便相识。 他忽然有些患得患失，眼神黯淡了几分：沈知昀今年才十九，而自己明年就二十四了，锦姝会不会觉得他老了？ “沈大人不过是我小时候的玩伴，在我心里，和几位哥哥没什么两样。”锦姝对着他笑，眼底的真挚几乎要溢出来，让人看不出半分虚假。 姜止樾这才彻底松了口气，伸手将她揽进怀里：“我就知道，那沈知昀觊觎你可不是一天两天了，往后你离他远些，别搭理他。” “你这话是什么意思？”锦姝皱起眉，故作不悦，“我如今已是你的妻，是天下人的皇后，岂能做对不起你的事？你这般说，是不信任我？” 姜止樾见她真的有些恼了，连忙弯眉浅笑，伸手拿起梳妆台上的凤簪，为她卸下：“逗你的，别气了。今日是冬至，该开开心心的。” 锦姝“哼”了一声，却忍不住弯了嘴角：“待明年七月我生下孩子，定要告诉他，今日他父皇是如何污蔑他母后的。” “好，到时候我任你们母子俩罚。”姜止樾低头，在她发顶印下一个轻吻，暖阁里的气氛终于又变得温馨起来。 —— 与此同时，丞相府的书房里，一个身着浅绿色襦裙的婢女推开了门，身姿曼妙，声音柔媚：“二公子，热水备好了。” 她抬头望向沈知昀，目光瞬间被吸引——他坐在书案后，墨发松散地垂在肩头，脸上带着几分酒后的绯红，俊美绝伦的面容在烛火下宛如谪仙。 真真是“宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前”，只一眼，便让人失了魂。 “嗯。”沈知昀放下手中的书，起身时脚步微微晃了晃，显然在宫宴上喝多了。他没看那婢女，径直往净房走去，步伐有些急促，像是在逃避什么。 婢女连忙跟上，待进了净房，便上前想为他褪去外袍。可她的手指刚触到沈知昀的衣领，就被他侧身躲开。 “出去。”他的声音冷淡，眼神里没有半分温度。 婢女却不肯走，反而故意往他身上倒去，用胸前的柔软贴着他的胸膛，声音娇得能掐出水来：“公子，让奴伺候您。” 沈知昀低头看了她一眼，忽然轻笑出声，语气带着几分嘲讽：“你叫什么名字？”他依旧背着手，没有半分要搂她的意思。 婢女顿时红了脸，娇声道：“奴……奴叫春兰。” “白河。”沈知昀朝门外喊了一声，语气恢复了冰冷。 房门被推开，一个侍卫打扮的男子走了进来，躬身行礼：“二公子。” “把她带下去，发卖到外地，永远别让她再回丞相府。” 春兰的脸瞬间变得煞白，“噗通”一声跪倒在地，抓着沈知昀的衣摆苦苦哀求：“公子饶命啊！奴婢知错了！奴婢再也不敢了！求公子再给奴婢一次机会！” 白河应了一声，上前架起春兰就往外拖。春兰的哭喊声越来越远，沈知昀却始终无动于衷，直到房门重新关上，他才松了口气，褪去衣物，跨入盛满热水的浴桶。 热水冒着氤氲的热气，包裹着他的身体，可心底的寒意却丝毫未减。 他闭上眼，脑海里却不受控制地浮现出锦姝的身影——她在宫宴上的笑容，她握着茶盏的模样，还有她微隆起的小腹…… “唔……”他突然闷哼一声，微微喘着气，脸上的绯红依旧未褪，只是眼底多了几分痛苦。他与锦姝自幼相识，两小无猜，他曾以为，他们会携手一生，她会成为他的妻子。 可到头来，她却嫁给了姜止樾，成了母仪天下的皇后，而他，连吃醋的资格都没有。 握在浴桶边缘的手又紧了几分，指节泛白。 沈知昀猛地睁开眼，眼底翻涌着不甘。可再不甘又有什么用？姜止樾是皇帝，是天下之主，而他只是一个朝臣，一个连靠近她都要小心翼翼的臣子。 他从浴桶里站起身，水珠顺着他肩宽腰窄的身形滑落，滴在地上溅起细小的水花。他拿起沐巾，胡乱地擦了擦身子，穿上里衣，披了件厚厚的斗篷，便走出了净房。 门外，白河依旧站着。这么冷的雪天，他只穿了件薄棉袄，脸颊冻得通红。 幸好丞相府仁慈，冬日里给下人们多发了月钱，还添了炭火，不然这般冷的天，指不定要冻出人命来。 “动作挺快。”沈知昀看了他一眼，脚步没停地往寝屋走。 白河没说话，默默跟上。沈知昀也没阻止，径直走进了寝屋。 寝屋里早已点好了炭火，暖意扑面而来。他取下斗篷，随手放在椅背上，走到书案前坐下。 书案上，放着一个粗糙的木雕——看身形是个女子，梳着双丫髻，裙摆微微扬起，显然是初学雕刻时的作品，线条笨拙，却能看出雕刻者的用心。 沈知昀拿起木雕，指尖轻轻拂过那粗糙的纹路，忽然笑了出声，笑声里满是苦涩。“要是早点就好了……”他对着木雕喃喃自语，仿佛在对年少的自己说话。 可话音刚落，他又自嘲地扯了扯嘴角。 他放下木雕，拿起一旁的书，翻开几页，却一个字也看不进去。 窗外的雪越下越大，狂风呼啸着，似乎要把院里的树都压垮。 沈知昀就这样枯坐着，目光空洞地望着窗外的雪景，直到夜半三更，依旧毫无睡意。 “二公子，可要歇息了？”白河的声音在门外响起，平淡无波。 沈知昀沉默了片刻，才缓缓开口：“不了，你下去吧。” “是。”白河应声退下。 沈知昀起身，走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的寒风瞬间灌了进来，带着雪花的凉意。他望着窗外漫天飞舞的雪花，天地间一片洁白，可这美景，却丝毫化解不了他心头的忧愁。 他轻轻叹了口气，关上窗户，转身回到桌前，合上书，吹灭了蜡烛，和衣躺在床上，闭上了眼睛。 黑暗中，他的心情渐渐平静下来，意识也慢慢模糊。 梦里，他仿佛又回到了年少时的谢府花园。那时的天很蓝，阳光很好，锦姝穿着粉色的襦裙，手里拿着一朵刚摘的海棠花，笑着朝他跑来。 他伸手，想要接住她递来的花，可眼前的景象却突然破碎，只剩下无边的黑暗。 第11章 休沐 次日，皇帝按例休沐，姜止樾本想陪着锦姝好好赖次床——自打她怀孕后，嗜睡的毛病就重了不少，可他常年养成的早起生物钟却没给这个机会。 辰时刚到，姜止樾便睁着眼望着头顶的描金床幔，翻来覆去再也睡不着，心里满是无奈：这身子，倒是比宫里的晨钟还准时。 他侧头看向身旁熟睡的锦姝，月光白的寝衣松松垮垮地滑到肩头，露出一小片细腻的肌肤，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，呼吸轻浅均匀。 姜止樾忍不住弯了弯嘴角，伸手轻轻将她额前凌乱的碎发别到耳后，指尖掠过她光滑的脸颊，眼底满是宠溺。 小心翼翼地掀开被子翻身下床，动作已经放得极轻，可衣料摩擦还是发出了窸窸窣窣的声响。 锦姝皱了皱眉，无意识地翻了个身，朝着温暖的被褥深处缩了缩。 “陛下？您醒了？”门外传来康意压低的声音，带着几分谨慎——他估摸着皇后还没醒，生怕大声惊扰了主子，落得和上次一样的罚。 “嗯，进来伺候。”姜止樾的声音也放得极轻，和平时朝堂上的威严判若两人，反倒多了几分烟火气。 康意领着几个宫人端着洗漱用品进来，脚步轻得像猫，麻利地摆到架子上。 姜止樾快速洗漱完毕，接过内侍递来的月白锦袍，随意往身上一套，又回头看了眼床上的锦姝，才对众人吩咐：“动静小些。” 康意忙不迭点头，挥手示意宫人们放轻动作。 姜止樾站在床边看了片刻，终究还是轻轻推开房门，往凤仪宫的书房去了——虽说是休沐，可案头还堆着一堆待批的奏折，身为帝王，这份责任终究卸不下。 “让人把那边的奏折都搬到凤仪宫来。”他对守在门口的康意吩咐道，话音刚落，便推门进了书房。 这一忙，就忘了时辰。 巳时三刻，康全抱着新一轮的奏折匆匆赶来，见姜止樾还埋首在案牍间，连口茶都没顾上喝，不禁暗自咋舌。 直到康意在一旁小声提醒“陛下，该用午膳了”，姜止樾才猛地回过神，放下朱笔，活动了下僵硬的脖颈，指节捏得咔咔作响。 “已经午时了？”他端起桌上早已凉透的茶，抿了一口又放下，嗓音带着几分干涩。 “回陛下，还没到午时，眼下是巳时三刻。”康意连忙示意宫人换一壶热茶，又递上一块温热的帕子，“您都坐了两个时辰了，要不要起身活动活动？” 姜止樾接过帕子擦了擦手，刚站起身，就觉得一阵头晕目眩——许是坐得太久，气血不畅。 康意连忙上前扶住他的手臂，急声道：“陛下怎么了？要不要传太医来看看？” “不用，就是累着了。”姜止樾摆了摆手，揉了揉发胀的眉心，“先摆膳吧，去叫皇后过来一起用。” “陛下，皇后娘娘这会子还没醒呢。”康意跟在他身后，小声说道，“要不要奴才去跟秋竹姑娘说一声？” 出了书房进了正殿，姜止樾瞥了眼窗外——鹅毛大雪还在下，把庭院里的梅枝压得弯弯的，天地间一片白茫茫。 他忍不住失笑：这么冷的天，锦姝倒是能睡，难不成上辈子是条蛇精，冬日里要冬眠？ 摇了摇头，姜止樾推开寝室的门，摆手让守在门口的宫人都退下。 寝室内的床幔已经被秋竹拉开，锦姝蜷缩在被子里，睡得正香，嘴角还微微翘着，像是做了什么好梦。 姜止樾坐在床沿，轻轻推了推她的肩膀：“还不起？快午时了，你不吃，肚子里的孩子也该饿了。” 锦姝皱了皱眉，往被子里缩了缩，眼皮依旧没睁。 “别赖了，我都等你一起用膳呢。”姜止樾又推了推她，语气带着几分哄诱。 “姜止樾……”锦姝终于慢悠悠地睁开眼，眼神迷蒙，声音沙哑得像砂纸磨过木头，看向他的脸色带着几分刚睡醒的不悦。 姜止樾却笑了，伸手将她扶起来，轻轻拍了拍她的背，打趣道：“上辈子怕不是个蛇精？冬日里这般能睡，比宫里的猫还能蜷。” 锦姝斜睨了他一眼，伸了个大大的懒腰，骨头都发出轻微的声响：“我是蛇精，那你是什么？许仙？” 姜止樾一愣，眉头皱了起来：“许仙是谁？又是你从哪本话本子里看来的奇人？回头让翰林院把那些乱七八糟的话本子都收了，免得教坏你。” 锦姝没搭理他的小题大做，起身时下意识地摸了摸小腹——如今她已经满三个月，小腹虽还不明显，可指尖能隐约感受到一丝柔软的隆起，心里满是暖意。 姜止樾朝门外示意了一下，秋竹和郁金立刻端着洗漱用品进来。 锦姝净了脸，任由秋竹为她换上衣物——今日穿的是鸢尾新做的金镂绒面长袍，触感柔软厚实，领口和袖口还绣着淡淡的缠枝莲纹，既保暖又不失雅致。 穿好衣服，锦姝坐在铜镜前，刚要让郁金为她绾发，就见姜止樾挥手让郁金退下，自己拿起梳子走了过来。 “今日我给你绾发，想绾什么样式？”他站在铜镜后，手指捏着锦姝的一缕青丝，在指尖绕来绕去，眼神里满是跃跃欲试。 “百合簪？”锦姝看着铜镜里的他，忍着笑问道。 “不会。”姜止樾干脆地摇头。 “单螺呢？” “也不会。” 锦姝看着他理直气壮的模样，忍不住笑道：“这也不会，那也不会，你还凑什么热闹？” 姜止樾叹了口气，拿起梳子自顾自地梳起长发，语气带着几分不服气：“我又不是宫里头的梳头嬷嬷，哪会这么多样式？不过，我会灵蛇簪。” 锦姝看着他认真的侧脸，忽然觉得好笑：“你故意的？” 姜止樾没看她，手指灵巧地将长发分成几股，开始编织，嘴角却悄悄扬起：“嗯？” 铜镜里，帝王的手指虽不如宫女灵巧，却格外认真，每一缕发丝都梳理得整整齐齐。 约莫一刻钟后，灵蛇簪终于成型——蛇身缠绕着发丝，蛇头微微抬起， 还嵌着两颗细小的珍珠，竟意外地精致。姜止樾又从首饰盒里挑了两支赤金镶红宝石的步摇，插在发梢两侧，才满意地收手。 “好了，这下能去用膳了吧？”他伸出手，低头看着锦姝，眼底满是笑意，“我猜，孩子都快饿哭了。” 锦姝将手搭在他掌心，任由他牵着往正殿走去。 正殿里，膳食已经摆好，四菜一汤，都是锦姝爱吃的清淡口味。 姜止樾扶着她坐下，确认她坐稳后才自己落座，刚拿起筷子，目光就被桌角放着的一双冬袜吸引住了——袜子是正红色的，针脚有些歪歪扭扭，上面还绣着几个奇奇怪怪的图案，看不出是花是草，倒像是随手绣的圈圈。 “这是谁做的？倒是别致。”姜止樾忍着笑，指了指那双袜子。 锦姝没说话，夹了一筷子青菜往嘴里塞，耳根却悄悄红了。 秋竹在一旁也憋笑憋得难受，见皇帝发问，连忙回话：“回陛下，这是娘娘为小主子缝制的冬至礼。民间有习俗，冬至时长辈给小辈送冬袜，是寓意着孩子能平安成长。” 锦姝瞥了秋竹一眼，后者立刻识趣地闭了嘴。 姜止樾夹了一块水晶虾饺放到锦姝碗里，打趣道：“六年了，你的女红还是这么‘奇特’，当年你给我绣的帕子，我到现在还收着呢。” 他越看那双袜子越喜欢，又道：“这袜子怪有趣的，不如你再做几双，我也讨一份？” “呵，陛下要是喜欢，让绣娘做就是了，我可没这闲工夫。”锦姝白了他一眼，“再说了，您这九五之尊的品位，怎么还跟孩子抢东西？” “旁人做的哪有你的心意？”姜止樾笑着，又给她添了碗鸡汤，“我就要你做的，哪怕针脚歪了，也是独一份的。” 锦姝没再反驳，只是默默喝着鸡汤。 用完膳，姜止樾陪着锦姝在凤仪宫的小花园里散步消食。他亲自撑着伞，将锦姝护在伞下，雪花落在伞面上，很快积了一层薄白。康意和秋竹跟在身后几步远的地方，不敢上前打扰。 小花园里的花大多被大雪压垮了，只剩下几株红梅顽强地从雪堆里探出头，红白相映，倒添了几分生机。两人慢悠悠地走着，脚下的积雪发出“咯吱咯吱”的声响，安静又惬意。 忽然，姜止樾停下脚步，转身认真地看着锦姝：“有件事，想跟你商量。” “什么事？”锦姝疑惑地抬头，撞进他深邃的眼眸里。 姜止樾握紧她的手，指尖带着暖意：“我想给孩子取个名字，前些日子想了很久，觉得这两个不错。” “现在才满三个月，是不是太早了？”锦姝愣了一下，下意识地摸了摸小腹。 姜止樾没接这话，只是认真地说：“若是皇子，就叫靖宸；若是公主，便叫念玉。你觉得如何？” “靖宸……念玉……”锦姝轻声念着这两个名字，“甚好。” 只是心里难免有些担忧——“宸”字本就带着九五至尊的寓意，用在皇子身上，难免会让其他皇子忌惮；“念玉”虽温婉，可“玉”乃珍宝，也容易招人眼红。不过她没说出口，只当是姜止樾对孩子的期许。 没等两人再多说几句，远处忽然传来梅心匆匆的脚步声。 她一路小跑过来，先向帝后行礼，起身时脸色有些急切：“陛下，娘娘，二皇子发热得厉害，徐妃娘娘派人来请陛下过去看看。淑妃娘娘和几位主子已经往华清宫赶了。” 锦姝和姜止樾的眉头同时皱了起来——二皇子才三岁，正是体弱的时候，这么冷的天发热，若是处理不好，怕是要留下病根。 “走。”姜止樾立刻扶着锦姝转身，语气带着几分急切。 锦姝作为皇后，按规矩也该去看看，两人快步出了小花园，坐上御驾往华清宫去。 雪天路滑，抬轿的宫人怕惊扰了皇后腹中的孩子，走得缓慢些。 等两人到华清宫的梧栖殿时，殿外已经围了不少嫔妃，低声交谈着，气氛有些紧张。 第12章 发热 帝后驾临梧栖殿，殿外等候的嫔妃们正要屈膝行礼，姜止樾却抬手摆了摆，沉声道：“免礼，都进来吧。” 话音未落，寝室里传来的徐妃的哭声就飘了出来，细碎又凄厉，听得人心头发紧。 姜止樾径直往寝室走，锦姝则停在殿门口，拦住了刚从里面出来的余太医。 这位御医看着不过三十出头，身着藏青色御医官服，神色凝重。 “余太医，二皇子情况如何？”锦姝的声音带着几分急切——二皇子才三岁，若是真出了什么事，怕是难办。 余太医连忙躬身行礼，回话时语气带着无奈：“回皇后娘娘，二殿下是受了风寒，加上身子本就娇嫩，又遭了些‘折磨’，才会发热不退。” “折磨？”站在锦姝身旁的温淑妃突然开口，眉头皱起，“何出此言？他是皇子，谁敢对他动粗？” 余太医叹了口气，声音压得更低：“微臣为殿下把脉时，发现他身上有几处青紫伤痕，看着像是被棍棒或戒尺打过的痕迹。殿下年幼，皮肉娇嫩，这般折腾，身子哪能承受得住？” “放肆！”锦姝的脸色瞬间冷了下来，目光如炬般扫过殿内伺候的宫人，“靖礼是堂堂皇子，竟有人敢对他下手？谁给你们的胆子！”她心里其实早就猜到是徐妃所为，却还是要摆出震怒的模样，既是做给众人看，也是真的为二皇子心疼。 话音刚落，梧栖殿的宫人们“噗通”一声跪了一地，头埋得低低的，没人敢吭声。 正殿的动静太大，寝室里的姜止樾也听得一清二楚。他走到床边，看着床上的二皇子——小家伙脸色通红，像是被闷熟了一般，小小的身躯缩在棉被里，眉头紧紧皱着，额头上满是冷汗，嘴唇干裂，看着格外可怜。 徐妃还在一旁抽抽搭搭地哭，依稀听到外头余太医的话，哭声猛地一顿，脸色瞬间僵住，眼神也变得慌乱起来。 姜止樾冷冷地瞥了她一眼，语气不带丝毫温度：“别哭了，靖礼在休息，免得吵到他。出去吧。” 徐妃不敢违抗，只能硬生生憋住哭声，跟着姜止樾走出寝室。寝室内只留下二皇子的奶娘，守在床边随时照看。 徐妃的脸色苍白得像纸，锦姝一眼就注意到了，却没点破——旁人只当她是为二皇子担心，唯有锦姝清楚，这是做贼心虚。 “余太医，靖礼发热多久了？严重吗？”姜止樾看向余太医，眉头紧锁，帝王的威严压得人喘不过气。 “回陛下，殿下发热已有段时间，微臣推断，昨夜就该开始了。”余太医据实回话。 “昨夜？”姜止樾的脸色瞬间阴沉下来，目光扫过徐妃和殿内的宫人，“昨夜冬至宴散后，你们是怎么伺候的？皇子发热竟无一人察觉？还是说，有人故意隐瞒？”他的目光在徐妃身上停留了片刻，后者眼神躲闪，嘴唇抿得紧紧的，一句话也说不出来。 “依臣妾看，只怕是有人故意搞鬼。”温淑妃适时开口，瞟了眼徐妃苍白的脸，语气带着几分试探，“二皇子一向康健，怎会突然受寒发热？还带着伤？” 锦姝顺着温淑妃的话，看向徐妃，声音陡然转厉：“徐妃，靖礼昨夜发热，你当真不知道？” 徐妃身子一颤，猛地抬头看向锦姝，眼神里满是慌乱，却还是强撑着辩解：“皇后娘娘明鉴，臣妾昨夜真的不知道！定是有人要害礼哥儿，故意栽赃臣妾！” 嘴上这么说，她心里却警铃大作——奶娘还在里面，万一奶娘把事情说出来，可就全完了。 “秋竹，去把二皇子的奶娘带出来。”锦姝没再跟徐妃纠缠，侧头对秋竹吩咐道。 秋竹应了声，快步走进寝室，很快就领着奶娘出来了。 奶娘眼角还挂着泪珠，嘴唇干裂，显然也是一夜没休息好。她走到殿中，跪倒在地：“奴婢见过陛下、皇后娘娘，见过各位主子。” 姜止樾“嗯”了一声，语气低沉：“昨夜你是否一直伺候在靖礼身边？”他没让奶娘起身，显然是要她跪着回话，无形中增加了压力。 “是。”奶娘的声音很轻，却很坚定。 “那你可知靖礼昨夜就发热了？”姜止樾的声音冷了几分，带着帝王的威压。 “奴婢知道。”奶娘没有抬头，声音也没因为害怕而颤抖，反而多了几分悲愤。 “既知道，为何不请太医？”锦姝抢先发问——她怕姜止樾动怒，直接下令把奶娘拉下去，那样就问不出真相了。 奶娘侧头看了眼徐妃，正好对上徐妃阴狠的目光，像是在警告她不准乱说话。可奶娘咬了咬牙，重重磕了个头，带着哭腔把昨夜的事说了出来：“陛下、皇后娘娘，昨夜宴散后，殿下回了偏殿，徐妃娘娘就派人把殿下叫去了正殿。雪青姑娘说，是因为昨日午时殿下的书没背好，要殿下在正殿罚背两个时辰。 等殿下背完，都快寅时了！期间只要背得磕绊，徐妃娘娘就用戒尺打殿下的手心和小腿。殿下才三岁，哪禁得住这般折腾？回偏殿时，奴婢想请太医，却被徐妃娘娘训斥，说奴婢没看好殿下念书，还罚了奴婢十个板子……” 奶娘的话一说完，殿内瞬间哗然——私自杖责宫人已是过错，更何况是虐待亲生皇子！ 姜止樾的眼神冷得能结冰，死死盯着徐妃，质问道：“徐氏，可有此事？” 徐妃慌忙跪倒在地，连连磕头辩解：“陛下明鉴！臣妾只是想让礼哥儿好好温习功课，并无他意啊！这奶娘定是收了旁人的好处，故意污蔑臣妾！” “是不是污蔑，查一查便知。”锦姝冷眼看着她，语气带着不容置疑的威严，“温太医、余太医，你们现在就去给奶娘验伤，再去正殿查看，看看是否有戒尺和被罚跪的痕迹。” “皇后娘娘，您莫要信口雌黄！”徐妃恐慌地抬头，眼泪瞬间涌了出来，“礼哥儿是臣妾的亲生骨肉，臣妾怎么会害他？您不能仅凭一个奶娘的话，就定臣妾的罪啊！” “哼，亲生骨肉又如何？”何贵人突然冷哼一声，语气带着嘲讽，“民间卖女求粮、苛待亲子的事还少吗？徐妃娘娘为了争宠，连自己的孩子都能利用，还有什么做不出来的？”她本就看不惯徐妃平日里的嚣张，如今见她落难，自然要落井下石。 徐妃恶狠狠地转头瞪着何贵人，厉声喝道：“你一个小小的贵人，也敢污蔑本宫？信不信本宫现在就治你的罪！” “够了！”姜止樾厉声呵斥，打断了两人的争吵，“康意，把梧栖殿所有宫人都带去慎刑司，严加审问！”他低头看着瘫在地上的徐妃，眼神里满是厌恶，“至于徐氏，即日起禁足梧栖殿，没有朕的旨意，不准踏出殿门一步！” 说完，姜止樾拂袖而去，连多看徐妃一眼都觉得多余。徐妃瘫坐在地上，眼神空洞，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话——她知道，这次是真的栽了。 “梅心，把二皇子抱出来，先带回凤仪宫养着。”锦姝没再理会徐妃，对梅心吩咐道，“好了，各位妹妹也都回去吧，这里有本宫处理。” 嫔妃们纷纷应声告退，殿内很快就只剩下锦姝一行人，以及还瘫在地上的徐妃。 梅心抱着二皇子刚从寝室出来，徐妃突然冲了过去，死死扯住梅心的衣裳，眼神疯狂：“这是本宫的孩子！本宫还在这儿，你这贱婢休想把他带走！” 梅心被她恶狠狠的模样吓了一跳，慌忙后退了几步，紧紧抱着二皇子，生怕摔着他。 锦姝见状，快步上前，出手极快——没等众人反应过来，“啪”的一声脆响，一巴掌已经扇在了徐妃脸上。 这一巴掌打得极重，徐妃被打得直接摔倒在地，嘴角溢出了一丝鲜血，脸颊瞬间肿了起来。 锦姝的面色依旧平静，眼底却燃烧着怒火：“徐昭滢，你真以为本宫不知道你对礼哥儿做了什么？你为了让礼哥儿‘懂事’，好讨陛下欢心，竟如此逼他。” 徐妃捂着脸，脸上满是难以置信，尖叫道：“你居然敢打我？我的母族是东海徐氏！” “本宫是皇后，执掌六宫，别说你只是个妃位，就算你是贵妃，做错了事，本宫也照打不误！”锦姝居高临下地看着她，眼神冷漠如冰，“你口口声声说自己出身东海徐氏，可你现在的模样，和市井泼妇有何区别？徐氏的脸，都被你丢尽了！” 她说着，抬手挥了挥，示意梅心带人走。 梅心连忙抱紧二皇子，小心翼翼地退出了梧栖殿。徐妃还想往前冲，却被几个太监拦住了去路，只能眼睁睁看着二皇子被带走，绝望地瘫在地上。 锦姝走到殿门口，回头看了眼徐妃，语气冰冷：“这几日，你就好好在梧栖殿反省吧。至于礼哥儿，以后不必你操心了。”说完，便转身离开了。 与此同时，江昭容坐着轿辇，慢悠悠地回了永寿宫的明光殿。 轿辇刚落地，宫女冬水就快步上前，扶着她下轿：“娘娘回来了？外头雪大，奴婢已经把窗户都掩好了，殿里暖和。” 江昭容“嗯”了一声，脱下沾了雪的斗篷，随手递给冬水，径直坐在了贵妃椅上。她端起桌上的暖炉，指尖摩挲着炉身，嘴角挂着淡淡的笑意——丝毫不见方才在梧栖殿时的“伤感”，反倒是心情极好的模样。 “娘娘真是料事如神！”冬水一边给她沏茶，一边谄媚地笑道，“如今徐妃被禁足，二皇子也被皇后娘娘带回凤仪宫，她这一次，怕是很难翻身了！” “翻身？”江昭容接过茶盏，轻轻啜了一口，语气带着几分嘲讽，“没这么容易。你别忘了，她的母族是东海徐氏，陛下就算再不满，也不会轻易动她。” 顿了顿，她又笑着补充道：“不过，这次也能让她吃些苦头了。至少，二皇子绝不会再让她抚养——没了皇子这个筹码，她在宫里的日子，可就没那么好过了。” “娘娘放心，”冬水凑近了些，压低声音道，“奴婢已经把那些掺在二皇子汤药里的极寒之物都毁了，余太医也是娘娘您收买的，慎刑司就算查，也查不到咱们头上。再说，徐妃本就有打骂二皇子的前科，咱们不过是顺水推舟，把这事摆到明面上罢了。” 江昭容满意地点了点头，眼底闪过一丝算计：“徐妃这个人，太急功近利，连自己的孩子都能拿来当工具，倒台是迟早的事。这次就算弄不倒她，也能让她元气大伤——咱们啊，就等着看好戏吧。” 殿外的雪还在下，明光殿内却温暖如春，只可惜这暖意里，藏着几分冰冷的算计。 第13章 二皇子 凤仪宫的偏殿被收拾得温暖洁净，锦姝看着床上二皇子靖礼依旧通红的小脸，眉头微蹙，心里满是心疼——这孩子烧得厉害，再拖下去，怕是要伤了脑子。 “秋竹，去把垂柳叫来，让她专门照看二皇子，再挑几个细心的宫女过来伺候。”锦姝吩咐道，目光始终没离开靖礼的脸。 秋竹从梅心手里接过熟睡的靖礼，小心翼翼地放在床上盖好被子，才应声退出正殿，去安排人手。 梅心跟着锦姝进了暖阁，伸手帮她卸下头上沉重的凤钗和步摇，轻声问道：“娘娘，外头天寒，要不要奴婢给您端碗热汤来暖身子？” 锦姝摇了摇头，只道：“不用，让宫人把炭火看好，别让殿里冷着就行。”她走到窗边，看着外头飘落的雪花，心里却在想徐妃的事——徐妃虐待皇嗣、私杖宫人，罪名不小，可她背后有东海徐氏，这事怕是没那么容易了结。 “娘娘，依奴婢看，徐妃这事也该成定局了。”梅心拿了本话本子过来，递到锦姝手上，“她这般对待皇子，又私自杖责宫人，就算不进冷宫，也得受重罚。” “没这么简单。”锦姝翻开话本子，却没心思看，“东海徐氏手握兵权，是陛下倚重的世家，陛下顶多降她位分、禁足些时日，绝不会真的动她。”顿了顿，她又补充道，“不过经此一事，她也该消停些日子了，不敢再这么放肆。” 梅心点点头，又忍不住叹气：“可二皇子毕竟是她的亲生儿子，她怎么能下这么狠的手？殿下才三岁，本该是被捧在手心疼的年纪，却要受这种罪。” 生在皇家本就身不由己，再遇上这样的母妃，实在可怜。 锦姝垂眸看着话本子，没再说话——她心里清楚，徐妃哪里是为了孩子好，不过是想让靖礼早日“懂事”，成为她争宠的筹码，好巩固自己的地位。 储君之位太过惹眼，徐妃急功近利，才会把心思都用在逼迫孩子身上。 用过晚膳，锦姝径直去了偏殿。 此时二皇子的情况已经好了许多，脸上的潮红褪去不少，呼吸也平稳了些。他静静躺在小床上，皮肤白净，眼角下一颗小小的泪痣，看着格外乖巧。 “娘娘。”垂柳见锦姝进来，连忙退到一旁，低声回话，“殿下一个时辰前醒过一次，奴婢跟他说了现在在凤仪宫，殿下没闹，喝完药又睡了。” 锦姝走到床边坐下，抬手轻轻抚摸靖礼的额头——温度虽还有些高，却比下午降了不少。 许是她的触碰太过轻柔，靖礼缓缓睁开了眼睛，迷茫地看了她片刻，才反应过来眼前的人是皇后娘娘，顿时有些无措。 “礼哥儿醒了？感觉怎么样？还难受吗？”锦姝笑着问道，语气格外温和。 二皇子摇了摇头，撑着小身子想坐起来行礼——在徐妃身边待久了，他早已把“规矩”刻进了骨子里，见了位分高的主子，第一反应就是行礼。 锦姝连忙按住他的肩膀，柔声说：“不用行礼，你身子还没好，好好躺着就好。” 他这才乖乖坐好，别过脸，有些不好意思地说：“多谢母后……儿臣已经不难受了。” “那就好。”锦姝笑了笑，又想起他方才提的奶娘，“你放心，奶娘没什么事，明日母后就让她来凤仪宫陪你。” 二皇子眼睛一亮，连忙点头，可很快又皱起眉，小声问道：“母后，儿臣……儿臣以后会没有母妃吗？”他虽小，却也知道徐妃做了错事，怕是不能再待在她身边了。 锦姝愣了一下，伸手摸了摸他的头，温声道：“不会没有母妃，只是你以后不能再回徐妃身边了，会有新的母妃照顾你。” 二皇子低下头，轻轻“嗯”了一声，小脸上满是失落——他虽怕徐妃的严厉，可那也是他的生母。 锦姝在偏殿待了一炷香的时间，叮嘱垂柳好好照看二皇子，才起身准备离开。刚走到门口，就被他叫住了：“母后……” 她回头，只见他坐在床上，两只圆溜溜的眼睛里满是小心翼翼，看得人心里发软。锦姝没再多说，只朝他笑了笑，才转身离开。 到了歇息的时辰，殿外传来“陛下驾到”的通报。锦姝在暖阁里看话本子，听到声音也没起身迎接——她知道姜止樾不会在意这些虚礼。 姜止樾进了暖阁，先卸下身上的厚斗篷，随手递给宫人，笑着说：“今日在乾清宫沐浴了才来，身上干净，不用再换衣裳了。”他走到锦姝身边，一把抽走她手里的话本子，“夜间看书伤眼睛，别再看了。” 锦姝抬头，揉了揉有些发涩的眼睛，笑道：“本来也没打算看了，事情太多，有些困了。”她扭了扭脖子，低头看话本子太久，肩膀都有些酸了。 “累着了？”姜止樾顺势坐在她身边，抬手落在她的肩头，轻轻按揉起来，“我给你按按，力度怎么样？” “再重些，太软了，跟没吃饭似的。”锦姝舒服地闭上眼，享受着他的服务——也就姜止樾，会这么纵容她的小脾气。 按摩了片刻，锦姝想起徐妃的事，侧头问道：“陛下，徐妃那事查得怎么样了？” 姜止樾停下动作，伸手捏了捏她的脸颊，故作不满：“你倒关心旁人的事，平日里也不见你这么关心我。” 锦姝皱了皱眉，拍开他的手：“松开，说正事呢。” 姜止樾失笑，收起玩笑的神色：“慎刑司动作快，明日应该就能出结果了。对了，二皇子的抚养得换个人，你怎么想？” 锦姝心里早有盘算——淑妃有大皇子和二公主，柔婕妤有大公主，江昭容有三皇子，这几人都有自己的孩子，定然不会细心待他 何贵人虽是试婚宫女出身，性子却有些急躁；卫御女还在禁足，更不可能。这么算下来，只有没生过孩子的陈容华最合适——陈容华性子安静温和，早年又小产过。 “我瞧陈容华不错。”锦姝直言道，“她性子稳，又细心，定能照顾好礼哥儿。” “陈氏？倒也行。”姜止樾点头赞同，“总比徐妃强得多。”他牵起锦姝的手，往床边走去，“时候不早了，你困了就早点睡，别熬着。” 锦姝应了声，确实困得厉害，躺下没多久就睡着了。姜止樾看着她的睡颜，轻轻为她掖好被子，才熄了灯。 次日，风雪小了许多，阳光透过窗棂，洒在殿内，添了几分暖意。 锦姝起得很早，姜止樾见了，忍不住打趣：“今日倒是罕见，往日休沐，你总要赖到午时才起。” “惦记着礼哥儿，想早点去看看他。”锦姝笑着洗漱完毕，和姜止樾一起用了早膳。 饭后，姜止樾因为慎刑司的事，先回了乾清宫，锦姝则去了偏殿。 二皇子已经醒了，正坐在床上玩垂柳递来的小木马。见锦姝进来，他连忙放下木马，想下床行礼，却被锦姝拦住了：“不用多礼，身子刚好，别着凉了。” “谢母后。”他乖乖坐回去，小脸上满是精神——小孩子病好得快，几副汤药喝下去，就恢复了往日的模样。 垂柳在一旁回话：“娘娘，殿下今日精神好多了，只是还得再观察几日，确保没有反复。” “嗯，你多费心。”锦姝点头，凤仪宫也不差这几日的开销，多留他住几天，也好让他彻底养好身子。 午时过后，慎刑司的结果终于送了过来。梧栖殿的宫人们早已被慎刑司的刑罚吓破了胆，纷纷指认徐妃长期苛待二皇子，时常打骂责罚。 涉及此事的宫人，罪重的已经被处死，徐妃身边的大宫女雪青却只受了些小罚——她是徐家送来的人，徐氏如今势大，皇帝也不好做得太绝。 最终，徐妃被降为婕妤，禁足梧栖殿半年。 紧接着，锦姝下了懿旨：徐婕妤德行有亏，不宜抚养皇子，将二皇子的抚养权交给陈容华。不过靖礼要等垂柳观察几日，确认身子彻底好了，才能搬去陈容华所在的长丽宫。 锦姝想着，他毕竟是徐婕妤的亲生儿子，就算徐婕妤有错，也该让孩子再见她一面。于是她让梅心陪着靖礼，去梧栖殿见徐婕妤最后一面。 再次踏进梧栖殿，二皇子只觉得这里死气沉沉的——往日里精致的摆件被收了大半，宫人也少了许多，再也没有了往日的繁华。 他走到正殿，看到坐在榻上的徐婕妤，小声喊了句：“母妃……” 徐婕妤今日脸色惨白，头发也有些凌乱，见二皇子进来，猛地冲过去，抓住他的胳膊：“礼哥儿！你听母妃说，等你去了长丽宫，那陈氏定是要挑拨我们母子关系的，你千万别信她！还有那个谢氏，她假惺惺地对你好，都是为了拉拢人心，你也别被她骗了！” 提到锦姝，徐婕妤的嘴脸瞬间变得狰狞，眼神里满是怨毒。二皇子被她吓了一跳，连忙想往后退，可徐婕妤抓得太紧，他根本挣不开。 “躲什么？我是你母妃！”徐婕妤用力攥着靖礼的双臂，力气大得让他疼出了眼泪，“你该躲的是陈氏和谢氏！是她们把我们母子分开的！你以后一定要记恨她们，知道吗？” 他疼得说不出话，只能一个劲地摇头。徐婕妤见他这样，才松开手，颓然地坐在榻上。 出了华清宫，他觉得双臂又酸又疼，鼻子一酸，差点哭出来。可他知道，奶娘刚被放回凤仪宫，还没过来，没人会哄他——他只能硬生生把眼泪憋回去。 梅心跟在他身后，见他小小的身影独自走在前面，手里举着一把快比他还高的伞，眼神落寞，心里不禁有些心疼。她快步上前，从怀里掏出一个布绢，打开里面是水仙做的桃酥：“殿下，吃块糕点吧，甜丝丝的，吃了就不疼了。” 二皇子愣了愣，伸手接过一块桃酥，塞进嘴里。甜意在舌尖散开，可心里的委屈却再也忍不住——在眼里打转了许久的泪水，终于掉了下来。 他一边嚼着桃酥，一边小声呜咽：“谢谢……梅心姐姐。” 风还在吹，雪花落在他的脸上，又冷又疼，可手里的桃酥却是暖的，让他心里多了一丝慰藉。 第14章 过继 二皇子回凤仪宫时，特意在殿外停下脚步，伸手理了理被风雪吹得有些皱的衣摆——他记得徐妃说过，见长辈要仪容整齐，哪怕如今要见的是母后，也不能失了规矩。 “娘娘，二殿下回来了。”兰蕊先一步进书房通报。 锦姝此时正握着毛笔练字，宣纸上“宁静致远”四个字刚写了一半，见兰蕊进来，便放下笔，指尖轻轻拂过纸面，笑道：“回来了？倒比我想的快些。” 她还以为徐婕妤会拉着孩子说许多话，没成想这么快就结束了。 走出书房前，锦姝吩咐宫人把笔墨纸砚收好，才缓步来到正殿。 只见二皇子站在殿中央，小小的身子挺得笔直，没有落座，显然是在等她。见她出来，他立刻拱手低头，稚嫩的声音带着几分拘谨：“儿臣见过母后。” 锦姝走过去，蹲下身，伸手轻轻摸了摸他的脸颊——还带着室外的凉意。二皇子依旧低着头，抿着唇，没敢看她。 “见过你徐母妃了？”锦姝柔声问道。 “嗯。”二皇子的声音很轻，锦姝能清晰地察觉到他语气里的落寞——想来徐婕妤又对他说什么不好的话了。 “抬头，让母后看看，冻着了没？”锦姝温声哄着。 他缓缓抬起头，却把视线移到一旁，避开了锦姝的目光。白净的脸蛋上还留着几道浅浅的泪痕，眼睛和鼻头都是红的，像只受了委屈却不敢哭的小兔子，瞧着格外可怜。 锦姝从怀里掏出一块温热的帕子，轻轻擦去他脸颊上的泪痕，柔声道：“怎么哭了？是不是徐母妃说什么了？有心事就跟母后说，别憋在心里，会憋坏的。” “儿臣……儿臣无事。”二皇子咬着唇，还是没把徐婕妤的话讲出来——徐母妃说，不能在皇后面前说她的坏话，不然就是不孝。 锦姝也不勉强，她大概能猜到徐婕妤说了什么，只叹了口气，又道：“你奶娘已经在偏殿等着了，要是不想跟母后说，就去找奶娘聊聊吧，她定能懂你。” 听到“奶娘”两个字，二皇子的眼睛亮了亮，终于抬头看向锦姝。只见锦姝脸上带着温和的笑，没有半分不耐，也没有因为他的隐瞒而生气。 他心里一暖，小声道：“谢母后，儿臣告退。” 梅心送他去了偏殿，回来复命时，锦姝正站在窗边看雪。 “让小厨房送些水仙做的桃酥去偏殿，礼哥儿方才许是没吃好。”锦姝侧头吩咐兰蕊，水仙做的点心甜而不腻，小孩子大多喜欢。 兰蕊应声后，快步朝小厨房走去。 与此同时，长丽宫的春华殿里，却是一派热闹景象。 大皇子仰着小脸，水灵灵的眼睛望着陈容华，脆生生地问道：“母妃，我以后能常来陈娘娘这里玩吗？” 陈容华被他可爱的模样逗笑，伸手摸了摸他的头，柔声道：“安哥儿要是喜欢，什么时候来都成。” 温淑妃坐在一旁，笑着吩咐身边的宫女：“带大皇子去院子里玩，注意别让他摔着。”待宫女领着大皇子走远，她才看向陈容华，语气带着几分歉意：“安哥儿调皮，要是打扰到你可别见怪。若不是有瑶姐儿，指不定还要闹腾。” “姐姐说的哪里话，我本就喜欢小孩子。”陈容华说着，眼神却暗了暗，手指无意识地攥紧了帕子——若是当年她能小心些，那孩子如今也该同安哥儿一般大了。 那时候她已经怀胎七月，太医说是个健康的男婴，可偏偏在雪天里摔了一跤，孩子没保住，她的身子也垮了，再也没能怀上。 温淑妃见她神色低落，连忙拍了拍她的手，安慰道：“别往心里去，你还年轻，好好调养身子，以后定能再有孩子的。” 陈容华摇了摇头，无奈苦笑：“谈何容易啊……这身子，想养回来太难了。” 两人正说着，杏叶匆匆进来，躬身回话：“淑妃娘娘，主子，乾清宫传来消息，徐妃被降为婕妤，禁足梧栖殿半年。” 温淑妃和陈容华对视一眼，都没什么意外——徐妃虐待皇子，这结果本就在意料之中。 “也算是件好事。”温淑妃轻哼一声，“当年在东宫，她就没给过我们好脸色，总觉得自己出身徐氏，高人一等。” 陈容华性子虽安静，却也不是没脾气的人，闻言点头道：“可不是嘛。那时候姐姐和她都是良娣，姐姐儿女双全，她就总在背后说风凉话。” “如今她倒台了，咱们在宫里也能清净些。”杏叶笑着补充道。 话音刚落，又有宫人进来通报：“主子，淑妃娘娘，皇后娘娘身边的秋竹姑姑来了，还带着几个宫女，像是有要事。” 秋竹是皇后的陪嫁宫女，如今又是凤仪宫的女官，她亲自前来，定是皇后有重要旨意。 温淑妃和陈容华连忙起身，出殿迎接，连正在院子里玩的靖安也被宫人领了过来。 秋竹见两人出来，上前一步，展开手中的明黄懿旨，朗声道：“钦奉中宫皇后懿旨：今有皇子姜靖礼品性端良，天资聪颖。然其生母徐氏德行有亏，恐难承大任。容华陈氏德才兼备，行性温良，勤勉柔顺。特此将其过继予陈氏，自即日起，当以亲子相待，悉心教导，使其成才。钦此。” 陈容华听完，整个人都愣在了原地——她怎么也没想到，皇后竟会把二皇子过继给她。 直到秋竹轻声提醒：“容华，该接旨谢恩了。” 她才回过神，颤抖着双手接过懿旨，屈膝行礼：“嫔妾谢皇后娘娘恩典，谢陛下恩典。” “容华不必多礼。”秋竹含笑道，“如今二殿下身子还没完全好，在凤仪宫养着呢，等过些日子痊愈了，奴婢就派人把殿下送过来。” “皇后娘娘仁善，秋竹姐姐替嫔妾谢过娘娘。”陈容华的声音带着抑制不住的激动——她本以为这辈子都不会有孩子了。 “容华客气了，奴婢还要回宫复命，先行告辞。”秋竹说完，转身离去。 等秋竹走后，陈容华小心翼翼地把懿旨收好，脸上满是笑意。 温淑妃也替她高兴，拍了拍她的肩膀：“这下你该放心了吧？皇后娘娘是真的贤良，知道你喜欢孩子，特意把礼哥儿过继给你。” “是啊，往后在宫里，咱们的日子也能顺些了。”陈容华笑着点头。 没等温淑妃接话，一旁的大皇子就凑了过来，好奇地问道：“母妃，陈娘娘，秋竹姐姐是不是说，二弟要过来住呀？那我以后是不是能天天见到二弟了？二弟好聪明，他会背的书我都不会！” 他平日里和二皇子接触不多，只在宫宴上见过几次，却记得二皇子能背好多复杂的诗文。 温淑妃伸手弹了弹他的脑门，笑骂道：“你这孩子，就知道玩。你二弟可不像你这般调皮，人家心思都在读书上呢。” 靖安摸了摸脑门，撅着嘴，却没生气——他就喜欢二弟那样安静又聪明的样子。 十二月二十五这天，风雪终于停了。 二皇子的身子也彻底好了，到了该搬去长丽宫春华殿的日子。梅心牵着他的手，走进春华殿时，陈容华早已在殿外等候。 “儿臣见过……陈娘娘。”二皇子挣脱梅心的手，对着陈容华拱手行礼。 他的奶娘连忙在一旁低声提醒：“殿下，如今陈娘娘是您的母妃了，该叫母妃。” 二皇子低下头，抿了抿唇，张了张嘴，却还是没能把“母妃”两个字说出口——在他心里，“母妃”还是那个严厉的徐婕妤。 陈容华却不恼，她知道孩子需要时间适应，笑着走上前，柔声道：“礼哥儿不用勉强，你要是现在不愿叫母妃，叫陈娘娘也没关系，慢慢来就好。” 二皇子抬起头，对上陈容华温柔的眼眸——那眼神里满是暖意，没有半分苛责。 陈容华转身让宫女拿出一个玉佩，玉佩是暖白色的羊脂玉，上面雕刻着精致的祥云纹，一看就是上等货色。 她亲自走上前，把玉佩挂在靖礼的腰间，柔声道：“这是我母族传下来的东西，如今你是我的孩子了，这个就送给你，保你平安顺遂。” 二皇子低头看着腰间的玉佩，指尖轻轻碰了碰，心里有种说不出的暖意，“多谢陈娘娘。” “以后你就在春华殿住下了。”陈容华又道，“有什么想要的、需要的，就跟杏叶说；要是有人欺负你，也别憋着，一定要告诉陈娘娘，知道吗？”她说着，伸手想摸靖礼的头，却又怕动作太急切吓着孩子，又悄悄收了回去。 二皇子看在眼里，心里又暖了几分，轻轻点头：“儿臣知道了。” “好孩子，先去偏殿安置吧，一路过来也累了。”陈容华笑着吩咐宫女带他去偏殿。 等二皇子走后，陈容华才长长舒了口气，脸上满是欢喜，却又带着几分担忧。 “主子如今有了皇子，怎么还叹气？”杏叶不解地问道。 “我是怕礼哥儿不接纳我。”陈容华望着偏殿的方向，轻声道，“他那么乖巧，要是不喜欢我这个母妃，可怎么办？”她是真的喜欢这个孩子，孩子白净的小脸、懂事的模样，都让她心生怜爱。 杏叶忍不住笑道：“主子您就是想多了，殿下才三岁，小孩子忘性大，您只要好好待他，过些日子他自然就会亲近您了。再说，徐婕妤以前对他那么严厉，殿下肯定更喜欢主子您这样温柔的。” 她知道，二皇子以前在梧栖殿，每天都要被逼着背书，稍有不慎还要受罚，哪里有过片刻轻松。 接这些天里陈容华一直好好待他，时不时还给他找来些玩具，她觉得三岁的孩子就该这样，倒是搞得二皇子有些不知所措。 不光是陈容华，大皇子也一天两天地往春华殿里跑，见到二皇子就拉着他一起玩。 大皇子会追着冬雀跑，而二皇子总是一副文质彬彬的样子。 他会说：“皇兄，这不太好吧？” 大皇子不恼，反而会拉着他一起跑。 二皇也子是第一次体验这种感觉，他说不出来，但是却感觉很轻松。 比在梧栖殿的每一天都要轻松。 第15章 除夕 腊月廿九，虽非朔日，凤仪宫的鎏金铜铃却比往日晃得更急。青石板路上积雪未消，宫人们踩着碎琼乱玉疾行，皇后吩咐下人叫各宫的嫔妃来凤仪宫。 当然徐婕妤同卫御女除外。 锦姝斜倚在上首铺着白狐裘的凤座上，甲蔻轻轻叩着描金扶手。殿内暖炉燃着银丝炭，烟气裹着松针的清香漫在空气中，却压不住她眼底的淡淡疏离。 下方嫔妃按位分高低站定，裙摆扫过青砖，皆是低眉顺目的模样。 “都来了？”锦姝的声音不高，却让殿内瞬间静了几分，“再过三日便是正月初一，本宫已让内务府备好新年礼，到时候会按例分去各宫。” “谢娘娘恩典。”众人屈膝行礼，衣料摩擦声整齐划一。 “年前扫尘的差事，今日该收尾了。”锦姝目光扫过站在末位的几人，语气添了几分温和，“回去后就去内务府领桃符，若有缺漏，不必绕弯子，直接来凤仪宫跟本宫说。” 她顿了顿，指尖划过袖上绣的缠枝莲纹，又道：“今年各位姐妹都辛苦，除夕那日都穿得鲜亮些，好好过个年——可别像有些人那样，非得搞出些幺蛾子，扫了阖宫的兴致。” 这话落得轻，却像块小石子投进平静的湖面，底下几位嫔妃悄悄交换了眼神。最能惹事的两位已经禁足，余下人自然不愿触皇后的霉头，纷纷应下“遵娘娘教诲”。 没再多说规矩，锦姝抬手让她们退下。看着嫔妃们鱼贯而出的背影，她轻轻叹了口气。 “娘娘，该布置殿内了。”秋竹捧着一卷大红织金缎进来，身后跟着十几个捧着灯笼、挂饰的小宫女，“奴婢已经跟内务府对过单子，春联、宫灯、绒花摆件都齐了。” 锦姝点点头，起身走到窗边。 窗外的雪停了，昨夜落下的积雪堆在梅枝上，把朱砂般的梅朵衬得愈发娇艳。她望着远处宫墙顶端的雪，忽然想起宫外的家人。 “娘娘，桃符取来了。”梅心抱着两卷桃符进来，朱砂写就的“平安”二字透着喜庆，“内务府说按旧例，得除夕清晨贴在殿门两侧，奴婢已经记下来了。” “先收着吧。”锦姝收回思绪，指尖触到小腹，太医说要到五个月才会有胎动，如今才刚满三个月，只能偶尔摸到细微的温热。 转眼到了除夕前夜。 皇帝姜止樾已戒斋三日，明日凌晨要去太庙请神佛，此刻正住在乾清宫。内务府的太监抬着十几个红漆木箱来凤仪宫，里面装着除夕要放的烟花炮竹，还有锦姝明日要穿的朝服。 “朝服可仔细检查过了？”锦姝坐在镜前，看着秋竹撤下殿内多余的炭火——今日阳光好，殿内已不似往日那般寒冷。 “回娘娘，绣娘连夜熨烫过，玉带和珠冠也都擦得亮堂，绝不会出岔子。”秋竹说着，又递上一杯温热的姜枣茶，“太医说您如今得少碰凉的，这茶奴婢温了三遍。” 锦姝接过茶，小口啜着。 除夕这日，宫里要比平日早起一个时辰——皇帝会先去西南的慈宁宫给太后拈香，再到凤仪宫与她一同洗礼请神，之后还要去乾清宫、御花园，一圈下来，少说也要两个时辰。 天还没亮，锦姝就被宫女叫醒。 换上明黄色的朝服，珠冠压得头顶有些沉，她扶着秋竹的手走出殿门时，姜止樾已带着太监在宫门外等候。 他今日穿的龙袍绣着五爪金龙，墨发束在金冠里，见锦姝出来，上前自然地扶住她的腰：“仔细脚下，雪还没化透。” 锦姝靠在他身侧，能闻到他身上淡淡的檀香——戒斋三日，他连熏香都换成了最素净的款。 两人并肩走进殿内，对着神佛画像行三叩九拜之礼，太监在一旁唱喏，钟声敲得人心头发暖。 礼毕后，宫门外传来鞭炮声，噼里啪啦的响声惊飞了檐角的麻雀，也炸开了满宫的年味。 午时，姜止樾去保和殿赐百官宴，锦姝则在凤仪宫宴请各宫嫔妃。殿内摆了六张圆桌，每桌都有松鼠鳜鱼、八宝鸭、红焖鹿肉等年节菜式，最中间的桌上还放着一尊赤金的“福寿安康”摆件。 “新的一年，愿各位姐妹顺遂平安。”锦姝举起酒杯，却没真的喝——太医嘱咐过她如今不能沾酒，杯里装的是葡萄汁。 “凤鸣九天，皇后贺岁，福寿安康，新年吉祥！”嫔妃们纷纷起身行礼，接过秋竹等人递来的新年赏赐——每个荷包里都装着一两足金和一枚翡翠平安扣。 赏完嫔妃，又轮到皇子公主。年岁小的由奶娘抱着，穿着绣着虎头的棉袄，见到锦姝就甜甜地喊“母后”。 “母后恩泽，普照万生，新年来临，共庆佳节。” 夕阳西下时，宫里的家宴要开始了。 锦姝回到凤仪宫，让郁金帮自己换衣服——褪去厚重的朝服，换上绣着百鸟朝凤的正红宫装，头上的珠冠也换成了点翠步摇，走动时摇出细碎的响声。 “娘娘这身装扮，真是要把殿里的宫灯都比下去了。”郁金帮她梳着发，脸上泛着红晕，“奴婢要是男子，定要为娘娘折腰，难怪陛下总说‘牡丹花下死，做鬼也风流’。” 锦姝笑着敲了敲她的脑门：“就你嘴甜，小心让陛下听见，罚你去浣衣局洗半个月衣服。” 说笑间，梳妆已毕。锦姝带着宫人坐上凤驾，往乾清宫去。此时天色已暗，宫里到处张灯结彩，红灯笼挂在廊下，映得雪地都泛着红光，鼓乐声从乾清宫方向传来，热闹得让人忘了冬日的寒冷。 乾清宫内，姜止樾和太后已坐在上首。锦姝走上前，先行了礼，才在姜止樾身边坐下。 随着他一声“开宴”，锦姝起身端起酒杯，朗声道：“新年伊始，恭祝陛下龙颜大悦，百福临门，天佑吾皇，万寿无疆！” 姜止樾笑着接过她的酒杯，将里面的葡萄汁一饮而尽：“锦姝有心了。”他知道她不能喝酒，早就让人换了饮品，此刻见她配合着走流程，眼底满是温柔。 接下来，嫔妃们依次向帝后敬酒，说着吉祥话。宫里的年夜饭规矩多，菜要按“天地人”三才的顺序上，每道菜品过三巡就要“转宴”，由太监把桌子转到下一位面前，宫女则在一旁添酒布菜。 锦姝看着满桌佳肴，却没敢多吃——礼服束得紧，又怕吃多了不舒服，一顿饭下来，只悄悄吃了几口软糯的八宝饭。 姜止樾把她的小动作看在眼里，凑到她耳边低声笑：“是不是没吃饱？等宴散了，我陪你回凤仪宫，让御膳房做你爱吃的馄饨。” 锦姝瞪了他一眼，却没忍住弯了嘴角。 酒过三巡，宴戏开场。舞姬们穿着薄纱舞衣，随着丝竹声起舞，水袖翻飞间，像是一群翩跹的蝴蝶。太后看得高兴，让太监赏了她们不少珍珠玛瑙。 接着是杂耍表演，耍坛子的、翻跟头的、变戏法的，把太后逗得直笑，连带着殿内的气氛也热络起来。 锦姝看着殿内的热闹，忽然想起宫外——此刻的临京应该也解了宵禁，百姓们会提着灯笼逛集市，在河边放河灯，庙宇里的香客怕是要排到街尾。 “在想什么？”姜止樾握住她的手，指尖带着暖意，“宴差不多散了，朕陪你回凤仪宫守岁。” 锦姝点点头。两人向太后告了辞，没坐轿辇，就手牵着手步行回去。姜止樾亲自提着一盏宫灯，暖黄的光映在雪地上，投下两道并肩的影子。 他看着身边的女子，她将浓密的黑发绾起，白净如玉的脸上长而翘的睫毛扑闪了几下，红唇微张，瓠犀微露，女子笑容暖如春阳。 耳垂下挂着的一对耳饰随着她的动作也微微动了起来。 仙子的倾颜似乎都要把冬日里的寒雪给融化了。 “陛下，你脸怎么红了？”锦姝见他耳尖发烫，忍不住打趣，“莫不是喝多了酒？” 姜止樾轻咳一声，别开脸：“夜里风大，冻的。” 回到凤仪宫，两人没进殿，就在庭院里的石桌旁坐下。秋竹怕他们冷，又拿来两件绒毛斗篷，裹在两人身上。 “还是宫里的小厨房做得合口味。”锦姝咬了一口馄饨，鲜美的汤汁在嘴里化开，连日来的疲惫都消散了不少。 姜止樾给她夹了一块腊鸡肉：“慢点吃，没人跟你抢。”他看着她吃得满足的样子，自己也觉得心里暖暖的。 不知不觉间，夜色渐深，寒风也刮得更紧了。姜止樾摸了摸锦姝的手，见有些凉，连忙拉着她进了殿：“再待下去，怕是要冻着你和孩子。” 殿内暖炉烧得旺，暖意瞬间裹住两人。锦姝坐在榻上，伸手捏了捏姜止樾的脸：“看把我们陛下的帅脸都冻红了，跟个红果子似的。” “也就你敢捏我的脸。”姜止樾轻哼一声，却反手握住她的手，按在自己脸上，“再给我暖暖。” 锦姝笑着依了他。两人靠在榻上，有一搭没一搭地说着话，殿外的鼓乐声渐渐淡了，只有偶尔传来的烟花声提醒着他们，新年快要到了。 忽然，钟楼的钟声响起——子时到了。 “走，去看烟花。”姜止樾拉着锦姝走出殿门。只见夜幕中，一朵朵烟花炸开，有的像盛开的牡丹，有的像漫天的星子，有的像飞舞的蝴蝶，绚烂的光芒映在雪地上，也映在两人的脸上。 “真美。”锦姝仰头望着，眼里满是惊艳。 姜止樾侧头看着她，轻声道：“你也是。” 锦姝转头看他，正好对上他温柔的目光——他眼里没有帝王的威严，只有对她的爱意，像这烟花一样，炽热而真诚。 “愿来年国泰民安。”锦姝轻声说。 姜止樾握住她的手，在她额头落下一吻：“也愿你岁岁平安。” 烟花还在绽放，两人相拥在庭院里，任凭暖意和爱意包裹着彼此。许久，姜止樾才小声嘀咕了一句：“怀孕了真麻烦，连抱都不敢用力。” 锦姝没听清，正要问，却被他拉进殿内：“天太冷了，别冻着。明日还要早起给母后拜年，得好好休息。” 两人收拾了一番，躺在寝殿的床上，锦姝靠在姜止樾怀里，听着他沉稳的心跳声，渐渐睡过去了。 第16章 年初一 除夕夜的临京，宵禁解了，满城灯火如星子般缀在黑夜里。南大街的绸缎庄还亮着灯，伙计正给最后一波客人包着年货；巷口的糖画摊前围满了孩子，转盘转得吱呀响；河面上的画舫飘着红灯笼，丝竹声顺着风飘得老远。 沈府的庭院里，却静得有些反常。 石桌上摆着个木雕，旁边的白瓷酒壶敞着口，是白河刚温好的女儿红，酒气混着寒风吹在脸上，竟让人觉不出冷。 沈知昀坐在石凳上，绯红色长衫的下摆垂在雪地里，沾了点碎雪也不在意。 外头的鞭炮声此起彼伏，他却像没听见似的，只望着夜空里炸开的烟花——红的、金的、紫的，绚烂得晃眼，却照不进他眼底的沉郁。 “新年顺遂。”他拿起酒壶，给木雕前的空杯斟满酒，酒液溅起细小的水花。指尖碰了碰杯沿，像是在与谁碰杯，随后仰头将自己杯中的酒一饮而尽。 辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住心口的闷。 他抬手拢了拢狐毛大氅，墨色长发高束起。风刮得紧了，吹得他眼睛发涩，他却偏着头，朝皇宫的方向望了许久——凤仪宫的方向，此刻应该也亮着宫灯吧？那人今日穿的新衣，定是比这烟花还要夺目。 也许这就是命吧。 他暗自叹息，将酒壶放在桌上。站起身时，长衫扫过石凳上的雪，簌簌落了一地。走进屋内的那一刻，他回头望了眼那棵光秃秃的梨花树——等开春了，它该开花了，可有些人，却再也不会回来了。 乾清宫的寝殿里，姜止樾刚睡熟没多久，就被殿外的轻唤声吵醒。 丑时的梆子刚敲过，康意在殿外小声喊：“陛下，该起了，祭祖的时辰快到了。” 他揉了揉眉心，身旁的锦姝也被吵醒，睫毛颤了颤。“你先睡，”姜止樾抬手抚平她眉间的褶皱，声音带着刚睡醒的沙哑，“你不用去祭祖，等卯时再起就行。” 锦姝迷迷糊糊“嗯”了一声，翻个身又睡了过去。 姜止樾轻手轻脚起身，任由太监给他换上素色的祭服。 本朝规矩，年初一祭祖只有皇帝能去太庙，皇后需在宫中候着，祭服也得用素色，图个岁更交替的清净。 祭祖回来时，寅时刚过。小厨房备了素馅饺子，白菜豆腐馅的，热气腾腾地摆在桌上。 姜止樾拿起筷子，却觉得眼皮重得很——昨夜守岁到子时，没睡几个时辰，如今太阳穴突突地跳。可他还是慢慢吃着，想着“素净平安”的彩头，一口一个，没敢剩。 卯时一到，锦姝也被宫女叫醒了。 “困死了。”她靠在梳妆台前，任由水仙给她穿朝服。这件新做的朝服是金银丝绣的鸾鸟朝凤纹，特意放宽了尺寸，可还是能看出小腹微微隆起的弧度。 水仙见她没精神，从外头拿了碟梅子糕进来：“娘娘先垫垫肚子，待会给太后贺礼、受百官朝拜，可有得熬呢。” 锦姝点点头，塞了块梅子糕进嘴里，酸甜的滋味总算让她清醒了些。 等她收拾妥当，姜止樾也从慈宁宫方向过来了，两人并肩往慈宁宫走。宗亲和王公贵族跟在身后，官级低的大臣则在午门外候着，远远望去，明黄色的龙袍和正红色的凤袍走在最前，倒成了雪地里最鲜亮的颜色。 慈宁宫里暖意融融，太后坐在上首的宝座上，穿了件绣着团寿纹的绛红色锦袍，指甲上涂了新做的蔻丹。见帝后进来，她笑得眼睛都眯了：“今儿个你们俩倒是精神，快过来。” 姜止樾头上戴着束发嵌宝紫金冠，龙袍上的九龙纹在灯下发着光；锦姝的金丝八宝攒珠髻上，朝阳五凤挂珠钗随着脚步轻轻晃动。 两人走到殿中，率领众人给太后行礼，姜止樾捧着贺词，声音朗朗：“儿臣携皇后，恭祝母后新年安康，福寿绵长。” 太后笑着受了礼，让人把备好的赏赐递过来——给姜止樾的是一柄玉如意，给锦姝的是一串东珠手链，其余宗亲大臣也各有赏赐，无非是绸缎、珠宝之类。 贺完太后，事情还没完。帝后又得去保和殿受百官朝拜，行贺岁大典，之后还要回乾清宫受后宫拜年。 姜止樾揉了揉眼尾，只觉得困意一阵阵涌上来——昨夜的烟花还在眼前晃，今日的规矩却已排满了。 保和殿里，百官早已按品级站好。 锦姝在上首一眼就看到了祖父和沈丞相，两人站在最前头，朝服上的补子格外显眼。 沈知昀也在，户部侍郎的位置也靠前，他却站得笔直，绯红色朝服在一众深蓝色朝服里，竟有些扎眼。 金钟鸣响三声，百官齐刷刷匍匐在地，声音整齐：“臣等恭贺陛下、皇后新禧，愿陛下万寿无疆，皇后凤体安康！” 连本朝的附属国，也在千里之外叩拜，朝临京的方向行大礼。 姜止樾抬手示意众人起身，朗声道：“龙腾虎跃迎新岁，皇恩浩荡福满天。朕愿新年之始，万象皆春，百姓安居乐业，共享盛世繁华。” 官员们陆续呈送贺礼，有的送珍稀字画，有的送海外奇珍，太监们捧着托盘，在殿内穿梭。 沈知昀抬头望了眼上首的锦姝——她今日确实夺目，朝服上的鸾鸟纹像是要飞起来，脸上虽带着倦意，却难掩贵气。 再看向身旁的姜止樾，他抿了抿唇，指尖悄悄攥紧了朝服的衣角。 锦姝头上的首饰压得她脖子发酸，直到贺岁大典结束，她才松了口气，扶着姜止樾的手往外走。 “累着了？”姜止樾轻声问，低头摸了摸她的小腹，“你也累了吧？过会让小厨房给你做些爱吃的，补偿补偿。” 如今还没胎动，可他总爱这样摸，像是能提前感受到孩子的动静似的。锦姝笑着点头，任由他牵着，坐上御驾往乾清宫去。 乾清宫里，妃嫔和皇嗣早已候着。没了被禁足的徐婕妤和卫御女，妃嫔本就不多，此刻站在殿内，倒显得空旷。 姜止樾坐在上首，锦姝率领后宫众人行礼：“凤鸣九天，皇后贺岁，福寿安康，新年吉祥。” 后头的嫔妃们则要行三叩九拜之礼，动作整齐划一。拜完后，嫔妃们依次呈上贺礼。 姜止樾让人把赏赐分下去，多是些珠宝、绸缎，算是给后宫的年礼。 回了凤仪宫，锦姝第一件事就是取下头上的首饰，金簪、珠钗卸了一桌子，随后脱下朝服，往床榻上一摊，连鞋都没脱。 姜止樾倒比她利索些，等秋竹和郁金给他卸了冠、换了常服，才走到床边。 “你往里点，都要把我挤下去了。”他看着锦姝四仰八叉的样子，忍不住笑。伸手推了推她，没推动，再一看，人已经睡着了，嘴角还带着点笑意。 姜止樾无奈地摇摇头，尽量把自己缩在床的外侧，拉过被子盖在两人身上。困意来得汹涌，他闭上眼，没一会儿也睡着了。 殿外的秋竹见惯了这场景，吩咐小厨房：“午时再备午膳吧，陛下和娘娘这觉，没到午时醒不了。” 果然，两人一睡就到了近午时。 外头又下起了雪，比昨夜的小些，像柳絮似的飘着。前几日的雪还堆在枝头上，衬着朱红的宫墙，倒像是一幅水墨画——玉树琼枝，冰清玉洁，看得人心都软了。 芙蓉宫的惊鸿殿里，却是另一番热闹。 大皇子起了个大早，刚给温淑妃拜完年，就吵着要去玩雪。温淑妃给他换上件虎头棉袄，又套了件狐毛斗篷，再三叮嘱：“别跑太远，雪地里滑。” 可大皇子哪听得进去，刚出殿门就踩进了雪堆里，棉鞋沾了雪也不在意。玩了一会儿，他觉得没意思——光有雪堆，没有新雪，堆不了雪人。 忽然想起春华殿的二弟，他又跑回殿内，拉着温淑妃的衣摆晃：“母妃，我们去找陈娘娘和二弟玩吧！” 温淑妃本就有这心思，笑着应了，让人备了轿子。不多时，轿子就到了春华殿门口。 此时的春华殿里，两人正用早膳。桌上摆着素饺子、小米粥，还有几碟小菜。 相处了半个多月，二皇子对陈容华已没了最初的生分，只是话依旧少。 昨夜守岁时，陈容华握着他的手说：“愿除旧妄生新意，端与新年日日新。” 他当时没说话，却握紧了她的手——那手很暖，比他生母的手暖多了。 “礼哥儿多吃点，”陈容华给二皇子夹了个饺子，“外面下了雪，等会儿玩雪容易冷。” “儿臣知道了，陈娘娘也是。”他小声应着，低头吃饺子。 陈容华看着他，眼里满是笑意——这孩子虽话少，却懂事，她已经很满足了。 “主子，淑妃娘娘和大皇子来了。”杏叶进来回话。 陈容华赶紧放下筷子，起身往外迎：“快请进来，外头雪大。” 二皇子也跟着起身，站在陈容华身后。 温淑妃一进殿，就拉着陈容华的手笑：“你啊，跟我还客气什么？外头这么冷，何必亲自出来。” “见到姐姐，我高兴。”陈容华笑着把她往殿内让，“姐姐新年顺遂，还没吃早膳吧？我这正好备着，一起用点。” 温淑妃点点头，让大皇子赶紧坐下。 窗外的雪还在下，纷纷扬扬地落在庭院里，把整个春华殿都裹进了一片洁白里。 或许，这一年会不一样。 第17章 宗亲宴 凤仪宫的窗棂糊着厚厚的鲛绡，外头的雪又下大了，簌簌落着，把窗纸映得泛着冷白。 寝室里却暖得很，地龙烧得旺，空气中飘着淡淡的安神香，锦姝翻了个身，眼睫轻颤着睁开——入眼便是姜止樾的睡颜。 他一头乌黑如墨的长发散在锦被上，垂到腰际，发尾还带着点自然的卷。眉骨高挺，眉峰如远山含黛，横卧在饱满的额下，鼻梁直而翘，唇瓣是自然的淡粉色。 平日里穿朝服时满是帝王威严，此刻只着一件月白里衣，领口松松垮着，倒透出几分沉稳内敛的温润来。 “真好看。”锦姝心里嘀咕着，手指不听使唤地伸过去，轻轻扒开他的里衣领口。指尖触到温热的肌肤，坚实宽阔的胸膛下，能摸到心跳沉稳有力，肌肉线条流畅饱满，像未经雕琢的璞玉，裹着令人心悸的男性力量。 她越摸越上瘾，指尖从心口滑到腰侧，来来回回蹭着。 姜止樾本就浅眠，被她这般频繁的小动作弄醒，凤眼微睁时还带着点刚醒的朦胧，见她盯着自己胸膛出神，唇角不自觉地往上扬。 锦姝却没停，指尖在他心口画着圈，偶尔还故意蹭过他腰侧的敏感处。 “唔……”姜止樾的呼吸骤然变重，喉间溢出一声闷哼，声音带着刚醒的沙哑，还泛着点抖，“还没摸够吗？”他直勾勾地看着锦姝，眼底已染了些暗潮——若不是她怀着孕，此刻哪还容得她这般放肆。 锦姝仰头朝他笑，眼尾弯成月牙，手却猛地往后伸，狠狠捏了把他的臀部。入手满是弹性，还带着温热的软。“真有弹性。”她收回手，还不忘点评一句。 “你……”姜止樾又气又羞，耳根都红了，却舍不得对她发作，只能瞪着她，眼神里没什么威慑力，反倒像在撒娇。 恰在这时，外头传来秋竹轻细的声音：“陛下，娘娘，可是醒了？” 锦姝见好就收，用手撑着身子要起来，还推了姜止樾一把：“走开，我要下床。”姜止樾虽不情愿，还是乖乖挪了位置，顺手还扶了她一把——怕她动作大了累着。 “进来吧。”姜止樾扬声应道。 秋竹领着四个宫女鱼贯而入，手里捧着梳洗用具和常服。 今日没什么朝事，两人穿得都随意些。姜止樾换上石青色常服，上面绣着暗纹龙形，不比朝服上的五爪金龙庄严，线条更柔和，衬得他气色愈发温润。 锦姝则选了件石榴红的褙子，领口绣着缠枝莲，衬得她孕中也依旧明艳。 收拾妥当，两人移步到正殿用午膳。今日是初一，膳桌比往日丰盛了许多：莲子八宝鸭炖得酥烂，鸭皮油亮，里头塞着莲子、桂圆、五味蒸鸡色泽金黄，撒着葱花，鲜嫩多汁；旁边还摆着素饺子和浮元子——素饺子是荠菜馅的，取“吉庆”之意，浮元子裹着桂花糖，圆润饱满。 “今夜还要去乾清宫开年宴，内务府这会儿该忙坏了。”锦姝夹了个浮元子，咬开时甜汁溢满口腔，她眯着眼，满足地晃了晃头。 姜止樾给她舀了勺鸭汤，温声道：“慢些吃，没人跟你抢。” 用过午膳，两人便在正殿的贵妃榻上歇着。姜止樾虽休沐，却还有奏折要批，他靠在榻头，手里拿着朱笔，眉头微蹙，认真的模样倒比平日里更添了几分魅力。 锦姝找了本去年年底新出的话本子，靠在他身旁翻着——讲的是温润少年丞相和世家女的爱恨情仇，无非是初见倾心、家族阻挠、破镜重圆的老套路，在坊间常见得很。 看了没几页，锦姝就觉得没意思，把话本子扔到一边，让秋竹收起来。 殿角的炭火噼啪作响，偶尔爆出火星，外头的风声呜呜咽咽，衬得殿内愈发安静。她瞥了眼身旁批奏折的姜止樾，心里又冒出那句：“嗯，养眼。” “姜止樾。”她忽然唤他。 “嗯？”姜止樾没抬头，朱笔在奏折上圈点着，只从喉咙里发出一声回应。 “你是怎么长的？眼睛像眼睛，鼻子像鼻子。”锦姝打趣道，手还隔空对着他的脸比划了两下，模仿着他的眉眼轮廓。 秋竹在一旁听得忍不住笑出声，站在门边的康意却不敢笑，只能憋着，肩膀微微发抖。 姜止樾愣了愣，才反应过来她在调侃自己，无奈地抬眼：“这是什么话？照你这么说，眼睛该像鼻子，鼻子该像眼睛才对？”他说着，还真在心里想象了那模样，歪歪扭扭的，怪渗人的，忍不住摇了摇头。 锦姝没搭理他，起身伸了个懒腰：“你批吧，我回寝室再睡会儿。”说着，便踩着软靴，慢悠悠地回了内室。 晚间的开年宴和除夕那晚相差无几，只是少了唱戏的环节，宗亲们相互敬酒，说着吉祥话。 按先帝定下的规矩，除夕到初三，皇帝要在皇后宫里过夜，宴散后，两人便一同回了凤仪宫。 次日是初二，宗亲要入宫赴宗亲宴。一早，锦姝和姜止樾便到了乾清宫，不用穿朝服，只着常服，倒轻松了些。 最先来的是华阳公主一家。 华阳穿着湖蓝色褙子，怀里抱着愿哥儿，崔驸马跟在一旁，手里撑着伞，伞面遮住了落雪。 “皇兄，锦姝，新年顺遂啊。”华阳笑着行礼，声音清脆。 愿哥儿如今会说的话多了，穿着红色小袄，肉乎乎的小手抓着华阳的衣领，奶声奶气地喊：“舅舅，舅母，新年顺遂。” 锦姝伸手捏了捏他的小脸，软乎乎的，愿哥儿还傻呵呵地笑着。“如今愿哥儿也会说吉祥话了，待会儿去慈宁宫，母后见了定要高兴好一会儿。” “那是，愿哥儿聪明，一教就会。”华阳笑得眉眼弯弯。 姜止樾也凑过来，用手指轻轻戳了戳愿哥儿的小脸，没用力，却还是把愿哥儿戳得皱起了眉。他立马一脸不情愿地扭过身子，朝锦姝伸出手：“舅母，抱。” 姜止樾莫名笑出声，看着愿哥儿黏着锦姝的模样，心里忽然想起她肚子里的孩子——不知将来，他们的孩子会不会也这般黏人。 华阳一家没多待，毕竟后面还有宗亲要来，崔驸马重新撑伞，华阳抱着愿哥儿，身后跟着婢女，一行人朝慈宁宫去了。 姜止樾还站在原地出神，指尖似乎还残留着愿哥儿小脸的软嫩触感。 “想什么呢？”锦姝侧头看他，伸手拍了拍他的手背。 姜止樾回过神，伸手轻轻摸了摸她的小腹，眼底满是温柔：“在想我们的孩子，会是什么模样。” 没等锦姝回话，诚王府的人就到了。 诚王穿着紫色常服，身边跟着诚王妃，身后还站着侧妃和嫡世子。“臣\/臣妇，恭祝陛下、皇后新年万安。”诚王说着，嘴角带着淡淡的笑意，眼神却深不见底。 “都起来吧。”姜止樾的语气淡了些，没了见华阳时的柔和，周身多了几分帝王威压，“听闻二皇兄前些日子新添子嗣，朕还没来得及恭喜。” 锦姝朝下方望去，诚王妃穿着淡粉色褙子，眉眼温顺，看着老实本分；诚王却始终笑着，眼角上挑，像只藏着心思的笑面虎。侧妃穿着浅青色衣裳，低着头，看不清神色；嫡世子今年十二岁，穿着宝蓝色长衫，身姿挺拔，眉眼俊朗，不愧是皇家血脉。 “陛下说笑了，哪敢劳烦您恭喜。不过是妾室争气，又给臣添了位公子罢了。”诚王笑得更甚，语气却带着点说不清道不明的意味。 “皇兄好福气。”姜止樾淡淡回应。 “陛下是天子，臣怎敢与陛下比福气。”诚王这话一出，殿内的气氛顿时冷了几分，带着点针锋相对的意思。 锦姝见状，连忙打圆场：“本宫看皇兄这世子长得极为俊俏，眉眼周正，气度不凡，将来定受临京女儿家追捧。” 诚王妃立马接话，语气带着讨好：“娘娘这是抬举策哥儿了，要说俊俏，将来娘娘的嫡子才是人中龙凤。” 锦姝只是笑笑，没再接话。又寒暄了几句，诚王一家便也去了慈宁宫。 姜止樾摩挲着手上的玉扳指，眼神沉沉地望着他们离去的背影，神色不悦。 “诚王如今是宗亲里的领头人，你刚登基，根基还不稳，切不可在明面上与他起冲突。”锦姝轻轻拍了拍他的手，语气带着叮嘱——本朝规矩，除了皇后其余后妃不得干政。 姜止樾反手握住她的手，指尖传来温热的力道：“我知道，你别担心。” 等见完所有宗亲，已是午时，两人总算能歇口气。锦姝没回凤仪宫，夜里要在乾清宫开宴，便在偏殿歇着了。 另一边，诚王正领着人给丽贵太妃请安。丽贵太妃是先帝的宠妃，昔日的丽贵妃，如今虽年过四十，却依旧风韵犹存，穿着石榴红宫装，描着精致的妆容，看着倒像三十出头的女子。 她坐在榻上，见诚王一行人进来，只淡淡摆了摆手：“起来吧。” 说着，又朝世子招了招手：“哎呦，我的小孙子，快过来让祖母瞧瞧。” 那世子乖乖走过去，丽贵太妃捏着他的脸，眼神里满是疼爱。 诚王妃笑着说：“许久不见母妃，母妃风采依旧。” 丽贵太妃却没给她好脸色，淡淡瞥了她一眼：“你如今是王妃，该管好府里的事，莫要让我时时刻刻操心。为人处事也要狠厉些，省得那些妾室爬到你头上去。”这话分明是在说那位农乡出身的侧妃——谁都知道，那位侧妃入府几年，已生了三儿一女，势头正盛。 诚王妃脸色微白，却还是低头应道：“母妃说的是。” 侧妃更是不敢作声，头埋得更低了。 诚王脸上依旧挂着笑，只是笑意未达眼底：“母妃在宫中过得可好？”他和丽贵太妃一样，有着一双桃花眼，此刻半眯着，眼尾上挑，面容俊美却带着几分女子的柔和。 “哀家是贵太妃，再不好还能差到哪去？”丽贵太妃哼了一声，语气带着不满，“只是看到赵琴萱当了太后，哀家心里就不痛快。没曾想先帝晚年竟不糊涂，还让姜止樾做太子，怎么不让他跟他那个大哥一样夭折了！” “母妃，慎言。”诚王嘴上劝着，语气却没多少告诫的意思，依旧笑着，“不过，他刚登基，根基不稳，但咱们还是按兵不动的好。” 丽贵太妃轻瞥了他一眼：“你莫不是怕了？只要计划周详，未必不能把皇位夺过来。” 诚王眼中闪过一丝精明，手指摩挲着袖口的暗纹：“母妃说的是。但此事需从长计议，万不可操之过急。” 酉时一到，太妃们便同宗亲一同前往乾清宫。殿内早已摆好宴席，帝后与太后坐在上首，华阳一家坐在侧边，其余宗亲按品级依次落座。 歌舞升平，丝竹声不绝于耳，美酒佳肴琳琅满目，宗亲们相互敬酒，谈笑风生，一派祥和。 这一年的宗亲宴，总算是平安过去了。只是谁也没注意，诚王敬酒时，眼底一闪而过的暗芒，以及丽贵太妃看向太后时，那藏在笑意下的怨怼。 第18章 省亲 初三的文官宴、初四的武官宴连着办下来，御膳房的烟囱就没断过烟，内务府的太监宫女更是脚不沾地，连喝口热茶的功夫都少。 总算熬到初五，宫里才算松了口气——这日是锦姝出宫省亲的日子，也是近来难得的“闲差”。 往日里要早起，锦姝准是第一个皱眉头的，可初五这天不同。寅时的钟声刚敲过，秋竹掀帘进寝室时，就见锦姝已经睁着眼，靠在床头等着了，眼底满是藏不住的愉悦。 “娘娘倒是醒得早。”秋竹笑着上前，给她掖了掖锦被，“昨儿陛下翻了江昭容的牌子，这会儿陛下那边该也刚起。” 省亲的规矩得守：先沐浴净身，着素色宫装去太庙烧香祈福，全程不能用早膳，图的是“洁净平安”。好在流程简单，不过是焚香、跪拜、祝祷，半个时辰就完了。 从太庙回来，锦姝一进凤仪宫，就催着下人传早膳：“快把那碗鸡丝粥端来，还有糖蒸酥酪，饿坏了。” “娘娘放心，今日跟着出宫的宫人，奴婢都仔细查过了，身家清白，没什么问题。”秋竹一边帮她脱斗篷，一边回话，指尖触到斗篷上的雪粒，还带着点凉。 锦姝舀了勺粥，含在嘴里暖着，笑着看她：“那就好。你也赶紧去备着，今日回谢家，你跟鸢尾也能跟家里的小姐妹叙叙旧，该高兴才是。” 用过早膳刚到卯时，郁金就提着梳妆匣来了。 今日的妆发要隆重些：梳的是朝天髻，两鬓斜插着赤金点翠的牡丹珠花簪，发尾垂着凤涎流苏金步摇，一走就叮当作响；颈间戴的是白玉纯金翡翠项链，玉佩坠在心口，温温的；唇上点了正红色的胭脂，额间还印了朵小巧的牡丹形花钿；最后换上一身镂金丝纽牡丹花纹蜀锦衣，衣摆拖在地上，绣着的牡丹栩栩如生，仿佛要开起来似的。 宫里这边忙，宫外的定国公府也没闲着。从年初一就挂起了红绸，下人们把院子里的积雪扫得干干净净，连廊下的灯笼都换成了新的——只是不敢铺张，毕竟新帝刚登基，“节俭”是眼下的要务。 一切准备妥当，巳时刚过，锦姝乘着凤辇出宫。 按规矩，早上的行程皇帝不用陪同，只有中午的家宴才需出宫，所以凤辇前只有太监宫女引路，后头跟着持凤屏的宫女，周围是禁军护驾，浩浩荡荡的队伍，在雪后的街道上格外惹眼。 街道两旁早就挤满了看热闹的百姓，街边挂着的新春红灯笼还没摘，风吹得灯笼晃悠悠的。 领头的太监吹着长笛，宫女们捧着竹篮，一路撒着红花瓣，香气随着风飘得老远。 百姓们都想一睹皇后的风采，可凤辇四周挡着绣着九凤朝凰祥云纹的锦缎，还镶着金丝边，只能看见个模糊的影子。 即便如此，见凤驾过来，满大街的人还是“哗啦”一声跪了一地，高声喊着“皇后万安”“千岁千岁千千岁”，声音震得雪粒从屋檐上往下掉。 到了定国公府门口，更是热闹。 老定国公和夫人虞氏站在最前头，后面跟着大房、二房、三房的男丁和正妻，女眷里只有正妻能出来迎接，嫡庶子女都得在府里等着。连锦姝的姑父一家都来了，站在二房后面，笑着朝凤辇望。 秋竹扶着锦姝下凤辇，脚刚沾到地上的红毯，谢家人就齐齐跪了下去：“臣等，恭迎皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。” 锦姝连忙上前，亲手扶起国公与其夫人，声音里带着亲近：“祖父、祖母，孙女来看你们了，快起来吧，都是自家人，无须多礼。” 她的指尖触到定国公的手，满是老茧，却很有力——这是当年跟着先帝打天下的手。 一行人进了府，先去正堂歇脚，可没聊几句，就该去祠堂拜祖宗。 祠堂里摆着谢家历代先人的牌位，烛火摇曳。秋竹给锦姝点了三炷香，她接过，先是深深一拜，然后起身，又拜了三拜，动作恭敬。 谢家人都跪在一旁陪着，谁都不敢出声，只有烛火“噼啪”的声响。 拜完祠堂，才算能真正寒暄。 锦姝让跟着的宫人都去偏院歇着，只留下秋竹、鸢尾和几个心腹，还特意让秋竹她们去找府里的小姐妹说话。 正堂里，谢家一大家子围着她，你一言我一语，满是关切。 “娘娘在宫里过得可好？”最先开口的是大房夫人苏氏，也是锦姝的母亲。她拉过锦姝的手，指尖轻轻摩挲着，眼里满是慈爱，“明明是怀着孕，倒看你像是瘦了些，是不是宫里的饭食不合胃口？” “母亲放心，我在宫里一切都好，陛下待我也周到。”锦姝反握住她的手，笑着安抚，“就是偶尔会想家里的鸡丝面，比御膳房做的合我口味。” 虞氏坐在一旁，拍了拍她的手背，语气带着郑重：“娘娘如今身怀六甲，宫里不比家里，凡事要多小心。等过些日子，我就带着你母亲进宫看你，给你带些你爱吃的点心。”她是一品诰命夫人，按规矩能随意进宫，这话倒是说得实在。 “姐姐越发漂亮了！”一个清脆的声音插进来，是二房的嫡女谢锦嫣，今年十四岁，长得像个白瓷娃娃，一双杏眼亮晶晶的，“祖母，我也想进宫看姐姐。” 锦姝被她逗笑，伸手捏了捏她的脸：“就你嘴甜。不过你也快到嫁人的年纪了，该收收性子，别总这么跳脱。” 谢锦嫣的脸一下子红了，低下头摆弄着衣角。 虞氏笑着点了点她的额头：“这孩子，去年就定了长远侯府的嫡长子，再过一年就要出嫁了，还跟个孩子似的。” 正说着，定国公忽然开口，语气带着几分严肃：“陛下待你如何？宫里人多眼杂，有没有人敢怠慢你？” “祖父放心，陛下待我极好，宫里没人敢怠慢我。”锦姝连忙回话，怕他担心。 一旁的定国公世子谢予怀，也就是锦姝的大哥，温声补充：“陛下自小就照看娘娘，如今娘娘入主中宫，臣也放心些。” 他声音温润，像山间的清泉，听得人心里熨帖。旁边的几个兄长也跟着附和，你一句“陛下对娘娘上心”，我一句“谁敢欺负娘娘，咱们谢家不答应”，说得锦姝心里暖暖的。 谢家子嗣兴旺，女眷却少，锦姝这一辈只有两个姑娘，后宅也清净，几乎没什么争斗——大房和三房各只有一位姨娘，性子都温和，庶出的公子娶妻，嫡母也从不刁难。 锦姝的庶二哥已然娶妻，如今小腹都隆起了些。 聊着聊着，锦姝就想起宫里的事，忍不住叹道：“还是家里清净，没有那么多烦心事儿。” 定国公听了，眉头皱了皱，又很快舒展开，拍了拍她的手：“在宫里凡事要谨慎，别让人抓住把柄。但若是有人敢欺负你，也不必忍，咱家的人，从来不是任人拿捏的！” 锦姝笑着点头：“孙女知道，有祖父在，谁还敢欺负我啊，怕是不知道您老的威名呢！” 这话逗得他哈哈大笑，眼睛眯成了一条缝，眼角的鱼尾纹都露了出来。一家人又聊了会儿家常，锦姝就挽着苏氏，去了后院自己从前的闺房。 定国公府是先帝钦建的，比一般的国公府大得多——当年先帝和定国公是过命的兄弟，一起打天下，登基后也没忘旧情，私下里还常以“兄长”“弟弟”相称。 闺房里的陈设还是老样子：靠窗的位置摆着梳妆台，上面还放着她从前用的玉梳；床头挂着她绣了一半的帕子，针脚还歪歪扭扭的；院子里的秋千还在，只是落了层薄雪，空荡荡的。 “臣妇还记得，娘娘小时候最喜欢跟秋竹、鸢尾在这秋千上玩，一荡就是一下午。”苏氏望着秋千，语气里满是感慨，“如今娘娘都长这么大了，也要为人母了。” 锦姝顺着她的视线望过去，恍惚间好像看见小时候的自己：扎着两个小辫子，穿着粉色的小袄，秋竹在后面推秋千，鸢尾在一旁拍手，笑得没心没肺。 那时候她还不认识姜止樾，只知道自己将来要嫁给沈知昀——那个总来国公府找她的少年，会在她哭的时候递糖，在她笑的时候跟着笑，十七岁高中状元，十九岁就官至二品，是真真正正的“陌上人如玉，公子世无双”。 十几年的相处，怎么会不动心呢？锦姝轻轻吸了口气，收回视线，把心里那点莫名的情绪压了下去。 从后院出来，逛小花园时，正好撞见了表哥。 今日姑姑一家回了谢府，早上在祠堂跪拜时还见过，这会儿撞见也不稀奇。 周咏泉见了她，连忙跪下行礼：“臣见过皇后娘娘，娘娘万福金安。” 锦姝让他起来，随意问了几句“在翰林院当差还顺利吗”“姑姑身体可好”，就带着人离开了。 周咏泉站在原地，望着她的背影，眼底满是无力——他今年已经及冠，官至翰林院编修，却至今未娶妻纳妾，这份心思，只有他自己明白。 快到午时，宫里传来消息：皇帝动身出宫了。锦姝连忙带着谢家人去府门口迎驾，刚站定没多久，就看见御驾过来了，明黄色的伞盖在雪地里格外显眼。 康意扶着姜止樾下御驾，少年帝王穿着石青色常服，目光扫过跪拜的谢家人，先是摆手免礼，又让康意扶定国公起来，自己则快步走到锦姝面前，伸手扶她，声音压得很低：“可等急了？” 锦姝抬头看他，嘴角勾出一抹笑，轻轻摇了摇头：“刚跟祖母她们聊得热闹，没觉得久。” 府外不是说话的地方，帝后一同往里走，谢家人跟在后面，气氛和睦。 谢家的午宴虽不如宫里奢华，却胜在实在：有锦姝爱吃的鸡丝面，有定国公喜欢的酱肘子，还有孩子们爱吃的糖糕，满满一桌子，都是家常味道。 姜止樾坐在上首，时不时给锦姝夹菜，还细心地把鱼刺挑出来，放在她碗里：“多吃点，下午还要待许久。” 谢家人看在眼里，都暗暗高兴——帝后和睦，不仅是皇家的幸事，更是谢家的幸事。 用过午膳，姜止樾拉着国公去了书房谈国事，锦姝则回正堂陪着女眷说话。秋竹和鸢尾正跟府里的小姐妹围在一起，说宫里的新鲜事，时不时传来笑声，惹得旁人都羡慕。 转眼到了傍晚，宫门快落锁了。帝后稍作休息，就起身准备回宫。谢家人一路送到府门口，看着御驾和凤辇渐渐远去，直到看不见影子，才转身回府。 这一天的省亲，总算落下了帷幕。锦姝坐在凤辇里，摸着心口的玉佩，想着家里的热闹，嘴角的笑意，一路都没散过。 第19章 生病成双 初七这天，临京的雪总算停了，天放了晴，可宫里头的积雪还没清完，下人们拿着扫帚、铁铲，在廊下、路上忙碌着，呼出来的白气一团团的。 官员们休沐结束，皇帝要早起上朝，凤仪宫里也跟着热闹起来——锦姝刚靠在榻上喝了口热茶，秋竹就捧着个青布册子进来了。 “娘娘，下月初十就是您的生辰，内务府已经在备着了，这是他们拟的单子，您瞧瞧要添些什么？”秋竹把册子递到锦姝手里，上面密密麻麻写满了字，小到糕点的样式，大到宴席的流程，都列得清清楚楚。 锦姝翻了几页，指尖划过“寿桃酥”“翡翠羹”几个字，笑着摇了摇头，把册子还给秋竹：“你看着办吧，他们想得已经够仔细了，我没什么要添的。” “哎，那奴婢就跟内务府回话了。”秋竹收起册子，又想起一事，“对了，鸢尾去内务府了，说是要帮着缝娘娘的新喜服，还说要给小主子多做几身小衣裳呢。” “她啊，就是这点性子。”锦姝无奈地笑了，手轻轻摸了摸小腹，“我这才怀四个月，她倒好，小孩子的衣裳都缝了两三件了。” 秋竹也跟着笑：“鸢尾小时候就这样，针线活做上瘾了就停不下来，娘娘还能不知道？咱们三个一起长大，她的心思，咱们最清楚。” 正说着，锦姝忽然想起什么，抬眼问：“下月就要选秀了吧？各地的秀女该在路上了？” “是啊，”秋竹点头，语气也郑重了些，“内务府那边说，再过些日子，秀女们就该进京了。” “人一多，宫里就热闹了，可也容易生事。”锦姝的手指在榻沿上轻轻划着，“等新人进宫，你把凤仪宫的人都仔细查查，身家、品行都要过一遍，别让外头的肮脏手段，污染了咱们宫里的人——我如今怀着孕，就想清净些。” 秋竹连忙应下：“娘娘放心，奴婢记着呢，到时候一定查得严严实实的。” 殿外的雪扫得差不多了，阳光透过窗棂照进来，落在地上暖融融的。 梅心掀帘进来，脸上带着笑：“娘娘，淑妃娘娘和陈容华来了，就在殿外等着呢。” 锦姝一喜，连忙让秋竹去叫水仙备些点心果子：“快让她们进来，正好我也想跟她们说说话。” 温淑妃和陈容华进来时，都穿着素雅的宫装——淑妃穿的是月白褙子，陈容华则是浅粉的，两人给锦姝行过礼，就被让到榻上坐。 “好不容易雪停了，我正想着来找娘娘，没成想容华妹妹也来了。”温淑妃端起茶杯，笑着说道。 “我也是，想着二皇子近来倒与嫔妾亲近了些，就想跟娘娘说说。”陈容华的语气里带着几分欣慰，提起二皇子时，眼底满是温柔，“如今礼哥儿还叫我‘陈娘娘’，不过我已经知足了——要不是娘娘当初帮我，我这辈子怕是都没机会有个孩子。” 温淑妃一听，故意皱起眉，假意训她：“别老说这话，你还年轻，怎就说‘绝嗣’的话？往后可不许说了。” “是是是，姐姐说的是，我不说了，姐姐别气。”陈容华连忙拉着温淑妃的手，笑着哄她，模样娇憨。 锦姝喝了口茶，笑着打圆场：“急不得，礼哥儿是个懂情分的孩子，只是之前被徐婕妤磋磨怕了，慢慢来，他迟早会认你这个母妃的。”她想起二皇子那副拘谨的模样，又补充道，“那孩子瞧着就知礼，跟徐婕妤一点都不像，也算是不幸中的万幸了。” “话是这么说，可他对我还是有些生疏。”陈容华轻轻叹了口气，语气里带着点落寞，“每次我想跟他多说几句话，他都恭恭敬敬的，倒不像母子，像君臣。” “他才几岁啊，刚到你宫里没多久，生疏是应该的。”温淑妃拍了拍她的手背，“你多给些耐心，多陪他玩玩，给他买点小玩意儿，小孩子的心最软，很快就跟你亲了。” 锦姝忽然想起一事，转头问秋竹：“说到徐婕妤，她宫里那个卫御女，是不是快解禁足了？” 秋竹想了想，点头道：“是，这月十五就满禁足期了，可以出来了。” “解禁之后，就让她继续待在徐婕妤宫里吧，毕竟是徐婕妤宫里的人。”锦姝的语气淡淡的，“只是跟内务府说一声，让他们盯着点，别再发生之前那样的事了。” “娘娘不说，嫔妾都快忘了这号人物了。”陈容华皱了皱眉。 温淑妃喝了口茶，若有所思地说：“说起来，这卫御女倒是跟徐婕妤有点像。” 锦姝好奇地问：“哦？何以见得？” “都是一样的蠢。”温淑妃的嘴角勾起一丝不屑的笑。 锦姝点了点头，赞同她的话，看着温淑妃这副的模样，忍不住笑了：“我刚入宫的时候，还以为你是个温温柔柔的美人，说话都细声细气的，哪曾想你也会说这样的话。” 温淑妃脸一红，连忙陪笑道：“娘娘您就别打趣我了，什么温柔，都是做给外人看的。在宫里待久了，再软的性子也得硬起来，不然迟早被人欺负。” “可不是嘛，”陈容华也跟着笑，“嫔妾当初也被淑妃姐姐骗了，后来才知道，姐姐心里亮着呢。” 锦姝见状，连忙转移话题：“是了，瑶姐儿下月就两岁了吧？下次你让她来我宫里玩啊，我瞧着她粉雕玉琢的，比安哥儿讨喜多了——我要是能生个这样的闺女，做梦都能笑醒。” 比起调皮的皇子，她更想有个能打扮的小公主，穿漂亮的裙子，戴精致的发簪，多可爱。 温淑妃一听提起女儿，脸上的笑意更浓了：“娘娘您就别羡慕我了，瑶姐儿是乖，可也调皮，上次还把我的珠钗藏起来了。您肚子里这不就有一个嘛，将来要是个公主，定比瑶姐儿还漂亮。” “那可不一定，”锦姝笑着摇头，“礼哥儿就不调皮，他那样的，一看就是个懂礼的好孩子。也是徐婕妤心狠，把他逼得太紧了，连小孩子玩的拨浪鼓、风车都没玩过，可怜得很。” “是啊，奴婢上次去给二殿下送点心，见他对着别的小太监手里的风车发呆，心里都疼。”梅心在一旁忍不住插话。 正说着，殿外的宫人忽然进来通报：“娘娘，大皇子殿下拉着二皇子殿下，去御花园玩雪了。” 温淑妃一听，无奈地扶了扶额：“这孩子，虽说雪停了，可天还是冷的，怎么就跑去御花园了？”嘴上抱怨着，眼里却满是宠溺——大皇子虽贪玩，却懂分寸，从不会闯大祸。 陈容华倒是高兴，笑着说：“小孩子嘛，就该贪玩些，礼哥儿跟着安哥儿，也能活泼点，总比天天闷在屋里看书好。” 锦姝也点头：“你也别太约束安哥儿，他那样活泼，像个小太阳似的，多好。”说着，又转头吩咐秋竹，“你去跟御花园的宫人说，让他们好好看着，别让他们摔着，也别玩太久，冻着了就不好了。” 秋竹应声出去了，温淑妃这才放下心来。到了午膳时分，两人就结伴回了各自的宫苑。 没成想，到了晚间，宫里就传来消息：大皇子和二皇子双双着凉了，都在流鼻涕，还咳嗽。 陈容华亲自守在二皇子的宫里，给她喂药——二皇子也没躲闪，乖乖张着嘴，把苦涩的汤药喝了下去。 “太医说了，你如今身子弱，不能再着凉了。”陈容华放下药碗，摸了摸二皇子的额头，还好没发热，“这段时间你就别出去了，要是再生病，陈娘娘会担心的。”说着，又吩咐宫人，“再往殿里添两个炭盆，别让殿下冻着。” 夏莲站在一旁，看着陈容华对二皇子这般上心，心里也替小主子高兴——如今有个疼他的母妃，总比从前跟着徐婕妤强。 二皇子看着陈容华担忧的眼神，轻轻笑了笑：“让陈娘娘担心了，儿臣下次不会了。” 陈容华摇了摇头，伸手摸了摸他的脑袋，语气温柔：“我不是不让你出去玩，是怕你冻着。下次咱们多穿点衣裳，让宫人跟着，好好护着身子，再去玩，好不好？” 二皇子用力点了点头，小声应了句“好”。 陈容华见他听话，心里暖暖的，又拿起药碗，舀了一勺汤药，吹凉了递到他嘴边。 第20章 孕事 姜止樾处理完朝堂事务，先去了淑妃的惊鸿殿看大皇子，又去了陈容华的春华殿才放了心，转身往凤仪宫去。 此时锦姝正在净室沐浴。 地龙烧得旺，室内暖融融的，氤氲的水汽裹着淡淡的花香。“娘娘，水温还合适吗？”秋竹站在浴池边，手里捧着一碟新鲜的红玫瑰花瓣。 “嗯，再添些花瓣吧。”锦姝闭着眼靠在池边，声音里带着几分慵懒——连日来的琐事让她有些乏，只想泡个舒服的花瓣澡解解乏。 秋竹应了声，将花瓣撒进浴池。鲜红的花瓣浮在水面上，层层叠叠，映着锦姝白皙的肌肤，格外惹眼。 “秋竹，给我按按肩。”锦姝又开口，语气带着几分依赖。 半晌，一只温热的大手覆了上来，指腹带着淡淡的茧子，轻轻摩挲着她光滑的肩头，力道适中，却让她觉得有些痒。 “姜止樾？”锦姝没睁眼，只是凭着触感和气息，就认出了来人。 “是我。”姜止樾的声音带着笑意，俯身靠近她，温热的气息拂过她的耳畔，“力度还合适吗？”没得到她的准话，他不敢多用劲，怕弄疼了她。 锦姝轻轻“嗯”了一声，任由他捏着肩膀。 水中的她宛如出水芙蓉，花瓣巧妙地遮掩着春光，墨色青丝绾成松松的髻，露出纤细白皙的脖颈，美得让人心动。 姜止樾的喉结不自觉地滚动了一下，声音低了几分：“我可以一起洗吗？” 锦姝猛地睁开眼，侧头看他，语气带着惊愕：“你疯了？我还怀着孕呢！” 姜止樾愣了一下，才反应过来她想偏了，连忙松开手，脸上露出几分委屈：“我没别的意思，就是想抱抱你，跟你说说话。” 锦姝见他这副模样，才松了口气——刚才还以为他要胡闹，可把她吓了一跳。姜止樾见她神色缓和，又笑了起来，伸手捏了捏她的脸颊：“想什么呢？胆子这么小。也就你敢这么跟我说话。” 锦姝没理他，只是轻哼了一声，转过身继续泡澡。等她沐浴完毕，姜止樾亲自拿过干净的浴袍，小心翼翼地帮她披上，整理好衣物，两人携手回了寝室。 寝宫里的宫人早已收拾好床铺，锦被铺得整整齐齐，还带着炭火的暖意。 “听康意说，今早淑妃和陈容华来你这儿了？”姜止樾伸开手臂，让锦姝帮他脱常服。 锦姝点头，帮他解下玉带，就一骨碌躺到床上，调整了个舒服的姿势——怀着孕，怎么躺都觉得有些累。姜止樾伸手放下床幔，也躺了下来，锦姝贴心地分了他一半被子。 “你在宫里，也就和她们两个能说上话。要是觉得无聊，怎么不去乾清宫找我？”姜止樾侧过身，看着她的侧脸，语气里带着几分醋意。 “不想去，麻烦。”锦姝闭着眼，声音含糊。 “平时没事就去她们宫里，怎么不见你说麻烦？”姜止樾伸手，轻轻碰了碰她的发梢，心里的醋意更浓了。 锦姝被他说得有些不耐烦，扯了扯盖在他身上的被子，没扯动，便没好气地说：“她们能陪我聊天，聊的都是怀孕的事宜，你能吗？你能我就去。” 姜止樾被这话堵得没话说，还想再辩解，就听锦姝又说：“别再说了，我要睡了。” 他无奈，只能轻轻将她拥进怀里，动作轻柔，生怕碰着她的肚子，随后也合上了眼。 次日清晨，锦姝醒来时，身边早已没了姜止樾的身影——他又早起上朝去了。 “娘娘，您醒了？”秋竹听到动静，轻手轻脚地进了殿，“芙蓉宫书墨轩那边来消息，说是何贵人有孕一个多月了。” 锦姝刚睡醒，还有些迷糊，愣了几秒才反应过来：“有孕了？这可是好事。她伺候陛下也有八年多了吧，能怀上，确实难得。” “是啊，”秋竹点头，补充道，“说是最近总觉得身子乏，吃不下东西，就让下人去太医院请了容太医，一诊脉才知道是有孕了。” 锦姝点了点头，吩咐道：“叫人进来给我梳洗吧。对了，你让人挑些安胎的补品，送去书墨轩给何贵人，让她安心养胎。” 秋竹应了声，刚要退出去，又被锦姝叫住：“乾清宫那边知道了吗？” “何贵人已经遣人告诉康公公了，陛下下朝后，想来也该知道了。” 锦姝“嗯”了一声，秋竹这才下去吩咐。很快，郁金带着宫女进来，帮锦姝梳洗。“娘娘今日想梳什么样的发式？”郁金笑着问，手里已经拿出了梳子和发簪。 “简单些就好，”锦姝靠在梳妆台前，语气慵懒，“今日也不想出去，就在宫里待着，不用太隆重。” 洗漱完毕，锦姝用了早膳——说是早膳，其实已经快到午时，桌上的菜也和午膳差不多丰盛。 用过膳后，她在院子里散步消食，刚走了没几步，内务府的太监就来了，给各宫传话：陛下下旨，将何贵人升为嫔位，从书墨轩迁去芙蓉宫的玉瑾殿，往后就称“何嫔”了。 锦姝并不意外——何贵人是东宫老人，伺候姜止樾八年，如今有孕，升为嫔位是情理之中，就算升为容华也不为过。 既然晋了位，之前准备的补品就显得不够隆重了，她连忙让秋竹重新挑些贵重的安胎药材和首饰，送去玉瑾殿。 宫里其他宫苑接到消息后，也纷纷派人送了贺礼去玉瑾殿，一时间，玉瑾殿热闹非凡。 另一边，芙蓉宫玉瑾殿里，宫人正忙着帮何嫔搬东西——皇帝的旨意一下，内务府的人动作极快，不到一个时辰就收拾妥当了。 “主子，您如今是嫔位了，往后出门可有轿辇了！”何嫔身边的大宫女青禾，脸上满是喜色，“要是将来您一举得男，在宫里的地位就更稳了！” 何嫔只是淡淡笑了笑，没说什么，但手却不自觉地摸了摸小腹——她今年已经二十有三了，在宫里算是“高龄”，能怀上孩子，她心里其实比谁都高兴。 “淑妃娘娘到——”殿外传来太监尖锐的通传声。 何嫔连忙下了榻，整理了一下衣裳，快步迎上去，对着进来的温淑妃行礼：“淑妃娘娘万福金安。” “快起来，你如今怀着孕，可不能多弯腰。”温淑妃上前虚扶了她一把，拉着她坐到榻上，语气亲切，“我听说你晋了嫔位，又迁了殿，就赶紧过来看看。” “娘娘说笑了，礼不可废。”何嫔笑着谢过，又吩咐青禾上茶。 “你能怀上孩子，真是太好了。”温淑妃握着她的手，真心为她高兴，“我之前就跟你说过，你还年轻，只是缘分没到，如今缘分来了，可不就怀上了嘛。” 何嫔低头，轻轻摸了摸肚子，脸上带着温柔的笑意：“娘娘还说我年轻，我可比您大两岁呢。说起来，这孩子来得也真意外——陛下很少来我这儿，几个月才来一次，没想到就这么巧。” 正说着，青禾端着茶水进来了。 温淑妃喝了口茶，笑着说：“不管怎么说，孩子来了就是福气。你如今好好养胎，有什么麻烦事，就去惊鸿殿找我，别自己扛着。” 何嫔点头，在这宫里，她最信任的就是温淑妃了：“那嫔妾往后可就多叨扰娘娘了。” “我还怕你不来呢。”温淑妃打趣道，又想起一事，“对了，前些日子安哥儿还念叨你呢，说想跟你玩，要不是他这几日病了，指定又跑来找你了。” 大皇子最喜欢串门，宫里他常去的地方，除了凤仪宫，就是春华殿和之前的书墨轩。 “殿下如今怎么样了？好些了吗？”何嫔连忙问，“我这儿还备着他爱吃的核桃酥呢，就等他来。” 温淑妃想起早上安哥儿喝药时呲牙咧嘴的模样，忍不住笑了：“好多了，太医说再养两天就好了。不过你可得注意，那孩子皮得很，要是他跑来闹，你别让他碰着你的肚子，你的身子要紧。”她真怕安哥儿那股子牛劲，不小心撞到何嫔。 何嫔笑着应下：“娘娘放心，我会注意的。” “往后你诞下子嗣，咱们芙蓉宫可就热闹了——安哥儿、礼哥儿，再加上你的孩子，三个小家伙一起玩，多有意思。”温淑妃望着何嫔的肚子，眼里满是期待，“而且皇后娘娘性子仁善，你也不用怕宫里的争斗，安心养胎就好。” 何嫔深以为然——锦姝出身尊贵，是定国公嫡孙女，又是中宫皇后，将来的储君定是她的孩子，根本没必要和旁人争，再加上帝后和睦，皇后也从不会苛待后宫妃嫔。 两人正说着话，就听见殿外传来一阵脚步声，紧接着，大皇子的声音就响了起来。 温淑妃无奈地扶了扶额——这孩子，病还没好利索，就又跑出来疯了。她对着跑进来的大皇子皱起眉：“你怎么跑来了？病还没好，要是再着凉了怎么办？” 大皇子挠了挠头，嘿嘿笑了笑，没说话，下一秒就又跑去找何嫔要核桃酥了，完全把温淑妃的话当成了耳旁风。 温淑妃看着他的背影，只能无奈地摇了摇头。 反正在宫里头总是能见到大皇子在前面跑，宫人在后面追的场景。 第21章 人蠢 十五这天，临京的雪彻底停了，可风还带着凉意，刮在脸上轻轻的疼。 凤仪宫的寝室内，锦姝刚喝完一碗温热的红枣羹，就听秋竹轻声禀报：“娘娘，各宫的主子都在正殿外候着了。” 锦姝“嗯”了一声，秋竹上前，小心翼翼地扶着她起身——怀了四个月的孕，她的腰腹已经有些显怀，动作慢了许多。 穿过回廊往正殿去时，梅心正站在殿门口候着，见了她连忙躬身：“娘娘，都安排妥当了。” 过了屏风，锦姝身边的顺禄清了清嗓子，扯着嗓子高声唱喏：“皇后娘娘驾到——” 殿内原本坐着的嫔妃们纷纷起身，撩着裙摆屈膝行礼，声音整齐：“臣妾\/嫔妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。” 锦姝扫了一眼，见卫御女也在列——今日是她解禁足的日子，穿着一身浅青色宫装，头上只插了两支素银簪花，面色比从前憔悴了些。 本朝是没有请安的位分限制。 “都起来吧，坐。”锦姝笑着抬手，等自己在主位上坐下，其余人才敢依次落座。她没绕弯子，直接说起正事：“如今陛下后宫空缺，膝下子嗣也少，前阵子本宫已跟陛下请旨选秀，如今各地已经开始挑选秀女入京了。” “这可是关乎皇室的大事。”温淑妃最先开口，语气郑重，“臣妾们定当帮娘娘分担，好好筹备，绝不给娘娘添麻烦。” “如此便好。”锦姝满意地点头，目光转向一旁的梅心，“具体的事宜，就交给梅心去办吧，她做事稳重，各位姐妹若有空闲，也可协助一二。” “谨遵娘娘旨意。”众人齐声应道。 这时，江昭容忽然抬头，轻声问道：“只是不知，这次选秀会有多少新人入宫？” “这要看各地送来的秀女资质如何。”锦姝的语气淡淡的，却带着不容置疑的威严，“但无论人数多少，本宫只希望能为陛下选出德才兼备的女子，既能侍奉陛下，也能为皇室开枝散叶。” “皇后娘娘所言极是。”江昭容笑着附和，又补充道，“臣妾听闻，今年苏南一带出了不少才女，琴棋书画样样精通，想必此番定能选出不少出色的人。” “那就拭目以待。”锦姝的嘴角微微上扬，“只要能为皇室添丁，便是我们做后宫女子的本分。” 说着，她又看向温淑妃和陈容华，语气软了些：“安哥儿和礼哥儿的病，如今怎么样了？” “回娘娘，安哥儿的风寒已经好了，昨日还在御花园里追着蝴蝶跑，活蹦乱跳的，一点没剩病根。”温淑妃提起儿子，眼里满是笑意。 陈容华也跟着点头：“礼哥儿也痊愈了，只是这孩子性子沉稳，病刚好就抱着书看，劝他歇会儿都不肯，真是个爱读书的。” 锦姝听了，叮嘱道：“孩子虽懂事，你们也要多看着点，别让他们累着。”随后又转头看向何嫔，语气更显关切，“何嫔，你如今怀着皇嗣，可不能多走动，万事以身子为重，要是缺什么、需要什么，直接跟秋竹说，别委屈了自己。” 何嫔连忙起身，屈膝福了福身：“谢娘娘关心，嫔妾省得。” 坐在何嫔对面的卫御女，手指紧紧攥着帕子，指甲几乎要嵌进肉里。她看着何嫔小腹微隆的模样，心里满是嫉妒——同样是伺候陛下八年的人，何悦凭什么就能怀上龙裔，还升了嫔位？ 内务府这三个月没少克扣她的月银，如今她连件新衣裳都买不起，再看何嫔身上的藕荷色宫装，绣着精致的缠枝莲，更是气不打一处来。她恶狠狠地瞪着何嫔，可何嫔根本没看她，只垂着眼听锦姝说话。 “卫御女。” 锦姝忽然开口，声音不高，却让殿内瞬间安静下来。 卫御女心头一跳，连忙收起眼中的恶意，起身福身，低头应道：“嫔妾在。” “你虽已解禁足，但往日的错处不能忘。”锦姝的语气严厉了几分，带着警告，“往后言行举止都要谨慎，若再犯差错，本宫也保不住你。” 卫御女心里满是不甘，可在锦姝的威压下，只能咬着牙应道：“嫔妾明白，多谢娘娘教诲。” “起身吧。”锦姝微微抬手，目光扫过众人，“今后宫中事务，还需诸位姐妹齐心协力，莫要再起争执，伤了和气。眼下最要紧的是选秀，梅心，此事就交给你，若有不妥，及时禀报本宫。” “是，娘娘。”梅心躬身应下。 “这些日子要辛苦各位了。”锦姝放缓了语气，“若无其他事，就各自回宫吧。” 嫔妃们纷纷起身行礼告退，按品阶依次离开——最后剩下的，就是何嫔和卫御女。 出了凤仪宫的大门，卫御女跟在何嫔身后，见左右没什么人，忽然阴阳怪气地开口：“老天爷也是瞎了眼，竟让你这麻雀飞上枝头。呵，不过麻雀就是麻雀，再飞也高不到哪去。” 何嫔脚步一顿，侧过头，对着身边的青禾淡淡吩咐：“给本嫔掌她的嘴。” “是，主子。”青禾应声上前，撸起袖子就要动手。 卫御女吓得往后退了两步，指着何嫔，声音又尖又利：“你敢？你这个贱婢还想打我？何悦，你以为怀了皇嗣就能平安生下来？我看你有没有这个命！”她说着，脸上露出狰狞的神色，像极了索命的罗刹。 何嫔没等青禾动手，自己上前一步，趁着卫御女愣神的功夫，抬手就扇了她一巴掌。“啪”的一声，清脆响亮。 “疯言疯语，不知所谓！”何嫔的声音冷了下来，“如今我是嫔，你是御女，见了我不行礼问安，这是以下犯上；你还诅咒皇嗣，你说，要是本嫔把这事告诉陛下和皇后娘娘，你还能在这宫里待下去吗？” 卫御女被这一巴掌打懵了，又被何嫔的话唬住，脸色瞬间惨白。 “长点脑子吧，卫依依。”何嫔扯出一抹嘲讽的笑，看了她两眼，转身登上轿辇，“起轿。” 轿辇缓缓远去，卫御女捂着脸，瞪大了眼睛，死死地盯着轿辇消失的方向，眼里满是怨毒。 身边的宫女小心翼翼地扶着她：“小主，咱们……咱们回去吧？” “回去！”卫御女咬着牙，声音发颤，“何悦，你给我等着，总有一天，我会让你付出代价！” —— 凤仪宫的寝室内，锦姝正靠在软榻上，秋竹帮她轻轻按着肩膀，缓解疲劳。 梅心掀帘进来，躬身禀报：“娘娘，方才何嫔娘娘和卫御女在宫门外起了争执，何嫔娘娘还扇了卫御女一巴掌。” 锦姝睁开眼，秀气的眉毛微微皱起：“真是个没脑子的，刚解禁就惹事。”她挥了挥手，“以后这种小事不用特意禀报，让内务府盯着点就行，别闹大了。” 梅心应了声“是”，退了出去。秋竹停下动作，轻声问道：“娘娘，那卫御女……就这么不管吗？” “先放着，等选秀之后再说。”锦姝眼中闪过一丝精明，“眼下最重要的是选秀，不能出任何岔子，等新人入宫安定了，再处置她也不迟。” 秋竹点点头，又帮她按了按太阳穴。锦姝靠在椅背上，忽然轻轻叹了口气——总觉得当皇后累的慌，既要管后宫琐事，又要平衡各方关系，还要为皇帝选秀添人，实在累得慌。 这股烦闷一直持续到晚上。 姜止樾处理完政务来凤仪宫时，就见锦姝坐在榻上，捧着一本书，却半天没翻一页，脸色也淡淡的。他拉过秋竹，小声问：“你家主子这是怎么了？谁惹她不高兴了？” 秋竹低着头，如实回答：“奴婢不知，娘娘从下午起就这般了。” 姜止樾走到榻边，在锦姝身边坐下，轻轻碰了碰她的胳膊：“怎么了？不待见我？” 锦姝抬眼扫了他一下，没好气地说：“我就是觉得，我这皇后当得，跟给你打白工似的——鸡毛蒜皮的事要管，后宫平衡要顾，连选秀都要我操心，你倒好，当甩手掌柜。” 姜止樾愣了一下，随即失笑，伸手轻轻揽过她的肩：“原来是为这个。我的锦姝辛苦了。”他低头，额头抵着她的额头，声音温柔，“若能为你分担，我自然乐意。往后宫里的琐事，你大可直接吩咐内务府或太监总管，不必事事亲力亲为，嗯？” 锦姝看着他认真的眼神，心里的烦闷消了大半，却还是故意逗他：“你真能替我分担？可别是嘴上说说。” “自然是真的。”姜止樾点了点她的额头，又有些无奈，“别人抢破头想要的后位，你倒好，还抱怨起来。怎么？内务府克扣你月银了？还是谁给你气受了？” “那你把后位让给别人好了。”锦姝轻哼一声，故意说气话。 这话一出，姜止樾的眉头瞬间皱紧，脸色沉了下来：“别胡说！这种糊涂话以后不许再说，我会生气的。” 他如今是帝王，后宫之事虽由皇后打理，可“后位”关乎国本，哪能随便说让？ 锦姝见他真有些急了，连忙抬手抚平他的眉头，笑着哄道：“别气，我跟你开玩笑呢，又不是真要让给别人。” 姜止樾这才松了口气，伸手将她紧紧抱在怀里，下巴抵着她的发顶。 锦姝的小腹轻轻顶着他的胸膛，带着生命的温热，让他心里满是柔软。“以后不许说这种话了。”他轻声呢喃，“后位只能是你的，这辈子都是。” 第22章 信 十七这天，临京又下起了鹅毛大雪，雪花大得像撕碎的棉絮，纷纷扬扬落下来，没过多久，宫墙、廊檐就都积了厚厚的一层白。 风也比前些日子更冷，刮在脸上像针扎似的，宫人们躲在无人的角落，小声抱怨着这鬼天气，声音裹在寒风里，听着格外刺骨。 玉瑾殿内，何嫔刚睡醒，揉着眼睛坐起身。茯双连忙上前扶她，轻声问：“主子，您醒了？现在快酉时了。” “酉时了？”何嫔打了个哈欠，语气还有些慵懒，“可有什么事？” “方才小康公公来了，说陛下待会会来殿里，陪您用晚膳。”茯双一边帮她理了理枕边的锦被，一边回话。 何嫔点了点头，吩咐道：“拿身素雅些的衣服来，不用太张扬。” 茯双愣了一下，小声问：“主子不精心打扮一番吗？陛下难得过来。” “不必了。”何嫔坐在梳妆台前，看着铜镜里自己微隆的小腹，语气平淡，“陛下来陪我用膳，无非是因为我怀了皇嗣，跟打扮不打扮没什么关系。” 茯双见她这么说，也不再多劝，连忙退下去吩咐宫人备衣、传膳。 姜止樾来到玉瑾殿时，已经是酉时三刻——今日朝堂事多，还留了几位大臣议事，所以来晚了些。 何嫔早已领着宫人在殿门口候着，见他进来，连忙带着众人躬身行礼：“嫔妾参见陛下，陛下万安。” 姜止樾“嗯”了一声，没有上前搀扶，只是淡淡道：“平身吧。”说着，便径直走到主位上坐下，何嫔则在他对面的位置落座，康意和茯双分别站在两人身后。 康意挥手示意宫人摆膳，不多时，桌上就摆满了菜肴——有适合孕妇吃的清炖鸡汤、清蒸鲈鱼，也有姜止樾爱吃的酱爆鸡丁、翡翠虾仁，荤素搭配得十分周到。 何嫔看着姜止樾，脸上露出温和的笑意，轻声道：“陛下日理万机，嫔妾特意让人做了些清淡的菜，您尝尝合不合口味。” “那便用膳吧。”姜止樾应了一声，拿起筷子夹了一口鸡丁，慢慢咀嚼起来。接下来的半个时辰里，两人都没再说话，只有碗筷碰撞的轻微声响，殿内安静得有些诡异。 何嫔却并不觉得落寞——她从十五岁就跟着姜止樾，太清楚自己的份量了。她没有徐婕妤的家世，没有温淑妃的才华，更没有皇后的尊贵，如今能怀上皇嗣、晋为嫔位，已经是意外之喜，她从不敢奢求更多，更不会自寻烦恼。 用完膳，宫人撤下碗筷，送上茶水。 姜止樾起身走到榻边坐下，康意连忙递上一本早就备好的书。他翻了两页，才抬头看向何嫔，缓缓开口：“你伺候朕，也快九年了吧？” “是。”何嫔起身福了福身，语气恭敬，“嫔妾自及笄那年就进东宫伺候陛下了。” “时间过得真快。”姜止樾的目光落在她的小腹上，语气柔和了些，“如今你有了身孕，就好好养着，别累着。朕会让御膳房多照看着你，缺什么就跟内务府说。” “谢陛下关怀，嫔妾省得。”何嫔再次谢恩，随后也走到一旁的小榻上坐下，拿起未绣完的婴儿肚兜，继续飞针走线——那是她给肚子里的孩子准备的，针脚细密，绣着小小的虎头图案。 玉瑾殿里就这么静了下来：姜止樾捧着书看得津津有味，偶尔会轻轻翻一页；何嫔低头绣着肚兜，手指灵活地穿梭在布料上，连呼吸都放得很轻。 窗外的雪还在下，夜色像浓墨一样漫开来，却遮不住天上那轮圆月，月光透过窗棂洒进来，在地上铺了一层薄薄的银霜，安静又美好。殿外的风声越来越大，像一曲激昂的交响乐，可殿内的烛火被防风罩护着，稳稳地燃着，连一丝摇曳都没有。 到了亥时，两人各自去净室沐浴。等何嫔洗漱完毕出来，宫人已经将床榻整理好，锦被铺得软软的。她和姜止樾就这么和衣而眠，中间隔着半臂的距离，没有任何交流，直到天亮。 次日清晨，何嫔醒来时，身边的位置早已没了温度——皇帝早起上朝去了。 —— 同一时间，永寿宫明光殿里，江昭容刚用完早膳，就往偏殿走去。 三皇子才两岁多，此刻正被奶娘抱着穿衣，小小的身子裹在厚厚的棉袄里，像个圆滚滚的团子。 “见过娘娘。”奶娘见江昭容进来，连忙抱着三皇子行礼。 “免礼。”江昭容走上前，伸出手轻轻摸了摸三皇子的头，指尖触到他柔软的头发，心里瞬间软了下来。 三皇子见到她，眼睛一下子亮了，伸出胖乎乎的小手要抱，嘴里还含糊地喊着：“母妃……母妃……” 他的脸上还有婴儿肥，笑起来的时候，嘴角会露出两个小小的梨涡，眉眼弯弯的，皮肤白得像上好的玉，格外讨喜。 江昭容弯腰把他抱过来，在他脸上亲了一口，笑着哄道：“允哥儿乖，母妃来看你了。” 三皇子穿着小虎帽，帽檐两边的毛茸茸球团随着江昭容的动作轻轻晃动，他伸手抓住那两个球，咯咯地笑个不停。 “殿下近来怎么样？夜里还哭吗？”江昭容一边逗着儿子，一边问奶娘。 “回娘娘，殿下如今可有劲了，白天能自己玩好久，夜里也不怎么哭了，一觉能睡到天亮。”奶娘笑着回话，语气里满是欣慰。 江昭容点了点头，又抱了三皇子一会儿，才把他递还给奶娘，叮嘱道：“天太冷了，别带殿下出去逛，殿里多添两个炭盆，别冻着他。”三皇子的身子还娇嫩，她可不敢有半点马虎。 吩咐完奶娘，江昭容才回了正殿。 冬水连忙递上一个汤婆子，又帮她把窗户掩紧，防止冷风灌进来。“娘娘，府里派人送了封信来。”一个小宫女捧着信封进来，躬身行礼后，把信递给了冬水。 冬水接过信，仔细检查了一遍，才递到江昭容手里。 江昭容拆开信封，先看了落款——是她父亲的字迹。等她把信看完，眉头轻轻皱了起来，抬手吩咐：“把这信烧了吧，别留下痕迹。” “娘娘，可是府里出什么事了？”冬水见她脸色不对，连忙问道。 “没什么大事，就是父亲要送个人进宫。”江昭容靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面，语气带着几分冷笑，“是二房的江疏月，父亲说让她进宫后，跟我互相扶衬——说白了，就是不满意我如今的处境，想让二房也分一杯羹。” 冬水愣了一下，随即愤愤不平地说：“二房的也敢跟娘娘比？您是长房嫡长女，如今是昭容，还有三皇子傍身，她哪能威胁到您？” “话是这么说，可防人之心不可无。”江昭容的眼神冷了些，“在这宫里，光有背景没用，还得有手段。我倒要看看，江疏月有多大能耐。”她顿了顿，又吩咐道：“冬水，等她进宫后，你找几个聪明可靠的人，安排到她身边当差，盯着她的一举一动。” “奴婢明白。”冬水连忙应下，又给她斟了杯热茶，“娘娘别气，那三小姐不过是个庶女，成不了气候。您如今要对付的，不还是温淑妃和皇后娘娘吗？徐婕妤那边折损了一半，暂时翻不起浪。” 江昭容端起茶杯，轻轻吹了吹热气，嘴角勾起一抹浅淡的笑：“你说得对，眼下最重要的是选秀，其他的事，先放一放。” —— 凤仪宫里，锦姝也收到了一封信，不过不是定国公府来的，而是丞相府。 秋竹捧着信封走进来，轻声禀报：“娘娘，丞相府送了封信来。” “丞相府？”鸢尾正在给锦姝整理安胎的药材，闻言愣了一下，有些惊愕地说，“不会是……沈公子送来的吧？”府里的人都知道，沈知昀对锦姝的心思，只是如今锦姝已是皇后，没人敢再提。 “休得胡说！”秋竹连忙打断她，语气严肃，“娘娘如今是中宫皇后，沈公子是臣子，怎么能乱说这种话？” 鸢尾也知道自己失言了，连忙低下头：“奴婢知错了。” 锦姝也轻轻训了她一句：“往后说话注意些分寸，凤仪宫的人，不能失了规矩。”好在凤仪宫的下人都是秋竹一手调教的，忠心可靠，不会乱传闲话。 她接过信封，拆开一看，里面的字迹清秀娟丽，不是沈知昀的，倒像是女子的笔迹。“是沈昭怜。” 锦姝一眼就认了出来——沈昭怜是丞相府的大小姐，也是她的手帕交，两人从小一起长大，笔迹自然熟悉。 可等她把信看完，脸色却沉了下来，忍不住低声道：“沈昭怜这是疯了不成？居然想进宫来陪我？” 秋竹也凑过来扫了两眼，沈昭怜是丞相府嫡女，身份尊贵，嫁个王侯将相当正妻都绰绰有余，怎么会想进宫？ “娘娘，沈小姐许是太记挂您了，才会有这个想法。”秋竹走上前，帮锦姝轻轻捏着肩膀，小声劝道，“您也别太气，她也是一片心意。” 锦姝瞪了她一眼：“秋竹，你到底站哪边的？”沈昭怜以前没少给秋竹、鸢尾带好东西，什么新奇的点心、精致的首饰，从不落下，秋竹帮她说好话，倒也不意外。 秋竹被她逗笑了，连忙说：“奴婢当然是站在娘娘这边的，只是沈小姐也是您的好手帕交，您别跟她置气。” 锦姝无奈地摇了摇头：“罢了，她的性子我知道，一旦决定了，十头牛都拉不回来。”她顿了顿，吩咐道：“秋竹，你派人去丞相府给她传个话，就说我已知晓此事，让她好好考虑清楚，别一时冲动。” 秋竹应声退下了。 锦姝靠在软榻上，心里五味杂陈——说不高兴是假的，沈昭怜是她最好的闺中密友，要是能进宫陪她，往后宫里的日子也能热闹些；可更多的是担心和气愤，皇宫是个吃人的地方，沈昭怜性子虽不单纯，但进来了未必能应付得了那些争斗。 “希望她能想明白吧。”锦姝轻轻摸了摸肚子，小声呢喃——要是沈昭怜真的来了，她无论如何，都要护着她。 第23章 生辰 二月的风还带着几分凉意，宫里却早已为皇后锦姝的寿辰忙活起来。 初九这日，礼部的官员们从清晨就开始奔走——亲王以下、文武百官的贺寿笺文，要一一清点核对后送往内务府，再由内务府陈设到交泰殿。 虽人人忙得脚不沾地，案上的笺文堆得比人还高，却依旧井井有条，连封笺文的印泥都没沾错半分。 等内务府检查无误，这些笺文便被送进了凤仪宫。书房的紫檀木桌上，一叠叠笺文码得整整齐齐，红底洒金的封皮晃得人眼晕。 锦姝坐在椅上，揉着发胀的太阳穴，只觉得头皮发麻——这些笺文不仅要逐一看完，还得亲笔回复，单是想想就觉得累。 水仙捧着一盏温热的菊花茶进来，轻声道：“娘娘，喝口茶提提神吧。” 秋竹在一旁看着，无奈地摇了摇头：“娘娘，实在不行，就让奴婢帮您写吧？”她跟着锦姝多年，早已能模仿她的字迹，外人瞧不出差别，即便瞧出了，也没人敢置喙中宫的事。 锦姝点点头，摆了摆手让她坐下。两人分了笺文，一人一半，笔墨在宣纸上沙沙作响，直到暮色漫进窗棂，桌上的笺文才少了大半。这一日，锦姝几乎把精力都耗在了这些文字上，连晚膳都只吃了几口便放下了。 …… 二月初十这日，天还没亮，皇宫西北角的钟楼就敲响了卯时的钟声。锦姝被钟声惊醒，揉着眼睛在心里暗暗吐槽。 伺候梳妆的宫人比往日多了三倍——秋竹捧着内务府新制的凤袍，郁金托着凤冠，还有两个宫女拿着首饰匣子候在一旁。 那凤袍以正红为底，袍身上绣着九尾凤凰，金线勾勒的羽翼层层叠叠，凤凰展翅欲飞，眼尾缀着细小的红宝石，栩栩如生。领口和袖口是银线滚边，绣着缠枝莲纹，下摆拖着长长的裙裾，行走时便如凤凰掠过长空，华丽夺目。 “娘娘，这凤袍有些沉，您慢些抬胳膊。”秋竹小心翼翼地帮锦姝穿上，指尖触到金线绣的凤凰，还能感觉到丝线的厚重。等凤袍穿好，郁金才捧着凤冠上前——凤冠上镶嵌着东珠、红宝石、蓝宝石，珠子垂落的流苏随着动作轻轻晃动，光是重量就压得锦姝脖子发僵。 梳妆完毕，已到辰时。 梅心进来，和秋竹一同扶住锦姝：“娘娘，时辰到了，凤驾在外头候着呢。”锦姝“嗯”了一声，迈开步子，只觉得浑身沉重，连头都像被压着，几乎要抬不起来。 凤仪宫外，凤驾早已备好。按照礼制，她要先去乾清宫与皇帝汇合。 上了轿辇，锦姝必须挺直脊背，目视前方，连动都不能多动——这一路虽短，却像熬了半个时辰，直到轿辇停下，她才悄悄松了口气。 乾清宫外，嫔妃们早已候在那里。见锦姝下轿，众人齐齐跪下，声音整齐划一：“臣妾\/嫔妾参见皇后娘娘，皇后娘娘千秋华诞，福寿安康！” 锦姝展开笑颜，温声道：“都起来吧。”说着，便领着她们进了乾清宫。 殿内，姜止樾身穿明黄朝服，坐在上首，目光扫过众人，最后落在锦姝身上，眼底满是惊艳——他心中暗自念着“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，只觉得今日的锦姝，比平日里更添了几分雍容华贵。 锦姝始终垂着眼，没与他对视。 待众嫔妃朝拜完毕，姜止樾起身，笑着道：“皇后寿辰，愿你凤体康健，福寿双全。” “谢陛下。”锦姝福身行礼，刚直起身，就被姜止樾伸手牵住。他的手掌温暖有力，带着熟悉的薄茧，轻轻拉着她，一同走出了乾清宫。 接下来，帝后要一同前往慈宁宫向太后请安。锦姝照旧坐上了姜止樾的御驾，两人并肩坐着，姜止樾还悄悄帮她揉了揉发酸的肩膀。 慈宁宫里，太后见了锦姝，笑得眼睛都眯了，连忙让人赐座，还赠了一对羊脂玉如意，拉着两人说了好一会儿家常，才让他们去忙后续的礼节。 之后，姜止樾回了乾清宫处理政务，锦姝则领着嫔妃们回凤仪宫，接受她们的贺礼。 正殿里，锦姝坐在上首，嫔妃们按位分落座。温淑妃先奉上一对金丝“凤凰于飞”宫扇，扇面绣工精致……轮到卫御女时，她捧着一个翡翠金边花瓶，脸色有些局促——这已是她能拿出的最好的东西了。 等所有嫔妃都送完礼，锦姝笑着道：“多谢各位姐妹的心意。”嫔妃们告退后，宗亲百官的女眷又按品阶进殿贺礼。 锦姝一眼就看见了定国公府的虞氏同苏氏，还有华阳长公主，等众人献礼完毕，便特意留了她们三人说话。 “娘娘，生辰喜乐。”虞氏握着锦姝的手，眼中满是慈爱。 锦姝起身抱了抱她，才问道：“祖母、母亲，近日可还安好？”两人含笑点头，絮絮叨叨说起了家里的事。 华阳长公主说愿哥儿最近总爱跟柳家五小姐玩，还时常念叨起锦姝来。 锦姝听到“柳家五小姐”，眼中闪过一丝不悦——柳家本就心思活络，这五小姐更是，她可不愿愿哥儿跟这样的人多接触。 …… 到了申时，众人在内务府的引导下前往交泰殿。 锦姝刚整理好衣袍，姜止樾就免了通报，径直走进凤仪宫。殿内宫人连忙行礼，此时苏氏、虞氏和华阳长公主已先行离去。 姜止樾眸中带笑，伸出手——他的指关节分明，手心还带着在外头沾染的凉意。锦姝抬眼对他笑了笑，将手轻轻搭在他掌心，指尖触到他的薄茧，心里泛起一阵暖意。 “生辰喜乐。”姜止樾轻声道。 “谢陛下。” 两人并肩走向交泰殿，刚到殿外，太监就扯着嗓子高声唱喏：“陛下驾到——！皇后娘娘驾到——！” 殿内众人闻声起身，齐齐跪下，声音震得殿梁都似在晃动：“臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！” 姜止樾牵着锦姝，一步一步走上殿上的御座，沉声道：“平身。” “谢陛下，谢娘娘。”众人起身落座，目光齐齐投向御座上的帝后。按照礼制，先是皇帝献礼，再是宗亲、百官，连附属国的使者也上前贺寿。 姜止樾送的是一个象牙雕花梳妆匣，匣子里嵌着一面菱花镜，镜面光洁，雕工精巧；宗亲们多送古玩字画，唯有华阳长公主送了一株红珊瑚树，树上挂满了圆润的珍珠，在灯光下闪着莹光，格外好看。 轮到沈知昀时，姜止樾特意看了锦姝一眼。沈知昀捧着一个锦盒上前，打开后，里面是一块正红色的暖玉——玉质通透，能隐约看见内里的纹路，在微凉的殿内，竟透着丝丝暖意。 “此玉名为‘赤暖’，寒冬时贴身佩戴可驱寒，臣愿献于皇后娘娘，祝娘娘福寿绵长。”沈知昀的声音温和，目光却似有若无地落在锦姝身上。 锦姝心中微动——她最怕冷，沈知昀竟还记得。这暖玉罕见，显然是费了不少心思寻来的。她按礼节夸赞道：“沈大人有心了，此玉甚佳。” 沈知昀抿了抿唇，低头谢恩，退回了座位。他看着锦盒里的暖玉，心里满是怅然——为了寻这玉，他前前后后花了三年，可等玉寻回来，那个怕冷的小姑娘，早已成了大宁的皇后。 北疆的使者随后上前。他们身形高大，穿着兽皮缝制的服饰，领口袖口缀着绒毛，与殿内的锦衣华服格格不入。为首的使者操着略带生硬的汉话，高声道：“大宁的皇后，您的美貌堪比北疆圣女，愿您千秋万岁！”说着，便行了个北疆的礼节。 随后，太监捧着一把银色匕首上前。匕首刀刃寒光闪烁，刀柄镶嵌着蓝宝石，刀鞘上刻着北疆的图腾，宛如一轮弯月，精致得不像兵器，反倒像件艺术品。 锦姝看得喜欢，笑着让人回了礼——一对成色极佳的东珠，算是回敬北疆的心意。 献礼完毕，太监宫女们端上宴菜，舞姬们提着裙摆进场，乐师奏起悠扬的乐曲，殿内顿时热闹起来。 姜止樾忙着给锦姝夹菜，她碗里很快就堆满了爱吃的松鼠鳜鱼、水晶虾饺，只能一一吃下。 沈知昀坐在下方，目光时不时飘向御座上的锦姝，杯中酒换了一杯又一杯，却始终没喝几口。忽然，他站起身，走向殿中央，对着御座行了一礼：“臣有一曲，愿献于皇后娘娘，祝娘娘千岁万安。” 姜止樾的眼神瞬间暗了暗，指节轻轻敲击着桌面，却还是笑着颔首：“准了。”桌下，他却猛地攥紧了锦姝的手——力道之大，让锦姝忍不住微微蹙眉。 她本想抽出手拍他手心，可姜止樾的力气实在太大，她的手腕很快就泛起了红痕。锦姝轻轻“嘶”了一声，姜止樾才反应过来，连忙松开力道，压着声音问：“疼吗？” 锦姝微微摇头，目光落在沈知昀手中的紫玉箫上——那支箫，她认得，是沈知昀十五岁时亲手做的。 箫声响起，曲调婉转悠扬，满是欢快之意。可锦姝刚听了开头，心就沉了下去——这是沈知昀在她十岁生辰时创的曲子，名为《锦岁》，后来每逢她的生辰，他都会吹一次。 没曾想，如今她已是皇后，他竟还敢在这样的场合吹奏。 锦姝连忙避开沈知昀的目光，落在殿外的烛火上，指尖悄悄攥紧了衣袍。 一曲毕，沈知昀躬身退回座位。姜止樾摩挲着手指，笑着夸赞：“沈大人的箫技越发精湛了。”转头却问锦姝：“皇后觉得如何？” “甚好。”锦姝抬起头，脸上挂着浅笑，眼中的落寞却稍纵即逝，快得让人抓不住。 之后的宴会，两人没再说话。姜止樾忙着应付百官的敬酒，锦姝则静静坐着，偶尔喝口茶。 沈知昀始终盯着酒杯里的倒影，不知在想些什么。直到暮色深沉，时辰已到，众人才陆续离去。 姜止樾牵着锦姝的手，走出交泰殿，晚风拂过，带着几分凉意，却吹不散殿内残留的复杂心绪。 第24章 小产 夜风裹着碎雪，刮在脸上像细针扎着疼。茯双把何嫔的素色披风又紧了紧，指腹触到冰凉的织金边缘，忍不住低声劝：“主子，这雪粒子越下越密，咱们快些上轿吧。” 何嫔点点头，银丝点翠的珠钗随着动作轻轻晃，映着宫道旁的宫灯，碎光落在她略显苍白的脸上。 才走两步，身后忽然传来一声软中带硬的“请何嫔的安”，那声音像浸了冰碴，不用回头也知道是卫御女。 何嫔转身时，故意放慢了动作。 只见卫御女穿着件浅色宫装，裙摆扫过地上残留的雪水，屈膝行礼时头虽低着，眼角的余光却像钩子似的，牢牢勾在她身上。 “真是稀奇，”何嫔抬手抚了抚鬓边的珠花，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“卫御女往日见了本嫔，不是绕道走，就是假装没看见，今日怎的这般懂规矩了？” 卫御女的膝盖顿了顿，指尖悄悄掐进掌心。她原想借着“行礼”卖个低姿态，好跟何嫔同行找机会下手，没成想反被噎了一句。 可她很快压下脸色，直起身时已换上笑，只是那笑意没达眼底，僵在嘴角像画上去的：“何嫔说的哪里话，嫔妾往日是怕扰了何嫔的兴致。如今二月天短，夜里路滑，不如咱们一道走，也好有个照应？” 何嫔心里咯噔一下。卫御女自打认识，就被她处处针对，今日突然示好，准没好事。她拧着眉扫了卫御女一眼，见对方眼底藏着几分急切，更是打定主意要离远点：“不必了。本嫔身子沉，坐轿辇回去更快，卫御女自便吧。” 说罢转身就走，披风下摆扫过卫御女的裙角，带起一阵冷意。 茯双连忙跟上，扶着何嫔踏上轿辇时，还不忘回头看了眼。 只见卫御女站在原地，脸上的笑全没了，脸色黑得像殿角的铜鼎，双手攥着拳头，指节都泛了白。 等轿辇的影子渐渐远了，卫御女才从牙缝里挤出两个字：“贱人！”声音又狠又毒，连飘落在她肩头的雪花，都像是被这恨意冻得抖了抖。 轿辇里铺着厚厚的绒垫，可何嫔还是觉得冷。她闭着眼靠在软枕上，脑子里反复想着卫御女的举动。 卫氏向来心高气傲，当年在东宫时，连良娣都敢暗地里使绊子，如今却屈尊给自己行礼——是为了她腹中的孩子？还是背后有人指使？ 正琢磨着，轿辇忽然猛地一颠，紧接着就是“哎哟”几声，抬轿的太监竟齐齐摔在了地上！ “啊——”何嫔毫无防备，整个人从轿辇里滚了出来，后腰重重撞在青石板上，小腹随即传来一阵尖锐的疼。她蜷缩着身子，手紧紧捂着肚子，冷汗瞬间浸湿了里衣。 “怎么回事！”茯双吓得魂都没了，扑过来扶何嫔时，指尖忽然触到一片温热的湿意。她低头一看，只见何嫔的素色裙裾下，正缓缓渗出暗红的血，像二月里开得最早的红梅，在雪地上晕开刺目的痕迹。 “奴……奴才们该死！”领头的太监连滚带爬地跪下来，磕着头辩解，“宫道上有几块石子，许是白日清扫时漏了……奴才脚一滑就……” “快……快传太医……”何嫔咬着牙，声音抖得不成样子。她能感觉到腹中的动静越来越弱，竟像被这突如其来的剧痛掐断了似的。眼泪混着冷汗往下流，她抓着茯双的手，指甲几乎嵌进对方的肉里：“我的孩子……救救我的孩子……” “是！是！”茯双抹了把眼泪，也顾不上仪态，连斗篷都没披，踩着雪就往太医院跑。剩下的太监战战兢兢地抬起轿辇，布料摩擦间，血迹又深了几分。 …… 凤仪宫里，烛火正暖。 锦姝卸了朝服，穿着件月白便裙，手里捏着本话本，正看得入神。姜止樾坐在对面，目光落在她垂落的青丝上，看了半晌，忽然伸手抽走了她手里的书。 “谢锦姝，”他的声音很轻，却带着几分沉郁，“如果当年没有朕，你是不是就和沈知昀成婚了？” 锦姝抬眸看他，见他眼底藏着不易察觉的紧张，忍不住轻笑：“陛下这是想听实话，还是想听假话？”她顿了顿，伸手覆上他的手背，掌心的温度慢慢传过去，“世间没有如果。我既嫁了你，便是你的皇后，自然会一心一意待你。” “可你方才看话本时，眼里的笑意，比看朕时还多。”姜止樾握着她的手紧了紧，语气里带着几分孩子气的委屈。 锦姝无奈地叹口气：“陛下，我与沈大人不过是儿时玩伴。如今他是户部侍郎，我是皇后，咱们之间只有君臣之谊，没有别的。” 她见姜止樾的嘴角渐渐松开。 姜止樾这才弯了弯唇，指尖轻轻刮过她的掌心：“但愿你说的是真的。” 话音刚落，梅心就掀着帘子快步进来，脸色发白：“陛下，娘娘。出事了，何嫔主子……何嫔主子小产了。” 锦姝猛地站起来，手下意识地护着自己的小腹：“怎么回事？” “回娘娘，”秋竹喘着气，语速飞快，“何嫔主子坐轿辇回宫时，抬轿的太监踩了石子摔了，何嫔主子也摔了……听说……听说血都流了一地……” “康意，备轿！”姜止樾起身时，语气已经冷了下来。 锦姝接过梅心递来的斗篷，指尖触到冰凉的毛领，心里竟也跟着发寒——二月的雪夜，后宫里从来都不缺这样的意外。 芙蓉宫里早已乱作一团。 各宫嫔妃闻讯赶来，挤在殿外窃窃私语，见帝后进来，连忙跪下行礼。 锦姝扫了一眼，见卫御女也在其中，穿着件浅紫色宫装，脸上带着恰到好处的担忧，可眼底却没什么情绪。她皱了皱眉，扬声道：“淑妃留下，其余人都回去吧。这里人多，扰了何嫔静养。” 嫔妃们应声告退，卫御女起身时，脚步顿了顿，若有若无地看了眼寝室的方向，才跟着人群离开。 寝室内，床幔低垂。 何嫔躺在床上，背对着门口，肩膀微微颤抖。陈太医正隔着帕子给她诊脉，手指搭在她的腕上，脸色越来越沉。 听到帝后的脚步声，何嫔挣扎着要下床，姜止樾摆了摆手：“不必多礼，躺着吧。” “陈太医，何嫔情况如何？”锦姝走到床边，轻声问道。 陈太医收回手，躬身回话，声音里带着几分惋惜：“回娘娘，何嫔主子热淤在里，气血亏虚，脉象沉涩，已是流产之兆。微臣已经开了止血的方子，可……可何嫔主子胎象本就不稳，如今不足三月，怕是……怕是保不住孩子了。”他顿了顿，又补充道，“天寒地冻，何嫔主子这次伤了根本，日后……更是再难有孕了。” “我的孩子……我的孩子……”何嫔猛地转过身，脸上满是泪痕，脸色苍白得像纸。她抓着姜止樾的衣角，眼泪不住地往下掉，“陛下……嫔妾的孩子没了……嫔妾再也不能有孩子了...” 姜止樾拍了拍她的手，语气沉了下来：“你放心，朕会给你和孩子一个交代。”说罢，便让陈太医下去抓药。 锦姝在一旁柔声安慰：“如今你最重要的是养好身子，别再伤了心。孩子的事，陛下会查清楚的。” 何嫔哽咽着谢恩，忽然想起什么，红着眼眶看向锦姝：“娘娘……今日是您的寿辰……却出了这样的事……是嫔妾晦气了……” 锦姝摇摇头，伸手替她擦了擦眼泪：“说什么傻话，你好好的才最重要。” 正说着，殿外忽然传来通报，说是太后来了。 姜止樾和锦姝连忙迎出去，只见太后披着件玄色镶毛斗篷，脸色严肃，显然是刚从床上起来。 “母后。”姜止樾躬身行礼，锦姝也跟着屈膝。 “起来吧。”太后摆了摆手，径直往寝室走，“何嫔怎么样了？” “回母后，太医说……说她日后再难有孕了。”锦姝跟在后面，声音里带着几分惋惜。 太后叹了口气，走到床边看了眼何嫔，又转过身，语气骤然严厉起来：“二月里雪夜，宫道上怎会有石子？这件事必须彻查，后宫里敢做这种伤天害理的事，就得断了她的路！” 姜止樾和锦姝齐声应是。 太后又看向锦姝，伸手握住她的手，语气软了下来：“锦姝，你如今怀着身孕，不宜在这儿多待。这里的事交给皇帝，你先回凤仪宫歇息，别让这事扰了你的心绪。” 锦姝知道太后是为了她好，便躬身行礼，又嘱咐了温淑妃几句，才带着人离开。 出了芙蓉宫，雪已经停了。 月光洒在宫道上，映着残雪，亮得有些晃眼。秋竹给锦姝撑着伞，低声抱怨：“娘娘，您说这事儿多蹊跷？好好的轿辇怎么会突然摔了？肯定是有人在背后搞鬼！” 锦姝轻轻摸了摸自己的小腹，指尖能感觉到微弱的胎动。她望着远处的宫灯，轻声道：“后宫里的争斗，从来都是这样。何嫔怀了孕，自然成了别人的眼中钉。”她顿了顿，语气里带着几分祈愿，“只希望我的孩子能平安，熬过这个冬天，熬过这后宫的风波。” “娘娘放心，”秋竹连忙说，“凤仪宫的人都仔细着呢，绝不会让任何人伤了您和小主子。” 锦姝笑了笑，没再说话。她知道，后宫从来都不是靠“仔细”就能平安的。 回到凤仪宫，锦姝早早便歇下了。 可芙蓉宫里的何嫔，却一夜无眠。她躺在床上，闭着眼就看见一个血淋淋的婴儿，伸着小手朝她哭，声音细弱得像蚊子叫。 她猛地惊醒，伸手摸向自己的小腹，那里平坦而冰凉，再也没有了往日的模样。眼泪无声地流下来，浸湿了枕巾，也浸湿了这个寒冷的二月夜。 而玉瑾殿里，姜止樾正对着烛火，听康全回话。“陛下，”康全躬身道，“奴才查了，今日寿宴后，何嫔主子只在交泰殿外见了卫御女。还有，抬轿的太监说，傍晚时分，卫御女宫里的小太监，曾在那段宫道上徘徊过。” 姜止樾捏着茶杯的手紧了紧，茶水溅出来，落在桌上晕开深色的痕迹。他沉默片刻，声音冷得像窗外的雪：“继续查，把卫御女宫里的人都问一遍。另外，那几个抬轿的太监，也别放过。” “是，奴才这就去办。”康全应声退下。 殿内只剩下烛火跳动的声音，映着姜止樾阴沉的脸。二月的风从窗缝里钻进来，带着寒意，也带着后宫里挥之不去的血腥气。 第25章 卫御女 马车碾过积雪的长街，轱辘声在寂静的夜里格外清晰。 沈丞相掀开车帘，冷风裹着雪粒子扑进来，他下意识拢了拢貂裘，目光却落在身侧沈知昀手中的紫玉箫上——那箫管温润，雕着细密的缠枝纹。 两人下了马车，府门前的灯笼映着积雪，亮得有些晃眼。 沈丞相拍了拍沈知昀的肩，语气里带着几分叹惋：“天晚了，早些歇息吧。”他没提紫玉箫，也没提锦姝，可眼底的惋惜骗不了人——若不是当年皇家一道圣旨，锦姝本该是沈家的儿媳，知昀也不会如今这般模样。 沈知昀躬身行礼，看着祖父的身影消失在主院的回廊尽头，才转身往自己的院子走。 白河早已候在院门口，见他回来，连忙上前推开寝屋的门，低声道：“二公子，热水已经备在净室了。” 沈知昀只是淡淡点头，脚步却没往净室去。他越过屏风进了书房，从书架最上层取下一个紫檀木盒，指尖拂过盒面的暗纹，动作轻得像怕惊扰了什么。 打开盒子，里面静静躺着一个木雕。 白河在屋外守着，雪落在青瓦上，簌簌作响。约莫一炷香的功夫，他见沈知昀捧着木雕走了出来，身上还穿着白天的常服，显然没心思梳洗。 院中央那棵老梨树早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠上积着雪，沈知昀走到树下的石桌旁，将木雕轻轻放上去，仿佛那不是木头，而是易碎的珍宝。 他站在梨树下，雪花纷纷扬扬落在肩头，很快染白了发梢。抬手举起紫玉箫，箫声缓缓流出，调子是早年锦姝爱听的，悠扬中带着几分怅然，和着雪声，在夜里飘得很远。 白河看着自家公子的背影，只觉得那身影在漫天飞雪中，竟比雪花还要单薄。 “二哥。” 一声轻唤打破了寂静，院门关轻推开，沈昭怜裹着件粉色斗篷走了进来，身后跟着撑伞的侍女。她生得娇俏，杏眼弯弯，睫毛像蝴蝶翅膀般颤动，只是此刻眼底带着几分复杂。 白河连忙拱手：“大小姐。” 沈昭怜点点头，径直走到沈知昀身边，目光落在石桌上的木雕上，轻声道：“二哥，又在想锦姝了？” 箫声戛然而止。沈知昀回头，雪落在他的睫毛上，让他的眼神显得有些朦胧：“嗯。” “我不日就要进宫选秀了。”沈昭怜拢了拢斗篷，声音低了些，“二哥，要是锦姝没入主中宫该多好——那样，她就是我们沈家的人了。” 沈知昀沉默片刻，抬手拂去肩头的雪，语气里带着几分郑重：“入了宫，凡事多留心，照顾好自己。我和祖父会在宫外给你撑着。” 沈昭怜看着他眼底的落寞，没再多说，只是笑着点了点头。转身离开时，她又看了眼石桌上的木雕，雪落在木雕上，像给花瓣镀了层银，美得让人心酸。 雪还在下，箫声没再响起，只有沈知昀站在梨树下，身影被月光拉得很长。 …… 乾清宫的烛火亮了一夜。 康全捧着卷宗跪在地上，额头上的汗顺着脸颊往下流——他查了一夜，终于有了眉目。 昨日奉旨查案，他先抓了那几个抬轿的太监。宫道上的石子确实还在，冻在雪地里，边缘磨得光滑，不像是自然掉落的。再问太监，几人吓得魂飞魄散，只说当时脚下一滑就摔了，别的什么都不知道。 姜止樾听了，只冷冷一句“杖责五十”，谁都知道，这五十杖下去，人能不能活下来，全看天意。 太监们哭着求饶，却还是被拖到刑场上，惨叫声很快划破了清晨的宁静。康全没再看，转身去找茯双——昨夜何嫔回宫前，只见过卫御女，这事儿十有八九和白露轩脱不了干系。 “康公公，”茯双红着眼眶，声音还在发颤，“昨夜卫御女拦着主子行礼，还假意要同行，主子没应，她脸色差得很……” 康全心里有了数——卫御女与何嫔素来不和，如今何嫔怀了孕，卫御女怕是动了歪心思。可没有证据，他也不敢轻易动嫔妃，只能先从白露轩的下人下手。 次日一早，他就带着人直奔白露轩。刚到门口，就见卫御女穿着件水红宫装，正坐在廊下喝茶，见了他，脸色顿时沉了下来。 “小康公公，你这是要做什么？”卫御女捏着茶杯的手紧了紧，语气里满是不悦。她知道康全是御前红人，却仗着自己是东宫旧人，不愿低头。 “小主，奴才是按陛下的吩咐办事，”康全脸上堆着笑，眼神却没温度，“请您身边的贴身宫女跟奴才走一趟。” “呵，本小主的人，也是你说带就能带的？”卫御女猛地放下茶杯，茶水溅在桌上，“你一个太监，也敢在我白露轩撒野？” 康全的笑瞬间收了，语气冷了下来：“小主，奴才劝您说话客气些。您虽为御女，却也只是七品，奴才见陛下的次数，都比您多。您说是不是呢。” 就连当初的徐妃都对康全笑脸相迎呢，这卫御女竟如此不懂的规矩。 这可是御前的人，康意他的干儿子呢。 卫御女她怎么敢的。 这话像巴掌一样打在卫御女脸上。她气得浑身发抖，指着康全：“你！你竟敢羞辱我！” 一旁的贴身宫女被侍卫堵了嘴，只能拼命摇头，眼神里满是哀求——她知道康全得罪不得，可卫御女根本听不进去。 康全没再理会，挥手让侍卫把宫女押走，任凭卫御女在身后尖叫咒骂，头也不回地离开了。 慎刑司的刑具泛着冷光。康全坐在椅上，看着地上的宫女，语气平淡：“说吧，是谁让你在宫道上撒石子的？说了，奴才还能求陛下饶你一命。” 宫女身上已经挨了几杖，衣料被血浸透，疼得浑身发抖。见康全软硬兼施，终于撑不住了，声音断断续续：“是……是我家主子……是卫小主让奴婢撒的……求公公饶命！求公公饶命啊！” 白露轩里，卫御女坐立难安。她绕着屋子走了一圈又一圈，指尖冰凉——要是宫女招了，她轻则被打入冷宫，重则性命难保。 正烦躁时，一个小宫女端着热茶进来，脚步轻得像猫。 “啊！”卫御女没留神，手肘撞到了桌子，热茶瞬间泼在她手背上。白皙的肌肤很快红了一片，疼得她倒抽一口冷气。 “小主饶命！奴婢不是故意的！”小宫女“扑通”跪下，头磕得“咚咚”响。 卫御女本就心烦，此刻更是怒火中烧。她抬脚踹在小宫女胸口，看着对方踉跄着差点摔倒，又赶紧跪好，恶狠狠地骂道：“你这个贱婢！本小主如今心烦，你也敢来惹我？是不是看我失势了，就想爬到我头上？” 小宫女吓得浑身发抖，眼泪混着冷汗往下掉，只能一个劲地磕头：“小主饶命……奴婢真的不是故意的……” 就在这时，院门被推开，康全带着人走了进来，身后还跟着两个侍卫。他连礼都不行了，直接说道：“卫小主，陛下请您去乾清宫一趟。” 卫御女的脸瞬间变得惨白，声音发颤：“陛……陛下找我做什么？” 康全笑而不语，只是侧身让开道路：“小主去了就知道了。” 圣谕难违。 卫御女只能硬着头皮跟着走，一路上腿都在抖。 进了乾清宫，她一眼就看见跪在地上的贴身宫女，对方身上的血痕还在，眼神里满是恐惧。皇帝坐在上首，脸色阴沉得能滴出水来，殿内静得连呼吸声都能听见。 “嫔妾参见陛下……”卫御女跪下，声音抖得不成样子。 姜止樾没让她起来，语气冰冷：“你可知罪？” 卫御女攥着裙摆，心里还在侥幸：“嫔妾……嫔妾不知。” “不知？”姜止樾看向地上的宫女，“你来说，把你知道的都告诉朕。” 宫女不敢隐瞒，把卫御女如何吩咐她撒石子、如何忌恨何嫔有孕的事，一五一十说了出来，期间还时不时看向卫御女。 卫御女猛地抬头，眼睛瞪得通红，尖叫道：“你这贱婢！竟敢污蔑我！陛下，嫔妾是被冤枉的！您千万别信她的话！”她完全忘了御前礼仪，像疯了一样大喊。 姜止樾眼中闪过一丝厌恶，语气更冷：“朕本想看在你服侍多年的份上，从轻发落。可你不仅不知错，还敢在御前撒野！” 卫御女瘫倒在地，眼泪不住地流，连连磕头：“陛下饶命！嫔妾知道错了！求您饶了嫔妾吧！” 然而，姜止樾的眼神没有丝毫松动，仿佛在看一件垃圾。他挥了挥手，声音毫无波澜：“来人，将这宫女杖毙。卫氏善妒狠辣，残害皇嗣，赐予白绫，即刻执行。” 侍卫上前，拖着卫御女就往外走。她挣扎着，尖叫着：“陛下！嫔妾没有功劳也有苦劳啊！求您饶了我！求您了！” 叫声渐渐远去，最终消失在宫墙之外。 乾清宫里只剩下烛火跳动的声音，姜止樾坐在上首，脸色依旧阴沉——这后宫的争斗，从来都不会因为一个卫御女的死，就彻底停止。 宫殿内弥漫着紧张和压抑的气氛，所有人都不敢出声，生怕触怒皇帝的怒火。 至此，宫墙里就没有卫御女这个人了。 第26章 晕厥 暮色四合，临京的宫墙被染成了黛色，凤仪宫的晚膳却正热闹。 鎏金铜炉里燃着清雅的百合香，紫檀木膳桌上摆着八碟四碗，翡翠碧玉般的青菜、琥珀色的糖醋鱼、莹白的蟹粉豆腐，每道菜都精致得像件艺术品。 锦姝斜倚在软榻上，手边放着个暖手炉，正用银筷夹起一块水晶虾饺，细细咀嚼着。 “娘娘，卫御女的事……宫里都传开了。”秋竹站在一旁，为她添了勺燕窝羹，声音压得很低。 锦姝嚼完虾饺，慢悠悠喝了口羹，才淡淡点头：“知道了。”卫御女因牵涉何嫔小产之事被赐死，这在深宫里本就是常事，她既没心思同情，也没精力深究——如今她满心满眼，都在腹中六个月大的孩子身上。 “过几日就是十五，内务府该开始挑新人了。”秋竹又道，指尖轻轻拂过膳桌的花纹，“昨儿是娘娘寿辰，内务府没敢叨扰，如今寿宴过了，秀女海选的结果该出来了。” 锦姝嗯了声，想起昨日寿宴上的喧嚣，眼底掠过一丝倦意：“告诉梅心，让她盯着点，别出岔子。月底二十让秀女进储秀宫学规矩，下个月二十入宫，时辰别错了。” “奴婢省得。”秋竹应下，又想起一事，“娘娘吩咐给何嫔送的补品，今早就送过去了，奴婢亲自去查的，人参、燕窝、阿胶都齐了，没缺漏。” “嗯，她刚小产，身子虚，该补补。”锦姝拿起银勺，舀了口温热的鸽子汤——这汤是御膳房特意为她炖的安胎汤，加了黄芪和当归，入口醇厚。她喝了两口，忽然笑了：“这汤不错，过会儿你也喝一碗。” “是水仙去御膳房新学的手艺。”秋竹笑着回话，“她总说娘娘怀着孕辛苦，想多学着做些合娘娘口味的菜。” 话音刚落，殿外就传来熟悉的脚步声。 锦姝抬眼望去，只见姜止樾穿着件玄色常服，袖口绣着暗金龙纹，正大步走了进来。 她连忙撑着软榻扶手起身，刚要行礼，就被姜止樾快步上前扶住：“坐着就好，怀着孕别折腾。” “怎么不让人通报一声？”锦姝被他扶着坐下，指尖不经意触到他微凉的手，又缩了回来。 “怕打扰你用膳。”姜止樾在她身边坐下，目光扫过满桌菜肴，眼底带了点笑意，“看来我来的正是时候。” “用膳了吗？”锦姝问。 姜止樾摇头。 锦姝立刻看向侍立在旁的康意，语气带着点嗔怪：“怎么回事？这个时辰了，你也不劝陛下用膳？” 康意连忙陪笑：“娘娘恕罪，不是奴才不劝，是陛下说，非要来娘娘这儿蹭饭。” 锦姝转头看姜止樾，见他正盯着自己，眼神温和，嘴角还带着点无奈的笑意。 秋竹见状，立刻吩咐宫人添碗筷，又让御膳房再送两道热菜来。 两人并肩坐着用膳，姜止樾夹了块糖醋鱼，尝了尝便赞道：“你这的厨子手艺，比御膳房还好些。” “陛下说笑了。”锦姝笑着给他夹了一筷子青菜，“您是皇帝，天下的山珍海味您没吃过？不过是这儿的菜合您口味罢了。” 晚膳过后，宫人撤了膳桌，换了盏温热的花茶。 锦姝和姜止樾坐在窗边的软榻上，她随手拿起一本话本翻看，刚看了两行，忽然感觉到腹部传来一阵轻微的动静——是孩子在踢她。 她立刻放下话本，双手轻轻覆在隆起的肚子上，眼底瞬间漾起温柔的笑意。窗外华灯初上，暖黄的灯光洒在她脸上，将她孕期的倦意都冲淡了几分。 这是孩子第一次这么明显地胎动，那种鲜活的触感，让她心头满是期待。 “怎么了？”姜止樾敏锐地察觉到她的动作，放下手中的茶盏，关切地看过来。 “你的孩子踢我了。”锦姝笑着抬头，语气里带着点孩子气的得意。 姜止樾一怔，随即立刻起身，快步走到她身边坐下。他小心翼翼地伸出手，轻轻覆在她的手背上，动作轻柔得像是怕碰碎了什么珍宝。 就在这时，腹中的小生命像是感受到了父亲的触碰，突然又用力踢了一下——力道不大，却清晰地传到了姜止樾的指尖。 “呵……”姜止樾低笑出声，眼底满是喜悦，他俯身对着锦姝的肚子，声音放得极柔，“小东西，胆子不小，竟敢踢你父皇？” 这话里的宠溺，连空气都仿佛暖了几分。锦姝看着他难得柔和的侧脸，也跟着笑了起来，凤仪宫里的气氛，一时温馨得不像话。 —— 另一边，芙蓉宫的玉瑾殿却一片死寂。 殿内没点灯，只借着窗外的月光，能看到床上蜷缩的身影。何嫔散着头发，身上裹着件素色寝衣，双手紧紧攥着锦被，指节泛白，双眼空洞地盯着床顶的纱帐，眼眶肿得像核桃。 “主子，该喝药了。”茯双端着一碗黑漆漆的汤药进来，挑开珠帘时，冷风灌了进来，让何嫔打了个寒颤。她把药碗放在床头的小几上，低唤了两声：“主子？” 何嫔缓缓转过头，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，声音嘶哑：“茯双，我的孩子……没了……”她说着，眼泪又涌了上来，双手无意识地摸向小腹——那里曾孕育着一个小生命，如今却只剩一片空寂。 茯双连忙上前扶住她，见她这模样，自己的眼泪也忍不住掉了下来：“主子，是奴婢没用，没护好您和小主子……” 何嫔猛地抱住她，将脸埋在她的肩头，压抑的呜咽声从喉咙里溢出来，像受伤的小兽：“他……我还没来得及给他做小衣裳……” “主子，卫氏已经死了！”茯双拍着她的背，声音带着哭腔，“陛下赐了她白绫，她是罪有应得，也算给小主子报仇了！” 何嫔的哭声一顿，她抬起头，脸上还挂着泪珠，眼神却突然变得有些偏执：“对……卫依依死了……死得好……这是她活该！”她反复念叨着，声音越来越低，眼神却越来越空洞，像是魔怔了一般。 茯双看着她这模样，心里一阵发慌，刚想再说些什么，就见何嫔身子一软，直直地倒了下去。 “主子！主子！”茯双慌了，伸手探了探她的鼻息，只觉得气息微弱。她连忙推了推何嫔，见没反应，又跌跌撞撞地跑出寝室，对着殿外的宫人嘶吼：“快！快去传太医！主子晕过去了！” 玉瑾殿的动静太大，很快就传到了温淑妃耳中。她刚卸了钗环，正准备歇息，听到消息后，连忙抓过一件月白色的披风裹在身上，连鞋都没来得及穿好，就带着宫人往玉瑾殿赶。 “茯双，你家主子怎么了？”温淑妃一进殿，就看到茯双跪在床边哭，连忙上前问道，脸上满是担忧。 茯双见了她，像是见了救星，哭着把刚才的事说了一遍：“主子她……她一直念着小主子，还说卫御女的事，说着说着就晕过去了……” 温淑妃叹了口气，心里也是一阵发酸——她当年在东宫时，大皇子意外出了事，她也曾这样痛不欲生，差点跟着去了。她拍了拍茯双的肩，刚想说些安慰的话，就见陈太医提着药箱匆匆赶来。 “陈太医，快给何嫔看看！”温淑妃没等陈太医行礼，就急忙催促道。 陈太医不敢耽搁，立刻上前为何嫔诊脉。片刻后，他收回手，对着温淑妃躬身道：“回淑妃娘娘，何嫔娘娘是悲伤过度，加上小产后气血亏虚，才导致晕厥。臣开一副安神补血的方子，按时服用，好好休养几日便无大碍。” 温淑妃松了口气，嘱咐茯双：“你好生照看，煎药、喂饭都要仔细，要是有半点不妥，立刻去寻本宫。” “奴婢谢过淑妃娘娘！”茯双连忙磕头谢恩，眼泪还在往下掉。 “行了，别哭了，你要是垮了，谁来照顾你主子？”温淑妃说完，又让人从自己宫里取了些人参和安神香送过来，才带着宫人离开。 半个时辰后，何嫔缓缓醒了过来。她睁开眼，看着熟悉的纱帐，眼神还是有些呆滞。 “主子，您醒了？”茯双一直守在床边，见她醒来，连忙凑上前。 何嫔轻轻嗯了声，没说话，只是呆呆地躺着。 茯双转身端来一碗温热的小米粥，小心翼翼地扶她起身：“主子，喝点粥吧，您一天没吃东西了。” 何嫔摇了摇头，声音微弱：“我吃不下。” “主子！”茯双急了，眼眶又红了，“您这样下去身子会垮的！小主子要是知道您这么折磨自己，也会心疼的！” 何嫔的眼泪又涌了上来，她看着茯双，声音哽咽：“茯双，我真的好想我的孩子……” 茯双轻轻拍着她的背，声音温柔：“主子，小主子会一直在您身边的。您得好好活着。” 何嫔闻言，缓缓点了点头，眼泪却掉得更凶了。 玉瑾殿请太医的事，很快就传到了凤仪宫。秋竹把事情说给锦姝听时，她正靠在软榻上，手里捏着个绣了一半的虎头鞋——是给腹中孩子准备的。 “让太医院多照看着点，内务府再送些补品过去，别让她受了委屈。”锦姝放下针线，眼底掠过一丝惋惜。 “奴婢已经吩咐下去了。”秋竹应道。 锦姝看着窗外摇曳的烛火，轻声叹了口气：“一入宫门深似海啊。” 这后宫里，有多少女子像何嫔这样，失去了孩子，失去了希望，最后只能在深宫的角落里，孤独地耗尽一生？她不敢想，也不愿想。 “在想什么？”姜止樾刚从净室出来，身上还带着淡淡的水汽，他擦着湿发，走到她身边坐下。 锦姝摇了摇头：“玉瑾殿请了太医，何嫔伤心过度晕过去了。” “那我明日去看看她。”姜止樾说道，语气里带着点愧疚——何嫔小产，他虽赐死了卫御女，却也没能多顾着她。 锦姝点头：“应该的。” 姜止樾忽然笑了，伸手揉了揉她的头发：“你倒是大方，就不怕我对她多上心，你吃醋？” 锦姝抬眼看他，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“我是皇后，皇后不就该贤良淑德，母仪天下吗？” 姜止樾没反驳，只是看着她，眼神复杂。锦姝心里清楚，他大概是满意她这副“贤良”的模样——就像当初他还是太子时，希望她嫁过去做个温顺的太子妃一样。 她忽然想起从前，他会为了她一句喜欢，跑遍京城买她爱吃的糖糕；会在她生病时，守在床边一夜不合眼。可如今，他是皇帝，她是皇后，他们之间，好像只剩下“贤良淑德”和“君臣之礼”了。 还好，她如今也不爱他了。锦姝在心里默默想着，指尖又轻轻覆上腹部——这里才是她现在唯一的牵挂，是她在这深宫里，最安稳的依靠。 第27章 储秀宫 二月二十的风，终于卸去了冬日的凛冽，裹着几分初春的暖意，拂过宫墙时，连墙角新发的柳芽都跟着轻轻晃。 选好的秀女已尽数搬入储秀宫，朱红宫墙内，骤然添了许多鲜活身影，倒让这深宫多了几分热闹。 凤仪宫里，锦姝正歪在铺着白狐裘的贵妃榻上，一手捏着本话本，一手拎着串刚冰镇过的葡萄，颗颗饱满莹润，她时不时捻一颗送进嘴里，凉丝丝的甜意漫开，惬意得连眉梢都带着松弛。 秋竹捧着本烫金封皮的花名册进来，轻声道：“娘娘，储秀宫那边都安置妥了，各院的宫女、炭火都按规制备齐，您要不要过目今年的秀女名册？” 锦姝头也没抬，指尖漫不经心地翻过一页话本，摇了摇头：“有严嬷嬷盯着礼仪，名册不用看了。”她顿了顿，放下葡萄，语气多了几分郑重，“沈昭怜那边，都打点好了？别让她在储秀宫受委屈。” “娘娘放心，都安排好了。”秋竹收起名册，笑着回话，“给沈小姐分的是储秀宫西跨院，最是清净，远离主院的喧闹。身边还特意留了她从府里带来的丫鬟，又补了两个手脚麻利、嘴严的宫女儿，吃食、用度都按嫡女份例，没人敢怠慢。” 锦姝这才满意地点点头，刚要继续看话本，秋竹又提醒：“娘娘，陈太医约莫一刻钟后就到，该请平安脉了。您这一身家常的月白襦裙，发间只插了支素银簪，还是换身规整些的衣裳吧，免得失了仪。” 如今锦姝在凤仪宫自在惯了，穿衣只图舒服，闻言只好无奈地放下话本，由着秋竹扶着进了内寝换衣——终究是中宫皇后，在太医面前，还是要守些规矩。 —— 储秀宫主殿内，三十多位秀女按位份站定，皆是绫罗绸缎加身，珠翠环绕，有的眼含期待，有的面露紧张，还有的眼底藏着毫不掩饰的野心。 一位身着深青嬷嬷服、面容严肃的妇人走上前，微微躬身：“各位小主，老奴严氏，是皇后娘娘派来教导礼仪的教养嬷嬷。往后一个月，宫中的规矩、进退的仪节，都由老奴负责，各位有疑问，可随时来寻老奴，但有一条——安分守己，莫要生事。” 秀女们齐声应道：“是，严嬷嬷。”有人悄悄抬眼打量严嬷嬷，想从她的神色里探些消息；也有人攥紧了帕子，显然还没适应这深宫的压抑。 严嬷嬷又嘱咐了几句“禁私相授受”“禁议论宫闱”，便让宫女领着秀女们去各自的住处。 沈昭怜跟着宫女往西行，刚转过回廊，就被一道柔婉的声音叫住：“沈大小姐留步。” 她侧身回头，见一身水绿宫装，面容清秀，眼底却藏着几分活络的女子。两人按礼行了平礼，沈昭怜先开口：“白小姐唤我，可是有要事？” “沈姐姐说笑了。”白小姐快步上前，亲昵地挽住她的胳膊，语气热络，“我早就听闻沈姐姐是皇后娘娘的手帕交，最是了解陛下。如今咱们都在储秀宫，往后都是姐妹，姐姐可否透个底——陛下平日里喜欢什么？是爱听曲儿，还是爱看书？也好让妹妹们有个准备。”她说着，眼中闪过一丝狡黠，显然是想走“捷径”。 沈昭怜心中一紧，脸上的笑容瞬间淡了，语气也冷了几分：“白小姐，这话在储秀宫说不得。陛下的喜好，是后宫忌讳，我怎敢随意议论？往后你若得了侍寝的机会，亲自问陛下便是，不必来问我。” 她最不喜这种投机取巧的心思，更何况，锦姝是皇后，她若真说了，反倒像是在帮人争宠，对不起锦姝。 白小姐愣住了，显然没料到沈昭怜会如此不给面子，脸上的笑容僵在原地，半晌没回过神。 沈昭怜看了她一眼，淡淡道：“白小姐，我还要回院整理东西，先失陪了。”说罢，便带着丫鬟转身离开，留下她站在原地，脸色一阵青一阵白。 “小姐，这沈昭怜也太傲了！不就是仗着和皇后娘娘关系好吗？”白小姐的丫鬟小声抱怨，替自家主子不平。 “哼，装什么清高！”白小姐咬着牙，指甲几乎掐进掌心，“等我得了宠，看她还能不能这么傲气！”说罢，带着丫鬟愤愤地走了。 不远处的海棠廊下，正围着一群秀女，为首的女子身穿红宫装，裙摆绣着金线缠枝莲，肌肤雪白如瓷，一双狐狸眼微微上挑，顾盼间满是媚态。 “赵姐姐这身衣裳，真是绝了。衬得您肌肤胜雪，比画上的美人还好看呢。”一个秀女凑上前，语气夸张地夸赞。 “是啊，赵姐姐身份尊贵，又是陛下的表妹，往后定能得圣宠，说不定还能封妃呢。”众人你一言我一语，把赵千晗捧得眉梢都飞了起来。 赵千晗掩唇轻笑，声音清脆如黄莺：“表哥自小就疼我，从前在国公府，有好东西总先给我留着。”她故意提起与陛下的表亲关系，就是想让所有人都知道，她与其他秀女不同。 这可是皇帝的亲表妹，太后的亲侄女，顺国公嫡孙女，地位不比皇后差呢。 就在这时，江疏月从廊下路过。她穿着一身淡紫襦裙，裙摆绣着细碎的兰草纹，虽不张扬，却难掩身姿窈窕。她的面容绝伦，眉如远山，眼似秋水，哪怕只是素面朝天，也比身边的秀女夺目几分——连赵千晗的红宫装，在她面前都显得有些艳俗。 “江三小姐？”不知是谁喊了一声，所有人的目光瞬间都落在了江疏月身上。有嫉妒她容貌的，有不屑她庶女身份的，还有些人暗自惊叹她的风骨。 赵千晗见众人的注意力都被江疏月夺走，心里顿时涌上一股酸意，她走上前，上下打量着她，嘴角扯出一抹嘲讽的笑：“一个二房庶女，能进储秀宫，倒是走了运。只是不知，这深宫之中，光有一张脸，能不能站得住脚。” 江疏月却不卑不亢，微微颔首，语气平静：“多谢赵小姐关心。我能有此机遇，已是万幸，往后只求安稳，不敢奢求其他。”说罢，她也不看赵千晗难看的脸色，径直转身离开，裙摆轻扫过地面，留下一道淡雅的背影。 “赵姐姐，这江疏月也太狂了，居然敢不把您放在眼里。”一个秀女凑上前，小声挑拨。 赵千晗冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“不过是个庶女罢了，也配在我面前摆架子？等表哥把我纳入后宫，定要让她知道，什么叫尊卑有别！”她攥紧了帕子，心里满是对江疏月容貌的嫉妒——若不是江疏月，她定是储秀宫最耀眼的人。 永寿宫明光殿内，檀香袅袅，烟气缠绕着殿内的鎏金熏炉，散发出淡淡的安神香。 江昭容正坐在窗边的软榻上，手里捧着杯温热的菊花茶，眼神却有些放空。 冬水为她添了些热水，轻声禀报：“娘娘，江三小姐已经入了储秀宫，奴婢安排的人也混进去了，是些粗使宫女，能随时盯着江三小姐的动静。” 江昭容抬了抬眼，语气带着几分不悦：“盯紧些，她是二房推出来的人，指不定憋着什么心思。若她敢耍花样，及时报给我。”一想到父亲为了平衡家族势力，把江晓月送进宫，她心里就堵得慌——这宫里多一个江疏月，就多一个分宠的人，更何况，江疏月还是二房的人。 “奴婢省得。”冬水点头，又补充道，“对了娘娘，赵千晗赵小姐也入了储秀宫，今日在储秀宫还和江三小姐起了冲突，赵小姐嘲讽江三小姐是庶女，反被江三小姐怼了回去，脸色难看极了。” “赵千晗？”江昭容皱起眉头，指尖轻轻敲击着杯沿，“她也来了？太后这是想让自己的侄女，难不成分走皇后的权柄？” 赵千晗家世显赫，又是太后亲侄，若是得了宠，怕是比江疏月更难对付。 “娘娘，依奴婢看，赵小姐未必甘心只做个嫔妃。”冬水压低声音，提醒道，“她的家世和皇后娘娘不相上下，又是太后撑腰，说不定……还想争一争后位呢。” 江昭容心中一动，站起身走到窗边，望着窗外抽芽的柳枝，眼神逐渐变得深邃。她沉默片刻，忽然笑了，语气带着几分狡黠：“冬水，你说得对。这宫里，谁不想往上爬？赵千晗有太后撑腰，江疏月有二房支持，她们俩若是斗起来，倒是省了我们不少事。” “娘娘的意思是……”冬水眼中闪过一丝了然。 “坐山观虎斗。”江昭容转过身，嘴角勾起一抹浅笑，“她们俩一个有身份，一个有容貌，定是容不下对方。我们只需盯着，等她们两败俱伤，咱们再坐收渔利。” 冬水连忙附和：“娘娘英明！这样一来，既除了两个对手，又不会引火烧身。” 江昭容却又皱起了眉，用手指轻轻敲打着窗台：“还有温淑妃。她有大皇子和二公主，陛下对她向来不差，要是再过些日子，怕是要晋贵妃了。有她在，就算赵千晗和江疏月斗得两败俱伤，好处也未必能落到我们手里。” 提到温淑妃，冬水也沉默了——温淑妃家世稳固，又有子嗣傍身，确实是后宫最难对付的人。 “罢了，慢慢来。”江昭容深吸一口气，眼中闪过一丝坚定，“先让赵千晗和江疏月去探探皇后和温淑妃的底，我们只需耐心等时机。这后宫的争斗，比的不是谁先出手，而是谁能笑到最后。” 窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在江昭容身上，映得她面容姣好，可眼底的算计，却让这份美丽多了几分冷意。 第28章 弄巧成拙 今日储秀宫这边刚结束课程，白小姐就赶忙巴结上了赵千晗。 只见她一脸谄媚地笑着，迈着小碎步走到赵千晗面前，然后轻轻弯下身子，行了一个平礼：“赵姐姐安。” 赵千晗微微点头，轻声回应道：“嗯。”接着抬起眼睛，仔细打量起眼前这个陌生的女子。 她心里暗自琢磨，却想不起她到底是谁。 白小姐似乎看出了她的疑惑，连忙自我道：“妹妹是平阳县白县令嫡女，唤雨静。”说完，她又露出讨好的笑容。 赵千晗收回了在她身上的视线，显然不把白雨当做一回事。 毕竟一个七品芝麻官的女儿，她也不屑于打交道。 白雨静见状又赶着上前一步，“赵姐姐，妹妹这有块玉质上好的玉佩，特来献与姐姐，还望姐姐入宫后多多关照一下妹妹。” 这殿选还没开始呢，就觉得自己能被选上了。 赵千晗低头看着自己的甲蔻，也没多大反应，她可是陛下母家的人，什么千金白银的没见过。 白雨静看了一眼去自己身旁的丫鬟，示意她上前呈来。 那丫鬟忙上前一步，将手中的锦盒打开递到赵千晗面前。 只见里面放着一块温润的玉佩，上面雕刻着精美的图案。 白雨静谄媚地看着赵千晗，希望她能收下。 赵千晗却只是淡淡的看了一眼，便移开了目光。她嘴角上扬，露出一抹讥讽的笑容，不屑地说道：“什么陈旧老货的东西也敢拿出来献给我？真是可笑。” 话落她便毫不犹豫地转身准备离去，没有丝毫留恋和犹豫。 白雨静见状，心急如焚，她不甘心就这样失去机会，于是连忙又上前几步，伸手想要抓住赵千晗的衣角。 “赵姐姐……”她焦急地喊道。 赵千晗听到声音也没有停下脚步，皱起眉头，心中有些不耐烦。 白雨静继续上前，抬手拿过丫鬟手上的锦盒就要塞进赵千晗的手里。 赵千晗侧身躲开，面色凝重，眉头紧蹙。 锦盒掉落在地上，里面的玉佩因为碰撞而碎成了几片。清脆的碎裂声回荡在空气中，让人不禁感到一阵惋惜。 赵千晗看了眼身边的丫鬟，那丫鬟朝她点了点头，然后昂首上前伸手就是给白雨一巴掌。 白雨静还没反应过来就被打懵了。 “不知天高地厚的东西，怎敢冒犯我家小姐？” 回过神后白雨捂着脸，眼中带有怒气。“你……你就不怕严嬷嬷罚？”她从小到大哪里受过这样的委屈。 赵千晗哼了声，又像是听到了什么笑话般嗤笑，“本小姐是顺国公的嫡孙，陛下的表妹，谁敢罚我？” “倒是你区区一个县令之女，也敢在我面前放肆。”赵千晗沉声道。 白雨静咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝愤恨。但最终她也只能带着破碎的玉离开。 等离远些了，她的婢女才小心翼翼地问她，“小姐，疼不疼？那赵小姐怎么这么嚣张跋扈！” 白雨静捂着脸，想到刚才赵千晗那不屑的样子她就来气。“等我入了选得了陛下的宠爱，定要狠狠的踹她一脚！” 主仆两人愤愤不平地往自己的寝屋走，却迎面撞上了和白雨静一个院的钱小姐。 见她捂着个脸，钱小姐赶忙上前问她，“雨静，你这是怎么了？” 此时白雨是气极了也没搭理她的话，还是一旁的丫鬟替她说了出来。 “你别急，我从别的小姐那打听来，说陛下最喜逛御花园里的芙月亭，你我要是借着月色见了陛下，那入选是指日可待了。” 白雨静转头与她对视，眼睛微微睁大，显然有些期待。随后她又想起什么，脸色有些狐疑，“可严嬷嬷说了这期间不得出储秀宫的。” 钱小姐上前拉着白雨静的胳膊晃了几下，安抚道：“我们小心一些，不会被发现的。况且，那可是陛下啊。” 白雨静思考片刻，觉得这确实是个难得的机会便也答应了下来。 这钱小姐是个商贾之女，白雨静自认为高她一等，她又打量了钱小姐一眼，那莫名其妙的勇气就上来了。 钱小姐长得不出众，顶多是个小家碧玉的形象。 —— 白雨静同赵千晗这事原封不动的传到了锦姝的凤仪宫里。 书房里，锦姝还在练字。 秋竹同她说了这事她顿住了一会，随后又接着写。 “这个表妹啊，将来怕是个硬茬。”锦姝依旧笑着，看着自己手下的字越觉得赏心悦目。 “娘娘说的是，赵小姐出身高贵，如此嚣张气焰也是说得过去。”秋竹上前帮她收起一旁没用的纸张。“只是，赵小姐这一来，咱们凤仪宫可就危险了。” 锦姝点头算是认同这句话了，“所以得麻烦秋竹你，到时候好好检查咱们凤仪宫里的人了。要是有什么混了进来，尽管打发走吧。” 秋竹哎了一声。 “娘娘，粥煮好了，可以来用膳了。”水仙走进书房，首先向锦姝行了一个礼。 锦姝抬起头，嘴角挂着一抹淡淡的笑容。她轻轻点头，表示知道了，并让秋竹把正在整理的东西收起来。随后她们一同离开了书房前往正殿。 宫人小心翼翼地端着一碗热气腾腾的粥进了殿，热粥的香气弥漫在空气中，让人垂涎欲滴。 —— 夜色朦胧，两人偷偷溜出储秀宫，朝着御花园的方向走去。 她们更是精心打扮，穿着华丽的衣着，发簪上更是满头珠花。 一路上提心吊胆，生怕被巡逻的侍卫发现。 夜里的御花园别有一番风情，天空中飘着小雪，雪花纷纷扬扬地落下，宛如一群白色的蝴蝶翩翩起舞。月光如银，静静地洒在太液池上，水面波光粼粼，泛起层层涟漪。 芙月亭里似乎并没有皇帝的身影。 两人也不泄气，一人起舞一人吟唱。 此时是戌时，夜幕降临，天气渐渐转凉，空气中弥漫着丝丝寒意。两人穿着单薄的衣裳，站在夜风中，不禁感觉到一丝凉意。 彼时姜止樾正处理好了政务，抬脚出了乾清宫去了御花园。他悠然自得地漫步其中，享受着夜晚宁静的氛围。像往常一样，他朝着芙月亭走去。 远处的歌声悠扬婉转，越靠近芙月亭听的就越清晰。 “陛下，前头好像有人。” 姜止樾继续带着人朝芙月亭那走。 芙月亭前，只见白雨静正扭动着细腰，翩翩起舞。她的舞姿优美动人，银白色的月光映射在她身上，如同仙子下凡一般。 听到动静她们赶忙停下动作，神情有些紧张地看着姜止樾。当看到姜止樾衣着上的龙纹时，两人的眼睛瞬间亮了起来，喜悦之情溢于言表。 两个人迅速朝姜止樾行礼，态度恭敬而虔诚。白雨静更是微微抬起头，偷偷看了姜止樾好几眼。她的脸上泛起了红晕，眼神中透露出对姜止樾的倾慕之意。 姜止樾打量着她们，眉头皱得更深了些，眼神也变得锐利起来，沉沉地问道：“你们是何人？”他的语气严肃而冰冷，仿佛带着一丝威严和质问。 白雨静微微低头，脸上露出娇羞的神色，轻声回答道：“回陛下，臣女是储秀宫的秀女，听闻芙月亭的美景动人，心中向往不已，便相约前来欣赏。没想到竟在这里遇见了陛下。” 她的声音娇柔婉转，如同黄莺般悦耳动听，让人听了不禁心生涟漪。 一旁的钱小姐也赶忙附和道：“是啊陛下。民女实在是被这美丽的景色所吸引，才会忍不住前来观赏。若有冒犯之处，请陛下恕罪。”她的目光中透露出一丝期待和渴望，似乎希望能得到姜止樾的关注。 然而，姜止樾的表情并没有因为她们的解释而缓和下来。他的眼神依旧冷冽，透露出一种不可侵犯的威严。 康意见状，立刻明白姜止樾的心思，于是连忙出声责问道：“大胆！你们可知秀女是不得私自出储秀宫的！这是宫中的规矩！” 他的声音中充满了严厉和责备，让两人不禁低下头来，眼中闪过一丝慌乱。 白雨静有些慌张，但仍试图解释道：“知道，可是……是因臣女对陛下心怀敬仰之情，陛下英明神武、英姿卓越，臣女实在按捺不住内心的激动，想要一睹陛下的风采。”她的言辞诚恳而真挚，让人感受到她对姜止樾的倾慕之意。 姜止樾并未被她的话语打动，他冷漠地转过身去，准备离开这个地方。“既然知道，那就不必留在宫中了。康意，找人送她们出宫去吧。” 听到这话，白雨静的脸色瞬间变得苍白。她急忙拉住钱小姐一同跪下，连连磕头求饶道：“陛下饶命啊！臣女只是一时冲动，求陛下开恩！” 她的眼泪夺眶而出，显得楚楚可怜。 钱小姐也跟着求情道：“陛下，民女知错了！请陛下开恩！”她的声音中带着哭腔，让人不禁心生怜悯。 姜止樾停下脚步，回头看了一眼跪在地上的两人，眼神中没有丝毫动容。 他冷声道：“朕最讨厌不遵守规矩的人。你们既然知道自己的身份，却还敢违背规定，就应该承担后果。康意，立即派人送她们出宫，不得有误。” 他的声音坚定而果断，不容置疑。 康意领命后，立刻叫来了两名侍卫，示意他们将人带出芙月亭。 两人绝望地看着姜止樾离去的背影，心中满是悔恨和无奈。 原本以为可以借此机会接近皇帝，赢得他的青睐，却不料弄巧成拙，最终落得个被逐出宫廷的下场。 第29章 请罚 晨光刚漫过宫墙，乾清宫内却透着几分沉闷。姜止樾将手中兵书翻得哗哗作响，书页边缘都被指尖捏出了褶皱。 昨夜白雨静、钱琴琴私闯御花园的事，像根刺扎在心头，让他烦闷得连早朝都多了几分不耐，散朝后便径直回了宫。 而这桩事，早已顺着宫墙的缝隙，传遍了后宫的角角落落。 天刚亮，储秀宫的严嬷嬷与梅心就揣着满心惶恐，跪在了凤仪宫正殿的青砖上。寒意透过衣料渗进骨头里，两人却连动都不敢动——白、钱二人是储秀宫的秀女，她们一个是教养嬷嬷，一个是掌事宫女，出了这等违逆规矩的事，罪责难辞。 “两位且再等等，娘娘刚起，还在梳妆呢。”顺禄端着杯热茶从殿内出来，见两人脸色发白，语气软了些，却也没敢擅自让她们起来。 梅心攥紧了帕子，声音带着怯意：“顺禄，你帮着探探，娘娘……可是动了气？”她怕皇后迁怒，毕竟宫里规矩森严，出了这等事，重罚也是常有的。 此时内寝里，郁金正为锦姝簪发。 一支赤金点翠步摇轻轻插入发髻，垂落的珠串随着动作微微晃动，映得锦姝眉宇间多了几分温婉。 秋竹从外间进来，轻声禀报：“娘娘，顺禄来说，梅心和严嬷嬷还在殿外跪着，脸色瞧着不太好。” 锦姝“嗯”了一声，任由郁金调整好步摇，才扶着秋竹的手起身：“让她们起来吧，总跪着也不是事儿。” 绕过雕花屏风，锦姝一眼就看见殿中央两个僵直的身影。见她进来，两人连忙磕头：“奴婢参见娘娘。”声音里带着明显的颤抖。 “起来吧。”锦姝在主位上坐下，指尖轻轻叩了叩桌面，语气带着几分无奈，“我又不是吃人的猛虎，你们这么怕，倒像是我平日里多苛待下人似的。” 梅心却没敢起身，又重重磕了个头：“娘娘，昨夜白小姐和钱小姐私闯御花园，是奴婢看管不力，求娘娘责罚，奴婢认了！” 严嬷嬷也跟着磕头：“奴婢教导无方，也愿受罚！” 锦姝看着两人，心里倒没多少怒气——白、钱二人本就心思浮躁，又刚入宫不知天高地厚，倒不全是嬷嬷和宫女的错。 她端起茶盏抿了口，缓缓道：“责罚是该有的，不过也不必过重。你们二人各罚一月俸禄，往后在储秀宫多上点心，别再出这等岔子。” 这话一出，梅心和严嬷嬷都愣住了——只罚一月俸禄，这比她们预想的轻太多了。两人连忙又磕了个头，声音带着感激：“谢娘娘开恩！奴婢往后定当尽心竭力，绝不再犯！”说罢，才起身躬身告退。 待两人走后，锦姝忽然笑出了声。秋竹在一旁伺候惯了，见状好奇道：“娘娘这是笑什么？” “想起昨夜陛下那模样，就觉得好笑。”锦姝眼底带着笑意，“听说陛下撞见那两人时，脸色黑得跟锅底似的，连话都没多说就让人拖走了，想来是气得不轻。” 话音刚落，她的肚子忽然发出一阵细微的“咕噜”声，锦姝有些不好意思地摸了摸肚子：“秋竹，我饿了，传膳吧。” 秋竹笑着应下，转身出去吩咐。 不多时，水仙就领着宫女端着膳食进来，翡翠白玉汤、水晶虾饺、桃花糕……满满一桌子，都是锦姝爱吃的。 秋竹在一旁布菜，锦姝夹起一块桃花糕，轻轻咬了口，甜糯的滋味在舌尖散开，她忽然道：“对了，用完膳咱们去乾清宫一趟。储秀宫是我管着的，出了这等事，我总得去给陛下请个罚，免得前朝大臣说闲话。” “娘娘，您这怀着孕，陛下疼您还来不及，哪舍得罚您啊？”顺禄在一旁笑着打趣，他跟着锦姝多年，最清楚陛下对皇后的心意。 锦姝却摇了摇头：“宠爱这东西，最是靠不住。今日疼你，明日未必记得。若把命运拴在这上头，跟无根的浮萍有什么两样？”她放下筷子，语气带着几分清醒，“我是中宫皇后，该守的规矩得守，该担的责任也得担。” 顺禄闻言，连忙躬身道：“娘娘说得是，是奴才糊涂了。” 锦姝用完膳，宫女奉上温水净口。 此时刚过辰时，离巳时还有些时候——姜止樾刚下早朝，定要先处理一批奏折，这会去乾清宫，倒会打扰他。 锦姝便在凤仪宫的暖阁里坐了会，翻了几页话本，才慢悠悠地起身，准备前往乾清宫。 —— 储秀宫里，白雨静和钱琴琴的东西早已被宫人打包拎出宫，空荡荡的院落让剩下的秀女都心头一紧。 严嬷嬷站在廊下，脸色比往日更严肃几分，声音掷地有声：“各位小主，昨夜白小姐、钱小姐私闯御花园，违逆宫规，已被逐出宫去——想来各位都听说了。” 她目光扫过众人，见有人低头，有人攥紧了帕子，继续道：“宫有宫规，不管你是出身勋贵还是世家，坏了规矩，就只有一个下场！老奴是皇后娘娘亲自派来的，出了任何事，老奴不会替任何人兜着，到时候可别怪老奴不讲情面！” “是，嬷嬷。”秀女们齐声应道，个个低着头，连大气都不敢喘——唯有赵千晗，依旧端着茶盏，嘴角带着几分漫不经心的笑意，仿佛事不关己。 严嬷嬷见状，也没多说什么，只道：“今日要学的礼仪还多，都随老奴去偏殿吧。” 晌午歇息时，赵千晗的丫鬟青絮端着杯热茶上前，又绕到她身后轻轻捶肩：“小姐，您瞧那白雨静和钱琴琴，真是自不量力，也不看看自己是什么身份，就敢去攀龙附凤，落得这个下场，也是活该。” 赵千晗呷了口茶，嘴角勾起一抹不屑：“不过是两个上不得台面的东西，也配肖想表哥？真是笑掉人大牙。” 青絮连忙附和：“小姐说得是，她们连给您提鞋都不配。” 赵千晗的目光忽然扫到不远处的江疏月——她正坐在石凳上，手里捧着本书，神色淡然，仿佛周遭的议论都与她无关。赵千晗心里顿时涌上一股酸意，故意提高了些声音：“没姿色的出丑也就罢了，最怕那些有几分容貌的，往后使出些狐媚手段惑主，那才是真的下作，你说是不是，青絮？” 这话不大不小，正好飘进江疏月耳中。她身边的丫鬟气得脸色发白，低声道：“小姐，她们太过分了！这分明是在说您！” 江疏月却只是轻轻翻了页书，语气平静：“不必管她。口舌之争，没意思。”她抬眼看向赵千晗，眼底没有丝毫波澜，随即又低下头，继续看书，仿佛赵千晗的嘲讽只是一阵无关紧要的风。 赵千晗见江疏月这般无视自己，气得攥紧了帕子，却又发作不得——严嬷嬷刚强调过规矩，她若是此时闹起来，反倒落了下乘。只能恨恨地瞪了江疏月一眼，心里暗自发誓，日后定要让江疏月吃些苦头。 —— 巳时刚到，锦姝的凤驾就缓缓驶向乾清宫。顺禄一路小跑跟在轿旁，时不时叮嘱抬轿的太监：“慢些，再慢些！娘娘怀着孕呢，可不能有半点闪失！” 抬轿的太监们连忙应着，脚步放得更缓，每一步都走得稳稳当当，连轿帘都没怎么晃动。 此时乾清宫内，姜止樾刚处理完一叠加急奏折，正揉着眉心准备歇会。 康意笑着从外头进来，躬身禀报：“陛下，皇后娘娘来了。” 姜止樾顿时眼前一亮，疲惫瞬间消散大半，连忙道：“快宣！” 不多时，锦姝就被秋竹扶着走进殿内。她刚要俯身行礼，就被姜止樾快步上前扶住：“快别多礼，你怀着孕呢，仔细累着。”他的手轻轻搭在锦姝的腰上，眼神温柔得能滴出水来，“这么大的肚子，怎么还想着坐凤驾过来？要是想我，让人传个信儿，我过去就是了。” 锦姝却没动，扶着肚子抬头看他，语气认真：“我今日来，是想给自己请个罚的。” 姜止樾愣了一下，随即皱起眉：“罚？罚什么？你又没做错事。” “储秀宫出了那档子事，我是中宫皇后，监管不力，自然该罚。”锦姝轻轻叹了口气，“虽说那两人是自找的，但终究是我管的人出了错，万一被前朝大臣揪住不放，说我失职，反倒给你添麻烦。” 姜止樾闻言，忍不住笑了出来，伸手揉了揉她的头发：“你啊，就是想太多。不过是两个不懂规矩的秀女，打发走就是了，跟你有什么关系？你怀着孕，还要管后宫琐事，已经够辛苦了，我怎么舍得罚你？” 他扶着锦姝走到内殿的软榻旁，又让人拿了个厚厚的锦垫铺上，才小心翼翼地扶她坐下：“再说了，前朝那些大臣要是敢说闲话，有我在呢，轮不到他们来置喙。” 锦姝看着他认真的模样，忍不住笑了：“这可是你说的，往后要是真有人说起来，你可不能做暗中伤人这事，转头就来怪我。” 姜止樾坐在她身旁，伸手轻轻为她捏着肩膀，语气带着几分宠溺，“我怎么舍得？”他的指尖带着恰到好处的力道，捏得锦姝舒服地眯起了眼。 阳光透过窗棂洒进来，落在两人身上，暖融融的。殿内静悄悄的，只有姜止樾轻轻捏肩的动作，和两人偶尔的低语，温馨得让人心安。 第30章 时间真快 时间悄然滑向午时，暖阳透过养心殿的菱花窗，在金砖地面上投下细碎的光斑。 姜止樾放下手中的奏折，侧头看向身侧支着软枕的锦姝，语气里带着自然的亲昵：“在这用膳？” 锦姝指尖轻轻摩挲着隆起的小腹，眼底漾着柔和的笑意，“传吧，你孩子也饿了。” 话音刚落，守在殿外的康意早已心领神会，不等姜止樾吩咐，便轻手轻脚退出去传话，连脚步声都压得极轻，生怕扰了殿内的静谧。 不过半盏茶的功夫，宫女们便端着食盒鱼贯而入，白玉碗碟衬着各色佳肴，很快摆满了整张紫檀木膳桌。水晶虾饺莹润剔透，隐约能瞧见内里粉红的虾肉；松鼠鳜鱼浇着琥珀色的酱汁，酸甜香气直往鼻尖钻；还有一道清炖鸽子汤，汤色清亮，飘着几片嫩绿的葱花，是特意为锦姝安胎炖的。 锦姝看着满桌合心意的吃食，胃口顿时好了大半，拿起银筷便小口吃了起来。 可对面的姜止樾却只是偶尔动一下筷子，目光几乎全程落在她身上——看她咬着虾饺时鼓着腮帮子的模样，看她喝汤时轻轻吹凉的小动作，眼底的温柔像化不开的春水。 “你怎么不吃？”锦姝夹了一块去了刺的鱼肉，稳稳放进姜止樾碗中，语气带着几分嗔怪，“多吃点吧，你可是皇帝，日日要批奏折、见大臣，不好好吃饭补充精力怎么行？” 姜止樾执起筷子，将鱼肉送进嘴里，喉结轻轻滚动后，才笑着看向她：“我看着你吃，就觉得比自己吃还香。” 他话说得坦诚，锦姝见他态度坚决，也不再多劝，只自顾自地继续吃，只是每吃几口，便会下意识摸一摸肚子，生怕吃多了给日后生产添负担。 刚用完午膳，宫女便捧着温水进来，伺候两人漱口净手。 不等锦姝歇够一刻钟，慈宁宫的小太监便匆匆赶来，躬身回话：“皇后娘娘，太后娘娘请您过去一趟。” 姜止樾正抬手替锦姝理了理微乱的鬓发，知道太后不会无故传召，只能道：“我午后要见户部大臣，不能陪你过去，让秋竹多带几个宫人跟着，路上慢些。” “放心吧，又不是第一次去慈宁宫。”锦姝笑着拍了拍他的手背，起身由宫女搀扶着往外走。 慈宁宫在皇宫西北角，离乾清宫颇有一段距离，锦姝坐在软轿里，掀着轿帘往外看，只见廊下的红梅还剩几朵残瓣，墙角的雪堆却已融化大半，露出了底下青灰色的砖缝，倒有了几分早春的暖意。 软轿停在慈宁宫门口，庄嬷嬷早已候在殿外，见锦姝下轿，忙上前搀扶：“皇后娘娘可算来了，太后娘娘盼了好一会儿呢。”说着便引着她往里走。 殿内的檀香早已灭了，只余下淡淡的木质香气——庄嬷嬷知道锦姝怀了孕，特意提前撤了香，免得冲撞了胎儿。 太后正坐在窗边的软榻上，手里捏着串菩提佛珠，指腹轻轻摩挲着珠子，见锦姝进来，立刻笑着招手：“锦姝来了？快过来坐，可别累着。” 锦姝依言上前，微微福身行礼：“见过母后。” “哎呦快起来，哪用这么多规矩。”太后连忙让庄嬷嬷扶她起身，又拉着她的手按在软榻边的锦凳上，指尖触到她手背的温度，才放心道，“瞧你这手还是凉的，来人，把暖炉再往皇后这边挪挪。” 待锦姝坐定，太后才拉过她的手，放在自己掌心轻轻拍着，语气放缓：“储秀宫那几个贵人争风吃醋，闹到你跟前的事，哀家也知道了。你如今是皇后，后宫诸事本就该你管，哀家叫你来，不是要训你，不过是做个样子给前朝看看——让他们知道，哀家是信得过你的。” 锦姝心中一暖，眼眶微微发热，轻声道：“母后真是为了儿臣操碎了心，儿臣谢过母后。” “你这孩子，跟哀家还说什么谢。”太后笑着摇了摇头，目光落在她的肚子上，语气满是感慨，“你如今也快六个月了吧？真快啊，哀家还记得你刚进宫时，还是个扎着双丫髻的小姑娘，转眼就要当母亲了。你和华阳那孩子一样，都是个直爽讨喜的性子，哀家打第一眼就喜欢。” “是啊，时间过得真快。”锦姝也跟着感慨，指尖轻轻划过小腹——再过四个月，就要迎来自己的孩子。一想到这里，心中便满是柔软。 太后又絮絮叨叨说了些安胎的注意事项，从饮食忌讳到作息安排，细致得如同亲娘一般，末了才道：“哀家现在就盼着你能平平安安生下嫡孙，到时候宫里又能热闹几分。你若是觉得后宫琐事累，尽管跟哀家说，哀家帮你分担。” “儿臣知晓，谢母后关心。”锦姝一一应下，又陪太后聊了会儿家常，见日头渐斜，怕腹中胎儿不耐，才起身告辞。 —— 春华殿的偏殿里，二皇子正端坐在书桌前，手里捧着一本书，小眉头微微皱着，看得格外认真。 殿内静悄悄的，只偶尔传来他翻书的轻响，窗台上摆着一盆刚冒芽的水仙，嫩绿色的芽尖透着生机，倒给这安静的殿宇添了几分活气。 “礼哥儿，还看书呢？”陈容华掀着帘子进来，身上带着淡淡的兰花香，一眼便望见了桌前的小小身影。 她特意没让宫人通报，就是怕打扰了二皇子看书。 二皇子闻声抬头，目光落在陈容华脸上时，原本紧绷的嘴角微微松动，眼底似乎掠过一丝不易察觉的愉悦。他连忙放下书，起身躬身行礼：“儿臣见过陈娘娘。” “快起来快起来，这里又没外人，不用这么多规矩。”陈容华快步上前，亲自将他扶起，指尖触到他微凉的小手，不由轻轻握了握，“一直闷在殿里看书可不行，眼睛该累了，陈娘娘带你去御花园走走，好不好？” 二皇子看着她温柔的眼神，轻轻点了点头，主动伸出小手，拉住了陈容华的手指。他的手小小的，攥着陈容华的指尖，却握得很稳。 陈容华被他拉着，跟在他身后往外走，看着前面小小的身影，心里顿时涌起一阵暖意——这孩子住进春华殿三个月，从最初的沉默寡言，到如今愿意主动亲近她，已经是极大的进步了。 奶娘夏莲跟在后面，看着两人相握的手，悄悄松了口气。先前她还担心二皇子会一直念着徐婕妤，不肯接纳陈容华，如今见两人相处得这般和睦，悬着的心总算是放了下来。 御花园里的积雪早已被宫人扫到路边，堆成了一个个小雪山，昨夜下的薄雪也已停了，午后的日头透过云层洒下来，暖融融的却不燥热。 靠近湖边的柳枝已经冒出了嫩黄的芽尖，几株迎春花也缀满了金黄的花苞，再过些日子，怕是就要开了。 陈容华和二皇子手牵手慢慢走着，时不时聊上几句——二皇子会指着路边的草芽，小声问“这是什么”，陈容华便耐心地给他解释，两人的声音轻轻柔柔的，混着偶尔掠过的风声，格外惬意。 没走多久，便见前方一群宫人簇拥着一顶软轿过来，轿旁跟着几个宫女，手里还牵着两个孩子。走近了才看清，是温淑妃带着大皇子和二公主。 陈容华和二皇子连忙上前，恭敬行礼：“请淑妃娘娘安。” 温淑妃连忙让宫人扶他们起身，笑容温和：“是你们啊，快起来。安哥儿、瑶姐儿，快给陈娘娘和二哥问好。” 话音刚落，大皇子姜靖安便像只小炮弹似的冲了过来，小脸红扑扑的，额角还带着薄汗，一把拉住二皇子的手：“二哥！我们去那边玩雪吧！” 二公主则文静得多，她刚满两岁，穿着一身粉色的袄裙，粉嫩的小脸上嵌着一双圆溜溜的眼睛，眼角下的泪痣更显精致。 她轻轻拉了拉温淑妃的衣角，小声唤道：“陈娘娘，二哥。”声音甜得像浸了蜜。 “礼哥儿，跟哥哥妹妹去玩吧，注意别摔着。”陈容华笑着拍了拍二皇子的后背，又转头叮嘱夏莲，“你跟在后面看着点，别让他们跑太远。” “是，主子。”夏莲躬身应下。 二皇子对着陈容华和温淑妃拱了拱手，才被大皇子拉着，和二公主一起往不远处的雪堆跑去。 三个孩子手牵着手，身后跟着七八个宫人，小小的身影在暖阳下蹦蹦跳跳，笑声像银铃似的，飘得很远。 温淑妃看着孩子们的背影，笑着对陈容华道：“如今你和礼哥儿相处得真好，先前我还担心他会认生呢。” “是啊，礼哥儿是个懂事的孩子，知道谁对他好。”陈容华提起二皇子，眼底满是慈爱，“他如今也愿意跟我说话了，昨天还跟我说，想学着画梅花呢。你是没瞧见，他笑起来的时候，眼睛弯弯的，可招人疼了。” 两人并肩沿着湖边慢慢走，话题始终围绕着孩子们。陈容华说起瑶姐儿生辰那天的趣事：“那天安哥儿可护着瑶姐儿了，有个小太监不小心撞了瑶姐儿一下，安哥儿立马挡在妹妹身前，还学着大人的样子说‘不许欺负我妹妹’，逗得众人都笑了。” 温淑妃闻言，眼底满是欣慰：“这孩子平日里看着皮，关键时候倒还挺有哥哥样。瑶姐儿也喜欢黏着他，每日都要找哥哥玩才肯睡觉。” 正说着，远处传来一阵清脆的笑声。两人抬头望去，只见大皇子正蹲在雪堆旁，捏了个小雪球递给二公主，二公主接过雪球，小心翼翼地捧在手里，笑得眼睛都眯成了缝。 二皇子则站在一旁，手里也捏着个小雪球，却没像哥哥妹妹那样打闹，只是安静地看着，小大人似的模样，倒让陈容华和温淑妃都笑了。 “看到他们这样，咱们做母亲的，心里也跟着踏实。”温淑妃轻声说道，语气里满是满足。 陈容华深深点头，望着孩子们的目光格外柔和：“是啊，只盼着他们能一直这样健康快乐，往后兄弟姊妹间也能互相扶持，便是再好不过了。” 两人相视一笑，继续沿着湖边漫步。微风拂过，带着淡淡的水汽，远处的孩子们还在嬉闹，殿宇的飞檐在阳光下泛着金光，这后宫之中，难得有这样静谧又温馨的时刻，让人忍不住想将这份美好，一直延续下去。 第31章 协理 三月初一的临京，早已褪去了冬日的凛冽。宫墙内的积雪融得干干净净，连廊下挂了一冬的冰棱也没了踪迹，内务府前些日子便遣人撤了各宫的炭火，换上了轻薄的春纱帘幕。 凤仪宫正殿里，暖融融的阳光透过雕花窗棂洒进来，落在金砖地面上，映得殿内的鎏金熏炉都泛着柔和的光。 除了被禁足的徐婕妤，以及尚在月子里的何嫔，后宫的妃嫔都已齐聚正殿。 锦姝身着一袭石榴红绣暗纹的宫装，斜倚在铺着软垫的宝座上，隆起的小腹被宽大的衣摆衬得格外明显。 她抬手拢了拢袖口，目光缓缓扫过殿内众人，声音温和得像春日的风：“开春了，内务府新送的春衫，各宫都收到了吧？可有缺漏或是不合心意的？” 一边的秋竹语气恭敬：“回娘娘的话，永寿宫一应衣物都已送到，料子是上好的杭绸，样式也合时宜，没有任何遗漏。” “有皇后娘娘坐镇凤仪宫，内务府哪里敢出半分差错。”江昭容紧接着开口，语气里带着几分刻意的奉承，目光却不自觉地瞟向锦姝的肚子，眼底藏着一丝不易察觉的探究。 锦姝对两人的话不置可否，只笑着点了点头，端起手边的白玉茶杯抿了一口——杯里泡的是温和的胎菊，是太医院特意为她安胎配的。 待茶盏放回托盘，她才继续道：“再过半月，新选的秀女就要入宫了，各宫需提前腾好住处，调教好宫人，莫要到时候手忙脚乱。” “是，遵皇后娘娘旨意。”殿内众人纷纷低头应和，声音整齐划一。 江昭容却没就此打住，她微微前倾身子，目光落在锦姝的小腹上，语气带着几分“关切”：“臣妾瞧娘娘这肚子，该有六个月了吧？这般显怀，想来用不了多久，宫里就要添位皇子了，臣妾先恭喜娘娘。” 锦姝闻言，指尖轻轻摩挲着小腹，嘴角噙着淡淡的笑：“确实六个月了。只是男女之事，向来由天定，过早下定论，反倒不好。” “娘娘这话就见外了。”江昭容连忙摆手，笑容里带着几分笃定，“您是六宫之主，母仪天下，腹中必定是位皇子，将来也好继承大统。” 这话刚落，对面的温淑妃便轻轻笑了一声，语气温和却带着锋芒：“妹妹这话，倒让姐姐以为你精通医术，能断胎儿性别了。妹妹不仅容貌出众，竟还有这般本事，真是让姐姐好生羡慕。” 温淑妃话里的打趣，让殿内的气氛瞬间微妙起来。江昭容脸上的笑容僵了僵，手指悄悄攥紧了袖口，连忙解释：“姐姐说笑了，臣妾哪懂什么医术？不过是瞧着娘娘福气好，随口一说罢了——咱们都曾怀过龙裔，不过是凭经验揣度罢了。” 温淑妃没再接话，只端起茶杯轻轻吹着浮沫，留下江昭容一个人在原地勉强维持着笑容。 锦姝见状，适时开口打破尴尬：“好了，不管是皇子还是公主，都是陛下的子嗣，本宫都会好好待他。”说罢，她转头看向一直沉默的柔婕妤，语气软了几分，“柔婕妤，开春后天气渐暖，你的身子可还吃得消？若是觉得乏力，便多歇着，不必强撑着来请安。” 柔婕妤先前正望着窗外的春景发呆，冷不丁被点名，连忙回过神来，起身躬身道：“多谢娘娘关心，嫔妾身子已无大碍，每日也会遵医嘱喝药调理，劳娘娘挂心了。” “那就好。”锦姝微微颔首，目光又扫过众人，“开春后流感易犯，你们若是有头疼脑热的，别想着硬扛，尽早去太医院请脉。” 嘱咐完琐事，锦姝话锋一转，看向温淑妃和柔婕妤：“明年安哥儿和若姐儿就要进太学了，你们俩是孩子的生母，今年得提前为他们开蒙。过几日本宫会让内务府挑几个有学问的先生，你们也多费心些。” “谢娘娘为孩子们着想，臣妾定当尽心。”温淑妃和柔婕妤连忙起身谢恩，语气里满是感激——皇后能记挂着孩子的学业，足见对她们的信任。 锦姝摆了摆手，又道：“还有一事。新人入宫后，后宫事务必定增多，本宫与陛下商量过了，决定让温淑妃协助本宫协理后宫，掌六宫事宜。” 这话一出，殿内瞬间鸦雀无声。 众人纷纷低下头，指尖悄悄绞着衣角——谁都知道，协理后宫的权利意味着什么，那几乎是半个后位的象征。 先前在东宫时，虽也是温淑妃和徐婕妤管事，但如今是新帝登基，后宫格局早已不同，皇后这一举动，无疑是给温淑妃递了一把实权。 温淑妃自己也愣了愣，显然没料到锦姝会突然放权给她。她反应过来后，连忙起身，对着锦姝深深行了一礼，语气恳切：“臣妾资质浅薄，恐难担此重任，但既然陛下和娘娘信任，臣妾定当竭尽全力，不辜负二位的期望。” “你性情温和，做事稳妥，本宫信得过你。”锦姝满意地点点头，目光不经意间扫过江昭容——只见她放在膝上的手悄悄攥紧，指节泛白，脸上却强装着平静，只是那眼底的不甘，终究没藏住。 锦姝心里暗暗松了口气——终于不用天天处理这些后宫琐事了，累是真的累。她又随口问了几句各宫皇嗣的近况，嘱咐众人好生照拂，便摆了摆手：“今日就到这儿吧，你们都回去歇着吧。” 众人行礼告退后，锦姝便撑着腰，由宫女搀扶着走进内殿的暖阁。“秋竹，早膳不用给我备了，你们自己吃吧，我得回去补个觉，最近总犯困。” 她说着，伸手摘下头上繁重的凤钗，随手递给一旁的宫女，又脱了外面的宫装，只穿着素色的寝衣，便躺倒在铺着软绒褥子的床上。 “哎，奴婢这就去吩咐人撤了早膳。”秋竹连忙让人放下藕荷色的床幔，又轻轻掖了掖锦姝的被角，才躬身退了出去，还特意嘱咐殿外的宫人轻些说话，别吵着皇后休息。 锦姝闭上眼，没一会儿便呼吸均匀——放权给温淑妃，她早就和姜止樾商量好了，一来是温淑妃确实靠谱，二来是她怀了孕，实在没精力应付后宫的勾心斗角，倒不如找个“靠谱的人替自己干活”。 这边凤仪宫一片安静，芙蓉宫里的温淑妃却对着圣旨犯了愁。她刚回到宫里没多久，乾清宫的太监就捧着圣旨来了，内容与锦姝在凤仪宫说的一致，正式任命她协理后宫。 太监走后，温淑妃坐在窗边的软榻上，轻轻叹了口气：“唉，本以为能歇几天，没想到又要重操旧业了，这后宫可比东宫难管多了。” 一旁的掌事宫女春时连忙上前，递上一杯温茶：“娘娘，这可是好事啊！陛下和皇后娘娘肯把协理后宫的权利给您，说明二位都信任您。您想想，往后您在后宫的地位，可不就更稳了？” 温淑妃接过茶杯，却摇了摇头，眼底带着几分无奈的笑意：“陛下信任我倒也罢了，皇后那点心思，我还能不知道？这几个月相处下来，她啊，就是嫌管事麻烦，才把这担子推给我。” 话虽这么说，她心里却没什么不满——皇后性子直爽，不搞弯弯绕，跟着这样的主子，总比跟着心思深沉的人轻松。 而永寿宫的明光殿里，却是另一番景象。 江昭容一回到宫里，便将殿内的宫人都打发出去，只留下冬水。 她坐在梳妆台前，看着铜镜里自己姣好的面容，语气里满是不甘：“温婷雪不过是有一双儿女，凭什么能拿到协理后宫的权利？皇后是疯了吗？就不怕温婷雪将来夺了她的后位？” 冬水皱着眉，也跟着附和：“是啊娘娘，淑妃有了宫权，往后咱们想做些什么，可就难了。她可比何嫔难对付多了。” “何止难对付，她现在就是皇后的左膀右臂！”江昭容越说越气，猛地将桌上的胭脂盒扫落在地，“我服侍陛下八年，生了三皇子，新帝登基时没封妃也就罢了，连九嫔之首都没捞着，凭什么她就能一步步往上爬？” 冬水见状，连忙上前捡起胭脂盒，又沏了杯安神茶递给她：“娘娘息怒，这话可不能在外头说，万一被人听了去，可就麻烦了。再说，淑妃性子温和，向来不争不抢，未必有夺后位的心思。” “不争不抢？”江昭容接过茶杯，轻抿一口，语气里满是讥讽，“在这后宫里，谁没点心思？她不过是藏得深罢了。可不管她有没有心思，想要对付皇后，就得先让温婷雪倒台！不然有她在，咱们永远别想出头。” 冬水点点头，又道：“娘娘，如今皇后、淑妃，还有陈容华和柔婕妤，几乎是一条心，咱们单打独斗，怕是难成气候。不如先沉住气，看看新人入宫后，能不能找到机会。” 江昭容沉默着，指尖轻轻敲击着桌面。她心里清楚，冬水说得对，可一想到自己屈居人下，看着温淑妃平步青云，她就忍不住嫉妒。 “再等等吧，”她缓缓开口，眼底闪过一丝狠厉，“总有让她们好看的时候。” 第32章 皇子 春日的阳光透过凤仪宫的菱花窗，在青砖地上织出细碎的光斑。 暖阁外，秋竹轻手轻脚地走到守在门口的宫女身边，声音压得极低：“娘娘醒了吗？” “回姑姑，还没呢，昨儿夜里娘娘起了两回夜，许是没歇够。”宫女躬身回话，目光不自觉地瞟向暖阁的方向——皇后怀着孕，宫里上上下下都提着心，连走路都不敢发出太大声响。 秋竹点点头，转身吩咐小太监去御膳房传膳，特意叮嘱要温着些，等娘娘醒了就能吃。随后她撩起暖阁的软帘，轻步走到床边，俯身对着帐内轻声唤：“娘娘，该起了，下午陈太医还要来请平安脉呢。” 帐内传来窸窸窣窣的响动，锦姝迷迷糊糊地侧过身，眼睛还闭着，声音带着刚睡醒的沙哑：“什么时辰了？我怎么觉得才睡下没多久。” 孕期嗜睡，她近来总觉得睡不够，昨夜姜止樾走后，她又翻了半宿话本，今早更是沉到了现在。 “已近午时了，娘娘。”秋竹伸手轻轻挑开床幔一角，见锦姝睫毛颤了颤，知道她是醒透了，又道，“要奴婢伺候您更衣洗漱吗？” 锦姝慢慢睁开眼，打了个哈欠，眼角沁出点水光：“不用，我自己来就行，你去把衣服拿过来。”她孕期虽行动不便，但还没到事事要人伺候的地步，能自己做的，总想着多活动活动。 秋竹应了声，将床幔完全拉开，转身从衣柜里取出一件杏色绣折枝玉兰的宫装——料子是软乎乎的云锦，领口和袖口都缝了一圈薄绒，既保暖又不勒肚子。她把衣服放在床边的矮凳上，又去外间端了温水进来，摆好洗漱的用具。 锦姝坐起身，伸了个懒腰，腰间传来一阵轻微的酸胀，她揉了揉腰，才慢悠悠地下床。待她换好衣服，秋竹已经叫了擅长梳发的郁金进来，郁金手里捧着个黑漆描金的首饰盒，里面放着几支素雅的玉簪和珠钗——锦姝怀着孕，不喜戴太重的头饰，平日里只挑轻便的戴。 “娘娘今日想梳个什么样的发髻？”郁金轻声问，手指已经开始梳理锦姝的长发。 “简单些就好，松松挽个随云髻吧。”锦姝靠在镜前的软枕上，看着镜中自己隆起的腹部，眼底不自觉地柔和下来。 片刻后，发髻梳好，郁金只在她鬓边插了支羊脂玉簪，又别了朵新鲜的白茉莉，衬得她脸色愈发莹白。一切收拾妥当，秋竹才扶着锦姝走出暖阁。 外间的膳桌早已摆好，四菜一汤，都是她爱吃的口味。 她停下筷子，右手轻轻覆在肚子上，嘴角扬起一抹慵懒的笑：“这小家伙，刚醒就闹腾。” 秋竹站在一旁，见她心情好，也跟着笑：“小主子这是知道娘娘在用膳，想跟娘娘一起吃呢。” 锦姝摇摇头，又喝了口汤，才问道：“不早了吧？陈太医该来了吧？” 秋竹看了眼窗外的日头，回道：“回娘娘，这会才刚过午时，陈太医要申时三刻才来。您要是累了，不如再小憩一会儿？” “不用，刚睡醒，再睡就该晚上睡不着了。”锦姝放下筷子，靠在椅背上歇了歇，又站起身，“扶我到窗边看看吧，今日天气倒好。” 秋竹连忙上前扶住她的胳膊，慢慢走到窗边。阳光洒在身上，暖融融的，院子里的海棠开得正盛，粉白的花瓣落了一地，几只麻雀在花枝上蹦蹦跳跳，叽叽喳喳的，格外热闹。 锦姝看着这景象，嘴角的笑意更深了——自从温淑妃开始协理后宫，她身上的担子轻了大半，如今每日除了养胎，就是看看风景、翻翻话本，日子过得舒心极了。若不是怀着孕，她真想在没人的地方跳上几圈。 正看得入神，殿外突然传来太监尖细的通报声：“陛下驾到——” 锦姝一愣，随即被秋竹扶着，快步走出正殿迎驾。 她刚要屈膝行礼，就被姜止樾快步上前扶住：“快起来，怀着孕还出来迎什么？仔细累着。”他的手覆在她的胳膊上，带着点微凉的暖意。 秋竹识趣地退后两步，跟着两人一同进了殿。 姜止樾拉着锦姝坐在软榻上，视线第一时间就落在她的肚子上，伸手轻轻摸了摸：“用过午膳了？” “刚用完，你要是没吃，我让小厨房再做一份？”锦姝看着他，眼底带着点戏谑——他近来总爱往凤仪宫跑，十有八九是惦记着水仙的手艺。 姜止樾挑了挑眉：“你倒会猜，以为我是来蹭饭的？” “难道不是？”锦姝抬眼看他，一副“我早已看透你”的模样，“水仙那厨艺，连御膳房的大厨都比不过，谁不惦记？” 姜止樾倒也不否认，笑着点头：“你倒是会挖人，这丫头的手艺，我在东宫时就没尝过。”他说着，伸手捏了捏锦姝的脸，语气带着点宠溺，“你这凤仪宫，我倒是天天来也不腻。” “松手。”锦姝皱了皱眉，伸手拍开他的手，摸了摸自己的脸，心里暗自嘀咕。 “你一个皇帝，难不成还想让我给你开月俸？”锦姝似笑非笑地看着他，“要脸吗？” “在你面前，要什么脸？”姜止樾毫不在意，反而凑得更近了些，“你是我的皇后，养我一个皇帝，还养不起？” 锦姝被他这无赖的模样逗笑，没再跟他拌嘴——她知道，在这深宫里，也就只有在她面前，姜止樾才会卸下皇帝的架子，露出几分当年太子时的模样。 两人有一搭没一搭地聊着天，转眼就到了申时三刻。殿外传来通报，陈太医到了。 各宫嫔妃请平安脉，向来都是在早上，唯有锦姝例外——谁让她如今作息颠倒，早上总爱赖床？宫里人都知道皇后受宠，也没人敢说什么。 “臣参见陛下，皇后娘娘。”陈太医提着药箱进来，恭恭敬敬地行了个大礼。 姜止樾点点头，示意他起身：“快给皇后诊脉，仔细些。” 陈太医应了声，走到锦姝面前，小心翼翼地将手搭在她腕上的丝帕上。他闭着眼，指尖细细感受着脉象，片刻后，脸上露出笑容：“娘娘脉象平稳有力，腹中胎儿也十分康健。依臣看，这腹中……约莫是位皇子。” 锦姝脸上没什么波澜——前些日子，她早已让懂医术的垂柳诊过，早就知道是男孩。 可姜止樾却瞬间坐直了身子，语气带着难以抑制的激动：“皇子？当真？你可别诊错了！” “回陛下，臣行医三十年，断不会出错。”陈太医躬身回话，语气十分肯定。 姜止樾大喜，猛地站起身，在殿内踱了两步，又走到锦姝身边，伸手轻轻抚摸着她的肚子，脸上满是喜悦：“好！好！我的皇子！” 殿内的宫人太监们也连忙屈膝行礼，齐声恭贺：“恭喜陛下！恭喜皇后娘娘！” “康意！”姜止樾喊了一声，“赏陈太医！赏黄金百两，绸缎十匹！” 这赏赐可比寻常诊脉丰厚多了，陈太医连忙磕头谢恩：“臣谢陛下恩典！”他又起身，细细嘱咐了锦姝几句，比如近日要多吃些温补的食物，少动气，夜里注意保暖之类的。 姜止樾听得十分认真，还特意让小太监拿纸笔记录下来，生怕漏了一句。待陈太医交代完，他才沉下脸，语气带着一丝锐利：“皇后这胎，关乎大宁社稷，你务必上心。若是出了半点差错，朕定不轻饶！” “臣惶恐！臣定当竭尽所能，护皇后娘娘与小皇子周全！”陈太医连忙躬身应道，额角渗出了细密的汗珠。 待陈太医离去，锦姝侧头看了一眼秋竹。秋竹立刻明白她的意思，悄悄退了出去。 殿内只剩下两人，姜止樾坐在锦姝身边，眼尾微微上挑，喜悦之情溢于言表：“我们大宁的小太子，就要出生了。”他轻轻抚摸着锦姝的肚子，声音温柔得能滴出水来。 锦姝看着他这模样，忍不住笑了：“陛下，还有四个月呢，早着呢。”她轻轻拍开他的手，语气带着点叮嘱，“你可别到处说去，后宫里人心复杂，万一有人不长眼，想对我和孩子动手，那我可得怪在你头上。” 姜止樾一愣，倒是没想到她会这么说：“满后宫也就你敢把这些事说到我面前。” 锦姝笑了笑，轻声道：“陛下小时候又不是没遭遇过这些。” 皇帝随即脸色沉了沉——他倒是忘了这茬。后宫之中，为了争宠夺权，暗害皇嗣的事从未断过。他小时候，就曾亲眼见过太妃腹中的孩子，因被人下毒而夭折。 “锦姝放心。”姜止樾握住她的手，语气坚定，“我不会让你们母子出事。等宸哥儿六岁，我就昭告天下，封他为太子。” 大宁立太子的规矩，是先皇定下的——皇子六岁前容易夭折，需等六岁后身体稳固，才能封太子。姜止樾当年，也是六岁才被册封为太子。 “近日可有哪里不舒服？”姜止樾又柔声问道，目光落在她的脸上，满是关切。 “没有，就是这小家伙有时候闹腾得厉害，夜里总睡不好。”锦姝说着，又轻轻摸了摸肚子。 “等他出生，我定要好好教训他一番，敢折腾他母后！”姜止樾故作严肃地说。 “你可别吓他。”锦姝嗔怪地看了他一眼，眼底却满是笑意。 另一边，秋竹刚出殿，就拉住一个小宫女，低声吩咐：“快，去追上陈太医，别让他走远了。” 小宫女连忙应下，提着裙摆，快步朝着陈太医离去的方向追去。追到宫门口时，终于看到了陈太医的身影，她连忙喊道：“陈大人，留步！” 陈太医闻声回头，停下脚步，见是凤仪宫的宫女，连忙拱手：“可是皇后娘娘有何吩咐？” 小宫女走上前，屈膝行了一礼，从袖中掏出一个鼓鼓囊囊的荷包，递到陈太医面前：“大人聪慧，奴婢就开门见山了。娘娘怀有皇子之事，娘娘为保后宫安稳，望大人不要向外透露半句。这是娘娘的一点心意，还请大人收下。” 陈太医接过荷包，入手沉甸甸的，不用看也知道是银子。他连忙点头：“下官明白，此事关乎皇后娘娘与小皇子安危，下官定然守口如瓶，不会向任何人透露。” 他在宫里待了这么多年，自然知道其中的凶险——若是让其他嫔妃知道皇后怀了皇子，难免有人会铤而走险，暗下毒手。皇后此举，是明智之举。 小宫女满意地点点头：“如此甚好，那奴婢就先回去复命了。”说完，她转身离去。 陈太医捏着荷包，望着小宫女远去的背影，轻轻叹了口气。这后宫的争斗，从来都是不见血的刀光剑影，还好皇后心思缜密，懂得保护自己和孩子。 他握紧荷包，暗自打定主意——日后给皇后请脉，定要更加谨慎，绝不能出半点差错。 第33章 殿选 三月的风彻底褪去了寒意，宫墙下的桃花开得如火如荼，连廊柱上的缠枝纹都似被染上了春色。 二十这日是殿选的大日子，宫里从凌晨就忙了起来——洒扫的宫人、备膳的厨娘、伺候帝后梳妆的内侍，个个脚步匆匆，连空气里都飘着几分紧张的气息。 姜止樾这日并非休沐，天不亮就起身上朝，直到巳时才散朝。 他刚回到乾清宫换下绣着日月星辰的朝服，换上一身明黄常服，就催着康意备轿：“快些，别让太后和皇后等久了。” 康意连忙应着，心里却暗笑——陛下平日里处理政务从不急躁，唯独涉及皇后，总多了几分急切。 —— 凤仪宫内，锦姝也刚起身。 秋竹端着一碗温热的莲子羹进来，笑着道：“娘娘，先垫垫肚子吧？郁金她们已经在外头候着，等您用完就进来梳妆。” 殿选要面对上百个秀女，耗时长，秋竹怕她饿着，特意让小厨房做了顶饿的点心。 锦姝接过莲子羹，小口喝着，点头道：“嗯，让她们进来吧。今日穿那套新制的正红宫装，绣牡丹凤凰的那件，宽松些，也衬得端庄。” 她怀着六个月的身孕，寻常宫装穿不下，内务府特意赶制了几套宽松的春装，正红底色配金线绣的凤凰牡丹，既显中宫威仪，又不束缚身子。 郁金领着两个宫女进来，手里捧着首饰匣子。她本想给锦姝梳朝天髻，配点翠步摇，却被锦姝拦住：“别梳朝天髻了，总觉得显老气。” 最后选了个简单的飞天髻，只簪了一支赤金嵌红宝的凤凰簪，耳坠是成对的东珠，虽不张扬，却难掩贵气。 梳妆完毕，锦姝坐上凤辇，缓缓驶向太和殿。 殿内早已收拾妥当，上首设了三张宝座，太后和温淑妃正坐在那里说话。 本朝规矩，唯有正二品以上的妃嫔能参与殿选，温淑妃是四妃之一，自然有资格在列，她坐在下首左手边，一身浅紫宫装，气质温婉。 见锦姝进来，太后放下手中的佛珠，侧头问道：“你来了？最近身子如何？腹中胎儿还安分吗？” “多谢母后关心，儿臣一切安好，胎儿也很安分。”锦姝上前福身行礼，才在姜止樾的宝座旁坐下。 三人有一搭没一搭地聊着家常，从春日的花草说到宫中新制的点心，倒也不觉得无聊。 不多时，姜止樾的身影出现在殿门口。众人连忙起身行礼：“参见陛下，陛下万安。” “免礼。”姜止樾走上前，先扶了扶锦姝的胳膊，才在御座上坐下，笑着道：“让母后和锦姝久等了，刚处理完前朝的事，来得迟了些。” 太后笑着摆手：“不迟，这就开始吧，别让秀女们在外头候着了。” 姜止樾点头，朝康意递了个眼色。 康意会意，转身走出殿外，高声唱道：“殿选开始——传第一组秀女上殿！” 这次选秀也不光是充盈后宫，也得给宗亲选几个人过去。 像比姜止樾年小的湘王，今年也才刚及冠，后院里头也就只有一个王妃两个侧妃呢。 三个人肯定是不够的，起码庶妃的四个位置也得要填满不是。 殿选的秀女按十人一组上殿，顺序多按家世排列，第一批多是与皇室沾亲带故的勋贵之女。 脚步声响起，十个身着华服的秀女鱼贯而入，齐齐跪下行礼：“臣女参见陛下、太后、皇后娘娘、淑妃娘娘。” 锦姝的目光第一时间落在了队伍最前头的赵千晗身上。 她穿着一身石榴红宫装，裙摆绣着金线海棠，肌肤雪白，狐狸眼微微上挑，顾盼间满是明艳张扬。论容貌，赵千晗在这组秀女中堪称翘楚，说是国色天香也不为过。 “抬起头来。”姜止樾的声音响起。 秀女们纷纷抬头，赵千晗更是挺直了脊背，眼神中带着几分自信——她是太后的侄女，皇帝的表妹，身份尊贵，早已是内定的人选。 姜止樾扫过众人，目光在赵千晗身上停留了片刻，便对康意道：“留牌子。” 又留了另外两个家世显赫的秀女，想着往宗亲那赐婚。 康意一一记下，没被点名的秀女垂着头，满脸失落地退了下去。 第二组秀女很快上殿，锦姝一眼就看到了沈昭怜。她是丞相的嫡长孙女，穿着一身月白宫装，裙摆绣着细碎的兰草纹，身姿窈窕，气质温婉，与赵千晗的张扬截然不同，像一朵安静绽放的白梅。 “沈昭怜。”康意念到她的名字时，沈昭怜缓缓上前一步，躬身行礼，始终低着头，姿态恭谨。 太后看着她，忽然开口：“昭怜，抬起头来让哀家看看。”她也算是看着她长大，对这个知书达理的姑娘颇有好感。 沈昭怜听话地抬头，眼神清澈，脸上带着淡淡的笑意，甜美可爱的模样让人忍不住心生欢喜。 太后想起锦姝和沈昭怜小时候一起在宫宴上玩闹的场景，嘴角微扬：“如今昭怜也长这么大了，出落得越发标致了。” “太后娘娘谬赞了。”沈昭怜轻声回道，语气谦逊。 锦姝笑着开口：“儿臣看着昭怜也满心欢喜，不如留下她的牌子吧。”她虽不愿沈昭怜入宫受苦，但丞相府是前朝重臣，沈昭怜若是落选，不仅丢了丞相府的面子，还可能影响前朝与后宫的关系，实在不能不选。 太后连忙附和：“如此甚好。昭怜与你自幼相识，日后在宫中也能给你解闷，相互照应。” 姜止樾点头：“既如此，沈昭怜，留牌子。” 前几组下来，共留了十几个人。直到中间几组，江疏月的身影才出现。她的家世寻常，父亲只是个六品官，按顺序排在了后面。 康意念到她的名字时，特意低声提醒姜止樾：“陛下，这是江昭容二房的庶妹。” 锦姝朝殿中望去，只见江疏月低着头，一身淡粉宫装衬得她身姿婀娜，乌发如漆，虽看不见容貌，却难掩出众的仪态。她轻声道：“抬起头来让本宫看看。” 江疏月缓缓抬头，刹那间，殿内仿佛安静了几分。她的肌肤如凝脂般白皙，眉如远山含黛，眼似秋水盈盈，顾盼间带着几分清冷的古韵，当真应了“灿如春华，皎如秋月”这句话。 锦姝眼中闪过一丝赞叹，笑着道：“倒是个不可多得的美人。”她毫不掩饰欣赏之意，丝毫没有嫉妒——后宫从不缺美人，与其嫉妒，不如坦然接受。 姜止樾也愣了片刻，才回过神来，对康意道：“江疏月，留牌子。” 接下来的几组秀女中，虽也有容貌姣好者，却都不及江疏月夺目。直到午时过后，殿选才结束。 锦姝回到凤仪宫时，已是午后。 她靠在贵妃榻上，轻轻抚摸着隆起的腹部，只觉得浑身酸痛——一上午干坐着，连腰都快直不起来了。 “娘娘，先用膳吧？小厨房做了您爱吃的松鼠鳜鱼和翡翠白玉汤。”秋竹端着膳食进来，见她脸色疲惫，心疼地说道。 锦姝点点头，任由秋竹扶着她坐起身。她确实饿极了，也困极了，拿起筷子，慢慢吃着。 梅心从储秀宫赶来，见她在用膳，笑着道：“娘娘，储秀宫的事都安顿好了，奴婢也能歇口气了。不过说真的，那江主子要是进了宫，保不准会掀起一股风浪来——她那长相，实在太出挑了。” “不过啊，奴婢还是觉得咱们娘娘更好看。” “你净会扯嘴皮子。”锦姝笑着戳了戳她的脑门，“不过你也别捧我，她是‘一人之下’，我这‘临京第一美人’的名头，往后怕是要让贤了。” 梅心连忙摆手：“娘娘说笑了！您这容貌，再加上中宫的气度，可不是江主子能比的！” 锦姝没再反驳，心里却清楚——江疏月不仅容貌出众，看她今日在殿上的仪态，也绝非蠢笨之人。若是她聪明有手段，再加上姜止樾今日的反应，日后未必成不了一代宠妃。 不过她并不在意这些，只要江疏月不伤害她的孩子，安分守己，宠不宠妃都与她无关。 用完膳，梅心给锦姝捏着肩，秋竹则递上一杯温水。 锦姝喝了口茶，对秋竹道：“把秀女的名册拿来，本宫得拟定位份，分配宫殿。明日拿去乾清宫给陛下过眼，定下来后，好让内务府准备封册。” 秋竹连忙取来名册，锦姝一边翻看，一边思索。 “新人入宫定在四月初一吧，还有半个月时间，足够内务府准备了。”锦姝对秋竹道。 到时候新人侍寝，她作为中宫皇后，还得天天早起受她们敬茶，又是一阵忙碌。 秋竹点头应下，心里却暗叹——娘娘怀着孕，还要操持这么多事，当真是不容易。 窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在锦姝身上，暖融融的。她看着名册上的名字，眼神平静——后宫的风浪从未停歇，新人入宫只是开始，她能做的，便是守好中宫的本分，护好自己和腹中的孩子，静候一切到来。 第34章 新人 凤仪宫的窗纱被春日的风轻轻吹动，紫檀木案上摊着厚厚的秀女册子，每页都贴着秀女的画像，旁侧标注着家世、年龄。 锦姝靠在软榻上，手指划过册子上的名字，时不时与身旁的秋竹低声商议。不多时，两人便挑出了八位秀女，其余的则拟了名单，分去给宗室子弟做妻室。 “顺禄，把这挑好的册子和分宗亲人的名单，送去乾清宫给陛下过目。”锦姝将册子拢在一起，指尖轻轻揉了揉发胀的太阳穴。 位分和宫殿什么的都按照家世拟好了，结果是不是这般还得皇帝说了算。 “哎，奴才这就去！”顺禄双手接过册子，弓着身子退了出去，转身就吩咐小太监快马加鞭往乾清宫送。 这类跑腿的活，向来是太监们做得多，他跟着锦姝这些日子，早已摸透了她的性子，做事格外利落。 “娘娘，您都看了一上午了，歇会吧？”秋竹端来一碗温热的菊花茶，看着锦姝眼底淡淡的青色，心疼地说，“这册子费眼，您怀着孕，可不能累着。” “可不是嘛，我现在一看到字就头疼。”锦姝接过茶，喝了一口，放下杯子就朝梅心招手，“梅心，快过来帮我按按太阳穴，实在撑不住了。” 梅心连忙上前，绕到锦姝身后，指尖轻轻落在她的太阳穴上，手法娴熟地揉按着。她力道把控得极好，不轻不重，刚好能缓解酸胀。 锦姝闭着眼，靠在椅背上，渐渐放松下来，嘴里还不忘抱怨：“要不是选秀这事儿躲不开，我才懒得管呢，真是折腾人。” “娘娘可千万要保重身子。”梅心一边按，一边轻声劝，“小皇子还等着您呢。” 一炷香的功夫过去，锦姝缓缓睁开眼，脸上的疲态消了些，精神也清爽了不少。她伸了个懒腰，笑道：“还是你手艺好，这下舒服多了。” “瞧您累的，在谢家时，您哪受过这份罪啊。”秋竹叹了口气——从前在谢家，锦姝是娇养的小姐，每日只需要读书、绣花，哪用管这些勾心斗角的琐事。 锦姝无奈地摇头：“谁说不是呢？早知道当皇后这么累，当初我才不认识姜止樾呢。” 她忽然想起沈知昀——若是当年早早和沈知昀定了亲，如今或许早已过上安稳日子，哪用困在这深宫，应付这些烦心事，太子妃的册封哪还能轮到她。 小太监去乾清宫也有一阵子，约莫着也快从回来了。 他回来向顺禄禀报时，锦姝已然坐直了身子。 顺禄得了消息便进来，连忙行礼：“娘娘，陛下看过册子了。” “哦？没说什么？”锦姝抬眼看向他，见他脸上带着几分郁色，心里便有了数。 顺禄低着头，声音闷闷的：“陛下说，给江秀女加个封号，用‘妍’字，封她为妍才人。” 他心里替锦姝不平——娘娘刚拟好位分，陛下就特意给江疏月加封号，这不是打娘娘的脸吗？可他只是个奴才，哪敢质疑皇帝，只能把不满憋在心里。 他一个先前伺候太妃的阉人，如今能伺候皇后就不错了，又怎么敢说。 “‘妍’字好啊，寓意貌美，江疏月确实生得一副好皮囊。”锦姝倒没在意，反而笑了笑，“你别拉着脸了，一个封号而已，不算什么。” “娘娘您还惬意呢？”顺禄急了，“这江秀女有个堂姐江昭容在宫里，如今又得了封号，指不定将来能越过昭容，甚至……成为娘娘的对头啊！” 他跟着锦姝，自然盼着主子好，主子过得安稳，他们这些奴才才有好日子过。 “日后的事，日后再说。”锦姝摆了摆手，语气淡然，“只要她识相，不惹到我头上，便随她去。”话虽如此，她心里却也有了数——江疏月有江昭容撑腰，又得了皇帝的格外关照，日后怕是少不了要生些事端。 既然位分和封号都定了，内务府便立刻派人去传消息，定下四月初一新人入宫。 八位新人中，赵千晗位分最高，被分到了永安宫的临华殿；沈昭怜封了贵人，安排进了温淑妃的芙蓉宫；江疏月虽只是才人，却因得了“妍”字封号，成了几人中最惹眼的一个。 要是她家世好点也能得个贵人，要不是看在有个堂姐在宫里头，她还不能坐在才人的位子上。 夜间，姜止樾又来了。 “今日累坏了吧？”他笑着上前，伸手捏了捏锦姝有些酸痛的腰。“还酸不酸？” 锦姝嗯了声，算是回答第一句话了，“秋竹帮我按过了，如今也不酸了。” “过几日新人入宫，也是苦了你，要天天早起了，可不困死你啊。”说这话的时，姜止樾还摇了摇头。 锦姝今日实在是有些力不从心，导致同他说话都有些接不上，姜止樾看她有些困倦也没有多和她聊了。 —— 转眼到了四月初二，天朗气清，风轻云淡，不刮风也不下雨的，正是新人入宫的好日子。 内务府早早便派了宫女去各宫伺候，沈昭怜那边，锦姝还特意叮嘱挑了几个机灵的，怕她初入宫不适应。 按规矩，新人入宫当日，各宫嫔妃要去凤仪宫请安，但为了给新人留出整理的时间，请安的时辰特意推迟了半个时辰。 【请安座位表】 辰时过半，凤仪宫的偏殿里已经坐了不少人——东宫的老人如温淑妃、江昭容、柔婕妤都到了，几位新人也早早候着，唯独赵嫔迟迟未到。 直到辰时末，赵嫔才姗姗来迟，踩着请安的最后时辰进了殿。她穿着一身石榴红的宫装，头戴赤金镶红宝的发钗，妆容精致，却带着几分倨傲。 进门后，她只是敷衍地朝几位嫔妃福了福身，便径直走到自己的位子上坐下，连句客套话都没说。 “这位便是赵妹妹吧？”江昭容率先开口，脸上挂着温和的笑。 赵嫔侧过头，目光落在江昭容身上，嘴角勾起一抹淡淡的笑，心里却没什么印象。 身旁的青絮见状，连忙凑到她耳边轻声提醒：“主子，这是永寿宫的江昭容。” “原是昭容娘娘。”赵嫔轻轻点头，语气不冷不热，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑——不过是个昭容，也配跟她搭话？她说话时，直接用了“本嫔”自称，丝毫没有刚入宫的谦卑，反倒透着一股高高在上的傲气。 殿内众人都听出了她的倨傲，却没人敢说什么——赵千晗的祖父是国公，又是皇帝的表妹，后台硬得很，谁也不想惹祸上身。 江昭容倒没在意她的态度，依旧笑着说：“外头都说赵妹妹生得花容月貌，今日一见，果然名不虚传。” 这话其实是客套话，早在先帝的宫宴上，她们就见过面，只是那时赵千晗还是小姐，如今却成了宫里的嫔妃。 赵嫔轻笑一声，目光扫过坐在江昭容身旁的妍才人，似笑非笑道：“昭容这话可就过了，妍才人还在这儿呢，本嫔哪敢称‘花容月貌’？” 她这话看似谦虚，实则是在暗讽江疏月家世普通，配不上“妍”字封号。 温淑妃见状，连忙开口圆场：“能入宫的妹妹，自然都是佳人，赵嫔这话，本宫倒不认同。” 她如今协理六宫，有责任维持场面，总不能让新人刚入宫就闹起矛盾。 赵嫔的视线立刻转向温淑妃，脸上虽还挂着笑，却笑得十分敷衍，心里早已不快——不过是个淑妃，也敢管她的事？ “哎呦，这人多了就是热闹啊。” 锦姝笑着，由着秋竹扶着她出来。 “参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”众人起身给锦姝行礼。 众人连忙起身，她穿着一身明黄色的宫装，隆起的腹部格外显眼。 “参见皇后娘娘，娘娘万福金安！”嫔妃们齐齐行礼，声音整齐。 “都起来吧。”锦姝走到主位上坐下，先喝了口茶润了润喉，才笑着说，“今日新人入宫，是个好日子。各位妹妹初来乍到，若是有什么不习惯的，或是缺了什么，尽管来凤仪宫找本宫。”她说着，吩咐宫人给众人重新上茶。 “谢娘娘。”众人谢恩坐下。 赵嫔抬眼看向锦姝，目光在她脸上打量了一圈，最后落在她的肚子上，眼底闪过一丝嫉妒——她本以为，凭着自己的家世和与皇帝的表亲关系，入宫后定能得到盛宠，可如今皇后不仅稳坐后位，还怀了龙种，这让她心里很不是滋味。 “赵嫔。”锦姝忽然开口，目光落在她身上，“你是陛下的表妹，也就是本宫的表妹，往后在宫里，有什么事尽管跟本宫说，咱们都是一家人。” 赵嫔微微皱眉，语气带着几分生硬：“皇后客气了，进了宫，哪还有什么家人可言？” 她这话一出，殿内的气氛瞬间僵住，几位新人吓得低下头，连大气都不敢喘。 锦姝脸上的笑容淡了些，心里有些惊讶于她的直白，却也没生气，只是缓缓道：“虽说入宫后都是陛下的嫔妃，但姐妹情谊总还在。日后有空，大家多走动走动，也好互相照应。” 赵嫔没再接话，转过头看向窗外，摆明了不把锦姝放在眼里。东宫的几位老人见她这般无礼，脸色都沉了下来——皇后好心待她，她却这般不知好歹，日后怕是个难伺候的。 锦姝也没再跟她计较，今日本就打算走个过场，没必要为了这点小事动气。 她清了清嗓子，语气严肃了些：“今夜各位妹妹就备好侍寝吧，本宫也没什么要交代的了。内务府派去的宫女会跟你们说宫里的规矩，希望各位妹妹都能遵守宫规，别让本宫难办。如今陛下子嗣稀薄，你们首要的事，是为皇家开枝散叶。” 说完，她又像往常一样，问了问几位皇嗣的情况，关心了柔婕妤和何嫔的身体，便摆了摆手：“无事就散了吧，都回去好好熟悉宫里的环境。沈贵人留下，陪本宫说说话。” 她实在不想再跟这些人周旋，只想赶紧打发走她们，跟沈昭怜叙叙旧——在这深宫里，能有个知根知底的人说说话，也算是个慰藉。 第35章 妍才人 正殿内，妃嫔们依着位分次序敛衽告退，裙裾窸窣，环佩轻响，不多时便只余下沈昭怜一人。 锦姝扶着腰，由秋竹小心翼翼地搀着站起身，孕肚已七月有余，行动间不免有些迟缓。 她目光落在一旁侍立的沈昭怜身上，唇角微扬：“人都散了，走吧，陪本宫去小花园走走，叙叙旧。” “是。”沈昭怜应声上前，极自然地撇开秋竹，亲自伸手稳稳扶住锦姝的手臂，动作轻柔，透着十足的谨慎，“锦姝仔细脚下。” 凤仪宫的小花园虽比不得御花园开阔宏大，却也布局精巧，一步一景。 园中一池碧水盈盈，池心矗立着一座飞檐翘角的云亭，乃是陛下特意下旨为皇后扩建，以作赏玩休憩之用。 时值初夏，园内花卉争奇斗艳，尤以牡丹为盛，姚黄魏紫，玉楼春醉，不乏花房新进献的珍品，馥郁香气在暖风中暗暗浮动。 二人缓步移至云亭，宫人早已备好锦垫香茗。 锦姝吩咐道：“再上些清淡早膳，另沏一壶新贡的茉莉香片来。” 她记得，沈昭怜素爱花茶清韵。 待宫人领命而去，锦姝挥退左右，只留秋竹等两三个心腹在远处候着。 她这才蹙起黛眉，眸中带着几分嗔怪，看向沈昭怜：“我说你，今日在殿上那般言辞，是专程进宫来寻不痛快的？” 沈昭怜凑近些，压低嗓音，带着几分闺中密友的促狭：“好锦姝，你可千万消气。我这不是想着法子来给你解闷么？若是你……” 她声音更低，几不可闻，“若是你当初嫁的是我二哥，哪需在这深宫里受这些闲气，我也就不必这般提心吊胆地来瞧你了。” 锦姝摩挲着青瓷杯沿的手指微微一顿，眼底掠过一丝极淡的波澜，随即归于平静。 她抬眸，语气温和却带着不容置疑的郑重：“昭怜，此话休要再提。今时不同往日。” 她目光扫过四周，确保无人窥听。 沈昭怜自知失言，连忙点头，转而关切问道：“这些个月，你在宫中一切可还安好？我瞧着身子是重了不少。” 锦姝轻叹一声，目光掠过亭外高耸的宫墙，眉宇间染上一丝倦意：“琐事繁杂，难免耗神。除此之外，倒也算得上安稳。只是这四角天空，终究比不得宫外自在。” “那你呢？”她将话题引回沈昭怜身上。 “我自然是好的，祖父身子也硬朗，二哥他……”沈昭怜故意顿了顿，觑着锦姝神色，“他也很好。” “谁问他了？”锦姝没好气地横了她一眼。 沈昭怜抿唇一笑，不再逗她。 她身子前倾，小心翼翼地伸出手，轻轻覆在锦姝隆起的腹部上。掌心下的生命似乎感受到了这温柔的触碰，突然活跃起来，有力地动弹了几下。 “哎呦，”锦姝微微低头，对着腹中孩儿轻斥道，“做什么踢这样重？莫不是知道你干娘来了，这般欢喜？” “个把月不见，你都要做娘亲了。”沈昭怜感受着那奇妙的胎动，笑容温柔，“这孩子这般活泼，若是个皇子，定是个调皮捣蛋的。” “是啊，你我同岁，我还小你两个月呢，反倒抢在你前头了。”锦姝抚着肚子，脸上洋溢着将为人母的柔和光辉，感受着好友掌心的温度，心中暖意融融。 沈昭怜笑道：“往后我可要天天来你这凤仪宫叨扰，你可不许嫌我。” “求之不得。”锦姝莞尔，声音愈发轻柔，“待他出生，我让他认你做干娘。” 两人相视而笑，云亭之中，暖风拂过，带着花香与温情。 说笑一阵，锦姝想起正事，问道：“是了，给你安排的住处可还满意？凝香阁虽略偏些，倒也清静。不过横竖你也住不长，侍寝之后便要挪宫了。” 按宫规，新人初幸后多有晋封。 沈昭怜家世不俗，得个嫔位应在情理之中。 沈昭怜眨了眨眼，带着几分期待问道：“那你打算让我搬去哪儿？” 锦姝早已思量过，答道：“霓裳宫的长秋殿如何？那儿离御花园最近，推开窗便能瞧见景致，最合你爱逛园的性子。” 沈昭怜闻言，眼中顿时漾开欣喜：“还是你懂我。” —— 妍才人自凤仪宫出来后，并未直接回返住处。 方行至宫道转角，便见一名身着永寿宫服色的内侍垂手立在一旁，见她出来，忙上前打了个千儿：“才人小主安。我们娘娘请您过去一叙。” 待那内侍走远，贴身宫女才压低声音，忧心忡忡道：“小主，昭容娘娘此刻叫您过去……怕是来者不善。” 妍才人望着永寿宫的方向，眸色沉静，低声道：“我岂会不知？在江府时，她何曾正眼瞧过我这位庶出的妹妹？如今召见，无非是恩威并施，想将我牢牢捏在掌心，为她与三皇子铺路罢了。” “那……咱们去是不去？”那宫女依旧担心。 “去，为何不去？”妍才人语气平静，“她既已遣人来请，若是不去，反倒落人口实，说我恃宠生骄，不敬高位。初入宫闱，这身骚，我可惹不起。” 永寿宫距凤仪宫路程不近，妍才人位分低微，无资格乘坐轿辇，只得扶着贴身宫女的手，一步步走去。 初夏阳光已带了几分灼意，待到永寿宫的明光殿时，她的额角已渗出细密汗珠。 殿内，江昭容正端坐于上首的紫檀木鸾纹扶手椅上，手边一盏清茶已去了半盏，显是等候多时。 “嫔妾给昭容娘娘请安，娘娘万福。”妍才人敛衽行礼，目光低垂，落在光可鉴人的金砖地面上。 江昭容看着她这副恭敬柔顺的模样，嘴角几不可察地勾起一抹弧度，这才慢悠悠地搁下茶盏，声音不辨喜怒：“起来吧。” 她并未赐座，妍才人也不敢擅动，只得静静立于殿中，感受着那份无声的威压。 江昭容又端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，慢条斯理地饮了几口，方才抬眼，目光如梳篦般扫过妍才人全身，语气平淡无波：“你既入了宫，你我便同出一门，一荣俱荣，一损俱损的道理，父亲既允你进来，想必你也清楚。” “嫔妾明白，谨记娘娘教诲。”妍才人低声应道。 “嗯，明白就好。”江昭容语气稍缓，却依旧带着居高临下的审视，“你初来乍到，宫闱深浅尚未可知。念在姐妹情分，日后若遇难处，可来永寿宫寻本宫。” 妍才人问言连忙再次谢恩，心中却明镜似的，这不过是拉拢的前奏。 果然，江昭容话锋一转，眼神骤然锐利，如冰锥般刺来：“不过，你也需懂得分寸二字。什么该争，什么该让，心里要有杆秤。莫要行差踏错，损了江家颜面。若真有那一日，本宫纵有心维护，只怕也力所不逮。” 她声音不高，却字字带着寒意，敲打在人心上。末了，将手中茶盏往桌案上不轻不重地一搁，发出“叩”的一声清响。 妍才人始终低眉顺眼，声音轻柔却清晰：“是，嫔妾定当恪守宫规，谨言慎行，绝不敢行悖逆之事，一切皆以娘娘马首是瞻。” “许久不见，你倒是比在府里时懂事了不少。” 江昭容审视着她，语气稍霁，“陛下既对你略有青眼，你好生把握便是。但切记，”她起身，走到妍才人面前，目光沉冷，“把握好度，若你的‘把握’碍着了本宫和三皇子的路，那就休怪本宫不顾念这点微末的血脉之情了。本宫既能扶你，便能……” 她顿了顿，未尽之语比明言更令人胆寒，“你好自为之。” “娘娘放心，嫔妾省得。”妍才人依旧是一副温顺模样。 “嗯，明白就好。本宫乏了，你退下吧。”江昭容瞥她一眼，不再多言，转身便由宫女扶着转入内殿。 妍才人保持着行礼的姿势，直到那抹雍容的背影消失在屏风后，才缓缓直起身，带着宫女默默退出了明光殿。 直至走出永寿宫宫门，回到较为僻静的宫道上，江妍才人一直紧绷的脊背才几不可察地松弛了几分。 “小主……”那宫女迫不及待地想开口。 “回去再说。”妍才人立刻低声制止，目光警惕地扫过四周。 主仆二人沉默着回到安排的居所，关起门来，那宫女才忧心道：“小主，昭容娘娘日后定然会紧紧盯着咱们了。” “我岂会不知？”妍才人走到窗边，望着窗外狭小的院落，眼神渐深，“回去后约束好底下人，一言一行都需谨慎，莫要让她抓到任何错处。” “可是小主，难道咱们真要事事听她摆布？”宫女心有不甘。 “好了，”妍才人打断她，转过身，脸上已是一片平静，“我自有计较。” 她深吸一口气，平复心绪，声音低沉而坚定：“既入了这见不得人的去处，往后的路，一步都错不得。且行且看吧。” 宫墙深深，每一步，都需如履薄冰。 第36章 姑母 凤仪宫的晨省散了，赵嫔扶着宫女的手，款款步出殿门。 早有内侍抬了轿撵候在阶下，她搭着青絮的手稳稳坐了上去，轿身微沉，随即被稳稳抬起，一路晃晃悠悠，朝着皇宫西北角的慈宁宫行去。 西北角是太后的居所，清静庄严。 即便今晨已随一众新人拜见过，作为太后的亲侄女，赵嫔深知，此刻仍需再去单独请安，方显亲近与孝心。 慈宁宫内，檀香袅袅。阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。 太后一身常服，髻间只簪了支素银簪子，正端坐在临窗的暖榻上，手中捧着一卷佛经，看得专注。 “太后娘娘，”庄嬷嬷轻手轻脚地从外间进来，脸上带着温和的笑意，低声禀道，“前儿花房孝敬的那几盆新到的‘醉杨妃’和‘青龙卧墨池’都开了，花朵儿碗口大，颜色正鲜亮。外头日头正好，风也不大，您可要移步小花园瞧瞧？” 庄嬷嬷是太后的陪嫁，几十年风风雨雨跟过来，最是知晓太后的心思。 太后素喜侍弄花草，尤爱各色牡丹，每每见了名品新葩，总能开怀。闲暇时，或对月清赏，或念佛诵经，便是她最大的消遣。 太后闻言，从经卷上抬起眼，眸中闪过一丝意动，随即却又摇了摇头，将目光落回书页上：“罢了，等哀家用了午膳，歇过晌再去吧。这会子精神头正好，多看几页经书也是好的。” 庄嬷嬷应了声“是”，便安静地侍立在一旁。 约莫过了小半个时辰，殿外有宫人躬身入内，跪地禀报：“启禀太后娘娘，赵嫔主子在外求见。” 太后脸上立刻漾开真切的笑意，连声道：“是千晗来了？快，快让她进来！” “太后，如今小小姐也进了宫，您跟前可更热闹了。”庄嬷嬷也笑着凑趣，她几乎是看着赵嫔长大的，情分自是不一般。 太后却嗔怪地看了她一眼：“这话说的，难道千晗不进宫，哀家跟前就冷清了？不是还有锦姝时常来请安说话么。再过些个月，哀家的嫡孙就要落地了，到时候定要让他多来慈宁宫，承欢哀家膝下才好。” 说话间，赵嫔已带着贴身宫女青絮步入殿内。 她上前几步，规规矩矩地行了大礼：“嫔妾给太后请安，太后万福金安。” “快起来，到哀家身边来。”太后放下佛经，慈爱地朝她招手，目光柔和地落在她身上。 赵嫔起身，走到榻前，太后已伸出手，将她一双柔荑握在掌心，细细端详着她的面容：“在哀家跟前，还这般多礼作甚。” “姑母，”赵嫔顺势唤得更亲近些，语带娇憨，“姑母这些时日凤体可还安康？千晗心中甚是挂念。” 太后松开一只手，轻轻抚上赵嫔白皙细腻的脸颊，心疼道：“哀家一切都好。倒是你，瞧着比上次见时清减了些。可是初入宫闱，尚未习惯？回头哀家让御膳房每日给你那里添些滋补的膳食，女儿家，身子最是要紧。” “那千晗就多谢姑母疼惜了。”赵嫔微微屈膝，脸上露出恰到好处的感激。 “一家人，何须言谢。”太后拉着她在自己身侧的锦墩上坐下，语重心长道，“你如今既已入了宫，成了皇帝的嫔妃，往后行事需得更加稳重周全，切不可再如在家时那般由着性子来。好生侍奉皇上，敬重中宫，若能早日为皇家开枝散叶，诞育皇嗣，方是立身之本。” “敬重中宫”四字入耳，赵嫔眼底几不可察地闪过一丝阴霾，心中顿生不快。 她垂下眼睫，声音里带上了几分委屈与不甘：“姑母，您是知道的……千晗自小便倾慕表哥，若非……若非当年……”她脸颊泛起红晕，似是羞赧，更似怨怼。 “傻孩子，心悦你表哥又如何？”太后轻轻叹了口气，拍了拍她的手背，“他如今是天子，坐拥三宫六院，妃嫔美人多如过江之鲫。这后宫，从来就不是讲儿女私情的地方。” “可是……”赵嫔还想争辩。 太后却不容她多说，语气温和却带着不容置疑的力度打断了她：“千晗，莫怪姑母啰嗦。这宫墙内的女子，有几个能真正随心所欲？你若想在此处安稳立足，甚至更进一步，就必须学会审时度势，懂得何时该进，何时该退。” 赵嫔咬了咬下唇，纤长的指甲几乎要嵌进掌心。她心知太后所言是实情，可那份自小养成的心高气傲，却让她难以全然接受。 她低低应了声：“姑母教诲的是，千晗……知道了。” 声音里却难免泄出一丝沉闷。 “你能明白就好。”太后见她似有听进去，神色稍霁，温言道，“皇后年纪与你相仿，性子也宽和，你往后多去凤仪宫走动走动，一来全了礼数，二来你们年岁相当，想必也能说到一处去。都是好孩子，和睦相处才是后宫之福。” 然而，这番劝解非但没能宽慰赵嫔，反而像是点燃了她心中积压的不平。 她拧起精心描画的黛眉，不悦之色再难掩饰：“姑母，那谢锦姝是国公府的嫡孙女，难道千晗就不是赵家嫡出的孙女？论家世、论才貌，千晗自问从不输于她，为何偏偏要……” “住口！”太后脸色一沉，声音陡然严厉，打断了她未尽的抱怨，“你心里头那点盘算，哀家岂会不知？有上进之心并非坏事，但千晗，你需记住，赵家，绝不能再出一位皇后了！你可明白？” 太后的目光锐利如刀，带着不容置疑的决绝。 赵嫔猛地一怔，难以置信地望着太后。她万万没想到，最疼爱自己的姑母，竟会如此直白且坚决地掐断她的念想。 她眼中充满了困惑与不甘，忍不住脱口问道：“为何？姑母您当年不也是……为何赵家不能再出一位皇后？这于家族岂不是无上荣光？” 太后深深吸了一口气，眼中掠过一丝复杂难言的忧虑，沉声道：“正因哀家坐过这个位置，才更知其中利害！赵家已出过一位太后，一位皇后，若再出一位，树大招风，盛极而衰的道理，你难道不懂吗？届时，莫说皇帝心中如何想，便是前朝的唾沫星子，其他世家勋贵的联手打压，也足以将赵家推向万丈深渊！皇家，绝不会允许外戚势大到如此地步！” 赵嫔低着头，紧紧抿着唇，袖中的手攥成了拳，指甲深深掐入肉里。 太后的话她听在耳中，却半分未曾入心，只有被否定、被压制的不忿在胸中翻涌。 “姑母说笑了，”她再抬起头时，脸上已强行挤出一丝僵硬的笑意，语气干巴巴的，“姑母一心为千晗、为赵家筹谋，千晗感激不尽，怎会心存怨恨。” 太后如何看不出她的言不由衷，心中叹息，却也不便再深说，只拍了拍她的手背，转而问道：“好了，不说这些。你刚进宫，各处可还习惯？缺什么短什么，或是宫人伺候不尽心，只管来告诉哀家。” “谢姑母关怀，一切都好。”赵嫔站起身，规规矩矩地行了一礼，语气疏离了几分，“若姑母没有其他吩咐，千晗便不打扰您歇息了，千晗告退。” 不等太后再开口，她便带着青絮，转身径直离开了大殿，背影透着几分倔强与冷硬。 庄嬷嬷望着那抹决绝的身影消失在宫门处，脸上满是忧色，她转身回到太后身边，低声道：“太后娘娘，老奴瞧着……小小姐怕是并未将您的金玉良言听进去啊……” 太后靠在引枕上，揉了揉隐隐作痛的额角，疲惫地闭上眼，无奈道：“她的性子，哀家最清楚不过了。心高气傲，又被家里娇纵惯了，一时半会儿，哪里扭得过来。” 言语间满是无力。 庄嬷嬷见状，连忙上前关切道：“太后娘娘，您可是头风又犯了？要不，老奴还是去太医院请个太医来给您请个平安脉吧？” 太后皱着眉，摆了摆手，复又睁开眼，吩咐道：“不必兴师动众。你且去仔细挑个机灵稳重、口风紧的宫女，送到她宫里去。给哀家看紧了她，万不能让她由着性子胡来，闯出什么无法收拾的祸事！” “是，老奴这就去办。”庄嬷嬷应下，脚步却有些迟疑，仍不放心地看着太后，“太后，您的脸色实在不大好，还是让太医……” “快去办你的事吧，”太后打断她，眉头紧锁，“哀家歇会儿便好，真是……操不完的心。” —— “主子……您、您没事吧？”青絮小心翼翼地搀扶着赵嫔走出慈宁宫，感受到手臂上传来的紧绷力道，心都提到了嗓子眼，声音里满是担忧。 “呵，本嫔能有什么事？”赵嫔嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中的怨怼几乎要溢出来，“好得很！只是不知那谢锦姝究竟给姑母灌了什么迷魂汤，竟让姑母如此偏帮她，字字句句都向着她说话！” “主子！慎言啊！”青絮吓得脸色发白，慌忙压低声音提醒。 此处虽已离了慈宁宫正殿，但宫道空旷，保不齐隔墙有耳。 赵嫔冷哼一声，并未理会青絮的劝诫，胸中那股邪火越烧越旺。 “姑母不让我争，不让我碰那后位……我偏要争！”她眼中闪过一丝近乎偏执的锐光，语气斩钉截铁，“我赵千晗哪一点比不上她谢锦姝？家世、容貌、才情，我样样不输！凭什么要屈居她之下？” 青絮心中骇然，急忙劝道：“主子，万万使不得啊！太后娘娘方才所言，句句皆是保全之道。这深宫之中，暗流汹涌，一步行差踏错，便是万劫不复。咱们……咱们还是谨言慎行，从长计议为好！” “从长计议？等到人老珠黄吗？”赵嫔嗤笑一声，眼神锐利，“若连争的胆量都没有，庸庸碌碌，看着他人风光，我赵千晗这辈子还有什么意趣可言？岂不是白入了这九重宫阙！” 说罢，她甩开青絮的手，快步走向候在一旁的轿撵，语气冷硬地吩咐道：“回宫！” 第37章 侍寝 是夜，乾清宫侍寝的牌子呈上，新晋宫嫔的名牌赫然在列。 按常理，皇帝为示恩宠，头一个侍寝的，多半会是母族赵家的女儿，赵嫔。 “青絮，去寻个手艺精巧的梳头宫女来，再去本嫔的私库里，将那套赤金点翠头面并那对红宝石榴簪取来。” 赵嫔端坐于菱花铜镜前，指尖轻抚过自己明艳的脸颊，镜中人眉眼含春，唇畔带笑，对即将到来的恩宠势在必得。 “是，奴婢这就去。”青絮领命，匆匆退下。 净室内的宫人此时也躬身出来回话：“主子，香汤已备妥。” 赵嫔轻应了一声，心情颇佳地起身，早间在慈宁宫的不快似乎已被抛诸脑后。 浴桶中热气氤氲，撒满了新摘的花瓣，馥郁的香气弥漫在整个净室。 她缓缓浸入水中，温热的水流包裹着肌肤，带来阵阵舒爽。闭上眼，享受着这片刻的宁静与准备承恩的隐秘欢欣。 良久，她睁开眼，看着水中倒映出的玲珑身段与娇媚容颜，抬手轻抚面颊，露出一抹志在必得的笑意。 待她沐浴更衣毕，正由宫人伺候着擦拭湿发，便见青絮去而复返，脸色却有些不对劲。 只见她眉头紧锁，眼睑低垂，嘴唇嗫嚅了几下，似有话要说，却又不敢开口。 “你这副模样是做给谁看？”赵嫔见她如此，心头莫名一紧，不悦地问道。 青絮吓得浑身一颤，慌忙跪倒在地，声音带着惊惶：“主子……乾清宫那边刚传来消息……说……说陛下今夜翻了……沈贵人的牌子。” “什么？！”赵嫔霍然起身，瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信，声音陡然拔高，“怎么会是她？消息为何此刻才传到？！” 巨大的失落与愤怒瞬间冲垮了理智，她抬手便将身旁案几上的一只琉璃花樽狠狠掼在地上！ “哗啦”一声脆响，碎片与水珠四溅，如同她此刻崩裂的心情。 “主子息怒！奴婢也是刚刚才得知……”青絮伏在地上，身子抖得如同风中落叶。 “沈昭怜！这个……这个狐媚子！”赵嫔胸口剧烈起伏，咬牙切齿地骂道，眼中燃着熊熊妒火，姣好的面容因愤怒而扭曲。 —— 凤仪宫内，灯火温然。 秋竹手捧一碟精致的芙蓉糕，轻轻掀开珠帘，笑着走入内殿：“娘娘，乾清宫那边传来消息，陛下今夜宣了沈贵人侍寝。” 锦姝正在翻看书页的手微微一顿，随即了然，唇边泛起一丝若有若无的笑意：“这倒是有些出乎意料了。依着赵千晗那心性，陛下此举，怕是够她气闷上一阵子了。” “想来陛下与沈贵人自幼相识，情分总归是深厚些。”秋竹将点心放在锦姝手边的小几上，“娘娘，用些夜宵吧。” 锦姝浅笑，伸手拈起一块糕点，“还是你知心，晓得本宫这会儿又腹中空空了。”她细嚼慢咽，复又摇了摇头，叹道，“只是昭怜明日，怕是要被赵嫔刁难了。” “正是呢，”秋竹附和道，“今日晨省，奴婢瞧着那赵嫔眉宇间对娘娘便少了几分恭敬，只怕沈主子日后日子难安。” 锦姝想起晨间赵嫔那看似谦卑，实则暗藏嘲讽的目光，眼神微凝。“吩咐下去，让底下的人都提防着永和宫那边。明日你同顺禄仔细将咱们宫里的人再筛一遍，看看有无不妥当的混进来。” 她如今身怀六甲已七月有余，最是紧要关头，凤仪宫上下需得铁桶一般，方能防住那些魑魅魍魉。 “另外，传话小厨房，近日所有饮食需格外当心，送上来前务必用银针试过，再让垂柳仔细查验。”锦姝沉吟片刻，又补充道。 “是，奴婢记下了。”秋竹郑重应下。 锦姝用了点心，便准备安寝。 而另一边的永和宫内，赵嫔仍在气头上，殿内隐约传来瓷器碎裂的声响。 青絮到底有些城府，早已打点上下，封锁了消息，以免明日“赵嫔因未被宣寝而大发雷霆”的流言传到御前。 然而，这能瞒过旁人，却瞒不过太后。慈宁宫安排的眼线，早已将消息递了过去。 只是太后已然歇下，庄嬷嬷接了消息，也不好深夜惊扰，只得按捺到次日清晨。 翌日太后刚醒，庄嬷嬷便趁着梳洗的功夫，低声禀报了此事。 “这孩子，真是半分沉不住气！”太后闻言，蹙眉叹息，“消息没传到皇帝耳朵里吧？” “太后放心，那边口风紧，陛下应当尚未知晓。” “罢了，只要不闹出大格，且由着她去吧。”太后语气中带着几分无奈，终究是自家侄女，血脉亲情难以割舍。 —— 凤仪宫内，沈昭怜一早便到了。 她晋位为嫔的旨意已于清晨下达，按制该迁居霓裳宫，只因需先至中宫请安，尚未及挪宫。 陆续进来的几位低位妃嫔皆含笑与她见礼。 “淑妃娘娘到——”殿外太监通传声起。 殿内众妃纷纷起身，敛衽行礼：“给淑妃娘娘请安。” “都起来吧，妹妹们来得真早。”温淑妃笑容温婉，行至左首第一位落座。 此时殿内妃嫔已基本到齐。 “嫔妾想着早些来，好多跟各位姐姐们说说话儿，姐姐们可莫要嫌妹妹聒噪才好。”新进宫的颜常在性子活泼，嗓音清脆，很容易引人好感。 另一位新人也笑着接话：“颜妹妹说的是，嫔妾在宫里也闷得慌，巴不得姐妹们常来常往呢。” 温淑妃看着她们，含笑点头：“后宫姐妹，原该多亲近走动才是好事。” 不多时，几位低位妃嫔也到了，唯独赵嫔又是姗姗来迟。 她踏入殿门，并未依礼先向淑妃行礼，目光便直直落在沈昭怜身上，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“呦，这不是沈贵人吗？哦，瞧本嫔这记性，如今该称一声沈嫔妹妹了。” 沈昭怜闻声抬眸，将赵嫔那毫不掩饰的妒色收入眼底，神色平静，不卑不亢地提醒道：“赵姐姐，淑妃娘娘在此，应先向淑妃娘娘行礼问安才是。” 赵嫔冷笑一声，语带锋芒：“妹妹如今承了恩宠，说话倒是硬气了不少。不过，本嫔可得提醒你，在这深宫里，光靠着一时恩宠和位份，可未必能站稳脚跟。” 沈昭怜心中不悦，面上却依旧维持着得体：“多谢姐姐提点。只是妹妹虽愚钝，却也深知宫规礼数不可废，不敢如姐姐这般……随心所欲。” 这话绵里藏针，赵嫔脸色顿时更加难看，狠狠剜了沈昭怜一眼，这才转身，草草向温淑妃福了福身：“给淑妃娘娘请安。” 温淑妃眸中掠过一丝不悦，却终究顾及太后颜面，未曾发作，只淡淡说了声“免礼”。 两人这般暗中较量，直至殿后环佩轻响，锦姝扶着秋竹的手缓缓走出，于上首凤座落定。 众人纷纷离座，敛衣肃拜：“臣妾\/嫔妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安！” 锦姝唇角含着一抹雍容浅笑，虚抬了抬手：“都平身，坐吧。” 待众人落座，她目光温和扫过全场，徐徐开口：“今日人都齐了，本宫也就不多赘言。往后宫中，望各位姐妹恪守宫规，和睦相处，同心同德，侍奉陛下，绵延皇嗣。” 众妃齐声应和：“谨遵皇后娘娘教诲！” 锦姝微微颔首，目光转向沈昭怜。 按宫规，新妃侍寝后，需向皇后行正式拜见大礼并敬茶。 沈昭怜会意，起身行至殿中，面向皇后，郑重行六肃三跪九拜大礼。 礼毕，从司茶宫女手中接过早已备好的缠枝莲纹青玉盖碗，双手高举至眉，恭谨道：“请皇后娘娘用茶。” 锦姝含笑接过，象征性地轻啜一口，随即示意她起身。又摆手令秋竹呈上一只锦盒，打开来看，里面是一只玉质温润通透、雕工精湛的白玉缠枝如意纹手镯。 按制，皇后受礼后赏赐便可，无需亲自为之佩戴。 但锦姝却亲自拿起玉镯，拉过沈昭怜的手，为她戴上，动作轻柔而自然。 她握着沈昭怜的手，轻轻拍了拍，语重心长道：“你如今既已侍寝，便是陛下名正言顺的妃嫔了。往后在宫中，要好生待自己。” 寻常皇后此时多半会说“好生伺候陛下”，锦姝这句“好生待自己”，其中深意与回护，沈昭怜瞬间领会。 她眼眶微热，再次深深一拜：“嫔妾谢皇后娘娘恩典，定当谨记娘娘教诲。” 待沈昭怜归座，赵嫔按捺不住，语带酸意开口道：“皇后娘娘待沈嫔真是格外优容，这只玉镯，怕是库里的珍品吧？” 锦姝目光淡然扫过她，唇边笑意不变：“后宫姐妹，在本宫眼中皆是一体，赏赐不过循例而已，何分彼此。” 不等赵嫔再言，锦姝已转移了话题：“好了，今日召见主要为受新人礼。另有一事，再过两月便是万寿圣节，届时宫中设宴，新入宫的妹妹们若有才艺，亦可准备一二，为陛下助兴。” 众人皆应声称是。 锦姝见无事，便吩咐散了。 待众妃鱼贯而出，她对身旁的秋竹低声吩咐：“赵嫔心性不平，恐生事端。你去告知咱们安插在昭怜身边的人，务必警醒些，仔细提防，莫要让她遭了暗算。” “是，娘娘，奴婢这就去安排。”秋竹领命而去。 殿外，赵嫔临走前，回头又狠狠瞪了沈昭怜一眼，目光中的怨毒，几乎要凝成实质。这深宫之中的暗流，自此愈发汹涌。 第38章 进宫 这会子众妃嫔方从凤仪宫告退，锦姝便扶着酸软的腰肢起身，秋竹忙上前搀住她微沉的身子，轻声劝道：娘娘且慢些，仔细闪着腰。 锦姝却含笑摇头：无妨，我需得换身衣裳，这般皱巴巴的实在失礼。 秋竹替她撩起珠帘，笑吟吟回话：大夫人与老夫人约莫再过半炷香就该到了，奴婢早已吩咐小厨房备下杏仁茶并各色点心，连娘娘素日爱的芙蓉酥也特意多备了两碟。 昨日酉时宫门将落锁时，谢府特意遣家奴递了腰牌进来，说是皇后母族女眷今日要入宫请安。 锦姝的祖母虞氏乃先帝亲封的一品诰命夫人，凭着御赐的紫檀腰牌可随时出入宫闱。 你且带着顺禄挑四个稳妥的太监，再唤上两个掌灯宫女同去。锦姝抚着滚圆的腹部柔声叮嘱，母亲头回入宫，莫要让那些不懂规矩的冲撞了。 秋竹连连应诺：奴婢晓得轻重，定将老夫人与夫人安安稳稳接来。方才顺禄还说要在宫道转角处备下软轿，免得老夫人走得辛苦。 此刻晨省方散，殿外日晷才指向巳时初刻。 锦姝望着窗外一树海棠盘算着，待家人到了正好能说会子体己话，留着用了午膳再走也不迟。想起上次见家人还是那日，如今腹中孩儿都已七月有余了。 宫门处秋竹远远瞧见谢府徽记的青帷马车，忙整了整衣襟上前相迎。 见虞氏扶着苏氏的手下车，立即领着众人行万福礼：给老夫人、夫人请安。娘娘一早就在殿中等候，特命奴婢在此迎候。 虽说是奴婢身份，可秋竹是打小在谢府长大的家生奴才，又与锦姝同吃同住十余年，情分自是非比寻常。 虞氏见了她也露出慈色，亲自虚扶一把道：难为你这般周到。 一行人穿过朱红宫墙时，苏氏低声问：娘娘近日胃口可好？夜里睡得可安稳？ 秋竹含笑答：夫人放心，太医日日都来请脉，说是胎象稳当着呢。 待踏入凤仪宫正殿，虞氏与苏氏正要行大礼，锦姝忙扶着腰起身：祖母、母亲快别多礼。 说着便要下阶相扶，却被隆起的小腹牵得身形微晃，秋竹急忙上前搀住。 殿内早已摆开紫檀木八仙桌，其上错落有致地陈列着蜜饯金桔、糖渍梅子等各色茶食。 三人依次在铺着软缎坐垫的玫瑰椅上落座，锦姝执起缠枝莲纹茶盏，眼波盈盈望向二人：这些时日未见，祖母腿寒可还发作？父亲近日公务可还顺遂？ 虞氏捧着霁蓝釉茶盏含笑答道：劳娘娘挂心，老身这身子骨硬朗得很。你父亲前些时日刚奉旨督办漕运，陛下还夸他差事办得妥当。说着仔细端详锦姝面色，倒是娘娘如今双身子，最该好生将养，莫要总惦记家里。 苏氏轻轻抚着锦姝的手接话：母亲说得是。今儿个带了些血燕窝并两匹软烟罗，都是照着娘娘未出阁时喜欢的样式裁的寝衣。见女儿鬓角微湿，又取出绢帕替她拭汗，可是又害热了？ 祖母和母亲待姝儿总是这般体贴。锦姝顺势倚在苏氏肩头，眼角眉梢俱是小女儿情态。 虞氏假意嗔道：都是要当娘的人了，还这般爱撒娇。话虽如此，布满皱纹的手却轻轻拍着孙女的手背。 苏氏与虞氏交换了个眼神，压低声音道：听闻这届秀女中有个赵家人入了宫？娘娘如今身子重，万不能让那些心思活络的近了身。 母亲放心，锦姝捻着帕子上的玉兰绣样，眸光微凝，凤仪宫上下都由秋竹盯着，每道膳食都要经三道银针验毒，连熏香都换成了安神的百合香。 这般周全便好。苏氏轻轻拍着女儿的手背，忽觉掌下传来动静，不由惊喜道：这孩子倒是活泼。 虞氏也伸手轻抚，恰被小家伙踢个正着，力道之大令她微微蹙眉：这般闹腾，将来定是个习武的好苗子。又抬眼问道：太医院院判昨日请脉时，可曾透露是皇子还是公主？ 院判说脉象圆滑如珠，是个皇子。锦姝垂眸轻抚腹部，指尖在杏黄宫绦上微微收紧。 虞氏与苏氏皆是一怔。 虽是天大喜讯，可谢家本就是权势滔天的国公府，皇后若诞下嫡子，不知要招来多少明枪暗箭。 两人眉间不觉凝起忧色，连殿内鎏金熏笼里飘出的百合香都似沉重了几分。 锦姝会意，轻握二人手腕道：祖母、母亲不必过虑，我如今执掌凤印，身边又有得用的人。 苏氏长叹一声，强展笑颜：不论是皇子公主，只要平安康健便是天大的福气。又转向虞氏道：儿媳想着，要不要从家里挑两个懂医理的婆子送来？ 不必劳烦母亲，锦姝含笑摇头，内务府拨来的垂柳最懂医药，秋竹如今也学着辨药材呢。 三人说着体己话，不觉殿外日影西移。 忽闻小太监唱喏圣驾，但见姜止樾身着石青常服迈步而入，径自坐在锦姝身侧的紫檀木雕花椅上。 老夫人近日身子可还硬朗？天子声音温润，目光掠过锦姝时却柔和三分。 虞氏连忙起身行大礼：劳陛下垂询，老身蒙陛下洪福，一切安好。 方才的融融暖意霎时敛去，宫人奉膳时连脚步声都放轻了许多。直到天子摆驾乾清宫，殿内紧绷的气氛才渐渐松弛。 锦姝说起府里二嫂上月诞下女婴的事，虞氏笑道：你祖父翻了三日《说文解字》，最后定下玉沁二字。那小人儿眉眼像极你小时候。 —— 霓裳宫内，沈昭怜正指点宫人安置那对霁红釉花瓶。同住此宫的妍才人带着两名捧礼的侍女前来拜见。 给沈嫔姐姐请安。妍才人盈盈下拜，月白裙裾如莲花绽开。 沈昭怜亲自虚扶一把：妹妹何必多礼。待看清对方面容，不由赞叹：早闻妹妹姿容绝世，今日一见，方知何为秋水为神玉为骨。 妍才人掩唇轻笑：姐姐谬赞了，不过是蒲柳之姿。抬眼时恰见窗外海棠纷飞，轻声道：这霓裳宫的海棠开得真好。 往后与妹妹同赏春光，岂不快哉？沈昭怜执起她的手走向窗边，腕间翡翠镯子与对方羊脂玉镯轻轻相碰。 —— 锦姝如今谨慎，连往日最爱的御花园也少去了，只在内苑的小花园散心。 这日午歇起来，特命小太监抬来步辇，接着又让宫人请了沈昭怜过来品茶。 至酉时宫门将闭，虞氏与苏氏登车离去时，特意将秋竹唤到车边又叮嘱许久。 是夜乾清宫传来消息，陛下翻了赵嫔的牌子。 锦姝正对镜卸妆，闻言不过淡淡一笑。 赵千晗是太后亲侄女，若迟迟不召幸，于礼制不合。 见秋竹欲言又止，她反安慰道：且把咱们的篱笆扎紧便是。 嫔位以上不必前往乾清宫侍寝，自有御驾亲临妃嫔寝宫。 此刻春和殿内，青絮正为赵嫔梳理如云青丝：主子，内务府说陛下约莫戌时三刻过来。 赵嫔对镜自照，唇角微扬：把前日太后赏的缠丝同心结取来。镜中人云鬓花颜，胭脂色留仙裙领口微敞，露出段雪脯。 姜止樾踏着月色进殿时，赵嫔正盈盈下拜：千晗恭迎圣驾。声音娇柔欲滴，眼波流转间自带三分媚态。 起罢。天子并未搀扶，径直走向临窗的紫檀木榻，在宫里可还习惯？ 赵嫔袅袅起身，轻移莲步时环佩叮咚：表哥安排的住处，千晗自是样样称心。说话间若有似无地贴近，薄纱广袖拂过天子膝头。 皆是皇后按制安排。提及锦姝，姜止樾语气明显柔和，目光掠过赵嫔过于艳丽的妆容时几不可见地蹙眉。 赵嫔神色微僵，旋即又绽开笑颜，竟大胆地挨着天子坐下，玉臂轻环：表哥可知，姑母前日还问起…… 话音未落已被打横抱起，鎏金烛台上九枝红烛齐齐摇曳。 姜止樾将人安置在百子千孙帐内，随手放下重重锦帘。 赵嫔还要再言，却被姜止樾指尖按住朱唇：安歇吧。 月色透过茜纱窗棂，在殿内投下朦胧光影。赵嫔望着帐顶繁复的缠枝莲纹，听着身旁均匀的呼吸声，指甲深深掐进掌心——这漫漫长夜，终究不能尽如人意。 第39章 迟到 翌日便是新晋赵容华向锦姝敬茶之期。 昨日失了的体面，今日倒要凭这一杯茶尽数挣回，往后在后宫的座次，也该越过何嫔去了。 锦姝端坐于上首凤椅，目光淡淡扫过阶下排班的嫔妃，大半都已到齐，独缺了赵容华与徐婕妤。 她侧过脸，向身侧侍立的秋竹轻声问道：“赵容华今日可曾告假？” 秋竹躬身回话，声音恭谨：“回娘娘的话，今日各宫皆无告假文书递来。” 话音刚落，下首的江昭容便先开了口，语气带着几分圆融：“昨夜原是赵妹妹侍寝，想来今晨起得迟了些，也是常情。” “昭容娘娘这话可就不妥了。”何嫔当即接过话头，目光掠过江昭容时带着几分冷意，复又转向锦姝，声音清亮：“便是侍寝，也不能误了给皇后娘娘请安的时辰。不知情的人听了，还当赵姐姐眼里没了娘娘的规矩呢。” 她本就不喜江昭容这副虚与委蛇的模样——昔年在东宫时，江昭容可不是这般做派；对赵容华更是瞧不上眼，总觉得她像只开屏的孔雀，处处张扬。 江昭容脸上的笑意僵了僵，只得干笑着垂眸，心里已添了几分不悦。 “罢了，许是真有要事耽搁了。”锦姝眉峰微蹙，抬声道：“秋竹，你带两个人去赵容华宫中看看。” 秋竹刚应了声“是”，尚未跨出殿门，便见殿外走进一道身影来。 正是赵容华。 她今日打扮得格外惹眼。 头上插着一支赤金累丝嵌红宝的步摇，那款式精致华贵，明眼人一看便知是陛下近日新赏的珍品；身上着一袭烟霞色蹙金绣海棠花的长裙，裙摆拂过地面时，金线绣成的花瓣似要随风绽开；手中还捏着一把象牙柄的团扇，扇面上绘着浅粉桃花，她轻轻摇着，步态盈盈，倒真有几分优雅高贵的模样。 赵容华进殿后，不过是对着上首的锦姝与温淑妃略一屈膝，算是行了礼，对其余嫔妃竟是连眼角都未曾扫过，态度敷衍得很。 “嫔妾来迟了，还望皇后莫要怪罪。”她娇声笑着，那笑声脆如银铃，眼波流转间，尽是掩不住的妩媚，仿佛要将人的魂儿都勾去。 锦姝的目光落在她身上，平静无波，脸上只露出一丝淡得几乎看不见的笑意，仿佛在看一个闹着玩的孩童。 她声音温柔，无半分责备：“无妨，容华为何来迟了？” 赵容华微微扬起下巴，笑容越发灿烂，眼底却飞快闪过一丝不屑。 她轻启朱唇，语气里带着几分难掩的得意：“回皇后，嫔妾今日晨起伺候陛下梳洗，后来又贪睡了片刻，故而误了时辰。” 那语气，分明是在向殿中众人炫耀——陛下待她，可比旁人不同。 锦姝缓缓颔首，神色依旧温和：“既如此，便罢了。只是你既入了宫，就得守宫里的规矩，下次切不可再误了请安的时辰。”话语间满是宽容，听不出半分怒意。 赵容华见她这般淡定，心中暗自揣测：定是锦姝故作镇定，实则早已气得慌了。 她心里轻嗤一声，只觉得这位皇后未免太过天真。 就在此时，一直默不作声的温淑妃忽然开口，声音清淡却带着几分威严：“入宫便该遵规守矩，若人人都如你这般肆意拖延，后宫的规矩岂不成了摆设？” 赵容华脸上的笑容一僵，脸色微变，却很快又恢复如常。 她嘴角勾起一抹冷笑，抬眼看向温淑妃，语气带着几分挑衅：“淑妃说的是。只是皇后尚且未曾责问嫔妾，淑妃这般急切地开口，莫不是越俎代庖了？” 话里的不满与轻视，毫不掩饰。 温淑妃眉头一蹙，正要起身向锦姝解释——她并非有意僭越，只是见不得有人轻慢规矩。 “淑妃无需多言。”锦姝抬手摆了摆，示意她坐下，声音依旧平和：“陛下与本宫早已赋予你协理后宫的权利，见人失了规矩，出言提醒本就是应当的。” 她与温淑妃相处数月，深知她性子淡如秋水，若不是自己让皇帝亲赐协理之权，怕是连这些琐事都不愿沾手。 “好了，先办正事吧。”锦姝又道，示意宫人将盛着茶盏的托盘呈上来。 赵容华缓缓站直身子，走到锦姝面前，依着昨日沈昭怜的模样行了三跪九叩的大礼。 起身时，她微微抬头，嘴角扯出一抹带着挑衅的笑意，从宫人手中接过茶盏，递向锦姝：“皇后，请用茶。” 锦姝心中了然：都已到了跟前，要这般低声下气地敬茶，却还不忘摆出这副模样，倒不知她在挑衅些什么。 她伸手稳稳接过茶盏，没有半分差错——既无故意拖延，也无失手摔杯的意外。 待锦姝浅啜了一口茶水，便命宫人取来一只玉镯，赏给了赵容华。 只是这镯子虽也是上等的羊脂白玉，款式却与昨日赏给沈昭怜的不同，且锦姝并未亲自为她戴上，只让宫人转交。 赵容华接过镯子，随意套在手腕上，脸上并无喜意——这般首饰，她宫里早已堆积如山，本就不稀罕。 她坐了回去中，目光直直落在沈昭怜身上，语气带着毫不掩饰的嘲讽：“有些鱼儿看着游得快，可那又如何？到头来，还不是要被别的鱼儿越过去。沈嫔，你说这话在理不在理？” 这话再明白不过：你沈昭怜先一步侍寝又怎样？如今我晋了容华，你见了我，还不是要行礼。 沈昭怜闻声抬头，正对上赵容华那副得意洋洋的嘴脸。 她微微皱起眉头，语气带着几分疑惑：“容华说的什么鱼儿？嫔妾听不明白。依嫔妾看，容华许是晨起时还没睡醒，故而说些胡话吧？” 说罢，她还轻轻摇了摇头，模样看起来竟真的十分困惑。 上首的锦姝趁着众人不注意，悄悄瞥了沈昭怜一眼，嘴角险些忍不住勾起笑意——这沈昭怜，嘴皮子功夫倒是一如既往的厉害，可别被她那张甜软的脸蛋给骗了。 赵容华脸色又是一变，却强压着怒意，冷笑道：“本容华倒真是羡慕沈嫔这伶牙俐齿的本事。” 沈昭怜眨了眨眼，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容：“哎呦，那可真是不巧了。嫔妾这牙口是母亲给的，可不能拆下来给容华。容华若是羡慕，只能自己想些法子了。” 这话一出，殿中顿时安静了片刻。 锦姝这次是真的没忍住，低头用帕子掩了掩唇，才没笑出声来——这脑回路，倒真是旁人比不得的。 赵容华的脸色彻底沉了下来，脸上的笑容再也挂不住了。 锦姝见时机差不多了，便开口打圆场：“好了，都别在这儿说这些没用的哑谜了。你们皆是伺候陛下的人，心思该放在诞育皇嗣、辅佐六宫上，而非在这口舌之争上费功夫。” 殿中嫔妃齐声应道。 赵容华却只是轻哼了一声，脸上依旧满是不满。她暗自腹诽：皇后分明是故意的，若真是想劝和，早便出声了，何苦等到这时候，让自己在众人面前丢脸。 锦姝看了她一眼，也不多言，只淡淡移开了视线。 往后也再无甚要事，众人又随意聊了些后宫琐事，便各自散了。 赵容华出了凤仪宫，心中依旧憋闷，便带着青絮往御花园去散心。 四月正是春光正好的时候，御花园里的牡丹、芍药、海棠尽数开了，姹紫嫣红，煞是好看，正是赏玩的好时节。 她在一处临水的亭子中坐了半晌，看着眼前的繁花碧水，心情才渐渐平复下来。 “主子，前面好像是妍才人过来了。”青絮凑到她耳边，轻声说道，同时手上不停，依旧为她轻轻揉捏着肩膀。 赵容华闻言抬起头，顺着青絮示意的方向望去。 只见不远处的花丛间，妍才人正带着两个宫女款款走来，她身着一袭淡紫色长裙，身姿窈窕，脸上带着温和的笑意，远远望去，竟有几分仙子下凡的模样。 看到妍才人这副岁月静好的模样，赵容华心中刚压下去的烦躁又涌了上来，夹杂着几分莫名的嫉妒。 妍才人也很快注意到了亭中的赵容华，两人目光交汇，再想装作没看见已是不能。 她只得停下脚步，整理了一下裙摆，带着宫女快步走向亭子，在赵容华面前屈膝行礼：“嫔妾给容华请安。” 赵容华没有立刻让她起身，只是静静地看着她，眼底闪过一丝不易察觉的冷意。 过了好一会儿，她才缓缓开口，语气平淡却带着几分居高临下：“起来吧。” 妍才人依言起身，垂手侍立在一旁。 赵容华用手指轻轻敲着石桌的桌面，发出“笃笃”的声响，语气依旧平静：“妍才人，本容华坐了这许久，有些口渴了。” 妍才人身后的宫女脸色顿时变了，眼中满是焦急——这明摆着的坑！ 可妍才人却只是微微低下头，语气恭敬：“嫔妾这就为容华斟茶。” 她走上前，从桌上取过茶壶，小心翼翼地为赵容华斟了一杯热茶，双手捧着递了过去，始终没有多余的言语。 赵容华伸手去接，指尖刚碰到杯沿，手微微一歪，茶杯“哐当”一声掉在地上，滚烫的茶水溅了她一裙摆。 青絮赶忙上前，扶着赵容华的胳膊，满脸担忧地问道：“主子！您没事吧？烫着了没有？” “放肆！”赵容华猛地甩开青絮的手，厉声呵斥，随即站起身，目光死死盯着妍才人，眉宇间尽是烦躁与怒意：“你既这般不知好歹，故意失手烫了本容华，便在这亭子外跪上一个时辰，好好反省反省！” 这话说得莫名其妙，连一旁的青絮都愣了愣——明明是自家主子故意松手，怎么倒怪到妍才人头上了？ 妍才人脸上依旧没什么表情，既不辩解，也不哀求，只是缓缓走到亭子外，屈膝跪下，声音平静无波：“是，嫔妾遵旨。” 第40章 知错 妍才人跪于冰冷石阶之上，她身旁的宫女们自然也不敢站立，只得随着主子一同跪在寒意刺骨的地面上。 赵容华垂眸俯视，眼底掠过一丝不易察觉的得意。临去前，她特意遣了人在旁监看，定要瞧着妍才人跪足整整一个时辰方准起身。 这桩事不消片刻便传遍了六宫。 太后闻讯后震怒不已，当即命庄嬷嬷前去传召赵容华。 主子，太后娘娘突然传唤，莫不是为着今晨那件事？青絮亦步亦趋地跟在轿辇旁，眉宇间凝着浓得化不开的忧色。 赵容华却是一副漫不经心的模样，慵懒地倚在轿辇的软垫上，朱唇轻启：是又如何，不是又如何？莫非本容华连惩戒一个小小的才人都做不得主了？ 青絮踌躇片刻，终究还是忍不住劝谏：可是……主子方才入宫不久，这般行事是否太过招摇…… 赵容华倏地眯起双眸，不悦地睨向青絮，声音陡然转厉：怎么？如今连你也要教导主子该如何行事了？ 奴婢不敢，主子恕罪。青絮慌忙垂首，再不敢多言。 慈宁宫内，太后早已命庄嬷嬷在宫门外等候。见赵容华下了轿辇，庄嬷嬷急忙上前见礼，压低声音道：小小姐，您可惹得太后动怒了，待会进去…… 不待庄嬷嬷说完，赵容华便不耐烦地摆了摆手：行了，本容华心中有数。 说罢，她径自踏入殿内。 殿中太后端坐于紫檀木雕花椅上，左右宫人执扇侍立，面色沉郁如墨。听得门外太监通传，方才抬了抬眼。 千晗给姑母请安。赵容华规规矩矩地行了个万福礼。 太后淡淡应了一声，示意她在下首落座，指尖轻轻叩着案几：可知哀家唤你所为何事？ 千晗愚钝，还请姑母明示。赵容华微微摇头，面上仍带着亲昵的笑意。 太后执起茶盏轻啜一口，缓缓放下茶盏，腕间翡翠镯子碰出一声清响。千晗，你初入宫闱，这才几日就闹出这等风波？既然哀家都已听闻，难道陛下还会不知晓么？ 赵容华神色微变，提及皇帝更是心绪难平：姑母…… 不必多言，哀家心里明镜似的。太后打断她的话语，你初来乍到，原该谨言慎行。纵使你是国公府嫡出，哀家的亲侄女，也不该如此莽撞。语气间透着几分凌厉。 那妍才人生得艳丽确是不假，可即便少了一个妍才人，难道就不会有第二个、第三个妍才人冒出来么？太后缓缓转着腕间佛珠，目光如炬地凝视着赵容华，仿佛早已洞悉一切。 赵容华心下虽是不忿，面上却仍是恭顺应道：姑母教诲的是，千晗知错了……但凭姑母责罚。 太后见她如此，语气稍缓：罢了，年轻人难免气盛。这次便算了，往后切莫再犯。 谢姑母宽宥。赵容华起身叩首谢恩。 若真想在这深宫中立足，须得学会隐忍与包容。切记，后宫之中最忌争强好胜，当以和睦为贵。万莫授人以柄。否则，纵是哀家也护不住你。太后语重心长地叮嘱道。 出了慈宁宫，赵容华愤愤不平地对随侍的青絮抱怨：原以为姑母会体恤本容华，不料反倒挨了一顿训斥。真不知姑母在顾忌什么！ 青絮频频回首，生怕被人听了去，连忙劝解：主子莫要动气，太后娘娘也是一片苦心。在这深宫之中，确实应当步步为营，免得树敌过多。 赵容华冷哼一声，再不言语。 午膳过后，锦姝命人送了些活血化瘀的膏药往妍才人处去。 小主，让奴婢为您揉揉膝盖吧。妍才人的贴身宫女秀菊关切地道。 秀菊自幼与妍才人一同长大，如今见主子受辱，她自是心疼难当。 不必了，你也跪了这许久，快去给自己上药罢。妍才人柔声推拒，眉宇间凝着一抹化不开的愁绪。 此事既已传遍六宫，姜止樾自然也有所耳闻。然而他既未去见太后，也未责罚赵容华。 今夜恰逢新人侍寝，按位分自是轮到妍才人。 最令人称奇的是，妍才人侍寝后，姜止樾竟破格将她连晋两位，册为妍嫔，更命人迁往长明殿居住。按例侍寝后至多晋一位，然姜止樾身为天子，自是无人敢有异议。 这一举动着实气坏了赵容华。 接连数日皆是新人侍寝，转眼已至四月十四。 恰逢皇帝休沐之日。 锦姝身孕已有七月余，近来颇有些嗜睡之症。 用了午膳，她便又回寝殿歇息。 姜止樾于未时前来凤仪宫，未令宫人通传，只悄无声息地步入殿中。 参见……宫人太监见圣驾莅临，正要行礼却被他摆手制止。 秋竹正立于殿外台阶之上，吩咐宫人修剪小花园的枝叶。回身时恰见姜止樾蹑手蹑脚地行来，似是怕惊扰了殿内之人。 秋竹连忙垂首行礼：参见陛下。 姜止樾微微颔首示意免礼，侧首望向正殿方向，压低声音问道：皇后尚在安寝？ 秋竹恭敬回话：回陛下，娘娘午时过后便歇下了。垂柳说娘娘如今月份大了，嗜睡些也是常理。 姜止樾闻言颔首，未再追问。他命秋竹回殿中照料锦姝，随即摆手示意康意将物什呈上。 不多时，康意捧着一株梅树苗近前。那树苗生机盎然，显是经过精挑细选。 姜止樾择了一处景致最佳之地，接过宫人奉上的器具，竟亲自俯身种植起来。他动作专注，神情认真，对此事极为上心。 锦姝本就眠浅，外间动静持续良久，终是被扰了清梦。 秋竹。锦姝朝着寝殿外轻唤。 闻得召唤，秋竹立即绕过屏风，挑起珠帘步入暖阁，行至榻前柔声道：娘娘醒了？ 嗯，外头在忙什么？锦姝睡眼惺忪，语带困惑。 回娘娘，是陛下来了，正在外头亲手栽种梅树呢。秋竹浅笑回话，倾身挽起床幔，小心搀扶锦姝起身。 梅树？锦姝眸光迷蒙，显是尚未完全清醒。 娘娘忘了？去年岁末您曾赞梅花清雅，陛下当时便许诺今春要亲自为您种下一株。秋竹温声提醒，一面扶她在妆台前落座，一面唤郁金进来为锦姝梳妆。 锦姝静坐片刻，忽而忆起这桩事来，唇角漾开浅浅笑意：简单梳妆便可，待会儿出去瞧瞧。 郁金轻声应下。 待梳妆妥当，秋竹与梅心一左一右搀扶着锦姝步出正殿。 外头姜止樾已将梅树栽植妥当，正欲往净室更衣，忽闻细碎脚步声传来，转头便见锦姝袅袅行来。 止越。锦姝轻唤，嗓音里还带着初醒的慵懒。 姜止樾见锦姝从殿内出来，眸中顿时漾开笑意，快步上前虚扶着她，关切道：怎么出来了？可是我吵着你了？原是我的不是，往后定当留意。 说着，他的手轻轻搭在锦姝肩头，却不敢实扶，自觉身上沾了尘土。 是有些。锦姝对他嫣然一笑，难为你还记着这事。 你的事，我自然铭记于心。姜止樾凤眸中映着锦姝的身影，唇边笑意温存，褪去了几分帝王威仪，添了几分柔情。 第41章 得罪 锦姝先打发了他去净室洗漱更衣。 等姜止樾洗好了，离晚膳的时辰还有好一会。彼时，姜止樾刚穿好里衣从内殿走出来，墨发尚带着湿意，身上还冒着热腾腾的水汽。 晶莹剔透的水珠顺着他修长的脖颈缓缓滑落，没入微敞的衣襟之中。 正殿里早已屏退左右，并无旁人伺候，他穿着便随意了些，素白绫缎的里衣松松散散，更衬得人身姿挺拔，肩宽腰窄。 “在这儿用膳？”锦姝端坐在紫檀木圆桌前，将手中看了一半的话本子轻轻放下，抬起头来，目光不由自主地落在姜止樾身上。 不得不说，这姜止樾生得实在是俊美无俦，眉如墨画，目若朗星，叫人忍不住要多看几眼。 尤其是那一双深邃眼眸，恰似浸在寒潭里的星子，顾盼间璀璨生辉。 锦姝瞧着，只觉得脸颊微微发烫，一抹红晕悄然浮上。 “嗯。”姜止樾缓步走到锦姝身后，轻轻环抱住她，随即将自己的下巴亲昵地搁在她纤细的颈窝处，声音里带着几分慵懒的鼻音，“想吃奶房玉蕊羹和鲜虾蹄子脍。” 一时间，男人身上清冽的龙涎香气弥漫开来，幽幽地萦绕在锦姝鼻端。这独特的御香她早已熟悉，此刻闻着，只觉心神安宁，很是受用。 “秋竹，”锦姝微微偏过头，朝外间轻唤，“按陛下方才说的，再加两道菜。” 姜止樾温热的呼吸扑面而来，若有似无地拂过她白皙如雪的脖颈，带来一阵细微的痒意。 “是，奴婢这就去吩咐水仙备着。”秋竹隔着帘子朝殿内行了个礼，旋即转身往小厨房去了。 锦姝抬起另一边空着的手，轻轻抚了抚姜止樾浓密的黑发，柔声问道：“很累么？” 这般的举动，旁人自是万万不敢对天子做的，也就是锦姝敢这般随意。姜止樾偏偏就喜爱她这般亲昵自然，从不以为忤。 “嗯，累，”姜止樾闭着眼，语气里竟透出些罕见的撒娇意味，“这些日子夜里总不得闲，都要批折子，让我再抱你一会儿。” “谁让你是皇帝呢，”锦姝轻笑，语气里带着几分调侃，“三宫六院原是常事，如今你这后宫，比起先帝爷那会儿，嫔妃算少的了。” “怎么？”姜止樾倏地站直了身子，抬手轻轻挑起她的下巴，迫使锦姝的视线迎上来，“你倒不关心关心我？” “得了吧，”锦姝轻轻拍开他的手，眉眼弯弯，“我如今身怀六甲，能安安稳稳坐在这儿给你抱，已是不错了。” 姜止樾闻言，嘴角微扬，竟真的走到一旁乖乖坐下，从善如流地道：“那我岂不是还要感谢锦姝的恩赐？” “行啊，”锦姝顺着他的话头，眼波流转，“我瞧着你库房里新得的那套和田玉摆件就不错。”这么一提，她倒真想起件惦念的东西，“还有那盆用翡翠并各色宝石攒成的岁寒三友盆景，也甚好。” 姜止樾失笑般看着她，眸中满是纵容：“你妆奁里、多宝格上的好东西还少么？说得好像我平日亏待了你似的。” “这如何能一样？”锦姝挑眉，“这可是御赐，沾着天子的恩泽，哪是寻常物件可比拟的？” “成，都依你。”姜止樾朝外头扬声唤道，“康意。” 康意应声而入：“奴才在。” “可都听见了？”姜止樾笑道，“待会儿就吩咐人将皇后要的东西取来。再……”他略一沉吟，“将那颗东海进贡的夜明珠也一并拿来。” 话落，锦姝先是一惊，随即赶忙摆手：“夜明珠便算了罢，我不太喜欢那个。” 她可记得些杂书里提过，夜明珠于养生无益。如今她怀着身子，更是大意不得。 “既如此，”姜止樾从善如流，对康意道，“那便换个紫檀木嵌螺钿的雕花宝座来，锦姝坐着也舒适些。” “嗻。”外头的康意恭敬应声，赶忙吩咐底下人回乾清宫库房取物去了。 —— 皇帝亲自为皇后在庭院栽种梅花树一事，并未刻意遮掩，不过两日功夫，六宫便都知晓了。 芙蓉宫，惊鸿殿 “淑妃姐姐万福金安。”夏才人盈盈下拜，“这是嫔妾的一点心意，小玩意儿不成敬意，还望娘娘笑纳。” 她说着，示意身后宫女将一个锦盒呈上。 盒中静静躺着一支红宝石点翠穿珠花，通身以点翠工艺打造，碧色湛然，其间错落点缀着殷红宝石与莹润翡翠米珠。中间是一朵盛放的芍药，花瓣层叠分明，花蕊处嵌着一颗硕大饱满的东珠，周围更有几只点翠蝴蝶翩然欲飞，端的是栩栩如生，精巧绝伦。 夏才人出身不高，父亲只是个地方知州。人却生得标致，柳叶眉、杏核眼，樱桃小口，是副标准的小家碧玉模样。 初入宫时封为常在，承宠后晋了才人。 温淑妃端坐上首，象征性地展开一抹雍容笑意，摇了摇头：“夏妹妹这是做什么。既入了宫，便都是伺候陛下的姐妹了。本宫身为淑妃，又是东宫出来的老人，多照应你们这些新妹妹，原是分内之事。” 她目光并未在那华美的珠花上停留，只淡淡瞥过，语气平和。 “淑妃娘娘，”夏才人站起身，又屈膝行了一礼，姿态放得极低，“嫔妾自知出身微末，在宫里头无依无靠，也没个能相互扶持的知心人。往后若有什么行差踏错之处，还恳请娘娘多多包涵、指点。” “夏才人言重了，快请起吧。”温淑妃脸上挂着得体而疏离的笑容，抬手虚扶了一下。 夏才人这才缓缓起身，重新落座。她觑着温淑妃的脸色，眼中流露出恰到好处的讨好与谄媚：“娘娘，嫔妾今日既来了您这儿，便是真心实意想倚仗娘娘的。往后，嫔妾自是站在娘娘这一边的。” 话至此处，她适时地蹙起柳眉，面露愁容，仿佛有难言之隐：“如今娘娘协理六宫，这自然是天大的恩宠和体面。只是……陛下如今眼里心里只有皇后娘娘，平日里头，竟难得来娘娘宫里坐坐。娘娘您可是为陛下诞育了皇长子与公主的有功之人啊，嫔妾瞧着，心里真真为娘娘感到不平。” 她轻轻叹了口气，言辞恳切，似是为淑妃的处境扼腕。 温淑妃闻言，微微蹙起黛眉，眼神中闪过一丝不易察觉的厉色，语气也随之严肃了几分：“夏才人慎言！皇后娘娘乃中宫之主，一国之母，陛下敬爱娘娘，是帝后和睦、社稷之福。我等身为嫔妃，理当恪守本分，尽心尽力侍奉陛下与皇后娘娘，岂可心生怨怼，妄议君上？” 夏才人连忙低头称是，拿着绢帕按了按眼角：“娘娘教训的是，是嫔妾失言，僭越了。只是……只是看着娘娘这般贤良淑德，却……嫔妾实在是心疼娘娘，替娘娘委屈。” 她声音哽咽，竟似要垂下泪来。 温淑妃心中冷笑一声，暗道这夏氏果然是个蠢钝如猪的，竟想用这般拙劣的伎俩来挑拨她与皇后的关系？ 真是打错了算盘。 她面上却不露分毫，只不动声色地端起手边的粉彩茶盏，轻轻拨弄了下浮叶，缓声道：“夏才人莫要再胡言乱语。本宫对陛下之心，日月可鉴。至于皇后娘娘，那更是本宫的主子，本宫敬之尊之，唯恐不及，自当尽心竭力辅佐侍奉。” 说罢，她浅浅呷了口茶，目光已转向他处，显然不欲再多言。 夏才人见温淑妃始终不为所动，脸上不免露出几分尴尬，却仍不甘心，又凑近了些，压低嗓音道：“您容貌倾城，性情又最是温婉和善，陛下……，不如让嫔妾想想办法，助娘娘……” “好了！”不等她说完，温淑妃已皱着眉头，厉声喝止，觉得她这话实在太过不堪入耳。 她将茶盏往身旁的矮几上不轻不重地一搁，发出“嗒”的一声脆响。殿内气氛瞬间凝滞。 温淑妃深吸一口气，复又抬起眼，面上依旧维持着端庄笑容，只是那笑意未达眼底：“夏氏，你的‘好意’，本宫心领了。只是陛下圣心独运，岂是你我可以妄加揣测、甚至试图左右的？在这深宫之中，最要紧的是安分守己，做好自己分内之事。其余的，自有天意安排，强求不得。” 夏才人听了这番话，心知今日是讨不到好了，虽心有不甘，却也只得讷讷点头。 毕竟自己只是个小小的才人，位份低微，还能多说什么？ “娘娘教诲的是，是嫔妾一时糊涂，心急说错了话。日后……日后嫔妾定当谨言慎行，绝不再提此事。” 温淑妃这才微微颔首，笑意略深了些许：“妹妹能明白这个道理，便是最好。咱们同为陛下嫔妃，只要一心一意，恪守宫规，相信陛下圣明，总会看到各位妹妹的好。” 她也不给夏才人再次开口的机会，忽然抬手扶住额角，面露疲色：“说了这会子话，本宫这头风症怕是又要犯了，疼得厉害。今日就不多留才人说话了。” 她一边说着，一边朝春时使了个眼色。 春时会意，立刻上前一步，对夏才人道：“才人小主，请吧。” 夏才人只得讪讪地笑着起身，行礼告退，带着随侍的宫女，灰溜溜地出了惊鸿殿。 待夏才人一走，温淑妃脸上的倦色瞬间一扫而空，取而代之的是一片冷凝。 “娘娘，这夏才人，分明是存了心思想要利用您呢。”春时上前一边为她揉着太阳穴，一边低声道。 “她那般昭然若揭的心思，本宫岂会看不出来？”温淑妃冷哼一声，手指无意识地摩擦着光滑的杯沿，眉宇间积聚起些许郁气，“说谁不好，竟敢把主意打到皇后娘娘和本宫的头上，真是愚不可及！” “正是呢，”春时也附和着摇头，“她也不去六宫里打听打听，您与皇后娘娘是何等的情分。她才进宫几日？就敢这般笃定能挑唆生事了，真是异想天开。” “她出身不高，能拿出那样一支价值不菲的红宝石点翠穿珠花，想必也是掏空了家底，费尽了心思。”温淑妃眸中闪过一丝锐利的光芒，“只可惜，心思用错了地方，路也走错了。” 她今日这一出，非但没能讨好卖乖，反倒是彻底得罪了温淑妃。往后的日子，只怕是有得她受了。 第42章 都是双面 “今日表哥可是歇在皇后那儿了？”赵容华执起金剪，正亲自修剪着殿内那盆青松盆景。姜止樾为锦姝栽种梅树的消息，早已传到了她耳中。 “回主子，陛下要在皇后娘娘处用膳，想来今夜也是宿在凤仪宫了。”青絮小心翼翼上前，接过剪落的残枝。这会儿尚未到侍寝时分，内务府的消息还未传来。 “哼，今日十四，表哥歇在皇后那儿，明日十五，按例又要歇在皇后那儿。她倒是好手段，将表哥笼络得这般紧。”赵容华边说边用力剪下一截枝桠，那盆景已被摧残得不成样子。 青絮垂首侍立，不敢接话，生怕说错一句便要受罚。顺着她说不是，不顺着她更要动怒。 “容华容禀，依奴婢浅见，陛下宿在皇后娘娘处原是好事。帝后和睦，方能国运昌隆。况且陛下圣意所属，又岂是旁人能够左右的？”说话的是太后派来的宫女吟花，在太后身边侍奉多年，连各宫主位也要给她几分颜面。 赵容华闻言顿时沉下脸来：“你这话是何意？莫非本容华连说都说不得了？”随即又想起什么，强压怒火道：“若不是看在你是姑母跟前的人，本容华定要重重罚你。” “容华息怒，奴婢只是觉得陛下与皇后娘娘鹣鲽情深，于六宫而言亦是幸事。毕竟唯有中宫安稳，方能保后宫太平。”吟花不卑不亢地答道，神色间不见丝毫慌乱。 赵容华听了这话，心下愈发不快，却碍于她的身份不便发作，只得冷哼一声：“罢了，本容华不与你计较。”她低头继续修剪盆景，越剪越是心烦意乱，索性将金剪往案上一掷，“这盆景本容华瞧着碍眼，拿去处置了，换盆新的来。” 青絮正要上前，赵容华却转眸看向吟花，伸出染着丹蔻的玉指轻轻一点：“你去。” “奴婢遵命。”吟花躬身一礼，上前捧起盆景退了出去。 赵容华盯着她离去的背影，胸中郁结之气方才稍解。 “呵，你说姑母派她来究竟意欲何为？是来护着本容华，还是……”赵容华话音戛然而止，似是想到了什么，唇边泛起一丝冷笑。 “主子慎言啊！”青絮听得心惊肉跳，这位主子真是口无遮拦，“您可是太后娘娘的亲侄女，太后娘娘自然是一心护着主子的。” 赵容华施施然行至贵妃榻前落座，微阖双目，示意宫人执扇侍奉。“护着？本容华可未曾见得。姑母若真为我着想，就该助我将那谢氏从后位上拉下来！” 她语声冰寒，眸中掠过一丝厉色。 她垂首细细端详新染的指甲，面色愈发阴沉：“而非让一个小小的宫女也敢骑到本容华头上！说得好听是护着，说得难听分明是纵容旁人欺辱本容华。”她咬紧银牙，声线里带着压抑不住的怨怼。 “可……主子终究是赵家血脉啊……”青絮战战兢兢地开口，试图劝解。 “正是如此。本容华与姑母同出赵氏一门，姑母为何偏要这般待我？”赵容华抬首瞥见宫人摇扇的动作，嫌风力微弱，当即怒目而视。待宫人加紧摇扇，她才继续道：“姑母宁愿偏帮外人，也不顾念本容华的感受，实在令人心寒。” 青絮再三劝解无果，只得噤声不语。 —— 凤仪宫此刻仍是一派静谧祥和。帝后二人用过晚膳已有些时辰，此刻正并肩坐在暖阁榻上对弈。 执子落枰，其乐融融。 皇帝眸光从容淡定，信手拈起一枚白玉棋子轻落枰上，而后抬首温柔凝视锦姝，静待她的应对。 锦姝凝神思索片刻，纤指执起墨玉棋子缓缓落下。随着棋子渐密，棋局愈发错综复杂。但见锦姝神色渐凝，姜止樾却始终含笑以对。 二人默然对坐，只闻落子之声清脆可闻。他们举止优雅从容，仿佛时光都在这一刻驻足停留。 殿外微风拂过枝叶沙沙作响，间或传来几声虫鸣。殿内烛火摇曳，棋子落枰之声与烛芯噼啪轻响交织成曲。 “这般神情作甚？笑一笑才更添娇媚。”姜止樾忽然开口，指腹摩挲着温润棋子，唇边笑意带着几分戏谑。 锦姝颦眉望向他：“你都要输了还能笑得出？明知我棋艺不精，偏要将我的后路尽数断绝。” “原以为你近日棋艺有所进益，不料还是这般……”姜止樾失笑摇头，随手将白子搁回棋罐。 锦姝索性推枰而起，命宫人进来收拾棋局。“日后下棋这等事，你还是另寻高人罢，我可不奉陪了。” 与姜止樾对弈，无异于自讨苦吃。 说罢又命人取来新得的话本子，这是沈昭怜特意带进宫来的。 姜止樾佯装不悦，伸手欲捏锦姝脸颊，却被她轻巧避开。“我特意相陪还不领情，竟敢将我往外推。” 锦姝险些要对他翻个白眼。当真两面三刀，一时要她贤良淑德、端庄大方，一时又盼她善解人意、独宠专房。 恰此时秋竹掀帘而入，轻声禀道：“陛下、娘娘，时辰不早了，可要传些夜宵？” 锦姝头也不抬地应道：“照旧。”目光仍流连在书页间，唇边噙着浅笑，先前那点不快早已烟消云散。 她转眸看向身旁的姜止樾，柔声询问：“陛下想用些什么？” 姜止樾舒展了下手腕，温声道：“与你一样便好。” 锦姝微微颔首，对秋竹吩咐道：“那就按平日的口味准备罢。” 秋竹应声退下，脚步声渐行渐远。 锦姝重新专注于书中文字，姜止樾则静静凝视着她，眼底满是化不开的柔情。殿内暖意融融，时光仿佛在此刻凝滞，唯有彼此相伴才是最珍贵的时光。 —— 次日恰逢十五，皇帝临朝听政，众妃依例前往凤仪宫向皇后请安。 今日却与往常不同，赵容华竟未曾姗姗来迟，反倒与其他嫔妃一般早早到了殿中。 着实令人诧异。 刚入殿的妃嫔皆面露讶色。旁人不敢多言，沈昭怜却无所顾忌：“呦，今儿个赵姐姐来得可真早，给赵姐姐请安了。”她虽笑意盈盈，语气却带着几分讥诮。 “沈嫔还是先管好自己分内之事罢。”赵容华闻声瞥去一眼，随即移开视线不再理会。 沈昭怜也不恼，径自走向自己的席位安然落座。 众人见状皆默不作声，静观其变。 待锦姝现身，众人行礼如仪，殿内方恢复些许热闹气氛。 “嫔妾听闻昨日表哥亲自为娘娘栽种梅树。”赵容华唇边漾开笑意，只是这笑意未达眼底。 锦姝轻抿一口香茗，缓缓放下茶盏方才应道：“妹妹消息倒是灵通，确有此事。” “表哥待娘娘当真情深意重。”赵容华说这话时几乎要咬碎银牙。 锦姝凝视她片刻，方淡淡道：“不过是几株梅树罢了，妹妹若是喜欢，也可请陛下为你栽种。”她唇角含笑，语气平和。 话音方落，沈昭怜率先看向赵容华的反应，险些笑出声来。 妙极，皇后娘娘这话回得当真犀利。 赵容华面色骤变，只觉得锦姝存心炫耀。“既然如此，嫔妾便恭敬不如从命了。”她忽然展颜一笑，明媚如春，仿佛此事已成定局。 锦姝朝她微微颔首，便不再多言。 第43章 金钗 接连数日，圣驾皆独宿于凤仪宫中，这般殊宠令新晋的妃嫔们渐渐坐立难安。六宫之中暗流涌动，人人都明白，若此时不能在圣心留下印记，往后怕是更难在这深宫之中立足。 每逢午时将至，各宫嫔妃便各显神通。有的往乾清宫送去精心烹制的膳食，有的暗中打点御前太监，更有人日日守在御花园的九曲回廊、假山石畔，但求能与圣驾偶遇片刻。 就连太液池边的亭台水榭，也常见嫔妃们凭栏远眺的身影，只盼能得圣上青眼。 这日乾清宫内龙涎香袅袅，姜止樾正凝神批阅奏章。 妍嫔静立一旁素手研墨，俨然一幅红袖添香的旖旎画卷。 此番并非妍嫔主动前来，乃是姜止樾特命康意往长明殿传召。 殿内烛火摇曳，映得妍嫔姿容更添三分艳色。 妍嫔微垂螓首，长睫掩去眸中神色。她梳着时兴的凌云高髻，鬓间点翠珠花熠熠生辉，右侧银钗垂落璎珞流苏，几缕青丝慵懒垂落，勾勒出纤秀颈项与曼妙身姿。 这般姿容，便是女子见了也要心动。 今日特意选了件月白云锦宫装，裙摆绣着淡雅兰草，行动间宛若流风回雪。 研墨许久，妍嫔腕间渐生酸楚，遂悄悄松了力道稍作歇息。 姜止樾余光瞥见这般情状，缓缓抬首温言道：若觉疲累，不妨往偏殿歇息片刻。说罢又垂首处置政务，眉宇间却柔和了几分。 妍嫔闻言身形微滞，朱唇轻扬绽开笑靥：能为陛下研墨是嫔妾的福分，岂敢言倦？ 声若出谷黄莺，说话间鬓边流苏随之轻颤，更添几分娇媚。她悄悄活动了下微酸的指尖，又执起墨锭继续研磨。 姜止樾只淡淡应了一声，未再多看妍嫔，仍专注於朝务。 妍嫔见状，轻整云袖，执起案边青玉茶壶，小心斟了盏新茶奉至御前：陛下若觉口干，可饮些茶水润喉。这是今春新贡的雨前龙井，最是清心明目。 恰在此时，康全躬身入内禀报：陛下，赵容华在殿外求见，说是特意备了点心。 姜止樾抬眸望去，略一沉吟：到底是母族表亲，总不好让人久候。 康全领命退下。 妍嫔识趣地起身行礼，裙裾轻旋：嫔妾先行告退。 姜止樾目光在妍嫔身上停留一瞬，明日这个时辰，再来侍墨。 待妍嫔离去，赵容华尚未进殿。姜止樾似想起什么，侧首对康意吩咐：去库房挑件上好的首饰赏给妍嫔。记得选那支赤金点翠步摇，衬她今日的装束。 康意忙堆笑应下。他在御前侍奉多年，自然瞧出陛下待妍嫔与别个不同。正如皇后所料，这宫里怕是要出一位新宠了。他暗自记下妍嫔的喜好，以备日后之需。 康意方行数步，姜止樾又唤住他：且慢，再取那对镶宝石金凤钗送往凤仪宫，记得挑些新进贡的东海珍珠一并送去。 赵容华与康意在殿外擦肩而过，瞥见他手中捧着的锦盒，眸色不由一沉。她今日特意梳了惊鸿髻，一身胭脂红宫装艳丽夺目，此刻却觉得这般盛装反倒显得刻意。 她袅娜娉婷地步入殿中，向姜止樾行了个万福礼。待赐座后，娇声唤道：千晗给表哥请安。多日不见，表哥可还安好？ 平身。今日怎的过来了？姜止樾合上奏折望向她，目光温和却带着几分疏离。他注意到赵容华今日的装扮过于艳丽，不觉微微蹙眉。 赵容华眼波流转，柔声道：听闻表哥近日为国事操劳，示意宫女呈上剔红食盒，千晗特制了几样点心，都是表哥往日爱吃的。这杏仁酪是照着府中的方子做的，最是润肺。 姜止樾亲手启盒，见其中各式精巧点心，拈起一块莲蓉酥尝了尝，却道：滋味尚可，难为你有心。说着将点心放回食盒，取过帕子拭了拭手。 赵容华笑容微僵，旋即复又展颜：表哥日理万机，什么珍馐美馔不曾尝过？千晗这些粗陋手艺，自然入不得表哥法眼。说着眼角微垂，露出几分失落，手中的团扇也不自觉地停了下来。 姜止樾浅笑不语，亦未再动那些点心，神色间若有所思。他瞥见案上堆积的奏章，略显疲惫地揉了揉眉心。 表哥——赵容华娇嗔轻唤，声线酥媚入骨。她款款起身行至御前，挨着姜止樾身侧坐下，云鬓轻偎龙袍，玉手柔柔搭上宽肩，似诉无限情衷。可是累了？千晗帮表哥揉揉可好？ 姜止樾回过神来，垂眸看向怀中佳人： 赵容华仰起芙蓉面，一双桃花眸直直望入天子眼底。眼角微红，泫然欲泣：听闻表哥为皇后亲手栽了梅树……千晗也想要。 语带哽咽，我见犹怜。她悄悄将身子又贴近几分，发间馨香若有似无地飘散。 既爱赏花，朕命花房挑些新奇品种送你便是。近日地下人进贡了几株双色茶花，倒是稀罕。 姜止樾眸中含笑，却不及对待锦姝时的温存。他不动声色地稍稍拉开距离，顺手整理了下被压皱的龙袍。 赵容华扭着身子不依：可是……千晗想要表哥亲手栽的。她说着扯住姜止樾的衣袖轻轻摇晃，宛若少女撒娇。 话未说完便被姜止樾打断：好了，今夜朕去你宫里。语气虽温和，却带着不容置疑的意味。 闻得此言，赵容华顿时转嗔为喜。她直起身子，含情凝睇，朱唇轻轻印上天子的唇瓣。 情浓时分，姜止樾却偏首避开，轻笑道：青天白日的，成何体统。朕还有政务要理，你先回去准备吧。 赵容华粉面飞红，依依不舍地起身行礼告退，心中又是一阵酸涩。她强撑着笑容退出殿外，直到转身的刹那，眼底才掠过一丝阴霾。 —— 康意捧着赏赐先行前往凤仪宫，一路上都在思量该如何回话。穿过九曲回廊，但见凤仪宫飞檐翘角，琉璃瓦在日光下流光溢彩，比之其他宫殿更显庄重大气。 娘娘，康意公公来了。秋竹引着康意入内通报，小心地打起珠帘。 锦姝正敷着胡瓜片养颜，闻声懒懒瞥了一眼，命人收拾妆奁。康意？可是陛下有什么吩咐？她声音里带着几分慵懒，纤纤玉指轻抚着微凸的小腹。 康意忙上前行礼，笑吟吟道：娘娘这话可折煞奴才了，陛下哪敢吩咐娘娘。摆手令小太监呈上锦盒，陛下特命奴才给娘娘送赏来了，除了这对镶宝石金凤钗，还有新进贡的东海珍珠，颗颗圆润饱满，正配娘娘凤仪。 他特意将珍珠盒子打开，让那温润光泽映满室内。 锦姝示意秋竹接过，漫不经心道：好端端的赏这些作甚？ 康意面露难色，欲言又止。他悄悄瞥了眼四周，见都是心腹宫人，这才压低声音：奴才不敢隐瞒。陛下虽夜夜宿在娘娘宫中，可这些时日午间皆传召妍嫔侍奉笔墨……方才也赏了妍嫔一支赤金点翠步摇，那步摇是前朝贡品，价值连城。 帝王后宫佳丽三千本是常事，可锦姝闻言不免心生膈应。 她轻轻取下脸上的胡瓜片，露出一张清丽容颜，只是眉宇间笼着一层淡淡的倦意。 这康意倒像是凤仪宫安排在御前的人。毕竟都是自幼相识的情分，当年在潜邸时便常在一处玩耍。 锦姝浅笑淡然，似浑不在意：你可是觉得妍嫔日后会成气候？她执起团扇轻摇，扇面上绣着并蒂莲图样，针脚细密，显然出自名家之手。 康意连连点头，上前一步低声道：娘娘明鉴。妍嫔容貌出众，如今圣眷正浓，来日若诞下皇嗣，只怕对娘娘不利。奴才瞧着，陛下待她确实与别个不同。 你的心意本宫明白。不过在这深宫里，陛下宠幸谁原是本分。锦姝语气平静，目光却微微闪动，只要她安分守己，本宫自不会为难。但若存了不该有的心思…… 她眸中锐光一闪而逝，随即又恢复如常，去吧，替本宫谢过陛下。 那奴才这便往长明殿去了。康意行礼告退，临行前又补充道，陛下还说晚膳要过来用，让娘娘备些清淡小菜即可。 待康意离去，锦姝轻轻抚过那对金凤钗，指尖在冰凉的宝石上流连。 秋竹见状，柔声道：娘娘若是不喜，收起来便是。 娘娘可要继续敷面？梅心捧着盛有胡瓜片的银盘请示，盘中还放着几朵新鲜的玫瑰花露。 锦姝摇首示意不必，命她备水净面。 秋竹上前为她轻轻按揉太阳穴，柔声道：娘娘何必烦心，任她什么妍嫔容华，终究越不过娘娘去。陛下心里，最看重的还是娘娘。 康意公公到底还是偏向娘娘的。梅心收拾着妆台轻声道，将金凤钗小心收进紫檀木妆奁，每次御前有什么动静，总是第一时间来禀报。 这是自然。总角之交的情分，终究不同旁人。秋竹含笑接话，取来温热的巾帕为锦姝净面，奴婢还记得小时候在潜邸，康意公公为了给娘娘摘杏子，从树上摔下来的情形呢。 锦姝对镜自照，镜中人眉眼如画，却隐隐笼着一层轻愁。她轻抚鬓发，淡淡道：在这深宫里，最难得的便是这份真心了。 说着轻轻叹了口气。 殿外微风拂过，带来阵阵花香。 锦姝望向窗外，只见几株新植的梅树在风中轻轻摇曳，那是前些时日姜止樾亲手所植。她目光悠远，不知在想些什么。 第44章 加点料 娘娘，净手。梅心含笑奉上一方绣着并蒂莲的素绢帕子。 锦姝抬手接过，细细擦拭着指尖，唇角漾起浅淡笑意：顺禄，陛下亲手栽的那几株梅树要好生照看。如今天气渐热，眼看就要入夏，暴雨时节将至，可万万不能出了差池。 哎，娘娘放心便是。顺禄躬身应道，脸上堆着殷勤的笑，奴才日日都遣人仔细看顾着，再说还有山茶那个懂行的在呢，定不会辜负娘娘重托。 山茶是凤仪宫的二等宫女，最擅莳花弄草，打理庭院。自从她展露这般才能，锦姝便将宫中花草诸事尽数交托于她。 锦姝微微颔首，所幸凤仪宫上下皆尽心竭力，倒让她省去不少心力。说话间她又掩口打了个哈欠，眼尾泛起困倦的泪光。 秋竹见主子这般情状，立即会意，上前轻轻扶住锦姝的手臂，柔声问道：娘娘可是又乏了？ 说罢回眸递了个眼色，梅心与顺禄便会意地躬身退下。 是啊，这身子愈重便愈容易困倦。锦姝扶着秋竹的手缓步往寝殿行去，如今除却用膳的时候，整日里只想躺着，连宫务都懒得翻阅了。她轻抚微隆的小腹，语气里带着几分慵懒，你也下去歇着吧，若有事我自会唤你。 秋竹伺候她在绣榻上安顿妥当，又细心掖好被角，这才福身行礼：奴婢告退。 —— 赵容华乘着轿辇回到春和殿时，眉梢眼角皆带着藏不住的得意。 容华回来了。吟花早已候在殿外，见她下轿便上前行礼。 赵容华睨了她一眼，虽面上带笑，眸中却凝着冷意，只从鼻间轻轻哼出一声： 都退下吧，留青絮伺候便是。她轻摇团扇，纤腰款摆径自往内殿行去，裙裾曳地生出窸窣声响。 吟花领着众宫人躬身退下。 待殿内只剩主仆二人，青絮这才上前为赵容华揉捏肩颈，低声道：主子，方才在乾清宫外，奴婢瞧见康意公公了。 赵容华闭目养神，不以为意：康意是御前的人，见着他有何稀奇？ 可奴婢见康意公公身后跟着小太监，手里捧着两个御赐的锦盒呢。青絮手上动作不停，声音又压低几分。 御赐？赵容华倏地睁眼，方才的得意之色瞬间消散，柳眉微蹙，你可看真切了？ 奴婢断不会看错。青絮凑近些道，主子可记得在外头等候时，长明殿那位正从里头出来？奴婢琢磨着，那赏赐多半是给妍嫔的。 话音方落，赵容华指节骤然收紧，掐得扶手吱呀作响。当时她正沉浸在得意之中，哪曾留意旁人？更可恨的是康全竟只字未提。 好个江疏月，果然生就一副狐媚相！连表哥都被她迷了心窍！赵容华银牙紧咬，帕子几乎要被绞碎。 主子，若陛下这般宠幸妍嫔，怀上龙嗣怕是迟早的事。青絮忧心忡忡地提醒。 这话如惊雷般点醒赵容华。 说得是。她忽的绽开一抹艳丽的笑容，染着丹蔻的指甲轻轻刮过脸颊，既然怕她诞下皇嗣，让她生不了便是。 青絮立即会意，神色一凛。 青絮，你寻个可靠的悄悄出宫一趟。赵容华起身携她步入内室，从妆奁底层取出个沉甸甸的荷包塞进青絮手中，等东西到手，想办法送进长明殿。务必谨慎，万不可让吟花察觉。 主子放心，奴婢定会办得妥帖。青絮将荷包收进袖中，躬身行礼。 赵容华似笑非笑地颔首，又正色道：此事定要做得滴水不漏，若走漏半点风声……她眸中寒光乍现，你知道后果。 奴婢明白。青絮恭敬应下。 赵容华重新落座，指尖有一下没一下地敲着紫檀扶手，心中已转过千百个念头。如今妍嫔便是她最大的威胁，必须尽早除去这个祸患。 任你貌若天仙又如何？若不能为皇家开枝散叶，这辈子也就到头了。 她唇角勾起一抹凌厉的弧度，艳色逼人的面容上尽是算计。 虽说嫔妃派人出宫需经皇后首肯，但她丝毫不担心——凭着赵家的权势，锦姝岂会不给她这个面子？ 不过半日功夫，皇帝赏赐皇后与妍嫔的消息已传遍六宫。 —— 永寿宫明光殿内，冬水正将此事禀报江昭容。 娘娘，三小姐这般得宠倒也罢了，奇怪的是陛下竟未赏赐赵容华。冬水边回话边准备点燃案上的鎏金香炉。那香炉周身雕着祥云纹样，炉盖镂空精雕，乃是三皇子降生时姜止樾亲赐的物件。 她得圣心原在情理之中，倒是赵容华……江昭容摆手示意冬水退开，亲自执起香箸拨弄香灰，圣心难测啊。 奴婢是怕三小姐日后忘了本分，若越过娘娘去，只怕……冬水忧心忡忡地望着主子。 江昭容动作微滞，复又含笑垂首：这般品貌，又怎会甘居人下？她伸出纤纤玉手轻扇炉烟，抬头对冬水道：你来接手罢。 冬水应声上前接过香箸。 娘娘，咱们是否该早作打算？冬水压低声音问道，眼中隐现不安。 库房里不是还收着些东西？待时机到了，往长明殿的赏赐里添些便是。 江昭容面上仍挂着浅淡笑意，与赵容华的张扬不同，她的笑容温婉得体，教人窥不出半分心思。 冬水会意点头，心下已开始盘算。 她深知后宫争斗从未止息，稍有不慎便会万劫不复。如今妍嫔得宠，对江昭容虽是助力，却更是威胁。 待会本宫要带允哥儿去御花园走走，这里交给旁人便是。江昭容理了理衣袖说道。 冬水作为掌事宫女，自然要随行伺候。她转头示意旁侧的宫女上前接手香炉，笑吟吟道：娘娘肯陪殿下游园，殿下不知要多欢喜呢。 提及三皇子，江昭容眼中才漾开真切暖意：如今天气暖和了，允哥儿还没好生逛过园子。今儿日头正好，带他去散散心。 她的允哥儿最是喜爱这些花草虫鸟。 正如江昭容所言，今日天朗气清，暖阳和煦，微风拂面带来丝丝凉意，正是游园的好时节。 三皇子在前头蹦蹦跳跳，不时回头冲江昭容绽开笑脸。江昭容跟在后面温柔注视，口中连连叮嘱：慢些跑，仔细脚下。 正当其乐融融之际，忽闻一道柔婉嗓音传来：给昭容娘娘请安。 江昭容抬眼望去，果见柔婕妤牵着大公主立在曲径旁。大公主也规规矩矩地行礼问安。 妹妹快起。江昭容浅笑还礼，近日身子可大安了？她与柔婕妤虽无深交，面上总要维持和气。 劳娘娘挂心，嫔妾身子好些了。柔婕妤气色确比从前红润许多，不再是以往那般弱不胜衣的模样，春日景致正好，特带若姐儿出来走走。 江昭容含笑点头，目光落在大公主身上：若姐儿出落得愈发标致了。 今日大公主梳着双丫髻，簪着银丝小簪，鬓边点缀鹅黄珠花，一身碎花翠纱裙更衬得她玉雪可爱。 谢昭容娘娘夸奖。大公主羞涩垂首，小手仍紧紧攥着柔婕妤的衣角。 江昭容对柔婕妤笑道：若姐儿这般乖巧，真教人疼到心坎里。 正寒暄间，三皇子蹦跳着跑回来，先向柔婕妤见了礼，便扯着江昭容的衣袖撒娇：母妃，那边的海棠开得可好了，咱们快去瞧瞧。 好，仔细别跑太快。江昭容柔声叮嘱。 望着母子二人远去的背影，柔婕妤转身对大公主温言道：咱们往另一边走走。 大公主乖巧点头，母女二人沿着小径缓缓行去。 御花园中百花争艳，暗香浮动，一派春光烂漫。 第45章 求恩宠 这些日子，乾清宫那头往来愈发分明——皇帝或是移驾锦姝的凤仪宫，或是往妍嫔的长明殿、赵容华的春和殿，亦或是沈嫔的长秋殿去，便是东宫几位伺候多年的老人，也能得陛下偶尔临幸，说上几句体己话。 唯独余下那几位新晋的低位嫔妃，想见陛下一面堪比登天。 这后宫之中，恩宠便是立足之本，见不着天颜，如何能不急？ 其中最急的，莫过于芙蓉宫降雪阁的夏才人。 为博陛下青眼，她每日寅时便起身，亲手挑选时鲜瓜果、缝制精巧香囊，着宫人往乾清宫送。 可康全是宫里老人，最懂眉眼高低，见夏才人位份低微又无圣宠，次次都以“陛下忙于国事，不便打扰”为由，将东西原封不动挡回，连门都不让她的人进。 送东西不成，夏才人便想着去御花园蹲守。 可偏偏运气不济，每回远远望见明黄仪仗，上前欲行礼问安时，不是见陛下正与妍嫔赏梅，便是陪赵容华观鱼，身边总围着人，连半句单独回话的机会都没有。 几番下来，夏才人只觉得心口发堵，整日在降雪阁里转来转去，连贴身宫女都瞧着她眼底的急色。 芙蓉宫降雪阁内，暖炉里的炭烧得正旺，却驱不散殿内的滞闷。 “小主，这都快一月了，咱们连陛下的面都少见，再这么下去……”宫女皱着眉，话没说完，却也把担忧道得明明白白。 夏才人坐在描金铜镜前，望着镜中自己，轻轻叹了口气。 她伸出纤纤玉手，拿起案上的象牙木梳，一缕缕梳理着乌黑的长发，动作慢得有些滞涩。 梳到发尾，她忽然停了手，抬手抚上自己的脸颊，声音轻得像一阵风：“你说，陛下不愿来看我，是不是……是不是我这容貌，还不够出众？” 这话出口，宫女连忙摇头，语气急切：“小主说的哪里话！您可是咱们平绾县出了名的美人，当年知府家的公子少爷，多少人想求娶您呢！陛下定是忙着处理朝政，才没空顾及后宫，小主您再等等……” “忙着朝政？”夏才人咬着唇，打断了她的话。她指尖蔻丹粉嫩，此刻却用力掐着手心，指节都泛了白，“若真忙着朝政，怎会有功夫去妍嫔赵容华宫里？他们位份也不比我高多少。” 宫女见她动了气，连忙想办法：“小主咱们不如去求求淑妃娘娘？淑妃娘娘在陛下跟前说话有分量，若她肯帮小主美言几句，说不定……” 夏才人指尖的力度松了几分，她垂眸眨了眨眼，长长的睫毛在眼下投出浅影，似在斟酌。 片刻后，她抬眼看向那人，语气定了些：“罢了，死马当活马医吧。拣那件水绿色的绣海棠宫装，过会儿咱们去惊鸿殿。” 宫女见她松口，连忙应了“是”，手脚麻利地取来妆奁。 后宫之中，各宫相距不算远，到淑妃的惊鸿殿，不过一炷香的路程。 不多时，夏才人便带着人站在了惊鸿殿外。 宫女上前，对着守门的小太监福了福身，语气恭敬：“这位公公，劳烦您通传一声，我家小主夏才人，有事求见淑妃娘娘。” 那小太监脸上堆着笑，点头应道：“姑娘稍等，奴才这就去通传。”说罢，便转身快步进了殿内。 此时的惊鸿殿正厅，温淑妃正陪着大皇子和二公主说话。 大皇子今年刚过了五岁生辰，手里拿着一支素雅的毛笔，献宝似的递到温淑妃面前：“母妃，您看，这是二弟亲手做的毛笔，生辰那日送我的！二弟说，这支笔写出来的字最流畅，儿臣用它练字，定能写出好字来！” 那毛笔杆是普通的紫竹，没有多余的装饰，只在笔杆末端刻了个小小的“礼”字——二皇子小名礼哥儿，可见是用心了。 温淑妃笑着摸了摸大皇子的头，眼底满是温柔：“礼哥儿有心了，你兄弟俩感情好，母妃也放心。” 说话间，方才去通传的小太监便到了殿外，对着春时行了个礼，低声说了夏才人的事。 春时点头示意知晓，让小太监在殿外候着，自己则轻步走到温淑妃身边，附耳轻声道：“娘娘，殿外有夏才人求见，说是有要事。” 温淑妃抬眼，眼中闪过一丝疑惑：“夏才人？她来做什么？” “奴婢不知，只听她宫人说，似有急事相求。”春时微微低头，恭敬回话。 温淑妃收回目光，重新看向面前的两个孩子，伸手拿起一块桂花糕递给二公主，语气平淡：“不见。就说本宫正陪着殿下和公主，不便见客，让她改日再来。” 春时应了“是”，转身对殿外的小太监递了个眼色，示意他去回话。 殿外的夏才人，正踮着脚往殿内望，见小太监出来，连忙上前：“公公。” 小太监脸上带着几分为难，语气却恭敬：“夏小主，实在对不住。我家娘娘今儿正陪着大皇子和二公主说话，教他们读书认字，实在不便见客，您还是改日再来吧。” 夏才人一听，脸色瞬间变了，满是惊讶——她方才在外头，明明听见殿内有说笑声，哪像是在读书认字？ 宫女连忙扶住她，又对着小太监福身：“公公，劳烦您再通传一次吧？我家小主是真有急事求淑妃娘娘，耽误不了多久的，您就行行好……” “姑娘这话就见外了。”小太监叹了口气，“不是奴才不肯帮，实在是娘娘发了话，奴才若是再去通传，便是抗命了。小主您体谅体谅，改日再来吧。” 夏才人还想再说什么，那宫女却拉了拉她的衣袖，低声道：“小主，咱们先回去吧。淑妃娘娘不愿意见，咱们再求也没用。不如……不如去凤仪宫求皇后娘娘？” 夏才人皱着眉，终究是点了点头。 她转身离开，走了几步，忍不住低声抱怨：“先前还听人说淑妃温柔体贴、体恤下人，原来都是假的！枉我上次得了块上好的暖玉，还特意让人给她送了去，如今倒好，连面都不肯见！” 她位份低，没有资格用轿辇，只能徒步前往凤仪宫。 脚下的青石板路有些凉，夏才人越走越急，语气里的不满更甚：“方才在外头明明听见殿里有说笑声，怎么一听说我来了，就‘忙着教孩子’了？这分明是瞧不上我！” “小主，别气了，气坏了身子不值当。” 看来攀淑妃这条路是走不通了。 夏才人没再说话，只是加快了脚步。 不多时，两人便到了凤仪宫。门口的宫女见是夏才人，连忙进去通传。 此时的凤仪宫书房，锦姝皇后正埋首于一堆奏折和宫务册子中，手边的清茶已经凉了。听见宫人回话，她头也没抬，只淡淡问道：“夏才人？让她进来吧。” “是，娘娘。”宫人应了，转身去请夏才人。 锦姝叫过秋竹，让她扶着自己起身——她已有数月身孕，腹部微微隆起，行动多有不便。两人慢慢出了书房，到正殿的宝座上坐下。 “娘娘，这夏才人平日里除了晨昏定省，从未主动来过凤仪宫，今日突然来，莫不是有什么事？”梅心低声问道，语气里带着几分疑惑。 夏才人进宫后，既没像其他嫔妃那样来送礼讨好，也没说过什么恭维话，性子瞧着有些傲，此刻突然上门，实在反常。 锦姝理了理衣袖，指尖划过袖口的缠枝莲纹样，语气平静：“无故不上门，今日来，要么是有事求我，要么是想找个靠山，来站队的。左右她来了，听听便是。” 话音刚落，殿外便传来脚步声。 夏才人走进来，一进殿便对着锦姝行了个标准的蹲身礼，动作比往日晨昏定省时更显恭敬：“嫔妾夏氏，参见皇后娘娘，娘娘万福金安。” “起来吧。”锦姝随意挥了挥手，又吩咐宫人，“给夏才人赐座，再把小厨房新做的枣泥山药糕端上来，请夏才人尝尝。” “谢娘娘。”夏才人谢了恩，在宫女搬来的绣墩上坐下，姿态依旧拘谨。 宫人很快端上点心，夏才人拿起一块，小口品尝。 锦姝看着她，等她吃了两口，才开口问道：“夏才人，这枣泥山药糕是小厨房特意为安胎做的，清甜不腻，你觉得味道如何？” 夏才人连忙放下点心，起身回话：“回娘娘，这点心软糯香甜，口感极佳，嫔妾很是喜欢。” “喜欢就多吃些。”锦姝笑了笑，话锋却一转，“不过，夏才人今日来凤仪宫，想必不只是为了陪本宫吃点心、说闲话吧？本宫身为皇后，理当为后宫姐妹排忧解难，你若有难处，不妨直说。” 夏才人闻言，脸上的笑容淡了下去。她犹豫了片刻，终究是咬了咬牙，抬头看向锦姝，眼神里带着几分恳求：“皇后娘娘，嫔妾……嫔妾近日一直未能得见陛下，心中实在不安。嫔妾知道，娘娘在陛下心中分量最重，求娘娘发发慈悲，帮嫔妾在陛下跟前美言几句，嫔妾……” 说到最后，她声音微微发颤，低下头，一副可怜兮兮的模样。 锦姝听了，轻轻笑了一声，语气却没什么波澜：“夏才人，这后宫之中，哪个嫔妃不想见陛下？可陛下日理万机，后宫又有这么多姐妹，想见陛下，也得看缘分。再者，陛下的心意，素来由着他自己，这事，本宫也做不得主。” 一听这话，夏才人脸色瞬间白了。 她“扑通”一声跪倒在地，眼角迅速挤出几滴泪来，声音带着哭腔：“娘娘，求您帮帮嫔妾吧！嫔妾入宫快一月了，见陛下的次数不过一次！嫔妾愚笨，不知如何引得陛下注意，可嫔妾知道，进了这后宫，若没有陛下的眷恋，就像无根的草，风一吹就倒。” “快起来！”锦姝见她下跪，眉头微微皱起，轻轻叹了口气，“你这模样，若是被外人瞧见，还以为本宫苛待你这个低位嫔妃，传出去，倒显得本宫容不下人。” 说罢，她转头看向一旁的梅心，递了个眼色。 梅心会意，连忙上前，伸手将夏才人扶起：“夏小主，快起来吧，娘娘心善，定会帮您想办法的。” 夏才人被扶起，依旧抹着眼泪，眼神却紧紧盯着锦姝，满是期盼。 锦姝看着她这模样，无奈地摇了摇头：“罢了，你既如此恳切，本宫便应了你。本宫会去乾清宫一趟，同陛下提一句你的事。只是丑话说在前头，本宫只能帮你递句话，至于能不能引得陛下注意，能不能把握住机会，就全看你自己了。” 这话一出，夏才人顿时破涕为笑。她连忙对着锦姝深深行了一礼，语气满是感激：“谢皇后娘娘！谢娘娘！嫔妾日后定不忘娘娘的恩情，定当尽心侍奉娘娘！” “行了，不必多礼。”锦姝摆了摆手，语气平淡，“你若是没别的事，就先回吧，本宫还要处理宫务。” “是，嫔妾告退。”夏才人又行了一礼，这才脚步轻快地离开了。 待夏才人走后，秋竹才上前，轻声问道：“娘娘，您真要帮这夏才人？她方才那模样，瞧着倒有些急功近利，未必是个安分的。” 锦姝点了点头，指尖轻轻敲击着凤座扶手，眼底闪过一丝深意：“帮，为何不帮？我是后宫之主，理当体恤所有嫔妃，做个贤良淑德的皇后，这是皇帝希望看到的，也是后宫众人希望看到的。” 她顿了顿，看向殿外，语气定了些，“下午让人准备凤驾，我去乾清宫一趟。” 秋竹应了声，转身去安排事宜。 第46章 直言 夏才人踏出凤仪宫大门时，暖风正拂着廊下的紫藤花，簌簌落了几片花瓣在她的素色宫装上。 她抬手拂去衣襟上的花影，心口那股连日来的焦灼终于散了些，连脚步都轻快了几分。 “主子，皇后娘娘都应下帮您在陛下跟前美言了，往后您定能得见天颜，再也不用像前些日子那样急得睡不着了！” 夏才人微微颔首，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的缠枝海棠，眼底渐渐有了光彩：“是啊，早知道皇后娘娘这般体恤，我当初就该直接来凤仪宫，何苦去惊鸿殿碰那钉子。” 她说着，抬手轻轻拍了拍胸口，似是卸下了千斤重担，“这一个月来，见不着陛下的面，夜里总怕自己就这么在降雪阁熬着，如今有了娘娘的承诺，总算是能安点心了。” “那主子，咱们……咱们还去淑妃娘娘那里吗？”那宫女想起昨日在惊鸿殿吃的闭门羹，声音低了几分，带着小心翼翼的试探。 这话让夏才人脸上的笑意瞬间淡了，脸色沉了沉，语气里满是不悦：“去什么去？有了皇后娘娘撑腰，还需看她温淑妃的脸色？” 说到这里，她忽然想起什么，眉头皱得更紧，语气里满是懊悔与心疼：“只可惜我那支红宝石点翠穿珠花！入宫前，父亲托苏南的商户寻来的珍品，点翠的翠羽都是挑着成年活鸟取的，多少鸟才能凑成一支，如今却白白送了她，连句像样的回应都没有，真是亏透了！” “可不是嘛，那点翠首饰金贵得很，主子您当初为了送这份礼，还在妆奁前犹豫了好几日呢。” 夏才人深吸一口气，压下心头的火气，对春桃道：“罢了，不提她了。咱们快些回降雪阁，你帮我好好想想，等陛下真来见我，我该说些什么、做些什么，才能让陛下记着我。” “是，主子，奴婢一定好好帮您琢磨！”春桃连忙应下，扶着夏才人快步往芙蓉宫方向走去。 乾清宫内，早朝刚散，殿内还残留着几分朝会的严肃气息。 姜止樾身着明黄朝服，正由太监伺候着换下玉带，他揉了揉眉心，语气带着几分疲惫：“今日议河工的事拖得久了，传早膳吧。” “哎！”康意连忙应下，转身吩咐小太监去御膳房传旨。 姜止樾刚在殿内的紫檀木椅上坐下，屁股还没坐热，康意就又快步进来，脸上带着几分笑意，躬身道：“陛下，皇后娘娘驾临乾清宫，此刻就在殿外候着。” “锦姝来了？”姜止樾先是一喜，随即眉头皱了起来，语气里满是担忧，“她如今怀着身孕，四月天虽暖，风里还带着些凉，怎么还亲自跑过来？快，快宣她进来，让宫人多扶着些！” 不多时，锦姝便在秋竹的搀扶下走进殿内。她身着淡粉色绣玉兰的宫装，一手搭在秋竹腕上，一手轻轻护着尚显平坦的小腹，脚步走得稳妥而缓慢。 姜止樾见状，立马起身大步迎上去，伸手接过锦姝的手，语气里满是责备与心疼：“你啊，想我了让人传句话便是，何苦亲自跑一趟？要是吹了风受了寒，我该怎么办？” 锦姝被他扶到软榻上坐下，笑着摇了摇头：“瞧你说的，我又不是瓷娃娃。四月里的风软和，适当走走对身子好，况且凤仪宫到乾清宫也近，用不了几步路。” 她目光扫过桌上刚摆好的早膳，蒸汽还氤氲着，便对姜止樾道：“你先用膳吧，我有几句话，等你吃完了再说。” 姜止樾点点头，在餐桌前坐下，还不忘回头问：“要不要陪我吃些？小厨房做了你爱吃的水晶包。” “不了，我吃过了。”锦姝笑着摆手，靠在软榻上，轻轻揉着小腹。 待姜止樾用完膳，漱口擦手后，便快步走到锦姝身边坐下，握住她的手：“现在可以说了吧？什么事值得你亲自跑一趟。” 锦姝侧头看他，眼神认真：“你是皇帝，本不该我来置喙你的事，但我是皇后，有些话不得不说。你这几日总往妍嫔、赵容华她们宫里去，虽说是喜欢些，可新人刚入宫不久，瞧着难免不安，传出去对后宫安稳不利，对前朝的平衡也不好。” 姜止樾听了，反而笑了出来：“怎么？是有新人在你面前提了？” 锦姝没点头也没摇头，只轻轻看了他一眼。 这一眼，姜止樾便懂了，他语气里多了几分不悦，却不是对锦姝：“新人入宫还不到一月，就急着找你说情？倒是会找门路，让你为这些事费心。”说着，他伸手轻轻摸了摸锦姝的小腹，语气又软了下来，“辛苦你了。” “后宫稳，前朝才能安。你刚登基不久，该给各宫些雨露，也好笼络人心，平衡各方势力，这些道理你比我懂。”锦姝轻轻拍了拍他的手背。 姜止樾笑着点头，握紧她的手：“有你这样贤明的皇后，是我的福气，也是后宫的福气。只是你这般通透，半点不拈酸，倒让我有些不安，总怕你心里没我。”他说这话时，语气带着几分委屈，像个讨糖的孩子。 锦姝被他逗笑，回握住他的手：“说什么傻话？我若心里没你，又何必管这些事。” —— 芙蓉宫惊鸿殿内，四月的阳光透过雕花窗棂，洒在书桌前的宣纸上，映得大皇子笔下的字迹都亮了几分。 温淑妃身着淡紫色宫装，站在一旁，看着大皇子一笔一划地写着“春”字，神情专注。 “母妃，您看儿臣这字写得好不好？”大皇子写完，放下毛笔，仰起脸看向温淑妃，眼睛亮晶晶的，满是期待。 温淑妃低下头，仔细端详着纸上的字，嘴角勾起一抹温柔的笑：“安哥儿的字比上次工整多了，有长进。只是撇画还稍显生硬，再练练，定能比母妃写得好。”说着，她抬手轻轻摸了摸大皇子的头顶。 大皇子脸上露出几分不好意思的神色，挠了挠头：“母妃是临京第一才女，儿臣哪能比得过您？春时姐姐都跟我说了，母妃小时候，连太傅都夸您字写得好呢。” “傻孩子，只要勤加练习，你也能成为厉害的人。”温淑妃笑着揉了揉他的头发，“快接着写吧，写完了母妃带你去御花园看牡丹。” 大皇子眼睛一亮，连忙拿起毛笔，又埋头写了起来。 没一会儿，春时从外头轻步走进来，走到温淑妃身边，压低声音道：“娘娘，昨日夏才人从咱们这里走后，就去了凤仪宫，方才听说，皇后娘娘上午还去了乾清宫。” 温淑妃握着书卷的手顿了顿，抬眼看向春时，眉头微蹙：“哦？这夏氏倒是动作快，她这是……求皇后娘娘帮她在陛下跟前说话？” “看这样子，多半是了。”春时点头应道，“许是见陛下总不去降雪阁，急了。” 温淑妃轻轻叹了口气，目光落在窗外的海棠花上，语气里带着几分淡漠：“才入宫一个月就这般沉不住气，往后这后宫的日子还长，有她受的。”她顿了顿，又道，“往后她若再来，依旧照先前的规矩，找个由头打发了便是，不必同她多周旋。” “是，娘娘。”春时应下，悄悄退到一旁，殿内又恢复了安静，只余下大皇子写字的沙沙声，伴着窗外偶尔传来的鸟鸣，衬得这四月的午后愈发平和。 第47章 雨天 锦姝虽在乾清宫提了雨露均沾的话，却也知姜止樾自有考量。 只是她身为皇后，该尽的本分已尽，往后陛下如何安排，便看他心意——不过凭着夫妻情分与皇后的体面，姜止樾总不会全然驳她的面子。 转眼便到了五月，临京城的第一场雨来得又急又猛，清晨时分还只是零星小雨，辰时刚过，便成了瓢泼之势。 豆大的雨点砸在青石板上，溅起半寸高的水花，宫道上积了浅浅一层水，顺着砖缝蜿蜒流淌，竟成了细小的溪流。 四面朱红宫墙的影子映在水中，被雨点击得支离破碎，整座皇城都裹在朦胧水雾里，添了几分压抑的静谧。风也跟着凑热闹，卷着雨丝往殿宇缝隙里钻，呜呜咽咽的，倒有几分萧瑟。 原是初一嫔妃们向皇后请安的日子，这般大雨，别说宫妃们乘轿出行不便，连宫道都湿滑难行。锦姝一早便让人传了口谕，免去今日请安，让各宫自行安置。 凤仪宫内，锦姝让人将所有推窗都关得严严实实。殿内燃着银丝炭，暖融融的气息驱散了雨日的湿寒。 不多时，梅心撑着油纸伞从外头回来，刚掀帘进来，便带着一股寒气。她收起伞，伞面上的水珠顺着伞骨往下滴，在地上积了一小滩水。 “娘娘，外头雨可真大！奴婢就去小厨房取您爱吃的杏仁酪，不过半炷香的功夫，衣裳就湿了大半。”梅心一边说着，一边抬手擦拭着袖口的水渍，脸上带着几分无奈。 锦姝抬眼望去，只见梅心的藕荷色宫装肩头、下摆都洇着水痕，连鬓边的碎发都沾了湿气，忙道：“快去净室换身干燥的衣裳，再喝碗姜汤暖暖身子。这雨日风邪重，若是受了凉，可就麻烦了。” 梅心应了声“是”，快步退了下去。 锦姝转头看向窗外，凤仪宫的窗是棂花槅扇样式，木格间嵌着缠枝莲雕花，往日里透过花格看外头的景致，总带着几分朦胧雅致。 可今日窗外却是另一番景象。 锦姝看着看着，忽然想起一事，忙扬声喊了句：“顺禄！” 殿外候着的太监顺禄听见传唤，连忙放下手里的活计，快步走到榻前躬身行礼：“哎，奴才在呢！娘娘有何吩咐？” 锦姝皱着眉，语气里带着几分担忧：“陛下前几日的那棵朱砂梅，你们可有照看好？今日这风雨这么大，别给吹折了枝、淋坏了根——若是那树出了差错，陛下又该念叨了。” 顺禄连忙回话，语气笃定：“娘娘放心！奴才一早见天色不对，就带着小太监们去给那梅树支了木架，还裹了草绳挡雨，山茶姑娘也去瞧过，说防护得妥帖，定不会让风雨伤着它。” 锦姝还是有些不放心，追问道：“真的稳妥？我瞧这雨势，比预想的还要大些。” “娘娘您就放一百个心！”顺禄笑着回话，“奴才们守着那树呢，一有动静就会调整，绝不让它出半点差错。” 锦姝这才松了口气，点点头道：“那就好，倒是辛苦你们了。秋竹，去取二两碎金子，赏给顺禄和底下办事的小太监们，算是本宫谢他们尽心。” 顺禄连忙躬身谢恩：“奴才谢娘娘赏赐！这都是奴才们该做的，不敢劳娘娘挂心。” 待秋竹取了碎金子递给他，顺禄又行了一礼，才轻手轻脚地退了下去。 同一时刻，永安宫临华殿内，气氛却比凤仪宫冷清几分。 雨日天暗，殿内虽点了烛火，却依旧显得有些昏暗。 冷泉拿着一件月白色夹袄，轻轻披在柔婕妤肩上，语气带着几分担忧：“主子，今日风雨大，气温降了不少，奴婢已经把所有推窗都关紧了，您要不要再点个炭火盆？瞧您脸色都有些发白了。” 柔婕妤拢了拢肩上的夹袄，轻轻摇了摇头：“不用了，这样就好，我倒不觉得多冷。” 冷泉却不依，坚持道：“主子您身子弱，可不能逞强。前几日您才刚咳嗽好，若是再受了凉，岂不是又要遭罪？大公主知道了，也要跟着担心。” 说着，她便朝外头招了招手，示意小宫女把备好的炭火盆端进来。 不多时，一只黄铜炭火盆被端进殿内，盆里的银丝炭燃得正旺，淡淡的热气很快弥漫开来，驱散了殿内的湿寒。 柔婕妤靠在铺着软垫的椅背上，目光落在跳动的火光上，神色有些恍惚，过了片刻才轻声问道：“若姐儿这几日可有按时习字？” 冷泉站在一旁，轻声回话：“主子放心，大公主写的‘兰’字比前些日子工整了许多，笔锋也稳了些。” 柔婕妤微微点头，语气里带着几分期许与担忧：“明年她就要进太学了，这些基础可得打牢，不能懈怠。不过也别逼得太紧，若是累坏了身子，我这做母妃的，心里也不好受。” “主子放心，奴婢会盯着的，定不让大公主累着。”冷泉笑着应下，眼中满是对大公主的疼爱。 两人正说着话，殿外忽然传来小宫女的声音：“主子，凤仪宫派人来了，说是皇后娘娘有东西要送过来。” 柔婕妤闻言一愣，脸上露出几分不解：“皇后娘娘？这般大雨天，她派来人做什么？”虽心中疑惑，她还是起身道：“快请进来。” 片刻后，一位身着凤仪宫服饰的宫女跟着小太监走进殿内，先是对着柔婕妤行了个标准的蹲身礼：“奴婢见过柔婕妤，婕妤万安。” 柔婕妤连忙上前一步，语气温和：“妹妹不必多礼，皇后娘娘让你来，可是有什么事？” 那宫女起身回话，语气恭敬：“回婕妤的话，娘娘见今日雨大天凉，想起婕妤身子素来单薄，怕您受了寒，特意让奴婢送些补品和驱寒的药材过来，还嘱咐您务必好好照看身子，别让娘娘挂心。” 说着，她朝殿外招了招手，两个小太监便捧着几个食盒、药包走了进来。 柔婕妤看着那些东西，眼中先是惊讶，随即涌上几分感激。 她抬手按在胸口，轻声道：“劳烦皇后娘娘挂心了，也辛苦妹妹冒雨跑一趟。还请妹妹回去后，替我多谢娘娘的体恤。” “婕妤客气了，这是奴婢该做的。”那宫女又行了一礼，“奴婢还要回去向娘娘复命，就先告辞了。” 说罢，便带着小太监转身离去。 冷泉上前，打开食盒一看，里面装着燕窝、人参，还有几包烘干的陈皮、生姜，都是驱寒补身的好物。 “主子您看，皇后娘娘心里还惦记着您呢！真是难得。” 柔婕妤坐在椅上，拿起一包陈皮，指尖轻轻摩挲着包装的棉纸，语气带着几分感慨：“是啊，我与娘娘素日里并无太多交集，她却特意让人冒雨送东西来，这份心意，着实让我感动。” 她顿了顿，声音低了些，“连陛下，都未曾这般惦记过我的身子。” 深宫里多的是算计与争斗，偶尔得此一份善意，倒让人心头暖了不少。 冷泉也跟着叹气：“皇后娘娘向来贤良淑德，您看她入宫后，从未刻意打压过淑妃娘娘——淑妃娘娘出身高贵，还有大皇子、二公主在身边，娘娘依旧给了她协理六宫的权力，这份胸襟，可不是一般人能有的。” 柔婕妤点点头，目光落在窗外的雨帘上，语气坚定了些：“往后啊，咱们可得跟紧皇后娘娘。跟着这样的主子，不仅咱们日子安稳，对若姐儿将来选驸马，也是有好处的。” 凤仪宫这边，派去永安宫的人回来时，雨势虽未停歇，却比先前小了些。 秋竹听见殿外的动静，连忙对锦姝道：“娘娘，去临华殿的人回来了。” 话音刚落，那几位宫女便走进殿内，对着锦姝行礼：“奴婢参见娘娘。娘娘吩咐的事，奴婢们已经办妥了，柔婕妤收到东西后，特意让奴婢替她谢过娘娘的体恤。” 锦姝正拿着绣绷，绣着一件小巧的婴儿肚兜，闻言抬头笑了笑：“辛苦你们了，这么大雨天跑一趟，定是受了不少罪。去秋竹那里领一两银子的赏，回去后好好歇歇，喝碗姜汤暖暖身子。” “谢娘娘赏赐！” 这日的雨，直到申时过后才渐渐小了，最后变成了淅淅沥沥的小雨。 锦姝用了晚膳，便又坐在榻上拿起绣绷——自从怀了身孕，她便重新捡起了女红，虽手艺不算精湛，针脚也偶有歪斜，却依旧做得认真。 秋竹掀帘进来，见她还在绣，忍不住笑着打趣：“娘娘，您还在绣呢！自从怀了小主子，您这女红手艺倒是比从前精进了不少，先前您还说，最头疼的就是拿绣花针呢。” 锦姝抬头，放下绣针揉了揉手腕，脸上带着几分柔和的笑意：“从前觉得绣这些麻烦，如今想着将来孩子穿上我亲手绣的衣裳，心里便觉得踏实。” 正说着，殿外忽然传来太监的通报声：“陛下驾到——” 锦姝连忙放下绣绷，起身想要行礼，姜止樾已经大步跨进殿内。 他一眼便瞧见她的动作，连忙上前扶住她，眉头又皱了起来：“跟你说过多少次，不用行这些虚礼，你如今怀着身孕，若是动了胎气怎么办？” 锦姝靠在他怀里，浅笑着抬头看他：“知道你心疼我。外头雨刚停，定是沾了不少寒气，你要不要先去净室沐浴？我已经让人备好热水了，洗完澡暖暖身子。” 姜止樾见她满眼关切，方才的几分不悦瞬间烟消云散，取而代之的是满心欢喜。他握着她的手，语气温柔：“好，听你的。我去沐浴，等我回来，咱们一起说说话。” 窗外的小雨还在淅淅沥沥地下着，敲打着窗棂，发出细碎的声响。 这样的雨夜里，殿内暖意融融，两人的身影依偎在一起，倒比往日更添了几分安稳与温情。 第48章 闲聊 下了一天一夜的雨可算是停了。 天空虽然依旧阴沉沉的，但雨已经停下了。雨水从屋檐滴落，形成一串串水珠，溅落在石板路上，发出清脆的声响。空气清新而潮湿，弥漫着泥土和青草的气息。 “秋竹。”锦姝轻声叫唤着。 秋竹闻声走到她身边，微微前倾着身子，脸上带着温和的笑容：“哎，奴婢在呢，娘娘有何事吩咐？” 锦姝轻轻叹了口气，看着窗外的景色，说：“这雨不是停了吗，你让人把外头的水扫扫，万一来人了也不好让人家弄得到处都是水渍。” 秋竹点了点头，应道：“哎，奴婢这就去吩咐。”说完，她转身走出正殿，脚步轻快地走向庭院里。 “娘娘，过会淑妃娘娘她们就来了，您要不先换身衣服？”梅心站在锦姝身边给她捏肩。 “不用了，都是熟人。”边说着锦姝边摇了摇头。“是了，记得让水仙她们备多些东西。” 毕竟来的人有点多。 宫里头着实无聊，也不能随意出宫逛，有几个人来聊天解闷是再好不过了。 也不用多久，外头就响起了通报了。 “淑妃娘娘到——！何嫔主子到——！大皇子殿下到——！” 几人是一前一后进来的，温淑妃身边跟着大皇子，她俩先是给锦姝恭敬地福身行礼，“参见皇后娘娘，娘娘万福金安。” 大皇子也是拱手福身，“给母后请安，母后万福金安。” 锦姝弯眉浅笑，她摆了摆手示意宫人赐座，“快起来吧，坐，你们来得挺早啊。” “还不是安哥儿，一直嚷着要早些到娘娘这呢。”温淑妃微微颔首，脸上露出一抹笑容，抬手摸了摸大皇子的头。 大皇子坐在一旁，小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的，看起来十分兴奋。他抬头看着锦姝，笑眯眯地说：“儿臣想早点见到母后。” 话落，锦姝忍不住笑出声来，她轻轻地捏了捏他的脸颊，“真是个乖孩子。” 随后锦姝又抬眼看了何嫔，何嫔如今没年初那般纤瘦了，反而更丰腴了些。她的脸色红润，眼中透着一股生机和活力。锦姝心中暗暗松了口气，“如今见你这模样，我也放心许多了。” 何嫔抿唇一笑，“娘娘费心了，嫔妾早已没什么事了。”她的双眼微微弯着，嘴上虽然这么说，眼里却闪过一丝落寞。 小产了哪是这么容易走出来的，更何况这个孩子她盼了八年。 人生又有多少个八年呢。 锦姝伸手拉过何嫔的手，拍了拍她的手背以示安慰，“一切都会好的。” 三个人正聊着，大皇子也正扒拉着点心，很快后面陆续的几个人也到了。 “娘娘同几位姐姐久等了吧？嫔妾是有些来迟了。”陈容华携着二皇子坐下，她可是最后一个到的。 “无碍，你那春华殿稍远，更何况这宫道上还有水渍呢，慢些稳妥些也是正常。”锦姝接过话。 大皇子一见到二皇子，就赶忙上前招呼着他到自己边上坐下，还给二皇子递了一碟点心，问他吃不吃。 锦姝见他哥俩这模样觉得都可爱的紧，“这俩孩子感情真好。” 陈容华顺着视线望过去，也笑着说：“是啊，安哥儿老是来嫔妾这找礼哥儿呢。” 话落，大皇子却没顺着她的话说下去，他调皮地说道：“陈娘娘，我不只是找皇弟，我还找陈娘娘的。” 陈容华听了掩着嘴直咯咯地笑，“哎呦姐姐，您教得安哥儿这哄人的本事也是真厉害啊，往后啊也不知道收获都是小姐芳心呢。” “安哥儿这嘴次次像抹了蜜似的，每次都能哄到我心坎去。”锦姝搭腔道。 温淑妃被她俩这一整就有些不好意思了，她露出一抹羞涩的笑意，无奈道：“娘娘真是说笑了，我可没教他这些，也算他无师自通了。” 沈昭怜虽同这几个人不怎么熟，但此刻也是轻轻笑出声。 “沈妹妹也觉得安哥儿同礼哥儿可爱吧？”何嫔弯眉浅笑着问沈昭怜。 沈昭怜同她对视也点点头，“是啊，两个孩子可爱有趣，同样也都聪明。” “妹妹可别夸了，小心到时候给他俩夸傲慢自大了些。”温淑妃打趣道。 “秋竹，带这俩孩子去另一边玩吧。”锦姝吩咐着，笑着让俩孩子到别处去。 两人也是听话，二皇子就更不用说了。 “哎，下月二十五是徐婕妤解禁足的日子吧？”陈容华突然想到什么，随后提了一嘴。 话一出来几人都沉默了下来。 “姐姐不说我都快忘了这号人了。”还是何嫔先发话了，“是啊，下月就解了，毕竟都快半年了。” “也不知她出来了，后宫会起什么风浪呢。”温淑妃也没了方才温柔的笑容，眼里甚至闪过厌恶。 “最要注意的还得是你。”锦姝看向陈容华。毕竟二皇子的生母是徐婕妤，徐婕妤肯定会不甘心的。 陈容华听后也皱起眉头：“娘娘说的是，徐婕妤一定会想法子夺回二皇子抚养权的。” “她有什么本事，现如今不过是个婕妤罢了，当初也是好运气，生下了皇子。”何嫔不屑道。 锦姝并不赞同何嫔的说法，她摇了摇头，“你可别忘了她的母族是东海徐氏，婕妤只是暂时的，指不定哪天陛下就恢复她的位分了。” 毕竟她那梧栖殿可是正儿八经的主殿呢，如今降为婕妤陛下不也没让她搬出去。 想来复位只是时间问题罢了。 沈昭怜与徐婕妤并不熟悉，只是相互知道名字，她虽听人说过这徐婕妤的事，但此刻却也是有些被说的云里雾里的。 “沈妹妹还不了解吧？”温淑妃侧头问她。 沈昭怜点了点头，“妹妹同徐婕妤并不熟悉，先前也只是听下人们说起这号人物。” “她可不是什么好人，妹妹你可千万要小心她，像妹妹这般高门大户的，她可不会放过。”何嫔出声提醒。 沈昭怜朝何嫔道了声谢：“多谢姐姐提醒，我会注意的。” “如今礼哥儿同你的感情好，咱们倒也不用担心他那边的事情了。”锦姝接着又跟陈容华说。 陈容华点点头，“是啊，只要他能接纳妹妹，叫不叫母妃又有什么关系呢。” 挑拨离间这事估摸着应该使不出来了。 “行了，不说这不愉快的事，尝尝小厨房送上来的吃食，你们可喜欢？”锦姝话锋一转，又聊到别处去了。 后面锦姝还留了几人下来用午膳。 —— 乾清宫这边姜止樾才刚结束政务，便抬手拿起桌上的茶杯，轻抿一口茶水，而后开口唤道：“康意，进来。” 听到皇帝的召唤，外头的人赶忙恭敬地走了进去，低头行礼，“陛下。” “摆驾吧，午膳到锦姝那用。”姜止樾缓缓站起身子，双手背在身后，随后抬脚就要往外走。 也没见他走几步，后面的康意就喊住了他，“陛下，您这会子去怕是赶不上时候了，今儿个皇后娘娘让淑妃娘娘她们到宫里头去，这会怕是已经在用午膳了。” 姜止樾脚步顿住，他侧头看过去问道：“什么时候的事？” “一大早的事了。” “那就……摆驾长明殿吧。”姜止樾思索了好一会才脱口而出。 长明殿，是妍嫔的地呢。 第49章 算计 妍嫔在这后宫之中，也算是得偿所愿，挣得了几分圣宠。 想她初入宫时不过是末等才人，如今竟能一跃晋位，跳过了美人一级，直接册封为嫔，这般荣宠在今年入宫的新秀里已是独一份的风光。 更遑论陛下念着她，时常会召她去养心殿伴驾，或在御花园偶遇时，也会特意驻足与她闲谈几句。 这般恩宠，纵算不是后宫独一份，在新人里头也已是最拔尖的了。 妍嫔得宠的消息传开，后宫里的人最是会见风使舵，一时之间，巴结讨好的人竟排起了长队。 就连内务府的总管太监，往日里对低位份嫔妃向来是鼻孔朝天的姿态，如今见了妍嫔宫里的人，也会堆着满脸谄媚的笑，恨不得把姿态放得更低些，好攀附上这层关系。 宫人们私下里都在议论，如今妍嫔这般得宠，若是往后能诞下一位皇子或是公主，那身份地位更是水涨船高，说不定能越过江昭容去，直接晋封为妃。 要知道，妃位以上的嫔妃可是能入皇家玉牒的，那才算是真真正正融入了皇家血脉，成了名正言顺的皇家人，往后子凭母贵，孩子的前程也能安稳许多。 只是没人知晓，妍嫔这一辈子，怕是再也没机会怀上龙嗣了。如此一来，她想晋封妃位，怕是难如登天。 倒是那赵容华，近日里虽瞧着陛下对妍嫔上心，却始终按兵不动，既没去凑巴结的热闹，也没暗中使绊子，反倒是日日让人去太医院请太医诊脉，还抓了不少汤药回来。 想来她是知晓了妍嫔无法生育的内情，觉得妍嫔再也构不成威胁，便把心思都放在了自己身上。 这些日子，赵容华一门心思就想怀上皇嗣，三两天便要服一次调理身体的汤药，像是那调经促孕的方子，更是从未断过。 “主子，今儿个您要服的药，奴婢已经去太医院取回来了。”青絮端着一个描金漆盘，盘里放着一个白瓷药碗，小心翼翼地走到赵容华面前，轻声回话。 赵容华正倚在窗边的软榻上，闻言抬了抬眼，语气带着几分急切：“嗯，快给本容华沏水送服。” 待宫女将温水递来，赵容华服下汤药后，便轻轻抚上自己的小腹，眼底满是期盼，心中默默祈祷着：“苍天保佑，求你让我早日怀上龙种，也好在这后宫里站稳脚跟。” 过了片刻，赵容华眉头微蹙，看向一旁侍立的青絮，语气中带着几分焦虑与抱怨：“青絮，你说本容华这肚子，怎么就一点动静都没有？若是一直怀不上皇嗣，本容华还怎么让表哥高兴，又怎么在这后宫里立足？” 青絮连忙接过宫人手中的团扇，走到软榻边轻轻晃动，为赵容华扇去暑气，柔声劝慰：“主子您别急，您才入宫一个月，太医先前也说过，女子怀孕后，最少要一个月才能察觉出动静。您不妨再等等，说不定过些日子就有好消息了。” 赵容华听了青絮的话，心中的焦虑稍稍缓解了些，但脸上依旧带着几分不悦，抬手抚了抚额：“可本容华等不及啊！只要本容华能成为新人里头第一个怀上皇嗣的，哪怕是吃些苦，受些罪，怎么样都好。” 说这话时，她的眼神中那股子野心毫不掩饰。 青絮见状，连忙笑着附和：“主子您福星高照，平日里又心善，想来上天定会眷顾您，让您一举得男，诞下皇子的。” 赵容华听到这话，心中顿时愉悦起来，嘴角微微上扬，看向青絮的眼神也柔和了几分：“你这丫头，还是一如既往的会说话。” “主子过誉了，奴婢说的都是真心话。”青絮连忙低下头，恭敬地回话。 赵容华端起桌上的茶盏抿了一口，突然像是想起了什么，眉头又皱了起来，问道：“对了，那吟花最近可有什么动作？先前让你暗中盯着她，可有看出什么不对劲的地？” 青絮低头沉思了片刻，随后轻轻摇了摇头：“奴婢这些日子一直暗中留意，并未发现吟花姑娘有何不妥之处。想来太后娘娘派她来您身边，是真心想帮衬主子您的。” 赵容华轻哼了一声，眼中闪过一丝不满：“姑母若是真心想帮我，吟花就不会老是在关键时刻耽误本容华的事了。” “行了，不提她了，一提到她，本容华就心烦。”赵容华摆了摆手，语气中满是不耐。 —— 霓裳宫长明殿 妍嫔正坐在书案前临摹字画，笔尖在宣纸上缓缓游走，勾勒出淡雅的兰草纹样。 “主子，外头来人了，是昭容宫里的。”秀菊得了通报，连忙快步走到妍嫔身边，轻声提醒。 妍嫔闻言抬起头，放下手中的毛笔，眼中带着几分不解：“昭容宫里的人？他们来做什么？” “奴婢也不清楚，不过看他们的模样，似乎是来给主子送东西的。”秀菊微微摇了摇头，如实回话。 妍嫔起身，理了理身上的宫装衣袖，绕过书案，边走边道：“知道了，让他们进来吧。” 秀菊点头应下，转身向外走去。片刻后，便带着几个宫人走了进来。 “奴婢见过妍嫔主子，主子金安。”为首的宫女带着身后的人一同屈膝行礼，语气恭敬。 妍嫔笑着点了点头，语气温和：“免礼吧。昭容娘娘让你们过来，可是有什么要紧事？” “我家娘娘一直心系主子您，如今主子深得圣宠，娘娘说，想来您日后定会与皇嗣有缘，所以特意命奴婢们送些调理身子的珍贵药材过来，给主子补补身子。”宫女站起身，侧身让开，示意身后的宫人将手中的食盒递上。 妍嫔目光扫过，脸上依旧挂着温和的笑意：“有劳姐姐跑一趟了，还请姐姐替本嫔谢过昭容娘娘。” “妍嫔主子客气了，这都是奴婢们该做的。既然东西已经送到，主子也无其他吩咐，那奴婢们就先回去给娘娘复命了。”为首的宫女说完，又行了一礼，便带着人转身离开了。 刚走出霓裳宫的大门，那宫女脸上的恭敬便瞬间消失，取而代之的是满满的不屑。 她对着身后的宫人低声抱怨：“真是没个眼力见的穷鬼，让咱们大老远跑一趟办事，连点碎银赏赐都不懂给。” “咱们从临华殿过来，走了这么远的路，连口茶水都没喝上，更别说什么赏赐了，真是晦气。” “算了，你我少说两句吧，咱们还是赶紧回宫，免得娘娘等急了怪罪下来，咱们可担待不起。” 众人这才住了口，快步向永安宫走去。 长明殿内，待江昭容的人走后，秀菊才上前一步，脸上满是疑惑：“主子，这昭容娘娘怎么会突然这般好心？往日里在潜邸时，她不是一直瞧不上主子，时常给您脸色看吗？如今怎么会主动送药材过来？” 妍嫔走到桌前，目光落在那些药材上，陷入了沉思。 过了好半响，她才缓缓开口：“我也猜不透她如今打的什么算盘。秀菊，你找个可靠的人，把这些药材送到太医院去，让太医暗中查验一番，看看里头有没有什么问题。” 妍嫔哪里知道，江昭容早已在暗地里对她下了手脚，让她永远失去了生育的可能。 如今送这些调理身子的药材，不过是做给旁人看的表面功夫，好彰显自己的“贤良”罢了。 秀菊点了点头，先吩咐宫人将药材收起来，“您是怀疑昭容娘娘会在这些药材里动手脚？” “她平日里巴不得我过得不好，如今怎么会突然好心给我送补药？这里头定然有猫腻。” 她的怀疑并非无的放矢，只是她还不知道，江昭容的手段，远比她想象的更狠辣。 “那奴婢这就找个机灵的小太监，悄悄去太医院一趟，让太医仔细查验。” “嗯，你叮嘱他一定要小心些，万万不可让人察觉。若是被她知道了，免不了又要来找我的麻烦，徒增事端。” “主子放心，奴婢会交代清楚的。”秀菊应下后，又想起一事，问道：“您如今备受陛下喜爱，那咱们是不是该早点做准备，争取先一步怀上皇嗣？有了皇嗣，您在后宫的地位也能更稳固些。” 妍嫔闻言，先是轻轻摇了摇头，眼帘低垂，语气平静：“如今还不是时候。我若是现在怀上皇嗣，定会成为众矢之的，我刚得宠，树敌本就不少。更何况，怀孕这事本就是缘分之事，强求不来，急也没用。” 秀菊听了，连忙点头：“主子说得是，是奴婢考虑不周了。” —— 永安宫临华殿 过了约莫一炷香，江昭容派去霓裳宫的宫人便回到了永安宫的临华殿。 “娘娘，药材已经送到妍嫔手中。”宫女走进殿内，对着正坐在窗边修剪盆栽的江昭容屈膝行礼，恭敬回话。 江昭容正专注地拿着剪刀修剪盆栽上的枯枝，闻言只是淡淡“嗯”了一声，过了好一会才抬起头，问道：“她见了药材，可有说什么？或是有什么异样的反应？” “回娘娘的话，妍嫔只是让奴婢替她谢过娘娘，除此之外，并无其他话语，也没看出什么异样，神色倒是和平常一样。” 江昭容抬手将手中的剪刀递给一旁的宫人，起身走到殿中的贵妃榻上坐下，轻轻靠在软枕上，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“知道了，你们下去吧。” “是，奴婢告退。”宫女们行礼后，便缓缓退出了殿外。 待宫人走后，一直侍立在旁的冬水才上前一步，脸上带着几分不解：“娘娘，咱们何必还要送药材给妍嫔呢？您不是一直不喜她吗？如今她已经无法生育，对您构不成威胁了，咱们何苦还要对她这般客气？” 江昭容轻轻端起桌上的茶盏，用茶盖撇去浮沫，轻声笑了出来：“都是从潜邸出来的人，虽说本宫瞧不上她，但她如今都已经是个不能生育的人了，你就当本宫是可怜她吧。更何况，她那张脸生得那般出挑，陛下又偏疼她，本宫若是不对她‘好’些，难免会落人口实，说本宫善妒。” 冬水连忙走到贵妃榻边，蹲下身子为江昭容捏肩捶腿，语气讨好：“娘娘考虑得周全，是奴婢愚钝了。” 江昭容喝了一口茶，目光落在窗外，语气带着几分嘲讽：“如今皇后倒是沉得住气，日日在宫中安心养胎，倒像是不担心妍嫔会抢了她的恩宠。也不知若是妍嫔一直这般得宠下去，她还能不能维持住这份贤良淑德的模样。反正本宫是不信，这后宫里真有这般大度的皇后。” 在江昭容看来，锦姝不过是在强装镇定，好彰显自己的端庄大方罢了。 “皇后娘娘如今怀着皇嗣，陛下本就对她多有偏爱，她自然能镇定从容。”冬水顺着江昭容的话接道。 “是啊，没曾想皇后竟是个这般好生养的，进宫没几个月就怀上了龙嗣。”江昭容语气中带着几分羡慕，又带着几分担忧，“这一胎若是个皇子，那本宫的允哥儿日后想争夺太子之位，可就难上加难了。” 停顿了片刻，她又缓缓开口，语气中带着几分算计：“不过，本宫慌什么？这后宫里，想怀上皇嗣的人可不止本宫一个，不是还有赵容华吗？她如今一门心思就想怀龙种，正好可以替本宫挡些风头，也能牵制住妍嫔，何乐而不为？” 说这话时，眼中闪过一丝阴狠，她向来不是个善罢甘休的人。 第50章 准备 过几日妍嫔悄悄派去太医院的宫女也有消息了，她进了长明殿朝妍嫔行礼。 “主子，您吩咐的奴婢已经办好了，找的是太医院的余太医，余太医说这些药材并无问题。” 妍嫔轻轻摩挲着手中的杯沿，目光凝视着地板，陷入沉思之中，随后她又抬眼看着面前的宫女，质疑道：“余太医真这么说？” “回主子，奴婢不敢欺瞒主子，还特意打点了余太医。”宫女诚惶诚恐地应声。 “嗯，知道了，你先下去吧，这事不能让他人知道了，要是你说了出去，知道是什么后果。”她说到后面语气有些加重，随后摆了摆手示意那宫女出去。 秀菊看着妍嫔皱眉的模样，出声问道：“主子，您这是不相信这宫女？您放心，她与奴婢是同乡的，不会出什么事。” 妍嫔摇了摇头，“不是不信她，我是不信江蕊灵。” 江昭容会有这么好心？ “你说要是她突然善心大发，那我可还真不信。”妍嫔又在心中盘算着，接着又嘱咐道：“你去把她送来的东西都放到库房的一边吧，记住，要分开放。” 万一到时候出了什么事，还能立马找到源头呢。 “哎，奴婢这就去做。”秀菊点了点头赶忙就下去吩咐了。 你说这人找谁不好呢，非得要找余太医，这余太医可是江昭容收买的人。 这另一边鉴定完的余太医，赶忙就让人悄悄地送消息了。 江昭容这会子正让人给她捏肩。 “娘娘，余太医那边来传话了，说是妍嫔那派人去检查您送过去的东西。”冬水掀开帘子缓缓走了进来。 江昭容低着头亲自给自己打理甲蔻，她看着那艳丽的颜色，不由得心满意足地笑出声来，边笑着边问道：“真当这么蠢？” 冬水点了点头。 “这找谁不好呢，居然找到本宫面前来了，真是好笑。”江昭容依旧低着头。 就算这药有什么问题，这余太医也见不得说实情。 “要是她日后知道自己无法生育，也不知她会是什么表情？”江昭容看着自己的甲蔻说道，语气有些漫不经心。“好了，没什么事的话就先看着吧，看看她日后要如何做。” 也不知她这无法生育的身子，皇帝又会宠她到几时。 五月份锦姝已是怀孕八个月了。 这会子要是出了什么差错都会是早产的风险，索性她打算这剩下的日子没事就不出凤仪宫了。 防止出了什么意外，乾清宫那边也命内务府找好了稳婆什么的。 “娘娘，您看，这是奴婢织的小帽子。”秋竹坐在锦姝一边，她笑着将手上的女红物件递给锦姝。 按规矩，宫女太监是不能同主子一块坐下的，可谁让主子是锦姝呢。 这些女红自然是缝制给锦姝肚子里的小皇子的，只要孩子能平安落地，他就是四皇子了，还会叫秋竹一声姐姐呢。 “秋竹的女红我真是自愧不如。”锦姝接过后仔细端详了起来。 “哪有，要说女红，鸢尾的手艺才是咱们凤仪宫里头最好的一个了。”秋竹谦虚应声。 “是了，再过些日子就是华阳的生辰了，内务府那边办的如何了？” 长公主的生辰宴哪需要内务府来办啊，可谁让这人是华阳长公主呢，万千宠爱于一身的。 秋竹回道：“已经备好了，就等长公主生辰那日了。只是娘娘，您如今身子重，这事不是已经交给淑妃娘娘办了吗？” 锦姝低着头笑道：“虽是如此，但我贵为皇后也要过问几声，淑妃她办事我也是放心的。” 正聊着温淑妃呢，外头就说温淑妃来了。 锦姝收拾了一下东西，赶忙笑着招呼着人进来。 秋竹也赶忙站起了身子。 “臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”温淑妃恭敬地朝锦姝行礼，等锦姝应声了就被赐座。 “你来的巧了，我正说着华阳生辰宴那事呢。”锦姝说完又侧头让人上茶。 温淑妃也柔和的笑了起来，“臣妾这会子来也在要同娘娘说这事。” 她坐定后，又笑着开口道：“皇后娘娘，臣妾已经安排好华阳长公主生辰宴的各项事宜，内务府的人来报公主府布置得十分妥当，菜品也都是精心挑选的。” 锦姝满意地点点头，“你做事，我向来放心。” 温淑妃的执行能力还得很强的，要不然东宫的时候，怎么让她同徐婕妤管着这些事宜呢。 温淑妃连忙应声：“娘娘过誉了，臣妾也是应该的。只是这生辰宴同往常一样未免有些太过枯燥，臣妾想着要不添点新花样？” 锦姝倒是饶有兴趣，“你既有想法，那就说来听听吧。” 温淑妃抿了口茶，缓缓说道：“臣妾觉得，可以邀请一些民间艺人来表演，增加一些喜庆氛围。同时，也可邀请一些文人墨客前来吟诗作画，增添几分雅趣。这样一来还能添些新意。” 锦姝听完，眼中闪过一丝赞赏之意，但同时也流露出些许忧虑之情。 “你这主意确实不错，只是陛下登基才两年，根基尚未稳固。邀请民间艺人这件事还是暂且搁置吧，以免混入些鱼龙混杂之人。” 毕竟，如果其中有诚王府派来的刺客之类的人，后果将不堪设想。 温淑妃微微颔首，表示认同锦姝的观点，她意识到自己刚才的考虑有所疏漏，赶忙出声：“娘娘所言极是，是臣妾思虑不周了。” 锦姝微笑着摆了摆手，安慰她几句，“无妨，这些文人墨客之事，可以让那些世家公子和小姐们来。这样一来能避免不必要的麻烦。” 温淑妃笑着站起身来，恭敬地向锦姝行了一个礼，“谢娘娘信任，臣妾定当全力以赴，不负您的重托。臣妾先行告退，稍后还要整理一番前往陛下那商议此事。” 锦姝轻轻地点了点头，并没有挽留。 “臣妾告退。”温淑妃从凤仪宫中出来，便踏上了自己的轿辇。 “哎哟，真是累死我了，这一天天的真麻烦啊，什么时候才不用干这些事啊！”温淑妃手扶额头，忍不住抱怨起来。 “娘娘，这可是多少人都求不来的呢。”春时笑着说，她紧跟在轿辇一旁。 “别人求不来，我可不想要。我本就不愿意管着这些事，当初在东宫也是迫不得已，如今却也是一样不得不做。还是闺中的时候好啊，虽要温习，但远比现在轻松得多。”温淑妃皱起眉头。 接着，她又说道：“等皇后娘娘诞下皇嗣，我便立马上辞这协理六宫之权，再也不管这些烦心事了。”话落，她轻叹了一口气。 “指不定皇后娘娘不会同意娘娘您辞去呢，毕竟娘娘您办事如此妥当。”春时打趣道。 “哼，娘娘倒是清闲自在，我可累坏了。”温淑妃嘴上这么说着，心里头也确实在抱怨。 但这抱怨也不会影响到两人之间的情谊。 第51章 请安 五月十五又是嫔妃来请安的日子。 锦姝的肚子愈发大了起来，行动也比之前要缓慢一些。 她挺着肚子，小心翼翼地由着秋竹同梅心搀扶着走到正殿上首的位置上坐下。 等到众人向她行礼请安后，陈容华率先开口道：“娘娘如今身怀六甲，行动也不方便，真是越来越不容易了，还是多注意休息才好。” “是啊，像咱们这些女人怀孕生子哪有容易的事呢。”江昭容无奈地摇摇头。 她这话倒也是发自内心的感慨。 锦姝微微一笑，轻轻抚摸着自己的肚子说道：“可不是嘛，这孩子在我肚子里可闹腾得很呢，夜里也常常让我睡不好觉。” 江昭容看着锦姝，笑着说：“娘娘腹中的胎儿如此活泼好动，想来应该是个小皇子吧？”说罢，也不知为何又把视线移到赵容华那一瞬。 锦姝与她对视一眼，嘴角微微上扬，“公主也好，皇子也罢，都是亲生骨肉，哪有当娘的会嫌弃的。” “娘娘说的是啊，那都是自己身上掉下来的肉。”柔婕妤摇了摇头道。 陈容华又记起前些日子，五月初那会的大雨天。 她与柔婕妤就对坐着，陈容华将目光移到柔婕妤身上，“前些日子大雨天的，姐姐身子现如何了？可没着凉吧？” 柔婕妤浅笑着摇了摇头，“多谢妹妹关心，还得多亏了皇后娘娘遣人送嫔妾的那些药材，嫔妾如今才能无恙。” 说罢，她又站起身子对着锦姝福身，“嫔妾还没当面谢过娘娘，这会就赔罪了。” 锦姝摆了摆手，看了一眼她身旁的冷泉，示意她扶柔婕妤起身，“多大点事呢，快起来吧，你身子虚，还是多照顾好自己。” “娘娘心善。”柔婕妤感激地看着锦姝，眼中满是真诚，“嫔妾一直铭记在心。” 陈容华笑着说道：“是啊，娘娘向来都是如此宽厚仁慈。” “都是自家姐妹，不必如此客气。只要你们都能平平安安、健健康康的，本宫也就放心了。” “是了，新人侍寝也有一月多了吧，本宫过会让太医院的太医到你们那看看，万一有哪个妹妹怀有身孕却不自知，到时候出了什么事本宫也心痛。”锦姝又接着道。 话落新进宫的几个就赶忙站起来福身，“谢娘娘。” “妍嫔比咱们几个面圣的机会多，想来许是第一个怀有身孕的吧？那本容华就先在这里恭喜了。”赵容华意味不明地看向对坐的妍嫔。 话落，江昭容也默不作声地看了妍嫔一眼。 她这话说的其实挺多人都相信的。 倒是妍嫔有些面无表情，她平淡出声：“姐姐说笑了，孩子这事得看缘分，也不是妹妹说想怀就怀的。” “那是自然，有些人要是福浅，怕是一辈子都怀不上。”赵容华掩嘴轻笑。 “这些天也越来越热了，要是内务府送去的冰不够，就尽管跟本宫说。”锦姝打断了她们的对话。 要是太热了，身子还会熬出问题来呢。 众人又是一阵谢恩声响起。 “既如此，那嫔妾想在娘娘面前要多些冰盆。”赵容华嘴角上扬，侧头看向锦姝。 锦姝看过去，倒没在她脸上看出什么，“你既不够，那本宫过会就差内务府给你送多些过去。” 赵容华笑着道：“多谢娘娘。” 嘴上虽倒着谢，但身子却并没有站起来，依旧是坐着。 温淑妃皱了皱眉，语气带了几分不悦，“赵容华，谢娘娘的恩是要站起身子的。你这样，怕是不合规矩吧？” “淑妃说的有理，赵容华，你虽是本宫的表妹了，但宫里头也有规矩，本宫身为皇后也不能坏了。不然到时候传到陛下耳中，治了本宫的罪，连你也会被训一顿，届时本宫也帮不了你。”锦姝接着道。 这话还说小了，要是传到前朝大臣那，那赵家的面子可有些挂不住。 外头人要是说赵家女不懂规矩礼仪什么的，先不说别的什么，但赵家的名声一定会不如从前。 更别说要是皇帝再给她扣一个不敬中宫的帽子，麻烦就更大了。 赵容华脸上摆满了不情愿，她看向两人的眼神有些阴沉，特别是听到锦姝提到皇帝。 该死的，居然用表哥来压我？她心里头是这样想的。 随后她才缓缓站起身，敷衍地朝锦姝重新谢恩，这会谢恩倒是没有刚刚那般笑意盈盈了，心中更是咒骂连连。 “好了，说点正事。”锦姝端起茶盏，先是轻轻抿了一口茶水润喉，然后才将目光投向下方的一众嫔妃们，缓缓开口道：“再过些日子，五月二十一就是华阳长公主的生辰宴了。按规矩，本宫需陪同陛下一同出宫。本宫不在宫中的这段时间，就由淑妃全权管着，帮忙照看好后宫之事。” 说完，锦姝微微侧头，视线落在左侧下首的温淑妃身上，眼中满是信任之意。 按照惯例，像这种宗亲宴之类的场合，通常只需要皇帝、皇后以及太子和太后一同出席即可。 而其他嫔妃虽然无法随皇帝出宫，但仍需准备一份厚礼，并派遣专人送至长公主府上。 话毕，温淑妃率先站起身来，她恭敬地朝着锦姝福身行礼，语气坚定地回答道：“请娘娘放心，臣妾定当尽心尽力，不负所托。” 锦姝满意地点了点头，接着又扫视了一圈在座的其余嫔妃，语重心长地叮嘱道：“本宫希望诸位姐妹能各司其职，遵守宫廷规矩，不要给淑妃添麻烦。” 众嫔妃齐声应道：“是，臣妾\/嫔妾明白。” 锦姝笑着看向温淑妃，温柔地说道：“辛苦你了。” “这是臣妾应该的。” 后面也没什么要说的了，锦姝像往常一样打发她们回去了。 夜里的时候姜止樾来了。 他进寝室时又没让人通报，锦姝这会坐在铜镜前卸掉身上的首饰物。 “还没睡呢？”姜止樾轻声喊道。 闻言，锦姝象征性的站起来福身，也不会有太大动作，毕竟对肚子里的孩子不好。 “下去吧，朕来就行。”姜止樾先是扶她坐下，随即又赶郁金她们出去，自己走到锦姝后面帮她把发簪放下来。 “今夜来的迟了。”锦姝看着铜镜前自己的那张脸，漫不经心地脱口而出。 姜止樾还在低头为锦姝摘掉耳饰，“嗯，今日处理的事有些多了。” “二十一就是华阳的生辰了，东西都置办的挺妥当的，淑妃可同你说了？” “说了，挺好的。倒是你，八个月多了，届时你小心些，我让多些宫人过去照顾你。”姜止樾轻轻摩擦着锦姝的耳垂。 锦姝点了点头算是应了。 姜止樾又接着问道：“今日这小家伙可有调皮？你可觉得有什么不适？” “我一切都好，孩子也好。”锦姝摸了摸肚子，依旧是有些漫不经心，想来是有些困了。 姜止樾听了她话才松了口气，“那就行，早些歇息吧，我看你眼皮都要打架了。” “嗯。” 第52章 身孕 次日天光大亮时，凤仪宫的琉璃瓦已沾了层薄霜，殿内地龙烧得正旺，暖香混着晨起的薄雾，在窗棂上晕出淡淡的水汽。 锦姝是巳时初刻醒的，窗外传来宫娥扫地的轻响，她刚抬手挑开绣着缠枝莲的锦缎床帘，守在外间的秋竹便应声而入，脚步轻得像踩在棉絮上。 “娘娘醒了？” 秋竹笑着上前，伸手小心地扶着锦姝坐起身，又顺手将一旁叠得整齐的素色软缎披风搭在她肩上，“外头风凉，您先裹着些，免得受了寒。梳妆的宫女都在门外候着，要不要现在传进来？” 锦姝靠在引枕上，指尖轻轻摩挲着披风上细密的针脚，语气带着刚醒的慵懒：“传吧。对了，今早小厨房备了什么？” “回娘娘的话，小厨房特意按您的吩咐，做了香糯米粥，还蒸了萝卜丝饼和包金卷，另外温着八珍茶，都是您爱吃的清淡口。” 秋竹一边回话，一边示意门外的宫女进来，“按规矩本该备十二品的，可您素来嫌铺张，便只拣了这几样，若是不够，再让她们添。” 锦姝点头，任由宫女捧着铜盆上前，用温热的面巾细细擦了脸。 不多时，负责梳妆的郁金也提着妆匣进来，打开时，里面的赤金、珍珠、翡翠首饰映着晨光，晃得人眼晕。 郁金正要挑一支赤金点翠的步摇，却被锦姝抬手拦住：“今日不用太张扬，就梳个家常的垂挂髻，插支白玉簪子便好。” 郁金应了声“是”，手指灵巧地为锦姝梳理长发，不多时便梳好了发髻，只在鬓边簪了支温润的羊脂白玉簪，衬得她肤色愈发莹白。 就在这时，秋竹忽然走上前，压低声音道：“娘娘，太医院刚派人来递了消息，说是有要事禀报。” 锦姝正对着铜镜整理衣领，闻言动作一顿，转头看向秋竹：“什么要事？可是哪位主子身子不适？” “不是不适，是喜事。”秋竹的声音里带着几分笑意，“太医说，芙蓉宫降雪阁的夏才人，今早诊出已有一月身孕了。太医刚出结果，就赶紧派人来告诉娘娘了。” “哦？”锦姝眼中闪过一丝惊讶，指尖轻轻敲了敲梳妆台的描金边缘，“夏才人？我记得她前前后后也就见过陛下两次吧？倒是个有福气的。这可是好事，后宫里能添一位皇嗣，总是好的。乾清宫那边，她派人去通报了吗？” “陛下一早就下了朝，夏才人那边得了信，就赶紧派贴身宫女去乾清宫回话了。”秋竹微微低着头，语气恭敬，“只是眼下陛下还没传旨赏她，也没提晋位的事。” 锦姝了然地点点头，目光重新落回铜镜上：“陛下许是还在斟酌，不过咱们做皇后的，该有的体面不能少。你待会去库房一趟，挑些合心意的首饰和滋补的药材，先给夏才人送过去。另外，她怀了孕，晋位是迟早的事，索性把晋位该赏的东西也一并备好，省得日后来回跑两趟，麻烦。” “奴婢省得，这就去安排。”秋竹连忙应下，转身就要往外走，却被锦姝叫住。 “等等。”锦姝抬手揉了揉眉心，语气多了几分郑重，“你再让人给夏才人捎句话，让她这几日务必谨言慎行，好好养着身子。赵容华素来善妒，如今她怀了孕，赵容华怕是不会甘心，定会找机会刁难。夏才人性子软，家世也寻常，怕是应付不来赵容华的手段，得多提醒她几句。” 秋竹心中一暖，连忙点头：“娘娘考虑得周全，奴婢定会把话带到。” 说完，秋竹便退了出去。锦姝看着铜镜里自己平静的面容，轻轻叹了口气——这深宫之中，怀上龙裔从来都不是终点，能不能平安生下，能不能母凭子贵，还要看往后的路怎么走。 夏才人这一步，不过是刚踏入漩涡罢了。 她又想起长明殿的妍嫔，便问郁金：“长明殿那边，近日可有消息？” 郁金正收拾着妆匣，闻言停下动作，摇头道：“回娘娘，今早没听说长明殿有消息传来。” 锦姝点了点头，语气平淡：“昨日请安时，赵容华就故意提起妍嫔，话里话外都透着酸意。如今妍嫔还没动静，夏才人倒先怀了孕，下次请安，赵容华怕是又要拿这事说事了。” 郁金不敢接话，只低头继续收拾妆匣。殿内一时安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，衬得愈发清幽。 与此同时，长丽宫春和殿内却是一片狼藉。 赵容华正斜倚在铺着狐裘的软榻上，手里把玩着一支赤金嵌红宝石的步摇，脸色本就不算好看，见青絮慌慌张张地跑进来，眼神躲闪，语气还带着几分害怕，顿时皱起眉头，语气不耐：“做什么慌慌张张的？成何体统！” 青絮被她一呵斥，吓得身子一哆嗦，连忙停下脚步，嘴唇抿了抿，最终还是“扑通”一声跪倒在地，声音发颤：“禀……禀主子，芙蓉宫……芙蓉宫降雪阁的夏才人，今早被太医院诊出……诊出有身孕了，已经一月了。” “你说什么？！”赵容华猛地从软榻上坐起身，手中的步摇“啪”地一声掉在地上，宝石撞在金砖上，发出清脆的声响。 她快步走到青絮面前，缓缓蹲下身子，眼神里满是惊愕，随后又迅速被恶狠狠的神色取代，声音冷得像冰：“你再给我说一遍！谁有身孕了？” “是……是夏才人。”青絮吓得头埋得更低，声音抖得更厉害，“太医院的人已经确认了，说……说胎相暂时还算安稳。” “凭什么！”赵容华猛地站起身，随手抓起旁边桌案上的瓷花瓶，狠狠砸在地上。 “哗啦”一声脆响，瓷片四溅，里面插着的秋菊也散落一地。 “她一个小小的才人，不过见了表哥两次，怎么敢先怀上孩子！” 尖锐的声音在殿内回荡，青絮跪在地上，吓得浑身发抖，连大气都不敢出。 殿外的宫娥听到动静，也只敢远远地站着，没人敢进来劝。 吟花迈着小步走了进来。 她穿着一身浅青色的宫装，身姿挺拔，脸上没什么表情，先是对着赵容华恭敬地行了一礼：“见过容华主子。” 随后目光扫过地上的碎瓷片和瑟瑟发抖的青絮，心中便已猜到七八分，却依旧语气平淡地问道：“主子这是怎么了？好端端的，怎么发这么大的火？” 赵容华正气得胸口起伏，见吟花进来，眼中的阴翳更重，那眼神像是要将人生吞活剥一般，声音冷冽：“你来做什么？看本容华的笑话吗？” 吟花嘴角微微上扬，却没接她的话，反而走到碎瓷片跟前，蹲下身子，小心翼翼地拿起一块瓷片，指尖轻轻拂过上面精美的缠枝莲花纹，慢悠悠地说道：“主子要撒气，奴婢管不着。可您也得看看这是什么物件——这花瓶是陛下赏的，上面的花纹还是御窑厂特意烧制的，若是被人知道您把御赐之物砸了，那可是大罪。 再者说，咱们春和殿里，保不齐就有其他主子的耳目，您这动静这么大，万一有人把这事捅到陛下或是太后跟前，主子您想想，到时候吃亏的是谁？” 说完，她将瓷片轻轻放回地上，发出“嗒”的一声轻响，语气里带着几分不易察觉的提醒。 赵容华听着，脸色一阵青一阵白，却偏偏无法反驳——吟花说的是实情，她若是真因为一时气盛闯了祸，不仅自己要受罚，连顺国公府和太后都会被牵连。 她紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，却还是强压下心中的怒火，没再说话。 见她平静下来，吟花才站起身，微微躬身道：“奴婢知道主子心里不痛快，可越是这个时候，越要沉住气。您的一言一行，都关乎着太后娘娘的颜面，也关乎着顺国公府的声誉，可不能一时糊涂，坏了大事。” “你别忘了，你是奴婢，本容华是主子！”赵容华猛地抬头，眼中满是怒意，对着吟花大声呵斥，“姑母派你来，是让你伺候本容华，不是让你骑到本容华头上来教训人的！你不过是仗着姑母的威风，故意来挑衅本容华！” 吟花面色依旧平静，微微福身：“奴婢不敢挑衅主子，只是好意提醒。若是主子觉得奴婢说得不对，奴婢这就退下。” 说完，她也不等赵容华回应，便转身朝殿外走去。走到门口时，还不忘回头叮嘱：“主子还是早些收拾了地上的碎瓷片吧，免得伤了人。” 殿内再次安静下来，赵容华看着吟花消失的背影，心中的怒火却依旧烧得厉害。 她低头看向还跪在地上的青絮，沉声道：“起来，把地上的东西收拾干净，别让本容华再看到这些碍眼的玩意儿。” “是，是！”青絮如蒙大赦，连忙爬起来，小心翼翼地收拾着地上的碎瓷片，生怕再惹赵容华生气。 赵容华重新走回软榻边坐下，双手紧紧握着榻边的雕花扶手，指节都泛了白。 “我绝不能让她生下这个孩子！”她咬牙切齿地低声说道，眼中闪过一丝决绝的狠厉。 这深宫之中，从来都是弱肉强食，夏才人既然挡了她的路，就别怪她心狠手辣。 而此时的芙蓉宫降雪阁，却是一片喜气洋洋。 夏才人穿着一身水粉色的宫装，正坐在窗边的软榻上，双手轻轻抚摸着自己尚且平坦的小腹，脸上满是得意的笑容。 她的宫女正捧着皇后送来的赏赐，笑得眼睛都眯成了一条缝。 “小主，您可真是福泽深厚！”飞雨将赏赐放在桌上，对着夏才人福身行礼，语气里满是羡慕，“这才见了陛下两次，就怀上了龙裔，将来必定母凭子贵，风光无限！皇后娘娘的赏赐都送来了，您看这赤金嵌珍珠的首饰，还有那长白山的老山参，都是上等的好东西，可见皇后娘娘多看重您！” 夏才人闻言，嘴角的笑意更深，她抬手拿起一支赤金嵌珍珠的步摇，放在眼前细细看着，语气带着几分骄傲：“嗯，皇后娘娘确实是个明事理的。你这丫头会说话，赏——你自己从这些首饰里挑一件，算是本小主给你的恩典。” “谢小主！谢小主！”飞雨欣喜若狂，连忙走到桌边，小心翼翼地挑选起来，最后选了一支小巧的银鎏金嵌红宝石的耳坠，戴在耳朵上，对着镜子照了又照，笑得合不拢嘴。 夏才人看着她的模样，心情愈发舒畅，便对着殿内其他宫娥说道：“你们都听着，如今本小主怀了龙裔，将来生下皇子，你们个个都有赏！到时候，咱们降雪阁的人，都能跟着高升，再也不用看旁人的脸色！” “恭喜小主！贺喜小主！”殿内的宫娥们连忙齐齐跪倒在地，声音响亮，“小主福气满满，定能生个健康聪明的大胖小子！” “就是啊小主，您这么年轻貌美，又有皇后娘娘的庇护，将来必定能成为后宫里最尊贵的主子！” “小主放心，奴婢们定会好好伺候您，让您安心养胎，顺利生下皇子！” 一声声谄媚的话语传入耳中，夏才人听得心花怒放，仿佛已经看到自己将来成为贵妃，儿子被立为太子的景象。 她轻轻抚摸着小腹，眼中闪烁着自信的光芒：“你们放心，本小主定会好好保养身子，不让陛下和皇后娘娘失望。等本小主生下皇子，定不会忘了你们的功劳。” 第53章 长公主府 五月二十一这日，天刚蒙蒙亮，凤仪宫的宫人们已忙得脚不沾地。 锦姝坐在梳妆台前，任由宫女们为她换上一身牡丹凤凰纹浣花锦衫——那锦衫用的是苏南上等的浣花锦，上面的凤凰展翅欲飞，牡丹开得雍容华贵，每一针每一线都透着精致，领口和袖口还镶着一圈细密的珍珠，在晨光下泛着柔和的光泽。 郁金小心翼翼地为她梳理长发，不多时便梳成了朝天簪，又取过双凤纹鎏金银钗插在发髻两侧，最后将一支金镶玉步摇固定在鬓边。 那步摇上的玉坠随着锦姝的动作轻轻晃动，衬得她眉眼愈发端庄，周身透着一股无可替代的皇后威仪。 “娘娘今日这般装扮，定能压过满场女眷。”梅心在一旁笑着奉承，递过一面菱花镜。 锦姝对着镜子端详片刻，轻轻颔首：“今日是华阳的生辰，礼数不能少。陛下那边准备好了吗？” “陛下早已在殿外候着了，一身吉服，瞧着可比往日更显威严。”梅心回话的功夫，殿外已传来太监的通报声，说是陛下请皇后移步。 锦姝起身，由秋竹搀扶着走出殿门，果见姜止樾站在廊下。 他身着明黄色吉服，上面绣着九条五爪金龙，龙纹栩栩如生，腰间系着玉带，佩着一枚硕大的东珠，身姿挺拔如松，气质沉稳大气。见锦姝出来，他眼中闪过一丝暖意，伸手虚扶了一下：“今日倒比往常慢了些，华阳怕是要等急了。” “陛下说笑了，华阳既有心等，多等片刻也无妨。”锦姝浅笑应答，两人并肩朝宫门走去。 不多时，太后的鸾驾也赶了过来，三人汇合后，便在一众宫女太监的簇拥下，朝着午门而去。 此时的午门外，后宫嫔妃早已身着吉服等候。她们虽不用随帝后出宫赴宴，却需在此恭送圣驾，且为表恭敬，今早连早膳都未用。 见帝后和太后的銮驾过来，众人连忙下跪行礼：“恭送陛下，皇后娘娘，太后娘娘！愿陛下圣体安康，娘娘福寿绵长！” 姜止樾摆了摆手，声音沉稳：“都起来吧，好生在宫中待着，不必多礼。”说罢，便与锦姝一同登上銮驾，朝着长公主府而去。 因是圣驾出行，街上早已被侍卫清街，沿途不见半个人影，只余下干净整洁的青石板路。 銮驾行驶得平稳，不过一炷香的功夫，便到了长公主府外。 此时的长公主府外，早已挤满了前来贺寿的宾客。 华阳身着一身紫红色绣海棠花的褙子，站在最前头，身后跟着崔驸马，以及被奶娘抱着的嫡长子崔桉愿——那孩子刚满一岁，穿着一身粉色的小袄，小脸蛋圆嘟嘟的，正睁着圆溜溜的眼睛四处张望。 等了约莫一刻钟，才有一名太监快步跑来，对着华阳行了一礼：“长公主，陛下、皇后娘娘和太后娘娘的銮驾就在后头了，您快准备着接驾吧。” 华阳连忙点头，整理了一下衣饰，又叮嘱崔驸马看好孩子，随后便领着众人朝着銮驾驶来的方向望去。 不多时，远处便传来马蹄声和车轮滚动声，越来越近，尘土飞扬中，三辆装饰华丽的銮驾缓缓出现。 最前头的是帝后的銮驾，通体金黄，车身雕刻着九龙戏凤的纹样，车窗挂着明黄色的珠帘，风一吹，便发出“叮铃叮铃”的清脆声响。 銮驾前后簇拥着数十名宫女太监，手持香薰、果盘，两侧还有御林军护卫，气势威严。 紧随其后的是太后的銮驾，以深紫色为主色调，珠帘用圆润的珍珠串成，虽不及帝后銮驾那般华丽，却也透着庄重。 待銮驾停稳，众人连忙齐齐下跪，声音洪亮：“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！参见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！” 姜止樾率先走下銮驾，转身伸出手，示意锦姝扶着他的手下来。锦姝一手搭在他掌心，一手扶着秋竹的胳膊，缓缓走下銮驾。 太后也在庄嬷嬷的搀扶下，走到两人身旁。 姜止樾扫视了一眼跪在地上的众人，语气缓和：“平身吧。今日是华阳的生辰，不必拘着礼数，都放开些。” 话虽如此，众人却不敢真的放肆，起身时依旧恭恭敬敬。 华阳走上前，对着帝后和太后行了一礼：“皇兄，皇嫂，母后，一路辛苦，快随我进府歇息。” 帝后点头，在华阳的引路下，朝着府内走去。 府中铺设着青石板路，两侧种满了石榴树，此时正值花期，满树火红的艳花，衬得府中愈发喜庆。 走到正厅前，只见那正厅采用重檐歇山顶的设计，飞檐翘角，屋脊上雕刻着瑞兽，气势恢宏。厅内宽敞明亮，地上铺着厚厚的红色地毯，墙壁上挂着历代名家的书画，桌椅皆是上等的紫檀木所制，摆放得整整齐齐，透着奢华与庄重。 虽说是华阳的生辰宴，但碍于帝后和太后在场，她也不敢坐主位。 主位自然留给姜止樾和锦姝，太后与华阳则坐在一侧的客座，崔驸马和崔桉愿则坐在左边的下首——按规矩，驸马虽为长公主的夫君，却也不能与皇室宗亲同坐主位一侧，只能居于下首。 府中的宾客众多，正厅显然容不下所有人，其余人便按照官位品阶，分别前往后厅和偏厅就座。 待众人一一落坐，府中的下人便捧着托盘，有条不紊地呈上各式菜肴——有烤得金黄酥脆的烤全羊，有炖得软烂入味的熊掌，还有清蒸鲈鱼、红烧鹿筋等精致菜式，一旁还摆放着香醇的御酒和各色点心，琳琅满目，让人目不暇接。 紧接着便是送礼宣礼的环节。府中的管家手持礼单，站在厅中，高声念着各府送来的贺礼：“诚王府送琉璃盏一对，珊瑚树一株；沈丞相府送名人字画两幅，和田玉摆件一件；顺国公府送赤金嵌宝石首饰一套……” 那管家念了足足半个时辰，嘴皮子都快磨破了，才将所有礼单念完。 待宣礼结束，姜止樾举起面前的酒杯，目光看向华阳，语气带着几分兄长的温和：“今日是你的生辰，朕祝你生辰喜乐，往后平安顺遂，与驸马白头偕老。”说罢，便将杯中的酒一饮而尽。 华阳连忙站起身，双手捧着酒杯，对着姜止樾躬身行礼，声音恭敬：“谢皇兄吉言，皇妹定不负皇兄所望。”说罢，也仰头将杯中酒喝尽，随后才坐下。 坐在左侧的诚王忽然开口，语气带着几分调侃：“五皇妹，本王送你的那对琉璃盏，你可还喜欢？那可是本王从漠域特意寻来的，整个临京都找不出第二对。” 他微微抬着头，脸上挂着似笑非笑的表情，眼神却带着几分探究。 华阳转头看向诚王，脸上挤出一抹笑容，只是那笑容未达眼底，眼神也没了方才的喜悦：“二皇兄送的礼物，皇妹自然喜欢得紧，已让人好生收在库房里了。” 诚王笑了笑，没再追问，转而把玩起手中的酒盏。 华阳却不愿再与他多言，转头与身旁的太后说起了话。 不多时，宴会进入了文宴环节。受邀而来的文人墨客皆是世家贵族子弟，其中便有沈丞相的孙子沈知昀——他身着一身月白色长衫，面容俊朗，气质温雅，在一众子弟中格外显眼。 姜止樾兴致颇高，便抛出一个引子：“今日宴饮，无以为乐，不如以‘荷’为题，作诗作画，谁若能得众人称赞，朕有赏。” 众人闻言，纷纷响应。有人略一思索，便吟出“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的名句；也有人不甘示弱，吟出“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝”，借荷抒情，别有一番意境。 轮到沈知昀时，他却抿着唇，眼神闪烁不定。 沉默片刻后，他缓缓抬头，目光不自觉地望向主位上的锦姝，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，随后轻声吟道：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。” 锦姝正夹着一块水晶糕，闻言动作微微一顿，指尖的银筷停在半空。 她很快便恢复了平静，若无其事地将水晶糕送入口中，只是那垂着的眼帘，却掩去了眼底的一丝波澜。 可坐她身旁的姜止樾却敏锐地察觉到了异样。他握着酒杯的手微微收紧，眼皮不由自主地跳动了几下，眼神中透出几分警觉和疑虑。 他微微眯起眼睛，目光锐利地落在沈知昀身上，仿佛要从他的表情和语气中，找出些不寻常的端倪。 诚王本就爱看热闹，此刻见此情景，更是来了兴致。他身体微微前倾，嘴角勾起一抹狡黠的笑容，故意用调侃的语气对沈知昀说：“哎，小沈大人这诗倒是别致，字里行间透着几分柔情，莫不是亲身经历过这般场景？” 沈知昀闻言，脸色微微一白，连忙转过身，对着诚王拱手行礼，语气恭敬却带着几分慌乱：“诚王殿下说笑了，微臣不过是平日里多读了些诗书，随口吟出罢了，哪有什么亲身经历。” “是吗？”诚王挑了挑眉，笑容更深了些，“那倒真是可惜了。不过，小沈大人这才华，不愧是临京第一才子，当真是才华横溢，才华横溢啊！” 说罢，他转头看向坐在不远处的沈丞相，语气带着几分打趣，“丞相是怎么教出这么有文才的孙子的？不如也教教本王府上的小世子，让他也沾沾文气？” 沈丞相连忙放下手中的酒盏，站起身对着诚王躬身行礼，语气谦逊：“王爷过誉了。老臣这孙子不过是略通诗文，哪及得上世子殿下聪慧？世子殿下天生机敏，将来定是文才武略，样样精通，老臣的孙子可不敢与之相比。” “你听听，连丞相都这么说。”诚王转头看向身旁的世子，语气带着几分严肃，“你往后可得好好学，若是学不好，丢的可是本王的脸！” 诚王世子连忙站起身，对着诚王拱手行礼，低着头恭敬地应道：“是，儿子定当尽心尽力，不辜负父王的期望。” 厅中的气氛因这插曲变得有些微妙，众人皆不敢多言，只默默看着主位上的帝后。 姜止樾手指轻轻摩擦着手中的玉扳指，沉默片刻后，忽然转头看向锦姝，语气平淡却带着几分探究：“锦姝，你觉得沈大人这首诗如何？” 话一出口，厅内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在锦姝身上，沈知昀也微微抬头，眼神复杂地望着她。 锦姝却并未看向沈知昀，她端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，随后放下茶杯，嘴角勾起一抹浅淡的笑容，语气平静无波：“陛下是九五之尊，眼光自然独到。陛下觉得好，那便是好。” 一句话，既没正面评价诗句，也没得罪任何人，却巧妙地将话题引回了姜止樾身上。 第54章 婚配 姜止樾移开落在沈知昀身上的目光，也未再看身侧的锦姝，只微微颔首，眼底掠过一丝旁人难辨的复杂——似有审视，又藏着几分权衡。 他端起面前的酒杯，指尖摩挲着杯沿，缓缓开口：“沈爱卿果然才思敏捷，‘荷叶罗裙’一句，既合‘荷’题，又藏清雅，此诗甚妙。不愧是当年的状元郎，这般才学，日后必定是我朝之栋梁。” 沈知昀闻言，连忙再次起身拱手，腰弯得更低了些，语气带着几分谦逊与惶恐：“陛下谬赞，微臣不过是偶得一句，才疏学浅，实在当不起‘栋梁’二字。往后定当尽心竭力，不负陛下厚望。” “尽心便好。”姜止樾放下酒杯，话锋忽然一转，目光重新落回沈知昀身上，语气带着几分漫不经心，却让厅内瞬间安静下来。 “爱卿已然及冠，一直未有婚配。今日是华阳的生辰，来此赴宴的王公贵族、世家小姐何其之多，皆是身家清白、品貌端庄之辈。不如朕为你挑一位妙龄少女，成就一段金玉良缘，也好让你无后顾之忧，专心为朝廷效力，如何？” 话落，沈知昀猛地抬头，眼眸骤然一缩，瞳孔中闪过一丝清晰的震惊，连带着拱手的手都微微发颤——他从未想过，陛下会在这样的场合，突然提及他的婚事，且语气中带着不容置喙的意味。 他张了张嘴，正要开口推辞，却被姜止樾打断。 姜止樾侧过头，目光落在锦姝身上，语气似是征询，却带着几分不容拒绝的威严：“锦姝，你深居后宫，对京中世家小姐的品性容貌最为清楚，你觉得哪家的小姐，与沈爱卿最为合适？” 沈知昀也顺着姜止樾的目光，微微昂首，神色不明地望向锦姝——他的眼神深邃，藏着一丝不易察觉的期待，又掺着几分隐忧，仿佛在等一个能让他松口气，却又怕听到不愿听的答案。 锦姝心头猛地一紧，握着锦帕的手指不自觉蜷缩起来——她怎么也没想到，方才好不容易避开的话题，竟被陛下再次引到自己身上。 她悄悄抬眼，飞快地扫了沈知昀一眼，正撞见他望过来的目光，那眼神里似乎藏着一丝失落，让她心口微微发沉。 她深吸一口气，强迫自己压下心头的慌乱，端起皇后该有的从容，对着姜止樾浅浅一笑：“陛下，婚姻大事，自古便讲究‘父母之命，媒妁之言’，更重要的是当事人心意相通。 沈大人既已及冠，心中自有考量，这般大事，还是交给沈大人自己选择，才最为妥当。若是陛下强行指派，反倒辜负了一片美意。” 姜止樾听了这话，脸上忽然绽开一抹笑容——那笑容挂在嘴角，却未达眼底，眼神里带着几分让人捉摸不透的深意，看得锦姝心头微紧，莫名觉得有些发怵。 他缓缓点头：“锦姝说得不错，是朕考虑不周了。不过朕也只是想给沈爱卿提个建议，毕竟成家立业乃是人生大事，需得慎重，可不能马虎。” 沈知昀见状，连忙再次拱手，语气愈发恭敬，甚至带着几分急切：“多谢陛下关心！只是微臣如今只想专心为陛下分忧、为百姓谋福，至于儿女情长之事，微臣暂时并无半分惦记，还请陛下恕罪。” “皇兄，”坐在一侧的华阳见气氛有些凝滞，连忙笑着打圆场，“男儿志在四方，沈大人既有心朝堂，成亲之事本就不必急于一时。今日是我的生辰，莫要因这些事扫了兴致，不如让大伙儿继续作诗，热闹热闹？” 姜止樾轻“呵”了一声，语气听不出喜怒：“那倒是朕多虑了。既然沈爱卿无心儿女私情，那就专心将心思都放在朝堂之上，莫要辜负了朕的信任。” “是，微臣明白！”沈知昀松了口气，躬身行礼后，便退回自己的席位坐下，只是握着酒杯的手，依旧有些发紧。 接下来，文宴继续，众人又陆续吟了几首以“荷”为题的诗，或写景，或抒情，各有千秋。 待作诗环节结束，便轮到了作画——这环节本是为了让宴饮更添雅趣，却没成想，又让一位小主子出了风头。 这位小主子，正是此前在崔桉愿周岁宴上，以一曲琴技惊艳众人的柳五小姐。 按京中规矩，今年她刚满六岁，恰好到了可入选公主侍读的年纪，此次跟着父亲前来赴宴，显然是有意在帝后跟前露脸。 只见柳五小姐穿着一袭青绿色的软缎褙子，料子是苏南新贡的碧绫，颜色鲜嫩得像是夏日荷塘里刚冒头的新叶，清新又亮眼。 头发被梳成了双丫髻，髻上绾着一对小巧的珍珠垂挂簪，走动时，珍珠轻轻摇晃，叮当作响；两边鬓角还各插着一支蝴蝶银珠花簪，银蝶翅膀上缀着细小的明珠，随着她的动作，宛如真蝶振翅，灵动又精致。 此时，她正站在厅中铺好的宣纸前，小小的身子站得笔直，手里握着一支专为孩童定制的小楷毛笔。 她先是轻轻蘸了蘸砚台里的墨汁，又抬手将笔尖在砚边轻轻刮了刮，调整好墨量，才缓缓将笔尖落在宣纸上——那动作轻柔又娴熟，不似六岁孩童的生涩，反倒像浸淫书画多年的雅士，仿佛在与宣纸低语，每一笔都带着章法。 …… 这柳五小姐年纪虽小，才华却着实惊人——周岁宴上的琴技已足够惊艳，如今的画技更是远超同龄孩童，连厅中几位擅长书画的老臣，都忍不住点头称赞。 待柳五小姐放下毛笔，率先打破沉默的，依旧是被奶娘抱在怀里的崔桉愿。 小家伙睁着圆溜溜的眼睛，盯着画上的游鱼看了片刻，突然奶声奶气地喊了一声：“柳姐姐画——好看！” 他才一岁多，能清晰说出“好看”二字，已算难得，众人听了，都忍不住笑了起来。 姜止樾也微微颔首，目光落在画作上，语气带着几分认可：“的确不错，小小年纪便有这般画技，难得。来人，赏——就赏她一套文房四宝，再赐一匹云锦，让她好生练习。” 说着，他将目光转向柳五小姐，语气平淡地问道：“你是哪个柳家的孩子？父亲在朝中任何官职？” 柳五小姐连忙上前一步，对着帝后和太后缓缓屈膝行礼——那动作标准又优雅，进退有度，丝毫不见孩童的局促。 她微微低着头，声音清脆却不失恭敬：“回陛下，臣女乃礼部侍郎柳承宗的嫡幼女。” 锦姝看着柳五小姐这般从容不迫的模样，先前因画作生出的几分兴致早已消散殆尽，心中不禁暗自冷笑——这柳家的算计，也太过明显了。 周岁宴上借琴技博眼球，今日又借着作画展露才华，还特意在帝后跟前自报家门，让女儿早日踏入皇家视野，往后再谋更高的前程。 姜止樾似乎并未察觉其中端倪，又接着问道：“朕瞧你方才与愿哥儿互动亲昵，你与他关系甚好？” 柳五小姐抬起头，眼神清明，不慌不忙地回答：“回陛下，臣女是受长公主所托，近日常去长公主府陪伴小公子。小公子年纪小，喜爱热闹，臣女便时常陪他玩耍，教他认些花草鱼虫。” 这番话说得极为巧妙。 这般沉稳的应对，着实不像是一个六岁孩童能有的心智。 华阳也连忙站起身，对着姜止樾解释：“皇兄，确如她所言。愿哥儿总吵着要找人玩，我瞧她乖巧懂事，又与愿哥儿合得来，便让人请她常来府中陪伴，也好让愿哥儿多些乐趣。” 周岁宴的事已过去一年多，朝中众人大多早已淡忘，华阳此刻提起“受自己所托”，既给了柳家台阶，也算是圆了场面话。 姜止樾点了点头，面上没再追问，只是端起酒杯抿了一口，眼底却闪过一丝深思——显然，他也察觉到了柳家的心思，只是碍于今日是华阳的生辰，不愿当众点破罢了。 可就在这时，坐在下首的礼部侍郎忽然站起身，对着主位拱手，语气带着几分急切：“陛下，老臣瞧小公子与小女清沅性情相投，相处也极为融洽，不如趁着今日良辰，为他们定下一门娃娃亲？将来小女既能继续陪伴小公子，也能为长公主分忧，实乃两全其美之事！” 这话一出，厅内瞬间安静下来。 主位上的帝后、太后三人，眉头齐齐皱了起来——太后最先沉下脸，抬手轻轻拍了拍桌案，力道不大，却带着不容置疑的威严：“不可。愿哥儿今年才一岁多，年岁尚小，且他是哀家的嫡外孙，皇家血脉尊贵，婚事怎可如此草率定论？柳侍郎此言，未免太过唐突了。” “母后所言甚是。”华阳也连忙附和，语气带着几分无奈，“柳大人，本宫从未有过让愿哥儿早早定亲的念头。他如今正是懵懂年纪，当以康健成长为重，成亲之事，日后再议不迟。” 柳承宗这话本就说得冒失，此刻见太后和长公主都明确反对，顿时涨红了脸，站在原地，进退两难——他本想借着今日的机会，将女儿与崔桉愿的婚事定下来，却没料到会当众碰壁。 可对面是皇室，他纵有不满，也不敢表露半分。 柳承宗的长子，也就是柳五小姐的兄长，连忙起身打圆场：“陛下、太后娘娘、长公主息怒！家父也是今日见小公子与舍妹相处和睦，一时激动，才说了这般唐突的话，并非有意冒犯，还请诸位主子恕罪！” “无妨。”姜止樾放下酒杯，脸上挂着淡淡的笑容，语气听不出喜怒，“柳爱卿也是一片好意，朕明白。只是愿哥儿的婚事，确实不急，日后再从长计议便是。” “多谢陛下体谅！”柳承宗连忙躬身谢恩，额头上已渗出了细密的汗珠，待退回席位时，脸色依旧有些难看。 太后摆了摆手，眉宇间带着一丝不易察觉的不悦：“既然如此，这桩事便暂且不提了，莫要再扫了今日的兴致。” 锦姝坐在一旁，暗自嗤笑——这柳家人也太过心急，才六岁的孩子，就迫不及待地想攀附皇家，如今当众碰了壁，不仅没讨到好处，反倒落了个“唐突”的名声，日后怕是有他们后悔的时候。 宴会继续进行，又过了约莫半个时辰，坐在下首的崔驸马正由身边的小厮斟酒，那小厮许是太过紧张，手一抖，竟将酒盏打翻在地——琥珀色的酒液洒了一地，还溅湿了崔驸马的衣摆。 崔驸马的吉服是华阳特意让人准备的，料子是上等的杭绸，沾了酒渍，瞬间便晕开一片深色。 管家见状，连忙上前，一边对着崔驸马躬身赔罪，一边厉声呵斥那小厮：“毛手毛脚的东西！御前失仪，还不快给我拖下去，等候发落！” 两名家丁立刻上前，架起吓得面无人色的小厮，匆匆退了出去——按规矩，这般在宴会上失仪的下人，等宴会结束后，少不得要受一顿重罚。 崔驸马低头看了看被酒渍弄脏的衣摆，眉头微微皱起——吉服沾了污渍，自然是不能再穿的，且在帝后面前失仪，总归是不妥。 他连忙站起身，对着主位上的帝后、太后拱手行礼：“陛下，皇后娘娘，太后娘娘，臣的衣摆不慎沾了酒渍，怕是失仪，先下去换一身衣裳，片刻便回。” 姜止樾摆了摆手：“去吧，不必多礼。” 崔驸马谢过恩，便带着两名贴身侍从，朝着府内的寝房走去。 进了寝房，侍从便唤来一名负责打理衣物的婢女，让她伺候崔驸马换衣。 那婢女约莫十五六岁，穿着一身浅绿色的婢女服饰，手脚麻利地上前，先是为崔驸马解下腰间的玉带，又小心翼翼地褪去沾了酒渍的外袍。 寝房内燃着一炉不知名的香，香气淡雅，带着一丝若有若无的甜意，不似寻常的熏香，却也不算刺鼻。 崔驸马起初并未在意，只坐在椅上，任由婢女收拾衣物。可没过片刻，他便觉得浑身不对劲——先是觉得四肢发沉，接着脸上渐渐泛起绯红，像是染上了晚霞般，额头也冒出了细密的汗珠，身体更是一阵阵地发烫，连呼吸都变得有些急促。 “驸马……”就在这时，一个娇柔妩媚的声音突然响起，那声音又轻又软，仿佛从遥远的地方传来，似有若无地萦绕在耳边，带着几分勾人的意味。 崔驸马的眼神渐渐变得迷离，意识也开始模糊，只觉得眼前的人影晃动，那婢女不知何时已走到他身前，身影在他眼中变得模糊不清。 “驸马，您是不是不舒服？”那婢女说着，突然伸出手，一把抱住了崔驸马的腰，声音愈发娇柔，“奴婢来服侍您吧，保管让您舒服些。” 崔驸马只觉得脑袋越来越沉，身体像是被抽走了所有力气，软绵绵的提不起劲。 他心中清楚这不对劲，猛地回过神，强忍着身体的不适，想要推开那婢女，可手臂却重得像灌了铅，只能勉强挤出几个字，声音低沉而沙哑：“走开！” 那婢女不仅没有退缩，反而抱得更紧了些，一只手甚至不安分地顺着崔驸马的衣襟往上摸，语气充满了诱惑：“驸马，您别硬撑了，奴婢知道您难受。奴婢心悦驸马许久了，今日就让奴婢好好服侍您，绝不会让旁人知道……” 崔驸马的意识越来越模糊，身体的燥热让他几乎要失去理智，但心中仍有一丝清明——他是华阳的驸马，若是今日做出这等苟且之事，不仅对不起华阳，更是辱没了皇家颜面！ 他猛地咬紧牙关，用尽全身力气，一把将那婢女推开——那婢女猝不及防，被推得踉跄着摔倒在地，发髻也散了半边。 她坐在地上，抬头看向崔驸马，换上一副委屈巴巴的模样，红着眼眶道：“驸马……您怎么这般对奴婢……” “滚出去！”崔驸马的声音冰冷而坚决，带着不容置疑的威严，尽管他的身体依旧在发烫，意识也有些飘忽，但语气中的怒意，却让那婢女不敢再放肆。 恰在此时，守在寝房外的两名侍从听到动静，连忙推门进来——只见崔驸马正扶着额头，身体微微摇晃，脸色绯红，额头上满是汗珠，模样十分痛苦；而那婢女则坐在地上，衣衫有些凌乱，像是受了极大的委屈。 “驸马？”侍从连忙上前。 崔驸马深吸一口气，强压下身体的不适，指着地上的婢女，语气冰冷：“把她给我捆起来，送到前院，等长公主宴后发落！另外，立刻去给我备一盆冷水，越多越好！” 两名侍从不敢耽搁，一人上前，拿出绳索将那婢女捆了个结实，拖了出去；另一人则快步去备冷水。 崔驸马踉跄着走向内室，只觉得身体的燥热越来越甚。 第55章 二胎 崔驸马自偏院出来，约莫一炷香的时辰才缓步折回正厅。此事他暂未对任何人提及，只想着先将风波压下，待宾客散尽，再与华阳细说究竟。 此时的正厅早已是一派歌舞升平之景。堂下乐师奏着《霓裳羽衣》的选段，丝竹管弦之声袅袅不绝，绕梁三日；阶前舞姬身着七彩罗裙，旋袖蹁跹，步步生莲。 座上宾客皆是京中权贵与皇亲国戚，或举杯共饮，或谈笑风生，语笑喧阗间，满室皆是庆生的热闹氛围。 眼瞧着日头渐西，宫中落锁的时辰将近，帝后与太后便起身向华阳辞行。待一众宾客尽数离去，偌大的长公主府才渐渐褪去喧嚣，归于往日的静谧。 内室之中，华阳斜倚在崔驸马肩头，云鬓微松，眉宇间透着几分宴后疲惫，声音轻软如絮：“你今日去偏院换衣物，怎的耽搁了这许久？” 崔驸马微微低头，目光落在她略显倦色的脸庞上，眸中闪过一丝犹豫，似是在斟酌措辞，片刻后才轻声开口：“吩咐下去，将人带上来吧。” 话音刚落，华阳脸上的慵懒瞬间褪去，取而代之的是一抹全然的疑惑，她坐直了些许身子：“崔郎这是要带谁来？” 不多时，便有两名身强力壮的下人，押着白日里那名在偏院行差的婢女进了内室。 那婢女的嘴被粗布紧紧塞住，只能发出细碎的呜咽声，身上的衣衫凌乱不堪，尚未穿戴整齐，露出的白皙脖颈上，还隐约可见几分挣扎留下的红痕。 “崔郎，这究竟是做何缘由？”华阳见状，当即从榻上起身，快步走到婢女跟前，仔细端详着她，语气中满是不解。 那婢女见了华阳，身子剧烈地挣扎起来，眼眶泛红，几滴泪珠顺着脸颊滚落，却发不出半句求饶之言。 押着她的一名管事模样的下人，见状便上前一步，对着华阳躬身禀报，将方才在偏院撞见婢女引诱驸马、意图不轨的前因后果，一五一十地说了出来。 华阳的脸色瞬间沉了下来，原本温和的目光骤然变得锐利如刀，死死盯着那婢女，声音冰冷刺骨，似能冻结空气：“好大的胆子！竟敢在我长公主府中，做出这等不知廉耻、以下犯上之事！” 她话音一落，整个内室的气氛都变得凝重紧张起来，连下人都不敢喘一口大气。“还不快松开她的嘴！” 随着华阳的命令下达，一旁的下人立刻上前，粗暴地将婢女口中的布条抽了出来。 布条刚一落地，那婢女便跪伏在地，拼命摇头，泪水如断了线的珠子般滚落，声音带着哭腔哀求：“长公主饶命！奴婢知错了！您就饶了奴婢这一回吧！奴婢再也不敢了！” “你可知本宫最恨的，便是你这等心存妄念、不守本分的行径？”华阳上前一步，抬手捏住那婢女的下颚，迫使她抬头直视着自己，眼神中满是冷意，“说！是谁在背后指使你，让你这般做的？” 然而，面前的婢女只是一个劲地摇头，泪水不断涌出，口中反复念叨着：“奴婢……奴婢只是心悦驸马爷，一心想留在驸马身边做个妾室，别无他求啊！长公主，奴婢真的知错了，求您开恩饶命啊！” 本朝律例之中，驸马确有纳妾之权，可这绝非华阳所能容忍之事——她与崔驸马成婚多年，夫妻情深，从未想过要与旁人分享丈夫。 更何况，这婢女出身低微，却心怀不轨，妄图用这般下作的手段攀附，更是让她心生厌恶。 平心而论，这婢女相较于府中其他下人，确实生得几分清秀姿色，眉眼间带着几分柔弱，若是寻常人见了，或许还会生出几分怜悯。 但华阳只是冷冷地松开了手，并未再言语，只静静地站在原地，周身的寒意却愈发浓重。 崔驸马见状，连忙上前，轻轻拍了拍华阳的后背，柔声安慰道：“莫要为这等人生气，伤了自己的身子才是要紧。” “她既不肯说实话，那本宫也不必再留她。”华阳深吸一口气，声音沉得吓人，“来人，将她卖到城外的勾栏院里去，永世不得赎身！” 那婢女听闻“勾栏院”三字，身子瞬间瘫软在地，却依旧不肯松口，还是反复说着方才那套说辞，只是哭声愈发凄厉：“长公主饶命！奴婢真的是自愿的，没有旁人指使啊！求您饶了奴婢吧！” 华阳心中的怒火依旧难以平息，她深知此事若是传了出去，不仅会有损长公主府的声誉，更会让她与驸马沦为京中权贵的笑柄，徒增诸多麻烦。 她正欲再开口，却见那婢女被两名侍卫押着跪在地上，额头不停往冰冷的青砖上磕去，发出“砰砰砰”的声响，不过片刻，额间便红肿一片，渗出血丝。 “本宫这长公主府，何时亏待过你们这些下人？月钱按时发放，衣食住行皆按规制，你却这般不知感恩，竟敢坏了府中的规矩，毁我夫妻情谊！”华阳怒目圆睁，声音陡然拔高，满是呵斥之意。 “好了。”崔驸马走上前，拿起桌上的茶壶，为她斟了一杯温热的茶水，递到她手中，轻声劝说道，“今日是你的生辰，莫要让这等事扰了兴致。此事便交由我来处理，你安心歇着便是。” 华阳听了这话，心中的怒火稍稍平息了些许，她摆了摆手，示意下人将那婢女带下去处置，随后便转身坐回榻上。 刚一坐下，她便觉得小腹传来一阵细微的不适感，眉头不由得微微蹙起。 崔驸马见她神色不对，连忙上前，拉起她的手，语气中满是担忧：“你这身子不适，我还是让人去请太医来看看为好。你先在这儿歇着，切勿乱动，好不好？” 华阳先是沉默着，低眉垂眼，不知在思索些什么，片刻后才缓缓点了点头，声音带着几分虚弱：“也好。” 崔驸马当即吩咐下人去御药房请太医，又让人去小厨房端来华阳平日里最爱的莲子羹与几样精致点心，随后才理了理衣袖，站起身，弯下腰在华阳的额头上轻轻落下一吻，动作温柔至极：“你先吃些东西垫垫，我去门口迎一迎太医。” 约莫半个时辰后，崔驸马便带着太医院的陈太医回到了内室。 陈太医先是给华阳行了君臣之礼，随后便在榻边坐下，接过华阳伸出的手腕，指尖搭在脉上，闭目凝神诊脉。 片刻后，他又开口询问了华阳近日的饮食、作息与身体状况，华阳一一作答，只是眉间的郁色仍未散去，显然是方才被那婢女气到了。 陈太医听完，眉头微微皱起，沉吟片刻后，才对着崔驸马与华阳拱手说道：“禀长公主、驸马爷，长公主这脉象，看似促动急促，实乃情志激动所致。且公主阴血亏虚于下，脉道虚涩燥急，沉细无力，显是濡养无源之兆。 更重要的是，公主腹中已有龙裔，只是胎像尚不稳，需得好生静养，切不可再动怒。老臣这便回去开一副安胎药，让公主按时服用。” 话落，崔驸马与华阳皆是一惊，两人对视一眼，眼中满是难以置信，许久都未能缓过神来。 “陈太医，你……你说本宫有孕了？”华阳下意识地伸出手，轻轻摸了摸自己的小腹，语气中带着几分颤抖。 她在心中暗自思索：自从诞下崔桉愿后，她便一直未能再怀上，最近一次癸水也是在一个多月前，当时只当是宴饮劳累所致，并未多想，怎么竟会怀上了呢？ 陈太医郑重地点了点头，语气肯定：“老臣行医四十余载，绝不会出错。公主这胎已有一月有余，只是脉象尚浅，此前未曾察觉也属正常。” “那你除了胎像不稳，可还有别的不适？”崔驸马连忙上前一步，紧紧握住华阳的手，脸上满是紧张，生怕华阳的身子还有其他问题。 华阳摇了摇头，她微微昂起头，看向崔驸马，眼中渐渐泛起泪光，抬手轻轻拉住他的衣袖：“崔郎，我们又要有孩子了。” 崔驸马看着她眼中的泪光，心中满是激动与温柔，他抬手轻轻抚了抚她的头发，声音带着几分沙哑：“是啊，我们又要有孩子了。” 两人相互凝视着对方，眼中满是幸福与期待，方才的不快早已烟消云散。 崔驸马握紧华阳的手，轻声安慰道：“无事，你只管好生安养身子，府中所有事务，还有这孩子的事，都有我呢，你不必操心。” 陈太医站在一旁，看着两人这般温馨恩爱的画面，不禁感叹道：“长公主与驸马爷真是鹣鲽情深，恩爱有加。老臣在此恭贺二位，也盼着这次能顺利产下麟儿，为长公主府添喜。” “陈太医，”崔驸马转头看向他，语气中满是急切，“还请您尽快开好安胎药，劳烦您多费心了。” 陈太医连忙应道：“驸马爷放心，老臣这便回太医院配药，稍后便让人送来。”说罢，他又叮嘱了几句安胎的注意事项，才躬身退下。 与此同时，宫中的锦姝也刚从长公主府赴宴归来。 她在外头坐了整整一日，腹中又怀着身孕，早已是疲惫不堪。 回到寝殿后，她便让侍女梅心为自己卸去钗环——只见她缓缓拔下发间的赤金嵌红宝步摇，一头乌黑亮丽的秀发如瀑布般自然垂落，又将头上那些沉重华丽的珠翠头饰一一取下，交由梅心整齐地摆放在妆奁之中。 “娘娘，奴婢已经在净室为您放好了热水，温度刚刚好，您泡一泡解解乏吧。”梅心从净室出来，额头上还沾着细小的汗珠，她笑着走到锦姝跟前，小心翼翼地扶着她的胳膊，“您怀着小主子，今日又奔波了一日，定是累极了。待会奴婢再给您捏捏肩，松快松快。” 锦姝点了点头，声音带着几分倦意：“可不是嘛，这一日下来，腿都快麻了。对了，今日我不在宫中，宫里可曾出什么事？夏贵人那边，可还安好？” 锦姝挺着隆起的小腹，在梅心的搀扶下缓步走向净室，殿内的下人连忙上前，伺候着她褪去身上的锦绣宫装，换上轻薄的浴衣。 梅心一边帮她整理浴衣，一边笑着回话：“娘娘放心，今日宫中一切安好，并无任何事端。夏才人那边，奴婢也照着您的吩咐，派了小宫女去盯着，并未见有什么异常，赵容华那边也没派人去过。” 锦姝听了，眉头却微微皱起，心中满是疑惑：赵容华素来善妒，且在宫中极爱争风吃醋，如今夏贵人怀了龙裔，按她的性子，本该早已有所动作才是，怎的今日却这般安分？ 这般平静，反倒让她心中不安——就怕赵容华是在暗中憋什么大招，到时候猝不及防，想防都难了。 想着，锦姝已走到浴池边，缓缓踏入温热的水中，靠在池沿上，舒适地闭上了眼睛，感受着温热的水流轻轻拍打着肌肤，驱散了一身的疲惫。她伸出手，轻轻拨弄着水面上漂浮的粉色花瓣，那些花瓣随着她的动作缓缓飘动，散发出淡淡的芬芳，弥漫在整个净室之中。 净室里水汽氤氲，烟雾缭绕，悬挂在屋梁上的轻缦随着微风轻轻晃动，平添了几分雅致。 等锦姝出来秋竹就在外头候着了，秋竹一见到她就立马迎了上去，“娘娘，又有喜事了！” 她笑着，弯起的眉眼溢出喜悦。 锦姝侧头望去，也跟着弯起了嘴角，“什么事啊？瞧把你高兴那样。” “是长公主有孕了。” “哪个长公主？” “华阳长公主啊，刚才陈太医从宫外回来就赶忙着跑来禀报陛下和娘娘了。” 秋竹绕到锦姝身后为她捏肩，而梅心则是在下面捶腿。 “那可真是一件好事呢，今日是长公主的生辰，又正逢孕事，真是喜事成双！”梅心附和道。 “好端端的，怎么就请太医过去了？”锦姝皱着眉，心里头有些担忧。 “说是长公主身子不爽这才去了，这一去啊就诊出有孕了呢。”秋竹笑道。 “那可有什么事？” 秋竹摇了摇头，“太医说并无大碍，只需服用些安胎药便好。” 闻声锦姝才放下心来，她点了点头随即又想到什么，“是了，太后那知道了吗？” “奴婢已遣人去慈宁宫了。” “那便好，你明日再派人去库房找些她喜欢的样件，挑几件送去她府上吧，再给愿哥儿带些玩意。” “哎，奴婢明白。” 第56章 赏荷 那婢女被押至柴房后，府中侍卫按崔驸马的吩咐动了刑，棍棒加身之下，她衣衫染血，疼得浑身痉挛，却依旧咬着牙坚持那套说辞，只说自己是心悦驸马、一时糊涂，绝口不提有旁人指使。 见她这般嘴硬，也不知是真无幕后之人，还是她被人用了手段、宁死不吐，终究是没问出更多内情。 崔驸马也不愿再为这等人生出更多事端，便依了华阳先前的吩咐，让人找了牙婆，将这容貌已因拷打受损、再无往日清秀的婢女，卖到了城外最下等的窑子里。 那窑子本就只认容貌与身段，她如今既没了几分姿色，又因受刑落下了病根，自然不能接客，只能在窑子里做最粗重的活计，连顿饱饭都难得吃上，日子过得比府中最下等的仆婢还要凄惨。 —— 太后听闻华阳有孕的消息，当即喜得眉开眼笑，连忙让人打开库房，挑选了一大批赏赐。让太监亲自送往长公主府，又特意传了口谕，叮嘱华阳务必好生静养，万事不可劳心。 六月初五是皇帝的生辰，宫中早已开始筹备庆典，而周边附属国的使臣也早早地抵达了临京。 此时正值五六月盛夏，御花园中的荷花开得正盛。钦明池畔，满池的荷叶挨挨挤挤，如碧绿的伞盖。 飞雨快步从外头进来，脸上带着几分神秘的笑意，凑到正斜倚在榻上、手持团扇轻摇的夏贵人身边，压低声音道：“小主，奴婢今儿个特意去御书房外的茶房打听了，听伺候陛下的小太监说，陛下午时过后会去御花园逛一逛呢！ 为了打听这话，奴婢可是悄悄塞了不少碎银子。您要不要也去御花园候着，说不定能遇上陛下呢？” 夏贵人闻言，手中的团扇猛地一顿，原本慵懒的眼神瞬间亮了起来，眼骨碌一转，似是在盘算着什么，片刻后，嘴角便扯出一抹得意的笑意。 自从她诊出有孕后，陛下只在最初来看过她一次，之后便再未踏足过她的寝殿。如今好不容易有了见陛下的机会，她怎会错过？ 若是不去，还不知要等到何时才能再得圣颜。 “快！快让人进来！”夏贵人坐直身子，手指着门外，对飞雨吩咐道，“让梳妆的宫女进来，给本小主梳最时兴的飞天髻，再把库房里那件鹅黄色绣缠枝莲纹的华服取出来——那衣服颜色鲜亮，最衬气色，陛下见了定会喜欢！” 飞雨连忙应了声“是”，转身快步出去传话。 …… 因她身份尚低，按规制没有轿辇可乘，只能在飞雨的搀扶下徒步前往御花园。 谁知刚走到通往御花园的宫道上，便与迎面而来的赵容华遇上了。赵容华正坐在四人抬的青呢小轿上，手中摇着一把描金团扇，神色慵懒。 “见过容华主子。”夏贵人见状，连忙领着飞雨侧身站在路边，屈膝福身行礼，语气中带着几分刻意的恭敬。 赵容华闻声，缓缓抬眼，透过轿帘的缝隙看向夏贵人。见她身着华服、妆容精致，显然是精心打扮过的，眉头顿时紧紧皱起，心底里泛起一阵难以抑制的怨恨——她素来瞧不惯夏贵人，如今对方怀了孕，更是让她嫉妒得发狂。 但她很快便压下了眼底的阴鸷，脸上挤出一抹假笑，声音带着几分轻慢：“这不是夏贵人吗？这么热的天，你身怀六甲不在寝殿歇着，这是要去哪啊？” “回赵姐姐的话，”夏贵人仰头看着轿中的赵容华，脸上堆着谄媚的笑，“听闻御花园里的荷花开得正旺，妹妹想着去池边赏赏景，散散心。赵姐姐今日身着石榴红的宫装，头戴累丝嵌宝牡丹簪，真是凤仪万千，瞧着比往日更显华贵了。” 赵容华被她这几句谄媚的夸奖说得心中微微得意，但看着夏贵人仰头说话的模样，又觉得对方无礼——夏贵人身份远低于她，竟敢与她平视。 她嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，语气带着几分假意的谦逊：“夏贵人可不要乱说话，‘凤仪万千’这四个字，是形容皇后的，本容华可担不起。” “赵姐姐说的是，是妹妹失言了。”夏贵人连忙赔笑着点头，不敢再多说。 赵容华见她这般顺从，心中的不快稍稍缓解，却又想起她腹中的孩子，语气陡然加重，带着几分咬牙切齿的意味：“夏贵人如今身怀六甲，可是表哥的心头肉，万事都得小心谨慎些，走路慢些，说话轻些，可别到时候出了什么差错，让陛下担心。” 这话里的提醒带着几分隐晦的威胁，可惜夏贵人心思粗浅，竟半点没听出来，只当是赵容华真心关怀她，连忙笑道：“多谢赵姐姐提醒，妹妹记下了。” 赵容华轻哼了一声，眼中闪过一丝不屑，懒得再与她废话，用持扇的手对着前头的太监招呼道：“行了，别在这耽搁了，快些走，这日头越来越毒，热死了。” 说罢，轿子便继续向前抬去——她的方向，也是御花园。 看着轿子远去的背影，夏贵人不由得对飞雨说道：“本小主瞧着，赵姐姐也并没有皇后娘娘说的那般难相处，方才还特意提醒我要小心身子呢。” “小主，”飞雨连忙出声提醒，语气带着几分担忧，“宫中人心复杂，您可不能这般妄下定论。赵容华主子素来好强善妒，您如今怀了龙裔，更要多加提防，可不能轻易信了旁人的话。” “行了，本小主知道了。”夏贵人不耐烦地摆了摆手，心中只想着快点见到陛下。 赵容华有轿辇代步，自然比徒步的夏贵人先一步抵达御花园。可她刚到钦明池边，便看到碧云亭中已经有了人影——竟是妍嫔先一步遇上了陛下。 钦明池是御花园中最大的荷花池，据说前朝皇帝为了讨好他最宠爱的贵妃，特意下令开凿修建，池中种满了名贵的荷花品种。 池中央的碧云亭比其他亭子都要宽敞雅致，四周环绕着碧水红莲，是赏荷的最佳去处。 今日妍嫔穿得格外娇嫩，一袭粉嫩的丝地绣花白蝶裙，裙摆上绣着几只栩栩如生的白蝶，随着她的动作轻轻颤动；头上梳着温婉的流苏髻，插着一支玉质桂子花样式的珠花发簪，耳坠着小巧的珍珠耳坠，整个人显得清丽动人，又带着几分娇柔。 她正微微低头，用帕子掩着唇轻笑，那笑容温婉动人，抹着海棠色口脂的红唇娇艳欲滴，白皙的脸颊上泛着淡淡的红晕，如同雨后初绽的桃花。 而她身边，姜止樾正背着手站着，一身常服，腰间系着玉带，身姿挺拔。他看了一眼妍嫔的笑靥，便移开视线，继续观赏着池中盛放的荷花，神色淡然。 “陛下，”妍嫔见陛下望着荷花出神，便轻声开口，语气带着几分试探，“这池中荷花开得这般娇艳，嫔妾一时兴起，想为这景致作首诗，不知陛下愿不愿听？” 姜止樾头也没回，只淡淡“嗯”了一声，算是应允。 “灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一茎孤引绿，双影共分红。色夺歌人脸，香乱舞衣风。名莲自可念，况复两心同。” 姜止樾听后，剑眉微微蹙起，转头看向妍嫔。 只见她正低头凝视着池中一朵粉嫩的荷花，纤细白皙的脖颈露在外面，线条优美，一只手轻轻向池中伸去，似乎想轻抚一下荷叶上的露珠，那白嫩细腻的肌肤在阳光下泛着淡淡的光泽，让他不禁多瞧了一眼。 “陛下，您觉得嫔妾这首诗怎么样？可有不足之处？” “朕认为，很不错。”姜止樾的语气依旧平淡，但眼中却多了几分认可。 “陛下过奖了，嫔妾只是略通些诗词皮毛，能入陛下的眼，已是嫔妾的荣幸。” 就在这时，亭外传来了康全略带为难的声音：“容华主子，您就别难为奴才了。陛下此刻正在亭中与妍嫔主子赏荷，吩咐过不许旁人打扰，您还是先回寝殿等着吧？” 赵容华站在亭外，双手紧紧揪住手中的丝帕，指节都泛了白，心中满是不甘。 “小康公公，您就通融通融，替我去跟表哥禀报一声，说我有要事求见” “哎哟，容华主子，这可不是奴才愿不愿意去的事情啊。”康全连忙摆手，脸上满是为难，“陛下方才特意吩咐过，赏荷时不许任何人打扰，奴才若是贸然进去，岂不是违了陛下的旨意？您就别让奴才难做了。” “好了康全，”亭中的姜止樾早已听到了外头的动静，他余光瞥了一眼亭外的赵容华，出声道，“让她过来吧。” 赵容华闻言，脸上顿时露出喜色，连忙整理了一下衣裙，扭着婀娜多姿的芊芊细腰，快步向亭中走去，走到姜止樾面前，屈膝行礼，声音娇柔得能滴出水来：“见过表哥。” 一旁的妍嫔见状，也连忙停下手中的动作，对着赵容华屈膝行礼：“见过容华。” “起来吧。”姜止樾示意赵容华起身，目光在她身上瞥了一眼，语气平淡地问道，“你素来怕热，这般烈日当头的天气，怎么也出来逛御花园了？” “千晗听闻这钦明池里的荷花是御花园中最耀人的，便想着过来瞧瞧，沾沾这夏日的景致。”赵容华微微低下头，声音带着几分羞涩，眼神却偷偷瞟着姜止樾，刻意忽略了站在一旁的妍嫔，“不曾想竟在这里见到了表哥，倒是巧了。” “既然来了，就一起逛逛吧。”姜止樾嘴角勾起一抹浅淡的笑意，目光却依旧停留在池中盛放的荷花上，没有过多看她。 赵容华心中暗喜，连忙走到姜止樾身旁，与他并肩站着，时不时地指着池中荷花，说着些夸赞的话。 妍嫔见状，默默地向后退了几步，站到了亭柱旁，不再言语。 这时，一只蝴蝶从花丛中飞来，恰好落在了赵容华的鬓边。赵容华最怕虫类，当即微微皱眉，下意识地举起手中的团扇，想要将蝴蝶扇走。 可她只顾着驱赶蝴蝶，却没注意到亭边的地面因清晨洒水而有些湿滑，脚下猛地一滑，身体便不受控制地向池边倒去，险些坠入湖中。 姜止樾眼疾手快，伸手一把将她的手腕拉住，赵容华顺势便倒入了他的怀中。隔着薄薄的衣料，她能清晰地感受到陛下温热的体温与沉稳的心跳，自己的心跳也瞬间加速，脸颊变得滚烫，连呼吸都变得有些急促。 “多谢表哥。”赵容华满脸通红，眼神中带着几分娇媚与羞怯，她微微靠在姜止樾的胸口，故意放缓了呼吸，装作还带着刚才受惊的慌乱，声音柔弱得如同小猫。 姜止樾却面色平静地将她轻轻推开，语气依旧温和，却带着一种淡淡的疏离感：“小心些，池边湿滑，仔细脚下。” 赵容华心中一阵失落，如同被泼了一盆冷水，但在陛下面前，她不敢表露分毫，只能强颜欢笑，微微屈膝道：“是，多谢表哥关心，千晗记下了。” “池边较为湿滑，容华还是小心为上。。 赵容华这才正眼看向妍嫔，眼中闪过一丝不悦，但皇帝还在身边，她不敢表露分毫，只能咬着牙，挤出一抹假笑：“多谢妍嫔提醒。” 亭外又传来了争执声。 原来是夏贵人终于赶到了御花园，却被守在亭外的太监拦了下来，飞雨正焦急地与太监理论。 “小康公公，您就让我家小主过去吧！”飞雨拉着正巧路过的康全，语气急切，“我家小主怀了龙裔，特意来给陛下请安，您怎能拦着不让进呢？” 康全摇了摇头，脸上带着几分为难，对着夏贵人躬身道：“夏小主啊，不是奴才们不让您进，实在是陛下有吩咐，此刻正在与容华主子、妍嫔主子赏荷，不许任何人打扰。您还是先回寝殿等着吧，等陛下空闲了，奴才再去禀报。” 夏贵人本就因走了许久的路而有些烦躁，此刻见康全也拦着自己，面色顿时沉了下来，语气带着几分怒意：“本小主可是怀了陛下的皇子！你一个小小的太监，也敢拦着本小主？信不信本小主现在就治你的罪！” 康全一听这话，心中不由得一阵不爽——夏贵人不过是个小主，竟也敢在他面前摆架子。 但他深知宫中规矩，不敢与有孕的嫔妃硬碰硬，脸上的笑容却淡了几分，语气依旧恭敬，却带着几分疏离：“夏小主息怒，奴才怎敢阻拦您呢？只是这是陛下的旨意，奴才若是违了旨，便是杀头的罪过，您可千万别让奴才难做啊。” 夏贵人闻言，心中更是愤怒不已，她瞪着康全，声音拔高了几分：“好啊，既然如此，那你现在立刻去请陛下过来见我！就说本小主有要事禀报！” 康全的脸色瞬间变得阴沉起来，他没想到夏贵人竟这般不识大体，竟敢让他去打扰陛下赏荷。但他还是强压下心中的恼怒，语气带着几分无奈：“夏小主，陛下正在兴头上，奴才若是贸然进去，定会惹陛下不悦，到时候不仅奴才要受罚，小主您也讨不到好啊。” “怎么，你不敢去吗？”夏贵人见他不肯去，更加生气，大声道，“那本小主亲自去找陛下！我就不信，陛下见了我腹中的孩子，还会怪罪我！”说罢，她便挣脱飞雨的搀扶，就要往亭中冲去。 康全见状，连忙对身边的几个小太监使了个眼色，沉声道：“拦住小主！小主，您要是不怕受到陛下的责罚，大可一试，但奴才职责在身，也并非好欺负的！” 几个小太监连忙上前，轻轻拦住了夏贵人，不敢对她动粗，却也不让她再往前一步。 夏贵人被拦在原地，气得脸色发白，手指着康全与小太监们，声音因愤怒而颤抖：“你们这些狗奴才，竟敢拦住本小主！等本小主生下龙子，必定不会放过你们！” 一旁的飞雨见情况不妙，连忙上前拉住夏贵人的胳膊，低声劝道：“小主，您先消消气，您如今怀着身孕，可不能动怒，万一伤了胎气可就不好了。陛下今日不想被打扰，咱们不如先回去，改日再来。” 夏贵人深吸一口气，强压下心中的怒火，转身带着飞雨离开了。 第57章 得意 三人在御花园中漫行数刻，熏风拂过枝头，落英簌簌沾衣，姜止樾便以政务繁忙为由，只身折返乾清宫。 御花园的石子路上还留着帝王仪仗的余温，赵容华便已是按捺不住，手中绣帕轻轻掩住鼻尖，眼神轻蔑地睨向身侧的妍嫔，语气尖酸如淬了冰： “妍嫔，收起你那套狐媚惑主的伎俩。论子嗣福泽，想来你这肚子，还不及夏氏半分争气。这宫里除了皇后，表哥召你侍寝的次数算是最多，可到头来，也没见你能攀上个皇嗣，真是枉费了这份恩宠。” 妍嫔闻言，只淡淡牵了牵唇角，眼底无波无澜，并未接话，只当是听了句无关紧要的闲言。 她身旁的秀菊却是按捺不住，上前一步，福了福身，声音不卑不亢：“容华主子，我家主子入宫不过月余，根基未稳，此时便论皇嗣福源，未免太过操之过急了些。主子侍君尽礼，何来狐媚之说？” 赵容华骤闻奴婢插话，眉头瞬间蹙起，凌厉的目光骤然射向秀菊，仿佛被冒犯了一般：“放肆！主子说话，哪有你一个贱婢置喙的份！” 青絮立刻附和，上前一步，厉声呵斥：“不过是个伺候人的奴才，也敢顶撞主子，真是活腻歪了！” 赵容华冷笑一声，目光转回到妍嫔身上，语气带着不容置喙的强势：“妍嫔，你瞧瞧你宫里的下人，竟是如此不懂规矩，想来是你平日里太过纵容，才让她忘了自己的身份。你既不会教，那本容华今日便替你好好管教管教这个不知天高地厚的奴才。青絮，掌嘴，让她知道什么叫上下尊卑！” “是。”青絮应了一声，快步上前，扬起右手，带着风声便要往秀菊脸上扇去。 秀菊猝不及防，惊得心头一跳，却也反应极快，腰身一拧，侧身堪堪躲过了这一巴掌，掌风擦着她的耳畔掠过，带起一阵凉意。 青絮一击未中，眼神瞬间沉了下来，面色愈发阴鸷，再次抬手，力道比方才更重，朝着秀菊的脸颊劈去。 秀菊不敢怠慢，连忙往后急退数步，身形一矮，躲到了妍嫔身后，紧紧攥着主子的衣摆，眼中满是惊慌，却依旧挺直了脊背。 妍嫔眉头紧蹙，挡在秀菊身前，抬眼看向赵容华，语气带着几分隐忍的不悦：“赵姐姐，秀菊年幼无知，不过是替嫔妾辩解了两句，并无顶撞之意，姐姐何必如此动怒？况且，秀菊是我长明殿的宫人，若真有过错，也该由嫔妾自行处置，轮不到姐姐越俎代庖吧？” “越俎代庖？”赵容华嗤笑一声，语气愈发刻薄，“妍嫔，你的下人都敢当着我的面放肆，可见你平日里治宫无方，纵容下人。今日我替你教训这个奴才，是给你面子，你反倒如此曲解我的心意，莫不是觉得，有表哥的几分宠信，便能不将我放在眼里了？” 说罢，她再次朝青絮使了个眼色：“还愣着做什么？动手！” 青絮领命，正要上前，妍嫔见状，连忙再次阻拦，语气软了几分：“赵姐姐息怒，秀菊确实是一时冲动，冲撞了姐姐。她既惹得姐姐不快，嫔妾回去定当好好责罚于她，教她规矩，还望姐姐高抬贵手，饶了她这一次。” “饶了她？”赵容华眼中闪过一丝狠厉，语气不容置喙，“今日若是不给这个奴才一点颜色看看，日后这宫里的奴才们，岂不是都要骑到我头上来了？这规矩一旦破了，往后我还如何立足？” 妍嫔张了张嘴，还想再劝，却被赵容华厉声打断：“江疏月，你给我记清楚了。你不过是个嫔位，见了本容华，按例也该行礼问安。我教训你身边一个不知规矩的奴才，难道还轮得到你置喙？” 赵容华微微侧头，居高临下地看着她，语气加重了几分，带着明显的威压。 妍嫔心中虽有不悦，却也深知在这宫中，位份便是底气。 她深吸一口气，压下心头的愤懑，面色平静地朝着赵容华福身行礼，声音温婉：“赵姐姐息怒，是嫔妾失言了。都是嫔妾的错，未能好好管教宫人，才让她冲撞了姐姐。还望姐姐大人有大量，高抬贵手，放秀菊一马，嫔妾感激不尽。” 见妍嫔服软，赵容华嘴角扬起一抹得意的笑容，似笑非笑地看着她，眼中满是炫耀：“既然你都这么说了，本容华便大人有大量，这次就饶了她。” 说罢，她朝青絮摆了摆手，示意她退下。 可话音刚落，她又突然顿住，上前一步，凑近妍嫔，压低声音，语气带着几分警告：“不过，你可得好好管教你的人。若还有下次……。” “谢姐姐宽宏大量。”妍嫔这才缓缓直起身，扶着秀菊的手，指尖却微微泛白。 赵容华瞥了一眼秀菊，又看向妍嫔，语气带着几分施舍般的指点：“你也别心里不服气，在这深宫里，向来是位份高者为尊。依本容华看，你身边这般蠢笨无知、不知规矩的宫人，还是趁早换了吧，免得日后再给你惹祸上身。” 说罢，她不再多言，转身带着青絮等人，趾高气扬地离去，裙摆扫过地面，留下一阵香风，却也带着几分咄咄逼人的气焰。 “主子，是奴婢太过莽撞，一时冲动，才给主子惹了麻烦，让主子受了委屈。” 妍嫔望着赵容华离去的方向，眼底闪过一丝寒芒，手中的丝帕被她悄悄攥紧，指节泛白。 她侧头看向秀菊，轻轻摇了摇头，语气平静却带着几分无奈：“无事，我不怪你。她说的没错，在这宫里头，位分高的便是主子。我若今日不肯低头，遭殃的便是你。以后切不可再如此冲动了，凡事多忍一忍，免得被人抓住把柄。” 秀菊用力点头，“是，奴婢记住了，日后定当谨言慎行，不再给主子添麻烦。” 妍嫔心中暗自叹息，这赵容华之所以如此嚣张跋扈，除了她容华的位份在自己之上，更重要的是她身后有强大的母族作为支撑，底气十足。 可她不同，她只是江家的庶女，在家族中本就不受重视，如今就算在宫中出了什么事，江家也未必会为她出头。 她入宫月余，虽得几分圣宠，却并无皇嗣傍身，父亲也只是个芝麻小官，在这人才济济、危机四伏的后宫中，根本无依无靠，只能处处小心谨慎，看人眼色行事。 如今，她唯一的出路，便是争得更多的圣宠，早日孕育皇嗣，才能稳固自己的地位，在这深宫中站稳脚跟。 可以色侍人，终究不能长久。 —— 凤仪宫 殿内熏香袅袅，锦姝正临窗而坐，手中捧着一卷古籍细细品读，阳光透过雕花窗棂，洒在她身上，平添了几分温婉端庄。 “娘娘，今儿个御花园伴驾，赵容华同妍嫔起了些争执。”秋竹得了消息，连忙快步走进殿内，轻声回禀。 锦姝翻书的动作未停，脸上不见丝毫波澜，仿佛早已预料到一般，淡淡开口：“哦？她二人凑在一处，以赵容华的性子，怕是少不了要斗几句嘴。” “娘娘，您就真的一点都不在意？”梅心忍不住开口，脸上满是不解，“您与陛下自幼青梅竹马，情深义重，如今陛下如此宠爱妍嫔，连日召她侍寝，您怎么就半点不生气呢？” 梅心话音刚落，秋竹便悄悄看了她一眼，心中暗道：这傻丫头，还是太年轻，不懂娘娘的深意。 锦姝闻言，放下手中的书卷，抬手轻轻拂了拂衣袍上的褶皱，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气平和：“自古帝王多薄情，何况是坐拥天下的君主。他是皇帝，后宫佳丽三千本就是常事，有个宠妃也不足为奇。若是我因为这点小事便妒火中烧，去打压妍嫔，岂不是落了下乘，失了皇后的气度，更担不上贤良淑德的名声了？” 自古以来，帝王多情，三宫六院七十二嫔妃皆是常态，更何况只是一个新晋的妍嫔。 锦姝身为皇后，一国之母，自然要以大局为重，不能因一己之私而失了分寸，更不能让朝臣笑话皇家后宫不睦。 秋竹连忙附和道：“娘娘可是皇后，是陛下明媒正娶的嫡妻，将来诞下的皇子公主便是嫡出，身份尊贵无比。那妍嫔再好，也不过是个妃，宠妃再得宠，难道还能越过娘娘去，动摇娘娘的皇后之位不成？” 皇后便是皇后，有正宫之尊，有祖制礼法加持，就算皇帝再宠爱妃子，也绝无可能轻易动摇皇后的地位。 锦姝笑着点了点头，看向梅心：“还是秋竹看得通透，你啊，多学着点。好了，不说这些无关紧要的事了。陛下的生辰将至，这可是头等大事，我怕有心人会趁此机会兴风作浪，惹出是非。” 她顿了顿，语气变得严肃了几分：“这些日子，你们多派人去内务府盯着点，看看有什么缺的少的，或是不合规矩的，万万不能出任何差错。” 皇帝生辰，不仅是皇家的喜事，更是关乎国体的大事，届时各国使节都会前来贺寿，若是出了什么纰漏，丢的可是大宁的脸面。 …… 六月初一，是宫中妃嫔向皇后请安的日子。 凤仪宫正殿内，香烟缭绕，陈设肃穆。除了被禁足的徐婕妤外，其余妃嫔皆已齐聚殿中，按位份高低依次落座，。 不多时，锦姝身着正红色绣凤宫装，在宫女的簇拥下缓步走入正殿，身姿雍容，气度威严。 她缓缓坐上凤座，目光扫过殿中众人，神情严肃，带着几分不容置疑的威严：“都到齐了？既如此，本宫也不与你们费口舌了。过几日便是陛下的生辰，届时北疆、西齐等国的使节都会进宫给陛下贺寿，这可是关乎我大宁颜面的大日子。本宫丑话说在前头，谁都不许在这个时候惹是生非，出了什么幺蛾子。到时候丢的可不只是你们自己的脸面，更是皇家的体面，尔等可都明白？” 她的目光锐利如刀，缓缓扫过在座的每一位妃嫔，带着无形的压力。 众妃嫔连忙起身，敛衽行礼，齐声回应：“是，臣妾\/嫔妾明白，定当谨守本分，不敢有丝毫懈怠。” 锦姝微微颔首，脸上露出一丝满意的神色，语气稍缓：“嗯，如此便好。本宫听闻，有几位妹妹要在寿宴当日献上歌舞助兴，这份心意很好。既如此，这几日你们便好好准备，若是表现得好，等寿宴过后，本宫也有重赏。” “谢娘娘恩典。”几位准备献艺的妃嫔连忙起身谢恩，脸上露出欣喜之色。 锦姝的目光随后落在了距离稍远的夏贵人身上，她如今身怀六甲，腹部已微微隆起，穿着宽松的宫装，也难掩孕态。 “夏贵人，你如今身怀皇嗣，乃是皇家的福气。身子近来如何？可有不适之处？” 夏贵人闻言，眼中闪过一丝不易察觉的得意，连忙起身行礼，“谢娘娘关心，嫔妾身子一切安好，腹中胎儿也安稳得很。这都多亏了娘娘体恤，赏赐了许多珍贵的滋补药材，嫔妾才能如此康健。” 说罢，她故意抬眼，得意地扫了一眼在座的其他妃嫔，尤其是看向妍嫔时，挑衅地扬了扬下巴，眼中满是炫耀。 锦姝并未在意她的小动作，只是温和地点了点头：“安好便好。你如今是双身子，万事都要小心谨慎，好好照顾自己和腹中的胎儿，这才是头等大事。” 说完，她便移开了目光，不再看她。 陈容华起身行礼，“娘娘如今也已有九个月的身孕，腹中嫡子尊贵，却还要日日操劳宫中事务，嫔妾真替娘娘担忧。娘娘可要好好保重凤体才是。” “难为你有心了。本宫如今还算安好，这得多亏了淑妃。若是没有淑妃替本宫分担宫中琐事，本宫怕是真的要忙得焦头烂额了。” 温淑妃连忙起身，恭敬地行礼，语气谦虚：“娘娘谬赞了。能为娘娘分忧解难，是臣妾的本分，更是臣妾的荣幸。臣妾只求娘娘凤体康健，嫡子平安降生。” 锦姝点了点头，不再多言。 …… 今日的请安，可谓是历次以来最快的一次。锦姝身怀六甲，本就容易疲惫，加之方才一番训话，已是有些力不从心。 她摆了摆手，语气带着几分倦意：“好了，该说的本宫都已经说了，你们都退下吧，各自回去好好准备，莫要误了大事。” “是，臣妾\/嫔妾告退。” 第58章 万寿 六月初五是皇帝的生辰，这又叫万寿节，取万寿无疆之意。 这一天皇帝还会大赦天下，以彰显其仁德和恩泽。 皇帝的生辰，定是隆重的，但姜止樾却让内务府的别往繁重那办，相对简约些。 虽说一切从简，但该有的礼制还是不能少。等一切礼序什么的办完了，人就要涌去太和殿等着皇帝来了。 姜止樾携着锦姝走进太和殿里头，里里外外的都是一片恭贺声，等他们坐到了上首，下面的百官，皇嗣，嫔妃以及使臣什么的都要再次跪拜。 “陛下，今逢寿辰佳日，愿陛下千祥云集，万寿无疆。”锦姝缓缓侧身拿起酒杯朝姜止樾恭祝。 只不过她手上的并不是酒，皇帝早早的就让人把这上面的置换了。 有了皇后的带头，下首的人也就纷纷起身把酒示意。 酒敬了后面就是献礼，值得一提的便是那几位千里迢迢而来的附属国使臣了。 “大宁陛下，愿陛下顾斋寿金石，岁岁年年，永享福寿！”率先站出来说话的是北疆的使臣。他命人将礼品呈上，是好几颗拳头大小的夜明珠。 姜止樾开怀大笑，立即拍板连声叫好。 倒是锦姝看了心里头撇撇嘴。 “逢大宁陛下万寿，北疆圣女，容貌姣好，性格温顺，愿送至大宁，与大宁陛下和亲，以结两国之好。”北疆使臣说道。 他也没提让姜止樾出个公主一同和亲去。说罢，又示意在后面等候的圣女上前来。 北疆地域女子大多数身穿清凉，她们身姿曼妙，面庞深邃而迷人。 那圣女发色是偏褐色的，脸系面纱，外头还有圆状的银制吊珠作装饰，只露出一双眼尾上挑的褐色瞳孔。 她的身材高挑修长，穿着一袭轻薄的鲜红纱裙，同面纱一样都带有银制吊珠。这层薄纱仿佛有生命一般，随着微风轻轻摆动，时而贴紧身体，时而又微微飘起，将她那曼妙的身姿完美地勾勒出来。 尤其是那纤细的腰部，在轻纱的掩盖下若隐若现，让人不禁想入非非。而那鲜艳的红色更是给人一种强烈的视觉冲击，使得她充满了魅力和吸引力。裙摆的质地轻盈，随风飘动，时不时还能透过裙摆瞥见她那一双玉腿。 北疆圣女朝姜止樾行礼，“妾塔依莎见过大宁陛下。” 姜止樾暗中皱起眉头，陷入了沉思之中。毕竟，政治婚姻往往伴随着各种复杂的利益纠葛和权力斗争。 经一番权衡利弊后，他最终还是同意了。 “圣女貌美，既北疆王之意，两国和睦，朕心甚悦。” 北疆人是马背上的民族，又骁勇善战，北疆这一片地，先帝用了数年才将他们臣服于大宁。 “那便册为妃，赐号‘明’，居瑶倾宫瑶光殿。” 北疆的使臣是高兴了，但这圣女一出来不高兴的也不少。 像江昭容赵容华这些的更是如临大敌，锦姝倒是没意见，两国建交，联姻是必然的了，更何况这北疆现在还是附属国呢。 谁知道往后北疆会不会来个反扑。 但这北疆王可谓是下了血本的了，谁人不曾听过北疆的圣女个个有着倾城貌。更何况这圣女不是说封册就封册的，还需巫师去卜算该女子的命格。 北疆过去了就是西齐。 西齐上贡的东西也是有看头的，是极其珍贵的琉璃器物。像蜻蜓眼琉璃珠，镶嵌琉璃带钩什么的。 他们也是来和亲的，前来会面的是西齐王的六公主。 西齐六公主长得算是闭月羞花，她身上有着中原人的影子，细眉杏目，白净的脸上带着淡淡的粉色。她的美不张扬，如同茉莉般淡雅，让人感觉舒服和自然。神态里透露着一种沁人心脾的温柔，令人难以忘怀。 六公主袅袅婷婷地走上前，向姜止樾行了个标准的大礼，温声道：“西齐六公主参见大宁陛下，祝陛下洪福齐天，寿与天齐。” 姜止樾淡淡地点了点头，道：“六公主免礼。” 接着西齐的使臣又道：“陛下，我西齐愿与大宁永结秦晋之好，特将六公主送来与陛下和亲。” 西齐也不算完全臣服于大宁，先帝还是保留了西齐的独立性的，只是每年需要上贡岁币，像和亲贡女什么的就另谈了。 他道：“西齐六公主才貌双全，实乃难得之人。既然西齐王有意，朕便成人之美，许六公主为妃，封号‘婉’，居昭阳宫清凉殿。” “谢大宁陛下，西齐愿以大宁马首是瞻。”几个西齐的使臣又再次行礼。 …… 等所有上贡的附属国展示完了，后面就是歌舞升平了。 还不能是嫔妃前来献艺，因为如今还不能是家宴，得等夜里头才能见着。 内务府安排的也是妥当，这里头也没出什么问题，顺顺利利的办完了。 也不知是什么原因，像诚王这一类党的居然也没挑刺，反倒上贡了不少好东西。 晚些时候宫门落了锁就是家宴了，像太妃这些的就不能来，要在别处摆几桌去。 家宴是在乾清宫办的。 上首依旧是帝后，侧边就是太后。 最值得一提的便是那新进宫的云贵人。 她身披绚丽的丝绸，裙摆如盛开的红莲般绽放。身姿婀娜多姿，扬眉动眼，如流水般灵动，她的腰肢纤细，而有力时而舞动着曼妙的姿态。 水袖扬，红裙散，一舞绝艳。 惊鸿一舞，如痴如醉。 没曾想这云贵人平时不出声，一出声就来了个大的。 锦姝看的可谓是津津有味，美人献舞，何乐而不为？ 一舞毕后，本来脸色不好的赵容华更是变的铁青，她紧盯着面前香汗淋漓的云贵人，手里拽着的帕子已经不成样了。 云贵人这惊鸿舞跳的好，都是看在眼里的。太后还插了几嘴夸奖的话，赵容华就更不乐意了，要不是时候不好，她早就开嘴嘲讽几句了。 皇帝自然是要赏的，赏了个碧玉七宝玲珑簪，顺便还给她提了个位分，为云嫔。 迁宫这事就得等万寿过去了，皇后给她安排。 接着就是颜才人，她家世低微却琴艺高绝，家宴上她定会献艺。 颜才人身穿浅粉的绣衫罗裙，她长得本就桃腮粉脸的，眉如远黛，眼若秋水，嘴角微微上扬，这会子衬得她更加娇嫩。 只见她轻启朱唇，吟唱着一曲《长生乐》：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云车驾六龙。” 她轻抚琴弦，手指修长而纤细，如同白玉般晶莹剔透。她的技巧娴熟，指法灵活多变，琴声悠扬动听。 正是情到深处之时，那根紧绷的琴弦突然崩裂开了。 好险是在家宴上，要是当着使臣百官的面可就难说了。 颜才人显然被吓到了，她满脸惊恐地跪在地上向上头的皇帝请罪。“陛下恕罪！” 锦姝皱了皱眉头，原本愉悦的心情顿时荡然无存。也不知是谁这么大胆，居然真的在这万寿的日子出手了。 这琴是颜才人进宫时带进来的，想来是她那书墨轩的人出了问题。 姜止樾眉头微蹙，一双冷冽的眼眸面无表情地扫视了众人一眼。 太后倒是先开口了，她的声音低沉而威严：“如此重大的日子出了此等差错，颜氏，你可知罪？”她的目光锐利如刀，紧紧地盯着颜妃，手中的佛珠被捏得更紧了些。 颜才人吓得脸色苍白，连忙跪地磕头，惊慌失措地道：“嫔妾知罪！陛下，皇后娘娘，太后娘娘，只是嫔妾不知为何这琴弦会突然断裂，嫔妾……”她的声音颤抖着，充满了恐惧和无助。 “母后，儿臣相信颜才人不会是不敬陛下的那种人。”锦姝侧头看向太后，给她一个安慰的眼神。 颜才人心思比在座的嫔妃都单纯些，她也是个恪守成规的，自然不会干出这些事。 既然锦姝都这么说了，太后终究没说什么。 “此事朕自会调查清楚，你先起来吧。” 话落颜才人起身谢恩，她微微抬头朝锦姝投去一个感激的眼神。 “陛下，今日是万寿，不宜动怒。不如先让人将这破损的琴弦换了，再让颜才人重新演奏一曲吧。”锦姝侧头同姜止樾道，随即轻轻拍了拍姜止樾的手。 生辰日上出了这档子事，换谁都会变不高兴。 锦姝说的话还是有用的，姜止樾闻声只是点了点头同意了。 后面的大多都没什么看头了，也有不少新进宫的几个上前来献艺，但也没什么特别的，皇帝依旧是赏了。 倒是云嫔，这下子她可是出尽风头了。 至于颜才人，这就不好说了。 第59章 真相 万寿的夜色浸着琥珀般的暖光，凤仪宫的檐角挂着鎏金宫灯，光影在青砖上晕开层层叠叠的涟漪。 姜止樾携着锦姝踏入殿门时，殿内早已暖炉融融，熏香袅袅。 锦姝刚跨过门槛，便觉腰腹坠得慌，也顾不上礼数，径直扶着榻沿就坐了下去，将姜止樾晾在一旁，连多余的招呼都没来得及打。 “累着了？”姜止樾见她眉头微蹙，一手下意识地护着隆起的小腹，脸色也带着几分倦意，心底霎时涌上一阵心疼，连忙大步走上前，指尖轻轻拂过她额前的碎发。 锦姝轻轻应了一声“嗯”，声音带着几分慵懒的沙哑。 如今她已怀胎九月，腹中胎儿日渐沉坠，白日里应付万寿节的诸多仪典，长时间立着坐着，浑身骨头都像是散了架一般，着实吃力得很。 姜止樾俯身，掌心温柔地覆上她的脸颊，指尖感受着她细腻的肌肤，语气软得像浸了蜜：“苦了你了，这些时日忙里忙外，连歇口气的功夫都少。来，我帮你按按肩。” 说着，他扶着锦姝慢慢侧过身，让她靠在软枕上，自己则在她身后坐下，温热的手掌轻轻覆上她酸痛的肩头，力道适中地揉捏着。 锦姝微微一怔，肩头的触感温热而踏实，让她下意识地想躲开——自她入宫为后，向来都是宫人伺候，何曾有过帝王为她揉肩的光景？ 可转念一想，他是真心疼惜，自己若是推拒，反倒生分了，便只好乖乖坐着，任由他的手掌在肩头游走，酸胀感渐渐消散，心底也暖烘烘的。 “今日是你的生辰，本该是你安安稳稳歇着，让旁人伺候才是，反倒累得你为我操劳。”锦姝望着榻边垂下的流苏，喃喃低语。 姜止樾轻笑出声，掌心的动作不停，声音在她耳边低低萦绕：“我乐意。能为你做点事，比什么都舒心。”他顿了顿，话锋一转，问道：“对了，白日里颜氏琴弦断裂之事，你怎么看？” 锦姝轻轻摇了摇头，提起这事，眉宇间便染上几分郁色。这后宫之中，向来不缺心思活络、不安分守己之人，管起来实在费心。 “依我看，颜才人当时那惊慌失措的模样，倒不像是装出来的。何况今日是万寿，普天同庆，谁会这般不长眼，偏要在这个节骨眼上惹出乱子？” 万寿是何等重要的日子，宫里的妃嫔们个个都想着争宠固位，费尽心思在皇帝面前表现，那琴弦早不断晚不断，偏偏在颜才人献艺时断裂，实在蹊跷得很。 “也罢，这事你就别费心了，我已经让康全去查了，总会查出些蛛丝马迹来。”姜止樾放缓了力道，轻声安抚道。 锦姝点了点头，指尖轻轻摩挲着衣襟上的缠枝莲纹样。 “我瞧着今日颜才人被吓得不轻，脸色惨白，浑身都在抖。若是真不是她故意为之，只是遭人陷害，明日我便让人送些安神的汤药和点心过去，也好抚慰一下她。” 姜止樾闻言，嘴角勾起一抹浅笑，眼底满是赞许：“你倒是心细如发，这般体恤旁人。都依你便是。” 锦姝抬眸看了他一眼，浅浅一笑：“我若是不心细些，不多体恤几分，这后宫之中，谁知道日后这‘贤良淑德’的名头，会落到哪个妹妹头上？” 姜止樾闻言，握着她肩头的手微微一顿，随即俯身，在她耳边低语，语气带着几分郑重：“这话可说不准。更何况，你便是不刻意去争，不刻意去扮贤良，我心中心悦的，也从来只有你一人。” 锦姝听着这话，心中微微一动，却也只是淡淡一笑，并未当真。 帝王的情爱，向来是最是缥缈难测的。 今日他或许真心待你，可日后岁岁年年，新人辈出，年轻貌美的姑娘源源不断地入宫，男人的心性，又怎能始终如一？等她日后人老珠黄，腹中孩子降生，这份情意，还能剩下几分？ 这话，权当是情到深处的一句情趣话术罢了，若是真当了真，日后他有了新宠，冷落了中宫，受苦的终究是自己。 姜止樾见她不说话，只是浅浅笑着，也知晓她心中的顾虑，却并未多言，只是将她抱得更紧了些。 “今儿个宫宴上，你倒是没吃多少，如今可还饿？”姜止樾转移了话题，指尖轻轻拍了拍她的手背。 锦姝抬手轻抚着隆起的小腹，脸上洋溢着温柔满足的笑容：“嗯，还行，方才在宴上吃了些点心，如今倒不饿。” “那便早些沐浴歇息吧，你如今身子重，经不起晚睡。”姜止樾说着，缓缓站起身，小心翼翼地扶着锦姝起来，生怕动作大了惊扰到她腹中的胎儿。 宫人早已备好了热水，锦姝沐浴过后，换上了一身柔软舒适的寝衣，姜止樾也褪去了龙袍，只着一身月白色的里衣。两人和衣躺在宽大的床榻上，锦姝侧躺着，后背贴着姜止樾温暖的胸膛。 姜止樾伸出手臂，将锦姝轻柔地圈在怀里，下巴抵着她的发顶，鼻尖萦绕着她发间淡淡的兰草香，仿佛要将她整个人都融入自己的骨血之中。他缓缓闭上眼睛，呼吸渐渐平稳，似乎已经沉浸在这难得的宁静梦乡之中。 锦姝侧耳听着他沉稳的心跳声，感受着他怀抱的温度和力道，心中一片安宁。她伸出手，轻轻抚摸着他手臂上温热的肌肤，指尖划过他清晰的肌理，轻声唤道：“姜止樾？” “我在。”他并未睁开眼睛，依旧闭着眼，只是用低沉而温柔的声音回应着，声音里带着几分刚睡醒的慵懒，却依旧满是宠溺。 “生辰喜乐。”锦姝的声音轻柔得像羽毛，在夜色中缓缓飘散。 姜止樾的身子微微动了一下，嘴角泛起一抹淡淡的笑意，那笑意从眼角眉梢蔓延开来，温暖而真挚。他收紧手臂，将锦姝抱得更紧了些，在她耳边低语：“有你在身边，日日都是喜乐。” 说完，他便不再言语，只静静抱着她，仿佛想要将这一刻的温暖与安宁，永远定格下来，将她永远留在自己身边。 —— 清秋阁的灯火却显得格外昏暗。 颜才人脚步虚浮地走进殿内，浑身的力气仿佛都被抽干了，一屁股跌坐在榻上，背脊微微佝偻着，整个人还没从宫宴上的惊变中缓过神来。 她面色苍白如纸，毫无血色，原本灵动的眼眸此刻盛满了惊恐与不安，嘴唇不受控制地颤抖着，喃喃自语：“是谁……到底是谁要害我？” 那声音又轻又颤，带着几分绝望。 一旁的绿萼见她如此模样，心中焦急万分，却又不知该如何安慰才好，只能急得在一旁团团转，连忙倒了杯温水递过去：“小主，您先喝口水压压惊，别吓着自己了。” 颜才人接过茶杯，手指却抖得厉害，水都洒了大半在衣襟上。她眼中的泪水不停地打转，终于忍不住滚落下来，声音也变得哽咽起来：“绿萼，你说……陛下会不会以为是我故意弄断琴弦，博眼球争宠？他会不会因此厌弃我，将我打入冷宫？” 冷宫那地方，是宫里所有妃嫔的噩梦，一旦进去，便如同坠入地狱，永无出头之日。她家世普通，在宫中无依无靠，唯一能依仗的便是陛下的些许恩宠，若是连这点恩宠都没了，她在这深宫里，该如何立足？ “小主，您别胡思乱想！”绿萼连忙上前，轻轻拍着她的后背安抚道，“您向来安分守己，陛下心里是有数的。如今一切都还没有定论，陛下已经让人着手去查了，定会还您一个清白的。况且还有皇后娘娘在呢，皇后娘娘贤良淑德，最是明辨是非，她一定会帮您主持公道的。” 颜才人听着这话，像是抓住了一根救命稻草，泪眼婆娑地看着绿萼：“你说得对……说得对……皇后娘娘会帮我的……” 正失神间，殿外传来一阵轻柔的脚步声，随即有宫人通报：“小主，沈嫔主子来了。” 颜才人虽状态不佳，心神不宁，但总归没有失了礼数。她连忙擦了擦脸上的泪水，在绿萼的搀扶下缓缓站起身，对着走进来的沈昭怜福身行礼：“见过姐姐。” “快快起身吧，不必多礼。”沈昭怜快步上前，伸手轻轻扶了她一把，目光落在她泪痕未干的脸上，满是担忧，“妹妹怎的哭成这样了？眼睛都肿了。无事的，不过是一场意外，等陛下查明真相，自然会还你清白，你别急坏了身子。” “姐姐……”颜才人的声音带着浓重的哽咽，积压在心底的委屈与无助在这一刻彻底爆发，泪水再次汹涌而出，“我在这宫里，既无宠爱傍身，又无家世背景可以依靠，平日里向来谨小慎微，从未得罪过谁，没想到竟然还有人这般狠心，想要害我……” 她说着，肩膀微微耸动，哭得好不伤心。 她心中清楚，自己坏就坏在生了一副出众的相貌，又有一手精湛的琴艺，在这后宫之中，容貌与才情往往是招人嫉妒的根源。 万寿献艺，本是她想在陛下面前好好表现一番，博些关注，却没想到反倒成了别人陷害她的契机。 沈昭怜轻轻拍了拍颜才人的手，掌心的温度带着几分安抚的力量，她柔声安慰道：“你莫要太过忧心。这后宫之中，人心复杂，嫉妒之人向来不少，你这般才貌，难免会招人眼红。但只要你行得正坐得端，问心无愧，便不怕被人陷害。陛下英明，定会查明真相，还你一个公道。” 颜才人点了点头，抬手用帕子擦了擦眼泪，吸了吸鼻子：“多谢姐姐宽慰，我只是一时慌了神，乱了分寸。” 沈昭怜摇了摇头，眼神诚恳：“你放心，若此事真的是有人故意陷害你，日后陛下降罪之时，我定会在陛下面前为你求情，绝不会让你平白受了委屈。” 颜才人闻言，心中感激涕零，对着沈昭怜深深福了一礼：“多谢姐姐仗义相助。若不是姐姐今日来看我、宽慰我，我真不知该如何是好了。” 沈昭怜笑了笑，语气温和：“都是宫里的姐妹，相互扶持是应当的，不必这般客气。如今最要紧的是调整好自己的状态，安心等着陛下查案，其他的事情，自有陛下和皇后娘娘做主，你不必过分担忧，伤了身子反倒不值。” 颜才人听着她的话，心中渐渐安定了些，点了点头，不再哭泣。 这边，姜止樾依旧把琴弦断裂之事交给了心腹太监康全去彻查。 按锦姝的想法，颜才人的那把琴是她入宫时便带进来的，平日里爱护有加，一直都好好的，按理说不该出什么问题。若是纯属意外，那便罢了，可偏偏赶在万寿这般重要的日子，实在让人不得不怀疑是有人故意为之。 康全带人去清秋阁询问时，绿萼说，万寿的前一两天，还特意将琴拿去给宫里头的琴匠仔细检查保养过，按理说若是琴弦有问题，当时便该查出来了，怎么会等到献艺时才断裂？ 顺着这条线索，康全很快便找到了当时负责检查琴弦的宫女。 这宫女名叫唤珠，前些年才进的宫，没什么背景，却凭着一手精湛的修琴和保养乐器的技艺，在宫中勉强站稳了脚跟。 此刻，唤珠正战战兢兢地跪在地上，头埋得极低，不停地对着康全叩首，额头都磕出了红印，嘴里反复念叨着：“奴婢该死，奴婢该死……求公公饶命，求公公饶命……” 康全端坐在椅子上，面色严肃，眼神锐利如刀，厉声道：“究竟是怎么回事？那颜才人的琴，你到底是怎么检查的？为何会在宫宴上突然断裂？你给我一五一十地说清楚！若有半句假话，定不轻饶！” 唤珠浑身颤抖得如同筛糠，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，在康全的逼问下，终于再也忍不住，竹筒倒豆子般将事情的经过说了出来。 原来，是有人给了她一笔丰厚的贿赂，让她故意在检查颜才人的琴时动了手脚，悄悄弄松了琴弦的固定处，才导致了宫宴上琴弦断裂的意外。 “是谁指使你这么做的？”康全眼神一沉，追问着最关键的问题。 唤珠却突然低下头，紧紧咬着嘴唇，不再说话，像是有什么难言之隐。 康全见状，眼神一冷，沉声道：“怎么？到了这个时候，还想包庇那人不成？来人，给我带下去，刑罚伺候！我倒要看看，你能嘴硬到什么时候！” 左右的侍卫立刻上前，架起唤珠就要往殿外走。刑罚的滋味，唤珠自然是知道的，可她却依旧咬着牙，任凭侍卫将她拖下去，即便被打得半死不活，浑身是伤，也依旧死咬着嘴唇，一字不肯吐露。 “倒是个硬气的。”康全冷哼一声，看着被拖下去的唤珠，心中清楚，再打下去也问不出什么，便令人将唤珠带下去，“先好生看管着，派人日夜守着，仔细照料，莫要让她寻了短见，也莫要让旁人有机会接触到她。” 随后，康全又对着手下吩咐道：“立刻去查一查，近日与唤珠走动亲密之人，尤其是万寿节前夕，她见过哪些人，收过哪些东西，一丝一毫都不能放过！” 下面的人连忙领命而去，不敢有丝毫怠慢。 接下来的几日，宫里的人都在为这件事忙碌着，终于查出了些眉目。原来，近日与唤珠走动最为频繁的，便是秦常在身边的一个小宫女。 说起这秦常在，在宫中实在算不上出挑。她是新人入宫时被选上的，刚入宫那几日，也曾蒙受过圣恩，可后来便渐渐被陛下遗忘了，平日里低调得很，除了偶尔与几个同样不得宠的妃嫔走动，几乎不引人注意，若不是出了这事，怕是没几个人能想起宫里还有这么一位秦常在。 康全立刻派人将小桃带了过来审问，可这宫女倒是有几分胆魄，任凭如何审讯，都咬死了不承认是自己指使唤珠做的，一口咬定只是与唤珠私下交好，并无其他。 秦常在也否认，说自己对此事一无所知。 没成想，那宫女性子刚烈，趁着看守的侍卫不注意，猛地一头撞在了殿内的柱子上，当场便没了气息。 主犯已死，唯一的人证唤珠又不肯开口，秦常在也矢口否认，没有确凿的证据，此事便成了一桩悬案。 按姜止樾的意思，便给了她一个“管教不严”的罪名，将其从常在降为答应，虽没有禁足，却也罚了她三个月的月俸，算是给了颜才人一个交代，此事也就这般不了了之了。 万寿当日，姜止樾封了三位新人入宫。一位是北疆送来的圣女，一位是西齐的公主，还有一位便是东渚进贡来的贡女。 这贡女的身份自然比不得前两位，说到底不过是从民间挑选出的品相不错的女子，再上贡给大宁，身份低微得很。 但姜止樾念及东渚的心意，也并未太过薄待她，其余两位封了妃位，这贡女也得了个婕妤的位置，从三品的品级，对于一个贡女来说，已经是极大的恩宠了。 明妃与婉妃的封册大典定在了万寿的三日后，此事又忙坏了内务府的人。 锦姝怀着身孕，本就身子沉重，行动不便，可她身为皇后，这样重要的典礼，自然是不能缺席的，只能强撑着身子。 好在大典最终顺顺利利地办完了，三位新人也都正式入了宫。按宫中规矩，新人入宫受了圣恩之后，是要向中宫皇后敬茶的，接下来的三日，每日都要早起，应付这些礼仪琐事，着实累得不轻。 第60章 明妃 明妃是头一个受宠的。 这倒也不算出人意料。北疆圣女远道而来，自带异域风情，又得了陛下青眼，受宠本就顺理成章。 次日晨起，明妃褪去了北疆的绮丽胡服，换上了大宁规制的宫廷服饰。乌发梳作妇人发髻，斜簪一支赤金点翠步摇，随动作轻晃，流光溢彩。 先前遮掩容颜的轻纱也一并取了去，露出一张清丽绝伦的面庞。只是她眉梢眼角带着北疆女子独有的深邃与明艳，与这端庄典雅的宫装瞧着竟有几分突兀，反倒更添了几分摄人心魄的异域风情。 纵是这般突兀，也难掩其容色倾城，确是难得的美人。 明妃与赵容华一样，皆是极爱红衣的性子。只是大宁不比北疆，礼制森严，正红色唯有中宫皇后方可穿戴，如今明妃所着的，皆是合乎规制的枣红色华服，虽稍逊正红明艳，却也衬得她肌肤胜雪，艳光四射。 她一踏入凤仪宫正殿，便有一股馥郁的香气随行而至，清冽中带着几分甜润，萦绕鼻尖，久久不散，端的是“香风拂过，余韵悠长”。 “明妃来得可真是准时呢。”率先开口的仍是赵容华，她语调带着几分不易察觉的讥讽，眼底满是不耐。 昨日一早，陛下赏给明妃的奇珍异宝便络绎不绝地送入明瑟宫，这般荣宠，如何不让她心生嫉恨。 实则明妃已然算迟了。皇后锦姝方才移步正殿落座没多久，她才姗姗而来，其余各宫妃嫔早已按序站定，等候请安。 听得赵容华这般含沙射影的挑刺，明妃非但不恼，反倒转头朝她妩媚一笑，朱唇轻启，发出几声玲珑清脆的笑声，如玉石相击，悦耳却带着锋芒：“皇后尚且未曾置喙，旁人又算得上是什么东西，也配在此多言？” 话音落下，殿内众人皆是一惊，暗自思忖：这明妃看着柔媚，竟是朵带刺的，不好招惹。 她的中原话说得虽不算字正腔圆，却也中规中矩，字句清晰，足以将那份轻蔑之意传达到位。 赵容华如何肯服软？她出身名门望族，家世显赫，自小娇生惯养，从未受过这般气，敢如此对她说话的人，手指头都能数得过来。 “明妃倒是伶牙俐齿得很。”赵容华抬眼，轻蔑地扫了明妃一眼，语气尖酸，“想来为了册封为北疆圣女，也是费了不少不为人知的功夫吧。” 在赵容华眼中，明妃虽顶着圣女之名，却终究难掩出身。 北疆圣女大多从民间甄选而来，仅有少数出自宗室贵族，她笃定明妃是民间出身，这般身份，如何配得上圣女之位？定是用了些不正当的手段才得此封号，故而打心底里瞧不上她。 谁知明妃听了这话，脸上非但没有半分怒意，笑容反倒愈发妩媚动人，眼波流转间，媚态天成。 “这话可就说得不中听了。”明妃微微嘟起唇角，语气带着几分娇嗔，眼底却不见半分柔意，“能坐上圣女之位，自然是凭我的真才实学。你若是不服，大可以亲自去北疆，同我王上理论一番便是。” “北疆？”赵容华嗤笑一声，“那等蛮夷之地，也就你们这些未开化的野蛮人当个宝贝似的捧着。” 眼见二人剑拔弩张，情势愈发紧张，锦姝身旁的婉妃锦姝当即站出来打圆场。她脸上带着温和的笑意，缓缓开口：“好了，既然入了这宫门，便是一家人了，何苦为这点小事动气？咱们皆是陛下的妃嫔，自当以和为贵，共守宫规才是。” 说罢，锦姝扫了二人一眼，脸上的笑意渐渐敛去，眼神中透出几分中宫皇后的威严，转而对明妃说道：“明妃，你如今既已入了大宁宫闱，便该入乡随俗。这里不比北疆，凡事需以陛下为先，以宫规为重，不可再任性行事。” 明妃闻言，脸上并未显露半分不满，依旧维持着得体的笑容。她将目光落在锦姝身上，与皇后的视线坦然相对，微微颔首道：“皇后教训的是，是我失了分寸。” “明妃娘娘，您既已册封，在皇后娘娘面前，当自称臣妾才是。”秋竹轻声提醒道。 明妃先是看了秋竹一眼，随即敛衽，微微屈膝，对着锦姝行了一礼，“臣妾初来乍到，宫中诸多规矩尚且生疏，还望皇后日后多多提点，臣妾定当谨记于心，恪守宫规。” “嗯，起来吧。”锦姝摆了摆手，语气平和，“你聪慧机敏，想来也知晓这宫墙之内，什么事该做，什么事不该做。光站着也不是道理，且先找个位置落座吧。” 【请安座位表】 待明妃落座，锦姝又抬眼看向赵容华，语气带着几分不容置喙的威严：“赵容华，明妃如今是妃位，位份在你之上。”锦姝缓缓说道，“即便你是陛下的亲表妹，也当知晓尊卑有序，不可失了规矩。” 这番话字字句句都敲打在赵容华心上，她脸色当即一沉，眉头紧紧皱起，心中满是不甘与愤懑。可在皇后的威严之下，她终究不敢造次，只得咬了咬牙，强压下心头的火气，应道：“皇后说得是，嫔妾谨记教诲。” 说罢，她不情不愿地转过身，朝着明妃的方向敷衍地行了一礼，动作仓促而潦草，而后便迅速坐回自己的位置，脸上的不悦之色毫不掩饰。 锦姝将这一切看在眼里，心中暗自摇头。这二人一个骄纵任性，一个锋芒毕露，皆是不好相处的性子。只是她如今身为中宫皇后，维护宫廷秩序与尊卑礼制本就是她的职责，也只能这般敲打一二。 随后，锦姝又看向婉妃与贺婕妤，语气温和了些许：“你们宫中若是有什么短缺之物，或是有什么需要打理的琐事，尽管去内务府提，不必有所顾虑。” 被点到名的二人连忙起身，屈膝行礼，恭敬谢恩：“谢皇后娘娘体恤。” 后续便是明妃向皇后敬茶的环节。许是知晓这是宫规祖制，明妃倒也未曾刻意挑刺，只是初入中原宫廷，对敬茶的诸多细节流程尚有几分生疏，幸而有宫女在旁悄悄指引，才算顺利完成。 敬茶礼毕，锦姝微微抬手，揉了揉眉心，语气带着几分疲惫：“如今本宫身怀六甲，身子沉重，精力不济。往后宫中若无要紧之事，你们便去惊鸿殿向淑妃报备商议吧，不必事事都来凤仪宫叨扰。” 温淑妃闻言，连忙起身行礼，声音温柔温婉，带着几分恭谨：“臣妾明白，定当尽心尽力为皇后娘娘分担宫中事务，不辜负娘娘的信任与托付。” 诸事交代完毕，锦姝便摆了摆手，示意众人退下：“都散了吧。” 待各宫妃嫔尽数离去，锦姝靠在铺着软垫的椅背上，长长地叹了口气，眉宇间满是难以掩饰的疲惫。 这边赵容华刚踏出凤仪宫的宫门，便见明妃正站在不远处的廊下，似是特意等候。她心中火气未消，当即拧起眉头，咬牙切齿地低骂了一声：“狐媚子！” 其实说到底，赵容华与明妃皆是凭着几分容貌与性情取悦天子，不过是一路人罢了，谁又比谁更高贵几分？ 倒是明妃先开了口，她看着赵容华，微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，眼尾微微上挑，模样竟像极了一只伺机而动的狐狸：“你便是赵容华？” 赵容华未曾应答。 明妃又往前踏出一步，语气带着几分玩味，却又不失威严：“见了本宫，为何不行礼？” 赵容华闻言，只是轻蔑地勾了勾唇角，眼底满是讥讽：“不过是个北疆来的蛮夷，来了大宁，还真把自己当回事了？” 说罢，她轻摇着手中的团扇，目光不屑地掠过明妃，转而侧过头，对身旁的青絮说道，语气带着几分炫耀与自得。 青絮深知自家主子的性子，也只得顺着她的话附和：“主子说得是，不过是个外邦女子，如何配让主子行礼。” 明妃听着二人一唱一和，脸上却依旧不见半分恼怒，仿佛全然未曾将这羞辱放在心上。 她就这般静静地看着赵容华，直至赵容华带着人转身离去，也未曾再多说一句。 待赵容华的身影消失在回廊尽头，明妃身侧那名从北疆一同带来的婢女终是按捺不住，用北疆话愤愤不平地说道：“圣女！这些大宁人真是太无规矩了！那赵容华如此无礼，您为何就这般轻易放她走了？” 明妃望着赵容华远去的方向，直至其身影彻底消失，才缓缓收回目光。她轻声开口，语气平淡无波，带着几分疏离：“不必与这般人计较。” 赵容华这般胸大无脑、骄纵浅薄之人，不过是个跳梁小丑罢了，与其置气，反倒掉了自己的身价，实在不值当。 另一边，凤仪宫内，沈昭怜却并未随众人一同离去。 锦姝如今已近临盆之期，按日子算，便是下月初或是月底便要发动了。 沈昭怜心中记挂着她的安危，近来日日都往凤仪宫跑，生怕她出什么岔子。 姜止樾更是早已做好了万全准备，提前挑选了经验丰富的稳婆，还特意下旨令陈太医每隔几日便来为锦姝诊脉。即便锦姝宫中已有垂柳照料，皇帝依旧放心不下。 他恨不得日日扎根在凤仪宫，亲自守着锦姝，寸步不离。 今日午间，皇帝一如往常，处理完前朝政务便匆匆赶来凤仪宫。 他换上了一身素色常服，身上那些可能会磕碰到人的玉佩、玉带钩等物件也尽数取下，唯恐惊扰了锦姝与腹中胎儿。 “今日身子感觉如何？可有不适？”刚踏入内殿，姜止樾便快步走到锦姝身边，小心翼翼地坐下，目光满是关切地打量着她。 锦姝闻声，轻轻摇了摇头，眉宇间带着几分难掩的疲惫：“尚可，只是……” 她近来宫缩愈发频繁，夜间难以安睡，尿频也愈发严重，连带着手脚都有些水肿，行动越发不便，滋味着实不好受。 “苦了你了。”姜止樾握住锦姝微凉的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，脸上满是愧疚与心疼，“说到底，还是我的不是，让你这般辛苦。” “何出此言。” 姜止樾心中愈发心疼，忍不住说道：“既如此你昨日为何还要强撑着身子，让她们来行敬茶之礼？这般折腾，若是伤了身子或是动了胎气，可如何是好？” “这是祖制，礼不可废。”锦姝微微摇了摇头，语气中带着几分无奈，“若是因我身子不便便免了这敬茶之礼，万一被前朝那些言官知晓，免不了又要上折子参我一本，说我恃宠而骄，坏了宫中规矩。” “他们敢！”提及那些只会搬弄是非的言官，姜止樾的语气瞬间冷了下来，带着一丝不容置疑的威严，“有我在，谁敢多言半句？我倒要看看，哪个不要命的敢参奏皇后！” 锦姝见他动了气，连忙微微一笑，伸手轻轻拍了拍他的手背，安抚道：“好了，莫要动怒。总归不过是一场敬茶之礼，也费不了什么心思。更何况如今宫中琐事，除了关乎礼制的重要事宜，其余的我都已交由淑妃代劳了，你且安心便是。” “如此便好。”姜止樾闻言，脸色稍稍缓和了些。他忽然想起一事，神色凝重了几分，叮嘱道，“对了，明妃那边，你让秋竹多留意些，有任何异动，即刻向你禀报。” 锦姝心中一动，抬眼看向他：“你此言何意？难道明妃她有什么问题？” “嗯。”姜止樾轻轻点头，面容严肃了许多，“方才收到探子来报，说北疆近来似有异动，暗中调兵遣将，恐有不臣之心。虽说如今北疆已是我大宁的附属国，但莫要忘了，北疆人天生好战，性子桀骜不驯，未必能心甘情愿臣服一辈子。” 锦姝闻言，心中也凝重起来，缓缓点了点头：“也是，北疆之事，确实不得不防。如此说来，明妃会不会是北疆派来的细作？” 这并非没有可能。 若是北疆真有反心，将圣女送入大宁后宫，借机窥探宫中与前朝虚实，倒是一步好棋。这般想来，确实有必要多加提防。 “那陛下打算如何应对？”锦姝又问道。 姜止樾眼中闪过一丝精光，语气沉稳笃定，显然早已胸有成竹：“你且看着便是，朕自有对策。” 说罢，他话锋一转，抬手轻轻覆在锦姝隆起的小腹上，动作温柔至极，声音也柔和了许多，“宸哥儿，我的好孩儿，你可要平平安安地出来，切不可伤到你的母后。等过了年，父皇便教你骑射，带你驰骋疆场，好不好？” 往日里威严赫赫的帝王，此刻脸上满是慈父的温柔，对着锦姝的肚子低声嘀咕着，模样竟有几分憨态可掬。 锦姝坐在一旁，看着他这般模样，忍不住笑了起来，心中的忧虑也消散了不少。 夜里，皇帝翻了婉妃的绿头牌。 第二日，又召了贺婕妤侍寝。接连两日，后宫倒也安稳，锦姝也总算得以稍稍歇息，不必再为这些琐事劳心费神。 第61章 受宠 值得提的是皇帝去明妃的宫里是越来越频繁了，就连赵容华妍嫔这些的都冷落了不少。 凤仪宫还是有去的。 明妃午时过了便起了轿子去了乾清宫，外头的康全进来同姜止樾禀报。 “陛下，明妃娘娘来了。” 话落，姜止樾动作微微一顿，脸上有些不悦，转头又看了一旁的康意一眼。 康意点了点头，在暗格里头不知取了什么东西，随后走到皇帝面前的薰炉处，亲自点香。 待他动作完毕，调整了情绪，姜止樾才开口道：“让她进来吧。” 也没多久便听见了明妃的声音。 “陛下。”那女子的声音娇柔中带着几分妖娆，婉转悠扬而又妩媚多情。未见其人，先闻其声，给人一种勾魂夺魄之感。 “妾塔依莎见过陛下。”明妃今日穿的倒是少了往日的大气，她身穿薄纱，纱衣上绣着精美的花纹，若隐若现地露出她白皙的肌肤。腰间系着一条丝带，随风飘动，更显得她身姿婀娜。 她倒随意绾起了头发，好几缕青丝散落到她的肩上。 姜止樾抬眼去看她，此时明妃正微微抬头向他暗送秋波。“爱妃过来坐。”他拍了拍身旁的空位，心里闪过一丝厌恶。 明妃迈着轻盈的步子走到姜止樾身边，坐下后身子微微倾向他，媚眼如丝地看着。她那丰满的胸脯紧贴着皇帝的胸膛，抬起手在他身上画圈圈。 手指修长而纤细，指甲上涂着鲜艳的蔻丹。 “陛下，妾这些时日总念着您。”明妃语声柔媚，带着几分不自知的娇憨，指尖轻轻蹭过姜止樾的衣袖，目光缠缠绵绵落在他面上，似含着化不开的情意。 姜止樾闻言低笑出声，指尖漫不经心地叩着桌面，鼻息间萦绕着她发间淡淡的异香，清冽中带着几分甜腻，勾得人心头发痒。 “昨夜才与你共度良宵，怎么这才半日光景，就这般惦记朕？”他语气带着几分戏谑，眼底却不见半分迷醉，反倒清明得很。 明妃被他说得脸颊微红，却更显娇俏，抬手轻轻搭上他的肩头，顺势往前凑了凑，气息愈发贴近：“陛下是九五之尊，风采卓绝，妾便是日日伴在您身边，也总觉得看不够、念不够。” 说着，她微微俯身，双臂轻轻环住姜止樾的脖颈，姿态亲昵又带着几分试探，眼里盛满了毫不掩饰的期盼。 姜止樾抬手揽住她的腰肢，指尖触到她衣料下细腻的肌肤，动作却始终保持着分寸。 殿内的宫人见状，皆是识趣地悄悄退了出去，将空间留予二人，殿门轻掩，隔绝了外界的声响。 “陛下，此处静谧无人，不如就……” 明妃的声音愈发轻柔，带着几分蛊惑，肩头的薄纱在动作间微微滑落，露出肩头细腻的肌肤，衬得她面容愈发娇艳。 她唇瓣莹润饱满，嘴角噙着一抹浅浅的笑意，眼波流转间，尽是婉转的情意，让人瞧着便不由得心生暖意。 …… —— 凤仪宫 “娘娘，奴婢从宫人嘴里听到今日午时过后，那北疆来的明妃又被留在了乾清宫里头，里里外外的还叫了三次水呢！”梅心气呼呼地进了殿，虽如此也没忘了要行礼。 “梅心，莫要如此鲁莽行事，若是被有心之人抓住把柄，即便娘娘想要救你，恐怕也无能为力。”秋竹一边沏着茶水，一边抬起头来，轻声斥责道。 “姐姐所言极是，我明白了。”梅心点了点头，然后转向锦姝，恭敬地说道：“娘娘请恕罪，奴婢刚才一时情急，失了分寸。” 锦姝轻轻摆了摆手，表示并不介意。“无妨，你们二人应该了解我的性子。不过，秋竹说得也并非没有道理，你日后还是需要多加留意。” “是，奴婢谨记在心。”梅心接着说道：“娘娘，那明妃现在还在陛下那里，难道您一点都不生气吗？奴婢认为那明妃绝非善类，倒像个祸国殃民的妖妃！” 梅心心中对锦姝深感不公，语气也显得有些愤慨。 “何必为此动气，皇帝宠爱何人，乃是他的自由，我又能怎样呢？只要他不耽误朝政，扰乱后宫秩序，我也无需去与他理论。”锦姝缓缓放下手中的茶杯，神色平静。 “娘娘！这不怕一万的就怕万一！要是那明妃日后威胁到娘娘，那可就操之不及了！” 梅心急得团团转，声音也不自觉地提高了几分。 “你啊，尽担心这些，娘娘都同你说过多少回了，怎么就没听进去呢。” 秋竹看着梅心急成这样，有些好笑地摇了摇头，然后轻轻敲了敲她的脑门。 “那明妃不过是个外邦人，又能怎样呢？陛下也就顶多宠幸她，让不让她生下皇子公主还是一码事呢。就算生下了也是个不纯净的。” 要知道，像和亲公主这类诞下的皇子是无法夺嫡的。 在中原人的观念中，血统是非常重要的，而外邦女子所生的孩子往往被认为不够纯正，无法继承皇位。 锦姝也点了点头，表示认同秋竹的话。 “姐姐说的是，也不知那明妃用了什么手段，居然陛下都流连忘返。” 前些日子刚晋的云嫔，宫里人还都以为她能受一段时间的恩呢，哪曾想自万寿过去，皇帝要么去凤仪宫，要么就是去瑶倾宫。 保不准的，假以时日，就连中宫陛下也不会常去了。 “她如今如此圣恩，往后宫中怕是又得起风波了。”锦姝看向掩开的窗外，外头正有几只蜻蜓飞着。 赵容华不是个安分的，她准会使出什么手段，妍嫔暂时还看不出有什么不妥。 京城的雨，总是来得突然而猛烈。方才还是晴空万里，转眼间便乌云密布，雷声滚滚。豆大的雨点从天空中倾泻而下，打在皇宫的琉璃瓦上，发出清脆的声响。 “是了，那棵小花园里的梅花树如何了？”锦姝转头对着顺禄问道。 说起来，她是有好些日子没记起这棵皇帝亲手种下的梅花树了。 “回娘娘的话，正好着呢，奴才每日都有去看过，何况您又不是不知山茶的手艺，您把小花园交给她，该放一百个心才是。” 锦姝点了点头，“你们费心了。” “都是奴才们该做的，奴才们想做也抢不来呢。”顺禄笑着说。 “这五六月的雨真是大，也不知外头的那些百姓庄稼如何。”锦姝又道。 “娘娘仁善。”顺禄附和了一句。 “有什么仁不仁善的，不过口头一说说罢了，又没做什么。”锦姝又想起什么，“那芙蓉宫降雪阁的夏贵人可有什么不妥？” 说起来，夏贵人如今也有两月身孕了。 “回娘娘，夏贵人的胎是陆太医负责的，陆太医医术精湛，不出意外是不会有问题的。”秋竹回道。 锦姝点了点头，没再问什么了。 正如锦姝说的，赵容华有些坐不住了。 按照以前，皇帝都是两三天来她那宫里头一次，如今想想，万寿过去后就再也没瞧见过圣容。 她是高门贵女，皇亲国戚，如此被冷落了又怎么不急。 更何况赵容华还心悦皇帝呢。 慈宁宫里头她正抱怨着。 这么大的雨也是难为她走这么远。 “姑母，您快管管那北疆来的外邦人啊，千晗自万寿过去就没见过表哥，如今表哥日日待在瑶光殿，您都不知千晗夜里头以泪洗面。”赵容华带着哭腔道。 她边说着还虚擦了擦眼尾处的泪珠，泪水顺着脸颊滑落，滴落在地上，形成一朵朵泪花。 太后坐在凤椅上，一手撑着头，皱着眉头看着赵容华。她知道这个侄女一向娇纵任性，但也不至于如此无理取闹。 太后扶额，今日有些头疼，现在赵容华又在她面前哭闹，让她不禁感到一阵乏力。“此事确实是皇帝的不对，”她叹了口气说道。 “姑母一定要为千晗做主，表哥如今不来春和殿，千晗还如何怀上皇子。” “皇嗣一事实属缘分，你莫要太过逞强。”太后出声提醒道，“哀家回找皇帝提及此事，只是你也别太过心急，毕竟后宫佳丽众多，皇帝总要一一顾全。” 赵容华听了，心里稍微好受了些，但还是不甘心地说：“姑母，那明妃留着迟早是个祸害，现下她才进宫多久，表哥就被她迷的神魂颠倒！”她的语气有些狠厉。 太后微微眯了眯眼，“好了，你是我赵家的女儿，气量怎如此之小？不过是个外邦来的，竟让你变得如此恶毒！” 赵容华闻言，脸色微变，她低下头，不敢再看太后的眼睛，心里头却着实不服。 第62章 树威 太后端坐在紫檀木座上，手中摩挲着温润的玉如意，望着阶下低头垂目的赵容华，轻轻叹了口气，语气较先前缓和了些许： “千晗，你自幼在国公府长大，性子娇纵了些，可如今入了宫，便是皇家嫔妃，该懂些分寸了。这后宫之中，女子间的争风吃醋、明争暗斗，从来就没有停歇过。但你是赵家的女儿，顺国公府的嫡孙女，要有大家闺秀的气度，万不可轻易被旁人的言行左右了情绪，失了自己的分寸。” 赵容华咬了咬下唇，指尖微微攥紧了裙摆，心中虽仍有不甘，却也知晓太后所言非虚，只得轻轻点了点头，低声应道：“姑母教诲，千晗记下了。” 太后见她听进了几分，便继续说道：“那明妃虽是北疆圣女，如今得了皇帝的几分宠信，可帝王恩宠素来薄凉，未必能长久。你性子太急，凡事要学会忍耐和等待，暗中观察，抓住合适的机会，才能在这深宫中稳稳立足。” 她话锋一转，眼神骤然变得严肃起来，语气带着不容置疑的告诫：“虽是如此，你却万万不可轻慢了中宫。皇后乃皇帝明媒正娶的嫡妻，一国之母，身份尊崇，你需敬她、顺她，切不可生出不敬之心。” 这最后一句话，犹如一记重锤，狠狠砸在赵容华心上，让她脸色瞬间一白。 “姑母！”赵容华猛地抬起头，眼中满是委屈与不甘，“表哥如今日日流连明妃宫中，对她宠爱有加，那皇后身为中宫，见此情景竟也不稍加劝诫，任由表哥如此，这难道不是她的失职吗？” 太后闻言，眉头瞬间蹙起，脸色沉了下来，语气中带着几分训斥：“千晗，你怎么如此不懂事？皇后的职责是打理后宫，安定内闱，而非干涉陛下的私事。帝王的心意，岂是皇后所能左右的？再者，陛下身为君主，自有分寸。你若因此便对皇后心生怨恨，处处针对她，只会给自己招来祸端，明白吗？” 赵容华被太后训斥得脸上一阵红一阵白，心中的傲气却不肯低头，她梗着脖子道：“我可是顺国公府的嫡孙女，家世显赫，难不成还比不上她一个定国公府的？凭什么她能稳坐皇后之位，而我却要对她俯首帖耳？” “放肆！”太后厉声呵斥，“你莫要忘了，如今你进了宫，便只是一名嫔妃，不再是国公府里娇生惯养的大小姐。管你家世何等显赫，入了这宫门，便要守宫中的规矩。” 她眼神锐利地盯着赵容华，警告道：“在这后宫之中，家世背景固然重要，但最重要的却是德行。若你失了德行，恃宠而骄，目中无人，即便你出身高贵，也终究难以立足，甚至可能连累整个顺国公府！” 赵容华眼神一暗，心中最后一丝希冀也破灭了。 她知道，今日想要从太后这里得到实质性的助力，是绝无可能了。太后虽疼她，却更看重皇家的规矩与颜面。 —— 次日清晨，凤仪宫的庭院刚被细雨洗刷过，空气清新，草木含露。 温淑妃便带着两名宫女，撑着油纸伞，缓步踏入了凤仪宫。 “娘娘，您可不知道，臣妾那惊鸿殿的门槛，近来都快被宫人们踏破了。”温淑妃行了礼，便快步走到锦姝面前，抚了抚额角，面露愁容地说道，“那明妃如今独占陛下恩宠，日日侍寝，宫里头好些姐妹都心生不满，却又不敢直接去找明妃理论，便日日跑到臣妾那里诉苦，搅得臣妾是坐立难安。” 锦姝如今已有九个月身孕，腹部高高隆起，行动颇为不便。 温淑妃深知皇嗣安危至关重要，若非实在难以应付，自然不敢轻易前来打扰。 锦姝坐在软榻上，闻言温和地笑了笑，抬手拍了拍温淑妃的手背，语气平和：“妹妹有心了，也难为你了。这明妃能在短短时日里便深得陛下宠爱，确实是个厉害角色。不过你也放心，陛下素来英明神武，总该不会糊涂到不分轻重的地步。” “陛下聪明神武，臣妾自然是放得下心的。”温淑妃点了点头，随即又皱起眉头，忧心忡忡地说道，“只是臣妾怕，那明妃心思深沉，不知用了什么旁门左道的手段迷惑陛下。这北疆来的女子，行事作风果然与我大宁女子不同，真是厉害得紧。” “可不是嘛。”锦姝附和着叹了口气，“自从她入宫那日起，便一直备受陛下恩宠，这般盛宠，倒是未曾有过。” “不过啊，她现下也没什么可得意的了。”温淑妃话锋一转，压低声音说道，“娘娘还不知道吧？臣妾来之前刚得了消息，今儿个未时，陛下竟去了妍嫔的长明殿，说是在御花园闲逛时恰好撞见了，便随她去了殿中坐坐。” 她眼中闪过一丝玩味，接着说道：“先前赵容华费尽心机，百般试探，都没能引得陛下踏入她的宫苑半步，没想到妍嫔竟这般轻易便做到了，倒是让人意外。” 锦姝轻轻抚摸着自己隆起的肚子，脸上依旧带着淡然的笑意：“这倒也不算稀奇。新人里头，妍嫔容貌秀丽，性子又温婉沉静，瞧着便是个懂事的，能得陛下片刻青眼，也是情理之中。” 六月的天，本就多雨。自从月初开始，苏南一带便连日被倾盆大雨洗刷，江河水位暴涨，良田被淹。就连临京，也遭受了几场持续不断的暴雨袭击，街道积水，百姓出行艰难。 不久后，苏南地区的灾情便加急呈送到了朝廷。 朝堂之上，文武百官皆面露凝重之色。如今灾祸已现，百姓流离失所，国库需拨银赈灾，朝廷上下都在为灾情忙碌，后宫之中自然也不宜再铺张奢侈，应当有所节制，共克时艰。 皇帝心系苏南洪水，日夜操劳国事，忧心忡忡，自然无心顾及后宫之事。 而明妃却并不安分，全然不顾朝堂局势，几乎每两三天便要以各种理由前往乾清宫一趟，或送汤羹，或请安问好。 这般行径，已然越过了宫规礼制，也引得宫中上下议论纷纷。锦姝身为皇后，此刻着实不得不开口管一管了。 “圣女，皇后派人来请您即刻前往凤仪宫一叙。” 此时，明妃正坐在梳妆台前，由婢女为她梳理长发，头上插着一支北疆进贡的红宝石步摇，流光溢彩，衬得她肌肤胜雪。 她对着铜镜，满意地打量着自己的装扮，闻言不由得嗤笑一声，语气中满是不屑：“皇后？她平日里那般窝囊，赵容华在宫中那般嚣张跋扈，她都睁一只眼闭一只眼，不管不问，如今倒是敢派人来请我了？莫非是觉得我来自北疆，在大宁无依无靠，便认为我好欺负不成？” 所幸此刻她的寝宫内皆是跟随她一同前来的北疆侍从，并无大宁宫人，这番大不敬的言论才没有传出去。 若是被旁人听了去，妥妥的是大不敬的罪名。 “行了，这外头不是还下着雨嘛，道路湿滑，我身子金贵，可不能有半点闪失。再等等吧，等雨小些了再去。”明妃摆了摆手，语气随意地说道。 其实外头的雨早已小了许多，不过是毛毛细雨罢了。 “圣女，咱们这般迟些过去，真的可以吗？皇后那边，怕是会不悦吧？” 明妃怪异地看了她一眼，语气带着几分不耐：“怎么不行？我听闻这中原的夫人都讲究什么贤良淑德，宽宏大量。我不过是迟了些，又不是不去，难道她还能真的怪罪我不成？” 凤仪宫这边，锦姝已经等了有一阵子了。 梅心站在锦姝身旁，眉头紧紧皱着，语气中带着明显的不满：“娘娘，这明妃也太不懂规矩了！您身为皇后，派人去请她，她竟敢推三阻四，迟迟不到，如此藐视中宫，无视宫规，简直是岂有此理！” 锦姝端坐在榻上，手中捧着一杯温热的茶水，脸上倒是没什么明显的怒气，但梅心这番话说得也确实在理。 其他事情她可以睁一只眼闭一只眼，但涉及到宫规礼制和中宫威严，这事确实说不过去了。 看来若是不趁此机会让她树树立威信，这届新晋的嫔妃们，怕是都觉得她谢锦姝性子温和，是个好惹的软柿子，日后只会愈发肆无忌惮。 “无妨，”锦姝放下茶杯，手指轻轻敲打着桌面，发出清脆的声响，语气平静却带着几分深意，“等她来便是，我倒要看看，她能拖延到几时。” 约莫一盏茶的功夫过后，明妃才在宫女的簇拥下，姗姗来迟。 “臣妾见过皇后，皇后圣安。”明妃走进殿中，脸上挂着笑，不情不愿地屈膝行了一礼。 锦姝并未开口让她起身，只是端坐在凤座上，目光平静地向下望去。 明妃正低着头，屈膝躬身，姿态看似恭敬，可那微微扬起的下巴，却透着几分难以掩饰的傲慢与不屑。 “明妃，”锦姝的声音不紧不慢，却带着一种无形的压力，缓缓响起，“你瞧，这外头的雨，都已经停了好一会儿了。” 明妃闻言，竟自顾自地直起了身子，脸上依旧挂着那副笑容，语气轻描淡写：“皇后恕罪，臣妾路上耽搁了些，故而来迟了。所幸臣妾终究是来了，想来皇后素来温柔贤良，宽宏大量，定不会怪罪臣妾这无心之失的。” 锦姝眯了眯眼，眼底闪过一丝冷意，心中已然有些不悦了。这明妃，果然是目无宫规，狂妄自大。 “明妃娘娘。”秋竹见状，立刻上前一步，语气中带着一丝不满和严厉的责备，“娘娘还未开口让你起身，你便擅自起身，难不成娘娘入宫时，教养嬷嬷没有教过宫中的规矩吗？不敬中宫，可是大罪。” 她站在皇后身边，眼神犀利地盯着明妃，气势十足。 明妃脸上的笑容僵了一下，随即又很快恢复如常，故作委屈地福了福身：“是臣妾一时疏忽，忘了宫中规矩，还望皇后不要怪罪。” “你可知本宫今日叫你前来，所为何事？”锦姝的语气骤然严厉起来，目光如炬，直直地看向明妃。 明妃心中一紧，隐约猜到了几分， 但 面上却依旧装作茫然无知的模样，恭敬地回道：“臣妾不知，还望皇后明示。” “听闻近日明妃日日都要前往乾清宫一趟，风雨无阻，倒是勤勉得很。”锦姝语气带着几分嘲讽，缓缓说道，“只是你可知，如今苏南水患严重，数十万百姓流离失所，无家可归，饥不择食，苦不堪言？朝堂上下，皆在为赈灾之事忙碌，陛下更是日夜操劳，忧心忡忡。” “臣妾知道。”明妃的态度依旧从容不迫，仿佛并不在意皇后的质问，语气平淡地应道。 “知道？”锦姝冷笑一声，那笑声中带着几分威严，让人不禁心生敬畏，“既然知道，你为何还要日日前往乾清宫纠缠？陛下心系灾情，焦头烂额，你这般行径，是想让陛下分心，还是故意添乱？” “皇后误会了。陛下忧心苏南水灾，日夜操劳，臣妾心中担忧陛下龙体，前去乾清宫，也是为了替陛下分忧解难，为陛下送上一杯热茶，宽慰陛下的心绪罢了。” “替陛下分忧？”锦姝挑眉，语气带着明显的不赞同，“朝堂之上，自有文武百官为陛下分忧解难，处理灾情。后宫不得干政，这是祖宗定下的规矩，你身为嫔妃，只需安分守己，打理好自己的宫苑，做好自己的份内之事即可。若人人都像明妃这般，无视宫规，频频干涉前朝之事，这后宫岂不大乱？” 锦姝最后一句话加重了语气，虽是不紧不慢地道来，却带着不容置喙的威严。 明妃心中不满，张了张嘴，还想再说些什么，却被锦姝毫不客气地打断了。 “明妃，你要记住，这是大宁，可不是你北疆。你虽是北疆圣女，身份尊贵，但既然入了我大宁的宫门，受了陛下的册封，便只是大宁后宫的一名嫔妃，需遵守大宁的宫规礼制。” 锦姝目光锐利地盯着她，语气严肃：“宫规森严，不容亵渎。念在你初入宫廷，不熟悉大宁的规矩，本宫便从轻发落。罚你抄录宫规千遍，好好反省自身过错，以儆效尤。日后若再敢无视宫规，藐视中宫，休怪本宫不客气！” “皇后娘娘，我家圣女不识大宁字。” “哦？竟有此事？”锦姝闻言，脸上露出一丝淡淡的笑意，语气却依旧带着不容置疑的威严，“既如此，那本宫便新派一名教习嬷嬷前往你的宫中，专门教你识读大宁文字，学习宫规礼仪。何时学会了，何时便将这千遍宫规抄录完成。” 她并未转头看向那说话的婢女，目光始终停留在明妃身上，缓缓问道：“你可还有异议？” 明妃紧紧拽着衣袖，眉头紧锁，面色十分不悦，心中更是怒火中烧。可她看着锦姝那威严的神情，感受着殿中压抑的气氛，知道此刻若是执意反抗，恐怕只会招致更重的惩罚。 她深吸一口气，压下心中的不甘与愤怒，只得勉强点了点头，咬牙应道：“遵旨。” 待他们一行人悻悻离去后，她身边的婢女才开口问道：“圣女，您为何要答应？依大宁陛下对您的宠爱，您完全可以不必惧她。” 说到底，这些北疆人还是不了解中原皇宫的规矩。 明妃搭着婢女的手，缓缓踏上轿辇，轻轻哼了一声，眼中闪过一丝浓烈的不屑，冷笑道：“你以为我此番来大宁，是为了与一个皇后在这里小打小闹的吗？这点委屈，我还受得住。” “我自然知晓轻重。”明妃端坐于轿辇之上，神色自若，语气平静如水，却透露出一种坚定与自信，“这皇后不过是个凭借家族势力才坐上那位子的女人罢了，无甚真本事，不足为惧。” 如今宫里宫外，都在传北疆圣女身份尊贵，容貌绝世，又深得陛下宠爱。 明妃自然也听到了这些传言，心中更是得意，便愈发不将锦姝这个皇后放在眼里。 可惜，她终究是低估了锦姝，也高估了自己。这里是大宁的皇宫，不是她可以为所欲为的北疆，其中的复杂与凶险，远比她想象的要难得多。 第63章 徐婕妤 入了夜，暮色四合，宫城笼罩在一片静谧之中，唯有御书房的烛火依旧亮如白昼。 姜止樾尚未更衣沐浴，午后才与几位重臣议事苏南水患，案头堆积的奏折仍厚厚一叠，未曾批完。 最令他心烦的，是朝中几位行事琐碎的大臣，连晚间膳食用了何物、闲时去了何处院落散步这类细枝末节，也非要一一写进奏折呈报。 这般毫无紧要的冗杂文字，看得他太阳穴突突直跳，只觉心头烦闷郁结，难以纾解。 “陛下，夜色已深，您自午后至今未曾用膳，龙体为重，该传晚膳了。”康意躬身上前，声音轻细，生怕惊扰了圣驾。 姜止樾抬手揉捏着眉心，指腹按压着酸胀的穴位，手中的奏折却未曾放下，只是淡淡应道：“知道了。不必在御书房备膳，传轿，去凤仪宫。” 算算时日，倒也有些日子未曾好好探望锦姝了。她如今身怀六甲，正是需要静养之时，自己忙于朝政，竟也疏忽了许多。 康意连忙应声：“奴才遵旨，这就去安排。” 不多时，銮驾便抵达凤仪宫。 姜止樾大步踏入暖阁，双手负于身后，眉宇间萦绕着挥之不去的疲惫。见锦姝闻声欲起身相迎，他连忙摆了摆手，沉声道：“不必多礼，坐着便是。” 锦姝瞧他面色憔悴，眼底带着红血丝，连忙示意宫人顺禄上前搀扶，“怎么混成这副模样？莫不是又连日操劳未曾歇息？腹中可曾进过食？” 姜止樾摇了摇头，在锦姝身侧的软榻上坐下，周身的疲惫仿佛在此刻卸下了些许：“苏南那边水患闹得凶，诸事繁琐棘手，一时难以理清。” 听闻他尚未用膳，锦姝当即吩咐宫女水仙：“快去小厨房，做几道清淡爽口的夜宵来，拣陛下爱吃的做，动作快些。” 水仙应声退下后，锦姝才又轻声道：“此事我也略有耳闻，苏南一带堤坝年久失修，此番暴雨冲刷，损毁得厉害。如今雨势未歇，河水泛滥，百姓怕是要流离失所、食不果腹了。不知那苏南知府，眼下是如何处置的？” “你如今怀着身孕，这些朝堂琐事、地方灾情，便不必多费心去想了，免得孕中多思伤了胎气。”姜止樾抬手覆上她的手背，指尖带着微凉的触感，语气却温和。 锦姝抬眸看他，试探着问道：“看你这般神色，想来是已经找好前往苏南赈灾的人选了？” 姜止樾回望她一眼，缓缓点头：“嗯，明日早朝，朕便会下旨。” 锦姝闻言，轻轻点了点头，并未再多问，免得让他心烦。 两人静坐片刻，倒是姜止樾先开了口，语气随意，仿佛只是随口一提：“今日听闻，你罚了那北疆来的圣女？” 锦姝抬眸迎上他的目光，姜止樾脸上依旧带着疲惫，眼底却流转着几分不易察觉的柔情。她浅浅一笑，反问道：“怎么，你觉得罚不得？” “倒非此意。”姜止樾微微蹙眉，手指无意识地轻轻敲打着桌面，似在思索着什么，“那北疆圣女身上总带着一股异香，朕瞧着那香气怕是有些古怪。日后你与她，还是少些接触为妙。谁知道北疆那边是否藏着什么诡秘伎俩，保不齐她懂些旁门左道的巫术，总归你怀着孩子，万事小心为上。” 锦姝顺从地点了点头，又忍不住问道：“陛下素来英明，难不成也信这些巫术鬼神之说？” 如今世人皆信神佛妖鬼，对巫术之类的东西更是心存敬畏，倒也不足为奇。 姜止樾沉默片刻，才缓缓道：“宁可信其有，不可信其无。北疆虽已归降我大宁，但其残余势力仍不可小觑，暗中不知藏着多少心思。” 更何况，朝中还有个虎视眈眈的诚王，谁知道他会不会与北疆有所勾结。这话他未曾明说，却在心中暗自盘算。 “这些日子，你便安心待在凤仪宫，莫要多走动了。再过些时日，我们的孩儿就要出生了。” 姜止樾的目光落在锦姝隆起的肚子上，眼神愈发柔和，伸手轻轻抚摸着，语气带着几分期盼与疼惜，“孩儿啊，待你出生那日，莫要让你母后太过受苦才好，父皇实在看不得她受累。” 锦姝唇边勾起一抹温婉的笑意，只是静静地望着他。 暖阁内烛火摇曳，映得两人身影愈发缱绻，驱散了些许白日的疲惫与烦忧。 …… 次日清晨，锦姝刚起身梳洗完毕，贴身宫女秋竹便匆匆进来回话，神色间带着几分异样。 “娘娘。”秋竹轻唤一声，嘴唇嗫嚅着，似有难言之隐，脸上的表情很是不自然。 “何事？瞧你这般模样，可是出了什么事？”锦姝见她这副神态，心中也生出几分好奇，连忙问道。 秋竹定了定神，才低声道：“回娘娘，今早陛下上朝，点了大公子去苏南，还点了……沈二公子……” 谢予怀是定国公世子，也是三品骁勇大将军之职，手握兵权，且素来沉稳干练、颇有威望，派他前往苏南赈灾抚民，实乃情理之中，并无半分奇特。 只是沈知昀，虽祖父沈相，但依旧是新任不久的户部侍郎，资历尚浅，让他去辅佐谢予怀处理赈灾要务，未免显得有些不合时宜。 锦姝闻言，只怔愣了片刻，眼中飞快闪过一丝讶异，随即便恢复了往日的沉静，淡淡道：“这有什么要紧的？能为百姓分忧解难，也是我谢家与沈家的福气，更是为国尽忠之举。” 她心中却早已明镜似的。 沈知昀虽年轻，却聪慧过人、才华横溢，心思缜密且行事果决，绝非寻常庸碌之辈。姜止樾这般安排，分明是有意提拔寒门势力。 如今朝堂之上，世家大族盘根错节，东海徐氏更是背靠宗亲，势力庞大；诚王与丽贵太妃又在暗中虎视眈眈，巴不得姜止樾出些纰漏，好有机可乘。皇室若想制衡世家，稳固皇权，便必须扶持寒门子弟，以形成相互牵制之势。 此番提拔沈知昀，意图如此明显，连自己都能一眼看穿，那老谋深算的诚王，怎会看不明白？ 锦姝心中暗忖：难不成，陛下这是故意为之？ 想到此处，她心头猛地咯噔一下。若是这般，那便是要逼着诚王动手了。只是诚王素来隐忍，会不会轻易上钩，还是个未知数。 锦姝轻轻叹了口气，语气中带着几分怅然与期许：“便祝他们此去一路顺遂，平安无虞，早日平定水患，安抚好百姓。” 如今谢、沈两家深得圣宠，谢家更是皇亲国戚，此番赈灾若能顺利功成，两家声望必定更盛，届时怕是又要引来不少人的嫉妒与算计。 锦姝抬眸，唤道：“顺禄，你过来。” “奴才在，娘娘有何吩咐？”太监顺禄连忙上前躬身应道。 “秋竹，取纸笔来。”锦姝吩咐道。待秋竹铺好宣纸、研好墨，她提笔疾书，寥寥数语便写完了一封短信，又道：“顺禄，你亲自将这封信送往定国公府，务必交到祖父手上，越快越好，路上莫要耽搁。” 顺禄接过信件，小心翼翼地收好，连忙点头应下，转身便匆匆离去。 信中其实并无过多言语，不过是提醒祖父留意近日朝堂局势，让谢家谨言慎行，牢牢站在陛下这边，切勿被他人利用，卷入不必要的纷争之中。 得了皇帝的召令，谢予怀、沈知昀与工部侍郎三人不敢耽搁，不过三五日便收拾妥当，带着随行的官员、兵卒与赈灾物资，一同启程前往苏南。 此番赈灾事关重大，且路途遥远，三人皆是轻车简从，未曾铺张。 …… 六月二十五，正是徐婕妤解禁足的日子。 半年来，她日日被禁于梧栖殿中，不得随意出入，今日终是得以踏出殿门。 这日天朗气清，并无半分雨意，只是日头毒辣得很，晒得宫道上的青石板都透着热气。 徐婕妤身上虽已不再是妃位的服制，却依旧身着绫罗绸缎，绣着精致的缠枝莲纹样，头上也簪着成色上好的珠钗，瞧着依旧华贵。 阳光太过刺眼，雪青连忙为她撑起一把素色的油纸伞，另一位小宫女则在一旁轻轻摇着团扇，送来阵阵凉风，驱散些许暑气。 “主子，咱们这是要往何处去？”雪青轻声问道，目光打量着四周熟悉又陌生的宫苑。 徐婕妤抬眸望了望远处，语气平淡道：“我记得这个时节，御花园的荷花开得正盛，便去那里瞧瞧吧。” 她并未让人备轿，想来是想趁着解禁，好好走一走，呼吸些新鲜空气。 宫道上来来往往有不少宫女太监，见了徐婕妤一行人，皆纷纷驻足避让，眼神中带着几分好奇与敬畏。 待她走过之后，才有新来的小宫女悄悄问道：“那位是哪位主子？我怎么从未见过？瞧着气派不凡，却又有些眼生。” “嘘，小声些，莫要乱说话。”旁边一位资历稍深的宫女连忙拉住她，压低声音提醒道，“你是新来的，自然不认得。这是先前的徐妃娘娘，因犯了过错被贬为婕妤，今日才刚解禁足。往后见了她，可得小心些，莫要失了礼数，也别多嘴多舌。” “为何？”宫女好奇地追问道。 “你没听过宫中流传的那句话？”那宫女见她摇头，便又凑近了些，声音压得更低，“妃徐氏，性恶善妒。这话不知是从何处传出来的，不过传得多了，想来也并非空穴来风。” …… 御花园内，池中荷花果然开得比往年更为旺盛，粉白相间的花瓣层层叠叠，荷叶挨挨挤挤，铺满了半个池塘，微风拂过，清香阵阵，令人心旷神怡。 徐婕妤正驻足观赏，身后忽然传来一声轻柔的问候：“徐婕妤姐姐安。” 她转身望去，只见妍嫔正款步走来，身着淡雅的宫装，敛衽行礼，姿态恭敬。 两人自然是认识的，往年宫中宴会上也曾远远打过照面，只是这般近距离的行礼问安，倒是头一次。 妍嫔心中清楚，自己不过是二房庶女，能参加皇家国宴的机会寥寥无几，若不是自己这张脸，怕是没几人能记得她。 她记得徐婕妤，却不确定徐婕妤是否还记得自己。 未等雪青上前轻声提醒，徐婕妤沉吟片刻，便已然想起了她，脸上勾起一抹淡淡的笑意，神色端庄娴静：“起来吧，不必多礼。” “谢姐姐。”妍嫔起身，垂眸站在一旁，一时竟不知该说些什么，气氛略显尴尬。 正当她想着该如何告退时，徐婕妤却先开了口，语气依旧温和，听不出丝毫恶意：“听闻近日妹妹很是得陛下青睐，真是好福气。” 妍嫔心中一紧，连忙躬身回道：“姐姐说笑了。嫔妾不过是侥幸，偶然得到陛下的垂怜罢了，算不得什么。何况如今北疆圣女入宫，陛下的心思怕是早已不在嫔妾身上，这甜头哪还轮得到嫔妾呢。” “妹妹不必过谦。”徐婕妤伸出手，轻轻抚过身旁石子路上开得正艳的芍药花，微微弯下身子，轻嗅着花香，“好香。能得陛下宠爱，本就是妹妹的本事与福气。只是这宫中女子众多，竞争激烈，人心叵测，妹妹可得多加小心才是。” “主子若是喜欢这芍药，奴婢这就让人摘些回去，给主子用来沐浴熏香可好？”雪青在一旁见机说道。 徐婕妤却并未理会雪青的话，目光依旧落在妍嫔身上。 妍嫔笑了笑，连忙福身道：“谢姐姐提醒，嫔妾谨记在心。时辰不早了，嫔妾出来逛了许久，便先告退了。” 徐婕妤摆了摆手，示意她可以离去。 “这花倒是开得不错。”徐婕妤望着妍嫔离去的背影，又转头看向远处的湖面，眼神渐渐变得幽深，轻声呢喃道，“只是再好看的花，也总有凋谢的一天。就像这宫里的女人，青春易逝，恩宠难留，谁又能保证自己能一直受宠不衰呢？” 这话似是在提醒妍嫔，又像是在自言自语，透着几分说不清道不明的怅然与凉薄。 只是此刻的妍嫔早已走远，自然是听不见了。 第64章 诞生 御花园内荷风阵阵，徐婕妤正望着满池芳华出神，身后忽然传来一阵细碎的脚步声，夹杂着孩童清脆的笑语。 她回身望去，竟好巧不巧，撞见了陈容华与二皇子。 此时陈容华正陪着二皇子在石子路上闲逛，身边几个宫人。 时光荏苒，半年禁足岁月悄然划过，二皇子对陈容华已不复往日那般排斥疏离。 虽口中依旧恭敬地唤着“陈娘娘”，未有半分逾矩，可眼底的依赖与亲近，早已将他内心深处的接纳显露无遗——他早已在不知不觉间，将这位悉心照料自己的容华主子，视作了真正的母妃。 而对于徐婕妤，孩童的记忆本就浅薄，可往日里这位亲生母妃待他的苛刻与恶劣，那些撕心裂肺的委屈与疼痛，却像是刻在了骨子里，即便过了半年，依旧难以释怀。 此刻望见徐婕妤，二皇子小小的身子下意识地绷紧，脚步也慢了下来。 陈容华自然也瞧见了不远处的徐婕妤，心头微微一滞，暗自思忖着是否要绕道避开。 毕竟徐婕妤才是礼哥儿的生母，血脉相连，而自己不过是承蒙陛下恩典，才得了这抚养权，名不正言不顺，若是碰面难免尴尬。 可转念一想，宫中规矩森严，如今两人已然照面，若是故作未见、避而不见，传出去必定会落下口舌，届时平白惹来祸端，得不偿失。 她虽打心底里不喜徐婕妤的为人，可深宫之中，面上的功夫总得做足，不然怎死的都不知晓。 当下便定了定神，牵着二皇子的手，款步上前，敛衽行礼，声音温婉恭敬：“徐婕妤安。” 二皇子也跟着陈容华低头行了一礼。他刻意站得比陈容华稍后些，自始至终都未曾抬头看徐婕妤一眼，小小的眉头微蹙，似有难言之隐。 嘴唇抿了又抿，下意识地想喊出那句藏在心底的“母妃”，可话到嘴边，又被往日的阴影压了回去，沉默半晌，才低声道：“见过徐婕妤。” 徐婕妤瞧见二皇子，先是微微一愣——半年未见，这孩子长高大了些，眉眼间也褪去了些许稚气，更显伶俐。 可听见他这般生分的称呼，心中顿时涌起一阵无名火，恨意与不甘交织着，几乎要冲破胸膛。 她强压下心中的不快，脸上挤出一抹皮笑肉不笑的神情，语气带着几分阴阳怪气：“陈容华真是教导有方，如今礼哥儿被你教得倒是越发知礼了，连亲生母妃都认得这般清楚。” 说罢，她竟没有抬手示意两人起身，任由陈容华与二皇子保持着行礼的姿态，显然是故意要拿捏几分主子的架子。 陈容华心中了然，面上却依旧不动声色，恭声道：“婕妤谬赞了。礼哥儿天资聪颖，本性纯良，嫔妾不过是恪守本分，略加引导罢了，不敢居功。” 徐婕妤轻哼一声，眼底闪过一丝讥讽，心中暗自腹诽：好一个礼哥儿，叫得这般亲昵热络，不知道的，还真以为这孩子是你陈容华亲生的呢！ 她十月怀胎，受尽苦楚，好不容易才生下这么一个皇子，本是她在这深宫中最大的依仗，如今却被旁人摘了桃子，日日承欢在他人膝下，这份滋味，如何能让她甘心？ 更何况如今她失了圣宠，被禁足半年，宫中地位一落千丈，往后要想再怀上龙嗣，难如登天。 即便侥幸再得圣恩，若诞下的是公主，又能有几分分量？ 这般想着，她心中的气愤更甚，方才对妍嫔那般温和的脸色早已荡然无存，眉眼间都染上了几分厉色。 徐婕妤冷笑一声，目光转向二皇子，刻意放柔了语气，试图摆出慈母的姿态：“许久不见礼哥儿了，礼哥儿这些日子过得可好？可有想母妃？” 说着，她便迈步上前，微微弯下身子，抬手就要抚上二皇子的脸颊，姿态显得亲昵又温柔。 一旁的夏莲心中一滞，暗自提了口气，紧紧盯着徐婕妤的动作，生怕她会对二皇子做些什么不利的举动。 二皇子心中自然是有些害怕的，可他自小被教导礼仪，规矩早已刻进了骨子里，终究是没有躲开。 他依旧保持着行礼的姿势，目光死死地盯着脚下的石子路，并未抬头。 徐婕妤掌心传来的暖和温度覆在他的左脸上，可他却只觉得浑身冰冷，仿佛置身于冰窖之中，连那双手的温度，都透着一股令人心悸的寒凉。 二皇子的嘴微微动了动，似乎想要说些什么。想吗？这半年里，他确实偶尔会想起这位亲生母妃。只是那些记忆，多半是满身的伤痕与无尽的委屈，疼得让他不敢深究。 徐婕妤与陈容华，终究是不一样的。 他虽只有三岁多，却远比同龄人聪慧敏感。 “……徐婕妤近日可好？”欲言又止的唇，最终只道出了这么一句无关痛痒的问候。 徐婕妤脸上的惊愕之色被众人尽收眼底，她万万没想到，自己十月怀胎生下的儿子，竟会对自己如此生分疏离。 听到这话，她的脸色骤然变得更加难看，猛地直起身子，居高临下地看着二皇子，语气中满是难以置信的愤怒：“怎么？在陈容华那待了半年，翅膀硬了，竟忘了你是谁生的吗？连一声‘母妃’都不肯叫了？” 二皇子低垂着眼眸，长长的睫毛掩盖住眼底的复杂情绪，轻声说道：“儿臣自是不敢忘……”他停顿了一下，似是下定了某种决心，又继续道：“母妃，这是儿臣最后一次这般叫您了。往后，您多保重，安好便好。” 徐婕妤瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个小小的身影，仿佛第一次认识他一般，厉声喝道：“你说什么？你这逆子！竟敢说出这种话来！我辛辛苦苦怀胎十月，受尽苦楚生下了你，你竟然敢这样对我说话！” 一旁的陈容华也有些始料未及，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了平静。 “婕妤，恕奴婢多嘴。”夏莲见势不妙，连忙上前一步，躬身说道，“陛下早已下旨，将二殿下允给容华主子抚养，如今二殿下再唤婕妤您‘母妃’，已是不合规矩了。” 徐婕妤脸色阴沉得能滴出水来，目光冷厉如刀，死死地盯着几人，仿佛要将他们看穿一般，周身的气压低得吓人。 陈容华却是不以为意，她从容不迫地站起身来，轻轻拍了拍二皇子的肩膀，示意他不要害怕。 “过继之事，嫔妾以为姐姐比谁都清楚。”陈容华语气柔和，却带着不容置疑的底气，“还得谢谢姐姐当初的‘成全’，若不是姐姐，嫔妾哪有这般福气，能抚养礼哥儿这般乖巧懂事的孩子。礼哥儿聪明可爱，惹人喜欢，姐姐既然不喜，嫔妾却喜爱得紧，定会好生照料他长大成人。” 说着，她又温柔地拉起二皇子的小手，紧紧地握在手中。 离去之时，二皇子忍不住回头望了一眼徐婕妤，那一眼中包含了太多复杂的情绪，有不舍，有委屈，也有决绝，但也仅仅是一眼，便被陈容华牵着，头也不回地走远了。 走出一段距离后，陈容华停下脚步，蹲下身来，与二皇子平视，抬手轻轻摸了摸他的脸，眼里满是担忧与心疼：“礼哥儿，可有吓着了？都怪陈娘娘不好，让你平白受了这般委屈。” 二皇子微微摇了摇头，小大人似的说道：“儿臣无事，娘娘不必担心。” 只是他小小的脸上，却写满了茫然与失落，说不出心里头是什么滋味，只觉得闷闷的，挺不好受的。 …… 七月初一，京城突降暴雨，倾盆而下的雨丝如珠帘般垂落，整个皇城都沉浸在一片烟雨朦胧之中，远处的宫墙楼宇都变得模糊不清。 锦姝坐在窗前，看着窗外细密的雨丝不断地敲打着窗棂，发出沙沙的声响，心中也莫名变得有些烦闷。 连日来的闷热被这场大雨驱散，空气中弥漫着湿润的泥土气息，可她却总觉得心头压着一块石头，难以舒展。 锦姝刚用过早膳不久，正由梅心为她梳理着长发，准备小憩片刻。 突然之间，腹部传来一阵剧烈的疼痛，仿佛有一只无形的手在她的腹中狠狠搅动一般，疼得她浑身一僵。 “啊……”锦姝忍不住低呼出声，脸色瞬间变得苍白如纸，额头也冒出了细密的汗珠，原本梳理得顺滑的长发也因疼痛而散乱开来。 梅心见状，吓得惊呼一声：“娘娘！您怎么了？”连忙伸手扶住锦姝摇摇欲坠的身子，神色慌张不已。 “不好！娘娘这是要生了！”秋竹脸色煞白地大喊一声，连忙快步冲出殿门，朝着守在外间的顺禄大声呼喊，“顺禄！快！快去偏殿叫稳婆来！再去禀报太后与陛下，就说娘娘发动了！” 顺禄闻言，也吓得魂飞魄散，连忙应声：“奴才这就去！这就去！”转身便一溜烟地跑了出去，连伞都顾不上打。 梅心也不敢耽搁，连忙喊来几个得力的宫女，小心翼翼地将锦姝扶到内室的软榻上，为她褪去外衣，盖上柔软的锦被。 此时锦姝的呼吸已经变得愈发急促粗重，她紧紧地抓住身下的锦被，指节都因用力而泛白，脸上露出痛苦难忍的神情。 每一次宫缩袭来，都像是要将她的身体撕裂一般，每一次呼吸都显得十分艰难，仿佛需要用尽全身力气。 …… 皇后即将临盆的消息，瞬间在宫中风靡开来。三宫六院的妃嫔们闻讯，急匆匆地赶往凤仪宫探望。 太后也在宫人簇拥下，心急火燎地赶了过来，唯有皇帝，此刻还未下朝。 不过也快了，前去禀报的太监早已将消息递到了御书房，只待他散朝便即刻赶来。 “娘娘，用力啊！” 锦姝咬紧牙关，额头上的汗珠如同断了线的珍珠般滚落，浸湿了鬓边的发丝。她死死地闭着眼睛，用尽全身的力气往下挣，身体因剧痛而不停地颤抖着，发出压抑而痛苦的呻吟声。 “……你个混孩儿！这般折腾你母后……还不出来！”疼到极致，她忍不住撕心裂肺地喊了一声，既是抱怨，也是宣泄。 太后就站在内室门外，听着里头锦姝一声声痛苦的呼喊，心中一阵抽痛，不由得抬手捂住了胸口。 她手中紧攥着一串佛珠，不停地轮着，嘴里念念有词：“佛祖保佑，佛祖保佑我大宁皇后平安，保佑皇孙顺遂降生……” 温淑妃一行人站在太后身旁，脸上也满是焦急之色。 …… 约莫过了一阵子过，皇帝终于散朝赶来。他一踏入凤仪宫，便免去了众人的跪拜之礼，神色焦虑不已，脚步匆匆，正欲快步冲进内室探望。 “皇帝！”太后连忙喊住了他，语气带着几分急切与郑重，“产房乃是不洁之地，血气重，你身为一国之君，龙体尊贵，实在是不宜进入，以免冲撞了龙气。” 姜止樾微微皱眉，心中虽万分急切地想要陪在锦姝身边，可太后的话也并非没有道理。 他犹豫了片刻，终究还是止住了脚步，在门外与众人一同静静等候着。 听着里头锦姝断断续续、撕心裂肺的呼喊，他的心也跟着揪紧，双拳紧握，指节泛白，脸上满是心疼与焦虑。 他在廊下焦躁地来回踱步，心中默默祈祷着，只盼着锦姝与孩子能够平安无事。 …… “哇……” 又过了约莫半个时辰，随着一声响亮而有力的啼哭，大宁的四皇子便平安诞生了。 说来也奇，这小皇子诞生之际，笼罩着皇城整整一上午的倾盆大雨，竟骤然停歇。只见东边的天际，烈阳奋力拨开层层厚重的云雾，重新露出了它耀眼夺目的光芒，金色的阳光洒满大地，驱散了所有的阴霾与湿冷。 “瞧啊，雨停了！天晴了！”不知是谁先喊了一声，殿外头的宫人太监们纷纷抬头望去，脸上都露出了惊讶与欣喜的神色。 如今世人皆信鬼神天命，这般异象，自然被众人视作吉兆。经此一事，众人心中对这位刚出生的四皇子，更是多了几分敬畏与尊崇，皆以为他是上天庇佑的祥瑞之兆。 稳婆们连忙将襁褓中的婴儿抱起来，小心翼翼地清洗干净，用柔软的锦缎襁褓包裹好。 为首的稳婆抱着孩子，满脸喜色地走到内室门口，对着门外高声禀报道：“恭喜太后！恭喜陛下！恭喜娘娘！是一位康健的小皇子！哭声洪亮，将来定是个有福气的！” 秋竹在一旁为锦姝擦拭着额间的汗珠与脸上的泪痕，脸上满是欣慰的笑容，哽咽着说道：“娘娘辛苦了！恭喜娘娘！贺喜娘娘喜得麟儿！” 锦姝虚弱地笑了笑，浑身的力气仿佛都被抽干了。 “恭喜陛下！贺喜陛下！” “恭喜太后！贺喜太后添得皇孙！” 第65章 四皇子 皇帝听到哭声，一颗悬着的心终于落了下来，他面露喜色，立刻转身进了产房。 太后本想阻拦，但见他如此心切，便也没再说什么，毕竟她自己也是担心。 姜止樾走到锦姝床前，握住她的手，面露愁色，“锦姝，你受苦了。”他理了理皇后的碎发，亲自拿过秋竹手上的帕子。 锦姝虚弱地笑了笑，她的脸色不是很好，唇色惨白，还粗喘着气。 秋竹又将小皇子抱到皇帝面前。 姜止樾小心翼翼地接过孩子，眼中满是慈爱。他看着孩子粉嘟嘟的小脸，轻轻笑出声。 “锦姝，你看，这是我和你的孩儿。” 锦姝微微侧过身，看见眼角边还挂着泪的婴儿，笑得更是慈祥了些。 姜止樾抱着孩子，心中喜悦不已。他低头亲吻了一下四皇子的额头，然后对锦姝说道：“你先好好休息，剩下的交给我。” 锦姝微微点头，随后又看了孩子一眼便睡过去了。 皇帝亲自抱着他走到外头。 “哎呦，让哀家瞧瞧哀家的嫡孙。”太后抬手想要抱过去，却看见皇帝正起兴呢，只好作罢。 她又伸手轻轻摸着四皇子的脸。 小婴儿哭闹了一阵子便没再哭了，如今正睁着眼好奇地望着。 他的眼睛明亮而清澈，小嘴微微张着，脸上还挂着未干的泪痕。 “这孩子一看就机灵可爱。”太后自是喜欢的紧。 “恭喜陛下喜得麟儿，四皇子天降祥瑞实乃我朝之福。”温淑妃也笑，心里头也确实是高兴的。 沈昭怜陈容华这些的也附和了几句。 “想来礼部也着好名儿了，皇帝，你可择好了？”太后接着问道。 “便叫靖宸。” 这是早些时候同锦姝说好的了。 话落，众人神色各异。 谁人不知这“宸”字的意思呢。 “好好好，那日后你便是宸哥儿了。”太后连连点头，可算是接过宸哥儿来抱着了。她倒是没意见，储君是中宫嫡出的才好。 赵容华不乐意了，她在后头沉着个脸，心里头恨不得将那孩子千刀万剐了。她的甲蔻掐进了手心里，久久也不见松开。 “主子……”青絮自然是察觉了她的情绪，她轻唤了声，又四周瞟了几眼，生怕被发现了。 赵容华深吸了口气，松开手的时候还能见着手心里的红痕。 “陛下起的名儿自是极好的，如今是天降祥瑞之兆，四皇子福禄双全，定能撑起这个名儿。”倒是江昭容出声了，“现下苏南水患连连，四皇子出世怕不是上天来助我大宁的。” 这话虽说的玄乎，但这会子跳出来说道却也是令人深思了。 万一水患要是更严峻了呢？ 江昭容对这个名儿自然是不满的，自己可有个三皇子呢，这名儿一下来就相当于储君定下了。 自东宫起算计这么多，这会子像是化为泡影。 姜止樾微微皱眉，今日算是大喜日子了，他自然是不能发火的。 太后也是听出来这话的意思了，她却没抬头，依旧笑着看向襁褓中的孩子。 也有没脑子的，像夏贵人。 凤仪宫流水一般的赏赐过去了。 定国公府自然是要第一个知道的。 “老爷！老夫人！好消息！宫里头来好消息了！”府里的管家仰着个笑脸快步走来，脸上洋溢着喜悦之情。 “福叔，久没见你这般高兴的模样了，可是宫里头有什么喜事？”说话的是二房的人。 “哎呦，公子，天大的喜事啊！”说着脚步愈发快了起来，一边朝着屋里走去。 府里向来如此，也不是不讲这些主仆规矩，府中管家的主子们也不计较。虽没那么多细致的讲究，但大家心里头都是明白自己的身份的。 进了屋里，福见到几位主子后连忙行礼，后又说道：“老爷，老夫人，大喜之事！皇后娘娘诞下了四皇子！母子平安！” 两老自然是高兴的，都笑的合不拢嘴。 霎时定国公府上下一片欢腾。 “哎呦，明儿个我可要进宫一趟，姝姐儿第一次生育，定是有些不懂的地。”虞氏笑道，“快把我亲手制的那几件小衣裳备好，我可要看看小曾孙那模样，定是机灵的。” “姝姐儿娇嫩，这番生育怕是受了不少苦，好在老天保佑。”苏氏松了口气。 皇后生了四皇子，母族这边也是有赏赐的，没几会康全就带着圣旨出宫来送东西了。 府里的人自然是要出来接旨的。 “小康公公辛苦。” “谢大夫人这是折煞奴才了，”康全连忙躬身行礼，恭敬地回答道：“能为娘娘和小主子办事，是奴才的荣幸。” 康全笑着寒暄了几句，便宣读起了圣旨。无非是些赏赐物品，众人谢恩后，定国公赶忙问道：“不知陛下可给小皇子赐名了？” “回国公爷的话，陛下赐了四殿下‘宸’一字，这可是个好名儿呢，恭喜国公爷了。” 待康全离去，他才吟声道：“此次姝姐儿生产，宫中必定繁忙。我们虽是外家，但也需小心麻烦。” 众人纷纷应是。 “祖父，陛下这意思可算是定下储君了。”说话的是锦姝的三哥。 他也是有官位的，不算大，是个五品官。 定国公心生忧虑，毕竟，身处官场，如今谢家还是在风口浪尖上，权力的争夺永无止境。 他看向谢予瑾，叹了口气：“切莫议论朝堂之事，隔墙有耳。” 苏氏也附和道：“老三，这话以后可莫要再说了。咱们谢家只要守好本分，少让人抓住了把柄。” 谢予瑾神色一凛，低头称是。 “母亲，三哥聪慧，您该放心才是。”老四又接着搭话。 虞氏忽然开口：“不管怎么说，这都是喜事。我啊，只盼着小曾孙平平安安长大，那可是我们姝姐儿的孩子呢。” …… “小主，您小心些。” 夏贵人被扶着走回了降雪阁，虽身怀皇嗣，但她却依旧是个贵人，定是没有轿撵的。 夏贵人拧着眉，她扶着肚子，低头看了好几眼，“皇儿，你可要争气些，也好让你父皇母妃高兴高兴。” 她的肚子如今已然是三个月多了，正是稳定的时候。 “你瞧，今儿个陛下多高兴啊，要是本小主诞下了皇子，想来陛下也会抱着他，亲手提笔给他赐名儿。”她对着宫女飞雨说道。 “小主说的是，等小主诞下小皇子，日后定让先前瞧不起咱们的好好看看。”飞雨又接着谄媚，“小主可是身怀着五皇子呢。” 夏贵人确实也吃她这一套，一会就笑出声来了，“那是自然。” 另一个小宫女却突然出声道：“可是……小主，陛下已经许久未踏入咱们降雪阁了。” 这是实话，自从她有孕后，姜止樾也只来探望她一次罢了。 夏贵人瞬间冷了脸，脸上的笑容消失不见，取而代之的是一脸的寒霜，“胡说！陛下事务繁忙，如今又出了苏南水患一事自然无暇顾及后宫。等本小主生下皇子，陛下定会对我另眼相待。” 那宫女一个激灵，立马就跪了下去，浑身瑟瑟发抖，头紧紧地贴在地上，不敢抬头看夏贵人一眼。 “小主别气，不过是一个不懂规矩的宫人，教训教训就好了，您如今还怀着皇嗣，实在不宜动气。”飞雨赶忙又给她盛了热茶。 夏贵人缓了缓神色，然后看向跪在地上的宫女，眼中闪过一丝不满。 飞雨又赶忙直起身子，走到那宫女面前，抬手就是一巴掌下去，清脆的声音在寂静的宫殿里回荡。 “你是什么身份？也敢忤逆小主的话！”她的目光死死地盯着那人，仿佛要将她生吞活剥一般。 “小主恕罪。”那宫女颤颤巍巍地说了几句。 “继续打，打到她不敢再犯为止。”显然，夏贵人没打算就此放过她。 那宫女的脸颊迅速红肿了起来，嘴角也溢出了一丝鲜血，但她还是强忍着疼痛，不停地磕头求饶。 夏贵人见状，心中的怒火才稍稍平息了一些，她挥了挥手，示意飞雨停下。 “罢了，瞧你这张脸，真是让人倒胃口，滚出去吧！” 她如获大赦，连滚带爬地退出了屋内。 待那宫女离开后，夏贵人轻轻抚摸着自己的肚子，自言自语道：“皇儿，你一定要平安降生，母凭子贵，到时候看谁还敢小瞧我们母子。” 第66章 隐瞒 夏贵人这一胎怀得倒是安稳，竟也没人暗中下手，真不知赵容华心里又在盘算些什么。 “去，照着方子熬几服药来，仔细着别让人瞧见。”赵容华斜倚在贵妃榻上，指尖无意识地绞着帕子，眉宇间凝着化不开的郁气。 青絮连忙应了声，轻手轻脚地退出去张罗。 吟花见她出去，便上前来。 “容华这是怎么了？奴婢瞧您神色不豫，可是身子不爽利？” 她自然知晓赵容华是因着四皇子被赐名一事心烦意乱。 赵容华不悦地睨了吟花一眼，“不必伺候了，退下吧。” “是奴婢多嘴了。”吟花却不急不缓地收起帕子，唇角反而漾开一丝浅笑，“今日皇后娘娘平安诞下嫡子，又是天降祥瑞之兆，容华合该替陛下高兴才是。” “怎么？姑母让你来，就是专程来给本容华添堵的？”赵容华猛地坐直身子，一双美目含嗔带怒，眼底翻涌着难以掩饰的怨怼。 “容华莫要动气，奴婢不过是据实而言。何况奴婢是顺国公府出来的，自然事事以容华为先，盼着您好。” 赵容华从鼻间逸出一声冷哼，“为本容华好？那凤位上坐着的可是谢家女！姑母乃先帝元后，如今贵为太后，我赵家女儿理应入主中宫！” “容华，慎言！”吟花脸色骤沉，声音也压低了几分。 “姑母倒是给你撑了好大的腰，三番两次骑到本容华头上作威作福。”赵容华纤指重重叩在紫檀小几上，震得茶盏哐当作响。 “奴婢不过是遵照太后娘娘吩咐行事。容华还需谨言慎行为好，若是落下什么话柄，届时只怕太后娘娘也难保全您。” 赵容华讥诮一笑，“好个不知天高地厚的奴才，给本容华滚出去！” 前面这话却又不像是对吟花说的。 吟花不再多言，只深深看了赵容华一眼，便躬身退下。 约莫一炷香后，青絮端着药碗进来，“主子，药煎好了。” 赵容华接过那墨色的药汁，仰头一饮而尽。 她执起绢帕轻拭唇角，抬眸看向青絮，“可有人瞧见？” 青絮连忙摇头，“奴婢办事您放心，都是拣那僻静小路走的。”她凑近几分，压低声音道：“主子，如今皇后娘娘甫得嫡子，又占着祥瑞名头。眼下最要紧的，是您平安诞下龙嗣，日后才好与皇后周旋。” 赵容华抬手轻抚小腹，这里已悄然孕育着两个多月的身孕。 内务府记档的月信日子早已打点妥当，眼下除了几个心腹，再无人知晓。 她盘算着，待到八月太后寿辰之时再公之于众，正好双喜临门。 所幸这些时日皇帝为着苏南水患焦头烂额，若是常来春和殿，只怕早晚要看出端倪。 “你又不是没听见表哥那话，谢氏生的那个孽障，表哥竟赐了字！”赵容华贝齿紧咬，手中绢帕几乎要被绞碎。 后位不是她的也就罢了，这储君之位她定要为自己的孩儿争上一争。 只不知腹中这块肉是龙是凤。 不过凭着她的母家势大，便是个公主皇帝也不会苛责。 至多叹一句自己肚子不争气罢了。 “有没有这个福分还两说呢，主子且宽心。”青絮上前为她轻轻揉按肩颈，“本朝立储讲究年满六岁，孩童年幼易夭，赐名字又如何？这十几年间稍有不慎便是万劫不复，谁又能说得准呢。” —— 待锦姝醒来时，宸哥儿早已被奶娘喂饱，此刻正裹在明黄襁褓中酣睡。 “娘娘您瞧，小主子睡得多香甜。”秋竹小心翼翼将孩子抱到锦姝榻前。 锦姝勉力撑起身子，纤指轻柔抚过宸哥儿粉嫩的面颊，唇角不自觉漾开温柔笑意，“我的宸哥儿，自是怎么看都看不够。” “小主子这眉眼，真真是随了娘娘呢。”梅心也笑着凑趣。 殿内宫人纷纷附和： “娘娘天姿国色，小主子自然也是玉雪可爱。” “瞧这鼻梁，倒与陛下像一个模子刻出来的。” “好了好了，小主子还睡着，你们这般喧哗成何体统。”秋竹虽这般说着，眼角笑意却未减分毫，“娘娘可觉着饿了？奴婢让水仙去熬碗燕窝粥可好？” 锦姝微微颔首，“去吧，我正好有些饿了。今日凤仪宫上下皆有赏，你们且去领赏罢。” 宫人们喜笑颜开地谢恩退下，寝殿内只余秋竹随侍。 霎时静谧下来，唯闻宸哥儿均匀的呼吸声。锦姝凝望着孩儿恬静的睡颜，只觉满心柔软。 忽然宸哥儿小嘴微嘟，小手在空中挥了挥，似是在回应母亲的注视。 锦姝被他这娇憨模样逗得莞尔，忍不住俯身在他额间落下一个轻吻。 “陛下此刻在何处？”锦姝轻声问道。 “陛下还在前头批折子呢，说是怕扰了娘娘清梦。”秋竹上前为锦姝掖好被角，“娘娘才生产完，用了粥再歇会儿罢。” 锦姝从善如流地点头。 至晚间歇息时分，姜止樾坐在床沿，由着锦姝将头轻靠在他肩头。 “我当时真是怕极了。”他沉声道。 “你怕什么？”锦姝仰起脸看他。 “见不得你受苦。”姜止樾侧首，高挺鼻梁不经意擦过锦姝光洁的额，温热气息萦绕在彼此之间，“往后只要宸哥儿一个孩子可好？” 他的声音放得极轻，像是怕惊扰了这片刻温存。 然而天家子嗣关乎国本，中宫若只得一子，终究单薄了些。 “我身为皇后，中宫岂能只有一位嫡子？”锦姝浅笑，其实她私心里还盼着能有个玉雪可爱的小公主。 姜止樾将人更紧地拥入怀中，“有你和宸哥儿，我已心满意足。” 锦姝抬手轻抚他面庞，“你不必忧心，我身子无碍。” 姜止樾低叹一声，“只要想到你生产时受的苦，我便心疼难忍。” “咱们大宁的皇帝，原是个心肠最软的。”锦姝忍不住出言打趣。 自然，这份柔软独独予她一人。 …… 次日正是初二，锦姝用过早膳，正坐在暖榻上逗弄宸哥儿。 十月怀胎终于卸下这块心头肉，此刻只觉浑身松快不少。 今日母亲要进宫探望，她是早得了消息的。 “娘娘怎么把外衫褪了？月子里最忌受凉。”秋竹捧着些小巧衣物进来，见状急忙上前为锦姝披上外裳。 锦姝顺从地拢了拢衣襟，“就属你最爱操心。”目光落在那些精致物件上，不由莞尔，“怎么备了这许多衣裳玩意？” “都是奴婢们闲时做的，给小主子聊表心意，还有些没来得及拿过来呢。”秋竹将手中物件一一展开，但见虎头帽、蟠龙袜皆做得精巧别致。 “宸哥儿哪里穿得过来？难为你们有这份心。”锦姝指尖抚过那些柔软料子，认出是前些时日赏下去的贡缎，想来是她们特意省下来给孩儿用的。 “对了娘娘，方才前头来报，老夫人和夫人已经进宫了，约莫一刻钟就能到凤仪宫。” 锦姝闻言喜上眉梢，“可让梅心去宫门迎着了？” “一早就候着了。” 锦姝低头轻点宸哥儿的鼻尖，柔声道：“宸哥儿听见没有？你的曾外祖母和外祖母来看你了。” 宸哥儿自然听不懂，只睁着乌溜溜的眸子望着母亲，小嘴咂巴了两下。 不多时，梅心便引着虞氏与苏氏进了内殿。 谢锦嫣也跟在身后。 众人虽久别重逢，礼数却不敢废。先是对锦姝和皇子行了国礼，苏氏才上前紧紧握住女儿的手，“姝姐儿，可算又见着你了。” 锦姝亦是眼眶微热。 “姝姐儿受苦了。”虞氏端详着孙女，想起她自幼最怕疼，生产这等罪不知要怎么熬过来，“瞧着清减了些。” “祖母，生下宸哥儿自然要瘦些的。”锦姝笑着将襁褓中的孩儿轻轻抱起。 虞氏连忙接过，爱不释手地逗弄着，“这孩子生得真好，瞧这眉眼确有几分陛下英气，这唇瓣倒和姝姐儿一模一样。” 第67章 嘱咐 苏氏闻言眼中漾开喜色，忙从随侍婢子手中取过一只紫檀木嵌螺钿锦盒。 揭开盒盖时，但见赤金长命锁流光溢彩，锁面精工镌着福寿绵长四字，下坠三串玲珑玉铃，随风轻响。 这是母亲特意请护国寺慧明大师开过光的，又在佛前供了七七四十九日，只盼着宸哥儿平安顺遂，康健无忧。 难为母亲想得这般周全。锦姝含笑示意乳母将孩子抱近些，亲自将金锁系在宸哥儿襁褓上。 那婴孩似是感知到这份心意，咿呀着攥住了锁下垂落的流苏，引得众人皆展笑颜。 虞氏执起秋竹等人缝制的小衣细看，但见月白软缎上绣着百子千孙图，针脚细密如蚁齿，绣样鲜活灵动，不由赞道：这般巧手，竟比绣娘也不差什么。 老夫人谬赞，奴婢不过在府里跟着管事嬷嬷学过几年，雕虫小技难登大雅。秋竹垂首恭谨应答，耳垂上坠着的珍珠坠子轻轻晃动。 虞氏抬眼将她细细端详，待你年岁到了，让娘娘放你出宫，老身亲自为你寻个殷实人家做正经娘子。 秋竹乃国公府家生奴才，如今又是凤仪宫掌事女官，婚配门第自然不能低了。殿内几个小宫女闻言皆露出艳羡之色。 老夫人莫拿奴婢取笑，秋竹颊飞红霞，连连摆手，奴婢发誓要伺候娘娘一辈子的。倒是鸢尾年岁相当，合该先为她筹谋。 忽被点名的鸢尾霎时羞得抬不起头。 她心中早有意中人，是城南栖身破瓦寒窑的穷书生。那人虽家徒四壁，胜在品性端方，日前秋闱还中了举人，眉目间自有一段清俊气度。 满殿宫人皆抿唇轻笑，几个相熟的小太监挤眉弄眼地朝她示意。 苏氏见状解围道：母亲快别打趣这些丫头了，女儿家面皮薄经不起臊。依我看，这几个孩子都是好的，日后自有她们的造化。 也罢，虞氏颔首，目光扫过殿内众宫女，只婚姻大事终究要早做打算。你们几个到了年纪放出宫去，若遇着可心人，只管来禀我替你们相看。到底在宫里服侍一场，断不会让你们受了委屈。 谢老夫人恩典。众人齐声应道，个个眼角眉梢都带着欢喜。 都是好孩子，往后的日子还长着。只要守着本分，自有你们的好前程。 姝姐儿，苏氏执起锦姝柔荑，眉间凝着化不开的忧色，深宫不比闺阁自在，如今你既为皇家妇，又诞下嫡子，往后更要步步谨慎。我听说前朝那些御史，整日盯着后宫动静，稍有不慎就要上折子谏言。 母亲宽心，女儿明白。锦姝反握住母亲的手轻声安抚，陛下待我极好，宫中又有太后照拂，不会出什么差池。 虞氏忽叹，手中的佛珠转得急了些：如今这局算是明牌了。陛下既看重谢家，你万不能行差踏错。 前话自然指的是宸哥儿之事。锦姝心领神会，其中关窍不言自明。 苏氏轻拍女儿手背，声音又柔了几分：你素来懂事，母亲自是放心。只这宫闱深似海，…… 锦姝郑重点头称是，指尖在袖中微微收拢。 你们姐妹许久未见，好生说会体己话。虞氏说着起身，朝苏氏使了个眼色，我同你母亲再去偏殿瞧瞧宸哥儿。听说奶娘新换了种安神香，得去看着些。 待人离去，谢锦嫣立即挨着锦姝坐下，急切端详：姐姐可还安好？我听说生产那日血流了一地，把陛下都吓坏了。她眉间稚气已褪去几分，尽是忧色。 锦姝浅笑摇头，苍白的脸上泛起淡淡红晕：都过去了。倒是你，下月便要出阁，今后可不能再如闺中时任性了。许家是清流门第，最重规矩。 谢锦嫣眸中水光潋滟，攥着姐姐的衣袖不肯放：嫁人后，只怕再难与姐姐这般亲近了。昨日整理妆奁，看见姐姐送我的及笄礼，竟哭湿了半条帕子。 傻丫头，锦姝轻抚她云鬓，将她鬓边一支歪了的蝴蝶簪扶正，得了空我自会宣你进宫。长远侯府离国公府不过两条街巷，想家时随时可归宁。 都要当新妇的人了，反倒愈发孩子气。锦姝取过绢帕为她拭泪，自己眼角却也湿润了，该欢喜才是，终究嫁得心上人。长远侯世子人品贵重，又得陛下赏识，将来必有大好前程。 见妹妹仍恹恹的，又温声劝慰：在夫家记得孝敬翁姑，和睦妯娌，中馈之事更要用心……自然这些皆是老生常谈，我只盼你舒心快活，横竖有我与国公府为你撑腰。若受了委屈，断不会让你忍气吞声。 谢锦嫣羞得直跺脚，腕间翡翠镯子撞得叮当作响，婚期未至就絮叨这些，倒像母亲附体似的。前日母亲连……连避火图都塞给我了……最后几个字细若蚊吟，脸早已红透。 锦姝忍俊不禁，轻点她额头：还不是忧心你。罢了，且说说想要什么添妆？库房里新得了东海珍珠，给你做顶冠可好？ 有姐姐这份心意便是最好的嫁妆。谢锦嫣倚在锦姝怀中轻语，指尖绕着她衣带上缀着的白玉佩打转，只求姐姐允我，日后若我想家了，能递牌子进宫说说话…… 锦姝爱怜地抚过她青丝，见发间簪着的海棠花微微颤动，轻声道：痴儿。便是你不说，我难道还会拦着不成？ 如今国公府正值多事之秋。 七月要应对苏南水患，八月连着谢锦嫣大婚与虞氏寿辰，来年四哥又要参加春闱。桩桩件件都需精心打点，府中管事们连日来忙得脚不点地。 虞氏众人未久留，用过午膳便告辞。 按制中宫诞育嫡子该摆宴三日，偏生遇上苏南灾情，终究不能太过奢靡。 皇帝特旨只设一日家宴，未请前朝臣工，只唤国公府女眷与嫔妃齐聚。又许诺待百日宴、周岁宴时再为宸哥儿补办盛典。锦姝自是体恤圣意，还将内务府拨来的宴饮银两省下大半，充作赈灾之用。 时值七月初十夜，沈知昀同几个心腹单骑快马抵达苏南。 这般速度已属迅疾，谢予怀与工部尚书押送粮草在后，行程自然快不得。沿途但见灾民络绎于道，哀鸿遍野。 燕城知府携众县令早在城门候驾，如今整个苏南唯余此地尚能立足。 沈知昀勒马痛饮半囊清水，不顾众人夜深安歇的劝阻，执意直奔民巷。他官袍下摆早已被泥水浸透，玉带也松了几分。 但见昔日繁华燕城已成汪洋泽国，西街民巷虽地势稍高，却也难逃灾厄。东、南两面屋舍尽毁，灾民皆涌向西北隅，连带着邻县逃难百姓，将街巷挤得水泄不通。 断壁残垣间弥漫着腐木与秽物混杂的腥臭，浑浊积水映着残月幽光。 沈知昀方踏入巷口，便见褴褛人群如潮水般涌来，无数枯瘦的手掌伸向官袍。 有个妇人怀中的婴孩哭声微弱，小脸已呈青灰之色。 青天大老爷！救救我们吧！ 娃儿饿了三日，求您赏口米汤！ 妇孺哭嚎声此起彼伏，有个老妪竟扑跪在地抱住官靴，额角磕在青石上洇出暗红。 沈知昀俯身搀扶时，触手尽是硌人的骨头，那老妪腕上还戴着个褪色的红绳，似是孙儿满月时系的长命缕。 他强抑心绪侧首低问：燕城粮仓尚存几何？ 知县面如死灰，声音发颤：回大人，目前城中粮仓仅存不足五日之粮。 其他州县呢？沈知昀目光扫过街边奄奄一息的灾民，喉头阵阵发紧。 恐难撑过三日……昨日南城来报，当地已有易子而食的惨剧…… 沈知昀闭目深吸一口气，再睁眼时眸光清冽如寒刃：即刻开仓放粮！传本官令，设粥棚二十处，十二时辰不间断供粥。凡克扣粮饷者，立斩不赦！ 他振袖登上残破石阶，声震长街：陛下圣心垂怜，特遣钦差押送万石赈灾粮！本官已令周边三省筹措米粮，十日之内必到！乡亲们再忍耐些时日！ 暗夜中无数渴求的目光如萤火汇聚，在得到这句承诺后，终于迸发出微弱的光亮。 有个老者颤巍巍点燃了半截残烛，微弱烛光在夜风中摇曳，却照亮了众人眼中的希望。 第68章 假冒 次日拂晓，沈知昀便命人在城内空旷处搭建临时营地。粗布帐篷连绵如云，虽简陋却也能遮风避雨。 粮仓大开，十余口大锅架起，米粥的香气终于驱散了几分死亡的气息。 然而灾民如潮，五日存粮转眼见底。 粥棚前日日排起长龙，衙役们手持木棍维持秩序，仍挡不住饥民们渴望的眼神。沈知昀站在城楼上远眺，只见炊烟袅袅中夹杂着婴孩啼哭，心头愈发沉重。 朝廷的赈灾粮还得等上数天，也不能确保几时才能抵达苏南。 沈知昀派遣亲信前往周边县城调集粮食，离苏南最近的便是西边的箐州，来回一趟总比谢予怀他们快些。 大人，箐州回信了。亲信呈上书信，答应调拨三千石粮食，但至少要十日才能运到。 沈知昀捏着信纸的指节发白。十日，不知又要饿死多少百姓。他当即挥毫疾书，用上八百里加急直送临京。 这时苏南知府揣着手凑近，躬身谄笑：沈大人在燕城操劳多日，下官特备薄酒为您接风。还选了几位善歌舞的女姬，都是清白人家出身…… 沈知昀眸光一凛，面上却不动声色：知府美意本官心领。只是灾民哀嚎犹在耳畔，本官岂能安坐宴饮？他故意提高声量，让周围官员都听得清楚，若知府有余力，不如多设几个义诊棚。 知府脸上青白交错，讪讪退下。 一旁的主簿低声嘀咕：装什么清高，不过是仗着相府权势…… 白河。沈知昀呼唤。 二公子有何吩咐？侍卫应声而出。 随我去粥棚。沈知昀起身时晃了晃，扶住案几才站稳。 主街上的粥棚比民巷宽敞许多，却依然人满为患。 沈知昀穿过人群，那股熟悉的腐臭味又扑面而来。他注意到一个穿着打补丁却浆洗得干净的孩子，正扯着父亲衣袖发问： 爹，这粥里怎么有沙子？硌得牙疼。 那汉子忙捂住孩子的嘴，低声道：莫要声张！有得吃便是菩萨保佑了。说着竟伸出舌头舔净碗边沾着的米粒。 沈知昀闻言驻足，心头百味杂陈。他示意衙役不必声张，径自走到粥锅前接过木勺。 大人使不得！衙役惊慌失措，这粗活哪是您金贵之躯该碰的？ 沈知昀不语，舀起一勺粥细看。米粒稀疏可数，混着褐色的沙砾。他闭眼尝了一口，粗糙的砂石磨过舌尖，带着难以言喻的涩味。这位自幼锦衣玉食的相府公子，却面不改色地咽了下去。 正当他要为下个灾民盛粥时，人群突然骚动起来。 呸！这粥里竟掺沙子！官爷是要咱们的命啊！ 燕城官府就是这般糊弄咱们？ 几个衣衫褴褛的汉子摔了陶碗，粥汁溅了一地。他们虽满面尘灰，脚上布鞋却意外洁净，口音带着安州特有的腔调。 沈知昀眸光骤冷。他今早撒网，果然逮着鱼儿了。 本官在此赈灾，岂容尔等放肆！他踏步上前，官袍下摆掠过污浊地面。 领头汉子梗着脖子：咱们千里逃难，连口干净粥都喝不上！大人倒是在府里吃香喝辣！ 放肆！白河按剑怒喝。 白河眼疾手快拦住，沈知昀已冷眼打量那几人多时。他们虽满面尘灰，指甲缝却不见污垢，破旧的裤脚下露出簇新的布鞋。 本官倒要问问，沈知昀缓步上前，声音不大却震慑全场，诸位从别处逃难而来，鞋履何以纤尘不染？ 那几人神色骤变。 为首者强作镇定：路上捡的！ 沈知昀闪电般扣住那人手腕，指尖摩挲着虎口薄茧，这握刀的手茧，可不像是灾民该有的。 突然暴起发难，几人同时从腰间抽出短刃。百姓惊叫着四散，白河带侍卫一拥而上。刀光剑影间，沈知昀竟徒手夺下一柄利刃，反手将那人按在粥锅旁滚烫的灶台上。 说！谁派你们来的？ 变故突生时，早有衙役飞报知府。 “大人！大人！”那衙役匆忙进了堂。 “做何？如此莽撞，成何体统？让人见了也不怕笑话！” “大人，您快去粥棚那瞧瞧！有灾民闹事，丝毫不给沈大人好脸色！” 苏南知府脸色骤变，如今这沈知昀在他燕城，要是出了什么岔子，那沈丞说不定会明里暗里的和他过意不去呢。 这沈知昀如今可是他沈家唯一一个直系嫡出了，沈相定是宝贝的紧。 不过半柱香工夫，便见苏南知府提着官袍狂奔而来，乌纱帽歪斜也顾不得扶正。 大人！下官来迟！他气喘吁吁挡在沈知昀身前，扭头怒斥，哪个不长眼的冲撞钦差！ 沈知昀却已从那贼人怀中搜出一枚鎏金令牌，上面刻着蟠龙纹样。他眼神一暗，迅速将令牌收入袖中。 不过是些趁火打劫的匪类。他轻描淡写地对知府道，押入大牢严加看管。 转身面对惊恐的灾民，沈知昀踏上粥棚的木台，衣袂在晨风中猎猎作响。 知府忙命衙役用破布塞住闹事者的嘴。转身对着骚动人群高喊：都住手！却被淹没在鼎沸人声中。 乡亲们！他清朗的声音传遍四方，今日这沙子粥，确实出自本官之意！ 人群哗然。他继续道：若非如此，怎能试出哪些是真心待援的苦难同胞，哪些是包藏祸心的豺狼？ 他指向被押走的歹人：这些贼子受何人指使，诸君有目共睹！他们就是要搅乱赈灾，让咱们自相残杀！ 有个老者颤巍巍跪下：青天大老爷明鉴！小老儿从安州逃来，路上见过这些人在河道决堤处鬼鬼祟祟…… 满口胡言！突然又有几人跳出来叫嚣，官府就是故意克扣粮饷！我们要实实在在的米粮，不要这沙砾！ 对！不要沙砾！ 沈知昀目光如电扫过闹事者，突然喝道：白河！取粮仓账簿来！ 当厚厚的账册摊开在众人面前，他朗声道：每日出入粮食皆有记载！在场可有识字的？尽可上前查验！ 几个书生模样的年轻人怯生生上前，翻阅后纷纷点头：账目清晰，确实没有克扣。 他环视一张张菜色的脸，缓声道：官府已在筹措粮草，三日后必有新米入城。 空口白话谁不会说！ 现在就要吃的！ 当官的没一个好东西！ 饥民们举着破碗呐喊，眼中燃着绝望的火焰。突然有个老妪晕厥在地，引起阵阵惊呼。 沈知昀快步上前，解下自己的披风盖在老人身上。 白河，取我令牌去府衙，将预备给守军的干粮先运来。他声音不大，却让周遭瞬间寂静。 “我沈知昀敢以我沈家名誉在此立誓，定会竭尽所能，若有违此誓，愿受天谴！”他的声音坚定而有力，回荡在人群之中。 众人怔怔望着这个连日操劳、官袍染尘的年轻钦差，见他俯身扶起老妪，亲手喂她喝水。 既然有人嫌沙子硌牙，今日就改章程——老人孩童领精米，青壮领沙粥！谁有异议？ 方才叫嚣最凶的几人顿时语塞。百姓们面面相觑，终于有个汉子站出来：咱们愿意吃沙粥！把好米留给老人孩子！ 对！吃沙粥！ 声浪如潮，那几个挑事者悄然后退，却被眼尖的衙役拦住。 当一车军粮运抵时，不知谁先跪下磕头，很快黑压压跪倒一片。 沈知昀望着他们，想起离京时祖父叮嘱：此去凶险，但求问心无愧。 转身时，苏南知府正盯着他袖口若隐若现的令牌痕迹，额角渗出冷汗。 第69章 薨了 好不容易才把这事给安抚了。 苏南的事可得忙活好一阵子。 锦姝这边刚卸了钗环，正准备在软榻上小憩片刻，养养精神，外头便传来顺禄急促的脚步声，人还未进殿，声音已先传了进来。 “娘娘，娘娘！”顺禄一路奔来，神色慌张，语气里满是急切。 “这是作什么？这般毛躁！”秋竹闻声，快步从寝室里出来，眉头微微蹙起，压低了声音呵斥道，“娘娘正预备着午休，仔细惊了娘娘，到底出了何事？” “哎呦！秋竹姐姐，您快些回禀娘娘，诚王府那边刚传来消息，说是……说是诚王世子薨了！”顺禄急得直跺脚，额头上密密麻麻的汗珠都冒了出来，说话也带着几分气喘。 “什么？”寝室内的锦姝听得真切，惊得猛地从软榻上站了起来，脸上满是难以置信的神色，声音都微微发颤，“好好的一个人，怎么就突然薨了？” 顺禄方才声音颇大，倒也省了秋竹再进去禀报的功夫。 秋竹赶忙快步上前，扶着神色有些不稳的锦姝走出寝室，柔声劝慰：“娘娘莫慌，仔细身子。” 顺禄定了定神，连忙回道：“回娘娘，说是世子不慎落了水，今儿一早便派人进宫去请太医，可终究是没扛过去，这会子王府已专人来宫里传了信了。” 锦姝抬手揉了揉发胀的眉心，沉声道：“陛下那边知晓了吗？” “诚王府的人送来消息后，奴才第一时间便让人去通传了，想来这会子陛下那边也该收到了。” 锦姝转身重新走进寝室，语气带着几分不耐：“秋竹，替我换身衣裳。这王府的下人都是干什么吃的？世子身边竟连个仔细伺候的人都没有吗？” 虽说诚王府与宫中素有龃龉，那孩子终究要唤她声皇婶。上回见那世子，还是宫宴之时，瞧着已是英气初显，再过两年便要及冠了，怎就这般说没就没了。 —— 另一边，姜止樾下朝后，刚回到乾清宫，康意便上前低声回禀了此事。 “真死了？”姜止樾任由宫人上前为他脱下沉重的朝服，漫不经心地抬眼问道，语气里听不出太多情绪。 回陛下，后头陈太医亲自验看，确已薨逝。康全躬身回道。 倒是省了朕一番心思。天子唇畔掠过浅笑。 康意适时接话：世子若及冠入朝，诚王府势大，终成心腹之患。 你倒是愈发会揣度圣意。姜止樾睨他一眼。 奴才侍奉陛下二十余载，若连这点眼力都没有，早该发配出去了。康意笑着回话，语气里满是恭敬。 他自天子五岁时便跟在身边伺候，早已摸透了帝王的心思。 “落水缘由？” 王府尚未查明，还需些时日。康全赶忙上前搭腔。 姜止樾整了整常服袖口：传旨丽贵太妃，准其出宫。总要让外人看看，朕并非不顾念手足之情。 “奴才遵旨。”康全连忙点头应下，行礼退下后，便急匆匆地往寿安宫去了。 他走后没多久，乾清宫外的小太监便匆匆进来禀报：“启禀陛下，皇后娘娘来了，此刻正在殿外候着。” “皇后来了还要通报？”姜止樾当即沉脸，拂袖道，拖下去杖责。 康意应了一声，立刻命人将那小太监拉下去行刑，自己则上前训诫了几句，无非是让他往后仔细些规矩。 锦姝走进殿内时，恰好瞧见那小太监被押着下去，康意还在一旁训话。她刚要俯身行礼：“参见陛……” 话未说完，便被天子上前一把扶住：“免了。你月子还没过呢，这般急匆匆地过来做什么？仔细伤了身子。”说着，便扶着她到榻上坐下，又命人上了一盏温热的花茶。 锦姝怪异地看了他一眼，直言道：“你也不必在这同我装模作样，诚王府的事，想来你已然知晓了。如今这光景，世子死得未免太过蹊跷。” “我原以为你此番前来，是要让我派人彻查他落水一事。”姜止樾伸手抚上锦姝发间的玉簪，指尖轻轻摩挲着。 “诚王府的家事，自该让诚王自己去查，咱们只需让内务府牵头，将那丧事办得妥帖些便好。即便天下人对此有所议论，也断然怪罪不到你的头上来。”锦姝淡淡说道。 姜止樾轻笑出声，眼中带着几分赞赏：“你倒是越发懂我了。” “只是……”锦姝话锋一转，抬眸深深地望了姜止樾一眼，语气带着几分试探，“那世子的死，你当真没让人插手？” 姜止樾脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一抹不易察觉的黯淡，他沉声道：“无稽之谈。他一个黄口小儿，何德何能让我费这般心思？况且，不久之后，我那二哥也该命不久矣，我即便怕他日后秋后算账，也犯不着对一个小辈动手。” “那倒也是。”锦姝点了点头，“你若真想置他于死地，随意给他安个莫须有的罪名，便能让他万劫不复，的确不必用这般迂回的法子。” “锦姝聪慧。”姜止樾勾唇一笑，抬手缓缓摩挲着锦姝娇嫩白皙的脸颊，目光却有些飘忽，并未落在她身上。 锦姝又问道：“那母后那边，该如何处置？” “我让丽贵太妃出宫，已算是仁至义尽。至于母后，让她在宫里为那世子念念经，超度一番，已是抬举他们了。”姜止樾语气淡漠地说道。 …… 另一边，康全也已将消息传到了寿安宫。 “什么？！”丽贵太妃闻言，满脸惊愕，手中正在裁剪绣线的剪刀不慎滑落，尖锐的刀刃划伤了指尖。“啊……”她痛得低呼一声。 “娘娘！”一旁的抚芷连忙上前，焦急地说道，“奴婢这就去请太医来！” 其实也不过是划了层皮，流了几滴血，并无大碍。 丽贵太妃抬手制止了她，目光紧紧盯着康全，声音带着几分颤抖：“你所言之事，可有半分虚假？哀家的策哥儿，当真薨逝了？” 她与世子虽见面不多，但知晓那孩子天资聪慧，平日里勤敏好学，心中也是十分喜爱的，如今骤然听闻噩耗，如何能不悲痛。 “回太妃，此事千真万确，王府那边已然确认，陛下特允娘娘出宫。”康全躬身回道。 “抚芷，备轿。”丽贵太妃身子微微一颤，双手紧紧握着太师椅的扶手，指节都泛了白，往日里锐利的眼神此刻也盛满了哀伤，少了几分锋芒。 “娘娘节哀。”康全恭敬地行了一礼，“奴才便先回乾清宫复命了。” —— 诚王府内，此刻已是一片愁云惨雾。 “我的策哥儿……我的儿啊……”主屋里传来诚王妃悲切的哭声，如泣如诉，令人闻之心碎。 哭声此起彼伏，不绝于耳，屋内围了一圈人，诚王府的主子们此刻都聚集在此。 诚王妃伏在王爷怀中恸哭，珠钗斜坠，涕泪污了胭脂。 诚王扶着她，脸上尽显阴沉之色，眉头拧成了一个疙瘩。他一言不发，紧抿着唇，双手却控制不住地微微颤抖，显然心中也并非平静。 求王爷为世子做主！老嬷嬷跪地叩首，杨侧妃纵子行凶，分明是蓄谋已久！ 前头跪着的是那得宠的杨侧妃，还有那嬷嬷口中的三公子。 “王，王爷，妾没有……妾不知为何嬷嬷要这般污蔑妾！”杨侧妃娇柔地跪在地上，哭得梨花带雨，“邢哥儿向来乖巧懂事，怎会做出如此大逆不道之事！还望王爷明察！” 诚王却并无太多反应，依旧冷着脸。 三公子紧攥袖口，指节泛白。 “我平日里待你不薄，”诚王妃猛地从诚王怀里挣脱出来，冲到杨侧妃面前，“王爷向来偏爱于你，府中之事我也从未刻意打压陷害过你，你为何要如此对我！为何要害死策哥儿！” 她情绪愈发激动，猛地向前冲去，双手死死地拉扯着杨侧妃的衣襟。 “王妃……妾没有……”杨侧妃猝不及防，被这股大力推搡得踉跄倒地，发髻也散了，口中惊慌失措地哭喊着，模样十分狼狈。 “好了！”诚王终于沉声道，语气里满是压抑的怒火。 诚王妃被诚王强行扶了起来，他伸手为她顺了顺背，试图安抚她的情绪。 王爷！诚王妃捶胸痛哭，妾身三个孩儿皆夭，如今连策哥儿也……话未说完已泣不成声。 诚王看着她悲痛欲绝的模样，心中也是五味杂陈，滋味极不好受。 第70章 辩解 “王妃丧子之痛，妾感同身受，邢哥儿自襁褓中便是妾一手抚育成人，他的脾性品性，妾比府中任何人都要洞悉深切。” 诚王妃的话语，字字如淬毒的利刃，直直剜向杨侧妃的心窝，瞬间将她深埋心底的伤疤狠狠撕裂，那些不堪回首的锥心往事如潮水般涌来。 实则三公子并非杨侧妃头胎。当年她初入王府，也曾珠胎暗结，满心期盼，却遭奸人暗害，那尚未足月的孩儿便这般无声无息地流逝了。 每当念及此事，她的心便似被万千蚁虫啃噬，痛得五脏六腑都搅作一团，日夜难安。 此刻她早已顾不上什么仪态，更遑论侧妃的尊荣，双膝跪地，艰难地向前匍匐挪动，颤抖的双手死死攥住诚王的衣摆，泪如雨下，泣不成声地哀求：“王爷！王爷明鉴啊！您素来最疼惜邢哥儿，他今年不过九岁稚龄，心性纯良，这般阴狠毒辣的勾当，他一个孩童如何做得来？求王爷为妾母子做主！” 面对杨侧妃的哭诉申辩，诚王妃泪落涟涟地反驳：“依杨侧妃这话，莫非是我的策哥儿活腻了，甘愿投湖自尽不成？你虽曾失过孩儿，可这绝非你家邢哥儿脱罪的借口！要知道，策哥儿可是我与王爷唯一的骨血，如今没了，你叫我如何活！” 言及此处，她已是哭得肝肠寸断，几乎晕厥过去。 一旁伺候的嬷嬷见此情景，心中亦是万般不忍。世子乃是王妃嫡出，她自幼看着世子长大，主仆情深，怎能眼睁睁看着世子枉死，王妃受此委屈？ 她当下便上前一步，躬身说道：“依老奴之见，侧妃怕是早对王妃心存嫉妒，觊觎正室之位久矣！王妃素来心地仁善，宽厚待人，不与妾室一般见识，杨侧妃反倒得寸进尺，今日竟想趁机除掉世子，好让你家三公子取而代之，妄图染指王府……” 诚王闻言，眉头紧锁，目光如炬地扫了嬷嬷一眼，厉声怒斥：“主子议事，岂有你一个奴才插嘴的份？” 话音落下，依偎在诚王怀中的诚王妃瞬间僵住，眼眸中满是惊愕与难以置信。 这嬷嬷是她从母家带来的心腹，如今当众被王爷呵斥，不啻于当着满府人的面，狠狠扇了她一记耳光。往小了说，是她驭下无方，丢了自己的脸面；往大了说，这分明是不给她母家留丝毫情面！ 一时间，她竟忘了哭泣，愣愣地僵在原地，脸色惨白，神情僵硬又尴尬。 殿内众人亦是各怀心思，有人暗自幸灾乐祸，有人满脸诧异震惊，更有人低头不语，静观其变。 嬷嬷吓得魂飞魄散，如同惊弓之鸟，连连磕头求饶：“王爷恕罪！老奴失言！老奴罪该万死！” 诚王妃下意识地紧紧攥住诚王的衣角，指尖因用力过度而泛白，指节微微颤抖。 诚王陡然察觉衣袖上的拉力，低头看向怀中脸色惨白的王妃，嘴唇微张，似有话语要出口，可最终还是化作一声微不可察的叹息，将到嘴边的话又咽了回去。 “好啊！真是岂有此理！哀家当初就不该应允，让你这乡野村姑踏入王府半步！”殿外突然传来丽贵太妃尖锐的斥责声，话音未落，她已怒气冲冲地跨进殿内，满脸怒容，抬手便指着跪在地上的杨侧妃。 只见此刻的丽贵太妃哪里还有半分平日的端庄雍容。 诚王连忙放开王妃，大步上前扶住丽贵太妃，低声道：“母妃，您今日出宫，怎不提前派人告知儿臣，也好让儿臣出城迎接，妥善安排。” 诚王妃失了依靠，身子猛地一晃，向后踉跄了几步，险些摔倒，幸好身旁几位眼疾手快的丫鬟及时上前，稳稳扶住了她。 丽贵太妃深吸一口气，脸色阴沉得能滴出水来，怒目圆睁地扫过殿内众人，厉声呵斥：“若不是哀家今日恰巧过来，难不成还要任由你这不知天高地厚的侧妃，骑到正妃头上作威作福，害死哀家的孙儿不成？” 这话如同惊雷炸在杨侧妃耳边，她瞬间面如死灰，瞳孔骤缩，连连摇头辩解：“贵、贵太妃娘娘明鉴！妾没有！妾冤枉！” 丽贵太妃冷哼一声，眼神轻蔑：“你有没有这份歹心，哀家心里跟明镜似的！你以为你那点龌龊心思能瞒得过谁？当年你为了攀附我儿，进府做侧妃，在我儿身上使了多少见不得光的肮脏手段，真当哀家不知道吗？” 杨侧妃如遭当头棒喝，浑身冰凉，如同被泼了一盆冷水，呆愣在原地。她猛地转头看向诚王，眼中满是绝望与哀求。 诚王眉头皱得更紧，沉声道：“母妃，慎言。” 他的声音不大，却带着不容置疑的威严，如同一道惊雷在众人耳边炸响，让丽贵太妃都愣住了，满脸不可置信。 “王爷……您怎能这般与母妃说话……”诚王妃带着几分惶恐与委屈的声音，从身后悠悠传来。 丽贵太妃瞥了她一眼，心中暗骂一声“窝囊废”，怒道：“没用的东西！竟让这连琴棋书画都不通的泥腿子爬到头上，连自己的孩儿都护不住，连王府都看管不好，哀家那可怜的孙儿，就这么活生生没了。” 其实诚王妃并非真的窝囊，她素来仁善，待下人和颜悦色，对府中妾室也多有包容，可正是这份过度的宽厚，让有些人越发有恃无恐，蹬鼻子上脸。 “母妃恕罪……是儿臣无能……”诚王妃紧闭双眼，泪水再次滑落，哽咽着说道。 “娘娘，妾与邢哥儿当真被冤枉的。求您明察！”杨侧妃再次叩首，额头磕得通红。 这时，一道冷哼声响起，杨侧妃抬头望去，竟是失宠多年的许侧妃。 “冤枉？妹妹莫不是以为府里的姐妹都是聋子瞎子？王爷先前说有证人，那证人是如何供述的？妹妹可别在这里装傻充愣！”许侧妃慢条斯理地摆弄着手上的甲蔻，语气带着几分嘲讽。 “既有人证，为何不速速带上来？”丽贵太妃蛾眉紧蹙，美眸流转间，满是寒意，让众人都不由得心头一紧。 她环顾四周，最终将目光落在诚王身旁的一个小厮身上，淡淡开口：“你去，把那证人带上来。” 声音不大，却带着皇家太妃的威严，不容置喙。 诚王闻言，面色瞬间沉了下来，强压着心中的不满，说道：“母妃，您虽是儿臣的母亲，但这里终究是诚王府，儿臣的下人，岂容随意调遣？” 话语中虽有几分恭敬，却也透着明显的抵触。 “哀家乃是皇帝亲封的贵太妃，难道还使唤不动你一个小小的奴才？”丽贵太妃的脸色愈发难看，诚王这是公然与她作对不成？ 诚王沉默不语，神色越发阴沉。 “还不快去！”见诚王不吭声，丽贵太妃再次厉声呵斥。 那小厮面露难色，先是小心翼翼地看了诚王一眼，见诚王阴沉着脸微微颔首，才咬了咬牙，硬着头皮转身快步出去领人。 可没过片刻，那小厮便如丧家之犬般飞奔回来，慌慌张张地闯进殿内，满脸惊恐，“王、王爷！不好了！出大事了！” “这般毛手毛脚，成何体统？府里的规矩都学到狗肚子里去了？”丽贵太妃美眸一瞪，语气凌厉，先劈头盖脸骂了他一顿。 那小厮“扑通”一声跪倒在地，浑身颤抖，声音带着哭腔：“回、回贵太妃娘娘，回王爷……咏石他……他死了！” 此言一出，如同平地惊雷，殿内众人皆是面露惊愕，一时间鸦雀无声，落针可闻。 诚王缓缓摩挲着手上的玉扳指，眸色深沉，沉声道：“本王不是让人将他好生看管起来了吗？怎会突然身死？”说罢，他微微偏头，对身旁的侍卫吩咐：“去，查明缘由。” 丽贵太妃看着他，眉头紧锁，眼中满是不满，显然对诚王的反应极为不悦。 第71章 失足落水 不多时，几名侍卫便押着看管咏石的护卫匆匆上前，那护卫一进殿门，便被按得双膝跪地，“扑通”一声重重磕在金砖上。 “王爷恕罪！王爷恕罪啊！”护卫吓得面如金纸，浑身筛糠般颤抖，额头连连撞向地面，磕得咚咚作响，“是属下失职，没能看好咏石，让他出了意外，请王爷降罪！” 诚王却仿若未闻，依旧慢条斯理地摩挲着手中的羊脂玉扳指，指尖划过温润的玉面，眸色深沉如潭。 他目光扫过跪地的几人，神色漠然无波，淡淡吩咐道：“传府医来，验明他的死因。” 府医匆匆上前，一番仔细查验后，躬身回禀：“回王爷，咏石脖颈处有勒痕，身旁留有遗书，看情形……是自尽而亡。” 丽贵太妃抬眼，眸中闪过一丝疑虑，捻着佛珠的手指微微一顿：“好端端的，为何要自尽？莫不是有人逼他封口，才寻了短见？”她眯起双眼，眉宇间满是不耐，只觉得此事越发棘手。 诚王抬眸与丽贵太妃对视，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“母妃说笑了，这诚王府戒备森严，守卫重重，他若不是心甘情愿，怎会轻易自尽，又何来他人逼迫之说。” 听着众人的话语，诚王妃难以置信地瞪大了双眼，脑袋如拨浪鼓般连连摇晃，泪水顺着脸颊滚落，口中不停念叨着：“他死了……唯一的证人也死了……谁能给我的策哥儿一个交代？谁能还我儿公道……” 那声音越来越低，带着无尽的绝望与哀伤，仿佛耗尽了她所有的力气。 一旁的几位庶妃见状，心中虽有几分不耐，但碍于脸面，还是纷纷上前，柔声安慰道：“王妃莫要太过伤心，天道轮回，报应不爽。” “是啊王妃，苍天有眼，您且保重身体才是。” 可这些轻飘飘的安慰，对于此刻悲痛欲绝的诚王妃而言，不过是隔靴搔痒，根本无法慰藉她心中的剧痛，她依旧低声啜泣着，整个人都失了魂一般。 丽贵太妃见状，突然皱起眉头，面露不耐，厉声呵斥道：“整日里就知道哭哭啼啼，哪里还有半分正妃的端庄仪态！” 听到丽贵太妃这般苛责，诚王脸色瞬间沉了下来，语气生硬地反驳：“母妃，芸儿刚刚痛失爱子，心如刀绞，以泪洗面乃是人之常情，还请母妃莫要如此苛责于她。” 丽贵太妃冷哼一声，眼神凌厉地看向诚王：“你倒还有心思在这里替她辩解！与其浪费口舌与哀家争执，不如赶紧去彻查策哥儿的真正死因！若不将此事查个水落石出，如何对得起策哥儿的在天之灵？” 诚王深吸一口气，强压下心头的怒火，缓缓说道：“母妃，儿臣已经派人仔细查过，策哥儿的确是失足落水而亡，并无其他隐情。” 话音未落，丽贵太妃猛地一拍桌案，上好的紫檀木桌子发出“砰”的一声巨响，她怒喝道：“简直一派胡言！若是单纯失足落水，这满府的下人难道都是睁眼瞎吗？怎会眼睁睁看着世子出事而毫无作为？其中必定另有隐情，你分明是在刻意隐瞒！” “娘娘息怒！您手上还有伤，可万万动不得气！”身旁的嬷嬷满脸忧虑，连忙上前轻拍她的后背，又转头对着府医厉声道：“还愣着干什么？快过来给娘娘瞧瞧！” “是是是！”府医身子猛地一颤，连忙提着药箱颤颤巍巍地上前，可还没走两步，便被丽贵太妃抬手喝住。 “不必了，哀家无碍。”丽贵太妃缓了缓气息，摆了摆手，目光再次与诚王交汇，眸中满是质问。 诚王侧头看向她，语气缓和了几分：“母妃既然受伤了，还是让府医看看为好，免得日后落下病根。” “些许皮外伤，怎比得上我孙儿的性命重要？”丽贵太妃语气冰冷，话锋一转，突然扭过头，凌厉的目光直直射向诚王身旁的心腹侍卫，“这府中上上下下，里里外外，你们可都仔细查过了？半点疏漏都不能有！” 她说这话时，语气陡然加重，带着浓浓的威压。 那侍卫心头一凛，悄悄抬眼瞥了丽贵太妃一眼，又飞快地低下头，躬身回禀：“回贵太妃娘娘，属下已带人彻查了王府各处，询问了所有相关下人，正如王爷所说，世子确是失足落水而亡，并无异常。” “好啊，杨氏！你当真是好本事！”丽贵太妃闻言，柳眉倒竖，涂满丹蔻的手指如利剑般直直指向杨侧妃，语气中充满了讥讽与愤怒，“竟能将我儿迷得神魂颠倒，连亲生儿子的死因都不愿深究，这般包庇于你！” 杨侧妃被这突如其来的指责吓得花容失色，浑身剧烈颤抖，脸色瞬间惨白如纸，毫无血色。这“魅惑王爷、包庇罪责”的罪名，她万万担当不起。 她惶恐至极，连连磕头求饶，额头磕得鲜血直流：“娘娘饶命！娘娘明鉴啊！妾绝不敢做出这等大逆不道之事！” 此时的她早已六神无主，话语也变得语无伦次。 站在一旁的诚王面色平静如水，只是微微皱了皱眉，轻声说道：“母妃，您怕是有些糊涂了，芸儿方才丧子，伤心过度，此事与杨侧妃无关，休要再胡乱指责。”声音虽轻，却带着不容小觑的威严。 此时此刻，殿内众人皆沉默不语，大气不敢出，整个场面气氛异常紧张压抑，哪里还能看得出往日里母慈子孝、妻妾和睦的温馨场景。 丽贵太妃没想到儿子竟敢当众忤逆自己，不禁怒从中来，冷笑一声，连声喝道：“哼！当初就不该让你这狐媚子进府门一步！如今酿成此等大祸，实在罪不可赦！来人啊，把这杨氏给哀家押回偏院，禁足一年，没有哀家的命令，谁也不许放她出来！” “求求娘娘开恩！求求娘娘饶了妾吧！”杨侧妃闻言，哭得撕心裂肺，挣扎着想要向前爬几步，拉住丽贵太妃的裙摆求情。 一直沉默不语的三公子邢，见母亲被如此对待，终于忍不住开口了。他猛地抬起头，脸上满是惊慌失措之色，泪水夺眶而出，大声喊道：“祖母……求您饶过母亲吧！母亲是被冤枉的！” 丽贵太妃狠狠地瞪了他一眼，咬牙切齿地骂道：“你个不知天高地厚的卑贱东西！还敢替她求情！连同杨氏所生的那几个孽种，一并给哀家关进柴房！没有哀家的允许，谁也不准给他们送饭送水！” 尽管丽贵太妃已经厉声下达了命令，但在场的侍卫和下人却只是面面相觑，谁也不敢轻易动手——一边是太妃，一边是王爷，他们夹在中间，实在左右为难。 丽贵太妃见众人竟然对自己的话置若罔闻，气得浑身发抖，胸口剧烈起伏。 她环顾四周，目光犹如寒冰般凌厉，厉声呵斥道：“你们这群没用的废物！难道都把哀家当成死人不成？还不快照哀家说的做！” “娘娘息怒，”李嬷嬷连忙上前打圆场，语气委婉却带着提醒，“娘娘是陛下亲自恩准出宫的，如今在王府内行此惩戒，若是传了出去，怕是有人会说娘娘擅权，辜负了陛下的信任。” 这话倒是点醒了众人，几个侍卫对视一眼，终究还是硬着头皮上前，想要捉拿杨侧妃和邢哥儿。 “住手。”诚王突然拧眉，沉声喝道。 “怎么？都到这般地步了，你还是要护着这妾室和孽种？”丽贵太妃怒目圆睁，满脸怒气地质问道，语气中满是失望与愤怒。 “母妃，此事与她母子无关，策哥儿是失足落水，还请母妃莫要迁怒他人。”诚王语气依旧平静，但眼神中的不耐却越发明显。 “你真当哀家聋了、瞎了不成？自哀家进这府门，下人们的风言风语，哀家听得一清二楚！如今证人死了，你便想这般草草了事，瞒天过海吗？”丽贵太妃厉声反驳。 诚王脸色愈发阴沉，沉默片刻后，终是缓缓开口：“来人，按贵太妃说的做。” 杨侧妃惊恐万分，拼命挣扎着，口中不停地哭喊，声音凄厉。 “父王……父王……儿臣知道错了……求您饶了母亲吧……”邢哥儿也被吓得大哭，拉着母亲的衣角，无助地哀求着。 侍卫终究还是强行将母子两人拖拽了下去，殿内只留下他们渐行渐远的哭声与哀求声。 “母妃可还满意了？”诚王缓缓抬起眼眸，望向面前的丽贵太妃，轻声问道。他的声音平静无波，但眼神中却隐隐流露出一丝难以察觉的不满与无奈。 他微微皱起眉头，接着说道：“时候已然不早，母妃一路奔波，怕是也累了，还是早些回宫歇息去吧。” 丽贵太妃听闻此言，不禁冷笑一声，那笑声尖锐刺耳，在寂静的宫殿中回荡：“你如今竟是为了那区区一个妾室，就要这般急着赶哀家走吗？当真是好得很！好得很啊！” 说罢，她猛地一甩衣袖，转身便带着一众宫女太监愤然离去，裙摆扫过地面，留下一阵风，也留下满殿的压抑。 诚王静静地站在原地，望着丽贵太妃远去的身影，那原本英俊的面容此刻被一抹浓郁的烦闷所笼罩，眉宇之间更是透露出一股无法言说的疲惫与沉重。 他抬手揉了揉眉心，只觉得此事越发棘手，如同一团乱麻，剪不断，理还乱。 第72章 诚王妃 而在诚王身后，诚王妃怔怔地立在原地，目光涣散地望着虚空某处，唇边溢出一连串破碎的呢喃：“失足落水……失足落水……哈哈哈哈！好一个失足落水……” 她纤弱的身子微微发颤，那双原本明澈的杏眸此刻空洞得骇人，仿佛三魂七魄都已离体而去，只余一具苍白的躯壳。 侍立在一旁的嬷嬷听得这梦呓般的低语，心头猛地一沉，慌忙抬头望去——只见王妃面色惨白如素绢，唇上血色尽褪，整个人摇摇欲坠，好似风中残烛。 嬷嬷霎时吓得魂飞魄散，哪还顾得上什么规矩体统，连滚带爬地起身扑上前去，颤抖着扶住那纤瘦的臂膀，声音里带着哭腔：“王妃！您这是怎么了？您可万万不能出事啊！” 这声凄厉的呼喊惊动了满室众人。 诚王素来深沉的眸底竟罕见地掠过一丝慌乱，他疾步上前，长臂一伸便将人揽入怀中，连嗓音都失了往日的沉稳：“芸儿？” “王爷？”诚王妃秀眉紧蹙，那张曾经明艳动人的脸庞此刻憔悴得令人心碎。她强撑着扯出一抹比哭还难看的笑意，气若游丝地呢喃：“我们的策哥儿在哪儿？妾身想他想得心都碎了……王爷，让妾身见见策哥儿可好？” 诚王臂弯猛然收紧，将人更深地拥入胸膛，喉结滚动着艰涩道：“莫要忧心……往后我们还会有孩儿的……” 不知是愧疚作祟还是情难自禁，一滴清泪竟从他眼角倏然滑落。 “不——！”诚王妃突然厉声尖叫，发疯似的在他怀中挣扎起来。纤纤玉指死死抵着那绣着四爪金龙的衣襟，指甲几乎要嵌进锦缎之中。 几番撕扯后，她终于踉跄着挣脱那个怀抱，连退数步险些栽倒。稳住身形后，她抬眸直视诚王，眼中迸发出蚀骨的恨意：“再要一个孩儿？王爷说得轻巧！策哥儿的冤魂还未安息，您就想着用新的骨肉来填补空缺么？” 这番诛心之问让诚王浑身剧震，他张了张口似要辩解，最终却只是颓然垂下手，目光闪烁地避开了那灼人的视线。 “妾身原还不愿信那些流言蜚语……”诚王妃唇角勾起一抹冰凉的讥诮，字字泣血，“可如今看来，倒是妾身自欺欺人了。” 满室仆从闻言俱是面无人色，个个缩着身子恨不得钻进地缝里去。 “休得胡言！”诚王面色骤沉，压低声音厉喝，额角青筋隐隐跳动。 诚王妃惨然一笑，泪水在眼眶中盈盈欲坠：“王爷可曾真将妾身与策哥儿当作结发妻儿？这王府深院里的魑魅魍魉，妾身看得分明。” 素手轻抚心口，指尖在云纹衣料上蜷缩成拳，“自策哥儿去后，妾身这颗心便死了一半。可这笔血债——” 她倏然抬眼，眸光如淬寒冰，“妾身定要一笔一笔，算个清楚明白！” 语毕决然转身，留给他一道凄绝的背影。 诚王僵立原地，面沉如水。眸中怒意与某种难以言说的情绪交织翻涌，最终化作一声几不可闻的叹息。 心腹侍卫小心翼翼地近前低唤：“王爷……” 诚王猛地回神，眼神锐利如刀：“即刻封锁消息！若有半字泄露，一律杖毙！” 他阴鸷的目光扫过跪了满地的仆从，“那几个搬弄口舌的，重责一百大板！其余人等，各领二十杖以儆效尤！” 满室顿时哭嚎震天，奴仆们磕头如捣蒜：“王爷开恩！王爷饶命啊！” 而此时西院的杨侧妃与其所出子女，早被秘密囚禁在偏院之中。诚王对外只宣称世子失足落水，其中真相究竟如何，唯有这朱门深院里的人才心知肚明。 小世子的后事由内务府操办得极为隆重，那口金丝楠木的小小棺椁，终究葬送了所有未尽的期盼。 …… “娘娘，这桩事总算是了结了。”秋竹执起玉梳，轻柔地为锦姝绾着青丝。 郁金前日染了重疾，病得形销骨立。锦姝心善，特准了她长假将养。 秋竹眉间凝着忧色：“并非奴婢心狠，只是月小主子甫降生就遇上这等白事，若被有心人拿去做文章，怕是要说出什么冲撞、不吉的混账话。” 锦姝漫不经心地把玩着妆台上的累丝金簪：“由得他们说去！钦天监那群人若连这点风波都镇不住，也不必在朝中领俸禄了。” 秋竹闻言展颜，又笑着凑近些：“今儿个日头正好，娘娘可要去小花园散散？花房新进的那批‘粉西施’茶花摆得极妙，瞧着就讨喜。” 锦姝却转头望向窗外明媚春光：“先去瞧瞧宸哥儿罢。” “哎，”秋竹连忙应声，“奴婢估摸着这个时辰奶娘正喂着小主子呢。” 明媚天光透过雕花槛窗洒在锦姝侧脸，衬得她肌肤莹润如玉。她轻声喟叹：“这天色一日暖过一日，却不知苏南现下如何了……” 梅心忙宽慰道：“娘娘放宽心，谢世子与小沈大人皆是人中龙凤。治理水患这等事，于他们不过牛刀小试。” 锦姝轻轻摇头，葱白的指尖在窗棂上划过：“话虽如此，只怕天灾易平，人心难测……” “娘娘还在月子里，最忌劳神。”秋竹轻声劝谏。 锦姝颔首：“你说的是。”说着便扶了秋竹的手起身往偏殿去。 奶娘刚喂完奶，正抱着小皇子轻轻拍嗝。见锦姝进来，连忙将襁褓递上。 宸哥儿在锦缎襁褓中睡得正香，粉嫩的小脸随着呼吸微微鼓动，长睫如蝶翅般轻颤。偶尔咂咂小嘴，露出两个浅浅的梨涡。 秋竹小心翼翼地接过孩子，笑吟吟道：“小主子这般品貌，将来不知要羡煞多少闺秀呢。” 锦姝伸手轻抚婴孩娇嫩的面颊，眼底漾开温柔涟漪。指尖触到的瞬间，宸哥儿忽然发出细弱的啼哭，小猫似的挠人心肝。 “娘娘您瞧，小主子这是知道母亲来了呢。”奶娘在一旁笑道。 锦姝将孩子接在怀中轻轻摇晃，虞氏前日入宫时说得不错，宸哥儿的眉眼，确实像极了那个忧心江山社稷的帝王。 第73章 山匪 谢予怀押送粮草的这一路，原还算顺遂。只是启程不久便遇上滂沱大雨，豆大的雨点砸在车辕上噼啪作响，道路顷刻间泥泞不堪，车马难行，一行人不得不寻了个稳妥处暂作停留。 “世子爷，过了前头这片丘陵便是山溍地界，再赶个六七日的路，就能抵达苏南了。”副将策马近前，抹了把脸上的雨水禀报道。 谢予怀端坐于骏马之上，玄色披风已被雨水浸透，更显深沉。 他微微颔首，目光如炬地望向雨幕深处，“传令下去，稍作休整后全速前进。苏南灾情如火，百姓等不起，朝廷也等不起。” 众将士得令，不敢怠慢，待雨势稍缓便即刻启程。泥水飞溅，车轮滚滚，一行人在泥泞中艰难前行。 行至一处狭长山谷时，天色愈发阴沉，两旁山石嶙峋，古木参天，连鸟鸣声都稀疏可闻。谢予怀心头莫名一紧，一股难以言喻的不安悄然蔓延，他不动声色地收紧缰绳，指节因用力而微微发白。 只听破空之声骤起，密集如蝗的箭矢自两侧山壁呼啸而下，直扑队伍而来！ “敌袭——列阵！”谢予怀瞬间挺直脊背，腕间一抖，腰间佩剑已然出鞘，寒光闪动间，已将迎面而来的数支利箭格开，动作行云流水，尽显武将风范。 “护住粮车！绝不可让贼人得逞！”他厉声喝道，声音在山谷中回荡。 借着格挡的间隙，谢予怀锐利的目光迅速扫过来袭之敌。 只见那些人皆作粗布麻衣的山匪打扮，手持刀剑棍棒，面容凶狠，然而他们的进攻却并非直取后方载满粮草的车队，反而如潮水般向他所在的前队涌来。 这些人出手狠辣，彼此呼应，攻守之间颇有章法，绝非乌合之众。 一心腹挥剑劈开一支冷箭，压低声音急道：“世子爷，这些人身手矫健，绝非寻常山匪，倒像是……经过严训的死士！” 谢予怀眉头紧锁，目光如刀锋般刮过那些狰狞的面孔，心中疑云大起，沉声道：“我也看出来了。” 眼见敌人愈发逼近，阵型丝毫不乱，谢予怀知是劲敌，当下提气高喝，声震四野：“吾乃定国公世子，陛下亲封威武将军！尔等何方宵小，竟敢袭击朝廷钦命官军，劫掠赈灾粮草，是欲造反不成？！” 那匪首模样的壮汉闻言，竟嗤笑一声，手中鬼头刀一扬，狞声道：“管你是什么国公世子、皇子龙孙！过了这阎王谷，就得留下买路财——连同你的项上人头！” “狂妄！”谢予怀眸中寒光迸射，知道言语无用，唯有一战。他长枪一振，枪缨如血，“众将士听令！随我杀敌，一个不留！” 山谷中立时刀剑相交，金铁铮鸣，惨呼声、兵刃入肉声不绝于耳。 激战约莫一炷香的功夫，对方见死伤惨重，难以得手，那领头之人发出一声尖锐的唿哨，残余匪众顿时如潮水般向山林深处退去，动作迅捷无比。 “贼子休走！”前排几名杀红了眼的兵卒见状，提刀便欲追击。 “穷寇莫追！”谢予怀立即出声制止。 他勒住战马，胸膛微微起伏，玄色战袍上溅满了暗红血迹，俊美无俦的脸上也沾染了几点血污，衬得他那双冷冽的眸子愈发深邃迫人。 这般浴血模样，若在常人身上只怕狰狞可怖，偏他姿容绝世，反添了几分修罗般的煞气与魅力。 那心腹闻言，立刻还剑入鞘，一脚踢开脚边碍事的尸首，快步上前，语气带着难以掩饰的关切：“世子爷，您可安好？有无受伤？” 谢予怀摆了摆手，气息已渐平稳：“无妨，皮外伤而已。”他目光扫过满地狼藉，沉声下令，“仔细搜查这些尸身，看看能否找到什么线索。这些人，绝不简单。” 众人领命，立刻分散开来，蹲下身逐一翻检那些已然气绝的尸身。 过了好一会儿，一名年轻兵卒快步返回，抱拳禀道：“启禀世子爷，属下等已仔细查验过所有尸身，并未发现能表明身份的路引、腰牌等物。他们所用兵刃也皆是市面上常见的款式，并无特殊标记。单从表面看，与寻常江湖客或是落草为寇者无异。只是……个个武艺高强，训练有素，绝非普通山贼。” 谢予怀闻言，眼眸微眯，心中的疑虑非但没有消解，反而更深了一层。他沉默片刻，声音冷峻：“再查，便是掘地三尺，也要找出蛛丝马迹。” 说罢，他翻身下马，亲自走向那片尸横遍地之处。 正当他行至一具面向下趴伏的尸身旁时，旁边传来心腹一声低呼：“世子爷！您快看此人！” 谢予怀循声望去，只见那侍卫已将那具尸体翻转过来，并撕开了其左臂的衣袖。 在那人筋肉虬结的手臂内侧，赫然刺着一个约莫指甲盖大小的图案——线条简洁，却形态逼真，正是一朵傲然绽放的梅花。 谢予怀瞳孔骤然收缩，俯身细看，脸色瞬间沉了下来，眸中寒意大盛。 “好一个诚王……果然是贼心不死，竟想在这荒山野岭暗中取我性命，断朝廷赈灾之路！” 谢予怀缓缓直起身，声音冰冷刺骨，仿佛带着三九天的寒气。 他环视周围心腹，一字一句道：“此事关系重大，所有人听令，今日所见所闻，尤其是这刺青之事，严禁外传，违令者——以通敌论处，军法从事！” 苏南灾情刻不容缓，他强压下心头翻涌的杀意与怒火，命人迅速清理战场，将贼人尸首拖至偏僻处掩埋，又令随行军医为受伤兵士包扎妥当。 一行人补充了些许干粮食水，不敢再多做停留，再次押送着沉重的粮车，马不停蹄地朝着苏南方向疾行而去。 …… 虽苏南之事尚未彻底平息，但年关已近，宫中各项庆典筹备事宜亦逐渐提上日程。 这日皇帝传召了明妃伴驾。 凤仪宫内，暖阁生香。 秋竹站在皇后锦姝身后，手法轻柔地为她揉按着肩颈，脸上却带着几分忧色，低声道：“娘娘，陛下此刻召见明妃……苏南那边还乱着，是否……有些不合时宜？” 锦姝慵懒地靠在软枕上，闻言并未睁眼，只是唇角微扬起一抹了然于胸的弧度，声音舒缓：“按常理而言，确是不该。可你莫忘了，如今已是腊月，年关将至。陛下此举……怕是意不在美色，而是要以身为饵，引蛇出洞呢。” 她缓缓睁开明眸，眼中闪过一丝睿智的光芒，“若此番谋划顺利，将这潜藏的毒瘤一举拔除，或许明年此时，你我便能真正过个安稳祥和的新年了。” 届时，若能将诚王及其党羽彻底铲除，朝堂内外，自然能清净不少。 秋竹似懂非懂，但见自家娘娘如此气定神闲，心中稍安，点头应道：“娘娘圣明。” 是夜，姜止樾并未留明妃过夜。他处理完积压的奏章，沐浴更衣后，竟踏着清冷月色，径直来到了凤仪宫。 锦姝正倚在窗下的软榻上就着烛火翻阅书卷，听得宫人通传，刚欲起身行礼，那道明黄色的身影已快步近前，伸手轻轻按住了她的肩膀。 “心里总惦着你，便过来看看。”姜止樾的声音带着一丝疲惫，却更显温和，他在榻边坐下，自然地握住她的手，“你尚在月子中，最需静养，这些虚礼就免了。” 锦姝抬眼看他，烛光下眉眼柔和：“不过是行个礼罢了，哪里就那般娇贵了？” 姜止樾却不赞同地微微蹙眉，伸手轻轻捏了捏她莹润的脸颊，语气带着不容置疑的疼惜：“在我这里，你合该是最娇贵的。若你不肯，我便更要心疼了。” “油嘴滑舌。”锦姝忍不住轻笑出声，抬手拍开他作怪的手，转而道，“宸哥儿方才奶娘喂饱哄睡了，这会儿怕是抱不过来。若吵醒了他，少不得又要哭闹一阵，我可不想纵着他。你若想看，便自个儿悄悄去偏殿瞧一眼罢。” 姜止樾闻言也笑了，替她拢了拢鬓边的碎发：“那是自然，岂能让那小子扰了你的清静？你好好歇着，我去看看他便回。” 言罢，他起身，放轻了脚步，朝着偏殿皇子暂歇的方向走去。殿内烛火摇曳，映照着锦姝恬静的侧颜，窗外月色正明，仿佛预示着这漫漫长夜，终将过去。 第74章 动胎气 姜止樾踏着溶溶月色归来，踏入殿门之时，殿内烛火通明如昼，锦姝已命宫人将床铺收拾得纤尘不染。 “宸哥儿这小家伙，睡姿当真顽劣不羁。”他忆起方才去瞧时，床上被褥被折腾得凌乱不堪，不禁失笑摇头。 目光转而落在坐于床边手不释卷的锦姝身上，语气温柔似水：“夜已深沉，怎还倚床看书？快些歇息才是正理。” 听闻提及宸哥儿，锦姝掩唇轻笑，眸中漾着暖意：“可不是嘛，依我看，这孩子日后定是个跳脱的泼皮性子。你去看过他了？” 说罢，她顺从地让身旁侍立的宫人取走了手中书卷。 姜止樾任由宫人小心翼翼地为他褪下厚重朝袍，换上轻便舒适的寝衣，一边整理衣襟，一边笑道：“尚未呢。即便他日后真成了混世魔王，我也只得好生教养着。他将来可是要登临太子之位的，待他再长些，我断不能让他行差踏错，误入歧途。” “好了好了，莫要再提这些朝政之事，早些安歇吧。”锦姝轻摇螓首，催促道。 二人相继上了床榻，刚躺定，殿外候着的宫人便轻手轻脚地熄灭了殿中烛火。 顷刻间，整个寝殿陷入一片浓稠的漆黑与静谧之中，唯有彼此的呼吸声清晰可闻。 “锦姝……”黑暗里，姜止樾低唤她的名字，声音低沉醇厚，满是缱绻。 随即，他伸出双臂，将锦姝轻柔揽入怀中，微微俯首，用下巴缓缓摩挲着她的肩头，动作亲昵而珍视。 锦姝本已睡意渐浓，却还是强撑着精神应道：“嗯？怎么了？” 说实话，她此刻已然困倦至极，实在无心多费心神应对。 然而，姜止樾只是闭着双眼，嘴角噙着一抹满足的浅笑，轻声道：“无事，只是单纯想唤唤你。” 说罢，他将锦姝抱得更紧了些，仿佛生怕一松手，她便会化作轻烟消散一般。 原以为今夜能安安稳稳睡个好觉，谁知竟难以如愿。 殿外忽然传来一阵杂乱急促的脚步声，紧接着，原本熄灭的烛火被宫人重新点亮，光影摇曳间，打破了方才的宁静。 “陛下，娘娘！”康意略带焦急的声音从殿外传来，带着几分仓促。 “何事惊慌？”姜止樾几乎是瞬间睁开双眼，眸中睡意尽散，满是警惕之色。 “回陛下、娘娘，是夏贵人宫中出事了。夏贵人突然腹痛难忍，奴才已火速派人去请太医了。” 听闻此言，锦姝心头猛地一紧，瞬间坐直了身子，脸色微变。 夏贵人如今已身怀六甲近四月，腹中龙裔关乎重大，倘若真有个三长两短，她身为皇后，掌管后宫事宜，断然难辞其咎。 “你快些起来！”锦姝心急如焚，眉头紧蹙，一边说着，一边轻轻推搡身旁的姜止樾。 姜止樾心中着实不愿起身，毕竟折腾了一日，好不容易才躺下准备安歇，却被这般惊扰。 他披衣下地，随即伸手按住锦姝，柔声道：“你便在此歇着吧，好生养神，我去瞧瞧便是。” 锦姝却未听他劝说，毫不犹豫地掀开锦被下床，对着外头扬声道：“来人，伺候更衣！” 夜色已深，露水浓重，虽是七月盛夏，夜凉却依旧袭人。秋竹心思细腻，为锦姝多加披了一件素色披风，以防着凉。 一行人匆匆赶往夏贵人所居的降雪阁，刚至门口，便见温淑妃已在殿外等候。夏贵人本是她宫中之人，此番出事，她自然要第一时间赶来探望。 “臣妾参见陛下，参见娘娘。”温淑妃领着宫中众人上前，恭敬行礼问安。 姜止樾微微颔首示意，随即拂袖迈步走进里屋。 锦姝则轻轻拍了拍温淑妃的手，柔声道：“久等了吧？” 温淑妃连忙摇头，嘴角噙着温婉笑意，轻声回应：“娘娘言重了，臣妾并未等候许久。娘娘想来是困了，眉眼间已满是倦意。” 锦姝轻点螓首，未再多言，转身亦紧随姜止樾步入里屋。 抬眼望去，夏贵人面色苍白如纸，娇弱无力地卧于床榻之上，一名太医正凝神屏息为其诊脉，神色凝重。 姜止樾见状，大手一挥，沉声道：“免了繁文缛节，速速诊治！” 片刻之后，太医终于松开搭在夏贵人腕上的手指，起身躬身向姜止樾和锦姝禀报：“启奏陛下、娘娘，贵人主子此番乃是动了胎气，所幸并无大碍，只需静心调养一段时日，便可无碍。” 夏贵人闻听此言，悬着的心稍稍放下，却仍难掩脸上的惊恐之色，不由自主地伸出纤纤素手，轻柔抚上自己尚还平坦的小腹，眼中满是担忧，生怕腹中胎儿有丝毫损伤。 锦姝秀眉紧蹙，满脸忧虑地问道：“今日究竟发生了何事？好端端的，怎会突然动了胎气？” 宫女连忙上前一步，“回娘娘，我家主子今日只是喝了一碗送来的补汤，没过多久便开始腹痛难忍，疼得直不起身。” 锦姝听闻此言，美眸中闪过一丝凌厉之色，追问道：“补汤？可知这补汤是何人送来的？” 宫女连忙答道：“是御膳房每日依照惯例，送来给主子进补的汤水。” 姜止樾神色凝重地带着锦姝转身走出里屋，二人一同在外侧榻上坐下。 只见姜止樾伸出修长手指，轻轻敲击着一旁的桌面，发出清脆而有节奏的声响，眼神逐渐变得冷峻锐利。 “传御膳房总管即刻过来！” 康全闻言，不敢有丝毫怠慢，应了一声后，急忙吩咐手下小太监火速去传唤御膳房总管。 不多时，御膳房总管便一路小跑而来，尚未站稳脚跟，便“噗通”一声跪倒在地，身体不由自主地颤抖着，额头上瞬间冒出一层细密的冷汗，神色惶恐。 姜止樾面沉似水，目光如冰刃般冷冷盯着跪在地上的总管，寒声问道：“关于今日给夏贵人的补汤，你是否知晓内情？” 总管吓得连连磕头，额头撞得地面“咚咚”作响，嘴里不停喊冤：“奴才一直都是按照规矩精心准备膳食，绝无半分加害贵人小主的心思啊！求陛下明察！” 锦姝见状，不紧不慢地开口质问道：“既然如此，那这补汤为何会出问题？难不成是背后有人暗中指使你这般做的？” 那总管吓得面如土色，连连摆手：“娘娘明鉴，奴才当真不知啊！此事绝非奴才所为！” 恰在此时，康意已让人将方才倒掉的药渣收拾了回来，呈了上来。 “余太医，快上前瞧瞧。”锦姝眉头微蹙，示意他上前查验。 余太医上前，小心翼翼地翻看药渣，眉头越皱越紧。片刻之后，他躬身向锦姝和姜止樾行礼道：“陛下，娘娘，这药渣之中，混有一味极寒之物，按常理而言，绝不应出现在给孕中贵人的补汤之内。” 那总管一听这话，脑袋摇得像拨浪鼓一般，嘴里不停地大声喊冤，满脸惊恐，额头上豆大的汗珠滚落下来，浸湿了地面，仿佛受了天大的冤屈。 “若不是有人蓄意为之，难道这极寒之物还能自己长了腿，化作妖精，大摇大摆地跑进锅里不成？”姜止樾双手负在身后，脸色阴沉得令人不寒而栗，语气中满是怒火。 “既然你们查不出是谁暗中作祟，那这御膳房上上下下，每人赏二十大板，以儆效尤！” 他此言一出，整个降雪阁顿时陷入一片死寂，御膳房众人皆吓得面如土色，浑身颤抖，无人敢出声辩解。 “陛下……”夏贵人挣扎着让人扶了出来，脸色依旧苍白，轻声道，“陛下，皇后娘娘，莫要怪罪他人，许是臣妾自己不小心，才动了胎气。” 不知为何，她说这话时，目光竟狐疑地瞥了温淑妃一眼，神色复杂。 锦姝微微皱眉，心中了然，想来这夏贵人是想借此机会，拉温淑妃下水，嫁祸于她。 温淑妃心中冷笑，面上却依旧温婉，轻声道：“妹妹是本宫宫里的人，如今更是身怀陛下龙子，出了这般事，本宫自然要担责，只是断不可胡乱攀咬，污了他人清白。” 新人终究还是太过稚嫩，如此明显的污蔑，难道真当陛下是傻子不成？ “既动了胎气，便回屋好生歇着，安分养胎。”姜止樾并未看向夏贵人，语气平淡，却带着不容置疑的威严。 “陛下？”夏贵人轻唤一声，眼中满是委屈与不甘。 “还不快扶你家主子回去歇息？”姜止樾侧头，冷冷睨了那宫人一眼。 “是是是……奴婢遵命。”宫人连忙应道，小心翼翼地扶着夏贵人退了下去。 就在众人僵持之际，一名小太监忽然从人群中站了出来，神色犹豫，似有话要说…… 第75章 瘟疫 只见那小太监身子抖得如同筛糠，战战兢兢地挪到姜止樾与锦姝面前，“噗通”一声重重跪倒在地，额头几乎贴紧地面，声音细若蚊蚋：“陛下，娘娘，奴才……奴才有要事启禀。” 刹那间，殿内所有目光齐刷刷汇聚于他身上，空气仿佛凝固一般，连呼吸声都轻了几分。 他哆哆嗦嗦抬起头，脸色惨白如纸，结结巴巴道：“奴才……奴才先前在御膳房当差，瞧见有个宫女不慎打翻了膳食，许是太过慌乱，竟随手抓了件东西，偷偷混进了补汤的食材里。奴才当时吓得魂飞魄散，根本不敢声张，只是……只是不知那碗掺了异物的补汤，是不是送往主子宫中的……” 锦姝闻言，柳眉微微一蹙，美眸锐利如锋，紧盯着小太监追问：“那宫女此刻身在何处？” “回娘娘，按这个时辰算，她……她应当在掖庭。”小太监连忙回话，头埋得更低了。 一旁的康全见状，即刻上前一步，躬身行礼道：“陛下，奴才这就带人去掖庭将那宫女擒来对质！” 姜止樾微微颔首，康全当即领了几名侍卫，急匆匆离去。 …… 果不其然，那宫女正在御膳房内收拾，被带来时神色慌张，一见到姜止樾与锦姝，便“扑通”跪倒在地，哭喊道：“陛下饶命，娘娘饶命啊！奴婢初入宫闱，规矩尚未学全，一时失手打翻膳食，慌乱之下才误将大黄混入补汤，绝非有意加害贵人啊！求陛下娘娘饶奴婢一条贱命！” 她哭得梨花带雨，身子抖得不成样子，泪水混着冷汗浸湿了衣襟。 锦姝轻哼一声，语气带着几分冷冽：“初入宫时便有教养嬷嬷教导，怎会如此毛手毛脚？今日若不是陛下彻查，岂非要酿成残害皇嗣的大祸？” 姜止樾面色阴沉如水，沉声道：“残害皇嗣，按律当乱棍打死。念你初犯，且非蓄意，便罚你入冷宫做苦役，终身不得踏出冷宫半步！” 宫女听闻，瘫倒在地，浑身脱力，连谢恩的力气都无，被侍卫拖拽着下去，虽受了重罚，却终究捡回一条性命。 锦姝看向姜止樾，柔声道：“陛下仁慈。只是此事背后是否另有他人指使，还需仔细查探，不可轻易定论。” 温淑妃亦在一旁附和点头：“娘娘所言极是，此事需得查个水落石出，方能安心。” “锦姝说得有理。”姜止樾颔首，转向康全吩咐，“康意，你仔细查探这宫女近日接触之人，尤其是各宫身边的侍从，务必连根拔起！” “是。”康意领命，再度匆匆离去。 姜止樾抬手拍了拍锦姝的手背，语气柔和了几分：“想来你也困极了，先回殿歇息吧，这里有我盯着便好。” 锦姝确实倦意难挡，点了点头，行礼后便带着秋竹离去。 “你也回去吧。”姜止樾侧头对温淑妃道。 “是，臣妾告退。”温淑妃躬身行礼，缓缓退出殿外。 后续经查，此事确是那宫女粗心大意所致，并无他人指使。姜止樾又罚了教导她的教养嬷嬷，此事便暂且告一段落。 另一边，苏南之事大致还算顺利。 谢予怀在路上稍有耽搁，苏南百姓生死攸关，沈知昀不敢拖延，便亲自登门拜访当地商户乡绅。 多数人还卖他几分薄面，纷纷捐粮捐物，少数推诿者，沈知昀也略施手段，总算凑够了粮食，勉强能支撑些时日。 谢予怀也不负所望，历经艰险，终将赈灾粮悉数护送至苏南。 苏南的暴雨好不容易停歇，吃食问题刚有缓解，瘟疫却骤然爆发，一时间人心惶惶。 沈知昀紧急召集满城大夫合力救治，奈何疫情凶猛，收效甚微。 “陛下，如今苏南瘟疫蔓延迅速，若不及时遏制，只怕迟早会波及临京，还请陛下早做决断！”康意在御书房内忧心忡忡地禀报道。 姜止樾看着苏南送来的八百里加急奏书，眉头皱得愈发深沉：“水患之后易生瘟疫，这也是常理。”他沉吟片刻，沉声道：“瘟疫之事刻不容缓，传朕旨意，令太医院顶尖御医尽数前往苏南救治，各地药材优先供应苏南，不得有误！” 康意连忙应下，匆匆去传令。 只愿苏南百姓能撑到御医抵达之时。 —— “娘娘，娘娘！”顺禄急匆匆闯入偏殿，语气带着几分急切。 “哎呦，你小声些！娘娘正在里头午睡呢！”秋竹连忙拉住他，蹙眉道，“如今见了你，我便心慌，生怕宫外又出了什么乱子让娘娘劳神。” 顺禄缓了口气，压低声音道：“秋竹姐姐，我得了消息，苏南那边闹起了瘟疫，陛下已下旨让太医院几位翘楚太医前去救治，还令各地药材优先供应苏南呢！” “瘟疫？”秋竹惊呼一声，随即连忙捂住嘴，“行了，我知道了，待娘娘醒了，我便即刻禀报。你先去照看小主子吧。” 顺禄点头，转身往偏殿而去。 锦姝悠悠转醒时，已是未时。 秋竹连忙端上一盏温茶，轻声禀报道：“娘娘，方才得到消息，苏南爆发瘟疫，陛下已派太医院几位医术高明的太医前去，还下令各地药材优先供应苏南。”她说着，担忧地看了锦姝一眼。 锦姝端茶的动作一顿，神色骤然一凛，沉声道：“稍后传内务府总管来见，后宫开支需再缩减些，唯有降雪阁不必，夏氏怀着皇嗣，切不可亏待了她。” “是，奴婢这就去传。”秋竹应道。 “梅心。”锦姝轻唤一声。 “娘娘，奴婢在。”梅心应声上前，福身行礼，正要拿起茶盏添水，却被锦姝制止。 “库房里还有些珍稀药材，你去整理一番，送往太医院，让他们一并带去苏南。再令御膳房熬制防疫药汤，宫中上下每人都需饮用，以防不测。”锦姝吩咐道。 “可娘娘，那些药材皆是陛下同国公爷特意寻来给您补身体的，极为珍贵……”梅心面露犹豫。 “无妨，救人要紧。”锦姝摇了摇头，起身带着梅心往书房走去，“从今日起，令后宫众人抄写佛经，为苏南百姓祈福。” 苏南有她的亲兄长，还有自幼一同长大的玩伴，她怎能不忧心？虽说烧香拜佛未必有用，却也能稍稍慰藉心中的不安。 “娘娘，沈嫔主子来了。”梅心刚踏出殿门，便见沈昭怜的宫人前来传话，连忙转身回禀。 “不是说过，她来不必通报吗？”锦姝微微蹙眉，随即道，“罢了，让她进来吧。” “锦姝……”沈昭怜脚步匆匆步入大殿，见到锦姝，先是规规矩矩行了一礼，神色满是焦灼。 锦姝连忙拉她在身旁坐下，见她眉宇间满是愁绪，轻叹一声：“你也知道了？” 沈昭怜轻轻点头，眼眶微红：“如今宫中早已传遍，我怎会不知？” “陛下明明下令封锁消息，怎会传得如此之快……”锦姝轻声呢喃，心中暗忖，这宫中怕是藏着不少眼线。 想到此处，她的脸色愈发凝重。 “锦姝，苏南这场瘟疫怕是凶多吉少，我这心啊，整日惴惴不安，生怕会出什么大乱子……”沈昭怜按着胸口，声音带着几分颤抖。 “我懂，我怎会不懂。”锦姝握紧她的手，柔声安慰，“你我如今也只能尽人事、听天命。我已派人送药材和防疫药汤前往苏南，你不必太过担忧。” “还是锦姝想得周全。”沈昭怜稍稍安心，随即又蹙眉道，“只是宫中人心惶惶，怕是用不了多久，便会谣言四起。” 她所言并非无道理。 “你倒是提醒了我。”锦姝颔首道，“你回去后，仔细留意身边宫人，莫要被人利用，成了他人的靶子，凡事多留个心眼。” “你亦是如此，宫中诡谲多变，你贵为皇后，怕是要面临更多风波。”沈昭怜担忧地看着她。 锦姝笑了笑，点头道：“我知晓了，你先回去吧，好生查验一番。” 第76章 妩媚 宫里头近来愈发不太平了。 这几日，姜止樾接连杖杀了数名宫人，原是有几个宫女私下散播谣言，竟敢妄言苏南瘟疫乃是上天对天子的惩戒，说什么皆因天子德行有失，才降下此等灾祸。 这等大逆不道的言论传入圣听，于那些宫人而言，无异于自取灭顶之灾。 锦姝听闻此事后，面色骤然一沉，厉声斥道：“简直是胡闹！即刻传我懿旨，六宫中人等若再敢妄传谣言，一律从严惩处，绝不姑息！” 这深宫之中，果然危机四伏，暗藏杀机。她竟未料到，诚王的势力已渗透得如此之深。 “秋竹，今日你带着人再仔细彻查凤仪宫上下，务必查清可有行形迹可疑之人。另外，从今日起，宸哥儿宫中多添几名可靠的宫婢。”锦姝又沉声吩咐道，眉宇间凝着化不开的忧色。 “娘娘放心，奴婢定当仔细查验，绝不敢有半分疏漏。” 锦姝抬手揉了揉发胀的太阳穴，心中满是忧虑。诚王这般处心积虑，步步为营，想必不会轻易善罢甘休。看来，这临京的天，怕是不久后便要变了。 —— “圣女。”宫女端着一个精致的白瓷药瓶上前，躬身呈上。 明妃微微颔首，伸出纤纤玉手接过瓷瓶，动作优雅地从中倒出一颗乌黑的药丸，又接过宫女递来的茶盏，仰头将药丸与茶水一同咽下。 “苦死了。”她微微蹙起黛眉，睨了那宫女一眼，语气中带着几分嗔怪与不满，“缇木，王都那边可有消息传来？” “王都那边暂无消息，怕是要劳烦圣女再稍作等候。如今，能与宫外传递消息的，唯有香绾一人了。” 明妃不禁啧了一声，娇艳的脸上露出些许不耐烦：“既无消息，怕是又要按先前的法子行事，实在麻烦得很。” “圣女容貌倾城，如今这大宁皇帝已然有些动摇，想来用不了多久，便能成事了。” 明妃的眉头稍稍舒展了些许，但眼底仍萦绕着一丝忧虑：“但愿如此罢。只是这大宁皇帝心思深沉，难以揣测，谁也不知他究竟在盘算些什么。” “圣女不必过于忧心，咱们已做足了准备，想必此番定能成功。只要圣女再耐心等待些时日，定能达成所愿。” 明妃轻轻叹了口气，“只是这等待的日子实在难熬，真怕中途会生出什么变数。” 缇木连忙躬身道：“奴定会尽心尽力，周全安排，确保万无一失。” 明妃点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“嗯，咱们行事务必小心谨慎，切不可有任何闪失。” “行了，备水，我要沐浴。”她又催促道，语气中带着几分慵懒。 待会她还得去乾清宫一趟，须得早些准备。 待她沐浴完毕，时辰刚过午时。 明妃又坐在妆台前，精心梳妆打扮了一番，对镜贴花黄，点绛唇，描远山黛。最后换上一袭薄如蝉翼的纱裙，裙摆摇曳间，身姿婀娜，妩媚动人，周身散发着诱人的风情。 “陛下。”康意在殿外轻唤了一声，声音谨慎。 此时的姜止樾正心烦意乱，手中捏着奏折，脸色愈发阴沉。“何事？”他强压着心头的烦躁，沉声道。 “回陛下，明妃娘娘前来求见。” 话落，姜止樾脸上的不悦之色尽显，待传明妃进殿时，便让人将奏折尽数收起，掩去方才的怒容。 明妃踏入寝宫，轻移莲步，身姿款款，只见姜止樾端坐于龙椅之上，正低头看着她，目光深邃。 她恭敬地俯身行礼，声音柔媚似水：“妾见过陛下，愿陛下万安金福。” “怎会此时过来？”姜止樾脸上的阴霾早已散去，摆了摆手，示意她上前。 明妃轻轻走到他身边，一股奇异的香气扑面而来，她娇声说道：“陛下，妾特意来给您送些点心。” 可她手中并未携带食盒，也未见宫人捧着东西上来。 “点心何在？”姜止樾略一打量她，语气平淡地问道。 “妾便是陛下的点心啊。”说罢，她咯咯地笑了起来，声音娇媚动人，如莺啼燕啭。 姜止樾轻笑一声，似乎被她的俏皮话语逗乐，眼底却无半分笑意。 见此情形，明妃顺势坐到他的膝上，双臂柔柔环住他的脖颈，娇声说道：“陛下，妾想您了。”一边说着，一边伸出纤纤玉手，作势就要捧起姜止樾的脸庞。 姜止樾心中一动，察觉到一丝异样，微微偏头避开了她的手。他默不作声地将脸颊轻轻搁在明妃的颈窝处，声音低沉：“朕还有公务要处理。” 明妃闻言，眉头微微一蹙，脸上流露出几分委屈之色，她轻轻推了推姜止樾坚实的胸膛，语气哀怨地道：“陛下可是觉得妾近日面容憔悴，所以才这般无情地拒绝妾？” 话落，她故意在他怀中扭动着身躯，姿态愈发娇媚撩人。 姜止樾心中似有不耐，但很快便掩饰过去，沉声道：“莫乱动……” “陛下。”明妃又凑近了一些，气息温热地拂过他的耳畔，轻声念道，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。” 姜止樾的眼眸之中，本该满是柔情蜜意，此刻却平静得宛如一潭死水，毫无波澜起伏。 他伸手抚上明妃的后背，可她身上那浓郁的异香，却让他的心神不禁有些恍惚迷离。 姜止樾不动声色地侧头，目光瞥向书案上燃着的香，好在，他早有防备。 姜止樾笑着，不着痕迹地与她稍稍拉开距离，抬手轻轻摩擦着明妃的嘴角，语气带着几分宠溺：“磨人精。” …… 慈宁宫内，太后怒不可遏，拍案而起：“皇帝这简直是胡闹！他是不是疯了不成！”她满脸怒容，抬手扶额，又轻轻拍了拍自己的胸口，似乎想要平息内心汹涌的怒火。 “太后，您可要保重身子，千万别气坏了！老奴这就去请太医来！”庄嬷嬷赶忙上前，轻轻帮她顺了顺背，脸上满是关切之情。“你们都愣着做什么？还不快上前给太后斟杯热茶！”她侧头朝一旁的宫女厉声喊道。 “是。”宫女连忙应下，匆匆端上热茶，战战兢兢地奉上。 庄嬷嬷作势就要离去，却被太后喝住：“行了，回来！此事绝不可声张，免得落人口实。” 随后，她伸手接过宫女递来的热茶，轻轻抿了一口，神色稍缓。 “太后……”庄嬷嬷叹了口气，脸上满是忧虑之色。 “你去一趟凤仪宫，让皇后过来一趟。”太后吩咐道，语气不容置疑。 庄嬷嬷应声离去，脚步匆匆。 另一边，锦姝刚抄写完一卷佛经，正闭目养神，眉宇间带着几分疲惫。 “娘娘。”秋竹掀开珠帘，轻声唤道。 锦姝闻声抬头，放下手中的紫毫笔，问道：“何事？” “回娘娘，慈宁宫的庄嬷嬷前来传话，说太后娘娘请您过去一趟。”秋竹走上前，替锦姝整理着桌上的佛经，动作轻柔。 “娘娘，太后娘娘怎会突然召您过去？”梅心在一旁疑惑地问道，面露不解。 锦姝微微摇了摇头，沉吟道：“说不定是为了明妃那事……也或许，是想念宸哥儿了。” 今日明妃去乾清宫的事，秋竹早已一一禀报给了锦姝。 “快些备凤轿罢，把宸哥儿也带上，多给孩子带件衣服，路上风大，别冻着了。”锦姝吩咐道，说罢便起身出了书房，步履从容。 凤仪宫到慈宁宫并不算远，不多时便到了。宫人抬着凤轿，稳稳当当地停在慈宁宫门前。 “儿臣见过母后，愿母后万安金福，福寿康宁。”锦姝恭敬地朝榻上的太后行礼，仪态万方。 秋竹则抱着宸哥儿，代为向太后请安。 太后对着锦姝露出慈祥的笑容，连忙招手示意道：“快起来，坐下说话。怎么还把宸哥儿也带来了？”嘴上虽是这般问，眼神里却满是欢喜，抬手示意秋竹将孩子抱到自己跟前。 她轻轻抚摸着宸哥儿的脸，又轻轻摇着他小小的身躯，嘴里不住地念叨着：“哎呦，哀家的嫡孙孙就是乖巧。瞧瞧这眉眼，这嘴巴。” 锦姝在秋竹的搀扶下，走到一旁的榻上坐下，她温婉地笑道：“母后若是喜欢，儿臣便常带着宸哥儿来给母后请安，也好让母后享享天伦之乐。” 第77章 筹谋 太后雍容颔首，眼底掠过一抹难以捉摸的深意。 她执起青玉茶盏，指尖在温润的瓷壁上轻轻摩挲，浅抿一口后方缓声道：锦姝啊，你如今方才出了月子，身子尚虚，按理哀家实不该将你唤来，若是因此伤了元气，倒是哀家的不是了。 话音稍顿，太后将茶盏轻轻搁在紫檀木案几上，发出一声清脆的声响。 她目光似是不经意地扫过锦姝，语气平和却暗藏锋芒：今日明妃往乾清宫去的事，想必你已有所耳闻？ 说着，太后伸手逗弄着宸哥儿粉嫩的脸颊，语气看似随意，指尖却微微发紧。 明妃竟敢在光天化日之下就往乾清宫去，与皇帝缠绵足足两个时辰，这般不知礼义廉耻，怕是成了各宫茶余饭后的谈资。 锦姝垂眸敛目，纤长的睫毛在眼下投下一片浅影，轻声应道：回母后，方才秋竹确实与儿臣提及此事。 太后闻言，伸手轻轻拍了拍锦姝的手背，温声劝慰：皇帝此番确实糊涂，被那外邦女子迷了心窍。但你切莫往心里去，不过是一时兴起罢了。你与皇帝结发，又诞下嫡子，这份情谊，岂是旁人可比？ 锦姝闻言莞尔，轻轻摇头，鬓间的赤金凤钗微微晃动：母后言重了。陛下坐拥三宫六院，若是桩桩件件都要儿臣伤神，只怕早就心力交瘁了。 她唇畔笑意清浅如初春梨花，眼底却是一片澄明似水，不见半分怨怼之色。 太后微微颔首，轻叹一声，腕间的翡翠镯子随着动作发出细微的碰撞声：你能这般想，哀家也就放心了。既入皇家，最忌善妒之心，何况你身为六宫之主，更该胸怀宽广，为众妃表率。 说罢，她目光落在锦姝沉静的容颜上，见她气度从容，举止得体，眼底悄然掠过一丝欣慰与怜惜。 儿臣谨记母后教诲。锦姝恭顺应道，声音柔和却坚定。 太后眉头微蹙，语气渐沉，带着几分恨铁不成钢的意味：皇帝此番实在荒唐！如今苏南瘟疫肆虐，百姓流离失所，他身为一国之君，岂可如此放纵？若是传扬出去，岂不寒了天下人的心？ 锦姝抬眸凝视太后，目光清亮如秋水：母后与陛下母子连心，应当比谁都清楚陛下的性子。以儿臣愚见，陛下向来勤政爱民，绝非耽于美色之人。 太后眼底闪过一丝诧异，身子微微前倾：你这话是何意？莫非其中另有隐情？ 锦姝微微侧首，目光扫过殿内侍立的宫人。 太后会意，当即命人将宸哥儿抱去偏殿歇息，又挥袖令众人退下。 待殿内只剩二人，锦姝方压低声音道：母后明鉴，诚王与丽贵太妃虎视眈眈，北疆局势又动荡不安。值此多事之秋，陛下行事必有深意，未必真如表面所见那般荒唐。依儿臣浅见，陛下此举，或许意在引蛇出洞。 太后若有所思地颔首，指尖轻轻敲击着案几：只是皇帝这般行事，即便意在引蛇出洞，也难免落人口实。朝中那些言官最是注重礼法规矩，若是被他们抓住把柄，只怕又要掀起一场风波。总该提醒他稍加收敛才是。 锦姝浅笑，眼角眉梢带着几分睿智：母后所虑极是。不过此事若由母后出面，反倒显得郑重其事，容易打草惊蛇。不若让儿臣寻个合适的机会，委婉进言，既全了陛下的谋划，又不至于太过张扬，如此更为妥当。 太后赞许地看了锦姝一眼，目光中满是欣赏：还是你思虑周全，懂得权衡利弊。那此事便交由你去办，务必让皇帝收敛些，莫要太过招摇。 她顿了顿，又补充道：前朝那些老臣最是看重礼法，若是被他们参上一本，只怕又要费一番周折。 儿臣遵旨。锦姝恭敬应下，声音轻柔却坚定。 太后满意颔首，复又蹙眉道：只是那明妃毕竟是北疆圣女，怕是与诚王有所牵连。如今就敢这般恃宠而骄，白日宣淫，长此以往，只怕要酿成大祸。 锦姝恭声道：母后放心，儿臣已命人暗中留意明妃动向。若她有何逾矩之处，定当及时制止，并禀明陛下。只是眼下还需以大局为重，暂且容她几分。 太后欣慰地拍了拍锦姝的手背，目光慈爱：好孩子，你办事向来稳妥，哀家自是放心。只是你方才出月子，身子尚虚，万事当以凤体为重，切莫太过劳神。若是累坏了身子，反倒是得不偿失了。 锦姝心头一暖，唇角漾开浅浅笑意，如春日暖阳：多谢母后关怀，儿臣自有分寸，定不会让母后忧心。倒是母后近日气色不佳，可是夜里睡得不安稳？ 太后点了点头，朝殿外扬声道：将宸哥儿抱来。 秋竹抱着宸哥儿进殿，小家伙一见太后便挥舞着小手，咧开没牙的小嘴咯咯直笑，模样甚是可爱。 太后您瞧，小皇子一见您就笑，这是与您亲近呢。庄嬷嬷在一旁笑道，眼角堆起细密的笑纹。 太后看着怀中的孙儿，眉眼柔和了许多，连带着殿内的气氛也轻松了几分。她轻轻摇晃着怀中的婴孩，忽又想起什么，正色道：虽说宸哥儿尚在襁褓，但立储之事，关乎国本，也该早做打算了。 她轻轻抚摸着宸哥儿细软的发丝，语气笃定：你且宽心，这太子之位，必是宸哥儿的。中宫嫡出，身份尊贵，岂是其他皇子可比拟的？哀家定会为你和宸哥儿做主。 母后说这话为时尚早，宸哥儿连满月都未过呢。锦姝微微一笑，伸手替儿子整理了下襁褓，动作轻柔，况且陛下正值盛年，此时议论立储，未免有些操之过急。 太后却摆了摆手，神色凝重：哀家知你性子谦和，不喜争抢。但宫中风云变幻，今日得宠，明日失势的例子还少吗？早做谋划总无错处。你且记住，哀家永远站在你这一边。 锦姝见太后态度坚决，只得应下：儿臣明白了，但凭母后做主。 正说着，宸哥儿忽然啼哭起来，哭声清脆响亮，在寂静的殿内显得格外突兀。 太后连忙轻拍他的背脊，柔声哄道：哎哟，哀家的乖孙这是怎么了？是不是皇祖母抱得不舒服？转头对锦姝道，许是饿了，你快带他回去让奶娘喂奶罢。记得路上多盖件披风，莫要着了风。 锦姝颔首应下，行礼告退，从太后怀中接过孩子。 她步履从容地走出慈宁宫，由宫人簇拥着缓缓离去，裙裾在青石板上曳出一道优雅的弧度。 夕阳的余晖洒在她身上，为那窈窕的身影镀上一层金色的光晕。 第78章 哭闹 回了凤仪宫，锦姝便让人把宸哥儿带下去了。 “娘娘，关于明妃一事，您打算如何处置？”秋竹搀扶着她走到榻边，压低声音询问道。 只见锦姝伸出玉手，轻轻地扶住额头，脸上流露出一丝疲惫之色，缓缓出声：“暂且先等一等吧，待到十五请安之日时再做计较也不迟。当前还是应以陛下的谋划和计策为重……” 如今局势愈发紧张起来，诚王的种种举动已然开始显山露水，其对皇位的觊觎之心昭然若揭，且步步紧逼。 她深知此刻绝不能行差踏错半步，否则一旦出现疏漏，将来想要挽回这不利的局面恐怕就会难如登天了。 “唉……”听到锦姝所言，秋竹不禁轻叹了一口气，然后微微颔首。 稍作停顿之后，锦姝像是突然想起了什么一般，再次开口问道：“对了，夏贵人那边现今情况怎样了？可有好转？” 秋竹赶忙应声：“回娘娘，据太医院传来的消息称，夏贵人已无大碍，身体状况好了许多。太医说只要继续悉心调养，腹中胎儿应当能够安然无恙。” 说着，秋竹走上前去，站在锦姝身后，体贴地为她揉捏起肩膀来。 锦姝听后只是淡淡地应了一声，便不再多言其他。 今日夜间皇帝又要来了。 外头的宫女进殿向秋竹禀报：“秋竹姐姐，康意公公派人传话过来，说是陛下今晚晚点会前来娘娘这里歇息。” 秋竹闻听此言，连忙转身走到锦姝身旁轻声复诉。 她听闻后，微微抬起手中的茶杯，轻启朱唇，优雅地抿了一小口茶水，而后平静地吩咐几句，“我知晓了，你速去小厨房准备一些陛下平日里喜爱吃的点心。” 秋竹恭敬地应了一声，旋即快步离去，按照锦姝的旨意去安排相关事宜。 锦姝独自坐在房中，心中暗自盘算。诚王势力渐长，背后定有不少党羽支持，而皇帝虽有心打压，却也得步步谨慎。 至于夏贵人那胎，只要稳住就好，必要时也是制衡各方的棋子。 没过多久，正在沉思中的锦姝就被一阵匆忙的脚步声给打断了思绪。 “娘娘，小主子不知为何突然大哭不止，奶娘怎么哄都哄不好啊，实在没办法了，只能赶紧抱着主子来寻您了。” 说话间，只见奶娘匆匆忙忙地走了进来，怀里还抱着不停抽泣的宸哥儿。 她一脸惶恐地说道：“娘娘，小主子不知怎的就哭得这般厉害。您瞧瞧吧，奴婢实在是用尽了各种法子，可就是止不住他的哭声啊，都是奴婢无能，请娘娘重重责罚。” 话音未落，那奶娘便作势要跪下去请罪。 锦姝见状，连忙伸手接过宸哥儿，动作轻柔地将他抱入怀中，然后轻轻地晃动着身体，嘴里轻声哼唱着摇篮曲。 “这有什么罚不罚的，快起来吧，孩子哭闹本就是常有的事，哪能怪到你们头上呢。” 秋竹也上前劝解她，“娘娘让你起来便起来吧，这般跪在地上多不像话。再说了，小主子现在已经不哭了，你也就别太自责。” 听到两人这么说，奶娘这才唯唯诺诺地应声道：“哎哎是是是，多谢娘娘开恩。” 说来也奇，原本还哭得撕心裂肺的宸哥儿一到锦姝的怀中，竟渐渐地止住了哭声。 他眨巴着那双水汪汪的大眼睛，好奇地四处张望着。 锦姝轻声逗弄着他，心里却还在想着朝中之事。 这会子水仙身后跟着几个小太监，端着精心制作的点心。 “娘娘，东西都备好了。”水仙说道。 锦姝点点头，目光落到宸哥儿身上，心想若是宸哥儿能早日长大。 大约过了两柱香的时间，寂静的宫殿外忽然传来一阵急匆匆的脚步声和通报声：“陛下驾到——” 闻声，原本正逗着宸哥儿的锦姝目光一瞥，让秋竹整理起有些微皱的衣衫。随后她起身轻移莲步，准备迎接圣驾。 不多时，只见皇帝身着一袭明黄色龙袍，步伐稳健地走进了凤仪宫。 他刚一进殿，目光便径直落在了锦姝身上。看到她衣着略显单薄，皇帝不禁皱起眉头，关切地说道：“快些起来吧，夜里风凉，怎的穿得如此之少？小心着凉了身子。” 说罢，他又转头看向站在一旁的秋竹，略带责备地吩咐道：“你这丫头也是，怎的不好好照顾你家娘娘？还不快去取一件厚点的衣裳过来。” 秋竹闻言，连忙应声称是，匆匆转身朝着内室走去。 这时，锦姝却忍不住开口替秋竹辩解道：“你吼她作甚？我觉着这会儿燥热得很呢。” 姜止樾闻声，微微一笑，柔声解释道：“我哪里吼她了？不过是担心你的身体罢了。” 说着，他再次将视线转向锦姝怀中抱着的宸哥儿，眼中瞬间闪过一抹难以言喻的温柔之色。 只见他缓缓伸出手，轻轻地捏了捏宸哥儿粉嘟嘟的小脸，笑着唤道：“小家伙。” 令众人没想到的是，被皇帝这么一捏，原本安静乖巧的宸哥儿突然哇地一声大哭起来。那哭声嘹亮而清脆，回荡在整个凤仪宫中。 锦姝见状，不由得微微蹙眉，狠狠地瞪了他一眼，随后赶紧低下头，一边轻轻摇晃着怀中的宸哥儿，一边柔声哄道：“好孩子，莫哭莫哭……” 可谁知，那小娃娃像是故意与皇帝作对一般，不仅没有止住哭泣，反而哭得越发厉害了。 见此情形的皇帝非但没有生气，反倒觉得有趣极了。他继续伸出手指，逗弄着宸哥儿，嘴里还念念有词：“哎呀呀，哭什么呢？难道这般害怕我不成？我可是你的父皇。” 这下子，锦姝终于忍无可忍，压低声音怒喝了一句：“姜止樾！” “好了好了，我不说便是，你别气。”姜止樾笑着搂着她。 哄好了宸哥儿，锦姝便让人抱他下去歇息了。 “母后今儿个竟然把你给传唤过去了？”姜止樾优雅地端起茶杯，轻轻抿了一小口茶水后，将茶杯缓缓放回桌上，目光关切地望向对面坐着的人，轻声问道：“你没受到什么委屈吧？” 坐在一旁的锦姝闻声抬起眼眸，迎向姜止樾的视线，嘴角微扬，轻轻地摇了摇头，柔声说道：“这说的是什么话，母后一直对我都极好，难道你还不清楚吗？” 说完，她稍稍停顿了一下，像是想起了什么似的，接着又轻呼出一口气，语气略微带着一丝担忧，“不过话说回来，倒是你，真就没有被那个北疆圣女给迷住心智了？” 听到这话，姜止樾先是忍不住轻笑出声，但笑声未持续多久，他脸上的神情突然变得严肃起来，一本正经地嘱咐道：“不管怎么说，你若是见到了她，还是得多加小心一些才好。” 锦姝听闻此言，毫不犹豫地点了点头应道：“那是自然的，毕竟她可是从北疆来的。” 说起北疆这个地方，锦姝心中不禁多了几分警惕和防备之意。 与南疆相同，北疆也有着其独特且令人畏惧的手段。在民间流传甚广的说法当中，北疆之人擅长用毒，而南疆之民则精于施蛊。 第79章 家禽 “苏南那边现下如何了？”锦姝一边轻声询问着，一边领着姜止樾缓缓走进寝室。 待两人进入室内后，锦姝便径直走到铜镜前坐下。 姜止樾紧跟其后，微微低头回答道：“东西已经派人送过去了，只是目前尚未有任何消息传回。”说话间，他抬起双手，轻柔地为锦姝取下头上的发簪。 看着眼前略显疲惫的锦姝，姜止樾不禁心生怜惜，叹气道：“真是苦了你了，宸哥儿哭闹得那般厉害，想来定是让你费心不少。” 听到这话，原本正对着铜镜整理的锦姝猛地一怔，随即神色紧张地迅速伸手抓过几缕青丝，凑近仔细查看起来。 这突如其来的举动倒是令一旁的姜止樾有些摸不着头脑，他先是一愣，随后疑惑地开口问道：“这是怎么了？” 锦姝沉默片刻，直到半晌之后方才轻轻松了口气，轻轻摇着头，“你这般一说，我还当是自己长出了白发呢。” 话音刚落，姜止樾忍不住轻笑出声，伸出手指宠溺地点了点锦姝的额头，笑骂道：“傻。”接着，他又抬起右手轻轻地捏了一下锦姝的脸。 面对他亲昵的举动，锦姝却是一脸嫌弃地扭过头去，稍作停顿，她的神情变得凝重起来，“苏南那边怕一时半会儿难以解决。虽说如今洪水已然逐渐退去，但随之而来的瘟疫却也是一大难题……” “难不成你还不放心你兄长？” 只见锦姝轻轻摇了摇头，缓声道：“你派我大哥去苏南赈灾，他的智谋我心中自是清楚得很，对此我当然是放心。” 话锋一转，她微微蹙起眉头，流露出一丝忧虑之色，“只是苏南地处偏远，离诚王的封地甚近，实在令人忧心忡忡，唯恐途中遭遇什么不测。” 话落，姜止樾不禁心头一震，脑海中忽地闪过前些日子送回来的那份密报。原是谢予怀早已将路途之中遇到山匪的事情如实上报了。 姜止樾下意识地摩挲着手上的扳指，面色渐渐变得阴沉起来。 “正好。倘若他胆敢如此大张旗鼓行事，那我便以此为借口派人前去剿杀便是。” 锦姝听闻此言，秀眉紧蹙，嗔怪了一句，“你说得倒轻巧！” 的确，这件事可没有那么简单。 那诚王在自己的封地里可是养着一批私兵的，若不是前段时间姜止樾特意派遣探子深入调查，怕到现在他们都还被蒙在鼓里一无所知。 锦姝担忧地望着姜止樾，“诚王也并非愚笨之人，若是贸然行动，只怕打草惊蛇，反而惹出更多事端。” “我自然知晓，若他日成了气候，必是心腹大患。” 锦姝站起身来，踱步到窗前，“此事还需从长计议。你不妨先暗中增派人手保护我兄长，确保赈灾顺利。至于诚王之事，再慢慢搜集证据，到时名正言顺地处置他。” 姜止樾听了锦姝的话，脸色稍有缓和，“聪明，锦姝和我想的一样。”说罢，他轻笑了声。 …… 燕城内外，死寂笼罩。昔日繁华街巷空无一人，唯见残破招幡在风中呜咽。城门处悬挂的辟邪艾草早已枯黄，空气中弥漫着腐朽与绝望的气息。 大人，疫情蔓延之势愈演愈烈，下官……下官实在无计可施了。知府擦拭着额角的冷汗，声音发颤。他望着街角新添的几具尸首，面色惨白。 沈知昀凝望着这座死城，眉宇间笼罩着化不开的阴霾。随行官员皆以浸过药汁的面巾覆面，低声议论间难掩惶恐。 临京可有何消息？沈知昀侧身问向侍立一旁的白河。 回主子，陛下已派太医院翘楚亲自率队前来，眼下应当行至淮域。只是……白河略作迟疑，据驿报所言，抵达苏南尚需七八日工夫。 众人闻言，面上稍见缓和。朝廷能在这等危急时刻迅速派遣太医前来，已属难得。 沈知昀微微颔首，目光却愈发深沉。洪水退去时，他分明已命人彻底清理灾区，如今疫情突袭，其中必有蹊跷。 幸而谢予怀已亲自着手调查此事。与此同时，工部尚书亦已派人开始重建水患损毁的屋舍。 忽闻马蹄声由远及近，一骑绝尘而来。马上信使翻身下马，单膝跪地呈上密函：大人，急报！ 沈知昀展开信笺，神色骤变。谢予怀在信中言明，瘟疫爆发疑似人为所致。 他当即策马出城，赶往信中约定的汇合之处。 郊外荒丘上，谢予怀的亲卫率先察觉动静，低声道：世子爷，小沈大人到了。 沈知昀勒住缰绳，利落下马，疾步向前：予怀。 但见谢予怀负手而立，面色凝重地望着面前几具高度腐烂的尸首。恶臭弥漫，随行众人皆掩鼻退避，不敢近前。 止步。谢予怀抬手制止，此地凶险，莫要靠近。 这是……？沈知昀顿生疑惑。 谢予怀缓步上前，在数步外驻足，沉声道：这些家禽尸首，是从前方深井中打捞上来的。经查验，极可能是此次瘟疫的源头。 沈知昀面色一沉：你的意思是，这场瘟疫是有人投毒所致？ 谢予怀重重颔首：正是。我已命人查验过井水，其中混入了剧毒之物。 好狠毒的手段！沈知昀咬牙道，无论幕后黑手是谁，定要将其揪出，以慰苏南百姓在天之灵！ —— 深宫之中的锦姝忽觉心悸难安。她放下手中的茶盏，唤来秋竹：速去打探苏南近况，特别是瘟疫之事，可有新的消息。 苏南这边，谢予怀与沈知昀商议后，决定分头行动。谢予怀继续追查投毒线索，沈知昀则前去接应太医院众人。 数日后，太医院的人终于抵达。沈知昀立即引他们前往疫情最严重的区域诊治。然而救治过程困难重重，药材短缺尤为棘手。 正当众人束手无策之际，朝廷派遣的物资车队及时赶到。随着药材补给到位，瘟疫终于得到控制。 谢予怀那边也传来消息，已查到些许关于幕后黑手的线索。 第80章 疯了 原又是诚王的手笔。 “他简直视百姓性命如草芥！”谢予怀怒不可遏，一掌重重击在黄花梨木案几上，震得上方的青玉茶盏哐当作响，碧绿的茶汤漾出，洇湿了案上摊开的舆图。 沈知昀静坐一旁，垂眸轻抚着手中定窑白瓷茶盏温润的釉面，唇角泛起一丝冰冷的弧度：“他若真存半分仁心，便不是那个当年能眼也不眨、下令坑杀三千降卒的诚王了。” “城西如今情形究竟如何？”谢予怀强压着胸腔翻涌的怒火，声音沉哑地问道。 “太医院派去的几个翘楚，已是日夜不休，奈何药材短缺，人手不足，仍是杯水车薪。”沈知昀眉头深锁，眼中忧色如浓得化不开的墨。 “昨日暗卫冒险潜入回报，十室九空，哀鸿遍野，新坟垒垒，哭声不绝。更棘手的是，周边州县听闻尚有太医施救，流民正不断涌入，这疫病……已现蔓延之势，若再不遏制，恐成燎原之火。” 谢予怀面色凝重如铁：“诚王此举，一石二鸟，分明是要借疫病搅乱民心，动摇国本，其心可诛！” “不错。”沈知昀微微颔首，压低了声音，“我已暗中联络御史台几位尚存风骨的大人，正在秘密搜集证据，只待时机成熟，便联合陛下，将其罪状公之于众。但他在朝中经营多年，党羽盘根错节，六部之中皆有耳目，想要连根拔起，谈何容易……” “纵是龙潭虎穴，刀山火海，也要闯上一闯！”谢予怀斩钉截铁，眸中闪烁着不容动摇的光芒，“为生民立命，岂能因艰险而退缩？” 正当此时，府门外由远及近传来阵阵喧哗与悲泣之声。二人相视一眼，皆从对方眼中看到了凝重，随即起身，疾步而出。 只见府门外石阶之下，黑压压跪伏着数十衣衫褴褛的百姓。 为首一位白发苍苍的老者，额间沾着尘土，涕泪交加，声音嘶哑：“求青天大老爷们救救城西的百姓吧！” 谢予怀见状，心中大恸，连忙快步下阶，俯身双手将老者搀起：“老人家，使不得，快请起！”他环视着一张张绝望而期盼的脸，朗声道，“诸位放心，我等必当竭尽全力。” 沈知昀静立在冰冷的石阶之前，玄色官袍的广袖之下，拳头悄然握紧，指甲深深陷入掌心。 望着眼前哀哀众民，他深知，这场关乎无数性命、关乎社稷安稳的仗，他们已无退路，输不起。 …… 千里之外的临京城，亦被一层无形的阴云笼罩，宫阙重重，气氛压抑。 “娘娘……娘娘！”小宫女脸色煞白，跌跌撞撞冲进寿安宫的正殿，发髻散乱了也顾不得整理，气息急促不堪。 侍立在丽贵太妃身侧的曲嬷嬷立时上前一步，厉声呵斥：“放肆！莽莽撞撞成何体统！这里是寿安宫，岂容你如此惊扰了贵太妃娘娘的清静！” “奴婢该死！嬷嬷饶命！”宫女扑通一声双膝跪地，身子抖如筛糠，“可……可是诚王府传来急报，王妃娘娘……王妃娘娘她……薨了！” 内殿珠帘被一只手轻轻拨开，发出细碎的声响。 丽贵太妃扶着宫女手臂缓步而出。她虽已年过四旬，但眉目如画，风韵犹存，通身的雍容气度令人不敢逼视。 她目光沉静地落在跪地的宫女身上，声音听不出喜怒：“慌什么，说清楚。” “回……回娘娘，王府长史来报，说是王妃娘娘近日郁郁寡欢，突发疯症，昨夜……昨夜趁人不备，投湖自尽了……”宫女伏在地上，声音越来越低。 丽贵太妃闻言，身形几不可察地微晃了一下，扶着宫女的手指骤然收紧，指节因用力而攥得发白。 这个儿媳，出身宋氏嫡支，虽性子不算讨她欢心，言行举止有时过于板正，终究是明媒正娶、上了玉牒的正妃，更曾为诚王诞下了皇长孙。 如今世子离世，遭人毒手之事尚未查明，王妃又这般不明不白地去了…… “好！好个痴情种！”她猛地抬手，将紫檀木案几上那部摊开的《金刚经》狠狠扫落在地，书页零落，“为了个上不得台面、只会倚仗颜色的杨氏，他竟敢把结发正妻逼到这般田地！真是哀家养的好儿子！” 曲嬷嬷连忙上前，轻轻为丽贵太妃抚背顺气，低声劝慰：“娘娘息怒，事已至此，还需从长计议。” 丽贵太妃深吸一口气，胸口剧烈起伏了几下，再抬眼时，眼底已是一片冰封的寒光，锐利如刀：“杨氏……留不得了。” 她随即侧首，向身旁侍立的心腹太监递去一个眼神，“去，即刻传诚王入宫觐见。” 不过半炷香的工夫，诚王姜止琛便步履匆匆而至，玄色亲王常服上还带着屋外的寒气。 他刚踏入殿内，正要依礼问安，丽贵太妃已劈头盖脸地质问过来：“你倒是长本事了！逼死正妻，罔顾人伦，就为了那个只会搔首弄姿、魅惑主上的杨氏？” 诚王面色瞬间阴沉下来，却仍维持着表面的恭敬，辩解道：“母妃明鉴，王妃确是忧思成疾，突发疯症，投湖自尽，此事王府上下皆可作证，与杨侧妃无关。” 丽贵太妃发出一声短促的冷笑，眼眸微眯，“你在苏南弄出那般伤天害理的疫病，如今王府又出这等丑事，是生怕皇帝抓不到你的把柄？若不是哀家见不得那赵氏得意，你以为宋家会舍得将嫡女嫁与你？” 这话精准地戳中了诚王的痛处。他这位母妃，膝下可不止他一个皇子，还有一位三年前才刚刚及冠、颇得先帝圣心的幼弟。 若不是丽贵太妃还需借他之力压制赵氏一党，且幼弟羽翼未丰，这争夺储君之位的筹码，未必会全然压在他身上。 “成大事者，不拘小节。”诚王垂眸，掩去眼底一闪而过的戾气，“儿臣所做一切，不过是为了在朝中站稳脚跟，积蓄力量，以待来时。些许手段，在所难免。” 丽贵太妃怒极，猛地将手边那盏刚奉上的雨前龙井连杯带盖掷在地上，清脆的碎裂声在寂静的殿中格外刺耳，滚烫的茶水和碎瓷四溅：“你这叫些许手段？你这叫伤天害理，自掘坟墓！若来日事败，你是要哀家也陪着你这逆子共赴黄泉？” “母妃过虑了。”诚王抬眼时，唇角竟反常地噙着一丝令人心寒的笑意，“姜止樾若想动我，也要先掂量掂量朝中过半大臣的份量，边关几位将领，亦与儿臣有旧。牵一发而动全身，他不敢轻举妄动。” “糊涂！痴儿！”丽贵太妃蛾眉倒竖，气得浑身发颤，“那位可是连扶持他登基、手握重兵的亲叔父都能寻由头鸩杀的主儿！你当真以为他不敢动你？他如今隐而不发，只怕是在等你行差踏错，好将你我母子连同党羽一网打尽！你现在立刻回府，给哀家处置了杨氏，平息物议，否则……休怪哀家不顾念这母子情分！” 诚王下颌紧绷，指节捏得咯咯作响，眼底翻涌着不甘与愤怒，但在母亲凌厉决绝的注视下，终是缓缓躬身，从牙缝里挤出几个字：“儿臣……遵旨。” 待那玄色身影带着一身冷硬之气消失在宫门外，丽贵太妃像是被抽走了所有力气，颓然跌坐回铺着软垫的榻上。 殿内熏香袅袅，她却只觉得遍体生寒。 这盘争夺天下的棋，步步惊心，她已然赔上了一个孙子，一个儿媳，绝不能再输掉两个儿子。 第81章 处置 “这诚王府近日究竟是怎么了！接二连三地闹出这等事来，成何体统！”太后怒不可遏，重重一掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响。她满面怒容，额间青筋因着盛怒而微微凸起，连声音都带着几分颤抖。 锦姝见状，连忙起身行至太后身侧，柔声劝慰道：“母后千万保重凤体，切莫动怒伤了身子。前些时日世子不幸夭折，如今王妃又骤然薨逝，这一桩桩一件件来得实在突然，任谁听了都要心惊。这般接二连三的变故，确实有失体统。” 说罢，她也不由蹙起秀眉，眸中掠过一抹忧色。 外头早已传得沸沸扬扬，各种流言蜚语不绝于耳。有说诚王妃因着妾室害死世子，悲恸过度竟致疯癫，最终投湖自尽的；也有说王府内宅不宁，这才酿成这般惨剧。 这等传闻于皇室颜面而言，实在是一桩极大的丑事。 “我皇家的脸面，都要被他丢尽了！”太后口中斥骂的，正是那位诚王。 锦姝轻轻摇头，心中暗叹。 那诚王妃年纪尚轻，不过比她年长十岁罢了，谁曾想竟这般红颜薄命，早早香消玉殒。这深宫侯门，看似锦绣荣华，内里却不知藏着多少辛酸。 “上回他府上世子死得不明不白，哀家就觉着其中必有蹊跷。果不其然，如今真相大白，竟是那杨氏所出之子在背后兴风作浪，搅得家宅不宁。”太后说着，冷冷一哼，眼底尽是厉色。 侍立在侧的庄嬷嬷连忙附和：“说到底，还是王妃性子太过柔顺。若是能刚强些，许就不会落得这般境地。” 尽管诚王百般遮掩，可纸终究包不住火，这些内宅阴私终究还是渐渐显露人前。 “如今说这些还有什么用？你且想想，那符氏先前哪次没有提点过她？”太后语气愈发凌厉，“这就是宋家那些迂腐儒生教养出来的好女儿！” 殿外忽有宫人疾步而入，在帘外驻足。 太后眼风一扫，沉声问道：“何事？” 那宫人恭谨行礼，低声回禀：“启禀太后娘娘，寿安宫方才传了太医。” 太后眉尖微蹙：“诚王进宫了？” “正是。听闻是丽贵太妃命人传唤。此刻已被陛下请去乾清宫问话了。” 太后闻言，唇角泛起一丝冷笑：“想来她这次是被气得不轻。” 话音未落，她神色忽又凝重起来，沉吟道：“不过此事是真是假，尚难断定。若只是故作姿态，意图迷惑我等，届时只怕真要被打个措手不及。” 锦姝闻言一怔。诚王此人，确实做得出来这等事。 可若当真如此，竟以自己的正妻嫡子设局……未免太过冷血薄情。 …… 出了这般大事，皇帝定然震怒。 “臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”诚王步入殿内，朝着御座上的姜止樾恭敬行礼。 姜止樾面沉如水，良久方道：“平身。”他目光如炬，紧紧盯着阶下之人，“皇兄倒是给朕备了好大一份‘厚礼’。” 诚王缓缓抬首，唇角勾起一抹似有若无的弧度：“臣愚钝，实在不解陛下此言何意。” 姜止樾眸色一沉。他话中所指，自然不止诚王妃薨逝这一桩。 “朕念在你是朕的皇兄，先前世子之事未曾深究。如今王妃又骤然亡故，皇兄府中究竟还要乱到什么地步？”姜止樾语气凛冽，字字千钧。 诚王面上倏地浮现悲戚之色，声音微哑：“臣的发妻与嫡子接连薨逝，臣心痛如绞。实在不知陛下所言何指。” 皇帝猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：“不知？那你可知如今市井传言已令皇家颜面扫地？你若再有半句虚言，休怪朕不顾兄弟情分！” 诚王脸色骤变，但转瞬便恢复如常，躬身禀道：“臣虽有失察之过，却绝无谋害亲子、逼死发妻之心。一切皆是杨氏嫉妒成性，私自行动，待臣察觉时已无力回天。” 皇帝心中暗忖，此人态度转变如此之快，其中必有蹊跷。 姜止樾冷声道：“你府中之事已闹得满城风雨。朕不管你是否参与其中，王府必须严加整顿，否则朕绝不轻饶。” “臣领旨。” 诚王垂首躬身，御座上的姜止樾却看不清他此刻神情。 待诚王退下后，姜止樾仍端坐龙椅之上，眉宇深锁。诚王此人狡诈多端，方才所言未必可信。 殿外传来细微脚步声。 “陛下。”康意轻手轻脚入内，低声禀报。 姜止樾未抬眼，只淡淡道：“讲。” “皇后娘娘来了。”康意小心翼翼道。 此前皇帝特意嘱咐，若锦姝前来不必通传。故而此刻锦姝已至乾清宫外，只先遣人通报一声。 随即一道温婉女声响起：“可是累了？” 但见锦姝款步而来，先是娴熟地沏了盏新茶，轻轻递到姜止樾手中。 皇帝微微一笑，摆手示意康意退下，而后含笑望着锦姝道：“坐吧。” “诚王一事，陛下如何看？”锦姝扶着他至榻上安坐，轻声问道。 姜止樾摇头叹息：“我倒是小瞧了他。没成想他竟能狠心至此，以嫡子设局。” “诚王为求自保，行事这般狠辣，只怕皇室亲情，愈发淡薄了。”锦姝缓声道，语带忧思。 未等姜止樾回应，外头又传来急促脚步声。 “陛下，娘娘。”康意快步进殿，面色惊惶，“诚王爷在回府途中遇刺！” 姜止樾骤然蹙眉：“何人如此大胆，竟在京城行凶？刺客可曾擒获？” “尚未擒获，不知是何人指使。”康意连连摇头。 锦姝倏地攥紧桌角，忧心忡忡：“这会不会……又是诚王的计谋？” 姜止樾凝眉沉思，随即吩咐：“不无可能。加派人手，密切监视诚王府一举一动。” —— 诚王此刻正半卧在床榻之上，看似伤势沉重、气息奄奄。唯有近身侍从知晓，这不过是做给外人看的表象。 心腹俯身凑近，压低声音：“王爷，此计进展顺利。依属下之见，陛下必定遣人查探。咱们只需依计行事，定能成事。” 诚王虚弱颔首，唇角掠过一丝不易察觉的冷笑。他要用这出苦肉计，既转移众人视线，又可借此肃清府中异己。 外头忽然传来杨侧妃悲切哭声。 “让她进来。”诚王说着，示意侍从扶他起身更衣，“都退下。” “是。” “王爷……王爷……您怎忍心抛下妾身独活……”杨侧妃泪流满面，踉跄扑至榻前，从身后紧紧抱住诚王，泣不成声。 “邢哥儿做的那些事，你真当本王一无所知？”诚王面沉如水，身上伤口被撞得生疼，却未推开杨侧妃，“如今闹到这步田地，你叫本王如何保全你们母子？” 第82章 宋家 杨侧妃跪伏在地，泣不成声。纤纤玉指死死绞着衣袖，指节泛白，泪珠如同断了线的珍珠般簌簌落下，在青石板地上洇开深色的水痕。都是邢哥儿一时糊涂……是邢哥儿犯浑了……王爷，千错万错都是妾身的错，是妾身教导无方，没能把邢哥儿教养好…… 诚王依旧沉默不语，面色阴沉得能滴出水来。他负手立在窗前，望着庭院中凋零的玉兰花，连一个眼神都不曾给她。 窗外秋风萧瑟，卷起枯叶打着旋儿，正如这王府中诡谲的局势。 王爷……杨侧妃膝行几步，锦缎裙裾在冰冷的地面上拖曳，声音凄楚欲绝，妾身入府侍奉王爷至今已整整十几载。如今妾身在这世上早已举目无亲，唯有王爷是妾身唯一的倚仗……这些年来，妾身为王爷诞下五个孩儿，日夜操劳，即便没有功劳，也有苦劳…… 她哭得梨花带雨，肩头不住颤抖，真真是我见犹怜。可诚王始终无动于衷，仿佛在看一场与己无关的戏码。 够了。诚王终于转身，语气冷得像三九天的寒冰，你去庄子上好生待着，本王自会派人好生照看你，不必忧心。 杨侧妃猛地抬头，鬓边一支赤金点翠步摇随之晃动，在昏暗的光线下划过一道凄迷的流光。不……王爷，妾身不愿离开王府……她声音哽咽，带着绝望的颤抖，那庄子偏僻荒凉，妾身若是去了，只怕今生再也见不到王爷和孩子们了…… 诚王忽的俯身，在她耳边低语，温热的气息拂过她耳畔：待本王夺得大位，定将你风风光光接回宫中。届时，你便是这天下最尊贵的女人，享尽荣华富贵，便是皇后也要让你三分。 杨侧妃闻言浑身一颤，眼底掠过一丝复杂的神色，却仍是拼命摇头，泪珠纷纷而落，浸湿了衣襟前精致的苏绣缠枝莲纹样。 王爷何必用这等虚言哄骗妾身？那庄子分明就是有去无回的绝路…… 诚王见她如此不识抬举，眸中闪过一丝厉色。他猛地甩开她攀上来的手，冷声道：来人，送杨侧妃出府。 两个粗使婆子应声而入，一左一右架起杨侧妃。 她颓然瘫软在地，眼中最后一点光亮也熄灭了，仿佛一朵骤然凋零的牡丹。 她知道，这一去，怕是再难回头。临出门前，她回首望了诚王最后一眼，那眼神复杂难辨，有哀怨，有不甘，更有一丝令人费解的决绝。 待杨侧妃被带出去后，诚王负手立在窗前，眸中暗流涌动。他深知皇帝已对他起疑，可那九五之尊的诱惑太大，他怎能轻言放弃？ 窗外忽然掠过一只孤雁，哀鸣声声，振翅向南而去。 三日后，内务府将诚王妃的后事料理妥当，诚王便下令将杨氏送往封地一处偏远的庄子。那庄子位于群山深处，终年雾气缭绕，是个连飞鸟都不愿停留的地方。 对外只称侧妃杨氏突发恶疾暴毙，其子交由几位庶妃共同抚养。 ...... 转眼将至八月，庭院中的桂花已结出细小的花苞，暗香浮动。锦姝祖母寿辰在即，按礼制与孝道，锦姝自是要回府为祖母祝寿。 令人意外的是，陛下特下旨意，命内务府协理国公府操办寿宴，赏赐如流水般送入国公府：东海珊瑚树、和田玉如意、缂丝屏风……琳琅满目，令人咋舌。 这实在是天大的恩宠，连皇帝母族顺国公府都未曾得过这般殊荣。 这日午后，乾清宫内熏香袅袅，姜止樾正批阅奏折，明妃在一旁研墨伺候。 外头有个小太监悄悄进来，在康意耳边低语几句。康意闻言，下意识瞥了眼一旁的明妃，这才轻声向姜止樾禀报。 不等康意说完，姜止樾便抬手制止，理了理衣袖笑道：爱妃，时辰不早了，你先回去歇着罢。 明妃顿时撅起朱唇，娇嗔地攀上姜止樾的脖颈，在他颊边落下一吻：陛下这就赶妾身走了？莫非……是厌弃妾身了不成？她眼波流转，带着几分试探。 她心知康意此时禀报必是要紧事，若能留下，或可探得些消息。近来诚王府一事闹得沸沸扬扬，她岂能不知？ 姜止樾低笑一声，指尖轻抚过她娇嫩的面颊：朕向来最喜欢乖巧懂事的。 可下一刻他却收回手，语气淡了下来：退下罢。 明妃身子一僵，虽心有不甘，却也不敢违逆，只得悻悻离去。 一出殿门，她脸上娇媚笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。 圣女。侍女用北疆语低唤。 明妃咬紧银牙，恨恨道：看来是我用药剂量太轻，未能完全掌控皇帝。从今往后，沐浴时再多加些秘药。她接过茶盏，指尖因用力而发白。 她扶着宫女的手上了辇车，贴身侍女连忙应道：是。只是没想到大宁皇帝如此警觉，对圣女仍有戒心。 都怪我小瞧了姜止樾。明妃攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，原以为他会像北疆那些男子一般，轻易便被迷惑。 辇车缓缓前行，她望着宫墙上方四角的天空，眼神阴鸷。 ...... 乾清宫内，明妃甫一离开，姜止樾脸上的笑意便消失无踪。 端水来。他沉声吩咐，待宫人奉上铜盆，仔细净了手，又接过帕子擦拭，仿佛要抹去什么不洁之物。 康意这才上前回话：陛下，刑部来报，刺客一案有进展了。 姜止樾抬眼，并未作声，只将帕子掷入盆中，溅起些许水花。 康意继续道：说是……宋家指使的。 宋家？姜止樾挑眉轻笑，笑意却未达眼底，诚王妃的母家？莫非是因诚王妃之事报复？他顿了顿，追问道：可查实了？ 康意躬身：用了刑，那刺客受不住，招了。说是宋家老爷痛失爱女，悲愤交加，这才铤而走险。 可有实证？姜止樾刚问出口，便摇了摇头，罢了，传刑部尚书进宫。 康意忙让徒弟康全去传旨，殿内一时寂静，只闻更漏滴答。 陛下怀疑此事有假？康意试探着问，小心翼翼地点燃了一炉新的龙涎香。 姜止樾摩挲着指尖的玉扳指，眸色深沉如夜：谁说得准呢？朕只是觉得，这一切未免太过顺理成章……他起身踱至窗前，望着远处层叠的宫阙，那刺客招得这般轻易，证据来得这般凑巧，倒像是有人刻意为之。 那诚王何等人物，岂会如此轻易遇刺？莫非这又是他的一出苦肉计？ 姜止樾眉头微蹙，想起诚王往日里的行事作风，心下愈发怀疑。 不过一炷香的功夫，刑部尚书便匆匆赶来，官袍下摆还沾着些许雨水。 臣参见陛下！他恭敬行礼，将证物呈上。那是一个紫檀木托盘，盛着几封密信和一柄带血的匕首。 姜止樾细细翻看，其中有刺客所用兵刃，几封与宋家往来的密信。表面看来，此事确实与诚王无关。可那些信件字迹工整得可疑，倒像是专门为人查验而写。 你当真认定，这些足以证明是宋家所为？姜止樾凝视着刑部尚书，目光如炬。 刑部尚书连忙叩首，额角渗出细密的汗珠：回陛下，臣反复查证，所有证据皆指向宋家，可谓铁证如山。他顿了顿，又补充道：那刺客还供出了宋家在京中的几处暗桩，臣已派人暗中监视。 姜止樾指尖轻叩御案，眸中闪过一丝疑虑。这证据，未免也太过了些，齐全得像是有人精心布置的戏台。 他望着窗外渐沉的暮色，心中暗忖：这盘棋，倒是越来越有意思了。 第83章 归顺 姜止樾漫不经心地将那封薄薄的信件拿在手中来回把玩，指尖轻轻摩挲着纸张边缘，眼神却深邃如渊，锐利如鹰。 殿内烛火摇曳，在他棱角分明的侧脸上投下明明灭灭的光影，映得他眉宇间那抹凝重愈发分明。 四周的空气仿佛都因他的沉默而凝固，连殿外风吹竹叶的沙沙声都显得格外清晰。鎏金香炉中袅袅升起的龙涎香，在这凝重的氛围中缓缓盘旋。 终于，他缓缓抬起头，薄唇轻启，声音在寂静的殿中格外清晰：朕总觉得此事非同小可，这背后定是有人暗中操纵。宋家世代簪缨，书香传家，怎会如此愚钝，竟留下这般多的把柄任人拿捏？这其中的蹊跷，倒让朕不得不深思。 下方的刑部尚书闻言，额上瞬间沁出一层细密的汗珠，他连忙躬身，声音带着几分惶恐：陛下圣明！微臣初时也觉此事蹊跷，可这些证据经三司会审，人证物证俱全，皆已确凿无疑。微臣身为刑部主官，只能依律办事，不敢有丝毫徇私。 他顿了顿，又补充道：只是……只是这证据来得太过顺畅，倒像是有人刻意铺陈。 说罢，他偷偷抬眼，小心翼翼地观察着御座上那位年轻帝王的脸色，只见姜止樾指尖轻叩御案，发出规律的轻响，每一声都敲在他的心弦上。那深邃的眼眸中闪过一丝了然，却又很快隐去。 姜止樾微微蹙眉，挥了挥手：罢了，你且先退下。此事朕自有主张。 刑部尚书如蒙大赦，连忙叩首谢恩：微臣告退。躬身退出殿外时，官袍后背已被冷汗浸湿一片，在烛光下泛着深色的水渍。 待他离去，姜止樾立即转向殿内阴影处，声音低沉：影一。 话音方落，一道黑影如鬼魅般悄无声息地闪现，单膝跪地，抱拳应道：属下在。 速去彻查此事是否与诚王有关。姜止樾面色凝重，字字清晰，记住，宁可错查千条线，不可放过一丝疑点。特别是要查清那些证物的来源，以及证人的背景。他略一沉吟，又道：重点查证那些书信的笔墨纸张来源，还有那刺客的来历。 遵旨。影一领命，身形一闪便再度隐入黑暗，仿佛从未出现过，只余殿中烛火微微晃动。 安排妥当暗卫，姜止樾略一沉吟，扬声道：康意。 殿门外立即传来康意恭敬的应答：奴才在，陛下有何吩咐？ 传宋明薪即刻进宫。姜止樾语气沉静，却带着不容置疑的威仪，记住，要隐秘些，莫要惊动旁人。 康意领命而去，脚步声渐渐远去。姜止樾独自在殿中踱步，月光透过雕花窗棂洒落，在他明黄色的龙袍上投下斑驳的光影。 不过一炷香的工夫，宋明薪便匆匆赶至，步入殿内便行大礼：老臣参见陛下，万岁万岁万万岁。他的声音略显急促，显然是匆忙赶来。 姜止樾端坐龙椅，居高临下地审视着跪伏在地的宋明薪，目光如寒刃般锋利。 殿内寂静无声，唯有更漏滴答作响，在空旷的大殿中回荡。 良久，他才缓缓开口，声音在殿中激起回音：平身。朕今日召你前来，是想问问你宋家之事。 宋明薪谢恩起身，恭敬垂首：老臣愚钝，不知何事牵涉宋家。但老臣敢以项上人头担保，宋家上下对朝廷忠心耿耿，绝无二心。他的手指微微颤抖，泄露了内心的不安。 姜止樾面色依旧平静，只淡淡反问：哦？那刑部那些铁证又当如何解释？说着，他随手将一本奏折掷于地上，你自己看。 宋明薪连忙上前拾起奏折，展开细读。随着目光下移，他额间渐渐渗出冷汗，持着奏折的手也不住颤抖。 阅毕，他扑通一声跪地叩首：陛下明鉴！这定是有人蓄意构陷！老臣恳请陛下彻查，还宋家一个清白！他的声音带着几分哽咽，显然是情急所致。 姜止樾目光陡然锐利，如利剑般直射宋明薪：朕自然心存疑虑。不过朕听说，诚王与你们宋家素有嫌隙，偏生你宋家嫡长女又嫁入诚王府为妃……这其中关联，你作何解释？ 宋明薪心头一紧，忙道：确有些许商事上的摩擦，但绝不足以构陷至此。虽是稍有矛盾，但老臣长女已是王府正妃，岂会……岂会自毁前程？他的声音越来越低，最后几不可闻。 如今天下局势，你应当清楚。姜止樾负手身后，缓缓踱步，每一步都带着千钧重压，朕那位皇兄，向来与朕明争暗斗。如今诚王妃因一妾室之故薨逝，你心中就无半分怨恨？ 宋明薪闻言，双膝一软重重跪地，额头叩在冰凉的金砖上，发出沉闷的响声：陛下明鉴！老臣虽痛心疾首，夜不能寐，却万万不敢存报复之心！一切但凭陛下圣裁！他的声音带着真切的悲怆，在殿中回荡。 姜止樾停下脚步，目光如炬地凝视着宋明薪。殿内烛火噼啪作响，映得他明黄色的龙袍熠熠生辉。 他久久不语，任由沉默在殿中蔓延，直到宋明薪的呼吸都变得急促起来。 沉默良久，他才缓缓开口，声音低沉而有力：你宋家向来在朝中保持中立。可如今朕这位二皇兄既然设计陷害，何不就此归顺于朕？朕需要的是忠心的臣子，而不是摇摆不定的墙头草。 宋明薪依旧跪伏在地，汗珠顺着额角滑落，在金砖上洇开深色痕迹。他的手指紧紧抓住官袍下摆，指节泛白。 姜止樾踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色，语重心长道：朕自然明白宋家这些年的忠心。只是如今证据确凿，即便朕想偏袒，也是力不从心——朝中众目睽睽，朕总不能明目张胆地包庇。 他转身看向宋明薪，目光中带着深意：这样吧，你回去仔细彻查，看看其中可有疏漏，或是有小人作祟。刑部那边，朕会吩咐他们暂缓办案，给你些时日。 宋明薪感激涕零，连连叩首：谢陛下隆恩！陛下圣明！他的声音带着哽咽，显然是真情流露。 在他感恩戴德的面容下，心思却在飞速转动。 片刻权衡后，他猛地抬头，再次重重叩首：陛下圣明！老臣愿效犬马之劳，万死不辞！从今往后，宋家唯陛下马首是瞻！ 姜止樾微微颔首，唇角掠过一丝若有若无的笑意：甚好。你回去后当好生整饬，切莫再授人以柄。朕自会派人暗中护佑宋家周全。他顿了顿，又道：记住，今日之言，出得你口，入得朕耳，莫要辜负朕的信任。 待宋明薪躬身退下后，姜止樾缓缓坐回龙椅，以指揉按着太阳穴。殿内烛火将他的身影拉得修长，映在雕龙画凤的殿壁上。他望着跳动的烛火，眼神深邃难测。 他心知这朝堂局势波谲云诡，诚王对皇位虎视眈眈已久，此次宋家风波，恐怕仅仅是个开端。接下来，只怕还有更多暗流涌动。 更深露重时，影一悄无声息地归来，带起一阵微风，吹动了殿中帷幔：陛下，属下查到确有诚王府的人在暗中搜集宋家情报，并买通了几个宋家下人伪造证据。那些书信所用的纸张，是诚王府特供的宣纸；而那刺客，更是诚王府一个暗卫假扮。 姜止樾冷哼一声，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击：朕就知道。皇兄还真是心急。不过既然他出招了，朕自当好好回敬。他的眼中闪过一丝冷光，继续盯着，不要打草惊蛇。 翌日清晨，他召来几位心腹重臣密议至晌午。阳光透过窗棂，在殿内投下斑驳的光影。最终定下以宋家之事为契机，既要保下宋家，又要借此打压诚王势力的对策。 朝堂之上，一场不见硝烟的战争悄然拉开序幕。 第84章 打压 八月流火，酷暑未消，锦姝的月子终是坐满了。宸哥儿的满月宴办得风风光光，满朝文武皆来道贺，宫中一连三日笙歌不绝。然而盛宴过后，朝堂之上却是另一番风云暗涌的光景。 这日早朝，金銮殿内鸦雀无声。姜止樾端坐龙椅，冕旒轻垂，目光如电直射向下方的诚王。 二皇兄。 诚王缓缓抬头，玉冠下的面容依旧挂着那抹似有若无的笑意。他从容出列，玄色朝服上的四爪金龙在晨光中泛着暗芒，躬身行礼时腰间玉佩纹丝不动：臣在。 皇兄身上的伤势可大好了？姜止樾语气平和，指尖却在龙椅扶手上轻轻叩击。 诚王微微一笑，袍袖轻拂间带起一阵檀香：劳陛下挂心，区区小伤，已无大碍。他面上恭敬，心中却是百转千回，暗忖今日这场朝会怕是鸿门宴。 姜止樾颔首，朝侍立一旁的康意使了个眼色。康意立即会意，捧着一本紫绫封面的奏折快步走到诚王面前，躬身奉上时低声道：王爷请过目。 诚王接过奏折，不疾不徐地展开。初时面色尚显平静，随着目光下移，眉头几不可察地蹙起，不过转瞬又恢复如常，唇角甚至勾起一丝若有若无的冷笑。 奏折上字字诛心，竟将他与江湖势力的往来查得一清二楚。 陛下这是何意？诚王合上奏折，抬眼直视姜止樾，目光如淬寒冰。 姜止樾不答，只朝刑部尚书抬了抬下颌：你来给皇兄解释。 刑部尚书颤巍巍出列，额间沁着细密汗珠。他深吸一口气，躬身道：启禀陛下、王爷，关于王爷遇刺一案，经臣多方查证，现已查明真凶，人证物证俱全，刺客也已招供。 说罢悄悄抬眼打量诚王神色，却见对方依旧面带微笑，恍若未闻。 诚王慢条斯理地抚了抚袖口绣着的云纹，不知是何人想要本王的性命？ 刑部尚书咬了咬牙，声音发紧：据刺客供认，是受了诚王府内之人的指使。 朝堂之上一片哗然。众臣面面相觑，目光皆投向诚王。柱后侍立的侍卫不约而同地将手按在了刀柄上。 诚王这才挑了挑眉，环视群臣：依尚书大人之意，莫非是本王派人行刺自己不成？话音未落，殿外忽然掠过一阵疾风，吹得殿门吱呀作响。 微臣不敢。刑部尚书连忙拱手，只是据实以报。 诚王轻笑摇头，玉冠上的明珠随之轻颤：荒谬。单凭一个刺客的一面之词，陛下就要定臣的罪么？ 姜止樾双手交叠置于案上，目光如炬：自然不会。不过朕派人查探，发现诚王府近来与江湖中人往来甚密，不知皇兄作何解释？说着从案上拈起一枚令牌，正是诚王府的通行令。 这时，淮王出列拱手：陛下明鉴，此事恐怕另有蹊跷。他抬眼望向诚王，目光复杂，二皇兄素来谨言慎行，断不会行此大逆不道之事。 诚王心头一紧，迅速瞥了淮王一眼。这个向来中立的弟弟今日突然发声，一时难以分辨他是在为自己开脱，还是另有所图。 姜止樾抬手制止了诚王欲辩之言，面色凝重：朕念在兄弟之情，不会贸然定罪。但此事关系重大，必须彻查。在查明之前，就委屈皇兄在府中静养，暂不必过问朝政了。 陛下……淮王欲言又止，被姜止樾一个眼神制止。殿内烛火噼啪，映得众人面色明暗不定。 诚王面上掠过一丝阴霾，很快又恢复如常。他心知这是姜止樾借机打压，却不得不躬身应道：陛下圣明，臣定当配合查证，以证清白。袖中的手早已攥得骨节发白。 这时，御史大夫出列奏道：启禀陛下，臣近日听闻诚王府与边境势力往来频繁。虽未查明是否与此案有关，却也不可不防。说着呈上一本密折。 朝堂之上再起波澜。诚王心头一震，面上却不动声色：本王不过与边境友人切磋文墨，促进邦交，何来勾结之说？目光扫过御史大夫时暗含警告。 姜止樾眯起双眼，沉吟片刻：既然皇兄这么说，那便一并查证。若果真只是为了我大宁，朕自当还皇兄清白。语气虽缓，却带着不容置疑的威压。 退朝之声响起，众臣鱼贯而出。诚王快步离宫，玄色朝服在汉白玉阶上翻飞。 回府时，管家早已候在门前，见主子面色不豫，忙堆起笑容迎上前。 王爷今日下朝甚早，可是朝中有喜？ 诚王但笑不语，径自踏入府门。 庭院中一树石榴花开得正艳，红得刺目。他驻足片刻，方吩咐道：备膳，传钱庶妃来。 是，老奴这就去办。管家躬身退下，步履匆匆。 一旁的心腹低声道：王爷，一切已安排妥当。边关来信，三万铁骑已整装待发。 诚王微微颔首，目光深远：吩咐下去，按计划行事。记住，要做得干净利落。说着捻碎一朵石榴花，殷红汁液染了指尖。 ...... 转眼便是老夫人寿辰。因着苏南水患未平，国公府不便大操大办，只设了家宴。 谢予怀与沈知昀仍在苏南赈灾，虽提前备了寿礼，却终究赶不回来。 锦姝特意命人将寿礼摆在最显眼处，是一尊白玉观音，寓意平安。 寿辰这日，皇帝竟亲自陪同锦姝驾临国公府。府门前车马络绎，却比往年少了几分喧嚣。朱漆大门上挂着红绸，廊下悬着寿字灯，处处透着低调的喜庆。 老夫人端坐堂上，虽已是花甲之年，精神却依旧矍铄。见帝后驾临，忙要起身见礼，被锦姝快步上前扶住。 祖母不必多礼。锦姝柔声道，亲自奉上寿礼。那是一套亲手绣制的百寿图，针脚细密，可见用心。 姜止樾亦含笑示意康意呈上御赐的东海珊瑚树。那珊瑚通体赤红，枝桠繁茂，在日光下流光溢彩，引得满堂惊叹。 宴席间，丝竹声声，觥筹交错。锦姝陪在老夫人身侧，细心布菜。姜止樾与国公爷在书房叙话片刻，再回到宴上时，眉宇间似有忧色。 陛下亲临，实在是老身天大的福分。老夫人举杯敬酒，手腕上的翡翠镯子泛着温润的光。 姜止樾含笑饮尽：老夫人言重了。国公府世代忠良，朕心甚慰。目光扫过堂前嬉戏的孩童，神色稍霁。 宴至酣处，忽有内侍匆匆而来，在康意耳边低语。康意面色微变，快步走到姜止樾身侧禀报：陛下，边关急报。 姜止樾神色不变，只微微颔首，举杯与众人共饮。待一曲终了，方起身更衣，借故离席片刻。 直至月上中天，宴席方散。 回宫的马车上，锦姝见姜止樾眉间深锁，轻声问道：可是朝中出了什么事？ 姜止樾握了握她的手，掀帘望向窗外。月色如水，映照着这座不夜的皇城，更漏声远远传来，惊起寒鸦数点。 无妨，不过是有些人按捺不住了。他淡淡道，目光掠过重重宫墙，望向北方边境的方向。夜风拂过，车帘落下，掩去他眼底的肃杀。 第85章 怀疑 时近中秋，内务府早已备齐各色节礼，宫苑内外皆装点起玉兔蟾灯，连廊下也新换了桂花盆景，暗香浮动。 娘娘，外头人都到齐了。秋竹轻手轻脚地进了寝殿，见锦姝正对镜整理珠钗，便立在鲛绡帐外轻声禀报。 锦姝从镜中瞥见秋竹的身影，微微颔首：知道了，先让她们在花厅候着。我稍后便到。 殿外几位嫔妃正在闲谈，唯独徐婕妤今日异常安静，不似平日那般专爱挑刺，倒叫人有些不惯。 忽闻一阵窸窣耳语，有个细柔声音怯怯道：听闻陈容华膝下的二皇子，原是徐婕妤所出？ 话音方落，四周霎时静默，唯闻殿外风过竹林之声。 片刻后，才有人低声应和：似是这般……听那娇嫩声线，应是今岁新晋的妃嫔。 说者无心，听者有意。这话恰被几位东宫旧人听了去，她们不动声色地朝徐婕妤瞥去，又迅速垂下眼帘。 徐婕妤端坐在紫檀木椅上，指尖轻轻划过杯盏边缘，面色如常，竟未露愠色。 一直在旁静观的温淑妃见状，不由斜睨了那几个窃窃私语的嫔妃一眼，眼中掠过一丝不悦。 姐姐莫往心里去。江昭容这会子倒来装好人，执起团扇掩唇轻笑。 徐婕妤侧首与她相视，唇角弯起恰到好处的弧度：江昭容说笑了，本就是我有错在先。即便无人提及，我心里也是明白的。 江昭容笑了笑，不再接话，转而把玩起腕间的翡翠镯子。 倒是陈妹妹，定要好生照看礼哥儿。徐婕妤又转向陈容华，目光在她面上停留片刻。 陈容华闻声抬头，不卑不亢地应道：徐姐姐放心。礼哥儿既已记在嫔妾名下，嫔妾自当视如己出。 徐婕妤含笑点头，广袖下的指甲却已深深掐入掌心。 且不说这些了，今日见夏贵人又丰腴了些，想来陛下很是眷顾妹妹。柔婕妤笑着打圆场，将话题引开。 被点名的夏贵人以纨扇掩面，眼波流转间尽是得意：姐姐说笑了，不过是近日御膳房送来的膳食合胃口，多用了一些。 妹妹该有五个月身孕了吧？江昭容将目光缓缓落在她隆起的小腹上。 回娘娘，正好五个月。夏贵人轻抚腹部，眼风似有若无地扫向前方的明妃，嫔妾福薄，虽不能常伴圣驾，终是侥幸怀上龙裔。 这话说得直白，殿内众人心照不宣。 几个低位嫔妃忍不住偷眼去瞧明妃，却见她神色自若，仿佛未闻。毕竟她来大宁本就不是为替姜止樾延绵子嗣。 正说笑间，只听环佩叮咚，锦姝由宫女搀扶着款款而出。众人忙起身行礼，待她在上首紫檀木嵌螺钿扶手椅上坐定，方才依次落座。 方才在聊什么这般热闹？锦姝含笑问道，目光温和地扫过众人。 回娘娘，正在说夏姐姐好福气，如今身怀六甲呢。一个面生的嫔妃忙答道。 锦姝仔细打量，记得是去年选秀进宫张贵人，她便微微颔首：原是这般。 要说福气，谁及得上娘娘凤仪万千？又一个生面孔奉承道。 锦姝浅笑不语，目光掠过下首嫔妃，最终落在夏贵人身上：如今天气尚热，你既怀着皇嗣，若冰盆不够，尽管去内务府取用。万万不可委屈了自己。 夏贵人忙扶着宫女起身行礼：谢娘娘关怀。 说来奇怪，有些时日未见赵容华了。江昭容忽然出声。 回娘娘，赵容华今日告假了。侍立在侧的秋竹连忙回话。 这可奇了，怎么又告假？前几次也未见她来。江昭容蹙眉，也不见春和殿传太医…… 何嫔见她这般惺惺作态，忍不住以帕掩唇轻笑。 你倒是提醒本宫了。锦姝微微蹙眉，侧首对秋竹道，去春和殿瞧瞧。 秋竹领命而去。 待她离去，众人便不再提及赵容华。锦姝眸光流转，看向婉妃与贺婕妤：两位妹妹来大宁也有些时日了，可还习惯？若有不便之处，但说无妨。 婉妃欠身行礼，耳坠上的明珠轻轻摇曳：劳娘娘挂心，臣妾一切安好。 贺婕妤亦跟着附和：宫中诸事周全，嫔妾很是适应。 锦姝满意颔首：如此甚好。稍顿片刻，语气转肃，如今苏南疫病未平，各宫当时时谨记宫规。陛下日理万机，若无要事莫要前往乾清宫打扰，若是误了政事，本宫决不轻饶。 这话意有所指，众人心知肚明。明妃却恍若未闻，只随众人起身应是。 今日召你们来，主要是为中秋宴事宜。虽无外邦来使，本宫希望诸位安分守己，莫要生出事端。锦姝语气转厉，目光如电扫过众人。 谨遵娘娘教诲。 若无他事，便都退下吧。 —— 春和殿内，青絮急匆匆奔入内室，见赵容华正对镜梳妆，忙压低声音：主子，皇后身边的秋竹姑娘来了。 赵容华闻言蹙眉，不自觉地抚上微隆的小腹——那弧度竟比寻常三月身孕还要明显些。 不是早已向凤仪宫告假了？怎会突然来人？莫非……她心下一沉，指尖微微发颤。 青絮垂首细思：奴婢今晨确已告假，会不会是皇后娘娘察觉了什么？ 赵容华面色一沉，厉目瞪向青絮：我再三叮嘱你要将药渣处置干净，你可曾照办？ 青絮扑通跪地：奴婢发誓已将药渣处理妥当，许是……许是另有缘故。 这时吟花笑吟吟走进来，先向赵容华施了一礼：这是做什么呢？外头皇后娘娘的女官都要进殿了，可莫要耽搁了。 她心知肚明赵容华有孕之事，却未向太后禀报。赵容华自然也晓得她已知情，否则真当人是瞎的不成？ 赵容华睨了吟花一眼，对青絮冷声道：既如此，你便去回了秋竹，说我今日身子不适，不便见客。速去速回。 青絮连忙起身，整理了下衣裙，快步朝殿外走去。赵容华望着她远去的背影，不自觉地又抚上小腹，眼中闪过一丝忧色。 第86章 猜测 青絮恭恭敬敬地向赵容华行了全礼，这才脚步匆匆地转身离去，裙裾在门槛处轻轻拂过，带起一阵细微的香风。 赵容华见吟花仍立在原地，不由柳眉倒竖，一双美目含怒，怎么还杵在这里？莫非还要本容华亲自送你出去不成？还是觉得我这春和殿里没有差事可让你做了？ 她声音陡然拔高，震得梁间尘埃微颤。 吟花面上依旧挂着那抹恰到好处的笑容，竟破天荒地没有顶嘴，只顺从地福了福身：是，容华息怒，奴婢这就告退。 说罢缓缓退出殿外，临走前还不忘细心地将殿门掩好。 赵容华望着她渐行渐远的身影，这才抬手揉了揉隐隐作痛的太阳穴，指尖在额间留下浅浅红痕。 窗外一树桂花正盛，金黄的花瓣随风飘入殿内，落在她裙裾上。 不过片刻功夫，青絮便神色慌张地小跑着回来，连发髻都有些散乱，一支珠钗斜斜欲坠：主、主子，秋竹说是奉了皇后娘娘懿旨，定要亲眼见到您才肯回去，这会儿人已经闯进院中了！守门的小太监拦都拦不住！ 赵容华闻言猛地起身，快步走到床榻前，动作利落地掀开锦被躺下，又将被子仔细盖在腹部，这才斜倚在枕上，做出一副病弱之态。 她顺手将妆台上一盒胭脂扫落在地，营造出几分凌乱景象。 恰在此时，秋竹步履从容地走进内室。她先是规规矩矩地行了个礼，目光却在赵容华身上细细打量，最后停留在她刻意遮掩的腹部。 容华安好。秋竹声音温和，皇后娘娘听说您连日告假，心中甚是挂念，特命奴婢前来探望。不知容华是哪里不适？可曾传过太医？ 她说话时目光不经意扫过地上的胭脂盒。 赵容华强撑着扯出一抹虚弱的笑，眼底却掠过一丝不易察觉的讥诮：有劳皇后惦记。不过是前几日贪凉，偶感风寒罢了。怕过了病气给各位姐妹，这才告假休养。她说着故意轻咳两声，声音沙哑。 秋竹又向前走了两步，靠近床榻仔细端详。但见赵容华面色红润，唇色鲜亮，全然不似病中之人。 她微微蹙眉，轻声道：容华这气色倒像是……有喜了。若真有这等喜事，为何不禀报皇后娘娘？娘娘素来宽厚，定会好生照拂的。 赵容华心头一紧，面上却故作恼怒：休得胡言！本容华只是身子不适，你怎可如此妄加揣测！她猛地坐直身子，锦被从肩头滑落，露出里面穿着的藕荷色寝衣。 我家主子如今正病着，秋竹姐姐怎可这般无礼揣测？青絮连忙上前帮腔，声音里带着几分急切，顺手将锦被重新为赵容华掖好。 秋竹不慌不忙地欠身：容华恕罪，奴婢也是关心则乱。不过皇后娘娘执掌六宫，向来贤德。若容华当真身怀龙嗣，娘娘必定会悉心照料，断不会让皇嗣有半分闪失。 她说话时目光扫过妆台，瞥见一角露出半张药方，上面隐约可见、等字迹。 赵容华在心中冷笑，暗想皇后巴不得她失宠，怎会真心庇佑。面上却仍维持着病容：本容华自己的身子自己清楚，不劳你费心。她说着又掩唇轻咳，眼角却留意着秋竹的每一个表情。 秋竹姐姐，我们主子需要静养，还请您回去如实禀报皇后娘娘便是。青絮再次开口，语气已带着几分逐客之意，同时不动声色地挪步挡在妆台前。 秋竹目光在殿内扫过，将一切尽收眼底。她浅浅一笑：既如此，奴婢便不多打扰了，愿容华早日康复。说罢施礼告退，步履从容地转身离去，裙摆在地上拖出细微的声响。 待秋竹的脚步声远去，赵容华这才长舒一口气，掀开锦被下床。 青絮连忙上前搀扶，忧心忡忡道：主子，秋竹定然已经起疑了，方才她一直盯着妆台看，怕是看见了安胎药的方子。 赵容华眸中闪过一丝厉色：怀疑又如何？没有真凭实据，她也不敢怎样。只是……她抚上微隆的小腹，咱们得早做打算了。这后宫之中，不知多少双眼睛盯着咱们呢。 青絮连连点头：主子说得是。只是这事关皇嗣，单凭咱们恐怕…… 是时候告诉姑母了。赵容华沉吟道，指尖无意识地摩挲着腕上的玉镯，仅凭我一人，怕是护不住这个孩子。她望向窗外，秋日暖阳透过窗棂洒在她脸上，映得她面容格外柔和，不如就趁着中秋宴，向表哥坦白。 青絮眼睛一亮：主子英明，届时太后娘娘也在场，定会为您做主。待您平安诞下皇子，陛下必定更加看重您和小皇子。她说着替赵容华整理了一下微乱的衣襟。 赵容华轻笑一声，语气中带着几分得意：那是自然。这可是赵家的血脉，论亲疏，原就该与表哥最亲。皇后生的那个……她顿了顿，没有说下去，但眼中的轻蔑不言而喻。 窗外忽然传来一声鸟鸣，惊得她微微一颤。 青絮会意地点头，小心翼翼地将赵容华扶到妆台前坐下，拿起玉梳为她梳理长发。 铜镜中映出赵容华若有所思的面容，她轻轻抚过自己的脸颊，唇角勾起一抹志在必得的笑。 —— 秋竹快步回到凤仪宫时，锦姝正坐在暖榻上逗弄宸哥儿。 小皇子被逗得咯咯直笑，胖乎乎的小手在空中挥舞，腕上的金铃铛发出清脆声响，在静谧的殿内格外悦耳。 娘娘。秋竹恭敬行礼，额间还带着细密的汗珠。 锦姝头也不抬，继续拿着拨浪鼓逗孩子：这么快就回来了？春和殿那边如何？她今日穿着家常的月白襦裙，发间只簪着一支简单的白玉簪，显得格外温婉。 秋竹微微躬身：回娘娘，奴婢已按您的吩咐去春和殿看过了。 这时宸哥儿伸出小手要抓锦姝鬓边的珠花，锦姝笑着将孩子交给梅心，不紧不慢地理了理衣袖，亲自斟了杯茶：看你神色，莫非赵容华当真病了？ 茶香袅袅升起，在殿内弥漫开来。 梅心抱着宸哥儿在一旁逗弄，忍不住笑道：小主子今日精神真好，瞧这眼睛亮晶晶的，像极了陛下。 锦姝瞥了她一眼，梅心连忙敛笑福身：奴婢失仪了。 无妨。锦姝摆摆手，转向秋竹，你继续说。 秋竹正色道：娘娘，奴婢仔细观察赵容华，见她面色红润，精神饱满，全然不似病容。倒是……她顿了顿，压低声音，倒像是有了身孕的模样。奴婢注意到她虽刻意遮掩，起身时却护着腹部，妆台上还露着半张安胎药的方子。 锦姝闻言挑眉，唇角泛起一丝玩味的笑意：哟，你平日和垂柳在一处，竟连看面相的本事都学来了。 她轻轻转动手中的茶盏，釉色温润如玉。 第87章 担忧 秋竹急忙辩解，声音里带着几分急切：娘娘明鉴，奴婢绝非妄加揣测。赵容华今日举止实在蹊跷，虽卧病在榻却面色红润，言谈间中气十足。奴婢注意到她起身时总是不自觉地护着腹部，言及有孕之事时神色更是慌张，倒像是……被说中了心事。 锦姝缓缓放下手中的青玉茶盏，茶汤在盏中轻轻晃动，映出她沉静的容颜。 她指尖轻抚盏沿，目光深远：眼看就要到中秋了，下月又恰逢母后寿辰。若她当真怀了龙裔，倒也是桩喜事。母后若是知晓，想必会十分欣慰。 娘娘。梅心抱着宸哥儿上前一步，眉宇间凝着忧色，那赵容华平日里就对您多有不敬，晨省时常常借故迟到，请安时也总是敷衍了事。若是真让她借着皇嗣得意起来，只怕更要目中无人了。 锦姝微微颔首，眸光渐深：我自然明白。以她的性子，既有了倚仗，定是要争上一争的。她侧首看向秋竹，可曾让太医去诊过脉？ 秋竹轻轻摇头：未曾。奴婢去时，春和殿并未传召太医。 娘娘虽一向宽厚，可如今形势不同往日。梅心低声劝道，一边轻轻拍抚着怀中的宸哥儿，小主子尚且年幼，赵容华又野心勃勃，咱们不得不早作防备。 锦姝眼眸微眯，沉思良久。 殿内只闻更漏滴答，宸哥儿在梅心怀中咿呀作声，小手不住地抓着梅心衣襟上的绣花。 窗外桂花香气隐隐传来，却驱不散殿内凝重的气氛。 终于，她朱唇轻启：派人暗中盯着春和殿，切记要谨慎，莫要打草惊蛇。若是发现什么异常，立即来报。 秋竹恭敬应了声，福身行礼后匆匆退下，裙裾在光洁的金砖地面上掠过一道浅影。 ...... —— 春和殿内，青絮正小心翼翼地为赵容华揉着太阳穴，声音里满是忧虑：主子，如今形势紧迫，方才秋竹那眼神，分明是看出了什么。咱们往后行事可要万分小心才是。若是走漏了风声，只怕皇后那边…… 赵容华闻言冷笑，纤纤玉指轻抚腹部：这点道理我岂会不知？只要熬过这些时日，待到中秋宴上当着众人的面告诉表哥，到时便是板上钉钉的事了。她稍作停顿，眸光一闪，去备轿辇，我要去探望姑母。记得走西边那条僻静的小路，莫要让人瞧见了。 青絮连忙应下，快步出去吩咐，临走前还不忘将窗边的竹帘放下，遮住殿内景象。 ...... —— 慈宁宫内，太后正端坐在紫檀木雕花扶手椅上，手中缓缓转动着一串沉香木佛珠。 佛珠相碰发出细微声响，在静谧的殿中格外清晰。香炉中升起袅袅青烟，带着安神的檀香气息。 庄嬷嬷轻步进殿，躬身禀报：太后，小小姐来了。 太后手中动作微顿，缓缓放下佛珠，抬手揉了揉眉心：让她进来罢。 千晗给姑母请安。赵容华由青絮搀扶着缓缓进殿，朝着太后盈盈一拜。许是怕在宫道上惹人注目，她特意披了件月白绣缠枝莲纹的披风，将身形遮掩得严严实实，发间也只簪了支素银簪子，显得格外低调。 太后并未立即看向她，只淡淡颔首：起来吧。今日怎么得空过来？ 赵容华解下披风递给青絮，露出里面穿的藕荷色百褶如意裙。那裙子的腰身明显放宽了许多，用一条软绸带松松系着。 庄嬷嬷忽然低呼一声：小小姐，您这……目光直直落在她明显隆起的小腹上，手中的茶盘险些端不稳。 太后闻声望去，见那凸起的腹部，执杯的手微微一顿。她轻轻叩了叩桌面，声音里带着几分探究：你这是有喜了？ 赵容华不闪不避，坦然应道：回姑母，是。 太后蹙眉，指尖在扶手上轻轻敲击：莫不是你想越过皇后，暗度陈仓？这般大事，为何不早早禀报？ 赵容华脸色微变，抬眸直视太后，眼中泛起水光：姑母这话从何说起？您最清楚千晗对表哥的心意，这些年来……千晗何曾有过半分逾越？实在是因着前三个月胎象不稳，这才不敢声张。 太后轻叹一声，摆了摆手：罢了，是姑母多虑了。过来坐吧。她示意赵容华近前，伸手轻抚她的腹部，语气缓和了些，何时的事？ 是五月里怀上的。赵容华垂首轻语，指尖不安地绞着帕子。 太后端详着她的肚子，疑惑道：才三个月，怎的这般显怀？莫不是…… 青絮忙上前福身：回太后，奴婢见主子肚子比寻常孕妇大些，特意请了太医诊脉。太医说，极可能是双生之喜。还说主子脉象强健，是难得的吉兆。 庄嬷嬷在旁笑道：太后您瞧，若真如此，小小姐可是好福气呢。这双生胎在皇室中可是百年难遇的祥瑞啊。 太后颔首，面色稍霁：确是喜事。不过怀双胎更需谨慎，平日里要好生将养。她说着又细细叮嘱，饮食起居都要格外留心，万万不可大意。想吃什么尽管让御膳房做，缺什么就让内务府送。 赵容华起身谢恩，动作略显笨拙：谢姑母关怀，千晗定当谨记。只是这双胎着实辛苦，时常觉得身子沉重，夜里也睡不安稳……说着轻轻叹了口气，眉宇间带着几分憔悴。 这都是常理。太后温声道，示意宫女取来一个软垫放在赵容华腰后，往后要多歇着，莫要劳累。晨省昏定若是身子不适，告假便是。 赵容华再次道谢，面泛红晕：姑母教诲，千晗都记下了。如今怀了表哥的骨肉，待表哥知晓，想必…… 太后闻言微蹙蛾眉，旋即又展颜笑道：你这孩子就是太懂事了。若有什么需要的，尽管来跟姑母说。说着又吩咐庄嬷嬷，去把前几日进贡的血燕取些来，让小小姐带回去。 赵容华恭敬应道，在青絮的搀扶下缓缓起身。 太后未多留她，不过一盏茶的工夫便让她回去了。待赵容华离去，太后揉着眉心，神色复杂。 庄嬷嬷上前担忧道：太后可是身子不适？说着便要为她按揉肩颈。 太后缓缓摇头，目光仍望着殿门方向：她有孕，哀家自是欢喜。只是你也知道她的性子……她微微眯眼，向来骄纵惯了，待她日后诞下皇嗣，只怕锦姝要受委屈了。那孩子性子柔善，怕是…… 她抬眸望向殿外，继续道：更何况，国公府那边定不会放过这个机会。顺国公府被定国公府压制多年，如今好不容易有了转机，只怕朝堂上又要起风波了。 庄嬷嬷忙道：皇后娘娘素来贤德，处事公允，想来不会与小小姐计较。况且太后您坐镇宫中，必能护得各方周全。 哀家知道。太后长叹一声，重新捻动佛珠，两边都是哀家的心头肉。 佛珠在她指间缓缓转动，发出细微的声响，一如她此刻纷乱的心绪。 夕阳的余晖透过窗棂，将她的身影拉得老长。 第88章 中秋 赵家出了一位皇后，野心自然而然地变得愈发膨胀起来。如今赵容华又有了身孕，他们一定会不择手段地将谢家从高位拉下马来。 娘娘，眼下这般情形，咱们究竟应当如何应对才好啊？梅心满脸忧虑地开口问道。 只见锦姝缓缓垂下眼眸，纤长的睫毛在烛光下投下淡淡的阴影。 她沉思片刻，秋竹，你亲自出宫一趟，回府同祖父父亲细说今日之事。记住，要从西角门悄悄出去，莫要引人注目。 哎，奴婢现在就去。秋竹连忙应声。 不急，锦姝抬手制止，明儿再去也不迟。今夜宫中人多眼杂，免得落了话柄。 秋竹闻声点了点头，退到一旁侍立。 ...... 中秋夜，宫中灯火辉煌，最是精彩热闹。太液池畔悬挂着千百盏琉璃宫灯，映得水面流光溢彩。上首皇帝和皇后端坐着，接受着下方群臣们此起彼伏的恭贺之声。 宸哥儿今儿个就露了个脸，穿着大红缂丝团龙纹襁褓，由奶娘抱着在宴前走了个过场。也没待多久皇帝便让人带下去吃奶了，毕竟孩子尚小，身子骨脆弱得很，万一出了什么岔子可就得不偿失了。 虽说出了月子，但身子终究还是需要调养一番，饮酒之事能免则免吧。姜止樾忽然伸出手轻轻按住了锦姝欲抬起酒杯的手，指尖温热。他微微摇了摇头，柔声劝说道。 锦姝微微抬起眼眸，望向眼前之人。烛光下她容颜更显娇艳，嫣红的唇角轻轻上扬，不知是否因为诞下宸哥儿的缘故，此番觉得更有一番风韵。 是是是，一切都依着陛下便是。 今儿个怎会如此乖巧听话？往日里可是总要与我争执拌嘴几句才肯罢休呢。姜止樾压低嗓音说道，言语间透露出一丝不易察觉的宠溺之意。 话音刚落，锦姝没好气地白了他一眼，那眼神似怒非怒，别有一番风情，今夜这般多人，我便给陛下一个面子罢了。但你也莫要得寸进尺、蹬鼻子上脸。 姜止樾见状，忍不住笑出声来，连连点头应道：我都听你的便是。 下首的一位大臣忽然站起身来，双手高举酒杯，面向上方的帝后二人恭敬地说道：陛下同娘娘真是伉俪情深，实乃我朝之大幸啊！愿陛下和娘娘恩爱长久，福寿安康！ 姜止樾听闻此言，嘴角的笑容愈发灿烂起来，他朗声道：爱卿所言甚是。今日正值中秋佳节，诸位能在此相聚共度良宵，实乃人生一大乐事。不如你我一同举杯，共庆这团圆之夜！ 说着，他率先举起手中的金杯，仰头一饮而尽。众人见皇帝如此豪爽，纷纷响应，一时间，殿内觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。 这会子下首的赵容华轻轻褪去身上华丽的外袍，露出一身特意改制的藕荷色宫装。一旁的宫女赶忙上前小心翼翼地搀扶着她缓缓起身，动作格外轻柔。 只见她面带几分羞涩之色，微微颔首，向着端坐在上方龙椅上的皇帝盈盈施礼，娇柔的声音响起：表哥，今日恰逢中秋佳节，千晗有一事要公之于众，千晗有喜了。 此语犹如一道惊雷，在众人耳边炸响，一时间，整个殿内鸦雀无声。连乐师都忘了奏乐，殿内只闻烛火噼啪作响。 夏贵人听到这话后，手中的玉箸地一声落在碟中。她紧紧咬着牙关，心中暗恨不已。目光不由自主地落在赵容华那微微隆起的腹部上，眼神中流露出难以掩饰的愤怒。 江昭容瞥了一眼过去，没说什么，脸上依旧挂着得体的笑，只是指尖在酒杯上轻轻摩挲。这几月不见她，原是这事啊。她心里想着，目光不经意间扫过皇后的方向。 姜止樾此刻也抬起眼眸，望向赵容华，开口问道：何时的事？为何到现在才说出来？他的声音平静，却带着几分探究。 这三个月来，虽皇帝召赵容华前去侍寝的次数较以往有所减少，但也并非完全没有。但每一次赵容华总是以各种理由委婉拒绝。如今听闻她竟然已经怀有身孕，怎能不让人生疑？ 面对姜止樾的质问，赵容华稍作停顿，深吸一口气后回答道：回表哥，千晗这腹中胎儿已有三月之久。先前之所以未曾禀报，实乃担心宫中人多口杂，若消息走漏出去，恐对腹中孩儿不利。还望表哥恕罪。说着，她又向皇帝福了福身，眼中满是恳切之意。 陛下。只见顺国公缓缓地从座位上站起身子，向着上方拱手行礼后说道，容华如今身怀有孕，而今日恰好又是中秋佳节，此等双喜临门之事，实乃大喜之兆啊！老臣恭贺陛下！ 坐在一侧的赵容华听闻此言，向着顺国公轻声呼唤道：祖父。声音娇柔，带着几分撒娇的意味。 江昭容也将目光投向了赵容华，脸上带着一抹淡淡的笑意，开口说道：妹妹可真是好福气呢，本宫在此先恭喜妹妹了。说罢，她还轻轻地朝着赵容华颔首示意，表示祝贺之意。 一旁默不作声的温淑妃，静静地看着眼前的几人，随后抬起手端起酒杯抿了一口。 大皇子见状，连忙出声提醒道：母妃还是少喝一些。奶娘说饮酒伤身呢。 温淑妃转头望向他，脸上露出笑容，伸出一只玉手轻轻抚摸着大皇子的脸，柔声说道：好孩子，母妃知道了。 顺国公已然站起身来发言，原本想要发表意见的姜止樾也只好暂时闭口不言。沉默片刻之后，他方才开口说道：既如此，日后便好生安养着吧。 紧接着，他又转过头向身边的康全吩咐道：这宴席之上难免会有诸多需要忌讳之物，你去传一名太医过来，给容华好好瞧瞧。 哎，奴才遵命，这就前去传唤太医。康全赶忙躬身应道，随即便匆匆忙忙地离开了。 赵容华则再次对着姜止樾盈盈一拜，感激地说道：多谢表哥关怀。 陛下，赵容华如今有了身子，你该赏她才是，何况这会子人还这么多呢。锦姝连忙掩嘴轻声说道。 姜止樾不紧不慢地端起酒杯，轻轻抿了一口香醇的美酒。他嘴角微扬，似笑非笑，再等等。 宴前歌舞继续，丝竹声重新响起。一群舞姬翩跹而至，水袖翻飞间，其中一名身着月白舞衣的女子格外引人注目。她舞姿曼妙，眼波流转间自带风情。 姜止樾望着中间起舞的女子不禁有些出神，他略微皱眉，似乎对这名女子的出现感到有些意外。片刻之后，他侧头问康意：宫中何时有如此舞技的舞姬？ 回陛下，这是云嫔啊，您忘了，六月万寿那会云嫔还献过艺呢。康意低声回道。 话落，姜止樾若有所思地点了点头，他确实是忘了这一号人物了。行了，赏她吧。确实不错。 趁着这个空隙，康全领着陈太医来了宴前，皇帝让人给赵容华看看。陈太医仔细地替赵容华诊脉，手指在腕间停留良久，殿内众人都屏息凝神。 片刻后陈太医才缓缓松开手，站起身来，恭敬地禀报道：回禀陛下，皇后娘娘，太后娘娘，容华脉象平稳，胎儿安好。只是容华近日忧思过重，长此以往，恐怕会对龙胎不利。还望容华能够放宽心思，安心养胎。 倒是徐婕妤出声问了，为何赵妹妹的肚子三月便这般大了？她的目光盯着赵容华隆起的腹部，眼中满是疑惑之色。 徐婕妤有所不知，赵容华轻抚着肚子，唇角扬起一抹得意的笑，嫔妾这可是双份的喜事。她的眼神不经意间与锦姝对上，带着几分挑衅，旋即又柔柔地垂下眼帘。 第89章 计谋 徐婕妤闻言心头微震，面上却不露分毫，只将手中的泥金团扇徐徐摇动，带起阵阵兰麝清香。 启禀陛下、娘娘，陈太医躬身回话，语气沉稳，容华脉象如珠走盘，左右皆显滑利之象，确是双生吉兆无疑。 江昭容以绡帕掩唇，眼波流转间带着几分玩味：双生之喜？这倒真是难得的福分。难怪容华妹妹这些时日深居简出，原是藏着这般天大的喜讯。 她目光在赵容华腰间流转，唇角噙着若有若无的笑意，只是妹妹身子娇贵，既有了双生之喜，更该好生将养才是。 赵容华只淡淡瞥她一眼，并不接话。转而面向御座时，已是粉颊生晕，垂眸轻抚腹部，一副欲语还休的模样。 姜止樾沉吟片刻，指尖在龙椅扶手上轻叩：既已确诊有孕，便要好生将养。康意，择几个老成稳妥的宫人前去伺候，饮食起居皆要精心，不得有丝毫闪失。太医院也要每日遣人请脉，务必确保龙胎安康。 奴才遵旨，定当挑选最得力的送去。康意连忙躬身应下，太医院那边奴才也会亲自去打点。 赵容华在宫婢搀扶下缓缓起身，柔声谢恩：千晗叩谢表哥隆恩。 起身时广袖轻扬，露出腕间一对翡翠玉镯，那玉色通透，更衬得肌肤莹白似雪。 姜止樾指尖轻叩御案，朕即刻拟旨，晋你为婕妤，再赏东海明珠一斛，云锦十匹，以为庆贺。 赵容华再度敛衽为礼，垂首时唇角微扬，眼底掠过一丝得色。发间步摇随之轻颤，在烛光下流转着璀璨光华。 锦姝含笑转向梅心，声音温婉：既如此，咱们也该有所表示。去将本宫库中那尊白玉送子观音请出来，明日一并添进赏赐单子里。再取些上等血燕、阿胶，给赵婕妤@补身子。 奴婢这就去办。梅心领命退下前，不着痕迹地扫了赵容华一眼，见她正低头抚弄腕间玉镯，神色间难掩得意。 姜止樾执起锦姝的手轻轻一握，温言道：锦姝思虑周详，堪为六宫表率。有你这般贤德，我心甚慰。 陛下过誉了。锦姝微微欠身，凤髻上的九鸾衔珠步摇纹丝不动，照拂妃嫔、保全皇嗣本是臣妾分内之事，岂敢居功。只是…… 她抬眼望向赵容华，语气关切，婕妤怀的是双胎，比寻常孕妇更需谨慎。若有什么不适，定要及时传太医，万万不可大意。 下首的赵容华见二人这般情状，袖中纤指暗暗收紧，指甲几乎掐进掌心，面上却仍强作欢颜：嫔妾谢皇后厚赐，定当谨记皇后教诲。 锦姝颔首受礼，目光掠过她微颤的指尖，唇角依然挂着得体的笑。 宴散后，赵容华乘着八宝轿辇回到春和殿。月华如练，映得宫墙朱色愈艳，也照得她眉眼间阴晴不定。 轿辇行经御花园时，她瞥见几株晚开的玉簪花在月下摇曳，不禁想起方才宴上帝后相依的情景，心头一阵烦闷。 回了春和殿挥退众人后，她猛地扯下鬓边赤金点翠步摇掷在妆台上，珠翠相击发出清脆声响。 好个雍容大度的皇后！明面上赏赐不断，暗地里不知打着什么算盘。还有那江昭容，句句带刺，当真以为我听不出么？ 她缓缓抚上微隆的小腹，眼神渐转凌厉：待我诞下皇儿，倒要看看谁还能压在我头上！这后宫迟早要变天。 青絮忧心忡忡地近前劝道：主子今日虽占尽风头，可江昭容素来心胸狭窄，只怕早已怀恨在心。往后还需多加提防才是。奴婢瞧着皇后娘娘赏的那些补品…… 怎么？赵容华挑眉，你还怕她敢在众目睽睽之下动手脚不成？ 主子三思，青絮压低声音，这后宫暗潮汹涌，单凭咱们几人，如何能与那几位抗衡？今日宴上，温淑妃始终冷眼旁观，徐婕妤更是神色莫测…… 赵容华眸光微动，沉吟片刻道：本宫瞧着云嫔倒是个可造之材。今日宴上她一舞动人却未得圣心，想必心有不甘。你可注意到她退席时的神情？ 主子万万不可！青絮急道，云嫔出身望族，容貌又这般出众，若引为援手，只怕将来反成心腹大患。 赵容华唇角勾起一抹冷笑：正因如此，才更要将她笼络过来。若能结为同盟，互为倚仗，岂不胜过单打独斗？明日你便去打听打听，云嫔近来可有什么缺的少的，咱们也好表表心意。 ...... 依照祖制，中秋之夜皇帝必定宿在皇后宫中。凤仪宫内红烛高燃，沉香袅袅。 主子怎的站在风口上？若是着了凉可怎么好！迎禾提着鎏金铜壶进来，见状忙取过一件织金锦披风为云嫔披上，秋夜寒凉，主子当心身子。 云嫔漫不经心地摆摆手，凝望着窗外玉盘般的明月，喃喃道：你瞧今夜的月色多好，不知广寒宫里的仙子，是否也在对月起舞？ 纤指遥指天际，腕间玉镯映着月华，流转着温润光泽。她想起宴上献舞时，皇帝那片刻的失神，心头泛起一丝苦涩。 迎禾掩唇轻笑：在奴婢看来，主子才是月宫仙子临凡呢。今日宴上一曲《霓裳》，连陛下都看得移不开眼。方才奴婢路过御花园，还听见几个小宫女在议论主子的舞姿呢。 云嫔确实姿容倾国，尤以舞技冠绝京城。此刻她身着月白寝衣，青丝未绾，更显得清丽脱俗。只是眉宇间笼着淡淡轻愁，平添几分我见犹怜的风致。 陛下今日赏了些什么？云嫔忽然问道，转身时衣袂飘飘，带起一阵清香。 回主子，赏赐比万寿节时还要丰厚些。迎禾忙回道，东海明珠个个圆润饱满，苏绣屏风上的蝶恋花图样精致非常，另有些苏南新贡的云锦，那料子轻软如烟，色泽鲜亮。过两日奴婢就请司制房最好的绣娘来，给主子裁几身新衣。 云嫔颔首浅笑：难为你事事想得周全。那匹月白色的云锦，就做件留仙裙吧。 伺候主子是奴婢的本分。迎禾边说边斟了盏新茶，只要主子顺心，奴婢做什么都值得。只是……她迟疑片刻，主子今日舞姿如此动人，陛下却…… 只可惜……云嫔轻抚玉颜，语气怅然，我这般容貌，却留不住圣心。若非今日献舞，只怕陛下早忘了还有我这个人。 她望向镜中容颜，只见黛眉杏目，朱唇皓齿，分明是倾国之姿，却难获君王眷顾。 确实，皇帝已月余未踏足此处。若不是借着中秋宴献艺，恐怕天子早已不记得宫中还有位云嫔。想起明妃近日圣宠正浓，她不禁黯然神伤。 迎禾忙劝慰道：主子何必妄自菲薄？老爷官居二品，主子又才貌双全，陛下岂会长久冷落？依奴婢看，那明妃不过是仗着些新鲜劲儿，终究比不得主子的大家风范。 云嫔眸光一凛，指向殿角的冰盆：你瞧，如今不得圣心，连冰例都克扣了。内务府那些奴才，最是拜高踩低。 那冰盆中只剩薄薄一层碎冰，在烛光下泛着冷光。 想起万寿节时的盛况，与如今门庭冷落相较，简直天壤之别。那时内务府日日送来时新果品，各宫妃嫔也常来走动。谁料明妃手段如此了得，三月过去仍圣宠不衰。 云嫔轻叹一声，眼底掠过一丝不甘。她缓步走向琴案，纤指轻抚琴弦，一曲《秋宵吟》自指间流淌而出，如泣如诉，在寂静的宫室里久久回荡。 第90章 拉拢 主子……迎禾轻启朱唇，柔声唤道，语气中带着几分迟疑。 云嫔闻声抬眸，唇边掠过一丝浅笑，那笑意却未达眼底，转瞬便化作轻轻摇头。她纤指漫抚案上瑶琴，低声呢喃：我岂能安于现状。这九重宫阙之中，若不能争得一席之地，终将沦为他人脚下尘泥。 迎禾见状，忙转身执起青玉茶壶，为云嫔斟了一盏新沏的香茗。白玉茶盏中嫩芽舒展，氤氲出袅袅茶烟。她双手奉至云嫔面前，举止恭谨。 云嫔接过茶盏，朱唇轻启，徐徐吹散茶烟，而后浅啜一口。茶香沁入心脾，她微微阖目品味。 搁下茶盏，她唇角微扬：你且静观其变。我绝非坐以待毙之人。言毕，她款款起身行至窗前，望着庭中盛放的秋海棠，这后宫风云，也该变一变了。 ...... —— 翌日清晨，圣旨传遍六宫。赵容华晋为婕妤，赏赐络绎送入春和殿：赤金头面两副，东海明珠一斛，另有人参、鹿茸等珍稀药材若干。内务府特选八名宫人前去侍奉，其中更有两位曾在太后跟前当差的老嬷嬷。 果然不出云嫔所料。不过两三日光景，消息便传至她们宫中。 迎禾步履匆匆入内，裙裾拂过门槛，向云嫔禀报：主子，赵婕妤邀您申时往紫汀池一游。 云嫔闻言，只微微颔首。她抬眸吩咐迎禾：去将新制的那袭淡紫绡纱宫装取来，再配上那套紫玉头面。 迎禾领命而去，不多时便捧着几件华服返回。她一边整理衣饰，一边忍不住问道：主子如何料定赵婕妤有意拉拢？ 云嫔浅笑垂眸，把玩着腰间丁香色绣缠枝莲纹香囊，娓娓道来：赵婕妤素来骄纵，在府中便是众星拱月。如今入宫，岂甘屈居人下？尤其面对皇后这般劲敌，定要争个高低。她指尖轻抚香囊绣纹，而今她身怀龙裔，自觉有了倚仗。放眼六宫，论家世门第，唯我最合她心意。 迎禾闻言恍然，眼中满是钦佩：主子明察秋毫。 申时将至，秋阳尚烈，太液池面微风送爽。池畔木芙蓉开得正好，粉白相映，煞是动人。 云嫔身着淡紫绡纱宫装，裙裾银线绣蝶恋花图样，步履轻移间流光溢彩。 迎禾提着紫檀食盒，内盛新制的桂花糕与玫瑰酥，身后随着两名垂首恭立的宫人。 一行人穿过重重回廊，来至紫汀池畔的听雨亭。果不其然，赵婕妤尚未到来。 云嫔也不焦急，悠然观赏池中锦鲤，偶尔轻抚亭边垂柳。 约莫一炷香后，方见赵婕乘步辇姗姗而来。她今日身着杏子黄缕金百蝶穿花裙，发间新赐的赤金红宝步摇熠熠生辉，在宫人搀扶下缓缓步下辇轿。 待赵婕妤走近，只见云嫔正在亭中观赏残荷。她唇含浅笑，正与迎禾轻声细语，仪态娴雅。 主子，赵婕妤到了。迎禾眼尖，轻声提醒。 云嫔闻声转身，向赵婕妤盈盈一礼：婕妤姐姐万安。 赵婕妤垂眸打量，含笑说道：快起身。没想到云嫔来得这般早，倒是本婕妤来迟了，莫要见怪。说罢轻抚隆起的小腹，缓步走向云嫔。 云嫔连忙起身，谦恭应道：姐姐言重了。姐姐位份尊贵，又怀有龙裔，妹妹理当在此恭候。 赵婕妤满意颔首，在青絮搀扶下于石凳落座：云嫔这般知礼，实在难得。 见赵婕妤坐定，云嫔方在旁侧石凳就座，稍顿片刻，柔声问道：不知姐姐今日召见妹妹，所为何事？ 赵婕妤漫不经心瞥她一眼，旋即移开视线，默然不语。她纤指微抬，似要取食盒中的糕点，却在触及前忽的止住动作，悄然收回。 云嫔将这一切尽收眼底，却不动声色，静候其言。 此刻赵婕妤的目光已落在云嫔腰间的香囊上。云嫔这香囊倒是别致，她微微倾身，这丁香色缎面配以精工刺绣，可是出自妹妹之手？说着便要伸手触碰。 不过是闲暇时随意绣制的小物件，云嫔垂眸恭答，实在难登大雅之堂。 赵婕妤却不顾谦辞，指尖轻抚香囊缎面，若有所思：本婕妤着实喜爱这香囊，不知妹妹可否割爱？ 云嫔面露难色：并非妹妹吝啬，只是这香囊内里的香料药材，妹妹也不确定是否会对姐姐腹中龙胎有所妨碍。她抬眼观察赵婕妤神色，续道：妹妹向来谨慎，若因此出了差池，这罪名实在担当不起。言毕再度垂首。 赵婕妤微蹙蛾眉，语气渐显威严：无妨。本婕妤既然开口，自有分寸。声音虽轻，却带着不容置疑的气势。 既然姐姐这般说，云嫔这才展颜，若姐姐不嫌弃，妹妹愿将此香囊献与姐姐。说着小心解下香囊，双手奉上。 赵婕妤微微颔首，示意青絮接过。青絮恭敬上前，仔细收好香囊，退回原位。 亭中一时寂静，唯闻清风拂过荷叶的簌簌声，间或几声秋蝉鸣叫。 良久，云嫔柔声打破沉寂：姐姐若有吩咐，但说无妨。但有用得着妹妹之处，定当尽力。 赵婕妤浅笑渐敛，忽的轻叹一声。她凝望池中戏水鸳鸯，沉思片刻，方转首对云嫔道：你我皆是这深宫之中艰难求存之人。如今本婕妤幸得龙裔，难免树大招风—— 她轻抚腹部，语气转沉，而你虽容颜绝世，却尚无子嗣傍身。待到他日红颜老去，只怕难逃失宠之命。依我之见，不如你我携手共进，或可寻得一线生机。 赵婕妤言毕，目不转睛地注视着云嫔的神色。稍作停顿，又道：如今宫中局势错综复杂，妹妹这般聪慧，想必明白其中利害。 云嫔闻言，眸中掠过一丝暗芒，恭声答道：姐姐所言极是，嫔妾愿与姐姐同心协力，在这深宫中相互扶持。 赵婕妤满意莞尔，执起云嫔的素手：有你这句话，本婕妤便放心了。往后若遇难处，尽管来春和殿寻我。 二人又闲话片刻，赵婕妤似显倦意，以帕掩口轻呵，便起驾回宫。 云嫔连忙起身相送，直至赵婕妤的步辇消失在宫道尽头，方才缓缓直起身来，唇边勾起一抹意味深长的浅笑。 第91章 观音碎 云嫔带着随从回到韵光殿，殿内烛火通明，映照着她略显疲惫的容颜。 迎禾愁眉不展，忧心忡忡地劝谏：主子明鉴，那赵婕妤城府深沉，手段狠辣，绝非善类。今日她在御花园中对主子那般热络，只怕别有用心。若是日后生出什么祸端，恐怕会牵连到主子。 云嫔正对镜卸妆，纤纤玉指轻轻取下鬓边一支赤金点翠步摇。 她神色平静如水，从容应道：不必过虑。赵婕妤如今怀有龙裔，风头正盛，与她结交虽有风险，却也暗藏机遇。她将步摇轻轻放入紫檀妆奁，转身凝视迎禾，只要行事谨慎，把握分寸，未必不能从中获利。 她起身走向窗边，望着窗外皎洁的月色，继续道：况且她身怀龙裔，已是众矢之的。后宫多少双眼睛盯着她，咱们正好可以借力打力，在这波涛汹涌中寻得一线生机。 迎禾若有所思地点头称是，正要开口，殿外忽然传来一阵细碎的脚步声和低语声。 只见一个小宫女匆匆入内，跪地禀报：主子，赵婕妤派人送来节礼，说是答谢主子方才在御花园赠香囊之谊。 说话间，外头进来一个宫女，手中捧着一个锦盒，恭敬行礼后说明来意便告退了。来的只是个体面些的小宫女，并未见青絮亲自前来，这份的份量可想而知。 云嫔淡淡扫了眼那锦盒，唇角微扬，带着几分讥诮：瞧见没，她如今倒是风头正盛，连送礼都这般敷衍。 迎禾上前接过锦盒，打开一看，里面不过是些寻常点心，连装点心的瓷盘都是宫中最普通的样式，不禁面露失望：这点心连御膳房平日赏赐的都不如，赵婕妤未免太过小气。 云嫔缓缓踱步至榻前坐下，语气平和：她的心思再明白不过。无非是想用这些小恩小惠拉拢我，好让我与她一同对付皇后和淑妃。待事成之后，若是出了什么纰漏，也好找个替罪羊。她端起茶盏轻抿一口，这点心，不过是投石问路罢了。 赵婕妤如此敷衍，分明是不把主子放在眼里。迎禾蹙眉又道，语气中带着不满。 云嫔轻笑摇头，目光深远：她是顺国公嫡孙女，自幼娇生惯养，眼高于顶。我不过是寻常官宦之女，如何入得了她的眼？ 她放下茶盏，摆了摆手，罢了，把这些点心拿去分给宫人吧，就说是赵婕妤的赏赐。 迎禾应声端着点心退下，殿内重归寂静。 —— 春和殿内，烛影摇红，沉香袅袅。 主子，这个力道可还合适？青絮立在赵婕妤身后，小心翼翼地揉捏着她的肩颈，声音轻柔。 赵婕妤闭目养神，微微颔首，示意她继续。她发间珠钗已卸，更显慵懒之态。 主子近日为小主子的前程劳心费神，奴婢瞧着实在心疼。青絮手上动作不停，轻声细语，想当初在国公府时，主子何曾需要这般筹谋。如今既要防着各宫，又要讨好陛下，实在是辛苦。 赵婕妤冷哼一声，眼中闪过一丝怨毒：若不是谢氏使了见不得人的手段鸠占鹊巢，抢了本该属于我的后位，我何至于此？她纤指紧握，指甲深深陷入掌心，总有一天，我要让她知道，谁才配坐上那个位置。 主子慎言。青絮连忙压低声音提醒，目光警惕地扫向四周，这长丽宫另一头还住着陈容华，难保没有耳目。况且隔墙有耳，若是传到皇后耳中…… 赵婕妤冷哼一声，虽不再言语，但眼中的恨意却丝毫未减。 这时，外头传来通报声，说是康全前来传话：皇帝今晚要来探望。 赵婕妤闻言顿时喜上眉梢，连忙吩咐青絮：快，梳妆。把那件新制的胭脂红宫装取来，再配上那套红宝石头面。 青絮连声应下，正要伺候赵婕妤更衣，忽见一个宫女惊慌失措地冲进殿来。那宫女面色惨白如纸，脚步踉跄，见到青絮便哆嗦着要扯她的衣袖，连礼数都顾不上了。 青絮皱眉呵斥：何事如此慌张？莫不是闯了什么祸事？在主子面前这般失态，成何体统！ 青、青絮姐姐……宫女颤声唤道，语不成句，一双眼睛惊恐地望向内间的赵婕妤。 里间的赵婕妤闻声侧首，朝青絮投来询问的目光，眉宇间已见不悦。 只听宫女战战兢兢地禀报，声音抖得不成样子：主、主子……观、观音像碎了！就是皇后娘娘赏赐的那尊白玉送子观音！ 赵婕妤闻言瞳孔骤缩，手中的螺黛地一声落在妆台上，在寂静的殿内显得格外刺耳。她猛地站起身，脸色瞬间变得铁青。 什么？那可是皇后娘娘赏赐的物件！青絮脸色煞白，额间渗出细密汗珠，你怎么当的差？ 赵婕妤深知此事非同小可。皇后赏赐的送子观音在孕中碎裂，若传扬出去，必会被视为不祥之兆，不仅会惹来闲言碎语，更可能让皇帝心生芥蒂。 她双手扶案起身，一手护着隆起的腹部，缓步走向那宫女。行至近前，她猛地抬手，一记耳光重重落下。 宫女猝不及防，踉跄倒地。她慌忙捂住红肿的脸颊，连滚带爬地跪好，不住叩首，主子恕罪……主子恕罪…… 赵婕妤怒目圆睁，厉声斥道：你莫不是谢氏派来害我的？存心要置我于死地？说！是谁指使你的？ 宫女面无人色，泪如雨下，连连叩首：主子明鉴，奴婢万万不敢。奴婢对主子忠心耿耿，方才进去打扫，只是轻轻一碰，那观音像就……就碎了……奴婢真的不知为何会这样…… 赵婕妤深吸一口气，强压怒火，胸口剧烈起伏。这时，吟花适时进来，见状连忙劝解：婕妤如今怀着龙嗣，应当以皇嗣为重，岂可如此动怒？若是伤了胎气，岂不是得不偿失？ 赵婕妤瞥了吟花一眼，觉得此言在理，便未再发作。她沉吟片刻，对着宫女微微颔首，语气稍缓：也罢，本婕妤姑且信你这一回，你先退下。 说着，她抬手揉了揉紧蹙的眉心，显露出疲惫之态。 还不退下？赵婕妤抬眼看向吟花，语气中带着逐客之意。 奴婢告退。吟花与青絮对视一眼，含笑行礼退出。 待那宫女战战兢兢地退下后，青絮急忙上前，压低声音：主子，如今该如何是好？ 赵婕妤眼中闪过一丝狠厉，压低声音对青絮吩咐：你速去安排，无论如何，要让她永远闭嘴。记住，要做得干净利落，不能留下任何把柄。 奴婢明白。青絮点头，又迟疑道：可是主子，那观音像总要有个说法…… 我自有主张，你快去办。赵婕妤摆手道，目光落在妆台上那支螺黛上，若有所思。 第92章 做戏 皇帝是沐浴后来的，周身犹带着温热水汽，玄色常服的袍角拂过冰凉殿阶，不经意间洇开些许深色的潮意。 姜止樾并未使人通传，行至殿门处，夜风裹着一丝极细的啜泣声，如游丝般断断续续飘入耳中。 康意脚步微顿，面上掠过一丝讶然，压低嗓音：“陛下，这……” 姜止樾恍若未闻，只将眉头几不可察地一蹙，双手负于身后，大步迈过门槛。 赵婕妤眼中慌乱一闪而过，旋即强自镇定，敛衽下拜，身姿如弱柳扶风：“千晗恭迎表哥。” 皇帝上前两步，虚虚一扶：“起来罢。”目光落在她犹带湿痕的眼角与微微泛红的鼻尖，语气听不出太多情绪，“因何在此啼哭？” 赵婕妤就着他的手势起身，抬眸时，眼中水光潋潋，更添楚楚之态。 她未语先噎，似有万般委屈难以启齿，好一会儿才颤声道：“表哥容禀……千晗并非不知礼数之人，实是心中惶恐难安。皇后先前前番赏赐的那尊羊脂白玉观音……千晗素日里晨昏供奉，不敢有丝毫怠慢。方才……方才千晗不过想以软帛拂拭尘埃，指尖才轻轻碰触，那观音……竟骤然裂作数段！” “千晗当时便骇住了……那玉碎之声，清脆得吓人。这……这毕竟是皇后所赐祥瑞之物，如今在千晗宫中无端碎裂，千晗唯恐……唯恐这是上苍示警，或是冲撞了什么，于千晗自身无妨，可若伤及腹中皇嗣……” 语至末尾，已是泣不成声，一只手不自觉地护住微隆的小腹。 姜止樾静静听着，面上并无太大波澜，只在她提及皇后时，眼睫几不可察地动了一下。他侧首，瞥向身侧的康意。 康意会意，立刻上前半步，躬身温言道：“婕妤莫要过于惊惶，伤了身子反为不美。这器物损毁，有时确是因年久或本身暗瑕所致。不知那碎了的观音像现在何处？可否容奴才上前验看一番，或能看出些端倪。” 赵婕妤忙止了哭泣，连连点头，转向身侧，“青絮，快去！将收在东次间多宝格旁那只填漆戗金方盒取来。动作轻些，里头碎片我已命你小心收拣，一片都莫要遗漏了。” 青絮低声应了，快步转入内室。不过片刻，便捧着一只约一尺见方的华美锦盒出来。 盒盖揭开，里头铺着素锦，一堆大小不一的碎玉片静静躺着，在烛光下折射出冰冷而凌乱的光泽，那观音慈悲的面容已四分五裂，徒留残躯。 康意趋近，借着明亮的灯光，仔细检视那些棱角分明的碎片。 殿内一时只闻他翻动碎玉的细微声响与赵婕妤压抑的抽噎。 约莫过了一盏茶工夫，康意将碎片放回，转身回禀，声音平稳：“陛下，奴才细看了。这观音像断裂之处，碴口确有些特异，不似全然自然的崩裂。然则，单凭这些碎片，实在难以断定究竟是烧制时胎体内隐了暗伤，年深日久承不住力而突然溃散，还是……另有缘故。” 他顿了顿，补充道，“玉器娇贵，冷暖骤变，或是先前已有极细微的裂璺未曾察觉，皆有可能。” 赵婕妤见康意查验半晌，并未立刻说出什么不利皇后的铁证，心下稍定，那股不甘与急于扳回一城的念头却又涌了上来。 她拿起帕子，轻轻按了按眼角，泪水复又盈眶：“康公公见多识广，说得在理……千晗何尝不愿相信只是意外？可……可这毕竟是中宫所赐之物，如今碎成这般模样，传扬出去，叫六宫上下如何作想？” 她声音愈发哀戚，一只手轻轻抚上腹部，“若真是天命示警，千晗自当茹素诵经，为孩儿祈福消灾……怕只怕……是有人存了阴私心思，借此物行那魇镇诅咒之事，要害千晗与这未出世的皇儿……” “主子慎言！”侍立在侧的青絮忽然轻声插话，面露惶急，“这观音像是皇后娘娘赏赐的，娘娘仁厚六宫皆知，赏下的物件必定是千挑万选，怎会存有暗伤？更遑论蓄意陷害主子……这话若是无心传了出去，旁人不知内情，恐要生出天大的误会，岂非玷污了娘娘清誉，又让主子您平白担了不是？” 她这话声音不大，却字字清晰。 姜止樾面色微沉，目光从青絮脸上掠过，最终定格在赵婕妤泪湿却隐隐透着执拗的脸上，声音里透出明显的不悦与寒意：“够了。无凭无据，休得妄加揣测，以讹传讹。皇后端方仁厚，统御六宫，向来宽和待下，岂会行此等阴微龌龊之事？你如今怀着身孕，更应收敛心性，静心安胎，莫要整日胡思乱想，徒惹是非。” 赵婕妤没料到皇帝竟如此不留情面地直言斥责，维护皇后之意显而易见。 “表哥！您……您怎能如此偏袒？莫非在您心中，千晗与这腹中骨肉的安危，就这般轻贱，抵不过皇后娘娘半分清誉？” “朕最厌后宫妇人搬弄口舌，无事生非。”姜止樾语气骤寒，眸光如凝了冰霜，迫得赵婕妤心头一悸，“你若再这般口无遮拦，不知分寸，便去佛堂静思己过，何时想明白了，何时再出来。” “我……”赵婕妤被他眼中寒意慑住，倏然噤声，所有未尽的哭诉都噎在喉头。指尖深深掐进袖中光滑冰凉的锦缎，借那一点刺痛强压住翻腾的心绪。 殿内落针可闻，只有她极力压抑的呼吸声。 半晌，她才仿佛泄了气般，肩膀微微垮下，垂下眼帘，声音低得几不可闻：“千晗……知错了。实是忧心孩儿，一时情急，口不择言，失了分寸……还请表哥恕罪。” 见她服软，姜止樾脸色稍霁，语气也缓和了些许：“罢了。观音像既已碎了，明日朕让内府司挑一尊上好的羊脂玉观音送来，你安心供奉便是。皇后贤德，朕知之甚深，莫要再听风就是雨，污了她的名声。” 他说着，似乎有些疲惫，径自走到临窗的暖榻边坐下，示意宫人上茶。 “是……谢表哥恩典。”赵婕妤垂眸应着，长长的睫毛掩盖住眼底一闪而过的不甘与怨怼。 她悄悄吸了口气，正准备再说些什么缓和气氛，身子却忽地一晃，仿佛脚下虚浮无力，踉跄着向前扑跌了几步。 “主子！”青絮惊呼一声，抢上前扶住她手臂。 姜止樾也已从榻上起身，伸手托住她另一侧臂弯。入手只觉她手臂微微发颤，抬眼看去，只见赵婕妤额间已沁出细密的冷汗，脸色在灯火下显得有些苍白，一手紧紧捂住腹部，眉宇间拧着深深的痛楚之色，嘴唇都失了血色。 “主子！您这是怎么了？千万保重玉体啊！若真有个闪失，奴婢……奴婢万死难辞其咎，如何向太后娘娘和老夫人交代啊！” 姜止樾凝眉，沉声喝道：“传太医！” 殿内顿时一阵轻微的骚动，有机灵的太监早已飞奔出去。不过须臾，太医院今夜值守的陆太医便提着药箱，脚步匆匆而入，额上见汗，也顾不得全礼，在皇帝示意下急忙上前为赵婕妤诊脉。 手指搭上腕间，陆太医神色便凝重起来。他屏息细察了半晌，又看了看赵婕妤的面色，这才收回手，躬身禀道：“陛下，婕妤脉象浮滑急促，关尺部尤见不稳，此乃急怒攻心、情志过激引动肝气，冲逆犯胃，以致胎气浮动不安。眼下虽暂无大碍，但务必即刻静卧调养，缓服安胎宁神之剂，万不可再有大悲大喜、思虑过度之情，以免动及胎元根本。” 皇帝沉默地听着，目光落在赵婕妤依旧紧蹙的眉心和捂着小腹的手上，良久，方道：“既如此，你便好生静养，诸事不必再劳心费神。需要什么，只管吩咐下去。” 言罢，他起身，似欲离开。 “表哥……”赵婕妤却忽地伸手，轻轻扯住了他一片袖角。 她仰着脸，泪眼朦胧，额上冷汗未消，更显得脆弱不堪，“今夜……是千晗莽撞，惹表哥动气了……可我此刻腹中仍阵阵抽痛，心中实在害怕得紧……” 姜止樾脚步顿住，侧身看她。 女子苍白脆弱的面容，泪光点点的眼眸，以及那明显不安地护着小腹的姿态，终究让他冷硬的心肠软了一丝。 可脑中掠过皇后那双总是沉静明澈的眼眸，他略一迟疑，终是将那片袖角从她微凉的指尖缓缓抽了出来。 他声音放缓，却带着不容转圜的意味，“你好生歇着，朕明日再来看你。” 说罢，不再停留，转身朝殿外走去。康意连忙跟上，一众宫人也无声息地随侍离去。 殿门开合，带进一阵微凉的夜风，旋即又紧紧闭上，将内里的光影与气息隔绝开来。 方才还盈满殿宇的帝王威压与纷扰人声骤然抽离，留下一片近乎凝滞的寂静。 赵婕妤仍维持着半倚在青絮怀中的姿势，望着那扇合拢的殿门，眼中残余的泪水迅速干涸，取而代之的是一片冰冷的幽暗。 待确认皇帝一行已然去远，她缓缓坐直了身体，方才那脆弱痛楚的神色如潮水般褪去，面色沉静，甚至透出几分阴郁。 她挥了挥手，声音里没有一丝波澜：“都下去。青絮留下。” 其余宫人屏息敛目，鱼贯退出，不敢多看一眼。 殿内只剩下主仆二人。烛火爆开一个轻微的灯花。 赵婕妤抬手，抚上自己依旧平坦却已能感知到生命迹象的小腹，指尖冰凉。她轻轻摩挲着，目光却依旧锁在殿门方向，仿佛能穿透厚重的门扉，看到那抹玄色身影头也不回地融入夜色。 “原想借着这观音像碎裂，哪怕不能坐实她的罪名，也能在表哥心里种下一根刺……”她缓缓开口，声音低沉，再无半分娇怯，只余下冷静的算计与不甘，“没想到，他竟护她至此。连一丝疑窦，都不愿往她身上引。” 青絮近前两步，声音压得极低：“主子勿忧。今日虽未能竟全功，但也并非一无所获。至少……陛下亲眼见了您因担忧皇嗣而急怒伤身、胎气浮动。太医的诊断，便是铁证。咱们……来日方长。” 第93章 暗纹 赵婕妤望着窗外沉下去的月色，指尖无意识地刮过冰冷的窗棂，留下一道浅浅的湿痕。 她声音压得极低，却字字淬着寒意，“一次不成便再来一次。那后位，她坐得，我为何坐不得？如今她占着中宫名分，又深得圣心，瞧着是鲜花着锦、烈火烹油，可这位置越高，盯着的人越多，我就不信，她真能一点错处、一点把柄都没有！” 青絮近前，为她披上一件软绒披风，低声劝慰：“主子说得自是正理。只是……今日陛下拂袖而去，显是动了些气性。咱们行事，恐怕得更稳妥些才是。顺国公府与太后娘娘虽是倚仗，可这宫里，终究是陛下说了算。” 赵婕妤抚着披风边缘细密的绒毛，眼底掠过一丝阴郁，却很快被一种混合着不甘与野心的光取代：“表哥如今满心满眼都是她和她生的那个儿子！我若不争，不抢，难道就眼睁睁看着我的孩儿日后只能对着她的儿子俯首称臣？” 她顿了顿，声音更冷，“我知道分寸，今日这胎气浮动，不就是个好开头么？” …… 凤仪宫内殿，烛火融融，暖意熏人。 锦姝只穿了身藕荷色家常软缎寝衣，乌发松松挽着，歪在临窗的暖榻上。 怀里的小人儿裹在杏黄绫缎襁褓里，正扯着嗓子哭得惊天动地，小脸憋得通红，眼泪鼻涕糊了一脸。 “小祖宗，你这又是哪门子的委屈？” 锦姝满头是汗，一手轻拍着儿子的背，一手拿着松江棉的软帕，手忙脚乱地去擦那不断滚落的金豆子，“心肝儿快别哭了，再哭嗓子真要哑了。” 奶娘和秋竹几个围在榻边，也是束手无策。 秋竹递上温茶：“娘娘歇口气，奴婢瞧着殿下不像饿了，未时末才用过奶的。” 锦姝摆摆手，茶也顾不上喝，又试着哼起曲。可怀里的小人儿只顿了顿，抽噎两下，立刻以更嘹亮的哭声回应，两条小腿在襁褓里蹬得越发有力。 奶娘赔着笑上前：“娘娘，许是让奴婢抱抱试试？” 锦姝着实累了，看着怀里哭得撕心裂肺的小肉团子，只得无奈点头。 孩子到了奶娘怀里，被熟练地摇晃着，听着质朴的乡音小调，哭声倒是小了些。可还没等众人松口气，不到半盏茶工夫，那嘹亮的抗议又响彻内室，比先前更添了几分烦躁。 正闹得不可开交，外头传来太监清晰的通禀：“陛下驾到——” 众人连忙整衣敛容。 锦姝刚要起身，姜止樾已大步走了进来，一眼瞧见她略显狼狈的模样，几步上前就托住她胳膊。 “行了，又没外人。”他顺势握住她的手，眉头就蹙起来，“手怎么这么凉？是不是又不舒服了？” 锦姝由他握着，叹了口气，眉眼间尽是疲色：“我没事，是你儿子，不知怎么惹着了，哭了一个多时辰，怎么也哄不好。” 姜止樾这才顺着她的目光看向奶娘怀里那个哭得震天响的小家伙。小脸通红，眼泪汪汪，好不可怜。 “怎么回事？”他问着，人已走过去，很自然地从奶娘手里接过孩子，“来，给父皇抱抱。” 说来也奇，宸哥儿一落入父亲怀里，闻着那熟悉的龙涎香气，哭声竟渐渐低了下去，转为断断续续的抽噎，小脑袋在他胸前蹭了蹭，慢慢安静下来。 姜止樾低头瞧着儿子湿漉漉的睫毛，紧绷的脸松了，眼里带了笑：“瞧，还是跟父皇亲。” 锦姝悬着的心总算落下，也跟着笑了：“可算是消停了，你这父皇当得，倒是比我这母后管用。” 皇帝哪里真会哄孩子，抱着儿子的姿势还有点生硬，只本能地轻轻拍着那小小的背，嘴里哼着不成调的、不知哪儿听来的曲子，低沉的声音在殿里悠悠荡着。 许是哭累了，也或许是父亲的怀抱实在安稳，不多时，宸哥儿的呼吸变得均匀绵长，沉沉睡了过去。 姜止樾这才小心翼翼地把孩子交还给奶娘，挥挥手让她抱下去安顿。 内室重新安静下来。 锦姝坐回榻上，揉了揉发胀的额角，这才抬眼看向已在对面坐下的姜止樾，语气随意得像拉家常 ，“今儿怎么有空过来？前头不是说你去瞧赵婕妤了？” 姜止樾接过秋竹奉上的茶，喝了一口，才道：“嗯，去了。观音碎了。” “什么碎了？”锦姝一时没反应过来。 “你赏给赵氏的那尊羊脂玉观音。” 锦姝眉心微动。 那尊观音是她从娘家带来的旧物，玉质雕工都是上乘，特意挑了赏过去，寓意也好。 她当时还特意看过，怎么会…… 侍立在她身后的梅心已忍不住低呼：“碎了？娘娘赏的那尊玉观音？那可是上好的和田玉，最是温润安稳，怎会轻易碎了？莫不是……” 话到嘴边，她猛地刹住，自知失言，慌忙低头，脸上却还带着不平。 锦姝抬眼看向姜止樾：“她怎么说？” “说是轻轻一擦就裂了，道是像身早有暗纹，年久失力。” 姜止樾放下茶盏，手指无意识地在盏沿上摩挲，“你赏的东西，自然是好的。康意验了碎片，确实有点蹊跷，但单凭碎片，难下断言。” 殿里静了一瞬。 梅心咬了咬唇，像是憋了许久，上前半步福身：“陛下，娘娘，奴婢……有句话不知当讲不当讲。” 锦姝还没开口，姜止樾已抬手：“讲。” 锦姝瞥了梅心一眼：“陛下让你讲，你便讲。只是记着分寸。” “是。”梅心得了允准，声音虽低却清晰，“奴婢愚见，赵婕妤这话，分明是意有所指！那观音是娘娘所赐，若真有暗纹，岂不是暗指娘娘赏赐不祥，或是定国公府连尊好玉像都拿不出？这……这分明是蓄意污蔑，折损娘娘和府上的清誉！再者，早不碎晚不碎，偏偏陛下去时碎了，还引得婕妤动了胎气，哪有这么巧的事！” 她一口气说完，脸都有些涨红，显然是气着了。 姜止樾听完，没说什么，只看向锦姝：“你怎么说？” 锦姝垂眸，看着自己指尖。 梅心说的，她何尝想不到。 赵婕妤这手段不算高明，却有用，无非是想在她和姜止樾之间种根刺，再借胎气博同情，把皇后赏赐不吉的话散出去。顺国公府势大，太后又是她姑母，眼下前朝后宫的关系微妙，还不是撕破脸的时候。 这时候若针锋相对，反倒显得她小气，容不得人。 想到这里，她抬起眼，目光平静，语气甚至带了点懒怠：“一尊玉像罢了，碎了就碎了。内府库里难道找不出更好的补上？她既说有暗纹，那就算有暗纹好了。如今她怀着身子，金贵，你既已安抚过，又请了太医，便以孩子为重。这点小事，值当纠缠？没得惹心烦，也搅得六宫不安宁。” 她如今的心思，大半在刚睡着的儿子身上，在打理宫务、平衡各方上，实在懒得为一个处处想生事、使些后宅手段的妃嫔费神。 至少，明面上懒得费神。 姜止樾看着她沉静的侧脸，烛光在她长睫下投下一小片温柔的影。 半晌，他唇角弯了弯，伸手过去，把她微凉的手重新握进掌心，轻轻捏了捏。 “咱们皇后，就是大度。”他语气里带着点笑，听不出是赞还是别的。 锦姝任他握着，只轻轻抽回手，端起自己那盏半温的茶，抿了一口，低声道：“什么大度，是嫌麻烦。有那工夫，不如多睡会儿。” 窗外夜色愈浓，凤仪宫的暖意与宁静，似乎将另一处宫室里的哭泣、算计和那些冰冷的碎玉，都隔在了很远的地方。 只是那幽微的裂痕，既已生出，便如投石入湖，涟漪终会慢慢荡开，谁知道会碰到哪片岸呢。 第94章 复位 姜止樾嘴角微扬，看着她困倦的模样，眼里漾开一抹笑意，声音也放得轻柔：“是了，你呀，向来是能躺着绝不坐着，能躲懒便绝不勤快的主儿。” 锦姝没接他这话茬，只是忍不住张开嘴，轻轻打了个大大的哈欠，眼尾都沁出点泪意，瞧着是真乏了。 “累成这样了？”姜止樾倾身，抬手拂开她颊边一缕散落的发丝。 锦姝揉着眼睛，声音带着浓重的鼻音：“今儿好不容易得空，想着多陪宸哥儿玩会儿，谁知这小魔星精力旺盛得很，又皮又闹，光是追着他满殿爬，就费了我好大力气，后来哄睡更是……” 她摇摇头，一脸不堪回首的表情。 姜止樾低笑出声，起身道：“既如此，你便早些安置。我再去偏殿瞧瞧那小子睡实了没有，过会儿就回来。” 锦姝含糊地“嗯”了一声，身子已经软软地靠向引枕。 姜止樾替她拉了拉滑落的薄毯，这才转身往偏殿去了。 梅心上前，帮着锦姝褪下外裳，解开发髻。铜镜里映出皇后略带倦色的容颜。 梅心动作轻柔，迟疑片刻，还是压低声音道：“娘娘。” “嗯？”锦姝闭着眼，应了一声。 “您……真的一点都不担心么？赵婕妤那边，观音像的事……” 锦姝缓缓睁开眼，透过镜面看向身后忧心忡忡的梅心，神色平静无波：“有什么好担心的。陛下清楚她的性子，更清楚我的为人。我会蠢到在自己赏出去的东西上动手脚，还留下那么明显的把柄？这等浅显的栽赃，稍微动动脑子便能想明白。” “可是娘娘，”梅心眉头紧锁，“那赵婕妤心机深沉，又仗着身孕和太后娘娘……奴婢只怕她一击不成，还有后手。万一……” 锦姝微微挑眉，镜中那双沉静的眸子掠过一丝锐光，语气却依旧淡然：“兵来将挡，水来土掩。她若安分守己，我自不会寻她麻烦。可她若再敢兴风作浪，把主意打到我头上，或是想搅得前朝后宫不宁……” 她顿了顿，声音冷了几分，“我也不会容她。” 只是眼下，赵婕妤恐怕还不敢使出什么真正致命的手段。毕竟，若牵扯进诚王那摊浑水里，死的就不止一两个人了。 近来苏南的灾情总算缓了大半，这其中，东海徐氏功不可没。徐婕妤的母家自掏腰包，拿出了大笔私银赈济灾民，活人无数。 乾清宫那边，这份情自然要领。几番斟酌，一道恢复徐婕妤妃位的旨意，便迅速拟定了。 次日，旨意晓谕六宫。 徐婕妤复位为徐妃，内务府不敢怠慢，紧跟着就拨了好几批伶俐的宫女太监过去伺候。 只是旨意里也写得明白，复位归复位，二皇子，暂且还是养在陈容华处的。 “恭喜娘娘，贺喜娘娘重归妃位！”雪青领着新拨来的宫人跪了一地，声音整齐。 徐妃坐在上首，脸上却未见多少喜色，只淡淡道：“都起来吧。雪青，看赏。” “谢娘娘恩典！”众人叩头谢恩，鱼贯退出。 雪青捧了赏银分发下去，回转内室，见徐妃仍是一脸沉郁，不禁劝道：“娘娘，好不容易复位，您该高兴才是。往后日子还长着。” 徐妃攥紧了手中的帕子，眼中猛地迸出恨意：“高兴？本宫如何高兴得起来！复位又如何？礼哥儿还在陈氏那里！本宫费尽心力，母族散尽家财，换来的就是这个？倒让那陈氏平白占了大便宜，日日霸着本宫的儿子！” 一旁伺候的另一个小宫女忙道：“娘娘息怒，二殿下是您亲生，血脉相连，岂是旁人能轻易离间的？陈容华不过暂时照看，殿下心里定是记挂着亲娘的。” “亲娘？”徐妃冷笑，指甲几乎掐进掌心，“上次见礼哥儿，他对着本宫是何等疏离模样？字字句句维护陈氏，哪里还有半分母子情分！怕是再养些时日，他连本宫这个生母都要不认了！” 雪青忙安抚：“娘娘，殿下年幼，难免受人蛊惑。陈容华如今日夜相伴，自然显得亲近些。待殿下再大些，懂得分辨亲疏，自然会明白娘娘的苦心。来日方长，娘娘切莫因此伤了身子，反倒让旁人得意。” 徐妃胸口起伏，恨声道：“本宫所有的指望都在礼哥儿身上，指望着他出息，指望着母凭子贵！如今倒好，儿子被养在别处，与本宫不亲不近，成何体统！” 她越说越气，“若非谢氏……若非她们当初算计，本宫何至于此！母族又何须散财求复！” 她将所有期望都寄托在二皇子身上，盼着他成龙，盼着自己能更进一步。 可现在，儿子近在咫尺却似远在天涯，复位靠的竟是母族倾囊赈灾换来的恩典，这叫她如何不恨，如何甘心！ …… 消息传到赵婕妤耳中，她正倚在暖炕上吃着冰镇过的葡萄，闻言嗤笑一声：“徐婕妤？哦，如今该叫徐妃了。倒是好运气，靠着娘家撒银子，又爬上来了。只是这般复位，多少有些没脸。” 青絮在一旁小心地沏着茶，闻言低声道：“主子，徐妃刚复位，怕是不甘心二皇子还养在陈容华那儿。这两人，怕是还有得闹。” 赵婕妤漫不经心地吐掉葡萄籽：“让她们闹去，狗咬狗，一嘴毛，两败俱伤才好。” 她说着，轻轻抚上自己隆起的腹部，那里已能感受到明显的胎动，双生胎的迹象愈发明显。 青絮却面露忧色：“只是……宫里都说徐妃性子偏狭，手段也……如今主子您圣眷正浓，又怀的是双胎，风头无两，就怕徐妃心生嫉恨，暗中使绊子。” 赵婕妤抚腹的手微微一顿。青絮说得不无道理。如今宫中，除了她，便只有夏贵人怀有身孕。 可夏贵人出身微贱，母家毫无根基，无人将她放在眼里，想让她意外小产或是病故，简直易如反掌。 真正显眼又招嫉的，唯有她赵千晗。 思及此，赵婕妤眼底闪过一丝冷意：“你说得是。我怀的这双胎，不知碍了多少人的眼。谢氏那边暂且不提，其他牛鬼蛇神，也不得不防。” 青絮连忙点头。 前些日子皇帝一直未在她宫中留宿，今夜，是定要补回来的。 此刻，姜止樾正坐在临窗的榻上，手里拿着一卷兵书，就着明亮的宫灯翻阅。康意静立在侧。 赵婕妤陪坐在另一边，亲手剥了一颗晶莹的葡萄，纤指拈着，柔媚地递到姜止樾唇边：“表哥看书辛苦了，用颗葡萄润润喉。” 此时，正是吟花端着新沏好的香茗进来奉上。她低眉顺眼，动作轻巧，身上却有一股极淡雅清幽的香气，随着她的动作似有若无地飘散开来。 那香气别致，竟引得正在看书的姜止樾抬起了头，目光落在吟花身上片刻。 待吟花悄无声息地退下后，赵婕妤才柔声问道：“表哥方才看得那般入神，不知是什么书这般有趣？” 姜止樾收回目光，随口道：“兵书罢了。方才那宫女……朕瞧着有些面善，像是在母后宫中见过？” 赵婕妤垂眸，掩去眼底一丝不快，再抬眼时已是温婉笑容：“表哥好记性。那是姑母心疼千晗有孕，特意拨过来照料起居的，名唤吟花。不过是些微末小事，不值表哥挂心。” 她说着，身子又软软偎近了些，试图将皇帝的注意力拉回自己身上。 第95章 心思 “母后专门派她过来你这儿，自然是出于对胎儿的担忧，一片慈心。” 姜止樾将目光从兵书上移开，淡淡地瞥了她一眼，“眼下你只需静心安胎，旁的，莫要多生枝节。” 这话说得平淡，却隐隐带着告诫之意。 赵婕妤眼睫颤了颤，忙应道：“表哥说得是。” 她轻抚着腹部，脸上适时露出几分忧虑，“只是这吟花……伺候得不算十分精心，性子也木讷，没什么特别拿手的技艺，放在身边，总觉得不得力。千晗有时想寻个贴心人说话解闷，她也接不上茬，反倒添了烦闷。” 她顿了顿，观察着皇帝神色，见他并无不悦，才继续道，“要不然……表哥您发句话，让她去内务府领个闲差？或是别的宫室？也省得她在我这儿，既委屈了她，我又用不顺手。” 姜止樾眉头微蹙，将书卷搁在膝上：“母后宫里出来的人，岂能随意打发？这是规矩，也是体面。” 赵婕妤连忙摆手，放柔了声音解释：“千晗不是要打发她，是觉着她稳重，或许去管些库房、教导小宫女之类的差事更合适。若表哥觉得不妥，让她回姑母身边伺候，也是好的。姑母用惯的人，离了她怕是不惯。” 姜止樾抬眼，目光沉静地看了她片刻，才缓缓道：“母后是关怀你，才将得用的人拨过来。你若不喜，寻个恰当时候，自己去与母后分说明白便是，何须朕来插手？让她留在你宫里，好生待着便是。” 赵婕妤心下一堵，一股闷气直冲上来，却不敢发作，只得垂下头，声音愈发轻柔，带着点委屈：“是千晗想左了……表哥教训得是，确是千晗任性，不懂体谅姑母苦心。” 她长长的睫毛遮住了眼底翻涌的不甘与恼恨。 姜止樾复又拿起书卷，语气依旧平淡：“你如今心思不宜过重。万事以皇嗣为重。若因些微小事劳神动气，伤了胎气，母后那边，朕也不好交代。” 赵婕妤连忙点头如捣蒜：“千晗知晓了，定会谨记表哥教诲，安心养胎。” 待姜止樾盥洗完毕，宿于别室后，赵婕妤脸上强装的温顺柔婉瞬间褪尽。 她挥退其他宫人，只留青絮在侧，一张俏脸因怒气而微微扭曲，咬着牙低声道：“好个吟花！仗着是姑母跟前的人，整日里端着架子，话里话外拿着太后压我！她算个什么东西，也配在我宫里指手画脚！” 青絮忙上前替她抚背顺气，低声道：“主子息怒，保重玉体要紧。她毕竟是太后娘娘的人，硬碰不得，咱们得想个稳妥的法子。” 赵婕妤冷哼一声，眼中嫉火闪烁：“稳妥？你没瞧见方才表哥都多看了她两眼！这贱婢，怕是存了攀高枝儿的心，竟敢在我眼皮子底下动这心思！我岂能容她！” 青絮眼珠一转，压低声音：“主子，奴婢倒觉得……咱们不妨先顺着她些。她若真有那不该有的心思，未必不是咱们的机会。” “机会？”赵婕妤斜睨她，“难不成真让她爬上龙床？” “主子，”青絮声音压得更低，几乎只剩气音，“太后娘娘派她来，是盯着咱们这边，求个安稳。若她自己不守本分，起了妄念，做出什么悖逆规矩、勾引圣驾的事来……那触怒的，可不止是主子您，更是打了太后娘娘的脸。到时候，无需主子您动手，太后娘娘第一个容不下她。咱们只需……静静看着，必要时，稍稍递个台阶，或是指个明路……” 赵婕妤目光闪动，怒色渐退，取而代之的是一抹冰冷的算计。 她缓缓靠回引枕，指尖轻轻敲着炕桌边缘：“你这丫头，倒是有些鬼主意。借刀杀人，还不用脏了自己的手……不错。” 只是这事急不得，需得耐心等待，寻个最恰当的时机，方能一击即中，且不落痕迹。 没过几日，赵婕妤那便出了件不大不小的事——一个负责洒扫庭院的粗使宫女，被人发现悬梁自尽了。据青絮后来回禀，发现时人早已气绝，身子都凉透了。 风言风语很快在底下传开，说是这宫女前几日因打碎了一只不甚值钱的茶盏，被赵婕妤身边的青絮训斥了几句，扣了月例，许是觉得没了活路，一时想不开便寻了短见。 消息传到内务府，一个面相白净的小太监惴惴不安地请示总管：“公公，这事儿……要不要往上头禀报一声？毕竟是人命……” 那内务府总管正拨弄着算盘对账，闻言头也不抬，只从鼻子里哼了一声：“一个没品没级的粗使宫女，自个儿想不开死了，有什么好禀报的？晦气！去，查查她家里还有什么人，拿十两银子打发了，赶紧把尸身挪出去，别脏了宫里的地界。” 小太监喏喏应了，片刻后又折返，低声道：“公公，查过了，那宫女是个孤儿，早没亲眷了，银子……也没处送。” 总管拨算盘的手停了停，随即不耐烦地挥挥手：“孤儿？那更省事了！去找领张破席子卷了，连夜送出宫去，寻个乱葬岗埋了便是。手脚干净些，别声张。” “是，奴才明白。” 这宫女平日本就沉默寡言，模样也寻常，宫里没几个人记得她的名字，甚至多数人不知毓秀宫有这么个人。 她的死，便如一滴水落入深潭，悄无声息，连点像样的涟漪都没激起，只在内务府潦草的记录上添了一笔。 …… 凤仪宫内，午后静谧。 “娘娘……”梅心掀帘进来，轻声唤了一句。 “嘘——”正坐在榻边绣着小儿肚兜的秋竹连忙竖起手指抵在唇边，朝里间努努嘴，压低声音，“娘娘刚歇下，正睡着呢。什么事？” 梅心脸上带着笑，轻手轻脚走近，将手里捧着的一个青瓷小钵往前递了递，声音放得极轻： “秋竹姐姐你看，今儿早上天气好，我带人去御花园荷池那边，捞了好些新鲜莲蓬，剥了这满满一钵莲子。都是挑的略微老成些的，最适合拿来煲汤。我想着给娘娘炖一盅冰糖莲子羹，最是清润安神，给娘娘补补身子。” 秋竹接过小钵，只见里面颗颗莲子饱满圆润，色泽乳白，透着新鲜水汽，不由喜道：“这莲子品相真好！难为你想着，娘娘近日确实有些心神耗损，喝这个正合适。娘娘醒了见着，定然欢喜。” 梅心抿嘴一笑：“能为娘娘分忧是奴婢的本分。那姐姐先忙，我这就去小厨房盯着他们细细地熬，火候到了才好。” 说着，又悄无声息地退了出去。 殿内重新恢复宁静，只闻更漏滴滴，与皇后均匀绵长的呼吸声。 窗外阳光正好，透过菱花格窗，在地砖上投下明亮的光斑，仿佛将外头所有的阴霾与算计，都暂时隔绝在了这片暖融安宁之外。 第96章 归还 秋竹并未与梅心多言，只含笑轻轻颔首，便转身放轻脚步，掀开内室门帘走了进去。 甫一入内，便见锦姝已醒，正一手撑着床沿，缓缓坐起身来。 “娘娘醒了？”秋竹忙趋近，声音压得极低。 昨夜锦姝未让放下重重床帐，此刻秋竹看得分明，皇后面色透着些许苍白，尤其是眼底，一圈淡淡的青黑痕迹甚是明显。 秋竹心中咯噔一下，不由近前，声音里带了担忧：“奴婢瞧着……娘娘昨夜似乎睡得不安稳？这眼底……怎的这般青？” 说着，她忙唤外头候着的宫女进来伺候梳洗。 锦姝微微点头，眉宇间带着挥之不去的倦意，一边由着宫女搀扶下床，一边缓声道：“昨夜睡得浅，总是半梦半醒的，还总觉得……有些凉意。” 秋竹闻言，立刻抬眼朝窗棂望去——那扇对着小庭院的菱花窗，此刻竟是半开着的！她眉头一皱，快步走过去，伸手便要关上。 “不必关了。”锦姝的声音响起，平静无波，却带着不容置喙的意味。 秋竹动作一顿，只得收回手：“是。” 她心中疑惑未消，转头看向昨夜当值的守夜宫女，声音微沉，“你昨夜守夜，可是开了窗？” 那宫女吓得一激灵，连忙跪下：“回秋竹姐姐，奴婢万万不敢！奴婢记得清清楚楚，昨夜临睡前仔细检查过，窗子是闩好了的，一夜都未曾动过！” 锦姝也随声朝窗户瞥了一眼，神色依旧淡淡的：“许是夜里风大，吹开了也未可知。无妨。” “你这丫头，定是夜里打盹疏忽了！当差这般不上心，如今当着娘娘的面，罚你半月月例，以儆效尤！” 秋竹面带薄怒，手指虚点了点那宫女的额头，又转向锦姝，语气转为关切，“娘娘，您身子金贵，如今瞧着精神气短，待会儿奴婢还是去请陈太医来给您请个平安脉吧？若真是不小心着了凉，可如何是好。” 锦姝揉了揉额角，略显疲惫地点头：“也好，去请吧。” 她的声音轻软，带着晨起未散的慵懒，却也能听出几分精神不济。 用过早膳，秋竹便引了陈太医进来。一番望闻问切后，陈太医斟酌着开了几味温补安神、益气固本的方子，又细细叮嘱了饮食起居需注意之处，方才告退。 秋竹送走太医，回转内室，见锦姝正倚在榻上，闭目养神，脸色依旧不算红润，不禁忧心道：“娘娘，这会儿可觉着好些了？要不……再歇息片刻？” 锦姝正欲开口，殿外传来一阵急促却放轻的脚步声，接着是梅心压低声音的通禀：“娘娘，淑妃娘娘来了。” 锦姝闻言，原本已半起身，又缓缓坐了回去，脸上掠过一丝无奈，淡淡道：“既来了，便请进来吧。” “是。”梅心应声，快步出去传话。 不多时，温淑妃步履端庄地走了进来，至榻前款款屈膝行礼：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。” “起来吧。秋竹，给淑妃看座。”锦姝抬手虚扶，面上露出惯常的温和笑意，目光却朝淑妃身后扫了扫，带了些疑惑，“今儿安哥儿没跟着你来？” 温淑妃起身，又福了福才落座，闻言忙道：“回娘娘，安哥儿明年便要入太学了，如今正拘在屋里温书练字呢，臣妾不敢纵他顽皮。” 说罢，她抬眼仔细看了看锦姝，脸上的笑容敛了敛，染上一抹真切忧色，“方才臣妾进来时便瞧着，娘娘脸色似乎不大好，可是凤体违和？” 锦姝轻轻摇头：“无碍，只是昨夜没睡安稳罢了。” 她顿了顿，将话题岔开，“你今儿怎么得空过来了？” 温淑妃端起秋竹奉上的茶，浅浅抿了一口，复又笑道：“臣妾今早先去乾清宫给陛下请了安，顺道……与陛下提了提协理六宫之事。从陛下那儿出来，便径直来娘娘这儿了。” 锦姝心中微微一沉，面上却不动声色，只静静听着。 温淑妃继续道：“臣妾瞧着，娘娘的身子如今将养得大好，精神气色都比前些日子强了许多。娘娘是六宫之主，母仪天下，这协理宫务的权责……臣妾想着，还是该交还给娘娘才是正理。” “你倒是个会躲懒的。”锦姝失笑，摇了摇头，语气带着几分嗔怪，“我这出月子才多久？你就这般急着撂挑子，不想管这摊子事了？” 温淑妃亦是苦笑，叹道：“娘娘又不是不知，这宫里的事，桩桩件件琐碎缠人，臣妾能力有限，实在难以周全，日日悬心。” 这话倒有几分真心，若非身在其位，谁又愿意终日与这些繁杂人事打交道？ 锦姝默然片刻，终是轻轻叹了口气：“罢了，你既要专心照看安哥儿和瑶姐儿，便随你吧。只是日后若宫中有事，少不得还要你搭把手。” 温淑妃闻言，立刻起身，郑重行礼：“臣妾谢娘娘体恤。” 礼毕重新坐下，她像是忽然想起什么，又道，“方才娘娘说昨夜睡得不安，臣妾倒想起，宫里尚有些安神的香料。不如……臣妾命人配些助眠的香囊给娘娘送来？或能有些效用。” 锦姝含笑应了：“你有心了。” …… 次日，温淑妃果然遣人送来了几个精巧的香囊。 用料讲究，绣工细腻，荷包上绣着雅致的兰草或祥云纹样，凑近闻之，一股清雅恬淡的草木香气幽幽散开，沁人心脾，并无半分甜腻或刺鼻之感。 侍立一旁的鸢尾见了，眼中露出喜爱之色，忍不住轻声道：“娘娘，这香囊做得真精巧，味道也好闻。奴婢瞧着喜欢，也想学着做两个呢。” 锦姝笑了笑，点点头：“喜欢便拿去样子瞧瞧。” 这时，梅心上前轻声问道：“娘娘，这些香囊……可要奴婢现在就挂在帐中或枕边？” 锦姝目光落在托盘中那几个色泽柔和的香囊上，沉吟片刻，却道：“不急。去叫垂柳进来看看。” 秋竹闻言，神色一凛，忙凑近些，压低声音：“娘娘是担心……？” 锦姝眸色沉静，指尖无意识地抚过袖口繁复的绣纹，声音轻而清晰：“淑妃向来妥帖，本宫自是信她。只是……宫里人多眼杂，东西经手不知凡几。谨慎些，总无大错。” 不多时，垂柳应召而入。 她先向皇后行了礼，然后接过香囊，逐一仔细检视。先是细观外形绣线，又小心拆开一个的抽绳，倒出少许内里填充的香料混合物，于指尖碾开细嗅，甚至取了一小撮用温水化开些许，观察色泽气味。 一番查验后，垂柳回禀道：“启禀娘娘，奴婢仔细验看过，这些香囊的布料、绣线均无异样，内里填充的香料乃是合欢皮、柏子仁、薰衣草、茉莉干花等物配伍，比例得当，气味清雅，确有宁心安神、助益睡眠之效，并无不妥之物掺杂。” 锦姝听罢，微微颔首，面色却未见太多放松。她静默片刻，目光再次掠过那些精致的香囊，终是开口道：“既如此，便收起来吧，暂且不必悬挂。” 秋竹与梅心对视一眼，心领神会，恭声应道：“是。” 香囊被妥帖收入柜中。 殿内依旧燃着皇后惯用的、内府特制的安息香，气息沉静悠远。 锦姝复又倚回榻上，闭目养神。 窗外日光明亮，将室内照得通透，却照不进人心深处那些必要的谨慎与幽微的思量。 在这九重宫阙之中，信任固然珍贵，但有些防备，早已深入骨髓。 第97章 请求 东海徐氏倾囊赈灾，解了苏南燃眉之急，徐婕妤得以复位为妃。这份恩典背后，皇帝自然要给徐家这份体面，往梧栖殿的步子，便也多了起来。 “娘娘，晚膳时辰都快过了，陛下稍晚便要驾临，您……还不准备着么？”雪青看着依旧安坐在临窗榻上，就着天光专注翻阅手中书卷的徐妃，忍不住出声提醒。 按着自家主子往日的脾性，但凡知晓圣驾将至，哪怕只是可能，也必是从午后便开始精心妆扮，翘首以盼，务求以最完美的姿容迎候。 可今日…… 徐妃闻言，连眼皮都未抬一下，纤指翻过一页泛黄的书页，声音平淡无波：“准备什么？不必费那些功夫了。” 她顿了顿，目光仍落在书卷上，唇角却勾起一抹极淡的、近乎自嘲的弧度：“陛下今日为何会来，你我心知肚明。不过是看着徐家掏空了家底，给朝廷解了围，来还这份人情，走个过场罢了。本宫若还像从前那般欢天喜地、盛装以待，反倒显得可笑。” 雪青急道：“娘娘！话不能这么说。陛下既肯来，便是机会。娘娘若真想重获圣心，此时正该放下身段，柔顺婉约，让陛下怜惜才是。从前陛下对娘娘，也并非全无情分……” 徐妃终于放下书卷，侧过脸看向雪青，神色是一片近乎冷寂的清醒：“情分？雪青，你还没看清么？陛下如今满心满眼，只有凤仪宫那一位。她生的儿子，她说的每句话，甚至她偶尔的倦怠懒散，在陛下眼里都是好的。本宫就算学得十成十的柔顺，又能分得几分目光？” 她轻轻吁出一口气，那口气里带着沉重的疲惫与认命，“如今对本宫而言，要么，能再怀上一个孩子。要么，想法子把礼哥儿接回身边。除此之外，皆是虚妄。” 可再度有孕谈何容易？自生下二皇子后，她的肚子便再无动静。 而想要回礼哥儿的抚养权，更是难如登天，前次风波留下的芥蒂尚未消弭，陈容华又岂是易与之辈？ 雪青听得心头发涩，仍强打精神劝慰：“娘娘切莫灰心。只要陛下常来，机会总是有的。至于二殿下那边……咱们从长计议，慢慢谋划，总能有转圜的余地。” 她见徐妃眉宇间郁色难消，想了想，又道，“奴婢听闻宫中佛堂近日安静，香火也好。娘娘若心中烦闷，不如去拜拜佛，静静心，或许佛祖能赐下一份安宁呢？” 徐妃默然片刻，终是轻轻点头：“也好。便依你所言。” 夜色渐深，宫灯次第亮起，皇帝的銮驾果然到了。 徐妃得了通报，这才起身，略整了整并无多少纹饰的素淡衣衫，淡扫蛾眉，款步出迎。 姜止樾踏进殿门，目光落在徐妃身上时，几不可察地顿了一顿。 眼前女子一袭月白缀淡紫兰草纹的宫装，长发松松绾了个寻常髻，簪了支素银嵌珍珠的步摇，面上薄施脂粉，眉目依旧精致，却少了从前那种刻意雕琢的明艳，多了几分沉静的倦色，神情更是平淡得近乎疏离。 徐妃依礼下拜，姿态端庄无可挑剔，语气恭敬：“臣妾恭迎陛下。” 礼数周全，却无半分热切。 落座后，宫人奉上香茗。几句关于天气、饮食的寻常问答后，殿内便陷入一种略显凝滞的沉默。 姜止樾搁下茶盏，侧首看了徐妃一眼，似是想找些话头，终是开口道：“朕有些日子未曾细看你了，瞧着……清减了些。” 话音落，目光便移开，仿佛只是随口一提。 徐妃心头微紧，起身又是一福，声音低柔：“前事种种，皆是臣妾言行无状，触怒天颜，臣妾每每思及，惶恐懊悔不已，还请陛下恕罪。” 姜止樾摆摆手：“过去的事，既已过去，便不必再提。你如今能明白就好，日后谨言慎行便是。” “是。”徐妃垂眸应了，重新坐下。 又是一阵沉默。 姜止樾指尖在膝上无意识地轻点，显然也觉出这气氛的尴尬与刻意。 徐妃的目光落在自己面前那盏渐渐冷却的茶水上，水面倒映着跳跃的烛火，也映出她眼底深藏的挣扎与决绝。 忽然，她再次起身，这次却是径直走到皇帝面前，撩起裙摆，端端正正地跪了下去。 一旁侍立的雪青惊得瞪大眼睛，几乎要惊呼出声，又死死忍住：“娘娘……” 姜止樾亦是蹙眉：“你这是做什么？” 徐妃低着头，肩背却挺得笔直，声音带着压抑的颤抖，渐渐染上泣音：“陛下……臣妾自知罪孽深重，不敢奢求陛下宽宥。可礼哥儿……礼哥儿是臣妾十月怀胎，骨血相连的亲儿啊！这半年来，臣妾无一日不思念他，无一夜能安枕。每每想到他或许冷了、饿了，或是想母妃了，臣妾这里……” 她抬手按着心口，泪水终于滚落，砸在光洁的金砖地面上，“便如刀绞一般，片刻不得安宁。” 她抬起泪眼朦胧的脸，哀哀地望着上座的皇帝，继续哭诉：“礼哥儿养在陈容华处已有半载，陈容华待他再好，终究不是亲生母妃，哪里知晓礼哥儿夜里怕黑需点一盏小灯，晨起脾胃弱需用温热的牛乳，性子执拗时该如何安抚……臣妾并非质疑陛下安排，也非指摘陈容华不尽心，只是……这为人母的牵挂与焦灼，实是锥心刺骨，难以自抑啊，陛下！” 姜止樾静静地听着，面上看不出太多情绪，只端起茶盏又呷了一口，才缓声道：“听你这意思，是对朕将二皇子交由陈氏抚养，心怀怨怼？” “臣妾不敢！”徐妃慌忙摇头，泪落得更急，“臣妾岂敢对陛下安排有半分不满？臣妾只是……只是思念成疾，情难自已。陛下，臣妾别无他求，不敢奢望立刻将礼哥儿接回身边。只求陛下开恩，允臣妾……允臣妾时常能去看看他，哪怕只是远远瞧上一眼，知道他安好，臣妾这颗心，也能稍稍落地……” 她伏下身去，以额触地，泣不成声。 姜止樾放下茶盏，双手交握置于膝上，目光沉沉地注视着下方哭得浑身发抖的徐妃。 殿内只闻她压抑的啜泣声，时间一点点流逝，静得让人心头发慌。 徐妃的心随着这寂静一点点下沉，几乎要绝望。 良久，就在徐妃以为再无希望之时，姜止樾终于缓缓开口，声音听不出喜怒：“罢了。念在徐家此次于赈灾一事上，确是忠心可嘉，功劳不小。朕便准你所请。” 徐妃猛地抬头，难以置信地望向皇帝，泪珠还挂在睫毛上。 姜止樾继续道：“许你每月三次可去陈氏处探望二皇子，每次不得超过一个时辰。陈氏需在场。切记，探望便是探望，不得借故生事，不得干预陈氏教养，更不得私下与皇子传递物件、言语挑唆。若让朕知晓你有任何逾矩之举……” 他语气转冷，“这探视之权，朕随时收回。你可听明白了？” 惊喜来得太突然，徐妃几乎懵住，随即便是巨大的狂喜涌上心头，她连连叩首：“臣妾明白！臣妾叩谢陛下天恩！定当谨守本分，绝不敢有负圣恩！” 姜止樾看着她激动难抑的模样，几不可闻地叹了一声：“起来吧。” 徐妃这才在雪青的搀扶下站起身，犹自拭泪。 姜止樾目光在她脸上停留一瞬，又道：“至于子嗣……你也无需过于焦虑。朕日后，会多来你宫里坐坐。” 徐妃心头一震，她连忙福身，声音里带着一丝哽咽：“臣妾……多谢陛下垂怜。” 姜止樾“嗯”了一声，起身道：“时辰不早，歇了吧。” 梧栖殿的灯火，在这一夜，似乎比往日明亮暖了些许。 只是那温暖之下，究竟是真心回缓的圣眷，还是利益权衡后的安抚，或许连当事人，也难全然分清。 徐妃所求的，终究是迈出了第一步。 第98章 看望 次日，徐妃强撑着起身，服侍姜止樾穿戴整齐，目送那道明黄身影离开。 待殿门重新合拢，她身上那股强打起的精神气仿佛瞬间被抽空，软软地重新倒回床榻，沉沉睡去。 再睁眼时，窗外的日头已明晃晃地升得老高，竟已过去了将近两个时辰。 “娘娘，您醒了？今日的汤药已经熬好了。” 雪青轻手轻脚地端着托盘进来，上面放着一只甜白釉瓷碗，碗口热气氤氲，一股浓郁苦涩的药味随之弥漫开来。 徐妃刚刚盥洗完毕，正坐在梳妆台前，由着宫女梳理长发。 镜中映出她略显苍白的面容，眼下还有些许疲惫的痕迹。 她瞥了一眼那黑黢黢的药汁，眉头便下意识地蹙起。 “先搁那儿吧，待会儿再喝。” 雪青却上前一步，将药碗又往前送了送，轻声劝道：“娘娘，太医叮嘱过，这补身益气的药，需得趁热服用，药力方能最佳。还是……早些用了罢。” 这碗药，是徐妃花了大价钱，辗转托人从宫外寻来的秘方所配，说对调养妇人胞宫、助益子嗣有奇效。 徐妃闻言，沉默片刻，终究是叹了口气，伸手接过了药碗。 温热的碗壁烫着指尖，她闭了闭眼，屏住呼吸，将那苦涩至极的药汁一口气灌了下去。浓烈的苦味瞬间充斥口腔，直冲脑门，激得她胃里一阵翻腾，眉头紧锁，脸色都白了几分。 “娘娘，快含颗蜜枣压一压。”雪青立刻递上一个精巧的剔红小盒。 徐妃连忙拈了一颗红枣含在口中，丝丝甜意才勉强将那令人作呕的苦味压下去些许。她缓了缓气，脸色依旧不怎么好看。 雪青见她神色稍霁，才又带着笑，轻声说道：“娘娘，昨日……总算是双喜临门呢。” 提起昨日，徐妃眼中才真正亮起些微光芒。虽未完全如愿，但能得陛下允准探视礼哥儿，已是天大的进展，更遑论陛下还暗示日后会常来。 这两件事，哪一件单拎出来都足以让她在宫中站稳脚跟。 这几日，少不得要去佛堂多上几炷香，多抄几卷经了。吃斋念佛，究竟灵验几分尚未可知，但总归是个寄托。 眼下最要紧的，还是先借着探视之机，慢慢将礼哥儿的心拉回来。 …… 凤仪宫这边，昨夜锦姝心中惦念宸哥儿，一刻也不愿离了他，便吩咐奶娘不必将孩子抱去偏殿安歇，就留在了自己寝殿里。 “秋竹。”内室传来皇后轻柔的唤声。 “娘娘。”秋竹应声而入，见锦姝已起身，正欲上前搀扶她到外间榻上，锦姝却摆了摆手。 她小心翼翼地将怀中睡得香甜的宸哥儿递给秋竹，轻声叮嘱：“让奶娘抱下去喂奶吧，仔细些。” “是。”秋竹接过襁褓，动作轻柔地退了出去。 一旁侍立的梅心上前禀报：“娘娘，颜才人那边遣人来问，说想派个宫女出宫采买些东西，特来请娘娘的示下。” 锦姝正由郁金伺候着梳头，闻言略一思忖：“要买什么？” “说是颜才人那架古琴有几处配件老旧了，需得寻特定的材质替换。她已问过宫里的琴匠和内务府，皆无合用的，这才想派人出宫去寻。” 锦姝点了点头：“既是琴上所需，又是内务府没有的，便准了吧。按规矩记档，早去早回便是。” “是。”梅心应下，却又往前凑了半步，压低声音道，“还有一事……奴婢刚得了信儿，昨夜陛下在徐妃宫里，允了她可去陈容华处探望二皇子。” 锦姝对镜理了理鬓角，神色平静：“允便允了，本就是亲生母子，情理之中。何况前几日徐家刚立了大功，陛下总要给几分恩典，以示安抚。” 梅心却有些担忧：“娘娘，奴婢是怕……徐妃若借着探视，一步步将二皇子重新拢回身边，她在这宫里的根基，只怕又要稳了。” 锦姝轻笑一声，摇了摇头：“你想得太简单了。抚养权岂是那么好要回来的？你忘了江昭容？陈容华能得了这差事，背后岂无手段？以江昭容的性子，又岂会轻易让徐妃得逞？两边都不是省油的灯，且有的缠斗呢。咱们……静观其变便是。” 说着，她将一支凤头衔珠步摇插入发间，镜中容颜端丽沉静。 “是了，”锦姝忽然想起，“再过几日便是嫣姐儿出阁的日子，前些日子吩咐你和秋竹备下的添妆礼，可都齐备了？” 梅心忙道：“回娘娘，都已备妥当了，单子在此，娘娘可要过目？” 谢锦嫣是定国公府嫡出的孙女，锦姝的堂妹，这场婚事办得极为隆重，宫中皇后添妆，自然也不能轻忽。 “取来我瞧瞧，心里总有些不踏实。”锦姝微微蹙眉。 不多时，几个宫女便将备好的锦盒一一捧上。 锦姝起身，亲自打开检视。 里头有赤金嵌宝的头面一套，南珠项链一挂，各色上等绸缎十二匹，还有一对羊脂玉如意，并一些精巧的宫制首饰、香料等物。每一样都质地精良，价值不菲。 锦姝仔细看过，又掂了掂几件金器的分量，才稍稍舒了口气：“大体是妥了。只是这赤金头面上的红宝石，色泽似乎还不够匀净，还有这南珠的个头，能否再挑更圆润些的？你记下，让他们立刻去换。” 梅心连忙掏出随身带着的小册子和炭笔，一一记下：“是，奴婢记下了，这就去办，定在今日内换好。” “嗯，”锦姝点头，“待到嫣姐儿出阁那日，你和秋竹便代我走一趟许府，务必看着礼数周全，莫要失了体面。” “娘娘放心，奴婢定会办得妥妥帖帖。”梅心郑重应下。 …… 另一边，梧栖殿内，徐妃用过那碗极苦的汤药，又歇息了片刻，自觉精神恢复了不少。 她倚在榻上，心思便活络起来。 今日……不正是探望礼哥儿的好时候么？陛下既已准了，何必再等？ “雪青，”她唤道，“去库里，将前些日子寻来的那套七彩琉璃九连环，还有那对会点头的鎏金铜鸟，对了，还有那匣子新进的苏南软糖，都找出来。本宫待会儿去看礼哥儿，总要带些他喜欢的玩意儿。” 雪青应了声“是”，却有些迟疑：“娘娘，咱们要不要……先遣人去陈容华那儿知会一声？” 徐妃脸色立刻沉了下来，柳眉倒竖：“知会什么？本宫去看自己的亲儿子，天经地义！还要向她一个区区养母报备不成？她算什么东西，也配！” 说着，一股无名火涌上心头，她再也坐不住，起身便往外走，“不必找了，本宫这就过去！” 雪青见她动了真怒，不敢再劝，只得匆匆吩咐小太监赶紧带上几样预备好的玩具点心，快步跟上。 …… —— 一名宫女气喘吁吁地跑进来，脸上带着惊惶：“主子，徐妃娘娘往咱们这儿来了！” 陈容华正坐在窗下绣着一方帕子，闻言手上一顿，细针差点扎到指尖。 她缓缓放下绣绷，抬眼看着惊慌的宫女，面上却强自镇定，声音甚至刻意放得平缓：“慌什么？她来便来，咱们这殿里又没藏着掖着见不得人的事，礼哥儿也好好的，怕她作甚？” 话虽如此，她心中却是一紧。徐妃复位的旨意刚下，探视的恩典才得，这就迫不及待地来了？ 来者不善。 她正思忖着该如何应对，外头已传来略显急促的脚步声，以及宫人有些慌乱的请安声。 接着，帘栊一动，徐妃已带着雪青等人，面带一丝若有若无的笑意，径直走了进来。 “陈妹妹。”徐妃开口，声音不高，却带着一种居高临下的意味，目光已飞快地在殿内扫视，寻找着那个小小的身影。 第99章 讨好 陈容华心头一紧，面上却不敢有丝毫怠慢，连忙起身，领着殿内一众宫人敛衽行礼：嫔妾恭迎徐妃娘娘。” 待礼毕起身，她才抬眸，语气谨慎地问道：“不知徐妃娘娘今日大驾光临，可是有何吩咐？” 徐妃唇角微弯，缓步上前，细细端详了陈容华片刻。 眼前的女子依旧是一副温婉素净的打扮，眉目柔和，只是那眼神深处，藏着不易察觉的戒备。 她伸手，轻轻握住陈容华的手，触感微凉。 “陈妹妹，”徐妃的声音放得格外柔软，带着些许歉疚，“从前种种，皆是姐姐的不是。姐姐性子急，有时说话行事欠了考虑，若有得罪妹妹之处，还望妹妹大人有大量，莫要同姐姐一般见识。” 陈容华心中警铃大作，面上却依旧维持着得体的浅笑，不着痕迹地将手从徐妃温热的手中抽回，微微欠身：“娘娘言重了。过去的事，嫔妾早已不放在心上。娘娘能来，嫔妾心中只有欢喜。” 徐妃将她的细微动作尽收眼底，眸光微闪，却不再多言，只含笑走到上首的暖榻边坐下，又朝陈容华招了招手：“妹妹快坐，站着说话多累人。” 陈容华依言在下首的绣墩上坐了，姿态恭谨。 徐妃这才转向殿外，扬声道：“把东西都拿进来。” 话音落下，几名宫女鱼贯而入，每人手中都捧着一只精巧的雕花木匣，依次放在陈容华面前的桌案上，足足有七八件之多。 徐妃笑吟吟地指着那些匣盒：“妹妹瞧瞧，这些都是本宫让人从库房里精心挑出来的。大多是本宫母族那边送来的时新玩意，有苏绣的料子，苏南的官窑瓷器，还有几样小巧的金玉首饰。” 她顿了顿，目光落在陈容华素雅的衣饰上，“本宫见妹妹平日装扮清雅，特意多挑了些素净的颜色花样。只是……本宫自己偏爱鲜亮些的，所以这素色的物件或许不如那些颜色俏丽的多，妹妹可莫要嫌弃。” 陈容华的目光扫过那些显然价值不菲的匣盒，并未立刻去碰触，而是抬眸看向徐妃，声音平和：“娘娘厚爱，嫔妾心领。只是无功不受禄，娘娘突然赐下这许多厚礼，不知……” 徐妃摆了摆手，打断她的话，笑容愈发和煦：“什么禄不禄的，不过是些姐妹间的体己心意。妹妹快打开看看，可有合眼缘的？若是不喜欢，本宫再让人换别的来。” 陈容华依旧坐着未动，只淡淡道：“娘娘美意，嫔妾感激。只是嫔妾位分低微，日常用度简朴，实在用不上这许多贵重之物，平白放着，倒是可惜了。” “用不上也无妨，”徐妃不以为意地笑道，“妹妹可以留着赏人，或是收着，总有用得着的时候。一点心意罢了，妹妹莫要推辞，倒显得生分了。” 她说着，眼神已不由自主地飘向殿内深处，状似随意地问道，“怎么不见礼哥儿？往常这个时辰，他该是已经起身了吧？” 陈容华嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼中却无甚笑意：“娘娘若想见二皇子，直言便是。嫔妾并非那等心胸狭隘、刻意阻挠之人。” 说罢，她侧首对身旁的宫女吩咐，“去请二皇子过来，就说……徐妃娘娘来看他了。” 徐妃闻言，垂下眼帘，一手轻轻按在心口，声音低了下去，带着几分刻意渲染的伤感：“妹妹是知道的，礼哥儿……是本宫的命根子。陛下念及骨肉亲情，才允了本宫来探望。这份恩典，本宫日夜感念。” 陈容华只静静坐着，未接这话，面上神色难辨。 不多时，一阵细碎的脚步声传来。奶娘牵着二皇子的手走进殿内。 小小的孩童穿着杏黄色的小袍子，头发梳得整齐，小脸圆润，只是眼神有些拘谨。他先走到陈容华面前，依着规矩，像模像样地拱手行礼：“儿臣给陈娘娘请安。” 陈容华脸上这才露出真切的笑意，柔声道：“礼哥儿乖。” 二皇子起身，又转向徐妃，同样行礼，声音却平直了许多：“见过徐妃娘娘。” 徐妃的目光从孩子进门起便紧紧黏在他身上，此刻见他行礼，竟猛地从榻上站起，几步上前，伸出手似想触碰孩子的脸颊，却在半途又生生顿住，指尖微微发颤。 “礼哥儿……”她声音哽咽，眼圈瞬间红了，“你……你可还怨着母妃？” 二皇子小眉头微微蹙起，抿了抿唇，没有立刻回答。 徐妃见状，泪水似要滚落，却强忍着，越发哀切道：“是了，母妃从前……待你不好。你若不怨，反倒是稀奇了。可礼哥儿，母妃知错了，真的知错了。你看，母妃给你带了好些你从前喜欢的玩意儿，都在那儿呢。” 她指向那堆锦盒木匣。 二皇子顺着她指的方向看了一眼，又迅速收回目光，声音不大却清晰地说道：“徐妃娘娘，父皇早有旨意，儿臣此后由陈娘娘抚养。儿臣在宫中，只有陈娘娘一个母妃。请娘娘……莫要再如此称呼，以免宫人误会。” 此言一出，殿内气氛骤凝。 陈容华亦是微微一怔，没想到孩子会说出这般斩钉截铁的话来。 徐妃脸上的血色霎时褪尽，嘴唇翕动，胸口急剧起伏，显然是气得不轻，又夹杂着巨大的失望与难堪。 她死死掐住掌心，用了极大的力气才将那股翻涌的怒火与悲愤压下去。 不过几息之间，她竟又重新挤出一丝比哭还难看的笑意，只是那笑意未达眼底。 “礼哥儿……你年纪尚小，许多事还不懂。”她声音发涩，带着一种近乎诱导的意味，“这宫里……风云变幻，许多事，并非一成不变。今日如此，未必明日还是如此。你是皇子，前程远大，有些选择……需得慎重。” 陈容华此刻终于起身，走到二皇子身侧，不着痕迹地将孩子往自己身后护了护，抬眼看向徐妃，声音平直却带着分量：“徐妃娘娘此言何意？陛下的旨意昭昭，抚养皇子乃宫规所定。娘娘方才的话，嫔妾听着，倒像是别有深意，莫非……是对陛下的安排有所异议？” 徐妃看着她护犊的姿态，眼中嫉恨一闪而过，随即化为更深的哀戚：“陈妹妹误会了。本宫岂敢质疑陛下？本宫……只是心疼这孩子。本宫虽有错，可这母子连心，血脉相连，岂是说断就能断的？妹妹如今抚养礼哥儿，待他好，本宫感激。可这份生母之心，妹妹未曾生育，或许难以体会万一。” 陈容华面色微冷，寸步不让：“娘娘心疼二皇子，当初便不该那般待他。如今木已成舟，再说这些，于礼哥儿何益？反倒扰了他清净。娘娘既得陛下恩准探视，便该谨守探视本分，莫要再说些让孩子困惑不安的话。” 徐妃胸口剧烈起伏，盯着陈容华，又看看她身后低垂着头、紧挨着陈容华衣角的二皇子，只觉得一口气堵在喉咙里，咽不下，吐不出。 半晌，她深吸一口气，勉强维持着最后的体面，涩声道：“也罢……今日是本宫唐突了。陈妹妹既如此说，本宫……明白了。” 她目光复杂地掠过二皇子稚嫩的脸庞，“礼哥儿，你好生……跟着陈娘娘。母妃……徐妃娘娘，改日再来看你。” 说完，她不再看陈容华，转身便走，脚步匆匆，带着一股压抑不住的狼狈与怒气。雪青等人慌忙跟上，那一箱箱未曾打开的礼物，也被原样抬了出去。 殿内重新安静下来，只余下那抹浓郁的、属于徐妃的香气，久久不散。 陈容华站在原地，望着空荡荡的殿门方向，良久，才缓缓舒出一口气，紧绷的肩背松弛下来。 她蹲下身，与二皇子平视，伸手轻轻抚了抚他的发顶，“有陈娘娘在，定会护你周全，不让你受委屈，也不让旁人扰了你。” 二皇子抬起睛看着她，轻轻点了点头。 第100章 着凉 徐妃自然不会就此轻易罢休，只是眼下，还需忍耐，等待时机。 谢锦嫣大婚之期转瞬即至。那日秋高气爽，是个极好的吉日。 秋竹与梅心奉皇后之命，带着一长串捧着各色添妆厚礼的宫女太监，浩浩荡荡出了宫门，前往许府。凤仪宫内，留下郁金鸢尾仔细照看。 一日下来，诸事顺遂，无波无澜。过了大婚正日，按礼便是三朝回门。谢锦嫣心中感念堂姐恩典，早早便与长远侯世子商定，挑了个宜会亲友的吉日，递了牌子请求入宫觐见。 九月时节的临京城，暑热已大半退去，早晚添了凉意，午间却仍残留着夏末的余威。 前些日子，宸哥儿的百日宴也安然办过，出乎意料地风平浪静，并未生出什么枝节，倒让锦姝心中那根弦稍稍松了几分。 后宫向来严禁外男随意踏入，今日凑巧，锦姝正在乾清宫陪伴圣驾。听闻长远侯世子携新婚夫人递了牌子请求觐见，姜止樾便吩咐进来。 “陛下，娘娘，长远侯世子与其夫人在殿外候着了。”康意得了外头小太监的禀报，快步进来回话。 彼时，姜止樾正将宸哥儿举得高高的，逗得小家伙挥舞着小手，惹得他发笑。 锦姝坐在一旁含笑看着，闻言抬起眼眸，“嫣姐儿来得倒快，我不过一炷香前才得的信。” 康意忙道：“回娘娘，世子与夫人已在宫门外候了约莫两刻钟了。” 姜止樾闻言，这才将咯咯笑的宸哥儿小心交还给一旁的奶娘，整理了一下袖口，朗声道：“宣他们进来吧。” 不多时，两人一前一后步入殿中，规规矩矩地行了大礼。 锦姝笑着让他们起身，仔细打量着谢锦嫣，只见她容光焕发，婚后似过得不错。 谢锦嫣又亲自呈上备好的礼物，多是些宫外时新的精巧玩物，虽不贵重，却是一片赤诚心意。 说了些体己话，锦姝还嘱咐了几句便让他们出宫去了。 待二人离去，姜止樾重新抱起凑过来的宸哥儿，捏了捏他的小手，对锦姝笑道：“我瞧着你那堂妹，眼角眉梢都是笑意，这桩婚事，看来是极合心意的。” 锦姝望着殿门方向，眉眼柔和：“总归是嫁了心仪之人。我瞧着那世子待她也周到。想来要不了多久，便能听到好消息了。” …… 九月虽残留暑气，但早晚凉意已甚。 这日锦姝醒得比平日早些。她坐起身，只觉脑袋有些昏沉，喉咙也干涩发痒。 她拨开床帐，对着外间轻声唤道，声音带着明显的鼻音：“秋竹。” 秋竹应声而入，见锦姝拥被而坐，脸色不如平日红润，眉头立刻蹙起：“娘娘，您这声音……听着像是伤风了？可是夜里着了凉？” 锦姝轻轻摇了摇头，只觉得身上有些发冷，四肢也有些乏力，声音懒懒的：“许是吧，身上不大爽利。等会去请陈太医来瞧瞧。” “是。”秋竹应着，目光却不由自主地飘向床榻边那扇半开的窗户。 昨夜入睡前，她明明记得娘娘嫌闷，让留了条缝透气，可此刻那窗户却是半开着的，清晨的凉风正丝丝缕缕地灌进来。 她脸色一沉，转身朝外间道：“昨夜是谁当值守夜？进来回话。” 很快，一个宫女垂着头快步进来，福身行礼：“娘娘，秋竹姐姐。” 秋竹直接问道：“昨夜这窗户，是你开的？还是没关严实？” 那宫女抬起头，脸上带着惶恐，却十分肯定地摇头：“昨夜是奴婢当值，奴婢记得清清楚楚，娘娘睡下后，奴婢按娘娘的吩咐，只将窗户留了一指宽的缝隙透气，后来起风了，奴婢怕娘娘着凉，子时三刻还特意起身检查过，将那缝隙又掩小了些，绝没有开这般大。” 秋竹的眉头皱得更紧。 这宫女并非上次当值那个，为人也算老实仔细，不像会说谎。 一旁的梅心也觉出不对劲，低声嘀咕：“这就奇了……一次或许是疏忽，两次都这样……” 锦姝的目光也落在那扇半开的窗户上，晨光透过窗棂，在地面投下清晰的影子。 她看了片刻，眸色微沉，对秋竹道：“秋竹，待会你亲自出去，绕着寝殿外墙仔细查看一番。一次两次说是巧合，我却是不信。” 秋竹神色一凛，立刻应道：“哎，娘娘，您先洗漱更衣，奴婢这就让顺禄去太医院请陈太医。” 锦姝“嗯”了一声，由着宫女们伺候起身。早膳用得不香，只略进了半碗燕窝粥便搁下了。 不多时，秋竹从外面回来，脸上带着困惑与一丝凝重。 她走到锦姝跟前，低声道：“娘娘，奴婢在外头仔仔细细查过了，寝殿四周墙根、窗台、屋檐，都看了个遍，连片可疑的落叶、半个奇怪的脚印都没发现。窗户的插销、窗纸也都完好无损，不像是有人从外头动过手脚的样子。” 锦姝闻言，眼中疑虑更深：“果真什么都没有？” “奴婢怕自己看漏，前后查看了三遍，确实没有异样。” 她看着锦姝略显苍白的脸色，心中不安更甚，提议道，“娘娘，这几日……不如让奴婢来为您守夜？奴婢警醒些，若再有什么动静，也能立刻察觉。” 锦姝沉吟片刻，终是点头：“也罢，你有这份心，便辛苦你几日。既如此，你便先下去歇息吧，这里有梅心她们伺候。” 正说着，锦姝又觉得鼻尖发痒，忍不住掩口轻轻打了个喷嚏，身上寒意似乎更重了些。 “你们这些人，怎么伺候的？娘娘身子不适，竟不知多拿件衣裳来！” 秋竹见状，又是心疼又是着急，忙不迭地转身进内室，取了一件加厚的软绒披风出来，仔细为锦姝披上，口中自责，“也是奴婢疏忽了，该早些想到的。” 锦姝拢了拢披风，微微颔首。 秋竹这才福身退下，去吩咐顺禄速请太医。 殿内安静下来，梅心看着锦姝微蹙的眉头和略带病容的脸色，心中那点不安又冒了出来，她凑近些，声音压得极低，带着几分惶恐：“娘娘……这事，会不会……会不会是沾了什么不干净的东西？不然怎会如此蹊跷……” “住口！” 锦姝蓦地出声打断，“宫闱重地，天子脚下，岂容此等怪力乱神之语？再敢胡言，便自己去领罚！” 梅心吓得一个激灵，慌忙跪下：“娘娘恕罪！是奴婢失言，奴婢再不敢胡说八道了！” 锦姝见她吓得脸色发白，缓了缓语气：“起来吧。记住，这等话，在我这里说说便罢，若传到外头，不知要惹出多少是非。下不为例。” “是，是，谢娘娘开恩。” 一旁的郁金出声道：“娘娘凤体尊贵，自有天佑，寻常邪祟岂敢近身？奴婢倒觉得，这世上人心，有时比鬼怪更可怖。怕是有人见不得娘娘安生，暗中使些见不得光的手段，想搅得娘娘心神不宁。” “好了，”锦姝抬手止住她们的话头，只觉得额角隐隐作痛，“是与不是，等秋竹查清楚再说。眼下先顾着太医吧。” 她又忍不住吸了吸鼻子，喉咙越发不舒服。 梅心频频望向殿外，焦急道：“陈太医怎么还没来？顺禄也是，办事越来越拖沓了，娘娘的身子可耽搁不起！” 正说着，便见顺禄引着陈太医脚步匆匆地进来了。两人额上都带着薄汗，显然是一路快走。 陈太医顾不得喘息匀称，上前便行礼请安。 礼毕，陈太医不敢耽搁，立刻上前为锦姝请脉。他指尖搭上腕间，凝神细察了片刻，紧皱的眉头才渐渐松开，长长舒了口气。 “启禀娘娘，”陈太医收回手，恭声道，“娘娘脉象浮紧，舌苔薄白，乃是外感风寒之象，邪气尚在肌表，并未入里。想来是近日天气转凉，早晚温差大，不慎着了凉。并无大碍，老臣这就为娘娘开一剂方子，按时服用，静养几日便可痊愈。” 顺禄在一旁听着，也松了口气。他得了秋竹的吩咐，以为皇后娘娘有什么急症，一路心急火燎，原来只是寻常风寒。 锦姝微微颔首：“有劳陈太医了。” 第101章 抓住 夜色渐深，秋竹瞪大了双眼，不敢有丝毫懈怠，凝神留意着寝殿内外的每一丝动静。 时间一点一滴过去，直至更漏滴尽，窗棂外透进第一缕灰白的天光，殿内殿外依旧静谧如常，未闻任何异响，那扇窗也始终紧闭，纹丝未动。 天色将明未明时，锦姝悠悠转醒。 她揉了揉惺忪睡眼，甫一转头，便瞧见守在榻边的秋竹，眼底带着些许血丝，神色却依旧警惕。 秋竹上前扶她起身，唤宫人进来伺候洗漱，一边低声回禀：“娘娘，奴婢昨夜寸步未离，眼也未错，那窗户一直关得严严实实，连只虫蚁飞过的影子都没瞧见，更别提人影了。” 许是昨夜睡得安稳了些，锦姝今日气色瞧着比前两日好了许多，眉宇间的倦怠也淡去几分。 她由着宫女伺候梳洗，闻言微微颔首。 一旁的梅心忍不住小声嘀咕：“难不成……真是风吹的？或是咱们自己记岔了？” 秋竹立刻摇头，语气肯定：“昨儿后半夜风是大了些，可绝吹不开闩好的窗户。奴婢仔细验看过窗闩，并无松动损坏。前两次，必定是有人暗中做了手脚。” 锦姝接过温热的巾帕敷了敷脸，热气氤氲中，她眉心微蹙，沉思片刻，方开口道：“秋竹，这几日你仍需多留心。只是瞧你也乏了，此刻先下去歇着吧，养足精神。” 秋竹忙福身应“是”，行礼退下。 待她出去，锦姝又唤来外头候着的顺禄，沉声吩咐：“顺禄，今夜开始，你多安排几个妥帖机灵的太监在寝殿四周值夜，务要警醒。还有宸哥儿那边，也要增派人手仔细守着，万不可有半点闪失。” 顺禄神色一凛，不敢怠慢，躬身应道：“奴才遵旨，这就去安排妥当。” 说罢，便匆匆退出去布置人手。 梅心为锦姝更衣，系着衣带，犹豫着轻声问道：“娘娘，这事……要不要先知会陛下一声？” 锦姝微微摇头，眸中掠过一丝冷意：“先不必惊动陛下。我倒要看看，究竟是哪个不知死活的，敢将主意打到凤仪宫头上。” 夜色再次降临，深浓如墨。 顺禄安排的人手早已悄无声息地隐在暗处，殿内外静得能听见烛火偶尔爆开的轻响。 锦姝倚在床头，心中虽因多了人手而稍安，但思绪纷乱，依旧辗转难眠。 更漏声声，不知不觉已至三更。 就在万籁俱寂之时，窗外忽然传来一阵极轻微的“沙沙”声响，似有若无，仿佛枯叶擦过地面。 一直屏息凝神守在窗内的秋竹立时察觉，她迅速以肘轻碰身侧同样警醒的顺禄，手指无声地指向窗外。 两人瞬间绷紧心弦，目光如炬，紧盯着那扇窗。 只见糊着高丽纸的窗棂上，悄然映出一个模糊扭曲的黑影，轮廓似人，却动作诡秘，并未在窗前停留，只一晃，便迅速转向，朝着偏殿方向疾步移去。 秋竹当机立断，猛地推开殿门，低喝一声：“追！” 身影已如离弦之箭般窜出，同时不忘回头急嘱殿内太监：“快唤醒娘娘，护好凤驾！” 几名身手敏捷的太监紧随其后，几道黑影迅疾地追向那逃窜的身影。 “娘娘，娘娘！” 梅心慌慌张张跑进内室，声音压得极低，却带着惊惶，“娘娘，那人……那人出现了！可他往小主子那边去了！” 锦姝闻言，脸色骤变，猛地从床上坐起：“快！速去乾清宫禀报陛下！” 霎时间，原本寂静的庭院人影憧憧，呼喝声、奔跑声骤然打破深夜的宁静。 那黑影见行踪暴露，惊骇万分，冷汗瞬间浸透内衫，只得咬紧牙关，发足狂奔，只想尽快逃离。 秋竹紧追不舍，目光锐利如鹰隼，仅从那奔跑的身形步态，她便断定必是宫中女子无疑。 “站住！休走！” 秋竹边追边高声断喝，声音在静夜里传得极远。 那宫女闻声更是魂飞魄散，慌不择路，在庭园假山与回廊间乱窜。 眼看离偏殿越来越近，后面追赶的太监已呈合围之势。秋竹一个箭步抢上，伸手便扯向那宫女蒙面的布巾，另一只手死死扣住其臂膀。 布巾飘落，借着廊下昏暗的灯笼光，一张惨白惊恐的脸露了出来。 秋竹瞳孔微缩，厉声喝道：“是你？你不是秦答应身边伺候的兰香么？深更半夜，不在你主子跟前伺候，鬼鬼祟祟摸到皇后娘娘寝殿附近，意欲何为？！” 那名叫兰香的宫女瘫软在地，浑身抖如筛糠，犹自强辩：“奴……奴婢只是……只是夜里睡不着，出来走走，不……不慎迷了路……” “迷路？” 秋竹冷笑，眼中寒光毕露，“迷路能迷到皇后娘娘寝宫的窗户底下？迷路能见了人就慌成这般模样，直往皇子寝殿跑？你这番说辞，留着去慎刑司分辨吧！” 兰香嘴唇哆嗦着，再吐不出一个字，只余满眼恐惧。 “秋竹姐姐，此人如何处置？” 围上来的太监请示道。 恰在此时，锦姝已匆匆披衣赶来，发髻微乱，面上犹带寒意。她目光落在那瘫软的宫女脸上，眸色沉沉，瞬间了然。 “不必多问。” 锦姝声音平静，却透着不容置疑的威仪，“将此婢押下去，送交慎刑司，严加审讯。本宫倒要看看，是谁借给她的胆子，敢在宫中行此鬼蜮伎俩！” “是！” 太监们齐声应诺，押起面无人色的兰香便走。 锦姝不再看那宫女一眼，转身疾步走向偏殿。 踏入殿门，见奶娘正抱着被惊醒、扁嘴欲哭的宸哥儿轻声哄着，孩子虽未受伤，却显然受了惊吓，小脸皱成一团。 锦姝心头一紧，忙上前将儿子接过来，紧紧搂在怀中，柔声安抚。 然宸哥儿似乎惊魂未定，仍时不时抽噎，看来需得好生安抚一阵。 另一边，乾清宫内，皇帝已然安寝。夜深人静，龙榻之上呼吸均匀。 忽然，殿外传来急促脚步声与康意压低了却难掩焦急的禀报：“陛下，凤仪宫那边出事了。” 姜止樾倏然惊醒，一把掀开床帐，只见康意面色惶急地趋近，连礼数都顾不得周全。 “何事惊慌？” 姜止樾心头一沉，边问边已起身。 康意急道：“回陛下，是皇后娘娘宫中……四皇子那边似乎有异动，娘娘遣人急报……” 话音未落，姜止樾已随手抓过一件外袍披上，大步流星向外走去，声音沉冷：“摆驾凤仪宫！” 不多时，御驾已至。 姜止樾未等通传，径直踏入偏殿。只见锦姝正抱着小声啜泣的宸哥儿轻拍安抚，面上犹带余悸。 见皇帝匆匆而来，锦姝欲起身行礼，姜止樾已一步上前，双手扶住她肩臂，目光急切地将她上下打量一遍，声音紧绷：“你可安好？宸哥儿如何？可曾受伤？” 第102章 秦答应 锦姝微微摇头，将怀中的宸哥儿又搂紧了些：“我没事，只是宸哥儿被惊着了，可怜见的。” 她垂眸，以指腹极轻地拭去宸哥儿眼角的泪花，目光里满是疼惜。 奶娘在一旁轻声劝道：“娘娘，小主子怕是要闹一会儿才能安稳，夜已深了，您身子要紧，还是让奴婢来哄着，您先歇息吧。” 锦姝摆了摆手，语气轻柔却带着不容转圜的坚定：“不必。这些日子，宸哥儿就随我同寝。此事蹊跷，怕是没完，我放心不下。” 她抬眼看向秋竹与顺禄，“秋竹，顺禄，你们带些可靠的人手，立刻将凤仪宫内外，尤其是寝殿、偏殿周围，再仔细筛一遍。任何蛛丝马迹，但凡觉得可疑，即刻来报。” “是，娘娘。”秋竹与顺禄不敢怠慢，连忙躬身领命，转身快步出去安排。 姜止樾脸色沉得能滴出水来，拇指无意识地摩挲着玉扳指，片刻后道：“这几日，你带着宸哥儿，暂搬到乾清宫去住，我那里守卫更严。” 锦姝抬眸看他，眼中虽有疲惫，却更多是沉静的锐意：“不必如此麻烦。躲得过一时，躲不过一世。我倒想看看，她们究竟有多少手段，能掀出多大的浪来。” …… 姜止樾今夜并未回乾清宫就寝，他让康意亲自去慎刑司盯着审讯那宫女兰香。 原本，他听了禀报，立时便想将秦答应提来问话，但见夜色已深，锦姝又需安抚受惊的孩儿，终究是压下了这念头，只是胸口那股郁怒之气，久久难平。 “秦氏！好大的胆子！”他声音不高，却字字透寒。 锦姝已哄得宸哥儿哭声渐歇，只余小声抽噎，闻声忙道：“你且慢动怒。此时若立刻拿人，只怕会打草惊蛇。秦答应不过是个小官之女，入宫以来也算安分，若无倚仗，岂敢行此大逆不道之事？她背后，必是有人指使。我们还需放长线，揪出那条大鱼。” 她心中雪亮，这秦答应位分低微，母族不显，若非被人拿捏住了极大的把柄或是许了天大的好处，如何肯冒这诛九族的风险，将手伸向皇子？ 这分明是一步弃子，用来搅浑水的。 …… 此时，秦答应她也已知晓兰香被抓的消息。烛火摇曳，映着她苍白却异常平静的脸庞。 身边一个小宫女急得快要哭出来：“小主，这下可如何是好？兰香姐姐落在慎刑司手里，怕是……怕是熬不住要招啊！” 秦答应缓缓摇头，眼神空洞地望着窗棂外沉沉的夜色，声音轻飘飘的：“招与不招，又有何分别？我这条命，早就不在自己手里了。他们答应过我，只要事成……或事败后咬紧牙关，便能保我母族平安。如今看来，母族许是能保住了，可我……” 她扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑，“怕是难逃一死。罢了，人总有一死。” 小宫女泪水涟涟：“小主，您别这么说，我们再想想办法，一定有法子的！” 秦答应却只是苦笑，摆了摆手，语气里满是认命的疲惫：“还能有什么法子？是我自己无用，不得圣心，也无手段，反倒连累了你们。夜深了，你也下去吧，让我……静一静。” …… 次日，凤仪宫夜半惊魂、有宫女意图不轨的消息，如长了翅膀般在后宫迅速传开。然而，比这消息传得更快、更阴毒的，却是另一桩谣言。 谣言不知从哪个角落悄然滋生，如毒瘴般弥漫开来，竟说四皇子乃是灾星降世，天生带煞，克亲妨国。 更将去岁苏南的瘟疫水患、今岁边疆的小规模骚动，统统归咎于四皇子的诞生，乃不祥之兆。 甚至隐隐牵连，暗指皇帝近年时运不济、龙体欠安，亦是受了这“煞星”的影响。 锦姝听闻此等荒谬绝伦、恶毒至极的谣言，气得浑身发抖，脸色发白。 她紧紧攥着手中的帕子，指尖几乎要掐进掌心，这分明是冲着她和宸哥儿来的。 梅心亦是又惊又怒，压低声音道：“娘娘，这谣言恶毒至极，传得又快，定是有人蓄意散布！会是谁？” 锦姝深吸一口气，强压下翻涌的气血，眸中寒光凛冽：“除了诚王府，还有谁有这般手段，这般胆量，又这般恨我与陛下，恨谢家？” “诚王上个月才因边关书信往来不明被陛下申饬禁足，虽查无实据解了禁，可这才多久？他竟能将手伸得这般长，直插后宫？”梅心忧心忡忡。 上月初，诚王以旧伤复发为由向皇帝告了长假，如今正在王府“静养”。可这“静养”，怕是一点也不安静。 “是我和陛下小瞧他了。”锦姝声音冰冷，“选在此时散布谣言，必是看准了时机。此事在宫中传开，民间怕也已有风声。用不了多久，前朝那些与谢家不睦、或是别有用心之人，便会借题发挥，上奏弹劾。” 谢家树大招风，是块肥肉，多少人想分一杯羹，或是想将其连根拔起。 这秦答应，要么是被抛出来的替罪羊，要么，秦家本身就已暗中投靠了诚王。 思及此，锦姝强迫自己冷静下来，转头对秋竹道：“秋竹，你设法递消息给祖父，让他留意前朝动向，若有风吹草动，早做防备。” 秋竹肃容应下，匆匆去了。 如今谢予怀不在京中，若真有什么事，仅凭锦姝一人在后宫，难免被动。 不多时，秦答应竟自己来了凤仪宫求见。她一进殿，便跪倒在地，未语先泣：“皇后娘娘明鉴！那兰香……那兰香定是一时糊涂，犯下大错，绝非嫔妾指使！求娘娘开恩，饶了她吧！” 锦姝端坐上位，居高临下地看着她涕泪纵横的模样，唇角勾起一抹极淡的冷笑：“一时糊涂？那本宫倒要问问，她为何别处不去，偏偏要‘一时糊涂’到本宫寝殿外，又‘一时糊涂’地往四皇子寝殿跑？这后宫之中，谁人不知四皇子是本宫的命根子？” 秦答应脸色惨白，嘴唇哆嗦着，还想辩解：“嫔妾……嫔妾实在不知啊……” “你不知？”锦姝打断她，声音陡然转厉，“那本宫告诉你！除非你将幕后指使之人和盘托出，本宫或可考虑，留你一条生路，亦不牵连你母族。否则，谋害皇子、污蔑圣躬、搅乱宫闱……哪一条，都够你秦家满门抄斩！” 秦答应浑身剧颤，伏在地上，额角抵着冰凉的金砖，久久不语，只有肩膀微微耸动。 锦姝也不催促，只冷冷地看着她。 过了仿佛极为漫长的一段时间，秦答应才抬起头，脸上泪痕交错，眼中却是一片死灰般的绝望，她咬着牙，声音低哑：“娘娘……嫔妾若说了，必是死路一条。可嫔妾若不说……或许，或许母族……尚有一线生机……” 锦姝嗤笑一声，缓缓站起身，一步步走下台阶，停在秦答应面前，俯视着她：“你以为，你不说，本宫就查不出来？诚王府如今自身难保，你以为，他真能护得住你秦家那些旁支远亲？待到他日东窗事发，你秦家，不过是第一个被推出来顶罪的罢了。你现在说，本宫许你母族平安。你若执迷不悟……” 她微微弯下腰，声音压得更低，字字如冰，“本宫保证，你秦家上下，会比诚王府倒得更快，更惨。” 秦答应猛地抬头，撞进锦姝那双仿佛能看透一切、冰冷决绝的眼眸中，最后一丝侥幸也如风中残烛般熄灭了。 她瘫软在地，彻底失去了力气。 第103章 自尽 锦姝居高临下地看着伏跪在地的秦答应，朱唇轻启，“秦答应，事到如今，你还要冥顽不灵，替人遮掩到几时？你以为一死便能了之，便能护住你想护的人？只怕是痴心妄想。” 秦答应闻言，身躯剧烈一颤，猛地抬起头，脸上泪痕狼藉，眼神里交织着恐惧与绝望，颤声泣道：“娘娘……嫔妾……嫔妾有苦衷，实在是……” 话音未落，殿外传来一阵急促而沉实的脚步声，姜止樾龙行虎步，径直踏入殿内，龙袍带起一股迫人的寒气。 他一眼扫见跪在地上的秦答应，面色瞬间阴沉如水，眸中怒意如实质般倾泻而出。 “朕原想着，念在你伺候一场，或可留你一线生机。” 姜止樾声音冰冷，字字如刀，“可你竟如此不知死活，胆敢将手伸向朕的皇子！” 秦答应像是抓住最后一根稻草，膝行两步，朝着皇帝的方向连连叩首，额角很快便青红一片，哭喊道：“陛下！陛下明鉴！嫔妾是受人逼迫，身不由己！求陛下开恩，饶过嫔妾母族！嫔妾愿以死谢罪！” “受人逼迫？” 姜止樾冷笑一声，丝毫不为所动，“不管你是自愿还是被迫，敢动朕的儿子，就要有承受后果的觉悟！说，是谁指使你？” 锦姝见状，轻轻拉了拉姜止樾的衣袖，低声道：“陛下息怒。当务之急，是尽快平息外间谣言，稳定人心。至于秦答应……” 她目光转向地上瑟瑟发抖的女子，语气转冷，“自有宫规国法处置。” 姜止樾深吸一口气，强压下怒火，点了点头。随即下令：“将秦氏押回拂云阁，严加看管，无朕旨意，任何人不得靠近！待慎刑司审明兰香，再行论处！” 秦答应被两个面无表情的太监架起，拖了出去，那凄厉的哭求声渐渐远去。 …… —— 慎刑司 康全面色冷峻，手中沾了盐水的皮鞭带着呼啸的风声，又一次狠狠抽打在兰香早已皮开肉绽的背上。 “说！究竟受谁指使，深夜惊扰四皇子？” 康全的声音在空荡的刑室里回响。 兰香气息奄奄，已被折磨得神智恍惚，断断续续地呻吟道：“是……是秦小主……秦答应……她让奴婢……去吓唬一下四皇子……说……说只是吓唬……” “秦答应为何要这么做？她背后可还有人指使？” 康全逼问，目光锐利如鹰隼。 “背后……背后是……” 兰香嘴唇翕动，眼神因恐惧而涣散，话刚开了个头，却骤然僵住。 她双目猛地圆睁，眼球几乎要凸出眼眶，脸上瞬间布满极致的痛苦与惊骇之色。 “噗——” 一口浓黑发紫的鲜血毫无预兆地从她口中狂喷而出。 侍立一旁的小太监骇然变色，慌忙上前探她鼻息，又掰开她的嘴查看，片刻后，声音发颤地回禀：“小康公公……没、没气了！看这血的颜色……怕是……怕是早就中了剧毒！” 康全脸色剧变，立刻上前细察。兰香七窍已有黑血渗出，死状凄惨可怖。 他蹲下身，仔细检查了她的指甲缝、耳后、发间，又捏开她的嘴看了看牙缝，脸色愈发凝重：“毒发迅猛，应是事先服下，算准了时间发作……好狠辣的手段！这是杀人灭口！” 他站起身，沉声吩咐：“清理现场，不得声张。立刻随我去禀报陛下与娘娘！” 乾清宫偏殿内，康全匆匆将兰香毒发身亡、死前只供出秦答应的消息禀上。 锦姝闻言，眉心微蹙，眼中忧色更深：“果然……对方行事周密狠绝，根本不给活口开口指证的机会。兰香一死，线索到秦答应这里，怕是要断了。” 姜止樾面沉如水，眼中风暴积聚：“好一个诚王！竟将手伸得这样长，连我的后宫也敢搅动风云！毒杀宫人，祸乱宫闱，污蔑皇子……他是真当我不敢动他？” 锦姝抬手，轻轻按住他因怒意而微微颤抖的手臂，温声道：“陛下息怒。诚王行事虽猖狂，但当务之急是绝不能再让诚王府的爪子伸进后宫，伤及宸哥儿。必须尽快平息谣言，稳定朝野人心。谣言猛于虎，若任其发酵，恐伤国本。” “皇后所言极是。” 姜止樾略一沉吟，下令道：“传我旨意：钦天监择吉日，为宸哥儿行祈福礼，并昭告天下，宸哥儿乃祥瑞降世，福泽深厚，以正视听！另，加派人手，严密监视诚王府一举一动，若有异动，即刻来报！” —— 拂云阁内，门窗紧闭，光线昏暗。 秦答应被独自关押在此，心如死灰。她知道，自己已是一枚弃子，兰香毒发身亡的消息，像最后一块巨石，压垮了她仅存的侥幸。 窗外碧空如洗，在她眼中却只剩一片灰败。 她缓缓滑坐在地，背靠着冰冷的墙壁，泪水无声地汹涌而出，很快浸湿了前襟。 “早知如此……何必当初……” 她喃喃自语，声音嘶哑破碎。 脑海中闪过父母慈祥的面容，弟妹天真的笑靥，族中长辈殷切的期盼……还有那人冰冷而充满诱惑与威胁的话语。 她曾以为，只要听话，就能为家族争得一线生机，甚至搏一个前程。如今看来，不过是镜花水月，一场空梦。 陛下不会饶她，皇后不会放过她，而那个许诺保她家族的人……只怕此刻正想着如何将她与所有证据一并抹去，撇清干系。 万念俱灰，生无可恋。 她摇摇晃晃地站起身，目光空洞地扫视着这间囚室。最终，定格在那粗实的房梁上。 搬来一张圆凳，踩上去，从袖中缓缓抽出一条素白的绫缎——那是她入宫时，母亲亲手为她压箱底的平安绫，寓意平安顺遂。 多么讽刺。 她用颤抖的手，将白绫的一端抛过房梁，打了一个死结。 往昔的憧憬，对未来的期盼，族人的安危，帝王的恩宠……所有的一切，都在此刻化为齑粉。 “陛下……娘娘……嫔妾……身不由己……愧对天恩……” 她闭上眼，喃喃低语，语不成调，唯有泪珠不断滚落。 想起那人的威胁——“若敢泄露半字，你秦家满门，鸡犬不留。” 她终是狠了狠心，将脖颈送入了那冰冷的白绫圈套之中。 脚尖踢开了圆凳。 窒息感瞬间攫住了她，求生的本能让她四肢剧烈挣扎，双手下意识地去抓扯勒紧颈项的白绫，双脚在空中胡乱蹬踹。 可一切只是徒劳。力量迅速从身体里流失，视野开始模糊、变暗。 挣扎渐渐微弱，最终，一切归于静止。 秦答应纤瘦的身体，如同断线的傀儡，静静地悬挂在房梁下。那张曾经也算清丽的脸上，泪痕未干，双眼圆睁。 外头看守的太监，不知是因得了暗示，还是真的疏忽懈怠，竟过了许久都未察觉异常。待到发现时，人早已气绝，身体都凉了。 最后可能问出线索的机会，也随着这缕香魂，彻底消散。 消息传到凤仪宫，锦姝正倚在榻上，眉间倦色浓重。听闻秦答应自缢身亡，她微微一怔，随即轻轻叹了口气，抬手揉了揉额角。 “她这一死，线……算是彻底断了。” 锦姝声音带着疲惫，“幕后之人，倒是称心如意，扫清了障碍。” 侍立一旁的梅心犹自愤愤：“这种背主祸乱宫闱之人，死有余辜！只是便宜了那真正的黑手！” 锦姝摇了摇头，目光望向窗外沉沉暮色：“话虽如此，可线索一断，再想揪出诚王的把柄，便是难上加难。他行事如此缜密狠辣，必是早有防备。我们……需得从长计议了。” 她端起手边微凉的茶盏，却没有喝，只是看着杯中浮沉的茶叶，眸色幽深。 这后宫的风波，看似暂时平息，可暗处的漩涡，只怕才刚刚开始涌动。 第104章 对峙 姜止樾眉峰微锁，修长的手指在光滑的龙椅扶手上无声地敲击着，陷入短暂的沉思。 殿内烛火摇曳，将他棱角分明的侧脸映照得明暗不定。 片刻后，他抬起头，目光如炬，直直看向锦姝，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断： “锦姝不必过于忧心。线索虽断，但诚王与此事脱不了干系，你我心知肚明。既如此，不如直接从他入手。” 锦姝心中忧虑未减，羽睫微垂，眼底藏着深深的顾虑：“陛下圣明。只是……眼下便动手，是否操之过急？苏南之事尚未了结，大哥也未归京，此时与诚王正面交锋，恐非良机。” 她深知苏南局势牵一发而动全身，谢予怀若能及时回京坐镇，国公府与她的底气也能更足些。 姜止樾显然明了她的担忧，却摇了摇头，语气添了几分肃然：“不能再等了。我那位‘好二哥’的性子，岂是坐以待毙之人？他未必会等你大哥回来再动手。” 他起身，负手踱至窗前，望着沉沉夜色，“前两日，永州传来密报，似有异常兵马调动迹象。” 永州，诚王封地。 此言一出，殿内气氛陡然一紧。 锦姝心下一沉，面上忧色更浓：“永州异动？诚王党羽遍布朝野，根基深厚，若贸然行动，只怕打草惊蛇，反陷自身于不利。” 姜止樾转过身，目光灼灼：“我非是要即刻兴兵讨伐。眼下当务之急，是派人潜入诚王势力之内，细查其兵马、钱粮、联络网络，并设法分化其党羽，收集罪证。待时机成熟，证据确凿，再一举发难，方能剪除其羽翼，动摇其根本。” 他能坐稳这帝位，自非庸碌之辈。这番安排条理分明，显然已深思熟虑。 听他如此筹谋，锦姝心中稍安，点了点头：“你思虑周全，我便放心了。” 数日后，尽管钦天监已尽力将“四皇子乃祥瑞降世、福泽深厚”的旨意颁行天下，意图平息谣言，然而悠悠众口，防不胜防，更难堵的是某些人刻意煽动之心。 前朝那些惯会引经据典、最重“天人感应”之说的老臣们，岂是轻易能被一道旨意说服的？ 钦天监正使私下也曾对锦姝宽慰：“娘娘明鉴，四殿下生辰八字臣等反复推演，确乃大吉之兆，有辅弼之象。那些灾星之说，纯属无稽之谈，妖言惑众。” 锦姝心中虽不信这些玄虚之语，但听罢也觉一丝慰藉。只是她也明白，朝堂之上的刀光剑影，远比星象命理更为复杂残酷。 此时，梅心步履匆匆自外而入，神色间带着难掩的慌张，一进殿便急声道：“娘娘，国公爷方才使人递了信进来，说朝堂上已有数位大臣联名上奏，弹劾娘娘与小主子……虽陛下极力压制，但言官清流群情激奋，压力着实不小。” 锦姝闻言，眸中寒光一闪，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“这是要趁我病，要我命了。看来对方是想借此机会，将我和宸哥儿彻底按下去，连带谢家一并拖垮。” 与此同时，朝堂之上，气氛凝滞如铁。 姜止樾高坐龙椅，面色阴沉，眉宇间压着明显的不耐与怒意。 “陛下，”一名御史出列，手持笏板，声音不高却清晰，“近日民间流言四起，皆言四皇子降生有异，致天象示警，苏南水患瘟疫接连不断，实乃不祥之兆。如今谣言愈演愈烈，百姓惶惶，恐伤及国本，动摇民心啊。” 紧接着，又有一名官员出列，语气更为直接：“陛下，皇后母族定国公府，位高权重，权势熏天。若再坐视其与‘不祥’之皇子牵连，恐成尾大不掉之势，危及社稷！臣恳请陛下，为江山万民计，当对皇后与四皇子之事详加查察，以正视听，安天下之心！” 说着，他抬眸，目光似有若无地瞟向前方屹立如山的定国公。 定国公立于武官前列，身姿挺拔如松，面容沉肃，仿佛未闻那指桑骂槐之言。 “皇后乃一国之母，母仪天下，岂容轻易查问？此议有损皇家威严，更伤陛下与皇后夫妻情分，臣以为不妥！” 众人循声望去，竟是淮王站了出来。 诚王一系的官员皆是一愣，面露惊诧。 淮王与诚王乃一母同胞，向来被视作诚王臂助，今日怎会突然跳出来唱反调？莫非他已暗中倒向皇帝？抑或……他自身也对那至尊之位有所图谋？ 姜止樾面沉如水，目光冰冷地扫过下方诸臣，声音带着凛冽的寒意：“朕的皇后与皇子，何等尊贵，岂是尔等可以妄加揣测、随意攀诬的？” “陛下息怒，臣等亦是为大宁江山千秋万代着想。”刑部侍郎硬着头皮出列，拱手道，只是声音在皇帝逼视下，不自觉地弱了几分。 姜止樾冷哼一声，右手重重一拍龙案：“朕看你们是受了奸人蛊惑，意图搅乱朝纲，其心可诛！” —— 后宫之中，锦姝在最初的惊怒过后，迅速强迫自己冷静下来。 她转头对梅心低声吩咐：“速去告知祖母与母亲，让她们务必稳住，切莫自乱阵脚。前朝之事，我信陛下自有主张。” 梅心连忙应下，匆匆去了。 —— 朝堂上，面对皇帝的雷霆之怒，气氛愈发紧绷。 “赵大人此言差矣！” 一个清越的声音响起，只见谢家三郎谢予意出列，他身姿如玉，面色从容，声音却铿锵有力：“我谢家世代忠良，祖父随先帝征战四方，马革裹尸，方有今日之门楣。先帝曾赞我谢家‘国之柱石’，恩宠有加，天下皆知。怎的到了赵大人口中，竟成了‘尾大不掉’、‘危及社稷’？莫非赵大人是在质疑先帝识人之明，治国之策？” 一直沉默的长远侯许巍此时也缓缓开口：“赵大人方才之言，听在老夫耳中，倒像是在指摘先帝当年厚待功臣，乃是养虎为患？谢许两家既已联姻，便是一体。此等无端猜忌，寒的可是所有为朝廷效命之臣的心。” 赵侍郎顿时汗如雨下，慌忙跪倒：“陛下明鉴！微臣绝无此意！微臣只是忧心国事，口不择言……” “陛下，”又一名大臣出列，此人是钦天监的副监正，面色严肃，“臣夜观天象，四皇子降生之时，紫微星旁确有晦暗星子侵扰，而彼时苏南水患肆虐，其后更爆发大疫。臣虽不敢妄断皇子命格，然天象示警，人事相应，不可不察。臣恳请陛下，为天下苍生计，慎重对待四皇子之事，或可请高僧祈福，或暂离宫闱静养，以安天心民意。” 此言一出，满朝哗然。 将天象与皇子直接挂钩，言辞虽比之前委婉，其意却更为险恶，直指四皇子本身便是“不祥”之源。 殿内一时寂静无声，所有目光都集中在了御座之上。 第105章 议论 听闻此言，姜止樾不禁怒极反笑，只是那笑意未达眼底，反而更添寒霜。 他冷哼一声，面色沉如寒潭，声音陡然拔高，带着帝王不容置疑的威压与凛然怒气：“荒唐！照你这么说，皇后孕育皇子是错，朕得此麟儿亦是错？难不成朕与皇后皆为不祥之人，连这大宁江山都要因朕一家而动荡倾颓？！” 他目光如电，扫过下方噤若寒蝉的群臣，每一个字都掷地有声：“朕看你们是忘了自己的本分！钦天监早有定论，四皇子降生之日，天现双虹，乃是大吉之兆！何来灾星之说？分明是有人心怀叵测，蓄意散布谣言，扰乱朝纲，离间天家骨肉！” 大殿之上，空气仿佛凝固，众臣被这雷霆之怒震慑，纷纷惶恐伏地，不敢仰视，齐声高呼：“臣等不敢！陛下息怒！” 姜止樾胸膛起伏，显然余怒未消，但语气稍缓，却依旧冷硬：“至于皇后的母族，定国公府，自开国以来世代忠良，披肝沥胆，为先帝、为朝廷立下汗马功劳。 先帝在时，常赞其为‘国之干城’。怎么到了如今，倒成了某些人口中的‘尾大不掉’、‘威胁社稷’？莫非尔等是在质疑先帝的恩赏，还是在质疑朕的识人之明？” 那赵大人额上冷汗涔涔，却仍强撑着最后一口气，叩首道：“陛下，臣……臣一片赤诚，皆为朝廷社稷着想，绝无半点私心。天象人事，或有巧合，然民心惶惶，不可不察啊陛下！” “赵大人，” 谢予意再次开口，语气平和却字字清晰，“你口口声声天象示警，人事相应。那我问你，自四皇子降生，陛下龙体康健，国事虽有波折却终能平息，去岁苏南水患，今岁赈灾得力，疫情已有好转迹象。 若皇子真为‘灾星’，岂会如此？依你所言，莫非这些转机，反倒成了‘不祥’之证？此等逻辑，岂非自相矛盾，难以服众？” 朝堂之上一时寂然，只有皇帝沉重的呼吸声与赵侍郎粗重的喘息交织。 诚王党羽虽众，但皇帝积威甚重，谢家亦非易与之辈，更有淮王等势力不明的宗亲在场，一时间竟无人敢再轻易出头附议。 这场针对皇后与皇子的攻讦，在皇帝毫不留情的驳斥与谢家针锋相对的反击下，暂时被压制了下去，但谁都明白，暗流并未停歇。 …… 后宫之中，消息灵通如凤仪宫，早已得知前朝风波。 锦姝只觉得身心俱疲，自生产后，她的身子本就未恢复如初，近日来忧心宸哥儿，应付宫务，又悬心前朝，越发显得清减憔悴。 梅心快步进来，面上带着忧色：“娘娘，温淑妃、陈容华、沈主子等几位主子过来了。” 锦姝正倚在榻上，以手支额，闻言只觉额角又隐隐作痛。 秋竹见状，连忙示意垂柳去煎安神补气的汤药，自己则走到锦姝身后，力道适中地为她揉按着太阳穴与肩颈。 “娘娘，您这几日太过劳神了，瞧着脸色都不大好。小主子还需您照看，您可得保重凤体才是。” 锦姝闭了闭眼，轻叹一声：“知道了。让她们进来吧。” 不多时，温淑妃等人鱼贯而入，行礼问安后，锦姝赐了座。 “今日怎么得空，约着一起来了？” 锦姝端起茶盏，浅浅抿了一口，目光扫过众人，“外头的风声，想必你们也听说了。朝堂不宁，后宫也难有真正的清净。” 沈昭怜抬头，眼中满是关切：“锦姝，外头传得沸沸扬扬，我听了心中不安，你宽心便是，保重凤体要紧。” 温淑妃也道：“是啊娘娘，那诚王狼子野心，图谋非止一日。只是没想到，他动作如此之快，竟将手伸得这样长。” 锦姝放下茶盏，眉宇间凝着一抹化不开的郁色：“他怕是看准了兄长远在苏南，朝中暂无人能与他正面抗衡，才敢如此肆无忌惮。” 她抬手，止住众人欲再言的话头，“罢了，后宫不得干政，祖宗规矩摆在那里。咱们不说这些烦心事了，且说些家常，松快松快。” 众人见她神色倦怠，心知她不愿多谈，便也顺势转了话题。 陈容华柔柔一笑，开口道：“既如此，嫔妾便说件趣事。昨日午后，嫔妾在御花园散步，瞧见一只雪团似的兔子，机灵可爱，本想捉了给礼哥儿养着解闷，谁知那小东西溜得飞快，一眨眼便钻入花丛不见了，倒让嫔妾好一通寻。” 她描述得活灵活现，众人听了，面上都露出些笑意，殿内气氛缓和不少。 “娘娘，嫔妾近日学着做了样新点心，是用桂花和糯米做的，甜而不腻，过两日做好了，给娘娘送来尝尝可好？” 锦姝含笑点头：“你有心了。” 欢声笑语间，锦姝心中的沉重却未曾真正卸下。 正说着话，殿外忽然传来一阵喧哗，夹杂着器物翻倒的脆响和宫人低低的惊呼。 锦姝眉头一蹙，面露不悦。 秋竹忙道：“奴婢去看看。” 说着快步走出。 片刻后，秋竹回转，禀道：“娘娘，是几个洒扫的小太监在院子里追逐嬉闹，不慎撞翻了廊下的几盆秋菊。奴婢已训斥过，让人收拾了。” 锦姝微微颔首：“无事便好。今日难得聚一聚，别让小事扫了兴。” 众人又说了会儿话，锦姝目光在众人面上掠过，忽然问道：“今日怎不见何嫔过来？” 温淑妃闻言，轻轻叹了口气：“何嫔前日不知是吃坏了什么，上吐下泻的，折腾了好几回，至今身上还不爽利，故而未能前来。” 锦姝眉头微蹙：“竟病得这样重？怎无人来回我？” 她转头对秋竹道，“去库房取些上好的温补药材，再挑两支老参，给何嫔送去，让她好生将养着。” 秋竹应声去了。 温淑妃又道：“也是不巧，何嫔昨日在自个儿宫门口，还被不知哪儿蹿出来的一只野猫惊着了，她本就畏猫，这一吓，病势瞧着又重了几分。” 沈昭怜轻呼一声：“她素来怕猫怕得紧，这般惊吓如何受得住？” 她入宫虽晚些，但与何嫔等人年纪大差不差，平日走动也多，彼此熟稔。 陈容华也点头道：“是啊，嫔妾昨晚去瞧过她，用了药，精神才略好些。” 锦姝听着，眉尖微蹙：“倒是奇了，我却不曾听闻哪位宫中养了猫。” 陈容华道：“许是不知从哪个角落溜进来的野猫罢，宫中殿宇连绵，花木繁盛，偶有野猫出没也是有的，嫔妾先前也遇见过几回。” 锦姝若有所思地点了点头。 温淑妃这时轻轻摇头，转了话题，带着些许感慨道：“说起来，按着往年的例，这个时候，咱们本该刚从怀州避暑回来才是。” 皇室素有六月赴怀州行宫避暑的旧例，一去便是两三月。 只是今年因苏南事急，皇帝忧心国事，兼之皇子初生，便搁置了此事。 锦姝闻言，正色道：“如今国事未平，若再兴师动众前往避暑，徒耗钱粮，恐惹非议。外头那些盯着陛下错处的人，正愁找不到由头呢。” 众人皆点头称是，殿内又聊了些琐碎闲话，见锦姝面露倦色，便识趣地起身告退了。 待众人散去，殿内重归寂静，锦姝独自倚在榻上，望着窗外渐渐西沉的日头，心中的忧虑，却如这暮色一般，层层叠叠地笼罩上来。 第106章 再度起疑 安稳了几日，宸哥儿那边总算不再有异动，众人紧绷的心弦刚欲稍松，那诡异之事竟又悄无声息地卷土重来。 “真是邪门了！那宫女不是早就抓了，也……也没了吗？怎的这窗户……” 梅心指着床畔那扇再次洞开的窗户，声音发颤，脸色发白，眼中是掩不住的惊惧，“难不成……难不成真有鬼魂索命不成？” 秋竹抬手轻敲了一下她的额头，低斥：“休得胡说！” 她转身，面色凝重地看向锦姝：“娘娘，奴婢瞧着，这作祟之人，怕是不止一个。宫女兰香是明面上的棋子，暗处……恐怕还有。” 锦姝端坐榻上，指尖在光滑的案几上轻轻敲击，发出规律而清冷的声响。她目光沉静地望着那扇透着凉意的窗，若有所思。 片刻后，她缓缓开口：“照旧。今夜你与顺禄一同守夜，加倍留意，任何风吹草动都不许放过。” “是，娘娘。”秋竹肃容应下。 正说着，殿外传来一阵略显急促的脚步声。一名宫女入内行礼禀报：“启禀娘娘，瑶倾宫方才传出消息，明妃……诊出喜脉了。” 锦姝神色未变，只随意地抬了抬手：“知道了，退下吧。” 待宫女退去，她才对秋竹吩咐：“按宫中旧例，备一份贺礼，给明妃送去。” —— 各宫得了消息，无论真心假意，少不得都备了份贺礼送往瑶倾宫，全了后宫礼数。 “主子，那明妃的肚子，倒是争气。”青絮一边为赵婕妤整理着稍显宽大的衣摆，一边轻声说道。 可不是么？明妃容貌昳丽，身段妖娆，更难得的是擅于揣摩圣意，知情识趣，如今又有了身孕，当真是恩宠、子嗣两全了。 想到那张妖冶明媚的脸，赵婕妤心头便不由得升起一股无名火。 她冷笑一声，指尖抚过自己隆起的腹部，“长得妖妖调调，谁知道她那肚子里怀的是不是真龙种？北疆来的，听说多会些邪门歪道，她既是所谓的圣女，谁知有没有使什么见不得人的手段固宠？” “主子说的是。” 青絮附和着，又压低声音，“只是……明妃一入宫便是妃位，如今又有了身孕，风头正盛。奴婢是怕……怕她对主子您有所妨碍。” 赵婕妤闻言，轻蔑地嗤笑一声：“妨碍？她也配？” 她眼波流转，媚态横生，语气却带着十足的底气，“我腹中这一胎，可是双生，金贵着呢，即便她侥幸生个皇子，又能如何？一个异族女子所出，血脉不纯，终究上不了台面。表哥再宠她，难道还能越过祖宗规矩，越过这满朝文武的眼睛去？” 青絮忙道：“主子思虑周全。只是……眼下朝堂上正为四皇子之事吵得不可开交，各方角力。明妃偏在此时有孕，时机微妙。奴婢想着，此事若细细琢磨，怕是对皇后娘娘那边……不无益处。” 赵婕妤眉头微蹙，眼中闪过一丝疑虑：“你的意思是……明妃可能是皇后的人？” “奴婢不敢妄断，只是觉得……小心驶得万年船。” 青絮谨慎道，“朝堂之事奴婢不懂，但后宫之中，多一个明妃这样的助力，对皇后娘娘稳固中宫之位，总归不是坏事。” 赵婕妤沉默片刻，才缓缓道：“朝堂上的事，水深得很，我如今在后宫尚未完全站稳，不宜贸然掺和。至于明妃……她若真成了皇后的助力，那也是皇后的本事。后宫之中，各凭手段罢了。” 她说着，青絮已拈起一颗水灵的葡萄递到她唇边。 赵婕妤就着她的手吃了，才又低声道：“不过，你方才的话倒是提醒了我。咱们虽不便直接插手，但这消息，总得让祖父那边知道。你去安排，设法递个信儿出宫。” —— 瑶倾宫内，明妃正闲适地摆弄着桌上的一盆异域奇花。 她微蹙着眉，语气带着几分慵懒与抱怨：“自打那赵婕妤诊出双胎，皇帝来咱们这儿的次数，可是肉眼可见地少了。如今皇后那边出了事，四皇子受惊，他更顾不上这儿了。” 侍立一旁的侍女闻言低声道：“圣女，那我们接下来……” 明妃红唇勾起一抹意味深长的笑，指尖轻轻拂过自己尚且平坦的小腹：“接下来？我不是已经有护身符了么？这消息放出去，陛下再忙，也得抽空来看看。他若不来……我这肚子里的龙种若有个闪失，他就不怕我北疆的铁骑，南下问候么？” 她说着，故意叹了口气，眼神却透着算计：“说起来，还是先帝在位时，更懂得制衡之道。如今的皇帝嘛……” 她轻笑一声，未尽之意，不言而喻。 那侍女却面露忧色：“圣女，那皇帝能坐稳帝位，绝非庸主。咱们还是需谨慎些，莫要……” “我自然知道。”明妃打断她，眸光微冷，“所以，不是早就留了后手么？” 她的视线，若有若无地扫过自己的小腹。 夜色渐深，宫灯次第燃起。出乎许多人意料，姜止樾竟真的踏着月色，来到了瑶倾宫。 “妾见过陛下。”明妃袅袅婷婷地福身行礼，声音娇媚入骨，一双美眸如含春水，直勾勾地缠在皇帝身上。 姜止樾伸手虚扶了一把：“爱妃有孕在身，不必多礼。” 明妃顺势起身，却仿佛柔弱无骨般，软软地偎进姜止樾怀里。一双柔荑似有若无地攀上他的脖颈，指尖划过他颈侧肌肤，带起一阵微妙的战栗。 姜止樾身体几不可察地僵了一下，眸底掠过一丝不易察觉的锐光与警惕，但转瞬即逝。他面上依旧维持着平静，甚至伸手揽住了明妃的腰肢。 “都退下吧。”他挥了挥手，屏退了殿内伺候的宫人。 殿门合拢，内室只剩下帝妃二人，以及远远侍立在角落阴影里的心腹宫女，低眉垂首，仿佛泥塑木雕。 烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，纠缠摇曳，气氛旖旎中透着一丝难以言喻的紧绷。 第107章 黑猫 “爱妃身怀六甲，理当静养安胎，这般折腾又是何苦？” 姜止樾将怀中佳人揽得更稳些，语气较平日温和了几分，眼底却藏着一丝不易察觉的审视。 明妃轻启朱唇，眉头微蹙，声如莺啼婉转，带着几分惹人怜爱的娇弱：“陛下……” 她抬起纤纤素手，指尖轻柔地拂过姜止樾的唇瓣，眸中水光潋滟。 “不可。” 姜止樾眉头微蹙，轻轻摇头，语气坚定如铁，“皇嗣安危关乎国本，若有半分差池，朕如何向列祖列宗与太后交代？” 听闻此言，明妃忽地撅起樱唇，娇嗔着推了他肩头一下，力道轻柔似无：“陛下想到哪里去了？妾不过是与陛下玩笑罢了，逗逗您解闷儿。” 说罢，她眼波流转，含情脉脉地牵起姜止樾的手，身姿轻盈如蝶，引着他向坐榻缓步而去。 姜止樾凝视着她婀娜的背影，墨眸深处并无半分柔情，反倒透着几分寒凉。 待明妃回眸的刹那，他却倏然敛去眼底情绪，脸上漾开一抹浅淡的笑意，与寻常恩爱模样别无二致。 “哎呀，陛下当真是无趣得紧。”明妃嘟囔着抱怨，莲步轻移，凑到姜止樾耳边，脚尖微微踮起，吐气如兰：“便是轻点……也无妨。” 面对这般撩拨，姜止樾依旧不为所动，面色沉了沉，肃声道：“你身怀龙种，竟还如此不知收敛，莫不是真个欲求不满？” 语毕，便不动声色地抽回了手。 明妃见状，非但不恼，反倒嫣然一笑，识趣地稍稍退开半步，保持着恰当的距离。 二人并肩坐于榻边，空气中弥漫着一缕若有似无的幽香，清冽中带着几分独特的异韵。 “爱妃素来喜爱熏香，如今双身子在身，仍这般日日熏染，就不怕扰了腹中胎儿？” “陛下有所不知。” 缇木连忙上前回话，语气恭敬，“我家圣女自幼便以特制香汤沐浴，日夜不辍，这是敬奉巫师的祖规，断不可荒废。” 姜止樾闻言，沉默不语，只是淡淡地瞥了缇木一眼，随即目光转回明妃身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑。 “原来如此。朕这些时日日日流连你宫中，怕是浑身上下都沾染了你这独特的香气，洗之不去了。” 说罢，他伸出手，略带宠溺地刮了刮明妃的鼻尖。 明妃双颊顿时染上绯红，羞涩地低笑一声，随即依偎进姜止樾怀中，柔声道：“陛下既喜欢妾身上的味道，便该多陪陪妾才是。” 她愈发靠近，那股清幽的香气便愈发浓郁，沁人心脾，令人沉醉。 姜止樾抬手，温柔地轻抚着她尚显平坦的腹部，指尖触感细腻，却并未察觉任何异样。 他凝视着明妃微微隆起的小腹，眼神渐渐变得深邃迷离，似在思索着什么。 片刻后，他缓缓开口，声音轻柔：“孕育皇嗣本就辛苦，朕自当多抽些时日陪伴你左右。” 明妃心中欢喜，脸上却故意露出几分嗔怪之色，娇嗔道：“这宫中身怀龙种的并非妾一人，陛下如此厚待于我，就不怕其他姐妹心生不满，惹出是非？” 话音未落，她忽地起身，身姿轻盈地跨坐在姜止樾双腿之上，缓缓俯身，将额头轻轻抵住他的眉间，气息温热。 一旁的康全见状，脸色骤变，连忙上前想要劝阻：“明……” 康全话未说完，便被姜止樾眼神制止，只得硬生生将后面的话咽了回去，躬身退到一旁，大气不敢出。 “你真是疯了。”姜止樾低声怒斥，额角青筋微跳，双手紧紧握住明妃纤细的腰肢，力道之大，似要将其揉碎。 明妃却毫无惧色，反而抬手轻轻捧住他的脸庞，嘴角勾起一抹妖冶如鬼魅的笑容，朱唇轻启：“陛下，可要小心些才是。” 话音未落，她娇躯微倾，主动贴近。 殿内烛火摇曳，光影暧昧，二人身影交叠，呼吸渐渐急促。 守在殿内的宫女太监们见状，纷纷识趣地悄然退下，掩上殿门，不敢有丝毫打扰。 殿中只剩二人交织的喘息，夹杂着明妃裙裾上系着的铃铛偶尔发出的清脆声响，在寂静中添了几分缠绵之意。 此事被姜止樾严令封锁消息，这般有违宫规之事若是传扬出去，皇家颜面何在？ —— 同一片月色下，一声尖锐的惊叫声划破了夜空的宁静：“啊——！” “蠢货！瞎叫嚷什么？” 一旁的太监被吓得浑身一颤，脸色煞白如纸，慌慌张张地左右张望了一番，压低声音怒斥，“若是引来他人，撞见你我这般模样，咱俩便是有十条性命也不够赔的！” 那宫女显然还未从惊吓中回过神来，依旧惊魂未定，瞪大双眼，身体瑟瑟发抖，紧张地四处张望。 一道黑影如鬼魅般在前头一闪而过，她顿时吓得花容失色，死死拉住身旁太监的衣袖，指尖泛白。 “到底是什么东西？”太监心中亦是恐慌不已，却强装镇定，沉声喝问。 话音刚落，一只毛色乌黑发亮的大黑猫猛地从暗处跳出，如离弦之箭般头也不回地狂奔而去，眨眼间便消失在夜色之中。 见只是一只野猫，宫女如释重负地长舒一口气，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从鬼门关走了一遭。 借着皎洁的月色，可见她发髻凌乱，衣衫不整，面色潮红，额角、脸颊与脖颈间都布满了晶莹的汗珠。 再看那太监，亦是狼狈不堪。他半裸着上身，露出干瘦苍白的胸膛，正紧紧搂着衣衫不整的宫女，二人相互倚靠在假山旁，神色尴尬至极。 “不过是一只野猫罢了，瞧把你吓得魂飞魄散。”太监定了定神，一边拍着胸口安抚自己受惊的心脏，一边没好气地嘟囔。 宫女轻轻拉了拉身上单薄的衣服，抵御着深夜的凉意，身体微微颤抖，声音带着哭腔：“我……我总觉得这地方不对劲，要不……要不咱们下次换个地方？” 话未说完，她便羞愧地低下头，不敢直视眼前之人。 第108章 对食 “好姐姐，咱们好不容易才寻着这么个机会，避开人眼，怎能就这么算了？” 那太监的声音带着急切与低哑，粗糙却有力的双手牢牢扶住身前宫女纤细颤抖的肩膀，呼吸灼热，目光早已被浓重的欲色浸染，在昏暗的宫巷角落，愈发显得幽深。 宫女被他这般热切地拥着，耳畔是他急促的喘息，鼻尖萦绕着他身上混合着汗味与一丝说不清的微腥气息，原本想要退缩的决心，如同春日里最后一点残雪，迅速消融殆尽。 她轻咬下唇，眼中挣扎与羞怯交织，最终化作一片朦胧的水光，终究是放弃了抵抗，任由那太监将自己更紧地搂入怀中。 情欲如野火燎原，瞬间吞噬了残存的理智。两人紧紧相拥，身躯交缠，在冰冷的宫墙阴影里，上演着禁忌而炽热的纠缠。 压抑的喘息与衣料摩擦的窸窣声，成了这片寂静里唯一的响动。 正当他们沉浸在这偷来的片刻欢愉之中，忘乎所以之际，一阵极轻微、却异常清晰的脚步声，由远及近，踏在青石板上，不疾不徐，步步逼近。 这脚步声如同寒冰骤然投入沸水，瞬间惊散了所有的旖旎！ 那太监反应最快，心脏几乎要从嗓子眼里蹦出来，额上冷汗涔涔而下。 他猛地一把将怀里的宫女狠狠推开，力气之大，让那宫女猝不及防，踉跄着向后跌去，狼狈地摔靠在冰冷的假山石上，发出一声闷哼。 宫女亦是惊骇不已，顾不得身上疼痛与羞耻，慌忙从地上爬起，手忙脚乱地去拉扯自己凌乱敞开的衣襟，试图掩住裸露的肌肤，脸上血色尽褪，只剩惨白与惊慌。 太监则如惊弓之鸟，迅速整理着自己同样不整的下裳，一边警惕地探头向脚步声传来的方向张望。 不多时，一队手持长枪、腰佩钢刀的巡逻侍卫，出现在宫巷尽头。 火把的光跳跃着，将他们的影子拉得长长的，更添肃杀之气。为首的侍卫目光如电，一眼便锁定了角落里这对形容鬼祟、衣衫不整的男女。 “何人在此？！”侍卫一声断喝，声音在寂静的宫巷中回荡，带着不容置疑的威严与审视。 太监心头狂跳，暗叫不妙。但他毕竟是在宫里浸淫多年的，反应极快。 他眼珠一转，不动声色地往身后瞥了一眼，随即右手飞快地伸向自己腰间，摸出一个沉甸甸的钱袋。 脸上瞬间堆起谄媚至极的笑容，弓着身子，三步并作两步地迎上前去。 “大人息怒，息怒！” 太监点头哈腰，声音里带着刻意的讨好与惶恐，“是奴才……奴才方才路过此处，瞧见这位宫女姐姐不小心摔了一跤，扭了脚，疼得厉害，这才……这才好心上前搀扶一把。惊扰了大人巡查，奴才该死，该死！” 他说着，目光闪烁，不时偷觑统领的脸色。 同时，他将那钱袋双手奉上，动作隐蔽却又带着明显的暗示：“夜里风凉，大人带着弟兄们巡夜辛苦，这点子心意，给弟兄们打点酒暖暖身子，不成敬意，还望大人……高抬贵手。” 侍卫面无表情，目光在太监脸上停留一瞬，又扫向不远处仍在慌乱整理衣饰、低着头不敢抬起的宫女。 他伸出手，接过那钱袋，在手里掂了掂，分量不轻。钱袋里的金银碰撞，发出轻微而诱人的脆响。 听到这声音，侍卫紧绷的脸色似乎缓和了半分，但眼神依旧锐利。他掂了掂钱袋，没有立刻收起，而是冷哼了一声，目光再次投向那宫女，将她从头到脚打量了一遍，那目光仿佛能穿透衣物，看穿一切。 宫女感受到那审视的目光，身体抖得更厉害，头埋得更低，几乎要缩进衣领里去。 半晌，侍卫统领才像是嫌恶般移开目光，对着身后的侍卫们一挥手：“走！继续巡查！” 临走前，他回过头，狠狠地瞪了太监和宫女一眼，语气森然：“宫规森严，夜深人静，少在此等偏僻处逗留！再我撞见，绝不轻饶！” 眼见侍卫们举着火把，脚步声渐行渐远，最终消失在宫巷拐角，太监这才长出一口气，仿佛全身力气都被抽干，软软地靠在墙上，后背已被冷汗浸透。 宫女亦是劫后余生般，双腿发软，靠着假山喘息，脸上潮红未退，惊魂未定。 “快！快些收拾好，赶紧回去！此地不宜久留！” 太监一边匆忙地系紧裤带，整理外袍，一边神色慌张地催促。 宫女满脸通红，气息仍未平复，刚经历一番激烈的偷欢，又受了这番惊吓，只觉得浑身虚软无力。 她点了点头，动作却有些迟缓。 “我先走一步，你……你随后跟来，小心些，莫要再让人瞧见！” 太监说罢，又警惕地左右张望一番，见四下无人，便像只受惊的兔子，脚步匆匆，几乎是贴着墙根，迅速消失在另一端的黑暗里。 宫女望着他头也不回、迅速消失的背影，张了张嘴，最终什么也没喊出来。 定了定神，她勉强站直身子，开始仔细整理自己凌乱的衣衫。刚系好最后一颗盘扣，正要转身离去，假山石后，忽然传来一声极轻微的声响。 那宫女的心骤然又是一紧，难道侍卫去而复返？或是刚才的事，终究被人瞧见了去？ 她吓得魂飞魄散，慌忙侧身躲到假山另一侧，屏住呼吸，小心翼翼地探出半张脸，朝声音来源处望去。 看清之后，她再次倒吸一口凉气。 并非侍卫，而是一只通体漆黑、唯有眼睛闪烁着幽幽绿光的猫。它不知何时蹲在了那里，正静静地看着她，眼神在黑暗中亮得渗人，仿佛洞悉了她刚才所有的狼狈与不堪。 宫女先是松了口气，随即又因这猫的诡异出现而心头惴惴。 她用手按住仍狂跳不止的胸口，带着劫后余生的恼怒，压低声音啐道：“哪儿来的野东西？吓死个人了！” 说来也怪，那黑猫仿佛能听懂人言。尽管夜色深浓，看不清猫的具体神情，但她莫名觉得，那猫似乎……生气了。 一种无声的、令人毛骨悚然的怒意，从那小小的身躯里散发出来。 就在此时，那宫女忽然毫无征兆地脚下又是一滑，惊叫一声，再次狼狈地摔倒在地。 这一次，她脸上布满了极致的惊恐，手脚并用地向后急退，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。 可她的眼前，分明只有那只黑猫，它正悠闲地抬起一只前爪，慢条斯理地舔着。 宫女吓得魂飞魄散，哪里还顾得上整理仪容？连滚带爬地从地上挣扎起来，连回头看一眼的勇气都没有，便跌跌撞撞、失魂落魄地朝着与太监离开相反的方向，仓皇逃去，很快便消失在宫巷深处。 夜风吹过，假山旁恢复了死寂。 那只黑猫舔完爪子，又静静地在原地坐了片刻，绿眸在黑暗中幽幽闪烁，仿佛在思索着什么。 半晌，它才优雅地站起身，悄无声息地跃上假山，几个起落，便消失在重重殿宇的阴影之中，仿佛从未出现过。 第109章 催孕 昨夜，凤仪宫内倒是风平浪静，那扇窗安安稳稳，未曾自行开启，也未闻任何异响。只是锦姝心头的疑虑并未因此消散，反而更添了几分沉重。 一次两次或许是巧合，三次四次，便绝不再是意外。 她依旧吩咐秋竹夜里警醒，务必探出个究竟。这宫里的魑魅魍魉，若不揪出来，终究是悬在头顶的利刃。 这边离奇之事尚无头绪，下午时分，宫里却又传开另一桩消息——徐妃有喜了。 太医诊脉，道是已有近两个月的身孕，推算下来，竟比明妃那一胎还要早上几日。 消息传来，六宫震动。 徐妃母家东海徐氏，乃是累世大族，虽因前事沉寂一时，但底蕴仍在。如今二皇子虽未养在她膝下，可血脉相连终究是事实。如今她又再度有孕，若再生下一位皇子……这分量，足以让许多人辗转反侧。 更令人玩味的是，徐妃解禁复宠不过这些时日，皇帝往她宫里去得并不算勤，偏偏就怀上了。一时间，宫人私下议论，都说徐妃这运气，当真是奇了。 锦姝听到这消息时，正对着窗外出神。梅心唤了她好几声，她才缓缓转过头来。 “娘娘，您说这徐妃……”梅心欲言又止。 锦姝眸色沉静，仿佛刚才的走神只是错觉，她淡淡开口：“知道了。这宫里，怕是要更热闹了。按例，备一份贺礼送去吧，该有的体面，不可少了。” —— 梧栖殿内，徐妃正倚在软榻上，一手轻轻覆在自己依旧平坦的小腹上，脸上神情复杂难辨，既有一丝得偿所愿的松懈，又隐含着深深的忧虑。 雪青侍立一旁，满脸忧色，压低了声音：“娘娘，您之前用那虎狼之药催孕，本已伤了根基。如今虽侥幸得孕，可这龙胎怀得辛苦，将来生产时……只怕更是凶险重重，于您玉体损伤极大啊。” 徐妃默然片刻，指腹在小腹处缓缓摩挲，半晌才低声道：“本宫若非被逼到绝境，又怎会铤而走险，用那等伤身的法子？你看看礼哥儿，如今在陈氏那里，心都偏了，想把他拉回来，不知要费多少周折。皇后的嫡子眼看就要立住了，本宫若不趁着现在搏一搏，日后在这宫里，还有什么指望？” 她的声音渐低，眼底却燃起一簇幽暗而执拗的火光：“无论如何，这个孩子……本宫必要为他争上一争。” 世家式微，寒门渐起，她与身后的徐家，都需要一位皇子作为倚仗。礼哥儿本是最好的人选，可中间隔着陈氏，一时半刻难以夺回。 她等不了，也赌不起。 正思忖间，凤仪宫的赏赐到了。来的是皇后身边得用的太监顺禄。 顺禄恭恭敬敬地行礼：“奴才给徐妃娘娘请安。皇后娘娘听闻娘娘喜讯，特命奴才送来贺礼，并嘱咐娘娘如今身怀龙裔，务必保重玉体，若有任何需要，只管吩咐内务府置办。” 徐妃脸上立刻绽开温婉得体的笑容，颔首道：“有劳顺禄公公跑这一趟。皇后娘娘贤德仁厚，本宫感激不尽，定会好生养胎，不叫娘娘费心。” 顺禄又躬身道：“娘娘的话，奴才一定带到。奴才告退。”说罢，便领着人退了出去。 待人走远，徐妃脸上的笑容渐渐淡去，目光落在那些华美却冰冷的赏赐上，唇角勾起一抹冷诮的弧度：“她倒是会做人，贤良大度的名声，半点不肯落下。” 雪青低声道：“娘娘，皇后娘娘素来行事周全，面上滴水不漏，暗地里……未必没有手段，咱们还是需谨慎些。” 徐妃轻哼一声：“本宫又不图她那凤座。只是……” 她眼神锐利起来，“明妃如今也怀着身孕，却不得不防。”她顿了顿，吩咐道，“雪青，你留心着瑶倾宫那边的动静，尤其是明妃的饮食起居，还有她身边人的往来，务必仔细。” 雪青连忙应下。 —— 凤仪宫内，梅心觑着锦姝的脸色，小心翼翼地凑近，低声问道：“娘娘，您说徐妃这胎……来得就这么巧？会不会……” 锦姝正闲闲拨弄着案几上一盆兰草的叶子，闻言动作未停，只淡淡道：“巧与不巧，这宫里的水已经被搅得更浑了。徐妃纵有些手段，这孩子能不能平安生下来，还未可知。宫里看她不顺眼的人，可不止一个两个。不说旁的，单是陈容华那里的礼哥儿，就足够让她寝食难安了。” 她抬眸看了梅心一眼，意有所指：“所以，这趟浑水，咱们能不沾，便不要沾。” 她是要博一个贤德名声的，自然不会无故去害人。当然，若有人敢将手伸向宸哥儿，那便另当别论了。 …… 几日后，雪青步履匆匆地进殿，面色凝重地向徐妃禀报：“娘娘，奴婢这些日子暗中查探，明妃那边……并无什么明显的异常。饮食由她北疆带来的侍女亲自经手，太医每日请脉也说是胎象平稳。只是……” “只是什么？”徐妃追问。 雪青压低声音：“只是奴婢发现，瑶倾宫外围，似乎总有那么一两只野猫徘徊，尤其喜欢在明妃寝殿附近的花丛阴影里蹲着。奴婢原以为是巧合，可连着几日都如此，便觉有些蹊跷。那猫……黑得油亮，眼睛绿莹莹的，瞧着……有点邪性。” 徐妃眉头蹙起：“野猫？宫中虽偶有野物，但总在妃嫔寝殿外徘徊……确实古怪。你继续盯着，不要打草惊蛇。另外，咱们自己宫里，也给我看紧了，任何入口之物、近身之人，都要反复查验，绝不可有半点疏漏！” “是，娘娘。”雪青肃容应道，心中却隐隐觉得，这后宫看似因两位妃嫔有孕而添了喜气，实则暗处的风，刮得愈发紧了。 第110章 恃宠而骄 雪青见状，忙又劝道：“娘娘何必如此在意明妃？她终究是异族女子，血脉有别。陛下与太后就算再如何抬举，也断不会让她的子嗣生出非分之想，乱了皇室正统。何况前朝那些重臣，皇后娘娘的母族，岂会坐视一个异族之子有碍国本？” 徐妃抬眼看向青絮，眸光复杂，半晌，才轻轻摇头，叹了一声：“你跟着本宫这些年，这性子，到底还是随了本宫些。” 青絮忙低下头：“娘娘如今身处宫中，奴婢自当谨言慎行，侍奉娘娘左右。” 徐妃不再言语，只是目光落在青絮身上，静静地看了她许久。 青絮被她看得有些不知所措，忍不住抬手摸了摸脸：“娘娘……可是奴婢脸上沾了什么？” “无事。” 徐妃收回目光，神色平淡无波，声音却冷了几分，“只是想到，明妃是北疆圣女。北疆之人，向来桀骜不驯，对大宁多有不服。若有一日，北疆借这圣女之子的血脉，生出什么不该有的心思，图谋大宁江山……那才是真正的祸患。” 且不论其他，单是这一点，就足以让徐家，让所有世家大族，对她腹中的孩子，心怀警惕。 几日倏忽而过，转眼便是十五，按例是六宫嫔妃给皇后请安的日子。 晨光熹微，各宫妃嫔便已陆续来到凤仪宫外等候。 锦姝从内室缓步而出，端坐于上首。 众人依序行礼问安，目光逡巡间，却发现今日缺席了一人——明妃。 时辰渐至，却迟迟不见明妃身影，也未见瑶倾宫遣人来告假。 妍嫔左右张望了一下，忍不住开口，语气似只是好奇：“今日怎不见明妃娘娘？可是身子不适？” 她问得随意，殿内气氛却因这一问，微妙地凝滞了片刻。 众人皆垂眸，无人接话。 锦姝正欲吩咐梅心遣人去问，殿外终于传来一阵略显急促却依旧不失轻盈的脚步声。 珠帘轻响，明妃身着绯红宫装，云鬓微松，面若朝霞，款款走了进来。她虽来得迟，步态间却不见多少匆忙，反而带着一股慵懒的风情。 “妾来迟，还请皇后娘娘恕罪。”她对着上首盈盈一礼，声音娇柔，眼波流转间，自有一股媚态。 锦姝面上依旧是惯常的温和笑意，抬了抬手：“今日风大，你怀着身孕，身子重，来得晚些也是常理，无妨。快坐吧。” 明妃谢了恩，袅袅娜娜地走到自己的位置坐下。 甫一落座，她便以袖掩唇，轻轻笑了一声，那双妩媚的眼眸斜睨着，仿佛带着几分刻意渲染的得意：“昨夜陛下宿在瑶倾宫，兴致甚好，与妾说了许久的话，不知不觉夜深了，今早便起得迟了些，娘娘莫怪。” “明妃娘娘怀有龙裔，陛下自然眷顾，日日都想着去娘娘那儿，娘娘才是陛下的心头肉呢。” 不知哪个角落，响起一道不高不低、听不出太多情绪的声音。 这话说得看似奉承，却暗藏机锋，毕竟如今宫中有孕的，不止明妃一人。 一旁的夏贵人闻听此言，脸色微微一白，握着帕子的手不自觉地收紧，低垂的眼睫下，闪过一丝难以掩饰的怨怼与酸涩。 锦姝笑容不变，目光平静地掠过明妃那张艳光四射的脸，仿佛未闻她话语中的炫耀，只温声道：“都是陛下的子嗣，陛下自然都疼爱的。” 明妃却像是未曾听出皇后话中的安抚与敲打，微微扬起下巴，手轻柔地抚着小腹，带着几分天真的娇态，又像是故意说道：“陛下昨夜还说呢，待臣妾腹中孩儿出生，定要给他最好的。这宫里有的，都要给他备上一份。” 此言一出，殿内众人神色各异。这话里话外，不仅炫耀圣宠，更有隐隐压过其他皇子公主一头之意。 一直沉默坐在下首的何嫔，此时忽然淡淡开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“到底都是陛下的骨血，陛下自然会一视同仁。只是明妃娘娘怕是有所不知，北疆与大宁风俗迥异，有些规矩，娘娘不清楚也是有的。” 她并未看明妃，语气也平淡，可话中的讽刺与提醒，却如细针，悄然刺出。 明妃脸上的笑容未减，只眼底掠过一丝极快的不悦，旋即又恢复了那副妩媚模样，她抚着肚子，唇角微勾：“陛下的心思，岂是旁人能随意揣测的？本宫只知道，陛下待本宫与孩儿，自是不同。这份恩宠，旁人怕是羡慕不来。” 眼看殿内气氛有些僵持，锦姝轻轻咳了一声，开口道：“好了，都是自家姐妹，莫要争这些口舌。今日难得聚一聚，说些闲话便是。” 她的声音温和，却带着不容置疑的分量。众人闻言，纷纷收敛神色，低声应是。 温淑妃适时笑着岔开话题：“皇后娘娘说的是。说起来，还未恭喜徐妃妹妹呢。解禁不过两月余，便有了好消息，这份福气，当真令人羡慕。” 徐妃缓缓抬眸，与温淑妃目光一触，唇角弯起得体而疏离的弧度：“淑妃姐姐过誉了。臣妾也是意外之喜，许是近日诚心礼佛，佛祖垂怜罢了。” “既是如此，那徐妃姐姐的二皇子养在陈容华处，想必也能安心了。毕竟血脉亲情割不断，只是表哥的旨意，怕是难改了。” 赵婕妤冷不丁插了一句，声音不大，却刚好能让众人听清。 徐妃面色微不可察地一僵，随即又舒展笑容，轻声道：“婕妤妹妹说笑了。礼哥儿乖巧，本宫虽时时牵挂，却也明白皇命难违的道理。” 她语气平静，可握着茶盏的手指，指节却微微泛白。 第111章 腹痛 锦姝将一切都收入眼底，心头犹如压了块沉石，无声叹息。这重重宫墙之内，暗流汹涌，唇枪舌剑，何时方能真正止息？ 思绪方起，尚未落地，殿中那点勉强维持的平静，便被一声突如其来的轻哼打破。 “唔……” 那声音极低，带着隐忍，自明妃座处传来，却如投入静湖的石子，瞬间激起千层涟漪。 满殿目光，刹那聚焦。 只见方才还言笑晏晏的明妃，此刻面色骤然失了血色，一手死死按在小腹之上，指节用力到泛白，另一只手撑住身侧矮几，身子微微佝偻下去，额角渗出细密的冷汗，似是腹中骤起剧痛，难以支撑。 锦姝眸色一凝，“明妃这是怎么了？可是腹中皇嗣不安？你如今身怀六甲，半点大意不得。梅心，速去太医院，请陈太医即刻过来！” “是！”梅心应声，转身便要走。 “且慢！”明妃猛地抬头，声音急促，带着明显的阻拦之意。 “臣妾……臣妾并无大碍，许是……许是今晨贪凉，多用了几口冰镇的瓜果，肠胃一时不适，加之方才……方才情绪稍动，引得腹中孩儿不安，略歇片刻……便好了。” 梅心脚步顿住，回身望向锦姝。 锦姝未曾移开视线，只深深看了明妃一眼。那苍白的脸色，额角的冷汗，以及按压腹部时指尖的微颤，都不似全然伪装。 “当真只是肠胃不适？明妃，你身子贵重，饮食起居更应万分仔细。况且有孕之人，最忌忧思气恼，易动胎气。皇嗣关乎国本，岂是儿戏？万不可强自忍耐。还是让太医过来请个平安脉，本宫也好安心。” 明妃摇了摇头，声音愈发低弱，却异常坚持：“不必劳动，只是些微不适，歇息片刻，喝些温水暖暖便好。” 见她如此固执，锦姝静默片刻，终是微微颔首：“既如此，你便好生歇着。” 赵婕妤冷眼旁观至此，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，“明妃娘娘这不适来得可真巧。表哥日日挂在心尖上的龙裔，明妃可得千万保重才是，若真有个什么闪失，那可真真是……让人扼腕呢。” 她特意拖长了尾音，意有所指。 明妃闻言，缓缓抬起眼睫，那双因痛楚而蒙上水汽的眸子，此刻竟清明了几分。 她一手仍按着小腹，一手扶着桌沿，慢慢直起些身子，苍白的面容上竟绽开一丝极淡笑意，目光直直刺向赵婕妤。 “婕妤说笑了。本宫倒觉得，你才该格外当心些。你腹中所怀，同样是天家血脉，金尊玉贵……同样，是半点差错都出不得的。” 她的视线，仿佛不经意般，在赵婕妤隆起明显的腹部停留了一瞬。 那目光看似平静无波，却无端让赵婕妤脊背一寒，仿佛被毒蛇冰冷的信子舔过。 赵婕妤脸色骤变，瞬间涨得通红，怒意勃发，几乎要拍案而起：“你！你这话是何意？！” “够了！”锦姝眉峰骤然扬起，声音陡然拔高，“同是后宫嫔御，侍奉陛下，为皇家绵延子嗣，本该和睦相处，互为扶持！岂能整日争风吃醋，口出恶言，罔顾姐妹情分，更置皇嗣安危于不顾？” 明妃适时垂下眼帘，长睫掩盖了眸中所有情绪，姿态恭顺地应和：“皇后所言极是。” 锦姝目光如寒冰扫过众人，尤其在赵婕妤与明妃脸上停顿一瞬，语气沉肃：“本宫方才已然说过，有孕之人，最忌心绪起伏，易动胎气！若因你二人一时口舌之快，言语冲撞，惊扰了腹中皇嗣，酿成不可挽回之局，本宫该如何向陛下、向太后交代？这干系天家血脉、动摇国本的罪责，莫非你们敢担，还是要本宫来担？” 赵婕妤满腔怒火如同被冷水浇灭，心头猛地一悸，下意识地伸手护住自己隆起的腹部，终究是强压下翻腾的怒意，狠狠剜了明妃一眼，不敢再言。 她比谁都清楚，这孩子若真因她意气用事出了岔子，莫说圣宠，恐怕性命都难保。 见殿内噤若寒蝉，气氛凝滞，锦姝才略缓了语气，带着几分疲惫与劝诫：“陛下子嗣尚不算繁盛，你们能怀上龙裔，是尔等福气，亦是社稷之喜。当以皇嗣为重，修身养性，平安诞育，方是正理。今日请安已毕，若无其他要事，便都散了吧。各自回宫，好生将息，莫要再惹是非。” 众人见她面现倦容，语气坚决，此刻也不敢多留，纷纷起身，敛衽行礼：“谢皇后娘娘教诲，臣妾\/嫔妾告退。” 空旷的殿内只剩下锦姝与几个宫人。 梅心才快步上前，替锦姝换了盏热茶，压低声音道：“娘娘，今日这事……奴婢总觉得透着古怪。明妃那痛楚的模样不像全然装的，可为何偏偏不肯让太医瞧？这其中……怕是大有文章。” 锦姝端起茶盏，指尖感受着瓷壁传来的温热，眸色沉静如深潭：“后宫人心，九曲回环。她不愿太医近身，自有她的盘算，本宫不必，也不能强求。 只是，她腹中所怀终究是皇嗣，若真因她隐瞒病情有所差池，我身为中宫，统领六宫，亦有失察之责。” 她轻啜一口清茶，语气转而幽深，“她这般讳疾忌医，着实……令人不得不多想。” 她忆起姜止樾曾私下提点，北疆女子行事诡异，明妃身为圣女，尤需警惕，莫要着了异族巫蛊邪术的道。 若真是假孕，亦或胎像有异，她能瞒过不止一位诊脉的太医？收买数位太医统一口径，在这规矩森严的太医院，谈何容易？可若非如此，她这般反应，又作何解释？ “北疆风俗迥异，信奉神鬼，行事常出人意表。她如今痛楚明显，却咬死不让太医探查，实在不合常理，可疑至极。” 锦姝放下茶盏，眉间忧虑未散。 她沉吟良久，方对梅心道：“此事蹊跷，需得留心，却不可打草惊蛇。你待会亲自去一趟库房，拣选几样上好的温补安胎药材，给明妃送去。就说我挂念她身子，让她务必安心静养，若有任何不适，切莫隐瞒。” 虽知几副药材难探虚实，但这表面功夫，她身为皇后，必须做得周全妥帖，无可指摘。 夜色如墨，悄然浸染宫阙。 廊下宫灯次第燃起，晕开一圈圈昏黄的光晕。这一夜，御前传来消息，皇帝的銮驾，依旧向着瑶倾宫的方向去了。 重重宫门之内，暖阁香帐之中，烛影摇红，映照着帝妃相对的身影。 至于殿内发生了什么，明妃与皇帝说了什么，做了什么，恐怕只有明妃那几个从北疆带来的心腹宫女，才知晓内情。 第112章 猫尸 锦姝宫中的诡异动静，依旧未能查清根源。秋竹与顺禄不敢松懈，夜夜警醒，守着这漫长而寂静的宫闱。 不知为何，今夜锦姝辗转反侧，始终难以成眠。好不容易朦胧睡去，却又屡次惊醒，心绪不宁。 “娘娘？”秋竹见帐内人影微动，试探着轻声唤道。 “嗯……”锦姝慵懒地应了一声，又翻了个身，只觉得夜凉如水，丝丝寒意侵体，不由地将身上的锦被向上拢了拢。 “娘娘可是心里有事，睡不着？奴婢陪您说说话可好？”秋竹关切地走近两步。 锦姝摇了摇头，并未睁眼，只道：“不必，只是有些口渴。去倒杯水来。” “是。” 秋竹忙轻步走到桌边，就着窗外透进的朦胧月光，提起温在小暖炉上的茶壶，斟了半盏温水，双手捧着走回床前。 锦姝这才缓缓坐起身，接过茶盏，一连饮了几口，温水入喉，心神稍定。 她抬眸看向守在床边的秋竹，月光如水，透过窗棂，在她脸上投下淡淡清辉，虽看不清细致神色，却也能瞧出她眉宇间掩不住的疲惫。 “我瞧着你脸色也有些倦了，守夜辛苦。你与顺禄都先去歇着吧，换其他人来便是。” 锦姝的声音带着几分怜惜。 秋竹闻言，连忙摇头：“娘娘说笑了，这夜里昏暗，您哪里瞧得清奴婢累不累？奴婢精神着呢，这么多年都这么过来了，从前您做小姐时，不也是这样？” 她说着，像是想起了旧日情分，下意识地抬手，轻轻拍了拍锦姝露在锦被外的手背，旋即又立刻意识到逾矩，迅速收了回去，垂首道，“娘娘，时辰不早了，您还是快些安歇吧。” 锦姝瞧着她那谨慎小心的模样，心里又是感慨又是微酸，轻嗔道：“傻丫头，跟我还这般见外作甚。我虽身在这九重宫阙，心里却明白得很，谁待我是真心，谁又是假意。你自幼陪我长大，如今我既居后位，又岂会薄待了你？” 秋竹眼眶微热，笑道：“娘娘厚爱，奴婢几世修来的福分。只是夜深了，万一……万一夜里再有什么动静，奴婢守着，也好即刻应对。奴婢还是留下吧。” 锦姝见她坚持，正欲再劝，窗外忽地传来一声极细微的“沙沙”声响，仿佛有人踏碎了堆积的枯叶，又或是小兽蹑足而过，轻得几乎以为是错觉。 锦姝心头骤然一紧，睡意全无，猛地掀被坐起。 秋竹也听见了，神色一凛。她迅速而无声地挪到外间，轻轻拉了拉同样警醒的顺禄的衣袖，指了指窗户方向。 两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。他们不动声色地迅速移至锦姝床前，一左一右，如临大敌，将皇后护在身后。 锦姝抬手，示意噤声。 三人屏住呼吸，侧耳倾听，殿内落针可闻，只有更漏单调的滴水声。 那声响只那么一下，便再未出现。 过了许久，久到让人以为方才只是幻听，四周依旧一片死寂。 锦姝紧绷的心弦并未因此放松，方才那短暂的一瞬，足以让她心头发寒。 这后宫，果真片刻不得安宁。 “罢了，你们留下也好。”锦姝声音微哑，重新躺下，“明日……明日定要让人再细细搜检一遍，决不能放过任何蛛丝马迹。” 秋竹与顺禄无声点头，精神愈发集中。 锦姝合上眼，却无法真正入睡。方才那声响，究竟是何物？是人？是鬼？还是……有人在暗中窥伺？各种念头纷至沓来，搅得她心烦意乱。 就在这时，外头又传来一声轻微的“嗒”声，似是瓦片轻响，又像是什么东西落在了地上。 锦姝浑身一僵，倏地睁开眼，目光如电，射向床帐之外。今夜未放床帐，她只需微微侧首，便能看清窗户那边的动静。 秋竹与顺禄显然也听到了，两人身形微动，却依旧按捺不动，只将目光紧紧锁住窗棂。 借着惨淡的月色，只见地面上，悄然映出一个被拉长、扭曲的黑影。那影子轮廓模糊，边缘不整，乍一看，竟有几分像……一只弓起身子的猫。 锦姝心头疑云更重。是猫么？这后宫之中，野猫出没并非奇事，可偏偏是在这屡生怪异的深夜，出现在她寝殿窗外？她不敢掉以轻心。 只见那黑影在原地顿了顿，似乎在观望，旋即，竟猛地朝内室方向疾冲而来，速度快得惊人！ “拦住它！莫让它惊了娘娘！”秋竹低喝一声，声音因紧张而微颤。 顺禄动作更快，他已一步抢到近前，顺手抄起一旁用来拂尘的长柄软刷，对着那飞窜而来的黑影狠狠扫去！ 那黑影却异常灵活，在空中诡异一扭，竟避开了软刷，嗤溜一声，钻进了靠墙的多宝格底下的阴影里，不见了踪影。 秋竹迅速点亮了手边的一盏烛台，橘黄的光晕瞬间驱散了些许黑暗。 众人目光紧盯着多宝格底下，那里却空空如也，仿佛刚才的一切都是幻觉。 锦姝的心跳得飞快，掌心沁出冷汗。就在这时，头顶上方忽有风声。 众人下意识抬头，只见一道黑影从高高的多宝格顶端一跃而下，直扑锦姝面门。 “娘娘小心！”顺禄目眦欲裂，来不及多想，挥臂便挡，同时另一只手已狠狠拍出。 “啪！”一声闷响。 那黑影被顺禄一掌拍落在地，发出轻微的“呜”声。 烛光下，众人终于看清，那果然是一只猫。通体灰黑，毛色杂乱，体型瘦小，唯有一双眼睛在烛火映照下，幽幽发着绿光，此刻正蜷缩在地上，似乎被拍懵了。 锦姝惊魂未定，目光落在那猫身上。除了脏污瘦弱，似乎与寻常野猫并无二致。 就在众人稍稍松口气的瞬间，异变陡生。 那猫忽然四肢剧烈抽搐起来，口中猛地涌出大团白沫，身体以一种极其怪异的姿势扭曲着，不过短短两三息工夫，便僵直不动，彻底没了声息。 “这……这是怎么回事！”秋竹骇然失色，声音都变了调，“娘娘，您、您没事吧？可有被它碰到？” 锦姝强自镇定，摇了摇头，目光却死死盯着地上那具迅速僵硬的猫尸。 这死状……分明是中毒。 此时，殿外已传来杂沓的脚步声和惊慌的询问声，是被方才动静惊动的其他宫人赶来了。他们涌入内室，看到地上死状可怖的猫尸，皆吓得面无人色，惊呼连连。 锦姝深吸一口气，压下心头的惊悸与翻涌的疑云，沉声道：“慌什么！不过是一只野猫罢了。秋竹，顺禄，你们仔细查验此猫，看它身上可有异状，是如何潜入殿内的。其他人，严守门户，不许声张，更不许胡乱议论！” 她的声音并不高，却带着一种不容置疑的稳定力量，稍稍安抚了慌乱的人群。可她自己的心中，却已是惊涛骇浪。 第113章 邪术 众人心中虽俱是惊疑不定，但在皇后威严的目光下，也只能强压恐惧，依令行事。 一名胆子稍大的小太监，手里紧紧攥着一根挑灯烛用的细长铜签，手微微发着抖，小心翼翼地凑近那具僵硬的猫尸。 他咽了口唾沫，用铜签轻轻拨动猫身，将其翻转过来。 月光与烛火交织下，猫脖颈下方，赫然露出一截细绳，系着一个小小的、不过两指宽的灰布囊。 锦姝自然不会亲自去碰那邪异之物。她示意那小太监用铜签将布囊挑下，落在光洁的地砖上。 众人屏息，目光都落在那不起眼的小布囊上。 锦姝取过秋竹递来的一支银簪，远远地，极小心地用簪尖挑开布囊系紧的绳结。布囊口松开，里面一团乌黑的东西露了出来。 她再用簪尖轻轻拨弄，将那团东西摊开——竟是一缕长发。发丝乌黑油亮，细软顺滑，在烛光下泛着幽幽的光泽，显然是属于女子。 殿内响起几不可闻的抽气声。 锦姝盯着那缕头发，心头发沉。发丝保养得如此之好，绝非寻常宫人所有。是宫中哪位妃嫔？用这种方式，是诅咒，还是某种邪术的引子？ 她脑海中飞快掠过一张张面孔……这深宫之中，果然有人按捺不住，将手伸向了她，甚至可能连她的孩儿也不放过。 秋竹见她神色变幻，忙低声道：“娘娘，这东西瞧着邪性，您别沾手了。” “我知道。”锦姝头也不回，声音冷了下来。她目光从猫尸移到那缕头发，又缓缓扫过殿内众人惊惶不安的脸。 “去取火盆和厚布来，将此物连同那猫尸，一并烧了，灰烬深埋，不得留半点痕迹。” 她沉声吩咐，语气不容置疑，“还有，今夜之事，你们在场之人，都给本宫牢牢闭紧嘴巴。谁若敢泄露半句，无论是谁，本宫绝不轻饶！到时候，丢的不仅是你自己的性命，宫外家人的前程安危，也一并掂量清楚！” 众人闻言，吓得魂飞魄散，齐齐跪倒，声音发颤：“奴婢\/奴才遵命！绝不敢多言半句！” “秋竹，顺禄。你们二人盯紧了，若有一丝风声走漏，唯你们是问。” 两人连忙应下，背上已是一层冷汗。 顺禄立刻指挥几个信得过的太监，用厚厚的粗布将那猫尸与布囊包裹起来，迅速抬了出去处理。 殿内很快恢复了表面的整洁，只余那股若有若无的、混合着死亡与诡异的气息，盘旋不去。 梅心和秋竹陪着锦姝留在内室，殿门紧闭。 梅心忍不住压低声音道：“娘娘，宫里……从未听说哪位主子养猫啊。倒是……倒是听人提过，冷宫那边，或是宫里一些极偏僻的角落，偶尔有野猫出没，可……可怎么会……” 秋竹神色一动，接口道：“娘娘可还记得，前些日子，何嫔主子不就是被不知哪儿来的野猫惊着了，病了好些时日？” 锦姝闻言，蛾眉紧蹙，眸色愈发幽深：“原来如此……竟是从那时起，便已埋下了引子。那猫惊何嫔是假，真正的目标……或许一开始就是我。” 她只觉得一股寒意自脚底升起，顺着脊椎攀爬而上。若真是这样，那背后布局之人，心思之深，手段之隐晦，实在令人心惊。 梅心忧心忡忡：“娘娘，此事非同小可，是否……该禀报陛下？” 锦姝果断摇头：“不可。此时禀报，徒然打草惊蛇。对方既然行事如此隐秘，必是料定我们查不出，或是不敢声张。我们一动，反而露了形迹。” 她闭上眼，深吸一口气，试图平复心绪，可那猫尸的惨状、那缕诡异的黑发，却如同烙印般刻在脑海，挥之不去。 这后宫之中，若论谁最可能通晓这类诡异手段，首推明妃。北疆圣女，传闻中本就与神鬼巫蛊之事牵连甚深。 而眼下这时机也太过凑巧，前朝动荡，诚王虎视眈眈，北疆那边……是否也闻风而动，借机布局？ 若能在此时制造后宫乱象，甚至动摇国本，令诚王有借口兴兵，哪怕不能一举扳倒姜止樾，也能损耗大宁元气，于北疆，自是大利。 一夜纷乱思绪，直至天色微明，锦姝才勉强合眼片刻。 次日醒来，她强打精神，面上不露半分异样，如同往常一般起身梳洗，仿佛昨夜那惊心动魄的一幕从未发生。 梅心却忽然“呀”了一声，盯着铜镜中锦姝的侧脸，声音里满是担忧：“娘娘，您……您这脸色怎地这般苍白？瞧着竟无多少血色。” 秋竹也凑过来细看，眉头拧起：“娘娘莫不是昨夜受了惊难以入睡，或是……魇着了？” 她忙去倒了杯温热的红枣茶，递到锦姝手边。 锦姝闻言，微微一怔，放下手中的玉梳，起身走到那面半人高的黄铜镜前。 镜面打磨得尚算光滑，但映出的人影终究有些模糊失真。 她凝神细看，镜中人影面容清减，眉宇间似有倦色笼罩，唇色也确实不如往日红润。 她伸手，指尖轻轻触了触自己的脸颊，触感微凉。是错觉么？还是昨夜惊吓过度，伤了神气…… “许是没睡踏实，看着气色差些罢了。”她收回手，语气故作轻松，“梅心你总是大惊小怪。” 秋竹却摇头，认真道：“娘娘，奴婢瞧着，您脸色确是不比往日。还是让垂柳进来给您请个平安脉吧，也好安心。” 锦姝沉吟片刻，点头：“也好。先用早膳吧，许是饿了，精神不济。” 用过早膳，垂柳被唤了进来。 垂柳仔细为锦姝诊了脉，又观了观她的面色舌苔，眉头渐渐蹙起，沉吟许久，方才斟酌着开口：“娘娘脉象……似有些虚浮不稳，心脉略显急促，倒像是受了些惊吓，心神不宁之象。只是……奴婢医术粗浅，不敢妄断。或许……开两剂安神定惊、宁心补气的汤药，娘娘服用几日，再看如何？” 锦姝面上神色不变，含笑点头，亲自扶起行礼的垂柳：“不妨事，你已尽力。去开方子煎药吧。” 待垂柳退下，锦姝脸上的温和笑意才缓缓敛去。她抬手，指尖无意识地按了按额角，眼中忧色深重。 “恐怕……没那么简单。”她声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫与警惕，“昨夜那东西，怕不只是冲着我来的。宸哥儿那边可好？夜里可有异动？” 第114章 发病 秋竹赶忙摇头，压低声音回禀：“小主子那边并无异状，一切如常，奶娘和值守的人也都仔细，娘娘不必过于忧心。只是……娘娘您如今这般情状，若是让旁人瞧出端倪，只怕……只怕这宫里又要生出许多无谓的揣测和非议了。” 锦姝闻言，却是牵了牵嘴角，“即便我不是这般模样，这宫里，又能真正安生几日？” 秋竹眉头蹙得更紧，忧色难掩：“可即便如此，您也需保重凤体。若因这邪祟之物损了身子，那才真是……” 梅心接过话头，试图宽慰：“奴婢瞧着，昨夜那猫并未真正伤及娘娘，想来只是虚惊一场，未必真有那般邪乎。” 秋竹却摇头反驳：“话虽如此，可未必二字，最是悬心。娘娘身份何等尊贵，牵一发而动全身。若真有个万一，不仅后宫动荡，前朝……国公爷那边，怕也会因此受到掣肘，平添无数麻烦。” 锦姝听着，沉默下来，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹。她岂会不明白这个道理？ 梅心犹豫着道：“可这巫蛊邪术，闻所未闻，又能如何破解？若贸然去寻钦天监，或请道行高深之人，岂非更惹人疑窦？” 以锦姝的身份地位，若要暂时压下知情宫人之口，并非难事。可这消息若真走漏一丝半点，传入别有用心之人耳中，后果不堪设想。 届时，流言蜚语，勾结邪祟，谋害皇嗣……种种罪名，足以将她从后位拉下，甚至牵连谢家满门。 如今皇帝已然着手布局对付诚王，她身为皇后，更应以大局为重，稳定后宫，绝不能在此刻成为任何变数，授人以柄。 锦姝忽然轻笑一声，那笑声里带着一丝决绝与傲气，“既然那明妃……或者说背后之人，处心积虑想看我出事，那我偏要让她好好看看。” “娘娘！”秋竹急道，眼中满是担忧，“可那东西邪性，若放任不管，万一真对您有所损伤那该如何是好？” 锦姝抬手，止住了她的话头，“我心中有数。不必多言。” 说罢，她转身，径直走向内室。 秋竹与梅心对视一眼，皆看到对方眼中的忧虑，却也不敢再劝，只能跟上。 锦姝来到妆台前，并未立刻梳妆，而是蹲下身，打开了妆匣最底层的一个暗格。里面静静躺着一个用素白锦缎仔细包裹的小小荷包。 荷包不过巴掌大小，颜色已然有些泛旧，上面绣着的缠枝莲纹却依然精致，针脚细密，看得出绣娘用了十二分的心。 这是苏氏在她离家入宫前，亲手交给她的。说是在城西最灵验的观音寺求的平安符，住持亲自开过光。自那以后，这荷包她便一直妥帖收着，虽未时时佩戴，却从不曾离身太远。 此刻，她将那荷包取出，解开系带，里面果然是一张折叠整齐的黄符，朱砂字迹已有些模糊。 她毫不犹豫地将荷包贴身放入中衣内襟，紧贴着心口放好，又用手轻轻按了按， 可接下来的几日，情形并未如她所期望的那般好转。 她的脸色以肉眼可见的速度变得更加苍白，几乎不见血色，唇色也淡得如同褪了色的花瓣。 更令人忧心的是，她开始频繁地头痛，那种痛并非尖锐，而是沉闷的、绵密的，仿佛有钝器在颅内缓缓敲击，搅得她思绪混乱，夜晚更是难以安枕，即便勉强入睡，也常常被噩梦惊醒，冷汗涔涔。 “娘娘，把这药喝了吧。”梅心端着一碗刚煎好的安神汤药，小心翼翼地吹凉了些，舀起一勺，递到锦姝唇边。 药气苦涩，弥漫在空气中。 秋竹站在一旁，看着锦姝憔悴的侧脸，又是心疼又是无奈地摇头：“奴婢前几日说的话，娘娘怕是半句也没听进去。” 锦姝勉强咽下那勺苦药，抬起眼，因疼痛而显得有些涣散的目光，此刻却奇异般地凝聚起一丝清亮，她唇角微弯，声音虽弱，却带着某种笃定：“时候……快到了。” 梅心一愣，不解其意：“娘娘，什么……时候到了？” 话音未落，锦姝忽地眉头紧紧拧起，额上瞬间沁出大颗大颗的冷汗，一手死死按住太阳穴，身体微微佝偻下去，那张因痛苦而扭曲的容颜，因未施脂粉，更显得苍白脆弱，毫无遮掩。 “娘娘！娘娘您怎么了？”秋竹吓得魂飞魄散，急忙上前扶住她，却不知该如何是好，只能急得团团转，“娘娘，这样下去不行啊！要不……要不今晚还是跟陛下说说吧？奴婢……奴婢实在担心……” 锦姝疼得说不出话，只艰难地点了点头，汗水已浸湿了她额前的碎发，顺着脸颊滑落。 好半晌，那阵剧烈的头痛才如同潮水般缓缓退去。锦姝浑身虚脱般靠在秋竹身上，里衣已被冷汗浸透，黏腻地贴在身上，难受至极。 她急促地喘息着，脸色白得骇人。 这样下去，绝非长久之计。若再找不到破解之法，她的身子只怕真要垮了。 梅心看着锦姝这副模样，心急如焚，脑中念头急转，忽然眼睛一亮，脱口而出：“奴婢……奴婢曾听老人提过，民间有些对付巫蛊邪术的偏方，说是……以毒攻毒，或许可行？” 顺禄在一旁急道：“既有法子，你怎么不早说！” 梅心懊恼道：“奴婢也是刚刚才猛然想起这茬，之前心慌意乱的，全然没记起来。娘娘恕罪。” 秋竹却连连摇头，反对道：“不成不成！外头的人，底细不清，手脚干不干净都难说。万一找来的是个招摇撞骗的，或是被人买通了，用了不该用的东西，或是暗中做了手脚，岂非害了娘娘？到那时，才是真正的罪过！” 况且，先不说罪责，锦姝若有闪失，她第一个无法原谅自己。 锦姝却缓缓抬手，止住了秋竹的话。 她抬起脸，虽然依旧苍白虚弱，眼神却异常冷静，甚至带着一种破釜沉舟的决断：“事到如今，别无他法，只能冒险一试。秋竹，你亲自去办，务必隐秘。” 她顿了顿，补充道，“不必强求根治，只要能暂时压制，让我……撑过这段时日便好。” 想到心口那道母亲求来的平安符，锦姝心中苦笑。这东西，怕是一分一毫也挡不住那阴毒的术法。 如今不过九月，离皇帝预计彻底解决诚王之患的时间尚早。若自己真在此刻倒下，或是神智受损的消息传出去，不仅后宫不稳，前朝亦会再生波澜，打乱皇帝的全盘部署。 北疆的巫蛊之术诡异莫测，常人难窥门径。即便能在宫外找到略知一二的能人异士，想要彻底根除，恐怕也是难如登天。 但无论如何，总要试一试。只要能勉强撑过这段最凶险的日子，待大局稍定，或许……还有转圜之机。 如今，也只能走一步，看一步了。 第115章 阻拦 正是午间日光最盛之时，沈昭怜带着两个宫女，款款行至凤仪宫外。她今日着一身湖蓝色宫装，发髻轻挽，簪着几朵珠花，瞧着是来寻锦姝说话解闷的。 守在外殿廊下的宫女瞧见她，忙上前几步，屈膝行礼：“奴婢给沈主子请安。” 沈昭怜停下脚步，目光柔和地落在她身上，唇角含笑：“不必多礼。锦姝可在？” 那宫女低着头，语气恭敬却带着几分不易察觉的阻拦：“回沈主子，眼下正是午时，娘娘……娘娘正要安置歇息呢。沈主子不如……不如改日再来？或是等娘娘醒了，奴婢再去禀报？” 沈昭怜面上的笑容微微一滞，柳眉轻蹙，目光审视地落在那宫女低垂的头顶，声音清冷了几分：“是娘娘让你拦我？” 宫女心中一慌，头埋得更低，连声道：“沈主子恕罪，奴婢不敢揣测娘娘心意，只是……只是尽着本分，怕扰了娘娘歇息。” 正僵持间，殿内传来细碎的脚步声，秋竹掀帘走了出来。 她一眼瞧见沈昭怜，脸上立刻堆起恰到好处的笑容，快步上前福身：“沈主子来了？外头日头大，快请进。娘娘方才还念叨呢，说不知您今日会不会过来，可巧您就来了。” 秋竹侧身让路，引着沈昭怜往里走，经过那拦路宫女身边时，秋竹目光凌厉地扫了她一眼，带着无声的斥责。 那宫女身子一颤，慌忙退到一边。 殿内果然比外头清凉许多，四角都置了冰盆，散发着丝丝凉意。沈昭怜举目望去，外殿空荡荡的，并不见锦姝身影。 她心中一动，正要往内室方向走去，秋竹却已快步上前，拦在她身前半步，笑道：“沈主子，娘娘这会儿不在内室，正在后头小花园里散心呢。奴婢引您过去。” 沈昭怜脚步一顿，眼中掠过一丝疑惑：“小花园？方才不是说要午歇么？” 秋竹笑容不变，语气自然：“底下人传话不清，娘娘只是略坐了坐，觉得屋里闷，便去花园里透透气了。娘娘心里是惦记着沈主子的，一直说沈主子若是来了，定要请您过去一同说话。” 沈昭怜看了秋竹一眼，见她神色坦然，并无异样，这才轻轻点了点头。 秋竹暗暗松了口气，引着她穿过回廊。 小花园里，阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳光影，花香混合着草木清气，倒是个消暑的好去处。只是园中一角凉亭下，气氛却有些凝肃。 锦姝坐在石凳上，背对着入口方向，微微侧着头，正低声问着身旁的梅心：“这样……瞧着可还行？脸色……会不会太显眼了？” 梅心凑得极近，借着明亮的天光，仔仔细细地端详着锦姝的面容。 为了遮掩病容，今日的妆容比往日稍重些，尤其在两颊和唇上用了心思，此刻在日光下瞧着，虽不如往日红润自然，倒也不算太过苍白突兀。 “娘娘放心，”梅心压低声音，语气肯定，“若非凑近了细看，或是知道内情，决计瞧不出什么。妆容妥当着呢。” 锦姝微微颔首，心下稍安，又低声叮嘱：“记住，待会儿沈主子来了，你们言语间都仔细些，莫要露了痕迹。” “是，奴婢们晓得。”周围侍立的几个心腹宫女皆轻声应下。 正说着，园子入口处传来脚步声。秋竹引着沈昭怜走了进来。 “娘娘，沈主子到了。”梅心眼尖，瞧见人影，忙出声提醒。 锦姝闻声，立刻转过身来，脸上已换上了惯常的温和笑意，目光迎向正袅袅走来的沈昭怜，抬手招了招：“昭怜来了？快过来坐，这边凉快。” 沈昭怜还未及福身行礼，锦姝已伸手拉住了她的手腕，止住了她的动作。 “嫔妾还未请安……” 锦姝却连连摇头，语气亲昵，带着几分嗔怪：“你我之间，何须这些虚礼？倒显得生分了。在我跟前，不必一口一个‘嫔妾’，听着别扭。” 沈昭怜虽未在面上露出太多喜色，心中却是一暖。谁不盼着与交好之人相处时，能少些规矩束缚，多些自在随意？ “这如何使得？宫里规矩严，若让人听见了，怕是要说嘴。”沈昭怜嘴上推辞，眼中却漾开一丝笑意。 “怎么？连我的话也不听了？”锦姝佯作不悦，轻轻瞪她一眼。 沈昭怜无奈地笑了笑，摇头轻叹：“罢了，听你的便是。” 她说着，目光幽幽地瞥了锦姝一眼，语气带着几分不易察觉的试探与委屈，“只是……我还以为，你我之间当真生分了，竟让宫女在外头拦着我，连门都不让进。” 锦姝闻言，立刻解释道：“你多心了。我确是吩咐过这几日午间少见人，好生静养，却没料到你会今日过来。底下人不知变通，让你受委屈了。” 沈昭怜这才点了点头，面色缓和下来。她目光在园中逡巡，似在寻找什么，随口问道：“怎么不见宸哥儿？我还想着见见他，好些日子没逗这小家伙了。” “刚让奶娘抱回去睡了，才喂了奶，正犯困呢。”锦姝答得自然。 沈昭怜嗯了一声，目光却似有若无地，悄悄在锦姝脸上流连。 不知为何，她觉得今日的锦姝，虽笑着，眉宇间却似笼着一层极淡的倦色，脸色在日光下瞧着虽上了妆，细看之下，却总觉得不如往日莹润透亮，透着一股说不出的虚弱感。 锦姝敏锐地察觉到了她的目光，心下微紧，面上却不动声色，“怎么这样瞧着我？可是我脸上沾了什么？” 沈昭怜犹豫了一下，还是关切地问道：“我瞧着你……脸色似乎不大好？可是昨夜没睡安稳？” 锦姝心中暗叹，面上却露出些许无奈，点头道：“昨夜忘了关严窗，吹了些风，翻来覆去总睡不踏实，是有些精神不济。” 沈昭怜一听，立刻伸手，轻轻握住锦姝放在石桌上的手，触手果然一片微凉，不由心疼道：“手怎么这样凉？” 锦姝任由她握着，“太医说了，生宸哥儿时到底伤了元气，需得慢慢将养。偏我又是个不爱动的，总在屋里拘着，不小心就沾染了寒气，身子越发虚了，总是手脚冰凉，容易倦怠。” “先前怎么没听你说起？如今可好些了？”沈昭怜怔了怔，眼中担忧更甚。 锦姝轻轻拍了拍她的手背，笑容温煦：“先前怕宫里因此事又起波澜，不敢多说。如今已是好多了，你也别太挂心。” 沈昭怜眉头却未舒展，叹了口气，心疼道：“唉，到底是辛苦了……” 她看着锦姝略显苍白的侧脸，心中那点疑虑虽未完全散去，却也信了七八分。生产伤身，产后失调，在这宫里头也是常有的事，只是锦姝向来要强，不肯轻易示弱罢了。 第116章 发觉 这会子，只见水仙捧着个剔红漆盘，步履轻巧地走了进来。盘中盛着些时新进贡的鲜果，水灵灵的，看着便觉清爽。 水仙行至近前，屈膝福身，声音清亮：“娘娘，沈主子，这是内务府刚呈上来的果子，说是山南快马加鞭送来的，最是解暑润燥，您二位尝尝鲜。” 锦姝伸手从盘中拈起一枚果子，递到沈昭怜面前，眉眼弯弯，笑靥温柔：“你闻闻，这香气多好，想是极甜的。我记得你向来喜欢这些清甜爽口的东西，快尝尝。” 沈昭怜接过，入手微凉，果香扑鼻。她依言尝了一口，果肉脆嫩多汁，甜而不腻，点头赞道：“果真清甜可口。” 她虽吃着果子，目光却总是不由自主地飘向锦姝，带着几分不易察觉的探究。看着看着，她心头那点疑虑又如水草般蔓生出来。 锦姝虽强打着精神说笑，努力维持着往日的从容，可那眉宇间偶尔飞快掠过的一丝隐忍，额角沁出的细密冷汗，以及那在不经意间微微蹙起的眉头，都未能逃过沈昭怜的眼睛。 “锦姝……” 沈昭怜放下手中的果子，声音忽然低了下来，带着一种沉甸甸的重量，她脸上的担忧之色不再掩饰，迅速弥漫开来，眉宇间甚至浮起一丝少见的严肃。 话音未落，锦姝的身子猛地一颤。 一阵猝不及防的剧烈头痛毫无预兆地袭来，如同有无数细针同时扎入颅骨，又像是被一只无形的手狠狠攥紧了脑髓。 她眼前骤然发黑，额上冷汗涔涔而下，控制不住地发出一声极压抑的痛吟，手指死死抓住石桌边缘，指节用力到发白，整个身体都因这剧痛而微微佝偻、颤抖起来。 沈昭怜脸色骤变，霍然起身，声音因惊急而拔高：“锦姝！你怎么了？！快！快去请太医！” 她上前一步，伸手扶住锦姝摇摇欲坠的肩膀，只觉得入手一片冰凉濡湿，全是冷汗。“这绝不是产后体虚那么简单！” 锦姝疼得几乎说不出话，眼前阵阵发黑，却仍强撑着，从齿缝里挤出断续的字句：“不……不必……回来……” 可她的身体背叛了她的意志，依旧抖得厉害，仿佛秋风中最后的落叶。 沈昭怜见她这般模样，又是心疼又是气急，凑到她耳边，声音压得极低，却带着不容置疑的决绝与痛心：“锦姝！你看着我！你若再瞒我，你我之间……这么多年的情分，今日便算尽了！” 这话如同重锤，狠狠砸在锦姝心头。她浑身一僵，抬起被痛楚折磨得有些涣散的眼眸，对上沈昭怜那双盛满了惊怒、担忧与失望的眼睛，心头五味杂陈。 她闭了闭眼，长睫颤动，终是放弃了挣扎，示意秋竹一一道来。 秋竹早已吓得脸色发白，闻言连忙上前，在沈昭怜耳边，简略而惊心地叙述了一遍。 沈昭怜听罢，瞳孔骤缩，眼中瞬间燃起熊熊怒火，几乎要喷薄而出。 她猛地转头，盯住疼得几乎虚脱的锦姝，声音因愤怒而微微发颤：“是谁？究竟是谁这般阴毒？竟敢用如此下作的手段害你！” 锦姝虚弱地摇了摇头，冷汗顺着苍白的脸颊滑落：“尚无……确凿证据。” “还要什么证据？”沈昭怜怒极反笑，声音冷得像冰，“这般诡异阴私的手段，放眼这后宫，除了那个北疆来的圣女，还能有谁？除了她，谁通晓这些魑魅魍魉的把戏？” 她一边说着，一边已和秋竹合力，小心翼翼地搀扶起几乎站不稳的锦姝：“先回殿里，外头风大，你这身子……” 她触到锦姝的手臂，只觉得那肌肤冷得吓人，心中更是揪紧。 几人匆匆回到内殿，将锦姝安置在柔软的榻上。 锦姝如同虚脱般靠在那里，脸色白得像纸，唇上最后一点血色也褪尽了，额发被冷汗浸湿，贴在颊边，整个人透着一股惊魂未定后的脆弱与茫然。 秋竹忙取了干净的软巾，动作极轻地替她擦拭额上颈间的冷汗。 沈昭怜立在榻边，静静地看着她，心口仿佛被一只无形的手攥住，一阵阵发疼。 她转身去桌边倒了杯温水，试了试温度，才回到榻前，小心翼翼地递到锦姝唇边：“先喝口水，缓一缓。” 锦姝就着她的手，勉强喝了几口，温水入喉，稍稍抚慰了紧绷的神经，可那深入骨髓的寒意与头痛的余韵，依旧让她止不住地微颤。 “我没事了……” 锦姝缓过一口气，勉强扯出一个笑容，反手轻轻拍了拍沈昭怜的手背，试图安慰她。 沈昭怜却猛地别过脸去，眼圈微红，声音里带着压抑不住的哽咽与气恼：“我看你是疯了！为了陛下，为了朝局，连自己的身子都不顾了！前朝那些是是非非，刀光剑影，自有他们男人去争去斗！你身在后宫，为何要将自己置于如此险地？你这是拿自己的命在赌！” 锦姝被她这一番话说得怔住，片刻后，才缓缓抬眸，目光虽虚弱，却带着一种奇异的平静与坚定：“你不明白。谢家承蒙皇恩，如今国事多艰，陛下内外交困，我身为皇后，若不能为陛下分忧，稳住这后宫，甚至成为天子的拖累，那谢家……又如何能长享太平？这本就是我的分内之事，责无旁贷。” “你以为你如此牺牲，便能换来谢家一世安稳么？” 沈昭怜苦笑摇头，眼中满是忧虑，“陛下的心思，深如渊海，岂是你我能轻易揣度？他待你固然不同，可帝心难测，锦姝，此事你需得万分慎重才是。” 锦姝沉默下来。 她何尝不知沈昭怜说得在理？帝王情分，最是莫测。可走到这一步，她已无退路。 见她不语，沈昭怜追问：“你可曾……禀告过陛下？” 锦姝轻轻摇头，声音低微：“除了身边这几人，尚无人知晓。” 沈昭怜眉头拧紧：“瞒着我便罢了，连陛下也一并瞒着？” 锦姝依旧沉默，只缓缓端起水杯，又抿了一口，才低声道：“时机未到。待……待尘埃落定，我自会寻机会禀明陛下。” 她顿了顿，眼中掠过一丝复杂，“至于明妃……且看陛下如何处置吧。眼下朝局未稳，北疆之事牵一发而动全身，动她不易。待大局底定，她……自然也就无用了。” 沈昭怜看着她苍白却执拗的侧脸，心中百感交集，最终化作一声轻叹：“陛下有你为后，是他的福气。” 锦姝看了她一眼，轻轻摇头，声音虽弱，却带着警醒：“这话不可再说。雷霆雨露，皆是君恩，岂是我等可以置喙……” 话未说完，她眉头又是一拧，脸色倏然变得更白，额上冷汗复又涌出，身体不受控制地蜷缩了一下，发出压抑的痛哼。 “药呢？今日的药可用了？” 沈昭怜心头一紧，急急转身问秋竹等人。 “今日的安神汤已经服过了，可娘娘还是疼得厉害。奴婢瞧着……怕是要再加一剂定痛的。已经让人去煎了。” 秋竹忙道。 “这么干等着怎么成！” 沈昭怜心急如焚，目光扫向一旁侍立的顺禄，“顺禄，你速去乾清宫，想办法禀报陛下，就说……就说皇后娘娘凤体突感不适，请他得空务必过来瞧瞧。” “这……” 顺禄面有难色，看向锦姝。没有得到皇后的明确示下，他岂敢贸然惊动圣驾？ 锦姝疼得意识都有些模糊，却还是强撑着摇了摇头，气若游丝：“不……不必……” 第117章 重病 沈昭怜见顺禄仍踌躇不动，心头的焦灼与怒火瞬间升腾，美眸圆睁，声音因急切而染上厉色：“你还杵在这里作甚？难道要眼睁睁看着你家娘娘受此折磨？还不速去！” 顺禄被这凌厉的目光一刺，再不敢迟疑，慌忙抬眼看向榻上的锦姝，只一咬牙，连声应道：“是！奴才这就去！” 榻上，锦姝痛得神思都有些涣散，却仍强撑着一丝清明。 见顺禄去了，她心中大急，艰难地伸出一只手，指尖颤抖着，紧紧攥住了沈昭怜的衣袖，气若游丝地阻拦：“此时还不是时候……我原想着待夜深再寻机……与陛下分说。” 她每说几个字，便要停下来急促喘息，额上冷汗涔涔，脸上满是痛苦与深深的忧虑。显然，对于此刻惊动皇帝，她心中顾虑重重。 “都什么时候了，还顾得上这些？” 沈昭怜又气又急，反手握住她冰凉的手，声音里带着哽咽与后怕，“你看看你现在的样子！若你真有个万一……宸哥儿怎么办？他那么小，谁来护着他长大？这后宫虎狼环伺，你让我如何放心？” —— 彼时，乾清宫内。 姜止樾正由妍嫔伺候着批阅奏章。若非明妃有了身孕，行动不便，以她近来几乎独霸圣宠的势头，妍嫔怕是很难有近身侍奉的机会。 “陛下，可是累了？”妍嫔见姜止樾停下朱笔，抬手用力揉按着眉心，眉宇间锁着挥之不去的沉郁与隐隐的焦躁，便柔声细语地关切问道。 姜止樾并未抬头，只从喉间低低嗯了一声，算是回应，目光仍落在摊开的奏报上。 妍嫔见状，也不多言，只安静地将一盏新沏的雨前龙井轻轻推至他手边，“陛下，茶刚沏好，还有些烫，您慢些用。” 说罢，她款款起身，莲步轻移至一旁的多宝格前，伸出纤纤玉指，开始娴熟地挑选、称量、混合。 一直沉默的姜止樾，忽然抬起眼，目光落在了妍嫔调制香料的手指上，声音听不出太多情绪：“你会调香？” 妍嫔闻声，手上动作一顿，连忙转过身，朝着皇帝的方向微微屈膝，姿态恭敬而柔顺：“回陛下，嫔妾早年在家时，曾随宫中退下的老嬷嬷学过一些皮毛，技艺粗浅，实在算不得精通。只是方才见陛下眉宇间似有倦色，便斗胆想试着调一味宁神静气的香，或许……或许能稍解陛下烦忧。” “你会的倒不少。”姜止樾淡淡道，语气平平，听不出是赞是贬，说完便又将视线移回了奏章上，似乎只是随口一问。 妍嫔心中一紧，面上却依旧保持着温婉的笑意，微微颔首：“能为陛下分忧，是嫔妾的福分。” 她回到姜止樾身侧，重新坐下，姿态愈发恭谨。 殿内一时只闻炭火轻微的噼啪声与翻动纸页的沙沙声。 过了片刻，姜止樾目光仍落在奏章上，却忽然开口，声音不高，却清晰传入妍嫔耳中：“今夜，你准备准备吧。” 妍嫔心中猛地一跳，一股巨大的惊喜瞬间涌上，她几乎是立刻站起身，盈盈拜倒，声音因激动而微微发颤：“嫔妾……谢陛下隆恩。” 她谢恩的话音未落，殿外忽然传来一阵急促而略显慌乱的脚步声。 康意快步走了进来，神色凝重，躬身禀报：“陛下，皇后娘娘身边的顺禄公公在外求见，说……说有急事禀报。” 姜止樾眉头一蹙：“宣。” 顺禄几乎是跌撞着进来的，一路跑得气喘吁吁，他顾不得狼狈，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，急切万分：“陛下！陛下！皇后娘娘……皇后娘娘突染重疾，病势汹汹，此刻已……已卧床不起，口中一直念着陛下！求陛下……求陛下去看看娘娘！” 姜止樾脸色骤变，霍然起身，手中的奏章“啪”地一声落在案上，“好端端的，怎会突然病倒？” 他话未说完，人已大步流星朝着殿外走去，甚至来不及看一眼还跪在地上的顺禄和一旁呆住的妍嫔。 转眼间，一行人已如疾风般消失在殿门外，只留下急促远去的脚步声。 殿内，瞬间恢复了死寂。 妍嫔仍保持着跪拜的姿势，半晌，才缓缓直起身。 她那张娇美的脸上，此刻看不出太多的情绪波动，没有怨愤，没有失落，只是一片近乎空茫的平静，唯有那双眼眸深处，隐隐掠过一丝极复杂难辨的光，似有自嘲，似有了然。 秀菊见状，心中又是心疼又是担忧，小心翼翼地挪近两步，低声唤道：“主子……” 妍嫔仿佛没听见，目光依旧定定地望着姜止樾方才离开的方向，那里宫门大开，夜风卷着湿寒之气灌入，吹得殿内烛火一阵摇曳。 过了许久，她才像是终于回神，缓缓收回视线，转向秀菊。 她轻轻声音也幽幽的，听不出喜怒：“秀菊，你瞧见了么？皇后娘娘在陛下心中终究是不同的。旁人便是使尽浑身解数，也及不上娘娘半分。” 秀菊连忙劝慰：“主子快别这么想，您这般品貌才情，哪点输与旁人？今日之事……实属意外，主子切莫放在心上。” 妍嫔轻轻摇了摇头，目光垂下，落在自己涂着蔻丹的指尖上：“我原以为，今夜……罢了。” 她没再说下去。 秀菊看着她落寞的侧影，想再劝，却不知该说什么，只能低低又唤了一声：“主子……” “好了，” 妍嫔深吸一口气，她站起身，抚平裙摆上并不存在的褶皱，声音恢复了惯常的平静。 “多说无益，回去吧。” —— 凤仪宫内，沈昭怜依旧守在锦姝榻边，用温热的帕子不断为她擦拭额角的冷汗。 梅心急匆匆从外间进来，压低声音道：“娘娘，沈主子，陛下的轿辇……已经到宫门口了。” 不多时，一阵沉重而急促的脚步声由远及近。姜止樾几乎是冲进内室的，他甚至来不及等宫人通传完毕，抬手便止住了众人欲要行礼的动作。 他一眼便看到榻上脸色惨白、蜷缩着身子微微发抖的锦姝，心仿佛被一只无形的手狠狠攥紧。 姜止樾几步跨到床边坐下，伸手便去握锦姝露在锦被外的手，语气焦灼：“锦姝？你怎会如此？哪里不适？” 触手所及，一片刺骨的冰凉。姜止樾心头大震，又迅速抬手去探她的额头，却并无高热。 “皇后病了，为何不早些来报朕？”他猛地转头，目光如电，扫过榻边跪了一地的宫人，最后落在秋竹身上，声音沉厉，“秋竹，太医呢？可曾请过？” 秋竹连忙叩首，声音带着哽咽与惶恐：“回陛下，太医……太医尚未请。” “为何？”姜止樾怒意更盛。 秋竹抬起头，眼中泪光闪烁，却强自镇定，咬牙道：“陛下恕罪！娘娘此症……恐非寻常病症。奴婢瞧着，倒像是……像是中了什么邪术阴私的手段！太医来了，怕是也束手无策。奴婢已悄悄派人出宫，去寻访可能懂得破解此术的能人异士了。” “邪术？” 姜止樾瞳孔骤然收缩，脸色瞬间阴沉得能滴出水来，一股冰冷的怒意自心底炸开，几乎不用细想，一个名字已浮上心头，“好大的胆子！竟敢在朕的眼皮子底下行此魑魅魍魉之事！” 他握着锦姝的手不自觉地收紧，眼中风暴积聚：“此前……可有何征兆异状？” 秋竹略一迟疑，不敢再隐瞒。 姜止樾听着，面色越来越冷，眸中寒光凛冽如刀。 北疆……确实有用黑猫行祭祀、施邪术的传统。明妃此计，虽险，却毒，且一旦得逞，难以查证，更难以破解！ 好一个北疆圣女！当真是将他这大宁后宫，当成了她施展妖术的修罗场！ 第118章 各异 皇帝震怒之下，却并未失去理智。皇后身中巫蛊邪术之事，绝不能公之于众。他沉声下令，对外的说辞便定下了——皇后产后失于调养，体虚邪侵，突发重疾。 “康意。” 姜止樾的声音冷硬，“立刻将凤仪宫内外所有知情宫人的口给朕封死！谁若敢向外吐露半个字，无论主犯从犯，一律按谋逆论处，凌迟处死，祸及三族。你亲自去办，若有疏漏，提头来见。” “奴才遵旨，绝不敢有丝毫差池。” 皇后骤然病倒，六宫无主，协理宫务的重担，自然而然地又落到了温淑妃肩上。只是旨意尚未明发，尚需斟酌。 彼时，温淑妃正在书房里教导大皇子习字。大皇子快到了开蒙进学的年纪，一手楷书已写得有模有样，只是笔力尚显稚嫩。 “安哥儿，这一竖要沉腕，力透纸背，不可轻浮。”温淑妃立在案边，柔声指点。 大皇子点点头，重新蘸墨，正要落笔，门外传来一阵略显急促的脚步声。 春时匆匆进来，脸上带着惊疑之色，福身禀报：“娘娘，凤仪宫那边……传出消息，皇后娘娘病了。” 温淑妃闻言，手中原本要替大皇子正笔的玉尺“啪嗒”一声轻响，掉在了铺着宣纸的案上。 她怔了一瞬，仿佛没听清：“你说什么？皇后娘娘……病了？” 春时连忙点头，语气肯定：“是，消息确凿。听说……病势来得急且重，陛下已下旨，命各宫嫔妃无要事不得前往凤仪宫打扰，让娘娘安心静养。” 温淑妃的眉头不由自主地蹙了起来，眼中满是难以置信与担忧：“怎会如此突然？前几日请安时，瞧着虽有些倦色，却也不至于……难道是产后一直未曾调理好，积劳成疾？” 她一边喃喃自语，一边缓缓放下手中之物，示意旁边的宫女上前收拾笔墨。 大皇子虽年幼，却也听懂了，他放下笔，仰起小脸，扯了扯温淑妃的衣袖，清澈的眼眸里盛满关切：“母妃，是母后生病了吗？儿臣……儿臣想去看看母后，给母后请安。” 温淑妃看着孩子纯真的脸庞，心中一软，却又不得不摇头，俯身轻抚他的发顶，柔声安抚：“安哥儿乖，母后这次病得重，需要好好歇息，连你父皇都下了旨意，不让旁人去打扰。咱们先不去，等母后好些了，母妃再带你去请安，好不好？” 大皇子的小脸顿时垮了下来，嘟囔道：“母后病了，四弟一定很难过……” 春时在一旁，压低声音提醒道：“娘娘，皇后娘娘病重，按例……侍疾的名单，恐怕不久就会下来了。” 温淑妃闻言，神色一凛。 她轻轻拉起大皇子的手，一边向外走，一边沉吟道：“你说得是。本宫虽非贵妃，但如今后宫之中，除了皇后，便以本宫位份最尊。这侍疾之事……恐怕少不得本宫的份。” 走了几步，她又停下，转头对春时吩咐：“皇后娘娘骤然病重，不知究竟是何症候。咱们不能干等着，总得表表心意。你立刻去库房，将前些日子陛下赏的那支百年老参，还有库里那盒上好的血燕，一并取出来，送到凤仪宫去。” 春时连忙应下：“是，奴婢这就去办。”说罢，匆匆退下。 不出所料，不过半日功夫，皇帝的旨意与侍疾的名单便一并颁了下来。 皇后病重的消息，如同投入平静湖面的巨石，在后宫激起千层浪。嫔妃们心思各异，有真心忧虑者，亦有暗中窃喜、以为有机可乘者。 …… 赵婕妤正慵懒地坐在窗边暖炕上，手里拿着一把小巧的金剪，漫不经心地修剪着面前一盆名贵兰草上几片泛黄的叶子。 她的肚子比一月前又明显隆起了一圈，行动虽略显笨重，气色却养得极好，红润丰腴。 “皇后病了？” 她修剪的动作未停，只唇角勾起一抹意味深长的弧度，“这倒真是……及时雨啊。” 说着，她目光落在一根略显杂乱的老枝上，眉头一皱，“这根怎么长得这般老气横秋？早该剪了，下头这些人，是越发会偷懒了。” 青絮吓得连忙上前福身：“主子息怒，是奴婢管教不严，定会重重责罚那些惫懒的，绝不敢再有下次。” 赵婕妤哼了一声，这才放下金剪，拿起温热的湿帕子擦了擦手，状似随意地问道：“皇后到底得了什么病？” 青絮压低声音：“回主子，凤仪宫只说是月子里落下的病根，未能好生将养，具体是何病症，却语焉不详。奴婢瞧着……倒像是刻意遮掩。” “遮掩？” 赵婕妤轻笑，眼中闪过一丝精光，“什么病，需要表哥帮着一起瞒？莫不是……前些日子那秦答应弄出来的那些灾星流言，真要应验了？” 青絮脸色一变，慌忙劝道：“主子慎言！您如今怀着双胎，最是金贵，那秦氏是已死之人，提多了怕冲撞，于龙胎不利。” 赵婕妤撇撇嘴，有些不以为然，却也未再深究，转而问道：“罢了。侍疾的名单下来了？都有谁？” “回主子，是陛下亲自拟定的。除了您与夏贵人，还有两个小妃嫔不必侍疾外，其余大多都列在单子上了。” 赵婕妤闻言，眉头微挑，有些意外，“姑母……这次竟没插手？” 太后向来关心宫务，尤其是涉及中宫与皇嗣之事，这般重要的侍疾人选，按理太后不会不过问。 青絮想了想，道：“这奴婢倒不清楚。不过……方才隐约听洒扫的小太监嘀咕，说瞧见太后娘娘的凤驾，往乾清宫方向去了。” 赵婕妤眼神倏地一闪，心思活络起来：“姑母去了乾清宫？” 她沉吟片刻，嘴角那抹若有若无的笑意更深了些，“看来……这事，没表面那么简单。姑母亲自去寻表哥，十有八九，为的就是皇后侍疾这事。” 她站起身，扶着腰在室内缓缓踱了两步，忽地对青絮吩咐：“青絮，你想个法子，去探探口风，看看姑母和表哥都说了些什么。小心些，别让人察觉。” “是，奴婢明白。”青絮领命，悄无声息地退了出去。 —— 乾清宫内，气氛果然凝重。 “母后亲自过来，怎不先让宫人通传一声？儿臣也好准备迎候。”姜止樾见太后沉着脸进来，连忙起身相扶，请她在上首落座。 太后却并未立刻坐下，只沉着脸，目光锐利地扫过殿内侍立的宫人。 姜止樾会意，挥了挥手，康意立刻领着众人无声退下，只余母子二人在内。 待殿门合拢，太后才缓缓坐下，却依旧抿着唇，一言不发，脸色阴沉得能滴出水来。 姜止樾心中已有猜测，却仍试探着问道：“母后脸色不佳，可是……为了锦姝生病之事烦忧？” 太后终于抬眼，目光如寒冰般直刺皇帝，声音里带着压抑的怒气与痛心：“哀家竟不知，锦姝在哀家眼皮子底下，被人用这般阴毒下作的手段，折腾成如今这副模样！” 姜止樾心头一紧，面上却不动声色：“锦姝……同母后讲了？” “讲？”太后冷笑一声，眼中满是失望与责备，“锦姝那孩子，一心只想着替你稳住这江山，替你分忧，她便是痛死、病死，又岂会轻易将这些腌臜事说出来，徒增你的烦扰？ 哀家还没老糊涂到那份上！前因后果串起来，再加上这宫里瞒得住谁？那北疆来的圣女，打从入宫起就妖妖调调，行事诡异。除了她，谁会使这些见不得光的魑魅手段？” 她越说越气，胸口微微起伏：“皇帝！你明知那明妃心怀叵测，为何还纵容她至此？竟让她将手伸到了皇后身上！锦姝若有个三长两短，你如何向定国公府交代？如何向天下臣民交代？这后宫，还要不要安宁了？” 第119章 探望 “明妃究竟是何身份，你心里难道没数吗？你莫忘了，锦姝是天下共尊的一国之母！倘若皇后真有个万一，你想过定国公府会如何？朝堂之上又会掀起多大波澜吗？！” 太后胸口剧烈起伏，眼中既有对锦姝的心疼，更有对皇帝行事不慎的怒其不争，“如今锦姝病成这副模样，你竟还将明妃列入侍疾名单，你就不怕……不怕她再寻机对锦姝下毒手？” “母后息怒。” 姜止樾连忙躬身，“此事确是儿臣疏忽，照看不周。只是……这明妃之事，牵涉北疆，关乎边陲安宁，眼下局势未明，实不宜轻举妄动，打草惊蛇。恳请母后以大局为重。” “哀家明白你的难处，明白这后宫乃至前朝，处处需得权衡。但哀家今日把话放在这里——明妃，绝不可踏入凤仪宫侍疾。便以她身怀皇嗣、胎象需稳为由，将她从侍疾名单上划去。” 姜止樾迎上母亲不容置喙的目光，沉默片刻，终是缓缓点头：“儿臣明白。就依母后所言，儿臣会安排妥当，绝不会让明妃近凤仪宫半步。” 见他应下，太后的脸色才稍霁，语气也缓和了些，带着语重心长的劝诫：“皇帝，你既知锦姝此番受了大罪，便该多抽时间去陪陪她。你近日多在瑶倾宫，各宫已颇有微词。后宫安稳，前朝方能无后顾之忧。雨露均沾，方是长久之道。” —— 青絮脚步匆匆地赶了回来，压低声音禀报：“主子，乾清宫那边守得严实，奴婢花了不少银子打点，才隐约探听到一些。太后娘娘似乎……对侍疾名单有异议，想将明妃撤下。陛下……已经应允了。” 赵婕妤正用小银匙拨弄着甜白瓷盏里的燕窝，闻言动作一顿，抬起眼帘，眉梢微挑：“姑母这是何意？侍疾名单是表哥亲定，好端端的，为何突然要换下明妃？” “许是……体恤明妃娘娘有孕在身，侍疾辛苦？”青絮揣测道。 “有孕？” 赵婕妤嗤笑一声，放下银匙，语气里带着毫不掩饰的轻蔑，“她怀了才多久？北疆的女子，不是向来以骁勇着称，怎么到了咱们大宁，侍个疾就这般娇贵了？我看……未必是体恤。” “主子说的是。” 青絮附和着，又往前凑了凑，声音压得更低，“奴婢也觉得事有蹊跷。皇后娘娘这病，来得太过突然，又病得如此蹊跷沉重……会不会是……有人暗中动了手脚？” 赵婕妤抚着肚子的手微微一顿，目光锐利地射向青絮：“你是说……明妃？” 青絮缓缓点头，眼中闪过一丝笃定：“奴婢只是猜测。皇后娘娘一病，凤体不安，六宫无主，谁能得利最多？明妃圣眷正浓，又怀着龙裔，若皇后真有闪失……她的处境，岂非更加有利？” 赵婕妤听着，手指无意识地在锦缎衣料上划着圈，陷入沉思。 片刻后，她蹙眉道：“若真是她所为，姑母此举，倒有些耐人寻味了。是敲打，还是……另有防备？只是，她一个北疆来的圣女，为何要费尽心机去害皇后？表哥宠她，无非是贪图新鲜，看重北疆背后的势力。皇后与她并无直接利害冲突，她犯得着冒这么大风险？” 青絮眼中精光一闪，“主子，或许……要害皇后的，不止是后宫争宠那么简单。” 这话如同一点火星，瞬间点燃了赵婕妤脑中纷乱的线索。 她猛地坐直了身子，眼神骤然变得清明而锐利：“你是说……北疆？” 她立刻想通了其中关节，神色肃然，“是了……我怎么没想到这一层。你快，立刻设法传信出宫，将今日姑母与表哥之争，还有皇后病重、明妃被撤下侍疾之事，详详细细告知祖父与父亲！他们身在朝堂，消息灵通，或能看出更多端倪！” 青絮心头一凛，不敢耽搁，连忙福身退下。 赵婕妤独自留在殿内，眼神幽深地望着窗外阴沉的天色。 她并非蠢人，青絮一点，她便明白了其中的利害关系。若明妃害皇后，不仅仅是为了争宠，更是为了搅乱大宁后宫，甚至配合北疆……那这盘棋，可就下得太大了。 太后今日强硬要求撤下明妃，恐怕也是嗅到危险。 …… 定国公府得知锦姝重病，虞氏与苏氏心急如焚，立刻递了牌子请求入宫探望。 然而锦姝却让秋竹婉言回绝了，只传话说自己只是产后失调，并无大碍，请她们安心，切勿挂怀，更特意嘱咐了几句关于朝堂动向、请父兄多加留意的言语。 这些日子，各宫嫔妃轮流至凤仪宫侍疾。锦姝强打精神，应对得体，倒也没让人瞧出她并非寻常病症。 只是那苍白的面色与偶尔因头痛而微蹙的眉头，却是瞒不住人。 转眼已近十月，天气渐凉。秋竹派出去寻觅破解巫蛊之术能人异士的人，至今仍未传回确切消息。 “秋竹，外头……还是没消息么？” 沈昭怜今日轮值侍疾，她坐在锦姝榻边的小杌子上，看着锦姝比前几日更显清减的面容，忍不住低声问道。 秋竹无奈地摇了摇头，眉宇间满是忧色：“奴婢已经再三催促了。想来那些人也在尽力寻找，只是这破解邪术的法子……实在难寻。江湖术士，多为招摇撞骗，真正有本事的，怕是凤毛麟角。” “这可如何是好……” 梅心在一旁急得眼圈发红，“快半个月了，娘娘的病虽未加重，可这发作起来，一次比一次突然，疼得也愈发厉害，奴婢看着……心都要碎了。” 锦姝听着她们的话，反倒安慰地笑了笑，声音虽弱，却带着一股坚韧：“无妨。实在不行……待时机到了，便去寻钦天监的人。我……还撑得住。” 在她看来，这邪术虽阴毒折磨人，却似乎并非要立刻取她性命，更像是一种缓慢的侵蚀。 她心中另有计较，钦天监执掌天文历法、阴阳占卜，其中或许真有能人，即便不能根治，或可设法暂时压制。 “陛下……又有好些日子没来瞧你了。”沈昭怜犹豫再三，还是轻声说了一句。 皇后病重，皇帝却久不踏足凤仪宫，难免让人心寒。 锦姝神色平静，淡淡道：“如今前朝事多且急，陛下自然分身乏术。我这边有你们照看着，也是一样。” “就你会替他说话！”沈昭怜忍不住抱怨，“我听得底下宫人都在悄悄议论，说陛下虽不来凤仪宫，瑶倾宫那边……倒是去得勤。” 锦姝闻言，长长的睫毛微微颤动了一下，沉默半晌，才轻轻点了点头，唇边竟浮起一丝极淡的、近乎了然的弧度：“我知道了。” 沈昭怜一愣：“你知道什么？” “到时……你便知道了。”锦姝没有多说，只将目光投向窗外。 正说着，外头有宫女进来禀报：“娘娘，明妃娘娘在外求见，说是心系娘娘凤体，特来探望。” 沈昭怜一听，眉头立刻拧起，满脸不悦：“定是黄鼠狼给鸡拜年！我替你打发了她！” “不，”锦姝却抬手止住了她，眼中掠过一丝复杂难明的光，“让她进来。” 不多时，明妃袅袅婷婷地步入内室。她今日穿着绯红绣金线的宫装，衬得肌肤胜雪，眉眼愈发明艳。 她先是规规矩矩地向锦姝行了礼，声音依旧带着那股子独特的、勾魂摄魄的娇媚：“听闻皇后凤体违和，妾心中甚是挂念，特来请安探望。” 说话间，她那双妩媚的眼眸，似有若无地在锦姝苍白的面容上飞快扫过。 锦姝靠在引枕上，脸上维持着惯常的温和笑意，让人给她看座：“难为你有心了。” 今日她未曾上妆，病容尽显，面色苍白如纸，唇色淡得几乎看不见，与明妃的艳光四射形成了鲜明对比。 “皇后病重，陛下理应在旁陪伴才是。只是如今前朝事忙，陛下抽不开身，妾心中……亦是觉得遗憾。” 明妃坐下，语气里带着恰到好处的惋惜。 两人之间隔着一段距离，可就在明妃开口说话、微微动作之际，一股极其馥郁、带着异域甜香的香气，隐隐约约飘了过来。 这香气锦姝平日也曾闻过，并不觉有异，可今日不知为何，甫一入鼻，竟让她心头莫名一阵烦恶，甚至隐隐又勾起了那熟悉的、蠢蠢欲动的头痛之感。 锦姝面上不动声色，只微微扬了扬唇角，声音平和：“明妃来大宁日久，这大宁官话……倒是越发纯熟了，几乎听不出异域口音。” 第120章 宠物 明妃闻言，掩唇轻笑，眼波流转间媚态横生：“入乡随俗罢了。” 她的目光状似随意地在殿内陈设上逡巡了一圈，最终定格在锦姝的病容上，“皇后这病，瞧着真是让人揪心，也不知太医怎么说？何时才能凤体康健，重现往日风姿？” “劳你挂心了。太医说只是产后失调，需慢慢将养，想来……用不了多久便能痊愈。” 沈昭怜闻言忍不住冷哼一声，语带讥讽，“明妃倒是会说这些冠冕堂皇的漂亮话。只是这心里头究竟是怎么想的，那可只有天知道了。” 明妃脸上的笑容瞬间僵住，眼中极快地掠过一丝阴鸷，但仅仅一刹那，她便又抬手掩面娇笑，腕间几条金链手串随着她的动作相互碰撞。 “你这话……可是冤枉死本宫了。本宫对皇后的敬重之心，天地可鉴，日月可表。你这般揣测，岂非是以小人之心度君子之腹？未免……有些伤人。” 她语气带着恰到好处的嗔怒，可那笑容却未曾真正抵达眼底，让人捉摸不透。 沈昭怜正欲再辩，锦姝已轻轻抬手，语气带着安抚与制止：“好了，昭怜。都是侍奉陛下的姐妹，何必言辞如此激烈，伤了和气？有什么话，不能好好说？” 明妃却不肯就此罢休，她眼波一转，落在沈昭怜身上，“皇后还病着呢，最是需要静养。你这般急躁易怒，言语冲撞，就不怕……扰了娘娘清净，更添病痛么？” 她说着，一只手自然而然地抚上自己微微隆起的小腹，姿态带着几分有恃无恐的娇贵。 锦姝心中了然，这明妃是懂得如何拿捏分寸，搬出皇嗣来压人。 她目光转向明妃，语气平和却隐含疏离：“明妃身怀龙裔，确实金贵，需格外当心。只是本宫这凤仪宫，如今病气弥漫，人来人往，难免杂沓。为免不慎沾染，于龙胎不利，明妃还是……少来为妙。” 明妃抚着肚子的手未停，脸上笑容不减反增，语气愈发柔婉，“皇后对妾的关怀体恤，妾感激涕零。只是妾实在心系凤体，寝食难安，这才忍不住前来探望。若当真因此染了病气……” 她顿了顿，抬起眼帘，目光直直迎上锦姝，带着一种近乎挑衅的坦然，“那或许，便是妾命中该有此劫，也是妾对娘娘的一片赤诚之心所致。” 锦姝忽然话锋一转，仿佛闲谈般问道：“说起来，近日宫中似乎不太安宁。本宫听底下宫人议论，说不知从哪儿冒出不少野猫，四处乱窜，扰人清静。明妃在宫中走动，可曾瞧见一二？” 这问题来得突兀，明妃显然没料到锦姝会突然提起这个，眼中闪过一丝极快的错愕与警惕，脸上的笑容也凝滞了一瞬。 “野猫？确是有些野性难驯，需得小心提防。不过妾近来多在瑶倾宫静养，倒未曾见着什么野猫。” “我倒是听说，北疆那边，素有用黑猫行祭祀、通幽冥的旧俗。” 沈昭怜冷不丁插话，语气凉凉，“又或许……是某些人身上煞气、怨气太重，寻常野猫避之唯恐不及，自然不敢靠近。” 此言一出，明妃的脸色终于沉了下来，那刻意维持的笑容彻底消失，眉头紧紧蹙起，眼中隐现怒意。 锦姝仿佛没察觉到气氛的凝滞，“可是本宫听来的说法，怎么与明妃所言有些不同？有人说曾在瑶倾宫附近，见过毛色油亮、颇为驯顺的猫儿，倒不像是无主野物。” 明妃心头剧震，指尖几乎要掐进掌心。 她岂会听不出锦姝的弦外之音？这分明是在试探，甚至……是在警告！ 她强压下翻涌的心绪，面上竭力保持镇定，声音却不由自主地冷了几分：“皇后这话……是想说什么？” 锦姝微微一笑，“本宫不过随口一提，明妃不必多心。只是听闻瑶倾宫的猫儿养得极好，毛色漂亮，性情温顺，想来明妃是费了心思照料的。只是不知……这些精心养着的猫儿，平日里可曾……冲撞过什么不该冲撞的，或是沾染了什么不干净的东西？” 每一个字都像是一把钝刀，缓缓割在明妃紧绷的神经上。 她能断定，锦姝已经猜到了什么，“皇后说笑了。妾宫中的猫儿都是精心驯养，最是乖巧不过，岂会胡乱冲撞？更遑论沾染什么不干净的东西？娘娘此话，妾实在惶恐。” 锦姝见她强撑，也不再步步紧逼，只轻轻颔首，目光却依旧锐利，“明妃不必惶恐，本宫也只是提醒一二。近来宫中多有异事，本宫身为六宫之主，不得不谨慎些。” “明妃腹中怀着的，是陛下的骨血，天家血脉，最是紧要。万事务必小心，饮食起居，一应物品，皆要仔细查验。若觉有任何不适，或是发现什么异常之处，定要即刻禀报本宫，万不可隐瞒。” “妾……谢皇后关怀，定当谨记，小心谨慎。” 明妃低下头，掩去眼中翻涌的阴霾，声音听起来恭敬柔顺。 沈昭怜在一旁冷眼旁观，“希望明妃娘娘真能如自己所说的那般，一心只为皇后娘娘凤体安康着想，而不是……另有盘算。” 明妃抬起头，脸上重新挂起那抹娇媚却冰冷的笑容，朝着锦姝的方向福了福身，“皇后好生将养，妾……就不多打扰了。” 说罢，她深深看了锦姝一眼，那眼神复杂，夹杂着一丝未能完全掩饰的狠厉与忌惮，随即转身，脚步略显急促地离去。 —— 提木见明妃回来时脸色阴沉，连忙屏退旁人，用北疆语低声道：“圣女，大宁皇后那边……她似乎已经有所察觉，猜到了什么。” 明妃坐在轿辇上，轿身随着太监的步伐有节奏地轻微摇晃，这规律的晃动非但没让她平静，反而更添烦躁。 “猜到了又如何？如今已近十月，王上那边……想必早有其他安排。我们这边，也该适可而止了。” 她从一开始，就没打算真的取谢锦姝的性命。如今目的虽未完全达到，但也算搅动了后宫之水。 刚回到瑶倾宫内殿，榻还未坐热，外头便有宫女疾步进来禀报：“娘娘，陛下的御驾朝咱们这儿来了。” 明妃心头猛地一跳，但瞬息之间便已恢复镇定。她动作极快地换上一件更为轻薄妩媚的寝衣，然后便扭动着纤细的腰肢，带着一阵香风，迎了出去。 当姜止樾踏入殿门时，看到的便是明妃盈盈下拜的娇柔身影，以及她抬首时那双欲语还休的媚眼。 “爱妃怎么出来了？仔细着凉。” 姜止樾上前虚扶一把，鼻尖萦绕着那馥郁甜香，心神竟有一刹那的恍惚失神，他扶着明妃回到榻边坐下。 明妃顺势依偎过去，纤指轻抚胸口，蹙起秀眉，声音又软又媚，带着几分撒娇的意味：“陛下，妾这里……不知怎的有些闷痛，许是思念陛下过甚，郁结于心。陛下……可否替妾瞧瞧？” 姜止樾却仿佛对她的主动撩拨视若无睹，只任由她动作，目光落在她脸上，忽然开口，语气听不出喜怒：“朕听说……你今日去了凤仪宫，探望皇后？” 明妃脸上媚笑不减，声音愈发娇柔：“陛下消息真灵通。妾自然是放心不下皇后娘娘凤体，皇后如今病卧在榻，妾虽来自北疆，蒙陛下恩典得以侍奉左右，于情于理，都该尽一份心意的。” 姜止樾凝视着她妩媚的笑颜，半晌，唇角忽地勾起一抹几乎难以察觉的弧度，缓声道：“皇后病重，病气深重，你怀着身孕，还是少去为妙，免得沾染了，于你和腹中皇嗣都不好。” 明妃闻言，娇嗔地扭了扭身子，更贴近皇帝一些：“陛下真是体贴入微，处处为妾着想。只是皇后素日待妾宽和，妾心中感激，又怎能因畏病而疏远？倒是今日在凤仪宫，那沈嫔……” 她适时地顿了顿，眼中流露出恰到好处的委屈，“似乎对妾有些误会，言语间……颇为不客气。” 姜止樾抬手，轻轻抚了抚明妃如云的秀发，动作温柔，仿佛在安抚一只乖顺的宠物，声音低沉：“莫要理会那些闲言碎语。” 就在此时，殿角帷幔后，忽然传来一声极轻微的“喵呜”。 一只通体漆黑、唯有四爪雪白的猫儿，迈着优雅悄无声息的步子，从阴影里踱了出来。 它绿幽幽的眼睛在殿内烛光下闪烁着诡异的光芒，先是警惕地看了看皇帝，随即轻盈一跃，跳上了明妃的膝头，亲昵地蹭了蹭她的手臂，然后便蜷缩下来，喉咙里发出舒适的咕噜声。 殿内原本旖旎中带着试探的气氛，陡然增添了一丝难以言喻的诡秘。 第121章 法子 见皇帝脸色陡然阴沉，明妃心中一紧，暗叫不妙。 她连忙故作讶异地轻呼：“陛下，这猫儿是打哪儿来的？妾宫中的猫素来温顺，断不会这般无状……” 姜止樾却未应声，只沉默地凝视着那只黑爪白身的猫儿，目光沉沉，似在审视，又似在回忆什么。 他的手指几不可察地蜷缩了一下，随即握紧成拳，复又缓缓松开，面上波澜不惊，唯眼底掠过一丝深沉的晦暗。 明妃的心跳得愈发急了，掌心渗出薄汗，面上却不敢流露分毫，只暗自祈祷莫要横生枝节。 恰在此时，那猫儿竟对着姜止樾翻了两个滚，露出柔软的肚皮，模样憨态可掬。 明妃见状，立刻掩唇“咯咯”娇笑起来，笑声如银铃，“陛下您瞧，这小东西倒会逗趣，怕是见了天颜，也想讨个巧呢。”说着，身子便软软地朝姜止樾怀中偎去。 不知是否殿内炭火过暖，亦或是旁的原因，姜止樾只觉一阵莫名的燥热涌上。 他稳了稳心神，语气听不出喜怒：“你身怀六甲，这些猫狗活物，还是少近身为妙，恐有冲撞。” 明妃依在他怀里，仰起脸，眼波流转：“陛下教训的是，妾记下了。回头便将宫里的猫儿都遣走。只是这只……瞧着倒不似妾宫中养熟的，不知从哪个角落窜出来的。” 她语带疑惑，指尖无意识地绕着姜止樾的衣襟。 姜止樾轻拍她的背，目光却未离那猫。“康意。”他声音不高，却透着不容置疑的威严。 侍立一旁的康意立刻趋步上前，躬身道：“奴才在。” “把这猫带下去，处置了。”姜止樾淡淡道，语气平静得像在说一件寻常事。 “是。”康意应得干脆，转身便示意两个小太监上前，利落地将那只尚在懵懂蹭着地面的猫儿捉了去。 明妃的目光随着那抹黑影移至殿门，只一瞬，便若无其事地收了回来。她慵懒地抬手，轻轻一挥：“都退下吧，这儿不用人伺候了。” 殿内宫人如蒙大赦，屏息敛目，鱼贯而出，转眼间便只剩下帝妃二人。 “陛下，”明妃的声音软糯下来，带着些许幽怨，“如今宫里不知多少双眼睛盯着瑶倾宫，背地里都说妾狐媚，霸着陛下不让步。皇后凤体违和，陛下合该多去凤仪宫抚慰才是，怎的日日光顾妾这处？倒叫妾……平白担了名声。” 她说着，伸出纤纤玉指，似嗔似怪地点了点姜止樾的心口。 姜止樾似乎方才回神，捉住她作乱的手指，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？爱妃这是嫌朕来得太勤，扰你清净了？” 明妃忙摇头，顺势更贴近些，吐气如兰：“妾巴不得陛下时时刻刻都在呢。” 话音未落，竟整个人柔若无骨地朝姜止樾怀里倒去，姿态大胆撩人。 姜止樾伸手揽住她的腰肢，避免她跌倒。这一揽，头脑反倒清醒了几分。鼻尖萦绕的甜腻香气似乎也淡了些许，许是怀中香囊起了效用。 “这般急色？也不顾惜自己身子。” 明妃轻捶他肩头，嗔道：“陛下就爱取笑妾。”身子却诚实地紧贴着他，指尖悄悄描摹着龙袍的纹路。 姜止樾低笑，手掌微微用力，将她往下带了带，气息拂过她耳畔：“那朕这便起身回乾清宫批折子去，可好？” 明妃顿时慌了，双臂如藤蔓般缠上他的脖颈，另一手急急掩住他的唇，眼波盈盈欲滴：“陛下忍心将妾独留空殿？” 姜止樾张口，轻轻含住她递到唇边的手指。明妃浑身一颤，呼吸骤促，酥软在他怀中。 唇分，姜止樾移开她的手，俯首便吻了下去。气息交缠，温度攀升，满室只余细碎声响与越发浓郁的暧昧。 …… 云收雨歇，姜止樾洗漱更衣毕，起驾回了乾清宫。 康全伺候着换上常服，觑着皇帝神色，小心斟酌道：“陛下，可要传太医去瑶倾宫请个平安脉？明妃娘娘方才……毕竟龙嗣为重。” 姜止樾正由宫人整理袖口，闻言抬眸，似笑非笑：“为何？” 康全忙道：“奴才担心皇嗣……” 皇帝轻笑一声，那笑意却未达眼底，语气透着几分玩味：“你真当她那腹中，是个活蹦乱跳的皇儿？” 康全愕然：“陛下的意思是……？” 一旁静立的康意接口，“陛下是说，明妃假孕争宠，意在搅动后宫风云。陛下今日这般，若她借机生事，或不慎落了胎，届时污水泼来，于陛下清誉有碍。” 姜止樾瞥了康意一眼，未置可否，只唇角弧度深了些。 康全恍然，倒吸一口凉气：“那陛下岂非……明知是局，仍入了局？” “不入局，如何请君入瓮？” 姜止樾踱至窗前，望着沉沉夜色，声音渐冷，“北疆王在关外虎视眈眈，朕这后宫若太清净，他如何放心伸手？且看她，与她背后之人，下一步棋落何处。” …… 凤仪宫这边，秋竹暗中寻访的那位高人，几经周折，终是悄无声息地入了宫。 一番诊治，果真对症。那老妪手段不凡，施针用药皆迥异于太医，锦姝服药后不过两三日，气色竟肉眼可见地好转，虽未痊愈，但已非先前那般奄奄之态。 “此番多亏大师妙手。”锦姝靠坐在软枕上，笑容里多了几分生气，“秋竹，取那对赤金嵌宝如意，并纹银百两，赠与大师，聊表谢意。” “是，娘娘。”秋竹应声，自去库房打点。 那老妪身着粗布衣衫，行礼姿态略显生硬，却目光清正：“皇后娘娘折煞贱民了。能为娘娘尽绵薄之力，是贱民几世修来的福分。娘娘洪福齐天，自能遇难呈祥。” 锦姝温言道：“大师不必过谦。此番恩情，本宫记下了。日后若有难处，或可托人递话入宫。” 老妪正要再谢，忽闻殿外传来些许喧哗。 随即有宫女匆匆入内禀报：“娘娘，明妃娘娘在外求见，说是奉了陛下口谕，定要进来给娘娘请安。” 锦姝闻言，黛眉微蹙。她此刻精神虽好些，却仍倦于应对，尤其不欲见这心思叵测的明妃。奈何搬出了皇帝口谕，倒不好直接回绝。 她揉了揉额角，略一沉吟，对那老妪道：“委屈大师，暂且到屏风后避一避。” 老妪会意，躬身迅速退至紫檀木雕花屏风之后，隐去了身形。 不多时，环佩叮当，香风先至。明妃身着绯红织金宫装，莲步轻移，款款而入。 她面若春花，笑意盈盈，仿佛全然忘了前几日凤仪宫中那番暗藏机锋的对话，甫一进来，便朝着锦姝的方向深深一福：“妾给皇后请安。听闻娘娘凤体渐愈，妾喜不自胜，特来贺喜。陛下也惦念着呢，嘱咐妾定要来瞧瞧娘娘。” 第122章 试探 锦姝望着眼前巧笑嫣然的明妃，心中那股烦躁之意愈发难以压制。 “今日日头颇毒，暑气正盛，明妃怎的顶着这般烈日过来了？当心中了暑气，于身子不宜。” 明妃以帕掩唇，眼波流转间媚态天成：“陛下前儿还念叨，说妾近来疏于向皇后晨昏定省，实是不该。妾既得了陛下训谕，岂敢怠慢？” 她说着，目光似不经意地朝锦姝打量了一番，“几日不见，娘娘可比先前精神了许多。” 锦姝心头微凛，面上却依旧是一派云淡风轻，“原本便不是什么了不得的恶疾，不过是产后虚亏，兼之暑热缠身。太医方子对了症，又静养了这些时日，自然渐渐有了起色。” 明妃那双妩媚的眸子微微眯起，眸光深处似有探究之色一闪而过。 “娘娘福泽深厚，自有天佑。只是……这好得未免也太快了些，不知娘娘是请了哪位杏林圣手，竟有如此立竿见影之效。” “妾见识浅薄，却也听说这世上有些高人，手段诡谲，未必尽是正道。娘娘凤体尊贵，可要仔细甄别，莫要被些江湖术士、旁门左道蒙蔽了去，反伤了根基。” 锦姝闻言，只抬眼直视明妃，语气疏淡中透着几分了然：“明妃倒是消息灵通，对本宫之事如此上心。不过是个懂得些调理之法的乡野之人罢了，机缘巧合，正好对了本宫的症候。倒是明妃这般反复探问，倒让本宫以为别有所图。” “妾对娘娘唯有敬重，天地可鉴。只是这深宫之中，人心难测，妾是怕娘娘病中精神不济，被些心怀叵测之徒钻了空子。娘娘既说心中有数，那自然是最好不过了。” 她语速渐缓，目光却似有若无地飘向那架巨大的紫檀木屏风，仿佛能穿透厚重的绢帛，看到其后隐匿的影迹。唇角那抹笑意，也染上了几分意味深长。 锦姝将她的细微神色尽收眼底，不欲再多做纠缠，只冷冷道：“本宫行事，自有分寸。是人是鬼，是正是邪，本宫还不至昏聩到那般地步。” 明妃见状，知再问也探不出更多，便也识趣地起身，又说了几句方才袅袅婷婷地离去。 待那抹绯红身影彻底消失在殿门外，锦姝方让秋竹引了屏风后的大师出来。 “今日又多亏大师在此坐镇，方能应对得宜，未露破绽。更感激大师妙手，为本宫拔除那阴损邪术。” 那老妪躬身道：“娘娘言重了，此乃贱民分内之事。只是……” 她略一迟疑，抬眼看向锦姝，神色间带了几分凝重，“贱民方才虽隔屏窥看，言语未能尽闻，然观那明妃娘娘行止气色，总觉得……有几分异样。” 锦姝端坐椅中，闻言神色一肃：“大师但说无妨。” 秋竹也屏息凝神，侧耳倾听。 老妪深吸一口气，缓缓道：“恕贱民斗胆妄言。贱民早年行走乡野，于妇人产育之事略知皮毛，也曾见过些……非常手段。观明妃娘娘步履姿态，虽刻意显了孕相，然腰身转折处略显僵直，不似真正怀胎妇人那般自然圆融。且其面庞虽施脂粉，光华照人，然眼底深处隐有青黑，气息浮于表面，不似胎气滋养的沉稳丰润。更兼……” 她顿了顿，声音压得更低，“贱民隐约嗅到一丝极淡的、类似胶漆与药草混合的异味，此味……贱民曾在南方某地，见人用以伪造孕肚。” 锦姝与秋竹闻言，俱是脸色一变。 “大师的意思是……明妃并非真孕？” 老妪谨慎道：“贱民不敢断言，只是心中疑窦难消。若真是用了那等外敷内服之法伪装，短期或可掩人耳目，然时日稍长，必露马脚，且于己身损伤不小。此等行径，非有极大图谋，不会轻易为之。” 锦姝心念电转，诸多线索瞬间串联起来，只觉一股寒意自脊背升起。 “此事关系重大，涉及天家血脉、朝局安稳，大师今日所言，出你之口，入我之耳，绝不可再有第三人知晓。” 老妪神色凛然，当即跪下：“娘娘放心，贱民以性命起誓，今日所见所疑，必烂于腹中，带入棺材，绝不敢泄露半字！” 锦姝示意秋竹扶起她，又温言安抚几句，方命心腹之人暗中将大师稳妥送出宫去。 待殿内重归寂静，锦姝独立窗前，望着宫墙上方那一角蓝天，眸光沉沉。 良久，她唤来顺禄，语气平静无波，“依陛下先前吩咐，妥善处置了吧。务必干净利落，莫留后患。” “是，奴才明白。人手早已备妥，定办得悄无声息。” 锦姝微微颔首，不再多言。她深知帝王心术，也明白在这旋涡中心，知晓太多秘密的人，往往难以善终。 那老妪虽于己有恩，然其存在本身，已成了可能危及大局的变数。 帝王要的，是万无一失。 梅心适时奉上一盏温热的宁神茶，轻声劝慰：“娘娘，谋事在人，成事在天。您已尽心力，切勿过于劳神伤怀，凤体要紧。” 锦姝接过茶盏，指尖感受到瓷壁传来的暖意，轻啜一口，那微苦回甘的滋味在舌尖蔓延。 她低叹一声：“北疆与诚王，勾结至此，竟敢以如此龌龊手段，妄图借我之病、假孕之局，搅得后宫不宁，前朝动荡，其心可诛。” …… 不多时，顺禄悄然回返，步履轻捷。 殿内，锦姝正与秋竹对弈，黑白子错落于楸枰之上，气氛静谧。 闻得脚步声，锦姝未曾抬眼，只缓落一子，淡然问道：“如何了？” 顺禄趋前几步，躬身禀道：“回娘娘，事已办妥。那妇人虽有些机警，察觉不对欲要呼救，然咱们的人手脚利落，未容她出声便已了结。尸身也已按旧例处置，绝无痕迹可循。只是……” 他稍顿，声音更低，“此番确实费了些周折，那妇人似懂些粗浅拳脚，反抗颇烈。” 锦姝手中拈着的棋子微微一顿，终是稳稳落下，发出清脆一响。 她这才抬起眼眸，目光清冽如寒泉，直视顺禄：“可确认干净了？此事非同小可，半点纰漏不得。” 顺禄忙不迭点头，“娘娘明鉴，奴才亲自验看过，断无气息。奴才跟了娘娘，深知轻重，绝不敢有丝毫懈怠马虎。” 锦姝凝视他片刻，方缓缓点了点头，目光重回棋盘之上，语气复归平和：“你办事，我是放心的。” 秋竹此时看着棋盘，无奈一笑，投子认负：“娘娘棋艺精进，奴婢是拍马也赶不上了，这一局又是奴婢输了。” 锦姝唇角微扬，露出一丝浅淡笑意：“胜负乃兵家常事，亦是弈道乐趣。你这丫头，心思灵巧，假以时日，定能精进。” …… 转眼已是十月深秋，赵婕妤腹中龙胎已有四月余。 这日天光晴好，秋风送爽，她起了兴致，便命宫人仔细搀扶着，往御花园散心，又特意遣人邀了云嫔一同前往。 “姐姐如今是双身子的人，每一步都须得稳当，千万慢着些。”云嫔扶着赵婕妤的胳膊，温言软语地叮嘱着，倒也分担了侍女青絮不少力气。 赵容华一手轻轻托着后腰，一手覆在微隆的腹上，并未接话，只缓缓踱着步。 忽而，她脚步微顿，目光被一旁花圃中一片开得正盛的花朵吸引。那花形似海棠，色泽却更为娇艳，在秋阳下熠熠生辉。 她俯身，以手轻扇，嗅了嗅空气中浮动的暗香，眉宇间露出一丝惬意：“这香气倒别致，清而不腻，幽而绵长，是什么花？” 青絮见状，忙上前两步，“回主子，这是秋日里特有的‘醉杨妃’，是秋海棠的一种名品。您闻这香气，是不是带点儿甜丝丝的果子香？最是醒神怡情了。” 赵婕妤含笑点头，正欲细赏，忽闻不远处传来一阵略显突兀的嬉笑喧哗之声，打破了此刻的宁静。 她不由蹙起了秀眉，面上露出些许被打扰的不悦之色。 第123章 讨要 云嫔见状，忙温言劝慰：“姐姐勿要为此扰了心绪，待嫔妾前去瞧瞧是何缘故。” 说罢，便领着随侍宫人，步履轻捷地朝那喧闹处行去。 不多时，云嫔去而复返，面色略显凝重。她凑近赵婕妤身侧，压低声音禀道：“姐姐，是妍嫔在那边。许是手下的宫女不慎冲撞了她，正发落着。” “妍嫔？” 赵婕妤轻哼一声，语气中带着几分疏离，“倒是许久不曾见她了。” 言罢，她目光投向那隐约传来斥责声的方向，脚下已不由自主地移步前行。 行至近处，只见妍嫔身前果然跪伏着一宫女，因隔着些距离，瞧不真切妍嫔面上神色。 侍立在旁的秀菊眼尖，瞥见赵婕妤与云嫔一行人正款款而来，忙附耳低语提醒：“主子，赵婕妤和云嫔朝这边来了。” 妍嫔闻言，即刻抬头望去，果见赵婕妤在云嫔搀扶下，正缓缓行来。 她忙敛了神色，待赵婕妤走近，屈膝福身，嗓音轻柔恭顺：“嫔妾见过婕妤。” 赵婕妤一手轻扶后腰，一手抚着微隆的腹部，立在妍嫔面前，目光在她身上打了个转，唇角微扬，似笑非笑地问道：“妍嫔好兴致，这是怎么了？这宫女为何跪在此处？” “回婕妤，方才这丫头走路莽撞，险些冲撞了嫔妾。嫔妾本已让她起身，她却执意跪着赔罪，倒叫姐姐见笑了。” 赵婕妤闻言，嘴角那抹笑意深了些，声音不疾不徐，却带着不容置疑的意味：“不过是一时疏忽罢了，妍嫔何必如此较真？这宫女既知错认罚，倒也还算本分。看在今日天气晴好的份上，便饶了她这一回吧。” 妍嫔眸光微闪，随即展颜笑道：“婕妤多虑了，这宫女平日里也算得用，嫔妾怎会与她计较？既然姐姐开了金口，嫔妾自当遵从。” 说罢，她侧身看向仍跪伏于地的宫女，语气转柔，“你也听见了？还不快谢过婕妤恩典，起身吧。莫要在此惹婕妤烦心。” 那宫女如蒙大赦，连忙叩首：“奴婢谢婕妤主子恩典，谢妍嫔主子宽恕。” 言罢，方战战兢兢地站起身来，垂首立于一旁。 云嫔适时含笑打圆场：“原是小事一桩，说开了便好。今日难得出来散心，莫要让这点插曲扰了各位的雅兴。” “云姐姐说的是。”妍嫔亦笑着应和。 赵婕妤像是忽然想起什么，抬手轻抚腹部，眉尖微蹙，看向妍嫔时面上带了几分愁容与无奈：“说起这散心，本婕妤自打有了身孕，夜里总睡不踏实，辗转反侧，甚是煎熬。妍嫔可有什么安神的法子？说来听听。” 妍嫔闻言，眼帘微垂，声音依旧恭顺：“婕妤恕罪，此事嫔妾只怕爱莫能助。嫔妾于医术一道实是懵懂，更不曾有过身孕，对此等事毫无经验，恐怕给不出什么妥当的建议，还请婕妤勿怪。” 赵婕妤轻笑一声，“也是，这怀胎生育之事，终究是看个人的缘分与福气。能得蒙天恩，怀上龙裔，确是一桩大本事、大福分呢。” 她略作停顿，目光在妍嫔面上停留一瞬，“噢，本婕妤并非是说你没这福气，许是缘分未到，你的福气在后头也未可知。” “承婕妤吉言，嫔妾也盼着能有这份福泽，为陛下开枝散叶。” 那刚刚被赦免的宫女，忽然怯生生地上前半步，屈膝道：“婕妤主子，奴婢……奴婢倒是知道一个民间流传的安神小法子，不知当讲不当讲。” 赵婕妤目光转向她，饶有兴致：“你且说来听听。” 宫女定了定神，“回主子，奴婢家乡那边，常有人将晒干的薰衣草缝入布袋，制成香包置于枕边。都说其香气宁神静心，有助于安眠。” 赵婕妤听罢，瞥了妍嫔一眼，笑意加深：“这法子听着倒有几分意思，简单易行。” 妍嫔脸色却骤然一沉，声音陡然转冷，带着斥责：“婕妤玉体与龙胎何等贵重，岂容你一个粗使丫头在此信口胡诌，妄献偏方？若是有个差池，你几条命够赔？” 那宫女吓得浑身一颤，立刻跪倒在地，连连磕头：“主子息怒，奴婢无知，只是见婕妤主子为眠不安所扰，一片愚忠想为主子分忧，绝无歹意，求主子饶命！” 赵婕妤见状，摆了摆手，语气温和中带着不容置疑的权威：“罢了，起来吧。她也是一片赤诚，想着为本婕妤解忧，虽法子粗浅，心意可嘉。妍嫔，你也莫要太过苛责了。” 妍嫔胸口起伏，强压怒气，挤出一丝笑：“是，婕妤宽仁。嫔妾只是太过担忧，怕这些来路不明的方子反倒伤了婕妤玉体与腹中皇嗣，那便是万死莫赎了。” 赵婕妤轻轻抚摸腹部，不以为意，“无妨，本婕妤自有分寸。不过……” 她话锋一转，目光落在那宫女身上，“你这丫头倒是个有心的。妍嫔，本婕妤身边正缺个细心懂事的，不如你就将她让予本婕妤如何？” 妍嫔心头猛地一窒，几乎要维持不住面上笑容，“婕妤能看上她，是她的造化。只是这丫头年纪小，行事毛躁，怕是伺候不好姐姐，反给姐姐添乱。” 赵婕妤唇角勾起一抹近乎轻蔑的弧度：“无妨，本婕妤宫里自有规矩，慢慢调教便是。” 她看向那宫女，“你可愿意？” 宫女连忙叩首，声音带着激动与惶恐：“奴婢愿意！谢婕妤主子抬爱，奴婢定当肝脑涂地，尽心竭力伺候主子！” 妍嫔眼睁睁看着自己的人被当场要走，心中恨极，却无可奈何，只能眼睁睁看着赵婕妤唇角含着一抹胜利者的浅笑。 “好了，本婕妤也逛乏了，便不打扰妍嫔赏景了。” 妍嫔屈膝行礼，声音几乎是从牙缝里挤出：“恭送婕妤。” 待赵婕妤一行人簇拥着那名新得的宫女，迤逦远去，身影消失在花木深处，妍嫔脸上强撑的笑容瞬间垮塌，面色阴沉得几乎能滴出水来。 秀菊连忙上前，愤愤不平地低声道：“主子，您瞧瞧那小蹄子！平日里瞧着老实，一见您势弱，赵婕妤势强，便忙不迭地贴上去卖好，真是喂不熟的白眼狼！” 妍嫔从袖中抽出绢帕，狠狠擦拭着手指，仿佛要擦去什么污秽，“罢了，不必为这等背主求荣的下作东西生气。她不过是见我如今圣眷稍疏，便急不可耐地另攀高枝，妄想踩我一脚罢了。” 秀菊犹自愤懑：“主子待她不薄，她竟如此忘恩负义，实在可恨！” 妍嫔深吸一口气，望着赵婕妤离去的方向，眸中寒光闪烁：“忍一时之气罢了。如今她仗着腹中那块肉，风头正盛，连皇后都要暂避锋芒。我们且看着，风水轮流转，看谁能笑到最后。” …… 另一边，云嫔小搀扶着赵婕妤缓步徐行，那名新得的宫女垂首恭敬地跟在队伍末尾。 云嫔侧首，对赵婕妤嫣然一笑，声音轻柔悦耳：“姐姐方才真是好手段，三言两语便让妍嫔吃了个哑巴亏，还顺道得了个人。看她那强颜欢笑的模样，真是解气。” 赵婕妤抚着肚子，嘴角噙着一丝矜持而得意的笑，并未立刻接话，只悠悠望向御花园深处那一片绚烂的秋色。 第124章 举荐 赵婕妤嘴角微弯，似笑非笑地睨了云嫔一眼，眸底掠过一丝轻蔑的浮光。 她闲闲地拨弄着手中那方绣着缠枝莲的丝帕，语声轻飘飘的，“她么？不过依仗着皮囊上那点子颜色罢了，平日里做出那副清冷孤高的模样，可既进了这九重宫阙，为了沾得表哥半分雨露恩泽，她那层装模作样的皮，又能绷到几时？” “姐姐慧眼如炬，看得再透彻不过了。” 赵婕妤斜睨她一眼，唇畔笑意更深，带着几分玩味：“你这张嘴，倒是越发甜了，哄人的功夫见长。” 云嫔面上笑容丝毫未减，反而更添诚恳：“嫔妾不敢，不过是句句发自肺腑罢了。在姐姐面前，嫔妾哪敢有半字虚言？” 赵婕妤却忽地话锋一转，目光直直落在云嫔脸上，那视线带着审视与衡量：“本婕妤如今身子重了，多有不便，难以像往常一般侍奉表哥左右。你既是我身边亲近的人，若是一心一意，忠谨不二，本婕妤自然会在表哥跟前替你寻个合适的机会，递上几句话。” 她语气平平，然而字里行间那份不容错辨的提携之意，却沉甸甸地压了下来。 云嫔闻言，心头骤然一跳，垂下眼睫，避开了赵婕妤的视线，“姐姐厚爱，嫔妾感念于心。只是嫔妾微末之人，岂敢存此非分之想？如今只日夜祷祝，惟愿姐姐玉体安康，顺遂诞下麟儿。” “在本婕妤面前，何必还做这副诚惶诚恐的模样？本婕妤既开了口，便是一言九鼎，断无收回之理。只是……” 她语气微顿，目光在云嫔身上绕了一圈，“你也需拿出些真本事来，莫要叫人白白举荐一场，反倒落了面子。” 云嫔连忙深深福下身去，“嫔妾谨记姐姐教诲，定当竭尽所能，不负姐姐今日提拔之恩。” 两人言谈间，脚下未停，又行了一段。 忽闻前方传来环佩叮咚、步履窸窣之声，兼有宫人低语。 赵婕妤抬眸望去，只见一列仪仗逶迤而来，当中簇拥着的，正是太后凤驾。 “太后，您瞧，那不是小小姐么？”庄嬷嬷眼尖，远远便瞧见了赵婕妤一行。 太后闻言，缓缓抬眼。 赵婕妤不敢怠慢，忙示意宫人仔细搀扶，上前几步，恭恭敬敬地敛衽行礼：“千晗给姑母请安，姑母万福金安。” “快起来吧。今儿个怎么有兴致出来走动了？” 赵婕妤谢恩起身，“回姑母，今日天光晴好，秋风送爽，千晗在屋里闷得久了，便想着出来透透气，也顺便赏赏这御花园里的秋色。” 太后的目光却未离开她，落在她那已显怀的腹部，语带关切地嘱咐：“你有身子的人了，行动坐卧都要格外当心，这园子里石子路多，仔细脚下，万不可逞强。” “姑母挂心了，千晗省得的，身边人也都会仔细看顾着。”赵婕妤含笑应道，一副温顺乖巧的模样。 一旁的云嫔也赶忙上前见礼，太后微微颔首，示意平身。 她的目光扫过赵婕妤身后随侍的众人，似有若无地在那新得的宫女面上停顿了一瞬，“哀家瞧着这丫头眼生得很，不是从前在你跟前伺候的吧？打哪儿来的？” “姑母好眼力。这丫头原是妍嫔宫里的，方才碰巧遇着，听她说起些民间安神的土法子，瞧着还算机灵本分。千晗想着身边正缺个这般细心的人，便向妍嫔讨了来。” 太后听罢，眉梢几不可察地动了一下，深深看了赵婕妤一眼，却并未多言，只淡淡道：“既是你看中的，那便好生用着吧。” 言罢，目光转向一旁的云嫔，似想起了什么，含笑道：“哀家记得，你似乎颇善舞艺？” 云嫔心头一喜，面上却愈发恭谨，连忙福身：“太后娘娘竟还记得嫔妾这点微末之技，实是嫔妾的荣幸。只是雕虫小技，不敢在太后面前班门弄斧。” 赵婕妤眼波流转，适时插言，语气里带着几分亲昵的调侃：“姑母，您可别被她这谦辞给瞒过去了。云嫔何止善舞，心思灵巧，伺候人更是体贴周到，手腕玲珑着呢。” 太后闻言，眼中泛起一丝兴味，笑道：“果真如此？倒叫哀家更想见识见识了。” “太后娘娘与姐姐实在过誉了，嫔妾愧不敢当。” “姑母今日既有雅兴，何不让云嫔献舞一曲，也算为这秋日园景添些活色生香？” 太后欣然点头。 “嫔妾遵旨。”云嫔盈盈下拜，随即起身，款步移至前方一片开阔的草地上。 她深吸一口气，水袖轻扬，腰肢款摆，随着心中默念的节拍翩然起舞。身姿宛若风中柔柳，又似花间灵蝶，旋转腾挪间，裙裾飞扬，环佩轻响，确实赏心悦目。 赵婕妤侍立一旁，目光却不时悄悄掠过太后的面容，观察着她的反应。 只见太后微微眯着眼，指尖随着舞姿轻轻点在扶手上，唇边噙着一丝满意的浅笑，似是看得入神。 一舞既终，云嫔气息微促，香汗轻濡，再度向太后行礼。 太后抚掌轻笑，赞道：“舞得不错，柔而不靡，疾徐有度，哀家看着很是舒心。” 赵婕妤见太后愉悦，心思微动，含笑轻语：“姑母喜欢便好。云嫔这般才貌，若是表哥得见，想必也会欣赏。” 太后闻言，转眸看向赵婕妤，那目光深邃，嘴角勾起一抹似有深意的弧度：“你这丫头，如今倒真学会替你表哥操心了。” 赵婕妤心头微凛，面上却不敢露出分毫，只作羞涩一笑，软声道：“千晗不敢。只是觉得云嫔确有可取之处，不忍明珠蒙尘，故而大胆在姑母面前多一句嘴。” 太后微微颔首，目光再次落回云嫔身上，淡淡道：“既然你有这份心，她也确有几分本事。改日得了空，哀家便让皇帝也来瞧瞧。” 云嫔闻言，俱是心中大喜，忙不迭地躬身谢恩：“谢太后娘娘恩典。” 太后摆了摆手，神色恢复雍容：“好了，你们自去赏玩吧，哀家也再走走。” 二人再次恭敬行礼，目送太后的仪仗缓缓远去，直至消失在层叠的花木掩映之后，方直起身。 “姐姐，太后娘娘方才似乎对嫔妾颇为嘉许……若真能蒙陛下青眼，皆是姐姐一手提携之功，嫔妾没齿难忘。” 赵婕妤嘴角勾起，眼中却闪过一丝幽冷的光，语气轻柔却带着无形的压力：“你知道便好。路，给你指了，能走到哪一步，日后该如何行事……你可要时时记在心里。” “嫔妾明白。” 第125章 看穿 慈宁宫内，檀香袅袅。 太后这会子已然回宫，正端坐于紫檀木雕花圈椅之中，双目微阖，面容舒展。 “太后今日走了不少路，想是乏了，奴婢再给您加些力道可好？” 这宫女瞧着模样颇为青涩，是新近才拨到慈宁宫伺候的。因其手法尚算得当，人也看着伶俐，便让她顶了吟花的缺。 “岁月不饶人哪，比不得你们年轻的时候了。不过是御花园里走了半圈，竟也觉得腿脚酸软，精神不济了。” 那宫女连忙摇头，话语格外熨帖：“太后这是哪里话？御花园那样大，您陪着主子们走了好一会儿呢，这路程可不短。依奴婢瞧着，娘娘您这精气神儿，比好些年轻主子都强，面色红润，神采奕奕的，哪里就见老了？” 确然，太后如今也不过四十许人，保养得宜，风韵犹存。 太后被她这番奉承逗得展颜，“你这丫头，倒生了一张巧嘴，惯会哄哀家开心。” “太后谬赞，奴婢只是眼拙心实，照实说出来罢了，不敢有半句虚言。” 正说笑间，庄嬷嬷掀了帘子进来，先规矩地行了个礼，才笑着开口：“老奴在外头便听见里头的笑声了，可是红樱这丫头又在说好听的逗娘娘开心？” 太后含笑颔首：“是个机灵的，心思也活络，哀家瞧着比先前那些木头桩子似的强些。” 红樱忙又福了一福，“都是太后仁慈宽厚，不嫌奴婢粗笨。” 庄嬷嬷顺势问道：“只是老奴心里还有件事不大明白，想斗胆请教太后。方才在御花园，小小姐那意思再明显不过，是想借着太后您的口，把那云嫔推到陛下跟前去。太后……为何就那般轻易地应下了？” 太后闻言，并不意外，只微微抬手，“皇帝膝下子嗣单薄，她身为后宫妃嫔，若能主动为皇家子嗣着想，举荐些合宜的人，无论出于何心，于大局而言，总归不是坏事。况且，皇帝身边多几个可心的人，也免得总被北边来的那个狐媚子绊住脚。” 红樱在一旁听着，心中念头微动，忍不住轻声插言：“太后思虑周全，奴婢拜服。只是……婕妤主子举荐的人，品性如何，是否堪当大任，终究还是未知之数。万一……万一届时不合圣意，或惹出什么不妥来，反倒牵累了婕妤主子与太后您的清誉，岂非不美？” 太后侧目看了红樱一眼，眼中闪过一丝几不可察的锐利，随即化为一丝淡笑：“你倒是想得远。后宫之中，从来都是各凭本事。她既然敢举荐，想必也对那云嫔的斤两心中有数。至于能否入得皇帝的眼，得几分恩宠，那便是各人的造化了。哀家顺水推舟，成与不成，都怨不到哀家头上。” 庄嬷嬷连连点头：“太后圣明，是老奴愚钝，想岔了。” 太后摆了摆手，神色平和：“这后宫的水，从来就没清过。前朝讲求制衡，后宫又何尝不是？哀家且冷眼瞧着，看看这新推出来的人，能搅起几分风浪，又能走到哪一步。” 庄嬷嬷见太后心如明镜，稍感宽慰，却又想起一事，上前半步，压低了声音禀道：“太后，还有一事。方才在御花园小小姐与那妍嫔，似乎有些不快。小小姐还当着众人的面，将妍嫔身边一个懂些安神土方的宫女讨要了去，手段……略显强势了些。” 太后眉头几不可察地蹙了一下，语气转淡，带着些许不悦：“日日耳提面命，要和睦，要安分，怎么还是这般眼皮子浅，为了个把宫女便起争执？” 一旁正为太后捶腿的红樱，听闻此言，手上的动作不知怎的，力道忽地重了些许。 太后腿上一顿，目光倏然转冷，“红樱，你这是怎么了？哀家方才的话，让你心神不宁了？” 红樱吓得魂飞魄散，慌忙跪倒在地，连连磕头：“太后恕罪！奴婢……奴婢一时走神，手上失了分寸，绝非有意，求太后开恩，饶恕奴婢这一回！” 太后看着她惶恐的模样，并未立刻叫起，只似笑非笑地问道：“红樱，你在宫中时日虽短，可也应当听过见过。你来说说，这后宫之中，心思太多，手脚太长，争强好胜、搬弄是非者，通常都是个什么下场？” 红樱额上冷汗涔涔而下，伏在地上，“太后明鉴！奴婢……奴婢入宫只为侍奉太后娘娘，求得一份安稳生计，绝不敢有半分非分之想，更不敢掺和主子们的事！奴婢只知道，在慈宁宫，唯有忠心勤勉，本分做事，才是立身之本！” 太后凝视她片刻，眼中冷意稍缓，轻轻叹了口气：“但愿你真能记住今日之言。这宫墙之内，看着花团锦簇，实则步步惊心。多少人只因一时贪念或糊涂，便落得个凄惨收场。” 红樱如蒙大赦，感激涕零，连连叩首：“谢太后娘娘教诲！奴婢定当日夜铭记在心，绝不敢忘！” 额头触地，咚咚作响，不多时便显出一片红痕。 …… 转眼已是十月中旬。 有些事不知通过何种途径，在朝臣之间悄然流传开来——皇帝竟在明妃孕期依旧频繁临幸，并未因龙胎而有太多顾忌。 此事在私下里引得议论纷纷，却终究无人敢将此等传闻摆到明面上进谏。 皇帝对此等流言，自然心知肚明，却始终未置一词。 …… 凤仪宫内，锦姝正倚在临窗的榻上，翻阅着一卷古籍，秋日暖阳透过窗棂，在她周身镀上一层柔和的光晕。 “娘娘！娘娘！” 一阵急促慌乱的脚步声由远及近，骤然打破了殿内的宁静。 锦姝闻声抬首，只见梅心脸色惨白，鬓发微乱，额上满是细密的汗珠，一路跌跌撞撞地冲了进来。 “何事惊慌？慢慢说。” 梅心喘得上气不接下气，好不容易顺过气来，声音却依旧带着惊惶的颤抖：“娘娘，明妃……她、她小产了！” 锦姝眸光一凝，心弦瞬间绷紧。 妃嫔小产在宫中虽非绝无仅有，但发生在此时、此人身上，却绝非寻常。 她稳了稳心神，一边起身，一边沉声问道：“何时的事？太医可已去了？是何缘故小产？” 梅心却猛地摇头，脸上血色褪尽，嘴唇翕动，一副欲言又止、惊恐万状的模样。 锦姝见她如此情状，心知必有更惊人的内情，黛眉蹙起，声音也沉了几分：“究竟怎么回事？说清楚！” 梅心扑通一声跪倒在地，以头触地，声音低得几乎听不清，却如惊雷般炸响在殿内：“奴婢……奴婢听瑶倾宫跑出来的小太监说……说事发之时，陛下……陛下就在明妃宫中！而且……就在方才，明妃还……还承了宠……” 话音未落，偌大的凤仪宫正殿内，霎时间陷入一片死寂。 秋竹顺禄等人无不骇然变色。 “陛下……竟在明妃有孕期间，令其承宠？” 锦姝如遭重击，身形几不可察地晃了一晃，手中原本欲拿起的一支玉簪“叮”一声轻响，落回妆奁之中。 仅仅片刻，她眼中那惊涛骇浪般的波澜便迅速平息下去，思绪飞速转动，将前因后果串联起来。 “娘娘！” 秋竹见她神色有异，连忙上前一步，欲要搀扶。 锦姝轻轻摆手，示意自己无碍。 她缓缓站直身体，目光如寒潭秋水，缓缓扫过殿内众人。 “自今日起，未来数月，凤仪宫上下，无论内侍宫女，皆需谨言慎行，各司其职，务必约束好自己手下的人。对外，更要加倍留意，谨防有人借机生事，攀诬构陷。陛下此番举动，用意深远，绝非表面看来这般简单。我们需得稳住阵脚，静观其变。” 众人闻言，神情皆是一凛，纷纷躬身应是。 顺禄沉吟一瞬，忍不住低声问道：“娘娘的意思是……此事恐怕并非意外，而是……” 他话未说尽，但意思已然明了。 锦姝看了他一眼，微微颔首，眼中闪过一丝赞许，却并未言明，只淡淡道：“心照不宣即可。有些事，看破不说破。” 她转而吩咐：“行了，消息既已传来，于情于理，都需前往瑶倾宫探视。顺禄，即刻备轿。秋竹，传话下去，凤仪宫宫人，对外不得议论瑶倾宫之事半句，更不得妄加揣测圣意，违者严惩不贷。” “是，奴才\/奴婢遵命。” 第126章 孕中承宠 锦姝端坐在凤轿之中，随着太监的步伐，缓缓地向着明妃的宫殿行进。一路上，宫道显得格外安静，原本应该忙碌穿梭的太监和宫女们，此刻也都寥寥无几。 当锦姝的轿子经过时，几个宫女赶忙停下手中的活儿，恭敬地行礼。待轿子渐行渐远，她们才直起身来，其中一个宫女好奇地问：“皇后娘娘这是要去哪儿呢？看那些太监们行色匆匆的样子，像有什么急事。” 另一个宫女则狐疑地看了她一眼，似乎对她的无知感到惊讶，“这么大的事情你居然不知道？”说着，她环顾了一下四周，见周围无人，这才压低声音缓缓道来。 …… 锦姝在秋竹的搀扶下，缓缓下了轿。 康全早已在外头恭候多时，一见到锦姝，他便快步迎上前去，行礼道：“皇后娘娘，您可算来了。” 锦姝面沉似水，语气严厉地斥责道：“你们这都是怎么回事？怎么连陛下都看不好！” 康全连忙应道：“是是是，娘娘教训得是，这确实是奴才的失职，还请娘娘息怒，您还尚未康复莫要气坏了您的身子。” 锦姝并未理会他的话，径直由秋竹扶着走进了殿内。殿内，太医正在为明妃开药，见到锦姝进来，众人纷纷行礼。 锦姝走到皇帝面前，屈膝行礼，道：“陛下万安。” 姜止樾缓缓地将背着的双手松开，然后快步上前，小心翼翼地扶住锦姝，让她慢慢地从地上站起来。当两人的目光交汇时，彼此似乎都能从对方的眼神中读懂一些东西。 锦姝轻咳了几声，用手中的帕子掩住嘴唇，“陛下，你这次的行为实在是太荒唐了。”她的语气中带着一丝不满和责备。 姜止樾听到这话，眉头微微一皱，原本扶着锦姝的手也不自觉地松开了一些。 锦姝见状，便也不再多说什么，只是表示自己想要进去看看明妃的情况。 走进内室，一股浓烈的血腥味扑鼻而来，让人有些作呕。锦姝定睛一看，只见明妃正躺在床榻上，脸色苍白如纸，毫无血色，看上去十分虚弱。 “皇后来了？真是抱歉，臣妾如今小产失子，身体实在是难以支撑，无法起身给皇后行礼了。”明妃艰难地抬起头，看向锦姝，声音微弱地说道。 此时的她，因为身体的不适和精神上的打击，整个人都显得有些憔悴，往日的妖媚风情也消失殆尽。 锦姝面无表情地让人搬来一张椅子，然后稳稳地坐了下来。她凝视着明妃，沉默了片刻，才缓缓开口道：“你孕中承宠，此事怪不得别人。”她的目光却始终没有离开过明妃，似乎在观察着她的每一个细微表情。 明妃见皇帝并未如她所愿走进殿内，她便轻笑了起来，用略微沙哑的声音压低声线问道：“皇后娘娘的病可好些了吗？” 锦姝嘴角微微上扬，露出一个淡淡的笑容，回应道：“多谢明妃挂念，本宫的身子已然好的差不多了。” 然而，明妃似乎并不买账，她的笑容越发灿烂，似乎忘了自己如今的状态，她毫不掩饰地说：“皇后何必如此惺惺作态呢？臣妾霸占着陛下，谁不知道您一直对臣妾心存芥蒂，视臣妾如眼中钉、肉中刺。如今臣妾失去了腹中的孩儿，您怕是心中暗自得意吧。” 锦姝闻言，眉头微微一皱，面露不悦之色，斥责道：“明妃，休得胡言乱语！你自己做了什么事情，难道还真当本宫一无所知吗？”说罢，她向前迈了一小步，靠近明妃，压低声音继续说道：“有些事情，你我心知肚明，就不必再此地无银三百两了。” 明妃眼中闪过一丝诧异，但她很快便恢复了平静，毫不示弱地反驳道：“那又怎样？如今陛下的心思可都在臣妾身上呢。” 锦姝心中暗自发笑，她自然明白明妃所言不假，皇帝近来对明妃确实宠爱有加。但她并未在脸上表露出来，只是轻声说道：“你的手段确实高明，不过这宫廷之中的争斗，鹿死谁手尚未可知呢。咱们走着瞧吧。” 说完，锦姝稍稍提高了声音，像是说给殿外的人听一般，“如今你身子虚弱，理应好生调养才是。本宫会吩咐内务府多关照你的，你就安心养病吧。子嗣一事本就靠缘分，等你养好身子，说不定还能有这福分。本宫也不便在此久留，以免扰了你的清净。” 明妃艰难地撑起身子，“那臣妾就谢过皇后了。” 锦姝微微颔首，表示回应，然后转身准备离开内室。就在她即将踏出房门的时候，姜止樾走了进来。 “皇后不必离开。”姜止樾的声音低沉而温和，似乎并没有因为明妃的身孕而有过多的情绪波动。 锦姝停下脚步，垂首应道：“是。” 姜止樾走到床边，缓缓坐下，然后伸出手轻轻地替明妃整理着有些凌乱的发丝。他的动作轻柔而细腻，仿佛明妃是一件易碎的珍宝。 “你受苦了。”姜止樾凝视着明妃，眼中闪过一丝愧疚，“朕……朕会补偿你。” 明妃摇了摇头，泪水在眼眶中打转，她哽咽着说道：“陛下，孩子……孩子没了……” 姜止樾的身体微微一颤，他连忙将明妃紧紧地拥入怀中，轻声安慰道：“会有的……会有的……这次是朕的不是……” 锦姝站在一旁，将这一切尽收眼底。尽管她知道这只是姜止樾做出的假象，但心中还是难免有些膈应。 …… 待两人出来，皇帝让无关人等下去，殿内就留了秋竹同康意几人。 “陛下，这时候我说这些话或许有些不太合适，但我身为皇后，出了这样的事情，也算是我失职。”锦姝深吸一口气，定了定神，接着说道，“只是陛下，若是您龙欲难消，又怎能让明妃在孕期承宠呢？这实在是太过冒险了。” 姜止樾的眉头紧紧地皱在一起，他的声音低沉而严肃，说道：“朕心中自然有分寸，只是一时没有忍住。而且明妃也是心甘情愿地伺候朕的。” 站在一旁的锦姝，一脸忧虑地看着姜止樾，轻声说道：“陛下，后宫的安稳对于国家来说至关重要。这次明妃小产的事情，恐怕会引起后宫众人的纷纷议论，希望陛下日后能够多克制一下自己的行为。” 姜止樾沉默了一会儿，然后缓缓地开口说道：“朕知道了，皇后不必再多说了。你先回去休息吧，这里有朕在看着。” 锦姝向姜止樾行了一个礼，说道：“是。只是明妃小产这件事情，还需要妥善地处理，以免被人说闲话。” 姜止樾点了点头，说道：“朕自然会安排妥当。你也回去好好调养身体，不要再为这些事情操心了。” 锦姝再次行礼，然后转身带着秋竹等人离开了殿内。 在回去的路上，秋竹忧心忡忡地对锦姝说道：“娘娘，陛下这样的行为，恐怕会让后宫更加不得安宁啊。” 第127章 呵斥 锦姝神色平静，“此事没那么简单，且看后续发展吧。咱们先做好自己的事，莫要乱了阵脚。”说罢，加快了回自己的脚步。 明妃孕中承宠这事，皇帝倒没多加处理，似乎是想有意让人传出去。 果不其然，前朝后宫都知道了这件事情。 原本皇帝宠幸明妃，众人虽然心中略有不满，但也都选择了沉默。毕竟皇帝的后宫佳丽众多，偶尔宠爱某个妃子也是常有的事。 然而，如今皇后重病在身，皇帝却在这个时候闹出如此丑闻，这无疑是对皇后的一种侮辱，更是让整个皇室的颜面都受到了损害。 那些迂腐的儒生们自然不会放过这个机会，他们纷纷上朝进谏，言辞激烈地指责皇帝的行为有失体统。 一天、两天过去了，进谏的人越来越多，这让皇帝感到十分头疼。 这件事情确实对皇家的声誉造成了极大的影响，而谢家作为皇后的娘家，更是觉得脸上无光。谢老国公得知此事后，脸色恐怕都黑了下来。 “祖父……”谢予意看着面色沉重的定国公，心中有些慌乱，一时之间竟不知道该如何开口。 一旁的苏氏也不禁皱起了眉头，对皇帝的行为表示不满。“陛下此番……” “好了，不要妄议陛下。”定国公沉声道，“陛下这样做必定是有他的原因的。姝姐儿前些日子传话出来，说对于这件事情要采取妥当的态度。” 听到定国公的话，众人都沉默了下来。 虞氏叹了口气，担忧地说道：“也不知道姝姐儿的病现在怎么样了……” 谢予意沉思片刻后，缓缓说道：“如今大哥还未归家，我们还是先听从皇后娘娘的安排。陛下肯定是有了自己的主意，否则娘娘她又怎么会传话过来呢？” “意哥儿所言甚是，如此甚好。”定国公颔首，表示赞同。 谢家对于此事必须表明立场，然而，态度既不能过于激进，以免引发不必要的麻烦，又不能过于软弱，否则难以服众。总之，要给外界一个恰当的交代。 太后听闻此事后，却是怒不可遏。 “皇帝莫非真的疯了不成？”太后气得浑身发抖，她手中的茶盏如同被狂风摧残的花朵一般，瞬间被狠狠地扔到地上，破碎的瓷片四处飞溅。 庄嬷嬷见状，急忙向宫人使眼色，示意他们赶紧上前收拾残局。 随后，她快步走到太后身边，关切地问道：“太后息怒，莫要气坏了身子。”边说边仔细检查太后的手是否受伤。 “息怒？他如此行事，叫哀家如何能息怒？”太后的声音因愤怒而略微颤抖着。 庄嬷嬷连忙劝慰道：“陛下或许有他自己的考量。” 太后闻言，嘴角泛起一抹冷冷的笑容，“考量？他的考量竟然落到了怀孕的妃嫔身上？明妃啊明妃，哀家当真是小瞧她了。” 太后对这种祸国殃民的妃嫔深恶痛绝，如今皇帝的举动更是让她对明妃的厌恶又增添了几分。 她一脸怒容，毫不客气地将皇帝召进了慈宁宫。皇帝一到，她便劈头盖脸地呵斥道：“你看看你都干了些什么好事！皇后现在还卧病在床呢，你却让明妃在怀孕期间承宠。现在可好，前朝后宫都因为这件事闹得鸡犬不宁，咱们皇家的脸面都被你丢尽了！” 面对太后的斥责，姜止樾却显得异常镇定，他不紧不慢地说道：“母后息怒，这都是儿臣一时糊涂，才会做出如此荒唐之事。” 太后见状，冷哼一声，显然对他的解释并不满意，“糊涂？你这糊涂得可真是时候啊！你知不知道，现在谢家那边已经对这件事颇有怨言了。你要是再这么胡作非为下去，后宫必定会不得安宁，朝堂上也别想有太平日子过！” 姜止樾连忙躬身施礼，解释道：“母后息怒，儿臣这么做其实是有深意的。如今朝堂上暗流涌动，各方势力都在蠢蠢欲动，儿臣也是想借此机会吸引各方的注意力，试探一下朝中大臣们的立场。” 太后听了他的话，眉头微微一皱，似乎在思考他的说法是否合理。过了一会儿，她才开口问道：“就算你有你的考虑，那明妃小产又是怎么回事呢？这可不是一件小事！” 姜止樾赶忙回答道：“母后，儿臣本来也不想这样的，只是那明妃仗着自己得宠，就越发地骄纵起来，做事也莽撞得很，所以才会导致这样的意外发生。不过，儿臣已经在想办法安抚各方了，绝对不会让事态进一步扩大的。” 太后冷笑一声，她那威严的面容上透露出一丝不易察觉的轻蔑。她稍稍沉思了片刻，然后缓缓说道：“是吗？但愿你所言非虚。若真能借此看清局势，那这出闹剧也算有了些许价值。不过，你可要谨慎处理，切不可再让皇室蒙羞。” 姜止樾赶忙躬身应是，他的态度恭敬而谦卑。太后见状，满意地点了点头，随即便挥挥手，示意姜止樾退下。 待姜止樾离开后，太后转头对身旁的庄嬷嬷说道：“且看他如何收场吧。”言语之中，似乎对姜止樾的能力尚存疑虑。 庄嬷嬷恭敬地应了一声，然后低声说道：“太后娘娘放心，陛下向来聪明伶俐，定能处理好此事。” 太后微微一笑，不再言语，只是目光凝视着远方，仿佛在思考着什么。 与此同时，在乾清宫内，姜止樾刚刚回到自己的寝宫，康意便小心翼翼地迎上前来。 “陛下，皇后娘娘差人送来补药，说是让陛下保重龙体。”康意轻声禀报着。 姜止樾心中微微一动，但他的面色却依旧沉稳，毫无波澜。他只是淡淡地应了一句：“知道了。” 然而，就在这时，明妃那边又传来消息，说是她因小产而伤心过度，病情加重。姜止樾听闻此讯，眉头不由得微微一皱。 略作思索后，姜止樾决定还是去探望一下明妃。毕竟，她如今身体不适，作为皇帝，于情于理都应该去关心一下。 于是，姜止樾再次踏入明妃的宫殿。一进入殿内，他便感觉到一股压抑的气氛扑面而来。 明妃躺在床榻上，面色苍白如纸，双眼紧闭，似乎正忍受着巨大的痛苦。见姜止樾进来，她挣扎着想要起身行礼，却被姜止樾连忙按住。 “好好躺着，不必多礼。”姜止樾轻声说道，他的声音中透露出一丝关切。 明妃的眼眶中盈满了泪水，仿佛那是她无尽的悲伤和委屈所汇聚而成。她的声音颤抖着，带着哭腔，向姜止樾诉说着自己内心的痛苦。 “陛下，臣妾真的好委屈啊！”明妃的泪水像断了线的珍珠一般，不停地滚落下来，“妾失去了我们的孩子，这是妾心中永远的痛啊！” “爱妃莫要过于伤心，孩子没了，我们还可以再要。” 第128章 失踪 明妃似乎并没有因为姜止樾的安慰而感到多少宽慰。她微微垂首，低声说道：“妾听闻，太后斥责了陛下。这都是妾的不是，给陛下带来了麻烦。” 姜止樾连忙摆手，说道：“无妨，太后那里，朕自会去解释。” 明妃抬起头，泪眼朦胧地看着姜止樾，只见他的脸上并没有太多的情绪波动。姜止樾伸手抚摸着明妃的脸颊，动作轻柔，仿佛在安慰一只受伤的宠物。 就在明妃低头的瞬间，姜止樾的手却突然停住了，他的目光落在了明妃平坦的小腹上。 明妃似乎察觉到了姜止樾的异样，她抬起头，疑惑地看着他。 姜止樾回过神来，微微一笑，说道：“爱妃，不必担心，养好身子才是最重要的。”说罢，他又将手轻轻地放在了明妃的脸上。 …… 暮春的细雨如丝，在青瓦上敲出细密的声响。诚王府的周管家刚将账册整理完毕，忽听得前院传来急促的脚步声，转头便见小厮阿福跌跌撞撞冲进来，玄色夹袄上洇着大片水痕，怀中却死死护着个描金缠枝莲纹锦盒。 周叔！那小厮扶着门框直喘气，额角的汗水混着雨水往下淌，三公子打发人送来的，说......说务必亲手交给王爷，还特意交代是给......给杨侧妃的东西。 管家眉头微蹙。自从杨侧妃因秘密被送往封地的庄子，府里上下已无人敢提这个名字。他接过锦盒掂了掂，不过巴掌大的物件轻飘飘的，雕花铜锁上还凝着水珠，显然是冒雨送来的。 书房内檀香袅袅，诚王正就着琉璃灯细看密卷，朱砂批注在羊皮纸上蜿蜒如血。管家进门时，烛火突然被穿堂风撩得一晃，映得案头狼毫笔架上的白玉兰纹镇纸泛着冷光。 王爷，三公子送了些东西过来，说是要给杨侧妃的。他将锦盒轻轻搁在案角，余光瞥见诚王握笔的手顿了顿，墨迹在纸上晕开个深色墨团。 鎏金搭扣轻响，锦盒里躺着半枚羊脂玉双鱼佩，几片风干的海棠花瓣夹在帕中，最底下压着张素笺，字迹稚嫩——正是八岁三公子的笔迹：母亲说过，鱼儿要成对才好。 诚王指腹摩挲着玉佩断口处的冰裂纹，恍惚间想起三年前上元夜，杨侧妃倚在宫灯下教幼子描红，鬓边海棠步摇随着笑声轻颤。 王爷？王爷？管家连唤两声，才见诚王猛地合上锦盒，指节泛白得可怕。 案上密卷被带起的风掀开，露出边疆异动几个朱砂大字。诚王将密卷塞进紫檀木匣，锁扣发出清脆的声：嗯，就依邢哥儿的。 话音未落，檐角铜铃突然急响。外头传来急促脚步声，侍卫长的声音隔着雕花槅扇传来：王爷，庄子那边传来的信！ 诚王霍然起身，锦盒被带落桌沿，双鱼佩坠地。他夺过信笺的指尖微微发抖，火漆印上永州别庄四个字被雨水晕开，展开却是他人的潦草字迹：卯时三刻，侧妃房内空无一人，门窗完好，唯有案头残烛未熄...... 派人去找！给我仔细的找！诚王猛地踹翻脚边的檀木凳，青玉笔洗在青砖上碎成几片，掘地三尺也要把人找回来！他抓起案上镇纸狠狠砸向博古架，青瓷瓶轰然碎裂的声响惊飞了檐下的雨燕。 管家僵在原地，看着满地狼藉。此刻诚王攥着信纸来回踱步，蟒纹衣袍扫过满地瓷片，靴底碾过碎玉的声音格外刺耳。 会不会是有人暗中相助，将杨侧妃带走了呢？周管家硬着头皮开口，话音未落便被诚王赤红的目光盯住。 不管是谁，敢坏本王的事，本王定不会轻饶！诚王突然将信纸撕得粉碎，雪白的纸屑混着雨水贴在青砖上，去查查最近与杨氏有过联系的人，还有庄子上的下人，一个都不许放过！若是敢有隐瞒...... —— 就在诚王为杨侧妃失踪一事大发雷霆的时候，另一边，姜止樾刚刚探望完明妃，正缓缓地走回乾清宫。 他的步伐显得有些沉重，因为他心里很清楚，虽然明妃小产一事暂时安抚了太后，但朝堂和后宫的暗流依旧汹涌，稍有不慎，就可能引发更大的风波。 …… “夫……夫人，您快走，奴婢护着您。”杨侧妃身边的拂鹃满脸惊恐地喊道，她手忙脚乱地把身上的布囊塞在杨侧妃的怀中，仿佛那布囊是她最后的救命稻草。 拂鹃身上穿的衣服都是粗布制成，与她在王府时的装扮相比，简直是天壤之别。然而，杨侧妃的穿着虽然朴素，但她身上的料子却明显比拂鹃的要好得多。 “可是……”杨侧妃面露犹豫之色，毕竟拂鹃是陪伴了她几十年的人，两人之间多少有些感情。 “夫人，奴婢跟了您这么久，也算是奴婢这辈子的福气。要是奴婢还能见到夫人您，一定还会伺候夫人的。”拂鹃强忍着泪水，脸上挤出一丝微笑，然而那笑容却比哭还要难看。 她深知时间紧迫，不能再耽搁，于是不再多说，轻轻地推了杨侧妃一把，然后转身朝着另一个方向跑去。 杨侧妃愣了一下神，看着拂鹃渐行渐远的背影，心中一阵酸楚。但她很快回过神来，知道现在不是犹豫的时候，于是抱紧了怀中的布囊，转身快步跑开。 然而，拂鹃就没有这么幸运了。 “你家夫人呢？”那粗汉如同饿狼一般，紧紧地追着拂鹃，终于在一个转角处将她逮住。他用力一拽，拂鹃便像一只被猎人捕获的兔子一样，毫无反抗之力地被拉到了面前。 “公子何必执着于我家夫人呢？”拂鹃毫不畏惧地直视着他的眼睛，轻声说道。 然而，那人却冷哼一声，满脸不屑地回应道：“我救了她，她自然应该以身相许！” 拂鹃心中一紧，连忙解释道：“我家夫人乃是千金之躯，身份尊贵，给予你一些黄金白银作为酬谢已经是极限了。你怎么能如此贪心，妄想得到我家夫人呢？夫人她可是……” 话还未说完，拂鹃突然感觉到一阵剧痛袭来，原来是那粗汉猛地扯住了她原本就因为奔跑而散乱的头发。她不禁失声尖叫起来，泪水在眼眶中打转。 “贱人！快说，你家夫人在哪里？”那粗汉恶狠狠地吼道，同时扬起手，狠狠地扇了拂鹃一巴掌。 这一巴掌打得极重，拂鹃的脸颊顿时红肿，但她仍然紧咬着嘴唇，不肯说出杨侧妃的下落。那粗汉见状，越发恼怒，接连又打了她好几巴掌，直打得拂鹃嘴角渗出血来。 最后，他终于失去了耐心，一把将拂鹃像破布一样狠狠地甩开。 拂鹃的身体如同断了线的风筝一般，直直地撞向一旁的水井边缘。这一撞击力道极大，拂鹃只觉得眼前一黑，浑身剧痛难忍。 她的衣衫也在这剧烈的撞击中变得散乱不堪，露出了一截雪白的脖颈，在阳光下显得格外刺眼。 那粗汉见状，眼睛猛地一亮，脸上露出了一丝猥琐的笑容。 他大步上前，如饿虎扑食一般将拂鹃死死地压在身下，嘴里还念叨着：“没想到啊，这高门大户的婢女竟然也如此诱人！”说罢，他便毫不顾忌地撕扯起拂鹃的衣衫来，完全不顾及她的感受和反抗。 第129章 得救 暮色如血，残阳将斑驳的墙壁染成暗红。 拂鹃被粗汉按在巷子里满是尘土的弃桌上，袖口已被撕裂，露出大片苍白肌肤。她的发髻散落，几缕青丝垂在脸上，沾着混着血渍的泪痕，挣扎时撞翻的烛台在泥地上滚动，烛泪凝结成诡异的形状。 放开我！少女的尖叫在空荡荡的庙宇里回荡，指甲在粗汉布满横肉的脸上抓出几道血痕。 那汉子却像发了狂的野兽，腥臭的呼吸喷在她颤抖的脖颈间，突然扯开她的衣襟。就在他肥厚的嘴唇即将贴上少女锁骨的瞬间—— 腐朽的桃木拐杖重重砸在粗汉后脑。他闷哼一声，额头磕在弃桌上，震得褪色的神像微微晃动。 杨侧妃握着断裂的拐杖站在阴影里，裙裾沾满泥浆，发髻歪斜的素钗随着颤抖轻轻作响。她看着自己还在发麻的手腕，仿佛不敢相信刚才的举动。 粗汉踉跄着转身，额角渗出的血顺着刀疤流进眼睛。他抹了把脸，浑浊的瞳孔突然发亮。眼前的女子虽满脸惊惶，却掩不住眉目间的温婉秀丽，沾着尘土的纱衣下，纤细腰肢在暮色中若隐若现。 小娘子倒是泼辣。粗汉舔了舔干裂的嘴唇，破洞的布鞋碾过满地碎瓷，不过爷就喜欢带刺的。他伸手去抓杨侧妃手腕，却见她突然反手握住断杖，尖锐的木刺对准自己咽喉。 放了她。杨侧妃的声音在发抖，却努力挺直脊背，月光透过残破的窗棂洒在她苍白的脸上，映出眼底跳动的火焰，我随你去，但若敢伤她分毫......话未说完，粗汉突然抓住她持杖的手，轻易将断杖夺下。 识趣的美人最招人疼。粗汉将断杖扔到角落，铁钳般的手指掐住她下巴，等会儿到了我屋子里，爷好好教教你规矩。他转头瞥向还在地上挣扎的拂鹃，沾满泥污的靴尖重重碾过她的手背。 拂鹃痛得闷哼，却在看到杨侧妃决然的眼神时猛地清醒。她踉跄着扑过去，抓住主母沾满尘土的裙摆：夫人！这种人都是吃人不吐骨头的畜生...... 话音未落，杨侧妃已轻轻掰开她的手指，别怕。杨侧妃俯身替她整理凌乱的衣襟，然后挺直腰肢走向粗汉。 就在粗汉伸出手来，准备再次抓住杨侧妃的时候，杨侧妃突然迅速地从怀中掏出一个小巧的瓶子。她毫不犹豫地将瓶子打开，然后猛地朝着粗汉的脸上撒去。 刹那间，一股白色的粉末如烟雾般弥漫开来，粗汉猝不及防，被这突如其来的攻击弄得措手不及。他惨叫一声，连忙用手捂住眼睛，痛苦地呻吟起来。 杨侧妃趁机抓住这个机会，迅速拉起拂鹃的手，转身就跑。拂鹃因为刚才受到惊吓，加上腿部受伤，跑起来有些力不从心，速度并不快。 尽管如此，杨侧妃和拂鹃还是与那个粗汉拉开了一段距离。但她们都清楚，这样的牵制并不能持续太久，很快，那个人就会追上来。 果然，没过多久，身后就传来了沉重的脚步声。杨侧妃心急如焚，她一边拉着拂鹃拼命地跑，一边回头张望，只见那个粗汉正气势汹汹地朝她们追来。 眼看着距离越来越近，杨侧妃心急如焚。突然，那个粗汉一个箭步冲上前，猛地给了拂鹃一巴掌。这一巴掌打得极重，拂鹃被打得一个踉跄，差点摔倒在地。 趁着拂鹃还未反应过来，粗汉迅速上前，一把将杨侧妃紧紧抱住，让她无法挣脱。 “撒手！你……你可知道我是谁？”杨侧妃满脸惶恐，她的腰肢被一只粗壮的手牢牢扶住，完全失去了自由。 “你都被抛在这地方，是谁还重要吗？怕不是哪家被丢弃的外室，还不如跟着我当个正房。”他的声音中充满了不屑和轻蔑，仿佛杨侧妃只是一个无足轻重的人。 说着，他愈发用力，似乎想要用这种方式来证明自己的权威。 杨侧妃拼命挣扎着，试图摆脱这个可怕的男人。然而，她的力量在他面前显得如此微不足道。 拂鹃看到地上有一块石头，她毫不犹豫地伸手抓起石头，然后用尽全身力气朝那男人的头部砸去。 只听得“砰”的一声，石头砸中了男人的头部，但是他却并没有受到太大的影响。他只是稍微停顿了一下。 杨侧妃的心中充满了绝望，她觉得自己已经无路可走了。就在她感到绝望的时候，突然听到一声怒喝：“住手！” 这声怒喝如同晴天霹雳一般，让杨侧妃和那男人都吓了一跳。他们不约而同地看向声音传来的方向，只见一名年轻公子带着几个随从急匆匆地赶来。 那粗汉见状，立刻起身，恶狠狠地瞪着来人，吼道：“你是谁？少管闲事！” 年轻公子的眉头紧紧皱起，他的眼神中充满了愤怒。他毫不畏惧地直视着那粗汉，厉声道：“光天化日之下，竟敢如此恶行，我岂能不管！” 说罢，他一挥手，示意身后的随从们动手。随从们如饿虎扑食一般，迅速冲上前去，将那粗汉死死地按倒在地。 年轻公子快步走到杨侧妃身边，满脸关切地看着她，柔声问道：“姑娘，你可安好？可有受伤？” 杨侧妃的脸色苍白如纸，满脸泪痕，身体因恐惧而不由自主地微微颤抖着。她用颤抖的声音回答道：“多谢公子救命之恩……妾身……妾身并无大碍。” 年轻公子见杨侧妃如此狼狈，心中不禁涌起一股怜悯之情。他皱起眉头，继续问道：“姑娘这是遭遇何事，怎会在此被歹人欺负？” 杨侧妃犹豫了一下，似乎在考虑是否要将实情告诉他，“妾身本是外地一户人家的侧室，只因我家老爷喜新厌旧，将妾身休弃后送到了这里。妾身初来乍到，人生地不熟，不知怎的就遭此劫难……”说到最后，她的声音又哽咽了起来。 年轻公子听了杨侧妃的遭遇，脸上闪过一丝落寞。他轻声安慰道：“夫人莫怕，既然我今日救了你，就定会护你周全。”说罢，他转头吩咐随从将那粗汉押走，并让人去附近找一辆马车来，准备送杨侧妃回客栈。 不一会儿，马车便找来了。他扶着杨侧妃上了车，拂鹃也紧随其后。 马车里，杨侧妃和拂鹃坐在一侧，那公子则坐在对面。 拂鹃紧紧地靠在杨侧妃身上，仿佛还没有从刚才的惊吓中缓过神来。她的身体仍在微微颤抖着，显然是心有余悸。杨侧妃虽然表面上看起来还算镇定，但她的内心其实早已如惊涛骇浪一般，久久不能平静。 第130章 失子 那人面带微笑，眼神温柔地凝视着杨侧妃，轻声安慰道：“夫人不必过于担忧，待我们抵达客栈后，我自会将一切安排妥当。” 杨侧妃听闻此言，心中稍安，感激之情溢于言表，她微微颔首，表示谢意。稍作停顿后，她又似乎想起什么，柔声问道：“妾身尚不知该如何称呼公子呢？” 于公子嘴角微扬，缓声道：“在下姓于。” 然而，他的话音未落，马车突然像是遇到了什么阻碍一般，猛地颠簸了一下。 这突如其来的震动让杨侧妃猝不及防，她的身体不由自主地向前倾斜。就在这一刹那，于公子迅速伸出手，稳稳地扶住了杨侧妃，避免了她摔倒在地。 四目相对的瞬间，时间仿佛凝固了。杨侧妃的脸颊如晚霞般泛起一抹红晕，她急忙坐直身子，与于公子保持一定的距离。 于公子见状，也意识到了刚才的举动有些不妥，他略带歉意地笑了笑，解释道：“夫人莫怪，这马车怕是遇到了些小状况。” 杨侧妃定了定神，微笑着回应道：“无妨，于公子也是好心。”接着，她似乎想要转移话题，随口问道：“于公子看起来并非本地人，不知您是从何处而来？” 于公子坦然答道：“夫人所言不假，我只是一个普通的商人，因生意上的一些琐事，才辗转来到这宜州。” 与此同时，诚王府内，诚王正焦急地等待着消息。这几日，他一直坐立难安，心中的焦虑与日俱增。 终于，庄子上的人传来消息，说在城郊发现了杨侧妃的踪迹。却令人沮丧的是，尽管他们已经寻找了好些日子，却始终未能见到杨侧妃的身影。 宫中的消息倒是令人震惊。 “娘娘，陈容华小产了……”秋竹一脸凝重地走了进来，眉毛还微微皱起。她的目光落在锦姝身上，只见锦姝正笑容满面地逗弄着怀里的宸哥儿，那孩子被逗得咯咯直笑。 听到秋竹的话，锦姝猛地转过头来，脸上的笑容瞬间消失不见，取而代之的是惊讶和疑惑。“什么？陈容华？她何时怀孕的？”锦姝的声音中透露出一丝急切。 秋竹连忙回答道：“那边已经请太医过去了，听说是还不足一月呢。”说着，她快步上前，从锦姝手中接过那只布老虎，然后转身递给了一旁的奶娘，并向她使了个眼色，示意她抱着宸哥儿先下去。 “今年这是什么运势，皇嗣倒是愈发多了起来。” 锦姝的心中不由得一惊，陈容华小产这件事情实在是太突然了。她不禁微微皱眉，开始思索其中的缘由。 这后宫之中向来就不太平，各种勾心斗角、尔虞我诈层出不穷，陈容华的小产恐怕并非是一场意外。 想到这里，锦姝立刻对顺禄吩咐道：“顺禄，你去打听一下，陈容华小产前后可有什么异常的情况发生，还有她身边伺候的人都跟太医说了些什么。” 顺禄恭敬地应了一声，然后转身快步离去。 待顺禄离开后，锦姝稍稍定了定神，对秋竹说道：“好了，去备轿吧，咱们也去陈容华那里看看。” 秋竹有些担忧地看着锦姝，轻声说道：“娘娘，您的身体还没有完全恢复，去那个伤心之地恐怕不妥。” 锦姝微微皱起眉头，摆了摆手 “我若不去看看，这后宫之中还不知道会传出什么样的风言风语呢。” …… “主子……”身边的杏叶小心翼翼地捧着一碗苦涩的汤药，轻声唤道。 陈容华缓缓转过头来，她的眼中失去了往日的神采，只是机械般地抚摸着自己的肚子。 这个孩子，她等了太久太久了。 还记得东宫小产那次，她悲痛欲绝，日夜祈求佛祖能将孩儿再次降临到她身边。 然而，如今的她，终究还是没能抓住这来之不易的缘分。 这时，外面通报锦姝来了。 陈容华强撑着起身相迎，锦姝快步上前扶住她，满脸关切道：“免了免了你可要保重身子，莫要伤了自己。” 陈容华眼眶泛红，哽咽着说：“娘娘，嫔妾这苦命的孩子，还没来得及看看这世间……” 锦姝轻柔地拍着她的手，柔声安慰道：“你切莫过于伤心，保重身体最为重要。”言罢，她稍稍侧过头，询问一旁的侍从：“陛下此刻身在何处？为何未见陛下前来？” 那侍从赶忙躬身施礼，答道：“回禀娘娘，奴婢已派人前往乾清宫传信，想必陛下是被繁忙国务所羁绊，故而未能及时赶来。” 锦姝闻言，微微蹙眉，略作思索后，转头对秋竹吩咐道：“你速去乾清宫走一趟，将此件之事禀报陛下。” 这起事件发生在赵婕妤的宫中，于情于理，她都应当亲自前来。 正说着，只闻一声娇柔的请安声传来：“皇后也在此处呢，嫔妾给皇后请安了。” 锦姝循声望去，只见赵婕妤在青絮的搀扶下，步履略显蹒跚地朝她走来。 待到近前，赵婕妤开口道：“见过皇后，皇后万福金安。”她的动作不过是意思意思，她怀有皇嗣已有四月，更何况还是双胎。 “赵婕妤，你怀着身子应当在殿中歇息才是。”锦姝见状，连忙命人抬来一张椅子，让她坐下。 赵婕妤轻声说道：“皇后莫要取笑嫔妾，虽说嫔妾如今身怀龙裔，但宫中的大小事务，嫔妾多少还是知晓一些的。陈容华终究是嫔妾宫中的人，如今她遭遇这般事情，嫔妾自然是要来瞧一瞧的，免得日后被人落下话柄。” 锦姝凝视着她，语重心长地说道：“那你可得多留意自身状况才是。” “嫔妾自然会小心谨慎的。” 锦姝稍稍颔首，接着追问道：“太医呢？怎么不见太医在此处？” 站在一旁的杏叶赶忙上前答话：“回皇后娘娘，太医已经来过了，说是先回去开好药再送过来。” 锦姝眉头微皱，略作思考后，吩咐道：“你再去请太医过来一趟。” “是。”杏叶应声领命，脚步匆匆地离去。 锦姝的目光在屋内扫视一圈，“礼哥儿现在何处呢？” “回娘娘，二殿下去了淑妃娘娘那。” 没过多久，太医和皇帝一同急匆匆地赶来。众人见状，纷纷跪地行礼。 “陛下。”锦姝见皇帝走到近前，连忙起身相迎，“陈容华如今身体虚弱，还是让其他姐妹们都先出去吧，以免扰了她的清净。” 姜止樾微微点头，表示同意，然后转头看了一眼赵婕妤。 待众人都退出去后，姜止樾这才转头面向太医，一脸凝重地出声询问：“陈氏此次小产究竟是何原因所致？” 太医躬身回答：“回陛下，娘娘，据臣诊脉所见，容华主子的脉象显示，此前曾服用过活血化瘀之类的药物，这才导致了小产。” 太医的这番话犹如一道晴天霹雳，在场众人无不大惊失色。 第131章 惩罚 赵婕妤瞪大双眼，原是以为有人陷害于她，“这绝不可能，千晗宫中向来严谨，怎会有此等事。” 姜止樾的目光锐利，他缓缓地扫视着在场的每一个人，让人不禁心生畏惧。 锦姝见状，率先将目光投向了站在一旁的杏叶，厉声道：“当真如此？” 被锦姝如此质问，杏叶显然有些惊慌失措，她的身体微微颤抖着，结结巴巴地解释道：“此前主子在殿中不小心摔了一下，奴婢略通医术，便随口提了一句，主子听后便让奴婢去太医院拿些药来煎。奴婢实在不知道主子此时正怀有皇嗣啊，就算给奴婢十个胆子，奴婢也绝对不敢这么做啊！” 陈容华听闻此言，如遭雷击，整个人都愣住了。她瞪大了眼睛，满脸不可置信地看着杏叶，喃喃道：“这……陛下，娘娘，这的确是嫔妾吩咐的……嫔妾并不知道……” 她的声音越来越低，最后几乎微不可闻。陈容华只觉得自己的世界在一瞬间崩塌了，她无法接受这个残酷的事实——是她自己亲手害死了自己的孩子…… “容华主子的胎象尚不足一月，难以察觉也是人之常情。”这时，一旁的太医突然开口解释。 然而，姜止樾的眉头却依旧紧紧皱着，他的脸色阴沉得吓人，仿佛能滴出水来。他冷冷地说道：“即便不知有孕，用药也应当谨慎。” 陈容华的泪水像决堤的洪水一般涌出，她的脸上写满了悲痛和自责，不断地喃喃自语着：“是我害死了我的孩子……是我……” 锦姝眼见场面变得如此僵持，心中暗叫不好，于是赶忙出声说道：“陛下，陈容华也是无心之失，陛下便从轻发落吧。” 姜止樾听了锦姝的话后，沉默了好一会儿，似乎在思考该如何处置这件事。过了一会儿，他终于开口道：“虽说此事确实是无心之失，但后宫之中，若人人都如此不小心，那岂不是乱套了？陈氏必须要受到惩罚，以儆效尤。就罚禁足一月，让她在自己的宫里好好反思一下吧。” 陈容华闻言，如蒙大赦，连忙跪地磕头谢恩，感激涕零地说道：“谢陛下开恩，谢陛下开恩……” 姜止樾摆了摆手，然后将目光转向了跪在地上的杏叶，沉声道：“至于这个宫女……” 他的话还没说完，陈容华那张原本还带着泪痕的脸，突然像触电一般猛地抬起头来，满脸惊恐地出声：“陛下，杏叶她真的什么都不知道，求陛下恕罪……” “陛下饶命……娘娘饶命……”杏叶也吓得浑身发抖，拼命地磕着头。 姜止樾看着眼前这一幕，他原本确实是想严惩杏叶的，毕竟她身为宫女，却如此莽撞行事，险些酿成大祸。 但此刻看到陈容华如此苦苦哀求，念在她小产便想着从轻处理，随即他的脸色也稍稍缓和了一些。 沉默片刻后，姜止樾终于开口道：“罢了，念在你二人皆不知有孕在身，此次就饶过杏叶这一次吧。不过，死罪可免，活罪难逃，免了杖责，就罚她去辛者库做苦役一年，也算是给她一个教训。” 陈容华虽然心疼杏叶要去辛者库受苦，但她也知道自己已经没有再求情的余地了，只能含泪点头应道：“是，谢陛下隆恩……” 锦姝在一旁看着，总觉得此事或许没这么简单。这后宫之中，皇嗣之事向来敏感，陈容华小产，不知又会掀起怎样的波澜。 陈容华泪水像决堤的洪水一般，怎么也止不住，她颤抖的手轻轻地抚摸着自己的肚子，仿佛还能感受到那个孩子曾经在她腹中的存在。 “表哥，你如今既然来到了长丽宫，不如去千晗那里坐一会儿吧？”赵婕妤强忍着悲痛，脸上挤出一丝微笑，她一边说着，一边缓缓地走上前，伸出手拉住了姜止樾的衣袖。 姜止樾低头看了一眼赵婕妤，又看了看她微微隆起的肚子，心中不禁涌起一股复杂的情绪。他犹豫了一下，然后转头看向锦姝，见锦姝面无表情，似乎并没有反对的意思，于是他点了点头，表示同意。 “赵婕妤如今身怀六甲，陛下确实应该多去探望探望，但也不能因此就冷落了夏贵人以及徐妃啊。”锦姝见状，赶忙出声提醒道。 姜止樾嘴角微微上扬，露出一个淡淡的笑容，说道：“锦姝，你不必提醒我，我自有分寸。” 锦姝见姜止樾如此说，便知趣地行了个礼，然后退了下去。 …… “娘娘，皇后娘娘和陛下已经离开了。”春时快步走进殿内，行礼后轻声禀报。 温淑妃原本正端坐在榻上，手持一卷书册，听闻此言，她的手猛地一抖，书册“啪嗒”一声掉落在地。她的脸色瞬间变得凝重起来，眉头紧紧地蹙起，面露忧愁之色，仿佛心头压了一块千斤重的石头。 “忆南好不容易才怀上了龙嗣，如今却突然就没了……这可如何是好啊？”温淑妃喃喃自语道，声音中透露出无尽的哀伤和无奈。 春时见状，赶忙上前安慰道：“娘娘您一向重情重义，如今容华主子小产，奴婢见您这般难过，心里也很不好受呢。” 温淑妃缓缓抬起头，看着春时，眼中闪过一丝感激。她轻叹一声，说道：“是啊，我们都是在东宫起伺候皇帝的人，怎么说认识也快十年了，情义自然是有的。” 她想起了与容华之间的点点滴滴，那些一起度过的时光，如今都成了过眼云烟。陈容华小产，不仅失去了孩子，贴身宫女还被罚去了幸者库，这对她来说无疑是雪上加霜。 “杏叶被罚去了幸者库，少了杏叶她这日子更不好过了……到底谁也没错，只是天意弄人……”温淑妃说着，轻轻地摇了摇头，似乎想要把心中的烦恼都摇走。 春时连忙附和道：“娘娘说的是，指不定这都是命。” 温淑妃点点头，吩咐道：“咱们得了空还是多去她那走走吧，以免她胡思乱想……届时……待会你就备些药材同我一同过去。” “哎，奴婢早就备好了，娘娘无需担心。”春时恭敬地回答道。 温淑妃微微颔首，表示知晓，然后接着问道：“礼哥儿呢？” 春时连忙回答：“回娘娘的话，二皇子还在御花园呢，大皇子许是不肯放二皇子走。” 温淑妃听后，轻轻地叹了口气，心想这两个孩子感情倒是好。她略作思考，便对春时吩咐道：“你去御花园把他们带回来，就说我要带他们一起去看望忆南。” 春时领命而去，脚步匆匆地朝着御花园的方向走去。 没过多久，她便领着两个小主子回来了。 只见大皇子蹦蹦跳跳地跑到温淑妃身边，嘴里还不停地喊着：“母妃，母妃！” 而二皇子则不紧不慢地跟在大皇子身后。 大皇子一脸兴奋地对温淑妃说道：“母妃，二弟说他懂些御马之术，可好玩啦！” 第132章 探访 温淑妃温柔的笑意还停留在眼角，却在触及二皇子时化作一抹难以察觉的叹息。她望着阶下两个身着织金襕衫的孩童，甲蔻轻轻刮过大皇子头顶新发的软毛：安哥儿、礼哥儿乖，我现在要带你们去看看陈娘娘，她小产了，心里正难过呢。 铜鹤灯烛火突然晃了晃，二皇子锦靴碾过青砖发出细微声响。 少年身上的玉佩随着动作轻撞，惊起他眼底一片涟漪：淑妃娘娘，这是何时的事？他攥紧腰间丝绦的指节微微发白，面容上还带着稚气未脱的圆润，却已学会在人前藏起情绪。 温淑妃腕间的翡翠镯子相碰，发出清泠声响。就在前些时辰，你父皇和母后已经回去了...... 话音未落，便见二皇子喉结剧烈滚动，睫毛在眼下投出颤抖的阴影。她抬手想要触碰少年紧绷的肩膀，最终只是虚虚悬在半空：礼哥儿啊，你可千万不要太过伤心难过，多去陪陪你陈娘娘才是正理呢。 是，淑妃娘娘，多谢娘娘告知于我。二皇子垂眸行礼时，额前碎发扫过泛红的眼角。 他余光瞥见兄长涨红的圆脸，只见大皇子正攥着腰间香囊用力点头：儿臣也会去安慰陈娘娘的，绝对不会让她太过伤心。 春和殿的铜香炉飘出轻香，混着药汁苦涩的气味。 陈容华倚在帐内，月白色寝衣领口洇着大片冷汗，苍白的指尖还残留着抓握锦被的褶皱。见温淑妃携着两位皇子进来，她勉力撑起身子，却在动作间牵动伤口，喉间溢出压抑的闷哼。 快躺下！温淑妃三步并作两步上前，甲蔻擦过锦被边缘，忆南啊，你可千万不要太过伤心了，我完全能够理解你此刻的心情...... 陈容华望着两个少年，目光在二皇子身上多停了一瞬。她抬手去够床头木匣边的药碗，却因气力不支险些碰倒。 杏仁眼疾手快扶住。 二皇子突然跪坐在青砖上，冰凉触感从膝头蔓延全身。 陈容华望着少年那般模样，终于绷不住哭出声来。窗外雨不知何时落下，敲打在琉璃瓦上，仿佛无数细碎的呜咽。 这时，大皇子突然像一阵风似的跑到床边，紧紧拉住陈容华的手，急切地说道：“陈娘娘，你不要难过，我和二弟都会一直陪着你的！” 跪在床边的二皇子，此刻却像个木头人一样，直愣愣地盯着陈容华，突然间，他的眼眶里毫无征兆地涌出几滴清泪，顺着脸颊滑落。他抿了抿嘴唇，似乎想要说些什么，但最终还是什么也没有说出口。 陈容华看到他流泪，心中的悲痛如决堤的洪水一般瞬间倾泻而出，她再也无法抑制自己的情绪，泪水像断了线的珠子一样不停地滚落。 她颤抖着抬起手，示意二皇子到她身边来，二皇子见状，缓缓走到陈容华身边，陈容华一把将他紧紧抱在怀里，仿佛他就是自己在这世上最后的依靠。 陈容华只觉得二皇子的身体有些发凉，她心疼地抱紧他，轻声说道：“礼哥儿……我的礼哥儿……陈娘娘如今只有你了……” 陈容华的泪珠滴落在二皇子的肩上，但此刻他并不觉得脏。他能感受到陈容华内心的悲痛和无助，心中也充满了对她的怜惜。 “陈娘娘，儿臣明白，儿臣……”二皇子轻抚着陈容华的背。他知道自己是陈容华唯一的依靠，也明白她对自己的期望和爱意。 温淑妃见不得这些，只见她侧过头，用帕子擦拭了几滴泪。 在这一刻，室内都被悲伤的氛围所笼罩。陈容华和二皇子相互依偎着，仿佛整个世界都只剩下他们两个人。 “忆南，你也莫要伤心……”温淑妃轻声安慰道，然而话还未说完，外头突然传来一阵嘈杂声。 只听太监那尖锐的嗓音在殿外响起：“徐妃娘娘到！” 徐妃扶着青絮的手缓步而入，石榴红的裙裾扫过门槛，像一滩漫进来的血。 她目光先在礼哥儿身上停留片刻，见礼哥儿规规矩矩行完礼就站到陈容华榻边，眼中闪过一丝阴翳。 “淑妃姐姐也在呢。”徐妃一进门，便先向温淑妃行了个礼。 徐妃眉头微皱，看着陈容华满脸愁容地望着二皇子，不禁有些心生怜悯，但很快稍纵即逝，“妹妹……本宫知道了你的事，特来瞧瞧你……你可算醒了。 徐妃在榻边绣墩坐下，亲热地去握陈容华的手，这些日子可把本宫担心坏了。你如今是礼哥儿的养母，要是身子出了事，本宫是第一个害怕的。 陈容华下意识地缩手，又强忍住，任由徐妃握着。那只手温暖干燥，却让她想起那日小产时摸到的、自己腿间黏腻的血。 “徐妃娘娘的好意嫔妾心领了……只是，嫔妾如今这模样怕是不能见客……”陈容华低头说道，声音略微有些沙哑。她别过头，另一只手微微收紧。 徐妃见状，心中自然明白陈容华的逐客之意，但她却并不愿就此离去。 “你我都是身在宫廷之人，难免会有这样的意外。妹妹可要振作起来，莫要让有心人看了笑话。”徐妃语重心长地劝道。 陈容华心中的不快愈发浓烈，她冷笑一声，毫不掩饰地说道：“娘娘说得可真是轻巧啊！这孩子没了，嫔妾又怎能振作得起来呢？如果娘娘您只是专程来教训嫔妾的，那还请您快快回吧，嫔妾实在是没有心情听您说教。” 徐妃的脸色微微一变，但她很快就恢复了那副笑容可掬的模样，轻声说道：“你这可就误会本宫了。本宫今日前来，确实是真心想要安慰你的。你看，如今礼哥儿如此懂事乖巧，你日后也算是有个依靠。”说着，她的目光转向了站在一旁的二皇子。 二皇子听到徐妃提到自己，也跟着看了过去。可就在这时，他突然感觉到自己被拉住的手上传来一股越来越大的力量，仿佛是陈容华在不自觉间紧紧握住了他的手。 他有些诧异地微微侧过头，看向陈容华，却发现她的脸上依旧只有那未干的泪痕，眼神空洞而哀伤。 徐妃将眼前的这一幕尽收眼底，她的心中不禁涌起一阵酸楚与怨恨。她眼睁睁地看着自己的亲生儿子，此刻正温柔地安慰着他的养母，这种感觉对她来说实在是难以言喻。 就在这时，站在一旁的温淑妃缓缓地开口说道：“徐妃。” 徐妃闻声转过头，目光与温淑妃的视线在半空中交汇。 温淑妃的声音温和而沉稳，带着一丝淡淡的责备之意。 “如今陈容华身体正虚弱着呢，你此番前来，不管是出于何种目的，多少都有些不太合适了。更何况你还怀着身子，如此病重之地……”温淑妃的话语虽然说得很委婉，但其中的意思却再明显不过。 徐妃心中一紧，她当然明白温淑妃的意思，但脸上却依然挂着得体的笑容，轻声说道：“淑妃说得是，是臣妾考虑不周了。” 说完，她稍稍停顿了一下，然后快步走上前，从宽大的衣袖中掏出一个精致的锦盒，笑着递给陈容华，“这是本宫特意为你准备的滋补之物，还望妹妹莫要推辞，好好调养身体。” 第133章 较量 陈容华斜眼看了一下那锦盒，并没有伸手去接，只是冷淡地回应道：“多谢娘娘美意，嫔妾心领了。” 徐妃也不恼，将锦盒放在一旁桌上，“那本宫就先告辞了，你好生休养。”说罢，她朝温淑妃福了福身，转身欲走。 这时，一直沉默的二皇子突然行礼开口：“徐妃娘娘慢走。” 徐妃脚步一顿，心中五味杂陈。她想起方才陈容华那语气，又忆起二皇子看向自己时那欲言又止的眼神，只觉得胸口堵得慌。 春和殿外的海棠开得正艳，可这满目春色却衬得她心头愈发凄凉。 她回头看了眼仍立在殿中的二皇子，少年单薄的身影在殿内投下一道孤寂的影子。 徐妃压下心中翻涌的情绪，勉强勾起一抹笑：礼哥儿懂事了。雪青见状连忙上前搀扶，徐妃搭着她的手，步履沉重地离开了春和殿。 温淑妃站在一边，望着徐妃远去的背影，轻叹一口气：这徐妃，也不知安的什么心思。她转身看向床榻上的陈容华，语气柔和了几分：忆南，你也别往心里去，好好养着身子才是。 说着又替她掖了掖被角，太医说了，你这病最忌忧思过度。 大皇子在一旁不安地扯了扯母亲的衣袖，温淑妃这才意识到孩子还在等着，便又安慰了陈容华几句，带着大皇子离开了。 殿内一时安静下来，只听得窗外风吹过海棠的沙沙声。 陈容华靠在床头，锦被下的手指无意识地绞着被角。她眼神空洞地望着窗外，目光却似穿透了那重重宫墙，不知落在了何处。 春和殿内药香苦涩，她有些出神。不过半月前，她腹中那个小生命还在，如今却只剩下一具空荡荡的躯壳。 杏仁端着药碗在门外踌躇许久，终是不敢打扰。 二皇子见众人都走了，轻轻走到床前。他望着陈容华憔悴的面容，想起往日里她教自己温书时温柔的笑靥，不由鼻头一酸。 他小心翼翼地拍了拍陈容华的手，声音还带着几分稚气：陈娘娘，您别再伤心了，先把身子养好了。昨儿个奶娘还夸儿臣字写得好呢，等您好了，儿臣写给您看好不好？ 陈容华这才回过神来，看着眼前这个不过总角之年的孩子，心头涌起一股暖流。她勉强挤出一丝笑，伸手摸了摸二皇子的发顶：礼哥儿，多亏有你陪着陈娘娘。 话音未落，喉间又是一阵发痒，她忙用帕子掩住唇咳嗽起来。 这时杏仁终于端着药进来，见主子咳嗽，连忙放下药碗替她拍背：主子，该喝药了。 褐色的药汁在青瓷碗中微微晃动，倒映着陈容华苍白的容颜。 陈容华恍若未闻，苍白的指尖无意识地摩挲着平坦的小腹。 二皇子懂事地接过药碗：陈娘娘，儿臣喂您喝药吧。 窗外一阵风吹过，几片海棠花瓣打着旋儿飘进殿内，落在乌黑的地砖上，像极了谁人暗红的心事。 “主子，陛下走的时候说了，说今夜会来陪您。”杏仁站在一边，拿起帕子擦拭着陈容华嘴边的药渣。 陈容华听闻，她下意识地整理了下凌乱的发髻，又扯了扯有些褶皱的被子。“陛下……还记挂着我。”她声音轻颤。 嫔妃小产，皇帝要前去探望是必然的。 二皇子见陈容华如此，握紧她的手，“陈娘娘，父皇来了定会宽慰您的。” …… “娘娘……”雪青见徐妃执意走回梧栖殿，便开口道：“娘娘，这离咱们宫中有些许路呢，您怀着身子多有不便，还是上轿撵吧。” 徐妃摇了摇头，轻声说道：“不必，本宫正好走走。”她的声音虽然轻柔，但却透露出一种无法撼动的决心。 暮色渐渐垂落，宫灯次第亮起，照亮了蜿蜒的宫道。 也不知她们走了多久。 徐妃扶着雪青的手，缓缓地向前走着，每一步都显得有些吃力。她的指尖不自觉地在宫女的手腕上掐出几道月牙痕。 远处，春和殿的琉璃瓦在最后一缕霞光的映照下，宛如一块正在凝固的血痂，散发着令人心悸的暗红色调。徐妃的目光被吸引过去，久久凝视着那片琉璃瓦，心中涌起一股难以言喻的情绪。 “娘娘，当心台阶。”雪青的提醒声突然传来，然而徐妃似乎并未听到，她的思绪早已飘远。 就在雪青话音未落之际，徐妃突然甩开了她的手，石榴红的裙裾如火焰般扫过石阶上的几片海棠残瓣——那残瓣显然是从春和殿的方向飘来的。 “怎么能吹得这般远呢？”徐妃喃喃自语道，“看来是今日的风大了些。”她的声音在寂静的宫道上回荡，带着一丝淡淡的惆怅。 “礼哥儿今日……他与本宫倒是愈发的生分了。”徐妃突然驻足，像是想起了什么重要的事情，她的眉头微微皱起，流露出一抹忧虑。 雪青见状，赶忙低头应道：“娘娘，可是自古以来都是血浓于情，或许二殿下另有隐情……” 徐妃喉间溢出一声轻笑。这笑声惊飞了檐下栖雀，扑棱棱的振翅声里，她恍惚望见春和殿的窗纸上映出三个身影：陛下正俯身握着二皇子的手习字，陈容华纤瘦的影子立在案边研墨，好一幅天伦图。 去太医院，就说本宫胎象不稳，故意透给陛下。 —— 春和殿内，烛火将二皇子习字的宣纸照得透亮。 陈容华凝视着陛下紧握着礼哥儿的手，一笔一划地写下“慈乌反哺”这四个字，心中突然涌起一股难以言喻的感觉，仿佛有一股腥甜的味道在喉咙间翻腾。她努力地咽了下去，然而那块洁白的帕子却已经沾上了星星点点的嫣红色。 “怎么了？”皇帝的目光恰巧在这时抬起，捕捉到了她仓皇藏起帕子的动作。 “嫔妾没事。”陈容华迅速将帕子攥进掌心，那一抹鲜艳的红色却如同小产时染透锦褥的颜色一般，深深地刺痛了她的眼睛。她的余光瞥见窗外有个人影在晃动，似乎是宫女正焦急地跟当值的太监说着什么。 果然，没过多久，康意就匆匆走了进来，面色凝重地向皇帝禀报：“陛下，太医院传来消息，说是徐妃娘娘的胎象有些不稳……” 皇帝手中的朱笔在宣纸上猛地一顿，留下了一个墨团。 礼哥儿敏锐地察觉到了气氛的变化，他抬起头，看着皇帝问道：“父皇？” 姜止樾轻叹一声，伸出手揉了揉二皇子的发顶，温柔地说：“明日再教你写‘舐犊情深’。” “好，儿臣知晓了。” 礼哥儿乖巧地点点头，他熟读圣经，自然知道这些字该怎么写。 陈容华心中一惊，想要起身，却被皇帝牢牢地压在身下，丝毫动弹不得。夜风轻轻地掀起她单薄的藕荷色衫子，露出那一抹白皙的肌肤。 她垂着头，似是在思索些什么。 第134章 邀约 皇帝的目光缓缓地落在她消瘦的肩膀上，他的声音低沉而富有磁性，缓缓说道：“礼哥儿近日课业进步不小。” “你教养得很好。” 陈容华心中一暖，正要谢恩，忽然听到身后传来“哐当”一声脆响。 她心中一紧，连忙转头看去，只见礼哥儿不小心碰翻了砚台，墨汁如墨雨般泼洒在徐妃先前送来的那套《孝经》上。 …… —— 梧栖殿内，药香浓郁得有些呛人。 徐妃半倚在绣榻上，一双美眸凝视着皇帝亲自端来的药碗，“臣妾惶恐。” 姜止樾并没有回应她的话，只是轻轻地吹着碗中的汤药，仿佛那是一件极其珍贵的宝物。他的眼眸幽深如潭，让人难以窥视其中的情绪。 徐妃见他沉默不语，心中有些不安，她伸出手去，想要接过那碗药。 “你即身子不适，这几月月便不必去皇后那请安了。”姜止樾开口道。 然而，当她的手指触碰到碗沿时，却不由自主地颤抖了一下。汤药在碗中微微晃动，荡起一圈圈细小的涟漪，倒映着她那骤然变得苍白的脸庞。 “礼哥儿是臣妾怀胎十月所生……”徐妃的声音有些颤抖，她似乎还想说些什么，但话到嘴边却又咽了回去。 “朕记得。”姜止樾面无表情地看着徐妃，突然打断了她的话，然后伸出拇指，轻轻地擦过她唇角不存在的药渍。 …… 就在这时，殿外传来了三更梆子的声音，清脆而响亮，在寂静的夜里显得格外突兀。 徐妃的目光随着皇帝的离去而移动，直到他的背影完全消失在门口，她才缓缓收回视线。 突然，她像是被一股无名的怒火点燃了一般，猛地将手中的药碗砸向了墙上的那幅《婴戏图》。 只听得“砰”的一声，瓷碗应声而碎，药汁四溅，溅在了那幅精美的画作上。原本色彩鲜艳、栩栩如生的孩童笑脸，此刻被药汁浸染得模糊不清，仿佛被泪水模糊了一般。 雪青见状，急忙跪地收拾那些破碎的瓷片，她的动作有些慌乱，显然是被徐妃的举动吓到了。 而徐妃则站在原地，冷冷地看着那幅被毁的画，嘴角泛起了一丝冷笑。 “你说……我这腹中是男是女？”徐妃突然开口，她的声音很轻，却带着一种让人不寒而栗的寒意。 她一边说着，一边缓缓地抚摸着自己微微隆起的小腹，那甲蔻在檀木案几上轻轻地刮过，发出“滋滋”的声音，仿佛在案几上留下了一道道细微的划痕。 雪青被这突如其来的问题惊得一哆嗦，连忙答道：“娘娘福泽深厚，定是个皇子。” 徐妃却冷哼一声，“若是个皇子，礼哥儿又该如何自处？”她眼神阴鸷，“如今礼哥儿与那陈容华亲近，若这孩子将来与他争，怕是要吃亏。” 雪青听出了徐妃的杀意，吓得脸色惨白，“娘娘，二殿下毕竟是您亲生的……” 徐妃打断她，“亲生又如何？这宫中，亲情向来靠不住。”她眼神闪过一丝决绝，“除非你有法子，让礼哥儿彻底断了与陈容华的来往。” —— 春和殿 香炉中青烟袅袅升起，缓缓盘旋而上。就在这青烟弥漫之际，殿外突然传来一声尖锐而高亢的唱报：“陛下驾到——” 原本在梧栖殿的皇帝，此刻竟然出现在了春和殿的阶下。 他身着一袭玄色龙袍，袍袖上绣着精致的金龙图案，在夜色的映衬下显得越发威严庄重，那袍角处却沾着些许夜露。 夜风穿堂而过，轻轻吹散了香炉中最后一缕烟痕。 陈容华站在殿内，凝视着皇帝那深邃如潭的眼眸，轻声问道：“陛下？” 姜止樾微微颔首，应了一声：“嗯。怎的还没睡？”他的声音低沉而富有磁性，在这寂静的夜晚里，显得格外清晰。 陈容华垂首，轻声说道：“陛下既然来了，嫔妾自然要等着。”她的语气恭敬而温顺，没有丝毫的怨言。 姜止樾似乎对她的回答很满意，他淡淡地说：“你身子出了事，还是早些歇息，睡吧。”随后，他挥了挥手，示意身旁的太监们伺候他脱衣下帐。 …… 这几日，皇宫里倒是异常平静，没有什么大的风波。 锦姝心情愉悦地摆弄着皇帝新送来的首饰，她挑出几件拿出来赏了秋竹。 “娘娘，您今日看起来心情格外好呢。”秋竹让人将皇帝赏的东西都收拾好。 锦姝微微一笑，舒展了一下身子，说道：“是啊，最近倒是没什么烦心事，我也能轻松些。”她的声音中透露出一种如释重负的感觉。 “娘娘，近日宫中的海棠开得甚好，前几柱香时，何嫔主子还请咱们去御花园聚聚赏赏花品品茶呢。” 锦姝点了点头，“也好，去把宸哥儿也带上吧，别闷坏了。”她又想起什么，“让顺禄看紧点宸哥儿才是。” “哎，奴婢知晓了。” …… 御花园里海棠开得正盛。 锦姝抱着才三个月大的宸哥儿，缓步走在铺满花瓣的石径上。 小皇子被包裹在绣着金凤的锦缎襁褓中，只露出一张粉雕玉琢的小脸，黑葡萄似的眼睛好奇地打量着这个花团锦簇的世界。 皇后娘娘到——顺禄尖细的嗓音穿透御花园的晨雾，惊飞了几只停在枝头的画眉。 几位正在亭中说笑的嫔妃闻声一顿，纷纷整理衣冠迎了出来。 锦姝扶着秋竹的手缓步而来，鎏金凤钗在朝阳下折射出凌厉的光芒。她今日特意选了件月白色绣金凤的常服，既不显张扬，又不失中宫威仪。 奶娘抱着裹在杏黄襁褓中的宸哥儿紧随其后，小皇子正睁着乌溜溜的眼睛好奇张望。 臣妾\/嫔妾见过皇后娘娘，娘娘万福金安。 众人行礼时，锦姝敏锐地注意到妍嫔鬓间新簪的赤金点翠步摇微微晃动，在阳光下刺得人眼花。 锦姝唇角含着恰到好处的笑意，她目光扫过众人，最后落在奶娘怀中的宸哥儿身上，眼里流露出几分慈爱。 都在呢，起来吧。她抬手示意奶娘将小皇子抱近些，指尖轻轻拂过孩子柔软的脸颊，柔声道，宸哥儿今日精神倒好，看来昨夜睡得安稳。 几位嫔妃见状，纷纷露出笑容，柔婕妤更是温声道：小皇子眉眼越发像娘娘了，瞧着就叫人喜欢。 锦姝含笑点头，目光转向园中盛开的海棠，赞叹道：这花开得极好，倒是难得的好景致。 待众人重新入座，何嫔率先开口，娘娘可算来了，嫔妾正盼着您呢。今年海棠开得格外繁盛，若娘娘不来赏，倒真是可惜了。 锦姝接过茶盏，氤氲热气模糊了她的神色，还是你雅致好，难得咱们宫中姐妹有空来御花园赏花品茶。她轻轻吹开浮叶。 嫔妾不过是在屋里闲着罢了。何嫔用团扇掩着唇笑。 第135章 夜幕 “何妹妹惯喜这些。娘娘您看，这株垂丝海棠是去年西域进贡的珍品，生得模样瞧见了让人喜欢。”柔婕妤示意着不远处花瓣如云似霞的海棠树，脸上洋溢着喜悦。 锦姝温声道：你有心了。她缓步走向花树，伸手轻抚垂落的花枝，花瓣上的晨露晶莹剔透，映着日光，更显得娇艳欲滴。 她低头对怀中的宸哥儿柔声道：宸哥儿看，这是海棠花，多漂亮。 小皇子咿咿呀呀地伸出小手，想去抓那飘落的花瓣，天真烂漫的模样惹得众人轻笑。 锦姝眉眼舒展，眸中尽是温柔，轻声道：这孩子，倒是个爱热闹的。 几位嫔妃也跟着笑。 过了些许，徐妃扶着快三个月大的肚子，由雪青搀着缓步而来。 见过皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。淑妃娘娘万安。徐妃行礼时特意抚了抚腹部。 其余嫔妃也下座朝着徐妃行礼。 锦姝的指尖轻柔地摩擦着青瓷茶盏的沿口，发出细微的摩擦声。她面带微笑，轻声说道：“你有孕在身，本就应该好生静养才是。” 徐妃闻言，连忙让人搬来一张椅子，款款落座。她嘴角含笑，解释道：“臣妾听闻御花园里的海棠花绽放得格外艳丽，心中实在好奇，便忍不住出来瞧瞧，却不想竟能在此处与娘娘相遇。” 何嫔见状，目光快速地在徐妃身上扫了一眼，然后接口道：“皇后娘娘所言极是，徐妃娘娘如今身怀龙裔，这身子自然是比旁人金贵许多。这花粉如此浓重，嫔妾着实担心会对娘娘有所影响，若是因此让娘娘感到不适，那可就是嫔妾的失职了。” 徐妃脸上笑容依旧，但还是迅速恢复了常态，讪讪笑道：“妹妹言重了，不过是出来走走，哪有那么多讲究。” 妍嫔在一旁听到这话，立刻站起身来，娇柔地说道：“嫔妾愿与徐妃娘娘调换座位，这样一来，徐妃娘娘便可以离这花儿远一些，也能少受些花粉的侵扰。” 锦姝微笑着点头，夸赞道：“妍嫔倒是有心。” 徐妃的目光随即落在了不远处的陈容华身上，似笑非笑地问道：“妹妹也在此处呢？怎的不在殿中歇息，反倒出来闲逛？” 陈容华缓缓抬起头，眼神平静地看向徐妃，回答道：“有劳徐妃娘娘挂心，太医说嫔妾的身子已经恢复得差不多了，所以嫔妾便想出来透透气，散散心。”说完，她便又将头转了过去。 徐妃心中正想着要伸手去拍拍陈容华的手背，然而，就在她的手即将触碰到陈容华手背的一刹那，陈容华却像预先察觉到了她的意图一般，迅速而无声地将手收了回去。 徐妃见状，也不在意，笑着说道：“子嗣总会有的，妹妹不必过于忧心。” 她的目光随即落在了陈容华今日所穿的素净衣裙上，心中似乎想起了什么，便开口问道：“听闻礼哥儿近日临摹的《孝经》被墨污了？这可真是有些可惜。不过妹妹放心，本宫那里还有一套全新的《孝经》，明日我便差人给礼哥儿送去。” “多谢娘娘挂念。只是礼哥儿说，那被墨污了的书页正好可以提醒他时时勤勉，不可懈怠。” 徐妃闻言，不禁轻笑出声，“礼哥儿不过才四岁的稚童，竟能说出这般有深意的话来？看来容华妹妹教导得真是用心啊。”说罢，她转头看向皇后，继续道：“也难怪陛下总是夸赞容华妹妹会教养孩子。” 亭内气氛微凝。 锦姝眸光微动，唇角依旧含笑，语气温和却不容置疑：礼哥儿聪慧，是徐妃妹妹孕育有功，也是容华教导有方，都是皇家的福气。 就在这时，锦姝缓缓放下手中的茶盏，盏底与案几相碰，发出了一声清脆的“咔”声，在这安静的氛围中显得格外突兀。 徐妃的手指轻轻地在案几上滑动着，指甲与案几表面摩擦发出细微的声响。她面带愧色地说道：“臣妾深感惭愧啊，这身体实在是不争气，如今怀上了小的，反倒对礼哥儿有所疏忽了。”说罢，她突然提高了声音，“所以，还是得麻烦容华多费心，好好照顾一下礼哥儿才行啊。” 陈容华闻言，忽地笑出声：“徐妃娘娘这是说的哪里话呢？如今陛下将礼哥儿过继到嫔妾名下，那嫔妾自然会尽心尽力地照顾他，必定会将他当作亲子一样对待的。” 锦姝见状，适时地拍了拍手，插话道：“好了。本宫方才已经吩咐人去御膳房取些糕点过来，听说御膳房新研制的海棠酥味道很是不错，得趁热吃才好。 秋竹，你去把本宫那匣血燕先拿过来给徐妃补补身子。”她转头看向徐妃，语重心长地说，“徐妃，你现在可是怀有双身子的人，无论做什么事情……都应当以皇嗣为重。” 就在锦姝的最后一个字落下的瞬间，亭外忽然刮进一阵轻风，吹得满树的海棠花纷纷飘落。那粉红色的花瓣如同雪花一般，洋洋洒洒地落在了徐妃的身上。 徐妃的目光落在了衣襟上那猩红的花瓣上，那颜色鲜艳得令人炫目。她面无表情地抬起手，轻轻地将花瓣拂去，似乎对这突如其来的一幕毫不在意。 “娘娘说的是。” …… 皇帝这几日倒是病了，说是咳得厉害，但依旧坚持上朝。 说起来，明妃也有些日子没有露面了。皇帝虽有去探望用膳什么的，可却没有留宿。 众人皆以为她已然因小产失子而失宠了。 夜，烛火摇曳，殿内熏香袅袅，甜腻的香气里掺着一丝不易察觉的异香。明妃斜倚在软榻上，指尖轻轻拨弄着腕间的银铃，唇角噙着若有若无的笑意。 香绾这些日子倒是有信来了，只是诚王那边麻烦至极。她低声自语，目光落在案几上那封未拆的密信上。信笺边缘泛着诡异的暗红色，仿佛浸过某种药汁。 圣女，茶。提木端了一杯茶水上来，杯底沉淀着几片暗绿色的草药叶子。 明妃接过茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲：宫外怎么样了？ 提木压低声音：除了诚王一切安好，听打探的人来说是要找什么女人。 女人？明妃眉头微皱，眼下这个节骨眼找什么样的女人这般重要。 今日得了信说是皇帝要来，她必须做好万全准备。 暮色四合时，殿外传来太监尖细的嗓音：陛下驾到—— 姜止樾踏进瑶光殿，殿内未点灯，唯有月光透过纱窗，在青砖地上投下斑驳的影子。 他眯起眼睛，适应着黑暗，鼻尖萦绕着那股熟悉的甜腻香气——掺了曼陀罗的熏香。 明妃跪坐在蒲团上，面前供着一尊神像，神像的眼睛是用两颗红宝石镶嵌而成，在月光下泛着血色的光芒。听见脚步声，她故意不回头，手腕上的银铃随着她的动作发出清脆的声响。 第136章 木芙蓉 爱妃又在为我们的孩儿祈福？姜止樾的声音里带着恰到好处的痛惜。他伸手去扶她，指尖触到一截冰凉的手腕——那腕上戴着串黑曜石珠子，每颗都刻着细小的咒文。 明妃缓缓转身，眸中闪过一丝冷意，转瞬又化作盈哀婉神色：陛下怎么这个时辰来了？她眼尾泛红，像哭过整日，却不知那胭脂里掺了什么花粉，寻常人闻了便会心神恍惚。 姜止樾恍若未觉。他早已服下特制的解毒丹，这些把戏对他无用。他眉眼间带着几分倦色，却在见到明妃的瞬间舒展开来，伸手扶住她欲行礼的身子：爱妃不必多礼。 明妃顺势靠进他怀里，柔声道：陛下近日操劳国事，妾瞧着心疼。她的手指悄悄探入袖中，摸到一根细如发丝的银针，针尖淬了北疆特有的梦魂散。 姜止樾似乎毫无察觉，亲自为她披上外裳：北疆进贡的雪貂裘，朕想着你穿着定好看。 他系衣带的手指掠过她颈侧，那里有道未消的淤痕——三日前暗卫来报，明妃深夜掐死了一只黑猫，用猫血在镜前画了整夜的符。 明妃身子微微一僵，随即放松下来：多谢陛下赏赐。她收起银针，决定今晚不下手。 皇帝近日频繁咳血，已是强弩之末，不必急于一时。 姜止樾低笑，指腹抚过她的脸颊，语气温柔得近乎宠溺：有爱妃在，朕便不觉得累。 明妃垂眸，掩去眼底的算计。她自然不知，她的媚术对他毫无作用。他演得极好，连眼底的沉迷都恰到好处，仿佛真的为她神魂颠倒。 陛下……她轻咬下唇，似有犹豫。 姜止樾低头看她，目光专注。 妾近日总梦魇，心神不宁……她声音渐低，指尖无意识地绞着皇帝的衣襟。这是她惯用的伎俩，每次提起，皇帝都会允她一些特权。 姜止樾眸光微闪，语气愈发怜惜：可是因小产之事？是朕的错……孩子会有的……他故意提起那个根本不存在的，观察她的反应。 明妃眼中泛起水光，委屈轻声道：妾不怪陛下……她靠在他胸前，听着他平稳的心跳，暗自计算着时间。再过一刻钟，熏香中的药效就该发作了。 就在这时，皇帝忽然剧烈咳嗽起来，袖中帕子染上暗红。 陛下！明妃惊呼，却见他迅速将帕子收回袖中。 无妨。姜止樾安抚地拍拍她手背，近日折子看得晚了些。他没有错过明妃眼中一闪而过的精光——她果然信了这病入膏肓的假象。 这场戏，他演了几乎半年。 更漏滴到三更时，皇帝起身离去。 明妃站在廊下目送，直到龙辇消失在宫道尽头。她脸上的柔情蜜意瞬间褪去，取而代之的是冰冷的杀意。 她转身回到内殿，从神像底座抽出一张羊皮纸，北疆文字在烛光下泛着血色。 …… 诚王也不知是真的痴情还是糊涂，居然分了些私兵出去找杨侧妃。 那些私兵冒着绵绵春雨，在宜州城的大街小巷里穿梭，连最偏僻的茶肆酒坊都不放过。他们哪里知道，要找的人早已不在宜州，此刻正安然坐在百里之外的别院里。 夫人。拂鹃手持象牙梳，小心翼翼地替杨侧妃绾好了青丝。铜镜中映出女子姣好的面容，拂鹃不由赞叹：您今日气色看上去真好。 杨侧妃指尖轻抚过自己光洁的脸颊，镜中人眉如远山，眼若秋水。她如今也不过二十多岁的年纪，却已在深宅大院里蹉跎了数载光阴。果真吗？她轻声问道，声音里带着几分恍惚。 还没等拂鹃答话，外面传来侍女轻轻的叩门声。夫人，公子邀您用膳。那声音隔着雕花木门传来，显得格外恭敬。 知道了，我们夫人待会便到。拂鹃提高声音应道，手上动作却不停，又取来一盒茉莉香粉。 铜镜前，杨侧妃望着自己的倒影出神。窗外雨打芭蕉的声音淅淅沥沥，宜州特有的潮湿空气里飘着淡淡的花香，那是庭院里新开的木芙蓉。 她忽然想起诚王府的后花园里，也种着些，每到这个时节...... 夫人今日用这支鎏金步摇可好？拂鹃的声音打断了她的思绪。只见丫鬟从妆匣深处取出一支做工精巧的发簪，簪头垂下的珍珠串在烛光下泛着柔润的光泽，正是当年入诚王府时，王爷亲手为她戴上的那支。 她逃离庄子的时候，那布囊里就有这支。 杨侧妃眸光微动，指尖在簪身上停留片刻，最终还是轻轻摇头：收起来吧。 那珍珠上似乎还残留着某个夏夜的温度，那时王爷的手指拂过她的发间...... 门外又响起侍女的催促声。拂鹃叹了口气，麻利地挽了个简单的圆髻，只簪了支素银簪子。这样的装扮朴素得不像个侧妃，倒像是寻常人家的夫人。 穿过回廊时，细密的雨丝打在青石板上。杨侧妃忽然驻足，目光落在庭院角落里——几个小厮正忙着往马车上装行李，油布遮盖的箱笼堆得老高。 公子要出远门？她轻声问道，声音几乎被雨声淹没。 领头的管事忙不迭地行礼，蓑衣上的水珠甩出一道弧线：回夫人话，今日咱们便要启程回济地了。公子说趁着秋雨未至，路上好走些。 是了，我倒是忘了。杨侧妃点了点头，宽袖中的手指无意识地摩挲着腕上的玉镯。 昨日于公子确实同她说过要回济地的事，他的家族根基都在那边。当时他执起她的手问：你可愿随我同去？ 她自然是应下了。 雨幕中，那支鎏金步摇的影子又在眼前晃动。杨侧妃闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片清明。 她拢了拢衣襟，朝着膳厅的方向款款而去。绣鞋踏过积水，溅起的水花打湿了裙角，像极了她离开王府时，马车轮子碾过的泥泞。 雨声渐歇，檐角滴落的残水在青石板上敲出零落的声响。 杨侧妃踏入膳厅时，于公子已端坐案前。他一身靛青长衫，袖口绣着银线云纹，手中正执一卷账册，见她进来，抬眸一笑：夫人来了。 公子久等。她微微福身，目光扫过桌上菜肴——一碟清蒸鲈鱼、一盅山药炖鹌鹑，并几样时令小蔬，皆是济地风味。 今日启程，厨下特意备了家乡菜。于公子合上册子，亲手为她舀了一碗汤，济地虽不比苏南富庶，倒也有几分别致。十月里，城郊的木芙蓉开得最好，回去后带你去看。 杨侧妃指尖轻触碗沿，热气氤氲间想起宜州诚王府的菊圃。 往年此时，王爷总会命人摆下重阳宴，金丝菊堆叠如锦绣，而她作为侧妃，按规矩只能隔着回廊远远望一眼主院的喧闹。 只是王爷破例年年让她入席。 第137章 牡丹花下死 夫人可是嫌菜不合口？于公子忽然问道。 她倏然回神，摇头浅笑：只是想起……济地的十月，可会多雨？ 济地秋冬干燥，不比苏南。他夹一箸鱼腹嫩肉放入她碟中，不过古籍有云十月芙蓉小阳春，若逢暖潮，偶有微雨润花，反倒添趣。 窗外一阵风过，廊下铜铃轻响。 拂鹃悄悄瞥向院中——仆从们正将最后一箱行李捆上马车，油布遮盖的箱笼下，隐约露出一角鎏金匣子，正是今早被收起的步摇匣。 —— 钦天监的铜仪裂开那夜，监正跪在观星台上，看着那道三寸长的裂缝自子午线蜿蜒而下，如同天罚之痕。 他掐指一算，脸色骤变——“紫薇蒙尘，妖星犯主，大凶。” 而此时，瑶光殿内烛火摇曳，映得满室生辉。 明妃斜倚在梳妆台前，指尖蘸了螺子黛，一笔一笔描着眉。铜镜中的女子眉如远山，唇若含朱，胭脂里掺了北疆特有的石榴汁，红得妖异。她轻轻抿了抿唇，唇角勾起一抹若有似无的笑。 “陛下到——” 殿外突然传来一阵太监尖细的嗓音，这声音在寂静的宫殿中显得格外刺耳。明妃的指尖微微一顿，原本正专注于画眉的动作也随之停了下来。她缓缓放下手中的螺黛，广袖轻轻一挥，带翻了妆台上的香粉盒。 只听“啪嗒”一声，香粉盒应声倒地，盒盖被摔开，里面的细白粉末如雪花般簌簌洒落。这些粉末落在猩红的地毯上，铺开了一片雪色，又宛如红梅花。 就在这一瞬间，姜止樾踏入了殿内。他的目光恰好落在了这满地的香粉和那如雪地落梅般的景象上，心中不由得涌起一股异样的感觉。 明妃听到声响，转过身来。她的动作优雅而轻盈，宛如风中的弱柳。随着她的转身，腕间的十八颗咒文珠串也顺势滑落到了腕骨处，在烛火的映照下，泛着一层幽幽的光芒。 然而，或许是因为转身的动作有些急，明妃的身子突然微微一晃，仿佛一阵轻风就能将她吹倒。 姜止樾见状，急忙伸手扶住她。他的指尖恰好按在了那串珠子上，一股凉意透过指尖传来。 “当心。”姜止樾的声音低沉而温柔，仿佛春日里的微风。然而，他的眼底却凝着一层寒冰，让人不寒而栗。 原来就在前些日子，姜止樾的暗卫成功撬开了一个北疆细作的嘴巴。从那人口中得知，这串看似普通的珠子，其实每一颗都藏着半钱鸩毒。这种毒药遇热即化，无色无味，杀人于无形。 明妃娇柔地顺着他的动作，轻轻地依偎进他宽阔的怀抱里。她的秀发垂落在他的肩头，发间金步摇的流苏随着她的动作微微晃动，轻轻地扫过他的下颌，带来一阵淡淡的幽香。 她缓缓抬起头，眼眸如秋水般盈盈流转，目光落在案几上那只精致的青玉茶盏上。 明妃朱唇轻启，柔声说道：“陛下，妾特意为您备下了您最爱的雪芽茶，还特意在茶水中漂浮了两片新摘的茉莉，希望能合陛下的心意。” 茶香袅袅，在空气中弥漫开来，与那若有似无的暗香交织在一起。在这股幽香之中，却似乎还隐藏着一丝极其细微的苦杏味，若不仔细品味，几乎难以察觉。 就在这时，姜止樾突然毫无征兆地剧烈咳嗽起来。他连忙用手帕捂住嘴唇，试图抑制住咳嗽，但那咳嗽却愈发剧烈。 终于咳嗽稍稍停歇，他拿开手帕，只见那雪白的绢布上，赫然绽开了一朵暗红色的梅花，鲜艳夺目，触目惊心。 明妃的目光微微一闪，这已经是她第三次见到他咳血了。而这一次，比她所预言的毒发时辰，竟然整整提前了十日。 她心中暗自思忖，脸上却露出一副担忧的神色，连忙用袖子轻轻替他拭去唇角的血迹，柔声说道：“陛下，您的身体……” 在她那忧切的神色之下，眼底却悄然闪过一丝难以掩饰的得逞的快意。 姜止樾将帕子攥入掌心，却故意留一角染血的绢布露在外头。余光里，他瞥见明妃唇角几不可察地扬起，像一只窥见猎物的豹。 他慢慢地伸出手，轻柔地抚摸着她那如丝般柔滑的面庞。他的指尖微微摩挲着，似笑非笑地说道：“你要乖些才是。” 明妃的脸颊瞬间泛起一抹羞涩的红晕，迅速地转过头去，不敢与他对视。她轻柔而又妩媚道：“陛下，妾一直都是对陛下言听计从的。” 姜止樾嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。他轻轻地挥了挥手，示意康意退下。随着康意的离去，殿内顿时变得异常安静，只剩下他们两个人。 明妃的手开始有些不安分地游动起来。她的手指缓缓地滑过他的腰带，然后轻轻地勾住了那精美的玉带扣，她的眼眸如同一泓春水，波光粼粼，媚眼如丝地看着他，柔声唤道：“陛下？” 姜止樾见状，迅速地捉住了她的手腕，似笑非笑地说道：“怎么？朕都已经这样了，你难道还想把朕给吃了不成？” 明妃轻笑一声，正准备解开他的玉带，突然，姜止樾像是被一股无形的力量击中一般，猛地按住了自己的太阳穴，眉头紧紧地皱了起来。他的脸色变得有些苍白，嘴唇也微微颤抖着，说道：“今日上朝时间太久了，朕有些晕眩……” 话还没说完，他的身体突然一晃，直直地栽倒在榻上。他头上的冠冕也随之掉落，上面的玉珠串像断了线的珍珠一样，哗啦哗啦地散落一地，滚得到处都是。 明妃静静地站在原地，看着眼前的这一幕，她的眼神突然变得冷漠起来。缓缓地抬起脚，毫不犹豫地踩在那两颗滚落在地的玉珠上，然后狠狠地碾碎了它们。 确认皇帝已经完全失去意识，陷入深度昏迷后，她的步伐变得迅速而轻盈，径直朝着多宝阁走去。手指轻轻触碰着多宝阁上的某处雕花，只听“咔嗒”一声，一个隐藏的暗格应声而开。 暗格内，一柄青铜匕首静静地躺在那里，刀身闪烁着微弱的寒光。 这柄匕首的刀身上刻满了北疆的神秘咒文，刃口处泛着幽蓝的寒光，透露出一股令人心悸的寒气。 明妃紧紧握住匕首的刀柄，感受着那股冰冷的触感。 当她终于走到榻前时，她停下了脚步，凝视着眼前的帝王。姜止樾的面容苍白如纸，毫无生气。她的嘴角却微微上扬，露出一抹淡淡的笑意。 明妃红唇轻启，第一次直呼他的名字：“姜止樾。” “你广读诗书，定然听过那句话——牡丹花下死，做鬼也风流。”她的声音轻柔而婉转，却又透着一丝决绝和狠厉。 话音未落，她手中的匕首猛然挥出，寒光如闪电般划过，直直地朝着姜止樾的脖颈斩去。 第138章 局 原本应该昏迷不醒的姜止樾，却猛地睁开了双眼。只见他伸手一抓，便准确地捏住了明妃的手腕。 明妃只觉得腕骨一阵剧痛，手中的匕首险些脱手而出。她惊愕地看着姜止樾，完全没有料到他竟然会在这个时候突然醒来。 而此时，那串原本戴在明妃手腕上的咒文珠子，也在姜止樾的猛力拉扯下，生生被扯断。十八颗毒珠噼里啪啦地砸在鎏金地砖上，四处滚动。 “陛下？”殿外的人似乎察觉到了屋内的异样，试探性地问了一句。 “无事。”姜止樾的声音平静而沉稳，没有丝毫的波澜。他的目光始终落在明妃身上，仿佛要将她看穿一般。 紧接着，他迅速翻身而起，动作矫健而利落。他一把扯开身上的龙袍，露出了里面的银丝软甲。这件软甲通体银白，甲片上密密麻麻地刻满了梵文，这些梵文闪耀着微弱的光芒，显然是经过特殊处理的。 这件银丝软甲，正是北疆巫术的克星。 “爱妃的茶，朕赏给御犬了。”他嘴角泛起一抹冷笑，眼神中透露出丝丝寒意，仿佛能将人冻结。随着他的话音落下，只见那杯香茗，被他无情地一脚踢开，滚到了脚边。 而那颗被明妃下了毒的毒珠，也恰好滚到了他的脚下。他毫不迟疑地抬起脚，狠狠地踩了下去，只听“咯吱”一声，毒珠瞬间被碾得粉碎。 明妃被这突如其来的变故吓得踉跄后退，身体失去平衡，撞倒了一旁的烛台。烛火倾倒，火苗“呼”地一下窜上了纱帐，眨眼间便燃起了火光。 在那跃动的火焰中，明妃终于看清了眼前的一切——皇帝的眼底哪有半分醉意？这半年来他的咳血、昏厥、朝政懈怠……原来全都是他精心设计的一场戏。 “陛下好算计啊。”明妃忽然发出一声轻笑，笑声中充满了绝望和悲凉。她猛地从发间拔出金簪，毫不犹豫地刺向自己的咽喉。 姜止樾的动作比她更快。只见一道寒光闪过，玄铁匕首如闪电般破空而来，“铮”的一声，准确无误地击落了金簪，同时也削断了她的三缕青丝。 几乎就在同一瞬间，数十名玄甲卫如鬼魅一般破窗而入，迅速将明妃包围起来。他们手中的寒铁镣铐“咔嚓”一声，牢牢地锁住了她的手腕。 这镣铐并非普通之物，而是掺入了陨铁。 姜止樾慢条斯理地碾碎了她遗落的毒珠，然后抬起头，冰冷的目光如寒星般落在明妃身上，声音冷得像冰：“想死？由不得你。” —— “娘娘，娘娘。”梅心满脸惊愕地走了进来，她的脚步有些匆忙。一进殿门，她便先行了个礼，然后直起身子，满脸惊恐地看着锦姝。 锦姝原本正专注地翻看着手中的书籍，听到梅心的呼喊，她的手瞬间停在了半空，抬起头来，看向梅心，眼中闪过一丝疑惑。 “怎么了？”她的声音平静，但其中却似乎隐藏着一丝不易察觉的紧张。 梅心深吸了一口气，稍稍平复了一下自己的情绪，然后才说道：“是瑶光殿……明妃，明妃谋害了陛下。”她的声音有些颤抖，显然是被这个消息吓到了。 锦姝的指尖猛地一顿，书页也随之停在了半空中。她的脸色微微一变，但很快就恢复了平静，只是那平静的表面下，却似乎有一股暗流在涌动。 “明妃谋害陛下？”锦姝的声音极轻，仿佛生怕会惊扰到什么似的，但其中却又带着一丝微不可察的冷意，“陛下如何了？” 梅心低声回答道：“陛下无碍，早有防备，当场拆穿了明妃的毒计。听说那杯下了毒的茶，陛下根本未饮，而是赏给了御犬，那犬当场七窍流血而死。” 锦姝的眸光微微一闪，她的指尖轻轻地摩挲着书页的边缘，似乎在思考着什么。过了一会儿，她的唇角微微勾起，露出了一抹极淡的弧度，轻声说道：“果然如此。” 她缓缓起身，走到窗前，望向瑶光殿的方向。夜色沉沉，却隐约可见那边灯火通明，人影攒动。 “娘娘，咱们要不要……”梅心欲言又止，似乎有什么话想说却又不敢说出口。 锦姝微微摇头，语气沉稳地说道：“不急。”她转过身去，身姿挺拔，衣袂飘飘，仿佛在这紧张的氛围中也能保持镇定自若。 “明妃既已败露，北疆那边，怕是坐不住了。”锦姝的声音虽然不大，却带着一种让人无法忽视的威严。 话音未落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，如暴风骤雨般席卷而来。这声音在寂静的夜晚显得格外突兀。 紧接着，宫门处的号角声骤然响起，尖锐而刺耳，划破了漆黑的夜空，也划破了众人的心弦。 梅心的脸色瞬间变得苍白，她惊愕地看着锦姝，结结巴巴地问道：“这是……” 锦姝的眉头微微一皱，但很快又恢复了平静，她淡淡地回答道：“北疆发兵了。”她的语气虽然平静，但是眼底却闪过一丝凌厉，似乎对这突如其来的变故早有预料。 “果然，明妃刺杀失败，他们便按捺不住了。”锦姝轻声说道，这一切都在她与皇帝的掌控之中。 这一连串的消息传来，让原本就紧张的局势变得更加扑朔迷离。 夜里本应是众人就寝的时辰，然而此时各殿却灯火通明，人们的心情都被这突如其来的变故所搅动，难以平静。 “好险主子先前料事如神。”青絮拍了拍自己的胸口，心有余悸地说道。 先前赵婕妤曾吩咐她让人出宫传信，好让赵家在这场权力斗争中站好队。如今看来，这确实是一个明智之举，否则后果恐怕不堪设想。 赵婕妤松了口气，“这北疆皆是莽人之地，如此作为怕是异想天开。表哥是什么人？还想让一个所谓的圣女刺杀不成？” “表哥英勇聪慧，自然不会上了那明妃的当。”赵婕妤摸着手上的一粒白棋。 青絮点头附和：“主子说得是。陛下英明神武，岂是那北疆妖女能算计的？”她顿了顿，压低声音道，“只是……明妃既已被抓住，北疆又起兵，这宫里怕是要变天了。” 赵婕妤指尖的白棋轻轻落在棋盘上，发出清脆的声响。她眸色幽深，唇角勾起一抹意味深长的笑意：“变天？不，这不过是陛下布下的一盘大棋罢了。” 她抬眸望向窗外，夜色如墨，却掩不住宫墙内暗流涌动。 …… 乾清宫里皇帝正考量着什么。 他转身，从一个匣底层取出一枚古朴的铜令，递给康意：去，把这个交给禁军统领。 康意一怔：陛下，禁军统领不是徐家的人吗？ 姜止樾轻笑：正因如此。他眸色幽深，徐家与北疆合谋，诚王暗中蛰伏，他们不会这么快露出马脚。朕要是此番出征北疆，他们必会等战事过半，才会突然反水。 第139章 后手 康意接过铜令时，手腕不由一沉。那青铜令牌不过巴掌大小，却重若千钧。二字深深镌刻其上，边缘处被摩挲得泛出金铜光泽，显然历经岁月流转。 陛下，这......康意喉结滚动，指尖无意识地描摹着令牌纹路。 姜止樾广袖一拂，案上地图应声展开。他修长的手指沿着北疆蜿蜒的边界线划过，最终停在京畿要冲：先帝临终前将此令交予朕时说过，虎贲军是埋在暗处的利刃，出鞘必见血光。 窗外一道闪电劈过，照亮帝王半边侧脸。康意这才发现案头烛台下还压着半张信笺，隐约可见等字眼。 你手上的是仿品。姜止樾突然轻笑，真令昨夜已送往北山大营。 他转身从鎏金匣中取出一卷竹简，三万虎贲儿郎，这些年就藏在民间。贩夫走卒，樵夫猎户——竹简哗啦展开，露出密密麻麻的驻防标记，随时可集结成军。 康意的手微微一颤，铜令险些脱手。他急忙稳住心神，将铜令攥得更紧了些。铜令边缘的棱角硌得他掌心发疼，却远不及心中的震撼来得强烈。 他倒吸一口凉气。忽然想起去岁京郊见过的那些精壮农户，当时还诧异为何耕田人手上全是老茧。如今想来，那分明是常年握刀留下的痕迹。 陛下，虎贲军不是早在洪明年间就……康意的话戛然而止。 姜止樾唇角勾起一抹冷笑：就解散了？他转身从暗格中取出一卷竹简，竹简上的封泥已经破碎，显然被多次打开过。这是虎贲军最新的驻防图。徐家以为掌控了禁军就高枕无忧，却不知朕手里还握着这张底牌。 康意展开竹简，只见上面密密麻麻标注着山川地形和驻军位置。最令他心惊的是，这些驻军点竟都分布在京畿周边百里之内，呈合围之势。若真有变故，这支军队能在半日内直抵皇城。 陛下……康意喉头发紧，诚王和徐家…… 他们的一举一动，朕都了如指掌。姜止樾的声音冷得像冰，诚王以为勾结北疆就能动摇朕的江山，徐家以为掌控了禁军就能左右朝局。他修长的手指在竹简上点了点，却不知，朕的虎贲军已经蛰伏了整整一年。 殿外忽然传来急促的脚步声，夜枭的啼叫三长两短。 姜止樾眸光一凛：来了。 几乎同时，殿外响起急促的脚步声。一名暗卫单膝跪地，黑色面巾上还沾着夜露：禀陛下，诚王府后门有十二骑趁夜出城，往北去了。 果然沉不住气了。姜止樾修长的手指轻叩案几，发出有节奏的声响，传令影卫，按第三策行事。 北疆出兵以至边疆，这意思实在明显。 康意看着帝王冷峻的侧脸，忽然明白了为何姜止樾这些日子总是深夜独自站在城楼上眺望北方。 那不是忧思，而是在等待——等待敌人自己跳进早已布好的罗网。 姜止樾又夜召大臣进宫议事，直至天明到了上朝的时辰才换场地。康意注意到，被召见的都是些平日不显山露水的官员，没有一个来自徐家派系。 后宫中，锦姝也让妃嫔前来凤仪宫嘱咐些什么。 锦姝端坐在凤座上，指尖轻轻摩挲着青瓷茶盏的边缘，目光如水般扫过下首的妃嫔们。 金兽香炉吐出的青烟被突如其来的穿堂风吹得四散。 锦姝指尖轻敲凤座扶手的动作微微一顿，看着颜才人手中绞得变形的绣帕——那帕子上二字已被拧成了扭曲的结。 谁能想到，明妃竟是北疆派来的细作。颜才人捏着帕子，声音发颤，平日里见她温婉可人，竟藏着这般歹毒心肠。 温婉可人？赵婕妤嗤笑一声，指尖的白棋地落在棋盘上，她那双眼珠子转得比陀螺还快，也就骗骗那些不长眼的。 锦姝眸光微动，视线在赵婕妤身上停留片刻。这位赵家送进宫的表妹，今日格外活跃。 徐妃扶着隆起的腹部，好险陛下无恙。 锦姝微微一笑，“陛下福泽深厚，自然逢凶化吉。如今北疆来犯，咱们后宫也要安稳才是。”她顿了顿，目光变得锐利，“诸位妹妹，切不可在这时候生出不该有的心思。” 妃嫔们纷纷低头称是，不敢直视她的目光。 婉妃缓缓起身，西齐特有的金丝裙裾在青砖地上铺开一片流光。 她以手抚心，指尖的孔雀蓝护甲在晨光中泛着冷冽的光泽：娘娘，西齐既将臣妾送来和亲，便是将性命都托付给了大宁。臣妾可以家书送往西齐，西齐三万铁骑便陈兵边境，帮着陛下防备北疆豺狼。 贺婕妤腕间的东渚银铃清脆作响，她将绣着珊瑚纹的袖口挽起，我们东渚人最恨背信弃义之徒。陛下若需要，嫔妾即刻修书给东渚，东渚的船队随时能切断北疆的海盐补给。她忽然抽出鬓间的珊瑚簪，在掌心划出血痕，以血为誓，东渚愿做大宁永远的海上盾牌。 锦姝凝视着滴落在地毯上的血珠，忽然轻笑出声：好得很。她腕间的九凤镯突然撞出一声清越鸣响，那本宫便代陛下记下二位妹妹的忠心——秋竹，去取本宫的鎏金匣来。 窗外闷雷滚过，震得案上茶盏嗡嗡作响。锦姝腕间的九凤镯突然撞在青瓷盏上，清越的玉鸣声让众人倏然安静。 秋竹，把窗屉子放下。锦姝声音不疾不徐，暴雨要来了。 她的声音混着雨声传来：只是这忠心……她将两枚刻着凤纹的玉牌分别放入二人手中，要经得起风吹雨打才好。 说着她又让垂柳进来看看贺婕妤的手。 说起来，徐妃姐姐的梧栖殿倒是离瑶光殿颇近呢。赵婕妤抚着自己的小腹，意有所指，明妃常焚异香，最擅以香惑人。徐妃莫不是…… 赵婕妤！锦姝手中茶盏重重一放，青瓷底磕在紫檀案几上发出裂帛般的声响。她看见徐妃脸色瞬间煞白，手指下意识护住腹部。 徐妃身怀龙嗣，容不得半点闪失。锦姝声音冷了下来，赵家就是这样教导女儿在后宫说话的？ 徐妃猛地站起，茶盏被打翻，茶水在案几上蜿蜒如蛇。徐家世代忠良，绝无二心。她声音颤抖，眼中怒火灼灼，赵婕妤要慎言！ 锦姝注视徐妃的眸子——那里头只有愤怒，不见半分心虚。她心中暗叹，徐家谋逆之事，徐妃怕是真不知情。 可惜暗卫送来的密报中，徐统领与北疆往来的书信已经铁证如山。 本宫自然信你。锦姝抬手示意宫女换茶，腕间九凤镯叮咚作响，只是如今多事之秋，各位妹妹的饮食用度都要加倍小心。 第140章 风雨 雨水顺着朱红宫檐滴落，在青石板上敲出细碎的声响。锦姝倚在凤座中，指尖有一下没一下地叩着扶手，目光扫过殿内众妃嫔各异的神色。 娘娘说的是。徐妃声音里压着怒意，眼中火光未消。她突然转向赵婕妤，声音如冰刀刮过，如若赵婕妤这般说，那梧澜殿呢？ 被点到的陈容华转过头去：嫔妾愚钝，不如姐姐细说。 赵婕妤被众人目光所逼，却也不慌，只轻轻抚了抚鬓边的珠花，唇角勾起一抹意味深长的笑：嫔妾不过是随口一提，徐妃姐姐何必动怒？至于梧澜殿...她眼波流转，看向陈容华，陈容华都是东宫老人了，又不知道这宫里的香啊，最是能杀人于无形。 殿内霎时寂静，只听得窗外雨声淅沥。锦姝眸色一沉，指尖在凤座扶手上重重叩了两下：赵婕妤，慎言。 赵婕妤这才收敛神色，福身道：嫔妾失言了，请皇后恕罪。 锦姝目光如刀，缓缓扫过众人：如今北疆虎视眈眈，朝堂动荡，后宫更要安宁。若有人趁机兴风作浪...她顿了顿，声音陡然转冷，本宫绝不轻饶。 众妃嫔皆垂首应是，唯有徐妃袖中的手攥得死紧，指甲几乎要嵌入掌心。她想起昨夜父亲密信中的内容，心头一阵发寒。 这时，垂柳已为贺婕妤包扎好伤口。贺婕妤起身谢恩：多谢娘娘关怀。 锦姝微微颔首，又看向婉妃：婉妃与贺婕妤妹妹方才所言，本宫会如实转告陛下。西齐和东渚的诚意，陛下自会记在心上。 婉妃盈盈一拜，鬓间金步摇纹丝不动：能为陛下分忧，是臣妾的福分。 忽地柔婕妤正咳了几声，苍白的面色泛起不正常的潮红，似乎看着难受至极。 还好吗？温淑妃关切地问了句。 对方只是虚弱地笑笑，帕子上已沾了点点猩红。 如今入秋，你身子不爽快，还是少些走动才是。锦姝出声道，目光在柔婕妤染血的帕子上停留了一瞬。 柔婕妤勉强起身行礼，谢娘娘关怀，嫔妾身子日复一日了，不打紧的。 正说着，殿外传来急促的脚步声。秋竹匆匆进来，在锦姝耳边低语几句。锦姝神色微变，随即恢复如常：诸位妹妹先回去吧，本宫有些乏了。 众妃嫔齐齐应是，鱼贯退出凤仪宫。徐妃走在最后，回头望了一眼高座上的皇后，眼中闪过一丝复杂。 待众人退下，锦姝才沉声问道：消息可确切？ 秋竹点头：千真万确。诚王已经暗中调集私兵，徐家也有人在暗中活动。今早徐府后门进了三个北疆商人，至今未出。 锦姝冷笑一声，指尖无意识摩挲着腕上的玉镯：果然按捺不住了。她起身走到窗前，望着被雨水冲刷的宫墙，传我懿旨，即日起，各宫妃嫔无诏不得擅自走动。徐妃宫中加派我们的人手，就说本宫体恤她有孕在身，特派太医日夜照料。 秋竹领命而去。 锦姝独自站在窗前，雨水顺着屋檐滴落，在地面溅起朵朵水花。她喃喃自语：山雨欲来风满楼啊…… 与此同时，御书房内。 姜止樾看着手中的密报，眸中寒光闪烁：诚王果然与北疆勾结。他将密报递给一旁的康意，你看看。 康意接过，快速浏览后，脸色骤变：这……诚王竟许诺割让北境三州给北疆？ 姜止樾冷笑，手指轻敲龙案：为了这个皇位，他真是不惜一切代价。他转身看向墙上悬挂的军事地图，虎贲军已经就位，只等鱼儿上钩。 康意犹豫道：陛下，徐家那边…… 姜止樾眼中闪过一丝复杂：徐家……朕自有安排。他拿起案上一封密信，徐妃庶弟倒是忠心，可惜身在贼窝。 雨越下越大，豆大的雨点砸在窗棂上，发出噼啪声响。整个皇城笼罩在一片朦胧水雾中，宫墙内外，暗流涌动。 康意忽然压低声音：陛下，十二骑有三人已被我们截获，其余…… 姜止樾抬手打断：不必追了，让他们回去报信更好。他唇角勾起一抹冷笑，朕倒要看看，朕这位皇兄，敢不敢在虎贲军眼皮底下造反。 翌日朝堂上，气氛凝重如铁。 陛下，北疆来势汹汹，我军需尽快出兵迎敌。兵部侍郎出列奏道。 姜止樾微微点头：出兵之事，朕自有安排。只是这朝堂之内，也需肃清。他目光冷峻，扫视着众人，似在洞察每个人的心思。 诚王站在下首，面色如常，但锦袍下的手已经攥得发白。他派出去的十二骑至今未归，连个口信都没有，这绝非好兆头。 朕昨夜已将铜令交给了徐统领。姜止樾的声音在大殿中回荡，便由他辅助钱将军，带兵前去边疆。 徐统领出列领命。 退朝后，诚王匆匆回府。 一进书房，他就将桌上的茶具扫落在地：废物！十二个人，连个消息都传不回来！ 谋士战战兢兢地递上一封密信：王爷，北疆那边来信了... 诚王一把抓过，拆开一看，脸色瞬间惨白。信上只有寥寥数字：虎贲未散，计划有变。 虎贲军？诚王横眉怒目，密信飘落在地，怎么可能...洪明年间就...他突然明白为何十二骑一去不返，为何皇帝如此镇定。原来先帝留下的不止是江山，还有这把藏在暗处的利刃。 王爷，现在怎么办？谋士声音发颤。 诚王眼中闪过一丝狠厉：箭在弦上，不得不发。传令下去，提前行动！告诉徐家，若还想保住满门性命，就按原计划开城门！ —— 夜色如墨，雨势稍缓。锦姝踏着湿滑的宫道来到御书房，环佩声在寂静的廊道中格外清脆。 御书房内，姜止樾正在批阅军报。听见声响，他头也不抬：锦姝来得正好，看看这个。 锦姝接过信笺，是徐妃庶弟的亲笔：……家父近日频繁接见北疆商人，微臣疑有异，已密调心腹监视……长姐在宫中恐有危险，恳请陛下…… 徐家竟出了个明白人。锦姝将信笺凑近烛火，火舌瞬间吞噬了纸张，徐妃那边…… 她不知情。姜止樾蘸了蘸朱砂墨，笔锋凌厉如刀，今早太医诊脉，说她胎象不稳，显然是忧思过度。 一滴墨汁坠在宣纸上，洇开如血。锦姝注视着那抹刺目的红，忽然问道：丽贵太妃那边呢…… 姜止樾笔下不停：我让人暗中多加看着，久居深宫的前朝太妃罢了，不足为惧。 暴雨拍打着窗棂，烛火剧烈摇晃。锦姝忽然按住帝王手腕：十二骑有消息了？ 截获三只信鸽。姜止樾展开一张染血的绢布，诚王催促北疆提前出兵，许诺开城门相迎。他冷笑一声，正好，省得我再等。 第141章 劝说 锦姝凝视着绢布上歪斜的字迹，轻声道：徐妃宫中我已安排妥当，只是……”她迟疑片刻，若徐家真有异动，她腹中孩子……” 姜止樾放下朱笔，握住皇后微凉的手：我答应你，稚子无辜。他眼中闪过一丝痛色，但徐家，必须付出代价。 窗外，一道闪电划破夜空，照亮了御书房内帝后凝重的面容。 雷声轰鸣而至，仿佛上天对这场即将到来的风暴的预警。 寿安宫的青砖地面泛着秋雨浸润后的幽光，丽贵太妃斜倚在填漆戗金的美人榻上，指尖一粒粒拨弄着沉香木佛珠。 铜漏滴到申时三刻，漏嘴悬着的水珠在烛光下折射出七彩光晕，映得她腕间的翡翠镯子愈发通透。 殿内沉水香的气息与窗外潮湿的泥土味交织在一起，竟让人想起二十三年前那个同样阴雨绵绵的初夏——她诞下小皇子的日子。 娘娘。曲嬷嬷撩开珠帘进来，袖中露出的信笺一角被雨水浸得发皱，边缘处已经泛起了细小的毛边，诚王府递了…… 淮哥儿今日可来请过安？丽贵太妃突然直起身，腕间的翡翠镯子重重磕在紫檀小几上，发出清脆的声响。 鎏金香炉里的香灰被震得簌簌落下，一缕青烟扭曲着升腾而起，在她眉间深蹙的纹路前徘徊不去。 曲嬷嬷的呼吸明显滞了滞，布满皱纹的眼角微微抽动：回娘娘，王爷……晨起先去慈宁宫送了新抄的佛经……她顿了顿，又急忙补充道：说是前几日应了太后的差事。 佛珠串“啪”地砸在地上，十八颗乌木珠子在孔雀蓝地衣上四散滚动，像一串黑色的泪珠。 丽贵太妃染着凤仙花汁的指甲深深掐进掌心，新涂的蔻丹在掌纹里晕开，让她恍惚间又看见二十三年前生产时染红的锦褥——那时先帝握着她的手，眼中满是怜惜：爱妃给朕生了个好皇儿，都是朕的心头肉。 窗外雷声由远及近，在琉璃瓦上碾过沉闷的回响。 供桌上洪明帝的御容在闪电的映照下忽明忽暗，画中帝王嘴角含着的笑意，与当年她跪在乾清宫外求见时，从门缝里窥见的神情一模一样——那种带着几分无奈、几分纵容，又暗藏深意的笑容。 “念。”她闭了闭眼，长睫在脸颊上投下两道阴影。 曲嬷嬷颤抖着展开密信。 诚王的字迹力透纸背，最后一笔的墨迹晕开成狰狞的爪形：……腊月初四子时西偏门…… 字里行间透出的急切，让丽贵太妃想起他幼时第一次骑马时的模样——也是这般不管不顾的架势。 珠帘突然哗啦作响。 丽贵太妃转头，看见雨雾中立着个雪青色的身影，年轻亲王肩头还沾着几片未拂去的蓝雪花瓣——那是慈宁宫才有的，淡蓝的花瓣衬着亲王蟒袍上银线绣的云纹，显出几分不合时宜的冷峻。 儿臣给母妃请安。淮王行礼时，腰间羊脂玉佩轻轻晃动，发出悦耳的声响。 丽贵太妃摆了摆手，让他起身。她却未开口说什么，只是一直目光一直凝聚在他身上。 殿内静得能听见铜漏滴水的声音。二十三岁的亲王站在满地佛珠间，面容还带着几分少年人的稚气，眼角却已有了浅淡的纹路——那是常年熬夜批注史书留下的痕迹。 丽贵太妃忽然想起，先帝在这个年纪时，已经发兵临安了。 皇兄的暗线折在玄武门了。淮王突然开口，声音清朗如他十四岁初上讲筵时的模样，却带着不容置疑的笃定，禁军换防时辰比往常早了半刻钟。 丽贵太妃的护甲刮过案几，发出令人牙酸的声响。她注意到淮王说这话时，右手无意识地摩挲着左手拇指上的翡翠扳指——这是他紧张时的小动作，从小如此。 刑部尚书的二公子被请去喝茶了。淮王从袖中取出本《贞观政要》，书页间夹着张洒金笺，陛下夸儿臣的批注有新意。他说这话时，嘴角微微上扬，露出一个与先帝如出一辙的浅笑。 丽贵太妃夺过洒金笺，上面朱批见解独到四字力透纸背。 她突然笑起来，笑声惊飞了檐下避雨的雀儿：好啊，我的淮哥儿长大了……染着蔻丹的指甲轻轻戳向年轻亲王心口，这里装的什么？母妃竟看不透了。 淮王不躲不闪。 丽贵太妃的护甲挑开他衣襟，露出锁骨下方一道浅疤——那是他十岁时追着诚王放纸鸢，摔在太湖石上留下的。当时诚王背着他一路跑回宫里，鲜血染红了兄弟俩的衣袍。 母妃怕什么？淮王忽然抓住她颤抖的手，将她的掌心贴在自己脸颊，儿臣今年才二十三，正妃还未诞下嫡子呢。 他的声音忽然低了下来，带着几分撒娇的意味，就像小时候央求母妃多给一块芙蓉糕时的腔调。 窗外的雨下得更急了，雨滴敲打在芭蕉叶上，发出噼啪的声响。 她望着小儿子的脸，恍惚又看见那个总爱拽着她衣袖问“父皇什么时候下朝”的孩童。 如今这双眼睛里盛着的，再不是对先帝的仰慕，而是她读不懂的深潭。她忽然意识到，当年那个跟在她身后的小尾巴，已经长成了能在朝堂上独当一面的亲王。 哀家知道了……丽贵太妃抽回手，翡翠镯子的断口在案几上刮出刺耳的声响，天色不早，宫门也要落锁了，你早些回吧。 她说这话时，目光落在供桌上的画像上，画中的先帝依然含笑望着她，仿佛在说：爱妃终究还是做了选择。 淮王弯腰拾起滚落脚边的佛珠，阳光透过雨雾照在他睫毛上，投下蝶翼般的阴影：近日天气转凉，母妃注意身子。儿臣还有要事在身，儿臣告退。 转身时，雪青色蟒袍扫过地上那本《贞观政要》，书页间露出半角名单——正是诚王下月要调动的人马。 子时的更鼓穿透雨幕时，寿安宫所有的灯都熄了。唯有供桌上将尽的红烛，在洪明帝画像前凝成一滩血色的泪。 丽贵太妃独坐在黑暗中，听着雨声渐渐转急，忽然想起淮王出生那日，也是这般大雨倾盆。当时先帝抱着襁褓中的幼子，笑着说：这孩子哭声洪亮，将来必是个有主见的。 “娘娘……诚王爷还在等您的回信。”曲嬷嬷轻声喊了句。 雨水顺着寿安宫的琉璃瓦滴落，在青石板上敲出细密的声响。 丽贵太妃望着铜镜中自己眼角新添的纹路，指尖无意识地摩挲着那枚乌木佛珠。 丽贵太妃没有回头，只是将佛珠攥得更紧了些。乌木坚硬的棱角陷入掌心，却远不及她心中疼痛的万分之一。 淮哥儿呢？她突然问道。 王爷……王爷去了大理寺。曲嬷嬷犹豫片刻。 丽贵太妃轻笑一声，笑声里带着几分凄然，去把妆奁最底层那个紫檀匣子取来。 第142章 抉择 曲嬷嬷闻言一震，布满皱纹的手微微发抖。 那是丽贵太妃珍藏多年的物件，里面放着两个孩子的胎发和乳牙。 她接过匣子，指尖抚过上面精致的缠枝莲纹。这是先帝在她诞下诚王后特意命人打造的，用的是南疆进贡的紫檀，每一道纹路都浸着那个男人的心意。 一声，她突然将匣子里的东西尽数倒在案几上。两缕用红绳系着的胎发，几颗乳牙，还有一对纯金的长命锁——诚王的那把锁上刻着永保平安，淮王的则是聪慧过人。 娘娘！曲嬷嬷惊呼出声。 丽贵太妃充耳不闻，拿起诚王的胎发放在鼻尖轻嗅。二十三年过去，那缕细软的发丝上仿佛还带着初生婴儿的奶香。 她闭上眼睛，仿佛又看见那个粉雕玉琢的小团子，摇摇晃晃地向她走来，奶声奶气地喊着。 淮哥儿出生那日，也是这般大雨。她突然开口，声音轻得几乎被雨声淹没，先帝抱着他，说这孩子哭声洪亮，将来必是个有主见的。 曲嬷嬷不敢接话，只是默默地抹着眼泪。 丽贵太妃将两缕胎发并排放在一起。诚王的发色偏深，像先帝；淮王的则浅些，像她。 她的指尖在两者之间游移，最终停在了诚王的胎发上。传话给诚王……她的声音忽然变得异常冷静，就说哀家头风发作，太医说需静养百日。 曲嬷嬷猛地抬头，浑浊的眼中满是不可置信：“诚王爷……也是娘娘的骨肉啊……”曲嬷嬷也是看着两个孩子长大的，淮王还未出生的时候，丽贵太妃对于诚王是极其宠溺的。 声音传进丽贵太妃的耳中，她不知在想些什么。 丽贵太妃的指尖骤然收紧，掌心里那枚从佛珠串上掉落的乌木珠子硌得生疼。曲嬷嬷的话像一根细针，精准地刺进她心底最柔软的地方。 骨肉……她低喃着这个词，忽然想起诚王开蒙那日，小小的孩童穿着杏黄蟒袍，一笔一划在宣纸上写下孝悌忠信四个大字。 先帝抚掌大笑，只道这孩子将来必是贤王。 手中的乌木佛珠地砸在案几上。殿内霎时安静下来，只有雨声依旧。 丽贵太妃深吸一口气，将诚王的胎发重新系好，放回匣中。她的动作很轻，仿佛在对待什么易碎的珍宝。 淮哥儿说得对，他才二十三，正妃还未诞下嫡子……她喃喃自语，像是在说服自己，诚王已经三十有一，子嗣众多…… 话未说完，一滴泪砸在了金锁上。 丽贵太妃慌忙用袖子去擦，却越擦越多。那些泪水仿佛积蓄了二十三年，终于在这一刻决堤。 曲嬷嬷跪行上前，颤抖着抱住她的双腿：娘娘，老奴这就去传话……您别哭坏了身子…… 丽贵太妃推开老嬷嬷，踉跄着走到窗前。雨幕中，仿佛一队禁军正举着火把经过，火光映照出他们冰冷的甲胄。 她忽然想起先帝临终前的话：爱妃，朕把两个孩子都托付给你了…… 先帝啊……她对着雨夜轻唤，声音破碎得不成样子，您教教臣妾……臣妾该怎么办…… 回答她的只有隆隆的雷声。 一道闪电劈过，照亮了她泪痕交错的脸。在那短暂的光亮中，她仿佛看见两个小小的身影在御花园里追逐——大儿子跑在前面，手里举着纸鸢；小儿子跌跌撞撞地跟在后面，喊着皇兄等等我。 窗外雨势渐猛，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，如同无数细碎的脚步声。 雨后日天明的时候便停了。 —— 暮春的雨丝斜织在朱红宫墙上，沈昭怜踩着湿漉漉的青砖路来到凤仪宫时，裙裾已沾了深色水痕。 锦姝正在内殿逗弄宸哥儿，见沈昭怜进来立刻将孩子交给奶娘，招呼她过来。 沈昭怜先是行礼。 锦姝握住她冰凉的手。这样大晴天怎的不坐轿辇？锦姝触到她指尖的寒意，眉头微蹙，你这手怎么这般凉。 沈昭怜勉强笑了笑：想走走散心。她目光落在咿呀学语的宸哥儿身上，伸手轻触婴儿粉嫩的脸颊，眼神却飘向窗外雨幕中朦胧的宫阙轮廓。 昭怜？锦姝第三次唤她时稍稍提高了声音，惊飞了檐下一对避雨的燕子。 沈昭怜恍然回神，指尖不慎在宸哥儿腕上留下一道细小的红痕，孩子顿时啼哭起来。 她慌忙后退两步，像是被烫着似的。“锦姝……宸哥儿痛不痛，沈娘娘给你吹吹。” 锦姝若有所思地看她一眼，示意奶娘将宸哥儿抱下去。待殿门合上，她亲手斟了盏热茶塞进沈昭怜手里：这几日你总心不在焉的。 茶烟袅袅升起，沈昭怜望着浮沉的茶叶低声道：“近日朝堂中事我颇有听闻，祖父……祖父在朝中似乎被针锋相对了。”她手指无意识摩挲着青瓷盏上缠枝莲纹。 殿内鎏金狻猊炉吐着缕缕青烟，沈昭怜望着那袅袅升腾的烟线出神。 窗外一树海棠被风吹得簌簌作响，几片花瓣飘进雕花窗棂，正落在她月白色裙裾上。 此事我也知道，你莫要太过忧心。锦姝执起越窑秘色瓷茶壶，琥珀色的茶汤在杯中打着旋儿，沈爷爷是朝中丞相，如今朝中与北疆局势日渐紧张... 她话音顿了顿，茶盏与檀木案几相触发出清脆的声响，咱们后宫的最好还是有个皇子最为妥当。 沈昭怜指尖微微一颤，茶面荡开细碎涟漪。她垂眸望着杯中自己破碎的倒影，六个月的宫廷生活已将她眼尾描摹出几丝倦意。 锦姝的目光在她平坦的腹部扫过，绣着缠枝牡丹的腰封束出不盈一握的纤腰。你进宫已然六月，怎么这肚子丝毫动静都没有？ 瞧瞧那夏贵人，不过就两次得宠便怀上了龙嗣。赵婕妤也紧跟其后。 沈昭怜将茶盏搁下，青瓷相碰发出清越声响。她抬手将鬓边一缕散发别到耳后，腕间翡翠镯子撞在玛瑙耳珰上，叮咚如泉。子嗣一事岂是我说怀便能怀上的。 锦姝凝视她片刻，忽然挥手：都退下。宫娥们敛衽退出，朱红殿门缓缓合拢，将最后一线天光也隔绝在外。 殿内顿时暗了下来，唯有烛火在铜雀灯台上跳跃，将两人身影拉得忽长忽短。 待脚步声彻底消失，锦姝忽然倾身握住沈昭怜冰凉的手：昭怜，你我自幼一起长大，你心里有事，瞒不过我的。她指尖触到对方腕间细微的脉搏，像受惊的雀儿般慌乱。 沈昭怜下意识缩手，腕间玉镯撞在案几上发出脆响。窗外忽有惊鸟掠过，投下一片转瞬即逝的阴影。 她望着锦姝宫装上的金线凤凰，那凤凰的眼睛是用红宝石镶嵌的，在暗处依然闪着血色的光。 窗外传来几声鸟鸣，衬得殿内更加寂静。 第143章 胜仗 锦姝将茶盏轻轻搁在案几上，青瓷与檀木相触，发出清脆的声响。她凝视着沈昭怜微微泛白的指节，她声音又低了几分，昭怜，你可是在服用避子汤？ 茶盏突然翻倒，琥珀色的茶水在案几上漫延，像幅破碎的地图。沈昭怜仓皇抬头，眼中闪过一丝被洞穿的惊惶。她看见锦姝瞳孔里自己的倒影——苍白的脸，颤抖的唇，像个做错事的孩子。 糊涂！锦姝压低声音，一把抓住她的手腕，若是让太医院察觉......她忽然噤声，警惕地望向殿门方向。远处传来宫娥们隐约的说笑声，像隔着层纱幔。 沈昭怜反握住锦姝的手，触到对方掌心细密的汗珠。用的是沈家祖传的方子。她声音轻得几不可闻，二哥临行前特意配的，与寻常汤药无异。说着从袖中取出个精巧的荷包，倒出几粒褐色药丸，散发着淡淡的当归香气。 锦姝捏起一粒在指尖碾碎，药粉簌簌落下。你......她突然哽住，眼圈微微发红，不能害了自己的身子。声音里带着罕见的颤抖，你又不是不知，避子药对身子不好。烛火将她睫毛的阴影投在脸颊上，像两片颤抖的蝶翼。 沈昭怜望着案几上蜿蜒的茶渍，她伸手蘸了茶水，在案几上无意识地画着圈。我......她开口，声音轻得几乎听不见，我怕。 锦姝握住她冰凉的手：怕什么？ 怕有了子嗣，就会卷入这场纷争。沈昭怜抬起眼，烛光在眼中摇曳，眸中水光潋滟，如今朝堂上暗流涌动，北疆战事吃紧，祖父和谢家都被卷入其中。若是我...... 她没再说下去，但锦姝已然明白。 作为皇后，她比谁都清楚后宫的暗潮汹涌。一个皇子，既可能是护身符，也可能是催命符。未尽之言悬在空气中，带着铁锈般的血腥气。远处传来更漏声，滴滴答答像催命的符咒。锦姝望向窗外，暮色已染紫了天际，一群归鸟正掠过宫墙。 傻丫头，锦姝突然将她揽入怀中，闻到她发间淡淡的沉水香。正因为局势动荡，才更需要有个依靠。你以为没有子嗣就能独善其身？ 沈昭怜苦笑，望着殿内渐浓的阴影。锦姝说的话让她有几分动摇。 “你把握住机会，你是丞相府出来的，陛下怎样都会顾及沈家。” —— 十月下旬，临京下起来雪。后宫里头并没什么异样，倒是前朝的风波越来越多了些。 今日前线八百里加急传来喜讯，说是徐统领擒了北疆的左翼。大军统帅，斩敌三千的消息传回京城，朝野上下为之一振。 十月末的雨夹着雪粒子砸在窗棂上，姜止樾盯着军报上统领生擒北疆左翼王的字样，朱笔在砚台里蘸了又蘸，墨汁沿着笔尖滴落，在宣纸上洇开一片黑斑。 陛下，徐统领这仗打得漂亮。康全捧着热茶进来，瞥见帝王眉间未散的阴翳，话音便弱了下去。 姜止樾突然将朱笔掷在案上，墨星子溅到康意衣襟：太漂亮了，漂亮得不像是真的。他起身走到军事图前，指尖划过北疆与中原交界的峡谷，左翼王是北疆大汗的亲弟弟，这么容易就被生擒？ 殿内的烛火照亮帝王半边侧脸，康意突然发现，不过月余，姜止樾眼角已生出几道细纹。 去查查徐建安最近与谁通过信。姜止樾的声音又接着响起，尤其是……徐妃宫里的。 十月下旬的深宫，金菊早已凋零，只余几株残蕊在寒风中瑟缩。徐妃这些日子过的安逸，要说什么传信的那倒是没有。 娘娘！娘娘！雪青提着裙摆从游廊跑来，绣鞋沾了雪水，在青石板上留下一串湿痕。她脸颊冻得通红，眼中却闪着灼人的亮光。 徐妃正执着一方端砚研墨，闻言手腕微顿。墨条与砚台相触发出细微的沙沙声，她抬眼时，一滴墨汁溅在素白的袖口，洇开如蝌蚪般的黑点。做什么？ 徐妃声音温软，却带着不容置疑的威仪。她将墨条搁在青玉笔山上，腕间的翡翠镯子碰出清脆一响。 雪青在门槛处急急刹住脚步，先规规矩矩行了个全礼。起身时发间的银蝶钗颤个不停，像要振翅飞去。前线八百里加急！她凑到徐妃耳畔，热气呵在主子耳垂上，老爷生擒了北疆左翼王，大军斩敌三千！ 徐妃指尖一颤，鎏金护甲刮过紫檀小几。她猛地直起身，腹部隆起一道柔和的弧度。当真？声音里压着惊涛骇浪，眼睛却亮得惊人，仿佛有星子坠在了秋水里。 “怎能有假，您出去随口问一人便知了，如今满临京都要传开了呢。”说着替徐妃揉捏肩膀，力道恰到好处，陛下龙颜大悦，说等老爷凯旋要重赏。窗外的风雪忽然大了，卷着枯叶拍打雕花窗棂。 徐妃却觉得浑身发烫，掌心渗出细汗。她无意识地抚摸着腹部，蜀锦衣料下传来轻微的胎动。父亲他……声音突然哽住，忙用帕子按了按眼角，可有说何时班师？ 只怕还有一阵子仗要打呢，奴婢也不知。不过老爷的本事您又不是不知道，娘娘别担心了。雪青取来狐裘披在徐妃肩上，娘娘仔细些，别着凉了。 徐妃望向窗外混沌的天色，雨雪中隐约可见乾清宫的飞檐。她忽然想起昨夜皇帝来用膳时，夹给她的那筷鲥鱼，银箸上的龙纹在烛火下明明灭灭。 徐妃扶着腰在殿内来回踱步，窗外的雪粒子打在琉璃瓦上，发出细碎的声响。她忽然停住脚步：雪青，去把本宫收着的那对翡翠如意取来。 雪青刚转身，又被叫住：等等，还有前儿内务府送来的那匹云锦，一并找出来。徐妃指尖轻抚过案上未干的墨迹，父亲凯旋时，该穿件新制的朝服进宫。 正说着，外头小宫女步履匆匆进来：娘娘，小康公公带着人往咱们这边来了。 徐妃却笑着理了理鬓角：定是陛下知道父亲打了胜仗要赏赐本宫。 康全进殿时，正看见徐妃倚在熏笼边，肚腹处的衣料被炭火烘出浅浅的褶皱。给娘娘道喜了。他行过礼，示意身后小太监呈上红木食盒，陛下说近来天寒，特意让御膳房炖了血燕。 徐妃眼角眉梢都透着欢喜，“有劳小康公公了，待会本宫便去向陛下谢礼。”雪青 接过食盒时，徐妃忽然轻呼一声。 康全抬眼，只见徐妃捂着肚子笑道：这小冤家，听说外祖打了胜仗，也跟着高兴呢。 “娘娘也有五个月了吧。”康全笑道。 “还没呢，不过也差不多了。”徐妃摸着自己的肚子。随即又吩咐道人赏赐点什么过去。 康全自然是接过了，待他谢了礼，再将皇帝的话嘱咐出去，便退出了殿内。他回头望了眼檐下晃动的宫灯，灯笼上字在风雪中忽明忽暗。 第144章 谋划 殿外风雪呼啸，簌簌的雪粒拍打在窗棂上，发出细碎的声响。秋竹抬手掩了掩雕花木窗，寒风仍从缝隙钻入，卷起殿内暖融融的炭火气，化作一缕白雾消散。她回头低声吩咐道：“再添些银丝炭，娘娘畏寒，宸哥儿也受不得凉。” 锦姝坐在暖榻上，怀中抱着裹得严严实实的宸哥儿。孩子戴着兔毛滚边的棉帽，小脸被炭火烘得红扑扑的，一双乌溜溜的眼睛弯成月牙，正咯咯笑着伸手去抓她鬓边的珠钗。 “哎呦，瞧瞧咱们宸哥儿，怎么这般高兴？”锦姝唇角含笑，指尖轻轻点了点孩子的鼻尖。宸哥儿笑得愈发欢实，小手挥舞着，嘴里咿咿呀呀地发出模糊的音节。 殿内暖香浮动，炭火偶尔噼啪炸响，衬得窗外雪落无声。锦姝抱着孩子轻轻摇晃，哼着柔缓的江南小调，宸哥儿渐渐安静下来，眼皮微微耷拉，似是要睡去。 ——“砰！” 殿门骤然被叩响，力道急促而沉重，惊得宸哥儿一颤，小嘴一瘪，险些哭出来。锦姝连忙轻拍他的背，抬眸望去，只见梅心匆匆进来，脸色微白，屈膝行礼时声音压得极低：“娘娘，小康公公来了，说陛下请您立刻去乾清宫议事。” 锦姝眉头微蹙，指尖在宸哥儿的襁褓上无意识地收紧。这个时辰召见，必非寻常事。她将孩子交给乳母，低声问道：“可说了是什么事？” 梅心凑近一步，嗓音几不可闻：“奴婢方才在廊下听见，北疆前线传来急报……徐统领大胜后，北疆突然反扑，我军折损数千，边境三城……失守了。” 锦姝指尖一颤，眸底闪过一丝锐光。 ——果然。 她早知徐家这场大胜来得蹊跷，如今看来，不过是诱敌深入之计。可徐建安为何要如此？难道…… 她不敢再想，只迅速拢了拢衣襟，指尖抚过鬓边珠钗，确保仪容无失，而后沉声道：“备轿。” —— 乾清宫内，地龙烧得极旺，却驱不散那股凝滞的寒意。 姜止樾负手立于军事舆图前，玄色龙袍衬得他身形如松，眉宇间凝着寒霜。案上摊开的军报墨迹未干，朱批凌厉如刀，最后一笔“诛”字拖出血色的长痕，触目惊心。 锦姝刚踏入殿内，便听见帝王冷厉的声音：“锦姝来了？正好，听听这满朝文武，是如何替徐家开脱的！” 她垂眸行礼，余光扫过殿内众人——谢国公坐在左侧首位，花白的眉毛紧锁，指节在扶手上轻轻叩击，这是他在思虑时的习惯；沈丞相坐在他对面，神色凝重，茶盏端在手中却未饮一口；赵国公则面色铁青，显然已怒极。 而殿中央，刑部尚书一众人跪伏在地，官袍后背已被冷汗浸透，微微发颤。 锦姝缓步上前，嗓音温婉却带着恰到好处的疑惑：“陛下，不是前些日子才传来徐统领擒获左翼王的捷报吗？怎会如此突然……” 姜止樾冷笑一声，转身时袖袍带起一阵冷风：“徐建安斩首左翼王，北疆非但不乱，反而退兵三百里，直奔漠域而去！” “漠域？”锦姝脸色霎时一变，眸中震惊不似作伪，“朝廷怎么不曾收到漠域的消息？那里不是有驻军吗？太守何在？” “朕也纳闷！”姜止樾猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，“连朕都不知道漠域守军何时撤的防！原来这通敌卖国之人，还不止一两位。” 锦姝似是被这消息震住，沉默片刻才轻声道：“陛下，徐统领前日才立大功，如今战局突变，未必是他之过……” “未必？”姜止樾冷笑一声，抓起案上密信狠狠掷于地上，“北疆反扑的路线分毫不差，直取我军粮草大营！若非有人通敌，他们怎会如此精准？” 锦姝俯身拾起密信，指尖微微发颤。信中字字如刀，直指徐建安与北疆暗通款曲，以左翼王之死为饵，诱朝廷放松戒备。 她抬眸，正对上姜止樾幽深的目光，那眼底翻涌的怒意之下，藏着一丝她熟悉的、帝王独有的审视。 她深吸一口气，轻声道：“陛下，此事尚无确凿证据……” “证据？”帝王冷笑，“证据多的是，你们都给朕看好了！” 说罢，他猛地掀开案上锦盒，数十封密信“哗啦”一声散落在地。 刑部尚书膝行两步，嗓音发颤：“陛下……此事、此事不可妄下定论啊……” 锦姝眸光微闪，指尖在袖中无声收紧。 好戏，才刚刚开始。 锦姝指尖无意识摩挲着密信边缘的火漆印。乾清宫内弥漫着浓重的龙涎香，却盖不住帝王周身翻涌的杀意。 姜止樾突然将鎏金镇纸砸在刑部尚书身侧，震得满地密信簌簌作响：“这些铁证面前，你们还要狡辩？” 刑部尚书跪在青砖上，膝下寒意透骨，额头贴地，官服后背洇出深色汗渍：“陛下明鉴，此乃奸人伪造……” 话音未落，赵国公已抽出腰间佩剑，剑尖抵住他咽喉：“徐统领在北疆与诚王的密信，可都署着你的暗纹印鉴！” 谢国公与赵国公都是被皇帝授意可以佩剑上朝之人。 姜止樾密信字迹在烛光下狰狞如血，可知，徐建安的庶子临终前，用血在沙地上写了二字？帝王的靴尖碾过信纸，腊月初四，朕要派人去西偏门劳军，你说，该带多少侍卫？ 谢国公起身，“陛下，当务之急是稳住前线。徐建安既已设下诱敌之计，我军若此刻轻举妄动，北疆铁蹄必将长驱直入！徐党在军中根深蒂固，西偏门守将又是诚王心腹......” 话音未落，沈丞相已展开一卷兵符图：老臣提议，将禁军暗中换防，另调谢家铁骑埋伏城郊。 锦姝盯着案上北疆舆图，她福身道：陛下，徐妃近日胎动频繁，臣妾恳请让太医院日夜照料。 姜止樾眯起眼，锦姝知道他听懂了——软禁徐妃，便是掐住徐家的命脉。 跪在地上的大臣都被囚禁在府中，满城通敌卖国的风言风语都传遍了。 —— 胡说什么！徐妃将手中的青瓷茶盏狠狠摔在地上，上好的瓷器顿时四分五裂，碎片飞溅到跪伏在地的宫女身上，却无人敢动分毫。到底是谁在乱嚼舌根？要是被本宫知道，就别怪本宫心狠！ 徐妃的声音如同淬了冰，凤眸中燃烧着熊熊怒火。她猛地站起身，宽大的衣袖带翻了案几上的果盘，滚落一地。 娘娘息怒。殿中十余名宫人战战兢兢地跪了一地，额头紧贴地面，大气都不敢出。雪青跪在最前面，肩膀微微发抖。 徐妃胸口剧烈起伏，金线绣制的芍药花样在阳光下闪烁着刺目的光芒。我徐家在前线浴血奋战，你们竟然敢在背后捅刀子！她猛地拍向案几，震得茶壶倾倒，茶水顺着桌沿滴落，在青石地面上晕开一片深色痕迹。 第145章 徐家忠良 通敌卖国？徐妃冷笑一声，声音里带着几分颤抖，我父亲和兄长在边关吃沙饮血的时候，那些造谣的人在哪里？我徐家世代忠烈，竟被如此污蔑！ 她还要说些什么，外头的人却说赵婕妤来了。 徐妃深吸一口气，强压下怒火，甩袖坐回主位。雪青连忙起身，迅速收拾地上的碎片，其他宫人也如蒙大赦般退到两侧。 赵婕妤缓缓而入，一身淡紫色纱裙衬得肌肤如雪。她行了一礼：徐妃安好。起身时，嘴角挂着若有若无的笑意，那双眼眸却冷像冰。 赵婕妤过来做什么？徐妃勉强维持着平静，但指尖已经深深掐入掌心。 赵婕妤自顾自地在下首坐下，接过宫女奉上的茶盏，轻轻吹了吹茶沫。听闻徐妃近日心情不佳，特来探望。她抿了一口茶，眉头微蹙，这茶......似乎有些凉了。 徐妃冷冷地看着她表演，没有接话。殿内一时寂静，只有更漏滴水的声音清晰可闻。 赵婕妤放下茶盏，绢帕轻拭唇角：说起来，外头那些传言，徐妃可听说了？她抬眼直视徐妃，眼中闪烁着恶意的光芒，关于徐统领......与北疆的秘密往来？ 荒谬！徐妃猛地站起身，珠钗晃动发出清脆的碰撞声，赵婕妤今日来，就是为了说这些无稽之谈？ 赵婕妤不慌不忙地从袖中取出一封信笺，在手中轻轻摇晃，“徐妃别急。这谣言确实可恶，但若是......有证据呢？ 她故意拉长声调，听说边关截获了一封密信，上面的印鉴，似乎是徐家独有的呢。 她自然是没有什么密信，这东西是赵国公给她的。 徐妃瞳孔骤缩。认得那信笺——那是徐家特制的纸张，边缘有专属的暗纹，专用于家书往来。但父亲和兄长绝不会...... 伪造之物！徐妃厉声道，赵婕妤，你来我宫中，就是为了栽赃陷害？ 徐妃言重了。赵婕妤站起身，慢条斯理地将信笺收回袖中，嫔妾只是担心，若这证据呈到表哥面前......徐统领一世英名......她故意没说完，留下无限遐想。 徐妃怒极反笑：好啊，那你就去呈给陛下！本宫倒要看看，是谁在背后操纵这一切！ 徐妃当真不知情？赵婕妤故作惊讶，徐统领与北疆密谋多时，连边境三城都拱手让给了北疆人呢。她叹息一声，可怜你怀着龙种，却要被牵连...... 住口！她厉声喝道，指甲深深掐入掌心，我徐家世代忠良，绝不可能谋反！定是有人栽赃陷害！她突然抓住赵婕妤的手腕，力道大得惊人，是你！是不是你在陛下面前搬弄是非？ 赵婕妤吃痛皱眉，却仍保持着得体的微笑，她捂着肚子，徐妃冤枉我了。这满朝文武都已知晓，连......她突然压低声音，连谢国公都亲眼见过那些密信呢。还有，嫔妾腹中可是双生子呢，徐妃就不怕…… 徐妃闻言如遭雷击，松开手倒退两步。她突然想起什么，转身对雪青喝道：快去请母亲入宫！快去！ 雪青跪在地上瑟瑟发抖：娘、娘娘，宫门已经戒严，没有陛下手谕，谁都不能进出...... 徐妃身子一晃，扶住屏风才没有跌倒。她终于意识到事情的严重性，声音开始发抖：不可能......父亲他怎么会......她突然抓住自己的肚子，脸色痛苦地弯下腰。 娘娘！宫女们惊慌失措地围上来。 赵婕妤见状，眼中闪过一丝得逞的笑意，故作关切道：徐妃这是怎么了？这天看着雪又要下大了呢，嫔妾先行一步。 徐妃额上冒出冷汗，并没有理会赵婕妤，她死死抓住雪青的手臂：去......去请陛下......就说本宫要见他......她声音虚弱却固执，本宫要亲自向陛下解释......徐家绝不会......啊！一阵剧痛袭来，她忍不住痛呼出声。 徐妃疼得眼前发黑，冷汗浸透了里衣。雪青慌忙扶住她，一叠声地唤人去请太医。 赵婕妤站在殿门口，回头望了一眼，嘴角噙着冷笑，转身消失在风雪中。 太医匆匆赶来，诊脉后松了口气：娘娘只是情绪激动引起胎动不安，并无大碍，需静养为宜。 徐妃靠在软枕上，面色苍白如纸，手指紧紧攥着锦被：陛下......陛下可来了？ 殿外传来脚步声，姜止樾身着玄色龙袍踏入内室，眉宇间凝着化不开的寒意。 徐妃挣扎着要起身行礼，被他抬手制止：爱妃有孕在身，不必多礼。 陛下！徐妃眼中含泪，声音哽咽，臣妾父亲绝不会通敌叛国，这定是有人陷害...... 姜止樾在床榻边坐下，目光深沉如潭：爱妃安心养胎，此事朕自会查明。他抬手抚过她额前散落的发丝，动作轻柔，眼底却无半分温度，徐家为人处事，朕心中有数。 “徐氏世代忠良，岂会行此大逆不道之事？这是有人构陷！”徐妃哭着猛得摇了摇头。她抓住皇帝的衣袖，指尖发颤：陛下，臣妾想见母亲一面...... 宫禁森严，为保爱妃安危，暂且不便。姜止樾抽回手，起身整了整袖口，太医说了，爱妃需静养。从今日起，一应饮食用度皆由太医院亲自把关，闲杂人等不得打扰。 徐妃瞳孔微缩，这是要将她软禁！她强忍泪意，勉强笑道：臣妾明白了......只求陛下明察，还徐家一个清白。 姜止樾颔首，转身离去时，殿门在身后重重合上，落锁声清晰可闻。 风雪拍打着窗棂，徐妃怔怔望着帐顶繁复的绣纹。父亲的身影在脑海中浮现——那个教她骑马射箭的威严统领，怎会与二字扯上关系？可陛下眼中的疏离与戒备，又作何解释？ 娘娘，该用药了。雪青捧着药碗轻声唤道。 徐妃机械地接过药碗，苦涩的汤药滑过喉咙，却盖不住心底翻涌的疑云。她突然抓住雪青的手腕：你说，父亲他......真的会...... 雪青慌忙跪下：奴婢不敢妄议朝政！ 徐妃松开手，苦笑着靠回枕上。殿内炭火噼啪作响，窗外风雪愈急，她的心如同这漫天的雪，纷纷扬扬，找不到归处。 夜深人静时，徐妃辗转难眠。 她轻抚隆起的腹部，孩子似乎感受到母亲的不安，轻轻踢动。若徐家真有不臣之心，这孩子将来......她不敢再想，泪水无声滑落。 十一月，边疆的局势愈发严紧。北疆人天生骁勇善战，与大宁不同，大宁虽不是重文轻武，但两者对比起来总是逊色了些。 第146章 亲征 以至于丹城失守，姜止樾的计划不得不提前。 “陛下……这……”康意在他旁边站着，看到姜止樾示意他看的八百里急报，他顿时哑然失声。 御书房内，烛火摇曳，将姜止樾棱角分明的侧脸映在窗纸上。他手中的急报已被捏得皱皱巴巴，墨迹晕染开来，如同北疆战场上蔓延的血色。 徐建安被掳？他冷笑一声，眼中寒光闪烁，好一个！ 陛下，北疆人此番动作迅猛，丹城失守不过三日，徐统领又在此时被掳......康意谨慎地选择着词句，诚王那边...... 姜止樾抬手制止了他继续说下去，转身走向挂在墙上的疆域图。他的手指划过蜿蜒的边境线，最终停在丹城的位置——那里已经被他用朱砂画了一个刺目的红圈。 窗外秋风呼啸，卷起一片落叶拍打在窗棂上，发出声响，如同战鼓前奏。 康意深深一揖，只是如今丹城已失，北疆铁骑长驱直入，若再等...... 姜止樾突然转身，龙袍袖口带起一阵风，朕何时说过要等？ 他大步走向御案，从暗格中取出一卷密旨，重重拍在案上。 五日后，朕要宣布御驾亲征！ 康意闻言大惊：陛下！此事万万不可！诚王在朝中党羽众多，若陛下离京，恐怕...... 恐怕什么？姜止樾眼中精光暴涨，恐怕他会趁机造反？朕正等着他跳出来！ 他走到康意面前，声音忽然压低：朕离京后，你留在宫中。影卫已潜伏在诚王府周围，一旦他有异动......姜止樾做了个斩首的手势。 康意喉结滚动，艰难地咽了口唾沫。他明白陛下这是要以身为饵，引蛇出洞。可万一...... 陛下，北疆人凶悍异常，您亲自出征风险太大。不如派谢国公...... 姜止樾拍了拍他的肩膀：朕登基两载，看似太平盛世，实则内忧外患。他望向窗外漆黑的夜空，这次北疆犯境，未尝不是个机会。 机会？康意心中一震。陛下这是要借外敌之手，清洗朝堂？ 传旨吧。姜止樾已恢复帝王威仪，明日卯时，召集六部大臣议事。另外......他顿了顿，让皇后准备一下，朕出征期间，由她监国。 康意不敢再多言，只得领命退下。走到门口时，他听见姜止樾又补充道：对了，让影卫暗中保护锦姝。诚王若知朕留她监国，必会有所动作。 奴才明白。 门扉轻轻合上，姜止樾独自站在御书房中，目光再次落在地图上。丹城往南，一马平川，若无险可守，北疆铁骑半月即可兵临京城。 二哥......他喃喃自语，为了这个皇位，你竟不惜引狼入室，置万千百姓于不顾。 烛火忽明忽暗，映得他面容阴晴不定。姜止樾从怀中取出一枚玉佩——那是先帝临终前交给他的，上面刻着持心如衡四个小字。 父皇，您总说为君者当权衡利弊，不可意气用事。他苦笑一声，可这次，儿臣不得不赌上一把了。 他将玉佩紧紧攥在手心，直至棱角刺痛掌心。 —— 殿外风雪肆虐，呼啸的风声如同鬼魅的呜咽，拍打着紧闭的窗棂。 徐妃倚在窗前，指尖无意识地摩挲着冰冷的窗框。自那日被软禁起，已过去半月有余，每日除了送饭的哑宫女和诊脉的太医，再无人敢靠近这冷清的宫殿。 娘娘，该用膳了。雪青轻声提醒，将食盒中的清粥小菜一一摆好。 徐妃转身，目光落在那些寡淡的菜色上，嘴角扯出一丝苦笑。曾经她宫中的膳食何等精致，如今却连一碗热汤都成了奢望。她缓缓坐下，舀了一勺粥送入口中，味同嚼蜡。 可有父亲的消息？她低声问道，这是每日必问的问题。 雪青摇头，眼中满是忧虑：宫门守卫森严，奴婢打听不到任何消息。 徐妃放下勺子，胸口一阵发闷。她起身走向内室，从枕下摸出一封已经翻看无数遍的家书——那是兄长在事发前送来的最后一封信。信中只字未提边境异动，全是些家常琐事，如今看来却处处透着蹊跷。 兄长向来谨慎，若真有不妥，定会暗示于我......徐妃喃喃自语，手指抚过信纸上熟悉的字迹。 次日，窗外突然传来一阵急促的脚步声，踩碎了庭院里积雪的寂静。徐妃正在绣架前穿针引线，闻声指尖一颤，银针扎进食指，渗出一粒殷红的血珠。 嘶——她蹙眉将手指含入口中，铁锈味在舌尖漫开。这已是今日第三次刺伤手指，心头那股莫名的不安愈发强烈。 殿门被推开时带进一股凛冽寒风，吹得烛火剧烈摇晃。徐妃眯起眼睛，看见一名面生的宫女低头快步走入，手中捧着一个描金食盒。 娘娘，今日御膳房特意做了您爱吃的莲子羹。宫女声音细若蚊蝇，头垂得更低了，露出一截苍白后颈。 徐妃搁下绣绷，丝绸料子从膝头滑落。她注意到这宫女鞋尖沾着新鲜的雪泥——从御膳房到长春宫，分明是清扫过的青石路，哪来这么多积雪？ 抬起头来。徐妃声音很轻，却带着不容抗拒的威仪。 宫女浑身一颤，像被鞭子抽打似的。她缓缓抬头，露出一张清秀却陌生的脸庞。 徐妃目光如刀，从她发间木簪扫到衣领褶皱，最终定格在那只扶着食盒的右手——小指上戴着一枚不起眼的铜戒，戒面刻着徐家暗记。 徐妃心跳陡然漏了一拍。她记得这枚戒指，是兄长二十岁生辰时父亲特意命人打造的，徐家嫡系每人一枚。指甲深深掐进掌心，她强自镇定地挥退雪青：去外面守着，任何人不得靠近。 待雪青的脚步声消失在廊外，那宫女立刻跪下，膝盖砸在地砖上发出闷响。她从怀中取出一封火漆密封的信笺，漆印正是徐家族徽。 大公子命奴婢务必亲手交给娘娘。宫女声音发颤，说......说是关乎老爷性命。 徐妃接过信时，发现自己的指尖也在颤抖。拆信刀划开漆封的细微声响，在此刻寂静的殿内竟显得格外刺耳。信纸展开，兄长熟悉的字迹跃入眼帘，墨迹力透纸背，最后一笔甚至划破了纸张： 「妹亲启： 父遭奸人所害，被北疆所掳实为脱身之计。朝中奸佞当道，吾等忠良反受其害。家族危难之际，不得已行非常之事。腊月初四子时，西偏门将有异动，届时妹务必寻机脱身。切记，无论宫中传出何种消息，皆不可轻信。徐家百年基业，全系此一举。 兄逸远手书」 第147章 坦白 信纸从徐妃指间飘落，像一片凋零的秋叶。她踉跄后退几步，腰撞上案角也浑然不觉。那些字句在眼前扭曲变形，化作毒蛇啃噬她的神智。非常之事西偏门异动——这分明是谋反的隐语！ 不可能......徐妃摇头，发间金步摇剧烈晃动，在脸颊投下凌乱的阴影。她突然抓住宫女手腕，父亲当真......？ 宫女吃痛却不敢挣脱：老爷现下正在北疆大营，只等...... 等什么？徐妃厉声追问，指甲几乎嵌入对方皮肉。 宫女面色惨白，嗫嚅着不敢作答。殿外忽然传来雪青的咳嗽声，惊得两人俱是一颤。 徐妃松开手，胸口剧烈起伏。她想起皇帝那个意味深长的眼神，想起赵婕妤的和颜悦色。原来所有人都知道，只有她被蒙在鼓里，像个可笑的提线木偶。 大公子说......宫女压低声音，呼吸喷在徐妃耳畔带着潮湿的热气，老爷特意嘱咐，娘娘七岁那年上元节走丢，是老爷冒雪寻了整夜才在破庙找到您。如今老爷性命攸关...... 住口！徐妃猛地推开她，喉间涌上腥甜。那个雪夜她当然记得，父亲背她回家时，玄色大氅上结满冰凌。可现在父亲竟要用这份亲情要挟她背叛君王？ 宫女突然重重磕头，前额撞击地砖发出沉闷声响：徐家上下三百余口性命，全仰仗娘娘了！老爷虽管着一支禁军，但以防万一，大公子还是派人混入其中，只要娘娘子时能在西六宫放火制造混乱...... 徐妃眼前发黑，耳边嗡嗡作响。她看见镜中的自己嘴唇蠕动，却听不清说了什么。直到一巴掌甩在宫女脸上，清脆的响声才让她回过神来。 滚出去！徐妃厉声喝道，声音嘶哑得不像自己，告诉徐逸远，我徐昭滢生是大宁的人，死是大宁的鬼！若徐家真有异心，我第一个向陛下告发！ 宫女捂着脸倒退着往外爬，眼中满是难以置信：娘娘！老爷和大公子若事败，您以为能独善其身吗？陛下多疑，早对徐家...... 殿门关上的瞬间，徐妃像被抽走全身骨头般瘫软在地。青砖的寒意透过裙裾渗入四肢百骸，她却觉得五脏六腑都在燃烧。信纸碎片散落一地，那些支离破碎的字句仍在眼前跳动：非常之事……西偏门……百年基业…… 娘娘！雪青惊慌地跑进来，看见主子瘫坐在地，吓得打翻了茶盏。 青瓷碎裂声里，徐妃突然扑向火盆，将信纸碎片尽数投入。火舌倏然窜高，映得她面容忽明忽暗。 雪青要来搀扶，却被徐妃推开。 她抓起案上未绣完的帕子狠狠得扔到一边去。 窗外暮色四合，最后一缕天光被乌云吞噬。远处传来沉闷的更鼓声，像是命运无情的倒计时。 夜深人静，她辗转难眠，轻抚隆起的腹部，孩子似乎感受到母亲的不安，轻轻踢动着。若徐家真有不臣之心，这孩子将来该如何自处？ 她想起入宫那日，父亲在府门前对她说的最后一句话：滢姐儿，记住，徐家儿女宁可站着死，绝不跪着生。 如今想来，这句话竟有另一番深意。 次日清晨，徐妃早早醒来，命雪青为她梳妆。 娘娘今日气色好些了。雪青小心翼翼地为她挽发。 她看着铜镜中的自己——面容憔悴，眼下青黑，哪还有昔日身为徐妃的风采？她突然抓住雪青的手：你可还忠于本宫？ 雪青吓得跪倒在地：奴婢是从小跟娘娘跟到大的，奴婢生是娘娘的人，死是娘娘的鬼。 徐妃深吸一口气，本宫要你去做一件事。 她取出一枚贴身佩戴的玉佩交给雪青：这是陛下昔年所赐，你设法交给康公公，就说......本宫想见陛下一面，有要事相告。 雪青双手接过玉佩，郑重地点头：奴婢拼死也会办到。 等待的日子格外漫长。徐妃每日站在窗前，望着宫墙外铅灰色的天空，思绪万千。她想起与姜止樾初遇时的情景，那时他还是太子，她在猎场时曾与姜止樾比试过一二。 如今想来，命运何其讽刺。 第三日黄昏，殿门终于被推开。姜止樾一身素色常服踏入内室，眉宇间的疲惫清晰可见。徐妃正要行礼，被他抬手制止。 爱妃说有要事见朕？他声音冷淡，目光却锐利如刀。 徐妃示意雪青退下，然后直直跪在姜止樾面前：臣妾有罪。 姜止樾眉头微蹙：哦？爱妃何罪之有？ 臣妾......收到了家兄密信。徐妃抬头，眼中泪光闪烁却坚定，徐家......确有谋反之意。 殿内瞬间寂静得可怕。 姜止樾的表情凝固了，他缓缓在椅子上坐下，手指轻敲扶手：继续说。 徐妃将兄长信中内容一五一十道出，包括腊月初四子时西偏门的计划。说完后，她重重叩首：臣妾虽为徐家女，更是陛下妃子。徐家不忠，臣妾不敢不报。 姜止樾沉默良久，突然轻笑一声：爱妃可知，若你所言属实，徐家上下将面临什么？ 满门抄斩，诛灭九族。徐妃声音颤抖却清晰，臣妾......甘愿同罪。 姜止樾起身走到她面前，伸手抬起她的下巴，强迫她与自己对视：为何要告诉朕？你本可以装作不知，甚至协助他们。 徐妃泪水滚落：因为臣妾记得入府那日陛下说过的话——在这深宫之中，真心最是难得。臣妾对陛下，对大宁，一片赤诚。 姜止樾眼中闪过一丝复杂的情绪，他松开手，转身走向窗边：徐建安没有被掳，他是主动投奔北疆的。边境三城，是他亲手打开的城门。 这消息如晴天霹雳，徐妃瘫坐在地，最后一丝侥幸也被击得粉碎。 朕早已知晓徐家与诚王的谋划。姜止樾背对着她，声音冰冷，朕只是在等，看爱妃会作何选择。 徐妃猛然抬头，突然明白了一切——她的软禁，赵婕妤的挑衅，乃至那封能轻易送入宫中的密信，都是皇帝设下的局！ “陛下......在试探臣妾？她声音嘶哑。 姜止樾转身，眼中寒意稍减：现在，朕信你了。他伸手将她扶起，你腹中胎儿无辜，朕会保全你们母子。 徐妃泪如雨下，心中五味杂陈。 翌日清晨，太和殿前百官列队。 北风肃杀，卷起众人官袍下摆，如同战旗猎猎。北疆犯境，丹城失守，朕决定御驾亲征。姜止樾声音不大，却字字如雷，五日后待朕离京，由皇后监国，六部辅政。 话音刚落，朝堂如同炸开了锅。老臣们纷纷跪地劝阻，有言天子不可轻动的，有说皇后久居深宫，难以处理朝政之事的。 第148章 唯有你 姜止樾冷眼旁观，注意到诚王站在文官队列中，嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。 二哥有何高见？他突然发问。 诚王显然没料到会被点名，神色一滞，随即出列行礼：臣以为.....陛下心系社稷，实乃万民之福。只是......他故作犹豫，徐统领刚刚被掳，军中无大将，陛下亲征恐有风险。 “朕意已决。”姜止樾却忽然转身，对着众臣道：朕离京期间，望诸位各司其职，辅佐皇后。若有异心者.....他拍了拍腰间佩剑，此剑不认人。 退朝后，康意还想劝什么。 陛下，您真的要...... 五日后出发。姜止樾打断他，朕已密令北疆附近的驻军暗中集结。徐建安被是假，借机调开守军是真。诚王以为朕不知他与北疆王的密约，哼...... 记住，无论京城发生什么，你的任务就是保护皇后安全。姜止樾目光如炬，若诚王造反，不必留情。 “奴才明白。” —— 夜色如墨，北风呼啸着掠过宫墙，卷起姜止樾玄色龙袍的一角。他独自立于城墙最高处，修长的手指紧握冰冷的石栏，目光如炬地望向北方天际——那里，隐约可见烽火的红光染透了半边夜空。 陛下。轻柔的女声从身后传来，伴随着熟悉的香气。姜止樾没有回头，却能想象出锦姝此刻的模样——她必定披着素色斗篷，发间簪着九凤簪。 更深露重，锦姝不必忧心，我自有分寸。他声音低沉，刻意掩饰着喉间的沙哑。连日来与将领们商讨军情，他的嗓音早已不复往日清润。 锦姝没有答话，只是轻步上前，将手中捧着的狐裘披在他肩上。裘衣内里还带着她怀中的温度，姜止樾肩头微微一颤，终于转过头来。 月光下，锦姝的面容皎洁如雪，唯有那双眸中跳动着与北方烽火同样的光。她站到他身侧，与他一同望向远方，纤细的手指也搭上了石栏。 “我不是来劝你的。她声音很轻，却字字清晰，我只是想说，无论发生什么，我都会守住这个京城，等你凯旋。 姜止樾凝视着她的侧脸，我知道。他轻声道，手指无意识地摩挲着石栏上的纹路，所以我才敢放手一搏。 一阵北风呼啸而过，吹乱了锦姝鬓边的发丝。姜止樾伸手替她拢到耳后，指尖不经意触到她冰凉的耳垂，动作顿时更加轻柔。 你可还记得我们大婚那日，你对我说的话？锦姝忽然开口，目光仍望向远方，你说，为君者当以天下为先，必要时不惜己身。 姜止樾的手顿在半空。他当然记得——那夜红烛高照，他握着她的手许下承诺，却不想今日竟要以这种方式兑现。 我若有不测...... 你不会有事的。锦姝猛地转头，斩钉截铁地打断他，大宁需要你，百姓需要你，宸哥儿也需要你...... 他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片决然。 锦姝，北疆此次集结十万铁骑，连破我三关。若我不亲征，边关将士士气难振。他声音低沉如闷雷，但京城同样需要有人坐镇。朝中大臣各怀心思，唯有你—— 我明白。锦姝打断他，抬手轻抚他紧锁的眉头，奏折我会一一过目。若有异动，必以雷霆手段处置。她顿了顿，嘴角扬起一抹极淡的笑，你莫非忘了，我可是谢家出来的。 姜止樾握住她的手，发现她掌心竟比自己的还要冰凉。他这才注意到，她斗篷下只穿着单薄的寝衣。 回去吧，过几日大军开拔，你还要率百官相送。他轻叹一声，解下肩上狐裘重新披在她身上，别着凉了。 锦姝却按住他的手：再待一会儿。她望向北方，声音轻得几乎被风吹散，这一别，不知何时才能再这样并肩而立。 姜止樾心头一热，忽然将她拉入怀中。 锦姝微微一怔，随即放松身体靠在他胸前。隔着层层衣料，她能听见他有力的心跳声。 我会回来的。姜止樾在她发顶落下一吻，声音沙哑，为了你，为了宸哥儿，为了这个我们共同守护的江山。 锦姝在他怀中轻轻点头，没有让他看见自己眼中的些许泪水。不知道是因为他是宸哥儿的父亲还是别的什么。 但她知道，此刻的软弱只会动摇他的决心。作为皇后，她能做的，就是让他无后顾之忧地离去，再完好无损地归来。 远处传来三更鼓声，回荡在寂静的皇城中。姜止樾松开怀抱，最后望了一眼北方那片不祥的红光，然后牵起锦姝的手：回宫吧。 两人沿着宫墙缓步而下，月光将他们的影子拉得很长，最终交融在一起，再也分不清彼此。 —— 雪日的阳光透过窗棂洒在青砖地上，徐妃望着那些斑驳的光影出神。 娘娘，该用药了。雪青捧着药碗轻声提醒。 徐妃接过药碗，褐色的药汁映出她憔悴的面容。腹中胎儿似乎感受到母亲的愁绪，轻轻踢动了一下。她抚摸着隆起的腹部，眼中闪过一丝柔软。 殿外突然传来脚步声，说是陈容华同二皇子来了。 徐妃手一抖，药碗差点打翻。她急忙用帕子擦了擦嘴角，挺直腰背坐好。 雪青担忧地看了她一眼，快步去开门。 宫门吱呀打开，扑面而来的是浓重药味。徐妃半倚在窗边软榻上，见到来人时手中绣绷地落地。她比上次相见时瘦了许多，素白中衣空荡荡挂着，唯有隆起的腹部显出几分生气。 暮冬的风裹挟着碎雪扑在梧栖殿朱红的宫门上，陈容华扶着二皇子跨过门槛时，檐角铜铃被吹得叮当作响，惊起几只寒鸦。 徐妃特意着了素色襦裙，眉间点的花钿都比往日淡三分，连鬓边斜插的银蝶步摇都敛去了锋芒。 徐妃娘娘今日气色不错。陈容华盈盈下拜，裙裾铺在青砖地上像一朵衰败的莲。她身后的二皇子垂眸行礼，腰间玉佩随着动作轻轻晃动。 徐妃斜倚在榻上，腕间的翡翠镯子泛着冷光。她怀孕的身子裹在猩红狐裘里，却衬得脸色愈发苍白，宛如雪地里绽开的血梅。 听闻此言，她指尖捏着的绣帕骤然收紧，露出绣着并蒂莲的金线边缘：陈容华何必假惺惺？本宫如今落魄，你带着礼哥儿来，是想看本宫笑话么？ 殿内炭盆烧得正旺，可这话却让空气瞬间结冰。 陈容华踩着着冰凉的地砖，脸上笑意却丝毫不减：娘娘误会了。礼哥儿虽在嫔妾宫中抚养，但终究是娘娘的骨肉。这几日他听闻宫人闲言碎语，心中不安，嫔妾便带他来瞧瞧。 第149章 我求你 陈容华悄悄退下时，裙角扫过门槛上的积雪。 待宫人都散尽，徐妃撑着榻沿勉强坐直身子，声音难得带了几分温柔：过来，来......来母......徐娘娘这。她朝二皇子伸出手，腕间金镶玉镯磕在榻边，发出清脆的声响。 二皇子缓缓抬头，这是他第二次离开梧栖殿后这般仔细地打量生母。徐妃的脸比记忆中消瘦许多，眼尾生出了细纹，鬓角竟也有了银丝。 当那只戴着鎏金镯的手朝他伸来时，他下意识地颤了一下——这让他想起东宫那年冬天，他跪在雪地里，睫毛上凝结的雪水也是这般冰凉刺骨。 徐妃的手僵在半空，看着二皇子袖中若隐若现的月牙形红痕，那是方才行礼时他用指甲掐出的印记。她忽然想起孩子两岁时，总爱用沾满糕点屑的小手抓着她的衣襟，奶声奶气地喊。 如今眼前的少年却像尊玉雕，连眼神都透着疏离。 礼哥儿怕我。徐妃自嘲地笑了笑，甲蔻深深掐进掌心。她转身从案几上抓起块杏仁酥，蜜糖裹着的点心在烛光下泛着琥珀色的光，尝尝这个，你小时候最爱...... 儿臣不怕。二皇子接过点心，却不着痕迹地用袖子擦了擦手才咬下一口。 这个细微的动作如同一把匕首，直直刺进徐妃心口。她看着孩子咀嚼时微微耸动的肩膀，恍惚又看见那个在雪地里冻得瑟瑟发抖，却仍固执背诵《孝经》的小小身影。 徐娘娘肚子里的弟弟......二皇子突然开口，黑葡萄般的眼睛盯着她隆起的腹部，会背《孝经》吗？ 铜漏的滴水声突然变得震耳欲聋。 徐妃的手死死攥住锦帕，指节泛白：礼哥儿，你怨我也好，不怨也罢。她顿了顿，喉间涌上腥甜，却强撑着笑意，若有人骂你是......是反贼之子...... 儿臣姓姜。二皇子猛地抬头，眼中倒映着烛火，陈娘娘说，龙子凤孙的脊梁骨是铁打的。 这话如同一记重锤，敲得徐妃眼前发黑。她这才注意到孩子衣领下若隐若现的疤痕——那是去年她盛怒之下，用金簪划伤的。 如今那道疤被陈容华调养得淡了些，却成了他最坚硬的铠甲。 好......好一个龙子凤孙。徐妃突然大笑起来，头上金步摇剧烈晃动，珠串相撞的声音混着她的笑声，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞，如此便好......如此便好。 她猛地推了二皇子一把，声音陡然冷下来，日后，便别来这梧栖殿了......本宫没有你这般的儿子...... 待他被宫人带走，徐妃倚在榻上，盯着天花板上褪色的云纹。寒风卷着雪粒拍打着窗棂，将她的影子拉得很长，又忽而揉碎在满地碎雪中。 “请陈容华过来，说本宫要同陈容华说些体己话。” 小花园里雪已经停了，二皇子盯着枯萎的荷叶发呆。 雪青捧着蜜饯的手微微发抖，前日他在御膳房听见的消息像块巨石压在心头——徐家通敌叛国，满门抄斩。 徐妃是不是要……？他突然开口，声音闷闷的。 雪青吓得手中果盘落地，蜜饯滚了满地：殿下慎言！娘娘只是忧思过重...... 宫里人都说徐家要谋反。二皇子背着手，学着徐妃先前里训诫他的模样，父皇虽然没明说，但前日我去乾清宫，听见康公公跟人说......说徐家满门都要...... 雪青扑通跪下，眼泪大颗大颗砸在青砖上：殿下千万别听这些胡话！娘娘对陛下忠心可鉴！ 二皇子望着远处梧栖殿的飞檐，暮色中像只折了翅的鸟。他原以为自己早已恨透了徐妃，可此刻想起她鬓边的几缕白发，心里却像被塞进了团乱麻。 与此同时，梧栖殿内茶香袅袅。 陈容华捏着茶盏的手微微发颤，看着徐妃指尖在青瓷边缘反复摩挲。窗外寒梅的暗香混着徐妃浓重的药味，在殿内弥漫开来。 我也没曾想会终有一天求你。徐妃轻笑一声，笑声里带着说不出的苍凉，自我进东宫起，便与你处处不对付。她忽然抓住陈容华的手腕，甲蔻几乎掐进皮肉，我求你......求你护着礼哥儿。 陈容华手中的茶匙地撞在杯壁上。她想起自己那个在腹中的孩子，想起无数个独守空房的夜晚。看着眼前这个曾经不可一世的女人，此刻眼底尽是破碎的光，她突然觉得一阵恍惚。 娘娘言重了。陈容华抽回手，锦袖下的拳头攥得死死的，礼哥儿本就是嫔妾的命。 你不明白！徐妃突然失控地大喊，腹部剧烈起伏，徐家若真的......礼哥儿身上流着的血就是原罪！她抚上高高隆起的腹部，泪水终于决堤，而这个孩子......怕是连睁眼看世间的机会都没有。 寒风呼啸着灌进殿内，将烛火吹得明灭不定。 陈容华望着徐妃颤抖的背影，忽然想起多年前先帝将徐妃指给皇帝那日，那妙龄少女在殿中的一颦一笑。她闭上眼，再睁开时已恢复了冷静：嫔妾会以性命护二皇子周全。但不是为了娘娘，是为了陛下，为了...... 为了你自己。徐妃惨然一笑，任由泪水滴在狐裘上，晕开深色的痕迹，很好，这样我才放心。 殿外风雪愈急，梧栖殿的朱漆大门缓缓闭合。 二皇子站在长廊下，望着漫天飞雪，忽然觉得掌心一凉——不知何时，他竟攥着徐妃给的那块杏仁酥，蜜糖早已在手中化尽，只留下淡淡的甜香，混着雪的冷冽，萦绕在鼻尖，挥之不去。 —— 诚王将密信投入火盆，看着火舌将其吞噬。 姜止樾果然中计了。他嘴角勾起一抹冷笑，五日后御驾亲征？正好给了我们准备的时间。 幕僚低声道：王爷，徐家那边已经准备妥当。徐建安在北疆接应，徐逸远控制了禁军。只等腊月初四子时，西偏门一开...... 徐妃那边呢？诚王突然问道。据宫中眼线回报，徐妃似乎......向陛下告密了。 诚王猛地拍案而起：什么？这个蠢女人！他在书房来回踱步，突然停下，不对，姜止樾若真知道了计划，为何还要离京？ 幕僚犹豫道：或许......是欲擒故纵？ 诚王眼中精光一闪：传令下去，加快准备。另外，加派人手寻找杨氏的下落，务必在行动前找到她！ 想到杨侧妃，姜止桓心中一阵烦躁。那个倔强的女人，竟敢从他安排的庄子上逃走。若非对她还有几分情意，他早就...... 第150章 思绪 王爷，还有一事。幕僚小心翼翼地说，丽贵太妃又托病不见。淮王近日频繁出入寿安宫，恐怕...... 诚王脸色阴沉如水：母妃这是要弃我于不顾啊。他握紧拳头，罢了，没有母妃相助，本王一样能成事！ —— 寿安宫内，丽贵太妃跪在佛前，手中佛珠快速转动。香炉中青烟袅袅，却抚不平她眉间的皱纹。 娘娘，诚王爷又递帖子求见了。曲嬷嬷轻声禀报。 丽贵太妃手中佛珠一顿，闭了闭眼，并未回应什么。 曲嬷嬷欲言又止：娘娘，这已经是王爷第七次求见了。他毕竟是您的...... 住口！丽贵太妃突然厉声喝道，随即又颓然叹息，桓哥儿走上这条路，本宫如何能见他？凌哥儿说得对，这是诛九族的大罪啊。 她想起小儿子那日的恳求：母妃，二皇兄这是自寻死路！陛下早已布下天罗地网，您若插手，儿臣也保不住您...... 佛珠突然断裂，檀木珠子滚落一地。丽贵太妃怔怔地看着满地珠子，泪水无声滑落。 拾起来吧。她轻声道，哀家要继续诵经。 曲嬷嬷默默拾起佛珠，重新串好。 她接过，又开始一遍遍念诵佛号，仿佛这样就能洗去心中的不安与愧疚。 —— 乾清宫内，姜止樾正在批阅奏折。 康意轻手轻脚地进来，低声道：陛下，诚王府有动静了。王爷秘密调集了府中私兵，还派人去了封地。 姜止樾笔下不停：继续盯着。徐逸远那边呢？ 徐公子今日去了西郊大营，以操练为名集结了部分兵力。还有......康意犹豫了一下，二皇子今日去见了徐妃娘娘，娘娘似乎......与他断绝了关系。 姜止樾终于放下朱笔，揉了揉眉心：徐氏这是要保全姜靖礼。他看向窗外渐暗的天色，陈容华待他如何？ 视如己出。前日还有宫人议论二皇子身世，被陈容华当场罚了。 姜止樾点点头。 康意正要退下，姜止樾又叫住他：锦姝这几日在做什么？ 皇后娘娘日夜研读奏章，还召见了几位大臣询问政务。昨日亲自检查了宫防，重新安排了侍卫轮值。 姜止樾眼中闪过一丝柔情：她总是这样，从不让人操心。他起身走到窗前，望着凤仪宫的方向，后日朕就要离京了，去请锦姝过来吧。 当夜，帝后二人在御书房密谈至深夜，没人知道他们说了什么。 皇帝亲征那日，嫔妃百官相送。沈知昀同谢予怀也已然秘密到京，就等着腊月初四的时候了。 北疆连破三城，姜止樾赶到前线时，钱将军才拼死守下了源州。 雪刃燎原朔风裹挟着冰霰砸在玄铁战旗上，发出细密的脆响。 姜止樾解下披风裹住冻僵的传令兵，指腹擦过睫毛上凝结的冰晶。城头字大旗被风雪撕扯得只剩残角，远处敌军营帐如墨色长蛇蜿蜒在雪岭间，火把明灭如鬼火。 陛下三日前派去的斥候至今未归。钱将军的铠甲上结着冰棱，说话时哈出的白气瞬间凝成霜花，敌军似是用投石车将火油混着雪块投来，城墙半数箭楼已毁。 话音未落，远处突然传来闷雷般的轰鸣，无数裹着硫磺的雪弹划破夜空，将半边城墙映成诡异的赤红色。 姜止樾猛地攥紧腰间佩剑，寒铁剑柄沁得掌心发麻。他望着漫天坠落的，忽然想起离京皇后递来的锦囊——素绢上寥寥八字：以雪制雪，反守为攻。 传令下去，收集城中所有烈酒！他扯开领口金扣，凛冽寒风灌入甲胄，命工匠连夜打造千具铁瓮，将烈酒与硝石、桐油混合！ 三更时分，雪势骤然转急。 他披着玄狐大氅登上了望塔，脚下积雪没过脚踝，发出细碎的咯吱声。远处敌军营地炊烟渐起，显然在准备夜袭。 姜止樾凝视着翻滚的雪幕，忽然将酒盏狠狠掷向城墙：点火！ 刹那间，千具铁瓮自城头倾泻而下。混合着烈酒的雪团在半空炸裂，化作漫天赤焰，将纷扬的雪片烧成金红色。 敌军的惊呼声与战马的嘶鸣被呼啸的风声吞没，沾着桐油的雪火顺着盔甲缝隙渗入皮肉，在雪地上拖曳出蜿蜒的血痕。 姜止樾握紧染血的缰绳看着自己精心设计的雪焚阵撕开敌军防线，忽然剧烈咳嗽起来——方才督战时吸入太多硝烟，喉间泛起铁锈味。 …… —— 济地的雨季悄然褪去，细碎的雪粒簌簌而下，相较于寒风刺骨的临京，这里竟多了几分暖意。 杨侧妃倚坐在窗前，望着飘落的雪花出神，呼啸的北风卷着雪沫灌进屋内，她却恍若未觉，任由寒意侵袭。 “夫人？夫人这是怎么了？”拂鹃掀开帘子匆匆走进来，见窗户大敞，连忙上前将其掩上，又熟练地斟了一杯热茶，“快暖暖身子，别着了凉。” 杨侧妃这才如梦初醒，双手捧着温热的茶盏，试图驱散身上的寒意，却始终暖不了心底的寒凉，她轻轻摇了摇头，“无事……” 拂鹃盯着杨侧妃黯淡的神色，心中已然明了，轻声说道：“夫人是想公子小姐了吧？还有……王爷……” 杨侧妃闻言，警惕地环顾四周，确定没有旁人后，拂鹃心领神会，轻手轻脚地走去关上房门。 “入皇家也有十几年了……”杨侧妃的声音带着几分自嘲与苦涩，“我一介农户之女，能当上诚王侧妃，旁人都说我是走了大运，可这福气背后又藏着多少辛酸。”她垂下眼眸，眼底满是伤痛，“我为王爷生儿育女，原以为能在这深宅大院里寻得一丝安稳与温情，可如今想来，不过是痴人说梦。就连王妃……也不过是王爷手中的一枚棋子罢了。” “夫人……”拂鹃满心的心疼与无奈，却不知该如何安慰。 “如今北疆发兵，局势动荡不安。王爷的野心昭然若揭，我又怎会看不出来。”杨侧妃的声音微微发颤，“我只怕……只怕我的孩儿们会因王爷的野心陷入万劫不复之地……” 话未说完，门外突然传来于公子清朗的声音：“夫人？你可在里头？” 杨侧妃心头猛地一紧，手中的胭脂粉盒“啪嗒”一声掉落在地。她慌乱地看向拂鹃，眼中满是焦急与不安，朝里屋走去的同时，向拂鹃使了个眼色。 拂鹃立刻会意，快步走到门前打开，出去后又轻轻将门带上。她福了福身，恭敬地说道：“公子，我家夫人还在更衣……” 于公子挑了挑眉，眼中闪过一丝疑惑，但很快被温和的笑意取代，那烦请转告夫人，我新得了几匹上好的云锦，想着她或许喜欢，便送来了。 第151章 我不在乎 片刻后，他轻叹一声，仿佛心中有着无尽的惆怅和无奈。然后，他缓缓转过身去，脚步沉重地离去，每一步都像是踩在杨侧妃的心上。 门内，杨侧妃静静地靠在墙上，身体微微颤抖着。她的耳朵紧贴着门，倾听着外面的对话，心跳如鼓，仿佛要跳出嗓子眼一般。 于公子已经走了。 闻言，杨侧妃的身体猛地一颤，紧闭的双眼也缓缓睁开。 拂鹃，你说我们这样骗他，是不是太过分了？杨侧妃的声音带着一丝颤抖和愧疚，她的目光落在拂鹃身上，似乎在寻求一丝安慰。 拂鹃沉默了片刻，然后轻声说道：夫人，您也是迫不得已啊。若是让人知道您的真实身份，不仅您会有生命危险，就连于公子恐怕也会受到牵连。 杨侧妃苦笑一声，是啊，迫不得已……她的声音中充满了苦涩和无奈。她缓缓走到梳妆台前，凝视着铜镜中的自己。 曾经那娇艳动人的容颜，如今却多了几分憔悴和疲惫，眼角也出现了细细的皱纹。 她伸出手，轻轻地抚摸着自己的脸颊，感受着那不再光滑的肌肤。她想起了诚王最后一次见她时的冷漠眼神，那是一种完全陌生的、毫无感情的目光，就像他从来没有认识过她一样。 你只需在庄子里安心待着，等事成之后，我自会接你回来。诚王的这句话在她耳边回响，然而，她却清楚地知道，这不过是他的一句敷衍之词罢了。他甚至连一个多余的眼神都不愿给她，更别提接她回去了。 那时她才明白，自己不过是他众多棋子中的一枚，随时可以舍弃。 …… 细碎的雪粒簌簌落下，在青石板上积了薄薄一层。杨侧妃披了一件素色斗篷，银狐毛领衬得她脸色愈发苍白。 拂鹃小心翼翼地扶着她，两人沿着回廊缓缓向于公子的书房走去。她的脚步很轻，像是怕惊扰了这雪落的静谧，唯有裙裾扫过积雪时发出轻微的声。 还未到门口，便听见里头传来争执声。 杨侧妃的脚步蓦地一顿，绣鞋在雪地上留下一个浅浅的印子。拂鹃也跟着停下，侧耳倾听。 哥！我瞧了那女人好些天了，越发觉得像。那声音清脆，带着少女特有的执拗——是于云岫，于公子尚未及笄的小妹。 杨侧妃的手指无意识地攥紧了斗篷边缘，指节微微泛白。她特意让人做了于公子爱吃的糕点，此刻食盒提在手中，却忽然觉得重若千钧。 雪花落在她的睫毛上，很快融化成细小的水珠。 书房内，于公子的声音低沉，带着几分无奈：晨起霜重，你还有闲心说这些？ 一声，似乎是书册被搁在案上的轻响。 于云岫撇了撇嘴，声音里带着几分不服气：哥！我认真的，你瞧——这上面的眉眼，这嘴，哪一点不像她？我特意对着看了几日，绝不会认错。 杨侧妃的心猛地一跳，像是被人攥住了心尖。她下意识地屏住呼吸，仿佛连心跳声都变得震耳欲聋。她不由自主地向前半步，绣鞋踩在积雪上发出轻微的声。 突然——一声重重的拍案声，震得窗棂都微微颤动，檐下的冰凌被震落几根，砸在石阶上碎成晶莹的粉末。 你！你居然还带回来了？从哪拿的？于公子的声音陡然拔高，带着一丝她从未听过的怒意。 杨侧妃的指尖微微发颤。这声音，有些失态了，她还从未见过。 这般生气做何？于云岫的声音低了几分，似乎被兄长的反应吓到了，不过是一幅画像...... 我且问你——究竟是在哪拿的？于公子的声音有些发颤，像是在极力压抑着什么，每个字都像是从牙缝里挤出来的。 杨侧妃的喉咙发紧，仿佛有一根无形的丝线勒住了她的呼吸。不知是否想起了什么。 半月前……去了趟宜州……于云岫的声音越来越低，几乎要淹没在风雪声中，城门口的告示栏上贴着...... 你！父亲不是交代了，你还尚未及笄，怎么能……怎么能独自一人去宜州！我看你简直就是玩心太重！于公子的声音里带着罕见的严厉，甚至有些失控。 杨侧妃听见茶杯被重重搁在案上的声音。 哥！你且信我，她没有这么简单！于云岫的声音里带着一丝急切，像是急于证明什么，告示上说她是逃妾，但凡窝藏者同罪！你就不怕惹了什么麻烦？ 屋内静了一瞬，静得只能听见炭火的声响。 随后，于公子的声音缓缓响起，低沉而清晰：我知道。 ——轰！ 杨侧妃的脑中仿佛有一根弦骤然崩断。她木然地站在原地，眼前的一切都变得模糊。 食盒从她手中滑落，的一声砸在地上，描金漆盒摔开了锁扣，新做的糕点散落一地，有几块滚入积雪中，很快被染成了灰白色。 屋内瞬间安静下来，死一般的寂静。 下一秒，书房的门被猛地拉开，带起的风卷着雪花扑了杨侧妃满脸。 于公子站在门口，脸色苍白如纸，眼中是她从未见过的慌乱。他今日穿了件靛青色直裰，腰间玉佩因为动作太大而叮当作响。 夫……夫人？他的声音干涩得不像话。杨侧妃的唇微微颤抖，却一个字也说不出来。 她的目光越过他的肩膀，看见书房内于云岫手中正展开一幅画像——画中女子凤赫然是当年王府中的自己。 画像右下角盖着诚王府的朱砂大印，那鲜红的颜色刺痛了她的眼睛。风雪更急了，一片雪花落在她的睫毛上，很快融化成水珠，像极了眼泪。 进屋说。于公子伸手想扶她，却被她避开。他的手在空中僵了一瞬，最终颓然落下。 书房内炭火正旺，却驱不散杨侧妃骨子里的寒意。她看着案几上那幅画像，朱砂印章赫然是诚王府的标记。 半月前我去宜州采买，在城门口看见这个。于云岫不情不愿地解释，守城官兵说，但凡提供线索者，赏银千两。 杨侧妃苦笑。千两白银买一条人命，王爷倒是大方。妾身会离开。她突然开口，声音平静得可怕，今日便走。 不行！于公子猛地站起身，外面天寒地冻，你能去哪？ 去一个不会连累你们的地方。杨侧妃抬起眼，直视这个男人，于公子既知妾身身份，就该明白留妾身在府上是多大的祸患。 窗外的雪扑簌簌打在窗纸上，房间里安静地似乎什么都异常大声。 我不在乎。于公子一字一顿地说，从带你回府那日起，我就做好了承担后果的准备。 杨侧妃心中一震，望着他坚定的眼神，一时竟有些失神。 第152章 红绳 于云岫在一旁嘟囔：“哥，你这是何苦，万一被王爷知道，咱们于家可就完了。” 于公子却不为所动，目光始终落在杨侧妃身上。“夫人，你莫要再说离开的话。诚王爷若真追查起来，我自会应对。” 他语气诚恳，带着不容置疑的坚决。 “公子……何必如此……”杨侧妃别过头，不再看他。 于公子忽然踉跄着扶住门框，指节因用力而泛白。他望着杨侧妃发间落雪，喉结滚动数次，终是哑着声开口：“你总说自己是拖累，可你可知……” 他忽然转身，从书案最底层抽出卷泛黄的画轴——正是她昏迷时，他偷偷描下的睡颜，眉梢微蹙处被墨笔反复晕染，“从你在房中咳得蜷成一团，却还想着为我做点什么，这院子的炭火，就再没冷过。” 杨侧妃猛地抬头。 眼前画中女子眼角细纹被他细心描淡，唇畔似有若有若无的笑意，像极了她偷瞧于公子时，被他视线撞上的模样。 案上炭火“噼啪”炸开火星，映得他眼底的光忽明忽暗，恍若前月的雨天里，他裹着半件蓑衣替她挡雨时，眸中映着的摇曳烛火。 “画像上的朱砂印……”于公子忽然伸手，指尖悬在她眉心寸许处，终究不敢落下，“我早见过。半月前你替我研墨，袖口滑下时，腕间‘诚’字银镯晃了晃——我在宜州见过告示。” 他忽然掏出方揉皱的帕子，是她缝坏的第三块并蒂莲绣帕，边角被金线细细勾了边，“可我更记得，你蹲在灶前亲自替我熬药时，鼻尖沾着锅灰却浑然不觉的样子。” 窗外风雪骤紧，一片雪粒扑在窗纸上，洇出淡色水痕。 于云岫攥着画像的手渐渐松开，忽然想起兄长近日常在廊下对着她房窗发呆，手里总转着支未完工的银簪——此刻见他指尖捏着那方补丁摞补丁的帕子，才惊觉有些“笨拙”的关心，早藏在每日多添的半盏灯油里，藏在她爱吃的糖桂花总盛在最显眼的瓷罐里。 “你说我何必如此？”于公子忽然笑了，笑声里带着释然，“那年在巷口，你替我捡起散落的黄芪，暖炉塞进我怀里时，玉镯磕在青石板上的声响，我记了七年。” 他忽然弯腰，捡起地上半块沾雪的糕点，碎屑落在靛青衣袖上，“后来又见你才知道，原来你早已不是闺中少女，也不是什么寻常妇人了。可比起‘侧妃’二字，我更想记住的……是你教我辨认药草时，指尖蹭着我掌心的温度。” 杨侧妃眼眸一愣，似乎对他这话感到不解。 “你不记得了？”于公子出声询问，哑然失笑。 是了，她本就是农户出身的，怕不是十几年诚王府的雍容华贵过地舒坦，自己都忘了。 于公子这话，像一阵带着细香的风，吹开杨侧妃被王府规训锁住的记忆。她望着他沾着糕点碎屑的靛青衣袖，那些在诚王府被打磨掉的“粗笨”过往，突然在暖烘烘的炭气里清晰起来。 那些被诚王府的胭脂水粉、繁文缛节挤到角落的记忆，被于公子一句话，猛地拽回眼前。 杨侧妃望着案上那幅被他描淡细纹的睡颜，突然泣不成声——原来在王府的十几年，她把自己活成了别人的棋子，倒忘了最初自己的鲜活模样。 “我……记得。”杨侧妃哽咽着，伸手摸向腕间“诚”字银镯，那是诚王锁她的枷锁，此刻却被于公子的目光烘得发烫，“我记得你……” 她低头看自己素白斗篷，银狐毛领再华贵，也掩不住掌心因农活留下的薄茧，即使在王府如何养尊处优，却还是留下了淡淡的痕迹，“我以为你忘了，可你……你都记得。” 他们想见那时，他不过也才十四。 于公子上前一步，帕子上的金线扫过她发梢，把她垂落的发丝别到耳后，露出她耳后因冻疮留下的淡疤——那是在王府庄子里，被寒冬冻出来的，他指尖触到那疤，喉间发紧：“王府想教你‘体面’，可我却在你‘不体面’的样子里，看见最珍贵的东西。” 他把那方补丁帕子塞进她手里，金线勾的并蒂莲歪歪扭扭，却是她见过最鲜活的绣样，“你蹲在灶前熬药，鼻尖的锅灰，比任何胭脂都让我心动。这些……王府没教过，也教不会。” 于云岫在一旁咬着唇，看着兄长小心翼翼又炽热的模样，想起自己偷拿画像时，守城官兵说，“这逃妾是大官人家的棋子，千金赏。” 那时她不懂兄长为何执着，此刻见杨侧妃攥着旧帕落泪，才明白有些感情，无关身份权势，只关“真心”二字。她悄悄把画像卷起来，塞进书柜最底层，嘟囔着：“哥，你好好哄杨夫人，我去拿新糕点。” 跑出门时，把廊下积雪踩得“咯吱”响，倒像给这沉默的深情，添了些热闹的注脚。 炭火烧得更旺了，杨侧妃望着案上那支未完工的银簪——簪头是她教于公子认过的玉坠形状，虽歪扭却带着股子执拗的认真。 她想起诚王看她时，像看一件旧物，而于公子看她，却像看一幅永远鲜活的画。 窗外，雪不知何时停了，檐角冰凌滴落的水珠，在青石板上砸出小小的坑。 杨侧妃望着于公子眼中的光，想起自己在王府无数个寒夜，以为心早已被规训成冰，此刻却被这束光暖得发软、发颤。 泪无声坠落。 “公子可知，暗卫的箭或许此刻正指着你。”她忽然伸手，替他拂去肩头积雪，指尖触到他衣下那道浅淡的疤——是替她挡山匪时留的，“你护得住我一时，护不住……” “护得住。”于公子忽然打断她，从袖中掏出枚刻着“平安”的玉牌，红绳上还缠着她编的同心结，“这是母亲留给我的护身符，她说能护心尖上的人平安。” 他忽然握住她冰凉的手，将玉牌塞进她掌心，体温透过红绳传来。 雪不知何时小了，月光从窗棂漏下，在他发间镀了层银边。 杨侧妃望着手中的玉牌，忽然想起诚王曾送她金镶玉的佩饰，却在她失势时命人搜走；而眼前这枚旧玉，边角磨得温润，绳结里还缠着几根她的发丝——原来真心从不是金玉堆砌，而是有人愿把贴身的念想，连同心跳一起交给你。 “若我留下……”她忽然抬头，睫毛上的残雪落进他掌心，“你须得答应我，往后不许再独自涉险。” 于公子忽然笑了，指尖替她拂去睫毛上的雪，指腹擦过她眼下泪痣时微微发颤：“当年你抓着我衣袖说‘带我走’时，我便答应了。” 他忽然转身，翻开书案上的《诗经》，扉页空白处新添了行小字：“今我来思，雨雪霏霏。与子同袍，何惧风摧。”字迹未干，墨香混着她袖间的轻香，在雪夜里漫成温柔的茧。 拂鹃悄悄掩上门，听着屋内低低的絮语，望着檐角那串新系的红绳在风雪中轻晃。 远处更夫敲着梆子走过，“漏下五鼓——添衣暖衾——”的呼声穿过雪地，惊起几只栖在梅枝上的夜鹭。 第153章 失魂 她忽然想起母亲说过“真心藏在细节里，像春雪藏不住新绿”，此刻摸着怀中兄长塞给她的暖炉，忽然懂了为何这寒宅的炭火，总比别处暖些——原是因有人把“安危”熬成了日常，把“情意”藏进了柴米油盐的琐碎里。 案几上的残雪渐渐融化，顺着画像边缘的朱砂印蜿蜒成线，却在碰到于公子新写的诗时，悄然停住。 窗外，老梅在风雪中绽开第一朵花，淡粉颜色落在她新插的银簪上。 于公子忽然抬头，与她目光相撞时耳尖爆红，却仍稳稳递来碗温热的茶：“夫人且尝尝，是你上次说的，加了陈皮的姜茶。” 茶雾袅袅升起，模糊了她的眼。这一次，她没有避开他的手。指尖相触时，他腕间红绳轻轻晃了晃——那是她亲手编的，原以为只是寻常谢礼，却不知从戴上那日起，他便再没摘下过。 雪还在下，却不再刺骨。炉中炭火噼啪作响，将两个人的影子拉得老长，在青砖上叠成重叠的轮廓。就像有些心事，藏在雪地里太久，终究会被某颗滚烫的心焐热，化作绕指的温柔——从此风雪同路，无需多言，便懂彼此眼底的万千情意。 …… 皇帝亲征的消息裹挟着肃杀之气掠过大宁的飞檐斗拱。 杨侧妃立在书房窗前，指尖无意识摩挲着窗棂上的冰棱。 案头摊开的账本上，密密麻麻的数字如群蚁排衙，她垂眸望着那些算珠般的字迹，恍惚又回到诚王府里被诚王劝着学习些规矩礼仪的日子。 她翻看着上面的字迹，自己跟着诚王不过会些表面功夫，哪里真懂这些钱粮绸缎的门道？ 拂鹃将食盒轻轻搁在楠木八仙桌上，檀木盒盖缝隙里溢出的枣泥香，混着书房里若有若无的墨味，倒生出几分暖意。 杨夫人？门外传来询问。扫雪的丫鬟裹着粗布棉袄，鬓角沾着细小的雪晶，哈出的白气在冷空气中凝成霜花，您是在找少爷吧？见杨侧妃点头，丫鬟往祠堂方向努了努嘴，今日是前夫人忌日，少爷天不亮就去了祠堂，怕是要等到晌午才肯挪脚。 话音未落，檐角铜铃突然叮铃作响。杨侧妃望着廊下积着的半尺厚雪，雪面上几行麻雀的脚印蜿蜒向墙角。 她自然是听说过，于公子有个早逝的亡妻，两人因商结缔，相敬如宾，育过一儿一女，只不过都早夭了。起初于家老太太总嫌她是外家人，连祠堂门槛都不许她踏足，后来不知于公子用了什么法子，竟渐渐说动了长辈。 夫人可要先吃些点心？拂鹃掀开食盒，露出里头刚蒸好的梅花酥，金黄的酥皮层层叠叠，煞是好看。 杨侧妃摇摇头。 皇帝亲征，诚王一时半会怕是不会将目光放在她身上，她这些时日也能安心些。 —— “娘娘，该喝药了。”雪青掀帘进来时，靴底碾碎廊下薄雪，带着外头浸骨的寒。 她眼梢扫过榻上徐妃，见那身月白狐裘裹着的人影愈发单薄，连往日衬得眉眼鲜活的嫣红胭脂，都遮不住眼下青黑，神色比方才晨起时更差了半分。 徐妃榻上摊着本《女戒》，绢帛书页被风吹得哗哗响，可她垂眸盯着那字，瞧了半盏茶工夫，也没瞧进心里去。 外头风雪卷着枯枝撞窗，噼里啪啦地响，窗槅却大敞着，冰棱子似的寒气直灌进来，将暖香炭盆的热气绞得七零八落。 她任由冷风吹拂书页，恍惚间，那些字仿佛都成了徐家满门抄斩的判词，割得眼生疼。 雪青放下描金药碗，瓷盏与紫檀小几相碰，发出极轻的脆响。“娘娘？娘娘？” 她往前凑了凑，见徐妃睫毛都不颤，伸手要替她掩窗，指尖刚碰到帘子，又听徐妃哑声道：“是雪青啊……” 雪青忙跪坐榻前，见窗缝里漏进的雪粒子扑在娘娘脸上，狠狠皱了皱眉：“这些吃里扒外的东西！往日里得娘娘赏银时嘴比蜜甜，如今见娘娘遭难，连窗都不晓得掩！等届时，娘娘非得狠狠训几句，教她们知道这梧栖殿，到底是谁家的地！” 徐妃听着，却只是哑然失笑。笑声混着药香漫开，苦涩得像是浸了黄莲的蜜。 她摇头时，鎏金步摇撞得玉磬轻响，“训了又如何……徐家都要没了，这些奴才，训不走变心的，也留不住要走的。”说罢，伸手端过药碗，仰头一饮而尽。 苦。 苦得她舌根发麻，五脏六腑都似浸在冰窖里熬煮。 可再苦，能苦过徐家谋反这事？能苦过她跪在皇帝面前，亲手将父兄功名、满门性命捧给帝王的剜心之痛？ 这些天，梦魇像张密不透风的网，每夜缠着她——父兄血溅刑场的惨状，母亲自戕前绝望的眼神，还有幼弟被拖走时那声“姐姐救我”，把她往深渊里拽。如今连白日打盹，都能看见那些血光，哪里能睡个好觉？ “娘娘……”雪青张了张嘴，喉间像塞了团浸水的棉絮。她瞧着徐妃指尖无意识摩挲隆起的小腹，那处皮肉下，正揣着徐家的血脉，也是帝王拿捏徐氏的筹码。 可徐妃像是突然惊醒，猛地朝四周看去，目光扫过鎏金香炉、螺钿妆奁，扫过窗上冰花、榻边炭盆，像是要把这梧栖殿的一砖一瓦、一草一木，都刻进骨血里。 雪青心口发酸，伸手抚上她手背，触手冰凉，惊得她眼尾发颤：“娘娘瘦了……原先手腕上的翡翠镯，如今能塞进奴婢两指了。” 徐妃垂眸看着自己腕子，那支陪嫁的翡翠镯，的确松松垮垮挂着，晃一下便要往下滑。她想起及笄那年，母亲握着她的手给镯子，说“徐家女儿，要守得住家族荣光”。 可如今呢？荣光碎成齑粉，家族成了逆贼，连她肚子里的孩子，都要被人当作拿捏的棋子…… 窗外风雪还在嚎，徐妃摸了摸小腹，轻声道：“这孩子……怕是要见证娘家门亡人散了。” 雪青听得心酸，忙把话往暖处引：“娘娘宽心！等小皇子落地，必定给梧栖殿添喜，到时候……” 到时候怎样？帝王会因孩子宽恕徐家？还是徐家余孽能借孩子翻盘？ 话没说完，两人都沉默了，只剩炭火星子噼啪炸响，替这宫闱寒冬，添了几分说不出的凄凉。 徐妃攥着衣袖的手微微发颤，汤药的苦味在舌尖蔓延开来，与心里的滋味缠成一团。她望着窗外的风雪，像是看到了徐家满门的影子，那些从小听到大的“世代忠良”训诫，此刻如尖锐的冰棱，刺得她眼眶生疼。 “雪青，你说父亲他……怎么会糊涂至此？”徐妃声音发哑，指尖轻轻触碰小腹，“这孩子还没睁眼瞧这世道，就要跟着我承受这些……” 她何尝不知，告发徐家是唯一的活路，可每念及此，那些与家人相伴的过往就如刀割般扎心——幼时父亲抱她逛花市的笑，母亲教她绣鸳鸯的暖，都成了如今午夜梦回的痛。 第154章 雪中送炭 雪青红着眼眶，强忍着泪：“娘娘，您是迫不得已啊！徐家……徐家犯下的事，若是瞒下去，您和小主子都要被拖进深渊。您选告发，是为了护住这肚子里的血脉，也是为了……为了徐家最后一丝体面啊。” 徐妃闭上眼，滚烫的泪顺着脸颊滑落。她何尝不明白这些道理，可自责像藤蔓般紧紧缠住她的心。 她都忍不住想：若自己再早些察觉，若能劝住父亲，是不是一切都能不一样？可世上最狠的，便是“若能”二字，再没回头路可走。 殿外的风雪似乎小了些，可徐妃心里的阴霾却未散。 她望着案上那盏忽明忽暗的灯，想起告发当日。她知道，自那以后，自己在这宫里，便成了旁人眼中“卖族求荣”的人，可她没得选，也不能选。 “雪青，往后的日子，怕是更难了。”徐妃重新躺回榻上，声音轻得像飘落的雪，“只是有时忍不住想，若当初没入这宫墙，守着徐家的院子，是不是能活得简单些……” 雪青默默替她掖好被角，看着她在痛苦与自责中强撑的模样，心疼得厉害。她知道，这场风暴，才刚刚开始，而徐妃要走的路，还长着，且满是荆棘。 可她能做的，唯有陪着她。 风裹着细雪，将梧栖殿朱漆廊柱上的金箔都吹得黯淡了几分。 锦姝的轿辇碾过覆着薄冰的宫道停下时，檐下扫雪的小宫女“扑通”跪成一排，裙裾沾了雪水，在青砖上洇出深色痕迹。 “参见皇后娘娘！”此起彼伏的请安声惊飞了栖在梅枝上的寒雀。 锦姝扶着秋竹递来的鎏金手炉，貂绒披风下露出半截嵌珍珠的月白裙裾。她目光扫过殿前慌乱整衣的宫人，垂在鬓边的东珠随着动作轻晃，“起来吧。”尾音带着冬日冻过的清冽。 殿内传来瓷器相撞的脆响，徐妃裹着月白狐裘的身影出现在门槛处。她发间只斜插一支素银簪，往日艳丽的胭脂都省了，反倒衬得眼下青黑愈发浓重。 雪青扶着她的手微微发颤，徐妃却挣开她，福身行礼时，隆起的小腹在宽松的衣料下显出明显的弧度。 “怎么出来了？你还怀着身子，这大雪天的还是先回暖阁里去才是。”锦姝让秋竹快步上前，帕子不经意间擦过徐妃冰凉的指尖。 秋竹心领神会地扶住徐妃肘间，却触到她单薄得硌手的骨头。 “娘娘驾到，臣妾自当相迎。”徐妃垂眸盯着锦姝裙上金线绣的牡丹，那些繁复的花纹在记忆里突然与父亲官服上的补子重叠。她下意识按住小腹，那里传来微弱的胎动，像是提醒她身上背负的罪孽。 锦姝望着眼前低眉顺眼的徐妃，恍惚想起她去东宫赴宴那日。 彼时徐妃身着绯色宫装，头戴珠钗，在一众太子侧室中顾盼生辉。可如今她镯子松松垮在腕骨上，随着动作发出空洞的轻响，倒像是徐妃此刻空荡荡的心。 “快些进去吧。”锦姝将手炉塞进徐妃掌心，触到她指尖的薄茧时愣了一瞬——那是绣女红才会有的痕迹，却不该出现在世家贵女的手上。 她忽得觉得事情不对。 雪青掀开厚重的锦帘，暖阁内的药香混着残雪的湿气扑面而来。 锦姝看着案上凉透的药碗，又瞥见墙角炭盆里零星的火星。往日徐妃最是讲究，如今却连炭火都舍不得添足。 她转头看向秋竹，目光如霜：“内务府怎么做事的？难道当本宫死了不成？” “是，奴婢这就去。”秋竹福身行礼出去了。 锦姝又扫了眼殿中的下人，倒也没瞧见几个。皇帝并未克扣徐妃的月供，也为减去下人，这梧栖殿里的倒是会见风使舵。 徐妃苦笑，“难为娘娘还要为臣妾操心，臣妾……” “都是本宫应该做的。”锦姝让徐妃赶紧落座，她仔细打量着面前这人，“你尚在孕期，得补补身子才是，如今这般消瘦，如何经得起？”她指尖轻抚过徐妃腕间松垮的翡翠镯，叹道：“你在东宫那时最喜戴那对嵌红宝石的金镯子，走起路来叮咚作响，倒比檐下的风铃还清脆。” 徐妃闻言一怔，垂眸盯着裙上褶皱：“往日那些张扬的首饰，到底是戴不得了。如今这样素净些，倒也安心。”话音未落，腹中突然传来一阵胎动，她下意识捂住腹部，苍白的脸上泛起一丝涟漪。 锦姝眼尖，忙倾身向前：“可是动了？快让本宫瞧瞧。”不等徐妃回答，她已将掌心轻轻覆在那隆起处，语气不自觉地柔软下来，“本宫有孕时，也是这般欢喜。每到夜里，便对着肚子说话，盼着他早些出来看看这大千世界。” 徐妃望着锦姝温柔的眉眼，喉咙发紧：“娘娘福气，四皇子可爱……哪像臣妾这孩子，从在腹中便要背负徐家的罪孽。”泪水在眼眶里打转，她别过头去，“若早知有今日，当初就该……” “娘娘也应知道，臣妾告发母族的事了吧……”徐妃又道。 锦姝并未回应这句话，但这是最好的答案了。 她指尖轻轻拭去徐妃眼角的泪，”你告发徐家，是为保这血脉周全。旁人怎么说不重要，只要孩子平安，便是天大的功劳。”她忽然想起什么，让顺禄拿来个锦盒，“这是前日得了块极好的羊脂玉，特意让人雕成平安锁，你收着给孩子。” 徐妃没有接过锦盒，她站起身子，对着锦姝微微福身，“娘娘的心意臣妾心领了……只是这般厚待，臣妾实在是消受不起。” 锦姝望着悬在半空的锦盒，指尖轻轻叩了叩盒面：这平安锁雕工费了半月功夫，边角都磨得圆润。你若不收，倒显得本宫做皇后的不贴心。 徐妃垂眸盯着青砖缝里凝结的冰碴，发间素银簪随着呼吸轻轻晃动：娘娘厚爱，臣妾自知福薄。只是这罪孽之身的孩子，戴不得这般贵重物件。 锦姝突然抬高声调，锦缎袖口扫过案几，震得药碗里残留的药汁轻轻晃荡，在本宫眼里，他就是皇家血脉。你且收好，莫要让外人说皇后苛待皇嗣。 外头都在传，臣妾是卖族求荣......徐妃还想再说什么。 那些腌臜话也值得入耳？锦姝将顺禄手中的锦盒塞进徐妃怀中，她伸手抚上徐妃的手背，金护甲擦过对方手腕的翡翠镯，发出细微的脆响，本宫只问你，若当初不告发，你和孩子可有活路？ 殿内陷入死寂，唯有远处更鼓声隐约传来。 锦姝望着徐妃的脸，觉得这宫里的规矩真是凉薄——昨日还高高在上的世家女，今日便像是要被踩进泥里。 徐妃手指摩擦着锦盒上凸起的云纹，突然轻笑出声：娘娘说得是，活路......臣妾没得选。她又侧头，望向窗外高筑的宫墙，谢娘娘......只是这宫里的路，终究要臣妾自己走。 第155章 皇后向来公正 锦姝望着徐妃倔强挺直的脊背，最终只轻轻叹了口气，任由秋竹替她披上貂裘：好生歇着，过两日本宫再来看你。转身时，她对着暗处的梅心使了个眼色，袖口滑落的银票无声塞进雪青掌心。 只是她见徐妃仍神色郁郁，走时又笑道：“对了，本宫新得了个方子，用牛乳炖燕窝，最是养胎。明日便让人送些过来，你尝尝合不合口味。” 徐妃望着锦姝关切的眼神，心里某处冰封的角落悄然融化。她再次行礼，“多谢娘娘……有您这话，这寒冬，倒也不那么冷了。” 窗外的雪又大了些，雪粒子扑在窗纸上沙沙作响。 …… 暮色如墨，将梧栖殿的飞檐染成青黑色。 徐妃垂眸望着窗棂间漏进的最后一缕天光，指尖无意识摩挲着小腹，锦姝离去时留下的茶香早已消散，唯有案上那沓银票泛着刺目的白光。 娘娘......雪青的声音在寂静中显得格外突兀，她素白的指尖捏着银票边缘，仿佛那是烧红的烙铁。是皇后娘娘命奴婢......特意叮嘱要亲手交给娘娘。 徐妃修长的手指抚过冰凉的桌面，檀木纹路在她掌心蜿蜒如命运的脉络。锦上添花易，雪中送炭难。尾音裹着一声叹息，在空旷的寝殿里荡出细微的回响。 她望着铜镜里自己日渐消瘦的面容，银钗流苏轻轻晃动，映出几分自嘲的笑意。 徐家的传闻四起，先前那些捧着珊瑚玛瑙来讨好的命妇妃嫔，此刻怕是连请安的帖子都不愿沾上梧栖殿的晦气。 雕花窗外忽然掠过一阵风，卷起廊下褪色的湘妃竹帘。雪青望着她泛白的唇色，忍不住开口：皇后娘娘真是贤良......话音未落便被自己咽了回去。 往常若是旁人这般夸赞皇后，徐妃定会冷笑讥讽，可今日她只是将银票收入妆奁，鎏金匣扣合上时发出轻响，惊飞了檐角两只宿鸦。 —— 凤仪宫内，琉璃灯将锦姝的影子投在金丝蟒纹屏风上。她斜倚在紫檀木榻上，素手漫不经心地翻着内务府呈递的账册，羊脂玉护甲划过泛黄的纸页，发出细碎的声响。 这满宫上下的，都成了什么样子了。尾音拖得极长，带着上位者特有的威压。 跪在地上的内务府总管额角沁出冷汗，衣袍被掌心攥得发皱。回娘娘的话，今冬炭价......价码着实涨了不少...... 账册重重拍在矮几上，震得茶盏里的龙井泛起涟漪。 锦姝眼睛微眯，看着账簿上徐妃份例栏里寥寥几笔，涂涂改改的墨迹刺得她心头火起：徐妃好歹也是主位，世家贵女，什么样的胆能大到私自克扣炭火？话音未落，案头翡翠镇纸已被她抓起，当这后宫的规矩是摆设？ 殿外忽有寒鸦啼叫，惊破了满室肃杀。 吴净全伏在地上，额角渗出细密的汗珠，在青砖上晕开深色痕迹：“娘娘恕罪！定是下头人办事疏忽，老奴这就彻查！” 锦姝将账簿重重拍在案上，鎏金护甲划过纸面发出刺耳声响：“疏忽？徐妃怀着龙嗣，若是受了寒，你担得起这罪名？”她垂眸看着吴净全不住颤抖的脊背，突然冷笑一声，“本宫记得，上月你侄子刚得了尚膳监的差事？” 吴净全浑身一僵，重重叩首：“娘娘明鉴！老奴对陛下，皇后娘娘忠心耿耿，绝无半点私心！”他喉结滚动，“定是有人从中作梗，故意给老奴使绊子！” “使绊子？”锦姝端起茶盏轻抿，氤氲热气模糊了她眼底的寒光，“那你说说，这宫里谁有胆子在本宫眼皮子底下动手脚？”她忽然将茶盏重重搁下，茶汤溅在账簿上洇开墨痕，“如今徐家传言四起，只是陛下还未下定论，你难不成还能替陛下做决定？徐妃腹中胎儿到底是陛下血脉。你们这些狗奴才，当真是见风使舵的好手！” 殿外寒风卷着雪粒扑进来，吴净全膝盖早已冻得发麻，却不敢挪动半分。 他此刻后背冷汗浸湿了棉袍：“娘娘息怒！老奴这就将梧栖殿的炭火、月例翻倍补上，再挑几个得力的宫女送去伺候！” “翻倍？”锦姝冷笑，伸手把玩着护甲上镶嵌的东珠，“徐妃怀着身子，本该用最好的。若不是本宫今日去瞧，还不知你们要苛待成什么样！”她突然俯身，香气裹挟着威压扑面而来，“吴净全，你在这内务府当差二十年，本宫虽进宫时日不长，但你也该知道本宫的规矩——若是再有下次，莫怪本宫不念旧情。” 吴净全额头已磕出血痕，声音带着哭腔：“老奴明白！定当将徐妃娘娘伺候得妥妥帖帖！” “滚吧。”锦姝直起身子，挥了挥手。待吴净全狼狈退下后，她望着殿外纷飞的大雪，轻声道：“顺禄，去盯着些。若还有人敢在徐妃的份例上动手脚……”她顿了顿，鎏金护甲划过窗棂，在雪地上投下锋利的影子，“就按宫规处置。” “奴才明白。” —— 赵婕妤斜倚在榻上，甲蔻一下又一下敲打着檀木桌面，发出清脆而规律的声响，像是催命的鼓点。 她抚摸着微微隆起的腹部，眼中满是阴鸷与不满：“皇后这人……我倒是看不懂了，居然和一个逆臣之女攀上关系。”尾音拖得极长，带着浓浓的嘲讽与妒意。屋内烧着地龙，可她语气里的寒意，却让伺候在旁的宫女们忍不住打了个寒颤。 云嫔坐在下首，捧着鎏金手炉的手指微微收紧。她垂眸思索片刻，斟酌着开口：“如今陛下不在宫中，徐家虽传闻四起，但毕竟陛下还未下令彻查。” 她抬眼飞快地瞥了赵婕妤一眼，见对方神色稍缓，才继续道：“皇后娘娘这般做，许是怕陛下回宫后责怪她管理后宫不力。毕竟徐妃娘娘身怀皇嗣，若是有个闪失，太后娘娘知道了，只怕也要迁怒于皇后娘娘。这后宫的安稳，可都系在皇后娘娘一人身上啊。” 赵婕妤冷笑一声，抓起案上的蜜饯狠狠咬下一口，胭脂染红的唇角勾起一抹不屑：“说得好听，不过是找借口罢了。徐妃肚子里那个孽种，能和我的孩子比？前儿个内务府送来的冬衣，她的可比我的好多了。皇后分明就是偏心！”她越说越气，随手将手中吃剩的蜜饯狠狠砸在地上，惊得屋内众人纷纷跪下。 云嫔望着满地狼藉，心中暗叹，面上却依旧保持着恭顺的笑意：“姐姐别动了胎气，小心伤着身子。皇后娘娘素来公正，许是一时疏忽。”她顿了顿，又道：“再说了，徐妃娘娘如今处境艰难，皇后娘娘多加照拂，在外人看来，也是彰显皇后娘娘的贤德大度。等陛下回宫，见皇后娘娘将后宫打理得井井有条，必定龙颜大悦。” 赵婕妤睨了她一眼，眼神中带着几分审视：“你很懂啊。” 第156章 大捷 话音落下，屋内气氛瞬间凝固。 云嫔连忙福身，面上泛起讨好的笑：“不过是些粗浅见解，哪及得上姐姐看得通透。”她眼尾余光瞥见赵婕妤腕间皇帝赏的红珊瑚镯子，又补了句，“姐姐怀着龙胎，可要当心身子，这宫里风言风语最是伤人。” 话音未落，殿外忽传来急促脚步声。青絮匆匆而入，在赵婕妤耳边低语几句。 她原本慵懒倚着软榻的身子陡然绷紧，指尖将帕子攥出褶皱：“你说什么？内务府给梧栖殿补了三倍炭火，还送了两个嬷嬷过去？” “正是。”青絮压低声音，“听说皇后娘娘还特意吩咐，徐妃娘娘用的燕窝、牛乳要日日换新的，半点不许耽搁。” 云嫔指尖捏着茶盏的力道微颤，盏中茶水晃出细密涟漪。她强作镇定笑道：“许是皇后娘娘念着徐妃娘娘有孕，才格外关照些。” 赵婕妤猛地将手中茶盏掼在地上，鎏金盏托撞在青砖上发出刺耳声响：好个格外关照！ “姐姐息怒。”云嫔话音未落，鎏金雕花门扉吱呀轻响，两名宫女托着漆盘款步而入，青瓷碗中蒸腾的药香裹着苦涩气息，在暖意融融的殿内弥漫开来。 为首的宫女屈膝行礼，素白帕子托着药碗微微颤抖：“主子，该喝药了。” 赵婕妤盯着碗中翻涌的褐色药汁，黛眉骤然蹙起。她甲蔻重重拍在案上，翡翠镶嵌的边缘在檀木桌面划出细痕：“又是这苦得要命的东西？”尾音里带着浓重的厌弃，惊得跪地的宫女们纷纷叩首。 云嫔见状忙上前扶住她发颤的手腕，另一只手接过药碗轻轻吹凉：“姐姐且忍忍，太医说这方子最是养胎。您腹中的小皇子......” 她故意将“皇子”二字咬得极重，眼角余光瞥见赵婕妤紧绷的神色稍有缓和，才继续道，“正是需要精心调养的时候。” 药汁入口的刹那，赵婕妤五官皱成一团，猛地将茶盏重重搁在案上，溅出的褐色药渍在月白绢布上洇出斑驳痕迹。 云嫔早有准备，立刻递上蜜饯：“快含颗桂花酿，压压苦味。”看着赵婕妤蹙着眉将蜜饯含进嘴里，她才松了口气，用绢帕仔细擦净案几上的药渍。 “天色不早了，你还不快回去？”赵婕妤斜倚在软垫上，鎏金宫灯将她的影子投在金丝屏风上，随着烛火明灭微微晃动。 云嫔福身行礼，余光瞥见案头未喝完的半碗药汤，热气正一圈圈消散在冰冷的空气中。 踏出殿门时，寒风裹着雪粒扑面而来。云嫔拢紧狐裘，望着漫天飞雪出神。 皇帝出征已有月余，后宫看似风平浪静，实则暗潮汹涌。她摩挲着手炉上温润的白玉，忽然想起赵婕妤方才抚腹时眼底闪过的温柔——在这吃人不吐骨头的后宫里，或许唯有腹中血脉，才是妃嫔们最后的执念。 “主子，小心。”宫道上的积雪还尚未清理完毕，云嫔的宫女出声提醒道。 云嫔望着宫道里忙着扫雪的太监宫女，耳边的风声不止。 “主子，您说皇后娘娘这是何意？” 如今徐家的事悬而未决，虽皇后可以干政，但历朝历代哪个皇帝愿意后宫分担权利。皇后娘娘这是给陛下留余地呢——若徐家无事，她是贤良大度；若徐家倒台......云嫔停顿了一会，又道：徐妃怀着龙种，处置起来总要顾及血脉，到时候皇后娘娘一句臣妾尽力了，谁还能挑出错处？” …… 寒风裹挟着细雪掠过临京宫墙，诚王书房内的铜炉烧得通红，却暖不透案前青年阴沉的面色。案头摊开的密报被朱砂笔重重圈画，墨迹在烛火下泛着暗红，仿佛浸透了北疆的硝烟。 “王爷……”谋士垂手立于屏风侧，喉结滚动了两下，望着案头那封被反复翻阅的密报，终究没敢说出口中的顾虑。 徐建安怎么回事？诚王猛然起身，蟒纹衣摆扫落案上镇纸，让他同北疆里应外合，如今倒好——通敌文书被截，三城守军哗变，他同北疆联手一事差点直接放到明面上来！金丝绣着暗纹的袖口狠狠砸在地图上，指尖戳在华郊要塞处，这倒也罢了，居然还让姜止樾翻了一盘！ 窗外暮色渐浓，檐角铜铃在风中发出细碎的悲鸣。 诚王踱步至悬挂着北疆舆图的墙前，指尖重重划过华郊要塞的标记，指甲几乎要将羊皮戳穿：“姜止樾竟能在半月内扭转战局！”他突然发出一声冷笑，眼中却满是阴鸷，“腊月初四，若北疆战事还无进展，朝堂之上那些老狐狸，岂会甘心让本王入主东宫？” 谋士见状，终于硬着头皮上前一步：“王爷，徐统领虽失了先机，但北疆铁骑尚未折损根本……” 诚王怒目而视，“还未折损根本？如今姜止樾士气正盛，徐建安若不能尽快扳回局面，本王的计划都要被他毁于一旦！” 谋士额头冷汗直下，忙道：“王爷息怒，依属下之见，可派人暗中支援徐统领，同时散布谣言扰乱皇帝军心。” 诚王背着手，在书房内来回踱步，眼神阴鸷，“哼，也只能如此了。若徐建安再无作为，就别怪本王弃车保帅。” 谋士忙点头称是。 诚王坐回案前，拿起笔在密报上又写了几句，随后递给谋士，“即刻派人将此信送往边疆。” 谋士接过密报，匆匆退下。 诚王望着窗外的夜色，眼神中满是不甘与决绝，“本王筹谋多年，绝不能在这功亏一篑。” 寒风呼啸，吹得窗纸沙沙作响，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。 …… 鹅毛大雪如絮，朔风卷着冰霰扑打宫墙，琉璃瓦上堆积的雪浪被吹得簌簌崩塌，砸在青石板上溅起细碎冰碴。 锦姝倚在雕花窗边，望着漫天飞雪，指尖无意识摩挲着窗棂上的鎏金纹饰，最终轻轻叹了口气，吩咐梅心：去传口谕，雪大路滑，各宫请安且往后推几日吧。” 梅心应声而去。 秋竹踩着积雪匆匆回殿，裙摆扫过廊下的冰棱，发出细碎的脆响。她呵着白气抖落斗篷上的雪粒，素手将羊毛毯轻轻覆在锦姝膝头，娘娘，如今天寒地冻的，外头小花园里陛下栽种的那梅树倒是越长越好了。 话音未落，一阵朔风卷着冰霰扑在窗纸上，震得鎏金窗棂嗡嗡作响。 锦姝蜷在紫檀木榻上，指尖无意识摩挲着毯面凸起的纹路。地龙烧得正旺，可她望着铜鹤香炉中袅袅升起的龙涎香，仍觉得寒意顺着脊梁骨往上爬。 梅花最喜寒冬，今年这般冷自然长得好。她扯了扯毯子，羊绒蹭过手腕时带来些微暖意，却驱不散眼底的忧色，只是不知陛下在前线如何了。 话落，腕间的玉镯突然滑落在案几上，清脆的声响惊得梁间栖着的寒鸦扑棱棱乱飞。 第157章 暗中交锋 秋竹捧着缠枝莲纹的青瓷茶盏，茶汤在杯口漾开细小的涟漪。 鎏金茶托还带着掌心的温度，她将茶杯递给锦姝，前些日子华郊不是传来消息，陛下大破敌军……茶盏磕在檀木案几上，溅出的茶汤在《千里江山图》屏风上洇出深色痕迹，只是那徐统领……倒依旧不见踪影。 锦姝闻言，指尖在杯沿轻轻叩击，鎏金护甲与白瓷相触发出清响。徐建安的消息，宫里宫外都讳莫如深。他身为统领，通敌一事虽未坐实，但临阵脱逃已是板上钉钉。” 秋竹垂眸敛袖，指尖无意识摩挲着袖口新换的滚边，外头呼啸的北风撞在雕花槅扇上，震得窗纸簌簌作响。 她望着锦姝盯着檐角冰棱出神的侧脸，喉间滚了滚，最终只点了点头，将涌到嘴边的话又咽了回去。 是了，宸哥儿还没醒吗？锦姝忽然转身，她抬手将鬓边歪斜的玉簪扶正，却在触及发间冰凉的珠花时顿住。 秋竹忙屈膝福身，铜盆里绞好的热帕子腾起袅袅白雾：估计是天冷，小主子贪睡了些。要不奴婢去瞧瞧？ 话音未落，西次间突然传来婴儿含混的啼哭声，像是被冻着的小兽呜咽。 锦姝裙裾翻飞间已掠出暖阁，腕间的翡翠镯子撞在门框上发出清响。掀开缀着金线云纹的猩红锦帐，便见宸哥儿蜷在靛蓝绣着百子千孙的襁褓里，小腿乱蹬，小脸憋得通红。 孩子一见到熟悉的月白色身影，抽抽搭搭的哭声突然拔高，小手在空中胡乱挥舞。 我的心肝儿。锦姝慌忙解下大氅裹住孩子，被炭火烘得温热的指尖轻轻擦去他眼角的泪花，是不是做噩梦了？ 宸哥儿闻到母亲身上熟悉的沉水香，抽噎着将脸埋进她颈窝，口水混着鼻涕沾湿了半幅衣襟。 秋竹抱着铜盆疾步上前，盆里新换的热水正腾着热气：小祖宗这嗓子，怕是把全宫的人都要吵醒了。她伸手试了试襁褓里的丝绵褥子，突然一声：敢情是尿了床，难怪闹得这样凶。 锦姝嗔怪地瞥她一眼，指尖却利落地解开襁褓系带。 …… 过几日临京的雪倒是小了些，既如此便是要请安的。 凤仪宫内，鎏金兽首香炉吐着袅袅青烟，将满室熏得暖意融融。 江昭容素白指尖捧着掐丝珐琅手炉，目光扫过殿内几位妃嫔。赵婕妤的座席空空如也，徐妃的位置更是冷清，柔婕妤那身子就更不用说了。 倒是许久没见江昭容了。温淑妃斜倚在椅上，指尖拨弄着鬓边的珍珠步摇，漫不经心地开口。 江昭容敛了敛心神，垂眸浅笑，眼角眉梢皆是温柔：允哥儿这些日子粘人的很，整日缠着臣妾讲故事、玩九连环，臣妾哪有时间在外头逛啊。 她话音刚落，夏贵人便接过话头，轻抚着高高隆起的腹部，嫔妾听闻三皇子已会解那九连环了呢，小小年纪便如此聪慧，将来必是栋梁之材。 江昭容唇角的笑意愈发温柔，指尖无意识摩挲着手炉上繁复的纹路，目光落在夏贵人的肚子上：不过是些孩童把戏罢了，哪值得妹妹如此夸赞。倒是夏妹妹，如今已怀胎七月，这数九寒天的，可要千万小心才是。 夏贵人皱着眉头，嘟囔道：可不是嘛，这胎也不知怎的，就是不安稳。整日里吐得昏天黑地，吃什么都没胃口。夜里这孩子也不老实，踹得嫔妾肋骨生疼，整晚整晚地睡不好觉。说着，她轻轻叹了口气，眼底满是疲惫。 婉妃指尖无意识摩挲着帕子边缘的缠枝纹，绣线被指甲勾得微微发毛。她望着夏贵人略显暗沉的脸颊，喉头不自觉地滚动了一下，声音像是从嗓子眼儿里挤出来的：夏贵人可曾找太医瞧过？ 话音未落，便觉殿内骤然安静，鎏金兽首香炉吞吐的青烟都似凝滞了一瞬。 夏贵人扶着腰靠回软垫，锦缎上绣图被压出褶皱。她苦笑时眼角细纹微显，鬓边珍珠花钗随着动作轻晃：瞧过了，说脉象平稳得很，还开了安神的方子。 说到这，她突然按住腹部闷哼一声，指节深深掐进软枕里，可这孩子整日闹腾，使劲地踹，连带着心口也发闷。昨夜更是折腾到寅时，偏生喝了安神汤也不管用...... 温淑妃轻轻拍了拍婉妃发凉的手背，女子生育本就如过鬼门关，她语调像泡了蜜的茯苓糕，甜腻中带着沧桑，当年本宫生二公主，足足疼了十二个时辰。可等听到孩子那声啼哭...... 姐姐多虑了，她用帕子掩住唇角，臣妾虽未曾经历生育之苦，但看到各宫姐妹如此辛苦，心中难免会有些害怕。 说着，外头就响起赵婕妤来的通报。 赵婕妤扶着青絮的手腕，猩红掐金丝绣鞋碾过白玉阶时发出细碎声响。 她腹中双胎也就比夏贵人晚了一月罢了，月白襦裙裹着圆滚如釜的腰身，藕荷色披风随着她叉腰的动作轻轻晃动。 “嫔妾还以为都在呢。”她扫过徐妃空置的雕花紫檀椅。 这话如寒针刺入静谧湖面，众人手中的茶盏不约而同顿了顿。 江昭容垂眸时，睫毛在眼下投出细密的阴影，指尖无意识摩挲着自己的甲蔻。 温淑妃嘴角噙着的笑意愈发意味深长，甲蔻叩在缠枝莲纹茶盏上，发出清越声响：“你来得巧，正说着夏贵人胎像不稳的事。你双胎身子沉，可要多留意着。” 赵婕妤指尖划过高高隆起的腹部，海棠色胭脂在两颊晕开得意的绯色：“太医说嫔妾这胎虽显怀，却比寻常单胎还安稳。” 她故意将“安稳”二字咬得极重，眼角余光瞥见夏贵人攥紧的茜色帕子掐出深深褶皱。 夏贵人强撑起笑意，“婕妤福气大，自然顺遂。” 赵婕妤掩唇轻笑，腕间翡翠镯子撞在妆花缎袖上：“这雪刚小些，就把各位姐姐拘在凤仪宫，倒是嫔妾来晚，扰了这请安的热闹。” 温淑妃将茶盏搁在点翠茶托上，珍珠流苏随着动作轻晃：“听闻太医院新拟了保胎方，你用着可还顺意？” “太医们倒是殷勤。”她斜倚在软枕边，手指敲着鬓边步摇，“只是那药汤苦得人发腻，倒不如徐妃娘娘得宠。听说皇后娘娘特意给她添了三倍炭火，连内务府新进的皮褥子都送过去了？” 江昭容拨弄着手炉上的缠枝莲纹，唇角笑意不减：“皇后娘娘仁厚，徐妃有孕，照拂些也是应当。妹妹双胎福泽深厚，往后孩子落地，才是宫里的大喜事。” “昭容娘娘这话可折煞嫔妾了。”赵婕妤忽然微微倾身，“娘娘把三皇子教得这样好，嫔妾这肚子里那两个小的，日后可得多讨教讨教。”她看着江昭容眼底闪过的暗芒，笑得愈发灿烂。 第158章 挑拨 “妹妹说笑了，孩子们在一处玩耍，能学些好处，是他们的福气。” 话落，秋竹便扶着锦姝出来。见皇后现身，殿中的众人起身行礼。 “好了，坐吧。”锦姝抬手示意，流苏随着动作轻晃，在鎏金香炉的光影里泛着冷芒，“如今已近年关，这天是越来越冷了，要是各宫中有哪些不妥当，炭火不足的记得同本宫说才是。” 她指尖划过茶盏，语气虽温和，却带着不容置疑的威严，目光如细针般扫过殿内众人。 妍嫔连忙接话，“娘娘说的是，也快过年了，陛下在前线打了胜仗，这个年怕是得高高兴兴的才是。”她话音未落，眼角余光已瞥见赵婕妤扬起的唇角，那抹得意几乎要漫出眉眼。 赵婕妤倚着软垫，轻抚着隆起的腹部，甲蔻划过丝绸发出细微的沙沙声：“表哥骁勇善战，那些只会莽冲直撞的北疆人又怎么会是对手。” 锦姝的目光掠过柔婕妤空置的雕花檀木椅，金丝软垫上还留着淡淡的檀香，却早已没了人气。她侧头问向立在身侧的秋竹：“柔婕妤身子不爽快了？” 秋竹垂眸福身，“回娘娘的话，今早冷泉姑娘亲自来告假，说是天气寒冷犯了老毛病。特意嘱咐奴婢向娘娘请罪，未能按时请安。” “柔婕妤那身子嫔妾几个都清楚，”何嫔轻叹一声，指尖无意识地摩挲着帕子边缘，“那病根子难除至极。这般大雪日子，也不知她如何熬。” 她望向殿外纷飞的雪花，瓦上堆积的雪浪被寒风吹得簌簌坠落，恍惚间竟觉得那雪沫子扑在了自己脸上，凉意顺着脊梁骨往下爬。 江昭容忽然出声：妹妹这话说的，太医院日日都有太医守着，便是什么厉害的病，也能药到病除。 赵婕妤轻哼了一声，说得轻巧，柔婕妤那病缠绵数年，太医院若真有本事，何至于让她连请安都来不了？她刻意将尾音拖长，眼角余光扫过锦姝冷凝的面色，倒不如学学皇后娘娘，对徐妃那是实打实的照拂。 锦姝指尖叩击着案几，檀木相撞发出清响：赵婕妤，本宫如何处置后宫事务，还轮不到你来置喙。她的目光扫过赵婕妤高高隆起的腹部，倒是你双胎在身，若再这般心浮气躁，当心太医开的方子都压不住胎气。 赵婕妤指尖捏着帕子，轻轻绞动，面上虽收敛了些神色，眼底却仍藏着几分不满：“嫔妾的不是了，只是徐妃不来请安，怕是对皇后不敬。”话音落下，殿内一时陷入寂静，众人各怀心思。 锦姝端起白玉茶盏，轻抿一口碧螺春，茶香在唇齿间散开。她神色淡然，语气平静：“徐妃之事自有陛下决断。”余光瞥见赵婕妤安分下来，她又道：“如今你们把身子养好才是大事。待陛下班师回朝，让陛下高兴一番，自有少不了你们的赏赐。” 夏贵人轻抚隆起的小腹，勉强扯出一抹笑意，声音轻柔：“皇后娘娘宽仁，嫔妾记下了，只盼陛下早日凯旋，嫔妾也能沾些喜气，让腹中孩儿安稳些。”说罢，眉间满是期盼与担忧。 江昭容将手炉往怀中拢了拢，柔声道：“夏贵人只管安心养胎，有什么缺的尽管开口，咱们同处后宫，该相互照应着。” 赵婕妤闻言，斜睨江昭容一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑，脆生生接话：“昭容娘娘倒是会做好人，可别只是嘴上功夫。若真疼孩子，不如求皇后多给夏贵人些滋补的方子，省得她日日受罪。不过话说回来，徐妃躲清闲不来请安，倒让咱们在这儿操心，也不知打的什么主意。”话语间，酸味十足，还隐隐带着挑拨之意。 锦姝放下茶盏，瓷盏与桌面相碰，发出清脆声响。她缓声道：“赵婕妤倒是提醒本宫了，秋竹，传本宫令，太医院多给夏贵人调些养胎安神的方子，食材采买也添些温补的。”声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严。 秋竹福了福身，应声退下。 夏贵人起身，福身朝着锦姝谢恩，眼中泛着感动的泪花：“谢皇后娘娘体恤，嫔妾……定好好养胎。” 温淑妃轻咳一声，打破略显紧绷的气氛：“皇后娘娘仁厚，这下夏贵人该安心了。只是……赵婕妤莫要乱说，徐妃有孕在身，行动不便也是有的，皇后娘娘都没说什么，就别嚼舌根了。”她语气带着几分警告，看向赵婕妤的眼神暗含不满。 锦姝微微蹙眉，淡淡道：“都少说两句，年关将至，后宫该是祥和气象，别因这些无谓之争，扰了兴致。若陛下回来，见着你们这般模样，仔细挨罚。”话语虽轻，却让众人心中一凛。 妍嫔忙不迭点头，赔笑出声：“皇后娘娘说得是，嫔妾们定谨言慎行，盼着陛下回来，把这后宫装点得热热闹闹的，让陛下也能舒心。” 陈容华也跟着附和：“是啊，陛下征战辛苦，咱们把后宫料理妥帖，就是最大的功劳，其他的，就别多费心思了。” 赵婕妤咬了咬下唇，虽仍有不甘，却也不敢再顶嘴，福身道：“嫔妾谨遵皇后教诲便是。”眼中闪过一丝不甘，转瞬即逝。 锦姝又问了问众人近日情况，嘱咐了些注意事项，才让众人离去。 温淑妃走的时候特意停在夏贵人身边，抬眼望向天空，远处天空已飘起零星雪花，她出声道：“宫道路滑，夏贵人小心。你如今身子重，万事小心，切不可大意。” 待温淑妃的轿辇远去，夏贵人望着那渐行渐远的背影，没好气地嘟囔：“不过是怕我出了事连累她罢了，说得这般好听。” 说罢，轻轻叹了口气，抚着肚子在宫女搀扶下缓缓离去，身影在暮色与飞雪中，显得有些孤寂。 她没有轿辇，皇帝也没有破例赐予，这雪天也只能步行了。 —— 后宫高兴了没几天，前线就传来个重磅消息。 鎏金烛台映着朱红宫笺，太监尖细的嗓音划破椒房殿的静谧：禀皇后娘娘，八百里加急军报——陛下御驾亲征华郊时，遭敌军暗箭突袭，现下昏迷不醒。北疆铁骑已踏破丹州，大宁驻军虽拼死抵抗，却也只能勉强支撑几日。 锦姝指尖骤然收紧，掐得甲蔻深深陷进掌心。几日前她才知皇帝在前线大捷，如今却见满殿宫婢面如土色，珠翠散落一地。 传兵部尚书进宫。锦姝扶额，只觉得头疼的紧，凤袍扫落案上的翡翠香炉，即刻清点内库金银，能充作军饷的全部装车。再派人去太医院，将上好的金疮药、百年老参统统送去前线。 暮色渐浓时，密报再次传来。 北疆将领举着染血的玄色龙旗在阵前叫嚣，说是要生擒皇帝，踏平皇城。 消息如同瘟疫般在后宫蔓延，往日争奇斗艳的妃嫔们蜷缩在各自宫殿里，只听得见此起彼伏的啜泣。 第159章 重伤 殿外乌云翻涌，惊雷炸响的瞬间，锦姝手中的茶盏重重磕在鎏金盏托上，琥珀色的茶汤溅出，在织金缠枝莲纹的桌布上晕开深色水痕。 廊下传来此起彼伏的抽噎声，像是惊蛰后破土的蚯蚓，在潮湿的泥土里不安扭动。 怕是疯了不成，如今陛下还在，她们一个个哭什么？锦姝狠狠皱眉，甲蔻在桌面上划出刺耳声响。 窗棂漏进的风掀起纱帘，殿外雪幕中，隐约传来小宫女打翻铜盆的脆响，紧接着是慌乱的道歉声。 秋竹轻手轻脚将炭盆拨旺些，暖烘烘的热气裹着松烟香漫过来：娘娘莫气，她们也是害怕，失了分寸。如今这局势，咱们得稳住才行。她望着窗外被暮色浸透的宫墙，压低声音，“方才内务府的人说，各宫已经开始偷偷藏匿细软了。” 锦姝深吸一口气，素白指尖死死抠住椅把，檀木上沁出细密的冷汗。“你去把各宫妃嫔都叫来。”她突然起身，凤袍扫过满地珠翠，“如今后宫不能乱，得让她们知道，该做什么不该做什么。”尾音里带着冰碴，惊得廊下的铜铃都颤了颤。 半个时辰后，凤仪宫内烛火摇曳。江昭容踩着晃悠的步子撞开雕花槅扇，腕间的镯子在门槛上磕出刺耳声响。 贺婕妤攥着帕子的指尖泛白，胭脂被冷汗晕成诡异的色块。其余位妃嫔挤在殿内，衣袂摩擦声里混着压抑的抽噎。 锦姝端坐在凤椅上，鬓边九凤衔珠钗随着呼吸微微颤动。“都抬起头来。”她猛地拍案，震得案上玉玺发出嗡鸣，“如今陛下遇袭，前线战事吃紧，后宫更要团结一心。谁若再哭哭啼啼，扰乱人心，休怪本宫不客气！” 话音未落，角落里传来一声闷哼——颜才人被吓得瘫软在地，发髻上的珍珠簌簌滚落。 “江昭容，你负责安抚各宫妃嫔情绪。”锦姝盯着脸色惨白的昭容，“若再有人私藏财物、散播谣言，你便带着人去搜宫。”她又转向温淑妃：“你协助内务府筹备物资送往前线，记住，内库的东珠玛瑙能熔的全熔了，别管什么祖宗规矩！” 殿外惊雷炸响，大雪倾盆而下。妃嫔们跪伏在地叩首领命，起身时裙摆扫过青砖，惊起满地碎玉般的雨珠。 待最后一道人影消失在雪幕里，锦姝终于瘫倒在椅上，指尖无意识摩挲着案上皇帝出征前留下的玉佩，冰凉的触感让她眼眶发烫。 “娘娘，该用膳了。” 锦姝望着窗外漆黑如墨的天空，忽然轻笑出声，笑声里带着破碎的哽咽：“秋竹，你说......他会不会怪我把他的龙涎香都拿去换药材了？” 秋竹摇了摇头。 —— 鎏金暖炉腾起的青烟突然剧烈晃动，徐妃腕间的东珠手串“哗啦”撞在妆奁上。 她死死揪住雪青的衣袖，凤仙花汁染红的指尖几乎要掐进对方皮肉里：“陛下受了重伤？” 铜镜映出她骤然失色的脸，晨起精心描绘的远山眉此刻扭曲成苍白的弧。 雪青被勒得呼吸困难，喉间发出细微的呜咽。殿外北风卷着细雪扑在窗棂上，将她颤抖的声音撕得支离破碎：“是，奴婢听说昨日消息才传来临京……” 话音未落，徐妃突然松手。她踉跄着向后退去，裙摆扫落案上青瓷瓶，碎裂声惊得檐下铜铃乱颤。 “昨日？”徐妃跌坐在冰凉的青砖上，指尖无意识摩挲着裙裾上的金线。此刻殿中弥漫的熏香突然刺鼻得令人作呕。 为何昨日的消息，本宫现在才知道？她将裙摆掐出细密的褶皱，仿佛要将满心惊惶都揉进绸缎里。 雪青扑过去时，徐妃已扶着雕花床柱缓缓起身。 她鬓边的珠钗随着动作摇晃，珍珠流苏扫过泛红的眼角，倒像是垂落的泪珠。 “娘娘……小心龙胎……”话音未落，徐妃突然如离弦之箭般起身，裙裾扫过满地狼藉的胭脂水粉。她发间的珍珠流苏在剧烈晃动中相互碰撞，发出细碎的悲鸣。 殿门被撞开时，凛冽寒风卷着细雪扑进来。 朱漆门槛绊得她险些摔倒，却被两排银甲侍卫拦住去路。 为首侍卫手中长枪横在门前，枪头红缨扫落她鬓边一支玉簪：“徐妃娘娘，陛下吩咐了，您如今身怀皇嗣，唯恐胎像不稳，还是在殿中好好养着身子才是妥当。” 徐妃死死攥住冰凉的枪杆，指节泛出青白。 远处钟鼓楼传来沉闷的更声，惊起宫墙内成群寒鸦。 她突然笑出声来，笑声里带着破锣般的沙哑：“养着？等陛下……”话音戛然而止，她望着漫天飞雪，恍惚间仿佛看见出征那日陛下的玄色披风在风中猎猎作响。 雪青颤抖着拾起地上的玉簪，簪头镶嵌的红宝石还带着体温。她望着主子单薄的背影，想起昨夜守夜时，徐妃摸着肚子哼摇篮曲的模样。 此刻殿内的红烛突然爆开灯花，将徐妃的影子投在蟠龙柱上，碎成满地斑驳。 徐妃望着拦在殿门前的侍卫，凤目圆睁，鬓边的粉晶蝴蝶簪随着剧烈的喘息微微颤动：让开！本宫要见皇后娘娘！她攥着雪青的手腕向前迈步，却被侍卫的长枪横在身前，枪头寒光映得她面容惨白。 雪青扑通一声跪下，紧紧抱住徐妃的裙摆：娘娘！您的胎像......话音未落，徐妃已踉跄着跌坐在青砖地上，裙摆扬起细碎尘埃。 殿外寒风卷着雪粒扑进来，将她鬓角的碎发吹得凌乱不堪。 陛下重伤昏迷，北疆铁骑压境......徐妃突然笑出声，笑声凄厉如夜枭。 远处传来急促的脚步声，秋竹带着一队宫娥疾步而来，手中宫灯在风雪里摇晃：徐妃娘娘！皇后娘娘有令，各宫不得随意走动！她瞥见徐妃染血的帕子，面色微变，快传太医！ 徐妃却猛地抓住秋竹的手腕，眼中泛起血丝：秋竹姑姑，你告诉皇后娘娘，我愿捐出全部体己！把我陪嫁的翡翠屏风、东珠头面......全都熔了充作军饷！她的指甲深深掐进秋竹皮肉，只要陛下能平安回来，我......我腹中胎儿...... 娘娘慎言！秋竹大惊失色，慌忙捂住徐妃的嘴。殿外的侍卫闻言猛地挺直脊背，长枪在月光下泛起冷芒。 雪青更是吓得瘫倒在地，颤抖着将徐妃往怀里搂：娘娘万万不可说这样的话！ 徐妃的话如同一记重锤，砸得殿内空气瞬间凝固。 秋竹的指尖还残留着徐妃唇上的温度，却冷得发颤。她强压下心头惊惶，反手握住徐妃冰凉的手，“娘娘这话可不敢再说了！”目光如电扫过周围侍卫，见他们神色未变，才暗暗松了口气。 “传太医！快！”她转头对身后宫娥厉喝，又压低声音在徐妃耳边道，“娘娘，您怀着龙嗣，这是陛下血脉，您若有个闪失，才是真正让陛下痛心。” 第160章 臣妾有罪 此刻，凤仪宫内亦是一片凝重。锦姝盯着案上堆积如山的军报，烛火在她眼底明明灭灭，映得她脸色愈发苍白。 突然，殿外传来急促脚步声，温淑妃顶着一头雪匆匆而入，裙摆上的积雪还未融化就化成了水，在青砖上洇出深色痕迹。 “皇后娘娘。”温淑妃行礼后，她声音带着喘息，“内库的金银清点完毕，只是那些东珠玛瑙……工匠说要熔铸需些时日。”她抬头，目光撞上锦姝疲惫却坚定的眼神。 锦姝揉了揉眉心，“来不及了。北疆大军随时可能兵临城下，先将能凑的财物装车，即刻送往兵部。至于那些贵重器皿，让工匠连夜赶工。”她顿了顿，又道，“各宫妃嫔的月例也先暂停，待到战事结束，本宫自会补偿。” 温淑妃点头，犹豫片刻后开口：“娘娘，徐妃那边……听闻她得知陛下消息后情绪激动，还说要捐出全部体己。” 锦姝手中的朱笔一顿，墨汁在宣纸上晕开，宛如一团乌云。她沉默良久，才缓缓道：“派人盯着她，务必护好龙胎。她的心意本宫知道了，待陛下归来，自会有个交代。” 与此同时，徐妃殿内，太医把脉后神色凝重。“娘娘这是急火攻心，动了胎气，需静心调养，万不可再受刺激。”太医开下方子，又叮嘱雪青好生照料，才匆匆离去。 徐妃靠在床头，望着窗外风雪，突然轻声道：“雪青，你说……陛下会不会真的……” “娘娘不许说这样的话！”雪青慌忙捂住徐妃的嘴，眼中含泪，“陛下福大命大，定会平安归来。您只管好好养胎，等陛下回来，看到您和小皇子都好好的，不知得多高兴呢。” 徐妃苦笑，伸手轻抚腹部，“若真能如此，便是我拿命换也……” “娘娘！”雪青急得哭出声来，徐妃这才安抚地拍了拍她的手，不再言语。 夜渐深，风雪更急。整个皇宫笼罩在一片压抑的氛围中，唯有凤仪宫的灯火彻夜未熄。 锦姝坐在龙纹大案前，批阅着一封又一封加急军报，案头堆满了妃嫔们捐出的财物清单。她望着手中徐妃的那份，上面密密麻麻列着各种珍宝，甚至还有她的陪嫁之物。 “秋竹，”锦姝轻声道，“去告诉徐妃，让她安心养胎。她捐出的财物，本宫会亲自转交陛下。待陛下凯旋，定会感念她的一片深情。” 秋竹领命而去。 华郊战报传回宫中又几日后，雪停了，但寒意更甚。 锦姝立在凤仪宫的廊下，望着檐角垂下的冰凌，指尖无意识地摩挲着袖中的密信。那信是今早谢家暗线送来的，字迹潦草却力透纸背——陛下无恙，静候佳音。 娘娘，外头风大。秋竹捧着狐裘过来，却被锦姝抬手制止。 徐妃那边如何了？锦姝的声音比檐下的冰还冷。 秋竹低声道：太医说胎象平稳了，只是徐妃娘娘这几日睡得不安稳，时常惊醒。 锦姝点了点头，徐家与诚王勾结的密函，此刻正躺在她暖阁中的案上。那封密函正是她亲手从徐妃妆奁夹层中取出的。 去库房取些安神的沉香送去。锦姝转身时，耳坠在苍白的脸颊边晃动，就说本宫念她怀着龙嗣辛苦。 秋竹欲言又止，最终只低头称是。 自从华郊战报传来，整个后宫都笼罩在一层看不见的阴云中。连素来跋扈的赵婕妤都收敛了许多，整日闭门不出。 梧栖殿内，徐妃正对着铜镜出神。镜中人眼下青黑，唇色苍白如纸。她手中攥着一方帕子，上面歪歪扭扭绣着半朵海棠——那是她十岁时，她兄长教她绣的第一件女红。 娘娘，该用药了。芳苓捧着药碗进来，却被突然转身的徐妃吓了一跳。药碗晃了晃，褐色的药汁溅在织金地毯上，洇出深色痕迹。 “雪青呢？”徐妃抬眼看她。 “回娘娘，雪青姐姐去太医院取药了。” 父亲……可有消息？徐妃的声音沙哑得不像话。 芳苓摇头：统领大人应该仍在华郊前线。不过……她压低声音，今早听小太监说，禁军已经调往北门了。 徐妃指尖一颤。 备轿，本宫要去见皇后。徐妃猛地站起身，却因动作太急眼前发黑。她扶住妆台，铜镜中映出她惨白的脸。镜台抽屉微微敞开，露出半截密函——那是三日前她无意间在芳苓枕下发现的，上面赫然是父亲与诚王往来的暗语。 芳苓连忙搀扶：娘娘身子重，太医说…… 闭嘴！徐妃厉声喝止，却在看到芳苓惊恐的眼神时颓然坐下。她不能打草惊蛇。徐家真与诚王勾结，这梧栖殿内外，还有几人可信？ 雪又开始下了。细密的雪粒子打在窗棂上，像是无数细小的叩问。 同一时刻，定国公府的书房内，谢予怀正在沙盘上排兵布阵。 烛火将他冷峻的侧脸映在墙上，与对面坐着的沈知昀形成鲜明对比——一个如出鞘利剑，一个似温润白玉。 徐家手上的虎贲军的铜符是假的。谢予怀将一枚黑旗插在沙盘北门位置，张老将军三日前就已秘密接管真正的虎贲军。徐逸远拿着假符调兵时，就是收网之时。 沈知昀指尖轻敲桌面：诚王的私兵到哪了？ 探子来报，已过青河。谢予怀冷笑，他们以为陛下重伤，北疆突破防线，却不知北疆可汗的首级已经在送往京城的路上。 窗外传来一声轻微的声。沈知昀眼神一凛，手中茶盏已如利箭般掷向窗棂。木窗洞开，寒风裹着雪花卷入，窗外空无一人，只有一节梅枝落在窗台上。 腊梅开了。沈知昀拾起梅枝，忽然想起什么似的看向谢予怀，锦……皇后娘娘可知陛下计划？ 谢予怀眼神微暗：陛下只让她稳住后宫。他顿了顿，徐妃那边…… 棋子罢了。沈知昀轻叹，指尖无意识摩挲着梅枝上的花苞，最苦的永远是女子。 雪下了一夜。 次日清晨，锦姝正在梳妆，秋竹匆匆进来，在她耳边低语几句。锦姝手中的玉梳地落在妆台上。 徐妃跪在凤仪宫外？ 秋竹点头：已经快半个时辰了，雪地里跪着，怎么劝都不起来。 锦姝闭了闭眼。她早该料到徐妃会走这一步——那个看似柔弱的女子，骨子里流着徐家刚烈的血。 更衣。锦姝站起身，甲蔻划过桌面，我去看看。 凤仪宫外的雪地里，徐妃只着单薄朝服跪着，发间珠钗都结了冰晶。见锦姝到来，她重重叩首：臣妾有罪！ 锦姝示意宫人退下，亲自撑伞走到徐妃面前：你这是何苦？龙嗣要紧。 皇后娘娘……徐妃抬头时，满脸泪痕冻成了冰渣，臣妾父亲……徐家……她哽咽得说不出话，从怀中掏出一封染血的家书捧过头顶。 第161章 匆匆一面 锦姝接过信，只见上面徐统领的字迹力透纸背：……腊月初四子时，诚王兵至北门，尔兄以虎符为应……信纸在锦姝手中微微颤动——这不是她见过的那封密函，而是新的证据。 本宫知道了。锦姝将信收入袖中，弯腰扶起徐妃。触手之处，那身子冷得像块冰，陛下仁厚，不会牵连无辜。 徐妃却死死抓住锦姝的手腕：娘娘！徐家对不起陛下，对不起娘娘……话未说完，人已晕厥在锦姝怀中。 传太医！锦姝厉声喝道，同时感到袖中那封信重若千钧。她望向乾清宫那个方向，忽然明白了皇帝的用意——徐妃不是棋子，而是试金石。 当夜，一道黑影悄无声息地潜入凤仪宫。锦姝屏退左右，看着从密道现身的沈知昀，一时恍惚。 他们上次单独相见，还是她入宫前的那场春雨。 陛下过几日便会回京。沈知昀的声音像是浸在腊月的冰水里，带着几分刻意的冷硬。 锦姝怔怔望着他，恍惚间又看见十年前那个在梨树下仰头为她折枝的少年，眉眼间还带着温润。 如今站在眼前的人，玄色劲装裹着挺拔身姿，发间还沾着临京的霜雪，唯有那双眼睛，在瞥见她时仍会泛起涟漪。 白玉令牌触到掌心时，锦姝指尖微微一颤。他的手掌粗粝而温热，茧子磨过她细嫩的皮肤，像把钝刀割在心头。 那些共赏落梅、月下抚琴的往昔突然翻涌上来，她听见自己剧烈的心跳声混着窗外呼啸的北风。 沈知昀却似被烫到般迅速撤手，后退半步时衣袂带起的风里，还残留着衣袖上都有的松脂气息。 徐妃……她下意识唤道，声音比自己预想的更沙哑。 烛火在两人之间明明灭灭，将沈知昀的面容切割成明暗交错的碎片。 他的睫毛垂落，在眼下投出一片青影，陛下已有安排。她揭发有功，不会牵连。尾音消散在摇曳的烛火里，像句未说完的叹息。 锦姝望着他腰间那柄熟悉的软剑，剑柄缠着她亲手缝制的穗子，褪色的金线在阴影里若隐若现。 记忆突然变得锋利，那年他为救她坠入寒潭，醒来第一句话竟是别怕，我在。而此刻咫尺天涯，他却连目光都不肯多停留片刻。 知昀……她几乎是脱口而出，喉间泛起苦涩，此战过后…… 话音未落，沈知昀已转身走向密道，玄色衣摆扫过门槛，带起一阵冷风。娘娘保重。他的声音混着石壁的回音，像是从很远的地方传来，要下雪了。 子时的梆子声惊破寂静时，锦姝正对着铜镜卸去钗环。指尖无意识摩挲着白玉令牌，那上面残留的温度与记忆里的温度渐渐重叠。 窗外雪粒打在琉璃瓦上沙沙作响，恍惚间又回到那年上元夜，他握着她的手写二字，墨迹晕开在宣纸上，像两朵纠缠的云。 临京酒楼的地窖里，徐逸远仰头饮尽杯中酒，铜令随着他的动作撞在案几上，发出清脆的声响。 裂痕在烛光下细如发丝，却足够让暗藏的毒粉缓缓渗出。 他望着窗外纷飞的雪幕，嘴角勾起阴鸷的笑。没有人看见，屋檐上掠过一道黑影，雪落在那人肩头，很快就被体温融化。 锦姝推开雕花窗，雪花扑簌簌落在鬓边。远处宫墙蜿蜒如龙，在雪雾中若隐若现。 腊月的雪下得越发急了，她忽然想起沈知昀转身时欲言又止的神情，忽然明白有些话不必说出口，就像这场雪，终将掩盖所有的痕迹。 腊月初三夜，北风裹挟着碎冰碴子，如细刃般刮擦着定国公府箭楼的铜铃。 谢予怀握千里镜的指节泛白，镜筒上凝着层薄薄的霜花。 沈知昀踏着积雪疾步而来，玄色披风下摆扫过青砖，惊起几串细碎冰珠。 北门第三哨岗换防时，徐逸远的贴身侍卫混在其中。沈知昀摘下皮手套，指尖被冻得通红，虎贲军军械库今夜开启三次，运出的木箱都压得极低。 谢予怀将千里镜重重抵在城墙垛口，镜中北门城楼上，火把光晕在风雪里晕染成诡谲的血色。张老将军已将虎贲军精锐分作三营，埋伏在十里坡松林。他突然冷笑，呼出的白雾在冷空气中凝成冰晶，徐逸远拿着那枚假铜符，怕是连虎贲军的马厩都调不动。 沈知昀摩挲着腰间软剑，剑柄缠着的褪色穗子在风中轻摆。他望着西北方乌云翻涌的天际，忽然道：徐府下人这几日都在往城外运送檀木箱，箱角缠着北疆特有的金线。 北风将箭楼铜铃刮得疯狂作响，谢予怀的睫毛上凝着冰碴，却死死盯着千里镜中晃动的画面。 沈知昀解下腰间酒囊猛灌一口，烈酒入喉的灼痛也驱散不了指尖的寒意：虎贲军的运粮车辙印深得出奇，绝非寻常物资。 话音未落，远处传来闷雷般的马蹄声，八百里加急的信差踏着碎冰疾驰而过，灯笼上的二字被风雪撕成模糊的残红。 谢予怀突然抓住沈知昀的手腕，镜中画面剧烈晃动——北门城墙上，本该戍守的禁军士卒竟在拆卸了望塔的青铜护甲。 同一时刻，徐府地下密室。 鎏金兽首烛台将徐逸远的影子投在石壁上，扭曲如厉鬼。他反复摩挲着怀中铜符，指尖触到暗刻的云纹时，突然发出一阵阴笑：姜止樾重伤昏迷，北疆铁骑三日内必破华郊防线。 公子，大事可期！黑衣谋士展开羊皮地图，烛火将他脸上的刀疤映得狰狞可怖，等北疆军牵制住华郊那帮人，我们的人便能—— 侍卫撞开密室门，积雪扑簌簌落满肩头，城外发现大量陌生脚印，朝十里坡方向延伸！ 徐逸远的瞳孔骤然收缩，铜符在掌心划出一道血痕。谋士却抚须轻笑：无妨，必是张将军按陛下旨意调兵。等北疆军攻破华郊，这些人马都得去临京守着。 他没注意到，那老仆颤抖的手指将茶盏重重磕在案几上，滚烫的茶水溅在密信边缘，洇开了北疆使臣已斩几个朱砂小字。 …… 定国公府书房里，谢予怀将沾着金线的碎木屑拍在沙盘上：徐府地窖的楠木地板下，藏着整整三十车西域火油。 沈知昀的软剑在烛火下划出寒光，剑锋挑起半块烧焦的信笺：这是从徐府马厩灰烬里找到的，北疆密函写着借道突袭临京。 窗外的北风突然变得凄厉，谢予怀猛地掀开窗帘，只见西北天空炸开三枚红色信号弹。他们提前动手了！他抓起玄铁长枪，枪缨扫落屋檐冰棱，知昀你带兵守住城门，我去引蛇出洞！ 子时的北门城楼，徐逸远的假铜符在火把下泛着幽光。 第162章 刺杀 厚重的城门缓缓开启，吱呀声惊飞了城头栖鸦。就在门缝裂开三尺宽时，西北方突然传来凄厉的号角声。 谢予怀一马当先，银枪挑碎夜色，身后定国公府的玄甲铁骑如黑色潮水漫过雪地。 沈知昀则率军从东侧杀出，软剑出鞘时带起一串寒星。 …… 当城外喊杀声震天时，徐府却静得可怕。 张将军踹开书房雕花门，檀木书架轰然倒塌，露出后面暗格中散落的账本。漕银三十万两，军械五千副……他抓起泛黄的账册，墨迹被水渍晕染，好个徐统领，打着支援的旗号，私吞了半数军饷。 他的长子蹲下身，指尖拂过地砖缝隙里的金线碎屑：父亲，这是北疆进贡的金丝楠木，徐府密室的地板…… 话音未落，院外传来重物坠地声。两人冲出房门，只见一名丫鬟吊在槐树上，脚边滚落着沾血的襁褓——正是徐府最小的孙儿。 走水了！走水了！更夫的铜锣声突然响起，东南方徐府别院腾起冲天火光。 张将军望着火海中若隐若现的人影，握紧了腰间佩刀：他们在销毁证据。派人守住各城门，就算掘地三尺，也要把徐家余孽找出来！ 谋逆的消息如寒刃般刺破后宫的安宁，重重宫墙内，惊呼声与慌乱的脚步声此起彼伏。 各宫灯火次第亮起，映着宫女太监们苍白如纸的面容，恍若人间炼狱。 锦姝静静地坐在榻上，她望着窗外漫天的火光，听着那一阵阵由远及近的喊杀声，只觉寒意从脚底直窜心头。 宫墙之外，正上演着一场腥风血雨的厮杀，而这看似宁静的后宫，却如狂风中的孤舟，随时可能倾覆。 “娘娘。”秋竹颤抖着声音，也顺着主子的目光看向远处。 子时的雪夜，本应漆黑如墨，却被冲天的火光染成诡异的暗红色，仿佛天幕都在流血。寒风呼啸着掠过宫墙，卷着雪粒拍打在窗棂上，发出细碎的声响，与远处的喊杀声交织在一起，令人毛骨悚然。 锦姝深吸一口气，“将宸哥儿抱来，免得他惊得睡不着觉。” 秋竹匆匆离去，不多时便小心翼翼地将襁褓中的宸哥儿抱了过来。小小的孩子已经醒了，却出奇地安静，没有哭闹。他睁着圆碌碌的大眼睛，好奇地打量着四周，小手正放在嘴里吸吮着，浑然不知宫外的危机四伏。 锦姝伸手接过孩子，将他紧紧搂在怀中，感受着那小小的身体传来的温暖。宸哥儿似乎察觉到母亲的不安，伸出小手轻轻拍打着她的脸颊，嘴里发出含糊不清的咿呀声。 宫女们抱着箱笼匆匆跑过回廊，烛火在她们颤抖的手中摇晃，将宫墙上的影子拉得扭曲又诡异。 外头人声鼎沸，一个接一个的嫔妃涌入凤仪宫。烛火在她们慌乱的脚步声中摇晃不定，将满殿人影映得扭曲又破碎。 唯有徐妃的梧栖殿方向寂静无声，宛如暴风雨中的孤岛。 快，把手炉给柔婕妤拿去。锦姝侧头吩咐梅心，目光落在蜷缩的柔弱身影上。 柔婕妤裹着披风，唇色比案上的素绢还要苍白，每一声咳嗽都像是在撕扯着脆弱的喉管。 谢娘娘。柔婕妤颤抖着接过手炉，暖意却驱不散眼底的恐惧。 二公主死死搂着母亲，小脸埋在披风里，却仍止不住地抽噎。 锦姝轻轻叹了口气，如此大雪天，你过来费劲了。身子如何了？ 承蒙娘娘关照，嫔妾好多了。柔婕妤勉强挤出一丝微笑，却在剧烈的咳嗽中破碎。她伸手拍了拍女儿的背，莫怕，有母妃在……话未说完，又是一阵急促的喘息。 娘娘……陈容华攥着被指甲掐出褶皱的锦帕，声音发颤，外头这般乱，陛下受了重伤尚未回京，如今叛军兵临城下，这该如何是好？ 赵婕妤猛地掀开帘子看向殿外，寒风吹得她发髻凌乱。平日里跋扈的神色早已不见，取而代之的是掩饰不住的惶惑：哼，徐家狼子野心！徐妃虽捐出体己，谁知是不是做戏？指不定她此刻正盼着徐家夺权成功。 锦姝将怀中的宸哥儿轻轻交给乳母，指尖无意识摩挲着凤座冰凉的纹路。她环视一圈殿内瑟瑟发抖的众人，声音沉稳如钟：诸位妹妹莫要慌。陛下早有部署，张老将军在城外布防，谢世子与沈大人也已回京。 可外头杀声震天。 陈容华的声音带着哭腔，徐统领手握重兵，诚王私兵又势如破竹…… 够了！赵婕妤突然厉声打断，却在对上锦姝冰冷的目光时瑟缩了一下。 就在这时，殿外突然传来重物坠地的闷响。接着，就是雪青浑身是血冲入殿中，发间珠钗散落，原本鲜亮的宫装被血渍浸透，手臂上狰狞的伤口还在汩汩渗血。 娘娘救命！雪青扑通跪地，泪水混着血污滑落，梧栖殿遭刺客突袭，要不是……要不是陛下让人守着梧栖殿，娘娘就……就……如今那些侍卫正拖着，奴婢只怕娘娘……她哽咽得说不出话，只能不住地磕头。 殿内顿时响起一片惊呼声。 二皇子猛地瞳孔缩小，小脸煞白：雪青姐姐……徐妃娘娘她…… 陈容华抬手轻抚着他的背以示安慰。 锦姝霍然起身，凤冠上的东珠随着动作剧烈晃动，发出清脆的撞击声。她看着雪青狼狈的模样，心中一紧：摆驾梧栖殿。 话音未落，已快步向殿外走去，绣着金线的裙摆扫过青砖，扬起一阵寒意。忽地她又转头吩咐梅心，“叫个太医来给雪青看看，我看她伤的不轻。” 梅心刚要应下，雪青便在身撑着身子爬了起来，狼狈地走到锦姝跟前。 他哽咽着从袖中掏出揉搓过的密信：“刺客发现前，娘娘让奴婢抢出这个……徐家勾结北疆的密信，还有……”她极力压低声音，“诚王私兵的兵力部署图。” 锦姝将密信迅速收进袖中，眸中寒芒一闪。她深知，这两份至关重要的东西或许能成为扭转局势的关键。 只是此时她顾不上细究信件内容，当务之急是赶到梧栖殿，确认徐妃和龙胎的安危。 凤仪宫外，寒风裹挟着雪花扑面而来，打在众人脸上生疼。 锦姝却浑然不觉，太监脚步愈发急促。一众宫人举着宫灯，在风雪中艰难前行，昏黄的光晕在雪幕中摇曳，宛如一个个忽明忽暗的幽灵。 朔风卷着碎雪，拍打在梧栖殿的朱漆廊柱上，发出呜咽般的声响。 锦姝踩着厚厚的积雪往前赶，绣鞋早已被寒气浸透，可她丝毫未觉——那从殿宇深处透出的火光太过刺眼，映得半边夜空都泛着诡异的橙红，夹杂着兵刃相击的脆响、侍卫的怒喝与刺客的闷哼，像一把钝刀，在她心上来回剐蹭。 第163章 刺客 未等走近，一股浓烈的血腥味便冲破风雪扑面而来。那气味混杂着雪的清寒、殿内熏香的甜腻，形成一种令人窒息的腥臭，钻入鼻腔时带着刺骨的凉意，激得锦姝喉头一阵发紧。 她攥紧了袖中的暖炉，指尖却依旧冰凉，唯有加快脚步，裙摆扫过积雪，留下一串急促的脚印。 “哐当——”跟着她的侍卫推开虚掩的殿门，扑面而来的热浪裹挟着血腥气将她笼罩。 殿内早已不复往日的雅致，紫檀木桌椅翻倒在地，描金花瓶摔得粉碎，碎片上沾着暗红的血渍；悬挂的墨竹图被划破，卷轴垂落，晃悠悠地蹭过地面的血泊。 几名侍卫正与刺客缠斗，玄色劲装的刺客招式狠戾，手中短刀泛着幽冷的光。他们虽奋勇抵抗，甲胄上已添了数道血痕，剑光与刀影在摇曳的烛火中交织，映得满地狼藉愈发狰狞。 太监侍卫护在皇后身前，生怕出了什么事。 锦姝的目光瞬间锁定了墙角——徐妃斜斜地倚在那里，宫装被划开数道口子，露出的素色中衣已被血污浸透。她双手死死护着隆起的腹部，指节因用力而泛白，凌乱的发丝黏在汗湿的额角，几缕青丝被血痂粘在苍白如纸的脸颊上。 “徐妃！”锦姝心头一紧，声音都带了几分颤抖。直到侍卫合力将最后一名刺客按倒在地，她才疾步冲上前，小心翼翼地将徐妃半揽在怀中。触手处一片冰凉，徐妃的身子还在不受控制地发抖。 “娘娘……”徐妃艰难地抬眼，看清来人时，紧绷的神经骤然一松，眼中闪过一丝微弱的安心，可刚要开口，便被一阵剧烈的咳嗽打断。 她慌忙侧过脸，捂住嘴的帕子上瞬间洇开一朵刺目的红梅，松开手时，唇角还挂着一丝暗红的血痕，顺着下颌线缓缓滑落。 锦姝掏出自己的帕子，轻轻拭去她唇角的血迹，声音压得极低，却带着不容置疑的怒意：“别怕，有本宫在。”随即猛地转头，目光如冰刃般扫过被押住的刺客，厉声喝道：“把这些人拖去慎刑司！” 最后几个字几乎是从齿缝中挤出来的，带着彻骨的寒意，让殿内原本就紧张的气氛愈发凝滞。 殿外传来一阵细碎的脚步声。几位妃嫔披着斗篷匆匆赶来，为首的江昭容刚跨进门槛，目光触及殿内的狼藉，顿时倒吸一口凉气，下意识地捂住了嘴。 旁边的妍嫔更是吓得脸色发白，往后缩了缩，拉着江昭容的衣袖不敢再看。她们来时还带着几分看热闹的好奇，此刻却被满地血污与徐妃的惨状惊得说不出话，脸上的脂粉都掩不住那份惊惧。 锦姝瞥了她们一眼，目光在她们各异的神色上扫过，最终落在江昭容脸上。她缓缓直起身，扶着徐妃的手却依旧稳当，只轻轻挥了挥玉手，“都回去吧，这里有本宫盯着。” 语气平淡，却带着一种不容置喙的威严，让几位妃嫔不敢多问，只得喏喏地行礼告退，转身时脚步都有些发虚。 锦姝让人扶徐妃到偏殿歇息。殿门再次合上，隔绝了外头的风雪。 …… 不多时，太医匆匆赶来，立即为徐妃把脉诊治。他擦了擦额头上的冷汗，向锦姝禀报道：“娘娘放心，徐妃娘娘只是受了些惊吓，动了胎气，并无大碍。只要好生休养，龙胎可保。” 锦姝松了一口气，吩咐秋竹将徐妃扶到床上休息。她走到窗边，望着外面依旧纷飞的大雪，心中思绪万千。 如今，证据在手，是时候该为陛下分忧，给这些乱臣贼子一个教训了。 她叫来顺禄，低声说道：“你即刻派人将这两份密信送到定国公府，交给我父亲祖父。让他们务必小心，不可声张。” 顺禄领命而去。 锦姝又转身对身边的侍卫出声道：“加强后宫戒备，严密监视各宫动静，尤其是与徐家有往来的人。若有异动，立即禀报。” 安排妥当后，她坐在徐妃床边，握住她的手说：“你且安心养胎。这次你拼死护住龙胎，还抢出密信，功劳不小。陛下归来后，定会重重嘉奖你。” 徐妃眼中含泪，扯出一抹苦笑，“娘娘，徐家犯下大错，臣妾虽与此事无关，却也难辞其咎。只求陛下能看在孩子的份上，饶过……” 锦姝叹了口气，轻轻拍了拍她的手打断她的话，没有作答。她心中明白，徐家谋逆，罪不可赦，但徐妃毕竟有孕在身，且此次立功，陛下或许会网开一面。 远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近。锦姝心头一紧，走到殿外张望。只见一名浑身浴血的士兵骑着快马，直奔后宫而来。 除非要事按规矩后宫是不可驾马的。 士兵在梧栖殿前勒住缰绳，翻身下马，踉跄着跑到锦姝面前，单膝跪地：“启禀皇后娘娘，城外战况激烈，谢将军和沈大人率领大军与叛军展开殊死搏斗。目前虽暂时占了上风，但叛军负隅顽抗，还请娘娘速速想办法支援！” 锦姝神色凝重，沉思片刻后，从袖中掏出一张令牌，“拿去，凭此令号禁军。” 待那人退下后，锦姝回到凤仪宫，那些个妃嫔依旧呆在那并未走动。 “娘娘……徐妃娘娘如何了？”婉妃出声询问道。 锦姝环视殿内众人，目光沉稳如磐：徐妃暂无大碍，只是受了些惊吓。她顿了顿，凤冠上的东珠随着动作轻晃，如今战事吃紧，诸位妹妹既在此处，便与本宫一同商议对策。 “母后……”二皇子忽地出声。 锦姝侧头看向他，只见他着力克制着自己的情绪，“礼哥儿莫要担心，有太医在徐妃不会出什么大事。” 礼哥儿抿了抿唇，小眉头蹙着，却没再追问徐妃的事，反而抬眼看向锦姝，声音比寻常孩童沉稳些：“母后，儿臣方才见禁军调走了不少，东宫侍卫还闲着，能不能让他们去守西角门？那儿离冷宫近，最容易藏人。” 他小手攥着腰间的玉佩，虽指尖微颤，眼神却亮得很：“也能让宫人去帮忙清点鱼册，若有生面孔混进来，一眼就能瞧出。” 锦姝点了点头，“礼哥儿聪慧。”她又向秋竹微微颔首，示意她照办。 夏贵人攥紧帕子，眼中闪过一丝犹豫：娘娘，方才那刺客……是否与徐家余孽有关？ 十有八九。锦姝指尖划过案上的军报，徐逸远虽已溃败，但诚王仍在负隅顽抗，他们妄图趁乱对后宫下手。 她忽然想起袖中密信里诚王私兵的部署，神色愈发冷峻，城外厮杀惨烈，此刻我们能做的，便是守住后宫防线。 柔婕妤咳了几声，苍白的脸上泛起病态的红晕：可禁军大多已调往城外，宫中守卫怕是…… 本宫已让侍卫统领重新调配人手，锦姝打断她的话。 殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名小太监连滚带爬地冲进来：娘娘！北门传来急报，沈大人率军与叛军僵持不下，禁军统领反水，谢将军的铁骑被火油所阻，无法支援！ 第164章 回京 陈容华脸色瞬间煞白，手中茶盏落地：火油？莫不是徐府那三十车…… 正是。锦姝捏紧袖口，想起徐府地窖里藏着的北疆火油，眼中燃起怒火，诚王这是要困死城中守军。她深吸一口气，目光扫过众人，秋竹，取本宫的印玺来。 当鲜红的印泥盖在懿旨上时，凤仪宫的烛火突然剧烈晃动。 锦姝望着宣纸上开仓放粮，犒赏三军的字迹，仿佛看见城外将士浴血奋战的身影：将内库剩余的粮草分出半数，由谢家军护送，连夜送往北门。告诉沈知昀，让他务必守住城门，援军很快就到。 话音未落，远处天际突然炸开三枚金色信号弹。殿内众人纷纷望向窗外，只见漫天大雪中，金色光芒刺破夜幕，如同一道希望的曙光。 这是……陛下的凯旋信号！夏贵人激动得声音发颤。 锦姝眉眼舒张开来，速速备轿，待陛下大捷随本宫去城门迎接。 与此同时，北门城楼上，沈知昀的软剑已卷刃，身上血迹斑斑。他望着城下如潮水般涌来的叛军，握紧剑柄准备做最后一搏。就在这时，西北方向传来震天的马蹄声，金色龙旗在风雪中若隐若现。 陛下！是陛下的玄甲军！守城士兵们爆发出震天的欢呼。 姜止樾身披玄金战甲，骑着踏雪乌骓冲在最前方。他手中的玄铁长枪挑起叛军统领的头甲，寒声道：叛国者，死！ 玄甲军如猛虎下山，瞬间将叛军阵型冲得七零八落。 诚王的脸色在凛冽的寒风中煞白，握着长剑的手抑制不住地颤抖。 他死死盯着不远处身披玄色龙袍的身影，那明黄的滚边在雪地里刺得人眼生疼——姜止樾明明该在千里之外的军帐里重伤昏迷，此刻却立在此处，玄甲军簇拥如铁壁，手中长枪的寒芒比脚下积雪更冷。 “姜止樾？”诚王的声音嘶哑得像被砂纸磨过，带着濒死野兽般的难以置信，“你不是中了毒箭，昏迷不醒吗？” “朕的好二哥，”姜止樾缓缓抬枪，枪尖挑起诚王染血的衣襟，眼底翻涌的冷意几乎要将人冻伤，“你和北疆可汗勾结时，就该想到世上没有不透风的墙。” “徐建安的首级在军帐中放了三日，北疆可汗也已被朕拿下，你以为的里应外合，不过是朕给你铺好的黄泉路。” 他忽然侧过头，目光落在身后的淮王身上。他今日穿了身银甲，雪粒子落在甲胄上簌簌作响，却掩不住他紧抿的唇线。 “十二弟前些日子说要效忠于朕，”姜止樾的声音陡然拔高，城楼之下的厮杀声都似被压下去几分，“如今，该让朕看看你的诚意了。” “清缴余孽，一个不留！” 淮王腰间的佩剑被攥得几乎要嵌进掌心，指节泛出青白。 他低头看向诚王，诚王被玄甲军围在垓心，肩胛的血浸透了半边锦袍，正死死瞪着这边的方向，那眼神里有怨毒，竟还有一丝不易察觉的哀求。可当他抬眼时，撞进姜止樾深不见底的眼眸，那里面只有不容置喙的威压。 喉结重重滚动了两下，他沉声道：“臣弟遵旨。”翻身上马的动作干脆利落，玄色披风扫过城砖上的积雪，扬起一片细碎的雪沫，露出甲胄下绷得像弓弦般的脊背。 马蹄踏破冰封的地面，银甲在暮色里划出一道冷光，朝着城下的乱军冲去。 —— 慈宁宫的暖阁里，檀香正袅袅绕着鎏金香炉盘旋。 太后捻着紫檀佛珠的手指猛地一顿，颗颗圆润的珠子在指间磕出轻响，最末那颗竟险些滑落。 她望着窗棂上凝结的冰花，长长舒了口气，胸口那团悬了半月的郁气终于散开，鬓边的赤金镶珠抹额随着动作轻轻晃动。 “回来就好……回来就好……”她连着念了两遍，声音里带着难以掩饰的颤抖，像是怕这消息是幻听，伸手按住庄嬷嬷的手，“可曾受伤？前儿个钦天监说西北有血光，哀家这心就没放下过。” 庄嬷嬷忙扶着太后坐下，给暖炉添了块银丝炭，笑道：“太后宽心，小太监在宫门口远远瞧见了，陛下骑在马上，身姿挺得笔直，龙袍虽沾了些雪，却不见半点血迹。左右伺候的侍卫都提着精神，瞧着就像是打了胜仗的模样。” 她顿了顿，又道：“诚王的残部还在城外负隅顽抗，可陛下既已带着军回京，那必定是胜券在握了。依老奴看，不出今夜，宫里就能听见捷报了。” 太后这才松了手，重新捻起佛珠，只是指尖依旧有些发颤。 窗外檐角的冰棱折射着微光，暖阁里的地龙烧得正旺，可她总觉得，这暖热里藏着一丝说不清的寒意，像极了方才佛珠硌在掌心的触感。 太后稍缓了一会，捻着佛珠的手放缓了些，眼尾的细纹舒展开：“诚王？他那点能耐，撑不了多久。倒是皇帝，折腾这一趟，怕是瘦了不少。” 庄嬷嬷笑道：“陛下年轻，身子骨硬朗着呢。再说还有谢世子和沈大人护着，错不了。” “护着？”太后哼了声，指尖在佛珠上重重一压，“这宫里宫外，能护着他的，终究是他自己。徐建安的账，诚王的债，都得一笔笔算清楚。” …… 凤仪宫内，烛火已燃得只剩半截，映着满殿人的倦容。 柔婕妤抱着昏昏欲睡的二公主，眼圈发黑，声音带着浓重的沙哑：“天快亮了吧？听着城外厮杀声弱了些，该是陛下的援军占了上风。” 陈容华拢了拢披风，指尖冻得发红：“可这一夜熬得，心都悬在嗓子眼。方才听见信号弹，才敢松口气。” 她看向锦姝，见她虽也一夜未眠，凤眸却依旧清亮，忍不住道，“娘娘倒是镇定，换了嫔妾，怕是早瘫了。” 锦姝闻言淡淡道：“慌也无用。后宫是陛下的后方，咱们乱了，外头将士的心只会更散。”她端起早已凉透的参茶，却没喝，“只是不知诚王那边……” “诚王是铁了心要鱼死网破，听说淮王正带着人清剿余孽，想来快了。”赵婕妤也端起冷透的茶盏又放下。 锦姝又低头翻看军报，闻言抬眼看向窗外——雪不知何时停了，东方天际已染上一抹淡红，只是那红色里总掺着些挥不去的血腥气。 她揉了揉发胀的太阳穴：“辛苦各位妹妹熬了整夜，等局势稳些，都回去好生歇着吧。” 话音落，殿外传来太监的声音：“太后娘娘驾到——” 众人慌忙起身行礼，见太后由庄嬷嬷搀扶着进来，鬓边的银丝在晨光里格外显眼。 她扫过殿内神色疲惫的众人，目光最终落在锦姝身上：“外头怎么样了？” “回母后，诚王主力已溃，十二弟正在收尾。”锦姝起身回话，“只是……诚王还在顽抗。” 太后沉默片刻，手中佛珠又开始转动，声音轻得像落雪：“哀家去趟寿安宫。” 第165章 皇兄 庄嬷嬷一愣：“太后，这时候去见丽贵太妃？” “该去了。”太后望着窗外泛白的天色，语气平静，“她那两个儿子，一个在城外做困兽之斗，一个握着刀在城楼上盯着亲兄长，她这一夜，怕是比谁都难熬。” 锦姝心头微动，想起诚王与淮王皆是丽贵太妃所出，如今手足相残，这位太妃的心境可想而知。她刚想开口说陪同，却被太后摆手止住：“你守着后宫吧，这里离不得人。” 寿安宫的晨雾还未散，寒梅的冷香混着雪气飘满庭院。 丽贵太妃正坐在佛堂蒲团上，面前的小几摆着两碗早已凉透的素面，她手里捻着佛珠，指尖却在微微发颤。佛龛上供着的平安符烧了半截，灰烬落在蒲团上，像未干的泪痕。 “你倒是好兴致，这时候还在礼佛。”太后的声音从门口传来，带着惯有的从容。 丽贵太妃并未回头，只淡淡道：“太后倒是稀客，这个时辰来，是看臣妾笑话的？” 太后在她身后站定，看着供桌上诚王幼时穿的虎头鞋，“当年你我争了半辈子，如今他落得这个下场，你心里就不疼？” 丽贵太妃缓缓转身，鬓边的珠花斜斜坠着，眼底是掩不住的红：“疼？他举起反旗的时候，就该想到有今日。倒是你，赢了一辈子，就不怕夜里梦见那些屈死的人？” “成王败寇罢了。”太后走到佛龛前，看着那尊被香火熏得发黑的观音像，“淮王今早亲手斩了诚王的副将，你该明白，他选了哪边。” 丽贵太妃突然笑了，笑声里带着泪：“他自然选得对，跟着他那个好皇兄，总比跟着个疯子强。”她抬手抹了把脸，将那串佛珠狠狠砸在地上，“这破珠子，烧了吧，保佑谁都没用。” 太后看着散落一地的紫檀珠子，想起三十年前，她们还都是及笄左右的年纪，丽贵太妃抱着刚满月的诚王，笑得眉眼弯弯。 她轻轻叹了口气：“宫里的雪化了，就该暖了。” 丽贵太妃的眼泪终于落了下来，砸在佛珠上：“是我错了……我早该知道，他不是那块料……” “错不错，如今都晚了。”太后放下银箸，声音沉了沉，“淮王今日在城楼前的表现，皇帝定是都看在眼里。你若还想保住他，就安分守己待在这寿安宫，往后宫里宫外的事，一句都别再插手。” 佛堂外传来晨鸟的啼鸣，天色彻底亮了。远处的厮杀声不知何时停了，只剩零星的吆喝声在风中飘散。 丽贵太妃望着窗棂外透进来的晨光，忽然笑了，笑声里带着哽咽：“我还有什么可争的？一个要被赐死，一个就要踩着亲兄的血往上爬……往后这宫里，再没我说话的份了。” 太后站起身，理了理衣襟：“你明白就好。皇帝仁慈，看在淮王的面子上，不会让你受委屈。只是诚王……”她顿了顿，终究没说下去，转身向外走去，“好好歇着吧，往后的日子，还长。” 晨雾漫进佛堂，模糊了丽贵太妃的身影，竟显得有些孤单。 她重新拿起那串佛珠，指尖划过冰凉的珠子，嘴里喃喃着谁也听不清的话语，只有佛龛前的灰烬，在穿堂风里轻轻扬起，又缓缓落下。 佛堂外，几只麻雀落在红梅枝上，叽叽喳喳地啄着残雪，仿佛昨夜的厮杀，不过是一场醒不来的噩梦。 …… —— 诚王见状目眦欲裂：“你忘了母妃说过什么？忘了咱们……” “皇兄……”淮王勒住缰绳，声音在风雪中带着一丝颤抖，却异常清晰，“你谋反那日，臣弟在外站了三个时辰，你不肯见。母妃把你藏在佛堂的兵符交给我时，臣弟也劝过你回头。” 他抬手拔剑，寒光映着眼底复杂的情绪，“是你自己，选了绝路。” 话音落，淮王策马冲入叛军余阵。 他的剑法凌厉却留了三分余地，专挑叛军手腕、马腿下手，只求制服而非杀戮——直到看见一名叛军举刀砍向落单的玄甲军小兵，他才眸光一凛，剑锋转利，直刺那人咽喉。 …… 而后银枪穿透胸膛的闷响在风雪里格外清晰。 诚王的身体猛地一震，瞳孔骤然放大，喉咙里涌出的血沫染红了颔下的白须。他最后望了眼城楼方向，像是想说什么，最终却只化作一声模糊的呜咽，高大的身躯轰然向后倒去，砸在积雪里溅起半尺高的雪雾。 温热的血珠溅在淮王脸上，带着铁锈般的腥气。他握着剑的手僵在半空，方才那记利落的穿刺像是耗尽了全身力气，指缝间还凝着未干的血痕。 雪片落在他睫毛上，带来细碎的凉意。 淮王怔怔地望着雪地里渐渐失去温度的尸首——那是他血脉相连的二哥，是幼时会把蜜饯塞给他的兄长，此刻却双目圆睁，甲胄上的裂痕里凝着暗红的血，与地上的白雪纠缠成刺目的斑驳。 他忽然弯下腰，对着那具尸首规规矩矩行了一礼。动作算不上恭敬，却也没有半分怨怼，只像是完成了一件拖延许久的事。 风卷着雪沫扑在脸上，融化的雪水混着不知何时沾上的血痕滑落，竟洗去了他眉宇间最后一点青涩。淮王直起身时，眼底的犹豫与挣扎已荡然无存，只剩下一种近乎残酷的清明。 原来亲手斩断羁绊是这种滋味，痛是真的，如释重负也是真的。他抬手抹去脸上的雪水，掌心触到皮肤时，只觉得一片冰凉的清醒。 …… 雪又下了。 朔风卷着鹅毛大雪，将整座皇城裹进一片苍茫的素白里。宫门口的白玉栏杆积了薄薄一层雪，檐角垂下的冰棱晶莹剔透，在天光下泛着冷光。 锦姝立在朱红宫门前，身上裹着一件银狐裘斗篷，风卷着雪沫子打在脸上，有些刺痛，可她浑然不觉，只是一瞬不瞬地望着远处缓缓驶来的明黄龙辇。 龙辇的车轮碾过积雪，发出沉闷的咯吱声，仪仗队伍的甲胄在风雪中偶尔闪过寒芒。离得近了，锦姝才看清龙辇上那个熟悉的身影——玄色龙袍上绣着的十二章纹在风雪中若隐若现，腰间玉带勾勒出挺拔的身形。 忽的有细碎的雪花落进眼里，刺得她下意识地揉了揉，再睁开时，视线竟有些模糊，仿佛要将那身影在风雪里揉成一团幻影。 随着内侍尖细的唱喏声，龙辇稳稳停在宫门前。 姜止樾不等宫人上前搀扶，便大步走了下来，玄色龙靴踩在雪地上，留下深深的脚印。他身上还带着塞外的风霜寒气，目光扫过跪了一地的宫妃，最终落在锦姝身上，那双眼在战场淬炼过的锐利眸子，瞬间漾起几分暖意。 “手怎么这么凉？”他快步上前，一把攥住锦姝冰凉的手，掌心的温度透过薄薄的丝帕传过来，烫得她指尖微微一颤。低沉的嗓音裹着风雪的气息，落在耳边。 第166章 既往不咎 “陛下运筹帷幄，一举荡平逆贼，实乃天命所归、英武盖世！”身后的嫔妃们早已按捺不住，齐齐叩首行礼，声音在风雪中显得格外洪亮，却又带着几分刻意的谄媚。 锦姝定了定神，刚要跟着开口，想说：“陛下万金之躯，以身犯险，我日夜忧心……”可话才说了一半，便被一股力量猛地拉近。 姜止樾张开双臂，将她紧紧揽进怀里，龙袍上的寒气与他身上的体温交织在一起，竟奇异地让人安心。 “有锦姝坐镇后宫，我方能无后顾之忧。”他的唇贴在她耳边，声音压得极低，带着只有两人能懂的温软，“这一月，辛苦你了。” 锦姝埋在他怀里，闻着他身上熟悉的松木香气，紧绷了许久的神经终于松弛下来，斗篷下的手指悄悄攥紧了他的龙袍衣角。 姜止樾的目光越过她的发顶，漫不经心地扫过身后跪成一排的嫔妃，目光在人群中逡巡片刻，不见徐妃身影。 他收回目光，重新落在锦姝身上，语气恢复了几分帝王的沉稳，却带着不容置疑的笃定：“徐家之事，我自有决断。你不必忧心。” 话音落下时，风雪似乎更紧了些，卷着他的话语，消散在朱红宫墙的角落。 锦姝与他拉开距离，让身后的嫔妃都回去，接着又道：“你该去看看她，她昨夜遇刺，动了胎气，还给予我两份徐家与诚王谋逆的罪证。” 姜止樾揽着锦姝的手臂猛地一僵，眸色瞬间沉了下去。他松开手，指尖在锦姝腕上残留的凉意里顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的锐度：遇刺？动了胎气？ 锦姝点头，将昨夜梧栖殿的惊变简略说了一遍：刺客是徐家旧部，持的是徐府特制的短匕，被人拿下时还咬碎了牙里的毒囊。徐妃虽没明说，可那两份罪证——一份是徐建安与诚王的密信，另一份是北疆火油的交割清单，桩桩件件都够徐家抄家灭族。 风雪卷着宫人们的窃窃私语掠过耳畔，姜止樾望着梧栖殿的方向，玄色龙袍在风中猎猎作响。 他望着锦姝眼下那片掩不住的青黑，昨夜宫灯的光晕还残留在她眼底，衬得那双总是清亮的凤眸添了几分倦意。 “你一夜未就寝，先回去睡吧。”他的声音比方才柔和了些，带着征战归来的沙哑，指尖掠过她鬓边被雪打湿的碎发，那发丝凉得像浸了冰。 锦姝轻轻点头，抬手替他拂去肩头的细雪沫。玄色的龙纹锦缎上沾着几粒莹白的雪籽，她的指尖刚触到，便融成了细小的水珠，洇开一小片深色的痕迹。 她的动作轻柔，目光扫过他甲胄未卸的肩头——那里的玄铁护肩还沾着暗红的血渍，不知是敌人的，还是他自己的。 备轿。随后他沉声道，转身时龙靴碾过积雪，发出碾碎冰碴的脆响，去梧栖殿。 —— 梧栖殿偏殿的暖阁里，药味正浓。正殿昨夜搞得一团糟，如今那些宫人太监还在收拾着。 徐妃半靠在偏殿的软榻上，脸色比殿内的素色帐幔还要白，小腹处隐隐作痛，可她攥着锦被的手却用力得泛出青筋。 听见脚步声，她猛地抬眼，看见姜止樾推门进来，玄色龙袍上的雪粒还未化尽，映得他眉眼愈发冷硬。 陛下。她挣扎着想起身，却被姜止樾抬手按住。 躺着吧。皇帝在榻边坐下，摆了摆手让人都下去，他目光落在徐妃微微隆起的小腹上，声音听不出情绪，“你身子如何？” 她听见姜止樾的声音，费力地牵动嘴角，扯出一抹比哭还难看的笑：“不要紧，谢陛下关心。” 目光落在皇帝身上，从玄色龙袍的领口扫到腰间玉带，徐妃轻声道：“只是陛下远征，臣妾日夜悬心，也不知陛下在前线如何……瞧着，倒像是瘦了些。” 说着，她下意识地抬起手，指尖在半空中顿了顿——那动作里藏着几分久违的亲昵，像是想抚上他的脸颊，替他拂去眉宇间的风霜。可指尖刚要触到他的衣料，又猛地收了回去，蜷在袖中，指节泛出青白。 她是徐家的女儿，是叛国贼的亲眷，哪还有资格碰他。 姜止樾将她这细微的动作看在眼里，眸色沉了沉，没说什么，只侧头瞥见矮几上那碗还冒着热气的汤药。 黑褐色的药汁在白瓷碗里晃出细碎的涟漪，药香混着殿内的冷梅香，显得有些清苦。 他伸手端过药碗，拿起旁边的银勺，舀了一勺吹了吹，竟要亲自喂她。 徐妃惊得想坐起身，忙道：“臣妾怎敢劳烦陛下……让雪青进来来便是。” 姜止樾眉峰一蹙，眼神里带着不容置喙的意味。 徐妃看着他手中的银勺，终究是没再拒绝，只是微微偏过头，将唇凑了过去。温热的药汁滑入喉咙，带着浓重的苦涩，她却连眉头都没皱一下，似是早已习惯了这样的滋味。 喂了两勺，姜止樾将药碗放回矮几，才缓缓开口，声音平静得听不出情绪：“皇后说，你交了两份罪证。” 这话像一块冰投入温水，瞬间冻住了殿内的空气。 徐妃脸上的血色褪得更干净了，她垂下眼，望着锦被上绣着的缠枝莲纹，轻声道：“是。” 只一个字，却像是耗尽了她全身的力气。 她又别开脸，望着窗台上冻得发红的梅枝，声音哑得像砂纸磨过：徐家对不起陛下，臣妾……不能让他们污了皇家的血脉。 姜止樾沉默片刻，放下手中的碗，指尖叩了叩榻边的小几：你既告发有功，待孩子生下来，朕会留你们母子一命。他顿了顿，补充道，降为庶人，迁居静心苑，终身不得出。 这已是极大的恩典。 徐妃却笑了，笑声里带着泪，落在锦被上洇出一小片湿痕：陛下觉得，臣妾还能安心生下这个孩子吗？她抚上小腹，那里的生命正微弱地跳动着，他的外祖父是叛国贼，舅舅们是乱党，臣妾……是徐家的余孽啊。 姜止樾皱眉：朕说过，对你既往不咎。 陛下能饶过臣妾，可天下人饶不过。徐妃抬眼望他，眼底没有求饶，只有一片决绝的清明，臣妾只求陛下，若将来这孩子能平安长大，别告诉他，他的母亲是谁，他的外祖父做过什么。 姜止樾望着她眼底那片近乎破碎的清明，喉结滚动了两下，终是没再说话。 殿内的药味混着熏香，缠得人有些发闷，他起身走到窗边，望着外面又开始飘落的细雪，玄色龙袍的衣摆扫过窗台上的冰棱，带起一阵细碎的响动。“朕会安排好。” 他的声音从窗边传来，冷得像窗外的风雪，却又藏着一丝不易察觉的松动，“你先养好身子。” 徐妃没再应声，只是缓缓闭上眼，眼角的泪顺着鬓角滑落，没入枕间。 她知道，这已是最好的结局。徐家满门倾覆，她能保住这一命，已是托了这龙裔的福。 第167章 雪化 暖阁的门被轻轻带上，姜止樾的脚步声渐远。 徐妃睁开眼，望着帐顶绣着的图案，忽然抬手抚上小腹，那里的微弱胎动像是在回应她的触碰。她低声呢喃，声音轻得只有自己能听见：“孩子，母妃对不住你……” 窗外的雪越下越大，掩去了宫墙内外的血迹，也掩去了许多来不及说出口的恩怨。 三日后，诚王叛乱平定的捷报传遍京城，百姓们走上街头，欢呼雀跃。被战火惊扰的皇城渐渐恢复了往日的秩序，只是宫墙深处，总有一些角落的积雪，化得比别处慢些。 淮王因清剿余孽有功，赐金册金宝，赏数百云锦。只是自那日后，他很少再踏入内宫，多数时候都宿在城外的王府，府里的银甲收进了箱底，换上了寻常的锦袍，却总掩不住眉宇间那股冷冽的锋芒。 丽贵太妃离宫那日，天色是沉沉的铅灰色，像蒙着一层化不开的愁绪。 銮驾行至宫门口时，她掀起车帘回望了一眼。朱红宫墙巍峨依旧，檐角的琉璃瓦在稀薄的日光下泛着冷光，只是这住了大半辈子的地方，从今往后，再无她的位置了。 随行的曲嬷嬷想替她拢紧披风，却被她轻轻避开——指尖触到的锦缎虽依旧光滑，却再也暖不透心里的寒凉。 送她去皇宁寺的旨意是皇帝亲自下的，措辞体面得很，说她“德范宫闱，愿为国祈福，以安苍生”。 可宫里人谁不明白，皇宁寺远在京郊的深山里，香火稀薄，终年只有青灯古佛相伴。说是祈福，实则与圈禁无异。 车驾碾过城外的青石板路，渐渐驶离繁华。丽贵太妃闭上眼，耳边似乎还响着诚王幼时在庭院里追着蝴蝶跑的笑声，又似乎听见淮王披甲离去时，甲胄碰撞的脆响。 她抬手摸了摸鬓边，那支赤金镶珠的簪子是当年刚封太妃时，诚王寻遍京城首饰铺才找来的，如今珠翠依旧，人却已阴阳两隔。 到了皇宁寺山门前，早有僧人候着。 住持双手合十，口诵佛号，目光落在她身上时，带着几分悲悯，却无半分谄媚——这里没有太妃，只有一个要在佛前消磨余生的罪臣之母。 进了禅房，陈设简单得很，一桌一椅一榻，墙角燃着淡淡的檀香，倒比宫里的龙涎香更能让人静下来。 曲嬷嬷去收拾衣衫了，小宫女想替她解下披风上的玉扣，她却摆了摆手：“都回去吧，往后这里，用不着这些了。” 随行的宫人跪了一地，个个垂着头不敢看她。她知道，这些人回去复命时，定会将她的平静说给皇帝听，或许还能让淮王在御前少受些牵连。 待众人都退了，丽贵太妃走到窗边，望着寺外连绵的青山。山风卷着松涛声传来，带着山野的清冽，却吹不散眉梢的郁结。 住持送来的素衣搭在椅上，青灰色的布面粗糙得硌眼，她伸手抚过，像触到了自己往后的日子——褪去满身华服，摘去满头珠翠，日日伴着晨钟暮鼓，抄经礼佛，与寺里的尼姑又有什么两样？ 只是偶尔在深夜，佛堂的烛火摇曳时，她会对着那尊慈眉善目的观音像发怔。手里的佛珠捻了一遍又一遍，念的却不是经文，而是两个儿子的名字。 一个成了黄泉路上的孤魂，一个踩着兄长的血踏上仕途，而她这个母亲，被圈在这深山古寺里，连为他们烧一炷香都成了奢望。 山门吱呀作响，是晚课的钟声漫过庭院。 丽贵太妃缓缓起身，将那支赤金簪子放进妆匣最深处，换上了那件青灰色的素衣。铜镜里映出的人影，鬓边已有了霜白，再不见当年宫宴上艳压群芳的模样。 她知道，这扇山门一旦关上，便是与过往的彻底割裂。宫里的荣华也好，恩怨也罢，都成了镜中花水中月。往后余生，她只是皇宁寺里一个为“国”祈福的老妪，在青灯古佛旁，等着一场无人知晓的终老。 她每日依旧礼佛，只是换了一串新的紫檀佛珠。她不再过问宫内之事，偶尔听见外头的人议论淮王如何得圣宠，也只是捻着佛珠，眼底平静无波，仿佛那与自己毫无干系。 不过这都是后话了。 凤仪宫内，锦姝正看着内务府呈上来的账目。冬日的阳光透过窗棂照进来，落在她鬓边的赤金步摇上，晃出细碎的金光。 秋竹端来一碗刚炖好的银耳羹，轻声道：“娘娘，淮王爷递了牌子，说想求见您。” 锦姝握着笔的手顿了顿，抬眼道：“让他进来吧。” 不多时，淮王走进殿内，一身月白锦袍，比初见时沉稳了许多。他对着锦姝行了一礼，声音平静：“臣弟见过皇后娘娘。” “十二弟不必多礼。”锦姝示意他坐下，“今日来找本宫，可是有要事？” 淮王端起秋竹奉上的茶盏，指尖触到温热的杯壁，才缓缓开口：“臣弟明日便要离京，去镇守北疆。” 锦姝有些意外：“这般快？陛下已准了？” “是。”他点头，眼底闪过一丝复杂，“北疆刚定，需得有人镇着。臣弟想着，那里冬日的风雪，或许能让臣弟更清醒些。” 锦姝望着他年轻却已染上风霜的脸，想起城楼上他挥剑的模样，轻声道：“北疆冬日苦寒，你要多保重。陛下虽未明说，心里却记着你的功劳。” 淮王笑了笑，那笑容里带着几分释然：“臣弟不求功劳，只求往后能对得起自己手中的剑，对得起脚下的土地。”他放下茶盏，起身道，“臣弟今日来，是想谢娘娘。那日在城楼，若不是娘娘让沈大人暗中递信，提醒臣弟留有余地，怕是……” 他没再说下去，只是对着锦姝深深一揖：“此恩，臣弟记着。” 锦姝看着他转身离去的背影，玄色披风在廊下扫过积雪，扬起一片雪沫。 她知道，这个冬天过后，有些人，有些事，终究是回不去了。 晚些时候，姜止樾来到凤仪宫，见锦姝正对着一幅未完成的《寒梅图》出神，便走上前从身后轻轻揽住她：“在想什么？” 锦姝靠在他怀里，闻着他身上熟悉的松木香气，轻声道：“在想，这宫里的雪，终于要化了。” 姜止樾低头，吻了吻她的发顶，声音温柔：“是啊，雪化了，春天就来了。” 他拿起笔，在那幅《寒梅图》上添了几笔，枝头的梅花瞬间仿佛有了生气。阳光透过窗棂，将两人的身影映在墙上，紧紧相依，仿佛要将这冬日的寒意，都融化在彼此的温度里。 再过几日，诚王府邸与徐家的人死的死，流放的流放。 …… 梧栖殿那边说是身子不舒服，徐妃本想着皇帝不来的，没曾想雪青把这事向乾清宫说了去。 “这雪天，你少些折腾才是。”皇帝这番话倒是有些训斥之意。 徐妃点了点头，不知怎的，看着她倒是没什么生机。 第168章 母妃，保重 徐妃望着窗外飘落的碎雪，指尖在锦被上划出浅浅的纹路。殿内暖炉烧得正旺，却暖不透她眼底的寒意，“臣妾省得，不敢劳烦陛下挂心。” 姜止樾在榻边坐下，目光扫过她愈发清瘦的侧脸。自那日之后，她便极少言语，多数时候只是对着窗棂发呆，腹中的胎动似乎也弱了些，太医来了几次，只说是心绪郁结伤了胎气，开的方子换了好几副，总不见大好。 “今日气色瞧着更差了。”他伸手想探她的脉搏，却被徐妃下意识避开，腕子往回缩时带起一阵轻颤。 她垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，“许是昨夜没睡好，扰了陛下清净。” 姜止樾的手僵在半空，终是收了回来，落在膝头的龙袍上，指节轻轻叩着衣料。殿内静得只闻见炭火烧裂的轻响，他忽然开口：“静心苑已收拾妥当，待开春回暖，便搬过去吧。” 徐妃身子微顿，随即缓缓点头，“全凭陛下安排。” 她这副逆来顺受的模样，倒让姜止樾想起初见时的情景。那时她还是徐家嫡女，随父入宫赴宴，一曲琵琶弹得珠落玉盘，抬眼时眼底有光，不像如今，只剩一片死水般的沉寂。 “孩子近来安稳吗？”他换了个话题，声音放柔了些。 “还好。”徐妃抚上小腹，动作轻得像怕碰碎什么，“只是偶尔踢踢臣妾，许是知道外头雪下得大。” 这话里难得带了丝活气，姜止樾刚想接话，徐妃倒是先出声了。 “陛下，可否准许臣妾见见礼哥儿，臣妾有些想他了。” 姜止樾看了她一会，终是点了点头。 正说着，殿外传来内侍的急报：陛下，刑部奏报，徐府上下一百三十七口，已按律处斩，首级悬于城门示众。 徐妃的身子忽地猛地一颤，像被抽走了所有力气，瞬间瘫软在榻上。她望着帐顶的缠枝莲纹，忽然缓缓闭上眼，两行清泪顺着鬓角滑落。 满门抄斩…… 姜止樾起身时，看见她攥着锦被的手松开了，掌心躺着一枚断裂的玉簪——听说那是她及笄时，徐建安亲手为她簪上的。 陛下慢走。她的声音轻得像一缕烟，臣妾……想歇会儿。 “朕让礼哥儿明日来看你。” 姜止樾走后，暖阁里静得只剩下沙漏滴答。 徐妃挣扎着起身，将那枚断簪紧紧握在掌心，尖锐的断口刺进皮肉，渗出血珠也浑然不觉。她走到妆台前，望着镜中苍白的自己，忽然抬手取下所有珠钗，将一头青丝散开。 来人。她唤道，声音平静得可怕，取笔墨来。 写下最后一个字时，窗外的雪又大了。徐婉柔将信纸折好，放在妆台最显眼的地方，上面只写着一句话：愿吾儿此后，一生平安，不识徐家，不记母妃。 她最后望了眼东宫的方向。 …… 次日天刚放晴，二皇子便被宫人引着来了梧栖殿。 他穿着件湖蓝色的小袄子，领口滚着圈白狐毛，衬得小脸愈发粉雕玉琢。 “徐娘娘。”他规规矩矩地行了礼，声音清脆，却刻意拉开了半步距离。 徐妃正靠在榻上，听见声音便撑着起身，脸上努力挤出笑意，只是那笑意落在眼底，总带着些化不开的疲惫。“礼哥儿来了，快过来让徐娘娘瞧瞧。” 二皇子犹豫了一下，还是小步挪到榻边。他仰头望着徐妃，鼻尖动了动——殿里的药味比上次来浓了许多，脸也更白了，嘴唇几乎没什么血色。 他目光又扫过她腕上缠着的白布——他听见太监们窃窃私语，说徐妃昨夜攥着断簪伤了手。他抿了抿唇，终是没问。 “外面冷不冷？”徐妃伸手想牵他的手，指尖刚触到他的衣袖，又像被烫到似的缩了回去。她垂下眼，声音轻得像叹息，“听说你解了九连环，徐娘娘……真为你高兴。” 二皇子闷闷嗯了一声。 徐妃望着他紧绷的小脸，忽然笑了，伸手从枕边摸出个小小的锦囊，递过去：“这是徐娘娘前几日求的平安符，你戴着。” 锦囊是用最素净的蓝布缝的，上面绣着歪歪扭扭的“安”字，针脚里还沾着点暗红——像是血渍。 他接过锦囊，指尖触到里面硬硬的东西，像是块小木头。 “徐娘娘……怎么做起这些玩意了。”似乎就是好奇一问。 徐妃一愣，哑然失笑，“就是想做给礼哥儿你罢了。” 二皇子低着头，看着手中的物件，忽然出声：“儿臣不怨您了，您快些好起来才是。” 徐妃浑身一震，眼泪再也忍不住，大颗大颗落在他的袄子上，洇出一小片深色的痕迹。她抬手抱住他，指尖颤抖地抚过他柔软的发顶，一遍又一遍，像是要把这触感刻进骨子里。 “我的礼哥儿……”她哽咽着，却说不出更多的话。 暖阁里静悄悄的，只有母子俩压抑的呼吸声。二皇子埋在她怀里，闻着那股熟悉的冷梅香混着药味，忽然觉得眼眶有些发烫。 过了好一会儿，他才抬起头，用袖子轻擦了擦脸，故作镇定地说：“儿臣该回去了，今日还未练字。” 徐妃松开手，替他理了理歪掉的领口，“去吧，路上当心些。” 二皇子转身往外走，步子迈得很慢。走到门口时，他忽然停下，回头望了一眼。母妃正望着他，阳光透过窗棂落在她苍白的脸上，竟有种易碎的美。 他走到廊下，脚步顿了顿。檐角的有些冰棱融了，水珠一滴一滴砸在青石板上，溅起细碎的水花，像极了方才暖阁里没忍住的抽泣声。 他攥着那锦囊，指腹反复摩挲着“平安”二字。再次回头望时，暖阁的窗棂半掩着，徐妃的身影被窗纸映成淡淡的一团，安静得像幅褪了色的画。 “母妃……”他张了张嘴，声音刚出口就被风卷走了半截。喉间像堵着团棉花，涩得发疼。 最后那两个字，他几乎是贴着胸口说的，轻得只有自己能听见——“保重……” 风穿过回廊，卷起地上的残雪，迷了他的眼。二皇子用力眨了眨眼，把那点湿意憋回去，转身大步往前走。长命锁在衣襟下轻轻晃动，像徐妃最后落在他肩上的那只手，凉，却带着化不开的暖意。 而暖阁里，徐妃正望着窗外出神，指尖无意识地绞着锦被。风掀起窗纱的一角，带来些微寒意，她却浑然不觉，只觉得心里空落落的，像漏了个洞，灌满了这冬日的风。 …… 她偷摸地让雪青找了条白绫回来。 “娘娘……”雪青哭着望着她。 徐妃接过那条白绫，指尖触到冰凉的丝滑质地，竟奇异地平静下来。 她抬手抚过雪青哭得通红的眼，声音轻得像叹息：“哭什么，这对我来说，是最好的解脱。” 雪青扑通一声跪在地上，死死攥着她的衣角：“娘娘，您再等等！开春了就好了，等静心苑的海棠开了，您不是说想看看静心苑的海棠花吗？” 第169章 陛下，徐妃去了 徐妃笑了，眼底却空茫茫的：“看不着了。”她从枕下摸出那枚断裂的玉簪，塞进雪青手里，“这是我欠徐家的，如今该还了。你拿着这个去凤仪宫，皇后娘娘心善，会给你寻个好去处，往后……别再提起梧栖殿的事。” 雪青的哭声哽在喉咙里，像被什么堵住，只能拼命摇头。 徐妃没再看她，转身走到梳妆台前，对着铜镜一点点理好散乱的青丝。她取下所有钗环，只留下一支素银簪子，轻轻绾住发髻——那是当年姜止樾登基时，按例赏给各宫嫔妃的，算不上贵重，却是她这里唯一与“皇家”沾边，又干净的物件。 一缕微光透过窗棂照进来，落在她苍白的脸上。她望着镜中自己的模样，忽然想起初见时，她也是这样站在镜前，等着去东宫赴宴，那时鬓边簪着的，是徐家最名贵的东珠。 “替我取件素色的衣裳来。”她对着镜中的人影说，像是在跟自己交代。 换上那身月白色的素衣时，她摸了摸小腹，她此刻不知在想些什么。 “你出去吧。”徐妃对还跪在地上的雪青说，语气里带着不容置疑的决绝。 “小姐……”雪青很久都没这般唤她了。 徐妃对着她笑，“雪青，走吧。” 雪青知道劝不住了，磕了三个响头，一步三回头地退了出去，关门时，眼泪终于决堤。 暖阁里彻底静了下来，只剩下沙漏滴答作响。徐妃搬了张绣凳放在房梁下，将白绫轻轻系好，打了个结实的结。 她最后望了一眼窗外，看到的却是高高的宫墙。 “礼哥儿，母妃对不住你……”她轻声说着，踮起了脚尖。 素白的衣袂在空中划过一道轻浅的弧线，像一只折翼的蝶，最终归于沉寂。 她咽气前，恍惚间好像听见看见什么。 “滢姐儿今日又跑去哪偷玩了？” “小姐，陛下下旨将小姐赐给太子殿下做良娣了，小姐终于可以如愿以偿了。” “孤定不会亏待了你。” 娘娘，二皇子又跪在殿外了…… ……让他跪。东风冷，记得……给他垫块毯子。 …… 待宫人发现时，暖阁里的炭火烧得正旺，将那缕白绫烘得温热。梳妆台上，那封写着“愿吾儿此后，一生平安，不识徐家，不记母妃”的信纸，被风吹得轻轻颤动，仿佛在替她，最后看一眼这人间。 铅灰色的天空下，大雪正纷纷扬扬地落着。 姜止樾立在宫墙之上，玄色披风被寒风掀起边角，他望着城门方向，目光沉沉。 徐府旧址已被白雪覆盖得严严实实，地上的血迹早没了踪迹，唯有城门楼子上悬着的首级，还在风雪中轻轻晃动，霜雪落满了发间。 “陛下，徐妃娘娘……去了。”康意的声音从身后传来，带着被冻得发僵的微颤，打破了宫墙上的寂静。 姜止樾没有回头，指尖无意识地抠着冰冷的城砖，指节泛白。他沉默着，喉间像堵着什么，千言万语涌到嘴边，最终都化作了无声。 康意垂着头，又低声补了一句：“徐妃娘娘身边的雪青，也跟着去了。” 那丫头自小跟在徐妃身侧，忠心得很。 姜止樾猛地转过身，披风扫过身侧的矮墙，带起一阵雪雾。 他看着康意被冻得发红的脸颊，眼底翻涌的情绪渐渐沉淀，只余下深深的无奈。眼角被呼啸的寒风刮得通红，他哑声道：“按妃嫔礼制葬了吧。” 康意抬眼，望见陛下那被风雪浸得有些发红的眼角，似有未尽的情绪藏在深处。他躬身应道：“是。” 风更紧了些，卷着雪沫子，打在宫墙上，发出呜呜的声响。 风雪依旧，覆盖了宫墙的血迹，覆盖了城门的首级，也覆盖了梧栖殿里那抹决绝的身影。只有静心苑的海棠，来年春天依旧会抽出新枝，只是再无人知晓，曾有位刚烈的女子，在这里，用命偿还了家族的罪孽。 …… 雪后初晴，锦姝站在凤仪宫的廊下，看着远处的宫墙在阳光下熠熠生辉。她也说不出什么，只有一声声叹息过去了。 沈知昀遣人送沈昭怜的腊梅，又几经辗转到了她那，腊梅开得正盛，暗香浮动间，她忽然想起那个雪夜，他转身时欲言又止的模样。 娘娘，陛下宣您去御书房。秋竹的声音打断了她的思绪。 锦姝轻抚鬓边的发饰，转身向乾清宫走去。宫道两旁的积雪尚未消融，却仿佛能听见春芽破土的声音。 这场惊心动魄的谋逆之乱，终于随着这场大雪的消融，成为了史书上的一页。 —— 乾清宫的御书房里，墨香与淡淡的龙涎香交织。 姜止樾正俯身看着北疆送来的军报，案几上堆叠的奏章比往日少了些，却依旧能看出几分政务的繁冗。 听见脚步声，他抬眼望去，见锦姝披着件孔雀蓝的披风走进来，披风下摆扫过门槛时，带起几星未化的雪粒。 “你来了。”他放下朱笔，指了指旁边的软榻，“刚炖了些参汤，你趁热喝。” 锦姝在榻边坐下，秋竹接过她的披风，露出里面月白色的宫装。她望着案几上摊开的军报，轻声道：“北疆那边，还不安稳？” “小股残寇罢了，成不了气候。”姜止樾的语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“淮王在那边镇着，我放心。”他顿了顿，拿起桌上的手炉递给她，“你总说手凉，捧着能好些。” 锦姝接过了，暖意顺着指尖蔓延开。她摩挲着炉子上雕刻的缠枝纹，忽然想起什么，抬眼道：“梧栖殿那边……后事都按礼制办妥了。雪青的尸首，我让人寻了处好地方安葬，也算全了她的忠仆之心。” 姜止樾的目光暗了暗，端起茶盏抿了一口，茶水的热气模糊了他眼底的情绪。“你做得很好。”他沉默片刻，又道，“听宫人说礼哥儿昨日回去后，便一直闷在房里，不肯说话。” 锦姝轻叹一声：“孩子心思敏感，许是……记下了些什么。我让小厨房给他炖些冰糖雪梨吧，晚点送过去，顺便让安哥儿过去陪他说说话。”她知道，有些伤痛无法抹平，只能慢慢熬。 正说着，康意轻步走进来，躬身道：“陛下，皇后娘娘，钦天监奏报，说三日后是个吉日，宜迁坟安葬。” 姜止樾放下茶盏，声音低沉：“便按钦天监说的办。徐氏……就葬在西郊的皇家陵园吧，挨着她祖母的旧冢。” 锦姝微怔，随即明白过来。 徐妃的祖母逝去，当年是以夫人之礼葬入皇家陵园的，如今将徐妃葬在那里，既不算僭越，又全了几分旧情。她望着姜止樾紧绷的侧脸，觉得这帝王的心思，也并非全然如寒冰。 三日后，天色放晴。送葬的队伍从宫门出发，没有太多的仪仗，虽按妃位的规制，但依旧只是素车白马，缓缓向西郊而去。 锦姝没有亲自去，只在凤仪宫的佛堂里点了三炷香，看着香火袅袅升起，在半空里渐渐散成虚无。 …… 这一年就这么过去了。 诚王叛乱平定的消息已传遍京城，连带着递上来的折子都少了几分剑拔弩张的紧绷。 沈家与陈家有功，皇帝将沈昭怜晋为容华，陈容华晋为婕妤。 姜止樾坐在铺着墨色软垫的紫檀木椅上，手里翻着户部呈上的年节用度清单，眉宇间是连日来少有的舒展。 第170章 新春 “苏南漕运的年货贡品已过淮河，不出三日便能抵京。”他指尖划过折子上的墨迹，声音里带着点不易察觉的松弛，“今年京里总算能安稳些了。” 隔壁暖阁里传来细碎的响动，锦姝正半倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，怀里抱着宸哥儿。 小家伙穿着件石榴红的虎头袄，藕节似的小胳膊正不安分地挥舞着，抓着母亲衣襟上缀着的珍珠络子咯咯直笑。 锦姝怕他着凉，用一方素色锦毯裹住他的小身子，指尖轻轻点着他的脸颊：“慢点闹，仔细呛着。” 听见外间的动静，她扬声问道：“看了这许久，要不要歇歇？我让小厨房炖了银耳羹。” 姜止樾放下折子，起身往暖阁走，刚迈过门槛，就见宸哥儿正睁着乌溜溜的大眼睛望着他，嘴里咿咿呀呀地伸着小手要抱。他眼底瞬间漾开笑意，伸手将孩子接过来，动作虽还有些生涩，却格外轻柔：“这小东西，倒认得你父皇。” 锦姝拢了拢身上的披风，“新春将至，也该让内务府着手预备年下的东西了，春联、宫灯、还有给孩子们做的新衣裳，都得早些打点。” 姜止樾低头逗着怀里的孩子，听着她絮絮叨叨地说着年节琐事，只觉得心头一片暖融融的。 前阵子兵荒马乱的日子仿佛还在昨日，如今怀里有稚子，身侧有佳人，窗外是太平雪色，这才是他盼了许久的安稳。 “都听你的。”他低头在宸哥儿额上印下一个轻吻，声音温和，“今年，咱们好好过个年。” 康意在他身后轻声道：“陛下，淮王从北疆送回奏报，说边境已定，百姓们都开始准备春耕事宜，就等这冬日过去。” 姜止樾“嗯”了一声，烛火在殿中摇曳着，他忽然开口，只是淡淡道：“传朕的话，将京郊那处‘知春园’赏给二皇子吧。” 康意一愣，随即躬身应道：“是。” 那知春园原是先帝用来培育新种花木的园子，占地不算大，却引了活水，辟了暖房，四季都有花草可赏，最难得的是远离皇城纷争，清静得很。 锦姝闻言，转头看向姜止樾，眼底带着几分了然。赐这样一处园子，怕是想让礼哥儿多些自在天地。 “那园子里有处书斋，”姜止樾顿了顿道，声音轻缓，“让人收拾出来，存些经史子集，再请两位太学的老先生轮流去讲学。他还小，不必过早卷入朝堂，先在园子里学学经史，看看花草，性子养得开阔些，比什么都强。” 锦姝伸手拂去他龙袍上的花瓣，轻声道：“你想得周到。听宫人论起他先前还说，想在静心苑种些海棠，如今有了知春园，倒能遂了他的心意。” …… 史书上关于这一年的记载，便添了这样一笔：“春，诛逆党徐氏，诚王余孽尽除。帝以皇后谢氏贤德，加尊号‘昭淑’。二皇子姜靖礼，获赐京郊知春园，允其课业之余在此起居。” 后来每到春日，知春园的海棠便开得如云似霞。礼哥儿常坐在花下读书，累了便去暖房照料新栽的幼苗，衣襟上总沾着淡淡的花香。 那枚蓝布锦囊被他挂在书斋的窗棂上，风吹过时，锦囊轻轻晃动，像徐妃在远处，看着他在这片天地里，慢慢长成了安稳的模样。 这些也是后话了。 至于那些藏在朱红宫墙后的悲欢，那些雪夜的决绝，那些花下的低语，终究是随着时光，渐渐淡了，散了，只在偶尔的风起时，留下一丝若有若无的痕迹，像静心苑飘落的海棠花瓣，轻轻落在历史的书页上，无声无息。 可能春日将至，这些天倒是不怎么冷。风里裹着些微的暖意，吹得宫墙下的腊梅落了满地残香。 今日华阳进了宫，一身月白色的锦缎袄裙，外面罩着件银狐斗篷，行动间难免有些迟缓。 说起来自从明妃那档子事了结，宫里宫外乱了好一阵子，锦姝忙着料理徐庶人的后事，前些日子又要稳住后宫，两人也确实有段日子没见了。 如今她已是孕后期，肚子隆起得像揣了个鼓，走几步就要扶着腰歇一歇，挺个大肚子来宫里，想来路上定是够呛的。 “怎么不见愿哥儿？他今日没进宫？”锦姝刚让秋竹端上温热的杏仁酪，左右看了眼偏殿里，没瞧见那活泼的小身影，便笑着问道。 华阳微微颔首，顺着窗棂看向小花园的方向，那里隐约能听见孩童的笑闹声，她眼底漾开柔和的笑意：“奶娘领他到小花园去了，说要找宸哥儿玩。方才还念叨着，要把新得的那只玉面狸猫风筝给你瞧瞧呢。” “你如今也有个八月多了，身子沉得很，”锦姝目光落在她隆起的肚子上，语气里带着关切，“这愿哥儿正是皮实的年纪，上蹿下跳没个消停，你又怀着身孕，白日里怕不是累得够呛？” 华阳伸手轻轻抚着肚子，指尖划过衣料上绣着的缠枝莲纹，脸上的笑意愈发温柔：“累是累些，可看着孩子们好好的，心里比什么都踏实。” 她顿了顿，想起愿哥儿早起的模样，忍不住弯了弯唇角，“愿哥儿性子活泛，在府里待不住，像只刚出笼的小雀儿。今日听说要进宫，天不亮就缠着奶娘换衣裳，挑了件孔雀绿的袄子，说要穿得精神些来找宸哥儿玩呢。” 锦姝听着，也跟着笑了，摇了摇头：“这孩子，倒真是热心肠。只是宸哥儿如今不过六个月，才刚会在毯子上打个滚、往前蹭两步，顶多只能睁着乌溜溜的眼睛看他闹，逗愿哥儿笑罢了，哪里能跟他玩到一处去？” “话是这么说，可孩子的心思单纯，有个伴儿总好。”华阳浅啜了口杏仁酪，又道，“倒是那柳家的五小姐，隔三差五的会来府里坐坐，陪着愿哥儿下下棋、踢踢毽子，我倒也能歇会。” 锦姝端着茶盏的手微微一顿，眉头几不可察地蹙了起来。柳家这两年靠着巴结高门大户，在京里渐渐有了些势头，那柳夫人更是出了名的会钻营，眼里心里都打着攀附权贵的主意。 她放下茶盏，语气沉了沉：“我劝你还是多少提防着柳家才好。那柳夫人心思重得很，一双眼睛总盯着高处，满脑子想着攀龙附凤。愿哥儿是长子，身份不同，若是被柳家缠上，借着孩子的由头做文章，届时后宅里定要闹个鸡犬不宁，可不好管。” 华阳知道锦姝是好意，伸手轻拍了拍她的手背，温声道：“你的意思我懂。只是瞧着愿哥儿与那五小姐确实乐趣相投，两人凑在一处，不是比着诗情画意，就是说些孩子气的话，倒也能让愿哥儿解解闷。我心里有数，断不会让他们走得太近，你放心便是。” 锦姝叹了口气，指尖捻着茶盏边缘的花纹：“你心里有数就好。柳家这两年在京里势头渐盛，柳五小姐看着就伶俐，寻常孩子怕不是她的对手。愿哥儿心思纯澈，别被人当了棋子才好。” 第171章 备节 华阳低头抚着肚子，轻声道：“我晓得的。前几日柳五小姐送了愿哥儿一盏琉璃灯，说是她亲手做的，灯架上还刻了‘平安’二字。我瞧着那做工精细，倒不像是小姑娘家能摆弄出来的，便让奶娘收了，没让愿哥儿日日捧着。” 她顿了顿，目光落在廊下晒着的几盆腊梅上，那是沈知昀送来的品种，开得正烈，金红的花瓣裹着雪粒，看着倒有几分精神。 “说起来，前些日子京里不太平，我在府里总悬着心，夜里常睡不安稳。如今总算都过去了，听着街头又有了叫卖声，才觉出几分踏实来。” 锦姝让秋竹重新拿热茶上来，“可不是么，那些日子宫里也静得怕人，连宫道上巡逻的侍卫都比往常多了几倍。如今尘埃落定，孩子们能在园子里跑着玩，咱们也能安安稳稳说说话，便是天大的福气了。” 正说着，就见小花园那边传来一阵孩童的笑闹声，宸哥儿被奶娘抱着，小胳膊挥得正欢，宫人牵着愿哥儿的手，不知在看什么新奇玩意儿，两个孩子凑在一起，像团滚圆的绒球，看着就让人心里软乎乎的。 华阳望着那方向，眼底满是暖意：“你瞧他们，才见着面就好得分不开了。愿哥儿在家总念叨呢。” “男孩子嘛，总爱这些野趣。”锦姝笑着摇头，“说起这个，大皇子前段时候还偷偷拿了二皇子的书去垫着打弹珠，被我撞见了，罚他抄了半篇《论语》，这才收敛些。” 华阳忍不住笑起来，扶着腰慢慢站起身：“我去瞧瞧他们，也让奶娘别让孩子跑太急，当心摔着。”她走了两步，又回头道，“对了，前儿我让府里的绣娘做了几双虎头鞋，给宸哥儿备了一双，回头让侍女给你送来。针脚粗笨，你别嫌弃。” “你有心，说什么嫌不嫌弃的。”锦姝笑着应下，看着她缓步走向小花园，夕阳的光落在她身上，把那隆起的肚子衬得格外柔和。 廊下的腊梅暗香浮动，混着孩子们的笑声，倒让人觉得，这冬日的风里，都藏着几分春日的暖意了。 秋竹端来刚温好的杏仁茶，轻声道：“奴婢瞧着，长公主这胎，许是个姑娘呢。” 锦姝接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，笑意浅淡：“是儿是女都好，只要平安降生，便是添福了。” 她望着远处嬉闹的孩子们，心里默默想着，这宫墙里的日子，或许就是这样，有过风雪，有过伤痛，但总有新的生命，新的希望，像春日里的嫩芽，在不经意间，就悄悄冒了头。 —— 快过年了，宫里宫外的都要安排妥当才是。 “嫔妾刚从宫里过来，瞧着路上的几棵树倒是长出新芽来了。”何嫔笑着，先是给温淑妃几个行礼。 “今日怎么来得这般早？”温淑妃也笑着回她的话。 何嫔落了座，侧头又看了看窗外，“这不今日暖了些，嫔妾想多晒晒，走动走动也是好的。” “说到底，今日都临近新春了，的确比去年那会子暖了许多，去年过年那阵子可别提了。”陈婕妤摇了摇头。 何嫔接过宫女递来的热茶，指尖拢着杯沿暖了暖，笑道：“可不是么，去年这时候，宫里还透着股说不出的冷清。如今瞧着宫道上挂起的红灯笼，廊下堆着的年货，才真有了几分年味儿。” 温淑妃捻着腕间的玉串，目光落在窗外抽芽的枝头，轻声道：“日子总归是要往前看的。前几日陛下让人给各宫添了炭火，又赏了些南地来的新茶，这宫里的暖意，倒是比往年足了些。” 江昭容也跟着点头，想起库房里刚送来的蜀锦，眼睛倒是亮了亮：“说起来，内务府新送了几匹云锦，颜色鲜亮得很。臣妾让人给允哥儿裁了件新袄，明黄色的底子绣着鸾鸟纹，开春穿正合适。” 柔婕妤笑着接话，“嫔妾那宫里的绣娘也没闲着，给若姐儿做了些绢花，粉白的海棠、嫩黄的迎春，插在鬓边定是好看的。” 说着，锦姝便出来落座，下首的嫔妃便起身行礼。 “坐吧坐吧。”锦姝摆了摆手，目光温和地扫过阶下众人，“今儿个叫你们过来，原是商量着过年的事。今年不比往年，朝廷平定了逆党，内外安稳，这年节自然要办得更热闹些，才不辜负这份太平。” 话音刚落，她眼角的余光便瞥见下首两张空着的木椅——那是按位份给赵婕妤和夏贵人留的。 锦姝微微一顿，抬手拢了拢鬓边的赤金嵌珠花钗，侧头看向身旁的秋竹。 秋竹躬身回话，“回娘娘，方才宫人来报，说赵婕妤与夏贵人都称身子不适，不便前来。赵婕妤近来总说腰酸腿沉，走动稍多便觉疲乏；夏贵人这胎也八个月了，前几日夜里偶感胎动不安，太医嘱咐要静养，也就没敢劳动她们。” 锦姝点了点头，指尖轻轻叩着桌面的缠枝纹雕饰，眼底掠过一丝体谅。“罢了，她们身子重，原也该仔细些。”她转向侍立一旁的水仙，“去告诉小厨房，炖两盅上好的燕窝莲子羹，分别送到赵婕妤同夏贵人那去，就说是本宫的意思，让她们安心养胎，不必挂怀这边的事。” “是。”水仙应声退下。 云嫔抿唇，“娘娘体恤。说起来，婕妤姐姐那胎确是辛苦，双胎本就比单胎费力，前些日子嫔妾去瞧她，见她脚踝都肿了，走路还要人扶着，也是难为了。” 又有人接话，“夏贵人倒是沉稳，前阵子去给她送新制的安胎药，见她正临帖呢，说是闲着也是闲着，不如练练字静心。只是瞧着她那肚子，坐下都要垫个软枕，真是不容易。” 锦姝轻叹一声：“做母亲的，哪个不是从这关熬过来的？”她顿了顿，又道，“年节的赏赐，给她们两份加倍的，尤其是小孩子的物件，多备些软和的衣裳、轻巧的玩具，万一生下来用得上。” 陈婕妤笑着应道：“娘娘考虑得周全。嫔妾前几日让绣娘做了几床小棉被，用的是最软和的云丝棉，正想着给安哥儿他们送去呢。” 锦姝目光扫过在座众人，“年节的规矩，你们也都熟，只是今年添了些新例。陛下说，宫里的孩子们都该热闹些，各宫的小主子们，除夕夜里都到乾清宫守岁，赐的压岁钱也预备得丰厚些。” 温淑妃闻言笑道：“陛下仁心，孩子们定是欢喜得紧。臣妾那瑶姐儿前几日还念叨着，去年的虎头压岁钱袋太旧了，今年若是能得个新的，定要日日揣在怀里。” 陈婕妤也跟着颔首：“可不是么，礼哥儿这几日练字，写的都是‘岁’‘福’二字，说要给陛下和娘娘当新年贺礼呢。” 锦姝听着，脸上笑意更浓：“孩子们有这份心就好。对了，各宫的宫灯也该换了，去年的样式旧了，让内务府挑些新巧的来，龙凤呈祥的、花开富贵的，都添些，宫里亮堂了，年味儿才足。” 第172章 如今身份不同了 沈昭怜接口道：“娘娘说的是。嫔妾前几日见御花园的梅花开得正好，想着不如在长廊上挂些梅花形状的宫灯，夜里点亮了，映着真梅，定是雅致得很。” “这个主意好。”锦姝赞许地点头，“就按你说的办，让内务府多备些。还有宴席上的菜式，也别太繁复了，今年冬日里天暖，素净些的吃食更爽口，多添几道南地的时鲜，让大家换换口味。” 秋竹忙道：“奴婢记下了，这就去跟御膳房的管事说，让他们按着娘娘的意思拟个单子来。” 柔婕妤突然想起什么，“嫔妾那宫里有几盆上好的水仙，开得正旺，除夕夜里摆到乾清宫去，清清爽爽的，也添些生机。” 正说着，殿外传来细碎的脚步声，梅心进来回话：“娘娘，御膳房刚送来些新做的芙蓉糕，说是用今年的新米磨的粉，让娘娘尝尝鲜。” 锦姝让宫女摆上点心，递到妃嫔面前：“都尝尝吧，这厨子是苏南来的，做点心最是精细。” 云嫔拿起一块，入口清甜松软，带着淡淡的花香，忍不住赞道：“果然好手艺。嫔妾见娘娘宫里摆着盆水仙，开得正旺，香气跟这糕点倒有几分像。” 陈婕妤抿了口茶，笑道：“娘娘素来爱这些清雅的花草。” “除夕宴的礼服，你们都备妥了？”锦姝忽然问道，“今年按例要穿正红的宫装，本宫让人在裙摆绣了些缠枝莲，既合规矩，又添了些新意。” 何嫔闻言笑了：“嫔妾那身内务府早就备好了，还是去年陛下赏的云锦，料子厚实，绣了些暗纹的福寿图，想着讨个吉利。” 沈昭怜望着窗外，忽然道：“再过几日，宫门口的宫灯该全点亮了吧？去年这时候，我总觉得那灯笼亮得晃眼，今年倒盼着早些挂上，看着心里也热乎。” 锦姝浅浅一笑，端起茶盏：“是啊，日子暖了，人心也就跟着暖了。这宫里的年，总算能安安稳稳过了。” …… 夜里头，皇帝来了凤仪宫。 “还饿不饿，小厨房做了些夜宵。”锦姝见他沐浴后出来，便抬眼问他。 姜止樾在他一旁坐下，“那便呈上来吧。” 小厨房很快端上了几样精致的吃食，一碗温热的鸡丝面，一碟水晶虾饺，还有一小碗冰糖银耳羹。 姜止樾拿起筷子，挑了几根面条，热气氤氲中，他看向锦姝：“白日里商议年节的事，累着了吧？” 锦姝正用小勺舀着银耳羹，闻言笑了笑：“都是些寻常琐事，谈不上累。倒是你，看了一天的奏章，怕是更辛苦。”她把银耳羹往他面前推了推，“这羹熬得糯，你尝尝。” 姜止樾依言尝了一口，甜而不腻的滋味在舌尖散开。他放下勺子，目光落在窗外，夜色已深，宫道上的灯笼却还亮着，映得雪地泛着微光。“想起去年此时，宫里虽算不上冷清，但哪有如今这般热闹。”他轻声道，语气里带着些感慨。 “可不是么，”锦姝也望向窗外，“那时诚王叛乱的余波未平，人人心里都揣着事，连宫灯都挂得有些稀稀拉拉的。如今逆党尽除，边境安稳，孩子们也能欢欢喜喜地盼着过年，这才像个样子。” 姜止樾握住她的手，她的指尖微凉，他便用掌心裹住：“这些日子，多亏了你把后宫打理得井井有条。我知道，徐氏的事，还有赵婕妤她们安胎，你费了不少心。” 锦姝摇摇头：“这是我分内之事。你是帝王，要操心天下苍生，后宫之事，我自然该替你担着。”她顿了顿，又道，“对了，礼哥儿今日去知春园了，回来后跟我说，园子里的海棠树已经冒出了些嫩芽，他说等开春了，要亲手给树施肥呢。” 提到礼哥儿，姜止樾的眼神柔和了些：“他能静下心来就好。那孩子心思重，知春园清净，正好让他慢慢缓过来。”他拿起筷子，又吃了口面，“过几日除夕守岁，让他也到乾清宫来，多跟安哥儿、宸哥儿他们玩玩，性子能开朗些。” “我也是这么想的。”锦姝笑着应道，“孩子们在一处，总比一个人闷着好。对了，华阳今日进宫，说愿哥儿特意做了个新风筝，要等开春了跟宸哥儿一起放呢。” 姜止樾闻言笑了：“这孩子们的情谊，倒比咱们这些大人纯粹得多。”正说着，他让康意拿东西过来，“瞧瞧吧，这是北疆快马送来的，说是十二弟给你的新年贺礼。” 锦姝打开盒子，里面是两匹上好的白狐裘，毛色光润，摸上去暖融融的。旁边还有个小些的盒子，装着几串晶莹剔透的玛瑙珠子，红得像要滴出水来。 “十二弟有心了。”锦姝笑着将盒子合上，“北疆天寒，他自己也要保重才是。回头让人挑些南地的绸缎和茶叶送过去，算是我的回礼。” 姜止樾点了点头，他放下筷子，擦了擦手，“时辰不早了，你也早些歇息吧。” 锦姝点了点头，让秋竹收拾了碗筷，漱了口。 两人并肩走到床边，姜止樾替她掖了掖被角：“睡吧。” 锦姝闭上眼睛，听着他平稳的呼吸声，心里一片安宁。窗外的风雪早已停了，只有宫灯的光晕静静洒在雪地上，映得这宫墙内的夜，格外温柔。 —— 今年的年过的热闹，苏南那边也渐渐好了起来。 皇帝在年节封赏功臣，还指了几桩婚事，谢家沈家以及张家是最为风光的。 也有人上门为沈知昀说媒，上到世家贵女，下到新晋官员的千金，门槛几乎要被媒人踏平。沈知昀却一概婉拒，只说自己暂无成家之意，惹得京中不少贵女暗自神伤。 锦姝听闻这些传闻时，正在给宸哥儿换尿布。 梅心在一旁絮絮叨叨说着沈府门前的热闹，她指尖的动作顿了顿，随即又若无其事地系好尿布的带子，轻声道：他自有打算，旁人操再多心也是枉然。 秋竹看了梅心一眼，只让她下去了。 “娘娘……”秋竹伸手抱过宸哥儿，又将宸哥儿给了奶娘，还让殿里的人出去。“这几日过节，娘娘累坏了吧……” 锦姝叹了口气，揉了揉眉心，“是有些。” 秋竹递上一杯温热的参茶，低声道：“沈大人这般，外头难免有些闲话。毕竟当年的事，京里老人都记得，如今陛下虽未提及，可……” 锦姝接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，雾气模糊了她的眉眼。“记得又如何？”她轻轻吹了吹浮沫，“身份不同了，路自然也得往不同处走。他是朝廷重臣，我是后宫之主，这点分寸，他拎得清，我也记着。” “娘娘，沈主子派人送了些新制的胭脂来。”梅心轻步进来，手里捧着个螺钿盒子，“说是用今年的新花捣的，颜色清淡，正合娘娘心意。” 第173章 往事 锦姝打开盒子，里面是几碟浅粉、杏色的胭脂，透着淡淡的花香。她拿起一块在指尖捻了捻，笑道：“她倒还记得我喜欢这款。” 梅心笑道：“沈主子说，前几日宫外来信见沈大人案头摆着支玉簪，样式素净，倒像是娘娘会喜欢的，只是没敢贸然送来……” 锦姝的手微微一顿，随即合上盒子，声音平静无波：“替我谢过她。胭脂留下，别的不必提了。” 梅心应声退下，秋竹看着锦姝的侧脸，轻声道：“其实沈主子也是一片好意。沈大人这些年，身边连个伺候的丫鬟都挑得格外素净，旁人都说……” “说什么都与我无关。”锦姝打断她，起身走到窗边，望着宫墙外那片湛蓝的天，“陛下待我不薄，孩子也安好，这就够了。那些陈年旧事，早该埋在土里了。” …… 大年初五那天，沈知昀随丞相进宫拜年。行礼时，他的目光无意间扫过锦姝的手腕，那里戴着姜止樾送的暖玉，温润的光泽衬得她肤色愈发白皙。他垂在身侧的手微微收紧，随即又恢复了如常的恭谨。 酒过三巡，锦姝先一步出了乾清宫。 姜止樾看着沈知昀，忽然笑道：“知昀，听闻你近日拒了不少媒人？” 沈知昀起身拱手，从容道：“臣一心公务，暂无成家之念，恐耽误了人家姑娘。” 姜止樾目光扫过他，“婚姻大事，总得有个着落。朕瞧着吏部尚书的侄女不错，知书达理，与你也算相配，不如……” “陛下！”沈知昀抬头，语气带着几分不易察觉的急切，“臣心意已决，还望陛下恕罪。” 席间一时安静，沈知昀端着茶杯的手紧了紧，杯沿的凉意浸得指尖发麻。他垂着眼，看着杯中晃动的茶叶，仿佛那是天大的要紧事。 姜止樾笑了笑，没再强求：“罢了，强扭的瓜不甜，你自己定夺便是。” 宴散后，锦姝在回廊等皇帝。 锦姝撞见他，他正站在那株新开的红梅下，一身月白锦袍衬得身姿挺拔，见了她便躬身行礼：皇后娘娘。 沈大人不必多礼。锦姝的声音平静无波，听闻近来有不少人为你说亲？ 沈知昀抬眸看她，眼底的情绪藏得极深，只淡淡道：皆是旁人好意，臣暂无此心。 一阵风吹过，红梅落了几片花瓣在他肩头。锦姝望着那抹嫣红，忽然想起他少年时总爱折了梅花送她，说她笑起来比梅花还要艳。她别过脸，轻声道：你年岁也不小了，该成家了。 沈知昀沉默片刻，声音低了些：臣心里，已有想等的人。 锦姝的脚步顿了顿，没再追问，只道：天寒，沈大人早些回府吧。说罢转身离去，披风的下摆扫过石阶，带起几星落雪。 沈知昀望着她的背影消失在回廊尽头，抬手拂去肩头的花瓣。指尖触到微凉的花瓣，才发觉掌心早已攥出了汗。 他知道，有些话这辈子都不能说出口，有些念想只能埋在心底，像这落雪下的梅根，在无人知晓的角落，默默盘桓生长。 沈知昀刚离去不久，姜止樾便出来寻锦姝了。 朔风卷着碎雪打在廊下红灯笼上，远远见锦姝立在回廊拐角，披风下摆沾了些雪粒，他大步踏过青砖，带起的风卷得灯笼穗子簌簌作响。 “早些回宫，外头冷。”他声音裹着暖意，不等锦姝应声，已解了自己的狐裘大氅裹在她身上，顺势揽住她肩头。 锦姝被那带着龙涎香的暖意裹住，只轻轻点了点头，任由他半扶半揽着往凤仪宫去。 回到凤仪宫时，皇帝又去看了宸哥儿。 秋竹见锦姝脸色有些苍白，忙递上热茶：娘娘怎么了？ 锦姝捧着茶盏，看着热气模糊了窗外的红梅，轻声道：没什么，只是觉得这梅花开得真好。 是啊，开得再好，也有落的时候。就像那些回不去的年少时光，只能留在记忆里，偶尔想起时，带着几分清甜，几分怅惘，最终都化作宫墙内无声的叹息。 夜里姜止樾回来时，见她还没睡，正对着盏孤灯发呆。他走过去坐在她身边，拿起她放在膝上的绣绷，上面是半朵未绣完的海棠。 “还在想白日里的事？”他轻声问。 锦姝摇摇头，将绣绷放下：“没有。只是在想，明日该给知春园的海棠树松松土了，礼哥儿盼着它们早些开花呢。” 姜止樾握住她的手，她的指尖依旧微凉。他没再追问，只是道：“夜深了，睡吧。” 帐幔落下，隔绝了窗外的月光。 锦姝闭上眼，听着身旁人的呼吸声，心里却清晰地记得，那年沈知昀在树下说的话——“等你成了我的妻，年年都让你看满院芍药。”只是如今，芍药依旧会年年盛开，看花的人，却早已换了天地。 …… —— 徐妃这人倒成了宫里最忌讳提到的。 何嫔拈着颗黄澄澄的杏子，指尖掐开薄皮，酸津津的汁水溅在玉镯上。“徐妃啊，这一走，我还真有些不习惯了。” 她用银签挑出杏核，语气里带着点说不清的意味，“往年这时候，她总爱穿着那件石榴红的宫装，如今梧栖殿空荡荡的，倒觉出些冷清。” 柔婕妤手中的绣绷顿了顿，素白的丝线在针上绕了个圈。她望着窗台上那盆刚抽芽的兰草，声音轻得像落雪：“是啊，虽说同她关系不怎么样，可毕竟也认识个八九年了。” 接着何嫔又道：“她倒是有骨气，徐家谋反的罪证堆了半间殿，陛下旧情留她一命，囚在静心苑，她倒好，一根白绫说去就去了。” 柔婕妤绣着的并蒂莲渐渐成形，银线在绢面上泛着冷光：“静心苑的窗纸破了三个洞，北风直往里灌。听人说她走的那日，怀里还揣着块徐家的玉佩，碎得豁了口——或许对她来说，死了才是干净。” 何嫔吐掉杏核，帕子擦着指尖黏腻的汁水：“骨气？依我看是傻气。留着条命，哪怕在静心苑绣绣花，总好过一杯毒酒断送了去。幽居冷宫，总还有翻盘的可能，偏要寻死，倒干净了旁人的眼。” 柔婕妤银针在素绢上挑出朵兰草，线脚细密如蛛丝：“你当她是为自己？徐家满门抄斩，她活着一日，便是陛下眼里一根刺，朝臣嘴里一块疤。倒不如干干净净去了，还能保得徐家最后几分体面。” “体面能当饭吃？”何嫔嗤笑一声，“去年她还戴着陛下赏的东珠钗，跟咱们说要给未出世的孩子做虎头鞋呢……” 柔婕妤手里的银线在素色绢面上打了个结，“或许她是怕了。徐家满门抄斩的血诏贴在宫墙上三日，红得发黑，她夜里能睡得着吗？” “睡不睡得着，也轮不到咱们操心了。”何嫔拿起帕子擦了擦手，“倒是她宫里那盆绿萼梅，听说陛下让人挪去烧了，连带着她用过的那些物件，一点痕迹都没留。” 第174章 难产 柔婕妤抬眼望向窗外，枝头麻雀惊飞起来：“这宫里的人，不就跟这梅枝上的雪似的？看着厚实，太阳一出，半点影子都剩不下。” 何嫔话音渐低，瞥见柔婕妤停在半空的银针，改口道，“罢了，人死如灯灭，说这些作什么。” 柔婕妤低头继续飞针，丝线在绢上洇开浅淡的青：“可不是么。在这皇城中，今日金尊玉贵，明日兴许就成了谁都不敢提的忌讳。咱们啊，只求自个儿安稳便是。” 说罢低头继续织那朵未完成的玉兰花，银线穿过绢面，发出细微的簌簌声。 …… —— 二月初的风刚褪了几分凛冽，长公主府就传出喜讯，华阳诞下一位粉雕玉琢的小千金。 皇帝特下旨，封为嘉宜郡主。 锦姝闻讯，当即让人从内库挑了赤金点翠的长命锁，配着苏南新贡的云锦襁褓送过去，连带着御膳房新熬的燕窝粥，浩浩荡荡送了半车。 夏贵人那胎发动也不远了。 她扶着腰在廊下散步，忽觉一阵暖风卷着花瓣掠过脸颊，刚要伸手去接，檐角的冰棱却“啪”地坠在青砖上，溅起的冷水珠沾了裙角，倒让她打了个寒噤。 “主子仔细着凉。”飞雨忙递上披风，“这天气不比往年，古怪得紧，早上还飘雪，晌午就暖得能穿单衣了。” …… 二月底的风还带着料峭寒意，夏贵人的寝殿里却早已烧起了地龙，暖融融的气息裹着浓重的草药味，弥漫在雕花窗棂间。 她躺在床上，脸色苍白如纸，手紧紧攥着锦被，额上的冷汗浸透了鬓发，一声声压抑的痛呼从齿间溢出，听得人心头发紧。 锦姝的凤辇刚在院外停稳，她便掀开明黄色的轿帘快步下来，玄色镶金边的凤袍裙摆扫过青石地面，带起一阵沉稳的风。 守在院门口的太监宫女们慌忙跪地行礼，山呼皇后娘娘千岁，她却只抬手免了礼，目光已急切地投向产房，门内传来的痛呼声断断续续，像被人攥住了喉咙般压抑，听得人心里发沉。 淑妃也在。锦姝的声音带着皇后特有的威仪，却掩不住一丝焦灼。 温淑妃正站在一边，见她来了忙敛衽行礼，眉宇间凝着几分愁绪。皇后娘娘万福。她起身时轻声道，夏贵人是臣妾宫里的人，此刻自然该守着。只是这产房里的情形，怕是不太好。 锦姝顺着她的目光看向产房，门轴处不时有热气裹挟着血腥气涌出来，让她下意识地蹙了蹙眉。 里头如何了？她问，指尖无意识地摩挲着腰间的白玉佩。 温淑妃叹了口气，声音压得极低：方才稳婆出来换布巾，臣妾见她神色慌张，追问了几句，才听见她哆哆嗦嗦地说，夏贵人这胎怕是难生。 难生？锦姝的眉头拧得更紧，凤钗上的明珠随着动作轻轻晃动，前几日太医院还递了脉案，说夏贵人胎象稳固，胎儿康健，怎会临盆时出了岔子？ 臣妾也诧异，细问了才知，温淑妃的声音里添了几分无奈，稳婆说摸着手感，这孩子的头比寻常胎儿要大上一圈，此刻正卡在那里。 话音刚落，产房里突然传出一声凄厉的哭喊，随即又归于沉寂，只有稳婆低低的催促声隐约传来。 锦姝的脸色沉了沉，目光落在产房紧闭的门上，声音里添了几分不容置疑的威严，告诉稳婆，尽力保母子平安，若是出了差错，仔细她的脑袋。 帐内的痛呼声陡然拔高，锦姝刚要掀帘，却被温淑妃拉住：“娘娘且等等，稳婆说产妇用力时旁人不能乱闯，会分了心神。” “那便让太医再去看看。”锦姝沉声道。 太医刚走到帐边，就被稳婆拦了回来：“太医莫急，产妇正使劲呢，这时候动不得！”她声音洪亮，盖过了夏贵人的呻吟，手里的铜盆“哐当”一声磕在床脚，溅出的热水烫得地砖冒起白汽。 姜止樾的明黄常服刚掠过回廊拐角，檐下的宫灯便被带起的风卷得剧烈摇晃，暖黄的光晕在雪地上碎成一片斑驳。他快步踏过结着薄冰的青砖，玄色镶金边的靴底碾过碎雪，发出簌簌的轻响。 “怎么这般久还未好？”他伸手将人往怀里带了带，掌心的温度透过衣料渗过来，压下锦姝指尖的凉。 目光扫过紧闭的产房木门，龙涎香混着浓重的草药味漫过来，让他眉峰几不可察地蹙了蹙。 守在门边的宫女慌忙跪地，膝盖撞在青砖上的声响惊得梁上积雪簌簌往下掉：“回陛下，里头……里头还在使劲呢。” 话音未落，帐内突然传出夏贵人一声凄厉的哭喊，像是被什么东西狠狠剜了心。 姜止樾扶着锦姝的手紧了紧，指腹摩挲过她腕间那枚能安神的暖玉。此刻玉上却沁着层薄汗，想来她在这儿站了不少时候。 “太医呢？”他扬声问，声音里听不出喜怒，却让殿内的宫人都矮了半截。 侍立一旁的太医忙上前回话，袍角沾着药渍：“回陛下，臣一直守在外头，只是稳婆说产妇正在要紧关头，不宜频繁惊扰……” 话没说完，产房里突然传来铜盆砸地的脆响，混着稳婆变了调的呼喊：“快！再加把劲！” 锦姝的指尖猛地掐进掌心，抬眼时正撞见姜止樾沉下去的脸色。他扶着她的肩往殿内挪了两步，明黄的袍角扫过地上的炭盆，火星子溅起来又倏地灭了，像极了帐内那忽高忽低的痛呼声。 姜止樾对拦路的宫女摆了摆手，目光落在那扇雕花木门上，“去告诉里面，朕在这儿等着。” …… 殿外守着的宫女们大气不敢出，唯有事先备好的稳婆进进出出，脸上挂着恰到好处的关切。“贵人再用把力，这孩子眼看着就要出来了。” 她一边用帕子给夏贵人擦汗，一边低声安抚。 稳婆此刻正跪在床前，手指在夏贵人产道处虚虚探了探，嘴里吆喝着鼓劲的话，手上的动作却慢了半拍，明明已经摸到了胎儿的头，偏生生是不肯用巧劲推一把。 夏贵人的声音从齿缝里挤出来，气若游丝的调子裹着浓重的血腥气，每说一个字都像要耗尽全身的力气。 她死死攥着锦被的指节泛白如骨，冷汗浸透的鬓发黏在惨白的颊边，唯有那双眼睛还亮着点孤注一掷的光，死死盯着稳婆布满皱纹的脸。 “嬷……嬷嬷……”她喉头滚了滚，血腥味在舌尖弥漫开，“你……你一定……要……要尽力……”那声音抖得像风中残烛，却偏要在最后几个字上凝出点力气，“为……为本小主，生……生下这个孩子……” 尾音碎在急促的喘息里，她忽然猛地弓起身子，又重重跌回枕上，额角撞在床头雕花上，发出闷响。 稳婆慌忙用帕子去擦她额上的冷汗，粗粝的掌心蹭过夏贵人滚烫的皮肤，脸上堆着熨帖的笑，眼底却藏着几分不耐。 第175章 死胎 “小主放心便是，老奴接生过的孩子加起来能绕宫墙半圈，这点阵仗算什么？您就放宽心，跟着老奴的调子使劲，保管顺顺当当的。” 说罢又凑近些，压低了声音往她耳边凑：“您想想，这可是位小皇子呢，等他落地，您就是夏嫔了，往后在宫里谁不得敬着您？” 夏贵人被那几句“夏嫔”说得心头一颤，眼里又燃起点微光，她死死咬住下唇，将那点虚幻的憧憬咬进血肉里，借着最后一丝力气点头：“好……好……” 头只觉得浑身的力气都被抽干了，意识在清醒与模糊间反复拉扯。 她全指望这一胎能生下皇子，往后在宫里能站稳脚跟。 陛下前几日来看她，还温言嘱咐她安心养胎。那温和的语气，是她入宫以来从未受过的恩宠，她死死咬着唇，将那点念想化作最后的力气，猛地向下一挣。 “哇——”一声微弱的啼哭刚响起，就像被什么东西掐断了似的，戛然而止。 夏贵人的心猛地一沉，挣扎着抬头去看，只见稳婆抱着个皱巴巴的婴儿，脸色煞白地僵在那里。 “怎……怎么了？”她的声音抖得不成样子，指甲深深抠进了掌心。 稳婆探了探婴儿的鼻息，随即扑通一声跪在地上，哭道：“贵人……小皇子他……他没气了……” “不可能！”夏贵人尖叫出声，想要撑起身子，却被一股巨大的无力感拖回床上。 她眼睁睁看着稳婆把那个一动不动的孩子抱走，小小的身子蜷缩着，连一点挣扎的动静都没有。 “我的孩子……我的皇子……”她喃喃自语着，眼前一阵阵发黑，那些关于未来的憧憬，那些隐忍的期盼，瞬间碎成了齑粉。 她想起自己亲手缝制的那些小衣裳，想起殿角堆着的那些虎头鞋，想起皇帝温和的承诺，心口像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎窒息。 太医匆匆进来，搭脉，听心跳，最后对皇帝摇了摇头，低声道：“陛下，小皇子……生下来便没了气息，许是在腹中憋得久了……” 太医的话音刚落，帐内的地龙“噼啪”爆了个火星，将那片死寂衬得愈发疹人。 夏贵人猛地睁大眼，瞳孔里映着帐顶垂下的银钩，喉间涌上的腥甜被她死死噙在舌尖——牙床咬得发酸，她知道自己不能倒下，孩子没了，她这条命还得攥在手里。 姜止樾的目光落在稳婆怀里那团小小的襁褓上，明黄缎面裹着的身子软得像团棉花，连蜷起的小拳头都透着死气。 他玄色靴底碾过青砖上的炭灰，留下道浅痕，声音听不出喜怒：“保她。” 太医的手倒是有些抖，金针刺破夏贵人腕间皮肤时，她竟没觉出疼。 参汤混着血丝灌进喉咙，她望着帐角那盏摇曳的宫灯，忽然扯了扯嘴角，眼泪顺着颧骨滑进鬓发——那些绣了半宿的虎头鞋还堆在妆奁旁，鞋面上的金线在烛火下闪着冷光，像极了一场笑话。 稳婆跪在皇帝面前，膝盖在冰凉的青砖上磕得“咚咚”响，额头抵着地面，声音抖得像筛糠：“陛下饶命！陛下饶命啊！老奴真的尽力了！这孩子……这孩子头太大，出来时就没了声息，老奴……老奴实在回天乏术啊！” 锦姝站在一旁，看着那团小小的襁褓被宫女匆匆抱走，夏贵人帐内传来压抑的呜咽，像被堵住了喉咙的困兽。 她指尖的暖玉此刻凉得刺骨，方才还鲜活的期盼，转瞬间就成了这般光景。 姜止樾没看那磕头如捣蒜的稳婆，目光落在帐幔上，那里还沾着点溅上去的血渍，红得刺眼。 他缓缓开口，声音平静得吓人：“查。” 一个字，让殿内所有人都僵住了。 太医们慌忙上前，围着稳婆细细盘问，银针刺破她指尖取血时，她尖叫着挣扎，却被侍卫死死按住。 温淑妃悄悄拉了拉锦姝的衣袖，低声道：“娘娘，这里血腥气重，咱们先回吧。” 锦姝摇摇头，目光掠过帐内那抹摇摇欲坠的影子。 夏贵人的哭声已经停了，只剩下粗重的喘息，像风中残烛，不知何时会彻底熄灭。 “夏贵人还在里头。”她轻声道，玄色凤袍的下摆垂在地上，沾了点从产房带出来的血珠，红得触目惊心。 姜止樾转头看她，眼底的寒意淡了些，伸手将她往殿外带：“这里有我，你先回去歇着吧。” 锦姝被他半扶半揽着走出殿门，方才产房里的血腥气还萦绕在鼻尖，她望着远处宫墙尽头的天际，灰蒙蒙的，连一点日头的影子都没有。 “你打算如何处置那稳婆？”她轻声问，指尖无意识地摸着衣袖。 姜止樾的脚步顿了顿，明黄常服的衣角扫过石阶上的落叶：“若真是接生失误，杖毙。若是有人在里头动了手脚……” 他没再说下去，只是握着她的手紧了紧，掌心的温度烫得吓人。 回到凤仪宫时，梅心正抱着宸哥儿在廊下晒太阳。 小家伙把玩这拨浪鼓，小脸红扑扑的，看见锦姝回来，咧开没牙的嘴咯咯直笑。 锦姝的心稍稍松了些，伸手接过孩子，指尖触到他温热的小身子，方才在产房里憋的那口气，总算缓缓吐了出来。 “娘娘脸色不好，是不是累着了？”梅心递上热茶，“夏贵人那边……” “孩子没保住。”锦姝低头逗着宸哥儿，声音轻得像叹息，“太医说，是在腹中憋久了。” 梅心的手顿了顿，随即压低声音：“娘娘，依奴婢看，这事怕不简单。夏贵人胎象一直安稳，怎么偏偏临盆时出了岔子？” 宸哥儿的小手在锦姝掌心抓了抓，咿咿呀呀地哼唧着。她望着孩子澄澈的眼睛，忽然道：“这事陛下自有定夺，咱们不多言。” 话虽如此，她却想起方才夏贵人那绝望的眼神，像根细针，轻轻扎在心上。 这宫里的孩子，原是这般金贵，又这般命薄。 夜里姜止樾回来时，身上带着浓重的药味。 他坐在床边，看着锦姝怀里熟睡的宸哥儿，指尖轻轻拂过孩子柔软的胎发，声音低沉：“夏氏醒了，只是不肯说话，也不肯进食。” “让太医多盯着些吧。”锦姝轻声道，“她刚失了孩子，身子亏得厉害。” 姜止樾点了点头，忽然握住她的手：“今日在产房外，吓着你了吧？” 锦姝摇摇头，靠在他肩上：“还好。只是觉得，这宫里的日子，太平静了，反倒让人不安。” 他没说话，只是将她搂得紧了些。 …… 而此刻的赵婕妤，正坐在自己的寝殿里，慢条斯理地用银签挑着燕窝粥。 窗外的阳光透过窗棂照进来，在她腕间的玉镯上投下细碎的光斑。 “听说夏贵人那边生了？”她淡淡开口，语气听不出喜怒。 青絮低声回道：“回主子，生了个死胎。太医说是……是难产憋死的。” 第176章 夏嫔 赵婕妤挑了挑眉，将银签放在碟子里，拿起帕子擦了擦唇角，轻笑了声，“也不是人人这般好命的。” 她顿了顿，又道，“让人多送些补品过去，毕竟是刚生产完，总要做做样子的。” 青絮哎了一声。 “手脚都处理干净了吧。”赵婕妤睨了他一眼。 青絮忙垂首回话：“主子放心，那稳婆是个嘴严的，收了咱们给的银子，只说是自己接生不力，如今在慎刑司被打得皮开肉绽，也没吐露半个字。” 赵婕妤端起茶盏，浅啜一口，嘴角勾起若有似无的笑：“这宫里，最不值钱的就是人命，可偏生有些人，总看不清自己的斤两。” 她望着窗外新开的杏花，眼神冰冷，“夏贵人以为有了龙胎就能一步登天，却忘了，这后宫里，能决定她命运的，从来都不是肚子里的孩子。” 青絮赔着笑：“主子英明，夏贵人没这福气，自然留不住孩子。往后啊，这宫里还是主子您的天下。” 赵婕妤放下茶盏，慢悠悠道：“话也别说得太满，皇后那关，可没那么好过。” …… 夏贵人虽然难产，但皇帝依旧封她为夏嫔，去了瑶倾宫的汀兰殿。 隔日锦姝倒是去看她。 飞雨刚把最后一碗药渣倒在廊下的泥盆里，转身就见秋竹领着几个宫女立在月洞门外，明黄的宫灯穗子在风里轻轻打着旋。 她心里咯噔一下，忙敛了敛裙摆上沾的药渍，快步上前屈膝行礼，指尖攥着帕子的边角微微发颤：“见过秋竹姑姑。” 秋竹脸上挂着惯常的温和笑意，目光却不着痕迹地扫过她身后的汀兰殿，“夏嫔主子醒着吗？我们娘娘听说夏嫔主子这几日胃口不好，特意让小厨房炖了冰糖雪梨，趁热送来呢。” 飞雨忙侧身让开：“劳皇后娘娘挂心，我家主子刚醒，正在窗边翻话本呢。”她扬声朝殿内报信，声音里带着几分刻意压下去的紧张，“主子，皇后娘娘亲临了。” 殿内窸窣的翻书声戛然而止。夏嫔正倚在软榻上，手里捏着本翻旧了的《江南百景图》，听见动静猛地坐直身子，素白的寝衣领口歪了半边也顾不上理。 她望着铜镜里自己憔悴的模样，眼圈还带着昨夜哭过的红，忙抓过枕边的玉簪胡乱簪在发间，指尖抖得连簪子都握不稳。 飞雨刚把青瓷药碗塞进妆奁下层，殿门就被轻轻推开。 锦姝后跟着的宫女捧着个描金食盒，脚步轻得像踩在云絮上。 “你这几日睡得可好？”锦姝在榻边的玫瑰椅上坐下，目光落在窗台那头那盆新抽芽茉莉上，“飞雨说你亲手栽的？瞧着倒有精神。” 夏嫔这才想起要行礼，刚欠身就被锦姝按住手腕。“劳皇后娘娘挂心。” “你身子好些了？”锦姝在她对面坐下，宫人忙奉上刚沏的雨前龙井，茶烟袅袅漫过夏嫔苍白的脸。 夏嫔这才抬眼，眸子里蒙着层雾似的，“有太医照料，嫔妾暂无大碍。”她指尖的银针猛地扎在绢上，戳出个破洞，像是没瞧见似的，“这汀兰殿倒是比先前的住处清净，夜里能听见竹影扫窗的声儿。” 锦姝瞥见她案上堆着的药材，白术当归混在一块儿，药香里裹着股挥不去的苦涩：“太医说你气血亏得厉害，怎么不多歇着？” “歇着也是睁着眼到天亮。”夏嫔忽然笑了，笑声撞在空荡荡的殿壁上，显得格外脆，“娘娘说，人要是能像这绢子似的，破了洞还能补，该多好？”她摩挲着手绢上的破洞，指腹泛白，“嫔妾那孩子要是还在，这会儿该会哭闹了吧？” 锦姝没接话。 “陛下昨日让人送了匹云锦来。”夏嫔忽然起身，从妆奁里取出匹石榴红的料子，展开时流光溢彩，“说是让嫔妾做件新衣裳，可我嫔妾着这料子，总觉得扎手。” “料子是好料子，做件半臂衬着素裙，倒也雅致。”锦姝看了一眼，“你还年轻，日子总要往前过。” 夏嫔垂眸望着膝上素色的锦缎裙摆，指尖无意识地摩挲着上面暗绣的缠枝纹。 那纹路细密，是她从前得闲时一针一线绣的，如今看来却像是无数纠缠的网，将人困在其中。 经此一事，她眼底的锋芒锐气像是被生生磨平了，连说话的语调都轻缓了许多，再不见往日里那几分的张扬。 “谢娘娘体恤。”她微微欠身，动作间带着产后初愈的虚浮，“太医来请脉，总说要慢慢将养，嫔妾都记着呢。” 锦姝看着她眼下淡淡的青黑，知道这几日她定然是辗转难眠。 宫女适时奉上一盏参茶，茶汤澄黄，氤氲的热气漫过夏嫔苍白的脸颊，稍稍添了几分活色。 “本宫问过太医，你身子底子是好的，”锦姝的声音平和，带着安抚的意味，“好生养断时候，往后有的是机会再添子嗣，不必急于这一时。” 她顿了顿，目光落在那茉莉上，“你瞧这花，冬日里看着不起眼，开春了，浇足了水，施够了肥，照样能开得热闹。” 夏嫔顺着她的目光看向那盆茉莉，枯黄的枝叶间冒出的点点新绿，像是绝境里生出的希望。 她攥着帕子的手微微松了些，帕角绣的并蒂莲被泪水浸得有些发皱——那是她得知有孕时，一针一线绣了想讨个好彩头的。 “娘娘说的是。”她的声音里带着几分沙哑，像是哭过太久，“嫔妾先前……是太心急了。” 总想着借这个孩子一步登天，却忘了这宫里最不缺的就是算计，最薄的就是性命。 锦姝看着她将云锦折了又折，塞进妆奁最底层，像藏起什么见不得人的心事。 秋竹适时递上冰糖雪梨，瓷碗沿的热气漫过夏嫔颤抖的睫毛，“这梨子是昨儿刚从御膳房的地窖取的，甜着呢。” 夏嫔舀了一勺，含在嘴里却觉出几分涩。 “多谢娘娘挂心。”她放下玉勺，指尖在膝头的绢帕上掐出几道褶子，“嫔妾……嫔妾想求娘娘一件事。” 锦姝端茶的手顿了顿：“你说。” “那稳婆……陛下打算如何处置？”夏嫔的声音压得极低，像怕惊了殿外的飞鸟。 “杖毙。” 夏嫔捏着玉勺的手猛地一颤，雪梨块“咚”地落回碗里，溅起的甜汁在素色裙裾上洇开一小片湿痕。 她望着那片水渍，喉间像堵了团棉絮——原以为会是凌迟处死，或是更酷烈的刑罚，却没想到这般干脆。 “她……她招了吗？”夏嫔的声音发飘，指尖深深掐进掌心。 锦姝看着她发白的指尖，淡淡道：“慎刑司的烙铁还没架起来，她就瘫了。说是收了笔银子，临盆时故意慢了半分力气。” “银子……”夏嫔的指甲几乎要嵌进肉里，“是赵婕妤？” 殿内的风忽然停了，窗台上的茉莉新芽纹丝不动。 第177章 僭用贡品 锦姝端起茶盏抿了口，茶烟漫过她平静的眉眼：“陛下心里有数。” 这五个字像重锤敲在夏嫔心上。 她望着锦姝鬓边的珍珠流苏，忽然明白——不是查不出，是不能查得太明。 赵婕妤的母家是太后的亲族，如今又怀着身孕，龙椅上的人，总要顾全些体面。 “嫔妾明白了。”夏嫔垂下眼，长长的睫毛在眼下投出片阴影，“谢娘娘告知。” 锦姝起身时，瞥见妆奁里露出的石榴红云锦。 那鲜亮的颜色在素净的殿里格外扎眼，像道未愈合的伤疤。 “这料子留着也是碍眼，让飞雨改做些帕子吧。”她顿了顿，又道，“下个月赵婕妤临盆，宫里该忙起来了，你若闷得慌，倒不如去走走。” 夏嫔望着锦姝离去的背影，忽然将那碗冰糖雪梨泼在地上。 甜腻的汁水混着碎梨块淌开，像极了那日产房里的血。 飞雨进来时，正见她用银簪在地上划着什么，簪尖刺破青砖的声响里，带着股狠劲。“主子，皇后娘娘的意思是……” “我知道。”夏嫔抬起眼，眸子里的雾散了，只剩片冷光，“陛下要顾全他的表妹，顾全他那未出世的孩子。我这没了的孩儿，就只配换个稳婆的性命。” 她将银簪狠狠掷在地上：“但这笔账，我记下了。” …… —— 约莫过个四五日，皇帝刚从早朝回来，便在乾清宫收到了消息——说是春和殿的小厨房，竟用了本该供奉给太庙的赤小豆熬粥。 “糊涂东西！”姜止樾往案上一拍，明黄的奏折在砚台边抖了抖。 那赤小豆是耘东贡品，颗颗饱满如玛瑙，每年只够凑齐三斗，一半入太庙祭祀，一半供太后熬药膳，宫里妃嫔谁不是眼馋着，却绝不敢动半分心思。 康意忙跪下回话：“奴才已查问过，是春和殿小厨房的管事贪省事，见库房里有这赤小豆，想着赵婕主子妤怀着身孕嘴馋，便擅自用了小半升。婕妤许是不知详情……” “不知？”姜止樾冷笑一声，指尖叩着紫檀木案，“她宫里的事，她会不知？前几日刚罚了青絮，这就忘了规矩？” 话虽带着火气，目光却扫过案上赵婕妤昨夜递的请安折子——上面细细写了腹中胎儿踢动的时辰，字迹娟秀，透着几分娇憨，末尾还特意提了句春和殿的海棠开得正好，想邀他晚些过去坐坐。 前些日子，他倒是踏足过春和殿一次。说起来也不过是桩微不足道的细事——青絮端茶时手微微一颤，几滴茶水溅在了明黄色的龙袍下摆上。 这本是无伤大雅的小错，换作平日里，至多是训斥两句便罢了，可那日他却像是被触了逆鳞一般，当即沉下脸来，厉声喝止。 青絮吓得跪伏在地，脸色惨白如纸，不住地磕头请罪，额头很快便磕出了红痕。 可他半句安抚也无，只冷冷丢下令去，罚青絮在殿外跪足半个时辰，且不许旁人送水送食。 谁不知道青絮是赵婕妤打小带到宫里来的仆从？自赵婕妤还是闺中少女时，青絮便陪在她身边，梳头描眉，说些体己话，主仆二人情分早已远超寻常。 如今在春和殿这一亩三分地，当着殿内殿外一众宫人内侍的面，因这点芝麻大的事便重罚青絮，明着是惩戒下人，实则每一下都像是打在赵婕妤的脸上。 赵婕妤当时就站在一旁，脸上的血色一点点褪尽，握着帕子的手紧得指节泛白。她想为青絮求情，嘴唇动了动，终究还是把话咽了回去。 殿内静得落针可闻，只有他离去时衣袍摩擦的声响，和青絮压抑的啜泣声在空荡的殿宇里盘旋，那无声的羞辱，比任何斥责都更让人心头发冷。 …… 康意揣度着圣意，试探着道：“许是怀双胎辛苦，婕妤一时疏忽……” “疏忽也得罚。”姜止樾起身踱了两步，龙袍下摆扫过香炉，带起一阵檀香，“传朕的话，赵婕妤管束下人不力，僭用太庙贡品，着在春和殿禁足一月，闭门思过。安胎药照常用最好的，份例也不必减，只是没朕的旨意，不许踏出殿门半步，宫内外的人也不许随意探视。” 康意领了旨，退到殿外时，额角已沁出层薄汗。他伺候陛下多年，岂会看不出这道旨意里的弯弯绕绕？ 赤小豆那点事，说是僭越，实则不过是陛下寻来的由头——真正让龙颜动怒的，哪是那小半升豆子？分明是夏嫔难产那事。 赵婕妤是太后的亲侄女儿，是陛下打小一同长大的表妹，如今又怀着双胎，这层身份摆在那里，便是真查出来夏嫔的事与她有关，陛下也断不能明着治罪。 后宫之中，母族势力盘根错节，太后的脸面、国公府的体面，哪一样都轻慢不得。可夏嫔失了孩子，终究是桩血淋淋的事，若是全无惩戒，难免寒了旁人的心，也显得陛下偏私太过。 春和殿内，赵婕妤正倚在软榻上翻着安胎图册，指尖划过画上胖娃娃的眉眼，嘴角噙着抹得意的笑。 青絮刚从外面回来，见她心情好，便笑着回话：“主子，小厨房炖了您爱吃的燕窝羹，说是加了新采的莲子，格外清甜。” 话音刚落，殿外就传来太监尖细的宣旨声。 赵婕妤脸上的笑意僵了僵，扶着青絮的手起身接旨。 待听完那“禁足一月”的旨意，她脸上的血色霎时褪得干净，攥着青絮的手猛地收紧：“禁足？就因为半升赤小豆？” 宣旨的太监是小康公公，脸上堆着笑，语气却不容置喙：“婕妤主子息怒，陛下也是为您好。您怀着身孕，正好趁这一月静养安胎，岂不是美事？” 赵婕妤哪里听不出这话里的敷衍？她踉跄着后退半步，撞在身后的多宝阁上，架上的玉瓶晃了晃，险些摔下来。 “僭用贡品？”她眉头拧成一团，扶着腰缓了缓，“我何时用过什么赤小豆？”她拔高了声音，眼底涌上红丝，“那赤小豆锁在宫中库房最里层的，小厨房的人怎敢动？” 青絮忙上前扶住她，在她耳边急声道：“主子，慎言！” 赵婕妤却像是没听见，死死盯着那太监：“我要见表哥！我要亲自跟他说！” “陛下说了，没他的旨意，谁也不许探视。”康全收起圣旨，皮笑肉不笑地补了句，“婕妤主子，您还是安分些吧。这春和殿的花开得正好，赏着花养胎，也是福气。” 康全走后，赵婕妤猛地将案上的茶盏扫落在地，瓷片碎了一地，茶水溅湿了她的裙摆。 “半升赤小豆？”她冷笑出声，笑声里带着哭腔，“表哥是借着豆子罚我，是为了夏嫔那个孩子！” 青絮吓得脸色发白，忙关了殿门，跪在地上磕头：“主子！这话要是传出去，可就真回天乏术了！” 第178章 难为你了 赵婕妤蹲下身，看着地上的碎瓷片，指尖被割破了也浑然不觉。血珠滴在茶渍里，同那日夏嫔产房里的颜色无甚差别。 她忽然明白过来，陛下不是不知道夏嫔的事是谁做的，他只是不能说。 母族的颜面、腹中的孩子、朝堂的平衡……桩桩件件都比一个失了势的嫔妃重要。 这禁足一月，是罚，也是护——既给了夏嫔一个交代，也保了她赵婕妤一条命。 这道旨意倒像层窗户纸。 “去把库房的账册拿来。”赵婕妤忽然站起身，声音冷得像冰，“我倒要看看，是谁敢在我的地盘上动手脚，替我背了这口黑锅。” 青絮愣了愣，忙爬起来去取账册。 她看着赵婕妤翻看账册时紧绷的侧脸，心里明镜似的——这场禁足，怕是没那么容易熬过去。 陛下的心思，从来都像这深宫里的雾，看着温和，实则藏着刀。而她们主子，终究是触到了那把刀的锋芒。 账册摊在紫檀木案上，泛黄的纸页记着春和殿三月以来的采买用度，墨迹工整，倒瞧不出半分错漏。 赵婕妤指尖划过“赤小豆”那行字，笔锋偏软，与旁处的遒劲截然不同，显然是后添上去的。 “查，”她声音压得极低，指腹在那行字上碾出浅浅的褶皱，“是谁在前些日子动过库房的账册。” 青絮不敢怠慢，捧着账册去了外间。 不过半个时辰，就领着个面无人色的小太监进来。 那太监是管库房钥匙的，此刻膝盖抖得像筛糠，刚跪下就“咚咚”磕起头来：“主子饶命！是……是小的一时糊涂，收了旁人二两银子，让人添了这笔账……” “旁人？”赵婕妤端起茶盏，茶早凉透了，“是哪宫的人，许你这么大的胆子？” 小太监偷瞄了眼青絮，见她眼神冰冷，忙不迭道：“是……是芙蓉宫的小厨房管事，他说……说只添一笔无关紧要的账，绝不会连累主子……” 芙蓉宫是温淑妃的居所。 赵婕妤捏着茶盏的手猛地收紧，骨节泛白。她早该想到的，这宫里除了中宫和温淑妃，谁有这般不动声色的手段？借半升赤小豆，既让她吃了禁足的亏，又让陛下挑不出错处。 “把他拖去慎刑司，”赵婕妤放下茶盏，声音平静得可怕，“问问他，温淑妃许了他什么好处，值得他卖命。” 小太监吓得瘫在地上，被侍卫拖出去时还在哭喊：“主子饶命！淑妃娘娘什么都没说！是小的自己贪财……” 殿门关上的刹那，赵婕妤忽然捂住小腹，闷哼了一声。 青絮忙上前扶住她，见她额角沁出冷汗，急得声音发颤：“主子，您别动气，仔细肚子里的两个小主子……” “动气？”赵婕妤扶着桌沿站稳，眼底的红丝更浓了，“我现在动气，总好过将来死无葬身之地。”她望着窗外被禁足的宫墙，墙头上的花，却像一道道扎眼的血痕，“淑妃想借表哥的手压我，我偏不让她如意。” 她转身看向青絮，语气忽然缓和了些：“去取我那支羊脂玉簪来，再备笔墨。” 青絮虽不解，还是依言取来。 那玉簪是太后亲赐的，簪头雕着并蒂莲，温润通透，是赵婕妤最珍视的物件。 赵婕妤握着玉簪，在宣纸上写下几行字，字迹却比往日潦草许多，透着几分仓促。她将信纸折成小方块，塞进玉簪中空的簪柄里，递给青絮：“设法把这个交给母亲，让她……让她在太后面前多提提国公府的难处。” 青絮接过玉簪，指尖触到冰凉的玉质，忽然明白了。主子是想借母家的势力向太后施压，太后若在陛下面前提及此事，陛下纵是为了平衡后宫，也得松松口。 “主子放心，奴婢就是拼了命，也一定送到。”青絮将玉簪藏进发髻深处，正欲转身，却被赵婕妤叫住。 “等等，”赵婕妤望着案上的安胎图册，忽然笑了笑，那笑意却未达眼底，“再让人去御膳房传句话，就说我禁足期间嘴馋，多做了些桂花糕。她刚难产失子，送去汀兰殿 算是本婕妤的慰问。” 青絮一愣：“夏嫔那里？” “嗯，”赵婕妤点头，指尖轻轻划过腹部，“她恨我入骨，总得给她个机会，让她觉得……还有报仇的指望。” 只有夏嫔动了，他人才会分出精力去应付。这深宫里，最忌讳的就是一方独大，她被困在春和殿，总得找些棋子替自己搅搅局。 青絮会意，躬身退了出去。 殿内只剩赵婕妤一人，她走到窗边，望着墙外自由飞过的燕子，忽然轻轻抚摸着小腹，低声道：“孩子，再忍忍。等你们平安降生，母妃一定让你们成为这宫里最尊贵的人。” 风吹过花丛，落了一地碎红，像极了那些被碾碎的人命与算计。 而此刻的汀兰殿，夏嫔正看着飞雨捧来的食盒，里面是春和殿送来的桂花糕，香气甜得发腻。 “她倒是有心，”夏嫔拿起一块，指尖捏得糕饼变了形，“禁足了还不忘来恶心我。” 飞雨忙道：“主子，这糕饼怕是不干净，奴婢扔了吧？” “扔了？”夏嫔忽然笑了，将糕饼放回碟中，“何必浪费。”她望着窗外新生的茉莉，眼底的冷光比赵婕妤更甚，“既然她递了梯子，我总得顺着爬上去看看，春和殿的禁足，到底能禁住多少肮脏事。” 她拿起一块桂花糕，慢慢放进嘴里，甜腻的滋味在舌尖化开，却掩不住那股子深入骨髓的苦涩。 这宫里的争斗，从来都不会因为一道禁足令停下。只要还有人想往上爬，就会有人沦为棋子，有人成为刀下鬼。 夜色渐深，汀兰殿的烛火亮到了天明，春和殿的花落了又开。 乾清宫里，姜止樾看着宫规册子，指尖在“僭越”二字上停了许久，终究是叹了口气。 “陛下，该歇歇了。”温淑妃垂眸坐在皇帝身侧。 姜止樾抬眼看她，“这事你办的不错，难为你替朕背锅了。” 温淑妃纤手握着茶盏，茶烟漫过她平静的眉眼，浅浅一笑：“臣妾不过是做了分内之事。后宫本就该守规矩，僭用太庙贡品，若不严惩，往后怕是人人都敢越界。” 她将新沏的雨前龙井推到姜止樾面前，“陛下忧心国事，又要顾及后宫安稳，臣妾能替陛下分些担子是臣妾的福气。” “那赤小豆本就是宫规里明晃晃的禁忌，春和殿的人敢动，便是犯了众怒。臣妾只是让底下人递了句嘴，点醒库房那糊涂东西——原也没想真要如何，毕竟婕妤怀着双胎，臣妾怎会不知轻重？” 姜止樾看着她指尖无意识摩挲着袖口暗绣的兰草纹，那纹路细密，却又像她藏在温和底下的心思。 他忽然想起前几日在御花园撞见她，正让宫女给廊下的玉簪花剪枝，说过密了反倒不透气，剪去些杂枝，主枝才能长得更旺。 第179章 戏台 那时只当是寻常闲话，此刻想来，倒像是意有所指。 “你倒是通透。”姜止樾拿起案上的朱笔，在奏折上圈了个圈，墨痕透过纸背，洇出小小的晕，“知道哪些线该松，哪些结该紧。” “后宫如园圃，总得有人除杂。臣妾不敢居功，只求陛下少些烦忧。”她抬眼时，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，“赵婕妤是太后的亲眷，又是双胎，陛下既要顾全太后的颜面，又要安抚六宫，这中间的分寸，原就难拿捏。臣妾替陛下担了这‘敲打’的名声，倒省得陛下落个‘偏私’或‘苛待’的话柄。” 姜止樾看着她鬓边素银簪子，想起她东宫时时也是爱穿石榴红的，如今却总着一身月白，素净得像幅水墨画。他指尖敲了敲案面：“赵婕妤那里，你往后少沾些。她怀着双胎，太后又疼她，真闹起来，谁都讨不到好。” “臣妾省得。”温淑妃垂眸，长长的睫毛在眼下投出片阴影，“那日让小厨房添账，已是越矩。往后只要她安分守己，臣妾断不会再动她。” 姜止樾没再说话，目光落回那本宫规上。嫔妃中的争斗是该有的，这后宫，就该有制衡。 皇后端庄，他不愿脏了锦姝的手。赵婕妤骄纵仗着母家，温淑妃看似温和，手腕却最是利落。让她们相互掣肘，才能保得几分安宁。 他是天子，既要顾全朝堂的稳固，又要维持后宫的平衡，只能借着半升赤小豆，演一场看似公允的戏。 只是这戏，不知要唱到何时，又会有多少人，死在这场无声的角斗里。 …… —— 锦姝望着铜镜里自己鬓边新绾的流云髻，郁金的手法向来稳当，珠翠在镜中映出细碎的光。 “昨夜陛下歇在何处？” 秋竹正将一支赤金点翠步摇摆在妆奁最上层，“娘娘昨夜沾了枕就睡沉了，许是前几日替太后抄经累着了。陛下宣了淑妃娘娘去乾清宫，听小太监说，淑妃娘娘的软轿到天明才回芙蓉宫呢。” 锦姝对着镜子微微侧头，看步摇上的珠串是否垂得周正。 “淑妃近来倒是得空。”她淡淡道，忽然想起什么，抬手按住鬓角，“赵婕妤那边，禁足归禁足，份例上的东西不能短。尤其是安胎的药材，让太医院每日都得递牌子，她肚子里那两个是正经的皇嗣，出不得半分差错。” 秋竹忙应道：“奴婢一早就让人去内务府叮嘱了，吴总管是个精明的，知道轻重。昨儿还让人送了两匹新贡的云锦过去，说是给小主子备着做襁褓的。” 郁金刚将最后一缕碎发绾进髻中，屈膝行了礼便退了出去。 梅心忍不住嘀咕：“婕妤主子也太胆大了，那赤小豆是供奉太庙的，别说用了，便是多看两眼都得掂量掂量，她竟敢拿来熬粥？” 锦姝拿起眉黛，对着镜子细细描着。黛石是西域进贡的，磨得极细，沾了水便显出青黑色。她忽然低笑一声，“胆大？” 秋竹刚打发走几个宫女，闻言回头瞪了梅心一眼，见锦姝没动气，才缓声道：“哪来的什么半升赤小豆？库房的账册前几日我让人悄悄看过，那页添上去的字，墨迹都还没干透呢。” 梅心手一顿，帕子上的穗子垂下来，扫过手背有些痒。“姐姐的意思是……” “意思就是，”锦姝放下眉黛，镜中的自己眉眼平和，不见半分波澜，“有人想借这豆子演场戏，陛下呢，也乐得配合。” 她拿起一支玉簪，簪尖划过镜中自己的脸颊，“赵婕妤是太后的亲侄女，又是双胎，明着罚太重，太后那里过不去；可夏嫔失了孩子，总要给个交代，不然六宫人心不安。” 秋竹端过一盏清茶，茶烟漫过锦姝的指尖。“所以就捏了这么个由头，既罚了赵婕妤的骄纵，又没伤着根本，还显得陛下公私分明。” “不止呢。”锦姝接过茶盏，却没喝，只看着水面上的茶叶打转，“淑妃在里头，怕是也添了把火。你想啊，赤小豆的账册是谁动的手脚？库房的钥匙在谁手里周转过？查来查去，总能绕到芙蓉宫去，可陛下偏就装糊涂——他是想让淑妃压着赵婕妤，又让赵婕妤防着淑妃，这后宫才能安安稳稳，没人敢把心思用到别处去。” 梅心听得咋舌，“那赵婕妤自己就甘愿受罚？” “她是聪明人，”锦姝将茶盏放回案上，茶水晃出浅浅的涟漪，“禁足一月，看似是罚，实则是护。夏嫔失子后恨她入骨，这时候让她闭门不出，倒能避开不少明枪暗箭。再说了，她母家在太后跟前说得上话，禁足期一满，指不定还能借着‘安胎辛苦’再晋个位分呢。” 秋竹在一旁补充：“昨儿去给太后请安，听见太后身边的嬷嬷说，顺国公夫人送了两匹东珠过来，说是给未来的小皇孙做长命锁的。太后笑得合不拢嘴，嘴里说着‘婕妤这孩子就是性子急’，眼底的疼惜可藏不住。” 锦姝站起身，走到窗边看那盆新抽芽的茉莉。阳光透过窗棂照在嫩叶上，泛着淡淡的绿。“这宫里的事，真真假假，假假真真。半升赤小豆算什么？便是真动了太庙的供品，只要陛下说‘无妨’，那便什么事都没有。” 她指尖轻轻碰了碰茉莉的新芽，那叶子嫩得能掐出水来。“梅心，你记着，这宫里最不值钱的是道理，最值钱的是‘陛下觉得’。赵婕妤懂，淑妃也懂，夏嫔……先前不懂，如今大约是懂了。” 梅心低头看着自己的鞋尖，忽然觉得这金砖铺就的地面，凉得能渗进骨头里。原来一场禁足，半升豆子，背后竟藏着这么些弯弯绕绕，像一张网，把宫里的人都兜在里头，谁也逃不出去。 锦姝望着窗外的天光，唇角勾起一抹极淡的笑。这戏既然开了场，总得有人唱下去。她是皇后，坐得离戏台最近，看得也最清——只是这戏文里的悲欢离合，她早已学会了不动声色。 陛下要的是处置，太后要的是体面，赵婕妤要的是警醒，温淑妃要的是制衡，就连夏嫔，也总得有个宣泄怨气的由头。这赤小豆，便是人人都需要的幌子。 赵婕妤骄纵惯了，借着这事让她禁足思过，磨磨性子；温淑妃替陛下办了这事，既显了自己的规矩，又让陛下记着她的好；至于夏嫔哪怕知道是假的，也总得认下这‘惩戒’，不然连最后一点念想都没了。 这后宫里最厉害的，从不是那些咋咋呼呼的算计，而是像皇后这样，明明看透了所有戏码，却依旧端着端庄的架子，在各方势力间稳稳站着，守着自己的位置，看着一场场戏开幕、落幕。 …… —— 窗外的雪粒子还在簌簌敲着窗棂，锦姝拢了拢身上绣着暗纹的素色夹袄，目光落在案头那盏刚被秋竹点起的琉璃灯上。 灯花轻轻跳动，将她映在窗纸上的影子拉得细长，也暖了这深宫冬夜的几分清冷。 第180章 会试 “娘娘，明儿个就是会试了。”秋竹将灯台往她手边挪了挪，声音压得极轻，“四公子此番下场，京里多少双眼睛都盯着呢。” 他们这些开国元勋的后人，看似顶着高门贵子的名头，实则肩上扛着家族荣光，半分松懈不得。 锦姝指尖轻轻划过案上一本摊开的《论语》，纸页边缘已有些磨毛。 她缓缓点了点头，语气里藏着几分牵挂：“也不知四哥备的如何了。咱们这些人家，看着风光，可子弟若不成器，迟早要落人笑柄。 我倒不是盼他靠功名攀附，只是他自小跟着祖父读兵法、习经史，能凭真才实学在会试里挣个名声，才算不辜负国公府的门楣。” 秋竹听着，忙屈膝劝道：“娘娘放宽心便是。四公子是何等人物？打小就熟背圣贤书，连天文历法都能随口道来，上回国公爷还说，他身上有当年爷打天下的韧劲儿。 府里的公子小姐，哪一个不是从小就被严管着学本事？就凭四公子的学识和气度，明儿个的会试定然能从容应对，娘娘就等着好消息便是。” 锦姝指尖捏着窗台上那盆茉莉新抽的嫩芽，指尖的凉意透过薄如蝉翼的叶片传过来，让她混沌的思绪清明了几分。 “熟读经史是一回事，考场之上，拼的可不只是学问。”她转过身，目光落在妆奁上那枚青玉笔洗上，笔洗边缘刻着细密的云纹。 “前几日听太医院的陈太医说，他给兵部侍郎的公子诊脉，那公子因着会试临近，夜夜苦读，竟熬得咳了血。”秋竹端过一碗刚温好的杏仁酪，瓷碗边缘凝着薄薄一层水汽，“四公子性子沉稳，定不会这般不爱惜身子。再说还有李太傅照看着，考场里的关节，总不至于让人钻了空子。” 锦姝接过杏仁酪，用银勺轻轻搅了搅，乳白的酪体里浮着几粒碎杏仁，甜香混着奶香漫开来。“李太傅是父皇当年的恩师，最是看重规矩，有他在，原是稳妥的。可这会试，哪年没有几家在背后动心思？先前就有举子买通誊录官，换了考卷上的名字，若不是主考官心细，险些就让人蒙混过关了。” 她舀了一勺杏仁酪送进嘴里，甜而不腻的滋味在舌尖化开，却没压下心底那点隐隐的担忧。 谢予瑾自小就有过目不忘的本事，天文历法更是无师自通，连钦天监的老监正都赞他“有经天纬地之才”。 可他性子正直，见不得半点徇私舞弊。 “娘娘是怕有人在背后算计四公子？”秋竹看着她微微蹙起的眉尖，轻声道，“要不……让吴总管去打点打点？库房里还有些去年漠域进贡的羊脂玉，送些给主考官们……” “不可。”锦姝打断她，将银勺轻轻搁在碗沿，“四哥最是看重名节，若是知道我用这些手段帮他，怕是要气得当众把考卷撕了。” 秋竹叹了口气：“可这世道，光有学问和骨气是不够的。就像先前的探花郎，论才学原该是状元，就因着没给大太监塞银子，名次生生被压了下去。” 锦姝望着碗里晃悠的杏仁酪，目光沉了沉。“我知道世道如此，可定国公府的人，不能做那没风骨的事。” 她指尖划过冰凉的瓷碗边缘，“四哥若真凭本事考中，旁人即便眼红，也挑不出错；可若靠了打点，便是中了状元，也会被人戳着脊梁骨说‘定国公府的后辈，不过是靠家世罢了’——这话，我不能让他受。” 秋竹还想再说些什么，却见梅心掀了帘子进来，手里捧着封烫金的信封：“娘娘，府中派人送了信来，说是四公子亲笔写的。” 锦姝连忙接过，拆开信笺，纸上的字迹清隽有力，一笔一画都透着沉稳。 信里没说别的，只说自己一切安好，让她不必挂心，还提了句贡院外的老槐树发了新芽，等考完试，要摘些槐花给她做糕吃。 看着信末“予瑾顿首”四个字，锦姝紧绷的肩线渐渐松了。她将信笺叠好，放进贴身的锦囊里，唇角勾起抹浅淡的笑：“你看，他心里有数。” “那明儿个……”秋竹试探着问。 “明儿一早，让小厨房做些槐花糕，再温两壶蜜水，装在食盒里送到贡院门口。”锦姝抬眼，语气里多了几分笃定，“不用刻意找他，就放在张记茶摊旁——他知道我总爱让张记送茶，定会瞧见。” 秋竹应下，又想起件事：“对了，昨儿去内务府，听见吴总管说，今年会试的副主考是御史大夫黎大人，他跟国公爷是旧相识，当年还曾在府里教过四公子读书呢。” “黎大人虽与我们有旧，却最是铁面无私。他断不会因私废公，四哥的考卷，终究还得靠自己。” …… 赵婕妤禁足这些日子倒是过得快，只是她依旧有些怨气。 她胸口起伏着，手紧紧按在肚子上，腹中的两个小家伙似是感受到她的怒气，轻轻踢了踢。 她这才松了口气，眼底的火气压下去些，哼了声：“禁足就禁足，左右我这身子也懒得动。只是你们记着，把门看好了，别让闲杂人等在殿外探头探脑。” 这段日子的日子倒也清静。 每日的安胎药仍是太医院院判亲自配的，小厨房送来的点心比往日还要精致些，皇帝虽没来，却隔三差五打发人送些新奇玩意儿——苏南新贡的苏绣襁褓，西域进贡的暖玉小锁，都是给未出世的孩子备着的。 赵婕妤摸着那些物件，坐在窗边看树叶落了又抽新叶，嘴上虽骂着“小题大做”，心里却明镜似的——皇帝这哪是罚她，分明是借着由头让她安安分分在殿里养胎，省得被宫外的是非扰了心神。 消息传到汀兰殿时，夏嫔正对着铜镜描眉。飞雨在一旁絮絮叨叨：“听说春和殿虽禁了足，里头的供应半分没差，太医院的人还天天去请脉呢。” 夏嫔放下眉笔，镜中的女子面色虽仍苍白，眼神却亮了许多。“本就该如此。”她轻轻抚过鬓角的珍珠花钿，那是前几日皇帝赏的，“怀双胎本就辛苦，禁足不过是走个过场罢了。” 飞雨又道：“可一月后解禁，正好赶上她临盆的日子，陛下这般护着，往后怕是更要风光了。” “风光也得有命享。”夏嫔拿起绣绷，上面正绣着只衔泥的燕子，针脚稳得很，“禁足的日子，足够让她想明白些事了。” …… 说到底，夏嫔依旧是那副沉不住气的模样。先前那桩事才刚平息没多久，她竟又按捺不住，没等多少时日便又匆匆出手了。 许是前番的试探让她觉得有机可乘，又或是眼看着旁人份位渐稳，心底的焦灼便如野草般疯长。 夏嫔将最后一针穿过绢布，那只衔泥的燕子终于绣完了，翅尖的羽毛栩栩如生，仿佛下一秒就要冲破绣绷飞去。 第181章 谣言 她放下银针，指尖抚过燕腹处细密的针脚，忽然对飞雨道：“去取些碎银子来，找几个嘴碎的洒扫宫女，让她们在各宫廊下多说些话。” 飞雨一愣：“主子想让她们说什么？” 夏嫔拿起案上的茶盏，茶汤已凉透，映出她眼底沉沉的光：“就说……春和殿那位怀的双胎，怕是犯了冲。前几日夜里，有人瞧见春和殿上空有黑气盘旋，像极了当年予妃娘娘怀双胎时的异象——予妃娘娘最后可是一尸三命呢。” 飞雨吓得手一抖：“主子！这可是大不敬的话，若是被查出来……” “查出来又如何？”夏嫔打断她，语气轻得像风，“不过是几个洒扫宫女嚼舌根，难不成还能追到我汀兰殿来？”她将茶盏往案上一搁，瓷盏与桌面相撞，发出清脆的响，“赵婕妤不是仗着双胎风光吗？我就让她这风光底下，先结一层冰。” “主子……不是说先静观其变，如今这局势怕是不好下手。” 夏嫔冷笑一声，指尖在绣绷上那燕子的尾羽处重重一点，针尖刺破绢布，透出个细孔来。“静观其变？等她平安生下双胎，我这没了的孩儿，岂不是连半点回响都留不下？” 她抬眼看向飞雨，眸子里淬着冰：“你当那些老宫人的嘴是摆设？予妃当年怀双胎时，听闻这宫里的流言蜚语比这厉害十倍，最后落得个什么下场？便是先帝亲自守着，也没能保住。如今赵婕妤被禁足在春和殿，消息本就闭塞，一点风吹草动，都能在她心里掀起浪来。” 飞雨仍有些发怵，攥着帕子的手微微发颤：“可……可双胎是吉兆，说这话若是触了霉头……” “吉兆？”夏嫔忽然低笑起来，笑声里裹着怨毒，“这宫里的孩子，没落地前，谁知道是吉是凶？予妃当年怀双胎时，先帝不也说过是天降祥瑞？结果呢？”她顿了顿，声音压得极低，“我要的不是真让她出事，是让她怕。怀着身孕的人，最怕的是什么？是咒，是疑，是夜里睡不着觉时，那些钻进耳朵里的鬼话。” 她将绣绷推开，起身走到窗边，望着墙外那片灰蒙蒙的天：“禁足的日子越久，人心就越慌。她本就骄纵，被关在殿里日日对着四面墙，再被这些流言一扰，保不齐就会胡思乱想。只要她心神不宁，这胎就坐不稳——到时候哪怕只是动了胎气，请太医，传消息，总会露出些破绽来。” 飞雨看着她眼底那抹狠厉，她咬了咬唇，终究还是应了声：“奴婢这就去办。” “记住，”夏嫔叫住她，语气森然，“找那些家里有难处的，给足银子，让她们只在廊下、井边这些人多眼杂的地方说，声音不大不小，刚好能让路过的宫人听见。若是被盘问，就说听来的，打死也别攀扯到别处。” “去办吧。”她又挥了挥手，重新拿起绣绷，目光落在那燕子的眼睛上，“做得干净些，别让人抓住把柄。” 飞雨领了命，转身出去时，脚步都有些虚浮。她知道，这流言一旦散出去，宫里必定又是一场风波——予妃的旧事是宫里的禁忌，谁也不敢轻易提及，如今被夏嫔拿出来做文章，分明是要往赵婕妤心上捅刀子。 失了孩子的痛，早已在她心里长成了毒藤，如今要借着流言，一点点缠向春和殿。 不过三日，流言便像长了翅膀似的，在各宫蔓延开来。 小厨房的宫女蹲在井边打水，压低声音对浣衣局的婆子说：“听说了吗？春和殿那位怀的双胎，怕是不吉利。前儿个我起夜，瞧见那边屋顶上飘着黑雾呢，跟当年予妃娘娘宫里的情形一模一样！” 御花园的园丁修剪花枝时，也对着路过的太监嘀咕：“双胎本就少见，偏生又是这时候怀上，钦天监前几日观星象，说紫微星旁有双星犯冲，指不定就是应在这上头……” …… 消息传到春和殿时，赵婕妤正靠在软榻上吃酸梅。 青絮匆匆进来，脸色发白：“主子，外面……外面都在传您怀的双胎不吉利，还拿当年予妃娘娘的事比附……” 赵婕妤手里的酸梅“咚”地掉进碟子里，脸色霎时涨红：“反了天了！谁这么大胆子敢咒我肚子里的孩子？” 她将案上的安胎药狠狠扫在地上，药汁溅了青絮一裙，“予妃是予妃，我是我！她福薄保不住孩子，难道我也保不住？” 青絮忙跪下去收拾碎片，劝道：“主子息怒，不过是些下贱人的胡吣，当不得真！您忘了太医说的，要静养安神？” “静养？”赵婕妤捂着小腹，气得浑身发抖，“她们都咒到我头上来了！还说什么黑气盘旋，我看是有人故意在背后搞鬼！”她猛地想起什么，眼神一厉，“是不是夏嫔？定是她！除了她，谁还恨我入骨？” 青絮不敢接话，只埋头擦着地上的药渍。她心里也清楚，这时候散播流言，除了汀兰殿那位，怕是没别人了。可眼下主子禁足，连殿门都出不去，就算知道是谁，又能如何？ 赵婕妤见她不说话，更是气闷，扶着腰在殿里踱了几步，腹中的孩子似是被惊动了，轻轻踢了她一下。她这才稍稍冷静些，抚着肚子坐下，指尖冰凉。 “去，”她对青絮道，“把殿外那些洒扫的都换了，换成咱们自己带来的人。再让人去太医院，就说我夜里睡不安稳，请院判再开些安神的方子。” 青絮应着，心里却暗叹——这流言哪里是换几个人就能挡得住的？如今怕是各宫都听见了风声，就算嘴上不说，心里指不定怎么揣测呢。尤其是太后那边，若是知道了，少不得又要担心。 赵婕妤扶着腰在软榻上坐下，指尖深深掐进锦垫的花纹里。那些流言像带刺的藤蔓，顺着窗缝门缝钻进来，缠得她心口发紧。 “也是，换了人又如何？”她忽然冷笑，声音里带着抖，“这宫里的嘴，堵得住一时，堵不住一世。夏嫔倒是好手段，明着不敢来，就躲在暗处放冷箭。” 青絮刚把碎瓷片扫干净，闻言忙道：“主子别往心里去，那些话荒诞得很。予妃娘娘当年是……是遇了意外，跟您这胎八竿子打不着。” “意外？”赵婕妤猛地拍向桌面，案上的玉瓶晃了晃，“这宫里哪有那么多意外？”她忽然想起母亲曾跟她说过，予妃怀双胎时，也是被流言扰得心神不宁，最后临盆时血崩而亡。 那时她只当是旧闻，没放在心上，如今却像根针，扎得她后颈发凉。 …… 没半日，太后宫里的庄嬷嬷就来了。说是来送些安胎的补品，实则是来探探赵婕妤的气色。 庄嬷嬷看着赵婕妤眼下的青黑，皱了皱眉：“小小姐，老奴刚从太医院过来，太医说您这几日脉息有些浮，可是没休息好？” 第182章 吉兆 赵婕妤强打起精神，笑道：“劳嬷嬷挂心，许是这几日天暖，夜里有些燥热罢了。不知姑母近日如何？” 庄嬷嬷将食盒里的燕窝、海参一一摆出来，叹了口气：“太后娘娘听闻外头那些浑话，昨儿夜里就没睡好，一早便让老奴把她私库里的安神香送来。” 她从袖中取出个小巧的银盒，打开时飘出清苦的药香，“这是高僧开过光的，说是能镇邪祟，小小姐且安心用着。” 赵婕妤捏着银盒，指腹蹭过冰凉的盒面，忽然红了眼眶：“姑母总是疼我的。”话刚出口，腹中的孩子又轻轻踢了下，她忙抚着肚子，将涌到喉头的哽咽咽回去，“只是那些流言……” “小小姐甭管那些。”庄嬷嬷往她身边凑了凑，声音压得极低，“太后已让钦天监择了日子，三日后在太庙设坛祈福，到时候请高僧诵经三日，再难听的话也压得住。顺国公夫人也递了牌子，说想进宫来陪您说说话呢。” 赵婕妤眼睛亮了亮，又很快暗下去：“我还在禁足……” “太后自有法子。”庄嬷嬷拍了拍她的手，掌心粗糙却带着暖意，“昨儿太后跟陛下提起，说您怀双胎辛苦，身边没个贴心人照应，想让夫人进宫住些日子。陛下虽没应得痛快，可也没驳回不是？” 正说着，青絮掀帘进来，手里捧着个锦盒：“主子，钦天监刚派人送来的。” 打开一看，是张明黄的符纸，上面用朱砂画着繁复的符咒，边角盖着钦天监的朱印。赵婕妤捏着符纸，忽然笑了——表哥这是既要面子，又要护着她呢。明着禁足，暗地里却让钦天监送符来，无非是怕她真被流言扰出乱子。 “嬷嬷替我谢过姑母。”她将符纸折好塞进枕下，“也替我回母亲，让她安心，女儿这里一切都好。” 庄嬷嬷却没接话，只目光沉沉地看着她，又提醒道：“宫里那些闲话，小小姐也听见了。老奴还是提醒小姐一句，别往心里去。当年予妃那事是个意外，小姐如今有陛下和太后护着，定能平平安安的。” 这话不说还好，一说反倒戳中了赵婕妤的心事。她眼圈一红，委屈道：“嬷嬷，我知道她们是故意咒我！我被禁足在这里，连个辩解的地方都没有……” “禁足是陛下的意思，小小姐就当是养胎了。”庄嬷嬷放缓了语气，“太后说了，让您别管外头的事，安安心心等着孩子落地。至于那些乱嚼舌根的，太后已经让人去查了，定不轻饶。” 送走庄嬷嬷，赵婕妤心里的火气消了些，却添了层更深的不安。 太后虽护着她，可流言这东西，就像藤蔓，一旦缠上，哪是说断就能断的？ 她望着窗外紧闭的宫门，忽然觉得这禁足的日子，像是没有尽头。 而此刻的汀兰殿，夏嫔正听着飞雨回话。 “主子，流言传开后，春和殿那边果然乱了。听说赵婕妤把殿外的人全换了，还请太医开了安神药。” 夏嫔捻着腕上的玉镯，镯子碰出清越的响。“这点动静算什么？”她嘴角勾起抹冷峭的笑，“我要的，是让她夜夜做噩梦，是让她对着镜子都疑神疑鬼。” 飞雨又道：“可太后派了庄嬷嬷过去，会不会……” “太后？”夏嫔嗤笑一声，“太后护的怕不是皇室的体面，不是她赵婕妤。真要是出了什么事，太后第一个保的是面子，不是她这个侄女。” 她起身走到窗边，望着春和殿的方向，“禁足的日子还长着呢，我有的是耐心陪她耗。” 话音刚落，就见小太监匆匆进来，手里捧着个明黄的盒子。 “主子，陛下赏了新贡的血燕，说是让您补身子。” 夏嫔打开盒子，燕窝晶莹剔透，在阳光下泛着光。她忽然笑了，笑得有些凉：“不愧是陛下，这边安抚着我，那边护着赵婕妤。” 她拿起一块燕窝，指尖冰凉：“飞雨，去把这燕窝炖了，多加些冰糖。” “主子不是不喜太甜的吗？” “今日倒想尝尝。”夏嫔望着窗外，眼底的光忽明忽暗，“这宫里的甜，从来都裹着苦。赵婕妤想吃，我偏要让她先尝尝这苦的滋味。” 夜色渐深，春和殿的烛火亮了又暗。赵婕妤攥着符咒，听着殿外巡逻的脚步声，一夜未眠。 她总觉得，那些流言像附骨的蛆，正一点点爬进她的心里，啃噬着仅存的安稳。 而汀兰殿的灯，也亮到了天明。 夏嫔坐在镜前，看着自己眼底的青黑，忽然拿起眉笔，细细描了道凌厉的眉尖。 这场争斗，她输不起，也绝不会输。 乾清宫里，姜止樾听着康全的回话，指尖在案上轻轻叩着。 “陛下，流言已传遍各宫，赵婕妤那边似是动了胎气，太医院刚又去了趟春和殿。” “知道了。”姜止樾淡淡道，目光落在那本宫规上，“让钦天监明日去春和殿附近看看，说星象大吉，双胎是祥瑞之兆。” 康全一愣：“陛下这是……” “既是流言起的头，便用流言压下去。”姜止樾合上书，“再去告诉赵婕妤，朕明日去看她。” 康全领了旨，退出去时，心里叹了口气。这后宫的风波，怕是又要起了。而陛下，永远是那个执棋的人，看似不动声色，却早已布好了局。 只是不知这局里的人，谁能笑到最后。 …… —— 次日清晨，春和殿的琉璃瓦上还凝着层薄露，赵婕妤正对着铜镜梳妆，青絮便掀帘进来，声音里带着难掩的雀跃：“主子，钦天监的人刚在殿外宣读了星象，说您怀的双胎是天降祥瑞，还说昨夜紫微星格外明亮呢。” 赵婕妤握着玉梳的手一顿，镜中的自己眼下虽仍有青黑，却比昨日添了几分神采。她轻哼一声，语气里却藏不住松动：“不过是些场面话，当什么真。” 话未落，殿外已传来太监尖细的唱喏：“陛下驾到——” 赵婕妤忙扶着腰起身，刚走到殿门，就见姜止樾穿着明黄常服，踏着晨光进来。 他目光扫过她微隆的小腹，眉头微蹙：“脸色怎么还是这么差？” “劳表哥挂心，许是昨夜没睡好。”赵婕妤福了福身，被他扶着坐到软榻上。姜止樾拿起案上的安神香，凑到鼻尖闻了闻：“母后送来的？” “是，姑母总是疼千晗。”赵婕妤指尖绞着帕子，“昨日那些流言……” “不过是些刁奴嚼舌根，朕已让人处置了。”姜止樾打断她，拿起颗晶莹的荔枝递过去，“耘东新贡的，尝尝。”见她接过荔枝，又道，“禁足的日子闷得慌？朕让御花园的人送些新开的芍药来。” 赵婕妤咬了口荔枝，清甜的汁水漫过舌尖，心里那点委屈忽然涌上来，眼眶一红：“千晗不怕禁足，就怕……就怕孩子们受委屈。” 第183章 敲打 姜止樾指尖轻轻落在她小腹上，动作带着难得的轻柔：“有朕在，谁敢让他们受委屈？”他抬眼看向窗外，“等你身子好些，禁足过去了，带你去御花园走走。” 这话像颗定心丸，赵婕妤心里的不安散了大半，刚想说些什么，就见康全在殿外探头，低声道：“陛下，汀兰殿的夏嫔派人送来些亲手绣的婴孩肚兜。” 赵婕妤脸色瞬间沉了下去。夏嫔这时候送东西来，分明是故意挑衅。 姜止樾却没在意，只淡淡道：“呈上来。” 青絮捧着个锦盒进来，打开一看，里面是两件绣着莲荷的肚兜，针脚细密，配色雅致。 姜止樾拿起一件，指尖拂过那朵含苞的莲花：“夏嫔的手艺倒是越发好了。” “不过是些讨好的伎俩。”赵婕妤语气发冲，手却下意识护住小腹。 姜止樾看在眼里，将肚兜放回盒中：“她也是一片心意，收着吧。”又对康全道，“赏夏嫔一对东珠耳环。” 待姜止樾走后，赵婕妤一把将锦盒扫到地上，肚兜散落出来，被她狠狠踩在脚下：“一片心意？我看是黄鼠狼给鸡拜年！” 青絮忙捡起肚兜，劝道：“主子息怒，仔细动了胎气。陛下这分明是安抚她，您何必跟她置气？” 赵婕妤扶着腰喘气，腹中的孩子似是感受到她的怒气，轻轻踢了踢。她这才定了定神，抚着肚子冷笑：“她想玩，我便陪她玩。总有一日，我要让她知道，这宫里不是什么人都能兴风作浪的。” …… “好不容易宫里能平静一阵子，如今倒又成了多事之秋。”太后缓缓揉了揉眉心，眉间褶皱似藏着化不开的烦闷。 这后宫就像一汪深潭，看似风平浪静，实则底下暗流涌动，稍有风吹草动，便是一番折腾。 锦姝目光关切，忙让人点上安神香。那香气悠悠散开，在殿内萦绕，似能抚平些许焦躁。 她又小心将宸哥儿抱过去，孩子稚嫩的笑声在静谧殿内显得格外清亮，“母后为后宫操持，劳心费力，偏生总有些不安分的，扰了清净。是儿臣办事不力，没能将后宫诸事料理得妥妥当当，没尽好中宫之职，让母后跟着烦心。” 说着，锦姝微微躬身，面上满是愧疚。 太后叹了口气，接过宸哥儿抱在怀里，指尖轻轻抚过孩子柔软的胎发：“不关你的事，这后宫的风浪，哪是你能拦得住的。”她抬眼看向锦姝，目光里带着几分深意，“有些事，心里有数就行了，说出来，伤的是各方的体面。” 锦姝垂眸应道：“儿臣明白。夏嫔那边……近来是有些不安分，可终究没抓到实证，只能先冷着。” “冷着也好。”太后哼了声，语气里带着不易察觉的厌烦，“她失了孩子，哀家不是不同情，可总在暗处折腾，也太不懂事了。” 话虽如此，谁都清楚那孩子没了的症结在哪。 正说着，庄嬷嬷轻手轻脚进来，低声道：“太后，陛下派人来问，太庙祈福的日子定在下月初三可好？” “就依他的意思。”太后抱着宸哥儿晃了晃，又道，“让钦天监的人多念叨几句祥瑞，别总让那些乱七八糟的话传进春和殿。”顿了顿，她又补充，“再让淑妃去趟春和殿，就说天气燥了，让赵婕妤少动气，安分养胎。” 锦姝心里明镜似的——太后这是借着温淑妃的口敲打赵婕妤呢。 既不能真罚，又得让她知道收敛，毕竟夏嫔的孩子没了，明面上虽无人提及，暗地里的怨气早已积成了冰。 太后摩挲着宸哥儿的小手，眼底掠过一丝不易察觉的寒芒。锦姝将安神香拨得更旺些，殿内烟霭缭绕，掩去了各自心头的盘算。 “只是夏嫔近来是越发没规矩。”太后慢悠悠开口，声音裹在香雾里，听不出情绪，“拿予妃的旧事编排，是嫌宫里太清净么？” 锦姝心头一跳——太后极少在人前提及予妃，更别说用这般冷硬的语气。 她垂首道：“许是夏嫔失子后心神不宁，才胡乱攀扯。” “心神不宁？”太后冷笑一声，指尖在膝头轻轻叩着，“哀家看她是胆子太大，什么话都敢说。” 这话里的分量，锦姝听得真切。当年予妃去得蹊跷，对外只说是双胎难产，连太医院的卷宗都写得含糊，如今夏嫔翻出这桩旧事，难保不会触到太后的逆鳞。 正说着，庄嬷嬷又匆匆进来，声音压得极低：“太后，汀兰殿的人又在四处嚼舌根，说春和殿的异象比当年予妃宫里的还凶。” 太后捏着佛珠的手猛地收紧，紫檀珠子硌出指痕：“她倒是敢说。” …… —— 温淑妃去春和殿时，赵婕妤正歪在榻上翻话本。 见了温淑妃，她懒懒地抬了抬眼：“淑妃怎么来了？恕嫔妾有孕在身不便行礼，淑妃不要怪罪才是。” 温淑妃看着赵婕妤这幅骄纵模样，面上仍挂着得体的笑，“妹妹这是说的哪里话，妹妹怀着双胎，本就是宫里的大喜事，本宫来瞧瞧妹妹，也是应当的。” 说罢，示意春时将食盒打开，“听闻妹妹近日睡不安稳，本宫特意让小厨房做了些安神的甜汤，妹妹尝尝，看合不合口味。” 赵婕妤斜睨了一眼食盒，漫不经心道：“劳烦淑妃费心了，嫔妾禁足在这春和殿，外头的事知道得少，淑妃今日过来，怕是不单单为了送甜汤吧。” 温淑妃也不恼，端起茶盏轻啜一口，慢悠悠道：“妹妹聪慧，本宫确实有几句话想与妹妹说。这后宫啊，最要紧的是和气，妹妹与夏嫔，一个怀着双胎尊贵无比，一个失了孩子满心悲苦，本就该互相体谅。 夏嫔她……也是可怜人，妹妹若能多担待些，少些意气之争，也能让太后和陛下少些烦忧。” 赵婕妤闻言，猛地坐直了身子，脸上的骄纵瞬间化作怒气，“淑妃这是何意？是说嫔妾欺负她不成？她失子是可怜，可嫔妾好好怀着身孕，却被她用那些下作手段编排，流言蜚语传得满宫都是，险些害嫔妾动了胎气，这账又该怎么算？” 说罢，重重拍了下桌案，吓得一旁宫女跪了一地。 温淑妃放下茶盏，目光沉静地看着赵婕妤，“本宫自然知道妹妹受了委屈。可妹妹想想，如今太后和陛下都护着妹妹，若真把事情闹大，传出去说后宫嫔妃因私情争斗，伤的可是皇家颜面。再者，妹妹怀着双胎，为这些事动了胎气，岂不是让亲者痛、仇者快？” 见赵婕妤依旧不耐的模样，她也不恼，只是端起茶盏轻啜一口，慢悠悠又道：“妹妹这禁足，看似是罚，实则是陛下和太后的疼惜。宫里人多嘴杂，双胎又金贵，躲在春和殿里，少了外头的纷扰，正好安心养胎。妹妹该懂，这是多大的体面。” 她特意将 “体面” 二字咬得重些，眼梢微抬，似笑非笑地盯着赵婕妤。 第184章 落水 赵婕妤捏紧了帕子，面上仍挂着娇蛮：“体面不体面的，嫔妾倒是没觉着。只知道被关在这殿里，跟坐牢似的，连夏嫔那疯妇在外头编排我，都没法子惩治！” 提及夏嫔，她恨意翻涌，若不是被禁足，定要冲到汀兰殿撕烂那贱人的嘴。 温淑妃放下茶盏，声音轻缓却带着不容置疑的力道：“太后已让钦天监设坛祈福，那些流言蜚语，翻不起什么浪。夏嫔失了孩子，心里苦，才会胡言乱语，妹妹宽宏大量，多担待些 —— 总归，她翻不出太后和陛下的手掌心。” 这话明着劝和，实则是告诫赵婕妤，夏嫔的事儿，太后和陛下自有处置，轮不到她一个禁足的妃嫔置喙。 赵婕妤听得明白，却不愿服软，别过脸冷哼：“淑妃倒会当好人。若换做是你，被人这般咒着，能这般心平气和？” 温淑妃瞧着她这副不懂收敛的样子，暗暗摇头，起身道：“婕妤且好自为之。本宫言尽于此，只盼婕妤记住，这宫里的安稳，从来都不是靠意气能争来的。” 说罢，带着春时拂袖而去，留下赵婕妤在殿内气得直喘。 待温淑妃走后，赵婕妤咬着牙，狠狠瞪着殿门方向，对青絮道：“淑妃这是借着姑母的话来敲打我！夏嫔那贱人做的事，她倒好，全成了我的不是！” 青絮忙上前安抚：“主子息怒，淑妃娘娘也是好意，您别往心里去，小心伤了身子。” 赵婕妤却仍气呼呼的，抚着肚子不断喘气。 春和殿外，温淑妃上了辇轿，靠在软垫上揉了揉额角。 一旁春时小声道：“娘娘，赵婕妤这般骄纵，怕是要闯出大祸。” 温淑妃闭着眼冷笑：“她有太后和赵家撑腰，自然有恃无恐。只是这后宫，谁能一直顺遂？且看着吧，夏嫔那股子怨气，不会轻易消散，有的是热闹看。” …… 既是二月开春，少不了人往御花园涌去。 “主子，奴婢说的没错吧，这二月天啊御花园里开的花是极好的。”飞雨扶着夏嫔走在御花园的石子路上。 眼见的夏嫔心情愉悦，飞雨又道，“这烦心事啊主子大可抛在一边，免得伤了身子。” 夏嫔指尖捻着鬓边新发的嫩柳芽，语气却没多少暖意，“抛得开吗？有些人揣着金贵的胎，日日占着陛下和太后的心思，我就算想清静，耳朵里也总钻些不舒坦的话。” 飞雨忙噤声，只扶着她往开得最盛的海棠丛走。刚转过花架，就见不远处的紫藤架下坐着位浅绿宫装的女子，正低头逗弄笼里的玉鸟，正是颜贵人。 夏嫔脚步一顿，眼底飞快掠过丝算计，随即换上温和笑意，走上前道：“这不是颜妹妹吗？倒是巧，妹妹也爱来这御花园赏春？” 颜贵人见是她，忙起身福了福：“见过夏嫔姐姐。姐姐说笑了，嫔妾性子闷，宫里也没什么好去处，御花园的花常开，鸟也热闹，过来坐坐倒自在些。”她声音细软，眼底满是单纯，手里还攥着块喂鸟的小米糕。 颜贵人性子单纯，平日里不常掺和后宫纷争，见了位份高些的嫔妃，总带着几分拘谨。 夏嫔顺势在她对面坐下，指尖拂过石桌上的花瓣：“妹妹倒是会找地方，这紫藤架下阴凉，风里都带着花香。不像我，前些日子总闷在殿里，今日出来，倒觉得眼睛都亮了。” “姐姐若是喜欢，也该多出来走走。”颜贵人没听出话里的深意，只单纯劝道，“嫔妾几乎每日都来，有时候还能瞧见御花园的园丁浇花，看着那些花一点点开，心里也敞亮。” 夏嫔端起丫鬟递来的茶，掩住嘴角的笑：“哦？妹妹倒有这份闲心。只是近来宫里不太平，妹妹独自出来，可得仔细脚下，这石子路滑，别摔着了。” 颜贵人愣了愣，随即点头：“多谢姐姐提醒，嫔妾会小心的。” 两人又闲聊了几句花草虫鸟，颜贵人话少，大多时候是夏嫔在说，她只乖乖应着。 颜贵人性子直，没说几句就露了怯。待日头偏西，她才抱着鸟笼起身：“夏嫔姐姐，时辰不早了，嫔妾该回殿了，改日再陪姐姐说话。” 夏嫔笑着颔首：“好，妹妹慢走。”看着颜贵人的背影消失在花径尽头，她脸上的笑意瞬间淡去，对飞雨道：“记下了，她每日都来御花园，且最爱在那紫藤架附近待着。” 飞雨心里一紧：“主子，您是想……” “想让这宫里再热闹些。”夏嫔起身，裙摆扫过石凳上的落花，“一个心思单纯的贵人，若是‘失足’落了水，再传出些闲话，你说，大家会往哪处想？” 三日后，御花园的晨露还没散尽，颜贵人便如往常般遣散了下人，提着往紫藤架走。 紫藤架那边有个湖，她刚蹲在湖边，身后就突然伸来一只手，轻轻推了她一把。她惊呼一声，整个人栽进了湖里。 初春的湖水刺骨，她不会水，在湖里扑腾着，呛了好几口冷水，直到巡逻的侍卫赶来，才把她救上岸。 颜贵人被送回寝殿时，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，还发了高热。 她躺在床上，昏昏沉沉间只记得自己蹲在湖边时，好像被什么东西绊了一下，再醒来就已经在水里了，竟真以为是自己不小心失足。 消息没半日就传遍了各宫，而更甚的流言也跟着冒了出来。 小厨房的婆子洗菜时对着宫女低语：“你说颜贵人好端端的怎么会落水？我听人说，昨日春和殿那边又有黑气飘出来了，定是赵婕妤怀的双胎煞气重，才连累了旁人！” 浣衣局的宫女捶着衣裳，也跟着附和：“可不是嘛！前几日传予妃的事，如今又出了落水的事，这双胎怕真是不吉利，不然怎么总连累身边人？” 这些话像风似的刮进各宫，连太后宫里都听到了风声。庄嬷嬷端着药碗进来时，忍不住道：“太后，外头都在传，说颜贵人落水是被赵婕妤那胎的煞气冲的，这话也太离谱了！” 太后捏着佛珠的手一顿，眼底掠过丝冷意：“夏嫔倒是会挑时候。一个单纯的颜贵人，一场‘意外’的落水，倒让她把脏水泼得更顺了。” 而汀兰殿里，夏嫔正听着飞雨回话。 “主子，流言已经传开了，钦天监少监进宫时，脸色难看极了。听说赵婕妤那边，又动了胎气，太医院的人刚过去。” 夏嫔端着茶盏，轻轻吹了吹浮叶，嘴角勾起一抹得意的笑：“动了胎气才好。她越是慌，就越容易出错。颜贵人这一跤，不过是个开始，我倒要看看，这宫里的人，还能信多久‘祥瑞’的说法。” 飞雨心里有些发怵。她看着夏嫔脸上的笑意，只觉得这春日的暖光，都照不进她眼底的寒。 两人正说着，殿外忽然传来小太监的通报，说太后宫里的庄嬷嬷来了。 夏嫔眼底的笑意瞬间收了回去，整理了一下衣裳，对飞雨道：“看来，太后也听到消息了。你去备些茶水，我倒要听听，太后想说些什么。” 第185章 警告 庄嬷嬷走进殿时，目光先扫过案上那盏尚温的茶，又落在夏嫔略显苍白的脸上，语气平淡却带着威压：“夏嫔主子身子好些了？太后听闻您近日常去御花园，特意让老奴来问问，是否需要再添些滋补的药材。” 夏嫔忙起身相迎，眼底堆起恰到好处的柔弱：“劳嬷嬷挂心，也谢太后娘娘记挂。嫔妾只是闷得慌，去御花园散散心，倒比在殿里舒坦些。” 她亲手为庄嬷嬷斟了茶，指尖微微发凉，“只是不知嬷嬷今日过来，除了问安，还有别的事吗？” 庄嬷嬷接过茶盏却没喝，指尖在杯沿轻轻摩挲着：“老奴也是刚从颜贵人殿里过来。颜贵人高热不退，嘴里还断断续续念着‘湖水凉’，看着实在可怜。太后心善，心里也记挂着，便让老奴来问问，夏嫔主子昨日去御花园，可曾瞧见颜贵人？” 夏嫔垂眸掩去眼底的精光，语气带着几分诧异：“哦？颜贵人落水了？昨日倒是没见着，但前几日确实在御花园见过她，那时她还捧着个鸟笼，看着好好的，怎么会突然落水？” 她故作惋惜地叹了口气，“这初春的湖水多凉啊，女子本就身子弱，怕是要养好些日子了。” “可不是嘛。”庄嬷嬷抬眼看向她，目光锐利如针，“只是外头有些闲话，说颜贵人落水，是因为春和殿那位怀的双胎不祥，冲撞了福气。老奴听着荒唐，可架不住传的人多。” 夏嫔握着茶盏的手紧了紧，面上却依旧平静：“这些流言也太离谱了。赵婕妤怀的是龙胎，钦天监早就说是祥瑞，怎么会成了不祥？定是些刁奴乱嚼舌根，想挑拨宫里的关系。” 庄嬷嬷忽然笑了笑，那笑意却没达眼底：“夏嫔主子说得在理。可太后也说了，这流言传得久了，难免扰人心神。尤其是春和殿那位，怀着双胎本就辛苦，再听这些闲话，怕是要动胎气。 太后让老奴转告主子，您失了孩子，宫里人都体谅您的苦，可有些事，若是做得过了，伤的就不只是旁人，还有自己的体面。” 这话像重锤敲在夏嫔心上，她脸色微变，却仍强撑着：“嬷嬷这话……嫔妾不太明白。嫔妾一直安分守己，从未做过逾矩的事，怎么会伤了自己的体面？” “明白不明白，主子心里清楚。”庄嬷嬷放下茶盏，起身道，“太后还说了，往后御花园那边会加派侍卫巡逻，也会提醒各宫嫔妃，湖边湿滑，少去近水的地方。老奴话已带到，就不打扰夏嫔主子休息了。” 待庄嬷嬷走后，夏嫔脸上的柔弱瞬间褪去，她猛地将案上的茶盏扫在地上，瓷片碎裂的声响在殿内回荡。 “太后这是在警告我！”她咬着牙，眼底满是怨毒，“不过是推个人落水，她竟也能查到我头上？” 飞雨忙上前收拾碎片，低声道：“主子息怒，庄嬷嬷也没明说什么，许是太后只是随口提醒……” “随口提醒？”夏嫔冷笑一声，指尖掐进掌心，“她话里的意思还不够明显吗？无非是让我别再打赵婕妤的主意！” 她走到窗边，望着春和殿的方向，眼底的寒意更甚，“颜贵人这步棋虽没让赵婕妤栽大跟头，只要我再加把劲，总能让她这‘祥瑞’的名声，彻底变成‘祸胎’！” 飞雨看着她眼底的疯狂，心里越发不安：“主子，太后既已察觉，咱们不如先歇一歇？万一……” …… 乾清宫内，明黄色的帐幔半垂，御案上摊着几份奏折，却没见皇帝翻阅的动作。 他指尖捏着一枚玉扳指，反复摩挲着，眉头拧成了川字——殿内静得能听见铜漏滴答，连伺候的小太监都大气不敢喘，只垂着头站在角落。 “啪”的一声，姜止樾将玉扳指重重扣在案上，声音里带着压不住的怒意：“后宫不宁，前朝本就有人盯着赵家的势力。如今倒好，夏嫔竟敢动到颜贵人头上，还把脏水泼到赵婕妤的双胎上！这要是传到御史耳中，少不得又要参奏龙胎不祥’，朕还怎么安心处理丹州那些事？” 康意忙上前，递上一杯温茶：“陛下息怒，您身子要紧。这事虽闹得凶，可眼下已把夏嫔禁了足，流言也该慢慢压下去了。” “压下去？”姜止樾端过茶盏，却没喝，目光沉了下来，“若不是看她先前难产失子，可怜可叹，朕岂会只罚她禁足半年？她失了孩子，宫里谁没体谅过？可她倒好，把怨气撒在旁人身上，连无辜的颜氏都敢算计，这心思也太歹毒了！” 正说着，锦姝便踏入殿中。 她今日身着石青色宫装，发髻上只簪了一支赤金点翠步摇，神色端庄却难掩倦意。 她越过康意给皇帝行礼，在一旁的锦凳上坐下，开门见山道：“方才庄嬷嬷同我说了，汀兰殿那边已按旨意清点了宫人，份例也减了，夏嫔虽有怨言，却也没敢抗旨。只是……” 她顿了顿，语气添了几分忧色：“各宫还有些私下议论的，说夏嫔是替人顶了罪，甚至有人猜是你和我为了护着赵婕妤，故意轻罚。我想着，是不是该让内务府传道旨意，强调下禁足的缘由，免得再生事端？” 姜止樾揉了揉眉心，叹了口气：“不必。越解释越容易引人揣测，倒显得我心虚了。” 他看向锦姝，语气缓和了些，“你也别太劳心，后宫的事，有你盯着，我放心。只是记住，往后多派些人盯着御花园和各宫的动静，尤其是春和殿那边——赵事怀着双胎，不能再出任何岔子。” 锦姝点头应下：“陛下放心，我已让人加派了侍卫巡逻，也叮嘱了各宫掌事嬷嬷，管好自己宫里的人，不许再乱嚼舌根。” 她又想起什么，“其实夏嫔也是可怜人，若不是失子之痛冲昏了头，也不至于走到这一步。只是可怜之人必有可恨之处，我瞧着，这半年禁足，也算是给她个教训，让她好好反省反省。” 皇帝“嗯”了一声，目光重新落回御案的奏折上，却没了批阅的心思。 他想起先前太后找他说的话——“双胎是祥瑞，也是祸根，若后宫不安，这祥瑞迟早要变成祸端”。 如今看来，太后的话倒是没说错。 “罢了，”姜止樾挥了挥手，语气带着几分疲惫，“这事就先这样吧。你也回去歇着，别熬坏了身子。我晚些再去找你。” 锦姝点了点正准备起身行礼，“我回去让小厨房给你熬碗汤喝。” “好。”此话一出，眼见皇帝的眉眼柔和了些。 锦姝走出养心殿时，抬头望了望灰蒙蒙的天，轻轻叹了口气。 这后宫就像一池深水，平日里看着平静，底下却藏着无数暗流。 夏嫔的禁足只是暂时压下了波澜，可只要有人还在觊觎权力和恩宠，这争斗，就永远不会停歇。 …… 春和殿内，青絮正为赵婕妤揉着发胀的太阳穴，见她脸色稍缓，才轻声道：“主子，方才太医院来人说，您这胎气总动，得少思少怒，不然对双胎不好。” 第186章 龙凤 赵婕妤攥着帕子的手松了松，目光落在窗外抽芽的柳枝上，语气仍带着余怒：“夏嫔禁足半年又如何？若不是她搅事，我怎会被那些‘煞气’的流言缠上？” 话虽如此，眼底的紧绷却散了些——夏嫔被禁足，至少近半年里，春和殿能少些纷扰。 正说着，殿外传来宫女的通报，说是太后宫里送来了安胎的燕窝。 青絮忙去接了，回来时手里还多了张叠着的纸条，低声道：“是庄嬷嬷偷偷塞给奴婢的，说让主子别再盯着夏嫔，安心养胎才是正途，陛下近日会来看您。” 赵婕妤展开纸条，见上面只写着“沉住气，待瓜熟蒂落”几个字，心里的火气终是压了下去。 她抚着隆起的小腹，指尖轻轻摩挲，声音软了些：“知道了。去把燕窝炖上吧，多加些红枣，太医说对孩子好。” 三日后，御花园的紫藤架下添了两名侍卫巡逻，湖边也立了块“初春水寒，请勿近岸”的木牌。 各宫嫔妃路过时，虽还会低声议论颜贵人落水的事，却少了些敢往赵婕妤身上扯的闲话——毕竟太后的态度摆着，谁也不愿触那霉头。 这日午后，皇帝果然驾临春和殿。 他刚进殿，就见赵婕妤穿着素色软缎长裙，正坐在窗边绣着小衣，阳光落在她发间，倒少了些往日的骄纵，多了几分柔和。 “表哥。”赵婕妤忙起身行礼，却被姜止樾扶住。 他坐在她身边，伸手轻轻覆在她的孕肚上，“今日胎气可稳？朕听太医说，前几日你又动了气。” 赵婕妤靠在他肩头，声音带着委屈：“千晗自然不是故意的，只是外头的话太难听了。” 姜止樾叹了口气，将她搂进怀中，“都过去了。夏氏已被禁足，往后不会再有人扰你。你只需安心养胎，待这两个孩子平安降生，朕必赏你些东西。” 这话让赵婕妤眼睛亮了亮，她抬头望上去，眼底满是期待：“表哥说的是真的？” “自然是真的。”姜止樾笑着点头，目光落在她绣了一半的小衣上，“这是给孩子绣的？倒是精致。” 提及孩子，赵婕妤的话多了起来，絮絮叨叨说着太医嘱咐的注意事项，又说青絮寻了多少好料子做襁褓。 皇帝听着，偶尔应上几句，殿内的气氛渐渐暖了起来，再没了往日的剑拔弩张。 待皇帝走后，赵婕妤摸着孕肚，嘴角忍不住上扬。 青絮端来刚炖好的燕窝，笑道：“主子，您瞧，只要您安心养胎，陛下和太后都护着您呢。” …… —— 倒是夏嫔，这半年她可不会好过。太后又觉得处罚太轻，便接着罚她每日抄写宫规。 赵婕妤的一月禁足过去，也该到时候生产了。太医先前便说过，这一胎是龙凤。果然到了三月中旬，赵婕妤便发动了。 三月中旬的春和殿，早被太医院的人围得严严实实。 檐下挂着的安胎铃还在轻轻晃，殿内却传来赵婕妤撕心裂肺的痛呼，一声比一声紧，听得殿外守着的青絮心都揪成了团。 约莫过了一个时辰，殿内忽然传出一声清亮的啼哭，紧接着，又是一声稍弱些的婴啼，一前一后，像两串碎玉落在地上。稳婆喜极的声音立刻传出来：“生了！是龙凤胎！皇子公主都平安！” 既是龙凤胎，那便是五皇子同三公主了。先出来的倒是个公主。 姜止樾松了口气，上前推开殿门。只见赵婕妤虚弱地躺在床上，脸色苍白如纸，却笑着看向被裹在锦缎里的两个小团子。 “表哥……”赵婕妤声音极轻，伸手想碰孩子，却没了力气。 皇帝并没有上前握住她的手，只垂眸看着她苍白如纸的脸，语气平淡得听不出太多暖意：“辛苦你了。” 话音刚落，殿外就传来太后带着急切的唤声。 他应声转身，刚走到外头，就见两个身着浅粉色宫装的奶娘早已候在那，各自用绣着云鹤纹的明黄襁褓，小心翼翼捧着刚降生的婴孩。 姜止樾停下脚步，目光在两个襁褓上短暂停留，随即侧身让开位置，声音比方才对赵婕妤时多了几分温度：“母后别急，孩子都安稳。” 太后快步走来，手里还攥着串刚捻热的佛珠，见了奶娘怀里的襁褓，原本紧绷的眉眼瞬间舒展开，连带着声音都放软了：“快，让哀家好好瞧瞧。” 她先走到捧男婴的奶娘面前，示意奶娘稍稍掀开襁褓一角，见那小家伙额前覆着层细软的胎发，小鼻子挺翘，忍不住伸手轻轻碰了碰他的脸颊，指尖传来温热的触感，当即笑道：“这孩子，瞧着就有股精气神。” 又转向捧女婴的奶娘，太后的动作更轻了些，见女婴的睫毛纤长如蝶翼，睡着时嘴角还微微上扬，像含着块糖，便忍不住叹道：“公主这模样，倒随了千晗的柔媚。” 说罢，她抬头看向姜止樾，语气带着几分郑重，“孩子刚降生，得尽快让太医院再仔细查一遍，确认无虞后，再让人把春和殿的炭火、被褥都换成新的——这几日天还凉，可不能冻着他们。” 姜止樾点头应下：“儿臣已让人去吩咐了。内务府那边也传了话，孩子的尿布、小衣都按最高份例备着，稍后就送过来。” 他话音刚落，就见庄嬷嬷提着个食盒过来，里面装着刚炖好的参汤，说是给赵婕妤补身子的。 太后接过食盒，递给身边的宫女，又叮嘱道：“让青絮盯着赵婕妤趁热喝了，她刚生产完，身子虚，可不能亏着。还有，这几日除了太医院的人和哀家派去的人，其余闲杂人等，都不许靠近春和殿，免得扰了她们母子歇息。” 庄嬷嬷躬身应下，提着食盒进了殿。 皇帝看着太后围着两个襁褓转来转去，时不时还伸手逗弄两下，眼底掠过一丝不易察觉的柔和——连日来因后宫纷争攒下的烦躁，仿佛都被这两个新生命的到来冲淡了些。 而殿内，赵婕妤靠在软枕上，听着外头太后和皇帝的对话，心里掠过一丝失落，却也没多说什么。 青絮端着参汤进来时，见她目光还落在殿门口，便轻声劝道：“主子，陛下和太后也是记挂着小主子们，您别多想。您快趁热喝了参汤，补补身子，才能有力气抱小主子们。” 赵婕妤接过参汤，小口饮着，目光不自觉地飘向殿外。她虽没看清两个孩子的模样，却能想象出他们软糯的样子，心里的失落渐渐被初为人母的柔软取代。 …… —— 而汀兰殿里，夏嫔正对着满桌的宫规字帖发呆。 飞雨进来时，手里攥着个刚从外面听来的消息，声音发颤：“主子……春和殿那边……生了，龙凤胎，陛下还晋了赵婕妤‘昭仪’的位份，赐号‘瑾’……” “昭仪？”夏嫔猛地抬起头，眼底的怨毒几乎要溢出来，她一把扫掉案上的字帖，墨汁溅得满桌都是，“凭什么？她不过生了对孩子，就能晋为昭仪？我呢？我失了孩子，还要在这破殿里抄这些破规矩！” 第187章 侍读 飞雨吓得跪在地，不敢吭声。 夏嫔喘着粗气，走到窗边，想着春和殿那边的欢笑声，还有婴儿的啼哭，每一声都像针一样扎在她心上。 她指尖掐进掌心，血珠渗出来都没察觉：“龙凤胎又如何？昭仪又如何？只要我还在这宫里，就不会让她安稳！” 可她忘了，太后早留了后手。 第二日，庄嬷嬷就带着内务府的人来了汀兰殿，手里拿着新的旨意：“夏嫔主子，太后念你禁足期间仍不安分，特加罚三月，且每日抄写的宫规翻倍。往后若无旨意，不许踏出汀兰殿半步。” 夏嫔瘫坐在椅上，看着庄嬷嬷转身离去的背影，终于没了力气。 她知道，太后这是断了她所有的念想——赵婕妤有龙凤胎傍身，又晋了位，还有太后和皇帝护着，她再想动手，难如登天。 —— 半月过去，瑾昭仪这会子还在坐月子。 事情刚平息，倒还有别的事要忙。 算算时候，大皇子同大公主下月也要六岁了，是该要上太学的年纪。 如今皇帝所出，到年纪上太学的，也就他们两个，太学中大多都是宗室同高门世家子弟。 殿内静得只剩铜漏滴答，御案上摊开的册页堆得颇高，每页都写着适龄子弟的家世、学识与品性评语，墨香混着殿角龙涎香的气息，添了几分肃穆。 大公主的侍读早早便选定了。 姜止樾指尖捏着玉笔，在册页边缘轻轻划过，目光却没聚焦——大皇子是他膝下长子，虽非嫡出，但如今要选侍读，既要挑品性端正、学识尚可的，又得避开那些家世过盛、心思复杂的，免得给孩子带坏了心性，更要防着朝臣借侍读之位攀附皇子，搅乱朝堂格局。 “对于靖安侍读这事你怎么看？”他终于开口，声音打破沉寂，目光仍落在那堆册页上。 锦姝坐在对面的软榻上，手里捧着本摊开的话本，书页停在“才子夜访佳人”的段落。 她闻言抬眼，扫了眼御案上的册子，又低头继续翻了页，语气带着几分漫不经心：“你倒不如问问淑妃。我虽是靖安的母后，可他自小跟着淑妃长大，饮食起居、脾性喜好，淑妃比我清楚得多。选侍读是要陪他读书、玩闹的，得是他合得来的人才行，我瞎出主意，万一不合他心意，反倒添乱。” 她说得坦诚，姜止樾也知道她的性子——素来不热衷掺和后宫子嗣之事，对靖安虽有母后的体面关照，却少了几分贴身抚育的细致。 他指尖在册页上顿了顿，眉头微蹙，似在回忆先前与靖安的对话。 “先前靖安不是说选中议大夫那嫡子来着？”锦姝翻话本的手忽然停住，抬眼提醒道，“上月御花园赏梅，他还拉着那孩子追蝴蝶，回来撞见我还跟我念叨了好几句，瞧着是合得来的。” “中议大夫？”姜止樾闻言，指尖迅速在册页堆里翻找，纸张摩擦声在殿内响起。不多时，他抽出一本浅褐色封皮的册子，指尖点在“叶讯意”的名字上，眼底掠过一丝恍然：“嫡二子叶讯意？好像有这么回事。我记得叶家是书香门第，其父叶中议官居从四品，无党无派，家风倒还算清正。” 他翻开册子，目光扫过评语——“年七岁，通《论语》三篇，言行有礼，不骄不躁，与宗室子弟相处和睦”，末尾还盖着太学司业的朱印，显然是经过核查的。 锦姝见他盯着册子出神，便放下话本，起身走到御案旁，目光落在“叶讯意”的履历上：“叶家虽不算顶级世家，却也干净。再者，靖安喜欢，这比什么都重要。 选个他不待见的侍读，日日相对，反倒容易生出事端。要不先给淑妃通个信？让她问问靖安的意思，咱们再查探下叶家的底细，免得咱们这边定了，那边又出岔子。” 姜止樾颔首，觉得这话在理。他抬手召来康意，语气带着几分叮嘱：“你去淑妃宫里传口谕，就说朕与皇后商议靖安入太学选侍读之事，记起靖安曾提过叶讯意，让她抽空问问靖安的心意，再悄悄查探下叶家人的品性，明日卯时前给朕回话。” 殿内重归安静，姜止樾将叶讯意的册子单独抽出来，放在案角，又拿起其他册子翻看，却没了先前的烦躁。 锦姝看着他的模样，嘴角勾起一抹浅笑：“瞧你这模样，倒比靖安还上心。其实也不必太急，离他入太学还有一月，慢慢选就是。” “靖安是长子，他入太学是皇家颜面，也是给其他宗室子弟立规矩，容不得半点马虎。”姜止樾放下册子，揉了揉眉心，“再说，他性子跳脱，若选个稳重的侍读在身边，也能帮着收敛些心性，省得在太学里惹先生生气。” 锦姝笑着点头，重新低下头看话本。 …… 待温淑妃接到旨意，便带着春时赶到了养心殿。 她身着一身月白色宫装，发髻上只簪了支银质玉兰簪，瞧着比往日多了几分素净。 见了姜止樾和锦姝，她先躬身行礼，才在下头的锦凳上坐下：“陛下，皇后娘娘。不知唤臣妾来，可是为了靖安入学的事？” “正是。”姜止樾将手中的册子推到她面前，“靖安下月满六岁，该进太学了。先前他提过中议大夫家的嫡二子叶讯意，你瞧瞧，这孩子的品性、学识，是否配做他的侍读？” 温淑妃接过册子，指尖轻轻拂过叶讯意的履历——其父叶中议官阶不高不低，家风却素来清正，叶讯意去年还在宗室子弟的蒙学考核里得了头名，评语里满是“聪慧沉稳”“言行端方”的字样。 她看罢，抬眼道：“臣妾倒也听过叶讯意的名字。年初那会宫宴，他随父亲入宫，靖安还拉着他在御花园玩了半宿。论品性，叶家无贪腐之名；论脾性，他能跟安哥儿合得来，想来是妥当的。” 锦姝在一旁补充道：“我也让人查过，叶讯意的母亲是书香门第出身，教出来的孩子知礼守矩，不会带坏靖安。再者，叶家势力不算大，不会借着侍读的身份攀附，也免了太学里那些高门子弟的攀比心。” 姜止樾听着两人的话，眉头渐渐舒展：“既如此，便先定下叶讯意。康意，你去传旨，让内务府备些笔墨、书卷，明日送到叶府，算是朕和皇后的心意。再让钦天监选个吉日，下月初一，便让靖安入太学。” 温淑妃又开口道：“陛下，皇后娘娘，还有一事，太学里宗室子弟多，难免有性子骄纵的，臣妾想着，不如让靖安身边的贴身太监小禄子也跟着去太学，平日里多照看些，免得他受了委屈。” 姜止樾颔首：“你考虑得周全，就按你说的办。小禄子跟着靖安多年，做事稳妥，有他在，朕也放心些。” 第188章 知春园 商议完正事，温淑妃便起身告退。 锦姝陪她到殿门口，轻声道：“安哥儿有你费心，真是他的福气。” 温淑妃笑了笑：“皇后娘娘说笑了，安哥儿是陛下的皇子，也是臣妾的孩儿，臣妾自然该上心。倒是娘娘，既要照看后宫，又要记挂瑾昭仪和龙凤胎，才更辛苦。” 两人又说了几句家常，温淑妃才带着春时离开。 …… —— 知春园的海棠树栽在主殿东侧的庭院里，树干粗得要孩童合抱，枝桠斜斜探向青瓦，缀满了鼓胀的花苞——粉白的花萼紧紧裹着花瓣，像攒了满树的小灯笼，风一吹，便轻轻晃着，似在盼着绽放的日子。 二皇子站在树底下，小小的身子裹着一身月白绣云纹的锦袍，领口袖口的银线在阳光下泛着淡光。他只用一根玉簪束着头发，碎发垂在额前，遮去了些许目光。 日头正盛，阳光穿过枝叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影，他却像不觉刺眼似的，仰头盯着那些花苞，连眼睫都没颤一下。 按例还未成婚的皇子本不可以出宫的，尤其是二皇子今年才五岁，生辰还得等八月份去。 但帝后两人都允了他今日出宫去知春园一趟，带上奶娘，还有一同前行的侍卫宫女等。 知春园在临京的城郊，先帝在这地方倒费了些心思，尽管无人居住在此处，还是安排了好些宫人打扫，外头也有侍卫守着。 知春园里头倒是有个管事，从先帝那会便跟下来的。他知道今日二皇子出宫过来，便带着人在外头候着。 进了里面，虽比御花园逊色了些，但也挑不出什么毛病。格式各类的花卉都有，该开花的也都开了。 许是徐妃离去的缘故，二皇子从那时起便寡言少语，大皇子也有去找过他，但依旧如此。 “二殿下，外头日头正烈，不如进殿品茶，您刚出宫，车马劳顿，先歇歇才是。” 说话的是园子里的管事老周，头发已大半花白，挽在脑后用一根木簪固定着，身上穿的青布长衫洗得有些发白，却浆洗得干干净净。 他躬着身子，声音放得极轻。 老周心里是疼这孩子的。 徐家谋反被诛九族，二皇子若不是早被过继给了无子嗣的陈容华，怕是连这园子的门都踏不进来。 二皇子闻言，终于收回目光，只是没看老周，只轻轻点了点头，小手背在身后，脚步迈得稳稳妥妥，倒不像个五岁的孩子，反倒有了几分成年人的沉稳。 夏莲忙跟上，想扶他的胳膊，却被他悄悄避开——他虽小，却似懂了宫里的规矩，也懂了自己如今的处境，现在连亲近人的动作都透着些疏离。 一行人往主殿走，青石铺就的路两旁种着成片的鸢尾，紫的、白的花瓣舒展开，像落在草丛里的蝴蝶。 偶尔有风吹过，带着草木的清香，二皇子却没多看一眼，目光只偶尔扫过路边的石凳、水池，像是在回忆什么，又像是什么都没想起。 主殿里早已收拾妥当，靠窗的位置摆着一张紫檀木八仙桌，桌上放着一套汝窑白瓷茶具，旁边的小几上还摆着蜜饯、杏仁糕，都是宫里常给二皇子备的点心。 殿角的铜炉里燃着安神的香，旁边的冰盆冒着丝丝凉气，将外头的燥热挡得严严实实。 老周引着二皇子在桌边坐下，又亲手斟了杯凉茶，杯沿飘着两片薄荷叶：“殿下尝尝？这是园子里井水泡的绿茶，加了些薄荷，喝着凉快。” 二皇子没动杯子，只盯着桌角的木纹发呆。 夏莲见状，拿起一块杏仁糕，掰成小块递到他嘴边：“殿下吃点吧？从宫里出来走了一路，该饿了。” 他迟疑了片刻，终于张口咬住，慢慢咀嚼着，却没什么滋味。 老周站在一旁，看着他这模样，心里叹气，又不敢多话，只能悄悄退到门口，让宫女侍卫们都离远些，给这孩子留些安静的空间。 过了一会儿，二皇子忽然开口，声音轻得像蚊子哼：“周管事。” 老周连忙应着上前：“殿下有何吩咐？” 夏莲忙上前想帮二皇子解下外衫，却被他轻轻避开——他小手攥着衣摆，走到窗边的紫檀木桌前，目光仍黏着窗外那棵海棠树，连桌上摆着的蜜饯、糕点都没看一眼。 管事见状，连忙让人端来一碗冰镇的杏仁酪，小心翼翼递到跟前：“殿下尝尝？这是今早刚磨的杏仁，加了些蜂蜜，凉丝丝的解乏。” 二皇子没接，只微微抬眼，声音轻得像落雪：“海棠……什么时候开？” 管事愣了愣，随即笑道：“回殿下，再有七八日就该开了。这园子里的海棠是先帝特意选的重瓣品种，开起来粉白一片，瞧着热闹得很。到时候小的让人给您送信，等陛下允了您出宫，咱们提前把这儿收拾妥当。” 这话像是没在二皇子心里掀起波澜，他只是点点头，走到桌边坐下，指尖轻轻碰了碰盛着杏仁酪的白瓷碗，冰凉的触感让他紧绷的肩线松了些。 奶娘趁机拿起一块桂花糕，柔声哄：“殿下吃口糕吧？从宫里出来就没吃东西，空着肚子要难受的。” 二皇子盯着那块糕看了半晌，终于伸手接过，却没往嘴里送，只放在掌心捏着，糕上的糖霜簌簌落在衣襟上，他也不在意。 正安静着，外头忽然传来几声清脆的鸟鸣，二皇子猛地抬头，目光扫过窗外的花架——架上缠着的紫藤开得正盛，几只麻雀落在花枝上，叽叽喳喳地啄着落在上头。 他盯着看了一会儿，忽然起身往外走，奶娘忙跟上，却见他只是站在廊下，仰头看着那些雀儿，眼底难得有了点微光。 管家跟在身后，轻咳了一声，轻声道：“殿下要是喜欢，小的让人做个鸟笼，抓两只温顺的鹩哥来，您带回宫里解闷？” 二皇子闻言，缓缓摇头，声音里带着点不易察觉的怅然：“它们在这儿……好。” 说罢，他转身回了殿内，拿起那碗杏仁酪，小口小口地喝起来。 夏莲见他终于肯进食，悄悄松了口气，又絮絮地说：“等过几日海棠开了，咱们再求求陛下同皇后娘娘，带着大皇子一起来，兄弟俩在园子里赏赏花，说说话，多好啊？” 第189章 怎么会麻烦 二皇子握着碗的手顿了顿，没应声，只是眼底的光又暗了下去。 管事看在眼里，忙岔开话题，指着墙上挂着的《春江垂钓图》说：“殿下瞧瞧这画？这是前朝名家的手笔，先帝在世时最爱看。园子里还有个小湖，等傍晚凉快了，小的划着船带您去钓鱼，湖里的鲫鱼肥得很，钓上来能现煮鱼汤喝。” 二皇子顺着他的话看向那幅画，许久，才轻轻“嗯”了一声。 殿外的日头渐渐西斜，阳光透过窗棂洒进来，在地上投下长长的光斑。 二皇子喝完杏仁酪，又坐了片刻，才起身说：“回去吧。” 奶娘和管事都没多劝，只恭敬地引着他往外走。 路过那棵海棠树时，二皇子又停了停，伸手摸了摸粗糙的树干，像是在跟什么约定似的，轻声说：“开花了……我再来看。” 风掠过枝头，花苞轻轻晃动，像是应了他的话。 马车缓缓驶离知春园时，二皇子掀着车帘往后看，直到那片海棠树彻底消失在视线里，才慢慢放下帘子，靠在车壁上，闭上了眼睛——只有在这园子里，没有宫墙的束缚，没有旁人的打量，他才能稍稍松口气，像个寻常孩子那样，盼着一树花开。 …… “礼哥儿，过来，今日出宫感觉如何？”陈容华在春华殿殿门口等着。 二皇子见了她，先行礼。“陈娘娘放心，有这些太监宫女在，儿臣并未出事。” 陈容华伸手牵过二皇子的小手，掌心触到他微凉的指尖，不由轻轻摩挲了两下，语气满是心疼：“外头日头虽足，风却带着凉意，怎么手还是这么冰？快进殿里，我让小厨房温了红枣姜茶，喝了暖暖身子。” 二皇子被她牵着往里走，脚步依旧稳当，只是垂在身侧的另一只手悄悄攥紧了衣摆——方才在知春园摸过海棠树干的指尖，还残留着树皮的粗糙触感，像是什么珍贵的念想，舍不得松开。 春华殿的正殿里，暖炉燃得正旺，空气中飘着淡淡的姜枣香。陈容华让他坐在软榻上，亲手端来姜茶，吹了吹才递过去：“慢些喝，别烫着。” 二皇子接过茶盏，小口啜饮着。温热的茶水滑过喉咙，暖意顺着心口散开，他紧绷的肩线终于松了些，却还是没怎么说话，只偶尔抬眼，看向殿角挂着的那幅《海棠春睡图》——画里的海棠开得正好，和知春园的那棵，倒有几分像。 陈容华坐在他身边，见他目光黏在画上，轻声问道：“今日在知春园玩地可尽兴？” 二皇子握着茶盏的手顿了顿，“周管事说，海棠还有五六天便开了。”他的声音很轻，却带着点不易察觉的期待，像是在跟陈容华分享什么秘密。 “那等海棠开了，咱们再求陛下允你去一趟，好不好？”陈容华笑着揉了揉他的头发，指尖触到他柔软的碎发，“到时候咱们带上点心，在海棠树下坐一会儿，再让管家煮锅鱼汤。” 二皇子的眼底亮了亮，却又很快暗下去，小声道：“会不会……麻烦陛下和母后？”他知道自己的身世特殊，徐妃之事后，宫里人看他的眼神都带着几分小心翼翼，他不愿再给帝后添麻烦，更怕听到“不准”的答复。 陈容华的心像被针扎了一下，她握住二皇子的小手，温声道：“怎么会麻烦？陛下和皇后娘娘一直记挂着你呢。前日皇后娘娘还跟我说，你近来练字越发工整了，想给你送新的狼毫笔。礼哥儿，你要记得，你是大宁的皇子，有陛下、娘娘，还有我疼你，不必总把自己裹得紧紧的。” 茶盏在掌心转了半圈，二皇子没说话，却悄悄往陈容华身边靠了靠，小脑袋轻轻抵在她的胳膊上。 陈容华心里一酸，伸手将他揽进怀里，轻轻拍着他的背：“礼哥儿记着生母的好，生母在天上也会高兴的。往后有我呢，我会陪着礼哥儿，等海棠开，等礼哥儿长大。” 二皇子靠在她怀里，鼻尖萦绕着她身上淡淡的兰花香。 他憋了许久的情绪终于没忍住，小手紧紧攥着陈容华的衣襟，眼眶悄悄红了，却没哭出声——他知道，如今在宫里，哭是最没用的事。 过了一会儿，他才慢慢直起身，用袖口擦了擦眼角，把喝空的茶盏递还给陈容华，声音恢复了平日的平静：“陈娘娘，儿臣没事了。” 陈容华接过茶盏，没戳破他的逞强，只笑着道：“没事就好。小厨房还炖了莲子羹，是你爱吃的，我让人端来？” 二皇子点头，目光又落回了那幅《海棠春睡图》上。 窗外的天色渐渐暗了，暖炉里的炭火偶尔噼啪响一声，殿内静得很，却没有梧栖殿的压抑，也没有养心殿的肃穆，只有淡淡的暖意，裹着他小小的身子。 他忽然想起在知春园时，老周说的“开花了就来送信”，又想起奶娘说过的话，心里悄悄盼着——等海棠开的时候，他能不能再去一次？能不能真的和大皇子一起，在树下待一会儿？ 哪怕只是看花瓣落下来，也好。 正想着，宫女端着莲子羹进来了。 陈容华拿起勺子，舀了一勺吹凉，递到他嘴边：“快吃吧，凉了就不好吃了。” 二皇子张口接住，甜糯的莲子在舌尖化开。 他忽然觉得，或许日子也没那么难——至少还有人记着他的喜好，还有人盼着他能开心，还有一树海棠，在知春园里，等着他去看花开。 …… 冬水快步上前，双手捧着一方绣着暗纹兰草的素色锦帕，小心翼翼递到江昭容面前，目光还悄悄扫过地上散落的青瓷碎片。 莹白的瓷片沾着褐色茶渍，衬着金砖地面的冷光，不用细想也知道，是娘娘方才又动了气，摔了茶盏。 “瑾昭仪虽进宫不足一年，但后头有太后同国公府撑着，一年便从婕妤晋到正三品昭仪，这速度看着惊人，其实也不稀奇。” 妍嫔坐在下首的梨花木椅上，指尖轻轻摩挲着袖口绣线，抬眼时目光落在江昭容紧绷的侧脸上，语气尽量放得平和。 江昭容接过帕子，却没擦手，只攥在掌心反复揉搓，指腹几乎要将帕面捻起毛边。 她本就生得明艳，此刻脸色却沉得像积了雨的乌云，眉梢眼角满是不耐，连带着说话都带着几分尖利：“她不过是仗着家世和肚子争气，凭什么压本宫一头？” 说着，她抬手时，白皙手背上那道淡红色的印子格外显眼——方才摔茶盏时，被溅出的热茶烫到，虽不严重，却像根刺，扎得她越发烦躁。 宫里谁不知道，江昭容是从东宫就跟着陛下的老人，还诞下了皇次子，可到头来只得了个九嫔的位份，连九嫔之首都轮不上。 如今瑾昭仪刚诞下龙凤胎，就被册为九嫔之首，位分一下就压过了她，这让她如何咽得下这口气？ 第190章 打一巴掌给个甜枣 “娘娘，您手背上的伤看着红了些，奴婢这就去叫太医来看看，免得留了印子。”冬水看着那道红痕，心里发紧，又怕触怒娘娘，说话时声音都放得极轻。 江昭容眼皮都没抬，只微微点了点头，算是默许。待冬水脚步匆匆地退出去，她才将目光重新落回妍嫔身上，语气里带着几分不易察觉的怪罪：“你还记得本宫的父亲让你进宫是为了什么吗？” 妍嫔闻言，缓缓垂下眼皮，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，声音平静无波：“嫔妾记得。伯父是盼着嫔妾与娘娘在宫中互为依仗，为江家争得体面。” “记得？”江昭容轻哼了一声，将手里的帕子往桌案上一扔，锦帕滑落时扫过案上的青瓷笔洗，发出清脆的声响，“既记得，你也该好好反思了。” 妍嫔沉默着，并未直视她的视线。 她又端起茶杯，指尖摩挲着茶盏边缘，目光落在妍嫔低垂的眼睫上，语气缓了下来，却仍带着不容错辨的冷意：“你既记得，就该明白，一荣俱荣，一损俱损。本宫若一直被赵氏压着，你在宫里的日子，难道就能好过？” 她顿了顿，视线扫过妍嫔那张过分昳丽的脸，心底那点不屑与忌惮交织的情绪又翻涌上来——一个二房的庶女，若非凭着这张脸和几分狐媚功夫得了些圣宠，哪有资格坐在这里与她说话。 “陛下近来是常去你那，”江昭容语气平淡，指尖却无意识地收紧，“可恩宠这东西，虚无缥缈，今日有，明日未必还在。唯有位份和子嗣，才是实实在在的倚仗。你瞧瞧瑾昭仪，便是活生生的例子。” 妍嫔依旧垂着眼，声音温顺柔和：“娘娘教诲的是。嫔妾愚钝，日后还需娘娘多多提点。”她袖中的手指微微蜷缩，面上却不敢流露半分。 江昭容的敲打她听得明白，无非是提醒她，即便得宠，也越不过嫡庶尊卑，更脱不开江家的掌控。 冬水拿过江昭容手上见底的茶杯，让人重新倒了上去。 “提点？”江昭容轻笑一声，终于拿起冬水方才奉上的新茶，慢条斯理地撇了撇浮沫，“本宫自然是要提点你的。往后瑾昭仪那边若有什么动静，或是陛下去了她宫里说了什么话，你既常能见着圣颜，也该多留心些，及时来报与本宫知晓。” 这才是她今日真正想说的话。她需要一双眼睛，一双长在皇帝近旁，却又不会引人怀疑的眼睛。妍嫔的容貌和暂时的恩宠，正好合适。 妍嫔心下一沉，知道这是要她去做那探听消息的眼线，稍有不慎便是万劫不复。她迅速抬眼看了一下江昭容，又立刻低下，语气带着恰到好处的惶恐与恭顺：“嫔妾……嫔妾人微言轻，只怕有负娘娘所托，误了娘娘的大事。” “哦？”江昭容挑眉，放下茶盏，发出轻微一声脆响，“你是在推拒本宫？” 殿内空气霎时凝住。 妍嫔立刻起身，屈膝行礼，头埋得更低：“嫔妾不敢。嫔妾只是怕自己笨嘴拙舌，心思也不够灵巧，反而坏了娘娘的安排。娘娘若信得过嫔妾，嫔妾定当竭尽全力，为娘娘分忧。”她将姿态放得极低，言语间全是依附与顺从。 江昭容盯着她看了片刻，似乎是在权衡她这话有几分真心。半晌，她才缓缓道：“起来吧。本宫自是信你。毕竟，我们都姓江。” 最后几个字，她咬得略重，带着明确的警告意味——无论她们私下如何，在外人眼里，她们是一体。 “是，嫔妾明白。”妍嫔依言起身，重新落座。 这时，冬水引着太医匆匆进来。 江昭容伸出手，任由太医查看那点微红的烫伤，目光却仍似有若无地落在妍嫔身上。 太医仔细看了，只说无碍，用些清凉膏药便不会留痕。冬水连忙接过药膏，小心翼翼地替主子涂抹。 江昭容看着冬水的动作，像是忽然想起什么，语气随意地道：“说起来，前日内务府送来的那匹云霞锦，颜色太艳，本宫用着不大合适，倒是衬你的肤色。冬水，晚些给妍嫔送去。” 打一棒子，总得给个甜枣。一匹难得的锦缎，既是赏赐，也是安抚，更是提醒——她能给的，自然也能收回。 妍嫔立刻又起身谢恩：“谢娘娘赏赐。”她脸上适时地露出受宠若惊的欣喜表情，心里却冷冰冰地毫无波澜。 这种施舍般的赏赐，她见得多了。 “嗯，”江昭容似是倦了，摆了摆手，“好了，本宫也乏了，你退下吧。记得本宫今日说的话。” “是，嫔妾谨记在心，绝不敢忘。”妍嫔恭敬地行礼告退，姿态优雅，每一步都走得稳稳当当。 直到退出正殿，走出很远，感受到室外微凉的风，妍嫔才几不可闻地舒了一口气。她回头望了一眼江昭容那富丽堂皇的宫殿，眼神复杂。 秀菊扶着她，小声问：“主子，咱们现在回宫吗？” 妍嫔收回目光，脸上已恢复了一贯的温柔浅笑，只是眼底没什么温度：“回去吧。对了，陛下前日赏的那盒新茶，沏上来我尝尝。” 她抬头看了看宫墙夹着的四角天空。路还长着呢，谁是棋子，谁又是执棋人，还未可知。 至少现在，她还得继续戴着这副温顺卑微的面具。 …… —— 殿门轻阖的声响刚落，江昭容紧绷的肩线才缓缓松弛，她抬手揉了揉眉心，指尖触到鬓边晃动的珠钗，又猛地攥紧了帕子——方才妍嫔那副温顺恭顺的模样，眼底藏着的疏离与算计，她又何尝没看清。 冬水端着刚换过的热茶上前，目光仍黏着殿外渐远的身影，语气带着几分忧色：“娘娘，三小姐在江家二房长大，您是知道的，二房当年为了争家产，连亲兄弟都能反目。三小姐一个庶女，在那样的环境里能平安长大，还能被选入宫，绝不是个只会低眉顺眼的软性子。” 她顿了顿，声音压得更低：“前几日奴婢听永寿宫的小太监说，三小姐入宫前，曾私下求见过二房的老夫人，还得了一支据说能保平安的玉簪。那玉簪看着普通，可底下藏着的心思，谁也说不准。” 江昭容接过茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，眼底闪过一丝冷意：“江家的腌臜事，本宫比你清楚。嫡庶尊卑，从来都是刻在骨子里的。她一个庶女，就算有几分小聪明，没有家世撑着，没有圣宠傍身，又能翻出什么浪？” 她低头看向手背上刚上好的药膏，淡红色的烫伤痕迹还清晰可见，语气里多了几分不屑：“本宫给她云霞锦，许她‘互相依仗’，不过是给她个念想。 她若识趣，帮本宫盯着瑾昭仪和宫里的动静，本宫自然能让她在宫中里多待些日子；她若敢耍花样，本宫有的是办法让她在这宫里销声匿迹。” 第1章 启程 锦姝抬手拔下鬓边珠花，指尖抚过微凉的珍珠，轻唤：“取昨日内务府新呈的凤簪来。” 话音方落，侍立一旁的宫女已快步捧来锦盒，启盒时，一支九尾凤簪赫然入目——赤金为骨，缀细碎东珠与红宝，尾羽舒展，流光溢彩，夺目非凡。 郁金上前，小心翼翼接过凤簪，捏着簪尾对镜细调角度。今日梳的是朝云近香鬓，发髻高耸，鬓边垂几缕发丝，正衬凤簪华贵。 她轻将簪子插入发梢，又用小银梳抿顺碎发，笑道：“娘娘您瞧，这簪子配您，才算得真正活了过来。” 锦姝望镜中身影，眉梢眼角皆染笑意。鬓边凤簪熠熠生辉，衬得肤色愈发白皙，恰应了“绣面芙蓉一笑开，斜飞宝鸭衬香腮”之句。 她抬手抚过凤簪尾羽，语气轻快：“郁金这梳头手艺，愈发精进了，比宫外巧手嬷嬷还要几分，难怪我总爱唤你动手。” “娘娘谬赞了，”郁金笑得眉眼弯弯，“是娘娘天生丽质，这凤簪、这发髻，不过是锦上添花罢了。” 正说着，暖阁前帘珠叮铃作响，秋竹轻步而入，俯身低语：“娘娘，各宫主子已在殿外候着，时辰将近了。” 锦姝脸上笑意淡了几分，心底暗叹——累极，日日早起，听妃嫔们虚与委蛇，偶还要应付暗箭。 好在她如今是中宫皇后，母家势大，暂无敢明着寻衅之人。 即便如此，初一十五的请安日子也需硬着头皮撑着，索性定了规矩，只这两日召集众人，略作应付，也算彼此留了余地。 “走吧。”她起身，郁金连忙上前扶臂，秋竹则快步掀帘。 出了寝殿，行未数步，便闻前殿女子交谈声，细碎笑语夹杂茶杯轻响，透着几分热闹。 锦姝脚步未停，绕过屏风，脸上重堆得体笑意，缓缓坐上首凤椅，温声道：“何事这般热闹，也说与本宫听听。” 殿内众人见她进来，忙起身敛衽行礼：“臣妾\/嫔妾参见皇后娘娘，娘娘金安。” 锦姝目光扫过众人，新皇登基逾一年，先帝驾崩后，按例不便即刻选秀封后。 本朝无守孝三年之规，多为一年，今岁三月孝期方过，她七月才正式册后，如今十月初一，后宫格局尚未完全定局。 除她之外，宫中仅有七位东宫旧人，倒不算繁杂。 【请安座位表】 “都起来吧，入座。”锦姝抬手示意，又对水仙道：“为各位妹妹添新茶，再将昨日御膳房送来的松子糕与杏仁酪端上来，让大家尝尝鲜。” 水仙应了声“是”，连忙领着小宫女上前添茶摆点心。 徐妃端起茶盏摩挲杯沿，江昭容拿起一块松子糕小口咬着，殿内气氛渐缓，只是眼底盘算，却无几人真能放下。 “今已是十月初一，内务府月例可都发齐了？有无遗漏？”锦姝扫向下首嫔妃。 “娘娘治理有方，内务府岂敢出错。”柔婕妤先开口恭维。 锦姝颔首，“尤其是有皇嗣的妃嫔，着内务府多照料些。”这话是对秋竹说的。 “娘娘放心，奴婢已吩咐妥当了。” 柔婕妤又道：“娘娘气色愈发红润了。” “想来这宫中风水养人，本宫入宫不过三月，倒觉容色胜往昔。”锦姝朝她一笑。 她未再接话，转而望向下首左一的温淑妃：“安哥儿与瑶姐儿近来可好？” 安哥儿与瑶姐儿是温淑妃的大皇子与二公主。温淑妃在东宫时便是有名的温良娣，性子温婉，锦姝也乐意与她相处。 “回娘娘，安哥儿如今大些了，竟会照顾瑶姐儿了，臣妾瞧着也放心。”温淑妃温声细语，并未因生了长子而在皇后面前摆架子。 “瑶姐儿今年二月才过一岁生辰，你需多上心。”锦姝见过二公主，小脸通红，甚是喜爱。 温淑妃应下，未再多言。 倒是对面的徐妃搭话：“臣妾实在羡慕淑妃姐姐，臣妾的礼哥儿太过顽皮，夜间哭闹起来，臣妾总难安睡，奶娘也哄不好。”说罢轻轻叹气。 “是啊，夜里嫔妾在白露轩，都能听见礼哥儿的哭声呢。想来二皇子将来定是如天策上将军般的人物，气魄不凡。”卫贵人连忙附和，话语间满是刻意讨好。 可白露轩是徐妃华清宫内的殿阁，这般亲近之语，听着总有些越界。 徐妃听着，心底自是不快。 卫贵人本是太后安排的试婚宫女，若非生得清秀，凭这浅陋心思，怎得入选？ 宫中有皇子者，谁不盼着争储？可二皇子虽非嫡出，亦是陛下骨肉，怎能与臣子相比？ 可徐妃母族是东海徐氏，世家权势过重，皇帝断不会再让世家出太子，二皇子自出生便与皇位无缘。 徐妃看不透这层，锦姝早有定论，此刻见卫贵人说完，徐妃脸上的不悦，更是藏不住。 “礼哥儿还小，哭闹亦是常事。”锦姝象征性安抚，目光扫过卫贵人，暗叹这女子怕是要成他人棋子，任人摆布。 接着，锦姝又问了其他有皇嗣的嫔妃，简单叮嘱几句，众人便各自回宫。 十月初一这场请安，看似圆满，实则敷衍，不过是后宫嫔妃维持表面和气的例行公事。 出了凤仪宫，江昭容快步跟上徐妃。 徐妃的华清宫离凤仪宫近，是步行而来。江昭容的长丽宫远，往日皆乘轿辇，今日却也步行，心思昭然若揭。 “徐妃娘娘安。”江昭容行礼，姿态谦卑。 徐妃淡淡一笑，真假难辨：“起来吧。” “陛下连日宿在凤仪宫，想来中宫怀嫡子是迟早之事。”江昭容抬眼，悄然瞥向徐妃。 徐妃暗自咬牙，沉声道：“皇后娘娘凤仪万千，怀嫡子自是众望所归。”话语间满是酸意，听着极不舒服。 江昭容又道：“娘娘出身世家，并不输皇后娘娘。二皇子两岁便能诵诗书，或许臣妾的三皇子，可为二皇子助力。”她垂眸，眼底野心一闪而过。 “你倒舍得？”徐妃笑得意味深长，似已看透她心思。 江昭容低眉不语，可那股算计，已在两人间悄然蔓延。 凤仪宫内，锦姝端坐得乏了，打发走众人，才觉身子快要散架。 秋竹奉命为她捏肩，轻声禀报：“娘娘，宫人说徐妃与江昭容走得颇近，在宫门外便凑在一起嘀咕。” 锦姝莫名失笑：“这两人，倒不知寻个僻静处。” 秋竹又说：“奴婢听闻二皇子已开蒙，徐妃还逼着他诵读。寻常孩子五六岁才开蒙，二皇子不过三岁……更何况大皇子都尚未开蒙呢。” 锦姝摇头，心疼道：“苦了这孩子，才三岁便要争这些，也不怕压垮他。”毕竟她是嫡母，宫中孩子皆要唤她母后，见不得孩子遭罪。 正说着，郁金领康全进来。康全请安后，禀道：“陛下记挂娘娘，外城献的云锦，分了五匹给娘娘，两匹给淑妃，余下的赏给有皇嗣的主子。” 锦姝谢过，令秋竹打赏。 待康全走后，吩咐鸢尾选云锦做冬装，余下的由她安排——鸢尾是陪嫁丫鬟，女红精湛且贴心，用着放心。 秋竹忽道：“娘娘月事已逾一月未至，陛下又接连宿了十日……” 锦姝心中一凛，若真有孕，后宫必起风波。忙唤垂柳进来把脉。 垂柳诊后，喜笑颜开：“娘娘有身孕了，已一月有余！” 殿内丫鬟纷纷跪地祝贺，呼声响亮。 可既来之，则安之，她这个中宫，定要护住孩子，也护住这后宫表面的太平…… 第2章 有喜 酉时的日光斜斜洒在凤仪宫的庭院里，鎏金般的光落在青砖上，映得廊下的宫灯都泛着暖光。 姜止樾的身影忽然出现在门外，没让人通报，只带着康意轻步走进来。 “你们家主子呢？”他目光扫过庭院，没见着锦姝的身影，便转向迎上来的秋竹，声音压得低，怕扰了宫里的清静。 秋竹忙屈膝行礼，轻声回：“回陛下，娘娘午后歇下了，这会儿还在午睡呢。”说着便引着他往寝室的方向走，脚步放得极轻。 刚到寝室外，姜止樾便停了步，没急着进去，只隔着门帘低声问：“怎么这时候还在睡？她近日可有不舒服？”语气里的关切藏都藏不住——锦姝素来浅眠，若不是身子乏，绝不会睡这么久。 寝室内，锦姝本就睡得不沉，门外的低语声早已将她扰醒。没等秋竹回话，她便抬手撩开半幅藕荷色幔帐，露出半张带着睡意的脸，眉头微蹙：“陛下？” 姜止樾听见声音，脚步快了几分，推门进去时，正见她从床榻上探出头，发丝散乱在枕上，眼神还带着几分懵，那模样竟像极了幼时躲在软垫上的小猫。他忍不住笑出声，胸腔里的暖意都快溢出来。 “你笑什么？”锦姝睨他一眼，觉得这人莫名其妙——哪有人见着刚睡醒的人就笑的？实在傻气。 秋竹这时进来，轻手轻脚地整理床榻，将散落的锦被叠好，又在床边放了软垫，见帝后二人有话要说，便识趣地退了出去，还贴心地带上了门。 姜止樾坐在床沿，伸手扶着锦姝起身，指尖触到她微凉的手臂，又下意识将她往自己身边带了带。近距离看，他的眉眼更显俊朗，鼻梁高挺，眼眸深邃，玉质金相的模样，看得人心头微动。 “千秋无绝色，悦目是佳人；倾国倾城貌，惊为天下人。”他低头看着她，声音温柔，明晃晃地在夸她。 锦姝连忙移开目光——姜止樾的眼神太过炽热，像要把人裹进去似的，白日里瞧着，竟有种说不出的暧昧。“我知道我长得美，你从小便知道，如今怎么又拿出来打趣？” 她嘴上不服软，手却轻轻按在小腹上—，就算心里还有些抵触，也容不得半点差池。 她靠在姜止樾怀里，没像往常那样自称“臣妾”——不是不愿，是姜止樾不让。从他们还是少年时，他便说，在他面前，她只需做自己。 “惯着你的，还不让人说了？”姜止樾的大手轻轻覆在她的腰肢上，还带着点调皮地捏了一把，力道轻得像羽毛。 他不敢用力，怕弄疼她——她一疼，他心里比谁都难受。在锦姝面前，他从不自称“朕”，当年做太子时，也没说过“孤”，只愿做她身边最亲近的人。 两人在寝室里腻歪了许久，姜止樾情动，伸手便想将她按在床榻上。 锦姝连忙按住他的手，眉头皱得更紧：“你脑子里莫不是只有这些事？”她低头时，瞥见他身下的异动，脸颊瞬间涨红，别过脸不敢再看。 姜止樾被她戳穿，倒也不慌，反而伸手抚平她的眉头，一本正经地胡诌：“怎么说这糊涂话？十月天了，日头里也凉，我这是怕你冻着，想给你盖好被子。”说着，自己先忍不住笑了。 锦姝又惊又气——她嫁过来之前，姜止樾是个沉稳内敛的人，怎么如今倒成了厚脸皮？她没再搭话，只捏着他的手，红唇轻启：“我要跟你说个事。” 其实姜止樾的手不黑，只是她的皮肤太过白皙，衬得他的手多了几分麦色。 “说，我又不是不让你说。”姜止樾立马收了玩笑的心思，坐得端正，眼神里满是认真。 “我有你的种了。”锦姝边说，边轻轻抚摸着小腹，语气直白得有些粗俗。 可姜止樾非但不嫌弃，反而觉得她这模样格外有趣——也就她敢在他面前说这样的话。 姜止樾愣了半晌，像是没听清，过了好一会儿才结巴着问：“你说什么？” 这不是装的，他喜欢了这么多年的人，成了他的妻，如今还怀了他的孩子，巨大的喜悦砸下来，竟让他有些手足无措。 锦姝低笑出声，抬手与他十指相扣，声音放缓了些：“臣妾说，臣妾有喜了，是陛下的孩子。” 这次，姜止樾听得真切。他“唰”地一下站起来，又惊又喜地追问：“当真？”见锦姝点头，他没等她再说第二句话，转身就往外冲，脚步快得像风。 秋竹在外头听见动静，还以为出了什么事，连忙推门进来，急切地问：“娘娘，可是出什么事了？” 锦姝失笑摇头——姜止樾都二十有三了，已是五个孩子的父亲，遇事竟还这么不稳重。 她摆了摆手，让秋竹退下：“无事。” 殿门口，姜止樾果然没稳住，对着候在外头的康意急声吩咐：“康意，去太医院，把陈太医给朕请来，要快！” 他大步流星地来回踱步，又怕锦姝在里面孤单，转身又冲回了寝室。 康意是跟着姜止樾长大的老人，康全还是他的徒弟，知道这事非同小可，不敢有半分耽搁，拔腿就往太医院跑。 锦姝见姜止樾回来，脸上还挂着笑，起身想去拿帕子给他擦汗——他急得额头都冒了薄汗。可刚走两步，又觉得他这慌慌张张的模样有些好笑，索性把帕子扔给他：“自己擦。” 姜止樾接住帕子，心里有点委屈——女人心真是海底针，前一秒还好好的，下一秒就变了脸色。 可他也不敢抱怨，只乖乖擦了汗，又小心翼翼地把锦姝拉进怀里，拉开距离时，脸上带着几分严肃：“我说了，锦姝不用自称‘臣妾’——你是我的妻，是不一样的。” 锦姝莞尔，没说什么，只轻轻点头。 姜止樾的大手轻轻放在她的小腹上，动作温柔得像在呵护稀世珍宝。 两人又说了会儿话，陈太医才匆匆赶来。 众人移步到正殿，陈太医刚进门，就见姜止樾脸色紧绷，心里顿时咯噔一下——他还以为自己犯了什么事，脑子里把近来的事都过了一遍，直到听说要给皇后诊脉，悬着的心才落了地。 陈太医是太医院的妇科圣手，花白的鬓发里藏着无数经验。他刚要给帝后请安，就被姜止樾抬手免了。 陈太医不敢耽搁，连忙上前，指尖搭在锦姝的腕上，闭目沉吟。 殿内静得能听见呼吸声，锦姝倒还镇定，姜止樾却急得来回踱步，活像他自己怀了孕。 就在姜止樾忍不住要开口追问时，陈太医才缓缓睁开眼，脸上露出笑意：“娘娘的脉象气血调和，脉搏滑而有力，如走珠之势，乃是有喜一月的征兆。老臣在此恭贺娘娘，恭贺陛下！” 姜止樾心花怒放，当即吩咐，“康意，传朕旨意，凤仪宫上下，赏一月月俸禄！陈太医把脉有功，也赏一月！往后你每旬来给皇后请平安脉，若是皇后这胎有半点差错，凤仪宫的宫人要罚，太医院也难逃其咎！” 殿内众人齐声应下。 锦姝怕姜止樾太过张扬，连忙打发陈太医离开。本想着要回御书房批奏折的姜止樾，也改了主意，让康全把奏折都搬到凤仪宫。 用过晚膳后，他又拉着锦姝说了许久的话，直到熄灯睡下，嘴角都还带着笑。 次日一早，皇后有孕的消息便像长了翅膀似的，传遍了整个后宫。 紧接着，皇帝赏赐凤仪宫的队伍便从乾清宫排到了凤仪宫，绫罗绸缎、奇珍异宝，堆得像小山——这可是新帝登基后的第一胎，谁不重视？ …… 姜止樾一早就上了朝，凤仪宫这会子倒是清静。 锦姝刚用完早膳，庄嬷嬷就来了，身后还跟着一队宫人，手里捧着各色赏赐。 “老奴见过娘娘。”庄嬷嬷屈膝行礼，笑着让人把赏赐抬进来，“太后命老奴一定要亲手将这些送到娘娘宫里，说给娘娘补身子。” 锦姝忙下座扶她：“嬷嬷快起，本宫还想着等会儿就去慈宁宫给母后请安，没想到嬷嬷先来了。” 庄嬷嬷笑着起身，眼底满是疼惜——她也算是看着锦姝长大的，如今锦姝有了身孕，她也高兴。 “太后今日还喊了长公主进宫，这会长公主应该正往宫里赶呢，娘娘去了，刚好能和长公主说说话。” —— 而华清宫的梧栖殿里，却是另一番景象。 徐妃坐在窗边，手里捏着帕子，指节都泛了白，语气里满是不甘：“还真让她怀上了？她才进宫几个月，凭什么？” 身旁的雪青吓得脸色发白，连忙上前捂住她的嘴，急声打断：“娘娘！您小声些！这要是被人听了去，可不是闹着玩的！” 徐妃一把推开她的手，还用力捏了捏她的手腕，像是要把心里的火气都发泄出来。 雪青疼得额头冒冷汗，却不敢吱声——她是奴婢，哪敢反抗主子？过了好一会儿，徐妃才松开手，雪青的手腕上，早已留下了青紫色的印子。 “是了，本宫怎么这么糊涂。”徐妃深吸一口气，压下心里的戾气，对雪青说，“雪青，去把礼哥儿领进来。” 雪青连忙应下，忍着疼往偏殿走。 刚进门，就见二皇子正坐在小桌前，手里捧着一本诗文，小眉头皱得紧紧的，嘴里还小声念着什么。 才三岁的孩子，本该是玩耍的年纪，却被徐妃逼着开蒙读书，小小的身子里，满是与年龄不符的沉重。 第3章 华阳长公主 “儿臣见过母妃。”二皇子礼身着宝蓝色绣云纹的小常服，小小的身子挺得笔直，抬手作揖时，袖口垂落的银线流苏轻轻晃了晃。 他不过三岁有余，嗓音还裹着奶气，却硬是把礼仪行得一丝不苟，连腰间玉佩的位置都分毫不差，瞧着倒比那些五六岁的小宗子弟还要规整。 徐妃斜倚在铺着孔雀蓝软缎的贵妃榻上，指尖捻着颗莹白的东珠，见他这模样，紧绷的嘴角才终于松了些，忙笑着朝他招手：“礼哥儿快过来，母妃瞧瞧这几日又长个儿没？” 她起身时，腕间金镯相撞，叮当作响，可眼底的笑意却没抵到深处。 二皇子小步挪到榻边，规规矩矩地站定，垂着脑袋抿紧了唇。 徐妃拉过他的小手，指尖触到孩子温热的掌心，却没多停留，直截了当地问：“昨日教你的可背熟了？” 二皇子的小手悄悄攥紧了衣摆，指甲几乎要嵌进掌心，半晌才蚊蚋似的应：“儿臣……儿臣会背了。” “既会背，便背给母妃听。”徐妃松开他的手，往后靠回软垫上，语气里添了几分不耐。 “白、白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目……欲穷千里目……”他的声音越来越小，额角渗出细密的汗珠，小脸涨得通红。 二皇子盯着地面上青砖的纹路，脑子里像塞了团乱麻，明明昨夜奶娘还陪着他背到后半夜，此刻却怎么也想不起最后一句。 “怎么不背了？”徐妃的声音陡然冷了下来。没等礼哥儿回话，她突然伸手，死死掐住了孩子细嫩的胳膊，指甲陷进皮肉里，“不是说会背吗？难不成昨日又偷懒去玩了？本宫跟你说过多少次，你是皇子，将来要争要抢的，怎能这般差劲！” 她的眼神变得凶戾，发髻上的赤金点翠步摇随着动作晃动，映得脸色忽明忽暗，哪里还有半分嫔妃的温婉，倒像困在冷宫里许久的疯魔。 二皇子疼得身子一颤，却不敢挣扎，只把嘴唇咬得发白。 雪青吓得膝盖发软，手里的茶盏晃得茶水溅出。她不是第一次见徐妃责罚二皇子，可今日这般狠戾，还是让她心头发怵——上次有个小宫女劝了句“娘娘息怒”，就被杖责二十，发去了浣衣局，她哪里敢拦？ 二皇子的眼眶很快红了，泪珠在里面打转，却死死憋着没掉下来。他记得母妃说过，皇子不能哭，哭了就是懦弱。 可胳膊上的疼越来越烈，像是有针在扎，三岁孩子的忍耐力终究有限，一滴热泪还是滚了下来，砸在青砖上，晕开一小片湿痕。 “母妃……儿臣没有偷懒……”他的声音带着哭腔，却还在强撑着回话，“儿臣……疼……” 徐妃掐着他胳膊的手顿了顿，像是终于回过神。她突然松开手，把人搂进怀里，自己反倒抽抽搭搭地哭了起来：“是母妃错了，母妃不该对你这么凶……可母妃也是着急啊，礼哥儿，你要是不学好，将来在宫里怎么立足？” 二皇子被她搂得有些喘不过气，却还是抬手，轻轻拍了拍徐妃的后背，小声问：“母妃……母妃掐得那么用力，母妃疼不疼吗？” 徐妃身子一僵，连忙推开他，没接话，只伸手摸了摸他的头，脸上忽然又绽开笑：“礼哥儿真是孝顺，还会疼母妃。那礼哥儿答应母妃，往后定要好好温习功课，不许再忘，好不好？” 二皇子含着泪，重重地点了点头。徐妃又叮嘱了几句“不许跟旁人说今日的事”，便让雪青送他回偏殿。 一进偏殿，礼哥儿再也忍不住，扑进奶娘怀里放声大哭。 奶娘张氏连忙把他抱到软榻上，解开他的衣袖，只见白嫩的胳膊上赫然印着几道青紫色的指痕，有些地方甚至破了皮，渗着血丝，触目惊心。 张氏抱着他，喊着他的小名，眼泪也止不住地流。 张氏今年二十六，自家儿子比二皇子还大些，可自从三年前抱过刚出生的二皇子，她就把这孩子当成了心头肉，连自家的儿子都排在了后面。 她拿出伤药，小心翼翼地涂在二皇子的胳膊上，药粉碰到破皮处，二皇子疼得瑟缩了一下，却还是强撑着挤出个笑：“奶娘，我不疼，奶娘别伤心。” 张氏听得心都揪紧了——这么小的孩子，哪里是不疼，不过是怕她难过罢了。 —— 慈宁宫这边，却是另一番暖意融融的景象。 锦姝扶着秋竹的手走进殿时，华阳长公主正坐在太后身边，手里拿着个拨浪鼓，逗着殿里的小摆件。 “母后，锦姝。”华阳见了她，先起身给太后和锦姝请了安，随即快步走到锦姝身边，拉着她的手笑：“今早一进宫就听说锦姝有孕了，我特意让府里人把库房里的人参、燕窝都挑了最好的送来，明年我可就能当姑姑了。” 锦姝摸着还未显怀的小腹，笑着打趣：“才刚满一个月呢，你倒比我还急。” 太后坐在上首，手里转着佛珠，笑得眼睛都眯了：“哀家也盼着锦姝能生个嫡孙，最好比愿哥儿听话些——那小子上次来，差点把哀家的玉如意给摔了。” 华阳一听不乐意了，嗔道：“愿哥儿可是母后的嫡外孙。他是调皮了点，可脑子灵光着呢，上次教他认字，只教了一遍就记住了，母后怎么能这么说他？” “好好好，是哀家不对。”太后笑着妥协，又转向锦姝，“上次你说愿哥儿拽你衣摆不放，如今他该快周岁了吧？” 提到儿子，华阳脸上满是母性的温柔：“可不是嘛，年底就满周岁了。” 太后叹了口气，拉过华阳的手：“你这孩子，当初非要嫁那探花郎，哀家虽依了你，可心里总不踏实。他如今待你还好？要是敢负你，你尽管跟哀家说，你是皇家嫡公主，谁也不能欺负你。” 华阳脸上泛起红晕，轻轻拍了拍太后的手：“母后放心，驸马待我极好。” 锦姝听着，也跟着笑。 华阳的驸马虽是四品官的嫡子，家世不算顶尖，可胜在对华阳上心——皇帝当初虽不满意这门婚事，却也因为华阳喜欢，给驸马封了侯，算是给足了长公主体面。 华阳忽然转向锦姝，语气认真：“锦姝，皇兄要是敢因为宫里的妃嫔忽略你，你可别憋着，一定要跟我说。我最瞧不上宠妾灭妻的事，何况你还是中宫皇后。” 锦姝握着她的手，轻轻摇了摇头：“我明白的。进了帝王家，哪能奢求一生一世一双人？只要这皇后之位安稳，母族还在，我和孩子就不会受委屈。” 她的母族是跟着先帝打天下的功臣，朝堂上根基稳固，皇帝就算再宠妃嫔，也不敢无故废后不是。 太后也帮腔：“锦姝有哀家护着，谁敢动她？华阳你管好愿哥儿，哀家就等着他叫声外祖母呢。” 三人又说了会儿话，太后提议去御花园赏花，还特意吩咐宫人，不许旁人来打扰。 临近午时，长公主府的人来报，说愿哥儿醒了，一个劲地念叨母亲，华阳听了，连忙起身告辞。 她刚走没多久，皇帝就匆匆来了慈宁宫——他忙完朝政，先去了凤仪宫，得知锦姝在太后这儿，又马不停蹄地赶了过来。 太后见帝后和睦，心里欣慰，故意打趣：“你这皇帝，倒比寻常百姓家的夫君还黏人。快带着锦姝回凤仪宫吧，哀家这儿不用你陪。” 皇帝嘿嘿一笑，拉着锦姝的手，真就带着她回了凤仪宫。 两人在凤仪宫用了午膳，下午皇帝抱着锦姝在床上小憩，直到傍晚才回乾清宫，临走前还特意叮嘱，夜里要晚些过来。 锦姝醒来时，秋竹正端着温水进来。“陛下呢？”她揉了揉眼睛，问道。 “陛下回乾清宫处理奏折了，说晚间再来陪娘娘用晚膳。”秋竹一边帮她整理发髻，一边低声说，“娘娘，安插在徐妃宫里的人来报，今日徐妃又责罚二皇子了，胳膊上都掐出了血印。” 锦姝握着发簪的手顿了顿，眼底掠过一丝不忍，随即轻轻叹了口气：“这孩子太可怜了。你让底下人多照看着些，给二皇子送些好的伤药，等将来我看看能不能给他找个安稳的去处。” 秋竹连忙应下。 锦姝又吩咐：“下次嫔妃请安，让她们把皇子公子都带上，二公主还小，就不用来了。”她想借着请安的机会，多看看礼哥儿。 接下来的五天，皇帝几乎都待在凤仪宫，宫里的妃嫔们私下里免不了嫉妒，可再嫉妒也没用——皇帝想去谁宫里，从来都由着自己的心意。 直到初七，他才去了柔婕妤宫里一次，之后依旧常往凤仪宫跑。 锦姝一边陪着皇帝，一边忙着筹备年底的宫宴、祭祀等事宜，偶尔想起二皇子，便让秋竹多送些点心、衣物过去。 徐妃的性子偏执，二皇子在她身边多待一日，就多受一日罪，可眼下还不是动徐妃的时候，只能先委屈这孩子了。 第4章 降位禁足 十五的清晨，天还蒙着层浅灰色的薄纱，凤仪宫的烛火却已盈盈亮起。 锦姝被帐外细碎的脚步声扰醒，睁开眼时犹带惺忪，懒懒打了个哈欠，嗓音软糯：“秋竹，若没有你，我这身子怕是起不来了。” 秋竹正捧着叠好的素色寝衣进来，见她这模样，忍不住抿唇一笑：“娘娘在谢府时，日上三竿才起，如今不过比那时早了两个时辰，就这般念叨。” 说着朝门外轻唤一声“郁金”，梳妆宫女便捧着紫檀木匣子碎步而入。 锦姝倚着引枕，任由秋竹为她掖好被角，眼底泛起怀念：“先前父母疼宠，兄长呵护，莫说早起，便是赖到午时，也无人说半句不是。” 谢家世代将门，男丁兴旺，她作为这一辈唯二的嫡女，自幼被娇养在锦绣堆里，何曾受过这般晨昏定省的规矩。 郁金已将妆匣打开，珠翠琳琅满目。锦姝略扫一眼，淡淡道：“今日梳个单螺髻罢，首饰拣素净的便是。” 如今怀着龙胎，不愿在妆饰上耗费心神，更不欲因珠光宝气惹人闲话。 郁金恭顺应下，纤指轻挽青丝。那墨缎般的长发极易梳理，不过片刻便盘成精致的单螺髻，斜插一支赤金缠珍珠步摇，耳垂缀着银镶蓝宝耳珰，既不失中宫威仪，又透出几分温婉。 待锦姝收拾妥当移步正殿，殿内早已站满了人。六宫嫔妃皆已到齐，皇子公主们由奶娘领着规规矩矩立在两侧。 众人齐整见礼，声如珠玉落盘。 锦姝端坐凤椅，目光流转间却蹙起黛眉：“卫贵人与何贵人为何未至？”视线落在徐妃身上，语气平淡无波，“徐妃，卫贵人是你华清宫的人，可知缘由？” 徐妃跟着蹙眉，面上疑惑不似作伪：“回娘娘，今早臣妾还见卫贵人说欲早些来请安，许是被什么事绊住了。” 旁侧的陈容华轻抚袖口绣纹，慢声细语道：“昨夜原是卫贵人侍寝。她也是东宫旧人了，许是陛下怜惜，多留了片刻才迟了。” 锦姝未应声，只转向秋竹：“今日可有人递牌子告假？” 秋竹躬身回话：“回娘娘，并无。” 正说着，殿外传来急促脚步声，卫贵人与何贵人终于匆匆而至。 二人疾步入内，屈膝行礼：“嫔妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”又转向众妃一一见礼。 锦姝玉指轻叩凤椅扶手，声线添了三分威仪：“如今连本宫的晨省都不放在眼里了？”凌厉眼风扫过，惊得卫贵人身子微颤。 卫贵人慌忙抬头，面染惶急：“娘娘恕罪！嫔妾在途中遇着急事，这才来迟，绝不敢对娘娘不敬。” 何贵人始终垂首静立，看不清神色。 锦姝凝视卫贵人，语气稍缓：“何事这般紧要，竟误了请安时辰？”她并非不通情理，若真有事由，自当体谅。 未待卫贵人答话，温淑妃突然轻呼：“何贵人，你这脸是怎么了？” 这位昔年东宫旧友与何贵人、陈容华素来亲近，此刻见何贵人面色有异，自然要问。 众人目光齐聚何贵人脸颊——那原本白皙的肌肤上，赫然印着淡淡掌痕，虽敷了粉，在烛光下仍清晰可辨。 锦姝面色骤沉，叩击扶手的力道重了三分：“何贵人，你来说。” 何贵人缓缓抬头，容色平静如深潭：“今早途中偶遇卫贵人。她说嫔妾无宠无势，见未主动行礼便动了手。”语气淡漠得像在说旁人的事。 “你血口喷人！”卫贵人霎时变色，也顾不得礼数高声反驳，“我不过提醒你尊卑有别，何时动过手？分明是蓄意构陷！” 何贵人依然平静，目光直迎锦姝：“娘娘，当时宫道上有不少宫人目睹，若娘娘不信，传她们一问便知。” 锦姝朝秋竹递个眼色，秋竹立即会意，转身疾步而出。 殿内顿时寂然，众妃皆垂首屏息，唯闻卫贵人愈发急促的喘息。 “娘娘万不可信她！定是嫉妒嫔妾昨夜侍寝，故意设局诬陷！”卫贵人跪倒在地，声带哭腔仍不肯认。 锦姝冷眼睨她：“是与非，待秋竹带人回来自有分晓。若你果被诬陷，本宫自当还你公道。”命二人起身时，卫贵人双腿发软，需宫女搀扶方能站立。 约莫一炷香后，秋竹引着四名洒扫宫女入殿。 这些末等宫人何曾见过这般阵仗，刚进殿便扑通跪倒，声音发颤：“奴婢参见皇后娘娘，参见各位主子。” 锦姝略抬手，语气温和些许：“起身回话。今晨可曾在宫道见着卫贵人与何贵人？” 跪在最前的宫女强自镇定：“回娘娘，奴婢见过。”其余三人连忙附和。 “当时情形如何？”锦姝目光定在领头宫女身上，威仪自成。 卫贵人死死瞪着几人，唇色发白，眼中俱是威胁。 锦姝尽收眼底，黛眉蹙得更紧，却未言语。 宫人们虽惧卫贵人日后报复，更怕在皇后面前欺君，踌躇片刻终究如实道来：“回娘娘，卫贵人拦下何贵人斥其不懂规矩，何贵人辩了几句，卫贵人便掌掴对方，还说了些难听话……” 锦姝摆手令宫人退下，转而看向卫贵人，面沉如水：“卫氏，如今还有何话说？宫规森严，嫔妃私斗乃大忌。” 卫贵人瘫坐在地，哭声愈厉却仍挣扎：“娘娘！定是何贵人收买她们！嫔妾冤枉啊！” 锦姝眸光骤冷：“你是说，本宫身边的秋竹也能被收买？”顿了顿，声线如冰，“秋竹随本宫从谢家来，十几年主仆情分。若她能被个贵人收买，本宫这后位也不必坐了。” 卫贵人倏然哑然——她竟忘了，秋竹是皇后心腹，莫说何贵人，便是四妃也未必能动摇。 温淑妃见锦姝面色愈沉，忙柔声劝道：“娘娘仔细气坏身子，您还怀着龙胎，万万动不得怒。” 徐妃也跟着附和：“淑妃姐姐说的是，娘娘凤体要紧。”这话看似关切，眼底却藏不住看好戏的意味——卫贵人虽是她宫里人，却无甚用处。 锦姝深吸一口气压下心头火——确实，怀着身孕不宜动怒，免得伤及胎儿。 她凝视卫贵人，缓缓开口：“卫氏欺上瞒下，不敬中宫，更违宫规。即日起降为御女，禁足白露轩三月，闭门思过。” 话音方落，两个内侍便入殿欲“请”卫御女。 卫御女彻底慌了，连滚带爬扑到锦姝裙边，死死攥住裙裾：“娘娘！嫔妾知错了！求娘娘开恩！” 她力道极大，几乎要将锦姝拽起——若真动了胎气，后果不堪设想。 锦姝面色骤寒，眸中厉色乍现：“卫氏放肆！这般形貌哪有嫔妃体统？今日敢对同侪动手，明日是否要凌驾本宫之上？来人！拖回白露轩！” 内侍立即上前架起卫御女。知大势已去，她不再哀求，面目狰狞地朝何贵人嘶吼：“我不好过，你也休想痛快！” 东宫积怨在此刻彻底爆发，所有恨意都算在何贵人头上。 待嘶吼声远去，锦姝才缓了神色，含笑朝二皇子招手：“礼哥儿，来让母后瞧瞧。” 二皇子怔了怔，下意识望向徐妃。得徐妃颔首，他才迈着小步怯生生走近。 锦姝拉过他的小手，轻抚头顶笑道：“许久不见礼哥儿，瞧着更壮实了，可见你母妃与乳母用心。” 二皇子脸颊微红，朝着锦姝行礼。 锦姝又朝大皇子、三皇子与大公主招手：“安哥儿、允哥儿同若姐儿也来。” 大皇子立即跑来仰脸甜笑，余者却有些怕生，磨蹭到近前细声请安。 锦姝也不强求，笑着与孩子们说了会话，命人取来几匹云锦并一盒精巧点心赐予何贵人：“今日委屈你了，这些拿去好生将养。” 何贵人连忙谢恩：“谢娘娘体恤。” 这时徐妃突然上前行礼：“娘娘，卫御女是臣妾宫中之人，臣妾管教无方，请娘娘责罚。” 锦姝摆手：“此事与你无干，是卫氏自不知礼，不必自责。”不愿再提此事，话锋一转，“明年除夕夜宴，各位妹妹须好生准备才艺。届时不仅陛下与哀家，宗亲命妇皆在场，莫失了后宫颜面。” 众妃齐声应下，又闲话片刻，晨省便散了。 秋竹扶着锦姝转入内殿，一面为她揉按太阳穴，一面心疼道：“娘娘今日可莫再生气了，若动了胎气受苦的还是您。” 锦姝倚在贵妃榻上，揉着发胀的额角，语带倦意：“无妨。让垂柳去煎副安胎药来，用了安心些。”忽又忍不住抱怨，“在谢家时何曾受这等气？卫氏莫不是疯了，这般没脑子。” 秋竹边按摩边笑劝：“娘娘如今是天下人的国母，自然不能如闺中时随心。但娘娘放心，有奴婢在，断不容旁人欺您。”又说了几桩宫外趣闻，逗得锦姝展颜。 锦姝笑嗔：“若秋竹是男儿，我定要嫁你，这般贴心人哪里去寻。” 秋竹早已习惯她的玩笑，笑着摇头：“娘娘又打趣奴婢。奴婢只愿一辈子伺候娘娘，不管您是谢府千金还是六宫之主。” 锦姝眸含暖意：“我可不忍见你孤寡一生。” “娘娘说哪里话。”秋竹眉眼弯弯，“待娘娘诞下小主子，奴婢就陪着小主子长大，看他读书习武，成家立业，怎会孤寡？” 殿内笑语渐盈，主仆身影在烛光中格外温馨。 与此同时，乾清宫内。 刚下朝的姜止樾听着康意低声禀报晨省之事，面色骤沉，朱笔重重拍在御案上：“卫氏找死，竟敢对锦姝拉扯扯扯。” 想到怀着身孕的锦姝被那般冲撞，怒火更炽——他的皇后在谢家娇养十几年，嫁入宫中更被他如珠如宝捧着，何曾受过这等委屈？ 康意忙劝：“陛下息怒，娘娘已处置了卫御女，降位禁足。” “锦姝终究心软。”姜止樾冷声，“传旨，卫氏禁足期间抄宫规千遍。” 康意恭顺应下，心下暗叹——陛下这臆想功夫愈发了得，娘娘分明依宫规行事，偏他觉得皇后受委屈，特意加重惩罚。 白露轩内，卫御女正摔砸器物，瓷碎之声不绝。 闻得“抄宫规千遍”的旨意，她眼前一黑直接晕厥。 醒来望着空荡宫室，只剩无尽怨毒。 可任她如何哭喊，再无人理会——一个失宠被禁的御女，在这深宫中，与尘埃何异。 第5章 雪天 十一月的临京，终于飘起了雪。起初还是零星几点，到了次日清晨，已是漫天飞雪，将整个皇宫裹进了一片白茫茫的静谧里。 凤仪宫内，锦姝刚从暖阁的软榻上醒来，身上盖着的云丝被还带着暖意，她伸了个懒腰，手轻轻覆在小腹上——那里已经有了两个月的弧度，虽不明显，却让她满心都是柔软。 “娘娘，您醒了？”秋竹快步走进来，手里捧着一件绣着缠枝莲纹的厚披风，“外头雪下得大，内务府送的银丝炭奴婢又添了两盆，您放心，殿里暖得很。” 她说着，朝门外扬声唤了句，宫女们便端着铜盆、帕子鱼贯而入，伺候锦姝洗漱。 今日不用请安，昨日皇帝又歇在温淑妃的芙蓉宫，锦姝倒得了个清净，一觉睡到了自然醒。 她看着铜镜里的自己，脸色红润，眉眼间带着孕后的柔和，心情也跟着明媚起来。 “什么时辰了？”她望着窗外，雪粒子打在窗棂上，发出细碎的声响。 殿角的窗户没关严，一丝冷风钻进来，让她轻轻打了个寒颤。 “回娘娘，已是巳时三刻了。”秋竹连忙上前，想把窗户关上，却被锦姝拦了下来。 “不用关，通通风也好，总闷在殿里，反倒不舒服。”锦姝说着，拿起一旁的镂金百蝶穿花云袄披在身上。 这袄子是鸢尾亲手绣的，针脚细密，百蝶栩栩如生，摸上去更是柔软暖和。 秋竹帮她理了理袄子的衣襟，笑着说：“这袄子还是鸢尾前几日刚完工的，她知道您怕冷，特意选了最厚实的云锦，还在里头衬了层兔毛。” 锦姝想起鸢尾那双巧手，眼底满是笑意：“我檀木盒子里有只羊脂玉镯子，你拿去给鸢尾，算是我谢她的。” 那镯子是她先前时偷偷溜出谢府，在集市上一眼看中的，虽不是什么稀世珍宝，却是她极喜欢的物件。 秋竹应了声，刚要转身，就见水仙领着两个小宫女端着早膳进来了。 水仙是锦姝宫里管小厨房的宫女，最擅长做点心，今日的早膳桌上，摆着杏子糕、枣泥糕、芝麻酥，还有一杯温热的玫瑰菊花茶，都是锦姝爱吃的。 “娘娘，您尝尝今日的杏子糕？”水仙笑着上前，“这杏子是内务府特意从暖窖里存的，奴婢今早现做的，还热着呢。” 这寒冬腊月，能吃到新鲜杏子做的糕点，也只有皇后才有这份体面。 锦姝拿起一块杏子糕，咬了一小口，甜而不腻，还带着淡淡的杏香，心情越发好了：“做得不错，赏。” 说着，她又让宫女包了一盒杏子糕，送到乾清宫去——就算皇帝昨日没在凤仪宫，该有的心意，她也不会少。 就在这时，殿外传来小太监的通报声：“娘娘，淑妃娘娘带着大皇子来了。” 锦姝连忙让人请进来。 温淑妃今日穿了件月白色的织锦镶毛斗篷，头发梳成简单的飞天髻，只插了支碧玉簪，看着温婉又清丽。 她身边的大皇子安，头上戴着顶老虎帽，绒布做的老虎耳朵立着，眼睛是用黑宝石嵌的，远远看去，活像一只小老虎趴在头顶，可爱得紧。 “臣妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”温淑妃屈膝行礼，声音轻柔得像羽毛。 “儿臣见过母后！”大皇子也跟着奶声奶气地行礼，小身子挺得笔直，模样却格外乖巧。他长得不像皇帝，反倒和温淑妃一个模子刻出来的，眉眼弯弯，一看就是个讨喜的孩子。 锦姝连忙让他们起身：“快坐，这么冷的天，还带着安哥儿过来，冻着了可怎么好？”说着，让宫女给温淑妃端上热茶，又把大皇子拉到身边。 大皇子看着锦姝，突然露出个甜甜的笑：“母后今日更好看了！” 锦姝被他逗得咯咯笑：“你这小嘴，怕是想吃水仙做的点心，才这般哄母后吧？” 温淑妃也跟着浅笑，眼底满是温柔：“让娘娘见笑了，这孩子先前就念叨着要来找娘娘，说娘娘宫里的点心最好吃。” “喜欢就好。”锦姝拿出一块芝麻酥递给安哥儿，又问，“这几日可有好好照顾你妹妹瑶姐儿？” 瑶姐儿是温淑妃去年生的公主，比安哥儿小两岁，性子文静得很。 大皇子点点头，鼓着腮帮子说：“有啊！可是妹妹老是睡觉，儿臣想跟她玩，她都不理我。” 这话逗得锦姝和温淑妃都笑了。 她让梅心带着安哥儿去偏殿玩，自己用完早膳后，便拉着温淑妃道：“今日雪下得好，咱们去御花园逛逛吧？整日待在宫里，都快闷坏了。” 秋竹一听，连忙上前劝：“娘娘，您如今才怀孕两个月，胎像还不稳，雪天路滑，万一摔着了可怎么办？还是别去了。” “无事。”锦姝摆了摆手，“太医说适当走动对胎儿好，总闷着才不好呢。”她心意已决，秋竹只好无奈地扶着她，又让小太监提前去御花园扫出一条路来。 几人刚走到御花园门口，就见漫天飞雪还在飘着，宫墙上都积了厚厚的雪，银装素裹，格外好看。 几个宫女太监正拿着扫帚扫雪，见皇后和淑妃来了，连忙停下手中的活，跪下行礼。 “这宫里的雪景，倒不比宫外的差。”锦姝深吸了口气，冷冽的空气里带着雪的清新，让她精神一振，“前头有个欣雪亭，咱们去那里坐坐？” “全听娘娘的。” 可刚走了没几步，就见不远处的梅树下，依稀看见姜止樾和陈容华。 今日皇帝休沐，也想着来御花园赏雪，身边只带了陈容华和几个太监。 见了皇帝，两人连忙屈膝行礼：“臣妾参见陛下。” 姜止樾快步上前，一把扶住锦姝，眉头微微皱起：“这么冷的天，你又怀着孕，不在宫里待着，跑来这里做什么？胎像还不稳，仔细着凉。” 话里带着责备，语气却满是担忧。他见锦姝穿了厚披风，又裹了围巾，才稍稍放下心来。 温淑妃是个有眼力见的，连忙拉着陈容华告退。 陈容华也跟着点头，得了皇帝的允许便转身慢慢朝着竹林的方向走去。 锦姝看着温淑妃的背影，心里有些可惜——本来还想和温淑妃一起赏雪聊天，这下倒好，只剩她和皇帝了。 “你能来赏雪，我就不能来了？” 姜止樾被她逗笑了，伸手刮了刮她的鼻尖：“你是我的皇后，这宫里，哪有你不能去的地方？我只是担心你身子。”他让秋竹退到一旁，自己扶着锦姝的胳膊，动作轻柔得很。 秋竹同康意早已习惯了这一幕，识趣地跟在后面几步远的地方，不打扰两人。 锦姝只到姜止樾的肩，两人并肩走在雪地里，身后留下两串深浅不一的脚印，配上漫天飞雪和红墙宫瓦，竟像一幅精致的壁画，说不出的般配。 “这天下间，除了太后，我可是第一个让皇帝亲自搀扶的人吧？”锦姝侧头看他，笑着调侃。 今日的姜止樾穿了件石青色的常服，没穿龙袍，少了几分帝王的凌厉，倒多了几分世家公子的温润。他剑眉入鬓，目若朗星，嘴角挂着淡淡的笑，看着格外养眼。 “夫妻之间，本就该如此。”姜止樾握紧她的手，语气认真，“况且，能扶着你，我乐意。” 锦姝没再接话，目光突然被前方的红梅林吸引了。那一片红梅，开在皑皑白雪中，枝头的花瓣像火一样，热烈又娇艳，在冷冽的寒冬里，透着一股韧劲，美得让人移不开眼。 “真好看。” 姜止樾顺着她的目光望去，也觉得惊艳，转头对康意说：“这红梅林是谁负责打理的？赏。” 康意连忙应下，让人去传旨。 “你要是实在喜欢，明年春日，我亲自在凤仪宫的院子里给你种一片红梅。”姜止樾低下头，在她耳边轻声说，温热的气息拂过她的耳廓，带着几分痒意。 “陛下这哄人的本事，可真是越来越熟练了。” 姜止樾噗嗤笑出声：“你这是吃醋了？我可告诉你，除了你，别人可没这待遇。” 康意见状，连忙上前帮腔：“娘娘，陛下对您的心意，宫里谁不知道？为了给您寻暖窖里的杏子，陛下前几日还特意嘱咐内务府，一定要选最新鲜的呢。” 锦姝看着姜止樾，眼底满是笑意：“我可胆小得很，陛下可别骗我。” 姜止樾愣了一下，随即大笑起来：“你要是胆小，这天下就没有胆大的人了！”他忽然想起锦姝六岁时的模样，“你六岁那年，偷偷翻谢府的墙溜出去玩，结果从墙上掉下来，摔了个屁股墩，哭得惊天动地。” 这话一出，旁边的秋竹忍不住笑出了声——那年的事，她也记得清清楚楚，自家小姐先前哪有半分大家闺秀的样子，活脱脱一个野丫头。 锦姝面色铁青，瞪了秋竹一眼。 秋竹连忙收住笑，低下头，装作什么都没听见。 倒是姜止樾，还在一旁笑个不停。锦姝恼了，挣开他的手，让秋竹扶着自己，转身就往凤仪宫走。 姜止樾见状，连忙追上去。 另一边，温淑妃和陈容华走到了竹林边。雪落在竹叶上，压得竹子微微弯曲，偶尔有雪粒子从竹叶上滑落，发出“簌簌”的声响。 温淑妃看着远处的雪景，轻声问：“你身子如今怎么样了？前几日太医来诊脉，说你气血还是虚。” 陈容华低下头，眼底闪过一丝落寞，声音轻轻的：“好多了，只是……再也回不到刚进东宫时的样子了。” 她在东宫当良媛时，曾怀过一个孩子，可惜后来意外小产，自那以后，身子就一直不好，再也没能怀上。 温淑妃叹了口气，“好好养身子，总会有机会的。” 陈容华勉强笑了笑，眼底却没什么光彩：“姐姐就别安慰我了，我的身子，我自己清楚。”她知道，自己这辈子，怕是很难再有孩子了。 温淑妃看着她落寞的模样，也没再多说什么。 两人站在竹林边，静静地看着雪景，各自想着心事。雪还在飘着，将两人的身影，轻轻裹进了这片静谧的白色里。 第6章 恩宠 暮色漫过宫墙时，姜止樾牵着锦姝的手踏入凤仪宫。 鎏金宫灯刚被点亮，暖黄的光洒在庭院青砖上，映得角落里几株蜡梅的花瓣愈发莹白。刚过宫门，就见一抹宝蓝色小身影在廊下追着宫婢跑，银铃般的笑声撞进耳中。 “靖安怎么在这里？”姜止樾停下脚步，目光落在那蹦跳的身影上，语气里带着几分诧异。 身旁的锦姝还在为方才养心殿的玩笑置气，只侧着头看廊下的梅枝，没应声。 一旁的秋竹连忙上前回话：“回陛下，今早淑妃娘娘领着大皇子来的。” 姜止樾“嗯”了一声，注意力却立刻转回锦姝身上。 他轻轻晃了晃她的手，声音放软了几分：“还生气？不过是玩笑话，别气坏了身子。我以后不再笑话你了，好不好？” 一国之君这般放低姿态，倒让锦姝心头的气消了大半。 她侧过脸，故意瞪了他一眼，“陛下金口玉言，可别回头又忘了。”话里带着几分娇嗔，眼底却已没了怒意。 “惯着你的。”姜止樾低笑出声，伸手刮了下她的鼻尖——他岂会不知，她方才不过是做个样子撒娇。 两人相携着往殿内走，他指尖摩挲着她掌心的软肉，暖意在交握的手间漫开。 “儿臣见过父皇母后！”大皇子瞧见两人，立刻停住脚步，小跑到跟前，规规矩矩地低头行礼。他虽常跟着淑妃，却少见姜止樾，提起裙摆行礼时，小手还悄悄攥着衣角，透着几分怯意。 姜止樾颔首，目光扫过他小小的身影，忽然对锦姝道：“靖安和念若来年也要五岁了，再过一两年便要上太学。到时候选侍读、定先生，又得麻烦你安排这些事。” 锦姝笑着拉过大皇子，让他坐在自己膝头，指尖轻轻拂过他额前的碎发：“到了六岁，安哥儿就得搬去重华宫住了，那里离太学近，也方便你读书。” “回母后，儿臣知道了。”大皇子乖乖应着，小脑袋靠在她肩头，鼻尖蹭到她衣襟上的熏香，渐渐放松下来。 “你莫要觉得无聊。”锦姝摸了摸他的头，声音柔得像浸了温水，“太学里有好多宗室和世家的孩子，到时候你们一起念书、写字，还能一起玩投壶，热闹得很。” 大皇子眼睛一亮，忽然仰起头，黑溜溜的眸子眨了眨：“那，那儿臣可以让小叶和儿臣一同去吗？” 姜止樾眉头微蹙，语气听不出情绪：“小叶是谁？” 大皇子被他陡然沉下来的语气吓了一跳，连忙低下头，小声道：“是……是儿臣之前在东宫见到的叶讯意。他会背《论语》，还教我叠纸鸢……” 锦姝睨了姜止樾一眼，伸手拍了拍大皇子的背，出声打断：“你别吓着安哥儿，他如今才四岁，不过是随口提了句合心意的玩伴。” 说着，她又转向大皇子，眼底满是笑意，“安哥儿既然和叶家那孩子合得来，将来就让他做你的侍读，好不好？” 她自然知道叶讯意——四品中议大夫的嫡子，今年五岁，性子沉稳，上个月宫宴时，她还见过他陪着大皇子在御花园玩，是个懂礼的孩子。 “谢谢母后，母后真好！”大皇子立刻笑了起来，眼睛眯成了月牙，伸手抱住锦姝的脖子，在她脸颊上亲了一口。 姜止樾看着他雀跃的模样，心里虽有些不满，但有锦姝的话在前，也不好当着孩子的面表露，只淡淡道：“先记着，等明年选侍读时再细查。” 夜色渐深，凤仪宫的烛火被调得柔和。 锦姝靠在姜止樾肩头，两人躺在铺着狐裘软垫的拔步床上，他的右手轻轻覆在她微微隆起的小腹上，掌心的温度透过软缎传过来，暖得人安心。 “陛下是想要男孩还是女孩？”锦姝忽然抬头，目光落在他轮廓分明的侧脸上，语气带着几分好奇。 姜止樾转过脸，对上她的视线，眼底的温柔几乎要溢出来：“我想先有个男孩。” 锦姝故意皱起眉，装作不满：“你不想要女孩？” 姜止樾低头，在她额头上印下一个轻吻，声音低沉而认真，“我想把江山给我们的孩子。若是这胎是女孩，也无妨——只要是你生的，将来我也会护她一世安稳。” 锦姝的心猛地一跳，脸上满是震惊。 她怔怔地看着姜止樾，半晌没回过神来。这话太过动人，反倒让她有些不敢信——他是九五之尊，真会为了她，连江山传承都这般轻易许诺？ 姜止樾见她呆愣的模样，忍不住笑了，伸手将她紧紧拥进怀里：“吓着了？小没胆样的。” 淡淡的龙涎香裹着他的气息，涌入锦姝的鼻尖。她低下眼眸，双手轻轻回抱住他的腰，脸颊贴在他温热的胸膛上，听着他有力的心跳。 信吗？ 或许有几分信，可更多的是清醒——在这深宫之中，帝王的承诺，从来都不是一成不变的。 次日清晨，天还未亮，姜止樾便先醒了。他今日要上朝，坐起身时，动作放得极轻，生怕吵醒身旁的锦姝。 他侧头看着她熟睡的模样——小脸白嫩得透着粉，长长的睫毛安静地垂着，在眼下投出一片淡淡的阴影，像初春刚绽的花骨朵，柔美又带着几分娇媚。 姜止樾伸手，轻轻为她掩了掩被角，指尖不小心碰到她的脸颊，温软的触感让他心头一暖。 一大早瞧见她，连带着今日要处理的繁杂政务，都觉得顺意了些。 他轻声唤来郁金，压低声音吩咐：“动作轻些，别把你家主子吵醒了。” 郁金躬身应下，拿着束发的玉簪和锦带，轻手轻脚地为他梳理长发。 铜镜里，姜止樾的目光还时不时飘向床榻的方向，直到束发完毕，才转身往外走。 路过外间时，他又叮嘱守在门口的小太监：“让小厨房炖些红枣桂圆汤，等皇后醒了，温着给她端过去。” 锦姝这一觉睡到日上三竿才醒。 窗外的阳光透过菱花窗洒进来，落在床榻边的地毯上，暖融融的。她伸了个懒腰，浑身的筋骨都舒展开来，心情也跟着明媚起来。 秋竹进来伺候她梳洗，一边为她绾发，一边笑道：“娘娘睡得可真香，小厨房的汤都热了两回了。” 锦姝笑着点头，刚换上一身藕荷色宫装，就听秋竹禀报：“娘娘，陈太医来为您请平安脉了。” “让他进来吧。”锦姝在窗边的软榻上坐下，看着宫女们撤下桌上的残羹。 不多时，陈太医便提着药箱进来了。 他刚在殿门口收了油纸伞，衣摆上还沾着些寒气，进门后先躬身行礼，才在锦姝对面的凳子上坐下，隔着一方素帕，轻轻搭在她的手腕上。 片刻后，陈太医收回手，脸上露出笑意：“臣观娘娘腹中胎儿胎像稳固，气血也足，无需用药。平日只需注意保暖，别贪凉，少吃些生冷之物，便可安心养胎。娘娘面色红润，想来这孕期能少受些苦楚。” “有劳陈太医了。”锦姝微笑着颔首，让秋竹取来赏赐——一锭五十两的银元宝，还有两匹上好的云锦。 陈太医谢过恩，又细细叮嘱了几句才提着药箱准备离开，随后去御书房向姜止樾禀报。 待陈太医走后，锦姝移步到暖阁。 秋竹为她添了些炭火，暖阁里顿时更暖了。小桌子上放着水仙新做的梅子干，酸溜溜的口感让锦姝忍不住多吃了几颗。 “最近宫里可有什么事？”锦姝拿起一颗梅子干放进嘴里，漫不经心地问道。 秋竹和梅心正站在她身后，为她捏着肩膀。 梅心先开口，语气里带着几分不屑：“白露轩的卫御女很不老实。前几日奴婢去内务府领东西，听见她宫里的小宫女在嚼舌根，说卫御女天天在殿里咒骂何贵人呢。” 她顿了顿，又补充道：“卫御女自东宫时就和何贵人不和，两人都不得帝宠。上个月她得了陛下一夜恩宠，竟跑到何贵人那炫耀。” “一个御女竟敢咒骂贵人，按宫规，可是大罪。”锦姝挑了挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“这有什么好炫耀的？不过是一夜恩宠，转头就失了势，到时候惹得一身麻烦，还不知道怎么收场。” 秋竹松开手，为锦姝斟了杯花茶，轻轻摇了摇头：“等这卫御女的禁足解了，指不定还会找何贵人的麻烦。这后宫里，最不缺的就是记仇的人。” “后宫的女人啊……”锦姝轻轻叹了口气，指尖摩挲着茶杯的边缘，“为了那点恩宠，什么手段都使得出来，连脸面都不顾了。” 她暗自庆幸，自己是皇后，有雄厚的母族撑腰，后宫里就算有人想害她，也得掂量掂量。若是寻常小嫔妃，怕是早就被这些宫斗的招数逼死了。 “娘娘您不用担心，陛下最宠爱的还是您。”梅心连忙安慰道，以为她是在为后宫的纷争烦忧。 锦姝笑了笑，没说话。她心里清楚，恩宠是最靠不住的东西——今日能给你，明日也能给别人。 只有生下皇子，才能在这深宫里真正站稳脚跟。靠恩宠活下去的女人，从来都走不长久。 “梅心啊，你还是看得短浅了。”锦姝抬手，轻轻弹了下她的额头，力道不重，带着几分亲昵。 梅心揉了揉额头，傻傻地笑了起来。 秋竹在一旁说道：“如今卫御女失了宠，内务府那帮人最是看人眼色行事，她宫里的吃穿用度，指不定怎么克扣呢。前些日子听白露轩的宫女说，她们殿里的炭火都快断了。” 锦姝揉了揉眉心，她最烦这些鸡毛蒜皮的事，可也不能不管。“今年的冬日比去年冷，你去趟内务府，跟总管说一声，让他们盯着些各宫的份例。除夕也快到了，这时候闹出人命来，寓意不好。” 这话虽没明说，意思却再清楚不过——不准让卫御女死了。 今年冬日格外冷，若是断了炭火，卫御女怕是熬不过这个冬天；就算熬过去了，来年也得落下一身病根。 秋竹躬身应下，转身离开了凤仪宫。暖阁里只剩下锦姝和几个宫女，她让梅心也退下，自己起身走到书房，铺开一张宣纸，拿起狼毫笔，慢悠悠地练起字来。 墨香弥漫开来，伴着窗外偶尔传来的鸟鸣，倒让这深宫的日子，多了几分宁静。 第7章 病了 越到年底天就越冷，殿外的红梅裹着厚雪，连枝头都压得低垂。 锦姝坐在书房的暖榻上，手边摊着两本厚厚的册子——一本记着华阳嫡子周岁宴的流程，另一本则是冬至祭祖的安排，半点都不能错。 “嘶，这天可真冷啊。”梅心掀开门帘进来，肩头落着一层薄雪，一进殿就赶紧拍掉，对着手心哈了两口热气，指尖冻得通红。 秋竹正守在炭盆边添银霜炭，见她这模样，连忙从暖阁里取来一个汤婆子，塞到她手里：“可不冷吗？昨儿内务府来报，御花园的湖面都结了冰。过些时日就是冬至，到时候寒风刮起来，怕是能冻透袄子。” 梅心抱着温热的汤婆子，冻僵的手指渐渐缓过来，又问：“娘娘呢？还在看书？” “在书房看冬至祭祖的册子呢，都看了快一个时辰了。”秋竹压低声音，指了指书房的方向，“今年除夕后还要选秀，娘娘这阵子忙得脚不沾地，咱们可得多上心些，别让她累着。” 两人正说着，殿外忽然传来小宫女的通报，说是柔婕妤宫里的冷泉来了。 秋竹连忙进书房禀报，锦姝合上册子，揉了揉眉心：“让她进来吧，正好我也想问问柔婕妤的近况。” 不多时，冷泉便提着个小食盒走进来，一身青绿色宫装沾了些雪水，进门后先屈膝行礼，“奴婢冷泉，见过皇后娘娘。主子特让奴婢来给明日的请安告假。” 锦姝坐在铺着狐裘的软榻上，指了指旁边的凳子：“起来吧。柔婕妤因何事告假？是冬日里着了凉？” “回娘娘，正是。”冷泉站起身，垂着头回话，“天气越发寒冷，前几日夜里起夜，主子不小心受了寒，这几日一直咳嗽，连下床都费劲。” 柔婕妤的身子骨，满宫都知道。 当年她难产诞下大公主，虽保住了孩子，却落下了血崩的病根，这些年药汤就没断过。如今寒冬腊月，病倒也实属正常。 锦姝皱了皱眉，又问：“可有请太医？开了方子没有？” “请了，是太医院的陆太医去的。”冷泉连忙答道，“陆太医说，主子这是旧疾复发，得好好养着，不能再受半点风寒，还开了温补的方子，如今正天天熬着喝呢。” 锦姝点了点头，对秋竹吩咐：“去库房取些人参、当归和阿胶，再包两斤上好的红枣，给柔婕妤送去。让她安心养病，不必急着来请安。” “是。”秋竹躬身应下，转身去了库房。 冷泉连忙叩谢：“谢皇后娘娘体恤，奴婢代主子谢过娘娘恩典。” 待冷泉走后，梅心把汤婆子递到锦姝手里，小声道：“娘娘，柔婕妤这身子，只怕以后难有孕了。当年血崩伤了底子，陆太医私下里都说，她这身子就算怀上，也难保住。” 锦姝捧着温热的汤婆子，指尖轻轻摩挲着瓷面：“我也听说了。当年她生大公主时，几乎丢了半条命，血崩后调理了三年才缓过来。这身子要是没个七八年的静养，就算怀上，也容易滑胎。” 她顿了顿，又道，“好了，不提她了。告诉水仙，今晚我想吃酸汤面，再做些梅子糕，最近总觉得嘴里没味道。” 梅心笑着应下，转身去了小厨房。 锦姝重新拿起冬至祭祖的册子，可没看几页，就听殿外传来宫女的低语——说是皇帝傍晚时分，去了柔婕妤那。 她心里了然，柔婕妤病了，皇帝去看望也是情理之中，便没再多想，只专心看着手里的册子。 次日一早，就是十二月初一。 天还没亮，雪就下得更大了，狂风卷着鹅毛大雪，把宫道都盖得严严实实。 凤仪宫的请安殿里，却暖得很，炭盆里的银霜炭烧得正旺，连穿着厚袄子的嫔妃们，都觉得有些热。 请安的嫔妃们陆续到齐，唯独少了柔婕妤和卫御女。 徐妃坐在锦姝下手，垂着眼帘，语气带着几分伤感：“臣妾昨日听说柔婕妤病了，夜里还特意让宫人去问了问，说是咳得厉害。也不知她这身子，何时才能好起来。” 锦姝端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，声音温和却带着威严：“柔婕妤是老毛病了，经不起寒冬折腾。如今天越发冷了，你们也要多注意身子，别贪凉，夜里睡觉时多盖床被子。” 她顿了顿，目光扫过殿内有子嗣的嫔妃，又道，“特别是有皇嗣的，更要看紧些。小孩子身子弱，容易受风寒，你们可别忽视了。” “皇后娘娘放心，臣妾\/嫔妾一定会注意的。”殿内的嫔妃们齐声应道，语气恭敬。 锦姝点了点头，又道：“如今风雪这么大，想来你们夜里也难熬。本宫已经让内务府多添置了炭火和厚实的袄子，今日晚间就能送到各宫，你们只管安心用。” 这话一出，殿内的嫔妃们纷纷起身道谢。陈容华坐在角落，脸上露出真心的笑容：“娘娘为了咱们姐妹几个，真是费心了。嫔妾无宠，平日里多亏娘娘照拂，不然这寒冬腊月，指不定要受多少委屈。” 她如今只是个容华，又没诞下皇嗣，若不是锦姝时常让内务府多关照她的份例，怕是连炭火都要被克扣。 锦姝对她温和一笑：“都是宫里的姐妹，互相照应是应该的。” 陈容华感激地点了点头，坐下时，眼底满是安心。 就在这时，锦姝话锋一转，目光落在徐妃身上，收起了笑意，面无表情地问道：“本宫听说，徐妃最近给礼哥儿寻了许多书，还天天逼着他背书，可有此事？” 徐妃一愣，猛地抬起头，对上锦姝锐利的目光，心里咯噔一下，随即干笑两声：“回娘娘，礼哥儿颇喜读书，平日里总缠着臣妾要书看，臣妾这才寻了些名书给他，并非逼迫。” 她心里清楚，锦姝既然这么问，定是知道了实情——定是她宫里安插了探子，把她逼二皇子背书的事传了出去。 二皇子如今才三岁，正是玩闹的年纪，可她一心想让儿子将来能争储。 “礼哥儿如今才三岁，正是活泼好动的年纪，你逼得太紧，只会适得其反，让他对读书产生厌烦。”锦姝的声音没什么起伏，却带着不容置疑的威严，“徐妃，你可明白？” 徐妃的身子轻轻颤了一下，手指紧紧攥着帕子，随后从容地低下头：“臣妾明白。” 可她垂下的眼帘后，却藏着一丝不屑——皇后说得这么冠冕堂皇，无非是怕她的二皇子太优秀，将来威胁到皇后腹中的孩子。等她回去，一定要好好查查宫里的探子，把那个吃里扒外的东西找出来！ 锦姝没错过她眼底的异样，却也没点破，只轻“嗯”了一声，又转移了话题：“过些日子就是冬至，要去太庙祭祖。到时候你们穿的衣裳，可不要过于张扬，颜色以素净为主，首饰也别戴太多，免得失了祭祖的庄重。” 殿内再次响起整齐的应答声。 锦姝又想起一事，看向徐妃：“是了，卫御女如今住在你华清宫那，她性子冲动，又爱惹事，你多看着些，别让她做出什么糊涂事，影响了华清宫的名声。” 徐妃连忙应下：“臣妾省得，定会看好卫御女，不让她惹麻烦。” —— 长乐宫里，冷泉正捧着一碗黑糊糊的药汤走进内殿。 柔婕妤靠在床沿边，身上盖着厚厚的狐裘被子，头发松散地垂在肩头，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇也干裂起皮。 她生得极美，就算病着，眉眼间的柔媚也没减几分，反倒添了几分“态生两靥之愁，娇袭一身之病”的柔弱，活脱脱一个病西施。 “主子，今早的汤药熬好了，您趁热喝了吧。”冷泉把药碗递到她面前，语气带着几分心疼。 这药汤是陆太医开的，药材名贵，却苦得厉害，每次柔婕妤喝的时候，都要皱半天眉。 柔婕妤咳了几声，接过药碗，看着碗里黑漆漆的药汁，皱着眉一饮而尽。放下碗时，她忍不住咂了咂嘴，声音有气无力：“真苦。” 冷泉连忙拿起帕子，替她擦了擦嘴角的药渍，又从一旁的木盒子里取出几颗红枣，递到她面前：“主子，苦也要喝啊，喝了药身子才能好。奴婢给您备了蜜饯枣，您吃一颗，就不觉得苦了。” 柔婕妤却摇了摇头，推开她的手：“不用了，嘴里苦得慌，吃什么都没味道。” 冷泉把汤婆子塞进她怀里，轻声劝道：“主子，您要快些好起来才行。只有身子好了，才能争宠，将来才能给大公主多谋些体面。” 柔婕妤闻言，忽然失笑，眼底满是自嘲：“争宠？我为陛下生下若姐儿，不也只混到个婕妤的位子？如今我又病成这样，陛下就算来看我，也不过是走个过场，待一两天就走。 来年选秀，宫里又会来许多年轻貌美的新人，我哪里争得过她们？更别说中宫的皇后了——她有母族撑腰，又怀了龙胎，将来地位只会更稳固。” 她顿了顿，摸了摸怀里温热的汤婆子，语气平静下来：“比起争宠，我更想活着。只要我好好活着，等将来成了太妃，有若姐儿在身边，日子也不会太差。总比那些没子嗣的嫔妃，老了只能在冷宫里孤独终老强。” 冷泉听了，也没再说什么。 柔婕妤说得没错，在这后宫里，有皇嗣傍身，就算不得宠，晚年也能有个依靠。更何况大公主是皇帝的长女，只要大公主平安长大，柔婕妤将来的日子，定然不会差。 “若姐儿呢？醒了吗？”柔婕妤想起女儿，挣扎着想要下床，却被冷泉拦住了。 “大公主刚起不久，正在外间洗漱呢，想来也快好了。”冷泉连忙扶着她躺好，又给她掖了掖被角，“主子您快别动了，这天这么冷，您身子弱，要是再受了寒，可就更难好了。” 柔婕妤抿唇一笑，看着冷泉忙碌的身影，半晌才出声：“你不过比我小两岁，如今怎么倒像个老妈子似的，天天叮嘱我这叮嘱我那。” 冷泉也笑了，却没回应，只转身去外间，想看看大公主洗漱好了没有。 殿外的雪还在下，越下越大，把长乐宫的庭院都盖成了一片雪白，连一丝要停的迹象都没有。 没过多久，外间就传来了细碎的脚步声。大公主穿着一身粉色的小袄子，梳着双丫髻，蹦蹦跳跳地走进内殿：“母妃！” 她跑到床边，仰着小脸看着柔婕妤，眼底满是心疼——母妃的脸色比昨天更白了，嘴唇也没了血色，看着就难受。 “你这孩子，都四岁了，还这么毛毛躁躁的。”柔婕妤伸出手，轻轻摸了摸她的小脸，语气带着几分嗔怪，“后年你就要上太学了，到时候可不能再这么跑跑跳跳的，得学着端庄些。” 大公主的鼻头红红的，显然是在外间待着时冻着了。她拉着柔婕妤的手，声音带着哭腔：“母妃，您要快些好起来，孩儿很担心您。昨天夜里，孩儿还梦到您病得更重了，吓得孩儿都哭了。” 柔婕妤看着女儿泪眼婆娑的模样，心里又暖又酸，眉开眼笑起来，脸上的病气也淡了几分：“傻孩子，母妃没事，喝了药就会好的。你要是总哭，母妃可要生气了。” 大公主连忙擦了擦眼泪，用力点头：“孩儿不哭了，母妃快些好起来。” 母女俩说了没几句话，柔婕妤就开始咳嗽，脸色也变得苍白。她怕把病气传给女儿，连忙让冷泉把大公主带出去。 大公主虽不情愿，却也只好一步三回头地跟着冷泉出去了。 接下来的几日，柔婕妤的病好了些，能靠在床头看书了，可还是不能吹风。只要一碰到冷风，就会咳嗽不止，身子也会变得虚弱。 冷泉看着她日渐消瘦的模样，心里暗暗叹气——主子这身子，怕是撑不了太久了。 第8章 愿哥儿 十七这日，乃是崔桉愿的周岁礼，京中达官显贵几乎悉数到齐——寻常宗室子弟的生辰，帝后只需遣人送份贺礼便是，可华阳乃是先帝最疼爱的嫡女，如今又得姜止樾看重，她的帖子递出去，无人敢怠慢，更有不少人想借着这场宴席攀附。 午时方过，明黄色的御驾便停在了长公主府门前。 姜止樾牵着锦姝步下马车，太后则由宫人小心翼翼地搀扶着，紧随其后。府内早已跪了一地的人，见帝后驾临，齐声见礼。 “平身。”姜止樾抬手，声音温醇却透着不容置喙的帝王威仪。 华阳与崔驸马早已候在府门处，见三人进来，连忙迎上。 华阳身着石榴红织金宫装，发髻间一支赤金镶红宝石步摇流光溢彩，衬得她容颜愈发娇艳。 身旁的崔驸马一袭宝蓝色锦袍，面如冠玉，气质温文——也难怪华阳当年会瞧上这位四品官出身的探花郎，这般品貌才情，便是京中顶尖的高门子弟见了，亦要逊色几分，也唯有姜止樾能稳压他一头。 华阳笑吟吟上前，拉过锦姝的手，又示意乳母将愿哥儿抱来，“愿哥儿刚用了长寿面，正精神着。” 奶娘怀中愿哥儿，穿着一身大红织金的小袄，脸蛋白皙胖乎，恰似粉雕玉琢的团子。他睁着乌溜溜的眸子，见了满院子的人也不怯生，反倒咧开嘴，冲着锦姝露出了个无齿的笑。 锦姝的心霎时软作一团，伸手接过愿哥儿，指尖轻抚他软嫩的面颊：“这孩子，真是愈发惹人疼了。” “好……好看……姐……姐姐。”愿哥儿盯着锦姝，小嘴一张一合，断断续续地吐出几个字，吐音尚不清晰。 太后在一旁笑得合不拢嘴，伸手点了点他的小鼻尖：“痴儿，这是你舅母，怎可唤姐姐？” 锦姝抱着愿哥儿，眼波在姜止樾与他面容间流转，浅笑道：“常言道外甥肖舅，臣妾瞧着，愿哥儿这眉眼神韵，倒真有几分随了陛下。” 姜止樾微怔，垂首细看愿哥儿——小家伙眸若点漆，笑起来眼尾微扬，确与自己有几分相似。他心下却蓦然想起锦姝腹中的骨肉，不知他们的孩儿，将来会是何等模样。 周遭的官员与命妇们见状，连忙顺着话音奉承起来，“娘娘所言极是，小公子这通身气度，一看便随了陛下，将来必定不凡！” 一时间，谀词如潮，不绝于耳。 在庭院略站了片刻，众人便簇拥着帝后与太后入了正殿——并非人人皆可入正殿，六品及以下的官员，只能在偏院宴饮。 正殿之奢华更令人咋舌：殿外飞檐斗拱，气势恢宏；殿内梁椽雕着缠枝莲纹，鎏金宫灯高悬，四壁名家字画点缀，精雕细琢与富丽装饰相得益彰。 殿心铺着大红地毯，其上琳琅满目，皆是抓周所用之物。 愿哥儿被奶娘置于地毯上，周遭围着一圈身着华服的贵人。他先是抬头望了望华阳，又扭头看向崔驸马，小脸上满是懵懂。 华阳立于不远处，含笑朝他招手：“愿哥儿，来，拣一样你最喜欢的。” 愿哥儿在地毯上蹒跚几步，目光扫过面前诸物，最终停在那支最近的玉笛上。他伸出胖乎乎的小手，一把抓住玉笛，把玩片刻，又爬将过去，抓起了一旁的画卷与诗文集。 周围众人先是一愣——寻常稚子抓周，非金即银，或取笔墨，这玉笛配书画的，倒是少见。看来这位小公子，日后是要走风雅一路了。 反应快者立时出声盛赞：“小公子好眼力！玉笛清音，文墨生香，将来必是才华横溢、精通音律的雅士！” “正是！看来这临京城，日后又要多一位名动天下的才子了！”横竖跟着夸总无错，若能讨得长公主欢心，于自家仕途总有裨益。 唯华阳与崔驸马相视一笑——他二人心知肚明，愿哥儿平日最爱听华阳吹笛，那画卷更是崔驸马亲笔所绘的《寒江独钓图》，他日日看、时时摸，选此二物，实属寻常。 愿哥儿抱着玉笛、画卷与诗文集，又踉踉跄跄扑向华阳，伸出胳膊要她抱。 抓周礼毕，殿外丝竹声起，觥筹交错、宾主尽欢，在场贵人纷纷向愿哥儿呈上贺礼。 帝后端坐上首，太后居于邻座。 宴至酣处，一名身着淡绿襦裙的小女童，提着裙摆行至殿中，屈膝行礼，嗓音清脆犹带稚气：“陛下，皇后娘娘，臣女愿献曲一首，为小公子贺岁。” 姜止樾抬眸掠她一眼，见其年约五六，眉目清秀，遂淡声道：“准。” 话音甫落，几名侍婢便抬上一张古琴。 女童端坐琴前，小手轻抚琴弦，一阵清越琴音便流淌而出。 原本在华阳怀中玩闹的愿哥儿，闻得琴音立时安静下来，小脑袋微侧，专注聆听，眸中光彩熠熠。 华阳留意到他的反应，笑着对崔驸马道：“看来咱们愿哥儿，果真是个知风雅的，这般小就懂得赏鉴琴音了。” 崔驸马含笑颔首，眼中宠溺满溢。 “这是谁家千金？”华阳轻声问身旁婢女。 婢女忙回：“回公主，是礼部侍郎家的嫡幼女，行五。” “原是柳家的姑娘。”华阳面露笑意，“小小年纪，便有如此才艺，着实可人。愿哥儿，你喜欢这曲子么？” 愿哥儿回过神，对着华阳用力点头，小嘴嚅嗫着，磕绊道：“母亲，让……让她……留在府里罢。” 此言一出，殿内霎时静了几分——崔桉愿乃长公主府嫡长子，来日十有八九要承袭爵位，他开口要留柳五小姐在府，这话便颇值得玩味了。 在座诸人皆竖起耳朵，暗自掂量其中深意。 华阳却未多想，只觉孩童年幼，不过是想寻个玩伴。 “愿哥儿既喜欢，母亲便让柳小姐常来府中走动，与你作伴可好？” 愿哥儿兴奋点头，小脸满是期待。 一曲终了，众人纷纷击节赞赏。 华阳看向柳五小姐，温言道：“柳五小姐才艺不凡，本宫与愿哥儿甚是喜爱。日后可常来府中走动，愿哥儿也盼着有个能一同听琴的玩伴。” 说着，她示意侍女取来一枚玉牌，递与柳五小姐，“持此玉牌，日后入府便宜些。” 柳五小姐双手接过玉牌，低眉敛衽：“谢长公主恩典。” 柳夫人坐于宾客席中，脸上笑纹深绽，看向其他官眷的目光满是得色——幼女年仅五岁，便得长公主青眼，更与世子定了“玩伴”名分，日后好生栽培，这世子妃之位，岂非囊中之物？ 至于幼女年长愿哥儿几岁，实在不算什么，只要世子心喜便好。 她却未曾留意，上首的锦姝正不着痕迹地打量着柳五小姐，柳眉微蹙。 柳家心思，她岂会看不穿？无非是想借女儿才艺，早早给愿哥儿套上“青梅竹马”的名头，为日后争抢世子妃位铺路。愿哥儿讨喜，她亦疼这外甥，柳家这般算计，简直是算到她头上来了。 身旁姜止樾察觉锦姝神色有异，悄然握住她的手，低声道：“无妨，有我在。” 锦姝心下稍宽，抬眸望他，眼底愠色散去大半，隐有笑意流转。 太后坐于一旁，指尖轻捻佛珠，面容静默，心中却澄明如镜。 只是她未置一词，指节暗暗将佛珠扣紧了些。在她看来，柳家着实是心急了，世子妃之位，何时轮得到柳家置喙——帝后与长公主一言可决，想予谁便予谁，不想让谁得，任谁也无可奈何。 掌权者欲拿捏一介礼部侍郎，实是易如反掌。 周岁宴直至戌时方散。形形色色的贵人陆续辞出长公主府，帝后与太后亦凤辇回銮。 至宫门处，二人向太后告退，径直回了凤仪宫。 刚入殿门，锦姝便忍不住轻哼一声：“呵，柳家这盘棋下得妙！五岁稚童，便被推出来作筏子，可惜了那点才情。” 姜止樾见她气鼓鼓的模样，不禁失笑。他对一旁侍立的郁金道：“朕来。”随即接过郁金手中玉梳，亲自为锦姝卸下髻上珠翠。 “你是中宫之主，还奈何不得一柳夫人或黄口小儿？”他一面梳理锦姝青丝，一面打趣。 “嘶——轻些！”锦姝被他扯得头皮微痛，转首嗔视，“这般力道，我头发都要被你薅掉了。” 姜止樾立时停手，眉头紧蹙，俯身细察，语带忧切：“还疼么？是我的不是。”言罢，指腹轻轻揉按锦姝发顶，动作轻柔得不可思议。 锦姝摇首。 姜止樾直起身，望入她眼底，无奈道：“普天之下，也唯有你敢这般同我说话。” “旁人若敢这般，早被陛下处置了。”锦姝睨他一眼，故意逗他，“若我不是谢锦姝，你是否也要将我推出午门斩首？” 姜止樾眉头骤然锁紧，语气沉了下来，带着几分厉色：“说的什么浑话！你若非谢锦姝，我亦非姜止樾。此等言语，日后休得再提。” 锦姝见他当真动了气，忍不住抿唇莞尔：“不过一句戏言，何至如此？” “此等戏言，说不得。”姜止樾握住她手，语态郑重。 锦姝颔首应下。 二人往净室盥洗毕，便熄灯安歇。窗外寒风依旧呼啸，殿内却暖意融融，唯闻彼此呼吸之声，静谧而温馨。 第9章 冬至 冬至这天是要祭祖的。 前一日，姜止樾和锦姝便已移驾斋宫斋戒，按祖制禁荤腥、戒娱乐，只为今日以最虔诚的姿态拜祭先祖。 皇帝早已下令，冬至前后官员百姓休沐五天，寅时刚到，斋宫的钟楼便响起浑厚的钟声，穿透晨雾，传遍皇城。 各宫的妃嫔们天还没亮就起身了，身着素色宫装，外披绣着暗纹的素色斗篷，在宫女的搀扶下踩着薄雪走向太庙。 按规矩，太妃、宗室亲眷，连带着年纪尚小的皇嗣，都要由奶娘抱着前来。 凤仪宫的宫人们特意给锦姝备了加厚的狐裘斗篷，可她仍能感觉到寒气透过衣料，往骨子里钻。 太庙内烛火通明，庄严肃穆。一排排祖宗牌位整齐排列在供桌上，香烟袅袅，弥漫着淡淡的檀香。 柔婕妤也来了——她的病虽有起色，却仍虚弱，脸色苍白得像纸，只是今日特意上了层薄妆，添了几分血色。 锦姝见她扶着冷泉的手，脚步虚浮，却仍坚持前来，便也默许了她的出席。 待众人到齐，各宫嫔妃先向帝后、太后和太妃们请安，随后便按位次站好。 姜止樾身着玄色祭服，锦姝和太后分立两侧，率领众人上香、祭酒、叩拜。先是对着祖宗牌位行三跪九叩大礼，动作整齐划一，连年幼的皇嗣都被奶娘按着规矩行礼。 接着祭酒官捧着祝文，用浑厚的声音念诵，内容无非是祈求先祖保佑皇室安康、国运昌隆。 嫔妃们都静静地站着，眼神虔诚。 她们心里都有自己的盘算——在这深宫里，祭祖不只是仪式，更是向先祖“求福”的机会，指不定哪句话被先祖“听”到，就能让她们得皇帝恩宠，怀上龙嗣，从此改变命运。 礼成后，众人陆续出宫，各自回宫准备今夜的冬至宴。 唯有姜止樾还要去金銮殿主持百官朝贺——帝王需率领百官祈祷，既求祖先护佑，也求来年五谷丰登、国泰民安。 他换上龙袍，佩戴上镶着明珠的龙冠，转身离去时，龙袍下摆扫过地面，尽显帝王威仪。 柔婕妤的梧澜殿与凤仪宫顺路，两人便一同走出太庙。 雪还在下，落在柔婕妤单薄的斗篷上，很快积了一层薄白。 “你身子可好些了？”锦姝停下脚步，关切地问。 “回娘娘的话，嫔妾的病好了些，只是这病根是老毛病了，断不了根。” 柔婕妤扯出一抹勉强的笑，抬手轻轻抚摸着胸口，眼中满是无奈和苦涩。她今日的妆很淡，却遮不住眼底的疲惫。 锦姝看着她虚弱的模样，心中涌起一股怜悯：“本宫知道你身子弱，以后多注意些，别再受风寒。若是有什么需要，尽管跟本宫说，内务府那边，本宫会打招呼。” “多谢皇后娘娘关怀。”柔婕妤微微颔首，声音里带着一丝绝望，“只是这病拖了这么多年，怕是好不了了。” 锦姝一时不知该如何安慰，只轻轻拍了拍她的手。 寒风又起，吹得柔婕妤的斗篷猎猎作响，她单薄的身子像要被风吹倒。 “怎么不多穿些？”锦姝眉头微皱，目光落在她那件薄斗篷上，语气带着几分责备，“你身子这般弱，本可以不来的。” 柔婕妤只是干笑，没说话。一旁的冷泉连忙替她回话：“皇后娘娘，是我家主子执意要来，说想亲自给先祖上香，求先祖保佑大公主平安长大。” “等开春天暖了，就多去御花园逛逛，晒晒太阳，对身子好。”锦姝叹了口气，没再多说。 柔婕妤低声应下，又道：“劳烦娘娘对嫔妾如此上心了。” 回到凤仪宫，水仙立刻端来一杯热茶。“娘娘，冬至天寒，您喝点热茶去去寒气。” 锦姝接过茶杯，一口饮下，暖意顺着喉咙滑进胃里，身子顿时舒服了不少。她放下茶盏，忽然问：“你说，柔婕妤这身子，到底能活多久呢？” 秋竹拿着汤婆子过来，递给锦姝，轻声道：“娘娘，生死之事，哪是人能算得准的？不过是看老天爷给的命罢了。说不定这孱弱的身子，就是柔婕妤的命数。” 锦姝没再接话，只道：“天太冷了，再去添些炭火。”她心里清楚，自己进宫不过半年，和柔婕妤没什么深交，可同为深宫女子，她总忍不住同情。 今日起得太早，锦姝有些乏了，便回寝室补觉。 “都出去吧，我来守着就行。”秋竹对着殿里的小宫女吩咐，又轻轻为锦姝掖好被子，才退到外间。 冬至夜里，民间会取消宵禁，百姓们会张灯结彩、吃汤圆、逛夜市，热闹非凡。 而宫里，今夜的重头戏是乾清宫的冬至宴。傍晚时分，乾清宫早已灯火辉煌，气氛热烈。 殿内高耸的彩绘大梁上，挂着数十盏华丽的宫灯，流光溢彩。 嫔妃、官员、太妃们陆续到齐，按位次坐下。忽然，御前太监尖细的声音响起：“陛下驾到！皇后娘娘驾到！太后驾到！” 殿内众人立刻起身离座，屈膝行礼，声音整齐划一。 锦姝跟在姜止樾身后，半步不离。听着这冗长的请安声，她心里忍不住想：可算是读完了。 姜止樾牵着她的手，一步步走向首的御座——原本殿里是有凤座的，可他特意让人撤了，只留一张宽大的御座，要与她同坐。 “平身。”姜止樾的声音带着帝王的威严，目光淡淡扫过下首众人。 “谢陛下。”众人起身落座，殿内瞬间安静下来，没人敢像先前那般随意交谈。 姜止樾举起酒杯，声音庄重：“今日冬至，阴极之至，阳始生。朕在此宴请百官，愿尔时和岁稔，家兴人旺；愿我朝国泰民安，万方太平！” 下首的嫔妃百官立刻起身，举起酒杯回应：“敬祝陛下国泰民安，江山永固！愿陛下龙体安康，社稷长存！” 锦姝和太后也起身，陪着姜止樾饮了一口酒。 今日的宫宴，核心是赏赐功臣。谢家作为开国功臣，自然少不了赏赐。 “定国公。”姜止樾看向席间一位身着华服的老人。 “老臣在。”定国公起身，他已过花甲之年，脸上刻满了皱纹，却仍精神矍铄，依稀能看出年轻时的风姿。 “谢家随先帝立国，劳苦功高。”姜止樾的声音掷地有声，“朕特赐御酒一杯、黄金万两、锦袍一袭、良马十匹。愿谢家继续驰骋疆场，再建功勋，辅佐朕共创盛世！” 定国公接过御酒，跪地谢恩，声音铿锵有力：“谢家必当誓死追随陛下，鞠躬尽瘁，死而后已！愿陛下龙体安康，国运昌盛！” 随后，又有几位老臣陆续受赏，殿内气氛越发热烈。 谢家受了重赏，定国公脸上满是笑意，可锦姝心里却隐隐不安——谢家势头太盛，伴君如伴虎，就算姜止樾不忌惮，也会有其他家族想拉谢家下马。 一旦谢家倒了，她这个皇后的位子，怕是也坐不稳了。 封赏结束后，殿内响起丝竹之声，舞姬们翩跹起舞，众人开始笑谈风生。 锦姝拿起面前的酒杯，刚要饮下，就被姜止樾拦住了。“你怀着孕，不能喝酒。”他说着，立刻吩咐宫人，“拿花茶来。” 接着，他看向一旁的康意，语气带着几分不悦：“这底下人怎么办事的？竟给皇后上酒。康意，明日赏他们几个板子，让他们长长记性。” 今日是冬至，不宜处罚，他特意把日子定在明天。 康意连忙应下：“是，奴才明日就去办。” “好了，不过是一杯酒，我不喝就是了。”锦姝压低声音，笑着劝他，“瞧你那担心的样，别人看了还以为你多小气呢。” 姜止樾温和一笑，抬手给她夹了一筷子清淡的菜：“你和孩子的安危，比什么都重要。” 席间的定国公抬头望去，正好看到帝后相视而笑的模样，白胡子翘了翘，笑着喝了口酒，却没留神被呛得咳嗽起来。 “谢老头，老了就别喝这么急了。”一旁传来打趣的声音，是辅佐了两朝皇帝的沈相，他和定国公同岁，也是花甲之年。 定国公瞪了他一眼，没说话。 沈相撇撇嘴，也不恼——谢沈两家是过命的交情，当年本打算让两家孙辈结亲，没曾想后来一道圣旨，锦姝被选入宫做了皇后，这门亲事才黄了。 锦姝也看到了两位老人斗嘴的模样，忍不住笑出声。她的目光扫过沈相身侧，一眼就看到了沈知昀——他是前年的状元，今年刚从翰林院修撰升为户部侍郎。 而沈知昀的目光，也正好望了上来，眼底带着一丝不易察觉的复杂。 “锦姝。”姜止樾忽然开口，语气带着几分醋意。 锦姝连忙收回视线，转头看向他——得，皇帝又吃醋了。她不用想也知道，姜止樾定是看到了沈知昀的眼神，那里面藏着的爱慕，根本瞒不过他。 第10章 沈知昀 乾清宫的宫宴上，丝竹声悠扬婉转，舞姬的裙摆如蝶翼般翻飞，可沈知昀的目光却不由自主地飘向上首——锦姝坐在姜止樾身侧，素白的指尖捏着茶盏，侧脸在宫灯的映照下柔和得像一汪春水，微隆起的小腹被宽大的宫装衬得格外明显。 他的视线在那处停顿了片刻，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，冰凉的瓷面硌得指节发紧。 随即，他猛地撇开目光，握紧酒杯，仰头将杯中烈酒一饮而尽。 辛辣的酒液灼烧着喉咙，却压不住心底翻涌的涩意——这满殿的歌舞升平，于他而言，不过是场无趣的喧嚣。 这一幕，恰好落在了姜止樾眼里。 帝王的目光瞬间冷了几分，手指悄悄收紧，握住了锦姝的手。“不准看。”他压低声音，语气里带着不容置疑的占有欲。 锦姝愣了愣，随即失笑：“我没看，只是刚巧扫过罢了。”她确实没刻意关注沈知昀，方才不过是无意间抬眼，没想到竟与他的视线撞了个正着。 姜止樾没接话，往后的时辰里，目光却时不时落在沈知昀身上，像一道无形的屏障，将对方的视线与锦姝隔绝开来。 沈知昀似是察觉到了这份审视，再也没敢抬头望向上首，只是独自坐在席间，一言不发，连身旁沈相与他说话，都只是淡淡应着。 宫宴散后，大臣们陆续回府，嫔妃们也各自回宫。 姜止樾没让锦姝坐凤驾，而是牵起她的手，直接拉她上了自己的御驾。 御驾里铺着厚厚的狐裘垫子，暖炉烧得正旺，可他却只是沉默地摩挲着锦姝的手心，目光落在前方的帘子上，一句话也不说。 四周静得可怕，只有外头太监走路的轻响，以及寒风呼啸而过的声音。 锦姝无奈地叹了口气，先开了口：“姜止樾？” “嗯。”他应了一声，依旧没看她。 见他这副别扭的模样，锦姝也没再说话。 姜止樾微微皱起眉，指尖的力道又重了几分——他想起沈知昀方才的眼神，想起两人自幼一同长大的“青梅竹马”，心底就像被什么东西堵着，闷得发慌。 回到凤仪宫，刚进暖阁，姜止樾就抬手捏住锦姝的下巴，俯身吻了上去。 殿内伺候的宫人见状，连忙识趣地退了出去，顺手带上了门。 他的吻霸道而热烈，带着几分急切的占有欲，锦姝只得被动承受。她抬手搂住他的脖子，下意识地往后仰了仰，让微隆起的小腹与他隔开一段距离，生怕被撞到。 姜止樾察觉到她的小心，动作稍缓，却依旧加深了这个吻。 良久，他才松开她，看着她被吻得红肿的嘴唇，眼底闪过一丝怜惜，可出口的话却带着几分酸意：“沈知昀好看？” 锦姝被他这副幼稚的模样逗笑了，伸手抚平他皱起的眉头：“陛下，这天底下谁能有你好看？你可是九五之尊，容貌气度，哪是旁人能比的？” 这话倒是真心，姜止樾的容貌本就冠绝京华，加上帝王的威严，确实无人能及。 听到这话，姜止樾心里的郁闷消散了几分。他用指腹轻轻摩擦着锦姝殷红的唇瓣，目光却紧紧盯着她的眼睛，像是要望进她的心底：“锦姝心里，可有我？” “臣妾的心中，自始至终只有陛下。”锦姝没躲开他的目光，反而拿起他的手，按在自己心口的位置，“不信陛下听。” 说这话时，她心里其实掠过一丝心虚——她年少时对沈知昀的那份懵懂情谊，也并非全然是假。 手掌下传来清晰的心跳，规律而有力。 姜止樾的眼神软了软，却还是追问：“那沈知昀呢？你们自幼相识，他在你心里，就没半点不一样？” 暖阁里的烛火噼啪作响，火星溅起，映照在锦姝身上。 她头上的凤钗在烛光下泛着细碎的光，脸颊被一层淡淡的金色光晕笼罩，美得柔和又神秘，正如诗中所言“烛底凤钗明，钗头人胜轻”。 姜止樾看着她，心里又喜又忧——他的皇后这般美好，爱慕她的人自然不少，沈知昀、张将军的嫡子……个个都是年轻有为的才俊。 尤其是沈知昀，若当年没有那道选秀的圣旨，他们或许早已成了京中人人羡慕的佳话，毕竟，他们才是真正一同长大的青梅竹马，自幼便相识。 他忽然有些患得患失，眼神黯淡了几分：沈知昀今年才十九，而自己明年就二十四了，锦姝会不会觉得他老了？ “沈大人不过是我小时候的玩伴，在我心里，和几位哥哥没什么两样。”锦姝对着他笑，眼底的真挚几乎要溢出来，让人看不出半分虚假。 姜止樾这才彻底松了口气，伸手将她揽进怀里：“我就知道，那沈知昀觊觎你可不是一天两天了，往后你离他远些，别搭理他。” “你这话是什么意思？”锦姝皱起眉，故作不悦，“我如今已是你的妻，是天下人的皇后，岂能做对不起你的事？你这般说，是不信任我？” 姜止樾见她真的有些恼了，连忙弯眉浅笑，伸手拿起梳妆台上的凤簪，为她卸下：“逗你的，别气了。今日是冬至，该开开心心的。” 锦姝“哼”了一声，却忍不住弯了嘴角：“待明年七月我生下孩子，定要告诉他，今日他父皇是如何污蔑他母后的。” “好，到时候我任你们母子俩罚。”姜止樾低头，在她发顶印下一个轻吻，暖阁里的气氛终于又变得温馨起来。 —— 与此同时，丞相府的书房里，一个身着浅绿色襦裙的婢女推开了门，身姿曼妙，声音柔媚：“二公子，热水备好了。” 她抬头望向沈知昀，目光瞬间被吸引——他坐在书案后，墨发松散地垂在肩头，脸上带着几分酒后的绯红，俊美绝伦的面容在烛火下宛如谪仙。 真真是“宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前”，只一眼，便让人失了魂。 “嗯。”沈知昀放下手中的书，起身时脚步微微晃了晃，显然在宫宴上喝多了。他没看那婢女，径直往净房走去，步伐有些急促，像是在逃避什么。 婢女连忙跟上，待进了净房，便上前想为他褪去外袍。可她的手指刚触到沈知昀的衣领，就被他侧身躲开。 “出去。”他的声音冷淡，眼神里没有半分温度。 婢女却不肯走，反而故意往他身上倒去，用胸前的柔软贴着他的胸膛，声音娇得能掐出水来：“公子，让奴伺候您。” 沈知昀低头看了她一眼，忽然轻笑出声，语气带着几分嘲讽：“你叫什么名字？”他依旧背着手，没有半分要搂她的意思。 婢女顿时红了脸，娇声道：“奴……奴叫春兰。” “白河。”沈知昀朝门外喊了一声，语气恢复了冰冷。 房门被推开，一个侍卫打扮的男子走了进来，躬身行礼：“二公子。” “把她带下去，发卖到外地，永远别让她再回丞相府。” 春兰的脸瞬间变得煞白，“噗通”一声跪倒在地，抓着沈知昀的衣摆苦苦哀求：“公子饶命啊！奴婢知错了！奴婢再也不敢了！求公子再给奴婢一次机会！” 白河应了一声，上前架起春兰就往外拖。春兰的哭喊声越来越远，沈知昀却始终无动于衷，直到房门重新关上，他才松了口气，褪去衣物，跨入盛满热水的浴桶。 热水冒着氤氲的热气，包裹着他的身体，可心底的寒意却丝毫未减。 他闭上眼，脑海里却不受控制地浮现出锦姝的身影——她在宫宴上的笑容，她握着茶盏的模样，还有她微隆起的小腹…… “唔……”他突然闷哼一声，微微喘着气，脸上的绯红依旧未褪，只是眼底多了几分痛苦。他与锦姝自幼相识，两小无猜，他曾以为，他们会携手一生，她会成为他的妻子。 可到头来，她却嫁给了姜止樾，成了母仪天下的皇后，而他，连吃醋的资格都没有。 握在浴桶边缘的手又紧了几分，指节泛白。 沈知昀猛地睁开眼，眼底翻涌着不甘。可再不甘又有什么用？姜止樾是皇帝，是天下之主，而他只是一个朝臣，一个连靠近她都要小心翼翼的臣子。 他从浴桶里站起身，水珠顺着他肩宽腰窄的身形滑落，滴在地上溅起细小的水花。他拿起沐巾，胡乱地擦了擦身子，穿上里衣，披了件厚厚的斗篷，便走出了净房。 门外，白河依旧站着。这么冷的雪天，他只穿了件薄棉袄，脸颊冻得通红。 幸好丞相府仁慈，冬日里给下人们多发了月钱，还添了炭火，不然这般冷的天，指不定要冻出人命来。 “动作挺快。”沈知昀看了他一眼，脚步没停地往寝屋走。 白河没说话，默默跟上。沈知昀也没阻止，径直走进了寝屋。 寝屋里早已点好了炭火，暖意扑面而来。他取下斗篷，随手放在椅背上，走到书案前坐下。 书案上，放着一个粗糙的木雕——看身形是个女子，梳着双丫髻，裙摆微微扬起，显然是初学雕刻时的作品，线条笨拙，却能看出雕刻者的用心。 沈知昀拿起木雕，指尖轻轻拂过那粗糙的纹路，忽然笑了出声，笑声里满是苦涩。“要是早点就好了……”他对着木雕喃喃自语，仿佛在对年少的自己说话。 可话音刚落，他又自嘲地扯了扯嘴角。 他放下木雕，拿起一旁的书，翻开几页，却一个字也看不进去。 窗外的雪越下越大，狂风呼啸着，似乎要把院里的树都压垮。 沈知昀就这样枯坐着，目光空洞地望着窗外的雪景，直到夜半三更，依旧毫无睡意。 “二公子，可要歇息了？”白河的声音在门外响起，平淡无波。 沈知昀沉默了片刻，才缓缓开口：“不了，你下去吧。” “是。”白河应声退下。 沈知昀起身，走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的寒风瞬间灌了进来，带着雪花的凉意。他望着窗外漫天飞舞的雪花，天地间一片洁白，可这美景，却丝毫化解不了他心头的忧愁。 他轻轻叹了口气，关上窗户，转身回到桌前，合上书，吹灭了蜡烛，和衣躺在床上，闭上了眼睛。 黑暗中，他的心情渐渐平静下来，意识也慢慢模糊。 梦里，他仿佛又回到了年少时的谢府花园。那时的天很蓝，阳光很好，锦姝穿着粉色的襦裙，手里拿着一朵刚摘的海棠花，笑着朝他跑来。 他伸手，想要接住她递来的花，可眼前的景象却突然破碎，只剩下无边的黑暗。 第11章 休沐 次日，皇帝按例休沐，姜止樾本想陪着锦姝好好赖次床——自打她怀孕后，嗜睡的毛病就重了不少，可他常年养成的早起生物钟却没给这个机会。 辰时刚到，姜止樾便睁着眼望着头顶的描金床幔，翻来覆去再也睡不着，心里满是无奈：这身子，倒是比宫里的晨钟还准时。 他侧头看向身旁熟睡的锦姝，月光白的寝衣松松垮垮地滑到肩头，露出一小片细腻的肌肤，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，呼吸轻浅均匀。 姜止樾忍不住弯了弯嘴角，伸手轻轻将她额前凌乱的碎发别到耳后，指尖掠过她光滑的脸颊，眼底满是宠溺。 小心翼翼地掀开被子翻身下床，动作已经放得极轻，可衣料摩擦还是发出了窸窸窣窣的声响。 锦姝皱了皱眉，无意识地翻了个身，朝着温暖的被褥深处缩了缩。 “陛下？您醒了？”门外传来康意压低的声音，带着几分谨慎——他估摸着皇后还没醒，生怕大声惊扰了主子，落得和上次一样的罚。 “嗯，进来伺候。”姜止樾的声音也放得极轻，和平时朝堂上的威严判若两人，反倒多了几分烟火气。 康意领着几个宫人端着洗漱用品进来，脚步轻得像猫，麻利地摆到架子上。 姜止樾快速洗漱完毕，接过内侍递来的月白锦袍，随意往身上一套，又回头看了眼床上的锦姝，才对众人吩咐：“动静小些。” 康意忙不迭点头，挥手示意宫人们放轻动作。 姜止樾站在床边看了片刻，终究还是轻轻推开房门，往凤仪宫的书房去了——虽说是休沐，可案头还堆着一堆待批的奏折，身为帝王，这份责任终究卸不下。 “让人把那边的奏折都搬到凤仪宫来。”他对守在门口的康意吩咐道，话音刚落，便推门进了书房。 这一忙，就忘了时辰。 巳时三刻，康全抱着新一轮的奏折匆匆赶来，见姜止樾还埋首在案牍间，连口茶都没顾上喝，不禁暗自咋舌。 直到康意在一旁小声提醒“陛下，该用午膳了”，姜止樾才猛地回过神，放下朱笔，活动了下僵硬的脖颈，指节捏得咔咔作响。 “已经午时了？”他端起桌上早已凉透的茶，抿了一口又放下，嗓音带着几分干涩。 “回陛下，还没到午时，眼下是巳时三刻。”康意连忙示意宫人换一壶热茶，又递上一块温热的帕子，“您都坐了两个时辰了，要不要起身活动活动？” 姜止樾接过帕子擦了擦手，刚站起身，就觉得一阵头晕目眩——许是坐得太久，气血不畅。 康意连忙上前扶住他的手臂，急声道：“陛下怎么了？要不要传太医来看看？” “不用，就是累着了。”姜止樾摆了摆手，揉了揉发胀的眉心，“先摆膳吧，去叫皇后过来一起用。” “陛下，皇后娘娘这会子还没醒呢。”康意跟在他身后，小声说道，“要不要奴才去跟秋竹姑娘说一声？” 出了书房进了正殿，姜止樾瞥了眼窗外——鹅毛大雪还在下，把庭院里的梅枝压得弯弯的，天地间一片白茫茫。 他忍不住失笑：这么冷的天，锦姝倒是能睡，难不成上辈子是条蛇精，冬日里要冬眠？ 摇了摇头，姜止樾推开寝室的门，摆手让守在门口的宫人都退下。 寝室内的床幔已经被秋竹拉开，锦姝蜷缩在被子里，睡得正香，嘴角还微微翘着，像是做了什么好梦。 姜止樾坐在床沿，轻轻推了推她的肩膀：“还不起？快午时了，你不吃，肚子里的孩子也该饿了。” 锦姝皱了皱眉，往被子里缩了缩，眼皮依旧没睁。 “别赖了，我都等你一起用膳呢。”姜止樾又推了推她，语气带着几分哄诱。 “姜止樾……”锦姝终于慢悠悠地睁开眼，眼神迷蒙，声音沙哑得像砂纸磨过木头，看向他的脸色带着几分刚睡醒的不悦。 姜止樾却笑了，伸手将她扶起来，轻轻拍了拍她的背，打趣道：“上辈子怕不是个蛇精？冬日里这般能睡，比宫里的猫还能蜷。” 锦姝斜睨了他一眼，伸了个大大的懒腰，骨头都发出轻微的声响：“我是蛇精，那你是什么？许仙？” 姜止樾一愣，眉头皱了起来：“许仙是谁？又是你从哪本话本子里看来的奇人？回头让翰林院把那些乱七八糟的话本子都收了，免得教坏你。” 锦姝没搭理他的小题大做，起身时下意识地摸了摸小腹——如今她已经满三个月，小腹虽还不明显，可指尖能隐约感受到一丝柔软的隆起，心里满是暖意。 姜止樾朝门外示意了一下，秋竹和郁金立刻端着洗漱用品进来。 锦姝净了脸，任由秋竹为她换上衣物——今日穿的是鸢尾新做的金镂绒面长袍，触感柔软厚实，领口和袖口还绣着淡淡的缠枝莲纹，既保暖又不失雅致。 穿好衣服，锦姝坐在铜镜前，刚要让郁金为她绾发，就见姜止樾挥手让郁金退下，自己拿起梳子走了过来。 “今日我给你绾发，想绾什么样式？”他站在铜镜后，手指捏着锦姝的一缕青丝，在指尖绕来绕去，眼神里满是跃跃欲试。 “百合簪？”锦姝看着铜镜里的他，忍着笑问道。 “不会。”姜止樾干脆地摇头。 “单螺呢？” “也不会。” 锦姝看着他理直气壮的模样，忍不住笑道：“这也不会，那也不会，你还凑什么热闹？” 姜止樾叹了口气，拿起梳子自顾自地梳起长发，语气带着几分不服气：“我又不是宫里头的梳头嬷嬷，哪会这么多样式？不过，我会灵蛇簪。” 锦姝看着他认真的侧脸，忽然觉得好笑：“你故意的？” 姜止樾没看她，手指灵巧地将长发分成几股，开始编织，嘴角却悄悄扬起：“嗯？” 铜镜里，帝王的手指虽不如宫女灵巧，却格外认真，每一缕发丝都梳理得整整齐齐。 约莫一刻钟后，灵蛇簪终于成型——蛇身缠绕着发丝，蛇头微微抬起， 还嵌着两颗细小的珍珠，竟意外地精致。姜止樾又从首饰盒里挑了两支赤金镶红宝石的步摇，插在发梢两侧，才满意地收手。 “好了，这下能去用膳了吧？”他伸出手，低头看着锦姝，眼底满是笑意，“我猜，孩子都快饿哭了。” 锦姝将手搭在他掌心，任由他牵着往正殿走去。 正殿里，膳食已经摆好，四菜一汤，都是锦姝爱吃的清淡口味。 姜止樾扶着她坐下，确认她坐稳后才自己落座，刚拿起筷子，目光就被桌角放着的一双冬袜吸引住了——袜子是正红色的，针脚有些歪歪扭扭，上面还绣着几个奇奇怪怪的图案，看不出是花是草，倒像是随手绣的圈圈。 “这是谁做的？倒是别致。”姜止樾忍着笑，指了指那双袜子。 锦姝没说话，夹了一筷子青菜往嘴里塞，耳根却悄悄红了。 秋竹在一旁也憋笑憋得难受，见皇帝发问，连忙回话：“回陛下，这是娘娘为小主子缝制的冬至礼。民间有习俗，冬至时长辈给小辈送冬袜，是寓意着孩子能平安成长。” 锦姝瞥了秋竹一眼，后者立刻识趣地闭了嘴。 姜止樾夹了一块水晶虾饺放到锦姝碗里，打趣道：“六年了，你的女红还是这么‘奇特’，当年你给我绣的帕子，我到现在还收着呢。” 他越看那双袜子越喜欢，又道：“这袜子怪有趣的，不如你再做几双，我也讨一份？” “呵，陛下要是喜欢，让绣娘做就是了，我可没这闲工夫。”锦姝白了他一眼，“再说了，您这九五之尊的品位，怎么还跟孩子抢东西？” “旁人做的哪有你的心意？”姜止樾笑着，又给她添了碗鸡汤，“我就要你做的，哪怕针脚歪了，也是独一份的。” 锦姝没再反驳，只是默默喝着鸡汤。 用完膳，姜止樾陪着锦姝在凤仪宫的小花园里散步消食。他亲自撑着伞，将锦姝护在伞下，雪花落在伞面上，很快积了一层薄白。康意和秋竹跟在身后几步远的地方，不敢上前打扰。 小花园里的花大多被大雪压垮了，只剩下几株红梅顽强地从雪堆里探出头，红白相映，倒添了几分生机。两人慢悠悠地走着，脚下的积雪发出“咯吱咯吱”的声响，安静又惬意。 忽然，姜止樾停下脚步，转身认真地看着锦姝：“有件事，想跟你商量。” “什么事？”锦姝疑惑地抬头，撞进他深邃的眼眸里。 姜止樾握紧她的手，指尖带着暖意：“我想给孩子取个名字，前些日子想了很久，觉得这两个不错。” “现在才满三个月，是不是太早了？”锦姝愣了一下，下意识地摸了摸小腹。 姜止樾没接这话，只是认真地说：“若是皇子，就叫靖宸；若是公主，便叫念玉。你觉得如何？” “靖宸……念玉……”锦姝轻声念着这两个名字，“甚好。” 只是心里难免有些担忧——“宸”字本就带着九五至尊的寓意，用在皇子身上，难免会让其他皇子忌惮；“念玉”虽温婉，可“玉”乃珍宝，也容易招人眼红。不过她没说出口，只当是姜止樾对孩子的期许。 没等两人再多说几句，远处忽然传来梅心匆匆的脚步声。 她一路小跑过来，先向帝后行礼，起身时脸色有些急切：“陛下，娘娘，二皇子发热得厉害，徐妃娘娘派人来请陛下过去看看。淑妃娘娘和几位主子已经往华清宫赶了。” 锦姝和姜止樾的眉头同时皱了起来——二皇子才三岁，正是体弱的时候，这么冷的天发热，若是处理不好，怕是要留下病根。 “走。”姜止樾立刻扶着锦姝转身，语气带着几分急切。 锦姝作为皇后，按规矩也该去看看，两人快步出了小花园，坐上御驾往华清宫去。 雪天路滑，抬轿的宫人怕惊扰了皇后腹中的孩子，走得缓慢些。 等两人到华清宫的梧栖殿时，殿外已经围了不少嫔妃，低声交谈着，气氛有些紧张。 第12章 发热 帝后驾临梧栖殿，殿外等候的嫔妃们正要屈膝行礼，姜止樾却抬手摆了摆，沉声道：“免礼，都进来吧。” 话音未落，寝室里传来的徐妃的哭声就飘了出来，细碎又凄厉，听得人心头发紧。 姜止樾径直往寝室走，锦姝则停在殿门口，拦住了刚从里面出来的余太医。 这位御医看着不过三十出头，身着藏青色御医官服，神色凝重。 “余太医，二皇子情况如何？”锦姝的声音带着几分急切——二皇子才三岁，若是真出了什么事，怕是难办。 余太医连忙躬身行礼，回话时语气带着无奈：“回皇后娘娘，二殿下是受了风寒，加上身子本就娇嫩，又遭了些‘折磨’，才会发热不退。” “折磨？”站在锦姝身旁的温淑妃突然开口，眉头皱起，“何出此言？他是皇子，谁敢对他动粗？” 余太医叹了口气，声音压得更低：“微臣为殿下把脉时，发现他身上有几处青紫伤痕，看着像是被棍棒或戒尺打过的痕迹。殿下年幼，皮肉娇嫩，这般折腾，身子哪能承受得住？” “放肆！”锦姝的脸色瞬间冷了下来，目光如炬般扫过殿内伺候的宫人，“靖礼是堂堂皇子，竟有人敢对他下手？谁给你们的胆子！”她心里其实早就猜到是徐妃所为，却还是要摆出震怒的模样，既是做给众人看，也是真的为二皇子心疼。 话音刚落，梧栖殿的宫人们“噗通”一声跪了一地，头埋得低低的，没人敢吭声。 正殿的动静太大，寝室里的姜止樾也听得一清二楚。他走到床边，看着床上的二皇子——小家伙脸色通红，像是被闷熟了一般，小小的身躯缩在棉被里，眉头紧紧皱着，额头上满是冷汗，嘴唇干裂，看着格外可怜。 徐妃还在一旁抽抽搭搭地哭，依稀听到外头余太医的话，哭声猛地一顿，脸色瞬间僵住，眼神也变得慌乱起来。 姜止樾冷冷地瞥了她一眼，语气不带丝毫温度：“别哭了，靖礼在休息，免得吵到他。出去吧。” 徐妃不敢违抗，只能硬生生憋住哭声，跟着姜止樾走出寝室。寝室内只留下二皇子的奶娘，守在床边随时照看。 徐妃的脸色苍白得像纸，锦姝一眼就注意到了，却没点破——旁人只当她是为二皇子担心，唯有锦姝清楚，这是做贼心虚。 “余太医，靖礼发热多久了？严重吗？”姜止樾看向余太医，眉头紧锁，帝王的威严压得人喘不过气。 “回陛下，殿下发热已有段时间，微臣推断，昨夜就该开始了。”余太医据实回话。 “昨夜？”姜止樾的脸色瞬间阴沉下来，目光扫过徐妃和殿内的宫人，“昨夜冬至宴散后，你们是怎么伺候的？皇子发热竟无一人察觉？还是说，有人故意隐瞒？”他的目光在徐妃身上停留了片刻，后者眼神躲闪，嘴唇抿得紧紧的，一句话也说不出来。 “依臣妾看，只怕是有人故意搞鬼。”温淑妃适时开口，瞟了眼徐妃苍白的脸，语气带着几分试探，“二皇子一向康健，怎会突然受寒发热？还带着伤？” 锦姝顺着温淑妃的话，看向徐妃，声音陡然转厉：“徐妃，靖礼昨夜发热，你当真不知道？” 徐妃身子一颤，猛地抬头看向锦姝，眼神里满是慌乱，却还是强撑着辩解：“皇后娘娘明鉴，臣妾昨夜真的不知道！定是有人要害礼哥儿，故意栽赃臣妾！” 嘴上这么说，她心里却警铃大作——奶娘还在里面，万一奶娘把事情说出来，可就全完了。 “秋竹，去把二皇子的奶娘带出来。”锦姝没再跟徐妃纠缠，侧头对秋竹吩咐道。 秋竹应了声，快步走进寝室，很快就领着奶娘出来了。 奶娘眼角还挂着泪珠，嘴唇干裂，显然也是一夜没休息好。她走到殿中，跪倒在地：“奴婢见过陛下、皇后娘娘，见过各位主子。” 姜止樾“嗯”了一声，语气低沉：“昨夜你是否一直伺候在靖礼身边？”他没让奶娘起身，显然是要她跪着回话，无形中增加了压力。 “是。”奶娘的声音很轻，却很坚定。 “那你可知靖礼昨夜就发热了？”姜止樾的声音冷了几分，带着帝王的威压。 “奴婢知道。”奶娘没有抬头，声音也没因为害怕而颤抖，反而多了几分悲愤。 “既知道，为何不请太医？”锦姝抢先发问——她怕姜止樾动怒，直接下令把奶娘拉下去，那样就问不出真相了。 奶娘侧头看了眼徐妃，正好对上徐妃阴狠的目光，像是在警告她不准乱说话。可奶娘咬了咬牙，重重磕了个头，带着哭腔把昨夜的事说了出来：“陛下、皇后娘娘，昨夜宴散后，殿下回了偏殿，徐妃娘娘就派人把殿下叫去了正殿。雪青姑娘说，是因为昨日午时殿下的书没背好，要殿下在正殿罚背两个时辰。 等殿下背完，都快寅时了！期间只要背得磕绊，徐妃娘娘就用戒尺打殿下的手心和小腿。殿下才三岁，哪禁得住这般折腾？回偏殿时，奴婢想请太医，却被徐妃娘娘训斥，说奴婢没看好殿下念书，还罚了奴婢十个板子……” 奶娘的话一说完，殿内瞬间哗然——私自杖责宫人已是过错，更何况是虐待亲生皇子！ 姜止樾的眼神冷得能结冰，死死盯着徐妃，质问道：“徐氏，可有此事？” 徐妃慌忙跪倒在地，连连磕头辩解：“陛下明鉴！臣妾只是想让礼哥儿好好温习功课，并无他意啊！这奶娘定是收了旁人的好处，故意污蔑臣妾！” “是不是污蔑，查一查便知。”锦姝冷眼看着她，语气带着不容置疑的威严，“温太医、余太医，你们现在就去给奶娘验伤，再去正殿查看，看看是否有戒尺和被罚跪的痕迹。” “皇后娘娘，您莫要信口雌黄！”徐妃恐慌地抬头，眼泪瞬间涌了出来，“礼哥儿是臣妾的亲生骨肉，臣妾怎么会害他？您不能仅凭一个奶娘的话，就定臣妾的罪啊！” “哼，亲生骨肉又如何？”何贵人突然冷哼一声，语气带着嘲讽，“民间卖女求粮、苛待亲子的事还少吗？徐妃娘娘为了争宠，连自己的孩子都能利用，还有什么做不出来的？”她本就看不惯徐妃平日里的嚣张，如今见她落难，自然要落井下石。 徐妃恶狠狠地转头瞪着何贵人，厉声喝道：“你一个小小的贵人，也敢污蔑本宫？信不信本宫现在就治你的罪！” “够了！”姜止樾厉声呵斥，打断了两人的争吵，“康意，把梧栖殿所有宫人都带去慎刑司，严加审问！”他低头看着瘫在地上的徐妃，眼神里满是厌恶，“至于徐氏，即日起禁足梧栖殿，没有朕的旨意，不准踏出殿门一步！” 说完，姜止樾拂袖而去，连多看徐妃一眼都觉得多余。徐妃瘫坐在地上，眼神空洞，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话——她知道，这次是真的栽了。 “梅心，把二皇子抱出来，先带回凤仪宫养着。”锦姝没再理会徐妃，对梅心吩咐道，“好了，各位妹妹也都回去吧，这里有本宫处理。” 嫔妃们纷纷应声告退，殿内很快就只剩下锦姝一行人，以及还瘫在地上的徐妃。 梅心抱着二皇子刚从寝室出来，徐妃突然冲了过去，死死扯住梅心的衣裳，眼神疯狂：“这是本宫的孩子！本宫还在这儿，你这贱婢休想把他带走！” 梅心被她恶狠狠的模样吓了一跳，慌忙后退了几步，紧紧抱着二皇子，生怕摔着他。 锦姝见状，快步上前，出手极快——没等众人反应过来，“啪”的一声脆响，一巴掌已经扇在了徐妃脸上。 这一巴掌打得极重，徐妃被打得直接摔倒在地，嘴角溢出了一丝鲜血，脸颊瞬间肿了起来。 锦姝的面色依旧平静，眼底却燃烧着怒火：“徐昭滢，你真以为本宫不知道你对礼哥儿做了什么？你为了让礼哥儿‘懂事’，好讨陛下欢心，竟如此逼他。” 徐妃捂着脸，脸上满是难以置信，尖叫道：“你居然敢打我？我的母族是东海徐氏！” “本宫是皇后，执掌六宫，别说你只是个妃位，就算你是贵妃，做错了事，本宫也照打不误！”锦姝居高临下地看着她，眼神冷漠如冰，“你口口声声说自己出身东海徐氏，可你现在的模样，和市井泼妇有何区别？徐氏的脸，都被你丢尽了！” 她说着，抬手挥了挥，示意梅心带人走。 梅心连忙抱紧二皇子，小心翼翼地退出了梧栖殿。徐妃还想往前冲，却被几个太监拦住了去路，只能眼睁睁看着二皇子被带走，绝望地瘫在地上。 锦姝走到殿门口，回头看了眼徐妃，语气冰冷：“这几日，你就好好在梧栖殿反省吧。至于礼哥儿，以后不必你操心了。”说完，便转身离开了。 与此同时，江昭容坐着轿辇，慢悠悠地回了永寿宫的明光殿。 轿辇刚落地，宫女冬水就快步上前，扶着她下轿：“娘娘回来了？外头雪大，奴婢已经把窗户都掩好了，殿里暖和。” 江昭容“嗯”了一声，脱下沾了雪的斗篷，随手递给冬水，径直坐在了贵妃椅上。她端起桌上的暖炉，指尖摩挲着炉身，嘴角挂着淡淡的笑意——丝毫不见方才在梧栖殿时的“伤感”，反倒是心情极好的模样。 “娘娘真是料事如神！”冬水一边给她沏茶，一边谄媚地笑道，“如今徐妃被禁足，二皇子也被皇后娘娘带回凤仪宫，她这一次，怕是很难翻身了！” “翻身？”江昭容接过茶盏，轻轻啜了一口，语气带着几分嘲讽，“没这么容易。你别忘了，她的母族是东海徐氏，陛下就算再不满，也不会轻易动她。” 顿了顿，她又笑着补充道：“不过，这次也能让她吃些苦头了。至少，二皇子绝不会再让她抚养——没了皇子这个筹码，她在宫里的日子，可就没那么好过了。” “娘娘放心，”冬水凑近了些，压低声音道，“奴婢已经把那些掺在二皇子汤药里的极寒之物都毁了，余太医也是娘娘您收买的，慎刑司就算查，也查不到咱们头上。再说，徐妃本就有打骂二皇子的前科，咱们不过是顺水推舟，把这事摆到明面上罢了。” 江昭容满意地点了点头，眼底闪过一丝算计：“徐妃这个人，太急功近利，连自己的孩子都能拿来当工具，倒台是迟早的事。这次就算弄不倒她，也能让她元气大伤——咱们啊，就等着看好戏吧。” 殿外的雪还在下，明光殿内却温暖如春，只可惜这暖意里，藏着几分冰冷的算计。 第13章 二皇子 凤仪宫的偏殿被收拾得温暖洁净，锦姝看着床上二皇子靖礼依旧通红的小脸，眉头微蹙，心里满是心疼——这孩子烧得厉害，再拖下去，怕是要伤了脑子。 “秋竹，去把垂柳叫来，让她专门照看二皇子，再挑几个细心的宫女过来伺候。”锦姝吩咐道，目光始终没离开靖礼的脸。 秋竹从梅心手里接过熟睡的靖礼，小心翼翼地放在床上盖好被子，才应声退出正殿，去安排人手。 梅心跟着锦姝进了暖阁，伸手帮她卸下头上沉重的凤钗和步摇，轻声问道：“娘娘，外头天寒，要不要奴婢给您端碗热汤来暖身子？” 锦姝摇了摇头，只道：“不用，让宫人把炭火看好，别让殿里冷着就行。”她走到窗边，看着外头飘落的雪花，心里却在想徐妃的事——徐妃虐待皇嗣、私杖宫人，罪名不小，可她背后有东海徐氏，这事怕是没那么容易了结。 “娘娘，依奴婢看，徐妃这事也该成定局了。”梅心拿了本话本子过来，递到锦姝手上，“她这般对待皇子，又私自杖责宫人，就算不进冷宫，也得受重罚。” “没这么简单。”锦姝翻开话本子，却没心思看，“东海徐氏手握兵权，是陛下倚重的世家，陛下顶多降她位分、禁足些时日，绝不会真的动她。”顿了顿，她又补充道，“不过经此一事，她也该消停些日子了，不敢再这么放肆。” 梅心点点头，又忍不住叹气：“可二皇子毕竟是她的亲生儿子，她怎么能下这么狠的手？殿下才三岁，本该是被捧在手心疼的年纪，却要受这种罪。” 生在皇家本就身不由己，再遇上这样的母妃，实在可怜。 锦姝垂眸看着话本子，没再说话——她心里清楚，徐妃哪里是为了孩子好，不过是想让靖礼早日“懂事”，成为她争宠的筹码，好巩固自己的地位。 储君之位太过惹眼，徐妃急功近利，才会把心思都用在逼迫孩子身上。 用过晚膳，锦姝径直去了偏殿。 此时二皇子的情况已经好了许多，脸上的潮红褪去不少，呼吸也平稳了些。他静静躺在小床上，皮肤白净，眼角下一颗小小的泪痣，看着格外乖巧。 “娘娘。”垂柳见锦姝进来，连忙退到一旁，低声回话，“殿下一个时辰前醒过一次，奴婢跟他说了现在在凤仪宫，殿下没闹，喝完药又睡了。” 锦姝走到床边坐下，抬手轻轻抚摸靖礼的额头——温度虽还有些高，却比下午降了不少。 许是她的触碰太过轻柔，靖礼缓缓睁开了眼睛，迷茫地看了她片刻，才反应过来眼前的人是皇后娘娘，顿时有些无措。 “礼哥儿醒了？感觉怎么样？还难受吗？”锦姝笑着问道，语气格外温和。 二皇子摇了摇头，撑着小身子想坐起来行礼——在徐妃身边待久了，他早已把“规矩”刻进了骨子里，见了位分高的主子，第一反应就是行礼。 锦姝连忙按住他的肩膀，柔声说：“不用行礼，你身子还没好，好好躺着就好。” 他这才乖乖坐好，别过脸，有些不好意思地说：“多谢母后……儿臣已经不难受了。” “那就好。”锦姝笑了笑，又想起他方才提的奶娘，“你放心，奶娘没什么事，明日母后就让她来凤仪宫陪你。” 二皇子眼睛一亮，连忙点头，可很快又皱起眉，小声问道：“母后，儿臣……儿臣以后会没有母妃吗？”他虽小，却也知道徐妃做了错事，怕是不能再待在她身边了。 锦姝愣了一下，伸手摸了摸他的头，温声道：“不会没有母妃，只是你以后不能再回徐妃身边了，会有新的母妃照顾你。” 二皇子低下头，轻轻“嗯”了一声，小脸上满是失落——他虽怕徐妃的严厉，可那也是他的生母。 锦姝在偏殿待了一炷香的时间，叮嘱垂柳好好照看二皇子，才起身准备离开。刚走到门口，就被他叫住了：“母后……” 她回头，只见他坐在床上，两只圆溜溜的眼睛里满是小心翼翼，看得人心里发软。锦姝没再多说，只朝他笑了笑，才转身离开。 到了歇息的时辰，殿外传来“陛下驾到”的通报。锦姝在暖阁里看话本子，听到声音也没起身迎接——她知道姜止樾不会在意这些虚礼。 姜止樾进了暖阁，先卸下身上的厚斗篷，随手递给宫人，笑着说：“今日在乾清宫沐浴了才来，身上干净，不用再换衣裳了。”他走到锦姝身边，一把抽走她手里的话本子，“夜间看书伤眼睛，别再看了。” 锦姝抬头，揉了揉有些发涩的眼睛，笑道：“本来也没打算看了，事情太多，有些困了。”她扭了扭脖子，低头看话本子太久，肩膀都有些酸了。 “累着了？”姜止樾顺势坐在她身边，抬手落在她的肩头，轻轻按揉起来，“我给你按按，力度怎么样？” “再重些，太软了，跟没吃饭似的。”锦姝舒服地闭上眼，享受着他的服务——也就姜止樾，会这么纵容她的小脾气。 按摩了片刻，锦姝想起徐妃的事，侧头问道：“陛下，徐妃那事查得怎么样了？” 姜止樾停下动作，伸手捏了捏她的脸颊，故作不满：“你倒关心旁人的事，平日里也不见你这么关心我。” 锦姝皱了皱眉，拍开他的手：“松开，说正事呢。” 姜止樾失笑，收起玩笑的神色：“慎刑司动作快，明日应该就能出结果了。对了，二皇子的抚养得换个人，你怎么想？” 锦姝心里早有盘算——淑妃有大皇子和二公主，柔婕妤有大公主，江昭容有三皇子，这几人都有自己的孩子，定然不会细心待他 何贵人虽是试婚宫女出身，性子却有些急躁；卫御女还在禁足，更不可能。这么算下来，只有没生过孩子的陈容华最合适——陈容华性子安静温和，早年又小产过。 “我瞧陈容华不错。”锦姝直言道，“她性子稳，又细心，定能照顾好礼哥儿。” “陈氏？倒也行。”姜止樾点头赞同，“总比徐妃强得多。”他牵起锦姝的手，往床边走去，“时候不早了，你困了就早点睡，别熬着。” 锦姝应了声，确实困得厉害，躺下没多久就睡着了。姜止樾看着她的睡颜，轻轻为她掖好被子，才熄了灯。 次日，风雪小了许多，阳光透过窗棂，洒在殿内，添了几分暖意。 锦姝起得很早，姜止樾见了，忍不住打趣：“今日倒是罕见，往日休沐，你总要赖到午时才起。” “惦记着礼哥儿，想早点去看看他。”锦姝笑着洗漱完毕，和姜止樾一起用了早膳。 饭后，姜止樾因为慎刑司的事，先回了乾清宫，锦姝则去了偏殿。 二皇子已经醒了，正坐在床上玩垂柳递来的小木马。见锦姝进来，他连忙放下木马，想下床行礼，却被锦姝拦住了：“不用多礼，身子刚好，别着凉了。” “谢母后。”他乖乖坐回去，小脸上满是精神——小孩子病好得快，几副汤药喝下去，就恢复了往日的模样。 垂柳在一旁回话：“娘娘，殿下今日精神好多了，只是还得再观察几日，确保没有反复。” “嗯，你多费心。”锦姝点头，凤仪宫也不差这几日的开销，多留他住几天，也好让他彻底养好身子。 午时过后，慎刑司的结果终于送了过来。梧栖殿的宫人们早已被慎刑司的刑罚吓破了胆，纷纷指认徐妃长期苛待二皇子，时常打骂责罚。 涉及此事的宫人，罪重的已经被处死，徐妃身边的大宫女雪青却只受了些小罚——她是徐家送来的人，徐氏如今势大，皇帝也不好做得太绝。 最终，徐妃被降为婕妤，禁足梧栖殿半年。 紧接着，锦姝下了懿旨：徐婕妤德行有亏，不宜抚养皇子，将二皇子的抚养权交给陈容华。不过靖礼要等垂柳观察几日，确认身子彻底好了，才能搬去陈容华所在的长丽宫。 锦姝想着，他毕竟是徐婕妤的亲生儿子，就算徐婕妤有错，也该让孩子再见她一面。于是她让梅心陪着靖礼，去梧栖殿见徐婕妤最后一面。 再次踏进梧栖殿，二皇子只觉得这里死气沉沉的——往日里精致的摆件被收了大半，宫人也少了许多，再也没有了往日的繁华。 他走到正殿，看到坐在榻上的徐婕妤，小声喊了句：“母妃……” 徐婕妤今日脸色惨白，头发也有些凌乱，见二皇子进来，猛地冲过去，抓住他的胳膊：“礼哥儿！你听母妃说，等你去了长丽宫，那陈氏定是要挑拨我们母子关系的，你千万别信她！还有那个谢氏，她假惺惺地对你好，都是为了拉拢人心，你也别被她骗了！” 提到锦姝，徐婕妤的嘴脸瞬间变得狰狞，眼神里满是怨毒。二皇子被她吓了一跳，连忙想往后退，可徐婕妤抓得太紧，他根本挣不开。 “躲什么？我是你母妃！”徐婕妤用力攥着靖礼的双臂，力气大得让他疼出了眼泪，“你该躲的是陈氏和谢氏！是她们把我们母子分开的！你以后一定要记恨她们，知道吗？” 他疼得说不出话，只能一个劲地摇头。徐婕妤见他这样，才松开手，颓然地坐在榻上。 出了华清宫，他觉得双臂又酸又疼，鼻子一酸，差点哭出来。可他知道，奶娘刚被放回凤仪宫，还没过来，没人会哄他——他只能硬生生把眼泪憋回去。 梅心跟在他身后，见他小小的身影独自走在前面，手里举着一把快比他还高的伞，眼神落寞，心里不禁有些心疼。她快步上前，从怀里掏出一个布绢，打开里面是水仙做的桃酥：“殿下，吃块糕点吧，甜丝丝的，吃了就不疼了。” 二皇子愣了愣，伸手接过一块桃酥，塞进嘴里。甜意在舌尖散开，可心里的委屈却再也忍不住——在眼里打转了许久的泪水，终于掉了下来。 他一边嚼着桃酥，一边小声呜咽：“谢谢……梅心姐姐。” 风还在吹，雪花落在他的脸上，又冷又疼，可手里的桃酥却是暖的，让他心里多了一丝慰藉。 第14章 过继 二皇子回凤仪宫时，特意在殿外停下脚步，伸手理了理被风雪吹得有些皱的衣摆——他记得徐妃说过，见长辈要仪容整齐，哪怕如今要见的是母后，也不能失了规矩。 “娘娘，二殿下回来了。”兰蕊先一步进书房通报。 锦姝此时正握着毛笔练字，宣纸上“宁静致远”四个字刚写了一半，见兰蕊进来，便放下笔，指尖轻轻拂过纸面，笑道：“回来了？倒比我想的快些。” 她还以为徐婕妤会拉着孩子说许多话，没成想这么快就结束了。 走出书房前，锦姝吩咐宫人把笔墨纸砚收好，才缓步来到正殿。 只见二皇子站在殿中央，小小的身子挺得笔直，没有落座，显然是在等她。见她出来，他立刻拱手低头，稚嫩的声音带着几分拘谨：“儿臣见过母后。” 锦姝走过去，蹲下身，伸手轻轻摸了摸他的脸颊——还带着室外的凉意。二皇子依旧低着头，抿着唇，没敢看她。 “见过你徐母妃了？”锦姝柔声问道。 “嗯。”二皇子的声音很轻，锦姝能清晰地察觉到他语气里的落寞——想来徐婕妤又对他说什么不好的话了。 “抬头，让母后看看，冻着了没？”锦姝温声哄着。 他缓缓抬起头，却把视线移到一旁，避开了锦姝的目光。白净的脸蛋上还留着几道浅浅的泪痕，眼睛和鼻头都是红的，像只受了委屈却不敢哭的小兔子，瞧着格外可怜。 锦姝从怀里掏出一块温热的帕子，轻轻擦去他脸颊上的泪痕，柔声道：“怎么哭了？是不是徐母妃说什么了？有心事就跟母后说，别憋在心里，会憋坏的。” “儿臣……儿臣无事。”二皇子咬着唇，还是没把徐婕妤的话讲出来——徐母妃说，不能在皇后面前说她的坏话，不然就是不孝。 锦姝也不勉强，她大概能猜到徐婕妤说了什么，只叹了口气，又道：“你奶娘已经在偏殿等着了，要是不想跟母后说，就去找奶娘聊聊吧，她定能懂你。” 听到“奶娘”两个字，二皇子的眼睛亮了亮，终于抬头看向锦姝。只见锦姝脸上带着温和的笑，没有半分不耐，也没有因为他的隐瞒而生气。 他心里一暖，小声道：“谢母后，儿臣告退。” 梅心送他去了偏殿，回来复命时，锦姝正站在窗边看雪。 “让小厨房送些水仙做的桃酥去偏殿，礼哥儿方才许是没吃好。”锦姝侧头吩咐兰蕊，水仙做的点心甜而不腻，小孩子大多喜欢。 兰蕊应声后，快步朝小厨房走去。 与此同时，长丽宫的春华殿里，却是一派热闹景象。 大皇子仰着小脸，水灵灵的眼睛望着陈容华，脆生生地问道：“母妃，我以后能常来陈娘娘这里玩吗？” 陈容华被他可爱的模样逗笑，伸手摸了摸他的头，柔声道：“安哥儿要是喜欢，什么时候来都成。” 温淑妃坐在一旁，笑着吩咐身边的宫女：“带大皇子去院子里玩，注意别让他摔着。”待宫女领着大皇子走远，她才看向陈容华，语气带着几分歉意：“安哥儿调皮，要是打扰到你可别见怪。若不是有瑶姐儿，指不定还要闹腾。” “姐姐说的哪里话，我本就喜欢小孩子。”陈容华说着，眼神却暗了暗，手指无意识地攥紧了帕子——若是当年她能小心些，那孩子如今也该同安哥儿一般大了。 那时候她已经怀胎七月，太医说是个健康的男婴，可偏偏在雪天里摔了一跤，孩子没保住，她的身子也垮了，再也没能怀上。 温淑妃见她神色低落，连忙拍了拍她的手，安慰道：“别往心里去，你还年轻，好好调养身子，以后定能再有孩子的。” 陈容华摇了摇头，无奈苦笑：“谈何容易啊……这身子，想养回来太难了。” 两人正说着，杏叶匆匆进来，躬身回话：“淑妃娘娘，主子，乾清宫传来消息，徐妃被降为婕妤，禁足梧栖殿半年。” 温淑妃和陈容华对视一眼，都没什么意外——徐妃虐待皇子，这结果本就在意料之中。 “也算是件好事。”温淑妃轻哼一声，“当年在东宫，她就没给过我们好脸色，总觉得自己出身徐氏，高人一等。” 陈容华性子虽安静，却也不是没脾气的人，闻言点头道：“可不是嘛。那时候姐姐和她都是良娣，姐姐儿女双全，她就总在背后说风凉话。” “如今她倒台了，咱们在宫里也能清净些。”杏叶笑着补充道。 话音刚落，又有宫人进来通报：“主子，淑妃娘娘，皇后娘娘身边的秋竹姑姑来了，还带着几个宫女，像是有要事。” 秋竹是皇后的陪嫁宫女，如今又是凤仪宫的女官，她亲自前来，定是皇后有重要旨意。 温淑妃和陈容华连忙起身，出殿迎接，连正在院子里玩的靖安也被宫人领了过来。 秋竹见两人出来，上前一步，展开手中的明黄懿旨，朗声道：“钦奉中宫皇后懿旨：今有皇子姜靖礼品性端良，天资聪颖。然其生母徐氏德行有亏，恐难承大任。容华陈氏德才兼备，行性温良，勤勉柔顺。特此将其过继予陈氏，自即日起，当以亲子相待，悉心教导，使其成才。钦此。” 陈容华听完，整个人都愣在了原地——她怎么也没想到，皇后竟会把二皇子过继给她。 直到秋竹轻声提醒：“容华，该接旨谢恩了。” 她才回过神，颤抖着双手接过懿旨，屈膝行礼：“嫔妾谢皇后娘娘恩典，谢陛下恩典。” “容华不必多礼。”秋竹含笑道，“如今二殿下身子还没完全好，在凤仪宫养着呢，等过些日子痊愈了，奴婢就派人把殿下送过来。” “皇后娘娘仁善，秋竹姐姐替嫔妾谢过娘娘。”陈容华的声音带着抑制不住的激动——她本以为这辈子都不会有孩子了。 “容华客气了，奴婢还要回宫复命，先行告辞。”秋竹说完，转身离去。 等秋竹走后，陈容华小心翼翼地把懿旨收好，脸上满是笑意。 温淑妃也替她高兴，拍了拍她的肩膀：“这下你该放心了吧？皇后娘娘是真的贤良，知道你喜欢孩子，特意把礼哥儿过继给你。” “是啊，往后在宫里，咱们的日子也能顺些了。”陈容华笑着点头。 没等温淑妃接话，一旁的大皇子就凑了过来，好奇地问道：“母妃，陈娘娘，秋竹姐姐是不是说，二弟要过来住呀？那我以后是不是能天天见到二弟了？二弟好聪明，他会背的书我都不会！” 他平日里和二皇子接触不多，只在宫宴上见过几次，却记得二皇子能背好多复杂的诗文。 温淑妃伸手弹了弹他的脑门，笑骂道：“你这孩子，就知道玩。你二弟可不像你这般调皮，人家心思都在读书上呢。” 靖安摸了摸脑门，撅着嘴，却没生气——他就喜欢二弟那样安静又聪明的样子。 十二月二十五这天，风雪终于停了。 二皇子的身子也彻底好了，到了该搬去长丽宫春华殿的日子。梅心牵着他的手，走进春华殿时，陈容华早已在殿外等候。 “儿臣见过……陈娘娘。”二皇子挣脱梅心的手，对着陈容华拱手行礼。 他的奶娘连忙在一旁低声提醒：“殿下，如今陈娘娘是您的母妃了，该叫母妃。” 二皇子低下头，抿了抿唇，张了张嘴，却还是没能把“母妃”两个字说出口——在他心里，“母妃”还是那个严厉的徐婕妤。 陈容华却不恼，她知道孩子需要时间适应，笑着走上前，柔声道：“礼哥儿不用勉强，你要是现在不愿叫母妃，叫陈娘娘也没关系，慢慢来就好。” 二皇子抬起头，对上陈容华温柔的眼眸——那眼神里满是暖意，没有半分苛责。 陈容华转身让宫女拿出一个玉佩，玉佩是暖白色的羊脂玉，上面雕刻着精致的祥云纹，一看就是上等货色。 她亲自走上前，把玉佩挂在靖礼的腰间，柔声道：“这是我母族传下来的东西，如今你是我的孩子了，这个就送给你，保你平安顺遂。” 二皇子低头看着腰间的玉佩，指尖轻轻碰了碰，心里有种说不出的暖意，“多谢陈娘娘。” “以后你就在春华殿住下了。”陈容华又道，“有什么想要的、需要的，就跟杏叶说；要是有人欺负你，也别憋着，一定要告诉陈娘娘，知道吗？”她说着，伸手想摸靖礼的头，却又怕动作太急切吓着孩子，又悄悄收了回去。 二皇子看在眼里，心里又暖了几分，轻轻点头：“儿臣知道了。” “好孩子，先去偏殿安置吧，一路过来也累了。”陈容华笑着吩咐宫女带他去偏殿。 等二皇子走后，陈容华才长长舒了口气，脸上满是欢喜，却又带着几分担忧。 “主子如今有了皇子，怎么还叹气？”杏叶不解地问道。 “我是怕礼哥儿不接纳我。”陈容华望着偏殿的方向，轻声道，“他那么乖巧，要是不喜欢我这个母妃，可怎么办？”她是真的喜欢这个孩子，孩子白净的小脸、懂事的模样，都让她心生怜爱。 杏叶忍不住笑道：“主子您就是想多了，殿下才三岁，小孩子忘性大，您只要好好待他，过些日子他自然就会亲近您了。再说，徐婕妤以前对他那么严厉，殿下肯定更喜欢主子您这样温柔的。” 她知道，二皇子以前在梧栖殿，每天都要被逼着背书，稍有不慎还要受罚，哪里有过片刻轻松。 接这些天里陈容华一直好好待他，时不时还给他找来些玩具，她觉得三岁的孩子就该这样，倒是搞得二皇子有些不知所措。 不光是陈容华，大皇子也一天两天地往春华殿里跑，见到二皇子就拉着他一起玩。 大皇子会追着冬雀跑，而二皇子总是一副文质彬彬的样子。 他会说：“皇兄，这不太好吧？” 大皇子不恼，反而会拉着他一起跑。 二皇也子是第一次体验这种感觉，他说不出来，但是却感觉很轻松。 比在梧栖殿的每一天都要轻松。 第15章 除夕 腊月廿九，虽非朔日，凤仪宫的鎏金铜铃却比往日晃得更急。青石板路上积雪未消，宫人们踩着碎琼乱玉疾行，皇后吩咐下人叫各宫的嫔妃来凤仪宫。 当然徐婕妤同卫御女除外。 锦姝斜倚在上首铺着白狐裘的凤座上，甲蔻轻轻叩着描金扶手。殿内暖炉燃着银丝炭，烟气裹着松针的清香漫在空气中，却压不住她眼底的淡淡疏离。 下方嫔妃按位分高低站定，裙摆扫过青砖，皆是低眉顺目的模样。 “都来了？”锦姝的声音不高，却让殿内瞬间静了几分，“再过三日便是正月初一，本宫已让内务府备好新年礼，到时候会按例分去各宫。” “谢娘娘恩典。”众人屈膝行礼，衣料摩擦声整齐划一。 “年前扫尘的差事，今日该收尾了。”锦姝目光扫过站在末位的几人，语气添了几分温和，“回去后就去内务府领桃符，若有缺漏，不必绕弯子，直接来凤仪宫跟本宫说。” 她顿了顿，指尖划过袖上绣的缠枝莲纹，又道：“今年各位姐妹都辛苦，除夕那日都穿得鲜亮些，好好过个年——可别像有些人那样，非得搞出些幺蛾子，扫了阖宫的兴致。” 这话落得轻，却像块小石子投进平静的湖面，底下几位嫔妃悄悄交换了眼神。最能惹事的两位已经禁足，余下人自然不愿触皇后的霉头，纷纷应下“遵娘娘教诲”。 没再多说规矩，锦姝抬手让她们退下。看着嫔妃们鱼贯而出的背影，她轻轻叹了口气。 “娘娘，该布置殿内了。”秋竹捧着一卷大红织金缎进来，身后跟着十几个捧着灯笼、挂饰的小宫女，“奴婢已经跟内务府对过单子，春联、宫灯、绒花摆件都齐了。” 锦姝点点头，起身走到窗边。 窗外的雪停了，昨夜落下的积雪堆在梅枝上，把朱砂般的梅朵衬得愈发娇艳。她望着远处宫墙顶端的雪，忽然想起宫外的家人。 “娘娘，桃符取来了。”梅心抱着两卷桃符进来，朱砂写就的“平安”二字透着喜庆，“内务府说按旧例，得除夕清晨贴在殿门两侧，奴婢已经记下来了。” “先收着吧。”锦姝收回思绪，指尖触到小腹，太医说要到五个月才会有胎动，如今才刚满三个月，只能偶尔摸到细微的温热。 转眼到了除夕前夜。 皇帝姜止樾已戒斋三日，明日凌晨要去太庙请神佛，此刻正住在乾清宫。内务府的太监抬着十几个红漆木箱来凤仪宫，里面装着除夕要放的烟花炮竹，还有锦姝明日要穿的朝服。 “朝服可仔细检查过了？”锦姝坐在镜前，看着秋竹撤下殿内多余的炭火——今日阳光好，殿内已不似往日那般寒冷。 “回娘娘，绣娘连夜熨烫过，玉带和珠冠也都擦得亮堂，绝不会出岔子。”秋竹说着，又递上一杯温热的姜枣茶，“太医说您如今得少碰凉的，这茶奴婢温了三遍。” 锦姝接过茶，小口啜着。 除夕这日，宫里要比平日早起一个时辰——皇帝会先去西南的慈宁宫给太后拈香，再到凤仪宫与她一同洗礼请神，之后还要去乾清宫、御花园，一圈下来，少说也要两个时辰。 天还没亮，锦姝就被宫女叫醒。 换上明黄色的朝服，珠冠压得头顶有些沉，她扶着秋竹的手走出殿门时，姜止樾已带着太监在宫门外等候。 他今日穿的龙袍绣着五爪金龙，墨发束在金冠里，见锦姝出来，上前自然地扶住她的腰：“仔细脚下，雪还没化透。” 锦姝靠在他身侧，能闻到他身上淡淡的檀香——戒斋三日，他连熏香都换成了最素净的款。 两人并肩走进殿内，对着神佛画像行三叩九拜之礼，太监在一旁唱喏，钟声敲得人心头发暖。 礼毕后，宫门外传来鞭炮声，噼里啪啦的响声惊飞了檐角的麻雀，也炸开了满宫的年味。 午时，姜止樾去保和殿赐百官宴，锦姝则在凤仪宫宴请各宫嫔妃。殿内摆了六张圆桌，每桌都有松鼠鳜鱼、八宝鸭、红焖鹿肉等年节菜式，最中间的桌上还放着一尊赤金的“福寿安康”摆件。 “新的一年，愿各位姐妹顺遂平安。”锦姝举起酒杯，却没真的喝——太医嘱咐过她如今不能沾酒，杯里装的是葡萄汁。 “凤鸣九天，皇后贺岁，福寿安康，新年吉祥！”嫔妃们纷纷起身行礼，接过秋竹等人递来的新年赏赐——每个荷包里都装着一两足金和一枚翡翠平安扣。 赏完嫔妃，又轮到皇子公主。年岁小的由奶娘抱着，穿着绣着虎头的棉袄，见到锦姝就甜甜地喊“母后”。 “母后恩泽，普照万生，新年来临，共庆佳节。” 夕阳西下时，宫里的家宴要开始了。 锦姝回到凤仪宫，让郁金帮自己换衣服——褪去厚重的朝服，换上绣着百鸟朝凤的正红宫装，头上的珠冠也换成了点翠步摇，走动时摇出细碎的响声。 “娘娘这身装扮，真是要把殿里的宫灯都比下去了。”郁金帮她梳着发，脸上泛着红晕，“奴婢要是男子，定要为娘娘折腰，难怪陛下总说‘牡丹花下死，做鬼也风流’。” 锦姝笑着敲了敲她的脑门：“就你嘴甜，小心让陛下听见，罚你去浣衣局洗半个月衣服。” 说笑间，梳妆已毕。锦姝带着宫人坐上凤驾，往乾清宫去。此时天色已暗，宫里到处张灯结彩，红灯笼挂在廊下，映得雪地都泛着红光，鼓乐声从乾清宫方向传来，热闹得让人忘了冬日的寒冷。 乾清宫内，姜止樾和太后已坐在上首。锦姝走上前，先行了礼，才在姜止樾身边坐下。 随着他一声“开宴”，锦姝起身端起酒杯，朗声道：“新年伊始，恭祝陛下龙颜大悦，百福临门，天佑吾皇，万寿无疆！” 姜止樾笑着接过她的酒杯，将里面的葡萄汁一饮而尽：“锦姝有心了。”他知道她不能喝酒，早就让人换了饮品，此刻见她配合着走流程，眼底满是温柔。 接下来，嫔妃们依次向帝后敬酒，说着吉祥话。宫里的年夜饭规矩多，菜要按“天地人”三才的顺序上，每道菜品过三巡就要“转宴”，由太监把桌子转到下一位面前，宫女则在一旁添酒布菜。 锦姝看着满桌佳肴，却没敢多吃——礼服束得紧，又怕吃多了不舒服，一顿饭下来，只悄悄吃了几口软糯的八宝饭。 姜止樾把她的小动作看在眼里，凑到她耳边低声笑：“是不是没吃饱？等宴散了，我陪你回凤仪宫，让御膳房做你爱吃的馄饨。” 锦姝瞪了他一眼，却没忍住弯了嘴角。 酒过三巡，宴戏开场。舞姬们穿着薄纱舞衣，随着丝竹声起舞，水袖翻飞间，像是一群翩跹的蝴蝶。太后看得高兴，让太监赏了她们不少珍珠玛瑙。 接着是杂耍表演，耍坛子的、翻跟头的、变戏法的，把太后逗得直笑，连带着殿内的气氛也热络起来。 锦姝看着殿内的热闹，忽然想起宫外——此刻的临京应该也解了宵禁，百姓们会提着灯笼逛集市，在河边放河灯，庙宇里的香客怕是要排到街尾。 “在想什么？”姜止樾握住她的手，指尖带着暖意，“宴差不多散了，朕陪你回凤仪宫守岁。” 锦姝点点头。两人向太后告了辞，没坐轿辇，就手牵着手步行回去。姜止樾亲自提着一盏宫灯，暖黄的光映在雪地上，投下两道并肩的影子。 他看着身边的女子，她将浓密的黑发绾起，白净如玉的脸上长而翘的睫毛扑闪了几下，红唇微张，瓠犀微露，女子笑容暖如春阳。 耳垂下挂着的一对耳饰随着她的动作也微微动了起来。 仙子的倾颜似乎都要把冬日里的寒雪给融化了。 “陛下，你脸怎么红了？”锦姝见他耳尖发烫，忍不住打趣，“莫不是喝多了酒？” 姜止樾轻咳一声，别开脸：“夜里风大，冻的。” 回到凤仪宫，两人没进殿，就在庭院里的石桌旁坐下。秋竹怕他们冷，又拿来两件绒毛斗篷，裹在两人身上。 “还是宫里的小厨房做得合口味。”锦姝咬了一口馄饨，鲜美的汤汁在嘴里化开，连日来的疲惫都消散了不少。 姜止樾给她夹了一块腊鸡肉：“慢点吃，没人跟你抢。”他看着她吃得满足的样子，自己也觉得心里暖暖的。 不知不觉间，夜色渐深，寒风也刮得更紧了。姜止樾摸了摸锦姝的手，见有些凉，连忙拉着她进了殿：“再待下去，怕是要冻着你和孩子。” 殿内暖炉烧得旺，暖意瞬间裹住两人。锦姝坐在榻上，伸手捏了捏姜止樾的脸：“看把我们陛下的帅脸都冻红了，跟个红果子似的。” “也就你敢捏我的脸。”姜止樾轻哼一声，却反手握住她的手，按在自己脸上，“再给我暖暖。” 锦姝笑着依了他。两人靠在榻上，有一搭没一搭地说着话，殿外的鼓乐声渐渐淡了，只有偶尔传来的烟花声提醒着他们，新年快要到了。 忽然，钟楼的钟声响起——子时到了。 “走，去看烟花。”姜止樾拉着锦姝走出殿门。只见夜幕中，一朵朵烟花炸开，有的像盛开的牡丹，有的像漫天的星子，有的像飞舞的蝴蝶，绚烂的光芒映在雪地上，也映在两人的脸上。 “真美。”锦姝仰头望着，眼里满是惊艳。 姜止樾侧头看着她，轻声道：“你也是。” 锦姝转头看他，正好对上他温柔的目光——他眼里没有帝王的威严，只有对她的爱意，像这烟花一样，炽热而真诚。 “愿来年国泰民安。”锦姝轻声说。 姜止樾握住她的手，在她额头落下一吻：“也愿你岁岁平安。” 烟花还在绽放，两人相拥在庭院里，任凭暖意和爱意包裹着彼此。许久，姜止樾才小声嘀咕了一句：“怀孕了真麻烦，连抱都不敢用力。” 锦姝没听清，正要问，却被他拉进殿内：“天太冷了，别冻着。明日还要早起给母后拜年，得好好休息。” 两人收拾了一番，躺在寝殿的床上，锦姝靠在姜止樾怀里，听着他沉稳的心跳声，渐渐睡过去了。 第16章 年初一 除夕夜的临京，宵禁解了，满城灯火如星子般缀在黑夜里。南大街的绸缎庄还亮着灯，伙计正给最后一波客人包着年货；巷口的糖画摊前围满了孩子，转盘转得吱呀响；河面上的画舫飘着红灯笼，丝竹声顺着风飘得老远。 沈府的庭院里，却静得有些反常。 石桌上摆着个木雕，旁边的白瓷酒壶敞着口，是白河刚温好的女儿红，酒气混着寒风吹在脸上，竟让人觉不出冷。 沈知昀坐在石凳上，绯红色长衫的下摆垂在雪地里，沾了点碎雪也不在意。 外头的鞭炮声此起彼伏，他却像没听见似的，只望着夜空里炸开的烟花——红的、金的、紫的，绚烂得晃眼，却照不进他眼底的沉郁。 “新年顺遂。”他拿起酒壶，给木雕前的空杯斟满酒，酒液溅起细小的水花。指尖碰了碰杯沿，像是在与谁碰杯，随后仰头将自己杯中的酒一饮而尽。 辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住心口的闷。 他抬手拢了拢狐毛大氅，墨色长发高束起。风刮得紧了，吹得他眼睛发涩，他却偏着头，朝皇宫的方向望了许久——凤仪宫的方向，此刻应该也亮着宫灯吧？那人今日穿的新衣，定是比这烟花还要夺目。 也许这就是命吧。 他暗自叹息，将酒壶放在桌上。站起身时，长衫扫过石凳上的雪，簌簌落了一地。走进屋内的那一刻，他回头望了眼那棵光秃秃的梨花树——等开春了，它该开花了，可有些人，却再也不会回来了。 乾清宫的寝殿里，姜止樾刚睡熟没多久，就被殿外的轻唤声吵醒。 丑时的梆子刚敲过，康意在殿外小声喊：“陛下，该起了，祭祖的时辰快到了。” 他揉了揉眉心，身旁的锦姝也被吵醒，睫毛颤了颤。“你先睡，”姜止樾抬手抚平她眉间的褶皱，声音带着刚睡醒的沙哑，“你不用去祭祖，等卯时再起就行。” 锦姝迷迷糊糊“嗯”了一声，翻个身又睡了过去。 姜止樾轻手轻脚起身，任由太监给他换上素色的祭服。 本朝规矩，年初一祭祖只有皇帝能去太庙，皇后需在宫中候着，祭服也得用素色，图个岁更交替的清净。 祭祖回来时，寅时刚过。小厨房备了素馅饺子，白菜豆腐馅的，热气腾腾地摆在桌上。 姜止樾拿起筷子，却觉得眼皮重得很——昨夜守岁到子时，没睡几个时辰，如今太阳穴突突地跳。可他还是慢慢吃着，想着“素净平安”的彩头，一口一个，没敢剩。 卯时一到，锦姝也被宫女叫醒了。 “困死了。”她靠在梳妆台前，任由水仙给她穿朝服。这件新做的朝服是金银丝绣的鸾鸟朝凤纹，特意放宽了尺寸，可还是能看出小腹微微隆起的弧度。 水仙见她没精神，从外头拿了碟梅子糕进来：“娘娘先垫垫肚子，待会给太后贺礼、受百官朝拜，可有得熬呢。” 锦姝点点头，塞了块梅子糕进嘴里，酸甜的滋味总算让她清醒了些。 等她收拾妥当，姜止樾也从慈宁宫方向过来了，两人并肩往慈宁宫走。宗亲和王公贵族跟在身后，官级低的大臣则在午门外候着，远远望去，明黄色的龙袍和正红色的凤袍走在最前，倒成了雪地里最鲜亮的颜色。 慈宁宫里暖意融融，太后坐在上首的宝座上，穿了件绣着团寿纹的绛红色锦袍，指甲上涂了新做的蔻丹。见帝后进来，她笑得眼睛都眯了：“今儿个你们俩倒是精神，快过来。” 姜止樾头上戴着束发嵌宝紫金冠，龙袍上的九龙纹在灯下发着光；锦姝的金丝八宝攒珠髻上，朝阳五凤挂珠钗随着脚步轻轻晃动。 两人走到殿中，率领众人给太后行礼，姜止樾捧着贺词，声音朗朗：“儿臣携皇后，恭祝母后新年安康，福寿绵长。” 太后笑着受了礼，让人把备好的赏赐递过来——给姜止樾的是一柄玉如意，给锦姝的是一串东珠手链，其余宗亲大臣也各有赏赐，无非是绸缎、珠宝之类。 贺完太后，事情还没完。帝后又得去保和殿受百官朝拜，行贺岁大典，之后还要回乾清宫受后宫拜年。 姜止樾揉了揉眼尾，只觉得困意一阵阵涌上来——昨夜的烟花还在眼前晃，今日的规矩却已排满了。 保和殿里，百官早已按品级站好。 锦姝在上首一眼就看到了祖父和沈丞相，两人站在最前头，朝服上的补子格外显眼。 沈知昀也在，户部侍郎的位置也靠前，他却站得笔直，绯红色朝服在一众深蓝色朝服里，竟有些扎眼。 金钟鸣响三声，百官齐刷刷匍匐在地，声音整齐：“臣等恭贺陛下、皇后新禧，愿陛下万寿无疆，皇后凤体安康！” 连本朝的附属国，也在千里之外叩拜，朝临京的方向行大礼。 姜止樾抬手示意众人起身，朗声道：“龙腾虎跃迎新岁，皇恩浩荡福满天。朕愿新年之始，万象皆春，百姓安居乐业，共享盛世繁华。” 官员们陆续呈送贺礼，有的送珍稀字画，有的送海外奇珍，太监们捧着托盘，在殿内穿梭。 沈知昀抬头望了眼上首的锦姝——她今日确实夺目，朝服上的鸾鸟纹像是要飞起来，脸上虽带着倦意，却难掩贵气。 再看向身旁的姜止樾，他抿了抿唇，指尖悄悄攥紧了朝服的衣角。 锦姝头上的首饰压得她脖子发酸，直到贺岁大典结束，她才松了口气，扶着姜止樾的手往外走。 “累着了？”姜止樾轻声问，低头摸了摸她的小腹，“你也累了吧？过会让小厨房给你做些爱吃的，补偿补偿。” 如今还没胎动，可他总爱这样摸，像是能提前感受到孩子的动静似的。锦姝笑着点头，任由他牵着，坐上御驾往乾清宫去。 乾清宫里，妃嫔和皇嗣早已候着。没了被禁足的徐婕妤和卫御女，妃嫔本就不多，此刻站在殿内，倒显得空旷。 姜止樾坐在上首，锦姝率领后宫众人行礼：“凤鸣九天，皇后贺岁，福寿安康，新年吉祥。” 后头的嫔妃们则要行三叩九拜之礼，动作整齐划一。拜完后，嫔妃们依次呈上贺礼。 姜止樾让人把赏赐分下去，多是些珠宝、绸缎，算是给后宫的年礼。 回了凤仪宫，锦姝第一件事就是取下头上的首饰，金簪、珠钗卸了一桌子，随后脱下朝服，往床榻上一摊，连鞋都没脱。 姜止樾倒比她利索些，等秋竹和郁金给他卸了冠、换了常服，才走到床边。 “你往里点，都要把我挤下去了。”他看着锦姝四仰八叉的样子，忍不住笑。伸手推了推她，没推动，再一看，人已经睡着了，嘴角还带着点笑意。 姜止樾无奈地摇摇头，尽量把自己缩在床的外侧，拉过被子盖在两人身上。困意来得汹涌，他闭上眼，没一会儿也睡着了。 殿外的秋竹见惯了这场景，吩咐小厨房：“午时再备午膳吧，陛下和娘娘这觉，没到午时醒不了。” 果然，两人一睡就到了近午时。 外头又下起了雪，比昨夜的小些，像柳絮似的飘着。前几日的雪还堆在枝头上，衬着朱红的宫墙，倒像是一幅水墨画——玉树琼枝，冰清玉洁，看得人心都软了。 芙蓉宫的惊鸿殿里，却是另一番热闹。 大皇子起了个大早，刚给温淑妃拜完年，就吵着要去玩雪。温淑妃给他换上件虎头棉袄，又套了件狐毛斗篷，再三叮嘱：“别跑太远，雪地里滑。” 可大皇子哪听得进去，刚出殿门就踩进了雪堆里，棉鞋沾了雪也不在意。玩了一会儿，他觉得没意思——光有雪堆，没有新雪，堆不了雪人。 忽然想起春华殿的二弟，他又跑回殿内，拉着温淑妃的衣摆晃：“母妃，我们去找陈娘娘和二弟玩吧！” 温淑妃本就有这心思，笑着应了，让人备了轿子。不多时，轿子就到了春华殿门口。 此时的春华殿里，两人正用早膳。桌上摆着素饺子、小米粥，还有几碟小菜。 相处了半个多月，二皇子对陈容华已没了最初的生分，只是话依旧少。 昨夜守岁时，陈容华握着他的手说：“愿除旧妄生新意，端与新年日日新。” 他当时没说话，却握紧了她的手——那手很暖，比他生母的手暖多了。 “礼哥儿多吃点，”陈容华给二皇子夹了个饺子，“外面下了雪，等会儿玩雪容易冷。” “儿臣知道了，陈娘娘也是。”他小声应着，低头吃饺子。 陈容华看着他，眼里满是笑意——这孩子虽话少，却懂事，她已经很满足了。 “主子，淑妃娘娘和大皇子来了。”杏叶进来回话。 陈容华赶紧放下筷子，起身往外迎：“快请进来，外头雪大。” 二皇子也跟着起身，站在陈容华身后。 温淑妃一进殿，就拉着陈容华的手笑：“你啊，跟我还客气什么？外头这么冷，何必亲自出来。” “见到姐姐，我高兴。”陈容华笑着把她往殿内让，“姐姐新年顺遂，还没吃早膳吧？我这正好备着，一起用点。” 温淑妃点点头，让大皇子赶紧坐下。 窗外的雪还在下，纷纷扬扬地落在庭院里，把整个春华殿都裹进了一片洁白里。 或许，这一年会不一样。 第17章 宗亲宴 凤仪宫的窗棂糊着厚厚的鲛绡，外头的雪又下大了，簌簌落着，把窗纸映得泛着冷白。 寝室里却暖得很，地龙烧得旺，空气中飘着淡淡的安神香，锦姝翻了个身，眼睫轻颤着睁开——入眼便是姜止樾的睡颜。 他一头乌黑如墨的长发散在锦被上，垂到腰际，发尾还带着点自然的卷。眉骨高挺，眉峰如远山含黛，横卧在饱满的额下，鼻梁直而翘，唇瓣是自然的淡粉色。 平日里穿朝服时满是帝王威严，此刻只着一件月白里衣，领口松松垮着，倒透出几分沉稳内敛的温润来。 “真好看。”锦姝心里嘀咕着，手指不听使唤地伸过去，轻轻扒开他的里衣领口。指尖触到温热的肌肤，坚实宽阔的胸膛下，能摸到心跳沉稳有力，肌肉线条流畅饱满，像未经雕琢的璞玉，裹着令人心悸的男性力量。 她越摸越上瘾，指尖从心口滑到腰侧，来来回回蹭着。 姜止樾本就浅眠，被她这般频繁的小动作弄醒，凤眼微睁时还带着点刚醒的朦胧，见她盯着自己胸膛出神，唇角不自觉地往上扬。 锦姝却没停，指尖在他心口画着圈，偶尔还故意蹭过他腰侧的敏感处。 “唔……”姜止樾的呼吸骤然变重，喉间溢出一声闷哼，声音带着刚醒的沙哑，还泛着点抖，“还没摸够吗？”他直勾勾地看着锦姝，眼底已染了些暗潮——若不是她怀着孕，此刻哪还容得她这般放肆。 锦姝仰头朝他笑，眼尾弯成月牙，手却猛地往后伸，狠狠捏了把他的臀部。入手满是弹性，还带着温热的软。“真有弹性。”她收回手，还不忘点评一句。 “你……”姜止樾又气又羞，耳根都红了，却舍不得对她发作，只能瞪着她，眼神里没什么威慑力，反倒像在撒娇。 恰在这时，外头传来秋竹轻细的声音：“陛下，娘娘，可是醒了？” 锦姝见好就收，用手撑着身子要起来，还推了姜止樾一把：“走开，我要下床。”姜止樾虽不情愿，还是乖乖挪了位置，顺手还扶了她一把——怕她动作大了累着。 “进来吧。”姜止樾扬声应道。 秋竹领着四个宫女鱼贯而入，手里捧着梳洗用具和常服。 今日没什么朝事，两人穿得都随意些。姜止樾换上石青色常服，上面绣着暗纹龙形，不比朝服上的五爪金龙庄严，线条更柔和，衬得他气色愈发温润。 锦姝则选了件石榴红的褙子，领口绣着缠枝莲，衬得她孕中也依旧明艳。 收拾妥当，两人移步到正殿用午膳。今日是初一，膳桌比往日丰盛了许多：莲子八宝鸭炖得酥烂，鸭皮油亮，里头塞着莲子、桂圆、五味蒸鸡色泽金黄，撒着葱花，鲜嫩多汁；旁边还摆着素饺子和浮元子——素饺子是荠菜馅的，取“吉庆”之意，浮元子裹着桂花糖，圆润饱满。 “今夜还要去乾清宫开年宴，内务府这会儿该忙坏了。”锦姝夹了个浮元子，咬开时甜汁溢满口腔，她眯着眼，满足地晃了晃头。 姜止樾给她舀了勺鸭汤，温声道：“慢些吃，没人跟你抢。” 用过午膳，两人便在正殿的贵妃榻上歇着。姜止樾虽休沐，却还有奏折要批，他靠在榻头，手里拿着朱笔，眉头微蹙，认真的模样倒比平日里更添了几分魅力。 锦姝找了本去年年底新出的话本子，靠在他身旁翻着——讲的是温润少年丞相和世家女的爱恨情仇，无非是初见倾心、家族阻挠、破镜重圆的老套路，在坊间常见得很。 看了没几页，锦姝就觉得没意思，把话本子扔到一边，让秋竹收起来。 殿角的炭火噼啪作响，偶尔爆出火星，外头的风声呜呜咽咽，衬得殿内愈发安静。她瞥了眼身旁批奏折的姜止樾，心里又冒出那句：“嗯，养眼。” “姜止樾。”她忽然唤他。 “嗯？”姜止樾没抬头，朱笔在奏折上圈点着，只从喉咙里发出一声回应。 “你是怎么长的？眼睛像眼睛，鼻子像鼻子。”锦姝打趣道，手还隔空对着他的脸比划了两下，模仿着他的眉眼轮廓。 秋竹在一旁听得忍不住笑出声，站在门边的康意却不敢笑，只能憋着，肩膀微微发抖。 姜止樾愣了愣，才反应过来她在调侃自己，无奈地抬眼：“这是什么话？照你这么说，眼睛该像鼻子，鼻子该像眼睛才对？”他说着，还真在心里想象了那模样，歪歪扭扭的，怪渗人的，忍不住摇了摇头。 锦姝没搭理他，起身伸了个懒腰：“你批吧，我回寝室再睡会儿。”说着，便踩着软靴，慢悠悠地回了内室。 晚间的开年宴和除夕那晚相差无几，只是少了唱戏的环节，宗亲们相互敬酒，说着吉祥话。 按先帝定下的规矩，除夕到初三，皇帝要在皇后宫里过夜，宴散后，两人便一同回了凤仪宫。 次日是初二，宗亲要入宫赴宗亲宴。一早，锦姝和姜止樾便到了乾清宫，不用穿朝服，只着常服，倒轻松了些。 最先来的是华阳公主一家。 华阳穿着湖蓝色褙子，怀里抱着愿哥儿，崔驸马跟在一旁，手里撑着伞，伞面遮住了落雪。 “皇兄，锦姝，新年顺遂啊。”华阳笑着行礼，声音清脆。 愿哥儿如今会说的话多了，穿着红色小袄，肉乎乎的小手抓着华阳的衣领，奶声奶气地喊：“舅舅，舅母，新年顺遂。” 锦姝伸手捏了捏他的小脸，软乎乎的，愿哥儿还傻呵呵地笑着。“如今愿哥儿也会说吉祥话了，待会儿去慈宁宫，母后见了定要高兴好一会儿。” “那是，愿哥儿聪明，一教就会。”华阳笑得眉眼弯弯。 姜止樾也凑过来，用手指轻轻戳了戳愿哥儿的小脸，没用力，却还是把愿哥儿戳得皱起了眉。他立马一脸不情愿地扭过身子，朝锦姝伸出手：“舅母，抱。” 姜止樾莫名笑出声，看着愿哥儿黏着锦姝的模样，心里忽然想起她肚子里的孩子——不知将来，他们的孩子会不会也这般黏人。 华阳一家没多待，毕竟后面还有宗亲要来，崔驸马重新撑伞，华阳抱着愿哥儿，身后跟着婢女，一行人朝慈宁宫去了。 姜止樾还站在原地出神，指尖似乎还残留着愿哥儿小脸的软嫩触感。 “想什么呢？”锦姝侧头看他，伸手拍了拍他的手背。 姜止樾回过神，伸手轻轻摸了摸她的小腹，眼底满是温柔：“在想我们的孩子，会是什么模样。” 没等锦姝回话，诚王府的人就到了。 诚王穿着紫色常服，身边跟着诚王妃，身后还站着侧妃和嫡世子。“臣\/臣妇，恭祝陛下、皇后新年万安。”诚王说着，嘴角带着淡淡的笑意，眼神却深不见底。 “都起来吧。”姜止樾的语气淡了些，没了见华阳时的柔和，周身多了几分帝王威压，“听闻二皇兄前些日子新添子嗣，朕还没来得及恭喜。” 锦姝朝下方望去，诚王妃穿着淡粉色褙子，眉眼温顺，看着老实本分；诚王却始终笑着，眼角上挑，像只藏着心思的笑面虎。侧妃穿着浅青色衣裳，低着头，看不清神色；嫡世子今年十二岁，穿着宝蓝色长衫，身姿挺拔，眉眼俊朗，不愧是皇家血脉。 “陛下说笑了，哪敢劳烦您恭喜。不过是妾室争气，又给臣添了位公子罢了。”诚王笑得更甚，语气却带着点说不清道不明的意味。 “皇兄好福气。”姜止樾淡淡回应。 “陛下是天子，臣怎敢与陛下比福气。”诚王这话一出，殿内的气氛顿时冷了几分，带着点针锋相对的意思。 锦姝见状，连忙打圆场：“本宫看皇兄这世子长得极为俊俏，眉眼周正，气度不凡，将来定受临京女儿家追捧。” 诚王妃立马接话，语气带着讨好：“娘娘这是抬举策哥儿了，要说俊俏，将来娘娘的嫡子才是人中龙凤。” 锦姝只是笑笑，没再接话。又寒暄了几句，诚王一家便也去了慈宁宫。 姜止樾摩挲着手上的玉扳指，眼神沉沉地望着他们离去的背影，神色不悦。 “诚王如今是宗亲里的领头人，你刚登基，根基还不稳，切不可在明面上与他起冲突。”锦姝轻轻拍了拍他的手，语气带着叮嘱——本朝规矩，除了皇后其余后妃不得干政。 姜止樾反手握住她的手，指尖传来温热的力道：“我知道，你别担心。” 等见完所有宗亲，已是午时，两人总算能歇口气。锦姝没回凤仪宫，夜里要在乾清宫开宴，便在偏殿歇着了。 另一边，诚王正领着人给丽贵太妃请安。丽贵太妃是先帝的宠妃，昔日的丽贵妃，如今虽年过四十，却依旧风韵犹存，穿着石榴红宫装，描着精致的妆容，看着倒像三十出头的女子。 她坐在榻上，见诚王一行人进来，只淡淡摆了摆手：“起来吧。” 说着，又朝世子招了招手：“哎呦，我的小孙子，快过来让祖母瞧瞧。” 那世子乖乖走过去，丽贵太妃捏着他的脸，眼神里满是疼爱。 诚王妃笑着说：“许久不见母妃，母妃风采依旧。” 丽贵太妃却没给她好脸色，淡淡瞥了她一眼：“你如今是王妃，该管好府里的事，莫要让我时时刻刻操心。为人处事也要狠厉些，省得那些妾室爬到你头上去。”这话分明是在说那位农乡出身的侧妃——谁都知道，那位侧妃入府几年，已生了三儿一女，势头正盛。 诚王妃脸色微白，却还是低头应道：“母妃说的是。” 侧妃更是不敢作声，头埋得更低了。 诚王脸上依旧挂着笑，只是笑意未达眼底：“母妃在宫中过得可好？”他和丽贵太妃一样，有着一双桃花眼，此刻半眯着，眼尾上挑，面容俊美却带着几分女子的柔和。 “哀家是贵太妃，再不好还能差到哪去？”丽贵太妃哼了一声，语气带着不满，“只是看到赵琴萱当了太后，哀家心里就不痛快。没曾想先帝晚年竟不糊涂，还让姜止樾做太子，怎么不让他跟他那个大哥一样夭折了！” “母妃，慎言。”诚王嘴上劝着，语气却没多少告诫的意思，依旧笑着，“不过，他刚登基，根基不稳，但咱们还是按兵不动的好。” 丽贵太妃轻瞥了他一眼：“你莫不是怕了？只要计划周详，未必不能把皇位夺过来。” 诚王眼中闪过一丝精明，手指摩挲着袖口的暗纹：“母妃说的是。但此事需从长计议，万不可操之过急。” 酉时一到，太妃们便同宗亲一同前往乾清宫。殿内早已摆好宴席，帝后与太后坐在上首，华阳一家坐在侧边，其余宗亲按品级依次落座。 歌舞升平，丝竹声不绝于耳，美酒佳肴琳琅满目，宗亲们相互敬酒，谈笑风生，一派祥和。 这一年的宗亲宴，总算是平安过去了。只是谁也没注意，诚王敬酒时，眼底一闪而过的暗芒，以及丽贵太妃看向太后时，那藏在笑意下的怨怼。 第18章 省亲 初三的文官宴、初四的武官宴连着办下来，御膳房的烟囱就没断过烟，内务府的太监宫女更是脚不沾地，连喝口热茶的功夫都少。 总算熬到初五，宫里才算松了口气——这日是锦姝出宫省亲的日子，也是近来难得的“闲差”。 往日里要早起，锦姝准是第一个皱眉头的，可初五这天不同。寅时的钟声刚敲过，秋竹掀帘进寝室时，就见锦姝已经睁着眼，靠在床头等着了，眼底满是藏不住的愉悦。 “娘娘倒是醒得早。”秋竹笑着上前，给她掖了掖锦被，“昨儿陛下翻了江昭容的牌子，这会儿陛下那边该也刚起。” 省亲的规矩得守：先沐浴净身，着素色宫装去太庙烧香祈福，全程不能用早膳，图的是“洁净平安”。好在流程简单，不过是焚香、跪拜、祝祷，半个时辰就完了。 从太庙回来，锦姝一进凤仪宫，就催着下人传早膳：“快把那碗鸡丝粥端来，还有糖蒸酥酪，饿坏了。” “娘娘放心，今日跟着出宫的宫人，奴婢都仔细查过了，身家清白，没什么问题。”秋竹一边帮她脱斗篷，一边回话，指尖触到斗篷上的雪粒，还带着点凉。 锦姝舀了勺粥，含在嘴里暖着，笑着看她：“那就好。你也赶紧去备着，今日回谢家，你跟鸢尾也能跟家里的小姐妹叙叙旧，该高兴才是。” 用过早膳刚到卯时，郁金就提着梳妆匣来了。 今日的妆发要隆重些：梳的是朝天髻，两鬓斜插着赤金点翠的牡丹珠花簪，发尾垂着凤涎流苏金步摇，一走就叮当作响；颈间戴的是白玉纯金翡翠项链，玉佩坠在心口，温温的；唇上点了正红色的胭脂，额间还印了朵小巧的牡丹形花钿；最后换上一身镂金丝纽牡丹花纹蜀锦衣，衣摆拖在地上，绣着的牡丹栩栩如生，仿佛要开起来似的。 宫里这边忙，宫外的定国公府也没闲着。从年初一就挂起了红绸，下人们把院子里的积雪扫得干干净净，连廊下的灯笼都换成了新的——只是不敢铺张，毕竟新帝刚登基，“节俭”是眼下的要务。 一切准备妥当，巳时刚过，锦姝乘着凤辇出宫。 按规矩，早上的行程皇帝不用陪同，只有中午的家宴才需出宫，所以凤辇前只有太监宫女引路，后头跟着持凤屏的宫女，周围是禁军护驾，浩浩荡荡的队伍，在雪后的街道上格外惹眼。 街道两旁早就挤满了看热闹的百姓，街边挂着的新春红灯笼还没摘，风吹得灯笼晃悠悠的。 领头的太监吹着长笛，宫女们捧着竹篮，一路撒着红花瓣，香气随着风飘得老远。 百姓们都想一睹皇后的风采，可凤辇四周挡着绣着九凤朝凰祥云纹的锦缎，还镶着金丝边，只能看见个模糊的影子。 即便如此，见凤驾过来，满大街的人还是“哗啦”一声跪了一地，高声喊着“皇后万安”“千岁千岁千千岁”，声音震得雪粒从屋檐上往下掉。 到了定国公府门口，更是热闹。 老定国公和夫人虞氏站在最前头，后面跟着大房、二房、三房的男丁和正妻，女眷里只有正妻能出来迎接，嫡庶子女都得在府里等着。连锦姝的姑父一家都来了，站在二房后面，笑着朝凤辇望。 秋竹扶着锦姝下凤辇，脚刚沾到地上的红毯，谢家人就齐齐跪了下去：“臣等，恭迎皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。” 锦姝连忙上前，亲手扶起国公与其夫人，声音里带着亲近：“祖父、祖母，孙女来看你们了，快起来吧，都是自家人，无须多礼。” 她的指尖触到定国公的手，满是老茧，却很有力——这是当年跟着先帝打天下的手。 一行人进了府，先去正堂歇脚，可没聊几句，就该去祠堂拜祖宗。 祠堂里摆着谢家历代先人的牌位，烛火摇曳。秋竹给锦姝点了三炷香，她接过，先是深深一拜，然后起身，又拜了三拜，动作恭敬。 谢家人都跪在一旁陪着，谁都不敢出声，只有烛火“噼啪”的声响。 拜完祠堂，才算能真正寒暄。 锦姝让跟着的宫人都去偏院歇着，只留下秋竹、鸢尾和几个心腹，还特意让秋竹她们去找府里的小姐妹说话。 正堂里，谢家一大家子围着她，你一言我一语，满是关切。 “娘娘在宫里过得可好？”最先开口的是大房夫人苏氏，也是锦姝的母亲。她拉过锦姝的手，指尖轻轻摩挲着，眼里满是慈爱，“明明是怀着孕，倒看你像是瘦了些，是不是宫里的饭食不合胃口？” “母亲放心，我在宫里一切都好，陛下待我也周到。”锦姝反握住她的手，笑着安抚，“就是偶尔会想家里的鸡丝面，比御膳房做的合我口味。” 虞氏坐在一旁，拍了拍她的手背，语气带着郑重：“娘娘如今身怀六甲，宫里不比家里，凡事要多小心。等过些日子，我就带着你母亲进宫看你，给你带些你爱吃的点心。”她是一品诰命夫人，按规矩能随意进宫，这话倒是说得实在。 “姐姐越发漂亮了！”一个清脆的声音插进来，是二房的嫡女谢锦嫣，今年十四岁，长得像个白瓷娃娃，一双杏眼亮晶晶的，“祖母，我也想进宫看姐姐。” 锦姝被她逗笑，伸手捏了捏她的脸：“就你嘴甜。不过你也快到嫁人的年纪了，该收收性子，别总这么跳脱。” 谢锦嫣的脸一下子红了，低下头摆弄着衣角。 虞氏笑着点了点她的额头：“这孩子，去年就定了长远侯府的嫡长子，再过一年就要出嫁了，还跟个孩子似的。” 正说着，定国公忽然开口，语气带着几分严肃：“陛下待你如何？宫里人多眼杂，有没有人敢怠慢你？” “祖父放心，陛下待我极好，宫里没人敢怠慢我。”锦姝连忙回话，怕他担心。 一旁的定国公世子谢予怀，也就是锦姝的大哥，温声补充：“陛下自小就照看娘娘，如今娘娘入主中宫，臣也放心些。” 他声音温润，像山间的清泉，听得人心里熨帖。旁边的几个兄长也跟着附和，你一句“陛下对娘娘上心”，我一句“谁敢欺负娘娘，咱们谢家不答应”，说得锦姝心里暖暖的。 谢家子嗣兴旺，女眷却少，锦姝这一辈只有两个姑娘，后宅也清净，几乎没什么争斗——大房和三房各只有一位姨娘，性子都温和，庶出的公子娶妻，嫡母也从不刁难。 锦姝的庶二哥已然娶妻，如今小腹都隆起了些。 聊着聊着，锦姝就想起宫里的事，忍不住叹道：“还是家里清净，没有那么多烦心事儿。” 定国公听了，眉头皱了皱，又很快舒展开，拍了拍她的手：“在宫里凡事要谨慎，别让人抓住把柄。但若是有人敢欺负你，也不必忍，咱家的人，从来不是任人拿捏的！” 锦姝笑着点头：“孙女知道，有祖父在，谁还敢欺负我啊，怕是不知道您老的威名呢！” 这话逗得他哈哈大笑，眼睛眯成了一条缝，眼角的鱼尾纹都露了出来。一家人又聊了会儿家常，锦姝就挽着苏氏，去了后院自己从前的闺房。 定国公府是先帝钦建的，比一般的国公府大得多——当年先帝和定国公是过命的兄弟，一起打天下，登基后也没忘旧情，私下里还常以“兄长”“弟弟”相称。 闺房里的陈设还是老样子：靠窗的位置摆着梳妆台，上面还放着她从前用的玉梳；床头挂着她绣了一半的帕子，针脚还歪歪扭扭的；院子里的秋千还在，只是落了层薄雪，空荡荡的。 “臣妇还记得，娘娘小时候最喜欢跟秋竹、鸢尾在这秋千上玩，一荡就是一下午。”苏氏望着秋千，语气里满是感慨，“如今娘娘都长这么大了，也要为人母了。” 锦姝顺着她的视线望过去，恍惚间好像看见小时候的自己：扎着两个小辫子，穿着粉色的小袄，秋竹在后面推秋千，鸢尾在一旁拍手，笑得没心没肺。 那时候她还不认识姜止樾，只知道自己将来要嫁给沈知昀——那个总来国公府找她的少年，会在她哭的时候递糖，在她笑的时候跟着笑，十七岁高中状元，十九岁就官至二品，是真真正正的“陌上人如玉，公子世无双”。 十几年的相处，怎么会不动心呢？锦姝轻轻吸了口气，收回视线，把心里那点莫名的情绪压了下去。 从后院出来，逛小花园时，正好撞见了表哥。 今日姑姑一家回了谢府，早上在祠堂跪拜时还见过，这会儿撞见也不稀奇。 周咏泉见了她，连忙跪下行礼：“臣见过皇后娘娘，娘娘万福金安。” 锦姝让他起来，随意问了几句“在翰林院当差还顺利吗”“姑姑身体可好”，就带着人离开了。 周咏泉站在原地，望着她的背影，眼底满是无力——他今年已经及冠，官至翰林院编修，却至今未娶妻纳妾，这份心思，只有他自己明白。 快到午时，宫里传来消息：皇帝动身出宫了。锦姝连忙带着谢家人去府门口迎驾，刚站定没多久，就看见御驾过来了，明黄色的伞盖在雪地里格外显眼。 康意扶着姜止樾下御驾，少年帝王穿着石青色常服，目光扫过跪拜的谢家人，先是摆手免礼，又让康意扶定国公起来，自己则快步走到锦姝面前，伸手扶她，声音压得很低：“可等急了？” 锦姝抬头看他，嘴角勾出一抹笑，轻轻摇了摇头：“刚跟祖母她们聊得热闹，没觉得久。” 府外不是说话的地方，帝后一同往里走，谢家人跟在后面，气氛和睦。 谢家的午宴虽不如宫里奢华，却胜在实在：有锦姝爱吃的鸡丝面，有定国公喜欢的酱肘子，还有孩子们爱吃的糖糕，满满一桌子，都是家常味道。 姜止樾坐在上首，时不时给锦姝夹菜，还细心地把鱼刺挑出来，放在她碗里：“多吃点，下午还要待许久。” 谢家人看在眼里，都暗暗高兴——帝后和睦，不仅是皇家的幸事，更是谢家的幸事。 用过午膳，姜止樾拉着国公去了书房谈国事，锦姝则回正堂陪着女眷说话。秋竹和鸢尾正跟府里的小姐妹围在一起，说宫里的新鲜事，时不时传来笑声，惹得旁人都羡慕。 转眼到了傍晚，宫门快落锁了。帝后稍作休息，就起身准备回宫。谢家人一路送到府门口，看着御驾和凤辇渐渐远去，直到看不见影子，才转身回府。 这一天的省亲，总算落下了帷幕。锦姝坐在凤辇里，摸着心口的玉佩，想着家里的热闹，嘴角的笑意，一路都没散过。 第19章 生病成双 初七这天，临京的雪总算停了，天放了晴，可宫里头的积雪还没清完，下人们拿着扫帚、铁铲，在廊下、路上忙碌着，呼出来的白气一团团的。 官员们休沐结束，皇帝要早起上朝，凤仪宫里也跟着热闹起来——锦姝刚靠在榻上喝了口热茶，秋竹就捧着个青布册子进来了。 “娘娘，下月初十就是您的生辰，内务府已经在备着了，这是他们拟的单子，您瞧瞧要添些什么？”秋竹把册子递到锦姝手里，上面密密麻麻写满了字，小到糕点的样式，大到宴席的流程，都列得清清楚楚。 锦姝翻了几页，指尖划过“寿桃酥”“翡翠羹”几个字，笑着摇了摇头，把册子还给秋竹：“你看着办吧，他们想得已经够仔细了，我没什么要添的。” “哎，那奴婢就跟内务府回话了。”秋竹收起册子，又想起一事，“对了，鸢尾去内务府了，说是要帮着缝娘娘的新喜服，还说要给小主子多做几身小衣裳呢。” “她啊，就是这点性子。”锦姝无奈地笑了，手轻轻摸了摸小腹，“我这才怀四个月，她倒好，小孩子的衣裳都缝了两三件了。” 秋竹也跟着笑：“鸢尾小时候就这样，针线活做上瘾了就停不下来，娘娘还能不知道？咱们三个一起长大，她的心思，咱们最清楚。” 正说着，锦姝忽然想起什么，抬眼问：“下月就要选秀了吧？各地的秀女该在路上了？” “是啊，”秋竹点头，语气也郑重了些，“内务府那边说，再过些日子，秀女们就该进京了。” “人一多，宫里就热闹了，可也容易生事。”锦姝的手指在榻沿上轻轻划着，“等新人进宫，你把凤仪宫的人都仔细查查，身家、品行都要过一遍，别让外头的肮脏手段，污染了咱们宫里的人——我如今怀着孕，就想清净些。” 秋竹连忙应下：“娘娘放心，奴婢记着呢，到时候一定查得严严实实的。” 殿外的雪扫得差不多了，阳光透过窗棂照进来，落在地上暖融融的。 梅心掀帘进来，脸上带着笑：“娘娘，淑妃娘娘和陈容华来了，就在殿外等着呢。” 锦姝一喜，连忙让秋竹去叫水仙备些点心果子：“快让她们进来，正好我也想跟她们说说话。” 温淑妃和陈容华进来时，都穿着素雅的宫装——淑妃穿的是月白褙子，陈容华则是浅粉的，两人给锦姝行过礼，就被让到榻上坐。 “好不容易雪停了，我正想着来找娘娘，没成想容华妹妹也来了。”温淑妃端起茶杯，笑着说道。 “我也是，想着二皇子近来倒与嫔妾亲近了些，就想跟娘娘说说。”陈容华的语气里带着几分欣慰，提起二皇子时，眼底满是温柔，“如今礼哥儿还叫我‘陈娘娘’，不过我已经知足了——要不是娘娘当初帮我，我这辈子怕是都没机会有个孩子。” 温淑妃一听，故意皱起眉，假意训她：“别老说这话，你还年轻，怎就说‘绝嗣’的话？往后可不许说了。” “是是是，姐姐说的是，我不说了，姐姐别气。”陈容华连忙拉着温淑妃的手，笑着哄她，模样娇憨。 锦姝喝了口茶，笑着打圆场：“急不得，礼哥儿是个懂情分的孩子，只是之前被徐婕妤磋磨怕了，慢慢来，他迟早会认你这个母妃的。”她想起二皇子那副拘谨的模样，又补充道，“那孩子瞧着就知礼，跟徐婕妤一点都不像，也算是不幸中的万幸了。” “话是这么说，可他对我还是有些生疏。”陈容华轻轻叹了口气，语气里带着点落寞，“每次我想跟他多说几句话，他都恭恭敬敬的，倒不像母子，像君臣。” “他才几岁啊，刚到你宫里没多久，生疏是应该的。”温淑妃拍了拍她的手背，“你多给些耐心，多陪他玩玩，给他买点小玩意儿，小孩子的心最软，很快就跟你亲了。” 锦姝忽然想起一事，转头问秋竹：“说到徐婕妤，她宫里那个卫御女，是不是快解禁足了？” 秋竹想了想，点头道：“是，这月十五就满禁足期了，可以出来了。” “解禁之后，就让她继续待在徐婕妤宫里吧，毕竟是徐婕妤宫里的人。”锦姝的语气淡淡的，“只是跟内务府说一声，让他们盯着点，别再发生之前那样的事了。” “娘娘不说，嫔妾都快忘了这号人物了。”陈容华皱了皱眉。 温淑妃喝了口茶，若有所思地说：“说起来，这卫御女倒是跟徐婕妤有点像。” 锦姝好奇地问：“哦？何以见得？” “都是一样的蠢。”温淑妃的嘴角勾起一丝不屑的笑。 锦姝点了点头，赞同她的话，看着温淑妃这副的模样，忍不住笑了：“我刚入宫的时候，还以为你是个温温柔柔的美人，说话都细声细气的，哪曾想你也会说这样的话。” 温淑妃脸一红，连忙陪笑道：“娘娘您就别打趣我了，什么温柔，都是做给外人看的。在宫里待久了，再软的性子也得硬起来，不然迟早被人欺负。” “可不是嘛，”陈容华也跟着笑，“嫔妾当初也被淑妃姐姐骗了，后来才知道，姐姐心里亮着呢。” 锦姝见状，连忙转移话题：“是了，瑶姐儿下月就两岁了吧？下次你让她来我宫里玩啊，我瞧着她粉雕玉琢的，比安哥儿讨喜多了——我要是能生个这样的闺女，做梦都能笑醒。” 比起调皮的皇子，她更想有个能打扮的小公主，穿漂亮的裙子，戴精致的发簪，多可爱。 温淑妃一听提起女儿，脸上的笑意更浓了：“娘娘您就别羡慕我了，瑶姐儿是乖，可也调皮，上次还把我的珠钗藏起来了。您肚子里这不就有一个嘛，将来要是个公主，定比瑶姐儿还漂亮。” “那可不一定，”锦姝笑着摇头，“礼哥儿就不调皮，他那样的，一看就是个懂礼的好孩子。也是徐婕妤心狠，把他逼得太紧了，连小孩子玩的拨浪鼓、风车都没玩过，可怜得很。” “是啊，奴婢上次去给二殿下送点心，见他对着别的小太监手里的风车发呆，心里都疼。”梅心在一旁忍不住插话。 正说着，殿外的宫人忽然进来通报：“娘娘，大皇子殿下拉着二皇子殿下，去御花园玩雪了。” 温淑妃一听，无奈地扶了扶额：“这孩子，虽说雪停了，可天还是冷的，怎么就跑去御花园了？”嘴上抱怨着，眼里却满是宠溺——大皇子虽贪玩，却懂分寸，从不会闯大祸。 陈容华倒是高兴，笑着说：“小孩子嘛，就该贪玩些，礼哥儿跟着安哥儿，也能活泼点，总比天天闷在屋里看书好。” 锦姝也点头：“你也别太约束安哥儿，他那样活泼，像个小太阳似的，多好。”说着，又转头吩咐秋竹，“你去跟御花园的宫人说，让他们好好看着，别让他们摔着，也别玩太久，冻着了就不好了。” 秋竹应声出去了，温淑妃这才放下心来。到了午膳时分，两人就结伴回了各自的宫苑。 没成想，到了晚间，宫里就传来消息：大皇子和二皇子双双着凉了，都在流鼻涕，还咳嗽。 陈容华亲自守在二皇子的宫里，给她喂药——二皇子也没躲闪，乖乖张着嘴，把苦涩的汤药喝了下去。 “太医说了，你如今身子弱，不能再着凉了。”陈容华放下药碗，摸了摸二皇子的额头，还好没发热，“这段时间你就别出去了，要是再生病，陈娘娘会担心的。”说着，又吩咐宫人，“再往殿里添两个炭盆，别让殿下冻着。” 夏莲站在一旁，看着陈容华对二皇子这般上心，心里也替小主子高兴——如今有个疼他的母妃，总比从前跟着徐婕妤强。 二皇子看着陈容华担忧的眼神，轻轻笑了笑：“让陈娘娘担心了，儿臣下次不会了。” 陈容华摇了摇头，伸手摸了摸他的脑袋，语气温柔：“我不是不让你出去玩，是怕你冻着。下次咱们多穿点衣裳，让宫人跟着，好好护着身子，再去玩，好不好？” 二皇子用力点了点头，小声应了句“好”。 陈容华见他听话，心里暖暖的，又拿起药碗，舀了一勺汤药，吹凉了递到他嘴边。 第20章 孕事 姜止樾处理完朝堂事务，先去了淑妃的惊鸿殿看大皇子，又去了陈容华的春华殿才放了心，转身往凤仪宫去。 此时锦姝正在净室沐浴。 地龙烧得旺，室内暖融融的，氤氲的水汽裹着淡淡的花香。“娘娘，水温还合适吗？”秋竹站在浴池边，手里捧着一碟新鲜的红玫瑰花瓣。 “嗯，再添些花瓣吧。”锦姝闭着眼靠在池边，声音里带着几分慵懒——连日来的琐事让她有些乏，只想泡个舒服的花瓣澡解解乏。 秋竹应了声，将花瓣撒进浴池。鲜红的花瓣浮在水面上，层层叠叠，映着锦姝白皙的肌肤，格外惹眼。 “秋竹，给我按按肩。”锦姝又开口，语气带着几分依赖。 半晌，一只温热的大手覆了上来，指腹带着淡淡的茧子，轻轻摩挲着她光滑的肩头，力道适中，却让她觉得有些痒。 “姜止樾？”锦姝没睁眼，只是凭着触感和气息，就认出了来人。 “是我。”姜止樾的声音带着笑意，俯身靠近她，温热的气息拂过她的耳畔，“力度还合适吗？”没得到她的准话，他不敢多用劲，怕弄疼了她。 锦姝轻轻“嗯”了一声，任由他捏着肩膀。 水中的她宛如出水芙蓉，花瓣巧妙地遮掩着春光，墨色青丝绾成松松的髻，露出纤细白皙的脖颈，美得让人心动。 姜止樾的喉结不自觉地滚动了一下，声音低了几分：“我可以一起洗吗？” 锦姝猛地睁开眼，侧头看他，语气带着惊愕：“你疯了？我还怀着孕呢！” 姜止樾愣了一下，才反应过来她想偏了，连忙松开手，脸上露出几分委屈：“我没别的意思，就是想抱抱你，跟你说说话。” 锦姝见他这副模样，才松了口气——刚才还以为他要胡闹，可把她吓了一跳。姜止樾见她神色缓和，又笑了起来，伸手捏了捏她的脸颊：“想什么呢？胆子这么小。也就你敢这么跟我说话。” 锦姝没理他，只是轻哼了一声，转过身继续泡澡。等她沐浴完毕，姜止樾亲自拿过干净的浴袍，小心翼翼地帮她披上，整理好衣物，两人携手回了寝室。 寝宫里的宫人早已收拾好床铺，锦被铺得整整齐齐，还带着炭火的暖意。 “听康意说，今早淑妃和陈容华来你这儿了？”姜止樾伸开手臂，让锦姝帮他脱常服。 锦姝点头，帮他解下玉带，就一骨碌躺到床上，调整了个舒服的姿势——怀着孕，怎么躺都觉得有些累。姜止樾伸手放下床幔，也躺了下来，锦姝贴心地分了他一半被子。 “你在宫里，也就和她们两个能说上话。要是觉得无聊，怎么不去乾清宫找我？”姜止樾侧过身，看着她的侧脸，语气里带着几分醋意。 “不想去，麻烦。”锦姝闭着眼，声音含糊。 “平时没事就去她们宫里，怎么不见你说麻烦？”姜止樾伸手，轻轻碰了碰她的发梢，心里的醋意更浓了。 锦姝被他说得有些不耐烦，扯了扯盖在他身上的被子，没扯动，便没好气地说：“她们能陪我聊天，聊的都是怀孕的事宜，你能吗？你能我就去。” 姜止樾被这话堵得没话说，还想再辩解，就听锦姝又说：“别再说了，我要睡了。” 他无奈，只能轻轻将她拥进怀里，动作轻柔，生怕碰着她的肚子，随后也合上了眼。 次日清晨，锦姝醒来时，身边早已没了姜止樾的身影——他又早起上朝去了。 “娘娘，您醒了？”秋竹听到动静，轻手轻脚地进了殿，“芙蓉宫书墨轩那边来消息，说是何贵人有孕一个多月了。” 锦姝刚睡醒，还有些迷糊，愣了几秒才反应过来：“有孕了？这可是好事。她伺候陛下也有八年多了吧，能怀上，确实难得。” “是啊，”秋竹点头，补充道，“说是最近总觉得身子乏，吃不下东西，就让下人去太医院请了容太医，一诊脉才知道是有孕了。” 锦姝点了点头，吩咐道：“叫人进来给我梳洗吧。对了，你让人挑些安胎的补品，送去书墨轩给何贵人，让她安心养胎。” 秋竹应了声，刚要退出去，又被锦姝叫住：“乾清宫那边知道了吗？” “何贵人已经遣人告诉康公公了，陛下下朝后，想来也该知道了。” 锦姝“嗯”了一声，秋竹这才下去吩咐。很快，郁金带着宫女进来，帮锦姝梳洗。“娘娘今日想梳什么样的发式？”郁金笑着问，手里已经拿出了梳子和发簪。 “简单些就好，”锦姝靠在梳妆台前，语气慵懒，“今日也不想出去，就在宫里待着，不用太隆重。” 洗漱完毕，锦姝用了早膳——说是早膳，其实已经快到午时，桌上的菜也和午膳差不多丰盛。 用过膳后，她在院子里散步消食，刚走了没几步，内务府的太监就来了，给各宫传话：陛下下旨，将何贵人升为嫔位，从书墨轩迁去芙蓉宫的玉瑾殿，往后就称“何嫔”了。 锦姝并不意外——何贵人是东宫老人，伺候姜止樾八年，如今有孕，升为嫔位是情理之中，就算升为容华也不为过。 既然晋了位，之前准备的补品就显得不够隆重了，她连忙让秋竹重新挑些贵重的安胎药材和首饰，送去玉瑾殿。 宫里其他宫苑接到消息后，也纷纷派人送了贺礼去玉瑾殿，一时间，玉瑾殿热闹非凡。 另一边，芙蓉宫玉瑾殿里，宫人正忙着帮何嫔搬东西——皇帝的旨意一下，内务府的人动作极快，不到一个时辰就收拾妥当了。 “主子，您如今是嫔位了，往后出门可有轿辇了！”何嫔身边的大宫女青禾，脸上满是喜色，“要是将来您一举得男，在宫里的地位就更稳了！” 何嫔只是淡淡笑了笑，没说什么，但手却不自觉地摸了摸小腹——她今年已经二十有三了，在宫里算是“高龄”，能怀上孩子，她心里其实比谁都高兴。 “淑妃娘娘到——”殿外传来太监尖锐的通传声。 何嫔连忙下了榻，整理了一下衣裳，快步迎上去，对着进来的温淑妃行礼：“淑妃娘娘万福金安。” “快起来，你如今怀着孕，可不能多弯腰。”温淑妃上前虚扶了她一把，拉着她坐到榻上，语气亲切，“我听说你晋了嫔位，又迁了殿，就赶紧过来看看。” “娘娘说笑了，礼不可废。”何嫔笑着谢过，又吩咐青禾上茶。 “你能怀上孩子，真是太好了。”温淑妃握着她的手，真心为她高兴，“我之前就跟你说过，你还年轻，只是缘分没到，如今缘分来了，可不就怀上了嘛。” 何嫔低头，轻轻摸了摸肚子，脸上带着温柔的笑意：“娘娘还说我年轻，我可比您大两岁呢。说起来，这孩子来得也真意外——陛下很少来我这儿，几个月才来一次，没想到就这么巧。” 正说着，青禾端着茶水进来了。 温淑妃喝了口茶，笑着说：“不管怎么说，孩子来了就是福气。你如今好好养胎，有什么麻烦事，就去惊鸿殿找我，别自己扛着。” 何嫔点头，在这宫里，她最信任的就是温淑妃了：“那嫔妾往后可就多叨扰娘娘了。” “我还怕你不来呢。”温淑妃打趣道，又想起一事，“对了，前些日子安哥儿还念叨你呢，说想跟你玩，要不是他这几日病了，指定又跑来找你了。” 大皇子最喜欢串门，宫里他常去的地方，除了凤仪宫，就是春华殿和之前的书墨轩。 “殿下如今怎么样了？好些了吗？”何嫔连忙问，“我这儿还备着他爱吃的核桃酥呢，就等他来。” 温淑妃想起早上安哥儿喝药时呲牙咧嘴的模样，忍不住笑了：“好多了，太医说再养两天就好了。不过你可得注意，那孩子皮得很，要是他跑来闹，你别让他碰着你的肚子，你的身子要紧。”她真怕安哥儿那股子牛劲，不小心撞到何嫔。 何嫔笑着应下：“娘娘放心，我会注意的。” “往后你诞下子嗣，咱们芙蓉宫可就热闹了——安哥儿、礼哥儿，再加上你的孩子，三个小家伙一起玩，多有意思。”温淑妃望着何嫔的肚子，眼里满是期待，“而且皇后娘娘性子仁善，你也不用怕宫里的争斗，安心养胎就好。” 何嫔深以为然——锦姝出身尊贵，是定国公嫡孙女，又是中宫皇后，将来的储君定是她的孩子，根本没必要和旁人争，再加上帝后和睦，皇后也从不会苛待后宫妃嫔。 两人正说着话，就听见殿外传来一阵脚步声，紧接着，大皇子的声音就响了起来。 温淑妃无奈地扶了扶额——这孩子，病还没好利索，就又跑出来疯了。她对着跑进来的大皇子皱起眉：“你怎么跑来了？病还没好，要是再着凉了怎么办？” 大皇子挠了挠头，嘿嘿笑了笑，没说话，下一秒就又跑去找何嫔要核桃酥了，完全把温淑妃的话当成了耳旁风。 温淑妃看着他的背影，只能无奈地摇了摇头。 反正在宫里头总是能见到大皇子在前面跑，宫人在后面追的场景。 第21章 人蠢 十五这天，临京的雪彻底停了，可风还带着凉意，刮在脸上轻轻的疼。 凤仪宫的寝室内，锦姝刚喝完一碗温热的红枣羹，就听秋竹轻声禀报：“娘娘，各宫的主子都在正殿外候着了。” 锦姝“嗯”了一声，秋竹上前，小心翼翼地扶着她起身——怀了四个月的孕，她的腰腹已经有些显怀，动作慢了许多。 穿过回廊往正殿去时，梅心正站在殿门口候着，见了她连忙躬身：“娘娘，都安排妥当了。” 过了屏风，锦姝身边的顺禄清了清嗓子，扯着嗓子高声唱喏：“皇后娘娘驾到——” 殿内原本坐着的嫔妃们纷纷起身，撩着裙摆屈膝行礼，声音整齐：“臣妾\/嫔妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。” 锦姝扫了一眼，见卫御女也在列——今日是她解禁足的日子，穿着一身浅青色宫装，头上只插了两支素银簪花，面色比从前憔悴了些。 本朝是没有请安的位分限制。 “都起来吧，坐。”锦姝笑着抬手，等自己在主位上坐下，其余人才敢依次落座。她没绕弯子，直接说起正事：“如今陛下后宫空缺，膝下子嗣也少，前阵子本宫已跟陛下请旨选秀，如今各地已经开始挑选秀女入京了。” “这可是关乎皇室的大事。”温淑妃最先开口，语气郑重，“臣妾们定当帮娘娘分担，好好筹备，绝不给娘娘添麻烦。” “如此便好。”锦姝满意地点头，目光转向一旁的梅心，“具体的事宜，就交给梅心去办吧，她做事稳重，各位姐妹若有空闲，也可协助一二。” “谨遵娘娘旨意。”众人齐声应道。 这时，江昭容忽然抬头，轻声问道：“只是不知，这次选秀会有多少新人入宫？” “这要看各地送来的秀女资质如何。”锦姝的语气淡淡的，却带着不容置疑的威严，“但无论人数多少，本宫只希望能为陛下选出德才兼备的女子，既能侍奉陛下，也能为皇室开枝散叶。” “皇后娘娘所言极是。”江昭容笑着附和，又补充道，“臣妾听闻，今年苏南一带出了不少才女，琴棋书画样样精通，想必此番定能选出不少出色的人。” “那就拭目以待。”锦姝的嘴角微微上扬，“只要能为皇室添丁，便是我们做后宫女子的本分。” 说着，她又看向温淑妃和陈容华，语气软了些：“安哥儿和礼哥儿的病，如今怎么样了？” “回娘娘，安哥儿的风寒已经好了，昨日还在御花园里追着蝴蝶跑，活蹦乱跳的，一点没剩病根。”温淑妃提起儿子，眼里满是笑意。 陈容华也跟着点头：“礼哥儿也痊愈了，只是这孩子性子沉稳，病刚好就抱着书看，劝他歇会儿都不肯，真是个爱读书的。” 锦姝听了，叮嘱道：“孩子虽懂事，你们也要多看着点，别让他们累着。”随后又转头看向何嫔，语气更显关切，“何嫔，你如今怀着皇嗣，可不能多走动，万事以身子为重，要是缺什么、需要什么，直接跟秋竹说，别委屈了自己。” 何嫔连忙起身，屈膝福了福身：“谢娘娘关心，嫔妾省得。” 坐在何嫔对面的卫御女，手指紧紧攥着帕子，指甲几乎要嵌进肉里。她看着何嫔小腹微隆的模样，心里满是嫉妒——同样是伺候陛下八年的人，何悦凭什么就能怀上龙裔，还升了嫔位？ 内务府这三个月没少克扣她的月银，如今她连件新衣裳都买不起，再看何嫔身上的藕荷色宫装，绣着精致的缠枝莲，更是气不打一处来。她恶狠狠地瞪着何嫔，可何嫔根本没看她，只垂着眼听锦姝说话。 “卫御女。” 锦姝忽然开口，声音不高，却让殿内瞬间安静下来。 卫御女心头一跳，连忙收起眼中的恶意，起身福身，低头应道：“嫔妾在。” “你虽已解禁足，但往日的错处不能忘。”锦姝的语气严厉了几分，带着警告，“往后言行举止都要谨慎，若再犯差错，本宫也保不住你。” 卫御女心里满是不甘，可在锦姝的威压下，只能咬着牙应道：“嫔妾明白，多谢娘娘教诲。” “起身吧。”锦姝微微抬手，目光扫过众人，“今后宫中事务，还需诸位姐妹齐心协力，莫要再起争执，伤了和气。眼下最要紧的是选秀，梅心，此事就交给你，若有不妥，及时禀报本宫。” “是，娘娘。”梅心躬身应下。 “这些日子要辛苦各位了。”锦姝放缓了语气，“若无其他事，就各自回宫吧。” 嫔妃们纷纷起身行礼告退，按品阶依次离开——最后剩下的，就是何嫔和卫御女。 出了凤仪宫的大门，卫御女跟在何嫔身后，见左右没什么人，忽然阴阳怪气地开口：“老天爷也是瞎了眼，竟让你这麻雀飞上枝头。呵，不过麻雀就是麻雀，再飞也高不到哪去。” 何嫔脚步一顿，侧过头，对着身边的青禾淡淡吩咐：“给本嫔掌她的嘴。” “是，主子。”青禾应声上前，撸起袖子就要动手。 卫御女吓得往后退了两步，指着何嫔，声音又尖又利：“你敢？你这个贱婢还想打我？何悦，你以为怀了皇嗣就能平安生下来？我看你有没有这个命！”她说着，脸上露出狰狞的神色，像极了索命的罗刹。 何嫔没等青禾动手，自己上前一步，趁着卫御女愣神的功夫，抬手就扇了她一巴掌。“啪”的一声，清脆响亮。 “疯言疯语，不知所谓！”何嫔的声音冷了下来，“如今我是嫔，你是御女，见了我不行礼问安，这是以下犯上；你还诅咒皇嗣，你说，要是本嫔把这事告诉陛下和皇后娘娘，你还能在这宫里待下去吗？” 卫御女被这一巴掌打懵了，又被何嫔的话唬住，脸色瞬间惨白。 “长点脑子吧，卫依依。”何嫔扯出一抹嘲讽的笑，看了她两眼，转身登上轿辇，“起轿。” 轿辇缓缓远去，卫御女捂着脸，瞪大了眼睛，死死地盯着轿辇消失的方向，眼里满是怨毒。 身边的宫女小心翼翼地扶着她：“小主，咱们……咱们回去吧？” “回去！”卫御女咬着牙，声音发颤，“何悦，你给我等着，总有一天，我会让你付出代价！” —— 凤仪宫的寝室内，锦姝正靠在软榻上，秋竹帮她轻轻按着肩膀，缓解疲劳。 梅心掀帘进来，躬身禀报：“娘娘，方才何嫔娘娘和卫御女在宫门外起了争执，何嫔娘娘还扇了卫御女一巴掌。” 锦姝睁开眼，秀气的眉毛微微皱起：“真是个没脑子的，刚解禁就惹事。”她挥了挥手，“以后这种小事不用特意禀报，让内务府盯着点就行，别闹大了。” 梅心应了声“是”，退了出去。秋竹停下动作，轻声问道：“娘娘，那卫御女……就这么不管吗？” “先放着，等选秀之后再说。”锦姝眼中闪过一丝精明，“眼下最重要的是选秀，不能出任何岔子，等新人入宫安定了，再处置她也不迟。” 秋竹点点头，又帮她按了按太阳穴。锦姝靠在椅背上，忽然轻轻叹了口气——总觉得当皇后累的慌，既要管后宫琐事，又要平衡各方关系，还要为皇帝选秀添人，实在累得慌。 这股烦闷一直持续到晚上。 姜止樾处理完政务来凤仪宫时，就见锦姝坐在榻上，捧着一本书，却半天没翻一页，脸色也淡淡的。他拉过秋竹，小声问：“你家主子这是怎么了？谁惹她不高兴了？” 秋竹低着头，如实回答：“奴婢不知，娘娘从下午起就这般了。” 姜止樾走到榻边，在锦姝身边坐下，轻轻碰了碰她的胳膊：“怎么了？不待见我？” 锦姝抬眼扫了他一下，没好气地说：“我就是觉得，我这皇后当得，跟给你打白工似的——鸡毛蒜皮的事要管，后宫平衡要顾，连选秀都要我操心，你倒好，当甩手掌柜。” 姜止樾愣了一下，随即失笑，伸手轻轻揽过她的肩：“原来是为这个。我的锦姝辛苦了。”他低头，额头抵着她的额头，声音温柔，“若能为你分担，我自然乐意。往后宫里的琐事，你大可直接吩咐内务府或太监总管，不必事事亲力亲为，嗯？” 锦姝看着他认真的眼神，心里的烦闷消了大半，却还是故意逗他：“你真能替我分担？可别是嘴上说说。” “自然是真的。”姜止樾点了点她的额头，又有些无奈，“别人抢破头想要的后位，你倒好，还抱怨起来。怎么？内务府克扣你月银了？还是谁给你气受了？” “那你把后位让给别人好了。”锦姝轻哼一声，故意说气话。 这话一出，姜止樾的眉头瞬间皱紧，脸色沉了下来：“别胡说！这种糊涂话以后不许再说，我会生气的。” 他如今是帝王，后宫之事虽由皇后打理，可“后位”关乎国本，哪能随便说让？ 锦姝见他真有些急了，连忙抬手抚平他的眉头，笑着哄道：“别气，我跟你开玩笑呢，又不是真要让给别人。” 姜止樾这才松了口气，伸手将她紧紧抱在怀里，下巴抵着她的发顶。 锦姝的小腹轻轻顶着他的胸膛，带着生命的温热，让他心里满是柔软。“以后不许说这种话了。”他轻声呢喃，“后位只能是你的，这辈子都是。” 第22章 信 十七这天，临京又下起了鹅毛大雪，雪花大得像撕碎的棉絮，纷纷扬扬落下来，没过多久，宫墙、廊檐就都积了厚厚的一层白。 风也比前些日子更冷，刮在脸上像针扎似的，宫人们躲在无人的角落，小声抱怨着这鬼天气，声音裹在寒风里，听着格外刺骨。 玉瑾殿内，何嫔刚睡醒，揉着眼睛坐起身。茯双连忙上前扶她，轻声问：“主子，您醒了？现在快酉时了。” “酉时了？”何嫔打了个哈欠，语气还有些慵懒，“可有什么事？” “方才小康公公来了，说陛下待会会来殿里，陪您用晚膳。”茯双一边帮她理了理枕边的锦被，一边回话。 何嫔点了点头，吩咐道：“拿身素雅些的衣服来，不用太张扬。” 茯双愣了一下，小声问：“主子不精心打扮一番吗？陛下难得过来。” “不必了。”何嫔坐在梳妆台前，看着铜镜里自己微隆的小腹，语气平淡，“陛下来陪我用膳，无非是因为我怀了皇嗣，跟打扮不打扮没什么关系。” 茯双见她这么说，也不再多劝，连忙退下去吩咐宫人备衣、传膳。 姜止樾来到玉瑾殿时，已经是酉时三刻——今日朝堂事多，还留了几位大臣议事，所以来晚了些。 何嫔早已领着宫人在殿门口候着，见他进来，连忙带着众人躬身行礼：“嫔妾参见陛下，陛下万安。” 姜止樾“嗯”了一声，没有上前搀扶，只是淡淡道：“平身吧。”说着，便径直走到主位上坐下，何嫔则在他对面的位置落座，康意和茯双分别站在两人身后。 康意挥手示意宫人摆膳，不多时，桌上就摆满了菜肴——有适合孕妇吃的清炖鸡汤、清蒸鲈鱼，也有姜止樾爱吃的酱爆鸡丁、翡翠虾仁，荤素搭配得十分周到。 何嫔看着姜止樾，脸上露出温和的笑意，轻声道：“陛下日理万机，嫔妾特意让人做了些清淡的菜，您尝尝合不合口味。” “那便用膳吧。”姜止樾应了一声，拿起筷子夹了一口鸡丁，慢慢咀嚼起来。接下来的半个时辰里，两人都没再说话，只有碗筷碰撞的轻微声响，殿内安静得有些诡异。 何嫔却并不觉得落寞——她从十五岁就跟着姜止樾，太清楚自己的份量了。她没有徐婕妤的家世，没有温淑妃的才华，更没有皇后的尊贵，如今能怀上皇嗣、晋为嫔位，已经是意外之喜，她从不敢奢求更多，更不会自寻烦恼。 用完膳，宫人撤下碗筷，送上茶水。 姜止樾起身走到榻边坐下，康意连忙递上一本早就备好的书。他翻了两页，才抬头看向何嫔，缓缓开口：“你伺候朕，也快九年了吧？” “是。”何嫔起身福了福身，语气恭敬，“嫔妾自及笄那年就进东宫伺候陛下了。” “时间过得真快。”姜止樾的目光落在她的小腹上，语气柔和了些，“如今你有了身孕，就好好养着，别累着。朕会让御膳房多照看着你，缺什么就跟内务府说。” “谢陛下关怀，嫔妾省得。”何嫔再次谢恩，随后也走到一旁的小榻上坐下，拿起未绣完的婴儿肚兜，继续飞针走线——那是她给肚子里的孩子准备的，针脚细密，绣着小小的虎头图案。 玉瑾殿里就这么静了下来：姜止樾捧着书看得津津有味，偶尔会轻轻翻一页；何嫔低头绣着肚兜，手指灵活地穿梭在布料上，连呼吸都放得很轻。 窗外的雪还在下，夜色像浓墨一样漫开来，却遮不住天上那轮圆月，月光透过窗棂洒进来，在地上铺了一层薄薄的银霜，安静又美好。殿外的风声越来越大，像一曲激昂的交响乐，可殿内的烛火被防风罩护着，稳稳地燃着，连一丝摇曳都没有。 到了亥时，两人各自去净室沐浴。等何嫔洗漱完毕出来，宫人已经将床榻整理好，锦被铺得软软的。她和姜止樾就这么和衣而眠，中间隔着半臂的距离，没有任何交流，直到天亮。 次日清晨，何嫔醒来时，身边的位置早已没了温度——皇帝早起上朝去了。 —— 同一时间，永寿宫明光殿里，江昭容刚用完早膳，就往偏殿走去。 三皇子才两岁多，此刻正被奶娘抱着穿衣，小小的身子裹在厚厚的棉袄里，像个圆滚滚的团子。 “见过娘娘。”奶娘见江昭容进来，连忙抱着三皇子行礼。 “免礼。”江昭容走上前，伸出手轻轻摸了摸三皇子的头，指尖触到他柔软的头发，心里瞬间软了下来。 三皇子见到她，眼睛一下子亮了，伸出胖乎乎的小手要抱，嘴里还含糊地喊着：“母妃……母妃……” 他的脸上还有婴儿肥，笑起来的时候，嘴角会露出两个小小的梨涡，眉眼弯弯的，皮肤白得像上好的玉，格外讨喜。 江昭容弯腰把他抱过来，在他脸上亲了一口，笑着哄道：“允哥儿乖，母妃来看你了。” 三皇子穿着小虎帽，帽檐两边的毛茸茸球团随着江昭容的动作轻轻晃动，他伸手抓住那两个球，咯咯地笑个不停。 “殿下近来怎么样？夜里还哭吗？”江昭容一边逗着儿子，一边问奶娘。 “回娘娘，殿下如今可有劲了，白天能自己玩好久，夜里也不怎么哭了，一觉能睡到天亮。”奶娘笑着回话，语气里满是欣慰。 江昭容点了点头，又抱了三皇子一会儿，才把他递还给奶娘，叮嘱道：“天太冷了，别带殿下出去逛，殿里多添两个炭盆，别冻着他。”三皇子的身子还娇嫩，她可不敢有半点马虎。 吩咐完奶娘，江昭容才回了正殿。 冬水连忙递上一个汤婆子，又帮她把窗户掩紧，防止冷风灌进来。“娘娘，府里派人送了封信来。”一个小宫女捧着信封进来，躬身行礼后，把信递给了冬水。 冬水接过信，仔细检查了一遍，才递到江昭容手里。 江昭容拆开信封，先看了落款——是她父亲的字迹。等她把信看完，眉头轻轻皱了起来，抬手吩咐：“把这信烧了吧，别留下痕迹。” “娘娘，可是府里出什么事了？”冬水见她脸色不对，连忙问道。 “没什么大事，就是父亲要送个人进宫。”江昭容靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面，语气带着几分冷笑，“是二房的江疏月，父亲说让她进宫后，跟我互相扶衬——说白了，就是不满意我如今的处境，想让二房也分一杯羹。” 冬水愣了一下，随即愤愤不平地说：“二房的也敢跟娘娘比？您是长房嫡长女，如今是昭容，还有三皇子傍身，她哪能威胁到您？” “话是这么说，可防人之心不可无。”江昭容的眼神冷了些，“在这宫里，光有背景没用，还得有手段。我倒要看看，江疏月有多大能耐。”她顿了顿，又吩咐道：“冬水，等她进宫后，你找几个聪明可靠的人，安排到她身边当差，盯着她的一举一动。” “奴婢明白。”冬水连忙应下，又给她斟了杯热茶，“娘娘别气，那三小姐不过是个庶女，成不了气候。您如今要对付的，不还是温淑妃和皇后娘娘吗？徐婕妤那边折损了一半，暂时翻不起浪。” 江昭容端起茶杯，轻轻吹了吹热气，嘴角勾起一抹浅淡的笑：“你说得对，眼下最重要的是选秀，其他的事，先放一放。” —— 凤仪宫里，锦姝也收到了一封信，不过不是定国公府来的，而是丞相府。 秋竹捧着信封走进来，轻声禀报：“娘娘，丞相府送了封信来。” “丞相府？”鸢尾正在给锦姝整理安胎的药材，闻言愣了一下，有些惊愕地说，“不会是……沈公子送来的吧？”府里的人都知道，沈知昀对锦姝的心思，只是如今锦姝已是皇后，没人敢再提。 “休得胡说！”秋竹连忙打断她，语气严肃，“娘娘如今是中宫皇后，沈公子是臣子，怎么能乱说这种话？” 鸢尾也知道自己失言了，连忙低下头：“奴婢知错了。” 锦姝也轻轻训了她一句：“往后说话注意些分寸，凤仪宫的人，不能失了规矩。”好在凤仪宫的下人都是秋竹一手调教的，忠心可靠，不会乱传闲话。 她接过信封，拆开一看，里面的字迹清秀娟丽，不是沈知昀的，倒像是女子的笔迹。“是沈昭怜。” 锦姝一眼就认了出来——沈昭怜是丞相府的大小姐，也是她的手帕交，两人从小一起长大，笔迹自然熟悉。 可等她把信看完，脸色却沉了下来，忍不住低声道：“沈昭怜这是疯了不成？居然想进宫来陪我？” 秋竹也凑过来扫了两眼，沈昭怜是丞相府嫡女，身份尊贵，嫁个王侯将相当正妻都绰绰有余，怎么会想进宫？ “娘娘，沈小姐许是太记挂您了，才会有这个想法。”秋竹走上前，帮锦姝轻轻捏着肩膀，小声劝道，“您也别太气，她也是一片心意。” 锦姝瞪了她一眼：“秋竹，你到底站哪边的？”沈昭怜以前没少给秋竹、鸢尾带好东西，什么新奇的点心、精致的首饰，从不落下，秋竹帮她说好话，倒也不意外。 秋竹被她逗笑了，连忙说：“奴婢当然是站在娘娘这边的，只是沈小姐也是您的好手帕交，您别跟她置气。” 锦姝无奈地摇了摇头：“罢了，她的性子我知道，一旦决定了，十头牛都拉不回来。”她顿了顿，吩咐道：“秋竹，你派人去丞相府给她传个话，就说我已知晓此事，让她好好考虑清楚，别一时冲动。” 秋竹应声退下了。 锦姝靠在软榻上，心里五味杂陈——说不高兴是假的，沈昭怜是她最好的闺中密友，要是能进宫陪她，往后宫里的日子也能热闹些；可更多的是担心和气愤，皇宫是个吃人的地方，沈昭怜性子虽不单纯，但进来了未必能应付得了那些争斗。 “希望她能想明白吧。”锦姝轻轻摸了摸肚子，小声呢喃——要是沈昭怜真的来了，她无论如何，都要护着她。 第23章 生辰 二月的风还带着几分凉意，宫里却早已为皇后锦姝的寿辰忙活起来。 初九这日，礼部的官员们从清晨就开始奔走——亲王以下、文武百官的贺寿笺文，要一一清点核对后送往内务府，再由内务府陈设到交泰殿。 虽人人忙得脚不沾地，案上的笺文堆得比人还高，却依旧井井有条，连封笺文的印泥都没沾错半分。 等内务府检查无误，这些笺文便被送进了凤仪宫。书房的紫檀木桌上，一叠叠笺文码得整整齐齐，红底洒金的封皮晃得人眼晕。 锦姝坐在椅上，揉着发胀的太阳穴，只觉得头皮发麻——这些笺文不仅要逐一看完，还得亲笔回复，单是想想就觉得累。 水仙捧着一盏温热的菊花茶进来，轻声道：“娘娘，喝口茶提提神吧。” 秋竹在一旁看着，无奈地摇了摇头：“娘娘，实在不行，就让奴婢帮您写吧？”她跟着锦姝多年，早已能模仿她的字迹，外人瞧不出差别，即便瞧出了，也没人敢置喙中宫的事。 锦姝点点头，摆了摆手让她坐下。两人分了笺文，一人一半，笔墨在宣纸上沙沙作响，直到暮色漫进窗棂，桌上的笺文才少了大半。这一日，锦姝几乎把精力都耗在了这些文字上，连晚膳都只吃了几口便放下了。 …… 二月初十这日，天还没亮，皇宫西北角的钟楼就敲响了卯时的钟声。锦姝被钟声惊醒，揉着眼睛在心里暗暗吐槽。 伺候梳妆的宫人比往日多了三倍——秋竹捧着内务府新制的凤袍，郁金托着凤冠，还有两个宫女拿着首饰匣子候在一旁。 那凤袍以正红为底，袍身上绣着九尾凤凰，金线勾勒的羽翼层层叠叠，凤凰展翅欲飞，眼尾缀着细小的红宝石，栩栩如生。领口和袖口是银线滚边，绣着缠枝莲纹，下摆拖着长长的裙裾，行走时便如凤凰掠过长空，华丽夺目。 “娘娘，这凤袍有些沉，您慢些抬胳膊。”秋竹小心翼翼地帮锦姝穿上，指尖触到金线绣的凤凰，还能感觉到丝线的厚重。等凤袍穿好，郁金才捧着凤冠上前——凤冠上镶嵌着东珠、红宝石、蓝宝石，珠子垂落的流苏随着动作轻轻晃动，光是重量就压得锦姝脖子发僵。 梳妆完毕，已到辰时。 梅心进来，和秋竹一同扶住锦姝：“娘娘，时辰到了，凤驾在外头候着呢。”锦姝“嗯”了一声，迈开步子，只觉得浑身沉重，连头都像被压着，几乎要抬不起来。 凤仪宫外，凤驾早已备好。按照礼制，她要先去乾清宫与皇帝汇合。 上了轿辇，锦姝必须挺直脊背，目视前方，连动都不能多动——这一路虽短，却像熬了半个时辰，直到轿辇停下，她才悄悄松了口气。 乾清宫外，嫔妃们早已候在那里。见锦姝下轿，众人齐齐跪下，声音整齐划一：“臣妾\/嫔妾参见皇后娘娘，皇后娘娘千秋华诞，福寿安康！” 锦姝展开笑颜，温声道：“都起来吧。”说着，便领着她们进了乾清宫。 殿内，姜止樾身穿明黄朝服，坐在上首，目光扫过众人，最后落在锦姝身上，眼底满是惊艳——他心中暗自念着“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，只觉得今日的锦姝，比平日里更添了几分雍容华贵。 锦姝始终垂着眼，没与他对视。 待众嫔妃朝拜完毕，姜止樾起身，笑着道：“皇后寿辰，愿你凤体康健，福寿双全。” “谢陛下。”锦姝福身行礼，刚直起身，就被姜止樾伸手牵住。他的手掌温暖有力，带着熟悉的薄茧，轻轻拉着她，一同走出了乾清宫。 接下来，帝后要一同前往慈宁宫向太后请安。锦姝照旧坐上了姜止樾的御驾，两人并肩坐着，姜止樾还悄悄帮她揉了揉发酸的肩膀。 慈宁宫里，太后见了锦姝，笑得眼睛都眯了，连忙让人赐座，还赠了一对羊脂玉如意，拉着两人说了好一会儿家常，才让他们去忙后续的礼节。 之后，姜止樾回了乾清宫处理政务，锦姝则领着嫔妃们回凤仪宫，接受她们的贺礼。 正殿里，锦姝坐在上首，嫔妃们按位分落座。温淑妃先奉上一对金丝“凤凰于飞”宫扇，扇面绣工精致……轮到卫御女时，她捧着一个翡翠金边花瓶，脸色有些局促——这已是她能拿出的最好的东西了。 等所有嫔妃都送完礼，锦姝笑着道：“多谢各位姐妹的心意。”嫔妃们告退后，宗亲百官的女眷又按品阶进殿贺礼。 锦姝一眼就看见了定国公府的虞氏同苏氏，还有华阳长公主，等众人献礼完毕，便特意留了她们三人说话。 “娘娘，生辰喜乐。”虞氏握着锦姝的手，眼中满是慈爱。 锦姝起身抱了抱她，才问道：“祖母、母亲，近日可还安好？”两人含笑点头，絮絮叨叨说起了家里的事。 华阳长公主说愿哥儿最近总爱跟柳家五小姐玩，还时常念叨起锦姝来。 锦姝听到“柳家五小姐”，眼中闪过一丝不悦——柳家本就心思活络，这五小姐更是，她可不愿愿哥儿跟这样的人多接触。 …… 到了申时，众人在内务府的引导下前往交泰殿。 锦姝刚整理好衣袍，姜止樾就免了通报，径直走进凤仪宫。殿内宫人连忙行礼，此时苏氏、虞氏和华阳长公主已先行离去。 姜止樾眸中带笑，伸出手——他的指关节分明，手心还带着在外头沾染的凉意。锦姝抬眼对他笑了笑，将手轻轻搭在他掌心，指尖触到他的薄茧，心里泛起一阵暖意。 “生辰喜乐。”姜止樾轻声道。 “谢陛下。” 两人并肩走向交泰殿，刚到殿外，太监就扯着嗓子高声唱喏：“陛下驾到——！皇后娘娘驾到——！” 殿内众人闻声起身，齐齐跪下，声音震得殿梁都似在晃动：“臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！” 姜止樾牵着锦姝，一步一步走上殿上的御座，沉声道：“平身。” “谢陛下，谢娘娘。”众人起身落座，目光齐齐投向御座上的帝后。按照礼制，先是皇帝献礼，再是宗亲、百官，连附属国的使者也上前贺寿。 姜止樾送的是一个象牙雕花梳妆匣，匣子里嵌着一面菱花镜，镜面光洁，雕工精巧；宗亲们多送古玩字画，唯有华阳长公主送了一株红珊瑚树，树上挂满了圆润的珍珠，在灯光下闪着莹光，格外好看。 轮到沈知昀时，姜止樾特意看了锦姝一眼。沈知昀捧着一个锦盒上前，打开后，里面是一块正红色的暖玉——玉质通透，能隐约看见内里的纹路，在微凉的殿内，竟透着丝丝暖意。 “此玉名为‘赤暖’，寒冬时贴身佩戴可驱寒，臣愿献于皇后娘娘，祝娘娘福寿绵长。”沈知昀的声音温和，目光却似有若无地落在锦姝身上。 锦姝心中微动——她最怕冷，沈知昀竟还记得。这暖玉罕见，显然是费了不少心思寻来的。她按礼节夸赞道：“沈大人有心了，此玉甚佳。” 沈知昀抿了抿唇，低头谢恩，退回了座位。他看着锦盒里的暖玉，心里满是怅然——为了寻这玉，他前前后后花了三年，可等玉寻回来，那个怕冷的小姑娘，早已成了大宁的皇后。 北疆的使者随后上前。他们身形高大，穿着兽皮缝制的服饰，领口袖口缀着绒毛，与殿内的锦衣华服格格不入。为首的使者操着略带生硬的汉话，高声道：“大宁的皇后，您的美貌堪比北疆圣女，愿您千秋万岁！”说着，便行了个北疆的礼节。 随后，太监捧着一把银色匕首上前。匕首刀刃寒光闪烁，刀柄镶嵌着蓝宝石，刀鞘上刻着北疆的图腾，宛如一轮弯月，精致得不像兵器，反倒像件艺术品。 锦姝看得喜欢，笑着让人回了礼——一对成色极佳的东珠，算是回敬北疆的心意。 献礼完毕，太监宫女们端上宴菜，舞姬们提着裙摆进场，乐师奏起悠扬的乐曲，殿内顿时热闹起来。 姜止樾忙着给锦姝夹菜，她碗里很快就堆满了爱吃的松鼠鳜鱼、水晶虾饺，只能一一吃下。 沈知昀坐在下方，目光时不时飘向御座上的锦姝，杯中酒换了一杯又一杯，却始终没喝几口。忽然，他站起身，走向殿中央，对着御座行了一礼：“臣有一曲，愿献于皇后娘娘，祝娘娘千岁万安。” 姜止樾的眼神瞬间暗了暗，指节轻轻敲击着桌面，却还是笑着颔首：“准了。”桌下，他却猛地攥紧了锦姝的手——力道之大，让锦姝忍不住微微蹙眉。 她本想抽出手拍他手心，可姜止樾的力气实在太大，她的手腕很快就泛起了红痕。锦姝轻轻“嘶”了一声，姜止樾才反应过来，连忙松开力道，压着声音问：“疼吗？” 锦姝微微摇头，目光落在沈知昀手中的紫玉箫上——那支箫，她认得，是沈知昀十五岁时亲手做的。 箫声响起，曲调婉转悠扬，满是欢快之意。可锦姝刚听了开头，心就沉了下去——这是沈知昀在她十岁生辰时创的曲子，名为《锦岁》，后来每逢她的生辰，他都会吹一次。 没曾想，如今她已是皇后，他竟还敢在这样的场合吹奏。 锦姝连忙避开沈知昀的目光，落在殿外的烛火上，指尖悄悄攥紧了衣袍。 一曲毕，沈知昀躬身退回座位。姜止樾摩挲着手指，笑着夸赞：“沈大人的箫技越发精湛了。”转头却问锦姝：“皇后觉得如何？” “甚好。”锦姝抬起头，脸上挂着浅笑，眼中的落寞却稍纵即逝，快得让人抓不住。 之后的宴会，两人没再说话。姜止樾忙着应付百官的敬酒，锦姝则静静坐着，偶尔喝口茶。 沈知昀始终盯着酒杯里的倒影，不知在想些什么。直到暮色深沉，时辰已到，众人才陆续离去。 姜止樾牵着锦姝的手，走出交泰殿，晚风拂过，带着几分凉意，却吹不散殿内残留的复杂心绪。 第24章 小产 夜风裹着碎雪，刮在脸上像细针扎着疼。茯双把何嫔的素色披风又紧了紧，指腹触到冰凉的织金边缘，忍不住低声劝：“主子，这雪粒子越下越密，咱们快些上轿吧。” 何嫔点点头，银丝点翠的珠钗随着动作轻轻晃，映着宫道旁的宫灯，碎光落在她略显苍白的脸上。 才走两步，身后忽然传来一声软中带硬的“请何嫔的安”，那声音像浸了冰碴，不用回头也知道是卫御女。 何嫔转身时，故意放慢了动作。 只见卫御女穿着件浅色宫装，裙摆扫过地上残留的雪水，屈膝行礼时头虽低着，眼角的余光却像钩子似的，牢牢勾在她身上。 “真是稀奇，”何嫔抬手抚了抚鬓边的珠花，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“卫御女往日见了本嫔，不是绕道走，就是假装没看见，今日怎的这般懂规矩了？” 卫御女的膝盖顿了顿，指尖悄悄掐进掌心。她原想借着“行礼”卖个低姿态，好跟何嫔同行找机会下手，没成想反被噎了一句。 可她很快压下脸色，直起身时已换上笑，只是那笑意没达眼底，僵在嘴角像画上去的：“何嫔说的哪里话，嫔妾往日是怕扰了何嫔的兴致。如今二月天短，夜里路滑，不如咱们一道走，也好有个照应？” 何嫔心里咯噔一下。卫御女自打认识，就被她处处针对，今日突然示好，准没好事。她拧着眉扫了卫御女一眼，见对方眼底藏着几分急切，更是打定主意要离远点：“不必了。本嫔身子沉，坐轿辇回去更快，卫御女自便吧。” 说罢转身就走，披风下摆扫过卫御女的裙角，带起一阵冷意。 茯双连忙跟上，扶着何嫔踏上轿辇时，还不忘回头看了眼。 只见卫御女站在原地，脸上的笑全没了，脸色黑得像殿角的铜鼎，双手攥着拳头，指节都泛了白。 等轿辇的影子渐渐远了，卫御女才从牙缝里挤出两个字：“贱人！”声音又狠又毒，连飘落在她肩头的雪花，都像是被这恨意冻得抖了抖。 轿辇里铺着厚厚的绒垫，可何嫔还是觉得冷。她闭着眼靠在软枕上，脑子里反复想着卫御女的举动。 卫氏向来心高气傲，当年在东宫时，连良娣都敢暗地里使绊子，如今却屈尊给自己行礼——是为了她腹中的孩子？还是背后有人指使？ 正琢磨着，轿辇忽然猛地一颠，紧接着就是“哎哟”几声，抬轿的太监竟齐齐摔在了地上！ “啊——”何嫔毫无防备，整个人从轿辇里滚了出来，后腰重重撞在青石板上，小腹随即传来一阵尖锐的疼。她蜷缩着身子，手紧紧捂着肚子，冷汗瞬间浸湿了里衣。 “怎么回事！”茯双吓得魂都没了，扑过来扶何嫔时，指尖忽然触到一片温热的湿意。她低头一看，只见何嫔的素色裙裾下，正缓缓渗出暗红的血，像二月里开得最早的红梅，在雪地上晕开刺目的痕迹。 “奴……奴才们该死！”领头的太监连滚带爬地跪下来，磕着头辩解，“宫道上有几块石子，许是白日清扫时漏了……奴才脚一滑就……” “快……快传太医……”何嫔咬着牙，声音抖得不成样子。她能感觉到腹中的动静越来越弱，竟像被这突如其来的剧痛掐断了似的。眼泪混着冷汗往下流，她抓着茯双的手，指甲几乎嵌进对方的肉里：“我的孩子……救救我的孩子……” “是！是！”茯双抹了把眼泪，也顾不上仪态，连斗篷都没披，踩着雪就往太医院跑。剩下的太监战战兢兢地抬起轿辇，布料摩擦间，血迹又深了几分。 …… 凤仪宫里，烛火正暖。 锦姝卸了朝服，穿着件月白便裙，手里捏着本话本，正看得入神。姜止樾坐在对面，目光落在她垂落的青丝上，看了半晌，忽然伸手抽走了她手里的书。 “谢锦姝，”他的声音很轻，却带着几分沉郁，“如果当年没有朕，你是不是就和沈知昀成婚了？” 锦姝抬眸看他，见他眼底藏着不易察觉的紧张，忍不住轻笑：“陛下这是想听实话，还是想听假话？”她顿了顿，伸手覆上他的手背，掌心的温度慢慢传过去，“世间没有如果。我既嫁了你，便是你的皇后，自然会一心一意待你。” “可你方才看话本时，眼里的笑意，比看朕时还多。”姜止樾握着她的手紧了紧，语气里带着几分孩子气的委屈。 锦姝无奈地叹口气：“陛下，我与沈大人不过是儿时玩伴。如今他是户部侍郎，我是皇后，咱们之间只有君臣之谊，没有别的。” 她见姜止樾的嘴角渐渐松开。 姜止樾这才弯了弯唇，指尖轻轻刮过她的掌心：“但愿你说的是真的。” 话音刚落，梅心就掀着帘子快步进来，脸色发白：“陛下，娘娘。出事了，何嫔主子……何嫔主子小产了。” 锦姝猛地站起来，手下意识地护着自己的小腹：“怎么回事？” “回娘娘，”秋竹喘着气，语速飞快，“何嫔主子坐轿辇回宫时，抬轿的太监踩了石子摔了，何嫔主子也摔了……听说……听说血都流了一地……” “康意，备轿！”姜止樾起身时，语气已经冷了下来。 锦姝接过梅心递来的斗篷，指尖触到冰凉的毛领，心里竟也跟着发寒——二月的雪夜，后宫里从来都不缺这样的意外。 芙蓉宫里早已乱作一团。 各宫嫔妃闻讯赶来，挤在殿外窃窃私语，见帝后进来，连忙跪下行礼。 锦姝扫了一眼，见卫御女也在其中，穿着件浅紫色宫装，脸上带着恰到好处的担忧，可眼底却没什么情绪。她皱了皱眉，扬声道：“淑妃留下，其余人都回去吧。这里人多，扰了何嫔静养。” 嫔妃们应声告退，卫御女起身时，脚步顿了顿，若有若无地看了眼寝室的方向，才跟着人群离开。 寝室内，床幔低垂。 何嫔躺在床上，背对着门口，肩膀微微颤抖。陈太医正隔着帕子给她诊脉，手指搭在她的腕上，脸色越来越沉。 听到帝后的脚步声，何嫔挣扎着要下床，姜止樾摆了摆手：“不必多礼，躺着吧。” “陈太医，何嫔情况如何？”锦姝走到床边，轻声问道。 陈太医收回手，躬身回话，声音里带着几分惋惜：“回娘娘，何嫔主子热淤在里，气血亏虚，脉象沉涩，已是流产之兆。微臣已经开了止血的方子，可……可何嫔主子胎象本就不稳，如今不足三月，怕是……怕是保不住孩子了。”他顿了顿，又补充道，“天寒地冻，何嫔主子这次伤了根本，日后……更是再难有孕了。” “我的孩子……我的孩子……”何嫔猛地转过身，脸上满是泪痕，脸色苍白得像纸。她抓着姜止樾的衣角，眼泪不住地往下掉，“陛下……嫔妾的孩子没了……嫔妾再也不能有孩子了...” 姜止樾拍了拍她的手，语气沉了下来：“你放心，朕会给你和孩子一个交代。”说罢，便让陈太医下去抓药。 锦姝在一旁柔声安慰：“如今你最重要的是养好身子，别再伤了心。孩子的事，陛下会查清楚的。” 何嫔哽咽着谢恩，忽然想起什么，红着眼眶看向锦姝：“娘娘……今日是您的寿辰……却出了这样的事……是嫔妾晦气了……” 锦姝摇摇头，伸手替她擦了擦眼泪：“说什么傻话，你好好的才最重要。” 正说着，殿外忽然传来通报，说是太后来了。 姜止樾和锦姝连忙迎出去，只见太后披着件玄色镶毛斗篷，脸色严肃，显然是刚从床上起来。 “母后。”姜止樾躬身行礼，锦姝也跟着屈膝。 “起来吧。”太后摆了摆手，径直往寝室走，“何嫔怎么样了？” “回母后，太医说……说她日后再难有孕了。”锦姝跟在后面，声音里带着几分惋惜。 太后叹了口气，走到床边看了眼何嫔，又转过身，语气骤然严厉起来：“二月里雪夜，宫道上怎会有石子？这件事必须彻查，后宫里敢做这种伤天害理的事，就得断了她的路！” 姜止樾和锦姝齐声应是。 太后又看向锦姝，伸手握住她的手，语气软了下来：“锦姝，你如今怀着身孕，不宜在这儿多待。这里的事交给皇帝，你先回凤仪宫歇息，别让这事扰了你的心绪。” 锦姝知道太后是为了她好，便躬身行礼，又嘱咐了温淑妃几句，才带着人离开。 出了芙蓉宫，雪已经停了。 月光洒在宫道上，映着残雪，亮得有些晃眼。秋竹给锦姝撑着伞，低声抱怨：“娘娘，您说这事儿多蹊跷？好好的轿辇怎么会突然摔了？肯定是有人在背后搞鬼！” 锦姝轻轻摸了摸自己的小腹，指尖能感觉到微弱的胎动。她望着远处的宫灯，轻声道：“后宫里的争斗，从来都是这样。何嫔怀了孕，自然成了别人的眼中钉。”她顿了顿，语气里带着几分祈愿，“只希望我的孩子能平安，熬过这个冬天，熬过这后宫的风波。” “娘娘放心，”秋竹连忙说，“凤仪宫的人都仔细着呢，绝不会让任何人伤了您和小主子。” 锦姝笑了笑，没再说话。她知道，后宫从来都不是靠“仔细”就能平安的。 回到凤仪宫，锦姝早早便歇下了。 可芙蓉宫里的何嫔，却一夜无眠。她躺在床上，闭着眼就看见一个血淋淋的婴儿，伸着小手朝她哭，声音细弱得像蚊子叫。 她猛地惊醒，伸手摸向自己的小腹，那里平坦而冰凉，再也没有了往日的模样。眼泪无声地流下来，浸湿了枕巾，也浸湿了这个寒冷的二月夜。 而玉瑾殿里，姜止樾正对着烛火，听康全回话。“陛下，”康全躬身道，“奴才查了，今日寿宴后，何嫔主子只在交泰殿外见了卫御女。还有，抬轿的太监说，傍晚时分，卫御女宫里的小太监，曾在那段宫道上徘徊过。” 姜止樾捏着茶杯的手紧了紧，茶水溅出来，落在桌上晕开深色的痕迹。他沉默片刻，声音冷得像窗外的雪：“继续查，把卫御女宫里的人都问一遍。另外，那几个抬轿的太监，也别放过。” “是，奴才这就去办。”康全应声退下。 殿内只剩下烛火跳动的声音，映着姜止樾阴沉的脸。二月的风从窗缝里钻进来，带着寒意，也带着后宫里挥之不去的血腥气。 第25章 卫御女 马车碾过积雪的长街，轱辘声在寂静的夜里格外清晰。 沈丞相掀开车帘，冷风裹着雪粒子扑进来，他下意识拢了拢貂裘，目光却落在身侧沈知昀手中的紫玉箫上——那箫管温润，雕着细密的缠枝纹。 两人下了马车，府门前的灯笼映着积雪，亮得有些晃眼。 沈丞相拍了拍沈知昀的肩，语气里带着几分叹惋：“天晚了，早些歇息吧。”他没提紫玉箫，也没提锦姝，可眼底的惋惜骗不了人——若不是当年皇家一道圣旨，锦姝本该是沈家的儿媳，知昀也不会如今这般模样。 沈知昀躬身行礼，看着祖父的身影消失在主院的回廊尽头，才转身往自己的院子走。 白河早已候在院门口，见他回来，连忙上前推开寝屋的门，低声道：“二公子，热水已经备在净室了。” 沈知昀只是淡淡点头，脚步却没往净室去。他越过屏风进了书房，从书架最上层取下一个紫檀木盒，指尖拂过盒面的暗纹，动作轻得像怕惊扰了什么。 打开盒子，里面静静躺着一个木雕。 白河在屋外守着，雪落在青瓦上，簌簌作响。约莫一炷香的功夫，他见沈知昀捧着木雕走了出来，身上还穿着白天的常服，显然没心思梳洗。 院中央那棵老梨树早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠上积着雪，沈知昀走到树下的石桌旁，将木雕轻轻放上去，仿佛那不是木头，而是易碎的珍宝。 他站在梨树下，雪花纷纷扬扬落在肩头，很快染白了发梢。抬手举起紫玉箫，箫声缓缓流出，调子是早年锦姝爱听的，悠扬中带着几分怅然，和着雪声，在夜里飘得很远。 白河看着自家公子的背影，只觉得那身影在漫天飞雪中，竟比雪花还要单薄。 “二哥。” 一声轻唤打破了寂静，院门关轻推开，沈昭怜裹着件粉色斗篷走了进来，身后跟着撑伞的侍女。她生得娇俏，杏眼弯弯，睫毛像蝴蝶翅膀般颤动，只是此刻眼底带着几分复杂。 白河连忙拱手：“大小姐。” 沈昭怜点点头，径直走到沈知昀身边，目光落在石桌上的木雕上，轻声道：“二哥，又在想锦姝了？” 箫声戛然而止。沈知昀回头，雪落在他的睫毛上，让他的眼神显得有些朦胧：“嗯。” “我不日就要进宫选秀了。”沈昭怜拢了拢斗篷，声音低了些，“二哥，要是锦姝没入主中宫该多好——那样，她就是我们沈家的人了。” 沈知昀沉默片刻，抬手拂去肩头的雪，语气里带着几分郑重：“入了宫，凡事多留心，照顾好自己。我和祖父会在宫外给你撑着。” 沈昭怜看着他眼底的落寞，没再多说，只是笑着点了点头。转身离开时，她又看了眼石桌上的木雕，雪落在木雕上，像给花瓣镀了层银，美得让人心酸。 雪还在下，箫声没再响起，只有沈知昀站在梨树下，身影被月光拉得很长。 …… 乾清宫的烛火亮了一夜。 康全捧着卷宗跪在地上，额头上的汗顺着脸颊往下流——他查了一夜，终于有了眉目。 昨日奉旨查案，他先抓了那几个抬轿的太监。宫道上的石子确实还在，冻在雪地里，边缘磨得光滑，不像是自然掉落的。再问太监，几人吓得魂飞魄散，只说当时脚下一滑就摔了，别的什么都不知道。 姜止樾听了，只冷冷一句“杖责五十”，谁都知道，这五十杖下去，人能不能活下来，全看天意。 太监们哭着求饶，却还是被拖到刑场上，惨叫声很快划破了清晨的宁静。康全没再看，转身去找茯双——昨夜何嫔回宫前，只见过卫御女，这事儿十有八九和白露轩脱不了干系。 “康公公，”茯双红着眼眶，声音还在发颤，“昨夜卫御女拦着主子行礼，还假意要同行，主子没应，她脸色差得很……” 康全心里有了数——卫御女与何嫔素来不和，如今何嫔怀了孕，卫御女怕是动了歪心思。可没有证据，他也不敢轻易动嫔妃，只能先从白露轩的下人下手。 次日一早，他就带着人直奔白露轩。刚到门口，就见卫御女穿着件水红宫装，正坐在廊下喝茶，见了他，脸色顿时沉了下来。 “小康公公，你这是要做什么？”卫御女捏着茶杯的手紧了紧，语气里满是不悦。她知道康全是御前红人，却仗着自己是东宫旧人，不愿低头。 “小主，奴才是按陛下的吩咐办事，”康全脸上堆着笑，眼神却没温度，“请您身边的贴身宫女跟奴才走一趟。” “呵，本小主的人，也是你说带就能带的？”卫御女猛地放下茶杯，茶水溅在桌上，“你一个太监，也敢在我白露轩撒野？” 康全的笑瞬间收了，语气冷了下来：“小主，奴才劝您说话客气些。您虽为御女，却也只是七品，奴才见陛下的次数，都比您多。您说是不是呢。” 就连当初的徐妃都对康全笑脸相迎呢，这卫御女竟如此不懂的规矩。 这可是御前的人，康意他的干儿子呢。 卫御女她怎么敢的。 这话像巴掌一样打在卫御女脸上。她气得浑身发抖，指着康全：“你！你竟敢羞辱我！” 一旁的贴身宫女被侍卫堵了嘴，只能拼命摇头，眼神里满是哀求——她知道康全得罪不得，可卫御女根本听不进去。 康全没再理会，挥手让侍卫把宫女押走，任凭卫御女在身后尖叫咒骂，头也不回地离开了。 慎刑司的刑具泛着冷光。康全坐在椅上，看着地上的宫女，语气平淡：“说吧，是谁让你在宫道上撒石子的？说了，奴才还能求陛下饶你一命。” 宫女身上已经挨了几杖，衣料被血浸透，疼得浑身发抖。见康全软硬兼施，终于撑不住了，声音断断续续：“是……是我家主子……是卫小主让奴婢撒的……求公公饶命！求公公饶命啊！” 白露轩里，卫御女坐立难安。她绕着屋子走了一圈又一圈，指尖冰凉——要是宫女招了，她轻则被打入冷宫，重则性命难保。 正烦躁时，一个小宫女端着热茶进来，脚步轻得像猫。 “啊！”卫御女没留神，手肘撞到了桌子，热茶瞬间泼在她手背上。白皙的肌肤很快红了一片，疼得她倒抽一口冷气。 “小主饶命！奴婢不是故意的！”小宫女“扑通”跪下，头磕得“咚咚”响。 卫御女本就心烦，此刻更是怒火中烧。她抬脚踹在小宫女胸口，看着对方踉跄着差点摔倒，又赶紧跪好，恶狠狠地骂道：“你这个贱婢！本小主如今心烦，你也敢来惹我？是不是看我失势了，就想爬到我头上？” 小宫女吓得浑身发抖，眼泪混着冷汗往下掉，只能一个劲地磕头：“小主饶命……奴婢真的不是故意的……” 就在这时，院门被推开，康全带着人走了进来，身后还跟着两个侍卫。他连礼都不行了，直接说道：“卫小主，陛下请您去乾清宫一趟。” 卫御女的脸瞬间变得惨白，声音发颤：“陛……陛下找我做什么？” 康全笑而不语，只是侧身让开道路：“小主去了就知道了。” 圣谕难违。 卫御女只能硬着头皮跟着走，一路上腿都在抖。 进了乾清宫，她一眼就看见跪在地上的贴身宫女，对方身上的血痕还在，眼神里满是恐惧。皇帝坐在上首，脸色阴沉得能滴出水来，殿内静得连呼吸声都能听见。 “嫔妾参见陛下……”卫御女跪下，声音抖得不成样子。 姜止樾没让她起来，语气冰冷：“你可知罪？” 卫御女攥着裙摆，心里还在侥幸：“嫔妾……嫔妾不知。” “不知？”姜止樾看向地上的宫女，“你来说，把你知道的都告诉朕。” 宫女不敢隐瞒，把卫御女如何吩咐她撒石子、如何忌恨何嫔有孕的事，一五一十说了出来，期间还时不时看向卫御女。 卫御女猛地抬头，眼睛瞪得通红，尖叫道：“你这贱婢！竟敢污蔑我！陛下，嫔妾是被冤枉的！您千万别信她的话！”她完全忘了御前礼仪，像疯了一样大喊。 姜止樾眼中闪过一丝厌恶，语气更冷：“朕本想看在你服侍多年的份上，从轻发落。可你不仅不知错，还敢在御前撒野！” 卫御女瘫倒在地，眼泪不住地流，连连磕头：“陛下饶命！嫔妾知道错了！求您饶了嫔妾吧！” 然而，姜止樾的眼神没有丝毫松动，仿佛在看一件垃圾。他挥了挥手，声音毫无波澜：“来人，将这宫女杖毙。卫氏善妒狠辣，残害皇嗣，赐予白绫，即刻执行。” 侍卫上前，拖着卫御女就往外走。她挣扎着，尖叫着：“陛下！嫔妾没有功劳也有苦劳啊！求您饶了我！求您了！” 叫声渐渐远去，最终消失在宫墙之外。 乾清宫里只剩下烛火跳动的声音，姜止樾坐在上首，脸色依旧阴沉——这后宫的争斗，从来都不会因为一个卫御女的死，就彻底停止。 宫殿内弥漫着紧张和压抑的气氛，所有人都不敢出声，生怕触怒皇帝的怒火。 至此，宫墙里就没有卫御女这个人了。 第26章 晕厥 暮色四合，临京的宫墙被染成了黛色，凤仪宫的晚膳却正热闹。 鎏金铜炉里燃着清雅的百合香，紫檀木膳桌上摆着八碟四碗，翡翠碧玉般的青菜、琥珀色的糖醋鱼、莹白的蟹粉豆腐，每道菜都精致得像件艺术品。 锦姝斜倚在软榻上，手边放着个暖手炉，正用银筷夹起一块水晶虾饺，细细咀嚼着。 “娘娘，卫御女的事……宫里都传开了。”秋竹站在一旁，为她添了勺燕窝羹，声音压得很低。 锦姝嚼完虾饺，慢悠悠喝了口羹，才淡淡点头：“知道了。”卫御女因牵涉何嫔小产之事被赐死，这在深宫里本就是常事，她既没心思同情，也没精力深究——如今她满心满眼，都在腹中六个月大的孩子身上。 “过几日就是十五，内务府该开始挑新人了。”秋竹又道，指尖轻轻拂过膳桌的花纹，“昨儿是娘娘寿辰，内务府没敢叨扰，如今寿宴过了，秀女海选的结果该出来了。” 锦姝嗯了声，想起昨日寿宴上的喧嚣，眼底掠过一丝倦意：“告诉梅心，让她盯着点，别出岔子。月底二十让秀女进储秀宫学规矩，下个月二十入宫，时辰别错了。” “奴婢省得。”秋竹应下，又想起一事，“娘娘吩咐给何嫔送的补品，今早就送过去了，奴婢亲自去查的，人参、燕窝、阿胶都齐了，没缺漏。” “嗯，她刚小产，身子虚，该补补。”锦姝拿起银勺，舀了口温热的鸽子汤——这汤是御膳房特意为她炖的安胎汤，加了黄芪和当归，入口醇厚。她喝了两口，忽然笑了：“这汤不错，过会儿你也喝一碗。” “是水仙去御膳房新学的手艺。”秋竹笑着回话，“她总说娘娘怀着孕辛苦，想多学着做些合娘娘口味的菜。” 话音刚落，殿外就传来熟悉的脚步声。 锦姝抬眼望去，只见姜止樾穿着件玄色常服，袖口绣着暗金龙纹，正大步走了进来。 她连忙撑着软榻扶手起身，刚要行礼，就被姜止樾快步上前扶住：“坐着就好，怀着孕别折腾。” “怎么不让人通报一声？”锦姝被他扶着坐下，指尖不经意触到他微凉的手，又缩了回来。 “怕打扰你用膳。”姜止樾在她身边坐下，目光扫过满桌菜肴，眼底带了点笑意，“看来我来的正是时候。” “用膳了吗？”锦姝问。 姜止樾摇头。 锦姝立刻看向侍立在旁的康意，语气带着点嗔怪：“怎么回事？这个时辰了，你也不劝陛下用膳？” 康意连忙陪笑：“娘娘恕罪，不是奴才不劝，是陛下说，非要来娘娘这儿蹭饭。” 锦姝转头看姜止樾，见他正盯着自己，眼神温和，嘴角还带着点无奈的笑意。 秋竹见状，立刻吩咐宫人添碗筷，又让御膳房再送两道热菜来。 两人并肩坐着用膳，姜止樾夹了块糖醋鱼，尝了尝便赞道：“你这的厨子手艺，比御膳房还好些。” “陛下说笑了。”锦姝笑着给他夹了一筷子青菜，“您是皇帝，天下的山珍海味您没吃过？不过是这儿的菜合您口味罢了。” 晚膳过后，宫人撤了膳桌，换了盏温热的花茶。 锦姝和姜止樾坐在窗边的软榻上，她随手拿起一本话本翻看，刚看了两行，忽然感觉到腹部传来一阵轻微的动静——是孩子在踢她。 她立刻放下话本，双手轻轻覆在隆起的肚子上，眼底瞬间漾起温柔的笑意。窗外华灯初上，暖黄的灯光洒在她脸上，将她孕期的倦意都冲淡了几分。 这是孩子第一次这么明显地胎动，那种鲜活的触感，让她心头满是期待。 “怎么了？”姜止樾敏锐地察觉到她的动作，放下手中的茶盏，关切地看过来。 “你的孩子踢我了。”锦姝笑着抬头，语气里带着点孩子气的得意。 姜止樾一怔，随即立刻起身，快步走到她身边坐下。他小心翼翼地伸出手，轻轻覆在她的手背上，动作轻柔得像是怕碰碎了什么珍宝。 就在这时，腹中的小生命像是感受到了父亲的触碰，突然又用力踢了一下——力道不大，却清晰地传到了姜止樾的指尖。 “呵……”姜止樾低笑出声，眼底满是喜悦，他俯身对着锦姝的肚子，声音放得极柔，“小东西，胆子不小，竟敢踢你父皇？” 这话里的宠溺，连空气都仿佛暖了几分。锦姝看着他难得柔和的侧脸，也跟着笑了起来，凤仪宫里的气氛，一时温馨得不像话。 —— 另一边，芙蓉宫的玉瑾殿却一片死寂。 殿内没点灯，只借着窗外的月光，能看到床上蜷缩的身影。何嫔散着头发，身上裹着件素色寝衣，双手紧紧攥着锦被，指节泛白，双眼空洞地盯着床顶的纱帐，眼眶肿得像核桃。 “主子，该喝药了。”茯双端着一碗黑漆漆的汤药进来，挑开珠帘时，冷风灌了进来，让何嫔打了个寒颤。她把药碗放在床头的小几上，低唤了两声：“主子？” 何嫔缓缓转过头，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，声音嘶哑：“茯双，我的孩子……没了……”她说着，眼泪又涌了上来，双手无意识地摸向小腹——那里曾孕育着一个小生命，如今却只剩一片空寂。 茯双连忙上前扶住她，见她这模样，自己的眼泪也忍不住掉了下来：“主子，是奴婢没用，没护好您和小主子……” 何嫔猛地抱住她，将脸埋在她的肩头，压抑的呜咽声从喉咙里溢出来，像受伤的小兽：“他……我还没来得及给他做小衣裳……” “主子，卫氏已经死了！”茯双拍着她的背，声音带着哭腔，“陛下赐了她白绫，她是罪有应得，也算给小主子报仇了！” 何嫔的哭声一顿，她抬起头，脸上还挂着泪珠，眼神却突然变得有些偏执：“对……卫依依死了……死得好……这是她活该！”她反复念叨着，声音越来越低，眼神却越来越空洞，像是魔怔了一般。 茯双看着她这模样，心里一阵发慌，刚想再说些什么，就见何嫔身子一软，直直地倒了下去。 “主子！主子！”茯双慌了，伸手探了探她的鼻息，只觉得气息微弱。她连忙推了推何嫔，见没反应，又跌跌撞撞地跑出寝室，对着殿外的宫人嘶吼：“快！快去传太医！主子晕过去了！” 玉瑾殿的动静太大，很快就传到了温淑妃耳中。她刚卸了钗环，正准备歇息，听到消息后，连忙抓过一件月白色的披风裹在身上，连鞋都没来得及穿好，就带着宫人往玉瑾殿赶。 “茯双，你家主子怎么了？”温淑妃一进殿，就看到茯双跪在床边哭，连忙上前问道，脸上满是担忧。 茯双见了她，像是见了救星，哭着把刚才的事说了一遍：“主子她……她一直念着小主子，还说卫御女的事，说着说着就晕过去了……” 温淑妃叹了口气，心里也是一阵发酸——她当年在东宫时，大皇子意外出了事，她也曾这样痛不欲生，差点跟着去了。她拍了拍茯双的肩，刚想说些安慰的话，就见陈太医提着药箱匆匆赶来。 “陈太医，快给何嫔看看！”温淑妃没等陈太医行礼，就急忙催促道。 陈太医不敢耽搁，立刻上前为何嫔诊脉。片刻后，他收回手，对着温淑妃躬身道：“回淑妃娘娘，何嫔娘娘是悲伤过度，加上小产后气血亏虚，才导致晕厥。臣开一副安神补血的方子，按时服用，好好休养几日便无大碍。” 温淑妃松了口气，嘱咐茯双：“你好生照看，煎药、喂饭都要仔细，要是有半点不妥，立刻去寻本宫。” “奴婢谢过淑妃娘娘！”茯双连忙磕头谢恩，眼泪还在往下掉。 “行了，别哭了，你要是垮了，谁来照顾你主子？”温淑妃说完，又让人从自己宫里取了些人参和安神香送过来，才带着宫人离开。 半个时辰后，何嫔缓缓醒了过来。她睁开眼，看着熟悉的纱帐，眼神还是有些呆滞。 “主子，您醒了？”茯双一直守在床边，见她醒来，连忙凑上前。 何嫔轻轻嗯了声，没说话，只是呆呆地躺着。 茯双转身端来一碗温热的小米粥，小心翼翼地扶她起身：“主子，喝点粥吧，您一天没吃东西了。” 何嫔摇了摇头，声音微弱：“我吃不下。” “主子！”茯双急了，眼眶又红了，“您这样下去身子会垮的！小主子要是知道您这么折磨自己，也会心疼的！” 何嫔的眼泪又涌了上来，她看着茯双，声音哽咽：“茯双，我真的好想我的孩子……” 茯双轻轻拍着她的背，声音温柔：“主子，小主子会一直在您身边的。您得好好活着。” 何嫔闻言，缓缓点了点头，眼泪却掉得更凶了。 玉瑾殿请太医的事，很快就传到了凤仪宫。秋竹把事情说给锦姝听时，她正靠在软榻上，手里捏着个绣了一半的虎头鞋——是给腹中孩子准备的。 “让太医院多照看着点，内务府再送些补品过去，别让她受了委屈。”锦姝放下针线，眼底掠过一丝惋惜。 “奴婢已经吩咐下去了。”秋竹应道。 锦姝看着窗外摇曳的烛火，轻声叹了口气：“一入宫门深似海啊。” 这后宫里，有多少女子像何嫔这样，失去了孩子，失去了希望，最后只能在深宫的角落里，孤独地耗尽一生？她不敢想，也不愿想。 “在想什么？”姜止樾刚从净室出来，身上还带着淡淡的水汽，他擦着湿发，走到她身边坐下。 锦姝摇了摇头：“玉瑾殿请了太医，何嫔伤心过度晕过去了。” “那我明日去看看她。”姜止樾说道，语气里带着点愧疚——何嫔小产，他虽赐死了卫御女，却也没能多顾着她。 锦姝点头：“应该的。” 姜止樾忽然笑了，伸手揉了揉她的头发：“你倒是大方，就不怕我对她多上心，你吃醋？” 锦姝抬眼看他，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“我是皇后，皇后不就该贤良淑德，母仪天下吗？” 姜止樾没反驳，只是看着她，眼神复杂。锦姝心里清楚，他大概是满意她这副“贤良”的模样——就像当初他还是太子时，希望她嫁过去做个温顺的太子妃一样。 她忽然想起从前，他会为了她一句喜欢，跑遍京城买她爱吃的糖糕；会在她生病时，守在床边一夜不合眼。可如今，他是皇帝，她是皇后，他们之间，好像只剩下“贤良淑德”和“君臣之礼”了。 还好，她如今也不爱他了。锦姝在心里默默想着，指尖又轻轻覆上腹部——这里才是她现在唯一的牵挂，是她在这深宫里，最安稳的依靠。 第27章 储秀宫 二月二十的风，终于卸去了冬日的凛冽，裹着几分初春的暖意，拂过宫墙时，连墙角新发的柳芽都跟着轻轻晃。 选好的秀女已尽数搬入储秀宫，朱红宫墙内，骤然添了许多鲜活身影，倒让这深宫多了几分热闹。 凤仪宫里，锦姝正歪在铺着白狐裘的贵妃榻上，一手捏着本话本，一手拎着串刚冰镇过的葡萄，颗颗饱满莹润，她时不时捻一颗送进嘴里，凉丝丝的甜意漫开，惬意得连眉梢都带着松弛。 秋竹捧着本烫金封皮的花名册进来，轻声道：“娘娘，储秀宫那边都安置妥了，各院的宫女、炭火都按规制备齐，您要不要过目今年的秀女名册？” 锦姝头也没抬，指尖漫不经心地翻过一页话本，摇了摇头：“有严嬷嬷盯着礼仪，名册不用看了。”她顿了顿，放下葡萄，语气多了几分郑重，“沈昭怜那边，都打点好了？别让她在储秀宫受委屈。” “娘娘放心，都安排好了。”秋竹收起名册，笑着回话，“给沈小姐分的是储秀宫西跨院，最是清净，远离主院的喧闹。身边还特意留了她从府里带来的丫鬟，又补了两个手脚麻利、嘴严的宫女儿，吃食、用度都按嫡女份例，没人敢怠慢。” 锦姝这才满意地点点头，刚要继续看话本，秋竹又提醒：“娘娘，陈太医约莫一刻钟后就到，该请平安脉了。您这一身家常的月白襦裙，发间只插了支素银簪，还是换身规整些的衣裳吧，免得失了仪。” 如今锦姝在凤仪宫自在惯了，穿衣只图舒服，闻言只好无奈地放下话本，由着秋竹扶着进了内寝换衣——终究是中宫皇后，在太医面前，还是要守些规矩。 —— 储秀宫主殿内，三十多位秀女按位份站定，皆是绫罗绸缎加身，珠翠环绕，有的眼含期待，有的面露紧张，还有的眼底藏着毫不掩饰的野心。 一位身着深青嬷嬷服、面容严肃的妇人走上前，微微躬身：“各位小主，老奴严氏，是皇后娘娘派来教导礼仪的教养嬷嬷。往后一个月，宫中的规矩、进退的仪节，都由老奴负责，各位有疑问，可随时来寻老奴，但有一条——安分守己，莫要生事。” 秀女们齐声应道：“是，严嬷嬷。”有人悄悄抬眼打量严嬷嬷，想从她的神色里探些消息；也有人攥紧了帕子，显然还没适应这深宫的压抑。 严嬷嬷又嘱咐了几句“禁私相授受”“禁议论宫闱”，便让宫女领着秀女们去各自的住处。 沈昭怜跟着宫女往西行，刚转过回廊，就被一道柔婉的声音叫住：“沈大小姐留步。” 她侧身回头，见一身水绿宫装，面容清秀，眼底却藏着几分活络的女子。两人按礼行了平礼，沈昭怜先开口：“白小姐唤我，可是有要事？” “沈姐姐说笑了。”白小姐快步上前，亲昵地挽住她的胳膊，语气热络，“我早就听闻沈姐姐是皇后娘娘的手帕交，最是了解陛下。如今咱们都在储秀宫，往后都是姐妹，姐姐可否透个底——陛下平日里喜欢什么？是爱听曲儿，还是爱看书？也好让妹妹们有个准备。”她说着，眼中闪过一丝狡黠，显然是想走“捷径”。 沈昭怜心中一紧，脸上的笑容瞬间淡了，语气也冷了几分：“白小姐，这话在储秀宫说不得。陛下的喜好，是后宫忌讳，我怎敢随意议论？往后你若得了侍寝的机会，亲自问陛下便是，不必来问我。” 她最不喜这种投机取巧的心思，更何况，锦姝是皇后，她若真说了，反倒像是在帮人争宠，对不起锦姝。 白小姐愣住了，显然没料到沈昭怜会如此不给面子，脸上的笑容僵在原地，半晌没回过神。 沈昭怜看了她一眼，淡淡道：“白小姐，我还要回院整理东西，先失陪了。”说罢，便带着丫鬟转身离开，留下她站在原地，脸色一阵青一阵白。 “小姐，这沈昭怜也太傲了！不就是仗着和皇后娘娘关系好吗？”白小姐的丫鬟小声抱怨，替自家主子不平。 “哼，装什么清高！”白小姐咬着牙，指甲几乎掐进掌心，“等我得了宠，看她还能不能这么傲气！”说罢，带着丫鬟愤愤地走了。 不远处的海棠廊下，正围着一群秀女，为首的女子身穿红宫装，裙摆绣着金线缠枝莲，肌肤雪白如瓷，一双狐狸眼微微上挑，顾盼间满是媚态。 “赵姐姐这身衣裳，真是绝了。衬得您肌肤胜雪，比画上的美人还好看呢。”一个秀女凑上前，语气夸张地夸赞。 “是啊，赵姐姐身份尊贵，又是陛下的表妹，往后定能得圣宠，说不定还能封妃呢。”众人你一言我一语，把赵千晗捧得眉梢都飞了起来。 赵千晗掩唇轻笑，声音清脆如黄莺：“表哥自小就疼我，从前在国公府，有好东西总先给我留着。”她故意提起与陛下的表亲关系，就是想让所有人都知道，她与其他秀女不同。 这可是皇帝的亲表妹，太后的亲侄女，顺国公嫡孙女，地位不比皇后差呢。 就在这时，江疏月从廊下路过。她穿着一身淡紫襦裙，裙摆绣着细碎的兰草纹，虽不张扬，却难掩身姿窈窕。她的面容绝伦，眉如远山，眼似秋水，哪怕只是素面朝天，也比身边的秀女夺目几分——连赵千晗的红宫装，在她面前都显得有些艳俗。 “江三小姐？”不知是谁喊了一声，所有人的目光瞬间都落在了江疏月身上。有嫉妒她容貌的，有不屑她庶女身份的，还有些人暗自惊叹她的风骨。 赵千晗见众人的注意力都被江疏月夺走，心里顿时涌上一股酸意，她走上前，上下打量着她，嘴角扯出一抹嘲讽的笑：“一个二房庶女，能进储秀宫，倒是走了运。只是不知，这深宫之中，光有一张脸，能不能站得住脚。” 江疏月却不卑不亢，微微颔首，语气平静：“多谢赵小姐关心。我能有此机遇，已是万幸，往后只求安稳，不敢奢求其他。”说罢，她也不看赵千晗难看的脸色，径直转身离开，裙摆轻扫过地面，留下一道淡雅的背影。 “赵姐姐，这江疏月也太狂了，居然敢不把您放在眼里。”一个秀女凑上前，小声挑拨。 赵千晗冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“不过是个庶女罢了，也配在我面前摆架子？等表哥把我纳入后宫，定要让她知道，什么叫尊卑有别！”她攥紧了帕子，心里满是对江疏月容貌的嫉妒——若不是江疏月，她定是储秀宫最耀眼的人。 永寿宫明光殿内，檀香袅袅，烟气缠绕着殿内的鎏金熏炉，散发出淡淡的安神香。 江昭容正坐在窗边的软榻上，手里捧着杯温热的菊花茶，眼神却有些放空。 冬水为她添了些热水，轻声禀报：“娘娘，江三小姐已经入了储秀宫，奴婢安排的人也混进去了，是些粗使宫女，能随时盯着江三小姐的动静。” 江昭容抬了抬眼，语气带着几分不悦：“盯紧些，她是二房推出来的人，指不定憋着什么心思。若她敢耍花样，及时报给我。”一想到父亲为了平衡家族势力，把江晓月送进宫，她心里就堵得慌——这宫里多一个江疏月，就多一个分宠的人，更何况，江疏月还是二房的人。 “奴婢省得。”冬水点头，又补充道，“对了娘娘，赵千晗赵小姐也入了储秀宫，今日在储秀宫还和江三小姐起了冲突，赵小姐嘲讽江三小姐是庶女，反被江三小姐怼了回去，脸色难看极了。” “赵千晗？”江昭容皱起眉头，指尖轻轻敲击着杯沿，“她也来了？太后这是想让自己的侄女，难不成分走皇后的权柄？” 赵千晗家世显赫，又是太后亲侄，若是得了宠，怕是比江疏月更难对付。 “娘娘，依奴婢看，赵小姐未必甘心只做个嫔妃。”冬水压低声音，提醒道，“她的家世和皇后娘娘不相上下，又是太后撑腰，说不定……还想争一争后位呢。” 江昭容心中一动，站起身走到窗边，望着窗外抽芽的柳枝，眼神逐渐变得深邃。她沉默片刻，忽然笑了，语气带着几分狡黠：“冬水，你说得对。这宫里，谁不想往上爬？赵千晗有太后撑腰，江疏月有二房支持，她们俩若是斗起来，倒是省了我们不少事。” “娘娘的意思是……”冬水眼中闪过一丝了然。 “坐山观虎斗。”江昭容转过身，嘴角勾起一抹浅笑，“她们俩一个有身份，一个有容貌，定是容不下对方。我们只需盯着，等她们两败俱伤，咱们再坐收渔利。” 冬水连忙附和：“娘娘英明！这样一来，既除了两个对手，又不会引火烧身。” 江昭容却又皱起了眉，用手指轻轻敲打着窗台：“还有温淑妃。她有大皇子和二公主，陛下对她向来不差，要是再过些日子，怕是要晋贵妃了。有她在，就算赵千晗和江疏月斗得两败俱伤，好处也未必能落到我们手里。” 提到温淑妃，冬水也沉默了——温淑妃家世稳固，又有子嗣傍身，确实是后宫最难对付的人。 “罢了，慢慢来。”江昭容深吸一口气，眼中闪过一丝坚定，“先让赵千晗和江疏月去探探皇后和温淑妃的底，我们只需耐心等时机。这后宫的争斗，比的不是谁先出手，而是谁能笑到最后。” 窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在江昭容身上，映得她面容姣好，可眼底的算计，却让这份美丽多了几分冷意。 第28章 弄巧成拙 今日储秀宫这边刚结束课程，白小姐就赶忙巴结上了赵千晗。 只见她一脸谄媚地笑着，迈着小碎步走到赵千晗面前，然后轻轻弯下身子，行了一个平礼：“赵姐姐安。” 赵千晗微微点头，轻声回应道：“嗯。”接着抬起眼睛，仔细打量起眼前这个陌生的女子。 她心里暗自琢磨，却想不起她到底是谁。 白小姐似乎看出了她的疑惑，连忙自我道：“妹妹是平阳县白县令嫡女，唤雨静。”说完，她又露出讨好的笑容。 赵千晗收回了在她身上的视线，显然不把白雨当做一回事。 毕竟一个七品芝麻官的女儿，她也不屑于打交道。 白雨静见状又赶着上前一步，“赵姐姐，妹妹这有块玉质上好的玉佩，特来献与姐姐，还望姐姐入宫后多多关照一下妹妹。” 这殿选还没开始呢，就觉得自己能被选上了。 赵千晗低头看着自己的甲蔻，也没多大反应，她可是陛下母家的人，什么千金白银的没见过。 白雨静看了一眼去自己身旁的丫鬟，示意她上前呈来。 那丫鬟忙上前一步，将手中的锦盒打开递到赵千晗面前。 只见里面放着一块温润的玉佩，上面雕刻着精美的图案。 白雨静谄媚地看着赵千晗，希望她能收下。 赵千晗却只是淡淡的看了一眼，便移开了目光。她嘴角上扬，露出一抹讥讽的笑容，不屑地说道：“什么陈旧老货的东西也敢拿出来献给我？真是可笑。” 话落她便毫不犹豫地转身准备离去，没有丝毫留恋和犹豫。 白雨静见状，心急如焚，她不甘心就这样失去机会，于是连忙又上前几步，伸手想要抓住赵千晗的衣角。 “赵姐姐……”她焦急地喊道。 赵千晗听到声音也没有停下脚步，皱起眉头，心中有些不耐烦。 白雨静继续上前，抬手拿过丫鬟手上的锦盒就要塞进赵千晗的手里。 赵千晗侧身躲开，面色凝重，眉头紧蹙。 锦盒掉落在地上，里面的玉佩因为碰撞而碎成了几片。清脆的碎裂声回荡在空气中，让人不禁感到一阵惋惜。 赵千晗看了眼身边的丫鬟，那丫鬟朝她点了点头，然后昂首上前伸手就是给白雨一巴掌。 白雨静还没反应过来就被打懵了。 “不知天高地厚的东西，怎敢冒犯我家小姐？” 回过神后白雨捂着脸，眼中带有怒气。“你……你就不怕严嬷嬷罚？”她从小到大哪里受过这样的委屈。 赵千晗哼了声，又像是听到了什么笑话般嗤笑，“本小姐是顺国公的嫡孙，陛下的表妹，谁敢罚我？” “倒是你区区一个县令之女，也敢在我面前放肆。”赵千晗沉声道。 白雨静咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝愤恨。但最终她也只能带着破碎的玉离开。 等离远些了，她的婢女才小心翼翼地问她，“小姐，疼不疼？那赵小姐怎么这么嚣张跋扈！” 白雨静捂着脸，想到刚才赵千晗那不屑的样子她就来气。“等我入了选得了陛下的宠爱，定要狠狠的踹她一脚！” 主仆两人愤愤不平地往自己的寝屋走，却迎面撞上了和白雨静一个院的钱小姐。 见她捂着个脸，钱小姐赶忙上前问她，“雨静，你这是怎么了？” 此时白雨是气极了也没搭理她的话，还是一旁的丫鬟替她说了出来。 “你别急，我从别的小姐那打听来，说陛下最喜逛御花园里的芙月亭，你我要是借着月色见了陛下，那入选是指日可待了。” 白雨静转头与她对视，眼睛微微睁大，显然有些期待。随后她又想起什么，脸色有些狐疑，“可严嬷嬷说了这期间不得出储秀宫的。” 钱小姐上前拉着白雨静的胳膊晃了几下，安抚道：“我们小心一些，不会被发现的。况且，那可是陛下啊。” 白雨静思考片刻，觉得这确实是个难得的机会便也答应了下来。 这钱小姐是个商贾之女，白雨静自认为高她一等，她又打量了钱小姐一眼，那莫名其妙的勇气就上来了。 钱小姐长得不出众，顶多是个小家碧玉的形象。 —— 白雨静同赵千晗这事原封不动的传到了锦姝的凤仪宫里。 书房里，锦姝还在练字。 秋竹同她说了这事她顿住了一会，随后又接着写。 “这个表妹啊，将来怕是个硬茬。”锦姝依旧笑着，看着自己手下的字越觉得赏心悦目。 “娘娘说的是，赵小姐出身高贵，如此嚣张气焰也是说得过去。”秋竹上前帮她收起一旁没用的纸张。“只是，赵小姐这一来，咱们凤仪宫可就危险了。” 锦姝点头算是认同这句话了，“所以得麻烦秋竹你，到时候好好检查咱们凤仪宫里的人了。要是有什么混了进来，尽管打发走吧。” 秋竹哎了一声。 “娘娘，粥煮好了，可以来用膳了。”水仙走进书房，首先向锦姝行了一个礼。 锦姝抬起头，嘴角挂着一抹淡淡的笑容。她轻轻点头，表示知道了，并让秋竹把正在整理的东西收起来。随后她们一同离开了书房前往正殿。 宫人小心翼翼地端着一碗热气腾腾的粥进了殿，热粥的香气弥漫在空气中，让人垂涎欲滴。 —— 夜色朦胧，两人偷偷溜出储秀宫，朝着御花园的方向走去。 她们更是精心打扮，穿着华丽的衣着，发簪上更是满头珠花。 一路上提心吊胆，生怕被巡逻的侍卫发现。 夜里的御花园别有一番风情，天空中飘着小雪，雪花纷纷扬扬地落下，宛如一群白色的蝴蝶翩翩起舞。月光如银，静静地洒在太液池上，水面波光粼粼，泛起层层涟漪。 芙月亭里似乎并没有皇帝的身影。 两人也不泄气，一人起舞一人吟唱。 此时是戌时，夜幕降临，天气渐渐转凉，空气中弥漫着丝丝寒意。两人穿着单薄的衣裳，站在夜风中，不禁感觉到一丝凉意。 彼时姜止樾正处理好了政务，抬脚出了乾清宫去了御花园。他悠然自得地漫步其中，享受着夜晚宁静的氛围。像往常一样，他朝着芙月亭走去。 远处的歌声悠扬婉转，越靠近芙月亭听的就越清晰。 “陛下，前头好像有人。” 姜止樾继续带着人朝芙月亭那走。 芙月亭前，只见白雨静正扭动着细腰，翩翩起舞。她的舞姿优美动人，银白色的月光映射在她身上，如同仙子下凡一般。 听到动静她们赶忙停下动作，神情有些紧张地看着姜止樾。当看到姜止樾衣着上的龙纹时，两人的眼睛瞬间亮了起来，喜悦之情溢于言表。 两个人迅速朝姜止樾行礼，态度恭敬而虔诚。白雨静更是微微抬起头，偷偷看了姜止樾好几眼。她的脸上泛起了红晕，眼神中透露出对姜止樾的倾慕之意。 姜止樾打量着她们，眉头皱得更深了些，眼神也变得锐利起来，沉沉地问道：“你们是何人？”他的语气严肃而冰冷，仿佛带着一丝威严和质问。 白雨静微微低头，脸上露出娇羞的神色，轻声回答道：“回陛下，臣女是储秀宫的秀女，听闻芙月亭的美景动人，心中向往不已，便相约前来欣赏。没想到竟在这里遇见了陛下。” 她的声音娇柔婉转，如同黄莺般悦耳动听，让人听了不禁心生涟漪。 一旁的钱小姐也赶忙附和道：“是啊陛下。民女实在是被这美丽的景色所吸引，才会忍不住前来观赏。若有冒犯之处，请陛下恕罪。”她的目光中透露出一丝期待和渴望，似乎希望能得到姜止樾的关注。 然而，姜止樾的表情并没有因为她们的解释而缓和下来。他的眼神依旧冷冽，透露出一种不可侵犯的威严。 康意见状，立刻明白姜止樾的心思，于是连忙出声责问道：“大胆！你们可知秀女是不得私自出储秀宫的！这是宫中的规矩！” 他的声音中充满了严厉和责备，让两人不禁低下头来，眼中闪过一丝慌乱。 白雨静有些慌张，但仍试图解释道：“知道，可是……是因臣女对陛下心怀敬仰之情，陛下英明神武、英姿卓越，臣女实在按捺不住内心的激动，想要一睹陛下的风采。”她的言辞诚恳而真挚，让人感受到她对姜止樾的倾慕之意。 姜止樾并未被她的话语打动，他冷漠地转过身去，准备离开这个地方。“既然知道，那就不必留在宫中了。康意，找人送她们出宫去吧。” 听到这话，白雨静的脸色瞬间变得苍白。她急忙拉住钱小姐一同跪下，连连磕头求饶道：“陛下饶命啊！臣女只是一时冲动，求陛下开恩！” 她的眼泪夺眶而出，显得楚楚可怜。 钱小姐也跟着求情道：“陛下，民女知错了！请陛下开恩！”她的声音中带着哭腔，让人不禁心生怜悯。 姜止樾停下脚步，回头看了一眼跪在地上的两人，眼神中没有丝毫动容。 他冷声道：“朕最讨厌不遵守规矩的人。你们既然知道自己的身份，却还敢违背规定，就应该承担后果。康意，立即派人送她们出宫，不得有误。” 他的声音坚定而果断，不容置疑。 康意领命后，立刻叫来了两名侍卫，示意他们将人带出芙月亭。 两人绝望地看着姜止樾离去的背影，心中满是悔恨和无奈。 原本以为可以借此机会接近皇帝，赢得他的青睐，却不料弄巧成拙，最终落得个被逐出宫廷的下场。 第29章 请罚 晨光刚漫过宫墙，乾清宫内却透着几分沉闷。姜止樾将手中兵书翻得哗哗作响，书页边缘都被指尖捏出了褶皱。 昨夜白雨静、钱琴琴私闯御花园的事，像根刺扎在心头，让他烦闷得连早朝都多了几分不耐，散朝后便径直回了宫。 而这桩事，早已顺着宫墙的缝隙，传遍了后宫的角角落落。 天刚亮，储秀宫的严嬷嬷与梅心就揣着满心惶恐，跪在了凤仪宫正殿的青砖上。寒意透过衣料渗进骨头里，两人却连动都不敢动——白、钱二人是储秀宫的秀女，她们一个是教养嬷嬷，一个是掌事宫女，出了这等违逆规矩的事，罪责难辞。 “两位且再等等，娘娘刚起，还在梳妆呢。”顺禄端着杯热茶从殿内出来，见两人脸色发白，语气软了些，却也没敢擅自让她们起来。 梅心攥紧了帕子，声音带着怯意：“顺禄，你帮着探探，娘娘……可是动了气？”她怕皇后迁怒，毕竟宫里规矩森严，出了这等事，重罚也是常有的。 此时内寝里，郁金正为锦姝簪发。 一支赤金点翠步摇轻轻插入发髻，垂落的珠串随着动作微微晃动，映得锦姝眉宇间多了几分温婉。 秋竹从外间进来，轻声禀报：“娘娘，顺禄来说，梅心和严嬷嬷还在殿外跪着，脸色瞧着不太好。” 锦姝“嗯”了一声，任由郁金调整好步摇，才扶着秋竹的手起身：“让她们起来吧，总跪着也不是事儿。” 绕过雕花屏风，锦姝一眼就看见殿中央两个僵直的身影。见她进来，两人连忙磕头：“奴婢参见娘娘。”声音里带着明显的颤抖。 “起来吧。”锦姝在主位上坐下，指尖轻轻叩了叩桌面，语气带着几分无奈，“我又不是吃人的猛虎，你们这么怕，倒像是我平日里多苛待下人似的。” 梅心却没敢起身，又重重磕了个头：“娘娘，昨夜白小姐和钱小姐私闯御花园，是奴婢看管不力，求娘娘责罚，奴婢认了！” 严嬷嬷也跟着磕头：“奴婢教导无方，也愿受罚！” 锦姝看着两人，心里倒没多少怒气——白、钱二人本就心思浮躁，又刚入宫不知天高地厚，倒不全是嬷嬷和宫女的错。 她端起茶盏抿了口，缓缓道：“责罚是该有的，不过也不必过重。你们二人各罚一月俸禄，往后在储秀宫多上点心，别再出这等岔子。” 这话一出，梅心和严嬷嬷都愣住了——只罚一月俸禄，这比她们预想的轻太多了。两人连忙又磕了个头，声音带着感激：“谢娘娘开恩！奴婢往后定当尽心竭力，绝不再犯！”说罢，才起身躬身告退。 待两人走后，锦姝忽然笑出了声。秋竹在一旁伺候惯了，见状好奇道：“娘娘这是笑什么？” “想起昨夜陛下那模样，就觉得好笑。”锦姝眼底带着笑意，“听说陛下撞见那两人时，脸色黑得跟锅底似的，连话都没多说就让人拖走了，想来是气得不轻。” 话音刚落，她的肚子忽然发出一阵细微的“咕噜”声，锦姝有些不好意思地摸了摸肚子：“秋竹，我饿了，传膳吧。” 秋竹笑着应下，转身出去吩咐。 不多时，水仙就领着宫女端着膳食进来，翡翠白玉汤、水晶虾饺、桃花糕……满满一桌子，都是锦姝爱吃的。 秋竹在一旁布菜，锦姝夹起一块桃花糕，轻轻咬了口，甜糯的滋味在舌尖散开，她忽然道：“对了，用完膳咱们去乾清宫一趟。储秀宫是我管着的，出了这等事，我总得去给陛下请个罚，免得前朝大臣说闲话。” “娘娘，您这怀着孕，陛下疼您还来不及，哪舍得罚您啊？”顺禄在一旁笑着打趣，他跟着锦姝多年，最清楚陛下对皇后的心意。 锦姝却摇了摇头：“宠爱这东西，最是靠不住。今日疼你，明日未必记得。若把命运拴在这上头，跟无根的浮萍有什么两样？”她放下筷子，语气带着几分清醒，“我是中宫皇后，该守的规矩得守，该担的责任也得担。” 顺禄闻言，连忙躬身道：“娘娘说得是，是奴才糊涂了。” 锦姝用完膳，宫女奉上温水净口。 此时刚过辰时，离巳时还有些时候——姜止樾刚下早朝，定要先处理一批奏折，这会去乾清宫，倒会打扰他。 锦姝便在凤仪宫的暖阁里坐了会，翻了几页话本，才慢悠悠地起身，准备前往乾清宫。 —— 储秀宫里，白雨静和钱琴琴的东西早已被宫人打包拎出宫，空荡荡的院落让剩下的秀女都心头一紧。 严嬷嬷站在廊下，脸色比往日更严肃几分，声音掷地有声：“各位小主，昨夜白小姐、钱小姐私闯御花园，违逆宫规，已被逐出宫去——想来各位都听说了。” 她目光扫过众人，见有人低头，有人攥紧了帕子，继续道：“宫有宫规，不管你是出身勋贵还是世家，坏了规矩，就只有一个下场！老奴是皇后娘娘亲自派来的，出了任何事，老奴不会替任何人兜着，到时候可别怪老奴不讲情面！” “是，嬷嬷。”秀女们齐声应道，个个低着头，连大气都不敢喘——唯有赵千晗，依旧端着茶盏，嘴角带着几分漫不经心的笑意，仿佛事不关己。 严嬷嬷见状，也没多说什么，只道：“今日要学的礼仪还多，都随老奴去偏殿吧。” 晌午歇息时，赵千晗的丫鬟青絮端着杯热茶上前，又绕到她身后轻轻捶肩：“小姐，您瞧那白雨静和钱琴琴，真是自不量力，也不看看自己是什么身份，就敢去攀龙附凤，落得这个下场，也是活该。” 赵千晗呷了口茶，嘴角勾起一抹不屑：“不过是两个上不得台面的东西，也配肖想表哥？真是笑掉人大牙。” 青絮连忙附和：“小姐说得是，她们连给您提鞋都不配。” 赵千晗的目光忽然扫到不远处的江疏月——她正坐在石凳上，手里捧着本书，神色淡然，仿佛周遭的议论都与她无关。赵千晗心里顿时涌上一股酸意，故意提高了些声音：“没姿色的出丑也就罢了，最怕那些有几分容貌的，往后使出些狐媚手段惑主，那才是真的下作，你说是不是，青絮？” 这话不大不小，正好飘进江疏月耳中。她身边的丫鬟气得脸色发白，低声道：“小姐，她们太过分了！这分明是在说您！” 江疏月却只是轻轻翻了页书，语气平静：“不必管她。口舌之争，没意思。”她抬眼看向赵千晗，眼底没有丝毫波澜，随即又低下头，继续看书，仿佛赵千晗的嘲讽只是一阵无关紧要的风。 赵千晗见江疏月这般无视自己，气得攥紧了帕子，却又发作不得——严嬷嬷刚强调过规矩，她若是此时闹起来，反倒落了下乘。只能恨恨地瞪了江疏月一眼，心里暗自发誓，日后定要让江疏月吃些苦头。 —— 巳时刚到，锦姝的凤驾就缓缓驶向乾清宫。顺禄一路小跑跟在轿旁，时不时叮嘱抬轿的太监：“慢些，再慢些！娘娘怀着孕呢，可不能有半点闪失！” 抬轿的太监们连忙应着，脚步放得更缓，每一步都走得稳稳当当，连轿帘都没怎么晃动。 此时乾清宫内，姜止樾刚处理完一叠加急奏折，正揉着眉心准备歇会。 康意笑着从外头进来，躬身禀报：“陛下，皇后娘娘来了。” 姜止樾顿时眼前一亮，疲惫瞬间消散大半，连忙道：“快宣！” 不多时，锦姝就被秋竹扶着走进殿内。她刚要俯身行礼，就被姜止樾快步上前扶住：“快别多礼，你怀着孕呢，仔细累着。”他的手轻轻搭在锦姝的腰上，眼神温柔得能滴出水来，“这么大的肚子，怎么还想着坐凤驾过来？要是想我，让人传个信儿，我过去就是了。” 锦姝却没动，扶着肚子抬头看他，语气认真：“我今日来，是想给自己请个罚的。” 姜止樾愣了一下，随即皱起眉：“罚？罚什么？你又没做错事。” “储秀宫出了那档子事，我是中宫皇后，监管不力，自然该罚。”锦姝轻轻叹了口气，“虽说那两人是自找的，但终究是我管的人出了错，万一被前朝大臣揪住不放，说我失职，反倒给你添麻烦。” 姜止樾闻言，忍不住笑了出来，伸手揉了揉她的头发：“你啊，就是想太多。不过是两个不懂规矩的秀女，打发走就是了，跟你有什么关系？你怀着孕，还要管后宫琐事，已经够辛苦了，我怎么舍得罚你？” 他扶着锦姝走到内殿的软榻旁，又让人拿了个厚厚的锦垫铺上，才小心翼翼地扶她坐下：“再说了，前朝那些大臣要是敢说闲话，有我在呢，轮不到他们来置喙。” 锦姝看着他认真的模样，忍不住笑了：“这可是你说的，往后要是真有人说起来，你可不能做暗中伤人这事，转头就来怪我。” 姜止樾坐在她身旁，伸手轻轻为她捏着肩膀，语气带着几分宠溺，“我怎么舍得？”他的指尖带着恰到好处的力道，捏得锦姝舒服地眯起了眼。 阳光透过窗棂洒进来，落在两人身上，暖融融的。殿内静悄悄的，只有姜止樾轻轻捏肩的动作，和两人偶尔的低语，温馨得让人心安。 第30章 时间真快 时间悄然滑向午时，暖阳透过养心殿的菱花窗，在金砖地面上投下细碎的光斑。 姜止樾放下手中的奏折，侧头看向身侧支着软枕的锦姝，语气里带着自然的亲昵：“在这用膳？” 锦姝指尖轻轻摩挲着隆起的小腹，眼底漾着柔和的笑意，“传吧，你孩子也饿了。” 话音刚落，守在殿外的康意早已心领神会，不等姜止樾吩咐，便轻手轻脚退出去传话，连脚步声都压得极轻，生怕扰了殿内的静谧。 不过半盏茶的功夫，宫女们便端着食盒鱼贯而入，白玉碗碟衬着各色佳肴，很快摆满了整张紫檀木膳桌。水晶虾饺莹润剔透，隐约能瞧见内里粉红的虾肉；松鼠鳜鱼浇着琥珀色的酱汁，酸甜香气直往鼻尖钻；还有一道清炖鸽子汤，汤色清亮，飘着几片嫩绿的葱花，是特意为锦姝安胎炖的。 锦姝看着满桌合心意的吃食，胃口顿时好了大半，拿起银筷便小口吃了起来。 可对面的姜止樾却只是偶尔动一下筷子，目光几乎全程落在她身上——看她咬着虾饺时鼓着腮帮子的模样，看她喝汤时轻轻吹凉的小动作，眼底的温柔像化不开的春水。 “你怎么不吃？”锦姝夹了一块去了刺的鱼肉，稳稳放进姜止樾碗中，语气带着几分嗔怪，“多吃点吧，你可是皇帝，日日要批奏折、见大臣，不好好吃饭补充精力怎么行？” 姜止樾执起筷子，将鱼肉送进嘴里，喉结轻轻滚动后，才笑着看向她：“我看着你吃，就觉得比自己吃还香。” 他话说得坦诚，锦姝见他态度坚决，也不再多劝，只自顾自地继续吃，只是每吃几口，便会下意识摸一摸肚子，生怕吃多了给日后生产添负担。 刚用完午膳，宫女便捧着温水进来，伺候两人漱口净手。 不等锦姝歇够一刻钟，慈宁宫的小太监便匆匆赶来，躬身回话：“皇后娘娘，太后娘娘请您过去一趟。” 姜止樾正抬手替锦姝理了理微乱的鬓发，知道太后不会无故传召，只能道：“我午后要见户部大臣，不能陪你过去，让秋竹多带几个宫人跟着，路上慢些。” “放心吧，又不是第一次去慈宁宫。”锦姝笑着拍了拍他的手背，起身由宫女搀扶着往外走。 慈宁宫在皇宫西北角，离乾清宫颇有一段距离，锦姝坐在软轿里，掀着轿帘往外看，只见廊下的红梅还剩几朵残瓣，墙角的雪堆却已融化大半，露出了底下青灰色的砖缝，倒有了几分早春的暖意。 软轿停在慈宁宫门口，庄嬷嬷早已候在殿外，见锦姝下轿，忙上前搀扶：“皇后娘娘可算来了，太后娘娘盼了好一会儿呢。”说着便引着她往里走。 殿内的檀香早已灭了，只余下淡淡的木质香气——庄嬷嬷知道锦姝怀了孕，特意提前撤了香，免得冲撞了胎儿。 太后正坐在窗边的软榻上，手里捏着串菩提佛珠，指腹轻轻摩挲着珠子，见锦姝进来，立刻笑着招手：“锦姝来了？快过来坐，可别累着。” 锦姝依言上前，微微福身行礼：“见过母后。” “哎呦快起来，哪用这么多规矩。”太后连忙让庄嬷嬷扶她起身，又拉着她的手按在软榻边的锦凳上，指尖触到她手背的温度，才放心道，“瞧你这手还是凉的，来人，把暖炉再往皇后这边挪挪。” 待锦姝坐定，太后才拉过她的手，放在自己掌心轻轻拍着，语气放缓：“储秀宫那几个贵人争风吃醋，闹到你跟前的事，哀家也知道了。你如今是皇后，后宫诸事本就该你管，哀家叫你来，不是要训你，不过是做个样子给前朝看看——让他们知道，哀家是信得过你的。” 锦姝心中一暖，眼眶微微发热，轻声道：“母后真是为了儿臣操碎了心，儿臣谢过母后。” “你这孩子，跟哀家还说什么谢。”太后笑着摇了摇头，目光落在她的肚子上，语气满是感慨，“你如今也快六个月了吧？真快啊，哀家还记得你刚进宫时，还是个扎着双丫髻的小姑娘，转眼就要当母亲了。你和华阳那孩子一样，都是个直爽讨喜的性子，哀家打第一眼就喜欢。” “是啊，时间过得真快。”锦姝也跟着感慨，指尖轻轻划过小腹——再过四个月，就要迎来自己的孩子。一想到这里，心中便满是柔软。 太后又絮絮叨叨说了些安胎的注意事项，从饮食忌讳到作息安排，细致得如同亲娘一般，末了才道：“哀家现在就盼着你能平平安安生下嫡孙，到时候宫里又能热闹几分。你若是觉得后宫琐事累，尽管跟哀家说，哀家帮你分担。” “儿臣知晓，谢母后关心。”锦姝一一应下，又陪太后聊了会儿家常，见日头渐斜，怕腹中胎儿不耐，才起身告辞。 —— 春华殿的偏殿里，二皇子正端坐在书桌前，手里捧着一本书，小眉头微微皱着，看得格外认真。 殿内静悄悄的，只偶尔传来他翻书的轻响，窗台上摆着一盆刚冒芽的水仙，嫩绿色的芽尖透着生机，倒给这安静的殿宇添了几分活气。 “礼哥儿，还看书呢？”陈容华掀着帘子进来，身上带着淡淡的兰花香，一眼便望见了桌前的小小身影。 她特意没让宫人通报，就是怕打扰了二皇子看书。 二皇子闻声抬头，目光落在陈容华脸上时，原本紧绷的嘴角微微松动，眼底似乎掠过一丝不易察觉的愉悦。他连忙放下书，起身躬身行礼：“儿臣见过陈娘娘。” “快起来快起来，这里又没外人，不用这么多规矩。”陈容华快步上前，亲自将他扶起，指尖触到他微凉的小手，不由轻轻握了握，“一直闷在殿里看书可不行，眼睛该累了，陈娘娘带你去御花园走走，好不好？” 二皇子看着她温柔的眼神，轻轻点了点头，主动伸出小手，拉住了陈容华的手指。他的手小小的，攥着陈容华的指尖，却握得很稳。 陈容华被他拉着，跟在他身后往外走，看着前面小小的身影，心里顿时涌起一阵暖意——这孩子住进春华殿三个月，从最初的沉默寡言，到如今愿意主动亲近她，已经是极大的进步了。 奶娘夏莲跟在后面，看着两人相握的手，悄悄松了口气。先前她还担心二皇子会一直念着徐婕妤，不肯接纳陈容华，如今见两人相处得这般和睦，悬着的心总算是放了下来。 御花园里的积雪早已被宫人扫到路边，堆成了一个个小雪山，昨夜下的薄雪也已停了，午后的日头透过云层洒下来，暖融融的却不燥热。 靠近湖边的柳枝已经冒出了嫩黄的芽尖，几株迎春花也缀满了金黄的花苞，再过些日子，怕是就要开了。 陈容华和二皇子手牵手慢慢走着，时不时聊上几句——二皇子会指着路边的草芽，小声问“这是什么”，陈容华便耐心地给他解释，两人的声音轻轻柔柔的，混着偶尔掠过的风声，格外惬意。 没走多久，便见前方一群宫人簇拥着一顶软轿过来，轿旁跟着几个宫女，手里还牵着两个孩子。走近了才看清，是温淑妃带着大皇子和二公主。 陈容华和二皇子连忙上前，恭敬行礼：“请淑妃娘娘安。” 温淑妃连忙让宫人扶他们起身，笑容温和：“是你们啊，快起来。安哥儿、瑶姐儿，快给陈娘娘和二哥问好。” 话音刚落，大皇子姜靖安便像只小炮弹似的冲了过来，小脸红扑扑的，额角还带着薄汗，一把拉住二皇子的手：“二哥！我们去那边玩雪吧！” 二公主则文静得多，她刚满两岁，穿着一身粉色的袄裙，粉嫩的小脸上嵌着一双圆溜溜的眼睛，眼角下的泪痣更显精致。 她轻轻拉了拉温淑妃的衣角，小声唤道：“陈娘娘，二哥。”声音甜得像浸了蜜。 “礼哥儿，跟哥哥妹妹去玩吧，注意别摔着。”陈容华笑着拍了拍二皇子的后背，又转头叮嘱夏莲，“你跟在后面看着点，别让他们跑太远。” “是，主子。”夏莲躬身应下。 二皇子对着陈容华和温淑妃拱了拱手，才被大皇子拉着，和二公主一起往不远处的雪堆跑去。 三个孩子手牵着手，身后跟着七八个宫人，小小的身影在暖阳下蹦蹦跳跳，笑声像银铃似的，飘得很远。 温淑妃看着孩子们的背影，笑着对陈容华道：“如今你和礼哥儿相处得真好，先前我还担心他会认生呢。” “是啊，礼哥儿是个懂事的孩子，知道谁对他好。”陈容华提起二皇子，眼底满是慈爱，“他如今也愿意跟我说话了，昨天还跟我说，想学着画梅花呢。你是没瞧见，他笑起来的时候，眼睛弯弯的，可招人疼了。” 两人并肩沿着湖边慢慢走，话题始终围绕着孩子们。陈容华说起瑶姐儿生辰那天的趣事：“那天安哥儿可护着瑶姐儿了，有个小太监不小心撞了瑶姐儿一下，安哥儿立马挡在妹妹身前，还学着大人的样子说‘不许欺负我妹妹’，逗得众人都笑了。” 温淑妃闻言，眼底满是欣慰：“这孩子平日里看着皮，关键时候倒还挺有哥哥样。瑶姐儿也喜欢黏着他，每日都要找哥哥玩才肯睡觉。” 正说着，远处传来一阵清脆的笑声。两人抬头望去，只见大皇子正蹲在雪堆旁，捏了个小雪球递给二公主，二公主接过雪球，小心翼翼地捧在手里，笑得眼睛都眯成了缝。 二皇子则站在一旁，手里也捏着个小雪球，却没像哥哥妹妹那样打闹，只是安静地看着，小大人似的模样，倒让陈容华和温淑妃都笑了。 “看到他们这样，咱们做母亲的，心里也跟着踏实。”温淑妃轻声说道，语气里满是满足。 陈容华深深点头，望着孩子们的目光格外柔和：“是啊，只盼着他们能一直这样健康快乐，往后兄弟姊妹间也能互相扶持，便是再好不过了。” 两人相视一笑，继续沿着湖边漫步。微风拂过，带着淡淡的水汽，远处的孩子们还在嬉闹，殿宇的飞檐在阳光下泛着金光，这后宫之中，难得有这样静谧又温馨的时刻，让人忍不住想将这份美好，一直延续下去。 第31章 协理 三月初一的临京，早已褪去了冬日的凛冽。宫墙内的积雪融得干干净净，连廊下挂了一冬的冰棱也没了踪迹，内务府前些日子便遣人撤了各宫的炭火，换上了轻薄的春纱帘幕。 凤仪宫正殿里，暖融融的阳光透过雕花窗棂洒进来，落在金砖地面上，映得殿内的鎏金熏炉都泛着柔和的光。 除了被禁足的徐婕妤，以及尚在月子里的何嫔，后宫的妃嫔都已齐聚正殿。 锦姝身着一袭石榴红绣暗纹的宫装，斜倚在铺着软垫的宝座上，隆起的小腹被宽大的衣摆衬得格外明显。 她抬手拢了拢袖口，目光缓缓扫过殿内众人，声音温和得像春日的风：“开春了，内务府新送的春衫，各宫都收到了吧？可有缺漏或是不合心意的？” 一边的秋竹语气恭敬：“回娘娘的话，永寿宫一应衣物都已送到，料子是上好的杭绸，样式也合时宜，没有任何遗漏。” “有皇后娘娘坐镇凤仪宫，内务府哪里敢出半分差错。”江昭容紧接着开口，语气里带着几分刻意的奉承，目光却不自觉地瞟向锦姝的肚子，眼底藏着一丝不易察觉的探究。 锦姝对两人的话不置可否，只笑着点了点头，端起手边的白玉茶杯抿了一口——杯里泡的是温和的胎菊，是太医院特意为她安胎配的。 待茶盏放回托盘，她才继续道：“再过半月，新选的秀女就要入宫了，各宫需提前腾好住处，调教好宫人，莫要到时候手忙脚乱。” “是，遵皇后娘娘旨意。”殿内众人纷纷低头应和，声音整齐划一。 江昭容却没就此打住，她微微前倾身子，目光落在锦姝的小腹上，语气带着几分“关切”：“臣妾瞧娘娘这肚子，该有六个月了吧？这般显怀，想来用不了多久，宫里就要添位皇子了，臣妾先恭喜娘娘。” 锦姝闻言，指尖轻轻摩挲着小腹，嘴角噙着淡淡的笑：“确实六个月了。只是男女之事，向来由天定，过早下定论，反倒不好。” “娘娘这话就见外了。”江昭容连忙摆手，笑容里带着几分笃定，“您是六宫之主，母仪天下，腹中必定是位皇子，将来也好继承大统。” 这话刚落，对面的温淑妃便轻轻笑了一声，语气温和却带着锋芒：“妹妹这话，倒让姐姐以为你精通医术，能断胎儿性别了。妹妹不仅容貌出众，竟还有这般本事，真是让姐姐好生羡慕。” 温淑妃话里的打趣，让殿内的气氛瞬间微妙起来。江昭容脸上的笑容僵了僵，手指悄悄攥紧了袖口，连忙解释：“姐姐说笑了，臣妾哪懂什么医术？不过是瞧着娘娘福气好，随口一说罢了——咱们都曾怀过龙裔，不过是凭经验揣度罢了。” 温淑妃没再接话，只端起茶杯轻轻吹着浮沫，留下江昭容一个人在原地勉强维持着笑容。 锦姝见状，适时开口打破尴尬：“好了，不管是皇子还是公主，都是陛下的子嗣，本宫都会好好待他。”说罢，她转头看向一直沉默的柔婕妤，语气软了几分，“柔婕妤，开春后天气渐暖，你的身子可还吃得消？若是觉得乏力，便多歇着，不必强撑着来请安。” 柔婕妤先前正望着窗外的春景发呆，冷不丁被点名，连忙回过神来，起身躬身道：“多谢娘娘关心，嫔妾身子已无大碍，每日也会遵医嘱喝药调理，劳娘娘挂心了。” “那就好。”锦姝微微颔首，目光又扫过众人，“开春后流感易犯，你们若是有头疼脑热的，别想着硬扛，尽早去太医院请脉。” 嘱咐完琐事，锦姝话锋一转，看向温淑妃和柔婕妤：“明年安哥儿和若姐儿就要进太学了，你们俩是孩子的生母，今年得提前为他们开蒙。过几日本宫会让内务府挑几个有学问的先生，你们也多费心些。” “谢娘娘为孩子们着想，臣妾定当尽心。”温淑妃和柔婕妤连忙起身谢恩，语气里满是感激——皇后能记挂着孩子的学业，足见对她们的信任。 锦姝摆了摆手，又道：“还有一事。新人入宫后，后宫事务必定增多，本宫与陛下商量过了，决定让温淑妃协助本宫协理后宫，掌六宫事宜。” 这话一出，殿内瞬间鸦雀无声。 众人纷纷低下头，指尖悄悄绞着衣角——谁都知道，协理后宫的权利意味着什么，那几乎是半个后位的象征。 先前在东宫时，虽也是温淑妃和徐婕妤管事，但如今是新帝登基，后宫格局早已不同，皇后这一举动，无疑是给温淑妃递了一把实权。 温淑妃自己也愣了愣，显然没料到锦姝会突然放权给她。她反应过来后，连忙起身，对着锦姝深深行了一礼，语气恳切：“臣妾资质浅薄，恐难担此重任，但既然陛下和娘娘信任，臣妾定当竭尽全力，不辜负二位的期望。” “你性情温和，做事稳妥，本宫信得过你。”锦姝满意地点点头，目光不经意间扫过江昭容——只见她放在膝上的手悄悄攥紧，指节泛白，脸上却强装着平静，只是那眼底的不甘，终究没藏住。 锦姝心里暗暗松了口气——终于不用天天处理这些后宫琐事了，累是真的累。她又随口问了几句各宫皇嗣的近况，嘱咐众人好生照拂，便摆了摆手：“今日就到这儿吧，你们都回去歇着吧。” 众人行礼告退后，锦姝便撑着腰，由宫女搀扶着走进内殿的暖阁。“秋竹，早膳不用给我备了，你们自己吃吧，我得回去补个觉，最近总犯困。” 她说着，伸手摘下头上繁重的凤钗，随手递给一旁的宫女，又脱了外面的宫装，只穿着素色的寝衣，便躺倒在铺着软绒褥子的床上。 “哎，奴婢这就去吩咐人撤了早膳。”秋竹连忙让人放下藕荷色的床幔，又轻轻掖了掖锦姝的被角，才躬身退了出去，还特意嘱咐殿外的宫人轻些说话，别吵着皇后休息。 锦姝闭上眼，没一会儿便呼吸均匀——放权给温淑妃，她早就和姜止樾商量好了，一来是温淑妃确实靠谱，二来是她怀了孕，实在没精力应付后宫的勾心斗角，倒不如找个“靠谱的人替自己干活”。 这边凤仪宫一片安静，芙蓉宫里的温淑妃却对着圣旨犯了愁。她刚回到宫里没多久，乾清宫的太监就捧着圣旨来了，内容与锦姝在凤仪宫说的一致，正式任命她协理后宫。 太监走后，温淑妃坐在窗边的软榻上，轻轻叹了口气：“唉，本以为能歇几天，没想到又要重操旧业了，这后宫可比东宫难管多了。” 一旁的掌事宫女春时连忙上前，递上一杯温茶：“娘娘，这可是好事啊！陛下和皇后娘娘肯把协理后宫的权利给您，说明二位都信任您。您想想，往后您在后宫的地位，可不就更稳了？” 温淑妃接过茶杯，却摇了摇头，眼底带着几分无奈的笑意：“陛下信任我倒也罢了，皇后那点心思，我还能不知道？这几个月相处下来，她啊，就是嫌管事麻烦，才把这担子推给我。” 话虽这么说，她心里却没什么不满——皇后性子直爽，不搞弯弯绕，跟着这样的主子，总比跟着心思深沉的人轻松。 而永寿宫的明光殿里，却是另一番景象。 江昭容一回到宫里，便将殿内的宫人都打发出去，只留下冬水。 她坐在梳妆台前，看着铜镜里自己姣好的面容，语气里满是不甘：“温婷雪不过是有一双儿女，凭什么能拿到协理后宫的权利？皇后是疯了吗？就不怕温婷雪将来夺了她的后位？” 冬水皱着眉，也跟着附和：“是啊娘娘，淑妃有了宫权，往后咱们想做些什么，可就难了。她可比何嫔难对付多了。” “何止难对付，她现在就是皇后的左膀右臂！”江昭容越说越气，猛地将桌上的胭脂盒扫落在地，“我服侍陛下八年，生了三皇子，新帝登基时没封妃也就罢了，连九嫔之首都没捞着，凭什么她就能一步步往上爬？” 冬水见状，连忙上前捡起胭脂盒，又沏了杯安神茶递给她：“娘娘息怒，这话可不能在外头说，万一被人听了去，可就麻烦了。再说，淑妃性子温和，向来不争不抢，未必有夺后位的心思。” “不争不抢？”江昭容接过茶杯，轻抿一口，语气里满是讥讽，“在这后宫里，谁没点心思？她不过是藏得深罢了。可不管她有没有心思，想要对付皇后，就得先让温婷雪倒台！不然有她在，咱们永远别想出头。” 冬水点点头，又道：“娘娘，如今皇后、淑妃，还有陈容华和柔婕妤，几乎是一条心，咱们单打独斗，怕是难成气候。不如先沉住气，看看新人入宫后，能不能找到机会。” 江昭容沉默着，指尖轻轻敲击着桌面。她心里清楚，冬水说得对，可一想到自己屈居人下，看着温淑妃平步青云，她就忍不住嫉妒。 “再等等吧，”她缓缓开口，眼底闪过一丝狠厉，“总有让她们好看的时候。” 第32章 皇子 春日的阳光透过凤仪宫的菱花窗，在青砖地上织出细碎的光斑。 暖阁外，秋竹轻手轻脚地走到守在门口的宫女身边，声音压得极低：“娘娘醒了吗？” “回姑姑，还没呢，昨儿夜里娘娘起了两回夜，许是没歇够。”宫女躬身回话，目光不自觉地瞟向暖阁的方向——皇后怀着孕，宫里上上下下都提着心，连走路都不敢发出太大声响。 秋竹点点头，转身吩咐小太监去御膳房传膳，特意叮嘱要温着些，等娘娘醒了就能吃。随后她撩起暖阁的软帘，轻步走到床边，俯身对着帐内轻声唤：“娘娘，该起了，下午陈太医还要来请平安脉呢。” 帐内传来窸窸窣窣的响动，锦姝迷迷糊糊地侧过身，眼睛还闭着，声音带着刚睡醒的沙哑：“什么时辰了？我怎么觉得才睡下没多久。” 孕期嗜睡，她近来总觉得睡不够，昨夜姜止樾走后，她又翻了半宿话本，今早更是沉到了现在。 “已近午时了，娘娘。”秋竹伸手轻轻挑开床幔一角，见锦姝睫毛颤了颤，知道她是醒透了，又道，“要奴婢伺候您更衣洗漱吗？” 锦姝慢慢睁开眼，打了个哈欠，眼角沁出点水光：“不用，我自己来就行，你去把衣服拿过来。”她孕期虽行动不便，但还没到事事要人伺候的地步，能自己做的，总想着多活动活动。 秋竹应了声，将床幔完全拉开，转身从衣柜里取出一件杏色绣折枝玉兰的宫装——料子是软乎乎的云锦，领口和袖口都缝了一圈薄绒，既保暖又不勒肚子。她把衣服放在床边的矮凳上，又去外间端了温水进来，摆好洗漱的用具。 锦姝坐起身，伸了个懒腰，腰间传来一阵轻微的酸胀，她揉了揉腰，才慢悠悠地下床。待她换好衣服，秋竹已经叫了擅长梳发的郁金进来，郁金手里捧着个黑漆描金的首饰盒，里面放着几支素雅的玉簪和珠钗——锦姝怀着孕，不喜戴太重的头饰，平日里只挑轻便的戴。 “娘娘今日想梳个什么样的发髻？”郁金轻声问，手指已经开始梳理锦姝的长发。 “简单些就好，松松挽个随云髻吧。”锦姝靠在镜前的软枕上，看着镜中自己隆起的腹部，眼底不自觉地柔和下来。 片刻后，发髻梳好，郁金只在她鬓边插了支羊脂玉簪，又别了朵新鲜的白茉莉，衬得她脸色愈发莹白。一切收拾妥当，秋竹才扶着锦姝走出暖阁。 外间的膳桌早已摆好，四菜一汤，都是她爱吃的口味。 她停下筷子，右手轻轻覆在肚子上，嘴角扬起一抹慵懒的笑：“这小家伙，刚醒就闹腾。” 秋竹站在一旁，见她心情好，也跟着笑：“小主子这是知道娘娘在用膳，想跟娘娘一起吃呢。” 锦姝摇摇头，又喝了口汤，才问道：“不早了吧？陈太医该来了吧？” 秋竹看了眼窗外的日头，回道：“回娘娘，这会才刚过午时，陈太医要申时三刻才来。您要是累了，不如再小憩一会儿？” “不用，刚睡醒，再睡就该晚上睡不着了。”锦姝放下筷子，靠在椅背上歇了歇，又站起身，“扶我到窗边看看吧，今日天气倒好。” 秋竹连忙上前扶住她的胳膊，慢慢走到窗边。阳光洒在身上，暖融融的，院子里的海棠开得正盛，粉白的花瓣落了一地，几只麻雀在花枝上蹦蹦跳跳，叽叽喳喳的，格外热闹。 锦姝看着这景象，嘴角的笑意更深了——自从温淑妃开始协理后宫，她身上的担子轻了大半，如今每日除了养胎，就是看看风景、翻翻话本，日子过得舒心极了。若不是怀着孕，她真想在没人的地方跳上几圈。 正看得入神，殿外突然传来太监尖细的通报声：“陛下驾到——” 锦姝一愣，随即被秋竹扶着，快步走出正殿迎驾。 她刚要屈膝行礼，就被姜止樾快步上前扶住：“快起来，怀着孕还出来迎什么？仔细累着。”他的手覆在她的胳膊上，带着点微凉的暖意。 秋竹识趣地退后两步，跟着两人一同进了殿。 姜止樾拉着锦姝坐在软榻上，视线第一时间就落在她的肚子上，伸手轻轻摸了摸：“用过午膳了？” “刚用完，你要是没吃，我让小厨房再做一份？”锦姝看着他，眼底带着点戏谑——他近来总爱往凤仪宫跑，十有八九是惦记着水仙的手艺。 姜止樾挑了挑眉：“你倒会猜，以为我是来蹭饭的？” “难道不是？”锦姝抬眼看他，一副“我早已看透你”的模样，“水仙那厨艺，连御膳房的大厨都比不过，谁不惦记？” 姜止樾倒也不否认，笑着点头：“你倒是会挖人，这丫头的手艺，我在东宫时就没尝过。”他说着，伸手捏了捏锦姝的脸，语气带着点宠溺，“你这凤仪宫，我倒是天天来也不腻。” “松手。”锦姝皱了皱眉，伸手拍开他的手，摸了摸自己的脸，心里暗自嘀咕。 “你一个皇帝，难不成还想让我给你开月俸？”锦姝似笑非笑地看着他，“要脸吗？” “在你面前，要什么脸？”姜止樾毫不在意，反而凑得更近了些，“你是我的皇后，养我一个皇帝，还养不起？” 锦姝被他这无赖的模样逗笑，没再跟他拌嘴——她知道，在这深宫里，也就只有在她面前，姜止樾才会卸下皇帝的架子，露出几分当年太子时的模样。 两人有一搭没一搭地聊着天，转眼就到了申时三刻。殿外传来通报，陈太医到了。 各宫嫔妃请平安脉，向来都是在早上，唯有锦姝例外——谁让她如今作息颠倒，早上总爱赖床？宫里人都知道皇后受宠，也没人敢说什么。 “臣参见陛下，皇后娘娘。”陈太医提着药箱进来，恭恭敬敬地行了个大礼。 姜止樾点点头，示意他起身：“快给皇后诊脉，仔细些。” 陈太医应了声，走到锦姝面前，小心翼翼地将手搭在她腕上的丝帕上。他闭着眼，指尖细细感受着脉象，片刻后，脸上露出笑容：“娘娘脉象平稳有力，腹中胎儿也十分康健。依臣看，这腹中……约莫是位皇子。” 锦姝脸上没什么波澜——前些日子，她早已让懂医术的垂柳诊过，早就知道是男孩。 可姜止樾却瞬间坐直了身子，语气带着难以抑制的激动：“皇子？当真？你可别诊错了！” “回陛下，臣行医三十年，断不会出错。”陈太医躬身回话，语气十分肯定。 姜止樾大喜，猛地站起身，在殿内踱了两步，又走到锦姝身边，伸手轻轻抚摸着她的肚子，脸上满是喜悦：“好！好！我的皇子！” 殿内的宫人太监们也连忙屈膝行礼，齐声恭贺：“恭喜陛下！恭喜皇后娘娘！” “康意！”姜止樾喊了一声，“赏陈太医！赏黄金百两，绸缎十匹！” 这赏赐可比寻常诊脉丰厚多了，陈太医连忙磕头谢恩：“臣谢陛下恩典！”他又起身，细细嘱咐了锦姝几句，比如近日要多吃些温补的食物，少动气，夜里注意保暖之类的。 姜止樾听得十分认真，还特意让小太监拿纸笔记录下来，生怕漏了一句。待陈太医交代完，他才沉下脸，语气带着一丝锐利：“皇后这胎，关乎大宁社稷，你务必上心。若是出了半点差错，朕定不轻饶！” “臣惶恐！臣定当竭尽所能，护皇后娘娘与小皇子周全！”陈太医连忙躬身应道，额角渗出了细密的汗珠。 待陈太医离去，锦姝侧头看了一眼秋竹。秋竹立刻明白她的意思，悄悄退了出去。 殿内只剩下两人，姜止樾坐在锦姝身边，眼尾微微上挑，喜悦之情溢于言表：“我们大宁的小太子，就要出生了。”他轻轻抚摸着锦姝的肚子，声音温柔得能滴出水来。 锦姝看着他这模样，忍不住笑了：“陛下，还有四个月呢，早着呢。”她轻轻拍开他的手，语气带着点叮嘱，“你可别到处说去，后宫里人心复杂，万一有人不长眼，想对我和孩子动手，那我可得怪在你头上。” 姜止樾一愣，倒是没想到她会这么说：“满后宫也就你敢把这些事说到我面前。” 锦姝笑了笑，轻声道：“陛下小时候又不是没遭遇过这些。” 皇帝随即脸色沉了沉——他倒是忘了这茬。后宫之中，为了争宠夺权，暗害皇嗣的事从未断过。他小时候，就曾亲眼见过太妃腹中的孩子，因被人下毒而夭折。 “锦姝放心。”姜止樾握住她的手，语气坚定，“我不会让你们母子出事。等宸哥儿六岁，我就昭告天下，封他为太子。” 大宁立太子的规矩，是先皇定下的——皇子六岁前容易夭折，需等六岁后身体稳固，才能封太子。姜止樾当年，也是六岁才被册封为太子。 “近日可有哪里不舒服？”姜止樾又柔声问道，目光落在她的脸上，满是关切。 “没有，就是这小家伙有时候闹腾得厉害，夜里总睡不好。”锦姝说着，又轻轻摸了摸肚子。 “等他出生，我定要好好教训他一番，敢折腾他母后！”姜止樾故作严肃地说。 “你可别吓他。”锦姝嗔怪地看了他一眼，眼底却满是笑意。 另一边，秋竹刚出殿，就拉住一个小宫女，低声吩咐：“快，去追上陈太医，别让他走远了。” 小宫女连忙应下，提着裙摆，快步朝着陈太医离去的方向追去。追到宫门口时，终于看到了陈太医的身影，她连忙喊道：“陈大人，留步！” 陈太医闻声回头，停下脚步，见是凤仪宫的宫女，连忙拱手：“可是皇后娘娘有何吩咐？” 小宫女走上前，屈膝行了一礼，从袖中掏出一个鼓鼓囊囊的荷包，递到陈太医面前：“大人聪慧，奴婢就开门见山了。娘娘怀有皇子之事，娘娘为保后宫安稳，望大人不要向外透露半句。这是娘娘的一点心意，还请大人收下。” 陈太医接过荷包，入手沉甸甸的，不用看也知道是银子。他连忙点头：“下官明白，此事关乎皇后娘娘与小皇子安危，下官定然守口如瓶，不会向任何人透露。” 他在宫里待了这么多年，自然知道其中的凶险——若是让其他嫔妃知道皇后怀了皇子，难免有人会铤而走险，暗下毒手。皇后此举，是明智之举。 小宫女满意地点点头：“如此甚好，那奴婢就先回去复命了。”说完，她转身离去。 陈太医捏着荷包，望着小宫女远去的背影，轻轻叹了口气。这后宫的争斗，从来都是不见血的刀光剑影，还好皇后心思缜密，懂得保护自己和孩子。 他握紧荷包，暗自打定主意——日后给皇后请脉，定要更加谨慎，绝不能出半点差错。 第33章 殿选 三月的风彻底褪去了寒意，宫墙下的桃花开得如火如荼，连廊柱上的缠枝纹都似被染上了春色。 二十这日是殿选的大日子，宫里从凌晨就忙了起来——洒扫的宫人、备膳的厨娘、伺候帝后梳妆的内侍，个个脚步匆匆，连空气里都飘着几分紧张的气息。 姜止樾这日并非休沐，天不亮就起身上朝，直到巳时才散朝。 他刚回到乾清宫换下绣着日月星辰的朝服，换上一身明黄常服，就催着康意备轿：“快些，别让太后和皇后等久了。” 康意连忙应着，心里却暗笑——陛下平日里处理政务从不急躁，唯独涉及皇后，总多了几分急切。 —— 凤仪宫内，锦姝也刚起身。 秋竹端着一碗温热的莲子羹进来，笑着道：“娘娘，先垫垫肚子吧？郁金她们已经在外头候着，等您用完就进来梳妆。” 殿选要面对上百个秀女，耗时长，秋竹怕她饿着，特意让小厨房做了顶饿的点心。 锦姝接过莲子羹，小口喝着，点头道：“嗯，让她们进来吧。今日穿那套新制的正红宫装，绣牡丹凤凰的那件，宽松些，也衬得端庄。” 她怀着六个月的身孕，寻常宫装穿不下，内务府特意赶制了几套宽松的春装，正红底色配金线绣的凤凰牡丹，既显中宫威仪，又不束缚身子。 郁金领着两个宫女进来，手里捧着首饰匣子。她本想给锦姝梳朝天髻，配点翠步摇，却被锦姝拦住：“别梳朝天髻了，总觉得显老气。” 最后选了个简单的飞天髻，只簪了一支赤金嵌红宝的凤凰簪，耳坠是成对的东珠，虽不张扬，却难掩贵气。 梳妆完毕，锦姝坐上凤辇，缓缓驶向太和殿。 殿内早已收拾妥当，上首设了三张宝座，太后和温淑妃正坐在那里说话。 本朝规矩，唯有正二品以上的妃嫔能参与殿选，温淑妃是四妃之一，自然有资格在列，她坐在下首左手边，一身浅紫宫装，气质温婉。 见锦姝进来，太后放下手中的佛珠，侧头问道：“你来了？最近身子如何？腹中胎儿还安分吗？” “多谢母后关心，儿臣一切安好，胎儿也很安分。”锦姝上前福身行礼，才在姜止樾的宝座旁坐下。 三人有一搭没一搭地聊着家常，从春日的花草说到宫中新制的点心，倒也不觉得无聊。 不多时，姜止樾的身影出现在殿门口。众人连忙起身行礼：“参见陛下，陛下万安。” “免礼。”姜止樾走上前，先扶了扶锦姝的胳膊，才在御座上坐下，笑着道：“让母后和锦姝久等了，刚处理完前朝的事，来得迟了些。” 太后笑着摆手：“不迟，这就开始吧，别让秀女们在外头候着了。” 姜止樾点头，朝康意递了个眼色。 康意会意，转身走出殿外，高声唱道：“殿选开始——传第一组秀女上殿！” 这次选秀也不光是充盈后宫，也得给宗亲选几个人过去。 像比姜止樾年小的湘王，今年也才刚及冠，后院里头也就只有一个王妃两个侧妃呢。 三个人肯定是不够的，起码庶妃的四个位置也得要填满不是。 殿选的秀女按十人一组上殿，顺序多按家世排列，第一批多是与皇室沾亲带故的勋贵之女。 脚步声响起，十个身着华服的秀女鱼贯而入，齐齐跪下行礼：“臣女参见陛下、太后、皇后娘娘、淑妃娘娘。” 锦姝的目光第一时间落在了队伍最前头的赵千晗身上。 她穿着一身石榴红宫装，裙摆绣着金线海棠，肌肤雪白，狐狸眼微微上挑，顾盼间满是明艳张扬。论容貌，赵千晗在这组秀女中堪称翘楚，说是国色天香也不为过。 “抬起头来。”姜止樾的声音响起。 秀女们纷纷抬头，赵千晗更是挺直了脊背，眼神中带着几分自信——她是太后的侄女，皇帝的表妹，身份尊贵，早已是内定的人选。 姜止樾扫过众人，目光在赵千晗身上停留了片刻，便对康意道：“留牌子。” 又留了另外两个家世显赫的秀女，想着往宗亲那赐婚。 康意一一记下，没被点名的秀女垂着头，满脸失落地退了下去。 第二组秀女很快上殿，锦姝一眼就看到了沈昭怜。她是丞相的嫡长孙女，穿着一身月白宫装，裙摆绣着细碎的兰草纹，身姿窈窕，气质温婉，与赵千晗的张扬截然不同，像一朵安静绽放的白梅。 “沈昭怜。”康意念到她的名字时，沈昭怜缓缓上前一步，躬身行礼，始终低着头，姿态恭谨。 太后看着她，忽然开口：“昭怜，抬起头来让哀家看看。”她也算是看着她长大，对这个知书达理的姑娘颇有好感。 沈昭怜听话地抬头，眼神清澈，脸上带着淡淡的笑意，甜美可爱的模样让人忍不住心生欢喜。 太后想起锦姝和沈昭怜小时候一起在宫宴上玩闹的场景，嘴角微扬：“如今昭怜也长这么大了，出落得越发标致了。” “太后娘娘谬赞了。”沈昭怜轻声回道，语气谦逊。 锦姝笑着开口：“儿臣看着昭怜也满心欢喜，不如留下她的牌子吧。”她虽不愿沈昭怜入宫受苦，但丞相府是前朝重臣，沈昭怜若是落选，不仅丢了丞相府的面子，还可能影响前朝与后宫的关系，实在不能不选。 太后连忙附和：“如此甚好。昭怜与你自幼相识，日后在宫中也能给你解闷，相互照应。” 姜止樾点头：“既如此，沈昭怜，留牌子。” 前几组下来，共留了十几个人。直到中间几组，江疏月的身影才出现。她的家世寻常，父亲只是个六品官，按顺序排在了后面。 康意念到她的名字时，特意低声提醒姜止樾：“陛下，这是江昭容二房的庶妹。” 锦姝朝殿中望去，只见江疏月低着头，一身淡粉宫装衬得她身姿婀娜，乌发如漆，虽看不见容貌，却难掩出众的仪态。她轻声道：“抬起头来让本宫看看。” 江疏月缓缓抬头，刹那间，殿内仿佛安静了几分。她的肌肤如凝脂般白皙，眉如远山含黛，眼似秋水盈盈，顾盼间带着几分清冷的古韵，当真应了“灿如春华，皎如秋月”这句话。 锦姝眼中闪过一丝赞叹，笑着道：“倒是个不可多得的美人。”她毫不掩饰欣赏之意，丝毫没有嫉妒——后宫从不缺美人，与其嫉妒，不如坦然接受。 姜止樾也愣了片刻，才回过神来，对康意道：“江疏月，留牌子。” 接下来的几组秀女中，虽也有容貌姣好者，却都不及江疏月夺目。直到午时过后，殿选才结束。 锦姝回到凤仪宫时，已是午后。 她靠在贵妃榻上，轻轻抚摸着隆起的腹部，只觉得浑身酸痛——一上午干坐着，连腰都快直不起来了。 “娘娘，先用膳吧？小厨房做了您爱吃的松鼠鳜鱼和翡翠白玉汤。”秋竹端着膳食进来，见她脸色疲惫，心疼地说道。 锦姝点点头，任由秋竹扶着她坐起身。她确实饿极了，也困极了，拿起筷子，慢慢吃着。 梅心从储秀宫赶来，见她在用膳，笑着道：“娘娘，储秀宫的事都安顿好了，奴婢也能歇口气了。不过说真的，那江主子要是进了宫，保不准会掀起一股风浪来——她那长相，实在太出挑了。” “不过啊，奴婢还是觉得咱们娘娘更好看。” “你净会扯嘴皮子。”锦姝笑着戳了戳她的脑门，“不过你也别捧我，她是‘一人之下’，我这‘临京第一美人’的名头，往后怕是要让贤了。” 梅心连忙摆手：“娘娘说笑了！您这容貌，再加上中宫的气度，可不是江主子能比的！” 锦姝没再反驳，心里却清楚——江疏月不仅容貌出众，看她今日在殿上的仪态，也绝非蠢笨之人。若是她聪明有手段，再加上姜止樾今日的反应，日后未必成不了一代宠妃。 不过她并不在意这些，只要江疏月不伤害她的孩子，安分守己，宠不宠妃都与她无关。 用完膳，梅心给锦姝捏着肩，秋竹则递上一杯温水。 锦姝喝了口茶，对秋竹道：“把秀女的名册拿来，本宫得拟定位份，分配宫殿。明日拿去乾清宫给陛下过眼，定下来后，好让内务府准备封册。” 秋竹连忙取来名册，锦姝一边翻看，一边思索。 “新人入宫定在四月初一吧，还有半个月时间，足够内务府准备了。”锦姝对秋竹道。 到时候新人侍寝，她作为中宫皇后，还得天天早起受她们敬茶，又是一阵忙碌。 秋竹点头应下，心里却暗叹——娘娘怀着孕，还要操持这么多事，当真是不容易。 窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在锦姝身上，暖融融的。她看着名册上的名字，眼神平静——后宫的风浪从未停歇，新人入宫只是开始，她能做的，便是守好中宫的本分，护好自己和腹中的孩子，静候一切到来。 第34章 新人 凤仪宫的窗纱被春日的风轻轻吹动，紫檀木案上摊着厚厚的秀女册子，每页都贴着秀女的画像，旁侧标注着家世、年龄。 锦姝靠在软榻上，手指划过册子上的名字，时不时与身旁的秋竹低声商议。不多时，两人便挑出了八位秀女，其余的则拟了名单，分去给宗室子弟做妻室。 “顺禄，把这挑好的册子和分宗亲人的名单，送去乾清宫给陛下过目。”锦姝将册子拢在一起，指尖轻轻揉了揉发胀的太阳穴。 位分和宫殿什么的都按照家世拟好了，结果是不是这般还得皇帝说了算。 “哎，奴才这就去！”顺禄双手接过册子，弓着身子退了出去，转身就吩咐小太监快马加鞭往乾清宫送。 这类跑腿的活，向来是太监们做得多，他跟着锦姝这些日子，早已摸透了她的性子，做事格外利落。 “娘娘，您都看了一上午了，歇会吧？”秋竹端来一碗温热的菊花茶，看着锦姝眼底淡淡的青色，心疼地说，“这册子费眼，您怀着孕，可不能累着。” “可不是嘛，我现在一看到字就头疼。”锦姝接过茶，喝了一口，放下杯子就朝梅心招手，“梅心，快过来帮我按按太阳穴，实在撑不住了。” 梅心连忙上前，绕到锦姝身后，指尖轻轻落在她的太阳穴上，手法娴熟地揉按着。她力道把控得极好，不轻不重，刚好能缓解酸胀。 锦姝闭着眼，靠在椅背上，渐渐放松下来，嘴里还不忘抱怨：“要不是选秀这事儿躲不开，我才懒得管呢，真是折腾人。” “娘娘可千万要保重身子。”梅心一边按，一边轻声劝，“小皇子还等着您呢。” 一炷香的功夫过去，锦姝缓缓睁开眼，脸上的疲态消了些，精神也清爽了不少。她伸了个懒腰，笑道：“还是你手艺好，这下舒服多了。” “瞧您累的，在谢家时，您哪受过这份罪啊。”秋竹叹了口气——从前在谢家，锦姝是娇养的小姐，每日只需要读书、绣花，哪用管这些勾心斗角的琐事。 锦姝无奈地摇头：“谁说不是呢？早知道当皇后这么累，当初我才不认识姜止樾呢。” 她忽然想起沈知昀——若是当年早早和沈知昀定了亲，如今或许早已过上安稳日子，哪用困在这深宫，应付这些烦心事，太子妃的册封哪还能轮到她。 小太监去乾清宫也有一阵子，约莫着也快从回来了。 他回来向顺禄禀报时，锦姝已然坐直了身子。 顺禄得了消息便进来，连忙行礼：“娘娘，陛下看过册子了。” “哦？没说什么？”锦姝抬眼看向他，见他脸上带着几分郁色，心里便有了数。 顺禄低着头，声音闷闷的：“陛下说，给江秀女加个封号，用‘妍’字，封她为妍才人。” 他心里替锦姝不平——娘娘刚拟好位分，陛下就特意给江疏月加封号，这不是打娘娘的脸吗？可他只是个奴才，哪敢质疑皇帝，只能把不满憋在心里。 他一个先前伺候太妃的阉人，如今能伺候皇后就不错了，又怎么敢说。 “‘妍’字好啊，寓意貌美，江疏月确实生得一副好皮囊。”锦姝倒没在意，反而笑了笑，“你别拉着脸了，一个封号而已，不算什么。” “娘娘您还惬意呢？”顺禄急了，“这江秀女有个堂姐江昭容在宫里，如今又得了封号，指不定将来能越过昭容，甚至……成为娘娘的对头啊！” 他跟着锦姝，自然盼着主子好，主子过得安稳，他们这些奴才才有好日子过。 “日后的事，日后再说。”锦姝摆了摆手，语气淡然，“只要她识相，不惹到我头上，便随她去。”话虽如此，她心里却也有了数——江疏月有江昭容撑腰，又得了皇帝的格外关照，日后怕是少不了要生些事端。 既然位分和封号都定了，内务府便立刻派人去传消息，定下四月初一新人入宫。 八位新人中，赵千晗位分最高，被分到了永安宫的临华殿；沈昭怜封了贵人，安排进了温淑妃的芙蓉宫；江疏月虽只是才人，却因得了“妍”字封号，成了几人中最惹眼的一个。 要是她家世好点也能得个贵人，要不是看在有个堂姐在宫里头，她还不能坐在才人的位子上。 夜间，姜止樾又来了。 “今日累坏了吧？”他笑着上前，伸手捏了捏锦姝有些酸痛的腰。“还酸不酸？” 锦姝嗯了声，算是回答第一句话了，“秋竹帮我按过了，如今也不酸了。” “过几日新人入宫，也是苦了你，要天天早起了，可不困死你啊。”说这话的时，姜止樾还摇了摇头。 锦姝今日实在是有些力不从心，导致同他说话都有些接不上，姜止樾看她有些困倦也没有多和她聊了。 —— 转眼到了四月初二，天朗气清，风轻云淡，不刮风也不下雨的，正是新人入宫的好日子。 内务府早早便派了宫女去各宫伺候，沈昭怜那边，锦姝还特意叮嘱挑了几个机灵的，怕她初入宫不适应。 按规矩，新人入宫当日，各宫嫔妃要去凤仪宫请安，但为了给新人留出整理的时间，请安的时辰特意推迟了半个时辰。 【请安座位表】 辰时过半，凤仪宫的偏殿里已经坐了不少人——东宫的老人如温淑妃、江昭容、柔婕妤都到了，几位新人也早早候着，唯独赵嫔迟迟未到。 直到辰时末，赵嫔才姗姗来迟，踩着请安的最后时辰进了殿。她穿着一身石榴红的宫装，头戴赤金镶红宝的发钗，妆容精致，却带着几分倨傲。 进门后，她只是敷衍地朝几位嫔妃福了福身，便径直走到自己的位子上坐下，连句客套话都没说。 “这位便是赵妹妹吧？”江昭容率先开口，脸上挂着温和的笑。 赵嫔侧过头，目光落在江昭容身上，嘴角勾起一抹淡淡的笑，心里却没什么印象。 身旁的青絮见状，连忙凑到她耳边轻声提醒：“主子，这是永寿宫的江昭容。” “原是昭容娘娘。”赵嫔轻轻点头，语气不冷不热，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑——不过是个昭容，也配跟她搭话？她说话时，直接用了“本嫔”自称，丝毫没有刚入宫的谦卑，反倒透着一股高高在上的傲气。 殿内众人都听出了她的倨傲，却没人敢说什么——赵千晗的祖父是国公，又是皇帝的表妹，后台硬得很，谁也不想惹祸上身。 江昭容倒没在意她的态度，依旧笑着说：“外头都说赵妹妹生得花容月貌，今日一见，果然名不虚传。” 这话其实是客套话，早在先帝的宫宴上，她们就见过面，只是那时赵千晗还是小姐，如今却成了宫里的嫔妃。 赵嫔轻笑一声，目光扫过坐在江昭容身旁的妍才人，似笑非笑道：“昭容这话可就过了，妍才人还在这儿呢，本嫔哪敢称‘花容月貌’？” 她这话看似谦虚，实则是在暗讽江疏月家世普通，配不上“妍”字封号。 温淑妃见状，连忙开口圆场：“能入宫的妹妹，自然都是佳人，赵嫔这话，本宫倒不认同。” 她如今协理六宫，有责任维持场面，总不能让新人刚入宫就闹起矛盾。 赵嫔的视线立刻转向温淑妃，脸上虽还挂着笑，却笑得十分敷衍，心里早已不快——不过是个淑妃，也敢管她的事？ “哎呦，这人多了就是热闹啊。” 锦姝笑着，由着秋竹扶着她出来。 “参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”众人起身给锦姝行礼。 众人连忙起身，她穿着一身明黄色的宫装，隆起的腹部格外显眼。 “参见皇后娘娘，娘娘万福金安！”嫔妃们齐齐行礼，声音整齐。 “都起来吧。”锦姝走到主位上坐下，先喝了口茶润了润喉，才笑着说，“今日新人入宫，是个好日子。各位妹妹初来乍到，若是有什么不习惯的，或是缺了什么，尽管来凤仪宫找本宫。”她说着，吩咐宫人给众人重新上茶。 “谢娘娘。”众人谢恩坐下。 赵嫔抬眼看向锦姝，目光在她脸上打量了一圈，最后落在她的肚子上，眼底闪过一丝嫉妒——她本以为，凭着自己的家世和与皇帝的表亲关系，入宫后定能得到盛宠，可如今皇后不仅稳坐后位，还怀了龙种，这让她心里很不是滋味。 “赵嫔。”锦姝忽然开口，目光落在她身上，“你是陛下的表妹，也就是本宫的表妹，往后在宫里，有什么事尽管跟本宫说，咱们都是一家人。” 赵嫔微微皱眉，语气带着几分生硬：“皇后客气了，进了宫，哪还有什么家人可言？” 她这话一出，殿内的气氛瞬间僵住，几位新人吓得低下头，连大气都不敢喘。 锦姝脸上的笑容淡了些，心里有些惊讶于她的直白，却也没生气，只是缓缓道：“虽说入宫后都是陛下的嫔妃，但姐妹情谊总还在。日后有空，大家多走动走动，也好互相照应。” 赵嫔没再接话，转过头看向窗外，摆明了不把锦姝放在眼里。东宫的几位老人见她这般无礼，脸色都沉了下来——皇后好心待她，她却这般不知好歹，日后怕是个难伺候的。 锦姝也没再跟她计较，今日本就打算走个过场，没必要为了这点小事动气。 她清了清嗓子，语气严肃了些：“今夜各位妹妹就备好侍寝吧，本宫也没什么要交代的了。内务府派去的宫女会跟你们说宫里的规矩，希望各位妹妹都能遵守宫规，别让本宫难办。如今陛下子嗣稀薄，你们首要的事，是为皇家开枝散叶。” 说完，她又像往常一样，问了问几位皇嗣的情况，关心了柔婕妤和何嫔的身体，便摆了摆手：“无事就散了吧，都回去好好熟悉宫里的环境。沈贵人留下，陪本宫说说话。” 她实在不想再跟这些人周旋，只想赶紧打发走她们，跟沈昭怜叙叙旧——在这深宫里，能有个知根知底的人说说话，也算是个慰藉。 第35章 妍才人 正殿内，妃嫔们依着位分次序敛衽告退，裙裾窸窣，环佩轻响，不多时便只余下沈昭怜一人。 锦姝扶着腰，由秋竹小心翼翼地搀着站起身，孕肚已七月有余，行动间不免有些迟缓。 她目光落在一旁侍立的沈昭怜身上，唇角微扬：“人都散了，走吧，陪本宫去小花园走走，叙叙旧。” “是。”沈昭怜应声上前，极自然地撇开秋竹，亲自伸手稳稳扶住锦姝的手臂，动作轻柔，透着十足的谨慎，“锦姝仔细脚下。” 凤仪宫的小花园虽比不得御花园开阔宏大，却也布局精巧，一步一景。 园中一池碧水盈盈，池心矗立着一座飞檐翘角的云亭，乃是陛下特意下旨为皇后扩建，以作赏玩休憩之用。 时值初夏，园内花卉争奇斗艳，尤以牡丹为盛，姚黄魏紫，玉楼春醉，不乏花房新进献的珍品，馥郁香气在暖风中暗暗浮动。 二人缓步移至云亭，宫人早已备好锦垫香茗。 锦姝吩咐道：“再上些清淡早膳，另沏一壶新贡的茉莉香片来。” 她记得，沈昭怜素爱花茶清韵。 待宫人领命而去，锦姝挥退左右，只留秋竹等两三个心腹在远处候着。 她这才蹙起黛眉，眸中带着几分嗔怪，看向沈昭怜：“我说你，今日在殿上那般言辞，是专程进宫来寻不痛快的？” 沈昭怜凑近些，压低嗓音，带着几分闺中密友的促狭：“好锦姝，你可千万消气。我这不是想着法子来给你解闷么？若是你……” 她声音更低，几不可闻，“若是你当初嫁的是我二哥，哪需在这深宫里受这些闲气，我也就不必这般提心吊胆地来瞧你了。” 锦姝摩挲着青瓷杯沿的手指微微一顿，眼底掠过一丝极淡的波澜，随即归于平静。 她抬眸，语气温和却带着不容置疑的郑重：“昭怜，此话休要再提。今时不同往日。” 她目光扫过四周，确保无人窥听。 沈昭怜自知失言，连忙点头，转而关切问道：“这些个月，你在宫中一切可还安好？我瞧着身子是重了不少。” 锦姝轻叹一声，目光掠过亭外高耸的宫墙，眉宇间染上一丝倦意：“琐事繁杂，难免耗神。除此之外，倒也算得上安稳。只是这四角天空，终究比不得宫外自在。” “那你呢？”她将话题引回沈昭怜身上。 “我自然是好的，祖父身子也硬朗，二哥他……”沈昭怜故意顿了顿，觑着锦姝神色，“他也很好。” “谁问他了？”锦姝没好气地横了她一眼。 沈昭怜抿唇一笑，不再逗她。 她身子前倾，小心翼翼地伸出手，轻轻覆在锦姝隆起的腹部上。掌心下的生命似乎感受到了这温柔的触碰，突然活跃起来，有力地动弹了几下。 “哎呦，”锦姝微微低头，对着腹中孩儿轻斥道，“做什么踢这样重？莫不是知道你干娘来了，这般欢喜？” “个把月不见，你都要做娘亲了。”沈昭怜感受着那奇妙的胎动，笑容温柔，“这孩子这般活泼，若是个皇子，定是个调皮捣蛋的。” “是啊，你我同岁，我还小你两个月呢，反倒抢在你前头了。”锦姝抚着肚子，脸上洋溢着将为人母的柔和光辉，感受着好友掌心的温度，心中暖意融融。 沈昭怜笑道：“往后我可要天天来你这凤仪宫叨扰，你可不许嫌我。” “求之不得。”锦姝莞尔，声音愈发轻柔，“待他出生，我让他认你做干娘。” 两人相视而笑，云亭之中，暖风拂过，带着花香与温情。 说笑一阵，锦姝想起正事，问道：“是了，给你安排的住处可还满意？凝香阁虽略偏些，倒也清静。不过横竖你也住不长，侍寝之后便要挪宫了。” 按宫规，新人初幸后多有晋封。 沈昭怜家世不俗，得个嫔位应在情理之中。 沈昭怜眨了眨眼，带着几分期待问道：“那你打算让我搬去哪儿？” 锦姝早已思量过，答道：“霓裳宫的长秋殿如何？那儿离御花园最近，推开窗便能瞧见景致，最合你爱逛园的性子。” 沈昭怜闻言，眼中顿时漾开欣喜：“还是你懂我。” —— 妍才人自凤仪宫出来后，并未直接回返住处。 方行至宫道转角，便见一名身着永寿宫服色的内侍垂手立在一旁，见她出来，忙上前打了个千儿：“才人小主安。我们娘娘请您过去一叙。” 待那内侍走远，贴身宫女才压低声音，忧心忡忡道：“小主，昭容娘娘此刻叫您过去……怕是来者不善。” 妍才人望着永寿宫的方向，眸色沉静，低声道：“我岂会不知？在江府时，她何曾正眼瞧过我这位庶出的妹妹？如今召见，无非是恩威并施，想将我牢牢捏在掌心，为她与三皇子铺路罢了。” “那……咱们去是不去？”那宫女依旧担心。 “去，为何不去？”妍才人语气平静，“她既已遣人来请，若是不去，反倒落人口实，说我恃宠生骄，不敬高位。初入宫闱，这身骚，我可惹不起。” 永寿宫距凤仪宫路程不近，妍才人位分低微，无资格乘坐轿辇，只得扶着贴身宫女的手，一步步走去。 初夏阳光已带了几分灼意，待到永寿宫的明光殿时，她的额角已渗出细密汗珠。 殿内，江昭容正端坐于上首的紫檀木鸾纹扶手椅上，手边一盏清茶已去了半盏，显是等候多时。 “嫔妾给昭容娘娘请安，娘娘万福。”妍才人敛衽行礼，目光低垂，落在光可鉴人的金砖地面上。 江昭容看着她这副恭敬柔顺的模样，嘴角几不可察地勾起一抹弧度，这才慢悠悠地搁下茶盏，声音不辨喜怒：“起来吧。” 她并未赐座，妍才人也不敢擅动，只得静静立于殿中，感受着那份无声的威压。 江昭容又端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，慢条斯理地饮了几口，方才抬眼，目光如梳篦般扫过妍才人全身，语气平淡无波：“你既入了宫，你我便同出一门，一荣俱荣，一损俱损的道理，父亲既允你进来，想必你也清楚。” “嫔妾明白，谨记娘娘教诲。”妍才人低声应道。 “嗯，明白就好。”江昭容语气稍缓，却依旧带着居高临下的审视，“你初来乍到，宫闱深浅尚未可知。念在姐妹情分，日后若遇难处，可来永寿宫寻本宫。” 妍才人问言连忙再次谢恩，心中却明镜似的，这不过是拉拢的前奏。 果然，江昭容话锋一转，眼神骤然锐利，如冰锥般刺来：“不过，你也需懂得分寸二字。什么该争，什么该让，心里要有杆秤。莫要行差踏错，损了江家颜面。若真有那一日，本宫纵有心维护，只怕也力所不逮。” 她声音不高，却字字带着寒意，敲打在人心上。末了，将手中茶盏往桌案上不轻不重地一搁，发出“叩”的一声清响。 妍才人始终低眉顺眼，声音轻柔却清晰：“是，嫔妾定当恪守宫规，谨言慎行，绝不敢行悖逆之事，一切皆以娘娘马首是瞻。” “许久不见，你倒是比在府里时懂事了不少。” 江昭容审视着她，语气稍霁，“陛下既对你略有青眼，你好生把握便是。但切记，”她起身，走到妍才人面前，目光沉冷，“把握好度，若你的‘把握’碍着了本宫和三皇子的路，那就休怪本宫不顾念这点微末的血脉之情了。本宫既能扶你，便能……” 她顿了顿，未尽之语比明言更令人胆寒，“你好自为之。” “娘娘放心，嫔妾省得。”妍才人依旧是一副温顺模样。 “嗯，明白就好。本宫乏了，你退下吧。”江昭容瞥她一眼，不再多言，转身便由宫女扶着转入内殿。 妍才人保持着行礼的姿势，直到那抹雍容的背影消失在屏风后，才缓缓直起身，带着宫女默默退出了明光殿。 直至走出永寿宫宫门，回到较为僻静的宫道上，江妍才人一直紧绷的脊背才几不可察地松弛了几分。 “小主……”那宫女迫不及待地想开口。 “回去再说。”妍才人立刻低声制止，目光警惕地扫过四周。 主仆二人沉默着回到安排的居所，关起门来，那宫女才忧心道：“小主，昭容娘娘日后定然会紧紧盯着咱们了。” “我岂会不知？”妍才人走到窗边，望着窗外狭小的院落，眼神渐深，“回去后约束好底下人，一言一行都需谨慎，莫要让她抓到任何错处。” “可是小主，难道咱们真要事事听她摆布？”宫女心有不甘。 “好了，”妍才人打断她，转过身，脸上已是一片平静，“我自有计较。” 她深吸一口气，平复心绪，声音低沉而坚定：“既入了这见不得人的去处，往后的路，一步都错不得。且行且看吧。” 宫墙深深，每一步，都需如履薄冰。 第36章 姑母 凤仪宫的晨省散了，赵嫔扶着宫女的手，款款步出殿门。 早有内侍抬了轿撵候在阶下，她搭着青絮的手稳稳坐了上去，轿身微沉，随即被稳稳抬起，一路晃晃悠悠，朝着皇宫西北角的慈宁宫行去。 西北角是太后的居所，清静庄严。 即便今晨已随一众新人拜见过，作为太后的亲侄女，赵嫔深知，此刻仍需再去单独请安，方显亲近与孝心。 慈宁宫内，檀香袅袅。阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。 太后一身常服，髻间只簪了支素银簪子，正端坐在临窗的暖榻上，手中捧着一卷佛经，看得专注。 “太后娘娘，”庄嬷嬷轻手轻脚地从外间进来，脸上带着温和的笑意，低声禀道，“前儿花房孝敬的那几盆新到的‘醉杨妃’和‘青龙卧墨池’都开了，花朵儿碗口大，颜色正鲜亮。外头日头正好，风也不大，您可要移步小花园瞧瞧？” 庄嬷嬷是太后的陪嫁，几十年风风雨雨跟过来，最是知晓太后的心思。 太后素喜侍弄花草，尤爱各色牡丹，每每见了名品新葩，总能开怀。闲暇时，或对月清赏，或念佛诵经，便是她最大的消遣。 太后闻言，从经卷上抬起眼，眸中闪过一丝意动，随即却又摇了摇头，将目光落回书页上：“罢了，等哀家用了午膳，歇过晌再去吧。这会子精神头正好，多看几页经书也是好的。” 庄嬷嬷应了声“是”，便安静地侍立在一旁。 约莫过了小半个时辰，殿外有宫人躬身入内，跪地禀报：“启禀太后娘娘，赵嫔主子在外求见。” 太后脸上立刻漾开真切的笑意，连声道：“是千晗来了？快，快让她进来！” “太后，如今小小姐也进了宫，您跟前可更热闹了。”庄嬷嬷也笑着凑趣，她几乎是看着赵嫔长大的，情分自是不一般。 太后却嗔怪地看了她一眼：“这话说的，难道千晗不进宫，哀家跟前就冷清了？不是还有锦姝时常来请安说话么。再过些个月，哀家的嫡孙就要落地了，到时候定要让他多来慈宁宫，承欢哀家膝下才好。” 说话间，赵嫔已带着贴身宫女青絮步入殿内。 她上前几步，规规矩矩地行了大礼：“嫔妾给太后请安，太后万福金安。” “快起来，到哀家身边来。”太后放下佛经，慈爱地朝她招手，目光柔和地落在她身上。 赵嫔起身，走到榻前，太后已伸出手，将她一双柔荑握在掌心，细细端详着她的面容：“在哀家跟前，还这般多礼作甚。” “姑母，”赵嫔顺势唤得更亲近些，语带娇憨，“姑母这些时日凤体可还安康？千晗心中甚是挂念。” 太后松开一只手，轻轻抚上赵嫔白皙细腻的脸颊，心疼道：“哀家一切都好。倒是你，瞧着比上次见时清减了些。可是初入宫闱，尚未习惯？回头哀家让御膳房每日给你那里添些滋补的膳食，女儿家，身子最是要紧。” “那千晗就多谢姑母疼惜了。”赵嫔微微屈膝，脸上露出恰到好处的感激。 “一家人，何须言谢。”太后拉着她在自己身侧的锦墩上坐下，语重心长道，“你如今既已入了宫，成了皇帝的嫔妃，往后行事需得更加稳重周全，切不可再如在家时那般由着性子来。好生侍奉皇上，敬重中宫，若能早日为皇家开枝散叶，诞育皇嗣，方是立身之本。” “敬重中宫”四字入耳，赵嫔眼底几不可察地闪过一丝阴霾，心中顿生不快。 她垂下眼睫，声音里带上了几分委屈与不甘：“姑母，您是知道的……千晗自小便倾慕表哥，若非……若非当年……”她脸颊泛起红晕，似是羞赧，更似怨怼。 “傻孩子，心悦你表哥又如何？”太后轻轻叹了口气，拍了拍她的手背，“他如今是天子，坐拥三宫六院，妃嫔美人多如过江之鲫。这后宫，从来就不是讲儿女私情的地方。” “可是……”赵嫔还想争辩。 太后却不容她多说，语气温和却带着不容置疑的力度打断了她：“千晗，莫怪姑母啰嗦。这宫墙内的女子，有几个能真正随心所欲？你若想在此处安稳立足，甚至更进一步，就必须学会审时度势，懂得何时该进，何时该退。” 赵嫔咬了咬下唇，纤长的指甲几乎要嵌进掌心。她心知太后所言是实情，可那份自小养成的心高气傲，却让她难以全然接受。 她低低应了声：“姑母教诲的是，千晗……知道了。” 声音里却难免泄出一丝沉闷。 “你能明白就好。”太后见她似有听进去，神色稍霁，温言道，“皇后年纪与你相仿，性子也宽和，你往后多去凤仪宫走动走动，一来全了礼数，二来你们年岁相当，想必也能说到一处去。都是好孩子，和睦相处才是后宫之福。” 然而，这番劝解非但没能宽慰赵嫔，反而像是点燃了她心中积压的不平。 她拧起精心描画的黛眉，不悦之色再难掩饰：“姑母，那谢锦姝是国公府的嫡孙女，难道千晗就不是赵家嫡出的孙女？论家世、论才貌，千晗自问从不输于她，为何偏偏要……” “住口！”太后脸色一沉，声音陡然严厉，打断了她未尽的抱怨，“你心里头那点盘算，哀家岂会不知？有上进之心并非坏事，但千晗，你需记住，赵家，绝不能再出一位皇后了！你可明白？” 太后的目光锐利如刀，带着不容置疑的决绝。 赵嫔猛地一怔，难以置信地望着太后。她万万没想到，最疼爱自己的姑母，竟会如此直白且坚决地掐断她的念想。 她眼中充满了困惑与不甘，忍不住脱口问道：“为何？姑母您当年不也是……为何赵家不能再出一位皇后？这于家族岂不是无上荣光？” 太后深深吸了一口气，眼中掠过一丝复杂难言的忧虑，沉声道：“正因哀家坐过这个位置，才更知其中利害！赵家已出过一位太后，一位皇后，若再出一位，树大招风，盛极而衰的道理，你难道不懂吗？届时，莫说皇帝心中如何想，便是前朝的唾沫星子，其他世家勋贵的联手打压，也足以将赵家推向万丈深渊！皇家，绝不会允许外戚势大到如此地步！” 赵嫔低着头，紧紧抿着唇，袖中的手攥成了拳，指甲深深掐入肉里。 太后的话她听在耳中，却半分未曾入心，只有被否定、被压制的不忿在胸中翻涌。 “姑母说笑了，”她再抬起头时，脸上已强行挤出一丝僵硬的笑意，语气干巴巴的，“姑母一心为千晗、为赵家筹谋，千晗感激不尽，怎会心存怨恨。” 太后如何看不出她的言不由衷，心中叹息，却也不便再深说，只拍了拍她的手背，转而问道：“好了，不说这些。你刚进宫，各处可还习惯？缺什么短什么，或是宫人伺候不尽心，只管来告诉哀家。” “谢姑母关怀，一切都好。”赵嫔站起身，规规矩矩地行了一礼，语气疏离了几分，“若姑母没有其他吩咐，千晗便不打扰您歇息了，千晗告退。” 不等太后再开口，她便带着青絮，转身径直离开了大殿，背影透着几分倔强与冷硬。 庄嬷嬷望着那抹决绝的身影消失在宫门处，脸上满是忧色，她转身回到太后身边，低声道：“太后娘娘，老奴瞧着……小小姐怕是并未将您的金玉良言听进去啊……” 太后靠在引枕上，揉了揉隐隐作痛的额角，疲惫地闭上眼，无奈道：“她的性子，哀家最清楚不过了。心高气傲，又被家里娇纵惯了，一时半会儿，哪里扭得过来。” 言语间满是无力。 庄嬷嬷见状，连忙上前关切道：“太后娘娘，您可是头风又犯了？要不，老奴还是去太医院请个太医来给您请个平安脉吧？” 太后皱着眉，摆了摆手，复又睁开眼，吩咐道：“不必兴师动众。你且去仔细挑个机灵稳重、口风紧的宫女，送到她宫里去。给哀家看紧了她，万不能让她由着性子胡来，闯出什么无法收拾的祸事！” “是，老奴这就去办。”庄嬷嬷应下，脚步却有些迟疑，仍不放心地看着太后，“太后，您的脸色实在不大好，还是让太医……” “快去办你的事吧，”太后打断她，眉头紧锁，“哀家歇会儿便好，真是……操不完的心。” —— “主子……您、您没事吧？”青絮小心翼翼地搀扶着赵嫔走出慈宁宫，感受到手臂上传来的紧绷力道，心都提到了嗓子眼，声音里满是担忧。 “呵，本嫔能有什么事？”赵嫔嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中的怨怼几乎要溢出来，“好得很！只是不知那谢锦姝究竟给姑母灌了什么迷魂汤，竟让姑母如此偏帮她，字字句句都向着她说话！” “主子！慎言啊！”青絮吓得脸色发白，慌忙压低声音提醒。 此处虽已离了慈宁宫正殿，但宫道空旷，保不齐隔墙有耳。 赵嫔冷哼一声，并未理会青絮的劝诫，胸中那股邪火越烧越旺。 “姑母不让我争，不让我碰那后位……我偏要争！”她眼中闪过一丝近乎偏执的锐光，语气斩钉截铁，“我赵千晗哪一点比不上她谢锦姝？家世、容貌、才情，我样样不输！凭什么要屈居她之下？” 青絮心中骇然，急忙劝道：“主子，万万使不得啊！太后娘娘方才所言，句句皆是保全之道。这深宫之中，暗流汹涌，一步行差踏错，便是万劫不复。咱们……咱们还是谨言慎行，从长计议为好！” “从长计议？等到人老珠黄吗？”赵嫔嗤笑一声，眼神锐利，“若连争的胆量都没有，庸庸碌碌，看着他人风光，我赵千晗这辈子还有什么意趣可言？岂不是白入了这九重宫阙！” 说罢，她甩开青絮的手，快步走向候在一旁的轿撵，语气冷硬地吩咐道：“回宫！” 第37章 侍寝 是夜，乾清宫侍寝的牌子呈上，新晋宫嫔的名牌赫然在列。 按常理，皇帝为示恩宠，头一个侍寝的，多半会是母族赵家的女儿，赵嫔。 “青絮，去寻个手艺精巧的梳头宫女来，再去本嫔的私库里，将那套赤金点翠头面并那对红宝石榴簪取来。” 赵嫔端坐于菱花铜镜前，指尖轻抚过自己明艳的脸颊，镜中人眉眼含春，唇畔带笑，对即将到来的恩宠势在必得。 “是，奴婢这就去。”青絮领命，匆匆退下。 净室内的宫人此时也躬身出来回话：“主子，香汤已备妥。” 赵嫔轻应了一声，心情颇佳地起身，早间在慈宁宫的不快似乎已被抛诸脑后。 浴桶中热气氤氲，撒满了新摘的花瓣，馥郁的香气弥漫在整个净室。 她缓缓浸入水中，温热的水流包裹着肌肤，带来阵阵舒爽。闭上眼，享受着这片刻的宁静与准备承恩的隐秘欢欣。 良久，她睁开眼，看着水中倒映出的玲珑身段与娇媚容颜，抬手轻抚面颊，露出一抹志在必得的笑意。 待她沐浴更衣毕，正由宫人伺候着擦拭湿发，便见青絮去而复返，脸色却有些不对劲。 只见她眉头紧锁，眼睑低垂，嘴唇嗫嚅了几下，似有话要说，却又不敢开口。 “你这副模样是做给谁看？”赵嫔见她如此，心头莫名一紧，不悦地问道。 青絮吓得浑身一颤，慌忙跪倒在地，声音带着惊惶：“主子……乾清宫那边刚传来消息……说……说陛下今夜翻了……沈贵人的牌子。” “什么？！”赵嫔霍然起身，瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信，声音陡然拔高，“怎么会是她？消息为何此刻才传到？！” 巨大的失落与愤怒瞬间冲垮了理智，她抬手便将身旁案几上的一只琉璃花樽狠狠掼在地上！ “哗啦”一声脆响，碎片与水珠四溅，如同她此刻崩裂的心情。 “主子息怒！奴婢也是刚刚才得知……”青絮伏在地上，身子抖得如同风中落叶。 “沈昭怜！这个……这个狐媚子！”赵嫔胸口剧烈起伏，咬牙切齿地骂道，眼中燃着熊熊妒火，姣好的面容因愤怒而扭曲。 —— 凤仪宫内，灯火温然。 秋竹手捧一碟精致的芙蓉糕，轻轻掀开珠帘，笑着走入内殿：“娘娘，乾清宫那边传来消息，陛下今夜宣了沈贵人侍寝。” 锦姝正在翻看书页的手微微一顿，随即了然，唇边泛起一丝若有若无的笑意：“这倒是有些出乎意料了。依着赵千晗那心性，陛下此举，怕是够她气闷上一阵子了。” “想来陛下与沈贵人自幼相识，情分总归是深厚些。”秋竹将点心放在锦姝手边的小几上，“娘娘，用些夜宵吧。” 锦姝浅笑，伸手拈起一块糕点，“还是你知心，晓得本宫这会儿又腹中空空了。”她细嚼慢咽，复又摇了摇头，叹道，“只是昭怜明日，怕是要被赵嫔刁难了。” “正是呢，”秋竹附和道，“今日晨省，奴婢瞧着那赵嫔眉宇间对娘娘便少了几分恭敬，只怕沈主子日后日子难安。” 锦姝想起晨间赵嫔那看似谦卑，实则暗藏嘲讽的目光，眼神微凝。“吩咐下去，让底下的人都提防着永和宫那边。明日你同顺禄仔细将咱们宫里的人再筛一遍，看看有无不妥当的混进来。” 她如今身怀六甲已七月有余，最是紧要关头，凤仪宫上下需得铁桶一般，方能防住那些魑魅魍魉。 “另外，传话小厨房，近日所有饮食需格外当心，送上来前务必用银针试过，再让垂柳仔细查验。”锦姝沉吟片刻，又补充道。 “是，奴婢记下了。”秋竹郑重应下。 锦姝用了点心，便准备安寝。 而另一边的永和宫内，赵嫔仍在气头上，殿内隐约传来瓷器碎裂的声响。 青絮到底有些城府，早已打点上下，封锁了消息，以免明日“赵嫔因未被宣寝而大发雷霆”的流言传到御前。 然而，这能瞒过旁人，却瞒不过太后。慈宁宫安排的眼线，早已将消息递了过去。 只是太后已然歇下，庄嬷嬷接了消息，也不好深夜惊扰，只得按捺到次日清晨。 翌日太后刚醒，庄嬷嬷便趁着梳洗的功夫，低声禀报了此事。 “这孩子，真是半分沉不住气！”太后闻言，蹙眉叹息，“消息没传到皇帝耳朵里吧？” “太后放心，那边口风紧，陛下应当尚未知晓。” “罢了，只要不闹出大格，且由着她去吧。”太后语气中带着几分无奈，终究是自家侄女，血脉亲情难以割舍。 —— 凤仪宫内，沈昭怜一早便到了。 她晋位为嫔的旨意已于清晨下达，按制该迁居霓裳宫，只因需先至中宫请安，尚未及挪宫。 陆续进来的几位低位妃嫔皆含笑与她见礼。 “淑妃娘娘到——”殿外太监通传声起。 殿内众妃纷纷起身，敛衽行礼：“给淑妃娘娘请安。” “都起来吧，妹妹们来得真早。”温淑妃笑容温婉，行至左首第一位落座。 此时殿内妃嫔已基本到齐。 “嫔妾想着早些来，好多跟各位姐姐们说说话儿，姐姐们可莫要嫌妹妹聒噪才好。”新进宫的颜常在性子活泼，嗓音清脆，很容易引人好感。 另一位新人也笑着接话：“颜妹妹说的是，嫔妾在宫里也闷得慌，巴不得姐妹们常来常往呢。” 温淑妃看着她们，含笑点头：“后宫姐妹，原该多亲近走动才是好事。” 不多时，几位低位妃嫔也到了，唯独赵嫔又是姗姗来迟。 她踏入殿门，并未依礼先向淑妃行礼，目光便直直落在沈昭怜身上，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“呦，这不是沈贵人吗？哦，瞧本嫔这记性，如今该称一声沈嫔妹妹了。” 沈昭怜闻声抬眸，将赵嫔那毫不掩饰的妒色收入眼底，神色平静，不卑不亢地提醒道：“赵姐姐，淑妃娘娘在此，应先向淑妃娘娘行礼问安才是。” 赵嫔冷笑一声，语带锋芒：“妹妹如今承了恩宠，说话倒是硬气了不少。不过，本嫔可得提醒你，在这深宫里，光靠着一时恩宠和位份，可未必能站稳脚跟。” 沈昭怜心中不悦，面上却依旧维持着得体：“多谢姐姐提点。只是妹妹虽愚钝，却也深知宫规礼数不可废，不敢如姐姐这般……随心所欲。” 这话绵里藏针，赵嫔脸色顿时更加难看，狠狠剜了沈昭怜一眼，这才转身，草草向温淑妃福了福身：“给淑妃娘娘请安。” 温淑妃眸中掠过一丝不悦，却终究顾及太后颜面，未曾发作，只淡淡说了声“免礼”。 两人这般暗中较量，直至殿后环佩轻响，锦姝扶着秋竹的手缓缓走出，于上首凤座落定。 众人纷纷离座，敛衣肃拜：“臣妾\/嫔妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安！” 锦姝唇角含着一抹雍容浅笑，虚抬了抬手：“都平身，坐吧。” 待众人落座，她目光温和扫过全场，徐徐开口：“今日人都齐了，本宫也就不多赘言。往后宫中，望各位姐妹恪守宫规，和睦相处，同心同德，侍奉陛下，绵延皇嗣。” 众妃齐声应和：“谨遵皇后娘娘教诲！” 锦姝微微颔首，目光转向沈昭怜。 按宫规，新妃侍寝后，需向皇后行正式拜见大礼并敬茶。 沈昭怜会意，起身行至殿中，面向皇后，郑重行六肃三跪九拜大礼。 礼毕，从司茶宫女手中接过早已备好的缠枝莲纹青玉盖碗，双手高举至眉，恭谨道：“请皇后娘娘用茶。” 锦姝含笑接过，象征性地轻啜一口，随即示意她起身。又摆手令秋竹呈上一只锦盒，打开来看，里面是一只玉质温润通透、雕工精湛的白玉缠枝如意纹手镯。 按制，皇后受礼后赏赐便可，无需亲自为之佩戴。 但锦姝却亲自拿起玉镯，拉过沈昭怜的手，为她戴上，动作轻柔而自然。 她握着沈昭怜的手，轻轻拍了拍，语重心长道：“你如今既已侍寝，便是陛下名正言顺的妃嫔了。往后在宫中，要好生待自己。” 寻常皇后此时多半会说“好生伺候陛下”，锦姝这句“好生待自己”，其中深意与回护，沈昭怜瞬间领会。 她眼眶微热，再次深深一拜：“嫔妾谢皇后娘娘恩典，定当谨记娘娘教诲。” 待沈昭怜归座，赵嫔按捺不住，语带酸意开口道：“皇后娘娘待沈嫔真是格外优容，这只玉镯，怕是库里的珍品吧？” 锦姝目光淡然扫过她，唇边笑意不变：“后宫姐妹，在本宫眼中皆是一体，赏赐不过循例而已，何分彼此。” 不等赵嫔再言，锦姝已转移了话题：“好了，今日召见主要为受新人礼。另有一事，再过两月便是万寿圣节，届时宫中设宴，新入宫的妹妹们若有才艺，亦可准备一二，为陛下助兴。” 众人皆应声称是。 锦姝见无事，便吩咐散了。 待众妃鱼贯而出，她对身旁的秋竹低声吩咐：“赵嫔心性不平，恐生事端。你去告知咱们安插在昭怜身边的人，务必警醒些，仔细提防，莫要让她遭了暗算。” “是，娘娘，奴婢这就去安排。”秋竹领命而去。 殿外，赵嫔临走前，回头又狠狠瞪了沈昭怜一眼，目光中的怨毒，几乎要凝成实质。这深宫之中的暗流，自此愈发汹涌。 第38章 进宫 这会子众妃嫔方从凤仪宫告退，锦姝便扶着酸软的腰肢起身，秋竹忙上前搀住她微沉的身子，轻声劝道：娘娘且慢些，仔细闪着腰。 锦姝却含笑摇头：无妨，我需得换身衣裳，这般皱巴巴的实在失礼。 秋竹替她撩起珠帘，笑吟吟回话：大夫人与老夫人约莫再过半炷香就该到了，奴婢早已吩咐小厨房备下杏仁茶并各色点心，连娘娘素日爱的芙蓉酥也特意多备了两碟。 昨日酉时宫门将落锁时，谢府特意遣家奴递了腰牌进来，说是皇后母族女眷今日要入宫请安。 锦姝的祖母虞氏乃先帝亲封的一品诰命夫人，凭着御赐的紫檀腰牌可随时出入宫闱。 你且带着顺禄挑四个稳妥的太监，再唤上两个掌灯宫女同去。锦姝抚着滚圆的腹部柔声叮嘱，母亲头回入宫，莫要让那些不懂规矩的冲撞了。 秋竹连连应诺：奴婢晓得轻重，定将老夫人与夫人安安稳稳接来。方才顺禄还说要在宫道转角处备下软轿，免得老夫人走得辛苦。 此刻晨省方散，殿外日晷才指向巳时初刻。 锦姝望着窗外一树海棠盘算着，待家人到了正好能说会子体己话，留着用了午膳再走也不迟。想起上次见家人还是那日，如今腹中孩儿都已七月有余了。 宫门处秋竹远远瞧见谢府徽记的青帷马车，忙整了整衣襟上前相迎。 见虞氏扶着苏氏的手下车，立即领着众人行万福礼：给老夫人、夫人请安。娘娘一早就在殿中等候，特命奴婢在此迎候。 虽说是奴婢身份，可秋竹是打小在谢府长大的家生奴才，又与锦姝同吃同住十余年，情分自是非比寻常。 虞氏见了她也露出慈色，亲自虚扶一把道：难为你这般周到。 一行人穿过朱红宫墙时，苏氏低声问：娘娘近日胃口可好？夜里睡得可安稳？ 秋竹含笑答：夫人放心，太医日日都来请脉，说是胎象稳当着呢。 待踏入凤仪宫正殿，虞氏与苏氏正要行大礼，锦姝忙扶着腰起身：祖母、母亲快别多礼。 说着便要下阶相扶，却被隆起的小腹牵得身形微晃，秋竹急忙上前搀住。 殿内早已摆开紫檀木八仙桌，其上错落有致地陈列着蜜饯金桔、糖渍梅子等各色茶食。 三人依次在铺着软缎坐垫的玫瑰椅上落座，锦姝执起缠枝莲纹茶盏，眼波盈盈望向二人：这些时日未见，祖母腿寒可还发作？父亲近日公务可还顺遂？ 虞氏捧着霁蓝釉茶盏含笑答道：劳娘娘挂心，老身这身子骨硬朗得很。你父亲前些时日刚奉旨督办漕运，陛下还夸他差事办得妥当。说着仔细端详锦姝面色，倒是娘娘如今双身子，最该好生将养，莫要总惦记家里。 苏氏轻轻抚着锦姝的手接话：母亲说得是。今儿个带了些血燕窝并两匹软烟罗，都是照着娘娘未出阁时喜欢的样式裁的寝衣。见女儿鬓角微湿，又取出绢帕替她拭汗，可是又害热了？ 祖母和母亲待姝儿总是这般体贴。锦姝顺势倚在苏氏肩头，眼角眉梢俱是小女儿情态。 虞氏假意嗔道：都是要当娘的人了，还这般爱撒娇。话虽如此，布满皱纹的手却轻轻拍着孙女的手背。 苏氏与虞氏交换了个眼神，压低声音道：听闻这届秀女中有个赵家人入了宫？娘娘如今身子重，万不能让那些心思活络的近了身。 母亲放心，锦姝捻着帕子上的玉兰绣样，眸光微凝，凤仪宫上下都由秋竹盯着，每道膳食都要经三道银针验毒，连熏香都换成了安神的百合香。 这般周全便好。苏氏轻轻拍着女儿的手背，忽觉掌下传来动静，不由惊喜道：这孩子倒是活泼。 虞氏也伸手轻抚，恰被小家伙踢个正着，力道之大令她微微蹙眉：这般闹腾，将来定是个习武的好苗子。又抬眼问道：太医院院判昨日请脉时，可曾透露是皇子还是公主？ 院判说脉象圆滑如珠，是个皇子。锦姝垂眸轻抚腹部，指尖在杏黄宫绦上微微收紧。 虞氏与苏氏皆是一怔。 虽是天大喜讯，可谢家本就是权势滔天的国公府，皇后若诞下嫡子，不知要招来多少明枪暗箭。 两人眉间不觉凝起忧色，连殿内鎏金熏笼里飘出的百合香都似沉重了几分。 锦姝会意，轻握二人手腕道：祖母、母亲不必过虑，我如今执掌凤印，身边又有得用的人。 苏氏长叹一声，强展笑颜：不论是皇子公主，只要平安康健便是天大的福气。又转向虞氏道：儿媳想着，要不要从家里挑两个懂医理的婆子送来？ 不必劳烦母亲，锦姝含笑摇头，内务府拨来的垂柳最懂医药，秋竹如今也学着辨药材呢。 三人说着体己话，不觉殿外日影西移。 忽闻小太监唱喏圣驾，但见姜止樾身着石青常服迈步而入，径自坐在锦姝身侧的紫檀木雕花椅上。 老夫人近日身子可还硬朗？天子声音温润，目光掠过锦姝时却柔和三分。 虞氏连忙起身行大礼：劳陛下垂询，老身蒙陛下洪福，一切安好。 方才的融融暖意霎时敛去，宫人奉膳时连脚步声都放轻了许多。直到天子摆驾乾清宫，殿内紧绷的气氛才渐渐松弛。 锦姝说起府里二嫂上月诞下女婴的事，虞氏笑道：你祖父翻了三日《说文解字》，最后定下玉沁二字。那小人儿眉眼像极你小时候。 —— 霓裳宫内，沈昭怜正指点宫人安置那对霁红釉花瓶。同住此宫的妍才人带着两名捧礼的侍女前来拜见。 给沈嫔姐姐请安。妍才人盈盈下拜，月白裙裾如莲花绽开。 沈昭怜亲自虚扶一把：妹妹何必多礼。待看清对方面容，不由赞叹：早闻妹妹姿容绝世，今日一见，方知何为秋水为神玉为骨。 妍才人掩唇轻笑：姐姐谬赞了，不过是蒲柳之姿。抬眼时恰见窗外海棠纷飞，轻声道：这霓裳宫的海棠开得真好。 往后与妹妹同赏春光，岂不快哉？沈昭怜执起她的手走向窗边，腕间翡翠镯子与对方羊脂玉镯轻轻相碰。 —— 锦姝如今谨慎，连往日最爱的御花园也少去了，只在内苑的小花园散心。 这日午歇起来，特命小太监抬来步辇，接着又让宫人请了沈昭怜过来品茶。 至酉时宫门将闭，虞氏与苏氏登车离去时，特意将秋竹唤到车边又叮嘱许久。 是夜乾清宫传来消息，陛下翻了赵嫔的牌子。 锦姝正对镜卸妆，闻言不过淡淡一笑。 赵千晗是太后亲侄女，若迟迟不召幸，于礼制不合。 见秋竹欲言又止，她反安慰道：且把咱们的篱笆扎紧便是。 嫔位以上不必前往乾清宫侍寝，自有御驾亲临妃嫔寝宫。 此刻春和殿内，青絮正为赵嫔梳理如云青丝：主子，内务府说陛下约莫戌时三刻过来。 赵嫔对镜自照，唇角微扬：把前日太后赏的缠丝同心结取来。镜中人云鬓花颜，胭脂色留仙裙领口微敞，露出段雪脯。 姜止樾踏着月色进殿时，赵嫔正盈盈下拜：千晗恭迎圣驾。声音娇柔欲滴，眼波流转间自带三分媚态。 起罢。天子并未搀扶，径直走向临窗的紫檀木榻，在宫里可还习惯？ 赵嫔袅袅起身，轻移莲步时环佩叮咚：表哥安排的住处，千晗自是样样称心。说话间若有似无地贴近，薄纱广袖拂过天子膝头。 皆是皇后按制安排。提及锦姝，姜止樾语气明显柔和，目光掠过赵嫔过于艳丽的妆容时几不可见地蹙眉。 赵嫔神色微僵，旋即又绽开笑颜，竟大胆地挨着天子坐下，玉臂轻环：表哥可知，姑母前日还问起…… 话音未落已被打横抱起，鎏金烛台上九枝红烛齐齐摇曳。 姜止樾将人安置在百子千孙帐内，随手放下重重锦帘。 赵嫔还要再言，却被姜止樾指尖按住朱唇：安歇吧。 月色透过茜纱窗棂，在殿内投下朦胧光影。赵嫔望着帐顶繁复的缠枝莲纹，听着身旁均匀的呼吸声，指甲深深掐进掌心——这漫漫长夜，终究不能尽如人意。 第39章 迟到 翌日便是新晋赵容华向锦姝敬茶之期。 昨日失了的体面，今日倒要凭这一杯茶尽数挣回，往后在后宫的座次，也该越过何嫔去了。 锦姝端坐于上首凤椅，目光淡淡扫过阶下排班的嫔妃，大半都已到齐，独缺了赵容华与徐婕妤。 她侧过脸，向身侧侍立的秋竹轻声问道：“赵容华今日可曾告假？” 秋竹躬身回话，声音恭谨：“回娘娘的话，今日各宫皆无告假文书递来。” 话音刚落，下首的江昭容便先开了口，语气带着几分圆融：“昨夜原是赵妹妹侍寝，想来今晨起得迟了些，也是常情。” “昭容娘娘这话可就不妥了。”何嫔当即接过话头，目光掠过江昭容时带着几分冷意，复又转向锦姝，声音清亮：“便是侍寝，也不能误了给皇后娘娘请安的时辰。不知情的人听了，还当赵姐姐眼里没了娘娘的规矩呢。” 她本就不喜江昭容这副虚与委蛇的模样——昔年在东宫时，江昭容可不是这般做派；对赵容华更是瞧不上眼，总觉得她像只开屏的孔雀，处处张扬。 江昭容脸上的笑意僵了僵，只得干笑着垂眸，心里已添了几分不悦。 “罢了，许是真有要事耽搁了。”锦姝眉峰微蹙，抬声道：“秋竹，你带两个人去赵容华宫中看看。” 秋竹刚应了声“是”，尚未跨出殿门，便见殿外走进一道身影来。 正是赵容华。 她今日打扮得格外惹眼。 头上插着一支赤金累丝嵌红宝的步摇，那款式精致华贵，明眼人一看便知是陛下近日新赏的珍品；身上着一袭烟霞色蹙金绣海棠花的长裙，裙摆拂过地面时，金线绣成的花瓣似要随风绽开；手中还捏着一把象牙柄的团扇，扇面上绘着浅粉桃花，她轻轻摇着，步态盈盈，倒真有几分优雅高贵的模样。 赵容华进殿后，不过是对着上首的锦姝与温淑妃略一屈膝，算是行了礼，对其余嫔妃竟是连眼角都未曾扫过，态度敷衍得很。 “嫔妾来迟了，还望皇后莫要怪罪。”她娇声笑着，那笑声脆如银铃，眼波流转间，尽是掩不住的妩媚，仿佛要将人的魂儿都勾去。 锦姝的目光落在她身上，平静无波，脸上只露出一丝淡得几乎看不见的笑意，仿佛在看一个闹着玩的孩童。 她声音温柔，无半分责备：“无妨，容华为何来迟了？” 赵容华微微扬起下巴，笑容越发灿烂，眼底却飞快闪过一丝不屑。 她轻启朱唇，语气里带着几分难掩的得意：“回皇后，嫔妾今日晨起伺候陛下梳洗，后来又贪睡了片刻，故而误了时辰。” 那语气，分明是在向殿中众人炫耀——陛下待她，可比旁人不同。 锦姝缓缓颔首，神色依旧温和：“既如此，便罢了。只是你既入了宫，就得守宫里的规矩，下次切不可再误了请安的时辰。”话语间满是宽容，听不出半分怒意。 赵容华见她这般淡定，心中暗自揣测：定是锦姝故作镇定，实则早已气得慌了。 她心里轻嗤一声，只觉得这位皇后未免太过天真。 就在此时，一直默不作声的温淑妃忽然开口，声音清淡却带着几分威严：“入宫便该遵规守矩，若人人都如你这般肆意拖延，后宫的规矩岂不成了摆设？” 赵容华脸上的笑容一僵，脸色微变，却很快又恢复如常。 她嘴角勾起一抹冷笑，抬眼看向温淑妃，语气带着几分挑衅：“淑妃说的是。只是皇后尚且未曾责问嫔妾，淑妃这般急切地开口，莫不是越俎代庖了？” 话里的不满与轻视，毫不掩饰。 温淑妃眉头一蹙，正要起身向锦姝解释——她并非有意僭越，只是见不得有人轻慢规矩。 “淑妃无需多言。”锦姝抬手摆了摆，示意她坐下，声音依旧平和：“陛下与本宫早已赋予你协理后宫的权利，见人失了规矩，出言提醒本就是应当的。” 她与温淑妃相处数月，深知她性子淡如秋水，若不是自己让皇帝亲赐协理之权，怕是连这些琐事都不愿沾手。 “好了，先办正事吧。”锦姝又道，示意宫人将盛着茶盏的托盘呈上来。 赵容华缓缓站直身子，走到锦姝面前，依着昨日沈昭怜的模样行了三跪九叩的大礼。 起身时，她微微抬头，嘴角扯出一抹带着挑衅的笑意，从宫人手中接过茶盏，递向锦姝：“皇后，请用茶。” 锦姝心中了然：都已到了跟前，要这般低声下气地敬茶，却还不忘摆出这副模样，倒不知她在挑衅些什么。 她伸手稳稳接过茶盏，没有半分差错——既无故意拖延，也无失手摔杯的意外。 待锦姝浅啜了一口茶水，便命宫人取来一只玉镯，赏给了赵容华。 只是这镯子虽也是上等的羊脂白玉，款式却与昨日赏给沈昭怜的不同，且锦姝并未亲自为她戴上，只让宫人转交。 赵容华接过镯子，随意套在手腕上，脸上并无喜意——这般首饰，她宫里早已堆积如山，本就不稀罕。 她坐了回去中，目光直直落在沈昭怜身上，语气带着毫不掩饰的嘲讽：“有些鱼儿看着游得快，可那又如何？到头来，还不是要被别的鱼儿越过去。沈嫔，你说这话在理不在理？” 这话再明白不过：你沈昭怜先一步侍寝又怎样？如今我晋了容华，你见了我，还不是要行礼。 沈昭怜闻声抬头，正对上赵容华那副得意洋洋的嘴脸。 她微微皱起眉头，语气带着几分疑惑：“容华说的什么鱼儿？嫔妾听不明白。依嫔妾看，容华许是晨起时还没睡醒，故而说些胡话吧？” 说罢，她还轻轻摇了摇头，模样看起来竟真的十分困惑。 上首的锦姝趁着众人不注意，悄悄瞥了沈昭怜一眼，嘴角险些忍不住勾起笑意——这沈昭怜，嘴皮子功夫倒是一如既往的厉害，可别被她那张甜软的脸蛋给骗了。 赵容华脸色又是一变，却强压着怒意，冷笑道：“本容华倒真是羡慕沈嫔这伶牙俐齿的本事。” 沈昭怜眨了眨眼，嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容：“哎呦，那可真是不巧了。嫔妾这牙口是母亲给的，可不能拆下来给容华。容华若是羡慕，只能自己想些法子了。” 这话一出，殿中顿时安静了片刻。 锦姝这次是真的没忍住，低头用帕子掩了掩唇，才没笑出声来——这脑回路，倒真是旁人比不得的。 赵容华的脸色彻底沉了下来，脸上的笑容再也挂不住了。 锦姝见时机差不多了，便开口打圆场：“好了，都别在这儿说这些没用的哑谜了。你们皆是伺候陛下的人，心思该放在诞育皇嗣、辅佐六宫上，而非在这口舌之争上费功夫。” 殿中嫔妃齐声应道。 赵容华却只是轻哼了一声，脸上依旧满是不满。她暗自腹诽：皇后分明是故意的，若真是想劝和，早便出声了，何苦等到这时候，让自己在众人面前丢脸。 锦姝看了她一眼，也不多言，只淡淡移开了视线。 往后也再无甚要事，众人又随意聊了些后宫琐事，便各自散了。 赵容华出了凤仪宫，心中依旧憋闷，便带着青絮往御花园去散心。 四月正是春光正好的时候，御花园里的牡丹、芍药、海棠尽数开了，姹紫嫣红，煞是好看，正是赏玩的好时节。 她在一处临水的亭子中坐了半晌，看着眼前的繁花碧水，心情才渐渐平复下来。 “主子，前面好像是妍才人过来了。”青絮凑到她耳边，轻声说道，同时手上不停，依旧为她轻轻揉捏着肩膀。 赵容华闻言抬起头，顺着青絮示意的方向望去。 只见不远处的花丛间，妍才人正带着两个宫女款款走来，她身着一袭淡紫色长裙，身姿窈窕，脸上带着温和的笑意，远远望去，竟有几分仙子下凡的模样。 看到妍才人这副岁月静好的模样，赵容华心中刚压下去的烦躁又涌了上来，夹杂着几分莫名的嫉妒。 妍才人也很快注意到了亭中的赵容华，两人目光交汇，再想装作没看见已是不能。 她只得停下脚步，整理了一下裙摆，带着宫女快步走向亭子，在赵容华面前屈膝行礼：“嫔妾给容华请安。” 赵容华没有立刻让她起身，只是静静地看着她，眼底闪过一丝不易察觉的冷意。 过了好一会儿，她才缓缓开口，语气平淡却带着几分居高临下：“起来吧。” 妍才人依言起身，垂手侍立在一旁。 赵容华用手指轻轻敲着石桌的桌面，发出“笃笃”的声响，语气依旧平静：“妍才人，本容华坐了这许久，有些口渴了。” 妍才人身后的宫女脸色顿时变了，眼中满是焦急——这明摆着的坑！ 可妍才人却只是微微低下头，语气恭敬：“嫔妾这就为容华斟茶。” 她走上前，从桌上取过茶壶，小心翼翼地为赵容华斟了一杯热茶，双手捧着递了过去，始终没有多余的言语。 赵容华伸手去接，指尖刚碰到杯沿，手微微一歪，茶杯“哐当”一声掉在地上，滚烫的茶水溅了她一裙摆。 青絮赶忙上前，扶着赵容华的胳膊，满脸担忧地问道：“主子！您没事吧？烫着了没有？” “放肆！”赵容华猛地甩开青絮的手，厉声呵斥，随即站起身，目光死死盯着妍才人，眉宇间尽是烦躁与怒意：“你既这般不知好歹，故意失手烫了本容华，便在这亭子外跪上一个时辰，好好反省反省！” 这话说得莫名其妙，连一旁的青絮都愣了愣——明明是自家主子故意松手，怎么倒怪到妍才人头上了？ 妍才人脸上依旧没什么表情，既不辩解，也不哀求，只是缓缓走到亭子外，屈膝跪下，声音平静无波：“是，嫔妾遵旨。” 第40章 知错 妍才人跪于冰冷石阶之上，她身旁的宫女们自然也不敢站立，只得随着主子一同跪在寒意刺骨的地面上。 赵容华垂眸俯视，眼底掠过一丝不易察觉的得意。临去前，她特意遣了人在旁监看，定要瞧着妍才人跪足整整一个时辰方准起身。 这桩事不消片刻便传遍了六宫。 太后闻讯后震怒不已，当即命庄嬷嬷前去传召赵容华。 主子，太后娘娘突然传唤，莫不是为着今晨那件事？青絮亦步亦趋地跟在轿辇旁，眉宇间凝着浓得化不开的忧色。 赵容华却是一副漫不经心的模样，慵懒地倚在轿辇的软垫上，朱唇轻启：是又如何，不是又如何？莫非本容华连惩戒一个小小的才人都做不得主了？ 青絮踌躇片刻，终究还是忍不住劝谏：可是……主子方才入宫不久，这般行事是否太过招摇…… 赵容华倏地眯起双眸，不悦地睨向青絮，声音陡然转厉：怎么？如今连你也要教导主子该如何行事了？ 奴婢不敢，主子恕罪。青絮慌忙垂首，再不敢多言。 慈宁宫内，太后早已命庄嬷嬷在宫门外等候。见赵容华下了轿辇，庄嬷嬷急忙上前见礼，压低声音道：小小姐，您可惹得太后动怒了，待会进去…… 不待庄嬷嬷说完，赵容华便不耐烦地摆了摆手：行了，本容华心中有数。 说罢，她径自踏入殿内。 殿中太后端坐于紫檀木雕花椅上，左右宫人执扇侍立，面色沉郁如墨。听得门外太监通传，方才抬了抬眼。 千晗给姑母请安。赵容华规规矩矩地行了个万福礼。 太后淡淡应了一声，示意她在下首落座，指尖轻轻叩着案几：可知哀家唤你所为何事？ 千晗愚钝，还请姑母明示。赵容华微微摇头，面上仍带着亲昵的笑意。 太后执起茶盏轻啜一口，缓缓放下茶盏，腕间翡翠镯子碰出一声清响。千晗，你初入宫闱，这才几日就闹出这等风波？既然哀家都已听闻，难道陛下还会不知晓么？ 赵容华神色微变，提及皇帝更是心绪难平：姑母…… 不必多言，哀家心里明镜似的。太后打断她的话语，你初来乍到，原该谨言慎行。纵使你是国公府嫡出，哀家的亲侄女，也不该如此莽撞。语气间透着几分凌厉。 那妍才人生得艳丽确是不假，可即便少了一个妍才人，难道就不会有第二个、第三个妍才人冒出来么？太后缓缓转着腕间佛珠，目光如炬地凝视着赵容华，仿佛早已洞悉一切。 赵容华心下虽是不忿，面上却仍是恭顺应道：姑母教诲的是，千晗知错了……但凭姑母责罚。 太后见她如此，语气稍缓：罢了，年轻人难免气盛。这次便算了，往后切莫再犯。 谢姑母宽宥。赵容华起身叩首谢恩。 若真想在这深宫中立足，须得学会隐忍与包容。切记，后宫之中最忌争强好胜，当以和睦为贵。万莫授人以柄。否则，纵是哀家也护不住你。太后语重心长地叮嘱道。 出了慈宁宫，赵容华愤愤不平地对随侍的青絮抱怨：原以为姑母会体恤本容华，不料反倒挨了一顿训斥。真不知姑母在顾忌什么！ 青絮频频回首，生怕被人听了去，连忙劝解：主子莫要动气，太后娘娘也是一片苦心。在这深宫之中，确实应当步步为营，免得树敌过多。 赵容华冷哼一声，再不言语。 午膳过后，锦姝命人送了些活血化瘀的膏药往妍才人处去。 小主，让奴婢为您揉揉膝盖吧。妍才人的贴身宫女秀菊关切地道。 秀菊自幼与妍才人一同长大，如今见主子受辱，她自是心疼难当。 不必了，你也跪了这许久，快去给自己上药罢。妍才人柔声推拒，眉宇间凝着一抹化不开的愁绪。 此事既已传遍六宫，姜止樾自然也有所耳闻。然而他既未去见太后，也未责罚赵容华。 今夜恰逢新人侍寝，按位分自是轮到妍才人。 最令人称奇的是，妍才人侍寝后，姜止樾竟破格将她连晋两位，册为妍嫔，更命人迁往长明殿居住。按例侍寝后至多晋一位，然姜止樾身为天子，自是无人敢有异议。 这一举动着实气坏了赵容华。 接连数日皆是新人侍寝，转眼已至四月十四。 恰逢皇帝休沐之日。 锦姝身孕已有七月余，近来颇有些嗜睡之症。 用了午膳，她便又回寝殿歇息。 姜止樾于未时前来凤仪宫，未令宫人通传，只悄无声息地步入殿中。 参见……宫人太监见圣驾莅临，正要行礼却被他摆手制止。 秋竹正立于殿外台阶之上，吩咐宫人修剪小花园的枝叶。回身时恰见姜止樾蹑手蹑脚地行来，似是怕惊扰了殿内之人。 秋竹连忙垂首行礼：参见陛下。 姜止樾微微颔首示意免礼，侧首望向正殿方向，压低声音问道：皇后尚在安寝？ 秋竹恭敬回话：回陛下，娘娘午时过后便歇下了。垂柳说娘娘如今月份大了，嗜睡些也是常理。 姜止樾闻言颔首，未再追问。他命秋竹回殿中照料锦姝，随即摆手示意康意将物什呈上。 不多时，康意捧着一株梅树苗近前。那树苗生机盎然，显是经过精挑细选。 姜止樾择了一处景致最佳之地，接过宫人奉上的器具，竟亲自俯身种植起来。他动作专注，神情认真，对此事极为上心。 锦姝本就眠浅，外间动静持续良久，终是被扰了清梦。 秋竹。锦姝朝着寝殿外轻唤。 闻得召唤，秋竹立即绕过屏风，挑起珠帘步入暖阁，行至榻前柔声道：娘娘醒了？ 嗯，外头在忙什么？锦姝睡眼惺忪，语带困惑。 回娘娘，是陛下来了，正在外头亲手栽种梅树呢。秋竹浅笑回话，倾身挽起床幔，小心搀扶锦姝起身。 梅树？锦姝眸光迷蒙，显是尚未完全清醒。 娘娘忘了？去年岁末您曾赞梅花清雅，陛下当时便许诺今春要亲自为您种下一株。秋竹温声提醒，一面扶她在妆台前落座，一面唤郁金进来为锦姝梳妆。 锦姝静坐片刻，忽而忆起这桩事来，唇角漾开浅浅笑意：简单梳妆便可，待会儿出去瞧瞧。 郁金轻声应下。 待梳妆妥当，秋竹与梅心一左一右搀扶着锦姝步出正殿。 外头姜止樾已将梅树栽植妥当，正欲往净室更衣，忽闻细碎脚步声传来，转头便见锦姝袅袅行来。 止越。锦姝轻唤，嗓音里还带着初醒的慵懒。 姜止樾见锦姝从殿内出来，眸中顿时漾开笑意，快步上前虚扶着她，关切道：怎么出来了？可是我吵着你了？原是我的不是，往后定当留意。 说着，他的手轻轻搭在锦姝肩头，却不敢实扶，自觉身上沾了尘土。 是有些。锦姝对他嫣然一笑，难为你还记着这事。 你的事，我自然铭记于心。姜止樾凤眸中映着锦姝的身影，唇边笑意温存，褪去了几分帝王威仪，添了几分柔情。 第41章 得罪 锦姝先打发了他去净室洗漱更衣。 等姜止樾洗好了，离晚膳的时辰还有好一会。彼时，姜止樾刚穿好里衣从内殿走出来，墨发尚带着湿意，身上还冒着热腾腾的水汽。 晶莹剔透的水珠顺着他修长的脖颈缓缓滑落，没入微敞的衣襟之中。 正殿里早已屏退左右，并无旁人伺候，他穿着便随意了些，素白绫缎的里衣松松散散，更衬得人身姿挺拔，肩宽腰窄。 “在这儿用膳？”锦姝端坐在紫檀木圆桌前，将手中看了一半的话本子轻轻放下，抬起头来，目光不由自主地落在姜止樾身上。 不得不说，这姜止樾生得实在是俊美无俦，眉如墨画，目若朗星，叫人忍不住要多看几眼。 尤其是那一双深邃眼眸，恰似浸在寒潭里的星子，顾盼间璀璨生辉。 锦姝瞧着，只觉得脸颊微微发烫，一抹红晕悄然浮上。 “嗯。”姜止樾缓步走到锦姝身后，轻轻环抱住她，随即将自己的下巴亲昵地搁在她纤细的颈窝处，声音里带着几分慵懒的鼻音，“想吃奶房玉蕊羹和鲜虾蹄子脍。” 一时间，男人身上清冽的龙涎香气弥漫开来，幽幽地萦绕在锦姝鼻端。这独特的御香她早已熟悉，此刻闻着，只觉心神安宁，很是受用。 “秋竹，”锦姝微微偏过头，朝外间轻唤，“按陛下方才说的，再加两道菜。” 姜止樾温热的呼吸扑面而来，若有似无地拂过她白皙如雪的脖颈，带来一阵细微的痒意。 “是，奴婢这就去吩咐水仙备着。”秋竹隔着帘子朝殿内行了个礼，旋即转身往小厨房去了。 锦姝抬起另一边空着的手，轻轻抚了抚姜止樾浓密的黑发，柔声问道：“很累么？” 这般的举动，旁人自是万万不敢对天子做的，也就是锦姝敢这般随意。姜止樾偏偏就喜爱她这般亲昵自然，从不以为忤。 “嗯，累，”姜止樾闭着眼，语气里竟透出些罕见的撒娇意味，“这些日子夜里总不得闲，都要批折子，让我再抱你一会儿。” “谁让你是皇帝呢，”锦姝轻笑，语气里带着几分调侃，“三宫六院原是常事，如今你这后宫，比起先帝爷那会儿，嫔妃算少的了。” “怎么？”姜止樾倏地站直了身子，抬手轻轻挑起她的下巴，迫使锦姝的视线迎上来，“你倒不关心关心我？” “得了吧，”锦姝轻轻拍开他的手，眉眼弯弯，“我如今身怀六甲，能安安稳稳坐在这儿给你抱，已是不错了。” 姜止樾闻言，嘴角微扬，竟真的走到一旁乖乖坐下，从善如流地道：“那我岂不是还要感谢锦姝的恩赐？” “行啊，”锦姝顺着他的话头，眼波流转，“我瞧着你库房里新得的那套和田玉摆件就不错。”这么一提，她倒真想起件惦念的东西，“还有那盆用翡翠并各色宝石攒成的岁寒三友盆景，也甚好。” 姜止樾失笑般看着她，眸中满是纵容：“你妆奁里、多宝格上的好东西还少么？说得好像我平日亏待了你似的。” “这如何能一样？”锦姝挑眉，“这可是御赐，沾着天子的恩泽，哪是寻常物件可比拟的？” “成，都依你。”姜止樾朝外头扬声唤道，“康意。” 康意应声而入：“奴才在。” “可都听见了？”姜止樾笑道，“待会儿就吩咐人将皇后要的东西取来。再……”他略一沉吟，“将那颗东海进贡的夜明珠也一并拿来。” 话落，锦姝先是一惊，随即赶忙摆手：“夜明珠便算了罢，我不太喜欢那个。” 她可记得些杂书里提过，夜明珠于养生无益。如今她怀着身子，更是大意不得。 “既如此，”姜止樾从善如流，对康意道，“那便换个紫檀木嵌螺钿的雕花宝座来，锦姝坐着也舒适些。” “嗻。”外头的康意恭敬应声，赶忙吩咐底下人回乾清宫库房取物去了。 —— 皇帝亲自为皇后在庭院栽种梅花树一事，并未刻意遮掩，不过两日功夫，六宫便都知晓了。 芙蓉宫，惊鸿殿 “淑妃姐姐万福金安。”夏才人盈盈下拜，“这是嫔妾的一点心意，小玩意儿不成敬意，还望娘娘笑纳。” 她说着，示意身后宫女将一个锦盒呈上。 盒中静静躺着一支红宝石点翠穿珠花，通身以点翠工艺打造，碧色湛然，其间错落点缀着殷红宝石与莹润翡翠米珠。中间是一朵盛放的芍药，花瓣层叠分明，花蕊处嵌着一颗硕大饱满的东珠，周围更有几只点翠蝴蝶翩然欲飞，端的是栩栩如生，精巧绝伦。 夏才人出身不高，父亲只是个地方知州。人却生得标致，柳叶眉、杏核眼，樱桃小口，是副标准的小家碧玉模样。 初入宫时封为常在，承宠后晋了才人。 温淑妃端坐上首，象征性地展开一抹雍容笑意，摇了摇头：“夏妹妹这是做什么。既入了宫，便都是伺候陛下的姐妹了。本宫身为淑妃，又是东宫出来的老人，多照应你们这些新妹妹，原是分内之事。” 她目光并未在那华美的珠花上停留，只淡淡瞥过，语气平和。 “淑妃娘娘，”夏才人站起身，又屈膝行了一礼，姿态放得极低，“嫔妾自知出身微末，在宫里头无依无靠，也没个能相互扶持的知心人。往后若有什么行差踏错之处，还恳请娘娘多多包涵、指点。” “夏才人言重了，快请起吧。”温淑妃脸上挂着得体而疏离的笑容，抬手虚扶了一下。 夏才人这才缓缓起身，重新落座。她觑着温淑妃的脸色，眼中流露出恰到好处的讨好与谄媚：“娘娘，嫔妾今日既来了您这儿，便是真心实意想倚仗娘娘的。往后，嫔妾自是站在娘娘这一边的。” 话至此处，她适时地蹙起柳眉，面露愁容，仿佛有难言之隐：“如今娘娘协理六宫，这自然是天大的恩宠和体面。只是……陛下如今眼里心里只有皇后娘娘，平日里头，竟难得来娘娘宫里坐坐。娘娘您可是为陛下诞育了皇长子与公主的有功之人啊，嫔妾瞧着，心里真真为娘娘感到不平。” 她轻轻叹了口气，言辞恳切，似是为淑妃的处境扼腕。 温淑妃闻言，微微蹙起黛眉，眼神中闪过一丝不易察觉的厉色，语气也随之严肃了几分：“夏才人慎言！皇后娘娘乃中宫之主，一国之母，陛下敬爱娘娘，是帝后和睦、社稷之福。我等身为嫔妃，理当恪守本分，尽心尽力侍奉陛下与皇后娘娘，岂可心生怨怼，妄议君上？” 夏才人连忙低头称是，拿着绢帕按了按眼角：“娘娘教训的是，是嫔妾失言，僭越了。只是……只是看着娘娘这般贤良淑德，却……嫔妾实在是心疼娘娘，替娘娘委屈。” 她声音哽咽，竟似要垂下泪来。 温淑妃心中冷笑一声，暗道这夏氏果然是个蠢钝如猪的，竟想用这般拙劣的伎俩来挑拨她与皇后的关系？ 真是打错了算盘。 她面上却不露分毫，只不动声色地端起手边的粉彩茶盏，轻轻拨弄了下浮叶，缓声道：“夏才人莫要再胡言乱语。本宫对陛下之心，日月可鉴。至于皇后娘娘，那更是本宫的主子，本宫敬之尊之，唯恐不及，自当尽心竭力辅佐侍奉。” 说罢，她浅浅呷了口茶，目光已转向他处，显然不欲再多言。 夏才人见温淑妃始终不为所动，脸上不免露出几分尴尬，却仍不甘心，又凑近了些，压低嗓音道：“您容貌倾城，性情又最是温婉和善，陛下……，不如让嫔妾想想办法，助娘娘……” “好了！”不等她说完，温淑妃已皱着眉头，厉声喝止，觉得她这话实在太过不堪入耳。 她将茶盏往身旁的矮几上不轻不重地一搁，发出“嗒”的一声脆响。殿内气氛瞬间凝滞。 温淑妃深吸一口气，复又抬起眼，面上依旧维持着端庄笑容，只是那笑意未达眼底：“夏氏，你的‘好意’，本宫心领了。只是陛下圣心独运，岂是你我可以妄加揣测、甚至试图左右的？在这深宫之中，最要紧的是安分守己，做好自己分内之事。其余的，自有天意安排，强求不得。” 夏才人听了这番话，心知今日是讨不到好了，虽心有不甘，却也只得讷讷点头。 毕竟自己只是个小小的才人，位份低微，还能多说什么？ “娘娘教诲的是，是嫔妾一时糊涂，心急说错了话。日后……日后嫔妾定当谨言慎行，绝不再提此事。” 温淑妃这才微微颔首，笑意略深了些许：“妹妹能明白这个道理，便是最好。咱们同为陛下嫔妃，只要一心一意，恪守宫规，相信陛下圣明，总会看到各位妹妹的好。” 她也不给夏才人再次开口的机会，忽然抬手扶住额角，面露疲色：“说了这会子话，本宫这头风症怕是又要犯了，疼得厉害。今日就不多留才人说话了。” 她一边说着，一边朝春时使了个眼色。 春时会意，立刻上前一步，对夏才人道：“才人小主，请吧。” 夏才人只得讪讪地笑着起身，行礼告退，带着随侍的宫女，灰溜溜地出了惊鸿殿。 待夏才人一走，温淑妃脸上的倦色瞬间一扫而空，取而代之的是一片冷凝。 “娘娘，这夏才人，分明是存了心思想要利用您呢。”春时上前一边为她揉着太阳穴，一边低声道。 “她那般昭然若揭的心思，本宫岂会看不出来？”温淑妃冷哼一声，手指无意识地摩擦着光滑的杯沿，眉宇间积聚起些许郁气，“说谁不好，竟敢把主意打到皇后娘娘和本宫的头上，真是愚不可及！” “正是呢，”春时也附和着摇头，“她也不去六宫里打听打听，您与皇后娘娘是何等的情分。她才进宫几日？就敢这般笃定能挑唆生事了，真是异想天开。” “她出身不高，能拿出那样一支价值不菲的红宝石点翠穿珠花，想必也是掏空了家底，费尽了心思。”温淑妃眸中闪过一丝锐利的光芒，“只可惜，心思用错了地方，路也走错了。” 她今日这一出，非但没能讨好卖乖，反倒是彻底得罪了温淑妃。往后的日子，只怕是有得她受了。 第42章 都是双面 “今日表哥可是歇在皇后那儿了？”赵容华执起金剪，正亲自修剪着殿内那盆青松盆景。姜止樾为锦姝栽种梅树的消息，早已传到了她耳中。 “回主子，陛下要在皇后娘娘处用膳，想来今夜也是宿在凤仪宫了。”青絮小心翼翼上前，接过剪落的残枝。这会儿尚未到侍寝时分，内务府的消息还未传来。 “哼，今日十四，表哥歇在皇后那儿，明日十五，按例又要歇在皇后那儿。她倒是好手段，将表哥笼络得这般紧。”赵容华边说边用力剪下一截枝桠，那盆景已被摧残得不成样子。 青絮垂首侍立，不敢接话，生怕说错一句便要受罚。顺着她说不是，不顺着她更要动怒。 “容华容禀，依奴婢浅见，陛下宿在皇后娘娘处原是好事。帝后和睦，方能国运昌隆。况且陛下圣意所属，又岂是旁人能够左右的？”说话的是太后派来的宫女吟花，在太后身边侍奉多年，连各宫主位也要给她几分颜面。 赵容华闻言顿时沉下脸来：“你这话是何意？莫非本容华连说都说不得了？”随即又想起什么，强压怒火道：“若不是看在你是姑母跟前的人，本容华定要重重罚你。” “容华息怒，奴婢只是觉得陛下与皇后娘娘鹣鲽情深，于六宫而言亦是幸事。毕竟唯有中宫安稳，方能保后宫太平。”吟花不卑不亢地答道，神色间不见丝毫慌乱。 赵容华听了这话，心下愈发不快，却碍于她的身份不便发作，只得冷哼一声：“罢了，本容华不与你计较。”她低头继续修剪盆景，越剪越是心烦意乱，索性将金剪往案上一掷，“这盆景本容华瞧着碍眼，拿去处置了，换盆新的来。” 青絮正要上前，赵容华却转眸看向吟花，伸出染着丹蔻的玉指轻轻一点：“你去。” “奴婢遵命。”吟花躬身一礼，上前捧起盆景退了出去。 赵容华盯着她离去的背影，胸中郁结之气方才稍解。 “呵，你说姑母派她来究竟意欲何为？是来护着本容华，还是……”赵容华话音戛然而止，似是想到了什么，唇边泛起一丝冷笑。 “主子慎言啊！”青絮听得心惊肉跳，这位主子真是口无遮拦，“您可是太后娘娘的亲侄女，太后娘娘自然是一心护着主子的。” 赵容华施施然行至贵妃榻前落座，微阖双目，示意宫人执扇侍奉。“护着？本容华可未曾见得。姑母若真为我着想，就该助我将那谢氏从后位上拉下来！” 她语声冰寒，眸中掠过一丝厉色。 她垂首细细端详新染的指甲，面色愈发阴沉：“而非让一个小小的宫女也敢骑到本容华头上！说得好听是护着，说得难听分明是纵容旁人欺辱本容华。”她咬紧银牙，声线里带着压抑不住的怨怼。 “可……主子终究是赵家血脉啊……”青絮战战兢兢地开口，试图劝解。 “正是如此。本容华与姑母同出赵氏一门，姑母为何偏要这般待我？”赵容华抬首瞥见宫人摇扇的动作，嫌风力微弱，当即怒目而视。待宫人加紧摇扇，她才继续道：“姑母宁愿偏帮外人，也不顾念本容华的感受，实在令人心寒。” 青絮再三劝解无果，只得噤声不语。 —— 凤仪宫此刻仍是一派静谧祥和。帝后二人用过晚膳已有些时辰，此刻正并肩坐在暖阁榻上对弈。 执子落枰，其乐融融。 皇帝眸光从容淡定，信手拈起一枚白玉棋子轻落枰上，而后抬首温柔凝视锦姝，静待她的应对。 锦姝凝神思索片刻，纤指执起墨玉棋子缓缓落下。随着棋子渐密，棋局愈发错综复杂。但见锦姝神色渐凝，姜止樾却始终含笑以对。 二人默然对坐，只闻落子之声清脆可闻。他们举止优雅从容，仿佛时光都在这一刻驻足停留。 殿外微风拂过枝叶沙沙作响，间或传来几声虫鸣。殿内烛火摇曳，棋子落枰之声与烛芯噼啪轻响交织成曲。 “这般神情作甚？笑一笑才更添娇媚。”姜止樾忽然开口，指腹摩挲着温润棋子，唇边笑意带着几分戏谑。 锦姝颦眉望向他：“你都要输了还能笑得出？明知我棋艺不精，偏要将我的后路尽数断绝。” “原以为你近日棋艺有所进益，不料还是这般……”姜止樾失笑摇头，随手将白子搁回棋罐。 锦姝索性推枰而起，命宫人进来收拾棋局。“日后下棋这等事，你还是另寻高人罢，我可不奉陪了。” 与姜止樾对弈，无异于自讨苦吃。 说罢又命人取来新得的话本子，这是沈昭怜特意带进宫来的。 姜止樾佯装不悦，伸手欲捏锦姝脸颊，却被她轻巧避开。“我特意相陪还不领情，竟敢将我往外推。” 锦姝险些要对他翻个白眼。当真两面三刀，一时要她贤良淑德、端庄大方，一时又盼她善解人意、独宠专房。 恰此时秋竹掀帘而入，轻声禀道：“陛下、娘娘，时辰不早了，可要传些夜宵？” 锦姝头也不抬地应道：“照旧。”目光仍流连在书页间，唇边噙着浅笑，先前那点不快早已烟消云散。 她转眸看向身旁的姜止樾，柔声询问：“陛下想用些什么？” 姜止樾舒展了下手腕，温声道：“与你一样便好。” 锦姝微微颔首，对秋竹吩咐道：“那就按平日的口味准备罢。” 秋竹应声退下，脚步声渐行渐远。 锦姝重新专注于书中文字，姜止樾则静静凝视着她，眼底满是化不开的柔情。殿内暖意融融，时光仿佛在此刻凝滞，唯有彼此相伴才是最珍贵的时光。 —— 次日恰逢十五，皇帝临朝听政，众妃依例前往凤仪宫向皇后请安。 今日却与往常不同，赵容华竟未曾姗姗来迟，反倒与其他嫔妃一般早早到了殿中。 着实令人诧异。 刚入殿的妃嫔皆面露讶色。旁人不敢多言，沈昭怜却无所顾忌：“呦，今儿个赵姐姐来得可真早，给赵姐姐请安了。”她虽笑意盈盈，语气却带着几分讥诮。 “沈嫔还是先管好自己分内之事罢。”赵容华闻声瞥去一眼，随即移开视线不再理会。 沈昭怜也不恼，径自走向自己的席位安然落座。 众人见状皆默不作声，静观其变。 待锦姝现身，众人行礼如仪，殿内方恢复些许热闹气氛。 “嫔妾听闻昨日表哥亲自为娘娘栽种梅树。”赵容华唇边漾开笑意，只是这笑意未达眼底。 锦姝轻抿一口香茗，缓缓放下茶盏方才应道：“妹妹消息倒是灵通，确有此事。” “表哥待娘娘当真情深意重。”赵容华说这话时几乎要咬碎银牙。 锦姝凝视她片刻，方淡淡道：“不过是几株梅树罢了，妹妹若是喜欢，也可请陛下为你栽种。”她唇角含笑，语气平和。 话音方落，沈昭怜率先看向赵容华的反应，险些笑出声来。 妙极，皇后娘娘这话回得当真犀利。 赵容华面色骤变，只觉得锦姝存心炫耀。“既然如此，嫔妾便恭敬不如从命了。”她忽然展颜一笑，明媚如春，仿佛此事已成定局。 锦姝朝她微微颔首，便不再多言。 第43章 金钗 接连数日，圣驾皆独宿于凤仪宫中，这般殊宠令新晋的妃嫔们渐渐坐立难安。六宫之中暗流涌动，人人都明白，若此时不能在圣心留下印记，往后怕是更难在这深宫之中立足。 每逢午时将至，各宫嫔妃便各显神通。有的往乾清宫送去精心烹制的膳食，有的暗中打点御前太监，更有人日日守在御花园的九曲回廊、假山石畔，但求能与圣驾偶遇片刻。 就连太液池边的亭台水榭，也常见嫔妃们凭栏远眺的身影，只盼能得圣上青眼。 这日乾清宫内龙涎香袅袅，姜止樾正凝神批阅奏章。 妍嫔静立一旁素手研墨，俨然一幅红袖添香的旖旎画卷。 此番并非妍嫔主动前来，乃是姜止樾特命康意往长明殿传召。 殿内烛火摇曳，映得妍嫔姿容更添三分艳色。 妍嫔微垂螓首，长睫掩去眸中神色。她梳着时兴的凌云高髻，鬓间点翠珠花熠熠生辉，右侧银钗垂落璎珞流苏，几缕青丝慵懒垂落，勾勒出纤秀颈项与曼妙身姿。 这般姿容，便是女子见了也要心动。 今日特意选了件月白云锦宫装，裙摆绣着淡雅兰草，行动间宛若流风回雪。 研墨许久，妍嫔腕间渐生酸楚，遂悄悄松了力道稍作歇息。 姜止樾余光瞥见这般情状，缓缓抬首温言道：若觉疲累，不妨往偏殿歇息片刻。说罢又垂首处置政务，眉宇间却柔和了几分。 妍嫔闻言身形微滞，朱唇轻扬绽开笑靥：能为陛下研墨是嫔妾的福分，岂敢言倦？ 声若出谷黄莺，说话间鬓边流苏随之轻颤，更添几分娇媚。她悄悄活动了下微酸的指尖，又执起墨锭继续研磨。 姜止樾只淡淡应了一声，未再多看妍嫔，仍专注於朝务。 妍嫔见状，轻整云袖，执起案边青玉茶壶，小心斟了盏新茶奉至御前：陛下若觉口干，可饮些茶水润喉。这是今春新贡的雨前龙井，最是清心明目。 恰在此时，康全躬身入内禀报：陛下，赵容华在殿外求见，说是特意备了点心。 姜止樾抬眸望去，略一沉吟：到底是母族表亲，总不好让人久候。 康全领命退下。 妍嫔识趣地起身行礼，裙裾轻旋：嫔妾先行告退。 姜止樾目光在妍嫔身上停留一瞬，明日这个时辰，再来侍墨。 待妍嫔离去，赵容华尚未进殿。姜止樾似想起什么，侧首对康意吩咐：去库房挑件上好的首饰赏给妍嫔。记得选那支赤金点翠步摇，衬她今日的装束。 康意忙堆笑应下。他在御前侍奉多年，自然瞧出陛下待妍嫔与别个不同。正如皇后所料，这宫里怕是要出一位新宠了。他暗自记下妍嫔的喜好，以备日后之需。 康意方行数步，姜止樾又唤住他：且慢，再取那对镶宝石金凤钗送往凤仪宫，记得挑些新进贡的东海珍珠一并送去。 赵容华与康意在殿外擦肩而过，瞥见他手中捧着的锦盒，眸色不由一沉。她今日特意梳了惊鸿髻，一身胭脂红宫装艳丽夺目，此刻却觉得这般盛装反倒显得刻意。 她袅娜娉婷地步入殿中，向姜止樾行了个万福礼。待赐座后，娇声唤道：千晗给表哥请安。多日不见，表哥可还安好？ 平身。今日怎的过来了？姜止樾合上奏折望向她，目光温和却带着几分疏离。他注意到赵容华今日的装扮过于艳丽，不觉微微蹙眉。 赵容华眼波流转，柔声道：听闻表哥近日为国事操劳，示意宫女呈上剔红食盒，千晗特制了几样点心，都是表哥往日爱吃的。这杏仁酪是照着府中的方子做的，最是润肺。 姜止樾亲手启盒，见其中各式精巧点心，拈起一块莲蓉酥尝了尝，却道：滋味尚可，难为你有心。说着将点心放回食盒，取过帕子拭了拭手。 赵容华笑容微僵，旋即复又展颜：表哥日理万机，什么珍馐美馔不曾尝过？千晗这些粗陋手艺，自然入不得表哥法眼。说着眼角微垂，露出几分失落，手中的团扇也不自觉地停了下来。 姜止樾浅笑不语，亦未再动那些点心，神色间若有所思。他瞥见案上堆积的奏章，略显疲惫地揉了揉眉心。 表哥——赵容华娇嗔轻唤，声线酥媚入骨。她款款起身行至御前，挨着姜止樾身侧坐下，云鬓轻偎龙袍，玉手柔柔搭上宽肩，似诉无限情衷。可是累了？千晗帮表哥揉揉可好？ 姜止樾回过神来，垂眸看向怀中佳人： 赵容华仰起芙蓉面，一双桃花眸直直望入天子眼底。眼角微红，泫然欲泣：听闻表哥为皇后亲手栽了梅树……千晗也想要。 语带哽咽，我见犹怜。她悄悄将身子又贴近几分，发间馨香若有似无地飘散。 既爱赏花，朕命花房挑些新奇品种送你便是。近日地下人进贡了几株双色茶花，倒是稀罕。 姜止樾眸中含笑，却不及对待锦姝时的温存。他不动声色地稍稍拉开距离，顺手整理了下被压皱的龙袍。 赵容华扭着身子不依：可是……千晗想要表哥亲手栽的。她说着扯住姜止樾的衣袖轻轻摇晃，宛若少女撒娇。 话未说完便被姜止樾打断：好了，今夜朕去你宫里。语气虽温和，却带着不容置疑的意味。 闻得此言，赵容华顿时转嗔为喜。她直起身子，含情凝睇，朱唇轻轻印上天子的唇瓣。 情浓时分，姜止樾却偏首避开，轻笑道：青天白日的，成何体统。朕还有政务要理，你先回去准备吧。 赵容华粉面飞红，依依不舍地起身行礼告退，心中又是一阵酸涩。她强撑着笑容退出殿外，直到转身的刹那，眼底才掠过一丝阴霾。 —— 康意捧着赏赐先行前往凤仪宫，一路上都在思量该如何回话。穿过九曲回廊，但见凤仪宫飞檐翘角，琉璃瓦在日光下流光溢彩，比之其他宫殿更显庄重大气。 娘娘，康意公公来了。秋竹引着康意入内通报，小心地打起珠帘。 锦姝正敷着胡瓜片养颜，闻声懒懒瞥了一眼，命人收拾妆奁。康意？可是陛下有什么吩咐？她声音里带着几分慵懒，纤纤玉指轻抚着微凸的小腹。 康意忙上前行礼，笑吟吟道：娘娘这话可折煞奴才了，陛下哪敢吩咐娘娘。摆手令小太监呈上锦盒，陛下特命奴才给娘娘送赏来了，除了这对镶宝石金凤钗，还有新进贡的东海珍珠，颗颗圆润饱满，正配娘娘凤仪。 他特意将珍珠盒子打开，让那温润光泽映满室内。 锦姝示意秋竹接过，漫不经心道：好端端的赏这些作甚？ 康意面露难色，欲言又止。他悄悄瞥了眼四周，见都是心腹宫人，这才压低声音：奴才不敢隐瞒。陛下虽夜夜宿在娘娘宫中，可这些时日午间皆传召妍嫔侍奉笔墨……方才也赏了妍嫔一支赤金点翠步摇，那步摇是前朝贡品，价值连城。 帝王后宫佳丽三千本是常事，可锦姝闻言不免心生膈应。 她轻轻取下脸上的胡瓜片，露出一张清丽容颜，只是眉宇间笼着一层淡淡的倦意。 这康意倒像是凤仪宫安排在御前的人。毕竟都是自幼相识的情分，当年在潜邸时便常在一处玩耍。 锦姝浅笑淡然，似浑不在意：你可是觉得妍嫔日后会成气候？她执起团扇轻摇，扇面上绣着并蒂莲图样，针脚细密，显然出自名家之手。 康意连连点头，上前一步低声道：娘娘明鉴。妍嫔容貌出众，如今圣眷正浓，来日若诞下皇嗣，只怕对娘娘不利。奴才瞧着，陛下待她确实与别个不同。 你的心意本宫明白。不过在这深宫里，陛下宠幸谁原是本分。锦姝语气平静，目光却微微闪动，只要她安分守己，本宫自不会为难。但若存了不该有的心思…… 她眸中锐光一闪而逝，随即又恢复如常，去吧，替本宫谢过陛下。 那奴才这便往长明殿去了。康意行礼告退，临行前又补充道，陛下还说晚膳要过来用，让娘娘备些清淡小菜即可。 待康意离去，锦姝轻轻抚过那对金凤钗，指尖在冰凉的宝石上流连。 秋竹见状，柔声道：娘娘若是不喜，收起来便是。 娘娘可要继续敷面？梅心捧着盛有胡瓜片的银盘请示，盘中还放着几朵新鲜的玫瑰花露。 锦姝摇首示意不必，命她备水净面。 秋竹上前为她轻轻按揉太阳穴，柔声道：娘娘何必烦心，任她什么妍嫔容华，终究越不过娘娘去。陛下心里，最看重的还是娘娘。 康意公公到底还是偏向娘娘的。梅心收拾着妆台轻声道，将金凤钗小心收进紫檀木妆奁，每次御前有什么动静，总是第一时间来禀报。 这是自然。总角之交的情分，终究不同旁人。秋竹含笑接话，取来温热的巾帕为锦姝净面，奴婢还记得小时候在潜邸，康意公公为了给娘娘摘杏子，从树上摔下来的情形呢。 锦姝对镜自照，镜中人眉眼如画，却隐隐笼着一层轻愁。她轻抚鬓发，淡淡道：在这深宫里，最难得的便是这份真心了。 说着轻轻叹了口气。 殿外微风拂过，带来阵阵花香。 锦姝望向窗外，只见几株新植的梅树在风中轻轻摇曳，那是前些时日姜止樾亲手所植。她目光悠远，不知在想些什么。 第44章 加点料 娘娘，净手。梅心含笑奉上一方绣着并蒂莲的素绢帕子。 锦姝抬手接过，细细擦拭着指尖，唇角漾起浅淡笑意：顺禄，陛下亲手栽的那几株梅树要好生照看。如今天气渐热，眼看就要入夏，暴雨时节将至，可万万不能出了差池。 哎，娘娘放心便是。顺禄躬身应道，脸上堆着殷勤的笑，奴才日日都遣人仔细看顾着，再说还有山茶那个懂行的在呢，定不会辜负娘娘重托。 山茶是凤仪宫的二等宫女，最擅莳花弄草，打理庭院。自从她展露这般才能，锦姝便将宫中花草诸事尽数交托于她。 锦姝微微颔首，所幸凤仪宫上下皆尽心竭力，倒让她省去不少心力。说话间她又掩口打了个哈欠，眼尾泛起困倦的泪光。 秋竹见主子这般情状，立即会意，上前轻轻扶住锦姝的手臂，柔声问道：娘娘可是又乏了？ 说罢回眸递了个眼色，梅心与顺禄便会意地躬身退下。 是啊，这身子愈重便愈容易困倦。锦姝扶着秋竹的手缓步往寝殿行去，如今除却用膳的时候，整日里只想躺着，连宫务都懒得翻阅了。她轻抚微隆的小腹，语气里带着几分慵懒，你也下去歇着吧，若有事我自会唤你。 秋竹伺候她在绣榻上安顿妥当，又细心掖好被角，这才福身行礼：奴婢告退。 —— 赵容华乘着轿辇回到春和殿时，眉梢眼角皆带着藏不住的得意。 容华回来了。吟花早已候在殿外，见她下轿便上前行礼。 赵容华睨了她一眼，虽面上带笑，眸中却凝着冷意，只从鼻间轻轻哼出一声： 都退下吧，留青絮伺候便是。她轻摇团扇，纤腰款摆径自往内殿行去，裙裾曳地生出窸窣声响。 吟花领着众宫人躬身退下。 待殿内只剩主仆二人，青絮这才上前为赵容华揉捏肩颈，低声道：主子，方才在乾清宫外，奴婢瞧见康意公公了。 赵容华闭目养神，不以为意：康意是御前的人，见着他有何稀奇？ 可奴婢见康意公公身后跟着小太监，手里捧着两个御赐的锦盒呢。青絮手上动作不停，声音又压低几分。 御赐？赵容华倏地睁眼，方才的得意之色瞬间消散，柳眉微蹙，你可看真切了？ 奴婢断不会看错。青絮凑近些道，主子可记得在外头等候时，长明殿那位正从里头出来？奴婢琢磨着，那赏赐多半是给妍嫔的。 话音方落，赵容华指节骤然收紧，掐得扶手吱呀作响。当时她正沉浸在得意之中，哪曾留意旁人？更可恨的是康全竟只字未提。 好个江疏月，果然生就一副狐媚相！连表哥都被她迷了心窍！赵容华银牙紧咬，帕子几乎要被绞碎。 主子，若陛下这般宠幸妍嫔，怀上龙嗣怕是迟早的事。青絮忧心忡忡地提醒。 这话如惊雷般点醒赵容华。 说得是。她忽的绽开一抹艳丽的笑容，染着丹蔻的指甲轻轻刮过脸颊，既然怕她诞下皇嗣，让她生不了便是。 青絮立即会意，神色一凛。 青絮，你寻个可靠的悄悄出宫一趟。赵容华起身携她步入内室，从妆奁底层取出个沉甸甸的荷包塞进青絮手中，等东西到手，想办法送进长明殿。务必谨慎，万不可让吟花察觉。 主子放心，奴婢定会办得妥帖。青絮将荷包收进袖中，躬身行礼。 赵容华似笑非笑地颔首，又正色道：此事定要做得滴水不漏，若走漏半点风声……她眸中寒光乍现，你知道后果。 奴婢明白。青絮恭敬应下。 赵容华重新落座，指尖有一下没一下地敲着紫檀扶手，心中已转过千百个念头。如今妍嫔便是她最大的威胁，必须尽早除去这个祸患。 任你貌若天仙又如何？若不能为皇家开枝散叶，这辈子也就到头了。 她唇角勾起一抹凌厉的弧度，艳色逼人的面容上尽是算计。 虽说嫔妃派人出宫需经皇后首肯，但她丝毫不担心——凭着赵家的权势，锦姝岂会不给她这个面子？ 不过半日功夫，皇帝赏赐皇后与妍嫔的消息已传遍六宫。 —— 永寿宫明光殿内，冬水正将此事禀报江昭容。 娘娘，三小姐这般得宠倒也罢了，奇怪的是陛下竟未赏赐赵容华。冬水边回话边准备点燃案上的鎏金香炉。那香炉周身雕着祥云纹样，炉盖镂空精雕，乃是三皇子降生时姜止樾亲赐的物件。 她得圣心原在情理之中，倒是赵容华……江昭容摆手示意冬水退开，亲自执起香箸拨弄香灰，圣心难测啊。 奴婢是怕三小姐日后忘了本分，若越过娘娘去，只怕……冬水忧心忡忡地望着主子。 江昭容动作微滞，复又含笑垂首：这般品貌，又怎会甘居人下？她伸出纤纤玉手轻扇炉烟，抬头对冬水道：你来接手罢。 冬水应声上前接过香箸。 娘娘，咱们是否该早作打算？冬水压低声音问道，眼中隐现不安。 库房里不是还收着些东西？待时机到了，往长明殿的赏赐里添些便是。 江昭容面上仍挂着浅淡笑意，与赵容华的张扬不同，她的笑容温婉得体，教人窥不出半分心思。 冬水会意点头，心下已开始盘算。 她深知后宫争斗从未止息，稍有不慎便会万劫不复。如今妍嫔得宠，对江昭容虽是助力，却更是威胁。 待会本宫要带允哥儿去御花园走走，这里交给旁人便是。江昭容理了理衣袖说道。 冬水作为掌事宫女，自然要随行伺候。她转头示意旁侧的宫女上前接手香炉，笑吟吟道：娘娘肯陪殿下游园，殿下不知要多欢喜呢。 提及三皇子，江昭容眼中才漾开真切暖意：如今天气暖和了，允哥儿还没好生逛过园子。今儿日头正好，带他去散散心。 她的允哥儿最是喜爱这些花草虫鸟。 正如江昭容所言，今日天朗气清，暖阳和煦，微风拂面带来丝丝凉意，正是游园的好时节。 三皇子在前头蹦蹦跳跳，不时回头冲江昭容绽开笑脸。江昭容跟在后面温柔注视，口中连连叮嘱：慢些跑，仔细脚下。 正当其乐融融之际，忽闻一道柔婉嗓音传来：给昭容娘娘请安。 江昭容抬眼望去，果见柔婕妤牵着大公主立在曲径旁。大公主也规规矩矩地行礼问安。 妹妹快起。江昭容浅笑还礼，近日身子可大安了？她与柔婕妤虽无深交，面上总要维持和气。 劳娘娘挂心，嫔妾身子好些了。柔婕妤气色确比从前红润许多，不再是以往那般弱不胜衣的模样，春日景致正好，特带若姐儿出来走走。 江昭容含笑点头，目光落在大公主身上：若姐儿出落得愈发标致了。 今日大公主梳着双丫髻，簪着银丝小簪，鬓边点缀鹅黄珠花，一身碎花翠纱裙更衬得她玉雪可爱。 谢昭容娘娘夸奖。大公主羞涩垂首，小手仍紧紧攥着柔婕妤的衣角。 江昭容对柔婕妤笑道：若姐儿这般乖巧，真教人疼到心坎里。 正寒暄间，三皇子蹦跳着跑回来，先向柔婕妤见了礼，便扯着江昭容的衣袖撒娇：母妃，那边的海棠开得可好了，咱们快去瞧瞧。 好，仔细别跑太快。江昭容柔声叮嘱。 望着母子二人远去的背影，柔婕妤转身对大公主温言道：咱们往另一边走走。 大公主乖巧点头，母女二人沿着小径缓缓行去。 御花园中百花争艳，暗香浮动，一派春光烂漫。 第45章 求恩宠 这些日子，乾清宫那头往来愈发分明——皇帝或是移驾锦姝的凤仪宫，或是往妍嫔的长明殿、赵容华的春和殿，亦或是沈嫔的长秋殿去，便是东宫几位伺候多年的老人，也能得陛下偶尔临幸，说上几句体己话。 唯独余下那几位新晋的低位嫔妃，想见陛下一面堪比登天。 这后宫之中，恩宠便是立足之本，见不着天颜，如何能不急？ 其中最急的，莫过于芙蓉宫降雪阁的夏才人。 为博陛下青眼，她每日寅时便起身，亲手挑选时鲜瓜果、缝制精巧香囊，着宫人往乾清宫送。 可康全是宫里老人，最懂眉眼高低，见夏才人位份低微又无圣宠，次次都以“陛下忙于国事，不便打扰”为由，将东西原封不动挡回，连门都不让她的人进。 送东西不成，夏才人便想着去御花园蹲守。 可偏偏运气不济，每回远远望见明黄仪仗，上前欲行礼问安时，不是见陛下正与妍嫔赏梅，便是陪赵容华观鱼，身边总围着人，连半句单独回话的机会都没有。 几番下来，夏才人只觉得心口发堵，整日在降雪阁里转来转去，连贴身宫女都瞧着她眼底的急色。 芙蓉宫降雪阁内，暖炉里的炭烧得正旺，却驱不散殿内的滞闷。 “小主，这都快一月了，咱们连陛下的面都少见，再这么下去……”宫女皱着眉，话没说完，却也把担忧道得明明白白。 夏才人坐在描金铜镜前，望着镜中自己，轻轻叹了口气。 她伸出纤纤玉手，拿起案上的象牙木梳，一缕缕梳理着乌黑的长发，动作慢得有些滞涩。 梳到发尾，她忽然停了手，抬手抚上自己的脸颊，声音轻得像一阵风：“你说，陛下不愿来看我，是不是……是不是我这容貌，还不够出众？” 这话出口，宫女连忙摇头，语气急切：“小主说的哪里话！您可是咱们平绾县出了名的美人，当年知府家的公子少爷，多少人想求娶您呢！陛下定是忙着处理朝政，才没空顾及后宫，小主您再等等……” “忙着朝政？”夏才人咬着唇，打断了她的话。她指尖蔻丹粉嫩，此刻却用力掐着手心，指节都泛了白，“若真忙着朝政，怎会有功夫去妍嫔赵容华宫里？他们位份也不比我高多少。” 宫女见她动了气，连忙想办法：“小主咱们不如去求求淑妃娘娘？淑妃娘娘在陛下跟前说话有分量，若她肯帮小主美言几句，说不定……” 夏才人指尖的力度松了几分，她垂眸眨了眨眼，长长的睫毛在眼下投出浅影，似在斟酌。 片刻后，她抬眼看向那人，语气定了些：“罢了，死马当活马医吧。拣那件水绿色的绣海棠宫装，过会儿咱们去惊鸿殿。” 宫女见她松口，连忙应了“是”，手脚麻利地取来妆奁。 后宫之中，各宫相距不算远，到淑妃的惊鸿殿，不过一炷香的路程。 不多时，夏才人便带着人站在了惊鸿殿外。 宫女上前，对着守门的小太监福了福身，语气恭敬：“这位公公，劳烦您通传一声，我家小主夏才人，有事求见淑妃娘娘。” 那小太监脸上堆着笑，点头应道：“姑娘稍等，奴才这就去通传。”说罢，便转身快步进了殿内。 此时的惊鸿殿正厅，温淑妃正陪着大皇子和二公主说话。 大皇子今年刚过了五岁生辰，手里拿着一支素雅的毛笔，献宝似的递到温淑妃面前：“母妃，您看，这是二弟亲手做的毛笔，生辰那日送我的！二弟说，这支笔写出来的字最流畅，儿臣用它练字，定能写出好字来！” 那毛笔杆是普通的紫竹，没有多余的装饰，只在笔杆末端刻了个小小的“礼”字——二皇子小名礼哥儿，可见是用心了。 温淑妃笑着摸了摸大皇子的头，眼底满是温柔：“礼哥儿有心了，你兄弟俩感情好，母妃也放心。” 说话间，方才去通传的小太监便到了殿外，对着春时行了个礼，低声说了夏才人的事。 春时点头示意知晓，让小太监在殿外候着，自己则轻步走到温淑妃身边，附耳轻声道：“娘娘，殿外有夏才人求见，说是有要事。” 温淑妃抬眼，眼中闪过一丝疑惑：“夏才人？她来做什么？” “奴婢不知，只听她宫人说，似有急事相求。”春时微微低头，恭敬回话。 温淑妃收回目光，重新看向面前的两个孩子，伸手拿起一块桂花糕递给二公主，语气平淡：“不见。就说本宫正陪着殿下和公主，不便见客，让她改日再来。” 春时应了“是”，转身对殿外的小太监递了个眼色，示意他去回话。 殿外的夏才人，正踮着脚往殿内望，见小太监出来，连忙上前：“公公。” 小太监脸上带着几分为难，语气却恭敬：“夏小主，实在对不住。我家娘娘今儿正陪着大皇子和二公主说话，教他们读书认字，实在不便见客，您还是改日再来吧。” 夏才人一听，脸色瞬间变了，满是惊讶——她方才在外头，明明听见殿内有说笑声，哪像是在读书认字？ 宫女连忙扶住她，又对着小太监福身：“公公，劳烦您再通传一次吧？我家小主是真有急事求淑妃娘娘，耽误不了多久的，您就行行好……” “姑娘这话就见外了。”小太监叹了口气，“不是奴才不肯帮，实在是娘娘发了话，奴才若是再去通传，便是抗命了。小主您体谅体谅，改日再来吧。” 夏才人还想再说什么，那宫女却拉了拉她的衣袖，低声道：“小主，咱们先回去吧。淑妃娘娘不愿意见，咱们再求也没用。不如……不如去凤仪宫求皇后娘娘？” 夏才人皱着眉，终究是点了点头。 她转身离开，走了几步，忍不住低声抱怨：“先前还听人说淑妃温柔体贴、体恤下人，原来都是假的！枉我上次得了块上好的暖玉，还特意让人给她送了去，如今倒好，连面都不肯见！” 她位份低，没有资格用轿辇，只能徒步前往凤仪宫。 脚下的青石板路有些凉，夏才人越走越急，语气里的不满更甚：“方才在外头明明听见殿里有说笑声，怎么一听说我来了，就‘忙着教孩子’了？这分明是瞧不上我！” “小主，别气了，气坏了身子不值当。” 看来攀淑妃这条路是走不通了。 夏才人没再说话，只是加快了脚步。 不多时，两人便到了凤仪宫。门口的宫女见是夏才人，连忙进去通传。 此时的凤仪宫书房，锦姝皇后正埋首于一堆奏折和宫务册子中，手边的清茶已经凉了。听见宫人回话，她头也没抬，只淡淡问道：“夏才人？让她进来吧。” “是，娘娘。”宫人应了，转身去请夏才人。 锦姝叫过秋竹，让她扶着自己起身——她已有数月身孕，腹部微微隆起，行动多有不便。两人慢慢出了书房，到正殿的宝座上坐下。 “娘娘，这夏才人平日里除了晨昏定省，从未主动来过凤仪宫，今日突然来，莫不是有什么事？”梅心低声问道，语气里带着几分疑惑。 夏才人进宫后，既没像其他嫔妃那样来送礼讨好，也没说过什么恭维话，性子瞧着有些傲，此刻突然上门，实在反常。 锦姝理了理衣袖，指尖划过袖口的缠枝莲纹样，语气平静：“无故不上门，今日来，要么是有事求我，要么是想找个靠山，来站队的。左右她来了，听听便是。” 话音刚落，殿外便传来脚步声。 夏才人走进来，一进殿便对着锦姝行了个标准的蹲身礼，动作比往日晨昏定省时更显恭敬：“嫔妾夏氏，参见皇后娘娘，娘娘万福金安。” “起来吧。”锦姝随意挥了挥手，又吩咐宫人，“给夏才人赐座，再把小厨房新做的枣泥山药糕端上来，请夏才人尝尝。” “谢娘娘。”夏才人谢了恩，在宫女搬来的绣墩上坐下，姿态依旧拘谨。 宫人很快端上点心，夏才人拿起一块，小口品尝。 锦姝看着她，等她吃了两口，才开口问道：“夏才人，这枣泥山药糕是小厨房特意为安胎做的，清甜不腻，你觉得味道如何？” 夏才人连忙放下点心，起身回话：“回娘娘，这点心软糯香甜，口感极佳，嫔妾很是喜欢。” “喜欢就多吃些。”锦姝笑了笑，话锋却一转，“不过，夏才人今日来凤仪宫，想必不只是为了陪本宫吃点心、说闲话吧？本宫身为皇后，理当为后宫姐妹排忧解难，你若有难处，不妨直说。” 夏才人闻言，脸上的笑容淡了下去。她犹豫了片刻，终究是咬了咬牙，抬头看向锦姝，眼神里带着几分恳求：“皇后娘娘，嫔妾……嫔妾近日一直未能得见陛下，心中实在不安。嫔妾知道，娘娘在陛下心中分量最重，求娘娘发发慈悲，帮嫔妾在陛下跟前美言几句，嫔妾……” 说到最后，她声音微微发颤，低下头，一副可怜兮兮的模样。 锦姝听了，轻轻笑了一声，语气却没什么波澜：“夏才人，这后宫之中，哪个嫔妃不想见陛下？可陛下日理万机，后宫又有这么多姐妹，想见陛下，也得看缘分。再者，陛下的心意，素来由着他自己，这事，本宫也做不得主。” 一听这话，夏才人脸色瞬间白了。 她“扑通”一声跪倒在地，眼角迅速挤出几滴泪来，声音带着哭腔：“娘娘，求您帮帮嫔妾吧！嫔妾入宫快一月了，见陛下的次数不过一次！嫔妾愚笨，不知如何引得陛下注意，可嫔妾知道，进了这后宫，若没有陛下的眷恋，就像无根的草，风一吹就倒。” “快起来！”锦姝见她下跪，眉头微微皱起，轻轻叹了口气，“你这模样，若是被外人瞧见，还以为本宫苛待你这个低位嫔妃，传出去，倒显得本宫容不下人。” 说罢，她转头看向一旁的梅心，递了个眼色。 梅心会意，连忙上前，伸手将夏才人扶起：“夏小主，快起来吧，娘娘心善，定会帮您想办法的。” 夏才人被扶起，依旧抹着眼泪，眼神却紧紧盯着锦姝，满是期盼。 锦姝看着她这模样，无奈地摇了摇头：“罢了，你既如此恳切，本宫便应了你。本宫会去乾清宫一趟，同陛下提一句你的事。只是丑话说在前头，本宫只能帮你递句话，至于能不能引得陛下注意，能不能把握住机会，就全看你自己了。” 这话一出，夏才人顿时破涕为笑。她连忙对着锦姝深深行了一礼，语气满是感激：“谢皇后娘娘！谢娘娘！嫔妾日后定不忘娘娘的恩情，定当尽心侍奉娘娘！” “行了，不必多礼。”锦姝摆了摆手，语气平淡，“你若是没别的事，就先回吧，本宫还要处理宫务。” “是，嫔妾告退。”夏才人又行了一礼，这才脚步轻快地离开了。 待夏才人走后，秋竹才上前，轻声问道：“娘娘，您真要帮这夏才人？她方才那模样，瞧着倒有些急功近利，未必是个安分的。” 锦姝点了点头，指尖轻轻敲击着凤座扶手，眼底闪过一丝深意：“帮，为何不帮？我是后宫之主，理当体恤所有嫔妃，做个贤良淑德的皇后，这是皇帝希望看到的，也是后宫众人希望看到的。” 她顿了顿，看向殿外，语气定了些，“下午让人准备凤驾，我去乾清宫一趟。” 秋竹应了声，转身去安排事宜。 第46章 直言 夏才人踏出凤仪宫大门时，暖风正拂着廊下的紫藤花，簌簌落了几片花瓣在她的素色宫装上。 她抬手拂去衣襟上的花影，心口那股连日来的焦灼终于散了些，连脚步都轻快了几分。 “主子，皇后娘娘都应下帮您在陛下跟前美言了，往后您定能得见天颜，再也不用像前些日子那样急得睡不着了！” 夏才人微微颔首，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的缠枝海棠，眼底渐渐有了光彩：“是啊，早知道皇后娘娘这般体恤，我当初就该直接来凤仪宫，何苦去惊鸿殿碰那钉子。” 她说着，抬手轻轻拍了拍胸口，似是卸下了千斤重担，“这一个月来，见不着陛下的面，夜里总怕自己就这么在降雪阁熬着，如今有了娘娘的承诺，总算是能安点心了。” “那主子，咱们……咱们还去淑妃娘娘那里吗？”那宫女想起昨日在惊鸿殿吃的闭门羹，声音低了几分，带着小心翼翼的试探。 这话让夏才人脸上的笑意瞬间淡了，脸色沉了沉，语气里满是不悦：“去什么去？有了皇后娘娘撑腰，还需看她温淑妃的脸色？” 说到这里，她忽然想起什么，眉头皱得更紧，语气里满是懊悔与心疼：“只可惜我那支红宝石点翠穿珠花！入宫前，父亲托苏南的商户寻来的珍品，点翠的翠羽都是挑着成年活鸟取的，多少鸟才能凑成一支，如今却白白送了她，连句像样的回应都没有，真是亏透了！” “可不是嘛，那点翠首饰金贵得很，主子您当初为了送这份礼，还在妆奁前犹豫了好几日呢。” 夏才人深吸一口气，压下心头的火气，对春桃道：“罢了，不提她了。咱们快些回降雪阁，你帮我好好想想，等陛下真来见我，我该说些什么、做些什么，才能让陛下记着我。” “是，主子，奴婢一定好好帮您琢磨！”春桃连忙应下，扶着夏才人快步往芙蓉宫方向走去。 乾清宫内，早朝刚散，殿内还残留着几分朝会的严肃气息。 姜止樾身着明黄朝服，正由太监伺候着换下玉带，他揉了揉眉心，语气带着几分疲惫：“今日议河工的事拖得久了，传早膳吧。” “哎！”康意连忙应下，转身吩咐小太监去御膳房传旨。 姜止樾刚在殿内的紫檀木椅上坐下，屁股还没坐热，康意就又快步进来，脸上带着几分笑意，躬身道：“陛下，皇后娘娘驾临乾清宫，此刻就在殿外候着。” “锦姝来了？”姜止樾先是一喜，随即眉头皱了起来，语气里满是担忧，“她如今怀着身孕，四月天虽暖，风里还带着些凉，怎么还亲自跑过来？快，快宣她进来，让宫人多扶着些！” 不多时，锦姝便在秋竹的搀扶下走进殿内。她身着淡粉色绣玉兰的宫装，一手搭在秋竹腕上，一手轻轻护着尚显平坦的小腹，脚步走得稳妥而缓慢。 姜止樾见状，立马起身大步迎上去，伸手接过锦姝的手，语气里满是责备与心疼：“你啊，想我了让人传句话便是，何苦亲自跑一趟？要是吹了风受了寒，我该怎么办？” 锦姝被他扶到软榻上坐下，笑着摇了摇头：“瞧你说的，我又不是瓷娃娃。四月里的风软和，适当走走对身子好，况且凤仪宫到乾清宫也近，用不了几步路。” 她目光扫过桌上刚摆好的早膳，蒸汽还氤氲着，便对姜止樾道：“你先用膳吧，我有几句话，等你吃完了再说。” 姜止樾点点头，在餐桌前坐下，还不忘回头问：“要不要陪我吃些？小厨房做了你爱吃的水晶包。” “不了，我吃过了。”锦姝笑着摆手，靠在软榻上，轻轻揉着小腹。 待姜止樾用完膳，漱口擦手后，便快步走到锦姝身边坐下，握住她的手：“现在可以说了吧？什么事值得你亲自跑一趟。” 锦姝侧头看他，眼神认真：“你是皇帝，本不该我来置喙你的事，但我是皇后，有些话不得不说。你这几日总往妍嫔、赵容华她们宫里去，虽说是喜欢些，可新人刚入宫不久，瞧着难免不安，传出去对后宫安稳不利，对前朝的平衡也不好。” 姜止樾听了，反而笑了出来：“怎么？是有新人在你面前提了？” 锦姝没点头也没摇头，只轻轻看了他一眼。 这一眼，姜止樾便懂了，他语气里多了几分不悦，却不是对锦姝：“新人入宫还不到一月，就急着找你说情？倒是会找门路，让你为这些事费心。”说着，他伸手轻轻摸了摸锦姝的小腹，语气又软了下来，“辛苦你了。” “后宫稳，前朝才能安。你刚登基不久，该给各宫些雨露，也好笼络人心，平衡各方势力，这些道理你比我懂。”锦姝轻轻拍了拍他的手背。 姜止樾笑着点头，握紧她的手：“有你这样贤明的皇后，是我的福气，也是后宫的福气。只是你这般通透，半点不拈酸，倒让我有些不安，总怕你心里没我。”他说这话时，语气带着几分委屈，像个讨糖的孩子。 锦姝被他逗笑，回握住他的手：“说什么傻话？我若心里没你，又何必管这些事。” —— 芙蓉宫惊鸿殿内，四月的阳光透过雕花窗棂，洒在书桌前的宣纸上，映得大皇子笔下的字迹都亮了几分。 温淑妃身着淡紫色宫装，站在一旁，看着大皇子一笔一划地写着“春”字，神情专注。 “母妃，您看儿臣这字写得好不好？”大皇子写完，放下毛笔，仰起脸看向温淑妃，眼睛亮晶晶的，满是期待。 温淑妃低下头，仔细端详着纸上的字，嘴角勾起一抹温柔的笑：“安哥儿的字比上次工整多了，有长进。只是撇画还稍显生硬，再练练，定能比母妃写得好。”说着，她抬手轻轻摸了摸大皇子的头顶。 大皇子脸上露出几分不好意思的神色，挠了挠头：“母妃是临京第一才女，儿臣哪能比得过您？春时姐姐都跟我说了，母妃小时候，连太傅都夸您字写得好呢。” “傻孩子，只要勤加练习，你也能成为厉害的人。”温淑妃笑着揉了揉他的头发，“快接着写吧，写完了母妃带你去御花园看牡丹。” 大皇子眼睛一亮，连忙拿起毛笔，又埋头写了起来。 没一会儿，春时从外头轻步走进来，走到温淑妃身边，压低声音道：“娘娘，昨日夏才人从咱们这里走后，就去了凤仪宫，方才听说，皇后娘娘上午还去了乾清宫。” 温淑妃握着书卷的手顿了顿，抬眼看向春时，眉头微蹙：“哦？这夏氏倒是动作快，她这是……求皇后娘娘帮她在陛下跟前说话？” “看这样子，多半是了。”春时点头应道，“许是见陛下总不去降雪阁，急了。” 温淑妃轻轻叹了口气，目光落在窗外的海棠花上，语气里带着几分淡漠：“才入宫一个月就这般沉不住气，往后这后宫的日子还长，有她受的。”她顿了顿，又道，“往后她若再来，依旧照先前的规矩，找个由头打发了便是，不必同她多周旋。” “是，娘娘。”春时应下，悄悄退到一旁，殿内又恢复了安静，只余下大皇子写字的沙沙声，伴着窗外偶尔传来的鸟鸣，衬得这四月的午后愈发平和。 第47章 雨天 锦姝虽在乾清宫提了雨露均沾的话，却也知姜止樾自有考量。 只是她身为皇后，该尽的本分已尽，往后陛下如何安排，便看他心意——不过凭着夫妻情分与皇后的体面，姜止樾总不会全然驳她的面子。 转眼便到了五月，临京城的第一场雨来得又急又猛，清晨时分还只是零星小雨，辰时刚过，便成了瓢泼之势。 豆大的雨点砸在青石板上，溅起半寸高的水花，宫道上积了浅浅一层水，顺着砖缝蜿蜒流淌，竟成了细小的溪流。 四面朱红宫墙的影子映在水中，被雨点击得支离破碎，整座皇城都裹在朦胧水雾里，添了几分压抑的静谧。风也跟着凑热闹，卷着雨丝往殿宇缝隙里钻，呜呜咽咽的，倒有几分萧瑟。 原是初一嫔妃们向皇后请安的日子，这般大雨，别说宫妃们乘轿出行不便，连宫道都湿滑难行。锦姝一早便让人传了口谕，免去今日请安，让各宫自行安置。 凤仪宫内，锦姝让人将所有推窗都关得严严实实。殿内燃着银丝炭，暖融融的气息驱散了雨日的湿寒。 不多时，梅心撑着油纸伞从外头回来，刚掀帘进来，便带着一股寒气。她收起伞，伞面上的水珠顺着伞骨往下滴，在地上积了一小滩水。 “娘娘，外头雨可真大！奴婢就去小厨房取您爱吃的杏仁酪，不过半炷香的功夫，衣裳就湿了大半。”梅心一边说着，一边抬手擦拭着袖口的水渍，脸上带着几分无奈。 锦姝抬眼望去，只见梅心的藕荷色宫装肩头、下摆都洇着水痕，连鬓边的碎发都沾了湿气，忙道：“快去净室换身干燥的衣裳，再喝碗姜汤暖暖身子。这雨日风邪重，若是受了凉，可就麻烦了。” 梅心应了声“是”，快步退了下去。 锦姝转头看向窗外，凤仪宫的窗是棂花槅扇样式，木格间嵌着缠枝莲雕花，往日里透过花格看外头的景致，总带着几分朦胧雅致。 可今日窗外却是另一番景象。 锦姝看着看着，忽然想起一事，忙扬声喊了句：“顺禄！” 殿外候着的太监顺禄听见传唤，连忙放下手里的活计，快步走到榻前躬身行礼：“哎，奴才在呢！娘娘有何吩咐？” 锦姝皱着眉，语气里带着几分担忧：“陛下前几日的那棵朱砂梅，你们可有照看好？今日这风雨这么大，别给吹折了枝、淋坏了根——若是那树出了差错，陛下又该念叨了。” 顺禄连忙回话，语气笃定：“娘娘放心！奴才一早见天色不对，就带着小太监们去给那梅树支了木架，还裹了草绳挡雨，山茶姑娘也去瞧过，说防护得妥帖，定不会让风雨伤着它。” 锦姝还是有些不放心，追问道：“真的稳妥？我瞧这雨势，比预想的还要大些。” “娘娘您就放一百个心！”顺禄笑着回话，“奴才们守着那树呢，一有动静就会调整，绝不让它出半点差错。” 锦姝这才松了口气，点点头道：“那就好，倒是辛苦你们了。秋竹，去取二两碎金子，赏给顺禄和底下办事的小太监们，算是本宫谢他们尽心。” 顺禄连忙躬身谢恩：“奴才谢娘娘赏赐！这都是奴才们该做的，不敢劳娘娘挂心。” 待秋竹取了碎金子递给他，顺禄又行了一礼，才轻手轻脚地退了下去。 同一时刻，永安宫临华殿内，气氛却比凤仪宫冷清几分。 雨日天暗，殿内虽点了烛火，却依旧显得有些昏暗。 冷泉拿着一件月白色夹袄，轻轻披在柔婕妤肩上，语气带着几分担忧：“主子，今日风雨大，气温降了不少，奴婢已经把所有推窗都关紧了，您要不要再点个炭火盆？瞧您脸色都有些发白了。” 柔婕妤拢了拢肩上的夹袄，轻轻摇了摇头：“不用了，这样就好，我倒不觉得多冷。” 冷泉却不依，坚持道：“主子您身子弱，可不能逞强。前几日您才刚咳嗽好，若是再受了凉，岂不是又要遭罪？大公主知道了，也要跟着担心。” 说着，她便朝外头招了招手，示意小宫女把备好的炭火盆端进来。 不多时，一只黄铜炭火盆被端进殿内，盆里的银丝炭燃得正旺，淡淡的热气很快弥漫开来，驱散了殿内的湿寒。 柔婕妤靠在铺着软垫的椅背上，目光落在跳动的火光上，神色有些恍惚，过了片刻才轻声问道：“若姐儿这几日可有按时习字？” 冷泉站在一旁，轻声回话：“主子放心，大公主写的‘兰’字比前些日子工整了许多，笔锋也稳了些。” 柔婕妤微微点头，语气里带着几分期许与担忧：“明年她就要进太学了，这些基础可得打牢，不能懈怠。不过也别逼得太紧，若是累坏了身子，我这做母妃的，心里也不好受。” “主子放心，奴婢会盯着的，定不让大公主累着。”冷泉笑着应下，眼中满是对大公主的疼爱。 两人正说着话，殿外忽然传来小宫女的声音：“主子，凤仪宫派人来了，说是皇后娘娘有东西要送过来。” 柔婕妤闻言一愣，脸上露出几分不解：“皇后娘娘？这般大雨天，她派来人做什么？”虽心中疑惑，她还是起身道：“快请进来。” 片刻后，一位身着凤仪宫服饰的宫女跟着小太监走进殿内，先是对着柔婕妤行了个标准的蹲身礼：“奴婢见过柔婕妤，婕妤万安。” 柔婕妤连忙上前一步，语气温和：“妹妹不必多礼，皇后娘娘让你来，可是有什么事？” 那宫女起身回话，语气恭敬：“回婕妤的话，娘娘见今日雨大天凉，想起婕妤身子素来单薄，怕您受了寒，特意让奴婢送些补品和驱寒的药材过来，还嘱咐您务必好好照看身子，别让娘娘挂心。” 说着，她朝殿外招了招手，两个小太监便捧着几个食盒、药包走了进来。 柔婕妤看着那些东西，眼中先是惊讶，随即涌上几分感激。 她抬手按在胸口，轻声道：“劳烦皇后娘娘挂心了，也辛苦妹妹冒雨跑一趟。还请妹妹回去后，替我多谢娘娘的体恤。” “婕妤客气了，这是奴婢该做的。”那宫女又行了一礼，“奴婢还要回去向娘娘复命，就先告辞了。” 说罢，便带着小太监转身离去。 冷泉上前，打开食盒一看，里面装着燕窝、人参，还有几包烘干的陈皮、生姜，都是驱寒补身的好物。 “主子您看，皇后娘娘心里还惦记着您呢！真是难得。” 柔婕妤坐在椅上，拿起一包陈皮，指尖轻轻摩挲着包装的棉纸，语气带着几分感慨：“是啊，我与娘娘素日里并无太多交集，她却特意让人冒雨送东西来，这份心意，着实让我感动。” 她顿了顿，声音低了些，“连陛下，都未曾这般惦记过我的身子。” 深宫里多的是算计与争斗，偶尔得此一份善意，倒让人心头暖了不少。 冷泉也跟着叹气：“皇后娘娘向来贤良淑德，您看她入宫后，从未刻意打压过淑妃娘娘——淑妃娘娘出身高贵，还有大皇子、二公主在身边，娘娘依旧给了她协理六宫的权力，这份胸襟，可不是一般人能有的。” 柔婕妤点点头，目光落在窗外的雨帘上，语气坚定了些：“往后啊，咱们可得跟紧皇后娘娘。跟着这样的主子，不仅咱们日子安稳，对若姐儿将来选驸马，也是有好处的。” 凤仪宫这边，派去永安宫的人回来时，雨势虽未停歇，却比先前小了些。 秋竹听见殿外的动静，连忙对锦姝道：“娘娘，去临华殿的人回来了。” 话音刚落，那几位宫女便走进殿内，对着锦姝行礼：“奴婢参见娘娘。娘娘吩咐的事，奴婢们已经办妥了，柔婕妤收到东西后，特意让奴婢替她谢过娘娘的体恤。” 锦姝正拿着绣绷，绣着一件小巧的婴儿肚兜，闻言抬头笑了笑：“辛苦你们了，这么大雨天跑一趟，定是受了不少罪。去秋竹那里领一两银子的赏，回去后好好歇歇，喝碗姜汤暖暖身子。” “谢娘娘赏赐！” 这日的雨，直到申时过后才渐渐小了，最后变成了淅淅沥沥的小雨。 锦姝用了晚膳，便又坐在榻上拿起绣绷——自从怀了身孕，她便重新捡起了女红，虽手艺不算精湛，针脚也偶有歪斜，却依旧做得认真。 秋竹掀帘进来，见她还在绣，忍不住笑着打趣：“娘娘，您还在绣呢！自从怀了小主子，您这女红手艺倒是比从前精进了不少，先前您还说，最头疼的就是拿绣花针呢。” 锦姝抬头，放下绣针揉了揉手腕，脸上带着几分柔和的笑意：“从前觉得绣这些麻烦，如今想着将来孩子穿上我亲手绣的衣裳，心里便觉得踏实。” 正说着，殿外忽然传来太监的通报声：“陛下驾到——” 锦姝连忙放下绣绷，起身想要行礼，姜止樾已经大步跨进殿内。 他一眼便瞧见她的动作，连忙上前扶住她，眉头又皱了起来：“跟你说过多少次，不用行这些虚礼，你如今怀着身孕，若是动了胎气怎么办？” 锦姝靠在他怀里，浅笑着抬头看他：“知道你心疼我。外头雨刚停，定是沾了不少寒气，你要不要先去净室沐浴？我已经让人备好热水了，洗完澡暖暖身子。” 姜止樾见她满眼关切，方才的几分不悦瞬间烟消云散，取而代之的是满心欢喜。他握着她的手，语气温柔：“好，听你的。我去沐浴，等我回来，咱们一起说说话。” 窗外的小雨还在淅淅沥沥地下着，敲打着窗棂，发出细碎的声响。 这样的雨夜里，殿内暖意融融，两人的身影依偎在一起，倒比往日更添了几分安稳与温情。 第48章 闲聊 下了一天一夜的雨可算是停了。 天空虽然依旧阴沉沉的，但雨已经停下了。雨水从屋檐滴落，形成一串串水珠，溅落在石板路上，发出清脆的声响。空气清新而潮湿，弥漫着泥土和青草的气息。 “秋竹。”锦姝轻声叫唤着。 秋竹闻声走到她身边，微微前倾着身子，脸上带着温和的笑容：“哎，奴婢在呢，娘娘有何事吩咐？” 锦姝轻轻叹了口气，看着窗外的景色，说：“这雨不是停了吗，你让人把外头的水扫扫，万一来人了也不好让人家弄得到处都是水渍。” 秋竹点了点头，应道：“哎，奴婢这就去吩咐。”说完，她转身走出正殿，脚步轻快地走向庭院里。 “娘娘，过会淑妃娘娘她们就来了，您要不先换身衣服？”梅心站在锦姝身边给她捏肩。 “不用了，都是熟人。”边说着锦姝边摇了摇头。“是了，记得让水仙她们备多些东西。” 毕竟来的人有点多。 宫里头着实无聊，也不能随意出宫逛，有几个人来聊天解闷是再好不过了。 也不用多久，外头就响起了通报了。 “淑妃娘娘到——！何嫔主子到——！大皇子殿下到——！” 几人是一前一后进来的，温淑妃身边跟着大皇子，她俩先是给锦姝恭敬地福身行礼，“参见皇后娘娘，娘娘万福金安。” 大皇子也是拱手福身，“给母后请安，母后万福金安。” 锦姝弯眉浅笑，她摆了摆手示意宫人赐座，“快起来吧，坐，你们来得挺早啊。” “还不是安哥儿，一直嚷着要早些到娘娘这呢。”温淑妃微微颔首，脸上露出一抹笑容，抬手摸了摸大皇子的头。 大皇子坐在一旁，小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的，看起来十分兴奋。他抬头看着锦姝，笑眯眯地说：“儿臣想早点见到母后。” 话落，锦姝忍不住笑出声来，她轻轻地捏了捏他的脸颊，“真是个乖孩子。” 随后锦姝又抬眼看了何嫔，何嫔如今没年初那般纤瘦了，反而更丰腴了些。她的脸色红润，眼中透着一股生机和活力。锦姝心中暗暗松了口气，“如今见你这模样，我也放心许多了。” 何嫔抿唇一笑，“娘娘费心了，嫔妾早已没什么事了。”她的双眼微微弯着，嘴上虽然这么说，眼里却闪过一丝落寞。 小产了哪是这么容易走出来的，更何况这个孩子她盼了八年。 人生又有多少个八年呢。 锦姝伸手拉过何嫔的手，拍了拍她的手背以示安慰，“一切都会好的。” 三个人正聊着，大皇子也正扒拉着点心，很快后面陆续的几个人也到了。 “娘娘同几位姐姐久等了吧？嫔妾是有些来迟了。”陈容华携着二皇子坐下，她可是最后一个到的。 “无碍，你那春华殿稍远，更何况这宫道上还有水渍呢，慢些稳妥些也是正常。”锦姝接过话。 大皇子一见到二皇子，就赶忙上前招呼着他到自己边上坐下，还给二皇子递了一碟点心，问他吃不吃。 锦姝见他哥俩这模样觉得都可爱的紧，“这俩孩子感情真好。” 陈容华顺着视线望过去，也笑着说：“是啊，安哥儿老是来嫔妾这找礼哥儿呢。” 话落，大皇子却没顺着她的话说下去，他调皮地说道：“陈娘娘，我不只是找皇弟，我还找陈娘娘的。” 陈容华听了掩着嘴直咯咯地笑，“哎呦姐姐，您教得安哥儿这哄人的本事也是真厉害啊，往后啊也不知道收获都是小姐芳心呢。” “安哥儿这嘴次次像抹了蜜似的，每次都能哄到我心坎去。”锦姝搭腔道。 温淑妃被她俩这一整就有些不好意思了，她露出一抹羞涩的笑意，无奈道：“娘娘真是说笑了，我可没教他这些，也算他无师自通了。” 沈昭怜虽同这几个人不怎么熟，但此刻也是轻轻笑出声。 “沈妹妹也觉得安哥儿同礼哥儿可爱吧？”何嫔弯眉浅笑着问沈昭怜。 沈昭怜同她对视也点点头，“是啊，两个孩子可爱有趣，同样也都聪明。” “妹妹可别夸了，小心到时候给他俩夸傲慢自大了些。”温淑妃打趣道。 “秋竹，带这俩孩子去另一边玩吧。”锦姝吩咐着，笑着让俩孩子到别处去。 两人也是听话，二皇子就更不用说了。 “哎，下月二十五是徐婕妤解禁足的日子吧？”陈容华突然想到什么，随后提了一嘴。 话一出来几人都沉默了下来。 “姐姐不说我都快忘了这号人了。”还是何嫔先发话了，“是啊，下月就解了，毕竟都快半年了。” “也不知她出来了，后宫会起什么风浪呢。”温淑妃也没了方才温柔的笑容，眼里甚至闪过厌恶。 “最要注意的还得是你。”锦姝看向陈容华。毕竟二皇子的生母是徐婕妤，徐婕妤肯定会不甘心的。 陈容华听后也皱起眉头：“娘娘说的是，徐婕妤一定会想法子夺回二皇子抚养权的。” “她有什么本事，现如今不过是个婕妤罢了，当初也是好运气，生下了皇子。”何嫔不屑道。 锦姝并不赞同何嫔的说法，她摇了摇头，“你可别忘了她的母族是东海徐氏，婕妤只是暂时的，指不定哪天陛下就恢复她的位分了。” 毕竟她那梧栖殿可是正儿八经的主殿呢，如今降为婕妤陛下不也没让她搬出去。 想来复位只是时间问题罢了。 沈昭怜与徐婕妤并不熟悉，只是相互知道名字，她虽听人说过这徐婕妤的事，但此刻却也是有些被说的云里雾里的。 “沈妹妹还不了解吧？”温淑妃侧头问她。 沈昭怜点了点头，“妹妹同徐婕妤并不熟悉，先前也只是听下人们说起这号人物。” “她可不是什么好人，妹妹你可千万要小心她，像妹妹这般高门大户的，她可不会放过。”何嫔出声提醒。 沈昭怜朝何嫔道了声谢：“多谢姐姐提醒，我会注意的。” “如今礼哥儿同你的感情好，咱们倒也不用担心他那边的事情了。”锦姝接着又跟陈容华说。 陈容华点点头，“是啊，只要他能接纳妹妹，叫不叫母妃又有什么关系呢。” 挑拨离间这事估摸着应该使不出来了。 “行了，不说这不愉快的事，尝尝小厨房送上来的吃食，你们可喜欢？”锦姝话锋一转，又聊到别处去了。 后面锦姝还留了几人下来用午膳。 —— 乾清宫这边姜止樾才刚结束政务，便抬手拿起桌上的茶杯，轻抿一口茶水，而后开口唤道：“康意，进来。” 听到皇帝的召唤，外头的人赶忙恭敬地走了进去，低头行礼，“陛下。” “摆驾吧，午膳到锦姝那用。”姜止樾缓缓站起身子，双手背在身后，随后抬脚就要往外走。 也没见他走几步，后面的康意就喊住了他，“陛下，您这会子去怕是赶不上时候了，今儿个皇后娘娘让淑妃娘娘她们到宫里头去，这会怕是已经在用午膳了。” 姜止樾脚步顿住，他侧头看过去问道：“什么时候的事？” “一大早的事了。” “那就……摆驾长明殿吧。”姜止樾思索了好一会才脱口而出。 长明殿，是妍嫔的地呢。 第49章 算计 妍嫔在这后宫之中，也算是得偿所愿，挣得了几分圣宠。 想她初入宫时不过是末等才人，如今竟能一跃晋位，跳过了美人一级，直接册封为嫔，这般荣宠在今年入宫的新秀里已是独一份的风光。 更遑论陛下念着她，时常会召她去养心殿伴驾，或在御花园偶遇时，也会特意驻足与她闲谈几句。 这般恩宠，纵算不是后宫独一份，在新人里头也已是最拔尖的了。 妍嫔得宠的消息传开，后宫里的人最是会见风使舵，一时之间，巴结讨好的人竟排起了长队。 就连内务府的总管太监，往日里对低位份嫔妃向来是鼻孔朝天的姿态，如今见了妍嫔宫里的人，也会堆着满脸谄媚的笑，恨不得把姿态放得更低些，好攀附上这层关系。 宫人们私下里都在议论，如今妍嫔这般得宠，若是往后能诞下一位皇子或是公主，那身份地位更是水涨船高，说不定能越过江昭容去，直接晋封为妃。 要知道，妃位以上的嫔妃可是能入皇家玉牒的，那才算是真真正正融入了皇家血脉，成了名正言顺的皇家人，往后子凭母贵，孩子的前程也能安稳许多。 只是没人知晓，妍嫔这一辈子，怕是再也没机会怀上龙嗣了。如此一来，她想晋封妃位，怕是难如登天。 倒是那赵容华，近日里虽瞧着陛下对妍嫔上心，却始终按兵不动，既没去凑巴结的热闹，也没暗中使绊子，反倒是日日让人去太医院请太医诊脉，还抓了不少汤药回来。 想来她是知晓了妍嫔无法生育的内情，觉得妍嫔再也构不成威胁，便把心思都放在了自己身上。 这些日子，赵容华一门心思就想怀上皇嗣，三两天便要服一次调理身体的汤药，像是那调经促孕的方子，更是从未断过。 “主子，今儿个您要服的药，奴婢已经去太医院取回来了。”青絮端着一个描金漆盘，盘里放着一个白瓷药碗，小心翼翼地走到赵容华面前，轻声回话。 赵容华正倚在窗边的软榻上，闻言抬了抬眼，语气带着几分急切：“嗯，快给本容华沏水送服。” 待宫女将温水递来，赵容华服下汤药后，便轻轻抚上自己的小腹，眼底满是期盼，心中默默祈祷着：“苍天保佑，求你让我早日怀上龙种，也好在这后宫里站稳脚跟。” 过了片刻，赵容华眉头微蹙，看向一旁侍立的青絮，语气中带着几分焦虑与抱怨：“青絮，你说本容华这肚子，怎么就一点动静都没有？若是一直怀不上皇嗣，本容华还怎么让表哥高兴，又怎么在这后宫里立足？” 青絮连忙接过宫人手中的团扇，走到软榻边轻轻晃动，为赵容华扇去暑气，柔声劝慰：“主子您别急，您才入宫一个月，太医先前也说过，女子怀孕后，最少要一个月才能察觉出动静。您不妨再等等，说不定过些日子就有好消息了。” 赵容华听了青絮的话，心中的焦虑稍稍缓解了些，但脸上依旧带着几分不悦，抬手抚了抚额：“可本容华等不及啊！只要本容华能成为新人里头第一个怀上皇嗣的，哪怕是吃些苦，受些罪，怎么样都好。” 说这话时，她的眼神中那股子野心毫不掩饰。 青絮见状，连忙笑着附和：“主子您福星高照，平日里又心善，想来上天定会眷顾您，让您一举得男，诞下皇子的。” 赵容华听到这话，心中顿时愉悦起来，嘴角微微上扬，看向青絮的眼神也柔和了几分：“你这丫头，还是一如既往的会说话。” “主子过誉了，奴婢说的都是真心话。”青絮连忙低下头，恭敬地回话。 赵容华端起桌上的茶盏抿了一口，突然像是想起了什么，眉头又皱了起来，问道：“对了，那吟花最近可有什么动作？先前让你暗中盯着她，可有看出什么不对劲的地？” 青絮低头沉思了片刻，随后轻轻摇了摇头：“奴婢这些日子一直暗中留意，并未发现吟花姑娘有何不妥之处。想来太后娘娘派她来您身边，是真心想帮衬主子您的。” 赵容华轻哼了一声，眼中闪过一丝不满：“姑母若是真心想帮我，吟花就不会老是在关键时刻耽误本容华的事了。” “行了，不提她了，一提到她，本容华就心烦。”赵容华摆了摆手，语气中满是不耐。 —— 霓裳宫长明殿 妍嫔正坐在书案前临摹字画，笔尖在宣纸上缓缓游走，勾勒出淡雅的兰草纹样。 “主子，外头来人了，是昭容宫里的。”秀菊得了通报，连忙快步走到妍嫔身边，轻声提醒。 妍嫔闻言抬起头，放下手中的毛笔，眼中带着几分不解：“昭容宫里的人？他们来做什么？” “奴婢也不清楚，不过看他们的模样，似乎是来给主子送东西的。”秀菊微微摇了摇头，如实回话。 妍嫔起身，理了理身上的宫装衣袖，绕过书案，边走边道：“知道了，让他们进来吧。” 秀菊点头应下，转身向外走去。片刻后，便带着几个宫人走了进来。 “奴婢见过妍嫔主子，主子金安。”为首的宫女带着身后的人一同屈膝行礼，语气恭敬。 妍嫔笑着点了点头，语气温和：“免礼吧。昭容娘娘让你们过来，可是有什么要紧事？” “我家娘娘一直心系主子您，如今主子深得圣宠，娘娘说，想来您日后定会与皇嗣有缘，所以特意命奴婢们送些调理身子的珍贵药材过来，给主子补补身子。”宫女站起身，侧身让开，示意身后的宫人将手中的食盒递上。 妍嫔目光扫过，脸上依旧挂着温和的笑意：“有劳姐姐跑一趟了，还请姐姐替本嫔谢过昭容娘娘。” “妍嫔主子客气了，这都是奴婢们该做的。既然东西已经送到，主子也无其他吩咐，那奴婢们就先回去给娘娘复命了。”为首的宫女说完，又行了一礼，便带着人转身离开了。 刚走出霓裳宫的大门，那宫女脸上的恭敬便瞬间消失，取而代之的是满满的不屑。 她对着身后的宫人低声抱怨：“真是没个眼力见的穷鬼，让咱们大老远跑一趟办事，连点碎银赏赐都不懂给。” “咱们从临华殿过来，走了这么远的路，连口茶水都没喝上，更别说什么赏赐了，真是晦气。” “算了，你我少说两句吧，咱们还是赶紧回宫，免得娘娘等急了怪罪下来，咱们可担待不起。” 众人这才住了口，快步向永安宫走去。 长明殿内，待江昭容的人走后，秀菊才上前一步，脸上满是疑惑：“主子，这昭容娘娘怎么会突然这般好心？往日里在潜邸时，她不是一直瞧不上主子，时常给您脸色看吗？如今怎么会主动送药材过来？” 妍嫔走到桌前，目光落在那些药材上，陷入了沉思。 过了好半响，她才缓缓开口：“我也猜不透她如今打的什么算盘。秀菊，你找个可靠的人，把这些药材送到太医院去，让太医暗中查验一番，看看里头有没有什么问题。” 妍嫔哪里知道，江昭容早已在暗地里对她下了手脚，让她永远失去了生育的可能。 如今送这些调理身子的药材，不过是做给旁人看的表面功夫，好彰显自己的“贤良”罢了。 秀菊点了点头，先吩咐宫人将药材收起来，“您是怀疑昭容娘娘会在这些药材里动手脚？” “她平日里巴不得我过得不好，如今怎么会突然好心给我送补药？这里头定然有猫腻。” 她的怀疑并非无的放矢，只是她还不知道，江昭容的手段，远比她想象的更狠辣。 “那奴婢这就找个机灵的小太监，悄悄去太医院一趟，让太医仔细查验。” “嗯，你叮嘱他一定要小心些，万万不可让人察觉。若是被她知道了，免不了又要来找我的麻烦，徒增事端。” “主子放心，奴婢会交代清楚的。”秀菊应下后，又想起一事，问道：“您如今备受陛下喜爱，那咱们是不是该早点做准备，争取先一步怀上皇嗣？有了皇嗣，您在后宫的地位也能更稳固些。” 妍嫔闻言，先是轻轻摇了摇头，眼帘低垂，语气平静：“如今还不是时候。我若是现在怀上皇嗣，定会成为众矢之的，我刚得宠，树敌本就不少。更何况，怀孕这事本就是缘分之事，强求不来，急也没用。” 秀菊听了，连忙点头：“主子说得是，是奴婢考虑不周了。” —— 永安宫临华殿 过了约莫一炷香，江昭容派去霓裳宫的宫人便回到了永安宫的临华殿。 “娘娘，药材已经送到妍嫔手中。”宫女走进殿内，对着正坐在窗边修剪盆栽的江昭容屈膝行礼，恭敬回话。 江昭容正专注地拿着剪刀修剪盆栽上的枯枝，闻言只是淡淡“嗯”了一声，过了好一会才抬起头，问道：“她见了药材，可有说什么？或是有什么异样的反应？” “回娘娘的话，妍嫔只是让奴婢替她谢过娘娘，除此之外，并无其他话语，也没看出什么异样，神色倒是和平常一样。” 江昭容抬手将手中的剪刀递给一旁的宫人，起身走到殿中的贵妃榻上坐下，轻轻靠在软枕上，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“知道了，你们下去吧。” “是，奴婢告退。”宫女们行礼后，便缓缓退出了殿外。 待宫人走后，一直侍立在旁的冬水才上前一步，脸上带着几分不解：“娘娘，咱们何必还要送药材给妍嫔呢？您不是一直不喜她吗？如今她已经无法生育，对您构不成威胁了，咱们何苦还要对她这般客气？” 江昭容轻轻端起桌上的茶盏，用茶盖撇去浮沫，轻声笑了出来：“都是从潜邸出来的人，虽说本宫瞧不上她，但她如今都已经是个不能生育的人了，你就当本宫是可怜她吧。更何况，她那张脸生得那般出挑，陛下又偏疼她，本宫若是不对她‘好’些，难免会落人口实，说本宫善妒。” 冬水连忙走到贵妃榻边，蹲下身子为江昭容捏肩捶腿，语气讨好：“娘娘考虑得周全，是奴婢愚钝了。” 江昭容喝了一口茶，目光落在窗外，语气带着几分嘲讽：“如今皇后倒是沉得住气，日日在宫中安心养胎，倒像是不担心妍嫔会抢了她的恩宠。也不知若是妍嫔一直这般得宠下去，她还能不能维持住这份贤良淑德的模样。反正本宫是不信，这后宫里真有这般大度的皇后。” 在江昭容看来，锦姝不过是在强装镇定，好彰显自己的端庄大方罢了。 “皇后娘娘如今怀着皇嗣，陛下本就对她多有偏爱，她自然能镇定从容。”冬水顺着江昭容的话接道。 “是啊，没曾想皇后竟是个这般好生养的，进宫没几个月就怀上了龙嗣。”江昭容语气中带着几分羡慕，又带着几分担忧，“这一胎若是个皇子，那本宫的允哥儿日后想争夺太子之位，可就难上加难了。” 停顿了片刻，她又缓缓开口，语气中带着几分算计：“不过，本宫慌什么？这后宫里，想怀上皇嗣的人可不止本宫一个，不是还有赵容华吗？她如今一门心思就想怀龙种，正好可以替本宫挡些风头，也能牵制住妍嫔，何乐而不为？” 说这话时，眼中闪过一丝阴狠，她向来不是个善罢甘休的人。 第50章 准备 过几日妍嫔悄悄派去太医院的宫女也有消息了，她进了长明殿朝妍嫔行礼。 “主子，您吩咐的奴婢已经办好了，找的是太医院的余太医，余太医说这些药材并无问题。” 妍嫔轻轻摩挲着手中的杯沿，目光凝视着地板，陷入沉思之中，随后她又抬眼看着面前的宫女，质疑道：“余太医真这么说？” “回主子，奴婢不敢欺瞒主子，还特意打点了余太医。”宫女诚惶诚恐地应声。 “嗯，知道了，你先下去吧，这事不能让他人知道了，要是你说了出去，知道是什么后果。”她说到后面语气有些加重，随后摆了摆手示意那宫女出去。 秀菊看着妍嫔皱眉的模样，出声问道：“主子，您这是不相信这宫女？您放心，她与奴婢是同乡的，不会出什么事。” 妍嫔摇了摇头，“不是不信她，我是不信江蕊灵。” 江昭容会有这么好心？ “你说要是她突然善心大发，那我可还真不信。”妍嫔又在心中盘算着，接着又嘱咐道：“你去把她送来的东西都放到库房的一边吧，记住，要分开放。” 万一到时候出了什么事，还能立马找到源头呢。 “哎，奴婢这就去做。”秀菊点了点头赶忙就下去吩咐了。 你说这人找谁不好呢，非得要找余太医，这余太医可是江昭容收买的人。 这另一边鉴定完的余太医，赶忙就让人悄悄地送消息了。 江昭容这会子正让人给她捏肩。 “娘娘，余太医那边来传话了，说是妍嫔那派人去检查您送过去的东西。”冬水掀开帘子缓缓走了进来。 江昭容低着头亲自给自己打理甲蔻，她看着那艳丽的颜色，不由得心满意足地笑出声来，边笑着边问道：“真当这么蠢？” 冬水点了点头。 “这找谁不好呢，居然找到本宫面前来了，真是好笑。”江昭容依旧低着头。 就算这药有什么问题，这余太医也见不得说实情。 “要是她日后知道自己无法生育，也不知她会是什么表情？”江昭容看着自己的甲蔻说道，语气有些漫不经心。“好了，没什么事的话就先看着吧，看看她日后要如何做。” 也不知她这无法生育的身子，皇帝又会宠她到几时。 五月份锦姝已是怀孕八个月了。 这会子要是出了什么差错都会是早产的风险，索性她打算这剩下的日子没事就不出凤仪宫了。 防止出了什么意外，乾清宫那边也命内务府找好了稳婆什么的。 “娘娘，您看，这是奴婢织的小帽子。”秋竹坐在锦姝一边，她笑着将手上的女红物件递给锦姝。 按规矩，宫女太监是不能同主子一块坐下的，可谁让主子是锦姝呢。 这些女红自然是缝制给锦姝肚子里的小皇子的，只要孩子能平安落地，他就是四皇子了，还会叫秋竹一声姐姐呢。 “秋竹的女红我真是自愧不如。”锦姝接过后仔细端详了起来。 “哪有，要说女红，鸢尾的手艺才是咱们凤仪宫里头最好的一个了。”秋竹谦虚应声。 “是了，再过些日子就是华阳的生辰了，内务府那边办的如何了？” 长公主的生辰宴哪需要内务府来办啊，可谁让这人是华阳长公主呢，万千宠爱于一身的。 秋竹回道：“已经备好了，就等长公主生辰那日了。只是娘娘，您如今身子重，这事不是已经交给淑妃娘娘办了吗？” 锦姝低着头笑道：“虽是如此，但我贵为皇后也要过问几声，淑妃她办事我也是放心的。” 正聊着温淑妃呢，外头就说温淑妃来了。 锦姝收拾了一下东西，赶忙笑着招呼着人进来。 秋竹也赶忙站起了身子。 “臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”温淑妃恭敬地朝锦姝行礼，等锦姝应声了就被赐座。 “你来的巧了，我正说着华阳生辰宴那事呢。”锦姝说完又侧头让人上茶。 温淑妃也柔和的笑了起来，“臣妾这会子来也在要同娘娘说这事。” 她坐定后，又笑着开口道：“皇后娘娘，臣妾已经安排好华阳长公主生辰宴的各项事宜，内务府的人来报公主府布置得十分妥当，菜品也都是精心挑选的。” 锦姝满意地点点头，“你做事，我向来放心。” 温淑妃的执行能力还得很强的，要不然东宫的时候，怎么让她同徐婕妤管着这些事宜呢。 温淑妃连忙应声：“娘娘过誉了，臣妾也是应该的。只是这生辰宴同往常一样未免有些太过枯燥，臣妾想着要不添点新花样？” 锦姝倒是饶有兴趣，“你既有想法，那就说来听听吧。” 温淑妃抿了口茶，缓缓说道：“臣妾觉得，可以邀请一些民间艺人来表演，增加一些喜庆氛围。同时，也可邀请一些文人墨客前来吟诗作画，增添几分雅趣。这样一来还能添些新意。” 锦姝听完，眼中闪过一丝赞赏之意，但同时也流露出些许忧虑之情。 “你这主意确实不错，只是陛下登基才两年，根基尚未稳固。邀请民间艺人这件事还是暂且搁置吧，以免混入些鱼龙混杂之人。” 毕竟，如果其中有诚王府派来的刺客之类的人，后果将不堪设想。 温淑妃微微颔首，表示认同锦姝的观点，她意识到自己刚才的考虑有所疏漏，赶忙出声：“娘娘所言极是，是臣妾思虑不周了。” 锦姝微笑着摆了摆手，安慰她几句，“无妨，这些文人墨客之事，可以让那些世家公子和小姐们来。这样一来能避免不必要的麻烦。” 温淑妃笑着站起身来，恭敬地向锦姝行了一个礼，“谢娘娘信任，臣妾定当全力以赴，不负您的重托。臣妾先行告退，稍后还要整理一番前往陛下那商议此事。” 锦姝轻轻地点了点头，并没有挽留。 “臣妾告退。”温淑妃从凤仪宫中出来，便踏上了自己的轿辇。 “哎哟，真是累死我了，这一天天的真麻烦啊，什么时候才不用干这些事啊！”温淑妃手扶额头，忍不住抱怨起来。 “娘娘，这可是多少人都求不来的呢。”春时笑着说，她紧跟在轿辇一旁。 “别人求不来，我可不想要。我本就不愿意管着这些事，当初在东宫也是迫不得已，如今却也是一样不得不做。还是闺中的时候好啊，虽要温习，但远比现在轻松得多。”温淑妃皱起眉头。 接着，她又说道：“等皇后娘娘诞下皇嗣，我便立马上辞这协理六宫之权，再也不管这些烦心事了。”话落，她轻叹了一口气。 “指不定皇后娘娘不会同意娘娘您辞去呢，毕竟娘娘您办事如此妥当。”春时打趣道。 “哼，娘娘倒是清闲自在，我可累坏了。”温淑妃嘴上这么说着，心里头也确实在抱怨。 但这抱怨也不会影响到两人之间的情谊。 第51章 请安 五月十五又是嫔妃来请安的日子。 锦姝的肚子愈发大了起来，行动也比之前要缓慢一些。 她挺着肚子，小心翼翼地由着秋竹同梅心搀扶着走到正殿上首的位置上坐下。 等到众人向她行礼请安后，陈容华率先开口道：“娘娘如今身怀六甲，行动也不方便，真是越来越不容易了，还是多注意休息才好。” “是啊，像咱们这些女人怀孕生子哪有容易的事呢。”江昭容无奈地摇摇头。 她这话倒也是发自内心的感慨。 锦姝微微一笑，轻轻抚摸着自己的肚子说道：“可不是嘛，这孩子在我肚子里可闹腾得很呢，夜里也常常让我睡不好觉。” 江昭容看着锦姝，笑着说：“娘娘腹中的胎儿如此活泼好动，想来应该是个小皇子吧？”说罢，也不知为何又把视线移到赵容华那一瞬。 锦姝与她对视一眼，嘴角微微上扬，“公主也好，皇子也罢，都是亲生骨肉，哪有当娘的会嫌弃的。” “娘娘说的是啊，那都是自己身上掉下来的肉。”柔婕妤摇了摇头道。 陈容华又记起前些日子，五月初那会的大雨天。 她与柔婕妤就对坐着，陈容华将目光移到柔婕妤身上，“前些日子大雨天的，姐姐身子现如何了？可没着凉吧？” 柔婕妤浅笑着摇了摇头，“多谢妹妹关心，还得多亏了皇后娘娘遣人送嫔妾的那些药材，嫔妾如今才能无恙。” 说罢，她又站起身子对着锦姝福身，“嫔妾还没当面谢过娘娘，这会就赔罪了。” 锦姝摆了摆手，看了一眼她身旁的冷泉，示意她扶柔婕妤起身，“多大点事呢，快起来吧，你身子虚，还是多照顾好自己。” “娘娘心善。”柔婕妤感激地看着锦姝，眼中满是真诚，“嫔妾一直铭记在心。” 陈容华笑着说道：“是啊，娘娘向来都是如此宽厚仁慈。” “都是自家姐妹，不必如此客气。只要你们都能平平安安、健健康康的，本宫也就放心了。” “是了，新人侍寝也有一月多了吧，本宫过会让太医院的太医到你们那看看，万一有哪个妹妹怀有身孕却不自知，到时候出了什么事本宫也心痛。”锦姝又接着道。 话落新进宫的几个就赶忙站起来福身，“谢娘娘。” “妍嫔比咱们几个面圣的机会多，想来许是第一个怀有身孕的吧？那本容华就先在这里恭喜了。”赵容华意味不明地看向对坐的妍嫔。 话落，江昭容也默不作声地看了妍嫔一眼。 她这话说的其实挺多人都相信的。 倒是妍嫔有些面无表情，她平淡出声：“姐姐说笑了，孩子这事得看缘分，也不是妹妹说想怀就怀的。” “那是自然，有些人要是福浅，怕是一辈子都怀不上。”赵容华掩嘴轻笑。 “这些天也越来越热了，要是内务府送去的冰不够，就尽管跟本宫说。”锦姝打断了她们的对话。 要是太热了，身子还会熬出问题来呢。 众人又是一阵谢恩声响起。 “既如此，那嫔妾想在娘娘面前要多些冰盆。”赵容华嘴角上扬，侧头看向锦姝。 锦姝看过去，倒没在她脸上看出什么，“你既不够，那本宫过会就差内务府给你送多些过去。” 赵容华笑着道：“多谢娘娘。” 嘴上虽倒着谢，但身子却并没有站起来，依旧是坐着。 温淑妃皱了皱眉，语气带了几分不悦，“赵容华，谢娘娘的恩是要站起身子的。你这样，怕是不合规矩吧？” “淑妃说的有理，赵容华，你虽是本宫的表妹了，但宫里头也有规矩，本宫身为皇后也不能坏了。不然到时候传到陛下耳中，治了本宫的罪，连你也会被训一顿，届时本宫也帮不了你。”锦姝接着道。 这话还说小了，要是传到前朝大臣那，那赵家的面子可有些挂不住。 外头人要是说赵家女不懂规矩礼仪什么的，先不说别的什么，但赵家的名声一定会不如从前。 更别说要是皇帝再给她扣一个不敬中宫的帽子，麻烦就更大了。 赵容华脸上摆满了不情愿，她看向两人的眼神有些阴沉，特别是听到锦姝提到皇帝。 该死的，居然用表哥来压我？她心里头是这样想的。 随后她才缓缓站起身，敷衍地朝锦姝重新谢恩，这会谢恩倒是没有刚刚那般笑意盈盈了，心中更是咒骂连连。 “好了，说点正事。”锦姝端起茶盏，先是轻轻抿了一口茶水润喉，然后才将目光投向下方的一众嫔妃们，缓缓开口道：“再过些日子，五月二十一就是华阳长公主的生辰宴了。按规矩，本宫需陪同陛下一同出宫。本宫不在宫中的这段时间，就由淑妃全权管着，帮忙照看好后宫之事。” 说完，锦姝微微侧头，视线落在左侧下首的温淑妃身上，眼中满是信任之意。 按照惯例，像这种宗亲宴之类的场合，通常只需要皇帝、皇后以及太子和太后一同出席即可。 而其他嫔妃虽然无法随皇帝出宫，但仍需准备一份厚礼，并派遣专人送至长公主府上。 话毕，温淑妃率先站起身来，她恭敬地朝着锦姝福身行礼，语气坚定地回答道：“请娘娘放心，臣妾定当尽心尽力，不负所托。” 锦姝满意地点了点头，接着又扫视了一圈在座的其余嫔妃，语重心长地叮嘱道：“本宫希望诸位姐妹能各司其职，遵守宫廷规矩，不要给淑妃添麻烦。” 众嫔妃齐声应道：“是，臣妾\/嫔妾明白。” 锦姝笑着看向温淑妃，温柔地说道：“辛苦你了。” “这是臣妾应该的。” 后面也没什么要说的了，锦姝像往常一样打发她们回去了。 夜里的时候姜止樾来了。 他进寝室时又没让人通报，锦姝这会坐在铜镜前卸掉身上的首饰物。 “还没睡呢？”姜止樾轻声喊道。 闻言，锦姝象征性的站起来福身，也不会有太大动作，毕竟对肚子里的孩子不好。 “下去吧，朕来就行。”姜止樾先是扶她坐下，随即又赶郁金她们出去，自己走到锦姝后面帮她把发簪放下来。 “今夜来的迟了。”锦姝看着铜镜前自己的那张脸，漫不经心地脱口而出。 姜止樾还在低头为锦姝摘掉耳饰，“嗯，今日处理的事有些多了。” “二十一就是华阳的生辰了，东西都置办的挺妥当的，淑妃可同你说了？” “说了，挺好的。倒是你，八个月多了，届时你小心些，我让多些宫人过去照顾你。”姜止樾轻轻摩擦着锦姝的耳垂。 锦姝点了点头算是应了。 姜止樾又接着问道：“今日这小家伙可有调皮？你可觉得有什么不适？” “我一切都好，孩子也好。”锦姝摸了摸肚子，依旧是有些漫不经心，想来是有些困了。 姜止樾听了她话才松了口气，“那就行，早些歇息吧，我看你眼皮都要打架了。” “嗯。” 第52章 身孕 次日天光大亮时，凤仪宫的琉璃瓦已沾了层薄霜，殿内地龙烧得正旺，暖香混着晨起的薄雾，在窗棂上晕出淡淡的水汽。 锦姝是巳时初刻醒的，窗外传来宫娥扫地的轻响，她刚抬手挑开绣着缠枝莲的锦缎床帘，守在外间的秋竹便应声而入，脚步轻得像踩在棉絮上。 “娘娘醒了？” 秋竹笑着上前，伸手小心地扶着锦姝坐起身，又顺手将一旁叠得整齐的素色软缎披风搭在她肩上，“外头风凉，您先裹着些，免得受了寒。梳妆的宫女都在门外候着，要不要现在传进来？” 锦姝靠在引枕上，指尖轻轻摩挲着披风上细密的针脚，语气带着刚醒的慵懒：“传吧。对了，今早小厨房备了什么？” “回娘娘的话，小厨房特意按您的吩咐，做了香糯米粥，还蒸了萝卜丝饼和包金卷，另外温着八珍茶，都是您爱吃的清淡口。” 秋竹一边回话，一边示意门外的宫女进来，“按规矩本该备十二品的，可您素来嫌铺张，便只拣了这几样，若是不够，再让她们添。” 锦姝点头，任由宫女捧着铜盆上前，用温热的面巾细细擦了脸。 不多时，负责梳妆的郁金也提着妆匣进来，打开时，里面的赤金、珍珠、翡翠首饰映着晨光，晃得人眼晕。 郁金正要挑一支赤金点翠的步摇，却被锦姝抬手拦住：“今日不用太张扬，就梳个家常的垂挂髻，插支白玉簪子便好。” 郁金应了声“是”，手指灵巧地为锦姝梳理长发，不多时便梳好了发髻，只在鬓边簪了支温润的羊脂白玉簪，衬得她肤色愈发莹白。 就在这时，秋竹忽然走上前，压低声音道：“娘娘，太医院刚派人来递了消息，说是有要事禀报。” 锦姝正对着铜镜整理衣领，闻言动作一顿，转头看向秋竹：“什么要事？可是哪位主子身子不适？” “不是不适，是喜事。”秋竹的声音里带着几分笑意，“太医说，芙蓉宫降雪阁的夏才人，今早诊出已有一月身孕了。太医刚出结果，就赶紧派人来告诉娘娘了。” “哦？”锦姝眼中闪过一丝惊讶，指尖轻轻敲了敲梳妆台的描金边缘，“夏才人？我记得她前前后后也就见过陛下两次吧？倒是个有福气的。这可是好事，后宫里能添一位皇嗣，总是好的。乾清宫那边，她派人去通报了吗？” “陛下一早就下了朝，夏才人那边得了信，就赶紧派贴身宫女去乾清宫回话了。”秋竹微微低着头，语气恭敬，“只是眼下陛下还没传旨赏她，也没提晋位的事。” 锦姝了然地点点头，目光重新落回铜镜上：“陛下许是还在斟酌，不过咱们做皇后的，该有的体面不能少。你待会去库房一趟，挑些合心意的首饰和滋补的药材，先给夏才人送过去。另外，她怀了孕，晋位是迟早的事，索性把晋位该赏的东西也一并备好，省得日后来回跑两趟，麻烦。” “奴婢省得，这就去安排。”秋竹连忙应下，转身就要往外走，却被锦姝叫住。 “等等。”锦姝抬手揉了揉眉心，语气多了几分郑重，“你再让人给夏才人捎句话，让她这几日务必谨言慎行，好好养着身子。赵容华素来善妒，如今她怀了孕，赵容华怕是不会甘心，定会找机会刁难。夏才人性子软，家世也寻常，怕是应付不来赵容华的手段，得多提醒她几句。” 秋竹心中一暖，连忙点头：“娘娘考虑得周全，奴婢定会把话带到。” 说完，秋竹便退了出去。锦姝看着铜镜里自己平静的面容，轻轻叹了口气——这深宫之中，怀上龙裔从来都不是终点，能不能平安生下，能不能母凭子贵，还要看往后的路怎么走。 夏才人这一步，不过是刚踏入漩涡罢了。 她又想起长明殿的妍嫔，便问郁金：“长明殿那边，近日可有消息？” 郁金正收拾着妆匣，闻言停下动作，摇头道：“回娘娘，今早没听说长明殿有消息传来。” 锦姝点了点头，语气平淡：“昨日请安时，赵容华就故意提起妍嫔，话里话外都透着酸意。如今妍嫔还没动静，夏才人倒先怀了孕，下次请安，赵容华怕是又要拿这事说事了。” 郁金不敢接话，只低头继续收拾妆匣。殿内一时安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，衬得愈发清幽。 与此同时，长丽宫春和殿内却是一片狼藉。 赵容华正斜倚在铺着狐裘的软榻上，手里把玩着一支赤金嵌红宝石的步摇，脸色本就不算好看，见青絮慌慌张张地跑进来，眼神躲闪，语气还带着几分害怕，顿时皱起眉头，语气不耐：“做什么慌慌张张的？成何体统！” 青絮被她一呵斥，吓得身子一哆嗦，连忙停下脚步，嘴唇抿了抿，最终还是“扑通”一声跪倒在地，声音发颤：“禀……禀主子，芙蓉宫……芙蓉宫降雪阁的夏才人，今早被太医院诊出……诊出有身孕了，已经一月了。” “你说什么？！”赵容华猛地从软榻上坐起身，手中的步摇“啪”地一声掉在地上，宝石撞在金砖上，发出清脆的声响。 她快步走到青絮面前，缓缓蹲下身子，眼神里满是惊愕，随后又迅速被恶狠狠的神色取代，声音冷得像冰：“你再给我说一遍！谁有身孕了？” “是……是夏才人。”青絮吓得头埋得更低，声音抖得更厉害，“太医院的人已经确认了，说……说胎相暂时还算安稳。” “凭什么！”赵容华猛地站起身，随手抓起旁边桌案上的瓷花瓶，狠狠砸在地上。 “哗啦”一声脆响，瓷片四溅，里面插着的秋菊也散落一地。 “她一个小小的才人，不过见了表哥两次，怎么敢先怀上孩子！” 尖锐的声音在殿内回荡，青絮跪在地上，吓得浑身发抖，连大气都不敢出。 殿外的宫娥听到动静，也只敢远远地站着，没人敢进来劝。 吟花迈着小步走了进来。 她穿着一身浅青色的宫装，身姿挺拔，脸上没什么表情，先是对着赵容华恭敬地行了一礼：“见过容华主子。” 随后目光扫过地上的碎瓷片和瑟瑟发抖的青絮，心中便已猜到七八分，却依旧语气平淡地问道：“主子这是怎么了？好端端的，怎么发这么大的火？” 赵容华正气得胸口起伏，见吟花进来，眼中的阴翳更重，那眼神像是要将人生吞活剥一般，声音冷冽：“你来做什么？看本容华的笑话吗？” 吟花嘴角微微上扬，却没接她的话，反而走到碎瓷片跟前，蹲下身子，小心翼翼地拿起一块瓷片，指尖轻轻拂过上面精美的缠枝莲花纹，慢悠悠地说道：“主子要撒气，奴婢管不着。可您也得看看这是什么物件——这花瓶是陛下赏的，上面的花纹还是御窑厂特意烧制的，若是被人知道您把御赐之物砸了，那可是大罪。 再者说，咱们春和殿里，保不齐就有其他主子的耳目，您这动静这么大，万一有人把这事捅到陛下或是太后跟前，主子您想想，到时候吃亏的是谁？” 说完，她将瓷片轻轻放回地上，发出“嗒”的一声轻响，语气里带着几分不易察觉的提醒。 赵容华听着，脸色一阵青一阵白，却偏偏无法反驳——吟花说的是实情，她若是真因为一时气盛闯了祸，不仅自己要受罚，连顺国公府和太后都会被牵连。 她紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，却还是强压下心中的怒火，没再说话。 见她平静下来，吟花才站起身，微微躬身道：“奴婢知道主子心里不痛快，可越是这个时候，越要沉住气。您的一言一行，都关乎着太后娘娘的颜面，也关乎着顺国公府的声誉，可不能一时糊涂，坏了大事。” “你别忘了，你是奴婢，本容华是主子！”赵容华猛地抬头，眼中满是怒意，对着吟花大声呵斥，“姑母派你来，是让你伺候本容华，不是让你骑到本容华头上来教训人的！你不过是仗着姑母的威风，故意来挑衅本容华！” 吟花面色依旧平静，微微福身：“奴婢不敢挑衅主子，只是好意提醒。若是主子觉得奴婢说得不对，奴婢这就退下。” 说完，她也不等赵容华回应，便转身朝殿外走去。走到门口时，还不忘回头叮嘱：“主子还是早些收拾了地上的碎瓷片吧，免得伤了人。” 殿内再次安静下来，赵容华看着吟花消失的背影，心中的怒火却依旧烧得厉害。 她低头看向还跪在地上的青絮，沉声道：“起来，把地上的东西收拾干净，别让本容华再看到这些碍眼的玩意儿。” “是，是！”青絮如蒙大赦，连忙爬起来，小心翼翼地收拾着地上的碎瓷片，生怕再惹赵容华生气。 赵容华重新走回软榻边坐下，双手紧紧握着榻边的雕花扶手，指节都泛了白。 “我绝不能让她生下这个孩子！”她咬牙切齿地低声说道，眼中闪过一丝决绝的狠厉。 这深宫之中，从来都是弱肉强食，夏才人既然挡了她的路，就别怪她心狠手辣。 而此时的芙蓉宫降雪阁，却是一片喜气洋洋。 夏才人穿着一身水粉色的宫装，正坐在窗边的软榻上，双手轻轻抚摸着自己尚且平坦的小腹，脸上满是得意的笑容。 她的宫女正捧着皇后送来的赏赐，笑得眼睛都眯成了一条缝。 “小主，您可真是福泽深厚！”飞雨将赏赐放在桌上，对着夏才人福身行礼，语气里满是羡慕，“这才见了陛下两次，就怀上了龙裔，将来必定母凭子贵，风光无限！皇后娘娘的赏赐都送来了，您看这赤金嵌珍珠的首饰，还有那长白山的老山参，都是上等的好东西，可见皇后娘娘多看重您！” 夏才人闻言，嘴角的笑意更深，她抬手拿起一支赤金嵌珍珠的步摇，放在眼前细细看着，语气带着几分骄傲：“嗯，皇后娘娘确实是个明事理的。你这丫头会说话，赏——你自己从这些首饰里挑一件，算是本小主给你的恩典。” “谢小主！谢小主！”飞雨欣喜若狂，连忙走到桌边，小心翼翼地挑选起来，最后选了一支小巧的银鎏金嵌红宝石的耳坠，戴在耳朵上，对着镜子照了又照，笑得合不拢嘴。 夏才人看着她的模样，心情愈发舒畅，便对着殿内其他宫娥说道：“你们都听着，如今本小主怀了龙裔，将来生下皇子，你们个个都有赏！到时候，咱们降雪阁的人，都能跟着高升，再也不用看旁人的脸色！” “恭喜小主！贺喜小主！”殿内的宫娥们连忙齐齐跪倒在地，声音响亮，“小主福气满满，定能生个健康聪明的大胖小子！” “就是啊小主，您这么年轻貌美，又有皇后娘娘的庇护，将来必定能成为后宫里最尊贵的主子！” “小主放心，奴婢们定会好好伺候您，让您安心养胎，顺利生下皇子！” 一声声谄媚的话语传入耳中，夏才人听得心花怒放，仿佛已经看到自己将来成为贵妃，儿子被立为太子的景象。 她轻轻抚摸着小腹，眼中闪烁着自信的光芒：“你们放心，本小主定会好好保养身子，不让陛下和皇后娘娘失望。等本小主生下皇子，定不会忘了你们的功劳。” 第53章 长公主府 五月二十一这日，天刚蒙蒙亮，凤仪宫的宫人们已忙得脚不沾地。 锦姝坐在梳妆台前，任由宫女们为她换上一身牡丹凤凰纹浣花锦衫——那锦衫用的是苏南上等的浣花锦，上面的凤凰展翅欲飞，牡丹开得雍容华贵，每一针每一线都透着精致，领口和袖口还镶着一圈细密的珍珠，在晨光下泛着柔和的光泽。 郁金小心翼翼地为她梳理长发，不多时便梳成了朝天簪，又取过双凤纹鎏金银钗插在发髻两侧，最后将一支金镶玉步摇固定在鬓边。 那步摇上的玉坠随着锦姝的动作轻轻晃动，衬得她眉眼愈发端庄，周身透着一股无可替代的皇后威仪。 “娘娘今日这般装扮，定能压过满场女眷。”梅心在一旁笑着奉承，递过一面菱花镜。 锦姝对着镜子端详片刻，轻轻颔首：“今日是华阳的生辰，礼数不能少。陛下那边准备好了吗？” “陛下早已在殿外候着了，一身吉服，瞧着可比往日更显威严。”梅心回话的功夫，殿外已传来太监的通报声，说是陛下请皇后移步。 锦姝起身，由秋竹搀扶着走出殿门，果见姜止樾站在廊下。 他身着明黄色吉服，上面绣着九条五爪金龙，龙纹栩栩如生，腰间系着玉带，佩着一枚硕大的东珠，身姿挺拔如松，气质沉稳大气。见锦姝出来，他眼中闪过一丝暖意，伸手虚扶了一下：“今日倒比往常慢了些，华阳怕是要等急了。” “陛下说笑了，华阳既有心等，多等片刻也无妨。”锦姝浅笑应答，两人并肩朝宫门走去。 不多时，太后的鸾驾也赶了过来，三人汇合后，便在一众宫女太监的簇拥下，朝着午门而去。 此时的午门外，后宫嫔妃早已身着吉服等候。她们虽不用随帝后出宫赴宴，却需在此恭送圣驾，且为表恭敬，今早连早膳都未用。 见帝后和太后的銮驾过来，众人连忙下跪行礼：“恭送陛下，皇后娘娘，太后娘娘！愿陛下圣体安康，娘娘福寿绵长！” 姜止樾摆了摆手，声音沉稳：“都起来吧，好生在宫中待着，不必多礼。”说罢，便与锦姝一同登上銮驾，朝着长公主府而去。 因是圣驾出行，街上早已被侍卫清街，沿途不见半个人影，只余下干净整洁的青石板路。 銮驾行驶得平稳，不过一炷香的功夫，便到了长公主府外。 此时的长公主府外，早已挤满了前来贺寿的宾客。 华阳身着一身紫红色绣海棠花的褙子，站在最前头，身后跟着崔驸马，以及被奶娘抱着的嫡长子崔桉愿——那孩子刚满一岁，穿着一身粉色的小袄，小脸蛋圆嘟嘟的，正睁着圆溜溜的眼睛四处张望。 等了约莫一刻钟，才有一名太监快步跑来，对着华阳行了一礼：“长公主，陛下、皇后娘娘和太后娘娘的銮驾就在后头了，您快准备着接驾吧。” 华阳连忙点头，整理了一下衣饰，又叮嘱崔驸马看好孩子，随后便领着众人朝着銮驾驶来的方向望去。 不多时，远处便传来马蹄声和车轮滚动声，越来越近，尘土飞扬中，三辆装饰华丽的銮驾缓缓出现。 最前头的是帝后的銮驾，通体金黄，车身雕刻着九龙戏凤的纹样，车窗挂着明黄色的珠帘，风一吹，便发出“叮铃叮铃”的清脆声响。 銮驾前后簇拥着数十名宫女太监，手持香薰、果盘，两侧还有御林军护卫，气势威严。 紧随其后的是太后的銮驾，以深紫色为主色调，珠帘用圆润的珍珠串成，虽不及帝后銮驾那般华丽，却也透着庄重。 待銮驾停稳，众人连忙齐齐下跪，声音洪亮：“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！参见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！” 姜止樾率先走下銮驾，转身伸出手，示意锦姝扶着他的手下来。锦姝一手搭在他掌心，一手扶着秋竹的胳膊，缓缓走下銮驾。 太后也在庄嬷嬷的搀扶下，走到两人身旁。 姜止樾扫视了一眼跪在地上的众人，语气缓和：“平身吧。今日是华阳的生辰，不必拘着礼数，都放开些。” 话虽如此，众人却不敢真的放肆，起身时依旧恭恭敬敬。 华阳走上前，对着帝后和太后行了一礼：“皇兄，皇嫂，母后，一路辛苦，快随我进府歇息。” 帝后点头，在华阳的引路下，朝着府内走去。 府中铺设着青石板路，两侧种满了石榴树，此时正值花期，满树火红的艳花，衬得府中愈发喜庆。 走到正厅前，只见那正厅采用重檐歇山顶的设计，飞檐翘角，屋脊上雕刻着瑞兽，气势恢宏。厅内宽敞明亮，地上铺着厚厚的红色地毯，墙壁上挂着历代名家的书画，桌椅皆是上等的紫檀木所制，摆放得整整齐齐，透着奢华与庄重。 虽说是华阳的生辰宴，但碍于帝后和太后在场，她也不敢坐主位。 主位自然留给姜止樾和锦姝，太后与华阳则坐在一侧的客座，崔驸马和崔桉愿则坐在左边的下首——按规矩，驸马虽为长公主的夫君，却也不能与皇室宗亲同坐主位一侧，只能居于下首。 府中的宾客众多，正厅显然容不下所有人，其余人便按照官位品阶，分别前往后厅和偏厅就座。 待众人一一落坐，府中的下人便捧着托盘，有条不紊地呈上各式菜肴——有烤得金黄酥脆的烤全羊，有炖得软烂入味的熊掌，还有清蒸鲈鱼、红烧鹿筋等精致菜式，一旁还摆放着香醇的御酒和各色点心，琳琅满目，让人目不暇接。 紧接着便是送礼宣礼的环节。府中的管家手持礼单，站在厅中，高声念着各府送来的贺礼：“诚王府送琉璃盏一对，珊瑚树一株；沈丞相府送名人字画两幅，和田玉摆件一件；顺国公府送赤金嵌宝石首饰一套……” 那管家念了足足半个时辰，嘴皮子都快磨破了，才将所有礼单念完。 待宣礼结束，姜止樾举起面前的酒杯，目光看向华阳，语气带着几分兄长的温和：“今日是你的生辰，朕祝你生辰喜乐，往后平安顺遂，与驸马白头偕老。”说罢，便将杯中的酒一饮而尽。 华阳连忙站起身，双手捧着酒杯，对着姜止樾躬身行礼，声音恭敬：“谢皇兄吉言，皇妹定不负皇兄所望。”说罢，也仰头将杯中酒喝尽，随后才坐下。 坐在左侧的诚王忽然开口，语气带着几分调侃：“五皇妹，本王送你的那对琉璃盏，你可还喜欢？那可是本王从漠域特意寻来的，整个临京都找不出第二对。” 他微微抬着头，脸上挂着似笑非笑的表情，眼神却带着几分探究。 华阳转头看向诚王，脸上挤出一抹笑容，只是那笑容未达眼底，眼神也没了方才的喜悦：“二皇兄送的礼物，皇妹自然喜欢得紧，已让人好生收在库房里了。” 诚王笑了笑，没再追问，转而把玩起手中的酒盏。 华阳却不愿再与他多言，转头与身旁的太后说起了话。 不多时，宴会进入了文宴环节。受邀而来的文人墨客皆是世家贵族子弟，其中便有沈丞相的孙子沈知昀——他身着一身月白色长衫，面容俊朗，气质温雅，在一众子弟中格外显眼。 姜止樾兴致颇高，便抛出一个引子：“今日宴饮，无以为乐，不如以‘荷’为题，作诗作画，谁若能得众人称赞，朕有赏。” 众人闻言，纷纷响应。有人略一思索，便吟出“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的名句；也有人不甘示弱，吟出“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝”，借荷抒情，别有一番意境。 轮到沈知昀时，他却抿着唇，眼神闪烁不定。 沉默片刻后，他缓缓抬头，目光不自觉地望向主位上的锦姝，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，随后轻声吟道：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。” 锦姝正夹着一块水晶糕，闻言动作微微一顿，指尖的银筷停在半空。 她很快便恢复了平静，若无其事地将水晶糕送入口中，只是那垂着的眼帘，却掩去了眼底的一丝波澜。 可坐她身旁的姜止樾却敏锐地察觉到了异样。他握着酒杯的手微微收紧，眼皮不由自主地跳动了几下，眼神中透出几分警觉和疑虑。 他微微眯起眼睛，目光锐利地落在沈知昀身上，仿佛要从他的表情和语气中，找出些不寻常的端倪。 诚王本就爱看热闹，此刻见此情景，更是来了兴致。他身体微微前倾，嘴角勾起一抹狡黠的笑容，故意用调侃的语气对沈知昀说：“哎，小沈大人这诗倒是别致，字里行间透着几分柔情，莫不是亲身经历过这般场景？” 沈知昀闻言，脸色微微一白，连忙转过身，对着诚王拱手行礼，语气恭敬却带着几分慌乱：“诚王殿下说笑了，微臣不过是平日里多读了些诗书，随口吟出罢了，哪有什么亲身经历。” “是吗？”诚王挑了挑眉，笑容更深了些，“那倒真是可惜了。不过，小沈大人这才华，不愧是临京第一才子，当真是才华横溢，才华横溢啊！” 说罢，他转头看向坐在不远处的沈丞相，语气带着几分打趣，“丞相是怎么教出这么有文才的孙子的？不如也教教本王府上的小世子，让他也沾沾文气？” 沈丞相连忙放下手中的酒盏，站起身对着诚王躬身行礼，语气谦逊：“王爷过誉了。老臣这孙子不过是略通诗文，哪及得上世子殿下聪慧？世子殿下天生机敏，将来定是文才武略，样样精通，老臣的孙子可不敢与之相比。” “你听听，连丞相都这么说。”诚王转头看向身旁的世子，语气带着几分严肃，“你往后可得好好学，若是学不好，丢的可是本王的脸！” 诚王世子连忙站起身，对着诚王拱手行礼，低着头恭敬地应道：“是，儿子定当尽心尽力，不辜负父王的期望。” 厅中的气氛因这插曲变得有些微妙，众人皆不敢多言，只默默看着主位上的帝后。 姜止樾手指轻轻摩擦着手中的玉扳指，沉默片刻后，忽然转头看向锦姝，语气平淡却带着几分探究：“锦姝，你觉得沈大人这首诗如何？” 话一出口，厅内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在锦姝身上，沈知昀也微微抬头，眼神复杂地望着她。 锦姝却并未看向沈知昀，她端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，随后放下茶杯，嘴角勾起一抹浅淡的笑容，语气平静无波：“陛下是九五之尊，眼光自然独到。陛下觉得好，那便是好。” 一句话，既没正面评价诗句，也没得罪任何人，却巧妙地将话题引回了姜止樾身上。 第54章 婚配 姜止樾移开落在沈知昀身上的目光，也未再看身侧的锦姝，只微微颔首，眼底掠过一丝旁人难辨的复杂——似有审视，又藏着几分权衡。 他端起面前的酒杯，指尖摩挲着杯沿，缓缓开口：“沈爱卿果然才思敏捷，‘荷叶罗裙’一句，既合‘荷’题，又藏清雅，此诗甚妙。不愧是当年的状元郎，这般才学，日后必定是我朝之栋梁。” 沈知昀闻言，连忙再次起身拱手，腰弯得更低了些，语气带着几分谦逊与惶恐：“陛下谬赞，微臣不过是偶得一句，才疏学浅，实在当不起‘栋梁’二字。往后定当尽心竭力，不负陛下厚望。” “尽心便好。”姜止樾放下酒杯，话锋忽然一转，目光重新落回沈知昀身上，语气带着几分漫不经心，却让厅内瞬间安静下来。 “爱卿已然及冠，一直未有婚配。今日是华阳的生辰，来此赴宴的王公贵族、世家小姐何其之多，皆是身家清白、品貌端庄之辈。不如朕为你挑一位妙龄少女，成就一段金玉良缘，也好让你无后顾之忧，专心为朝廷效力，如何？” 话落，沈知昀猛地抬头，眼眸骤然一缩，瞳孔中闪过一丝清晰的震惊，连带着拱手的手都微微发颤——他从未想过，陛下会在这样的场合，突然提及他的婚事，且语气中带着不容置喙的意味。 他张了张嘴，正要开口推辞，却被姜止樾打断。 姜止樾侧过头，目光落在锦姝身上，语气似是征询，却带着几分不容拒绝的威严：“锦姝，你深居后宫，对京中世家小姐的品性容貌最为清楚，你觉得哪家的小姐，与沈爱卿最为合适？” 沈知昀也顺着姜止樾的目光，微微昂首，神色不明地望向锦姝——他的眼神深邃，藏着一丝不易察觉的期待，又掺着几分隐忧，仿佛在等一个能让他松口气，却又怕听到不愿听的答案。 锦姝心头猛地一紧，握着锦帕的手指不自觉蜷缩起来——她怎么也没想到，方才好不容易避开的话题，竟被陛下再次引到自己身上。 她悄悄抬眼，飞快地扫了沈知昀一眼，正撞见他望过来的目光，那眼神里似乎藏着一丝失落，让她心口微微发沉。 她深吸一口气，强迫自己压下心头的慌乱，端起皇后该有的从容，对着姜止樾浅浅一笑：“陛下，婚姻大事，自古便讲究‘父母之命，媒妁之言’，更重要的是当事人心意相通。 沈大人既已及冠，心中自有考量，这般大事，还是交给沈大人自己选择，才最为妥当。若是陛下强行指派，反倒辜负了一片美意。” 姜止樾听了这话，脸上忽然绽开一抹笑容——那笑容挂在嘴角，却未达眼底，眼神里带着几分让人捉摸不透的深意，看得锦姝心头微紧，莫名觉得有些发怵。 他缓缓点头：“锦姝说得不错，是朕考虑不周了。不过朕也只是想给沈爱卿提个建议，毕竟成家立业乃是人生大事，需得慎重，可不能马虎。” 沈知昀见状，连忙再次拱手，语气愈发恭敬，甚至带着几分急切：“多谢陛下关心！只是微臣如今只想专心为陛下分忧、为百姓谋福，至于儿女情长之事，微臣暂时并无半分惦记，还请陛下恕罪。” “皇兄，”坐在一侧的华阳见气氛有些凝滞，连忙笑着打圆场，“男儿志在四方，沈大人既有心朝堂，成亲之事本就不必急于一时。今日是我的生辰，莫要因这些事扫了兴致，不如让大伙儿继续作诗，热闹热闹？” 姜止樾轻“呵”了一声，语气听不出喜怒：“那倒是朕多虑了。既然沈爱卿无心儿女私情，那就专心将心思都放在朝堂之上，莫要辜负了朕的信任。” “是，微臣明白！”沈知昀松了口气，躬身行礼后，便退回自己的席位坐下，只是握着酒杯的手，依旧有些发紧。 接下来，文宴继续，众人又陆续吟了几首以“荷”为题的诗，或写景，或抒情，各有千秋。 待作诗环节结束，便轮到了作画——这环节本是为了让宴饮更添雅趣，却没成想，又让一位小主子出了风头。 这位小主子，正是此前在崔桉愿周岁宴上，以一曲琴技惊艳众人的柳五小姐。 按京中规矩，今年她刚满六岁，恰好到了可入选公主侍读的年纪，此次跟着父亲前来赴宴，显然是有意在帝后跟前露脸。 只见柳五小姐穿着一袭青绿色的软缎褙子，料子是苏南新贡的碧绫，颜色鲜嫩得像是夏日荷塘里刚冒头的新叶，清新又亮眼。 头发被梳成了双丫髻，髻上绾着一对小巧的珍珠垂挂簪，走动时，珍珠轻轻摇晃，叮当作响；两边鬓角还各插着一支蝴蝶银珠花簪，银蝶翅膀上缀着细小的明珠，随着她的动作，宛如真蝶振翅，灵动又精致。 此时，她正站在厅中铺好的宣纸前，小小的身子站得笔直，手里握着一支专为孩童定制的小楷毛笔。 她先是轻轻蘸了蘸砚台里的墨汁，又抬手将笔尖在砚边轻轻刮了刮，调整好墨量，才缓缓将笔尖落在宣纸上——那动作轻柔又娴熟，不似六岁孩童的生涩，反倒像浸淫书画多年的雅士，仿佛在与宣纸低语，每一笔都带着章法。 …… 这柳五小姐年纪虽小，才华却着实惊人——周岁宴上的琴技已足够惊艳，如今的画技更是远超同龄孩童，连厅中几位擅长书画的老臣，都忍不住点头称赞。 待柳五小姐放下毛笔，率先打破沉默的，依旧是被奶娘抱在怀里的崔桉愿。 小家伙睁着圆溜溜的眼睛，盯着画上的游鱼看了片刻，突然奶声奶气地喊了一声：“柳姐姐画——好看！” 他才一岁多，能清晰说出“好看”二字，已算难得，众人听了，都忍不住笑了起来。 姜止樾也微微颔首，目光落在画作上，语气带着几分认可：“的确不错，小小年纪便有这般画技，难得。来人，赏——就赏她一套文房四宝，再赐一匹云锦，让她好生练习。” 说着，他将目光转向柳五小姐，语气平淡地问道：“你是哪个柳家的孩子？父亲在朝中任何官职？” 柳五小姐连忙上前一步，对着帝后和太后缓缓屈膝行礼——那动作标准又优雅，进退有度，丝毫不见孩童的局促。 她微微低着头，声音清脆却不失恭敬：“回陛下，臣女乃礼部侍郎柳承宗的嫡幼女。” 锦姝看着柳五小姐这般从容不迫的模样，先前因画作生出的几分兴致早已消散殆尽，心中不禁暗自冷笑——这柳家的算计，也太过明显了。 周岁宴上借琴技博眼球，今日又借着作画展露才华，还特意在帝后跟前自报家门，让女儿早日踏入皇家视野，往后再谋更高的前程。 姜止樾似乎并未察觉其中端倪，又接着问道：“朕瞧你方才与愿哥儿互动亲昵，你与他关系甚好？” 柳五小姐抬起头，眼神清明，不慌不忙地回答：“回陛下，臣女是受长公主所托，近日常去长公主府陪伴小公子。小公子年纪小，喜爱热闹，臣女便时常陪他玩耍，教他认些花草鱼虫。” 这番话说得极为巧妙。 这般沉稳的应对，着实不像是一个六岁孩童能有的心智。 华阳也连忙站起身，对着姜止樾解释：“皇兄，确如她所言。愿哥儿总吵着要找人玩，我瞧她乖巧懂事，又与愿哥儿合得来，便让人请她常来府中陪伴，也好让愿哥儿多些乐趣。” 周岁宴的事已过去一年多，朝中众人大多早已淡忘，华阳此刻提起“受自己所托”，既给了柳家台阶，也算是圆了场面话。 姜止樾点了点头，面上没再追问，只是端起酒杯抿了一口，眼底却闪过一丝深思——显然，他也察觉到了柳家的心思，只是碍于今日是华阳的生辰，不愿当众点破罢了。 可就在这时，坐在下首的礼部侍郎忽然站起身，对着主位拱手，语气带着几分急切：“陛下，老臣瞧小公子与小女清沅性情相投，相处也极为融洽，不如趁着今日良辰，为他们定下一门娃娃亲？将来小女既能继续陪伴小公子，也能为长公主分忧，实乃两全其美之事！” 这话一出，厅内瞬间安静下来。 主位上的帝后、太后三人，眉头齐齐皱了起来——太后最先沉下脸，抬手轻轻拍了拍桌案，力道不大，却带着不容置疑的威严：“不可。愿哥儿今年才一岁多，年岁尚小，且他是哀家的嫡外孙，皇家血脉尊贵，婚事怎可如此草率定论？柳侍郎此言，未免太过唐突了。” “母后所言甚是。”华阳也连忙附和，语气带着几分无奈，“柳大人，本宫从未有过让愿哥儿早早定亲的念头。他如今正是懵懂年纪，当以康健成长为重，成亲之事，日后再议不迟。” 柳承宗这话本就说得冒失，此刻见太后和长公主都明确反对，顿时涨红了脸，站在原地，进退两难——他本想借着今日的机会，将女儿与崔桉愿的婚事定下来，却没料到会当众碰壁。 可对面是皇室，他纵有不满，也不敢表露半分。 柳承宗的长子，也就是柳五小姐的兄长，连忙起身打圆场：“陛下、太后娘娘、长公主息怒！家父也是今日见小公子与舍妹相处和睦，一时激动，才说了这般唐突的话，并非有意冒犯，还请诸位主子恕罪！” “无妨。”姜止樾放下酒杯，脸上挂着淡淡的笑容，语气听不出喜怒，“柳爱卿也是一片好意，朕明白。只是愿哥儿的婚事，确实不急，日后再从长计议便是。” “多谢陛下体谅！”柳承宗连忙躬身谢恩，额头上已渗出了细密的汗珠，待退回席位时，脸色依旧有些难看。 太后摆了摆手，眉宇间带着一丝不易察觉的不悦：“既然如此，这桩事便暂且不提了，莫要再扫了今日的兴致。” 锦姝坐在一旁，暗自嗤笑——这柳家人也太过心急，才六岁的孩子，就迫不及待地想攀附皇家，如今当众碰了壁，不仅没讨到好处，反倒落了个“唐突”的名声，日后怕是有他们后悔的时候。 宴会继续进行，又过了约莫半个时辰，坐在下首的崔驸马正由身边的小厮斟酒，那小厮许是太过紧张，手一抖，竟将酒盏打翻在地——琥珀色的酒液洒了一地，还溅湿了崔驸马的衣摆。 崔驸马的吉服是华阳特意让人准备的，料子是上等的杭绸，沾了酒渍，瞬间便晕开一片深色。 管家见状，连忙上前，一边对着崔驸马躬身赔罪，一边厉声呵斥那小厮：“毛手毛脚的东西！御前失仪，还不快给我拖下去，等候发落！” 两名家丁立刻上前，架起吓得面无人色的小厮，匆匆退了出去——按规矩，这般在宴会上失仪的下人，等宴会结束后，少不得要受一顿重罚。 崔驸马低头看了看被酒渍弄脏的衣摆，眉头微微皱起——吉服沾了污渍，自然是不能再穿的，且在帝后面前失仪，总归是不妥。 他连忙站起身，对着主位上的帝后、太后拱手行礼：“陛下，皇后娘娘，太后娘娘，臣的衣摆不慎沾了酒渍，怕是失仪，先下去换一身衣裳，片刻便回。” 姜止樾摆了摆手：“去吧，不必多礼。” 崔驸马谢过恩，便带着两名贴身侍从，朝着府内的寝房走去。 进了寝房，侍从便唤来一名负责打理衣物的婢女，让她伺候崔驸马换衣。 那婢女约莫十五六岁，穿着一身浅绿色的婢女服饰，手脚麻利地上前，先是为崔驸马解下腰间的玉带，又小心翼翼地褪去沾了酒渍的外袍。 寝房内燃着一炉不知名的香，香气淡雅，带着一丝若有若无的甜意，不似寻常的熏香，却也不算刺鼻。 崔驸马起初并未在意，只坐在椅上，任由婢女收拾衣物。可没过片刻，他便觉得浑身不对劲——先是觉得四肢发沉，接着脸上渐渐泛起绯红，像是染上了晚霞般，额头也冒出了细密的汗珠，身体更是一阵阵地发烫，连呼吸都变得有些急促。 “驸马……”就在这时，一个娇柔妩媚的声音突然响起，那声音又轻又软，仿佛从遥远的地方传来，似有若无地萦绕在耳边，带着几分勾人的意味。 崔驸马的眼神渐渐变得迷离，意识也开始模糊，只觉得眼前的人影晃动，那婢女不知何时已走到他身前，身影在他眼中变得模糊不清。 “驸马，您是不是不舒服？”那婢女说着，突然伸出手，一把抱住了崔驸马的腰，声音愈发娇柔，“奴婢来服侍您吧，保管让您舒服些。” 崔驸马只觉得脑袋越来越沉，身体像是被抽走了所有力气，软绵绵的提不起劲。 他心中清楚这不对劲，猛地回过神，强忍着身体的不适，想要推开那婢女，可手臂却重得像灌了铅，只能勉强挤出几个字，声音低沉而沙哑：“走开！” 那婢女不仅没有退缩，反而抱得更紧了些，一只手甚至不安分地顺着崔驸马的衣襟往上摸，语气充满了诱惑：“驸马，您别硬撑了，奴婢知道您难受。奴婢心悦驸马许久了，今日就让奴婢好好服侍您，绝不会让旁人知道……” 崔驸马的意识越来越模糊，身体的燥热让他几乎要失去理智，但心中仍有一丝清明——他是华阳的驸马，若是今日做出这等苟且之事，不仅对不起华阳，更是辱没了皇家颜面！ 他猛地咬紧牙关，用尽全身力气，一把将那婢女推开——那婢女猝不及防，被推得踉跄着摔倒在地，发髻也散了半边。 她坐在地上，抬头看向崔驸马，换上一副委屈巴巴的模样，红着眼眶道：“驸马……您怎么这般对奴婢……” “滚出去！”崔驸马的声音冰冷而坚决，带着不容置疑的威严，尽管他的身体依旧在发烫，意识也有些飘忽，但语气中的怒意，却让那婢女不敢再放肆。 恰在此时，守在寝房外的两名侍从听到动静，连忙推门进来——只见崔驸马正扶着额头，身体微微摇晃，脸色绯红，额头上满是汗珠，模样十分痛苦；而那婢女则坐在地上，衣衫有些凌乱，像是受了极大的委屈。 “驸马？”侍从连忙上前。 崔驸马深吸一口气，强压下身体的不适，指着地上的婢女，语气冰冷：“把她给我捆起来，送到前院，等长公主宴后发落！另外，立刻去给我备一盆冷水，越多越好！” 两名侍从不敢耽搁，一人上前，拿出绳索将那婢女捆了个结实，拖了出去；另一人则快步去备冷水。 崔驸马踉跄着走向内室，只觉得身体的燥热越来越甚。 第55章 二胎 崔驸马自偏院出来，约莫一炷香的时辰才缓步折回正厅。此事他暂未对任何人提及，只想着先将风波压下，待宾客散尽，再与华阳细说究竟。 此时的正厅早已是一派歌舞升平之景。堂下乐师奏着《霓裳羽衣》的选段，丝竹管弦之声袅袅不绝，绕梁三日；阶前舞姬身着七彩罗裙，旋袖蹁跹，步步生莲。 座上宾客皆是京中权贵与皇亲国戚，或举杯共饮，或谈笑风生，语笑喧阗间，满室皆是庆生的热闹氛围。 眼瞧着日头渐西，宫中落锁的时辰将近，帝后与太后便起身向华阳辞行。待一众宾客尽数离去，偌大的长公主府才渐渐褪去喧嚣，归于往日的静谧。 内室之中，华阳斜倚在崔驸马肩头，云鬓微松，眉宇间透着几分宴后疲惫，声音轻软如絮：“你今日去偏院换衣物，怎的耽搁了这许久？” 崔驸马微微低头，目光落在她略显倦色的脸庞上，眸中闪过一丝犹豫，似是在斟酌措辞，片刻后才轻声开口：“吩咐下去，将人带上来吧。” 话音刚落，华阳脸上的慵懒瞬间褪去，取而代之的是一抹全然的疑惑，她坐直了些许身子：“崔郎这是要带谁来？” 不多时，便有两名身强力壮的下人，押着白日里那名在偏院行差的婢女进了内室。 那婢女的嘴被粗布紧紧塞住，只能发出细碎的呜咽声，身上的衣衫凌乱不堪，尚未穿戴整齐，露出的白皙脖颈上，还隐约可见几分挣扎留下的红痕。 “崔郎，这究竟是做何缘由？”华阳见状，当即从榻上起身，快步走到婢女跟前，仔细端详着她，语气中满是不解。 那婢女见了华阳，身子剧烈地挣扎起来，眼眶泛红，几滴泪珠顺着脸颊滚落，却发不出半句求饶之言。 押着她的一名管事模样的下人，见状便上前一步，对着华阳躬身禀报，将方才在偏院撞见婢女引诱驸马、意图不轨的前因后果，一五一十地说了出来。 华阳的脸色瞬间沉了下来，原本温和的目光骤然变得锐利如刀，死死盯着那婢女，声音冰冷刺骨，似能冻结空气：“好大的胆子！竟敢在我长公主府中，做出这等不知廉耻、以下犯上之事！” 她话音一落，整个内室的气氛都变得凝重紧张起来，连下人都不敢喘一口大气。“还不快松开她的嘴！” 随着华阳的命令下达，一旁的下人立刻上前，粗暴地将婢女口中的布条抽了出来。 布条刚一落地，那婢女便跪伏在地，拼命摇头，泪水如断了线的珠子般滚落，声音带着哭腔哀求：“长公主饶命！奴婢知错了！您就饶了奴婢这一回吧！奴婢再也不敢了！” “你可知本宫最恨的，便是你这等心存妄念、不守本分的行径？”华阳上前一步，抬手捏住那婢女的下颚，迫使她抬头直视着自己，眼神中满是冷意，“说！是谁在背后指使你，让你这般做的？” 然而，面前的婢女只是一个劲地摇头，泪水不断涌出，口中反复念叨着：“奴婢……奴婢只是心悦驸马爷，一心想留在驸马身边做个妾室，别无他求啊！长公主，奴婢真的知错了，求您开恩饶命啊！” 本朝律例之中，驸马确有纳妾之权，可这绝非华阳所能容忍之事——她与崔驸马成婚多年，夫妻情深，从未想过要与旁人分享丈夫。 更何况，这婢女出身低微，却心怀不轨，妄图用这般下作的手段攀附，更是让她心生厌恶。 平心而论，这婢女相较于府中其他下人，确实生得几分清秀姿色，眉眼间带着几分柔弱，若是寻常人见了，或许还会生出几分怜悯。 但华阳只是冷冷地松开了手，并未再言语，只静静地站在原地，周身的寒意却愈发浓重。 崔驸马见状，连忙上前，轻轻拍了拍华阳的后背，柔声安慰道：“莫要为这等人生气，伤了自己的身子才是要紧。” “她既不肯说实话，那本宫也不必再留她。”华阳深吸一口气，声音沉得吓人，“来人，将她卖到城外的勾栏院里去，永世不得赎身！” 那婢女听闻“勾栏院”三字，身子瞬间瘫软在地，却依旧不肯松口，还是反复说着方才那套说辞，只是哭声愈发凄厉：“长公主饶命！奴婢真的是自愿的，没有旁人指使啊！求您饶了奴婢吧！” 华阳心中的怒火依旧难以平息，她深知此事若是传了出去，不仅会有损长公主府的声誉，更会让她与驸马沦为京中权贵的笑柄，徒增诸多麻烦。 她正欲再开口，却见那婢女被两名侍卫押着跪在地上，额头不停往冰冷的青砖上磕去，发出“砰砰砰”的声响，不过片刻，额间便红肿一片，渗出血丝。 “本宫这长公主府，何时亏待过你们这些下人？月钱按时发放，衣食住行皆按规制，你却这般不知感恩，竟敢坏了府中的规矩，毁我夫妻情谊！”华阳怒目圆睁，声音陡然拔高，满是呵斥之意。 “好了。”崔驸马走上前，拿起桌上的茶壶，为她斟了一杯温热的茶水，递到她手中，轻声劝说道，“今日是你的生辰，莫要让这等事扰了兴致。此事便交由我来处理，你安心歇着便是。” 华阳听了这话，心中的怒火稍稍平息了些许，她摆了摆手，示意下人将那婢女带下去处置，随后便转身坐回榻上。 刚一坐下，她便觉得小腹传来一阵细微的不适感，眉头不由得微微蹙起。 崔驸马见她神色不对，连忙上前，拉起她的手，语气中满是担忧：“你这身子不适，我还是让人去请太医来看看为好。你先在这儿歇着，切勿乱动，好不好？” 华阳先是沉默着，低眉垂眼，不知在思索些什么，片刻后才缓缓点了点头，声音带着几分虚弱：“也好。” 崔驸马当即吩咐下人去御药房请太医，又让人去小厨房端来华阳平日里最爱的莲子羹与几样精致点心，随后才理了理衣袖，站起身，弯下腰在华阳的额头上轻轻落下一吻，动作温柔至极：“你先吃些东西垫垫，我去门口迎一迎太医。” 约莫半个时辰后，崔驸马便带着太医院的陈太医回到了内室。 陈太医先是给华阳行了君臣之礼，随后便在榻边坐下，接过华阳伸出的手腕，指尖搭在脉上，闭目凝神诊脉。 片刻后，他又开口询问了华阳近日的饮食、作息与身体状况，华阳一一作答，只是眉间的郁色仍未散去，显然是方才被那婢女气到了。 陈太医听完，眉头微微皱起，沉吟片刻后，才对着崔驸马与华阳拱手说道：“禀长公主、驸马爷，长公主这脉象，看似促动急促，实乃情志激动所致。且公主阴血亏虚于下，脉道虚涩燥急，沉细无力，显是濡养无源之兆。 更重要的是，公主腹中已有龙裔，只是胎像尚不稳，需得好生静养，切不可再动怒。老臣这便回去开一副安胎药，让公主按时服用。” 话落，崔驸马与华阳皆是一惊，两人对视一眼，眼中满是难以置信，许久都未能缓过神来。 “陈太医，你……你说本宫有孕了？”华阳下意识地伸出手，轻轻摸了摸自己的小腹，语气中带着几分颤抖。 她在心中暗自思索：自从诞下崔桉愿后，她便一直未能再怀上，最近一次癸水也是在一个多月前，当时只当是宴饮劳累所致，并未多想，怎么竟会怀上了呢？ 陈太医郑重地点了点头，语气肯定：“老臣行医四十余载，绝不会出错。公主这胎已有一月有余，只是脉象尚浅，此前未曾察觉也属正常。” “那你除了胎像不稳，可还有别的不适？”崔驸马连忙上前一步，紧紧握住华阳的手，脸上满是紧张，生怕华阳的身子还有其他问题。 华阳摇了摇头，她微微昂起头，看向崔驸马，眼中渐渐泛起泪光，抬手轻轻拉住他的衣袖：“崔郎，我们又要有孩子了。” 崔驸马看着她眼中的泪光，心中满是激动与温柔，他抬手轻轻抚了抚她的头发，声音带着几分沙哑：“是啊，我们又要有孩子了。” 两人相互凝视着对方，眼中满是幸福与期待，方才的不快早已烟消云散。 崔驸马握紧华阳的手，轻声安慰道：“无事，你只管好生安养身子，府中所有事务，还有这孩子的事，都有我呢，你不必操心。” 陈太医站在一旁，看着两人这般温馨恩爱的画面，不禁感叹道：“长公主与驸马爷真是鹣鲽情深，恩爱有加。老臣在此恭贺二位，也盼着这次能顺利产下麟儿，为长公主府添喜。” “陈太医，”崔驸马转头看向他，语气中满是急切，“还请您尽快开好安胎药，劳烦您多费心了。” 陈太医连忙应道：“驸马爷放心，老臣这便回太医院配药，稍后便让人送来。”说罢，他又叮嘱了几句安胎的注意事项，才躬身退下。 与此同时，宫中的锦姝也刚从长公主府赴宴归来。 她在外头坐了整整一日，腹中又怀着身孕，早已是疲惫不堪。 回到寝殿后，她便让侍女梅心为自己卸去钗环——只见她缓缓拔下发间的赤金嵌红宝步摇，一头乌黑亮丽的秀发如瀑布般自然垂落，又将头上那些沉重华丽的珠翠头饰一一取下，交由梅心整齐地摆放在妆奁之中。 “娘娘，奴婢已经在净室为您放好了热水，温度刚刚好，您泡一泡解解乏吧。”梅心从净室出来，额头上还沾着细小的汗珠，她笑着走到锦姝跟前，小心翼翼地扶着她的胳膊，“您怀着小主子，今日又奔波了一日，定是累极了。待会奴婢再给您捏捏肩，松快松快。” 锦姝点了点头，声音带着几分倦意：“可不是嘛，这一日下来，腿都快麻了。对了，今日我不在宫中，宫里可曾出什么事？夏贵人那边，可还安好？” 锦姝挺着隆起的小腹，在梅心的搀扶下缓步走向净室，殿内的下人连忙上前，伺候着她褪去身上的锦绣宫装，换上轻薄的浴衣。 梅心一边帮她整理浴衣，一边笑着回话：“娘娘放心，今日宫中一切安好，并无任何事端。夏才人那边，奴婢也照着您的吩咐，派了小宫女去盯着，并未见有什么异常，赵容华那边也没派人去过。” 锦姝听了，眉头却微微皱起，心中满是疑惑：赵容华素来善妒，且在宫中极爱争风吃醋，如今夏贵人怀了龙裔，按她的性子，本该早已有所动作才是，怎的今日却这般安分？ 这般平静，反倒让她心中不安——就怕赵容华是在暗中憋什么大招，到时候猝不及防，想防都难了。 想着，锦姝已走到浴池边，缓缓踏入温热的水中，靠在池沿上，舒适地闭上了眼睛，感受着温热的水流轻轻拍打着肌肤，驱散了一身的疲惫。她伸出手，轻轻拨弄着水面上漂浮的粉色花瓣，那些花瓣随着她的动作缓缓飘动，散发出淡淡的芬芳，弥漫在整个净室之中。 净室里水汽氤氲，烟雾缭绕，悬挂在屋梁上的轻缦随着微风轻轻晃动，平添了几分雅致。 等锦姝出来秋竹就在外头候着了，秋竹一见到她就立马迎了上去，“娘娘，又有喜事了！” 她笑着，弯起的眉眼溢出喜悦。 锦姝侧头望去，也跟着弯起了嘴角，“什么事啊？瞧把你高兴那样。” “是长公主有孕了。” “哪个长公主？” “华阳长公主啊，刚才陈太医从宫外回来就赶忙着跑来禀报陛下和娘娘了。” 秋竹绕到锦姝身后为她捏肩，而梅心则是在下面捶腿。 “那可真是一件好事呢，今日是长公主的生辰，又正逢孕事，真是喜事成双！”梅心附和道。 “好端端的，怎么就请太医过去了？”锦姝皱着眉，心里头有些担忧。 “说是长公主身子不爽这才去了，这一去啊就诊出有孕了呢。”秋竹笑道。 “那可有什么事？” 秋竹摇了摇头，“太医说并无大碍，只需服用些安胎药便好。” 闻声锦姝才放下心来，她点了点头随即又想到什么，“是了，太后那知道了吗？” “奴婢已遣人去慈宁宫了。” “那便好，你明日再派人去库房找些她喜欢的样件，挑几件送去她府上吧，再给愿哥儿带些玩意。” “哎，奴婢明白。” 第56章 赏荷 那婢女被押至柴房后，府中侍卫按崔驸马的吩咐动了刑，棍棒加身之下，她衣衫染血，疼得浑身痉挛，却依旧咬着牙坚持那套说辞，只说自己是心悦驸马、一时糊涂，绝口不提有旁人指使。 见她这般嘴硬，也不知是真无幕后之人，还是她被人用了手段、宁死不吐，终究是没问出更多内情。 崔驸马也不愿再为这等人生出更多事端，便依了华阳先前的吩咐，让人找了牙婆，将这容貌已因拷打受损、再无往日清秀的婢女，卖到了城外最下等的窑子里。 那窑子本就只认容貌与身段，她如今既没了几分姿色，又因受刑落下了病根，自然不能接客，只能在窑子里做最粗重的活计，连顿饱饭都难得吃上，日子过得比府中最下等的仆婢还要凄惨。 —— 太后听闻华阳有孕的消息，当即喜得眉开眼笑，连忙让人打开库房，挑选了一大批赏赐。让太监亲自送往长公主府，又特意传了口谕，叮嘱华阳务必好生静养，万事不可劳心。 六月初五是皇帝的生辰，宫中早已开始筹备庆典，而周边附属国的使臣也早早地抵达了临京。 此时正值五六月盛夏，御花园中的荷花开得正盛。钦明池畔，满池的荷叶挨挨挤挤，如碧绿的伞盖。 飞雨快步从外头进来，脸上带着几分神秘的笑意，凑到正斜倚在榻上、手持团扇轻摇的夏贵人身边，压低声音道：“小主，奴婢今儿个特意去御书房外的茶房打听了，听伺候陛下的小太监说，陛下午时过后会去御花园逛一逛呢！ 为了打听这话，奴婢可是悄悄塞了不少碎银子。您要不要也去御花园候着，说不定能遇上陛下呢？” 夏贵人闻言，手中的团扇猛地一顿，原本慵懒的眼神瞬间亮了起来，眼骨碌一转，似是在盘算着什么，片刻后，嘴角便扯出一抹得意的笑意。 自从她诊出有孕后，陛下只在最初来看过她一次，之后便再未踏足过她的寝殿。如今好不容易有了见陛下的机会，她怎会错过？ 若是不去，还不知要等到何时才能再得圣颜。 “快！快让人进来！”夏贵人坐直身子，手指着门外，对飞雨吩咐道，“让梳妆的宫女进来，给本小主梳最时兴的飞天髻，再把库房里那件鹅黄色绣缠枝莲纹的华服取出来——那衣服颜色鲜亮，最衬气色，陛下见了定会喜欢！” 飞雨连忙应了声“是”，转身快步出去传话。 …… 因她身份尚低，按规制没有轿辇可乘，只能在飞雨的搀扶下徒步前往御花园。 谁知刚走到通往御花园的宫道上，便与迎面而来的赵容华遇上了。赵容华正坐在四人抬的青呢小轿上，手中摇着一把描金团扇，神色慵懒。 “见过容华主子。”夏贵人见状，连忙领着飞雨侧身站在路边，屈膝福身行礼，语气中带着几分刻意的恭敬。 赵容华闻声，缓缓抬眼，透过轿帘的缝隙看向夏贵人。见她身着华服、妆容精致，显然是精心打扮过的，眉头顿时紧紧皱起，心底里泛起一阵难以抑制的怨恨——她素来瞧不惯夏贵人，如今对方怀了孕，更是让她嫉妒得发狂。 但她很快便压下了眼底的阴鸷，脸上挤出一抹假笑，声音带着几分轻慢：“这不是夏贵人吗？这么热的天，你身怀六甲不在寝殿歇着，这是要去哪啊？” “回赵姐姐的话，”夏贵人仰头看着轿中的赵容华，脸上堆着谄媚的笑，“听闻御花园里的荷花开得正旺，妹妹想着去池边赏赏景，散散心。赵姐姐今日身着石榴红的宫装，头戴累丝嵌宝牡丹簪，真是凤仪万千，瞧着比往日更显华贵了。” 赵容华被她这几句谄媚的夸奖说得心中微微得意，但看着夏贵人仰头说话的模样，又觉得对方无礼——夏贵人身份远低于她，竟敢与她平视。 她嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，语气带着几分假意的谦逊：“夏贵人可不要乱说话，‘凤仪万千’这四个字，是形容皇后的，本容华可担不起。” “赵姐姐说的是，是妹妹失言了。”夏贵人连忙赔笑着点头，不敢再多说。 赵容华见她这般顺从，心中的不快稍稍缓解，却又想起她腹中的孩子，语气陡然加重，带着几分咬牙切齿的意味：“夏贵人如今身怀六甲，可是表哥的心头肉，万事都得小心谨慎些，走路慢些，说话轻些，可别到时候出了什么差错，让陛下担心。” 这话里的提醒带着几分隐晦的威胁，可惜夏贵人心思粗浅，竟半点没听出来，只当是赵容华真心关怀她，连忙笑道：“多谢赵姐姐提醒，妹妹记下了。” 赵容华轻哼了一声，眼中闪过一丝不屑，懒得再与她废话，用持扇的手对着前头的太监招呼道：“行了，别在这耽搁了，快些走，这日头越来越毒，热死了。” 说罢，轿子便继续向前抬去——她的方向，也是御花园。 看着轿子远去的背影，夏贵人不由得对飞雨说道：“本小主瞧着，赵姐姐也并没有皇后娘娘说的那般难相处，方才还特意提醒我要小心身子呢。” “小主，”飞雨连忙出声提醒，语气带着几分担忧，“宫中人心复杂，您可不能这般妄下定论。赵容华主子素来好强善妒，您如今怀了龙裔，更要多加提防，可不能轻易信了旁人的话。” “行了，本小主知道了。”夏贵人不耐烦地摆了摆手，心中只想着快点见到陛下。 赵容华有轿辇代步，自然比徒步的夏贵人先一步抵达御花园。可她刚到钦明池边，便看到碧云亭中已经有了人影——竟是妍嫔先一步遇上了陛下。 钦明池是御花园中最大的荷花池，据说前朝皇帝为了讨好他最宠爱的贵妃，特意下令开凿修建，池中种满了名贵的荷花品种。 池中央的碧云亭比其他亭子都要宽敞雅致，四周环绕着碧水红莲，是赏荷的最佳去处。 今日妍嫔穿得格外娇嫩，一袭粉嫩的丝地绣花白蝶裙，裙摆上绣着几只栩栩如生的白蝶，随着她的动作轻轻颤动；头上梳着温婉的流苏髻，插着一支玉质桂子花样式的珠花发簪，耳坠着小巧的珍珠耳坠，整个人显得清丽动人，又带着几分娇柔。 她正微微低头，用帕子掩着唇轻笑，那笑容温婉动人，抹着海棠色口脂的红唇娇艳欲滴，白皙的脸颊上泛着淡淡的红晕，如同雨后初绽的桃花。 而她身边，姜止樾正背着手站着，一身常服，腰间系着玉带，身姿挺拔。他看了一眼妍嫔的笑靥，便移开视线，继续观赏着池中盛放的荷花，神色淡然。 “陛下，”妍嫔见陛下望着荷花出神，便轻声开口，语气带着几分试探，“这池中荷花开得这般娇艳，嫔妾一时兴起，想为这景致作首诗，不知陛下愿不愿听？” 姜止樾头也没回，只淡淡“嗯”了一声，算是应允。 “灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一茎孤引绿，双影共分红。色夺歌人脸，香乱舞衣风。名莲自可念，况复两心同。” 姜止樾听后，剑眉微微蹙起，转头看向妍嫔。 只见她正低头凝视着池中一朵粉嫩的荷花，纤细白皙的脖颈露在外面，线条优美，一只手轻轻向池中伸去，似乎想轻抚一下荷叶上的露珠，那白嫩细腻的肌肤在阳光下泛着淡淡的光泽，让他不禁多瞧了一眼。 “陛下，您觉得嫔妾这首诗怎么样？可有不足之处？” “朕认为，很不错。”姜止樾的语气依旧平淡，但眼中却多了几分认可。 “陛下过奖了，嫔妾只是略通些诗词皮毛，能入陛下的眼，已是嫔妾的荣幸。” 就在这时，亭外传来了康全略带为难的声音：“容华主子，您就别难为奴才了。陛下此刻正在亭中与妍嫔主子赏荷，吩咐过不许旁人打扰，您还是先回寝殿等着吧？” 赵容华站在亭外，双手紧紧揪住手中的丝帕，指节都泛了白，心中满是不甘。 “小康公公，您就通融通融，替我去跟表哥禀报一声，说我有要事求见” “哎哟，容华主子，这可不是奴才愿不愿意去的事情啊。”康全连忙摆手，脸上满是为难，“陛下方才特意吩咐过，赏荷时不许任何人打扰，奴才若是贸然进去，岂不是违了陛下的旨意？您就别让奴才难做了。” “好了康全，”亭中的姜止樾早已听到了外头的动静，他余光瞥了一眼亭外的赵容华，出声道，“让她过来吧。” 赵容华闻言，脸上顿时露出喜色，连忙整理了一下衣裙，扭着婀娜多姿的芊芊细腰，快步向亭中走去，走到姜止樾面前，屈膝行礼，声音娇柔得能滴出水来：“见过表哥。” 一旁的妍嫔见状，也连忙停下手中的动作，对着赵容华屈膝行礼：“见过容华。” “起来吧。”姜止樾示意赵容华起身，目光在她身上瞥了一眼，语气平淡地问道，“你素来怕热，这般烈日当头的天气，怎么也出来逛御花园了？” “千晗听闻这钦明池里的荷花是御花园中最耀人的，便想着过来瞧瞧，沾沾这夏日的景致。”赵容华微微低下头，声音带着几分羞涩，眼神却偷偷瞟着姜止樾，刻意忽略了站在一旁的妍嫔，“不曾想竟在这里见到了表哥，倒是巧了。” “既然来了，就一起逛逛吧。”姜止樾嘴角勾起一抹浅淡的笑意，目光却依旧停留在池中盛放的荷花上，没有过多看她。 赵容华心中暗喜，连忙走到姜止樾身旁，与他并肩站着，时不时地指着池中荷花，说着些夸赞的话。 妍嫔见状，默默地向后退了几步，站到了亭柱旁，不再言语。 这时，一只蝴蝶从花丛中飞来，恰好落在了赵容华的鬓边。赵容华最怕虫类，当即微微皱眉，下意识地举起手中的团扇，想要将蝴蝶扇走。 可她只顾着驱赶蝴蝶，却没注意到亭边的地面因清晨洒水而有些湿滑，脚下猛地一滑，身体便不受控制地向池边倒去，险些坠入湖中。 姜止樾眼疾手快，伸手一把将她的手腕拉住，赵容华顺势便倒入了他的怀中。隔着薄薄的衣料，她能清晰地感受到陛下温热的体温与沉稳的心跳，自己的心跳也瞬间加速，脸颊变得滚烫，连呼吸都变得有些急促。 “多谢表哥。”赵容华满脸通红，眼神中带着几分娇媚与羞怯，她微微靠在姜止樾的胸口，故意放缓了呼吸，装作还带着刚才受惊的慌乱，声音柔弱得如同小猫。 姜止樾却面色平静地将她轻轻推开，语气依旧温和，却带着一种淡淡的疏离感：“小心些，池边湿滑，仔细脚下。” 赵容华心中一阵失落，如同被泼了一盆冷水，但在陛下面前，她不敢表露分毫，只能强颜欢笑，微微屈膝道：“是，多谢表哥关心，千晗记下了。” “池边较为湿滑，容华还是小心为上。。 赵容华这才正眼看向妍嫔，眼中闪过一丝不悦，但皇帝还在身边，她不敢表露分毫，只能咬着牙，挤出一抹假笑：“多谢妍嫔提醒。” 亭外又传来了争执声。 原来是夏贵人终于赶到了御花园，却被守在亭外的太监拦了下来，飞雨正焦急地与太监理论。 “小康公公，您就让我家小主过去吧！”飞雨拉着正巧路过的康全，语气急切，“我家小主怀了龙裔，特意来给陛下请安，您怎能拦着不让进呢？” 康全摇了摇头，脸上带着几分为难，对着夏贵人躬身道：“夏小主啊，不是奴才们不让您进，实在是陛下有吩咐，此刻正在与容华主子、妍嫔主子赏荷，不许任何人打扰。您还是先回寝殿等着吧，等陛下空闲了，奴才再去禀报。” 夏贵人本就因走了许久的路而有些烦躁，此刻见康全也拦着自己，面色顿时沉了下来，语气带着几分怒意：“本小主可是怀了陛下的皇子！你一个小小的太监，也敢拦着本小主？信不信本小主现在就治你的罪！” 康全一听这话，心中不由得一阵不爽——夏贵人不过是个小主，竟也敢在他面前摆架子。 但他深知宫中规矩，不敢与有孕的嫔妃硬碰硬，脸上的笑容却淡了几分，语气依旧恭敬，却带着几分疏离：“夏小主息怒，奴才怎敢阻拦您呢？只是这是陛下的旨意，奴才若是违了旨，便是杀头的罪过，您可千万别让奴才难做啊。” 夏贵人闻言，心中更是愤怒不已，她瞪着康全，声音拔高了几分：“好啊，既然如此，那你现在立刻去请陛下过来见我！就说本小主有要事禀报！” 康全的脸色瞬间变得阴沉起来，他没想到夏贵人竟这般不识大体，竟敢让他去打扰陛下赏荷。但他还是强压下心中的恼怒，语气带着几分无奈：“夏小主，陛下正在兴头上，奴才若是贸然进去，定会惹陛下不悦，到时候不仅奴才要受罚，小主您也讨不到好啊。” “怎么，你不敢去吗？”夏贵人见他不肯去，更加生气，大声道，“那本小主亲自去找陛下！我就不信，陛下见了我腹中的孩子，还会怪罪我！”说罢，她便挣脱飞雨的搀扶，就要往亭中冲去。 康全见状，连忙对身边的几个小太监使了个眼色，沉声道：“拦住小主！小主，您要是不怕受到陛下的责罚，大可一试，但奴才职责在身，也并非好欺负的！” 几个小太监连忙上前，轻轻拦住了夏贵人，不敢对她动粗，却也不让她再往前一步。 夏贵人被拦在原地，气得脸色发白，手指着康全与小太监们，声音因愤怒而颤抖：“你们这些狗奴才，竟敢拦住本小主！等本小主生下龙子，必定不会放过你们！” 一旁的飞雨见情况不妙，连忙上前拉住夏贵人的胳膊，低声劝道：“小主，您先消消气，您如今怀着身孕，可不能动怒，万一伤了胎气可就不好了。陛下今日不想被打扰，咱们不如先回去，改日再来。” 夏贵人深吸一口气，强压下心中的怒火，转身带着飞雨离开了。 第57章 得意 三人在御花园中漫行数刻，熏风拂过枝头，落英簌簌沾衣，姜止樾便以政务繁忙为由，只身折返乾清宫。 御花园的石子路上还留着帝王仪仗的余温，赵容华便已是按捺不住，手中绣帕轻轻掩住鼻尖，眼神轻蔑地睨向身侧的妍嫔，语气尖酸如淬了冰： “妍嫔，收起你那套狐媚惑主的伎俩。论子嗣福泽，想来你这肚子，还不及夏氏半分争气。这宫里除了皇后，表哥召你侍寝的次数算是最多，可到头来，也没见你能攀上个皇嗣，真是枉费了这份恩宠。” 妍嫔闻言，只淡淡牵了牵唇角，眼底无波无澜，并未接话，只当是听了句无关紧要的闲言。 她身旁的秀菊却是按捺不住，上前一步，福了福身，声音不卑不亢：“容华主子，我家主子入宫不过月余，根基未稳，此时便论皇嗣福源，未免太过操之过急了些。主子侍君尽礼，何来狐媚之说？” 赵容华骤闻奴婢插话，眉头瞬间蹙起，凌厉的目光骤然射向秀菊，仿佛被冒犯了一般：“放肆！主子说话，哪有你一个贱婢置喙的份！” 青絮立刻附和，上前一步，厉声呵斥：“不过是个伺候人的奴才，也敢顶撞主子，真是活腻歪了！” 赵容华冷笑一声，目光转回到妍嫔身上，语气带着不容置喙的强势：“妍嫔，你瞧瞧你宫里的下人，竟是如此不懂规矩，想来是你平日里太过纵容，才让她忘了自己的身份。你既不会教，那本容华今日便替你好好管教管教这个不知天高地厚的奴才。青絮，掌嘴，让她知道什么叫上下尊卑！” “是。”青絮应了一声，快步上前，扬起右手，带着风声便要往秀菊脸上扇去。 秀菊猝不及防，惊得心头一跳，却也反应极快，腰身一拧，侧身堪堪躲过了这一巴掌，掌风擦着她的耳畔掠过，带起一阵凉意。 青絮一击未中，眼神瞬间沉了下来，面色愈发阴鸷，再次抬手，力道比方才更重，朝着秀菊的脸颊劈去。 秀菊不敢怠慢，连忙往后急退数步，身形一矮，躲到了妍嫔身后，紧紧攥着主子的衣摆，眼中满是惊慌，却依旧挺直了脊背。 妍嫔眉头紧蹙，挡在秀菊身前，抬眼看向赵容华，语气带着几分隐忍的不悦：“赵姐姐，秀菊年幼无知，不过是替嫔妾辩解了两句，并无顶撞之意，姐姐何必如此动怒？况且，秀菊是我长明殿的宫人，若真有过错，也该由嫔妾自行处置，轮不到姐姐越俎代庖吧？” “越俎代庖？”赵容华嗤笑一声，语气愈发刻薄，“妍嫔，你的下人都敢当着我的面放肆，可见你平日里治宫无方，纵容下人。今日我替你教训这个奴才，是给你面子，你反倒如此曲解我的心意，莫不是觉得，有表哥的几分宠信，便能不将我放在眼里了？” 说罢，她再次朝青絮使了个眼色：“还愣着做什么？动手！” 青絮领命，正要上前，妍嫔见状，连忙再次阻拦，语气软了几分：“赵姐姐息怒，秀菊确实是一时冲动，冲撞了姐姐。她既惹得姐姐不快，嫔妾回去定当好好责罚于她，教她规矩，还望姐姐高抬贵手，饶了她这一次。” “饶了她？”赵容华眼中闪过一丝狠厉，语气不容置喙，“今日若是不给这个奴才一点颜色看看，日后这宫里的奴才们，岂不是都要骑到我头上来了？这规矩一旦破了，往后我还如何立足？” 妍嫔张了张嘴，还想再劝，却被赵容华厉声打断：“江疏月，你给我记清楚了。你不过是个嫔位，见了本容华，按例也该行礼问安。我教训你身边一个不知规矩的奴才，难道还轮得到你置喙？” 赵容华微微侧头，居高临下地看着她，语气加重了几分，带着明显的威压。 妍嫔心中虽有不悦，却也深知在这宫中，位份便是底气。 她深吸一口气，压下心头的愤懑，面色平静地朝着赵容华福身行礼，声音温婉：“赵姐姐息怒，是嫔妾失言了。都是嫔妾的错，未能好好管教宫人，才让她冲撞了姐姐。还望姐姐大人有大量，高抬贵手，放秀菊一马，嫔妾感激不尽。” 见妍嫔服软，赵容华嘴角扬起一抹得意的笑容，似笑非笑地看着她，眼中满是炫耀：“既然你都这么说了，本容华便大人有大量，这次就饶了她。” 说罢，她朝青絮摆了摆手，示意她退下。 可话音刚落，她又突然顿住，上前一步，凑近妍嫔，压低声音，语气带着几分警告：“不过，你可得好好管教你的人。若还有下次……。” “谢姐姐宽宏大量。”妍嫔这才缓缓直起身，扶着秀菊的手，指尖却微微泛白。 赵容华瞥了一眼秀菊，又看向妍嫔，语气带着几分施舍般的指点：“你也别心里不服气，在这深宫里，向来是位份高者为尊。依本容华看，你身边这般蠢笨无知、不知规矩的宫人，还是趁早换了吧，免得日后再给你惹祸上身。” 说罢，她不再多言，转身带着青絮等人，趾高气扬地离去，裙摆扫过地面，留下一阵香风，却也带着几分咄咄逼人的气焰。 “主子，是奴婢太过莽撞，一时冲动，才给主子惹了麻烦，让主子受了委屈。” 妍嫔望着赵容华离去的方向，眼底闪过一丝寒芒，手中的丝帕被她悄悄攥紧，指节泛白。 她侧头看向秀菊，轻轻摇了摇头，语气平静却带着几分无奈：“无事，我不怪你。她说的没错，在这宫里头，位分高的便是主子。我若今日不肯低头，遭殃的便是你。以后切不可再如此冲动了，凡事多忍一忍，免得被人抓住把柄。” 秀菊用力点头，“是，奴婢记住了，日后定当谨言慎行，不再给主子添麻烦。” 妍嫔心中暗自叹息，这赵容华之所以如此嚣张跋扈，除了她容华的位份在自己之上，更重要的是她身后有强大的母族作为支撑，底气十足。 可她不同，她只是江家的庶女，在家族中本就不受重视，如今就算在宫中出了什么事，江家也未必会为她出头。 她入宫月余，虽得几分圣宠，却并无皇嗣傍身，父亲也只是个芝麻小官，在这人才济济、危机四伏的后宫中，根本无依无靠，只能处处小心谨慎，看人眼色行事。 如今，她唯一的出路，便是争得更多的圣宠，早日孕育皇嗣，才能稳固自己的地位，在这深宫中站稳脚跟。 可以色侍人，终究不能长久。 —— 凤仪宫 殿内熏香袅袅，锦姝正临窗而坐，手中捧着一卷古籍细细品读，阳光透过雕花窗棂，洒在她身上，平添了几分温婉端庄。 “娘娘，今儿个御花园伴驾，赵容华同妍嫔起了些争执。”秋竹得了消息，连忙快步走进殿内，轻声回禀。 锦姝翻书的动作未停，脸上不见丝毫波澜，仿佛早已预料到一般，淡淡开口：“哦？她二人凑在一处，以赵容华的性子，怕是少不了要斗几句嘴。” “娘娘，您就真的一点都不在意？”梅心忍不住开口，脸上满是不解，“您与陛下自幼青梅竹马，情深义重，如今陛下如此宠爱妍嫔，连日召她侍寝，您怎么就半点不生气呢？” 梅心话音刚落，秋竹便悄悄看了她一眼，心中暗道：这傻丫头，还是太年轻，不懂娘娘的深意。 锦姝闻言，放下手中的书卷，抬手轻轻拂了拂衣袍上的褶皱，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气平和：“自古帝王多薄情，何况是坐拥天下的君主。他是皇帝，后宫佳丽三千本就是常事，有个宠妃也不足为奇。若是我因为这点小事便妒火中烧，去打压妍嫔，岂不是落了下乘，失了皇后的气度，更担不上贤良淑德的名声了？” 自古以来，帝王多情，三宫六院七十二嫔妃皆是常态，更何况只是一个新晋的妍嫔。 锦姝身为皇后，一国之母，自然要以大局为重，不能因一己之私而失了分寸，更不能让朝臣笑话皇家后宫不睦。 秋竹连忙附和道：“娘娘可是皇后，是陛下明媒正娶的嫡妻，将来诞下的皇子公主便是嫡出，身份尊贵无比。那妍嫔再好，也不过是个妃，宠妃再得宠，难道还能越过娘娘去，动摇娘娘的皇后之位不成？” 皇后便是皇后，有正宫之尊，有祖制礼法加持，就算皇帝再宠爱妃子，也绝无可能轻易动摇皇后的地位。 锦姝笑着点了点头，看向梅心：“还是秋竹看得通透，你啊，多学着点。好了，不说这些无关紧要的事了。陛下的生辰将至，这可是头等大事，我怕有心人会趁此机会兴风作浪，惹出是非。” 她顿了顿，语气变得严肃了几分：“这些日子，你们多派人去内务府盯着点，看看有什么缺的少的，或是不合规矩的，万万不能出任何差错。” 皇帝生辰，不仅是皇家的喜事，更是关乎国体的大事，届时各国使节都会前来贺寿，若是出了什么纰漏，丢的可是大宁的脸面。 …… 六月初一，是宫中妃嫔向皇后请安的日子。 凤仪宫正殿内，香烟缭绕，陈设肃穆。除了被禁足的徐婕妤外，其余妃嫔皆已齐聚殿中，按位份高低依次落座，。 不多时，锦姝身着正红色绣凤宫装，在宫女的簇拥下缓步走入正殿，身姿雍容，气度威严。 她缓缓坐上凤座，目光扫过殿中众人，神情严肃，带着几分不容置疑的威严：“都到齐了？既如此，本宫也不与你们费口舌了。过几日便是陛下的生辰，届时北疆、西齐等国的使节都会进宫给陛下贺寿，这可是关乎我大宁颜面的大日子。本宫丑话说在前头，谁都不许在这个时候惹是生非，出了什么幺蛾子。到时候丢的可不只是你们自己的脸面，更是皇家的体面，尔等可都明白？” 她的目光锐利如刀，缓缓扫过在座的每一位妃嫔，带着无形的压力。 众妃嫔连忙起身，敛衽行礼，齐声回应：“是，臣妾\/嫔妾明白，定当谨守本分，不敢有丝毫懈怠。” 锦姝微微颔首，脸上露出一丝满意的神色，语气稍缓：“嗯，如此便好。本宫听闻，有几位妹妹要在寿宴当日献上歌舞助兴，这份心意很好。既如此，这几日你们便好好准备，若是表现得好，等寿宴过后，本宫也有重赏。” “谢娘娘恩典。”几位准备献艺的妃嫔连忙起身谢恩，脸上露出欣喜之色。 锦姝的目光随后落在了距离稍远的夏贵人身上，她如今身怀六甲，腹部已微微隆起，穿着宽松的宫装，也难掩孕态。 “夏贵人，你如今身怀皇嗣，乃是皇家的福气。身子近来如何？可有不适之处？” 夏贵人闻言，眼中闪过一丝不易察觉的得意，连忙起身行礼，“谢娘娘关心，嫔妾身子一切安好，腹中胎儿也安稳得很。这都多亏了娘娘体恤，赏赐了许多珍贵的滋补药材，嫔妾才能如此康健。” 说罢，她故意抬眼，得意地扫了一眼在座的其他妃嫔，尤其是看向妍嫔时，挑衅地扬了扬下巴，眼中满是炫耀。 锦姝并未在意她的小动作，只是温和地点了点头：“安好便好。你如今是双身子，万事都要小心谨慎，好好照顾自己和腹中的胎儿，这才是头等大事。” 说完，她便移开了目光，不再看她。 陈容华起身行礼，“娘娘如今也已有九个月的身孕，腹中嫡子尊贵，却还要日日操劳宫中事务，嫔妾真替娘娘担忧。娘娘可要好好保重凤体才是。” “难为你有心了。本宫如今还算安好，这得多亏了淑妃。若是没有淑妃替本宫分担宫中琐事，本宫怕是真的要忙得焦头烂额了。” 温淑妃连忙起身，恭敬地行礼，语气谦虚：“娘娘谬赞了。能为娘娘分忧解难，是臣妾的本分，更是臣妾的荣幸。臣妾只求娘娘凤体康健，嫡子平安降生。” 锦姝点了点头，不再多言。 …… 今日的请安，可谓是历次以来最快的一次。锦姝身怀六甲，本就容易疲惫，加之方才一番训话，已是有些力不从心。 她摆了摆手，语气带着几分倦意：“好了，该说的本宫都已经说了，你们都退下吧，各自回去好好准备，莫要误了大事。” “是，臣妾\/嫔妾告退。” 第58章 万寿 六月初五是皇帝的生辰，这又叫万寿节，取万寿无疆之意。 这一天皇帝还会大赦天下，以彰显其仁德和恩泽。 皇帝的生辰，定是隆重的，但姜止樾却让内务府的别往繁重那办，相对简约些。 虽说一切从简，但该有的礼制还是不能少。等一切礼序什么的办完了，人就要涌去太和殿等着皇帝来了。 姜止樾携着锦姝走进太和殿里头，里里外外的都是一片恭贺声，等他们坐到了上首，下面的百官，皇嗣，嫔妃以及使臣什么的都要再次跪拜。 “陛下，今逢寿辰佳日，愿陛下千祥云集，万寿无疆。”锦姝缓缓侧身拿起酒杯朝姜止樾恭祝。 只不过她手上的并不是酒，皇帝早早的就让人把这上面的置换了。 有了皇后的带头，下首的人也就纷纷起身把酒示意。 酒敬了后面就是献礼，值得一提的便是那几位千里迢迢而来的附属国使臣了。 “大宁陛下，愿陛下顾斋寿金石，岁岁年年，永享福寿！”率先站出来说话的是北疆的使臣。他命人将礼品呈上，是好几颗拳头大小的夜明珠。 姜止樾开怀大笑，立即拍板连声叫好。 倒是锦姝看了心里头撇撇嘴。 “逢大宁陛下万寿，北疆圣女，容貌姣好，性格温顺，愿送至大宁，与大宁陛下和亲，以结两国之好。”北疆使臣说道。 他也没提让姜止樾出个公主一同和亲去。说罢，又示意在后面等候的圣女上前来。 北疆地域女子大多数身穿清凉，她们身姿曼妙，面庞深邃而迷人。 那圣女发色是偏褐色的，脸系面纱，外头还有圆状的银制吊珠作装饰，只露出一双眼尾上挑的褐色瞳孔。 她的身材高挑修长，穿着一袭轻薄的鲜红纱裙，同面纱一样都带有银制吊珠。这层薄纱仿佛有生命一般，随着微风轻轻摆动，时而贴紧身体，时而又微微飘起，将她那曼妙的身姿完美地勾勒出来。 尤其是那纤细的腰部，在轻纱的掩盖下若隐若现，让人不禁想入非非。而那鲜艳的红色更是给人一种强烈的视觉冲击，使得她充满了魅力和吸引力。裙摆的质地轻盈，随风飘动，时不时还能透过裙摆瞥见她那一双玉腿。 北疆圣女朝姜止樾行礼，“妾塔依莎见过大宁陛下。” 姜止樾暗中皱起眉头，陷入了沉思之中。毕竟，政治婚姻往往伴随着各种复杂的利益纠葛和权力斗争。 经一番权衡利弊后，他最终还是同意了。 “圣女貌美，既北疆王之意，两国和睦，朕心甚悦。” 北疆人是马背上的民族，又骁勇善战，北疆这一片地，先帝用了数年才将他们臣服于大宁。 “那便册为妃，赐号‘明’，居瑶倾宫瑶光殿。” 北疆的使臣是高兴了，但这圣女一出来不高兴的也不少。 像江昭容赵容华这些的更是如临大敌，锦姝倒是没意见，两国建交，联姻是必然的了，更何况这北疆现在还是附属国呢。 谁知道往后北疆会不会来个反扑。 但这北疆王可谓是下了血本的了，谁人不曾听过北疆的圣女个个有着倾城貌。更何况这圣女不是说封册就封册的，还需巫师去卜算该女子的命格。 北疆过去了就是西齐。 西齐上贡的东西也是有看头的，是极其珍贵的琉璃器物。像蜻蜓眼琉璃珠，镶嵌琉璃带钩什么的。 他们也是来和亲的，前来会面的是西齐王的六公主。 西齐六公主长得算是闭月羞花，她身上有着中原人的影子，细眉杏目，白净的脸上带着淡淡的粉色。她的美不张扬，如同茉莉般淡雅，让人感觉舒服和自然。神态里透露着一种沁人心脾的温柔，令人难以忘怀。 六公主袅袅婷婷地走上前，向姜止樾行了个标准的大礼，温声道：“西齐六公主参见大宁陛下，祝陛下洪福齐天，寿与天齐。” 姜止樾淡淡地点了点头，道：“六公主免礼。” 接着西齐的使臣又道：“陛下，我西齐愿与大宁永结秦晋之好，特将六公主送来与陛下和亲。” 西齐也不算完全臣服于大宁，先帝还是保留了西齐的独立性的，只是每年需要上贡岁币，像和亲贡女什么的就另谈了。 他道：“西齐六公主才貌双全，实乃难得之人。既然西齐王有意，朕便成人之美，许六公主为妃，封号‘婉’，居昭阳宫清凉殿。” “谢大宁陛下，西齐愿以大宁马首是瞻。”几个西齐的使臣又再次行礼。 …… 等所有上贡的附属国展示完了，后面就是歌舞升平了。 还不能是嫔妃前来献艺，因为如今还不能是家宴，得等夜里头才能见着。 内务府安排的也是妥当，这里头也没出什么问题，顺顺利利的办完了。 也不知是什么原因，像诚王这一类党的居然也没挑刺，反倒上贡了不少好东西。 晚些时候宫门落了锁就是家宴了，像太妃这些的就不能来，要在别处摆几桌去。 家宴是在乾清宫办的。 上首依旧是帝后，侧边就是太后。 最值得一提的便是那新进宫的云贵人。 她身披绚丽的丝绸，裙摆如盛开的红莲般绽放。身姿婀娜多姿，扬眉动眼，如流水般灵动，她的腰肢纤细，而有力时而舞动着曼妙的姿态。 水袖扬，红裙散，一舞绝艳。 惊鸿一舞，如痴如醉。 没曾想这云贵人平时不出声，一出声就来了个大的。 锦姝看的可谓是津津有味，美人献舞，何乐而不为？ 一舞毕后，本来脸色不好的赵容华更是变的铁青，她紧盯着面前香汗淋漓的云贵人，手里拽着的帕子已经不成样了。 云贵人这惊鸿舞跳的好，都是看在眼里的。太后还插了几嘴夸奖的话，赵容华就更不乐意了，要不是时候不好，她早就开嘴嘲讽几句了。 皇帝自然是要赏的，赏了个碧玉七宝玲珑簪，顺便还给她提了个位分，为云嫔。 迁宫这事就得等万寿过去了，皇后给她安排。 接着就是颜才人，她家世低微却琴艺高绝，家宴上她定会献艺。 颜才人身穿浅粉的绣衫罗裙，她长得本就桃腮粉脸的，眉如远黛，眼若秋水，嘴角微微上扬，这会子衬得她更加娇嫩。 只见她轻启朱唇，吟唱着一曲《长生乐》：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云车驾六龙。” 她轻抚琴弦，手指修长而纤细，如同白玉般晶莹剔透。她的技巧娴熟，指法灵活多变，琴声悠扬动听。 正是情到深处之时，那根紧绷的琴弦突然崩裂开了。 好险是在家宴上，要是当着使臣百官的面可就难说了。 颜才人显然被吓到了，她满脸惊恐地跪在地上向上头的皇帝请罪。“陛下恕罪！” 锦姝皱了皱眉头，原本愉悦的心情顿时荡然无存。也不知是谁这么大胆，居然真的在这万寿的日子出手了。 这琴是颜才人进宫时带进来的，想来是她那书墨轩的人出了问题。 姜止樾眉头微蹙，一双冷冽的眼眸面无表情地扫视了众人一眼。 太后倒是先开口了，她的声音低沉而威严：“如此重大的日子出了此等差错，颜氏，你可知罪？”她的目光锐利如刀，紧紧地盯着颜妃，手中的佛珠被捏得更紧了些。 颜才人吓得脸色苍白，连忙跪地磕头，惊慌失措地道：“嫔妾知罪！陛下，皇后娘娘，太后娘娘，只是嫔妾不知为何这琴弦会突然断裂，嫔妾……”她的声音颤抖着，充满了恐惧和无助。 “母后，儿臣相信颜才人不会是不敬陛下的那种人。”锦姝侧头看向太后，给她一个安慰的眼神。 颜才人心思比在座的嫔妃都单纯些，她也是个恪守成规的，自然不会干出这些事。 既然锦姝都这么说了，太后终究没说什么。 “此事朕自会调查清楚，你先起来吧。” 话落颜才人起身谢恩，她微微抬头朝锦姝投去一个感激的眼神。 “陛下，今日是万寿，不宜动怒。不如先让人将这破损的琴弦换了，再让颜才人重新演奏一曲吧。”锦姝侧头同姜止樾道，随即轻轻拍了拍姜止樾的手。 生辰日上出了这档子事，换谁都会变不高兴。 锦姝说的话还是有用的，姜止樾闻声只是点了点头同意了。 后面的大多都没什么看头了，也有不少新进宫的几个上前来献艺，但也没什么特别的，皇帝依旧是赏了。 倒是云嫔，这下子她可是出尽风头了。 至于颜才人，这就不好说了。 第59章 真相 万寿的夜色浸着琥珀般的暖光，凤仪宫的檐角挂着鎏金宫灯，光影在青砖上晕开层层叠叠的涟漪。 姜止樾携着锦姝踏入殿门时，殿内早已暖炉融融，熏香袅袅。 锦姝刚跨过门槛，便觉腰腹坠得慌，也顾不上礼数，径直扶着榻沿就坐了下去，将姜止樾晾在一旁，连多余的招呼都没来得及打。 “累着了？”姜止樾见她眉头微蹙，一手下意识地护着隆起的小腹，脸色也带着几分倦意，心底霎时涌上一阵心疼，连忙大步走上前，指尖轻轻拂过她额前的碎发。 锦姝轻轻应了一声“嗯”，声音带着几分慵懒的沙哑。 如今她已怀胎九月，腹中胎儿日渐沉坠，白日里应付万寿节的诸多仪典，长时间立着坐着，浑身骨头都像是散了架一般，着实吃力得很。 姜止樾俯身，掌心温柔地覆上她的脸颊，指尖感受着她细腻的肌肤，语气软得像浸了蜜：“苦了你了，这些时日忙里忙外，连歇口气的功夫都少。来，我帮你按按肩。” 说着，他扶着锦姝慢慢侧过身，让她靠在软枕上，自己则在她身后坐下，温热的手掌轻轻覆上她酸痛的肩头，力道适中地揉捏着。 锦姝微微一怔，肩头的触感温热而踏实，让她下意识地想躲开——自她入宫为后，向来都是宫人伺候，何曾有过帝王为她揉肩的光景？ 可转念一想，他是真心疼惜，自己若是推拒，反倒生分了，便只好乖乖坐着，任由他的手掌在肩头游走，酸胀感渐渐消散，心底也暖烘烘的。 “今日是你的生辰，本该是你安安稳稳歇着，让旁人伺候才是，反倒累得你为我操劳。”锦姝望着榻边垂下的流苏，喃喃低语。 姜止樾轻笑出声，掌心的动作不停，声音在她耳边低低萦绕：“我乐意。能为你做点事，比什么都舒心。”他顿了顿，话锋一转，问道：“对了，白日里颜氏琴弦断裂之事，你怎么看？” 锦姝轻轻摇了摇头，提起这事，眉宇间便染上几分郁色。这后宫之中，向来不缺心思活络、不安分守己之人，管起来实在费心。 “依我看，颜才人当时那惊慌失措的模样，倒不像是装出来的。何况今日是万寿，普天同庆，谁会这般不长眼，偏要在这个节骨眼上惹出乱子？” 万寿是何等重要的日子，宫里的妃嫔们个个都想着争宠固位，费尽心思在皇帝面前表现，那琴弦早不断晚不断，偏偏在颜才人献艺时断裂，实在蹊跷得很。 “也罢，这事你就别费心了，我已经让康全去查了，总会查出些蛛丝马迹来。”姜止樾放缓了力道，轻声安抚道。 锦姝点了点头，指尖轻轻摩挲着衣襟上的缠枝莲纹样。 “我瞧着今日颜才人被吓得不轻，脸色惨白，浑身都在抖。若是真不是她故意为之，只是遭人陷害，明日我便让人送些安神的汤药和点心过去，也好抚慰一下她。” 姜止樾闻言，嘴角勾起一抹浅笑，眼底满是赞许：“你倒是心细如发，这般体恤旁人。都依你便是。” 锦姝抬眸看了他一眼，浅浅一笑：“我若是不心细些，不多体恤几分，这后宫之中，谁知道日后这‘贤良淑德’的名头，会落到哪个妹妹头上？” 姜止樾闻言，握着她肩头的手微微一顿，随即俯身，在她耳边低语，语气带着几分郑重：“这话可说不准。更何况，你便是不刻意去争，不刻意去扮贤良，我心中心悦的，也从来只有你一人。” 锦姝听着这话，心中微微一动，却也只是淡淡一笑，并未当真。 帝王的情爱，向来是最是缥缈难测的。 今日他或许真心待你，可日后岁岁年年，新人辈出，年轻貌美的姑娘源源不断地入宫，男人的心性，又怎能始终如一？等她日后人老珠黄，腹中孩子降生，这份情意，还能剩下几分？ 这话，权当是情到深处的一句情趣话术罢了，若是真当了真，日后他有了新宠，冷落了中宫，受苦的终究是自己。 姜止樾见她不说话，只是浅浅笑着，也知晓她心中的顾虑，却并未多言，只是将她抱得更紧了些。 “今儿个宫宴上，你倒是没吃多少，如今可还饿？”姜止樾转移了话题，指尖轻轻拍了拍她的手背。 锦姝抬手轻抚着隆起的小腹，脸上洋溢着温柔满足的笑容：“嗯，还行，方才在宴上吃了些点心，如今倒不饿。” “那便早些沐浴歇息吧，你如今身子重，经不起晚睡。”姜止樾说着，缓缓站起身，小心翼翼地扶着锦姝起来，生怕动作大了惊扰到她腹中的胎儿。 宫人早已备好了热水，锦姝沐浴过后，换上了一身柔软舒适的寝衣，姜止樾也褪去了龙袍，只着一身月白色的里衣。两人和衣躺在宽大的床榻上，锦姝侧躺着，后背贴着姜止樾温暖的胸膛。 姜止樾伸出手臂，将锦姝轻柔地圈在怀里，下巴抵着她的发顶，鼻尖萦绕着她发间淡淡的兰草香，仿佛要将她整个人都融入自己的骨血之中。他缓缓闭上眼睛，呼吸渐渐平稳，似乎已经沉浸在这难得的宁静梦乡之中。 锦姝侧耳听着他沉稳的心跳声，感受着他怀抱的温度和力道，心中一片安宁。她伸出手，轻轻抚摸着他手臂上温热的肌肤，指尖划过他清晰的肌理，轻声唤道：“姜止樾？” “我在。”他并未睁开眼睛，依旧闭着眼，只是用低沉而温柔的声音回应着，声音里带着几分刚睡醒的慵懒，却依旧满是宠溺。 “生辰喜乐。”锦姝的声音轻柔得像羽毛，在夜色中缓缓飘散。 姜止樾的身子微微动了一下，嘴角泛起一抹淡淡的笑意，那笑意从眼角眉梢蔓延开来，温暖而真挚。他收紧手臂，将锦姝抱得更紧了些，在她耳边低语：“有你在身边，日日都是喜乐。” 说完，他便不再言语，只静静抱着她，仿佛想要将这一刻的温暖与安宁，永远定格下来，将她永远留在自己身边。 —— 清秋阁的灯火却显得格外昏暗。 颜才人脚步虚浮地走进殿内，浑身的力气仿佛都被抽干了，一屁股跌坐在榻上，背脊微微佝偻着，整个人还没从宫宴上的惊变中缓过神来。 她面色苍白如纸，毫无血色，原本灵动的眼眸此刻盛满了惊恐与不安，嘴唇不受控制地颤抖着，喃喃自语：“是谁……到底是谁要害我？” 那声音又轻又颤，带着几分绝望。 一旁的绿萼见她如此模样，心中焦急万分，却又不知该如何安慰才好，只能急得在一旁团团转，连忙倒了杯温水递过去：“小主，您先喝口水压压惊，别吓着自己了。” 颜才人接过茶杯，手指却抖得厉害，水都洒了大半在衣襟上。她眼中的泪水不停地打转，终于忍不住滚落下来，声音也变得哽咽起来：“绿萼，你说……陛下会不会以为是我故意弄断琴弦，博眼球争宠？他会不会因此厌弃我，将我打入冷宫？” 冷宫那地方，是宫里所有妃嫔的噩梦，一旦进去，便如同坠入地狱，永无出头之日。她家世普通，在宫中无依无靠，唯一能依仗的便是陛下的些许恩宠，若是连这点恩宠都没了，她在这深宫里，该如何立足？ “小主，您别胡思乱想！”绿萼连忙上前，轻轻拍着她的后背安抚道，“您向来安分守己，陛下心里是有数的。如今一切都还没有定论，陛下已经让人着手去查了，定会还您一个清白的。况且还有皇后娘娘在呢，皇后娘娘贤良淑德，最是明辨是非，她一定会帮您主持公道的。” 颜才人听着这话，像是抓住了一根救命稻草，泪眼婆娑地看着绿萼：“你说得对……说得对……皇后娘娘会帮我的……” 正失神间，殿外传来一阵轻柔的脚步声，随即有宫人通报：“小主，沈嫔主子来了。” 颜才人虽状态不佳，心神不宁，但总归没有失了礼数。她连忙擦了擦脸上的泪水，在绿萼的搀扶下缓缓站起身，对着走进来的沈昭怜福身行礼：“见过姐姐。” “快快起身吧，不必多礼。”沈昭怜快步上前，伸手轻轻扶了她一把，目光落在她泪痕未干的脸上，满是担忧，“妹妹怎的哭成这样了？眼睛都肿了。无事的，不过是一场意外，等陛下查明真相，自然会还你清白，你别急坏了身子。” “姐姐……”颜才人的声音带着浓重的哽咽，积压在心底的委屈与无助在这一刻彻底爆发，泪水再次汹涌而出，“我在这宫里，既无宠爱傍身，又无家世背景可以依靠，平日里向来谨小慎微，从未得罪过谁，没想到竟然还有人这般狠心，想要害我……” 她说着，肩膀微微耸动，哭得好不伤心。 她心中清楚，自己坏就坏在生了一副出众的相貌，又有一手精湛的琴艺，在这后宫之中，容貌与才情往往是招人嫉妒的根源。 万寿献艺，本是她想在陛下面前好好表现一番，博些关注，却没想到反倒成了别人陷害她的契机。 沈昭怜轻轻拍了拍颜才人的手，掌心的温度带着几分安抚的力量，她柔声安慰道：“你莫要太过忧心。这后宫之中，人心复杂，嫉妒之人向来不少，你这般才貌，难免会招人眼红。但只要你行得正坐得端，问心无愧，便不怕被人陷害。陛下英明，定会查明真相，还你一个公道。” 颜才人点了点头，抬手用帕子擦了擦眼泪，吸了吸鼻子：“多谢姐姐宽慰，我只是一时慌了神，乱了分寸。” 沈昭怜摇了摇头，眼神诚恳：“你放心，若此事真的是有人故意陷害你，日后陛下降罪之时，我定会在陛下面前为你求情，绝不会让你平白受了委屈。” 颜才人闻言，心中感激涕零，对着沈昭怜深深福了一礼：“多谢姐姐仗义相助。若不是姐姐今日来看我、宽慰我，我真不知该如何是好了。” 沈昭怜笑了笑，语气温和：“都是宫里的姐妹，相互扶持是应当的，不必这般客气。如今最要紧的是调整好自己的状态，安心等着陛下查案，其他的事情，自有陛下和皇后娘娘做主，你不必过分担忧，伤了身子反倒不值。” 颜才人听着她的话，心中渐渐安定了些，点了点头，不再哭泣。 这边，姜止樾依旧把琴弦断裂之事交给了心腹太监康全去彻查。 按锦姝的想法，颜才人的那把琴是她入宫时便带进来的，平日里爱护有加，一直都好好的，按理说不该出什么问题。若是纯属意外，那便罢了，可偏偏赶在万寿这般重要的日子，实在让人不得不怀疑是有人故意为之。 康全带人去清秋阁询问时，绿萼说，万寿的前一两天，还特意将琴拿去给宫里头的琴匠仔细检查保养过，按理说若是琴弦有问题，当时便该查出来了，怎么会等到献艺时才断裂？ 顺着这条线索，康全很快便找到了当时负责检查琴弦的宫女。 这宫女名叫唤珠，前些年才进的宫，没什么背景，却凭着一手精湛的修琴和保养乐器的技艺，在宫中勉强站稳了脚跟。 此刻，唤珠正战战兢兢地跪在地上，头埋得极低，不停地对着康全叩首，额头都磕出了红印，嘴里反复念叨着：“奴婢该死，奴婢该死……求公公饶命，求公公饶命……” 康全端坐在椅子上，面色严肃，眼神锐利如刀，厉声道：“究竟是怎么回事？那颜才人的琴，你到底是怎么检查的？为何会在宫宴上突然断裂？你给我一五一十地说清楚！若有半句假话，定不轻饶！” 唤珠浑身颤抖得如同筛糠，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，在康全的逼问下，终于再也忍不住，竹筒倒豆子般将事情的经过说了出来。 原来，是有人给了她一笔丰厚的贿赂，让她故意在检查颜才人的琴时动了手脚，悄悄弄松了琴弦的固定处，才导致了宫宴上琴弦断裂的意外。 “是谁指使你这么做的？”康全眼神一沉，追问着最关键的问题。 唤珠却突然低下头，紧紧咬着嘴唇，不再说话，像是有什么难言之隐。 康全见状，眼神一冷，沉声道：“怎么？到了这个时候，还想包庇那人不成？来人，给我带下去，刑罚伺候！我倒要看看，你能嘴硬到什么时候！” 左右的侍卫立刻上前，架起唤珠就要往殿外走。刑罚的滋味，唤珠自然是知道的，可她却依旧咬着牙，任凭侍卫将她拖下去，即便被打得半死不活，浑身是伤，也依旧死咬着嘴唇，一字不肯吐露。 “倒是个硬气的。”康全冷哼一声，看着被拖下去的唤珠，心中清楚，再打下去也问不出什么，便令人将唤珠带下去，“先好生看管着，派人日夜守着，仔细照料，莫要让她寻了短见，也莫要让旁人有机会接触到她。” 随后，康全又对着手下吩咐道：“立刻去查一查，近日与唤珠走动亲密之人，尤其是万寿节前夕，她见过哪些人，收过哪些东西，一丝一毫都不能放过！” 下面的人连忙领命而去，不敢有丝毫怠慢。 接下来的几日，宫里的人都在为这件事忙碌着，终于查出了些眉目。原来，近日与唤珠走动最为频繁的，便是秦常在身边的一个小宫女。 说起这秦常在，在宫中实在算不上出挑。她是新人入宫时被选上的，刚入宫那几日，也曾蒙受过圣恩，可后来便渐渐被陛下遗忘了，平日里低调得很，除了偶尔与几个同样不得宠的妃嫔走动，几乎不引人注意，若不是出了这事，怕是没几个人能想起宫里还有这么一位秦常在。 康全立刻派人将小桃带了过来审问，可这宫女倒是有几分胆魄，任凭如何审讯，都咬死了不承认是自己指使唤珠做的，一口咬定只是与唤珠私下交好，并无其他。 秦常在也否认，说自己对此事一无所知。 没成想，那宫女性子刚烈，趁着看守的侍卫不注意，猛地一头撞在了殿内的柱子上，当场便没了气息。 主犯已死，唯一的人证唤珠又不肯开口，秦常在也矢口否认，没有确凿的证据，此事便成了一桩悬案。 按姜止樾的意思，便给了她一个“管教不严”的罪名，将其从常在降为答应，虽没有禁足，却也罚了她三个月的月俸，算是给了颜才人一个交代，此事也就这般不了了之了。 万寿当日，姜止樾封了三位新人入宫。一位是北疆送来的圣女，一位是西齐的公主，还有一位便是东渚进贡来的贡女。 这贡女的身份自然比不得前两位，说到底不过是从民间挑选出的品相不错的女子，再上贡给大宁，身份低微得很。 但姜止樾念及东渚的心意，也并未太过薄待她，其余两位封了妃位，这贡女也得了个婕妤的位置，从三品的品级，对于一个贡女来说，已经是极大的恩宠了。 明妃与婉妃的封册大典定在了万寿的三日后，此事又忙坏了内务府的人。 锦姝怀着身孕，本就身子沉重，行动不便，可她身为皇后，这样重要的典礼，自然是不能缺席的，只能强撑着身子。 好在大典最终顺顺利利地办完了，三位新人也都正式入了宫。按宫中规矩，新人入宫受了圣恩之后，是要向中宫皇后敬茶的，接下来的三日，每日都要早起，应付这些礼仪琐事，着实累得不轻。 第60章 明妃 明妃是头一个受宠的。 这倒也不算出人意料。北疆圣女远道而来，自带异域风情，又得了陛下青眼，受宠本就顺理成章。 次日晨起，明妃褪去了北疆的绮丽胡服，换上了大宁规制的宫廷服饰。乌发梳作妇人发髻，斜簪一支赤金点翠步摇，随动作轻晃，流光溢彩。 先前遮掩容颜的轻纱也一并取了去，露出一张清丽绝伦的面庞。只是她眉梢眼角带着北疆女子独有的深邃与明艳，与这端庄典雅的宫装瞧着竟有几分突兀，反倒更添了几分摄人心魄的异域风情。 纵是这般突兀，也难掩其容色倾城，确是难得的美人。 明妃与赵容华一样，皆是极爱红衣的性子。只是大宁不比北疆，礼制森严，正红色唯有中宫皇后方可穿戴，如今明妃所着的，皆是合乎规制的枣红色华服，虽稍逊正红明艳，却也衬得她肌肤胜雪，艳光四射。 她一踏入凤仪宫正殿，便有一股馥郁的香气随行而至，清冽中带着几分甜润，萦绕鼻尖，久久不散，端的是“香风拂过，余韵悠长”。 “明妃来得可真是准时呢。”率先开口的仍是赵容华，她语调带着几分不易察觉的讥讽，眼底满是不耐。 昨日一早，陛下赏给明妃的奇珍异宝便络绎不绝地送入明瑟宫，这般荣宠，如何不让她心生嫉恨。 实则明妃已然算迟了。皇后锦姝方才移步正殿落座没多久，她才姗姗而来，其余各宫妃嫔早已按序站定，等候请安。 听得赵容华这般含沙射影的挑刺，明妃非但不恼，反倒转头朝她妩媚一笑，朱唇轻启，发出几声玲珑清脆的笑声，如玉石相击，悦耳却带着锋芒：“皇后尚且未曾置喙，旁人又算得上是什么东西，也配在此多言？” 话音落下，殿内众人皆是一惊，暗自思忖：这明妃看着柔媚，竟是朵带刺的，不好招惹。 她的中原话说得虽不算字正腔圆，却也中规中矩，字句清晰，足以将那份轻蔑之意传达到位。 赵容华如何肯服软？她出身名门望族，家世显赫，自小娇生惯养，从未受过这般气，敢如此对她说话的人，手指头都能数得过来。 “明妃倒是伶牙俐齿得很。”赵容华抬眼，轻蔑地扫了明妃一眼，语气尖酸，“想来为了册封为北疆圣女，也是费了不少不为人知的功夫吧。” 在赵容华眼中，明妃虽顶着圣女之名，却终究难掩出身。 北疆圣女大多从民间甄选而来，仅有少数出自宗室贵族，她笃定明妃是民间出身，这般身份，如何配得上圣女之位？定是用了些不正当的手段才得此封号，故而打心底里瞧不上她。 谁知明妃听了这话，脸上非但没有半分怒意，笑容反倒愈发妩媚动人，眼波流转间，媚态天成。 “这话可就说得不中听了。”明妃微微嘟起唇角，语气带着几分娇嗔，眼底却不见半分柔意，“能坐上圣女之位，自然是凭我的真才实学。你若是不服，大可以亲自去北疆，同我王上理论一番便是。” “北疆？”赵容华嗤笑一声，“那等蛮夷之地，也就你们这些未开化的野蛮人当个宝贝似的捧着。” 眼见二人剑拔弩张，情势愈发紧张，锦姝身旁的婉妃锦姝当即站出来打圆场。她脸上带着温和的笑意，缓缓开口：“好了，既然入了这宫门，便是一家人了，何苦为这点小事动气？咱们皆是陛下的妃嫔，自当以和为贵，共守宫规才是。” 说罢，锦姝扫了二人一眼，脸上的笑意渐渐敛去，眼神中透出几分中宫皇后的威严，转而对明妃说道：“明妃，你如今既已入了大宁宫闱，便该入乡随俗。这里不比北疆，凡事需以陛下为先，以宫规为重，不可再任性行事。” 明妃闻言，脸上并未显露半分不满，依旧维持着得体的笑容。她将目光落在锦姝身上，与皇后的视线坦然相对，微微颔首道：“皇后教训的是，是我失了分寸。” “明妃娘娘，您既已册封，在皇后娘娘面前，当自称臣妾才是。”秋竹轻声提醒道。 明妃先是看了秋竹一眼，随即敛衽，微微屈膝，对着锦姝行了一礼，“臣妾初来乍到，宫中诸多规矩尚且生疏，还望皇后日后多多提点，臣妾定当谨记于心，恪守宫规。” “嗯，起来吧。”锦姝摆了摆手，语气平和，“你聪慧机敏，想来也知晓这宫墙之内，什么事该做，什么事不该做。光站着也不是道理，且先找个位置落座吧。” 【请安座位表】 待明妃落座，锦姝又抬眼看向赵容华，语气带着几分不容置喙的威严：“赵容华，明妃如今是妃位，位份在你之上。”锦姝缓缓说道，“即便你是陛下的亲表妹，也当知晓尊卑有序，不可失了规矩。” 这番话字字句句都敲打在赵容华心上，她脸色当即一沉，眉头紧紧皱起，心中满是不甘与愤懑。可在皇后的威严之下，她终究不敢造次，只得咬了咬牙，强压下心头的火气，应道：“皇后说得是，嫔妾谨记教诲。” 说罢，她不情不愿地转过身，朝着明妃的方向敷衍地行了一礼，动作仓促而潦草，而后便迅速坐回自己的位置，脸上的不悦之色毫不掩饰。 锦姝将这一切看在眼里，心中暗自摇头。这二人一个骄纵任性，一个锋芒毕露，皆是不好相处的性子。只是她如今身为中宫皇后，维护宫廷秩序与尊卑礼制本就是她的职责，也只能这般敲打一二。 随后，锦姝又看向婉妃与贺婕妤，语气温和了些许：“你们宫中若是有什么短缺之物，或是有什么需要打理的琐事，尽管去内务府提，不必有所顾虑。” 被点到名的二人连忙起身，屈膝行礼，恭敬谢恩：“谢皇后娘娘体恤。” 后续便是明妃向皇后敬茶的环节。许是知晓这是宫规祖制，明妃倒也未曾刻意挑刺，只是初入中原宫廷，对敬茶的诸多细节流程尚有几分生疏，幸而有宫女在旁悄悄指引，才算顺利完成。 敬茶礼毕，锦姝微微抬手，揉了揉眉心，语气带着几分疲惫：“如今本宫身怀六甲，身子沉重，精力不济。往后宫中若无要紧之事，你们便去惊鸿殿向淑妃报备商议吧，不必事事都来凤仪宫叨扰。” 温淑妃闻言，连忙起身行礼，声音温柔温婉，带着几分恭谨：“臣妾明白，定当尽心尽力为皇后娘娘分担宫中事务，不辜负娘娘的信任与托付。” 诸事交代完毕，锦姝便摆了摆手，示意众人退下：“都散了吧。” 待各宫妃嫔尽数离去，锦姝靠在铺着软垫的椅背上，长长地叹了口气，眉宇间满是难以掩饰的疲惫。 这边赵容华刚踏出凤仪宫的宫门，便见明妃正站在不远处的廊下，似是特意等候。她心中火气未消，当即拧起眉头，咬牙切齿地低骂了一声：“狐媚子！” 其实说到底，赵容华与明妃皆是凭着几分容貌与性情取悦天子，不过是一路人罢了，谁又比谁更高贵几分？ 倒是明妃先开了口，她看着赵容华，微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，眼尾微微上挑，模样竟像极了一只伺机而动的狐狸：“你便是赵容华？” 赵容华未曾应答。 明妃又往前踏出一步，语气带着几分玩味，却又不失威严：“见了本宫，为何不行礼？” 赵容华闻言，只是轻蔑地勾了勾唇角，眼底满是讥讽：“不过是个北疆来的蛮夷，来了大宁，还真把自己当回事了？” 说罢，她轻摇着手中的团扇，目光不屑地掠过明妃，转而侧过头，对身旁的青絮说道，语气带着几分炫耀与自得。 青絮深知自家主子的性子，也只得顺着她的话附和：“主子说得是，不过是个外邦女子，如何配让主子行礼。” 明妃听着二人一唱一和，脸上却依旧不见半分恼怒，仿佛全然未曾将这羞辱放在心上。 她就这般静静地看着赵容华，直至赵容华带着人转身离去，也未曾再多说一句。 待赵容华的身影消失在回廊尽头，明妃身侧那名从北疆一同带来的婢女终是按捺不住，用北疆话愤愤不平地说道：“圣女！这些大宁人真是太无规矩了！那赵容华如此无礼，您为何就这般轻易放她走了？” 明妃望着赵容华远去的方向，直至其身影彻底消失，才缓缓收回目光。她轻声开口，语气平淡无波，带着几分疏离：“不必与这般人计较。” 赵容华这般胸大无脑、骄纵浅薄之人，不过是个跳梁小丑罢了，与其置气，反倒掉了自己的身价，实在不值当。 另一边，凤仪宫内，沈昭怜却并未随众人一同离去。 锦姝如今已近临盆之期，按日子算，便是下月初或是月底便要发动了。 沈昭怜心中记挂着她的安危，近来日日都往凤仪宫跑，生怕她出什么岔子。 姜止樾更是早已做好了万全准备，提前挑选了经验丰富的稳婆，还特意下旨令陈太医每隔几日便来为锦姝诊脉。即便锦姝宫中已有垂柳照料，皇帝依旧放心不下。 他恨不得日日扎根在凤仪宫，亲自守着锦姝，寸步不离。 今日午间，皇帝一如往常，处理完前朝政务便匆匆赶来凤仪宫。 他换上了一身素色常服，身上那些可能会磕碰到人的玉佩、玉带钩等物件也尽数取下，唯恐惊扰了锦姝与腹中胎儿。 “今日身子感觉如何？可有不适？”刚踏入内殿，姜止樾便快步走到锦姝身边，小心翼翼地坐下，目光满是关切地打量着她。 锦姝闻声，轻轻摇了摇头，眉宇间带着几分难掩的疲惫：“尚可，只是……” 她近来宫缩愈发频繁，夜间难以安睡，尿频也愈发严重，连带着手脚都有些水肿，行动越发不便，滋味着实不好受。 “苦了你了。”姜止樾握住锦姝微凉的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，脸上满是愧疚与心疼，“说到底，还是我的不是，让你这般辛苦。” “何出此言。” 姜止樾心中愈发心疼，忍不住说道：“既如此你昨日为何还要强撑着身子，让她们来行敬茶之礼？这般折腾，若是伤了身子或是动了胎气，可如何是好？” “这是祖制，礼不可废。”锦姝微微摇了摇头，语气中带着几分无奈，“若是因我身子不便便免了这敬茶之礼，万一被前朝那些言官知晓，免不了又要上折子参我一本，说我恃宠而骄，坏了宫中规矩。” “他们敢！”提及那些只会搬弄是非的言官，姜止樾的语气瞬间冷了下来，带着一丝不容置疑的威严，“有我在，谁敢多言半句？我倒要看看，哪个不要命的敢参奏皇后！” 锦姝见他动了气，连忙微微一笑，伸手轻轻拍了拍他的手背，安抚道：“好了，莫要动怒。总归不过是一场敬茶之礼，也费不了什么心思。更何况如今宫中琐事，除了关乎礼制的重要事宜，其余的我都已交由淑妃代劳了，你且安心便是。” “如此便好。”姜止樾闻言，脸色稍稍缓和了些。他忽然想起一事，神色凝重了几分，叮嘱道，“对了，明妃那边，你让秋竹多留意些，有任何异动，即刻向你禀报。” 锦姝心中一动，抬眼看向他：“你此言何意？难道明妃她有什么问题？” “嗯。”姜止樾轻轻点头，面容严肃了许多，“方才收到探子来报，说北疆近来似有异动，暗中调兵遣将，恐有不臣之心。虽说如今北疆已是我大宁的附属国，但莫要忘了，北疆人天生好战，性子桀骜不驯，未必能心甘情愿臣服一辈子。” 锦姝闻言，心中也凝重起来，缓缓点了点头：“也是，北疆之事，确实不得不防。如此说来，明妃会不会是北疆派来的细作？” 这并非没有可能。 若是北疆真有反心，将圣女送入大宁后宫，借机窥探宫中与前朝虚实，倒是一步好棋。这般想来，确实有必要多加提防。 “那陛下打算如何应对？”锦姝又问道。 姜止樾眼中闪过一丝精光，语气沉稳笃定，显然早已胸有成竹：“你且看着便是，朕自有对策。” 说罢，他话锋一转，抬手轻轻覆在锦姝隆起的小腹上，动作温柔至极，声音也柔和了许多，“宸哥儿，我的好孩儿，你可要平平安安地出来，切不可伤到你的母后。等过了年，父皇便教你骑射，带你驰骋疆场，好不好？” 往日里威严赫赫的帝王，此刻脸上满是慈父的温柔，对着锦姝的肚子低声嘀咕着，模样竟有几分憨态可掬。 锦姝坐在一旁，看着他这般模样，忍不住笑了起来，心中的忧虑也消散了不少。 夜里，皇帝翻了婉妃的绿头牌。 第二日，又召了贺婕妤侍寝。接连两日，后宫倒也安稳，锦姝也总算得以稍稍歇息，不必再为这些琐事劳心费神。 第61章 受宠 值得提的是皇帝去明妃的宫里是越来越频繁了，就连赵容华妍嫔这些的都冷落了不少。 凤仪宫还是有去的。 明妃午时过了便起了轿子去了乾清宫，外头的康全进来同姜止樾禀报。 “陛下，明妃娘娘来了。” 话落，姜止樾动作微微一顿，脸上有些不悦，转头又看了一旁的康意一眼。 康意点了点头，在暗格里头不知取了什么东西，随后走到皇帝面前的薰炉处，亲自点香。 待他动作完毕，调整了情绪，姜止樾才开口道：“让她进来吧。” 也没多久便听见了明妃的声音。 “陛下。”那女子的声音娇柔中带着几分妖娆，婉转悠扬而又妩媚多情。未见其人，先闻其声，给人一种勾魂夺魄之感。 “妾塔依莎见过陛下。”明妃今日穿的倒是少了往日的大气，她身穿薄纱，纱衣上绣着精美的花纹，若隐若现地露出她白皙的肌肤。腰间系着一条丝带，随风飘动，更显得她身姿婀娜。 她倒随意绾起了头发，好几缕青丝散落到她的肩上。 姜止樾抬眼去看她，此时明妃正微微抬头向他暗送秋波。“爱妃过来坐。”他拍了拍身旁的空位，心里闪过一丝厌恶。 明妃迈着轻盈的步子走到姜止樾身边，坐下后身子微微倾向他，媚眼如丝地看着。她那丰满的胸脯紧贴着皇帝的胸膛，抬起手在他身上画圈圈。 手指修长而纤细，指甲上涂着鲜艳的蔻丹。 “陛下，妾这些时日总念着您。”明妃语声柔媚，带着几分不自知的娇憨，指尖轻轻蹭过姜止樾的衣袖，目光缠缠绵绵落在他面上，似含着化不开的情意。 姜止樾闻言低笑出声，指尖漫不经心地叩着桌面，鼻息间萦绕着她发间淡淡的异香，清冽中带着几分甜腻，勾得人心头发痒。 “昨夜才与你共度良宵，怎么这才半日光景，就这般惦记朕？”他语气带着几分戏谑，眼底却不见半分迷醉，反倒清明得很。 明妃被他说得脸颊微红，却更显娇俏，抬手轻轻搭上他的肩头，顺势往前凑了凑，气息愈发贴近：“陛下是九五之尊，风采卓绝，妾便是日日伴在您身边，也总觉得看不够、念不够。” 说着，她微微俯身，双臂轻轻环住姜止樾的脖颈，姿态亲昵又带着几分试探，眼里盛满了毫不掩饰的期盼。 姜止樾抬手揽住她的腰肢，指尖触到她衣料下细腻的肌肤，动作却始终保持着分寸。 殿内的宫人见状，皆是识趣地悄悄退了出去，将空间留予二人，殿门轻掩，隔绝了外界的声响。 “陛下，此处静谧无人，不如就……” 明妃的声音愈发轻柔，带着几分蛊惑，肩头的薄纱在动作间微微滑落，露出肩头细腻的肌肤，衬得她面容愈发娇艳。 她唇瓣莹润饱满，嘴角噙着一抹浅浅的笑意，眼波流转间，尽是婉转的情意，让人瞧着便不由得心生暖意。 …… —— 凤仪宫 “娘娘，奴婢从宫人嘴里听到今日午时过后，那北疆来的明妃又被留在了乾清宫里头，里里外外的还叫了三次水呢！”梅心气呼呼地进了殿，虽如此也没忘了要行礼。 “梅心，莫要如此鲁莽行事，若是被有心之人抓住把柄，即便娘娘想要救你，恐怕也无能为力。”秋竹一边沏着茶水，一边抬起头来，轻声斥责道。 “姐姐所言极是，我明白了。”梅心点了点头，然后转向锦姝，恭敬地说道：“娘娘请恕罪，奴婢刚才一时情急，失了分寸。” 锦姝轻轻摆了摆手，表示并不介意。“无妨，你们二人应该了解我的性子。不过，秋竹说得也并非没有道理，你日后还是需要多加留意。” “是，奴婢谨记在心。”梅心接着说道：“娘娘，那明妃现在还在陛下那里，难道您一点都不生气吗？奴婢认为那明妃绝非善类，倒像个祸国殃民的妖妃！” 梅心心中对锦姝深感不公，语气也显得有些愤慨。 “何必为此动气，皇帝宠爱何人，乃是他的自由，我又能怎样呢？只要他不耽误朝政，扰乱后宫秩序，我也无需去与他理论。”锦姝缓缓放下手中的茶杯，神色平静。 “娘娘！这不怕一万的就怕万一！要是那明妃日后威胁到娘娘，那可就操之不及了！” 梅心急得团团转，声音也不自觉地提高了几分。 “你啊，尽担心这些，娘娘都同你说过多少回了，怎么就没听进去呢。” 秋竹看着梅心急成这样，有些好笑地摇了摇头，然后轻轻敲了敲她的脑门。 “那明妃不过是个外邦人，又能怎样呢？陛下也就顶多宠幸她，让不让她生下皇子公主还是一码事呢。就算生下了也是个不纯净的。” 要知道，像和亲公主这类诞下的皇子是无法夺嫡的。 在中原人的观念中，血统是非常重要的，而外邦女子所生的孩子往往被认为不够纯正，无法继承皇位。 锦姝也点了点头，表示认同秋竹的话。 “姐姐说的是，也不知那明妃用了什么手段，居然陛下都流连忘返。” 前些日子刚晋的云嫔，宫里人还都以为她能受一段时间的恩呢，哪曾想自万寿过去，皇帝要么去凤仪宫，要么就是去瑶倾宫。 保不准的，假以时日，就连中宫陛下也不会常去了。 “她如今如此圣恩，往后宫中怕是又得起风波了。”锦姝看向掩开的窗外，外头正有几只蜻蜓飞着。 赵容华不是个安分的，她准会使出什么手段，妍嫔暂时还看不出有什么不妥。 京城的雨，总是来得突然而猛烈。方才还是晴空万里，转眼间便乌云密布，雷声滚滚。豆大的雨点从天空中倾泻而下，打在皇宫的琉璃瓦上，发出清脆的声响。 “是了，那棵小花园里的梅花树如何了？”锦姝转头对着顺禄问道。 说起来，她是有好些日子没记起这棵皇帝亲手种下的梅花树了。 “回娘娘的话，正好着呢，奴才每日都有去看过，何况您又不是不知山茶的手艺，您把小花园交给她，该放一百个心才是。” 锦姝点了点头，“你们费心了。” “都是奴才们该做的，奴才们想做也抢不来呢。”顺禄笑着说。 “这五六月的雨真是大，也不知外头的那些百姓庄稼如何。”锦姝又道。 “娘娘仁善。”顺禄附和了一句。 “有什么仁不仁善的，不过口头一说说罢了，又没做什么。”锦姝又想起什么，“那芙蓉宫降雪阁的夏贵人可有什么不妥？” 说起来，夏贵人如今也有两月身孕了。 “回娘娘，夏贵人的胎是陆太医负责的，陆太医医术精湛，不出意外是不会有问题的。”秋竹回道。 锦姝点了点头，没再问什么了。 正如锦姝说的，赵容华有些坐不住了。 按照以前，皇帝都是两三天来她那宫里头一次，如今想想，万寿过去后就再也没瞧见过圣容。 她是高门贵女，皇亲国戚，如此被冷落了又怎么不急。 更何况赵容华还心悦皇帝呢。 慈宁宫里头她正抱怨着。 这么大的雨也是难为她走这么远。 “姑母，您快管管那北疆来的外邦人啊，千晗自万寿过去就没见过表哥，如今表哥日日待在瑶光殿，您都不知千晗夜里头以泪洗面。”赵容华带着哭腔道。 她边说着还虚擦了擦眼尾处的泪珠，泪水顺着脸颊滑落，滴落在地上，形成一朵朵泪花。 太后坐在凤椅上，一手撑着头，皱着眉头看着赵容华。她知道这个侄女一向娇纵任性，但也不至于如此无理取闹。 太后扶额，今日有些头疼，现在赵容华又在她面前哭闹，让她不禁感到一阵乏力。“此事确实是皇帝的不对，”她叹了口气说道。 “姑母一定要为千晗做主，表哥如今不来春和殿，千晗还如何怀上皇子。” “皇嗣一事实属缘分，你莫要太过逞强。”太后出声提醒道，“哀家回找皇帝提及此事，只是你也别太过心急，毕竟后宫佳丽众多，皇帝总要一一顾全。” 赵容华听了，心里稍微好受了些，但还是不甘心地说：“姑母，那明妃留着迟早是个祸害，现下她才进宫多久，表哥就被她迷的神魂颠倒！”她的语气有些狠厉。 太后微微眯了眯眼，“好了，你是我赵家的女儿，气量怎如此之小？不过是个外邦来的，竟让你变得如此恶毒！” 赵容华闻言，脸色微变，她低下头，不敢再看太后的眼睛，心里头却着实不服。 第62章 树威 太后端坐在紫檀木座上，手中摩挲着温润的玉如意，望着阶下低头垂目的赵容华，轻轻叹了口气，语气较先前缓和了些许： “千晗，你自幼在国公府长大，性子娇纵了些，可如今入了宫，便是皇家嫔妃，该懂些分寸了。这后宫之中，女子间的争风吃醋、明争暗斗，从来就没有停歇过。但你是赵家的女儿，顺国公府的嫡孙女，要有大家闺秀的气度，万不可轻易被旁人的言行左右了情绪，失了自己的分寸。” 赵容华咬了咬下唇，指尖微微攥紧了裙摆，心中虽仍有不甘，却也知晓太后所言非虚，只得轻轻点了点头，低声应道：“姑母教诲，千晗记下了。” 太后见她听进了几分，便继续说道：“那明妃虽是北疆圣女，如今得了皇帝的几分宠信，可帝王恩宠素来薄凉，未必能长久。你性子太急，凡事要学会忍耐和等待，暗中观察，抓住合适的机会，才能在这深宫中稳稳立足。” 她话锋一转，眼神骤然变得严肃起来，语气带着不容置疑的告诫：“虽是如此，你却万万不可轻慢了中宫。皇后乃皇帝明媒正娶的嫡妻，一国之母，身份尊崇，你需敬她、顺她，切不可生出不敬之心。” 这最后一句话，犹如一记重锤，狠狠砸在赵容华心上，让她脸色瞬间一白。 “姑母！”赵容华猛地抬起头，眼中满是委屈与不甘，“表哥如今日日流连明妃宫中，对她宠爱有加，那皇后身为中宫，见此情景竟也不稍加劝诫，任由表哥如此，这难道不是她的失职吗？” 太后闻言，眉头瞬间蹙起，脸色沉了下来，语气中带着几分训斥：“千晗，你怎么如此不懂事？皇后的职责是打理后宫，安定内闱，而非干涉陛下的私事。帝王的心意，岂是皇后所能左右的？再者，陛下身为君主，自有分寸。你若因此便对皇后心生怨恨，处处针对她，只会给自己招来祸端，明白吗？” 赵容华被太后训斥得脸上一阵红一阵白，心中的傲气却不肯低头，她梗着脖子道：“我可是顺国公府的嫡孙女，家世显赫，难不成还比不上她一个定国公府的？凭什么她能稳坐皇后之位，而我却要对她俯首帖耳？” “放肆！”太后厉声呵斥，“你莫要忘了，如今你进了宫，便只是一名嫔妃，不再是国公府里娇生惯养的大小姐。管你家世何等显赫，入了这宫门，便要守宫中的规矩。” 她眼神锐利地盯着赵容华，警告道：“在这后宫之中，家世背景固然重要，但最重要的却是德行。若你失了德行，恃宠而骄，目中无人，即便你出身高贵，也终究难以立足，甚至可能连累整个顺国公府！” 赵容华眼神一暗，心中最后一丝希冀也破灭了。 她知道，今日想要从太后这里得到实质性的助力，是绝无可能了。太后虽疼她，却更看重皇家的规矩与颜面。 —— 次日清晨，凤仪宫的庭院刚被细雨洗刷过，空气清新，草木含露。 温淑妃便带着两名宫女，撑着油纸伞，缓步踏入了凤仪宫。 “娘娘，您可不知道，臣妾那惊鸿殿的门槛，近来都快被宫人们踏破了。”温淑妃行了礼，便快步走到锦姝面前，抚了抚额角，面露愁容地说道，“那明妃如今独占陛下恩宠，日日侍寝，宫里头好些姐妹都心生不满，却又不敢直接去找明妃理论，便日日跑到臣妾那里诉苦，搅得臣妾是坐立难安。” 锦姝如今已有九个月身孕，腹部高高隆起，行动颇为不便。 温淑妃深知皇嗣安危至关重要，若非实在难以应付，自然不敢轻易前来打扰。 锦姝坐在软榻上，闻言温和地笑了笑，抬手拍了拍温淑妃的手背，语气平和：“妹妹有心了，也难为你了。这明妃能在短短时日里便深得陛下宠爱，确实是个厉害角色。不过你也放心，陛下素来英明神武，总该不会糊涂到不分轻重的地步。” “陛下聪明神武，臣妾自然是放得下心的。”温淑妃点了点头，随即又皱起眉头，忧心忡忡地说道，“只是臣妾怕，那明妃心思深沉，不知用了什么旁门左道的手段迷惑陛下。这北疆来的女子，行事作风果然与我大宁女子不同，真是厉害得紧。” “可不是嘛。”锦姝附和着叹了口气，“自从她入宫那日起，便一直备受陛下恩宠，这般盛宠，倒是未曾有过。” “不过啊，她现下也没什么可得意的了。”温淑妃话锋一转，压低声音说道，“娘娘还不知道吧？臣妾来之前刚得了消息，今儿个未时，陛下竟去了妍嫔的长明殿，说是在御花园闲逛时恰好撞见了，便随她去了殿中坐坐。” 她眼中闪过一丝玩味，接着说道：“先前赵容华费尽心机，百般试探，都没能引得陛下踏入她的宫苑半步，没想到妍嫔竟这般轻易便做到了，倒是让人意外。” 锦姝轻轻抚摸着自己隆起的肚子，脸上依旧带着淡然的笑意：“这倒也不算稀奇。新人里头，妍嫔容貌秀丽，性子又温婉沉静，瞧着便是个懂事的，能得陛下片刻青眼，也是情理之中。” 六月的天，本就多雨。自从月初开始，苏南一带便连日被倾盆大雨洗刷，江河水位暴涨，良田被淹。就连临京，也遭受了几场持续不断的暴雨袭击，街道积水，百姓出行艰难。 不久后，苏南地区的灾情便加急呈送到了朝廷。 朝堂之上，文武百官皆面露凝重之色。如今灾祸已现，百姓流离失所，国库需拨银赈灾，朝廷上下都在为灾情忙碌，后宫之中自然也不宜再铺张奢侈，应当有所节制，共克时艰。 皇帝心系苏南洪水，日夜操劳国事，忧心忡忡，自然无心顾及后宫之事。 而明妃却并不安分，全然不顾朝堂局势，几乎每两三天便要以各种理由前往乾清宫一趟，或送汤羹，或请安问好。 这般行径，已然越过了宫规礼制，也引得宫中上下议论纷纷。锦姝身为皇后，此刻着实不得不开口管一管了。 “圣女，皇后派人来请您即刻前往凤仪宫一叙。” 此时，明妃正坐在梳妆台前，由婢女为她梳理长发，头上插着一支北疆进贡的红宝石步摇，流光溢彩，衬得她肌肤胜雪。 她对着铜镜，满意地打量着自己的装扮，闻言不由得嗤笑一声，语气中满是不屑：“皇后？她平日里那般窝囊，赵容华在宫中那般嚣张跋扈，她都睁一只眼闭一只眼，不管不问，如今倒是敢派人来请我了？莫非是觉得我来自北疆，在大宁无依无靠，便认为我好欺负不成？” 所幸此刻她的寝宫内皆是跟随她一同前来的北疆侍从，并无大宁宫人，这番大不敬的言论才没有传出去。 若是被旁人听了去，妥妥的是大不敬的罪名。 “行了，这外头不是还下着雨嘛，道路湿滑，我身子金贵，可不能有半点闪失。再等等吧，等雨小些了再去。”明妃摆了摆手，语气随意地说道。 其实外头的雨早已小了许多，不过是毛毛细雨罢了。 “圣女，咱们这般迟些过去，真的可以吗？皇后那边，怕是会不悦吧？” 明妃怪异地看了她一眼，语气带着几分不耐：“怎么不行？我听闻这中原的夫人都讲究什么贤良淑德，宽宏大量。我不过是迟了些，又不是不去，难道她还能真的怪罪我不成？” 凤仪宫这边，锦姝已经等了有一阵子了。 梅心站在锦姝身旁，眉头紧紧皱着，语气中带着明显的不满：“娘娘，这明妃也太不懂规矩了！您身为皇后，派人去请她，她竟敢推三阻四，迟迟不到，如此藐视中宫，无视宫规，简直是岂有此理！” 锦姝端坐在榻上，手中捧着一杯温热的茶水，脸上倒是没什么明显的怒气，但梅心这番话说得也确实在理。 其他事情她可以睁一只眼闭一只眼，但涉及到宫规礼制和中宫威严，这事确实说不过去了。 看来若是不趁此机会让她树树立威信，这届新晋的嫔妃们，怕是都觉得她谢锦姝性子温和，是个好惹的软柿子，日后只会愈发肆无忌惮。 “无妨，”锦姝放下茶杯，手指轻轻敲打着桌面，发出清脆的声响，语气平静却带着几分深意，“等她来便是，我倒要看看，她能拖延到几时。” 约莫一盏茶的功夫过后，明妃才在宫女的簇拥下，姗姗来迟。 “臣妾见过皇后，皇后圣安。”明妃走进殿中，脸上挂着笑，不情不愿地屈膝行了一礼。 锦姝并未开口让她起身，只是端坐在凤座上，目光平静地向下望去。 明妃正低着头，屈膝躬身，姿态看似恭敬，可那微微扬起的下巴，却透着几分难以掩饰的傲慢与不屑。 “明妃，”锦姝的声音不紧不慢，却带着一种无形的压力，缓缓响起，“你瞧，这外头的雨，都已经停了好一会儿了。” 明妃闻言，竟自顾自地直起了身子，脸上依旧挂着那副笑容，语气轻描淡写：“皇后恕罪，臣妾路上耽搁了些，故而来迟了。所幸臣妾终究是来了，想来皇后素来温柔贤良，宽宏大量，定不会怪罪臣妾这无心之失的。” 锦姝眯了眯眼，眼底闪过一丝冷意，心中已然有些不悦了。这明妃，果然是目无宫规，狂妄自大。 “明妃娘娘。”秋竹见状，立刻上前一步，语气中带着一丝不满和严厉的责备，“娘娘还未开口让你起身，你便擅自起身，难不成娘娘入宫时，教养嬷嬷没有教过宫中的规矩吗？不敬中宫，可是大罪。” 她站在皇后身边，眼神犀利地盯着明妃，气势十足。 明妃脸上的笑容僵了一下，随即又很快恢复如常，故作委屈地福了福身：“是臣妾一时疏忽，忘了宫中规矩，还望皇后不要怪罪。” “你可知本宫今日叫你前来，所为何事？”锦姝的语气骤然严厉起来，目光如炬，直直地看向明妃。 明妃心中一紧，隐约猜到了几分， 但 面上却依旧装作茫然无知的模样，恭敬地回道：“臣妾不知，还望皇后明示。” “听闻近日明妃日日都要前往乾清宫一趟，风雨无阻，倒是勤勉得很。”锦姝语气带着几分嘲讽，缓缓说道，“只是你可知，如今苏南水患严重，数十万百姓流离失所，无家可归，饥不择食，苦不堪言？朝堂上下，皆在为赈灾之事忙碌，陛下更是日夜操劳，忧心忡忡。” “臣妾知道。”明妃的态度依旧从容不迫，仿佛并不在意皇后的质问，语气平淡地应道。 “知道？”锦姝冷笑一声，那笑声中带着几分威严，让人不禁心生敬畏，“既然知道，你为何还要日日前往乾清宫纠缠？陛下心系灾情，焦头烂额，你这般行径，是想让陛下分心，还是故意添乱？” “皇后误会了。陛下忧心苏南水灾，日夜操劳，臣妾心中担忧陛下龙体，前去乾清宫，也是为了替陛下分忧解难，为陛下送上一杯热茶，宽慰陛下的心绪罢了。” “替陛下分忧？”锦姝挑眉，语气带着明显的不赞同，“朝堂之上，自有文武百官为陛下分忧解难，处理灾情。后宫不得干政，这是祖宗定下的规矩，你身为嫔妃，只需安分守己，打理好自己的宫苑，做好自己的份内之事即可。若人人都像明妃这般，无视宫规，频频干涉前朝之事，这后宫岂不大乱？” 锦姝最后一句话加重了语气，虽是不紧不慢地道来，却带着不容置喙的威严。 明妃心中不满，张了张嘴，还想再说些什么，却被锦姝毫不客气地打断了。 “明妃，你要记住，这是大宁，可不是你北疆。你虽是北疆圣女，身份尊贵，但既然入了我大宁的宫门，受了陛下的册封，便只是大宁后宫的一名嫔妃，需遵守大宁的宫规礼制。” 锦姝目光锐利地盯着她，语气严肃：“宫规森严，不容亵渎。念在你初入宫廷，不熟悉大宁的规矩，本宫便从轻发落。罚你抄录宫规千遍，好好反省自身过错，以儆效尤。日后若再敢无视宫规，藐视中宫，休怪本宫不客气！” “皇后娘娘，我家圣女不识大宁字。” “哦？竟有此事？”锦姝闻言，脸上露出一丝淡淡的笑意，语气却依旧带着不容置疑的威严，“既如此，那本宫便新派一名教习嬷嬷前往你的宫中，专门教你识读大宁文字，学习宫规礼仪。何时学会了，何时便将这千遍宫规抄录完成。” 她并未转头看向那说话的婢女，目光始终停留在明妃身上，缓缓问道：“你可还有异议？” 明妃紧紧拽着衣袖，眉头紧锁，面色十分不悦，心中更是怒火中烧。可她看着锦姝那威严的神情，感受着殿中压抑的气氛，知道此刻若是执意反抗，恐怕只会招致更重的惩罚。 她深吸一口气，压下心中的不甘与愤怒，只得勉强点了点头，咬牙应道：“遵旨。” 待他们一行人悻悻离去后，她身边的婢女才开口问道：“圣女，您为何要答应？依大宁陛下对您的宠爱，您完全可以不必惧她。” 说到底，这些北疆人还是不了解中原皇宫的规矩。 明妃搭着婢女的手，缓缓踏上轿辇，轻轻哼了一声，眼中闪过一丝浓烈的不屑，冷笑道：“你以为我此番来大宁，是为了与一个皇后在这里小打小闹的吗？这点委屈，我还受得住。” “我自然知晓轻重。”明妃端坐于轿辇之上，神色自若，语气平静如水，却透露出一种坚定与自信，“这皇后不过是个凭借家族势力才坐上那位子的女人罢了，无甚真本事，不足为惧。” 如今宫里宫外，都在传北疆圣女身份尊贵，容貌绝世，又深得陛下宠爱。 明妃自然也听到了这些传言，心中更是得意，便愈发不将锦姝这个皇后放在眼里。 可惜，她终究是低估了锦姝，也高估了自己。这里是大宁的皇宫，不是她可以为所欲为的北疆，其中的复杂与凶险，远比她想象的要难得多。 第63章 徐婕妤 入了夜，暮色四合，宫城笼罩在一片静谧之中，唯有御书房的烛火依旧亮如白昼。 姜止樾尚未更衣沐浴，午后才与几位重臣议事苏南水患，案头堆积的奏折仍厚厚一叠，未曾批完。 最令他心烦的，是朝中几位行事琐碎的大臣，连晚间膳食用了何物、闲时去了何处院落散步这类细枝末节，也非要一一写进奏折呈报。 这般毫无紧要的冗杂文字，看得他太阳穴突突直跳，只觉心头烦闷郁结，难以纾解。 “陛下，夜色已深，您自午后至今未曾用膳，龙体为重，该传晚膳了。”康意躬身上前，声音轻细，生怕惊扰了圣驾。 姜止樾抬手揉捏着眉心，指腹按压着酸胀的穴位，手中的奏折却未曾放下，只是淡淡应道：“知道了。不必在御书房备膳，传轿，去凤仪宫。” 算算时日，倒也有些日子未曾好好探望锦姝了。她如今身怀六甲，正是需要静养之时，自己忙于朝政，竟也疏忽了许多。 康意连忙应声：“奴才遵旨，这就去安排。” 不多时，銮驾便抵达凤仪宫。 姜止樾大步踏入暖阁，双手负于身后，眉宇间萦绕着挥之不去的疲惫。见锦姝闻声欲起身相迎，他连忙摆了摆手，沉声道：“不必多礼，坐着便是。” 锦姝瞧他面色憔悴，眼底带着红血丝，连忙示意宫人顺禄上前搀扶，“怎么混成这副模样？莫不是又连日操劳未曾歇息？腹中可曾进过食？” 姜止樾摇了摇头，在锦姝身侧的软榻上坐下，周身的疲惫仿佛在此刻卸下了些许：“苏南那边水患闹得凶，诸事繁琐棘手，一时难以理清。” 听闻他尚未用膳，锦姝当即吩咐宫女水仙：“快去小厨房，做几道清淡爽口的夜宵来，拣陛下爱吃的做，动作快些。” 水仙应声退下后，锦姝才又轻声道：“此事我也略有耳闻，苏南一带堤坝年久失修，此番暴雨冲刷，损毁得厉害。如今雨势未歇，河水泛滥，百姓怕是要流离失所、食不果腹了。不知那苏南知府，眼下是如何处置的？” “你如今怀着身孕，这些朝堂琐事、地方灾情，便不必多费心去想了，免得孕中多思伤了胎气。”姜止樾抬手覆上她的手背，指尖带着微凉的触感，语气却温和。 锦姝抬眸看他，试探着问道：“看你这般神色，想来是已经找好前往苏南赈灾的人选了？” 姜止樾回望她一眼，缓缓点头：“嗯，明日早朝，朕便会下旨。” 锦姝闻言，轻轻点了点头，并未再多问，免得让他心烦。 两人静坐片刻，倒是姜止樾先开了口，语气随意，仿佛只是随口一提：“今日听闻，你罚了那北疆来的圣女？” 锦姝抬眸迎上他的目光，姜止樾脸上依旧带着疲惫，眼底却流转着几分不易察觉的柔情。她浅浅一笑，反问道：“怎么，你觉得罚不得？” “倒非此意。”姜止樾微微蹙眉，手指无意识地轻轻敲打着桌面，似在思索着什么，“那北疆圣女身上总带着一股异香，朕瞧着那香气怕是有些古怪。日后你与她，还是少些接触为妙。谁知道北疆那边是否藏着什么诡秘伎俩，保不齐她懂些旁门左道的巫术，总归你怀着孩子，万事小心为上。” 锦姝顺从地点了点头，又忍不住问道：“陛下素来英明，难不成也信这些巫术鬼神之说？” 如今世人皆信神佛妖鬼，对巫术之类的东西更是心存敬畏，倒也不足为奇。 姜止樾沉默片刻，才缓缓道：“宁可信其有，不可信其无。北疆虽已归降我大宁，但其残余势力仍不可小觑，暗中不知藏着多少心思。” 更何况，朝中还有个虎视眈眈的诚王，谁知道他会不会与北疆有所勾结。这话他未曾明说，却在心中暗自盘算。 “这些日子，你便安心待在凤仪宫，莫要多走动了。再过些时日，我们的孩儿就要出生了。” 姜止樾的目光落在锦姝隆起的肚子上，眼神愈发柔和，伸手轻轻抚摸着，语气带着几分期盼与疼惜，“孩儿啊，待你出生那日，莫要让你母后太过受苦才好，父皇实在看不得她受累。” 锦姝唇边勾起一抹温婉的笑意，只是静静地望着他。 暖阁内烛火摇曳，映得两人身影愈发缱绻，驱散了些许白日的疲惫与烦忧。 …… 次日清晨，锦姝刚起身梳洗完毕，贴身宫女秋竹便匆匆进来回话，神色间带着几分异样。 “娘娘。”秋竹轻唤一声，嘴唇嗫嚅着，似有难言之隐，脸上的表情很是不自然。 “何事？瞧你这般模样，可是出了什么事？”锦姝见她这副神态，心中也生出几分好奇，连忙问道。 秋竹定了定神，才低声道：“回娘娘，今早陛下上朝，点了大公子去苏南，还点了……沈二公子……” 谢予怀是定国公世子，也是三品骁勇大将军之职，手握兵权，且素来沉稳干练、颇有威望，派他前往苏南赈灾抚民，实乃情理之中，并无半分奇特。 只是沈知昀，虽祖父沈相，但依旧是新任不久的户部侍郎，资历尚浅，让他去辅佐谢予怀处理赈灾要务，未免显得有些不合时宜。 锦姝闻言，只怔愣了片刻，眼中飞快闪过一丝讶异，随即便恢复了往日的沉静，淡淡道：“这有什么要紧的？能为百姓分忧解难，也是我谢家与沈家的福气，更是为国尽忠之举。” 她心中却早已明镜似的。 沈知昀虽年轻，却聪慧过人、才华横溢，心思缜密且行事果决，绝非寻常庸碌之辈。姜止樾这般安排，分明是有意提拔寒门势力。 如今朝堂之上，世家大族盘根错节，东海徐氏更是背靠宗亲，势力庞大；诚王与丽贵太妃又在暗中虎视眈眈，巴不得姜止樾出些纰漏，好有机可乘。皇室若想制衡世家，稳固皇权，便必须扶持寒门子弟，以形成相互牵制之势。 此番提拔沈知昀，意图如此明显，连自己都能一眼看穿，那老谋深算的诚王，怎会看不明白？ 锦姝心中暗忖：难不成，陛下这是故意为之？ 想到此处，她心头猛地咯噔一下。若是这般，那便是要逼着诚王动手了。只是诚王素来隐忍，会不会轻易上钩，还是个未知数。 锦姝轻轻叹了口气，语气中带着几分怅然与期许：“便祝他们此去一路顺遂，平安无虞，早日平定水患，安抚好百姓。” 如今谢、沈两家深得圣宠，谢家更是皇亲国戚，此番赈灾若能顺利功成，两家声望必定更盛，届时怕是又要引来不少人的嫉妒与算计。 锦姝抬眸，唤道：“顺禄，你过来。” “奴才在，娘娘有何吩咐？”太监顺禄连忙上前躬身应道。 “秋竹，取纸笔来。”锦姝吩咐道。待秋竹铺好宣纸、研好墨，她提笔疾书，寥寥数语便写完了一封短信，又道：“顺禄，你亲自将这封信送往定国公府，务必交到祖父手上，越快越好，路上莫要耽搁。” 顺禄接过信件，小心翼翼地收好，连忙点头应下，转身便匆匆离去。 信中其实并无过多言语，不过是提醒祖父留意近日朝堂局势，让谢家谨言慎行，牢牢站在陛下这边，切勿被他人利用，卷入不必要的纷争之中。 得了皇帝的召令，谢予怀、沈知昀与工部侍郎三人不敢耽搁，不过三五日便收拾妥当，带着随行的官员、兵卒与赈灾物资，一同启程前往苏南。 此番赈灾事关重大，且路途遥远，三人皆是轻车简从，未曾铺张。 …… 六月二十五，正是徐婕妤解禁足的日子。 半年来，她日日被禁于梧栖殿中，不得随意出入，今日终是得以踏出殿门。 这日天朗气清，并无半分雨意，只是日头毒辣得很，晒得宫道上的青石板都透着热气。 徐婕妤身上虽已不再是妃位的服制，却依旧身着绫罗绸缎，绣着精致的缠枝莲纹样，头上也簪着成色上好的珠钗，瞧着依旧华贵。 阳光太过刺眼，雪青连忙为她撑起一把素色的油纸伞，另一位小宫女则在一旁轻轻摇着团扇，送来阵阵凉风，驱散些许暑气。 “主子，咱们这是要往何处去？”雪青轻声问道，目光打量着四周熟悉又陌生的宫苑。 徐婕妤抬眸望了望远处，语气平淡道：“我记得这个时节，御花园的荷花开得正盛，便去那里瞧瞧吧。” 她并未让人备轿，想来是想趁着解禁，好好走一走，呼吸些新鲜空气。 宫道上来来往往有不少宫女太监，见了徐婕妤一行人，皆纷纷驻足避让，眼神中带着几分好奇与敬畏。 待她走过之后，才有新来的小宫女悄悄问道：“那位是哪位主子？我怎么从未见过？瞧着气派不凡，却又有些眼生。” “嘘，小声些，莫要乱说话。”旁边一位资历稍深的宫女连忙拉住她，压低声音提醒道，“你是新来的，自然不认得。这是先前的徐妃娘娘，因犯了过错被贬为婕妤，今日才刚解禁足。往后见了她，可得小心些，莫要失了礼数，也别多嘴多舌。” “为何？”宫女好奇地追问道。 “你没听过宫中流传的那句话？”那宫女见她摇头，便又凑近了些，声音压得更低，“妃徐氏，性恶善妒。这话不知是从何处传出来的，不过传得多了，想来也并非空穴来风。” …… 御花园内，池中荷花果然开得比往年更为旺盛，粉白相间的花瓣层层叠叠，荷叶挨挨挤挤，铺满了半个池塘，微风拂过，清香阵阵，令人心旷神怡。 徐婕妤正驻足观赏，身后忽然传来一声轻柔的问候：“徐婕妤姐姐安。” 她转身望去，只见妍嫔正款步走来，身着淡雅的宫装，敛衽行礼，姿态恭敬。 两人自然是认识的，往年宫中宴会上也曾远远打过照面，只是这般近距离的行礼问安，倒是头一次。 妍嫔心中清楚，自己不过是二房庶女，能参加皇家国宴的机会寥寥无几，若不是自己这张脸，怕是没几人能记得她。 她记得徐婕妤，却不确定徐婕妤是否还记得自己。 未等雪青上前轻声提醒，徐婕妤沉吟片刻，便已然想起了她，脸上勾起一抹淡淡的笑意，神色端庄娴静：“起来吧，不必多礼。” “谢姐姐。”妍嫔起身，垂眸站在一旁，一时竟不知该说些什么，气氛略显尴尬。 正当她想着该如何告退时，徐婕妤却先开了口，语气依旧温和，听不出丝毫恶意：“听闻近日妹妹很是得陛下青睐，真是好福气。” 妍嫔心中一紧，连忙躬身回道：“姐姐说笑了。嫔妾不过是侥幸，偶然得到陛下的垂怜罢了，算不得什么。何况如今北疆圣女入宫，陛下的心思怕是早已不在嫔妾身上，这甜头哪还轮得到嫔妾呢。” “妹妹不必过谦。”徐婕妤伸出手，轻轻抚过身旁石子路上开得正艳的芍药花，微微弯下身子，轻嗅着花香，“好香。能得陛下宠爱，本就是妹妹的本事与福气。只是这宫中女子众多，竞争激烈，人心叵测，妹妹可得多加小心才是。” “主子若是喜欢这芍药，奴婢这就让人摘些回去，给主子用来沐浴熏香可好？”雪青在一旁见机说道。 徐婕妤却并未理会雪青的话，目光依旧落在妍嫔身上。 妍嫔笑了笑，连忙福身道：“谢姐姐提醒，嫔妾谨记在心。时辰不早了，嫔妾出来逛了许久，便先告退了。” 徐婕妤摆了摆手，示意她可以离去。 “这花倒是开得不错。”徐婕妤望着妍嫔离去的背影，又转头看向远处的湖面，眼神渐渐变得幽深，轻声呢喃道，“只是再好看的花，也总有凋谢的一天。就像这宫里的女人，青春易逝，恩宠难留，谁又能保证自己能一直受宠不衰呢？” 这话似是在提醒妍嫔，又像是在自言自语，透着几分说不清道不明的怅然与凉薄。 只是此刻的妍嫔早已走远，自然是听不见了。 第64章 诞生 御花园内荷风阵阵，徐婕妤正望着满池芳华出神，身后忽然传来一阵细碎的脚步声，夹杂着孩童清脆的笑语。 她回身望去，竟好巧不巧，撞见了陈容华与二皇子。 此时陈容华正陪着二皇子在石子路上闲逛，身边几个宫人。 时光荏苒，半年禁足岁月悄然划过，二皇子对陈容华已不复往日那般排斥疏离。 虽口中依旧恭敬地唤着“陈娘娘”，未有半分逾矩，可眼底的依赖与亲近，早已将他内心深处的接纳显露无遗——他早已在不知不觉间，将这位悉心照料自己的容华主子，视作了真正的母妃。 而对于徐婕妤，孩童的记忆本就浅薄，可往日里这位亲生母妃待他的苛刻与恶劣，那些撕心裂肺的委屈与疼痛，却像是刻在了骨子里，即便过了半年，依旧难以释怀。 此刻望见徐婕妤，二皇子小小的身子下意识地绷紧，脚步也慢了下来。 陈容华自然也瞧见了不远处的徐婕妤，心头微微一滞，暗自思忖着是否要绕道避开。 毕竟徐婕妤才是礼哥儿的生母，血脉相连，而自己不过是承蒙陛下恩典，才得了这抚养权，名不正言不顺，若是碰面难免尴尬。 可转念一想，宫中规矩森严，如今两人已然照面，若是故作未见、避而不见，传出去必定会落下口舌，届时平白惹来祸端，得不偿失。 她虽打心底里不喜徐婕妤的为人，可深宫之中，面上的功夫总得做足，不然怎死的都不知晓。 当下便定了定神，牵着二皇子的手，款步上前，敛衽行礼，声音温婉恭敬：“徐婕妤安。” 二皇子也跟着陈容华低头行了一礼。他刻意站得比陈容华稍后些，自始至终都未曾抬头看徐婕妤一眼，小小的眉头微蹙，似有难言之隐。 嘴唇抿了又抿，下意识地想喊出那句藏在心底的“母妃”，可话到嘴边，又被往日的阴影压了回去，沉默半晌，才低声道：“见过徐婕妤。” 徐婕妤瞧见二皇子，先是微微一愣——半年未见，这孩子长高大了些，眉眼间也褪去了些许稚气，更显伶俐。 可听见他这般生分的称呼，心中顿时涌起一阵无名火，恨意与不甘交织着，几乎要冲破胸膛。 她强压下心中的不快，脸上挤出一抹皮笑肉不笑的神情，语气带着几分阴阳怪气：“陈容华真是教导有方，如今礼哥儿被你教得倒是越发知礼了，连亲生母妃都认得这般清楚。” 说罢，她竟没有抬手示意两人起身，任由陈容华与二皇子保持着行礼的姿态，显然是故意要拿捏几分主子的架子。 陈容华心中了然，面上却依旧不动声色，恭声道：“婕妤谬赞了。礼哥儿天资聪颖，本性纯良，嫔妾不过是恪守本分，略加引导罢了，不敢居功。” 徐婕妤轻哼一声，眼底闪过一丝讥讽，心中暗自腹诽：好一个礼哥儿，叫得这般亲昵热络，不知道的，还真以为这孩子是你陈容华亲生的呢！ 她十月怀胎，受尽苦楚，好不容易才生下这么一个皇子，本是她在这深宫中最大的依仗，如今却被旁人摘了桃子，日日承欢在他人膝下，这份滋味，如何能让她甘心？ 更何况如今她失了圣宠，被禁足半年，宫中地位一落千丈，往后要想再怀上龙嗣，难如登天。 即便侥幸再得圣恩，若诞下的是公主，又能有几分分量？ 这般想着，她心中的气愤更甚，方才对妍嫔那般温和的脸色早已荡然无存，眉眼间都染上了几分厉色。 徐婕妤冷笑一声，目光转向二皇子，刻意放柔了语气，试图摆出慈母的姿态：“许久不见礼哥儿了，礼哥儿这些日子过得可好？可有想母妃？” 说着，她便迈步上前，微微弯下身子，抬手就要抚上二皇子的脸颊，姿态显得亲昵又温柔。 一旁的夏莲心中一滞，暗自提了口气，紧紧盯着徐婕妤的动作，生怕她会对二皇子做些什么不利的举动。 二皇子心中自然是有些害怕的，可他自小被教导礼仪，规矩早已刻进了骨子里，终究是没有躲开。 他依旧保持着行礼的姿势，目光死死地盯着脚下的石子路，并未抬头。 徐婕妤掌心传来的暖和温度覆在他的左脸上，可他却只觉得浑身冰冷，仿佛置身于冰窖之中，连那双手的温度，都透着一股令人心悸的寒凉。 二皇子的嘴微微动了动，似乎想要说些什么。想吗？这半年里，他确实偶尔会想起这位亲生母妃。只是那些记忆，多半是满身的伤痕与无尽的委屈，疼得让他不敢深究。 徐婕妤与陈容华，终究是不一样的。 他虽只有三岁多，却远比同龄人聪慧敏感。 “……徐婕妤近日可好？”欲言又止的唇，最终只道出了这么一句无关痛痒的问候。 徐婕妤脸上的惊愕之色被众人尽收眼底，她万万没想到，自己十月怀胎生下的儿子，竟会对自己如此生分疏离。 听到这话，她的脸色骤然变得更加难看，猛地直起身子，居高临下地看着二皇子，语气中满是难以置信的愤怒：“怎么？在陈容华那待了半年，翅膀硬了，竟忘了你是谁生的吗？连一声‘母妃’都不肯叫了？” 二皇子低垂着眼眸，长长的睫毛掩盖住眼底的复杂情绪，轻声说道：“儿臣自是不敢忘……”他停顿了一下，似是下定了某种决心，又继续道：“母妃，这是儿臣最后一次这般叫您了。往后，您多保重，安好便好。” 徐婕妤瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个小小的身影，仿佛第一次认识他一般，厉声喝道：“你说什么？你这逆子！竟敢说出这种话来！我辛辛苦苦怀胎十月，受尽苦楚生下了你，你竟然敢这样对我说话！” 一旁的陈容华也有些始料未及，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了平静。 “婕妤，恕奴婢多嘴。”夏莲见势不妙，连忙上前一步，躬身说道，“陛下早已下旨，将二殿下允给容华主子抚养，如今二殿下再唤婕妤您‘母妃’，已是不合规矩了。” 徐婕妤脸色阴沉得能滴出水来，目光冷厉如刀，死死地盯着几人，仿佛要将他们看穿一般，周身的气压低得吓人。 陈容华却是不以为意，她从容不迫地站起身来，轻轻拍了拍二皇子的肩膀，示意他不要害怕。 “过继之事，嫔妾以为姐姐比谁都清楚。”陈容华语气柔和，却带着不容置疑的底气，“还得谢谢姐姐当初的‘成全’，若不是姐姐，嫔妾哪有这般福气，能抚养礼哥儿这般乖巧懂事的孩子。礼哥儿聪明可爱，惹人喜欢，姐姐既然不喜，嫔妾却喜爱得紧，定会好生照料他长大成人。” 说着，她又温柔地拉起二皇子的小手，紧紧地握在手中。 离去之时，二皇子忍不住回头望了一眼徐婕妤，那一眼中包含了太多复杂的情绪，有不舍，有委屈，也有决绝，但也仅仅是一眼，便被陈容华牵着，头也不回地走远了。 走出一段距离后，陈容华停下脚步，蹲下身来，与二皇子平视，抬手轻轻摸了摸他的脸，眼里满是担忧与心疼：“礼哥儿，可有吓着了？都怪陈娘娘不好，让你平白受了这般委屈。” 二皇子微微摇了摇头，小大人似的说道：“儿臣无事，娘娘不必担心。” 只是他小小的脸上，却写满了茫然与失落，说不出心里头是什么滋味，只觉得闷闷的，挺不好受的。 …… 七月初一，京城突降暴雨，倾盆而下的雨丝如珠帘般垂落，整个皇城都沉浸在一片烟雨朦胧之中，远处的宫墙楼宇都变得模糊不清。 锦姝坐在窗前，看着窗外细密的雨丝不断地敲打着窗棂，发出沙沙的声响，心中也莫名变得有些烦闷。 连日来的闷热被这场大雨驱散，空气中弥漫着湿润的泥土气息，可她却总觉得心头压着一块石头，难以舒展。 锦姝刚用过早膳不久，正由梅心为她梳理着长发，准备小憩片刻。 突然之间，腹部传来一阵剧烈的疼痛，仿佛有一只无形的手在她的腹中狠狠搅动一般，疼得她浑身一僵。 “啊……”锦姝忍不住低呼出声，脸色瞬间变得苍白如纸，额头也冒出了细密的汗珠，原本梳理得顺滑的长发也因疼痛而散乱开来。 梅心见状，吓得惊呼一声：“娘娘！您怎么了？”连忙伸手扶住锦姝摇摇欲坠的身子，神色慌张不已。 “不好！娘娘这是要生了！”秋竹脸色煞白地大喊一声，连忙快步冲出殿门，朝着守在外间的顺禄大声呼喊，“顺禄！快！快去偏殿叫稳婆来！再去禀报太后与陛下，就说娘娘发动了！” 顺禄闻言，也吓得魂飞魄散，连忙应声：“奴才这就去！这就去！”转身便一溜烟地跑了出去，连伞都顾不上打。 梅心也不敢耽搁，连忙喊来几个得力的宫女，小心翼翼地将锦姝扶到内室的软榻上，为她褪去外衣，盖上柔软的锦被。 此时锦姝的呼吸已经变得愈发急促粗重，她紧紧地抓住身下的锦被，指节都因用力而泛白，脸上露出痛苦难忍的神情。 每一次宫缩袭来，都像是要将她的身体撕裂一般，每一次呼吸都显得十分艰难，仿佛需要用尽全身力气。 …… 皇后即将临盆的消息，瞬间在宫中风靡开来。三宫六院的妃嫔们闻讯，急匆匆地赶往凤仪宫探望。 太后也在宫人簇拥下，心急火燎地赶了过来，唯有皇帝，此刻还未下朝。 不过也快了，前去禀报的太监早已将消息递到了御书房，只待他散朝便即刻赶来。 “娘娘，用力啊！” 锦姝咬紧牙关，额头上的汗珠如同断了线的珍珠般滚落，浸湿了鬓边的发丝。她死死地闭着眼睛，用尽全身的力气往下挣，身体因剧痛而不停地颤抖着，发出压抑而痛苦的呻吟声。 “……你个混孩儿！这般折腾你母后……还不出来！”疼到极致，她忍不住撕心裂肺地喊了一声，既是抱怨，也是宣泄。 太后就站在内室门外，听着里头锦姝一声声痛苦的呼喊，心中一阵抽痛，不由得抬手捂住了胸口。 她手中紧攥着一串佛珠，不停地轮着，嘴里念念有词：“佛祖保佑，佛祖保佑我大宁皇后平安，保佑皇孙顺遂降生……” 温淑妃一行人站在太后身旁，脸上也满是焦急之色。 …… 约莫过了一阵子过，皇帝终于散朝赶来。他一踏入凤仪宫，便免去了众人的跪拜之礼，神色焦虑不已，脚步匆匆，正欲快步冲进内室探望。 “皇帝！”太后连忙喊住了他，语气带着几分急切与郑重，“产房乃是不洁之地，血气重，你身为一国之君，龙体尊贵，实在是不宜进入，以免冲撞了龙气。” 姜止樾微微皱眉，心中虽万分急切地想要陪在锦姝身边，可太后的话也并非没有道理。 他犹豫了片刻，终究还是止住了脚步，在门外与众人一同静静等候着。 听着里头锦姝断断续续、撕心裂肺的呼喊，他的心也跟着揪紧，双拳紧握，指节泛白，脸上满是心疼与焦虑。 他在廊下焦躁地来回踱步，心中默默祈祷着，只盼着锦姝与孩子能够平安无事。 …… “哇……” 又过了约莫半个时辰，随着一声响亮而有力的啼哭，大宁的四皇子便平安诞生了。 说来也奇，这小皇子诞生之际，笼罩着皇城整整一上午的倾盆大雨，竟骤然停歇。只见东边的天际，烈阳奋力拨开层层厚重的云雾，重新露出了它耀眼夺目的光芒，金色的阳光洒满大地，驱散了所有的阴霾与湿冷。 “瞧啊，雨停了！天晴了！”不知是谁先喊了一声，殿外头的宫人太监们纷纷抬头望去，脸上都露出了惊讶与欣喜的神色。 如今世人皆信鬼神天命，这般异象，自然被众人视作吉兆。经此一事，众人心中对这位刚出生的四皇子，更是多了几分敬畏与尊崇，皆以为他是上天庇佑的祥瑞之兆。 稳婆们连忙将襁褓中的婴儿抱起来，小心翼翼地清洗干净，用柔软的锦缎襁褓包裹好。 为首的稳婆抱着孩子，满脸喜色地走到内室门口，对着门外高声禀报道：“恭喜太后！恭喜陛下！恭喜娘娘！是一位康健的小皇子！哭声洪亮，将来定是个有福气的！” 秋竹在一旁为锦姝擦拭着额间的汗珠与脸上的泪痕，脸上满是欣慰的笑容，哽咽着说道：“娘娘辛苦了！恭喜娘娘！贺喜娘娘喜得麟儿！” 锦姝虚弱地笑了笑，浑身的力气仿佛都被抽干了。 “恭喜陛下！贺喜陛下！” “恭喜太后！贺喜太后添得皇孙！” 第65章 四皇子 皇帝听到哭声，一颗悬着的心终于落了下来，他面露喜色，立刻转身进了产房。 太后本想阻拦，但见他如此心切，便也没再说什么，毕竟她自己也是担心。 姜止樾走到锦姝床前，握住她的手，面露愁色，“锦姝，你受苦了。”他理了理皇后的碎发，亲自拿过秋竹手上的帕子。 锦姝虚弱地笑了笑，她的脸色不是很好，唇色惨白，还粗喘着气。 秋竹又将小皇子抱到皇帝面前。 姜止樾小心翼翼地接过孩子，眼中满是慈爱。他看着孩子粉嘟嘟的小脸，轻轻笑出声。 “锦姝，你看，这是我和你的孩儿。” 锦姝微微侧过身，看见眼角边还挂着泪的婴儿，笑得更是慈祥了些。 姜止樾抱着孩子，心中喜悦不已。他低头亲吻了一下四皇子的额头，然后对锦姝说道：“你先好好休息，剩下的交给我。” 锦姝微微点头，随后又看了孩子一眼便睡过去了。 皇帝亲自抱着他走到外头。 “哎呦，让哀家瞧瞧哀家的嫡孙。”太后抬手想要抱过去，却看见皇帝正起兴呢，只好作罢。 她又伸手轻轻摸着四皇子的脸。 小婴儿哭闹了一阵子便没再哭了，如今正睁着眼好奇地望着。 他的眼睛明亮而清澈，小嘴微微张着，脸上还挂着未干的泪痕。 “这孩子一看就机灵可爱。”太后自是喜欢的紧。 “恭喜陛下喜得麟儿，四皇子天降祥瑞实乃我朝之福。”温淑妃也笑，心里头也确实是高兴的。 沈昭怜陈容华这些的也附和了几句。 “想来礼部也着好名儿了，皇帝，你可择好了？”太后接着问道。 “便叫靖宸。” 这是早些时候同锦姝说好的了。 话落，众人神色各异。 谁人不知这“宸”字的意思呢。 “好好好，那日后你便是宸哥儿了。”太后连连点头，可算是接过宸哥儿来抱着了。她倒是没意见，储君是中宫嫡出的才好。 赵容华不乐意了，她在后头沉着个脸，心里头恨不得将那孩子千刀万剐了。她的甲蔻掐进了手心里，久久也不见松开。 “主子……”青絮自然是察觉了她的情绪，她轻唤了声，又四周瞟了几眼，生怕被发现了。 赵容华深吸了口气，松开手的时候还能见着手心里的红痕。 “陛下起的名儿自是极好的，如今是天降祥瑞之兆，四皇子福禄双全，定能撑起这个名儿。”倒是江昭容出声了，“现下苏南水患连连，四皇子出世怕不是上天来助我大宁的。” 这话虽说的玄乎，但这会子跳出来说道却也是令人深思了。 万一水患要是更严峻了呢？ 江昭容对这个名儿自然是不满的，自己可有个三皇子呢，这名儿一下来就相当于储君定下了。 自东宫起算计这么多，这会子像是化为泡影。 姜止樾微微皱眉，今日算是大喜日子了，他自然是不能发火的。 太后也是听出来这话的意思了，她却没抬头，依旧笑着看向襁褓中的孩子。 也有没脑子的，像夏贵人。 凤仪宫流水一般的赏赐过去了。 定国公府自然是要第一个知道的。 “老爷！老夫人！好消息！宫里头来好消息了！”府里的管家仰着个笑脸快步走来，脸上洋溢着喜悦之情。 “福叔，久没见你这般高兴的模样了，可是宫里头有什么喜事？”说话的是二房的人。 “哎呦，公子，天大的喜事啊！”说着脚步愈发快了起来，一边朝着屋里走去。 府里向来如此，也不是不讲这些主仆规矩，府中管家的主子们也不计较。虽没那么多细致的讲究，但大家心里头都是明白自己的身份的。 进了屋里，福见到几位主子后连忙行礼，后又说道：“老爷，老夫人，大喜之事！皇后娘娘诞下了四皇子！母子平安！” 两老自然是高兴的，都笑的合不拢嘴。 霎时定国公府上下一片欢腾。 “哎呦，明儿个我可要进宫一趟，姝姐儿第一次生育，定是有些不懂的地。”虞氏笑道，“快把我亲手制的那几件小衣裳备好，我可要看看小曾孙那模样，定是机灵的。” “姝姐儿娇嫩，这番生育怕是受了不少苦，好在老天保佑。”苏氏松了口气。 皇后生了四皇子，母族这边也是有赏赐的，没几会康全就带着圣旨出宫来送东西了。 府里的人自然是要出来接旨的。 “小康公公辛苦。” “谢大夫人这是折煞奴才了，”康全连忙躬身行礼，恭敬地回答道：“能为娘娘和小主子办事，是奴才的荣幸。” 康全笑着寒暄了几句，便宣读起了圣旨。无非是些赏赐物品，众人谢恩后，定国公赶忙问道：“不知陛下可给小皇子赐名了？” “回国公爷的话，陛下赐了四殿下‘宸’一字，这可是个好名儿呢，恭喜国公爷了。” 待康全离去，他才吟声道：“此次姝姐儿生产，宫中必定繁忙。我们虽是外家，但也需小心麻烦。” 众人纷纷应是。 “祖父，陛下这意思可算是定下储君了。”说话的是锦姝的三哥。 他也是有官位的，不算大，是个五品官。 定国公心生忧虑，毕竟，身处官场，如今谢家还是在风口浪尖上，权力的争夺永无止境。 他看向谢予瑾，叹了口气：“切莫议论朝堂之事，隔墙有耳。” 苏氏也附和道：“老三，这话以后可莫要再说了。咱们谢家只要守好本分，少让人抓住了把柄。” 谢予瑾神色一凛，低头称是。 “母亲，三哥聪慧，您该放心才是。”老四又接着搭话。 虞氏忽然开口：“不管怎么说，这都是喜事。我啊，只盼着小曾孙平平安安长大，那可是我们姝姐儿的孩子呢。” …… “小主，您小心些。” 夏贵人被扶着走回了降雪阁，虽身怀皇嗣，但她却依旧是个贵人，定是没有轿撵的。 夏贵人拧着眉，她扶着肚子，低头看了好几眼，“皇儿，你可要争气些，也好让你父皇母妃高兴高兴。” 她的肚子如今已然是三个月多了，正是稳定的时候。 “你瞧，今儿个陛下多高兴啊，要是本小主诞下了皇子，想来陛下也会抱着他，亲手提笔给他赐名儿。”她对着宫女飞雨说道。 “小主说的是，等小主诞下小皇子，日后定让先前瞧不起咱们的好好看看。”飞雨又接着谄媚，“小主可是身怀着五皇子呢。” 夏贵人确实也吃她这一套，一会就笑出声来了，“那是自然。” 另一个小宫女却突然出声道：“可是……小主，陛下已经许久未踏入咱们降雪阁了。” 这是实话，自从她有孕后，姜止樾也只来探望她一次罢了。 夏贵人瞬间冷了脸，脸上的笑容消失不见，取而代之的是一脸的寒霜，“胡说！陛下事务繁忙，如今又出了苏南水患一事自然无暇顾及后宫。等本小主生下皇子，陛下定会对我另眼相待。” 那宫女一个激灵，立马就跪了下去，浑身瑟瑟发抖，头紧紧地贴在地上，不敢抬头看夏贵人一眼。 “小主别气，不过是一个不懂规矩的宫人，教训教训就好了，您如今还怀着皇嗣，实在不宜动气。”飞雨赶忙又给她盛了热茶。 夏贵人缓了缓神色，然后看向跪在地上的宫女，眼中闪过一丝不满。 飞雨又赶忙直起身子，走到那宫女面前，抬手就是一巴掌下去，清脆的声音在寂静的宫殿里回荡。 “你是什么身份？也敢忤逆小主的话！”她的目光死死地盯着那人，仿佛要将她生吞活剥一般。 “小主恕罪。”那宫女颤颤巍巍地说了几句。 “继续打，打到她不敢再犯为止。”显然，夏贵人没打算就此放过她。 那宫女的脸颊迅速红肿了起来，嘴角也溢出了一丝鲜血，但她还是强忍着疼痛，不停地磕头求饶。 夏贵人见状，心中的怒火才稍稍平息了一些，她挥了挥手，示意飞雨停下。 “罢了，瞧你这张脸，真是让人倒胃口，滚出去吧！” 她如获大赦，连滚带爬地退出了屋内。 待那宫女离开后，夏贵人轻轻抚摸着自己的肚子，自言自语道：“皇儿，你一定要平安降生，母凭子贵，到时候看谁还敢小瞧我们母子。” 第66章 隐瞒 夏贵人这一胎怀得倒是安稳，竟也没人暗中下手，真不知赵容华心里又在盘算些什么。 “去，照着方子熬几服药来，仔细着别让人瞧见。”赵容华斜倚在贵妃榻上，指尖无意识地绞着帕子，眉宇间凝着化不开的郁气。 青絮连忙应了声，轻手轻脚地退出去张罗。 吟花见她出去，便上前来。 “容华这是怎么了？奴婢瞧您神色不豫，可是身子不爽利？” 她自然知晓赵容华是因着四皇子被赐名一事心烦意乱。 赵容华不悦地睨了吟花一眼，“不必伺候了，退下吧。” “是奴婢多嘴了。”吟花却不急不缓地收起帕子，唇角反而漾开一丝浅笑，“今日皇后娘娘平安诞下嫡子，又是天降祥瑞之兆，容华合该替陛下高兴才是。” “怎么？姑母让你来，就是专程来给本容华添堵的？”赵容华猛地坐直身子，一双美目含嗔带怒，眼底翻涌着难以掩饰的怨怼。 “容华莫要动气，奴婢不过是据实而言。何况奴婢是顺国公府出来的，自然事事以容华为先，盼着您好。” 赵容华从鼻间逸出一声冷哼，“为本容华好？那凤位上坐着的可是谢家女！姑母乃先帝元后，如今贵为太后，我赵家女儿理应入主中宫！” “容华，慎言！”吟花脸色骤沉，声音也压低了几分。 “姑母倒是给你撑了好大的腰，三番两次骑到本容华头上作威作福。”赵容华纤指重重叩在紫檀小几上，震得茶盏哐当作响。 “奴婢不过是遵照太后娘娘吩咐行事。容华还需谨言慎行为好，若是落下什么话柄，届时只怕太后娘娘也难保全您。” 赵容华讥诮一笑，“好个不知天高地厚的奴才，给本容华滚出去！” 前面这话却又不像是对吟花说的。 吟花不再多言，只深深看了赵容华一眼，便躬身退下。 约莫一炷香后，青絮端着药碗进来，“主子，药煎好了。” 赵容华接过那墨色的药汁，仰头一饮而尽。 她执起绢帕轻拭唇角，抬眸看向青絮，“可有人瞧见？” 青絮连忙摇头，“奴婢办事您放心，都是拣那僻静小路走的。”她凑近几分，压低声音道：“主子，如今皇后娘娘甫得嫡子，又占着祥瑞名头。眼下最要紧的，是您平安诞下龙嗣，日后才好与皇后周旋。” 赵容华抬手轻抚小腹，这里已悄然孕育着两个多月的身孕。 内务府记档的月信日子早已打点妥当，眼下除了几个心腹，再无人知晓。 她盘算着，待到八月太后寿辰之时再公之于众，正好双喜临门。 所幸这些时日皇帝为着苏南水患焦头烂额，若是常来春和殿，只怕早晚要看出端倪。 “你又不是没听见表哥那话，谢氏生的那个孽障，表哥竟赐了字！”赵容华贝齿紧咬，手中绢帕几乎要被绞碎。 后位不是她的也就罢了，这储君之位她定要为自己的孩儿争上一争。 只不知腹中这块肉是龙是凤。 不过凭着她的母家势大，便是个公主皇帝也不会苛责。 至多叹一句自己肚子不争气罢了。 “有没有这个福分还两说呢，主子且宽心。”青絮上前为她轻轻揉按肩颈，“本朝立储讲究年满六岁，孩童年幼易夭，赐名字又如何？这十几年间稍有不慎便是万劫不复，谁又能说得准呢。” —— 待锦姝醒来时，宸哥儿早已被奶娘喂饱，此刻正裹在明黄襁褓中酣睡。 “娘娘您瞧，小主子睡得多香甜。”秋竹小心翼翼将孩子抱到锦姝榻前。 锦姝勉力撑起身子，纤指轻柔抚过宸哥儿粉嫩的面颊，唇角不自觉漾开温柔笑意，“我的宸哥儿，自是怎么看都看不够。” “小主子这眉眼，真真是随了娘娘呢。”梅心也笑着凑趣。 殿内宫人纷纷附和： “娘娘天姿国色，小主子自然也是玉雪可爱。” “瞧这鼻梁，倒与陛下像一个模子刻出来的。” “好了好了，小主子还睡着，你们这般喧哗成何体统。”秋竹虽这般说着，眼角笑意却未减分毫，“娘娘可觉着饿了？奴婢让水仙去熬碗燕窝粥可好？” 锦姝微微颔首，“去吧，我正好有些饿了。今日凤仪宫上下皆有赏，你们且去领赏罢。” 宫人们喜笑颜开地谢恩退下，寝殿内只余秋竹随侍。 霎时静谧下来，唯闻宸哥儿均匀的呼吸声。锦姝凝望着孩儿恬静的睡颜，只觉满心柔软。 忽然宸哥儿小嘴微嘟，小手在空中挥了挥，似是在回应母亲的注视。 锦姝被他这娇憨模样逗得莞尔，忍不住俯身在他额间落下一个轻吻。 “陛下此刻在何处？”锦姝轻声问道。 “陛下还在前头批折子呢，说是怕扰了娘娘清梦。”秋竹上前为锦姝掖好被角，“娘娘才生产完，用了粥再歇会儿罢。” 锦姝从善如流地点头。 至晚间歇息时分，姜止樾坐在床沿，由着锦姝将头轻靠在他肩头。 “我当时真是怕极了。”他沉声道。 “你怕什么？”锦姝仰起脸看他。 “见不得你受苦。”姜止樾侧首，高挺鼻梁不经意擦过锦姝光洁的额，温热气息萦绕在彼此之间，“往后只要宸哥儿一个孩子可好？” 他的声音放得极轻，像是怕惊扰了这片刻温存。 然而天家子嗣关乎国本，中宫若只得一子，终究单薄了些。 “我身为皇后，中宫岂能只有一位嫡子？”锦姝浅笑，其实她私心里还盼着能有个玉雪可爱的小公主。 姜止樾将人更紧地拥入怀中，“有你和宸哥儿，我已心满意足。” 锦姝抬手轻抚他面庞，“你不必忧心，我身子无碍。” 姜止樾低叹一声，“只要想到你生产时受的苦，我便心疼难忍。” “咱们大宁的皇帝，原是个心肠最软的。”锦姝忍不住出言打趣。 自然，这份柔软独独予她一人。 …… 次日正是初二，锦姝用过早膳，正坐在暖榻上逗弄宸哥儿。 十月怀胎终于卸下这块心头肉，此刻只觉浑身松快不少。 今日母亲要进宫探望，她是早得了消息的。 “娘娘怎么把外衫褪了？月子里最忌受凉。”秋竹捧着些小巧衣物进来，见状急忙上前为锦姝披上外裳。 锦姝顺从地拢了拢衣襟，“就属你最爱操心。”目光落在那些精致物件上，不由莞尔，“怎么备了这许多衣裳玩意？” “都是奴婢们闲时做的，给小主子聊表心意，还有些没来得及拿过来呢。”秋竹将手中物件一一展开，但见虎头帽、蟠龙袜皆做得精巧别致。 “宸哥儿哪里穿得过来？难为你们有这份心。”锦姝指尖抚过那些柔软料子，认出是前些时日赏下去的贡缎，想来是她们特意省下来给孩儿用的。 “对了娘娘，方才前头来报，老夫人和夫人已经进宫了，约莫一刻钟就能到凤仪宫。” 锦姝闻言喜上眉梢，“可让梅心去宫门迎着了？” “一早就候着了。” 锦姝低头轻点宸哥儿的鼻尖，柔声道：“宸哥儿听见没有？你的曾外祖母和外祖母来看你了。” 宸哥儿自然听不懂，只睁着乌溜溜的眸子望着母亲，小嘴咂巴了两下。 不多时，梅心便引着虞氏与苏氏进了内殿。 谢锦嫣也跟在身后。 众人虽久别重逢，礼数却不敢废。先是对锦姝和皇子行了国礼，苏氏才上前紧紧握住女儿的手，“姝姐儿，可算又见着你了。” 锦姝亦是眼眶微热。 “姝姐儿受苦了。”虞氏端详着孙女，想起她自幼最怕疼，生产这等罪不知要怎么熬过来，“瞧着清减了些。” “祖母，生下宸哥儿自然要瘦些的。”锦姝笑着将襁褓中的孩儿轻轻抱起。 虞氏连忙接过，爱不释手地逗弄着，“这孩子生得真好，瞧这眉眼确有几分陛下英气，这唇瓣倒和姝姐儿一模一样。” 第67章 嘱咐 苏氏闻言眼中漾开喜色，忙从随侍婢子手中取过一只紫檀木嵌螺钿锦盒。 揭开盒盖时，但见赤金长命锁流光溢彩，锁面精工镌着福寿绵长四字，下坠三串玲珑玉铃，随风轻响。 这是母亲特意请护国寺慧明大师开过光的，又在佛前供了七七四十九日，只盼着宸哥儿平安顺遂，康健无忧。 难为母亲想得这般周全。锦姝含笑示意乳母将孩子抱近些，亲自将金锁系在宸哥儿襁褓上。 那婴孩似是感知到这份心意，咿呀着攥住了锁下垂落的流苏，引得众人皆展笑颜。 虞氏执起秋竹等人缝制的小衣细看，但见月白软缎上绣着百子千孙图，针脚细密如蚁齿，绣样鲜活灵动，不由赞道：这般巧手，竟比绣娘也不差什么。 老夫人谬赞，奴婢不过在府里跟着管事嬷嬷学过几年，雕虫小技难登大雅。秋竹垂首恭谨应答，耳垂上坠着的珍珠坠子轻轻晃动。 虞氏抬眼将她细细端详，待你年岁到了，让娘娘放你出宫，老身亲自为你寻个殷实人家做正经娘子。 秋竹乃国公府家生奴才，如今又是凤仪宫掌事女官，婚配门第自然不能低了。殿内几个小宫女闻言皆露出艳羡之色。 老夫人莫拿奴婢取笑，秋竹颊飞红霞，连连摆手，奴婢发誓要伺候娘娘一辈子的。倒是鸢尾年岁相当，合该先为她筹谋。 忽被点名的鸢尾霎时羞得抬不起头。 她心中早有意中人，是城南栖身破瓦寒窑的穷书生。那人虽家徒四壁，胜在品性端方，日前秋闱还中了举人，眉目间自有一段清俊气度。 满殿宫人皆抿唇轻笑，几个相熟的小太监挤眉弄眼地朝她示意。 苏氏见状解围道：母亲快别打趣这些丫头了，女儿家面皮薄经不起臊。依我看，这几个孩子都是好的，日后自有她们的造化。 也罢，虞氏颔首，目光扫过殿内众宫女，只婚姻大事终究要早做打算。你们几个到了年纪放出宫去，若遇着可心人，只管来禀我替你们相看。到底在宫里服侍一场，断不会让你们受了委屈。 谢老夫人恩典。众人齐声应道，个个眼角眉梢都带着欢喜。 都是好孩子，往后的日子还长着。只要守着本分，自有你们的好前程。 姝姐儿，苏氏执起锦姝柔荑，眉间凝着化不开的忧色，深宫不比闺阁自在，如今你既为皇家妇，又诞下嫡子，往后更要步步谨慎。我听说前朝那些御史，整日盯着后宫动静，稍有不慎就要上折子谏言。 母亲宽心，女儿明白。锦姝反握住母亲的手轻声安抚，陛下待我极好，宫中又有太后照拂，不会出什么差池。 虞氏忽叹，手中的佛珠转得急了些：如今这局算是明牌了。陛下既看重谢家，你万不能行差踏错。 前话自然指的是宸哥儿之事。锦姝心领神会，其中关窍不言自明。 苏氏轻拍女儿手背，声音又柔了几分：你素来懂事，母亲自是放心。只这宫闱深似海，…… 锦姝郑重点头称是，指尖在袖中微微收拢。 你们姐妹许久未见，好生说会体己话。虞氏说着起身，朝苏氏使了个眼色，我同你母亲再去偏殿瞧瞧宸哥儿。听说奶娘新换了种安神香，得去看着些。 待人离去，谢锦嫣立即挨着锦姝坐下，急切端详：姐姐可还安好？我听说生产那日血流了一地，把陛下都吓坏了。她眉间稚气已褪去几分，尽是忧色。 锦姝浅笑摇头，苍白的脸上泛起淡淡红晕：都过去了。倒是你，下月便要出阁，今后可不能再如闺中时任性了。许家是清流门第，最重规矩。 谢锦嫣眸中水光潋滟，攥着姐姐的衣袖不肯放：嫁人后，只怕再难与姐姐这般亲近了。昨日整理妆奁，看见姐姐送我的及笄礼，竟哭湿了半条帕子。 傻丫头，锦姝轻抚她云鬓，将她鬓边一支歪了的蝴蝶簪扶正，得了空我自会宣你进宫。长远侯府离国公府不过两条街巷，想家时随时可归宁。 都要当新妇的人了，反倒愈发孩子气。锦姝取过绢帕为她拭泪，自己眼角却也湿润了，该欢喜才是，终究嫁得心上人。长远侯世子人品贵重，又得陛下赏识，将来必有大好前程。 见妹妹仍恹恹的，又温声劝慰：在夫家记得孝敬翁姑，和睦妯娌，中馈之事更要用心……自然这些皆是老生常谈，我只盼你舒心快活，横竖有我与国公府为你撑腰。若受了委屈，断不会让你忍气吞声。 谢锦嫣羞得直跺脚，腕间翡翠镯子撞得叮当作响，婚期未至就絮叨这些，倒像母亲附体似的。前日母亲连……连避火图都塞给我了……最后几个字细若蚊吟，脸早已红透。 锦姝忍俊不禁，轻点她额头：还不是忧心你。罢了，且说说想要什么添妆？库房里新得了东海珍珠，给你做顶冠可好？ 有姐姐这份心意便是最好的嫁妆。谢锦嫣倚在锦姝怀中轻语，指尖绕着她衣带上缀着的白玉佩打转，只求姐姐允我，日后若我想家了，能递牌子进宫说说话…… 锦姝爱怜地抚过她青丝，见发间簪着的海棠花微微颤动，轻声道：痴儿。便是你不说，我难道还会拦着不成？ 如今国公府正值多事之秋。 七月要应对苏南水患，八月连着谢锦嫣大婚与虞氏寿辰，来年四哥又要参加春闱。桩桩件件都需精心打点，府中管事们连日来忙得脚不点地。 虞氏众人未久留，用过午膳便告辞。 按制中宫诞育嫡子该摆宴三日，偏生遇上苏南灾情，终究不能太过奢靡。 皇帝特旨只设一日家宴，未请前朝臣工，只唤国公府女眷与嫔妃齐聚。又许诺待百日宴、周岁宴时再为宸哥儿补办盛典。锦姝自是体恤圣意，还将内务府拨来的宴饮银两省下大半，充作赈灾之用。 时值七月初十夜，沈知昀同几个心腹单骑快马抵达苏南。 这般速度已属迅疾，谢予怀与工部尚书押送粮草在后，行程自然快不得。沿途但见灾民络绎于道，哀鸿遍野。 燕城知府携众县令早在城门候驾，如今整个苏南唯余此地尚能立足。 沈知昀勒马痛饮半囊清水，不顾众人夜深安歇的劝阻，执意直奔民巷。他官袍下摆早已被泥水浸透，玉带也松了几分。 但见昔日繁华燕城已成汪洋泽国，西街民巷虽地势稍高，却也难逃灾厄。东、南两面屋舍尽毁，灾民皆涌向西北隅，连带着邻县逃难百姓，将街巷挤得水泄不通。 断壁残垣间弥漫着腐木与秽物混杂的腥臭，浑浊积水映着残月幽光。 沈知昀方踏入巷口，便见褴褛人群如潮水般涌来，无数枯瘦的手掌伸向官袍。 有个妇人怀中的婴孩哭声微弱，小脸已呈青灰之色。 青天大老爷！救救我们吧！ 娃儿饿了三日，求您赏口米汤！ 妇孺哭嚎声此起彼伏，有个老妪竟扑跪在地抱住官靴，额角磕在青石上洇出暗红。 沈知昀俯身搀扶时，触手尽是硌人的骨头，那老妪腕上还戴着个褪色的红绳，似是孙儿满月时系的长命缕。 他强抑心绪侧首低问：燕城粮仓尚存几何？ 知县面如死灰，声音发颤：回大人，目前城中粮仓仅存不足五日之粮。 其他州县呢？沈知昀目光扫过街边奄奄一息的灾民，喉头阵阵发紧。 恐难撑过三日……昨日南城来报，当地已有易子而食的惨剧…… 沈知昀闭目深吸一口气，再睁眼时眸光清冽如寒刃：即刻开仓放粮！传本官令，设粥棚二十处，十二时辰不间断供粥。凡克扣粮饷者，立斩不赦！ 他振袖登上残破石阶，声震长街：陛下圣心垂怜，特遣钦差押送万石赈灾粮！本官已令周边三省筹措米粮，十日之内必到！乡亲们再忍耐些时日！ 暗夜中无数渴求的目光如萤火汇聚，在得到这句承诺后，终于迸发出微弱的光亮。 有个老者颤巍巍点燃了半截残烛，微弱烛光在夜风中摇曳，却照亮了众人眼中的希望。 第68章 假冒 次日拂晓，沈知昀便命人在城内空旷处搭建临时营地。粗布帐篷连绵如云，虽简陋却也能遮风避雨。 粮仓大开，十余口大锅架起，米粥的香气终于驱散了几分死亡的气息。 然而灾民如潮，五日存粮转眼见底。 粥棚前日日排起长龙，衙役们手持木棍维持秩序，仍挡不住饥民们渴望的眼神。沈知昀站在城楼上远眺，只见炊烟袅袅中夹杂着婴孩啼哭，心头愈发沉重。 朝廷的赈灾粮还得等上数天，也不能确保几时才能抵达苏南。 沈知昀派遣亲信前往周边县城调集粮食，离苏南最近的便是西边的箐州，来回一趟总比谢予怀他们快些。 大人，箐州回信了。亲信呈上书信，答应调拨三千石粮食，但至少要十日才能运到。 沈知昀捏着信纸的指节发白。十日，不知又要饿死多少百姓。他当即挥毫疾书，用上八百里加急直送临京。 这时苏南知府揣着手凑近，躬身谄笑：沈大人在燕城操劳多日，下官特备薄酒为您接风。还选了几位善歌舞的女姬，都是清白人家出身…… 沈知昀眸光一凛，面上却不动声色：知府美意本官心领。只是灾民哀嚎犹在耳畔，本官岂能安坐宴饮？他故意提高声量，让周围官员都听得清楚，若知府有余力，不如多设几个义诊棚。 知府脸上青白交错，讪讪退下。 一旁的主簿低声嘀咕：装什么清高，不过是仗着相府权势…… 白河。沈知昀呼唤。 二公子有何吩咐？侍卫应声而出。 随我去粥棚。沈知昀起身时晃了晃，扶住案几才站稳。 主街上的粥棚比民巷宽敞许多，却依然人满为患。 沈知昀穿过人群，那股熟悉的腐臭味又扑面而来。他注意到一个穿着打补丁却浆洗得干净的孩子，正扯着父亲衣袖发问： 爹，这粥里怎么有沙子？硌得牙疼。 那汉子忙捂住孩子的嘴，低声道：莫要声张！有得吃便是菩萨保佑了。说着竟伸出舌头舔净碗边沾着的米粒。 沈知昀闻言驻足，心头百味杂陈。他示意衙役不必声张，径自走到粥锅前接过木勺。 大人使不得！衙役惊慌失措，这粗活哪是您金贵之躯该碰的？ 沈知昀不语，舀起一勺粥细看。米粒稀疏可数，混着褐色的沙砾。他闭眼尝了一口，粗糙的砂石磨过舌尖，带着难以言喻的涩味。这位自幼锦衣玉食的相府公子，却面不改色地咽了下去。 正当他要为下个灾民盛粥时，人群突然骚动起来。 呸！这粥里竟掺沙子！官爷是要咱们的命啊！ 燕城官府就是这般糊弄咱们？ 几个衣衫褴褛的汉子摔了陶碗，粥汁溅了一地。他们虽满面尘灰，脚上布鞋却意外洁净，口音带着安州特有的腔调。 沈知昀眸光骤冷。他今早撒网，果然逮着鱼儿了。 本官在此赈灾，岂容尔等放肆！他踏步上前，官袍下摆掠过污浊地面。 领头汉子梗着脖子：咱们千里逃难，连口干净粥都喝不上！大人倒是在府里吃香喝辣！ 放肆！白河按剑怒喝。 白河眼疾手快拦住，沈知昀已冷眼打量那几人多时。他们虽满面尘灰，指甲缝却不见污垢，破旧的裤脚下露出簇新的布鞋。 本官倒要问问，沈知昀缓步上前，声音不大却震慑全场，诸位从别处逃难而来，鞋履何以纤尘不染？ 那几人神色骤变。 为首者强作镇定：路上捡的！ 沈知昀闪电般扣住那人手腕，指尖摩挲着虎口薄茧，这握刀的手茧，可不像是灾民该有的。 突然暴起发难，几人同时从腰间抽出短刃。百姓惊叫着四散，白河带侍卫一拥而上。刀光剑影间，沈知昀竟徒手夺下一柄利刃，反手将那人按在粥锅旁滚烫的灶台上。 说！谁派你们来的？ 变故突生时，早有衙役飞报知府。 “大人！大人！”那衙役匆忙进了堂。 “做何？如此莽撞，成何体统？让人见了也不怕笑话！” “大人，您快去粥棚那瞧瞧！有灾民闹事，丝毫不给沈大人好脸色！” 苏南知府脸色骤变，如今这沈知昀在他燕城，要是出了什么岔子，那沈丞说不定会明里暗里的和他过意不去呢。 这沈知昀如今可是他沈家唯一一个直系嫡出了，沈相定是宝贝的紧。 不过半柱香工夫，便见苏南知府提着官袍狂奔而来，乌纱帽歪斜也顾不得扶正。 大人！下官来迟！他气喘吁吁挡在沈知昀身前，扭头怒斥，哪个不长眼的冲撞钦差！ 沈知昀却已从那贼人怀中搜出一枚鎏金令牌，上面刻着蟠龙纹样。他眼神一暗，迅速将令牌收入袖中。 不过是些趁火打劫的匪类。他轻描淡写地对知府道，押入大牢严加看管。 转身面对惊恐的灾民，沈知昀踏上粥棚的木台，衣袂在晨风中猎猎作响。 知府忙命衙役用破布塞住闹事者的嘴。转身对着骚动人群高喊：都住手！却被淹没在鼎沸人声中。 乡亲们！他清朗的声音传遍四方，今日这沙子粥，确实出自本官之意！ 人群哗然。他继续道：若非如此，怎能试出哪些是真心待援的苦难同胞，哪些是包藏祸心的豺狼？ 他指向被押走的歹人：这些贼子受何人指使，诸君有目共睹！他们就是要搅乱赈灾，让咱们自相残杀！ 有个老者颤巍巍跪下：青天大老爷明鉴！小老儿从安州逃来，路上见过这些人在河道决堤处鬼鬼祟祟…… 满口胡言！突然又有几人跳出来叫嚣，官府就是故意克扣粮饷！我们要实实在在的米粮，不要这沙砾！ 对！不要沙砾！ 沈知昀目光如电扫过闹事者，突然喝道：白河！取粮仓账簿来！ 当厚厚的账册摊开在众人面前，他朗声道：每日出入粮食皆有记载！在场可有识字的？尽可上前查验！ 几个书生模样的年轻人怯生生上前，翻阅后纷纷点头：账目清晰，确实没有克扣。 他环视一张张菜色的脸，缓声道：官府已在筹措粮草，三日后必有新米入城。 空口白话谁不会说！ 现在就要吃的！ 当官的没一个好东西！ 饥民们举着破碗呐喊，眼中燃着绝望的火焰。突然有个老妪晕厥在地，引起阵阵惊呼。 沈知昀快步上前，解下自己的披风盖在老人身上。 白河，取我令牌去府衙，将预备给守军的干粮先运来。他声音不大，却让周遭瞬间寂静。 “我沈知昀敢以我沈家名誉在此立誓，定会竭尽所能，若有违此誓，愿受天谴！”他的声音坚定而有力，回荡在人群之中。 众人怔怔望着这个连日操劳、官袍染尘的年轻钦差，见他俯身扶起老妪，亲手喂她喝水。 既然有人嫌沙子硌牙，今日就改章程——老人孩童领精米，青壮领沙粥！谁有异议？ 方才叫嚣最凶的几人顿时语塞。百姓们面面相觑，终于有个汉子站出来：咱们愿意吃沙粥！把好米留给老人孩子！ 对！吃沙粥！ 声浪如潮，那几个挑事者悄然后退，却被眼尖的衙役拦住。 当一车军粮运抵时，不知谁先跪下磕头，很快黑压压跪倒一片。 沈知昀望着他们，想起离京时祖父叮嘱：此去凶险，但求问心无愧。 转身时，苏南知府正盯着他袖口若隐若现的令牌痕迹，额角渗出冷汗。 第69章 薨了 好不容易才把这事给安抚了。 苏南的事可得忙活好一阵子。 锦姝这边刚卸了钗环，正准备在软榻上小憩片刻，养养精神，外头便传来顺禄急促的脚步声，人还未进殿，声音已先传了进来。 “娘娘，娘娘！”顺禄一路奔来，神色慌张，语气里满是急切。 “这是作什么？这般毛躁！”秋竹闻声，快步从寝室里出来，眉头微微蹙起，压低了声音呵斥道，“娘娘正预备着午休，仔细惊了娘娘，到底出了何事？” “哎呦！秋竹姐姐，您快些回禀娘娘，诚王府那边刚传来消息，说是……说是诚王世子薨了！”顺禄急得直跺脚，额头上密密麻麻的汗珠都冒了出来，说话也带着几分气喘。 “什么？”寝室内的锦姝听得真切，惊得猛地从软榻上站了起来，脸上满是难以置信的神色，声音都微微发颤，“好好的一个人，怎么就突然薨了？” 顺禄方才声音颇大，倒也省了秋竹再进去禀报的功夫。 秋竹赶忙快步上前，扶着神色有些不稳的锦姝走出寝室，柔声劝慰：“娘娘莫慌，仔细身子。” 顺禄定了定神，连忙回道：“回娘娘，说是世子不慎落了水，今儿一早便派人进宫去请太医，可终究是没扛过去，这会子王府已专人来宫里传了信了。” 锦姝抬手揉了揉发胀的眉心，沉声道：“陛下那边知晓了吗？” “诚王府的人送来消息后，奴才第一时间便让人去通传了，想来这会子陛下那边也该收到了。” 锦姝转身重新走进寝室，语气带着几分不耐：“秋竹，替我换身衣裳。这王府的下人都是干什么吃的？世子身边竟连个仔细伺候的人都没有吗？” 虽说诚王府与宫中素有龃龉，那孩子终究要唤她声皇婶。上回见那世子，还是宫宴之时，瞧着已是英气初显，再过两年便要及冠了，怎就这般说没就没了。 —— 另一边，姜止樾下朝后，刚回到乾清宫，康意便上前低声回禀了此事。 “真死了？”姜止樾任由宫人上前为他脱下沉重的朝服，漫不经心地抬眼问道，语气里听不出太多情绪。 回陛下，后头陈太医亲自验看，确已薨逝。康全躬身回道。 倒是省了朕一番心思。天子唇畔掠过浅笑。 康意适时接话：世子若及冠入朝，诚王府势大，终成心腹之患。 你倒是愈发会揣度圣意。姜止樾睨他一眼。 奴才侍奉陛下二十余载，若连这点眼力都没有，早该发配出去了。康意笑着回话，语气里满是恭敬。 他自天子五岁时便跟在身边伺候，早已摸透了帝王的心思。 “落水缘由？” 王府尚未查明，还需些时日。康全赶忙上前搭腔。 姜止樾整了整常服袖口：传旨丽贵太妃，准其出宫。总要让外人看看，朕并非不顾念手足之情。 “奴才遵旨。”康全连忙点头应下，行礼退下后，便急匆匆地往寿安宫去了。 他走后没多久，乾清宫外的小太监便匆匆进来禀报：“启禀陛下，皇后娘娘来了，此刻正在殿外候着。” “皇后来了还要通报？”姜止樾当即沉脸，拂袖道，拖下去杖责。 康意应了一声，立刻命人将那小太监拉下去行刑，自己则上前训诫了几句，无非是让他往后仔细些规矩。 锦姝走进殿内时，恰好瞧见那小太监被押着下去，康意还在一旁训话。她刚要俯身行礼：“参见陛……” 话未说完，便被天子上前一把扶住：“免了。你月子还没过呢，这般急匆匆地过来做什么？仔细伤了身子。”说着，便扶着她到榻上坐下，又命人上了一盏温热的花茶。 锦姝怪异地看了他一眼，直言道：“你也不必在这同我装模作样，诚王府的事，想来你已然知晓了。如今这光景，世子死得未免太过蹊跷。” “我原以为你此番前来，是要让我派人彻查他落水一事。”姜止樾伸手抚上锦姝发间的玉簪，指尖轻轻摩挲着。 “诚王府的家事，自该让诚王自己去查，咱们只需让内务府牵头，将那丧事办得妥帖些便好。即便天下人对此有所议论，也断然怪罪不到你的头上来。”锦姝淡淡说道。 姜止樾轻笑出声，眼中带着几分赞赏：“你倒是越发懂我了。” “只是……”锦姝话锋一转，抬眸深深地望了姜止樾一眼，语气带着几分试探，“那世子的死，你当真没让人插手？” 姜止樾脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一抹不易察觉的黯淡，他沉声道：“无稽之谈。他一个黄口小儿，何德何能让我费这般心思？况且，不久之后，我那二哥也该命不久矣，我即便怕他日后秋后算账，也犯不着对一个小辈动手。” “那倒也是。”锦姝点了点头，“你若真想置他于死地，随意给他安个莫须有的罪名，便能让他万劫不复，的确不必用这般迂回的法子。” “锦姝聪慧。”姜止樾勾唇一笑，抬手缓缓摩挲着锦姝娇嫩白皙的脸颊，目光却有些飘忽，并未落在她身上。 锦姝又问道：“那母后那边，该如何处置？” “我让丽贵太妃出宫，已算是仁至义尽。至于母后，让她在宫里为那世子念念经，超度一番，已是抬举他们了。”姜止樾语气淡漠地说道。 …… 另一边，康全也已将消息传到了寿安宫。 “什么？！”丽贵太妃闻言，满脸惊愕，手中正在裁剪绣线的剪刀不慎滑落，尖锐的刀刃划伤了指尖。“啊……”她痛得低呼一声。 “娘娘！”一旁的抚芷连忙上前，焦急地说道，“奴婢这就去请太医来！” 其实也不过是划了层皮，流了几滴血，并无大碍。 丽贵太妃抬手制止了她，目光紧紧盯着康全，声音带着几分颤抖：“你所言之事，可有半分虚假？哀家的策哥儿，当真薨逝了？” 她与世子虽见面不多，但知晓那孩子天资聪慧，平日里勤敏好学，心中也是十分喜爱的，如今骤然听闻噩耗，如何能不悲痛。 “回太妃，此事千真万确，王府那边已然确认，陛下特允娘娘出宫。”康全躬身回道。 “抚芷，备轿。”丽贵太妃身子微微一颤，双手紧紧握着太师椅的扶手，指节都泛了白，往日里锐利的眼神此刻也盛满了哀伤，少了几分锋芒。 “娘娘节哀。”康全恭敬地行了一礼，“奴才便先回乾清宫复命了。” —— 诚王府内，此刻已是一片愁云惨雾。 “我的策哥儿……我的儿啊……”主屋里传来诚王妃悲切的哭声，如泣如诉，令人闻之心碎。 哭声此起彼伏，不绝于耳，屋内围了一圈人，诚王府的主子们此刻都聚集在此。 诚王妃伏在王爷怀中恸哭，珠钗斜坠，涕泪污了胭脂。 诚王扶着她，脸上尽显阴沉之色，眉头拧成了一个疙瘩。他一言不发，紧抿着唇，双手却控制不住地微微颤抖，显然心中也并非平静。 求王爷为世子做主！老嬷嬷跪地叩首，杨侧妃纵子行凶，分明是蓄谋已久！ 前头跪着的是那得宠的杨侧妃，还有那嬷嬷口中的三公子。 “王，王爷，妾没有……妾不知为何嬷嬷要这般污蔑妾！”杨侧妃娇柔地跪在地上，哭得梨花带雨，“邢哥儿向来乖巧懂事，怎会做出如此大逆不道之事！还望王爷明察！” 诚王却并无太多反应，依旧冷着脸。 三公子紧攥袖口，指节泛白。 “我平日里待你不薄，”诚王妃猛地从诚王怀里挣脱出来，冲到杨侧妃面前，“王爷向来偏爱于你，府中之事我也从未刻意打压陷害过你，你为何要如此对我！为何要害死策哥儿！” 她情绪愈发激动，猛地向前冲去，双手死死地拉扯着杨侧妃的衣襟。 “王妃……妾没有……”杨侧妃猝不及防，被这股大力推搡得踉跄倒地，发髻也散了，口中惊慌失措地哭喊着，模样十分狼狈。 “好了！”诚王终于沉声道，语气里满是压抑的怒火。 诚王妃被诚王强行扶了起来，他伸手为她顺了顺背，试图安抚她的情绪。 王爷！诚王妃捶胸痛哭，妾身三个孩儿皆夭，如今连策哥儿也……话未说完已泣不成声。 诚王看着她悲痛欲绝的模样，心中也是五味杂陈，滋味极不好受。 第70章 辩解 “王妃丧子之痛，妾感同身受，邢哥儿自襁褓中便是妾一手抚育成人，他的脾性品性，妾比府中任何人都要洞悉深切。” 诚王妃的话语，字字如淬毒的利刃，直直剜向杨侧妃的心窝，瞬间将她深埋心底的伤疤狠狠撕裂，那些不堪回首的锥心往事如潮水般涌来。 实则三公子并非杨侧妃头胎。当年她初入王府，也曾珠胎暗结，满心期盼，却遭奸人暗害，那尚未足月的孩儿便这般无声无息地流逝了。 每当念及此事，她的心便似被万千蚁虫啃噬，痛得五脏六腑都搅作一团，日夜难安。 此刻她早已顾不上什么仪态，更遑论侧妃的尊荣，双膝跪地，艰难地向前匍匐挪动，颤抖的双手死死攥住诚王的衣摆，泪如雨下，泣不成声地哀求：“王爷！王爷明鉴啊！您素来最疼惜邢哥儿，他今年不过九岁稚龄，心性纯良，这般阴狠毒辣的勾当，他一个孩童如何做得来？求王爷为妾母子做主！” 面对杨侧妃的哭诉申辩，诚王妃泪落涟涟地反驳：“依杨侧妃这话，莫非是我的策哥儿活腻了，甘愿投湖自尽不成？你虽曾失过孩儿，可这绝非你家邢哥儿脱罪的借口！要知道，策哥儿可是我与王爷唯一的骨血，如今没了，你叫我如何活！” 言及此处，她已是哭得肝肠寸断，几乎晕厥过去。 一旁伺候的嬷嬷见此情景，心中亦是万般不忍。世子乃是王妃嫡出，她自幼看着世子长大，主仆情深，怎能眼睁睁看着世子枉死，王妃受此委屈？ 她当下便上前一步，躬身说道：“依老奴之见，侧妃怕是早对王妃心存嫉妒，觊觎正室之位久矣！王妃素来心地仁善，宽厚待人，不与妾室一般见识，杨侧妃反倒得寸进尺，今日竟想趁机除掉世子，好让你家三公子取而代之，妄图染指王府……” 诚王闻言，眉头紧锁，目光如炬地扫了嬷嬷一眼，厉声怒斥：“主子议事，岂有你一个奴才插嘴的份？” 话音落下，依偎在诚王怀中的诚王妃瞬间僵住，眼眸中满是惊愕与难以置信。 这嬷嬷是她从母家带来的心腹，如今当众被王爷呵斥，不啻于当着满府人的面，狠狠扇了她一记耳光。往小了说，是她驭下无方，丢了自己的脸面；往大了说，这分明是不给她母家留丝毫情面！ 一时间，她竟忘了哭泣，愣愣地僵在原地，脸色惨白，神情僵硬又尴尬。 殿内众人亦是各怀心思，有人暗自幸灾乐祸，有人满脸诧异震惊，更有人低头不语，静观其变。 嬷嬷吓得魂飞魄散，如同惊弓之鸟，连连磕头求饶：“王爷恕罪！老奴失言！老奴罪该万死！” 诚王妃下意识地紧紧攥住诚王的衣角，指尖因用力过度而泛白，指节微微颤抖。 诚王陡然察觉衣袖上的拉力，低头看向怀中脸色惨白的王妃，嘴唇微张，似有话语要出口，可最终还是化作一声微不可察的叹息，将到嘴边的话又咽了回去。 “好啊！真是岂有此理！哀家当初就不该应允，让你这乡野村姑踏入王府半步！”殿外突然传来丽贵太妃尖锐的斥责声，话音未落，她已怒气冲冲地跨进殿内，满脸怒容，抬手便指着跪在地上的杨侧妃。 只见此刻的丽贵太妃哪里还有半分平日的端庄雍容。 诚王连忙放开王妃，大步上前扶住丽贵太妃，低声道：“母妃，您今日出宫，怎不提前派人告知儿臣，也好让儿臣出城迎接，妥善安排。” 诚王妃失了依靠，身子猛地一晃，向后踉跄了几步，险些摔倒，幸好身旁几位眼疾手快的丫鬟及时上前，稳稳扶住了她。 丽贵太妃深吸一口气，脸色阴沉得能滴出水来，怒目圆睁地扫过殿内众人，厉声呵斥：“若不是哀家今日恰巧过来，难不成还要任由你这不知天高地厚的侧妃，骑到正妃头上作威作福，害死哀家的孙儿不成？” 这话如同惊雷炸在杨侧妃耳边，她瞬间面如死灰，瞳孔骤缩，连连摇头辩解：“贵、贵太妃娘娘明鉴！妾没有！妾冤枉！” 丽贵太妃冷哼一声，眼神轻蔑：“你有没有这份歹心，哀家心里跟明镜似的！你以为你那点龌龊心思能瞒得过谁？当年你为了攀附我儿，进府做侧妃，在我儿身上使了多少见不得光的肮脏手段，真当哀家不知道吗？” 杨侧妃如遭当头棒喝，浑身冰凉，如同被泼了一盆冷水，呆愣在原地。她猛地转头看向诚王，眼中满是绝望与哀求。 诚王眉头皱得更紧，沉声道：“母妃，慎言。” 他的声音不大，却带着不容置疑的威严，如同一道惊雷在众人耳边炸响，让丽贵太妃都愣住了，满脸不可置信。 “王爷……您怎能这般与母妃说话……”诚王妃带着几分惶恐与委屈的声音，从身后悠悠传来。 丽贵太妃瞥了她一眼，心中暗骂一声“窝囊废”，怒道：“没用的东西！竟让这连琴棋书画都不通的泥腿子爬到头上，连自己的孩儿都护不住，连王府都看管不好，哀家那可怜的孙儿，就这么活生生没了。” 其实诚王妃并非真的窝囊，她素来仁善，待下人和颜悦色，对府中妾室也多有包容，可正是这份过度的宽厚，让有些人越发有恃无恐，蹬鼻子上脸。 “母妃恕罪……是儿臣无能……”诚王妃紧闭双眼，泪水再次滑落，哽咽着说道。 “娘娘，妾与邢哥儿当真被冤枉的。求您明察！”杨侧妃再次叩首，额头磕得通红。 这时，一道冷哼声响起，杨侧妃抬头望去，竟是失宠多年的许侧妃。 “冤枉？妹妹莫不是以为府里的姐妹都是聋子瞎子？王爷先前说有证人，那证人是如何供述的？妹妹可别在这里装傻充愣！”许侧妃慢条斯理地摆弄着手上的甲蔻，语气带着几分嘲讽。 “既有人证，为何不速速带上来？”丽贵太妃蛾眉紧蹙，美眸流转间，满是寒意，让众人都不由得心头一紧。 她环顾四周，最终将目光落在诚王身旁的一个小厮身上，淡淡开口：“你去，把那证人带上来。” 声音不大，却带着皇家太妃的威严，不容置喙。 诚王闻言，面色瞬间沉了下来，强压着心中的不满，说道：“母妃，您虽是儿臣的母亲，但这里终究是诚王府，儿臣的下人，岂容随意调遣？” 话语中虽有几分恭敬，却也透着明显的抵触。 “哀家乃是皇帝亲封的贵太妃，难道还使唤不动你一个小小的奴才？”丽贵太妃的脸色愈发难看，诚王这是公然与她作对不成？ 诚王沉默不语，神色越发阴沉。 “还不快去！”见诚王不吭声，丽贵太妃再次厉声呵斥。 那小厮面露难色，先是小心翼翼地看了诚王一眼，见诚王阴沉着脸微微颔首，才咬了咬牙，硬着头皮转身快步出去领人。 可没过片刻，那小厮便如丧家之犬般飞奔回来，慌慌张张地闯进殿内，满脸惊恐，“王、王爷！不好了！出大事了！” “这般毛手毛脚，成何体统？府里的规矩都学到狗肚子里去了？”丽贵太妃美眸一瞪，语气凌厉，先劈头盖脸骂了他一顿。 那小厮“扑通”一声跪倒在地，浑身颤抖，声音带着哭腔：“回、回贵太妃娘娘，回王爷……咏石他……他死了！” 此言一出，如同平地惊雷，殿内众人皆是面露惊愕，一时间鸦雀无声，落针可闻。 诚王缓缓摩挲着手上的玉扳指，眸色深沉，沉声道：“本王不是让人将他好生看管起来了吗？怎会突然身死？”说罢，他微微偏头，对身旁的侍卫吩咐：“去，查明缘由。” 丽贵太妃看着他，眉头紧锁，眼中满是不满，显然对诚王的反应极为不悦。 第71章 失足落水 不多时，几名侍卫便押着看管咏石的护卫匆匆上前，那护卫一进殿门，便被按得双膝跪地，“扑通”一声重重磕在金砖上。 “王爷恕罪！王爷恕罪啊！”护卫吓得面如金纸，浑身筛糠般颤抖，额头连连撞向地面，磕得咚咚作响，“是属下失职，没能看好咏石，让他出了意外，请王爷降罪！” 诚王却仿若未闻，依旧慢条斯理地摩挲着手中的羊脂玉扳指，指尖划过温润的玉面，眸色深沉如潭。 他目光扫过跪地的几人，神色漠然无波，淡淡吩咐道：“传府医来，验明他的死因。” 府医匆匆上前，一番仔细查验后，躬身回禀：“回王爷，咏石脖颈处有勒痕，身旁留有遗书，看情形……是自尽而亡。” 丽贵太妃抬眼，眸中闪过一丝疑虑，捻着佛珠的手指微微一顿：“好端端的，为何要自尽？莫不是有人逼他封口，才寻了短见？”她眯起双眼，眉宇间满是不耐，只觉得此事越发棘手。 诚王抬眸与丽贵太妃对视，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“母妃说笑了，这诚王府戒备森严，守卫重重，他若不是心甘情愿，怎会轻易自尽，又何来他人逼迫之说。” 听着众人的话语，诚王妃难以置信地瞪大了双眼，脑袋如拨浪鼓般连连摇晃，泪水顺着脸颊滚落，口中不停念叨着：“他死了……唯一的证人也死了……谁能给我的策哥儿一个交代？谁能还我儿公道……” 那声音越来越低，带着无尽的绝望与哀伤，仿佛耗尽了她所有的力气。 一旁的几位庶妃见状，心中虽有几分不耐，但碍于脸面，还是纷纷上前，柔声安慰道：“王妃莫要太过伤心，天道轮回，报应不爽。” “是啊王妃，苍天有眼，您且保重身体才是。” 可这些轻飘飘的安慰，对于此刻悲痛欲绝的诚王妃而言，不过是隔靴搔痒，根本无法慰藉她心中的剧痛，她依旧低声啜泣着，整个人都失了魂一般。 丽贵太妃见状，突然皱起眉头，面露不耐，厉声呵斥道：“整日里就知道哭哭啼啼，哪里还有半分正妃的端庄仪态！” 听到丽贵太妃这般苛责，诚王脸色瞬间沉了下来，语气生硬地反驳：“母妃，芸儿刚刚痛失爱子，心如刀绞，以泪洗面乃是人之常情，还请母妃莫要如此苛责于她。” 丽贵太妃冷哼一声，眼神凌厉地看向诚王：“你倒还有心思在这里替她辩解！与其浪费口舌与哀家争执，不如赶紧去彻查策哥儿的真正死因！若不将此事查个水落石出，如何对得起策哥儿的在天之灵？” 诚王深吸一口气，强压下心头的怒火，缓缓说道：“母妃，儿臣已经派人仔细查过，策哥儿的确是失足落水而亡，并无其他隐情。” 话音未落，丽贵太妃猛地一拍桌案，上好的紫檀木桌子发出“砰”的一声巨响，她怒喝道：“简直一派胡言！若是单纯失足落水，这满府的下人难道都是睁眼瞎吗？怎会眼睁睁看着世子出事而毫无作为？其中必定另有隐情，你分明是在刻意隐瞒！” “娘娘息怒！您手上还有伤，可万万动不得气！”身旁的嬷嬷满脸忧虑，连忙上前轻拍她的后背，又转头对着府医厉声道：“还愣着干什么？快过来给娘娘瞧瞧！” “是是是！”府医身子猛地一颤，连忙提着药箱颤颤巍巍地上前，可还没走两步，便被丽贵太妃抬手喝住。 “不必了，哀家无碍。”丽贵太妃缓了缓气息，摆了摆手，目光再次与诚王交汇，眸中满是质问。 诚王侧头看向她，语气缓和了几分：“母妃既然受伤了，还是让府医看看为好，免得日后落下病根。” “些许皮外伤，怎比得上我孙儿的性命重要？”丽贵太妃语气冰冷，话锋一转，突然扭过头，凌厉的目光直直射向诚王身旁的心腹侍卫，“这府中上上下下，里里外外，你们可都仔细查过了？半点疏漏都不能有！” 她说这话时，语气陡然加重，带着浓浓的威压。 那侍卫心头一凛，悄悄抬眼瞥了丽贵太妃一眼，又飞快地低下头，躬身回禀：“回贵太妃娘娘，属下已带人彻查了王府各处，询问了所有相关下人，正如王爷所说，世子确是失足落水而亡，并无异常。” “好啊，杨氏！你当真是好本事！”丽贵太妃闻言，柳眉倒竖，涂满丹蔻的手指如利剑般直直指向杨侧妃，语气中充满了讥讽与愤怒，“竟能将我儿迷得神魂颠倒，连亲生儿子的死因都不愿深究，这般包庇于你！” 杨侧妃被这突如其来的指责吓得花容失色，浑身剧烈颤抖，脸色瞬间惨白如纸，毫无血色。这“魅惑王爷、包庇罪责”的罪名，她万万担当不起。 她惶恐至极，连连磕头求饶，额头磕得鲜血直流：“娘娘饶命！娘娘明鉴啊！妾绝不敢做出这等大逆不道之事！” 此时的她早已六神无主，话语也变得语无伦次。 站在一旁的诚王面色平静如水，只是微微皱了皱眉，轻声说道：“母妃，您怕是有些糊涂了，芸儿方才丧子，伤心过度，此事与杨侧妃无关，休要再胡乱指责。”声音虽轻，却带着不容小觑的威严。 此时此刻，殿内众人皆沉默不语，大气不敢出，整个场面气氛异常紧张压抑，哪里还能看得出往日里母慈子孝、妻妾和睦的温馨场景。 丽贵太妃没想到儿子竟敢当众忤逆自己，不禁怒从中来，冷笑一声，连声喝道：“哼！当初就不该让你这狐媚子进府门一步！如今酿成此等大祸，实在罪不可赦！来人啊，把这杨氏给哀家押回偏院，禁足一年，没有哀家的命令，谁也不许放她出来！” “求求娘娘开恩！求求娘娘饶了妾吧！”杨侧妃闻言，哭得撕心裂肺，挣扎着想要向前爬几步，拉住丽贵太妃的裙摆求情。 一直沉默不语的三公子邢，见母亲被如此对待，终于忍不住开口了。他猛地抬起头，脸上满是惊慌失措之色，泪水夺眶而出，大声喊道：“祖母……求您饶过母亲吧！母亲是被冤枉的！” 丽贵太妃狠狠地瞪了他一眼，咬牙切齿地骂道：“你个不知天高地厚的卑贱东西！还敢替她求情！连同杨氏所生的那几个孽种，一并给哀家关进柴房！没有哀家的允许，谁也不准给他们送饭送水！” 尽管丽贵太妃已经厉声下达了命令，但在场的侍卫和下人却只是面面相觑，谁也不敢轻易动手——一边是太妃，一边是王爷，他们夹在中间，实在左右为难。 丽贵太妃见众人竟然对自己的话置若罔闻，气得浑身发抖，胸口剧烈起伏。 她环顾四周，目光犹如寒冰般凌厉，厉声呵斥道：“你们这群没用的废物！难道都把哀家当成死人不成？还不快照哀家说的做！” “娘娘息怒，”李嬷嬷连忙上前打圆场，语气委婉却带着提醒，“娘娘是陛下亲自恩准出宫的，如今在王府内行此惩戒，若是传了出去，怕是有人会说娘娘擅权，辜负了陛下的信任。” 这话倒是点醒了众人，几个侍卫对视一眼，终究还是硬着头皮上前，想要捉拿杨侧妃和邢哥儿。 “住手。”诚王突然拧眉，沉声喝道。 “怎么？都到这般地步了，你还是要护着这妾室和孽种？”丽贵太妃怒目圆睁，满脸怒气地质问道，语气中满是失望与愤怒。 “母妃，此事与她母子无关，策哥儿是失足落水，还请母妃莫要迁怒他人。”诚王语气依旧平静，但眼神中的不耐却越发明显。 “你真当哀家聋了、瞎了不成？自哀家进这府门，下人们的风言风语，哀家听得一清二楚！如今证人死了，你便想这般草草了事，瞒天过海吗？”丽贵太妃厉声反驳。 诚王脸色愈发阴沉，沉默片刻后，终是缓缓开口：“来人，按贵太妃说的做。” 杨侧妃惊恐万分，拼命挣扎着，口中不停地哭喊，声音凄厉。 “父王……父王……儿臣知道错了……求您饶了母亲吧……”邢哥儿也被吓得大哭，拉着母亲的衣角，无助地哀求着。 侍卫终究还是强行将母子两人拖拽了下去，殿内只留下他们渐行渐远的哭声与哀求声。 “母妃可还满意了？”诚王缓缓抬起眼眸，望向面前的丽贵太妃，轻声问道。他的声音平静无波，但眼神中却隐隐流露出一丝难以察觉的不满与无奈。 他微微皱起眉头，接着说道：“时候已然不早，母妃一路奔波，怕是也累了，还是早些回宫歇息去吧。” 丽贵太妃听闻此言，不禁冷笑一声，那笑声尖锐刺耳，在寂静的宫殿中回荡：“你如今竟是为了那区区一个妾室，就要这般急着赶哀家走吗？当真是好得很！好得很啊！” 说罢，她猛地一甩衣袖，转身便带着一众宫女太监愤然离去，裙摆扫过地面，留下一阵风，也留下满殿的压抑。 诚王静静地站在原地，望着丽贵太妃远去的身影，那原本英俊的面容此刻被一抹浓郁的烦闷所笼罩，眉宇之间更是透露出一股无法言说的疲惫与沉重。 他抬手揉了揉眉心，只觉得此事越发棘手，如同一团乱麻，剪不断，理还乱。 第72章 诚王妃 而在诚王身后，诚王妃怔怔地立在原地，目光涣散地望着虚空某处，唇边溢出一连串破碎的呢喃：“失足落水……失足落水……哈哈哈哈！好一个失足落水……” 她纤弱的身子微微发颤，那双原本明澈的杏眸此刻空洞得骇人，仿佛三魂七魄都已离体而去，只余一具苍白的躯壳。 侍立在一旁的嬷嬷听得这梦呓般的低语，心头猛地一沉，慌忙抬头望去——只见王妃面色惨白如素绢，唇上血色尽褪，整个人摇摇欲坠，好似风中残烛。 嬷嬷霎时吓得魂飞魄散，哪还顾得上什么规矩体统，连滚带爬地起身扑上前去，颤抖着扶住那纤瘦的臂膀，声音里带着哭腔：“王妃！您这是怎么了？您可万万不能出事啊！” 这声凄厉的呼喊惊动了满室众人。 诚王素来深沉的眸底竟罕见地掠过一丝慌乱，他疾步上前，长臂一伸便将人揽入怀中，连嗓音都失了往日的沉稳：“芸儿？” “王爷？”诚王妃秀眉紧蹙，那张曾经明艳动人的脸庞此刻憔悴得令人心碎。她强撑着扯出一抹比哭还难看的笑意，气若游丝地呢喃：“我们的策哥儿在哪儿？妾身想他想得心都碎了……王爷，让妾身见见策哥儿可好？” 诚王臂弯猛然收紧，将人更深地拥入胸膛，喉结滚动着艰涩道：“莫要忧心……往后我们还会有孩儿的……” 不知是愧疚作祟还是情难自禁，一滴清泪竟从他眼角倏然滑落。 “不——！”诚王妃突然厉声尖叫，发疯似的在他怀中挣扎起来。纤纤玉指死死抵着那绣着四爪金龙的衣襟，指甲几乎要嵌进锦缎之中。 几番撕扯后，她终于踉跄着挣脱那个怀抱，连退数步险些栽倒。稳住身形后，她抬眸直视诚王，眼中迸发出蚀骨的恨意：“再要一个孩儿？王爷说得轻巧！策哥儿的冤魂还未安息，您就想着用新的骨肉来填补空缺么？” 这番诛心之问让诚王浑身剧震，他张了张口似要辩解，最终却只是颓然垂下手，目光闪烁地避开了那灼人的视线。 “妾身原还不愿信那些流言蜚语……”诚王妃唇角勾起一抹冰凉的讥诮，字字泣血，“可如今看来，倒是妾身自欺欺人了。” 满室仆从闻言俱是面无人色，个个缩着身子恨不得钻进地缝里去。 “休得胡言！”诚王面色骤沉，压低声音厉喝，额角青筋隐隐跳动。 诚王妃惨然一笑，泪水在眼眶中盈盈欲坠：“王爷可曾真将妾身与策哥儿当作结发妻儿？这王府深院里的魑魅魍魉，妾身看得分明。” 素手轻抚心口，指尖在云纹衣料上蜷缩成拳，“自策哥儿去后，妾身这颗心便死了一半。可这笔血债——” 她倏然抬眼，眸光如淬寒冰，“妾身定要一笔一笔，算个清楚明白！” 语毕决然转身，留给他一道凄绝的背影。 诚王僵立原地，面沉如水。眸中怒意与某种难以言说的情绪交织翻涌，最终化作一声几不可闻的叹息。 心腹侍卫小心翼翼地近前低唤：“王爷……” 诚王猛地回神，眼神锐利如刀：“即刻封锁消息！若有半字泄露，一律杖毙！” 他阴鸷的目光扫过跪了满地的仆从，“那几个搬弄口舌的，重责一百大板！其余人等，各领二十杖以儆效尤！” 满室顿时哭嚎震天，奴仆们磕头如捣蒜：“王爷开恩！王爷饶命啊！” 而此时西院的杨侧妃与其所出子女，早被秘密囚禁在偏院之中。诚王对外只宣称世子失足落水，其中真相究竟如何，唯有这朱门深院里的人才心知肚明。 小世子的后事由内务府操办得极为隆重，那口金丝楠木的小小棺椁，终究葬送了所有未尽的期盼。 …… “娘娘，这桩事总算是了结了。”秋竹执起玉梳，轻柔地为锦姝绾着青丝。 郁金前日染了重疾，病得形销骨立。锦姝心善，特准了她长假将养。 秋竹眉间凝着忧色：“并非奴婢心狠，只是月小主子甫降生就遇上这等白事，若被有心人拿去做文章，怕是要说出什么冲撞、不吉的混账话。” 锦姝漫不经心地把玩着妆台上的累丝金簪：“由得他们说去！钦天监那群人若连这点风波都镇不住，也不必在朝中领俸禄了。” 秋竹闻言展颜，又笑着凑近些：“今儿个日头正好，娘娘可要去小花园散散？花房新进的那批‘粉西施’茶花摆得极妙，瞧着就讨喜。” 锦姝却转头望向窗外明媚春光：“先去瞧瞧宸哥儿罢。” “哎，”秋竹连忙应声，“奴婢估摸着这个时辰奶娘正喂着小主子呢。” 明媚天光透过雕花槛窗洒在锦姝侧脸，衬得她肌肤莹润如玉。她轻声喟叹：“这天色一日暖过一日，却不知苏南现下如何了……” 梅心忙宽慰道：“娘娘放宽心，谢世子与小沈大人皆是人中龙凤。治理水患这等事，于他们不过牛刀小试。” 锦姝轻轻摇头，葱白的指尖在窗棂上划过：“话虽如此，只怕天灾易平，人心难测……” “娘娘还在月子里，最忌劳神。”秋竹轻声劝谏。 锦姝颔首：“你说的是。”说着便扶了秋竹的手起身往偏殿去。 奶娘刚喂完奶，正抱着小皇子轻轻拍嗝。见锦姝进来，连忙将襁褓递上。 宸哥儿在锦缎襁褓中睡得正香，粉嫩的小脸随着呼吸微微鼓动，长睫如蝶翅般轻颤。偶尔咂咂小嘴，露出两个浅浅的梨涡。 秋竹小心翼翼地接过孩子，笑吟吟道：“小主子这般品貌，将来不知要羡煞多少闺秀呢。” 锦姝伸手轻抚婴孩娇嫩的面颊，眼底漾开温柔涟漪。指尖触到的瞬间，宸哥儿忽然发出细弱的啼哭，小猫似的挠人心肝。 “娘娘您瞧，小主子这是知道母亲来了呢。”奶娘在一旁笑道。 锦姝将孩子接在怀中轻轻摇晃，虞氏前日入宫时说得不错，宸哥儿的眉眼，确实像极了那个忧心江山社稷的帝王。 第73章 山匪 谢予怀押送粮草的这一路，原还算顺遂。只是启程不久便遇上滂沱大雨，豆大的雨点砸在车辕上噼啪作响，道路顷刻间泥泞不堪，车马难行，一行人不得不寻了个稳妥处暂作停留。 “世子爷，过了前头这片丘陵便是山溍地界，再赶个六七日的路，就能抵达苏南了。”副将策马近前，抹了把脸上的雨水禀报道。 谢予怀端坐于骏马之上，玄色披风已被雨水浸透，更显深沉。 他微微颔首，目光如炬地望向雨幕深处，“传令下去，稍作休整后全速前进。苏南灾情如火，百姓等不起，朝廷也等不起。” 众将士得令，不敢怠慢，待雨势稍缓便即刻启程。泥水飞溅，车轮滚滚，一行人在泥泞中艰难前行。 行至一处狭长山谷时，天色愈发阴沉，两旁山石嶙峋，古木参天，连鸟鸣声都稀疏可闻。谢予怀心头莫名一紧，一股难以言喻的不安悄然蔓延，他不动声色地收紧缰绳，指节因用力而微微发白。 只听破空之声骤起，密集如蝗的箭矢自两侧山壁呼啸而下，直扑队伍而来！ “敌袭——列阵！”谢予怀瞬间挺直脊背，腕间一抖，腰间佩剑已然出鞘，寒光闪动间，已将迎面而来的数支利箭格开，动作行云流水，尽显武将风范。 “护住粮车！绝不可让贼人得逞！”他厉声喝道，声音在山谷中回荡。 借着格挡的间隙，谢予怀锐利的目光迅速扫过来袭之敌。 只见那些人皆作粗布麻衣的山匪打扮，手持刀剑棍棒，面容凶狠，然而他们的进攻却并非直取后方载满粮草的车队，反而如潮水般向他所在的前队涌来。 这些人出手狠辣，彼此呼应，攻守之间颇有章法，绝非乌合之众。 一心腹挥剑劈开一支冷箭，压低声音急道：“世子爷，这些人身手矫健，绝非寻常山匪，倒像是……经过严训的死士！” 谢予怀眉头紧锁，目光如刀锋般刮过那些狰狞的面孔，心中疑云大起，沉声道：“我也看出来了。” 眼见敌人愈发逼近，阵型丝毫不乱，谢予怀知是劲敌，当下提气高喝，声震四野：“吾乃定国公世子，陛下亲封威武将军！尔等何方宵小，竟敢袭击朝廷钦命官军，劫掠赈灾粮草，是欲造反不成？！” 那匪首模样的壮汉闻言，竟嗤笑一声，手中鬼头刀一扬，狞声道：“管你是什么国公世子、皇子龙孙！过了这阎王谷，就得留下买路财——连同你的项上人头！” “狂妄！”谢予怀眸中寒光迸射，知道言语无用，唯有一战。他长枪一振，枪缨如血，“众将士听令！随我杀敌，一个不留！” 山谷中立时刀剑相交，金铁铮鸣，惨呼声、兵刃入肉声不绝于耳。 激战约莫一炷香的功夫，对方见死伤惨重，难以得手，那领头之人发出一声尖锐的唿哨，残余匪众顿时如潮水般向山林深处退去，动作迅捷无比。 “贼子休走！”前排几名杀红了眼的兵卒见状，提刀便欲追击。 “穷寇莫追！”谢予怀立即出声制止。 他勒住战马，胸膛微微起伏，玄色战袍上溅满了暗红血迹，俊美无俦的脸上也沾染了几点血污，衬得他那双冷冽的眸子愈发深邃迫人。 这般浴血模样，若在常人身上只怕狰狞可怖，偏他姿容绝世，反添了几分修罗般的煞气与魅力。 那心腹闻言，立刻还剑入鞘，一脚踢开脚边碍事的尸首，快步上前，语气带着难以掩饰的关切：“世子爷，您可安好？有无受伤？” 谢予怀摆了摆手，气息已渐平稳：“无妨，皮外伤而已。”他目光扫过满地狼藉，沉声下令，“仔细搜查这些尸身，看看能否找到什么线索。这些人，绝不简单。” 众人领命，立刻分散开来，蹲下身逐一翻检那些已然气绝的尸身。 过了好一会儿，一名年轻兵卒快步返回，抱拳禀道：“启禀世子爷，属下等已仔细查验过所有尸身，并未发现能表明身份的路引、腰牌等物。他们所用兵刃也皆是市面上常见的款式，并无特殊标记。单从表面看，与寻常江湖客或是落草为寇者无异。只是……个个武艺高强，训练有素，绝非普通山贼。” 谢予怀闻言，眼眸微眯，心中的疑虑非但没有消解，反而更深了一层。他沉默片刻，声音冷峻：“再查，便是掘地三尺，也要找出蛛丝马迹。” 说罢，他翻身下马，亲自走向那片尸横遍地之处。 正当他行至一具面向下趴伏的尸身旁时，旁边传来心腹一声低呼：“世子爷！您快看此人！” 谢予怀循声望去，只见那侍卫已将那具尸体翻转过来，并撕开了其左臂的衣袖。 在那人筋肉虬结的手臂内侧，赫然刺着一个约莫指甲盖大小的图案——线条简洁，却形态逼真，正是一朵傲然绽放的梅花。 谢予怀瞳孔骤然收缩，俯身细看，脸色瞬间沉了下来，眸中寒意大盛。 “好一个诚王……果然是贼心不死，竟想在这荒山野岭暗中取我性命，断朝廷赈灾之路！” 谢予怀缓缓直起身，声音冰冷刺骨，仿佛带着三九天的寒气。 他环视周围心腹，一字一句道：“此事关系重大，所有人听令，今日所见所闻，尤其是这刺青之事，严禁外传，违令者——以通敌论处，军法从事！” 苏南灾情刻不容缓，他强压下心头翻涌的杀意与怒火，命人迅速清理战场，将贼人尸首拖至偏僻处掩埋，又令随行军医为受伤兵士包扎妥当。 一行人补充了些许干粮食水，不敢再多做停留，再次押送着沉重的粮车，马不停蹄地朝着苏南方向疾行而去。 …… 虽苏南之事尚未彻底平息，但年关已近，宫中各项庆典筹备事宜亦逐渐提上日程。 这日皇帝传召了明妃伴驾。 凤仪宫内，暖阁生香。 秋竹站在皇后锦姝身后，手法轻柔地为她揉按着肩颈，脸上却带着几分忧色，低声道：“娘娘，陛下此刻召见明妃……苏南那边还乱着，是否……有些不合时宜？” 锦姝慵懒地靠在软枕上，闻言并未睁眼，只是唇角微扬起一抹了然于胸的弧度，声音舒缓：“按常理而言，确是不该。可你莫忘了，如今已是腊月，年关将至。陛下此举……怕是意不在美色，而是要以身为饵，引蛇出洞呢。” 她缓缓睁开明眸，眼中闪过一丝睿智的光芒，“若此番谋划顺利，将这潜藏的毒瘤一举拔除，或许明年此时，你我便能真正过个安稳祥和的新年了。” 届时，若能将诚王及其党羽彻底铲除，朝堂内外，自然能清净不少。 秋竹似懂非懂，但见自家娘娘如此气定神闲，心中稍安，点头应道：“娘娘圣明。” 是夜，姜止樾并未留明妃过夜。他处理完积压的奏章，沐浴更衣后，竟踏着清冷月色，径直来到了凤仪宫。 锦姝正倚在窗下的软榻上就着烛火翻阅书卷，听得宫人通传，刚欲起身行礼，那道明黄色的身影已快步近前，伸手轻轻按住了她的肩膀。 “心里总惦着你，便过来看看。”姜止樾的声音带着一丝疲惫，却更显温和，他在榻边坐下，自然地握住她的手，“你尚在月子中，最需静养，这些虚礼就免了。” 锦姝抬眼看他，烛光下眉眼柔和：“不过是行个礼罢了，哪里就那般娇贵了？” 姜止樾却不赞同地微微蹙眉，伸手轻轻捏了捏她莹润的脸颊，语气带着不容置疑的疼惜：“在我这里，你合该是最娇贵的。若你不肯，我便更要心疼了。” “油嘴滑舌。”锦姝忍不住轻笑出声，抬手拍开他作怪的手，转而道，“宸哥儿方才奶娘喂饱哄睡了，这会儿怕是抱不过来。若吵醒了他，少不得又要哭闹一阵，我可不想纵着他。你若想看，便自个儿悄悄去偏殿瞧一眼罢。” 姜止樾闻言也笑了，替她拢了拢鬓边的碎发：“那是自然，岂能让那小子扰了你的清静？你好好歇着，我去看看他便回。” 言罢，他起身，放轻了脚步，朝着偏殿皇子暂歇的方向走去。殿内烛火摇曳，映照着锦姝恬静的侧颜，窗外月色正明，仿佛预示着这漫漫长夜，终将过去。 第74章 动胎气 姜止樾踏着溶溶月色归来，踏入殿门之时，殿内烛火通明如昼，锦姝已命宫人将床铺收拾得纤尘不染。 “宸哥儿这小家伙，睡姿当真顽劣不羁。”他忆起方才去瞧时，床上被褥被折腾得凌乱不堪，不禁失笑摇头。 目光转而落在坐于床边手不释卷的锦姝身上，语气温柔似水：“夜已深沉，怎还倚床看书？快些歇息才是正理。” 听闻提及宸哥儿，锦姝掩唇轻笑，眸中漾着暖意：“可不是嘛，依我看，这孩子日后定是个跳脱的泼皮性子。你去看过他了？” 说罢，她顺从地让身旁侍立的宫人取走了手中书卷。 姜止樾任由宫人小心翼翼地为他褪下厚重朝袍，换上轻便舒适的寝衣，一边整理衣襟，一边笑道：“尚未呢。即便他日后真成了混世魔王，我也只得好生教养着。他将来可是要登临太子之位的，待他再长些，我断不能让他行差踏错，误入歧途。” “好了好了，莫要再提这些朝政之事，早些安歇吧。”锦姝轻摇螓首，催促道。 二人相继上了床榻，刚躺定，殿外候着的宫人便轻手轻脚地熄灭了殿中烛火。 顷刻间，整个寝殿陷入一片浓稠的漆黑与静谧之中，唯有彼此的呼吸声清晰可闻。 “锦姝……”黑暗里，姜止樾低唤她的名字，声音低沉醇厚，满是缱绻。 随即，他伸出双臂，将锦姝轻柔揽入怀中，微微俯首，用下巴缓缓摩挲着她的肩头，动作亲昵而珍视。 锦姝本已睡意渐浓，却还是强撑着精神应道：“嗯？怎么了？” 说实话，她此刻已然困倦至极，实在无心多费心神应对。 然而，姜止樾只是闭着双眼，嘴角噙着一抹满足的浅笑，轻声道：“无事，只是单纯想唤唤你。” 说罢，他将锦姝抱得更紧了些，仿佛生怕一松手，她便会化作轻烟消散一般。 原以为今夜能安安稳稳睡个好觉，谁知竟难以如愿。 殿外忽然传来一阵杂乱急促的脚步声，紧接着，原本熄灭的烛火被宫人重新点亮，光影摇曳间，打破了方才的宁静。 “陛下，娘娘！”康意略带焦急的声音从殿外传来，带着几分仓促。 “何事惊慌？”姜止樾几乎是瞬间睁开双眼，眸中睡意尽散，满是警惕之色。 “回陛下、娘娘，是夏贵人宫中出事了。夏贵人突然腹痛难忍，奴才已火速派人去请太医了。” 听闻此言，锦姝心头猛地一紧，瞬间坐直了身子，脸色微变。 夏贵人如今已身怀六甲近四月，腹中龙裔关乎重大，倘若真有个三长两短，她身为皇后，掌管后宫事宜，断然难辞其咎。 “你快些起来！”锦姝心急如焚，眉头紧蹙，一边说着，一边轻轻推搡身旁的姜止樾。 姜止樾心中着实不愿起身，毕竟折腾了一日，好不容易才躺下准备安歇，却被这般惊扰。 他披衣下地，随即伸手按住锦姝，柔声道：“你便在此歇着吧，好生养神，我去瞧瞧便是。” 锦姝却未听他劝说，毫不犹豫地掀开锦被下床，对着外头扬声道：“来人，伺候更衣！” 夜色已深，露水浓重，虽是七月盛夏，夜凉却依旧袭人。秋竹心思细腻，为锦姝多加披了一件素色披风，以防着凉。 一行人匆匆赶往夏贵人所居的降雪阁，刚至门口，便见温淑妃已在殿外等候。夏贵人本是她宫中之人，此番出事，她自然要第一时间赶来探望。 “臣妾参见陛下，参见娘娘。”温淑妃领着宫中众人上前，恭敬行礼问安。 姜止樾微微颔首示意，随即拂袖迈步走进里屋。 锦姝则轻轻拍了拍温淑妃的手，柔声道：“久等了吧？” 温淑妃连忙摇头，嘴角噙着温婉笑意，轻声回应：“娘娘言重了，臣妾并未等候许久。娘娘想来是困了，眉眼间已满是倦意。” 锦姝轻点螓首，未再多言，转身亦紧随姜止樾步入里屋。 抬眼望去，夏贵人面色苍白如纸，娇弱无力地卧于床榻之上，一名太医正凝神屏息为其诊脉，神色凝重。 姜止樾见状，大手一挥，沉声道：“免了繁文缛节，速速诊治！” 片刻之后，太医终于松开搭在夏贵人腕上的手指，起身躬身向姜止樾和锦姝禀报：“启奏陛下、娘娘，贵人主子此番乃是动了胎气，所幸并无大碍，只需静心调养一段时日，便可无碍。” 夏贵人闻听此言，悬着的心稍稍放下，却仍难掩脸上的惊恐之色，不由自主地伸出纤纤素手，轻柔抚上自己尚还平坦的小腹，眼中满是担忧，生怕腹中胎儿有丝毫损伤。 锦姝秀眉紧蹙，满脸忧虑地问道：“今日究竟发生了何事？好端端的，怎会突然动了胎气？” 宫女连忙上前一步，“回娘娘，我家主子今日只是喝了一碗送来的补汤，没过多久便开始腹痛难忍，疼得直不起身。” 锦姝听闻此言，美眸中闪过一丝凌厉之色，追问道：“补汤？可知这补汤是何人送来的？” 宫女连忙答道：“是御膳房每日依照惯例，送来给主子进补的汤水。” 姜止樾神色凝重地带着锦姝转身走出里屋，二人一同在外侧榻上坐下。 只见姜止樾伸出修长手指，轻轻敲击着一旁的桌面，发出清脆而有节奏的声响，眼神逐渐变得冷峻锐利。 “传御膳房总管即刻过来！” 康全闻言，不敢有丝毫怠慢，应了一声后，急忙吩咐手下小太监火速去传唤御膳房总管。 不多时，御膳房总管便一路小跑而来，尚未站稳脚跟，便“噗通”一声跪倒在地，身体不由自主地颤抖着，额头上瞬间冒出一层细密的冷汗，神色惶恐。 姜止樾面沉似水，目光如冰刃般冷冷盯着跪在地上的总管，寒声问道：“关于今日给夏贵人的补汤，你是否知晓内情？” 总管吓得连连磕头，额头撞得地面“咚咚”作响，嘴里不停喊冤：“奴才一直都是按照规矩精心准备膳食，绝无半分加害贵人小主的心思啊！求陛下明察！” 锦姝见状，不紧不慢地开口质问道：“既然如此，那这补汤为何会出问题？难不成是背后有人暗中指使你这般做的？” 那总管吓得面如土色，连连摆手：“娘娘明鉴，奴才当真不知啊！此事绝非奴才所为！” 恰在此时，康意已让人将方才倒掉的药渣收拾了回来，呈了上来。 “余太医，快上前瞧瞧。”锦姝眉头微蹙，示意他上前查验。 余太医上前，小心翼翼地翻看药渣，眉头越皱越紧。片刻之后，他躬身向锦姝和姜止樾行礼道：“陛下，娘娘，这药渣之中，混有一味极寒之物，按常理而言，绝不应出现在给孕中贵人的补汤之内。” 那总管一听这话，脑袋摇得像拨浪鼓一般，嘴里不停地大声喊冤，满脸惊恐，额头上豆大的汗珠滚落下来，浸湿了地面，仿佛受了天大的冤屈。 “若不是有人蓄意为之，难道这极寒之物还能自己长了腿，化作妖精，大摇大摆地跑进锅里不成？”姜止樾双手负在身后，脸色阴沉得令人不寒而栗，语气中满是怒火。 “既然你们查不出是谁暗中作祟，那这御膳房上上下下，每人赏二十大板，以儆效尤！” 他此言一出，整个降雪阁顿时陷入一片死寂，御膳房众人皆吓得面如土色，浑身颤抖，无人敢出声辩解。 “陛下……”夏贵人挣扎着让人扶了出来，脸色依旧苍白，轻声道，“陛下，皇后娘娘，莫要怪罪他人，许是臣妾自己不小心，才动了胎气。” 不知为何，她说这话时，目光竟狐疑地瞥了温淑妃一眼，神色复杂。 锦姝微微皱眉，心中了然，想来这夏贵人是想借此机会，拉温淑妃下水，嫁祸于她。 温淑妃心中冷笑，面上却依旧温婉，轻声道：“妹妹是本宫宫里的人，如今更是身怀陛下龙子，出了这般事，本宫自然要担责，只是断不可胡乱攀咬，污了他人清白。” 新人终究还是太过稚嫩，如此明显的污蔑，难道真当陛下是傻子不成？ “既动了胎气，便回屋好生歇着，安分养胎。”姜止樾并未看向夏贵人，语气平淡，却带着不容置疑的威严。 “陛下？”夏贵人轻唤一声，眼中满是委屈与不甘。 “还不快扶你家主子回去歇息？”姜止樾侧头，冷冷睨了那宫人一眼。 “是是是……奴婢遵命。”宫人连忙应道，小心翼翼地扶着夏贵人退了下去。 就在众人僵持之际，一名小太监忽然从人群中站了出来，神色犹豫，似有话要说…… 第75章 瘟疫 只见那小太监身子抖得如同筛糠，战战兢兢地挪到姜止樾与锦姝面前，“噗通”一声重重跪倒在地，额头几乎贴紧地面，声音细若蚊蚋：“陛下，娘娘，奴才……奴才有要事启禀。” 刹那间，殿内所有目光齐刷刷汇聚于他身上，空气仿佛凝固一般，连呼吸声都轻了几分。 他哆哆嗦嗦抬起头，脸色惨白如纸，结结巴巴道：“奴才……奴才先前在御膳房当差，瞧见有个宫女不慎打翻了膳食，许是太过慌乱，竟随手抓了件东西，偷偷混进了补汤的食材里。奴才当时吓得魂飞魄散，根本不敢声张，只是……只是不知那碗掺了异物的补汤，是不是送往主子宫中的……” 锦姝闻言，柳眉微微一蹙，美眸锐利如锋，紧盯着小太监追问：“那宫女此刻身在何处？” “回娘娘，按这个时辰算，她……她应当在掖庭。”小太监连忙回话，头埋得更低了。 一旁的康全见状，即刻上前一步，躬身行礼道：“陛下，奴才这就带人去掖庭将那宫女擒来对质！” 姜止樾微微颔首，康全当即领了几名侍卫，急匆匆离去。 …… 果不其然，那宫女正在御膳房内收拾，被带来时神色慌张，一见到姜止樾与锦姝，便“扑通”跪倒在地，哭喊道：“陛下饶命，娘娘饶命啊！奴婢初入宫闱，规矩尚未学全，一时失手打翻膳食，慌乱之下才误将大黄混入补汤，绝非有意加害贵人啊！求陛下娘娘饶奴婢一条贱命！” 她哭得梨花带雨，身子抖得不成样子，泪水混着冷汗浸湿了衣襟。 锦姝轻哼一声，语气带着几分冷冽：“初入宫时便有教养嬷嬷教导，怎会如此毛手毛脚？今日若不是陛下彻查，岂非要酿成残害皇嗣的大祸？” 姜止樾面色阴沉如水，沉声道：“残害皇嗣，按律当乱棍打死。念你初犯，且非蓄意，便罚你入冷宫做苦役，终身不得踏出冷宫半步！” 宫女听闻，瘫倒在地，浑身脱力，连谢恩的力气都无，被侍卫拖拽着下去，虽受了重罚，却终究捡回一条性命。 锦姝看向姜止樾，柔声道：“陛下仁慈。只是此事背后是否另有他人指使，还需仔细查探，不可轻易定论。” 温淑妃亦在一旁附和点头：“娘娘所言极是，此事需得查个水落石出，方能安心。” “锦姝说得有理。”姜止樾颔首，转向康全吩咐，“康意，你仔细查探这宫女近日接触之人，尤其是各宫身边的侍从，务必连根拔起！” “是。”康意领命，再度匆匆离去。 姜止樾抬手拍了拍锦姝的手背，语气柔和了几分：“想来你也困极了，先回殿歇息吧，这里有我盯着便好。” 锦姝确实倦意难挡，点了点头，行礼后便带着秋竹离去。 “你也回去吧。”姜止樾侧头对温淑妃道。 “是，臣妾告退。”温淑妃躬身行礼，缓缓退出殿外。 后续经查，此事确是那宫女粗心大意所致，并无他人指使。姜止樾又罚了教导她的教养嬷嬷，此事便暂且告一段落。 另一边，苏南之事大致还算顺利。 谢予怀在路上稍有耽搁，苏南百姓生死攸关，沈知昀不敢拖延，便亲自登门拜访当地商户乡绅。 多数人还卖他几分薄面，纷纷捐粮捐物，少数推诿者，沈知昀也略施手段，总算凑够了粮食，勉强能支撑些时日。 谢予怀也不负所望，历经艰险，终将赈灾粮悉数护送至苏南。 苏南的暴雨好不容易停歇，吃食问题刚有缓解，瘟疫却骤然爆发，一时间人心惶惶。 沈知昀紧急召集满城大夫合力救治，奈何疫情凶猛，收效甚微。 “陛下，如今苏南瘟疫蔓延迅速，若不及时遏制，只怕迟早会波及临京，还请陛下早做决断！”康意在御书房内忧心忡忡地禀报道。 姜止樾看着苏南送来的八百里加急奏书，眉头皱得愈发深沉：“水患之后易生瘟疫，这也是常理。”他沉吟片刻，沉声道：“瘟疫之事刻不容缓，传朕旨意，令太医院顶尖御医尽数前往苏南救治，各地药材优先供应苏南，不得有误！” 康意连忙应下，匆匆去传令。 只愿苏南百姓能撑到御医抵达之时。 —— “娘娘，娘娘！”顺禄急匆匆闯入偏殿，语气带着几分急切。 “哎呦，你小声些！娘娘正在里头午睡呢！”秋竹连忙拉住他，蹙眉道，“如今见了你，我便心慌，生怕宫外又出了什么乱子让娘娘劳神。” 顺禄缓了口气，压低声音道：“秋竹姐姐，我得了消息，苏南那边闹起了瘟疫，陛下已下旨让太医院几位翘楚太医前去救治，还令各地药材优先供应苏南呢！” “瘟疫？”秋竹惊呼一声，随即连忙捂住嘴，“行了，我知道了，待娘娘醒了，我便即刻禀报。你先去照看小主子吧。” 顺禄点头，转身往偏殿而去。 锦姝悠悠转醒时，已是未时。 秋竹连忙端上一盏温茶，轻声禀报道：“娘娘，方才得到消息，苏南爆发瘟疫，陛下已派太医院几位医术高明的太医前去，还下令各地药材优先供应苏南。”她说着，担忧地看了锦姝一眼。 锦姝端茶的动作一顿，神色骤然一凛，沉声道：“稍后传内务府总管来见，后宫开支需再缩减些，唯有降雪阁不必，夏氏怀着皇嗣，切不可亏待了她。” “是，奴婢这就去传。”秋竹应道。 “梅心。”锦姝轻唤一声。 “娘娘，奴婢在。”梅心应声上前，福身行礼，正要拿起茶盏添水，却被锦姝制止。 “库房里还有些珍稀药材，你去整理一番，送往太医院，让他们一并带去苏南。再令御膳房熬制防疫药汤，宫中上下每人都需饮用，以防不测。”锦姝吩咐道。 “可娘娘，那些药材皆是陛下同国公爷特意寻来给您补身体的，极为珍贵……”梅心面露犹豫。 “无妨，救人要紧。”锦姝摇了摇头，起身带着梅心往书房走去，“从今日起，令后宫众人抄写佛经，为苏南百姓祈福。” 苏南有她的亲兄长，还有自幼一同长大的玩伴，她怎能不忧心？虽说烧香拜佛未必有用，却也能稍稍慰藉心中的不安。 “娘娘，沈嫔主子来了。”梅心刚踏出殿门，便见沈昭怜的宫人前来传话，连忙转身回禀。 “不是说过，她来不必通报吗？”锦姝微微蹙眉，随即道，“罢了，让她进来吧。” “锦姝……”沈昭怜脚步匆匆步入大殿，见到锦姝，先是规规矩矩行了一礼，神色满是焦灼。 锦姝连忙拉她在身旁坐下，见她眉宇间满是愁绪，轻叹一声：“你也知道了？” 沈昭怜轻轻点头，眼眶微红：“如今宫中早已传遍，我怎会不知？” “陛下明明下令封锁消息，怎会传得如此之快……”锦姝轻声呢喃，心中暗忖，这宫中怕是藏着不少眼线。 想到此处，她的脸色愈发凝重。 “锦姝，苏南这场瘟疫怕是凶多吉少，我这心啊，整日惴惴不安，生怕会出什么大乱子……”沈昭怜按着胸口，声音带着几分颤抖。 “我懂，我怎会不懂。”锦姝握紧她的手，柔声安慰，“你我如今也只能尽人事、听天命。我已派人送药材和防疫药汤前往苏南，你不必太过担忧。” “还是锦姝想得周全。”沈昭怜稍稍安心，随即又蹙眉道，“只是宫中人心惶惶，怕是用不了多久，便会谣言四起。” 她所言并非无道理。 “你倒是提醒了我。”锦姝颔首道，“你回去后，仔细留意身边宫人，莫要被人利用，成了他人的靶子，凡事多留个心眼。” “你亦是如此，宫中诡谲多变，你贵为皇后，怕是要面临更多风波。”沈昭怜担忧地看着她。 锦姝笑了笑，点头道：“我知晓了，你先回去吧，好生查验一番。” 第76章 妩媚 宫里头近来愈发不太平了。 这几日，姜止樾接连杖杀了数名宫人，原是有几个宫女私下散播谣言，竟敢妄言苏南瘟疫乃是上天对天子的惩戒，说什么皆因天子德行有失，才降下此等灾祸。 这等大逆不道的言论传入圣听，于那些宫人而言，无异于自取灭顶之灾。 锦姝听闻此事后，面色骤然一沉，厉声斥道：“简直是胡闹！即刻传我懿旨，六宫中人等若再敢妄传谣言，一律从严惩处，绝不姑息！” 这深宫之中，果然危机四伏，暗藏杀机。她竟未料到，诚王的势力已渗透得如此之深。 “秋竹，今日你带着人再仔细彻查凤仪宫上下，务必查清可有行形迹可疑之人。另外，从今日起，宸哥儿宫中多添几名可靠的宫婢。”锦姝又沉声吩咐道，眉宇间凝着化不开的忧色。 “娘娘放心，奴婢定当仔细查验，绝不敢有半分疏漏。” 锦姝抬手揉了揉发胀的太阳穴，心中满是忧虑。诚王这般处心积虑，步步为营，想必不会轻易善罢甘休。看来，这临京的天，怕是不久后便要变了。 —— “圣女。”宫女端着一个精致的白瓷药瓶上前，躬身呈上。 明妃微微颔首，伸出纤纤玉手接过瓷瓶，动作优雅地从中倒出一颗乌黑的药丸，又接过宫女递来的茶盏，仰头将药丸与茶水一同咽下。 “苦死了。”她微微蹙起黛眉，睨了那宫女一眼，语气中带着几分嗔怪与不满，“缇木，王都那边可有消息传来？” “王都那边暂无消息，怕是要劳烦圣女再稍作等候。如今，能与宫外传递消息的，唯有香绾一人了。” 明妃不禁啧了一声，娇艳的脸上露出些许不耐烦：“既无消息，怕是又要按先前的法子行事，实在麻烦得很。” “圣女容貌倾城，如今这大宁皇帝已然有些动摇，想来用不了多久，便能成事了。” 明妃的眉头稍稍舒展了些许，但眼底仍萦绕着一丝忧虑：“但愿如此罢。只是这大宁皇帝心思深沉，难以揣测，谁也不知他究竟在盘算些什么。” “圣女不必过于忧心，咱们已做足了准备，想必此番定能成功。只要圣女再耐心等待些时日，定能达成所愿。” 明妃轻轻叹了口气，“只是这等待的日子实在难熬，真怕中途会生出什么变数。” 缇木连忙躬身道：“奴定会尽心尽力，周全安排，确保万无一失。” 明妃点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“嗯，咱们行事务必小心谨慎，切不可有任何闪失。” “行了，备水，我要沐浴。”她又催促道，语气中带着几分慵懒。 待会她还得去乾清宫一趟，须得早些准备。 待她沐浴完毕，时辰刚过午时。 明妃又坐在妆台前，精心梳妆打扮了一番，对镜贴花黄，点绛唇，描远山黛。最后换上一袭薄如蝉翼的纱裙，裙摆摇曳间，身姿婀娜，妩媚动人，周身散发着诱人的风情。 “陛下。”康意在殿外轻唤了一声，声音谨慎。 此时的姜止樾正心烦意乱，手中捏着奏折，脸色愈发阴沉。“何事？”他强压着心头的烦躁，沉声道。 “回陛下，明妃娘娘前来求见。” 话落，姜止樾脸上的不悦之色尽显，待传明妃进殿时，便让人将奏折尽数收起，掩去方才的怒容。 明妃踏入寝宫，轻移莲步，身姿款款，只见姜止樾端坐于龙椅之上，正低头看着她，目光深邃。 她恭敬地俯身行礼，声音柔媚似水：“妾见过陛下，愿陛下万安金福。” “怎会此时过来？”姜止樾脸上的阴霾早已散去，摆了摆手，示意她上前。 明妃轻轻走到他身边，一股奇异的香气扑面而来，她娇声说道：“陛下，妾特意来给您送些点心。” 可她手中并未携带食盒，也未见宫人捧着东西上来。 “点心何在？”姜止樾略一打量她，语气平淡地问道。 “妾便是陛下的点心啊。”说罢，她咯咯地笑了起来，声音娇媚动人，如莺啼燕啭。 姜止樾轻笑一声，似乎被她的俏皮话语逗乐，眼底却无半分笑意。 见此情形，明妃顺势坐到他的膝上，双臂柔柔环住他的脖颈，娇声说道：“陛下，妾想您了。”一边说着，一边伸出纤纤玉手，作势就要捧起姜止樾的脸庞。 姜止樾心中一动，察觉到一丝异样，微微偏头避开了她的手。他默不作声地将脸颊轻轻搁在明妃的颈窝处，声音低沉：“朕还有公务要处理。” 明妃闻言，眉头微微一蹙，脸上流露出几分委屈之色，她轻轻推了推姜止樾坚实的胸膛，语气哀怨地道：“陛下可是觉得妾近日面容憔悴，所以才这般无情地拒绝妾？” 话落，她故意在他怀中扭动着身躯，姿态愈发娇媚撩人。 姜止樾心中似有不耐，但很快便掩饰过去，沉声道：“莫乱动……” “陛下。”明妃又凑近了一些，气息温热地拂过他的耳畔，轻声念道，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。” 姜止樾的眼眸之中，本该满是柔情蜜意，此刻却平静得宛如一潭死水，毫无波澜起伏。 他伸手抚上明妃的后背，可她身上那浓郁的异香，却让他的心神不禁有些恍惚迷离。 姜止樾不动声色地侧头，目光瞥向书案上燃着的香，好在，他早有防备。 姜止樾笑着，不着痕迹地与她稍稍拉开距离，抬手轻轻摩擦着明妃的嘴角，语气带着几分宠溺：“磨人精。” …… 慈宁宫内，太后怒不可遏，拍案而起：“皇帝这简直是胡闹！他是不是疯了不成！”她满脸怒容，抬手扶额，又轻轻拍了拍自己的胸口，似乎想要平息内心汹涌的怒火。 “太后，您可要保重身子，千万别气坏了！老奴这就去请太医来！”庄嬷嬷赶忙上前，轻轻帮她顺了顺背，脸上满是关切之情。“你们都愣着做什么？还不快上前给太后斟杯热茶！”她侧头朝一旁的宫女厉声喊道。 “是。”宫女连忙应下，匆匆端上热茶，战战兢兢地奉上。 庄嬷嬷作势就要离去，却被太后喝住：“行了，回来！此事绝不可声张，免得落人口实。” 随后，她伸手接过宫女递来的热茶，轻轻抿了一口，神色稍缓。 “太后……”庄嬷嬷叹了口气，脸上满是忧虑之色。 “你去一趟凤仪宫，让皇后过来一趟。”太后吩咐道，语气不容置疑。 庄嬷嬷应声离去，脚步匆匆。 另一边，锦姝刚抄写完一卷佛经，正闭目养神，眉宇间带着几分疲惫。 “娘娘。”秋竹掀开珠帘，轻声唤道。 锦姝闻声抬头，放下手中的紫毫笔，问道：“何事？” “回娘娘，慈宁宫的庄嬷嬷前来传话，说太后娘娘请您过去一趟。”秋竹走上前，替锦姝整理着桌上的佛经，动作轻柔。 “娘娘，太后娘娘怎会突然召您过去？”梅心在一旁疑惑地问道，面露不解。 锦姝微微摇了摇头，沉吟道：“说不定是为了明妃那事……也或许，是想念宸哥儿了。” 今日明妃去乾清宫的事，秋竹早已一一禀报给了锦姝。 “快些备凤轿罢，把宸哥儿也带上，多给孩子带件衣服，路上风大，别冻着了。”锦姝吩咐道，说罢便起身出了书房，步履从容。 凤仪宫到慈宁宫并不算远，不多时便到了。宫人抬着凤轿，稳稳当当地停在慈宁宫门前。 “儿臣见过母后，愿母后万安金福，福寿康宁。”锦姝恭敬地朝榻上的太后行礼，仪态万方。 秋竹则抱着宸哥儿，代为向太后请安。 太后对着锦姝露出慈祥的笑容，连忙招手示意道：“快起来，坐下说话。怎么还把宸哥儿也带来了？”嘴上虽是这般问，眼神里却满是欢喜，抬手示意秋竹将孩子抱到自己跟前。 她轻轻抚摸着宸哥儿的脸，又轻轻摇着他小小的身躯，嘴里不住地念叨着：“哎呦，哀家的嫡孙孙就是乖巧。瞧瞧这眉眼，这嘴巴。” 锦姝在秋竹的搀扶下，走到一旁的榻上坐下，她温婉地笑道：“母后若是喜欢，儿臣便常带着宸哥儿来给母后请安，也好让母后享享天伦之乐。” 第77章 筹谋 太后雍容颔首，眼底掠过一抹难以捉摸的深意。 她执起青玉茶盏，指尖在温润的瓷壁上轻轻摩挲，浅抿一口后方缓声道：锦姝啊，你如今方才出了月子，身子尚虚，按理哀家实不该将你唤来，若是因此伤了元气，倒是哀家的不是了。 话音稍顿，太后将茶盏轻轻搁在紫檀木案几上，发出一声清脆的声响。 她目光似是不经意地扫过锦姝，语气平和却暗藏锋芒：今日明妃往乾清宫去的事，想必你已有所耳闻？ 说着，太后伸手逗弄着宸哥儿粉嫩的脸颊，语气看似随意，指尖却微微发紧。 明妃竟敢在光天化日之下就往乾清宫去，与皇帝缠绵足足两个时辰，这般不知礼义廉耻，怕是成了各宫茶余饭后的谈资。 锦姝垂眸敛目，纤长的睫毛在眼下投下一片浅影，轻声应道：回母后，方才秋竹确实与儿臣提及此事。 太后闻言，伸手轻轻拍了拍锦姝的手背，温声劝慰：皇帝此番确实糊涂，被那外邦女子迷了心窍。但你切莫往心里去，不过是一时兴起罢了。你与皇帝结发，又诞下嫡子，这份情谊，岂是旁人可比？ 锦姝闻言莞尔，轻轻摇头，鬓间的赤金凤钗微微晃动：母后言重了。陛下坐拥三宫六院，若是桩桩件件都要儿臣伤神，只怕早就心力交瘁了。 她唇畔笑意清浅如初春梨花，眼底却是一片澄明似水，不见半分怨怼之色。 太后微微颔首，轻叹一声，腕间的翡翠镯子随着动作发出细微的碰撞声：你能这般想，哀家也就放心了。既入皇家，最忌善妒之心，何况你身为六宫之主，更该胸怀宽广，为众妃表率。 说罢，她目光落在锦姝沉静的容颜上，见她气度从容，举止得体，眼底悄然掠过一丝欣慰与怜惜。 儿臣谨记母后教诲。锦姝恭顺应道，声音柔和却坚定。 太后眉头微蹙，语气渐沉，带着几分恨铁不成钢的意味：皇帝此番实在荒唐！如今苏南瘟疫肆虐，百姓流离失所，他身为一国之君，岂可如此放纵？若是传扬出去，岂不寒了天下人的心？ 锦姝抬眸凝视太后，目光清亮如秋水：母后与陛下母子连心，应当比谁都清楚陛下的性子。以儿臣愚见，陛下向来勤政爱民，绝非耽于美色之人。 太后眼底闪过一丝诧异，身子微微前倾：你这话是何意？莫非其中另有隐情？ 锦姝微微侧首，目光扫过殿内侍立的宫人。 太后会意，当即命人将宸哥儿抱去偏殿歇息，又挥袖令众人退下。 待殿内只剩二人，锦姝方压低声音道：母后明鉴，诚王与丽贵太妃虎视眈眈，北疆局势又动荡不安。值此多事之秋，陛下行事必有深意，未必真如表面所见那般荒唐。依儿臣浅见，陛下此举，或许意在引蛇出洞。 太后若有所思地颔首，指尖轻轻敲击着案几：只是皇帝这般行事，即便意在引蛇出洞，也难免落人口实。朝中那些言官最是注重礼法规矩，若是被他们抓住把柄，只怕又要掀起一场风波。总该提醒他稍加收敛才是。 锦姝浅笑，眼角眉梢带着几分睿智：母后所虑极是。不过此事若由母后出面，反倒显得郑重其事，容易打草惊蛇。不若让儿臣寻个合适的机会，委婉进言，既全了陛下的谋划，又不至于太过张扬，如此更为妥当。 太后赞许地看了锦姝一眼，目光中满是欣赏：还是你思虑周全，懂得权衡利弊。那此事便交由你去办，务必让皇帝收敛些，莫要太过招摇。 她顿了顿，又补充道：前朝那些老臣最是看重礼法，若是被他们参上一本，只怕又要费一番周折。 儿臣遵旨。锦姝恭敬应下，声音轻柔却坚定。 太后满意颔首，复又蹙眉道：只是那明妃毕竟是北疆圣女，怕是与诚王有所牵连。如今就敢这般恃宠而骄，白日宣淫，长此以往，只怕要酿成大祸。 锦姝恭声道：母后放心，儿臣已命人暗中留意明妃动向。若她有何逾矩之处，定当及时制止，并禀明陛下。只是眼下还需以大局为重，暂且容她几分。 太后欣慰地拍了拍锦姝的手背，目光慈爱：好孩子，你办事向来稳妥，哀家自是放心。只是你方才出月子，身子尚虚，万事当以凤体为重，切莫太过劳神。若是累坏了身子，反倒是得不偿失了。 锦姝心头一暖，唇角漾开浅浅笑意，如春日暖阳：多谢母后关怀，儿臣自有分寸，定不会让母后忧心。倒是母后近日气色不佳，可是夜里睡得不安稳？ 太后点了点头，朝殿外扬声道：将宸哥儿抱来。 秋竹抱着宸哥儿进殿，小家伙一见太后便挥舞着小手，咧开没牙的小嘴咯咯直笑，模样甚是可爱。 太后您瞧，小皇子一见您就笑，这是与您亲近呢。庄嬷嬷在一旁笑道，眼角堆起细密的笑纹。 太后看着怀中的孙儿，眉眼柔和了许多，连带着殿内的气氛也轻松了几分。她轻轻摇晃着怀中的婴孩，忽又想起什么，正色道：虽说宸哥儿尚在襁褓，但立储之事，关乎国本，也该早做打算了。 她轻轻抚摸着宸哥儿细软的发丝，语气笃定：你且宽心，这太子之位，必是宸哥儿的。中宫嫡出，身份尊贵，岂是其他皇子可比拟的？哀家定会为你和宸哥儿做主。 母后说这话为时尚早，宸哥儿连满月都未过呢。锦姝微微一笑，伸手替儿子整理了下襁褓，动作轻柔，况且陛下正值盛年，此时议论立储，未免有些操之过急。 太后却摆了摆手，神色凝重：哀家知你性子谦和，不喜争抢。但宫中风云变幻，今日得宠，明日失势的例子还少吗？早做谋划总无错处。你且记住，哀家永远站在你这一边。 锦姝见太后态度坚决，只得应下：儿臣明白了，但凭母后做主。 正说着，宸哥儿忽然啼哭起来，哭声清脆响亮，在寂静的殿内显得格外突兀。 太后连忙轻拍他的背脊，柔声哄道：哎哟，哀家的乖孙这是怎么了？是不是皇祖母抱得不舒服？转头对锦姝道，许是饿了，你快带他回去让奶娘喂奶罢。记得路上多盖件披风，莫要着了风。 锦姝颔首应下，行礼告退，从太后怀中接过孩子。 她步履从容地走出慈宁宫，由宫人簇拥着缓缓离去，裙裾在青石板上曳出一道优雅的弧度。 夕阳的余晖洒在她身上，为那窈窕的身影镀上一层金色的光晕。 第78章 哭闹 回了凤仪宫，锦姝便让人把宸哥儿带下去了。 “娘娘，关于明妃一事，您打算如何处置？”秋竹搀扶着她走到榻边，压低声音询问道。 只见锦姝伸出玉手，轻轻地扶住额头，脸上流露出一丝疲惫之色，缓缓出声：“暂且先等一等吧，待到十五请安之日时再做计较也不迟。当前还是应以陛下的谋划和计策为重……” 如今局势愈发紧张起来，诚王的种种举动已然开始显山露水，其对皇位的觊觎之心昭然若揭，且步步紧逼。 她深知此刻绝不能行差踏错半步，否则一旦出现疏漏，将来想要挽回这不利的局面恐怕就会难如登天了。 “唉……”听到锦姝所言，秋竹不禁轻叹了一口气，然后微微颔首。 稍作停顿之后，锦姝像是突然想起了什么一般，再次开口问道：“对了，夏贵人那边现今情况怎样了？可有好转？” 秋竹赶忙应声：“回娘娘，据太医院传来的消息称，夏贵人已无大碍，身体状况好了许多。太医说只要继续悉心调养，腹中胎儿应当能够安然无恙。” 说着，秋竹走上前去，站在锦姝身后，体贴地为她揉捏起肩膀来。 锦姝听后只是淡淡地应了一声，便不再多言其他。 今日夜间皇帝又要来了。 外头的宫女进殿向秋竹禀报：“秋竹姐姐，康意公公派人传话过来，说是陛下今晚晚点会前来娘娘这里歇息。” 秋竹闻听此言，连忙转身走到锦姝身旁轻声复诉。 她听闻后，微微抬起手中的茶杯，轻启朱唇，优雅地抿了一小口茶水，而后平静地吩咐几句，“我知晓了，你速去小厨房准备一些陛下平日里喜爱吃的点心。” 秋竹恭敬地应了一声，旋即快步离去，按照锦姝的旨意去安排相关事宜。 锦姝独自坐在房中，心中暗自盘算。诚王势力渐长，背后定有不少党羽支持，而皇帝虽有心打压，却也得步步谨慎。 至于夏贵人那胎，只要稳住就好，必要时也是制衡各方的棋子。 没过多久，正在沉思中的锦姝就被一阵匆忙的脚步声给打断了思绪。 “娘娘，小主子不知为何突然大哭不止，奶娘怎么哄都哄不好啊，实在没办法了，只能赶紧抱着主子来寻您了。” 说话间，只见奶娘匆匆忙忙地走了进来，怀里还抱着不停抽泣的宸哥儿。 她一脸惶恐地说道：“娘娘，小主子不知怎的就哭得这般厉害。您瞧瞧吧，奴婢实在是用尽了各种法子，可就是止不住他的哭声啊，都是奴婢无能，请娘娘重重责罚。” 话音未落，那奶娘便作势要跪下去请罪。 锦姝见状，连忙伸手接过宸哥儿，动作轻柔地将他抱入怀中，然后轻轻地晃动着身体，嘴里轻声哼唱着摇篮曲。 “这有什么罚不罚的，快起来吧，孩子哭闹本就是常有的事，哪能怪到你们头上呢。” 秋竹也上前劝解她，“娘娘让你起来便起来吧，这般跪在地上多不像话。再说了，小主子现在已经不哭了，你也就别太自责。” 听到两人这么说，奶娘这才唯唯诺诺地应声道：“哎哎是是是，多谢娘娘开恩。” 说来也奇，原本还哭得撕心裂肺的宸哥儿一到锦姝的怀中，竟渐渐地止住了哭声。 他眨巴着那双水汪汪的大眼睛，好奇地四处张望着。 锦姝轻声逗弄着他，心里却还在想着朝中之事。 这会子水仙身后跟着几个小太监，端着精心制作的点心。 “娘娘，东西都备好了。”水仙说道。 锦姝点点头，目光落到宸哥儿身上，心想若是宸哥儿能早日长大。 大约过了两柱香的时间，寂静的宫殿外忽然传来一阵急匆匆的脚步声和通报声：“陛下驾到——” 闻声，原本正逗着宸哥儿的锦姝目光一瞥，让秋竹整理起有些微皱的衣衫。随后她起身轻移莲步，准备迎接圣驾。 不多时，只见皇帝身着一袭明黄色龙袍，步伐稳健地走进了凤仪宫。 他刚一进殿，目光便径直落在了锦姝身上。看到她衣着略显单薄，皇帝不禁皱起眉头，关切地说道：“快些起来吧，夜里风凉，怎的穿得如此之少？小心着凉了身子。” 说罢，他又转头看向站在一旁的秋竹，略带责备地吩咐道：“你这丫头也是，怎的不好好照顾你家娘娘？还不快去取一件厚点的衣裳过来。” 秋竹闻言，连忙应声称是，匆匆转身朝着内室走去。 这时，锦姝却忍不住开口替秋竹辩解道：“你吼她作甚？我觉着这会儿燥热得很呢。” 姜止樾闻声，微微一笑，柔声解释道：“我哪里吼她了？不过是担心你的身体罢了。” 说着，他再次将视线转向锦姝怀中抱着的宸哥儿，眼中瞬间闪过一抹难以言喻的温柔之色。 只见他缓缓伸出手，轻轻地捏了捏宸哥儿粉嘟嘟的小脸，笑着唤道：“小家伙。” 令众人没想到的是，被皇帝这么一捏，原本安静乖巧的宸哥儿突然哇地一声大哭起来。那哭声嘹亮而清脆，回荡在整个凤仪宫中。 锦姝见状，不由得微微蹙眉，狠狠地瞪了他一眼，随后赶紧低下头，一边轻轻摇晃着怀中的宸哥儿，一边柔声哄道：“好孩子，莫哭莫哭……” 可谁知，那小娃娃像是故意与皇帝作对一般，不仅没有止住哭泣，反而哭得越发厉害了。 见此情形的皇帝非但没有生气，反倒觉得有趣极了。他继续伸出手指，逗弄着宸哥儿，嘴里还念念有词：“哎呀呀，哭什么呢？难道这般害怕我不成？我可是你的父皇。” 这下子，锦姝终于忍无可忍，压低声音怒喝了一句：“姜止樾！” “好了好了，我不说便是，你别气。”姜止樾笑着搂着她。 哄好了宸哥儿，锦姝便让人抱他下去歇息了。 “母后今儿个竟然把你给传唤过去了？”姜止樾优雅地端起茶杯，轻轻抿了一小口茶水后，将茶杯缓缓放回桌上，目光关切地望向对面坐着的人，轻声问道：“你没受到什么委屈吧？” 坐在一旁的锦姝闻声抬起眼眸，迎向姜止樾的视线，嘴角微扬，轻轻地摇了摇头，柔声说道：“这说的是什么话，母后一直对我都极好，难道你还不清楚吗？” 说完，她稍稍停顿了一下，像是想起了什么似的，接着又轻呼出一口气，语气略微带着一丝担忧，“不过话说回来，倒是你，真就没有被那个北疆圣女给迷住心智了？” 听到这话，姜止樾先是忍不住轻笑出声，但笑声未持续多久，他脸上的神情突然变得严肃起来，一本正经地嘱咐道：“不管怎么说，你若是见到了她，还是得多加小心一些才好。” 锦姝听闻此言，毫不犹豫地点了点头应道：“那是自然的，毕竟她可是从北疆来的。” 说起北疆这个地方，锦姝心中不禁多了几分警惕和防备之意。 与南疆相同，北疆也有着其独特且令人畏惧的手段。在民间流传甚广的说法当中，北疆之人擅长用毒，而南疆之民则精于施蛊。 第79章 家禽 “苏南那边现下如何了？”锦姝一边轻声询问着，一边领着姜止樾缓缓走进寝室。 待两人进入室内后，锦姝便径直走到铜镜前坐下。 姜止樾紧跟其后，微微低头回答道：“东西已经派人送过去了，只是目前尚未有任何消息传回。”说话间，他抬起双手，轻柔地为锦姝取下头上的发簪。 看着眼前略显疲惫的锦姝，姜止樾不禁心生怜惜，叹气道：“真是苦了你了，宸哥儿哭闹得那般厉害，想来定是让你费心不少。” 听到这话，原本正对着铜镜整理的锦姝猛地一怔，随即神色紧张地迅速伸手抓过几缕青丝，凑近仔细查看起来。 这突如其来的举动倒是令一旁的姜止樾有些摸不着头脑，他先是一愣，随后疑惑地开口问道：“这是怎么了？” 锦姝沉默片刻，直到半晌之后方才轻轻松了口气，轻轻摇着头，“你这般一说，我还当是自己长出了白发呢。” 话音刚落，姜止樾忍不住轻笑出声，伸出手指宠溺地点了点锦姝的额头，笑骂道：“傻。”接着，他又抬起右手轻轻地捏了一下锦姝的脸。 面对他亲昵的举动，锦姝却是一脸嫌弃地扭过头去，稍作停顿，她的神情变得凝重起来，“苏南那边怕一时半会儿难以解决。虽说如今洪水已然逐渐退去，但随之而来的瘟疫却也是一大难题……” “难不成你还不放心你兄长？” 只见锦姝轻轻摇了摇头，缓声道：“你派我大哥去苏南赈灾，他的智谋我心中自是清楚得很，对此我当然是放心。” 话锋一转，她微微蹙起眉头，流露出一丝忧虑之色，“只是苏南地处偏远，离诚王的封地甚近，实在令人忧心忡忡，唯恐途中遭遇什么不测。” 话落，姜止樾不禁心头一震，脑海中忽地闪过前些日子送回来的那份密报。原是谢予怀早已将路途之中遇到山匪的事情如实上报了。 姜止樾下意识地摩挲着手上的扳指，面色渐渐变得阴沉起来。 “正好。倘若他胆敢如此大张旗鼓行事，那我便以此为借口派人前去剿杀便是。” 锦姝听闻此言，秀眉紧蹙，嗔怪了一句，“你说得倒轻巧！” 的确，这件事可没有那么简单。 那诚王在自己的封地里可是养着一批私兵的，若不是前段时间姜止樾特意派遣探子深入调查，怕到现在他们都还被蒙在鼓里一无所知。 锦姝担忧地望着姜止樾，“诚王也并非愚笨之人，若是贸然行动，只怕打草惊蛇，反而惹出更多事端。” “我自然知晓，若他日成了气候，必是心腹大患。” 锦姝站起身来，踱步到窗前，“此事还需从长计议。你不妨先暗中增派人手保护我兄长，确保赈灾顺利。至于诚王之事，再慢慢搜集证据，到时名正言顺地处置他。” 姜止樾听了锦姝的话，脸色稍有缓和，“聪明，锦姝和我想的一样。”说罢，他轻笑了声。 …… 燕城内外，死寂笼罩。昔日繁华街巷空无一人，唯见残破招幡在风中呜咽。城门处悬挂的辟邪艾草早已枯黄，空气中弥漫着腐朽与绝望的气息。 大人，疫情蔓延之势愈演愈烈，下官……下官实在无计可施了。知府擦拭着额角的冷汗，声音发颤。他望着街角新添的几具尸首，面色惨白。 沈知昀凝望着这座死城，眉宇间笼罩着化不开的阴霾。随行官员皆以浸过药汁的面巾覆面，低声议论间难掩惶恐。 临京可有何消息？沈知昀侧身问向侍立一旁的白河。 回主子，陛下已派太医院翘楚亲自率队前来，眼下应当行至淮域。只是……白河略作迟疑，据驿报所言，抵达苏南尚需七八日工夫。 众人闻言，面上稍见缓和。朝廷能在这等危急时刻迅速派遣太医前来，已属难得。 沈知昀微微颔首，目光却愈发深沉。洪水退去时，他分明已命人彻底清理灾区，如今疫情突袭，其中必有蹊跷。 幸而谢予怀已亲自着手调查此事。与此同时，工部尚书亦已派人开始重建水患损毁的屋舍。 忽闻马蹄声由远及近，一骑绝尘而来。马上信使翻身下马，单膝跪地呈上密函：大人，急报！ 沈知昀展开信笺，神色骤变。谢予怀在信中言明，瘟疫爆发疑似人为所致。 他当即策马出城，赶往信中约定的汇合之处。 郊外荒丘上，谢予怀的亲卫率先察觉动静，低声道：世子爷，小沈大人到了。 沈知昀勒住缰绳，利落下马，疾步向前：予怀。 但见谢予怀负手而立，面色凝重地望着面前几具高度腐烂的尸首。恶臭弥漫，随行众人皆掩鼻退避，不敢近前。 止步。谢予怀抬手制止，此地凶险，莫要靠近。 这是……？沈知昀顿生疑惑。 谢予怀缓步上前，在数步外驻足，沉声道：这些家禽尸首，是从前方深井中打捞上来的。经查验，极可能是此次瘟疫的源头。 沈知昀面色一沉：你的意思是，这场瘟疫是有人投毒所致？ 谢予怀重重颔首：正是。我已命人查验过井水，其中混入了剧毒之物。 好狠毒的手段！沈知昀咬牙道，无论幕后黑手是谁，定要将其揪出，以慰苏南百姓在天之灵！ —— 深宫之中的锦姝忽觉心悸难安。她放下手中的茶盏，唤来秋竹：速去打探苏南近况，特别是瘟疫之事，可有新的消息。 苏南这边，谢予怀与沈知昀商议后，决定分头行动。谢予怀继续追查投毒线索，沈知昀则前去接应太医院众人。 数日后，太医院的人终于抵达。沈知昀立即引他们前往疫情最严重的区域诊治。然而救治过程困难重重，药材短缺尤为棘手。 正当众人束手无策之际，朝廷派遣的物资车队及时赶到。随着药材补给到位，瘟疫终于得到控制。 谢予怀那边也传来消息，已查到些许关于幕后黑手的线索。 第80章 疯了 原又是诚王的手笔。 “他简直视百姓性命如草芥！”谢予怀怒不可遏，一掌重重击在黄花梨木案几上，震得上方的青玉茶盏哐当作响，碧绿的茶汤漾出，洇湿了案上摊开的舆图。 沈知昀静坐一旁，垂眸轻抚着手中定窑白瓷茶盏温润的釉面，唇角泛起一丝冰冷的弧度：“他若真存半分仁心，便不是那个当年能眼也不眨、下令坑杀三千降卒的诚王了。” “城西如今情形究竟如何？”谢予怀强压着胸腔翻涌的怒火，声音沉哑地问道。 “太医院派去的几个翘楚，已是日夜不休，奈何药材短缺，人手不足，仍是杯水车薪。”沈知昀眉头深锁，眼中忧色如浓得化不开的墨。 “昨日暗卫冒险潜入回报，十室九空，哀鸿遍野，新坟垒垒，哭声不绝。更棘手的是，周边州县听闻尚有太医施救，流民正不断涌入，这疫病……已现蔓延之势，若再不遏制，恐成燎原之火。” 谢予怀面色凝重如铁：“诚王此举，一石二鸟，分明是要借疫病搅乱民心，动摇国本，其心可诛！” “不错。”沈知昀微微颔首，压低了声音，“我已暗中联络御史台几位尚存风骨的大人，正在秘密搜集证据，只待时机成熟，便联合陛下，将其罪状公之于众。但他在朝中经营多年，党羽盘根错节，六部之中皆有耳目，想要连根拔起，谈何容易……” “纵是龙潭虎穴，刀山火海，也要闯上一闯！”谢予怀斩钉截铁，眸中闪烁着不容动摇的光芒，“为生民立命，岂能因艰险而退缩？” 正当此时，府门外由远及近传来阵阵喧哗与悲泣之声。二人相视一眼，皆从对方眼中看到了凝重，随即起身，疾步而出。 只见府门外石阶之下，黑压压跪伏着数十衣衫褴褛的百姓。 为首一位白发苍苍的老者，额间沾着尘土，涕泪交加，声音嘶哑：“求青天大老爷们救救城西的百姓吧！” 谢予怀见状，心中大恸，连忙快步下阶，俯身双手将老者搀起：“老人家，使不得，快请起！”他环视着一张张绝望而期盼的脸，朗声道，“诸位放心，我等必当竭尽全力。” 沈知昀静立在冰冷的石阶之前，玄色官袍的广袖之下，拳头悄然握紧，指甲深深陷入掌心。 望着眼前哀哀众民，他深知，这场关乎无数性命、关乎社稷安稳的仗，他们已无退路，输不起。 …… 千里之外的临京城，亦被一层无形的阴云笼罩，宫阙重重，气氛压抑。 “娘娘……娘娘！”小宫女脸色煞白，跌跌撞撞冲进寿安宫的正殿，发髻散乱了也顾不得整理，气息急促不堪。 侍立在丽贵太妃身侧的曲嬷嬷立时上前一步，厉声呵斥：“放肆！莽莽撞撞成何体统！这里是寿安宫，岂容你如此惊扰了贵太妃娘娘的清静！” “奴婢该死！嬷嬷饶命！”宫女扑通一声双膝跪地，身子抖如筛糠，“可……可是诚王府传来急报，王妃娘娘……王妃娘娘她……薨了！” 内殿珠帘被一只手轻轻拨开，发出细碎的声响。 丽贵太妃扶着宫女手臂缓步而出。她虽已年过四旬，但眉目如画，风韵犹存，通身的雍容气度令人不敢逼视。 她目光沉静地落在跪地的宫女身上，声音听不出喜怒：“慌什么，说清楚。” “回……回娘娘，王府长史来报，说是王妃娘娘近日郁郁寡欢，突发疯症，昨夜……昨夜趁人不备，投湖自尽了……”宫女伏在地上，声音越来越低。 丽贵太妃闻言，身形几不可察地微晃了一下，扶着宫女的手指骤然收紧，指节因用力而攥得发白。 这个儿媳，出身宋氏嫡支，虽性子不算讨她欢心，言行举止有时过于板正，终究是明媒正娶、上了玉牒的正妃，更曾为诚王诞下了皇长孙。 如今世子离世，遭人毒手之事尚未查明，王妃又这般不明不白地去了…… “好！好个痴情种！”她猛地抬手，将紫檀木案几上那部摊开的《金刚经》狠狠扫落在地，书页零落，“为了个上不得台面、只会倚仗颜色的杨氏，他竟敢把结发正妻逼到这般田地！真是哀家养的好儿子！” 曲嬷嬷连忙上前，轻轻为丽贵太妃抚背顺气，低声劝慰：“娘娘息怒，事已至此，还需从长计议。” 丽贵太妃深吸一口气，胸口剧烈起伏了几下，再抬眼时，眼底已是一片冰封的寒光，锐利如刀：“杨氏……留不得了。” 她随即侧首，向身旁侍立的心腹太监递去一个眼神，“去，即刻传诚王入宫觐见。” 不过半炷香的工夫，诚王姜止琛便步履匆匆而至，玄色亲王常服上还带着屋外的寒气。 他刚踏入殿内，正要依礼问安，丽贵太妃已劈头盖脸地质问过来：“你倒是长本事了！逼死正妻，罔顾人伦，就为了那个只会搔首弄姿、魅惑主上的杨氏？” 诚王面色瞬间阴沉下来，却仍维持着表面的恭敬，辩解道：“母妃明鉴，王妃确是忧思成疾，突发疯症，投湖自尽，此事王府上下皆可作证，与杨侧妃无关。” 丽贵太妃发出一声短促的冷笑，眼眸微眯，“你在苏南弄出那般伤天害理的疫病，如今王府又出这等丑事，是生怕皇帝抓不到你的把柄？若不是哀家见不得那赵氏得意，你以为宋家会舍得将嫡女嫁与你？” 这话精准地戳中了诚王的痛处。他这位母妃，膝下可不止他一个皇子，还有一位三年前才刚刚及冠、颇得先帝圣心的幼弟。 若不是丽贵太妃还需借他之力压制赵氏一党，且幼弟羽翼未丰，这争夺储君之位的筹码，未必会全然压在他身上。 “成大事者，不拘小节。”诚王垂眸，掩去眼底一闪而过的戾气，“儿臣所做一切，不过是为了在朝中站稳脚跟，积蓄力量，以待来时。些许手段，在所难免。” 丽贵太妃怒极，猛地将手边那盏刚奉上的雨前龙井连杯带盖掷在地上，清脆的碎裂声在寂静的殿中格外刺耳，滚烫的茶水和碎瓷四溅：“你这叫些许手段？你这叫伤天害理，自掘坟墓！若来日事败，你是要哀家也陪着你这逆子共赴黄泉？” “母妃过虑了。”诚王抬眼时，唇角竟反常地噙着一丝令人心寒的笑意，“姜止樾若想动我，也要先掂量掂量朝中过半大臣的份量，边关几位将领，亦与儿臣有旧。牵一发而动全身，他不敢轻举妄动。” “糊涂！痴儿！”丽贵太妃蛾眉倒竖，气得浑身发颤，“那位可是连扶持他登基、手握重兵的亲叔父都能寻由头鸩杀的主儿！你当真以为他不敢动你？他如今隐而不发，只怕是在等你行差踏错，好将你我母子连同党羽一网打尽！你现在立刻回府，给哀家处置了杨氏，平息物议，否则……休怪哀家不顾念这母子情分！” 诚王下颌紧绷，指节捏得咯咯作响，眼底翻涌着不甘与愤怒，但在母亲凌厉决绝的注视下，终是缓缓躬身，从牙缝里挤出几个字：“儿臣……遵旨。” 待那玄色身影带着一身冷硬之气消失在宫门外，丽贵太妃像是被抽走了所有力气，颓然跌坐回铺着软垫的榻上。 殿内熏香袅袅，她却只觉得遍体生寒。 这盘争夺天下的棋，步步惊心，她已然赔上了一个孙子，一个儿媳，绝不能再输掉两个儿子。 第81章 处置 “这诚王府近日究竟是怎么了！接二连三地闹出这等事来，成何体统！”太后怒不可遏，重重一掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响。她满面怒容，额间青筋因着盛怒而微微凸起，连声音都带着几分颤抖。 锦姝见状，连忙起身行至太后身侧，柔声劝慰道：“母后千万保重凤体，切莫动怒伤了身子。前些时日世子不幸夭折，如今王妃又骤然薨逝，这一桩桩一件件来得实在突然，任谁听了都要心惊。这般接二连三的变故，确实有失体统。” 说罢，她也不由蹙起秀眉，眸中掠过一抹忧色。 外头早已传得沸沸扬扬，各种流言蜚语不绝于耳。有说诚王妃因着妾室害死世子，悲恸过度竟致疯癫，最终投湖自尽的；也有说王府内宅不宁，这才酿成这般惨剧。 这等传闻于皇室颜面而言，实在是一桩极大的丑事。 “我皇家的脸面，都要被他丢尽了！”太后口中斥骂的，正是那位诚王。 锦姝轻轻摇头，心中暗叹。 那诚王妃年纪尚轻，不过比她年长十岁罢了，谁曾想竟这般红颜薄命，早早香消玉殒。这深宫侯门，看似锦绣荣华，内里却不知藏着多少辛酸。 “上回他府上世子死得不明不白，哀家就觉着其中必有蹊跷。果不其然，如今真相大白，竟是那杨氏所出之子在背后兴风作浪，搅得家宅不宁。”太后说着，冷冷一哼，眼底尽是厉色。 侍立在侧的庄嬷嬷连忙附和：“说到底，还是王妃性子太过柔顺。若是能刚强些，许就不会落得这般境地。” 尽管诚王百般遮掩，可纸终究包不住火，这些内宅阴私终究还是渐渐显露人前。 “如今说这些还有什么用？你且想想，那符氏先前哪次没有提点过她？”太后语气愈发凌厉，“这就是宋家那些迂腐儒生教养出来的好女儿！” 殿外忽有宫人疾步而入，在帘外驻足。 太后眼风一扫，沉声问道：“何事？” 那宫人恭谨行礼，低声回禀：“启禀太后娘娘，寿安宫方才传了太医。” 太后眉尖微蹙：“诚王进宫了？” “正是。听闻是丽贵太妃命人传唤。此刻已被陛下请去乾清宫问话了。” 太后闻言，唇角泛起一丝冷笑：“想来她这次是被气得不轻。” 话音未落，她神色忽又凝重起来，沉吟道：“不过此事是真是假，尚难断定。若只是故作姿态，意图迷惑我等，届时只怕真要被打个措手不及。” 锦姝闻言一怔。诚王此人，确实做得出来这等事。 可若当真如此，竟以自己的正妻嫡子设局……未免太过冷血薄情。 …… 出了这般大事，皇帝定然震怒。 “臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”诚王步入殿内，朝着御座上的姜止樾恭敬行礼。 姜止樾面沉如水，良久方道：“平身。”他目光如炬，紧紧盯着阶下之人，“皇兄倒是给朕备了好大一份‘厚礼’。” 诚王缓缓抬首，唇角勾起一抹似有若无的弧度：“臣愚钝，实在不解陛下此言何意。” 姜止樾眸色一沉。他话中所指，自然不止诚王妃薨逝这一桩。 “朕念在你是朕的皇兄，先前世子之事未曾深究。如今王妃又骤然亡故，皇兄府中究竟还要乱到什么地步？”姜止樾语气凛冽，字字千钧。 诚王面上倏地浮现悲戚之色，声音微哑：“臣的发妻与嫡子接连薨逝，臣心痛如绞。实在不知陛下所言何指。” 皇帝猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：“不知？那你可知如今市井传言已令皇家颜面扫地？你若再有半句虚言，休怪朕不顾兄弟情分！” 诚王脸色骤变，但转瞬便恢复如常，躬身禀道：“臣虽有失察之过，却绝无谋害亲子、逼死发妻之心。一切皆是杨氏嫉妒成性，私自行动，待臣察觉时已无力回天。” 皇帝心中暗忖，此人态度转变如此之快，其中必有蹊跷。 姜止樾冷声道：“你府中之事已闹得满城风雨。朕不管你是否参与其中，王府必须严加整顿，否则朕绝不轻饶。” “臣领旨。” 诚王垂首躬身，御座上的姜止樾却看不清他此刻神情。 待诚王退下后，姜止樾仍端坐龙椅之上，眉宇深锁。诚王此人狡诈多端，方才所言未必可信。 殿外传来细微脚步声。 “陛下。”康意轻手轻脚入内，低声禀报。 姜止樾未抬眼，只淡淡道：“讲。” “皇后娘娘来了。”康意小心翼翼道。 此前皇帝特意嘱咐，若锦姝前来不必通传。故而此刻锦姝已至乾清宫外，只先遣人通报一声。 随即一道温婉女声响起：“可是累了？” 但见锦姝款步而来，先是娴熟地沏了盏新茶，轻轻递到姜止樾手中。 皇帝微微一笑，摆手示意康意退下，而后含笑望着锦姝道：“坐吧。” “诚王一事，陛下如何看？”锦姝扶着他至榻上安坐，轻声问道。 姜止樾摇头叹息：“我倒是小瞧了他。没成想他竟能狠心至此，以嫡子设局。” “诚王为求自保，行事这般狠辣，只怕皇室亲情，愈发淡薄了。”锦姝缓声道，语带忧思。 未等姜止樾回应，外头又传来急促脚步声。 “陛下，娘娘。”康意快步进殿，面色惊惶，“诚王爷在回府途中遇刺！” 姜止樾骤然蹙眉：“何人如此大胆，竟在京城行凶？刺客可曾擒获？” “尚未擒获，不知是何人指使。”康意连连摇头。 锦姝倏地攥紧桌角，忧心忡忡：“这会不会……又是诚王的计谋？” 姜止樾凝眉沉思，随即吩咐：“不无可能。加派人手，密切监视诚王府一举一动。” —— 诚王此刻正半卧在床榻之上，看似伤势沉重、气息奄奄。唯有近身侍从知晓，这不过是做给外人看的表象。 心腹俯身凑近，压低声音：“王爷，此计进展顺利。依属下之见，陛下必定遣人查探。咱们只需依计行事，定能成事。” 诚王虚弱颔首，唇角掠过一丝不易察觉的冷笑。他要用这出苦肉计，既转移众人视线，又可借此肃清府中异己。 外头忽然传来杨侧妃悲切哭声。 “让她进来。”诚王说着，示意侍从扶他起身更衣，“都退下。” “是。” “王爷……王爷……您怎忍心抛下妾身独活……”杨侧妃泪流满面，踉跄扑至榻前，从身后紧紧抱住诚王，泣不成声。 “邢哥儿做的那些事，你真当本王一无所知？”诚王面沉如水，身上伤口被撞得生疼，却未推开杨侧妃，“如今闹到这步田地，你叫本王如何保全你们母子？” 第82章 宋家 杨侧妃跪伏在地，泣不成声。纤纤玉指死死绞着衣袖，指节泛白，泪珠如同断了线的珍珠般簌簌落下，在青石板地上洇开深色的水痕。都是邢哥儿一时糊涂……是邢哥儿犯浑了……王爷，千错万错都是妾身的错，是妾身教导无方，没能把邢哥儿教养好…… 诚王依旧沉默不语，面色阴沉得能滴出水来。他负手立在窗前，望着庭院中凋零的玉兰花，连一个眼神都不曾给她。 窗外秋风萧瑟，卷起枯叶打着旋儿，正如这王府中诡谲的局势。 王爷……杨侧妃膝行几步，锦缎裙裾在冰冷的地面上拖曳，声音凄楚欲绝，妾身入府侍奉王爷至今已整整十几载。如今妾身在这世上早已举目无亲，唯有王爷是妾身唯一的倚仗……这些年来，妾身为王爷诞下五个孩儿，日夜操劳，即便没有功劳，也有苦劳…… 她哭得梨花带雨，肩头不住颤抖，真真是我见犹怜。可诚王始终无动于衷，仿佛在看一场与己无关的戏码。 够了。诚王终于转身，语气冷得像三九天的寒冰，你去庄子上好生待着，本王自会派人好生照看你，不必忧心。 杨侧妃猛地抬头，鬓边一支赤金点翠步摇随之晃动，在昏暗的光线下划过一道凄迷的流光。不……王爷，妾身不愿离开王府……她声音哽咽，带着绝望的颤抖，那庄子偏僻荒凉，妾身若是去了，只怕今生再也见不到王爷和孩子们了…… 诚王忽的俯身，在她耳边低语，温热的气息拂过她耳畔：待本王夺得大位，定将你风风光光接回宫中。届时，你便是这天下最尊贵的女人，享尽荣华富贵，便是皇后也要让你三分。 杨侧妃闻言浑身一颤，眼底掠过一丝复杂的神色，却仍是拼命摇头，泪珠纷纷而落，浸湿了衣襟前精致的苏绣缠枝莲纹样。 王爷何必用这等虚言哄骗妾身？那庄子分明就是有去无回的绝路…… 诚王见她如此不识抬举，眸中闪过一丝厉色。他猛地甩开她攀上来的手，冷声道：来人，送杨侧妃出府。 两个粗使婆子应声而入，一左一右架起杨侧妃。 她颓然瘫软在地，眼中最后一点光亮也熄灭了，仿佛一朵骤然凋零的牡丹。 她知道，这一去，怕是再难回头。临出门前，她回首望了诚王最后一眼，那眼神复杂难辨，有哀怨，有不甘，更有一丝令人费解的决绝。 待杨侧妃被带出去后，诚王负手立在窗前，眸中暗流涌动。他深知皇帝已对他起疑，可那九五之尊的诱惑太大，他怎能轻言放弃？ 窗外忽然掠过一只孤雁，哀鸣声声，振翅向南而去。 三日后，内务府将诚王妃的后事料理妥当，诚王便下令将杨氏送往封地一处偏远的庄子。那庄子位于群山深处，终年雾气缭绕，是个连飞鸟都不愿停留的地方。 对外只称侧妃杨氏突发恶疾暴毙，其子交由几位庶妃共同抚养。 ...... 转眼将至八月，庭院中的桂花已结出细小的花苞，暗香浮动。锦姝祖母寿辰在即，按礼制与孝道，锦姝自是要回府为祖母祝寿。 令人意外的是，陛下特下旨意，命内务府协理国公府操办寿宴，赏赐如流水般送入国公府：东海珊瑚树、和田玉如意、缂丝屏风……琳琅满目，令人咋舌。 这实在是天大的恩宠，连皇帝母族顺国公府都未曾得过这般殊荣。 这日午后，乾清宫内熏香袅袅，姜止樾正批阅奏折，明妃在一旁研墨伺候。 外头有个小太监悄悄进来，在康意耳边低语几句。康意闻言，下意识瞥了眼一旁的明妃，这才轻声向姜止樾禀报。 不等康意说完，姜止樾便抬手制止，理了理衣袖笑道：爱妃，时辰不早了，你先回去歇着罢。 明妃顿时撅起朱唇，娇嗔地攀上姜止樾的脖颈，在他颊边落下一吻：陛下这就赶妾身走了？莫非……是厌弃妾身了不成？她眼波流转，带着几分试探。 她心知康意此时禀报必是要紧事，若能留下，或可探得些消息。近来诚王府一事闹得沸沸扬扬，她岂能不知？ 姜止樾低笑一声，指尖轻抚过她娇嫩的面颊：朕向来最喜欢乖巧懂事的。 可下一刻他却收回手，语气淡了下来：退下罢。 明妃身子一僵，虽心有不甘，却也不敢违逆，只得悻悻离去。 一出殿门，她脸上娇媚笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。 圣女。侍女用北疆语低唤。 明妃咬紧银牙，恨恨道：看来是我用药剂量太轻，未能完全掌控皇帝。从今往后，沐浴时再多加些秘药。她接过茶盏，指尖因用力而发白。 她扶着宫女的手上了辇车，贴身侍女连忙应道：是。只是没想到大宁皇帝如此警觉，对圣女仍有戒心。 都怪我小瞧了姜止樾。明妃攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，原以为他会像北疆那些男子一般，轻易便被迷惑。 辇车缓缓前行，她望着宫墙上方四角的天空，眼神阴鸷。 ...... 乾清宫内，明妃甫一离开，姜止樾脸上的笑意便消失无踪。 端水来。他沉声吩咐，待宫人奉上铜盆，仔细净了手，又接过帕子擦拭，仿佛要抹去什么不洁之物。 康意这才上前回话：陛下，刑部来报，刺客一案有进展了。 姜止樾抬眼，并未作声，只将帕子掷入盆中，溅起些许水花。 康意继续道：说是……宋家指使的。 宋家？姜止樾挑眉轻笑，笑意却未达眼底，诚王妃的母家？莫非是因诚王妃之事报复？他顿了顿，追问道：可查实了？ 康意躬身：用了刑，那刺客受不住，招了。说是宋家老爷痛失爱女，悲愤交加，这才铤而走险。 可有实证？姜止樾刚问出口，便摇了摇头，罢了，传刑部尚书进宫。 康意忙让徒弟康全去传旨，殿内一时寂静，只闻更漏滴答。 陛下怀疑此事有假？康意试探着问，小心翼翼地点燃了一炉新的龙涎香。 姜止樾摩挲着指尖的玉扳指，眸色深沉如夜：谁说得准呢？朕只是觉得，这一切未免太过顺理成章……他起身踱至窗前，望着远处层叠的宫阙，那刺客招得这般轻易，证据来得这般凑巧，倒像是有人刻意为之。 那诚王何等人物，岂会如此轻易遇刺？莫非这又是他的一出苦肉计？ 姜止樾眉头微蹙，想起诚王往日里的行事作风，心下愈发怀疑。 不过一炷香的功夫，刑部尚书便匆匆赶来，官袍下摆还沾着些许雨水。 臣参见陛下！他恭敬行礼，将证物呈上。那是一个紫檀木托盘，盛着几封密信和一柄带血的匕首。 姜止樾细细翻看，其中有刺客所用兵刃，几封与宋家往来的密信。表面看来，此事确实与诚王无关。可那些信件字迹工整得可疑，倒像是专门为人查验而写。 你当真认定，这些足以证明是宋家所为？姜止樾凝视着刑部尚书，目光如炬。 刑部尚书连忙叩首，额角渗出细密的汗珠：回陛下，臣反复查证，所有证据皆指向宋家，可谓铁证如山。他顿了顿，又补充道：那刺客还供出了宋家在京中的几处暗桩，臣已派人暗中监视。 姜止樾指尖轻叩御案，眸中闪过一丝疑虑。这证据，未免也太过了些，齐全得像是有人精心布置的戏台。 他望着窗外渐沉的暮色，心中暗忖：这盘棋，倒是越来越有意思了。 第83章 归顺 姜止樾漫不经心地将那封薄薄的信件拿在手中来回把玩，指尖轻轻摩挲着纸张边缘，眼神却深邃如渊，锐利如鹰。 殿内烛火摇曳，在他棱角分明的侧脸上投下明明灭灭的光影，映得他眉宇间那抹凝重愈发分明。 四周的空气仿佛都因他的沉默而凝固，连殿外风吹竹叶的沙沙声都显得格外清晰。鎏金香炉中袅袅升起的龙涎香，在这凝重的氛围中缓缓盘旋。 终于，他缓缓抬起头，薄唇轻启，声音在寂静的殿中格外清晰：朕总觉得此事非同小可，这背后定是有人暗中操纵。宋家世代簪缨，书香传家，怎会如此愚钝，竟留下这般多的把柄任人拿捏？这其中的蹊跷，倒让朕不得不深思。 下方的刑部尚书闻言，额上瞬间沁出一层细密的汗珠，他连忙躬身，声音带着几分惶恐：陛下圣明！微臣初时也觉此事蹊跷，可这些证据经三司会审，人证物证俱全，皆已确凿无疑。微臣身为刑部主官，只能依律办事，不敢有丝毫徇私。 他顿了顿，又补充道：只是……只是这证据来得太过顺畅，倒像是有人刻意铺陈。 说罢，他偷偷抬眼，小心翼翼地观察着御座上那位年轻帝王的脸色，只见姜止樾指尖轻叩御案，发出规律的轻响，每一声都敲在他的心弦上。那深邃的眼眸中闪过一丝了然，却又很快隐去。 姜止樾微微蹙眉，挥了挥手：罢了，你且先退下。此事朕自有主张。 刑部尚书如蒙大赦，连忙叩首谢恩：微臣告退。躬身退出殿外时，官袍后背已被冷汗浸湿一片，在烛光下泛着深色的水渍。 待他离去，姜止樾立即转向殿内阴影处，声音低沉：影一。 话音方落，一道黑影如鬼魅般悄无声息地闪现，单膝跪地，抱拳应道：属下在。 速去彻查此事是否与诚王有关。姜止樾面色凝重，字字清晰，记住，宁可错查千条线，不可放过一丝疑点。特别是要查清那些证物的来源，以及证人的背景。他略一沉吟，又道：重点查证那些书信的笔墨纸张来源，还有那刺客的来历。 遵旨。影一领命，身形一闪便再度隐入黑暗，仿佛从未出现过，只余殿中烛火微微晃动。 安排妥当暗卫，姜止樾略一沉吟，扬声道：康意。 殿门外立即传来康意恭敬的应答：奴才在，陛下有何吩咐？ 传宋明薪即刻进宫。姜止樾语气沉静，却带着不容置疑的威仪，记住，要隐秘些，莫要惊动旁人。 康意领命而去，脚步声渐渐远去。姜止樾独自在殿中踱步，月光透过雕花窗棂洒落，在他明黄色的龙袍上投下斑驳的光影。 不过一炷香的工夫，宋明薪便匆匆赶至，步入殿内便行大礼：老臣参见陛下，万岁万岁万万岁。他的声音略显急促，显然是匆忙赶来。 姜止樾端坐龙椅，居高临下地审视着跪伏在地的宋明薪，目光如寒刃般锋利。 殿内寂静无声，唯有更漏滴答作响，在空旷的大殿中回荡。 良久，他才缓缓开口，声音在殿中激起回音：平身。朕今日召你前来，是想问问你宋家之事。 宋明薪谢恩起身，恭敬垂首：老臣愚钝，不知何事牵涉宋家。但老臣敢以项上人头担保，宋家上下对朝廷忠心耿耿，绝无二心。他的手指微微颤抖，泄露了内心的不安。 姜止樾面色依旧平静，只淡淡反问：哦？那刑部那些铁证又当如何解释？说着，他随手将一本奏折掷于地上，你自己看。 宋明薪连忙上前拾起奏折，展开细读。随着目光下移，他额间渐渐渗出冷汗，持着奏折的手也不住颤抖。 阅毕，他扑通一声跪地叩首：陛下明鉴！这定是有人蓄意构陷！老臣恳请陛下彻查，还宋家一个清白！他的声音带着几分哽咽，显然是情急所致。 姜止樾目光陡然锐利，如利剑般直射宋明薪：朕自然心存疑虑。不过朕听说，诚王与你们宋家素有嫌隙，偏生你宋家嫡长女又嫁入诚王府为妃……这其中关联，你作何解释？ 宋明薪心头一紧，忙道：确有些许商事上的摩擦，但绝不足以构陷至此。虽是稍有矛盾，但老臣长女已是王府正妃，岂会……岂会自毁前程？他的声音越来越低，最后几不可闻。 如今天下局势，你应当清楚。姜止樾负手身后，缓缓踱步，每一步都带着千钧重压，朕那位皇兄，向来与朕明争暗斗。如今诚王妃因一妾室之故薨逝，你心中就无半分怨恨？ 宋明薪闻言，双膝一软重重跪地，额头叩在冰凉的金砖上，发出沉闷的响声：陛下明鉴！老臣虽痛心疾首，夜不能寐，却万万不敢存报复之心！一切但凭陛下圣裁！他的声音带着真切的悲怆，在殿中回荡。 姜止樾停下脚步，目光如炬地凝视着宋明薪。殿内烛火噼啪作响，映得他明黄色的龙袍熠熠生辉。 他久久不语，任由沉默在殿中蔓延，直到宋明薪的呼吸都变得急促起来。 沉默良久，他才缓缓开口，声音低沉而有力：你宋家向来在朝中保持中立。可如今朕这位二皇兄既然设计陷害，何不就此归顺于朕？朕需要的是忠心的臣子，而不是摇摆不定的墙头草。 宋明薪依旧跪伏在地，汗珠顺着额角滑落，在金砖上洇开深色痕迹。他的手指紧紧抓住官袍下摆，指节泛白。 姜止樾踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色，语重心长道：朕自然明白宋家这些年的忠心。只是如今证据确凿，即便朕想偏袒，也是力不从心——朝中众目睽睽，朕总不能明目张胆地包庇。 他转身看向宋明薪，目光中带着深意：这样吧，你回去仔细彻查，看看其中可有疏漏，或是有小人作祟。刑部那边，朕会吩咐他们暂缓办案，给你些时日。 宋明薪感激涕零，连连叩首：谢陛下隆恩！陛下圣明！他的声音带着哽咽，显然是真情流露。 在他感恩戴德的面容下，心思却在飞速转动。 片刻权衡后，他猛地抬头，再次重重叩首：陛下圣明！老臣愿效犬马之劳，万死不辞！从今往后，宋家唯陛下马首是瞻！ 姜止樾微微颔首，唇角掠过一丝若有若无的笑意：甚好。你回去后当好生整饬，切莫再授人以柄。朕自会派人暗中护佑宋家周全。他顿了顿，又道：记住，今日之言，出得你口，入得朕耳，莫要辜负朕的信任。 待宋明薪躬身退下后，姜止樾缓缓坐回龙椅，以指揉按着太阳穴。殿内烛火将他的身影拉得修长，映在雕龙画凤的殿壁上。他望着跳动的烛火，眼神深邃难测。 他心知这朝堂局势波谲云诡，诚王对皇位虎视眈眈已久，此次宋家风波，恐怕仅仅是个开端。接下来，只怕还有更多暗流涌动。 更深露重时，影一悄无声息地归来，带起一阵微风，吹动了殿中帷幔：陛下，属下查到确有诚王府的人在暗中搜集宋家情报，并买通了几个宋家下人伪造证据。那些书信所用的纸张，是诚王府特供的宣纸；而那刺客，更是诚王府一个暗卫假扮。 姜止樾冷哼一声，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击：朕就知道。皇兄还真是心急。不过既然他出招了，朕自当好好回敬。他的眼中闪过一丝冷光，继续盯着，不要打草惊蛇。 翌日清晨，他召来几位心腹重臣密议至晌午。阳光透过窗棂，在殿内投下斑驳的光影。最终定下以宋家之事为契机，既要保下宋家，又要借此打压诚王势力的对策。 朝堂之上，一场不见硝烟的战争悄然拉开序幕。 第84章 打压 八月流火，酷暑未消，锦姝的月子终是坐满了。宸哥儿的满月宴办得风风光光，满朝文武皆来道贺，宫中一连三日笙歌不绝。然而盛宴过后，朝堂之上却是另一番风云暗涌的光景。 这日早朝，金銮殿内鸦雀无声。姜止樾端坐龙椅，冕旒轻垂，目光如电直射向下方的诚王。 二皇兄。 诚王缓缓抬头，玉冠下的面容依旧挂着那抹似有若无的笑意。他从容出列，玄色朝服上的四爪金龙在晨光中泛着暗芒，躬身行礼时腰间玉佩纹丝不动：臣在。 皇兄身上的伤势可大好了？姜止樾语气平和，指尖却在龙椅扶手上轻轻叩击。 诚王微微一笑，袍袖轻拂间带起一阵檀香：劳陛下挂心，区区小伤，已无大碍。他面上恭敬，心中却是百转千回，暗忖今日这场朝会怕是鸿门宴。 姜止樾颔首，朝侍立一旁的康意使了个眼色。康意立即会意，捧着一本紫绫封面的奏折快步走到诚王面前，躬身奉上时低声道：王爷请过目。 诚王接过奏折，不疾不徐地展开。初时面色尚显平静，随着目光下移，眉头几不可察地蹙起，不过转瞬又恢复如常，唇角甚至勾起一丝若有若无的冷笑。 奏折上字字诛心，竟将他与江湖势力的往来查得一清二楚。 陛下这是何意？诚王合上奏折，抬眼直视姜止樾，目光如淬寒冰。 姜止樾不答，只朝刑部尚书抬了抬下颌：你来给皇兄解释。 刑部尚书颤巍巍出列，额间沁着细密汗珠。他深吸一口气，躬身道：启禀陛下、王爷，关于王爷遇刺一案，经臣多方查证，现已查明真凶，人证物证俱全，刺客也已招供。 说罢悄悄抬眼打量诚王神色，却见对方依旧面带微笑，恍若未闻。 诚王慢条斯理地抚了抚袖口绣着的云纹，不知是何人想要本王的性命？ 刑部尚书咬了咬牙，声音发紧：据刺客供认，是受了诚王府内之人的指使。 朝堂之上一片哗然。众臣面面相觑，目光皆投向诚王。柱后侍立的侍卫不约而同地将手按在了刀柄上。 诚王这才挑了挑眉，环视群臣：依尚书大人之意，莫非是本王派人行刺自己不成？话音未落，殿外忽然掠过一阵疾风，吹得殿门吱呀作响。 微臣不敢。刑部尚书连忙拱手，只是据实以报。 诚王轻笑摇头，玉冠上的明珠随之轻颤：荒谬。单凭一个刺客的一面之词，陛下就要定臣的罪么？ 姜止樾双手交叠置于案上，目光如炬：自然不会。不过朕派人查探，发现诚王府近来与江湖中人往来甚密，不知皇兄作何解释？说着从案上拈起一枚令牌，正是诚王府的通行令。 这时，淮王出列拱手：陛下明鉴，此事恐怕另有蹊跷。他抬眼望向诚王，目光复杂，二皇兄素来谨言慎行，断不会行此大逆不道之事。 诚王心头一紧，迅速瞥了淮王一眼。这个向来中立的弟弟今日突然发声，一时难以分辨他是在为自己开脱，还是另有所图。 姜止樾抬手制止了诚王欲辩之言，面色凝重：朕念在兄弟之情，不会贸然定罪。但此事关系重大，必须彻查。在查明之前，就委屈皇兄在府中静养，暂不必过问朝政了。 陛下……淮王欲言又止，被姜止樾一个眼神制止。殿内烛火噼啪，映得众人面色明暗不定。 诚王面上掠过一丝阴霾，很快又恢复如常。他心知这是姜止樾借机打压，却不得不躬身应道：陛下圣明，臣定当配合查证，以证清白。袖中的手早已攥得骨节发白。 这时，御史大夫出列奏道：启禀陛下，臣近日听闻诚王府与边境势力往来频繁。虽未查明是否与此案有关，却也不可不防。说着呈上一本密折。 朝堂之上再起波澜。诚王心头一震，面上却不动声色：本王不过与边境友人切磋文墨，促进邦交，何来勾结之说？目光扫过御史大夫时暗含警告。 姜止樾眯起双眼，沉吟片刻：既然皇兄这么说，那便一并查证。若果真只是为了我大宁，朕自当还皇兄清白。语气虽缓，却带着不容置疑的威压。 退朝之声响起，众臣鱼贯而出。诚王快步离宫，玄色朝服在汉白玉阶上翻飞。 回府时，管家早已候在门前，见主子面色不豫，忙堆起笑容迎上前。 王爷今日下朝甚早，可是朝中有喜？ 诚王但笑不语，径自踏入府门。 庭院中一树石榴花开得正艳，红得刺目。他驻足片刻，方吩咐道：备膳，传钱庶妃来。 是，老奴这就去办。管家躬身退下，步履匆匆。 一旁的心腹低声道：王爷，一切已安排妥当。边关来信，三万铁骑已整装待发。 诚王微微颔首，目光深远：吩咐下去，按计划行事。记住，要做得干净利落。说着捻碎一朵石榴花，殷红汁液染了指尖。 ...... 转眼便是老夫人寿辰。因着苏南水患未平，国公府不便大操大办，只设了家宴。 谢予怀与沈知昀仍在苏南赈灾，虽提前备了寿礼，却终究赶不回来。 锦姝特意命人将寿礼摆在最显眼处，是一尊白玉观音，寓意平安。 寿辰这日，皇帝竟亲自陪同锦姝驾临国公府。府门前车马络绎，却比往年少了几分喧嚣。朱漆大门上挂着红绸，廊下悬着寿字灯，处处透着低调的喜庆。 老夫人端坐堂上，虽已是花甲之年，精神却依旧矍铄。见帝后驾临，忙要起身见礼，被锦姝快步上前扶住。 祖母不必多礼。锦姝柔声道，亲自奉上寿礼。那是一套亲手绣制的百寿图，针脚细密，可见用心。 姜止樾亦含笑示意康意呈上御赐的东海珊瑚树。那珊瑚通体赤红，枝桠繁茂，在日光下流光溢彩，引得满堂惊叹。 宴席间，丝竹声声，觥筹交错。锦姝陪在老夫人身侧，细心布菜。姜止樾与国公爷在书房叙话片刻，再回到宴上时，眉宇间似有忧色。 陛下亲临，实在是老身天大的福分。老夫人举杯敬酒，手腕上的翡翠镯子泛着温润的光。 姜止樾含笑饮尽：老夫人言重了。国公府世代忠良，朕心甚慰。目光扫过堂前嬉戏的孩童，神色稍霁。 宴至酣处，忽有内侍匆匆而来，在康意耳边低语。康意面色微变，快步走到姜止樾身侧禀报：陛下，边关急报。 姜止樾神色不变，只微微颔首，举杯与众人共饮。待一曲终了，方起身更衣，借故离席片刻。 直至月上中天，宴席方散。 回宫的马车上，锦姝见姜止樾眉间深锁，轻声问道：可是朝中出了什么事？ 姜止樾握了握她的手，掀帘望向窗外。月色如水，映照着这座不夜的皇城，更漏声远远传来，惊起寒鸦数点。 无妨，不过是有些人按捺不住了。他淡淡道，目光掠过重重宫墙，望向北方边境的方向。夜风拂过，车帘落下，掩去他眼底的肃杀。 第85章 怀疑 时近中秋，内务府早已备齐各色节礼，宫苑内外皆装点起玉兔蟾灯，连廊下也新换了桂花盆景，暗香浮动。 娘娘，外头人都到齐了。秋竹轻手轻脚地进了寝殿，见锦姝正对镜整理珠钗，便立在鲛绡帐外轻声禀报。 锦姝从镜中瞥见秋竹的身影，微微颔首：知道了，先让她们在花厅候着。我稍后便到。 殿外几位嫔妃正在闲谈，唯独徐婕妤今日异常安静，不似平日那般专爱挑刺，倒叫人有些不惯。 忽闻一阵窸窣耳语，有个细柔声音怯怯道：听闻陈容华膝下的二皇子，原是徐婕妤所出？ 话音方落，四周霎时静默，唯闻殿外风过竹林之声。 片刻后，才有人低声应和：似是这般……听那娇嫩声线，应是今岁新晋的妃嫔。 说者无心，听者有意。这话恰被几位东宫旧人听了去，她们不动声色地朝徐婕妤瞥去，又迅速垂下眼帘。 徐婕妤端坐在紫檀木椅上，指尖轻轻划过杯盏边缘，面色如常，竟未露愠色。 一直在旁静观的温淑妃见状，不由斜睨了那几个窃窃私语的嫔妃一眼，眼中掠过一丝不悦。 姐姐莫往心里去。江昭容这会子倒来装好人，执起团扇掩唇轻笑。 徐婕妤侧首与她相视，唇角弯起恰到好处的弧度：江昭容说笑了，本就是我有错在先。即便无人提及，我心里也是明白的。 江昭容笑了笑，不再接话，转而把玩起腕间的翡翠镯子。 倒是陈妹妹，定要好生照看礼哥儿。徐婕妤又转向陈容华，目光在她面上停留片刻。 陈容华闻声抬头，不卑不亢地应道：徐姐姐放心。礼哥儿既已记在嫔妾名下，嫔妾自当视如己出。 徐婕妤含笑点头，广袖下的指甲却已深深掐入掌心。 且不说这些了，今日见夏贵人又丰腴了些，想来陛下很是眷顾妹妹。柔婕妤笑着打圆场，将话题引开。 被点名的夏贵人以纨扇掩面，眼波流转间尽是得意：姐姐说笑了，不过是近日御膳房送来的膳食合胃口，多用了一些。 妹妹该有五个月身孕了吧？江昭容将目光缓缓落在她隆起的小腹上。 回娘娘，正好五个月。夏贵人轻抚腹部，眼风似有若无地扫向前方的明妃，嫔妾福薄，虽不能常伴圣驾，终是侥幸怀上龙裔。 这话说得直白，殿内众人心照不宣。 几个低位嫔妃忍不住偷眼去瞧明妃，却见她神色自若，仿佛未闻。毕竟她来大宁本就不是为替姜止樾延绵子嗣。 正说笑间，只听环佩叮咚，锦姝由宫女搀扶着款款而出。众人忙起身行礼，待她在上首紫檀木嵌螺钿扶手椅上坐定，方才依次落座。 方才在聊什么这般热闹？锦姝含笑问道，目光温和地扫过众人。 回娘娘，正在说夏姐姐好福气，如今身怀六甲呢。一个面生的嫔妃忙答道。 锦姝仔细打量，记得是去年选秀进宫张贵人，她便微微颔首：原是这般。 要说福气，谁及得上娘娘凤仪万千？又一个生面孔奉承道。 锦姝浅笑不语，目光掠过下首嫔妃，最终落在夏贵人身上：如今天气尚热，你既怀着皇嗣，若冰盆不够，尽管去内务府取用。万万不可委屈了自己。 夏贵人忙扶着宫女起身行礼：谢娘娘关怀。 说来奇怪，有些时日未见赵容华了。江昭容忽然出声。 回娘娘，赵容华今日告假了。侍立在侧的秋竹连忙回话。 这可奇了，怎么又告假？前几次也未见她来。江昭容蹙眉，也不见春和殿传太医…… 何嫔见她这般惺惺作态，忍不住以帕掩唇轻笑。 你倒是提醒本宫了。锦姝微微蹙眉，侧首对秋竹道，去春和殿瞧瞧。 秋竹领命而去。 待她离去，众人便不再提及赵容华。锦姝眸光流转，看向婉妃与贺婕妤：两位妹妹来大宁也有些时日了，可还习惯？若有不便之处，但说无妨。 婉妃欠身行礼，耳坠上的明珠轻轻摇曳：劳娘娘挂心，臣妾一切安好。 贺婕妤亦跟着附和：宫中诸事周全，嫔妾很是适应。 锦姝满意颔首：如此甚好。稍顿片刻，语气转肃，如今苏南疫病未平，各宫当时时谨记宫规。陛下日理万机，若无要事莫要前往乾清宫打扰，若是误了政事，本宫决不轻饶。 这话意有所指，众人心知肚明。明妃却恍若未闻，只随众人起身应是。 今日召你们来，主要是为中秋宴事宜。虽无外邦来使，本宫希望诸位安分守己，莫要生出事端。锦姝语气转厉，目光如电扫过众人。 谨遵娘娘教诲。 若无他事，便都退下吧。 —— 春和殿内，青絮急匆匆奔入内室，见赵容华正对镜梳妆，忙压低声音：主子，皇后身边的秋竹姑娘来了。 赵容华闻言蹙眉，不自觉地抚上微隆的小腹——那弧度竟比寻常三月身孕还要明显些。 不是早已向凤仪宫告假了？怎会突然来人？莫非……她心下一沉，指尖微微发颤。 青絮垂首细思：奴婢今晨确已告假，会不会是皇后娘娘察觉了什么？ 赵容华面色一沉，厉目瞪向青絮：我再三叮嘱你要将药渣处置干净，你可曾照办？ 青絮扑通跪地：奴婢发誓已将药渣处理妥当，许是……许是另有缘故。 这时吟花笑吟吟走进来，先向赵容华施了一礼：这是做什么呢？外头皇后娘娘的女官都要进殿了，可莫要耽搁了。 她心知肚明赵容华有孕之事，却未向太后禀报。赵容华自然也晓得她已知情，否则真当人是瞎的不成？ 赵容华睨了吟花一眼，对青絮冷声道：既如此，你便去回了秋竹，说我今日身子不适，不便见客。速去速回。 青絮连忙起身，整理了下衣裙，快步朝殿外走去。赵容华望着她远去的背影，不自觉地又抚上小腹，眼中闪过一丝忧色。 第86章 猜测 青絮恭恭敬敬地向赵容华行了全礼，这才脚步匆匆地转身离去，裙裾在门槛处轻轻拂过，带起一阵细微的香风。 赵容华见吟花仍立在原地，不由柳眉倒竖，一双美目含怒，怎么还杵在这里？莫非还要本容华亲自送你出去不成？还是觉得我这春和殿里没有差事可让你做了？ 她声音陡然拔高，震得梁间尘埃微颤。 吟花面上依旧挂着那抹恰到好处的笑容，竟破天荒地没有顶嘴，只顺从地福了福身：是，容华息怒，奴婢这就告退。 说罢缓缓退出殿外，临走前还不忘细心地将殿门掩好。 赵容华望着她渐行渐远的身影，这才抬手揉了揉隐隐作痛的太阳穴，指尖在额间留下浅浅红痕。 窗外一树桂花正盛，金黄的花瓣随风飘入殿内，落在她裙裾上。 不过片刻功夫，青絮便神色慌张地小跑着回来，连发髻都有些散乱，一支珠钗斜斜欲坠：主、主子，秋竹说是奉了皇后娘娘懿旨，定要亲眼见到您才肯回去，这会儿人已经闯进院中了！守门的小太监拦都拦不住！ 赵容华闻言猛地起身，快步走到床榻前，动作利落地掀开锦被躺下，又将被子仔细盖在腹部，这才斜倚在枕上，做出一副病弱之态。 她顺手将妆台上一盒胭脂扫落在地，营造出几分凌乱景象。 恰在此时，秋竹步履从容地走进内室。她先是规规矩矩地行了个礼，目光却在赵容华身上细细打量，最后停留在她刻意遮掩的腹部。 容华安好。秋竹声音温和，皇后娘娘听说您连日告假，心中甚是挂念，特命奴婢前来探望。不知容华是哪里不适？可曾传过太医？ 她说话时目光不经意扫过地上的胭脂盒。 赵容华强撑着扯出一抹虚弱的笑，眼底却掠过一丝不易察觉的讥诮：有劳皇后惦记。不过是前几日贪凉，偶感风寒罢了。怕过了病气给各位姐妹，这才告假休养。她说着故意轻咳两声，声音沙哑。 秋竹又向前走了两步，靠近床榻仔细端详。但见赵容华面色红润，唇色鲜亮，全然不似病中之人。 她微微蹙眉，轻声道：容华这气色倒像是……有喜了。若真有这等喜事，为何不禀报皇后娘娘？娘娘素来宽厚，定会好生照拂的。 赵容华心头一紧，面上却故作恼怒：休得胡言！本容华只是身子不适，你怎可如此妄加揣测！她猛地坐直身子，锦被从肩头滑落，露出里面穿着的藕荷色寝衣。 我家主子如今正病着，秋竹姐姐怎可这般无礼揣测？青絮连忙上前帮腔，声音里带着几分急切，顺手将锦被重新为赵容华掖好。 秋竹不慌不忙地欠身：容华恕罪，奴婢也是关心则乱。不过皇后娘娘执掌六宫，向来贤德。若容华当真身怀龙嗣，娘娘必定会悉心照料，断不会让皇嗣有半分闪失。 她说话时目光扫过妆台，瞥见一角露出半张药方，上面隐约可见、等字迹。 赵容华在心中冷笑，暗想皇后巴不得她失宠，怎会真心庇佑。面上却仍维持着病容：本容华自己的身子自己清楚，不劳你费心。她说着又掩唇轻咳，眼角却留意着秋竹的每一个表情。 秋竹姐姐，我们主子需要静养，还请您回去如实禀报皇后娘娘便是。青絮再次开口，语气已带着几分逐客之意，同时不动声色地挪步挡在妆台前。 秋竹目光在殿内扫过，将一切尽收眼底。她浅浅一笑：既如此，奴婢便不多打扰了，愿容华早日康复。说罢施礼告退，步履从容地转身离去，裙摆在地上拖出细微的声响。 待秋竹的脚步声远去，赵容华这才长舒一口气，掀开锦被下床。 青絮连忙上前搀扶，忧心忡忡道：主子，秋竹定然已经起疑了，方才她一直盯着妆台看，怕是看见了安胎药的方子。 赵容华眸中闪过一丝厉色：怀疑又如何？没有真凭实据，她也不敢怎样。只是……她抚上微隆的小腹，咱们得早做打算了。这后宫之中，不知多少双眼睛盯着咱们呢。 青絮连连点头：主子说得是。只是这事关皇嗣，单凭咱们恐怕…… 是时候告诉姑母了。赵容华沉吟道，指尖无意识地摩挲着腕上的玉镯，仅凭我一人，怕是护不住这个孩子。她望向窗外，秋日暖阳透过窗棂洒在她脸上，映得她面容格外柔和，不如就趁着中秋宴，向表哥坦白。 青絮眼睛一亮：主子英明，届时太后娘娘也在场，定会为您做主。待您平安诞下皇子，陛下必定更加看重您和小皇子。她说着替赵容华整理了一下微乱的衣襟。 赵容华轻笑一声，语气中带着几分得意：那是自然。这可是赵家的血脉，论亲疏，原就该与表哥最亲。皇后生的那个……她顿了顿，没有说下去，但眼中的轻蔑不言而喻。 窗外忽然传来一声鸟鸣，惊得她微微一颤。 青絮会意地点头，小心翼翼地将赵容华扶到妆台前坐下，拿起玉梳为她梳理长发。 铜镜中映出赵容华若有所思的面容，她轻轻抚过自己的脸颊，唇角勾起一抹志在必得的笑。 —— 秋竹快步回到凤仪宫时，锦姝正坐在暖榻上逗弄宸哥儿。 小皇子被逗得咯咯直笑，胖乎乎的小手在空中挥舞，腕上的金铃铛发出清脆声响，在静谧的殿内格外悦耳。 娘娘。秋竹恭敬行礼，额间还带着细密的汗珠。 锦姝头也不抬，继续拿着拨浪鼓逗孩子：这么快就回来了？春和殿那边如何？她今日穿着家常的月白襦裙，发间只簪着一支简单的白玉簪，显得格外温婉。 秋竹微微躬身：回娘娘，奴婢已按您的吩咐去春和殿看过了。 这时宸哥儿伸出小手要抓锦姝鬓边的珠花，锦姝笑着将孩子交给梅心，不紧不慢地理了理衣袖，亲自斟了杯茶：看你神色，莫非赵容华当真病了？ 茶香袅袅升起，在殿内弥漫开来。 梅心抱着宸哥儿在一旁逗弄，忍不住笑道：小主子今日精神真好，瞧这眼睛亮晶晶的，像极了陛下。 锦姝瞥了她一眼，梅心连忙敛笑福身：奴婢失仪了。 无妨。锦姝摆摆手，转向秋竹，你继续说。 秋竹正色道：娘娘，奴婢仔细观察赵容华，见她面色红润，精神饱满，全然不似病容。倒是……她顿了顿，压低声音，倒像是有了身孕的模样。奴婢注意到她虽刻意遮掩，起身时却护着腹部，妆台上还露着半张安胎药的方子。 锦姝闻言挑眉，唇角泛起一丝玩味的笑意：哟，你平日和垂柳在一处，竟连看面相的本事都学来了。 她轻轻转动手中的茶盏，釉色温润如玉。 第87章 担忧 秋竹急忙辩解，声音里带着几分急切：娘娘明鉴，奴婢绝非妄加揣测。赵容华今日举止实在蹊跷，虽卧病在榻却面色红润，言谈间中气十足。奴婢注意到她起身时总是不自觉地护着腹部，言及有孕之事时神色更是慌张，倒像是……被说中了心事。 锦姝缓缓放下手中的青玉茶盏，茶汤在盏中轻轻晃动，映出她沉静的容颜。 她指尖轻抚盏沿，目光深远：眼看就要到中秋了，下月又恰逢母后寿辰。若她当真怀了龙裔，倒也是桩喜事。母后若是知晓，想必会十分欣慰。 娘娘。梅心抱着宸哥儿上前一步，眉宇间凝着忧色，那赵容华平日里就对您多有不敬，晨省时常常借故迟到，请安时也总是敷衍了事。若是真让她借着皇嗣得意起来，只怕更要目中无人了。 锦姝微微颔首，眸光渐深：我自然明白。以她的性子，既有了倚仗，定是要争上一争的。她侧首看向秋竹，可曾让太医去诊过脉？ 秋竹轻轻摇头：未曾。奴婢去时，春和殿并未传召太医。 娘娘虽一向宽厚，可如今形势不同往日。梅心低声劝道，一边轻轻拍抚着怀中的宸哥儿，小主子尚且年幼，赵容华又野心勃勃，咱们不得不早作防备。 锦姝眼眸微眯，沉思良久。 殿内只闻更漏滴答，宸哥儿在梅心怀中咿呀作声，小手不住地抓着梅心衣襟上的绣花。 窗外桂花香气隐隐传来，却驱不散殿内凝重的气氛。 终于，她朱唇轻启：派人暗中盯着春和殿，切记要谨慎，莫要打草惊蛇。若是发现什么异常，立即来报。 秋竹恭敬应了声，福身行礼后匆匆退下，裙裾在光洁的金砖地面上掠过一道浅影。 ...... —— 春和殿内，青絮正小心翼翼地为赵容华揉着太阳穴，声音里满是忧虑：主子，如今形势紧迫，方才秋竹那眼神，分明是看出了什么。咱们往后行事可要万分小心才是。若是走漏了风声，只怕皇后那边…… 赵容华闻言冷笑，纤纤玉指轻抚腹部：这点道理我岂会不知？只要熬过这些时日，待到中秋宴上当着众人的面告诉表哥，到时便是板上钉钉的事了。她稍作停顿，眸光一闪，去备轿辇，我要去探望姑母。记得走西边那条僻静的小路，莫要让人瞧见了。 青絮连忙应下，快步出去吩咐，临走前还不忘将窗边的竹帘放下，遮住殿内景象。 ...... —— 慈宁宫内，太后正端坐在紫檀木雕花扶手椅上，手中缓缓转动着一串沉香木佛珠。 佛珠相碰发出细微声响，在静谧的殿中格外清晰。香炉中升起袅袅青烟，带着安神的檀香气息。 庄嬷嬷轻步进殿，躬身禀报：太后，小小姐来了。 太后手中动作微顿，缓缓放下佛珠，抬手揉了揉眉心：让她进来罢。 千晗给姑母请安。赵容华由青絮搀扶着缓缓进殿，朝着太后盈盈一拜。许是怕在宫道上惹人注目，她特意披了件月白绣缠枝莲纹的披风，将身形遮掩得严严实实，发间也只簪了支素银簪子，显得格外低调。 太后并未立即看向她，只淡淡颔首：起来吧。今日怎么得空过来？ 赵容华解下披风递给青絮，露出里面穿的藕荷色百褶如意裙。那裙子的腰身明显放宽了许多，用一条软绸带松松系着。 庄嬷嬷忽然低呼一声：小小姐，您这……目光直直落在她明显隆起的小腹上，手中的茶盘险些端不稳。 太后闻声望去，见那凸起的腹部，执杯的手微微一顿。她轻轻叩了叩桌面，声音里带着几分探究：你这是有喜了？ 赵容华不闪不避，坦然应道：回姑母，是。 太后蹙眉，指尖在扶手上轻轻敲击：莫不是你想越过皇后，暗度陈仓？这般大事，为何不早早禀报？ 赵容华脸色微变，抬眸直视太后，眼中泛起水光：姑母这话从何说起？您最清楚千晗对表哥的心意，这些年来……千晗何曾有过半分逾越？实在是因着前三个月胎象不稳，这才不敢声张。 太后轻叹一声，摆了摆手：罢了，是姑母多虑了。过来坐吧。她示意赵容华近前，伸手轻抚她的腹部，语气缓和了些，何时的事？ 是五月里怀上的。赵容华垂首轻语，指尖不安地绞着帕子。 太后端详着她的肚子，疑惑道：才三个月，怎的这般显怀？莫不是…… 青絮忙上前福身：回太后，奴婢见主子肚子比寻常孕妇大些，特意请了太医诊脉。太医说，极可能是双生之喜。还说主子脉象强健，是难得的吉兆。 庄嬷嬷在旁笑道：太后您瞧，若真如此，小小姐可是好福气呢。这双生胎在皇室中可是百年难遇的祥瑞啊。 太后颔首，面色稍霁：确是喜事。不过怀双胎更需谨慎，平日里要好生将养。她说着又细细叮嘱，饮食起居都要格外留心，万万不可大意。想吃什么尽管让御膳房做，缺什么就让内务府送。 赵容华起身谢恩，动作略显笨拙：谢姑母关怀，千晗定当谨记。只是这双胎着实辛苦，时常觉得身子沉重，夜里也睡不安稳……说着轻轻叹了口气，眉宇间带着几分憔悴。 这都是常理。太后温声道，示意宫女取来一个软垫放在赵容华腰后，往后要多歇着，莫要劳累。晨省昏定若是身子不适，告假便是。 赵容华再次道谢，面泛红晕：姑母教诲，千晗都记下了。如今怀了表哥的骨肉，待表哥知晓，想必…… 太后闻言微蹙蛾眉，旋即又展颜笑道：你这孩子就是太懂事了。若有什么需要的，尽管来跟姑母说。说着又吩咐庄嬷嬷，去把前几日进贡的血燕取些来，让小小姐带回去。 赵容华恭敬应道，在青絮的搀扶下缓缓起身。 太后未多留她，不过一盏茶的工夫便让她回去了。待赵容华离去，太后揉着眉心，神色复杂。 庄嬷嬷上前担忧道：太后可是身子不适？说着便要为她按揉肩颈。 太后缓缓摇头，目光仍望着殿门方向：她有孕，哀家自是欢喜。只是你也知道她的性子……她微微眯眼，向来骄纵惯了，待她日后诞下皇嗣，只怕锦姝要受委屈了。那孩子性子柔善，怕是…… 她抬眸望向殿外，继续道：更何况，国公府那边定不会放过这个机会。顺国公府被定国公府压制多年，如今好不容易有了转机，只怕朝堂上又要起风波了。 庄嬷嬷忙道：皇后娘娘素来贤德，处事公允，想来不会与小小姐计较。况且太后您坐镇宫中，必能护得各方周全。 哀家知道。太后长叹一声，重新捻动佛珠，两边都是哀家的心头肉。 佛珠在她指间缓缓转动，发出细微的声响，一如她此刻纷乱的心绪。 夕阳的余晖透过窗棂，将她的身影拉得老长。 第88章 中秋 赵家出了一位皇后，野心自然而然地变得愈发膨胀起来。如今赵容华又有了身孕，他们一定会不择手段地将谢家从高位拉下马来。 娘娘，眼下这般情形，咱们究竟应当如何应对才好啊？梅心满脸忧虑地开口问道。 只见锦姝缓缓垂下眼眸，纤长的睫毛在烛光下投下淡淡的阴影。 她沉思片刻，秋竹，你亲自出宫一趟，回府同祖父父亲细说今日之事。记住，要从西角门悄悄出去，莫要引人注目。 哎，奴婢现在就去。秋竹连忙应声。 不急，锦姝抬手制止，明儿再去也不迟。今夜宫中人多眼杂，免得落了话柄。 秋竹闻声点了点头，退到一旁侍立。 ...... 中秋夜，宫中灯火辉煌，最是精彩热闹。太液池畔悬挂着千百盏琉璃宫灯，映得水面流光溢彩。上首皇帝和皇后端坐着，接受着下方群臣们此起彼伏的恭贺之声。 宸哥儿今儿个就露了个脸，穿着大红缂丝团龙纹襁褓，由奶娘抱着在宴前走了个过场。也没待多久皇帝便让人带下去吃奶了，毕竟孩子尚小，身子骨脆弱得很，万一出了什么岔子可就得不偿失了。 虽说出了月子，但身子终究还是需要调养一番，饮酒之事能免则免吧。姜止樾忽然伸出手轻轻按住了锦姝欲抬起酒杯的手，指尖温热。他微微摇了摇头，柔声劝说道。 锦姝微微抬起眼眸，望向眼前之人。烛光下她容颜更显娇艳，嫣红的唇角轻轻上扬，不知是否因为诞下宸哥儿的缘故，此番觉得更有一番风韵。 是是是，一切都依着陛下便是。 今儿个怎会如此乖巧听话？往日里可是总要与我争执拌嘴几句才肯罢休呢。姜止樾压低嗓音说道，言语间透露出一丝不易察觉的宠溺之意。 话音刚落，锦姝没好气地白了他一眼，那眼神似怒非怒，别有一番风情，今夜这般多人，我便给陛下一个面子罢了。但你也莫要得寸进尺、蹬鼻子上脸。 姜止樾见状，忍不住笑出声来，连连点头应道：我都听你的便是。 下首的一位大臣忽然站起身来，双手高举酒杯，面向上方的帝后二人恭敬地说道：陛下同娘娘真是伉俪情深，实乃我朝之大幸啊！愿陛下和娘娘恩爱长久，福寿安康！ 姜止樾听闻此言，嘴角的笑容愈发灿烂起来，他朗声道：爱卿所言甚是。今日正值中秋佳节，诸位能在此相聚共度良宵，实乃人生一大乐事。不如你我一同举杯，共庆这团圆之夜！ 说着，他率先举起手中的金杯，仰头一饮而尽。众人见皇帝如此豪爽，纷纷响应，一时间，殿内觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。 这会子下首的赵容华轻轻褪去身上华丽的外袍，露出一身特意改制的藕荷色宫装。一旁的宫女赶忙上前小心翼翼地搀扶着她缓缓起身，动作格外轻柔。 只见她面带几分羞涩之色，微微颔首，向着端坐在上方龙椅上的皇帝盈盈施礼，娇柔的声音响起：表哥，今日恰逢中秋佳节，千晗有一事要公之于众，千晗有喜了。 此语犹如一道惊雷，在众人耳边炸响，一时间，整个殿内鸦雀无声。连乐师都忘了奏乐，殿内只闻烛火噼啪作响。 夏贵人听到这话后，手中的玉箸地一声落在碟中。她紧紧咬着牙关，心中暗恨不已。目光不由自主地落在赵容华那微微隆起的腹部上，眼神中流露出难以掩饰的愤怒。 江昭容瞥了一眼过去，没说什么，脸上依旧挂着得体的笑，只是指尖在酒杯上轻轻摩挲。这几月不见她，原是这事啊。她心里想着，目光不经意间扫过皇后的方向。 姜止樾此刻也抬起眼眸，望向赵容华，开口问道：何时的事？为何到现在才说出来？他的声音平静，却带着几分探究。 这三个月来，虽皇帝召赵容华前去侍寝的次数较以往有所减少，但也并非完全没有。但每一次赵容华总是以各种理由委婉拒绝。如今听闻她竟然已经怀有身孕，怎能不让人生疑？ 面对姜止樾的质问，赵容华稍作停顿，深吸一口气后回答道：回表哥，千晗这腹中胎儿已有三月之久。先前之所以未曾禀报，实乃担心宫中人多口杂，若消息走漏出去，恐对腹中孩儿不利。还望表哥恕罪。说着，她又向皇帝福了福身，眼中满是恳切之意。 陛下。只见顺国公缓缓地从座位上站起身子，向着上方拱手行礼后说道，容华如今身怀有孕，而今日恰好又是中秋佳节，此等双喜临门之事，实乃大喜之兆啊！老臣恭贺陛下！ 坐在一侧的赵容华听闻此言，向着顺国公轻声呼唤道：祖父。声音娇柔，带着几分撒娇的意味。 江昭容也将目光投向了赵容华，脸上带着一抹淡淡的笑意，开口说道：妹妹可真是好福气呢，本宫在此先恭喜妹妹了。说罢，她还轻轻地朝着赵容华颔首示意，表示祝贺之意。 一旁默不作声的温淑妃，静静地看着眼前的几人，随后抬起手端起酒杯抿了一口。 大皇子见状，连忙出声提醒道：母妃还是少喝一些。奶娘说饮酒伤身呢。 温淑妃转头望向他，脸上露出笑容，伸出一只玉手轻轻抚摸着大皇子的脸，柔声说道：好孩子，母妃知道了。 顺国公已然站起身来发言，原本想要发表意见的姜止樾也只好暂时闭口不言。沉默片刻之后，他方才开口说道：既如此，日后便好生安养着吧。 紧接着，他又转过头向身边的康全吩咐道：这宴席之上难免会有诸多需要忌讳之物，你去传一名太医过来，给容华好好瞧瞧。 哎，奴才遵命，这就前去传唤太医。康全赶忙躬身应道，随即便匆匆忙忙地离开了。 赵容华则再次对着姜止樾盈盈一拜，感激地说道：多谢表哥关怀。 陛下，赵容华如今有了身子，你该赏她才是，何况这会子人还这么多呢。锦姝连忙掩嘴轻声说道。 姜止樾不紧不慢地端起酒杯，轻轻抿了一口香醇的美酒。他嘴角微扬，似笑非笑，再等等。 宴前歌舞继续，丝竹声重新响起。一群舞姬翩跹而至，水袖翻飞间，其中一名身着月白舞衣的女子格外引人注目。她舞姿曼妙，眼波流转间自带风情。 姜止樾望着中间起舞的女子不禁有些出神，他略微皱眉，似乎对这名女子的出现感到有些意外。片刻之后，他侧头问康意：宫中何时有如此舞技的舞姬？ 回陛下，这是云嫔啊，您忘了，六月万寿那会云嫔还献过艺呢。康意低声回道。 话落，姜止樾若有所思地点了点头，他确实是忘了这一号人物了。行了，赏她吧。确实不错。 趁着这个空隙，康全领着陈太医来了宴前，皇帝让人给赵容华看看。陈太医仔细地替赵容华诊脉，手指在腕间停留良久，殿内众人都屏息凝神。 片刻后陈太医才缓缓松开手，站起身来，恭敬地禀报道：回禀陛下，皇后娘娘，太后娘娘，容华脉象平稳，胎儿安好。只是容华近日忧思过重，长此以往，恐怕会对龙胎不利。还望容华能够放宽心思，安心养胎。 倒是徐婕妤出声问了，为何赵妹妹的肚子三月便这般大了？她的目光盯着赵容华隆起的腹部，眼中满是疑惑之色。 徐婕妤有所不知，赵容华轻抚着肚子，唇角扬起一抹得意的笑，嫔妾这可是双份的喜事。她的眼神不经意间与锦姝对上，带着几分挑衅，旋即又柔柔地垂下眼帘。 第89章 计谋 徐婕妤闻言心头微震，面上却不露分毫，只将手中的泥金团扇徐徐摇动，带起阵阵兰麝清香。 启禀陛下、娘娘，陈太医躬身回话，语气沉稳，容华脉象如珠走盘，左右皆显滑利之象，确是双生吉兆无疑。 江昭容以绡帕掩唇，眼波流转间带着几分玩味：双生之喜？这倒真是难得的福分。难怪容华妹妹这些时日深居简出，原是藏着这般天大的喜讯。 她目光在赵容华腰间流转，唇角噙着若有若无的笑意，只是妹妹身子娇贵，既有了双生之喜，更该好生将养才是。 赵容华只淡淡瞥她一眼，并不接话。转而面向御座时，已是粉颊生晕，垂眸轻抚腹部，一副欲语还休的模样。 姜止樾沉吟片刻，指尖在龙椅扶手上轻叩：既已确诊有孕，便要好生将养。康意，择几个老成稳妥的宫人前去伺候，饮食起居皆要精心，不得有丝毫闪失。太医院也要每日遣人请脉，务必确保龙胎安康。 奴才遵旨，定当挑选最得力的送去。康意连忙躬身应下，太医院那边奴才也会亲自去打点。 赵容华在宫婢搀扶下缓缓起身，柔声谢恩：千晗叩谢表哥隆恩。 起身时广袖轻扬，露出腕间一对翡翠玉镯，那玉色通透，更衬得肌肤莹白似雪。 姜止樾指尖轻叩御案，朕即刻拟旨，晋你为婕妤，再赏东海明珠一斛，云锦十匹，以为庆贺。 赵容华再度敛衽为礼，垂首时唇角微扬，眼底掠过一丝得色。发间步摇随之轻颤，在烛光下流转着璀璨光华。 锦姝含笑转向梅心，声音温婉：既如此，咱们也该有所表示。去将本宫库中那尊白玉送子观音请出来，明日一并添进赏赐单子里。再取些上等血燕、阿胶，给赵婕妤@补身子。 奴婢这就去办。梅心领命退下前，不着痕迹地扫了赵容华一眼，见她正低头抚弄腕间玉镯，神色间难掩得意。 姜止樾执起锦姝的手轻轻一握，温言道：锦姝思虑周详，堪为六宫表率。有你这般贤德，我心甚慰。 陛下过誉了。锦姝微微欠身，凤髻上的九鸾衔珠步摇纹丝不动，照拂妃嫔、保全皇嗣本是臣妾分内之事，岂敢居功。只是…… 她抬眼望向赵容华，语气关切，婕妤怀的是双胎，比寻常孕妇更需谨慎。若有什么不适，定要及时传太医，万万不可大意。 下首的赵容华见二人这般情状，袖中纤指暗暗收紧，指甲几乎掐进掌心，面上却仍强作欢颜：嫔妾谢皇后厚赐，定当谨记皇后教诲。 锦姝颔首受礼，目光掠过她微颤的指尖，唇角依然挂着得体的笑。 宴散后，赵容华乘着八宝轿辇回到春和殿。月华如练，映得宫墙朱色愈艳，也照得她眉眼间阴晴不定。 轿辇行经御花园时，她瞥见几株晚开的玉簪花在月下摇曳，不禁想起方才宴上帝后相依的情景，心头一阵烦闷。 回了春和殿挥退众人后，她猛地扯下鬓边赤金点翠步摇掷在妆台上，珠翠相击发出清脆声响。 好个雍容大度的皇后！明面上赏赐不断，暗地里不知打着什么算盘。还有那江昭容，句句带刺，当真以为我听不出么？ 她缓缓抚上微隆的小腹，眼神渐转凌厉：待我诞下皇儿，倒要看看谁还能压在我头上！这后宫迟早要变天。 青絮忧心忡忡地近前劝道：主子今日虽占尽风头，可江昭容素来心胸狭窄，只怕早已怀恨在心。往后还需多加提防才是。奴婢瞧着皇后娘娘赏的那些补品…… 怎么？赵容华挑眉，你还怕她敢在众目睽睽之下动手脚不成？ 主子三思，青絮压低声音，这后宫暗潮汹涌，单凭咱们几人，如何能与那几位抗衡？今日宴上，温淑妃始终冷眼旁观，徐婕妤更是神色莫测…… 赵容华眸光微动，沉吟片刻道：本宫瞧着云嫔倒是个可造之材。今日宴上她一舞动人却未得圣心，想必心有不甘。你可注意到她退席时的神情？ 主子万万不可！青絮急道，云嫔出身望族，容貌又这般出众，若引为援手，只怕将来反成心腹大患。 赵容华唇角勾起一抹冷笑：正因如此，才更要将她笼络过来。若能结为同盟，互为倚仗，岂不胜过单打独斗？明日你便去打听打听，云嫔近来可有什么缺的少的，咱们也好表表心意。 ...... 依照祖制，中秋之夜皇帝必定宿在皇后宫中。凤仪宫内红烛高燃，沉香袅袅。 主子怎的站在风口上？若是着了凉可怎么好！迎禾提着鎏金铜壶进来，见状忙取过一件织金锦披风为云嫔披上，秋夜寒凉，主子当心身子。 云嫔漫不经心地摆摆手，凝望着窗外玉盘般的明月，喃喃道：你瞧今夜的月色多好，不知广寒宫里的仙子，是否也在对月起舞？ 纤指遥指天际，腕间玉镯映着月华，流转着温润光泽。她想起宴上献舞时，皇帝那片刻的失神，心头泛起一丝苦涩。 迎禾掩唇轻笑：在奴婢看来，主子才是月宫仙子临凡呢。今日宴上一曲《霓裳》，连陛下都看得移不开眼。方才奴婢路过御花园，还听见几个小宫女在议论主子的舞姿呢。 云嫔确实姿容倾国，尤以舞技冠绝京城。此刻她身着月白寝衣，青丝未绾，更显得清丽脱俗。只是眉宇间笼着淡淡轻愁，平添几分我见犹怜的风致。 陛下今日赏了些什么？云嫔忽然问道，转身时衣袂飘飘，带起一阵清香。 回主子，赏赐比万寿节时还要丰厚些。迎禾忙回道，东海明珠个个圆润饱满，苏绣屏风上的蝶恋花图样精致非常，另有些苏南新贡的云锦，那料子轻软如烟，色泽鲜亮。过两日奴婢就请司制房最好的绣娘来，给主子裁几身新衣。 云嫔颔首浅笑：难为你事事想得周全。那匹月白色的云锦，就做件留仙裙吧。 伺候主子是奴婢的本分。迎禾边说边斟了盏新茶，只要主子顺心，奴婢做什么都值得。只是……她迟疑片刻，主子今日舞姿如此动人，陛下却…… 只可惜……云嫔轻抚玉颜，语气怅然，我这般容貌，却留不住圣心。若非今日献舞，只怕陛下早忘了还有我这个人。 她望向镜中容颜，只见黛眉杏目，朱唇皓齿，分明是倾国之姿，却难获君王眷顾。 确实，皇帝已月余未踏足此处。若不是借着中秋宴献艺，恐怕天子早已不记得宫中还有位云嫔。想起明妃近日圣宠正浓，她不禁黯然神伤。 迎禾忙劝慰道：主子何必妄自菲薄？老爷官居二品，主子又才貌双全，陛下岂会长久冷落？依奴婢看，那明妃不过是仗着些新鲜劲儿，终究比不得主子的大家风范。 云嫔眸光一凛，指向殿角的冰盆：你瞧，如今不得圣心，连冰例都克扣了。内务府那些奴才，最是拜高踩低。 那冰盆中只剩薄薄一层碎冰，在烛光下泛着冷光。 想起万寿节时的盛况，与如今门庭冷落相较，简直天壤之别。那时内务府日日送来时新果品，各宫妃嫔也常来走动。谁料明妃手段如此了得，三月过去仍圣宠不衰。 云嫔轻叹一声，眼底掠过一丝不甘。她缓步走向琴案，纤指轻抚琴弦，一曲《秋宵吟》自指间流淌而出，如泣如诉，在寂静的宫室里久久回荡。 第90章 拉拢 主子……迎禾轻启朱唇，柔声唤道，语气中带着几分迟疑。 云嫔闻声抬眸，唇边掠过一丝浅笑，那笑意却未达眼底，转瞬便化作轻轻摇头。她纤指漫抚案上瑶琴，低声呢喃：我岂能安于现状。这九重宫阙之中，若不能争得一席之地，终将沦为他人脚下尘泥。 迎禾见状，忙转身执起青玉茶壶，为云嫔斟了一盏新沏的香茗。白玉茶盏中嫩芽舒展，氤氲出袅袅茶烟。她双手奉至云嫔面前，举止恭谨。 云嫔接过茶盏，朱唇轻启，徐徐吹散茶烟，而后浅啜一口。茶香沁入心脾，她微微阖目品味。 搁下茶盏，她唇角微扬：你且静观其变。我绝非坐以待毙之人。言毕，她款款起身行至窗前，望着庭中盛放的秋海棠，这后宫风云，也该变一变了。 ...... —— 翌日清晨，圣旨传遍六宫。赵容华晋为婕妤，赏赐络绎送入春和殿：赤金头面两副，东海明珠一斛，另有人参、鹿茸等珍稀药材若干。内务府特选八名宫人前去侍奉，其中更有两位曾在太后跟前当差的老嬷嬷。 果然不出云嫔所料。不过两三日光景，消息便传至她们宫中。 迎禾步履匆匆入内，裙裾拂过门槛，向云嫔禀报：主子，赵婕妤邀您申时往紫汀池一游。 云嫔闻言，只微微颔首。她抬眸吩咐迎禾：去将新制的那袭淡紫绡纱宫装取来，再配上那套紫玉头面。 迎禾领命而去，不多时便捧着几件华服返回。她一边整理衣饰，一边忍不住问道：主子如何料定赵婕妤有意拉拢？ 云嫔浅笑垂眸，把玩着腰间丁香色绣缠枝莲纹香囊，娓娓道来：赵婕妤素来骄纵，在府中便是众星拱月。如今入宫，岂甘屈居人下？尤其面对皇后这般劲敌，定要争个高低。她指尖轻抚香囊绣纹，而今她身怀龙裔，自觉有了倚仗。放眼六宫，论家世门第，唯我最合她心意。 迎禾闻言恍然，眼中满是钦佩：主子明察秋毫。 申时将至，秋阳尚烈，太液池面微风送爽。池畔木芙蓉开得正好，粉白相映，煞是动人。 云嫔身着淡紫绡纱宫装，裙裾银线绣蝶恋花图样，步履轻移间流光溢彩。 迎禾提着紫檀食盒，内盛新制的桂花糕与玫瑰酥，身后随着两名垂首恭立的宫人。 一行人穿过重重回廊，来至紫汀池畔的听雨亭。果不其然，赵婕妤尚未到来。 云嫔也不焦急，悠然观赏池中锦鲤，偶尔轻抚亭边垂柳。 约莫一炷香后，方见赵婕乘步辇姗姗而来。她今日身着杏子黄缕金百蝶穿花裙，发间新赐的赤金红宝步摇熠熠生辉，在宫人搀扶下缓缓步下辇轿。 待赵婕妤走近，只见云嫔正在亭中观赏残荷。她唇含浅笑，正与迎禾轻声细语，仪态娴雅。 主子，赵婕妤到了。迎禾眼尖，轻声提醒。 云嫔闻声转身，向赵婕妤盈盈一礼：婕妤姐姐万安。 赵婕妤垂眸打量，含笑说道：快起身。没想到云嫔来得这般早，倒是本婕妤来迟了，莫要见怪。说罢轻抚隆起的小腹，缓步走向云嫔。 云嫔连忙起身，谦恭应道：姐姐言重了。姐姐位份尊贵，又怀有龙裔，妹妹理当在此恭候。 赵婕妤满意颔首，在青絮搀扶下于石凳落座：云嫔这般知礼，实在难得。 见赵婕妤坐定，云嫔方在旁侧石凳就座，稍顿片刻，柔声问道：不知姐姐今日召见妹妹，所为何事？ 赵婕妤漫不经心瞥她一眼，旋即移开视线，默然不语。她纤指微抬，似要取食盒中的糕点，却在触及前忽的止住动作，悄然收回。 云嫔将这一切尽收眼底，却不动声色，静候其言。 此刻赵婕妤的目光已落在云嫔腰间的香囊上。云嫔这香囊倒是别致，她微微倾身，这丁香色缎面配以精工刺绣，可是出自妹妹之手？说着便要伸手触碰。 不过是闲暇时随意绣制的小物件，云嫔垂眸恭答，实在难登大雅之堂。 赵婕妤却不顾谦辞，指尖轻抚香囊缎面，若有所思：本婕妤着实喜爱这香囊，不知妹妹可否割爱？ 云嫔面露难色：并非妹妹吝啬，只是这香囊内里的香料药材，妹妹也不确定是否会对姐姐腹中龙胎有所妨碍。她抬眼观察赵婕妤神色，续道：妹妹向来谨慎，若因此出了差池，这罪名实在担当不起。言毕再度垂首。 赵婕妤微蹙蛾眉，语气渐显威严：无妨。本婕妤既然开口，自有分寸。声音虽轻，却带着不容置疑的气势。 既然姐姐这般说，云嫔这才展颜，若姐姐不嫌弃，妹妹愿将此香囊献与姐姐。说着小心解下香囊，双手奉上。 赵婕妤微微颔首，示意青絮接过。青絮恭敬上前，仔细收好香囊，退回原位。 亭中一时寂静，唯闻清风拂过荷叶的簌簌声，间或几声秋蝉鸣叫。 良久，云嫔柔声打破沉寂：姐姐若有吩咐，但说无妨。但有用得着妹妹之处，定当尽力。 赵婕妤浅笑渐敛，忽的轻叹一声。她凝望池中戏水鸳鸯，沉思片刻，方转首对云嫔道：你我皆是这深宫之中艰难求存之人。如今本婕妤幸得龙裔，难免树大招风—— 她轻抚腹部，语气转沉，而你虽容颜绝世，却尚无子嗣傍身。待到他日红颜老去，只怕难逃失宠之命。依我之见，不如你我携手共进，或可寻得一线生机。 赵婕妤言毕，目不转睛地注视着云嫔的神色。稍作停顿，又道：如今宫中局势错综复杂，妹妹这般聪慧，想必明白其中利害。 云嫔闻言，眸中掠过一丝暗芒，恭声答道：姐姐所言极是，嫔妾愿与姐姐同心协力，在这深宫中相互扶持。 赵婕妤满意莞尔，执起云嫔的素手：有你这句话，本婕妤便放心了。往后若遇难处，尽管来春和殿寻我。 二人又闲话片刻，赵婕妤似显倦意，以帕掩口轻呵，便起驾回宫。 云嫔连忙起身相送，直至赵婕妤的步辇消失在宫道尽头，方才缓缓直起身来，唇边勾起一抹意味深长的浅笑。 第91章 观音碎 云嫔带着随从回到韵光殿，殿内烛火通明，映照着她略显疲惫的容颜。 迎禾愁眉不展，忧心忡忡地劝谏：主子明鉴，那赵婕妤城府深沉，手段狠辣，绝非善类。今日她在御花园中对主子那般热络，只怕别有用心。若是日后生出什么祸端，恐怕会牵连到主子。 云嫔正对镜卸妆，纤纤玉指轻轻取下鬓边一支赤金点翠步摇。 她神色平静如水，从容应道：不必过虑。赵婕妤如今怀有龙裔，风头正盛，与她结交虽有风险，却也暗藏机遇。她将步摇轻轻放入紫檀妆奁，转身凝视迎禾，只要行事谨慎，把握分寸，未必不能从中获利。 她起身走向窗边，望着窗外皎洁的月色，继续道：况且她身怀龙裔，已是众矢之的。后宫多少双眼睛盯着她，咱们正好可以借力打力，在这波涛汹涌中寻得一线生机。 迎禾若有所思地点头称是，正要开口，殿外忽然传来一阵细碎的脚步声和低语声。 只见一个小宫女匆匆入内，跪地禀报：主子，赵婕妤派人送来节礼，说是答谢主子方才在御花园赠香囊之谊。 说话间，外头进来一个宫女，手中捧着一个锦盒，恭敬行礼后说明来意便告退了。来的只是个体面些的小宫女，并未见青絮亲自前来，这份的份量可想而知。 云嫔淡淡扫了眼那锦盒，唇角微扬，带着几分讥诮：瞧见没，她如今倒是风头正盛，连送礼都这般敷衍。 迎禾上前接过锦盒，打开一看，里面不过是些寻常点心，连装点心的瓷盘都是宫中最普通的样式，不禁面露失望：这点心连御膳房平日赏赐的都不如，赵婕妤未免太过小气。 云嫔缓缓踱步至榻前坐下，语气平和：她的心思再明白不过。无非是想用这些小恩小惠拉拢我，好让我与她一同对付皇后和淑妃。待事成之后，若是出了什么纰漏，也好找个替罪羊。她端起茶盏轻抿一口，这点心，不过是投石问路罢了。 赵婕妤如此敷衍，分明是不把主子放在眼里。迎禾蹙眉又道，语气中带着不满。 云嫔轻笑摇头，目光深远：她是顺国公嫡孙女，自幼娇生惯养，眼高于顶。我不过是寻常官宦之女，如何入得了她的眼？ 她放下茶盏，摆了摆手，罢了，把这些点心拿去分给宫人吧，就说是赵婕妤的赏赐。 迎禾应声端着点心退下，殿内重归寂静。 —— 春和殿内，烛影摇红，沉香袅袅。 主子，这个力道可还合适？青絮立在赵婕妤身后，小心翼翼地揉捏着她的肩颈，声音轻柔。 赵婕妤闭目养神，微微颔首，示意她继续。她发间珠钗已卸，更显慵懒之态。 主子近日为小主子的前程劳心费神，奴婢瞧着实在心疼。青絮手上动作不停，轻声细语，想当初在国公府时，主子何曾需要这般筹谋。如今既要防着各宫，又要讨好陛下，实在是辛苦。 赵婕妤冷哼一声，眼中闪过一丝怨毒：若不是谢氏使了见不得人的手段鸠占鹊巢，抢了本该属于我的后位，我何至于此？她纤指紧握，指甲深深陷入掌心，总有一天，我要让她知道，谁才配坐上那个位置。 主子慎言。青絮连忙压低声音提醒，目光警惕地扫向四周，这长丽宫另一头还住着陈容华，难保没有耳目。况且隔墙有耳，若是传到皇后耳中…… 赵婕妤冷哼一声，虽不再言语，但眼中的恨意却丝毫未减。 这时，外头传来通报声，说是康全前来传话：皇帝今晚要来探望。 赵婕妤闻言顿时喜上眉梢，连忙吩咐青絮：快，梳妆。把那件新制的胭脂红宫装取来，再配上那套红宝石头面。 青絮连声应下，正要伺候赵婕妤更衣，忽见一个宫女惊慌失措地冲进殿来。那宫女面色惨白如纸，脚步踉跄，见到青絮便哆嗦着要扯她的衣袖，连礼数都顾不上了。 青絮皱眉呵斥：何事如此慌张？莫不是闯了什么祸事？在主子面前这般失态，成何体统！ 青、青絮姐姐……宫女颤声唤道，语不成句，一双眼睛惊恐地望向内间的赵婕妤。 里间的赵婕妤闻声侧首，朝青絮投来询问的目光，眉宇间已见不悦。 只听宫女战战兢兢地禀报，声音抖得不成样子：主、主子……观、观音像碎了！就是皇后娘娘赏赐的那尊白玉送子观音！ 赵婕妤闻言瞳孔骤缩，手中的螺黛地一声落在妆台上，在寂静的殿内显得格外刺耳。她猛地站起身，脸色瞬间变得铁青。 什么？那可是皇后娘娘赏赐的物件！青絮脸色煞白，额间渗出细密汗珠，你怎么当的差？ 赵婕妤深知此事非同小可。皇后赏赐的送子观音在孕中碎裂，若传扬出去，必会被视为不祥之兆，不仅会惹来闲言碎语，更可能让皇帝心生芥蒂。 她双手扶案起身，一手护着隆起的腹部，缓步走向那宫女。行至近前，她猛地抬手，一记耳光重重落下。 宫女猝不及防，踉跄倒地。她慌忙捂住红肿的脸颊，连滚带爬地跪好，不住叩首，主子恕罪……主子恕罪…… 赵婕妤怒目圆睁，厉声斥道：你莫不是谢氏派来害我的？存心要置我于死地？说！是谁指使你的？ 宫女面无人色，泪如雨下，连连叩首：主子明鉴，奴婢万万不敢。奴婢对主子忠心耿耿，方才进去打扫，只是轻轻一碰，那观音像就……就碎了……奴婢真的不知为何会这样…… 赵婕妤深吸一口气，强压怒火，胸口剧烈起伏。这时，吟花适时进来，见状连忙劝解：婕妤如今怀着龙嗣，应当以皇嗣为重，岂可如此动怒？若是伤了胎气，岂不是得不偿失？ 赵婕妤瞥了吟花一眼，觉得此言在理，便未再发作。她沉吟片刻，对着宫女微微颔首，语气稍缓：也罢，本婕妤姑且信你这一回，你先退下。 说着，她抬手揉了揉紧蹙的眉心，显露出疲惫之态。 还不退下？赵婕妤抬眼看向吟花，语气中带着逐客之意。 奴婢告退。吟花与青絮对视一眼，含笑行礼退出。 待那宫女战战兢兢地退下后，青絮急忙上前，压低声音：主子，如今该如何是好？ 赵婕妤眼中闪过一丝狠厉，压低声音对青絮吩咐：你速去安排，无论如何，要让她永远闭嘴。记住，要做得干净利落，不能留下任何把柄。 奴婢明白。青絮点头，又迟疑道：可是主子，那观音像总要有个说法…… 我自有主张，你快去办。赵婕妤摆手道，目光落在妆台上那支螺黛上，若有所思。 第92章 做戏 皇帝是沐浴后来的，周身犹带着温热水汽，玄色常服的袍角拂过冰凉殿阶，不经意间洇开些许深色的潮意。 姜止樾并未使人通传，行至殿门处，夜风裹着一丝极细的啜泣声，如游丝般断断续续飘入耳中。 康意脚步微顿，面上掠过一丝讶然，压低嗓音：“陛下，这……” 姜止樾恍若未闻，只将眉头几不可察地一蹙，双手负于身后，大步迈过门槛。 赵婕妤眼中慌乱一闪而过，旋即强自镇定，敛衽下拜，身姿如弱柳扶风：“千晗恭迎表哥。” 皇帝上前两步，虚虚一扶：“起来罢。”目光落在她犹带湿痕的眼角与微微泛红的鼻尖，语气听不出太多情绪，“因何在此啼哭？” 赵婕妤就着他的手势起身，抬眸时，眼中水光潋潋，更添楚楚之态。 她未语先噎，似有万般委屈难以启齿，好一会儿才颤声道：“表哥容禀……千晗并非不知礼数之人，实是心中惶恐难安。皇后先前前番赏赐的那尊羊脂白玉观音……千晗素日里晨昏供奉，不敢有丝毫怠慢。方才……方才千晗不过想以软帛拂拭尘埃，指尖才轻轻碰触，那观音……竟骤然裂作数段！” “千晗当时便骇住了……那玉碎之声，清脆得吓人。这……这毕竟是皇后所赐祥瑞之物，如今在千晗宫中无端碎裂，千晗唯恐……唯恐这是上苍示警，或是冲撞了什么，于千晗自身无妨，可若伤及腹中皇嗣……” 语至末尾，已是泣不成声，一只手不自觉地护住微隆的小腹。 姜止樾静静听着，面上并无太大波澜，只在她提及皇后时，眼睫几不可察地动了一下。他侧首，瞥向身侧的康意。 康意会意，立刻上前半步，躬身温言道：“婕妤莫要过于惊惶，伤了身子反为不美。这器物损毁，有时确是因年久或本身暗瑕所致。不知那碎了的观音像现在何处？可否容奴才上前验看一番，或能看出些端倪。” 赵婕妤忙止了哭泣，连连点头，转向身侧，“青絮，快去！将收在东次间多宝格旁那只填漆戗金方盒取来。动作轻些，里头碎片我已命你小心收拣，一片都莫要遗漏了。” 青絮低声应了，快步转入内室。不过片刻，便捧着一只约一尺见方的华美锦盒出来。 盒盖揭开，里头铺着素锦，一堆大小不一的碎玉片静静躺着，在烛光下折射出冰冷而凌乱的光泽，那观音慈悲的面容已四分五裂，徒留残躯。 康意趋近，借着明亮的灯光，仔细检视那些棱角分明的碎片。 殿内一时只闻他翻动碎玉的细微声响与赵婕妤压抑的抽噎。 约莫过了一盏茶工夫，康意将碎片放回，转身回禀，声音平稳：“陛下，奴才细看了。这观音像断裂之处，碴口确有些特异，不似全然自然的崩裂。然则，单凭这些碎片，实在难以断定究竟是烧制时胎体内隐了暗伤，年深日久承不住力而突然溃散，还是……另有缘故。” 他顿了顿，补充道，“玉器娇贵，冷暖骤变，或是先前已有极细微的裂璺未曾察觉，皆有可能。” 赵婕妤见康意查验半晌，并未立刻说出什么不利皇后的铁证，心下稍定，那股不甘与急于扳回一城的念头却又涌了上来。 她拿起帕子，轻轻按了按眼角，泪水复又盈眶：“康公公见多识广，说得在理……千晗何尝不愿相信只是意外？可……可这毕竟是中宫所赐之物，如今碎成这般模样，传扬出去，叫六宫上下如何作想？” 她声音愈发哀戚，一只手轻轻抚上腹部，“若真是天命示警，千晗自当茹素诵经，为孩儿祈福消灾……怕只怕……是有人存了阴私心思，借此物行那魇镇诅咒之事，要害千晗与这未出世的皇儿……” “主子慎言！”侍立在侧的青絮忽然轻声插话，面露惶急，“这观音像是皇后娘娘赏赐的，娘娘仁厚六宫皆知，赏下的物件必定是千挑万选，怎会存有暗伤？更遑论蓄意陷害主子……这话若是无心传了出去，旁人不知内情，恐要生出天大的误会，岂非玷污了娘娘清誉，又让主子您平白担了不是？” 她这话声音不大，却字字清晰。 姜止樾面色微沉，目光从青絮脸上掠过，最终定格在赵婕妤泪湿却隐隐透着执拗的脸上，声音里透出明显的不悦与寒意：“够了。无凭无据，休得妄加揣测，以讹传讹。皇后端方仁厚，统御六宫，向来宽和待下，岂会行此等阴微龌龊之事？你如今怀着身孕，更应收敛心性，静心安胎，莫要整日胡思乱想，徒惹是非。” 赵婕妤没料到皇帝竟如此不留情面地直言斥责，维护皇后之意显而易见。 “表哥！您……您怎能如此偏袒？莫非在您心中，千晗与这腹中骨肉的安危，就这般轻贱，抵不过皇后娘娘半分清誉？” “朕最厌后宫妇人搬弄口舌，无事生非。”姜止樾语气骤寒，眸光如凝了冰霜，迫得赵婕妤心头一悸，“你若再这般口无遮拦，不知分寸，便去佛堂静思己过，何时想明白了，何时再出来。” “我……”赵婕妤被他眼中寒意慑住，倏然噤声，所有未尽的哭诉都噎在喉头。指尖深深掐进袖中光滑冰凉的锦缎，借那一点刺痛强压住翻腾的心绪。 殿内落针可闻，只有她极力压抑的呼吸声。 半晌，她才仿佛泄了气般，肩膀微微垮下，垂下眼帘，声音低得几不可闻：“千晗……知错了。实是忧心孩儿，一时情急，口不择言，失了分寸……还请表哥恕罪。” 见她服软，姜止樾脸色稍霁，语气也缓和了些许：“罢了。观音像既已碎了，明日朕让内府司挑一尊上好的羊脂玉观音送来，你安心供奉便是。皇后贤德，朕知之甚深，莫要再听风就是雨，污了她的名声。” 他说着，似乎有些疲惫，径自走到临窗的暖榻边坐下，示意宫人上茶。 “是……谢表哥恩典。”赵婕妤垂眸应着，长长的睫毛掩盖住眼底一闪而过的不甘与怨怼。 她悄悄吸了口气，正准备再说些什么缓和气氛，身子却忽地一晃，仿佛脚下虚浮无力，踉跄着向前扑跌了几步。 “主子！”青絮惊呼一声，抢上前扶住她手臂。 姜止樾也已从榻上起身，伸手托住她另一侧臂弯。入手只觉她手臂微微发颤，抬眼看去，只见赵婕妤额间已沁出细密的冷汗，脸色在灯火下显得有些苍白，一手紧紧捂住腹部，眉宇间拧着深深的痛楚之色，嘴唇都失了血色。 “主子！您这是怎么了？千万保重玉体啊！若真有个闪失，奴婢……奴婢万死难辞其咎，如何向太后娘娘和老夫人交代啊！” 姜止樾凝眉，沉声喝道：“传太医！” 殿内顿时一阵轻微的骚动，有机灵的太监早已飞奔出去。不过须臾，太医院今夜值守的陆太医便提着药箱，脚步匆匆而入，额上见汗，也顾不得全礼，在皇帝示意下急忙上前为赵婕妤诊脉。 手指搭上腕间，陆太医神色便凝重起来。他屏息细察了半晌，又看了看赵婕妤的面色，这才收回手，躬身禀道：“陛下，婕妤脉象浮滑急促，关尺部尤见不稳，此乃急怒攻心、情志过激引动肝气，冲逆犯胃，以致胎气浮动不安。眼下虽暂无大碍，但务必即刻静卧调养，缓服安胎宁神之剂，万不可再有大悲大喜、思虑过度之情，以免动及胎元根本。” 皇帝沉默地听着，目光落在赵婕妤依旧紧蹙的眉心和捂着小腹的手上，良久，方道：“既如此，你便好生静养，诸事不必再劳心费神。需要什么，只管吩咐下去。” 言罢，他起身，似欲离开。 “表哥……”赵婕妤却忽地伸手，轻轻扯住了他一片袖角。 她仰着脸，泪眼朦胧，额上冷汗未消，更显得脆弱不堪，“今夜……是千晗莽撞，惹表哥动气了……可我此刻腹中仍阵阵抽痛，心中实在害怕得紧……” 姜止樾脚步顿住，侧身看她。 女子苍白脆弱的面容，泪光点点的眼眸，以及那明显不安地护着小腹的姿态，终究让他冷硬的心肠软了一丝。 可脑中掠过皇后那双总是沉静明澈的眼眸，他略一迟疑，终是将那片袖角从她微凉的指尖缓缓抽了出来。 他声音放缓，却带着不容转圜的意味，“你好生歇着，朕明日再来看你。” 说罢，不再停留，转身朝殿外走去。康意连忙跟上，一众宫人也无声息地随侍离去。 殿门开合，带进一阵微凉的夜风，旋即又紧紧闭上，将内里的光影与气息隔绝开来。 方才还盈满殿宇的帝王威压与纷扰人声骤然抽离，留下一片近乎凝滞的寂静。 赵婕妤仍维持着半倚在青絮怀中的姿势，望着那扇合拢的殿门，眼中残余的泪水迅速干涸，取而代之的是一片冰冷的幽暗。 待确认皇帝一行已然去远，她缓缓坐直了身体，方才那脆弱痛楚的神色如潮水般褪去，面色沉静，甚至透出几分阴郁。 她挥了挥手，声音里没有一丝波澜：“都下去。青絮留下。” 其余宫人屏息敛目，鱼贯退出，不敢多看一眼。 殿内只剩下主仆二人。烛火爆开一个轻微的灯花。 赵婕妤抬手，抚上自己依旧平坦却已能感知到生命迹象的小腹，指尖冰凉。她轻轻摩挲着，目光却依旧锁在殿门方向，仿佛能穿透厚重的门扉，看到那抹玄色身影头也不回地融入夜色。 “原想借着这观音像碎裂，哪怕不能坐实她的罪名，也能在表哥心里种下一根刺……”她缓缓开口，声音低沉，再无半分娇怯，只余下冷静的算计与不甘，“没想到，他竟护她至此。连一丝疑窦，都不愿往她身上引。” 青絮近前两步，声音压得极低：“主子勿忧。今日虽未能竟全功，但也并非一无所获。至少……陛下亲眼见了您因担忧皇嗣而急怒伤身、胎气浮动。太医的诊断，便是铁证。咱们……来日方长。” 第93章 暗纹 赵婕妤望着窗外沉下去的月色，指尖无意识地刮过冰冷的窗棂，留下一道浅浅的湿痕。 她声音压得极低，却字字淬着寒意，“一次不成便再来一次。那后位，她坐得，我为何坐不得？如今她占着中宫名分，又深得圣心，瞧着是鲜花着锦、烈火烹油，可这位置越高，盯着的人越多，我就不信，她真能一点错处、一点把柄都没有！” 青絮近前，为她披上一件软绒披风，低声劝慰：“主子说得自是正理。只是……今日陛下拂袖而去，显是动了些气性。咱们行事，恐怕得更稳妥些才是。顺国公府与太后娘娘虽是倚仗，可这宫里，终究是陛下说了算。” 赵婕妤抚着披风边缘细密的绒毛，眼底掠过一丝阴郁，却很快被一种混合着不甘与野心的光取代：“表哥如今满心满眼都是她和她生的那个儿子！我若不争，不抢，难道就眼睁睁看着我的孩儿日后只能对着她的儿子俯首称臣？” 她顿了顿，声音更冷，“我知道分寸，今日这胎气浮动，不就是个好开头么？” …… 凤仪宫内殿，烛火融融，暖意熏人。 锦姝只穿了身藕荷色家常软缎寝衣，乌发松松挽着，歪在临窗的暖榻上。 怀里的小人儿裹在杏黄绫缎襁褓里，正扯着嗓子哭得惊天动地，小脸憋得通红，眼泪鼻涕糊了一脸。 “小祖宗，你这又是哪门子的委屈？” 锦姝满头是汗，一手轻拍着儿子的背，一手拿着松江棉的软帕，手忙脚乱地去擦那不断滚落的金豆子，“心肝儿快别哭了，再哭嗓子真要哑了。” 奶娘和秋竹几个围在榻边，也是束手无策。 秋竹递上温茶：“娘娘歇口气，奴婢瞧着殿下不像饿了，未时末才用过奶的。” 锦姝摆摆手，茶也顾不上喝，又试着哼起曲。可怀里的小人儿只顿了顿，抽噎两下，立刻以更嘹亮的哭声回应，两条小腿在襁褓里蹬得越发有力。 奶娘赔着笑上前：“娘娘，许是让奴婢抱抱试试？” 锦姝着实累了，看着怀里哭得撕心裂肺的小肉团子，只得无奈点头。 孩子到了奶娘怀里，被熟练地摇晃着，听着质朴的乡音小调，哭声倒是小了些。可还没等众人松口气，不到半盏茶工夫，那嘹亮的抗议又响彻内室，比先前更添了几分烦躁。 正闹得不可开交，外头传来太监清晰的通禀：“陛下驾到——” 众人连忙整衣敛容。 锦姝刚要起身，姜止樾已大步走了进来，一眼瞧见她略显狼狈的模样，几步上前就托住她胳膊。 “行了，又没外人。”他顺势握住她的手，眉头就蹙起来，“手怎么这么凉？是不是又不舒服了？” 锦姝由他握着，叹了口气，眉眼间尽是疲色：“我没事，是你儿子，不知怎么惹着了，哭了一个多时辰，怎么也哄不好。” 姜止樾这才顺着她的目光看向奶娘怀里那个哭得震天响的小家伙。小脸通红，眼泪汪汪，好不可怜。 “怎么回事？”他问着，人已走过去，很自然地从奶娘手里接过孩子，“来，给父皇抱抱。” 说来也奇，宸哥儿一落入父亲怀里，闻着那熟悉的龙涎香气，哭声竟渐渐低了下去，转为断断续续的抽噎，小脑袋在他胸前蹭了蹭，慢慢安静下来。 姜止樾低头瞧着儿子湿漉漉的睫毛，紧绷的脸松了，眼里带了笑：“瞧，还是跟父皇亲。” 锦姝悬着的心总算落下，也跟着笑了：“可算是消停了，你这父皇当得，倒是比我这母后管用。” 皇帝哪里真会哄孩子，抱着儿子的姿势还有点生硬，只本能地轻轻拍着那小小的背，嘴里哼着不成调的、不知哪儿听来的曲子，低沉的声音在殿里悠悠荡着。 许是哭累了，也或许是父亲的怀抱实在安稳，不多时，宸哥儿的呼吸变得均匀绵长，沉沉睡了过去。 姜止樾这才小心翼翼地把孩子交还给奶娘，挥挥手让她抱下去安顿。 内室重新安静下来。 锦姝坐回榻上，揉了揉发胀的额角，这才抬眼看向已在对面坐下的姜止樾，语气随意得像拉家常 ，“今儿怎么有空过来？前头不是说你去瞧赵婕妤了？” 姜止樾接过秋竹奉上的茶，喝了一口，才道：“嗯，去了。观音碎了。” “什么碎了？”锦姝一时没反应过来。 “你赏给赵氏的那尊羊脂玉观音。” 锦姝眉心微动。 那尊观音是她从娘家带来的旧物，玉质雕工都是上乘，特意挑了赏过去，寓意也好。 她当时还特意看过，怎么会…… 侍立在她身后的梅心已忍不住低呼：“碎了？娘娘赏的那尊玉观音？那可是上好的和田玉，最是温润安稳，怎会轻易碎了？莫不是……” 话到嘴边，她猛地刹住，自知失言，慌忙低头，脸上却还带着不平。 锦姝抬眼看向姜止樾：“她怎么说？” “说是轻轻一擦就裂了，道是像身早有暗纹，年久失力。” 姜止樾放下茶盏，手指无意识地在盏沿上摩挲，“你赏的东西，自然是好的。康意验了碎片，确实有点蹊跷，但单凭碎片，难下断言。” 殿里静了一瞬。 梅心咬了咬唇，像是憋了许久，上前半步福身：“陛下，娘娘，奴婢……有句话不知当讲不当讲。” 锦姝还没开口，姜止樾已抬手：“讲。” 锦姝瞥了梅心一眼：“陛下让你讲，你便讲。只是记着分寸。” “是。”梅心得了允准，声音虽低却清晰，“奴婢愚见，赵婕妤这话，分明是意有所指！那观音是娘娘所赐，若真有暗纹，岂不是暗指娘娘赏赐不祥，或是定国公府连尊好玉像都拿不出？这……这分明是蓄意污蔑，折损娘娘和府上的清誉！再者，早不碎晚不碎，偏偏陛下去时碎了，还引得婕妤动了胎气，哪有这么巧的事！” 她一口气说完，脸都有些涨红，显然是气着了。 姜止樾听完，没说什么，只看向锦姝：“你怎么说？” 锦姝垂眸，看着自己指尖。 梅心说的，她何尝想不到。 赵婕妤这手段不算高明，却有用，无非是想在她和姜止樾之间种根刺，再借胎气博同情，把皇后赏赐不吉的话散出去。顺国公府势大，太后又是她姑母，眼下前朝后宫的关系微妙，还不是撕破脸的时候。 这时候若针锋相对，反倒显得她小气，容不得人。 想到这里，她抬起眼，目光平静，语气甚至带了点懒怠：“一尊玉像罢了，碎了就碎了。内府库里难道找不出更好的补上？她既说有暗纹，那就算有暗纹好了。如今她怀着身子，金贵，你既已安抚过，又请了太医，便以孩子为重。这点小事，值当纠缠？没得惹心烦，也搅得六宫不安宁。” 她如今的心思，大半在刚睡着的儿子身上，在打理宫务、平衡各方上，实在懒得为一个处处想生事、使些后宅手段的妃嫔费神。 至少，明面上懒得费神。 姜止樾看着她沉静的侧脸，烛光在她长睫下投下一小片温柔的影。 半晌，他唇角弯了弯，伸手过去，把她微凉的手重新握进掌心，轻轻捏了捏。 “咱们皇后，就是大度。”他语气里带着点笑，听不出是赞还是别的。 锦姝任他握着，只轻轻抽回手，端起自己那盏半温的茶，抿了一口，低声道：“什么大度，是嫌麻烦。有那工夫，不如多睡会儿。” 窗外夜色愈浓，凤仪宫的暖意与宁静，似乎将另一处宫室里的哭泣、算计和那些冰冷的碎玉，都隔在了很远的地方。 只是那幽微的裂痕，既已生出，便如投石入湖，涟漪终会慢慢荡开，谁知道会碰到哪片岸呢。 第94章 复位 姜止樾嘴角微扬，看着她困倦的模样，眼里漾开一抹笑意，声音也放得轻柔：“是了，你呀，向来是能躺着绝不坐着，能躲懒便绝不勤快的主儿。” 锦姝没接他这话茬，只是忍不住张开嘴，轻轻打了个大大的哈欠，眼尾都沁出点泪意，瞧着是真乏了。 “累成这样了？”姜止樾倾身，抬手拂开她颊边一缕散落的发丝。 锦姝揉着眼睛，声音带着浓重的鼻音：“今儿好不容易得空，想着多陪宸哥儿玩会儿，谁知这小魔星精力旺盛得很，又皮又闹，光是追着他满殿爬，就费了我好大力气，后来哄睡更是……” 她摇摇头，一脸不堪回首的表情。 姜止樾低笑出声，起身道：“既如此，你便早些安置。我再去偏殿瞧瞧那小子睡实了没有，过会儿就回来。” 锦姝含糊地“嗯”了一声，身子已经软软地靠向引枕。 姜止樾替她拉了拉滑落的薄毯，这才转身往偏殿去了。 梅心上前，帮着锦姝褪下外裳，解开发髻。铜镜里映出皇后略带倦色的容颜。 梅心动作轻柔，迟疑片刻，还是压低声音道：“娘娘。” “嗯？”锦姝闭着眼，应了一声。 “您……真的一点都不担心么？赵婕妤那边，观音像的事……” 锦姝缓缓睁开眼，透过镜面看向身后忧心忡忡的梅心，神色平静无波：“有什么好担心的。陛下清楚她的性子，更清楚我的为人。我会蠢到在自己赏出去的东西上动手脚，还留下那么明显的把柄？这等浅显的栽赃，稍微动动脑子便能想明白。” “可是娘娘，”梅心眉头紧锁，“那赵婕妤心机深沉，又仗着身孕和太后娘娘……奴婢只怕她一击不成，还有后手。万一……” 锦姝微微挑眉，镜中那双沉静的眸子掠过一丝锐光，语气却依旧淡然：“兵来将挡，水来土掩。她若安分守己，我自不会寻她麻烦。可她若再敢兴风作浪，把主意打到我头上，或是想搅得前朝后宫不宁……” 她顿了顿，声音冷了几分，“我也不会容她。” 只是眼下，赵婕妤恐怕还不敢使出什么真正致命的手段。毕竟，若牵扯进诚王那摊浑水里，死的就不止一两个人了。 近来苏南的灾情总算缓了大半，这其中，东海徐氏功不可没。徐婕妤的母家自掏腰包，拿出了大笔私银赈济灾民，活人无数。 乾清宫那边，这份情自然要领。几番斟酌，一道恢复徐婕妤妃位的旨意，便迅速拟定了。 次日，旨意晓谕六宫。 徐婕妤复位为徐妃，内务府不敢怠慢，紧跟着就拨了好几批伶俐的宫女太监过去伺候。 只是旨意里也写得明白，复位归复位，二皇子，暂且还是养在陈容华处的。 “恭喜娘娘，贺喜娘娘重归妃位！”雪青领着新拨来的宫人跪了一地，声音整齐。 徐妃坐在上首，脸上却未见多少喜色，只淡淡道：“都起来吧。雪青，看赏。” “谢娘娘恩典！”众人叩头谢恩，鱼贯退出。 雪青捧了赏银分发下去，回转内室，见徐妃仍是一脸沉郁，不禁劝道：“娘娘，好不容易复位，您该高兴才是。往后日子还长着。” 徐妃攥紧了手中的帕子，眼中猛地迸出恨意：“高兴？本宫如何高兴得起来！复位又如何？礼哥儿还在陈氏那里！本宫费尽心力，母族散尽家财，换来的就是这个？倒让那陈氏平白占了大便宜，日日霸着本宫的儿子！” 一旁伺候的另一个小宫女忙道：“娘娘息怒，二殿下是您亲生，血脉相连，岂是旁人能轻易离间的？陈容华不过暂时照看，殿下心里定是记挂着亲娘的。” “亲娘？”徐妃冷笑，指甲几乎掐进掌心，“上次见礼哥儿，他对着本宫是何等疏离模样？字字句句维护陈氏，哪里还有半分母子情分！怕是再养些时日，他连本宫这个生母都要不认了！” 雪青忙安抚：“娘娘，殿下年幼，难免受人蛊惑。陈容华如今日夜相伴，自然显得亲近些。待殿下再大些，懂得分辨亲疏，自然会明白娘娘的苦心。来日方长，娘娘切莫因此伤了身子，反倒让旁人得意。” 徐妃胸口起伏，恨声道：“本宫所有的指望都在礼哥儿身上，指望着他出息，指望着母凭子贵！如今倒好，儿子被养在别处，与本宫不亲不近，成何体统！” 她越说越气，“若非谢氏……若非她们当初算计，本宫何至于此！母族又何须散财求复！” 她将所有期望都寄托在二皇子身上，盼着他成龙，盼着自己能更进一步。 可现在，儿子近在咫尺却似远在天涯，复位靠的竟是母族倾囊赈灾换来的恩典，这叫她如何不恨，如何甘心！ …… 消息传到赵婕妤耳中，她正倚在暖炕上吃着冰镇过的葡萄，闻言嗤笑一声：“徐婕妤？哦，如今该叫徐妃了。倒是好运气，靠着娘家撒银子，又爬上来了。只是这般复位，多少有些没脸。” 青絮在一旁小心地沏着茶，闻言低声道：“主子，徐妃刚复位，怕是不甘心二皇子还养在陈容华那儿。这两人，怕是还有得闹。” 赵婕妤漫不经心地吐掉葡萄籽：“让她们闹去，狗咬狗，一嘴毛，两败俱伤才好。” 她说着，轻轻抚上自己隆起的腹部，那里已能感受到明显的胎动，双生胎的迹象愈发明显。 青絮却面露忧色：“只是……宫里都说徐妃性子偏狭，手段也……如今主子您圣眷正浓，又怀的是双胎，风头无两，就怕徐妃心生嫉恨，暗中使绊子。” 赵婕妤抚腹的手微微一顿。青絮说得不无道理。如今宫中，除了她，便只有夏贵人怀有身孕。 可夏贵人出身微贱，母家毫无根基，无人将她放在眼里，想让她意外小产或是病故，简直易如反掌。 真正显眼又招嫉的，唯有她赵千晗。 思及此，赵婕妤眼底闪过一丝冷意：“你说得是。我怀的这双胎，不知碍了多少人的眼。谢氏那边暂且不提，其他牛鬼蛇神，也不得不防。” 青絮连忙点头。 前些日子皇帝一直未在她宫中留宿，今夜，是定要补回来的。 此刻，姜止樾正坐在临窗的榻上，手里拿着一卷兵书，就着明亮的宫灯翻阅。康意静立在侧。 赵婕妤陪坐在另一边，亲手剥了一颗晶莹的葡萄，纤指拈着，柔媚地递到姜止樾唇边：“表哥看书辛苦了，用颗葡萄润润喉。” 此时，正是吟花端着新沏好的香茗进来奉上。她低眉顺眼，动作轻巧，身上却有一股极淡雅清幽的香气，随着她的动作似有若无地飘散开来。 那香气别致，竟引得正在看书的姜止樾抬起了头，目光落在吟花身上片刻。 待吟花悄无声息地退下后，赵婕妤才柔声问道：“表哥方才看得那般入神，不知是什么书这般有趣？” 姜止樾收回目光，随口道：“兵书罢了。方才那宫女……朕瞧着有些面善，像是在母后宫中见过？” 赵婕妤垂眸，掩去眼底一丝不快，再抬眼时已是温婉笑容：“表哥好记性。那是姑母心疼千晗有孕，特意拨过来照料起居的，名唤吟花。不过是些微末小事，不值表哥挂心。” 她说着，身子又软软偎近了些，试图将皇帝的注意力拉回自己身上。 第95章 心思 “母后专门派她过来你这儿，自然是出于对胎儿的担忧，一片慈心。” 姜止樾将目光从兵书上移开，淡淡地瞥了她一眼，“眼下你只需静心安胎，旁的，莫要多生枝节。” 这话说得平淡，却隐隐带着告诫之意。 赵婕妤眼睫颤了颤，忙应道：“表哥说得是。” 她轻抚着腹部，脸上适时露出几分忧虑，“只是这吟花……伺候得不算十分精心，性子也木讷，没什么特别拿手的技艺，放在身边，总觉得不得力。千晗有时想寻个贴心人说话解闷，她也接不上茬，反倒添了烦闷。” 她顿了顿，观察着皇帝神色，见他并无不悦，才继续道，“要不然……表哥您发句话，让她去内务府领个闲差？或是别的宫室？也省得她在我这儿，既委屈了她，我又用不顺手。” 姜止樾眉头微蹙，将书卷搁在膝上：“母后宫里出来的人，岂能随意打发？这是规矩，也是体面。” 赵婕妤连忙摆手，放柔了声音解释：“千晗不是要打发她，是觉着她稳重，或许去管些库房、教导小宫女之类的差事更合适。若表哥觉得不妥，让她回姑母身边伺候，也是好的。姑母用惯的人，离了她怕是不惯。” 姜止樾抬眼，目光沉静地看了她片刻，才缓缓道：“母后是关怀你，才将得用的人拨过来。你若不喜，寻个恰当时候，自己去与母后分说明白便是，何须朕来插手？让她留在你宫里，好生待着便是。” 赵婕妤心下一堵，一股闷气直冲上来，却不敢发作，只得垂下头，声音愈发轻柔，带着点委屈：“是千晗想左了……表哥教训得是，确是千晗任性，不懂体谅姑母苦心。” 她长长的睫毛遮住了眼底翻涌的不甘与恼恨。 姜止樾复又拿起书卷，语气依旧平淡：“你如今心思不宜过重。万事以皇嗣为重。若因些微小事劳神动气，伤了胎气，母后那边，朕也不好交代。” 赵婕妤连忙点头如捣蒜：“千晗知晓了，定会谨记表哥教诲，安心养胎。” 待姜止樾盥洗完毕，宿于别室后，赵婕妤脸上强装的温顺柔婉瞬间褪尽。 她挥退其他宫人，只留青絮在侧，一张俏脸因怒气而微微扭曲，咬着牙低声道：“好个吟花！仗着是姑母跟前的人，整日里端着架子，话里话外拿着太后压我！她算个什么东西，也配在我宫里指手画脚！” 青絮忙上前替她抚背顺气，低声道：“主子息怒，保重玉体要紧。她毕竟是太后娘娘的人，硬碰不得，咱们得想个稳妥的法子。” 赵婕妤冷哼一声，眼中嫉火闪烁：“稳妥？你没瞧见方才表哥都多看了她两眼！这贱婢，怕是存了攀高枝儿的心，竟敢在我眼皮子底下动这心思！我岂能容她！” 青絮眼珠一转，压低声音：“主子，奴婢倒觉得……咱们不妨先顺着她些。她若真有那不该有的心思，未必不是咱们的机会。” “机会？”赵婕妤斜睨她，“难不成真让她爬上龙床？” “主子，”青絮声音压得更低，几乎只剩气音，“太后娘娘派她来，是盯着咱们这边，求个安稳。若她自己不守本分，起了妄念，做出什么悖逆规矩、勾引圣驾的事来……那触怒的，可不止是主子您，更是打了太后娘娘的脸。到时候，无需主子您动手，太后娘娘第一个容不下她。咱们只需……静静看着，必要时，稍稍递个台阶，或是指个明路……” 赵婕妤目光闪动，怒色渐退，取而代之的是一抹冰冷的算计。 她缓缓靠回引枕，指尖轻轻敲着炕桌边缘：“你这丫头，倒是有些鬼主意。借刀杀人，还不用脏了自己的手……不错。” 只是这事急不得，需得耐心等待，寻个最恰当的时机，方能一击即中，且不落痕迹。 没过几日，赵婕妤那便出了件不大不小的事——一个负责洒扫庭院的粗使宫女，被人发现悬梁自尽了。据青絮后来回禀，发现时人早已气绝，身子都凉透了。 风言风语很快在底下传开，说是这宫女前几日因打碎了一只不甚值钱的茶盏，被赵婕妤身边的青絮训斥了几句，扣了月例，许是觉得没了活路，一时想不开便寻了短见。 消息传到内务府，一个面相白净的小太监惴惴不安地请示总管：“公公，这事儿……要不要往上头禀报一声？毕竟是人命……” 那内务府总管正拨弄着算盘对账，闻言头也不抬，只从鼻子里哼了一声：“一个没品没级的粗使宫女，自个儿想不开死了，有什么好禀报的？晦气！去，查查她家里还有什么人，拿十两银子打发了，赶紧把尸身挪出去，别脏了宫里的地界。” 小太监喏喏应了，片刻后又折返，低声道：“公公，查过了，那宫女是个孤儿，早没亲眷了，银子……也没处送。” 总管拨算盘的手停了停，随即不耐烦地挥挥手：“孤儿？那更省事了！去找领张破席子卷了，连夜送出宫去，寻个乱葬岗埋了便是。手脚干净些，别声张。” “是，奴才明白。” 这宫女平日本就沉默寡言，模样也寻常，宫里没几个人记得她的名字，甚至多数人不知毓秀宫有这么个人。 她的死，便如一滴水落入深潭，悄无声息，连点像样的涟漪都没激起，只在内务府潦草的记录上添了一笔。 …… 凤仪宫内，午后静谧。 “娘娘……”梅心掀帘进来，轻声唤了一句。 “嘘——”正坐在榻边绣着小儿肚兜的秋竹连忙竖起手指抵在唇边，朝里间努努嘴，压低声音，“娘娘刚歇下，正睡着呢。什么事？” 梅心脸上带着笑，轻手轻脚走近，将手里捧着的一个青瓷小钵往前递了递，声音放得极轻： “秋竹姐姐你看，今儿早上天气好，我带人去御花园荷池那边，捞了好些新鲜莲蓬，剥了这满满一钵莲子。都是挑的略微老成些的，最适合拿来煲汤。我想着给娘娘炖一盅冰糖莲子羹，最是清润安神，给娘娘补补身子。” 秋竹接过小钵，只见里面颗颗莲子饱满圆润，色泽乳白，透着新鲜水汽，不由喜道：“这莲子品相真好！难为你想着，娘娘近日确实有些心神耗损，喝这个正合适。娘娘醒了见着，定然欢喜。” 梅心抿嘴一笑：“能为娘娘分忧是奴婢的本分。那姐姐先忙，我这就去小厨房盯着他们细细地熬，火候到了才好。” 说着，又悄无声息地退了出去。 殿内重新恢复宁静，只闻更漏滴滴，与皇后均匀绵长的呼吸声。 窗外阳光正好，透过菱花格窗，在地砖上投下明亮的光斑，仿佛将外头所有的阴霾与算计，都暂时隔绝在了这片暖融安宁之外。 第96章 归还 秋竹并未与梅心多言，只含笑轻轻颔首，便转身放轻脚步，掀开内室门帘走了进去。 甫一入内，便见锦姝已醒，正一手撑着床沿，缓缓坐起身来。 “娘娘醒了？”秋竹忙趋近，声音压得极低。 昨夜锦姝未让放下重重床帐，此刻秋竹看得分明，皇后面色透着些许苍白，尤其是眼底，一圈淡淡的青黑痕迹甚是明显。 秋竹心中咯噔一下，不由近前，声音里带了担忧：“奴婢瞧着……娘娘昨夜似乎睡得不安稳？这眼底……怎的这般青？” 说着，她忙唤外头候着的宫女进来伺候梳洗。 锦姝微微点头，眉宇间带着挥之不去的倦意，一边由着宫女搀扶下床，一边缓声道：“昨夜睡得浅，总是半梦半醒的，还总觉得……有些凉意。” 秋竹闻言，立刻抬眼朝窗棂望去——那扇对着小庭院的菱花窗，此刻竟是半开着的！她眉头一皱，快步走过去，伸手便要关上。 “不必关了。”锦姝的声音响起，平静无波，却带着不容置喙的意味。 秋竹动作一顿，只得收回手：“是。” 她心中疑惑未消，转头看向昨夜当值的守夜宫女，声音微沉，“你昨夜守夜，可是开了窗？” 那宫女吓得一激灵，连忙跪下：“回秋竹姐姐，奴婢万万不敢！奴婢记得清清楚楚，昨夜临睡前仔细检查过，窗子是闩好了的，一夜都未曾动过！” 锦姝也随声朝窗户瞥了一眼，神色依旧淡淡的：“许是夜里风大，吹开了也未可知。无妨。” “你这丫头，定是夜里打盹疏忽了！当差这般不上心，如今当着娘娘的面，罚你半月月例，以儆效尤！” 秋竹面带薄怒，手指虚点了点那宫女的额头，又转向锦姝，语气转为关切，“娘娘，您身子金贵，如今瞧着精神气短，待会儿奴婢还是去请陈太医来给您请个平安脉吧？若真是不小心着了凉，可如何是好。” 锦姝揉了揉额角，略显疲惫地点头：“也好，去请吧。” 她的声音轻软，带着晨起未散的慵懒，却也能听出几分精神不济。 用过早膳，秋竹便引了陈太医进来。一番望闻问切后，陈太医斟酌着开了几味温补安神、益气固本的方子，又细细叮嘱了饮食起居需注意之处，方才告退。 秋竹送走太医，回转内室，见锦姝正倚在榻上，闭目养神，脸色依旧不算红润，不禁忧心道：“娘娘，这会儿可觉着好些了？要不……再歇息片刻？” 锦姝正欲开口，殿外传来一阵急促却放轻的脚步声，接着是梅心压低声音的通禀：“娘娘，淑妃娘娘来了。” 锦姝闻言，原本已半起身，又缓缓坐了回去，脸上掠过一丝无奈，淡淡道：“既来了，便请进来吧。” “是。”梅心应声，快步出去传话。 不多时，温淑妃步履端庄地走了进来，至榻前款款屈膝行礼：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。” “起来吧。秋竹，给淑妃看座。”锦姝抬手虚扶，面上露出惯常的温和笑意，目光却朝淑妃身后扫了扫，带了些疑惑，“今儿安哥儿没跟着你来？” 温淑妃起身，又福了福才落座，闻言忙道：“回娘娘，安哥儿明年便要入太学了，如今正拘在屋里温书练字呢，臣妾不敢纵他顽皮。” 说罢，她抬眼仔细看了看锦姝，脸上的笑容敛了敛，染上一抹真切忧色，“方才臣妾进来时便瞧着，娘娘脸色似乎不大好，可是凤体违和？” 锦姝轻轻摇头：“无碍，只是昨夜没睡安稳罢了。” 她顿了顿，将话题岔开，“你今儿怎么得空过来了？” 温淑妃端起秋竹奉上的茶，浅浅抿了一口，复又笑道：“臣妾今早先去乾清宫给陛下请了安，顺道……与陛下提了提协理六宫之事。从陛下那儿出来，便径直来娘娘这儿了。” 锦姝心中微微一沉，面上却不动声色，只静静听着。 温淑妃继续道：“臣妾瞧着，娘娘的身子如今将养得大好，精神气色都比前些日子强了许多。娘娘是六宫之主，母仪天下，这协理宫务的权责……臣妾想着，还是该交还给娘娘才是正理。” “你倒是个会躲懒的。”锦姝失笑，摇了摇头，语气带着几分嗔怪，“我这出月子才多久？你就这般急着撂挑子，不想管这摊子事了？” 温淑妃亦是苦笑，叹道：“娘娘又不是不知，这宫里的事，桩桩件件琐碎缠人，臣妾能力有限，实在难以周全，日日悬心。” 这话倒有几分真心，若非身在其位，谁又愿意终日与这些繁杂人事打交道？ 锦姝默然片刻，终是轻轻叹了口气：“罢了，你既要专心照看安哥儿和瑶姐儿，便随你吧。只是日后若宫中有事，少不得还要你搭把手。” 温淑妃闻言，立刻起身，郑重行礼：“臣妾谢娘娘体恤。” 礼毕重新坐下，她像是忽然想起什么，又道，“方才娘娘说昨夜睡得不安，臣妾倒想起，宫里尚有些安神的香料。不如……臣妾命人配些助眠的香囊给娘娘送来？或能有些效用。” 锦姝含笑应了：“你有心了。” …… 次日，温淑妃果然遣人送来了几个精巧的香囊。 用料讲究，绣工细腻，荷包上绣着雅致的兰草或祥云纹样，凑近闻之，一股清雅恬淡的草木香气幽幽散开，沁人心脾，并无半分甜腻或刺鼻之感。 侍立一旁的鸢尾见了，眼中露出喜爱之色，忍不住轻声道：“娘娘，这香囊做得真精巧，味道也好闻。奴婢瞧着喜欢，也想学着做两个呢。” 锦姝笑了笑，点点头：“喜欢便拿去样子瞧瞧。” 这时，梅心上前轻声问道：“娘娘，这些香囊……可要奴婢现在就挂在帐中或枕边？” 锦姝目光落在托盘中那几个色泽柔和的香囊上，沉吟片刻，却道：“不急。去叫垂柳进来看看。” 秋竹闻言，神色一凛，忙凑近些，压低声音：“娘娘是担心……？” 锦姝眸色沉静，指尖无意识地抚过袖口繁复的绣纹，声音轻而清晰：“淑妃向来妥帖，本宫自是信她。只是……宫里人多眼杂，东西经手不知凡几。谨慎些，总无大错。” 不多时，垂柳应召而入。 她先向皇后行了礼，然后接过香囊，逐一仔细检视。先是细观外形绣线，又小心拆开一个的抽绳，倒出少许内里填充的香料混合物，于指尖碾开细嗅，甚至取了一小撮用温水化开些许，观察色泽气味。 一番查验后，垂柳回禀道：“启禀娘娘，奴婢仔细验看过，这些香囊的布料、绣线均无异样，内里填充的香料乃是合欢皮、柏子仁、薰衣草、茉莉干花等物配伍，比例得当，气味清雅，确有宁心安神、助益睡眠之效，并无不妥之物掺杂。” 锦姝听罢，微微颔首，面色却未见太多放松。她静默片刻，目光再次掠过那些精致的香囊，终是开口道：“既如此，便收起来吧，暂且不必悬挂。” 秋竹与梅心对视一眼，心领神会，恭声应道：“是。” 香囊被妥帖收入柜中。 殿内依旧燃着皇后惯用的、内府特制的安息香，气息沉静悠远。 锦姝复又倚回榻上，闭目养神。 窗外日光明亮，将室内照得通透，却照不进人心深处那些必要的谨慎与幽微的思量。 在这九重宫阙之中，信任固然珍贵，但有些防备，早已深入骨髓。 第97章 请求 东海徐氏倾囊赈灾，解了苏南燃眉之急，徐婕妤得以复位为妃。这份恩典背后，皇帝自然要给徐家这份体面，往梧栖殿的步子，便也多了起来。 “娘娘，晚膳时辰都快过了，陛下稍晚便要驾临，您……还不准备着么？”雪青看着依旧安坐在临窗榻上，就着天光专注翻阅手中书卷的徐妃，忍不住出声提醒。 按着自家主子往日的脾性，但凡知晓圣驾将至，哪怕只是可能，也必是从午后便开始精心妆扮，翘首以盼，务求以最完美的姿容迎候。 可今日…… 徐妃闻言，连眼皮都未抬一下，纤指翻过一页泛黄的书页，声音平淡无波：“准备什么？不必费那些功夫了。” 她顿了顿，目光仍落在书卷上，唇角却勾起一抹极淡的、近乎自嘲的弧度：“陛下今日为何会来，你我心知肚明。不过是看着徐家掏空了家底，给朝廷解了围，来还这份人情，走个过场罢了。本宫若还像从前那般欢天喜地、盛装以待，反倒显得可笑。” 雪青急道：“娘娘！话不能这么说。陛下既肯来，便是机会。娘娘若真想重获圣心，此时正该放下身段，柔顺婉约，让陛下怜惜才是。从前陛下对娘娘，也并非全无情分……” 徐妃终于放下书卷，侧过脸看向雪青，神色是一片近乎冷寂的清醒：“情分？雪青，你还没看清么？陛下如今满心满眼，只有凤仪宫那一位。她生的儿子，她说的每句话，甚至她偶尔的倦怠懒散，在陛下眼里都是好的。本宫就算学得十成十的柔顺，又能分得几分目光？” 她轻轻吁出一口气，那口气里带着沉重的疲惫与认命，“如今对本宫而言，要么，能再怀上一个孩子。要么，想法子把礼哥儿接回身边。除此之外，皆是虚妄。” 可再度有孕谈何容易？自生下二皇子后，她的肚子便再无动静。 而想要回礼哥儿的抚养权，更是难如登天，前次风波留下的芥蒂尚未消弭，陈容华又岂是易与之辈？ 雪青听得心头发涩，仍强打精神劝慰：“娘娘切莫灰心。只要陛下常来，机会总是有的。至于二殿下那边……咱们从长计议，慢慢谋划，总能有转圜的余地。” 她见徐妃眉宇间郁色难消，想了想，又道，“奴婢听闻宫中佛堂近日安静，香火也好。娘娘若心中烦闷，不如去拜拜佛，静静心，或许佛祖能赐下一份安宁呢？” 徐妃默然片刻，终是轻轻点头：“也好。便依你所言。” 夜色渐深，宫灯次第亮起，皇帝的銮驾果然到了。 徐妃得了通报，这才起身，略整了整并无多少纹饰的素淡衣衫，淡扫蛾眉，款步出迎。 姜止樾踏进殿门，目光落在徐妃身上时，几不可察地顿了一顿。 眼前女子一袭月白缀淡紫兰草纹的宫装，长发松松绾了个寻常髻，簪了支素银嵌珍珠的步摇，面上薄施脂粉，眉目依旧精致，却少了从前那种刻意雕琢的明艳，多了几分沉静的倦色，神情更是平淡得近乎疏离。 徐妃依礼下拜，姿态端庄无可挑剔，语气恭敬：“臣妾恭迎陛下。” 礼数周全，却无半分热切。 落座后，宫人奉上香茗。几句关于天气、饮食的寻常问答后，殿内便陷入一种略显凝滞的沉默。 姜止樾搁下茶盏，侧首看了徐妃一眼，似是想找些话头，终是开口道：“朕有些日子未曾细看你了，瞧着……清减了些。” 话音落，目光便移开，仿佛只是随口一提。 徐妃心头微紧，起身又是一福，声音低柔：“前事种种，皆是臣妾言行无状，触怒天颜，臣妾每每思及，惶恐懊悔不已，还请陛下恕罪。” 姜止樾摆摆手：“过去的事，既已过去，便不必再提。你如今能明白就好，日后谨言慎行便是。” “是。”徐妃垂眸应了，重新坐下。 又是一阵沉默。 姜止樾指尖在膝上无意识地轻点，显然也觉出这气氛的尴尬与刻意。 徐妃的目光落在自己面前那盏渐渐冷却的茶水上，水面倒映着跳跃的烛火，也映出她眼底深藏的挣扎与决绝。 忽然，她再次起身，这次却是径直走到皇帝面前，撩起裙摆，端端正正地跪了下去。 一旁侍立的雪青惊得瞪大眼睛，几乎要惊呼出声，又死死忍住：“娘娘……” 姜止樾亦是蹙眉：“你这是做什么？” 徐妃低着头，肩背却挺得笔直，声音带着压抑的颤抖，渐渐染上泣音：“陛下……臣妾自知罪孽深重，不敢奢求陛下宽宥。可礼哥儿……礼哥儿是臣妾十月怀胎，骨血相连的亲儿啊！这半年来，臣妾无一日不思念他，无一夜能安枕。每每想到他或许冷了、饿了，或是想母妃了，臣妾这里……” 她抬手按着心口，泪水终于滚落，砸在光洁的金砖地面上，“便如刀绞一般，片刻不得安宁。” 她抬起泪眼朦胧的脸，哀哀地望着上座的皇帝，继续哭诉：“礼哥儿养在陈容华处已有半载，陈容华待他再好，终究不是亲生母妃，哪里知晓礼哥儿夜里怕黑需点一盏小灯，晨起脾胃弱需用温热的牛乳，性子执拗时该如何安抚……臣妾并非质疑陛下安排，也非指摘陈容华不尽心，只是……这为人母的牵挂与焦灼，实是锥心刺骨，难以自抑啊，陛下！” 姜止樾静静地听着，面上看不出太多情绪，只端起茶盏又呷了一口，才缓声道：“听你这意思，是对朕将二皇子交由陈氏抚养，心怀怨怼？” “臣妾不敢！”徐妃慌忙摇头，泪落得更急，“臣妾岂敢对陛下安排有半分不满？臣妾只是……只是思念成疾，情难自已。陛下，臣妾别无他求，不敢奢望立刻将礼哥儿接回身边。只求陛下开恩，允臣妾……允臣妾时常能去看看他，哪怕只是远远瞧上一眼，知道他安好，臣妾这颗心，也能稍稍落地……” 她伏下身去，以额触地，泣不成声。 姜止樾放下茶盏，双手交握置于膝上，目光沉沉地注视着下方哭得浑身发抖的徐妃。 殿内只闻她压抑的啜泣声，时间一点点流逝，静得让人心头发慌。 徐妃的心随着这寂静一点点下沉，几乎要绝望。 良久，就在徐妃以为再无希望之时，姜止樾终于缓缓开口，声音听不出喜怒：“罢了。念在徐家此次于赈灾一事上，确是忠心可嘉，功劳不小。朕便准你所请。” 徐妃猛地抬头，难以置信地望向皇帝，泪珠还挂在睫毛上。 姜止樾继续道：“许你每月三次可去陈氏处探望二皇子，每次不得超过一个时辰。陈氏需在场。切记，探望便是探望，不得借故生事，不得干预陈氏教养，更不得私下与皇子传递物件、言语挑唆。若让朕知晓你有任何逾矩之举……” 他语气转冷，“这探视之权，朕随时收回。你可听明白了？” 惊喜来得太突然，徐妃几乎懵住，随即便是巨大的狂喜涌上心头，她连连叩首：“臣妾明白！臣妾叩谢陛下天恩！定当谨守本分，绝不敢有负圣恩！” 姜止樾看着她激动难抑的模样，几不可闻地叹了一声：“起来吧。” 徐妃这才在雪青的搀扶下站起身，犹自拭泪。 姜止樾目光在她脸上停留一瞬，又道：“至于子嗣……你也无需过于焦虑。朕日后，会多来你宫里坐坐。” 徐妃心头一震，她连忙福身，声音里带着一丝哽咽：“臣妾……多谢陛下垂怜。” 姜止樾“嗯”了一声，起身道：“时辰不早，歇了吧。” 梧栖殿的灯火，在这一夜，似乎比往日明亮暖了些许。 只是那温暖之下，究竟是真心回缓的圣眷，还是利益权衡后的安抚，或许连当事人，也难全然分清。 徐妃所求的，终究是迈出了第一步。 第98章 看望 次日，徐妃强撑着起身，服侍姜止樾穿戴整齐，目送那道明黄身影离开。 待殿门重新合拢，她身上那股强打起的精神气仿佛瞬间被抽空，软软地重新倒回床榻，沉沉睡去。 再睁眼时，窗外的日头已明晃晃地升得老高，竟已过去了将近两个时辰。 “娘娘，您醒了？今日的汤药已经熬好了。” 雪青轻手轻脚地端着托盘进来，上面放着一只甜白釉瓷碗，碗口热气氤氲，一股浓郁苦涩的药味随之弥漫开来。 徐妃刚刚盥洗完毕，正坐在梳妆台前，由着宫女梳理长发。 镜中映出她略显苍白的面容，眼下还有些许疲惫的痕迹。 她瞥了一眼那黑黢黢的药汁，眉头便下意识地蹙起。 “先搁那儿吧，待会儿再喝。” 雪青却上前一步，将药碗又往前送了送，轻声劝道：“娘娘，太医叮嘱过，这补身益气的药，需得趁热服用，药力方能最佳。还是……早些用了罢。” 这碗药，是徐妃花了大价钱，辗转托人从宫外寻来的秘方所配，说对调养妇人胞宫、助益子嗣有奇效。 徐妃闻言，沉默片刻，终究是叹了口气，伸手接过了药碗。 温热的碗壁烫着指尖，她闭了闭眼，屏住呼吸，将那苦涩至极的药汁一口气灌了下去。浓烈的苦味瞬间充斥口腔，直冲脑门，激得她胃里一阵翻腾，眉头紧锁，脸色都白了几分。 “娘娘，快含颗蜜枣压一压。”雪青立刻递上一个精巧的剔红小盒。 徐妃连忙拈了一颗红枣含在口中，丝丝甜意才勉强将那令人作呕的苦味压下去些许。她缓了缓气，脸色依旧不怎么好看。 雪青见她神色稍霁，才又带着笑，轻声说道：“娘娘，昨日……总算是双喜临门呢。” 提起昨日，徐妃眼中才真正亮起些微光芒。虽未完全如愿，但能得陛下允准探视礼哥儿，已是天大的进展，更遑论陛下还暗示日后会常来。 这两件事，哪一件单拎出来都足以让她在宫中站稳脚跟。 这几日，少不得要去佛堂多上几炷香，多抄几卷经了。吃斋念佛，究竟灵验几分尚未可知，但总归是个寄托。 眼下最要紧的，还是先借着探视之机，慢慢将礼哥儿的心拉回来。 …… 凤仪宫这边，昨夜锦姝心中惦念宸哥儿，一刻也不愿离了他，便吩咐奶娘不必将孩子抱去偏殿安歇，就留在了自己寝殿里。 “秋竹。”内室传来皇后轻柔的唤声。 “娘娘。”秋竹应声而入，见锦姝已起身，正欲上前搀扶她到外间榻上，锦姝却摆了摆手。 她小心翼翼地将怀中睡得香甜的宸哥儿递给秋竹，轻声叮嘱：“让奶娘抱下去喂奶吧，仔细些。” “是。”秋竹接过襁褓，动作轻柔地退了出去。 一旁侍立的梅心上前禀报：“娘娘，颜才人那边遣人来问，说想派个宫女出宫采买些东西，特来请娘娘的示下。” 锦姝正由郁金伺候着梳头，闻言略一思忖：“要买什么？” “说是颜才人那架古琴有几处配件老旧了，需得寻特定的材质替换。她已问过宫里的琴匠和内务府，皆无合用的，这才想派人出宫去寻。” 锦姝点了点头：“既是琴上所需，又是内务府没有的，便准了吧。按规矩记档，早去早回便是。” “是。”梅心应下，却又往前凑了半步，压低声音道，“还有一事……奴婢刚得了信儿，昨夜陛下在徐妃宫里，允了她可去陈容华处探望二皇子。” 锦姝对镜理了理鬓角，神色平静：“允便允了，本就是亲生母子，情理之中。何况前几日徐家刚立了大功，陛下总要给几分恩典，以示安抚。” 梅心却有些担忧：“娘娘，奴婢是怕……徐妃若借着探视，一步步将二皇子重新拢回身边，她在这宫里的根基，只怕又要稳了。” 锦姝轻笑一声，摇了摇头：“你想得太简单了。抚养权岂是那么好要回来的？你忘了江昭容？陈容华能得了这差事，背后岂无手段？以江昭容的性子，又岂会轻易让徐妃得逞？两边都不是省油的灯，且有的缠斗呢。咱们……静观其变便是。” 说着，她将一支凤头衔珠步摇插入发间，镜中容颜端丽沉静。 “是了，”锦姝忽然想起，“再过几日便是嫣姐儿出阁的日子，前些日子吩咐你和秋竹备下的添妆礼，可都齐备了？” 梅心忙道：“回娘娘，都已备妥当了，单子在此，娘娘可要过目？” 谢锦嫣是定国公府嫡出的孙女，锦姝的堂妹，这场婚事办得极为隆重，宫中皇后添妆，自然也不能轻忽。 “取来我瞧瞧，心里总有些不踏实。”锦姝微微蹙眉。 不多时，几个宫女便将备好的锦盒一一捧上。 锦姝起身，亲自打开检视。 里头有赤金嵌宝的头面一套，南珠项链一挂，各色上等绸缎十二匹，还有一对羊脂玉如意，并一些精巧的宫制首饰、香料等物。每一样都质地精良，价值不菲。 锦姝仔细看过，又掂了掂几件金器的分量，才稍稍舒了口气：“大体是妥了。只是这赤金头面上的红宝石，色泽似乎还不够匀净，还有这南珠的个头，能否再挑更圆润些的？你记下，让他们立刻去换。” 梅心连忙掏出随身带着的小册子和炭笔，一一记下：“是，奴婢记下了，这就去办，定在今日内换好。” “嗯，”锦姝点头，“待到嫣姐儿出阁那日，你和秋竹便代我走一趟许府，务必看着礼数周全，莫要失了体面。” “娘娘放心，奴婢定会办得妥妥帖帖。”梅心郑重应下。 …… 另一边，梧栖殿内，徐妃用过那碗极苦的汤药，又歇息了片刻，自觉精神恢复了不少。 她倚在榻上，心思便活络起来。 今日……不正是探望礼哥儿的好时候么？陛下既已准了，何必再等？ “雪青，”她唤道，“去库里，将前些日子寻来的那套七彩琉璃九连环，还有那对会点头的鎏金铜鸟，对了，还有那匣子新进的苏南软糖，都找出来。本宫待会儿去看礼哥儿，总要带些他喜欢的玩意儿。” 雪青应了声“是”，却有些迟疑：“娘娘，咱们要不要……先遣人去陈容华那儿知会一声？” 徐妃脸色立刻沉了下来，柳眉倒竖：“知会什么？本宫去看自己的亲儿子，天经地义！还要向她一个区区养母报备不成？她算什么东西，也配！” 说着，一股无名火涌上心头，她再也坐不住，起身便往外走，“不必找了，本宫这就过去！” 雪青见她动了真怒，不敢再劝，只得匆匆吩咐小太监赶紧带上几样预备好的玩具点心，快步跟上。 …… —— 一名宫女气喘吁吁地跑进来，脸上带着惊惶：“主子，徐妃娘娘往咱们这儿来了！” 陈容华正坐在窗下绣着一方帕子，闻言手上一顿，细针差点扎到指尖。 她缓缓放下绣绷，抬眼看着惊慌的宫女，面上却强自镇定，声音甚至刻意放得平缓：“慌什么？她来便来，咱们这殿里又没藏着掖着见不得人的事，礼哥儿也好好的，怕她作甚？” 话虽如此，她心中却是一紧。徐妃复位的旨意刚下，探视的恩典才得，这就迫不及待地来了？ 来者不善。 她正思忖着该如何应对，外头已传来略显急促的脚步声，以及宫人有些慌乱的请安声。 接着，帘栊一动，徐妃已带着雪青等人，面带一丝若有若无的笑意，径直走了进来。 “陈妹妹。”徐妃开口，声音不高，却带着一种居高临下的意味，目光已飞快地在殿内扫视，寻找着那个小小的身影。 第99章 讨好 陈容华心头一紧，面上却不敢有丝毫怠慢，连忙起身，领着殿内一众宫人敛衽行礼：嫔妾恭迎徐妃娘娘。” 待礼毕起身，她才抬眸，语气谨慎地问道：“不知徐妃娘娘今日大驾光临，可是有何吩咐？” 徐妃唇角微弯，缓步上前，细细端详了陈容华片刻。 眼前的女子依旧是一副温婉素净的打扮，眉目柔和，只是那眼神深处，藏着不易察觉的戒备。 她伸手，轻轻握住陈容华的手，触感微凉。 “陈妹妹，”徐妃的声音放得格外柔软，带着些许歉疚，“从前种种，皆是姐姐的不是。姐姐性子急，有时说话行事欠了考虑，若有得罪妹妹之处，还望妹妹大人有大量，莫要同姐姐一般见识。” 陈容华心中警铃大作，面上却依旧维持着得体的浅笑，不着痕迹地将手从徐妃温热的手中抽回，微微欠身：“娘娘言重了。过去的事，嫔妾早已不放在心上。娘娘能来，嫔妾心中只有欢喜。” 徐妃将她的细微动作尽收眼底，眸光微闪，却不再多言，只含笑走到上首的暖榻边坐下，又朝陈容华招了招手：“妹妹快坐，站着说话多累人。” 陈容华依言在下首的绣墩上坐了，姿态恭谨。 徐妃这才转向殿外，扬声道：“把东西都拿进来。” 话音落下，几名宫女鱼贯而入，每人手中都捧着一只精巧的雕花木匣，依次放在陈容华面前的桌案上，足足有七八件之多。 徐妃笑吟吟地指着那些匣盒：“妹妹瞧瞧，这些都是本宫让人从库房里精心挑出来的。大多是本宫母族那边送来的时新玩意，有苏绣的料子，苏南的官窑瓷器，还有几样小巧的金玉首饰。” 她顿了顿，目光落在陈容华素雅的衣饰上，“本宫见妹妹平日装扮清雅，特意多挑了些素净的颜色花样。只是……本宫自己偏爱鲜亮些的，所以这素色的物件或许不如那些颜色俏丽的多，妹妹可莫要嫌弃。” 陈容华的目光扫过那些显然价值不菲的匣盒，并未立刻去碰触，而是抬眸看向徐妃，声音平和：“娘娘厚爱，嫔妾心领。只是无功不受禄，娘娘突然赐下这许多厚礼，不知……” 徐妃摆了摆手，打断她的话，笑容愈发和煦：“什么禄不禄的，不过是些姐妹间的体己心意。妹妹快打开看看，可有合眼缘的？若是不喜欢，本宫再让人换别的来。” 陈容华依旧坐着未动，只淡淡道：“娘娘美意，嫔妾感激。只是嫔妾位分低微，日常用度简朴，实在用不上这许多贵重之物，平白放着，倒是可惜了。” “用不上也无妨，”徐妃不以为意地笑道，“妹妹可以留着赏人，或是收着，总有用得着的时候。一点心意罢了，妹妹莫要推辞，倒显得生分了。” 她说着，眼神已不由自主地飘向殿内深处，状似随意地问道，“怎么不见礼哥儿？往常这个时辰，他该是已经起身了吧？” 陈容华嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼中却无甚笑意：“娘娘若想见二皇子，直言便是。嫔妾并非那等心胸狭隘、刻意阻挠之人。” 说罢，她侧首对身旁的宫女吩咐，“去请二皇子过来，就说……徐妃娘娘来看他了。” 徐妃闻言，垂下眼帘，一手轻轻按在心口，声音低了下去，带着几分刻意渲染的伤感：“妹妹是知道的，礼哥儿……是本宫的命根子。陛下念及骨肉亲情，才允了本宫来探望。这份恩典，本宫日夜感念。” 陈容华只静静坐着，未接这话，面上神色难辨。 不多时，一阵细碎的脚步声传来。奶娘牵着二皇子的手走进殿内。 小小的孩童穿着杏黄色的小袍子，头发梳得整齐，小脸圆润，只是眼神有些拘谨。他先走到陈容华面前，依着规矩，像模像样地拱手行礼：“儿臣给陈娘娘请安。” 陈容华脸上这才露出真切的笑意，柔声道：“礼哥儿乖。” 二皇子起身，又转向徐妃，同样行礼，声音却平直了许多：“见过徐妃娘娘。” 徐妃的目光从孩子进门起便紧紧黏在他身上，此刻见他行礼，竟猛地从榻上站起，几步上前，伸出手似想触碰孩子的脸颊，却在半途又生生顿住，指尖微微发颤。 “礼哥儿……”她声音哽咽，眼圈瞬间红了，“你……你可还怨着母妃？” 二皇子小眉头微微蹙起，抿了抿唇，没有立刻回答。 徐妃见状，泪水似要滚落，却强忍着，越发哀切道：“是了，母妃从前……待你不好。你若不怨，反倒是稀奇了。可礼哥儿，母妃知错了，真的知错了。你看，母妃给你带了好些你从前喜欢的玩意儿，都在那儿呢。” 她指向那堆锦盒木匣。 二皇子顺着她指的方向看了一眼，又迅速收回目光，声音不大却清晰地说道：“徐妃娘娘，父皇早有旨意，儿臣此后由陈娘娘抚养。儿臣在宫中，只有陈娘娘一个母妃。请娘娘……莫要再如此称呼，以免宫人误会。” 此言一出，殿内气氛骤凝。 陈容华亦是微微一怔，没想到孩子会说出这般斩钉截铁的话来。 徐妃脸上的血色霎时褪尽，嘴唇翕动，胸口急剧起伏，显然是气得不轻，又夹杂着巨大的失望与难堪。 她死死掐住掌心，用了极大的力气才将那股翻涌的怒火与悲愤压下去。 不过几息之间，她竟又重新挤出一丝比哭还难看的笑意，只是那笑意未达眼底。 “礼哥儿……你年纪尚小，许多事还不懂。”她声音发涩，带着一种近乎诱导的意味，“这宫里……风云变幻，许多事，并非一成不变。今日如此，未必明日还是如此。你是皇子，前程远大，有些选择……需得慎重。” 陈容华此刻终于起身，走到二皇子身侧，不着痕迹地将孩子往自己身后护了护，抬眼看向徐妃，声音平直却带着分量：“徐妃娘娘此言何意？陛下的旨意昭昭，抚养皇子乃宫规所定。娘娘方才的话，嫔妾听着，倒像是别有深意，莫非……是对陛下的安排有所异议？” 徐妃看着她护犊的姿态，眼中嫉恨一闪而过，随即化为更深的哀戚：“陈妹妹误会了。本宫岂敢质疑陛下？本宫……只是心疼这孩子。本宫虽有错，可这母子连心，血脉相连，岂是说断就能断的？妹妹如今抚养礼哥儿，待他好，本宫感激。可这份生母之心，妹妹未曾生育，或许难以体会万一。” 陈容华面色微冷，寸步不让：“娘娘心疼二皇子，当初便不该那般待他。如今木已成舟，再说这些，于礼哥儿何益？反倒扰了他清净。娘娘既得陛下恩准探视，便该谨守探视本分，莫要再说些让孩子困惑不安的话。” 徐妃胸口剧烈起伏，盯着陈容华，又看看她身后低垂着头、紧挨着陈容华衣角的二皇子，只觉得一口气堵在喉咙里，咽不下，吐不出。 半晌，她深吸一口气，勉强维持着最后的体面，涩声道：“也罢……今日是本宫唐突了。陈妹妹既如此说，本宫……明白了。” 她目光复杂地掠过二皇子稚嫩的脸庞，“礼哥儿，你好生……跟着陈娘娘。母妃……徐妃娘娘，改日再来看你。” 说完，她不再看陈容华，转身便走，脚步匆匆，带着一股压抑不住的狼狈与怒气。雪青等人慌忙跟上，那一箱箱未曾打开的礼物，也被原样抬了出去。 殿内重新安静下来，只余下那抹浓郁的、属于徐妃的香气，久久不散。 陈容华站在原地，望着空荡荡的殿门方向，良久，才缓缓舒出一口气，紧绷的肩背松弛下来。 她蹲下身，与二皇子平视，伸手轻轻抚了抚他的发顶，“有陈娘娘在，定会护你周全，不让你受委屈，也不让旁人扰了你。” 二皇子抬起睛看着她，轻轻点了点头。 第100章 着凉 徐妃自然不会就此轻易罢休，只是眼下，还需忍耐，等待时机。 谢锦嫣大婚之期转瞬即至。那日秋高气爽，是个极好的吉日。 秋竹与梅心奉皇后之命，带着一长串捧着各色添妆厚礼的宫女太监，浩浩荡荡出了宫门，前往许府。凤仪宫内，留下郁金鸢尾仔细照看。 一日下来，诸事顺遂，无波无澜。过了大婚正日，按礼便是三朝回门。谢锦嫣心中感念堂姐恩典，早早便与长远侯世子商定，挑了个宜会亲友的吉日，递了牌子请求入宫觐见。 九月时节的临京城，暑热已大半退去，早晚添了凉意，午间却仍残留着夏末的余威。 前些日子，宸哥儿的百日宴也安然办过，出乎意料地风平浪静，并未生出什么枝节，倒让锦姝心中那根弦稍稍松了几分。 后宫向来严禁外男随意踏入，今日凑巧，锦姝正在乾清宫陪伴圣驾。听闻长远侯世子携新婚夫人递了牌子请求觐见，姜止樾便吩咐进来。 “陛下，娘娘，长远侯世子与其夫人在殿外候着了。”康意得了外头小太监的禀报，快步进来回话。 彼时，姜止樾正将宸哥儿举得高高的，逗得小家伙挥舞着小手，惹得他发笑。 锦姝坐在一旁含笑看着，闻言抬起眼眸，“嫣姐儿来得倒快，我不过一炷香前才得的信。” 康意忙道：“回娘娘，世子与夫人已在宫门外候了约莫两刻钟了。” 姜止樾闻言，这才将咯咯笑的宸哥儿小心交还给一旁的奶娘，整理了一下袖口，朗声道：“宣他们进来吧。” 不多时，两人一前一后步入殿中，规规矩矩地行了大礼。 锦姝笑着让他们起身，仔细打量着谢锦嫣，只见她容光焕发，婚后似过得不错。 谢锦嫣又亲自呈上备好的礼物，多是些宫外时新的精巧玩物，虽不贵重，却是一片赤诚心意。 说了些体己话，锦姝还嘱咐了几句便让他们出宫去了。 待二人离去，姜止樾重新抱起凑过来的宸哥儿，捏了捏他的小手，对锦姝笑道：“我瞧着你那堂妹，眼角眉梢都是笑意，这桩婚事，看来是极合心意的。” 锦姝望着殿门方向，眉眼柔和：“总归是嫁了心仪之人。我瞧着那世子待她也周到。想来要不了多久，便能听到好消息了。” …… 九月虽残留暑气，但早晚凉意已甚。 这日锦姝醒得比平日早些。她坐起身，只觉脑袋有些昏沉，喉咙也干涩发痒。 她拨开床帐，对着外间轻声唤道，声音带着明显的鼻音：“秋竹。” 秋竹应声而入，见锦姝拥被而坐，脸色不如平日红润，眉头立刻蹙起：“娘娘，您这声音……听着像是伤风了？可是夜里着了凉？” 锦姝轻轻摇了摇头，只觉得身上有些发冷，四肢也有些乏力，声音懒懒的：“许是吧，身上不大爽利。等会去请陈太医来瞧瞧。” “是。”秋竹应着，目光却不由自主地飘向床榻边那扇半开的窗户。 昨夜入睡前，她明明记得娘娘嫌闷，让留了条缝透气，可此刻那窗户却是半开着的，清晨的凉风正丝丝缕缕地灌进来。 她脸色一沉，转身朝外间道：“昨夜是谁当值守夜？进来回话。” 很快，一个宫女垂着头快步进来，福身行礼：“娘娘，秋竹姐姐。” 秋竹直接问道：“昨夜这窗户，是你开的？还是没关严实？” 那宫女抬起头，脸上带着惶恐，却十分肯定地摇头：“昨夜是奴婢当值，奴婢记得清清楚楚，娘娘睡下后，奴婢按娘娘的吩咐，只将窗户留了一指宽的缝隙透气，后来起风了，奴婢怕娘娘着凉，子时三刻还特意起身检查过，将那缝隙又掩小了些，绝没有开这般大。” 秋竹的眉头皱得更紧。 这宫女并非上次当值那个，为人也算老实仔细，不像会说谎。 一旁的梅心也觉出不对劲，低声嘀咕：“这就奇了……一次或许是疏忽，两次都这样……” 锦姝的目光也落在那扇半开的窗户上，晨光透过窗棂，在地面投下清晰的影子。 她看了片刻，眸色微沉，对秋竹道：“秋竹，待会你亲自出去，绕着寝殿外墙仔细查看一番。一次两次说是巧合，我却是不信。” 秋竹神色一凛，立刻应道：“哎，娘娘，您先洗漱更衣，奴婢这就让顺禄去太医院请陈太医。” 锦姝“嗯”了一声，由着宫女们伺候起身。早膳用得不香，只略进了半碗燕窝粥便搁下了。 不多时，秋竹从外面回来，脸上带着困惑与一丝凝重。 她走到锦姝跟前，低声道：“娘娘，奴婢在外头仔仔细细查过了，寝殿四周墙根、窗台、屋檐，都看了个遍，连片可疑的落叶、半个奇怪的脚印都没发现。窗户的插销、窗纸也都完好无损，不像是有人从外头动过手脚的样子。” 锦姝闻言，眼中疑虑更深：“果真什么都没有？” “奴婢怕自己看漏，前后查看了三遍，确实没有异样。” 她看着锦姝略显苍白的脸色，心中不安更甚，提议道，“娘娘，这几日……不如让奴婢来为您守夜？奴婢警醒些，若再有什么动静，也能立刻察觉。” 锦姝沉吟片刻，终是点头：“也罢，你有这份心，便辛苦你几日。既如此，你便先下去歇息吧，这里有梅心她们伺候。” 正说着，锦姝又觉得鼻尖发痒，忍不住掩口轻轻打了个喷嚏，身上寒意似乎更重了些。 “你们这些人，怎么伺候的？娘娘身子不适，竟不知多拿件衣裳来！” 秋竹见状，又是心疼又是着急，忙不迭地转身进内室，取了一件加厚的软绒披风出来，仔细为锦姝披上，口中自责，“也是奴婢疏忽了，该早些想到的。” 锦姝拢了拢披风，微微颔首。 秋竹这才福身退下，去吩咐顺禄速请太医。 殿内安静下来，梅心看着锦姝微蹙的眉头和略带病容的脸色，心中那点不安又冒了出来，她凑近些，声音压得极低，带着几分惶恐：“娘娘……这事，会不会……会不会是沾了什么不干净的东西？不然怎会如此蹊跷……” “住口！” 锦姝蓦地出声打断，“宫闱重地，天子脚下，岂容此等怪力乱神之语？再敢胡言，便自己去领罚！” 梅心吓得一个激灵，慌忙跪下：“娘娘恕罪！是奴婢失言，奴婢再不敢胡说八道了！” 锦姝见她吓得脸色发白，缓了缓语气：“起来吧。记住，这等话，在我这里说说便罢，若传到外头，不知要惹出多少是非。下不为例。” “是，是，谢娘娘开恩。” 一旁的郁金出声道：“娘娘凤体尊贵，自有天佑，寻常邪祟岂敢近身？奴婢倒觉得，这世上人心，有时比鬼怪更可怖。怕是有人见不得娘娘安生，暗中使些见不得光的手段，想搅得娘娘心神不宁。” “好了，”锦姝抬手止住她们的话头，只觉得额角隐隐作痛，“是与不是，等秋竹查清楚再说。眼下先顾着太医吧。” 她又忍不住吸了吸鼻子，喉咙越发不舒服。 梅心频频望向殿外，焦急道：“陈太医怎么还没来？顺禄也是，办事越来越拖沓了，娘娘的身子可耽搁不起！” 正说着，便见顺禄引着陈太医脚步匆匆地进来了。两人额上都带着薄汗，显然是一路快走。 陈太医顾不得喘息匀称，上前便行礼请安。 礼毕，陈太医不敢耽搁，立刻上前为锦姝请脉。他指尖搭上腕间，凝神细察了片刻，紧皱的眉头才渐渐松开，长长舒了口气。 “启禀娘娘，”陈太医收回手，恭声道，“娘娘脉象浮紧，舌苔薄白，乃是外感风寒之象，邪气尚在肌表，并未入里。想来是近日天气转凉，早晚温差大，不慎着了凉。并无大碍，老臣这就为娘娘开一剂方子，按时服用，静养几日便可痊愈。” 顺禄在一旁听着，也松了口气。他得了秋竹的吩咐，以为皇后娘娘有什么急症，一路心急火燎，原来只是寻常风寒。 锦姝微微颔首：“有劳陈太医了。” 第101章 抓住 夜色渐深，秋竹瞪大了双眼，不敢有丝毫懈怠，凝神留意着寝殿内外的每一丝动静。 时间一点一滴过去，直至更漏滴尽，窗棂外透进第一缕灰白的天光，殿内殿外依旧静谧如常，未闻任何异响，那扇窗也始终紧闭，纹丝未动。 天色将明未明时，锦姝悠悠转醒。 她揉了揉惺忪睡眼，甫一转头，便瞧见守在榻边的秋竹，眼底带着些许血丝，神色却依旧警惕。 秋竹上前扶她起身，唤宫人进来伺候洗漱，一边低声回禀：“娘娘，奴婢昨夜寸步未离，眼也未错，那窗户一直关得严严实实，连只虫蚁飞过的影子都没瞧见，更别提人影了。” 许是昨夜睡得安稳了些，锦姝今日气色瞧着比前两日好了许多，眉宇间的倦怠也淡去几分。 她由着宫女伺候梳洗，闻言微微颔首。 一旁的梅心忍不住小声嘀咕：“难不成……真是风吹的？或是咱们自己记岔了？” 秋竹立刻摇头，语气肯定：“昨儿后半夜风是大了些，可绝吹不开闩好的窗户。奴婢仔细验看过窗闩，并无松动损坏。前两次，必定是有人暗中做了手脚。” 锦姝接过温热的巾帕敷了敷脸，热气氤氲中，她眉心微蹙，沉思片刻，方开口道：“秋竹，这几日你仍需多留心。只是瞧你也乏了，此刻先下去歇着吧，养足精神。” 秋竹忙福身应“是”，行礼退下。 待她出去，锦姝又唤来外头候着的顺禄，沉声吩咐：“顺禄，今夜开始，你多安排几个妥帖机灵的太监在寝殿四周值夜，务要警醒。还有宸哥儿那边，也要增派人手仔细守着，万不可有半点闪失。” 顺禄神色一凛，不敢怠慢，躬身应道：“奴才遵旨，这就去安排妥当。” 说罢，便匆匆退出去布置人手。 梅心为锦姝更衣，系着衣带，犹豫着轻声问道：“娘娘，这事……要不要先知会陛下一声？” 锦姝微微摇头，眸中掠过一丝冷意：“先不必惊动陛下。我倒要看看，究竟是哪个不知死活的，敢将主意打到凤仪宫头上。” 夜色再次降临，深浓如墨。 顺禄安排的人手早已悄无声息地隐在暗处，殿内外静得能听见烛火偶尔爆开的轻响。 锦姝倚在床头，心中虽因多了人手而稍安，但思绪纷乱，依旧辗转难眠。 更漏声声，不知不觉已至三更。 就在万籁俱寂之时，窗外忽然传来一阵极轻微的“沙沙”声响，似有若无，仿佛枯叶擦过地面。 一直屏息凝神守在窗内的秋竹立时察觉，她迅速以肘轻碰身侧同样警醒的顺禄，手指无声地指向窗外。 两人瞬间绷紧心弦，目光如炬，紧盯着那扇窗。 只见糊着高丽纸的窗棂上，悄然映出一个模糊扭曲的黑影，轮廓似人，却动作诡秘，并未在窗前停留，只一晃，便迅速转向，朝着偏殿方向疾步移去。 秋竹当机立断，猛地推开殿门，低喝一声：“追！” 身影已如离弦之箭般窜出，同时不忘回头急嘱殿内太监：“快唤醒娘娘，护好凤驾！” 几名身手敏捷的太监紧随其后，几道黑影迅疾地追向那逃窜的身影。 “娘娘，娘娘！” 梅心慌慌张张跑进内室，声音压得极低，却带着惊惶，“娘娘，那人……那人出现了！可他往小主子那边去了！” 锦姝闻言，脸色骤变，猛地从床上坐起：“快！速去乾清宫禀报陛下！” 霎时间，原本寂静的庭院人影憧憧，呼喝声、奔跑声骤然打破深夜的宁静。 那黑影见行踪暴露，惊骇万分，冷汗瞬间浸透内衫，只得咬紧牙关，发足狂奔，只想尽快逃离。 秋竹紧追不舍，目光锐利如鹰隼，仅从那奔跑的身形步态，她便断定必是宫中女子无疑。 “站住！休走！” 秋竹边追边高声断喝，声音在静夜里传得极远。 那宫女闻声更是魂飞魄散，慌不择路，在庭园假山与回廊间乱窜。 眼看离偏殿越来越近，后面追赶的太监已呈合围之势。秋竹一个箭步抢上，伸手便扯向那宫女蒙面的布巾，另一只手死死扣住其臂膀。 布巾飘落，借着廊下昏暗的灯笼光，一张惨白惊恐的脸露了出来。 秋竹瞳孔微缩，厉声喝道：“是你？你不是秦答应身边伺候的兰香么？深更半夜，不在你主子跟前伺候，鬼鬼祟祟摸到皇后娘娘寝殿附近，意欲何为？！” 那名叫兰香的宫女瘫软在地，浑身抖如筛糠，犹自强辩：“奴……奴婢只是……只是夜里睡不着，出来走走，不……不慎迷了路……” “迷路？” 秋竹冷笑，眼中寒光毕露，“迷路能迷到皇后娘娘寝宫的窗户底下？迷路能见了人就慌成这般模样，直往皇子寝殿跑？你这番说辞，留着去慎刑司分辨吧！” 兰香嘴唇哆嗦着，再吐不出一个字，只余满眼恐惧。 “秋竹姐姐，此人如何处置？” 围上来的太监请示道。 恰在此时，锦姝已匆匆披衣赶来，发髻微乱，面上犹带寒意。她目光落在那瘫软的宫女脸上，眸色沉沉，瞬间了然。 “不必多问。” 锦姝声音平静，却透着不容置疑的威仪，“将此婢押下去，送交慎刑司，严加审讯。本宫倒要看看，是谁借给她的胆子，敢在宫中行此鬼蜮伎俩！” “是！” 太监们齐声应诺，押起面无人色的兰香便走。 锦姝不再看那宫女一眼，转身疾步走向偏殿。 踏入殿门，见奶娘正抱着被惊醒、扁嘴欲哭的宸哥儿轻声哄着，孩子虽未受伤，却显然受了惊吓，小脸皱成一团。 锦姝心头一紧，忙上前将儿子接过来，紧紧搂在怀中，柔声安抚。 然宸哥儿似乎惊魂未定，仍时不时抽噎，看来需得好生安抚一阵。 另一边，乾清宫内，皇帝已然安寝。夜深人静，龙榻之上呼吸均匀。 忽然，殿外传来急促脚步声与康意压低了却难掩焦急的禀报：“陛下，凤仪宫那边出事了。” 姜止樾倏然惊醒，一把掀开床帐，只见康意面色惶急地趋近，连礼数都顾不得周全。 “何事惊慌？” 姜止樾心头一沉，边问边已起身。 康意急道：“回陛下，是皇后娘娘宫中……四皇子那边似乎有异动，娘娘遣人急报……” 话音未落，姜止樾已随手抓过一件外袍披上，大步流星向外走去，声音沉冷：“摆驾凤仪宫！” 不多时，御驾已至。 姜止樾未等通传，径直踏入偏殿。只见锦姝正抱着小声啜泣的宸哥儿轻拍安抚，面上犹带余悸。 见皇帝匆匆而来，锦姝欲起身行礼，姜止樾已一步上前，双手扶住她肩臂，目光急切地将她上下打量一遍，声音紧绷：“你可安好？宸哥儿如何？可曾受伤？” 第102章 秦答应 锦姝微微摇头，将怀中的宸哥儿又搂紧了些：“我没事，只是宸哥儿被惊着了，可怜见的。” 她垂眸，以指腹极轻地拭去宸哥儿眼角的泪花，目光里满是疼惜。 奶娘在一旁轻声劝道：“娘娘，小主子怕是要闹一会儿才能安稳，夜已深了，您身子要紧，还是让奴婢来哄着，您先歇息吧。” 锦姝摆了摆手，语气轻柔却带着不容转圜的坚定：“不必。这些日子，宸哥儿就随我同寝。此事蹊跷，怕是没完，我放心不下。” 她抬眼看向秋竹与顺禄，“秋竹，顺禄，你们带些可靠的人手，立刻将凤仪宫内外，尤其是寝殿、偏殿周围，再仔细筛一遍。任何蛛丝马迹，但凡觉得可疑，即刻来报。” “是，娘娘。”秋竹与顺禄不敢怠慢，连忙躬身领命，转身快步出去安排。 姜止樾脸色沉得能滴出水来，拇指无意识地摩挲着玉扳指，片刻后道：“这几日，你带着宸哥儿，暂搬到乾清宫去住，我那里守卫更严。” 锦姝抬眸看他，眼中虽有疲惫，却更多是沉静的锐意：“不必如此麻烦。躲得过一时，躲不过一世。我倒想看看，她们究竟有多少手段，能掀出多大的浪来。” …… 姜止樾今夜并未回乾清宫就寝，他让康意亲自去慎刑司盯着审讯那宫女兰香。 原本，他听了禀报，立时便想将秦答应提来问话，但见夜色已深，锦姝又需安抚受惊的孩儿，终究是压下了这念头，只是胸口那股郁怒之气，久久难平。 “秦氏！好大的胆子！”他声音不高，却字字透寒。 锦姝已哄得宸哥儿哭声渐歇，只余小声抽噎，闻声忙道：“你且慢动怒。此时若立刻拿人，只怕会打草惊蛇。秦答应不过是个小官之女，入宫以来也算安分，若无倚仗，岂敢行此大逆不道之事？她背后，必是有人指使。我们还需放长线，揪出那条大鱼。” 她心中雪亮，这秦答应位分低微，母族不显，若非被人拿捏住了极大的把柄或是许了天大的好处，如何肯冒这诛九族的风险，将手伸向皇子？ 这分明是一步弃子，用来搅浑水的。 …… 此时，秦答应她也已知晓兰香被抓的消息。烛火摇曳，映着她苍白却异常平静的脸庞。 身边一个小宫女急得快要哭出来：“小主，这下可如何是好？兰香姐姐落在慎刑司手里，怕是……怕是熬不住要招啊！” 秦答应缓缓摇头，眼神空洞地望着窗棂外沉沉的夜色，声音轻飘飘的：“招与不招，又有何分别？我这条命，早就不在自己手里了。他们答应过我，只要事成……或事败后咬紧牙关，便能保我母族平安。如今看来，母族许是能保住了，可我……” 她扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑，“怕是难逃一死。罢了，人总有一死。” 小宫女泪水涟涟：“小主，您别这么说，我们再想想办法，一定有法子的！” 秦答应却只是苦笑，摆了摆手，语气里满是认命的疲惫：“还能有什么法子？是我自己无用，不得圣心，也无手段，反倒连累了你们。夜深了，你也下去吧，让我……静一静。” …… 次日，凤仪宫夜半惊魂、有宫女意图不轨的消息，如长了翅膀般在后宫迅速传开。然而，比这消息传得更快、更阴毒的，却是另一桩谣言。 谣言不知从哪个角落悄然滋生，如毒瘴般弥漫开来，竟说四皇子乃是灾星降世，天生带煞，克亲妨国。 更将去岁苏南的瘟疫水患、今岁边疆的小规模骚动，统统归咎于四皇子的诞生，乃不祥之兆。 甚至隐隐牵连，暗指皇帝近年时运不济、龙体欠安，亦是受了这“煞星”的影响。 锦姝听闻此等荒谬绝伦、恶毒至极的谣言，气得浑身发抖，脸色发白。 她紧紧攥着手中的帕子，指尖几乎要掐进掌心，这分明是冲着她和宸哥儿来的。 梅心亦是又惊又怒，压低声音道：“娘娘，这谣言恶毒至极，传得又快，定是有人蓄意散布！会是谁？” 锦姝深吸一口气，强压下翻涌的气血，眸中寒光凛冽：“除了诚王府，还有谁有这般手段，这般胆量，又这般恨我与陛下，恨谢家？” “诚王上个月才因边关书信往来不明被陛下申饬禁足，虽查无实据解了禁，可这才多久？他竟能将手伸得这般长，直插后宫？”梅心忧心忡忡。 上月初，诚王以旧伤复发为由向皇帝告了长假，如今正在王府“静养”。可这“静养”，怕是一点也不安静。 “是我和陛下小瞧他了。”锦姝声音冰冷，“选在此时散布谣言，必是看准了时机。此事在宫中传开，民间怕也已有风声。用不了多久，前朝那些与谢家不睦、或是别有用心之人，便会借题发挥，上奏弹劾。” 谢家树大招风，是块肥肉，多少人想分一杯羹，或是想将其连根拔起。 这秦答应，要么是被抛出来的替罪羊，要么，秦家本身就已暗中投靠了诚王。 思及此，锦姝强迫自己冷静下来，转头对秋竹道：“秋竹，你设法递消息给祖父，让他留意前朝动向，若有风吹草动，早做防备。” 秋竹肃容应下，匆匆去了。 如今谢予怀不在京中，若真有什么事，仅凭锦姝一人在后宫，难免被动。 不多时，秦答应竟自己来了凤仪宫求见。她一进殿，便跪倒在地，未语先泣：“皇后娘娘明鉴！那兰香……那兰香定是一时糊涂，犯下大错，绝非嫔妾指使！求娘娘开恩，饶了她吧！” 锦姝端坐上位，居高临下地看着她涕泪纵横的模样，唇角勾起一抹极淡的冷笑：“一时糊涂？那本宫倒要问问，她为何别处不去，偏偏要‘一时糊涂’到本宫寝殿外，又‘一时糊涂’地往四皇子寝殿跑？这后宫之中，谁人不知四皇子是本宫的命根子？” 秦答应脸色惨白，嘴唇哆嗦着，还想辩解：“嫔妾……嫔妾实在不知啊……” “你不知？”锦姝打断她，声音陡然转厉，“那本宫告诉你！除非你将幕后指使之人和盘托出，本宫或可考虑，留你一条生路，亦不牵连你母族。否则，谋害皇子、污蔑圣躬、搅乱宫闱……哪一条，都够你秦家满门抄斩！” 秦答应浑身剧颤，伏在地上，额角抵着冰凉的金砖，久久不语，只有肩膀微微耸动。 锦姝也不催促，只冷冷地看着她。 过了仿佛极为漫长的一段时间，秦答应才抬起头，脸上泪痕交错，眼中却是一片死灰般的绝望，她咬着牙，声音低哑：“娘娘……嫔妾若说了，必是死路一条。可嫔妾若不说……或许，或许母族……尚有一线生机……” 锦姝嗤笑一声，缓缓站起身，一步步走下台阶，停在秦答应面前，俯视着她：“你以为，你不说，本宫就查不出来？诚王府如今自身难保，你以为，他真能护得住你秦家那些旁支远亲？待到他日东窗事发，你秦家，不过是第一个被推出来顶罪的罢了。你现在说，本宫许你母族平安。你若执迷不悟……” 她微微弯下腰，声音压得更低，字字如冰，“本宫保证，你秦家上下，会比诚王府倒得更快，更惨。” 秦答应猛地抬头，撞进锦姝那双仿佛能看透一切、冰冷决绝的眼眸中，最后一丝侥幸也如风中残烛般熄灭了。 她瘫软在地，彻底失去了力气。 第103章 自尽 锦姝居高临下地看着伏跪在地的秦答应，朱唇轻启，“秦答应，事到如今，你还要冥顽不灵，替人遮掩到几时？你以为一死便能了之，便能护住你想护的人？只怕是痴心妄想。” 秦答应闻言，身躯剧烈一颤，猛地抬起头，脸上泪痕狼藉，眼神里交织着恐惧与绝望，颤声泣道：“娘娘……嫔妾……嫔妾有苦衷，实在是……” 话音未落，殿外传来一阵急促而沉实的脚步声，姜止樾龙行虎步，径直踏入殿内，龙袍带起一股迫人的寒气。 他一眼扫见跪在地上的秦答应，面色瞬间阴沉如水，眸中怒意如实质般倾泻而出。 “朕原想着，念在你伺候一场，或可留你一线生机。” 姜止樾声音冰冷，字字如刀，“可你竟如此不知死活，胆敢将手伸向朕的皇子！” 秦答应像是抓住最后一根稻草，膝行两步，朝着皇帝的方向连连叩首，额角很快便青红一片，哭喊道：“陛下！陛下明鉴！嫔妾是受人逼迫，身不由己！求陛下开恩，饶过嫔妾母族！嫔妾愿以死谢罪！” “受人逼迫？” 姜止樾冷笑一声，丝毫不为所动，“不管你是自愿还是被迫，敢动朕的儿子，就要有承受后果的觉悟！说，是谁指使你？” 锦姝见状，轻轻拉了拉姜止樾的衣袖，低声道：“陛下息怒。当务之急，是尽快平息外间谣言，稳定人心。至于秦答应……” 她目光转向地上瑟瑟发抖的女子，语气转冷，“自有宫规国法处置。” 姜止樾深吸一口气，强压下怒火，点了点头。随即下令：“将秦氏押回拂云阁，严加看管，无朕旨意，任何人不得靠近！待慎刑司审明兰香，再行论处！” 秦答应被两个面无表情的太监架起，拖了出去，那凄厉的哭求声渐渐远去。 …… —— 慎刑司 康全面色冷峻，手中沾了盐水的皮鞭带着呼啸的风声，又一次狠狠抽打在兰香早已皮开肉绽的背上。 “说！究竟受谁指使，深夜惊扰四皇子？” 康全的声音在空荡的刑室里回响。 兰香气息奄奄，已被折磨得神智恍惚，断断续续地呻吟道：“是……是秦小主……秦答应……她让奴婢……去吓唬一下四皇子……说……说只是吓唬……” “秦答应为何要这么做？她背后可还有人指使？” 康全逼问，目光锐利如鹰隼。 “背后……背后是……” 兰香嘴唇翕动，眼神因恐惧而涣散，话刚开了个头，却骤然僵住。 她双目猛地圆睁，眼球几乎要凸出眼眶，脸上瞬间布满极致的痛苦与惊骇之色。 “噗——” 一口浓黑发紫的鲜血毫无预兆地从她口中狂喷而出。 侍立一旁的小太监骇然变色，慌忙上前探她鼻息，又掰开她的嘴查看，片刻后，声音发颤地回禀：“小康公公……没、没气了！看这血的颜色……怕是……怕是早就中了剧毒！” 康全脸色剧变，立刻上前细察。兰香七窍已有黑血渗出，死状凄惨可怖。 他蹲下身，仔细检查了她的指甲缝、耳后、发间，又捏开她的嘴看了看牙缝，脸色愈发凝重：“毒发迅猛，应是事先服下，算准了时间发作……好狠辣的手段！这是杀人灭口！” 他站起身，沉声吩咐：“清理现场，不得声张。立刻随我去禀报陛下与娘娘！” 乾清宫偏殿内，康全匆匆将兰香毒发身亡、死前只供出秦答应的消息禀上。 锦姝闻言，眉心微蹙，眼中忧色更深：“果然……对方行事周密狠绝，根本不给活口开口指证的机会。兰香一死，线索到秦答应这里，怕是要断了。” 姜止樾面沉如水，眼中风暴积聚：“好一个诚王！竟将手伸得这样长，连我的后宫也敢搅动风云！毒杀宫人，祸乱宫闱，污蔑皇子……他是真当我不敢动他？” 锦姝抬手，轻轻按住他因怒意而微微颤抖的手臂，温声道：“陛下息怒。诚王行事虽猖狂，但当务之急是绝不能再让诚王府的爪子伸进后宫，伤及宸哥儿。必须尽快平息谣言，稳定朝野人心。谣言猛于虎，若任其发酵，恐伤国本。” “皇后所言极是。” 姜止樾略一沉吟，下令道：“传我旨意：钦天监择吉日，为宸哥儿行祈福礼，并昭告天下，宸哥儿乃祥瑞降世，福泽深厚，以正视听！另，加派人手，严密监视诚王府一举一动，若有异动，即刻来报！” —— 拂云阁内，门窗紧闭，光线昏暗。 秦答应被独自关押在此，心如死灰。她知道，自己已是一枚弃子，兰香毒发身亡的消息，像最后一块巨石，压垮了她仅存的侥幸。 窗外碧空如洗，在她眼中却只剩一片灰败。 她缓缓滑坐在地，背靠着冰冷的墙壁，泪水无声地汹涌而出，很快浸湿了前襟。 “早知如此……何必当初……” 她喃喃自语，声音嘶哑破碎。 脑海中闪过父母慈祥的面容，弟妹天真的笑靥，族中长辈殷切的期盼……还有那人冰冷而充满诱惑与威胁的话语。 她曾以为，只要听话，就能为家族争得一线生机，甚至搏一个前程。如今看来，不过是镜花水月，一场空梦。 陛下不会饶她，皇后不会放过她，而那个许诺保她家族的人……只怕此刻正想着如何将她与所有证据一并抹去，撇清干系。 万念俱灰，生无可恋。 她摇摇晃晃地站起身，目光空洞地扫视着这间囚室。最终，定格在那粗实的房梁上。 搬来一张圆凳，踩上去，从袖中缓缓抽出一条素白的绫缎——那是她入宫时，母亲亲手为她压箱底的平安绫，寓意平安顺遂。 多么讽刺。 她用颤抖的手，将白绫的一端抛过房梁，打了一个死结。 往昔的憧憬，对未来的期盼，族人的安危，帝王的恩宠……所有的一切，都在此刻化为齑粉。 “陛下……娘娘……嫔妾……身不由己……愧对天恩……” 她闭上眼，喃喃低语，语不成调，唯有泪珠不断滚落。 想起那人的威胁——“若敢泄露半字，你秦家满门，鸡犬不留。” 她终是狠了狠心，将脖颈送入了那冰冷的白绫圈套之中。 脚尖踢开了圆凳。 窒息感瞬间攫住了她，求生的本能让她四肢剧烈挣扎，双手下意识地去抓扯勒紧颈项的白绫，双脚在空中胡乱蹬踹。 可一切只是徒劳。力量迅速从身体里流失，视野开始模糊、变暗。 挣扎渐渐微弱，最终，一切归于静止。 秦答应纤瘦的身体，如同断线的傀儡，静静地悬挂在房梁下。那张曾经也算清丽的脸上，泪痕未干，双眼圆睁。 外头看守的太监，不知是因得了暗示，还是真的疏忽懈怠，竟过了许久都未察觉异常。待到发现时，人早已气绝，身体都凉了。 最后可能问出线索的机会，也随着这缕香魂，彻底消散。 消息传到凤仪宫，锦姝正倚在榻上，眉间倦色浓重。听闻秦答应自缢身亡，她微微一怔，随即轻轻叹了口气，抬手揉了揉额角。 “她这一死，线……算是彻底断了。” 锦姝声音带着疲惫，“幕后之人，倒是称心如意，扫清了障碍。” 侍立一旁的梅心犹自愤愤：“这种背主祸乱宫闱之人，死有余辜！只是便宜了那真正的黑手！” 锦姝摇了摇头，目光望向窗外沉沉暮色：“话虽如此，可线索一断，再想揪出诚王的把柄，便是难上加难。他行事如此缜密狠辣，必是早有防备。我们……需得从长计议了。” 她端起手边微凉的茶盏，却没有喝，只是看着杯中浮沉的茶叶，眸色幽深。 这后宫的风波，看似暂时平息，可暗处的漩涡，只怕才刚刚开始涌动。 第104章 对峙 姜止樾眉峰微锁，修长的手指在光滑的龙椅扶手上无声地敲击着，陷入短暂的沉思。 殿内烛火摇曳，将他棱角分明的侧脸映照得明暗不定。 片刻后，他抬起头，目光如炬，直直看向锦姝，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断： “锦姝不必过于忧心。线索虽断，但诚王与此事脱不了干系，你我心知肚明。既如此，不如直接从他入手。” 锦姝心中忧虑未减，羽睫微垂，眼底藏着深深的顾虑：“陛下圣明。只是……眼下便动手，是否操之过急？苏南之事尚未了结，大哥也未归京，此时与诚王正面交锋，恐非良机。” 她深知苏南局势牵一发而动全身，谢予怀若能及时回京坐镇，国公府与她的底气也能更足些。 姜止樾显然明了她的担忧，却摇了摇头，语气添了几分肃然：“不能再等了。我那位‘好二哥’的性子，岂是坐以待毙之人？他未必会等你大哥回来再动手。” 他起身，负手踱至窗前，望着沉沉夜色，“前两日，永州传来密报，似有异常兵马调动迹象。” 永州，诚王封地。 此言一出，殿内气氛陡然一紧。 锦姝心下一沉，面上忧色更浓：“永州异动？诚王党羽遍布朝野，根基深厚，若贸然行动，只怕打草惊蛇，反陷自身于不利。” 姜止樾转过身，目光灼灼：“我非是要即刻兴兵讨伐。眼下当务之急，是派人潜入诚王势力之内，细查其兵马、钱粮、联络网络，并设法分化其党羽，收集罪证。待时机成熟，证据确凿，再一举发难，方能剪除其羽翼，动摇其根本。” 他能坐稳这帝位，自非庸碌之辈。这番安排条理分明，显然已深思熟虑。 听他如此筹谋，锦姝心中稍安，点了点头：“你思虑周全，我便放心了。” 数日后，尽管钦天监已尽力将“四皇子乃祥瑞降世、福泽深厚”的旨意颁行天下，意图平息谣言，然而悠悠众口，防不胜防，更难堵的是某些人刻意煽动之心。 前朝那些惯会引经据典、最重“天人感应”之说的老臣们，岂是轻易能被一道旨意说服的？ 钦天监正使私下也曾对锦姝宽慰：“娘娘明鉴，四殿下生辰八字臣等反复推演，确乃大吉之兆，有辅弼之象。那些灾星之说，纯属无稽之谈，妖言惑众。” 锦姝心中虽不信这些玄虚之语，但听罢也觉一丝慰藉。只是她也明白，朝堂之上的刀光剑影，远比星象命理更为复杂残酷。 此时，梅心步履匆匆自外而入，神色间带着难掩的慌张，一进殿便急声道：“娘娘，国公爷方才使人递了信进来，说朝堂上已有数位大臣联名上奏，弹劾娘娘与小主子……虽陛下极力压制，但言官清流群情激奋，压力着实不小。” 锦姝闻言，眸中寒光一闪，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“这是要趁我病，要我命了。看来对方是想借此机会，将我和宸哥儿彻底按下去，连带谢家一并拖垮。” 与此同时，朝堂之上，气氛凝滞如铁。 姜止樾高坐龙椅，面色阴沉，眉宇间压着明显的不耐与怒意。 “陛下，”一名御史出列，手持笏板，声音不高却清晰，“近日民间流言四起，皆言四皇子降生有异，致天象示警，苏南水患瘟疫接连不断，实乃不祥之兆。如今谣言愈演愈烈，百姓惶惶，恐伤及国本，动摇民心啊。” 紧接着，又有一名官员出列，语气更为直接：“陛下，皇后母族定国公府，位高权重，权势熏天。若再坐视其与‘不祥’之皇子牵连，恐成尾大不掉之势，危及社稷！臣恳请陛下，为江山万民计，当对皇后与四皇子之事详加查察，以正视听，安天下之心！” 说着，他抬眸，目光似有若无地瞟向前方屹立如山的定国公。 定国公立于武官前列，身姿挺拔如松，面容沉肃，仿佛未闻那指桑骂槐之言。 “皇后乃一国之母，母仪天下，岂容轻易查问？此议有损皇家威严，更伤陛下与皇后夫妻情分，臣以为不妥！” 众人循声望去，竟是淮王站了出来。 诚王一系的官员皆是一愣，面露惊诧。 淮王与诚王乃一母同胞，向来被视作诚王臂助，今日怎会突然跳出来唱反调？莫非他已暗中倒向皇帝？抑或……他自身也对那至尊之位有所图谋？ 姜止樾面沉如水，目光冰冷地扫过下方诸臣，声音带着凛冽的寒意：“朕的皇后与皇子，何等尊贵，岂是尔等可以妄加揣测、随意攀诬的？” “陛下息怒，臣等亦是为大宁江山千秋万代着想。”刑部侍郎硬着头皮出列，拱手道，只是声音在皇帝逼视下，不自觉地弱了几分。 姜止樾冷哼一声，右手重重一拍龙案：“朕看你们是受了奸人蛊惑，意图搅乱朝纲，其心可诛！” —— 后宫之中，锦姝在最初的惊怒过后，迅速强迫自己冷静下来。 她转头对梅心低声吩咐：“速去告知祖母与母亲，让她们务必稳住，切莫自乱阵脚。前朝之事，我信陛下自有主张。” 梅心连忙应下，匆匆去了。 —— 朝堂上，面对皇帝的雷霆之怒，气氛愈发紧绷。 “赵大人此言差矣！” 一个清越的声音响起，只见谢家三郎谢予意出列，他身姿如玉，面色从容，声音却铿锵有力：“我谢家世代忠良，祖父随先帝征战四方，马革裹尸，方有今日之门楣。先帝曾赞我谢家‘国之柱石’，恩宠有加，天下皆知。怎的到了赵大人口中，竟成了‘尾大不掉’、‘危及社稷’？莫非赵大人是在质疑先帝识人之明，治国之策？” 一直沉默的长远侯许巍此时也缓缓开口：“赵大人方才之言，听在老夫耳中，倒像是在指摘先帝当年厚待功臣，乃是养虎为患？谢许两家既已联姻，便是一体。此等无端猜忌，寒的可是所有为朝廷效命之臣的心。” 赵侍郎顿时汗如雨下，慌忙跪倒：“陛下明鉴！微臣绝无此意！微臣只是忧心国事，口不择言……” “陛下，”又一名大臣出列，此人是钦天监的副监正，面色严肃，“臣夜观天象，四皇子降生之时，紫微星旁确有晦暗星子侵扰，而彼时苏南水患肆虐，其后更爆发大疫。臣虽不敢妄断皇子命格，然天象示警，人事相应，不可不察。臣恳请陛下，为天下苍生计，慎重对待四皇子之事，或可请高僧祈福，或暂离宫闱静养，以安天心民意。” 此言一出，满朝哗然。 将天象与皇子直接挂钩，言辞虽比之前委婉，其意却更为险恶，直指四皇子本身便是“不祥”之源。 殿内一时寂静无声，所有目光都集中在了御座之上。 第105章 议论 听闻此言，姜止樾不禁怒极反笑，只是那笑意未达眼底，反而更添寒霜。 他冷哼一声，面色沉如寒潭，声音陡然拔高，带着帝王不容置疑的威压与凛然怒气：“荒唐！照你这么说，皇后孕育皇子是错，朕得此麟儿亦是错？难不成朕与皇后皆为不祥之人，连这大宁江山都要因朕一家而动荡倾颓？！” 他目光如电，扫过下方噤若寒蝉的群臣，每一个字都掷地有声：“朕看你们是忘了自己的本分！钦天监早有定论，四皇子降生之日，天现双虹，乃是大吉之兆！何来灾星之说？分明是有人心怀叵测，蓄意散布谣言，扰乱朝纲，离间天家骨肉！” 大殿之上，空气仿佛凝固，众臣被这雷霆之怒震慑，纷纷惶恐伏地，不敢仰视，齐声高呼：“臣等不敢！陛下息怒！” 姜止樾胸膛起伏，显然余怒未消，但语气稍缓，却依旧冷硬：“至于皇后的母族，定国公府，自开国以来世代忠良，披肝沥胆，为先帝、为朝廷立下汗马功劳。 先帝在时，常赞其为‘国之干城’。怎么到了如今，倒成了某些人口中的‘尾大不掉’、‘威胁社稷’？莫非尔等是在质疑先帝的恩赏，还是在质疑朕的识人之明？” 那赵大人额上冷汗涔涔，却仍强撑着最后一口气，叩首道：“陛下，臣……臣一片赤诚，皆为朝廷社稷着想，绝无半点私心。天象人事，或有巧合，然民心惶惶，不可不察啊陛下！” “赵大人，” 谢予意再次开口，语气平和却字字清晰，“你口口声声天象示警，人事相应。那我问你，自四皇子降生，陛下龙体康健，国事虽有波折却终能平息，去岁苏南水患，今岁赈灾得力，疫情已有好转迹象。 若皇子真为‘灾星’，岂会如此？依你所言，莫非这些转机，反倒成了‘不祥’之证？此等逻辑，岂非自相矛盾，难以服众？” 朝堂之上一时寂然，只有皇帝沉重的呼吸声与赵侍郎粗重的喘息交织。 诚王党羽虽众，但皇帝积威甚重，谢家亦非易与之辈，更有淮王等势力不明的宗亲在场，一时间竟无人敢再轻易出头附议。 这场针对皇后与皇子的攻讦，在皇帝毫不留情的驳斥与谢家针锋相对的反击下，暂时被压制了下去，但谁都明白，暗流并未停歇。 …… 后宫之中，消息灵通如凤仪宫，早已得知前朝风波。 锦姝只觉得身心俱疲，自生产后，她的身子本就未恢复如初，近日来忧心宸哥儿，应付宫务，又悬心前朝，越发显得清减憔悴。 梅心快步进来，面上带着忧色：“娘娘，温淑妃、陈容华、沈主子等几位主子过来了。” 锦姝正倚在榻上，以手支额，闻言只觉额角又隐隐作痛。 秋竹见状，连忙示意垂柳去煎安神补气的汤药，自己则走到锦姝身后，力道适中地为她揉按着太阳穴与肩颈。 “娘娘，您这几日太过劳神了，瞧着脸色都不大好。小主子还需您照看，您可得保重凤体才是。” 锦姝闭了闭眼，轻叹一声：“知道了。让她们进来吧。” 不多时，温淑妃等人鱼贯而入，行礼问安后，锦姝赐了座。 “今日怎么得空，约着一起来了？” 锦姝端起茶盏，浅浅抿了一口，目光扫过众人，“外头的风声，想必你们也听说了。朝堂不宁，后宫也难有真正的清净。” 沈昭怜抬头，眼中满是关切：“锦姝，外头传得沸沸扬扬，我听了心中不安，你宽心便是，保重凤体要紧。” 温淑妃也道：“是啊娘娘，那诚王狼子野心，图谋非止一日。只是没想到，他动作如此之快，竟将手伸得这样长。” 锦姝放下茶盏，眉宇间凝着一抹化不开的郁色：“他怕是看准了兄长远在苏南，朝中暂无人能与他正面抗衡，才敢如此肆无忌惮。” 她抬手，止住众人欲再言的话头，“罢了，后宫不得干政，祖宗规矩摆在那里。咱们不说这些烦心事了，且说些家常，松快松快。” 众人见她神色倦怠，心知她不愿多谈，便也顺势转了话题。 陈容华柔柔一笑，开口道：“既如此，嫔妾便说件趣事。昨日午后，嫔妾在御花园散步，瞧见一只雪团似的兔子，机灵可爱，本想捉了给礼哥儿养着解闷，谁知那小东西溜得飞快，一眨眼便钻入花丛不见了，倒让嫔妾好一通寻。” 她描述得活灵活现，众人听了，面上都露出些笑意，殿内气氛缓和不少。 “娘娘，嫔妾近日学着做了样新点心，是用桂花和糯米做的，甜而不腻，过两日做好了，给娘娘送来尝尝可好？” 锦姝含笑点头：“你有心了。” 欢声笑语间，锦姝心中的沉重却未曾真正卸下。 正说着话，殿外忽然传来一阵喧哗，夹杂着器物翻倒的脆响和宫人低低的惊呼。 锦姝眉头一蹙，面露不悦。 秋竹忙道：“奴婢去看看。” 说着快步走出。 片刻后，秋竹回转，禀道：“娘娘，是几个洒扫的小太监在院子里追逐嬉闹，不慎撞翻了廊下的几盆秋菊。奴婢已训斥过，让人收拾了。” 锦姝微微颔首：“无事便好。今日难得聚一聚，别让小事扫了兴。” 众人又说了会儿话，锦姝目光在众人面上掠过，忽然问道：“今日怎不见何嫔过来？” 温淑妃闻言，轻轻叹了口气：“何嫔前日不知是吃坏了什么，上吐下泻的，折腾了好几回，至今身上还不爽利，故而未能前来。” 锦姝眉头微蹙：“竟病得这样重？怎无人来回我？” 她转头对秋竹道，“去库房取些上好的温补药材，再挑两支老参，给何嫔送去，让她好生将养着。” 秋竹应声去了。 温淑妃又道：“也是不巧，何嫔昨日在自个儿宫门口，还被不知哪儿蹿出来的一只野猫惊着了，她本就畏猫，这一吓，病势瞧着又重了几分。” 沈昭怜轻呼一声：“她素来怕猫怕得紧，这般惊吓如何受得住？” 她入宫虽晚些，但与何嫔等人年纪大差不差，平日走动也多，彼此熟稔。 陈容华也点头道：“是啊，嫔妾昨晚去瞧过她，用了药，精神才略好些。” 锦姝听着，眉尖微蹙：“倒是奇了，我却不曾听闻哪位宫中养了猫。” 陈容华道：“许是不知从哪个角落溜进来的野猫罢，宫中殿宇连绵，花木繁盛，偶有野猫出没也是有的，嫔妾先前也遇见过几回。” 锦姝若有所思地点了点头。 温淑妃这时轻轻摇头，转了话题，带着些许感慨道：“说起来，按着往年的例，这个时候，咱们本该刚从怀州避暑回来才是。” 皇室素有六月赴怀州行宫避暑的旧例，一去便是两三月。 只是今年因苏南事急，皇帝忧心国事，兼之皇子初生，便搁置了此事。 锦姝闻言，正色道：“如今国事未平，若再兴师动众前往避暑，徒耗钱粮，恐惹非议。外头那些盯着陛下错处的人，正愁找不到由头呢。” 众人皆点头称是，殿内又聊了些琐碎闲话，见锦姝面露倦色，便识趣地起身告退了。 待众人散去，殿内重归寂静，锦姝独自倚在榻上，望着窗外渐渐西沉的日头，心中的忧虑，却如这暮色一般，层层叠叠地笼罩上来。 第106章 再度起疑 安稳了几日，宸哥儿那边总算不再有异动，众人紧绷的心弦刚欲稍松，那诡异之事竟又悄无声息地卷土重来。 “真是邪门了！那宫女不是早就抓了，也……也没了吗？怎的这窗户……” 梅心指着床畔那扇再次洞开的窗户，声音发颤，脸色发白，眼中是掩不住的惊惧，“难不成……难不成真有鬼魂索命不成？” 秋竹抬手轻敲了一下她的额头，低斥：“休得胡说！” 她转身，面色凝重地看向锦姝：“娘娘，奴婢瞧着，这作祟之人，怕是不止一个。宫女兰香是明面上的棋子，暗处……恐怕还有。” 锦姝端坐榻上，指尖在光滑的案几上轻轻敲击，发出规律而清冷的声响。她目光沉静地望着那扇透着凉意的窗，若有所思。 片刻后，她缓缓开口：“照旧。今夜你与顺禄一同守夜，加倍留意，任何风吹草动都不许放过。” “是，娘娘。”秋竹肃容应下。 正说着，殿外传来一阵略显急促的脚步声。一名宫女入内行礼禀报：“启禀娘娘，瑶倾宫方才传出消息，明妃……诊出喜脉了。” 锦姝神色未变，只随意地抬了抬手：“知道了，退下吧。” 待宫女退去，她才对秋竹吩咐：“按宫中旧例，备一份贺礼，给明妃送去。” —— 各宫得了消息，无论真心假意，少不得都备了份贺礼送往瑶倾宫，全了后宫礼数。 “主子，那明妃的肚子，倒是争气。”青絮一边为赵婕妤整理着稍显宽大的衣摆，一边轻声说道。 可不是么？明妃容貌昳丽，身段妖娆，更难得的是擅于揣摩圣意，知情识趣，如今又有了身孕，当真是恩宠、子嗣两全了。 想到那张妖冶明媚的脸，赵婕妤心头便不由得升起一股无名火。 她冷笑一声，指尖抚过自己隆起的腹部，“长得妖妖调调，谁知道她那肚子里怀的是不是真龙种？北疆来的，听说多会些邪门歪道，她既是所谓的圣女，谁知有没有使什么见不得人的手段固宠？” “主子说的是。” 青絮附和着，又压低声音，“只是……明妃一入宫便是妃位，如今又有了身孕，风头正盛。奴婢是怕……怕她对主子您有所妨碍。” 赵婕妤闻言，轻蔑地嗤笑一声：“妨碍？她也配？” 她眼波流转，媚态横生，语气却带着十足的底气，“我腹中这一胎，可是双生，金贵着呢，即便她侥幸生个皇子，又能如何？一个异族女子所出，血脉不纯，终究上不了台面。表哥再宠她，难道还能越过祖宗规矩，越过这满朝文武的眼睛去？” 青絮忙道：“主子思虑周全。只是……眼下朝堂上正为四皇子之事吵得不可开交，各方角力。明妃偏在此时有孕，时机微妙。奴婢想着，此事若细细琢磨，怕是对皇后娘娘那边……不无益处。” 赵婕妤眉头微蹙，眼中闪过一丝疑虑：“你的意思是……明妃可能是皇后的人？” “奴婢不敢妄断，只是觉得……小心驶得万年船。” 青絮谨慎道，“朝堂之事奴婢不懂，但后宫之中，多一个明妃这样的助力，对皇后娘娘稳固中宫之位，总归不是坏事。” 赵婕妤沉默片刻，才缓缓道：“朝堂上的事，水深得很，我如今在后宫尚未完全站稳，不宜贸然掺和。至于明妃……她若真成了皇后的助力，那也是皇后的本事。后宫之中，各凭手段罢了。” 她说着，青絮已拈起一颗水灵的葡萄递到她唇边。 赵婕妤就着她的手吃了，才又低声道：“不过，你方才的话倒是提醒了我。咱们虽不便直接插手，但这消息，总得让祖父那边知道。你去安排，设法递个信儿出宫。” —— 瑶倾宫内，明妃正闲适地摆弄着桌上的一盆异域奇花。 她微蹙着眉，语气带着几分慵懒与抱怨：“自打那赵婕妤诊出双胎，皇帝来咱们这儿的次数，可是肉眼可见地少了。如今皇后那边出了事，四皇子受惊，他更顾不上这儿了。” 侍立一旁的侍女闻言低声道：“圣女，那我们接下来……” 明妃红唇勾起一抹意味深长的笑，指尖轻轻拂过自己尚且平坦的小腹：“接下来？我不是已经有护身符了么？这消息放出去，陛下再忙，也得抽空来看看。他若不来……我这肚子里的龙种若有个闪失，他就不怕我北疆的铁骑，南下问候么？” 她说着，故意叹了口气，眼神却透着算计：“说起来，还是先帝在位时，更懂得制衡之道。如今的皇帝嘛……” 她轻笑一声，未尽之意，不言而喻。 那侍女却面露忧色：“圣女，那皇帝能坐稳帝位，绝非庸主。咱们还是需谨慎些，莫要……” “我自然知道。”明妃打断她，眸光微冷，“所以，不是早就留了后手么？” 她的视线，若有若无地扫过自己的小腹。 夜色渐深，宫灯次第燃起。出乎许多人意料，姜止樾竟真的踏着月色，来到了瑶倾宫。 “妾见过陛下。”明妃袅袅婷婷地福身行礼，声音娇媚入骨，一双美眸如含春水，直勾勾地缠在皇帝身上。 姜止樾伸手虚扶了一把：“爱妃有孕在身，不必多礼。” 明妃顺势起身，却仿佛柔弱无骨般，软软地偎进姜止樾怀里。一双柔荑似有若无地攀上他的脖颈，指尖划过他颈侧肌肤，带起一阵微妙的战栗。 姜止樾身体几不可察地僵了一下，眸底掠过一丝不易察觉的锐光与警惕，但转瞬即逝。他面上依旧维持着平静，甚至伸手揽住了明妃的腰肢。 “都退下吧。”他挥了挥手，屏退了殿内伺候的宫人。 殿门合拢，内室只剩下帝妃二人，以及远远侍立在角落阴影里的心腹宫女，低眉垂首，仿佛泥塑木雕。 烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，纠缠摇曳，气氛旖旎中透着一丝难以言喻的紧绷。 第107章 黑猫 “爱妃身怀六甲，理当静养安胎，这般折腾又是何苦？” 姜止樾将怀中佳人揽得更稳些，语气较平日温和了几分，眼底却藏着一丝不易察觉的审视。 明妃轻启朱唇，眉头微蹙，声如莺啼婉转，带着几分惹人怜爱的娇弱：“陛下……” 她抬起纤纤素手，指尖轻柔地拂过姜止樾的唇瓣，眸中水光潋滟。 “不可。” 姜止樾眉头微蹙，轻轻摇头，语气坚定如铁，“皇嗣安危关乎国本，若有半分差池，朕如何向列祖列宗与太后交代？” 听闻此言，明妃忽地撅起樱唇，娇嗔着推了他肩头一下，力道轻柔似无：“陛下想到哪里去了？妾不过是与陛下玩笑罢了，逗逗您解闷儿。” 说罢，她眼波流转，含情脉脉地牵起姜止樾的手，身姿轻盈如蝶，引着他向坐榻缓步而去。 姜止樾凝视着她婀娜的背影，墨眸深处并无半分柔情，反倒透着几分寒凉。 待明妃回眸的刹那，他却倏然敛去眼底情绪，脸上漾开一抹浅淡的笑意，与寻常恩爱模样别无二致。 “哎呀，陛下当真是无趣得紧。”明妃嘟囔着抱怨，莲步轻移，凑到姜止樾耳边，脚尖微微踮起，吐气如兰：“便是轻点……也无妨。” 面对这般撩拨，姜止樾依旧不为所动，面色沉了沉，肃声道：“你身怀龙种，竟还如此不知收敛，莫不是真个欲求不满？” 语毕，便不动声色地抽回了手。 明妃见状，非但不恼，反倒嫣然一笑，识趣地稍稍退开半步，保持着恰当的距离。 二人并肩坐于榻边，空气中弥漫着一缕若有似无的幽香，清冽中带着几分独特的异韵。 “爱妃素来喜爱熏香，如今双身子在身，仍这般日日熏染，就不怕扰了腹中胎儿？” “陛下有所不知。” 缇木连忙上前回话，语气恭敬，“我家圣女自幼便以特制香汤沐浴，日夜不辍，这是敬奉巫师的祖规，断不可荒废。” 姜止樾闻言，沉默不语，只是淡淡地瞥了缇木一眼，随即目光转回明妃身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑。 “原来如此。朕这些时日日日流连你宫中，怕是浑身上下都沾染了你这独特的香气，洗之不去了。” 说罢，他伸出手，略带宠溺地刮了刮明妃的鼻尖。 明妃双颊顿时染上绯红，羞涩地低笑一声，随即依偎进姜止樾怀中，柔声道：“陛下既喜欢妾身上的味道，便该多陪陪妾才是。” 她愈发靠近，那股清幽的香气便愈发浓郁，沁人心脾，令人沉醉。 姜止樾抬手，温柔地轻抚着她尚显平坦的腹部，指尖触感细腻，却并未察觉任何异样。 他凝视着明妃微微隆起的小腹，眼神渐渐变得深邃迷离，似在思索着什么。 片刻后，他缓缓开口，声音轻柔：“孕育皇嗣本就辛苦，朕自当多抽些时日陪伴你左右。” 明妃心中欢喜，脸上却故意露出几分嗔怪之色，娇嗔道：“这宫中身怀龙种的并非妾一人，陛下如此厚待于我，就不怕其他姐妹心生不满，惹出是非？” 话音未落，她忽地起身，身姿轻盈地跨坐在姜止樾双腿之上，缓缓俯身，将额头轻轻抵住他的眉间，气息温热。 一旁的康全见状，脸色骤变，连忙上前想要劝阻：“明……” 康全话未说完，便被姜止樾眼神制止，只得硬生生将后面的话咽了回去，躬身退到一旁，大气不敢出。 “你真是疯了。”姜止樾低声怒斥，额角青筋微跳，双手紧紧握住明妃纤细的腰肢，力道之大，似要将其揉碎。 明妃却毫无惧色，反而抬手轻轻捧住他的脸庞，嘴角勾起一抹妖冶如鬼魅的笑容，朱唇轻启：“陛下，可要小心些才是。” 话音未落，她娇躯微倾，主动贴近。 殿内烛火摇曳，光影暧昧，二人身影交叠，呼吸渐渐急促。 守在殿内的宫女太监们见状，纷纷识趣地悄然退下，掩上殿门，不敢有丝毫打扰。 殿中只剩二人交织的喘息，夹杂着明妃裙裾上系着的铃铛偶尔发出的清脆声响，在寂静中添了几分缠绵之意。 此事被姜止樾严令封锁消息，这般有违宫规之事若是传扬出去，皇家颜面何在？ —— 同一片月色下，一声尖锐的惊叫声划破了夜空的宁静：“啊——！” “蠢货！瞎叫嚷什么？” 一旁的太监被吓得浑身一颤，脸色煞白如纸，慌慌张张地左右张望了一番，压低声音怒斥，“若是引来他人，撞见你我这般模样，咱俩便是有十条性命也不够赔的！” 那宫女显然还未从惊吓中回过神来，依旧惊魂未定，瞪大双眼，身体瑟瑟发抖，紧张地四处张望。 一道黑影如鬼魅般在前头一闪而过，她顿时吓得花容失色，死死拉住身旁太监的衣袖，指尖泛白。 “到底是什么东西？”太监心中亦是恐慌不已，却强装镇定，沉声喝问。 话音刚落，一只毛色乌黑发亮的大黑猫猛地从暗处跳出，如离弦之箭般头也不回地狂奔而去，眨眼间便消失在夜色之中。 见只是一只野猫，宫女如释重负地长舒一口气，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从鬼门关走了一遭。 借着皎洁的月色，可见她发髻凌乱，衣衫不整，面色潮红，额角、脸颊与脖颈间都布满了晶莹的汗珠。 再看那太监，亦是狼狈不堪。他半裸着上身，露出干瘦苍白的胸膛，正紧紧搂着衣衫不整的宫女，二人相互倚靠在假山旁，神色尴尬至极。 “不过是一只野猫罢了，瞧把你吓得魂飞魄散。”太监定了定神，一边拍着胸口安抚自己受惊的心脏，一边没好气地嘟囔。 宫女轻轻拉了拉身上单薄的衣服，抵御着深夜的凉意，身体微微颤抖，声音带着哭腔：“我……我总觉得这地方不对劲，要不……要不咱们下次换个地方？” 话未说完，她便羞愧地低下头，不敢直视眼前之人。 第108章 对食 “好姐姐，咱们好不容易才寻着这么个机会，避开人眼，怎能就这么算了？” 那太监的声音带着急切与低哑，粗糙却有力的双手牢牢扶住身前宫女纤细颤抖的肩膀，呼吸灼热，目光早已被浓重的欲色浸染，在昏暗的宫巷角落，愈发显得幽深。 宫女被他这般热切地拥着，耳畔是他急促的喘息，鼻尖萦绕着他身上混合着汗味与一丝说不清的微腥气息，原本想要退缩的决心，如同春日里最后一点残雪，迅速消融殆尽。 她轻咬下唇，眼中挣扎与羞怯交织，最终化作一片朦胧的水光，终究是放弃了抵抗，任由那太监将自己更紧地搂入怀中。 情欲如野火燎原，瞬间吞噬了残存的理智。两人紧紧相拥，身躯交缠，在冰冷的宫墙阴影里，上演着禁忌而炽热的纠缠。 压抑的喘息与衣料摩擦的窸窣声，成了这片寂静里唯一的响动。 正当他们沉浸在这偷来的片刻欢愉之中，忘乎所以之际，一阵极轻微、却异常清晰的脚步声，由远及近，踏在青石板上，不疾不徐，步步逼近。 这脚步声如同寒冰骤然投入沸水，瞬间惊散了所有的旖旎！ 那太监反应最快，心脏几乎要从嗓子眼里蹦出来，额上冷汗涔涔而下。 他猛地一把将怀里的宫女狠狠推开，力气之大，让那宫女猝不及防，踉跄着向后跌去，狼狈地摔靠在冰冷的假山石上，发出一声闷哼。 宫女亦是惊骇不已，顾不得身上疼痛与羞耻，慌忙从地上爬起，手忙脚乱地去拉扯自己凌乱敞开的衣襟，试图掩住裸露的肌肤，脸上血色尽褪，只剩惨白与惊慌。 太监则如惊弓之鸟，迅速整理着自己同样不整的下裳，一边警惕地探头向脚步声传来的方向张望。 不多时，一队手持长枪、腰佩钢刀的巡逻侍卫，出现在宫巷尽头。 火把的光跳跃着，将他们的影子拉得长长的，更添肃杀之气。为首的侍卫目光如电，一眼便锁定了角落里这对形容鬼祟、衣衫不整的男女。 “何人在此？！”侍卫一声断喝，声音在寂静的宫巷中回荡，带着不容置疑的威严与审视。 太监心头狂跳，暗叫不妙。但他毕竟是在宫里浸淫多年的，反应极快。 他眼珠一转，不动声色地往身后瞥了一眼，随即右手飞快地伸向自己腰间，摸出一个沉甸甸的钱袋。 脸上瞬间堆起谄媚至极的笑容，弓着身子，三步并作两步地迎上前去。 “大人息怒，息怒！” 太监点头哈腰，声音里带着刻意的讨好与惶恐，“是奴才……奴才方才路过此处，瞧见这位宫女姐姐不小心摔了一跤，扭了脚，疼得厉害，这才……这才好心上前搀扶一把。惊扰了大人巡查，奴才该死，该死！” 他说着，目光闪烁，不时偷觑统领的脸色。 同时，他将那钱袋双手奉上，动作隐蔽却又带着明显的暗示：“夜里风凉，大人带着弟兄们巡夜辛苦，这点子心意，给弟兄们打点酒暖暖身子，不成敬意，还望大人……高抬贵手。” 侍卫面无表情，目光在太监脸上停留一瞬，又扫向不远处仍在慌乱整理衣饰、低着头不敢抬起的宫女。 他伸出手，接过那钱袋，在手里掂了掂，分量不轻。钱袋里的金银碰撞，发出轻微而诱人的脆响。 听到这声音，侍卫紧绷的脸色似乎缓和了半分，但眼神依旧锐利。他掂了掂钱袋，没有立刻收起，而是冷哼了一声，目光再次投向那宫女，将她从头到脚打量了一遍，那目光仿佛能穿透衣物，看穿一切。 宫女感受到那审视的目光，身体抖得更厉害，头埋得更低，几乎要缩进衣领里去。 半晌，侍卫统领才像是嫌恶般移开目光，对着身后的侍卫们一挥手：“走！继续巡查！” 临走前，他回过头，狠狠地瞪了太监和宫女一眼，语气森然：“宫规森严，夜深人静，少在此等偏僻处逗留！再我撞见，绝不轻饶！” 眼见侍卫们举着火把，脚步声渐行渐远，最终消失在宫巷拐角，太监这才长出一口气，仿佛全身力气都被抽干，软软地靠在墙上，后背已被冷汗浸透。 宫女亦是劫后余生般，双腿发软，靠着假山喘息，脸上潮红未退，惊魂未定。 “快！快些收拾好，赶紧回去！此地不宜久留！” 太监一边匆忙地系紧裤带，整理外袍，一边神色慌张地催促。 宫女满脸通红，气息仍未平复，刚经历一番激烈的偷欢，又受了这番惊吓，只觉得浑身虚软无力。 她点了点头，动作却有些迟缓。 “我先走一步，你……你随后跟来，小心些，莫要再让人瞧见！” 太监说罢，又警惕地左右张望一番，见四下无人，便像只受惊的兔子，脚步匆匆，几乎是贴着墙根，迅速消失在另一端的黑暗里。 宫女望着他头也不回、迅速消失的背影，张了张嘴，最终什么也没喊出来。 定了定神，她勉强站直身子，开始仔细整理自己凌乱的衣衫。刚系好最后一颗盘扣，正要转身离去，假山石后，忽然传来一声极轻微的声响。 那宫女的心骤然又是一紧，难道侍卫去而复返？或是刚才的事，终究被人瞧见了去？ 她吓得魂飞魄散，慌忙侧身躲到假山另一侧，屏住呼吸，小心翼翼地探出半张脸，朝声音来源处望去。 看清之后，她再次倒吸一口凉气。 并非侍卫，而是一只通体漆黑、唯有眼睛闪烁着幽幽绿光的猫。它不知何时蹲在了那里，正静静地看着她，眼神在黑暗中亮得渗人，仿佛洞悉了她刚才所有的狼狈与不堪。 宫女先是松了口气，随即又因这猫的诡异出现而心头惴惴。 她用手按住仍狂跳不止的胸口，带着劫后余生的恼怒，压低声音啐道：“哪儿来的野东西？吓死个人了！” 说来也怪，那黑猫仿佛能听懂人言。尽管夜色深浓，看不清猫的具体神情，但她莫名觉得，那猫似乎……生气了。 一种无声的、令人毛骨悚然的怒意，从那小小的身躯里散发出来。 就在此时，那宫女忽然毫无征兆地脚下又是一滑，惊叫一声，再次狼狈地摔倒在地。 这一次，她脸上布满了极致的惊恐，手脚并用地向后急退，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。 可她的眼前，分明只有那只黑猫，它正悠闲地抬起一只前爪，慢条斯理地舔着。 宫女吓得魂飞魄散，哪里还顾得上整理仪容？连滚带爬地从地上挣扎起来，连回头看一眼的勇气都没有，便跌跌撞撞、失魂落魄地朝着与太监离开相反的方向，仓皇逃去，很快便消失在宫巷深处。 夜风吹过，假山旁恢复了死寂。 那只黑猫舔完爪子，又静静地在原地坐了片刻，绿眸在黑暗中幽幽闪烁，仿佛在思索着什么。 半晌，它才优雅地站起身，悄无声息地跃上假山，几个起落，便消失在重重殿宇的阴影之中，仿佛从未出现过。 第109章 催孕 昨夜，凤仪宫内倒是风平浪静，那扇窗安安稳稳，未曾自行开启，也未闻任何异响。只是锦姝心头的疑虑并未因此消散，反而更添了几分沉重。 一次两次或许是巧合，三次四次，便绝不再是意外。 她依旧吩咐秋竹夜里警醒，务必探出个究竟。这宫里的魑魅魍魉，若不揪出来，终究是悬在头顶的利刃。 这边离奇之事尚无头绪，下午时分，宫里却又传开另一桩消息——徐妃有喜了。 太医诊脉，道是已有近两个月的身孕，推算下来，竟比明妃那一胎还要早上几日。 消息传来，六宫震动。 徐妃母家东海徐氏，乃是累世大族，虽因前事沉寂一时，但底蕴仍在。如今二皇子虽未养在她膝下，可血脉相连终究是事实。如今她又再度有孕，若再生下一位皇子……这分量，足以让许多人辗转反侧。 更令人玩味的是，徐妃解禁复宠不过这些时日，皇帝往她宫里去得并不算勤，偏偏就怀上了。一时间，宫人私下议论，都说徐妃这运气，当真是奇了。 锦姝听到这消息时，正对着窗外出神。梅心唤了她好几声，她才缓缓转过头来。 “娘娘，您说这徐妃……”梅心欲言又止。 锦姝眸色沉静，仿佛刚才的走神只是错觉，她淡淡开口：“知道了。这宫里，怕是要更热闹了。按例，备一份贺礼送去吧，该有的体面，不可少了。” —— 梧栖殿内，徐妃正倚在软榻上，一手轻轻覆在自己依旧平坦的小腹上，脸上神情复杂难辨，既有一丝得偿所愿的松懈，又隐含着深深的忧虑。 雪青侍立一旁，满脸忧色，压低了声音：“娘娘，您之前用那虎狼之药催孕，本已伤了根基。如今虽侥幸得孕，可这龙胎怀得辛苦，将来生产时……只怕更是凶险重重，于您玉体损伤极大啊。” 徐妃默然片刻，指腹在小腹处缓缓摩挲，半晌才低声道：“本宫若非被逼到绝境，又怎会铤而走险，用那等伤身的法子？你看看礼哥儿，如今在陈氏那里，心都偏了，想把他拉回来，不知要费多少周折。皇后的嫡子眼看就要立住了，本宫若不趁着现在搏一搏，日后在这宫里，还有什么指望？” 她的声音渐低，眼底却燃起一簇幽暗而执拗的火光：“无论如何，这个孩子……本宫必要为他争上一争。” 世家式微，寒门渐起，她与身后的徐家，都需要一位皇子作为倚仗。礼哥儿本是最好的人选，可中间隔着陈氏，一时半刻难以夺回。 她等不了，也赌不起。 正思忖间，凤仪宫的赏赐到了。来的是皇后身边得用的太监顺禄。 顺禄恭恭敬敬地行礼：“奴才给徐妃娘娘请安。皇后娘娘听闻娘娘喜讯，特命奴才送来贺礼，并嘱咐娘娘如今身怀龙裔，务必保重玉体，若有任何需要，只管吩咐内务府置办。” 徐妃脸上立刻绽开温婉得体的笑容，颔首道：“有劳顺禄公公跑这一趟。皇后娘娘贤德仁厚，本宫感激不尽，定会好生养胎，不叫娘娘费心。” 顺禄又躬身道：“娘娘的话，奴才一定带到。奴才告退。”说罢，便领着人退了出去。 待人走远，徐妃脸上的笑容渐渐淡去，目光落在那些华美却冰冷的赏赐上，唇角勾起一抹冷诮的弧度：“她倒是会做人，贤良大度的名声，半点不肯落下。” 雪青低声道：“娘娘，皇后娘娘素来行事周全，面上滴水不漏，暗地里……未必没有手段，咱们还是需谨慎些。” 徐妃轻哼一声：“本宫又不图她那凤座。只是……” 她眼神锐利起来，“明妃如今也怀着身孕，却不得不防。”她顿了顿，吩咐道，“雪青，你留心着瑶倾宫那边的动静，尤其是明妃的饮食起居，还有她身边人的往来，务必仔细。” 雪青连忙应下。 —— 凤仪宫内，梅心觑着锦姝的脸色，小心翼翼地凑近，低声问道：“娘娘，您说徐妃这胎……来得就这么巧？会不会……” 锦姝正闲闲拨弄着案几上一盆兰草的叶子，闻言动作未停，只淡淡道：“巧与不巧，这宫里的水已经被搅得更浑了。徐妃纵有些手段，这孩子能不能平安生下来，还未可知。宫里看她不顺眼的人，可不止一个两个。不说旁的，单是陈容华那里的礼哥儿，就足够让她寝食难安了。” 她抬眸看了梅心一眼，意有所指：“所以，这趟浑水，咱们能不沾，便不要沾。” 她是要博一个贤德名声的，自然不会无故去害人。当然，若有人敢将手伸向宸哥儿，那便另当别论了。 …… 几日后，雪青步履匆匆地进殿，面色凝重地向徐妃禀报：“娘娘，奴婢这些日子暗中查探，明妃那边……并无什么明显的异常。饮食由她北疆带来的侍女亲自经手，太医每日请脉也说是胎象平稳。只是……” “只是什么？”徐妃追问。 雪青压低声音：“只是奴婢发现，瑶倾宫外围，似乎总有那么一两只野猫徘徊，尤其喜欢在明妃寝殿附近的花丛阴影里蹲着。奴婢原以为是巧合，可连着几日都如此，便觉有些蹊跷。那猫……黑得油亮，眼睛绿莹莹的，瞧着……有点邪性。” 徐妃眉头蹙起：“野猫？宫中虽偶有野物，但总在妃嫔寝殿外徘徊……确实古怪。你继续盯着，不要打草惊蛇。另外，咱们自己宫里，也给我看紧了，任何入口之物、近身之人，都要反复查验，绝不可有半点疏漏！” “是，娘娘。”雪青肃容应道，心中却隐隐觉得，这后宫看似因两位妃嫔有孕而添了喜气，实则暗处的风，刮得愈发紧了。 第110章 恃宠而骄 雪青见状，忙又劝道：“娘娘何必如此在意明妃？她终究是异族女子，血脉有别。陛下与太后就算再如何抬举，也断不会让她的子嗣生出非分之想，乱了皇室正统。何况前朝那些重臣，皇后娘娘的母族，岂会坐视一个异族之子有碍国本？” 徐妃抬眼看向青絮，眸光复杂，半晌，才轻轻摇头，叹了一声：“你跟着本宫这些年，这性子，到底还是随了本宫些。” 青絮忙低下头：“娘娘如今身处宫中，奴婢自当谨言慎行，侍奉娘娘左右。” 徐妃不再言语，只是目光落在青絮身上，静静地看了她许久。 青絮被她看得有些不知所措，忍不住抬手摸了摸脸：“娘娘……可是奴婢脸上沾了什么？” “无事。” 徐妃收回目光，神色平淡无波，声音却冷了几分，“只是想到，明妃是北疆圣女。北疆之人，向来桀骜不驯，对大宁多有不服。若有一日，北疆借这圣女之子的血脉，生出什么不该有的心思，图谋大宁江山……那才是真正的祸患。” 且不论其他，单是这一点，就足以让徐家，让所有世家大族，对她腹中的孩子，心怀警惕。 几日倏忽而过，转眼便是十五，按例是六宫嫔妃给皇后请安的日子。 晨光熹微，各宫妃嫔便已陆续来到凤仪宫外等候。 锦姝从内室缓步而出，端坐于上首。 众人依序行礼问安，目光逡巡间，却发现今日缺席了一人——明妃。 时辰渐至，却迟迟不见明妃身影，也未见瑶倾宫遣人来告假。 妍嫔左右张望了一下，忍不住开口，语气似只是好奇：“今日怎不见明妃娘娘？可是身子不适？” 她问得随意，殿内气氛却因这一问，微妙地凝滞了片刻。 众人皆垂眸，无人接话。 锦姝正欲吩咐梅心遣人去问，殿外终于传来一阵略显急促却依旧不失轻盈的脚步声。 珠帘轻响，明妃身着绯红宫装，云鬓微松，面若朝霞，款款走了进来。她虽来得迟，步态间却不见多少匆忙，反而带着一股慵懒的风情。 “妾来迟，还请皇后娘娘恕罪。”她对着上首盈盈一礼，声音娇柔，眼波流转间，自有一股媚态。 锦姝面上依旧是惯常的温和笑意，抬了抬手：“今日风大，你怀着身孕，身子重，来得晚些也是常理，无妨。快坐吧。” 明妃谢了恩，袅袅娜娜地走到自己的位置坐下。 甫一落座，她便以袖掩唇，轻轻笑了一声，那双妩媚的眼眸斜睨着，仿佛带着几分刻意渲染的得意：“昨夜陛下宿在瑶倾宫，兴致甚好，与妾说了许久的话，不知不觉夜深了，今早便起得迟了些，娘娘莫怪。” “明妃娘娘怀有龙裔，陛下自然眷顾，日日都想着去娘娘那儿，娘娘才是陛下的心头肉呢。” 不知哪个角落，响起一道不高不低、听不出太多情绪的声音。 这话说得看似奉承，却暗藏机锋，毕竟如今宫中有孕的，不止明妃一人。 一旁的夏贵人闻听此言，脸色微微一白，握着帕子的手不自觉地收紧，低垂的眼睫下，闪过一丝难以掩饰的怨怼与酸涩。 锦姝笑容不变，目光平静地掠过明妃那张艳光四射的脸，仿佛未闻她话语中的炫耀，只温声道：“都是陛下的子嗣，陛下自然都疼爱的。” 明妃却像是未曾听出皇后话中的安抚与敲打，微微扬起下巴，手轻柔地抚着小腹，带着几分天真的娇态，又像是故意说道：“陛下昨夜还说呢，待臣妾腹中孩儿出生，定要给他最好的。这宫里有的，都要给他备上一份。” 此言一出，殿内众人神色各异。这话里话外，不仅炫耀圣宠，更有隐隐压过其他皇子公主一头之意。 一直沉默坐在下首的何嫔，此时忽然淡淡开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“到底都是陛下的骨血，陛下自然会一视同仁。只是明妃娘娘怕是有所不知，北疆与大宁风俗迥异，有些规矩，娘娘不清楚也是有的。” 她并未看明妃，语气也平淡，可话中的讽刺与提醒，却如细针，悄然刺出。 明妃脸上的笑容未减，只眼底掠过一丝极快的不悦，旋即又恢复了那副妩媚模样，她抚着肚子，唇角微勾：“陛下的心思，岂是旁人能随意揣测的？本宫只知道，陛下待本宫与孩儿，自是不同。这份恩宠，旁人怕是羡慕不来。” 眼看殿内气氛有些僵持，锦姝轻轻咳了一声，开口道：“好了，都是自家姐妹，莫要争这些口舌。今日难得聚一聚，说些闲话便是。” 她的声音温和，却带着不容置疑的分量。众人闻言，纷纷收敛神色，低声应是。 温淑妃适时笑着岔开话题：“皇后娘娘说的是。说起来，还未恭喜徐妃妹妹呢。解禁不过两月余，便有了好消息，这份福气，当真令人羡慕。” 徐妃缓缓抬眸，与温淑妃目光一触，唇角弯起得体而疏离的弧度：“淑妃姐姐过誉了。臣妾也是意外之喜，许是近日诚心礼佛，佛祖垂怜罢了。” “既是如此，那徐妃姐姐的二皇子养在陈容华处，想必也能安心了。毕竟血脉亲情割不断，只是表哥的旨意，怕是难改了。” 赵婕妤冷不丁插了一句，声音不大，却刚好能让众人听清。 徐妃面色微不可察地一僵，随即又舒展笑容，轻声道：“婕妤妹妹说笑了。礼哥儿乖巧，本宫虽时时牵挂，却也明白皇命难违的道理。” 她语气平静，可握着茶盏的手指，指节却微微泛白。 第111章 腹痛 锦姝将一切都收入眼底，心头犹如压了块沉石，无声叹息。这重重宫墙之内，暗流汹涌，唇枪舌剑，何时方能真正止息？ 思绪方起，尚未落地，殿中那点勉强维持的平静，便被一声突如其来的轻哼打破。 “唔……” 那声音极低，带着隐忍，自明妃座处传来，却如投入静湖的石子，瞬间激起千层涟漪。 满殿目光，刹那聚焦。 只见方才还言笑晏晏的明妃，此刻面色骤然失了血色，一手死死按在小腹之上，指节用力到泛白，另一只手撑住身侧矮几，身子微微佝偻下去，额角渗出细密的冷汗，似是腹中骤起剧痛，难以支撑。 锦姝眸色一凝，“明妃这是怎么了？可是腹中皇嗣不安？你如今身怀六甲，半点大意不得。梅心，速去太医院，请陈太医即刻过来！” “是！”梅心应声，转身便要走。 “且慢！”明妃猛地抬头，声音急促，带着明显的阻拦之意。 “臣妾……臣妾并无大碍，许是……许是今晨贪凉，多用了几口冰镇的瓜果，肠胃一时不适，加之方才……方才情绪稍动，引得腹中孩儿不安，略歇片刻……便好了。” 梅心脚步顿住，回身望向锦姝。 锦姝未曾移开视线，只深深看了明妃一眼。那苍白的脸色，额角的冷汗，以及按压腹部时指尖的微颤，都不似全然伪装。 “当真只是肠胃不适？明妃，你身子贵重，饮食起居更应万分仔细。况且有孕之人，最忌忧思气恼，易动胎气。皇嗣关乎国本，岂是儿戏？万不可强自忍耐。还是让太医过来请个平安脉，本宫也好安心。” 明妃摇了摇头，声音愈发低弱，却异常坚持：“不必劳动，只是些微不适，歇息片刻，喝些温水暖暖便好。” 见她如此固执，锦姝静默片刻，终是微微颔首：“既如此，你便好生歇着。” 赵婕妤冷眼旁观至此，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，“明妃娘娘这不适来得可真巧。表哥日日挂在心尖上的龙裔，明妃可得千万保重才是，若真有个什么闪失，那可真真是……让人扼腕呢。” 她特意拖长了尾音，意有所指。 明妃闻言，缓缓抬起眼睫，那双因痛楚而蒙上水汽的眸子，此刻竟清明了几分。 她一手仍按着小腹，一手扶着桌沿，慢慢直起些身子，苍白的面容上竟绽开一丝极淡笑意，目光直直刺向赵婕妤。 “婕妤说笑了。本宫倒觉得，你才该格外当心些。你腹中所怀，同样是天家血脉，金尊玉贵……同样，是半点差错都出不得的。” 她的视线，仿佛不经意般，在赵婕妤隆起明显的腹部停留了一瞬。 那目光看似平静无波，却无端让赵婕妤脊背一寒，仿佛被毒蛇冰冷的信子舔过。 赵婕妤脸色骤变，瞬间涨得通红，怒意勃发，几乎要拍案而起：“你！你这话是何意？！” “够了！”锦姝眉峰骤然扬起，声音陡然拔高，“同是后宫嫔御，侍奉陛下，为皇家绵延子嗣，本该和睦相处，互为扶持！岂能整日争风吃醋，口出恶言，罔顾姐妹情分，更置皇嗣安危于不顾？” 明妃适时垂下眼帘，长睫掩盖了眸中所有情绪，姿态恭顺地应和：“皇后所言极是。” 锦姝目光如寒冰扫过众人，尤其在赵婕妤与明妃脸上停顿一瞬，语气沉肃：“本宫方才已然说过，有孕之人，最忌心绪起伏，易动胎气！若因你二人一时口舌之快，言语冲撞，惊扰了腹中皇嗣，酿成不可挽回之局，本宫该如何向陛下、向太后交代？这干系天家血脉、动摇国本的罪责，莫非你们敢担，还是要本宫来担？” 赵婕妤满腔怒火如同被冷水浇灭，心头猛地一悸，下意识地伸手护住自己隆起的腹部，终究是强压下翻腾的怒意，狠狠剜了明妃一眼，不敢再言。 她比谁都清楚，这孩子若真因她意气用事出了岔子，莫说圣宠，恐怕性命都难保。 见殿内噤若寒蝉，气氛凝滞，锦姝才略缓了语气，带着几分疲惫与劝诫：“陛下子嗣尚不算繁盛，你们能怀上龙裔，是尔等福气，亦是社稷之喜。当以皇嗣为重，修身养性，平安诞育，方是正理。今日请安已毕，若无其他要事，便都散了吧。各自回宫，好生将息，莫要再惹是非。” 众人见她面现倦容，语气坚决，此刻也不敢多留，纷纷起身，敛衽行礼：“谢皇后娘娘教诲，臣妾\/嫔妾告退。” 空旷的殿内只剩下锦姝与几个宫人。 梅心才快步上前，替锦姝换了盏热茶，压低声音道：“娘娘，今日这事……奴婢总觉得透着古怪。明妃那痛楚的模样不像全然装的，可为何偏偏不肯让太医瞧？这其中……怕是大有文章。” 锦姝端起茶盏，指尖感受着瓷壁传来的温热，眸色沉静如深潭：“后宫人心，九曲回环。她不愿太医近身，自有她的盘算，本宫不必，也不能强求。 只是，她腹中所怀终究是皇嗣，若真因她隐瞒病情有所差池，我身为中宫，统领六宫，亦有失察之责。” 她轻啜一口清茶，语气转而幽深，“她这般讳疾忌医，着实……令人不得不多想。” 她忆起姜止樾曾私下提点，北疆女子行事诡异，明妃身为圣女，尤需警惕，莫要着了异族巫蛊邪术的道。 若真是假孕，亦或胎像有异，她能瞒过不止一位诊脉的太医？收买数位太医统一口径，在这规矩森严的太医院，谈何容易？可若非如此，她这般反应，又作何解释？ “北疆风俗迥异，信奉神鬼，行事常出人意表。她如今痛楚明显，却咬死不让太医探查，实在不合常理，可疑至极。” 锦姝放下茶盏，眉间忧虑未散。 她沉吟良久，方对梅心道：“此事蹊跷，需得留心，却不可打草惊蛇。你待会亲自去一趟库房，拣选几样上好的温补安胎药材，给明妃送去。就说我挂念她身子，让她务必安心静养，若有任何不适，切莫隐瞒。” 虽知几副药材难探虚实，但这表面功夫，她身为皇后，必须做得周全妥帖，无可指摘。 夜色如墨，悄然浸染宫阙。 廊下宫灯次第燃起，晕开一圈圈昏黄的光晕。这一夜，御前传来消息，皇帝的銮驾，依旧向着瑶倾宫的方向去了。 重重宫门之内，暖阁香帐之中，烛影摇红，映照着帝妃相对的身影。 至于殿内发生了什么，明妃与皇帝说了什么，做了什么，恐怕只有明妃那几个从北疆带来的心腹宫女，才知晓内情。 第112章 猫尸 锦姝宫中的诡异动静，依旧未能查清根源。秋竹与顺禄不敢松懈，夜夜警醒，守着这漫长而寂静的宫闱。 不知为何，今夜锦姝辗转反侧，始终难以成眠。好不容易朦胧睡去，却又屡次惊醒，心绪不宁。 “娘娘？”秋竹见帐内人影微动，试探着轻声唤道。 “嗯……”锦姝慵懒地应了一声，又翻了个身，只觉得夜凉如水，丝丝寒意侵体，不由地将身上的锦被向上拢了拢。 “娘娘可是心里有事，睡不着？奴婢陪您说说话可好？”秋竹关切地走近两步。 锦姝摇了摇头，并未睁眼，只道：“不必，只是有些口渴。去倒杯水来。” “是。” 秋竹忙轻步走到桌边，就着窗外透进的朦胧月光，提起温在小暖炉上的茶壶，斟了半盏温水，双手捧着走回床前。 锦姝这才缓缓坐起身，接过茶盏，一连饮了几口，温水入喉，心神稍定。 她抬眸看向守在床边的秋竹，月光如水，透过窗棂，在她脸上投下淡淡清辉，虽看不清细致神色，却也能瞧出她眉宇间掩不住的疲惫。 “我瞧着你脸色也有些倦了，守夜辛苦。你与顺禄都先去歇着吧，换其他人来便是。” 锦姝的声音带着几分怜惜。 秋竹闻言，连忙摇头：“娘娘说笑了，这夜里昏暗，您哪里瞧得清奴婢累不累？奴婢精神着呢，这么多年都这么过来了，从前您做小姐时，不也是这样？” 她说着，像是想起了旧日情分，下意识地抬手，轻轻拍了拍锦姝露在锦被外的手背，旋即又立刻意识到逾矩，迅速收了回去，垂首道，“娘娘，时辰不早了，您还是快些安歇吧。” 锦姝瞧着她那谨慎小心的模样，心里又是感慨又是微酸，轻嗔道：“傻丫头，跟我还这般见外作甚。我虽身在这九重宫阙，心里却明白得很，谁待我是真心，谁又是假意。你自幼陪我长大，如今我既居后位，又岂会薄待了你？” 秋竹眼眶微热，笑道：“娘娘厚爱，奴婢几世修来的福分。只是夜深了，万一……万一夜里再有什么动静，奴婢守着，也好即刻应对。奴婢还是留下吧。” 锦姝见她坚持，正欲再劝，窗外忽地传来一声极细微的“沙沙”声响，仿佛有人踏碎了堆积的枯叶，又或是小兽蹑足而过，轻得几乎以为是错觉。 锦姝心头骤然一紧，睡意全无，猛地掀被坐起。 秋竹也听见了，神色一凛。她迅速而无声地挪到外间，轻轻拉了拉同样警醒的顺禄的衣袖，指了指窗户方向。 两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。他们不动声色地迅速移至锦姝床前，一左一右，如临大敌，将皇后护在身后。 锦姝抬手，示意噤声。 三人屏住呼吸，侧耳倾听，殿内落针可闻，只有更漏单调的滴水声。 那声响只那么一下，便再未出现。 过了许久，久到让人以为方才只是幻听，四周依旧一片死寂。 锦姝紧绷的心弦并未因此放松，方才那短暂的一瞬，足以让她心头发寒。 这后宫，果真片刻不得安宁。 “罢了，你们留下也好。”锦姝声音微哑，重新躺下，“明日……明日定要让人再细细搜检一遍，决不能放过任何蛛丝马迹。” 秋竹与顺禄无声点头，精神愈发集中。 锦姝合上眼，却无法真正入睡。方才那声响，究竟是何物？是人？是鬼？还是……有人在暗中窥伺？各种念头纷至沓来，搅得她心烦意乱。 就在这时，外头又传来一声轻微的“嗒”声，似是瓦片轻响，又像是什么东西落在了地上。 锦姝浑身一僵，倏地睁开眼，目光如电，射向床帐之外。今夜未放床帐，她只需微微侧首，便能看清窗户那边的动静。 秋竹与顺禄显然也听到了，两人身形微动，却依旧按捺不动，只将目光紧紧锁住窗棂。 借着惨淡的月色，只见地面上，悄然映出一个被拉长、扭曲的黑影。那影子轮廓模糊，边缘不整，乍一看，竟有几分像……一只弓起身子的猫。 锦姝心头疑云更重。是猫么？这后宫之中，野猫出没并非奇事，可偏偏是在这屡生怪异的深夜，出现在她寝殿窗外？她不敢掉以轻心。 只见那黑影在原地顿了顿，似乎在观望，旋即，竟猛地朝内室方向疾冲而来，速度快得惊人！ “拦住它！莫让它惊了娘娘！”秋竹低喝一声，声音因紧张而微颤。 顺禄动作更快，他已一步抢到近前，顺手抄起一旁用来拂尘的长柄软刷，对着那飞窜而来的黑影狠狠扫去！ 那黑影却异常灵活，在空中诡异一扭，竟避开了软刷，嗤溜一声，钻进了靠墙的多宝格底下的阴影里，不见了踪影。 秋竹迅速点亮了手边的一盏烛台，橘黄的光晕瞬间驱散了些许黑暗。 众人目光紧盯着多宝格底下，那里却空空如也，仿佛刚才的一切都是幻觉。 锦姝的心跳得飞快，掌心沁出冷汗。就在这时，头顶上方忽有风声。 众人下意识抬头，只见一道黑影从高高的多宝格顶端一跃而下，直扑锦姝面门。 “娘娘小心！”顺禄目眦欲裂，来不及多想，挥臂便挡，同时另一只手已狠狠拍出。 “啪！”一声闷响。 那黑影被顺禄一掌拍落在地，发出轻微的“呜”声。 烛光下，众人终于看清，那果然是一只猫。通体灰黑，毛色杂乱，体型瘦小，唯有一双眼睛在烛火映照下，幽幽发着绿光，此刻正蜷缩在地上，似乎被拍懵了。 锦姝惊魂未定，目光落在那猫身上。除了脏污瘦弱，似乎与寻常野猫并无二致。 就在众人稍稍松口气的瞬间，异变陡生。 那猫忽然四肢剧烈抽搐起来，口中猛地涌出大团白沫，身体以一种极其怪异的姿势扭曲着，不过短短两三息工夫，便僵直不动，彻底没了声息。 “这……这是怎么回事！”秋竹骇然失色，声音都变了调，“娘娘，您、您没事吧？可有被它碰到？” 锦姝强自镇定，摇了摇头，目光却死死盯着地上那具迅速僵硬的猫尸。 这死状……分明是中毒。 此时，殿外已传来杂沓的脚步声和惊慌的询问声，是被方才动静惊动的其他宫人赶来了。他们涌入内室，看到地上死状可怖的猫尸，皆吓得面无人色，惊呼连连。 锦姝深吸一口气，压下心头的惊悸与翻涌的疑云，沉声道：“慌什么！不过是一只野猫罢了。秋竹，顺禄，你们仔细查验此猫，看它身上可有异状，是如何潜入殿内的。其他人，严守门户，不许声张，更不许胡乱议论！” 她的声音并不高，却带着一种不容置疑的稳定力量，稍稍安抚了慌乱的人群。可她自己的心中，却已是惊涛骇浪。 第113章 邪术 众人心中虽俱是惊疑不定，但在皇后威严的目光下，也只能强压恐惧，依令行事。 一名胆子稍大的小太监，手里紧紧攥着一根挑灯烛用的细长铜签，手微微发着抖，小心翼翼地凑近那具僵硬的猫尸。 他咽了口唾沫，用铜签轻轻拨动猫身，将其翻转过来。 月光与烛火交织下，猫脖颈下方，赫然露出一截细绳，系着一个小小的、不过两指宽的灰布囊。 锦姝自然不会亲自去碰那邪异之物。她示意那小太监用铜签将布囊挑下，落在光洁的地砖上。 众人屏息，目光都落在那不起眼的小布囊上。 锦姝取过秋竹递来的一支银簪，远远地，极小心地用簪尖挑开布囊系紧的绳结。布囊口松开，里面一团乌黑的东西露了出来。 她再用簪尖轻轻拨弄，将那团东西摊开——竟是一缕长发。发丝乌黑油亮，细软顺滑，在烛光下泛着幽幽的光泽，显然是属于女子。 殿内响起几不可闻的抽气声。 锦姝盯着那缕头发，心头发沉。发丝保养得如此之好，绝非寻常宫人所有。是宫中哪位妃嫔？用这种方式，是诅咒，还是某种邪术的引子？ 她脑海中飞快掠过一张张面孔……这深宫之中，果然有人按捺不住，将手伸向了她，甚至可能连她的孩儿也不放过。 秋竹见她神色变幻，忙低声道：“娘娘，这东西瞧着邪性，您别沾手了。” “我知道。”锦姝头也不回，声音冷了下来。她目光从猫尸移到那缕头发，又缓缓扫过殿内众人惊惶不安的脸。 “去取火盆和厚布来，将此物连同那猫尸，一并烧了，灰烬深埋，不得留半点痕迹。” 她沉声吩咐，语气不容置疑，“还有，今夜之事，你们在场之人，都给本宫牢牢闭紧嘴巴。谁若敢泄露半句，无论是谁，本宫绝不轻饶！到时候，丢的不仅是你自己的性命，宫外家人的前程安危，也一并掂量清楚！” 众人闻言，吓得魂飞魄散，齐齐跪倒，声音发颤：“奴婢\/奴才遵命！绝不敢多言半句！” “秋竹，顺禄。你们二人盯紧了，若有一丝风声走漏，唯你们是问。” 两人连忙应下，背上已是一层冷汗。 顺禄立刻指挥几个信得过的太监，用厚厚的粗布将那猫尸与布囊包裹起来，迅速抬了出去处理。 殿内很快恢复了表面的整洁，只余那股若有若无的、混合着死亡与诡异的气息，盘旋不去。 梅心和秋竹陪着锦姝留在内室，殿门紧闭。 梅心忍不住压低声音道：“娘娘，宫里……从未听说哪位主子养猫啊。倒是……倒是听人提过，冷宫那边，或是宫里一些极偏僻的角落，偶尔有野猫出没，可……可怎么会……” 秋竹神色一动，接口道：“娘娘可还记得，前些日子，何嫔主子不就是被不知哪儿来的野猫惊着了，病了好些时日？” 锦姝闻言，蛾眉紧蹙，眸色愈发幽深：“原来如此……竟是从那时起，便已埋下了引子。那猫惊何嫔是假，真正的目标……或许一开始就是我。” 她只觉得一股寒意自脚底升起，顺着脊椎攀爬而上。若真是这样，那背后布局之人，心思之深，手段之隐晦，实在令人心惊。 梅心忧心忡忡：“娘娘，此事非同小可，是否……该禀报陛下？” 锦姝果断摇头：“不可。此时禀报，徒然打草惊蛇。对方既然行事如此隐秘，必是料定我们查不出，或是不敢声张。我们一动，反而露了形迹。” 她闭上眼，深吸一口气，试图平复心绪，可那猫尸的惨状、那缕诡异的黑发，却如同烙印般刻在脑海，挥之不去。 这后宫之中，若论谁最可能通晓这类诡异手段，首推明妃。北疆圣女，传闻中本就与神鬼巫蛊之事牵连甚深。 而眼下这时机也太过凑巧，前朝动荡，诚王虎视眈眈，北疆那边……是否也闻风而动，借机布局？ 若能在此时制造后宫乱象，甚至动摇国本，令诚王有借口兴兵，哪怕不能一举扳倒姜止樾，也能损耗大宁元气，于北疆，自是大利。 一夜纷乱思绪，直至天色微明，锦姝才勉强合眼片刻。 次日醒来，她强打精神，面上不露半分异样，如同往常一般起身梳洗，仿佛昨夜那惊心动魄的一幕从未发生。 梅心却忽然“呀”了一声，盯着铜镜中锦姝的侧脸，声音里满是担忧：“娘娘，您……您这脸色怎地这般苍白？瞧着竟无多少血色。” 秋竹也凑过来细看，眉头拧起：“娘娘莫不是昨夜受了惊难以入睡，或是……魇着了？” 她忙去倒了杯温热的红枣茶，递到锦姝手边。 锦姝闻言，微微一怔，放下手中的玉梳，起身走到那面半人高的黄铜镜前。 镜面打磨得尚算光滑，但映出的人影终究有些模糊失真。 她凝神细看，镜中人影面容清减，眉宇间似有倦色笼罩，唇色也确实不如往日红润。 她伸手，指尖轻轻触了触自己的脸颊，触感微凉。是错觉么？还是昨夜惊吓过度，伤了神气…… “许是没睡踏实，看着气色差些罢了。”她收回手，语气故作轻松，“梅心你总是大惊小怪。” 秋竹却摇头，认真道：“娘娘，奴婢瞧着，您脸色确是不比往日。还是让垂柳进来给您请个平安脉吧，也好安心。” 锦姝沉吟片刻，点头：“也好。先用早膳吧，许是饿了，精神不济。” 用过早膳，垂柳被唤了进来。 垂柳仔细为锦姝诊了脉，又观了观她的面色舌苔，眉头渐渐蹙起，沉吟许久，方才斟酌着开口：“娘娘脉象……似有些虚浮不稳，心脉略显急促，倒像是受了些惊吓，心神不宁之象。只是……奴婢医术粗浅，不敢妄断。或许……开两剂安神定惊、宁心补气的汤药，娘娘服用几日，再看如何？” 锦姝面上神色不变，含笑点头，亲自扶起行礼的垂柳：“不妨事，你已尽力。去开方子煎药吧。” 待垂柳退下，锦姝脸上的温和笑意才缓缓敛去。她抬手，指尖无意识地按了按额角，眼中忧色深重。 “恐怕……没那么简单。”她声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫与警惕，“昨夜那东西，怕不只是冲着我来的。宸哥儿那边可好？夜里可有异动？” 第114章 发病 秋竹赶忙摇头，压低声音回禀：“小主子那边并无异状，一切如常，奶娘和值守的人也都仔细，娘娘不必过于忧心。只是……娘娘您如今这般情状，若是让旁人瞧出端倪，只怕……只怕这宫里又要生出许多无谓的揣测和非议了。” 锦姝闻言，却是牵了牵嘴角，“即便我不是这般模样，这宫里，又能真正安生几日？” 秋竹眉头蹙得更紧，忧色难掩：“可即便如此，您也需保重凤体。若因这邪祟之物损了身子，那才真是……” 梅心接过话头，试图宽慰：“奴婢瞧着，昨夜那猫并未真正伤及娘娘，想来只是虚惊一场，未必真有那般邪乎。” 秋竹却摇头反驳：“话虽如此，可未必二字，最是悬心。娘娘身份何等尊贵，牵一发而动全身。若真有个万一，不仅后宫动荡，前朝……国公爷那边，怕也会因此受到掣肘，平添无数麻烦。” 锦姝听着，沉默下来，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹。她岂会不明白这个道理？ 梅心犹豫着道：“可这巫蛊邪术，闻所未闻，又能如何破解？若贸然去寻钦天监，或请道行高深之人，岂非更惹人疑窦？” 以锦姝的身份地位，若要暂时压下知情宫人之口，并非难事。可这消息若真走漏一丝半点，传入别有用心之人耳中，后果不堪设想。 届时，流言蜚语，勾结邪祟，谋害皇嗣……种种罪名，足以将她从后位拉下，甚至牵连谢家满门。 如今皇帝已然着手布局对付诚王，她身为皇后，更应以大局为重，稳定后宫，绝不能在此刻成为任何变数，授人以柄。 锦姝忽然轻笑一声，那笑声里带着一丝决绝与傲气，“既然那明妃……或者说背后之人，处心积虑想看我出事，那我偏要让她好好看看。” “娘娘！”秋竹急道，眼中满是担忧，“可那东西邪性，若放任不管，万一真对您有所损伤那该如何是好？” 锦姝抬手，止住了她的话头，“我心中有数。不必多言。” 说罢，她转身，径直走向内室。 秋竹与梅心对视一眼，皆看到对方眼中的忧虑，却也不敢再劝，只能跟上。 锦姝来到妆台前，并未立刻梳妆，而是蹲下身，打开了妆匣最底层的一个暗格。里面静静躺着一个用素白锦缎仔细包裹的小小荷包。 荷包不过巴掌大小，颜色已然有些泛旧，上面绣着的缠枝莲纹却依然精致，针脚细密，看得出绣娘用了十二分的心。 这是苏氏在她离家入宫前，亲手交给她的。说是在城西最灵验的观音寺求的平安符，住持亲自开过光。自那以后，这荷包她便一直妥帖收着，虽未时时佩戴，却从不曾离身太远。 此刻，她将那荷包取出，解开系带，里面果然是一张折叠整齐的黄符，朱砂字迹已有些模糊。 她毫不犹豫地将荷包贴身放入中衣内襟，紧贴着心口放好，又用手轻轻按了按， 可接下来的几日，情形并未如她所期望的那般好转。 她的脸色以肉眼可见的速度变得更加苍白，几乎不见血色，唇色也淡得如同褪了色的花瓣。 更令人忧心的是，她开始频繁地头痛，那种痛并非尖锐，而是沉闷的、绵密的，仿佛有钝器在颅内缓缓敲击，搅得她思绪混乱，夜晚更是难以安枕，即便勉强入睡，也常常被噩梦惊醒，冷汗涔涔。 “娘娘，把这药喝了吧。”梅心端着一碗刚煎好的安神汤药，小心翼翼地吹凉了些，舀起一勺，递到锦姝唇边。 药气苦涩，弥漫在空气中。 秋竹站在一旁，看着锦姝憔悴的侧脸，又是心疼又是无奈地摇头：“奴婢前几日说的话，娘娘怕是半句也没听进去。” 锦姝勉强咽下那勺苦药，抬起眼，因疼痛而显得有些涣散的目光，此刻却奇异般地凝聚起一丝清亮，她唇角微弯，声音虽弱，却带着某种笃定：“时候……快到了。” 梅心一愣，不解其意：“娘娘，什么……时候到了？” 话音未落，锦姝忽地眉头紧紧拧起，额上瞬间沁出大颗大颗的冷汗，一手死死按住太阳穴，身体微微佝偻下去，那张因痛苦而扭曲的容颜，因未施脂粉，更显得苍白脆弱，毫无遮掩。 “娘娘！娘娘您怎么了？”秋竹吓得魂飞魄散，急忙上前扶住她，却不知该如何是好，只能急得团团转，“娘娘，这样下去不行啊！要不……要不今晚还是跟陛下说说吧？奴婢……奴婢实在担心……” 锦姝疼得说不出话，只艰难地点了点头，汗水已浸湿了她额前的碎发，顺着脸颊滑落。 好半晌，那阵剧烈的头痛才如同潮水般缓缓退去。锦姝浑身虚脱般靠在秋竹身上，里衣已被冷汗浸透，黏腻地贴在身上，难受至极。 她急促地喘息着，脸色白得骇人。 这样下去，绝非长久之计。若再找不到破解之法，她的身子只怕真要垮了。 梅心看着锦姝这副模样，心急如焚，脑中念头急转，忽然眼睛一亮，脱口而出：“奴婢……奴婢曾听老人提过，民间有些对付巫蛊邪术的偏方，说是……以毒攻毒，或许可行？” 顺禄在一旁急道：“既有法子，你怎么不早说！” 梅心懊恼道：“奴婢也是刚刚才猛然想起这茬，之前心慌意乱的，全然没记起来。娘娘恕罪。” 秋竹却连连摇头，反对道：“不成不成！外头的人，底细不清，手脚干不干净都难说。万一找来的是个招摇撞骗的，或是被人买通了，用了不该用的东西，或是暗中做了手脚，岂非害了娘娘？到那时，才是真正的罪过！” 况且，先不说罪责，锦姝若有闪失，她第一个无法原谅自己。 锦姝却缓缓抬手，止住了秋竹的话。 她抬起脸，虽然依旧苍白虚弱，眼神却异常冷静，甚至带着一种破釜沉舟的决断：“事到如今，别无他法，只能冒险一试。秋竹，你亲自去办，务必隐秘。” 她顿了顿，补充道，“不必强求根治，只要能暂时压制，让我……撑过这段时日便好。” 想到心口那道母亲求来的平安符，锦姝心中苦笑。这东西，怕是一分一毫也挡不住那阴毒的术法。 如今不过九月，离皇帝预计彻底解决诚王之患的时间尚早。若自己真在此刻倒下，或是神智受损的消息传出去，不仅后宫不稳，前朝亦会再生波澜，打乱皇帝的全盘部署。 北疆的巫蛊之术诡异莫测，常人难窥门径。即便能在宫外找到略知一二的能人异士，想要彻底根除，恐怕也是难如登天。 但无论如何，总要试一试。只要能勉强撑过这段最凶险的日子，待大局稍定，或许……还有转圜之机。 如今，也只能走一步，看一步了。 第115章 阻拦 正是午间日光最盛之时，沈昭怜带着两个宫女，款款行至凤仪宫外。她今日着一身湖蓝色宫装，发髻轻挽，簪着几朵珠花，瞧着是来寻锦姝说话解闷的。 守在外殿廊下的宫女瞧见她，忙上前几步，屈膝行礼：“奴婢给沈主子请安。” 沈昭怜停下脚步，目光柔和地落在她身上，唇角含笑：“不必多礼。锦姝可在？” 那宫女低着头，语气恭敬却带着几分不易察觉的阻拦：“回沈主子，眼下正是午时，娘娘……娘娘正要安置歇息呢。沈主子不如……不如改日再来？或是等娘娘醒了，奴婢再去禀报？” 沈昭怜面上的笑容微微一滞，柳眉轻蹙，目光审视地落在那宫女低垂的头顶，声音清冷了几分：“是娘娘让你拦我？” 宫女心中一慌，头埋得更低，连声道：“沈主子恕罪，奴婢不敢揣测娘娘心意，只是……只是尽着本分，怕扰了娘娘歇息。” 正僵持间，殿内传来细碎的脚步声，秋竹掀帘走了出来。 她一眼瞧见沈昭怜，脸上立刻堆起恰到好处的笑容，快步上前福身：“沈主子来了？外头日头大，快请进。娘娘方才还念叨呢，说不知您今日会不会过来，可巧您就来了。” 秋竹侧身让路，引着沈昭怜往里走，经过那拦路宫女身边时，秋竹目光凌厉地扫了她一眼，带着无声的斥责。 那宫女身子一颤，慌忙退到一边。 殿内果然比外头清凉许多，四角都置了冰盆，散发着丝丝凉意。沈昭怜举目望去，外殿空荡荡的，并不见锦姝身影。 她心中一动，正要往内室方向走去，秋竹却已快步上前，拦在她身前半步，笑道：“沈主子，娘娘这会儿不在内室，正在后头小花园里散心呢。奴婢引您过去。” 沈昭怜脚步一顿，眼中掠过一丝疑惑：“小花园？方才不是说要午歇么？” 秋竹笑容不变，语气自然：“底下人传话不清，娘娘只是略坐了坐，觉得屋里闷，便去花园里透透气了。娘娘心里是惦记着沈主子的，一直说沈主子若是来了，定要请您过去一同说话。” 沈昭怜看了秋竹一眼，见她神色坦然，并无异样，这才轻轻点了点头。 秋竹暗暗松了口气，引着她穿过回廊。 小花园里，阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳光影，花香混合着草木清气，倒是个消暑的好去处。只是园中一角凉亭下，气氛却有些凝肃。 锦姝坐在石凳上，背对着入口方向，微微侧着头，正低声问着身旁的梅心：“这样……瞧着可还行？脸色……会不会太显眼了？” 梅心凑得极近，借着明亮的天光，仔仔细细地端详着锦姝的面容。 为了遮掩病容，今日的妆容比往日稍重些，尤其在两颊和唇上用了心思，此刻在日光下瞧着，虽不如往日红润自然，倒也不算太过苍白突兀。 “娘娘放心，”梅心压低声音，语气肯定，“若非凑近了细看，或是知道内情，决计瞧不出什么。妆容妥当着呢。” 锦姝微微颔首，心下稍安，又低声叮嘱：“记住，待会儿沈主子来了，你们言语间都仔细些，莫要露了痕迹。” “是，奴婢们晓得。”周围侍立的几个心腹宫女皆轻声应下。 正说着，园子入口处传来脚步声。秋竹引着沈昭怜走了进来。 “娘娘，沈主子到了。”梅心眼尖，瞧见人影，忙出声提醒。 锦姝闻声，立刻转过身来，脸上已换上了惯常的温和笑意，目光迎向正袅袅走来的沈昭怜，抬手招了招：“昭怜来了？快过来坐，这边凉快。” 沈昭怜还未及福身行礼，锦姝已伸手拉住了她的手腕，止住了她的动作。 “嫔妾还未请安……” 锦姝却连连摇头，语气亲昵，带着几分嗔怪：“你我之间，何须这些虚礼？倒显得生分了。在我跟前，不必一口一个‘嫔妾’，听着别扭。” 沈昭怜虽未在面上露出太多喜色，心中却是一暖。谁不盼着与交好之人相处时，能少些规矩束缚，多些自在随意？ “这如何使得？宫里规矩严，若让人听见了，怕是要说嘴。”沈昭怜嘴上推辞，眼中却漾开一丝笑意。 “怎么？连我的话也不听了？”锦姝佯作不悦，轻轻瞪她一眼。 沈昭怜无奈地笑了笑，摇头轻叹：“罢了，听你的便是。” 她说着，目光幽幽地瞥了锦姝一眼，语气带着几分不易察觉的试探与委屈，“只是……我还以为，你我之间当真生分了，竟让宫女在外头拦着我，连门都不让进。” 锦姝闻言，立刻解释道：“你多心了。我确是吩咐过这几日午间少见人，好生静养，却没料到你会今日过来。底下人不知变通，让你受委屈了。” 沈昭怜这才点了点头，面色缓和下来。她目光在园中逡巡，似在寻找什么，随口问道：“怎么不见宸哥儿？我还想着见见他，好些日子没逗这小家伙了。” “刚让奶娘抱回去睡了，才喂了奶，正犯困呢。”锦姝答得自然。 沈昭怜嗯了一声，目光却似有若无地，悄悄在锦姝脸上流连。 不知为何，她觉得今日的锦姝，虽笑着，眉宇间却似笼着一层极淡的倦色，脸色在日光下瞧着虽上了妆，细看之下，却总觉得不如往日莹润透亮，透着一股说不出的虚弱感。 锦姝敏锐地察觉到了她的目光，心下微紧，面上却不动声色，“怎么这样瞧着我？可是我脸上沾了什么？” 沈昭怜犹豫了一下，还是关切地问道：“我瞧着你……脸色似乎不大好？可是昨夜没睡安稳？” 锦姝心中暗叹，面上却露出些许无奈，点头道：“昨夜忘了关严窗，吹了些风，翻来覆去总睡不踏实，是有些精神不济。” 沈昭怜一听，立刻伸手，轻轻握住锦姝放在石桌上的手，触手果然一片微凉，不由心疼道：“手怎么这样凉？” 锦姝任由她握着，“太医说了，生宸哥儿时到底伤了元气，需得慢慢将养。偏我又是个不爱动的，总在屋里拘着，不小心就沾染了寒气，身子越发虚了，总是手脚冰凉，容易倦怠。” “先前怎么没听你说起？如今可好些了？”沈昭怜怔了怔，眼中担忧更甚。 锦姝轻轻拍了拍她的手背，笑容温煦：“先前怕宫里因此事又起波澜，不敢多说。如今已是好多了，你也别太挂心。” 沈昭怜眉头却未舒展，叹了口气，心疼道：“唉，到底是辛苦了……” 她看着锦姝略显苍白的侧脸，心中那点疑虑虽未完全散去，却也信了七八分。生产伤身，产后失调，在这宫里头也是常有的事，只是锦姝向来要强，不肯轻易示弱罢了。 第116章 发觉 这会子，只见水仙捧着个剔红漆盘，步履轻巧地走了进来。盘中盛着些时新进贡的鲜果，水灵灵的，看着便觉清爽。 水仙行至近前，屈膝福身，声音清亮：“娘娘，沈主子，这是内务府刚呈上来的果子，说是山南快马加鞭送来的，最是解暑润燥，您二位尝尝鲜。” 锦姝伸手从盘中拈起一枚果子，递到沈昭怜面前，眉眼弯弯，笑靥温柔：“你闻闻，这香气多好，想是极甜的。我记得你向来喜欢这些清甜爽口的东西，快尝尝。” 沈昭怜接过，入手微凉，果香扑鼻。她依言尝了一口，果肉脆嫩多汁，甜而不腻，点头赞道：“果真清甜可口。” 她虽吃着果子，目光却总是不由自主地飘向锦姝，带着几分不易察觉的探究。看着看着，她心头那点疑虑又如水草般蔓生出来。 锦姝虽强打着精神说笑，努力维持着往日的从容，可那眉宇间偶尔飞快掠过的一丝隐忍，额角沁出的细密冷汗，以及那在不经意间微微蹙起的眉头，都未能逃过沈昭怜的眼睛。 “锦姝……” 沈昭怜放下手中的果子，声音忽然低了下来，带着一种沉甸甸的重量，她脸上的担忧之色不再掩饰，迅速弥漫开来，眉宇间甚至浮起一丝少见的严肃。 话音未落，锦姝的身子猛地一颤。 一阵猝不及防的剧烈头痛毫无预兆地袭来，如同有无数细针同时扎入颅骨，又像是被一只无形的手狠狠攥紧了脑髓。 她眼前骤然发黑，额上冷汗涔涔而下，控制不住地发出一声极压抑的痛吟，手指死死抓住石桌边缘，指节用力到发白，整个身体都因这剧痛而微微佝偻、颤抖起来。 沈昭怜脸色骤变，霍然起身，声音因惊急而拔高：“锦姝！你怎么了？！快！快去请太医！” 她上前一步，伸手扶住锦姝摇摇欲坠的肩膀，只觉得入手一片冰凉濡湿，全是冷汗。“这绝不是产后体虚那么简单！” 锦姝疼得几乎说不出话，眼前阵阵发黑，却仍强撑着，从齿缝里挤出断续的字句：“不……不必……回来……” 可她的身体背叛了她的意志，依旧抖得厉害，仿佛秋风中最后的落叶。 沈昭怜见她这般模样，又是心疼又是气急，凑到她耳边，声音压得极低，却带着不容置疑的决绝与痛心：“锦姝！你看着我！你若再瞒我，你我之间……这么多年的情分，今日便算尽了！” 这话如同重锤，狠狠砸在锦姝心头。她浑身一僵，抬起被痛楚折磨得有些涣散的眼眸，对上沈昭怜那双盛满了惊怒、担忧与失望的眼睛，心头五味杂陈。 她闭了闭眼，长睫颤动，终是放弃了挣扎，示意秋竹一一道来。 秋竹早已吓得脸色发白，闻言连忙上前，在沈昭怜耳边，简略而惊心地叙述了一遍。 沈昭怜听罢，瞳孔骤缩，眼中瞬间燃起熊熊怒火，几乎要喷薄而出。 她猛地转头，盯住疼得几乎虚脱的锦姝，声音因愤怒而微微发颤：“是谁？究竟是谁这般阴毒？竟敢用如此下作的手段害你！” 锦姝虚弱地摇了摇头，冷汗顺着苍白的脸颊滑落：“尚无……确凿证据。” “还要什么证据？”沈昭怜怒极反笑，声音冷得像冰，“这般诡异阴私的手段，放眼这后宫，除了那个北疆来的圣女，还能有谁？除了她，谁通晓这些魑魅魍魉的把戏？” 她一边说着，一边已和秋竹合力，小心翼翼地搀扶起几乎站不稳的锦姝：“先回殿里，外头风大，你这身子……” 她触到锦姝的手臂，只觉得那肌肤冷得吓人，心中更是揪紧。 几人匆匆回到内殿，将锦姝安置在柔软的榻上。 锦姝如同虚脱般靠在那里，脸色白得像纸，唇上最后一点血色也褪尽了，额发被冷汗浸湿，贴在颊边，整个人透着一股惊魂未定后的脆弱与茫然。 秋竹忙取了干净的软巾，动作极轻地替她擦拭额上颈间的冷汗。 沈昭怜立在榻边，静静地看着她，心口仿佛被一只无形的手攥住，一阵阵发疼。 她转身去桌边倒了杯温水，试了试温度，才回到榻前，小心翼翼地递到锦姝唇边：“先喝口水，缓一缓。” 锦姝就着她的手，勉强喝了几口，温水入喉，稍稍抚慰了紧绷的神经，可那深入骨髓的寒意与头痛的余韵，依旧让她止不住地微颤。 “我没事了……” 锦姝缓过一口气，勉强扯出一个笑容，反手轻轻拍了拍沈昭怜的手背，试图安慰她。 沈昭怜却猛地别过脸去，眼圈微红，声音里带着压抑不住的哽咽与气恼：“我看你是疯了！为了陛下，为了朝局，连自己的身子都不顾了！前朝那些是是非非，刀光剑影，自有他们男人去争去斗！你身在后宫，为何要将自己置于如此险地？你这是拿自己的命在赌！” 锦姝被她这一番话说得怔住，片刻后，才缓缓抬眸，目光虽虚弱，却带着一种奇异的平静与坚定：“你不明白。谢家承蒙皇恩，如今国事多艰，陛下内外交困，我身为皇后，若不能为陛下分忧，稳住这后宫，甚至成为天子的拖累，那谢家……又如何能长享太平？这本就是我的分内之事，责无旁贷。” “你以为你如此牺牲，便能换来谢家一世安稳么？” 沈昭怜苦笑摇头，眼中满是忧虑，“陛下的心思，深如渊海，岂是你我能轻易揣度？他待你固然不同，可帝心难测，锦姝，此事你需得万分慎重才是。” 锦姝沉默下来。 她何尝不知沈昭怜说得在理？帝王情分，最是莫测。可走到这一步，她已无退路。 见她不语，沈昭怜追问：“你可曾……禀告过陛下？” 锦姝轻轻摇头，声音低微：“除了身边这几人，尚无人知晓。” 沈昭怜眉头拧紧：“瞒着我便罢了，连陛下也一并瞒着？” 锦姝依旧沉默，只缓缓端起水杯，又抿了一口，才低声道：“时机未到。待……待尘埃落定，我自会寻机会禀明陛下。” 她顿了顿，眼中掠过一丝复杂，“至于明妃……且看陛下如何处置吧。眼下朝局未稳，北疆之事牵一发而动全身，动她不易。待大局底定，她……自然也就无用了。” 沈昭怜看着她苍白却执拗的侧脸，心中百感交集，最终化作一声轻叹：“陛下有你为后，是他的福气。” 锦姝看了她一眼，轻轻摇头，声音虽弱，却带着警醒：“这话不可再说。雷霆雨露，皆是君恩，岂是我等可以置喙……” 话未说完，她眉头又是一拧，脸色倏然变得更白，额上冷汗复又涌出，身体不受控制地蜷缩了一下，发出压抑的痛哼。 “药呢？今日的药可用了？” 沈昭怜心头一紧，急急转身问秋竹等人。 “今日的安神汤已经服过了，可娘娘还是疼得厉害。奴婢瞧着……怕是要再加一剂定痛的。已经让人去煎了。” 秋竹忙道。 “这么干等着怎么成！” 沈昭怜心急如焚，目光扫向一旁侍立的顺禄，“顺禄，你速去乾清宫，想办法禀报陛下，就说……就说皇后娘娘凤体突感不适，请他得空务必过来瞧瞧。” “这……” 顺禄面有难色，看向锦姝。没有得到皇后的明确示下，他岂敢贸然惊动圣驾？ 锦姝疼得意识都有些模糊，却还是强撑着摇了摇头，气若游丝：“不……不必……” 第117章 重病 沈昭怜见顺禄仍踌躇不动，心头的焦灼与怒火瞬间升腾，美眸圆睁，声音因急切而染上厉色：“你还杵在这里作甚？难道要眼睁睁看着你家娘娘受此折磨？还不速去！” 顺禄被这凌厉的目光一刺，再不敢迟疑，慌忙抬眼看向榻上的锦姝，只一咬牙，连声应道：“是！奴才这就去！” 榻上，锦姝痛得神思都有些涣散，却仍强撑着一丝清明。 见顺禄去了，她心中大急，艰难地伸出一只手，指尖颤抖着，紧紧攥住了沈昭怜的衣袖，气若游丝地阻拦：“此时还不是时候……我原想着待夜深再寻机……与陛下分说。” 她每说几个字，便要停下来急促喘息，额上冷汗涔涔，脸上满是痛苦与深深的忧虑。显然，对于此刻惊动皇帝，她心中顾虑重重。 “都什么时候了，还顾得上这些？” 沈昭怜又气又急，反手握住她冰凉的手，声音里带着哽咽与后怕，“你看看你现在的样子！若你真有个万一……宸哥儿怎么办？他那么小，谁来护着他长大？这后宫虎狼环伺，你让我如何放心？” —— 彼时，乾清宫内。 姜止樾正由妍嫔伺候着批阅奏章。若非明妃有了身孕，行动不便，以她近来几乎独霸圣宠的势头，妍嫔怕是很难有近身侍奉的机会。 “陛下，可是累了？”妍嫔见姜止樾停下朱笔，抬手用力揉按着眉心，眉宇间锁着挥之不去的沉郁与隐隐的焦躁，便柔声细语地关切问道。 姜止樾并未抬头，只从喉间低低嗯了一声，算是回应，目光仍落在摊开的奏报上。 妍嫔见状，也不多言，只安静地将一盏新沏的雨前龙井轻轻推至他手边，“陛下，茶刚沏好，还有些烫，您慢些用。” 说罢，她款款起身，莲步轻移至一旁的多宝格前，伸出纤纤玉指，开始娴熟地挑选、称量、混合。 一直沉默的姜止樾，忽然抬起眼，目光落在了妍嫔调制香料的手指上，声音听不出太多情绪：“你会调香？” 妍嫔闻声，手上动作一顿，连忙转过身，朝着皇帝的方向微微屈膝，姿态恭敬而柔顺：“回陛下，嫔妾早年在家时，曾随宫中退下的老嬷嬷学过一些皮毛，技艺粗浅，实在算不得精通。只是方才见陛下眉宇间似有倦色，便斗胆想试着调一味宁神静气的香，或许……或许能稍解陛下烦忧。” “你会的倒不少。”姜止樾淡淡道，语气平平，听不出是赞是贬，说完便又将视线移回了奏章上，似乎只是随口一问。 妍嫔心中一紧，面上却依旧保持着温婉的笑意，微微颔首：“能为陛下分忧，是嫔妾的福分。” 她回到姜止樾身侧，重新坐下，姿态愈发恭谨。 殿内一时只闻炭火轻微的噼啪声与翻动纸页的沙沙声。 过了片刻，姜止樾目光仍落在奏章上，却忽然开口，声音不高，却清晰传入妍嫔耳中：“今夜，你准备准备吧。” 妍嫔心中猛地一跳，一股巨大的惊喜瞬间涌上，她几乎是立刻站起身，盈盈拜倒，声音因激动而微微发颤：“嫔妾……谢陛下隆恩。” 她谢恩的话音未落，殿外忽然传来一阵急促而略显慌乱的脚步声。 康意快步走了进来，神色凝重，躬身禀报：“陛下，皇后娘娘身边的顺禄公公在外求见，说……说有急事禀报。” 姜止樾眉头一蹙：“宣。” 顺禄几乎是跌撞着进来的，一路跑得气喘吁吁，他顾不得狼狈，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，急切万分：“陛下！陛下！皇后娘娘……皇后娘娘突染重疾，病势汹汹，此刻已……已卧床不起，口中一直念着陛下！求陛下……求陛下去看看娘娘！” 姜止樾脸色骤变，霍然起身，手中的奏章“啪”地一声落在案上，“好端端的，怎会突然病倒？” 他话未说完，人已大步流星朝着殿外走去，甚至来不及看一眼还跪在地上的顺禄和一旁呆住的妍嫔。 转眼间，一行人已如疾风般消失在殿门外，只留下急促远去的脚步声。 殿内，瞬间恢复了死寂。 妍嫔仍保持着跪拜的姿势，半晌，才缓缓直起身。 她那张娇美的脸上，此刻看不出太多的情绪波动，没有怨愤，没有失落，只是一片近乎空茫的平静，唯有那双眼眸深处，隐隐掠过一丝极复杂难辨的光，似有自嘲，似有了然。 秀菊见状，心中又是心疼又是担忧，小心翼翼地挪近两步，低声唤道：“主子……” 妍嫔仿佛没听见，目光依旧定定地望着姜止樾方才离开的方向，那里宫门大开，夜风卷着湿寒之气灌入，吹得殿内烛火一阵摇曳。 过了许久，她才像是终于回神，缓缓收回视线，转向秀菊。 她轻轻声音也幽幽的，听不出喜怒：“秀菊，你瞧见了么？皇后娘娘在陛下心中终究是不同的。旁人便是使尽浑身解数，也及不上娘娘半分。” 秀菊连忙劝慰：“主子快别这么想，您这般品貌才情，哪点输与旁人？今日之事……实属意外，主子切莫放在心上。” 妍嫔轻轻摇了摇头，目光垂下，落在自己涂着蔻丹的指尖上：“我原以为，今夜……罢了。” 她没再说下去。 秀菊看着她落寞的侧影，想再劝，却不知该说什么，只能低低又唤了一声：“主子……” “好了，” 妍嫔深吸一口气，她站起身，抚平裙摆上并不存在的褶皱，声音恢复了惯常的平静。 “多说无益，回去吧。” —— 凤仪宫内，沈昭怜依旧守在锦姝榻边，用温热的帕子不断为她擦拭额角的冷汗。 梅心急匆匆从外间进来，压低声音道：“娘娘，沈主子，陛下的轿辇……已经到宫门口了。” 不多时，一阵沉重而急促的脚步声由远及近。姜止樾几乎是冲进内室的，他甚至来不及等宫人通传完毕，抬手便止住了众人欲要行礼的动作。 他一眼便看到榻上脸色惨白、蜷缩着身子微微发抖的锦姝，心仿佛被一只无形的手狠狠攥紧。 姜止樾几步跨到床边坐下，伸手便去握锦姝露在锦被外的手，语气焦灼：“锦姝？你怎会如此？哪里不适？” 触手所及，一片刺骨的冰凉。姜止樾心头大震，又迅速抬手去探她的额头，却并无高热。 “皇后病了，为何不早些来报朕？”他猛地转头，目光如电，扫过榻边跪了一地的宫人，最后落在秋竹身上，声音沉厉，“秋竹，太医呢？可曾请过？” 秋竹连忙叩首，声音带着哽咽与惶恐：“回陛下，太医……太医尚未请。” “为何？”姜止樾怒意更盛。 秋竹抬起头，眼中泪光闪烁，却强自镇定，咬牙道：“陛下恕罪！娘娘此症……恐非寻常病症。奴婢瞧着，倒像是……像是中了什么邪术阴私的手段！太医来了，怕是也束手无策。奴婢已悄悄派人出宫，去寻访可能懂得破解此术的能人异士了。” “邪术？” 姜止樾瞳孔骤然收缩，脸色瞬间阴沉得能滴出水来，一股冰冷的怒意自心底炸开，几乎不用细想，一个名字已浮上心头，“好大的胆子！竟敢在朕的眼皮子底下行此魑魅魍魉之事！” 他握着锦姝的手不自觉地收紧，眼中风暴积聚：“此前……可有何征兆异状？” 秋竹略一迟疑，不敢再隐瞒。 姜止樾听着，面色越来越冷，眸中寒光凛冽如刀。 北疆……确实有用黑猫行祭祀、施邪术的传统。明妃此计，虽险，却毒，且一旦得逞，难以查证，更难以破解！ 好一个北疆圣女！当真是将他这大宁后宫，当成了她施展妖术的修罗场！ 第118章 各异 皇帝震怒之下，却并未失去理智。皇后身中巫蛊邪术之事，绝不能公之于众。他沉声下令，对外的说辞便定下了——皇后产后失于调养，体虚邪侵，突发重疾。 “康意。” 姜止樾的声音冷硬，“立刻将凤仪宫内外所有知情宫人的口给朕封死！谁若敢向外吐露半个字，无论主犯从犯，一律按谋逆论处，凌迟处死，祸及三族。你亲自去办，若有疏漏，提头来见。” “奴才遵旨，绝不敢有丝毫差池。” 皇后骤然病倒，六宫无主，协理宫务的重担，自然而然地又落到了温淑妃肩上。只是旨意尚未明发，尚需斟酌。 彼时，温淑妃正在书房里教导大皇子习字。大皇子快到了开蒙进学的年纪，一手楷书已写得有模有样，只是笔力尚显稚嫩。 “安哥儿，这一竖要沉腕，力透纸背，不可轻浮。”温淑妃立在案边，柔声指点。 大皇子点点头，重新蘸墨，正要落笔，门外传来一阵略显急促的脚步声。 春时匆匆进来，脸上带着惊疑之色，福身禀报：“娘娘，凤仪宫那边……传出消息，皇后娘娘病了。” 温淑妃闻言，手中原本要替大皇子正笔的玉尺“啪嗒”一声轻响，掉在了铺着宣纸的案上。 她怔了一瞬，仿佛没听清：“你说什么？皇后娘娘……病了？” 春时连忙点头，语气肯定：“是，消息确凿。听说……病势来得急且重，陛下已下旨，命各宫嫔妃无要事不得前往凤仪宫打扰，让娘娘安心静养。” 温淑妃的眉头不由自主地蹙了起来，眼中满是难以置信与担忧：“怎会如此突然？前几日请安时，瞧着虽有些倦色，却也不至于……难道是产后一直未曾调理好，积劳成疾？” 她一边喃喃自语，一边缓缓放下手中之物，示意旁边的宫女上前收拾笔墨。 大皇子虽年幼，却也听懂了，他放下笔，仰起小脸，扯了扯温淑妃的衣袖，清澈的眼眸里盛满关切：“母妃，是母后生病了吗？儿臣……儿臣想去看看母后，给母后请安。” 温淑妃看着孩子纯真的脸庞，心中一软，却又不得不摇头，俯身轻抚他的发顶，柔声安抚：“安哥儿乖，母后这次病得重，需要好好歇息，连你父皇都下了旨意，不让旁人去打扰。咱们先不去，等母后好些了，母妃再带你去请安，好不好？” 大皇子的小脸顿时垮了下来，嘟囔道：“母后病了，四弟一定很难过……” 春时在一旁，压低声音提醒道：“娘娘，皇后娘娘病重，按例……侍疾的名单，恐怕不久就会下来了。” 温淑妃闻言，神色一凛。 她轻轻拉起大皇子的手，一边向外走，一边沉吟道：“你说得是。本宫虽非贵妃，但如今后宫之中，除了皇后，便以本宫位份最尊。这侍疾之事……恐怕少不得本宫的份。” 走了几步，她又停下，转头对春时吩咐：“皇后娘娘骤然病重，不知究竟是何症候。咱们不能干等着，总得表表心意。你立刻去库房，将前些日子陛下赏的那支百年老参，还有库里那盒上好的血燕，一并取出来，送到凤仪宫去。” 春时连忙应下：“是，奴婢这就去办。”说罢，匆匆退下。 不出所料，不过半日功夫，皇帝的旨意与侍疾的名单便一并颁了下来。 皇后病重的消息，如同投入平静湖面的巨石，在后宫激起千层浪。嫔妃们心思各异，有真心忧虑者，亦有暗中窃喜、以为有机可乘者。 …… 赵婕妤正慵懒地坐在窗边暖炕上，手里拿着一把小巧的金剪，漫不经心地修剪着面前一盆名贵兰草上几片泛黄的叶子。 她的肚子比一月前又明显隆起了一圈，行动虽略显笨重，气色却养得极好，红润丰腴。 “皇后病了？” 她修剪的动作未停，只唇角勾起一抹意味深长的弧度，“这倒真是……及时雨啊。” 说着，她目光落在一根略显杂乱的老枝上，眉头一皱，“这根怎么长得这般老气横秋？早该剪了，下头这些人，是越发会偷懒了。” 青絮吓得连忙上前福身：“主子息怒，是奴婢管教不严，定会重重责罚那些惫懒的，绝不敢再有下次。” 赵婕妤哼了一声，这才放下金剪，拿起温热的湿帕子擦了擦手，状似随意地问道：“皇后到底得了什么病？” 青絮压低声音：“回主子，凤仪宫只说是月子里落下的病根，未能好生将养，具体是何病症，却语焉不详。奴婢瞧着……倒像是刻意遮掩。” “遮掩？” 赵婕妤轻笑，眼中闪过一丝精光，“什么病，需要表哥帮着一起瞒？莫不是……前些日子那秦答应弄出来的那些灾星流言，真要应验了？” 青絮脸色一变，慌忙劝道：“主子慎言！您如今怀着双胎，最是金贵，那秦氏是已死之人，提多了怕冲撞，于龙胎不利。” 赵婕妤撇撇嘴，有些不以为然，却也未再深究，转而问道：“罢了。侍疾的名单下来了？都有谁？” “回主子，是陛下亲自拟定的。除了您与夏贵人，还有两个小妃嫔不必侍疾外，其余大多都列在单子上了。” 赵婕妤闻言，眉头微挑，有些意外，“姑母……这次竟没插手？” 太后向来关心宫务，尤其是涉及中宫与皇嗣之事，这般重要的侍疾人选，按理太后不会不过问。 青絮想了想，道：“这奴婢倒不清楚。不过……方才隐约听洒扫的小太监嘀咕，说瞧见太后娘娘的凤驾，往乾清宫方向去了。” 赵婕妤眼神倏地一闪，心思活络起来：“姑母去了乾清宫？” 她沉吟片刻，嘴角那抹若有若无的笑意更深了些，“看来……这事，没表面那么简单。姑母亲自去寻表哥，十有八九，为的就是皇后侍疾这事。” 她站起身，扶着腰在室内缓缓踱了两步，忽地对青絮吩咐：“青絮，你想个法子，去探探口风，看看姑母和表哥都说了些什么。小心些，别让人察觉。” “是，奴婢明白。”青絮领命，悄无声息地退了出去。 —— 乾清宫内，气氛果然凝重。 “母后亲自过来，怎不先让宫人通传一声？儿臣也好准备迎候。”姜止樾见太后沉着脸进来，连忙起身相扶，请她在上首落座。 太后却并未立刻坐下，只沉着脸，目光锐利地扫过殿内侍立的宫人。 姜止樾会意，挥了挥手，康意立刻领着众人无声退下，只余母子二人在内。 待殿门合拢，太后才缓缓坐下，却依旧抿着唇，一言不发，脸色阴沉得能滴出水来。 姜止樾心中已有猜测，却仍试探着问道：“母后脸色不佳，可是……为了锦姝生病之事烦忧？” 太后终于抬眼，目光如寒冰般直刺皇帝，声音里带着压抑的怒气与痛心：“哀家竟不知，锦姝在哀家眼皮子底下，被人用这般阴毒下作的手段，折腾成如今这副模样！” 姜止樾心头一紧，面上却不动声色：“锦姝……同母后讲了？” “讲？”太后冷笑一声，眼中满是失望与责备，“锦姝那孩子，一心只想着替你稳住这江山，替你分忧，她便是痛死、病死，又岂会轻易将这些腌臜事说出来，徒增你的烦扰？ 哀家还没老糊涂到那份上！前因后果串起来，再加上这宫里瞒得住谁？那北疆来的圣女，打从入宫起就妖妖调调，行事诡异。除了她，谁会使这些见不得光的魑魅手段？” 她越说越气，胸口微微起伏：“皇帝！你明知那明妃心怀叵测，为何还纵容她至此？竟让她将手伸到了皇后身上！锦姝若有个三长两短，你如何向定国公府交代？如何向天下臣民交代？这后宫，还要不要安宁了？” 第119章 探望 “明妃究竟是何身份，你心里难道没数吗？你莫忘了，锦姝是天下共尊的一国之母！倘若皇后真有个万一，你想过定国公府会如何？朝堂之上又会掀起多大波澜吗？！” 太后胸口剧烈起伏，眼中既有对锦姝的心疼，更有对皇帝行事不慎的怒其不争，“如今锦姝病成这副模样，你竟还将明妃列入侍疾名单，你就不怕……不怕她再寻机对锦姝下毒手？” “母后息怒。” 姜止樾连忙躬身，“此事确是儿臣疏忽，照看不周。只是……这明妃之事，牵涉北疆，关乎边陲安宁，眼下局势未明，实不宜轻举妄动，打草惊蛇。恳请母后以大局为重。” “哀家明白你的难处，明白这后宫乃至前朝，处处需得权衡。但哀家今日把话放在这里——明妃，绝不可踏入凤仪宫侍疾。便以她身怀皇嗣、胎象需稳为由，将她从侍疾名单上划去。” 姜止樾迎上母亲不容置喙的目光，沉默片刻，终是缓缓点头：“儿臣明白。就依母后所言，儿臣会安排妥当，绝不会让明妃近凤仪宫半步。” 见他应下，太后的脸色才稍霁，语气也缓和了些，带着语重心长的劝诫：“皇帝，你既知锦姝此番受了大罪，便该多抽时间去陪陪她。你近日多在瑶倾宫，各宫已颇有微词。后宫安稳，前朝方能无后顾之忧。雨露均沾，方是长久之道。” —— 青絮脚步匆匆地赶了回来，压低声音禀报：“主子，乾清宫那边守得严实，奴婢花了不少银子打点，才隐约探听到一些。太后娘娘似乎……对侍疾名单有异议，想将明妃撤下。陛下……已经应允了。” 赵婕妤正用小银匙拨弄着甜白瓷盏里的燕窝，闻言动作一顿，抬起眼帘，眉梢微挑：“姑母这是何意？侍疾名单是表哥亲定，好端端的，为何突然要换下明妃？” “许是……体恤明妃娘娘有孕在身，侍疾辛苦？”青絮揣测道。 “有孕？” 赵婕妤嗤笑一声，放下银匙，语气里带着毫不掩饰的轻蔑，“她怀了才多久？北疆的女子，不是向来以骁勇着称，怎么到了咱们大宁，侍个疾就这般娇贵了？我看……未必是体恤。” “主子说的是。” 青絮附和着，又往前凑了凑，声音压得更低，“奴婢也觉得事有蹊跷。皇后娘娘这病，来得太过突然，又病得如此蹊跷沉重……会不会是……有人暗中动了手脚？” 赵婕妤抚着肚子的手微微一顿，目光锐利地射向青絮：“你是说……明妃？” 青絮缓缓点头，眼中闪过一丝笃定：“奴婢只是猜测。皇后娘娘一病，凤体不安，六宫无主，谁能得利最多？明妃圣眷正浓，又怀着龙裔，若皇后真有闪失……她的处境，岂非更加有利？” 赵婕妤听着，手指无意识地在锦缎衣料上划着圈，陷入沉思。 片刻后，她蹙眉道：“若真是她所为，姑母此举，倒有些耐人寻味了。是敲打，还是……另有防备？只是，她一个北疆来的圣女，为何要费尽心机去害皇后？表哥宠她，无非是贪图新鲜，看重北疆背后的势力。皇后与她并无直接利害冲突，她犯得着冒这么大风险？” 青絮眼中精光一闪，“主子，或许……要害皇后的，不止是后宫争宠那么简单。” 这话如同一点火星，瞬间点燃了赵婕妤脑中纷乱的线索。 她猛地坐直了身子，眼神骤然变得清明而锐利：“你是说……北疆？” 她立刻想通了其中关节，神色肃然，“是了……我怎么没想到这一层。你快，立刻设法传信出宫，将今日姑母与表哥之争，还有皇后病重、明妃被撤下侍疾之事，详详细细告知祖父与父亲！他们身在朝堂，消息灵通，或能看出更多端倪！” 青絮心头一凛，不敢耽搁，连忙福身退下。 赵婕妤独自留在殿内，眼神幽深地望着窗外阴沉的天色。 她并非蠢人，青絮一点，她便明白了其中的利害关系。若明妃害皇后，不仅仅是为了争宠，更是为了搅乱大宁后宫，甚至配合北疆……那这盘棋，可就下得太大了。 太后今日强硬要求撤下明妃，恐怕也是嗅到危险。 …… 定国公府得知锦姝重病，虞氏与苏氏心急如焚，立刻递了牌子请求入宫探望。 然而锦姝却让秋竹婉言回绝了，只传话说自己只是产后失调，并无大碍，请她们安心，切勿挂怀，更特意嘱咐了几句关于朝堂动向、请父兄多加留意的言语。 这些日子，各宫嫔妃轮流至凤仪宫侍疾。锦姝强打精神，应对得体，倒也没让人瞧出她并非寻常病症。 只是那苍白的面色与偶尔因头痛而微蹙的眉头，却是瞒不住人。 转眼已近十月，天气渐凉。秋竹派出去寻觅破解巫蛊之术能人异士的人，至今仍未传回确切消息。 “秋竹，外头……还是没消息么？” 沈昭怜今日轮值侍疾，她坐在锦姝榻边的小杌子上，看着锦姝比前几日更显清减的面容，忍不住低声问道。 秋竹无奈地摇了摇头，眉宇间满是忧色：“奴婢已经再三催促了。想来那些人也在尽力寻找，只是这破解邪术的法子……实在难寻。江湖术士，多为招摇撞骗，真正有本事的，怕是凤毛麟角。” “这可如何是好……” 梅心在一旁急得眼圈发红，“快半个月了，娘娘的病虽未加重，可这发作起来，一次比一次突然，疼得也愈发厉害，奴婢看着……心都要碎了。” 锦姝听着她们的话，反倒安慰地笑了笑，声音虽弱，却带着一股坚韧：“无妨。实在不行……待时机到了，便去寻钦天监的人。我……还撑得住。” 在她看来，这邪术虽阴毒折磨人，却似乎并非要立刻取她性命，更像是一种缓慢的侵蚀。 她心中另有计较，钦天监执掌天文历法、阴阳占卜，其中或许真有能人，即便不能根治，或可设法暂时压制。 “陛下……又有好些日子没来瞧你了。”沈昭怜犹豫再三，还是轻声说了一句。 皇后病重，皇帝却久不踏足凤仪宫，难免让人心寒。 锦姝神色平静，淡淡道：“如今前朝事多且急，陛下自然分身乏术。我这边有你们照看着，也是一样。” “就你会替他说话！”沈昭怜忍不住抱怨，“我听得底下宫人都在悄悄议论，说陛下虽不来凤仪宫，瑶倾宫那边……倒是去得勤。” 锦姝闻言，长长的睫毛微微颤动了一下，沉默半晌，才轻轻点了点头，唇边竟浮起一丝极淡的、近乎了然的弧度：“我知道了。” 沈昭怜一愣：“你知道什么？” “到时……你便知道了。”锦姝没有多说，只将目光投向窗外。 正说着，外头有宫女进来禀报：“娘娘，明妃娘娘在外求见，说是心系娘娘凤体，特来探望。” 沈昭怜一听，眉头立刻拧起，满脸不悦：“定是黄鼠狼给鸡拜年！我替你打发了她！” “不，”锦姝却抬手止住了她，眼中掠过一丝复杂难明的光，“让她进来。” 不多时，明妃袅袅婷婷地步入内室。她今日穿着绯红绣金线的宫装，衬得肌肤胜雪，眉眼愈发明艳。 她先是规规矩矩地向锦姝行了礼，声音依旧带着那股子独特的、勾魂摄魄的娇媚：“听闻皇后凤体违和，妾心中甚是挂念，特来请安探望。” 说话间，她那双妩媚的眼眸，似有若无地在锦姝苍白的面容上飞快扫过。 锦姝靠在引枕上，脸上维持着惯常的温和笑意，让人给她看座：“难为你有心了。” 今日她未曾上妆，病容尽显，面色苍白如纸，唇色淡得几乎看不见，与明妃的艳光四射形成了鲜明对比。 “皇后病重，陛下理应在旁陪伴才是。只是如今前朝事忙，陛下抽不开身，妾心中……亦是觉得遗憾。” 明妃坐下，语气里带着恰到好处的惋惜。 两人之间隔着一段距离，可就在明妃开口说话、微微动作之际，一股极其馥郁、带着异域甜香的香气，隐隐约约飘了过来。 这香气锦姝平日也曾闻过，并不觉有异，可今日不知为何，甫一入鼻，竟让她心头莫名一阵烦恶，甚至隐隐又勾起了那熟悉的、蠢蠢欲动的头痛之感。 锦姝面上不动声色，只微微扬了扬唇角，声音平和：“明妃来大宁日久，这大宁官话……倒是越发纯熟了，几乎听不出异域口音。” 第120章 宠物 明妃闻言，掩唇轻笑，眼波流转间媚态横生：“入乡随俗罢了。” 她的目光状似随意地在殿内陈设上逡巡了一圈，最终定格在锦姝的病容上，“皇后这病，瞧着真是让人揪心，也不知太医怎么说？何时才能凤体康健，重现往日风姿？” “劳你挂心了。太医说只是产后失调，需慢慢将养，想来……用不了多久便能痊愈。” 沈昭怜闻言忍不住冷哼一声，语带讥讽，“明妃倒是会说这些冠冕堂皇的漂亮话。只是这心里头究竟是怎么想的，那可只有天知道了。” 明妃脸上的笑容瞬间僵住，眼中极快地掠过一丝阴鸷，但仅仅一刹那，她便又抬手掩面娇笑，腕间几条金链手串随着她的动作相互碰撞。 “你这话……可是冤枉死本宫了。本宫对皇后的敬重之心，天地可鉴，日月可表。你这般揣测，岂非是以小人之心度君子之腹？未免……有些伤人。” 她语气带着恰到好处的嗔怒，可那笑容却未曾真正抵达眼底，让人捉摸不透。 沈昭怜正欲再辩，锦姝已轻轻抬手，语气带着安抚与制止：“好了，昭怜。都是侍奉陛下的姐妹，何必言辞如此激烈，伤了和气？有什么话，不能好好说？” 明妃却不肯就此罢休，她眼波一转，落在沈昭怜身上，“皇后还病着呢，最是需要静养。你这般急躁易怒，言语冲撞，就不怕……扰了娘娘清净，更添病痛么？” 她说着，一只手自然而然地抚上自己微微隆起的小腹，姿态带着几分有恃无恐的娇贵。 锦姝心中了然，这明妃是懂得如何拿捏分寸，搬出皇嗣来压人。 她目光转向明妃，语气平和却隐含疏离：“明妃身怀龙裔，确实金贵，需格外当心。只是本宫这凤仪宫，如今病气弥漫，人来人往，难免杂沓。为免不慎沾染，于龙胎不利，明妃还是……少来为妙。” 明妃抚着肚子的手未停，脸上笑容不减反增，语气愈发柔婉，“皇后对妾的关怀体恤，妾感激涕零。只是妾实在心系凤体，寝食难安，这才忍不住前来探望。若当真因此染了病气……” 她顿了顿，抬起眼帘，目光直直迎上锦姝，带着一种近乎挑衅的坦然，“那或许，便是妾命中该有此劫，也是妾对娘娘的一片赤诚之心所致。” 锦姝忽然话锋一转，仿佛闲谈般问道：“说起来，近日宫中似乎不太安宁。本宫听底下宫人议论，说不知从哪儿冒出不少野猫，四处乱窜，扰人清静。明妃在宫中走动，可曾瞧见一二？” 这问题来得突兀，明妃显然没料到锦姝会突然提起这个，眼中闪过一丝极快的错愕与警惕，脸上的笑容也凝滞了一瞬。 “野猫？确是有些野性难驯，需得小心提防。不过妾近来多在瑶倾宫静养，倒未曾见着什么野猫。” “我倒是听说，北疆那边，素有用黑猫行祭祀、通幽冥的旧俗。” 沈昭怜冷不丁插话，语气凉凉，“又或许……是某些人身上煞气、怨气太重，寻常野猫避之唯恐不及，自然不敢靠近。” 此言一出，明妃的脸色终于沉了下来，那刻意维持的笑容彻底消失，眉头紧紧蹙起，眼中隐现怒意。 锦姝仿佛没察觉到气氛的凝滞，“可是本宫听来的说法，怎么与明妃所言有些不同？有人说曾在瑶倾宫附近，见过毛色油亮、颇为驯顺的猫儿，倒不像是无主野物。” 明妃心头剧震，指尖几乎要掐进掌心。 她岂会听不出锦姝的弦外之音？这分明是在试探，甚至……是在警告！ 她强压下翻涌的心绪，面上竭力保持镇定，声音却不由自主地冷了几分：“皇后这话……是想说什么？” 锦姝微微一笑，“本宫不过随口一提，明妃不必多心。只是听闻瑶倾宫的猫儿养得极好，毛色漂亮，性情温顺，想来明妃是费了心思照料的。只是不知……这些精心养着的猫儿，平日里可曾……冲撞过什么不该冲撞的，或是沾染了什么不干净的东西？” 每一个字都像是一把钝刀，缓缓割在明妃紧绷的神经上。 她能断定，锦姝已经猜到了什么，“皇后说笑了。妾宫中的猫儿都是精心驯养，最是乖巧不过，岂会胡乱冲撞？更遑论沾染什么不干净的东西？娘娘此话，妾实在惶恐。” 锦姝见她强撑，也不再步步紧逼，只轻轻颔首，目光却依旧锐利，“明妃不必惶恐，本宫也只是提醒一二。近来宫中多有异事，本宫身为六宫之主，不得不谨慎些。” “明妃腹中怀着的，是陛下的骨血，天家血脉，最是紧要。万事务必小心，饮食起居，一应物品，皆要仔细查验。若觉有任何不适，或是发现什么异常之处，定要即刻禀报本宫，万不可隐瞒。” “妾……谢皇后关怀，定当谨记，小心谨慎。” 明妃低下头，掩去眼中翻涌的阴霾，声音听起来恭敬柔顺。 沈昭怜在一旁冷眼旁观，“希望明妃娘娘真能如自己所说的那般，一心只为皇后娘娘凤体安康着想，而不是……另有盘算。” 明妃抬起头，脸上重新挂起那抹娇媚却冰冷的笑容，朝着锦姝的方向福了福身，“皇后好生将养，妾……就不多打扰了。” 说罢，她深深看了锦姝一眼，那眼神复杂，夹杂着一丝未能完全掩饰的狠厉与忌惮，随即转身，脚步略显急促地离去。 —— 提木见明妃回来时脸色阴沉，连忙屏退旁人，用北疆语低声道：“圣女，大宁皇后那边……她似乎已经有所察觉，猜到了什么。” 明妃坐在轿辇上，轿身随着太监的步伐有节奏地轻微摇晃，这规律的晃动非但没让她平静，反而更添烦躁。 “猜到了又如何？如今已近十月，王上那边……想必早有其他安排。我们这边，也该适可而止了。” 她从一开始，就没打算真的取谢锦姝的性命。如今目的虽未完全达到，但也算搅动了后宫之水。 刚回到瑶倾宫内殿，榻还未坐热，外头便有宫女疾步进来禀报：“娘娘，陛下的御驾朝咱们这儿来了。” 明妃心头猛地一跳，但瞬息之间便已恢复镇定。她动作极快地换上一件更为轻薄妩媚的寝衣，然后便扭动着纤细的腰肢，带着一阵香风，迎了出去。 当姜止樾踏入殿门时，看到的便是明妃盈盈下拜的娇柔身影，以及她抬首时那双欲语还休的媚眼。 “爱妃怎么出来了？仔细着凉。” 姜止樾上前虚扶一把，鼻尖萦绕着那馥郁甜香，心神竟有一刹那的恍惚失神，他扶着明妃回到榻边坐下。 明妃顺势依偎过去，纤指轻抚胸口，蹙起秀眉，声音又软又媚，带着几分撒娇的意味：“陛下，妾这里……不知怎的有些闷痛，许是思念陛下过甚，郁结于心。陛下……可否替妾瞧瞧？” 姜止樾却仿佛对她的主动撩拨视若无睹，只任由她动作，目光落在她脸上，忽然开口，语气听不出喜怒：“朕听说……你今日去了凤仪宫，探望皇后？” 明妃脸上媚笑不减，声音愈发娇柔：“陛下消息真灵通。妾自然是放心不下皇后娘娘凤体，皇后如今病卧在榻，妾虽来自北疆，蒙陛下恩典得以侍奉左右，于情于理，都该尽一份心意的。” 姜止樾凝视着她妩媚的笑颜，半晌，唇角忽地勾起一抹几乎难以察觉的弧度，缓声道：“皇后病重，病气深重，你怀着身孕，还是少去为妙，免得沾染了，于你和腹中皇嗣都不好。” 明妃闻言，娇嗔地扭了扭身子，更贴近皇帝一些：“陛下真是体贴入微，处处为妾着想。只是皇后素日待妾宽和，妾心中感激，又怎能因畏病而疏远？倒是今日在凤仪宫，那沈嫔……” 她适时地顿了顿，眼中流露出恰到好处的委屈，“似乎对妾有些误会，言语间……颇为不客气。” 姜止樾抬手，轻轻抚了抚明妃如云的秀发，动作温柔，仿佛在安抚一只乖顺的宠物，声音低沉：“莫要理会那些闲言碎语。” 就在此时，殿角帷幔后，忽然传来一声极轻微的“喵呜”。 一只通体漆黑、唯有四爪雪白的猫儿，迈着优雅悄无声息的步子，从阴影里踱了出来。 它绿幽幽的眼睛在殿内烛光下闪烁着诡异的光芒，先是警惕地看了看皇帝，随即轻盈一跃，跳上了明妃的膝头，亲昵地蹭了蹭她的手臂，然后便蜷缩下来，喉咙里发出舒适的咕噜声。 殿内原本旖旎中带着试探的气氛，陡然增添了一丝难以言喻的诡秘。 第121章 法子 见皇帝脸色陡然阴沉，明妃心中一紧，暗叫不妙。 她连忙故作讶异地轻呼：“陛下，这猫儿是打哪儿来的？妾宫中的猫素来温顺，断不会这般无状……” 姜止樾却未应声，只沉默地凝视着那只黑爪白身的猫儿，目光沉沉，似在审视，又似在回忆什么。 他的手指几不可察地蜷缩了一下，随即握紧成拳，复又缓缓松开，面上波澜不惊，唯眼底掠过一丝深沉的晦暗。 明妃的心跳得愈发急了，掌心渗出薄汗，面上却不敢流露分毫，只暗自祈祷莫要横生枝节。 恰在此时，那猫儿竟对着姜止樾翻了两个滚，露出柔软的肚皮，模样憨态可掬。 明妃见状，立刻掩唇“咯咯”娇笑起来，笑声如银铃，“陛下您瞧，这小东西倒会逗趣，怕是见了天颜，也想讨个巧呢。”说着，身子便软软地朝姜止樾怀中偎去。 不知是否殿内炭火过暖，亦或是旁的原因，姜止樾只觉一阵莫名的燥热涌上。 他稳了稳心神，语气听不出喜怒：“你身怀六甲，这些猫狗活物，还是少近身为妙，恐有冲撞。” 明妃依在他怀里，仰起脸，眼波流转：“陛下教训的是，妾记下了。回头便将宫里的猫儿都遣走。只是这只……瞧着倒不似妾宫中养熟的，不知从哪个角落窜出来的。” 她语带疑惑，指尖无意识地绕着姜止樾的衣襟。 姜止樾轻拍她的背，目光却未离那猫。“康意。”他声音不高，却透着不容置疑的威严。 侍立一旁的康意立刻趋步上前，躬身道：“奴才在。” “把这猫带下去，处置了。”姜止樾淡淡道，语气平静得像在说一件寻常事。 “是。”康意应得干脆，转身便示意两个小太监上前，利落地将那只尚在懵懂蹭着地面的猫儿捉了去。 明妃的目光随着那抹黑影移至殿门，只一瞬，便若无其事地收了回来。她慵懒地抬手，轻轻一挥：“都退下吧，这儿不用人伺候了。” 殿内宫人如蒙大赦，屏息敛目，鱼贯而出，转眼间便只剩下帝妃二人。 “陛下，”明妃的声音软糯下来，带着些许幽怨，“如今宫里不知多少双眼睛盯着瑶倾宫，背地里都说妾狐媚，霸着陛下不让步。皇后凤体违和，陛下合该多去凤仪宫抚慰才是，怎的日日光顾妾这处？倒叫妾……平白担了名声。” 她说着，伸出纤纤玉指，似嗔似怪地点了点姜止樾的心口。 姜止樾似乎方才回神，捉住她作乱的手指，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？爱妃这是嫌朕来得太勤，扰你清净了？” 明妃忙摇头，顺势更贴近些，吐气如兰：“妾巴不得陛下时时刻刻都在呢。” 话音未落，竟整个人柔若无骨地朝姜止樾怀里倒去，姿态大胆撩人。 姜止樾伸手揽住她的腰肢，避免她跌倒。这一揽，头脑反倒清醒了几分。鼻尖萦绕的甜腻香气似乎也淡了些许，许是怀中香囊起了效用。 “这般急色？也不顾惜自己身子。” 明妃轻捶他肩头，嗔道：“陛下就爱取笑妾。”身子却诚实地紧贴着他，指尖悄悄描摹着龙袍的纹路。 姜止樾低笑，手掌微微用力，将她往下带了带，气息拂过她耳畔：“那朕这便起身回乾清宫批折子去，可好？” 明妃顿时慌了，双臂如藤蔓般缠上他的脖颈，另一手急急掩住他的唇，眼波盈盈欲滴：“陛下忍心将妾独留空殿？” 姜止樾张口，轻轻含住她递到唇边的手指。明妃浑身一颤，呼吸骤促，酥软在他怀中。 唇分，姜止樾移开她的手，俯首便吻了下去。气息交缠，温度攀升，满室只余细碎声响与越发浓郁的暧昧。 …… 云收雨歇，姜止樾洗漱更衣毕，起驾回了乾清宫。 康全伺候着换上常服，觑着皇帝神色，小心斟酌道：“陛下，可要传太医去瑶倾宫请个平安脉？明妃娘娘方才……毕竟龙嗣为重。” 姜止樾正由宫人整理袖口，闻言抬眸，似笑非笑：“为何？” 康全忙道：“奴才担心皇嗣……” 皇帝轻笑一声，那笑意却未达眼底，语气透着几分玩味：“你真当她那腹中，是个活蹦乱跳的皇儿？” 康全愕然：“陛下的意思是……？” 一旁静立的康意接口，“陛下是说，明妃假孕争宠，意在搅动后宫风云。陛下今日这般，若她借机生事，或不慎落了胎，届时污水泼来，于陛下清誉有碍。” 姜止樾瞥了康意一眼，未置可否，只唇角弧度深了些。 康全恍然，倒吸一口凉气：“那陛下岂非……明知是局，仍入了局？” “不入局，如何请君入瓮？” 姜止樾踱至窗前，望着沉沉夜色，声音渐冷，“北疆王在关外虎视眈眈，朕这后宫若太清净，他如何放心伸手？且看她，与她背后之人，下一步棋落何处。” …… 凤仪宫这边，秋竹暗中寻访的那位高人，几经周折，终是悄无声息地入了宫。 一番诊治，果真对症。那老妪手段不凡，施针用药皆迥异于太医，锦姝服药后不过两三日，气色竟肉眼可见地好转，虽未痊愈，但已非先前那般奄奄之态。 “此番多亏大师妙手。”锦姝靠坐在软枕上，笑容里多了几分生气，“秋竹，取那对赤金嵌宝如意，并纹银百两，赠与大师，聊表谢意。” “是，娘娘。”秋竹应声，自去库房打点。 那老妪身着粗布衣衫，行礼姿态略显生硬，却目光清正：“皇后娘娘折煞贱民了。能为娘娘尽绵薄之力，是贱民几世修来的福分。娘娘洪福齐天，自能遇难呈祥。” 锦姝温言道：“大师不必过谦。此番恩情，本宫记下了。日后若有难处，或可托人递话入宫。” 老妪正要再谢，忽闻殿外传来些许喧哗。 随即有宫女匆匆入内禀报：“娘娘，明妃娘娘在外求见，说是奉了陛下口谕，定要进来给娘娘请安。” 锦姝闻言，黛眉微蹙。她此刻精神虽好些，却仍倦于应对，尤其不欲见这心思叵测的明妃。奈何搬出了皇帝口谕，倒不好直接回绝。 她揉了揉额角，略一沉吟，对那老妪道：“委屈大师，暂且到屏风后避一避。” 老妪会意，躬身迅速退至紫檀木雕花屏风之后，隐去了身形。 不多时，环佩叮当，香风先至。明妃身着绯红织金宫装，莲步轻移，款款而入。 她面若春花，笑意盈盈，仿佛全然忘了前几日凤仪宫中那番暗藏机锋的对话，甫一进来，便朝着锦姝的方向深深一福：“妾给皇后请安。听闻娘娘凤体渐愈，妾喜不自胜，特来贺喜。陛下也惦念着呢，嘱咐妾定要来瞧瞧娘娘。” 第122章 试探 锦姝望着眼前巧笑嫣然的明妃，心中那股烦躁之意愈发难以压制。 “今日日头颇毒，暑气正盛，明妃怎的顶着这般烈日过来了？当心中了暑气，于身子不宜。” 明妃以帕掩唇，眼波流转间媚态天成：“陛下前儿还念叨，说妾近来疏于向皇后晨昏定省，实是不该。妾既得了陛下训谕，岂敢怠慢？” 她说着，目光似不经意地朝锦姝打量了一番，“几日不见，娘娘可比先前精神了许多。” 锦姝心头微凛，面上却依旧是一派云淡风轻，“原本便不是什么了不得的恶疾，不过是产后虚亏，兼之暑热缠身。太医方子对了症，又静养了这些时日，自然渐渐有了起色。” 明妃那双妩媚的眸子微微眯起，眸光深处似有探究之色一闪而过。 “娘娘福泽深厚，自有天佑。只是……这好得未免也太快了些，不知娘娘是请了哪位杏林圣手，竟有如此立竿见影之效。” “妾见识浅薄，却也听说这世上有些高人，手段诡谲，未必尽是正道。娘娘凤体尊贵，可要仔细甄别，莫要被些江湖术士、旁门左道蒙蔽了去，反伤了根基。” 锦姝闻言，只抬眼直视明妃，语气疏淡中透着几分了然：“明妃倒是消息灵通，对本宫之事如此上心。不过是个懂得些调理之法的乡野之人罢了，机缘巧合，正好对了本宫的症候。倒是明妃这般反复探问，倒让本宫以为别有所图。” “妾对娘娘唯有敬重，天地可鉴。只是这深宫之中，人心难测，妾是怕娘娘病中精神不济，被些心怀叵测之徒钻了空子。娘娘既说心中有数，那自然是最好不过了。” 她语速渐缓，目光却似有若无地飘向那架巨大的紫檀木屏风，仿佛能穿透厚重的绢帛，看到其后隐匿的影迹。唇角那抹笑意，也染上了几分意味深长。 锦姝将她的细微神色尽收眼底，不欲再多做纠缠，只冷冷道：“本宫行事，自有分寸。是人是鬼，是正是邪，本宫还不至昏聩到那般地步。” 明妃见状，知再问也探不出更多，便也识趣地起身，又说了几句方才袅袅婷婷地离去。 待那抹绯红身影彻底消失在殿门外，锦姝方让秋竹引了屏风后的大师出来。 “今日又多亏大师在此坐镇，方能应对得宜，未露破绽。更感激大师妙手，为本宫拔除那阴损邪术。” 那老妪躬身道：“娘娘言重了，此乃贱民分内之事。只是……” 她略一迟疑，抬眼看向锦姝，神色间带了几分凝重，“贱民方才虽隔屏窥看，言语未能尽闻，然观那明妃娘娘行止气色，总觉得……有几分异样。” 锦姝端坐椅中，闻言神色一肃：“大师但说无妨。” 秋竹也屏息凝神，侧耳倾听。 老妪深吸一口气，缓缓道：“恕贱民斗胆妄言。贱民早年行走乡野，于妇人产育之事略知皮毛，也曾见过些……非常手段。观明妃娘娘步履姿态，虽刻意显了孕相，然腰身转折处略显僵直，不似真正怀胎妇人那般自然圆融。且其面庞虽施脂粉，光华照人，然眼底深处隐有青黑，气息浮于表面，不似胎气滋养的沉稳丰润。更兼……” 她顿了顿，声音压得更低，“贱民隐约嗅到一丝极淡的、类似胶漆与药草混合的异味，此味……贱民曾在南方某地，见人用以伪造孕肚。” 锦姝与秋竹闻言，俱是脸色一变。 “大师的意思是……明妃并非真孕？” 老妪谨慎道：“贱民不敢断言，只是心中疑窦难消。若真是用了那等外敷内服之法伪装，短期或可掩人耳目，然时日稍长，必露马脚，且于己身损伤不小。此等行径，非有极大图谋，不会轻易为之。” 锦姝心念电转，诸多线索瞬间串联起来，只觉一股寒意自脊背升起。 “此事关系重大，涉及天家血脉、朝局安稳，大师今日所言，出你之口，入我之耳，绝不可再有第三人知晓。” 老妪神色凛然，当即跪下：“娘娘放心，贱民以性命起誓，今日所见所疑，必烂于腹中，带入棺材，绝不敢泄露半字！” 锦姝示意秋竹扶起她，又温言安抚几句，方命心腹之人暗中将大师稳妥送出宫去。 待殿内重归寂静，锦姝独立窗前，望着宫墙上方那一角蓝天，眸光沉沉。 良久，她唤来顺禄，语气平静无波，“依陛下先前吩咐，妥善处置了吧。务必干净利落，莫留后患。” “是，奴才明白。人手早已备妥，定办得悄无声息。” 锦姝微微颔首，不再多言。她深知帝王心术，也明白在这旋涡中心，知晓太多秘密的人，往往难以善终。 那老妪虽于己有恩，然其存在本身，已成了可能危及大局的变数。 帝王要的，是万无一失。 梅心适时奉上一盏温热的宁神茶，轻声劝慰：“娘娘，谋事在人，成事在天。您已尽心力，切勿过于劳神伤怀，凤体要紧。” 锦姝接过茶盏，指尖感受到瓷壁传来的暖意，轻啜一口，那微苦回甘的滋味在舌尖蔓延。 她低叹一声：“北疆与诚王，勾结至此，竟敢以如此龌龊手段，妄图借我之病、假孕之局，搅得后宫不宁，前朝动荡，其心可诛。” …… 不多时，顺禄悄然回返，步履轻捷。 殿内，锦姝正与秋竹对弈，黑白子错落于楸枰之上，气氛静谧。 闻得脚步声，锦姝未曾抬眼，只缓落一子，淡然问道：“如何了？” 顺禄趋前几步，躬身禀道：“回娘娘，事已办妥。那妇人虽有些机警，察觉不对欲要呼救，然咱们的人手脚利落，未容她出声便已了结。尸身也已按旧例处置，绝无痕迹可循。只是……” 他稍顿，声音更低，“此番确实费了些周折，那妇人似懂些粗浅拳脚，反抗颇烈。” 锦姝手中拈着的棋子微微一顿，终是稳稳落下，发出清脆一响。 她这才抬起眼眸，目光清冽如寒泉，直视顺禄：“可确认干净了？此事非同小可，半点纰漏不得。” 顺禄忙不迭点头，“娘娘明鉴，奴才亲自验看过，断无气息。奴才跟了娘娘，深知轻重，绝不敢有丝毫懈怠马虎。” 锦姝凝视他片刻，方缓缓点了点头，目光重回棋盘之上，语气复归平和：“你办事，我是放心的。” 秋竹此时看着棋盘，无奈一笑，投子认负：“娘娘棋艺精进，奴婢是拍马也赶不上了，这一局又是奴婢输了。” 锦姝唇角微扬，露出一丝浅淡笑意：“胜负乃兵家常事，亦是弈道乐趣。你这丫头，心思灵巧，假以时日，定能精进。” …… 转眼已是十月深秋，赵婕妤腹中龙胎已有四月余。 这日天光晴好，秋风送爽，她起了兴致，便命宫人仔细搀扶着，往御花园散心，又特意遣人邀了云嫔一同前往。 “姐姐如今是双身子的人，每一步都须得稳当，千万慢着些。”云嫔扶着赵婕妤的胳膊，温言软语地叮嘱着，倒也分担了侍女青絮不少力气。 赵容华一手轻轻托着后腰，一手覆在微隆的腹上，并未接话，只缓缓踱着步。 忽而，她脚步微顿，目光被一旁花圃中一片开得正盛的花朵吸引。那花形似海棠，色泽却更为娇艳，在秋阳下熠熠生辉。 她俯身，以手轻扇，嗅了嗅空气中浮动的暗香，眉宇间露出一丝惬意：“这香气倒别致，清而不腻，幽而绵长，是什么花？” 青絮见状，忙上前两步，“回主子，这是秋日里特有的‘醉杨妃’，是秋海棠的一种名品。您闻这香气，是不是带点儿甜丝丝的果子香？最是醒神怡情了。” 赵婕妤含笑点头，正欲细赏，忽闻不远处传来一阵略显突兀的嬉笑喧哗之声，打破了此刻的宁静。 她不由蹙起了秀眉，面上露出些许被打扰的不悦之色。 第123章 讨要 云嫔见状，忙温言劝慰：“姐姐勿要为此扰了心绪，待嫔妾前去瞧瞧是何缘故。” 说罢，便领着随侍宫人，步履轻捷地朝那喧闹处行去。 不多时，云嫔去而复返，面色略显凝重。她凑近赵婕妤身侧，压低声音禀道：“姐姐，是妍嫔在那边。许是手下的宫女不慎冲撞了她，正发落着。” “妍嫔？” 赵婕妤轻哼一声，语气中带着几分疏离，“倒是许久不曾见她了。” 言罢，她目光投向那隐约传来斥责声的方向，脚下已不由自主地移步前行。 行至近处，只见妍嫔身前果然跪伏着一宫女，因隔着些距离，瞧不真切妍嫔面上神色。 侍立在旁的秀菊眼尖，瞥见赵婕妤与云嫔一行人正款款而来，忙附耳低语提醒：“主子，赵婕妤和云嫔朝这边来了。” 妍嫔闻言，即刻抬头望去，果见赵婕妤在云嫔搀扶下，正缓缓行来。 她忙敛了神色，待赵婕妤走近，屈膝福身，嗓音轻柔恭顺：“嫔妾见过婕妤。” 赵婕妤一手轻扶后腰，一手抚着微隆的腹部，立在妍嫔面前，目光在她身上打了个转，唇角微扬，似笑非笑地问道：“妍嫔好兴致，这是怎么了？这宫女为何跪在此处？” “回婕妤，方才这丫头走路莽撞，险些冲撞了嫔妾。嫔妾本已让她起身，她却执意跪着赔罪，倒叫姐姐见笑了。” 赵婕妤闻言，嘴角那抹笑意深了些，声音不疾不徐，却带着不容置疑的意味：“不过是一时疏忽罢了，妍嫔何必如此较真？这宫女既知错认罚，倒也还算本分。看在今日天气晴好的份上，便饶了她这一回吧。” 妍嫔眸光微闪，随即展颜笑道：“婕妤多虑了，这宫女平日里也算得用，嫔妾怎会与她计较？既然姐姐开了金口，嫔妾自当遵从。” 说罢，她侧身看向仍跪伏于地的宫女，语气转柔，“你也听见了？还不快谢过婕妤恩典，起身吧。莫要在此惹婕妤烦心。” 那宫女如蒙大赦，连忙叩首：“奴婢谢婕妤主子恩典，谢妍嫔主子宽恕。” 言罢，方战战兢兢地站起身来，垂首立于一旁。 云嫔适时含笑打圆场：“原是小事一桩，说开了便好。今日难得出来散心，莫要让这点插曲扰了各位的雅兴。” “云姐姐说的是。”妍嫔亦笑着应和。 赵婕妤像是忽然想起什么，抬手轻抚腹部，眉尖微蹙，看向妍嫔时面上带了几分愁容与无奈：“说起这散心，本婕妤自打有了身孕，夜里总睡不踏实，辗转反侧，甚是煎熬。妍嫔可有什么安神的法子？说来听听。” 妍嫔闻言，眼帘微垂，声音依旧恭顺：“婕妤恕罪，此事嫔妾只怕爱莫能助。嫔妾于医术一道实是懵懂，更不曾有过身孕，对此等事毫无经验，恐怕给不出什么妥当的建议，还请婕妤勿怪。” 赵婕妤轻笑一声，“也是，这怀胎生育之事，终究是看个人的缘分与福气。能得蒙天恩，怀上龙裔，确是一桩大本事、大福分呢。” 她略作停顿，目光在妍嫔面上停留一瞬，“噢，本婕妤并非是说你没这福气，许是缘分未到，你的福气在后头也未可知。” “承婕妤吉言，嫔妾也盼着能有这份福泽，为陛下开枝散叶。” 那刚刚被赦免的宫女，忽然怯生生地上前半步，屈膝道：“婕妤主子，奴婢……奴婢倒是知道一个民间流传的安神小法子，不知当讲不当讲。” 赵婕妤目光转向她，饶有兴致：“你且说来听听。” 宫女定了定神，“回主子，奴婢家乡那边，常有人将晒干的薰衣草缝入布袋，制成香包置于枕边。都说其香气宁神静心，有助于安眠。” 赵婕妤听罢，瞥了妍嫔一眼，笑意加深：“这法子听着倒有几分意思，简单易行。” 妍嫔脸色却骤然一沉，声音陡然转冷，带着斥责：“婕妤玉体与龙胎何等贵重，岂容你一个粗使丫头在此信口胡诌，妄献偏方？若是有个差池，你几条命够赔？” 那宫女吓得浑身一颤，立刻跪倒在地，连连磕头：“主子息怒，奴婢无知，只是见婕妤主子为眠不安所扰，一片愚忠想为主子分忧，绝无歹意，求主子饶命！” 赵婕妤见状，摆了摆手，语气温和中带着不容置疑的权威：“罢了，起来吧。她也是一片赤诚，想着为本婕妤解忧，虽法子粗浅，心意可嘉。妍嫔，你也莫要太过苛责了。” 妍嫔胸口起伏，强压怒气，挤出一丝笑：“是，婕妤宽仁。嫔妾只是太过担忧，怕这些来路不明的方子反倒伤了婕妤玉体与腹中皇嗣，那便是万死莫赎了。” 赵婕妤轻轻抚摸腹部，不以为意，“无妨，本婕妤自有分寸。不过……” 她话锋一转，目光落在那宫女身上，“你这丫头倒是个有心的。妍嫔，本婕妤身边正缺个细心懂事的，不如你就将她让予本婕妤如何？” 妍嫔心头猛地一窒，几乎要维持不住面上笑容，“婕妤能看上她，是她的造化。只是这丫头年纪小，行事毛躁，怕是伺候不好姐姐，反给姐姐添乱。” 赵婕妤唇角勾起一抹近乎轻蔑的弧度：“无妨，本婕妤宫里自有规矩，慢慢调教便是。” 她看向那宫女，“你可愿意？” 宫女连忙叩首，声音带着激动与惶恐：“奴婢愿意！谢婕妤主子抬爱，奴婢定当肝脑涂地，尽心竭力伺候主子！” 妍嫔眼睁睁看着自己的人被当场要走，心中恨极，却无可奈何，只能眼睁睁看着赵婕妤唇角含着一抹胜利者的浅笑。 “好了，本婕妤也逛乏了，便不打扰妍嫔赏景了。” 妍嫔屈膝行礼，声音几乎是从牙缝里挤出：“恭送婕妤。” 待赵婕妤一行人簇拥着那名新得的宫女，迤逦远去，身影消失在花木深处，妍嫔脸上强撑的笑容瞬间垮塌，面色阴沉得几乎能滴出水来。 秀菊连忙上前，愤愤不平地低声道：“主子，您瞧瞧那小蹄子！平日里瞧着老实，一见您势弱，赵婕妤势强，便忙不迭地贴上去卖好，真是喂不熟的白眼狼！” 妍嫔从袖中抽出绢帕，狠狠擦拭着手指，仿佛要擦去什么污秽，“罢了，不必为这等背主求荣的下作东西生气。她不过是见我如今圣眷稍疏，便急不可耐地另攀高枝，妄想踩我一脚罢了。” 秀菊犹自愤懑：“主子待她不薄，她竟如此忘恩负义，实在可恨！” 妍嫔深吸一口气，望着赵婕妤离去的方向，眸中寒光闪烁：“忍一时之气罢了。如今她仗着腹中那块肉，风头正盛，连皇后都要暂避锋芒。我们且看着，风水轮流转，看谁能笑到最后。” …… 另一边，云嫔小搀扶着赵婕妤缓步徐行，那名新得的宫女垂首恭敬地跟在队伍末尾。 云嫔侧首，对赵婕妤嫣然一笑，声音轻柔悦耳：“姐姐方才真是好手段，三言两语便让妍嫔吃了个哑巴亏，还顺道得了个人。看她那强颜欢笑的模样，真是解气。” 赵婕妤抚着肚子，嘴角噙着一丝矜持而得意的笑，并未立刻接话，只悠悠望向御花园深处那一片绚烂的秋色。 第124章 举荐 赵婕妤嘴角微弯，似笑非笑地睨了云嫔一眼，眸底掠过一丝轻蔑的浮光。 她闲闲地拨弄着手中那方绣着缠枝莲的丝帕，语声轻飘飘的，“她么？不过依仗着皮囊上那点子颜色罢了，平日里做出那副清冷孤高的模样，可既进了这九重宫阙，为了沾得表哥半分雨露恩泽，她那层装模作样的皮，又能绷到几时？” “姐姐慧眼如炬，看得再透彻不过了。” 赵婕妤斜睨她一眼，唇畔笑意更深，带着几分玩味：“你这张嘴，倒是越发甜了，哄人的功夫见长。” 云嫔面上笑容丝毫未减，反而更添诚恳：“嫔妾不敢，不过是句句发自肺腑罢了。在姐姐面前，嫔妾哪敢有半字虚言？” 赵婕妤却忽地话锋一转，目光直直落在云嫔脸上，那视线带着审视与衡量：“本婕妤如今身子重了，多有不便，难以像往常一般侍奉表哥左右。你既是我身边亲近的人，若是一心一意，忠谨不二，本婕妤自然会在表哥跟前替你寻个合适的机会，递上几句话。” 她语气平平，然而字里行间那份不容错辨的提携之意，却沉甸甸地压了下来。 云嫔闻言，心头骤然一跳，垂下眼睫，避开了赵婕妤的视线，“姐姐厚爱，嫔妾感念于心。只是嫔妾微末之人，岂敢存此非分之想？如今只日夜祷祝，惟愿姐姐玉体安康，顺遂诞下麟儿。” “在本婕妤面前，何必还做这副诚惶诚恐的模样？本婕妤既开了口，便是一言九鼎，断无收回之理。只是……” 她语气微顿，目光在云嫔身上绕了一圈，“你也需拿出些真本事来，莫要叫人白白举荐一场，反倒落了面子。” 云嫔连忙深深福下身去，“嫔妾谨记姐姐教诲，定当竭尽所能，不负姐姐今日提拔之恩。” 两人言谈间，脚下未停，又行了一段。 忽闻前方传来环佩叮咚、步履窸窣之声，兼有宫人低语。 赵婕妤抬眸望去，只见一列仪仗逶迤而来，当中簇拥着的，正是太后凤驾。 “太后，您瞧，那不是小小姐么？”庄嬷嬷眼尖，远远便瞧见了赵婕妤一行。 太后闻言，缓缓抬眼。 赵婕妤不敢怠慢，忙示意宫人仔细搀扶，上前几步，恭恭敬敬地敛衽行礼：“千晗给姑母请安，姑母万福金安。” “快起来吧。今儿个怎么有兴致出来走动了？” 赵婕妤谢恩起身，“回姑母，今日天光晴好，秋风送爽，千晗在屋里闷得久了，便想着出来透透气，也顺便赏赏这御花园里的秋色。” 太后的目光却未离开她，落在她那已显怀的腹部，语带关切地嘱咐：“你有身子的人了，行动坐卧都要格外当心，这园子里石子路多，仔细脚下，万不可逞强。” “姑母挂心了，千晗省得的，身边人也都会仔细看顾着。”赵婕妤含笑应道，一副温顺乖巧的模样。 一旁的云嫔也赶忙上前见礼，太后微微颔首，示意平身。 她的目光扫过赵婕妤身后随侍的众人，似有若无地在那新得的宫女面上停顿了一瞬，“哀家瞧着这丫头眼生得很，不是从前在你跟前伺候的吧？打哪儿来的？” “姑母好眼力。这丫头原是妍嫔宫里的，方才碰巧遇着，听她说起些民间安神的土法子，瞧着还算机灵本分。千晗想着身边正缺个这般细心的人，便向妍嫔讨了来。” 太后听罢，眉梢几不可察地动了一下，深深看了赵婕妤一眼，却并未多言，只淡淡道：“既是你看中的，那便好生用着吧。” 言罢，目光转向一旁的云嫔，似想起了什么，含笑道：“哀家记得，你似乎颇善舞艺？” 云嫔心头一喜，面上却愈发恭谨，连忙福身：“太后娘娘竟还记得嫔妾这点微末之技，实是嫔妾的荣幸。只是雕虫小技，不敢在太后面前班门弄斧。” 赵婕妤眼波流转，适时插言，语气里带着几分亲昵的调侃：“姑母，您可别被她这谦辞给瞒过去了。云嫔何止善舞，心思灵巧，伺候人更是体贴周到，手腕玲珑着呢。” 太后闻言，眼中泛起一丝兴味，笑道：“果真如此？倒叫哀家更想见识见识了。” “太后娘娘与姐姐实在过誉了，嫔妾愧不敢当。” “姑母今日既有雅兴，何不让云嫔献舞一曲，也算为这秋日园景添些活色生香？” 太后欣然点头。 “嫔妾遵旨。”云嫔盈盈下拜，随即起身，款步移至前方一片开阔的草地上。 她深吸一口气，水袖轻扬，腰肢款摆，随着心中默念的节拍翩然起舞。身姿宛若风中柔柳，又似花间灵蝶，旋转腾挪间，裙裾飞扬，环佩轻响，确实赏心悦目。 赵婕妤侍立一旁，目光却不时悄悄掠过太后的面容，观察着她的反应。 只见太后微微眯着眼，指尖随着舞姿轻轻点在扶手上，唇边噙着一丝满意的浅笑，似是看得入神。 一舞既终，云嫔气息微促，香汗轻濡，再度向太后行礼。 太后抚掌轻笑，赞道：“舞得不错，柔而不靡，疾徐有度，哀家看着很是舒心。” 赵婕妤见太后愉悦，心思微动，含笑轻语：“姑母喜欢便好。云嫔这般才貌，若是表哥得见，想必也会欣赏。” 太后闻言，转眸看向赵婕妤，那目光深邃，嘴角勾起一抹似有深意的弧度：“你这丫头，如今倒真学会替你表哥操心了。” 赵婕妤心头微凛，面上却不敢露出分毫，只作羞涩一笑，软声道：“千晗不敢。只是觉得云嫔确有可取之处，不忍明珠蒙尘，故而大胆在姑母面前多一句嘴。” 太后微微颔首，目光再次落回云嫔身上，淡淡道：“既然你有这份心，她也确有几分本事。改日得了空，哀家便让皇帝也来瞧瞧。” 云嫔闻言，俱是心中大喜，忙不迭地躬身谢恩：“谢太后娘娘恩典。” 太后摆了摆手，神色恢复雍容：“好了，你们自去赏玩吧，哀家也再走走。” 二人再次恭敬行礼，目送太后的仪仗缓缓远去，直至消失在层叠的花木掩映之后，方直起身。 “姐姐，太后娘娘方才似乎对嫔妾颇为嘉许……若真能蒙陛下青眼，皆是姐姐一手提携之功，嫔妾没齿难忘。” 赵婕妤嘴角勾起，眼中却闪过一丝幽冷的光，语气轻柔却带着无形的压力：“你知道便好。路，给你指了，能走到哪一步，日后该如何行事……你可要时时记在心里。” “嫔妾明白。” 第125章 看穿 慈宁宫内，檀香袅袅。 太后这会子已然回宫，正端坐于紫檀木雕花圈椅之中，双目微阖，面容舒展。 “太后今日走了不少路，想是乏了，奴婢再给您加些力道可好？” 这宫女瞧着模样颇为青涩，是新近才拨到慈宁宫伺候的。因其手法尚算得当，人也看着伶俐，便让她顶了吟花的缺。 “岁月不饶人哪，比不得你们年轻的时候了。不过是御花园里走了半圈，竟也觉得腿脚酸软，精神不济了。” 那宫女连忙摇头，话语格外熨帖：“太后这是哪里话？御花园那样大，您陪着主子们走了好一会儿呢，这路程可不短。依奴婢瞧着，娘娘您这精气神儿，比好些年轻主子都强，面色红润，神采奕奕的，哪里就见老了？” 确然，太后如今也不过四十许人，保养得宜，风韵犹存。 太后被她这番奉承逗得展颜，“你这丫头，倒生了一张巧嘴，惯会哄哀家开心。” “太后谬赞，奴婢只是眼拙心实，照实说出来罢了，不敢有半句虚言。” 正说笑间，庄嬷嬷掀了帘子进来，先规矩地行了个礼，才笑着开口：“老奴在外头便听见里头的笑声了，可是红樱这丫头又在说好听的逗娘娘开心？” 太后含笑颔首：“是个机灵的，心思也活络，哀家瞧着比先前那些木头桩子似的强些。” 红樱忙又福了一福，“都是太后仁慈宽厚，不嫌奴婢粗笨。” 庄嬷嬷顺势问道：“只是老奴心里还有件事不大明白，想斗胆请教太后。方才在御花园，小小姐那意思再明显不过，是想借着太后您的口，把那云嫔推到陛下跟前去。太后……为何就那般轻易地应下了？” 太后闻言，并不意外，只微微抬手，“皇帝膝下子嗣单薄，她身为后宫妃嫔，若能主动为皇家子嗣着想，举荐些合宜的人，无论出于何心，于大局而言，总归不是坏事。况且，皇帝身边多几个可心的人，也免得总被北边来的那个狐媚子绊住脚。” 红樱在一旁听着，心中念头微动，忍不住轻声插言：“太后思虑周全，奴婢拜服。只是……婕妤主子举荐的人，品性如何，是否堪当大任，终究还是未知之数。万一……万一届时不合圣意，或惹出什么不妥来，反倒牵累了婕妤主子与太后您的清誉，岂非不美？” 太后侧目看了红樱一眼，眼中闪过一丝几不可察的锐利，随即化为一丝淡笑：“你倒是想得远。后宫之中，从来都是各凭本事。她既然敢举荐，想必也对那云嫔的斤两心中有数。至于能否入得皇帝的眼，得几分恩宠，那便是各人的造化了。哀家顺水推舟，成与不成，都怨不到哀家头上。” 庄嬷嬷连连点头：“太后圣明，是老奴愚钝，想岔了。” 太后摆了摆手，神色平和：“这后宫的水，从来就没清过。前朝讲求制衡，后宫又何尝不是？哀家且冷眼瞧着，看看这新推出来的人，能搅起几分风浪，又能走到哪一步。” 庄嬷嬷见太后心如明镜，稍感宽慰，却又想起一事，上前半步，压低了声音禀道：“太后，还有一事。方才在御花园小小姐与那妍嫔，似乎有些不快。小小姐还当着众人的面，将妍嫔身边一个懂些安神土方的宫女讨要了去，手段……略显强势了些。” 太后眉头几不可察地蹙了一下，语气转淡，带着些许不悦：“日日耳提面命，要和睦，要安分，怎么还是这般眼皮子浅，为了个把宫女便起争执？” 一旁正为太后捶腿的红樱，听闻此言，手上的动作不知怎的，力道忽地重了些许。 太后腿上一顿，目光倏然转冷，“红樱，你这是怎么了？哀家方才的话，让你心神不宁了？” 红樱吓得魂飞魄散，慌忙跪倒在地，连连磕头：“太后恕罪！奴婢……奴婢一时走神，手上失了分寸，绝非有意，求太后开恩，饶恕奴婢这一回！” 太后看着她惶恐的模样，并未立刻叫起，只似笑非笑地问道：“红樱，你在宫中时日虽短，可也应当听过见过。你来说说，这后宫之中，心思太多，手脚太长，争强好胜、搬弄是非者，通常都是个什么下场？” 红樱额上冷汗涔涔而下，伏在地上，“太后明鉴！奴婢……奴婢入宫只为侍奉太后娘娘，求得一份安稳生计，绝不敢有半分非分之想，更不敢掺和主子们的事！奴婢只知道，在慈宁宫，唯有忠心勤勉，本分做事，才是立身之本！” 太后凝视她片刻，眼中冷意稍缓，轻轻叹了口气：“但愿你真能记住今日之言。这宫墙之内，看着花团锦簇，实则步步惊心。多少人只因一时贪念或糊涂，便落得个凄惨收场。” 红樱如蒙大赦，感激涕零，连连叩首：“谢太后娘娘教诲！奴婢定当日夜铭记在心，绝不敢忘！” 额头触地，咚咚作响，不多时便显出一片红痕。 …… 转眼已是十月中旬。 有些事不知通过何种途径，在朝臣之间悄然流传开来——皇帝竟在明妃孕期依旧频繁临幸，并未因龙胎而有太多顾忌。 此事在私下里引得议论纷纷，却终究无人敢将此等传闻摆到明面上进谏。 皇帝对此等流言，自然心知肚明，却始终未置一词。 …… 凤仪宫内，锦姝正倚在临窗的榻上，翻阅着一卷古籍，秋日暖阳透过窗棂，在她周身镀上一层柔和的光晕。 “娘娘！娘娘！” 一阵急促慌乱的脚步声由远及近，骤然打破了殿内的宁静。 锦姝闻声抬首，只见梅心脸色惨白，鬓发微乱，额上满是细密的汗珠，一路跌跌撞撞地冲了进来。 “何事惊慌？慢慢说。” 梅心喘得上气不接下气，好不容易顺过气来，声音却依旧带着惊惶的颤抖：“娘娘，明妃……她、她小产了！” 锦姝眸光一凝，心弦瞬间绷紧。 妃嫔小产在宫中虽非绝无仅有，但发生在此时、此人身上，却绝非寻常。 她稳了稳心神，一边起身，一边沉声问道：“何时的事？太医可已去了？是何缘故小产？” 梅心却猛地摇头，脸上血色褪尽，嘴唇翕动，一副欲言又止、惊恐万状的模样。 锦姝见她如此情状，心知必有更惊人的内情，黛眉蹙起，声音也沉了几分：“究竟怎么回事？说清楚！” 梅心扑通一声跪倒在地，以头触地，声音低得几乎听不清，却如惊雷般炸响在殿内：“奴婢……奴婢听瑶倾宫跑出来的小太监说……说事发之时，陛下……陛下就在明妃宫中！而且……就在方才，明妃还……还承了宠……” 话音未落，偌大的凤仪宫正殿内，霎时间陷入一片死寂。 秋竹顺禄等人无不骇然变色。 “陛下……竟在明妃有孕期间，令其承宠？” 锦姝如遭重击，身形几不可察地晃了一晃，手中原本欲拿起的一支玉簪“叮”一声轻响，落回妆奁之中。 仅仅片刻，她眼中那惊涛骇浪般的波澜便迅速平息下去，思绪飞速转动，将前因后果串联起来。 “娘娘！” 秋竹见她神色有异，连忙上前一步，欲要搀扶。 锦姝轻轻摆手，示意自己无碍。 她缓缓站直身体，目光如寒潭秋水，缓缓扫过殿内众人。 “自今日起，未来数月，凤仪宫上下，无论内侍宫女，皆需谨言慎行，各司其职，务必约束好自己手下的人。对外，更要加倍留意，谨防有人借机生事，攀诬构陷。陛下此番举动，用意深远，绝非表面看来这般简单。我们需得稳住阵脚，静观其变。” 众人闻言，神情皆是一凛，纷纷躬身应是。 顺禄沉吟一瞬，忍不住低声问道：“娘娘的意思是……此事恐怕并非意外，而是……” 他话未说尽，但意思已然明了。 锦姝看了他一眼，微微颔首，眼中闪过一丝赞许，却并未言明，只淡淡道：“心照不宣即可。有些事，看破不说破。” 她转而吩咐：“行了，消息既已传来，于情于理，都需前往瑶倾宫探视。顺禄，即刻备轿。秋竹，传话下去，凤仪宫宫人，对外不得议论瑶倾宫之事半句，更不得妄加揣测圣意，违者严惩不贷。” “是，奴才\/奴婢遵命。” 第126章 孕中承宠 锦姝端坐在凤轿之中，随着太监的步伐，缓缓地向着明妃的宫殿行进。一路上，宫道显得格外安静，原本应该忙碌穿梭的太监和宫女们，此刻也都寥寥无几。 当锦姝的轿子经过时，几个宫女赶忙停下手中的活儿，恭敬地行礼。待轿子渐行渐远，她们才直起身来，其中一个宫女好奇地问：“皇后娘娘这是要去哪儿呢？看那些太监们行色匆匆的样子，像有什么急事。” 另一个宫女则狐疑地看了她一眼，似乎对她的无知感到惊讶，“这么大的事情你居然不知道？”说着，她环顾了一下四周，见周围无人，这才压低声音缓缓道来。 …… 锦姝在秋竹的搀扶下，缓缓下了轿。 康全早已在外头恭候多时，一见到锦姝，他便快步迎上前去，行礼道：“皇后娘娘，您可算来了。” 锦姝面沉似水，语气严厉地斥责道：“你们这都是怎么回事？怎么连陛下都看不好！” 康全连忙应道：“是是是，娘娘教训得是，这确实是奴才的失职，还请娘娘息怒，您还尚未康复莫要气坏了您的身子。” 锦姝并未理会他的话，径直由秋竹扶着走进了殿内。殿内，太医正在为明妃开药，见到锦姝进来，众人纷纷行礼。 锦姝走到皇帝面前，屈膝行礼，道：“陛下万安。” 姜止樾缓缓地将背着的双手松开，然后快步上前，小心翼翼地扶住锦姝，让她慢慢地从地上站起来。当两人的目光交汇时，彼此似乎都能从对方的眼神中读懂一些东西。 锦姝轻咳了几声，用手中的帕子掩住嘴唇，“陛下，你这次的行为实在是太荒唐了。”她的语气中带着一丝不满和责备。 姜止樾听到这话，眉头微微一皱，原本扶着锦姝的手也不自觉地松开了一些。 锦姝见状，便也不再多说什么，只是表示自己想要进去看看明妃的情况。 走进内室，一股浓烈的血腥味扑鼻而来，让人有些作呕。锦姝定睛一看，只见明妃正躺在床榻上，脸色苍白如纸，毫无血色，看上去十分虚弱。 “皇后来了？真是抱歉，臣妾如今小产失子，身体实在是难以支撑，无法起身给皇后行礼了。”明妃艰难地抬起头，看向锦姝，声音微弱地说道。 此时的她，因为身体的不适和精神上的打击，整个人都显得有些憔悴，往日的妖媚风情也消失殆尽。 锦姝面无表情地让人搬来一张椅子，然后稳稳地坐了下来。她凝视着明妃，沉默了片刻，才缓缓开口道：“你孕中承宠，此事怪不得别人。”她的目光却始终没有离开过明妃，似乎在观察着她的每一个细微表情。 明妃见皇帝并未如她所愿走进殿内，她便轻笑了起来，用略微沙哑的声音压低声线问道：“皇后娘娘的病可好些了吗？” 锦姝嘴角微微上扬，露出一个淡淡的笑容，回应道：“多谢明妃挂念，本宫的身子已然好的差不多了。” 然而，明妃似乎并不买账，她的笑容越发灿烂，似乎忘了自己如今的状态，她毫不掩饰地说：“皇后何必如此惺惺作态呢？臣妾霸占着陛下，谁不知道您一直对臣妾心存芥蒂，视臣妾如眼中钉、肉中刺。如今臣妾失去了腹中的孩儿，您怕是心中暗自得意吧。” 锦姝闻言，眉头微微一皱，面露不悦之色，斥责道：“明妃，休得胡言乱语！你自己做了什么事情，难道还真当本宫一无所知吗？”说罢，她向前迈了一小步，靠近明妃，压低声音继续说道：“有些事情，你我心知肚明，就不必再此地无银三百两了。” 明妃眼中闪过一丝诧异，但她很快便恢复了平静，毫不示弱地反驳道：“那又怎样？如今陛下的心思可都在臣妾身上呢。” 锦姝心中暗自发笑，她自然明白明妃所言不假，皇帝近来对明妃确实宠爱有加。但她并未在脸上表露出来，只是轻声说道：“你的手段确实高明，不过这宫廷之中的争斗，鹿死谁手尚未可知呢。咱们走着瞧吧。” 说完，锦姝稍稍提高了声音，像是说给殿外的人听一般，“如今你身子虚弱，理应好生调养才是。本宫会吩咐内务府多关照你的，你就安心养病吧。子嗣一事本就靠缘分，等你养好身子，说不定还能有这福分。本宫也不便在此久留，以免扰了你的清净。” 明妃艰难地撑起身子，“那臣妾就谢过皇后了。” 锦姝微微颔首，表示回应，然后转身准备离开内室。就在她即将踏出房门的时候，姜止樾走了进来。 “皇后不必离开。”姜止樾的声音低沉而温和，似乎并没有因为明妃的身孕而有过多的情绪波动。 锦姝停下脚步，垂首应道：“是。” 姜止樾走到床边，缓缓坐下，然后伸出手轻轻地替明妃整理着有些凌乱的发丝。他的动作轻柔而细腻，仿佛明妃是一件易碎的珍宝。 “你受苦了。”姜止樾凝视着明妃，眼中闪过一丝愧疚，“朕……朕会补偿你。” 明妃摇了摇头，泪水在眼眶中打转，她哽咽着说道：“陛下，孩子……孩子没了……” 姜止樾的身体微微一颤，他连忙将明妃紧紧地拥入怀中，轻声安慰道：“会有的……会有的……这次是朕的不是……” 锦姝站在一旁，将这一切尽收眼底。尽管她知道这只是姜止樾做出的假象，但心中还是难免有些膈应。 …… 待两人出来，皇帝让无关人等下去，殿内就留了秋竹同康意几人。 “陛下，这时候我说这些话或许有些不太合适，但我身为皇后，出了这样的事情，也算是我失职。”锦姝深吸一口气，定了定神，接着说道，“只是陛下，若是您龙欲难消，又怎能让明妃在孕期承宠呢？这实在是太过冒险了。” 姜止樾的眉头紧紧地皱在一起，他的声音低沉而严肃，说道：“朕心中自然有分寸，只是一时没有忍住。而且明妃也是心甘情愿地伺候朕的。” 站在一旁的锦姝，一脸忧虑地看着姜止樾，轻声说道：“陛下，后宫的安稳对于国家来说至关重要。这次明妃小产的事情，恐怕会引起后宫众人的纷纷议论，希望陛下日后能够多克制一下自己的行为。” 姜止樾沉默了一会儿，然后缓缓地开口说道：“朕知道了，皇后不必再多说了。你先回去休息吧，这里有朕在看着。” 锦姝向姜止樾行了一个礼，说道：“是。只是明妃小产这件事情，还需要妥善地处理，以免被人说闲话。” 姜止樾点了点头，说道：“朕自然会安排妥当。你也回去好好调养身体，不要再为这些事情操心了。” 锦姝再次行礼，然后转身带着秋竹等人离开了殿内。 在回去的路上，秋竹忧心忡忡地对锦姝说道：“娘娘，陛下这样的行为，恐怕会让后宫更加不得安宁啊。” 第127章 呵斥 锦姝神色平静，“此事没那么简单，且看后续发展吧。咱们先做好自己的事，莫要乱了阵脚。”说罢，加快了回自己的脚步。 明妃孕中承宠这事，皇帝倒没多加处理，似乎是想有意让人传出去。 果不其然，前朝后宫都知道了这件事情。 原本皇帝宠幸明妃，众人虽然心中略有不满，但也都选择了沉默。毕竟皇帝的后宫佳丽众多，偶尔宠爱某个妃子也是常有的事。 然而，如今皇后重病在身，皇帝却在这个时候闹出如此丑闻，这无疑是对皇后的一种侮辱，更是让整个皇室的颜面都受到了损害。 那些迂腐的儒生们自然不会放过这个机会，他们纷纷上朝进谏，言辞激烈地指责皇帝的行为有失体统。 一天、两天过去了，进谏的人越来越多，这让皇帝感到十分头疼。 这件事情确实对皇家的声誉造成了极大的影响，而谢家作为皇后的娘家，更是觉得脸上无光。谢老国公得知此事后，脸色恐怕都黑了下来。 “祖父……”谢予意看着面色沉重的定国公，心中有些慌乱，一时之间竟不知道该如何开口。 一旁的苏氏也不禁皱起了眉头，对皇帝的行为表示不满。“陛下此番……” “好了，不要妄议陛下。”定国公沉声道，“陛下这样做必定是有他的原因的。姝姐儿前些日子传话出来，说对于这件事情要采取妥当的态度。” 听到定国公的话，众人都沉默了下来。 虞氏叹了口气，担忧地说道：“也不知道姝姐儿的病现在怎么样了……” 谢予意沉思片刻后，缓缓说道：“如今大哥还未归家，我们还是先听从皇后娘娘的安排。陛下肯定是有了自己的主意，否则娘娘她又怎么会传话过来呢？” “意哥儿所言甚是，如此甚好。”定国公颔首，表示赞同。 谢家对于此事必须表明立场，然而，态度既不能过于激进，以免引发不必要的麻烦，又不能过于软弱，否则难以服众。总之，要给外界一个恰当的交代。 太后听闻此事后，却是怒不可遏。 “皇帝莫非真的疯了不成？”太后气得浑身发抖，她手中的茶盏如同被狂风摧残的花朵一般，瞬间被狠狠地扔到地上，破碎的瓷片四处飞溅。 庄嬷嬷见状，急忙向宫人使眼色，示意他们赶紧上前收拾残局。 随后，她快步走到太后身边，关切地问道：“太后息怒，莫要气坏了身子。”边说边仔细检查太后的手是否受伤。 “息怒？他如此行事，叫哀家如何能息怒？”太后的声音因愤怒而略微颤抖着。 庄嬷嬷连忙劝慰道：“陛下或许有他自己的考量。” 太后闻言，嘴角泛起一抹冷冷的笑容，“考量？他的考量竟然落到了怀孕的妃嫔身上？明妃啊明妃，哀家当真是小瞧她了。” 太后对这种祸国殃民的妃嫔深恶痛绝，如今皇帝的举动更是让她对明妃的厌恶又增添了几分。 她一脸怒容，毫不客气地将皇帝召进了慈宁宫。皇帝一到，她便劈头盖脸地呵斥道：“你看看你都干了些什么好事！皇后现在还卧病在床呢，你却让明妃在怀孕期间承宠。现在可好，前朝后宫都因为这件事闹得鸡犬不宁，咱们皇家的脸面都被你丢尽了！” 面对太后的斥责，姜止樾却显得异常镇定，他不紧不慢地说道：“母后息怒，这都是儿臣一时糊涂，才会做出如此荒唐之事。” 太后见状，冷哼一声，显然对他的解释并不满意，“糊涂？你这糊涂得可真是时候啊！你知不知道，现在谢家那边已经对这件事颇有怨言了。你要是再这么胡作非为下去，后宫必定会不得安宁，朝堂上也别想有太平日子过！” 姜止樾连忙躬身施礼，解释道：“母后息怒，儿臣这么做其实是有深意的。如今朝堂上暗流涌动，各方势力都在蠢蠢欲动，儿臣也是想借此机会吸引各方的注意力，试探一下朝中大臣们的立场。” 太后听了他的话，眉头微微一皱，似乎在思考他的说法是否合理。过了一会儿，她才开口问道：“就算你有你的考虑，那明妃小产又是怎么回事呢？这可不是一件小事！” 姜止樾赶忙回答道：“母后，儿臣本来也不想这样的，只是那明妃仗着自己得宠，就越发地骄纵起来，做事也莽撞得很，所以才会导致这样的意外发生。不过，儿臣已经在想办法安抚各方了，绝对不会让事态进一步扩大的。” 太后冷笑一声，她那威严的面容上透露出一丝不易察觉的轻蔑。她稍稍沉思了片刻，然后缓缓说道：“是吗？但愿你所言非虚。若真能借此看清局势，那这出闹剧也算有了些许价值。不过，你可要谨慎处理，切不可再让皇室蒙羞。” 姜止樾赶忙躬身应是，他的态度恭敬而谦卑。太后见状，满意地点了点头，随即便挥挥手，示意姜止樾退下。 待姜止樾离开后，太后转头对身旁的庄嬷嬷说道：“且看他如何收场吧。”言语之中，似乎对姜止樾的能力尚存疑虑。 庄嬷嬷恭敬地应了一声，然后低声说道：“太后娘娘放心，陛下向来聪明伶俐，定能处理好此事。” 太后微微一笑，不再言语，只是目光凝视着远方，仿佛在思考着什么。 与此同时，在乾清宫内，姜止樾刚刚回到自己的寝宫，康意便小心翼翼地迎上前来。 “陛下，皇后娘娘差人送来补药，说是让陛下保重龙体。”康意轻声禀报着。 姜止樾心中微微一动，但他的面色却依旧沉稳，毫无波澜。他只是淡淡地应了一句：“知道了。” 然而，就在这时，明妃那边又传来消息，说是她因小产而伤心过度，病情加重。姜止樾听闻此讯，眉头不由得微微一皱。 略作思索后，姜止樾决定还是去探望一下明妃。毕竟，她如今身体不适，作为皇帝，于情于理都应该去关心一下。 于是，姜止樾再次踏入明妃的宫殿。一进入殿内，他便感觉到一股压抑的气氛扑面而来。 明妃躺在床榻上，面色苍白如纸，双眼紧闭，似乎正忍受着巨大的痛苦。见姜止樾进来，她挣扎着想要起身行礼，却被姜止樾连忙按住。 “好好躺着，不必多礼。”姜止樾轻声说道，他的声音中透露出一丝关切。 明妃的眼眶中盈满了泪水，仿佛那是她无尽的悲伤和委屈所汇聚而成。她的声音颤抖着，带着哭腔，向姜止樾诉说着自己内心的痛苦。 “陛下，臣妾真的好委屈啊！”明妃的泪水像断了线的珍珠一般，不停地滚落下来，“妾失去了我们的孩子，这是妾心中永远的痛啊！” “爱妃莫要过于伤心，孩子没了，我们还可以再要。” 第128章 失踪 明妃似乎并没有因为姜止樾的安慰而感到多少宽慰。她微微垂首，低声说道：“妾听闻，太后斥责了陛下。这都是妾的不是，给陛下带来了麻烦。” 姜止樾连忙摆手，说道：“无妨，太后那里，朕自会去解释。” 明妃抬起头，泪眼朦胧地看着姜止樾，只见他的脸上并没有太多的情绪波动。姜止樾伸手抚摸着明妃的脸颊，动作轻柔，仿佛在安慰一只受伤的宠物。 就在明妃低头的瞬间，姜止樾的手却突然停住了，他的目光落在了明妃平坦的小腹上。 明妃似乎察觉到了姜止樾的异样，她抬起头，疑惑地看着他。 姜止樾回过神来，微微一笑，说道：“爱妃，不必担心，养好身子才是最重要的。”说罢，他又将手轻轻地放在了明妃的脸上。 …… 暮春的细雨如丝，在青瓦上敲出细密的声响。诚王府的周管家刚将账册整理完毕，忽听得前院传来急促的脚步声，转头便见小厮阿福跌跌撞撞冲进来，玄色夹袄上洇着大片水痕，怀中却死死护着个描金缠枝莲纹锦盒。 周叔！那小厮扶着门框直喘气，额角的汗水混着雨水往下淌，三公子打发人送来的，说......说务必亲手交给王爷，还特意交代是给......给杨侧妃的东西。 管家眉头微蹙。自从杨侧妃因秘密被送往封地的庄子，府里上下已无人敢提这个名字。他接过锦盒掂了掂，不过巴掌大的物件轻飘飘的，雕花铜锁上还凝着水珠，显然是冒雨送来的。 书房内檀香袅袅，诚王正就着琉璃灯细看密卷，朱砂批注在羊皮纸上蜿蜒如血。管家进门时，烛火突然被穿堂风撩得一晃，映得案头狼毫笔架上的白玉兰纹镇纸泛着冷光。 王爷，三公子送了些东西过来，说是要给杨侧妃的。他将锦盒轻轻搁在案角，余光瞥见诚王握笔的手顿了顿，墨迹在纸上晕开个深色墨团。 鎏金搭扣轻响，锦盒里躺着半枚羊脂玉双鱼佩，几片风干的海棠花瓣夹在帕中，最底下压着张素笺，字迹稚嫩——正是八岁三公子的笔迹：母亲说过，鱼儿要成对才好。 诚王指腹摩挲着玉佩断口处的冰裂纹，恍惚间想起三年前上元夜，杨侧妃倚在宫灯下教幼子描红，鬓边海棠步摇随着笑声轻颤。 王爷？王爷？管家连唤两声，才见诚王猛地合上锦盒，指节泛白得可怕。 案上密卷被带起的风掀开，露出边疆异动几个朱砂大字。诚王将密卷塞进紫檀木匣，锁扣发出清脆的声：嗯，就依邢哥儿的。 话音未落，檐角铜铃突然急响。外头传来急促脚步声，侍卫长的声音隔着雕花槅扇传来：王爷，庄子那边传来的信！ 诚王霍然起身，锦盒被带落桌沿，双鱼佩坠地。他夺过信笺的指尖微微发抖，火漆印上永州别庄四个字被雨水晕开，展开却是他人的潦草字迹：卯时三刻，侧妃房内空无一人，门窗完好，唯有案头残烛未熄...... 派人去找！给我仔细的找！诚王猛地踹翻脚边的檀木凳，青玉笔洗在青砖上碎成几片，掘地三尺也要把人找回来！他抓起案上镇纸狠狠砸向博古架，青瓷瓶轰然碎裂的声响惊飞了檐下的雨燕。 管家僵在原地，看着满地狼藉。此刻诚王攥着信纸来回踱步，蟒纹衣袍扫过满地瓷片，靴底碾过碎玉的声音格外刺耳。 会不会是有人暗中相助，将杨侧妃带走了呢？周管家硬着头皮开口，话音未落便被诚王赤红的目光盯住。 不管是谁，敢坏本王的事，本王定不会轻饶！诚王突然将信纸撕得粉碎，雪白的纸屑混着雨水贴在青砖上，去查查最近与杨氏有过联系的人，还有庄子上的下人，一个都不许放过！若是敢有隐瞒...... —— 就在诚王为杨侧妃失踪一事大发雷霆的时候，另一边，姜止樾刚刚探望完明妃，正缓缓地走回乾清宫。 他的步伐显得有些沉重，因为他心里很清楚，虽然明妃小产一事暂时安抚了太后，但朝堂和后宫的暗流依旧汹涌，稍有不慎，就可能引发更大的风波。 …… “夫……夫人，您快走，奴婢护着您。”杨侧妃身边的拂鹃满脸惊恐地喊道，她手忙脚乱地把身上的布囊塞在杨侧妃的怀中，仿佛那布囊是她最后的救命稻草。 拂鹃身上穿的衣服都是粗布制成，与她在王府时的装扮相比，简直是天壤之别。然而，杨侧妃的穿着虽然朴素，但她身上的料子却明显比拂鹃的要好得多。 “可是……”杨侧妃面露犹豫之色，毕竟拂鹃是陪伴了她几十年的人，两人之间多少有些感情。 “夫人，奴婢跟了您这么久，也算是奴婢这辈子的福气。要是奴婢还能见到夫人您，一定还会伺候夫人的。”拂鹃强忍着泪水，脸上挤出一丝微笑，然而那笑容却比哭还要难看。 她深知时间紧迫，不能再耽搁，于是不再多说，轻轻地推了杨侧妃一把，然后转身朝着另一个方向跑去。 杨侧妃愣了一下神，看着拂鹃渐行渐远的背影，心中一阵酸楚。但她很快回过神来，知道现在不是犹豫的时候，于是抱紧了怀中的布囊，转身快步跑开。 然而，拂鹃就没有这么幸运了。 “你家夫人呢？”那粗汉如同饿狼一般，紧紧地追着拂鹃，终于在一个转角处将她逮住。他用力一拽，拂鹃便像一只被猎人捕获的兔子一样，毫无反抗之力地被拉到了面前。 “公子何必执着于我家夫人呢？”拂鹃毫不畏惧地直视着他的眼睛，轻声说道。 然而，那人却冷哼一声，满脸不屑地回应道：“我救了她，她自然应该以身相许！” 拂鹃心中一紧，连忙解释道：“我家夫人乃是千金之躯，身份尊贵，给予你一些黄金白银作为酬谢已经是极限了。你怎么能如此贪心，妄想得到我家夫人呢？夫人她可是……” 话还未说完，拂鹃突然感觉到一阵剧痛袭来，原来是那粗汉猛地扯住了她原本就因为奔跑而散乱的头发。她不禁失声尖叫起来，泪水在眼眶中打转。 “贱人！快说，你家夫人在哪里？”那粗汉恶狠狠地吼道，同时扬起手，狠狠地扇了拂鹃一巴掌。 这一巴掌打得极重，拂鹃的脸颊顿时红肿，但她仍然紧咬着嘴唇，不肯说出杨侧妃的下落。那粗汉见状，越发恼怒，接连又打了她好几巴掌，直打得拂鹃嘴角渗出血来。 最后，他终于失去了耐心，一把将拂鹃像破布一样狠狠地甩开。 拂鹃的身体如同断了线的风筝一般，直直地撞向一旁的水井边缘。这一撞击力道极大，拂鹃只觉得眼前一黑，浑身剧痛难忍。 她的衣衫也在这剧烈的撞击中变得散乱不堪，露出了一截雪白的脖颈，在阳光下显得格外刺眼。 那粗汉见状，眼睛猛地一亮，脸上露出了一丝猥琐的笑容。 他大步上前，如饿虎扑食一般将拂鹃死死地压在身下，嘴里还念叨着：“没想到啊，这高门大户的婢女竟然也如此诱人！”说罢，他便毫不顾忌地撕扯起拂鹃的衣衫来，完全不顾及她的感受和反抗。 第129章 得救 暮色如血，残阳将斑驳的墙壁染成暗红。 拂鹃被粗汉按在巷子里满是尘土的弃桌上，袖口已被撕裂，露出大片苍白肌肤。她的发髻散落，几缕青丝垂在脸上，沾着混着血渍的泪痕，挣扎时撞翻的烛台在泥地上滚动，烛泪凝结成诡异的形状。 放开我！少女的尖叫在空荡荡的庙宇里回荡，指甲在粗汉布满横肉的脸上抓出几道血痕。 那汉子却像发了狂的野兽，腥臭的呼吸喷在她颤抖的脖颈间，突然扯开她的衣襟。就在他肥厚的嘴唇即将贴上少女锁骨的瞬间—— 腐朽的桃木拐杖重重砸在粗汉后脑。他闷哼一声，额头磕在弃桌上，震得褪色的神像微微晃动。 杨侧妃握着断裂的拐杖站在阴影里，裙裾沾满泥浆，发髻歪斜的素钗随着颤抖轻轻作响。她看着自己还在发麻的手腕，仿佛不敢相信刚才的举动。 粗汉踉跄着转身，额角渗出的血顺着刀疤流进眼睛。他抹了把脸，浑浊的瞳孔突然发亮。眼前的女子虽满脸惊惶，却掩不住眉目间的温婉秀丽，沾着尘土的纱衣下，纤细腰肢在暮色中若隐若现。 小娘子倒是泼辣。粗汉舔了舔干裂的嘴唇，破洞的布鞋碾过满地碎瓷，不过爷就喜欢带刺的。他伸手去抓杨侧妃手腕，却见她突然反手握住断杖，尖锐的木刺对准自己咽喉。 放了她。杨侧妃的声音在发抖，却努力挺直脊背，月光透过残破的窗棂洒在她苍白的脸上，映出眼底跳动的火焰，我随你去，但若敢伤她分毫......话未说完，粗汉突然抓住她持杖的手，轻易将断杖夺下。 识趣的美人最招人疼。粗汉将断杖扔到角落，铁钳般的手指掐住她下巴，等会儿到了我屋子里，爷好好教教你规矩。他转头瞥向还在地上挣扎的拂鹃，沾满泥污的靴尖重重碾过她的手背。 拂鹃痛得闷哼，却在看到杨侧妃决然的眼神时猛地清醒。她踉跄着扑过去，抓住主母沾满尘土的裙摆：夫人！这种人都是吃人不吐骨头的畜生...... 话音未落，杨侧妃已轻轻掰开她的手指，别怕。杨侧妃俯身替她整理凌乱的衣襟，然后挺直腰肢走向粗汉。 就在粗汉伸出手来，准备再次抓住杨侧妃的时候，杨侧妃突然迅速地从怀中掏出一个小巧的瓶子。她毫不犹豫地将瓶子打开，然后猛地朝着粗汉的脸上撒去。 刹那间，一股白色的粉末如烟雾般弥漫开来，粗汉猝不及防，被这突如其来的攻击弄得措手不及。他惨叫一声，连忙用手捂住眼睛，痛苦地呻吟起来。 杨侧妃趁机抓住这个机会，迅速拉起拂鹃的手，转身就跑。拂鹃因为刚才受到惊吓，加上腿部受伤，跑起来有些力不从心，速度并不快。 尽管如此，杨侧妃和拂鹃还是与那个粗汉拉开了一段距离。但她们都清楚，这样的牵制并不能持续太久，很快，那个人就会追上来。 果然，没过多久，身后就传来了沉重的脚步声。杨侧妃心急如焚，她一边拉着拂鹃拼命地跑，一边回头张望，只见那个粗汉正气势汹汹地朝她们追来。 眼看着距离越来越近，杨侧妃心急如焚。突然，那个粗汉一个箭步冲上前，猛地给了拂鹃一巴掌。这一巴掌打得极重，拂鹃被打得一个踉跄，差点摔倒在地。 趁着拂鹃还未反应过来，粗汉迅速上前，一把将杨侧妃紧紧抱住，让她无法挣脱。 “撒手！你……你可知道我是谁？”杨侧妃满脸惶恐，她的腰肢被一只粗壮的手牢牢扶住，完全失去了自由。 “你都被抛在这地方，是谁还重要吗？怕不是哪家被丢弃的外室，还不如跟着我当个正房。”他的声音中充满了不屑和轻蔑，仿佛杨侧妃只是一个无足轻重的人。 说着，他愈发用力，似乎想要用这种方式来证明自己的权威。 杨侧妃拼命挣扎着，试图摆脱这个可怕的男人。然而，她的力量在他面前显得如此微不足道。 拂鹃看到地上有一块石头，她毫不犹豫地伸手抓起石头，然后用尽全身力气朝那男人的头部砸去。 只听得“砰”的一声，石头砸中了男人的头部，但是他却并没有受到太大的影响。他只是稍微停顿了一下。 杨侧妃的心中充满了绝望，她觉得自己已经无路可走了。就在她感到绝望的时候，突然听到一声怒喝：“住手！” 这声怒喝如同晴天霹雳一般，让杨侧妃和那男人都吓了一跳。他们不约而同地看向声音传来的方向，只见一名年轻公子带着几个随从急匆匆地赶来。 那粗汉见状，立刻起身，恶狠狠地瞪着来人，吼道：“你是谁？少管闲事！” 年轻公子的眉头紧紧皱起，他的眼神中充满了愤怒。他毫不畏惧地直视着那粗汉，厉声道：“光天化日之下，竟敢如此恶行，我岂能不管！” 说罢，他一挥手，示意身后的随从们动手。随从们如饿虎扑食一般，迅速冲上前去，将那粗汉死死地按倒在地。 年轻公子快步走到杨侧妃身边，满脸关切地看着她，柔声问道：“姑娘，你可安好？可有受伤？” 杨侧妃的脸色苍白如纸，满脸泪痕，身体因恐惧而不由自主地微微颤抖着。她用颤抖的声音回答道：“多谢公子救命之恩……妾身……妾身并无大碍。” 年轻公子见杨侧妃如此狼狈，心中不禁涌起一股怜悯之情。他皱起眉头，继续问道：“姑娘这是遭遇何事，怎会在此被歹人欺负？” 杨侧妃犹豫了一下，似乎在考虑是否要将实情告诉他，“妾身本是外地一户人家的侧室，只因我家老爷喜新厌旧，将妾身休弃后送到了这里。妾身初来乍到，人生地不熟，不知怎的就遭此劫难……”说到最后，她的声音又哽咽了起来。 年轻公子听了杨侧妃的遭遇，脸上闪过一丝落寞。他轻声安慰道：“夫人莫怕，既然我今日救了你，就定会护你周全。”说罢，他转头吩咐随从将那粗汉押走，并让人去附近找一辆马车来，准备送杨侧妃回客栈。 不一会儿，马车便找来了。他扶着杨侧妃上了车，拂鹃也紧随其后。 马车里，杨侧妃和拂鹃坐在一侧，那公子则坐在对面。 拂鹃紧紧地靠在杨侧妃身上，仿佛还没有从刚才的惊吓中缓过神来。她的身体仍在微微颤抖着，显然是心有余悸。杨侧妃虽然表面上看起来还算镇定，但她的内心其实早已如惊涛骇浪一般，久久不能平静。 第130章 失子 那人面带微笑，眼神温柔地凝视着杨侧妃，轻声安慰道：“夫人不必过于担忧，待我们抵达客栈后，我自会将一切安排妥当。” 杨侧妃听闻此言，心中稍安，感激之情溢于言表，她微微颔首，表示谢意。稍作停顿后，她又似乎想起什么，柔声问道：“妾身尚不知该如何称呼公子呢？” 于公子嘴角微扬，缓声道：“在下姓于。” 然而，他的话音未落，马车突然像是遇到了什么阻碍一般，猛地颠簸了一下。 这突如其来的震动让杨侧妃猝不及防，她的身体不由自主地向前倾斜。就在这一刹那，于公子迅速伸出手，稳稳地扶住了杨侧妃，避免了她摔倒在地。 四目相对的瞬间，时间仿佛凝固了。杨侧妃的脸颊如晚霞般泛起一抹红晕，她急忙坐直身子，与于公子保持一定的距离。 于公子见状，也意识到了刚才的举动有些不妥，他略带歉意地笑了笑，解释道：“夫人莫怪，这马车怕是遇到了些小状况。” 杨侧妃定了定神，微笑着回应道：“无妨，于公子也是好心。”接着，她似乎想要转移话题，随口问道：“于公子看起来并非本地人，不知您是从何处而来？” 于公子坦然答道：“夫人所言不假，我只是一个普通的商人，因生意上的一些琐事，才辗转来到这宜州。” 与此同时，诚王府内，诚王正焦急地等待着消息。这几日，他一直坐立难安，心中的焦虑与日俱增。 终于，庄子上的人传来消息，说在城郊发现了杨侧妃的踪迹。却令人沮丧的是，尽管他们已经寻找了好些日子，却始终未能见到杨侧妃的身影。 宫中的消息倒是令人震惊。 “娘娘，陈容华小产了……”秋竹一脸凝重地走了进来，眉毛还微微皱起。她的目光落在锦姝身上，只见锦姝正笑容满面地逗弄着怀里的宸哥儿，那孩子被逗得咯咯直笑。 听到秋竹的话，锦姝猛地转过头来，脸上的笑容瞬间消失不见，取而代之的是惊讶和疑惑。“什么？陈容华？她何时怀孕的？”锦姝的声音中透露出一丝急切。 秋竹连忙回答道：“那边已经请太医过去了，听说是还不足一月呢。”说着，她快步上前，从锦姝手中接过那只布老虎，然后转身递给了一旁的奶娘，并向她使了个眼色，示意她抱着宸哥儿先下去。 “今年这是什么运势，皇嗣倒是愈发多了起来。” 锦姝的心中不由得一惊，陈容华小产这件事情实在是太突然了。她不禁微微皱眉，开始思索其中的缘由。 这后宫之中向来就不太平，各种勾心斗角、尔虞我诈层出不穷，陈容华的小产恐怕并非是一场意外。 想到这里，锦姝立刻对顺禄吩咐道：“顺禄，你去打听一下，陈容华小产前后可有什么异常的情况发生，还有她身边伺候的人都跟太医说了些什么。” 顺禄恭敬地应了一声，然后转身快步离去。 待顺禄离开后，锦姝稍稍定了定神，对秋竹说道：“好了，去备轿吧，咱们也去陈容华那里看看。” 秋竹有些担忧地看着锦姝，轻声说道：“娘娘，您的身体还没有完全恢复，去那个伤心之地恐怕不妥。” 锦姝微微皱起眉头，摆了摆手 “我若不去看看，这后宫之中还不知道会传出什么样的风言风语呢。” …… “主子……”身边的杏叶小心翼翼地捧着一碗苦涩的汤药，轻声唤道。 陈容华缓缓转过头来，她的眼中失去了往日的神采，只是机械般地抚摸着自己的肚子。 这个孩子，她等了太久太久了。 还记得东宫小产那次，她悲痛欲绝，日夜祈求佛祖能将孩儿再次降临到她身边。 然而，如今的她，终究还是没能抓住这来之不易的缘分。 这时，外面通报锦姝来了。 陈容华强撑着起身相迎，锦姝快步上前扶住她，满脸关切道：“免了免了你可要保重身子，莫要伤了自己。” 陈容华眼眶泛红，哽咽着说：“娘娘，嫔妾这苦命的孩子，还没来得及看看这世间……” 锦姝轻柔地拍着她的手，柔声安慰道：“你切莫过于伤心，保重身体最为重要。”言罢，她稍稍侧过头，询问一旁的侍从：“陛下此刻身在何处？为何未见陛下前来？” 那侍从赶忙躬身施礼，答道：“回禀娘娘，奴婢已派人前往乾清宫传信，想必陛下是被繁忙国务所羁绊，故而未能及时赶来。” 锦姝闻言，微微蹙眉，略作思索后，转头对秋竹吩咐道：“你速去乾清宫走一趟，将此件之事禀报陛下。” 这起事件发生在赵婕妤的宫中，于情于理，她都应当亲自前来。 正说着，只闻一声娇柔的请安声传来：“皇后也在此处呢，嫔妾给皇后请安了。” 锦姝循声望去，只见赵婕妤在青絮的搀扶下，步履略显蹒跚地朝她走来。 待到近前，赵婕妤开口道：“见过皇后，皇后万福金安。”她的动作不过是意思意思，她怀有皇嗣已有四月，更何况还是双胎。 “赵婕妤，你怀着身子应当在殿中歇息才是。”锦姝见状，连忙命人抬来一张椅子，让她坐下。 赵婕妤轻声说道：“皇后莫要取笑嫔妾，虽说嫔妾如今身怀龙裔，但宫中的大小事务，嫔妾多少还是知晓一些的。陈容华终究是嫔妾宫中的人，如今她遭遇这般事情，嫔妾自然是要来瞧一瞧的，免得日后被人落下话柄。” 锦姝凝视着她，语重心长地说道：“那你可得多留意自身状况才是。” “嫔妾自然会小心谨慎的。” 锦姝稍稍颔首，接着追问道：“太医呢？怎么不见太医在此处？” 站在一旁的杏叶赶忙上前答话：“回皇后娘娘，太医已经来过了，说是先回去开好药再送过来。” 锦姝眉头微皱，略作思考后，吩咐道：“你再去请太医过来一趟。” “是。”杏叶应声领命，脚步匆匆地离去。 锦姝的目光在屋内扫视一圈，“礼哥儿现在何处呢？” “回娘娘，二殿下去了淑妃娘娘那。” 没过多久，太医和皇帝一同急匆匆地赶来。众人见状，纷纷跪地行礼。 “陛下。”锦姝见皇帝走到近前，连忙起身相迎，“陈容华如今身体虚弱，还是让其他姐妹们都先出去吧，以免扰了她的清净。” 姜止樾微微点头，表示同意，然后转头看了一眼赵婕妤。 待众人都退出去后，姜止樾这才转头面向太医，一脸凝重地出声询问：“陈氏此次小产究竟是何原因所致？” 太医躬身回答：“回陛下，娘娘，据臣诊脉所见，容华主子的脉象显示，此前曾服用过活血化瘀之类的药物，这才导致了小产。” 太医的这番话犹如一道晴天霹雳，在场众人无不大惊失色。 第131章 惩罚 赵婕妤瞪大双眼，原是以为有人陷害于她，“这绝不可能，千晗宫中向来严谨，怎会有此等事。” 姜止樾的目光锐利，他缓缓地扫视着在场的每一个人，让人不禁心生畏惧。 锦姝见状，率先将目光投向了站在一旁的杏叶，厉声道：“当真如此？” 被锦姝如此质问，杏叶显然有些惊慌失措，她的身体微微颤抖着，结结巴巴地解释道：“此前主子在殿中不小心摔了一下，奴婢略通医术，便随口提了一句，主子听后便让奴婢去太医院拿些药来煎。奴婢实在不知道主子此时正怀有皇嗣啊，就算给奴婢十个胆子，奴婢也绝对不敢这么做啊！” 陈容华听闻此言，如遭雷击，整个人都愣住了。她瞪大了眼睛，满脸不可置信地看着杏叶，喃喃道：“这……陛下，娘娘，这的确是嫔妾吩咐的……嫔妾并不知道……” 她的声音越来越低，最后几乎微不可闻。陈容华只觉得自己的世界在一瞬间崩塌了，她无法接受这个残酷的事实——是她自己亲手害死了自己的孩子…… “容华主子的胎象尚不足一月，难以察觉也是人之常情。”这时，一旁的太医突然开口解释。 然而，姜止樾的眉头却依旧紧紧皱着，他的脸色阴沉得吓人，仿佛能滴出水来。他冷冷地说道：“即便不知有孕，用药也应当谨慎。” 陈容华的泪水像决堤的洪水一般涌出，她的脸上写满了悲痛和自责，不断地喃喃自语着：“是我害死了我的孩子……是我……” 锦姝眼见场面变得如此僵持，心中暗叫不好，于是赶忙出声说道：“陛下，陈容华也是无心之失，陛下便从轻发落吧。” 姜止樾听了锦姝的话后，沉默了好一会儿，似乎在思考该如何处置这件事。过了一会儿，他终于开口道：“虽说此事确实是无心之失，但后宫之中，若人人都如此不小心，那岂不是乱套了？陈氏必须要受到惩罚，以儆效尤。就罚禁足一月，让她在自己的宫里好好反思一下吧。” 陈容华闻言，如蒙大赦，连忙跪地磕头谢恩，感激涕零地说道：“谢陛下开恩，谢陛下开恩……” 姜止樾摆了摆手，然后将目光转向了跪在地上的杏叶，沉声道：“至于这个宫女……” 他的话还没说完，陈容华那张原本还带着泪痕的脸，突然像触电一般猛地抬起头来，满脸惊恐地出声：“陛下，杏叶她真的什么都不知道，求陛下恕罪……” “陛下饶命……娘娘饶命……”杏叶也吓得浑身发抖，拼命地磕着头。 姜止樾看着眼前这一幕，他原本确实是想严惩杏叶的，毕竟她身为宫女，却如此莽撞行事，险些酿成大祸。 但此刻看到陈容华如此苦苦哀求，念在她小产便想着从轻处理，随即他的脸色也稍稍缓和了一些。 沉默片刻后，姜止樾终于开口道：“罢了，念在你二人皆不知有孕在身，此次就饶过杏叶这一次吧。不过，死罪可免，活罪难逃，免了杖责，就罚她去辛者库做苦役一年，也算是给她一个教训。” 陈容华虽然心疼杏叶要去辛者库受苦，但她也知道自己已经没有再求情的余地了，只能含泪点头应道：“是，谢陛下隆恩……” 锦姝在一旁看着，总觉得此事或许没这么简单。这后宫之中，皇嗣之事向来敏感，陈容华小产，不知又会掀起怎样的波澜。 陈容华泪水像决堤的洪水一般，怎么也止不住，她颤抖的手轻轻地抚摸着自己的肚子，仿佛还能感受到那个孩子曾经在她腹中的存在。 “表哥，你如今既然来到了长丽宫，不如去千晗那里坐一会儿吧？”赵婕妤强忍着悲痛，脸上挤出一丝微笑，她一边说着，一边缓缓地走上前，伸出手拉住了姜止樾的衣袖。 姜止樾低头看了一眼赵婕妤，又看了看她微微隆起的肚子，心中不禁涌起一股复杂的情绪。他犹豫了一下，然后转头看向锦姝，见锦姝面无表情，似乎并没有反对的意思，于是他点了点头，表示同意。 “赵婕妤如今身怀六甲，陛下确实应该多去探望探望，但也不能因此就冷落了夏贵人以及徐妃啊。”锦姝见状，赶忙出声提醒道。 姜止樾嘴角微微上扬，露出一个淡淡的笑容，说道：“锦姝，你不必提醒我，我自有分寸。” 锦姝见姜止樾如此说，便知趣地行了个礼，然后退了下去。 …… “娘娘，皇后娘娘和陛下已经离开了。”春时快步走进殿内，行礼后轻声禀报。 温淑妃原本正端坐在榻上，手持一卷书册，听闻此言，她的手猛地一抖，书册“啪嗒”一声掉落在地。她的脸色瞬间变得凝重起来，眉头紧紧地蹙起，面露忧愁之色，仿佛心头压了一块千斤重的石头。 “忆南好不容易才怀上了龙嗣，如今却突然就没了……这可如何是好啊？”温淑妃喃喃自语道，声音中透露出无尽的哀伤和无奈。 春时见状，赶忙上前安慰道：“娘娘您一向重情重义，如今容华主子小产，奴婢见您这般难过，心里也很不好受呢。” 温淑妃缓缓抬起头，看着春时，眼中闪过一丝感激。她轻叹一声，说道：“是啊，我们都是在东宫起伺候皇帝的人，怎么说认识也快十年了，情义自然是有的。” 她想起了与容华之间的点点滴滴，那些一起度过的时光，如今都成了过眼云烟。陈容华小产，不仅失去了孩子，贴身宫女还被罚去了幸者库，这对她来说无疑是雪上加霜。 “杏叶被罚去了幸者库，少了杏叶她这日子更不好过了……到底谁也没错，只是天意弄人……”温淑妃说着，轻轻地摇了摇头，似乎想要把心中的烦恼都摇走。 春时连忙附和道：“娘娘说的是，指不定这都是命。” 温淑妃点点头，吩咐道：“咱们得了空还是多去她那走走吧，以免她胡思乱想……届时……待会你就备些药材同我一同过去。” “哎，奴婢早就备好了，娘娘无需担心。”春时恭敬地回答道。 温淑妃微微颔首，表示知晓，然后接着问道：“礼哥儿呢？” 春时连忙回答：“回娘娘的话，二皇子还在御花园呢，大皇子许是不肯放二皇子走。” 温淑妃听后，轻轻地叹了口气，心想这两个孩子感情倒是好。她略作思考，便对春时吩咐道：“你去御花园把他们带回来，就说我要带他们一起去看望忆南。” 春时领命而去，脚步匆匆地朝着御花园的方向走去。 没过多久，她便领着两个小主子回来了。 只见大皇子蹦蹦跳跳地跑到温淑妃身边，嘴里还不停地喊着：“母妃，母妃！” 而二皇子则不紧不慢地跟在大皇子身后。 大皇子一脸兴奋地对温淑妃说道：“母妃，二弟说他懂些御马之术，可好玩啦！” 第132章 探访 温淑妃温柔的笑意还停留在眼角，却在触及二皇子时化作一抹难以察觉的叹息。她望着阶下两个身着织金襕衫的孩童，甲蔻轻轻刮过大皇子头顶新发的软毛：安哥儿、礼哥儿乖，我现在要带你们去看看陈娘娘，她小产了，心里正难过呢。 铜鹤灯烛火突然晃了晃，二皇子锦靴碾过青砖发出细微声响。 少年身上的玉佩随着动作轻撞，惊起他眼底一片涟漪：淑妃娘娘，这是何时的事？他攥紧腰间丝绦的指节微微发白，面容上还带着稚气未脱的圆润，却已学会在人前藏起情绪。 温淑妃腕间的翡翠镯子相碰，发出清泠声响。就在前些时辰，你父皇和母后已经回去了...... 话音未落，便见二皇子喉结剧烈滚动，睫毛在眼下投出颤抖的阴影。她抬手想要触碰少年紧绷的肩膀，最终只是虚虚悬在半空：礼哥儿啊，你可千万不要太过伤心难过，多去陪陪你陈娘娘才是正理呢。 是，淑妃娘娘，多谢娘娘告知于我。二皇子垂眸行礼时，额前碎发扫过泛红的眼角。 他余光瞥见兄长涨红的圆脸，只见大皇子正攥着腰间香囊用力点头：儿臣也会去安慰陈娘娘的，绝对不会让她太过伤心。 春和殿的铜香炉飘出轻香，混着药汁苦涩的气味。 陈容华倚在帐内，月白色寝衣领口洇着大片冷汗，苍白的指尖还残留着抓握锦被的褶皱。见温淑妃携着两位皇子进来，她勉力撑起身子，却在动作间牵动伤口，喉间溢出压抑的闷哼。 快躺下！温淑妃三步并作两步上前，甲蔻擦过锦被边缘，忆南啊，你可千万不要太过伤心了，我完全能够理解你此刻的心情...... 陈容华望着两个少年，目光在二皇子身上多停了一瞬。她抬手去够床头木匣边的药碗，却因气力不支险些碰倒。 杏仁眼疾手快扶住。 二皇子突然跪坐在青砖上，冰凉触感从膝头蔓延全身。 陈容华望着少年那般模样，终于绷不住哭出声来。窗外雨不知何时落下，敲打在琉璃瓦上，仿佛无数细碎的呜咽。 这时，大皇子突然像一阵风似的跑到床边，紧紧拉住陈容华的手，急切地说道：“陈娘娘，你不要难过，我和二弟都会一直陪着你的！” 跪在床边的二皇子，此刻却像个木头人一样，直愣愣地盯着陈容华，突然间，他的眼眶里毫无征兆地涌出几滴清泪，顺着脸颊滑落。他抿了抿嘴唇，似乎想要说些什么，但最终还是什么也没有说出口。 陈容华看到他流泪，心中的悲痛如决堤的洪水一般瞬间倾泻而出，她再也无法抑制自己的情绪，泪水像断了线的珠子一样不停地滚落。 她颤抖着抬起手，示意二皇子到她身边来，二皇子见状，缓缓走到陈容华身边，陈容华一把将他紧紧抱在怀里，仿佛他就是自己在这世上最后的依靠。 陈容华只觉得二皇子的身体有些发凉，她心疼地抱紧他，轻声说道：“礼哥儿……我的礼哥儿……陈娘娘如今只有你了……” 陈容华的泪珠滴落在二皇子的肩上，但此刻他并不觉得脏。他能感受到陈容华内心的悲痛和无助，心中也充满了对她的怜惜。 “陈娘娘，儿臣明白，儿臣……”二皇子轻抚着陈容华的背。他知道自己是陈容华唯一的依靠，也明白她对自己的期望和爱意。 温淑妃见不得这些，只见她侧过头，用帕子擦拭了几滴泪。 在这一刻，室内都被悲伤的氛围所笼罩。陈容华和二皇子相互依偎着，仿佛整个世界都只剩下他们两个人。 “忆南，你也莫要伤心……”温淑妃轻声安慰道，然而话还未说完，外头突然传来一阵嘈杂声。 只听太监那尖锐的嗓音在殿外响起：“徐妃娘娘到！” 徐妃扶着青絮的手缓步而入，石榴红的裙裾扫过门槛，像一滩漫进来的血。 她目光先在礼哥儿身上停留片刻，见礼哥儿规规矩矩行完礼就站到陈容华榻边，眼中闪过一丝阴翳。 “淑妃姐姐也在呢。”徐妃一进门，便先向温淑妃行了个礼。 徐妃眉头微皱，看着陈容华满脸愁容地望着二皇子，不禁有些心生怜悯，但很快稍纵即逝，“妹妹……本宫知道了你的事，特来瞧瞧你……你可算醒了。 徐妃在榻边绣墩坐下，亲热地去握陈容华的手，这些日子可把本宫担心坏了。你如今是礼哥儿的养母，要是身子出了事，本宫是第一个害怕的。 陈容华下意识地缩手，又强忍住，任由徐妃握着。那只手温暖干燥，却让她想起那日小产时摸到的、自己腿间黏腻的血。 “徐妃娘娘的好意嫔妾心领了……只是，嫔妾如今这模样怕是不能见客……”陈容华低头说道，声音略微有些沙哑。她别过头，另一只手微微收紧。 徐妃见状，心中自然明白陈容华的逐客之意，但她却并不愿就此离去。 “你我都是身在宫廷之人，难免会有这样的意外。妹妹可要振作起来，莫要让有心人看了笑话。”徐妃语重心长地劝道。 陈容华心中的不快愈发浓烈，她冷笑一声，毫不掩饰地说道：“娘娘说得可真是轻巧啊！这孩子没了，嫔妾又怎能振作得起来呢？如果娘娘您只是专程来教训嫔妾的，那还请您快快回吧，嫔妾实在是没有心情听您说教。” 徐妃的脸色微微一变，但她很快就恢复了那副笑容可掬的模样，轻声说道：“你这可就误会本宫了。本宫今日前来，确实是真心想要安慰你的。你看，如今礼哥儿如此懂事乖巧，你日后也算是有个依靠。”说着，她的目光转向了站在一旁的二皇子。 二皇子听到徐妃提到自己，也跟着看了过去。可就在这时，他突然感觉到自己被拉住的手上传来一股越来越大的力量，仿佛是陈容华在不自觉间紧紧握住了他的手。 他有些诧异地微微侧过头，看向陈容华，却发现她的脸上依旧只有那未干的泪痕，眼神空洞而哀伤。 徐妃将眼前的这一幕尽收眼底，她的心中不禁涌起一阵酸楚与怨恨。她眼睁睁地看着自己的亲生儿子，此刻正温柔地安慰着他的养母，这种感觉对她来说实在是难以言喻。 就在这时，站在一旁的温淑妃缓缓地开口说道：“徐妃。” 徐妃闻声转过头，目光与温淑妃的视线在半空中交汇。 温淑妃的声音温和而沉稳，带着一丝淡淡的责备之意。 “如今陈容华身体正虚弱着呢，你此番前来，不管是出于何种目的，多少都有些不太合适了。更何况你还怀着身子，如此病重之地……”温淑妃的话语虽然说得很委婉，但其中的意思却再明显不过。 徐妃心中一紧，她当然明白温淑妃的意思，但脸上却依然挂着得体的笑容，轻声说道：“淑妃说得是，是臣妾考虑不周了。” 说完，她稍稍停顿了一下，然后快步走上前，从宽大的衣袖中掏出一个精致的锦盒，笑着递给陈容华，“这是本宫特意为你准备的滋补之物，还望妹妹莫要推辞，好好调养身体。” 第133章 较量 陈容华斜眼看了一下那锦盒，并没有伸手去接，只是冷淡地回应道：“多谢娘娘美意，嫔妾心领了。” 徐妃也不恼，将锦盒放在一旁桌上，“那本宫就先告辞了，你好生休养。”说罢，她朝温淑妃福了福身，转身欲走。 这时，一直沉默的二皇子突然行礼开口：“徐妃娘娘慢走。” 徐妃脚步一顿，心中五味杂陈。她想起方才陈容华那语气，又忆起二皇子看向自己时那欲言又止的眼神，只觉得胸口堵得慌。 春和殿外的海棠开得正艳，可这满目春色却衬得她心头愈发凄凉。 她回头看了眼仍立在殿中的二皇子，少年单薄的身影在殿内投下一道孤寂的影子。 徐妃压下心中翻涌的情绪，勉强勾起一抹笑：礼哥儿懂事了。雪青见状连忙上前搀扶，徐妃搭着她的手，步履沉重地离开了春和殿。 温淑妃站在一边，望着徐妃远去的背影，轻叹一口气：这徐妃，也不知安的什么心思。她转身看向床榻上的陈容华，语气柔和了几分：忆南，你也别往心里去，好好养着身子才是。 说着又替她掖了掖被角，太医说了，你这病最忌忧思过度。 大皇子在一旁不安地扯了扯母亲的衣袖，温淑妃这才意识到孩子还在等着，便又安慰了陈容华几句，带着大皇子离开了。 殿内一时安静下来，只听得窗外风吹过海棠的沙沙声。 陈容华靠在床头，锦被下的手指无意识地绞着被角。她眼神空洞地望着窗外，目光却似穿透了那重重宫墙，不知落在了何处。 春和殿内药香苦涩，她有些出神。不过半月前，她腹中那个小生命还在，如今却只剩下一具空荡荡的躯壳。 杏仁端着药碗在门外踌躇许久，终是不敢打扰。 二皇子见众人都走了，轻轻走到床前。他望着陈容华憔悴的面容，想起往日里她教自己温书时温柔的笑靥，不由鼻头一酸。 他小心翼翼地拍了拍陈容华的手，声音还带着几分稚气：陈娘娘，您别再伤心了，先把身子养好了。昨儿个奶娘还夸儿臣字写得好呢，等您好了，儿臣写给您看好不好？ 陈容华这才回过神来，看着眼前这个不过总角之年的孩子，心头涌起一股暖流。她勉强挤出一丝笑，伸手摸了摸二皇子的发顶：礼哥儿，多亏有你陪着陈娘娘。 话音未落，喉间又是一阵发痒，她忙用帕子掩住唇咳嗽起来。 这时杏仁终于端着药进来，见主子咳嗽，连忙放下药碗替她拍背：主子，该喝药了。 褐色的药汁在青瓷碗中微微晃动，倒映着陈容华苍白的容颜。 陈容华恍若未闻，苍白的指尖无意识地摩挲着平坦的小腹。 二皇子懂事地接过药碗：陈娘娘，儿臣喂您喝药吧。 窗外一阵风吹过，几片海棠花瓣打着旋儿飘进殿内，落在乌黑的地砖上，像极了谁人暗红的心事。 “主子，陛下走的时候说了，说今夜会来陪您。”杏仁站在一边，拿起帕子擦拭着陈容华嘴边的药渣。 陈容华听闻，她下意识地整理了下凌乱的发髻，又扯了扯有些褶皱的被子。“陛下……还记挂着我。”她声音轻颤。 嫔妃小产，皇帝要前去探望是必然的。 二皇子见陈容华如此，握紧她的手，“陈娘娘，父皇来了定会宽慰您的。” …… “娘娘……”雪青见徐妃执意走回梧栖殿，便开口道：“娘娘，这离咱们宫中有些许路呢，您怀着身子多有不便，还是上轿撵吧。” 徐妃摇了摇头，轻声说道：“不必，本宫正好走走。”她的声音虽然轻柔，但却透露出一种无法撼动的决心。 暮色渐渐垂落，宫灯次第亮起，照亮了蜿蜒的宫道。 也不知她们走了多久。 徐妃扶着雪青的手，缓缓地向前走着，每一步都显得有些吃力。她的指尖不自觉地在宫女的手腕上掐出几道月牙痕。 远处，春和殿的琉璃瓦在最后一缕霞光的映照下，宛如一块正在凝固的血痂，散发着令人心悸的暗红色调。徐妃的目光被吸引过去，久久凝视着那片琉璃瓦，心中涌起一股难以言喻的情绪。 “娘娘，当心台阶。”雪青的提醒声突然传来，然而徐妃似乎并未听到，她的思绪早已飘远。 就在雪青话音未落之际，徐妃突然甩开了她的手，石榴红的裙裾如火焰般扫过石阶上的几片海棠残瓣——那残瓣显然是从春和殿的方向飘来的。 “怎么能吹得这般远呢？”徐妃喃喃自语道，“看来是今日的风大了些。”她的声音在寂静的宫道上回荡，带着一丝淡淡的惆怅。 “礼哥儿今日……他与本宫倒是愈发的生分了。”徐妃突然驻足，像是想起了什么重要的事情，她的眉头微微皱起，流露出一抹忧虑。 雪青见状，赶忙低头应道：“娘娘，可是自古以来都是血浓于情，或许二殿下另有隐情……” 徐妃喉间溢出一声轻笑。这笑声惊飞了檐下栖雀，扑棱棱的振翅声里，她恍惚望见春和殿的窗纸上映出三个身影：陛下正俯身握着二皇子的手习字，陈容华纤瘦的影子立在案边研墨，好一幅天伦图。 去太医院，就说本宫胎象不稳，故意透给陛下。 —— 春和殿内，烛火将二皇子习字的宣纸照得透亮。 陈容华凝视着陛下紧握着礼哥儿的手，一笔一划地写下“慈乌反哺”这四个字，心中突然涌起一股难以言喻的感觉，仿佛有一股腥甜的味道在喉咙间翻腾。她努力地咽了下去，然而那块洁白的帕子却已经沾上了星星点点的嫣红色。 “怎么了？”皇帝的目光恰巧在这时抬起，捕捉到了她仓皇藏起帕子的动作。 “嫔妾没事。”陈容华迅速将帕子攥进掌心，那一抹鲜艳的红色却如同小产时染透锦褥的颜色一般，深深地刺痛了她的眼睛。她的余光瞥见窗外有个人影在晃动，似乎是宫女正焦急地跟当值的太监说着什么。 果然，没过多久，康意就匆匆走了进来，面色凝重地向皇帝禀报：“陛下，太医院传来消息，说是徐妃娘娘的胎象有些不稳……” 皇帝手中的朱笔在宣纸上猛地一顿，留下了一个墨团。 礼哥儿敏锐地察觉到了气氛的变化，他抬起头，看着皇帝问道：“父皇？” 姜止樾轻叹一声，伸出手揉了揉二皇子的发顶，温柔地说：“明日再教你写‘舐犊情深’。” “好，儿臣知晓了。” 礼哥儿乖巧地点点头，他熟读圣经，自然知道这些字该怎么写。 陈容华心中一惊，想要起身，却被皇帝牢牢地压在身下，丝毫动弹不得。夜风轻轻地掀起她单薄的藕荷色衫子，露出那一抹白皙的肌肤。 她垂着头，似是在思索些什么。 第134章 邀约 皇帝的目光缓缓地落在她消瘦的肩膀上，他的声音低沉而富有磁性，缓缓说道：“礼哥儿近日课业进步不小。” “你教养得很好。” 陈容华心中一暖，正要谢恩，忽然听到身后传来“哐当”一声脆响。 她心中一紧，连忙转头看去，只见礼哥儿不小心碰翻了砚台，墨汁如墨雨般泼洒在徐妃先前送来的那套《孝经》上。 …… —— 梧栖殿内，药香浓郁得有些呛人。 徐妃半倚在绣榻上，一双美眸凝视着皇帝亲自端来的药碗，“臣妾惶恐。” 姜止樾并没有回应她的话，只是轻轻地吹着碗中的汤药，仿佛那是一件极其珍贵的宝物。他的眼眸幽深如潭，让人难以窥视其中的情绪。 徐妃见他沉默不语，心中有些不安，她伸出手去，想要接过那碗药。 “你即身子不适，这几月月便不必去皇后那请安了。”姜止樾开口道。 然而，当她的手指触碰到碗沿时，却不由自主地颤抖了一下。汤药在碗中微微晃动，荡起一圈圈细小的涟漪，倒映着她那骤然变得苍白的脸庞。 “礼哥儿是臣妾怀胎十月所生……”徐妃的声音有些颤抖，她似乎还想说些什么，但话到嘴边却又咽了回去。 “朕记得。”姜止樾面无表情地看着徐妃，突然打断了她的话，然后伸出拇指，轻轻地擦过她唇角不存在的药渍。 …… 就在这时，殿外传来了三更梆子的声音，清脆而响亮，在寂静的夜里显得格外突兀。 徐妃的目光随着皇帝的离去而移动，直到他的背影完全消失在门口，她才缓缓收回视线。 突然，她像是被一股无名的怒火点燃了一般，猛地将手中的药碗砸向了墙上的那幅《婴戏图》。 只听得“砰”的一声，瓷碗应声而碎，药汁四溅，溅在了那幅精美的画作上。原本色彩鲜艳、栩栩如生的孩童笑脸，此刻被药汁浸染得模糊不清，仿佛被泪水模糊了一般。 雪青见状，急忙跪地收拾那些破碎的瓷片，她的动作有些慌乱，显然是被徐妃的举动吓到了。 而徐妃则站在原地，冷冷地看着那幅被毁的画，嘴角泛起了一丝冷笑。 “你说……我这腹中是男是女？”徐妃突然开口，她的声音很轻，却带着一种让人不寒而栗的寒意。 她一边说着，一边缓缓地抚摸着自己微微隆起的小腹，那甲蔻在檀木案几上轻轻地刮过，发出“滋滋”的声音，仿佛在案几上留下了一道道细微的划痕。 雪青被这突如其来的问题惊得一哆嗦，连忙答道：“娘娘福泽深厚，定是个皇子。” 徐妃却冷哼一声，“若是个皇子，礼哥儿又该如何自处？”她眼神阴鸷，“如今礼哥儿与那陈容华亲近，若这孩子将来与他争，怕是要吃亏。” 雪青听出了徐妃的杀意，吓得脸色惨白，“娘娘，二殿下毕竟是您亲生的……” 徐妃打断她，“亲生又如何？这宫中，亲情向来靠不住。”她眼神闪过一丝决绝，“除非你有法子，让礼哥儿彻底断了与陈容华的来往。” —— 春和殿 香炉中青烟袅袅升起，缓缓盘旋而上。就在这青烟弥漫之际，殿外突然传来一声尖锐而高亢的唱报：“陛下驾到——” 原本在梧栖殿的皇帝，此刻竟然出现在了春和殿的阶下。 他身着一袭玄色龙袍，袍袖上绣着精致的金龙图案，在夜色的映衬下显得越发威严庄重，那袍角处却沾着些许夜露。 夜风穿堂而过，轻轻吹散了香炉中最后一缕烟痕。 陈容华站在殿内，凝视着皇帝那深邃如潭的眼眸，轻声问道：“陛下？” 姜止樾微微颔首，应了一声：“嗯。怎的还没睡？”他的声音低沉而富有磁性，在这寂静的夜晚里，显得格外清晰。 陈容华垂首，轻声说道：“陛下既然来了，嫔妾自然要等着。”她的语气恭敬而温顺，没有丝毫的怨言。 姜止樾似乎对她的回答很满意，他淡淡地说：“你身子出了事，还是早些歇息，睡吧。”随后，他挥了挥手，示意身旁的太监们伺候他脱衣下帐。 …… 这几日，皇宫里倒是异常平静，没有什么大的风波。 锦姝心情愉悦地摆弄着皇帝新送来的首饰，她挑出几件拿出来赏了秋竹。 “娘娘，您今日看起来心情格外好呢。”秋竹让人将皇帝赏的东西都收拾好。 锦姝微微一笑，舒展了一下身子，说道：“是啊，最近倒是没什么烦心事，我也能轻松些。”她的声音中透露出一种如释重负的感觉。 “娘娘，近日宫中的海棠开得甚好，前几柱香时，何嫔主子还请咱们去御花园聚聚赏赏花品品茶呢。” 锦姝点了点头，“也好，去把宸哥儿也带上吧，别闷坏了。”她又想起什么，“让顺禄看紧点宸哥儿才是。” “哎，奴婢知晓了。” …… 御花园里海棠开得正盛。 锦姝抱着才三个月大的宸哥儿，缓步走在铺满花瓣的石径上。 小皇子被包裹在绣着金凤的锦缎襁褓中，只露出一张粉雕玉琢的小脸，黑葡萄似的眼睛好奇地打量着这个花团锦簇的世界。 皇后娘娘到——顺禄尖细的嗓音穿透御花园的晨雾，惊飞了几只停在枝头的画眉。 几位正在亭中说笑的嫔妃闻声一顿，纷纷整理衣冠迎了出来。 锦姝扶着秋竹的手缓步而来，鎏金凤钗在朝阳下折射出凌厉的光芒。她今日特意选了件月白色绣金凤的常服，既不显张扬，又不失中宫威仪。 奶娘抱着裹在杏黄襁褓中的宸哥儿紧随其后，小皇子正睁着乌溜溜的眼睛好奇张望。 臣妾\/嫔妾见过皇后娘娘，娘娘万福金安。 众人行礼时，锦姝敏锐地注意到妍嫔鬓间新簪的赤金点翠步摇微微晃动，在阳光下刺得人眼花。 锦姝唇角含着恰到好处的笑意，她目光扫过众人，最后落在奶娘怀中的宸哥儿身上，眼里流露出几分慈爱。 都在呢，起来吧。她抬手示意奶娘将小皇子抱近些，指尖轻轻拂过孩子柔软的脸颊，柔声道，宸哥儿今日精神倒好，看来昨夜睡得安稳。 几位嫔妃见状，纷纷露出笑容，柔婕妤更是温声道：小皇子眉眼越发像娘娘了，瞧着就叫人喜欢。 锦姝含笑点头，目光转向园中盛开的海棠，赞叹道：这花开得极好，倒是难得的好景致。 待众人重新入座，何嫔率先开口，娘娘可算来了，嫔妾正盼着您呢。今年海棠开得格外繁盛，若娘娘不来赏，倒真是可惜了。 锦姝接过茶盏，氤氲热气模糊了她的神色，还是你雅致好，难得咱们宫中姐妹有空来御花园赏花品茶。她轻轻吹开浮叶。 嫔妾不过是在屋里闲着罢了。何嫔用团扇掩着唇笑。 第135章 夜幕 “何妹妹惯喜这些。娘娘您看，这株垂丝海棠是去年西域进贡的珍品，生得模样瞧见了让人喜欢。”柔婕妤示意着不远处花瓣如云似霞的海棠树，脸上洋溢着喜悦。 锦姝温声道：你有心了。她缓步走向花树，伸手轻抚垂落的花枝，花瓣上的晨露晶莹剔透，映着日光，更显得娇艳欲滴。 她低头对怀中的宸哥儿柔声道：宸哥儿看，这是海棠花，多漂亮。 小皇子咿咿呀呀地伸出小手，想去抓那飘落的花瓣，天真烂漫的模样惹得众人轻笑。 锦姝眉眼舒展，眸中尽是温柔，轻声道：这孩子，倒是个爱热闹的。 几位嫔妃也跟着笑。 过了些许，徐妃扶着快三个月大的肚子，由雪青搀着缓步而来。 见过皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。淑妃娘娘万安。徐妃行礼时特意抚了抚腹部。 其余嫔妃也下座朝着徐妃行礼。 锦姝的指尖轻柔地摩擦着青瓷茶盏的沿口，发出细微的摩擦声。她面带微笑，轻声说道：“你有孕在身，本就应该好生静养才是。” 徐妃闻言，连忙让人搬来一张椅子，款款落座。她嘴角含笑，解释道：“臣妾听闻御花园里的海棠花绽放得格外艳丽，心中实在好奇，便忍不住出来瞧瞧，却不想竟能在此处与娘娘相遇。” 何嫔见状，目光快速地在徐妃身上扫了一眼，然后接口道：“皇后娘娘所言极是，徐妃娘娘如今身怀龙裔，这身子自然是比旁人金贵许多。这花粉如此浓重，嫔妾着实担心会对娘娘有所影响，若是因此让娘娘感到不适，那可就是嫔妾的失职了。” 徐妃脸上笑容依旧，但还是迅速恢复了常态，讪讪笑道：“妹妹言重了，不过是出来走走，哪有那么多讲究。” 妍嫔在一旁听到这话，立刻站起身来，娇柔地说道：“嫔妾愿与徐妃娘娘调换座位，这样一来，徐妃娘娘便可以离这花儿远一些，也能少受些花粉的侵扰。” 锦姝微笑着点头，夸赞道：“妍嫔倒是有心。” 徐妃的目光随即落在了不远处的陈容华身上，似笑非笑地问道：“妹妹也在此处呢？怎的不在殿中歇息，反倒出来闲逛？” 陈容华缓缓抬起头，眼神平静地看向徐妃，回答道：“有劳徐妃娘娘挂心，太医说嫔妾的身子已经恢复得差不多了，所以嫔妾便想出来透透气，散散心。”说完，她便又将头转了过去。 徐妃心中正想着要伸手去拍拍陈容华的手背，然而，就在她的手即将触碰到陈容华手背的一刹那，陈容华却像预先察觉到了她的意图一般，迅速而无声地将手收了回去。 徐妃见状，也不在意，笑着说道：“子嗣总会有的，妹妹不必过于忧心。” 她的目光随即落在了陈容华今日所穿的素净衣裙上，心中似乎想起了什么，便开口问道：“听闻礼哥儿近日临摹的《孝经》被墨污了？这可真是有些可惜。不过妹妹放心，本宫那里还有一套全新的《孝经》，明日我便差人给礼哥儿送去。” “多谢娘娘挂念。只是礼哥儿说，那被墨污了的书页正好可以提醒他时时勤勉，不可懈怠。” 徐妃闻言，不禁轻笑出声，“礼哥儿不过才四岁的稚童，竟能说出这般有深意的话来？看来容华妹妹教导得真是用心啊。”说罢，她转头看向皇后，继续道：“也难怪陛下总是夸赞容华妹妹会教养孩子。” 亭内气氛微凝。 锦姝眸光微动，唇角依旧含笑，语气温和却不容置疑：礼哥儿聪慧，是徐妃妹妹孕育有功，也是容华教导有方，都是皇家的福气。 就在这时，锦姝缓缓放下手中的茶盏，盏底与案几相碰，发出了一声清脆的“咔”声，在这安静的氛围中显得格外突兀。 徐妃的手指轻轻地在案几上滑动着，指甲与案几表面摩擦发出细微的声响。她面带愧色地说道：“臣妾深感惭愧啊，这身体实在是不争气，如今怀上了小的，反倒对礼哥儿有所疏忽了。”说罢，她突然提高了声音，“所以，还是得麻烦容华多费心，好好照顾一下礼哥儿才行啊。” 陈容华闻言，忽地笑出声：“徐妃娘娘这是说的哪里话呢？如今陛下将礼哥儿过继到嫔妾名下，那嫔妾自然会尽心尽力地照顾他，必定会将他当作亲子一样对待的。” 锦姝见状，适时地拍了拍手，插话道：“好了。本宫方才已经吩咐人去御膳房取些糕点过来，听说御膳房新研制的海棠酥味道很是不错，得趁热吃才好。 秋竹，你去把本宫那匣血燕先拿过来给徐妃补补身子。”她转头看向徐妃，语重心长地说，“徐妃，你现在可是怀有双身子的人，无论做什么事情……都应当以皇嗣为重。” 就在锦姝的最后一个字落下的瞬间，亭外忽然刮进一阵轻风，吹得满树的海棠花纷纷飘落。那粉红色的花瓣如同雪花一般，洋洋洒洒地落在了徐妃的身上。 徐妃的目光落在了衣襟上那猩红的花瓣上，那颜色鲜艳得令人炫目。她面无表情地抬起手，轻轻地将花瓣拂去，似乎对这突如其来的一幕毫不在意。 “娘娘说的是。” …… 皇帝这几日倒是病了，说是咳得厉害，但依旧坚持上朝。 说起来，明妃也有些日子没有露面了。皇帝虽有去探望用膳什么的，可却没有留宿。 众人皆以为她已然因小产失子而失宠了。 夜，烛火摇曳，殿内熏香袅袅，甜腻的香气里掺着一丝不易察觉的异香。明妃斜倚在软榻上，指尖轻轻拨弄着腕间的银铃，唇角噙着若有若无的笑意。 香绾这些日子倒是有信来了，只是诚王那边麻烦至极。她低声自语，目光落在案几上那封未拆的密信上。信笺边缘泛着诡异的暗红色，仿佛浸过某种药汁。 圣女，茶。提木端了一杯茶水上来，杯底沉淀着几片暗绿色的草药叶子。 明妃接过茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲：宫外怎么样了？ 提木压低声音：除了诚王一切安好，听打探的人来说是要找什么女人。 女人？明妃眉头微皱，眼下这个节骨眼找什么样的女人这般重要。 今日得了信说是皇帝要来，她必须做好万全准备。 暮色四合时，殿外传来太监尖细的嗓音：陛下驾到—— 姜止樾踏进瑶光殿，殿内未点灯，唯有月光透过纱窗，在青砖地上投下斑驳的影子。 他眯起眼睛，适应着黑暗，鼻尖萦绕着那股熟悉的甜腻香气——掺了曼陀罗的熏香。 明妃跪坐在蒲团上，面前供着一尊神像，神像的眼睛是用两颗红宝石镶嵌而成，在月光下泛着血色的光芒。听见脚步声，她故意不回头，手腕上的银铃随着她的动作发出清脆的声响。 第136章 木芙蓉 爱妃又在为我们的孩儿祈福？姜止樾的声音里带着恰到好处的痛惜。他伸手去扶她，指尖触到一截冰凉的手腕——那腕上戴着串黑曜石珠子，每颗都刻着细小的咒文。 明妃缓缓转身，眸中闪过一丝冷意，转瞬又化作盈哀婉神色：陛下怎么这个时辰来了？她眼尾泛红，像哭过整日，却不知那胭脂里掺了什么花粉，寻常人闻了便会心神恍惚。 姜止樾恍若未觉。他早已服下特制的解毒丹，这些把戏对他无用。他眉眼间带着几分倦色，却在见到明妃的瞬间舒展开来，伸手扶住她欲行礼的身子：爱妃不必多礼。 明妃顺势靠进他怀里，柔声道：陛下近日操劳国事，妾瞧着心疼。她的手指悄悄探入袖中，摸到一根细如发丝的银针，针尖淬了北疆特有的梦魂散。 姜止樾似乎毫无察觉，亲自为她披上外裳：北疆进贡的雪貂裘，朕想着你穿着定好看。 他系衣带的手指掠过她颈侧，那里有道未消的淤痕——三日前暗卫来报，明妃深夜掐死了一只黑猫，用猫血在镜前画了整夜的符。 明妃身子微微一僵，随即放松下来：多谢陛下赏赐。她收起银针，决定今晚不下手。 皇帝近日频繁咳血，已是强弩之末，不必急于一时。 姜止樾低笑，指腹抚过她的脸颊，语气温柔得近乎宠溺：有爱妃在，朕便不觉得累。 明妃垂眸，掩去眼底的算计。她自然不知，她的媚术对他毫无作用。他演得极好，连眼底的沉迷都恰到好处，仿佛真的为她神魂颠倒。 陛下……她轻咬下唇，似有犹豫。 姜止樾低头看她，目光专注。 妾近日总梦魇，心神不宁……她声音渐低，指尖无意识地绞着皇帝的衣襟。这是她惯用的伎俩，每次提起，皇帝都会允她一些特权。 姜止樾眸光微闪，语气愈发怜惜：可是因小产之事？是朕的错……孩子会有的……他故意提起那个根本不存在的，观察她的反应。 明妃眼中泛起水光，委屈轻声道：妾不怪陛下……她靠在他胸前，听着他平稳的心跳，暗自计算着时间。再过一刻钟，熏香中的药效就该发作了。 就在这时，皇帝忽然剧烈咳嗽起来，袖中帕子染上暗红。 陛下！明妃惊呼，却见他迅速将帕子收回袖中。 无妨。姜止樾安抚地拍拍她手背，近日折子看得晚了些。他没有错过明妃眼中一闪而过的精光——她果然信了这病入膏肓的假象。 这场戏，他演了几乎半年。 更漏滴到三更时，皇帝起身离去。 明妃站在廊下目送，直到龙辇消失在宫道尽头。她脸上的柔情蜜意瞬间褪去，取而代之的是冰冷的杀意。 她转身回到内殿，从神像底座抽出一张羊皮纸，北疆文字在烛光下泛着血色。 …… 诚王也不知是真的痴情还是糊涂，居然分了些私兵出去找杨侧妃。 那些私兵冒着绵绵春雨，在宜州城的大街小巷里穿梭，连最偏僻的茶肆酒坊都不放过。他们哪里知道，要找的人早已不在宜州，此刻正安然坐在百里之外的别院里。 夫人。拂鹃手持象牙梳，小心翼翼地替杨侧妃绾好了青丝。铜镜中映出女子姣好的面容，拂鹃不由赞叹：您今日气色看上去真好。 杨侧妃指尖轻抚过自己光洁的脸颊，镜中人眉如远山，眼若秋水。她如今也不过二十多岁的年纪，却已在深宅大院里蹉跎了数载光阴。果真吗？她轻声问道，声音里带着几分恍惚。 还没等拂鹃答话，外面传来侍女轻轻的叩门声。夫人，公子邀您用膳。那声音隔着雕花木门传来，显得格外恭敬。 知道了，我们夫人待会便到。拂鹃提高声音应道，手上动作却不停，又取来一盒茉莉香粉。 铜镜前，杨侧妃望着自己的倒影出神。窗外雨打芭蕉的声音淅淅沥沥，宜州特有的潮湿空气里飘着淡淡的花香，那是庭院里新开的木芙蓉。 她忽然想起诚王府的后花园里，也种着些，每到这个时节...... 夫人今日用这支鎏金步摇可好？拂鹃的声音打断了她的思绪。只见丫鬟从妆匣深处取出一支做工精巧的发簪，簪头垂下的珍珠串在烛光下泛着柔润的光泽，正是当年入诚王府时，王爷亲手为她戴上的那支。 她逃离庄子的时候，那布囊里就有这支。 杨侧妃眸光微动，指尖在簪身上停留片刻，最终还是轻轻摇头：收起来吧。 那珍珠上似乎还残留着某个夏夜的温度，那时王爷的手指拂过她的发间...... 门外又响起侍女的催促声。拂鹃叹了口气，麻利地挽了个简单的圆髻，只簪了支素银簪子。这样的装扮朴素得不像个侧妃，倒像是寻常人家的夫人。 穿过回廊时，细密的雨丝打在青石板上。杨侧妃忽然驻足，目光落在庭院角落里——几个小厮正忙着往马车上装行李，油布遮盖的箱笼堆得老高。 公子要出远门？她轻声问道，声音几乎被雨声淹没。 领头的管事忙不迭地行礼，蓑衣上的水珠甩出一道弧线：回夫人话，今日咱们便要启程回济地了。公子说趁着秋雨未至，路上好走些。 是了，我倒是忘了。杨侧妃点了点头，宽袖中的手指无意识地摩挲着腕上的玉镯。 昨日于公子确实同她说过要回济地的事，他的家族根基都在那边。当时他执起她的手问：你可愿随我同去？ 她自然是应下了。 雨幕中，那支鎏金步摇的影子又在眼前晃动。杨侧妃闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片清明。 她拢了拢衣襟，朝着膳厅的方向款款而去。绣鞋踏过积水，溅起的水花打湿了裙角，像极了她离开王府时，马车轮子碾过的泥泞。 雨声渐歇，檐角滴落的残水在青石板上敲出零落的声响。 杨侧妃踏入膳厅时，于公子已端坐案前。他一身靛青长衫，袖口绣着银线云纹，手中正执一卷账册，见她进来，抬眸一笑：夫人来了。 公子久等。她微微福身，目光扫过桌上菜肴——一碟清蒸鲈鱼、一盅山药炖鹌鹑，并几样时令小蔬，皆是济地风味。 今日启程，厨下特意备了家乡菜。于公子合上册子，亲手为她舀了一碗汤，济地虽不比苏南富庶，倒也有几分别致。十月里，城郊的木芙蓉开得最好，回去后带你去看。 杨侧妃指尖轻触碗沿，热气氤氲间想起宜州诚王府的菊圃。 往年此时，王爷总会命人摆下重阳宴，金丝菊堆叠如锦绣，而她作为侧妃，按规矩只能隔着回廊远远望一眼主院的喧闹。 只是王爷破例年年让她入席。 第137章 牡丹花下死 夫人可是嫌菜不合口？于公子忽然问道。 她倏然回神，摇头浅笑：只是想起……济地的十月，可会多雨？ 济地秋冬干燥，不比苏南。他夹一箸鱼腹嫩肉放入她碟中，不过古籍有云十月芙蓉小阳春，若逢暖潮，偶有微雨润花，反倒添趣。 窗外一阵风过，廊下铜铃轻响。 拂鹃悄悄瞥向院中——仆从们正将最后一箱行李捆上马车，油布遮盖的箱笼下，隐约露出一角鎏金匣子，正是今早被收起的步摇匣。 —— 钦天监的铜仪裂开那夜，监正跪在观星台上，看着那道三寸长的裂缝自子午线蜿蜒而下，如同天罚之痕。 他掐指一算，脸色骤变——“紫薇蒙尘，妖星犯主，大凶。” 而此时，瑶光殿内烛火摇曳，映得满室生辉。 明妃斜倚在梳妆台前，指尖蘸了螺子黛，一笔一笔描着眉。铜镜中的女子眉如远山，唇若含朱，胭脂里掺了北疆特有的石榴汁，红得妖异。她轻轻抿了抿唇，唇角勾起一抹若有似无的笑。 “陛下到——” 殿外突然传来一阵太监尖细的嗓音，这声音在寂静的宫殿中显得格外刺耳。明妃的指尖微微一顿，原本正专注于画眉的动作也随之停了下来。她缓缓放下手中的螺黛，广袖轻轻一挥，带翻了妆台上的香粉盒。 只听“啪嗒”一声，香粉盒应声倒地，盒盖被摔开，里面的细白粉末如雪花般簌簌洒落。这些粉末落在猩红的地毯上，铺开了一片雪色，又宛如红梅花。 就在这一瞬间，姜止樾踏入了殿内。他的目光恰好落在了这满地的香粉和那如雪地落梅般的景象上，心中不由得涌起一股异样的感觉。 明妃听到声响，转过身来。她的动作优雅而轻盈，宛如风中的弱柳。随着她的转身，腕间的十八颗咒文珠串也顺势滑落到了腕骨处，在烛火的映照下，泛着一层幽幽的光芒。 然而，或许是因为转身的动作有些急，明妃的身子突然微微一晃，仿佛一阵轻风就能将她吹倒。 姜止樾见状，急忙伸手扶住她。他的指尖恰好按在了那串珠子上，一股凉意透过指尖传来。 “当心。”姜止樾的声音低沉而温柔，仿佛春日里的微风。然而，他的眼底却凝着一层寒冰，让人不寒而栗。 原来就在前些日子，姜止樾的暗卫成功撬开了一个北疆细作的嘴巴。从那人口中得知，这串看似普通的珠子，其实每一颗都藏着半钱鸩毒。这种毒药遇热即化，无色无味，杀人于无形。 明妃娇柔地顺着他的动作，轻轻地依偎进他宽阔的怀抱里。她的秀发垂落在他的肩头，发间金步摇的流苏随着她的动作微微晃动，轻轻地扫过他的下颌，带来一阵淡淡的幽香。 她缓缓抬起头，眼眸如秋水般盈盈流转，目光落在案几上那只精致的青玉茶盏上。 明妃朱唇轻启，柔声说道：“陛下，妾特意为您备下了您最爱的雪芽茶，还特意在茶水中漂浮了两片新摘的茉莉，希望能合陛下的心意。” 茶香袅袅，在空气中弥漫开来，与那若有似无的暗香交织在一起。在这股幽香之中，却似乎还隐藏着一丝极其细微的苦杏味，若不仔细品味，几乎难以察觉。 就在这时，姜止樾突然毫无征兆地剧烈咳嗽起来。他连忙用手帕捂住嘴唇，试图抑制住咳嗽，但那咳嗽却愈发剧烈。 终于咳嗽稍稍停歇，他拿开手帕，只见那雪白的绢布上，赫然绽开了一朵暗红色的梅花，鲜艳夺目，触目惊心。 明妃的目光微微一闪，这已经是她第三次见到他咳血了。而这一次，比她所预言的毒发时辰，竟然整整提前了十日。 她心中暗自思忖，脸上却露出一副担忧的神色，连忙用袖子轻轻替他拭去唇角的血迹，柔声说道：“陛下，您的身体……” 在她那忧切的神色之下，眼底却悄然闪过一丝难以掩饰的得逞的快意。 姜止樾将帕子攥入掌心，却故意留一角染血的绢布露在外头。余光里，他瞥见明妃唇角几不可察地扬起，像一只窥见猎物的豹。 他慢慢地伸出手，轻柔地抚摸着她那如丝般柔滑的面庞。他的指尖微微摩挲着，似笑非笑地说道：“你要乖些才是。” 明妃的脸颊瞬间泛起一抹羞涩的红晕，迅速地转过头去，不敢与他对视。她轻柔而又妩媚道：“陛下，妾一直都是对陛下言听计从的。” 姜止樾嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。他轻轻地挥了挥手，示意康意退下。随着康意的离去，殿内顿时变得异常安静，只剩下他们两个人。 明妃的手开始有些不安分地游动起来。她的手指缓缓地滑过他的腰带，然后轻轻地勾住了那精美的玉带扣，她的眼眸如同一泓春水，波光粼粼，媚眼如丝地看着他，柔声唤道：“陛下？” 姜止樾见状，迅速地捉住了她的手腕，似笑非笑地说道：“怎么？朕都已经这样了，你难道还想把朕给吃了不成？” 明妃轻笑一声，正准备解开他的玉带，突然，姜止樾像是被一股无形的力量击中一般，猛地按住了自己的太阳穴，眉头紧紧地皱了起来。他的脸色变得有些苍白，嘴唇也微微颤抖着，说道：“今日上朝时间太久了，朕有些晕眩……” 话还没说完，他的身体突然一晃，直直地栽倒在榻上。他头上的冠冕也随之掉落，上面的玉珠串像断了线的珍珠一样，哗啦哗啦地散落一地，滚得到处都是。 明妃静静地站在原地，看着眼前的这一幕，她的眼神突然变得冷漠起来。缓缓地抬起脚，毫不犹豫地踩在那两颗滚落在地的玉珠上，然后狠狠地碾碎了它们。 确认皇帝已经完全失去意识，陷入深度昏迷后，她的步伐变得迅速而轻盈，径直朝着多宝阁走去。手指轻轻触碰着多宝阁上的某处雕花，只听“咔嗒”一声，一个隐藏的暗格应声而开。 暗格内，一柄青铜匕首静静地躺在那里，刀身闪烁着微弱的寒光。 这柄匕首的刀身上刻满了北疆的神秘咒文，刃口处泛着幽蓝的寒光，透露出一股令人心悸的寒气。 明妃紧紧握住匕首的刀柄，感受着那股冰冷的触感。 当她终于走到榻前时，她停下了脚步，凝视着眼前的帝王。姜止樾的面容苍白如纸，毫无生气。她的嘴角却微微上扬，露出一抹淡淡的笑意。 明妃红唇轻启，第一次直呼他的名字：“姜止樾。” “你广读诗书，定然听过那句话——牡丹花下死，做鬼也风流。”她的声音轻柔而婉转，却又透着一丝决绝和狠厉。 话音未落，她手中的匕首猛然挥出，寒光如闪电般划过，直直地朝着姜止樾的脖颈斩去。 第138章 局 原本应该昏迷不醒的姜止樾，却猛地睁开了双眼。只见他伸手一抓，便准确地捏住了明妃的手腕。 明妃只觉得腕骨一阵剧痛，手中的匕首险些脱手而出。她惊愕地看着姜止樾，完全没有料到他竟然会在这个时候突然醒来。 而此时，那串原本戴在明妃手腕上的咒文珠子，也在姜止樾的猛力拉扯下，生生被扯断。十八颗毒珠噼里啪啦地砸在鎏金地砖上，四处滚动。 “陛下？”殿外的人似乎察觉到了屋内的异样，试探性地问了一句。 “无事。”姜止樾的声音平静而沉稳，没有丝毫的波澜。他的目光始终落在明妃身上，仿佛要将她看穿一般。 紧接着，他迅速翻身而起，动作矫健而利落。他一把扯开身上的龙袍，露出了里面的银丝软甲。这件软甲通体银白，甲片上密密麻麻地刻满了梵文，这些梵文闪耀着微弱的光芒，显然是经过特殊处理的。 这件银丝软甲，正是北疆巫术的克星。 “爱妃的茶，朕赏给御犬了。”他嘴角泛起一抹冷笑，眼神中透露出丝丝寒意，仿佛能将人冻结。随着他的话音落下，只见那杯香茗，被他无情地一脚踢开，滚到了脚边。 而那颗被明妃下了毒的毒珠，也恰好滚到了他的脚下。他毫不迟疑地抬起脚，狠狠地踩了下去，只听“咯吱”一声，毒珠瞬间被碾得粉碎。 明妃被这突如其来的变故吓得踉跄后退，身体失去平衡，撞倒了一旁的烛台。烛火倾倒，火苗“呼”地一下窜上了纱帐，眨眼间便燃起了火光。 在那跃动的火焰中，明妃终于看清了眼前的一切——皇帝的眼底哪有半分醉意？这半年来他的咳血、昏厥、朝政懈怠……原来全都是他精心设计的一场戏。 “陛下好算计啊。”明妃忽然发出一声轻笑，笑声中充满了绝望和悲凉。她猛地从发间拔出金簪，毫不犹豫地刺向自己的咽喉。 姜止樾的动作比她更快。只见一道寒光闪过，玄铁匕首如闪电般破空而来，“铮”的一声，准确无误地击落了金簪，同时也削断了她的三缕青丝。 几乎就在同一瞬间，数十名玄甲卫如鬼魅一般破窗而入，迅速将明妃包围起来。他们手中的寒铁镣铐“咔嚓”一声，牢牢地锁住了她的手腕。 这镣铐并非普通之物，而是掺入了陨铁。 姜止樾慢条斯理地碾碎了她遗落的毒珠，然后抬起头，冰冷的目光如寒星般落在明妃身上，声音冷得像冰：“想死？由不得你。” —— “娘娘，娘娘。”梅心满脸惊愕地走了进来，她的脚步有些匆忙。一进殿门，她便先行了个礼，然后直起身子，满脸惊恐地看着锦姝。 锦姝原本正专注地翻看着手中的书籍，听到梅心的呼喊，她的手瞬间停在了半空，抬起头来，看向梅心，眼中闪过一丝疑惑。 “怎么了？”她的声音平静，但其中却似乎隐藏着一丝不易察觉的紧张。 梅心深吸了一口气，稍稍平复了一下自己的情绪，然后才说道：“是瑶光殿……明妃，明妃谋害了陛下。”她的声音有些颤抖，显然是被这个消息吓到了。 锦姝的指尖猛地一顿，书页也随之停在了半空中。她的脸色微微一变，但很快就恢复了平静，只是那平静的表面下，却似乎有一股暗流在涌动。 “明妃谋害陛下？”锦姝的声音极轻，仿佛生怕会惊扰到什么似的，但其中却又带着一丝微不可察的冷意，“陛下如何了？” 梅心低声回答道：“陛下无碍，早有防备，当场拆穿了明妃的毒计。听说那杯下了毒的茶，陛下根本未饮，而是赏给了御犬，那犬当场七窍流血而死。” 锦姝的眸光微微一闪，她的指尖轻轻地摩挲着书页的边缘，似乎在思考着什么。过了一会儿，她的唇角微微勾起，露出了一抹极淡的弧度，轻声说道：“果然如此。” 她缓缓起身，走到窗前，望向瑶光殿的方向。夜色沉沉，却隐约可见那边灯火通明，人影攒动。 “娘娘，咱们要不要……”梅心欲言又止，似乎有什么话想说却又不敢说出口。 锦姝微微摇头，语气沉稳地说道：“不急。”她转过身去，身姿挺拔，衣袂飘飘，仿佛在这紧张的氛围中也能保持镇定自若。 “明妃既已败露，北疆那边，怕是坐不住了。”锦姝的声音虽然不大，却带着一种让人无法忽视的威严。 话音未落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，如暴风骤雨般席卷而来。这声音在寂静的夜晚显得格外突兀。 紧接着，宫门处的号角声骤然响起，尖锐而刺耳，划破了漆黑的夜空，也划破了众人的心弦。 梅心的脸色瞬间变得苍白，她惊愕地看着锦姝，结结巴巴地问道：“这是……” 锦姝的眉头微微一皱，但很快又恢复了平静，她淡淡地回答道：“北疆发兵了。”她的语气虽然平静，但是眼底却闪过一丝凌厉，似乎对这突如其来的变故早有预料。 “果然，明妃刺杀失败，他们便按捺不住了。”锦姝轻声说道，这一切都在她与皇帝的掌控之中。 这一连串的消息传来，让原本就紧张的局势变得更加扑朔迷离。 夜里本应是众人就寝的时辰，然而此时各殿却灯火通明，人们的心情都被这突如其来的变故所搅动，难以平静。 “好险主子先前料事如神。”青絮拍了拍自己的胸口，心有余悸地说道。 先前赵婕妤曾吩咐她让人出宫传信，好让赵家在这场权力斗争中站好队。如今看来，这确实是一个明智之举，否则后果恐怕不堪设想。 赵婕妤松了口气，“这北疆皆是莽人之地，如此作为怕是异想天开。表哥是什么人？还想让一个所谓的圣女刺杀不成？” “表哥英勇聪慧，自然不会上了那明妃的当。”赵婕妤摸着手上的一粒白棋。 青絮点头附和：“主子说得是。陛下英明神武，岂是那北疆妖女能算计的？”她顿了顿，压低声音道，“只是……明妃既已被抓住，北疆又起兵，这宫里怕是要变天了。” 赵婕妤指尖的白棋轻轻落在棋盘上，发出清脆的声响。她眸色幽深，唇角勾起一抹意味深长的笑意：“变天？不，这不过是陛下布下的一盘大棋罢了。” 她抬眸望向窗外，夜色如墨，却掩不住宫墙内暗流涌动。 …… 乾清宫里皇帝正考量着什么。 他转身，从一个匣底层取出一枚古朴的铜令，递给康意：去，把这个交给禁军统领。 康意一怔：陛下，禁军统领不是徐家的人吗？ 姜止樾轻笑：正因如此。他眸色幽深，徐家与北疆合谋，诚王暗中蛰伏，他们不会这么快露出马脚。朕要是此番出征北疆，他们必会等战事过半，才会突然反水。 第139章 后手 康意接过铜令时，手腕不由一沉。那青铜令牌不过巴掌大小，却重若千钧。二字深深镌刻其上，边缘处被摩挲得泛出金铜光泽，显然历经岁月流转。 陛下，这......康意喉结滚动，指尖无意识地描摹着令牌纹路。 姜止樾广袖一拂，案上地图应声展开。他修长的手指沿着北疆蜿蜒的边界线划过，最终停在京畿要冲：先帝临终前将此令交予朕时说过，虎贲军是埋在暗处的利刃，出鞘必见血光。 窗外一道闪电劈过，照亮帝王半边侧脸。康意这才发现案头烛台下还压着半张信笺，隐约可见等字眼。 你手上的是仿品。姜止樾突然轻笑，真令昨夜已送往北山大营。 他转身从鎏金匣中取出一卷竹简，三万虎贲儿郎，这些年就藏在民间。贩夫走卒，樵夫猎户——竹简哗啦展开，露出密密麻麻的驻防标记，随时可集结成军。 康意的手微微一颤，铜令险些脱手。他急忙稳住心神，将铜令攥得更紧了些。铜令边缘的棱角硌得他掌心发疼，却远不及心中的震撼来得强烈。 他倒吸一口凉气。忽然想起去岁京郊见过的那些精壮农户，当时还诧异为何耕田人手上全是老茧。如今想来，那分明是常年握刀留下的痕迹。 陛下，虎贲军不是早在洪明年间就……康意的话戛然而止。 姜止樾唇角勾起一抹冷笑：就解散了？他转身从暗格中取出一卷竹简，竹简上的封泥已经破碎，显然被多次打开过。这是虎贲军最新的驻防图。徐家以为掌控了禁军就高枕无忧，却不知朕手里还握着这张底牌。 康意展开竹简，只见上面密密麻麻标注着山川地形和驻军位置。最令他心惊的是，这些驻军点竟都分布在京畿周边百里之内，呈合围之势。若真有变故，这支军队能在半日内直抵皇城。 陛下……康意喉头发紧，诚王和徐家…… 他们的一举一动，朕都了如指掌。姜止樾的声音冷得像冰，诚王以为勾结北疆就能动摇朕的江山，徐家以为掌控了禁军就能左右朝局。他修长的手指在竹简上点了点，却不知，朕的虎贲军已经蛰伏了整整一年。 殿外忽然传来急促的脚步声，夜枭的啼叫三长两短。 姜止樾眸光一凛：来了。 几乎同时，殿外响起急促的脚步声。一名暗卫单膝跪地，黑色面巾上还沾着夜露：禀陛下，诚王府后门有十二骑趁夜出城，往北去了。 果然沉不住气了。姜止樾修长的手指轻叩案几，发出有节奏的声响，传令影卫，按第三策行事。 北疆出兵以至边疆，这意思实在明显。 康意看着帝王冷峻的侧脸，忽然明白了为何姜止樾这些日子总是深夜独自站在城楼上眺望北方。 那不是忧思，而是在等待——等待敌人自己跳进早已布好的罗网。 姜止樾又夜召大臣进宫议事，直至天明到了上朝的时辰才换场地。康意注意到，被召见的都是些平日不显山露水的官员，没有一个来自徐家派系。 后宫中，锦姝也让妃嫔前来凤仪宫嘱咐些什么。 锦姝端坐在凤座上，指尖轻轻摩挲着青瓷茶盏的边缘，目光如水般扫过下首的妃嫔们。 金兽香炉吐出的青烟被突如其来的穿堂风吹得四散。 锦姝指尖轻敲凤座扶手的动作微微一顿，看着颜才人手中绞得变形的绣帕——那帕子上二字已被拧成了扭曲的结。 谁能想到，明妃竟是北疆派来的细作。颜才人捏着帕子，声音发颤，平日里见她温婉可人，竟藏着这般歹毒心肠。 温婉可人？赵婕妤嗤笑一声，指尖的白棋地落在棋盘上，她那双眼珠子转得比陀螺还快，也就骗骗那些不长眼的。 锦姝眸光微动，视线在赵婕妤身上停留片刻。这位赵家送进宫的表妹，今日格外活跃。 徐妃扶着隆起的腹部，好险陛下无恙。 锦姝微微一笑，“陛下福泽深厚，自然逢凶化吉。如今北疆来犯，咱们后宫也要安稳才是。”她顿了顿，目光变得锐利，“诸位妹妹，切不可在这时候生出不该有的心思。” 妃嫔们纷纷低头称是，不敢直视她的目光。 婉妃缓缓起身，西齐特有的金丝裙裾在青砖地上铺开一片流光。 她以手抚心，指尖的孔雀蓝护甲在晨光中泛着冷冽的光泽：娘娘，西齐既将臣妾送来和亲，便是将性命都托付给了大宁。臣妾可以家书送往西齐，西齐三万铁骑便陈兵边境，帮着陛下防备北疆豺狼。 贺婕妤腕间的东渚银铃清脆作响，她将绣着珊瑚纹的袖口挽起，我们东渚人最恨背信弃义之徒。陛下若需要，嫔妾即刻修书给东渚，东渚的船队随时能切断北疆的海盐补给。她忽然抽出鬓间的珊瑚簪，在掌心划出血痕，以血为誓，东渚愿做大宁永远的海上盾牌。 锦姝凝视着滴落在地毯上的血珠，忽然轻笑出声：好得很。她腕间的九凤镯突然撞出一声清越鸣响，那本宫便代陛下记下二位妹妹的忠心——秋竹，去取本宫的鎏金匣来。 窗外闷雷滚过，震得案上茶盏嗡嗡作响。锦姝腕间的九凤镯突然撞在青瓷盏上，清越的玉鸣声让众人倏然安静。 秋竹，把窗屉子放下。锦姝声音不疾不徐，暴雨要来了。 她的声音混着雨声传来：只是这忠心……她将两枚刻着凤纹的玉牌分别放入二人手中，要经得起风吹雨打才好。 说着她又让垂柳进来看看贺婕妤的手。 说起来，徐妃姐姐的梧栖殿倒是离瑶光殿颇近呢。赵婕妤抚着自己的小腹，意有所指，明妃常焚异香，最擅以香惑人。徐妃莫不是…… 赵婕妤！锦姝手中茶盏重重一放，青瓷底磕在紫檀案几上发出裂帛般的声响。她看见徐妃脸色瞬间煞白，手指下意识护住腹部。 徐妃身怀龙嗣，容不得半点闪失。锦姝声音冷了下来，赵家就是这样教导女儿在后宫说话的？ 徐妃猛地站起，茶盏被打翻，茶水在案几上蜿蜒如蛇。徐家世代忠良，绝无二心。她声音颤抖，眼中怒火灼灼，赵婕妤要慎言！ 锦姝注视徐妃的眸子——那里头只有愤怒，不见半分心虚。她心中暗叹，徐家谋逆之事，徐妃怕是真不知情。 可惜暗卫送来的密报中，徐统领与北疆往来的书信已经铁证如山。 本宫自然信你。锦姝抬手示意宫女换茶，腕间九凤镯叮咚作响，只是如今多事之秋，各位妹妹的饮食用度都要加倍小心。 第140章 风雨 雨水顺着朱红宫檐滴落，在青石板上敲出细碎的声响。锦姝倚在凤座中，指尖有一下没一下地叩着扶手，目光扫过殿内众妃嫔各异的神色。 娘娘说的是。徐妃声音里压着怒意，眼中火光未消。她突然转向赵婕妤，声音如冰刀刮过，如若赵婕妤这般说，那梧澜殿呢？ 被点到的陈容华转过头去：嫔妾愚钝，不如姐姐细说。 赵婕妤被众人目光所逼，却也不慌，只轻轻抚了抚鬓边的珠花，唇角勾起一抹意味深长的笑：嫔妾不过是随口一提，徐妃姐姐何必动怒？至于梧澜殿...她眼波流转，看向陈容华，陈容华都是东宫老人了，又不知道这宫里的香啊，最是能杀人于无形。 殿内霎时寂静，只听得窗外雨声淅沥。锦姝眸色一沉，指尖在凤座扶手上重重叩了两下：赵婕妤，慎言。 赵婕妤这才收敛神色，福身道：嫔妾失言了，请皇后恕罪。 锦姝目光如刀，缓缓扫过众人：如今北疆虎视眈眈，朝堂动荡，后宫更要安宁。若有人趁机兴风作浪...她顿了顿，声音陡然转冷，本宫绝不轻饶。 众妃嫔皆垂首应是，唯有徐妃袖中的手攥得死紧，指甲几乎要嵌入掌心。她想起昨夜父亲密信中的内容，心头一阵发寒。 这时，垂柳已为贺婕妤包扎好伤口。贺婕妤起身谢恩：多谢娘娘关怀。 锦姝微微颔首，又看向婉妃：婉妃与贺婕妤妹妹方才所言，本宫会如实转告陛下。西齐和东渚的诚意，陛下自会记在心上。 婉妃盈盈一拜，鬓间金步摇纹丝不动：能为陛下分忧，是臣妾的福分。 忽地柔婕妤正咳了几声，苍白的面色泛起不正常的潮红，似乎看着难受至极。 还好吗？温淑妃关切地问了句。 对方只是虚弱地笑笑，帕子上已沾了点点猩红。 如今入秋，你身子不爽快，还是少些走动才是。锦姝出声道，目光在柔婕妤染血的帕子上停留了一瞬。 柔婕妤勉强起身行礼，谢娘娘关怀，嫔妾身子日复一日了，不打紧的。 正说着，殿外传来急促的脚步声。秋竹匆匆进来，在锦姝耳边低语几句。锦姝神色微变，随即恢复如常：诸位妹妹先回去吧，本宫有些乏了。 众妃嫔齐齐应是，鱼贯退出凤仪宫。徐妃走在最后，回头望了一眼高座上的皇后，眼中闪过一丝复杂。 待众人退下，锦姝才沉声问道：消息可确切？ 秋竹点头：千真万确。诚王已经暗中调集私兵，徐家也有人在暗中活动。今早徐府后门进了三个北疆商人，至今未出。 锦姝冷笑一声，指尖无意识摩挲着腕上的玉镯：果然按捺不住了。她起身走到窗前，望着被雨水冲刷的宫墙，传我懿旨，即日起，各宫妃嫔无诏不得擅自走动。徐妃宫中加派我们的人手，就说本宫体恤她有孕在身，特派太医日夜照料。 秋竹领命而去。 锦姝独自站在窗前，雨水顺着屋檐滴落，在地面溅起朵朵水花。她喃喃自语：山雨欲来风满楼啊…… 与此同时，御书房内。 姜止樾看着手中的密报，眸中寒光闪烁：诚王果然与北疆勾结。他将密报递给一旁的康意，你看看。 康意接过，快速浏览后，脸色骤变：这……诚王竟许诺割让北境三州给北疆？ 姜止樾冷笑，手指轻敲龙案：为了这个皇位，他真是不惜一切代价。他转身看向墙上悬挂的军事地图，虎贲军已经就位，只等鱼儿上钩。 康意犹豫道：陛下，徐家那边…… 姜止樾眼中闪过一丝复杂：徐家……朕自有安排。他拿起案上一封密信，徐妃庶弟倒是忠心，可惜身在贼窝。 雨越下越大，豆大的雨点砸在窗棂上，发出噼啪声响。整个皇城笼罩在一片朦胧水雾中，宫墙内外，暗流涌动。 康意忽然压低声音：陛下，十二骑有三人已被我们截获，其余…… 姜止樾抬手打断：不必追了，让他们回去报信更好。他唇角勾起一抹冷笑，朕倒要看看，朕这位皇兄，敢不敢在虎贲军眼皮底下造反。 翌日朝堂上，气氛凝重如铁。 陛下，北疆来势汹汹，我军需尽快出兵迎敌。兵部侍郎出列奏道。 姜止樾微微点头：出兵之事，朕自有安排。只是这朝堂之内，也需肃清。他目光冷峻，扫视着众人，似在洞察每个人的心思。 诚王站在下首，面色如常，但锦袍下的手已经攥得发白。他派出去的十二骑至今未归，连个口信都没有，这绝非好兆头。 朕昨夜已将铜令交给了徐统领。姜止樾的声音在大殿中回荡，便由他辅助钱将军，带兵前去边疆。 徐统领出列领命。 退朝后，诚王匆匆回府。 一进书房，他就将桌上的茶具扫落在地：废物！十二个人，连个消息都传不回来！ 谋士战战兢兢地递上一封密信：王爷，北疆那边来信了... 诚王一把抓过，拆开一看，脸色瞬间惨白。信上只有寥寥数字：虎贲未散，计划有变。 虎贲军？诚王横眉怒目，密信飘落在地，怎么可能...洪明年间就...他突然明白为何十二骑一去不返，为何皇帝如此镇定。原来先帝留下的不止是江山，还有这把藏在暗处的利刃。 王爷，现在怎么办？谋士声音发颤。 诚王眼中闪过一丝狠厉：箭在弦上，不得不发。传令下去，提前行动！告诉徐家，若还想保住满门性命，就按原计划开城门！ —— 夜色如墨，雨势稍缓。锦姝踏着湿滑的宫道来到御书房，环佩声在寂静的廊道中格外清脆。 御书房内，姜止樾正在批阅军报。听见声响，他头也不抬：锦姝来得正好，看看这个。 锦姝接过信笺，是徐妃庶弟的亲笔：……家父近日频繁接见北疆商人，微臣疑有异，已密调心腹监视……长姐在宫中恐有危险，恳请陛下…… 徐家竟出了个明白人。锦姝将信笺凑近烛火，火舌瞬间吞噬了纸张，徐妃那边…… 她不知情。姜止樾蘸了蘸朱砂墨，笔锋凌厉如刀，今早太医诊脉，说她胎象不稳，显然是忧思过度。 一滴墨汁坠在宣纸上，洇开如血。锦姝注视着那抹刺目的红，忽然问道：丽贵太妃那边呢…… 姜止樾笔下不停：我让人暗中多加看着，久居深宫的前朝太妃罢了，不足为惧。 暴雨拍打着窗棂，烛火剧烈摇晃。锦姝忽然按住帝王手腕：十二骑有消息了？ 截获三只信鸽。姜止樾展开一张染血的绢布，诚王催促北疆提前出兵，许诺开城门相迎。他冷笑一声，正好，省得我再等。 第141章 劝说 锦姝凝视着绢布上歪斜的字迹，轻声道：徐妃宫中我已安排妥当，只是……”她迟疑片刻，若徐家真有异动，她腹中孩子……” 姜止樾放下朱笔，握住皇后微凉的手：我答应你，稚子无辜。他眼中闪过一丝痛色，但徐家，必须付出代价。 窗外，一道闪电划破夜空，照亮了御书房内帝后凝重的面容。 雷声轰鸣而至，仿佛上天对这场即将到来的风暴的预警。 寿安宫的青砖地面泛着秋雨浸润后的幽光，丽贵太妃斜倚在填漆戗金的美人榻上，指尖一粒粒拨弄着沉香木佛珠。 铜漏滴到申时三刻，漏嘴悬着的水珠在烛光下折射出七彩光晕，映得她腕间的翡翠镯子愈发通透。 殿内沉水香的气息与窗外潮湿的泥土味交织在一起，竟让人想起二十三年前那个同样阴雨绵绵的初夏——她诞下小皇子的日子。 娘娘。曲嬷嬷撩开珠帘进来，袖中露出的信笺一角被雨水浸得发皱，边缘处已经泛起了细小的毛边，诚王府递了…… 淮哥儿今日可来请过安？丽贵太妃突然直起身，腕间的翡翠镯子重重磕在紫檀小几上，发出清脆的声响。 鎏金香炉里的香灰被震得簌簌落下，一缕青烟扭曲着升腾而起，在她眉间深蹙的纹路前徘徊不去。 曲嬷嬷的呼吸明显滞了滞，布满皱纹的眼角微微抽动：回娘娘，王爷……晨起先去慈宁宫送了新抄的佛经……她顿了顿，又急忙补充道：说是前几日应了太后的差事。 佛珠串“啪”地砸在地上，十八颗乌木珠子在孔雀蓝地衣上四散滚动，像一串黑色的泪珠。 丽贵太妃染着凤仙花汁的指甲深深掐进掌心，新涂的蔻丹在掌纹里晕开，让她恍惚间又看见二十三年前生产时染红的锦褥——那时先帝握着她的手，眼中满是怜惜：爱妃给朕生了个好皇儿，都是朕的心头肉。 窗外雷声由远及近，在琉璃瓦上碾过沉闷的回响。 供桌上洪明帝的御容在闪电的映照下忽明忽暗，画中帝王嘴角含着的笑意，与当年她跪在乾清宫外求见时，从门缝里窥见的神情一模一样——那种带着几分无奈、几分纵容，又暗藏深意的笑容。 “念。”她闭了闭眼，长睫在脸颊上投下两道阴影。 曲嬷嬷颤抖着展开密信。 诚王的字迹力透纸背，最后一笔的墨迹晕开成狰狞的爪形：……腊月初四子时西偏门…… 字里行间透出的急切，让丽贵太妃想起他幼时第一次骑马时的模样——也是这般不管不顾的架势。 珠帘突然哗啦作响。 丽贵太妃转头，看见雨雾中立着个雪青色的身影，年轻亲王肩头还沾着几片未拂去的蓝雪花瓣——那是慈宁宫才有的，淡蓝的花瓣衬着亲王蟒袍上银线绣的云纹，显出几分不合时宜的冷峻。 儿臣给母妃请安。淮王行礼时，腰间羊脂玉佩轻轻晃动，发出悦耳的声响。 丽贵太妃摆了摆手，让他起身。她却未开口说什么，只是一直目光一直凝聚在他身上。 殿内静得能听见铜漏滴水的声音。二十三岁的亲王站在满地佛珠间，面容还带着几分少年人的稚气，眼角却已有了浅淡的纹路——那是常年熬夜批注史书留下的痕迹。 丽贵太妃忽然想起，先帝在这个年纪时，已经发兵临安了。 皇兄的暗线折在玄武门了。淮王突然开口，声音清朗如他十四岁初上讲筵时的模样，却带着不容置疑的笃定，禁军换防时辰比往常早了半刻钟。 丽贵太妃的护甲刮过案几，发出令人牙酸的声响。她注意到淮王说这话时，右手无意识地摩挲着左手拇指上的翡翠扳指——这是他紧张时的小动作，从小如此。 刑部尚书的二公子被请去喝茶了。淮王从袖中取出本《贞观政要》，书页间夹着张洒金笺，陛下夸儿臣的批注有新意。他说这话时，嘴角微微上扬，露出一个与先帝如出一辙的浅笑。 丽贵太妃夺过洒金笺，上面朱批见解独到四字力透纸背。 她突然笑起来，笑声惊飞了檐下避雨的雀儿：好啊，我的淮哥儿长大了……染着蔻丹的指甲轻轻戳向年轻亲王心口，这里装的什么？母妃竟看不透了。 淮王不躲不闪。 丽贵太妃的护甲挑开他衣襟，露出锁骨下方一道浅疤——那是他十岁时追着诚王放纸鸢，摔在太湖石上留下的。当时诚王背着他一路跑回宫里，鲜血染红了兄弟俩的衣袍。 母妃怕什么？淮王忽然抓住她颤抖的手，将她的掌心贴在自己脸颊，儿臣今年才二十三，正妃还未诞下嫡子呢。 他的声音忽然低了下来，带着几分撒娇的意味，就像小时候央求母妃多给一块芙蓉糕时的腔调。 窗外的雨下得更急了，雨滴敲打在芭蕉叶上，发出噼啪的声响。 她望着小儿子的脸，恍惚又看见那个总爱拽着她衣袖问“父皇什么时候下朝”的孩童。 如今这双眼睛里盛着的，再不是对先帝的仰慕，而是她读不懂的深潭。她忽然意识到，当年那个跟在她身后的小尾巴，已经长成了能在朝堂上独当一面的亲王。 哀家知道了……丽贵太妃抽回手，翡翠镯子的断口在案几上刮出刺耳的声响，天色不早，宫门也要落锁了，你早些回吧。 她说这话时，目光落在供桌上的画像上，画中的先帝依然含笑望着她，仿佛在说：爱妃终究还是做了选择。 淮王弯腰拾起滚落脚边的佛珠，阳光透过雨雾照在他睫毛上，投下蝶翼般的阴影：近日天气转凉，母妃注意身子。儿臣还有要事在身，儿臣告退。 转身时，雪青色蟒袍扫过地上那本《贞观政要》，书页间露出半角名单——正是诚王下月要调动的人马。 子时的更鼓穿透雨幕时，寿安宫所有的灯都熄了。唯有供桌上将尽的红烛，在洪明帝画像前凝成一滩血色的泪。 丽贵太妃独坐在黑暗中，听着雨声渐渐转急，忽然想起淮王出生那日，也是这般大雨倾盆。当时先帝抱着襁褓中的幼子，笑着说：这孩子哭声洪亮，将来必是个有主见的。 “娘娘……诚王爷还在等您的回信。”曲嬷嬷轻声喊了句。 雨水顺着寿安宫的琉璃瓦滴落，在青石板上敲出细密的声响。 丽贵太妃望着铜镜中自己眼角新添的纹路，指尖无意识地摩挲着那枚乌木佛珠。 丽贵太妃没有回头，只是将佛珠攥得更紧了些。乌木坚硬的棱角陷入掌心，却远不及她心中疼痛的万分之一。 淮哥儿呢？她突然问道。 王爷……王爷去了大理寺。曲嬷嬷犹豫片刻。 丽贵太妃轻笑一声，笑声里带着几分凄然，去把妆奁最底层那个紫檀匣子取来。 第142章 抉择 曲嬷嬷闻言一震，布满皱纹的手微微发抖。 那是丽贵太妃珍藏多年的物件，里面放着两个孩子的胎发和乳牙。 她接过匣子，指尖抚过上面精致的缠枝莲纹。这是先帝在她诞下诚王后特意命人打造的，用的是南疆进贡的紫檀，每一道纹路都浸着那个男人的心意。 一声，她突然将匣子里的东西尽数倒在案几上。两缕用红绳系着的胎发，几颗乳牙，还有一对纯金的长命锁——诚王的那把锁上刻着永保平安，淮王的则是聪慧过人。 娘娘！曲嬷嬷惊呼出声。 丽贵太妃充耳不闻，拿起诚王的胎发放在鼻尖轻嗅。二十三年过去，那缕细软的发丝上仿佛还带着初生婴儿的奶香。 她闭上眼睛，仿佛又看见那个粉雕玉琢的小团子，摇摇晃晃地向她走来，奶声奶气地喊着。 淮哥儿出生那日，也是这般大雨。她突然开口，声音轻得几乎被雨声淹没，先帝抱着他，说这孩子哭声洪亮，将来必是个有主见的。 曲嬷嬷不敢接话，只是默默地抹着眼泪。 丽贵太妃将两缕胎发并排放在一起。诚王的发色偏深，像先帝；淮王的则浅些，像她。 她的指尖在两者之间游移，最终停在了诚王的胎发上。传话给诚王……她的声音忽然变得异常冷静，就说哀家头风发作，太医说需静养百日。 曲嬷嬷猛地抬头，浑浊的眼中满是不可置信：“诚王爷……也是娘娘的骨肉啊……”曲嬷嬷也是看着两个孩子长大的，淮王还未出生的时候，丽贵太妃对于诚王是极其宠溺的。 声音传进丽贵太妃的耳中，她不知在想些什么。 丽贵太妃的指尖骤然收紧，掌心里那枚从佛珠串上掉落的乌木珠子硌得生疼。曲嬷嬷的话像一根细针，精准地刺进她心底最柔软的地方。 骨肉……她低喃着这个词，忽然想起诚王开蒙那日，小小的孩童穿着杏黄蟒袍，一笔一划在宣纸上写下孝悌忠信四个大字。 先帝抚掌大笑，只道这孩子将来必是贤王。 手中的乌木佛珠地砸在案几上。殿内霎时安静下来，只有雨声依旧。 丽贵太妃深吸一口气，将诚王的胎发重新系好，放回匣中。她的动作很轻，仿佛在对待什么易碎的珍宝。 淮哥儿说得对，他才二十三，正妃还未诞下嫡子……她喃喃自语，像是在说服自己，诚王已经三十有一，子嗣众多…… 话未说完，一滴泪砸在了金锁上。 丽贵太妃慌忙用袖子去擦，却越擦越多。那些泪水仿佛积蓄了二十三年，终于在这一刻决堤。 曲嬷嬷跪行上前，颤抖着抱住她的双腿：娘娘，老奴这就去传话……您别哭坏了身子…… 丽贵太妃推开老嬷嬷，踉跄着走到窗前。雨幕中，仿佛一队禁军正举着火把经过，火光映照出他们冰冷的甲胄。 她忽然想起先帝临终前的话：爱妃，朕把两个孩子都托付给你了…… 先帝啊……她对着雨夜轻唤，声音破碎得不成样子，您教教臣妾……臣妾该怎么办…… 回答她的只有隆隆的雷声。 一道闪电劈过，照亮了她泪痕交错的脸。在那短暂的光亮中，她仿佛看见两个小小的身影在御花园里追逐——大儿子跑在前面，手里举着纸鸢；小儿子跌跌撞撞地跟在后面，喊着皇兄等等我。 窗外雨势渐猛，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，如同无数细碎的脚步声。 雨后日天明的时候便停了。 —— 暮春的雨丝斜织在朱红宫墙上，沈昭怜踩着湿漉漉的青砖路来到凤仪宫时，裙裾已沾了深色水痕。 锦姝正在内殿逗弄宸哥儿，见沈昭怜进来立刻将孩子交给奶娘，招呼她过来。 沈昭怜先是行礼。 锦姝握住她冰凉的手。这样大晴天怎的不坐轿辇？锦姝触到她指尖的寒意，眉头微蹙，你这手怎么这般凉。 沈昭怜勉强笑了笑：想走走散心。她目光落在咿呀学语的宸哥儿身上，伸手轻触婴儿粉嫩的脸颊，眼神却飘向窗外雨幕中朦胧的宫阙轮廓。 昭怜？锦姝第三次唤她时稍稍提高了声音，惊飞了檐下一对避雨的燕子。 沈昭怜恍然回神，指尖不慎在宸哥儿腕上留下一道细小的红痕，孩子顿时啼哭起来。 她慌忙后退两步，像是被烫着似的。“锦姝……宸哥儿痛不痛，沈娘娘给你吹吹。” 锦姝若有所思地看她一眼，示意奶娘将宸哥儿抱下去。待殿门合上，她亲手斟了盏热茶塞进沈昭怜手里：这几日你总心不在焉的。 茶烟袅袅升起，沈昭怜望着浮沉的茶叶低声道：“近日朝堂中事我颇有听闻，祖父……祖父在朝中似乎被针锋相对了。”她手指无意识摩挲着青瓷盏上缠枝莲纹。 殿内鎏金狻猊炉吐着缕缕青烟，沈昭怜望着那袅袅升腾的烟线出神。 窗外一树海棠被风吹得簌簌作响，几片花瓣飘进雕花窗棂，正落在她月白色裙裾上。 此事我也知道，你莫要太过忧心。锦姝执起越窑秘色瓷茶壶，琥珀色的茶汤在杯中打着旋儿，沈爷爷是朝中丞相，如今朝中与北疆局势日渐紧张... 她话音顿了顿，茶盏与檀木案几相触发出清脆的声响，咱们后宫的最好还是有个皇子最为妥当。 沈昭怜指尖微微一颤，茶面荡开细碎涟漪。她垂眸望着杯中自己破碎的倒影，六个月的宫廷生活已将她眼尾描摹出几丝倦意。 锦姝的目光在她平坦的腹部扫过，绣着缠枝牡丹的腰封束出不盈一握的纤腰。你进宫已然六月，怎么这肚子丝毫动静都没有？ 瞧瞧那夏贵人，不过就两次得宠便怀上了龙嗣。赵婕妤也紧跟其后。 沈昭怜将茶盏搁下，青瓷相碰发出清越声响。她抬手将鬓边一缕散发别到耳后，腕间翡翠镯子撞在玛瑙耳珰上，叮咚如泉。子嗣一事岂是我说怀便能怀上的。 锦姝凝视她片刻，忽然挥手：都退下。宫娥们敛衽退出，朱红殿门缓缓合拢，将最后一线天光也隔绝在外。 殿内顿时暗了下来，唯有烛火在铜雀灯台上跳跃，将两人身影拉得忽长忽短。 待脚步声彻底消失，锦姝忽然倾身握住沈昭怜冰凉的手：昭怜，你我自幼一起长大，你心里有事，瞒不过我的。她指尖触到对方腕间细微的脉搏，像受惊的雀儿般慌乱。 沈昭怜下意识缩手，腕间玉镯撞在案几上发出脆响。窗外忽有惊鸟掠过，投下一片转瞬即逝的阴影。 她望着锦姝宫装上的金线凤凰，那凤凰的眼睛是用红宝石镶嵌的，在暗处依然闪着血色的光。 窗外传来几声鸟鸣，衬得殿内更加寂静。 第143章 胜仗 锦姝将茶盏轻轻搁在案几上，青瓷与檀木相触，发出清脆的声响。她凝视着沈昭怜微微泛白的指节，她声音又低了几分，昭怜，你可是在服用避子汤？ 茶盏突然翻倒，琥珀色的茶水在案几上漫延，像幅破碎的地图。沈昭怜仓皇抬头，眼中闪过一丝被洞穿的惊惶。她看见锦姝瞳孔里自己的倒影——苍白的脸，颤抖的唇，像个做错事的孩子。 糊涂！锦姝压低声音，一把抓住她的手腕，若是让太医院察觉......她忽然噤声，警惕地望向殿门方向。远处传来宫娥们隐约的说笑声，像隔着层纱幔。 沈昭怜反握住锦姝的手，触到对方掌心细密的汗珠。用的是沈家祖传的方子。她声音轻得几不可闻，二哥临行前特意配的，与寻常汤药无异。说着从袖中取出个精巧的荷包，倒出几粒褐色药丸，散发着淡淡的当归香气。 锦姝捏起一粒在指尖碾碎，药粉簌簌落下。你......她突然哽住，眼圈微微发红，不能害了自己的身子。声音里带着罕见的颤抖，你又不是不知，避子药对身子不好。烛火将她睫毛的阴影投在脸颊上，像两片颤抖的蝶翼。 沈昭怜望着案几上蜿蜒的茶渍，她伸手蘸了茶水，在案几上无意识地画着圈。我......她开口，声音轻得几乎听不见，我怕。 锦姝握住她冰凉的手：怕什么？ 怕有了子嗣，就会卷入这场纷争。沈昭怜抬起眼，烛光在眼中摇曳，眸中水光潋滟，如今朝堂上暗流涌动，北疆战事吃紧，祖父和谢家都被卷入其中。若是我...... 她没再说下去，但锦姝已然明白。 作为皇后，她比谁都清楚后宫的暗潮汹涌。一个皇子，既可能是护身符，也可能是催命符。未尽之言悬在空气中，带着铁锈般的血腥气。远处传来更漏声，滴滴答答像催命的符咒。锦姝望向窗外，暮色已染紫了天际，一群归鸟正掠过宫墙。 傻丫头，锦姝突然将她揽入怀中，闻到她发间淡淡的沉水香。正因为局势动荡，才更需要有个依靠。你以为没有子嗣就能独善其身？ 沈昭怜苦笑，望着殿内渐浓的阴影。锦姝说的话让她有几分动摇。 “你把握住机会，你是丞相府出来的，陛下怎样都会顾及沈家。” —— 十月下旬，临京下起来雪。后宫里头并没什么异样，倒是前朝的风波越来越多了些。 今日前线八百里加急传来喜讯，说是徐统领擒了北疆的左翼。大军统帅，斩敌三千的消息传回京城，朝野上下为之一振。 十月末的雨夹着雪粒子砸在窗棂上，姜止樾盯着军报上统领生擒北疆左翼王的字样，朱笔在砚台里蘸了又蘸，墨汁沿着笔尖滴落，在宣纸上洇开一片黑斑。 陛下，徐统领这仗打得漂亮。康全捧着热茶进来，瞥见帝王眉间未散的阴翳，话音便弱了下去。 姜止樾突然将朱笔掷在案上，墨星子溅到康意衣襟：太漂亮了，漂亮得不像是真的。他起身走到军事图前，指尖划过北疆与中原交界的峡谷，左翼王是北疆大汗的亲弟弟，这么容易就被生擒？ 殿内的烛火照亮帝王半边侧脸，康意突然发现，不过月余，姜止樾眼角已生出几道细纹。 去查查徐建安最近与谁通过信。姜止樾的声音又接着响起，尤其是……徐妃宫里的。 十月下旬的深宫，金菊早已凋零，只余几株残蕊在寒风中瑟缩。徐妃这些日子过的安逸，要说什么传信的那倒是没有。 娘娘！娘娘！雪青提着裙摆从游廊跑来，绣鞋沾了雪水，在青石板上留下一串湿痕。她脸颊冻得通红，眼中却闪着灼人的亮光。 徐妃正执着一方端砚研墨，闻言手腕微顿。墨条与砚台相触发出细微的沙沙声，她抬眼时，一滴墨汁溅在素白的袖口，洇开如蝌蚪般的黑点。做什么？ 徐妃声音温软，却带着不容置疑的威仪。她将墨条搁在青玉笔山上，腕间的翡翠镯子碰出清脆一响。 雪青在门槛处急急刹住脚步，先规规矩矩行了个全礼。起身时发间的银蝶钗颤个不停，像要振翅飞去。前线八百里加急！她凑到徐妃耳畔，热气呵在主子耳垂上，老爷生擒了北疆左翼王，大军斩敌三千！ 徐妃指尖一颤，鎏金护甲刮过紫檀小几。她猛地直起身，腹部隆起一道柔和的弧度。当真？声音里压着惊涛骇浪，眼睛却亮得惊人，仿佛有星子坠在了秋水里。 “怎能有假，您出去随口问一人便知了，如今满临京都要传开了呢。”说着替徐妃揉捏肩膀，力道恰到好处，陛下龙颜大悦，说等老爷凯旋要重赏。窗外的风雪忽然大了，卷着枯叶拍打雕花窗棂。 徐妃却觉得浑身发烫，掌心渗出细汗。她无意识地抚摸着腹部，蜀锦衣料下传来轻微的胎动。父亲他……声音突然哽住，忙用帕子按了按眼角，可有说何时班师？ 只怕还有一阵子仗要打呢，奴婢也不知。不过老爷的本事您又不是不知道，娘娘别担心了。雪青取来狐裘披在徐妃肩上，娘娘仔细些，别着凉了。 徐妃望向窗外混沌的天色，雨雪中隐约可见乾清宫的飞檐。她忽然想起昨夜皇帝来用膳时，夹给她的那筷鲥鱼，银箸上的龙纹在烛火下明明灭灭。 徐妃扶着腰在殿内来回踱步，窗外的雪粒子打在琉璃瓦上，发出细碎的声响。她忽然停住脚步：雪青，去把本宫收着的那对翡翠如意取来。 雪青刚转身，又被叫住：等等，还有前儿内务府送来的那匹云锦，一并找出来。徐妃指尖轻抚过案上未干的墨迹，父亲凯旋时，该穿件新制的朝服进宫。 正说着，外头小宫女步履匆匆进来：娘娘，小康公公带着人往咱们这边来了。 徐妃却笑着理了理鬓角：定是陛下知道父亲打了胜仗要赏赐本宫。 康全进殿时，正看见徐妃倚在熏笼边，肚腹处的衣料被炭火烘出浅浅的褶皱。给娘娘道喜了。他行过礼，示意身后小太监呈上红木食盒，陛下说近来天寒，特意让御膳房炖了血燕。 徐妃眼角眉梢都透着欢喜，“有劳小康公公了，待会本宫便去向陛下谢礼。”雪青 接过食盒时，徐妃忽然轻呼一声。 康全抬眼，只见徐妃捂着肚子笑道：这小冤家，听说外祖打了胜仗，也跟着高兴呢。 “娘娘也有五个月了吧。”康全笑道。 “还没呢，不过也差不多了。”徐妃摸着自己的肚子。随即又吩咐道人赏赐点什么过去。 康全自然是接过了，待他谢了礼，再将皇帝的话嘱咐出去，便退出了殿内。他回头望了眼檐下晃动的宫灯，灯笼上字在风雪中忽明忽暗。 第144章 谋划 殿外风雪呼啸，簌簌的雪粒拍打在窗棂上，发出细碎的声响。秋竹抬手掩了掩雕花木窗，寒风仍从缝隙钻入，卷起殿内暖融融的炭火气，化作一缕白雾消散。她回头低声吩咐道：“再添些银丝炭，娘娘畏寒，宸哥儿也受不得凉。” 锦姝坐在暖榻上，怀中抱着裹得严严实实的宸哥儿。孩子戴着兔毛滚边的棉帽，小脸被炭火烘得红扑扑的，一双乌溜溜的眼睛弯成月牙，正咯咯笑着伸手去抓她鬓边的珠钗。 “哎呦，瞧瞧咱们宸哥儿，怎么这般高兴？”锦姝唇角含笑，指尖轻轻点了点孩子的鼻尖。宸哥儿笑得愈发欢实，小手挥舞着，嘴里咿咿呀呀地发出模糊的音节。 殿内暖香浮动，炭火偶尔噼啪炸响，衬得窗外雪落无声。锦姝抱着孩子轻轻摇晃，哼着柔缓的江南小调，宸哥儿渐渐安静下来，眼皮微微耷拉，似是要睡去。 ——“砰！” 殿门骤然被叩响，力道急促而沉重，惊得宸哥儿一颤，小嘴一瘪，险些哭出来。锦姝连忙轻拍他的背，抬眸望去，只见梅心匆匆进来，脸色微白，屈膝行礼时声音压得极低：“娘娘，小康公公来了，说陛下请您立刻去乾清宫议事。” 锦姝眉头微蹙，指尖在宸哥儿的襁褓上无意识地收紧。这个时辰召见，必非寻常事。她将孩子交给乳母，低声问道：“可说了是什么事？” 梅心凑近一步，嗓音几不可闻：“奴婢方才在廊下听见，北疆前线传来急报……徐统领大胜后，北疆突然反扑，我军折损数千，边境三城……失守了。” 锦姝指尖一颤，眸底闪过一丝锐光。 ——果然。 她早知徐家这场大胜来得蹊跷，如今看来，不过是诱敌深入之计。可徐建安为何要如此？难道…… 她不敢再想，只迅速拢了拢衣襟，指尖抚过鬓边珠钗，确保仪容无失，而后沉声道：“备轿。” —— 乾清宫内，地龙烧得极旺，却驱不散那股凝滞的寒意。 姜止樾负手立于军事舆图前，玄色龙袍衬得他身形如松，眉宇间凝着寒霜。案上摊开的军报墨迹未干，朱批凌厉如刀，最后一笔“诛”字拖出血色的长痕，触目惊心。 锦姝刚踏入殿内，便听见帝王冷厉的声音：“锦姝来了？正好，听听这满朝文武，是如何替徐家开脱的！” 她垂眸行礼，余光扫过殿内众人——谢国公坐在左侧首位，花白的眉毛紧锁，指节在扶手上轻轻叩击，这是他在思虑时的习惯；沈丞相坐在他对面，神色凝重，茶盏端在手中却未饮一口；赵国公则面色铁青，显然已怒极。 而殿中央，刑部尚书一众人跪伏在地，官袍后背已被冷汗浸透，微微发颤。 锦姝缓步上前，嗓音温婉却带着恰到好处的疑惑：“陛下，不是前些日子才传来徐统领擒获左翼王的捷报吗？怎会如此突然……” 姜止樾冷笑一声，转身时袖袍带起一阵冷风：“徐建安斩首左翼王，北疆非但不乱，反而退兵三百里，直奔漠域而去！” “漠域？”锦姝脸色霎时一变，眸中震惊不似作伪，“朝廷怎么不曾收到漠域的消息？那里不是有驻军吗？太守何在？” “朕也纳闷！”姜止樾猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，“连朕都不知道漠域守军何时撤的防！原来这通敌卖国之人，还不止一两位。” 锦姝似是被这消息震住，沉默片刻才轻声道：“陛下，徐统领前日才立大功，如今战局突变，未必是他之过……” “未必？”姜止樾冷笑一声，抓起案上密信狠狠掷于地上，“北疆反扑的路线分毫不差，直取我军粮草大营！若非有人通敌，他们怎会如此精准？” 锦姝俯身拾起密信，指尖微微发颤。信中字字如刀，直指徐建安与北疆暗通款曲，以左翼王之死为饵，诱朝廷放松戒备。 她抬眸，正对上姜止樾幽深的目光，那眼底翻涌的怒意之下，藏着一丝她熟悉的、帝王独有的审视。 她深吸一口气，轻声道：“陛下，此事尚无确凿证据……” “证据？”帝王冷笑，“证据多的是，你们都给朕看好了！” 说罢，他猛地掀开案上锦盒，数十封密信“哗啦”一声散落在地。 刑部尚书膝行两步，嗓音发颤：“陛下……此事、此事不可妄下定论啊……” 锦姝眸光微闪，指尖在袖中无声收紧。 好戏，才刚刚开始。 锦姝指尖无意识摩挲着密信边缘的火漆印。乾清宫内弥漫着浓重的龙涎香，却盖不住帝王周身翻涌的杀意。 姜止樾突然将鎏金镇纸砸在刑部尚书身侧，震得满地密信簌簌作响：“这些铁证面前，你们还要狡辩？” 刑部尚书跪在青砖上，膝下寒意透骨，额头贴地，官服后背洇出深色汗渍：“陛下明鉴，此乃奸人伪造……” 话音未落，赵国公已抽出腰间佩剑，剑尖抵住他咽喉：“徐统领在北疆与诚王的密信，可都署着你的暗纹印鉴！” 谢国公与赵国公都是被皇帝授意可以佩剑上朝之人。 姜止樾密信字迹在烛光下狰狞如血，可知，徐建安的庶子临终前，用血在沙地上写了二字？帝王的靴尖碾过信纸，腊月初四，朕要派人去西偏门劳军，你说，该带多少侍卫？ 谢国公起身，“陛下，当务之急是稳住前线。徐建安既已设下诱敌之计，我军若此刻轻举妄动，北疆铁蹄必将长驱直入！徐党在军中根深蒂固，西偏门守将又是诚王心腹......” 话音未落，沈丞相已展开一卷兵符图：老臣提议，将禁军暗中换防，另调谢家铁骑埋伏城郊。 锦姝盯着案上北疆舆图，她福身道：陛下，徐妃近日胎动频繁，臣妾恳请让太医院日夜照料。 姜止樾眯起眼，锦姝知道他听懂了——软禁徐妃，便是掐住徐家的命脉。 跪在地上的大臣都被囚禁在府中，满城通敌卖国的风言风语都传遍了。 —— 胡说什么！徐妃将手中的青瓷茶盏狠狠摔在地上，上好的瓷器顿时四分五裂，碎片飞溅到跪伏在地的宫女身上，却无人敢动分毫。到底是谁在乱嚼舌根？要是被本宫知道，就别怪本宫心狠！ 徐妃的声音如同淬了冰，凤眸中燃烧着熊熊怒火。她猛地站起身，宽大的衣袖带翻了案几上的果盘，滚落一地。 娘娘息怒。殿中十余名宫人战战兢兢地跪了一地，额头紧贴地面，大气都不敢出。雪青跪在最前面，肩膀微微发抖。 徐妃胸口剧烈起伏，金线绣制的芍药花样在阳光下闪烁着刺目的光芒。我徐家在前线浴血奋战，你们竟然敢在背后捅刀子！她猛地拍向案几，震得茶壶倾倒，茶水顺着桌沿滴落，在青石地面上晕开一片深色痕迹。 第145章 徐家忠良 通敌卖国？徐妃冷笑一声，声音里带着几分颤抖，我父亲和兄长在边关吃沙饮血的时候，那些造谣的人在哪里？我徐家世代忠烈，竟被如此污蔑！ 她还要说些什么，外头的人却说赵婕妤来了。 徐妃深吸一口气，强压下怒火，甩袖坐回主位。雪青连忙起身，迅速收拾地上的碎片，其他宫人也如蒙大赦般退到两侧。 赵婕妤缓缓而入，一身淡紫色纱裙衬得肌肤如雪。她行了一礼：徐妃安好。起身时，嘴角挂着若有若无的笑意，那双眼眸却冷像冰。 赵婕妤过来做什么？徐妃勉强维持着平静，但指尖已经深深掐入掌心。 赵婕妤自顾自地在下首坐下，接过宫女奉上的茶盏，轻轻吹了吹茶沫。听闻徐妃近日心情不佳，特来探望。她抿了一口茶，眉头微蹙，这茶......似乎有些凉了。 徐妃冷冷地看着她表演，没有接话。殿内一时寂静，只有更漏滴水的声音清晰可闻。 赵婕妤放下茶盏，绢帕轻拭唇角：说起来，外头那些传言，徐妃可听说了？她抬眼直视徐妃，眼中闪烁着恶意的光芒，关于徐统领......与北疆的秘密往来？ 荒谬！徐妃猛地站起身，珠钗晃动发出清脆的碰撞声，赵婕妤今日来，就是为了说这些无稽之谈？ 赵婕妤不慌不忙地从袖中取出一封信笺，在手中轻轻摇晃，“徐妃别急。这谣言确实可恶，但若是......有证据呢？ 她故意拉长声调，听说边关截获了一封密信，上面的印鉴，似乎是徐家独有的呢。 她自然是没有什么密信，这东西是赵国公给她的。 徐妃瞳孔骤缩。认得那信笺——那是徐家特制的纸张，边缘有专属的暗纹，专用于家书往来。但父亲和兄长绝不会...... 伪造之物！徐妃厉声道，赵婕妤，你来我宫中，就是为了栽赃陷害？ 徐妃言重了。赵婕妤站起身，慢条斯理地将信笺收回袖中，嫔妾只是担心，若这证据呈到表哥面前......徐统领一世英名......她故意没说完，留下无限遐想。 徐妃怒极反笑：好啊，那你就去呈给陛下！本宫倒要看看，是谁在背后操纵这一切！ 徐妃当真不知情？赵婕妤故作惊讶，徐统领与北疆密谋多时，连边境三城都拱手让给了北疆人呢。她叹息一声，可怜你怀着龙种，却要被牵连...... 住口！她厉声喝道，指甲深深掐入掌心，我徐家世代忠良，绝不可能谋反！定是有人栽赃陷害！她突然抓住赵婕妤的手腕，力道大得惊人，是你！是不是你在陛下面前搬弄是非？ 赵婕妤吃痛皱眉，却仍保持着得体的微笑，她捂着肚子，徐妃冤枉我了。这满朝文武都已知晓，连......她突然压低声音，连谢国公都亲眼见过那些密信呢。还有，嫔妾腹中可是双生子呢，徐妃就不怕…… 徐妃闻言如遭雷击，松开手倒退两步。她突然想起什么，转身对雪青喝道：快去请母亲入宫！快去！ 雪青跪在地上瑟瑟发抖：娘、娘娘，宫门已经戒严，没有陛下手谕，谁都不能进出...... 徐妃身子一晃，扶住屏风才没有跌倒。她终于意识到事情的严重性，声音开始发抖：不可能......父亲他怎么会......她突然抓住自己的肚子，脸色痛苦地弯下腰。 娘娘！宫女们惊慌失措地围上来。 赵婕妤见状，眼中闪过一丝得逞的笑意，故作关切道：徐妃这是怎么了？这天看着雪又要下大了呢，嫔妾先行一步。 徐妃额上冒出冷汗，并没有理会赵婕妤，她死死抓住雪青的手臂：去......去请陛下......就说本宫要见他......她声音虚弱却固执，本宫要亲自向陛下解释......徐家绝不会......啊！一阵剧痛袭来，她忍不住痛呼出声。 徐妃疼得眼前发黑，冷汗浸透了里衣。雪青慌忙扶住她，一叠声地唤人去请太医。 赵婕妤站在殿门口，回头望了一眼，嘴角噙着冷笑，转身消失在风雪中。 太医匆匆赶来，诊脉后松了口气：娘娘只是情绪激动引起胎动不安，并无大碍，需静养为宜。 徐妃靠在软枕上，面色苍白如纸，手指紧紧攥着锦被：陛下......陛下可来了？ 殿外传来脚步声，姜止樾身着玄色龙袍踏入内室，眉宇间凝着化不开的寒意。 徐妃挣扎着要起身行礼，被他抬手制止：爱妃有孕在身，不必多礼。 陛下！徐妃眼中含泪，声音哽咽，臣妾父亲绝不会通敌叛国，这定是有人陷害...... 姜止樾在床榻边坐下，目光深沉如潭：爱妃安心养胎，此事朕自会查明。他抬手抚过她额前散落的发丝，动作轻柔，眼底却无半分温度，徐家为人处事，朕心中有数。 “徐氏世代忠良，岂会行此大逆不道之事？这是有人构陷！”徐妃哭着猛得摇了摇头。她抓住皇帝的衣袖，指尖发颤：陛下，臣妾想见母亲一面...... 宫禁森严，为保爱妃安危，暂且不便。姜止樾抽回手，起身整了整袖口，太医说了，爱妃需静养。从今日起，一应饮食用度皆由太医院亲自把关，闲杂人等不得打扰。 徐妃瞳孔微缩，这是要将她软禁！她强忍泪意，勉强笑道：臣妾明白了......只求陛下明察，还徐家一个清白。 姜止樾颔首，转身离去时，殿门在身后重重合上，落锁声清晰可闻。 风雪拍打着窗棂，徐妃怔怔望着帐顶繁复的绣纹。父亲的身影在脑海中浮现——那个教她骑马射箭的威严统领，怎会与二字扯上关系？可陛下眼中的疏离与戒备，又作何解释？ 娘娘，该用药了。雪青捧着药碗轻声唤道。 徐妃机械地接过药碗，苦涩的汤药滑过喉咙，却盖不住心底翻涌的疑云。她突然抓住雪青的手腕：你说，父亲他......真的会...... 雪青慌忙跪下：奴婢不敢妄议朝政！ 徐妃松开手，苦笑着靠回枕上。殿内炭火噼啪作响，窗外风雪愈急，她的心如同这漫天的雪，纷纷扬扬，找不到归处。 夜深人静时，徐妃辗转难眠。 她轻抚隆起的腹部，孩子似乎感受到母亲的不安，轻轻踢动。若徐家真有不臣之心，这孩子将来......她不敢再想，泪水无声滑落。 十一月，边疆的局势愈发严紧。北疆人天生骁勇善战，与大宁不同，大宁虽不是重文轻武，但两者对比起来总是逊色了些。 第146章 亲征 以至于丹城失守，姜止樾的计划不得不提前。 “陛下……这……”康意在他旁边站着，看到姜止樾示意他看的八百里急报，他顿时哑然失声。 御书房内，烛火摇曳，将姜止樾棱角分明的侧脸映在窗纸上。他手中的急报已被捏得皱皱巴巴，墨迹晕染开来，如同北疆战场上蔓延的血色。 徐建安被掳？他冷笑一声，眼中寒光闪烁，好一个！ 陛下，北疆人此番动作迅猛，丹城失守不过三日，徐统领又在此时被掳......康意谨慎地选择着词句，诚王那边...... 姜止樾抬手制止了他继续说下去，转身走向挂在墙上的疆域图。他的手指划过蜿蜒的边境线，最终停在丹城的位置——那里已经被他用朱砂画了一个刺目的红圈。 窗外秋风呼啸，卷起一片落叶拍打在窗棂上，发出声响，如同战鼓前奏。 康意深深一揖，只是如今丹城已失，北疆铁骑长驱直入，若再等...... 姜止樾突然转身，龙袍袖口带起一阵风，朕何时说过要等？ 他大步走向御案，从暗格中取出一卷密旨，重重拍在案上。 五日后，朕要宣布御驾亲征！ 康意闻言大惊：陛下！此事万万不可！诚王在朝中党羽众多，若陛下离京，恐怕...... 恐怕什么？姜止樾眼中精光暴涨，恐怕他会趁机造反？朕正等着他跳出来！ 他走到康意面前，声音忽然压低：朕离京后，你留在宫中。影卫已潜伏在诚王府周围，一旦他有异动......姜止樾做了个斩首的手势。 康意喉结滚动，艰难地咽了口唾沫。他明白陛下这是要以身为饵，引蛇出洞。可万一...... 陛下，北疆人凶悍异常，您亲自出征风险太大。不如派谢国公...... 姜止樾拍了拍他的肩膀：朕登基两载，看似太平盛世，实则内忧外患。他望向窗外漆黑的夜空，这次北疆犯境，未尝不是个机会。 机会？康意心中一震。陛下这是要借外敌之手，清洗朝堂？ 传旨吧。姜止樾已恢复帝王威仪，明日卯时，召集六部大臣议事。另外......他顿了顿，让皇后准备一下，朕出征期间，由她监国。 康意不敢再多言，只得领命退下。走到门口时，他听见姜止樾又补充道：对了，让影卫暗中保护锦姝。诚王若知朕留她监国，必会有所动作。 奴才明白。 门扉轻轻合上，姜止樾独自站在御书房中，目光再次落在地图上。丹城往南，一马平川，若无险可守，北疆铁骑半月即可兵临京城。 二哥......他喃喃自语，为了这个皇位，你竟不惜引狼入室，置万千百姓于不顾。 烛火忽明忽暗，映得他面容阴晴不定。姜止樾从怀中取出一枚玉佩——那是先帝临终前交给他的，上面刻着持心如衡四个小字。 父皇，您总说为君者当权衡利弊，不可意气用事。他苦笑一声，可这次，儿臣不得不赌上一把了。 他将玉佩紧紧攥在手心，直至棱角刺痛掌心。 —— 殿外风雪肆虐，呼啸的风声如同鬼魅的呜咽，拍打着紧闭的窗棂。 徐妃倚在窗前，指尖无意识地摩挲着冰冷的窗框。自那日被软禁起，已过去半月有余，每日除了送饭的哑宫女和诊脉的太医，再无人敢靠近这冷清的宫殿。 娘娘，该用膳了。雪青轻声提醒，将食盒中的清粥小菜一一摆好。 徐妃转身，目光落在那些寡淡的菜色上，嘴角扯出一丝苦笑。曾经她宫中的膳食何等精致，如今却连一碗热汤都成了奢望。她缓缓坐下，舀了一勺粥送入口中，味同嚼蜡。 可有父亲的消息？她低声问道，这是每日必问的问题。 雪青摇头，眼中满是忧虑：宫门守卫森严，奴婢打听不到任何消息。 徐妃放下勺子，胸口一阵发闷。她起身走向内室，从枕下摸出一封已经翻看无数遍的家书——那是兄长在事发前送来的最后一封信。信中只字未提边境异动，全是些家常琐事，如今看来却处处透着蹊跷。 兄长向来谨慎，若真有不妥，定会暗示于我......徐妃喃喃自语，手指抚过信纸上熟悉的字迹。 次日，窗外突然传来一阵急促的脚步声，踩碎了庭院里积雪的寂静。徐妃正在绣架前穿针引线，闻声指尖一颤，银针扎进食指，渗出一粒殷红的血珠。 嘶——她蹙眉将手指含入口中，铁锈味在舌尖漫开。这已是今日第三次刺伤手指，心头那股莫名的不安愈发强烈。 殿门被推开时带进一股凛冽寒风，吹得烛火剧烈摇晃。徐妃眯起眼睛，看见一名面生的宫女低头快步走入，手中捧着一个描金食盒。 娘娘，今日御膳房特意做了您爱吃的莲子羹。宫女声音细若蚊蝇，头垂得更低了，露出一截苍白后颈。 徐妃搁下绣绷，丝绸料子从膝头滑落。她注意到这宫女鞋尖沾着新鲜的雪泥——从御膳房到长春宫，分明是清扫过的青石路，哪来这么多积雪？ 抬起头来。徐妃声音很轻，却带着不容抗拒的威仪。 宫女浑身一颤，像被鞭子抽打似的。她缓缓抬头，露出一张清秀却陌生的脸庞。 徐妃目光如刀，从她发间木簪扫到衣领褶皱，最终定格在那只扶着食盒的右手——小指上戴着一枚不起眼的铜戒，戒面刻着徐家暗记。 徐妃心跳陡然漏了一拍。她记得这枚戒指，是兄长二十岁生辰时父亲特意命人打造的，徐家嫡系每人一枚。指甲深深掐进掌心，她强自镇定地挥退雪青：去外面守着，任何人不得靠近。 待雪青的脚步声消失在廊外，那宫女立刻跪下，膝盖砸在地砖上发出闷响。她从怀中取出一封火漆密封的信笺，漆印正是徐家族徽。 大公子命奴婢务必亲手交给娘娘。宫女声音发颤，说......说是关乎老爷性命。 徐妃接过信时，发现自己的指尖也在颤抖。拆信刀划开漆封的细微声响，在此刻寂静的殿内竟显得格外刺耳。信纸展开，兄长熟悉的字迹跃入眼帘，墨迹力透纸背，最后一笔甚至划破了纸张： 「妹亲启： 父遭奸人所害，被北疆所掳实为脱身之计。朝中奸佞当道，吾等忠良反受其害。家族危难之际，不得已行非常之事。腊月初四子时，西偏门将有异动，届时妹务必寻机脱身。切记，无论宫中传出何种消息，皆不可轻信。徐家百年基业，全系此一举。 兄逸远手书」 第147章 坦白 信纸从徐妃指间飘落，像一片凋零的秋叶。她踉跄后退几步，腰撞上案角也浑然不觉。那些字句在眼前扭曲变形，化作毒蛇啃噬她的神智。非常之事西偏门异动——这分明是谋反的隐语！ 不可能......徐妃摇头，发间金步摇剧烈晃动，在脸颊投下凌乱的阴影。她突然抓住宫女手腕，父亲当真......？ 宫女吃痛却不敢挣脱：老爷现下正在北疆大营，只等...... 等什么？徐妃厉声追问，指甲几乎嵌入对方皮肉。 宫女面色惨白，嗫嚅着不敢作答。殿外忽然传来雪青的咳嗽声，惊得两人俱是一颤。 徐妃松开手，胸口剧烈起伏。她想起皇帝那个意味深长的眼神，想起赵婕妤的和颜悦色。原来所有人都知道，只有她被蒙在鼓里，像个可笑的提线木偶。 大公子说......宫女压低声音，呼吸喷在徐妃耳畔带着潮湿的热气，老爷特意嘱咐，娘娘七岁那年上元节走丢，是老爷冒雪寻了整夜才在破庙找到您。如今老爷性命攸关...... 住口！徐妃猛地推开她，喉间涌上腥甜。那个雪夜她当然记得，父亲背她回家时，玄色大氅上结满冰凌。可现在父亲竟要用这份亲情要挟她背叛君王？ 宫女突然重重磕头，前额撞击地砖发出沉闷声响：徐家上下三百余口性命，全仰仗娘娘了！老爷虽管着一支禁军，但以防万一，大公子还是派人混入其中，只要娘娘子时能在西六宫放火制造混乱...... 徐妃眼前发黑，耳边嗡嗡作响。她看见镜中的自己嘴唇蠕动，却听不清说了什么。直到一巴掌甩在宫女脸上，清脆的响声才让她回过神来。 滚出去！徐妃厉声喝道，声音嘶哑得不像自己，告诉徐逸远，我徐昭滢生是大宁的人，死是大宁的鬼！若徐家真有异心，我第一个向陛下告发！ 宫女捂着脸倒退着往外爬，眼中满是难以置信：娘娘！老爷和大公子若事败，您以为能独善其身吗？陛下多疑，早对徐家...... 殿门关上的瞬间，徐妃像被抽走全身骨头般瘫软在地。青砖的寒意透过裙裾渗入四肢百骸，她却觉得五脏六腑都在燃烧。信纸碎片散落一地，那些支离破碎的字句仍在眼前跳动：非常之事……西偏门……百年基业…… 娘娘！雪青惊慌地跑进来，看见主子瘫坐在地，吓得打翻了茶盏。 青瓷碎裂声里，徐妃突然扑向火盆，将信纸碎片尽数投入。火舌倏然窜高，映得她面容忽明忽暗。 雪青要来搀扶，却被徐妃推开。 她抓起案上未绣完的帕子狠狠得扔到一边去。 窗外暮色四合，最后一缕天光被乌云吞噬。远处传来沉闷的更鼓声，像是命运无情的倒计时。 夜深人静，她辗转难眠，轻抚隆起的腹部，孩子似乎感受到母亲的不安，轻轻踢动着。若徐家真有不臣之心，这孩子将来该如何自处？ 她想起入宫那日，父亲在府门前对她说的最后一句话：滢姐儿，记住，徐家儿女宁可站着死，绝不跪着生。 如今想来，这句话竟有另一番深意。 次日清晨，徐妃早早醒来，命雪青为她梳妆。 娘娘今日气色好些了。雪青小心翼翼地为她挽发。 她看着铜镜中的自己——面容憔悴，眼下青黑，哪还有昔日身为徐妃的风采？她突然抓住雪青的手：你可还忠于本宫？ 雪青吓得跪倒在地：奴婢是从小跟娘娘跟到大的，奴婢生是娘娘的人，死是娘娘的鬼。 徐妃深吸一口气，本宫要你去做一件事。 她取出一枚贴身佩戴的玉佩交给雪青：这是陛下昔年所赐，你设法交给康公公，就说......本宫想见陛下一面，有要事相告。 雪青双手接过玉佩，郑重地点头：奴婢拼死也会办到。 等待的日子格外漫长。徐妃每日站在窗前，望着宫墙外铅灰色的天空，思绪万千。她想起与姜止樾初遇时的情景，那时他还是太子，她在猎场时曾与姜止樾比试过一二。 如今想来，命运何其讽刺。 第三日黄昏，殿门终于被推开。姜止樾一身素色常服踏入内室，眉宇间的疲惫清晰可见。徐妃正要行礼，被他抬手制止。 爱妃说有要事见朕？他声音冷淡，目光却锐利如刀。 徐妃示意雪青退下，然后直直跪在姜止樾面前：臣妾有罪。 姜止樾眉头微蹙：哦？爱妃何罪之有？ 臣妾......收到了家兄密信。徐妃抬头，眼中泪光闪烁却坚定，徐家......确有谋反之意。 殿内瞬间寂静得可怕。 姜止樾的表情凝固了，他缓缓在椅子上坐下，手指轻敲扶手：继续说。 徐妃将兄长信中内容一五一十道出，包括腊月初四子时西偏门的计划。说完后，她重重叩首：臣妾虽为徐家女，更是陛下妃子。徐家不忠，臣妾不敢不报。 姜止樾沉默良久，突然轻笑一声：爱妃可知，若你所言属实，徐家上下将面临什么？ 满门抄斩，诛灭九族。徐妃声音颤抖却清晰，臣妾......甘愿同罪。 姜止樾起身走到她面前，伸手抬起她的下巴，强迫她与自己对视：为何要告诉朕？你本可以装作不知，甚至协助他们。 徐妃泪水滚落：因为臣妾记得入府那日陛下说过的话——在这深宫之中，真心最是难得。臣妾对陛下，对大宁，一片赤诚。 姜止樾眼中闪过一丝复杂的情绪，他松开手，转身走向窗边：徐建安没有被掳，他是主动投奔北疆的。边境三城，是他亲手打开的城门。 这消息如晴天霹雳，徐妃瘫坐在地，最后一丝侥幸也被击得粉碎。 朕早已知晓徐家与诚王的谋划。姜止樾背对着她，声音冰冷，朕只是在等，看爱妃会作何选择。 徐妃猛然抬头，突然明白了一切——她的软禁，赵婕妤的挑衅，乃至那封能轻易送入宫中的密信，都是皇帝设下的局！ “陛下......在试探臣妾？她声音嘶哑。 姜止樾转身，眼中寒意稍减：现在，朕信你了。他伸手将她扶起，你腹中胎儿无辜，朕会保全你们母子。 徐妃泪如雨下，心中五味杂陈。 翌日清晨，太和殿前百官列队。 北风肃杀，卷起众人官袍下摆，如同战旗猎猎。北疆犯境，丹城失守，朕决定御驾亲征。姜止樾声音不大，却字字如雷，五日后待朕离京，由皇后监国，六部辅政。 话音刚落，朝堂如同炸开了锅。老臣们纷纷跪地劝阻，有言天子不可轻动的，有说皇后久居深宫，难以处理朝政之事的。 第148章 唯有你 姜止樾冷眼旁观，注意到诚王站在文官队列中，嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。 二哥有何高见？他突然发问。 诚王显然没料到会被点名，神色一滞，随即出列行礼：臣以为.....陛下心系社稷，实乃万民之福。只是......他故作犹豫，徐统领刚刚被掳，军中无大将，陛下亲征恐有风险。 “朕意已决。”姜止樾却忽然转身，对着众臣道：朕离京期间，望诸位各司其职，辅佐皇后。若有异心者.....他拍了拍腰间佩剑，此剑不认人。 退朝后，康意还想劝什么。 陛下，您真的要...... 五日后出发。姜止樾打断他，朕已密令北疆附近的驻军暗中集结。徐建安被是假，借机调开守军是真。诚王以为朕不知他与北疆王的密约，哼...... 记住，无论京城发生什么，你的任务就是保护皇后安全。姜止樾目光如炬，若诚王造反，不必留情。 “奴才明白。” —— 夜色如墨，北风呼啸着掠过宫墙，卷起姜止樾玄色龙袍的一角。他独自立于城墙最高处，修长的手指紧握冰冷的石栏，目光如炬地望向北方天际——那里，隐约可见烽火的红光染透了半边夜空。 陛下。轻柔的女声从身后传来，伴随着熟悉的香气。姜止樾没有回头，却能想象出锦姝此刻的模样——她必定披着素色斗篷，发间簪着九凤簪。 更深露重，锦姝不必忧心，我自有分寸。他声音低沉，刻意掩饰着喉间的沙哑。连日来与将领们商讨军情，他的嗓音早已不复往日清润。 锦姝没有答话，只是轻步上前，将手中捧着的狐裘披在他肩上。裘衣内里还带着她怀中的温度，姜止樾肩头微微一颤，终于转过头来。 月光下，锦姝的面容皎洁如雪，唯有那双眸中跳动着与北方烽火同样的光。她站到他身侧，与他一同望向远方，纤细的手指也搭上了石栏。 “我不是来劝你的。她声音很轻，却字字清晰，我只是想说，无论发生什么，我都会守住这个京城，等你凯旋。 姜止樾凝视着她的侧脸，我知道。他轻声道，手指无意识地摩挲着石栏上的纹路，所以我才敢放手一搏。 一阵北风呼啸而过，吹乱了锦姝鬓边的发丝。姜止樾伸手替她拢到耳后，指尖不经意触到她冰凉的耳垂，动作顿时更加轻柔。 你可还记得我们大婚那日，你对我说的话？锦姝忽然开口，目光仍望向远方，你说，为君者当以天下为先，必要时不惜己身。 姜止樾的手顿在半空。他当然记得——那夜红烛高照，他握着她的手许下承诺，却不想今日竟要以这种方式兑现。 我若有不测...... 你不会有事的。锦姝猛地转头，斩钉截铁地打断他，大宁需要你，百姓需要你，宸哥儿也需要你...... 他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片决然。 锦姝，北疆此次集结十万铁骑，连破我三关。若我不亲征，边关将士士气难振。他声音低沉如闷雷，但京城同样需要有人坐镇。朝中大臣各怀心思，唯有你—— 我明白。锦姝打断他，抬手轻抚他紧锁的眉头，奏折我会一一过目。若有异动，必以雷霆手段处置。她顿了顿，嘴角扬起一抹极淡的笑，你莫非忘了，我可是谢家出来的。 姜止樾握住她的手，发现她掌心竟比自己的还要冰凉。他这才注意到，她斗篷下只穿着单薄的寝衣。 回去吧，过几日大军开拔，你还要率百官相送。他轻叹一声，解下肩上狐裘重新披在她身上，别着凉了。 锦姝却按住他的手：再待一会儿。她望向北方，声音轻得几乎被风吹散，这一别，不知何时才能再这样并肩而立。 姜止樾心头一热，忽然将她拉入怀中。 锦姝微微一怔，随即放松身体靠在他胸前。隔着层层衣料，她能听见他有力的心跳声。 我会回来的。姜止樾在她发顶落下一吻，声音沙哑，为了你，为了宸哥儿，为了这个我们共同守护的江山。 锦姝在他怀中轻轻点头，没有让他看见自己眼中的些许泪水。不知道是因为他是宸哥儿的父亲还是别的什么。 但她知道，此刻的软弱只会动摇他的决心。作为皇后，她能做的，就是让他无后顾之忧地离去，再完好无损地归来。 远处传来三更鼓声，回荡在寂静的皇城中。姜止樾松开怀抱，最后望了一眼北方那片不祥的红光，然后牵起锦姝的手：回宫吧。 两人沿着宫墙缓步而下，月光将他们的影子拉得很长，最终交融在一起，再也分不清彼此。 —— 雪日的阳光透过窗棂洒在青砖地上，徐妃望着那些斑驳的光影出神。 娘娘，该用药了。雪青捧着药碗轻声提醒。 徐妃接过药碗，褐色的药汁映出她憔悴的面容。腹中胎儿似乎感受到母亲的愁绪，轻轻踢动了一下。她抚摸着隆起的腹部，眼中闪过一丝柔软。 殿外突然传来脚步声，说是陈容华同二皇子来了。 徐妃手一抖，药碗差点打翻。她急忙用帕子擦了擦嘴角，挺直腰背坐好。 雪青担忧地看了她一眼，快步去开门。 宫门吱呀打开，扑面而来的是浓重药味。徐妃半倚在窗边软榻上，见到来人时手中绣绷地落地。她比上次相见时瘦了许多，素白中衣空荡荡挂着，唯有隆起的腹部显出几分生气。 暮冬的风裹挟着碎雪扑在梧栖殿朱红的宫门上，陈容华扶着二皇子跨过门槛时，檐角铜铃被吹得叮当作响，惊起几只寒鸦。 徐妃特意着了素色襦裙，眉间点的花钿都比往日淡三分，连鬓边斜插的银蝶步摇都敛去了锋芒。 徐妃娘娘今日气色不错。陈容华盈盈下拜，裙裾铺在青砖地上像一朵衰败的莲。她身后的二皇子垂眸行礼，腰间玉佩随着动作轻轻晃动。 徐妃斜倚在榻上，腕间的翡翠镯子泛着冷光。她怀孕的身子裹在猩红狐裘里，却衬得脸色愈发苍白，宛如雪地里绽开的血梅。 听闻此言，她指尖捏着的绣帕骤然收紧，露出绣着并蒂莲的金线边缘：陈容华何必假惺惺？本宫如今落魄，你带着礼哥儿来，是想看本宫笑话么？ 殿内炭盆烧得正旺，可这话却让空气瞬间结冰。 陈容华踩着着冰凉的地砖，脸上笑意却丝毫不减：娘娘误会了。礼哥儿虽在嫔妾宫中抚养，但终究是娘娘的骨肉。这几日他听闻宫人闲言碎语，心中不安，嫔妾便带他来瞧瞧。 第149章 我求你 陈容华悄悄退下时，裙角扫过门槛上的积雪。 待宫人都散尽，徐妃撑着榻沿勉强坐直身子，声音难得带了几分温柔：过来，来......来母......徐娘娘这。她朝二皇子伸出手，腕间金镶玉镯磕在榻边，发出清脆的声响。 二皇子缓缓抬头，这是他第二次离开梧栖殿后这般仔细地打量生母。徐妃的脸比记忆中消瘦许多，眼尾生出了细纹，鬓角竟也有了银丝。 当那只戴着鎏金镯的手朝他伸来时，他下意识地颤了一下——这让他想起东宫那年冬天，他跪在雪地里，睫毛上凝结的雪水也是这般冰凉刺骨。 徐妃的手僵在半空，看着二皇子袖中若隐若现的月牙形红痕，那是方才行礼时他用指甲掐出的印记。她忽然想起孩子两岁时，总爱用沾满糕点屑的小手抓着她的衣襟，奶声奶气地喊。 如今眼前的少年却像尊玉雕，连眼神都透着疏离。 礼哥儿怕我。徐妃自嘲地笑了笑，甲蔻深深掐进掌心。她转身从案几上抓起块杏仁酥，蜜糖裹着的点心在烛光下泛着琥珀色的光，尝尝这个，你小时候最爱...... 儿臣不怕。二皇子接过点心，却不着痕迹地用袖子擦了擦手才咬下一口。 这个细微的动作如同一把匕首，直直刺进徐妃心口。她看着孩子咀嚼时微微耸动的肩膀，恍惚又看见那个在雪地里冻得瑟瑟发抖，却仍固执背诵《孝经》的小小身影。 徐娘娘肚子里的弟弟......二皇子突然开口，黑葡萄般的眼睛盯着她隆起的腹部，会背《孝经》吗？ 铜漏的滴水声突然变得震耳欲聋。 徐妃的手死死攥住锦帕，指节泛白：礼哥儿，你怨我也好，不怨也罢。她顿了顿，喉间涌上腥甜，却强撑着笑意，若有人骂你是......是反贼之子...... 儿臣姓姜。二皇子猛地抬头，眼中倒映着烛火，陈娘娘说，龙子凤孙的脊梁骨是铁打的。 这话如同一记重锤，敲得徐妃眼前发黑。她这才注意到孩子衣领下若隐若现的疤痕——那是去年她盛怒之下，用金簪划伤的。 如今那道疤被陈容华调养得淡了些，却成了他最坚硬的铠甲。 好......好一个龙子凤孙。徐妃突然大笑起来，头上金步摇剧烈晃动，珠串相撞的声音混着她的笑声，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞，如此便好......如此便好。 她猛地推了二皇子一把，声音陡然冷下来，日后，便别来这梧栖殿了......本宫没有你这般的儿子...... 待他被宫人带走，徐妃倚在榻上，盯着天花板上褪色的云纹。寒风卷着雪粒拍打着窗棂，将她的影子拉得很长，又忽而揉碎在满地碎雪中。 “请陈容华过来，说本宫要同陈容华说些体己话。” 小花园里雪已经停了，二皇子盯着枯萎的荷叶发呆。 雪青捧着蜜饯的手微微发抖，前日他在御膳房听见的消息像块巨石压在心头——徐家通敌叛国，满门抄斩。 徐妃是不是要……？他突然开口，声音闷闷的。 雪青吓得手中果盘落地，蜜饯滚了满地：殿下慎言！娘娘只是忧思过重...... 宫里人都说徐家要谋反。二皇子背着手，学着徐妃先前里训诫他的模样，父皇虽然没明说，但前日我去乾清宫，听见康公公跟人说......说徐家满门都要...... 雪青扑通跪下，眼泪大颗大颗砸在青砖上：殿下千万别听这些胡话！娘娘对陛下忠心可鉴！ 二皇子望着远处梧栖殿的飞檐，暮色中像只折了翅的鸟。他原以为自己早已恨透了徐妃，可此刻想起她鬓边的几缕白发，心里却像被塞进了团乱麻。 与此同时，梧栖殿内茶香袅袅。 陈容华捏着茶盏的手微微发颤，看着徐妃指尖在青瓷边缘反复摩挲。窗外寒梅的暗香混着徐妃浓重的药味，在殿内弥漫开来。 我也没曾想会终有一天求你。徐妃轻笑一声，笑声里带着说不出的苍凉，自我进东宫起，便与你处处不对付。她忽然抓住陈容华的手腕，甲蔻几乎掐进皮肉，我求你......求你护着礼哥儿。 陈容华手中的茶匙地撞在杯壁上。她想起自己那个在腹中的孩子，想起无数个独守空房的夜晚。看着眼前这个曾经不可一世的女人，此刻眼底尽是破碎的光，她突然觉得一阵恍惚。 娘娘言重了。陈容华抽回手，锦袖下的拳头攥得死死的，礼哥儿本就是嫔妾的命。 你不明白！徐妃突然失控地大喊，腹部剧烈起伏，徐家若真的......礼哥儿身上流着的血就是原罪！她抚上高高隆起的腹部，泪水终于决堤，而这个孩子......怕是连睁眼看世间的机会都没有。 寒风呼啸着灌进殿内，将烛火吹得明灭不定。 陈容华望着徐妃颤抖的背影，忽然想起多年前先帝将徐妃指给皇帝那日，那妙龄少女在殿中的一颦一笑。她闭上眼，再睁开时已恢复了冷静：嫔妾会以性命护二皇子周全。但不是为了娘娘，是为了陛下，为了...... 为了你自己。徐妃惨然一笑，任由泪水滴在狐裘上，晕开深色的痕迹，很好，这样我才放心。 殿外风雪愈急，梧栖殿的朱漆大门缓缓闭合。 二皇子站在长廊下，望着漫天飞雪，忽然觉得掌心一凉——不知何时，他竟攥着徐妃给的那块杏仁酥，蜜糖早已在手中化尽，只留下淡淡的甜香，混着雪的冷冽，萦绕在鼻尖，挥之不去。 —— 诚王将密信投入火盆，看着火舌将其吞噬。 姜止樾果然中计了。他嘴角勾起一抹冷笑，五日后御驾亲征？正好给了我们准备的时间。 幕僚低声道：王爷，徐家那边已经准备妥当。徐建安在北疆接应，徐逸远控制了禁军。只等腊月初四子时，西偏门一开...... 徐妃那边呢？诚王突然问道。据宫中眼线回报，徐妃似乎......向陛下告密了。 诚王猛地拍案而起：什么？这个蠢女人！他在书房来回踱步，突然停下，不对，姜止樾若真知道了计划，为何还要离京？ 幕僚犹豫道：或许......是欲擒故纵？ 诚王眼中精光一闪：传令下去，加快准备。另外，加派人手寻找杨氏的下落，务必在行动前找到她！ 想到杨侧妃，姜止桓心中一阵烦躁。那个倔强的女人，竟敢从他安排的庄子上逃走。若非对她还有几分情意，他早就...... 第150章 思绪 王爷，还有一事。幕僚小心翼翼地说，丽贵太妃又托病不见。淮王近日频繁出入寿安宫，恐怕...... 诚王脸色阴沉如水：母妃这是要弃我于不顾啊。他握紧拳头，罢了，没有母妃相助，本王一样能成事！ —— 寿安宫内，丽贵太妃跪在佛前，手中佛珠快速转动。香炉中青烟袅袅，却抚不平她眉间的皱纹。 娘娘，诚王爷又递帖子求见了。曲嬷嬷轻声禀报。 丽贵太妃手中佛珠一顿，闭了闭眼，并未回应什么。 曲嬷嬷欲言又止：娘娘，这已经是王爷第七次求见了。他毕竟是您的...... 住口！丽贵太妃突然厉声喝道，随即又颓然叹息，桓哥儿走上这条路，本宫如何能见他？凌哥儿说得对，这是诛九族的大罪啊。 她想起小儿子那日的恳求：母妃，二皇兄这是自寻死路！陛下早已布下天罗地网，您若插手，儿臣也保不住您...... 佛珠突然断裂，檀木珠子滚落一地。丽贵太妃怔怔地看着满地珠子，泪水无声滑落。 拾起来吧。她轻声道，哀家要继续诵经。 曲嬷嬷默默拾起佛珠，重新串好。 她接过，又开始一遍遍念诵佛号，仿佛这样就能洗去心中的不安与愧疚。 —— 乾清宫内，姜止樾正在批阅奏折。 康意轻手轻脚地进来，低声道：陛下，诚王府有动静了。王爷秘密调集了府中私兵，还派人去了封地。 姜止樾笔下不停：继续盯着。徐逸远那边呢？ 徐公子今日去了西郊大营，以操练为名集结了部分兵力。还有......康意犹豫了一下，二皇子今日去见了徐妃娘娘，娘娘似乎......与他断绝了关系。 姜止樾终于放下朱笔，揉了揉眉心：徐氏这是要保全姜靖礼。他看向窗外渐暗的天色，陈容华待他如何？ 视如己出。前日还有宫人议论二皇子身世，被陈容华当场罚了。 姜止樾点点头。 康意正要退下，姜止樾又叫住他：锦姝这几日在做什么？ 皇后娘娘日夜研读奏章，还召见了几位大臣询问政务。昨日亲自检查了宫防，重新安排了侍卫轮值。 姜止樾眼中闪过一丝柔情：她总是这样，从不让人操心。他起身走到窗前，望着凤仪宫的方向，后日朕就要离京了，去请锦姝过来吧。 当夜，帝后二人在御书房密谈至深夜，没人知道他们说了什么。 皇帝亲征那日，嫔妃百官相送。沈知昀同谢予怀也已然秘密到京，就等着腊月初四的时候了。 北疆连破三城，姜止樾赶到前线时，钱将军才拼死守下了源州。 雪刃燎原朔风裹挟着冰霰砸在玄铁战旗上，发出细密的脆响。 姜止樾解下披风裹住冻僵的传令兵，指腹擦过睫毛上凝结的冰晶。城头字大旗被风雪撕扯得只剩残角，远处敌军营帐如墨色长蛇蜿蜒在雪岭间，火把明灭如鬼火。 陛下三日前派去的斥候至今未归。钱将军的铠甲上结着冰棱，说话时哈出的白气瞬间凝成霜花，敌军似是用投石车将火油混着雪块投来，城墙半数箭楼已毁。 话音未落，远处突然传来闷雷般的轰鸣，无数裹着硫磺的雪弹划破夜空，将半边城墙映成诡异的赤红色。 姜止樾猛地攥紧腰间佩剑，寒铁剑柄沁得掌心发麻。他望着漫天坠落的，忽然想起离京皇后递来的锦囊——素绢上寥寥八字：以雪制雪，反守为攻。 传令下去，收集城中所有烈酒！他扯开领口金扣，凛冽寒风灌入甲胄，命工匠连夜打造千具铁瓮，将烈酒与硝石、桐油混合！ 三更时分，雪势骤然转急。 他披着玄狐大氅登上了望塔，脚下积雪没过脚踝，发出细碎的咯吱声。远处敌军营地炊烟渐起，显然在准备夜袭。 姜止樾凝视着翻滚的雪幕，忽然将酒盏狠狠掷向城墙：点火！ 刹那间，千具铁瓮自城头倾泻而下。混合着烈酒的雪团在半空炸裂，化作漫天赤焰，将纷扬的雪片烧成金红色。 敌军的惊呼声与战马的嘶鸣被呼啸的风声吞没，沾着桐油的雪火顺着盔甲缝隙渗入皮肉，在雪地上拖曳出蜿蜒的血痕。 姜止樾握紧染血的缰绳看着自己精心设计的雪焚阵撕开敌军防线，忽然剧烈咳嗽起来——方才督战时吸入太多硝烟，喉间泛起铁锈味。 …… —— 济地的雨季悄然褪去，细碎的雪粒簌簌而下，相较于寒风刺骨的临京，这里竟多了几分暖意。 杨侧妃倚坐在窗前，望着飘落的雪花出神，呼啸的北风卷着雪沫灌进屋内，她却恍若未觉，任由寒意侵袭。 “夫人？夫人这是怎么了？”拂鹃掀开帘子匆匆走进来，见窗户大敞，连忙上前将其掩上，又熟练地斟了一杯热茶，“快暖暖身子，别着了凉。” 杨侧妃这才如梦初醒，双手捧着温热的茶盏，试图驱散身上的寒意，却始终暖不了心底的寒凉，她轻轻摇了摇头，“无事……” 拂鹃盯着杨侧妃黯淡的神色，心中已然明了，轻声说道：“夫人是想公子小姐了吧？还有……王爷……” 杨侧妃闻言，警惕地环顾四周，确定没有旁人后，拂鹃心领神会，轻手轻脚地走去关上房门。 “入皇家也有十几年了……”杨侧妃的声音带着几分自嘲与苦涩，“我一介农户之女，能当上诚王侧妃，旁人都说我是走了大运，可这福气背后又藏着多少辛酸。”她垂下眼眸，眼底满是伤痛，“我为王爷生儿育女，原以为能在这深宅大院里寻得一丝安稳与温情，可如今想来，不过是痴人说梦。就连王妃……也不过是王爷手中的一枚棋子罢了。” “夫人……”拂鹃满心的心疼与无奈，却不知该如何安慰。 “如今北疆发兵，局势动荡不安。王爷的野心昭然若揭，我又怎会看不出来。”杨侧妃的声音微微发颤，“我只怕……只怕我的孩儿们会因王爷的野心陷入万劫不复之地……” 话未说完，门外突然传来于公子清朗的声音：“夫人？你可在里头？” 杨侧妃心头猛地一紧，手中的胭脂粉盒“啪嗒”一声掉落在地。她慌乱地看向拂鹃，眼中满是焦急与不安，朝里屋走去的同时，向拂鹃使了个眼色。 拂鹃立刻会意，快步走到门前打开，出去后又轻轻将门带上。她福了福身，恭敬地说道：“公子，我家夫人还在更衣……” 于公子挑了挑眉，眼中闪过一丝疑惑，但很快被温和的笑意取代，那烦请转告夫人，我新得了几匹上好的云锦，想着她或许喜欢，便送来了。 第151章 我不在乎 片刻后，他轻叹一声，仿佛心中有着无尽的惆怅和无奈。然后，他缓缓转过身去，脚步沉重地离去，每一步都像是踩在杨侧妃的心上。 门内，杨侧妃静静地靠在墙上，身体微微颤抖着。她的耳朵紧贴着门，倾听着外面的对话，心跳如鼓，仿佛要跳出嗓子眼一般。 于公子已经走了。 闻言，杨侧妃的身体猛地一颤，紧闭的双眼也缓缓睁开。 拂鹃，你说我们这样骗他，是不是太过分了？杨侧妃的声音带着一丝颤抖和愧疚，她的目光落在拂鹃身上，似乎在寻求一丝安慰。 拂鹃沉默了片刻，然后轻声说道：夫人，您也是迫不得已啊。若是让人知道您的真实身份，不仅您会有生命危险，就连于公子恐怕也会受到牵连。 杨侧妃苦笑一声，是啊，迫不得已……她的声音中充满了苦涩和无奈。她缓缓走到梳妆台前，凝视着铜镜中的自己。 曾经那娇艳动人的容颜，如今却多了几分憔悴和疲惫，眼角也出现了细细的皱纹。 她伸出手，轻轻地抚摸着自己的脸颊，感受着那不再光滑的肌肤。她想起了诚王最后一次见她时的冷漠眼神，那是一种完全陌生的、毫无感情的目光，就像他从来没有认识过她一样。 你只需在庄子里安心待着，等事成之后，我自会接你回来。诚王的这句话在她耳边回响，然而，她却清楚地知道，这不过是他的一句敷衍之词罢了。他甚至连一个多余的眼神都不愿给她，更别提接她回去了。 那时她才明白，自己不过是他众多棋子中的一枚，随时可以舍弃。 …… 细碎的雪粒簌簌落下，在青石板上积了薄薄一层。杨侧妃披了一件素色斗篷，银狐毛领衬得她脸色愈发苍白。 拂鹃小心翼翼地扶着她，两人沿着回廊缓缓向于公子的书房走去。她的脚步很轻，像是怕惊扰了这雪落的静谧，唯有裙裾扫过积雪时发出轻微的声。 还未到门口，便听见里头传来争执声。 杨侧妃的脚步蓦地一顿，绣鞋在雪地上留下一个浅浅的印子。拂鹃也跟着停下，侧耳倾听。 哥！我瞧了那女人好些天了，越发觉得像。那声音清脆，带着少女特有的执拗——是于云岫，于公子尚未及笄的小妹。 杨侧妃的手指无意识地攥紧了斗篷边缘，指节微微泛白。她特意让人做了于公子爱吃的糕点，此刻食盒提在手中，却忽然觉得重若千钧。 雪花落在她的睫毛上，很快融化成细小的水珠。 书房内，于公子的声音低沉，带着几分无奈：晨起霜重，你还有闲心说这些？ 一声，似乎是书册被搁在案上的轻响。 于云岫撇了撇嘴，声音里带着几分不服气：哥！我认真的，你瞧——这上面的眉眼，这嘴，哪一点不像她？我特意对着看了几日，绝不会认错。 杨侧妃的心猛地一跳，像是被人攥住了心尖。她下意识地屏住呼吸，仿佛连心跳声都变得震耳欲聋。她不由自主地向前半步，绣鞋踩在积雪上发出轻微的声。 突然——一声重重的拍案声，震得窗棂都微微颤动，檐下的冰凌被震落几根，砸在石阶上碎成晶莹的粉末。 你！你居然还带回来了？从哪拿的？于公子的声音陡然拔高，带着一丝她从未听过的怒意。 杨侧妃的指尖微微发颤。这声音，有些失态了，她还从未见过。 这般生气做何？于云岫的声音低了几分，似乎被兄长的反应吓到了，不过是一幅画像...... 我且问你——究竟是在哪拿的？于公子的声音有些发颤，像是在极力压抑着什么，每个字都像是从牙缝里挤出来的。 杨侧妃的喉咙发紧，仿佛有一根无形的丝线勒住了她的呼吸。不知是否想起了什么。 半月前……去了趟宜州……于云岫的声音越来越低，几乎要淹没在风雪声中，城门口的告示栏上贴着...... 你！父亲不是交代了，你还尚未及笄，怎么能……怎么能独自一人去宜州！我看你简直就是玩心太重！于公子的声音里带着罕见的严厉，甚至有些失控。 杨侧妃听见茶杯被重重搁在案上的声音。 哥！你且信我，她没有这么简单！于云岫的声音里带着一丝急切，像是急于证明什么，告示上说她是逃妾，但凡窝藏者同罪！你就不怕惹了什么麻烦？ 屋内静了一瞬，静得只能听见炭火的声响。 随后，于公子的声音缓缓响起，低沉而清晰：我知道。 ——轰！ 杨侧妃的脑中仿佛有一根弦骤然崩断。她木然地站在原地，眼前的一切都变得模糊。 食盒从她手中滑落，的一声砸在地上，描金漆盒摔开了锁扣，新做的糕点散落一地，有几块滚入积雪中，很快被染成了灰白色。 屋内瞬间安静下来，死一般的寂静。 下一秒，书房的门被猛地拉开，带起的风卷着雪花扑了杨侧妃满脸。 于公子站在门口，脸色苍白如纸，眼中是她从未见过的慌乱。他今日穿了件靛青色直裰，腰间玉佩因为动作太大而叮当作响。 夫……夫人？他的声音干涩得不像话。杨侧妃的唇微微颤抖，却一个字也说不出来。 她的目光越过他的肩膀，看见书房内于云岫手中正展开一幅画像——画中女子凤赫然是当年王府中的自己。 画像右下角盖着诚王府的朱砂大印，那鲜红的颜色刺痛了她的眼睛。风雪更急了，一片雪花落在她的睫毛上，很快融化成水珠，像极了眼泪。 进屋说。于公子伸手想扶她，却被她避开。他的手在空中僵了一瞬，最终颓然落下。 书房内炭火正旺，却驱不散杨侧妃骨子里的寒意。她看着案几上那幅画像，朱砂印章赫然是诚王府的标记。 半月前我去宜州采买，在城门口看见这个。于云岫不情不愿地解释，守城官兵说，但凡提供线索者，赏银千两。 杨侧妃苦笑。千两白银买一条人命，王爷倒是大方。妾身会离开。她突然开口，声音平静得可怕，今日便走。 不行！于公子猛地站起身，外面天寒地冻，你能去哪？ 去一个不会连累你们的地方。杨侧妃抬起眼，直视这个男人，于公子既知妾身身份，就该明白留妾身在府上是多大的祸患。 窗外的雪扑簌簌打在窗纸上，房间里安静地似乎什么都异常大声。 我不在乎。于公子一字一顿地说，从带你回府那日起，我就做好了承担后果的准备。 杨侧妃心中一震，望着他坚定的眼神，一时竟有些失神。 第152章 红绳 于云岫在一旁嘟囔：“哥，你这是何苦，万一被王爷知道，咱们于家可就完了。” 于公子却不为所动，目光始终落在杨侧妃身上。“夫人，你莫要再说离开的话。诚王爷若真追查起来，我自会应对。” 他语气诚恳，带着不容置疑的坚决。 “公子……何必如此……”杨侧妃别过头，不再看他。 于公子忽然踉跄着扶住门框，指节因用力而泛白。他望着杨侧妃发间落雪，喉结滚动数次，终是哑着声开口：“你总说自己是拖累，可你可知……” 他忽然转身，从书案最底层抽出卷泛黄的画轴——正是她昏迷时，他偷偷描下的睡颜，眉梢微蹙处被墨笔反复晕染，“从你在房中咳得蜷成一团，却还想着为我做点什么，这院子的炭火，就再没冷过。” 杨侧妃猛地抬头。 眼前画中女子眼角细纹被他细心描淡，唇畔似有若有若无的笑意，像极了她偷瞧于公子时，被他视线撞上的模样。 案上炭火“噼啪”炸开火星，映得他眼底的光忽明忽暗，恍若前月的雨天里，他裹着半件蓑衣替她挡雨时，眸中映着的摇曳烛火。 “画像上的朱砂印……”于公子忽然伸手，指尖悬在她眉心寸许处，终究不敢落下，“我早见过。半月前你替我研墨，袖口滑下时，腕间‘诚’字银镯晃了晃——我在宜州见过告示。” 他忽然掏出方揉皱的帕子，是她缝坏的第三块并蒂莲绣帕，边角被金线细细勾了边，“可我更记得，你蹲在灶前亲自替我熬药时，鼻尖沾着锅灰却浑然不觉的样子。” 窗外风雪骤紧，一片雪粒扑在窗纸上，洇出淡色水痕。 于云岫攥着画像的手渐渐松开，忽然想起兄长近日常在廊下对着她房窗发呆，手里总转着支未完工的银簪——此刻见他指尖捏着那方补丁摞补丁的帕子，才惊觉有些“笨拙”的关心，早藏在每日多添的半盏灯油里，藏在她爱吃的糖桂花总盛在最显眼的瓷罐里。 “你说我何必如此？”于公子忽然笑了，笑声里带着释然，“那年在巷口，你替我捡起散落的黄芪，暖炉塞进我怀里时，玉镯磕在青石板上的声响，我记了七年。” 他忽然弯腰，捡起地上半块沾雪的糕点，碎屑落在靛青衣袖上，“后来又见你才知道，原来你早已不是闺中少女，也不是什么寻常妇人了。可比起‘侧妃’二字，我更想记住的……是你教我辨认药草时，指尖蹭着我掌心的温度。” 杨侧妃眼眸一愣，似乎对他这话感到不解。 “你不记得了？”于公子出声询问，哑然失笑。 是了，她本就是农户出身的，怕不是十几年诚王府的雍容华贵过地舒坦，自己都忘了。 于公子这话，像一阵带着细香的风，吹开杨侧妃被王府规训锁住的记忆。她望着他沾着糕点碎屑的靛青衣袖，那些在诚王府被打磨掉的“粗笨”过往，突然在暖烘烘的炭气里清晰起来。 那些被诚王府的胭脂水粉、繁文缛节挤到角落的记忆，被于公子一句话，猛地拽回眼前。 杨侧妃望着案上那幅被他描淡细纹的睡颜，突然泣不成声——原来在王府的十几年，她把自己活成了别人的棋子，倒忘了最初自己的鲜活模样。 “我……记得。”杨侧妃哽咽着，伸手摸向腕间“诚”字银镯，那是诚王锁她的枷锁，此刻却被于公子的目光烘得发烫，“我记得你……” 她低头看自己素白斗篷，银狐毛领再华贵，也掩不住掌心因农活留下的薄茧，即使在王府如何养尊处优，却还是留下了淡淡的痕迹，“我以为你忘了，可你……你都记得。” 他们想见那时，他不过也才十四。 于公子上前一步，帕子上的金线扫过她发梢，把她垂落的发丝别到耳后，露出她耳后因冻疮留下的淡疤——那是在王府庄子里，被寒冬冻出来的，他指尖触到那疤，喉间发紧：“王府想教你‘体面’，可我却在你‘不体面’的样子里，看见最珍贵的东西。” 他把那方补丁帕子塞进她手里，金线勾的并蒂莲歪歪扭扭，却是她见过最鲜活的绣样，“你蹲在灶前熬药，鼻尖的锅灰，比任何胭脂都让我心动。这些……王府没教过，也教不会。” 于云岫在一旁咬着唇，看着兄长小心翼翼又炽热的模样，想起自己偷拿画像时，守城官兵说，“这逃妾是大官人家的棋子，千金赏。” 那时她不懂兄长为何执着，此刻见杨侧妃攥着旧帕落泪，才明白有些感情，无关身份权势，只关“真心”二字。她悄悄把画像卷起来，塞进书柜最底层，嘟囔着：“哥，你好好哄杨夫人，我去拿新糕点。” 跑出门时，把廊下积雪踩得“咯吱”响，倒像给这沉默的深情，添了些热闹的注脚。 炭火烧得更旺了，杨侧妃望着案上那支未完工的银簪——簪头是她教于公子认过的玉坠形状，虽歪扭却带着股子执拗的认真。 她想起诚王看她时，像看一件旧物，而于公子看她，却像看一幅永远鲜活的画。 窗外，雪不知何时停了，檐角冰凌滴落的水珠，在青石板上砸出小小的坑。 杨侧妃望着于公子眼中的光，想起自己在王府无数个寒夜，以为心早已被规训成冰，此刻却被这束光暖得发软、发颤。 泪无声坠落。 “公子可知，暗卫的箭或许此刻正指着你。”她忽然伸手，替他拂去肩头积雪，指尖触到他衣下那道浅淡的疤——是替她挡山匪时留的，“你护得住我一时，护不住……” “护得住。”于公子忽然打断她，从袖中掏出枚刻着“平安”的玉牌，红绳上还缠着她编的同心结，“这是母亲留给我的护身符，她说能护心尖上的人平安。” 他忽然握住她冰凉的手，将玉牌塞进她掌心，体温透过红绳传来。 雪不知何时小了，月光从窗棂漏下，在他发间镀了层银边。 杨侧妃望着手中的玉牌，忽然想起诚王曾送她金镶玉的佩饰，却在她失势时命人搜走；而眼前这枚旧玉，边角磨得温润，绳结里还缠着几根她的发丝——原来真心从不是金玉堆砌，而是有人愿把贴身的念想，连同心跳一起交给你。 “若我留下……”她忽然抬头，睫毛上的残雪落进他掌心，“你须得答应我，往后不许再独自涉险。” 于公子忽然笑了，指尖替她拂去睫毛上的雪，指腹擦过她眼下泪痣时微微发颤：“当年你抓着我衣袖说‘带我走’时，我便答应了。” 他忽然转身，翻开书案上的《诗经》，扉页空白处新添了行小字：“今我来思，雨雪霏霏。与子同袍，何惧风摧。”字迹未干，墨香混着她袖间的轻香，在雪夜里漫成温柔的茧。 拂鹃悄悄掩上门，听着屋内低低的絮语，望着檐角那串新系的红绳在风雪中轻晃。 远处更夫敲着梆子走过，“漏下五鼓——添衣暖衾——”的呼声穿过雪地，惊起几只栖在梅枝上的夜鹭。 第153章 失魂 她忽然想起母亲说过“真心藏在细节里，像春雪藏不住新绿”，此刻摸着怀中兄长塞给她的暖炉，忽然懂了为何这寒宅的炭火，总比别处暖些——原是因有人把“安危”熬成了日常，把“情意”藏进了柴米油盐的琐碎里。 案几上的残雪渐渐融化，顺着画像边缘的朱砂印蜿蜒成线，却在碰到于公子新写的诗时，悄然停住。 窗外，老梅在风雪中绽开第一朵花，淡粉颜色落在她新插的银簪上。 于公子忽然抬头，与她目光相撞时耳尖爆红，却仍稳稳递来碗温热的茶：“夫人且尝尝，是你上次说的，加了陈皮的姜茶。” 茶雾袅袅升起，模糊了她的眼。这一次，她没有避开他的手。指尖相触时，他腕间红绳轻轻晃了晃——那是她亲手编的，原以为只是寻常谢礼，却不知从戴上那日起，他便再没摘下过。 雪还在下，却不再刺骨。炉中炭火噼啪作响，将两个人的影子拉得老长，在青砖上叠成重叠的轮廓。就像有些心事，藏在雪地里太久，终究会被某颗滚烫的心焐热，化作绕指的温柔——从此风雪同路，无需多言，便懂彼此眼底的万千情意。 …… 皇帝亲征的消息裹挟着肃杀之气掠过大宁的飞檐斗拱。 杨侧妃立在书房窗前，指尖无意识摩挲着窗棂上的冰棱。 案头摊开的账本上，密密麻麻的数字如群蚁排衙，她垂眸望着那些算珠般的字迹，恍惚又回到诚王府里被诚王劝着学习些规矩礼仪的日子。 她翻看着上面的字迹，自己跟着诚王不过会些表面功夫，哪里真懂这些钱粮绸缎的门道？ 拂鹃将食盒轻轻搁在楠木八仙桌上，檀木盒盖缝隙里溢出的枣泥香，混着书房里若有若无的墨味，倒生出几分暖意。 杨夫人？门外传来询问。扫雪的丫鬟裹着粗布棉袄，鬓角沾着细小的雪晶，哈出的白气在冷空气中凝成霜花，您是在找少爷吧？见杨侧妃点头，丫鬟往祠堂方向努了努嘴，今日是前夫人忌日，少爷天不亮就去了祠堂，怕是要等到晌午才肯挪脚。 话音未落，檐角铜铃突然叮铃作响。杨侧妃望着廊下积着的半尺厚雪，雪面上几行麻雀的脚印蜿蜒向墙角。 她自然是听说过，于公子有个早逝的亡妻，两人因商结缔，相敬如宾，育过一儿一女，只不过都早夭了。起初于家老太太总嫌她是外家人，连祠堂门槛都不许她踏足，后来不知于公子用了什么法子，竟渐渐说动了长辈。 夫人可要先吃些点心？拂鹃掀开食盒，露出里头刚蒸好的梅花酥，金黄的酥皮层层叠叠，煞是好看。 杨侧妃摇摇头。 皇帝亲征，诚王一时半会怕是不会将目光放在她身上，她这些时日也能安心些。 —— “娘娘，该喝药了。”雪青掀帘进来时，靴底碾碎廊下薄雪，带着外头浸骨的寒。 她眼梢扫过榻上徐妃，见那身月白狐裘裹着的人影愈发单薄，连往日衬得眉眼鲜活的嫣红胭脂，都遮不住眼下青黑，神色比方才晨起时更差了半分。 徐妃榻上摊着本《女戒》，绢帛书页被风吹得哗哗响，可她垂眸盯着那字，瞧了半盏茶工夫，也没瞧进心里去。 外头风雪卷着枯枝撞窗，噼里啪啦地响，窗槅却大敞着，冰棱子似的寒气直灌进来，将暖香炭盆的热气绞得七零八落。 她任由冷风吹拂书页，恍惚间，那些字仿佛都成了徐家满门抄斩的判词，割得眼生疼。 雪青放下描金药碗，瓷盏与紫檀小几相碰，发出极轻的脆响。“娘娘？娘娘？” 她往前凑了凑，见徐妃睫毛都不颤，伸手要替她掩窗，指尖刚碰到帘子，又听徐妃哑声道：“是雪青啊……” 雪青忙跪坐榻前，见窗缝里漏进的雪粒子扑在娘娘脸上，狠狠皱了皱眉：“这些吃里扒外的东西！往日里得娘娘赏银时嘴比蜜甜，如今见娘娘遭难，连窗都不晓得掩！等届时，娘娘非得狠狠训几句，教她们知道这梧栖殿，到底是谁家的地！” 徐妃听着，却只是哑然失笑。笑声混着药香漫开，苦涩得像是浸了黄莲的蜜。 她摇头时，鎏金步摇撞得玉磬轻响，“训了又如何……徐家都要没了，这些奴才，训不走变心的，也留不住要走的。”说罢，伸手端过药碗，仰头一饮而尽。 苦。 苦得她舌根发麻，五脏六腑都似浸在冰窖里熬煮。 可再苦，能苦过徐家谋反这事？能苦过她跪在皇帝面前，亲手将父兄功名、满门性命捧给帝王的剜心之痛？ 这些天，梦魇像张密不透风的网，每夜缠着她——父兄血溅刑场的惨状，母亲自戕前绝望的眼神，还有幼弟被拖走时那声“姐姐救我”，把她往深渊里拽。如今连白日打盹，都能看见那些血光，哪里能睡个好觉？ “娘娘……”雪青张了张嘴，喉间像塞了团浸水的棉絮。她瞧着徐妃指尖无意识摩挲隆起的小腹，那处皮肉下，正揣着徐家的血脉，也是帝王拿捏徐氏的筹码。 可徐妃像是突然惊醒，猛地朝四周看去，目光扫过鎏金香炉、螺钿妆奁，扫过窗上冰花、榻边炭盆，像是要把这梧栖殿的一砖一瓦、一草一木，都刻进骨血里。 雪青心口发酸，伸手抚上她手背，触手冰凉，惊得她眼尾发颤：“娘娘瘦了……原先手腕上的翡翠镯，如今能塞进奴婢两指了。” 徐妃垂眸看着自己腕子，那支陪嫁的翡翠镯，的确松松垮垮挂着，晃一下便要往下滑。她想起及笄那年，母亲握着她的手给镯子，说“徐家女儿，要守得住家族荣光”。 可如今呢？荣光碎成齑粉，家族成了逆贼，连她肚子里的孩子，都要被人当作拿捏的棋子…… 窗外风雪还在嚎，徐妃摸了摸小腹，轻声道：“这孩子……怕是要见证娘家门亡人散了。” 雪青听得心酸，忙把话往暖处引：“娘娘宽心！等小皇子落地，必定给梧栖殿添喜，到时候……” 到时候怎样？帝王会因孩子宽恕徐家？还是徐家余孽能借孩子翻盘？ 话没说完，两人都沉默了，只剩炭火星子噼啪炸响，替这宫闱寒冬，添了几分说不出的凄凉。 徐妃攥着衣袖的手微微发颤，汤药的苦味在舌尖蔓延开来，与心里的滋味缠成一团。她望着窗外的风雪，像是看到了徐家满门的影子，那些从小听到大的“世代忠良”训诫，此刻如尖锐的冰棱，刺得她眼眶生疼。 “雪青，你说父亲他……怎么会糊涂至此？”徐妃声音发哑，指尖轻轻触碰小腹，“这孩子还没睁眼瞧这世道，就要跟着我承受这些……” 她何尝不知，告发徐家是唯一的活路，可每念及此，那些与家人相伴的过往就如刀割般扎心——幼时父亲抱她逛花市的笑，母亲教她绣鸳鸯的暖，都成了如今午夜梦回的痛。 第154章 雪中送炭 雪青红着眼眶，强忍着泪：“娘娘，您是迫不得已啊！徐家……徐家犯下的事，若是瞒下去，您和小主子都要被拖进深渊。您选告发，是为了护住这肚子里的血脉，也是为了……为了徐家最后一丝体面啊。” 徐妃闭上眼，滚烫的泪顺着脸颊滑落。她何尝不明白这些道理，可自责像藤蔓般紧紧缠住她的心。 她都忍不住想：若自己再早些察觉，若能劝住父亲，是不是一切都能不一样？可世上最狠的，便是“若能”二字，再没回头路可走。 殿外的风雪似乎小了些，可徐妃心里的阴霾却未散。 她望着案上那盏忽明忽暗的灯，想起告发当日。她知道，自那以后，自己在这宫里，便成了旁人眼中“卖族求荣”的人，可她没得选，也不能选。 “雪青，往后的日子，怕是更难了。”徐妃重新躺回榻上，声音轻得像飘落的雪，“只是有时忍不住想，若当初没入这宫墙，守着徐家的院子，是不是能活得简单些……” 雪青默默替她掖好被角，看着她在痛苦与自责中强撑的模样，心疼得厉害。她知道，这场风暴，才刚刚开始，而徐妃要走的路，还长着，且满是荆棘。 可她能做的，唯有陪着她。 风裹着细雪，将梧栖殿朱漆廊柱上的金箔都吹得黯淡了几分。 锦姝的轿辇碾过覆着薄冰的宫道停下时，檐下扫雪的小宫女“扑通”跪成一排，裙裾沾了雪水，在青砖上洇出深色痕迹。 “参见皇后娘娘！”此起彼伏的请安声惊飞了栖在梅枝上的寒雀。 锦姝扶着秋竹递来的鎏金手炉，貂绒披风下露出半截嵌珍珠的月白裙裾。她目光扫过殿前慌乱整衣的宫人，垂在鬓边的东珠随着动作轻晃，“起来吧。”尾音带着冬日冻过的清冽。 殿内传来瓷器相撞的脆响，徐妃裹着月白狐裘的身影出现在门槛处。她发间只斜插一支素银簪，往日艳丽的胭脂都省了，反倒衬得眼下青黑愈发浓重。 雪青扶着她的手微微发颤，徐妃却挣开她，福身行礼时，隆起的小腹在宽松的衣料下显出明显的弧度。 “怎么出来了？你还怀着身子，这大雪天的还是先回暖阁里去才是。”锦姝让秋竹快步上前，帕子不经意间擦过徐妃冰凉的指尖。 秋竹心领神会地扶住徐妃肘间，却触到她单薄得硌手的骨头。 “娘娘驾到，臣妾自当相迎。”徐妃垂眸盯着锦姝裙上金线绣的牡丹，那些繁复的花纹在记忆里突然与父亲官服上的补子重叠。她下意识按住小腹，那里传来微弱的胎动，像是提醒她身上背负的罪孽。 锦姝望着眼前低眉顺眼的徐妃，恍惚想起她去东宫赴宴那日。 彼时徐妃身着绯色宫装，头戴珠钗，在一众太子侧室中顾盼生辉。可如今她镯子松松垮在腕骨上，随着动作发出空洞的轻响，倒像是徐妃此刻空荡荡的心。 “快些进去吧。”锦姝将手炉塞进徐妃掌心，触到她指尖的薄茧时愣了一瞬——那是绣女红才会有的痕迹，却不该出现在世家贵女的手上。 她忽得觉得事情不对。 雪青掀开厚重的锦帘，暖阁内的药香混着残雪的湿气扑面而来。 锦姝看着案上凉透的药碗，又瞥见墙角炭盆里零星的火星。往日徐妃最是讲究，如今却连炭火都舍不得添足。 她转头看向秋竹，目光如霜：“内务府怎么做事的？难道当本宫死了不成？” “是，奴婢这就去。”秋竹福身行礼出去了。 锦姝又扫了眼殿中的下人，倒也没瞧见几个。皇帝并未克扣徐妃的月供，也为减去下人，这梧栖殿里的倒是会见风使舵。 徐妃苦笑，“难为娘娘还要为臣妾操心，臣妾……” “都是本宫应该做的。”锦姝让徐妃赶紧落座，她仔细打量着面前这人，“你尚在孕期，得补补身子才是，如今这般消瘦，如何经得起？”她指尖轻抚过徐妃腕间松垮的翡翠镯，叹道：“你在东宫那时最喜戴那对嵌红宝石的金镯子，走起路来叮咚作响，倒比檐下的风铃还清脆。” 徐妃闻言一怔，垂眸盯着裙上褶皱：“往日那些张扬的首饰，到底是戴不得了。如今这样素净些，倒也安心。”话音未落，腹中突然传来一阵胎动，她下意识捂住腹部，苍白的脸上泛起一丝涟漪。 锦姝眼尖，忙倾身向前：“可是动了？快让本宫瞧瞧。”不等徐妃回答，她已将掌心轻轻覆在那隆起处，语气不自觉地柔软下来，“本宫有孕时，也是这般欢喜。每到夜里，便对着肚子说话，盼着他早些出来看看这大千世界。” 徐妃望着锦姝温柔的眉眼，喉咙发紧：“娘娘福气，四皇子可爱……哪像臣妾这孩子，从在腹中便要背负徐家的罪孽。”泪水在眼眶里打转，她别过头去，“若早知有今日，当初就该……” “娘娘也应知道，臣妾告发母族的事了吧……”徐妃又道。 锦姝并未回应这句话，但这是最好的答案了。 她指尖轻轻拭去徐妃眼角的泪，”你告发徐家，是为保这血脉周全。旁人怎么说不重要，只要孩子平安，便是天大的功劳。”她忽然想起什么，让顺禄拿来个锦盒，“这是前日得了块极好的羊脂玉，特意让人雕成平安锁，你收着给孩子。” 徐妃没有接过锦盒，她站起身子，对着锦姝微微福身，“娘娘的心意臣妾心领了……只是这般厚待，臣妾实在是消受不起。” 锦姝望着悬在半空的锦盒，指尖轻轻叩了叩盒面：这平安锁雕工费了半月功夫，边角都磨得圆润。你若不收，倒显得本宫做皇后的不贴心。 徐妃垂眸盯着青砖缝里凝结的冰碴，发间素银簪随着呼吸轻轻晃动：娘娘厚爱，臣妾自知福薄。只是这罪孽之身的孩子，戴不得这般贵重物件。 锦姝突然抬高声调，锦缎袖口扫过案几，震得药碗里残留的药汁轻轻晃荡，在本宫眼里，他就是皇家血脉。你且收好，莫要让外人说皇后苛待皇嗣。 外头都在传，臣妾是卖族求荣......徐妃还想再说什么。 那些腌臜话也值得入耳？锦姝将顺禄手中的锦盒塞进徐妃怀中，她伸手抚上徐妃的手背，金护甲擦过对方手腕的翡翠镯，发出细微的脆响，本宫只问你，若当初不告发，你和孩子可有活路？ 殿内陷入死寂，唯有远处更鼓声隐约传来。 锦姝望着徐妃的脸，觉得这宫里的规矩真是凉薄——昨日还高高在上的世家女，今日便像是要被踩进泥里。 徐妃手指摩擦着锦盒上凸起的云纹，突然轻笑出声：娘娘说得是，活路......臣妾没得选。她又侧头，望向窗外高筑的宫墙，谢娘娘......只是这宫里的路，终究要臣妾自己走。 第155章 皇后向来公正 锦姝望着徐妃倔强挺直的脊背，最终只轻轻叹了口气，任由秋竹替她披上貂裘：好生歇着，过两日本宫再来看你。转身时，她对着暗处的梅心使了个眼色，袖口滑落的银票无声塞进雪青掌心。 只是她见徐妃仍神色郁郁，走时又笑道：“对了，本宫新得了个方子，用牛乳炖燕窝，最是养胎。明日便让人送些过来，你尝尝合不合口味。” 徐妃望着锦姝关切的眼神，心里某处冰封的角落悄然融化。她再次行礼，“多谢娘娘……有您这话，这寒冬，倒也不那么冷了。” 窗外的雪又大了些，雪粒子扑在窗纸上沙沙作响。 …… 暮色如墨，将梧栖殿的飞檐染成青黑色。 徐妃垂眸望着窗棂间漏进的最后一缕天光，指尖无意识摩挲着小腹，锦姝离去时留下的茶香早已消散，唯有案上那沓银票泛着刺目的白光。 娘娘......雪青的声音在寂静中显得格外突兀，她素白的指尖捏着银票边缘，仿佛那是烧红的烙铁。是皇后娘娘命奴婢......特意叮嘱要亲手交给娘娘。 徐妃修长的手指抚过冰凉的桌面，檀木纹路在她掌心蜿蜒如命运的脉络。锦上添花易，雪中送炭难。尾音裹着一声叹息，在空旷的寝殿里荡出细微的回响。 她望着铜镜里自己日渐消瘦的面容，银钗流苏轻轻晃动，映出几分自嘲的笑意。 徐家的传闻四起，先前那些捧着珊瑚玛瑙来讨好的命妇妃嫔，此刻怕是连请安的帖子都不愿沾上梧栖殿的晦气。 雕花窗外忽然掠过一阵风，卷起廊下褪色的湘妃竹帘。雪青望着她泛白的唇色，忍不住开口：皇后娘娘真是贤良......话音未落便被自己咽了回去。 往常若是旁人这般夸赞皇后，徐妃定会冷笑讥讽，可今日她只是将银票收入妆奁，鎏金匣扣合上时发出轻响，惊飞了檐角两只宿鸦。 —— 凤仪宫内，琉璃灯将锦姝的影子投在金丝蟒纹屏风上。她斜倚在紫檀木榻上，素手漫不经心地翻着内务府呈递的账册，羊脂玉护甲划过泛黄的纸页，发出细碎的声响。 这满宫上下的，都成了什么样子了。尾音拖得极长，带着上位者特有的威压。 跪在地上的内务府总管额角沁出冷汗，衣袍被掌心攥得发皱。回娘娘的话，今冬炭价......价码着实涨了不少...... 账册重重拍在矮几上，震得茶盏里的龙井泛起涟漪。 锦姝眼睛微眯，看着账簿上徐妃份例栏里寥寥几笔，涂涂改改的墨迹刺得她心头火起：徐妃好歹也是主位，世家贵女，什么样的胆能大到私自克扣炭火？话音未落，案头翡翠镇纸已被她抓起，当这后宫的规矩是摆设？ 殿外忽有寒鸦啼叫，惊破了满室肃杀。 吴净全伏在地上，额角渗出细密的汗珠，在青砖上晕开深色痕迹：“娘娘恕罪！定是下头人办事疏忽，老奴这就彻查！” 锦姝将账簿重重拍在案上，鎏金护甲划过纸面发出刺耳声响：“疏忽？徐妃怀着龙嗣，若是受了寒，你担得起这罪名？”她垂眸看着吴净全不住颤抖的脊背，突然冷笑一声，“本宫记得，上月你侄子刚得了尚膳监的差事？” 吴净全浑身一僵，重重叩首：“娘娘明鉴！老奴对陛下，皇后娘娘忠心耿耿，绝无半点私心！”他喉结滚动，“定是有人从中作梗，故意给老奴使绊子！” “使绊子？”锦姝端起茶盏轻抿，氤氲热气模糊了她眼底的寒光，“那你说说，这宫里谁有胆子在本宫眼皮子底下动手脚？”她忽然将茶盏重重搁下，茶汤溅在账簿上洇开墨痕，“如今徐家传言四起，只是陛下还未下定论，你难不成还能替陛下做决定？徐妃腹中胎儿到底是陛下血脉。你们这些狗奴才，当真是见风使舵的好手！” 殿外寒风卷着雪粒扑进来，吴净全膝盖早已冻得发麻，却不敢挪动半分。 他此刻后背冷汗浸湿了棉袍：“娘娘息怒！老奴这就将梧栖殿的炭火、月例翻倍补上，再挑几个得力的宫女送去伺候！” “翻倍？”锦姝冷笑，伸手把玩着护甲上镶嵌的东珠，“徐妃怀着身子，本该用最好的。若不是本宫今日去瞧，还不知你们要苛待成什么样！”她突然俯身，香气裹挟着威压扑面而来，“吴净全，你在这内务府当差二十年，本宫虽进宫时日不长，但你也该知道本宫的规矩——若是再有下次，莫怪本宫不念旧情。” 吴净全额头已磕出血痕，声音带着哭腔：“老奴明白！定当将徐妃娘娘伺候得妥妥帖帖！” “滚吧。”锦姝直起身子，挥了挥手。待吴净全狼狈退下后，她望着殿外纷飞的大雪，轻声道：“顺禄，去盯着些。若还有人敢在徐妃的份例上动手脚……”她顿了顿，鎏金护甲划过窗棂，在雪地上投下锋利的影子，“就按宫规处置。” “奴才明白。” —— 赵婕妤斜倚在榻上，甲蔻一下又一下敲打着檀木桌面，发出清脆而规律的声响，像是催命的鼓点。 她抚摸着微微隆起的腹部，眼中满是阴鸷与不满：“皇后这人……我倒是看不懂了，居然和一个逆臣之女攀上关系。”尾音拖得极长，带着浓浓的嘲讽与妒意。屋内烧着地龙，可她语气里的寒意，却让伺候在旁的宫女们忍不住打了个寒颤。 云嫔坐在下首，捧着鎏金手炉的手指微微收紧。她垂眸思索片刻，斟酌着开口：“如今陛下不在宫中，徐家虽传闻四起，但毕竟陛下还未下令彻查。” 她抬眼飞快地瞥了赵婕妤一眼，见对方神色稍缓，才继续道：“皇后娘娘这般做，许是怕陛下回宫后责怪她管理后宫不力。毕竟徐妃娘娘身怀皇嗣，若是有个闪失，太后娘娘知道了，只怕也要迁怒于皇后娘娘。这后宫的安稳，可都系在皇后娘娘一人身上啊。” 赵婕妤冷笑一声，抓起案上的蜜饯狠狠咬下一口，胭脂染红的唇角勾起一抹不屑：“说得好听，不过是找借口罢了。徐妃肚子里那个孽种，能和我的孩子比？前儿个内务府送来的冬衣，她的可比我的好多了。皇后分明就是偏心！”她越说越气，随手将手中吃剩的蜜饯狠狠砸在地上，惊得屋内众人纷纷跪下。 云嫔望着满地狼藉，心中暗叹，面上却依旧保持着恭顺的笑意：“姐姐别动了胎气，小心伤着身子。皇后娘娘素来公正，许是一时疏忽。”她顿了顿，又道：“再说了，徐妃娘娘如今处境艰难，皇后娘娘多加照拂，在外人看来，也是彰显皇后娘娘的贤德大度。等陛下回宫，见皇后娘娘将后宫打理得井井有条，必定龙颜大悦。” 赵婕妤睨了她一眼，眼神中带着几分审视：“你很懂啊。” 第156章 大捷 话音落下，屋内气氛瞬间凝固。 云嫔连忙福身，面上泛起讨好的笑：“不过是些粗浅见解，哪及得上姐姐看得通透。”她眼尾余光瞥见赵婕妤腕间皇帝赏的红珊瑚镯子，又补了句，“姐姐怀着龙胎，可要当心身子，这宫里风言风语最是伤人。” 话音未落，殿外忽传来急促脚步声。青絮匆匆而入，在赵婕妤耳边低语几句。 她原本慵懒倚着软榻的身子陡然绷紧，指尖将帕子攥出褶皱：“你说什么？内务府给梧栖殿补了三倍炭火，还送了两个嬷嬷过去？” “正是。”青絮压低声音，“听说皇后娘娘还特意吩咐，徐妃娘娘用的燕窝、牛乳要日日换新的，半点不许耽搁。” 云嫔指尖捏着茶盏的力道微颤，盏中茶水晃出细密涟漪。她强作镇定笑道：“许是皇后娘娘念着徐妃娘娘有孕，才格外关照些。” 赵婕妤猛地将手中茶盏掼在地上，鎏金盏托撞在青砖上发出刺耳声响：好个格外关照！ “姐姐息怒。”云嫔话音未落，鎏金雕花门扉吱呀轻响，两名宫女托着漆盘款步而入，青瓷碗中蒸腾的药香裹着苦涩气息，在暖意融融的殿内弥漫开来。 为首的宫女屈膝行礼，素白帕子托着药碗微微颤抖：“主子，该喝药了。” 赵婕妤盯着碗中翻涌的褐色药汁，黛眉骤然蹙起。她甲蔻重重拍在案上，翡翠镶嵌的边缘在檀木桌面划出细痕：“又是这苦得要命的东西？”尾音里带着浓重的厌弃，惊得跪地的宫女们纷纷叩首。 云嫔见状忙上前扶住她发颤的手腕，另一只手接过药碗轻轻吹凉：“姐姐且忍忍，太医说这方子最是养胎。您腹中的小皇子......” 她故意将“皇子”二字咬得极重，眼角余光瞥见赵婕妤紧绷的神色稍有缓和，才继续道，“正是需要精心调养的时候。” 药汁入口的刹那，赵婕妤五官皱成一团，猛地将茶盏重重搁在案上，溅出的褐色药渍在月白绢布上洇出斑驳痕迹。 云嫔早有准备，立刻递上蜜饯：“快含颗桂花酿，压压苦味。”看着赵婕妤蹙着眉将蜜饯含进嘴里，她才松了口气，用绢帕仔细擦净案几上的药渍。 “天色不早了，你还不快回去？”赵婕妤斜倚在软垫上，鎏金宫灯将她的影子投在金丝屏风上，随着烛火明灭微微晃动。 云嫔福身行礼，余光瞥见案头未喝完的半碗药汤，热气正一圈圈消散在冰冷的空气中。 踏出殿门时，寒风裹着雪粒扑面而来。云嫔拢紧狐裘，望着漫天飞雪出神。 皇帝出征已有月余，后宫看似风平浪静，实则暗潮汹涌。她摩挲着手炉上温润的白玉，忽然想起赵婕妤方才抚腹时眼底闪过的温柔——在这吃人不吐骨头的后宫里，或许唯有腹中血脉，才是妃嫔们最后的执念。 “主子，小心。”宫道上的积雪还尚未清理完毕，云嫔的宫女出声提醒道。 云嫔望着宫道里忙着扫雪的太监宫女，耳边的风声不止。 “主子，您说皇后娘娘这是何意？” 如今徐家的事悬而未决，虽皇后可以干政，但历朝历代哪个皇帝愿意后宫分担权利。皇后娘娘这是给陛下留余地呢——若徐家无事，她是贤良大度；若徐家倒台......云嫔停顿了一会，又道：徐妃怀着龙种，处置起来总要顾及血脉，到时候皇后娘娘一句臣妾尽力了，谁还能挑出错处？” …… 寒风裹挟着细雪掠过临京宫墙，诚王书房内的铜炉烧得通红，却暖不透案前青年阴沉的面色。案头摊开的密报被朱砂笔重重圈画，墨迹在烛火下泛着暗红，仿佛浸透了北疆的硝烟。 “王爷……”谋士垂手立于屏风侧，喉结滚动了两下，望着案头那封被反复翻阅的密报，终究没敢说出口中的顾虑。 徐建安怎么回事？诚王猛然起身，蟒纹衣摆扫落案上镇纸，让他同北疆里应外合，如今倒好——通敌文书被截，三城守军哗变，他同北疆联手一事差点直接放到明面上来！金丝绣着暗纹的袖口狠狠砸在地图上，指尖戳在华郊要塞处，这倒也罢了，居然还让姜止樾翻了一盘！ 窗外暮色渐浓，檐角铜铃在风中发出细碎的悲鸣。 诚王踱步至悬挂着北疆舆图的墙前，指尖重重划过华郊要塞的标记，指甲几乎要将羊皮戳穿：“姜止樾竟能在半月内扭转战局！”他突然发出一声冷笑，眼中却满是阴鸷，“腊月初四，若北疆战事还无进展，朝堂之上那些老狐狸，岂会甘心让本王入主东宫？” 谋士见状，终于硬着头皮上前一步：“王爷，徐统领虽失了先机，但北疆铁骑尚未折损根本……” 诚王怒目而视，“还未折损根本？如今姜止樾士气正盛，徐建安若不能尽快扳回局面，本王的计划都要被他毁于一旦！” 谋士额头冷汗直下，忙道：“王爷息怒，依属下之见，可派人暗中支援徐统领，同时散布谣言扰乱皇帝军心。” 诚王背着手，在书房内来回踱步，眼神阴鸷，“哼，也只能如此了。若徐建安再无作为，就别怪本王弃车保帅。” 谋士忙点头称是。 诚王坐回案前，拿起笔在密报上又写了几句，随后递给谋士，“即刻派人将此信送往边疆。” 谋士接过密报，匆匆退下。 诚王望着窗外的夜色，眼神中满是不甘与决绝，“本王筹谋多年，绝不能在这功亏一篑。” 寒风呼啸，吹得窗纸沙沙作响，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。 …… 鹅毛大雪如絮，朔风卷着冰霰扑打宫墙，琉璃瓦上堆积的雪浪被吹得簌簌崩塌，砸在青石板上溅起细碎冰碴。 锦姝倚在雕花窗边，望着漫天飞雪，指尖无意识摩挲着窗棂上的鎏金纹饰，最终轻轻叹了口气，吩咐梅心：去传口谕，雪大路滑，各宫请安且往后推几日吧。” 梅心应声而去。 秋竹踩着积雪匆匆回殿，裙摆扫过廊下的冰棱，发出细碎的脆响。她呵着白气抖落斗篷上的雪粒，素手将羊毛毯轻轻覆在锦姝膝头，娘娘，如今天寒地冻的，外头小花园里陛下栽种的那梅树倒是越长越好了。 话音未落，一阵朔风卷着冰霰扑在窗纸上，震得鎏金窗棂嗡嗡作响。 锦姝蜷在紫檀木榻上，指尖无意识摩挲着毯面凸起的纹路。地龙烧得正旺，可她望着铜鹤香炉中袅袅升起的龙涎香，仍觉得寒意顺着脊梁骨往上爬。 梅花最喜寒冬，今年这般冷自然长得好。她扯了扯毯子，羊绒蹭过手腕时带来些微暖意，却驱不散眼底的忧色，只是不知陛下在前线如何了。 话落，腕间的玉镯突然滑落在案几上，清脆的声响惊得梁间栖着的寒鸦扑棱棱乱飞。 第157章 暗中交锋 秋竹捧着缠枝莲纹的青瓷茶盏，茶汤在杯口漾开细小的涟漪。 鎏金茶托还带着掌心的温度，她将茶杯递给锦姝，前些日子华郊不是传来消息，陛下大破敌军……茶盏磕在檀木案几上，溅出的茶汤在《千里江山图》屏风上洇出深色痕迹，只是那徐统领……倒依旧不见踪影。 锦姝闻言，指尖在杯沿轻轻叩击，鎏金护甲与白瓷相触发出清响。徐建安的消息，宫里宫外都讳莫如深。他身为统领，通敌一事虽未坐实，但临阵脱逃已是板上钉钉。” 秋竹垂眸敛袖，指尖无意识摩挲着袖口新换的滚边，外头呼啸的北风撞在雕花槅扇上，震得窗纸簌簌作响。 她望着锦姝盯着檐角冰棱出神的侧脸，喉间滚了滚，最终只点了点头，将涌到嘴边的话又咽了回去。 是了，宸哥儿还没醒吗？锦姝忽然转身，她抬手将鬓边歪斜的玉簪扶正，却在触及发间冰凉的珠花时顿住。 秋竹忙屈膝福身，铜盆里绞好的热帕子腾起袅袅白雾：估计是天冷，小主子贪睡了些。要不奴婢去瞧瞧？ 话音未落，西次间突然传来婴儿含混的啼哭声，像是被冻着的小兽呜咽。 锦姝裙裾翻飞间已掠出暖阁，腕间的翡翠镯子撞在门框上发出清响。掀开缀着金线云纹的猩红锦帐，便见宸哥儿蜷在靛蓝绣着百子千孙的襁褓里，小腿乱蹬，小脸憋得通红。 孩子一见到熟悉的月白色身影，抽抽搭搭的哭声突然拔高，小手在空中胡乱挥舞。 我的心肝儿。锦姝慌忙解下大氅裹住孩子，被炭火烘得温热的指尖轻轻擦去他眼角的泪花，是不是做噩梦了？ 宸哥儿闻到母亲身上熟悉的沉水香，抽噎着将脸埋进她颈窝，口水混着鼻涕沾湿了半幅衣襟。 秋竹抱着铜盆疾步上前，盆里新换的热水正腾着热气：小祖宗这嗓子，怕是把全宫的人都要吵醒了。她伸手试了试襁褓里的丝绵褥子，突然一声：敢情是尿了床，难怪闹得这样凶。 锦姝嗔怪地瞥她一眼，指尖却利落地解开襁褓系带。 …… 过几日临京的雪倒是小了些，既如此便是要请安的。 凤仪宫内，鎏金兽首香炉吐着袅袅青烟，将满室熏得暖意融融。 江昭容素白指尖捧着掐丝珐琅手炉，目光扫过殿内几位妃嫔。赵婕妤的座席空空如也，徐妃的位置更是冷清，柔婕妤那身子就更不用说了。 倒是许久没见江昭容了。温淑妃斜倚在椅上，指尖拨弄着鬓边的珍珠步摇，漫不经心地开口。 江昭容敛了敛心神，垂眸浅笑，眼角眉梢皆是温柔：允哥儿这些日子粘人的很，整日缠着臣妾讲故事、玩九连环，臣妾哪有时间在外头逛啊。 她话音刚落，夏贵人便接过话头，轻抚着高高隆起的腹部，嫔妾听闻三皇子已会解那九连环了呢，小小年纪便如此聪慧，将来必是栋梁之材。 江昭容唇角的笑意愈发温柔，指尖无意识摩挲着手炉上繁复的纹路，目光落在夏贵人的肚子上：不过是些孩童把戏罢了，哪值得妹妹如此夸赞。倒是夏妹妹，如今已怀胎七月，这数九寒天的，可要千万小心才是。 夏贵人皱着眉头，嘟囔道：可不是嘛，这胎也不知怎的，就是不安稳。整日里吐得昏天黑地，吃什么都没胃口。夜里这孩子也不老实，踹得嫔妾肋骨生疼，整晚整晚地睡不好觉。说着，她轻轻叹了口气，眼底满是疲惫。 婉妃指尖无意识摩挲着帕子边缘的缠枝纹，绣线被指甲勾得微微发毛。她望着夏贵人略显暗沉的脸颊，喉头不自觉地滚动了一下，声音像是从嗓子眼儿里挤出来的：夏贵人可曾找太医瞧过？ 话音未落，便觉殿内骤然安静，鎏金兽首香炉吞吐的青烟都似凝滞了一瞬。 夏贵人扶着腰靠回软垫，锦缎上绣图被压出褶皱。她苦笑时眼角细纹微显，鬓边珍珠花钗随着动作轻晃：瞧过了，说脉象平稳得很，还开了安神的方子。 说到这，她突然按住腹部闷哼一声，指节深深掐进软枕里，可这孩子整日闹腾，使劲地踹，连带着心口也发闷。昨夜更是折腾到寅时，偏生喝了安神汤也不管用...... 温淑妃轻轻拍了拍婉妃发凉的手背，女子生育本就如过鬼门关，她语调像泡了蜜的茯苓糕，甜腻中带着沧桑，当年本宫生二公主，足足疼了十二个时辰。可等听到孩子那声啼哭...... 姐姐多虑了，她用帕子掩住唇角，臣妾虽未曾经历生育之苦，但看到各宫姐妹如此辛苦，心中难免会有些害怕。 说着，外头就响起赵婕妤来的通报。 赵婕妤扶着青絮的手腕，猩红掐金丝绣鞋碾过白玉阶时发出细碎声响。 她腹中双胎也就比夏贵人晚了一月罢了，月白襦裙裹着圆滚如釜的腰身，藕荷色披风随着她叉腰的动作轻轻晃动。 “嫔妾还以为都在呢。”她扫过徐妃空置的雕花紫檀椅。 这话如寒针刺入静谧湖面，众人手中的茶盏不约而同顿了顿。 江昭容垂眸时，睫毛在眼下投出细密的阴影，指尖无意识摩挲着自己的甲蔻。 温淑妃嘴角噙着的笑意愈发意味深长，甲蔻叩在缠枝莲纹茶盏上，发出清越声响：“你来得巧，正说着夏贵人胎像不稳的事。你双胎身子沉，可要多留意着。” 赵婕妤指尖划过高高隆起的腹部，海棠色胭脂在两颊晕开得意的绯色：“太医说嫔妾这胎虽显怀，却比寻常单胎还安稳。” 她故意将“安稳”二字咬得极重，眼角余光瞥见夏贵人攥紧的茜色帕子掐出深深褶皱。 夏贵人强撑起笑意，“婕妤福气大，自然顺遂。” 赵婕妤掩唇轻笑，腕间翡翠镯子撞在妆花缎袖上：“这雪刚小些，就把各位姐姐拘在凤仪宫，倒是嫔妾来晚，扰了这请安的热闹。” 温淑妃将茶盏搁在点翠茶托上，珍珠流苏随着动作轻晃：“听闻太医院新拟了保胎方，你用着可还顺意？” “太医们倒是殷勤。”她斜倚在软枕边，手指敲着鬓边步摇，“只是那药汤苦得人发腻，倒不如徐妃娘娘得宠。听说皇后娘娘特意给她添了三倍炭火，连内务府新进的皮褥子都送过去了？” 江昭容拨弄着手炉上的缠枝莲纹，唇角笑意不减：“皇后娘娘仁厚，徐妃有孕，照拂些也是应当。妹妹双胎福泽深厚，往后孩子落地，才是宫里的大喜事。” “昭容娘娘这话可折煞嫔妾了。”赵婕妤忽然微微倾身，“娘娘把三皇子教得这样好，嫔妾这肚子里那两个小的，日后可得多讨教讨教。”她看着江昭容眼底闪过的暗芒，笑得愈发灿烂。 第158章 挑拨 “妹妹说笑了，孩子们在一处玩耍，能学些好处，是他们的福气。” 话落，秋竹便扶着锦姝出来。见皇后现身，殿中的众人起身行礼。 “好了，坐吧。”锦姝抬手示意，流苏随着动作轻晃，在鎏金香炉的光影里泛着冷芒，“如今已近年关，这天是越来越冷了，要是各宫中有哪些不妥当，炭火不足的记得同本宫说才是。” 她指尖划过茶盏，语气虽温和，却带着不容置疑的威严，目光如细针般扫过殿内众人。 妍嫔连忙接话，“娘娘说的是，也快过年了，陛下在前线打了胜仗，这个年怕是得高高兴兴的才是。”她话音未落，眼角余光已瞥见赵婕妤扬起的唇角，那抹得意几乎要漫出眉眼。 赵婕妤倚着软垫，轻抚着隆起的腹部，甲蔻划过丝绸发出细微的沙沙声：“表哥骁勇善战，那些只会莽冲直撞的北疆人又怎么会是对手。” 锦姝的目光掠过柔婕妤空置的雕花檀木椅，金丝软垫上还留着淡淡的檀香，却早已没了人气。她侧头问向立在身侧的秋竹：“柔婕妤身子不爽快了？” 秋竹垂眸福身，“回娘娘的话，今早冷泉姑娘亲自来告假，说是天气寒冷犯了老毛病。特意嘱咐奴婢向娘娘请罪，未能按时请安。” “柔婕妤那身子嫔妾几个都清楚，”何嫔轻叹一声，指尖无意识地摩挲着帕子边缘，“那病根子难除至极。这般大雪日子，也不知她如何熬。” 她望向殿外纷飞的雪花，瓦上堆积的雪浪被寒风吹得簌簌坠落，恍惚间竟觉得那雪沫子扑在了自己脸上，凉意顺着脊梁骨往下爬。 江昭容忽然出声：妹妹这话说的，太医院日日都有太医守着，便是什么厉害的病，也能药到病除。 赵婕妤轻哼了一声，说得轻巧，柔婕妤那病缠绵数年，太医院若真有本事，何至于让她连请安都来不了？她刻意将尾音拖长，眼角余光扫过锦姝冷凝的面色，倒不如学学皇后娘娘，对徐妃那是实打实的照拂。 锦姝指尖叩击着案几，檀木相撞发出清响：赵婕妤，本宫如何处置后宫事务，还轮不到你来置喙。她的目光扫过赵婕妤高高隆起的腹部，倒是你双胎在身，若再这般心浮气躁，当心太医开的方子都压不住胎气。 赵婕妤指尖捏着帕子，轻轻绞动，面上虽收敛了些神色，眼底却仍藏着几分不满：“嫔妾的不是了，只是徐妃不来请安，怕是对皇后不敬。”话音落下，殿内一时陷入寂静，众人各怀心思。 锦姝端起白玉茶盏，轻抿一口碧螺春，茶香在唇齿间散开。她神色淡然，语气平静：“徐妃之事自有陛下决断。”余光瞥见赵婕妤安分下来，她又道：“如今你们把身子养好才是大事。待陛下班师回朝，让陛下高兴一番，自有少不了你们的赏赐。” 夏贵人轻抚隆起的小腹，勉强扯出一抹笑意，声音轻柔：“皇后娘娘宽仁，嫔妾记下了，只盼陛下早日凯旋，嫔妾也能沾些喜气，让腹中孩儿安稳些。”说罢，眉间满是期盼与担忧。 江昭容将手炉往怀中拢了拢，柔声道：“夏贵人只管安心养胎，有什么缺的尽管开口，咱们同处后宫，该相互照应着。” 赵婕妤闻言，斜睨江昭容一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑，脆生生接话：“昭容娘娘倒是会做好人，可别只是嘴上功夫。若真疼孩子，不如求皇后多给夏贵人些滋补的方子，省得她日日受罪。不过话说回来，徐妃躲清闲不来请安，倒让咱们在这儿操心，也不知打的什么主意。”话语间，酸味十足，还隐隐带着挑拨之意。 锦姝放下茶盏，瓷盏与桌面相碰，发出清脆声响。她缓声道：“赵婕妤倒是提醒本宫了，秋竹，传本宫令，太医院多给夏贵人调些养胎安神的方子，食材采买也添些温补的。”声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严。 秋竹福了福身，应声退下。 夏贵人起身，福身朝着锦姝谢恩，眼中泛着感动的泪花：“谢皇后娘娘体恤，嫔妾……定好好养胎。” 温淑妃轻咳一声，打破略显紧绷的气氛：“皇后娘娘仁厚，这下夏贵人该安心了。只是……赵婕妤莫要乱说，徐妃有孕在身，行动不便也是有的，皇后娘娘都没说什么，就别嚼舌根了。”她语气带着几分警告，看向赵婕妤的眼神暗含不满。 锦姝微微蹙眉，淡淡道：“都少说两句，年关将至，后宫该是祥和气象，别因这些无谓之争，扰了兴致。若陛下回来，见着你们这般模样，仔细挨罚。”话语虽轻，却让众人心中一凛。 妍嫔忙不迭点头，赔笑出声：“皇后娘娘说得是，嫔妾们定谨言慎行，盼着陛下回来，把这后宫装点得热热闹闹的，让陛下也能舒心。” 陈容华也跟着附和：“是啊，陛下征战辛苦，咱们把后宫料理妥帖，就是最大的功劳，其他的，就别多费心思了。” 赵婕妤咬了咬下唇，虽仍有不甘，却也不敢再顶嘴，福身道：“嫔妾谨遵皇后教诲便是。”眼中闪过一丝不甘，转瞬即逝。 锦姝又问了问众人近日情况，嘱咐了些注意事项，才让众人离去。 温淑妃走的时候特意停在夏贵人身边，抬眼望向天空，远处天空已飘起零星雪花，她出声道：“宫道路滑，夏贵人小心。你如今身子重，万事小心，切不可大意。” 待温淑妃的轿辇远去，夏贵人望着那渐行渐远的背影，没好气地嘟囔：“不过是怕我出了事连累她罢了，说得这般好听。” 说罢，轻轻叹了口气，抚着肚子在宫女搀扶下缓缓离去，身影在暮色与飞雪中，显得有些孤寂。 她没有轿辇，皇帝也没有破例赐予，这雪天也只能步行了。 —— 后宫高兴了没几天，前线就传来个重磅消息。 鎏金烛台映着朱红宫笺，太监尖细的嗓音划破椒房殿的静谧：禀皇后娘娘，八百里加急军报——陛下御驾亲征华郊时，遭敌军暗箭突袭，现下昏迷不醒。北疆铁骑已踏破丹州，大宁驻军虽拼死抵抗，却也只能勉强支撑几日。 锦姝指尖骤然收紧，掐得甲蔻深深陷进掌心。几日前她才知皇帝在前线大捷，如今却见满殿宫婢面如土色，珠翠散落一地。 传兵部尚书进宫。锦姝扶额，只觉得头疼的紧，凤袍扫落案上的翡翠香炉，即刻清点内库金银，能充作军饷的全部装车。再派人去太医院，将上好的金疮药、百年老参统统送去前线。 暮色渐浓时，密报再次传来。 北疆将领举着染血的玄色龙旗在阵前叫嚣，说是要生擒皇帝，踏平皇城。 消息如同瘟疫般在后宫蔓延，往日争奇斗艳的妃嫔们蜷缩在各自宫殿里，只听得见此起彼伏的啜泣。 第159章 重伤 殿外乌云翻涌，惊雷炸响的瞬间，锦姝手中的茶盏重重磕在鎏金盏托上，琥珀色的茶汤溅出，在织金缠枝莲纹的桌布上晕开深色水痕。 廊下传来此起彼伏的抽噎声，像是惊蛰后破土的蚯蚓，在潮湿的泥土里不安扭动。 怕是疯了不成，如今陛下还在，她们一个个哭什么？锦姝狠狠皱眉，甲蔻在桌面上划出刺耳声响。 窗棂漏进的风掀起纱帘，殿外雪幕中，隐约传来小宫女打翻铜盆的脆响，紧接着是慌乱的道歉声。 秋竹轻手轻脚将炭盆拨旺些，暖烘烘的热气裹着松烟香漫过来：娘娘莫气，她们也是害怕，失了分寸。如今这局势，咱们得稳住才行。她望着窗外被暮色浸透的宫墙，压低声音，“方才内务府的人说，各宫已经开始偷偷藏匿细软了。” 锦姝深吸一口气，素白指尖死死抠住椅把，檀木上沁出细密的冷汗。“你去把各宫妃嫔都叫来。”她突然起身，凤袍扫过满地珠翠，“如今后宫不能乱，得让她们知道，该做什么不该做什么。”尾音里带着冰碴，惊得廊下的铜铃都颤了颤。 半个时辰后，凤仪宫内烛火摇曳。江昭容踩着晃悠的步子撞开雕花槅扇，腕间的镯子在门槛上磕出刺耳声响。 贺婕妤攥着帕子的指尖泛白，胭脂被冷汗晕成诡异的色块。其余位妃嫔挤在殿内，衣袂摩擦声里混着压抑的抽噎。 锦姝端坐在凤椅上，鬓边九凤衔珠钗随着呼吸微微颤动。“都抬起头来。”她猛地拍案，震得案上玉玺发出嗡鸣，“如今陛下遇袭，前线战事吃紧，后宫更要团结一心。谁若再哭哭啼啼，扰乱人心，休怪本宫不客气！” 话音未落，角落里传来一声闷哼——颜才人被吓得瘫软在地，发髻上的珍珠簌簌滚落。 “江昭容，你负责安抚各宫妃嫔情绪。”锦姝盯着脸色惨白的昭容，“若再有人私藏财物、散播谣言，你便带着人去搜宫。”她又转向温淑妃：“你协助内务府筹备物资送往前线，记住，内库的东珠玛瑙能熔的全熔了，别管什么祖宗规矩！” 殿外惊雷炸响，大雪倾盆而下。妃嫔们跪伏在地叩首领命，起身时裙摆扫过青砖，惊起满地碎玉般的雨珠。 待最后一道人影消失在雪幕里，锦姝终于瘫倒在椅上，指尖无意识摩挲着案上皇帝出征前留下的玉佩，冰凉的触感让她眼眶发烫。 “娘娘，该用膳了。” 锦姝望着窗外漆黑如墨的天空，忽然轻笑出声，笑声里带着破碎的哽咽：“秋竹，你说......他会不会怪我把他的龙涎香都拿去换药材了？” 秋竹摇了摇头。 —— 鎏金暖炉腾起的青烟突然剧烈晃动，徐妃腕间的东珠手串“哗啦”撞在妆奁上。 她死死揪住雪青的衣袖，凤仙花汁染红的指尖几乎要掐进对方皮肉里：“陛下受了重伤？” 铜镜映出她骤然失色的脸，晨起精心描绘的远山眉此刻扭曲成苍白的弧。 雪青被勒得呼吸困难，喉间发出细微的呜咽。殿外北风卷着细雪扑在窗棂上，将她颤抖的声音撕得支离破碎：“是，奴婢听说昨日消息才传来临京……” 话音未落，徐妃突然松手。她踉跄着向后退去，裙摆扫落案上青瓷瓶，碎裂声惊得檐下铜铃乱颤。 “昨日？”徐妃跌坐在冰凉的青砖上，指尖无意识摩挲着裙裾上的金线。此刻殿中弥漫的熏香突然刺鼻得令人作呕。 为何昨日的消息，本宫现在才知道？她将裙摆掐出细密的褶皱，仿佛要将满心惊惶都揉进绸缎里。 雪青扑过去时，徐妃已扶着雕花床柱缓缓起身。 她鬓边的珠钗随着动作摇晃，珍珠流苏扫过泛红的眼角，倒像是垂落的泪珠。 “娘娘……小心龙胎……”话音未落，徐妃突然如离弦之箭般起身，裙裾扫过满地狼藉的胭脂水粉。她发间的珍珠流苏在剧烈晃动中相互碰撞，发出细碎的悲鸣。 殿门被撞开时，凛冽寒风卷着细雪扑进来。 朱漆门槛绊得她险些摔倒，却被两排银甲侍卫拦住去路。 为首侍卫手中长枪横在门前，枪头红缨扫落她鬓边一支玉簪：“徐妃娘娘，陛下吩咐了，您如今身怀皇嗣，唯恐胎像不稳，还是在殿中好好养着身子才是妥当。” 徐妃死死攥住冰凉的枪杆，指节泛出青白。 远处钟鼓楼传来沉闷的更声，惊起宫墙内成群寒鸦。 她突然笑出声来，笑声里带着破锣般的沙哑：“养着？等陛下……”话音戛然而止，她望着漫天飞雪，恍惚间仿佛看见出征那日陛下的玄色披风在风中猎猎作响。 雪青颤抖着拾起地上的玉簪，簪头镶嵌的红宝石还带着体温。她望着主子单薄的背影，想起昨夜守夜时，徐妃摸着肚子哼摇篮曲的模样。 此刻殿内的红烛突然爆开灯花，将徐妃的影子投在蟠龙柱上，碎成满地斑驳。 徐妃望着拦在殿门前的侍卫，凤目圆睁，鬓边的粉晶蝴蝶簪随着剧烈的喘息微微颤动：让开！本宫要见皇后娘娘！她攥着雪青的手腕向前迈步，却被侍卫的长枪横在身前，枪头寒光映得她面容惨白。 雪青扑通一声跪下，紧紧抱住徐妃的裙摆：娘娘！您的胎像......话音未落，徐妃已踉跄着跌坐在青砖地上，裙摆扬起细碎尘埃。 殿外寒风卷着雪粒扑进来，将她鬓角的碎发吹得凌乱不堪。 陛下重伤昏迷，北疆铁骑压境......徐妃突然笑出声，笑声凄厉如夜枭。 远处传来急促的脚步声，秋竹带着一队宫娥疾步而来，手中宫灯在风雪里摇晃：徐妃娘娘！皇后娘娘有令，各宫不得随意走动！她瞥见徐妃染血的帕子，面色微变，快传太医！ 徐妃却猛地抓住秋竹的手腕，眼中泛起血丝：秋竹姑姑，你告诉皇后娘娘，我愿捐出全部体己！把我陪嫁的翡翠屏风、东珠头面......全都熔了充作军饷！她的指甲深深掐进秋竹皮肉，只要陛下能平安回来，我......我腹中胎儿...... 娘娘慎言！秋竹大惊失色，慌忙捂住徐妃的嘴。殿外的侍卫闻言猛地挺直脊背，长枪在月光下泛起冷芒。 雪青更是吓得瘫倒在地，颤抖着将徐妃往怀里搂：娘娘万万不可说这样的话！ 徐妃的话如同一记重锤，砸得殿内空气瞬间凝固。 秋竹的指尖还残留着徐妃唇上的温度，却冷得发颤。她强压下心头惊惶，反手握住徐妃冰凉的手，“娘娘这话可不敢再说了！”目光如电扫过周围侍卫，见他们神色未变，才暗暗松了口气。 “传太医！快！”她转头对身后宫娥厉喝，又压低声音在徐妃耳边道，“娘娘，您怀着龙嗣，这是陛下血脉，您若有个闪失，才是真正让陛下痛心。” 第160章 臣妾有罪 此刻，凤仪宫内亦是一片凝重。锦姝盯着案上堆积如山的军报，烛火在她眼底明明灭灭，映得她脸色愈发苍白。 突然，殿外传来急促脚步声，温淑妃顶着一头雪匆匆而入，裙摆上的积雪还未融化就化成了水，在青砖上洇出深色痕迹。 “皇后娘娘。”温淑妃行礼后，她声音带着喘息，“内库的金银清点完毕，只是那些东珠玛瑙……工匠说要熔铸需些时日。”她抬头，目光撞上锦姝疲惫却坚定的眼神。 锦姝揉了揉眉心，“来不及了。北疆大军随时可能兵临城下，先将能凑的财物装车，即刻送往兵部。至于那些贵重器皿，让工匠连夜赶工。”她顿了顿，又道，“各宫妃嫔的月例也先暂停，待到战事结束，本宫自会补偿。” 温淑妃点头，犹豫片刻后开口：“娘娘，徐妃那边……听闻她得知陛下消息后情绪激动，还说要捐出全部体己。” 锦姝手中的朱笔一顿，墨汁在宣纸上晕开，宛如一团乌云。她沉默良久，才缓缓道：“派人盯着她，务必护好龙胎。她的心意本宫知道了，待陛下归来，自会有个交代。” 与此同时，徐妃殿内，太医把脉后神色凝重。“娘娘这是急火攻心，动了胎气，需静心调养，万不可再受刺激。”太医开下方子，又叮嘱雪青好生照料，才匆匆离去。 徐妃靠在床头，望着窗外风雪，突然轻声道：“雪青，你说……陛下会不会真的……” “娘娘不许说这样的话！”雪青慌忙捂住徐妃的嘴，眼中含泪，“陛下福大命大，定会平安归来。您只管好好养胎，等陛下回来，看到您和小皇子都好好的，不知得多高兴呢。” 徐妃苦笑，伸手轻抚腹部，“若真能如此，便是我拿命换也……” “娘娘！”雪青急得哭出声来，徐妃这才安抚地拍了拍她的手，不再言语。 夜渐深，风雪更急。整个皇宫笼罩在一片压抑的氛围中，唯有凤仪宫的灯火彻夜未熄。 锦姝坐在龙纹大案前，批阅着一封又一封加急军报，案头堆满了妃嫔们捐出的财物清单。她望着手中徐妃的那份，上面密密麻麻列着各种珍宝，甚至还有她的陪嫁之物。 “秋竹，”锦姝轻声道，“去告诉徐妃，让她安心养胎。她捐出的财物，本宫会亲自转交陛下。待陛下凯旋，定会感念她的一片深情。” 秋竹领命而去。 华郊战报传回宫中又几日后，雪停了，但寒意更甚。 锦姝立在凤仪宫的廊下，望着檐角垂下的冰凌，指尖无意识地摩挲着袖中的密信。那信是今早谢家暗线送来的，字迹潦草却力透纸背——陛下无恙，静候佳音。 娘娘，外头风大。秋竹捧着狐裘过来，却被锦姝抬手制止。 徐妃那边如何了？锦姝的声音比檐下的冰还冷。 秋竹低声道：太医说胎象平稳了，只是徐妃娘娘这几日睡得不安稳，时常惊醒。 锦姝点了点头，徐家与诚王勾结的密函，此刻正躺在她暖阁中的案上。那封密函正是她亲手从徐妃妆奁夹层中取出的。 去库房取些安神的沉香送去。锦姝转身时，耳坠在苍白的脸颊边晃动，就说本宫念她怀着龙嗣辛苦。 秋竹欲言又止，最终只低头称是。 自从华郊战报传来，整个后宫都笼罩在一层看不见的阴云中。连素来跋扈的赵婕妤都收敛了许多，整日闭门不出。 梧栖殿内，徐妃正对着铜镜出神。镜中人眼下青黑，唇色苍白如纸。她手中攥着一方帕子，上面歪歪扭扭绣着半朵海棠——那是她十岁时，她兄长教她绣的第一件女红。 娘娘，该用药了。芳苓捧着药碗进来，却被突然转身的徐妃吓了一跳。药碗晃了晃，褐色的药汁溅在织金地毯上，洇出深色痕迹。 “雪青呢？”徐妃抬眼看她。 “回娘娘，雪青姐姐去太医院取药了。” 父亲……可有消息？徐妃的声音沙哑得不像话。 芳苓摇头：统领大人应该仍在华郊前线。不过……她压低声音，今早听小太监说，禁军已经调往北门了。 徐妃指尖一颤。 备轿，本宫要去见皇后。徐妃猛地站起身，却因动作太急眼前发黑。她扶住妆台，铜镜中映出她惨白的脸。镜台抽屉微微敞开，露出半截密函——那是三日前她无意间在芳苓枕下发现的，上面赫然是父亲与诚王往来的暗语。 芳苓连忙搀扶：娘娘身子重，太医说…… 闭嘴！徐妃厉声喝止，却在看到芳苓惊恐的眼神时颓然坐下。她不能打草惊蛇。徐家真与诚王勾结，这梧栖殿内外，还有几人可信？ 雪又开始下了。细密的雪粒子打在窗棂上，像是无数细小的叩问。 同一时刻，定国公府的书房内，谢予怀正在沙盘上排兵布阵。 烛火将他冷峻的侧脸映在墙上，与对面坐着的沈知昀形成鲜明对比——一个如出鞘利剑，一个似温润白玉。 徐家手上的虎贲军的铜符是假的。谢予怀将一枚黑旗插在沙盘北门位置，张老将军三日前就已秘密接管真正的虎贲军。徐逸远拿着假符调兵时，就是收网之时。 沈知昀指尖轻敲桌面：诚王的私兵到哪了？ 探子来报，已过青河。谢予怀冷笑，他们以为陛下重伤，北疆突破防线，却不知北疆可汗的首级已经在送往京城的路上。 窗外传来一声轻微的声。沈知昀眼神一凛，手中茶盏已如利箭般掷向窗棂。木窗洞开，寒风裹着雪花卷入，窗外空无一人，只有一节梅枝落在窗台上。 腊梅开了。沈知昀拾起梅枝，忽然想起什么似的看向谢予怀，锦……皇后娘娘可知陛下计划？ 谢予怀眼神微暗：陛下只让她稳住后宫。他顿了顿，徐妃那边…… 棋子罢了。沈知昀轻叹，指尖无意识摩挲着梅枝上的花苞，最苦的永远是女子。 雪下了一夜。 次日清晨，锦姝正在梳妆，秋竹匆匆进来，在她耳边低语几句。锦姝手中的玉梳地落在妆台上。 徐妃跪在凤仪宫外？ 秋竹点头：已经快半个时辰了，雪地里跪着，怎么劝都不起来。 锦姝闭了闭眼。她早该料到徐妃会走这一步——那个看似柔弱的女子，骨子里流着徐家刚烈的血。 更衣。锦姝站起身，甲蔻划过桌面，我去看看。 凤仪宫外的雪地里，徐妃只着单薄朝服跪着，发间珠钗都结了冰晶。见锦姝到来，她重重叩首：臣妾有罪！ 锦姝示意宫人退下，亲自撑伞走到徐妃面前：你这是何苦？龙嗣要紧。 皇后娘娘……徐妃抬头时，满脸泪痕冻成了冰渣，臣妾父亲……徐家……她哽咽得说不出话，从怀中掏出一封染血的家书捧过头顶。 第161章 匆匆一面 锦姝接过信，只见上面徐统领的字迹力透纸背：……腊月初四子时，诚王兵至北门，尔兄以虎符为应……信纸在锦姝手中微微颤动——这不是她见过的那封密函，而是新的证据。 本宫知道了。锦姝将信收入袖中，弯腰扶起徐妃。触手之处，那身子冷得像块冰，陛下仁厚，不会牵连无辜。 徐妃却死死抓住锦姝的手腕：娘娘！徐家对不起陛下，对不起娘娘……话未说完，人已晕厥在锦姝怀中。 传太医！锦姝厉声喝道，同时感到袖中那封信重若千钧。她望向乾清宫那个方向，忽然明白了皇帝的用意——徐妃不是棋子，而是试金石。 当夜，一道黑影悄无声息地潜入凤仪宫。锦姝屏退左右，看着从密道现身的沈知昀，一时恍惚。 他们上次单独相见，还是她入宫前的那场春雨。 陛下过几日便会回京。沈知昀的声音像是浸在腊月的冰水里，带着几分刻意的冷硬。 锦姝怔怔望着他，恍惚间又看见十年前那个在梨树下仰头为她折枝的少年，眉眼间还带着温润。 如今站在眼前的人，玄色劲装裹着挺拔身姿，发间还沾着临京的霜雪，唯有那双眼睛，在瞥见她时仍会泛起涟漪。 白玉令牌触到掌心时，锦姝指尖微微一颤。他的手掌粗粝而温热，茧子磨过她细嫩的皮肤，像把钝刀割在心头。 那些共赏落梅、月下抚琴的往昔突然翻涌上来，她听见自己剧烈的心跳声混着窗外呼啸的北风。 沈知昀却似被烫到般迅速撤手，后退半步时衣袂带起的风里，还残留着衣袖上都有的松脂气息。 徐妃……她下意识唤道，声音比自己预想的更沙哑。 烛火在两人之间明明灭灭，将沈知昀的面容切割成明暗交错的碎片。 他的睫毛垂落，在眼下投出一片青影，陛下已有安排。她揭发有功，不会牵连。尾音消散在摇曳的烛火里，像句未说完的叹息。 锦姝望着他腰间那柄熟悉的软剑，剑柄缠着她亲手缝制的穗子，褪色的金线在阴影里若隐若现。 记忆突然变得锋利，那年他为救她坠入寒潭，醒来第一句话竟是别怕，我在。而此刻咫尺天涯，他却连目光都不肯多停留片刻。 知昀……她几乎是脱口而出，喉间泛起苦涩，此战过后…… 话音未落，沈知昀已转身走向密道，玄色衣摆扫过门槛，带起一阵冷风。娘娘保重。他的声音混着石壁的回音，像是从很远的地方传来，要下雪了。 子时的梆子声惊破寂静时，锦姝正对着铜镜卸去钗环。指尖无意识摩挲着白玉令牌，那上面残留的温度与记忆里的温度渐渐重叠。 窗外雪粒打在琉璃瓦上沙沙作响，恍惚间又回到那年上元夜，他握着她的手写二字，墨迹晕开在宣纸上，像两朵纠缠的云。 临京酒楼的地窖里，徐逸远仰头饮尽杯中酒，铜令随着他的动作撞在案几上，发出清脆的声响。 裂痕在烛光下细如发丝，却足够让暗藏的毒粉缓缓渗出。 他望着窗外纷飞的雪幕，嘴角勾起阴鸷的笑。没有人看见，屋檐上掠过一道黑影，雪落在那人肩头，很快就被体温融化。 锦姝推开雕花窗，雪花扑簌簌落在鬓边。远处宫墙蜿蜒如龙，在雪雾中若隐若现。 腊月的雪下得越发急了，她忽然想起沈知昀转身时欲言又止的神情，忽然明白有些话不必说出口，就像这场雪，终将掩盖所有的痕迹。 腊月初三夜，北风裹挟着碎冰碴子，如细刃般刮擦着定国公府箭楼的铜铃。 谢予怀握千里镜的指节泛白，镜筒上凝着层薄薄的霜花。 沈知昀踏着积雪疾步而来，玄色披风下摆扫过青砖，惊起几串细碎冰珠。 北门第三哨岗换防时，徐逸远的贴身侍卫混在其中。沈知昀摘下皮手套，指尖被冻得通红，虎贲军军械库今夜开启三次，运出的木箱都压得极低。 谢予怀将千里镜重重抵在城墙垛口，镜中北门城楼上，火把光晕在风雪里晕染成诡谲的血色。张老将军已将虎贲军精锐分作三营，埋伏在十里坡松林。他突然冷笑，呼出的白雾在冷空气中凝成冰晶，徐逸远拿着那枚假铜符，怕是连虎贲军的马厩都调不动。 沈知昀摩挲着腰间软剑，剑柄缠着的褪色穗子在风中轻摆。他望着西北方乌云翻涌的天际，忽然道：徐府下人这几日都在往城外运送檀木箱，箱角缠着北疆特有的金线。 北风将箭楼铜铃刮得疯狂作响，谢予怀的睫毛上凝着冰碴，却死死盯着千里镜中晃动的画面。 沈知昀解下腰间酒囊猛灌一口，烈酒入喉的灼痛也驱散不了指尖的寒意：虎贲军的运粮车辙印深得出奇，绝非寻常物资。 话音未落，远处传来闷雷般的马蹄声，八百里加急的信差踏着碎冰疾驰而过，灯笼上的二字被风雪撕成模糊的残红。 谢予怀突然抓住沈知昀的手腕，镜中画面剧烈晃动——北门城墙上，本该戍守的禁军士卒竟在拆卸了望塔的青铜护甲。 同一时刻，徐府地下密室。 鎏金兽首烛台将徐逸远的影子投在石壁上，扭曲如厉鬼。他反复摩挲着怀中铜符，指尖触到暗刻的云纹时，突然发出一阵阴笑：姜止樾重伤昏迷，北疆铁骑三日内必破华郊防线。 公子，大事可期！黑衣谋士展开羊皮地图，烛火将他脸上的刀疤映得狰狞可怖，等北疆军牵制住华郊那帮人，我们的人便能—— 侍卫撞开密室门，积雪扑簌簌落满肩头，城外发现大量陌生脚印，朝十里坡方向延伸！ 徐逸远的瞳孔骤然收缩，铜符在掌心划出一道血痕。谋士却抚须轻笑：无妨，必是张将军按陛下旨意调兵。等北疆军攻破华郊，这些人马都得去临京守着。 他没注意到，那老仆颤抖的手指将茶盏重重磕在案几上，滚烫的茶水溅在密信边缘，洇开了北疆使臣已斩几个朱砂小字。 …… 定国公府书房里，谢予怀将沾着金线的碎木屑拍在沙盘上：徐府地窖的楠木地板下，藏着整整三十车西域火油。 沈知昀的软剑在烛火下划出寒光，剑锋挑起半块烧焦的信笺：这是从徐府马厩灰烬里找到的，北疆密函写着借道突袭临京。 窗外的北风突然变得凄厉，谢予怀猛地掀开窗帘，只见西北天空炸开三枚红色信号弹。他们提前动手了！他抓起玄铁长枪，枪缨扫落屋檐冰棱，知昀你带兵守住城门，我去引蛇出洞！ 子时的北门城楼，徐逸远的假铜符在火把下泛着幽光。 第162章 刺杀 厚重的城门缓缓开启，吱呀声惊飞了城头栖鸦。就在门缝裂开三尺宽时，西北方突然传来凄厉的号角声。 谢予怀一马当先，银枪挑碎夜色，身后定国公府的玄甲铁骑如黑色潮水漫过雪地。 沈知昀则率军从东侧杀出，软剑出鞘时带起一串寒星。 …… 当城外喊杀声震天时，徐府却静得可怕。 张将军踹开书房雕花门，檀木书架轰然倒塌，露出后面暗格中散落的账本。漕银三十万两，军械五千副……他抓起泛黄的账册，墨迹被水渍晕染，好个徐统领，打着支援的旗号，私吞了半数军饷。 他的长子蹲下身，指尖拂过地砖缝隙里的金线碎屑：父亲，这是北疆进贡的金丝楠木，徐府密室的地板…… 话音未落，院外传来重物坠地声。两人冲出房门，只见一名丫鬟吊在槐树上，脚边滚落着沾血的襁褓——正是徐府最小的孙儿。 走水了！走水了！更夫的铜锣声突然响起，东南方徐府别院腾起冲天火光。 张将军望着火海中若隐若现的人影，握紧了腰间佩刀：他们在销毁证据。派人守住各城门，就算掘地三尺，也要把徐家余孽找出来！ 谋逆的消息如寒刃般刺破后宫的安宁，重重宫墙内，惊呼声与慌乱的脚步声此起彼伏。 各宫灯火次第亮起，映着宫女太监们苍白如纸的面容，恍若人间炼狱。 锦姝静静地坐在榻上，她望着窗外漫天的火光，听着那一阵阵由远及近的喊杀声，只觉寒意从脚底直窜心头。 宫墙之外，正上演着一场腥风血雨的厮杀，而这看似宁静的后宫，却如狂风中的孤舟，随时可能倾覆。 “娘娘。”秋竹颤抖着声音，也顺着主子的目光看向远处。 子时的雪夜，本应漆黑如墨，却被冲天的火光染成诡异的暗红色，仿佛天幕都在流血。寒风呼啸着掠过宫墙，卷着雪粒拍打在窗棂上，发出细碎的声响，与远处的喊杀声交织在一起，令人毛骨悚然。 锦姝深吸一口气，“将宸哥儿抱来，免得他惊得睡不着觉。” 秋竹匆匆离去，不多时便小心翼翼地将襁褓中的宸哥儿抱了过来。小小的孩子已经醒了，却出奇地安静，没有哭闹。他睁着圆碌碌的大眼睛，好奇地打量着四周，小手正放在嘴里吸吮着，浑然不知宫外的危机四伏。 锦姝伸手接过孩子，将他紧紧搂在怀中，感受着那小小的身体传来的温暖。宸哥儿似乎察觉到母亲的不安，伸出小手轻轻拍打着她的脸颊，嘴里发出含糊不清的咿呀声。 宫女们抱着箱笼匆匆跑过回廊，烛火在她们颤抖的手中摇晃，将宫墙上的影子拉得扭曲又诡异。 外头人声鼎沸，一个接一个的嫔妃涌入凤仪宫。烛火在她们慌乱的脚步声中摇晃不定，将满殿人影映得扭曲又破碎。 唯有徐妃的梧栖殿方向寂静无声，宛如暴风雨中的孤岛。 快，把手炉给柔婕妤拿去。锦姝侧头吩咐梅心，目光落在蜷缩的柔弱身影上。 柔婕妤裹着披风，唇色比案上的素绢还要苍白，每一声咳嗽都像是在撕扯着脆弱的喉管。 谢娘娘。柔婕妤颤抖着接过手炉，暖意却驱不散眼底的恐惧。 二公主死死搂着母亲，小脸埋在披风里，却仍止不住地抽噎。 锦姝轻轻叹了口气，如此大雪天，你过来费劲了。身子如何了？ 承蒙娘娘关照，嫔妾好多了。柔婕妤勉强挤出一丝微笑，却在剧烈的咳嗽中破碎。她伸手拍了拍女儿的背，莫怕，有母妃在……话未说完，又是一阵急促的喘息。 娘娘……陈容华攥着被指甲掐出褶皱的锦帕，声音发颤，外头这般乱，陛下受了重伤尚未回京，如今叛军兵临城下，这该如何是好？ 赵婕妤猛地掀开帘子看向殿外，寒风吹得她发髻凌乱。平日里跋扈的神色早已不见，取而代之的是掩饰不住的惶惑：哼，徐家狼子野心！徐妃虽捐出体己，谁知是不是做戏？指不定她此刻正盼着徐家夺权成功。 锦姝将怀中的宸哥儿轻轻交给乳母，指尖无意识摩挲着凤座冰凉的纹路。她环视一圈殿内瑟瑟发抖的众人，声音沉稳如钟：诸位妹妹莫要慌。陛下早有部署，张老将军在城外布防，谢世子与沈大人也已回京。 可外头杀声震天。 陈容华的声音带着哭腔，徐统领手握重兵，诚王私兵又势如破竹…… 够了！赵婕妤突然厉声打断，却在对上锦姝冰冷的目光时瑟缩了一下。 就在这时，殿外突然传来重物坠地的闷响。接着，就是雪青浑身是血冲入殿中，发间珠钗散落，原本鲜亮的宫装被血渍浸透，手臂上狰狞的伤口还在汩汩渗血。 娘娘救命！雪青扑通跪地，泪水混着血污滑落，梧栖殿遭刺客突袭，要不是……要不是陛下让人守着梧栖殿，娘娘就……就……如今那些侍卫正拖着，奴婢只怕娘娘……她哽咽得说不出话，只能不住地磕头。 殿内顿时响起一片惊呼声。 二皇子猛地瞳孔缩小，小脸煞白：雪青姐姐……徐妃娘娘她…… 陈容华抬手轻抚着他的背以示安慰。 锦姝霍然起身，凤冠上的东珠随着动作剧烈晃动，发出清脆的撞击声。她看着雪青狼狈的模样，心中一紧：摆驾梧栖殿。 话音未落，已快步向殿外走去，绣着金线的裙摆扫过青砖，扬起一阵寒意。忽地她又转头吩咐梅心，“叫个太医来给雪青看看，我看她伤的不轻。” 梅心刚要应下，雪青便在身撑着身子爬了起来，狼狈地走到锦姝跟前。 他哽咽着从袖中掏出揉搓过的密信：“刺客发现前，娘娘让奴婢抢出这个……徐家勾结北疆的密信，还有……”她极力压低声音，“诚王私兵的兵力部署图。” 锦姝将密信迅速收进袖中，眸中寒芒一闪。她深知，这两份至关重要的东西或许能成为扭转局势的关键。 只是此时她顾不上细究信件内容，当务之急是赶到梧栖殿，确认徐妃和龙胎的安危。 凤仪宫外，寒风裹挟着雪花扑面而来，打在众人脸上生疼。 锦姝却浑然不觉，太监脚步愈发急促。一众宫人举着宫灯，在风雪中艰难前行，昏黄的光晕在雪幕中摇曳，宛如一个个忽明忽暗的幽灵。 朔风卷着碎雪，拍打在梧栖殿的朱漆廊柱上，发出呜咽般的声响。 锦姝踩着厚厚的积雪往前赶，绣鞋早已被寒气浸透，可她丝毫未觉——那从殿宇深处透出的火光太过刺眼，映得半边夜空都泛着诡异的橙红，夹杂着兵刃相击的脆响、侍卫的怒喝与刺客的闷哼，像一把钝刀，在她心上来回剐蹭。 第163章 刺客 未等走近，一股浓烈的血腥味便冲破风雪扑面而来。那气味混杂着雪的清寒、殿内熏香的甜腻，形成一种令人窒息的腥臭，钻入鼻腔时带着刺骨的凉意，激得锦姝喉头一阵发紧。 她攥紧了袖中的暖炉，指尖却依旧冰凉，唯有加快脚步，裙摆扫过积雪，留下一串急促的脚印。 “哐当——”跟着她的侍卫推开虚掩的殿门，扑面而来的热浪裹挟着血腥气将她笼罩。 殿内早已不复往日的雅致，紫檀木桌椅翻倒在地，描金花瓶摔得粉碎，碎片上沾着暗红的血渍；悬挂的墨竹图被划破，卷轴垂落，晃悠悠地蹭过地面的血泊。 几名侍卫正与刺客缠斗，玄色劲装的刺客招式狠戾，手中短刀泛着幽冷的光。他们虽奋勇抵抗，甲胄上已添了数道血痕，剑光与刀影在摇曳的烛火中交织，映得满地狼藉愈发狰狞。 太监侍卫护在皇后身前，生怕出了什么事。 锦姝的目光瞬间锁定了墙角——徐妃斜斜地倚在那里，宫装被划开数道口子，露出的素色中衣已被血污浸透。她双手死死护着隆起的腹部，指节因用力而泛白，凌乱的发丝黏在汗湿的额角，几缕青丝被血痂粘在苍白如纸的脸颊上。 “徐妃！”锦姝心头一紧，声音都带了几分颤抖。直到侍卫合力将最后一名刺客按倒在地，她才疾步冲上前，小心翼翼地将徐妃半揽在怀中。触手处一片冰凉，徐妃的身子还在不受控制地发抖。 “娘娘……”徐妃艰难地抬眼，看清来人时，紧绷的神经骤然一松，眼中闪过一丝微弱的安心，可刚要开口，便被一阵剧烈的咳嗽打断。 她慌忙侧过脸，捂住嘴的帕子上瞬间洇开一朵刺目的红梅，松开手时，唇角还挂着一丝暗红的血痕，顺着下颌线缓缓滑落。 锦姝掏出自己的帕子，轻轻拭去她唇角的血迹，声音压得极低，却带着不容置疑的怒意：“别怕，有本宫在。”随即猛地转头，目光如冰刃般扫过被押住的刺客，厉声喝道：“把这些人拖去慎刑司！” 最后几个字几乎是从齿缝中挤出来的，带着彻骨的寒意，让殿内原本就紧张的气氛愈发凝滞。 殿外传来一阵细碎的脚步声。几位妃嫔披着斗篷匆匆赶来，为首的江昭容刚跨进门槛，目光触及殿内的狼藉，顿时倒吸一口凉气，下意识地捂住了嘴。 旁边的妍嫔更是吓得脸色发白，往后缩了缩，拉着江昭容的衣袖不敢再看。她们来时还带着几分看热闹的好奇，此刻却被满地血污与徐妃的惨状惊得说不出话，脸上的脂粉都掩不住那份惊惧。 锦姝瞥了她们一眼，目光在她们各异的神色上扫过，最终落在江昭容脸上。她缓缓直起身，扶着徐妃的手却依旧稳当，只轻轻挥了挥玉手，“都回去吧，这里有本宫盯着。” 语气平淡，却带着一种不容置喙的威严，让几位妃嫔不敢多问，只得喏喏地行礼告退，转身时脚步都有些发虚。 锦姝让人扶徐妃到偏殿歇息。殿门再次合上，隔绝了外头的风雪。 …… 不多时，太医匆匆赶来，立即为徐妃把脉诊治。他擦了擦额头上的冷汗，向锦姝禀报道：“娘娘放心，徐妃娘娘只是受了些惊吓，动了胎气，并无大碍。只要好生休养，龙胎可保。” 锦姝松了一口气，吩咐秋竹将徐妃扶到床上休息。她走到窗边，望着外面依旧纷飞的大雪，心中思绪万千。 如今，证据在手，是时候该为陛下分忧，给这些乱臣贼子一个教训了。 她叫来顺禄，低声说道：“你即刻派人将这两份密信送到定国公府，交给我父亲祖父。让他们务必小心，不可声张。” 顺禄领命而去。 锦姝又转身对身边的侍卫出声道：“加强后宫戒备，严密监视各宫动静，尤其是与徐家有往来的人。若有异动，立即禀报。” 安排妥当后，她坐在徐妃床边，握住她的手说：“你且安心养胎。这次你拼死护住龙胎，还抢出密信，功劳不小。陛下归来后，定会重重嘉奖你。” 徐妃眼中含泪，扯出一抹苦笑，“娘娘，徐家犯下大错，臣妾虽与此事无关，却也难辞其咎。只求陛下能看在孩子的份上，饶过……” 锦姝叹了口气，轻轻拍了拍她的手打断她的话，没有作答。她心中明白，徐家谋逆，罪不可赦，但徐妃毕竟有孕在身，且此次立功，陛下或许会网开一面。 远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近。锦姝心头一紧，走到殿外张望。只见一名浑身浴血的士兵骑着快马，直奔后宫而来。 除非要事按规矩后宫是不可驾马的。 士兵在梧栖殿前勒住缰绳，翻身下马，踉跄着跑到锦姝面前，单膝跪地：“启禀皇后娘娘，城外战况激烈，谢将军和沈大人率领大军与叛军展开殊死搏斗。目前虽暂时占了上风，但叛军负隅顽抗，还请娘娘速速想办法支援！” 锦姝神色凝重，沉思片刻后，从袖中掏出一张令牌，“拿去，凭此令号禁军。” 待那人退下后，锦姝回到凤仪宫，那些个妃嫔依旧呆在那并未走动。 “娘娘……徐妃娘娘如何了？”婉妃出声询问道。 锦姝环视殿内众人，目光沉稳如磐：徐妃暂无大碍，只是受了些惊吓。她顿了顿，凤冠上的东珠随着动作轻晃，如今战事吃紧，诸位妹妹既在此处，便与本宫一同商议对策。 “母后……”二皇子忽地出声。 锦姝侧头看向他，只见他着力克制着自己的情绪，“礼哥儿莫要担心，有太医在徐妃不会出什么大事。” 礼哥儿抿了抿唇，小眉头蹙着，却没再追问徐妃的事，反而抬眼看向锦姝，声音比寻常孩童沉稳些：“母后，儿臣方才见禁军调走了不少，东宫侍卫还闲着，能不能让他们去守西角门？那儿离冷宫近，最容易藏人。” 他小手攥着腰间的玉佩，虽指尖微颤，眼神却亮得很：“也能让宫人去帮忙清点鱼册，若有生面孔混进来，一眼就能瞧出。” 锦姝点了点头，“礼哥儿聪慧。”她又向秋竹微微颔首，示意她照办。 夏贵人攥紧帕子，眼中闪过一丝犹豫：娘娘，方才那刺客……是否与徐家余孽有关？ 十有八九。锦姝指尖划过案上的军报，徐逸远虽已溃败，但诚王仍在负隅顽抗，他们妄图趁乱对后宫下手。 她忽然想起袖中密信里诚王私兵的部署，神色愈发冷峻，城外厮杀惨烈，此刻我们能做的，便是守住后宫防线。 柔婕妤咳了几声，苍白的脸上泛起病态的红晕：可禁军大多已调往城外，宫中守卫怕是…… 本宫已让侍卫统领重新调配人手，锦姝打断她的话。 殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名小太监连滚带爬地冲进来：娘娘！北门传来急报，沈大人率军与叛军僵持不下，禁军统领反水，谢将军的铁骑被火油所阻，无法支援！ 第164章 回京 陈容华脸色瞬间煞白，手中茶盏落地：火油？莫不是徐府那三十车…… 正是。锦姝捏紧袖口，想起徐府地窖里藏着的北疆火油，眼中燃起怒火，诚王这是要困死城中守军。她深吸一口气，目光扫过众人，秋竹，取本宫的印玺来。 当鲜红的印泥盖在懿旨上时，凤仪宫的烛火突然剧烈晃动。 锦姝望着宣纸上开仓放粮，犒赏三军的字迹，仿佛看见城外将士浴血奋战的身影：将内库剩余的粮草分出半数，由谢家军护送，连夜送往北门。告诉沈知昀，让他务必守住城门，援军很快就到。 话音未落，远处天际突然炸开三枚金色信号弹。殿内众人纷纷望向窗外，只见漫天大雪中，金色光芒刺破夜幕，如同一道希望的曙光。 这是……陛下的凯旋信号！夏贵人激动得声音发颤。 锦姝眉眼舒张开来，速速备轿，待陛下大捷随本宫去城门迎接。 与此同时，北门城楼上，沈知昀的软剑已卷刃，身上血迹斑斑。他望着城下如潮水般涌来的叛军，握紧剑柄准备做最后一搏。就在这时，西北方向传来震天的马蹄声，金色龙旗在风雪中若隐若现。 陛下！是陛下的玄甲军！守城士兵们爆发出震天的欢呼。 姜止樾身披玄金战甲，骑着踏雪乌骓冲在最前方。他手中的玄铁长枪挑起叛军统领的头甲，寒声道：叛国者，死！ 玄甲军如猛虎下山，瞬间将叛军阵型冲得七零八落。 诚王的脸色在凛冽的寒风中煞白，握着长剑的手抑制不住地颤抖。 他死死盯着不远处身披玄色龙袍的身影，那明黄的滚边在雪地里刺得人眼生疼——姜止樾明明该在千里之外的军帐里重伤昏迷，此刻却立在此处，玄甲军簇拥如铁壁，手中长枪的寒芒比脚下积雪更冷。 “姜止樾？”诚王的声音嘶哑得像被砂纸磨过，带着濒死野兽般的难以置信，“你不是中了毒箭，昏迷不醒吗？” “朕的好二哥，”姜止樾缓缓抬枪，枪尖挑起诚王染血的衣襟，眼底翻涌的冷意几乎要将人冻伤，“你和北疆可汗勾结时，就该想到世上没有不透风的墙。” “徐建安的首级在军帐中放了三日，北疆可汗也已被朕拿下，你以为的里应外合，不过是朕给你铺好的黄泉路。” 他忽然侧过头，目光落在身后的淮王身上。他今日穿了身银甲，雪粒子落在甲胄上簌簌作响，却掩不住他紧抿的唇线。 “十二弟前些日子说要效忠于朕，”姜止樾的声音陡然拔高，城楼之下的厮杀声都似被压下去几分，“如今，该让朕看看你的诚意了。” “清缴余孽，一个不留！” 淮王腰间的佩剑被攥得几乎要嵌进掌心，指节泛出青白。 他低头看向诚王，诚王被玄甲军围在垓心，肩胛的血浸透了半边锦袍，正死死瞪着这边的方向，那眼神里有怨毒，竟还有一丝不易察觉的哀求。可当他抬眼时，撞进姜止樾深不见底的眼眸，那里面只有不容置喙的威压。 喉结重重滚动了两下，他沉声道：“臣弟遵旨。”翻身上马的动作干脆利落，玄色披风扫过城砖上的积雪，扬起一片细碎的雪沫，露出甲胄下绷得像弓弦般的脊背。 马蹄踏破冰封的地面，银甲在暮色里划出一道冷光，朝着城下的乱军冲去。 —— 慈宁宫的暖阁里，檀香正袅袅绕着鎏金香炉盘旋。 太后捻着紫檀佛珠的手指猛地一顿，颗颗圆润的珠子在指间磕出轻响，最末那颗竟险些滑落。 她望着窗棂上凝结的冰花，长长舒了口气，胸口那团悬了半月的郁气终于散开，鬓边的赤金镶珠抹额随着动作轻轻晃动。 “回来就好……回来就好……”她连着念了两遍，声音里带着难以掩饰的颤抖，像是怕这消息是幻听，伸手按住庄嬷嬷的手，“可曾受伤？前儿个钦天监说西北有血光，哀家这心就没放下过。” 庄嬷嬷忙扶着太后坐下，给暖炉添了块银丝炭，笑道：“太后宽心，小太监在宫门口远远瞧见了，陛下骑在马上，身姿挺得笔直，龙袍虽沾了些雪，却不见半点血迹。左右伺候的侍卫都提着精神，瞧着就像是打了胜仗的模样。” 她顿了顿，又道：“诚王的残部还在城外负隅顽抗，可陛下既已带着军回京，那必定是胜券在握了。依老奴看，不出今夜，宫里就能听见捷报了。” 太后这才松了手，重新捻起佛珠，只是指尖依旧有些发颤。 窗外檐角的冰棱折射着微光，暖阁里的地龙烧得正旺，可她总觉得，这暖热里藏着一丝说不清的寒意，像极了方才佛珠硌在掌心的触感。 太后稍缓了一会，捻着佛珠的手放缓了些，眼尾的细纹舒展开：“诚王？他那点能耐，撑不了多久。倒是皇帝，折腾这一趟，怕是瘦了不少。” 庄嬷嬷笑道：“陛下年轻，身子骨硬朗着呢。再说还有谢世子和沈大人护着，错不了。” “护着？”太后哼了声，指尖在佛珠上重重一压，“这宫里宫外，能护着他的，终究是他自己。徐建安的账，诚王的债，都得一笔笔算清楚。” …… 凤仪宫内，烛火已燃得只剩半截，映着满殿人的倦容。 柔婕妤抱着昏昏欲睡的二公主，眼圈发黑，声音带着浓重的沙哑：“天快亮了吧？听着城外厮杀声弱了些，该是陛下的援军占了上风。” 陈容华拢了拢披风，指尖冻得发红：“可这一夜熬得，心都悬在嗓子眼。方才听见信号弹，才敢松口气。” 她看向锦姝，见她虽也一夜未眠，凤眸却依旧清亮，忍不住道，“娘娘倒是镇定，换了嫔妾，怕是早瘫了。” 锦姝闻言淡淡道：“慌也无用。后宫是陛下的后方，咱们乱了，外头将士的心只会更散。”她端起早已凉透的参茶，却没喝，“只是不知诚王那边……” “诚王是铁了心要鱼死网破，听说淮王正带着人清剿余孽，想来快了。”赵婕妤也端起冷透的茶盏又放下。 锦姝又低头翻看军报，闻言抬眼看向窗外——雪不知何时停了，东方天际已染上一抹淡红，只是那红色里总掺着些挥不去的血腥气。 她揉了揉发胀的太阳穴：“辛苦各位妹妹熬了整夜，等局势稳些，都回去好生歇着吧。” 话音落，殿外传来太监的声音：“太后娘娘驾到——” 众人慌忙起身行礼，见太后由庄嬷嬷搀扶着进来，鬓边的银丝在晨光里格外显眼。 她扫过殿内神色疲惫的众人，目光最终落在锦姝身上：“外头怎么样了？” “回母后，诚王主力已溃，十二弟正在收尾。”锦姝起身回话，“只是……诚王还在顽抗。” 太后沉默片刻，手中佛珠又开始转动，声音轻得像落雪：“哀家去趟寿安宫。” 第165章 皇兄 庄嬷嬷一愣：“太后，这时候去见丽贵太妃？” “该去了。”太后望着窗外泛白的天色，语气平静，“她那两个儿子，一个在城外做困兽之斗，一个握着刀在城楼上盯着亲兄长，她这一夜，怕是比谁都难熬。” 锦姝心头微动，想起诚王与淮王皆是丽贵太妃所出，如今手足相残，这位太妃的心境可想而知。她刚想开口说陪同，却被太后摆手止住：“你守着后宫吧，这里离不得人。” 寿安宫的晨雾还未散，寒梅的冷香混着雪气飘满庭院。 丽贵太妃正坐在佛堂蒲团上，面前的小几摆着两碗早已凉透的素面，她手里捻着佛珠，指尖却在微微发颤。佛龛上供着的平安符烧了半截，灰烬落在蒲团上，像未干的泪痕。 “你倒是好兴致，这时候还在礼佛。”太后的声音从门口传来，带着惯有的从容。 丽贵太妃并未回头，只淡淡道：“太后倒是稀客，这个时辰来，是看臣妾笑话的？” 太后在她身后站定，看着供桌上诚王幼时穿的虎头鞋，“当年你我争了半辈子，如今他落得这个下场，你心里就不疼？” 丽贵太妃缓缓转身，鬓边的珠花斜斜坠着，眼底是掩不住的红：“疼？他举起反旗的时候，就该想到有今日。倒是你，赢了一辈子，就不怕夜里梦见那些屈死的人？” “成王败寇罢了。”太后走到佛龛前，看着那尊被香火熏得发黑的观音像，“淮王今早亲手斩了诚王的副将，你该明白，他选了哪边。” 丽贵太妃突然笑了，笑声里带着泪：“他自然选得对，跟着他那个好皇兄，总比跟着个疯子强。”她抬手抹了把脸，将那串佛珠狠狠砸在地上，“这破珠子，烧了吧，保佑谁都没用。” 太后看着散落一地的紫檀珠子，想起三十年前，她们还都是及笄左右的年纪，丽贵太妃抱着刚满月的诚王，笑得眉眼弯弯。 她轻轻叹了口气：“宫里的雪化了，就该暖了。” 丽贵太妃的眼泪终于落了下来，砸在佛珠上：“是我错了……我早该知道，他不是那块料……” “错不错，如今都晚了。”太后放下银箸，声音沉了沉，“淮王今日在城楼前的表现，皇帝定是都看在眼里。你若还想保住他，就安分守己待在这寿安宫，往后宫里宫外的事，一句都别再插手。” 佛堂外传来晨鸟的啼鸣，天色彻底亮了。远处的厮杀声不知何时停了，只剩零星的吆喝声在风中飘散。 丽贵太妃望着窗棂外透进来的晨光，忽然笑了，笑声里带着哽咽：“我还有什么可争的？一个要被赐死，一个就要踩着亲兄的血往上爬……往后这宫里，再没我说话的份了。” 太后站起身，理了理衣襟：“你明白就好。皇帝仁慈，看在淮王的面子上，不会让你受委屈。只是诚王……”她顿了顿，终究没说下去，转身向外走去，“好好歇着吧，往后的日子，还长。” 晨雾漫进佛堂，模糊了丽贵太妃的身影，竟显得有些孤单。 她重新拿起那串佛珠，指尖划过冰凉的珠子，嘴里喃喃着谁也听不清的话语，只有佛龛前的灰烬，在穿堂风里轻轻扬起，又缓缓落下。 佛堂外，几只麻雀落在红梅枝上，叽叽喳喳地啄着残雪，仿佛昨夜的厮杀，不过是一场醒不来的噩梦。 …… —— 诚王见状目眦欲裂：“你忘了母妃说过什么？忘了咱们……” “皇兄……”淮王勒住缰绳，声音在风雪中带着一丝颤抖，却异常清晰，“你谋反那日，臣弟在外站了三个时辰，你不肯见。母妃把你藏在佛堂的兵符交给我时，臣弟也劝过你回头。” 他抬手拔剑，寒光映着眼底复杂的情绪，“是你自己，选了绝路。” 话音落，淮王策马冲入叛军余阵。 他的剑法凌厉却留了三分余地，专挑叛军手腕、马腿下手，只求制服而非杀戮——直到看见一名叛军举刀砍向落单的玄甲军小兵，他才眸光一凛，剑锋转利，直刺那人咽喉。 …… 而后银枪穿透胸膛的闷响在风雪里格外清晰。 诚王的身体猛地一震，瞳孔骤然放大，喉咙里涌出的血沫染红了颔下的白须。他最后望了眼城楼方向，像是想说什么，最终却只化作一声模糊的呜咽，高大的身躯轰然向后倒去，砸在积雪里溅起半尺高的雪雾。 温热的血珠溅在淮王脸上，带着铁锈般的腥气。他握着剑的手僵在半空，方才那记利落的穿刺像是耗尽了全身力气，指缝间还凝着未干的血痕。 雪片落在他睫毛上，带来细碎的凉意。 淮王怔怔地望着雪地里渐渐失去温度的尸首——那是他血脉相连的二哥，是幼时会把蜜饯塞给他的兄长，此刻却双目圆睁，甲胄上的裂痕里凝着暗红的血，与地上的白雪纠缠成刺目的斑驳。 他忽然弯下腰，对着那具尸首规规矩矩行了一礼。动作算不上恭敬，却也没有半分怨怼，只像是完成了一件拖延许久的事。 风卷着雪沫扑在脸上，融化的雪水混着不知何时沾上的血痕滑落，竟洗去了他眉宇间最后一点青涩。淮王直起身时，眼底的犹豫与挣扎已荡然无存，只剩下一种近乎残酷的清明。 原来亲手斩断羁绊是这种滋味，痛是真的，如释重负也是真的。他抬手抹去脸上的雪水，掌心触到皮肤时，只觉得一片冰凉的清醒。 …… 雪又下了。 朔风卷着鹅毛大雪，将整座皇城裹进一片苍茫的素白里。宫门口的白玉栏杆积了薄薄一层雪，檐角垂下的冰棱晶莹剔透，在天光下泛着冷光。 锦姝立在朱红宫门前，身上裹着一件银狐裘斗篷，风卷着雪沫子打在脸上，有些刺痛，可她浑然不觉，只是一瞬不瞬地望着远处缓缓驶来的明黄龙辇。 龙辇的车轮碾过积雪，发出沉闷的咯吱声，仪仗队伍的甲胄在风雪中偶尔闪过寒芒。离得近了，锦姝才看清龙辇上那个熟悉的身影——玄色龙袍上绣着的十二章纹在风雪中若隐若现，腰间玉带勾勒出挺拔的身形。 忽的有细碎的雪花落进眼里，刺得她下意识地揉了揉，再睁开时，视线竟有些模糊，仿佛要将那身影在风雪里揉成一团幻影。 随着内侍尖细的唱喏声，龙辇稳稳停在宫门前。 姜止樾不等宫人上前搀扶，便大步走了下来，玄色龙靴踩在雪地上，留下深深的脚印。他身上还带着塞外的风霜寒气，目光扫过跪了一地的宫妃，最终落在锦姝身上，那双眼在战场淬炼过的锐利眸子，瞬间漾起几分暖意。 “手怎么这么凉？”他快步上前，一把攥住锦姝冰凉的手，掌心的温度透过薄薄的丝帕传过来，烫得她指尖微微一颤。低沉的嗓音裹着风雪的气息，落在耳边。 第166章 既往不咎 “陛下运筹帷幄，一举荡平逆贼，实乃天命所归、英武盖世！”身后的嫔妃们早已按捺不住，齐齐叩首行礼，声音在风雪中显得格外洪亮，却又带着几分刻意的谄媚。 锦姝定了定神，刚要跟着开口，想说：“陛下万金之躯，以身犯险，我日夜忧心……”可话才说了一半，便被一股力量猛地拉近。 姜止樾张开双臂，将她紧紧揽进怀里，龙袍上的寒气与他身上的体温交织在一起，竟奇异地让人安心。 “有锦姝坐镇后宫，我方能无后顾之忧。”他的唇贴在她耳边，声音压得极低，带着只有两人能懂的温软，“这一月，辛苦你了。” 锦姝埋在他怀里，闻着他身上熟悉的松木香气，紧绷了许久的神经终于松弛下来，斗篷下的手指悄悄攥紧了他的龙袍衣角。 姜止樾的目光越过她的发顶，漫不经心地扫过身后跪成一排的嫔妃，目光在人群中逡巡片刻，不见徐妃身影。 他收回目光，重新落在锦姝身上，语气恢复了几分帝王的沉稳，却带着不容置疑的笃定：“徐家之事，我自有决断。你不必忧心。” 话音落下时，风雪似乎更紧了些，卷着他的话语，消散在朱红宫墙的角落。 锦姝与他拉开距离，让身后的嫔妃都回去，接着又道：“你该去看看她，她昨夜遇刺，动了胎气，还给予我两份徐家与诚王谋逆的罪证。” 姜止樾揽着锦姝的手臂猛地一僵，眸色瞬间沉了下去。他松开手，指尖在锦姝腕上残留的凉意里顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的锐度：遇刺？动了胎气？ 锦姝点头，将昨夜梧栖殿的惊变简略说了一遍：刺客是徐家旧部，持的是徐府特制的短匕，被人拿下时还咬碎了牙里的毒囊。徐妃虽没明说，可那两份罪证——一份是徐建安与诚王的密信，另一份是北疆火油的交割清单，桩桩件件都够徐家抄家灭族。 风雪卷着宫人们的窃窃私语掠过耳畔，姜止樾望着梧栖殿的方向，玄色龙袍在风中猎猎作响。 他望着锦姝眼下那片掩不住的青黑，昨夜宫灯的光晕还残留在她眼底，衬得那双总是清亮的凤眸添了几分倦意。 “你一夜未就寝，先回去睡吧。”他的声音比方才柔和了些，带着征战归来的沙哑，指尖掠过她鬓边被雪打湿的碎发，那发丝凉得像浸了冰。 锦姝轻轻点头，抬手替他拂去肩头的细雪沫。玄色的龙纹锦缎上沾着几粒莹白的雪籽，她的指尖刚触到，便融成了细小的水珠，洇开一小片深色的痕迹。 她的动作轻柔，目光扫过他甲胄未卸的肩头——那里的玄铁护肩还沾着暗红的血渍，不知是敌人的，还是他自己的。 备轿。随后他沉声道，转身时龙靴碾过积雪，发出碾碎冰碴的脆响，去梧栖殿。 —— 梧栖殿偏殿的暖阁里，药味正浓。正殿昨夜搞得一团糟，如今那些宫人太监还在收拾着。 徐妃半靠在偏殿的软榻上，脸色比殿内的素色帐幔还要白，小腹处隐隐作痛，可她攥着锦被的手却用力得泛出青筋。 听见脚步声，她猛地抬眼，看见姜止樾推门进来，玄色龙袍上的雪粒还未化尽，映得他眉眼愈发冷硬。 陛下。她挣扎着想起身，却被姜止樾抬手按住。 躺着吧。皇帝在榻边坐下，摆了摆手让人都下去，他目光落在徐妃微微隆起的小腹上，声音听不出情绪，“你身子如何？” 她听见姜止樾的声音，费力地牵动嘴角，扯出一抹比哭还难看的笑：“不要紧，谢陛下关心。” 目光落在皇帝身上，从玄色龙袍的领口扫到腰间玉带，徐妃轻声道：“只是陛下远征，臣妾日夜悬心，也不知陛下在前线如何……瞧着，倒像是瘦了些。” 说着，她下意识地抬起手，指尖在半空中顿了顿——那动作里藏着几分久违的亲昵，像是想抚上他的脸颊，替他拂去眉宇间的风霜。可指尖刚要触到他的衣料，又猛地收了回去，蜷在袖中，指节泛出青白。 她是徐家的女儿，是叛国贼的亲眷，哪还有资格碰他。 姜止樾将她这细微的动作看在眼里，眸色沉了沉，没说什么，只侧头瞥见矮几上那碗还冒着热气的汤药。 黑褐色的药汁在白瓷碗里晃出细碎的涟漪，药香混着殿内的冷梅香，显得有些清苦。 他伸手端过药碗，拿起旁边的银勺，舀了一勺吹了吹，竟要亲自喂她。 徐妃惊得想坐起身，忙道：“臣妾怎敢劳烦陛下……让雪青进来来便是。” 姜止樾眉峰一蹙，眼神里带着不容置喙的意味。 徐妃看着他手中的银勺，终究是没再拒绝，只是微微偏过头，将唇凑了过去。温热的药汁滑入喉咙，带着浓重的苦涩，她却连眉头都没皱一下，似是早已习惯了这样的滋味。 喂了两勺，姜止樾将药碗放回矮几，才缓缓开口，声音平静得听不出情绪：“皇后说，你交了两份罪证。” 这话像一块冰投入温水，瞬间冻住了殿内的空气。 徐妃脸上的血色褪得更干净了，她垂下眼，望着锦被上绣着的缠枝莲纹，轻声道：“是。” 只一个字，却像是耗尽了她全身的力气。 她又别开脸，望着窗台上冻得发红的梅枝，声音哑得像砂纸磨过：徐家对不起陛下，臣妾……不能让他们污了皇家的血脉。 姜止樾沉默片刻，放下手中的碗，指尖叩了叩榻边的小几：你既告发有功，待孩子生下来，朕会留你们母子一命。他顿了顿，补充道，降为庶人，迁居静心苑，终身不得出。 这已是极大的恩典。 徐妃却笑了，笑声里带着泪，落在锦被上洇出一小片湿痕：陛下觉得，臣妾还能安心生下这个孩子吗？她抚上小腹，那里的生命正微弱地跳动着，他的外祖父是叛国贼，舅舅们是乱党，臣妾……是徐家的余孽啊。 姜止樾皱眉：朕说过，对你既往不咎。 陛下能饶过臣妾，可天下人饶不过。徐妃抬眼望他，眼底没有求饶，只有一片决绝的清明，臣妾只求陛下，若将来这孩子能平安长大，别告诉他，他的母亲是谁，他的外祖父做过什么。 姜止樾望着她眼底那片近乎破碎的清明，喉结滚动了两下，终是没再说话。 殿内的药味混着熏香，缠得人有些发闷，他起身走到窗边，望着外面又开始飘落的细雪，玄色龙袍的衣摆扫过窗台上的冰棱，带起一阵细碎的响动。“朕会安排好。” 他的声音从窗边传来，冷得像窗外的风雪，却又藏着一丝不易察觉的松动，“你先养好身子。” 徐妃没再应声，只是缓缓闭上眼，眼角的泪顺着鬓角滑落，没入枕间。 她知道，这已是最好的结局。徐家满门倾覆，她能保住这一命，已是托了这龙裔的福。 第167章 雪化 暖阁的门被轻轻带上，姜止樾的脚步声渐远。 徐妃睁开眼，望着帐顶绣着的图案，忽然抬手抚上小腹，那里的微弱胎动像是在回应她的触碰。她低声呢喃，声音轻得只有自己能听见：“孩子，母妃对不住你……” 窗外的雪越下越大，掩去了宫墙内外的血迹，也掩去了许多来不及说出口的恩怨。 三日后，诚王叛乱平定的捷报传遍京城，百姓们走上街头，欢呼雀跃。被战火惊扰的皇城渐渐恢复了往日的秩序，只是宫墙深处，总有一些角落的积雪，化得比别处慢些。 淮王因清剿余孽有功，赐金册金宝，赏数百云锦。只是自那日后，他很少再踏入内宫，多数时候都宿在城外的王府，府里的银甲收进了箱底，换上了寻常的锦袍，却总掩不住眉宇间那股冷冽的锋芒。 丽贵太妃离宫那日，天色是沉沉的铅灰色，像蒙着一层化不开的愁绪。 銮驾行至宫门口时，她掀起车帘回望了一眼。朱红宫墙巍峨依旧，檐角的琉璃瓦在稀薄的日光下泛着冷光，只是这住了大半辈子的地方，从今往后，再无她的位置了。 随行的曲嬷嬷想替她拢紧披风，却被她轻轻避开——指尖触到的锦缎虽依旧光滑，却再也暖不透心里的寒凉。 送她去皇宁寺的旨意是皇帝亲自下的，措辞体面得很，说她“德范宫闱，愿为国祈福，以安苍生”。 可宫里人谁不明白，皇宁寺远在京郊的深山里，香火稀薄，终年只有青灯古佛相伴。说是祈福，实则与圈禁无异。 车驾碾过城外的青石板路，渐渐驶离繁华。丽贵太妃闭上眼，耳边似乎还响着诚王幼时在庭院里追着蝴蝶跑的笑声，又似乎听见淮王披甲离去时，甲胄碰撞的脆响。 她抬手摸了摸鬓边，那支赤金镶珠的簪子是当年刚封太妃时，诚王寻遍京城首饰铺才找来的，如今珠翠依旧，人却已阴阳两隔。 到了皇宁寺山门前，早有僧人候着。 住持双手合十，口诵佛号，目光落在她身上时，带着几分悲悯，却无半分谄媚——这里没有太妃，只有一个要在佛前消磨余生的罪臣之母。 进了禅房，陈设简单得很，一桌一椅一榻，墙角燃着淡淡的檀香，倒比宫里的龙涎香更能让人静下来。 曲嬷嬷去收拾衣衫了，小宫女想替她解下披风上的玉扣，她却摆了摆手：“都回去吧，往后这里，用不着这些了。” 随行的宫人跪了一地，个个垂着头不敢看她。她知道，这些人回去复命时，定会将她的平静说给皇帝听，或许还能让淮王在御前少受些牵连。 待众人都退了，丽贵太妃走到窗边，望着寺外连绵的青山。山风卷着松涛声传来，带着山野的清冽，却吹不散眉梢的郁结。 住持送来的素衣搭在椅上，青灰色的布面粗糙得硌眼，她伸手抚过，像触到了自己往后的日子——褪去满身华服，摘去满头珠翠，日日伴着晨钟暮鼓，抄经礼佛，与寺里的尼姑又有什么两样？ 只是偶尔在深夜，佛堂的烛火摇曳时，她会对着那尊慈眉善目的观音像发怔。手里的佛珠捻了一遍又一遍，念的却不是经文，而是两个儿子的名字。 一个成了黄泉路上的孤魂，一个踩着兄长的血踏上仕途，而她这个母亲，被圈在这深山古寺里，连为他们烧一炷香都成了奢望。 山门吱呀作响，是晚课的钟声漫过庭院。 丽贵太妃缓缓起身，将那支赤金簪子放进妆匣最深处，换上了那件青灰色的素衣。铜镜里映出的人影，鬓边已有了霜白，再不见当年宫宴上艳压群芳的模样。 她知道，这扇山门一旦关上，便是与过往的彻底割裂。宫里的荣华也好，恩怨也罢，都成了镜中花水中月。往后余生，她只是皇宁寺里一个为“国”祈福的老妪，在青灯古佛旁，等着一场无人知晓的终老。 她每日依旧礼佛，只是换了一串新的紫檀佛珠。她不再过问宫内之事，偶尔听见外头的人议论淮王如何得圣宠，也只是捻着佛珠，眼底平静无波，仿佛那与自己毫无干系。 不过这都是后话了。 凤仪宫内，锦姝正看着内务府呈上来的账目。冬日的阳光透过窗棂照进来，落在她鬓边的赤金步摇上，晃出细碎的金光。 秋竹端来一碗刚炖好的银耳羹，轻声道：“娘娘，淮王爷递了牌子，说想求见您。” 锦姝握着笔的手顿了顿，抬眼道：“让他进来吧。” 不多时，淮王走进殿内，一身月白锦袍，比初见时沉稳了许多。他对着锦姝行了一礼，声音平静：“臣弟见过皇后娘娘。” “十二弟不必多礼。”锦姝示意他坐下，“今日来找本宫，可是有要事？” 淮王端起秋竹奉上的茶盏，指尖触到温热的杯壁，才缓缓开口：“臣弟明日便要离京，去镇守北疆。” 锦姝有些意外：“这般快？陛下已准了？” “是。”他点头，眼底闪过一丝复杂，“北疆刚定，需得有人镇着。臣弟想着，那里冬日的风雪，或许能让臣弟更清醒些。” 锦姝望着他年轻却已染上风霜的脸，想起城楼上他挥剑的模样，轻声道：“北疆冬日苦寒，你要多保重。陛下虽未明说，心里却记着你的功劳。” 淮王笑了笑，那笑容里带着几分释然：“臣弟不求功劳，只求往后能对得起自己手中的剑，对得起脚下的土地。”他放下茶盏，起身道，“臣弟今日来，是想谢娘娘。那日在城楼，若不是娘娘让沈大人暗中递信，提醒臣弟留有余地，怕是……” 他没再说下去，只是对着锦姝深深一揖：“此恩，臣弟记着。” 锦姝看着他转身离去的背影，玄色披风在廊下扫过积雪，扬起一片雪沫。 她知道，这个冬天过后，有些人，有些事，终究是回不去了。 晚些时候，姜止樾来到凤仪宫，见锦姝正对着一幅未完成的《寒梅图》出神，便走上前从身后轻轻揽住她：“在想什么？” 锦姝靠在他怀里，闻着他身上熟悉的松木香气，轻声道：“在想，这宫里的雪，终于要化了。” 姜止樾低头，吻了吻她的发顶，声音温柔：“是啊，雪化了，春天就来了。” 他拿起笔，在那幅《寒梅图》上添了几笔，枝头的梅花瞬间仿佛有了生气。阳光透过窗棂，将两人的身影映在墙上，紧紧相依，仿佛要将这冬日的寒意，都融化在彼此的温度里。 再过几日，诚王府邸与徐家的人死的死，流放的流放。 …… 梧栖殿那边说是身子不舒服，徐妃本想着皇帝不来的，没曾想雪青把这事向乾清宫说了去。 “这雪天，你少些折腾才是。”皇帝这番话倒是有些训斥之意。 徐妃点了点头，不知怎的，看着她倒是没什么生机。 第168章 母妃，保重 徐妃望着窗外飘落的碎雪，指尖在锦被上划出浅浅的纹路。殿内暖炉烧得正旺，却暖不透她眼底的寒意，“臣妾省得，不敢劳烦陛下挂心。” 姜止樾在榻边坐下，目光扫过她愈发清瘦的侧脸。自那日之后，她便极少言语，多数时候只是对着窗棂发呆，腹中的胎动似乎也弱了些，太医来了几次，只说是心绪郁结伤了胎气，开的方子换了好几副，总不见大好。 “今日气色瞧着更差了。”他伸手想探她的脉搏，却被徐妃下意识避开，腕子往回缩时带起一阵轻颤。 她垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，“许是昨夜没睡好，扰了陛下清净。” 姜止樾的手僵在半空，终是收了回来，落在膝头的龙袍上，指节轻轻叩着衣料。殿内静得只闻见炭火烧裂的轻响，他忽然开口：“静心苑已收拾妥当，待开春回暖，便搬过去吧。” 徐妃身子微顿，随即缓缓点头，“全凭陛下安排。” 她这副逆来顺受的模样，倒让姜止樾想起初见时的情景。那时她还是徐家嫡女，随父入宫赴宴，一曲琵琶弹得珠落玉盘，抬眼时眼底有光，不像如今，只剩一片死水般的沉寂。 “孩子近来安稳吗？”他换了个话题，声音放柔了些。 “还好。”徐妃抚上小腹，动作轻得像怕碰碎什么，“只是偶尔踢踢臣妾，许是知道外头雪下得大。” 这话里难得带了丝活气，姜止樾刚想接话，徐妃倒是先出声了。 “陛下，可否准许臣妾见见礼哥儿，臣妾有些想他了。” 姜止樾看了她一会，终是点了点头。 正说着，殿外传来内侍的急报：陛下，刑部奏报，徐府上下一百三十七口，已按律处斩，首级悬于城门示众。 徐妃的身子忽地猛地一颤，像被抽走了所有力气，瞬间瘫软在榻上。她望着帐顶的缠枝莲纹，忽然缓缓闭上眼，两行清泪顺着鬓角滑落。 满门抄斩…… 姜止樾起身时，看见她攥着锦被的手松开了，掌心躺着一枚断裂的玉簪——听说那是她及笄时，徐建安亲手为她簪上的。 陛下慢走。她的声音轻得像一缕烟，臣妾……想歇会儿。 “朕让礼哥儿明日来看你。” 姜止樾走后，暖阁里静得只剩下沙漏滴答。 徐妃挣扎着起身，将那枚断簪紧紧握在掌心，尖锐的断口刺进皮肉，渗出血珠也浑然不觉。她走到妆台前，望着镜中苍白的自己，忽然抬手取下所有珠钗，将一头青丝散开。 来人。她唤道，声音平静得可怕，取笔墨来。 写下最后一个字时，窗外的雪又大了。徐婉柔将信纸折好，放在妆台最显眼的地方，上面只写着一句话：愿吾儿此后，一生平安，不识徐家，不记母妃。 她最后望了眼东宫的方向。 …… 次日天刚放晴，二皇子便被宫人引着来了梧栖殿。 他穿着件湖蓝色的小袄子，领口滚着圈白狐毛，衬得小脸愈发粉雕玉琢。 “徐娘娘。”他规规矩矩地行了礼，声音清脆，却刻意拉开了半步距离。 徐妃正靠在榻上，听见声音便撑着起身，脸上努力挤出笑意，只是那笑意落在眼底，总带着些化不开的疲惫。“礼哥儿来了，快过来让徐娘娘瞧瞧。” 二皇子犹豫了一下，还是小步挪到榻边。他仰头望着徐妃，鼻尖动了动——殿里的药味比上次来浓了许多，脸也更白了，嘴唇几乎没什么血色。 他目光又扫过她腕上缠着的白布——他听见太监们窃窃私语，说徐妃昨夜攥着断簪伤了手。他抿了抿唇，终是没问。 “外面冷不冷？”徐妃伸手想牵他的手，指尖刚触到他的衣袖，又像被烫到似的缩了回去。她垂下眼，声音轻得像叹息，“听说你解了九连环，徐娘娘……真为你高兴。” 二皇子闷闷嗯了一声。 徐妃望着他紧绷的小脸，忽然笑了，伸手从枕边摸出个小小的锦囊，递过去：“这是徐娘娘前几日求的平安符，你戴着。” 锦囊是用最素净的蓝布缝的，上面绣着歪歪扭扭的“安”字，针脚里还沾着点暗红——像是血渍。 他接过锦囊，指尖触到里面硬硬的东西，像是块小木头。 “徐娘娘……怎么做起这些玩意了。”似乎就是好奇一问。 徐妃一愣，哑然失笑，“就是想做给礼哥儿你罢了。” 二皇子低着头，看着手中的物件，忽然出声：“儿臣不怨您了，您快些好起来才是。” 徐妃浑身一震，眼泪再也忍不住，大颗大颗落在他的袄子上，洇出一小片深色的痕迹。她抬手抱住他，指尖颤抖地抚过他柔软的发顶，一遍又一遍，像是要把这触感刻进骨子里。 “我的礼哥儿……”她哽咽着，却说不出更多的话。 暖阁里静悄悄的，只有母子俩压抑的呼吸声。二皇子埋在她怀里，闻着那股熟悉的冷梅香混着药味，忽然觉得眼眶有些发烫。 过了好一会儿，他才抬起头，用袖子轻擦了擦脸，故作镇定地说：“儿臣该回去了，今日还未练字。” 徐妃松开手，替他理了理歪掉的领口，“去吧，路上当心些。” 二皇子转身往外走，步子迈得很慢。走到门口时，他忽然停下，回头望了一眼。母妃正望着他，阳光透过窗棂落在她苍白的脸上，竟有种易碎的美。 他走到廊下，脚步顿了顿。檐角的有些冰棱融了，水珠一滴一滴砸在青石板上，溅起细碎的水花，像极了方才暖阁里没忍住的抽泣声。 他攥着那锦囊，指腹反复摩挲着“平安”二字。再次回头望时，暖阁的窗棂半掩着，徐妃的身影被窗纸映成淡淡的一团，安静得像幅褪了色的画。 “母妃……”他张了张嘴，声音刚出口就被风卷走了半截。喉间像堵着团棉花，涩得发疼。 最后那两个字，他几乎是贴着胸口说的，轻得只有自己能听见——“保重……” 风穿过回廊，卷起地上的残雪，迷了他的眼。二皇子用力眨了眨眼，把那点湿意憋回去，转身大步往前走。长命锁在衣襟下轻轻晃动，像徐妃最后落在他肩上的那只手，凉，却带着化不开的暖意。 而暖阁里，徐妃正望着窗外出神，指尖无意识地绞着锦被。风掀起窗纱的一角，带来些微寒意，她却浑然不觉，只觉得心里空落落的，像漏了个洞，灌满了这冬日的风。 …… 她偷摸地让雪青找了条白绫回来。 “娘娘……”雪青哭着望着她。 徐妃接过那条白绫，指尖触到冰凉的丝滑质地，竟奇异地平静下来。 她抬手抚过雪青哭得通红的眼，声音轻得像叹息：“哭什么，这对我来说，是最好的解脱。” 雪青扑通一声跪在地上，死死攥着她的衣角：“娘娘，您再等等！开春了就好了，等静心苑的海棠开了，您不是说想看看静心苑的海棠花吗？” 第169章 陛下，徐妃去了 徐妃笑了，眼底却空茫茫的：“看不着了。”她从枕下摸出那枚断裂的玉簪，塞进雪青手里，“这是我欠徐家的，如今该还了。你拿着这个去凤仪宫，皇后娘娘心善，会给你寻个好去处，往后……别再提起梧栖殿的事。” 雪青的哭声哽在喉咙里，像被什么堵住，只能拼命摇头。 徐妃没再看她，转身走到梳妆台前，对着铜镜一点点理好散乱的青丝。她取下所有钗环，只留下一支素银簪子，轻轻绾住发髻——那是当年姜止樾登基时，按例赏给各宫嫔妃的，算不上贵重，却是她这里唯一与“皇家”沾边，又干净的物件。 一缕微光透过窗棂照进来，落在她苍白的脸上。她望着镜中自己的模样，忽然想起初见时，她也是这样站在镜前，等着去东宫赴宴，那时鬓边簪着的，是徐家最名贵的东珠。 “替我取件素色的衣裳来。”她对着镜中的人影说，像是在跟自己交代。 换上那身月白色的素衣时，她摸了摸小腹，她此刻不知在想些什么。 “你出去吧。”徐妃对还跪在地上的雪青说，语气里带着不容置疑的决绝。 “小姐……”雪青很久都没这般唤她了。 徐妃对着她笑，“雪青，走吧。” 雪青知道劝不住了，磕了三个响头，一步三回头地退了出去，关门时，眼泪终于决堤。 暖阁里彻底静了下来，只剩下沙漏滴答作响。徐妃搬了张绣凳放在房梁下，将白绫轻轻系好，打了个结实的结。 她最后望了一眼窗外，看到的却是高高的宫墙。 “礼哥儿，母妃对不住你……”她轻声说着，踮起了脚尖。 素白的衣袂在空中划过一道轻浅的弧线，像一只折翼的蝶，最终归于沉寂。 她咽气前，恍惚间好像听见看见什么。 “滢姐儿今日又跑去哪偷玩了？” “小姐，陛下下旨将小姐赐给太子殿下做良娣了，小姐终于可以如愿以偿了。” “孤定不会亏待了你。” 娘娘，二皇子又跪在殿外了…… ……让他跪。东风冷，记得……给他垫块毯子。 …… 待宫人发现时，暖阁里的炭火烧得正旺，将那缕白绫烘得温热。梳妆台上，那封写着“愿吾儿此后，一生平安，不识徐家，不记母妃”的信纸，被风吹得轻轻颤动，仿佛在替她，最后看一眼这人间。 铅灰色的天空下，大雪正纷纷扬扬地落着。 姜止樾立在宫墙之上，玄色披风被寒风掀起边角，他望着城门方向，目光沉沉。 徐府旧址已被白雪覆盖得严严实实，地上的血迹早没了踪迹，唯有城门楼子上悬着的首级，还在风雪中轻轻晃动，霜雪落满了发间。 “陛下，徐妃娘娘……去了。”康意的声音从身后传来，带着被冻得发僵的微颤，打破了宫墙上的寂静。 姜止樾没有回头，指尖无意识地抠着冰冷的城砖，指节泛白。他沉默着，喉间像堵着什么，千言万语涌到嘴边，最终都化作了无声。 康意垂着头，又低声补了一句：“徐妃娘娘身边的雪青，也跟着去了。” 那丫头自小跟在徐妃身侧，忠心得很。 姜止樾猛地转过身，披风扫过身侧的矮墙，带起一阵雪雾。 他看着康意被冻得发红的脸颊，眼底翻涌的情绪渐渐沉淀，只余下深深的无奈。眼角被呼啸的寒风刮得通红，他哑声道：“按妃嫔礼制葬了吧。” 康意抬眼，望见陛下那被风雪浸得有些发红的眼角，似有未尽的情绪藏在深处。他躬身应道：“是。” 风更紧了些，卷着雪沫子，打在宫墙上，发出呜呜的声响。 风雪依旧，覆盖了宫墙的血迹，覆盖了城门的首级，也覆盖了梧栖殿里那抹决绝的身影。只有静心苑的海棠，来年春天依旧会抽出新枝，只是再无人知晓，曾有位刚烈的女子，在这里，用命偿还了家族的罪孽。 …… 雪后初晴，锦姝站在凤仪宫的廊下，看着远处的宫墙在阳光下熠熠生辉。她也说不出什么，只有一声声叹息过去了。 沈知昀遣人送沈昭怜的腊梅，又几经辗转到了她那，腊梅开得正盛，暗香浮动间，她忽然想起那个雪夜，他转身时欲言又止的模样。 娘娘，陛下宣您去御书房。秋竹的声音打断了她的思绪。 锦姝轻抚鬓边的发饰，转身向乾清宫走去。宫道两旁的积雪尚未消融，却仿佛能听见春芽破土的声音。 这场惊心动魄的谋逆之乱，终于随着这场大雪的消融，成为了史书上的一页。 —— 乾清宫的御书房里，墨香与淡淡的龙涎香交织。 姜止樾正俯身看着北疆送来的军报，案几上堆叠的奏章比往日少了些，却依旧能看出几分政务的繁冗。 听见脚步声，他抬眼望去，见锦姝披着件孔雀蓝的披风走进来，披风下摆扫过门槛时，带起几星未化的雪粒。 “你来了。”他放下朱笔，指了指旁边的软榻，“刚炖了些参汤，你趁热喝。” 锦姝在榻边坐下，秋竹接过她的披风，露出里面月白色的宫装。她望着案几上摊开的军报，轻声道：“北疆那边，还不安稳？” “小股残寇罢了，成不了气候。”姜止樾的语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“淮王在那边镇着，我放心。”他顿了顿，拿起桌上的手炉递给她，“你总说手凉，捧着能好些。” 锦姝接过了，暖意顺着指尖蔓延开。她摩挲着炉子上雕刻的缠枝纹，忽然想起什么，抬眼道：“梧栖殿那边……后事都按礼制办妥了。雪青的尸首，我让人寻了处好地方安葬，也算全了她的忠仆之心。” 姜止樾的目光暗了暗，端起茶盏抿了一口，茶水的热气模糊了他眼底的情绪。“你做得很好。”他沉默片刻，又道，“听宫人说礼哥儿昨日回去后，便一直闷在房里，不肯说话。” 锦姝轻叹一声：“孩子心思敏感，许是……记下了些什么。我让小厨房给他炖些冰糖雪梨吧，晚点送过去，顺便让安哥儿过去陪他说说话。”她知道，有些伤痛无法抹平，只能慢慢熬。 正说着，康意轻步走进来，躬身道：“陛下，皇后娘娘，钦天监奏报，说三日后是个吉日，宜迁坟安葬。” 姜止樾放下茶盏，声音低沉：“便按钦天监说的办。徐氏……就葬在西郊的皇家陵园吧，挨着她祖母的旧冢。” 锦姝微怔，随即明白过来。 徐妃的祖母逝去，当年是以夫人之礼葬入皇家陵园的，如今将徐妃葬在那里，既不算僭越，又全了几分旧情。她望着姜止樾紧绷的侧脸，觉得这帝王的心思，也并非全然如寒冰。 三日后，天色放晴。送葬的队伍从宫门出发，没有太多的仪仗，虽按妃位的规制，但依旧只是素车白马，缓缓向西郊而去。 锦姝没有亲自去，只在凤仪宫的佛堂里点了三炷香，看着香火袅袅升起，在半空里渐渐散成虚无。 …… 这一年就这么过去了。 诚王叛乱平定的消息已传遍京城，连带着递上来的折子都少了几分剑拔弩张的紧绷。 沈家与陈家有功，皇帝将沈昭怜晋为容华，陈容华晋为婕妤。 姜止樾坐在铺着墨色软垫的紫檀木椅上，手里翻着户部呈上的年节用度清单，眉宇间是连日来少有的舒展。 第170章 新春 “苏南漕运的年货贡品已过淮河，不出三日便能抵京。”他指尖划过折子上的墨迹，声音里带着点不易察觉的松弛，“今年京里总算能安稳些了。” 隔壁暖阁里传来细碎的响动，锦姝正半倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，怀里抱着宸哥儿。 小家伙穿着件石榴红的虎头袄，藕节似的小胳膊正不安分地挥舞着，抓着母亲衣襟上缀着的珍珠络子咯咯直笑。 锦姝怕他着凉，用一方素色锦毯裹住他的小身子，指尖轻轻点着他的脸颊：“慢点闹，仔细呛着。” 听见外间的动静，她扬声问道：“看了这许久，要不要歇歇？我让小厨房炖了银耳羹。” 姜止樾放下折子，起身往暖阁走，刚迈过门槛，就见宸哥儿正睁着乌溜溜的大眼睛望着他，嘴里咿咿呀呀地伸着小手要抱。他眼底瞬间漾开笑意，伸手将孩子接过来，动作虽还有些生涩，却格外轻柔：“这小东西，倒认得你父皇。” 锦姝拢了拢身上的披风，“新春将至，也该让内务府着手预备年下的东西了，春联、宫灯、还有给孩子们做的新衣裳，都得早些打点。” 姜止樾低头逗着怀里的孩子，听着她絮絮叨叨地说着年节琐事，只觉得心头一片暖融融的。 前阵子兵荒马乱的日子仿佛还在昨日，如今怀里有稚子，身侧有佳人，窗外是太平雪色，这才是他盼了许久的安稳。 “都听你的。”他低头在宸哥儿额上印下一个轻吻，声音温和，“今年，咱们好好过个年。” 康意在他身后轻声道：“陛下，淮王从北疆送回奏报，说边境已定，百姓们都开始准备春耕事宜，就等这冬日过去。” 姜止樾“嗯”了一声，烛火在殿中摇曳着，他忽然开口，只是淡淡道：“传朕的话，将京郊那处‘知春园’赏给二皇子吧。” 康意一愣，随即躬身应道：“是。” 那知春园原是先帝用来培育新种花木的园子，占地不算大，却引了活水，辟了暖房，四季都有花草可赏，最难得的是远离皇城纷争，清静得很。 锦姝闻言，转头看向姜止樾，眼底带着几分了然。赐这样一处园子，怕是想让礼哥儿多些自在天地。 “那园子里有处书斋，”姜止樾顿了顿道，声音轻缓，“让人收拾出来，存些经史子集，再请两位太学的老先生轮流去讲学。他还小，不必过早卷入朝堂，先在园子里学学经史，看看花草，性子养得开阔些，比什么都强。” 锦姝伸手拂去他龙袍上的花瓣，轻声道：“你想得周到。听宫人论起他先前还说，想在静心苑种些海棠，如今有了知春园，倒能遂了他的心意。” …… 史书上关于这一年的记载，便添了这样一笔：“春，诛逆党徐氏，诚王余孽尽除。帝以皇后谢氏贤德，加尊号‘昭淑’。二皇子姜靖礼，获赐京郊知春园，允其课业之余在此起居。” 后来每到春日，知春园的海棠便开得如云似霞。礼哥儿常坐在花下读书，累了便去暖房照料新栽的幼苗，衣襟上总沾着淡淡的花香。 那枚蓝布锦囊被他挂在书斋的窗棂上，风吹过时，锦囊轻轻晃动，像徐妃在远处，看着他在这片天地里，慢慢长成了安稳的模样。 这些也是后话了。 至于那些藏在朱红宫墙后的悲欢，那些雪夜的决绝，那些花下的低语，终究是随着时光，渐渐淡了，散了，只在偶尔的风起时，留下一丝若有若无的痕迹，像静心苑飘落的海棠花瓣，轻轻落在历史的书页上，无声无息。 可能春日将至，这些天倒是不怎么冷。风里裹着些微的暖意，吹得宫墙下的腊梅落了满地残香。 今日华阳进了宫，一身月白色的锦缎袄裙，外面罩着件银狐斗篷，行动间难免有些迟缓。 说起来自从明妃那档子事了结，宫里宫外乱了好一阵子，锦姝忙着料理徐庶人的后事，前些日子又要稳住后宫，两人也确实有段日子没见了。 如今她已是孕后期，肚子隆起得像揣了个鼓，走几步就要扶着腰歇一歇，挺个大肚子来宫里，想来路上定是够呛的。 “怎么不见愿哥儿？他今日没进宫？”锦姝刚让秋竹端上温热的杏仁酪，左右看了眼偏殿里，没瞧见那活泼的小身影，便笑着问道。 华阳微微颔首，顺着窗棂看向小花园的方向，那里隐约能听见孩童的笑闹声，她眼底漾开柔和的笑意：“奶娘领他到小花园去了，说要找宸哥儿玩。方才还念叨着，要把新得的那只玉面狸猫风筝给你瞧瞧呢。” “你如今也有个八月多了，身子沉得很，”锦姝目光落在她隆起的肚子上，语气里带着关切，“这愿哥儿正是皮实的年纪，上蹿下跳没个消停，你又怀着身孕，白日里怕不是累得够呛？” 华阳伸手轻轻抚着肚子，指尖划过衣料上绣着的缠枝莲纹，脸上的笑意愈发温柔：“累是累些，可看着孩子们好好的，心里比什么都踏实。” 她顿了顿，想起愿哥儿早起的模样，忍不住弯了弯唇角，“愿哥儿性子活泛，在府里待不住，像只刚出笼的小雀儿。今日听说要进宫，天不亮就缠着奶娘换衣裳，挑了件孔雀绿的袄子，说要穿得精神些来找宸哥儿玩呢。” 锦姝听着，也跟着笑了，摇了摇头：“这孩子，倒真是热心肠。只是宸哥儿如今不过六个月，才刚会在毯子上打个滚、往前蹭两步，顶多只能睁着乌溜溜的眼睛看他闹，逗愿哥儿笑罢了，哪里能跟他玩到一处去？” “话是这么说，可孩子的心思单纯，有个伴儿总好。”华阳浅啜了口杏仁酪，又道，“倒是那柳家的五小姐，隔三差五的会来府里坐坐，陪着愿哥儿下下棋、踢踢毽子，我倒也能歇会。” 锦姝端着茶盏的手微微一顿，眉头几不可察地蹙了起来。柳家这两年靠着巴结高门大户，在京里渐渐有了些势头，那柳夫人更是出了名的会钻营，眼里心里都打着攀附权贵的主意。 她放下茶盏，语气沉了沉：“我劝你还是多少提防着柳家才好。那柳夫人心思重得很，一双眼睛总盯着高处，满脑子想着攀龙附凤。愿哥儿是长子，身份不同，若是被柳家缠上，借着孩子的由头做文章，届时后宅里定要闹个鸡犬不宁，可不好管。” 华阳知道锦姝是好意，伸手轻拍了拍她的手背，温声道：“你的意思我懂。只是瞧着愿哥儿与那五小姐确实乐趣相投，两人凑在一处，不是比着诗情画意，就是说些孩子气的话，倒也能让愿哥儿解解闷。我心里有数，断不会让他们走得太近，你放心便是。” 锦姝叹了口气，指尖捻着茶盏边缘的花纹：“你心里有数就好。柳家这两年在京里势头渐盛，柳五小姐看着就伶俐，寻常孩子怕不是她的对手。愿哥儿心思纯澈，别被人当了棋子才好。” 第171章 备节 华阳低头抚着肚子，轻声道：“我晓得的。前几日柳五小姐送了愿哥儿一盏琉璃灯，说是她亲手做的，灯架上还刻了‘平安’二字。我瞧着那做工精细，倒不像是小姑娘家能摆弄出来的，便让奶娘收了，没让愿哥儿日日捧着。” 她顿了顿，目光落在廊下晒着的几盆腊梅上，那是沈知昀送来的品种，开得正烈，金红的花瓣裹着雪粒，看着倒有几分精神。 “说起来，前些日子京里不太平，我在府里总悬着心，夜里常睡不安稳。如今总算都过去了，听着街头又有了叫卖声，才觉出几分踏实来。” 锦姝让秋竹重新拿热茶上来，“可不是么，那些日子宫里也静得怕人，连宫道上巡逻的侍卫都比往常多了几倍。如今尘埃落定，孩子们能在园子里跑着玩，咱们也能安安稳稳说说话，便是天大的福气了。” 正说着，就见小花园那边传来一阵孩童的笑闹声，宸哥儿被奶娘抱着，小胳膊挥得正欢，宫人牵着愿哥儿的手，不知在看什么新奇玩意儿，两个孩子凑在一起，像团滚圆的绒球，看着就让人心里软乎乎的。 华阳望着那方向，眼底满是暖意：“你瞧他们，才见着面就好得分不开了。愿哥儿在家总念叨呢。” “男孩子嘛，总爱这些野趣。”锦姝笑着摇头，“说起这个，大皇子前段时候还偷偷拿了二皇子的书去垫着打弹珠，被我撞见了，罚他抄了半篇《论语》，这才收敛些。” 华阳忍不住笑起来，扶着腰慢慢站起身：“我去瞧瞧他们，也让奶娘别让孩子跑太急，当心摔着。”她走了两步，又回头道，“对了，前儿我让府里的绣娘做了几双虎头鞋，给宸哥儿备了一双，回头让侍女给你送来。针脚粗笨，你别嫌弃。” “你有心，说什么嫌不嫌弃的。”锦姝笑着应下，看着她缓步走向小花园，夕阳的光落在她身上，把那隆起的肚子衬得格外柔和。 廊下的腊梅暗香浮动，混着孩子们的笑声，倒让人觉得，这冬日的风里，都藏着几分春日的暖意了。 秋竹端来刚温好的杏仁茶，轻声道：“奴婢瞧着，长公主这胎，许是个姑娘呢。” 锦姝接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，笑意浅淡：“是儿是女都好，只要平安降生，便是添福了。” 她望着远处嬉闹的孩子们，心里默默想着，这宫墙里的日子，或许就是这样，有过风雪，有过伤痛，但总有新的生命，新的希望，像春日里的嫩芽，在不经意间，就悄悄冒了头。 —— 快过年了，宫里宫外的都要安排妥当才是。 “嫔妾刚从宫里过来，瞧着路上的几棵树倒是长出新芽来了。”何嫔笑着，先是给温淑妃几个行礼。 “今日怎么来得这般早？”温淑妃也笑着回她的话。 何嫔落了座，侧头又看了看窗外，“这不今日暖了些，嫔妾想多晒晒，走动走动也是好的。” “说到底，今日都临近新春了，的确比去年那会子暖了许多，去年过年那阵子可别提了。”陈婕妤摇了摇头。 何嫔接过宫女递来的热茶，指尖拢着杯沿暖了暖，笑道：“可不是么，去年这时候，宫里还透着股说不出的冷清。如今瞧着宫道上挂起的红灯笼，廊下堆着的年货，才真有了几分年味儿。” 温淑妃捻着腕间的玉串，目光落在窗外抽芽的枝头，轻声道：“日子总归是要往前看的。前几日陛下让人给各宫添了炭火，又赏了些南地来的新茶，这宫里的暖意，倒是比往年足了些。” 江昭容也跟着点头，想起库房里刚送来的蜀锦，眼睛倒是亮了亮：“说起来，内务府新送了几匹云锦，颜色鲜亮得很。臣妾让人给允哥儿裁了件新袄，明黄色的底子绣着鸾鸟纹，开春穿正合适。” 柔婕妤笑着接话，“嫔妾那宫里的绣娘也没闲着，给若姐儿做了些绢花，粉白的海棠、嫩黄的迎春，插在鬓边定是好看的。” 说着，锦姝便出来落座，下首的嫔妃便起身行礼。 “坐吧坐吧。”锦姝摆了摆手，目光温和地扫过阶下众人，“今儿个叫你们过来，原是商量着过年的事。今年不比往年，朝廷平定了逆党，内外安稳，这年节自然要办得更热闹些，才不辜负这份太平。” 话音刚落，她眼角的余光便瞥见下首两张空着的木椅——那是按位份给赵婕妤和夏贵人留的。 锦姝微微一顿，抬手拢了拢鬓边的赤金嵌珠花钗，侧头看向身旁的秋竹。 秋竹躬身回话，“回娘娘，方才宫人来报，说赵婕妤与夏贵人都称身子不适，不便前来。赵婕妤近来总说腰酸腿沉，走动稍多便觉疲乏；夏贵人这胎也八个月了，前几日夜里偶感胎动不安，太医嘱咐要静养，也就没敢劳动她们。” 锦姝点了点头，指尖轻轻叩着桌面的缠枝纹雕饰，眼底掠过一丝体谅。“罢了，她们身子重，原也该仔细些。”她转向侍立一旁的水仙，“去告诉小厨房，炖两盅上好的燕窝莲子羹，分别送到赵婕妤同夏贵人那去，就说是本宫的意思，让她们安心养胎，不必挂怀这边的事。” “是。”水仙应声退下。 云嫔抿唇，“娘娘体恤。说起来，婕妤姐姐那胎确是辛苦，双胎本就比单胎费力，前些日子嫔妾去瞧她，见她脚踝都肿了，走路还要人扶着，也是难为了。” 又有人接话，“夏贵人倒是沉稳，前阵子去给她送新制的安胎药，见她正临帖呢，说是闲着也是闲着，不如练练字静心。只是瞧着她那肚子，坐下都要垫个软枕，真是不容易。” 锦姝轻叹一声：“做母亲的，哪个不是从这关熬过来的？”她顿了顿，又道，“年节的赏赐，给她们两份加倍的，尤其是小孩子的物件，多备些软和的衣裳、轻巧的玩具，万一生下来用得上。” 陈婕妤笑着应道：“娘娘考虑得周全。嫔妾前几日让绣娘做了几床小棉被，用的是最软和的云丝棉，正想着给安哥儿他们送去呢。” 锦姝目光扫过在座众人，“年节的规矩，你们也都熟，只是今年添了些新例。陛下说，宫里的孩子们都该热闹些，各宫的小主子们，除夕夜里都到乾清宫守岁，赐的压岁钱也预备得丰厚些。” 温淑妃闻言笑道：“陛下仁心，孩子们定是欢喜得紧。臣妾那瑶姐儿前几日还念叨着，去年的虎头压岁钱袋太旧了，今年若是能得个新的，定要日日揣在怀里。” 陈婕妤也跟着颔首：“可不是么，礼哥儿这几日练字，写的都是‘岁’‘福’二字，说要给陛下和娘娘当新年贺礼呢。” 锦姝听着，脸上笑意更浓：“孩子们有这份心就好。对了，各宫的宫灯也该换了，去年的样式旧了，让内务府挑些新巧的来，龙凤呈祥的、花开富贵的，都添些，宫里亮堂了，年味儿才足。” 第172章 如今身份不同了 沈昭怜接口道：“娘娘说的是。嫔妾前几日见御花园的梅花开得正好，想着不如在长廊上挂些梅花形状的宫灯，夜里点亮了，映着真梅，定是雅致得很。” “这个主意好。”锦姝赞许地点头，“就按你说的办，让内务府多备些。还有宴席上的菜式，也别太繁复了，今年冬日里天暖，素净些的吃食更爽口，多添几道南地的时鲜，让大家换换口味。” 秋竹忙道：“奴婢记下了，这就去跟御膳房的管事说，让他们按着娘娘的意思拟个单子来。” 柔婕妤突然想起什么，“嫔妾那宫里有几盆上好的水仙，开得正旺，除夕夜里摆到乾清宫去，清清爽爽的，也添些生机。” 正说着，殿外传来细碎的脚步声，梅心进来回话：“娘娘，御膳房刚送来些新做的芙蓉糕，说是用今年的新米磨的粉，让娘娘尝尝鲜。” 锦姝让宫女摆上点心，递到妃嫔面前：“都尝尝吧，这厨子是苏南来的，做点心最是精细。” 云嫔拿起一块，入口清甜松软，带着淡淡的花香，忍不住赞道：“果然好手艺。嫔妾见娘娘宫里摆着盆水仙，开得正旺，香气跟这糕点倒有几分像。” 陈婕妤抿了口茶，笑道：“娘娘素来爱这些清雅的花草。” “除夕宴的礼服，你们都备妥了？”锦姝忽然问道，“今年按例要穿正红的宫装，本宫让人在裙摆绣了些缠枝莲，既合规矩，又添了些新意。” 何嫔闻言笑了：“嫔妾那身内务府早就备好了，还是去年陛下赏的云锦，料子厚实，绣了些暗纹的福寿图，想着讨个吉利。” 沈昭怜望着窗外，忽然道：“再过几日，宫门口的宫灯该全点亮了吧？去年这时候，我总觉得那灯笼亮得晃眼，今年倒盼着早些挂上，看着心里也热乎。” 锦姝浅浅一笑，端起茶盏：“是啊，日子暖了，人心也就跟着暖了。这宫里的年，总算能安安稳稳过了。” …… 夜里头，皇帝来了凤仪宫。 “还饿不饿，小厨房做了些夜宵。”锦姝见他沐浴后出来，便抬眼问他。 姜止樾在他一旁坐下，“那便呈上来吧。” 小厨房很快端上了几样精致的吃食，一碗温热的鸡丝面，一碟水晶虾饺，还有一小碗冰糖银耳羹。 姜止樾拿起筷子，挑了几根面条，热气氤氲中，他看向锦姝：“白日里商议年节的事，累着了吧？” 锦姝正用小勺舀着银耳羹，闻言笑了笑：“都是些寻常琐事，谈不上累。倒是你，看了一天的奏章，怕是更辛苦。”她把银耳羹往他面前推了推，“这羹熬得糯，你尝尝。” 姜止樾依言尝了一口，甜而不腻的滋味在舌尖散开。他放下勺子，目光落在窗外，夜色已深，宫道上的灯笼却还亮着，映得雪地泛着微光。“想起去年此时，宫里虽算不上冷清，但哪有如今这般热闹。”他轻声道，语气里带着些感慨。 “可不是么，”锦姝也望向窗外，“那时诚王叛乱的余波未平，人人心里都揣着事，连宫灯都挂得有些稀稀拉拉的。如今逆党尽除，边境安稳，孩子们也能欢欢喜喜地盼着过年，这才像个样子。” 姜止樾握住她的手，她的指尖微凉，他便用掌心裹住：“这些日子，多亏了你把后宫打理得井井有条。我知道，徐氏的事，还有赵婕妤她们安胎，你费了不少心。” 锦姝摇摇头：“这是我分内之事。你是帝王，要操心天下苍生，后宫之事，我自然该替你担着。”她顿了顿，又道，“对了，礼哥儿今日去知春园了，回来后跟我说，园子里的海棠树已经冒出了些嫩芽，他说等开春了，要亲手给树施肥呢。” 提到礼哥儿，姜止樾的眼神柔和了些：“他能静下心来就好。那孩子心思重，知春园清净，正好让他慢慢缓过来。”他拿起筷子，又吃了口面，“过几日除夕守岁，让他也到乾清宫来，多跟安哥儿、宸哥儿他们玩玩，性子能开朗些。” “我也是这么想的。”锦姝笑着应道，“孩子们在一处，总比一个人闷着好。对了，华阳今日进宫，说愿哥儿特意做了个新风筝，要等开春了跟宸哥儿一起放呢。” 姜止樾闻言笑了：“这孩子们的情谊，倒比咱们这些大人纯粹得多。”正说着，他让康意拿东西过来，“瞧瞧吧，这是北疆快马送来的，说是十二弟给你的新年贺礼。” 锦姝打开盒子，里面是两匹上好的白狐裘，毛色光润，摸上去暖融融的。旁边还有个小些的盒子，装着几串晶莹剔透的玛瑙珠子，红得像要滴出水来。 “十二弟有心了。”锦姝笑着将盒子合上，“北疆天寒，他自己也要保重才是。回头让人挑些南地的绸缎和茶叶送过去，算是我的回礼。” 姜止樾点了点头，他放下筷子，擦了擦手，“时辰不早了，你也早些歇息吧。” 锦姝点了点头，让秋竹收拾了碗筷，漱了口。 两人并肩走到床边，姜止樾替她掖了掖被角：“睡吧。” 锦姝闭上眼睛，听着他平稳的呼吸声，心里一片安宁。窗外的风雪早已停了，只有宫灯的光晕静静洒在雪地上，映得这宫墙内的夜，格外温柔。 —— 今年的年过的热闹，苏南那边也渐渐好了起来。 皇帝在年节封赏功臣，还指了几桩婚事，谢家沈家以及张家是最为风光的。 也有人上门为沈知昀说媒，上到世家贵女，下到新晋官员的千金，门槛几乎要被媒人踏平。沈知昀却一概婉拒，只说自己暂无成家之意，惹得京中不少贵女暗自神伤。 锦姝听闻这些传闻时，正在给宸哥儿换尿布。 梅心在一旁絮絮叨叨说着沈府门前的热闹，她指尖的动作顿了顿，随即又若无其事地系好尿布的带子，轻声道：他自有打算，旁人操再多心也是枉然。 秋竹看了梅心一眼，只让她下去了。 “娘娘……”秋竹伸手抱过宸哥儿，又将宸哥儿给了奶娘，还让殿里的人出去。“这几日过节，娘娘累坏了吧……” 锦姝叹了口气，揉了揉眉心，“是有些。” 秋竹递上一杯温热的参茶，低声道：“沈大人这般，外头难免有些闲话。毕竟当年的事，京里老人都记得，如今陛下虽未提及，可……” 锦姝接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，雾气模糊了她的眉眼。“记得又如何？”她轻轻吹了吹浮沫，“身份不同了，路自然也得往不同处走。他是朝廷重臣，我是后宫之主，这点分寸，他拎得清，我也记着。” “娘娘，沈主子派人送了些新制的胭脂来。”梅心轻步进来，手里捧着个螺钿盒子，“说是用今年的新花捣的，颜色清淡，正合娘娘心意。” 第173章 往事 锦姝打开盒子，里面是几碟浅粉、杏色的胭脂，透着淡淡的花香。她拿起一块在指尖捻了捻，笑道：“她倒还记得我喜欢这款。” 梅心笑道：“沈主子说，前几日宫外来信见沈大人案头摆着支玉簪，样式素净，倒像是娘娘会喜欢的，只是没敢贸然送来……” 锦姝的手微微一顿，随即合上盒子，声音平静无波：“替我谢过她。胭脂留下，别的不必提了。” 梅心应声退下，秋竹看着锦姝的侧脸，轻声道：“其实沈主子也是一片好意。沈大人这些年，身边连个伺候的丫鬟都挑得格外素净，旁人都说……” “说什么都与我无关。”锦姝打断她，起身走到窗边，望着宫墙外那片湛蓝的天，“陛下待我不薄，孩子也安好，这就够了。那些陈年旧事，早该埋在土里了。” …… 大年初五那天，沈知昀随丞相进宫拜年。行礼时，他的目光无意间扫过锦姝的手腕，那里戴着姜止樾送的暖玉，温润的光泽衬得她肤色愈发白皙。他垂在身侧的手微微收紧，随即又恢复了如常的恭谨。 酒过三巡，锦姝先一步出了乾清宫。 姜止樾看着沈知昀，忽然笑道：“知昀，听闻你近日拒了不少媒人？” 沈知昀起身拱手，从容道：“臣一心公务，暂无成家之念，恐耽误了人家姑娘。” 姜止樾目光扫过他，“婚姻大事，总得有个着落。朕瞧着吏部尚书的侄女不错，知书达理，与你也算相配，不如……” “陛下！”沈知昀抬头，语气带着几分不易察觉的急切，“臣心意已决，还望陛下恕罪。” 席间一时安静，沈知昀端着茶杯的手紧了紧，杯沿的凉意浸得指尖发麻。他垂着眼，看着杯中晃动的茶叶，仿佛那是天大的要紧事。 姜止樾笑了笑，没再强求：“罢了，强扭的瓜不甜，你自己定夺便是。” 宴散后，锦姝在回廊等皇帝。 锦姝撞见他，他正站在那株新开的红梅下，一身月白锦袍衬得身姿挺拔，见了她便躬身行礼：皇后娘娘。 沈大人不必多礼。锦姝的声音平静无波，听闻近来有不少人为你说亲？ 沈知昀抬眸看她，眼底的情绪藏得极深，只淡淡道：皆是旁人好意，臣暂无此心。 一阵风吹过，红梅落了几片花瓣在他肩头。锦姝望着那抹嫣红，忽然想起他少年时总爱折了梅花送她，说她笑起来比梅花还要艳。她别过脸，轻声道：你年岁也不小了，该成家了。 沈知昀沉默片刻，声音低了些：臣心里，已有想等的人。 锦姝的脚步顿了顿，没再追问，只道：天寒，沈大人早些回府吧。说罢转身离去，披风的下摆扫过石阶，带起几星落雪。 沈知昀望着她的背影消失在回廊尽头，抬手拂去肩头的花瓣。指尖触到微凉的花瓣，才发觉掌心早已攥出了汗。 他知道，有些话这辈子都不能说出口，有些念想只能埋在心底，像这落雪下的梅根，在无人知晓的角落，默默盘桓生长。 沈知昀刚离去不久，姜止樾便出来寻锦姝了。 朔风卷着碎雪打在廊下红灯笼上，远远见锦姝立在回廊拐角，披风下摆沾了些雪粒，他大步踏过青砖，带起的风卷得灯笼穗子簌簌作响。 “早些回宫，外头冷。”他声音裹着暖意，不等锦姝应声，已解了自己的狐裘大氅裹在她身上，顺势揽住她肩头。 锦姝被那带着龙涎香的暖意裹住，只轻轻点了点头，任由他半扶半揽着往凤仪宫去。 回到凤仪宫时，皇帝又去看了宸哥儿。 秋竹见锦姝脸色有些苍白，忙递上热茶：娘娘怎么了？ 锦姝捧着茶盏，看着热气模糊了窗外的红梅，轻声道：没什么，只是觉得这梅花开得真好。 是啊，开得再好，也有落的时候。就像那些回不去的年少时光，只能留在记忆里，偶尔想起时，带着几分清甜，几分怅惘，最终都化作宫墙内无声的叹息。 夜里姜止樾回来时，见她还没睡，正对着盏孤灯发呆。他走过去坐在她身边，拿起她放在膝上的绣绷，上面是半朵未绣完的海棠。 “还在想白日里的事？”他轻声问。 锦姝摇摇头，将绣绷放下：“没有。只是在想，明日该给知春园的海棠树松松土了，礼哥儿盼着它们早些开花呢。” 姜止樾握住她的手，她的指尖依旧微凉。他没再追问，只是道：“夜深了，睡吧。” 帐幔落下，隔绝了窗外的月光。 锦姝闭上眼，听着身旁人的呼吸声，心里却清晰地记得，那年沈知昀在树下说的话——“等你成了我的妻，年年都让你看满院芍药。”只是如今，芍药依旧会年年盛开，看花的人，却早已换了天地。 …… —— 徐妃这人倒成了宫里最忌讳提到的。 何嫔拈着颗黄澄澄的杏子，指尖掐开薄皮，酸津津的汁水溅在玉镯上。“徐妃啊，这一走，我还真有些不习惯了。” 她用银签挑出杏核，语气里带着点说不清的意味，“往年这时候，她总爱穿着那件石榴红的宫装，如今梧栖殿空荡荡的，倒觉出些冷清。” 柔婕妤手中的绣绷顿了顿，素白的丝线在针上绕了个圈。她望着窗台上那盆刚抽芽的兰草，声音轻得像落雪：“是啊，虽说同她关系不怎么样，可毕竟也认识个八九年了。” 接着何嫔又道：“她倒是有骨气，徐家谋反的罪证堆了半间殿，陛下旧情留她一命，囚在静心苑，她倒好，一根白绫说去就去了。” 柔婕妤绣着的并蒂莲渐渐成形，银线在绢面上泛着冷光：“静心苑的窗纸破了三个洞，北风直往里灌。听人说她走的那日，怀里还揣着块徐家的玉佩，碎得豁了口——或许对她来说，死了才是干净。” 何嫔吐掉杏核，帕子擦着指尖黏腻的汁水：“骨气？依我看是傻气。留着条命，哪怕在静心苑绣绣花，总好过一杯毒酒断送了去。幽居冷宫，总还有翻盘的可能，偏要寻死，倒干净了旁人的眼。” 柔婕妤银针在素绢上挑出朵兰草，线脚细密如蛛丝：“你当她是为自己？徐家满门抄斩，她活着一日，便是陛下眼里一根刺，朝臣嘴里一块疤。倒不如干干净净去了，还能保得徐家最后几分体面。” “体面能当饭吃？”何嫔嗤笑一声，“去年她还戴着陛下赏的东珠钗，跟咱们说要给未出世的孩子做虎头鞋呢……” 柔婕妤手里的银线在素色绢面上打了个结，“或许她是怕了。徐家满门抄斩的血诏贴在宫墙上三日，红得发黑，她夜里能睡得着吗？” “睡不睡得着，也轮不到咱们操心了。”何嫔拿起帕子擦了擦手，“倒是她宫里那盆绿萼梅，听说陛下让人挪去烧了，连带着她用过的那些物件，一点痕迹都没留。” 第174章 难产 柔婕妤抬眼望向窗外，枝头麻雀惊飞起来：“这宫里的人，不就跟这梅枝上的雪似的？看着厚实，太阳一出，半点影子都剩不下。” 何嫔话音渐低，瞥见柔婕妤停在半空的银针，改口道，“罢了，人死如灯灭，说这些作什么。” 柔婕妤低头继续飞针，丝线在绢上洇开浅淡的青：“可不是么。在这皇城中，今日金尊玉贵，明日兴许就成了谁都不敢提的忌讳。咱们啊，只求自个儿安稳便是。” 说罢低头继续织那朵未完成的玉兰花，银线穿过绢面，发出细微的簌簌声。 …… —— 二月初的风刚褪了几分凛冽，长公主府就传出喜讯，华阳诞下一位粉雕玉琢的小千金。 皇帝特下旨，封为嘉宜郡主。 锦姝闻讯，当即让人从内库挑了赤金点翠的长命锁，配着苏南新贡的云锦襁褓送过去，连带着御膳房新熬的燕窝粥，浩浩荡荡送了半车。 夏贵人那胎发动也不远了。 她扶着腰在廊下散步，忽觉一阵暖风卷着花瓣掠过脸颊，刚要伸手去接，檐角的冰棱却“啪”地坠在青砖上，溅起的冷水珠沾了裙角，倒让她打了个寒噤。 “主子仔细着凉。”飞雨忙递上披风，“这天气不比往年，古怪得紧，早上还飘雪，晌午就暖得能穿单衣了。” …… 二月底的风还带着料峭寒意，夏贵人的寝殿里却早已烧起了地龙，暖融融的气息裹着浓重的草药味，弥漫在雕花窗棂间。 她躺在床上，脸色苍白如纸，手紧紧攥着锦被，额上的冷汗浸透了鬓发，一声声压抑的痛呼从齿间溢出，听得人心头发紧。 锦姝的凤辇刚在院外停稳，她便掀开明黄色的轿帘快步下来，玄色镶金边的凤袍裙摆扫过青石地面，带起一阵沉稳的风。 守在院门口的太监宫女们慌忙跪地行礼，山呼皇后娘娘千岁，她却只抬手免了礼，目光已急切地投向产房，门内传来的痛呼声断断续续，像被人攥住了喉咙般压抑，听得人心里发沉。 淑妃也在。锦姝的声音带着皇后特有的威仪，却掩不住一丝焦灼。 温淑妃正站在一边，见她来了忙敛衽行礼，眉宇间凝着几分愁绪。皇后娘娘万福。她起身时轻声道，夏贵人是臣妾宫里的人，此刻自然该守着。只是这产房里的情形，怕是不太好。 锦姝顺着她的目光看向产房，门轴处不时有热气裹挟着血腥气涌出来，让她下意识地蹙了蹙眉。 里头如何了？她问，指尖无意识地摩挲着腰间的白玉佩。 温淑妃叹了口气，声音压得极低：方才稳婆出来换布巾，臣妾见她神色慌张，追问了几句，才听见她哆哆嗦嗦地说，夏贵人这胎怕是难生。 难生？锦姝的眉头拧得更紧，凤钗上的明珠随着动作轻轻晃动，前几日太医院还递了脉案，说夏贵人胎象稳固，胎儿康健，怎会临盆时出了岔子？ 臣妾也诧异，细问了才知，温淑妃的声音里添了几分无奈，稳婆说摸着手感，这孩子的头比寻常胎儿要大上一圈，此刻正卡在那里。 话音刚落，产房里突然传出一声凄厉的哭喊，随即又归于沉寂，只有稳婆低低的催促声隐约传来。 锦姝的脸色沉了沉，目光落在产房紧闭的门上，声音里添了几分不容置疑的威严，告诉稳婆，尽力保母子平安，若是出了差错，仔细她的脑袋。 帐内的痛呼声陡然拔高，锦姝刚要掀帘，却被温淑妃拉住：“娘娘且等等，稳婆说产妇用力时旁人不能乱闯，会分了心神。” “那便让太医再去看看。”锦姝沉声道。 太医刚走到帐边，就被稳婆拦了回来：“太医莫急，产妇正使劲呢，这时候动不得！”她声音洪亮，盖过了夏贵人的呻吟，手里的铜盆“哐当”一声磕在床脚，溅出的热水烫得地砖冒起白汽。 姜止樾的明黄常服刚掠过回廊拐角，檐下的宫灯便被带起的风卷得剧烈摇晃，暖黄的光晕在雪地上碎成一片斑驳。他快步踏过结着薄冰的青砖，玄色镶金边的靴底碾过碎雪，发出簌簌的轻响。 “怎么这般久还未好？”他伸手将人往怀里带了带，掌心的温度透过衣料渗过来，压下锦姝指尖的凉。 目光扫过紧闭的产房木门，龙涎香混着浓重的草药味漫过来，让他眉峰几不可察地蹙了蹙。 守在门边的宫女慌忙跪地，膝盖撞在青砖上的声响惊得梁上积雪簌簌往下掉：“回陛下，里头……里头还在使劲呢。” 话音未落，帐内突然传出夏贵人一声凄厉的哭喊，像是被什么东西狠狠剜了心。 姜止樾扶着锦姝的手紧了紧，指腹摩挲过她腕间那枚能安神的暖玉。此刻玉上却沁着层薄汗，想来她在这儿站了不少时候。 “太医呢？”他扬声问，声音里听不出喜怒，却让殿内的宫人都矮了半截。 侍立一旁的太医忙上前回话，袍角沾着药渍：“回陛下，臣一直守在外头，只是稳婆说产妇正在要紧关头，不宜频繁惊扰……” 话没说完，产房里突然传来铜盆砸地的脆响，混着稳婆变了调的呼喊：“快！再加把劲！” 锦姝的指尖猛地掐进掌心，抬眼时正撞见姜止樾沉下去的脸色。他扶着她的肩往殿内挪了两步，明黄的袍角扫过地上的炭盆，火星子溅起来又倏地灭了，像极了帐内那忽高忽低的痛呼声。 姜止樾对拦路的宫女摆了摆手，目光落在那扇雕花木门上，“去告诉里面，朕在这儿等着。” …… 殿外守着的宫女们大气不敢出，唯有事先备好的稳婆进进出出，脸上挂着恰到好处的关切。“贵人再用把力，这孩子眼看着就要出来了。” 她一边用帕子给夏贵人擦汗，一边低声安抚。 稳婆此刻正跪在床前，手指在夏贵人产道处虚虚探了探，嘴里吆喝着鼓劲的话，手上的动作却慢了半拍，明明已经摸到了胎儿的头，偏生生是不肯用巧劲推一把。 夏贵人的声音从齿缝里挤出来，气若游丝的调子裹着浓重的血腥气，每说一个字都像要耗尽全身的力气。 她死死攥着锦被的指节泛白如骨，冷汗浸透的鬓发黏在惨白的颊边，唯有那双眼睛还亮着点孤注一掷的光，死死盯着稳婆布满皱纹的脸。 “嬷……嬷嬷……”她喉头滚了滚，血腥味在舌尖弥漫开，“你……你一定……要……要尽力……”那声音抖得像风中残烛，却偏要在最后几个字上凝出点力气，“为……为本小主，生……生下这个孩子……” 尾音碎在急促的喘息里，她忽然猛地弓起身子，又重重跌回枕上，额角撞在床头雕花上，发出闷响。 稳婆慌忙用帕子去擦她额上的冷汗，粗粝的掌心蹭过夏贵人滚烫的皮肤，脸上堆着熨帖的笑，眼底却藏着几分不耐。 第175章 死胎 “小主放心便是，老奴接生过的孩子加起来能绕宫墙半圈，这点阵仗算什么？您就放宽心，跟着老奴的调子使劲，保管顺顺当当的。” 说罢又凑近些，压低了声音往她耳边凑：“您想想，这可是位小皇子呢，等他落地，您就是夏嫔了，往后在宫里谁不得敬着您？” 夏贵人被那几句“夏嫔”说得心头一颤，眼里又燃起点微光，她死死咬住下唇，将那点虚幻的憧憬咬进血肉里，借着最后一丝力气点头：“好……好……” 头只觉得浑身的力气都被抽干了，意识在清醒与模糊间反复拉扯。 她全指望这一胎能生下皇子，往后在宫里能站稳脚跟。 陛下前几日来看她，还温言嘱咐她安心养胎。那温和的语气，是她入宫以来从未受过的恩宠，她死死咬着唇，将那点念想化作最后的力气，猛地向下一挣。 “哇——”一声微弱的啼哭刚响起，就像被什么东西掐断了似的，戛然而止。 夏贵人的心猛地一沉，挣扎着抬头去看，只见稳婆抱着个皱巴巴的婴儿，脸色煞白地僵在那里。 “怎……怎么了？”她的声音抖得不成样子，指甲深深抠进了掌心。 稳婆探了探婴儿的鼻息，随即扑通一声跪在地上，哭道：“贵人……小皇子他……他没气了……” “不可能！”夏贵人尖叫出声，想要撑起身子，却被一股巨大的无力感拖回床上。 她眼睁睁看着稳婆把那个一动不动的孩子抱走，小小的身子蜷缩着，连一点挣扎的动静都没有。 “我的孩子……我的皇子……”她喃喃自语着，眼前一阵阵发黑，那些关于未来的憧憬，那些隐忍的期盼，瞬间碎成了齑粉。 她想起自己亲手缝制的那些小衣裳，想起殿角堆着的那些虎头鞋，想起皇帝温和的承诺，心口像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎窒息。 太医匆匆进来，搭脉，听心跳，最后对皇帝摇了摇头，低声道：“陛下，小皇子……生下来便没了气息，许是在腹中憋得久了……” 太医的话音刚落，帐内的地龙“噼啪”爆了个火星，将那片死寂衬得愈发疹人。 夏贵人猛地睁大眼，瞳孔里映着帐顶垂下的银钩，喉间涌上的腥甜被她死死噙在舌尖——牙床咬得发酸，她知道自己不能倒下，孩子没了，她这条命还得攥在手里。 姜止樾的目光落在稳婆怀里那团小小的襁褓上，明黄缎面裹着的身子软得像团棉花，连蜷起的小拳头都透着死气。 他玄色靴底碾过青砖上的炭灰，留下道浅痕，声音听不出喜怒：“保她。” 太医的手倒是有些抖，金针刺破夏贵人腕间皮肤时，她竟没觉出疼。 参汤混着血丝灌进喉咙，她望着帐角那盏摇曳的宫灯，忽然扯了扯嘴角，眼泪顺着颧骨滑进鬓发——那些绣了半宿的虎头鞋还堆在妆奁旁，鞋面上的金线在烛火下闪着冷光，像极了一场笑话。 稳婆跪在皇帝面前，膝盖在冰凉的青砖上磕得“咚咚”响，额头抵着地面，声音抖得像筛糠：“陛下饶命！陛下饶命啊！老奴真的尽力了！这孩子……这孩子头太大，出来时就没了声息，老奴……老奴实在回天乏术啊！” 锦姝站在一旁，看着那团小小的襁褓被宫女匆匆抱走，夏贵人帐内传来压抑的呜咽，像被堵住了喉咙的困兽。 她指尖的暖玉此刻凉得刺骨，方才还鲜活的期盼，转瞬间就成了这般光景。 姜止樾没看那磕头如捣蒜的稳婆，目光落在帐幔上，那里还沾着点溅上去的血渍，红得刺眼。 他缓缓开口，声音平静得吓人：“查。” 一个字，让殿内所有人都僵住了。 太医们慌忙上前，围着稳婆细细盘问，银针刺破她指尖取血时，她尖叫着挣扎，却被侍卫死死按住。 温淑妃悄悄拉了拉锦姝的衣袖，低声道：“娘娘，这里血腥气重，咱们先回吧。” 锦姝摇摇头，目光掠过帐内那抹摇摇欲坠的影子。 夏贵人的哭声已经停了，只剩下粗重的喘息，像风中残烛，不知何时会彻底熄灭。 “夏贵人还在里头。”她轻声道，玄色凤袍的下摆垂在地上，沾了点从产房带出来的血珠，红得触目惊心。 姜止樾转头看她，眼底的寒意淡了些，伸手将她往殿外带：“这里有我，你先回去歇着吧。” 锦姝被他半扶半揽着走出殿门，方才产房里的血腥气还萦绕在鼻尖，她望着远处宫墙尽头的天际，灰蒙蒙的，连一点日头的影子都没有。 “你打算如何处置那稳婆？”她轻声问，指尖无意识地摸着衣袖。 姜止樾的脚步顿了顿，明黄常服的衣角扫过石阶上的落叶：“若真是接生失误，杖毙。若是有人在里头动了手脚……” 他没再说下去，只是握着她的手紧了紧，掌心的温度烫得吓人。 回到凤仪宫时，梅心正抱着宸哥儿在廊下晒太阳。 小家伙把玩这拨浪鼓，小脸红扑扑的，看见锦姝回来，咧开没牙的嘴咯咯直笑。 锦姝的心稍稍松了些，伸手接过孩子，指尖触到他温热的小身子，方才在产房里憋的那口气，总算缓缓吐了出来。 “娘娘脸色不好，是不是累着了？”梅心递上热茶，“夏贵人那边……” “孩子没保住。”锦姝低头逗着宸哥儿，声音轻得像叹息，“太医说，是在腹中憋久了。” 梅心的手顿了顿，随即压低声音：“娘娘，依奴婢看，这事怕不简单。夏贵人胎象一直安稳，怎么偏偏临盆时出了岔子？” 宸哥儿的小手在锦姝掌心抓了抓，咿咿呀呀地哼唧着。她望着孩子澄澈的眼睛，忽然道：“这事陛下自有定夺，咱们不多言。” 话虽如此，她却想起方才夏贵人那绝望的眼神，像根细针，轻轻扎在心上。 这宫里的孩子，原是这般金贵，又这般命薄。 夜里姜止樾回来时，身上带着浓重的药味。 他坐在床边，看着锦姝怀里熟睡的宸哥儿，指尖轻轻拂过孩子柔软的胎发，声音低沉：“夏氏醒了，只是不肯说话，也不肯进食。” “让太医多盯着些吧。”锦姝轻声道，“她刚失了孩子，身子亏得厉害。” 姜止樾点了点头，忽然握住她的手：“今日在产房外，吓着你了吧？” 锦姝摇摇头，靠在他肩上：“还好。只是觉得，这宫里的日子，太平静了，反倒让人不安。” 他没说话，只是将她搂得紧了些。 …… 而此刻的赵婕妤，正坐在自己的寝殿里，慢条斯理地用银签挑着燕窝粥。 窗外的阳光透过窗棂照进来，在她腕间的玉镯上投下细碎的光斑。 “听说夏贵人那边生了？”她淡淡开口，语气听不出喜怒。 青絮低声回道：“回主子，生了个死胎。太医说是……是难产憋死的。” 第176章 夏嫔 赵婕妤挑了挑眉，将银签放在碟子里，拿起帕子擦了擦唇角，轻笑了声，“也不是人人这般好命的。” 她顿了顿，又道，“让人多送些补品过去，毕竟是刚生产完，总要做做样子的。” 青絮哎了一声。 “手脚都处理干净了吧。”赵婕妤睨了他一眼。 青絮忙垂首回话：“主子放心，那稳婆是个嘴严的，收了咱们给的银子，只说是自己接生不力，如今在慎刑司被打得皮开肉绽，也没吐露半个字。” 赵婕妤端起茶盏，浅啜一口，嘴角勾起若有似无的笑：“这宫里，最不值钱的就是人命，可偏生有些人，总看不清自己的斤两。” 她望着窗外新开的杏花，眼神冰冷，“夏贵人以为有了龙胎就能一步登天，却忘了，这后宫里，能决定她命运的，从来都不是肚子里的孩子。” 青絮赔着笑：“主子英明，夏贵人没这福气，自然留不住孩子。往后啊，这宫里还是主子您的天下。” 赵婕妤放下茶盏，慢悠悠道：“话也别说得太满，皇后那关，可没那么好过。” …… 夏贵人虽然难产，但皇帝依旧封她为夏嫔，去了瑶倾宫的汀兰殿。 隔日锦姝倒是去看她。 飞雨刚把最后一碗药渣倒在廊下的泥盆里，转身就见秋竹领着几个宫女立在月洞门外，明黄的宫灯穗子在风里轻轻打着旋。 她心里咯噔一下，忙敛了敛裙摆上沾的药渍，快步上前屈膝行礼，指尖攥着帕子的边角微微发颤：“见过秋竹姑姑。” 秋竹脸上挂着惯常的温和笑意，目光却不着痕迹地扫过她身后的汀兰殿，“夏嫔主子醒着吗？我们娘娘听说夏嫔主子这几日胃口不好，特意让小厨房炖了冰糖雪梨，趁热送来呢。” 飞雨忙侧身让开：“劳皇后娘娘挂心，我家主子刚醒，正在窗边翻话本呢。”她扬声朝殿内报信，声音里带着几分刻意压下去的紧张，“主子，皇后娘娘亲临了。” 殿内窸窣的翻书声戛然而止。夏嫔正倚在软榻上，手里捏着本翻旧了的《江南百景图》，听见动静猛地坐直身子，素白的寝衣领口歪了半边也顾不上理。 她望着铜镜里自己憔悴的模样，眼圈还带着昨夜哭过的红，忙抓过枕边的玉簪胡乱簪在发间，指尖抖得连簪子都握不稳。 飞雨刚把青瓷药碗塞进妆奁下层，殿门就被轻轻推开。 锦姝后跟着的宫女捧着个描金食盒，脚步轻得像踩在云絮上。 “你这几日睡得可好？”锦姝在榻边的玫瑰椅上坐下，目光落在窗台那头那盆新抽芽茉莉上，“飞雨说你亲手栽的？瞧着倒有精神。” 夏嫔这才想起要行礼，刚欠身就被锦姝按住手腕。“劳皇后娘娘挂心。” “你身子好些了？”锦姝在她对面坐下，宫人忙奉上刚沏的雨前龙井，茶烟袅袅漫过夏嫔苍白的脸。 夏嫔这才抬眼，眸子里蒙着层雾似的，“有太医照料，嫔妾暂无大碍。”她指尖的银针猛地扎在绢上，戳出个破洞，像是没瞧见似的，“这汀兰殿倒是比先前的住处清净，夜里能听见竹影扫窗的声儿。” 锦姝瞥见她案上堆着的药材，白术当归混在一块儿，药香里裹着股挥不去的苦涩：“太医说你气血亏得厉害，怎么不多歇着？” “歇着也是睁着眼到天亮。”夏嫔忽然笑了，笑声撞在空荡荡的殿壁上，显得格外脆，“娘娘说，人要是能像这绢子似的，破了洞还能补，该多好？”她摩挲着手绢上的破洞，指腹泛白，“嫔妾那孩子要是还在，这会儿该会哭闹了吧？” 锦姝没接话。 “陛下昨日让人送了匹云锦来。”夏嫔忽然起身，从妆奁里取出匹石榴红的料子，展开时流光溢彩，“说是让嫔妾做件新衣裳，可我嫔妾着这料子，总觉得扎手。” “料子是好料子，做件半臂衬着素裙，倒也雅致。”锦姝看了一眼，“你还年轻，日子总要往前过。” 夏嫔垂眸望着膝上素色的锦缎裙摆，指尖无意识地摩挲着上面暗绣的缠枝纹。 那纹路细密，是她从前得闲时一针一线绣的，如今看来却像是无数纠缠的网，将人困在其中。 经此一事，她眼底的锋芒锐气像是被生生磨平了，连说话的语调都轻缓了许多，再不见往日里那几分的张扬。 “谢娘娘体恤。”她微微欠身，动作间带着产后初愈的虚浮，“太医来请脉，总说要慢慢将养，嫔妾都记着呢。” 锦姝看着她眼下淡淡的青黑，知道这几日她定然是辗转难眠。 宫女适时奉上一盏参茶，茶汤澄黄，氤氲的热气漫过夏嫔苍白的脸颊，稍稍添了几分活色。 “本宫问过太医，你身子底子是好的，”锦姝的声音平和，带着安抚的意味，“好生养断时候，往后有的是机会再添子嗣，不必急于这一时。” 她顿了顿，目光落在那茉莉上，“你瞧这花，冬日里看着不起眼，开春了，浇足了水，施够了肥，照样能开得热闹。” 夏嫔顺着她的目光看向那盆茉莉，枯黄的枝叶间冒出的点点新绿，像是绝境里生出的希望。 她攥着帕子的手微微松了些，帕角绣的并蒂莲被泪水浸得有些发皱——那是她得知有孕时，一针一线绣了想讨个好彩头的。 “娘娘说的是。”她的声音里带着几分沙哑，像是哭过太久，“嫔妾先前……是太心急了。” 总想着借这个孩子一步登天，却忘了这宫里最不缺的就是算计，最薄的就是性命。 锦姝看着她将云锦折了又折，塞进妆奁最底层，像藏起什么见不得人的心事。 秋竹适时递上冰糖雪梨，瓷碗沿的热气漫过夏嫔颤抖的睫毛，“这梨子是昨儿刚从御膳房的地窖取的，甜着呢。” 夏嫔舀了一勺，含在嘴里却觉出几分涩。 “多谢娘娘挂心。”她放下玉勺，指尖在膝头的绢帕上掐出几道褶子，“嫔妾……嫔妾想求娘娘一件事。” 锦姝端茶的手顿了顿：“你说。” “那稳婆……陛下打算如何处置？”夏嫔的声音压得极低，像怕惊了殿外的飞鸟。 “杖毙。” 夏嫔捏着玉勺的手猛地一颤，雪梨块“咚”地落回碗里，溅起的甜汁在素色裙裾上洇开一小片湿痕。 她望着那片水渍，喉间像堵了团棉絮——原以为会是凌迟处死，或是更酷烈的刑罚，却没想到这般干脆。 “她……她招了吗？”夏嫔的声音发飘，指尖深深掐进掌心。 锦姝看着她发白的指尖，淡淡道：“慎刑司的烙铁还没架起来，她就瘫了。说是收了笔银子，临盆时故意慢了半分力气。” “银子……”夏嫔的指甲几乎要嵌进肉里，“是赵婕妤？” 殿内的风忽然停了，窗台上的茉莉新芽纹丝不动。 第177章 僭用贡品 锦姝端起茶盏抿了口，茶烟漫过她平静的眉眼：“陛下心里有数。” 这五个字像重锤敲在夏嫔心上。 她望着锦姝鬓边的珍珠流苏，忽然明白——不是查不出，是不能查得太明。 赵婕妤的母家是太后的亲族，如今又怀着身孕，龙椅上的人，总要顾全些体面。 “嫔妾明白了。”夏嫔垂下眼，长长的睫毛在眼下投出片阴影，“谢娘娘告知。” 锦姝起身时，瞥见妆奁里露出的石榴红云锦。 那鲜亮的颜色在素净的殿里格外扎眼，像道未愈合的伤疤。 “这料子留着也是碍眼，让飞雨改做些帕子吧。”她顿了顿，又道，“下个月赵婕妤临盆，宫里该忙起来了，你若闷得慌，倒不如去走走。” 夏嫔望着锦姝离去的背影，忽然将那碗冰糖雪梨泼在地上。 甜腻的汁水混着碎梨块淌开，像极了那日产房里的血。 飞雨进来时，正见她用银簪在地上划着什么，簪尖刺破青砖的声响里，带着股狠劲。“主子，皇后娘娘的意思是……” “我知道。”夏嫔抬起眼，眸子里的雾散了，只剩片冷光，“陛下要顾全他的表妹，顾全他那未出世的孩子。我这没了的孩儿，就只配换个稳婆的性命。” 她将银簪狠狠掷在地上：“但这笔账，我记下了。” …… —— 约莫过个四五日，皇帝刚从早朝回来，便在乾清宫收到了消息——说是春和殿的小厨房，竟用了本该供奉给太庙的赤小豆熬粥。 “糊涂东西！”姜止樾往案上一拍，明黄的奏折在砚台边抖了抖。 那赤小豆是耘东贡品，颗颗饱满如玛瑙，每年只够凑齐三斗，一半入太庙祭祀，一半供太后熬药膳，宫里妃嫔谁不是眼馋着，却绝不敢动半分心思。 康意忙跪下回话：“奴才已查问过，是春和殿小厨房的管事贪省事，见库房里有这赤小豆，想着赵婕主子妤怀着身孕嘴馋，便擅自用了小半升。婕妤许是不知详情……” “不知？”姜止樾冷笑一声，指尖叩着紫檀木案，“她宫里的事，她会不知？前几日刚罚了青絮，这就忘了规矩？” 话虽带着火气，目光却扫过案上赵婕妤昨夜递的请安折子——上面细细写了腹中胎儿踢动的时辰，字迹娟秀，透着几分娇憨，末尾还特意提了句春和殿的海棠开得正好，想邀他晚些过去坐坐。 前些日子，他倒是踏足过春和殿一次。说起来也不过是桩微不足道的细事——青絮端茶时手微微一颤，几滴茶水溅在了明黄色的龙袍下摆上。 这本是无伤大雅的小错，换作平日里，至多是训斥两句便罢了，可那日他却像是被触了逆鳞一般，当即沉下脸来，厉声喝止。 青絮吓得跪伏在地，脸色惨白如纸，不住地磕头请罪，额头很快便磕出了红痕。 可他半句安抚也无，只冷冷丢下令去，罚青絮在殿外跪足半个时辰，且不许旁人送水送食。 谁不知道青絮是赵婕妤打小带到宫里来的仆从？自赵婕妤还是闺中少女时，青絮便陪在她身边，梳头描眉，说些体己话，主仆二人情分早已远超寻常。 如今在春和殿这一亩三分地，当着殿内殿外一众宫人内侍的面，因这点芝麻大的事便重罚青絮，明着是惩戒下人，实则每一下都像是打在赵婕妤的脸上。 赵婕妤当时就站在一旁，脸上的血色一点点褪尽，握着帕子的手紧得指节泛白。她想为青絮求情，嘴唇动了动，终究还是把话咽了回去。 殿内静得落针可闻，只有他离去时衣袍摩擦的声响，和青絮压抑的啜泣声在空荡的殿宇里盘旋，那无声的羞辱，比任何斥责都更让人心头发冷。 …… 康意揣度着圣意，试探着道：“许是怀双胎辛苦，婕妤一时疏忽……” “疏忽也得罚。”姜止樾起身踱了两步，龙袍下摆扫过香炉，带起一阵檀香，“传朕的话，赵婕妤管束下人不力，僭用太庙贡品，着在春和殿禁足一月，闭门思过。安胎药照常用最好的，份例也不必减，只是没朕的旨意，不许踏出殿门半步，宫内外的人也不许随意探视。” 康意领了旨，退到殿外时，额角已沁出层薄汗。他伺候陛下多年，岂会看不出这道旨意里的弯弯绕绕？ 赤小豆那点事，说是僭越，实则不过是陛下寻来的由头——真正让龙颜动怒的，哪是那小半升豆子？分明是夏嫔难产那事。 赵婕妤是太后的亲侄女儿，是陛下打小一同长大的表妹，如今又怀着双胎，这层身份摆在那里，便是真查出来夏嫔的事与她有关，陛下也断不能明着治罪。 后宫之中，母族势力盘根错节，太后的脸面、国公府的体面，哪一样都轻慢不得。可夏嫔失了孩子，终究是桩血淋淋的事，若是全无惩戒，难免寒了旁人的心，也显得陛下偏私太过。 春和殿内，赵婕妤正倚在软榻上翻着安胎图册，指尖划过画上胖娃娃的眉眼，嘴角噙着抹得意的笑。 青絮刚从外面回来，见她心情好，便笑着回话：“主子，小厨房炖了您爱吃的燕窝羹，说是加了新采的莲子，格外清甜。” 话音刚落，殿外就传来太监尖细的宣旨声。 赵婕妤脸上的笑意僵了僵，扶着青絮的手起身接旨。 待听完那“禁足一月”的旨意，她脸上的血色霎时褪得干净，攥着青絮的手猛地收紧：“禁足？就因为半升赤小豆？” 宣旨的太监是小康公公，脸上堆着笑，语气却不容置喙：“婕妤主子息怒，陛下也是为您好。您怀着身孕，正好趁这一月静养安胎，岂不是美事？” 赵婕妤哪里听不出这话里的敷衍？她踉跄着后退半步，撞在身后的多宝阁上，架上的玉瓶晃了晃，险些摔下来。 “僭用贡品？”她眉头拧成一团，扶着腰缓了缓，“我何时用过什么赤小豆？”她拔高了声音，眼底涌上红丝，“那赤小豆锁在宫中库房最里层的，小厨房的人怎敢动？” 青絮忙上前扶住她，在她耳边急声道：“主子，慎言！” 赵婕妤却像是没听见，死死盯着那太监：“我要见表哥！我要亲自跟他说！” “陛下说了，没他的旨意，谁也不许探视。”康全收起圣旨，皮笑肉不笑地补了句，“婕妤主子，您还是安分些吧。这春和殿的花开得正好，赏着花养胎，也是福气。” 康全走后，赵婕妤猛地将案上的茶盏扫落在地，瓷片碎了一地，茶水溅湿了她的裙摆。 “半升赤小豆？”她冷笑出声，笑声里带着哭腔，“表哥是借着豆子罚我，是为了夏嫔那个孩子！” 青絮吓得脸色发白，忙关了殿门，跪在地上磕头：“主子！这话要是传出去，可就真回天乏术了！” 第178章 难为你了 赵婕妤蹲下身，看着地上的碎瓷片，指尖被割破了也浑然不觉。血珠滴在茶渍里，同那日夏嫔产房里的颜色无甚差别。 她忽然明白过来，陛下不是不知道夏嫔的事是谁做的，他只是不能说。 母族的颜面、腹中的孩子、朝堂的平衡……桩桩件件都比一个失了势的嫔妃重要。 这禁足一月，是罚，也是护——既给了夏嫔一个交代，也保了她赵婕妤一条命。 这道旨意倒像层窗户纸。 “去把库房的账册拿来。”赵婕妤忽然站起身，声音冷得像冰，“我倒要看看，是谁敢在我的地盘上动手脚，替我背了这口黑锅。” 青絮愣了愣，忙爬起来去取账册。 她看着赵婕妤翻看账册时紧绷的侧脸，心里明镜似的——这场禁足，怕是没那么容易熬过去。 陛下的心思，从来都像这深宫里的雾，看着温和，实则藏着刀。而她们主子，终究是触到了那把刀的锋芒。 账册摊在紫檀木案上，泛黄的纸页记着春和殿三月以来的采买用度，墨迹工整，倒瞧不出半分错漏。 赵婕妤指尖划过“赤小豆”那行字，笔锋偏软，与旁处的遒劲截然不同，显然是后添上去的。 “查，”她声音压得极低，指腹在那行字上碾出浅浅的褶皱，“是谁在前些日子动过库房的账册。” 青絮不敢怠慢，捧着账册去了外间。 不过半个时辰，就领着个面无人色的小太监进来。 那太监是管库房钥匙的，此刻膝盖抖得像筛糠，刚跪下就“咚咚”磕起头来：“主子饶命！是……是小的一时糊涂，收了旁人二两银子，让人添了这笔账……” “旁人？”赵婕妤端起茶盏，茶早凉透了，“是哪宫的人，许你这么大的胆子？” 小太监偷瞄了眼青絮，见她眼神冰冷，忙不迭道：“是……是芙蓉宫的小厨房管事，他说……说只添一笔无关紧要的账，绝不会连累主子……” 芙蓉宫是温淑妃的居所。 赵婕妤捏着茶盏的手猛地收紧，骨节泛白。她早该想到的，这宫里除了中宫和温淑妃，谁有这般不动声色的手段？借半升赤小豆，既让她吃了禁足的亏，又让陛下挑不出错处。 “把他拖去慎刑司，”赵婕妤放下茶盏，声音平静得可怕，“问问他，温淑妃许了他什么好处，值得他卖命。” 小太监吓得瘫在地上，被侍卫拖出去时还在哭喊：“主子饶命！淑妃娘娘什么都没说！是小的自己贪财……” 殿门关上的刹那，赵婕妤忽然捂住小腹，闷哼了一声。 青絮忙上前扶住她，见她额角沁出冷汗，急得声音发颤：“主子，您别动气，仔细肚子里的两个小主子……” “动气？”赵婕妤扶着桌沿站稳，眼底的红丝更浓了，“我现在动气，总好过将来死无葬身之地。”她望着窗外被禁足的宫墙，墙头上的花，却像一道道扎眼的血痕，“淑妃想借表哥的手压我，我偏不让她如意。” 她转身看向青絮，语气忽然缓和了些：“去取我那支羊脂玉簪来，再备笔墨。” 青絮虽不解，还是依言取来。 那玉簪是太后亲赐的，簪头雕着并蒂莲，温润通透，是赵婕妤最珍视的物件。 赵婕妤握着玉簪，在宣纸上写下几行字，字迹却比往日潦草许多，透着几分仓促。她将信纸折成小方块，塞进玉簪中空的簪柄里，递给青絮：“设法把这个交给母亲，让她……让她在太后面前多提提国公府的难处。” 青絮接过玉簪，指尖触到冰凉的玉质，忽然明白了。主子是想借母家的势力向太后施压，太后若在陛下面前提及此事，陛下纵是为了平衡后宫，也得松松口。 “主子放心，奴婢就是拼了命，也一定送到。”青絮将玉簪藏进发髻深处，正欲转身，却被赵婕妤叫住。 “等等，”赵婕妤望着案上的安胎图册，忽然笑了笑，那笑意却未达眼底，“再让人去御膳房传句话，就说我禁足期间嘴馋，多做了些桂花糕。她刚难产失子，送去汀兰殿 算是本婕妤的慰问。” 青絮一愣：“夏嫔那里？” “嗯，”赵婕妤点头，指尖轻轻划过腹部，“她恨我入骨，总得给她个机会，让她觉得……还有报仇的指望。” 只有夏嫔动了，他人才会分出精力去应付。这深宫里，最忌讳的就是一方独大，她被困在春和殿，总得找些棋子替自己搅搅局。 青絮会意，躬身退了出去。 殿内只剩赵婕妤一人，她走到窗边，望着墙外自由飞过的燕子，忽然轻轻抚摸着小腹，低声道：“孩子，再忍忍。等你们平安降生，母妃一定让你们成为这宫里最尊贵的人。” 风吹过花丛，落了一地碎红，像极了那些被碾碎的人命与算计。 而此刻的汀兰殿，夏嫔正看着飞雨捧来的食盒，里面是春和殿送来的桂花糕，香气甜得发腻。 “她倒是有心，”夏嫔拿起一块，指尖捏得糕饼变了形，“禁足了还不忘来恶心我。” 飞雨忙道：“主子，这糕饼怕是不干净，奴婢扔了吧？” “扔了？”夏嫔忽然笑了，将糕饼放回碟中，“何必浪费。”她望着窗外新生的茉莉，眼底的冷光比赵婕妤更甚，“既然她递了梯子，我总得顺着爬上去看看，春和殿的禁足，到底能禁住多少肮脏事。” 她拿起一块桂花糕，慢慢放进嘴里，甜腻的滋味在舌尖化开，却掩不住那股子深入骨髓的苦涩。 这宫里的争斗，从来都不会因为一道禁足令停下。只要还有人想往上爬，就会有人沦为棋子，有人成为刀下鬼。 夜色渐深，汀兰殿的烛火亮到了天明，春和殿的花落了又开。 乾清宫里，姜止樾看着宫规册子，指尖在“僭越”二字上停了许久，终究是叹了口气。 “陛下，该歇歇了。”温淑妃垂眸坐在皇帝身侧。 姜止樾抬眼看她，“这事你办的不错，难为你替朕背锅了。” 温淑妃纤手握着茶盏，茶烟漫过她平静的眉眼，浅浅一笑：“臣妾不过是做了分内之事。后宫本就该守规矩，僭用太庙贡品，若不严惩，往后怕是人人都敢越界。” 她将新沏的雨前龙井推到姜止樾面前，“陛下忧心国事，又要顾及后宫安稳，臣妾能替陛下分些担子是臣妾的福气。” “那赤小豆本就是宫规里明晃晃的禁忌，春和殿的人敢动，便是犯了众怒。臣妾只是让底下人递了句嘴，点醒库房那糊涂东西——原也没想真要如何，毕竟婕妤怀着双胎，臣妾怎会不知轻重？” 姜止樾看着她指尖无意识摩挲着袖口暗绣的兰草纹，那纹路细密，却又像她藏在温和底下的心思。 他忽然想起前几日在御花园撞见她，正让宫女给廊下的玉簪花剪枝，说过密了反倒不透气，剪去些杂枝，主枝才能长得更旺。 第179章 戏台 那时只当是寻常闲话，此刻想来，倒像是意有所指。 “你倒是通透。”姜止樾拿起案上的朱笔，在奏折上圈了个圈，墨痕透过纸背，洇出小小的晕，“知道哪些线该松，哪些结该紧。” “后宫如园圃，总得有人除杂。臣妾不敢居功，只求陛下少些烦忧。”她抬眼时，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，“赵婕妤是太后的亲眷，又是双胎，陛下既要顾全太后的颜面，又要安抚六宫，这中间的分寸，原就难拿捏。臣妾替陛下担了这‘敲打’的名声，倒省得陛下落个‘偏私’或‘苛待’的话柄。” 姜止樾看着她鬓边素银簪子，想起她东宫时时也是爱穿石榴红的，如今却总着一身月白，素净得像幅水墨画。他指尖敲了敲案面：“赵婕妤那里，你往后少沾些。她怀着双胎，太后又疼她，真闹起来，谁都讨不到好。” “臣妾省得。”温淑妃垂眸，长长的睫毛在眼下投出片阴影，“那日让小厨房添账，已是越矩。往后只要她安分守己，臣妾断不会再动她。” 姜止樾没再说话，目光落回那本宫规上。嫔妃中的争斗是该有的，这后宫，就该有制衡。 皇后端庄，他不愿脏了锦姝的手。赵婕妤骄纵仗着母家，温淑妃看似温和，手腕却最是利落。让她们相互掣肘，才能保得几分安宁。 他是天子，既要顾全朝堂的稳固，又要维持后宫的平衡，只能借着半升赤小豆，演一场看似公允的戏。 只是这戏，不知要唱到何时，又会有多少人，死在这场无声的角斗里。 …… —— 锦姝望着铜镜里自己鬓边新绾的流云髻，郁金的手法向来稳当，珠翠在镜中映出细碎的光。 “昨夜陛下歇在何处？” 秋竹正将一支赤金点翠步摇摆在妆奁最上层，“娘娘昨夜沾了枕就睡沉了，许是前几日替太后抄经累着了。陛下宣了淑妃娘娘去乾清宫，听小太监说，淑妃娘娘的软轿到天明才回芙蓉宫呢。” 锦姝对着镜子微微侧头，看步摇上的珠串是否垂得周正。 “淑妃近来倒是得空。”她淡淡道，忽然想起什么，抬手按住鬓角，“赵婕妤那边，禁足归禁足，份例上的东西不能短。尤其是安胎的药材，让太医院每日都得递牌子，她肚子里那两个是正经的皇嗣，出不得半分差错。” 秋竹忙应道：“奴婢一早就让人去内务府叮嘱了，吴总管是个精明的，知道轻重。昨儿还让人送了两匹新贡的云锦过去，说是给小主子备着做襁褓的。” 郁金刚将最后一缕碎发绾进髻中，屈膝行了礼便退了出去。 梅心忍不住嘀咕：“婕妤主子也太胆大了，那赤小豆是供奉太庙的，别说用了，便是多看两眼都得掂量掂量，她竟敢拿来熬粥？” 锦姝拿起眉黛，对着镜子细细描着。黛石是西域进贡的，磨得极细，沾了水便显出青黑色。她忽然低笑一声，“胆大？” 秋竹刚打发走几个宫女，闻言回头瞪了梅心一眼，见锦姝没动气，才缓声道：“哪来的什么半升赤小豆？库房的账册前几日我让人悄悄看过，那页添上去的字，墨迹都还没干透呢。” 梅心手一顿，帕子上的穗子垂下来，扫过手背有些痒。“姐姐的意思是……” “意思就是，”锦姝放下眉黛，镜中的自己眉眼平和，不见半分波澜，“有人想借这豆子演场戏，陛下呢，也乐得配合。” 她拿起一支玉簪，簪尖划过镜中自己的脸颊，“赵婕妤是太后的亲侄女，又是双胎，明着罚太重，太后那里过不去；可夏嫔失了孩子，总要给个交代，不然六宫人心不安。” 秋竹端过一盏清茶，茶烟漫过锦姝的指尖。“所以就捏了这么个由头，既罚了赵婕妤的骄纵，又没伤着根本，还显得陛下公私分明。” “不止呢。”锦姝接过茶盏，却没喝，只看着水面上的茶叶打转，“淑妃在里头，怕是也添了把火。你想啊，赤小豆的账册是谁动的手脚？库房的钥匙在谁手里周转过？查来查去，总能绕到芙蓉宫去，可陛下偏就装糊涂——他是想让淑妃压着赵婕妤，又让赵婕妤防着淑妃，这后宫才能安安稳稳，没人敢把心思用到别处去。” 梅心听得咋舌，“那赵婕妤自己就甘愿受罚？” “她是聪明人，”锦姝将茶盏放回案上，茶水晃出浅浅的涟漪，“禁足一月，看似是罚，实则是护。夏嫔失子后恨她入骨，这时候让她闭门不出，倒能避开不少明枪暗箭。再说了，她母家在太后跟前说得上话，禁足期一满，指不定还能借着‘安胎辛苦’再晋个位分呢。” 秋竹在一旁补充：“昨儿去给太后请安，听见太后身边的嬷嬷说，顺国公夫人送了两匹东珠过来，说是给未来的小皇孙做长命锁的。太后笑得合不拢嘴，嘴里说着‘婕妤这孩子就是性子急’，眼底的疼惜可藏不住。” 锦姝站起身，走到窗边看那盆新抽芽的茉莉。阳光透过窗棂照在嫩叶上，泛着淡淡的绿。“这宫里的事，真真假假，假假真真。半升赤小豆算什么？便是真动了太庙的供品，只要陛下说‘无妨’，那便什么事都没有。” 她指尖轻轻碰了碰茉莉的新芽，那叶子嫩得能掐出水来。“梅心，你记着，这宫里最不值钱的是道理，最值钱的是‘陛下觉得’。赵婕妤懂，淑妃也懂，夏嫔……先前不懂，如今大约是懂了。” 梅心低头看着自己的鞋尖，忽然觉得这金砖铺就的地面，凉得能渗进骨头里。原来一场禁足，半升豆子，背后竟藏着这么些弯弯绕绕，像一张网，把宫里的人都兜在里头，谁也逃不出去。 锦姝望着窗外的天光，唇角勾起一抹极淡的笑。这戏既然开了场，总得有人唱下去。她是皇后，坐得离戏台最近，看得也最清——只是这戏文里的悲欢离合，她早已学会了不动声色。 陛下要的是处置，太后要的是体面，赵婕妤要的是警醒，温淑妃要的是制衡，就连夏嫔，也总得有个宣泄怨气的由头。这赤小豆，便是人人都需要的幌子。 赵婕妤骄纵惯了，借着这事让她禁足思过，磨磨性子；温淑妃替陛下办了这事，既显了自己的规矩，又让陛下记着她的好；至于夏嫔哪怕知道是假的，也总得认下这‘惩戒’，不然连最后一点念想都没了。 这后宫里最厉害的，从不是那些咋咋呼呼的算计，而是像皇后这样，明明看透了所有戏码，却依旧端着端庄的架子，在各方势力间稳稳站着，守着自己的位置，看着一场场戏开幕、落幕。 …… —— 窗外的雪粒子还在簌簌敲着窗棂，锦姝拢了拢身上绣着暗纹的素色夹袄，目光落在案头那盏刚被秋竹点起的琉璃灯上。 灯花轻轻跳动，将她映在窗纸上的影子拉得细长，也暖了这深宫冬夜的几分清冷。 第180章 会试 “娘娘，明儿个就是会试了。”秋竹将灯台往她手边挪了挪，声音压得极轻，“四公子此番下场，京里多少双眼睛都盯着呢。” 他们这些开国元勋的后人，看似顶着高门贵子的名头，实则肩上扛着家族荣光，半分松懈不得。 锦姝指尖轻轻划过案上一本摊开的《论语》，纸页边缘已有些磨毛。 她缓缓点了点头，语气里藏着几分牵挂：“也不知四哥备的如何了。咱们这些人家，看着风光，可子弟若不成器，迟早要落人笑柄。 我倒不是盼他靠功名攀附，只是他自小跟着祖父读兵法、习经史，能凭真才实学在会试里挣个名声，才算不辜负国公府的门楣。” 秋竹听着，忙屈膝劝道：“娘娘放宽心便是。四公子是何等人物？打小就熟背圣贤书，连天文历法都能随口道来，上回国公爷还说，他身上有当年爷打天下的韧劲儿。 府里的公子小姐，哪一个不是从小就被严管着学本事？就凭四公子的学识和气度，明儿个的会试定然能从容应对，娘娘就等着好消息便是。” 锦姝指尖捏着窗台上那盆茉莉新抽的嫩芽，指尖的凉意透过薄如蝉翼的叶片传过来，让她混沌的思绪清明了几分。 “熟读经史是一回事，考场之上，拼的可不只是学问。”她转过身，目光落在妆奁上那枚青玉笔洗上，笔洗边缘刻着细密的云纹。 “前几日听太医院的陈太医说，他给兵部侍郎的公子诊脉，那公子因着会试临近，夜夜苦读，竟熬得咳了血。”秋竹端过一碗刚温好的杏仁酪，瓷碗边缘凝着薄薄一层水汽，“四公子性子沉稳，定不会这般不爱惜身子。再说还有李太傅照看着，考场里的关节，总不至于让人钻了空子。” 锦姝接过杏仁酪，用银勺轻轻搅了搅，乳白的酪体里浮着几粒碎杏仁，甜香混着奶香漫开来。“李太傅是父皇当年的恩师，最是看重规矩，有他在，原是稳妥的。可这会试，哪年没有几家在背后动心思？先前就有举子买通誊录官，换了考卷上的名字，若不是主考官心细，险些就让人蒙混过关了。” 她舀了一勺杏仁酪送进嘴里，甜而不腻的滋味在舌尖化开，却没压下心底那点隐隐的担忧。 谢予瑾自小就有过目不忘的本事，天文历法更是无师自通，连钦天监的老监正都赞他“有经天纬地之才”。 可他性子正直，见不得半点徇私舞弊。 “娘娘是怕有人在背后算计四公子？”秋竹看着她微微蹙起的眉尖，轻声道，“要不……让吴总管去打点打点？库房里还有些去年漠域进贡的羊脂玉，送些给主考官们……” “不可。”锦姝打断她，将银勺轻轻搁在碗沿，“四哥最是看重名节，若是知道我用这些手段帮他，怕是要气得当众把考卷撕了。” 秋竹叹了口气：“可这世道，光有学问和骨气是不够的。就像先前的探花郎，论才学原该是状元，就因着没给大太监塞银子，名次生生被压了下去。” 锦姝望着碗里晃悠的杏仁酪，目光沉了沉。“我知道世道如此，可定国公府的人，不能做那没风骨的事。” 她指尖划过冰凉的瓷碗边缘，“四哥若真凭本事考中，旁人即便眼红，也挑不出错；可若靠了打点，便是中了状元，也会被人戳着脊梁骨说‘定国公府的后辈，不过是靠家世罢了’——这话，我不能让他受。” 秋竹还想再说些什么，却见梅心掀了帘子进来，手里捧着封烫金的信封：“娘娘，府中派人送了信来，说是四公子亲笔写的。” 锦姝连忙接过，拆开信笺，纸上的字迹清隽有力，一笔一画都透着沉稳。 信里没说别的，只说自己一切安好，让她不必挂心，还提了句贡院外的老槐树发了新芽，等考完试，要摘些槐花给她做糕吃。 看着信末“予瑾顿首”四个字，锦姝紧绷的肩线渐渐松了。她将信笺叠好，放进贴身的锦囊里，唇角勾起抹浅淡的笑：“你看，他心里有数。” “那明儿个……”秋竹试探着问。 “明儿一早，让小厨房做些槐花糕，再温两壶蜜水，装在食盒里送到贡院门口。”锦姝抬眼，语气里多了几分笃定，“不用刻意找他，就放在张记茶摊旁——他知道我总爱让张记送茶，定会瞧见。” 秋竹应下，又想起件事：“对了，昨儿去内务府，听见吴总管说，今年会试的副主考是御史大夫黎大人，他跟国公爷是旧相识，当年还曾在府里教过四公子读书呢。” “黎大人虽与我们有旧，却最是铁面无私。他断不会因私废公，四哥的考卷，终究还得靠自己。” …… 赵婕妤禁足这些日子倒是过得快，只是她依旧有些怨气。 她胸口起伏着，手紧紧按在肚子上，腹中的两个小家伙似是感受到她的怒气，轻轻踢了踢。 她这才松了口气，眼底的火气压下去些，哼了声：“禁足就禁足，左右我这身子也懒得动。只是你们记着，把门看好了，别让闲杂人等在殿外探头探脑。” 这段日子的日子倒也清静。 每日的安胎药仍是太医院院判亲自配的，小厨房送来的点心比往日还要精致些，皇帝虽没来，却隔三差五打发人送些新奇玩意儿——苏南新贡的苏绣襁褓，西域进贡的暖玉小锁，都是给未出世的孩子备着的。 赵婕妤摸着那些物件，坐在窗边看树叶落了又抽新叶，嘴上虽骂着“小题大做”，心里却明镜似的——皇帝这哪是罚她，分明是借着由头让她安安分分在殿里养胎，省得被宫外的是非扰了心神。 消息传到汀兰殿时，夏嫔正对着铜镜描眉。飞雨在一旁絮絮叨叨：“听说春和殿虽禁了足，里头的供应半分没差，太医院的人还天天去请脉呢。” 夏嫔放下眉笔，镜中的女子面色虽仍苍白，眼神却亮了许多。“本就该如此。”她轻轻抚过鬓角的珍珠花钿，那是前几日皇帝赏的，“怀双胎本就辛苦，禁足不过是走个过场罢了。” 飞雨又道：“可一月后解禁，正好赶上她临盆的日子，陛下这般护着，往后怕是更要风光了。” “风光也得有命享。”夏嫔拿起绣绷，上面正绣着只衔泥的燕子，针脚稳得很，“禁足的日子，足够让她想明白些事了。” …… 说到底，夏嫔依旧是那副沉不住气的模样。先前那桩事才刚平息没多久，她竟又按捺不住，没等多少时日便又匆匆出手了。 许是前番的试探让她觉得有机可乘，又或是眼看着旁人份位渐稳，心底的焦灼便如野草般疯长。 夏嫔将最后一针穿过绢布，那只衔泥的燕子终于绣完了，翅尖的羽毛栩栩如生，仿佛下一秒就要冲破绣绷飞去。 第181章 谣言 她放下银针，指尖抚过燕腹处细密的针脚，忽然对飞雨道：“去取些碎银子来，找几个嘴碎的洒扫宫女，让她们在各宫廊下多说些话。” 飞雨一愣：“主子想让她们说什么？” 夏嫔拿起案上的茶盏，茶汤已凉透，映出她眼底沉沉的光：“就说……春和殿那位怀的双胎，怕是犯了冲。前几日夜里，有人瞧见春和殿上空有黑气盘旋，像极了当年予妃娘娘怀双胎时的异象——予妃娘娘最后可是一尸三命呢。” 飞雨吓得手一抖：“主子！这可是大不敬的话，若是被查出来……” “查出来又如何？”夏嫔打断她，语气轻得像风，“不过是几个洒扫宫女嚼舌根，难不成还能追到我汀兰殿来？”她将茶盏往案上一搁，瓷盏与桌面相撞，发出清脆的响，“赵婕妤不是仗着双胎风光吗？我就让她这风光底下，先结一层冰。” “主子……不是说先静观其变，如今这局势怕是不好下手。” 夏嫔冷笑一声，指尖在绣绷上那燕子的尾羽处重重一点，针尖刺破绢布，透出个细孔来。“静观其变？等她平安生下双胎，我这没了的孩儿，岂不是连半点回响都留不下？” 她抬眼看向飞雨，眸子里淬着冰：“你当那些老宫人的嘴是摆设？予妃当年怀双胎时，听闻这宫里的流言蜚语比这厉害十倍，最后落得个什么下场？便是先帝亲自守着，也没能保住。如今赵婕妤被禁足在春和殿，消息本就闭塞，一点风吹草动，都能在她心里掀起浪来。” 飞雨仍有些发怵，攥着帕子的手微微发颤：“可……可双胎是吉兆，说这话若是触了霉头……” “吉兆？”夏嫔忽然低笑起来，笑声里裹着怨毒，“这宫里的孩子，没落地前，谁知道是吉是凶？予妃当年怀双胎时，先帝不也说过是天降祥瑞？结果呢？”她顿了顿，声音压得极低，“我要的不是真让她出事，是让她怕。怀着身孕的人，最怕的是什么？是咒，是疑，是夜里睡不着觉时，那些钻进耳朵里的鬼话。” 她将绣绷推开，起身走到窗边，望着墙外那片灰蒙蒙的天：“禁足的日子越久，人心就越慌。她本就骄纵，被关在殿里日日对着四面墙，再被这些流言一扰，保不齐就会胡思乱想。只要她心神不宁，这胎就坐不稳——到时候哪怕只是动了胎气，请太医，传消息，总会露出些破绽来。” 飞雨看着她眼底那抹狠厉，她咬了咬唇，终究还是应了声：“奴婢这就去办。” “记住，”夏嫔叫住她，语气森然，“找那些家里有难处的，给足银子，让她们只在廊下、井边这些人多眼杂的地方说，声音不大不小，刚好能让路过的宫人听见。若是被盘问，就说听来的，打死也别攀扯到别处。” “去办吧。”她又挥了挥手，重新拿起绣绷，目光落在那燕子的眼睛上，“做得干净些，别让人抓住把柄。” 飞雨领了命，转身出去时，脚步都有些虚浮。她知道，这流言一旦散出去，宫里必定又是一场风波——予妃的旧事是宫里的禁忌，谁也不敢轻易提及，如今被夏嫔拿出来做文章，分明是要往赵婕妤心上捅刀子。 失了孩子的痛，早已在她心里长成了毒藤，如今要借着流言，一点点缠向春和殿。 不过三日，流言便像长了翅膀似的，在各宫蔓延开来。 小厨房的宫女蹲在井边打水，压低声音对浣衣局的婆子说：“听说了吗？春和殿那位怀的双胎，怕是不吉利。前儿个我起夜，瞧见那边屋顶上飘着黑雾呢，跟当年予妃娘娘宫里的情形一模一样！” 御花园的园丁修剪花枝时，也对着路过的太监嘀咕：“双胎本就少见，偏生又是这时候怀上，钦天监前几日观星象，说紫微星旁有双星犯冲，指不定就是应在这上头……” …… 消息传到春和殿时，赵婕妤正靠在软榻上吃酸梅。 青絮匆匆进来，脸色发白：“主子，外面……外面都在传您怀的双胎不吉利，还拿当年予妃娘娘的事比附……” 赵婕妤手里的酸梅“咚”地掉进碟子里，脸色霎时涨红：“反了天了！谁这么大胆子敢咒我肚子里的孩子？” 她将案上的安胎药狠狠扫在地上，药汁溅了青絮一裙，“予妃是予妃，我是我！她福薄保不住孩子，难道我也保不住？” 青絮忙跪下去收拾碎片，劝道：“主子息怒，不过是些下贱人的胡吣，当不得真！您忘了太医说的，要静养安神？” “静养？”赵婕妤捂着小腹，气得浑身发抖，“她们都咒到我头上来了！还说什么黑气盘旋，我看是有人故意在背后搞鬼！”她猛地想起什么，眼神一厉，“是不是夏嫔？定是她！除了她，谁还恨我入骨？” 青絮不敢接话，只埋头擦着地上的药渍。她心里也清楚，这时候散播流言，除了汀兰殿那位，怕是没别人了。可眼下主子禁足，连殿门都出不去，就算知道是谁，又能如何？ 赵婕妤见她不说话，更是气闷，扶着腰在殿里踱了几步，腹中的孩子似是被惊动了，轻轻踢了她一下。她这才稍稍冷静些，抚着肚子坐下，指尖冰凉。 “去，”她对青絮道，“把殿外那些洒扫的都换了，换成咱们自己带来的人。再让人去太医院，就说我夜里睡不安稳，请院判再开些安神的方子。” 青絮应着，心里却暗叹——这流言哪里是换几个人就能挡得住的？如今怕是各宫都听见了风声，就算嘴上不说，心里指不定怎么揣测呢。尤其是太后那边，若是知道了，少不得又要担心。 赵婕妤扶着腰在软榻上坐下，指尖深深掐进锦垫的花纹里。那些流言像带刺的藤蔓，顺着窗缝门缝钻进来，缠得她心口发紧。 “也是，换了人又如何？”她忽然冷笑，声音里带着抖，“这宫里的嘴，堵得住一时，堵不住一世。夏嫔倒是好手段，明着不敢来，就躲在暗处放冷箭。” 青絮刚把碎瓷片扫干净，闻言忙道：“主子别往心里去，那些话荒诞得很。予妃娘娘当年是……是遇了意外，跟您这胎八竿子打不着。” “意外？”赵婕妤猛地拍向桌面，案上的玉瓶晃了晃，“这宫里哪有那么多意外？”她忽然想起母亲曾跟她说过，予妃怀双胎时，也是被流言扰得心神不宁，最后临盆时血崩而亡。 那时她只当是旧闻，没放在心上，如今却像根针，扎得她后颈发凉。 …… 没半日，太后宫里的庄嬷嬷就来了。说是来送些安胎的补品，实则是来探探赵婕妤的气色。 庄嬷嬷看着赵婕妤眼下的青黑，皱了皱眉：“小小姐，老奴刚从太医院过来，太医说您这几日脉息有些浮，可是没休息好？” 第182章 吉兆 赵婕妤强打起精神，笑道：“劳嬷嬷挂心，许是这几日天暖，夜里有些燥热罢了。不知姑母近日如何？” 庄嬷嬷将食盒里的燕窝、海参一一摆出来，叹了口气：“太后娘娘听闻外头那些浑话，昨儿夜里就没睡好，一早便让老奴把她私库里的安神香送来。” 她从袖中取出个小巧的银盒，打开时飘出清苦的药香，“这是高僧开过光的，说是能镇邪祟，小小姐且安心用着。” 赵婕妤捏着银盒，指腹蹭过冰凉的盒面，忽然红了眼眶：“姑母总是疼我的。”话刚出口，腹中的孩子又轻轻踢了下，她忙抚着肚子，将涌到喉头的哽咽咽回去，“只是那些流言……” “小小姐甭管那些。”庄嬷嬷往她身边凑了凑，声音压得极低，“太后已让钦天监择了日子，三日后在太庙设坛祈福，到时候请高僧诵经三日，再难听的话也压得住。顺国公夫人也递了牌子，说想进宫来陪您说说话呢。” 赵婕妤眼睛亮了亮，又很快暗下去：“我还在禁足……” “太后自有法子。”庄嬷嬷拍了拍她的手，掌心粗糙却带着暖意，“昨儿太后跟陛下提起，说您怀双胎辛苦，身边没个贴心人照应，想让夫人进宫住些日子。陛下虽没应得痛快，可也没驳回不是？” 正说着，青絮掀帘进来，手里捧着个锦盒：“主子，钦天监刚派人送来的。” 打开一看，是张明黄的符纸，上面用朱砂画着繁复的符咒，边角盖着钦天监的朱印。赵婕妤捏着符纸，忽然笑了——表哥这是既要面子，又要护着她呢。明着禁足，暗地里却让钦天监送符来，无非是怕她真被流言扰出乱子。 “嬷嬷替我谢过姑母。”她将符纸折好塞进枕下，“也替我回母亲，让她安心，女儿这里一切都好。” 庄嬷嬷却没接话，只目光沉沉地看着她，又提醒道：“宫里那些闲话，小小姐也听见了。老奴还是提醒小姐一句，别往心里去。当年予妃那事是个意外，小姐如今有陛下和太后护着，定能平平安安的。” 这话不说还好，一说反倒戳中了赵婕妤的心事。她眼圈一红，委屈道：“嬷嬷，我知道她们是故意咒我！我被禁足在这里，连个辩解的地方都没有……” “禁足是陛下的意思，小小姐就当是养胎了。”庄嬷嬷放缓了语气，“太后说了，让您别管外头的事，安安心心等着孩子落地。至于那些乱嚼舌根的，太后已经让人去查了，定不轻饶。” 送走庄嬷嬷，赵婕妤心里的火气消了些，却添了层更深的不安。 太后虽护着她，可流言这东西，就像藤蔓，一旦缠上，哪是说断就能断的？ 她望着窗外紧闭的宫门，忽然觉得这禁足的日子，像是没有尽头。 而此刻的汀兰殿，夏嫔正听着飞雨回话。 “主子，流言传开后，春和殿那边果然乱了。听说赵婕妤把殿外的人全换了，还请太医开了安神药。” 夏嫔捻着腕上的玉镯，镯子碰出清越的响。“这点动静算什么？”她嘴角勾起抹冷峭的笑，“我要的，是让她夜夜做噩梦，是让她对着镜子都疑神疑鬼。” 飞雨又道：“可太后派了庄嬷嬷过去，会不会……” “太后？”夏嫔嗤笑一声，“太后护的怕不是皇室的体面，不是她赵婕妤。真要是出了什么事，太后第一个保的是面子，不是她这个侄女。” 她起身走到窗边，望着春和殿的方向，“禁足的日子还长着呢，我有的是耐心陪她耗。” 话音刚落，就见小太监匆匆进来，手里捧着个明黄的盒子。 “主子，陛下赏了新贡的血燕，说是让您补身子。” 夏嫔打开盒子，燕窝晶莹剔透，在阳光下泛着光。她忽然笑了，笑得有些凉：“不愧是陛下，这边安抚着我，那边护着赵婕妤。” 她拿起一块燕窝，指尖冰凉：“飞雨，去把这燕窝炖了，多加些冰糖。” “主子不是不喜太甜的吗？” “今日倒想尝尝。”夏嫔望着窗外，眼底的光忽明忽暗，“这宫里的甜，从来都裹着苦。赵婕妤想吃，我偏要让她先尝尝这苦的滋味。” 夜色渐深，春和殿的烛火亮了又暗。赵婕妤攥着符咒，听着殿外巡逻的脚步声，一夜未眠。 她总觉得，那些流言像附骨的蛆，正一点点爬进她的心里，啃噬着仅存的安稳。 而汀兰殿的灯，也亮到了天明。 夏嫔坐在镜前，看着自己眼底的青黑，忽然拿起眉笔，细细描了道凌厉的眉尖。 这场争斗，她输不起，也绝不会输。 乾清宫里，姜止樾听着康全的回话，指尖在案上轻轻叩着。 “陛下，流言已传遍各宫，赵婕妤那边似是动了胎气，太医院刚又去了趟春和殿。” “知道了。”姜止樾淡淡道，目光落在那本宫规上，“让钦天监明日去春和殿附近看看，说星象大吉，双胎是祥瑞之兆。” 康全一愣：“陛下这是……” “既是流言起的头，便用流言压下去。”姜止樾合上书，“再去告诉赵婕妤，朕明日去看她。” 康全领了旨，退出去时，心里叹了口气。这后宫的风波，怕是又要起了。而陛下，永远是那个执棋的人，看似不动声色，却早已布好了局。 只是不知这局里的人，谁能笑到最后。 …… —— 次日清晨，春和殿的琉璃瓦上还凝着层薄露，赵婕妤正对着铜镜梳妆，青絮便掀帘进来，声音里带着难掩的雀跃：“主子，钦天监的人刚在殿外宣读了星象，说您怀的双胎是天降祥瑞，还说昨夜紫微星格外明亮呢。” 赵婕妤握着玉梳的手一顿，镜中的自己眼下虽仍有青黑，却比昨日添了几分神采。她轻哼一声，语气里却藏不住松动：“不过是些场面话，当什么真。” 话未落，殿外已传来太监尖细的唱喏：“陛下驾到——” 赵婕妤忙扶着腰起身，刚走到殿门，就见姜止樾穿着明黄常服，踏着晨光进来。 他目光扫过她微隆的小腹，眉头微蹙：“脸色怎么还是这么差？” “劳表哥挂心，许是昨夜没睡好。”赵婕妤福了福身，被他扶着坐到软榻上。姜止樾拿起案上的安神香，凑到鼻尖闻了闻：“母后送来的？” “是，姑母总是疼千晗。”赵婕妤指尖绞着帕子，“昨日那些流言……” “不过是些刁奴嚼舌根，朕已让人处置了。”姜止樾打断她，拿起颗晶莹的荔枝递过去，“耘东新贡的，尝尝。”见她接过荔枝，又道，“禁足的日子闷得慌？朕让御花园的人送些新开的芍药来。” 赵婕妤咬了口荔枝，清甜的汁水漫过舌尖，心里那点委屈忽然涌上来，眼眶一红：“千晗不怕禁足，就怕……就怕孩子们受委屈。” 第183章 敲打 姜止樾指尖轻轻落在她小腹上，动作带着难得的轻柔：“有朕在，谁敢让他们受委屈？”他抬眼看向窗外，“等你身子好些，禁足过去了，带你去御花园走走。” 这话像颗定心丸，赵婕妤心里的不安散了大半，刚想说些什么，就见康全在殿外探头，低声道：“陛下，汀兰殿的夏嫔派人送来些亲手绣的婴孩肚兜。” 赵婕妤脸色瞬间沉了下去。夏嫔这时候送东西来，分明是故意挑衅。 姜止樾却没在意，只淡淡道：“呈上来。” 青絮捧着个锦盒进来，打开一看，里面是两件绣着莲荷的肚兜，针脚细密，配色雅致。 姜止樾拿起一件，指尖拂过那朵含苞的莲花：“夏嫔的手艺倒是越发好了。” “不过是些讨好的伎俩。”赵婕妤语气发冲，手却下意识护住小腹。 姜止樾看在眼里，将肚兜放回盒中：“她也是一片心意，收着吧。”又对康全道，“赏夏嫔一对东珠耳环。” 待姜止樾走后，赵婕妤一把将锦盒扫到地上，肚兜散落出来，被她狠狠踩在脚下：“一片心意？我看是黄鼠狼给鸡拜年！” 青絮忙捡起肚兜，劝道：“主子息怒，仔细动了胎气。陛下这分明是安抚她，您何必跟她置气？” 赵婕妤扶着腰喘气，腹中的孩子似是感受到她的怒气，轻轻踢了踢。她这才定了定神，抚着肚子冷笑：“她想玩，我便陪她玩。总有一日，我要让她知道，这宫里不是什么人都能兴风作浪的。” …… “好不容易宫里能平静一阵子，如今倒又成了多事之秋。”太后缓缓揉了揉眉心，眉间褶皱似藏着化不开的烦闷。 这后宫就像一汪深潭，看似风平浪静，实则底下暗流涌动，稍有风吹草动，便是一番折腾。 锦姝目光关切，忙让人点上安神香。那香气悠悠散开，在殿内萦绕，似能抚平些许焦躁。 她又小心将宸哥儿抱过去，孩子稚嫩的笑声在静谧殿内显得格外清亮，“母后为后宫操持，劳心费力，偏生总有些不安分的，扰了清净。是儿臣办事不力，没能将后宫诸事料理得妥妥当当，没尽好中宫之职，让母后跟着烦心。” 说着，锦姝微微躬身，面上满是愧疚。 太后叹了口气，接过宸哥儿抱在怀里，指尖轻轻抚过孩子柔软的胎发：“不关你的事，这后宫的风浪，哪是你能拦得住的。”她抬眼看向锦姝，目光里带着几分深意，“有些事，心里有数就行了，说出来，伤的是各方的体面。” 锦姝垂眸应道：“儿臣明白。夏嫔那边……近来是有些不安分，可终究没抓到实证，只能先冷着。” “冷着也好。”太后哼了声，语气里带着不易察觉的厌烦，“她失了孩子，哀家不是不同情，可总在暗处折腾，也太不懂事了。” 话虽如此，谁都清楚那孩子没了的症结在哪。 正说着，庄嬷嬷轻手轻脚进来，低声道：“太后，陛下派人来问，太庙祈福的日子定在下月初三可好？” “就依他的意思。”太后抱着宸哥儿晃了晃，又道，“让钦天监的人多念叨几句祥瑞，别总让那些乱七八糟的话传进春和殿。”顿了顿，她又补充，“再让淑妃去趟春和殿，就说天气燥了，让赵婕妤少动气，安分养胎。” 锦姝心里明镜似的——太后这是借着温淑妃的口敲打赵婕妤呢。 既不能真罚，又得让她知道收敛，毕竟夏嫔的孩子没了，明面上虽无人提及，暗地里的怨气早已积成了冰。 太后摩挲着宸哥儿的小手，眼底掠过一丝不易察觉的寒芒。锦姝将安神香拨得更旺些，殿内烟霭缭绕，掩去了各自心头的盘算。 “只是夏嫔近来是越发没规矩。”太后慢悠悠开口，声音裹在香雾里，听不出情绪，“拿予妃的旧事编排，是嫌宫里太清净么？” 锦姝心头一跳——太后极少在人前提及予妃，更别说用这般冷硬的语气。 她垂首道：“许是夏嫔失子后心神不宁，才胡乱攀扯。” “心神不宁？”太后冷笑一声，指尖在膝头轻轻叩着，“哀家看她是胆子太大，什么话都敢说。” 这话里的分量，锦姝听得真切。当年予妃去得蹊跷，对外只说是双胎难产，连太医院的卷宗都写得含糊，如今夏嫔翻出这桩旧事，难保不会触到太后的逆鳞。 正说着，庄嬷嬷又匆匆进来，声音压得极低：“太后，汀兰殿的人又在四处嚼舌根，说春和殿的异象比当年予妃宫里的还凶。” 太后捏着佛珠的手猛地收紧，紫檀珠子硌出指痕：“她倒是敢说。” …… —— 温淑妃去春和殿时，赵婕妤正歪在榻上翻话本。 见了温淑妃，她懒懒地抬了抬眼：“淑妃怎么来了？恕嫔妾有孕在身不便行礼，淑妃不要怪罪才是。” 温淑妃看着赵婕妤这幅骄纵模样，面上仍挂着得体的笑，“妹妹这是说的哪里话，妹妹怀着双胎，本就是宫里的大喜事，本宫来瞧瞧妹妹，也是应当的。” 说罢，示意春时将食盒打开，“听闻妹妹近日睡不安稳，本宫特意让小厨房做了些安神的甜汤，妹妹尝尝，看合不合口味。” 赵婕妤斜睨了一眼食盒，漫不经心道：“劳烦淑妃费心了，嫔妾禁足在这春和殿，外头的事知道得少，淑妃今日过来，怕是不单单为了送甜汤吧。” 温淑妃也不恼，端起茶盏轻啜一口，慢悠悠道：“妹妹聪慧，本宫确实有几句话想与妹妹说。这后宫啊，最要紧的是和气，妹妹与夏嫔，一个怀着双胎尊贵无比，一个失了孩子满心悲苦，本就该互相体谅。 夏嫔她……也是可怜人，妹妹若能多担待些，少些意气之争，也能让太后和陛下少些烦忧。” 赵婕妤闻言，猛地坐直了身子，脸上的骄纵瞬间化作怒气，“淑妃这是何意？是说嫔妾欺负她不成？她失子是可怜，可嫔妾好好怀着身孕，却被她用那些下作手段编排，流言蜚语传得满宫都是，险些害嫔妾动了胎气，这账又该怎么算？” 说罢，重重拍了下桌案，吓得一旁宫女跪了一地。 温淑妃放下茶盏，目光沉静地看着赵婕妤，“本宫自然知道妹妹受了委屈。可妹妹想想，如今太后和陛下都护着妹妹，若真把事情闹大，传出去说后宫嫔妃因私情争斗，伤的可是皇家颜面。再者，妹妹怀着双胎，为这些事动了胎气，岂不是让亲者痛、仇者快？” 见赵婕妤依旧不耐的模样，她也不恼，只是端起茶盏轻啜一口，慢悠悠又道：“妹妹这禁足，看似是罚，实则是陛下和太后的疼惜。宫里人多嘴杂，双胎又金贵，躲在春和殿里，少了外头的纷扰，正好安心养胎。妹妹该懂，这是多大的体面。” 她特意将 “体面” 二字咬得重些，眼梢微抬，似笑非笑地盯着赵婕妤。 第184章 落水 赵婕妤捏紧了帕子，面上仍挂着娇蛮：“体面不体面的，嫔妾倒是没觉着。只知道被关在这殿里，跟坐牢似的，连夏嫔那疯妇在外头编排我，都没法子惩治！” 提及夏嫔，她恨意翻涌，若不是被禁足，定要冲到汀兰殿撕烂那贱人的嘴。 温淑妃放下茶盏，声音轻缓却带着不容置疑的力道：“太后已让钦天监设坛祈福，那些流言蜚语，翻不起什么浪。夏嫔失了孩子，心里苦，才会胡言乱语，妹妹宽宏大量，多担待些 —— 总归，她翻不出太后和陛下的手掌心。” 这话明着劝和，实则是告诫赵婕妤，夏嫔的事儿，太后和陛下自有处置，轮不到她一个禁足的妃嫔置喙。 赵婕妤听得明白，却不愿服软，别过脸冷哼：“淑妃倒会当好人。若换做是你，被人这般咒着，能这般心平气和？” 温淑妃瞧着她这副不懂收敛的样子，暗暗摇头，起身道：“婕妤且好自为之。本宫言尽于此，只盼婕妤记住，这宫里的安稳，从来都不是靠意气能争来的。” 说罢，带着春时拂袖而去，留下赵婕妤在殿内气得直喘。 待温淑妃走后，赵婕妤咬着牙，狠狠瞪着殿门方向，对青絮道：“淑妃这是借着姑母的话来敲打我！夏嫔那贱人做的事，她倒好，全成了我的不是！” 青絮忙上前安抚：“主子息怒，淑妃娘娘也是好意，您别往心里去，小心伤了身子。” 赵婕妤却仍气呼呼的，抚着肚子不断喘气。 春和殿外，温淑妃上了辇轿，靠在软垫上揉了揉额角。 一旁春时小声道：“娘娘，赵婕妤这般骄纵，怕是要闯出大祸。” 温淑妃闭着眼冷笑：“她有太后和赵家撑腰，自然有恃无恐。只是这后宫，谁能一直顺遂？且看着吧，夏嫔那股子怨气，不会轻易消散，有的是热闹看。” …… 既是二月开春，少不了人往御花园涌去。 “主子，奴婢说的没错吧，这二月天啊御花园里开的花是极好的。”飞雨扶着夏嫔走在御花园的石子路上。 眼见的夏嫔心情愉悦，飞雨又道，“这烦心事啊主子大可抛在一边，免得伤了身子。” 夏嫔指尖捻着鬓边新发的嫩柳芽，语气却没多少暖意，“抛得开吗？有些人揣着金贵的胎，日日占着陛下和太后的心思，我就算想清静，耳朵里也总钻些不舒坦的话。” 飞雨忙噤声，只扶着她往开得最盛的海棠丛走。刚转过花架，就见不远处的紫藤架下坐着位浅绿宫装的女子，正低头逗弄笼里的玉鸟，正是颜贵人。 夏嫔脚步一顿，眼底飞快掠过丝算计，随即换上温和笑意，走上前道：“这不是颜妹妹吗？倒是巧，妹妹也爱来这御花园赏春？” 颜贵人见是她，忙起身福了福：“见过夏嫔姐姐。姐姐说笑了，嫔妾性子闷，宫里也没什么好去处，御花园的花常开，鸟也热闹，过来坐坐倒自在些。”她声音细软，眼底满是单纯，手里还攥着块喂鸟的小米糕。 颜贵人性子单纯，平日里不常掺和后宫纷争，见了位份高些的嫔妃，总带着几分拘谨。 夏嫔顺势在她对面坐下，指尖拂过石桌上的花瓣：“妹妹倒是会找地方，这紫藤架下阴凉，风里都带着花香。不像我，前些日子总闷在殿里，今日出来，倒觉得眼睛都亮了。” “姐姐若是喜欢，也该多出来走走。”颜贵人没听出话里的深意，只单纯劝道，“嫔妾几乎每日都来，有时候还能瞧见御花园的园丁浇花，看着那些花一点点开，心里也敞亮。” 夏嫔端起丫鬟递来的茶，掩住嘴角的笑：“哦？妹妹倒有这份闲心。只是近来宫里不太平，妹妹独自出来，可得仔细脚下，这石子路滑，别摔着了。” 颜贵人愣了愣，随即点头：“多谢姐姐提醒，嫔妾会小心的。” 两人又闲聊了几句花草虫鸟，颜贵人话少，大多时候是夏嫔在说，她只乖乖应着。 颜贵人性子直，没说几句就露了怯。待日头偏西，她才抱着鸟笼起身：“夏嫔姐姐，时辰不早了，嫔妾该回殿了，改日再陪姐姐说话。” 夏嫔笑着颔首：“好，妹妹慢走。”看着颜贵人的背影消失在花径尽头，她脸上的笑意瞬间淡去，对飞雨道：“记下了，她每日都来御花园，且最爱在那紫藤架附近待着。” 飞雨心里一紧：“主子，您是想……” “想让这宫里再热闹些。”夏嫔起身，裙摆扫过石凳上的落花，“一个心思单纯的贵人，若是‘失足’落了水，再传出些闲话，你说，大家会往哪处想？” 三日后，御花园的晨露还没散尽，颜贵人便如往常般遣散了下人，提着往紫藤架走。 紫藤架那边有个湖，她刚蹲在湖边，身后就突然伸来一只手，轻轻推了她一把。她惊呼一声，整个人栽进了湖里。 初春的湖水刺骨，她不会水，在湖里扑腾着，呛了好几口冷水，直到巡逻的侍卫赶来，才把她救上岸。 颜贵人被送回寝殿时，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，还发了高热。 她躺在床上，昏昏沉沉间只记得自己蹲在湖边时，好像被什么东西绊了一下，再醒来就已经在水里了，竟真以为是自己不小心失足。 消息没半日就传遍了各宫，而更甚的流言也跟着冒了出来。 小厨房的婆子洗菜时对着宫女低语：“你说颜贵人好端端的怎么会落水？我听人说，昨日春和殿那边又有黑气飘出来了，定是赵婕妤怀的双胎煞气重，才连累了旁人！” 浣衣局的宫女捶着衣裳，也跟着附和：“可不是嘛！前几日传予妃的事，如今又出了落水的事，这双胎怕真是不吉利，不然怎么总连累身边人？” 这些话像风似的刮进各宫，连太后宫里都听到了风声。庄嬷嬷端着药碗进来时，忍不住道：“太后，外头都在传，说颜贵人落水是被赵婕妤那胎的煞气冲的，这话也太离谱了！” 太后捏着佛珠的手一顿，眼底掠过丝冷意：“夏嫔倒是会挑时候。一个单纯的颜贵人，一场‘意外’的落水，倒让她把脏水泼得更顺了。” 而汀兰殿里，夏嫔正听着飞雨回话。 “主子，流言已经传开了，钦天监少监进宫时，脸色难看极了。听说赵婕妤那边，又动了胎气，太医院的人刚过去。” 夏嫔端着茶盏，轻轻吹了吹浮叶，嘴角勾起一抹得意的笑：“动了胎气才好。她越是慌，就越容易出错。颜贵人这一跤，不过是个开始，我倒要看看，这宫里的人，还能信多久‘祥瑞’的说法。” 飞雨心里有些发怵。她看着夏嫔脸上的笑意，只觉得这春日的暖光，都照不进她眼底的寒。 两人正说着，殿外忽然传来小太监的通报，说太后宫里的庄嬷嬷来了。 夏嫔眼底的笑意瞬间收了回去，整理了一下衣裳，对飞雨道：“看来，太后也听到消息了。你去备些茶水，我倒要听听，太后想说些什么。” 第185章 警告 庄嬷嬷走进殿时，目光先扫过案上那盏尚温的茶，又落在夏嫔略显苍白的脸上，语气平淡却带着威压：“夏嫔主子身子好些了？太后听闻您近日常去御花园，特意让老奴来问问，是否需要再添些滋补的药材。” 夏嫔忙起身相迎，眼底堆起恰到好处的柔弱：“劳嬷嬷挂心，也谢太后娘娘记挂。嫔妾只是闷得慌，去御花园散散心，倒比在殿里舒坦些。” 她亲手为庄嬷嬷斟了茶，指尖微微发凉，“只是不知嬷嬷今日过来，除了问安，还有别的事吗？” 庄嬷嬷接过茶盏却没喝，指尖在杯沿轻轻摩挲着：“老奴也是刚从颜贵人殿里过来。颜贵人高热不退，嘴里还断断续续念着‘湖水凉’，看着实在可怜。太后心善，心里也记挂着，便让老奴来问问，夏嫔主子昨日去御花园，可曾瞧见颜贵人？” 夏嫔垂眸掩去眼底的精光，语气带着几分诧异：“哦？颜贵人落水了？昨日倒是没见着，但前几日确实在御花园见过她，那时她还捧着个鸟笼，看着好好的，怎么会突然落水？” 她故作惋惜地叹了口气，“这初春的湖水多凉啊，女子本就身子弱，怕是要养好些日子了。” “可不是嘛。”庄嬷嬷抬眼看向她，目光锐利如针，“只是外头有些闲话，说颜贵人落水，是因为春和殿那位怀的双胎不祥，冲撞了福气。老奴听着荒唐，可架不住传的人多。” 夏嫔握着茶盏的手紧了紧，面上却依旧平静：“这些流言也太离谱了。赵婕妤怀的是龙胎，钦天监早就说是祥瑞，怎么会成了不祥？定是些刁奴乱嚼舌根，想挑拨宫里的关系。” 庄嬷嬷忽然笑了笑，那笑意却没达眼底：“夏嫔主子说得在理。可太后也说了，这流言传得久了，难免扰人心神。尤其是春和殿那位，怀着双胎本就辛苦，再听这些闲话，怕是要动胎气。 太后让老奴转告主子，您失了孩子，宫里人都体谅您的苦，可有些事，若是做得过了，伤的就不只是旁人，还有自己的体面。” 这话像重锤敲在夏嫔心上，她脸色微变，却仍强撑着：“嬷嬷这话……嫔妾不太明白。嫔妾一直安分守己，从未做过逾矩的事，怎么会伤了自己的体面？” “明白不明白，主子心里清楚。”庄嬷嬷放下茶盏，起身道，“太后还说了，往后御花园那边会加派侍卫巡逻，也会提醒各宫嫔妃，湖边湿滑，少去近水的地方。老奴话已带到，就不打扰夏嫔主子休息了。” 待庄嬷嬷走后，夏嫔脸上的柔弱瞬间褪去，她猛地将案上的茶盏扫在地上，瓷片碎裂的声响在殿内回荡。 “太后这是在警告我！”她咬着牙，眼底满是怨毒，“不过是推个人落水，她竟也能查到我头上？” 飞雨忙上前收拾碎片，低声道：“主子息怒，庄嬷嬷也没明说什么，许是太后只是随口提醒……” “随口提醒？”夏嫔冷笑一声，指尖掐进掌心，“她话里的意思还不够明显吗？无非是让我别再打赵婕妤的主意！” 她走到窗边，望着春和殿的方向，眼底的寒意更甚，“颜贵人这步棋虽没让赵婕妤栽大跟头，只要我再加把劲，总能让她这‘祥瑞’的名声，彻底变成‘祸胎’！” 飞雨看着她眼底的疯狂，心里越发不安：“主子，太后既已察觉，咱们不如先歇一歇？万一……” …… 乾清宫内，明黄色的帐幔半垂，御案上摊着几份奏折，却没见皇帝翻阅的动作。 他指尖捏着一枚玉扳指，反复摩挲着，眉头拧成了川字——殿内静得能听见铜漏滴答，连伺候的小太监都大气不敢喘，只垂着头站在角落。 “啪”的一声，姜止樾将玉扳指重重扣在案上，声音里带着压不住的怒意：“后宫不宁，前朝本就有人盯着赵家的势力。如今倒好，夏嫔竟敢动到颜贵人头上，还把脏水泼到赵婕妤的双胎上！这要是传到御史耳中，少不得又要参奏龙胎不祥’，朕还怎么安心处理丹州那些事？” 康意忙上前，递上一杯温茶：“陛下息怒，您身子要紧。这事虽闹得凶，可眼下已把夏嫔禁了足，流言也该慢慢压下去了。” “压下去？”姜止樾端过茶盏，却没喝，目光沉了下来，“若不是看她先前难产失子，可怜可叹，朕岂会只罚她禁足半年？她失了孩子，宫里谁没体谅过？可她倒好，把怨气撒在旁人身上，连无辜的颜氏都敢算计，这心思也太歹毒了！” 正说着，锦姝便踏入殿中。 她今日身着石青色宫装，发髻上只簪了一支赤金点翠步摇，神色端庄却难掩倦意。 她越过康意给皇帝行礼，在一旁的锦凳上坐下，开门见山道：“方才庄嬷嬷同我说了，汀兰殿那边已按旨意清点了宫人，份例也减了，夏嫔虽有怨言，却也没敢抗旨。只是……” 她顿了顿，语气添了几分忧色：“各宫还有些私下议论的，说夏嫔是替人顶了罪，甚至有人猜是你和我为了护着赵婕妤，故意轻罚。我想着，是不是该让内务府传道旨意，强调下禁足的缘由，免得再生事端？” 姜止樾揉了揉眉心，叹了口气：“不必。越解释越容易引人揣测，倒显得我心虚了。” 他看向锦姝，语气缓和了些，“你也别太劳心，后宫的事，有你盯着，我放心。只是记住，往后多派些人盯着御花园和各宫的动静，尤其是春和殿那边——赵事怀着双胎，不能再出任何岔子。” 锦姝点头应下：“陛下放心，我已让人加派了侍卫巡逻，也叮嘱了各宫掌事嬷嬷，管好自己宫里的人，不许再乱嚼舌根。” 她又想起什么，“其实夏嫔也是可怜人，若不是失子之痛冲昏了头，也不至于走到这一步。只是可怜之人必有可恨之处，我瞧着，这半年禁足，也算是给她个教训，让她好好反省反省。” 皇帝“嗯”了一声，目光重新落回御案的奏折上，却没了批阅的心思。 他想起先前太后找他说的话——“双胎是祥瑞，也是祸根，若后宫不安，这祥瑞迟早要变成祸端”。 如今看来，太后的话倒是没说错。 “罢了，”姜止樾挥了挥手，语气带着几分疲惫，“这事就先这样吧。你也回去歇着，别熬坏了身子。我晚些再去找你。” 锦姝点了点正准备起身行礼，“我回去让小厨房给你熬碗汤喝。” “好。”此话一出，眼见皇帝的眉眼柔和了些。 锦姝走出养心殿时，抬头望了望灰蒙蒙的天，轻轻叹了口气。 这后宫就像一池深水，平日里看着平静，底下却藏着无数暗流。 夏嫔的禁足只是暂时压下了波澜，可只要有人还在觊觎权力和恩宠，这争斗，就永远不会停歇。 …… 春和殿内，青絮正为赵婕妤揉着发胀的太阳穴，见她脸色稍缓，才轻声道：“主子，方才太医院来人说，您这胎气总动，得少思少怒，不然对双胎不好。” 第186章 龙凤 赵婕妤攥着帕子的手松了松，目光落在窗外抽芽的柳枝上，语气仍带着余怒：“夏嫔禁足半年又如何？若不是她搅事，我怎会被那些‘煞气’的流言缠上？” 话虽如此，眼底的紧绷却散了些——夏嫔被禁足，至少近半年里，春和殿能少些纷扰。 正说着，殿外传来宫女的通报，说是太后宫里送来了安胎的燕窝。 青絮忙去接了，回来时手里还多了张叠着的纸条，低声道：“是庄嬷嬷偷偷塞给奴婢的，说让主子别再盯着夏嫔，安心养胎才是正途，陛下近日会来看您。” 赵婕妤展开纸条，见上面只写着“沉住气，待瓜熟蒂落”几个字，心里的火气终是压了下去。 她抚着隆起的小腹，指尖轻轻摩挲，声音软了些：“知道了。去把燕窝炖上吧，多加些红枣，太医说对孩子好。” 三日后，御花园的紫藤架下添了两名侍卫巡逻，湖边也立了块“初春水寒，请勿近岸”的木牌。 各宫嫔妃路过时，虽还会低声议论颜贵人落水的事，却少了些敢往赵婕妤身上扯的闲话——毕竟太后的态度摆着，谁也不愿触那霉头。 这日午后，皇帝果然驾临春和殿。 他刚进殿，就见赵婕妤穿着素色软缎长裙，正坐在窗边绣着小衣，阳光落在她发间，倒少了些往日的骄纵，多了几分柔和。 “表哥。”赵婕妤忙起身行礼，却被姜止樾扶住。 他坐在她身边，伸手轻轻覆在她的孕肚上，“今日胎气可稳？朕听太医说，前几日你又动了气。” 赵婕妤靠在他肩头，声音带着委屈：“千晗自然不是故意的，只是外头的话太难听了。” 姜止樾叹了口气，将她搂进怀中，“都过去了。夏氏已被禁足，往后不会再有人扰你。你只需安心养胎，待这两个孩子平安降生，朕必赏你些东西。” 这话让赵婕妤眼睛亮了亮，她抬头望上去，眼底满是期待：“表哥说的是真的？” “自然是真的。”姜止樾笑着点头，目光落在她绣了一半的小衣上，“这是给孩子绣的？倒是精致。” 提及孩子，赵婕妤的话多了起来，絮絮叨叨说着太医嘱咐的注意事项，又说青絮寻了多少好料子做襁褓。 皇帝听着，偶尔应上几句，殿内的气氛渐渐暖了起来，再没了往日的剑拔弩张。 待皇帝走后，赵婕妤摸着孕肚，嘴角忍不住上扬。 青絮端来刚炖好的燕窝，笑道：“主子，您瞧，只要您安心养胎，陛下和太后都护着您呢。” …… —— 倒是夏嫔，这半年她可不会好过。太后又觉得处罚太轻，便接着罚她每日抄写宫规。 赵婕妤的一月禁足过去，也该到时候生产了。太医先前便说过，这一胎是龙凤。果然到了三月中旬，赵婕妤便发动了。 三月中旬的春和殿，早被太医院的人围得严严实实。 檐下挂着的安胎铃还在轻轻晃，殿内却传来赵婕妤撕心裂肺的痛呼，一声比一声紧，听得殿外守着的青絮心都揪成了团。 约莫过了一个时辰，殿内忽然传出一声清亮的啼哭，紧接着，又是一声稍弱些的婴啼，一前一后，像两串碎玉落在地上。稳婆喜极的声音立刻传出来：“生了！是龙凤胎！皇子公主都平安！” 既是龙凤胎，那便是五皇子同三公主了。先出来的倒是个公主。 姜止樾松了口气，上前推开殿门。只见赵婕妤虚弱地躺在床上，脸色苍白如纸，却笑着看向被裹在锦缎里的两个小团子。 “表哥……”赵婕妤声音极轻，伸手想碰孩子，却没了力气。 皇帝并没有上前握住她的手，只垂眸看着她苍白如纸的脸，语气平淡得听不出太多暖意：“辛苦你了。” 话音刚落，殿外就传来太后带着急切的唤声。 他应声转身，刚走到外头，就见两个身着浅粉色宫装的奶娘早已候在那，各自用绣着云鹤纹的明黄襁褓，小心翼翼捧着刚降生的婴孩。 姜止樾停下脚步，目光在两个襁褓上短暂停留，随即侧身让开位置，声音比方才对赵婕妤时多了几分温度：“母后别急，孩子都安稳。” 太后快步走来，手里还攥着串刚捻热的佛珠，见了奶娘怀里的襁褓，原本紧绷的眉眼瞬间舒展开，连带着声音都放软了：“快，让哀家好好瞧瞧。” 她先走到捧男婴的奶娘面前，示意奶娘稍稍掀开襁褓一角，见那小家伙额前覆着层细软的胎发，小鼻子挺翘，忍不住伸手轻轻碰了碰他的脸颊，指尖传来温热的触感，当即笑道：“这孩子，瞧着就有股精气神。” 又转向捧女婴的奶娘，太后的动作更轻了些，见女婴的睫毛纤长如蝶翼，睡着时嘴角还微微上扬，像含着块糖，便忍不住叹道：“公主这模样，倒随了千晗的柔媚。” 说罢，她抬头看向姜止樾，语气带着几分郑重，“孩子刚降生，得尽快让太医院再仔细查一遍，确认无虞后，再让人把春和殿的炭火、被褥都换成新的——这几日天还凉，可不能冻着他们。” 姜止樾点头应下：“儿臣已让人去吩咐了。内务府那边也传了话，孩子的尿布、小衣都按最高份例备着，稍后就送过来。” 他话音刚落，就见庄嬷嬷提着个食盒过来，里面装着刚炖好的参汤，说是给赵婕妤补身子的。 太后接过食盒，递给身边的宫女，又叮嘱道：“让青絮盯着赵婕妤趁热喝了，她刚生产完，身子虚，可不能亏着。还有，这几日除了太医院的人和哀家派去的人，其余闲杂人等，都不许靠近春和殿，免得扰了她们母子歇息。” 庄嬷嬷躬身应下，提着食盒进了殿。 皇帝看着太后围着两个襁褓转来转去，时不时还伸手逗弄两下，眼底掠过一丝不易察觉的柔和——连日来因后宫纷争攒下的烦躁，仿佛都被这两个新生命的到来冲淡了些。 而殿内，赵婕妤靠在软枕上，听着外头太后和皇帝的对话，心里掠过一丝失落，却也没多说什么。 青絮端着参汤进来时，见她目光还落在殿门口，便轻声劝道：“主子，陛下和太后也是记挂着小主子们，您别多想。您快趁热喝了参汤，补补身子，才能有力气抱小主子们。” 赵婕妤接过参汤，小口饮着，目光不自觉地飘向殿外。她虽没看清两个孩子的模样，却能想象出他们软糯的样子，心里的失落渐渐被初为人母的柔软取代。 …… —— 而汀兰殿里，夏嫔正对着满桌的宫规字帖发呆。 飞雨进来时，手里攥着个刚从外面听来的消息，声音发颤：“主子……春和殿那边……生了，龙凤胎，陛下还晋了赵婕妤‘昭仪’的位份，赐号‘瑾’……” “昭仪？”夏嫔猛地抬起头，眼底的怨毒几乎要溢出来，她一把扫掉案上的字帖，墨汁溅得满桌都是，“凭什么？她不过生了对孩子，就能晋为昭仪？我呢？我失了孩子，还要在这破殿里抄这些破规矩！” 第187章 侍读 飞雨吓得跪在地，不敢吭声。 夏嫔喘着粗气，走到窗边，想着春和殿那边的欢笑声，还有婴儿的啼哭，每一声都像针一样扎在她心上。 她指尖掐进掌心，血珠渗出来都没察觉：“龙凤胎又如何？昭仪又如何？只要我还在这宫里，就不会让她安稳！” 可她忘了，太后早留了后手。 第二日，庄嬷嬷就带着内务府的人来了汀兰殿，手里拿着新的旨意：“夏嫔主子，太后念你禁足期间仍不安分，特加罚三月，且每日抄写的宫规翻倍。往后若无旨意，不许踏出汀兰殿半步。” 夏嫔瘫坐在椅上，看着庄嬷嬷转身离去的背影，终于没了力气。 她知道，太后这是断了她所有的念想——赵婕妤有龙凤胎傍身，又晋了位，还有太后和皇帝护着，她再想动手，难如登天。 —— 半月过去，瑾昭仪这会子还在坐月子。 事情刚平息，倒还有别的事要忙。 算算时候，大皇子同大公主下月也要六岁了，是该要上太学的年纪。 如今皇帝所出，到年纪上太学的，也就他们两个，太学中大多都是宗室同高门世家子弟。 殿内静得只剩铜漏滴答，御案上摊开的册页堆得颇高，每页都写着适龄子弟的家世、学识与品性评语，墨香混着殿角龙涎香的气息，添了几分肃穆。 大公主的侍读早早便选定了。 姜止樾指尖捏着玉笔，在册页边缘轻轻划过，目光却没聚焦——大皇子是他膝下长子，虽非嫡出，但如今要选侍读，既要挑品性端正、学识尚可的，又得避开那些家世过盛、心思复杂的，免得给孩子带坏了心性，更要防着朝臣借侍读之位攀附皇子，搅乱朝堂格局。 “对于靖安侍读这事你怎么看？”他终于开口，声音打破沉寂，目光仍落在那堆册页上。 锦姝坐在对面的软榻上，手里捧着本摊开的话本，书页停在“才子夜访佳人”的段落。 她闻言抬眼，扫了眼御案上的册子，又低头继续翻了页，语气带着几分漫不经心：“你倒不如问问淑妃。我虽是靖安的母后，可他自小跟着淑妃长大，饮食起居、脾性喜好，淑妃比我清楚得多。选侍读是要陪他读书、玩闹的，得是他合得来的人才行，我瞎出主意，万一不合他心意，反倒添乱。” 她说得坦诚，姜止樾也知道她的性子——素来不热衷掺和后宫子嗣之事，对靖安虽有母后的体面关照，却少了几分贴身抚育的细致。 他指尖在册页上顿了顿，眉头微蹙，似在回忆先前与靖安的对话。 “先前靖安不是说选中议大夫那嫡子来着？”锦姝翻话本的手忽然停住，抬眼提醒道，“上月御花园赏梅，他还拉着那孩子追蝴蝶，回来撞见我还跟我念叨了好几句，瞧着是合得来的。” “中议大夫？”姜止樾闻言，指尖迅速在册页堆里翻找，纸张摩擦声在殿内响起。不多时，他抽出一本浅褐色封皮的册子，指尖点在“叶讯意”的名字上，眼底掠过一丝恍然：“嫡二子叶讯意？好像有这么回事。我记得叶家是书香门第，其父叶中议官居从四品，无党无派，家风倒还算清正。” 他翻开册子，目光扫过评语——“年七岁，通《论语》三篇，言行有礼，不骄不躁，与宗室子弟相处和睦”，末尾还盖着太学司业的朱印，显然是经过核查的。 锦姝见他盯着册子出神，便放下话本，起身走到御案旁，目光落在“叶讯意”的履历上：“叶家虽不算顶级世家，却也干净。再者，靖安喜欢，这比什么都重要。 选个他不待见的侍读，日日相对，反倒容易生出事端。要不先给淑妃通个信？让她问问靖安的意思，咱们再查探下叶家的底细，免得咱们这边定了，那边又出岔子。” 姜止樾颔首，觉得这话在理。他抬手召来康意，语气带着几分叮嘱：“你去淑妃宫里传口谕，就说朕与皇后商议靖安入太学选侍读之事，记起靖安曾提过叶讯意，让她抽空问问靖安的心意，再悄悄查探下叶家人的品性，明日卯时前给朕回话。” 殿内重归安静，姜止樾将叶讯意的册子单独抽出来，放在案角，又拿起其他册子翻看，却没了先前的烦躁。 锦姝看着他的模样，嘴角勾起一抹浅笑：“瞧你这模样，倒比靖安还上心。其实也不必太急，离他入太学还有一月，慢慢选就是。” “靖安是长子，他入太学是皇家颜面，也是给其他宗室子弟立规矩，容不得半点马虎。”姜止樾放下册子，揉了揉眉心，“再说，他性子跳脱，若选个稳重的侍读在身边，也能帮着收敛些心性，省得在太学里惹先生生气。” 锦姝笑着点头，重新低下头看话本。 …… 待温淑妃接到旨意，便带着春时赶到了养心殿。 她身着一身月白色宫装，发髻上只簪了支银质玉兰簪，瞧着比往日多了几分素净。 见了姜止樾和锦姝，她先躬身行礼，才在下头的锦凳上坐下：“陛下，皇后娘娘。不知唤臣妾来，可是为了靖安入学的事？” “正是。”姜止樾将手中的册子推到她面前，“靖安下月满六岁，该进太学了。先前他提过中议大夫家的嫡二子叶讯意，你瞧瞧，这孩子的品性、学识，是否配做他的侍读？” 温淑妃接过册子，指尖轻轻拂过叶讯意的履历——其父叶中议官阶不高不低，家风却素来清正，叶讯意去年还在宗室子弟的蒙学考核里得了头名，评语里满是“聪慧沉稳”“言行端方”的字样。 她看罢，抬眼道：“臣妾倒也听过叶讯意的名字。年初那会宫宴，他随父亲入宫，靖安还拉着他在御花园玩了半宿。论品性，叶家无贪腐之名；论脾性，他能跟安哥儿合得来，想来是妥当的。” 锦姝在一旁补充道：“我也让人查过，叶讯意的母亲是书香门第出身，教出来的孩子知礼守矩，不会带坏靖安。再者，叶家势力不算大，不会借着侍读的身份攀附，也免了太学里那些高门子弟的攀比心。” 姜止樾听着两人的话，眉头渐渐舒展：“既如此，便先定下叶讯意。康意，你去传旨，让内务府备些笔墨、书卷，明日送到叶府，算是朕和皇后的心意。再让钦天监选个吉日，下月初一，便让靖安入太学。” 温淑妃又开口道：“陛下，皇后娘娘，还有一事，太学里宗室子弟多，难免有性子骄纵的，臣妾想着，不如让靖安身边的贴身太监小禄子也跟着去太学，平日里多照看些，免得他受了委屈。” 姜止樾颔首：“你考虑得周全，就按你说的办。小禄子跟着靖安多年，做事稳妥，有他在，朕也放心些。” 第188章 知春园 商议完正事，温淑妃便起身告退。 锦姝陪她到殿门口，轻声道：“安哥儿有你费心，真是他的福气。” 温淑妃笑了笑：“皇后娘娘说笑了，安哥儿是陛下的皇子，也是臣妾的孩儿，臣妾自然该上心。倒是娘娘，既要照看后宫，又要记挂瑾昭仪和龙凤胎，才更辛苦。” 两人又说了几句家常，温淑妃才带着春时离开。 …… —— 知春园的海棠树栽在主殿东侧的庭院里，树干粗得要孩童合抱，枝桠斜斜探向青瓦，缀满了鼓胀的花苞——粉白的花萼紧紧裹着花瓣，像攒了满树的小灯笼，风一吹，便轻轻晃着，似在盼着绽放的日子。 二皇子站在树底下，小小的身子裹着一身月白绣云纹的锦袍，领口袖口的银线在阳光下泛着淡光。他只用一根玉簪束着头发，碎发垂在额前，遮去了些许目光。 日头正盛，阳光穿过枝叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影，他却像不觉刺眼似的，仰头盯着那些花苞，连眼睫都没颤一下。 按例还未成婚的皇子本不可以出宫的，尤其是二皇子今年才五岁，生辰还得等八月份去。 但帝后两人都允了他今日出宫去知春园一趟，带上奶娘，还有一同前行的侍卫宫女等。 知春园在临京的城郊，先帝在这地方倒费了些心思，尽管无人居住在此处，还是安排了好些宫人打扫，外头也有侍卫守着。 知春园里头倒是有个管事，从先帝那会便跟下来的。他知道今日二皇子出宫过来，便带着人在外头候着。 进了里面，虽比御花园逊色了些，但也挑不出什么毛病。格式各类的花卉都有，该开花的也都开了。 许是徐妃离去的缘故，二皇子从那时起便寡言少语，大皇子也有去找过他，但依旧如此。 “二殿下，外头日头正烈，不如进殿品茶，您刚出宫，车马劳顿，先歇歇才是。” 说话的是园子里的管事老周，头发已大半花白，挽在脑后用一根木簪固定着，身上穿的青布长衫洗得有些发白，却浆洗得干干净净。 他躬着身子，声音放得极轻。 老周心里是疼这孩子的。 徐家谋反被诛九族，二皇子若不是早被过继给了无子嗣的陈容华，怕是连这园子的门都踏不进来。 二皇子闻言，终于收回目光，只是没看老周，只轻轻点了点头，小手背在身后，脚步迈得稳稳妥妥，倒不像个五岁的孩子，反倒有了几分成年人的沉稳。 夏莲忙跟上，想扶他的胳膊，却被他悄悄避开——他虽小，却似懂了宫里的规矩，也懂了自己如今的处境，现在连亲近人的动作都透着些疏离。 一行人往主殿走，青石铺就的路两旁种着成片的鸢尾，紫的、白的花瓣舒展开，像落在草丛里的蝴蝶。 偶尔有风吹过，带着草木的清香，二皇子却没多看一眼，目光只偶尔扫过路边的石凳、水池，像是在回忆什么，又像是什么都没想起。 主殿里早已收拾妥当，靠窗的位置摆着一张紫檀木八仙桌，桌上放着一套汝窑白瓷茶具，旁边的小几上还摆着蜜饯、杏仁糕，都是宫里常给二皇子备的点心。 殿角的铜炉里燃着安神的香，旁边的冰盆冒着丝丝凉气，将外头的燥热挡得严严实实。 老周引着二皇子在桌边坐下，又亲手斟了杯凉茶，杯沿飘着两片薄荷叶：“殿下尝尝？这是园子里井水泡的绿茶，加了些薄荷，喝着凉快。” 二皇子没动杯子，只盯着桌角的木纹发呆。 夏莲见状，拿起一块杏仁糕，掰成小块递到他嘴边：“殿下吃点吧？从宫里出来走了一路，该饿了。” 他迟疑了片刻，终于张口咬住，慢慢咀嚼着，却没什么滋味。 老周站在一旁，看着他这模样，心里叹气，又不敢多话，只能悄悄退到门口，让宫女侍卫们都离远些，给这孩子留些安静的空间。 过了一会儿，二皇子忽然开口，声音轻得像蚊子哼：“周管事。” 老周连忙应着上前：“殿下有何吩咐？” 夏莲忙上前想帮二皇子解下外衫，却被他轻轻避开——他小手攥着衣摆，走到窗边的紫檀木桌前，目光仍黏着窗外那棵海棠树，连桌上摆着的蜜饯、糕点都没看一眼。 管事见状，连忙让人端来一碗冰镇的杏仁酪，小心翼翼递到跟前：“殿下尝尝？这是今早刚磨的杏仁，加了些蜂蜜，凉丝丝的解乏。” 二皇子没接，只微微抬眼，声音轻得像落雪：“海棠……什么时候开？” 管事愣了愣，随即笑道：“回殿下，再有七八日就该开了。这园子里的海棠是先帝特意选的重瓣品种，开起来粉白一片，瞧着热闹得很。到时候小的让人给您送信，等陛下允了您出宫，咱们提前把这儿收拾妥当。” 这话像是没在二皇子心里掀起波澜，他只是点点头，走到桌边坐下，指尖轻轻碰了碰盛着杏仁酪的白瓷碗，冰凉的触感让他紧绷的肩线松了些。 奶娘趁机拿起一块桂花糕，柔声哄：“殿下吃口糕吧？从宫里出来就没吃东西，空着肚子要难受的。” 二皇子盯着那块糕看了半晌，终于伸手接过，却没往嘴里送，只放在掌心捏着，糕上的糖霜簌簌落在衣襟上，他也不在意。 正安静着，外头忽然传来几声清脆的鸟鸣，二皇子猛地抬头，目光扫过窗外的花架——架上缠着的紫藤开得正盛，几只麻雀落在花枝上，叽叽喳喳地啄着落在上头。 他盯着看了一会儿，忽然起身往外走，奶娘忙跟上，却见他只是站在廊下，仰头看着那些雀儿，眼底难得有了点微光。 管家跟在身后，轻咳了一声，轻声道：“殿下要是喜欢，小的让人做个鸟笼，抓两只温顺的鹩哥来，您带回宫里解闷？” 二皇子闻言，缓缓摇头，声音里带着点不易察觉的怅然：“它们在这儿……好。” 说罢，他转身回了殿内，拿起那碗杏仁酪，小口小口地喝起来。 夏莲见他终于肯进食，悄悄松了口气，又絮絮地说：“等过几日海棠开了，咱们再求求陛下同皇后娘娘，带着大皇子一起来，兄弟俩在园子里赏赏花，说说话，多好啊？” 第189章 怎么会麻烦 二皇子握着碗的手顿了顿，没应声，只是眼底的光又暗了下去。 管事看在眼里，忙岔开话题，指着墙上挂着的《春江垂钓图》说：“殿下瞧瞧这画？这是前朝名家的手笔，先帝在世时最爱看。园子里还有个小湖，等傍晚凉快了，小的划着船带您去钓鱼，湖里的鲫鱼肥得很，钓上来能现煮鱼汤喝。” 二皇子顺着他的话看向那幅画，许久，才轻轻“嗯”了一声。 殿外的日头渐渐西斜，阳光透过窗棂洒进来，在地上投下长长的光斑。 二皇子喝完杏仁酪，又坐了片刻，才起身说：“回去吧。” 奶娘和管事都没多劝，只恭敬地引着他往外走。 路过那棵海棠树时，二皇子又停了停，伸手摸了摸粗糙的树干，像是在跟什么约定似的，轻声说：“开花了……我再来看。” 风掠过枝头，花苞轻轻晃动，像是应了他的话。 马车缓缓驶离知春园时，二皇子掀着车帘往后看，直到那片海棠树彻底消失在视线里，才慢慢放下帘子，靠在车壁上，闭上了眼睛——只有在这园子里，没有宫墙的束缚，没有旁人的打量，他才能稍稍松口气，像个寻常孩子那样，盼着一树花开。 …… “礼哥儿，过来，今日出宫感觉如何？”陈容华在春华殿殿门口等着。 二皇子见了她，先行礼。“陈娘娘放心，有这些太监宫女在，儿臣并未出事。” 陈容华伸手牵过二皇子的小手，掌心触到他微凉的指尖，不由轻轻摩挲了两下，语气满是心疼：“外头日头虽足，风却带着凉意，怎么手还是这么冰？快进殿里，我让小厨房温了红枣姜茶，喝了暖暖身子。” 二皇子被她牵着往里走，脚步依旧稳当，只是垂在身侧的另一只手悄悄攥紧了衣摆——方才在知春园摸过海棠树干的指尖，还残留着树皮的粗糙触感，像是什么珍贵的念想，舍不得松开。 春华殿的正殿里，暖炉燃得正旺，空气中飘着淡淡的姜枣香。陈容华让他坐在软榻上，亲手端来姜茶，吹了吹才递过去：“慢些喝，别烫着。” 二皇子接过茶盏，小口啜饮着。温热的茶水滑过喉咙，暖意顺着心口散开，他紧绷的肩线终于松了些，却还是没怎么说话，只偶尔抬眼，看向殿角挂着的那幅《海棠春睡图》——画里的海棠开得正好，和知春园的那棵，倒有几分像。 陈容华坐在他身边，见他目光黏在画上，轻声问道：“今日在知春园玩地可尽兴？” 二皇子握着茶盏的手顿了顿，“周管事说，海棠还有五六天便开了。”他的声音很轻，却带着点不易察觉的期待，像是在跟陈容华分享什么秘密。 “那等海棠开了，咱们再求陛下允你去一趟，好不好？”陈容华笑着揉了揉他的头发，指尖触到他柔软的碎发，“到时候咱们带上点心，在海棠树下坐一会儿，再让管家煮锅鱼汤。” 二皇子的眼底亮了亮，却又很快暗下去，小声道：“会不会……麻烦陛下和母后？”他知道自己的身世特殊，徐妃之事后，宫里人看他的眼神都带着几分小心翼翼，他不愿再给帝后添麻烦，更怕听到“不准”的答复。 陈容华的心像被针扎了一下，她握住二皇子的小手，温声道：“怎么会麻烦？陛下和皇后娘娘一直记挂着你呢。前日皇后娘娘还跟我说，你近来练字越发工整了，想给你送新的狼毫笔。礼哥儿，你要记得，你是大宁的皇子，有陛下、娘娘，还有我疼你，不必总把自己裹得紧紧的。” 茶盏在掌心转了半圈，二皇子没说话，却悄悄往陈容华身边靠了靠，小脑袋轻轻抵在她的胳膊上。 陈容华心里一酸，伸手将他揽进怀里，轻轻拍着他的背：“礼哥儿记着生母的好，生母在天上也会高兴的。往后有我呢，我会陪着礼哥儿，等海棠开，等礼哥儿长大。” 二皇子靠在她怀里，鼻尖萦绕着她身上淡淡的兰花香。 他憋了许久的情绪终于没忍住，小手紧紧攥着陈容华的衣襟，眼眶悄悄红了，却没哭出声——他知道，如今在宫里，哭是最没用的事。 过了一会儿，他才慢慢直起身，用袖口擦了擦眼角，把喝空的茶盏递还给陈容华，声音恢复了平日的平静：“陈娘娘，儿臣没事了。” 陈容华接过茶盏，没戳破他的逞强，只笑着道：“没事就好。小厨房还炖了莲子羹，是你爱吃的，我让人端来？” 二皇子点头，目光又落回了那幅《海棠春睡图》上。 窗外的天色渐渐暗了，暖炉里的炭火偶尔噼啪响一声，殿内静得很，却没有梧栖殿的压抑，也没有养心殿的肃穆，只有淡淡的暖意，裹着他小小的身子。 他忽然想起在知春园时，老周说的“开花了就来送信”，又想起奶娘说过的话，心里悄悄盼着——等海棠开的时候，他能不能再去一次？能不能真的和大皇子一起，在树下待一会儿？ 哪怕只是看花瓣落下来，也好。 正想着，宫女端着莲子羹进来了。 陈容华拿起勺子，舀了一勺吹凉，递到他嘴边：“快吃吧，凉了就不好吃了。” 二皇子张口接住，甜糯的莲子在舌尖化开。 他忽然觉得，或许日子也没那么难——至少还有人记着他的喜好，还有人盼着他能开心，还有一树海棠，在知春园里，等着他去看花开。 …… 冬水快步上前，双手捧着一方绣着暗纹兰草的素色锦帕，小心翼翼递到江昭容面前，目光还悄悄扫过地上散落的青瓷碎片。 莹白的瓷片沾着褐色茶渍，衬着金砖地面的冷光，不用细想也知道，是娘娘方才又动了气，摔了茶盏。 “瑾昭仪虽进宫不足一年，但后头有太后同国公府撑着，一年便从婕妤晋到正三品昭仪，这速度看着惊人，其实也不稀奇。” 妍嫔坐在下首的梨花木椅上，指尖轻轻摩挲着袖口绣线，抬眼时目光落在江昭容紧绷的侧脸上，语气尽量放得平和。 江昭容接过帕子，却没擦手，只攥在掌心反复揉搓，指腹几乎要将帕面捻起毛边。 她本就生得明艳，此刻脸色却沉得像积了雨的乌云，眉梢眼角满是不耐，连带着说话都带着几分尖利：“她不过是仗着家世和肚子争气，凭什么压本宫一头？” 说着，她抬手时，白皙手背上那道淡红色的印子格外显眼——方才摔茶盏时，被溅出的热茶烫到，虽不严重，却像根刺，扎得她越发烦躁。 宫里谁不知道，江昭容是从东宫就跟着陛下的老人，还诞下了皇次子，可到头来只得了个九嫔的位份，连九嫔之首都轮不上。 如今瑾昭仪刚诞下龙凤胎，就被册为九嫔之首，位分一下就压过了她，这让她如何咽得下这口气？ 第190章 打一巴掌给个甜枣 “娘娘，您手背上的伤看着红了些，奴婢这就去叫太医来看看，免得留了印子。”冬水看着那道红痕，心里发紧，又怕触怒娘娘，说话时声音都放得极轻。 江昭容眼皮都没抬，只微微点了点头，算是默许。待冬水脚步匆匆地退出去，她才将目光重新落回妍嫔身上，语气里带着几分不易察觉的怪罪：“你还记得本宫的父亲让你进宫是为了什么吗？” 妍嫔闻言，缓缓垂下眼皮，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，声音平静无波：“嫔妾记得。伯父是盼着嫔妾与娘娘在宫中互为依仗，为江家争得体面。” “记得？”江昭容轻哼了一声，将手里的帕子往桌案上一扔，锦帕滑落时扫过案上的青瓷笔洗，发出清脆的声响，“既记得，你也该好好反思了。” 妍嫔沉默着，并未直视她的视线。 她又端起茶杯，指尖摩挲着茶盏边缘，目光落在妍嫔低垂的眼睫上，语气缓了下来，却仍带着不容错辨的冷意：“你既记得，就该明白，一荣俱荣，一损俱损。本宫若一直被赵氏压着，你在宫里的日子，难道就能好过？” 她顿了顿，视线扫过妍嫔那张过分昳丽的脸，心底那点不屑与忌惮交织的情绪又翻涌上来——一个二房的庶女，若非凭着这张脸和几分狐媚功夫得了些圣宠，哪有资格坐在这里与她说话。 “陛下近来是常去你那，”江昭容语气平淡，指尖却无意识地收紧，“可恩宠这东西，虚无缥缈，今日有，明日未必还在。唯有位份和子嗣，才是实实在在的倚仗。你瞧瞧瑾昭仪，便是活生生的例子。” 妍嫔依旧垂着眼，声音温顺柔和：“娘娘教诲的是。嫔妾愚钝，日后还需娘娘多多提点。”她袖中的手指微微蜷缩，面上却不敢流露半分。 江昭容的敲打她听得明白，无非是提醒她，即便得宠，也越不过嫡庶尊卑，更脱不开江家的掌控。 冬水拿过江昭容手上见底的茶杯，让人重新倒了上去。 “提点？”江昭容轻笑一声，终于拿起冬水方才奉上的新茶，慢条斯理地撇了撇浮沫，“本宫自然是要提点你的。往后瑾昭仪那边若有什么动静，或是陛下去了她宫里说了什么话，你既常能见着圣颜，也该多留心些，及时来报与本宫知晓。” 这才是她今日真正想说的话。她需要一双眼睛，一双长在皇帝近旁，却又不会引人怀疑的眼睛。妍嫔的容貌和暂时的恩宠，正好合适。 妍嫔心下一沉，知道这是要她去做那探听消息的眼线，稍有不慎便是万劫不复。她迅速抬眼看了一下江昭容，又立刻低下，语气带着恰到好处的惶恐与恭顺：“嫔妾……嫔妾人微言轻，只怕有负娘娘所托，误了娘娘的大事。” “哦？”江昭容挑眉，放下茶盏，发出轻微一声脆响，“你是在推拒本宫？” 殿内空气霎时凝住。 妍嫔立刻起身，屈膝行礼，头埋得更低：“嫔妾不敢。嫔妾只是怕自己笨嘴拙舌，心思也不够灵巧，反而坏了娘娘的安排。娘娘若信得过嫔妾，嫔妾定当竭尽全力，为娘娘分忧。”她将姿态放得极低，言语间全是依附与顺从。 江昭容盯着她看了片刻，似乎是在权衡她这话有几分真心。半晌，她才缓缓道：“起来吧。本宫自是信你。毕竟，我们都姓江。” 最后几个字，她咬得略重，带着明确的警告意味——无论她们私下如何，在外人眼里，她们是一体。 “是，嫔妾明白。”妍嫔依言起身，重新落座。 这时，冬水引着太医匆匆进来。 江昭容伸出手，任由太医查看那点微红的烫伤，目光却仍似有若无地落在妍嫔身上。 太医仔细看了，只说无碍，用些清凉膏药便不会留痕。冬水连忙接过药膏，小心翼翼地替主子涂抹。 江昭容看着冬水的动作，像是忽然想起什么，语气随意地道：“说起来，前日内务府送来的那匹云霞锦，颜色太艳，本宫用着不大合适，倒是衬你的肤色。冬水，晚些给妍嫔送去。” 打一棒子，总得给个甜枣。一匹难得的锦缎，既是赏赐，也是安抚，更是提醒——她能给的，自然也能收回。 妍嫔立刻又起身谢恩：“谢娘娘赏赐。”她脸上适时地露出受宠若惊的欣喜表情，心里却冷冰冰地毫无波澜。 这种施舍般的赏赐，她见得多了。 “嗯，”江昭容似是倦了，摆了摆手，“好了，本宫也乏了，你退下吧。记得本宫今日说的话。” “是，嫔妾谨记在心，绝不敢忘。”妍嫔恭敬地行礼告退，姿态优雅，每一步都走得稳稳当当。 直到退出正殿，走出很远，感受到室外微凉的风，妍嫔才几不可闻地舒了一口气。她回头望了一眼江昭容那富丽堂皇的宫殿，眼神复杂。 秀菊扶着她，小声问：“主子，咱们现在回宫吗？” 妍嫔收回目光，脸上已恢复了一贯的温柔浅笑，只是眼底没什么温度：“回去吧。对了，陛下前日赏的那盒新茶，沏上来我尝尝。” 她抬头看了看宫墙夹着的四角天空。路还长着呢，谁是棋子，谁又是执棋人，还未可知。 至少现在，她还得继续戴着这副温顺卑微的面具。 …… —— 殿门轻阖的声响刚落，江昭容紧绷的肩线才缓缓松弛，她抬手揉了揉眉心，指尖触到鬓边晃动的珠钗，又猛地攥紧了帕子——方才妍嫔那副温顺恭顺的模样，眼底藏着的疏离与算计，她又何尝没看清。 冬水端着刚换过的热茶上前，目光仍黏着殿外渐远的身影，语气带着几分忧色：“娘娘，三小姐在江家二房长大，您是知道的，二房当年为了争家产，连亲兄弟都能反目。三小姐一个庶女，在那样的环境里能平安长大，还能被选入宫，绝不是个只会低眉顺眼的软性子。” 她顿了顿，声音压得更低：“前几日奴婢听永寿宫的小太监说，三小姐入宫前，曾私下求见过二房的老夫人，还得了一支据说能保平安的玉簪。那玉簪看着普通，可底下藏着的心思，谁也说不准。” 江昭容接过茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，眼底闪过一丝冷意：“江家的腌臜事，本宫比你清楚。嫡庶尊卑，从来都是刻在骨子里的。她一个庶女，就算有几分小聪明，没有家世撑着，没有圣宠傍身，又能翻出什么浪？” 她低头看向手背上刚上好的药膏，淡红色的烫伤痕迹还清晰可见，语气里多了几分不屑：“本宫给她云霞锦，许她‘互相依仗’，不过是给她个念想。 她若识趣，帮本宫盯着瑾昭仪和宫里的动静，本宫自然能让她在宫中里多待些日子；她若敢耍花样，本宫有的是办法让她在这宫里销声匿迹。” 第191章 棋子 冬水仍有些不安：“可三小姐近来颇得圣宠，前日陛下还赏了她漠域进贡的玛瑙串。万一她借着圣宠，在陛下面前说些不该说的……” “圣宠？”江昭容轻笑一声，将茶盏重重搁在桌案上，茶水溅出几滴，落在金砖地面上，“陛下的恩宠，就像这茶水，热得快，凉得更快。你看瑾昭仪，若不是生了龙凤胎，又有国公府和太后撑腰，单凭那点恩宠，能晋得这么快？” 她起身走到窗边，望着庭院里落了一半的梧桐叶，语气带着几分笃定：“妍嫔没有子嗣，江家二房早已败落，她在宫里就像无根的浮萍。本宫有礼哥儿，有江家嫡女的身份，就算她在陛下面前说些什么，陛下也不会真的动本宫。” 冬水想了想，又道：“三小姐毕竟是江家人，若是闹得太僵，传到江老夫人耳朵里，怕是会让老夫人不满。” 江昭容眼底闪过一丝嘲讽，“老夫人心里最看重的，从来都是江家的体面。只要本宫能稳住明光殿的地位，能给江家争得更多荣光，她才不会管一个庶女的死活。” 她转身看向冬水，语气多了几分郑重：“你往后多盯着妍嫔的动静，她跟谁来往，去了哪些宫苑，说了什么话，都一一记下来。她若敢有半分不轨，立刻来报。” “是，奴婢记住了。”冬水躬身应下，心里也多了几分警惕。“只是娘娘，也不知三小姐会做何感想。” 妍嫔看似温顺，实则藏着锋芒，江昭容野心勃勃，手段狠厉，这两人互相利用，迟早会掀起一场风波。 江昭容重新坐回软榻上，端起茶盏浅啜一口，目光落在殿角燃烧的烛火上。烛火摇曳，映着她眼底的算计与冷意——在这深宫里，没有永远的盟友，只有永远的利益。 妍嫔不过是她手中的一枚棋子，有用时便留着，没用时，随时可以弃之不顾。 至于妍嫔心里怎么想，她不在乎。 她只在乎，自己能不能借着这枚棋子，早日坐上更高的位置，能不能让礼哥儿，成为这大宁朝最尊贵的皇子。 江昭容指尖轻轻抚过手背上微凉的药膏，闻言冷笑一声：“她怎么想，不重要。重要的是，她没有选择。” 她抬眼看向窗外，暮色渐浓，宫灯的光晕在窗纸上晕开，“江家二房如今是什么光景，她比谁都清楚。父亲虽还护着二房，可若没本宫在宫里撑着，二房在京中勋贵圈里，早就抬不起头了。” 冬水点点头，轻声道：“娘娘说的是。三小姐能从二房庶女走到如今的嫔位，全靠娘娘在陛下面前递的话。她若识相，就该明白，离了娘娘，她在这宫里什么都不是。” “可偏偏有人总想着攀高枝。” 江昭容语气沉了沉，想起前几日听闻妍嫔在御花园与温淑妃身边的宫女多说了几句话，心里便添了几分猜忌，她又道：“前几日御花园赏花，她倒是敢跟淑妃身边的人搭话，看来是忘了自己的本分。” 冬水心里一紧，连忙道：“娘娘莫气，许是误会？三小姐胆子再大，也不敢跟淑妃那边牵扯。” “误会？”江昭容拿起桌上的玉如意，指尖在上面反复摩挲，“宫里哪来那么多误会。她若真安分，就该离淑妃远远的。如今这般，要么是蠢，要么是有别的心思。”她顿了顿，眼底闪过一丝厉色，“不过无论是哪种，本宫都得让她记清楚，谁才是她的靠山。” 冬水想了想，又道：“可三小姐容貌出挑，万一哪天陛下真的动了心，给她晋了位份……” “晋位份又如何？”江昭容眼底闪过一丝不屑，“没有家世支撑，没有子嗣傍身，再高的位份也只是空壳子。” 她顿了顿，又道：“更何况，她生的了吗？” 莹白的釉色映着她眼底淡淡的凉光，语气听不出喜怒，却让殿内的空气都似沉了几分。 话音刚落，殿外传来小太监的通报声：“娘娘，陛下身边的小康公公来了。” 江昭容眼神微变，连忙整理了一下衣襟，笑道：“快请。” 康全走进殿，躬身行礼：“奴才参见昭容娘娘。陛下今日在养心殿处理奏折，晚膳想在娘娘宫里用，让奴才来知会一声。” 江昭容脸上立刻绽开笑容，语气亲昵：“有劳小康公公跑一趟。本宫这就让人去小厨房准备，定让陛下吃得舒心。” 她说着，示意冬水递上一个沉甸甸的荷包，“公公辛苦，这点心意，还请收下。” 康全接过荷包，笑着谢恩：“娘娘客气了。奴才还得回养心殿复命，就不打扰娘娘了。”说罢，便躬身退了出去。 …… 晚间姜止樾刚踏进殿门，就看到江昭容笑意盈盈地站在门口，连忙上前扶住她：“这么晚了，怎么还出来迎？” “陛下能来，臣妾高兴还来不及，哪会觉得麻烦。”江昭容顺势靠在他怀里，语气带着几分娇嗔，“臣妾刚还在跟冬水说，今日天气凉，陛下会不会来呢，没想到陛下就真的来了。” 用了膳，两人坐一块。 姜止樾问道：“听下人说今日有人谁惹你生气了？” 江昭容眼底闪过一丝算计，随即垂下眼睑，语气带着几分委屈：“没什么，就是不小心摔了茶盏。陛下别担心，臣妾没事。” 姜止樾看了一眼她手背上的药膏，伸手轻轻摸了摸：“无事便好。” 江昭容靠在他肩头，声音哽咽，“臣妾就是觉得，日后宫里新人会越来越多，陛下也会越来越忙，臣妾……臣妾怕陛下忘了臣妾和礼哥儿。” 皇帝的确是有些时日没来了。 姜止樾看着她，伸手将她搂进怀里：“胡说什么呢。你跟着朕这般久，礼哥儿是朕的次子，朕怎么会忘了你们？”他顿了顿，语气带着几分安抚，“瑾昭仪刚生了龙凤胎，朕是得多照看些，等过阵子忙完了，朕就多来你这儿。” 江昭容心里冷哼一声，面上却依旧带着委屈的神色：“臣妾知道陛下辛苦，就是……就是看到瑾昭仪晋了昭仪，心里有些羡慕罢了。臣妾侍奉这么多年，也只想给陛下多分担些，可臣妾……” 姜止樾知道她的心思，伸手打断她的话：“你的心思，朕明白。等礼哥儿再大些，朕会考虑给你晋位份的。” 江昭容眼睛一亮，连忙抬头看向他：“陛下说的是真的？” “朕何时骗过你？”姜止樾笑着点头，“不过你也得安分些，别总跟宫里的嫔妃争风吃醋，好好照看礼哥儿，才是正事。” 他知道江昭容与妍嫔的关系，也明白江昭容的心思，只是不愿过多干涉后宫之事，只要她们不闹出大动静，便随她们去。 “臣妾知道了，臣妾一定好好照看礼哥儿，绝不让陛下操心。”江昭容连忙应下，脸上的委屈瞬间消失不见，取而代之的是满满的喜悦。 第192章 嫣姐儿身孕 姜止樾在明光殿待了半个时辰，便以明日还要早朝为由，起身离开了。 待姜止樾走后，江昭容脸上的笑容瞬间消失，眼底满是得意。 冬水走上前，语气带着几分欣喜：“娘娘，陛下答应给您晋位份了。” “这只是开始。”江昭容走到桌案前，拿起那匹云霞锦，指尖轻轻摩挲着，“只要本宫有皇次子，只要江家还在，本宫早晚能坐上更高的位置。瑾昭仪、妍嫔，谁也别想挡本宫的路！” 冬水看着她眼底的野心，心里有些不安，却也不敢多说什么，只能恭敬地应着：“是，娘娘说得对。” 江昭容将云霞锦扔给冬水：“明日一早，就把这锦缎送到妍嫔宫里去。顺便告诉她，陛下今晚来本宫这儿了，还答应给本宫晋位份。” 她要让妍嫔知道，谁才是江家在宫里真正的靠山，谁才是能决定她命运的人。 冬水接过锦缎，躬身应下：“是，奴婢明日一早就派人过去。” 江昭容走到窗边，看着姜止樾离去的方向。深宫之中，想要活下去，想要活得好，就必须步步为营，不择手段。她绝不会让任何人，抢走属于她的东西。 次日清晨，宫女便捧着云霞锦，来到了妍嫔的宫殿。 妍嫔刚起身梳洗完毕，见江昭容的人来了，连忙让秀菊请她进来。 那宫女将云霞锦递到妍嫔面前，语气带着几分得意：“妍嫔主子，这是我们娘娘特意让奴婢送来的。娘娘说，这云霞锦颜色太艳，她用着不合适，倒是衬主子的肤色。” 妍嫔接过锦缎，指尖轻轻拂过上面的花纹，眼底没什么温度，嘴上却笑着说：“多谢姐姐费心，也替我谢过昭容娘娘。” 宫女又道：“对了，昨晚陛下驾临明光殿。陛下还跟我们娘娘说，等二殿下再大些，就给我们娘娘晋位份。” 妍嫔心里冷笑一声，面上却露出惊讶的神色：“真的？那可要恭喜昭容娘娘。” “可不是嘛。”宫女得意地说，“我们娘娘说了，妍嫔主子在宫里，可得多跟娘娘走动走动，毕竟都是自家人，互相照应着，才能在宫里站稳脚跟。” “姐姐说得是，我记下了。”妍嫔笑着点头，心里却早已把江昭容的心思摸得一清二楚。 宫女见目的达到，又说了几句客套话，便起身告辞了。 待她走后，秀菊忍不住开口：“主子，江昭容这分明是在向您炫耀，还想拿捏您！” 妍嫔将云霞锦扔在桌上，语气冰冷：“她以为凭这点恩宠和承诺，就能让我乖乖听话？真是太天真了。” 秀菊担忧地说：“可主子，江昭容有二皇子，还有江家嫡女的身份，咱们现在确实斗不过她啊。” “斗不过？”妍嫔轻笑一声，眼底闪过一丝狠厉，“现在斗不过，不代表以后也斗不过。她想利用我，我正好可以借着她的势力，在宫里多攒些资本。等我有了足够的实力，再慢慢跟她算总账！” —— 而此时的凤仪宫，锦姝正靠在软榻上，听秋竹汇报宫里的动静。 “娘娘，昨日江昭容摔了茶盏，手被烫伤了，还叫了太医。今日一早，又让人给妍嫔送了云霞锦，还特意说了陛下昨晚去了永寿宫，答应给她晋位份的事。”秋竹低声说道。 锦姝喝了口茶，语气平淡：“她倒是会做表面功夫。一边敲打妍嫔，一边又用恩宠炫耀，无非是想让妍嫔乖乖听她的话。” 秋竹担忧地说：“娘娘，江昭容野心这么大，又有二皇子，万一她真的晋了位份，以后怕是会更难对付。” “怕什么。”锦姝放下茶杯，眼底闪过一丝锐利，“她有二皇子，瑾昭仪有龙凤胎，妍嫔有恩宠，这宫里从不缺有野心的人。她们互相牵制，互相争斗，反倒省了我不少事。” 正说着，殿外传来小宫女的通报：“娘娘，淑妃娘娘派人来问，大皇子的入学礼服，是按往年的规制做，还是再加些新纹样？” 锦姝睁开眼，眼底的凉意散去几分，换上了温和的神色：“让淑妃看着办就好，选些喜庆又不张扬的纹样，大皇子年纪小，太繁复的穿着也不方便。” “是，奴婢这就去回话。”小宫女应下，转身退了出去。 秋竹看着锦姝的模样，轻声道：“娘娘还是对大皇子上心。” “他是陛下的长子，也是淑妃的心头肉，我这个做母后的，自然该多照拂些。”锦姝笑了笑，“再说，看着孩子们好好的，比什么都强。” 至少，在这充满算计的深宫里，孩子们的笑容，还能让人觉得有几分暖意。 …… —— 锦姝猛地放下手中的《宫规辑要》，玉扣书签“啪嗒”一声落在描金案上，她眼中瞬间亮起的光。 “嫣姐儿真的有孕了？” 她往前倾了倾身，语气里满是急切与欢喜，指尖不自觉攥紧了膝上的素色绣帕——谢锦嫣自嫁入长远侯府，她便日日记挂着妹妹的境况，如今听闻喜讯，悬了一年的心总算落了大半。 秋竹连忙上前，亲手为她续上一盏温热的玫瑰露，笑着回话：“是今早辰时，长远侯府的管家亲自来宫门递的信，说是太医上月就诊出来了，夫人胎相稳着呢，就是前阵子总贪睡，侯府怕扰了娘娘清净，才特意等胎象稳固些再报喜。夫人还为长远侯的世子爷纳了姨娘。” “这孩子，就是太懂事。”锦姝接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，笑意更浓，“有了身孕是多大的喜事，竟还想着不麻烦我。” 她当即放下茶盏，抬声唤来殿外候着的宫女：“去，把库房里那套赤金镶红宝石的安胎锁取出来，再挑两匹最软和的云纹软缎，还有太医院新制的那盒安胎蜜丸——都仔细包好，派两个稳妥的太监，亲自送到长远侯府去。” 宫女应声退下，锦姝才又转向秋竹，语气瞬间沉了几分，眼底多了丝警惕：“去查那个新纳的妾室，摸清楚底细。嫣姐儿性子软，没什么心眼，万一引了个不安分的进府，怕是要受委屈。” 秋竹早有准备，从袖中取出一张折好的纸笺递上前：“娘娘放心，奴婢这几日特意让人去查了卷宗，还托了京中相熟的嬷嬷打听。那妾室姓叶，是城郊七品巡检的独女，她父亲在任上素来清廉，去年还因捉拿盗匪受了伤，京中百姓对也叶家评价都不错。” 她顿了顿，又补充道：“听说叶姨娘自小跟着母亲学女红，性子文静得很，进府前还特意去庙里求了平安符，说是要给夫人安胎用。 进府这半月，每日就待在自己的院子里，要么做针线，要么看书，连中馈的事都没沾过手，前日夫人孕吐厉害，她还亲手炖了冰糖雪梨羹送过去，瞧着是个懂规矩、知进退的。” 锦姝接过纸笺，逐字逐句看了一遍，指尖轻轻划过“清廉”“文静”几个字，紧绷的眉梢才缓缓舒展。 第193章 不满 “家底干净、性子稳妥就好。”她松了口气，将纸笺放在案上，语气里又添了几分放心，“嫣姐儿身边虽有陪嫁嬷嬷，但有个知趣的妾室在府里，总比有那些搬弄是非的刁奴强。” 正说着，殿外传来小宫女的轻唤：“娘娘，长远侯府的嬷嬷还在宫门外候着，说夫人让她带了话，想问娘娘要不要尝尝府里新做的桂花糕。” 锦姝闻言，忍不住笑出声：“这嫣姐儿，都有身孕了还记着我爱吃的。”她转向秋竹，眼底满是暖意，“你去回话，就说我谢过夫人的心意，桂花糕我收下了。” 秋竹应声而去，锦姝重新坐回软榻，唇角噙着淡淡的笑意。 她抬手轻轻抚过案上那套还未送出的安胎锁，指尖触到冰凉的金饰，心里却暖融融的——只盼着谢锦嫣能平平安安生下孩子，往后的日子，能永远这般顺遂安稳。 秋竹站在一旁，看着案上堆着的赏赐——从安胎的人参燕窝，到给未出世孩子准备的百子图锦被、赤金长命锁，件件都透着上心，便笑着道：“娘娘这般惦记夫人，夫人若是知道了，定是高兴的。想当初在谢家，夫人待娘娘也是掏心掏肺的。” “可不是嘛。”锦姝想起从前在谢家的日子，谢锦嫣有好东西先想着她，有烦心事也陪着她絮叨，“她性子软，没什么心机，在侯府虽有世子护着，可后宅之事向来复杂，多个人伺候本是好事，就怕遇着心思歪的，反倒扰了她安胎的清净。如今查清楚那妾室本分，我也能放心些。” 秋竹上前，为她续了杯温热的菊花茶，轻声道：“娘娘放心，世子待夫人向来敬重，这次纳妾也是夫人主动提的，说是怕自己有孕后精力不济，没人照管侯府中馈。 那妾室进府后，这些日子只是在自己院里做些针线，从不插手府中事务，听说昨日还主动给夫人送了安胎的红枣羹，看着是个懂规矩的。” “主动送羹汤？”锦姝挑了挑眉，眼底闪过一丝赞许，“倒不是个眼高于顶的。能在刚进府时就守住本分，还懂得讨好主母，这份通透，比宫里某些揣着算计的嫔妃强多了。” 她顿了顿，又道，“你再让人多盯着些侯府的动静，若是那妾室有半分逾矩，或是府里有下人敢在嫣姐儿面前搬弄是非，立刻来报。” “是，奴婢记住了。”秋竹躬身应下，又补充道，“对了，那嬷嬷还说，夫人近来胃口不错，太医诊脉说胎相稳固，就是偶尔会犯恶心，世子特意让人在府里种了好些薄荷，说是闻着能清爽些。” 锦姝听着，脸上的笑容更盛，指尖轻轻敲了敲桌面：“这长远侯世子倒也是个体贴人。嫣姐儿嫁过去这一年，没受委屈，如今又有了身孕，我这心里也踏实多了。” “你再从库房里挑两匹软和的云锦送过去，让嫣姐儿做几身宽松的衣裳，孕期穿着也舒服。另外，把太医院给我备的那盒安胎丸也捎过去，太医说这药丸温和，对胎儿好。” “奴婢这就去办。”秋竹应着，转身就要去传话，却被锦姝叫住。 “等等。”锦姝叫住她，想了想又道，“拿纸笔来，我嘱咐嫣姐儿几句。” 无非就是孕期别总闷在屋里，天气好时多在院子里走走，想吃什么就跟厨房说，别委屈自己。府里的事能放权就放权，别事事亲力亲为，身子要紧之类的话。 待秋竹退下，锦姝重新拿起案上的消息笺，指尖轻轻摩挲着“胎相稳固”四个字，眼底满是暖意。 —— 四月，春光已漫过宫墙，瑾昭仪的月子也终于熬出了头。 偏殿内，五皇子的哭声像扯不断的银线，尖锐地绕着梁柱转——瑾昭仪捏着绣帕，笨拙地哄着他，可小家伙偏不领情，脑袋乱扭，哭得小脸通红，连带着她鬓边的珠花也晃得人心烦。 “娘娘，您回去歇着吧，奴婢来就行。”奶娘见状，连忙上前想接过孩子，语气里带着几分小心翼翼。 瑾昭仪本就没什么耐心，此刻手忙脚乱，索性松了手，往后退了两步，皱着眉拍了拍衣角的褶皱：“真是个磨人的小东西，哄半天都不听。” 她转头看向摇篮里的三公主，小家伙闭着眼，小脸红扑扑的，呼吸匀净，方才的烦躁才散了些，嘴角也微微舒展开：“还是沅姐儿听话些，不愧是本宫的女儿，生来就懂事。” 青絮赶紧上前，递上一杯温茶：“娘娘初为人母，哪有一下子就会的？您别着急，慢慢就熟了。再说您才出月子，身子还虚，不如回正殿歇会儿，这边有奶娘和宫女盯着，出不了错。” 瑾昭仪接过茶盏抿了一口，暖意顺着喉咙往下滑，也觉得乏了，便点了点头，任由青絮扶着往正殿走。 脚下踩着软毯，她脑子里却没闲着——指尖轻轻敲着茶盏壁，心里的算盘打得噼啪响。 她再往上走一步，就能入皇家玉碟，到时候就算是温淑妃，也得让她三分。 想到这儿，她忍不住弯了弯唇角，心情舒畅得很。 这几日后宫里的动静她都看在眼里，不少低位份的嫔妃借着送补品的由头来她宫里走动，话里话外都是奉承，无非是想让她在陛下跟前多美言几句，好求个晋位份的机会。 瑾昭仪在榻上坐下，青絮刚为她垫好软枕，她就嗤笑一声，指尖捻起一缕发丝绕着玩：“这些人的心眼，当本宫看不出来？想让本宫在表哥面前说好听的？做梦呢。” 她眼底闪过一丝骄纵的占有欲，“表哥的心思，能分给我和孩子们就不错了，哪有闲心管旁人？我巴不得把表哥拴在这儿。” 正说着，殿外传来宫女轻细的脚步声，青絮探头问了句，回头时脸上带着笑意：“娘娘，是陛下宫里的小康公公派人来了，送了些新鲜瓜果，说是下头官员从苏南快马送来的，极稀罕。公公还特意说，这批瓜果除了给皇后娘娘留了一份，剩下的全给您这儿送来了。” 说着，青絮就让人把瓜果盘端上来——盘子里摆着翡翠般的蜜瓜、粉透的水蜜桃，还有几颗紫莹莹的葡萄，颗颗饱满，一看就汁水丰足。 可瑾昭仪的目光落在“皇后”两个字上，刚舒展开的眉又拧了起来，伸手拨了拨蜜瓜，语气里带着几分不快：“又是皇后先得？什么好东西都要先紧着她？” 青絮连忙上前打圆场：“娘娘，皇后毕竟是中宫，陛下待中宫向来敬重，这也是规矩。再说您看，陛下除了给皇后留份，其余的全送您这儿了，连温淑妃那儿都没份呢，足见陛下多看重您和龙凤胎。” 瑾昭仪却不买账，她靠在软榻上，指尖摩挲着腕上的赤金手镯，语气里满是骄纵的不服气：“规矩？我还是陛下的表妹呢，论亲疏，难道不比她一个外姓皇后近？再说我诞下的是龙凤胎，何等金贵，她皇后不过有个七个月大的皇子，凭什么事事都压我一头？” 第194章 求情 她越想越不是滋味，又道：“等过几日去给皇后请安，我倒要让那些盯着我位份的人看看，本宫如今有龙凤胎傍身，就算是皇后，也得给我几分体面。到时候我穿着新制的云锦袄裙，看谁还敢忤逆我。” 青絮见她气顺了些，赶紧拿起一颗葡萄递到她嘴边：“娘娘说的是。您如今正是风光的时候，犯不着为这点小事气着自己。尝尝这葡萄？瞧着就甜。” 瑾昭仪张嘴咬了，汁水在嘴里炸开，甜意漫开，可心里那点因“皇后”而起的不快，还是没彻底散去。 她瞥了眼那盘水灵的蜜瓜，指尖在榻沿上重重一按，语气里满是骄纵的不满：“本宫诞下龙凤胎，还比不上她一个仗着青梅竹马情分的。” 青絮连忙上前打圆场：“陛下与皇后是自幼一同长大的情分，面上多顾着些也是常情。” 瑾昭仪伸手拨弄着腕上的手镯，冷笑道：“情分？呵。” 她越说越不服气，眼底闪过一丝嫉妒：“我可听说了，前日表哥还陪着皇后去御花园遛弯，就为了让皇后给嫡子晒晒太阳。哼，这般黏着皇后，倒像是忘了宫里还有我。” 青絮心里一紧，连忙道：“娘娘，陛下与皇后的情分虽深，可您有龙凤胎傍身，又是太后娘娘的亲侄女，陛下怎会忘了您？您刚出月子，身子要紧，犯不着为这点小事动气。” …… 青絮费了好大的劲才把她哄好的。 夜间的时候，皇帝倒是来了瑾昭仪这，没让人传话。 姜止樾踏进殿时，瑾昭仪正歪在软榻上逗弄三公主，见他进来，忙笑着起身迎上前，语气带着几分自然的亲昵：“表哥怎么来了？也没让人提前通传，臣妾好吩咐小厨房再添两道您爱吃的菜。” 姜止樾伸手虚扶了她一把，动作温和却保持着分寸，随即在榻上坐下，目光先落在摇篮里熟睡的五皇子身上，又转向三公主，指尖轻轻碰了碰小家伙的小手，语气放软了些：“刚忙完乾清宫的事，过来看看孩子们。不必添菜，方才用过了。” 瑾昭仪挨着他坐下，亲手为他倒了杯温热的雨前茶，絮絮叨叨地说些琐事：“今日沅姐儿醒着的时候，竟会对着臣妾笑了，延哥儿虽闹些，可奶娘说他劲大，将来定是个壮实的。臣妾还让人给孩子们做了两身小袄，用的是最软的云丝棉，您瞧瞧？” 她说着就要去拿，姜止樾却抬手拦下，语气带着几分体恤：“不必麻烦，你刚出月子，身子还虚，坐着歇会儿就好。孩子们好好的，比什么都强。” 他的目光落在她脸上，见她气色确实比月子里好了些，又补充道，“往后若缺什么，直接让人去乾清宫说，别自己硬撑。” 这话虽平淡，却带着几分关照，瑾昭仪心里暖了暖，脸上的笑意也真切了些。 两人有一搭没一搭地聊着，多是瑾昭仪说孩子的日常，姜止樾偶尔会问两句，虽不算热络，却也没冷着场子，殿内的烛火映着两人的身影，倒有几分难得的平和。 夜深些时，宫女们铺好床榻，姜止樾竟没提走的事，只靠在软枕上翻了两页书。 瑾昭仪心里一喜，却没敢表现得太过急切，只坐在一旁陪着，指尖反复摩挲着帕子，心里的念头犹豫了许久，终于还是轻声开口：“表哥，千晗有件事，想跟表哥求个情。” 姜止樾放下书卷，抬眸看向她，目光平静却带着几分耐心：“何事？你说。” 瑾昭仪垂下眼睑，声音放得柔缓，带着几分委屈：“臣妾自入宫，已有两年没见过母亲了。上次有了身孕也只是祖母进宫，如今刚生了沅姐儿和延哥儿，夜里总想起从前在家时，母亲守着臣妾做针线的样子……想请表哥开恩，让母亲进宫来探望一次，哪怕只待半日，让她看看外孙外孙女，臣妾心里也能踏实些。” 她说着抬头，眼底泛着浅淡的水光，“母亲去年生了场病，身子一直没好利索，臣妾……实在放心不下。” 姜止樾沉默了片刻，手指轻轻叩着书页。他对瑾昭仪本无男女之情，可毕竟是表亲，又诞下了龙凤胎，明面上的体面和关照不能少。 如今她提的要求合情合理，若是拒绝，反倒显得他薄情，落人口实。 他放缓了语气，语气里带着几分妥帖：“后宫虽有规矩，可你刚生了孩子，思亲也是人之常情。明日让青絮递牌子去凤仪宫，就说是朕的意思，让皇后安排你母亲入宫。” 他顿了顿，又补充道，“让你母亲住上一日，好好跟你说说话，也多看看孩子们，不必急着出宫。” 瑾昭仪没想到他不仅答应得痛快，还允了母亲留宿，惊喜得眼睛都亮了，连忙起身福了福，语气带着真切的感激：“多谢表哥！臣妾都听表哥的，明日一早就让人去递牌子！” 她想帮他整理一下榻边的书卷，姜止樾却顺势接过，动作自然地放在一旁，没让她多费心。 “时辰不早了，歇息吧。”姜止樾走进内室掀开被子躺下，侧身时虽没对着她，却也没刻意背过身，语气里带着几分寻常的关照，“你刚出月子，夜里若醒了，让宫女伺候着，别自己起身。” 瑾昭仪心里一暖，轻手轻脚地躺到另一侧，小声应道：“臣妾知道了，表哥也早些歇息。” 帐幔落下，烛火被宫女悄悄吹灭。殿内静悄悄的，只听得见两人平缓的呼吸声。 殿外的青絮听到里面没了动静，悄悄退到偏殿，心里却有几分嘀咕：皇后娘娘向来重规矩，且与陛下情分深厚，虽说是陛下的意思，可瑾昭仪这般求陛下让母亲入宫，皇后娘娘那边，怕是还要费些口舌才能过关。 —— 次日清晨，青絮捧着鎏金镶玉的牌子到凤仪宫时，梅心正站在廊下清点新贡的牡丹瓷瓶，见了她便笑着迎上来：“皇后娘娘一早听小太监说了，特意让你直接进殿，不必在外头候着。” 锦姝刚看完太医院呈来的宸哥儿健康脉案，见青絮进来，便放下朱笔，指尖轻轻叩了叩案上的脉案纸，语气温和：“瑾昭仪刚出月子，惦记母亲是常理，这牌子本宫准了。” 她示意一旁的秋竹接过牌子，又道，“你家主子生了龙凤胎，身子还虚，她母亲入宫后，让御膳房多备些当归黄芪炖鸡汤，再做些软糯的莲子糕。” 青絮没想到皇后这般周到，连忙躬身谢恩：“谢娘娘体恤。奴婢回去定把娘娘的话一字不差传给主子。” “规矩是死的，人心是活的。”锦姝端起秋竹刚续的雨前茶，目光落在殿外的天空上，语气愈发平和，“瑾昭仪是太后亲侄女，又为皇家添了子嗣，这点体面该给。你回去说，明日她母亲从西华门入宫即可，本宫已让人跟宫门侍卫打过招呼，不必查勘耽误时辰。” 第195章 梁氏 秋竹在旁补充道：“娘娘还特意吩咐了，让尚服局备一匹藕荷色软缎，给赵夫人做件常服——春日风大，夫人穿软和些的料子舒服。” 青絮听得心头一热，又磕了个头：“皇后娘娘想得这般周全，奴婢替主子谢过娘娘！” 锦姝摆摆手让她起身：“都是宫里的人，不必多礼。快回去复命吧，免得你家主子惦记。” 待青絮走后，秋竹接着道：“娘娘这般体恤，奴婢只是听闻前几日她还因瓜果先送凤仪宫的事闹了点小脾气，娘娘这般通情达理……” 锦姝放下茶盏，指尖摩挲着杯沿的缠枝纹，眼底满是淡然：“她本就骄纵些，如今刚生了孩子，心思敏感些也正常。再说，让她母亲入宫，既能解她思亲之苦，也能让太后放心，免得太后总念着娘家，倒也算一举两得。” 她抬眼看向庭院，树叶被风卷着落在青砖上，语气多了几分通透，“这后宫本就不缺争斗，能少些嫌隙，便多些安稳。只要不违规制、不扰大局，给旁人几分方便，也是给这宫里添几分太平。” 秋竹听着，“娘娘看得通透，只是瑾昭仪未必能领会这份心意。方才青絮回话时，话里话外都透着主子的得意，想来是觉得陛下允了她母亲入宫，是格外看重她。” 锦姝轻笑一声，拿起案上的玉梳，慢条斯理地梳理着垂落的发丝：“她领不领会，倒也无妨。我做这些，不是为了让她感激，只是为了守住中宫的本分，让宫里少些不必要的风波。宸哥儿还小，这后宫安稳些，他才能睡得踏实。” …… 瑾昭仪的母亲梁氏出身前朝望族，虽家道中落，不复鼎盛时的煊赫，却仍守着百年世家的体面。 梁家在前朝本是世袭罔替的侯爵，改朝换代时因识得时务归顺新朝，先帝仁厚，不仅未加贬斥，反倒赐了个“宁康侯”的爵位。 虽无实权，到底保全了钟鸣鼎食的荣光。 日光透过慈宁宫的雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。 梁氏提着绣着暗纹牡丹的锦缎裙摆，缓缓踏出宫门，裙摆扫过汉白玉台阶时，缀在裙角的银线流苏轻轻晃了晃，映得周遭都亮了几分。 她鬓边插着赤金点翠步摇，走动时步摇上的珠串叮咚作响，腕间一对满绿的翡翠镯子相碰，连指尖的甲蔻泛着贵气——即便梁家如今不比从前，可她宁康侯府出身，这主母的体面，半分也不能少。 青絮早领着两个小宫女候在廊下，见梁氏出来，忙提着裙摆快步上前，屈膝行了个利落的半礼，声音里带着熟稔的恭敬：“夫人，娘娘在春和殿备了您爱吃的冰镇杏仁酪，还让小厨房温着您常喝的桂圆燕窝，从您进宫就一直盼着您呢。” 梁氏停下脚步，抬手慢悠悠理了理袖口的珍珠扣，目光却带着几分沉郁扫过青絮，语气里藏着压不住的火气：“青絮，你跟在千晗身边这么久，不用跟我说这些场面话。实话讲，她这阵子在宫里，当真没受半点委屈？” 青絮心里一咯噔，顺着梁氏的目光看向她身后的丫鬟。 那丫鬟正低着头，手指紧张地绞着衣角，眼角的余光却频频往这边瞟，显然是把慈宁宫里的对话都听了去。 青絮忙上前半步，压低声音，语气恳切地劝道：“夫人您放宽心，娘娘如今是从二品昭仪，又有五皇子和三公主这对龙凤胎，宫里谁不高看一眼？ 各宫送来的补品堆得快满了偏殿，陛下隔三差五就来春和殿陪娘娘说话，连尚服局新贡的云锦，都先给娘娘送了两匹，敬重还来不及呢，怎么会受委屈呢？” 梁氏的脸色沉了沉，指尖狠狠攥着帕子上的金线绣纹，鬓边的珠钗随着脚步轻轻晃动，泄露出她心头的不快。 方才在慈宁宫，她费了多少口舌，绕着弯子提起瑾昭仪诞下龙凤胎的功劳，暗示如今位份虽已是昭仪，却仍需再进一步才能压得住旁人，可太后只是端着茶盏，慢悠悠地说：“宫里的规矩，升位份哪能这般频繁？千晗刚晋了昭仪，再提，怕是要惹非议。” 末了，太后还淡淡瞥了她一眼，语气带着几分敲打：“梁家如今靠着千晗，已是风光。你当母亲的，该劝她安分守己，好好照看孩子，总想着那些虚头巴脑的。” 这话像根针，扎得梁氏心口发闷。 她原以为凭着龙凤胎的金贵，太后怎么也该松松口，却没料到碰了这么个软钉子，连带着对青絮的回话也生出几分不信：“敬重？我看未必。 这宫里新人辈出，进宫时便听见宫中太监宫女议论，说是那个江昭容得了陛下允诺，说要晋位份，还有那个妍嫔，听说近来也常伴君侧。千晗性子直，哪斗得过这些藏着掖着的？” 青絮不敢接话，只垂着头引着路，穿过抄手游廊时，眼角余光瞥见廊下新开的芍药开得正艳，却没心思赏玩——梁氏心里憋着气，怕是到了春和殿，少不得要在娘娘面前念叨这些。 转过月洞门，迎面却走来一行人。 为首的女子穿着藕荷色绣玉兰花的宫装，裙摆随着脚步轻轻扫过青石板，鬓边斜插一支白玉簪，正是妍嫔。 她身边跟着两个宫女，手里捧着个描金漆盒，看方向像是要往乾清宫去。 梁氏脚步一顿，脸上的愠怒还没来得及收敛，就被随行的嬷嬷悄悄拽了拽衣袖。 她这才反应过来，自己虽是外命妇，可在宫中见了有位份的嫔妃，按规矩是要行礼的。 “臣妇梁氏，见过妍嫔主子。”梁氏不情不愿地福下身，声音里带着几分僵硬。 她在侯府当惯了大房主母，何时对一个年纪轻轻的女子行过这样的礼？ 更何况这妍嫔出身江家二房庶女，论起家世，在梁家鼎盛时，连给她提鞋都不配。 妍嫔停下脚步，目光落在梁氏身上，眼底没什么波澜，只淡淡“嗯”了一声，算是受了礼。 她并未多言，也无需回礼——嫔妃与外命妇，本就有尊卑之别。 “妍嫔主子这是要去给陛下请安？”梁氏身边的嬷嬷见气氛尴尬，忙笑着打圆场。 妍嫔微微颔首，指尖拂过鬓边的玉簪，声音清浅：“是，刚得了些新制的杏仁酥，想着给陛下送去尝尝。” 她说着，目光掠过梁氏，见她虽穿着华丽，眉宇间却带着几分郁结，便知这位夫人怕是在宫里受了气，却也懒得探究，只道：“夫人这是要去春和殿？” “正是，探望小女。”梁氏语气依旧生硬，起身时腰板挺得笔直，像是想在气势上扳回几分。 “瑾昭仪刚出月子，有母亲在身边，想必能宽心些。”妍嫔语气平淡，听不出喜怒，说罢便示意宫女上前，“既如此，不打扰夫人了。” 第196章 难道还要看旁人眼色 一行人错身而过时，梁氏忍不住抬头看了一眼妍嫔的背影。那背影从容不迫，虽穿着素雅，却自有一股说不出的气韵，倒比她身上这满身的珠光宝气更显体面。 梁氏心里愈发不是滋味，冷哼一声，加快脚步往春和殿去。 “什么东西，不过是个庶女出身，也敢在我面前摆架子！”刚走出几步，梁氏就忍不住低声啐了一句，帕子被攥得变了形，“若不是看在她是陛下的人，我……” “夫人慎言。”嬷嬷连忙打断她，声音压得极低，“这宫里到处都是耳朵，若是被人听了去，传到陛下或是太后耳中，反倒给娘娘惹麻烦。” 梁氏被噎了一下，脸色青一阵白一阵，却也知道嬷嬷说得在理，只能把这口气咽了回去，只是脚步更沉了些。 春和殿的宫人们早已得了信，远远就迎了出来。 瑾昭仪正抱着五皇子在廊下等着，见母亲来了，忙笑着迎上前：“母亲，您可算来了！” 梁氏看到女儿，脸上的怒气才缓和了些，伸手握住瑾昭仪的手，指尖触到她腕上的赤金手镯，又忍不住叹了口气：“傻孩子，娘来看看你，顺便……顺便给你带了些你爱吃的芙蓉糕。” 她说着，目光扫过殿内的陈设，见虽算精致，却似乎少了些压阵的贵重物件，眉头又皱了起来。 进了殿，屏退左右，梁氏才拉着瑾昭仪坐下，开门见山地道：“方才在慈宁宫，我跟太后提了提你的位份，可她……” 瑾昭仪脸上的笑容淡了些，指尖轻轻拍着怀里的五皇子，低声道：“母亲，千晗猜到了。姑母向来重规矩，刚晋了昭仪就再提，确实不妥。” “不妥？”梁氏提高了声音，“那江昭容凭什么能得陛下允诺？还有那个妍嫔，不过是个庶女，如今也能让你母亲给她行礼！千晗，你就是太老实了！这宫里讲究的是母凭子贵，你有龙凤胎在手，怕什么？就该让太后给你做主，压过这些人一头！” 瑾昭仪怀里的五皇子被吓了一跳，小嘴一瘪，差点哭出来。她连忙轻拍着哄了哄，眉头紧锁：“母亲，您小声些。这宫里不比府里，到处都是眼线。姑母不愿提，自有她的难处，再者……表哥昨日也说了，让我好好照看孩子，别总想着这些。” 她又做出副无奈的表情望着梁氏。 “陛下陛下，你就知道听陛下的！”梁氏恨铁不成钢地戳了戳她的额头，“陛下虽疼孩子，可这后宫的事，哪能全看他的心意？你是没瞧见方才那个妍嫔，走在路上都带着一股子得意劲儿，若不是我亲眼所见，真不敢信一个庶女能爬到这般位置。” 瑾昭仪沉默了，指尖无意识地划过五皇子柔软的脸颊。母亲的话虽糙，却也不是没有道理。她是太后的亲侄女，又生了龙凤胎，凭什么要被妍嫔压一头？ “母亲，千晗知道了。”过了半晌，瑾昭仪抬起头，眼底闪过一丝坚定，“您放心，我不会让人欺负去的。只是眼下孩子们还小，不宜闹得太大。等过些日子，我自有办法让表哥和姑母知道，谁才是这后宫里最该被看重的。” 梁氏见她听进去了，脸色才好看些，又絮絮叨叨地叮嘱了些后宅争斗的法子，从如何笼络陛下的心，到如何提防身边的宫女太监，说得口干舌燥。 瑾昭仪耐心听着，时不时点头应和，心里却已有了盘算。 窗外的阳光透过雕花窗棂，落在瑾昭仪脸上，映得她眼底的算计愈发清晰。 怀里的五皇子不知何时醒了，正睁着乌溜溜的眼睛看着她，小嘴巴动了动，像是在咿呀学语。 瑾昭仪低头亲了亲他的额头，嘴角勾起一抹复杂的笑——为了孩子，她也必须牢牢抓住这宫里的权力，谁也不能挡路。 …… —— 夜。 “今日你姨母进宫，你怎么也不过去瞧瞧？”锦姝从净室出来便见姜止樾在榻上逗弄着宸哥儿。 姜止樾问声抬头，指尖漫不经心地抚过宸哥儿额前的软发，眼底那点对孩子的温软瞬间淡了下去，语气里带着几分不易察觉的疏离：“从辰时她进宫，到这会儿天都黑透了，该说的话早该说完了。” 他垂眸避开锦姝的目光，视线落在宸哥儿攥着他衣襟的小手上，声音压得更低：“梁家你又不是不知道——凡事总爱往跟前凑，话里话外都想沾些好处。我若过去，无非是听些虚头巴脑的奉承，反倒惹得自己不痛快。” 说着，他轻轻捏了捏宸哥儿的脸蛋，逗得孩子咿呀笑出声，才又抬眼看向锦姝，语气松快了些，却也带着明确的态度：“左右她明日便该出宫了，没必要特意去应付。你也别管这些，陪着宸哥儿玩会儿就好。” 锦姝走到榻边坐下，指尖轻轻碰了碰宸哥儿肉嘟嘟的脸颊，看着孩子伸手要抓她的发簪，才缓缓开口：“话是这么说，可她毕竟是你姨母，又是瑾昭仪的母亲。今日她进宫一整天，你没去春和殿，宫里人看在眼里，难免会嚼些舌根。” 姜止樾指尖一顿，抬眼时眼底已没了方才的散漫，语气带着几分不以为意：“嚼舌根便嚼舌根，我当皇帝，难道还要事事看旁人脸色？” 他低头将宸哥儿抱进怀里，让孩子靠在自己肩头，声音沉了些，“梁家这些年仗着母后的关系，得了多少好处？若真要论规矩，她进宫本就该守着外命妇的本分，而非盼着我这个皇帝特意去陪她说话。” 锦姝拿起一旁的小毯子，轻轻盖在宸哥儿身上，动作轻柔：“我今日让御膳房给春和殿送了些补身子的汤品，青絮来道谢时，瞧着瑾昭仪神色倒还算平和，只是赵夫人……总像是有心事没说透的样子。” “她有心事是她的事，只要不扰了宫里的安稳，不逼着瑾昭仪做些出格的事，便随她去。” 姜止樾没再多提梁氏，只是指尖轻轻拍着宸哥儿的背，哄着孩子慢慢眯起眼睛，语气里多了几分沉稳，“瑾昭仪刚出月子，若能安安稳稳照看龙凤胎，将来自然有她的体面。可若是被旁人牵着走，忘了自己的本分……” 他话锋微顿，眼底闪过一丝冷淡，“这宫里的体面，从来都不是求来的。” 锦姝看着他眼底的神色，便知他心里已有了数，也不再多言，只伸手将榻边散落的书卷理好：“时辰不早了，宸哥儿都快睡熟了，你也歇着吧。明日还要早朝，别熬太晚。” 姜止樾点点头，小心地将宸哥儿放到内侧的小榻上，又替孩子掖好被角，才转身躺回锦姝身边。 帐幔外的烛火还亮着微光，映得他侧脸线条柔和了些：“你也别为这些琐事费心，有那功夫，不如想想明日给宸哥儿添件新样式的小衣裳——内务府新送的云锦，做件小袄正合适。” 第197章 心思各异 锦姝听他这话，忍不住弯了弯唇角，指尖轻轻碰了碰他的手背：“知道了。” 殿内渐渐静了下来，只有锦姝均匀的呼吸声，混着窗外偶尔传来的夜虫鸣声。 姜止樾侧身看着锦姝的睡颜，又想起白日里宫人回报梁氏在慈宁宫停留许久的事，眼底掠过一丝不易察觉的审视——他给梁家体面，是看在太后的面子，也是念着龙凤胎的情分，可若梁氏真要在宫里动什么心思，那这体面，便也该有个限度。 …… 隔日午时过后，梁氏便离宫了。 按规矩，离宫前还要去皇后太后那一趟，走的时候锦姝倒赐了些珠宝过去。 怎么说也算是她的姨母了。 四月十五的日头正好，透过凤仪宫门前那几株新抽了绿芽的梧桐，筛下斑驳的光影，落在青石板上，晃得人眼暖融融的。 瑾昭仪扶着青絮的手，从轿撵上下来，裙摆扫过轿撵边垂下的流苏，簌簌落了些细碎的金粉。 她今日穿了件石榴红的蹙金宫装，领口袖边都绣着缠枝莲纹样，头上斜插一支赤金点翠步摇，随着她的动作轻轻摇曳，发出细碎的叮当声，整个人瞧着比往日更添了几分张扬的喜气。 瑾昭仪回头，正见温淑妃被两个宫女小心地扶着，从另一顶轿辇上下来。 温淑妃今日穿了件月白色绣玉兰的常服，料子是极软的杭绸，裙摆上用银线绣着几簇兰草，素净却不失雅致。她头上只簪了支白玉簪，耳坠是水滴状的珍珠，随着脚步轻轻晃动，衬得她本就温和的眉眼愈发娴静。 “见过淑妃。”瑾昭仪脸上堆起笑意，微微屈膝行了个礼，可那目光却没垂下，依旧抬着，直直望着温淑妃，眼底的得意几乎要溢出来。 也是，她诞了龙凤胎，如今又是昭仪，在这后宫里，除了皇后和眼前这位淑妃，谁还能压她一头？ 至于婉妃嘛，不过是外邦来的，不足为惧。 温淑妃的目光在她身上淡淡一扫，从那身耀眼的红裙，到她鬓边晃动的步摇，最后落在她微微扬起的下巴上，眸底没什么波澜，只轻轻颔首示意：“瑾昭仪这次倒是准时。” 她的声音不高，带着惯有的温和，可这话听在瑾昭仪耳里，却像是带了点别的意味。 是在说她往日总踩点来，失了规矩？还是在暗讽她今日特意早来，是想在众人面前显摆？ 瑾昭仪心里咯噔一下，面上却依旧笑着，语气里带了点娇憨：“这不是想着给皇后请安，哪能总拖沓？再说，近来孩子们乖了些，本宫也能早些起身了。” 她说着，特意抬手拢了拢袖口，露出腕上那只赤金嵌红宝石的手镯——那是皇帝前日刚赏的，说是漠域进贡的极品红宝。 温淑妃像是没瞧见她的小动作，只侧身让开一步，语气依旧平淡：“咱们进去吧。” 瑾昭仪见她不接话，心里那点想炫耀的念头落了空，倒有些悻悻然。 廊下的宫女见了，连忙打起帘子。殿内已经来了几位低位份的嫔妃，见她们进来，都纷纷起身行礼。 【请安座位表】 瑾昭仪的目光在殿内扫了一圈，见江昭容和妍嫔都还没来，嘴角的笑意更浓了——看来这两人，是要等众人都到了才肯露面，倒是比她还能端架子。 温淑妃径直走到右侧的首位坐下，宫女连忙奉上刚沏好的雨前茶。她拿起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光落在殿外庭院里那株新栽的花树上，像是在赏花，又像是在想别的事。 瑾昭仪在她对面的位置坐下，青絮连忙为她斟上茶。她端起茶盏，却没喝，只指尖摩挲着杯壁，心里盘算着也快人齐了。 殿外传来脚步声，想来是其他嫔妃到了。 瑾昭仪抬眼望去，见江昭容和妍嫔一前一后走了进来，两人脸上都带着得体的笑意，互相还微微颔首示意，瞧着倒像是和睦得很。 她心里冷笑一声，端起茶盏抿了一口——这后宫里的和睦，谁不是装出来的？就看谁装得更像，谁的手段更高明罢了。 她有龙凤胎这张王牌，还怕斗不过这些各怀心思的女人？ 正想着，就听见内殿传来顺禄的通报声：“皇后娘娘驾到——” 众人连忙起身，齐齐行礼：“参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。” 锦姝缓步走了进来，发髻上的凤钗随着脚步轻轻晃动，却没发出半点声响，只衬得她愈发端庄威严。 她在主位上坐下，目光扫过众人，语气温和：“都免礼吧，今日天气好，大家聚在一处说说话也好。” 凤仪宫正殿内，香炉里的龙涎香燃得正旺，烟缕顺着雕花炉盖缓缓升起，在梁间缠绕成淡淡的雾霭。 锦姝端坐在主位上，指尖轻轻搭在膝上的凤纹锦帕上，目光掠过底下坐着的瑾昭仪——她正低头摆弄着新染的蔻丹，指甲上涂着娇艳的凤仙花汁，衬得那双手愈发莹白，一举一动都带着几分刻意的张扬。 “是了瑾昭仪，”锦姝收回目光，语气平和，“延哥儿同沅姐儿近来可好？你初为人母，宫里的规矩琐碎，照看孩子又费神，要是有什么不懂的，大可问问咱们宫中姐妹。淑妃最是细心，或是……” 她的话还没说完，瑾昭仪便抬了眼，唇边噙着一抹似笑非笑的弧度，将手轻轻放在膝上，那涂着蔻丹的指尖在暗纹锦缎上轻轻点了点：“不劳皇后娘娘费心。” 她顿了顿，目光扫过殿内侍立的青絮，语气里带着几分自得：“臣妾身边有母亲留下的张嬷嬷，是打小看着臣妾长大的，宫里的规矩、养孩子的门道，她比谁都清楚。还有两个奶娘，都是太医院亲自挑的，稳妥得很。要是臣妾再不懂这些，那真是个蠢货了。” 这话里的傲气几乎要溢出来，像是在刻意强调自己无需旁人照拂，更不必仰仗中宫的恩恤。 殿内的气氛顿时有些凝滞，连殿里侍立的宫女都悄悄垂下了眼，不敢妄动。 锦姝却像是没听出她话里的刺，只浅浅笑了笑，眼底的波澜不惊，仿佛只是听到了一句寻常回话：“既如此，本宫也能安心了。孩子们平安，比什么都强。” 她端起秋竹刚续的雨前茶，浅啜一口，又道：“你刚出月子，身子还虚，照看两个孩子更是辛苦。府里送来的补品若是不够，或是孩子们缺些什么稀罕物件，就同本宫说，别自己硬撑着。凤仪宫库房里还有些前几日漠域进贡的乳酥，回头让秋竹给你送去些。” 这话本是一片体恤，瑾昭仪却像是抓住了什么话头，脸上的笑意更深了些，那笑意却没达眼底，反倒透着几分算计的亮：“娘娘这么说，那臣妾倒真有几件事想麻烦娘娘。” 她扬声唤道：“青絮。” 侍立在一旁的青絮连忙上前一步，躬身应道：“奴婢在。” 第198章 害怕 “你记着，”瑾昭仪抬眼看向青絮，语气带着几分刻意的吩咐，“回头回去了，把咱们宫里缺的东西列个单子，仔细些，一样都别落下——从孩子们用的软缎襁褓、银质奶壶，到本宫要用的人参、燕窝，还有院里该换的新瓷瓶、廊下缺的几盆新菊，都一一写清楚，送到皇后这儿来。” 她特意加重了“仔细些”三个字，目光扫过锦姝，带着几分挑衅的意味。 青絮心里咯噔一下，偷偷抬眼瞥了锦姝一眼，见皇后脸上依旧是那副温和的模样，才硬着头皮应道：“是，奴婢记下了。” 殿内一时安静下来，只有香炉里的香还在丝丝缕缕地飘散。 锦姝放下茶盏，指尖摩挲着杯沿的缠枝纹，目光落在瑾昭仪身上，语气依旧平和，听不出半分不悦：“好，让青絮列仔细些送来便是。凤仪宫库房里有的，自然不会少了你的。” 她顿了顿，又补充道：“只是孩子们用的物件，还是得挑最软和的料子，银器也得让尚食局再煮过几遍，去了火气才好。你列单子时，让青絮在旁边注清楚这些，免得底下人弄错了。” 这话不软不硬，既应下了她的要求，又不动声色地提醒着——她虽应了，却也有自己的分寸，绝不会任由她胡乱开口。 瑾昭仪脸上的笑容僵了僵，没想到锦姝这般沉得住气，反倒显得自己像个斤斤计较的小人。 她轻哼一声，端起自己面前的茶盏，不再说话，只是那指尖敲击杯沿的动作，泄露出她心头的不快。 凤仪宫正殿里的香还在慢悠悠地燃着，殿角的自鸣钟滴答作响，衬得空气里那点微妙的安静愈发清晰。 贺婕妤端着茶盏的手顿了顿，目光落在侧边的婉妃身上，眉头不由得蹙了起来。 婉妃今日穿了件月白色的素纱宫装，往日里总爱簪在鬓边的珍珠步摇换成了一支简单的碧玉簪，连耳坠都没戴，整个人瞧着比往日清减了几分。 她微微垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，肩膀也塌着，像是被什么重物压着似的，连端茶盏的手都有些发颤，指尖泛着淡淡的白。 “婉妃姐姐怎么了？”贺婕妤放下茶盏，声音里带着几分真切的关切，“瞧着姐姐这精神头不对，眉宇间都透着股倦意，莫不是昨夜没歇好？” 她这话一出，殿内其他人的目光也纷纷落在婉妃身上。瑾昭仪挑了挑眉，刚要开口说些什么，却被锦姝一个眼神制止了。 贺婕妤与婉妃虽出身不同——一个是邻国送来的公主，一个是进献的贡女，却都是远嫁而来，在这大宁后宫里无亲无故，平日里便多了几分惺惺相惜的情分。 此刻见婉妃这副模样，贺婕妤眼底的担忧更浓了些，身子也往前倾了倾，恨不得立刻上前问问究竟。 婉妃听到问话，像是才从恍惚中回过神来，缓缓抬起头，嘴角扯出一抹极淡的笑意，那笑意却没抵到眼底，反而衬得脸色愈发不好，“没……没什么。” 众人的目光更集中了。 锦姝放下手中的茶盏，语气温和却带着几分郑重，“婉妃这模样，瞧着确实不对劲，可是病了？” 婉妃正要摇头回话，她身旁的侍女连忙往前半步，屈膝福了福，声音带着几分急切：“回皇后娘娘，我们家公……我们家娘娘这几日不知怎的，总觉得浑身乏力，像是提不起劲来。昨日御膳房送来的水晶虾饺，娘娘往日最爱吃的，今日也只尝了一口就放下了，连太医开的安神汤都喝不下去。” 宫女说着，眼圈微微泛红：“奴婢劝娘娘请太医来瞧瞧，可娘娘总说没事，歇歇就好，这都拖了两日了。” 殿江昭容端着茶盏的手轻轻晃了晃，目光落在婉妃身上，侧过头看向她，声音不大不小，刚好能让殿内的人都听见：“婉妃姐姐这模样，该不会是……有孕了吧？” 江昭容这话一出，殿内的目光齐刷刷聚在婉妃身上，却没多少紧张的神色——婉妃虽是邻国公主，可无外戚势力依托，即便怀了龙裔，也碍不着谁的体面，众人不过是看个新鲜。 婉妃指尖猛地攥紧了袖角，脸色比方才更白了些，听宫人描述先前夏嫔难产时，血浸透锦被的画面突然撞进脑海，她身子控制不住地晃了晃，连声音都带着颤：“不会吧……许是近来天气暖了，总犯困罢了。” 贺婕妤见她神色不对，连忙上前扶了一把，低声安慰：“姐姐别多想，许是昭容娘娘随口说的。你若实在不舒服，不如请太医来瞧瞧，放心些。” 她知道婉妃那日听人说夏嫔难产，夜里翻来覆去睡不着，此刻哪敢提“怀孕”二字刺激她。 锦姝将婉妃的慌乱看在眼里，指尖轻轻叩了叩案几，语气依旧温和：“贺婕妤说得是，不管是不是，让太医来诊诊脉总是好的。秋竹，去传太医院的陈太医过来。” “是。”秋竹应声退下，殿内又静了些。 江昭容端起茶盏抿了一口，眼底没什么波澜。 婉妃每月得几次圣宠本就是常事，毕竟是外邦公主，陛下总要给几分体面，可即便怀了，没有太后和朝臣撑腰，也成不了气候，犯不着放在心上。 瑾昭仪更是漫不经心，指尖绕着腕上的赤金手镯，心里还想着方才列单子的事，只偶尔抬眼瞥一下婉妃，见她脸色苍白，反倒觉得有些好笑——不过是怀个孩子，至于吓成这样？ 若真生了皇子，说不定还能抢些旁人的风头，她倒好，先自己慌了神。 不多时，陈太医便提着药箱进来，给在场的皇后嫔妃行过礼后，又转向婉妃，恭敬地躬身。 婉妃的手还在微微发颤，贺婕妤在旁悄悄握了握她的指尖，给了她一个安抚的眼神。 她这才深吸一口气，将手腕搭在脉枕上，目光紧紧盯着地面，连大气都不敢喘。 陈太医指尖搭在她腕上，片刻后，眉头微微舒展，起身躬身回话：“回皇后娘娘、婉妃娘娘，婉妃娘娘脉象滑利，确是有孕之兆，约莫已有一月余。” 这话一落，殿内响起几声低低的议论，却都带着几分随意。婉妃却像是被抽走了力气，身子往后靠在椅背上，眼底满是慌乱——想起夏嫔难产时撕心裂肺的哭喊，只觉得心口发紧，连呼吸都变得困难。 贺婕妤侧身劝道：“姐姐别害怕，你身子底子好，太医会好好调理的，定不会有事的。” 锦姝也看出了她的恐惧，温声开口：“婉妃，有孕是喜事，你莫要慌。本宫会让人把你宫里的陈设都换成软和的，再让御膳房按安胎食谱给你备膳，你只管安心养胎便是。” 她顿了顿，又道，“若是夜里睡不安稳，便传本宫宫里的嬷嬷过去陪你说说话，别自己憋在心里。” 第199章 依靠 婉妃勉强扯出个笑容，声音依旧带着哑：“谢、谢皇后娘娘体恤……只是臣妾……臣妾那日瞧见夏嫔……”话说到一半，她实在说不下去，眼圈微微泛红。 众人这才明白她为何害怕，却没敢说出口——不过是见了次难产，就吓成这样，这般胆小，就算生了孩子，也护不住。 瑾昭仪倒是开口了，语气里带着几分假意的关切：“婉妃也太胆小了，女人生孩子本就是这样，哪有不疼的？你若实在怕，不如让你宫里的嬷嬷多给你讲讲安胎的法子，别总想着那些吓人的事。” 婉妃没接话，只是点了点头，心里却依旧慌乱。 贺婕妤悄悄给她递了个眼色，示意她别再多说，免得被人抓住把柄。 锦姝见状，便岔开了话题：“既然婉妃有孕，那往后请安便不必拘着时辰，若身子不适，派宫女来回话便是。陈太医，婉妃的安胎药，你可得多上点心。” “臣遵旨。”陈太医躬身应下，又叮嘱了几句安胎的注意事项，才提着药箱退下。 殿内的气氛又恢复了往日的平和，众人说着些无关紧要的闲话，没人再刻意提婉妃有孕的事——于她们而言，婉妃这一胎，不过是后宫里一件寻常的喜事，既威胁不到自己的地位，也掀不起什么风浪，犯不着费心思去在意。 婉妃坐在角落里，听着众人的谈笑，心里的恐惧却没消减多少。她悄悄摸了摸自己的小腹，那里还没有任何变化，可她却觉得沉甸甸的。 再说了些家常，锦姝便温声让众人都回去歇息。 她特又意唤来秋竹，仔细叮嘱：“你去婉妃宫里走一趟，把方才说的那些孕早期忌生冷、少劳累的注意事项再跟她宫里人细细说一遍，顺带把御膳房新制的安胎糕和首饰布匹赏赐一并带过去，让她安心养胎。” 婉妃有孕的消息，于后宫、于前朝都是桩喜事。 西齐本就是依附大宁的附属国，每年需上供赋税，如今婉妃怀了龙裔，往后西齐在朝堂上的分量便又重了几分，两国邦交也能更稳固些，锦姝想到这些，眉宇间也多了几分舒展。 贺婕妤是同婉妃一道离开的。 贺婕妤走在她身后半步，见她气息仍有些不稳，便伸出手轻轻替她顺了顺后背，声音软和得像浸了温水：“姐姐，没事的。皇后娘娘既这般上心，又有秋竹姐姐把该注意的都交代清楚，往后咱们只管好好养着，定能平平安安的。” 婉妃的指尖冰凉，搭在小腹上时微微发颤，听见贺婕妤的安慰，才缓缓抬起头，眼底的慌乱散去些许，却仍蒙着一层薄雾：“我也想没事，那日夏嫔的样子，我总忘不了。” 她的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“血浸透了那么厚的锦被，她喊得嗓子都哑了，最后……最后还是没能保住孩子。我一想到自己也要经历这些，就浑身发寒。” 贺婕妤轻轻拍了拍婉妃的手背，语气温软：“姐姐忘了？太医说她是胎位不正，又动了胎气。你如今刚一月，只要好好安胎，定不会有事的。” 她顿了顿，想起自己故国的母亲，又道：“我母亲说，女人生孩子虽苦，可只要想着孩子落地时的模样，就什么都能熬过去。你看瑾昭仪，生龙凤胎那么难，不也好好的？” “我在这宫里无依无靠，连个能说贴心话的人都没有。若是真出了什么事，怕是……” “有我呢。”贺婕妤打断她，语气坚定，“我虽没什么本事，可咱们同是异乡人，总该互相照应着。你宫里缺什么，或是想找人说话，尽管打发人来告诉我，我随叫随到。” 她从袖中掏出个小小的锦囊，塞到婉妃手里：“这是我来时，母亲给我求的平安符，说是在咱们那儿的圣山求的，很灵验。你带着，就当是个念想。” 锦囊是素布做的，上面绣着几株简单的兰草，针脚不算精致，却透着一股暖意。 婉妃捏着锦囊，指尖触到里面硬硬的符纸，眼眶一热，有湿意涌了上来。 “快收着吧，让人瞧见了不好。”贺婕妤帮她把锦囊塞进衣襟，又理了理她微乱的鬓发，“你呀，就是想太多。陛下虽不常来，可毕竟念着外邦的体面，定会护着你和孩子的。皇后娘娘也说了，会给你宫里换软和的陈设，这都是好兆头。” 宫女捧着托盘轻步上前，白瓷茶盏里盛着刚沏好的枣茶，热气袅袅间飘出清甜的枣香。托盘边缘搭着的银勺映着暖光，衬得茶汤愈发醇厚。 “喝点暖暖身子，咱们刚从外面回来不久，别着凉了。”贺婕妤小心扶着她的胳膊，引她在窗边的软榻坐下，又亲自从托盘里端过茶盏，指尖避开滚烫的杯壁，稳稳递到她手里。 婉妃接过茶盏，温热的触感透过瓷壁传到掌心，抿一口，甜而不腻的枣味顺着喉咙滑下，身子瞬间暖了大半。 贺婕妤在她对面的绣墩上坐下，没再提方才的事，只捡着家乡春日里采青梅、做蜜饯的趣事说。 她讲得生动，连指尖都带着笑意，婉妃听着，嘴角渐渐扬起，眉宇间的愁绪也散了些，精神明显好了不少。 见时辰不早，贺婕妤才起身告辞：“我先回去了，你若是累了就靠榻上歇歇，晚些我让人从我那拿些新鲜的枇杷送来，那果子酸甜，正好解腻。” “好，路上慢些，仔细脚下。”婉妃撑着榻沿想起身送她，被贺婕妤按住，只在窗边看着她的身影消失在回廊尽头。 刚坐下，守在殿外的宫女便轻步进来，躬身道：“娘娘，陈太医今早开的安胎方子已经抄好了，要不要现在让人去太医院抓药？” 婉妃指尖轻轻捏了捏衣襟，她深吸一口气，压下心底残存的一丝不安，缓缓点头：“去吧，抓药时仔细核对药材，莫要出岔子。另外，让人把殿里案头、架上的瓷瓶都收进储物间，换些软布做的偶人、绒花摆件，免得我往后行动不便，磕着碰着。” “是，奴婢这就去安排。”宫女应声正要退下，殿外忽然传来太监尖细的通报声：“娘娘，江昭容娘娘宫里的冬水姑娘来了，说给您送些安胎的补品。” 婉妃握着茶盏的手顿了顿，脸上的神情愣了一下，随即眉头微微蹙起——江昭容素来她没什么往来，今日怎么会突然主动送东西来？ 她心里犯着嘀咕，却还是示意宫女：“让她进来吧。” 只见冬水捧着个描金漆盒，脚步轻快地走进殿内，躬身行了个礼：“奴婢冬水，见过婉妃娘娘。我家娘娘听说娘娘有了龙裔，特意让人备了些上好的燕窝和老山参，说是补气血、利安胎，让奴婢送来给娘娘补补身子。” 说着，便将漆盒递到宫女手里。 第200章 示好 婉妃目光落在那精致的漆盒上，盒面上描着缠枝莲纹，一看便价值不菲，可她心里的不安却更甚，面上却依旧维持着客气：“有劳昭容费心了，也替本宫谢过她。” 冬水又躬了躬身，笑着补充道：“我家娘娘还说，娘娘是初孕，若是往后有什么不懂的、拿不定主意的，尽管遣人去永寿宫问她，她定会知无不言，帮娘娘分忧。” “多谢昭容记挂，本宫晓得了。”婉妃淡淡应着，没再多说什么。 冬水见她神色淡淡的，也不敢多留，又行了个礼，便转身退下了。 殿内重新安静下来，婉妃看着桌上的漆盒，指尖在膝头轻轻摩挲，迟迟没有让人打开——江昭容素来心思深沉，在后宫里从不做亏本的事，这突如其来的示好，总让她觉得背后藏着些什么，实在安心不下。 她抬手揉了揉眉心，目光落在旁边小几上的纸包上，那是贺婕妤方才留下的话梅。她伸手拿过纸包，拆开一角，取出一颗放进嘴里，酸甜的滋味在舌尖散开，才稍稍压下了心底的疑云。 …… —— “娘娘，咱们为什么要送东西去婉妃宫里？”冬枝握着锦帕的手顿了顿，力道放轻了些，一边给江昭容捶着腿，一边忍不住嘀咕，“婉妃娘娘那儿有专人伺候，再说……冬水去她那也有一阵子了，咱们这般上赶着，倒显得像是有求于她似的。” 江昭容斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，指尖漫不经心地划过榻边垂落的淡紫纱帘，脸上笑意淡淡，眼底却藏着几分深不见底的清明：“你懂什么？这后宫里，从来没有无缘无故的好，也没有毫无用处的人。” 西齐怎么说也是一种助力吧。 江昭容指尖漫不经心地划过膝上的暗纹锦缎，听着冬枝的话，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，眼底却没什么笑意：“西齐虽是附属国，可这些年在边境安分得很，每年的贡品也从未短缺。婉妃怀了龙裔，西齐在朝中的分量自然不同，往后若是有什么事，总好过成了旁人的助力。” 她顿了顿，侧头看向窗外——庭院里的紫藤萝开得正盛，紫莹莹的花串垂落下来，像一串串沉甸甸的玛瑙。“再说，婉妃性子虽温和，却不是个糊涂人。今日在凤仪宫，她那般慌乱，不过是吓着了，并非真的胆小。你没瞧见她攥着袖角的手？指节都泛白了，却没说一句出格的话，这份隐忍，可不是寻常人能有的。” 冬枝手上的力道轻了些，有些不解：“可娘娘，婉妃无依无靠的，就算得了宠，又能帮上咱们什么？倒是瑾昭仪，有太后撑腰，又生了龙凤胎，才该……” “瑾昭仪？”江昭容轻嗤一声，指尖在膝上轻轻点了点，“她那点小聪明，也就够在皇后跟前耍耍。太后虽疼她，却更重规矩，真要动了什么心思，太后第一个不饶她。再说，她眼里只有那对龙凤胎和陛下的恩宠，哪里看得长远？” 她抬眼看向冬枝，语气带着几分提点：“这后宫里，最忌讳的就是把人看死了。婉妃是西齐公主，身份摆在那里，就算现在不起眼，将来孩子落地，若是个皇子，西齐那边定会倾力扶持。咱们现在递个好，将来总能换些好处。” 正说着，冬水回来了，手里捧着个空了的漆盒，躬身回话：“娘娘，东西送到了。婉妃娘娘收了，还让奴婢替她谢您呢。” “她神色如何？”江昭容问道。 “瞧着淡淡的，没什么特别的表情，只说晓得了。”冬水答道，“不过她宫里的宫女说，娘娘让把殿里的瓷瓶都收起来，换些软和的摆件，想来是真把安胎的事放在心上了。” 江昭容点了点头，眼底闪过一丝了然：“果然是个明白人。”她挥了挥手，“你们都下去吧，我歇会儿。” 冬枝和冬水应声退下，殿内只剩下江昭容一人。 她靠在软榻上，闭目养神，脑海里却浮现出婉妃的模样——细眉杏目，白净的脸上总带着淡淡的粉晕，像极了苏南春日里带着水汽的桃花。 可那双眼睛里的温柔，却藏着股韧劲，方才在凤仪宫，面对瑾昭仪的假意关切，她虽没回话，却也没露半分怯色，只是安静地坐着，那份端庄大气，倒比许多出身勋贵的嫔妃更甚。 “倒是个妙人。”江昭容低声自语，指尖轻轻叩了叩榻沿。 她想起初见婉妃时的情景——西齐使者带来了这位六公主。 彼时她穿着一身月白色的裙装，裙摆上用银线绣着西齐特有的花纹，站在殿中，面对满朝文武和后宫嫔妃，既不羞怯，也不张扬，举止落落大方，给陛下请安时，声音清悦，礼数周全，连太后都赞了句“有大家闺秀的气度”。 这样的女子，怎会真的胆小？不过是生孩子那关，任谁听了夏嫔的事，都会心惊胆战罢了。 江昭容缓缓睁开眼，目光落在案上那盏刚沏好的雨前茶上——茶水清澈，叶片舒展，像极了婉妃那份不争不抢的性子。可她知道，越是这样的人，一旦下定决心，往往越是执着。 “罢了，”她端起茶盏浅啜一口，“且看着吧。” 窗外的紫藤萝花随风轻轻晃动，落在窗台上，像撒了一把紫色的碎玉。 殿内静悄悄的，只有香炉里的檀香还在丝丝缕缕地飘散，缠绕着梁间，如同这后宫里盘根错节的人心，看似平和，实则各有盘算。 —— 另一边，婉妃宫里的宫女正小心翼翼地打开江昭容送来的漆盒。 里面铺着一层软垫，放着两盒燕窝和一支粗壮的老山参，都是上等的品相。 “娘娘，这燕窝看着像是玉罗国进贡的，参须都完整着呢。”宫女轻声道。 婉妃坐在榻上，指尖捏着贺婕妤给的锦囊，目光落在漆盒上，淡淡开口：“收起来吧，送到库房锁好。” “娘娘不尝尝？”宫女有些诧异。 “不必了。”婉妃摇了摇头，“江昭容的心意，我领了。但这宫里的东西，不是随便能收的。”她顿了顿，看向窗外，“让人把贺婕妤送来的枇杷洗些来，方才听她说起，倒有些馋了。” 宫女应声退下，殿内又恢复了安静。 …… —— 次日 “娘娘，婉妃娘娘这般届时又该如何办啊？”秋竹在一旁出声道。 锦姝指尖捏着的宫册边缘已泛了软，目光却仍凝在那行墨迹上，连秋竹的话都似未闻。 榻边小几上堆着的宫册摞得半高，最顶上那本还摊着，露出“各宫份例核对”的朱印标题。 “她是个聪明人。”锦姝终于抬眼，语气淡淡，被穿堂风拂得轻轻晃，“婉妃宫里的事，历来是她自己攥着分寸，断不会在这种时候出岔子。”她指尖在册子上轻轻敲了敲，“往后让内务府的人多留点心，每日把各宫动静记下来呈过来，不必特意盯着，免得落了‘苛待’的话柄。” 第201章 还未成家呢 话音刚落，她忽然蹙眉，将手中宫册往小几上一放，玉指精准点在“颜贵人”那栏末尾的小字上：“你瞧，颜贵人本月的成衣份例，怎么少了一件藕荷色罗裙？” 她眼底掠过一丝冷意，“明日一早就让内务府补做送来，顺便让梅心去趟内务府——这点子差事都办不明白，还敢私扣份例？再出这种错，就让她们卷铺盖出宫去。” “哎，奴婢待会就去传娘娘的话。”秋竹忙躬身应下，可眉头仍没舒展，又往前凑了半步，“只是娘娘，如今宫里是真有些松散了。昨儿奴婢去御膳房传旨，瞧见小太监们蹲在廊下赌骰子；回来的路上，还见着内务府的宫女偷偷躲在假山后嗑瓜子——这般偷懒耍滑，怕是用不了多久，底下人就敢越发怠慢了。” 锦姝端起桌边的温茶抿了一口，茶盏碰到唇瓣的声响在静殿里格外清。 她望着殿外渐沉的暮色，指尖摩挲着杯沿的缠枝纹：“宫里人多眼杂，一两个懈怠的难免有。你让总管太监去各宫走一趟，就说下月起要查‘宫规践行’，查到懈怠的，当月月钱减半，再犯的就罚去浣衣局当差。” 她放下茶盏，目光重新落回宫册上，“先敲山震虎，若还有人不知收敛，再从严处置也不迟。” 说着，水仙便用一方青布帕子兜着个竹编细箩，脚步轻快地从殿外进来，帕子边角还沾着些清晨的露水，映得她鬓边的银花簪子亮闪闪的。 “娘娘，您快瞧瞧。御花园西角那架紫藤，今年开得可比往年繁盛多了，紫莹莹的像落了满架的云霞呢。” 水仙笑着福了福身，将竹箩轻轻搁在窗边的描金海棠纹小几上，指尖小心地避开花瓣，捻起一簇最饱满的递过去，“奴婢今儿个卯时初就去了，还叫了小厨房的两个小丫头搭手，专挑那刚绽开、带着晨露的摘，您闻，这股子清香味儿还没散呢，新鲜得很。” 锦姝伸手接了过来，指尖触到花瓣时，只觉软乎乎的。 她把花凑到鼻尖轻嗅，那股清甜里混着春日草木的气息，瞬间驱散了晨间的倦怠，原本微蹙的眉头渐渐舒展开来，眼底也染了几分笑意。 “确实好看，这紫得透亮，比库房里那匹苏绣的紫藤罗裙还要鲜活几分。”说着，她轻轻捻着花瓣转了转，语气里带着点惋惜，“可惜这般好颜色，要是能用来做蔻丹，衬得指尖也这般紫莹莹的，该多好。” “娘娘，紫藤花的色素淡，染在指甲上不显色，水洗两下就没了，怕是难成。”秋竹出声道，“您要是想再新染一次蔻丹，再等个把月，御花园的凤仙花就该开了，到时候奴婢挑那最艳的红凤仙，再寻些明矾来，能管上大半个月呢。” “奴婢记得库房许还有些库存。”水仙想了回。 锦姝听了，笑着点了点头，目光又落回竹箩里的紫藤花上，随口问道：“是了，你摘这么多紫藤花，总不是单拿来给我瞧的吧？要做什么用？” “娘娘猜不着吧？”水仙眨了眨眼，伸手理了理箩中堆叠的紫藤花，把压得略扁的花瓣轻轻拨正，“奴婢前儿个去御膳房，见张厨子正用新鲜紫藤花做吃食，便多问了两句。 张厨子是丹州来的，说他们那边春日常吃这个，还教了奴婢两招新鲜吃法。”她顿了顿，故意卖了个关子，“奴婢想着今儿花正好，就多摘了些，打算照着张厨子说的试试。娘娘晚些等着就是。” 说完，水仙又仔细把竹箩盖好，免得花瓣被风吹蔫，便提着裙摆快步下去了，临走前还不忘回头叮嘱：“娘娘您放心，奴婢定当仔细做，不让这好花儿糟蹋了。” 锦姝看着她轻快离去的背影，指尖还残留着紫藤花的清香，忍不住笑了：“我倒是真好奇。” “娘娘哪里是好奇，分明是闻着花香就馋了吧？”秋竹端着刚温好的雨前龙井上前，眼底带着打趣的笑意，“方才您闻着紫藤花香时，喉结都悄悄动了一下，奴婢可都瞧见了。” 锦姝伸手轻拍了拍秋竹的手背，笑着嗔道：“你啊，越来越没规矩了，也敢拿我打趣了？” 话虽如此，眼底的笑意却更浓了。 —— 三月的时候放了榜，谢予瑾春闱榜上有名，如今四月便是要殿试的。 殿试一日，三日后发榜中了榜眼，今年的状元郎又是寒门子弟。 可谓寒门出贵子。 锦姝手中的银剪正轻巧地铰断一枝开得过密的枝叶，听闻秋竹的话，剪子顿在半空，细碎的花瓣簌簌落在青石板上。 她转过身时，眼底的笑意还未散去，连带着声音都比往日轻快几分：“四哥中了榜眼？想必府里少不得要摆上几桌宴席。” 她将剪下的花枝插进案头的霁蓝釉瓶里，指尖拂过花瓣上的晨露，说着便放下剪子，拿起丝帕擦了擦手，“随我去库房挑些东西。笔墨纸砚得用最好的，徽墨要那窖藏了三年的，湖笔得是善琏湖的贡品，还有上次江南织造送来的那套文房四宝，玉镇纸配着金星砚，正合四哥的性子。” 秋竹跟在她身后，脚步踩在金砖上发出轻响，笑着接话：“娘娘想得周到。四公子如今要入朝堂，这些物件既能派上用场，又不失体面。再说了，四公子中了榜眼，夫人定然要着手给他议亲了，京里那些勋贵人家，怕是早盯着呢。” 锦姝推开库房的梨木大门，一股淡淡的樟木香气扑面而来。她指尖划过一排排锦盒，闻言动作微顿，转头看向秋竹：“说起议亲，我倒想起桩事——大哥和三哥至今还没成家呢。” 谢予怀作为谢家嫡长子，袭着世子爵位，如今身任要职，论品貌才干都是京中翘楚，偏生在亲事上迟迟没有动静。 锦姝想起今年回府时，苏氏拉着她的手叹气，说库房里为谢予怀备下的聘礼料子都快放旧了，他却总以“公务繁忙”推脱。 “世子爷一心扑在朝堂上，哪有心思顾及儿女情长，怕是难了。”秋竹打开一个描金漆盒，里面盛放着两匹暗纹云锦，“前几日府中不是来信，夫人托人给世子爷说的永宜侯的小姐，诗词歌赋样样精通，性子又温婉，可世子爷只淡淡说了句‘未曾谋面，不敢唐突’，就没了下文。” “他这是拿话堵人呢。”锦姝拿起一匹月白色的云锦。 她将云锦放回盒中，语气定了定：“什么难不难的，他是世子，难不成还要再拖几年嘛？这像什么话，明日你让人跟母亲提提，就说是我的意思，可不能再随了他的意了。” 秋竹正忙着将锦姝挑好的云锦叠进锦盒，闻言手上动作一顿，笑着回头：“娘娘这是要亲自给世子爷做媒了？” 锦姝刚将那对羊脂玉镇纸放进描金托盘，听了这话，拿起旁边一支花枝轻轻敲了敲秋竹的胳膊：“胡说什么，我不过是提醒母亲上心。大哥是世子，肩上扛着谢家的门户，总不成真要等到而立之年再考虑亲事？” 第202章 发霉的菌子 她过年回府时，苏氏拉着她的手叹气，说大哥房里的嬷嬷换了三拨，连件像样的绣活都收不到，哪像个要成家的样子。 理好了要送去府中的赏赐，秋竹便扶着锦姝回了正殿。 “说起来，吏部尚书家的千金去年在赏花宴上折了支红梅，恰好落在世子爷脚边，那姑娘脸红着没敢捡，还是世子爷弯腰替她拾起来的呢。”秋竹忽然想起这桩事，眼里闪着促狭的光，“听说当时不少人都瞧见了，都说两人站在梅树下，倒像幅画似的。” 只是谢予怀在京中颇得闺中少女芳心，如此行为怕是惹得人眼红。 锦姝挑眉：“哦？竟有这事？我怎么没听说？” “娘娘那时正忙着替太后抄经呢，哪有空理会这些闲趣。”秋竹把叠好的云锦放进樟木箱，“那姑娘不仅模样周正，一手簪花小楷写得比宫里的女官还好，性子也温顺，最要紧的是，吏部尚书是出了名的清官，与世子爷最是投契。” 锦姝指尖按着书页，若有所思：“吏部尚书……倒是个妥当人家。只是不知大哥心里怎么想。” 她深知谢予怀的性子，看着温和，实则比谁都执拗，若是他自己不情愿，便是皇帝指婚也未必肯依。 正说着，梅心端着个托盘进来，上面放着两碗冰镇杏仁酪，碗边还缀着几颗鲜红的樱桃。“娘娘，小厨房刚做的，加了新采的蜂蜜，您尝尝？” “来得正好，我正渴着呢。”锦姝接过一碗，用银勺舀了一口，清甜的凉意顺着喉咙滑下，驱散了春日午后的微热。她忽然想起什么，对梅心说：“你去趟内务府，找吴总管要一份京中适龄贵女的名册，尤其是那些父亲在朝中任职、品行端正的，都抄一份来给我。” 梅心愣了愣：“娘娘要这个做什么？” “自然是给大哥和三哥物色人选。”锦姝笑得坦然，“总不能全指望母亲，我这个做妹妹的，也得替他们把把关。” 秋竹在一旁笑道：“娘娘这是要亲自审阅了？若是让世子爷知道，怕是又要板着脸说了。” “他敢。”锦姝笑了笑，“他要是敢说我多事，我就把赏花宴拾红梅的事写进给母亲的家信里，让母亲亲自去问他。” 殿外忽然传来轻细的脚步声，跟着是小宫女怯生生的回话：“娘娘，内务府的吴总管求见，说刚从尚食局那边过来，有要事回禀。” 锦姝抬了抬眼，指尖仍停在宫册上那行“御膳房月例采买”的墨迹旁：“让他进来。” 吴总管捧着个蓝布账册，脚步匆匆进殿，刚跪下就带着几分急意开口：“奴才给皇后娘娘请安！方才尚食局来报，今晨采买的新鲜菌子出了差错，有几筐竟带着霉斑，若不是洗菜的宫女仔细，险些就入了御膳。奴才查了采买的单子，是负责采买的李管事贪便宜，从私商手里收的货，还扣了大半的采买银！” 锦姝捏着茶盏的手指微微收紧，杯沿的缠枝纹硌得指尖发疼。她没立刻说话，只垂眼望着杯中晃荡的茶沫，殿内静得能听见刘总管的喘气声。 “李管事？”半晌，她才缓缓开口，声音里听不出情绪，“就是上月说母亲病重，求本宫赏了二十两抚恤金的那个？” 吴总管一愣，忙点头：“回娘娘，正是他。” “倒是会装可怜。”锦姝轻笑一声，笑意却没达眼底，“秋竹，去传本宫的话，把李管事拿下，押去慎刑司查问，看看他这半年来贪了多少银子，牵连了多少人。” 她顿了顿，看向吴总管，语气添了几分郑重，“往后采买的事，你亲自盯着，每批食材入府前必须查验三遍，再出这种差错，你这个总管也不必当了。” 吴总管忙磕头应下：“奴才遵旨！定不会再出半分差错！”说罢捧着账册，几乎是连滚带爬地退了出去。 秋竹看着他的背影，皱眉道：“娘娘，这李管事在内务府待了五年，底下跟着不少人，贸然拿了他，怕是会引得内务府的人不满。” “不满也得忍着。”锦姝放下茶盏，起身走到窗边，望着庭院里渐暗的天色，“这宫里最忌‘贪’和‘懒’，李管事敢动御膳的主意，便是拿陛下和各宫嫔妃的安危当儿戏，不重罚，往后只会有人更放肆。” 她抬手拢了拢袖口，目光落在廊下挂着的宫灯上——灯笼里的烛火摇曳，将她的影子拉得很长。“你再去趟尚食局，让掌事嬷嬷把近三个月的采买账册都送过来，本宫要亲自核对。另外，告诉御膳房，今晚各宫的晚膳都多加一道百合莲子羹，就说是本宫赏的，让她们都安安生生歇着。” 秋竹应声正要走，殿外又传来通报，说是婉妃喝了安胎药后有些头晕。 锦姝脚步一顿，随即道：“让张嬷嬷过去，再带些刚炖好的燕窝粥。告诉婉妃，若是还不舒服，就立刻传太医，别硬撑着。” 待宫女退下，秋竹忍不住道：“娘娘，您这一日忙下来，连口热饭都没好好吃，婉妃那边既有太医又有嬷嬷，您何必还要这般费心？” 锦姝转过身，指尖轻轻拂过案上的宫册，声音柔和了些：“婉妃怀着龙裔，又是外邦公主，在这宫里无依无靠，本宫多照拂些，既是为了孩子，也是为了两国的体面。” 她拿起一本摊开的宫册，指着上面的字迹，“你看，这后宫就像这本册子，每一笔每一页都得仔细描，稍有差池，便会乱了章法。咱们若是不把这些琐事理顺，将来出了大事，可就不是罚几个人能解决的了。” 皇后看似温和，实则心里比谁都清楚，这凤仪宫的安稳，从来不是靠忍出来的，而是靠一桩桩、一件件的琐事，慢慢撑起来的。 她躬身道：“奴婢明白了。” 锦姝揉了揉眉心，将那本摊开的宫册合上，指尖在封面上轻轻敲了敲：“秋竹，你去慎刑司传话，告诉掌刑的孙嬷嬷，李管事的事，务必查个水落石出，但也不必过度用刑，问清楚银子的去向，牵连了哪些人，一五一十报上来便是。” “是，娘娘。”秋竹应声，却又迟疑道，“只是……李管事在内务府经营多年，盘根错节，若真彻查下去，怕是会牵动不少人。陛下近日前朝事忙，若后宫因此动荡……” 锦姝抬眼，目光清亮：“正因为陛下前朝事忙，后宫才更不能出乱子。蛀虫不除，根基迟早被蛀空。今日他敢在御膳食材上动手脚，明日就敢在别处变本加厉。按我说的去做，不必顾忌。” 秋竹见她神色坚定，心下稍安，福了一礼便快步退下。 锦姝重新坐回榻上，拿起那本还没看完的宫册。 出了这档子事，给谢予怀议亲一事怕是得往后推推了。 第203章 为了一口吃食 她指尖划过“各宫份例”那栏，忽然想起白日里瑾昭仪列单子的模样，嘴角勾起一抹极淡的弧度——这宫里的人，各有各的心思，各有各的算计，可最终，都得守着这宫里的规矩，谁也不能例外。 …… 再晚些，等她处理完李管事的事，殿内刚静下来，外头便传来太监悠长的通传声：“陛下驾到——” 她还没来得及起身，姜止樾已经大步流星地走了进来，明黄色的常服袍角带起一阵风，扫过门槛。 “我方才在来的路上，可都听说了。”他自顾自地在锦姝方才坐的主位榻上坐下，顺手拿起她看到一半的宫册翻了翻，眉头挑得老高，“锦姝今日好大的威风啊，慎刑司那地方，李管事进去一趟，不死也得脱层皮。” 锦姝接过秋竹重新奉上的茶，亲自放到他手边，语气平淡无波：“你是觉得我罚重了？他克扣采买银两中饱私囊已是罪过，竟还敢将发霉的菌子送入御膳房，今日是发现得早，若真吃出问题，伤及的是陛下和各位妹妹的圣体。我以为，此风不可长。” 姜止樾哼笑一声，丢开宫册，端起茶盏吹了吹气：“我又没说你罚错了。只是好奇，那李管事前两日还托人往御前送了一盆极品兰草，说是孝敬老母治病，转头就被你揪出这等事，你这脸打得，我都觉得疼。” 锦姝在他侧边的椅上坐下，闻言微微一笑，眼底却没什么笑意：“哦？原来他还往御前送了东西。那你此刻来，是心疼兰草，还是心疼那‘孝子’？” “我是心疼我的晚膳。”姜止樾没好气地瞪她一眼，将茶盏往小几上不轻不重地一搁，“听说御膳房今晚人人自危，战战兢兢，给各宫都添了道安神压惊的百合莲子羹，唯独忘了我那份。 我饿着肚子走到你这凤仪宫，还以为总能蹭口热乎的，结果一进来就听你在这儿秉公执法、铁面无私。” 锦姝这才明白他这兴师问罪的架势是为何，一时竟有些哭笑不得。方才见他沉着脸进来，还当是前朝出了什么烦心事，没成想竟是为了一口吃食。 她朝秋竹递了个眼色，眼底藏着几分无奈的笑意。 秋竹憋着想笑，忙低下头，肩膀微微发颤，躬身应了声“是”，转身轻手轻脚地退下，脚步轻快地往小厨房去了。 “给你补上不就是了。”锦姝伸手理了理案上散乱的账册边角，指尖划过那行记着“李管事贪墨银三十两”的字迹，语气里带着点嗔怪，“倒是我疏忽，竟忘了陛下或许还未用膳。 小厨房里正巧煨着火腿鲜笋汤，早上特意让水仙用去年窖藏的冬笋和宣威火腿吊的，这会儿该正好入味。我再让她们立刻做几道陛下爱吃的菜送来可好？糟熘鱼片、龙井虾仁，再添个翡翠烧卖？” 难得见锦姝这般顺了他的意，连报菜名时都带着几分哄劝的意味，姜止樾脸上的沉郁顿时散了大半，嘴角不自觉地往上翘了翘，却还端着几分架子，身体往后一靠，重重陷进铺着软垫的太师椅里，舒展了下被龙袍束缚的长腿，袍角扫过地面，带起一阵淡淡的龙涎香。 “这还差不多。”他哼了一声，眼角的余光却瞥见锦姝唇边那抹未散的笑意，心里那点因晚膳被耽搁的不快早飞到九霄云外去了。 正想说些什么，鼻尖忽然动了动，像是被什么气味勾住了似的，目光在殿内逡巡片刻，最后落在窗边小几那个竹编细箩上——箩口盖着块青布，布角下隐约露出几缕紫莹莹的颜色，还飘来一阵清清爽爽的草木香。 “那是何物？”他坐直了些，语气里带着几分好奇，视线直直盯着那竹箩，“紫藤花？你摘这个做什么？宫里的花向来只供观赏，难不成你还想效仿那些民间女子，簪花斗草不成？” “是水仙那丫头摘的。”锦姝顺着他的目光看去，眼底漾起笑意，“今早她去御花园，见西角那架紫藤开得正好，便采了些回来，说是听御膳房的张厨子讲，丹州那边春日里常拿紫藤花做吃食，什么花糕、花馃，听着倒新奇。她缠着张厨子学了两招，这会儿怕是正在小厨房捣鼓呢，我也正等着尝个鲜。” 姜止樾来了兴致，往前倾了倾身，龙纹玉带在烛光下泛着温润的光，“听着倒新鲜。让她多做一份，我也要尝尝。若做得不好吃，仔细她的皮。” 锦姝看了他一眼，见他眼底满是期待，故意拖长了调子：“你过来，小厨房怎么可能忘了你那一份？水仙早说了，要给陛下做道‘紫藤花酿’，说是用新酿的米酒泡了花瓣，冰镇着喝最是爽口。” “还是你宫里的人懂事。”姜止樾笑得眉眼弯弯，先前那点“兴师问罪”的架子早抛到脑后，伸手拿起案上一颗蜜饯枇杷，剥开薄皮塞进嘴里，酸甜的汁水在舌尖炸开，“那火腿鲜笋汤呢？让她们快点端上来，我可是饿坏了。” “急什么。”锦姝骂道，“汤要慢慢煨才入味，菜要现做才新鲜。你若是实在饿了，先吃两颗枇杷垫垫？” 她说着，拿起旁边的果盘递过去，盘里的枇杷黄澄澄的，果皮上还带着层薄薄的绒毛，看着就清甜多汁。 姜止樾却没接，反而伸手握住她的手腕，把她往自己身边拉了拉：“那就不急着吃枇杷，先陪我说说话。今日审李管事，没遇到什么麻烦吧？户部那边，没给你使绊子？” 锦姝顺势在他身边的绣墩坐下，指尖轻轻点了点他的手背：“有陛下撑腰，谁敢给我使绊子？不过倒是审出些别的，李管事不仅贪了采买银，还和内务府的几个管事合伙，把去年冬天的贡米偷运出去卖了，赃银藏在城外一处宅院里，已经让人去查了。” “这群胆大包天的东西。”姜止樾脸色沉了沉，随即又看向锦姝，语气软了些，“辛苦你了。” 正说着，殿外传来秋竹的声音：“娘娘，陛下，晚膳备好了。” 锦姝起身时，姜止樾顺势扶了她一把，指尖不经意擦过她的掌心，带着点温热的触感。 …… 等用过了膳，两人又往榻上一躺。 锦姝又看起那册子来，“可惜发现得晚了，这半年的采买账册都得重核，今日看的不过是一星半点。” 姜止樾抢过茶杯一饮而尽，喉结滚动时带起点痞气，平日倒是不见这般模样，“那正好，我陪你便是。” 他拿起一本账册翻着，“不过话说回来，你打算怎么罚？依我看，直接拖去打三十大板，再流放三千里，保管内务府那帮人吓破胆。” 锦姝抬眼瞪他：“你当这是菜市场训刁奴呢？得查清楚他贪了多少，牵连了谁，不然罚了一个，还有十个等着钻空子。”她拿起朱笔，在账册上圈出个数字，“你看，这里的采买价，比市价高了三成，分明是伙同商家作假。” 第204章 账册 姜止樾顺着她的指尖往账册上瞧，身子又凑近了些，宽大的肩膀几乎完全挨着她的胳膊，衣料间清浅的龙涎香混着她发间的墨香缠在一起。 他目光扫过她眼下淡淡的青影，声音放得更柔：“你先查着，我给你剥一颗枇杷解解乏。” 说着便起身去拿果盘，金纹瓷盘里的枇杷个个饱满圆润，果皮泛着鲜亮的橙黄。 可他剥得实在毛手毛脚，指甲掐破了果皮，清甜的汁水顺着指缝往下淌，溅在明黄色的龙袍下摆上，晕出几团浅黄的印子，他却半点不在意，只专心把果肉上的细毛捋干净，捏着递到锦姝嘴边：“张嘴。” 锦姝笔尖一顿，偏头躲开，自己从盘里拿起一颗，指尖轻轻掐住果皮：“你还是先顾好你的龙袍吧，沾了这枇杷汁，明日早朝朝臣见了，指不定还当你夜里偷偷吃了贡品，才弄出这狼狈模样。” “偷吃怎么了？”姜止樾低笑出声，指尖还沾着未擦净的汁水，却毫不在意地蹭了蹭衣摆，“这枇杷本就是送进宫给你的，我偷吃自家皇后宫里的东西，天经地义。” 话音刚落，他忽然收了笑意，语气沉了几分，“对了，还有个事要跟你说——李管事，他表舅便是礼部侍郎。今日在乾清宫外跪了半个时辰，哭着求朕看在他往日办事勤勉的份上，给他网开一面呢。” 锦姝握着狼毫的笔尖猛地一顿，浓黑的朱墨在泛黄的账册上迅速洇开，晕出个指甲盖大的墨点，像颗突兀的朱砂痣。 她抬眼看向倚在桌边的男人，眼尾带着几分似笑非笑：“所以陛下这趟过来，是替他求情的？” “求情？”姜止樾低笑一声，俯身凑到她跟前，指节轻轻敲了敲她光洁的额头，语气带着点无奈的宠溺，“我是来告诉你，方才那老小子在御书房磨了半个时辰，已经被我怼回去了。我原话跟他说的——皇后亲审的案子，朕也插不上手。” 锦姝垂眸看着账册上的墨点，心底像是被温水浸过，悄悄暖了一片，嘴上却依旧不饶人，笔尖在纸上继续游走：“你倒会卖好。不过礼部侍郎向来记仇，慎刑司那边怕是得多盯着些，免得他暗地里使绊子，耽误了查案进度。” “放心，”姜止樾伸手，指腹轻轻捏了捏她软乎乎的脸颊，语气沉了些，带着明显的心疼，“我已经让暗卫去盯着了。倒是你，从清晨到现在，连口热茶都没顾上喝，眼下都青了一圈，就不能歇半个时辰再忙？” “歇不了。”锦姝轻轻打开他的手，指尖点了点账册上的一行记录，“这里的出入账还没核对完，还有三个证人没提审，等把这些都理顺了，说不定天都亮了。” 说话间，她打了个极轻的哈欠，连忙抬手掩住，却还是被姜止樾看了个正着。 姜止樾瞧着她眼底藏不住的倦意，又看了眼案上堆得半高的账册，伸手便将她手里的狼毫抽走，搁在笔洗旁。 墨汁顺着笔尖滴入清水，晕开一圈浅黑，他却半点不管，只攥着她的手腕往榻边带：“再忙也不差这半个时辰，先躺会儿，我守着你。” 锦姝挣了挣，没挣开，只好顺着他的力道坐下，指尖还沾着些账册上的墨迹：“账册还没核对完，万一……” “没有万一。”姜止樾打断她，伸手将她抱起走向内室，又扯过一旁的锦被盖在她身上，动作轻柔得像是怕碰碎了什么，“有我在，难道还能让账册长腿跑了？你闭眼歇着，等你醒了，我把有问题的地方都标出来，省得你再费眼。” 他说着，拿起一旁的软枕垫在她颈后，又替她掖了掖被角，指尖不经意擦过她眼下的皮肤，触感微凉。 锦姝看着他认真的模样，心底那点紧绷的弦忽然松了，倦意如潮水般涌上来，她眨了眨眼，终是没再反驳，乖乖闭上了眼。 姜止樾坐在一边，没再说话，只拿起一本账册轻声翻着。烛火跳动，将他的影子投在墙上，高大的身影守在榻边，像道坚实的屏障。他翻页的动作极轻，生怕惊扰了榻上的人，偶尔瞥见她蹙着的眉头，还会伸手轻轻替她抚平。 不知过了多久，锦姝的呼吸渐渐变得平稳，脸颊贴着软枕，长长的睫毛在眼下投出一片浅影。 姜止樾放下账册，俯身仔细看了看，确认她睡熟了，才轻手轻脚起身，走到外间。 秋竹正守在门外，见他出来，忙躬身行礼，声音压得极低：“陛下。” “皇后睡着了，”姜止樾的声音也放得很轻，“让小厨房温着汤，等她醒了再端来。还有，慎刑司那边的消息，等明日再报，别扰了她休息。” “是，奴婢明白。”秋竹应道。 姜止樾又叮嘱了几句，才转身回了内殿。他没再去碰那些账册，只搬了张椅子坐在榻边，静静看着锦姝的睡颜。 烛光下，她平日里带着锋芒的眉眼柔和了许多，唇瓣微微抿着，像个受了委屈却不肯说的孩子。 姜止樾伸手，指尖轻轻碰了碰她的发梢，心里软得一塌糊涂。他这辈子，见过太多阿谀奉承的人，唯有锦姝，敢在他面前说真话，敢替他扛起后宫的担子，甚至敢在他犯错时直言劝谏。 这样的她，怎么能不让他疼？ 窗外的天色渐渐暗透，殿内的烛火换了一轮又一轮。锦姝睡得安稳，偶尔会轻轻动一下，姜止樾便会立刻停下动作，直到她重新睡熟，才敢继续替她掖好被角。 不知过了多久，锦姝缓缓睁开眼，入目的是姜止樾放大的脸庞。他靠在椅背上，头微微歪着，呼吸平稳，竟也睡着了。 烛光落在他的脸上，映出他眼底淡淡的青影，想来这几日前朝的事也让他没少费心。 锦姝心里一暖，轻轻坐起身，想替他拿件披风盖上。 刚一动，姜止樾便醒了，睁开眼看到她，眼底瞬间亮了起来：“醒了？饿不饿？我让小厨房把汤端来。” “你怎么不睡？”锦姝没回答，反而伸手摸了摸他的脸颊，“看你眼底的青影，比我的还重。” “我不困。”姜止樾笑了笑，伸手将她拉进怀里，下巴抵在她的发顶，“你睡得沉，我守着你，放心。” …… 这几日，李管事贪腐一案的查办如同扯开了一根缠绕交错的线，不查还好，一查之下竟牵扯出一张盘根错节的利益网，触目惊心。 起初负责查办的官员只当是李管事勾结宫外几家商户，借着采买宫廷物资的由头中饱私囊，没曾想顺着线索深挖下去，连朝中几位手握实权的皇商与官员都牵涉其中，更有甚者竟借着职务之便，将军需物料的采买渠道也纳入了这桩贪腐案，桩桩件件都直戳朝廷根基。 事已至此，这案子早已不是六部或皇后能决断的范畴，唯有交由皇帝亲自接手，才能压下朝堂内外的流言，彻查到底。 第205章 熊心豹子胆 消息传入乾清宫时，姜止樾正对着奏疏批阅，听底下人将查办结果一五一十禀报完毕，他手中的朱笔“啪”地一声砸在御案上，墨汁溅出，在明黄的奏疏上晕开一片污痕。 他猛地起身，龙袍下摆扫过案几上的茶盏，清脆的碎裂声在殿内回荡，一时怒气冲天。 “朕看他们是吃了熊心豹子胆！” 他声音里满是压抑不住的怒火，字句都带着帝王的威压，“拿着朝廷的俸禄，受着朕的恩宠，竟敢在朕的眼皮子底下私相授受，连国之根本都敢动！” 此话一出，乾清宫内侍立的太监宫女，还有前来禀报的官员，齐齐“噗通”一声跪倒在地，头埋得低低的，连大气都不敢喘。 冰冷的金砖地面透过衣料传来寒意，却远不及帝王盛怒下的恐惧，殿内只剩下姜止樾粗重的呼吸声，以及窗外偶尔传来的、被风吹得断断续续的宫铃声，更显此刻的死寂。 姜止樾胸口剧烈起伏，明黄常服下的脊背绷得笔直，目光扫过瑟瑟发抖的众人，“李管事贪墨御膳采买银，私售贡米，朕尚可按律查办，可你们——” 他声音陡然拔高，供词“啪”地甩在龙案上，“户部竟有官员与之勾结，视宫规国法如无物，真当朕眼瞎心盲？” 下头的众人头埋得更低，地面的寒气透过衣料渗上来，却没人敢动半分。 康意跪在最前，额角沁出冷汗，小心翼翼抬眼：“陛下息怒，此事……此事许是有误会，奴才这就去传内务府当值的管事来问话，定查个水落石出。” “误会？”姜止樾冷笑一声，弯腰捡起供词，指尖点着上面的名字，“刘主事，这名字你敢说不认得？去年冬日皇后赐给各宫的暖炉银，被他克扣三成，转头就和李管事分了赃，这也是误会？” 康意喉结滚动，再也说不出话来。 殿内静得可怕，只有姜止樾粗重的呼吸声，混着烛火噼啪的轻响。 忽然，他目光转向殿外，语气沉得能滴出水来：“传朕旨意，即刻封锁内务府库房，查抄刘主事府邸，所有涉案人等一律拿下，押入慎刑司严加审讯！另外，让内务府总管速来乾清宫见朕！” “奴才遵旨。”康意连忙应下，起身时腿一软，差点栽倒，扶着殿柱才勉强稳住，跌跌撞撞往外走。 姜止樾走到窗边，推开半扇窗，晚风带着凉意吹进来，却没吹散他心头的火气。 他望着庭院里暗下去的宫灯，想起方才锦姝派人送来的消息——李管事不仅贪墨采买银，还和宫外商家勾结，将内务府储存的上好绸缎、瓷器偷运出去倒卖，甚至用劣质木料替换了今年修缮宫苑的楠木，从中牟取暴利。 “胆大包天！”他低声斥骂，眼底寒意渐浓。 内务府掌管宫中用度，若是任由这些蛀虫折腾，不仅损耗国库，将来怕是连宫墙修缮、御膳供应都要出乱子。 过了许久，殿外传来脚步声，侍卫统领躬身禀报：“陛下，刘主事已拿下，在他府邸搜出赃银三万两，还有与宫外商家往来的密信，信中详细记载了倒卖宫中之物的账目。” “密信？”姜止樾转身，“呈上来。” 展开泛黄的信纸，上面的字迹潦草，却清晰写着“绸缎按次等品入库，上等品转至城外商号”“楠木替换为松木，差额银分四成”等字眼，落款竟是礼部侍郎——李管事的表舅。 姜止樾捏着信纸的手微微发抖，怒火再次涌上心头：“好一个礼部侍郎，前日还在御书房哭着求朕饶李管事一命，背地里竟藏着这等心思！传旨，将礼部侍郎革职查办，打入天牢，彻查他与宫外商家的所有牵扯！” “是。”侍卫领命退下。 不多时，吴总管气喘吁吁地赶到，一进殿便跪倒在地：“奴才内务府总管张成，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！不知陛下深夜传召，所为何事？” 姜止樾将密信扔到他面前：“吴成，你看看这个！李管事贪墨采买银、倒卖宫物，你身为内务府总管，当真一无所知？” 吴总管颤抖着拿起密信，逐字逐句看完，脸色瞬间煞白，额头冷汗直流，连连磕头：“陛下明鉴！奴才真的不知情啊！李管事负责采买、仓储多年，凡事都说是按例办理，奴才只知他行事利落，却没想到他竟如此胆大包天，做出这等亵渎皇恩之事！奴才失职，罪该万死！” 姜止樾看着他惊慌失措的模样，不似作伪，眉头微蹙：“你当真不知情？” “奴才对天发誓！若有半句虚言，天诛地灭！” 吴总管磕头如捣蒜，“陛下，李管事此人看着老实，实则心思缜密，每次上报的账目都做得天衣无缝，奴才竟没察觉出破绽。如今出了这等事，奴才难辞其咎，还请陛下责罚！” 姜止樾沉默片刻，见吴成确实不像参与其中，且内务府事务繁杂，李管事又刻意隐瞒，他暂且信了几分。 但死罪可免，活罪难逃。 “念你暂未被查实在案中，此次便从轻发落。但李管事在你眼皮子底下兴风作浪这么久，你也难辞其咎。即日起，罚你俸禄一年，戴罪立功，协助慎刑司彻查此案，清点内务府库房，若再有差池，定不饶你！” “奴才谢陛下隆恩！奴才定当尽心尽力，绝不敢再有丝毫懈怠！”吴总管如蒙大赦，连连谢恩。 殿内又恢复了寂静，姜止樾靠在龙椅上，揉了揉发胀的太阳穴。 他忽然想起锦姝，先前她在凤仪宫审李管事时，定也查到了不少线索，却没在他面前抱怨半句，只默默将账册理得清楚。 “康意。”他扬声唤道。 “奴才在。”刚回来的康意连忙应声。 “备轿，去凤仪宫。” 夜色渐深，凤仪宫的烛火依旧亮着。 锦姝正坐在案前核对采买账册，见姜止樾进来，连忙起身：“你怎么来了？夜深露重，该回乾清宫歇息了。” 姜止樾握住她的手，见她指尖冰凉，不由皱了眉：“怎么还在忙？手这么凉，也不知道多穿件衣裳。” 说着，便将她的手揣进自己怀里暖着。 锦姝笑了笑：“还有几页账册没核对完，等弄完了就歇着。你今日不是处理李管事的事吗，定累坏了吧？” “累倒是其次。”姜止樾叹了口气，将密信与查案经过大致说了说，“还好吴总管是清白的，不然内务府那边更难料理。只是没想到，礼部侍郎竟也掺了一脚，往后前朝后宫的关联，还得更仔细提防。” 锦姝接过他递来的热茶暖了暖手，点头道：“吴总管为人谨慎，想来是真不知情。不过经此一事，内务府的库房清点、采买核查都得重新规整，往后每一笔用度都要双人核验，绝不能再给蛀虫可乘之机。” …… 过几日早朝，金銮殿内气氛凝重如铁。 姜止樾高坐龙椅之上，冕旒下的面容冷峻，眼神缓缓扫过下方垂首肃立的文武百官。 第206章 乾坤为之一清 前几日乾清宫的雷霆之怒早已传遍朝野，此刻无人敢抬头直视天颜，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。 “带上来。”皇帝的声音不高，却清晰地敲击在每个人的心鼓上。 侍卫押着一干人犯入殿，为首的便是面如死灰的礼部侍郎，其后是内务府刘主事，几名涉事皇商，以及在内务府查实有牵连的几名官吏。 他们官袍凌乱，失魂落魄地跪在冰冷的金砖地上，与周围身着整齐朝服、屏息凝神的官员形成了鲜明对比。 康意展开长长的诏书，朗声宣读罪状。每念出一条，殿内众人的头便更低一分。贪墨宫帑、以次充好、勾结官员、倒卖贡品、甚至染指军需……桩桩件件，证据确凿，令人发指。 念毕，姜止樾缓缓起身，玄色龙袍上的十二章纹仿佛也随之涌动，帝王的威压笼罩整个大殿。 “礼部侍郎，李贽，”他的声音沉冷，不带一丝感情，“朕念你多年勤勉，前日尚给你辩解之机，你却欺君罔上，包庇姻亲，更参与其中，分赃牟利。礼部乃国之仪典所在，竟出你这等蠹虫！革去一切官职，抄没家产，其本人……斩立决。族中子弟，三代不得科考。” 李贽浑身一颤，瘫软在地，被侍卫无声地拖拽下去。 “户部郎中赵德明。”皇帝的声音再次响起，点出了另一个名字，一位站在队列中后方、原本以为自己能侥幸逃脱的官员猛地一抖，“你与刘主事里应外合，虚报采买数额，套取库银，证据确凿。革职，抄没家产，流放琼州，永不得返。” “内务府主事刘璋，监守自盗，罪加一等。革职，抄家，秋后处决。” “皇商张氏、王氏……勾结内宦，窃取国财，剥夺皇商资格，家产充公，主事者绞监候。” …… 一道道旨意从皇帝口中吐出，如同最寒冷的冰刃，精准地斩向每一个涉案之人。 没有咆哮，没有激动的情绪，只有绝对的、不容置疑的律法与皇权的威严。每一声“遵旨”都让剩余官员的心弦绷紧一分。 处置完罪臣，姜止樾话锋一转。 “朝堂清则天下治。蛀虫需除，良才亦当擢升。” 他目光扫过队列中那些一向清廉、却或因资历或因派系而未能身居要职的官员，“光禄寺署正冯文谦，学识渊博，品性端方，即日起，擢升为监察御史，协查此次案涉地方钱粮事宜。” 一位身着青色官袍、气质儒雅的官员出列，虽极力保持镇定，但微颤的声音仍泄露了内心的激动：“臣，冯文谦，谢陛下隆恩！必秉公执法，以报陛下知遇之恩！” “翰林院侍讲学士陈廷敬，持身中正，办事勤谨。即日起，转任户部郎中，主持清厘各省亏空及账目核查之事。” “臣，遵旨！定不负陛下所托！”一位面容清癯的中年官员肃然应道。 “通政使司右参议孙嘉淦，直言敢谏，素有清望。晋为左副都御史，总揽稽核朝仪、弹劾不职之责。” “臣，谢陛下！”一位目光炯炯的官员声如洪钟。 皇帝接连点了数人的名字，皆是素有清望、才干突出的中下层官员。 这一番动作，如同给沉闷的朝堂注入了一股清泉。 众人都明白，天子此举，不仅是论功行赏，更是要借此次贪腐案，大力整饬吏治，提拔寒门与清流，平衡朝中势力。 最后，姜止樾的目光落在一直兢兢业业，在此次查案中也提供了关键线索的顺天府身上，温言嘉奖了几句，并赐下赏赐，以彰其功。 恩威并施，赏罚分明。 退朝后，姜止樾回到乾清宫，并未立刻休息，而是又批阅了许久奏章，直到午后。 康意上前禀报：“陛下，皇后娘娘那边递了话过来，说内务府初步清点的账目已经理出了大概，请您得空时过目。” 姜止樾放下朱笔，揉了揉眉心，脸上露出一丝不易察觉的柔和。 “告诉锦姝，朕晚些过去。让她别太劳累。”顿了顿，他又补充道，“让小厨房炖一盏冰糖雪梨，一并送过去。” 窗外的阳光透过窗棂，照亮了御案上堆积的文书，也照亮了这位年轻帝王坚毅的侧脸。 肃清朝堂绝非一日之功，但今日，无疑是狠狠撕开了那张腐败之网的一个大口子。 前路漫长，但至少此刻，乾坤为之一清。 …… —— 李管事一案尘埃落定，朝堂上的风纪肃然了不少，锦姝这日刚核完内务府新造的采买账册，秋竹便捧着京中贵女名册进来，册子边角已被翻得微卷。 “娘娘瞧了这几日，可有合意的？”秋竹将册子放在案上，见锦姝指尖在“吏部尚书嫡女”那页停了许久，忍不住多嘴，“容小姐的父亲刚在李管事一案中立了功，陛下正倚重着呢，若能结亲，对世子爷在朝中立足，怕是再好不过。” 锦姝指尖划过纸面，上面“通诗书、善弈棋”的字样墨迹鲜亮，却没半分温度。 她想起先前母亲的话——大哥在府中被问及亲事时，只背着手站在廊下看了半宿月亮，末了只淡淡一句“母亲和妹妹拿主意便是，不必问我”。 这态度，哪里是有几分意思，分明是全然不在意。 “大哥的性子，你又不是不知道。”锦姝合上册子，指尖在封面上轻轻敲着，“他心里只有那堆卷宗，便是天仙站在面前，怕也只当是块挡路的石碑。” 秋竹叹了口气：“可世子爷是谢家嫡长孙，这亲事本就不只是他一个人的事。容家如今在朝中炙手可热，容尚书又是出了名的清廉刚正，两家结亲，既堵了那些说谢家仗着皇后越来越势大的闲话，又能让世子爷在吏部多些助力，确实是最优解。” 锦姝起身走到窗边，望着庭院里新栽的玉兰，花瓣莹白得像堆雪。 她想起去年回府，撞见大哥在书房里翻查各地官员考绩簿，烛火燃到天明，案上的冷茶结了层薄冰。 那时他就说：“朝中吏治刚有转机，我哪有功夫想儿女情长？谢家要站稳脚跟，靠的从不是姻亲，可若一门好亲事能让前路顺些，为何不选？” 那时她还笑他把什么都当差事办，如今想来，大哥心里早有盘算。 “让人回府告诉母亲，就说我瞧着容家小姐妥当。”锦姝转过身，语气里没了往日的轻快，“再让母亲探探大哥的口风，就说——容家在苏南有三辈经营的粮行，去年漕运改革时，容尚书的门生恰好在苏南主持漕务，往后谢家在苏南的田庄要调运粮食，这层关系能省不少事。” 秋竹愣了愣：“娘娘不提容小姐的才情品性，倒提这个？” 第207章 容家 “提那些做什么。”锦姝拿起一支玉簪，对着铜镜簪在鬓边，“大哥不在乎那些。他在乎的是，这门亲事能让谢家在苏南的田产每年少缴三成厘金，能让陛下觉得谢家与清流一派站在一处，稳固朝局。” 她对着镜子理了理衣襟，镜中的自己眉眼平和，竟与大哥那日在廊下看月亮的神情有几分相似——都是把个人喜好藏得极深，只盯着最实在的利弊。 —— …… “世子爷，夫人唤您回府，说是有要事相商。” 外头站立的侍从轻手轻脚进来，对着正临窗而坐的谢予怀拱手，声音压得极低，生怕惊扰了这雅室里的清静。 谢予怀刚端起茶盏，闻言动作微顿，温热的茶汤在盏中轻轻晃了晃。 他抬眼看向对面的沈知昀，对方正捻着一枚黑子，在棋盘上悬而未落，眉眼间带着几分闲适。 “告诉母亲，今日我与知昀有约，复盘昨日的棋局，怕是要迟些回去。” 他的声音平稳，听不出半分波澜，指尖却无意识地摩挲着茶盏边缘的冰裂纹。 侍从脸上露出难色，嘴唇动了动，“这……”他偷眼瞥了瞥谢予怀，又看了看沈知昀，像是有什么难言之隐，话到嘴边又咽了回去。 沈知昀早已看出端倪，放下棋子笑了笑，眼底的了然藏不住：“不过是闲话畅聊，复盘棋局何时都能再约。你府中既有要事，自然该早些回去才是，总不能让伯母等着。” 他抬手理了理袖口的玉扣，“再说昨日那局棋，你本就占了上风，便是今日不复盘，我也认负。” 谢予怀看了眼侍从紧绷的神色，又对上沈知昀温和的目光，终是摇了摇头，将茶盏搁在案上，发出轻响。“罢了，那我便先回去了。改日定去你府上，把这局棋续上。” “我在府中煮好新茶等你。” 沈知昀颔首应下，目送他起身整理衣袍，心里却明镜似的——谢府这几日频频打听京中贵女的底细，定是为了谢予怀的亲事，这“要事”，十有八九与此相关。 谢予怀快步出了雅室，坐上等候在外的马车。 车轱辘碾过青石板路，发出规律的声响，他闭目靠在车壁上，脑子里却不由自主地想起近日军中积压的军务，试图将那点莫名的烦躁压下去。 侍从方才欲言又止的模样，总让他觉得不安。 回了谢府，刚踏进垂花门，就见管家候在廊下，见了他忙躬身：“世子爷，夫人在正厅等着呢。” 谢予怀心头一沉，脚下的步子不由得快了几分。 进了正厅，果然瞧见苏氏坐在上首的梨花木椅上，旁边的椅子空着，并没有旁人。 “回来啦。”苏氏见了他，脸上立刻堆起笑意，语气里带着刻意的轻快，“路上没耽搁吧？” 谢予怀往旁边的椅子上坐了，脊背挺得笔直，开门见山：“母亲，究竟是何事？这般急着叫我回来。” 他眼皮跳了跳，心头那股不安越发浓重，暗道不好——定是母亲又提亲事了。 前几日他就听书房的小厮说，苏氏让人把京中适龄贵女的名册翻了个遍，连带着各家的兵权、军中人脉都查得一清二楚。 苏氏端起茶盏抿了口，像是在斟酌措辞，半晌才笑道：“前几日姝姐儿从宫里捎了信来，说瞧着吏部容尚书家的嫡女不错。” 她顿了顿，看着谢予怀的眼睛，把锦姝的话说得详细，“容尚书是清流领袖，在文坛声望极高，他家姑娘一手簪花小楷写得极好，通诗书、善弈棋，性子温婉又通透。你在军中立足，若能与她家结亲，往后在朝堂上也能少些非议，于你前程大有裨益。” 说完，她放下茶盏，语气软了些，带着几分心疼：“不过这话虽如此，娘还是盼着你能找个自己喜欢的。毕竟是要过一辈子的人，若心里不投契，日子过得也不畅快。你要是有看中的姑娘，或是有别的想法，尽管跟娘说，娘都依你。” 谢予怀静静听着，指尖在膝上轻轻叩着，节奏与方才马车上的轱辘声重合。 苏氏眼底的关切他看得真切，可有些话，从他披上铠甲那一刻起，就不必再说了。 他抬眼看向苏氏，语气平淡却带着不容置疑的坚定：“母亲的心意，儿子明白。” 顿了顿，他续道，“但于我而言，谢家的安稳比什么都重要。容尚书是国之重臣，他家千金若是品行端正，这门亲事，对谢家最有益。至于喜欢与否，无关紧要。” 苏氏没想到他会说得如此直白，愣了愣，想再劝几句，却见儿子眼底的决绝，终究是把话咽了回去。 她太了解这个儿子，看似温和，实则比谁都执拗，一旦认定的事，十头牛都拉不回。 “罢了，你心里有数就好。”苏氏挥了挥手，语气里带着几分无奈，却也松了口气，“那我明日就让人备些礼送到容尚书府去，先表表心意。” 谢予怀没再说话，起身道：“若是没别的事，我先回营了，还有几份军报没核完。” “去吧去吧，忙你的正事。”苏氏望着他挺直的背影，轻轻叹了口气，眼里的笑意淡了些，却多了几分理解——这孩子，是把整个谢家都扛在肩上了。 谢予怀转身出了正厅，廊下的风卷起他的衣袍角，带着几分凉意。 他抬头望了眼灰蒙蒙的天，心里没有半分即将成亲的波澜，只想着明日要去校场点验的新兵——那里头，恰好有容尚书旧部的亲兵。 这桩亲事，从一开始就与私情无关，只关乎利弊，而他，早已习惯了为谢家的利弊权衡一切。 他轻轻吁了口气，加快脚步往府外走去，将身后正厅里那声微不可闻的叹息，远远抛在了脑后。 …… —— 三日后，苏氏的回信到了。 信纸皱巴巴的，显然是被反复看过，上面说谢予怀听闻容家的好处，只沉默了片刻，便应了。 “果然如此。”锦姝捏着信纸，指尖泛白，“他这哪是成亲，分明是签下一份最划算的合约。” 秋竹递过一杯热茶：“可这合约对谢家好，对世子爷的前程好，也就够了。京中勋贵人家的亲事，十有八九不都是这样？情爱倒是其次，能相互扶持着走得远些，才是真格的。” 锦姝接过茶盏，热气模糊了视线。 她忽然想起小时候，大哥背着她在院子里跑，被父亲撞见训斥“没个世子样子”，他却梗着脖子说“我妹妹高兴就行”。 那时的少年眼里有光，会为了给她抢一串糖葫芦跟小贩拌嘴，如今却成了凡事只算利弊的大人。 “让人备份厚礼，送到容家去。”锦姝放下茶盏，语气已恢复平静，“就说皇后娘娘瞧着容小姐与谢世子天作之合，盼着早日喝上喜酒。 再让内务府赶制两套吉服，料子要用最好的云锦，绣纹得是‘五谷丰登’——大哥瞧见了，定会觉得合心意。” 秋竹应着去了，殿内只剩锦姝一人。 第208章 芥蒂 她重新翻开那本贵女名册，指尖在容昭禾的名字上顿了顿，忽然想起大哥书房里那摞高高的册子，每一本都写满了批注，字迹工整得像印刷上去的。 或许这样也好。 他不必为情爱分心，容家能借谢家的势更稳，谢家能凭容家的力更顺，各取所需，各得其所。 至于喜不喜欢，在家族兴衰、仕途起落面前，原就是最不值一提的东西。 窗外的玉兰花开得正盛，风一吹，花瓣簌簌落下，像一场无声的雪。 锦姝望着那片白，忽然觉得，这深宫里的她，和那一心扑在朝堂的几个兄长，倒像是被同根藤缠在一起的几个人。 …… 晚些时候姜止樾过来，见她对着一本账册出神，凑过去一看，竟是谢家苏南田庄的收成记录，旁边还密密麻麻算着与容家粮行合作后的收益增减。 “锦姝这是做起账房先生了？”姜止樾笑着捏了捏她的脸，“予怀的亲事定了？” “定了，容家。”锦姝抬头，语气平淡。 姜止樾指尖顿了顿，随即了然地笑了：“你大哥倒是个明白人。这朝堂上的亲事，本就是结两姓之好，谋家族之利。他能想透这点，将来必成大器。” 锦姝没说话，只将账册合上。 或许姜止樾说得对，谢予怀是明白人。可她总想起小时候那串被抢来的糖葫芦，红艳艳的，比任何一本册子都要鲜活。 殿外的风卷着玉兰花瓣飘过窗棂，落在案上，像一枚苍白的印章，盖在那本算满利弊的账册上。 姜止樾的指尖还停留在账册边缘，目光却掠过锦姝平静的侧脸，落在窗外飘飞的玉兰花瓣上。 殿内烛火明明灭灭，映得他眼底的笑意淡了几分，添了些难以捉摸的深沉。 “容尚书近来在朝堂上声望日隆，门生故吏遍布苏南，”他忽然开口，声音不高，却像投入静水的石子，“连带着你大哥在军中的调遣，都比从前顺了许多。” 锦姝握着账册的手微微一紧，指尖压出几道浅痕。 她抬眼时，眼底已漾起惯常的从容笑意：“陛下说笑了，大哥能在军中立足，凭的是实打实的战功，与容家不过是恰逢其会的亲事罢了。” 姜止樾低笑一声，伸手替她将鬓边一缕碎发别到耳后，指腹擦过她的耳廓，带着微凉的触感，“你三哥在户部当差，又与翰林院的清流交好，如今你大哥再与容家结亲——谢家这盘棋，倒是越下越活了。” 他语气里听不出喜怒，可锦姝却敏锐地察觉到那话语里藏着的锋芒。 她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，声音放得更柔：“陛下是天子，俯瞰众生。谢家不过是陛下治下的臣子，所做一切，皆是为了辅佐陛下，稳固江山，何来‘盘棋’之说？” “哦？”姜止樾俯身，鼻尖几乎要碰到她的发顶，龙涎香混着墨香缠得更紧，“那依你之见，容家与谢家联姻后，苏南的粮税调度，是不是该更‘尽心’些？” 这话问得直白，带着不容回避的敲打。 锦姝心头一凛，面上却依旧坦然：“容尚书是忠臣，大哥是良将，他们自会以国事为重。若有差池，陛下只需按律处置，不必顾及私情。” 她抬眼迎上他的目光，眼底没有丝毫闪躲。 那双眼曾在他发怒时直言劝谏，曾在他疲惫时递上热茶，此刻却像蒙着一层薄雾的寒潭，看得清忠诚，也藏得住分寸。 姜止樾定定看了她片刻，忽然低笑出声，伸手将她揽进怀里，下巴抵在她的发顶轻轻摩挲：“好了，朕不过是随口一说，你倒急着撇清。” 他声音软了下来，带着几分无奈的宠溺，“朕知道你懂事，可谢家是你的根，也是……朕需要时时看着的地方。” 最后几个字说得极轻，像怕惊着她，却又清晰地传进锦姝耳中。 这几个朕字听的锦姝心头一颤。 她被皇帝揽了过去，靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，忽然抬手环住他的腰，声音闷闷的：“陛下放心，臣妾不会让谢家变成祸乱朝纲的势力。” “朕信你。”姜止樾收紧手臂，将她抱得更紧，“但旁人未必信。就像李管事一案，谁能想到礼部侍郎会藏在背后？人心是会变的，尤其是在权势面前。” 他顿了顿，指尖轻轻敲着她的后背，像在提醒，又像在安抚：“往后谢家有什么动向，你多跟朕说说。别让朕从旁人嘴里听见，嗯？” 这已是明明白白的敲打了。 锦姝在他怀里点了点头，声音带着点被闷住的瓮声：“臣妾知道了。” 姜止樾这才满意地松开她，抬手捏了捏她的脸颊：“好了，不说这些扫兴的。你连日为谢予怀的亲事操劳，眼下的青影又重了些，今夜早些歇着。” 他转身吩咐秋竹：“让小厨房炖一盅燕窝，加些桂圆，给皇后补补精神。” “是。”秋竹应声退下，心里暗暗松了口气——方才陛下与娘娘的对话听着平和，可那暗流涌动的气场，竟让她在殿外都捏着把汗。 殿内又恢复了安静，姜止樾拿起那本苏南田庄账册，随意翻了几页，忽然指着其中一行道：“这里的损耗算高了，让你三哥去查查，是不是底下人在捣鬼。” 锦姝凑过去看，果然见那行数字透着蹊跷，不由得点头：“明日我便让人给三哥递信。” “不必特意递信，”姜止樾合上账册，语气随意，“我明日让户部递个公文过去，顺带查查漕运的账。谢予意是个谨慎人，有公文压着，他办事更方便些。” 锦姝心里明白，这是他借着查账的由头，敲打三哥要安分守己。 她没说什么，只温顺地应了声“好”。 姜止樾看着她乖顺的模样，心里那点因“谢家”而起的芥蒂渐渐淡了。 他知道锦姝聪明，有些话点到即止便好。她是他的皇后，是他放在心尖上疼的人，只要她守住底线，他愿意对谢家多几分容忍。 燕窝炖好时，姜止樾亲自用银勺舀了一勺，吹凉了递到锦姝嘴边：“张嘴。” 锦姝依言张口，清甜的暖意顺着喉咙滑下去，熨帖了方才被敲打时微微发紧的心。 她顿了顿，声音轻了些：“他对容家小姐或许没有情爱，可往后定会相敬如宾，不会委屈了她。” 姜止樾听着，指尖在银勺上轻轻摩挲。他想起自己先前时为了保住自己的储君之位，亲手斩断过多少牵绊，忽然有些懂了谢予怀的选择。 “人活在这世上，总有不得不担的担子。”他将最后一勺燕窝喂给她，语气放得柔和，“你大哥如此，你如此，我……亦是如此。” 锦姝没再说话，只是伸手握住了他拿着银勺的手。 他的手指骨节分明，常年握笔批阅奏折，指腹带着薄薄的茧，却总能准确地接住她所有的情绪。 第209章 孤独 窗外的玉兰花瓣还在簌簌飘落，像一场下不完的雪。 殿内烛火温暖，将两人交握的手映在墙上，影子挨得很近，分不清哪部分属于帝王的权衡，哪部分属于寻常夫妻的温情。 姜止樾看着她眼底的暖意，心里清楚，对谢家的忌惮不会消失，敲打也不会停止。 但因为怀里这个人，他愿意把那根绷紧的弦，稍稍放松些许。 毕竟，她是锦姝，是他在这深宫里唯一能卸下防备的人。 哪怕她身后站着日渐兴旺的谢家，他也愿意相信。 两人歇下时是背对背的。 锦姝合眼，但心中思绪万千。她知道帝王的宠爱瞬息万变，如今看来，倒是应了这句话。无论她谢锦姝有多得皇帝喜爱，在权利地位面前，只要受到威胁，便荡然无存。 身边的人还未入睡，姜止樾自然感受的到。 姜止樾能清晰感受到身后人的呼吸始终未稳，那点若有似无的紧绷像根细弦，轻轻拽着他的心。他翻身时尽量放轻动作，锦缎被面摩擦的声响在寂静殿内格外清晰。 “还没睡着？”他的声音带着刚压下去的倦意，指尖轻轻碰了碰她露在外面的肩线，“还在想谢家的事？” 锦姝没回头，只将脸往软枕里埋了埋，声音闷闷的：“没有，只是在想大哥的亲事，容小姐性子温婉，怕是要适应许久才能习惯大哥那样的性子。” 姜止樾低笑一声，伸手将她扳过来，借着窗外透进来的月光，能看到她眼底未散的忧虑。 他指腹轻轻蹭过她眼下的青影，动作温柔得不像话：“你倒替别人操心，怎么不替自己想想？今日我说的那些话，是不是让你心里不痛快了？” 锦姝垂着眼，睫毛在眼下投出一小片阴影，她很快便平静下来，语气淡然：“陛下说的是实情，谢家日渐兴旺，本就该多避嫌。我明白的，不痛快什么。” 她何等聪明，帝王的心思，朝堂的权衡，她看得通透，从不敢奢求什么独一无二的宠爱，只盼着谢家能在这波谲云诡的局势里，安稳度日就好。 “明白就好。”姜止樾挑眉，伸手将她揽进怀里，让她的头靠在自己胸口，“我不是要防着你，是要防着那些盯着谢家、盯着你我关系的人。你大哥与容家联姻，明眼人都知道是强强联合，往后朝堂上盯着谢家的眼睛只会更多。我若不敲打几分，万一有人借谢家做文章，最后难办的是你，是整个谢家。” 锦姝靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，心里那点因他敲打而起的波澜也渐渐平复。 她知道他说的是实话，这深宫朝堂从来都是如此，一步错便可能万劫不复。 于她而言，帝王的宠爱缥缈不定，远不如家族安稳来得实在。 “我知道。”她伸手环住他的腰，指尖轻轻攥着他的衣料，没再言语。 姜止樾沉默了片刻，低头在她发顶印下一个轻吻，语气里带着几分无奈：“可我们偏偏就在这里。不过你放心，只要有我在，就不会让你受半分伤害，也不会让谢家走上歪路。” 他抬手替她理了理额前的碎发，月光落在他眼底，映出几分难得的柔和：“明日我让工部把你喜欢的那株绿萼梅移到凤仪宫来。” 锦姝抬头看他，见他眼底满是认真，心里微动，却也只是点了点头，将脸埋得更深些：“好。” 能得帝王这份心意，她已是感激，至于其他，不敢再多想。 姜止樾轻轻拍着她的背，像哄孩子似的，节奏缓慢而平稳。 殿外的玉兰花瓣还在落，偶尔有一两片飘到窗台上，悄无声息。 渐渐的，锦姝的呼吸越来越稳，终于睡熟了。 姜止樾却没闭眼，他望着帐顶的缠枝莲纹，思绪飘得很远。 他轻轻叹了口气，伸手将她抱得更紧些。 或许帝王之路本就孤独，但幸好，身边还有这么一个人，能让他在深夜卸下防备，也让他明白，有些守护，无关情爱，只为那份共同的、对安稳的期盼。 窗外的月光渐渐淡了，天快亮了。 姜止樾闭上眼，将所有的思虑暂时压下，只愿这片刻的安稳，能让怀里的人多睡一会儿。 …… —— 谢予怀的亲事定下后，谢府上下正忙着备聘礼、看吉日，苏氏却没歇着，转头便让人把谢予意叫到了正厅。 阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，案上刚沏的雨前龙井还冒着热气，苏氏捏着茶盏的手指却轻轻叩着桌面，显然是有心事。 “你大哥的事定了，你的也该提上日程。” 苏氏抬眼看向坐在对面的人，谢予意穿着件月白长衫，袖口绣着暗纹云纹，手里还捏着本账册，显然是刚从账房过来。 比起谢予怀一身戎装的硬朗，这老三眉眼更温和些，只是算盘打得比谁都精，把谢家那些田庄、商铺打理得井井有条，连京中几个老掌柜都赞他有经商的天赋。 “母亲看着办便是。”谢予意把账册放在膝上，语气随和，倒不像谢予怀那般拒人千里。 苏氏却不依，放下茶盏道：“这怎么能由着我？你如今在朝堂上挂着个职位，明面上是官身，暗地里管着谢家的产业，往后抬头不见低头见的，总得找个合心意的。 京中贵女这般多，你中意哪家？是礼部吴侍郎家的三小姐，还是太傅家的小孙女？为娘的自是会帮你上前提亲去。” 她一边说，一边数着京中适合的人家，个个都是家世清白的官宦小姐，与谢家的门第正好匹配。 谢予意听着，指尖在账册边缘轻轻划着，忽然开口：“儿子倒是想后宅有个商贾之女。” 话音刚落，苏氏眉头瞬间拧了起来，茶盏重重搁在案上，发出不轻的声响。 她几乎以为自己听错了。 谢家是先帝亲封的定国公府，虽不比那些世代簪缨的顶级勋贵，却也是正经的高门大户，子孙娶亲向来只在官宦世家择取，便是旁支子弟，也断没有娶商贾之女做正室的道理。 士农工商，商为末流。 谢予怀娶容尚书之女，是为了谢家在朝堂上站稳脚跟。 谢予瑾中了榜眼，将来定要娶个清流世家的姑娘，才能在文坛立足。 要是他娶了个商户之女，传出去，人家不说谢家是自降门楣？ 苏氏握着茶盏的手一顿，温热的茶水晃出浅浅涟漪，她抬眼看向谢予意，语气里带着几分试探：“你是说，想纳一位商贾之女做妾？” 谢予意点点头，指尖轻轻摩挲着袖角，语气坦然：“是。正室之位，儿子自然知道要选高门贵女，既能为谢家添几分朝堂助力，也合规矩体面。 但儿子常年打理家业，南来北往的账册、铺面的周转、商队的调度，事事都需亲力亲为，实在缺个懂行的人帮衬。若纳一位懂商道的商贾之女为妾，平日里能帮儿子核账理事，也省得正室夫人因不懂商事而费心。” 第210章 风寒 苏氏这才松了口气，先前听闻“商贾之女”，她还以为儿子要打破规矩，如今听闻是为妾，倒觉得合理了些。 只是她仍有顾虑，指尖轻轻叩着桌面：“选妾倒也无妨，可商贾之女的出身终究是个坎，传出去虽不至于像正室那般惹非议，但若选得不妥当，也容易被人说闲话。你心里可有合适的人选？” “有。”谢予意抬眼，眼底带着几分笃定，“是西市‘恒通记’何掌东的女儿。 前几日儿子去查粮行账目，见她在账台前核账，手指拨着算盘，报出的数字分毫不差，连库房里积压的陈米该如何折价、如何与粮商议价，都能说出三四种方案，比儿子手下的老账房还利落。 而且‘恒通记’在苏南粮道上颇有话语权，去年苏南闹粮荒，何掌东还帮着谢家调运了二十万石粮食，是个靠谱的人家。” 苏氏沉吟片刻，手指无意识地捻着帕子：“‘恒通记’的何掌东，我倒也听过几分名声，说他行事稳重、信誉好。只是这事终究要禀明你祖父，你也知道，老爷子最看重规矩，虽说是纳妾，可商贾之女的身份，他未必会轻易点头。” 提及谢国公，谢予意的语气也多了几分谨慎：“儿子知道。所以想先跟娘说，再由娘陪着去见祖父。儿子也想好了说辞——正室选高门贵女，为的是谢家朝堂体面；纳妾选懂商之女，为的是谢家家业稳固。 两者并不冲突，反而能相辅相成。祖父向来看重谢家根基，想必能明白儿子的心思。” 他都这般说了，谢国公也就点头示意。最后去了张将军府上提亲，是张将军的嫡幼女。 …… —— 暮春的凤仪宫小花园，日光揉碎在层叠的梧桐叶间，洒下细碎的金斑。 锦姝身着一袭烟霞色宫装，裙摆绣着暗银缠枝海棠纹，随着步履轻晃，漾开柔和的光泽。 秋竹稳稳扶着她的右臂，指尖轻轻拢着主子垂落的广袖，生怕晚风卷着凉意吹着她。 “娘娘这下可以彻底放心了吧？”秋竹望着锦姝舒展的眉梢，笑着开口。 自打谢府两位公子的亲事有了眉目，锦姝便总借着问安的由头牵挂，如今日子落定，总算能卸下桩心事。 锦姝轻轻颔首，眼底浮着真切的暖意，语气里带着几分急切追问：“日子都掐准了？可别出什么岔子。” “定了。”秋竹连忙应道，声音里都透着轻快，“奴婢今早刚跟府中递消息的嬷嬷确认过，世子爷的亲事定在七月初六，是钦天监算的上等吉日，说是宜嫁娶、利前程；三公子的则在九月初二，前后差着一月余，正好能错开准备，省得府里忙乱。” 锦姝闻言，放缓了脚步，指尖轻轻拂过身旁开得正盛的芍药花瓣，柔滑的花瓣蹭过指腹，语气也郑重起来，“那便传我的话，让小厨房备些苏南新贡的糕点，挑两匹最好的云锦，再让内务府寻些成色好的珠玉首饰，凑成两份厚礼。谢家是我的娘家，这婚事上的体面，半分都不能少。” 话锋微转，她眼底的笑意淡了几分，轻轻叹了口气：“只是苦了那两个姑娘。旁人只瞧见谢家的权势、两位公子的才貌，羡慕她们嫁得好，可谁又知道，大哥心里装着朝堂军务，三哥满眼都是田庄账册，对她们并无心悦之意？往后入了谢府大门，怕是要在深宅里，慢慢熬着这份冷清。” 秋竹听着，也跟着沉默片刻，随即又劝道：“娘娘也别太忧心了。谢家是先帝亲封的国公府，最讲规矩体面，即便两位公子心意淡些，该有的尊荣、该给的体面，绝不会少。两位少夫人出身名门，也懂这些道理，断不会受委屈的。” 锦姝轻轻“嗯”了一声，算是认可了她的话，目光掠过苑中错落的宫灯，忽然想起另一件事，问道：“是了，婉妃那边如何了？陈太医今日去诊脉，可有说什么？” 秋竹摇了摇头，依旧稳稳扶着她，语气平和地回道：“婉妃娘娘那胎是头胎，身子金贵，陈太医说脉象平稳得很，胎气也足，只是嘱咐她少动气、多静养。 娘娘您放心，婉妃那头还有贺婕妤在一旁照料，贺婕妤心细，又是过来人，饮食起居都盯得紧，断不会出什么事。” 婉妃再怎么说也是王宫贵族出身。 宫里的规矩、孕期的忌讳，她心里都有数。虽说怕极了生产之事，但也不会懵懂无知，自会好好保重自己和孩子。 “那便好。” 她松了口气，语气也轻快些，“你回头再去趟太医院，跟陈太医说一声，让他多费点心，隔三差五就去给婉妃诊次脉，有任何动静，第一时间来向我禀报。” “奴婢都记着呢，待会儿回去就安排人去办。” 秋竹连忙应下，扶着锦姝继续沿着石板路往前走。 晚风吹过，带着草木的清香，卷起几片芍药花瓣，轻轻落在锦姝的宫装上，像撒了把碎粉，平添几分柔美感。 锦姝指尖刚触到廊柱上缠绕的藤蔓，心里还想着再绕去西跨院看看新栽的芍药，身后却传来一阵急促的脚步声，伴着梅心带着气喘的呼喊。 “娘娘，娘娘！”梅心的裙裾扫过青砖，带起细碎的灰，她跑得发髻都有些松散，鬓边的银簪晃得发颤，见了锦姝便忙屈膝行礼。 “这是怎么了？慌成这样。”锦姝皱了眉，伸手扶了她一把，指尖触到梅心的手腕，只觉一片滚烫——显然是跑了许久。 梅心得了搀扶才勉强站稳，胸口还在剧烈起伏，声音里带着急惶：“回娘娘，奴婢刚得了信，说是……说是五皇子染上了风寒。” 她咽了口唾沫，语速更快了些，“现下哭闹得厉害，嗓子都快哑了，瑾昭仪已经让人往太医院跑了，太医该是在路上了。” “什么？”锦姝脸上的闲适瞬间褪得干净，心头猛地一沉，像被冷水浇透。 四月的天看着暖和，可夜里风凉得刺骨，昼夜温差能差出近十度，宫里人稍不留意都容易着凉，可五皇子才刚满一个月，襁褓里的孩子皮肉都没长实，哪里禁得住风寒？ 这可不是寻常的头疼脑热，稍有差池便是性命之忧。 她攥紧了帕子，指节泛白，当即扬声道：“快！去备轿撵。” 话音未落，人已经朝着殿外走了两步，裙摆扫过廊下的花盆，带倒了一盆吊兰也顾不上扶。 等人赶过去时，太医也已经到了。 内殿里燃着淡淡的艾草香，却压不住一丝若有若无的婴儿啼哭。 锦姝大步跨进里间，只见瑾昭仪坐在床边的矮凳上，发髻松了半边，脸上还带着泪痕，双手紧紧护着怀里的襁褓。 襁褓里的五皇子还在哭，只是哭声细弱得很，像只没力气的小猫，每一声都带着气弱的颤音，显然是哭了许久，已经快没力气了。 闻锦姝过来，她便向殿门处看了一眼，也顾不得起身行礼了。 第211章 怪罪 锦姝的脚步在殿门内轻轻一顿，目光先落在瑾昭仪怀中的襁褓上——五皇子的哭声细若游丝，每一声抽噎都带着气弱的颤抖。 瑾昭仪向来绾得整齐的发髻松了半缕碎发垂在颊边，眼下的青黑藏不住，却仍维持着几分体面，抱着襁褓的手却下意识收紧了些。 “陈太医，皇子脉象如何？” 锦姝的目光掠过瑾昭仪僵在床边的身影，径直落在躬身诊脉的陈太医身上。 她刻意放缓了语调，可攥着帕子的指尖已深深掐进掌心——方才隔着襁褓，她分明瞧见五皇子的小脸泛着不正常的青白色，连呼吸都带着细碎的喘息。 陈太医刚松开搭在五皇子腕间的三指，起身时膝盖竟微微发颤，额角的冷汗顺着皱纹往下淌，连声音都带着几分艰涩：“回皇后娘娘，五皇子风寒入体已深，寒气直侵肺腑，此刻高热灼烧肌理，脉息细弱如游丝，稍有不慎便会……” 他话未说完，却已将“性命难保”四个字藏在了未尽的语气里，“臣已备好银针，需即刻施针逼出寒气退热，后续汤药需每半个时辰喂服一次，且必须昭仪娘娘在旁守着，稍有疏忽，便是回天乏术。” 瑾昭仪这才抬起头，虽眼眶红肿，可顺国公府嫡孙女的矜贵仍没完全卸下。 她声音沙哑得如同砂纸磨过木柴，盯着陈太医的眼神带着几分狠戾：“有劳太医费心，本宫自会寸步不离守着。你若能医好延哥儿，本宫保你太医院院判之位；可若他有半分差池——” 话到此处，她顿了顿，指尖死死攥着襁褓边缘，布料被绞得变了形，“你这太医院上下，都得为他陪葬。” 话音刚落，她又睨向锦姝，语气里的疏离像裹了层冰：“皇后日理万机，能屈尊过来瞧一眼，已是延哥儿的福气。春和殿的事，不敢再劳烦皇后，免得耽误了后宫要务。” 话里话外都是“此地无需你”的排斥，却又挑不出半分冲撞的错处。 锦姝的指尖轻轻晃了晃，眼底掠过一丝不满——这瑾昭仪到了此刻，竟还想着争这些虚礼。 但她没多说什么，只扬声道：“本宫是皇后，宫中的皇子公主，都得叫本宫一声母后。秋竹，立刻去凤仪宫取那盒贡品羚羊角粉，掺在汤药里能镇惊安神。再让太医院送三套新的施针器具来，当着本宫的面用烈酒煮沸消毒，半分都不能马虎。” 她又转向殿外候着的宫女，语气不容置疑：“去御膳房传本宫的话，炖小米山药粥，多加些人参片。瑾昭仪守了五皇子一夜，身子亏得很，必须趁热吃。” 一连串吩咐条理分明，没给瑾昭仪半分拒绝的余地。 瑾昭仪抱着襁褓的指尖动了动，终究没开口——五皇子是她的命，她不敢赌。 陈太医很快取来银针，将针具在烛火上反复烘烤，火苗舔舐着银针，映得他脸色愈发凝重。 直到银针通体泛红，他才小心翼翼地凑近襁褓，手指控制着力度，生怕稍重便伤了那脆弱的皮肉。 瑾昭仪瞬间屏住呼吸，原本挺直的脊背猛地弯下去，像被抽走了所有力气。 她的目光死死锁在五皇子泛白的小脸上，连大气都不敢喘，只有肩膀在微微颤抖。 当银针轻刺入五皇子虎口时，那孩子发出一声细若蚊蚋的哼唧，像是连哭的力气都没了。 瑾昭仪的眼泪瞬间涌满眼眶，却死死咬着下唇没让它掉下来，只伸手轻轻拍着襁褓，声音柔得像一捧棉花：“乖，母妃在呢，不疼……延哥儿不怕，母妃陪着你……” 锦姝站在一旁看着，忽然想起瑾昭仪刚入宫时的模样——一身石榴红宫装衬得她明艳张扬，在御花园里指点宫女修剪花枝，语气都带着几分傲气。 那时的她眼里藏着对后位的野心，连看人的眼神都带着几分轻蔑。 可此刻，面对病重的孩子，她所有的锋芒都被磨得干干净净，只剩下为人母的脆弱与惶恐。 “待会儿汤药来了，你若手酸，就让宫女帮着托一下襁褓。”锦姝轻声开口，打破了殿内的沉寂，“喂药时一定要慢，用银勺量着，别呛着延哥儿——他现在肺腑虚弱，呛一次就可能引发咳喘。” 瑾昭仪的身子几不可察地顿了顿，没回头，只低低应了声：“知道了。” 这两个字轻得像羽毛，却已是她能给出的最大让步——既没拒绝提醒，也没刻意疏远，维持着彼此都能接受的距离。 就在这时，殿外传来太监高唱的通报：“陛下驾到——” 瑾昭仪的眼睛瞬间亮了，抱着襁褓就要起身，却被锦姝伸手按住：“别动，延哥儿刚施完针，经脉还弱，经不起半分挪动。本宫去迎陛下，你在这着他。” 话落，瑾昭仪只是微微蹙眉，却没再坚持——她不敢拿孩子命冒险。 姜止樾刚踏入殿门，目光便越过众人，直直落在襁褓上。 他大步走过去，龙靴踩在金砖上发出急促的声响，声音里带着些急切：“靖延怎么样了？太医怎么说？” “回陛下，太医刚施完针，高热已退了些许，汤药待会儿就到。”锦姝跟在后面，轻声回道，“我已让人备了参粥，瑾昭仪守了一夜，也该歇歇了。” 姜止樾点了点头，看向瑾昭仪泛红的眼眶和苍白的脸色，就算无甚男女之情，但此刻语气软了些：“辛苦你了。” 他又转向锦姝，眼底带着几分赞许，“今日多过来盯着，不然春和殿这边乱了阵脚，怕是要大事。” 锦姝躬身回话，目光不经意间扫过瑾昭仪——她正低头看着怀里的孩嘴角勾起一丝不易察觉的柔和，显然是被姜止樾的话暖到了。 陈太医很快端着汤药进来，青瓷碗里的药汁泛着深褐色，还冒着热气。 瑾昭仪接过银勺，小心翼翼地舀了一勺，放在唇边吹了又吹，确认温度适宜后，才慢慢往五皇子嘴里送。 可那孩子嘴巴紧闭，药汁刚碰到唇瓣便溢了出来，瑾昭仪的眼泪瞬间掉在襁褓上，却又立刻擦干子一遍遍尝试。 殿外的脚步声由远及近，伴着宫女“太后驾到”的通传，原本紧绷的空气又添了几分肃穆。 锦姝率先敛衽，朝着殿门方向屈膝行礼。 “都免礼吧。”太后的声音带着几分威严，又藏着不易察觉的急切，目光越过众人，第一时间落在瑾昭仪身上，眉头瞬间拧成了川字，“好好的孩子，前些日子哀家来看时还笑得欢，怎么说病就病了？” 她说着，视线扫过殿内垂首侍立的宫女太监，语气沉了几分：“延哥儿身边伺候的人，都是怎么当差的？四月天本就怪异，就不知道多添层被褥？仔细照看着，还能让寒气侵了体？” 这话一出，殿内的宫女太监们齐刷刷跪了一地，乌泱泱一片，头埋得极低，连大气都不敢喘。 第212章 求饶 奶娘声音发颤：“奴婢们失职，请太后责罚，求太后饶过……” “责罚的事稍后再说，若延哥儿有个三长两短，你们谁也跑不了。” 太后摆了摆手，没再追究，转身进内室握住瑾昭仪的手，指尖触到她冰凉的手，又往襁褓那边凑了凑，“无事，哀家来了。快让哀家瞧瞧延哥儿。” 瑾昭仪这才像是找到了主心骨，眼眶一红，声音带着哽咽：“姑母，您快看看他……方才陈太医说，寒气已经侵到肺腑了，他哭都没力气了……” 她说着，轻轻掀开襁褓一角，露出五皇子青白色的小脸，那孩子闭着眼，呼吸微弱，偶尔发出一声细弱的哼唧，听得人心头发紧。 太后俯身看着，手指轻轻碰了碰五皇子的额头，滚烫的温度让她脸色更沉，转头看向陈太医。 “陈太医，哀家不管你用什么法子，必须把延哥儿医好。他是皇家的血脉，也是瑾昭仪的命根子，你要是治不好，太医院就别想有安生日子过。” “臣遵旨！臣定当竭尽全力！”陈太医躬身应下，额角的冷汗又多了几分，握着银针的手紧了紧，转身将针具凑到烛火上，火苗舔舐着银针，泛出刺眼的红光。 太后这才放缓了语气，拍了拍瑾昭仪的后背安抚：“别怕，有哀家同皇帝在，延哥儿会没事的。你是当母妃的，得稳住心神，别自乱阵脚。” 说着，她余光扫过一旁进来的锦姝，目光软了些，“今日多亏你来得及时，还想着让人取羚羊角粉、换施针器具，考虑得周全。有你帮衬着，哀家也放心不少。” 锦姝微微躬身：“母后过誉了，儿臣只是做了该做的事。” 太后点点头，没再多言。 殿内只剩下烛火跳动的噼啪声，和陈太医施针时偶尔发出的轻响，气氛凝重得让人喘不过气。 …… 不多时，太后交代了几句便离去了。 姜止樾站在一旁看着，眉头渐渐舒展，对锦姝道：“这里有我看着，你连日操劳，先回凤仪宫歇着吧。” “也好。”锦姝点头，“那我让梅心在这儿守着。”话落，她才转身离开。 出了这档子事，皇帝自然是要留宿春和殿的。 烛火一夜未熄，殿内汤药气息与淡淡的龙涎香交织，直到天快亮时，五皇子的高热终于退了些，呼吸也平顺了许多，姜止樾悬着的心才稍稍落地——眼下孩子安稳了，也该好好算算这笔账了。 他与瑾昭仪并肩坐在榻上，怀里的五皇子裹在软缎襁褓里，小脸虽仍有些苍白，却已能偶尔咂咂小嘴，睡得安稳。 而殿中地砖上，从奶娘到贴身伺候的宫女太监，黑压压跪了一片，连头都不敢抬，唯有衣料摩擦地面的细微声响，在死寂的殿内格外清晰。 姜止樾的手指搭在榻边的案几上，指节分明的指尖一下下叩着紫檀木桌面，“笃、笃、笃”的声响不重，却像重锤敲在每个人心上。 每响一下，底下跪着的人便身子一缩，连呼吸都放得更轻，生怕下一个遭殃的是自己。 瑾昭仪坐在一旁，怀里护着孩子，目光扫过众人时，眼底的怒容几乎要溢出来，方才强压下的慌乱与后怕，此刻全化作了对这些失职之人的怨怼。 忽地，姜止樾停了叩击的动作，抬眼看向侍立在侧的康意。 康意立刻会意，双手捧着茶盏上前，青瓷盏里的碧螺春还冒着热气，茶香冲淡了些许殿内的凝重。 姜止樾接过茶盏，却没急着喝，只垂眸看着杯中浮沉的茶叶，半晌才缓缓呷了一口，又连着喝了好几口，温热的茶水滑过喉咙，却没让他的脸色缓和半分。 他放下茶盏时，杯底与案几相撞，发出一声轻响，底下的人又是一阵瑟缩。 全程他一句话没说，可那沉默的压迫感，比疾言厉色的斥责更让人胆寒。 最前头跪着的奶娘，此刻早已汗湿了后背，粗布衣裳贴在身上，冰凉的汗意顺着脊椎往下淌。 她原本是顺国公府特意挑选来的，在府里伺候过旁支的嫡孙，原以为能在宫里站稳脚跟，却没成想犯了这样大的错。 额角的汗珠顺着脸颊往下滚，滴落在金砖上，“嗒”的一声，在这寂静的殿内竟显得格外响亮，仿佛被无限放大，震得她心尖发颤。 她死死攥着衣角，指甲几乎要嵌进掌心，脑子里一片空白，只剩下“完了”两个字——若是五皇子真有个三长两短，别说她自己，怕是整个家族都要受牵连。 瑾昭仪瞧着奶娘这副魂不守舍的模样，心里的火气更盛，刚要开口斥责，却被姜止樾用眼神拦了下来。 他指尖又轻轻叩了叩案几，这一次，声音里多了几分冷意：“都说说吧，昨夜到底是怎么回事。” 话音刚落，奶娘身子一软，几乎要瘫倒在地，她慌忙膝行两步，声音带着哭腔：“陛、陛下……昨夜亥时，奴婢瞧着五皇子睡得香，身上也出了些汗，便想着少盖层薄被，免得闷坏了……谁知、谁知今日寅时去瞧，殿下就浑身发烫，连哭都没力气了……是奴婢失职！是奴婢糊涂！求陛下饶命啊！” 她一边说，一边重重磕着头，额头撞在金砖上，发出“砰砰”的声响，没一会儿便渗出血迹。 旁边的宫女太监也跟着求饶，一时间，殿内满是哭求声，却更显得人心惶惶。 姜止樾看着眼前这混乱的景象，脸色愈发阴沉，他端起茶盏，又喝了一口，目光扫过众人：“饶命？靖延若是挺不过来，你们谁的命够赔？” 一句话，让殿内的哭求声瞬间哑了下去，只剩下压抑的抽泣，和那盏茶被端起时，杯盖碰撞的轻响。 姜止樾的目光落在奶娘渗血的额头上，那点猩红在金砖地面上刺目得很，他指尖叩着案几的力道却未减：“四月夜寒，你竟敢擅自减被褥？顺国公府教你的规矩，都喂了狗？” 奶娘哭得几乎背过气去，喉咙里堵着呜咽：“是奴婢混账……见殿下出汗慌了神，忘了宫规……求陛下开恩，求昭仪娘娘看在顺国公府的份上……” 瑾昭仪怀里的五皇子被哭声惊得动了动，眉头蹙起。她连忙低头轻拍襁褓，抬眼时，眼底的厉色淡了些许，却仍冷着声：“延哥儿遭此大罪，你难辞其咎。” 话虽硬，却顿了顿，看向皇帝终究添了句：“只是她毕竟是府里挑来的人，若真要了性命，怕是……” 她没说下去，意思却明了——总要给顺国公府留几分体面。 锦姝离宫前特意嘱咐梅心盯着这边，此刻梅心正候在殿外，闻言悄悄松了口气。她知道自家娘娘的意思，瑾昭仪再要强，终究顾着母族颜面，不会做得太绝。 姜止樾端起茶盏，指腹摩挲着冰凉的盏沿，目光扫过瑾昭仪紧绷的侧脸，忽然低笑一声：“顺国公府的面子，朕自然要给。” 第213章 防着才好 他放下茶盏，声音里听不出喜怒：“但皇家的规矩，也不能破。” “康意，”他扬声唤道，“杖二十，发去皇陵守墓，终身不得回京。” 皇陵偏远苦寒，与流放无异，却终究留了条性命。 奶娘瘫在地上，连谢恩的力气都没了，被侍卫拖下去时，嘴里还含混地念着“谢陛下开恩”。 瑾昭仪握着襁褓的手松了松，指尖却依旧冰凉——她知道，这已是姜止樾最大的让步，也藏着敲打。 殿内剩下的宫女太监们吓得魂飞魄散，头埋得几乎贴住地砖。 姜止樾的目光扫过他们，最终落在两个守夜的小太监身上：“你们轮值时，就听着殿内没动静？” 小太监们抖得像筛糠，结结巴巴道：“是、是奴才们疏忽……” “疏忽？”姜止樾的声音陡然沉了，“皇子寝殿外，你们敢疏忽？” 他没看瑾昭仪，径直对康意道：“杖十，发去净身房当差——让他们学学，什么叫‘万无一失’。” 这处置干脆利落，连半点转圜的余地都没留。 瑾昭仪抱着孩子，眼帘垂得更低——这是做给她看的，也是做给顺国公府看的。 旁的人，可没那留面子的福气。 她心里倒像是堵了一堆棉花，难受至极。终是张了张嘴，没说什么。 殿外传来杖责的闷响和压抑的痛呼，瑾昭仪下意识抱紧了怀里的孩子，五皇子却睡得安稳，小胸脯随着呼吸轻轻起伏。 姜止樾看着她细微的动作，语气缓了些：“靖延没事了，你也歇会儿。” 他递过一杯温水，指尖擦过她的手，触到一片冰凉：“顺国公府那边，朕会让人递句话，就说奶娘失职已处置，让他们不必挂心。” 这话听着是安抚，却像根细针，轻轻挑破了那层“顾念母族”的窗纸——他什么都知道。 瑾昭仪接过茶杯，指尖微颤，水晃出了些，滴在手背上，冰凉一片。她低声道：“谢表哥。” “往后靖延的起居，你多上心。”姜止樾看着她眼下的青黑，“宫里的人靠不住，便从府里再挑两个妥帖的来，朕准了。” 这话算是给了台阶，也划了界限。你可以用母族的人，却得保证万无一失。 瑾昭仪点头，声音轻得像叹息：“是，千晗省得。” 晨光从窗棂钻进来，落在襁褓上，镀了层暖金。五皇子咂了咂小嘴，像是在梦里尝到了甜头。 瑾昭仪低头看着他，眼底的戒备与紧绷渐渐化了，只剩下为人母的柔软。 姜止樾起身时，龙袍扫过案几，带起一阵微风：“朕上早朝了，有事让康全来报。” 走到殿门口，他忽然停步，对守在外头的宫女道：“让太医院每日派两个太医来轮值，直到五皇子大安。” “是。” 脚步声渐远，瑾昭仪才慢慢将额头抵在孩子柔软的发顶，无声地叹了口气，望向那背影，泪水在眼眶中打转。 这深宫的日子，一步都错不得，连顾念母族的半分情分，都得掂量着皇家的规矩，如履薄冰。 …… —— “皇帝真这么说？”太后端坐在上方，指间檀木佛珠泛着幽光。她垂眸凝视阶下跪着的吟花，声音里辨不出喜怒。 吟花将身子伏得更低，额头几乎触到冰凉的金砖：“是，奴婢不敢有欺瞒太后之心。”她声音微颤，像秋风中最后一片枯叶。 殿内沉水香袅袅盘旋，太后指尖一顿，佛珠相撞发出清脆声响。 这寂静压得吟花脊背发凉，仿佛能听见自己心跳撞击胸腔的声音。 “回去吧。”良久，太后终于开口，“好好在瑾昭仪那伺候着，别动什么歪心思。” 最后那句话语气平淡，却让吟花浑身一颤，连呼吸都滞住了。 果然……太后那双看透宫闱数十年的眼睛，早已洞悉了她心底那点隐秘的盘算。 “奴婢不敢，奴婢告退。”吟花叩首起身，退行时裙裾拂过门槛，险些绊倒。 望着那道离去的身影，庄嬷嬷上前扶住太后手臂：“太后？” “皇帝这是防着咱们外戚啊。”太后转着佛珠，目光投向殿外漫天霞光。 暮色透过菱花格窗，在她脸上投下明暗交错的光影。 庄嬷嬷抿了抿唇，喉间的话在舌尖辗转。她看见太后眼角细密的纹路在暮色里愈发清晰。 “自古以来，哪个天子不忌惮外戚坐大……” 庄嬷嬷终是轻声应和，话音未落便噤声。她看见太后指节突然收紧，佛珠深陷进掌心褶皱里。 “防着才好。”太后忽然轻笑一声，松开佛珠，任由它滑落膝头，“这江山社稷，原就该这般清醒地守着。” 庄嬷嬷垂首不语，只将温好的茶轻轻推近。茶烟袅袅升起，模糊了太后望向宫墙外的目光。 太后指尖的佛珠转得愈发急促，木珠碰撞的轻响在寂静的慈宁宫内格外清晰，映着窗棂透进来的晨光，她鬓边的银丝显得愈发刺眼。 “哀家当初拦着不让千晗入主中宫，多少人说哀家偏心，说哀家不护着娘家侄女。可他们哪里知道，中宫之位看似尊贵，却是架在火上烤的位置——顺国公府虽无兵权，却在文官里颇有声望，若千晗再成了皇后，朝臣们难免会往外戚抱团上想，皇帝纵是信任，也得避这个嫌。” 庄嬷嬷上前一步，轻轻为太后添了杯热茶，蒸汽氤氲着她的声音：“太后英明。如今小小姐虽是九嫔之首，有五皇子三公主傍身，又得您照拂，在后宫已算稳妥。 若是真登了后位，反倒成了各方盯着的靶子，连带着顺国公府的文官声望，都可能变成别人攻讦的由头。” “稳妥？”太后自嘲地勾了勾唇角，目光落在案上那盏还冒着热气的茶，“在这深宫里，没有皇帝的心意，再稳妥的处境也能变险。你没瞧见昨日皇帝处置奶娘的模样？ 明着是留了顺国公府的面子，实则是敲山震虎——他就是要让千晗知道，即便是母族送来的人，也得守着皇家的规矩，半分越界都不行，更别想拿‘顺国公府’的名头当挡箭牌。” 她顿了顿，指尖轻轻叩了叩案几，眼底闪过一丝忧虑：“更要紧的是，千晗总以为顺国公府能给她撑底气，却忘了皇帝最忌讳朝臣与后宫勾连。今日那句话，哪里是给她台阶？分明是提醒她，用母族的人可以，但绝不能借着母族的声望生事，出了差错，谁也护不住。” 庄嬷嬷心中一凛，低声道：“那太后要不要让吟花悄悄递个话？小小姐对五皇子上心，若是知道陛下的心思，定会收敛锋芒的。” “不必。”太后打断她的话，摇了摇头，“千晗自小在顺国公府耳濡目染，虽性子傲，却懂权衡。今日她没反驳皇帝的处置，就说明她心里已经明白了。她会收敛的，为了延哥儿，她也必须收敛。” 第214章 五月 正说着，殿外传来宫女的通报声：“太后，皇后娘娘来了。” 太后抬了抬眼，示意庄嬷嬷去迎客。 不多时，锦姝便提着食盒走了进来，一身月白色宫装衬得她气质温婉，见了太后，便屈膝行礼：“儿臣给母后请安。听闻母后近日劳心，特意让凤仪宫的小厨房炖了些百合莲子羹，您尝尝？” 太后笑着让她起身，目光落在那精致的食盒上，语气软了些：“你有心了。倒是你，近日既要忙着处理后宫琐事，又要盯着春和殿的事，也该多歇歇，别累坏了自己。” 锦姝将食盒递到庄嬷嬷手中，在太后身边坐下，轻声道：“儿臣是皇后，这些都是儿臣该做的。昨日儿臣让人去太医院问了，延哥儿的高热已经退了，只是肺腑还有些寒气，还需再调理些时日。瑾昭仪守了两夜，身子也亏得很，儿臣已经让御膳房每日送些参汤过去。” “那就好。”太后松了口气，指尖的佛珠终于停了下来，“千晗那孩子，看着强势，其实心里慌得很。有你在旁照拂，哀家也能省些心。” 不多时，锦姝便起身告辞。 太后看着她离去的背影，对庄嬷嬷道：“你看，有这样的皇后在，后宫才能安稳。千晗若是能学皇后几分沉稳，也不至于让哀家这么操心。” 庄嬷嬷轻声道：“小小姐只是一时转不过弯来，等五皇子大安了，她自会明白太后的苦心。” 太后叹了口气，目光重新落在案上的佛珠上，指尖又开始慢慢转动：“希望如此吧。这深宫的路，难走得很，一步错，步步错啊……” …… —— 五月的日头已带了灼人的力道，刚过巳时，御花园里的石板路便晒得发烫，连风都裹着热气，吹在脸上黏腻得很。 满池荷花倒是开得热闹，粉白的花瓣舒展着，层层叠叠映在碧水间，偶有蜻蜓停在花苞上，却也待不住，扇着翅膀转瞬便飞远了。 蝉鸣声从岸边的柳树上涌来，此起彼伏，反倒更添了几分燥热。 锦姝扶着秋竹的手，慢步走在临水的九曲桥上。 她今日穿了件月白色的软缎宫装，领口袖边绣着细碎的缠枝莲纹，裙摆垂在青石板上，被风轻轻吹起一角，倒勉强添了丝凉意。 即便如此，额角还是沁出了细密的汗珠，顺着鬓边滑落，秋竹忙用绢帕轻轻替她拭去，手里的团扇摇得更急了些，扇面上绣的玉兰花随着动作轻轻晃动。 “娘娘，这天热的厉害，脚底下的石头都快烫着鞋底子了，倒不如回宫躺着，小心中了暑气。”秋竹的声音带着几分担忧，目光扫过锦姝微微泛红的脸颊，“奴婢这就让人回凤仪宫，把冰盆先摆上，再切些冰镇的西瓜来，解暑最是管用。” 身后跟着的宫女太监们也都敛声屏气，几个小太监额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，却不敢抬手擦，只默默跟着队伍往前走。 锦姝轻轻点了点头，抬手拢了拢鬓边被汗浸湿的碎发，指尖触到微凉的珍珠耳坠，才稍稍压下些暑意：“也好，再走两步便回。对了，下月要去行宫避暑，这月就得把事宜备妥了——各宫的份例、随行的宫人名单，还有太医院要带的药材，你都记着些，别漏了。” “娘娘放心，奴婢都记着呢。”秋竹笑着应道，扇柄轻轻磕了磕掌心，“往年总因宫里的事耽搁，今年总算能顺顺当当地去了。听闻行宫那边的荷池比宫里的还大，到时候娘娘晨起赏荷，傍晚吹吹凉风，定能歇得舒坦。” 说话间，两人已走到池边的柳荫下。 前头忽然传来轻细的水声，锦姝抬眼望去，只见几名宫女正蹲在池边的石阶上，手里拿着细长的竹竿，竿头绑着小网，小心翼翼地够着池中央的莲蓬。 竹篮放在一旁的草地上，里面已装了小半篮青绿的莲蓬，水珠顺着莲蓬的缝隙往下滴，在草地上积了小小的水洼。 皇后的仪仗本就惹眼，明黄色的伞盖在柳荫下格外醒目。 那几名宫女余光瞥见，顿时慌了神，忙放下手里的竹竿和小网，手忙脚乱地站起身，对着锦姝的方向屈膝行礼，声音整齐又带着几分紧张：“奴婢参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。” 锦姝摆了摆手，语气温和：“都起来吧，不必多礼。” 她的目光落在那半篮莲蓬上，又扫了眼头顶毒辣的日头，随口问道，“如此热的天，日头都快到头顶了，怎么这个时辰才来摘莲子？宫里的规矩，采莲蓬素来是清晨去，那会儿天凉快，莲子也新鲜，你们是哪个宫里的？” 领头的宫女站起身时，额角还沾着片碎叶，她慌忙用手拂去，垂着头回话，声音细细的却很清晰：“回皇后娘娘，奴婢们是妍嫔主子宫里的。 主子昨日说想吃莲子羹，还特意嘱咐要新鲜的——清晨摘的莲子，放晌午怕失了清甜，主子便让奴婢们这时候来，说是刚摘下来就炖，滋味最足。” 她一边说，一边指了指池中央的几株莲蓬：“娘娘您看，那几株长得最饱满，奴婢们正想着够下来，就不耽误主子晌午用膳了。” 锦姝脚步微顿，目光扫过她们脚边半满的竹篮，莲蓬青绿的外壳上还挂着水珠，显然刚摘没多久。 顺着她指的方向望去，果然见池中央的莲蓬个头格外大，青绿的外壳上还泛着水光。 锦姝抬手拢了拢鬓边被风吹乱的碎发，语气温和：“这时候日头毒，莲蓬杆子滑，仔细脚下，别摔进池子里。” 领头的宫女连忙屈膝回话：“谢皇后娘娘体恤，奴婢们想着主子晌午爱吃冰镇莲子羹，怕清晨摘的放久了不新鲜，才赶着这时候来。摘够了就回去，不敢多耽搁。” 秋竹在旁笑着补充：“你们主子倒会享受，这冰镇莲子羹解暑最是管用，回头也让小厨房给娘娘做些。” 锦姝轻轻颔首，目光落在池面舒展的荷叶上，水珠在叶心滚来滚去，映着日光晃出细碎的亮。“既如此，便快些摘完回去吧，别让你们主子等急了。” 说罢，她没再多留，顺着石子路往凤仪宫的方向走。 刚转过回廊，就见梅心从宫道那头快步过来，手里捧着个描金漆盒。“娘娘，方才太医院送来了新制的薄荷膏，说擦在太阳穴上能祛暑气，奴婢想着您午后要处理册子，特意给您取来。” 锦姝接过漆盒，打开便闻到一股清清凉凉的薄荷香，瞬间驱散了几分暑热。 她用指尖蘸了一点抹在太阳穴，凉意顺着皮肤漫开，连带着紧绷的神经都松快了些。“倒是有心了，你也拿去些，分给殿里的宫女太监们，这天气热，别都中暑了。” 梅心应了声，又跟着补充：“对了娘娘，御膳房刚来说，今日炖了银耳百合汤，用井水镇着，等您回殿就能喝。” 锦姝笑着点头，脚下的步子也轻快了些。 第215章 三月身孕 江昭容斜倚在窗边的软榻上，手中团扇有一下没一下地摇着，听着冬水低声禀报后宫刚传开的消息，原本慵懒的眼神瞬间冷了下来，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“许贵人有孕三月了？” 冬水垂首应道：“是，方才太医院的小太监去乾清宫，路过咱们宫时被奴才撞见，打听着说是许贵人昨日晨起头晕，请了太医诊脉，才查出已有三个月身孕。” 江昭容坐直身子，团扇“啪”地一声拍在膝上，语气里满是不屑，“倒是会藏，前几月请安时，瞧着她穿的衣裳越发宽松，走路也慢了些，本宫还当是她春日里贪嘴长了肉，原来竟是怀了龙裔。” 这几月请安许贵人倒是有去，先前倒是瞧不出什么，只当她近来喜较为宽松的衣物。 虽有怀疑过她是否怀孕，但很快便被许贵人的三言两语压了下去。 江昭容眼神暗了暗，许贵人倒是心机颇深。 妍嫔闻言，抬眼看向江昭容。 她穿着一身素雅的月白襦裙，声音带着几分柔和：“三月身孕，正是胎儿刚稳的时候。许贵人许是怕太早声张，宫里人心复杂，万一出了什么意外，反倒可惜了孩子。” 江昭容瞥了她一眼，端起桌上的茶盏抿了一口，温热的茶水也没压下她心头的烦躁：“宫里那些没落地就没了的孩子还少吗？可她许贵人不一样——许家在朝中官拜三品，如今她怀了孕，往后在后宫的分量，可不是夏嫔能比的。” 妍嫔轻声道：“许贵人向来性子恬淡，平日里除了给皇后和太后请安，大多时候都在殿里看书作画，从未掺和过后宫争斗。就算她有孕，依她的性子，想来也不会主动争什么。” “恬淡？”江昭容冷笑一声，将茶盏重重放在案上，青瓷盏与紫檀木案碰撞，发出清脆的声响，“在这深宫里，‘恬淡’二字最是无用！ 你以为她不争，皇帝就会忽略她？许家的家世摆在那儿，如今又添了龙裔，就算她什么都不做，太医院的太医、内务府的份例，哪一样会少了她的？往后后宫的势力，怕是要重新洗牌了。” 妍嫔没再反驳，她知道江昭容说的是实情——在这后宫之中，家世与子嗣向来是最硬的底气。 许贵人有了这两样，就算她想“恬淡”，也难免会被卷入这场无声的纷争里，而她们这些没有家世、没有子嗣的妃嫔，往后的日子，只会更难。 …… 锦姝回到凤仪宫，刚用了半盏冰镇过的银耳百合汤，秋竹便进来禀报，说是许嫔宫里的小太监来了，在外头候着请安。 许贵人有孕，自然是晋为嫔位，迁居瑶光殿。 “让他进来。”锦姝放下汤匙，拿起帕子拭了拭嘴角。 那太监躬身进来，利落地打了个千儿，脸上堆着恭敬的笑意：“奴才给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。我们主子方才诊出喜脉，特让奴才来向娘娘报喜。 主子说，本该亲自来向娘娘谢恩，只是身子初初有孕，太医嘱咐需得静养，不敢轻易挪动，还望娘娘恕罪。” 锦姝神色温和，唇边带着恰到好处的笑意：“这是天大的喜事，何罪之有？回去告诉你家主子，让她安心养胎，缺什么短什么，只管来回本宫。” “谢娘娘关怀！我们主子感激不尽。”太监又磕了个头，才接着道，“陛下那边也已得了信儿，龙心大悦，赏了许多东西，还嘱咐太医院精心照看呢。” “那是自然。皇家子嗣是头等大事。”锦姝点头，示意梅心，“去库房里将那对赤金嵌红宝石石榴花簪，并两匹云锦，再加一支上好的山参，一并取来，让公公带回去，算是本宫给许嫔的贺礼。” 太监连声道谢，捧着赏赐退下了。 待人走后，殿内静了下来。 锦姝端起那半盏已经微温的百合汤，慢慢饮尽，眼底却没什么波澜。秋竹在一旁轻声开口：“娘娘，许嫔这一胎……” 锦姝将空盏放下，发出清脆的一声轻响。“她既已满了三月才报，便是做足了准备。咱们只管按规矩照应便是，该给的体面一样不少，至于其他……” 她顿了顿，目光望向窗外灼灼的日头，“且看日后吧。让人去太医院传话，许嫔这一胎，务必上心，若有任何闪失，我唯他们是问。” “是。” 消息如同长了翅膀，迅速传遍六宫。道贺的、观望的、心思各异的，暗流在看似平静的宫墙下悄然涌动。 倒是几日后，众妃嫔往太后宫中请安。 太后显然也知道了喜讯，脸上带着难得的宽和笑意，特意多问了许嫔几句，叮嘱她好生静养。 许嫔今日穿了一身藕荷色的宫装，腰身并未刻意收紧，面容娴静，应答间语气柔顺，依旧是从前那副不争不抢的模样。 只是落在有心人眼里，那微微隆起、已难完全遮掩的小腹，都让她无法再如往日般“淡泊”。 请安结束后，众人告退。 许嫔因太后又多留她说了会儿话，出来得稍晚些。她扶着宫女的手，刚走出慈宁宫不远，便见江昭容带着宫人，正慢悠悠地走在前面，似是在赏玩道旁初开的紫薇花。 听到脚步声，江昭容回过头，目光在许嫔腹部轻轻一扫，笑容明媚地迎了上来：“许妹妹真是好福气，不声不响就给了咱们这么大一个惊喜。如今可是咱们宫里最金贵的人儿了，可要仔细着身子。” 许嫔微微屈膝：“昭容娘娘说笑了，不过是尽本分罢了。” “妹妹过谦了。”江昭容亲热地挽住她的手臂，状似无意地道，“说起来，五皇子前些日子才大病一场，把瑾昭仪吓得魂都快没了。可见这宫里的孩子，怀得上固然是福气，要平平安安生下来，健健康康养大，才是真本事呢。” 她话语里的意味微妙，许嫔神色不变，只轻轻将手抽了回来，抚了抚自己的小腹，语气依旧温和：“娘娘说的是。所以太医嘱咐嫔妾要静心，少思少虑，嫔妾不敢不从。先行一步了。” 说着，便微微颔首，扶着宫女继续往前走。 江昭容看着她依旧从容的背影，脸上的笑容淡了下去，眼底掠过一丝冷意。 妍嫔从后面跟上，恰好看到这一幕，轻轻叹了口气：“娘娘又何必去撩拨？许嫔如今正得太后和陛下看重。” 江昭容哼笑一声，理了理自己的袖口：“看重？这才刚开始呢。这后宫啊，从来就不是有了龙胎就能高枕无忧的地方。日子还长，咱们走着瞧。” 五月的风吹过宫墙，混杂着花香与暑气。 锦姝站在窗前，听着秋竹低声回禀着方才慈宁宫外的一幕，目光悠远。 许嫔的孕事，像一颗投入平静湖面的石子，涟漪已开始扩散。 第216章 软肋 她轻轻摇动手中的团扇，吩咐道：“盯着些各处，尤其是许嫔那里，别让人在咱们眼皮子底下弄鬼。” “是，娘娘。” —— 瑶光殿 许嫔正临窗坐着，素手拈着一枚莹白的玉扣，指腹轻轻摩挲着上面的云纹，听见殿外传来熟悉的脚步声，才缓缓抬眸。 “许嫔主子，陛下说今晚晚些会过来。”康全掀帘而入，脸上堆着恰到好处的笑意，身上石青色的太监袍角还带着些夜风的凉意。 他躬身回话时，目光不自觉扫过殿内——桌上的青瓷茶盏还冒着轻烟，旁边放着半碟刚剥好的松子仁，显然主子正闲适地打发时光。 许嫔侧头，乌黑的发髻上斜插着一支点翠簪，随着动作轻轻晃动，映得她本就白皙的脸庞愈发柔和。 “有劳小康公公带话了，鸣翠。”她声音轻缓，带着几分苏南女子特有的温婉，语落时朝一旁侍立的宫女递了个眼神。 鸣翠立刻笑着上前，右手悄悄探进广袖，指尖触到那包早就备好的碎银子——是许嫔午后特意让她去内务府兑换的，成色极好，颗颗圆润。 她将银子往康全手上塞时，语气热络：“公公跑这一趟辛苦，这点心意您收下，买杯热茶暖暖身子。” 康全故作推辞，双手拢着银子不肯接，嘴里连连道：“哎呦，奴才这怎么舍得？主子待奴才们已经够好的了，哪还能再要这个？” 话虽如此，指尖却已悄悄将银子往袖中收了收，待推让了三四回，才“勉为其难”地攥紧，又朝许嫔躬身：“那便谢过许嫔主子了，奴才记着您的好。” 许嫔只是淡淡颔首，指尖重新落回玉扣上：“公公客气了。” 话音刚落，便听见殿外传来窸窸窣窣的响动，几个小宫人正捧着朱漆托盘往里走，托盘上覆着淡蓝色的锦缎，隐约能看见里面放着几匹云锦和一匣珍珠。 “都快些，别耽误了许嫔主子歇着。”康全转头朝后头吆喝了一声，语气里多了几分催促，待宫人将赏赐在案上摆好退下，他才又凑近许嫔，声音压得低了些，眼底的笑意也敛了几分。 “许嫔主子，奴才多句嘴——今日陛下在朝堂上议河工的事，跟几位大人起了争执，回来时脸色不大好，只怕您今晚要费些心思，说话行事多顺着些，别触到麟头便是。” 许嫔捏着玉扣的手指顿了顿，随即轻轻点头，眸底掠过一丝了然：“多谢公公提醒，本嫔记住了。” 她知晓康意康全是皇帝身边的老人，最会看陛下的脸色，这番话看似随意，实则是真心提点，这份情自然要记着。 “那奴才便不扰主子了，回去给陛下复命。”康全又躬身行了一礼，转身时脚步放得极轻，生怕踩碎了殿内的静谧。 “鸣翠，送送小康公公。”许嫔吩咐道，目光落在案上的赏赐上，若有所思。 鸣翠应了声“是”，快步跟上康全，送至殿门口时还不忘叮嘱：“小康公公慢走，路上仔细些夜露。” 康全回头笑了笑，摆了摆手，身影很快消失在回廊的阴影里。 鸣翠送走康全，回转殿内，见许嫔已敛了方才接旨时的温婉笑意，只垂眸静静坐在窗边的绣墩上，手轻轻搭在小腹处，目光落在窗外一丛开得正盛的玉簪花上，不知在想些什么。 “主子，”鸣翠轻声唤道，上前为她换了盏温热的红枣茶，“小康公公的话，您看……” 许嫔回过神，端起茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，淡淡道：“陛下心绪不佳，我们更需谨言慎行。晚膳吩咐小厨房，准备些清爽可口的，陛下近来政务繁忙，怕也没什么胃口。另外，将那套雨过天青色的茶具备着，陛下喜欢那个颜色，看着清静。” “是，奴婢这就去安排。”鸣翠应下，又迟疑道，“主子，昭容娘娘今日那些话……还有这后宫各处盯着咱们的眼睛，您……” 许嫔轻轻吹开茶盏上的浮沫，神色平静无波：“慌什么。既然选择了这时候公开，便料到了会有这些。她们说她们的，我们只管关起门来过自己的日子。眼下最要紧的，是平平安安把孩子生下来。去把太医开的安神香点上吧，我歇息片刻。” 鸣翠见主子如此沉得住气，心下稍安，忙依言去办。 许嫔靠在软枕上，阖着眼，殿内渐渐弥漫开清淡的安神香气，可她心中却并非全无波澜。 江昭容的挑衅，六宫的瞩目，乃至帝王的恩宠……这一切都如同走钢丝般，需得步步谨慎。她下意识地护住小腹，那里是她如今最大的依仗，却也是最大的软肋。 …… 许嫔在宫中并无较好妃嫔，平时也不走动，如今怀孕倒也无人过来贺喜。 夜幕低垂，铅华尽敛，瑶光殿内点起了几盏灯，暖黄的光晕透过薄纱灯罩漫溢开来，将殿内映照得灯火通明，却无半分喧闹，只余下器物轻响与偶尔的低语，静谧得如同上好的宣笺，未染半分尘嚣。 皇帝驾临之时，玄色龙袍上还带着夜露的清寒，俊朗的眉宇间，凝着几分连日来案牍劳形的倦色，更藏着一丝未散的沉郁，显然是朝堂诸事烦扰，心绪未平。 许嫔早已敛衽候在殿门内侧，一身雨过天青色的素绸常服，料子是最细软的云锦，其上用银线暗绣着几株兰草，清雅脱俗。 发间未插银钗玉翠，只斜簪了一支羊脂白玉簪，莹白的玉色映着她素净的脸庞，更显得眉目温婉，气韵娴静，并无因有孕或圣驾来临而刻意妆点的浓艳。 “嫔妾恭迎陛下，陛下圣安。”她盈盈屈膝，行下宫礼，声音柔婉如清泉漱石，不高不低，恰好入得人耳。 姜止樾上前一步，伸出修长的手指虚扶了她一把，沉声道：“你有身子，不必多礼。”他深邃的目光在她脸上停留了片刻，见她气色尚佳，语气不自觉地缓和了些，“今日身子可有不适？太医午后可曾来请过脉？” “劳陛下挂心，嫔妾一切安好。太医午后已来请过脉，言说胎象安稳，并无不妥。”许嫔缓缓起身，姿态端庄，语气温顺，眼底带着一丝恰到好处的感念。 说罢，她侧身引着姜止樾入内，亲自从宫人手中接过茶盘，纤手提起紫砂茶壶，将清洌的茶汤注入雨过天青色的瓷盏中，动作轻柔流畅，如行云流水。 茶汤入盏，泛起细密的茶沫，一缕清雅的茶香袅袅升起，沁人心脾。 姜止樾接过茶盏，指尖触到瓷壁的温润，送至唇边抿了一口，甘醇的茶香在舌尖化开，顺着喉间滑落，连日来的烦躁似乎也被这清冽涤荡了几分，眉宇间的倦色渐渐舒展了些许。 他抬眸环顾四周，才发现殿内布置极简，青竹屏风立在角落，案上摆着一方砚台、几卷诗书，窗边悬着半幅未绣完的兰草绣品，处处透着清雅淡泊，不似其他宫苑那般堆砌奢华，倒正合了他此刻想静一静的心境。 晚膳早已备好，依着许嫔的吩咐，摆在了窗边的小几上。 晚膳依着许嫔的吩咐，多是些时令清蔬、鲜嫩鱼脍，并一道精心炖煮的鸡汤，撇尽了浮油，清爽不腻。 第217章 天热 皇帝果然多用了几筷。 用膳期间，许嫔并不多言，只偶尔为姜止樾布菜，轻声介绍几句食材，或是温言问及菜肴是否合口，分寸拿捏得极好，既不冷场，也不过份殷勤惹烦。 膳后，姜止樾没有立刻离开的意思，移步到窗下的榻上坐着。 许嫔便安静地坐在一旁，手里拿着一件快要完成的小儿肚兜，针脚细密，绣着寓意平安的葫芦纹样。 皇帝看着她低眉顺眼、安静做针线的模样，殿内只闻更漏声与偶尔的烛花轻爆，白日里在朝堂上积攒的烦躁竟渐渐平息下去。 他忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的感慨：“你这儿，倒是清净。” 许嫔闻言，放下手中的针线，抬眼看向姜止樾，目光温润：“陛下为天下事操劳，嫔妾无能，不能为陛下分忧，只能尽力让陛下在此处能稍得片刻安宁。” 她语气真诚，没有刻意讨好，也没有趁机诉苦或提要求，只是陈述事实。 姜止樾看着她，又瞥见她手边那件小小的肚兜，心中微软。 他伸手握住她的手，触感微凉：“你好生养着，便是为朕分忧了。” 这时，康意在外头轻声提醒：“陛下，时辰不早了，明日还有早朝……” 姜止樾“嗯”了一声，起身道：“朕改日再来看你。” 许嫔恭顺地送驾到殿门口，直到皇帝的仪仗消失在夜色中，她才直起身，轻轻松了口气。 鸣翠扶着她，低声道：“主子，陛下今晚似乎心情好了不少。” 许嫔点了点头，脸上并无多少喜色，只道：“伴君如伴虎，今日是好了，明日又如何？终究是靠不住的。”她抚着腹部，“唯有他，才是真的。” —— 几日后便是向皇后请安的日子，晨光刚漫过宫墙檐角，凤仪宫偏殿内已聚了好几位妃嫔。 紫檀木圆桌旁，鎏金铜炉里燃着清雅的百合香，却压不住夏初的燥热。 今日婉妃倒是多了些许从容，一身月白绣玉兰的常服衬得她气色柔和，一手轻轻护在小腹上，指尖无意识摩挲着衣料暗纹，再无先前刚诊出有孕时那般坐立难安、连帕子都攥得发皱的紧张模样。 “婉妃近日如何？”温淑妃坐在婉妃对面，一身朱红宫装衬得她雍容端庄，见婉妃眉眼舒展，不似前几日那般愁绪萦绕，便放下手中茶盏，温声询问。 婉妃闻言，目光从窗外廊下的石榴花上收回，转向温淑妃时，眼底添了几分暖意，她微微欠身，语气轻柔却稳：“劳淑妃姐姐挂心，臣妾并无大碍。 平日里也遵着太医的嘱咐，晨起散步半个时辰，午间歇足一个时辰，连爱吃的冰镇荔枝都忍着浅尝两口，腹中胎儿也争气，昨日请脉时，太医还说胎动沉稳，康健得很。” 温淑妃点了点头，指尖划过茶盏描金的缠枝纹，唇边露出一抹浅淡笑意：“如此便好。女子怀孕本就不是易事，前三个月最是磨人，本宫瞧你如今面色红润，连眼下的青影都消了，许是这孩子与你投缘，往后也不会有什么波折。” 这话刚落，坐在婉妃身旁的瑾昭仪便抬了抬眼，她身着水绿纱裙，鬓边簪着支孔雀蓝宝石簪，目光在婉妃小腹上扫过，便收回视线，不在意般继续摇着手中的象牙圆扇，扇面上绘着的荷莲随着动作轻轻晃动，却没带出几分凉意。 “怎么这般热？” 瑾昭仪忽然蹙起眉，声音里带了丝不易察觉的烦躁，手中的圆扇摇得更快了些，扇骨划过空气发出轻微的“簌簌”声，可她脊背依旧挺得笔直，言行间倒也没失了妃嫔的礼数。 “皇后宫中的冰盆竟如此敷衍？只瞧着盆里浮着几块碎冰，连凉意都透不出来。” 话落，温淑妃才转头看向她，眉间拢起一丝不悦——皇后尚未出来，瑾昭仪便在此处挑剔宫中之物，未免失了规矩。 可她终究没说什么，只是端起茶盏抿了一口，掩去眼底的神色。 瑾昭仪似是没瞧见温淑妃的脸色，玉手抬起，纤细的指尖直指那站在凤位旁、垂首侍立的宫女，语气带着不容置疑的吩咐： “你去，再添些冰来。要那刚从冰窖取出来的整冰，别拿些融得只剩边角的充数。” 那宫女身子一僵，偷眼瞥了眼紧闭的内殿门——现下皇后还未出来，主子们未发话，她一个宫女哪敢擅自去冰窖取冰？ 宫女未立刻动弹，只垂首恭谨道：“昭仪娘娘恕罪，皇后娘娘宫中的冰例皆有定数，此刻已按份例摆放。若觉暑热难耐，奴婢可为您调整冰盆位置，或再添些凉茶。” 瑾昭仪脸色微沉，正要开口，却听珠帘响动，锦姝扶着秋竹的手缓步而出。 她今日穿了件淡紫色绣缠枝芙蓉的宫装，发间只簪一支赤金点翠步摇，端庄中透着清雅。 “本宫来迟了。” 锦姝在上首坐下，目光扫过众人，在瑾昭仪面上稍作停留，“方才听见瑾昭仪说热？也是，这天愈发燥了。秋竹，去将本宫那对青玉荷叶盏取来，盛些冰镇酸梅汤给各位妹妹解暑。” 她语气温和，却自有一股不容置疑的威仪。瑾昭仪只得敛了神色，低头谢恩。 锦姝这才转向婉妃，细细问了她近日饮食起居，又嘱咐太医院需五日一请平安脉，事事周全。 正说着，外头通传许嫔到了。 许嫔今日穿着藕荷色绣折枝玉兰的宫装，腹部已能看出明显隆起。 她行动间格外小心，由鸣翠稳稳扶着，向皇后及众妃见礼。 “快免礼，坐吧。”锦姝语气关切，“你有着身子，日后若觉得不适，遣人来告假便是，不必勉强。” 许嫔柔顺谢恩：“谢娘娘体恤。嫔妾一切安好，不敢失了礼数。” 江昭容把玩着手中的团扇，似笑非笑地开口：“许嫔妹妹真是知礼。不过妹妹如今是双身子的人，万事当以皇嗣为重。我瞧着妹妹脸色似乎有些苍白，可是昨夜未曾休息好？” 这话问得刁钻，若答是，便暗示瑶光殿伺候不周；若答不是，又显得刻意掩饰。 许嫔抬眼，目光平静：“劳昭容娘娘挂心，嫔妾只是孕期寻常反应，并无大碍。”她轻轻抚上小腹，唇角漾开一抹温柔浅笑，“太医说，孩子很健康。” 锦姝适时开口：“既如此，更该好生休养。本宫已吩咐内务府，许嫔份例内的冰供再加两成，务必以舒适为宜。” 她目光扫过众人，“如今后宫中有婉妃与许嫔两位有孕，乃是皇家之福。各位妹妹当和睦相处，共同为陛下绵延子嗣。” 这话说得冠冕堂皇，却也是警告。 众妃皆起身称是。 鎏金兽首炉里燃着的百合香漫过雕花窗棂，殿内众人手里还凝着细汗。 瑾昭仪指尖捻着烟霞水绿色宫装的银线流苏，眼尾扫过座中诸人，最后落在许嫔身上，语气软得像浸了蜜，话里却藏着尖：“不过啊，许嫔这胎怀了三月才说，倒像是把这后宫众人都当外人防着呢。” 说到这儿，她故意顿了顿，端起茶盏抿了口，余光瞥见锦姝，才继续笑道：“一个个的虽不比皇后尊贵，却也不是什么猛虎野兽，能吞了许嫔这胎不成？说起来，许嫔这般藏着掖着，倒显得皇后……没看住这后宫的动静似的。” 第218章 许嫔聪慧 话音刚落，殿内的笑谈声便淡了下去，几个低位份的嫔妃悄悄交换着眼色。 许嫔本是端坐在软垫上，闻言身子猛地一僵，藕粉色襦裙下的手攥紧了衣角。她定了定神，才扶着身旁宫女的手缓缓起身，裙摆扫过地面时带起细碎的声响。 走到殿中，她屈膝对着上首的锦姝行了个标准的宫礼，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，声音带着几分不易察觉的颤抖：“皇后娘娘恕罪，嫔妾万万不敢有这般心思。” 她垂着头，能看见锦姝裙摆上绣着的凤凰纹样，“嫔妾初诊出有孕时，恰逢孕吐得厉害，连起身都费力，生怕身子不稳惊了娘娘，也怕胎儿不稳空欢喜一场。 前几日太医复诊说胎象稳固，嫔妾才敢来向娘娘禀报，绝非有意瞒着各位姐姐，更不敢让娘娘落个‘看管不力’的名声。” 锦姝尚未开口，温淑妃已轻轻放下茶盏，目光平静地看向瑾昭仪，语气温和却带着不容置疑的份量：“瑾昭仪此言差矣。许嫔何时报喜，自有她的考量。本宫记得，去岁瑾昭仪有孕时，不也是满了三月，胎象稳固后，才禀明皇后与太后的么？” 她微微侧首，看向上首的锦姝，唇边带着恰到好处的笑意。 “皇后娘娘仁厚，体恤咱们有孕的妃嫔，前三个月最是关键，静心养胎才是首要。想来许嫔妹妹与去岁的瑾昭仪一样，都是谨记娘娘恩典，唯恐过早声张，反让娘娘多添挂心。这份谨慎，正是对娘娘、对皇嗣负责呢。” 瑾昭仪被温淑妃拿自己旧事一堵，脸色微僵，捏着扇柄的指尖稍稍收紧。 她去年确是如此，此刻被当面点出，若再纠缠便是自打嘴巴。 她眼波在许嫔沉静的面上流转一瞬，随即绽开一个更明媚的笑容：“淑妃提醒的是，瞧臣妾这记性。如此看来，许嫔与臣妾倒真是想到一处去了。” 她转向许嫔，语气亲昵几分，“许嫔别见怪，本宫只是心直口快，想着你初次有孕，怕你不知轻重。既然妹妹同我一般心思，那是再好不过。” 许嫔一直垂眸静听，此刻才抬眼，目光清凌凌地看向瑾昭仪，唇边漾开温婉的弧度，语气柔和却不失分寸：“昭仪娘娘关怀，嫔妾心领了。娘娘安然诞下三公主五皇子，足见静养确是良策。嫔妾初次有孕，诸多不懂之处，日后还要向娘娘请教。” 她说着，又转向锦姝，姿态谦卑，“皇后娘娘明鉴，嫔妾绝无他意，只是自觉福薄，唯恐德不配位，才想着待胎象稳固再禀，方能不负娘娘平日教诲。” 锦姝将底下暗流看在眼中，心中了然。 她微微一笑，如同春风化雨，打破了瞬间的凝滞：“好了，都是姐妹，互相体谅便是。瑾昭仪是关心则乱，许嫔是谨慎为本，心意都是好的。本宫瞧着，你们二人皆是聪慧明理之人，深知宫中规矩，也懂得保全皇嗣之道，这才是最要紧的。” 她目光温和地扫过许嫔和瑾昭仪，“日后相处日子还长，当以和睦为贵。” 瑾昭仪端起手边的青玉盏，慢饮了一口冰镇酸梅汤。 许嫔这番回应，看似温顺，实则界限分明，既不接招，也不树敌。 她再看向许嫔时，眼神中少了几分审视，多了几分了然——这是个明白人，知道在后宫中保持中立才是最稳妥的生存之道。 许嫔则依旧那副低眉顺目的模样，只是指尖在微隆的小腹上轻轻抚过。 这深宫之中，过早站队或是树敌都非明智之举。 今日这番应对，既全了礼数，也表明了立场。 往后的路还长，她只需谨守本分，护好腹中胎儿，便是最大的安稳。 请安散后，许嫔因行动缓慢，落在最后。 才出凤仪宫不远，便见江昭容站在一株石榴树下，似是等候多时。 “许嫔妹妹慢走。”江昭容笑着迎上来，目光在她腹部流转，“方才在皇后娘娘宫中不便多问……妹妹这胎，太医可说了是男是女？” 许嫔神色不变：“昭容娘娘说笑了，如今不过三月，太医岂敢妄断龙裔性别？无论皇子公主，都是陛下的骨血，嫔妾都心怀感恩。” “妹妹真是豁达。”江昭容用团扇轻掩朱唇，“不过姐姐还是要提醒妹妹一句，这宫里啊，盼着你不好的人，可比盼着你好的人多。妹妹可要……千万小心。” 最后四字她说得极轻，却带着森森寒意。 许嫔抬眸与她对视，唇边依旧挂着温婉的弧度：“谢昭容娘娘提醒。嫔妾相信，在这宫规森严之地，有皇后娘娘主持公道，有陛下圣明烛照，无人敢对皇嗣不利。您说是不是？” 江昭容笑容微僵。 许嫔已屈膝行礼：“嫔妾还要回去服药，先行告退。” 看着她从容离去的背影，江昭容捏着团扇的手指微微发白。 身侧的冬水低声道：“娘娘，许嫔似乎……不像表面看起来那般柔弱可欺。” 江昭容冷笑一声：“能在这深宫里怀上孩子并安稳度过三月的，哪个是简单的？且走着瞧吧。” —— 云嫔刚出凤仪宫，初夏的阳光已有些灼人，映在朱红宫墙上，晃得人眼晕。 她正扶着宫女的手预备上轿辇，便见一个穿着比甲，模样伶俐的宫女快步上前，规规矩矩地行了个礼，声音清脆： “奴婢给云嫔主子请安。我们瑾昭仪娘娘请您得空往春和殿一趟。” 云嫔认得这是瑾昭仪身边的宫女。 她心下微动，面上却不显，只温和地点了点头：“有劳姑娘跑这一趟，本嫔这就过去。” 看着那宫女转身离去的身影，云嫔的手稍稍收紧。 瑾昭仪此刻相召，用意不言而喻。 方才在凤仪宫中，许嫔有孕之事掀起的暗涌尚未平息，瑾昭仪那番意有所指的话犹在耳边。 她深吸一口气，稳了稳心神，弯腰上了轿辇。 轿辇稳稳行至春和殿。 殿内比外头凉爽许多，角落放置的冰盆散发着丝丝寒气。 只见瑾昭仪正坐在临窗的软榻上，怀里抱着五皇子，低声哼着不成调的曲子，轻轻拍抚着。 五皇子小脸仍有些病后的苍白，精神却比前些时日好了不少，一双乌溜溜的眼睛好奇地转动着。 见到云嫔进来，瑾昭仪抬了抬眼，并未起身，只朝一旁的奶娘摆了摆手：“带延哥儿下去歇着吧，小心别着了风。” 奶娘恭敬应下，小心翼翼地从瑾昭仪怀中接过孩子。 云嫔上前几步，依礼屈膝：“嫔妾给昭仪娘娘请安。” “起来吧，坐。”瑾昭仪随意地指了指下首的梨花木椅，抬手漫不经心地摸了摸耳边坠着的赤金点翠珍珠耳坠，那珍珠圆润光泽，随着她的动作轻轻晃动。“来人，给云嫔上茶。” 宫女悄无声息地奉上香茗，是上好的雨前龙井，茶汤清洌，香气袅袅。 第219章 正视 云嫔谢过，端坐下来，目光带着恰到好处的关切，望向五皇子离去的方向：“不知五殿下身子近日调理得如何？嫔妾瞧着气色比先前好了许多，真是万幸。” 瑾昭仪闻言，眼神黯了黯，伸出保养得宜的手，指尖无意识地摩挲着指腹，语气里透着一丝难以掩饰的郁结：“太医是这么说，高热是退了，却也直言不讳，道是此番伤了根本，只怕……日后身子骨会比旁人弱些，容易染病，须得精心养着。” 她顿了顿，声音里带上几分冷意，“说是精心养着，可这宫里的孩子，哪个不是金尊玉贵地养着？落下的病根，岂是那么容易祛除的。” 云嫔垂下眼帘，浓密的睫毛掩去眸中思绪，声音放得更柔：“娘娘宽心，殿下是陛下嫡亲的血脉，自有皇天庇佑，吉人天相。慢慢调理，定会日益强健的。” “但愿如此吧。”瑾昭仪似乎不愿再多谈儿子的病情，她深吸一口气，脸上的阴霾迅速散去，恢复了平日里那副明艳张扬的神色，只是眼底深处，却藏着一抹挥之不去的凝重。 她端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，目光转向云嫔，切入正题：“好了，不说这些烦心事了。今日凤仪宫里的情形，你也瞧见了。” 她放下茶盏，身体微微前倾，压低了声音，带着一种推心置腹却又不容置疑的意味：“婉妃倒也罢了，她母族远在关外，在这宫中根基浅薄，不过是个身份特殊些的外族贵女，即便生下皇子，前程也有限。” 话锋一转，她的语气变得锐利起来：“可许嫔不同。许家是正经的朝廷三品大员，清流门第，根基深厚。她如今怀了龙裔，若一举得男，他日地位水涨船高，必成本宫心腹之患。” 她目光灼灼地盯住云嫔，“本宫知道你是个安分的，但如今形势比人强。本宫已在姑母面前多次举荐于你，说你性情温婉，举止端方。姑母也对你印象颇佳。云嫔，你也该自己争气才行，莫要辜负了本宫与姑母的期望。” 云嫔心头一紧，握着茶杯的手指微微用力，指节有些泛白。 她抬起眼，迎上瑾昭仪审视的目光，语气带着几分惶恐与谨慎：“娘娘厚爱，嫔妾感激不尽。只是……嫔妾愚钝，恐负娘娘所托，还请娘娘恕罪。” 她再次垂下头，姿态放得极低。 瑾昭仪看着她这副谨小慎微的模样，倒也没有动怒，反而轻笑了一声，只是那笑意未达眼底。 她靠回引枕上，目光似乎透过窗棂，望向了更深远的地方，语气变得有些幽沉： “你道本宫不知你在想什么？觉得本宫仗着家世和皇子，便可高枕无忧了？”她摇了摇头，指尖划过光滑的桌面，“本宫虽有五皇子和三公主在侧，又是陛下母族表亲，顺国公府出来的女儿……可这远远不够确保本宫日后永享尊荣，护得孩子们一世周全。” 她的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的疲惫与清醒：“圣心难测，君恩似水，今日流转至此，明日便可能逝向他处。你我深处这后宫虽只一载有余，但其中冷暖，人心变幻，想必……自然都是知道的。多一个臂膀，便多一分力量。多一条路，便多一线生机。” 云嫔听着这番话，心中顿时掀起惊涛骇浪，面上却强自镇定，只微微抿紧了唇。 她原以为瑾昭仪自小被顺国公府娇养，性子骄纵直率，行事多半依仗家世和皇帝表哥的情分，却不想，她竟能说出如此一番通透乃至……隐带忧惧的言论。 这完全颠覆了云嫔对瑾昭仪以往的认知。她不由得悄悄抬眸，真正认真地、带着一丝重新审视的意味，深深看了瑾昭仪一眼。 眼前的女子，依旧明艳不可方物，眉宇间却沉淀了些许风霜与算计，那骄纵的表象之下，隐藏着什么。 殿内一时寂静，只有冰盆里冰块融化的细微滴答声，和窗外隐约传来的蝉鸣。 云嫔指尖在袖中轻轻蜷缩，面上却适时流露出被说中心事的赧然。她起身，朝着瑾昭仪深深一福：“娘娘洞若观火，是嫔妾……目光短浅了。” 她抬起眼，眸中已是一片澄澈的坚定：“嫔妾的一切皆是娘娘所赐，若无娘娘提拔，嫔妾如今只怕仍在偏殿无人问津。娘娘的忧患，便是嫔妾的忧患。许嫔……确是不容小觑。” 瑾昭仪看着她这番表态，眼底最后一丝审视终于散去，染上些许满意的神色。她让青絮上前扶她，“起来吧。” “你明白就好。本宫并非要你去做那等阴私害人之事，那样终究落了下乘，且易授人以柄。”她微微前倾，声音压得更低，“本宫要你，成为陛下的‘解语花’。” “许嫔有孕，至少大半年无法侍寝。这是你的机会。”瑾昭仪的指尖在案几上轻轻一点，“陛下近来为前朝漕运改制之事烦忧，你若能适时宽慰，展现你的蕙质兰心，远比一味争宠更能打动圣心。本宫会在姑母和陛下面前，为你多多美言。” 云嫔心领神会。瑾昭仪不仅要一个固宠的帮手，更要一个能吹动枕边风、甚至能探知前朝动向的耳目。她垂眸，恭敬应道：“嫔妾定当竭尽全力，为娘娘分忧。” “嗯。”瑾昭仪慵懒地靠回去，摆了摆手，“去吧，好好想想本宫的话。需要什么，缺什么，只管派人来告诉本宫。” “是，嫔妾告退。”云嫔再次行礼，退后几步，方才转身离去。 走出春和殿，灼热的阳光扑面而来，云嫔却觉得背心一片冰凉。 方才在殿内，她每一根神经都绷得极紧。瑾昭仪今日一番话，既是拉拢，也是警告——她既能将云嫔从尘埃里捧起来，自然也能让她摔回去。 回韵光殿的路上，初夏的日头已有些烈，宫道旁的梧桐叶被晒得蔫蔫的，连蝉鸣都透着股有气无力的倦意。 云嫔正扶着宫女的手缓步走着，轿辇远远跟在身后，忽然瞥见前方朱红宫墙的转角处，转出一抹鹅黄色的身影——正是妍嫔。 那身影从永寿宫的方向来，云嫔心中当即了然。这后宫里，妍嫔素来与江昭容走得近，两人原是堂亲，入宫后更是彼此照拂，寻常无事便常相往来。 如今妍嫔从永寿宫出来，必是刚与江昭容见过面。 待走近了，两人目光相接，忙各自停下脚步。云嫔先屈膝行了半礼，语气温和：“妍嫔姐姐安好。” 妍嫔亦侧身回礼，动作轻缓得像拂过水面的风，指尖捏着一方素白绢帕，只淡淡应了声：“妹妹安好。” 她眉梢眼角没什么明显笑意，唯有眼底掠过一丝极浅的暖意，快得让人几乎抓不住。 云嫔直起身，目光若有似无地扫过妍嫔身后的宫道，笑着反问：“姐姐怎么从永寿宫那头出来？这个时辰，昭容娘娘该是在院里歇晌了吧？” 第220章 站队 妍嫔闻言，绢帕在掌心轻轻搭了搭，声音依旧是平平静静的调子，听不出太多情绪：“昭容娘娘遣人来，说新得的碧螺春合我口味，邀我过去尝尝。坐着说了几句家常，耽搁了些时候。” 她话说得简单，既没提姐妹亲厚，也没说聊得投机，仿佛方才的会面只是一件寻常到不能再寻常的事。 云嫔点了点头，目光落在妍嫔腕间那只成色温润的白玉镯上——那镯子她有印象，前几日江昭容宫里的人，才特意去内务府领了块上好的羊脂玉，想来便是给妍嫔做了这镯子。 她心中门清，面上却只露出几分艳羡：“原是如此。宫中能有族亲在此，遇事能有个人商量，闲时能说些贴心话，也算是有份实打实的依靠。” 妍嫔指尖捻着帕子一角，笑意里添了几分说不清的意味：“依靠倒是谈不上，不过是同在宫里，互相帮衬着些罢了。不像云嫔妹妹，如今有瑾昭仪这般得力的靠山，往后的路呀，定是顺畅许多。” 这话听着像是恭维，尾音却带着点若有似无的试探。 云嫔心头微凛，面上依旧笑得温婉：“姐姐说笑了。瑾昭仪娘娘体恤，不过是瞧着嫔妾性子沉静，偶尔提点几句。哪比得上姐姐与昭容娘娘亲厚，宫里有份知根知底的情分，才是真的安心。” 她刻意加重知根知底四字，眼尾余光瞥见妍嫔笑容微滞。 两人站在宫道旁的槐荫下，蝉鸣声从枝叶间漏下来，倒显得这片刻的沉默格外清晰。 妍嫔很快回过神，抬手拢了拢鬓边的珠花，语气轻快了些：“妹妹这话说得在理。时候不早了，妹妹刚从春和殿出来，想来也累了，改日咱们再细聊。” 云嫔屈膝颔首：“姐姐慢走。” 看着妍嫔的身影拐进另一侧宫道，云嫔脸上的笑意才缓缓淡去。 她扶着宫女的手继续往前走，指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯——江昭容与妍嫔走得近，瑾昭仪又拉着自己站队，这后宫的线，不知不觉间就缠得密了。 —— 回了殿，云嫔屏退了左右，只留下霜雀。 她坐在窗边，望着庭院中一株开得正盛的玉兰，默然良久。 霜雀悄无声息地递上一杯温茶，低声道：“主子，昭仪娘娘……” 云嫔接过茶盏，却没有喝，指尖感受着瓷壁传来的温热。“她比我想象的，要清醒得多，也……心急得多。” 五皇子的病，显然成了瑾昭仪心头一根尖锐的刺，让她失去了往日的从容，迫不及待地想要巩固地位，清除一切潜在的威胁。 “那主子您的打算是？”霜雀声音更低。 云嫔轻轻摩挲着杯沿，眼底情绪复杂难辨。“打算？”她极轻地笑了一下，带着一丝无奈的自嘲，“我们如今，还有选择的余地吗？” 从她选择接受瑾昭仪的示好，借助顺国公府的势力得以在新人中脱颖而出，顺利承宠获封嫔位的那一刻起，她就已经被打上了“瑾昭仪一党”的烙印。在这后宫，站队之后想要独善其身，无异于痴人说梦。 “瑾昭仪有句话没说错，多一个臂膀，多一条路。只是……”云嫔的声音几不可闻，“这条路，最终通向何方，却未可知。” 她今日在凤仪宫也仔细观察了许嫔。那般沉静谨慎，面对刁难不卑不亢，应对得体，确实不像是个任人拿捏的软柿子。 而皇后看似温和，实则将一切暗流都掌控在方寸之间。温淑妃看似解围，又何尝不是在维持后宫的平衡，不让瑾昭仪一家独大？ 这潭水，深得很。 “陛下……”云嫔忽然轻声问，“今日翻了谁的牌子？” 霜雀连忙回道：“敬事房刚传来的消息，陛下今夜去了婉妃娘娘那。” 云嫔点了点头，并不意外。婉妃身份特殊，陛下每月总会去她那里几次，以示对关外西齐的恩宠。 “替我留意着许嫔那边的动静，一应饮食起居，若有任何异常，速来报我。”云嫔吩咐道，眼神微冷，“不必我们动手，只需……留心即可。” 在这后宫，有时候知道别人做了什么，比自己去做什么更重要。 霜雀心领神会：“是，奴婢明白。” 云嫔挥了挥手，让她退下。殿内重归寂静，她独自一人坐在渐沉的暮色里，如同一尊精美的玉雕。 既然已别无选择，那便只能沿着这条路走下去。 瑾昭仪要她争宠，她便去争。要她成为“解语花”，她便去琢磨圣心。但在这个过程中，她必须为自己，谋得更多的筹码和退路。 陛下的恩宠是虚的，瑾昭仪的倚重是假的，唯有握在自己手里的，才是真的。 —— 下月便要去避暑，行宫是在怀州。 “来，你瞧瞧，看看我拟出来的避暑名单合不合你意。”锦姝将手上的册子往皇帝那推了推。 姜止樾正捏着宸哥儿的脸，问言他便抬头，让宸哥儿搂住他的手臂，另一只手便拿过册子。 锦姝皱了皱眉，“你悠着点，宸哥儿还小，要是个万一的……” 皇帝心下了然，当即让锦姝抱过去。 “许氏就不必了，她刚有孕三月，行宫路途遥远，路上虽有太医侍卫看着，但难免颠簸。”姜止樾指着册子道。 锦姝接过孩子，轻轻拍着儿子的背，目光扫过那份名单，点了点头：“你思虑周全，许嫔确实不宜奔波。只是……” 她顿了顿，语气温和，“避暑之行长达两月，许嫔独自留在宫中，若有什么闪失，反倒不美。” 姜止樾闻言，沉吟片刻。他自然听出了皇后话中深意——许嫔这胎不知多少人盯着，离宫期间若真出了事，确实难以交代。 “那依你之见？” “不如让许嫔迁居到离乾清宫最近的景宁宫鸣珂殿，那里清静，也方便太医照料。再让淑妃从旁看顾些，淑妃办事向来稳妥。” 锦姝提议道，指尖轻轻点在名单上“淑妃”二字旁。 姜止樾点了点头。 “就按你说的办。”他颔首，随即又指了指名单上另一个名字，“瑾昭仪也留下吧，延哥儿病才刚好，不宜远行。” 锦姝睫毛微颤，没有立即接话。 她心知肚明，皇帝这是有意将瑾昭仪和许嫔隔开。自五皇子病后，瑾昭仪性子越发急躁，前几日还在凤仪宫当众给许嫔难堪，皇帝虽未说什么，却都看在眼里。 “你什么心思我能不知道？”她最终温声应道。 姜止樾看了她一眼，唇角微扬。 “你明白就好，那便这么定了。”他起身，从锦姝怀中接过已经昏昏欲睡的宸哥儿，“我带他去小花园走走，醒醒瞌睡。” 锦姝起身，看着皇帝抱着宸哥儿远去的背影，她又回头对秋竹轻声道：“去传话吧，避暑名单定了，让各宫早做准备。” —— 消息传到春和殿时，檐角铜铃正被热风拂得轻响，瑾昭仪握着描金药勺的手顿了顿，将那勺泛着苦香的汤药稳稳送进五皇子口中。 第221章 是皇帝的意思 孩童细软的眉头皱起，她立刻掏出手帕，轻柔地拭去他唇角溢出的药渍，眼底的温柔还未散去，青絮的声音便如冷水般浇了进来。 “娘娘……”青絮跪在冰凉的金砖上，声音发颤，“避暑的名单刚从乾清宫递来，陛下说……说五殿下病体初愈，经不起长途舟车劳顿，让您留在宫中静养。” 瑾昭仪端着药碗的手猛地一颤，琥珀色的汤药在碗沿晃了晃，险些洒在五皇子月白色的衣襟上。 她深吸一口气，缓缓将药碗搁在旁边的描金托盘里，接过青絮递来的素帕，一寸寸擦净指尖残留的药汁。 殿内静得能听见窗外蝉鸣，她的声音却平静得可怕，像是在说旁人的事：“还有谁留下？” “许嫔因有孕三月，行动不便，也留在宫中。”青絮的头垂得更低，“陛下特意吩咐，让许嫔明日便迁居景宁宫鸣珂殿，还拨了两倍的宫人伺候。” “呵。”瑾昭仪忽然笑了，那笑意却只停在嘴角，眼底翻涌的寒意让殿内温度都降了几分。 她抬手摸了摸五皇子微凉的额头，孩子已经昏昏睡去，呼吸微弱得像风中残烛。“好，好得很。本宫倒是小瞧了她许氏，不仅留住了人，还占了景宁宫——那可是离乾清宫最近的地方，夜里吹阵风都能飘到表哥耳边。” 青絮膝行两步，声音压得极低：“娘娘，咱们要不要让人去查查？” “不必。”瑾昭仪抬手打断她，指尖划过窗棂上雕着的缠枝莲纹，眼神冷冽如冰，“表哥既然开了口，便是圣意已决。本宫若此时闹起来，反倒落了个‘善妒不容’的名声，让她坐收渔利。” 她走到窗前，望着院中开得正盛的石榴花，火红的花瓣层层叠叠，像极了宫墙上染过的血。“去告诉云嫔，让她好好准备避暑之事。首饰、衣裳，拣最出挑的带。本宫虽不去，但她的前程，本宫记在心上。” 青絮会意，躬身退下时，余光瞥见瑾昭仪的指尖深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。 —— 云嫔正对着菱花镜试戴一支新得的赤金点翠步摇。 流苏上的珍珠随着她的动作轻轻晃动，映得她本就白皙的脸庞愈发莹润。殿内燃着安神的檀香，霜雀捧着锦盒进来时，脚步放得极轻。 “主子，昭仪娘娘那边传话来，让您安心准备随驾避暑，不必挂心宫中之事。”霜雀将锦盒放在梳妆台上，打开时露出一对翡翠玉镯，水头足得能映出人影，“娘娘还让奴婢把这个送来，说是预祝主子此行心想事成。” 云嫔从镜中瞥见那对镯子，唇角微勾，抬手取下步摇，将长发松松挽在脑后。“收起来吧，如此贵重的物件，平日戴着反倒招摇，传到他人耳朵里，又要多生事端。” 她指尖轻抚过梳妆台上的紫檀木匣，匣身雕着细密的云纹，是瑾昭仪去年赏她的。 “昭仪娘娘这是……要我在行宫期间，务必有所作为了。”她轻声道，语气平静无波，指尖却在木匣上轻轻敲了两下，像是在盘算着什么。 霜雀凑近一步，低声问：“那主子您的意思是？” 云嫔合上木匣，用银锁锁好，将钥匙贴身塞进衣襟里，贴着心口的位置。“自然是不能辜负昭仪娘娘的期望。” 她转身，脸上已换上平日里温婉柔和的笑意，眼底却藏着一丝精明，“去打听打听，陛下近日为何事烦心。” 霜雀心领神会，屈膝应了声“是”，转身轻手轻脚地退了出去。 殿内只剩下云嫔一人，她重新拿起那支赤金点翠步摇，对着镜子缓缓戴上，镜中的女子眉眼弯弯，笑容里却藏着旁人看不懂的深意。 窗外的蝉鸣依旧聒噪，行宫的路，她势必要走得风光。 避暑的名单下来，自然是有人欢喜有人愁。 慈宁宫的窗扇半开着，外头的热风裹着蝉鸣涌进来，却被殿内的凉气压下几分。 “千晗不去避暑是皇帝的意思？” 太后斜倚在铺着素色软垫的贵妃榻上，手中捧着一本线装的书册，泛黄的书页在她指间轻轻翻动，目光却并未落在字上，显然是在琢磨事情。 庄嬷嬷垂手立在榻边，声音压得极低，生怕惊扰了太后：“是，老奴听说，皇后娘娘起初拟的名单里有小小姐，想着避暑行宫凉快，也能让她松快些。可陛下看过名单后，特意把小小姐的名字划了，说五皇子刚退了高热，离不开母亲照料，让她留在宫中静养。” 太后指尖的动作终于停下，她抬眼扫了一眼殿角那盆开得正盛的茉莉，花瓣上还沾着水珠，是方才宫人刚换的。 “皇帝倒也有心。”她语气平淡，听不出喜怒，“千晗自小在顺国公府被宠着长大，性子骄纵了些，留在宫里看着延哥儿，也能磨磨她的急躁。” 说罢，她重新垂眸，指尖轻轻摩挲着书页边缘，那动作带着几分漫不经心，却又藏着深思：“延哥儿那孩子，哀家前几日让太医去瞧过，脉息虽比先前稳了，可底子还是虚。 太医说，这孩子这次高热伤了肺腑，往后三五年都得仔细着，别说吹风，就是暑气重了都可能复发。千晗在身边盯着，总比交给旁人放心。” 庄嬷嬷连忙应和：“太后说的是。小小姐这几日几乎没合过眼，夜里每隔一个时辰就起来看五皇子的情况，喂药、擦身都亲自来，倒真是个疼孩子的。昨儿宫人还瞧见，她为了让五皇子喝下药，特意让御膳房做了蜜饯，自己先尝了好几颗，怕太甜伤了孩子的牙。” 太后闻言，嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑意里带着几分释然，又有几分不易察觉的忧虑：“她是该疼。顺国公府就这么两个外孙在宫里，延哥儿要是有个三长两短，她在这后宫的立足之地，也就没了大半。” 她顿了顿，将手中的书册合上，放在一旁的小几上，端起宫人刚奉上的菊花茶，浅啜了一口：“你让人多盯着春和殿些，每日把延哥儿的饮食、用药情况都报给哀家。若是太医说需要什么珍稀药材，不必等内务府批，直接从哀家的私库里拿，务必让孩子好好养着。 她又抬手揉了揉眉心，“皇帝让她留下，说是为了延哥儿，实则……也是想让她避避风头。前几日凤仪宫那出，她当着众人的面给许嫔难堪，虽是关心则乱，却也失了分寸。后宫之中，最忌这般急躁。” 庄嬷嬷不敢接话，只静静听着。太后在这深宫里浸淫数十年，什么风浪没见过，皇帝那点心思，自然瞒不过她。 “许嫔那边呢？”太后忽然问道，目光重新落回书册上，却没再翻页，“迁居景宁宫的事，办得如何了？” “回太后，昨儿就搬了。”庄嬷嬷回道，“淑妃娘娘特意让人送去了两匹上好的云锦，说是给许嫔做些夏衣。皇后娘娘也派了人去，添了不少安胎的药材和点心，宫里上下都看着呢。” 第222章 行宫 太后微微颔首，唇角勾起一抹极淡的弧度：“锦姝做事，向来周全。让许嫔住得近些，一来方便照料，二来……也是做给旁人看的。这后宫里，盯着那胎的人可不少，有皇后和淑妃看着，总能少些是非。” 她话锋一转，语气里多了几分郑重：“你让人多留意着些春和殿和景宁宫的动静，不必干涉，只需将日常情形报给哀家即可。延哥儿的身子要盯紧，许嫔那边的饮食起居，也别出什么岔子。” “是，奴婢明白。”庄嬷嬷恭敬应下。 太后重新拿起书册，指尖划过泛黄的纸页，声音轻得像一阵风：“避暑行宫那边，哀家就不去了。年纪大了，经不起长途颠簸，留在宫里倒清净。你让御膳房每日炖些清补的汤品，送去春和殿给延哥儿，就说是哀家的意思。” 与此同时，景宁宫鸣珂殿内，许嫔正坐在窗边的软榻上，手里捧着一本医书，看得专注。阳光透过窗纱洒进来，在她素色的襦裙上投下淡淡的光影，衬得她面色愈发温润。 画屏端着一碗刚炖好的燕窝进来，轻声道：“主子，该喝燕窝了。这是御膳房刚送来的，加了些冰糖和莲子，您尝尝合不合口味。” 许嫔放下医书，接过白瓷碗，指尖触到温热的碗壁，轻轻呵出一口气：“皇后娘娘和淑妃娘娘送来的东西，都清点好了吗？” “都清点好了，记在册子上了。”画屏回道，“皇后娘娘送的那盒东珠，成色极好，还有淑妃娘娘的云锦，都是现下最时兴的花色。各宫也有派人来送贺礼的，不过大多是些点心和布料，没什么贵重物件。” 许嫔舀了一勺燕窝送进嘴里，细细品着，语气平静无波：“知道了。送来的东西，寻常的便分赏给殿里的宫人，贵重些的暂且收起来，不必声张。” “是。”画屏应道，“对了主子，方才听说太后宫里派人去了春和殿，给五皇子送了补汤，还特意叮嘱要好好照料五皇子。” 许嫔握着汤匙的手顿了顿，随即又恢复如常，轻轻搅动着碗中的燕窝：“太后素来疼惜皇嗣，五皇子病刚好，太后挂心也是应当的。咱们做好自己的事，不必管旁人。” 她抬眼看向窗外，院中几株月季开得正艳，粉的、红的，争奇斗艳。可在这深宫之中，再美的花，也得小心翼翼地开，稍有不慎，便会被风雨摧折。 “去把那本《女诫》拿来。”许嫔忽然说道，“闲着也是闲着，看看书，静静心。” 画屏连忙去取书，心里却明白，主子哪是真的想看书，不过是借着看书，避开那些不必要的纷争罢了。 在这宫里，越是受宠，越是要低调。 —— 皇帝避暑自然是要带官员过去的，避的是暑，但政不能停。 六月暑气渐盛，御驾离宫前往怀州行宫避暑。旌旗仪仗绵延数里，官道两侧早有官兵肃立清道，黄罗伞盖下，帝后车驾并排而行，其后跟着妃嫔、宗室及随行官员的车马，浩浩荡荡，蔚为壮观。 锦姝与姜止樾同乘一车，车内宽敞，置了冰盆，凉意习习。宸哥儿由奶娘抱着跟在后面的马车里。 姜止樾手里拿着一份奏折，眉头微蹙，显然是前朝之事烦心。 锦姝并不多问，只安静地替他斟了杯凉茶。 “漕运改制，触及利益众多，那些老家伙，一个个都在跟我哭穷喊难。”姜止樾揉了揉眉心，将奏折丢在一旁，接过茶盏一饮而尽。 锦姝温声道：“事关国计民生，急不得。你既已决意推行，总要给他们些时日适应。怀州水网密布，咱们此去，亦可亲自察看当地漕运情形，或能有所启发。” 姜止樾叹了口气，握住她的手：“还是你懂我。此番带了不少相关官员，路上、行宫，少不得要时时商议。” 车队行得平稳，窗外景物缓缓后移。 锦姝不再多言，只轻轻替他打着扇。 帝后车驾之后，妃嫔们的马车按位份依次排列。云嫔的马车位置居中，不算顶前，却也绝不靠后。 她端坐车内，听着车轮辘辘之声，手中捧着一卷书，却是许久未曾翻动一页。 霜雀坐在一旁，低声道：“主子，方才奴婢瞧见陛下的御驾前，几位随行的户部、工部大人似乎一直在与陛下车驾旁的内侍交谈，面色瞧着凝重。” 云嫔目光微动，轻轻“嗯”了一声：“陛下忧心漕运，这一路上，恐怕都难得清闲。”她沉吟片刻，“去打听一下，随行的官员中，可有哪位大人是精通水利，或者……家中女眷亦在随行之列的。” 霜雀会意，点头应下。 车队中途歇息时，霜雀便悄然去了随行官员家眷休息之处，不多时回来，在云嫔耳边低语几句。 云嫔眼中闪过一丝了然。 再次启程后，云嫔便从箱笼中取出一本早已备好的、关于各地风物水志的杂书，细细翻阅起来。 行宫设在怀州玉泉山下，比宫中更为开阔疏朗，殿宇依山傍水，林木葱郁，凉爽宜人。 帝后入住主殿，其余妃嫔按份位安置在园中各处馆阁。云嫔被分在了离主殿不远的“藕香榭”，推窗便可见一片荷塘，清风拂过，带来阵阵荷香。 安置妥当后，次日便有人陆陆续续往皇帝跟前递话、送东西，无非是些汤水、点心，聊表心意。 云嫔却按兵不动，只让霜雀留意着主殿那边的动静。 这日傍晚，得知姜止樾与几位大臣在临水的澄心堂议事良久，出来后眉宇间仍带着疲色，信步往荷塘方向走来。 云嫔便知机会来了。 她换上一身淡碧色的轻罗衣裙，未施过多粉黛，只鬓边簪了一朵新摘的玉兰花，带着霜雀，抱着一把桐木琴，悄无声息地出现在荷塘另一侧的九曲回廊上。 她没有刻意靠近，只寻了个能看见陛下身影，琴声又能顺风飘去的位置，坐下，指尖轻拨，一曲《流水》便从指下淙淙淌出。 琴音清越，不疾不徐，伴着晚风荷香，颇有涤荡尘虑之效。 姜止樾正负手望着满塘荷花出神，漕运改制的种种阻力在脑中盘旋，忽闻一阵清雅琴音，躁意竟被抚平几分。 他循声望去，只见回廊尽头，一个碧衣女子低头抚琴，侧影娴静，姿态优雅，与这荷塘暮色融为一体，宛如画境。 他认出了那是云嫔，脚步不由微微一顿。 身旁的康意察言观色，低声道：“陛下，是云嫔主子。” 姜止樾“嗯”了一声，并未立刻上前，也未离开，就站在那里静静听了一会儿。 直到一曲终了，他才缓步走过去。 云嫔似才惊觉圣驾，忙停下抚琴的动作，起身敛衽行礼，声音轻柔带着一丝恰到好处的惶恐：“嫔妾不知陛下在此，惊扰圣驾，请陛下恕罪。” “无妨。”姜止樾虚扶一下，“琴弹得不错，是《流水》？” 第223章 出头鸟 云嫔垂眸：“陛下好耳力，正是《流水》。嫔妾见此处荷塘景致清幽，一时技痒，不想冲撞了陛下。” “此曲应景。”姜止樾目光落在她恬静的侧脸上，又看了看她手边的琴，“朕记得，你舞技在京中颇绝，不知琴艺也如此精湛。” “陛下谬赞了。”云嫔谦逊道，“嫔妾闲来无事，胡乱学了些，不及大家万一。只是觉得琴音能静心，尤其烦闷时，弹上一曲，仿佛胸中块垒也能随流水逝去些许。” 她话语自然，并未刻意提及前朝，却字字句句都仿佛说到了姜止樾的心坎上。 姜止樾果然神色微动，看了她片刻，忽然道：“起来吧，陪朕走走。” “是。”云嫔温顺应道，示意霜雀抱着琴退下，自己则落后半步，跟在皇帝身侧。 两人沿着回廊缓步而行。 姜止樾并未多说朝政之事，只随口问了些云嫔在行宫是否习惯，读了什么书之类的话。 云嫔一一应答，言辞得体，既不卖弄，也不沉闷，偶尔提及书中看到的关于各地风土的趣闻，见解虽不深刻，却也清新别致。 走到回廊尽头，姜止樾停下脚步，望着远处苍翠的玉泉山，忽然问道：“你方才说，琴音可静心。若心绪如这潭水，被风吹皱，又当如何？” 云嫔略一思索，轻声道：“《幽兰操》有云，‘芝兰生于深林，不以无人而不芳’。水皱因风，然其本质仍清。静心非是止水，而是如兰在谷，持守本馨。风过后，水自平；烦扰过，心自安。陛下为天下计，宵衣旰食，偶有烦忧亦是常情，但龙章凤姿，自有韬略乾坤，些许波澜，终会平息。” 姜止樾闻言，转头深深看了她一眼，眼底的疲惫似乎散了些许，唇角露出一丝淡淡的笑意：“你倒是会说话。” 当晚，内务府记档，陛下宿于藕香榭。 消息传开，行宫内暗流微涌。 云嫔的解语花之名，悄然传开。而远在宫中的春和殿，也很快收到了青絮递来的消息。 瑾昭仪看着信笺上“云嫔承宠，帝心甚悦”几字，捏着信纸的指尖微微发白，随即又缓缓松开，将信纸凑到烛火前点燃。 跳动的火苗映在她幽深的瞳孔里，明明灭灭。 “很好。”她低声自语，看着信纸化为灰烬，“不枉本宫一番苦心。” 她走到摇篮边，看着沉睡中脸色依旧苍白的儿子，伸手轻轻抚过他的脸颊，声音低得只有自己能听见：“延哥儿，你也要快点好起来……母妃能依靠的，只有你和阮姐儿了。” 而景宁宫鸣珂殿内，许嫔每日看书、习字、安胎，对外界消息似乎充耳不闻。只是宫女偶尔会发现，主子对着窗外那株日益茂盛的石榴树出神的时间，渐渐长了些。 行宫的夏日，在看似平静的湖面下，暗潮悄然涌动。 —— “主子，咱们再不出手那云嫔可便要风头夺了去了。”秀菊闷闷出声，往日里陛下隔三差五的去妍嫔这，如今中途云嫔又得了宠，便又分了宠爱出去。 妍嫔垂眸似是没听见这话，手上依旧捣鼓着茶叶。 “主子。”秀菊又急了。 妍嫔这才停下动作抬头看她，“急什么，陛下喜欢的除了我这张脸，不是还喜欢我的温顺乖巧嘛。” 她这张脸足以让皇帝流连忘返了。 “难不成咱们什么都不做嘛？届时回了宫，昭容娘娘怕不是又要训斥主子您了。”秀菊蹙眉。 妍嫔继续低头，将碾好的茶末轻轻拨入青瓷盏中，头也没抬，声音像浸了山泉的凉玉：“训斥？如今她自顾尚且不暇，哪还有多余的心思来管我。” 秀菊一愣。 妍嫔又用银勺点了点一旁冰鉴里镇着的梅花露，语气平淡无波：“许嫔迁居景宁宫，是皇后娘娘亲自下的令，拨了双倍的宫人，太医日日请平安脉。江昭容先前在石榴树下说的那些话，怕是早已一字不落地传到了凤仪宫和慈宁宫。 她如今最该想的，是如何把自己摘干净，而不是来管我得宠与否。” 她将调好的茶汤推到秀菊面前，示意她尝尝，唇角弯起一抹极淡的、近乎冷峭的弧度：“云嫔得宠，是瑾昭仪乐见其成，甚至一手推动。我们若此刻跳出去与她相争，才是真正的不智，既得罪了春和殿，又在陛下跟前落了个善妒不容人的印象。” 秀菊看着自家主子平静无波的脸，忽然有些明白了。主子并非不争，而是看得更远，争得更隐晦。 “那……咱们就眼睁睁看着？” 妍嫔终于抬起眼，眸中水光潋滟，却带着洞悉的了然，“陛下喜欢的，是鲜活解语的花，而不是工于心计的棋。 云嫔这‘解语花’的名声越是响亮，陛下对她‘通透’的期待便越高。可这民生多艰的实情，岂是她翻几本杂书、弹几首曲子就能真正体察入微的？姿态做多了，总有失宜的时候。” 她站起身，走到窗边，望着外面被烈日晒得有些发蔫的花木，声音轻柔却笃定：“更何况，瑾昭仪要的，是一个能固宠、能潜移默化维系顺国公府圣眷的臂膀。可陛下……最忌讳的，就是后宫与宫外牵扯过深，更厌烦妃嫔妄议朝堂之事。那‘解语花’若想妄言朝局，便是自寻死路。” 她回眸一笑，艳光逼人，带着一种近乎天真的残忍：“我们何必去做那出头鸟？且让她们风光着。你瞧着吧，这‘解语花’开得越盛，离被风吹折的时候，也就不远了。” 她理了理鬓角，语气重新变得娇柔：“去问问御膳房，陛下昨日赞过的那道冰碗可还有？若还有，便说我这边小厨房新做了荷花酥，想请陛下得空时来尝尝鲜。” 她不争朝夕之宠，她要的，是长久立于不败之地。 云嫔倚仗瑾昭仪，看似得了捷径，实则将自身绑在了顺国公府这艘船上，一荣俱荣，一损俱损。 而她，只需让陛下记住她的容颜，记住她的温顺，记住她这里永远有一份恰到好处的舒心与闲适。 —— 藕香榭内，冰盆散着丝丝凉气。 云嫔坐在窗下，手中虽拿着绣绷，心思却早已飘远。 昨夜陛下宿在此处，虽未再多谈烦心之事，但眉宇间偶尔流露的沉郁，她看得分明。 霜雀轻手轻脚地进来，低声道：“主子，奴婢听小太监们议论，近日前朝因漕运改制之事争执不下，陛下颇为劳神。尤其是以潞州莫氏为首的几家大族，反对之声甚烈。” 云嫔指尖的针微微一顿。“潞州莫氏……”她沉吟着，“我记得，顺国公府在漕运上亦有经营，与这陈氏似是盟友？” 霜雀点头：“正是。两家利益相交，关系紧密。” 云嫔眼中闪过一丝了然。 第224章 画 难怪瑾昭仪如此急切地要扶持自己，除了对付许嫔，恐怕也希望自己能在陛下烦忧时，能婉转地替与顺国公府相关的势力稍作缓颊，至少不让陛下对那边印象更差。 可这其中的分寸，极难拿捏。 说得浅了，无用。说得深了，便是妄议朝政，甚至被扣上与宫外勾结的罪名，触犯陛下大忌。 她放下绣绷，走到书案前，铺开宣纸，磨墨。她不能直接为任何一方说话，但她可以换一种方式，表达她的关切与体恤。 “霜雀，将我前几日看的那本《漕河图志》拿来。” 她提笔蘸墨，并非书写奏对之言，而是凭着记忆与书中所述，细细勾勒起漕河沿途的险要关隘、物资集散之地。 她的画技不算顶好，但胜在细致。又在一旁以娟秀小楷，标注上何处易淤塞，何处需纤夫，何处民生最为不易。 她画的不是攻讦之矛，而是体恤之盾。她不提党争，只画黎民之苦；不论朝局，只述河道艰辛。她想让皇帝看到，她关心的是陛下的忧劳，是这江山子民，而非具体政事。 画至一半，她忽闻窗外传来脚步声与内侍的通传。 是皇帝来了。 云嫔心中一紧，忙起身迎驾。 姜止樾走进来，面色仍带着议事后残留的沉凝。他目光扫过书案上未完成的《漕河揽要图》，微微一顿：“你这是在作画？” 云嫔心念电转，随即坦然一笑，带着些许赧然：“嫔妾闲来无事，翻看《漕河图志》，见其中所述漕运之艰，纤夫之苦，百姓不易，心有所感，便想试着画下来，只觉陛下日理万机，为民操劳……嫔妾虽不懂朝政，却也知民生多艰。只是技艺粗浅，让陛下见笑了。” 姜止樾走到案前，低头细看。只见图中河道蜿蜒，险滩标注清晰，纤夫身影虽小，姿态却生动，旁边还注着“此处水急，常覆舟”、“此处役重，民生多艰”等小字。 他沉默地看着，手指无意识地在图上一处关隘点了点。那里正是漕运关键，亦是争议焦点之一。 云嫔屏息静气，不敢多言。 良久，姜止樾才抬起头，目光复杂地看了云嫔一眼，语气听不出喜怒：“你倒是有心。” 他没有追问她为何独独对漕运民生如此上心，也没有评价这幅画是否暗含它意，只淡淡道：“画得不错，继续画吧。晚膳朕在你这里用。” 说罢，他便转身走到榻边坐下，闭目养神，不再多言。 云嫔心中忐忑，不知陛下这句“有心”是褒是贬。她依言回到案前，继续作画，心思却再也无法完全专注。 晚膳时，姜止樾神色如常，甚至比来时缓和了些许，与云嫔聊了些行宫景致、宸哥儿的趣事，绝口不提前朝与那幅画。 直到他起身离开，都未再看向那幅图一眼。 云嫔恭送圣驾后，回到内室，看着书案上那幅已然完成的《漕河揽要图》，心头如同压了一块巨石。 陛下看懂了她的用心，却没有给出任何回应。 这种沉默，比直接的斥责或赞赏，更令人不安。 “收起来吧。”她对霜雀道，声音带着一丝疲惫。 她知道，这步以退为进、展现“体恤”的棋，她已经落下，但最终是福是祸，已非她能完全掌控。 此刻，她只能等待。 风起于青萍之末，浪成于微澜之间。 行宫的日子看似悠闲，实则暗流从未停歇。云嫔那幅《漕河揽要图》如同投入湖心的一粒石子，涟漪散去后，水面复归平静，却不知那石子已沉入水底，落在了帝王心中何处。 姜止樾并未对那幅画作任何置评，甚至之后几次驾临藕香榭，也再未提及。 他依旧会听云嫔弹琴，与她品茗闲谈，偶尔问及她对一些诗词典故的理解，云嫔总能给出清新脱俗又不失分寸的见解。 她的“解语花”形象愈发深入人心，连带着顺国公府在宫外的声势也似乎隐隐回升了几分。 瑾昭仪对此乐见其成，又通过青絮递了话，言语间多是勉励，暗示云嫔若能更进一步，在陛下为漕运烦心时，能更“贴心”些，便是大功一件。 云嫔听着霜雀转述的话，只是淡淡一笑，不置可否。 她心中那根弦始终紧绷着，陛下越是沉默，她越觉得那幅画像一把悬在头顶的利剑，不知何时会落下。 —— 姜止樾在澄心堂召见几位心腹重臣，再度商议漕运改制细则，争论尤为激烈。 待到臣子退下，姜止樾独坐堂内，面沉如水，手边是摊开的漕运地图，上面朱笔批注密密麻麻。 康意小心翼翼地上前添茶，轻声道：“陛下，云嫔主子遣人送来了刚冰镇好的莲子羹，说是清热去火，最是适宜。” 姜止樾目光仍在地图上，随口“嗯”了一声。 康意会意，正要让人将羹汤端下去，却听皇帝忽然问道：“她近日还画了什么？” 康意一愣，随即躬身答：“回陛下，云嫔主子近日似乎多在读书习字，并未再作画。” 姜止樾沉默片刻，手指无意识地点着地图上潞州一带——那里正是潞州莫氏根基所在，也是反对漕运改制最力的区域之一。 他忽然起身：“去藕香榭。” 藕香榭内，云嫔正临摹一本前朝字帖，听闻圣驾将至，心中微凛，忙整理衣饰迎驾。 姜止樾进来后，目光先是在室内扫过，最后落在书案那叠整齐的宣纸上，并未看到新的画作。 他神色不变，走到主位坐下。 云嫔奉上茶，见他眉宇间郁色未散，便柔声道：“陛下可是累了？嫔妾新谱了首小曲，调子舒缓，或可为陛下解乏。” “不必。”姜止樾端起茶盏，却未喝，目光落在她脸上，忽然问道，“你上次那幅《漕河揽要图》，画得颇为用心。朕记得，你标注了几处民生多艰之地。” 云嫔心下一紧，敛衽垂首：“嫔妾不过是照本宣科，拾人牙慧，当不得陛下谬赞。” “照本宣科？”姜止樾轻轻重复了一遍，语气平淡，“那依你所见，若欲疏通漕运，惠及沿途百姓，当从何处着手？” 这话问得极其突然，且已明显触及朝政核心。 云嫔背后瞬间沁出冷汗。 她若回答，便是干政。若不答，便是无能，先前“解语”、“体恤”的人设便立不住脚。 她飞快地权衡着，脑中闪过瑾昭仪的嘱咐，闪过顺国公府的处境，更闪过帝王那双深不见底的眼睛。 她深吸一口气，并未直接回答，而是缓缓跪了下去，声音依旧轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖。 第225章 善解人意 “陛下，嫔妾乃深宫妇人，见识浅薄，安敢妄言朝廷大政？前次作画，实是因见陛下忧劳，感念陛下为民之心，故效仿古人‘画荻教子’之诚，聊表仰慕体恤之意，绝无半分逾越之心。漕运改制，关乎国本，自有陛下与诸位肱骨大臣权衡定夺，嫔妾……嫔妾只愿陛下圣体安康，勿要过于操劳。” 姜止樾看着她伏低的脊背，半晌没有说话。 殿内静得只能听到冰盆里冰块融化的细微声响。 良久，他才淡淡道：“起来吧。朕不过随口一问，何必如此惶恐。” 云嫔依言起身，依旧低眉顺眼，不敢多看。 姜止樾喝了一口已经微凉的茶，语气听不出情绪：“你很好。懂得分寸，知道什么该碰，什么不该碰。”他放下茶盏，站起身，“朕还有政务，晚些再来看你。” 说完，他便起身离开了藕香榭。 云嫔直到皇帝的仪仗远去，才缓缓直起身，只觉得腿脚有些发软，内里的衣衫已被冷汗浸湿。 她知道，自己刚才在鬼门关前走了一遭。陛下那看似随意的问话，实则是最后的试探。 “主子……”霜雀上前扶住她，一脸后怕。 云嫔摆摆手，声音带着一丝疲惫：“无事。把那幅《漕河揽要图》找出来。” “主子要做什么？” “烧了。”云嫔语气平静，却带着不容置疑的决断，“立刻，烧掉。” 她不能再留下任何可能引起猜忌的东西。经此一事，云嫔更加明白，在这后宫，尤其是想在多疑的帝王身边扮演“解语花”，每一步都如履薄冰。 “解语”的前提，是绝对的“安分”。 —— 姜止樾踏进锦姝这时，脸上还带着在澄心堂议事的沉郁。他没让宫人通传，径直走了进去。 锦姝正坐在窗边的矮榻上，手里拿着一把小银剪，修剪一盆兰草的枯叶。听到脚步声，她抬起头，见是他，便放下剪子，微微一笑：“来了？脸色这么差，又被那帮老臣气着了？” 语气自然熟稔，如同寻常百姓家的妻子见到劳累归家的丈夫。 姜止樾没接话，走过去瘫坐在她对面的榻上，长长吁出一口气，揉了揉眉心：“一个个吵得我头疼。道理讲不通，利益掰不清，恨不得把折子摔他们脸上。” 锦姝起身，从旁边的冰鉴里取出浸着的湿帕子，递给他：“擦把脸，降降火气。”又转身倒了杯温热的菊花茶推到他面前，“跟他们置什么气，章程又不是一天能定下来的。” 姜止樾接过帕子覆在脸上，冰凉的感觉让他舒坦了些，声音闷闷地从帕子底下传来：“你是没看见，提到动他们漕运上的好处，那脸变得比翻书还快，祖宗成法、民生艰难都成了幌子。” 锦姝重新拿起银剪，继续修剪兰草，语气平和：“动了人家的钱袋子，还能指望人家笑脸相迎？你又不是第一天当皇帝。”她侧头看他一眼，带着点调侃，“怎么，在别处听了些软语宽慰，到我这儿反倒受不住大实话了？” 姜止樾扯下脸上的帕子，瞪她一眼，眼神里却没什么怒气，反而有些无奈：“你倒是会戳我心窝子。”他端起菊花茶喝了一口，眉头舒展开些，“还是在你这儿自在，不用听那些拐弯抹角的话。” “云嫔不是最善解人意么？没给你宽宽心？”锦姝手下没停，状似随意地问道。 姜止樾哼笑一声，带点嘲弄：“解语花？心思比花蕊还绕，画个漕河图试探我。问她点实在的，又吓得跪地表忠心，没劲。” 他放下茶盏，身体向后靠去，看着锦姝专注修剪兰草的侧影，“还是跟你说话痛快，不累。” 锦姝剪掉最后一片枯叶，放下工具，拿过布巾擦手，语气淡然：“人家在宫里讨生活不容易，既要显得懂事，又怕行差踏错，自然活得小心。你何必去吓唬她。” “我可没吓唬她，”姜止樾挑眉，“是她自己心思重。”他顿了顿，看着锦姝，“锦姝，若是你，你会如何看这漕运之事？” 他问得随意，仿佛只是夫妻间的闲谈。 锦姝走到他身边坐下，拿起蒲扇给他扇着风，目光落在窗外摇曳的竹影上，声音很轻，却清晰：“我若是个男子，定要去漕河上亲眼看看。看看所谓的险滩究竟多险，看看纤夫的脊背是否真的压成了弓，看看沿河百姓锅里的米，到底有几分是靠这漕运得来的。坐在宫里听两边吵架，吵到明年也吵不出真相。” 姜止樾闻言，猛地转头看她，眼底闪过一丝光亮，随即又化作更深的疲惫，他握住她摇扇的手，叹道：“知我者，锦姝也。可惜……我暂时还离不得这。” “那就派你信得过的人去看，”锦姝回握他的手，指尖温暖，“眼睛亮一点，心正一点的。总比在这里猜来猜去强。” 姜止樾沉默片刻，忽然笑了，是真正放松的笑意，他伸手将锦姝揽入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，低声道：“好，听你的。” 锦姝在他怀里失笑，轻轻推他：“没个正形，让人看见像什么样子。” “看见就看见，”姜止樾浑不在意，手臂收得更紧了些，声音带着满足的喟叹。 夕阳的余晖将相拥的身影拉长，漱玉轩内，药草清香与茶香交融，只剩下安宁。 —— 临京 鸣翠话音刚落，许嫔握着白瓷汤匙的手猛地一沉，勺底磕在碗沿，发出一声轻响。 她垂眸看向碗中澄澈的燕窝，方才还温润的目光瞬间凝了层冷意——红花性烈，最能损胎，竟有人敢在御膳房送来的补品里动手脚，是算准了她行事低调，还是料定太后与皇后的照拂有疏漏？ “太医那边盯着些，别声张。”许嫔缓缓放下汤匙，指尖在微凉的碗壁上轻轻摩挲，“去查御膳房今日负责炖制燕窝的宫人，还有送过来的路径，谁经手过，都记下来。” 鸣翠刚领命转身，殿外忽然传来小宫女轻细的通报声：“主子，淑妃娘娘宫里的嬷嬷来了，说娘娘特意让送些新制的酸梅汤过来，解暑开胃。” 许嫔指尖的凉意还未散去，闻言微微颔首：“请她进来。” 不多时，淑妃宫里的李嬷嬷便提着食盒进来，福身行礼时语气热络：“许嫔主子安好，娘娘说近日暑气重，知道您怀着身孕容易犯恶心，特意让小厨房熬了酸梅汤，加了些冰糖，酸甜正好，您尝尝？” 食盒打开，清甜的酸香扑面而来。许嫔让鸣翠接过，温声道：“有劳嬷嬷跑一趟，也替本嫔谢过淑妃娘娘。”她目光扫过李嬷嬷鬓边沾着的薄汗，又添了句，“天气热，嬷嬷也坐下来喝杯茶再走。” 李嬷嬷笑着应了，坐下接过茶盏时，目光不经意扫过案上未动的燕窝，眉头微蹙：“主子这燕窝怎么没动？御膳房今日送来的补品，可是按娘娘特意吩咐的方子炖的，说是最养胎不过。” 第226章 灭口 许嫔指尖一顿，没直接说红花的事，只淡淡道：“刚喝了些粥，暂时没胃口，等会儿再喝。” 李嬷嬷是个通透人，见她神色不对，又看鸣翠站在一旁欲言又止，心里便有了数。 她放下茶盏，凑近了些，声音压得极低：“主子可是察觉什么不妥？昨儿娘娘还跟我说，御膳房最近换了批新人，怕是有些手脚不干净的，让您吃食上多留心，最好让宫人先试了再用。” 这话正说到许嫔心坎里。 她看了鸣翠一眼，鸣翠立刻会意，转身去取了个干净的银勺，舀了一勺燕窝递到李嬷嬷面前：“嬷嬷您看，这燕窝里掺了些极细的红色粉末，看着像是红花。” 李嬷嬷脸色骤变，用银勺拨弄了两下，指尖都有些发颤：“这胆子也太大了！竟敢在御膳房的补品里动手脚！主子您放心，这事奴婢回去定跟娘娘说，让娘娘去查查御膳房那批新人的底细！” 许嫔忙按住她：“嬷嬷别急，此事还没查清，先别声张。一来怕打草惊蛇，二来……也免得让太后和皇后娘娘担心。” 她顿了顿，语气沉了些，“我已让鸣翠去查今日经手燕窝的人，等有了眉目，再跟淑妃娘娘回话不迟。” 李嬷嬷想想也是，点头应下：“还是主子考虑周全。那奴婢先回去跟娘娘说一声，让娘娘也心里有个数，暗中帮着留意些。” 送走李嬷嬷，鸣翠才忧心忡忡地开口：“主子，您说会是谁干的？淑妃娘娘说御膳房换了新人，会不会是有人故意安插进来的？” 许嫔走到窗边，看着院中的石榴树——枝叶间的青果又大了些，被阳光晒得泛着浅绿。她轻轻叹了口气：“后宫里想我出事的人不少，未必是冲着我来，也可能是冲着这腹中的孩子。不过现在不是猜的时候，先把经手的人查清楚再说。” 正说着，殿外忽然传来一阵喧哗，跟着是小太监慌张的声音：“主子！不好了！御膳房负责炖燕窝的小宫女……小宫女自尽了！” 许嫔猛地回头，脸色瞬间白了几分：“自尽了？什么时候的事？” “就在刚才，在御膳房后院的柴房里，被人发现的时候已经没气了！”小太监喘着气，“内务府的人已经去了，说是要查清楚是怎么回事。” 鸣翠倒抽一口冷气：“这也太巧了！刚要查她，她就自尽了，分明是有人灭口！” 许嫔指尖攥得发白，强迫自己冷静下来：“去告诉内务府的人，仔细查那小宫女的底细，看看她进宫前是什么来头，跟什么人走得近。另外，让人盯着柴房那边，别让任何人破坏那处。” 小太监领命跑了出去。鸣翠看着许嫔苍白的脸色，心疼地说：“主子，您别太担心，小心动了胎气。有太后和淑妃娘娘护着，定能查清楚是谁干的。” 许嫔点点头，扶着鸣翠的手坐下，目光落在案上的酸梅汤上——清甜的香气还在，可她却觉得喉咙发紧。 这后宫的水，比她想象中还要深。 那宫女自尽，看似断了线索，实则是把矛头指向了背后的人。而那个人，敢在御膳房动手脚，还能轻易灭口，势力定然不小。 她正思忖着，殿外又传来脚步声，这次是太后宫里的庄嬷嬷。 庄嬷嬷进来时，神色比往常严肃许多，手里还拿着一个小锦盒：“许嫔主子，太后听说御膳房出了事，特意让奴婢送这个来。” 锦盒打开，里面是一枚成色极好的玉佩，上面刻着“慈宁宫”三个字。 庄嬷嬷解释道：“太后说，这玉佩您带在身上，宫里的人见了，也能多几分忌惮。太后已经让人去内务府传话，让他们务必查个水落石出，若是敢敷衍了事，定不轻饶。” 许嫔接过玉佩，指尖触到温润的玉质，心里暖了些。 她屈膝谢恩：“多谢太后娘娘体恤，嫔妾定当小心。” 庄嬷嬷又叮嘱了几句才起身离去。 待殿内只剩两人，鸣翠才轻声道：“主子，有太后这句话，内务府的人定不敢马虎。只是……您说会不会是瑾昭仪那边干的？她最近因为云嫔得宠，心里正不痛快，说不定想借着您出事，转移陛下的注心思。” 许嫔摇摇头：“瑾昭仪虽善妒，可她最在意的是陛下的宠爱，不会做这种容易引火烧身的事。她要的是长久的恩宠，不是一时的痛快。” 她顿了顿，目光沉了些，“倒是有个人，既想我出事，又有能力在御膳房安插人手，还能轻易灭口……可惜，她如今随驾在行宫，手伸不了这么长，反倒显得可疑了。” 鸣翠立刻反应过来：“主子您是说……随驾去了行宫的江昭容？她人虽不在，但宫中势力盘根错节，未必不能遥控指挥。” 许嫔没点头也没摇头，只淡淡道：“现在没有证据，不能乱猜。等内务府查清楚那小宫女的底细，自然会有答案。” 她拿起案上的酸梅汤，喝了一口，酸甜的滋味压下了喉咙的紧涩，“咱们现在能做的，就是小心谨慎，护住自己和孩子，别让背后的人有机可乘。” 窗外的阳光渐渐西斜，石榴树的影子拉得很长，落在青砖上，像是一道道暗纹。 —— 避暑行宫的日子，看似清闲，实则暗流与临京遥相呼应。 帝后入住半月，怀州一带的官员借着“接风宴”的名义，齐聚行宫东侧的“揽月楼”，名为恭迎圣驾，实则各有盘算。 宴开正酣，怀州知府王大人忽然起身，满面堆笑地奏道：“陛下，臣有一薄礼献上，愿为陛下分忧，解行宫暑热之闷。” 姜止樾正与身旁的锦姝说着漕运的事，闻言抬眼，淡淡道：“王大人有心了，只是不必破费。” 王大人却执意笑道：“此礼非同寻常，乃是臣偶然寻得的两位民间女子，不仅容貌出众，且通音律、善歌舞，愿为陛下侍宴助兴。” 话音刚落，屏风后便走出两位女子。左边的一身水绿罗裙，眉目婉约，带着苏南女子的柔媚；右边的则着绯红短襦，眼波流转，自有一番灵动之气。 两人盈盈下拜，身姿窈窕，确是难得的美人。 殿内瞬间安静下来，随行的官员们神色各异——谁都知道陛下近年专注朝政，对后宫之事不算热络，王大人此举，未免太过冒失。 姜止樾的目光在两人身上扫过，并未停留，只看向王大人，语气听不出喜怒：“王大人是觉得，朕来怀州，是为了寻欢作乐？” 王大人脸上的笑容僵住，冷汗瞬间浸湿了后背，忙跪倒在地：“臣……臣不敢！臣只是见陛下为漕运操劳，想为陛下略尽绵薄，让陛下稍作歇息……” 锦姝在一旁静静看着，端起茶盏轻轻抿了一口。 她知道这些地方官惯会用美人计讨好上位者，只是王大人选的时机实在不妥——姜止樾正为漕运改制烦忧，哪有心思应付这些。 第227章 将计就计 “起来吧。”姜止樾的声音缓和了些，“怀州的漕运事务，你若能打理妥当，比献上再多美人都强。” 王大人连声称是，却不敢起身，只偷偷看向身旁的同僚，盼着有人替他解围。 这时，户部尚书李大人起身打圆场：“陛下，王大人也是一片心意。这两位姑娘瞧着确是灵秀，不如暂且留在行宫，若陛下得闲，听听曲儿解闷也好。” 姜止樾未置可否，目光转向锦姝，带着几分询问。 锦姝放下茶盏，笑意温和：“李大人说得是，王大人既有这份心，也不好拂了。只是行宫不比宫中，规矩要严。让内务府先安排两位姑娘住下，若真懂音律，往后宴饮时添些乐子也好。” 她这话既给了王大人台阶，又定下了规矩——只是“添乐子”的乐伎，而非纳入后宫的嫔妃。 姜止樾颔首：“康意，按皇后的意思办。” 康意应声上前，示意那两位女子起身，由宫女领下去安置。 王大人这才松了口气，连连谢恩，宴席上的气氛却终究淡了几分。 宴散后，姜止樾与锦姝并肩走在回寝殿的路上，晚风带着荷塘的清香，吹散了些许酒意。 “你倒是给王大人留了面子。”姜止樾笑道，“换作平时，你怕是要让他把人领回去。” “给他面子，也是给怀州官员面子。”锦姝道，“咱们在这儿还要待些日子，漕运改制少不了地方官配合，没必要因这点事闹僵。”她顿了顿，看向姜止樾，“只是这两位姑娘，怕是没那么简单。” 姜止樾挑眉：“哦？你看出什么了？” “那穿水绿罗裙的姑娘，手腕上戴着的银镯，听人说是潞州‘瑞祥银楼’的新款，寻常民间女子戴不起。”锦姝缓缓道，“而潞州莫氏，正是反对漕运改制最力的家族。” 姜止樾的脚步顿住，眸色沉了几分：“你是说，这是莫氏借着王大人的手，安插进来的人？” “未必莫氏亲自安排，但至少与潞州脱不了干系。”锦姝道，“王大人的岳父，是潞州通判，与莫氏往来密切。” 月光落在两人身上，拉长了身影。 姜止樾握住她的手，指尖微凉：“看来，这怀州的水，比咱们想的还要深。” “深些才好。”锦姝反手握紧他，“水浅了，藏不住鱼；水深了，才好看看谁在浑水摸鱼。” 她抬头看向他，笑意清亮：“既然送上门来，不如留下。让内务府的人盯紧些，看看她们想做什么。” 姜止樾失笑：“还是你想得周全。” 两人继续前行，身后的宫灯一路延伸，将暗夜照得通明。 而行宫的另一处精致殿阁内，江昭容正对镜理妆。她新得了一盒螺子黛，色泽温润，是江南进贡的珍品。她细细描画着眉形，心思却已飘远。 “算算日子，”她忽然开口，声音不高，像是自语，又像是说给身旁的贴身宫女冬水听，“临京那边，许嫔的胎……也该有些动静了。” 冬水一愣，有些不解：“娘娘何出此言？” 江昭容放下眉笔，指尖轻轻敲着妆台：“御膳房新换的那批人里，总有那么一两个心思活络的。许嫔有孕，不知碍了多少人的眼。这后宫里头，最不缺的就是‘意外’。本宫离宫这些时日，正是旁人动手的好机会。” 她嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“若本宫所料不差，此刻临京宫中，怕是正有人想着，如何把这盆脏水，泼到本宫身上。” 冬水闻言，神色一紧：“那咱们……” “慌什么？”江昭容瞥了她一眼，气定神闲，“本宫离宫前，早已将可能被拿来做文章的首饰账目打理过了。即便有人查到宝昌号，查到本宫曾赏过宫人几支旧款银簪，那又如何？” 她站起身，走到窗边，望着临京的方向，“她们会想，本宫若真要动手，会留下如此明显的把柄吗？尤其本宫人还在行宫，这手若伸得那么长，未免太肆无忌惮。太后和瑾昭仪都是聪明人，想得越多，反而越会疑心是有人栽赃。” 她转过身，语气笃定：“让她们在临京互相猜忌去吧。咱们在行宫，正好避避风头，也看看热闹。”她顿了顿，吩咐道：“去小厨房看看，多备些解暑的汤水，明日给陛下、皇后处，还有几位随驾的嫔妃都送去——新来的那两位‘客人’，也送一份。礼数周到些，总没错处。” 冬水应了声“是”，又问道：“娘娘对那两位姑娘似乎颇为留意？” 江昭容轻笑，眼底闪过一丝兴味：“王知府献美，潞州莫氏的影子若隐若现。这行宫，怕是也要起风了。多送份汤水，或许……能品出些不一样的味道呢。” 与此同时，云嫔也正听着霜雀汇报宴上的事。 “……皇后娘娘让内务府把人安置在西侧的听竹轩，说是只做乐伎，不纳入后宫。”霜雀低声道，“主子，这两位姑娘来历不明，会不会是冲着陛下……或是冲着咱们来的？” 云嫔正临窗抚琴，琴弦上的余音袅袅。她停下指尖，目光落在窗外的月色上，声音轻得像叹息：“冲着谁来的，不重要。重要的是，她们是怎么来的，想做什么。” 她转过身，对霜雀道：“去打听一下那两位姑娘的底细，尤其是那位戴银镯的。另外，设法给临京的春和殿递个信，就说怀州来了‘客人’，与潞州有关。瑾昭仪姐姐身在宫中，消息灵通，或许能看出些咱们看不到的关窍。” 霜雀应声而去。 云嫔重新坐下，指尖落在琴弦上，却迟迟未动。 潞州莫氏想借她们探听行宫的动静，甚至影响陛下的决策。而临京此刻，想必也不平静。 她这个“解语花”，身处行宫，心却需得兼顾两地风波了。只是不知，临京的那阵风，会何时吹到这怀州行宫来。 …… —— 两日后许嫔看着内务府送来的核查卷宗，指尖在“宝昌号”三个字上停留片刻。 那自尽宫女枕下的银簪，确系宝昌号旧款，而近半年宫内从此号购置过同款银簪的，除了几个低位采女，便只有……江昭容宫里的管事太监，曾因差事办得好，得赏过一批。 线索似乎隐隐指向了远在行宫的江昭容。 “主子，果然是她！”鸣翠语气带着愤然，“人不在宫中还能兴风作浪！” 许嫔却缓缓合上卷宗，摇了摇头：“太明显了。江昭容若真要下手，会用自己的赏赐之物去做信物，留下这么清晰的痕迹吗？” 她目光沉静，“这更像是有人，想借她的手，一石二鸟。” “那会是谁？” “谁最想除去我的孩子，同时又想扳倒江昭容，便是谁。”许嫔语气平淡，眼底却掠过一丝冷意，“去查查，那批御膳房新进的宫人里，有没有与春和殿或顺国公府能扯上关系的，哪怕只是拐着弯的亲戚故旧，都要留意。” 鸣翠心头一震，低声道：“是。” 第228章 都挺忙 行宫听竹轩内，那两位新来的乐伎——绿漪与红绡已安顿下来。 内务府按皇后吩咐，拨了两个小宫女并一个管事嬷嬷照料，名义上是照料，实为看顾。 这日晌午，江昭容宫里的冬水提着食盒笑吟吟地来了。 “我们娘娘说，行宫夏日炎热，特意让小厨房熬了冰糖绿豆汤，给姑娘们解解暑气。”冬水语气热络，目光却不着痕迹地将屋内陈设扫了一遍，只见琴案书籍摆放整齐，并无甚特别。 绿漪忙上前接过，柔声道谢：“有劳姐姐跑一趟，请代我们姐妹谢过昭容娘娘恩典。”她腕上的银镯在光线下一晃，光泽温润。 红绡也在一旁福身，眼神灵动地悄悄打量着冬水。 冬水笑道：“娘娘还问，姑娘们住得可还习惯？若缺什么短什么，尽管遣人来告诉我们娘娘。” 绿漪低眉顺眼：“内务府安排得极为周到，不敢再劳烦昭容娘娘。” 又寒暄几句，冬水便告辞了。 回到殿内，她向江昭容回话：“……瞧着倒是规矩，那绿漪姑娘话不多，红绡活泼些。奴婢留意到案上放着一本《怀州风物志》，像是时常翻看的样子。” 江昭容正对镜将一朵新摘的栀子花簪入鬓间，闻言轻笑：“《怀州风物志》？才来两日，便如此用功，倒真像是来‘侍宴助兴’的。”她顿了顿，“陛下那边，今日可去了听竹轩？” “不曾。陛下今日召了工部李大人议事，午膳都是在澄心堂用的。” 冬水又将一碗冰镇好的杏仁酪放在江昭容面前，低声道：“娘娘，咱们的人递那姑娘倒是谨慎，只说自己身份低微，不敢高攀。” 江昭容用小银勺轻轻搅动着乳白的酪浆，闻言轻笑：“倒是个聪明人，知道这行宫里的‘好意’不是那么好接的。无妨，本宫也不过是示个好，留个善缘罢了。” 她舀起一勺送入口中，感受着冰凉的甜意在舌尖化开，“潞州莫氏……如今可是陛下心头的一根刺。这个时候与他们扯上关系，可不是明智之举。” 她放下银勺，拿起绢帕擦了擦嘴角，眼神锐利：“不过，有人似乎很想把本宫往这浑水里推。” 她指的是云嫔那边隐约传来的、关于她“关照”听竹轩的风声。 “娘娘，那咱们……” “按兵不动。” 江昭容淡淡道，“这个时候，谁先动，谁就输了。本宫倒要看看，这出戏，最后会唱成什么样。” 她顿了顿，又道，“去把前几日得的那匹霞影纱找出来，给皇后娘娘送去，就说本宫瞧着这颜色衬她，夏日里做件披帛或是宫扇都极好。” 她依旧维持着表面上的恭顺与周到，仿佛行宫内外的所有风波，都与她无关。 江昭容不再多问。 那两位美人既是皇后开口留下，陛下短期内为表尊重，也不会轻易亲近。她如今更关心的，是临京的风何时吹到。 —— 与此同时，藕香榭内，云嫔也收到了霜雀打听来的消息。 “主子，打听到了。那绿漪姑娘原是苏南人士，家中似是经营绸缎生意，后来家道中落，才被王知府寻得。红绡姑娘则自称是怀州本地人，父母早亡，跟着叔婶长大，因貌美善舞被选入府。” 霜雀低声道，“奴婢瞧着，那绿漪姑娘的苏南口音，细听之下，倒有几分潞州那边的腔调。” 云嫔执笔的手微微一顿，一滴墨落在宣纸上，迅速晕开。她放下笔，将纸揉成一团。 “潞州……”她沉吟着。 潞州莫氏根基深厚，与苏南商户联姻往来亦是常事。若绿漪真与莫氏有关，王知府献美之举，其意便更深了。 “临京那边，有回信了吗？”云嫔问。 霜雀摇头：“尚未。想必瑾昭仪娘娘也在查证。” 云嫔走到窗边，看着外面沉沉的夏日天色。怀州行宫看似风平浪静，实则暗流已生。 陛下为漕运之事烦心，潞州莫氏便送来解语花……这几日，她总觉心绪不宁，那幅《漕河揽要图》虽已烧掉，但陛下那日的沉默，像一块石头压在她心上。 她必须更谨慎才行。 —— 当夜，姜止樾果然未曾召幸任何妃嫔，只在皇后锦姝处用了晚膳。饭后，帝后二人于水榭纳凉。 姜止樾看着康意呈上的密报，是关于临京许嫔遇险一事的初步调查结果，同行宫这边几位妃嫔近日的动向。 当看到“宝昌号银簪”与江昭容宫中隐约的关联，以及云嫔、江昭容似乎都对听竹轩那两位“客人”有所留意时，他嘴角勾起一抹冷峭的弧度。 “都挺忙。” 他轻哼一声，将密报丢入一旁的火盆，看着纸张被火焰吞噬。 “此事发生在你我离宫期间，又牵扯皇嗣，恐非简单。你是否要派人回京细查？” 姜止樾沉吟片刻，摇了摇头：“母后既已插手，我便不宜再另派人手，以免令母后多心。况且……” 他目光锐利起来，“若真有人想借我离宫之际兴风作浪，我倒要看看，他们下一步想做什么。”他顿了顿语气缓了些，“许嫔和她腹中的孩子，有母后和淑妃看顾，应当无虞。眼下漕运之事更为紧迫。” 锦姝点头称是，她端着一碟新切的瓜果，将瓜果放在他手边，温声道：“尝尝这瓜，怀州本地产的，比京里的甜。” 姜止樾拈起一块放入口中，清甜的汁水确实缓解了些许烦躁。 他握住锦姝的手，叹道：“只有在你这儿，才能得片刻清净。” 锦姝微微一笑：“天下事烦难，但饭总要一口一口吃，路总要一步一步走。急不来的。” 姜止樾看着她沉静的眼眸，心中的躁郁渐渐平息。他想起她那日说的“派信得过的人去看”，心中已有了人选。 “过两日，我打算让李崇明去一趟漕河沿线暗访。”他低声道，“他性子耿直，眼睛毒，应该能带回些真东西。” 锦姝点头：“李大人是合适的人选。” 帝后二人不再多言，只静静享受着这难得的静谧时光。 窗外的蝉鸣似乎也远去了。 突然锦姝说起今日宫中事务，语气寻常：“听竹轩那两位姑娘，内务府回话说是安分守己，每日只是练琴习舞，不曾外出。” 姜止樾“嗯”了一声，目光望着池中月色，显得有些心不在焉。 锦姝见他神色，便不再多言，只静静陪着。 片刻，姜止樾忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“锦姝，有时候我觉得，这四方宫墙，前朝后宫，看似泾渭分明，实则盘根错节，牵一发而动全身。” 锦姝温声道：“你是天下之主，亦是血肉之躯，岂能无惑？再乱的丝线，只要找到线头，总能慢慢理顺。” 姜止樾转头看她，月光下她的侧脸宁静柔和。 “但愿如此。” …… 第229章 起了兴趣？ 临京 慈宁宫 庄嬷嬷将内务府最终查证的卷宗轻声禀报给太后。 殿内檀香袅袅，太后闭目捻着佛珠，听完后，缓缓睁开眼，眼底一片清明，却带着深沉的冷意。 “线索到了宝昌号，指向江氏宫里的太监，就断了？”太后的声音听不出喜怒。 “是。那太监半月前失足落井，已然死无对证。御膳房那自尽宫女的家世也查清了，父母早亡，只有一个舅舅，曾在顺国公府名下的田庄做过几年管事，年前因酗酒闹事被撵了出去。” 庄嬷嬷低声道，“表面看，像是江昭容利用与顺国公府有旧怨的人手，行一石二鸟之计。但……痕迹太刻意了。” 太后冷哼一声，佛珠重重按在案上：“哀家看这后宫是太清闲了！一个个都把心思用在这些阴私算计上！许嫔腹中的是皇家血脉，也敢伸手！” 她深吸一口气，压下怒火：“皇帝不在宫中，哀家更不能让这后宫乱了套。既然查不到真凭实据，那就敲山震虎。” 次日，太后以“御下不严”、“宫规松弛”为由，申饬了内务府总管及御膳房一众管事，罚俸的罚俸，降职的降职。 同时，下了一道懿旨，以“静心养胎”为名，将许嫔身边所有宫人彻底清查一遍，换上了一批背景干净、由太后和淑妃亲自挑选的新人。景宁宫的守卫也增加了一倍，一切饮食用药皆需经太医和掌事嬷嬷双重查验。 这道懿旨看似保护，实则也带着审视与隔离。 许嫔心中明了，这是太后在敲打幕后之人，也是在保全她。 她更加深居简出，除了每日给皇后请安，几乎足不出鸣珂殿。当然，如今皇后不在宫中，这请安自然是由淑妃代掌。 瑾昭仪只是淡淡一笑，对青絮道：“姑母圣明。这下，那些魑魅魍魉总该消停些了。” 她低头逗弄着摇篮里依旧病弱的延哥儿，眼神幽深。 怀州行宫，因太后在临京的雷霆手段，消息灵通的妃嫔们各自心中都有了计较。表面上的风平浪静维持得更加小心翼翼。 听竹轩的绿漪与红绡依旧每日练琴习舞，安分守己。 江昭容依旧每日命人送去汤水点心，关怀备至，却从不亲自前往。 云嫔则更加低调，除了偶尔在御花园“偶遇”皇帝，弹上一曲清心静气的曲子，大部分时间都待在藕香榭读书写字，仿佛对外界纷扰浑然不觉。 姜止樾终于得半日清闲，信步走到荷塘边。远远便听见藕香榭方向传来琴声，依旧是《流水》，只是今日的琴音似乎比往日更多了几分沉静与通透。 他脚步顿了顿，并未走向藕香榭，反而转向了另一条小径。康意小心跟在身后，不敢多言。 走着走着，竟到了听竹轩附近。 恰好见到红绡在院中练习舞步，水袖翻飞，身姿轻盈，确实赏心悦目。绿漪则坐在廊下，低头调试着琴弦。 姜止樾驻足看了片刻，红绡发现圣驾，慌忙停下舞步，与绿漪一同跪地迎接。 “平身。”姜止樾语气平淡，“舞跳得不错。”他的目光掠过绿漪手腕上的银镯，并未停留。 “谢陛下夸奖。”红绡声音雀跃，带着少女的娇憨。绿漪则依旧垂眸，姿态恭谨。 姜止樾问了几句在行宫是否习惯等寻常话，绿漪一一应答，言辞得体，红绡则偶尔补充两句，活泼不失规矩。 “听闻你二人通晓音律，尤其绿漪，琴艺颇精？”姜止樾似随意问道。 绿漪忙道：“陛下谬赞，奴婢不过略识音律，不敢称精。” 姜止樾点点头，没再说什么，转身离开了。仿佛真的只是偶然路过。 当晚，皇帝并未召幸任何人，依旧宿在皇后寝殿。 皇帝在听竹轩附近驻足，并与两位乐伎交谈的消息，还是像长了翅膀一样传遍了行宫。 云嫔在藕香榭听到消息时，正临摹着一幅字帖。笔尖一顿，一滴墨迹污了宣纸。她默默将纸揉皱，弃在一旁。 “主子……”霜雀有些担忧。 “无妨。”云嫔语气平静，“陛下若真对她们有意，早就召幸了。如今这般，反倒说明陛下心中自有衡量。” 她只是隐隐觉得，那两位乐伎，尤其是绿漪，绝不像表面看起来那么简单。 陛下今日之举，是试探，还是真的起了些兴趣？ 又过了几日，姜止樾派去暗访漕运的李崇明秘密回到了行宫。 澄心堂内，李崇明风尘仆仆，面色凝重地向皇帝禀报。 “陛下，臣沿漕河暗访，所见触目惊心。潞州莫氏及其关联商户，把持沿途关键闸口、码头，盘剥过往商船，税卡林立，远超朝廷规制。纤夫役重，所得寥寥，沿途百姓苦不堪言。更有甚者，臣查到去岁漕粮入库数目与各州县上报数目颇有出入，其中亏空，恐与莫氏等大族侵吞有关……” 姜止樾听着，脸色越来越沉。他知道漕运积弊已深，却没想到竟到了如此地步。 “可有确凿证据？” 李崇明从怀中取出一本密册：“这是臣暗中收集的部分账目抄录及沿途官吏、百姓的证词画押。虽未能触及核心，但已可见端倪。莫氏在潞州乃至整个漕河沿线，势力盘根错节，地方官员或与之勾结，或敢怒不敢言。” 姜止樾接过密册，翻看片刻，重重合上：“好一个潞州莫氏！真当这漕河是他们家的私产了！” 他沉吟良久，对李崇明道：“爱卿辛苦了，此事朕已知晓。你且下去休息，今日所奏，不得对任何人提起。” “臣遵旨。” 李崇明退下后，姜止樾独自在澄心堂内坐了许久。 漕运改制势在必行，但牵一发而动全身，如何既能革除积弊，又不引起太大动荡，需要慎之又慎。 潞州莫氏，是块最难啃的骨头。 他想起听竹轩那位戴着潞州银镯的绿漪，眼神愈发深邃。 当晚，皇帝翻的是妍嫔的牌子。 妍嫔似乎全然不知前朝后宫风波，依旧是一副娇憨明媚的模样，准备了精致的酒菜，说了些市井趣闻，又展示了一番新学的技艺。 她聪明地没有打听任何朝政之事，只一心一意地讨好皇帝。 姜止樾在她这里，难得地放松了片刻。 看着妍嫔艳若桃李的脸庞和纯粹讨好的眼神，他忽然问道：“若你家中有人倚仗你的势，在外为非作歹，你当如何？” 妍嫔正在替他斟酒，闻言手微微一抖，随即稳住，抬起眼，眼神清澈带着一丝恰到好处的惶恐：“陛下，嫔妾入宫前，家中父母便再三叮嘱，要谨守本分，绝不能因嫔妾之故，使家族生出骄矜之心，行差踏错。若真有不肖族人，自有家法国法处置，嫔妾绝无半分回护之理。” 姜止樾看着她，笑了笑，没再说什么。 这话是真是假且不论，至少态度是聪明的。 行宫的夏日似乎就要在这种微妙的平衡中过去。 第230章 帝心 深夜，听竹轩突然传来消息——绿漪姑娘突发急病，上吐下泻，伴有高热，情况危急。 太医匆匆赶去，诊断后脸色凝重，说是误食了不洁之物，引发了严重的肠痈之症，此症凶险，需立即用药施针。 消息传到帝后处，姜止樾蹙了蹙眉，吩咐太医院全力救治。锦姝则立刻派人去查当晚听竹轩的饮食。 查证结果很快出来，绿漪晚膳时食用了一碗江昭容宫里送去的冰镇杏仁酪，而红绡因不喜杏仁，未曾食用，安然无恙。 那碗杏仁酪的残渣经太医查验，并无毒物，但盛放杏仁酪的碗壁边缘，检测出极微量的、与治疗肠痈药物药性相冲的草药成分。 送杏仁酪的宫人是江昭容宫里的粗使小宫女，一问三不知，只说是按例送去。而经手食盒的听竹轩管事嬷嬷则说，食盒送来后，她检查过并无异常。 事情变得扑朔迷离。 是江昭容借送汤水之机，暗中下手？可她为何要对付一个无足轻重的乐伎？ 还是有人借江昭容之手，想除掉可能与潞州陈氏有关的绿漪，嫁祸江昭容？ 亦或是绿漪自导自演，苦肉计？ 姜止樾下令彻查，但线索到了那个粗使小宫女和听竹轩管事嬷嬷那里就断了，两人都声称毫不知情。 绿漪经过太医全力救治，虽然保住了性命，但元气大伤，需要长期静养，那张婉约动人的脸也因病痛憔悴了不少。 经此一事，听竹轩仿佛成了一个不祥之地，连带着红绡也无人再敢轻易接近。 王知府献美的意图，算是彻底落了空。 云嫔在藕香榭暗自心惊。 她没想到背后之人出手如此狠辣果决。 绿漪若死，潞州莫氏失去一个眼线，陛下可能会因此对莫氏更加厌恶；若不死，也能成功嫁祸江昭容，搅浑行宫的水。 这番算计，不可谓不深。 姜止樾对这场风波的处理是雷声大，雨点小。最终以“监管不力”为由，罚了江昭容三个月月例，申饬了听竹轩的管事嬷嬷，便将此事揭过。 但他心中如何想，无人得知。 —— 江昭容看着冬水呈上的罚银文书，指尖漫不经心地划过纸面，唇角勾起一抹极淡的笑意。 窗外蝉鸣聒噪，她却端着盏温热的雨前龙井，神色平静得仿佛那三个月月例的罚没与她无关。 “娘娘，”冬水终究按捺不住，低声问道，“您明明算得周全，为何不向陛下辩白一句？那绿漪姑娘……” “辩白？”江昭容打断她，将茶盏轻轻搁在描金托盘上，发出一声清脆的碰撞声，“辩白什么？辩白本宫没在杏仁酪里动手脚？还是辩白那碗壁上的草药，是旁人栽赃？” 她起身走到窗边，望着庭院里被烈日晒得蔫蔫的芭蕉，语气渐冷：“你当陛下真信是本宫做的？他心里比谁都清楚，绿漪腕上那只潞州银镯，还有案上那本翻得起了毛边的《怀州风物志》，都藏着猫腻。王知府献这两个人来，是想把潞州莫氏的线，悄悄牵到行宫来。” 冬水恍然大悟，又生出新的疑惑：“可娘娘为何要主动沾这脏水？万一陛下真的动怒……” “动怒才好。”江昭容转过身，眼底闪过一丝锐利的光，“你想，绿漪若安安稳稳待着，迟早会被陛下查探底细。到时候，她是陈氏的人，陛下迁怒的是莫氏；可若她‘意外’出事，且线索隐隐指向本宫，陛下第一反应会是什么？” 她顿了顿，伸出手指，轻轻点了点桌面：“是怀疑有人想借本宫的手，除掉莫氏的眼线，顺便搅乱后宫。他会觉得，本宫虽有算计，却没蠢到在这个时候对一个乐伎下死手——毕竟，本宫刚送了霞影纱给皇后，正维持着恭顺的样子，怎会转头就犯这种低级错？” “可您还是受了罚……” “三个月月例算什么？”江昭容轻笑一声，“这罚，是本宫主动求来的。陛下罚了本宫，既给了后宫一个交代，也等于默认了‘江昭容虽有失察，却非主谋’的结论。往后，谁再想拿绿漪的事做文章，或是把莫氏的脏水泼到本宫身上，陛下第一个就会疑心是栽赃。” 她走到妆台前，拿起一支碧玉簪，对着铜镜轻轻比划：“更重要的是，绿漪这一病，元气大伤，短时间内再也没法做莫氏的‘眼睛’。王知府的算盘落了空，莫氏在行宫的暗线断了，陛下那边也少了一桩心腹事 ——你说，本宫这步棋，走得值不值？” 冬水这才彻底明白，自家娘娘哪里是莽撞动手，分明是算准了帝心。 那碗壁上极微量的草药，既不会真的害死绿漪，又能恰到好处地引发肠痈，既断了莫氏的念想，又给自己铺好了退路，最后只用三个月月例，换来了陛下的心知肚明与后宫的暂时清净。 江昭容将碧玉簪插进发间，对着铜镜理了理衣领，语气恢复了往日的温和：“届时去把那盒新制的玫瑰膏取来，送些给许嫔。就说听闻她在临京养胎辛苦，一点薄礼，略表心意。” 冬水应声退下，殿内只剩下江昭容一人。 她望着镜中从容的自己，眼底最后一丝波澜也归于平静——潞州莫氏是陛下心头的刺，谁都想拔，却谁都不敢先动手。 她不过是借着绿漪这颗小棋子，既给陛下递了台阶，又给自己筑了屏障，至于那点罚银，不过是这场棋局里，最不起眼的筹码罢了。 —— 帝后众人要待到八月中旬才回京。 七月初一，宸哥儿周岁宴在行宫举行。虽不比临京排场盛大，却也依着规制，摆了几席家宴，邀了随驾的宗室与妃嫔。 晨光刚漫过行宫的琉璃瓦，凝芳殿外已飘起淡淡的桂花香——锦姝提前让人将晒干的桂花与新米混合，蒸了一笼清甜的桂花糕，专供今日的周岁宴。 殿内陈设简而不奢，明黄色的锦缎衬着浅粉的纱帐，正中的楠木桌上摆着长命锁、毛笔、玉印、小弓箭等物，皆是帝后亲手挑选，连托盘上的缠枝莲纹，都与宸哥儿襁褓上的花样相契。 锦姝抱着刚睡醒的宸哥儿，指尖轻轻挠了挠他软乎乎的脸颊，低声笑道：“今日可是咱们宸哥儿的大日子，可得乖乖的。” 宸哥儿眨着圆溜溜的眼睛，小手攥住她的衣襟，咿呀一声，倒像是应和。 姜止樾走进殿时，正见这母子相得的模样，连日因漕运之事蹙着的眉，竟不自觉舒展开几分。 他走上前，小心翼翼地碰了碰孩子的小手，语气放得极柔：“宸哥儿今日可有精神？” 不多时，受邀的妃嫔陆续到齐。 众人落座后，锦姝让人将宸哥儿放在铺着软垫的桌上。 姜止樾亲自拿起那枚赤金镶红宝的长命锁，想为儿子戴上，宸哥儿却不依，小手一伸，竟径直抓向了旁边的毛笔。 可不一会他又松开毛笔，抓起了那枚小巧的玉印，攥在手里不肯放。 第231章 大婚 姜止樾眼底闪过一丝笑意，对锦姝道：“这孩子，倒会挑。” 殿内气氛正暖，殿外忽然传来一阵轻咳，康意低声禀报：“陛下，听竹轩的红绡姑娘求见，说听闻四皇子周岁，特意练了支舞，想为殿下贺寿。” 姜止樾眉头微蹙，看向锦姝。 锦姝沉吟片刻，轻声道：“既是一片心意，便让她进来吧，左右也是个热闹。” 红绡进来时，身着水绿舞衣，手里捧着一支白玉笛。 她先向帝后行过礼，再看向桌上的宸哥儿，露出一抹浅笑道：“奴婢无甚贵重之物，愿以一支《庆余年》为四皇子贺岁，祝殿下岁岁平安。” 笛声起时，她旋身起舞，水袖翻飞间，竟有几分灵动之气。 殿内众人静静看着，唯有江昭容端着茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲——她自然知道，红绡此举是想借周岁宴露脸，可绿漪尚在静养，红绡孤身前来，倒比她预想中更急些。 舞罢，红绡跪地谢恩。 姜止樾淡淡点头：“赏。” 康意立刻让人递上一袋银锭。 红绡谢过赏，刚要退下，宸哥儿忽然咿呀一声，小手朝她的方向伸去。 锦姝无奈地笑了笑：“这孩子，倒喜欢热闹。”说着，便让奶娘抱过四皇子，轻声哄着。 宴席过半，江昭容起身向帝后敬酒，语气温和：“臣妾祝陛下皇后圣体安康，祝四皇子茁壮成长。前日听闻许嫔在临京养胎辛苦，臣妾已让人将新制的玫瑰膏送去，虽不是什么贵重之物，也算臣妾的一片心意。” 姜止樾闻言，看了她一眼，缓缓道：“你有心了。” 云嫔坐在一旁，将这一切看在眼里。 她原以为江昭容经了绿漪之事，会收敛几分，却没想到她竟借着周岁宴，既向皇后示了好，又提了对许嫔的关照，悄无声息地扭转着之前的印象。 正思忖间，奶娘抱着宸哥儿过来，宸哥儿恰好瞥见她手边的锦盒，小手又伸了过来。 云嫔顺势打开锦盒，将那对小玉麒麟递到他面前，柔声道：“四殿下若喜欢，便拿着玩。” …… 宴至尾声，姜止樾抱着宸哥儿，与锦姝并肩站在殿外。 晚风带着桂花的香气，吹得人身心舒畅。 姜止樾看向锦姝，轻声道：“今日倒难得清净。” 锦姝笑道：“宸哥儿今日乖巧，众人也都安分，自然清净。”她顿了顿，又道：“只是绿漪之事虽了，潞州莫氏那边，你还需多留意。” 姜止樾点头，目光望向远处的夜空，语气沉了几分：“李崇明已在暗中收集证据，待回京后，便该有个了断了。” 姜止樾又忽然道：“江氏今日提送玫瑰膏给许嫔，倒像是故意说给我听的。” 锦姝点头：“她是个聪明人，知道这个时候该做什么。不过，绿漪虽病着，红绡今日露脸，倒让我想起一事——王知府献这两人来，未必只是为了莫氏。” 姜止樾眉梢一挑：“哦？你有何看法？” “漕运之事牵扯甚广，地方官员中与莫氏勾结者不在少数。”锦姝走到他身边，语气沉静，“王知府献美，或许是想借着这两人，探探陛下的口风，也或许是想把水搅得更浑，好掩人耳目。毕竟，谁也不会想到，一个乐伎，竟能牵扯出漕运的事。” 姜止樾沉吟片刻，缓缓道：“你说得有理。看来，李崇明那边，还需再加把劲。” 夜色渐深，行宫的灯火渐渐熄灭，唯有澄心堂的烛火还亮着。 姜止樾坐在案前，翻看着李崇明送来的密报，指尖在“莫氏与苏南盐商往来密切”一行上轻轻划过。 …… —— 七月初六，是谢予怀的婚嫁之日。 锦姝虽远在行宫，但礼是提前备好的，断不会出了什么差池。 容尚书的嫡长女年十六，于谢予怀差了九岁。 纵使谢予怀对她并无甚感情，但对着那张稚嫩的脸也许会愧疚几分。 谢府张灯结彩，红绸高挂。红绸缠绕着门前的老槐树，连飘落的桂花瓣都沾了几分喜气。 谢予怀站在正厅廊下，看着仆从们忙前忙后，手里攥着的玉扳指无意识地转动——那是苏氏今早塞给他的，说能“压一压婚事的躁气”。 可他心里没有躁，只有一片平静得近乎漠然的算计。 谢予怀一身大红吉服，立在廊下迎客。 他面上带着恰到好处的笑意，与往来宾客寒暄周旋，举止从容，风度翩翩，任谁看了都要赞一声“谢世子好仪态”。 唯有站在他身侧的沈知昀，从他偶尔望向远处空茫的眼神里，窥见一丝深藏的倦意。 “恭喜。”沈知昀寻了个间隙，举杯低声道。 谢予怀与他碰了碰杯，唇角弧度未变，声音却低得只有两人能听见：“有何喜可言？不过是完成一桩任务。” “容家小姐品貌端良，未必不是良配。” “我知道。”谢予怀饮尽杯中酒，辛辣之感直冲喉间，“正因知道，才更觉……”他话语顿住，摇了摇头，将未尽之语咽了回去。 说什么呢？ 说这一切都算计得太明白，反而失了人情味？ 他早已没了任性妄为的资格。 …… 谢予怀翻身下马，看着轿帘被喜娘掀开，容氏穿着大红嫁衣，提着裙摆走了出来。 吉时到，喧天的锣鼓鞭炮声中，新娘子被迎了进来。 隔着簇拥的人群和晃动的珠帘，谢予怀只看得到一个纤细的、被繁复嫁衣包裹的身影，由喜娘搀扶着，一步步走向他。 每一步，都踏在既定的轨道上，分毫不差。拜天地，拜高堂，夫妻对拜。 他依礼而行，动作标准得如同操练过千百遍。 在与新娘子对拜起身的刹那，他瞥见了盖头下微微颤动的流苏，以及那双交叠在身前、紧紧攥住却依旧能看出骨节发白的小手。 她在紧张。 这个认知让谢予怀恍惚了一瞬。 是了，她也不过十六岁，被家族安排着嫁给他这个年长九岁、几乎算是陌生人的男子。 这场婚事于他而言是权衡利弊，于她，又何尝不是前途未卜？ 心中那点因被安排而生出的烦躁，奇异地淡去了些许，取而代之的是一丝难以言喻的复杂情绪。 他终究不是铁石心肠。 送入洞房后，依照礼节，他需用玉秤挑起新娘的盖头。 喜房里挤满了看热闹的女眷，笑声喧哗。 谢予怀在众人的注视下拿起那柄系着红绸的玉秤，动作平稳地伸向那方大红盖头。 盖头掀开的瞬间，满室似有瞬间的寂静。 烛光映照下，新娘容氏低垂着眼睑，长而密的睫毛在白皙的脸颊上投下浅淡的阴影。 她并非绝色，但眉目清雅，气质沉静，如同初春枝头含苞的玉兰，带着未经世事的清嫩，又有一种超越年龄的端庄。 察觉到他的目光，她羽睫微颤，缓缓抬起眼，飞快地看了他一眼，便又羞赧地垂下，颊边泛起浅浅红晕，双手依旧紧张地攥着衣角。 第232章 潞州莫氏 “新娘子真标致！” “和谢世子真是郎才女貌！” 赞叹声此起彼伏。 谢予怀看着眼前这张年轻的、带着怯意与顺从的脸，心中那份愧疚感再次漫上。 他依着礼数，在她身旁坐下，喝了合卺酒。酒液微甜，却带着一丝苦涩，滑入喉中。 喜娘说着一连串的吉祥话，将他们的衣角打了个同心结。 仪式总算完成，女眷们嬉笑着退了出去，喧闹的喜房骤然安静下来，只剩下龙凤喜烛燃烧时偶尔爆开的噼啪轻响。 沉默在两人之间蔓延。 谢予怀能清晰地感受到身旁人的紧绷。他沉吟片刻，尽量将声音放得和缓：“今日劳累了一天，可是乏了？” 容氏轻轻摇了摇头，声音细若蚊蚋：“回世子，不……不乏。” “不必拘礼。”谢予怀道，“既入了谢家的门，往后便是自家人。我常年忙于军务，或许……或许会多有疏忽，府中诸事，母亲会教你，若有短缺或不惯之处，可直接与母亲说，或遣人告诉我。” 他这番话，客气而疏离，更像是一种责任的交接和托付。 容氏安静地听着，然后微微颔首，依旧是那句：“是，妾身记下了。” 她的顺从和安静，让谢予怀一时也不知该再说些什么。 他本就是寡言之人，尤其不擅与内眷相处。又静坐了片刻，他起身道：“你且先梳洗安置吧，外头还有宾客需应酬。” “是，世子爷慢走。”容氏起身，规规矩矩地行了个礼。 谢予怀看了她一眼，转身离开了喜房。 走出院门，夜风一吹，他才觉得胸口的滞闷感稍稍缓解。抬头望去，谢府上空月色朦胧，与往常并无不同。 他整了整衣袍，将所有的情绪重新压回心底，脸上再度挂上无可挑剔的温和笑容，向着前院喧闹的宴席走去。 今夜，他依旧是那个沉稳持重、令家族骄傲的谢世子。 而在喜房内，听着脚步声远去，容氏才缓缓抬起头，望着跳跃的烛火，轻轻吁出了一口气。 陪嫁嬷嬷上前，低声安慰：“小姐，世子爷瞧着是个温和的……” 容氏摆了摆手，示意她不必多说。她走到妆台前，看着镜中身着大红嫁衣的自己，眼神平静无波。 这桩婚事于容家是锦上添花，于她是理所应当的归宿。至于夫君是何态度……她只需做好她的世子夫人，便足够了。 她抬手，轻轻取下头上沉重的凤冠。 这一夜，谢府的红烛燃至天明。 锦姝在收到“礼成，一切顺遂”的家书时，正抱着玩着拨浪鼓的宸哥儿。她将信纸凑到烛火前，看着它缓缓燃成灰烬。 兄长的婚事已定，她心中一块大石落地，却也添了一丝难以言说的怅惘。 —— 八月中旬的晨光穿透薄雾，将滞留了近两月的暑气渐渐驱散。 宫门外，十二辆朱漆马车已整装待发，车轮碾过青石板的声响，打破了行宫最后的静谧。 锦姝抱着宸哥儿坐在主驾内，指尖轻轻拂过孩子熟睡时蹙起的眉间。 车窗外，江昭容、云嫔等妃嫔的马车依次排开，帘幕低垂——昨夜皇帝已下了口谕，归京途中需言行谨慎，谁也不愿在此时落人口实。 姜止樾的御驾行在最前，车内案上摊着李崇明递来的密报，“莫氏盐引私贩案”的关键人证已在苏南扣下。 他指尖在“潞州”二字上反复摩挲，目光沉了沉——漕运积弊的根，终究要从莫氏这儿挖起。 行至半途，康意掀帘禀报：“陛下，听竹轩绿漪姑娘身子未愈，红绡姑娘按例随行，正在后车候着。” 姜止樾头也未抬：“按乐伎规制安置即可，不必特殊关照。” 他心中门清，这两人是王知府给陈氏递的“眼线”，如今绿漪病弱、红绡孤立，早已成不了气候，回京后自有更紧要的事等着他。 马车抵临京城外时，暮色已漫过城墙。 淑妃带着内务府总管、禁军统领等官员跪地迎驾，声音齐整：“臣妾\/臣等恭迎陛下、皇后圣驾回宫！” 姜止樾扶着锦姝下车，目光落在淑妃疲惫却依旧端庄的脸上：“宫中诸事，辛苦你了。” “为陛下皇后娘娘分忧，是臣妾本分。”淑妃起身回话，“许嫔胎相安稳，五皇子的病情也见好转。” 锦姝轻轻颔首：“先回宫吧，详情明日再议。” 回宫第一日，姜止樾便召刑部、户部、工部尚书入乾清宫议事，烛火燃至天明。 次日清晨，圣旨传遍朝野——命刑部彻查潞州莫氏私吞漕粮、贩卖私盐案，李崇明任副使协审；户部需重新核查漕河税卡，革除冗余关卡。 旨意一下，朝堂震动。 莫氏经营多年，党羽遍布，更与顺国公府有隐秘的茶叶、绸缎往来。 不少官员揣着观望心思上书求情，却全被姜止樾压下。 他与太后母子感情深厚，平日对太后敬重有加，但外戚若借着姻亲与商贾勾结扩张权势，绝非社稷之福——这道底线，他半分也不会退让。 后宫的波澜也随之而起。 江昭容回殿后，立刻将剩余的玫瑰膏送往后宫。 许嫔捧着瓷盒，对嬷嬷道：“她若想害我，不会用这么明显的法子。如今陛下查莫氏，她这是在向我示好，也是向陛下表忠心。” …… 霜雀低声禀报：“主子，李大人已带人手去潞州。暗线还说，莫氏早年与顺国公府有生意往来，听闻瑾昭仪是知情的，只是没掺和进去。” 云嫔握笔的手一顿，墨滴在宣纸上晕开一小片黑影：“难怪她总透着股不慌不忙的劲儿，原是知道顺国公府与莫氏的渊源。只是她该清楚，陛下最忌外戚与世家牵扯，就算只是知情，也得藏好才行。” 不出云嫔所料，当日午后，瑾昭仪便急匆匆赶往慈宁宫。 太后正捻着佛珠，见她神色慌张，便知是为莫氏之事而来：“你都听说了？” 瑾昭仪屈膝行礼，声音带着几分不安：“姑母，莫氏一案闹得这么大，顺国公府早年与他们有往来……万一表哥查到，会不会……” 太后睁开眼，目光先厉后柔：“哀家与皇帝母子一场，他知道顺国公府从不敢恃宠而骄。但你要记着，这事你只当不知情，更不许在外头多嘴——皇帝容不下外戚生事，哀家更不会让顺国公府沾这浑水。” 她顿了顿，语气加重，“你只需好好照看延哥儿，安分守己，别让皇帝多心。” 瑾昭仪心中一松，忙叩首：“姑母放心，千晗再也不敢提半个字。” 她此刻才明白，就算自己只是知情，在“外戚避嫌”这事儿上，也半分错不得——姑母虽是她的靠山，却更懂如何守住顺国公府与太后的体面。 …… 几日后，李崇明从潞州带回一本账本，上面隐约记载着莫氏与顺国公府的早年交易痕迹，虽无实证，却也让人心知肚明。 第233章 你是个聪明人 姜止樾翻着账本，指尖微微泛白——他早猜到顺国公府与莫氏有关联，念及太后的颜面，不愿深究。 但这份“顾念”，绝不能变成外戚日后恃权的底气。 先前那内务府的李管事和那户部侍郎的事，多多少少也有顺国公府的影子。 最终，他只命刑部严查莫氏核心成员，对顺国公府的旧账，暂且按下不表。 —— 江昭容看着府里送来的密信，嘴角勾起一抹浅淡的笑：“顺国公府倒果断，早早撇清了与莫氏的关系，连瑾昭仪都被太后叮嘱着‘不知情’。” 冬水问道：“娘娘，咱们要不要趁机做点什么？” “不必。”江昭容将密信燃尽，火星落在银盘里，“陛下心里跟明镜似的，只是顾着太后的面子。咱们安稳度日就好，瑾昭仪经此一事，只会更谨慎，短时间内掀不起风浪。” 八月末的清晨，临京下起了秋雨。 淅淅沥沥的雨声中，刑部传来最终结果：莫氏族长及核心成员流放，涉案官员革职查办，漕河税卡开始重新核查。 顺国公府的旧账，因“无实据”不了了之。 姜止樾站在窗边，看着雨打芭蕉叶，锦姝端来一碗温热的姜茶递到他手中：“莫氏一案了了，你也该歇歇了。” 他接过茶，握住她的手，语气里带着一丝释然：“有你在，我安心。只是漕河治理、盐铁改革，还得慢慢来。” “急不得。”锦姝靠在他肩上，轻声道，“你敬重母后，又守住了外戚不擅权的底线，这样的分寸，已经很好了。” 雨停后，阳光透过云层洒下，照在皇宫的琉璃瓦上，折射出耀眼的光。 众人都看明白了，莫氏倒台后，陛下的权威更稳；而太后与瑾昭仪的姑侄情、顺国公府的避嫌，也让所有人清楚——在这深宫朝堂，母子情深是真，但“外戚不越界”，更是谁也不能碰的铁律。 听竹轩的绿漪与红绡，回京后被安置在偏僻的宫苑里，再也无人问津。 绿漪依旧每日捧着那本《怀州风物志》，只是书页上的字迹，早已没了探究的意义。 红绡也收敛了往日的活泼，每日默默练舞，渐渐接受了自己作为乐伎的命运。 宫墙内的桂花开了，甜香弥漫在空气中。 八月底的秋雨连下了三日，宫道两侧的桂花被打落不少，湿漉漉地铺在青石板上，甜香里浸着几分凉意。 瑾昭仪的春和殿内却暖意融融，地龙早早烧了起来，鎏金炭盆里燃着银丝炭，映得她鬓边的赤金镶珠抹额愈发亮眼。 她斜倚在榻上，手里把玩着一串东珠手链，目光落在阶下侍立的云嫔身上，语气带着几分漫不经心：“听说你昨日又去了乾清宫？表哥留你用了晚膳？” 云嫔垂着眼帘，恭顺地应道：“是，陛下谈及苏南漕运后续安抚事宜，嫔妾在旁听着，多坐了会儿。” “苏南漕运？”瑾昭仪轻笑一声，坐直了些，手链上的东珠碰撞出清脆的响，“表哥竟会同你说这些？你倒是越发能干了，连前朝的事都能插上话。” 这话听着像夸赞，尾音却带着刺。 云嫔知道，瑾昭仪向来觉得后宫女子只需风花雪月，过问朝政便是越矩——尤其如今她圣眷正浓，瑾昭仪那点既想倚仗她、又怕她压过自己的心思，藏都藏不住。 “嫔妾不过是听着，哪敢插嘴。” 云嫔抬眼，脸上带着恰到好处的谦卑，“倒是陛下说起苏南织造的新样绸缎，说颜色雅致，适合做秋装，嫔妾想着娘娘素来喜欢鲜亮些的，便多嘴提了句……” 瑾昭仪闻言，嘴角那抹似笑非笑的弧度更深了些，她将东珠手链慢悠悠地绕在指尖。 “难为你还惦记着本宫喜欢什么。不过，春和殿的份例绸缎尚且用不完，苏南的新样，还是留给更得表哥欢心的人吧，免得本宫穿了，反倒不美。” 这话已是带着明显的酸意与敲打。 云嫔心头一紧，面上却依旧温顺：“娘娘说笑了，宫中谁不知陛下最敬重太后，连带着对娘娘您也是多有眷顾。嫔妾微末，不过是陛下偶尔想起问几句话罢了，岂敢与娘娘相较。” “眷顾？”瑾昭仪轻哼一声，将手链丢回身旁的锦盒里，发出“啪”的一声轻响，“本宫的眷顾，是姑母给的，是顺国公府安分守己换来的。不像有些人，凭着些不上台面的小聪明，跳几支舞弹几首曲子，说几句模棱两可的话，就想越过本宫攀上高枝儿了。” 她目光如刀，刮在云嫔低垂的脸上：“云嫔，你是个聪明人，应该知道，在这后宫里，什么该碰，什么不该碰。前朝的事，水深着呢，小心一个不留神，湿了鞋袜，再想干净可就难了。” 云嫔袖中的手微微蜷缩，指甲掐进了掌心，面上却愈发恭谨：“嫔妾谨记娘娘教诲，从未敢逾越本分。嫔妾所有，不过些许雕虫小技，只为陛下解忧，绝无干涉前朝之意。” “最好如此。”瑾昭仪懒懒地靠回去，端起手边的珐琅彩茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，“说起来，延哥儿近来夜里总睡不安稳，太医说是需得以清心安神的曲子调理。听闻你琴艺精湛……往后几日，你便未时过来，为延哥儿抚琴一个时辰吧。” 未时正是日头最烈，也是一天中最易困倦之时。 让她这嫔位，每日顶着烈日去为一位病弱的皇子抚琴，且不说辛苦，这姿态本身，便是将她置于类似乐伎的地位，折辱之意，不言而喻。 云嫔呼吸一滞，几乎能感受到旁边侍立的霜雀投来的担忧目光。 她稳了稳心神，屈膝行礼，声音平稳无波：“是，能为五皇子尽一份心，是嫔妾的福分。嫔妾明日未时，定准时前来。” 见她如此顺从，竟连一丝犹豫反抗都无，瑾昭仪眼底闪过一丝无趣，挥了挥手：“嗯，退下吧。本宫乏了。” “嫔妾告退。” 云嫔保持着行礼的姿势，缓缓退出春和殿。 直到走出殿门，远离了那暖融却令人窒息的空气，她才在廊下微微直起身，秋日带着凉意的风吹在脸上，让她打了个寒颤。 “主子……”霜雀上前一步，声音里满是心疼与不忿。 云嫔轻轻摇头，示意她噤声。她回头望了一眼春和殿那紧闭的殿门和华丽的匾额，眼神深处掠过一丝冷意。 瑾昭仪的打压，在她意料之中。 抚琴？也好。 她抬头看了看灰蒙蒙的天空，细雨又悄无声息地飘落下来。 她拢了拢衣袖，挺直脊背，步入了绵绵秋雨之中，身影渐渐模糊在宫道尽头。 …… —— “你说什么？”锦姝指尖停顿，宸哥儿还在扒拉她的手指。 “陛下升了妍嫔的位分，越了一级，为婕妤了。”秋竹又说了一遍。 刚进宫时妍婕妤还是才人，如今不过一年有余，竟到了婕妤的位子，还尚未孕育子嗣。 第234章 道贺 可近日云嫔极其得宠，皇帝不晋云嫔的位子，反倒晋妍嫔的。 锦姝将宸哥儿交给奶娘，指尖轻轻抚平裙摆褶皱，目光落在窗外绵密雨丝上，语气淡得听不出起伏：“倒真是没想到。” 秋竹捧着内务府刚送来的册封文书，低声补充：“前日御书房值夜的小太监说，陛下批阅漕运奏折到深夜，一时乏了，便随口问了句‘外头可有什么新鲜事’。 当时恰是妍嫔宫里的小宫女在外头候着，说妍嫔近日照着古籍，新制了种‘安神香’，还亲手缝了对装香的素布锦囊，说是想着陛下劳心，想给陛下解乏。陛下听了没说什么，可一早，就传了口谕晋她为婕妤，连份例都按婕妤提了。” 锦姝走到窗边，伸手接住一片带雨的桂花瓣，指尖微凉，“妍婕妤素来不爱热闹，往日里连针线都少碰，竟会做这些细致活计。” 话音刚落，外头传温淑妃来了。 待她进来行礼后，便让人提着食盒上前，“娘娘瞧这雨，下了三天还没停，御膳房新做的‘栗子羹’最暖身子，特意给您和四皇子留了份。” 锦姝让秋竹接了，邀温淑妃坐下，顺口提了妍嫔晋位的事：“陛下今日晋了妍嫔为婕妤，你可知缘由？说是妍婕妤给陛下送了安神香和锦囊。” 温淑妃捧着茶盏的手顿了顿，点了点“臣妾倒也听人提了一嘴。说那锦囊上绣的不是寻常花纹，是‘五谷丰登’的小图样，陛下见了还特意拿在手里看了会儿——如今漕河刚查完，陛下正盼着来年粮运安稳，妍婕妤这心思，倒是巧了。” 锦姝笑一声，指尖在窗沿轻轻敲了敲，“她或许不懂漕运，却懂陛下此刻的心思。比起琴棋书画，这份应景的贴心，倒更能让陛下记挂。也罢，能讨陛下欢心也是本事，我倒也能省心些。” 她话锋一转，语气多了几分郑重，“许嫔那边胎相如何？昨日太医来报，说她近日睡眠浅，可还安好？” “安稳着呢。”温淑妃放下茶盏，语气柔和，“臣妾昨日去瞧过，许嫔正跟嬷嬷学做小衣裳，说想着给孩子多备些。至于睡眠，御膳房给她炖了莲子羹，夜里也添了层薄毯，比前些日子好多了。” 锦姝松了口气，刚要再说些什么，殿外小太监通报：“云嫔主子求见。” 锦姝点头让她进来。 不多时，云嫔撑着油纸伞走进殿内，石青宫装沾了些雨珠，发梢也微湿，却依旧身姿端挺，行礼时一丝不苟：“嫔妾参见皇后娘娘，参见淑妃娘娘。” “免礼坐吧。”锦姝指了指一旁的椅子，“雨天路滑，怎么还特意过来？” 云嫔接过秋竹递的热姜茶，指尖裹着暖意，轻声道：“嫔妾想着多日没来给娘娘请安，心里不安，便冒雨过来了。” 她目光扫过殿内，声音轻了些，“方才在廊下听小太监说，陛下今日晋了妍嫔姐姐为婕妤？” 温淑妃看了她一眼，点头：“是，妍婕妤给陛下送了安神香和锦囊，倒合了陛下的心意。” 云嫔捧着姜茶，眼底却依旧平静：“妍婕妤姐姐心思细腻，能为陛下分忧，得此恩宠也是应当的。” 她顿了顿，抬眼看向锦姝，语气带着恰到好处的恭顺，“只是嫔妾近日总被瑾昭仪娘娘支去为延哥儿抚琴，倒少了些机会向陛下尽孝，往后还得向妍婕妤姐姐学学，如何才能更懂陛下心意。” 锦姝看着她温顺的模样，眼底闪过一丝了然，缓缓道：“你有这份心便好。只是抚琴也是为皇子尽心力，不必急着比较。陛下心中自有一杆秤，谁真心为他分忧，谁只是逢迎，他看得清楚。” 云嫔垂眸应道：“嫔妾谨记娘娘教诲。” 又闲谈几句，云嫔便以“怕雨大误了回去的路”为由告辞。 看着她的身影消失在雨幕中，温淑妃才轻声道：“瑾昭仪这般打压，云嫔倒还能沉住气，也是难得。” 锦姝望着窗外渐渐密起来的雨丝，语气平淡：“她沉不住气也不行。妍婕妤晋位是陛下的意思，瑾昭仪打压是为了争权，云嫔唯有隐忍，才能在这中间寻条生路。这后宫里，谁不是看着形势走？只是看谁看得更透，走得更稳罢了。” …… —— 长秋殿内暖香氤氲，鎏金铜炉里的淡香燃出绵密轻烟，绕着梁间垂落的珍珠帘打转，将殿中景致晕得愈发柔润。 妍婕妤斜倚在铺着白狐裘的软榻上，月白色宫装衬得她肌肤莹白如瓷，发间仅簪一支赤金点翠步摇，走动时细碎金饰轻晃，反倒比满殿华彩更显灵动明艳。 “奴才就给妍婕妤主子道喜了。”康全身着墨色锦袍，腰间系着嵌玉腰带，虽躬身行礼，脊背却挺得端正，不见寻常太监的谄媚之态。 他双手捧着明黄圣旨，语气恭敬却不卑微：“主子晋封从三品婕妤的恩旨，今儿一早刚从御前发下来，这宫里头，可是头一份殊荣。” 妍婕妤指尖摩挲着腕间羊脂玉镯，唇角勾起浅淡笑意。 康意先前同他说过，这位主子日后怕是个宠妃人物。如今看来，无子无赫赫功绩却能从嫔位一跃升为婕妤，这份恩宠，确实罕见。 “公公这话过誉了。”妍婕妤缓缓坐直，语气温和却有分量，“不过是陛下垂怜，哪当得头一份？云嫔近日也常得陛下召幸，韵光殿的份例不也添了三成么？” 康全直起身，目光平视，语气带着几分笃定：“主子谦逊了。云嫔主子得宠是真，但陛下待您，终究不同。先前漠域进贡的和田玉摆件，陛下留了一对，当即就吩咐给您送过来。苏南新贡的云锦，陛下特意让内务府挑了您最爱的色，赶着做新衣裳。这份记挂，可不是旁人能比的。” 他这话并非虚言，干爹常在御前，宫里的人情往来、陛下的心思，他比谁都清楚。 妍婕妤听着，眼底笑意深了几分，抬手示意宫女端来描金漆盒。 盒盖打开，满盒东珠流光溢彩，皆是前年陛下赏赐的上等货色。“公公为宫里奔走，辛苦了。这点东西不成敬意，还望公公收下。” 康全扫过漆盒，却未立刻接，只微微颔首：“主子客气了，为陛下和您办事，是奴才本分。” 他虽算不得位高权重，但有干爹在御前撑腰，一般的赏赐本不看在眼里，可妍婕妤这份心意，他却不能驳。 “公公拿着便是。”妍婕妤语气带着不容推辞的温和，“日后长秋殿若有需劳烦御前的事，还得仰仗公公多通传。” 康全这才让身后小太监接过漆盒，语气依旧沉稳：“主子放心，但凡有陛下的消息，奴才定及时来回话。时候不早，奴才还要回御前复命，就不打扰主子歇息了。” 说罢，他又躬身行了一礼，转身时步伐从容，不见急切，倒有几分御前近侍的气度。 第235章 五殿下又咳了 待殿门关上，秀菊忍不住道：“主子，康全公公今日的模样，倒比往日那些太监体面多了。” 妍婕妤端起茶盏，浅啜一口：“他干爹是陛下潜邸旧人，一同长大的情分，他自然有底气。如今我刚晋封，拢住这等能通御前的人，日后在宫里，总能少些麻烦。” 她眼底清明，深知这深宫之中，恩宠是底气，可人情往来、消息通畅，才是长久立足的根本。 小宫女捧着刚得的赏赐，脸上是掩不住的喜色：主子，陛下这回可是给足了您体面！ 妍婕妤走到妆台前，看着镜中那张艳若桃李、与江昭容有几分相似却更显娇媚的脸庞，唇角微勾，眼底却是一片冰凉：把东西都收好吧，按规矩，该打点的都打点到位，尤其是皇后娘娘和淑妃娘娘宫里，不可怠慢。她顿了顿，补充道，还有……江昭容那里，挑一份厚礼送去。 那宫女应下。 秀菊迟疑道，主子，如今您已是婕妤，恩宠正盛，昭容娘娘那边……怕是心里不痛快。咱们何必还…… 你懂什么。妍婕妤打断她，拿起一支新赏的赤金点翠步摇在鬓边比了比，镜中眼眸闪过一丝讥诮，明面上，我们终究是一家人。长房再不满我进宫，再忌惮我得宠，面上也得维持着江家女儿和睦的假象。我这晋封的礼若送薄了，或是干脆不送，才是授人以柄，落个得意忘形、不敬堂姐的口实。 她放下步摇，语气平静无波：他们大房想让我做堂姐的垫脚石，助她更上一步？可惜啊，我既然进了宫，就不是谁来都能踩一脚的泥。 争宠？她自然要争。 那……咱们接下来…… 御花园的菊花该开得好了吧？妍婕妤理了理衣袖，去挑几盆开得精神的金盏菊，给陛下和皇后娘娘各送一盆去。就说……秋日干燥，赏菊可怡情。她顿了顿，也给江昭容送一盆，挑那颜色最正、开得最盛的。 —— 娘娘，妍婕妤……倒是懂规矩，送来的金盏菊是花房里顶好的。冬水小心翼翼地看着主子的脸色。 江昭容正对镜簪花，闻言，指尖捏着的珍珠簪微微一滞，随即若无其事地插入发髻，语气听不出喜怒：她自然是懂规矩的。不然，父亲也不会费尽心思送她进来帮本宫。 她看着镜中自己依旧娇艳却难掩一丝倦意的脸庞，心底冷笑。 帮？ 分明是长房见自己圣宠渐稀，又受二房挑唆，迫不及待送了这庶出的堂妹进来分宠。 好在，她早有准备。一个不能下蛋的母鸡，再得宠又能翻起什么浪花？ 娘娘，那咱们……冬水欲言又止。 江昭容抬手，抚了抚鬓边的珠花，眼神锐利：她既送了礼，本宫自然要。去库房把那对碧玉镯找出来，给她送去，就说本宫贺她晋封之喜。 那镯子成色普通，与她往日赏给低位妃嫔的无异，其中的轻视自然不言而喻。 另外，江昭容声音压低，带着一丝寒意，她那个叫秀菊的宫女，家里似乎有个嗜赌的兄长？想办法让他欠下一笔还不起的债。 冬水心领神会：奴婢明白。 控制住妍婕妤身边得用的人，就等于多了一双眼睛，一把刀子。 江昭容起身，走到窗边，看着窗外被秋雨打湿的庭院。 她不喜妍婕妤，不仅仅因为江家的倾轧，更因为那张过于明媚的脸和看似纯真实则精于算计的眼神。 一个永远不可能有子嗣的婕妤，终究是越不过她去的。 想到这里，她心下稍安。 —— 乾清宫内，姜止樾批完最后一本奏折，揉了揉眉心。 康意适时递上一盏参茶，低声道：陛下，妍婕妤主子派人送了两盆金盏菊来，说是秋日赏玩，可解烦忧。昭容娘娘也派人给妍婕妤主子送了贺礼。 姜止樾抬眼看了看那菊花，颜色金黄，形态饱满，确实让人心情舒朗了些许。 他点了点头：她有心了。 另外……云嫔主子那边依旧每日未时去春和殿为五殿下抚琴。康意补充道。 姜止樾执笔的手微微一顿。 瑾昭仪借延哥儿打压云嫔，他心知肚明，但涉及子嗣，他也不好过多干涉。只是对云嫔那份因才情与隐忍而生出的怜惜，又添了一笔。 既如此，就让云嫔好生顾着自己身子。所需药材，让太医院尽心。他淡淡道，旋即转移了话题，漕运税卡整顿的章程，让李崇明尽快递上来。 这夜，他翻了妍婕妤的牌子。 —— 如今九月天，秋意已染透了宫墙，檐角的铜铃被风一吹，便荡开细碎又微凉的响。 九月初二，谢予瑾同张将军的嫡幼女拜堂结亲。 至于那商户之女是六月底纳进府中的，还给了个良妾的名分。 五皇子已满六个月，瑾昭仪本还想着让小厨房蒸些绵软的栗子糕，可眼下，摇篮里的小人儿只裹着两层软缎襁褓，小脸依旧透着几分病后的苍白。 自场风寒高热退去后，这孩子的身子便垮了大半，纵使太医日日来诊，补药流水般送进殿，也难寻回从前的康健——殿门稍敞些漏进风，他便会鼻尖发红；夜里被薄被裹得稍松，晨起便要咳嗽几声。 “娘娘，娘娘！五殿下又咳了！”殿外传来青絮带着哭腔的急切呼喊，打断了殿内的静。 瑾昭仪本斜倚在铺着素色绒毯的榻上，手搭在嵌螺钿的案几上，原是借着午后的暖光小寐，眼下听见这声，猛地便坐直了身子，头上攒珠流苏随着动作轻轻晃了晃，几颗细小的珍珠撞在一起，发出急促的轻响。 她快步走去偏殿，见五皇子眉头皱着，小嘴唇抿成淡粉的一线，每咳一声，小小的肩膀便颤一下，眼泪都呛得挂在睫毛上。 “今日没用药？”瑾昭仪的声音带着一丝不易察觉的发紧，指尖轻轻抚过孩子汗湿的额发，那温度虽算平稳，却总让她心头发慌。 青絮垂着手，眼眶泛红：“用了的，是按照陈太医昨日新开的方子煎的。可那药实在太苦，奶娘方才喂了小半个时辰，殿下哭着吐了小半，剩下的也没喂进去多少。” 话音刚落，忽然传来三公主清脆又委屈的哭声，夹杂着奶娘温声哄劝的话语。 瑾昭仪揉了揉发紧的眉心，望着摇篮里气息仍显虚弱的五皇子，又听着女儿的哭声，只觉得这秋日的暖意，仿佛都透不进这殿宇深处。 瑾昭仪猛地站起身，鬓边流苏晃得急促，脚步踉跄着走去，声音里带着掩不住的慌乱：“哭什么哭！延哥儿本就受不得吵，沅姐儿再闹，仔细你们的皮！” 殿内暖意融融，却压不住奶娘的慌张。 五皇子躺在铺着软绒的小床上，小脸憋得通红，每咳一声，瘦弱的肩膀就跟着颤一下，小手紧紧攥着襁褓一角。 第236章 受凉 三公主许是被他的咳嗽声惊着，哭得撕心裂肺，小脸蛋涨得发紫。 “还愣着干什么？”瑾昭仪一把推开围在延哥儿床边的奶娘，伸手探向孩子的额头，指尖触到一片滚烫，心瞬间沉了下去，“陈太医呢？不是让你们盯着，一有动静就去请吗？！” “回娘娘，已经派人去了，想来该到门口了。”青絮连忙递上帕子，让她擦去额角的汗。 话音刚落，陈太医提着药箱匆匆进来，刚要行礼就被瑾昭仪打断：“免了免了！快看看延哥儿，怎么又烧起来了？白日里不是还好好的吗？” 陈太医不敢耽搁，立刻上前为五皇子诊脉，指尖搭在孩子细弱的手腕上，眉头越皱越紧。 殿内只剩下三公主的哭声和五皇子压抑的咳嗽，瑾昭仪站在一旁，看着太医的脸色，心揪得发疼——这是她在后宫立足的根本，延哥儿若有差池，她往后的日子该如何自处？ “陈太医，如何了？”她忍不住追问，声音都带了颤。 陈太医收回手，躬身回话：“回娘娘，五殿下是旧疾未愈，又受了些凉，内热郁结才引了高热咳嗽。好在今日用药及时，臣再添两味清热润肺的药，熬成膏子喂下，想来能缓解些。只是殿下身子弱，需得格外仔细，药不能断，更不能再受半点风寒。” “凉？”瑾昭仪猛地转头看向奶娘，眼神锐利如刀，“殿内地龙烧得这么旺，门窗都关着，哪来的凉？是不是你们哪个不长眼的，开窗通风时没留意，让延哥儿吹着了？” 那人“噗通”一声跪下，连连磕头：“娘娘饶命！奴婢不敢啊！方才三公主哭闹，奴婢正帮着哄她，没留神……没留神五殿下的襁褓松了，许是露了肩颈才受了凉……” 瑾昭仪气得发抖，抬手就将案上的茶盏扫落在地，碎裂声吓得三公主哭声更响：“废物！连两个孩子都看不好，本宫留你们何用？！” 青絮连忙上前扶住她，低声劝道：“娘娘息怒，眼下先顾着殿下要紧。若是责罚了她们，一时半会儿找不到妥帖的人手，反倒误了照顾两位小主子。” 瑾昭仪深吸一口气，压下心头的怒火，冷冷瞥了眼跪着的奶娘：“今日暂且饶了你们，再敢有半点差池，本宫定不轻饶！还不快把沅姐儿抱出去哄，别在这儿吵着延哥儿！” 宫人如蒙大赦，连忙抱起三公主退到外间，殿内总算安静了些。 陈太医已经写好药方，递到青絮手中：“按此方抓药，熬成膏子，每隔一个时辰喂一勺，切记温凉适宜，不可太烫。” 待陈太医走后，瑾昭仪坐在五皇子床边，轻轻握住孩子滚烫的小手，眼底满是疼惜与焦虑。 他似是感受到母亲的触碰，咳嗽渐渐轻了些，睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。那双眼本就比寻常孩子小些，此刻因生病更显无神，却还是软软地往她掌心蹭了蹭。 “我的儿……”瑾昭仪鼻尖一酸，眼泪差点掉下来，连忙用帕子按了按眼角，“再忍忍，药熬好了就不苦了，母妃陪着你。” 正说着，外间传来小太监的通报：“娘娘，太后宫里的庄嬷嬷来了，说太后听闻两位殿下不适，特意让送些滋补的燕窝过来。” 瑾昭仪连忙擦干眼角，整理了一下衣饰，强打起精神：“请庄嬷嬷进来。” 庄嬷嬷提着食盒走进来，先是对着五皇子的床看了一眼，才躬身行礼：“老奴给小小姐请安。太后听闻五殿下又高热，三公主也哭闹不安，心里记挂，特意让老奴送些燕窝来，还说让小小姐放宽心，仔细照看两位主子，有需要尽管跟慈宁宫说。” “有劳姑母挂心，也多谢嬷嬷跑一趟。”瑾昭仪语气悲切，伸手接过食盒，“烦请嬷嬷回禀姑母，延哥儿和沅姐儿有劳姑母惦记，本宫定会好生照看。” 庄嬷嬷笑着应下，目光又在殿内扫了一圈，看似随意地提了句：“小小姐近日怕是累着了，瞧着脸色不大好。宫里人手若是不够，也能跟内务府提，别总自己硬撑着——太后常说，您是两位小主子的依靠，可得先顾好自己的身子。” 瑾昭仪心中一动，庄嬷嬷这话看似关心，实则是在提醒她。 她连忙笑道：“嬷嬷说得是，本宫往后定当多顾着自己。” 送走庄嬷嬷，瑾昭仪坐在榻上，指尖摩挲着食盒的描金花纹，脸色渐渐沉了下来。 太后的“关心”从不是无缘无故，定是有人在慈宁宫提了她借延哥儿打压云嫔的事。 正思忖着，青絮端着熬好的药膏进来：“娘娘，药好了。” 瑾昭仪接过白瓷小碗，用银勺舀了一点，放在唇边试了试温度，才俯身轻轻喂给五皇子。 孩子许是尝到苦味，小嘴抿得紧紧的，眼角沁出泪珠。 她耐着性子哄：“延哥儿乖，喝了药病就好了，母妃给你留了蜜饯，喝完就给你吃，好不好？” 小孩子似懂非懂，小口小口地咽着药膏，小眉头皱成了一团。待喂完药，瑾昭仪又亲自给孩子掖好襁褓，看着他渐渐睡熟，才起身走到外间。 三公主已经不哭了，正靠在奶娘怀里啃着小银勺，看到瑾昭仪进来，伸着小手要抱。 瑾昭仪接过女儿，捏了捏她软乎乎的脸蛋，心中的烦躁稍稍散去些。 “青絮，”她忽然开口，声音平静却带着不容置疑的力道，“明日起，云嫔来抚琴时，让她在殿外的耳房候着，别再进内殿了。延哥儿身子弱，经不起外人频繁探视。” 她不能再让云嫔借着抚琴的由头，在太后面前落得体恤皇子的好名声。 既要打压云嫔，也要护好自己的孩子，这后宫的平衡，她必须牢牢攥在手里。 青絮愣了一下，随即躬身应道：“是，奴婢明日就去安排。” 瑾昭仪抱着三公主，望向窗外沉沉的暮色。秋雨还在下，淅淅沥沥的声音敲在窗棂上。 …… 夜凉如水。 皇帝今夜去了瑾昭仪这。 今日与往日不同，宫门外静悄悄的，并未见瑾昭仪素日里领着宫人迎候的身影。 姜止樾踏着描金云纹的宫毯跨进殿门时，才见内室的软榻旁，一抹身影缓缓起身——正是瑾昭仪。 她广袖轻垂，屈膝行礼，鬓边的珍珠步摇随着动作轻轻晃了晃，却少了几分往日的灵动。 “免礼。”姜止樾伸手虚扶，指尖尚未碰到她的衣袖，目光便落在了她的脸上。 脂粉似乎比往常厚了些，却依旧遮不住眼下那圈淡淡的乌青，像被浓墨晕开的痕迹，衬得原本白皙的肌肤愈发憔悴。 这模样，着实让他心头微惊。往日里瑾昭仪总爱把自己打理得精致妥帖，便是偶有倦怠，也绝不会让这般憔悴落在他眼里。 瑾昭仪似是察觉到他的目光，忙侧过脸，避开了他的视线。 第237章 识趣 她抬手拢了拢耳边的碎发，语气里带着几分故作轻松的自嘲：“表哥莫看了，千晗这般模样，怕是入不了眼，还讨您烦心。” 话里虽存着几分宫廷女子的矜持做派，可那眼底的疲惫与乌青，却是半点掺不了假。 姜止樾的语气不自觉比先前柔和了些，先前因朝政积压的沉郁也散了几分，只是脸上依旧维持着帝王的沉稳：“延哥儿尚在里间病着，这几日，倒是辛苦你了。” 他说着，目光往内室的方向扫了扫，隐约能听见奶娘轻哄的声音。 瑾昭仪垂眸，指尖轻轻摩挲着袖口绣着的缠枝莲纹样，语气里带着几分不易察觉的委屈：“延哥儿是千晗的命根子，他一日不好，千晗这心就一日悬着。白日里忙着喂药、照看，夜里也总醒着探他的体温，倒让表哥见笑了。” 旁人只道瑾昭仪娇俏与家世，性子里带着几分不饶人的骄纵，连对皇后都敢偶尔甩脸子。 可自生下延哥儿与沅姐儿后，那点锐气似是被孩子磨了些。 姜止樾走到摇篮边，借着殿内暖黄的宫灯，看向熟睡中仍蹙着眉的五皇子。 孩子小脸依旧苍白，呼吸虽比白日平稳些，却仍带着细碎的轻喘。他伸手，指尖轻轻碰了碰孩子的脸颊，那微凉的触感让他心头微动。 “陈太医怎么说？”他收回手，转头看向瑾昭仪，语气添了几分关切。 “太医说延哥儿是旧疾未愈，又受了凉，需得好生将养，半点风寒都受不得。”瑾昭仪走到他身侧，声音压得低了些，往日里说话时那点带着娇蛮的上扬尾音，此刻也变得柔和。 “千晗想着，往后殿里还是少些外人进出为好。先前云嫔日日来为延哥儿抚琴，虽说也是一片心意，可她毕竟是外人，殿内暖阁本就闷，人多了难免带些寒气进来——前日延哥儿突然高热，许就是那会儿着了凉。” 她这话里虽仍有几分打压云嫔的意思，却没了从前那般直白的敌意，反倒多了层为孩子考量的周全。 若是换作从前，她怕是会直接在皇帝面前抱怨云嫔“居心叵测”，而非这般迂回地陈述担忧。 姜止樾闻言，指尖顿了顿。 他自然知晓瑾昭仪借延哥儿打压云嫔的心思，可眼下五皇子病弱是真，她的顾虑也并非全无道理。 他沉默片刻，才缓缓道：“你是延哥儿的母妃，照看他的事，你自有分寸。只是云嫔也是一片好意，不必做得太过，免得落人口实。” 瑾昭仪心中一松，面上却依旧带着忧色：“千晗省得。只是延哥儿身子要紧，千晗也是迫不得已。往后云嫔若还想来，就让她在耳房候着，隔着门抚琴便是，既全了她的心意，也护着延哥儿不受惊扰。” 她没再像从前那样追问皇帝是否偏袒云嫔，只顺着台阶接了话，这份识趣，倒让姜止樾有些意外。 姜止樾点了点头，没再多言，转而看向被奶娘抱在一旁的三公主。 小姑娘已经睡熟，小脸蛋粉嘟嘟的，嘴角还带着浅浅的笑意，与病弱的五皇子形成鲜明对比。 他伸手逗了逗孩子的小手，语气柔和了些：“沅姐儿倒是康健，瞧着比前些日子又胖了些。” 姜止樾笑了笑，走到榻边坐下，端起秋竹刚奉上的参茶，浅啜一口。 殿内静悄悄的，只听得见五皇子细碎的呼吸声，以及窗外偶尔传来的雨声。 他看着瑾昭仪眼底的疲惫——那不是从前装病博同情的假态，是实打实熬夜照看孩子熬出来的乌青，忽然道：“你也别太熬着自己。明日让太医院给你送些安神的药膳来，身子垮了，反倒照看不周。” 瑾昭仪心中一暖，屈膝福了福，动作比从前少了几分刻意的娇态：“多谢表哥体恤。千晗没事，只要延哥儿能好起来，这点辛苦算不得什么。” 她说着，转身走到案边，端起那碗刚温好的莲子羹——是白日里太后送来的燕窝熬剩下的底子，她特意加了些冰糖，想着皇帝批奏折费神，能润润喉。 “表哥今日定是累着了，这莲子羹温着正好，表哥尝尝？千晗特意少放了些糖，不腻。” 从前她给皇帝递吃食，总要娇嗔几句，可今日，她只安静地把羹碗递到他面前，眼底没有丝毫邀功的急切，只有一片平和的关切。 这后宫最是磨人，也最是育人。 姜止樾接过羹碗，用银勺舀了一勺，入口是清甜的莲子香，温度恰好熨帖着喉咙。 他抬眼看向瑾昭仪，见她正垂着眸，轻轻整理着案上散乱的药方，指尖细致地把每张纸都叠得整整齐齐——那是陈太医今日开的方子，她怕弄丢，特意收在案边。 这般细致妥帖的模样，倒让他想起从前那个连自己珠钗都懒得收拾的瑾昭仪。他忽然开口：“明日起，让内务府给延哥儿殿里添两个得力的嬷嬷，你也能松些担子。” 瑾昭仪动作一顿，随即抬头，“千晗谢表哥恩典。” 窗外的雨还在淅淅沥沥地下，殿内的暖香裹着莲子的清甜绕在两人身侧。 …… —— 妍婕妤正临窗翻着一卷《宫闺训》，指尖划过洒金书页，目光却时不时飘向窗外——廊下那丛秋海棠开得正盛，粉白花瓣沾着晨露，倒让这深宫多了几分鲜活气。 鎏金铜炉里的沉香燃得慢，一缕轻烟缠着窗纱往上飘，将她身上月白绣玉兰的宫装衬得愈发素雅。 她如今是从三品的位子了，自然是今非昔比，连带着她的母亲余姨娘在府中的地位也水涨船高。 这日说是府中递了信。 “主子，”秀菊轻步进来，手里捧着个描金小漆盒，声音压得低，“府里递了信，是余姨娘亲笔写来的。” 妍婕妤指尖一顿，合上书卷，淡淡道：“呈过来。” 秀菊忙将漆盒打开，取出里面叠得整齐的素笺。 妍婕妤放下书卷，接过素笺时，指腹不经意触到笺角，还带着几分从宫外传来的微凉。 她缓缓展开，那一笔娟秀却带着几分拘谨的字迹，果然是余姨娘的——余姨娘出身丹州商户，虽识得几个字，笔力却远不及宫中女子那般舒展。 妍婕妤望着字迹，思绪不由得飘远。 余姨娘原是丹州余家的二姑娘，当年余家做着绸缎生意，也算当地小有声望。可偏生父贪心，要跟风往北边运丝绸，谁知遇上大雪封路，货物全冻坏在半道上，不仅赔光了家底，还欠了一屁股债。生父同商队连人带货困在山里，等找到时早已没了气息。 家道中落时，余姨娘刚及笄，生得一副好皮囊——肤如凝脂，眼似秋水，丹州城里曾有不少公子哥盯着。 可败落的家室，哪还容得下这般好样貌？没过半年，生母又染了急病去了，好好的家一下散了。 若不是那年二房老爷去丹州做生意，偶然见了余姨娘，如今怕是早嫁去哪个乡野村落，每日围着灶台、田地打转，哪还有机会在府中安身，更别提借着自己的势抬高地位了。 第238章 五百两的赌债 信笺边角被手指摩挲得发软，余姨娘的字迹带着几分刻意的恭谨，却藏不住字里行间的紧绷——开头先提二房正妻王氏近日得了老太太赏的一支赤金步摇，特意摆了宴请府里女眷，席间却话里话外问起她“宫里的女儿如今得宠，是不是忘了府里规矩”。 又说王氏借着“帮婕妤打理娘家颜面”的由头，要把自己的侄女塞进她院里当管事，明着是帮衬，实则是想盯着她的动静。 末了才匆匆写，桂花干和梅脯是她趁着王氏宴客、院里人手乱的时候，让心腹婆子偷偷藏进送宫的箱子里的，还再三叮嘱妍婕妤，若是宫里收到东西，千万别在回信里提王氏的不是，免得传出去让二房正妻记恨。 妍婕妤捏着信纸，指尖将褶皱处抚平，眼底掠过一丝了然。 二房正妻王氏出身书香门第，向来最重嫡庶尊卑，从前她未入宫时，余姨娘在王氏面前连抬眼说话的资格都没有，如今借着她的恩宠，余姨娘虽得了些脸面，却也成了王氏的眼中钉。 余姨娘能在王氏的眼皮子底下把东西送进宫，还能察觉出对方安插人手的心思，这份谨慎和手段，倒比她从前想的更厉害些。 “母亲倒也算费心了。”她将信纸折好，放进描金锦盒，转头对秀菊道，“去告诉府里来的人，就说东西收到了，让他们回去复命。另外，从库房里取那匹上月陛下赏的藕荷色杭绸，再拿一对银鎏金嵌珍珠的镯子，让他们带给母亲。” 秀菊刚要应下，却被妍婕妤叫住：“等等，跟母亲说，王氏要塞人进她院里，别硬拒，先接进来，平日里多留意那丫鬟的动静，凡事别让她沾手要紧的事。还有，让母亲每月给王氏递些小玩意儿，不用贵重，心意到了就行——二房正妻的体面，得给足。” 她太清楚深宅后院的规矩，余姨娘是妾，王氏是妻，明着硬碰硬，吃亏的只会是余姨娘。 与其拒人于千里之外，不如先顺着来，既不得罪正妻，也能暗中防备，这才是长久之道。 秀菊点头应下：“奴婢明白，这就去办。” 待秀菊退下，妍婕妤走到窗边，看着庭院里被秋雨打落的桂花，指尖轻轻敲击着窗沿。 余姨娘在二房活了这么多年，从一个家道中落的孤女，到如今能在正妻王氏的打压下护住自己，靠的从不是运气。 当年若不是她懂得藏拙，在王氏面前装足了温顺，怕是早就被打发去庄子上了；如今借着宫里的恩宠，也不骄不躁，反倒愈发谨慎，这份心性，倒比江家那些娇生惯养的嫡女更能扛事。 正思忖着，殿外传来小太监的通报，说皇后宫里的水仙姐姐来了。 妍婕妤连忙整理好衣饰，亲自到殿外迎接。 水仙捧着一个食盒，笑着行礼：“婕妤主子，皇后娘娘说，小厨房新做的栗子糕，想着您近日为陛下分忧，定是劳心，特意让奴婢送些过来。” “有劳皇后娘娘挂心，也多谢梅心姐姐跑一趟。”妍婕妤接过食盒，侧身让水仙进屋，“姐姐快进来喝杯热茶，暖暖身子。” 水仙却摆手推辞：“不了，娘娘还在宫里等着回话，奴婢就不叨扰了。只是娘娘让奴婢带句话，说近日宫里事多，婕妤主子得宠，也别忘了谨守本分，别让旁人挑了错处。” 妍婕妤心中一动，皇后这话看似提醒，实则是在敲打她。她笑着应下：“替我谢过皇后娘娘，我定会谨记娘娘教诲，不敢有半分逾矩。” 送走水仙，妍婕妤看着食盒里的栗子糕，若有所思。 宫里的争斗，和江家后院的算计，其实并无二致。 皇后是后宫之主，如同二房正妻王氏，而她和其他妃嫔，便是后院里的妾室，想要活得好，既要得夫君的恩宠，也得顾忌正妻的体面，更要防备身边人的算计。 她拿起一块栗子糕，轻轻咬了一口，甜糯的口感在舌尖化开，却压不住心底的清明。 余姨娘能在江家后院活下来，靠的是隐忍和心机。她要在这深宫之中站稳脚跟，光有恩宠远远不够，还得学余姨娘的谨慎，学皇后的周全，才能在这波诡云谲的争斗中，走得更稳些。 —— 九月中的天，总算有了几日放晴。秋阳透过高窗洒在光洁的金砖地上，映出一片暖融，却驱不散深宫檐角下积攒的湿冷寒气。 江昭容斜倚在临窗的贵妃榻上，指尖有一下没一下地拨弄着案几上的一盆墨菊。菊花形态奇崛，颜色深紫近墨，是花房精心培育的珍品，却衬得她眼底的神色愈发幽深难辨。 冬水轻手轻脚地进来，低声回禀：“娘娘，都安排妥了。秀菊那兄长，前几日在赌坊又欠了三百两，利滚利，如今已是五百两的窟窿。放债的是咱们的人，逼得紧，秀菊家里昨日已托人递了话进来求救，她自个儿急得嘴上都快起泡了，却不敢在妍婕妤面前露了形迹。” 江昭容唇角勾起一丝冷峭的弧度，“五百两……对她一个宫女家里来说，是天塌了。告诉她，银子，本宫可以替她还上，还能给她家里寻个安稳的营生。只要她往后，懂得什么该说，什么不该说，眼睛放亮些，耳朵伸长些。” “是，奴婢明白。秀菊是个聪明人，知道该怎么选。”冬水应道，稍作迟疑，又问，“那……妍婕妤那边，陛下近日似乎常去，咱们是否要……” “急什么？”江昭容打断她，收回拨弄花瓣的手，拿起一旁的银剪，慢条斯理地修剪起一根多余的枝桠，“让她再得意些。爬得越高，摔得才越重。陛下如今正新鲜着她那份‘贴心’，我们若此刻动手，痕迹太重。等着吧，秋猎快到了，宫外头，机会总比宫里多。” 她放下银剪，目光投向窗外湛蓝高远的天空，“本宫这位好妹妹，在宫里学得再乖，到了围场那等开阔地界，心气儿难免会浮起来。人一浮躁，就容易行差踏错。” 九月下旬，秋猎的旨意终于明发六宫。 今年围场定在京郊百里外的木兰围场，圣驾亲临，勋贵子弟、各部随行官员众多，后宫妃嫔亦在随行之列。 名单下来，温淑妃坐镇宫中。 随驾的妃嫔中，瑾昭仪因五皇子体弱需亲自照看，此次不随行；云嫔、妍婕妤、许嫔等人赫然在列。 许嫔因其有孕，皇帝特旨允其随行散心，但严令不得靠近围场核心，只在行宫静养。 旨意传到长秋殿，妍婕妤正对镜试戴一顶新得的点翠钿子。 “将前些日子陛下赏的那套骑装找出来，再检查下行囊，围场风大，保暖的衣物多备些。还有，给陛下准备的安神香和驱蚊虫的香囊，再多做一些带上。” 秀菊连忙应下，自去忙碌，只是转身时，眼底闪过一丝不易察觉的焦虑。 第239章 围场 九月二十八，圣驾启程。 旌旗招展，仪仗煊赫，长长的队伍如同巨龙，蜿蜒出了皇城。 妍婕妤挑开车帘一角，望着窗外不断后退的田野山色，深深吸了一口带着草木清香的自由空气，只觉得连日来在宫中的憋闷都散了不少。 她虽谨慎，但终究年轻，面对宫外的天地，那份压抑的鲜活气不免流露几分。 抵达木兰围场的头两日，主要是安顿休整，皇帝与王公大臣们商议围猎事宜，锦姝亦偶尔参与军务相关的讨论，尽显将门之后的沉稳气度，并未正式开始围猎。 …… 锦姝是被帐外的号角声惊醒的。 她睁开眼时，帐内的鎏金铜灯还未熄，暖光映着帐顶绣的鸾鸟纹样，添了几分静谧。 秋竹正轻手轻脚地整理着叠好的劲装，见她醒了，连忙上前：“娘娘醒了？外头天刚亮，可要再歇会儿？” “不必了。” 锦姝洗漱完毕后，任由宫女为她系上腰带，目光落在镜中——一身银灰色劲装衬得她身姿愈发挺拔，褪去了后宫主位的雍容，倒添了几分将门女子的飒爽。她抬手将长发高束，只留一缕碎发垂在颊边，指尖划过发间那枚素银簪子。 “陛下那边可有动静？”她一边戴护腕，一边问道。 “陛下已去前营与将军们议事了，说是今日要去西侧白桦林猎鹿。”秋竹理了理她的衣袖。 “祖父那边呢？” “国公爷也早早起了，如今同少爷公子们已在前营。” 锦姝点了点头，指尖轻轻摩挲着发间素银簪的纹路，目光落在镜中一身银灰色劲装的自己——褪去后宫主位的雍容，倒添了几分将门女子的飒爽。 不多时，帐外传来宫女轻细的通报，说是沈昭怜来了。 帐帘被轻轻掀起，晨露的微凉随之涌入，沈昭怜提着裙摆走进来，身上藕荷色绣折枝兰的宫装衬得她身姿清雅，发间仅簪一支白玉兰簪，不见过多华饰，却难掩灵动。 她一眼瞧见锦姝对着镜整理骑装，便笑着快步上前，伸手帮她理了理劲装领口微微歪斜的褶皱，指尖带着些微凉的水汽：“锦姝，你这银灰色劲装衬得身姿更挺拔了，肩线收得利落，腰封又衬得腰身纤细，待会儿去了前营，定要让那些总说‘将门女子失了柔态’的勋贵夫人再羡慕一回。” 锦姝侧头看她，眼底漾开熟稔的笑意：“就你嘴甜。你素来不爱骑术，今日倒没穿骑装，一会儿在前营待着，可别被风吹着了。” “放心，我让宫女备了厚披风，冷了便披上。”沈昭怜笑着应下，指尖轻轻拂过案上刚温好的参茶盏，“你今日这般早便收拾妥当，是急着去前营见陛下，还是想早点瞧瞧围猎的排场？” “哪有什么急的？”锦姝拿起发带将长发高束，只留一缕碎发垂在颊边，“祖父和陛下都在前营议事，我身为皇后，总不能拖沓。倒是你，怎么不去找你祖父兄长？反倒来我这凑热闹。” 沈昭怜拿起一颗案上的蜜饯放进嘴里，甜意漫开，语气带着几分轻快：“昨儿听宫女说围场的晨雾好看，特意早起去行宫外转了转，结果雾散得快，只瞧了会儿便回来了。 想着你今日要去围猎，便过来看看——你祖父和我祖父都在前营，二哥又忙着整理围猎的文书，这会儿去找他们，倒显得我扰了正事，不如来你这待着自在。” 正说着，秋竹端着一碟刚蒸好的桂花糕进来，见沈昭怜坐着，便笑着问道：“容华主子，您可用了早膳？方才御膳房送来的小米粥还热着，若是没吃，奴婢这就去给您端来，再配着这桂花糕，暖身子又爽口。” 沈昭怜笑着自然落了座，指尖轻轻拂过锦缎裙摆上绣的缠枝海棠纹，语气带着几分轻快：“刚在帐里也用了些小米粥，倒不饿。昨儿二哥说，他驯的那匹黑马性子顺了不少，你今日真不骑？” 锦姝刚接过秋竹递来的热茶，指尖触到温热的杯壁，闻言动作微顿，随即浅笑道：“今日要陪着陛下，骑烈马终究不妥。再说，祖父也叮嘱过，围猎时需守皇后本分，别失了端庄。” 她顿了顿，话锋一转，“倒是你，既不骑术，今日可别往围场深处去，行宫附近的枫树林开得正好，午后若得空，我陪你去走走。” “好啊。”沈昭怜眼睛一亮，立刻应下，“我昨儿就听宫女说，这围场的枫叶比京里的红得更艳，正想去看看呢。 “你起得早，不去多睡会儿？” “哪睡得着？”沈昭怜挨着她坐下，指尖漫不经心地拂过案上的鎏金铜炉，“对了，昨儿去马厩，瞧见云嫔在驯马，那骑术看着竟有些门道——后来才想起她家里是从四品武职典仪，专管卫所器械，难怪控马的力道比寻常女子稳。” 她顿了顿，声音压得低了些，“你说，她一个武职世家出身的，进宫后却总被瑾昭仪支去抚琴，如今又在围场勤练骑术，是真怕失了本事，还是……想借着这底子，找机会脱身？” 锦姝握着发簪的手微顿，抬眼与沈昭怜对视——两人自小一起长大，彼此的心思向来瞒不过对方。 沈昭怜这话，不是好奇，是在替她留意后宫里的潜在变数。 她淡淡道：“瑾昭仪借五皇子压她，她若真有脱身的心思，倒也算聪明。只是这后宫，哪有那么容易脱身？” “也是。”沈昭怜点头，话锋一转，又提起另一件事，“昨儿我去给祖父送参汤，听见他跟谢爷爷说，陛下想借这次秋猎考较勋贵子弟骑射。谢家儿郎和二哥怕是要被推到前头，你可得多留意些——别让旁人借着较量的由头，挑两家的错处。” 锦姝心中一暖，沈昭怜进宫本就是为了帮她盯着后宫与世家的牵扯，如今又特意提醒这事，可见是真把她的事放在心上。 她轻声道：“我知晓。祖父也同我提过，让谢家子弟别太张扬，点到为止便好。你也跟你二哥说，别太较真，输赢不重要。” “放心，我昨儿已经跟他说了。”沈昭怜笑着拿起一块刚送来的桂花糕，递到锦姝嘴边，“尝尝？御膳房新做的，用了今早的鲜桂花，比宫里的还香。” 锦姝咬了一口，甜糯的口感裹着桂香，眉眼弯了弯：“的确不错。” 沈昭怜忽然想起什么，语气带着几分郑重，“对了锦姝，昨儿我的人见妍婕妤宫里的秀菊，偷偷跟江昭容的宫女说话，江昭容对妍婕妤本就有心思，你往后跟妍婕妤打交道，也多留个心眼，别被她们的恩怨缠上。” 锦姝点头：“江家的嫡庶之争，本就复杂，我不会掺和进去。” 正说着，帐外传来侍卫的通报，说天子派人来请皇后去前营。 第240章 策马 锦姝起身，沈昭怜帮她理了理腰间的玉带，轻声道：“去吧，注意些。” “也好，你若想骑马，便在附近的草场转转，别去太远的地方。” 锦姝掀帘出帐时，晨雾正缠着草叶不肯散去，空气中漫着松针的冷香。 她指尖刚触到腰间的玉带，目光便不由自主地落在前方——沈知昀身着素色骑装，正低头与户部小吏核对物资账册，革囊里露出的账册边角泛着旧痕，是他惯用的那本。 他虽为户部侍郎，日常多着文官袍服，此刻换上骑装，肩线愈发挺拔，只是抬手翻账册时，指节微微泛白的弧度，仍带着几分文官的细腻。 待小吏退去，他才抬眼，恰好与锦姝的目光撞在一起。 那一瞬间，两人眼中都闪过一丝极淡的波澜——像是投石入静湖，刚起涟漪便迅速压下。 沈知昀快步上前，拱手行礼时，指尖几不可察地顿了顿：“臣参见皇后娘娘。” “沈大人不必多礼。”锦姝的声音平稳得听不出异样，目光却掠过他身后的黑马“踏雪”——马鬃梳得齐整，鞍鞯上垫着她惯用的软垫，显然是他特意准备的。 她避开那匹马，只问：“这是在核对围场物资？” “回娘娘，正是。”沈知昀将账册收进革囊，垂眸时遮住眼底的情绪，“粮草与御寒物资已清点完毕，正准备去前营向陛下回话。”他顿了顿，才补充道，“舍妹说娘娘许久未骑乘，踏雪性子温顺，若途中累了，换骑也稳妥。” 锦姝指尖摩挲着玉带的纹路，淡淡道：“多谢沈大人费心，只是今日需陪陛下同行，踏雪便先劳烦侍卫照看。” 两人一前一后前行，晨露沾湿了鞋边，脚步声轻得几乎被风声掩盖。 行至前营入口，姜止樾正与几位老将站在地图前议事，见锦姝走来，便挥手示意暂停。 他身上的玄色骑装沾了些草屑，显然是刚查看过地形，见她一身劲装，眼底漾开些许笑意：“来得正好，刚说要去白桦林，你与我同乘一骑？” 锦姝点了点头。 “陛下，臣已备好‘逐风’，性子沉稳，适合皇后娘娘。” 那匹白马昂首轻嘶，正是当年她未出阁时惯用的坐骑，不知何时被他从国公府马厩牵了来。 姜止樾看了眼沈知昀，又看向锦姝，语气带着纵容：“既如此，你便骑逐风，随在我身侧。” 一行人策马出营时，朝阳正刺破晨雾，将白桦林的树干染成金红色。 姜止樾一马当先，锦姝紧随其后，风掠过耳畔，将她束发的丝带吹得猎猎作响。 她控着缰绳，目光偶尔掠过前方——谢予怀正与几位勋贵子弟并辔而行，银枪斜挎在马鞍上，身姿挺拔如松，显然是做好了比试的准备。 行至密林边缘，姜止樾勒住马，对身后众人道：“各自散开吧，午时在前营汇合。”说罢转向锦姝，“你我去那边山岗看看，听说常有白鹿出没。” 两人并辔走在林间小道上，马蹄踏过厚厚的落叶，发出沙沙轻响。 姜止樾忽然道：“方才见你与知昀说话，他倒细心，连你惯用的马都备好了。” 锦姝握着缰绳的手微顿，笑道：“沈大人向来周到。说起来，你今日考较勋贵子弟，是想借机提拔些年轻才俊？” “嗯，”姜止樾点头，“漕运刚整顿完，地方上缺些得力人手。谢家与沈家的儿郎都不错，尤其是谢予怀，去年立了功，我正想再派他去怀州历练历练。” 林间的风裹着松针的清冽，卷着落叶擦过马蹄，沙沙声里，锦姝的声音平稳无波：“大哥沉稳果敢，确是可用之才，只是怀州地处漕运要道，刚经历整顿，各方势力盘根错节，还需你多派些心腹辅佐。” 姜止樾勒住缰绳，逐风与他的坐骑并肩停下，他转头看向锦姝，晨光透过枝叶落在她鬓边的碎发上，镀上一层柔光。 “你倒比我想得周全。” 他抬手拂去她肩头一片飘落的枯叶，指尖不经意触到她的衣料，“其实已属意知昀与他同往，知昀精于账册漕运，予怀善于统筹调度，两人互补，正好能稳住怀州局面。” 锦姝心中微怔，面上却依旧沉静：“你识人善用，是社稷之福。”她调转马头，目光投向不远处的山岗，“听闻山岗上能俯瞰整片白桦林，白鹿常在此处饮水，不如上去瞧瞧？” 姜止樾颔首，两人策马缓步登山。 山岗不算陡峭，不多时便抵达顶端，极目远眺，金黄的白桦叶在风中翻涌，如浪涛起伏，林间隐约可见点点白影，正是几头觅食的白鹿。 “果然景致绝佳。”姜止樾赞叹一声，翻身下马，伸手欲扶锦姝。 她却微微侧身，自行跃下马鞍，动作利落，带着将门女子的飒爽，侧头看了他一眼，“不必费心，我还没弱到需要搀扶的地步。” 姜止樾失笑，收回手：“是我忘了，定国公府是武将出身，锦姝骑射功夫不输男儿。” 他走到山岗边的巨石旁坐下，望着林间悠然的白鹿，“这些日子朝堂诸事繁杂，漕运、税卡、地方吏治，桩桩件件都需费心，倒不如此刻这般清静。” 锦姝走到他身侧，目光掠过漫山金浪般的白桦林，声音清润如溪：“你难得偷闲，不如多赏片刻景致，也算松缓心神。” 姜止樾颔首，指尖叩了叩石面，望着林间缓步饮水的白鹿轻笑：“倒是许久没见这般自在景象了。从前当太子时，倒常与你一同去京郊猎场，那时你追着野兔跑，箭法比予怀还准。” 锦姝垂眸浅笑：“都是陈年旧事了，你倒还记得。” 那时她尚未及笄，性子跳脱，哪有如今的沉稳模样，只是姜止樾不知，她最早的箭术，是沈知昀手把手教的——五岁那年在国公府的桃花林，他蹲在她身侧，握着她的小手校准弓矢。 两人并肩静立片刻，山风卷着草木清香拂面，竟让人忘了宫闱朝堂的纷扰。 直到林间传来几声清脆的鸟鸣，姜止樾抬手看了看日晷方向，起身道：“时辰不早了，该回前营集合了，免得让大臣们等急。” 锦姝应声颔首，翻身上马时，姜止樾下意识伸手护了她一把，指尖堪堪擦过她的腰侧，又迅速收回。 “逐风脚力稳，你跟在我身侧便好。”他翻身上马，话音落时，坐骑已率先奔下山岗。 锦姝催动缰绳，逐风果然温顺，稳稳跟在其后。下山的路比上山稍陡，金黄的落叶被马蹄卷起，又缓缓飘落，林间沙沙声不绝于耳。 途中偶遇几位勋贵子弟，见帝后同行，皆勒马躬身行礼，姜止樾只抬手示意他们先行，目光却不时落在锦姝身上，见她控缰稳当，才放心前行。 行至密林边缘，已能望见前营的旌旗随风招展，隐约传来人声马嘶。 第241章 万众瞩目 姜止樾放缓速度，与锦姝并肩而行：“方才见予怀他们往东侧山谷去了，想来是猎到了不少猎物，今日的围猎该是热闹。” 锦姝点头：“谢沈两家子弟向来齐心，想来不会出什么岔子。” 不多时，坐骑已踏入前营范围，将士们见圣驾归来，纷纷肃立行礼。营中已升起袅袅炊烟，御膳房的宫人正忙着筹备午膳，空气中飘着烤肉与谷物的香气。 谢予怀与沈知昀等人早已等候在营门处，见两人到来，连忙上前躬身：“陛下，皇后娘娘。”谢予怀手中还提着一只刚猎到的雄鹿，鹿角挺拔，显然是难得的好猎物。 沈知昀站在一旁，目光落在锦姝身上时，带着几分不易察觉的温润，又迅速移开，仿佛只是寻常臣属对皇后的恭敬。 “看来今日收获颇丰。”姜止樾翻身下马，目光扫过众人身后堆积的猎物，笑意渐浓，“都辛苦了，先歇息片刻，午时开宴，论功行赏。” “谢陛下！”众人齐声应道。 锦姝也翻身下马，秋竹连忙上前为她整理衣袍。 姜止樾转头看向她，语气带着几分温和：“你先去帐中歇息，午膳时我让人唤你。” 锦姝点了点头，目送他与大臣们商议事宜，才转身往自己的营帐走去。 前营已恢复了热闹，马嘶声、谈笑声与烤肉的滋滋声交织，倒让这秋猎添了几分烟火气。 她走至帐外，恰好撞见沈知昀正在核对物资清单，见她过来，连忙拱手行礼：“皇后娘娘。” “沈大人忙碌，不必多礼。” “怀州之事，陛下已与本宫提及，有劳大人多费心。”她移开目光，声音平稳得近乎刻意。 沈知昀垂眸，长长的睫毛掩去眼底的波澜，语气却带着几分只有两人能懂的喟叹：“为陛下分忧，为社稷尽忠，是臣的本分。只是……”他顿了顿，声音压得极低，“怀州多风，冬日苦寒，娘娘畏寒，往后若有机会南巡，万勿贪凉。” 锦姝心头一紧，只淡淡道：“多谢沈大人挂心，本宫会保重。你与大哥同往，也需各自珍重，凡事三思而后行。” 这一去怎么也要个一两年了。 “臣谨记娘娘教诲。”沈知昀躬身，指尖攥紧了手中的清单，指节泛白。 锦姝点头，不再多言，转身进了营帐。 帐内暖香依旧，秋竹已备好热茶，她接过浅啜一口，茶水的温热却暖不透心底的寒凉。 今日这半日清静，终究是难得的喘息，待午时宴罢，朝堂后宫的纷扰，还有这段深埋心底的情愫，便又要裹挟着她，继续前行。 午时的庆功宴设在前营正中的大帐内，鎏金铜炉燃着清雅的檀香，驱散了帐外的草木腥气。 案几上摆满了新鲜猎物烹制的佳肴，烤鹿肉滋滋流油，炖熊掌香气醇厚，再配上西域进贡的葡萄佳酿，满帐皆是酒肉香气。 姜止樾端坐主位，锦姝陪坐身侧，目光平静地扫过席间众人。 勋贵子弟们意气风发，纷纷炫耀着今日的猎获，谢予怀因猎得雄鹿被推为头功，正躬身谢恩，神色沉稳不骄。 沈知昀也在一旁，浅酌着清茶，偶尔起身核对军需账目，依旧是一派谨言慎行的模样。 酒过三巡，户部尚书李大人忽然起身，端着酒盏笑道：“陛下，今日围猎，谢世子猎技卓绝，沈大人统筹军需井井有条，皆是难得的栋梁之才！如今怀州漕运刚经整顿，地方局势尚需稳固，正缺二位这般能臣，臣斗胆提议，不如委以重任，想必能助陛下安定一方。” 这话一出，帐内瞬间静了几分。 怀州乃漕运咽喉，地位关键，谁能执掌此地，实则牵动朝堂势力格局。 姜止樾心中早已属意谢予怀与沈知昀，一个善统筹，一个精庶务，正是稳住怀州的最佳人选，只是时机未到，尚未明旨。 他指尖摩挲着酒盏边缘，面上不动声色，笑意却比先前温和了些：“李大人所言，正合朕心。”这话一出，席间不少人眼神微动，暗自交换神色。 姜止樾话锋一转，又道：“只是怀州之事关乎国本，需通盘考量，待秋猎结束，朝议之后再行下旨，方显慎重。” 谢予怀与沈知昀连忙起身躬身：“臣谢陛下厚爱，定当静候圣谕，不负所托。” 两人神色坦然，既无狂喜也无急切，倒让姜止樾愈发满意。 锦姝端着茶盏的手微顿，抬眼看向李大人，语气清淡：“李大人慧眼识珠，怀州确实需要谢将军与沈大人这般能臣。只是此事需循序渐进，待朝议之后再定，也能堵上悠悠众口。” “皇后娘娘所言极是，臣一时心急，失言了。” 姜止樾摆了摆手，岔开话题：“今日庆功宴，只为尽兴，不谈朝堂琐事。诸位只管饮酒赏乐便是。” …… 次日，真正的较量才开始。 勋贵子弟们纵马驰骋，弓弦惊响，猎物哀鸣。 谢予怀一马当先，银枪闪烁间必有斩获，其麾下亲卫亦配合默契，引得不少老将暗自点头。 而更令人侧目的，却是沈知昀。 这位年仅二十有一便官至二品的户部侍郎，今日也未着官袍，换上了一身玄色窄袖骑射服，墨发以玉冠高束，少了几分朝堂上的温雅持重，多了几分沙场儿郎的利落飒爽。 他并未如寻常文官那般只在外围巡视，反而主动请缨，率一队人马清理东侧山麓的猛兽。 但见他控马娴熟，身形随着骏马的起伏稳稳贴合马背，开弓引弦时臂力沉稳，箭无虚发，竟独自猎杀了一头颇为壮硕的野猪，还协同护卫驱散了一小群扰人的豺狗，其展现出的骑射功底与临阵胆色，丝毫不逊于自幼习武的将门子弟。 “沈相嫡孙，果然名不虚传。” 一位须发花白的老将军抚须赞叹，“文能提笔安天下，武能上马定乾坤，沈家教子有方啊！” 这番景象，自然映衬得某些人的平庸更为扎眼。 几位宗室子弟与倚仗祖荫的勋贵之后，收获寥寥，脸色不免有些难看。 谢沈两家的风头，尤其是沈知昀这“不务正业”的文官竟也如此出众，无疑是一根刺。 “谢世子勇武，沈大人亦是不凡，真是让我等汗颜。”那位与江家走得近的郡王之子，语气中的酸意几乎难以掩饰。 谢予怀依旧沉稳：“王爷过誉。” 而沈知昀则刚刚下马，将弓箭交给随从，闻言只是淡然一笑，拱手为礼，气息因方才的运动而微促，却依旧从容：“王爷谬赞，雕虫小技，不敢与诸位将军世子相比，只是略尽绵力，确保猎场安宁罢了。” 他语气谦和，却更显其深藏不露。 暮色四合时，围场的风渐渐染上凉意，裹挟着枯草与松针的气息，掠过营帐顶端的旌旗，猎猎作响。 锦姝刚回帐中卸下劲装，秋竹便捧着一件素色披风进来：“娘娘，外头风大了，沈主子派人来问，要不要一同去行宫西侧的望月台看晚霞。” 第242章 威慑 “也好。” 锦姝接过披风拢在肩头，指尖触到微凉的锦缎。 望月台地势略高，登台时恰逢落日熔金，晚霞将半边天空染得绯红，远处的山峦与近处的草场都浸在暖融融的光晕里，连空气都仿佛变得绵软。 沈昭怜正凭栏远眺，见她来，笑着招手：“你可算来了，再晚些，这晚霞就要散了。” 锦姝走到她身侧，顺着她的目光望去，只见下方的营地炊烟袅袅，三三两两的将士与宫人穿梭其间，倒有几分难得的平和景致。 沈知昀在猎场的出色表现，自然也传到了行宫内眷耳中。 沈昭怜与有荣焉，在与锦姝闲聊时，语气中带着难以抑制的骄傲：“祖父常言，沈家起于寒微，深知立身之本在于才德兼备，文武兼修。二哥自幼便受严格教导，只是他志在经世济民，多数时候不显山露水罢了。” 锦姝听着，目光掠过远山，她指尖无意识地在窗棂上划过，语气平淡：“知昀确是栋梁之才。” 心底却有一丝复杂的情绪掠过，那样的风采，终究已隔着重垣。 “方才瞧见云嫔了。”沈昭怜忽然开口，声音压得低了些，“她独自一人在草场边缘驯马，那匹枣红色的马看着性子烈，她却控得极稳，勒马、转身、收缰一气呵成，想来是憋了许久的本事，总算有机会施展了。” 锦姝颔首，云嫔在宫中被瑾昭仪以抚琴为由处处掣肘，如今到了围场，远离了深宫的束缚，自然要露出几分将门的底色。 “还有妍婕妤。”沈昭怜指尖划过石栏上的青苔，“今日午后见她跟着陛下的队伍往密林去了，身边只带了秀菊。她倒是心细，特意备了清润的酸梅汤和驱蚊虫的香囊，一路都轻声为陛下解说草木景致，既不聒噪又显贴心，难怪陛下愿意带着她。” 话音刚落，便见远处的小径上走来两道身影，正是姜止樾与妍婕妤。 妍婕妤身着浅粉色骑装，鬓边斜簪一支小巧的珍珠簪，被晚霞映得脸颊绯红，正仰头听姜止樾说着什么，偶尔点头附和，眉眼间带着恰到好处的恭顺与好奇。 锦姝收回目光，语气平淡：“她最懂见好就收的道理，不抢风头，只在细微处显心意，这也是她能稳得恩宠的缘故。” 沈昭怜却轻轻蹙眉：“可我总觉得她身边的秀菊不对劲。方才远远瞧见，秀菊偷偷往江昭容的营帐去了一趟，回来时手里多了个油纸包，神色也有些慌张。江昭容素来盯着妍婕妤，如今这般私下接触，指不定在打什么主意。” 锦姝心中一动，江昭容对妍婕妤的敌意由来已久，却向来沉得住气，不会轻易露破绽。如今在围场这般人多眼杂的地界私下接触秀菊，想必不是要立刻动手，而是在布一盘慢棋。 她正思忖着，下方忽然传来一阵轻快的笑语，原来是几位宗室女眷带着丫鬟在草场散步，瞧见天子纷纷躬身行礼。 姜止樾笑着颔首，转头对妍婕妤道：“天色不早了，风也凉了，朕送你回行宫歇息。” 妍婕妤屈膝福身：“谢陛下体恤。” 两人并肩前行，秀菊亦步亦趋地跟在身后，路过江昭容营帐附近时，江昭容恰好掀帘而出，脸上带着温婉的笑意：“陛下，妹妹，这是要回营了？” 姜止樾点头，“你今日也辛苦了。” 江昭容目光落在妍婕妤身上，笑意真切：“妹妹跟着陛下奔波一日，想来也累了。臣妾宫里新炖了银耳羹，清热润燥，待会儿让人给妹妹送些过去。” 妍婕妤连忙道谢：“多谢姐姐费心，这般体恤，倒让妹妹过意不去了。” “你我姐妹，何须见外。”江昭容笑着摆手，目光不经意间扫过秀菊，秀菊下意识地攥紧了手中的油纸包，垂下了眼帘。 待皇帝与妍婕妤走远，江昭容身边的冬水才低声道：“娘娘，秀菊已经按您的吩咐，收下了那包东西，也答应往后留意妍婕妤的动静，及时向咱们回话。” 江昭容唇角勾起一丝淡不可察的笑意：“急什么，不过是先安个眼线罢了。妍婕妤如今正得圣宠，此刻动她，只会引火烧身。”她抬头望向天边渐渐褪去的晚霞，“等回到宫里，有的是机会。让秀菊慢慢探听，尤其是妍婕妤与宫外的联系，还有她那些安神香、锦囊的底细，都要查清楚。” “是，奴婢明白。”冬水应道，“只是秀菊毕竟是妍婕妤的贴身宫女，若她日后反悔……” “她不会反悔。”江昭容语气笃定，“她兄长欠的赌债，可不是小数目，除了本宫，没人能帮她。况且，本宫已让人打点好了赌坊，若她敢背叛，不仅她兄长活不成，她在宫里也讨不到好。” 冬水躬身应是，心中暗叹，主子这步棋走得极妙，既不急于求成，又牢牢攥住了秀菊的把柄，往后想要拿捏妍婕妤，便多了几分胜算。 这边，妍婕妤回到行宫，刚坐下喝了口热茶，秀菊便捧着那油纸包进来，神色有些犹豫：“主子，方才昭容娘娘宫里的人送来银耳羹，还悄悄给了奴婢这个，说是……说是对奴婢家里的事有帮助。” 妍婕妤抬眼看向那油纸包，眼底闪过一丝清明，却并未立刻追问，只淡淡道：“打开看看。” 秀菊依言打开，里面竟是一锭沉甸甸的银子，还有一张纸条，上面写着“先解燃眉之急，日后另有照应”。 秀菊脸色发白：“主子，奴婢真的不知道她会给这些……奴婢这就给送回去！” “不必了。”妍婕妤抬手阻止她，指尖摩挲着茶杯边缘，“她既然敢送，就是算准了你不会轻易退回。你兄长的赌债，她想必已经知晓了。” 秀菊浑身一颤，眼泪瞬间涌了上来：“主子，奴婢不是故意要隐瞒您……只是兄长欠了太多钱，赌坊的人天天上门催债，奴婢实在没办法……” “我知道你是被逼无奈。”妍婕妤语气平静，“咱们一同长大，这银子你先收下，解了家里的急。只是往后，她让你做什么，你都要一一告诉我，不可隐瞒分毫。” 秀菊愣住了，有些不敢置信地看着妍婕妤：“主子，您……您不怪奴婢？” “怪你有用吗？”妍婕妤淡淡一笑，“她的心思，我早有察觉。她想利用你，我便顺水推舟，正好看看她到底想做什么。你只需记住，谁才是真心待你，谁只是把你当棋子。” 她顿了顿，语气多了几分威慑：“若你敢欺瞒我，勾结他人算计我，我能让你兄长安稳度日，也能让他立刻身败名裂，你明白吗？” 秀菊连忙磕头：“奴婢明白！奴婢绝不敢背叛主子！往后江昭容有任何动静，奴婢定第一时间禀报主子！” 妍婕妤点了点头，让她起身收拾：“把银子收好不露痕迹，银耳羹也照常喝，别让他人起疑心。” 第243章 高门正妻 待秀菊退下，妍婕妤端着茶盏走到窗边，望着窗外渐渐亮起的灯火，眼底一片寒凉。 江昭容想利用秀菊监视她，却不知她早已看穿了端倪。这深宫之中，谁不是在利用与被利用之间周旋？只是看谁能将计就计，把棋子变成自己的助力。 …… —— “回娘娘，秀菊确实收下了江昭容给的银子，两人私下接触时，昭容娘娘身边的冬水姑娘还与秀菊姑娘说了许久的话，具体内容未曾听清，但秀菊姑娘离开时神色慌张。” “果然如此。”锦姝端着茶盏的手微顿，“她这是在安眼线，而非急于动手。要的不是一时痛快，而是彻底拿捏妍婕妤。” 沈昭怜笑道：“那妍婕妤倒也机灵，想来不会轻易被江昭容算计。只是这两人互相试探、互相算计，往后宫里怕是更热闹了。” “热闹是必然的。”锦姝浅啜一口茶，“不过，江昭容的心思不止于此。她盯着妍婕妤，实则也是在盯着陛下的心思，盯着江家在朝中的地位。而妍婕妤，看似依附恩宠，实则也在为自己和身后的人谋出路。” 她话锋一转：“继续盯着她们的动静，不必干涉，只需看清局势便可。另外，云嫔那边也多留意些，她在围场展露骑术，未必只是为了消遣。” “我已经让人去了。”沈昭怜点头。 …… 行宫的风带着秋末的清冽，卷着草木的枯香掠过回廊。 锦姝刚与沈昭怜从望月台归来，正沿着铺就青石板的小径往主殿走，远远便见一抹素色身影立在廊下，正是容氏。 她穿着一身月白绣折枝玉兰花的褙子，下着烟霞色罗裙，裙摆随着风轻轻漾开，衬得身姿愈发纤细。 见锦姝与沈昭怜走近，容氏立刻敛衽躬身，动作标准而规整，声音清柔却掷地有声：“皇后娘娘万安。容华万安。” 她的行礼不疾不徐，既透着对皇后的恭敬，又不失正妻该有的端庄，没有半分谄媚或局促。 沈昭怜瞧着这光景，知道锦姝与这位新嫂子想必有体己话要说，便笑着说去沈知昀那瞧瞧。 锦姝的目光落在容氏身上，细细打量着。 她虽只有十六，却已褪去了少女的青涩，透着一股沉静温婉的妇人模样。 头上梳着规整的倾髻，发髻绾得紧实妥帖，鬓边插着一支赤金累丝衔珠步摇。髻心嵌着一枚鸽血红宝石花钿，周围环绕着一圈米粒大小的东珠，下方垂着三挂小巧的银链流苏，两侧还各簪了一支点翠嵌蓝宝石簪，鬓角余下的碎发用珍珠小钗固定，衬得乌发如瀑，愈发显得清丽华贵。 唇上敷着一层海棠色的口脂，指尖的甲蔻新染了凤仙花汁，透着淡淡的绯红，看得出是精心打理过的。 高门正妻的规制，在她身上体现得淋漓尽致。 这般模样，端庄得体，挑不出半分错处，却也让人瞧不透她心底真正的心思。 锦姝颔首，抬手虚扶了一下：“起吧。这风大，吹久了仔细着凉，咱们一同进去说。” 容氏依言起身，垂着眸跟在锦姝身侧，脚步轻缓，始终与锦姝保持着半步的距离，分寸拿捏得极好。 进了主殿，暖意瞬间包裹而来。殿内燃着银丝炭，暖意融融，驱散了外头的凉意。 锦姝在主位坐下，容氏便在下手的椅子上侧身坐了，依旧是腰背挺直，姿态恭谨。 宫女很快奉上热茶，青瓷茶盏里浮着几片新采的雨前龙井，热气氤氲，茶香清冽。 锦姝端起茶盏抿了一口，目光掠过容氏沉静的侧脸，扶了扶鬓边簪着的一朵赤金点翠牡丹，缓声开口问道：“你如今嫁进我谢家也有三月了，府中上下待你尚可？往后院的琐事，或是饮食起居，可还有什么不舒适、不自在的地方？” 语气平和，带着几分关切，却也隐隐透着几分考量。 毕竟容氏是谢家明媒正娶的嫡长孙媳，是谢予怀名正言顺的正妻，高门府邸的体面与后宅安稳，终究要落在她肩上。 容氏闻言，连忙欠身作答，声音依旧恭顺却条理清晰：“劳娘娘挂心，婆母慈爱，凡事都肯耐心指点，府中上下并无轻慢之意。这三月来，臣妇已跟着母亲熟悉了后宅诸事——府中现有总管事嬷嬷六人、各院丫鬟仆妇共计三百余人，各司其职的规矩已理清；库房里的绸缎、银钱、器物账目，臣妇逐一对核过，与往年旧账并无出入。” 她顿了顿，又补充道：“只是府中老仆颇多，有两位是跟着祖父起家的嬷嬷，起初对臣妇年纪尚轻略有微词，行事也有些怠慢。臣妇并未急着立威，只是借着中秋家宴的机会，将府中采买的弊端与她们分管区域的疏漏一一说清，又按规矩罚了管事的仆妇，赏了勤勉本分的下人。过后母亲也默许了臣妇的处置，如今府中上下，再无人敢敷衍了事。” 锦姝听着，心中暗自点头——高门后宅最是复杂，老仆欺主、宗族应酬、账目琐碎，哪一样都不好应付。 就算谢家后宅和谐，也难免不会出现。容氏年纪轻轻便能处理得这般妥帖，倒是不负容尚书的悉心教导。 “你能这般应对，倒是出乎本宫的意料。”锦姝放下茶盏，语气添了几分赞许，“后宅安稳，大哥才能在外安心办差。只是要记住，高门之中，恩威并施是本分，但也不必事事较真，有些无伤大雅的小过错，适当容让几分，反而更能收拢人心。” “臣妇谨记娘娘教诲。”容氏垂眸应道，“臣妇也明白，后宅不是争强好胜之地，安稳和睦才是根本。如今府中膳食、采买都已定下规矩，各院的月例按时发放，下人各司其职，倒也清静。” 锦姝看着她沉稳的模样，心中那份对兄长婚事的怅惘渐渐淡去。 高门联姻，本就重责任与体面，容氏既能扛起正妻的担子，将谢家后宅打理得井井有条，便是最好的结果。 正说着，秋竹进来禀报，说宸哥儿醒了，哭闹着要找娘娘。 锦姝起身笑道：“这孩子，倒是黏人。”她看向容氏，“你也早些回去歇息吧，行宫风大，仔细着凉。往后回了京，府中若有难以决断的事，可遣人进宫回话，本宫自会帮你斟酌。” 容氏起身福了一礼，动作标准得无可挑剔，“多谢娘娘体恤，臣妇恭送娘娘。” 起身时，袖角滑落，露出腕上一串素白的玉珠，正是锦姝当初备好的陪嫁之一。 “这串玉珠倒是衬你。”锦姝目光落在玉珠上，语气柔和了些，“你嫁进来时，本宫远在行宫，未能亲自为你主持婚事，陪嫁之物虽已备齐，却不知是否合你心意。” 提及婚事，容氏的脸颊泛起一层浅红，垂眸道：“娘娘所赐之物，皆是珍品，臣妇怎敢不喜欢，臣妇也待妾身周全。” 她说得迟疑，尾音轻轻发颤，显然是想起了新婚之夜的疏离。 第244章 母后 锦姝心中了然，看着容氏离去的背影，她轻轻叹了口气。 她不能干涉兄长的私事，却也不忍见这年轻的嫂子在深宅中独自煎熬。 只是怀州路途遥远，大哥与沈知昀此去，不知何时才能归来。 她走到内室，抱起哭闹的宸哥儿，轻轻拍着他的后背。 宸哥儿立刻止住哭声，小手紧紧抓着她的衣襟，咿咿呀呀地笑着。 锦姝低头看着宸哥儿稚嫩的脸庞，心中一片柔软。 “母后……母后……”宸哥儿扒拉着锦姝的衣袖，嘴中喃喃道，只是一岁多的孩子说得也不太清晰，但依旧是听得懂的。 锦姝微怔，指尖抚过宸哥儿柔软的发顶，眼底漫起细碎的暖意。 这是孩子第一次清晰地唤出母后，不再是此前含混的咿呀，软糯的音节撞在心上，竟驱散了大半连日来的郁结。 “宸哥儿真乖。”她将孩子搂得更紧些，鼻尖蹭了蹭他带着奶香气的脸颊，“再唤一声给母后听听？” 宸哥儿似是听懂了，眨着圆溜溜的黑眼珠，小手捧着她的脸，又脆生生地喊了一声：“母后——” 那声音清亮，带着孩童独有的纯粹，让殿内的暖意都浓了几分。秋竹在一旁笑着打趣：“小主子可真机灵，怕是知道娘娘近日劳心，特意用这话哄娘娘开心呢。” 锦姝失笑，指尖点了点宸哥儿的小鼻尖：“你倒会讨巧。” 孩子被逗得咯咯直笑，小身子在她怀里扭来扭去，伸手去够案几上摆放的玉坠子。 锦姝顺着他的力道拿起玉坠，那是一枚雕琢成麒麟模样的暖玉，是姜止樾特意寻来给孩子压惊的，触手温润。 宸哥儿攥着玉坠，又把小脸埋进她的衣襟，嘴里断断续续地念叨着“父皇”“母后”，偶尔还冒出“舅舅”“知昀叔叔”的模糊音节。 锦姝的心猛地一软，又微微发涩。孩子记着沈知昀，大抵是秋猎这些日子，沈知昀得空便会送来些新奇的小玩意儿，或是陪着他在帐外看走马。 可这孩子不知，那位温和的“知昀叔叔”，过不了多久便要远赴怀州，山高水长，再见不知是何年。 她轻轻拍着宸哥儿的背，目光望向窗外。夜色已深，行宫的灯火星星点点，映着远处围场的轮廓。 帐外传来巡夜将士的脚步声，沉稳而规律，而帐内温馨静谧。 宸哥儿在她怀中渐渐睡熟，呼吸均匀。锦姝小心翼翼地将他放在软榻上，为他盖好薄被，指尖轻轻拂去他额前的碎发。 秋竹轻声道：“娘娘，夜深了，您也歇息吧。明日还要陪陛下观猎，若是累着了可不好。” 锦姝颔首，走到窗边，推开半扇窗。夜风带着清冽的寒气涌入，吹得她鬓边的流苏轻轻晃动。远处的望月台隐在夜色中，隐约可见轮廓。 她闭上眼，将那些纷乱的思绪暂且压下。 转身回到榻边，看着宸哥儿熟睡的脸庞，锦姝的嘴角勾起一抹淡淡的笑意。 至少，此刻的安稳与温暖，是真实的。 门帘被轻轻掀起，带进一缕夜的清寒，锦姝闻声转头，便见姜止樾一身玄色常服立在门口，墨发松松束着，褪去了朝堂上的威严与猎场的凌厉，多了几分难得的温润。 他示意宫人不必通报，脚步放得极轻，径直走到软榻边。 “宸哥儿睡熟了？”他的声音压得极低，目光落在孩子恬静的睡颜上，眼底漾起浅淡的暖意。 锦姝起身颔首，与他一同走到外间的软榻旁坐下，秋竹奉上温茶便悄然退下，帐内只剩两人间的静谧。 “今日清理西侧山坳的狼群，倒是费了些功夫，回来晚了。”姜止樾端起茶盏抿了一口，温热的茶水驱散了周身寒气，“你也等了许久？” “刚准备歇下。” “可算忙完了。”姜止樾点了点头，一屁股坐在软榻上，顺手捞起锦姝刚放下的茶盏就灌了一大口，“这围猎看着热闹，折腾起来真是累人。” 锦姝无奈地看着他：“急什么？又没人和你抢。你今日追着那只白额虎跑了大半个猎场，也不怕惊着宸哥儿。” 姜止樾放下茶盏，凑到她面前，指尖戳了戳她的脸颊，笑骂道：“你就是爱操心。我这不是想着给宸哥儿打张上好的虎皮褥子？” 他说着，把锦姝揽入自己怀里，下巴抵在她发顶，语气带着几分慵懒的亲昵：“今日听李尚书那老狐狸提怀州的事，你在旁边那几句话，可是把我心里的话说尽了。” 他的怀抱宽阔而温暖，带着淡淡的龙涎香与草木气息，是独属于帝王的安稳。 “怀州的旨意，我已拟好了。”姜止樾的声音在她耳边响起，带着笃定，“谢予怀主掌军政，沈知昀打理漕运与民生，两人相辅相成，定能稳住局面。待春和景明，我便带你与宸哥儿南巡，去苏南怀州那边看看，也让你松口气。” 锦姝抬眸望他，烛光下，他的眉眼深邃而认真，不似虚言。她轻轻点头：“你安排便是。” 姜止樾低头，对上她清澈的眼眸，指尖轻轻抚过她的脸颊：“夜深了，睡吧。” 他松开她，起身褪去外袍，只留中衣，躺在外侧的床榻上。锦姝也宽了衣，躺在内侧，两人之间隔着一拳距离，却能感受到彼此的体温。 帐外的风声渐轻，宫灯的光晕在帐壁上摇曳，映得两人的影子交叠在一起。 “锦姝，”姜止樾忽然开口，“无论何时，你都是我的皇后，是宸哥儿的母亲，更是这大宁最坚实的后盾。我不会让你受委屈。” 锦姝闭上眼，她知道帝王的承诺重逾千斤，也知晓前路依旧有风雨。 “你也早些睡。” 帐内彻底安静下来，唯有两人平稳的呼吸声交织在一起，与榻边宸哥儿均匀的睡息相和。 …… —— “世子爷？怎么今日这么晚归来？”容氏见谢予怀进了殿门，身上的骑装还未换下。 谢予怀抬手解下腰间的佩剑，随手递给迎上来的小厮，眉宇间凝着猎场的风尘，嗓音带着几分沙哑：“西侧山坳的狼群比预想的难缠，多耽搁了些时候。” 容氏早已候在殿门内侧，见他进来，眼底瞬间亮起一抹藏不住的光，连忙上前几步，自然地接过他搭在臂弯的外袍，指尖触到布料上的凉意时，眉尖微微蹙起：“世子爷定是冻着了，猎场风硬，怎么不多穿件衣裳？” 她说话时声音柔婉，带着小心翼翼的关切，动作麻利地将外袍搭在衣架上，又转身为他倒了杯滚烫的姜枣茶，“快喝点暖身子，妾身特意让人炖着的。” 谢予怀端起茶杯抿了一口，温热的茶汤带着淡淡的姜香滑过喉咙，驱散了周身寒气。 他抬眼看向容氏，这三个月来，她将府中诸事打理得井井有条，待他更是处处用心——他爱吃的粟米粥永远温在灶上，他畏寒，案几旁总煨着暖炉，就连他换下的衣物，也总会带着淡淡的熏香。 第245章 还没睡？ 只是他比她年长九岁，常年浸在朝堂与沙场的冷硬里，早已习惯了独来独往，对这份青涩热烈的心意，实在生不出同等的情愫。 “今日在行宫那边，可还安稳？”他随口问道，目光掠过她腕上那串素白玉珠——那是锦姝送的陪嫁，她日日戴着，衬得皓腕愈发纤细。 容氏垂着眼帘，指尖轻轻摩挲着衣角，脸颊泛起一层浅红：“劳世子爷挂心，一切都好。皇后娘娘与容华主子都照拂着，只是想着世子爷在猎场奔波，倒没心思赏景。” 她顿了顿，声音低了些，带着难掩的骄傲，“听闻世子爷今日猎获颇丰，将士们都赞您勇武呢。” 谢予怀不置可否地“嗯”了一声，拿起筷子夹了口菜。 满桌都是他惯吃的口味，显然是她精心吩咐的。他心中清楚，她对自己的心意昭然若揭，而他作为谢家嫡长孙，既已与她成婚，便该尽到夫君的责任。 谢予怀目光在她清秀的脸上停留了一瞬，终是开口道：“怀州之事已定，不日我将与知昀一同赴任。此去恐需一两年，府中……便托付给你了。” 容氏微微一怔，眼底迅速掠过一丝复杂难辨的情绪，有惊讶，有不舍，或许还有一丝对未来的茫然，但很快便恢复了平静。 她敛衽行礼，声音依旧沉稳：“妾身明白了。世子爷放心前去，家中一切，妾身自会尽力，定不让世子爷有后顾之忧。” 她没有多问朝堂之事，也没有流露出小女儿态的不依，这份懂事与担当，让谢予怀心中那点因离别而生的歉疚，又深了几分。 “你……自己也多保重。”他顿了顿，补充道，“若有难处，可去寻母亲与皇后娘娘，或递信给我。” 容氏垂眸应下，指尖却悄悄攥紧了裙摆，锦缎的纹路硌着掌心，才勉强压下喉间的涩意。 她抬眼时，脸上已漾开温婉的笑意：“世子爷不必挂心妾身，世子爷下月远赴怀州，需得提前留意身子。那边冬日虽不苦寒，但妾身已让人备了加厚的狐裘与暖炉，还有爷惯用的伤药，都一并装箱，待启程前让小厮妥帖收好。” 谢予怀看着她细致周全的模样，喉结动了动，终是没再多言，只拿起茶盏抿了一口，掩去眼底的复杂。 成婚三月，他始终待她相敬如宾，她却从未有过半分怨怼，反倒将这份婚姻里的责任，尽得无可挑剔。 夜深时，谢予怀躺在外侧床榻边，身侧便是容氏的身影，呼吸轻浅。 他听着内室余温里残存的、她整理行装后留下的淡淡皂角香，月光透过窗棂洒进来，映着案几上堆叠的衣物与药盒，件件都透着她的用心。 他忽然想起锦姝那日说的话，此刻竟才真正懂了那话的分量。 帐内只剩月色漏进来的清辉，薄纱帐幔垂在榻边，被夜风拂得轻轻晃动，映得谢予怀的身影愈发宽实。 “还没睡？” 容氏刚翻过身，还未稳住气息，便听见身侧人低沉的嗓音，带着几分刚从浅眠中醒来的沙哑，却依旧沉稳。 她身形猛地一顿，下意识地将蜷起的手指又往里缩了缩，指尖攥住身下的锦褥，布料上绣着的缠枝莲纹路硌着掌心，带来一丝微痒的触感。 方才翻身为了不扰他，她已是极尽轻柔，却还是被察觉了。 谢予怀不知何时已坐起身，后背挺得笔直，玄色中衣的布料在月光下泛着淡淡的光泽，肩背的线条利落而有力，透着常年习武之人的硬朗。 容氏抬眼望去，只能瞧见他宽厚的脊背。她心头微微发紧，声音压得极低，带着几分不易察觉的局促：“妾身可是吵到世子爷了？” 话出口才觉不妥，夜已深沉，他白日在猎场奔波一日，想来早已疲惫，自己这般辗转反侧，终究是失礼了。 谢予怀闻言，转头看向她的方向。 月色落在他侧脸，勾勒出下颌线的利落弧度，平日里冷冽的眉眼，在清辉中柔和了些许。 他原是浅眠，方才隐约听见身侧有动静，却未想到是她还未睡。 “没有。”他语气平淡，却带着不容置疑的笃定，顿了顿，又补充了一句，“我本也还未睡熟。” 容氏闻言，紧绷的肩膀稍稍松弛了些，却依旧不敢放松姿态，只轻轻“嗯”了一声，便垂眸看向床榻边缘，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，遮住了眼底的情绪。 她能感觉到谢予怀的目光落在自己身上，带着几分审视，却并不让人觉得冒犯，反倒像是一种温和的探问。 榻边的暖炉还燃着余温，散发出淡淡的炭火香气，混合着她发间的皂角香，在帐内弥漫开来。 谢予怀看着她垂眸敛目的模样，月光下能瞧见她耳尖泛着的一点浅红，像是被夜色衬出来的，带着几分少女的羞怯，与往日那般沉稳干练的模样截然不同。 “可是哪里不适？”他终究还是问了一句。白日见她在行宫侍奉，神色如常，此刻这般辗转，想来是有缘由的。 容氏身子又是一僵，连忙摇头，声音依旧轻柔：“并无不适……” 帐内静得能听见窗外风过草木的轻响，还有他平稳有力的呼吸声，沉沉的，带着让人安心的节律。 “世子爷，”她犹豫了许久，声音轻得像一缕烟，“怀州那边……当真如传闻中那般，漕运刚定，民心未稳？” 谢予怀身子微僵，没想到她会问及此事。他素来不与后宅妇人谈及朝堂公务，可此刻月色温柔，帐内暖意融融，她的声音里带着几分不易察觉的担忧，竟让他生不出拒绝的念头。 “是有些棘手。”他淡淡应道，语气比白日里柔和了些，“漕运是国本，先前被贪官搅得乱象丛生，百姓颇有怨言。我与知昀此去，既要肃清朝纲，也要安抚民心，确是任重道远。” 容氏没再追问细节，只轻声道：“爷自幼习武，身上旧伤不少，怀州冬日湿冷，定要记得按时敷药，狐裘虽厚，也别久坐风口。” 她顿了顿，声音里添了几分真切的怅然：“府中炖的当归黄芪膏，妾身让人装了两瓷瓶，药性温和，能补气血。世子爷在外奔波，万不可像在京中这般，忙起来便忘了进食歇息。” 谢予怀沉默着，听着她絮絮叨叨的叮嘱，那些话细碎又寻常，却像温水一般，缓缓淌过他早已习惯了冷硬的心。 他总觉得两人之间隔着一层看不见的墙，她敬他、顺他，将一切打理得妥帖，他也恪守本分，待她相敬如宾，却从未这般静下心来，听她说过这般掏心的话。 他借着月光，能看清她眼底未散的忧虑，还有几分被他突然转身惊起的局促。 她的睫毛很长，垂下去时能遮住眼底的情绪，此刻却微微颤动着，像受惊的蝶。 第246章 这些话谁教你的 “我知道了。”他的声音比刚才更低，带着一丝自己都未察觉的柔和，“你在府中，也不必事事亲力亲为，府中嬷嬷都是老人，可多托付她们。若母亲那边有什么不周全，或是宗族里有闲话，不必忍，只管按规矩处置，有我在。” 容氏猛地抬眼，撞进他深邃的眼眸里。那里面没有往日的疏离，反倒带着几分笃定的护佑，让她心头一热，鼻尖瞬间泛起酸意。 她连忙垂下眼，掩去眼底的湿意，轻轻“嗯”了一声，声音带着几分哽咽。 谢予怀看着她微微泛红的眼角，喉结动了动，想说些什么，最终却只是僵硬笨拙的抬手，轻轻拍了拍她的肩。 他的掌心宽厚而温热，隔着薄薄的中衣，传来清晰的触感。 容氏浑身一僵，像被烫到一般，却没有躲开，只任由他的手停在肩上，暖意顺着肩头蔓延开来，驱散了心底积攒许久的寒凉。 “世子爷此去怀州，山高路远，漕运之事繁杂，还需时时提防意外。妾身虽不能随行，却已让家父托人打听了怀州当地的风土人情、漕运旧弊，都写在这册子里了。” 她说着，摸索着从枕边摸出一个薄薄的蓝布封皮册子，递到谢予怀手边。册子触手微凉，边角被仔细磨过，显然是反复翻阅整理过的。 谢予怀接过册子，指尖能感受到纸页间细密的字迹压出的纹路，心头莫名一暖。他素来知晓她聪慧，却未想过她竟会如此细致，连前路的隐患都替他考量周全。 “费心了。”他低声道，声音比往日柔和了几分。 容氏似是没想到他会这般回应，过了许久才轻声道：“世子爷是谢家的顶梁柱，也是妾身的夫君，为爷分忧，本就是妾身的本分。只是……怀州多水患，春汛将至，漕渠两岸的堤坝需格外留意。还有当地士族盘根错节，与漕运官吏多有勾结，世子爷行事，还需刚柔并济。” 她语速平缓，条理清晰，句句都切中要害，如今不似寻常后宅妇人的絮叨，反倒像谋士在剖析局势。 谢予怀又看向她。 “这些话，是谁教你的？”他问。 “家父常说，身为世家子女，纵使居于后宅，也需知晓朝堂利弊、家国大事。”容氏抬眸，眼底映着点点月光，“况且，妾身只想让世子爷平安顺遂，早日归来。” 谢予怀握紧手中的册子，指尖微微用力。他侧过身，月色勾勒出他轮廓分明的侧脸，语气是从未有过的温和：“我知道了。待我归来，定会好好看看你整理的这些。” 容氏猛地睁大了眼，似乎不敢相信自己的耳朵。她望着谢予怀近在咫尺的眉眼，那眉眼间的冷硬褪去不少，竟透着几分暖意。 她慌忙垂下眼，脸颊泛起红晕，指尖下意识地攥紧了床单，声音细若蚊蚋：“好。” 帐内又恢复了寂静，只是那份寂静里，少了几分疏离，多了几分难以言喻的温存。 谢予怀收回悬在半空的手，指尖还残留着方才阻止她起身时的微凉触感。 他沉默着重新躺好，依旧是背对着容氏的姿态，只是肩头不再像往日那般绷得紧实，松垮了些许，却也透着几分疏离。 他睁着眼望着帐边的暗纹，方才那点因她的妥帖而生的暖意还在心头萦绕，却又被多年来养成的克制压了下去，辗转间竟没了半分睡意。 身侧的被褥轻轻动了动，带着一丝极轻的窸窣声。 谢予怀正想开口说些什么，忽觉一缕柔软的青丝擦过他的脖颈，带着淡淡的皂角香，像羽毛轻轻搔过，痒意顺着皮肤蔓延开来，直窜心底。 他下意识地屏住了呼吸，浑身的肌肉都绷紧了几分，却没敢轻易动弹。 紧接着，一只温热的手轻轻抚上了他的腰侧，指尖带着些许试探的柔软，先是轻轻搭着，而后似是鼓足了勇气，缓缓收紧，像是要将他轻轻抱住。 温热的鼻息也随之而来，带着女子身上独有的清雅气息，环绕在他的脖颈间，暖融融的，让他整个人都僵在了原地。那气息不浓不烈，却带着一种全然的信赖与依赖，将他包裹其中。 谢予怀的身体绷得像一张拉满的弓，指尖攥紧了身下的锦褥，指节微微泛白。 他能清晰地感觉到腰上那只手的温度，还有身侧人微微发颤的呼吸，知道她定是鼓足了莫大的勇气。 这般亲近的接触从未有过。 此刻这般突如其来的靠近，让他心头乱作一团，有惊讶，有局促，却还有一丝难以言喻的触动。 他张了张嘴，想推开她，话到嘴边却又咽了回去，终究是没有拒绝。 腰上的手似是察觉到他的默许，收紧的力道又轻柔了些，身侧的人也渐渐放松下来，呼吸不再发颤，只是依旧将脸颊轻轻贴着他的后背，青丝缠绕在他的脖颈间，那痒意愈发清晰，却也渐渐化作了一种难以言喻的温存。 谢予怀缓缓松开了攥紧的手指，紧绷的肌肉也渐渐松弛了些许。 他闭上眼，感受着身后传来的温热体温与平稳呼吸，心头那点刻意维持的疏离，竟在不知不觉中，悄悄融化了一角。 身旁的人呼吸渐渐平稳，想来是安心睡去了。 月光透过窗棂，在上面投下斑驳的影子。 怀州的路还长，朝堂的风雨未歇，但此刻，身侧的暖意真切，他那颗常年悬着的心，竟难得地安定了下来。 …… —— 秋猎已近尾声。 御驾准备返程，营中将士忙着收拾行囊，车马辚辚，人声嘈杂。锦姝抱着宸哥儿站在行宫门前，看着谢予怀与沈知昀一身官袍，躬身向姜止樾辞行。 “下月赴任怀州，务必提前绸缪，同心协力稳固漕运、安抚民心。”姜止樾的声音沉稳有力，“朕已令沿途州县提前接应，若有急难，可直接八百里加急奏报。” “臣遵旨！”两人齐声应道，目光同时掠过人群，落在锦姝身上。 谢予怀的眼神带着兄长的关切，而沈知昀的目光只停留了一瞬，便迅速收回，只那眼底的温润，却在晨光中清晰可见。 姜止樾又去一旁吩咐着什么。 宸哥儿似是察觉到离别的临近，小手攥着锦姝的衣襟，对着沈知昀含糊地喊着什么。 沈知昀身形微顿，转身对着宸哥儿拱手，唇角勾起一抹极淡的笑，轻身道：“小殿下保重，待臣下月赴怀州，归来时再给您带当地的蜜饯与竹马。” 锦姝的心轻轻一颤，别过脸。 这一去山高水远，再见不知是何年。 车队缓缓启程，谢予怀与沈知昀翻身上马，跟在队伍末尾，直至行宫的轮廓渐渐模糊，才调转马头返回京中，为下月的怀州之行做最后的筹备。 …… 回了宫中，闻许嫔路上颠簸受了些胎气，竟传了太医过去。 “不要紧吧？”锦姝侧头问陆太医。 第247章 惊梦 陆太医躬身回禀：回娘娘，许嫔主子脉象略有浮动，但胎气尚稳。臣已开了安胎静养的方子，好生歇息几日便无碍了。 锦姝微微颔首：既如此，便让她好生养着。传本宫的话，免了许嫔这月的请安，再让御膳房每日炖一盏血燕送去。 秋竹应声而去。 锦姝缓步走到窗前，望着庭院中飘落的银杏叶。秋猎归来，宫中看似平静，实则暗流涌动。许嫔这一胎，不知有多少双眼睛在暗中盯着。 锦姝。沈昭怜的声音从身后传来，方才经过永寿宫，瞧见江昭容往许嫔那儿去了，说是送些安神的香料。 锦姝转身，见沈昭怜眉间带着几分忧色。 江昭容倒是殷勤。锦姝语气平淡，许嫔与她素无往来，如今突然示好，未免太过刻意。 我也是这么想。况且……沈昭怜压低声音，我听闻前几日江昭容母族送进来一个懂医理的嬷嬷，说是来照顾江昭容头风的，可那嬷嬷昨日却往太医院跑了好几趟，打听的都是安胎药的方子。 锦姝眸光微凝：看来有人是坐不住了。 正说着，外头传来通报，说是妍婕妤来请安。 两人交换了一个眼神，锦姝淡淡道：让她进来。 妍婕妤今日穿着一身淡紫色宫装，发间簪着银簪子，显得格外清雅。她进来后规规矩矩地行礼，目光在触及锦姝时微微垂下。 起来吧。锦姝打量着她，许嫔有孕在身，这些日子你们姐妹要多照应着些。 妍婕妤忙道：嫔妾明白。方才嫔妾去探望许嫔，见她气色尚好，想来休养几日便能大安。 锦姝端起茶盏，状似无意地问道：本宫听闻江昭容也去探望了？ 妍婕妤神色不变，语气温顺：是。昭容娘娘送了些安神的香料，说是娘家特制的，对安胎有好处。不过许嫔说近来闻不得香味，便婉拒了。 锦姝与沈昭怜对视一眼，皆在对方眼中看到了一丝了然。 待妍婕妤告退后，沈昭怜轻声道：这妍婕妤倒是越来越会做人了。方才那话，明着是回你的问话，暗里却把江昭容的举动都说了出来。 锦姝淡淡一笑：她是个聪明人，知道在这后宫之中，该靠向哪边。 正说着，姜止樾从外面进来，见二人都在，笑道：在说什么这么认真？ 锦姝起身相迎：在说许嫔的胎。太医说无大碍，静养便可。 姜止樾点头：那就好。 …… —— 江昭容见冬水进殿，便让三皇子出去。 “问清楚了？”她倚在贵妃榻上，拢了拢身上的外衣。 冬水行礼后便点了点头，缓声道：“回娘娘，问清楚了。那嬷嬷说，许嫔的胎象看似平稳，实则底子有些虚浮，乃是母体气血不足之兆。若在寻常人家好生将养便也无妨，但在宫中……若受些惊吓，或是饮食上稍有不慎，便极易动摇胎气。” 江昭容指尖轻轻划过榻边小几上放着的汝窑茶盏，发出细微的声响。 她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“气血不足？倒是寻常。陛下子嗣不丰，皇后是派了人日夜看顾，饮食用药皆由陆太医亲自把关，想要‘不慎’，谈何容易。” “娘娘说的是。”冬水压低声音，“不过，那嬷嬷还提及一事，说许嫔近来夜间多梦，睡眠不安，时常惊醒。陆太医开的安神药方里，有一味柏子仁，药性温和，本是极好的。只是……若与某些寻常香料中长期沾染的气息相合，时日一长，会于无形中耗损心神，令人愈发躁郁不安，于安胎……却是大为不利。” 江昭容眸光一闪，坐直了身子：“哦？哪些香料？” “皆是些宫中常见的，例如甘松、零陵香之类，单用无妨，甚至有益，唯独不能与柏子仁长久共处。且这相克之效极为隐晦，非精于此道者难以察觉，即便脉象有变，也多半只会认为是母体自身虚弱的缘故。” “甘松、零陵香……”江昭容轻声重复，眼底掠过一丝冷意，“本宫记得，前日内务府才往各宫分发了一批新制的香饼，其中似乎就有这两味？” 冬水会意，点头道：“娘娘记得不错。尤其是零陵香，因其气味清远，近来颇得几位主子喜爱。许嫔宫中想必也领了不少。” 殿内陷入短暂的沉寂，只听得窗外风吹竹叶的沙沙声。 江昭容沉吟片刻，缓缓道：“许嫔若夜间睡不安稳，白日再听闻些闲言碎语，这胎气……恐怕就更难安稳了。” 她抬眼看向冬水，语气平淡却带着不容置疑的吩咐：“去查查，除了咱们，还有谁往许嫔那儿送过香料、香囊之类的东西。特别是……江疏月那边。她不是素来喜欢调弄些清新雅致的香品么？” 冬水心领神会：“奴婢明白。秀菊那边，是否要再敲打一下？让她留意妍婕妤近日用了哪些香料，又送了哪些给旁人。” “嗯。”江昭容颔首，“做得隐秘些。另外，找个机会，让咱们的人在许嫔宫外当值时，无意中聊起些……关于云嫔往日在家中驯马，如何惊了马匹冲撞孕妇的旧事。记住，只是闲谈，点到即止。” “是，娘娘。”冬水躬身，悄无声息地退了下去。 江昭容重新倚回软榻，指尖揉着额角。她自然不会亲自去碰许嫔的胎，那太过愚蠢。 但借力打力，让旁人的好意变成催命的符咒，再让许嫔自己惊惧忧思而成疾，便是最好的法子。无论最终事成与否，疑影总会落在那些送了香料、又有前科的人身上。 …… 便又过了两日。 锦姝正看着内务府呈上的份例单子，沈昭怜坐在下首，拿着一把小银剪，慢条斯理地修剪着一盆兰草的枯叶。 “娘娘，”秋竹从外面进来，神色有些凝重，“许嫔那边似乎不太好。” 锦姝抬起头：“怎么了？” “许嫔听闻昨夜又惊梦了，今早起来便有些见红，虽不严重，但陆太医去看过后，脸色不大好，说是胎象比前两日更浮了些。许嫔自己吓得不行。” 沈昭怜放下银剪，蹙眉道：“不是一直用着陆太医的安神方子？怎么反倒严重了？” 秋竹低声道：“奴婢打听到，许嫔因嫌药苦，近日并未按时服用安神汤。反而……反而用了不少各宫送去的安神香料，说是闻着香味能舒服些。其中，就有昭容娘娘之前送去、被婉拒后又被许嫔身边宫女偷偷收下的，还有……妍婕妤昨日新送去的一款梦甜香，说是亲手所制，安神效果极佳。” 锦姝眸光一沉：“胡闹！药材岂是能随意替换的？更何况是孕中！我看她平日聪慧，如今怎么做出如此荒唐之事？” 她放下单子，“陆太医可知晓香料之事？” 第248章 看得透，忍得住 她放下单子，“陆太医可知晓香料之事？” “陆太医起初不知，今日诊脉时闻见殿内香气混杂，细细追问，才知此事。已劝诫将许嫔宫中所有香料都撤了，不许再用。” 沈昭怜看向锦姝，语气带着深意：“这香料……送得可真是时候。江昭容前脚被拒，后脚许嫔就用上了。妍婕妤平日并不见与许嫔多亲近，如今也赶着送香。倒是巧了。” 锦姝沉默片刻，对秋竹道：“去将陆太医开的安神方子，以及撤下来的那些香料，都悄悄拿一份过来。记住，别惊动任何人。” “是。” 秋竹退下后，锦姝揉了揉眉心：“江昭容沉不住气，我尚能理解。妍婕妤此举，却有些耐人寻味了。”她与沈昭怜对视一眼，“她不像这般蠢笨之人，除非……” 沈昭怜接口：“除非她另有所图，或者，是有人想让她背这个黑锅。” 不久，秋竹便将方子和几份香料样本取了回来。锦姝令她悄悄寻了太医院另一位擅香道、口风又紧的老太医查验。 查验的结果，与江昭容所知大同小异。 柏子仁与那几味香料长久共处，确于孕妇不宜。而妍婕妤所赠的梦甜香中，甘松与零陵香的份量，尤为重些。 “好一招杀人不见血。”沈昭怜听完回禀，冷声道，“若许嫔胎气大动，甚至……查起来，用了诸多香料的许嫔自身有错，送香料的妍婕妤首当其冲，而最早送香被拒的江昭容，反倒能撇清大半。她倒是摘得干净！” 锦姝面色平静，眼底却凝着寒意：“她自然要摘干净。只是，她未免太小看本宫，也太小看妍婕妤了。” 她沉吟片刻，吩咐道：“秋竹，去请陛下过来一趟，就说本宫有要事相商。另外，传我口谕，许嫔静养期间，六宫嫔妃非召不得惊扰，尤其不得再赠送任何饮食、香料、药材等物。违者，以宫规论处。” “是。” 姜止樾来时，锦姝将前因后果，连同太医的查验结果一并呈上。 他越听脸色越是沉郁，看完太医的陈述后，猛地将那张纸拍在案上：“放肆！竟敢谋害皇嗣！” “息怒。”锦姝平静道，“眼下并无直接证据证明她们有心谋害。许嫔擅自停药多用香料是实，各宫赠送香料也是实。江昭容之香被拒后由宫人私下收用，妍婕妤赠香则是光明正大。若真要论罪，首要当罚许嫔宫中监管不力之责，以及……我治理六宫不严之过。” 姜止樾看向她，“与你何干？是这些人心思龌龊！”他深吸一口气，压下怒火，“依你之见，此事该如何处置？” “香料之事，不宜声张，以免引起恐慌，也更易让幕后之人警觉。但许嫔胎象不稳，需得严加防护。我建议加派可靠人手看守许嫔宫苑，一应饮食用药皆由陆太医亲自监管，所有进出之物、之人，皆需严查。对外，便称许嫔需绝对静养。” 锦姝缓缓道，“至于送香之人……江昭容禁足半月，抄写佛经为皇嗣祈福。妍婕妤……罚俸一月，以示惩戒。” 姜止樾挑眉：“这般处罚，是否太轻？” 锦姝抬眼看他，“正因其份量重，才更显刻意。妍婕妤不是愚笨之人，若真有心害人，岂会用如此明显的手段？我倒觉得，她或许是被人利用，或许……是将计就计，想引出真正幕后之人。罚她，是敲打，也是保护。而江昭容……禁足罚抄，是告诫她，咱们并非对她所作所为一无所知。” 姜止樾凝视锦姝片刻，终是叹了口气：“就依你之言。只是委屈了你，要这般劳心费神。” 锦姝微微一笑，“经此一事，这后宫，也该清静一段时日了。” —— 旨意下达，六宫皆惊。 江昭容接到禁足抄经的旨意时，指尖冰凉，面上却强自镇定地领旨谢恩。她心知肚明，这并非结束，而是警告。皇后和陛下，已然盯上了她。 妍婕妤被罚俸一月，神色恭顺，并无半分委屈，反而立刻封存了宫中所有香料，呈报凤仪宫，自言日后定当更加谨言慎行，姿态做得十足。 而处于风暴中心的许嫔，其反应却出乎许多人意料。 她并未因胎气浮动而哭哭啼啼，亦未对任何前来关心打探的人流露怨怼。 在接到皇后严加防护的旨意后，她甚至主动请求陆太医，将每日的安胎药方煎煮后，均分两份，一份由皇后派来的心腹宫女亲眼盯着她服用，另一份则密封留存，以备查验。 “娘娘，许嫔此举……”秋竹向锦姝回禀时，语气带着一丝讶异。 锦姝正在翻阅谢予怀从京中寄来的家书，闻言指尖微顿，抬眸道：“她这是在表明态度，不信任任何人，包括我派去的人，同时也将她自己的安危，完全置于规则和痕迹之下。” 她唇角掠过一丝极淡的欣赏，“倒是个明白人。” —— 许嫔宫中，气氛静谧得近乎凝滞。 殿内早已撤去了所有香器，只余下药味和淡淡的果香。 许嫔靠坐在窗边的软榻上，面色还有些苍白，眼神却异常清明。 她轻轻抚着微隆的小腹，对身边的鸣翠低声道：“经过此事，你该更明白了。在这宫里，恩宠是虚的，依附他人更是危险。今日送你香料可能是好意，明日就可能变成催命符。唯有自己谨慎，守住本分，不贪心，不站队，才能活得长久。” 鸣翠心疼地看着她：“可是主子，您这样太辛苦了……” “辛苦？”许嫔淡淡一笑，目光投向窗外高耸的宫墙，“比起莫名其妙丢了性命，或是成为别人争斗的棋子，这点辛苦算得了什么？皇后娘娘如今护着我，是因为皇嗣，也是因为她需要后宫平稳。我若因此就急不可耐地投靠，他日若有事，第一个被舍弃的或许就是我。如今这样，很好。” 她顿了顿，声音更轻：“江昭容想利用我打击妍婕妤，妍婕妤或许也想借此反将一军，或是试探皇后。她们斗她们的，我只需保护好自己和孩儿。陛下和皇后要的，也是一个平安诞下的皇嗣，而非一个搅入纷争的妃嫔。” 她清楚地知道，自己的不站队，本身就是一种姿态，一种让上位者相对放心的姿态。 锦姝很快也收到了关于许嫔这番言行更详细的回禀。 沈昭怜坐在一旁，捻着棋子道：“这许嫔，倒真是个人物。看得透，也忍得住。如此一来，江昭容和妍婕妤想拿她做文章，怕是难了。” 锦姝落下一子，语气平和：“后宫之中，能活得明白，是福气。她既如此识趣，我自然也乐得保她平安。传话给陆太医和下面的人，许嫔那边的一切用度，务必精细，再出纰漏，严惩不贷。” “是。” 经此一事，后宫表面果然清静了不少。江昭容禁足，妍婕妤收敛，其他观望的嫔妃更是噤若寒蝉。 第249章 照顾好自己 姜止樾来凤仪宫用晚膳，提起怀州之事：“予怀和知昀已筹备得差不多了，下月初便启程。我打算让容氏时常入宫陪你说话，她刚嫁入谢家不久，你大哥便要远行，心中想必不易。” 锦姝为他布菜的手微微一顿，随即恢复自然：“大哥为国效力，是谢家的荣耀。容氏懂事，会明白的。有劳陛下挂心。” 姜止樾看着她，忽而道：“我知道，你与沈知昀自幼相识，情分非同一般。此次他远行，你……” 锦姝抬眼，目光清正，打断了他的话：“沈大人是朝廷重臣，是陛下的臂膀，亦是我兄长的挚友。他此去怀州，是为你分忧，为国效力。我与你一样，盼他旗开得胜，早日凯旋。” 她语气平稳，听不出丝毫波澜，将那份深藏的情愫牢牢锁在心底最深处，不曾泄露分毫。 姜止樾凝视她片刻，握了握她的手：“我明白。用膳吧。” 晚膳后，姜止樾去了书房处理政务。 锦姝独自站在廊下，夜风带着深秋的寒意袭来。她望着东南方向，那是怀州所在，也是沈知昀即将奔赴之地。 山高水长，前路未知。朝堂、后宫、家族、故人……千头万绪缠绕在心。 但她不能停，也不能退。 秋竹为她披上披风，轻声道：“娘娘，风大了，进去吧。” 锦姝收回目光，深吸一口清冷的空气，转身步入温暖的殿内。 殿内，宸哥儿咿咿呀呀的学语声传来，带着勃勃生机。 …… 十月的临京，第一场大雪来得猝不及防。鹅毛般的雪片簌簌坠落，转眼便给朱红的宫墙、黛瓦的屋檐覆上一层厚绒，天地间白茫茫一片，连空气都浸着刺骨的寒凉。 定国公府门前，容氏身着一袭月白绣折枝寒梅的夹袄，她未施粉黛，只唇上点了一抹浅淡的胭脂，眉如远山含黛，眸若秋水横波，长长的睫毛上沾着几粒细碎的雪沫。 此刻她正踮着脚，为面前的谢予怀披上狐毛大衣，指尖划过冰凉的锦缎面料，动作轻柔而仔细。 谢予怀身着玄色暗纹锦袍，身姿挺拔如松，肩宽腰窄，衬得玄狐毛大氅愈发英武。墨发用白玉冠束起，几缕碎发被风雪吹得贴在额角。 他垂眸看着容氏的一举一动，目光落在她纤细白皙的手指上，那双手正耐心地理着他的衣摆，指尖偶尔蹭过他的衣襟，带来一阵细微的触感。 “怀州冬日湿冷，这狐裘内里缝了暖绒，夜间议事定要披上，莫要再像在京中那般熬到深夜。” 容氏的声音放得轻柔，却字字都透着牵挂，指尖触到他衣领处冰凉的锦缎时，下意识地拢得更紧了些。 她抬手，将他腰间松了些的玉带重新勒紧，玉带与她指尖相撞，换来谢予怀微不可察的一顿。 他的手掌宽大而温热，指腹带着常年习武的薄茧，不经意间与她的指尖擦过。 谢予怀望着她，往日里总觉得她沉稳得过分，事事都透着正妻的端庄得体，此刻眉眼间的不舍却藏不住，眼角眉梢都染上几分鲜活的情愫，倒让他心头微动。 他笨拙地抬起骨节分明的大手，替容氏拂去发间的雪花，指腹触到她微凉的发顶，发丝柔软顺滑，带着淡淡的皂角香。 他的声音是难得的温和：“府中之事，劳你多费心。祖母年纪大了，冬日畏寒，记得让厨房每日炖些姜汤。宗族那边若有闲话，不必忍让，按规矩处置便是。” “妾身省得。”容氏垂眸，掩去眼底泛起的湿意，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影。 她从丫鬟手中接过一个描金紫檀木锦盒，盒面上雕刻着精致的缠枝莲纹，递到谢予怀面前时，指尖因用力而微微泛白。 “这里面是当归黄芪膏与伤药，按你每月用量分好了，贴身带着。还有这包干姜，泡茶能驱寒，怀州漕渠多水，巡查时别喝冷水。” 谢予怀接过锦盒，入手沉甸甸的，指尖能摸到盒内药材包整齐的棱角，盒面还残留着她指尖的余温。 不远处，沈知昀一身绯红色官袍，外罩青狐毛大氅，身姿挺拔如竹。他墨发高束，玉冠在风雪中泛着温润的光泽，面容清俊，眉目温润，只是墨发被风雪吹得微乱，几缕碎发贴在鬓角，添了几分萧瑟。 他的目光越过人群，望向皇宫的方向，那眼神深邃而复杂，转瞬便收回，只余眼底一抹淡得几乎看不见的怅惘。 他见谢予怀这边耽搁得久了，便翻身下马，缓步走来。 马靴踏过积雪，发出咯吱声响，他目光掠过容氏时，礼貌性地点头示意，随即转向谢予怀，声音沉稳：“沿途州县已备好接应，八百里加急的印信也已带妥。时辰不早了，该启程了。” 谢予怀颔首，最后深深看了容氏一眼。深邃的眼眸里不再是全然的疏离，竟有几分她从未见过的珍视。 “照顾好自己，等我回来。” 容氏猛地抬头，撞进他深邃的眼眸，心头一热，眼眶瞬间泛红。 她用力点头，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“世子爷保重，妾身等你平安归来。” 谢予怀翻身上马，动作利落干脆，大氅在风雪中扬起一道优美的弧线。 他与沈知昀并驾齐驱，身后跟着满载物资的车队，马蹄踏碎积雪，发出咯吱咯吱的声响，渐渐远去。 容氏站在府门前，身着银狐斗篷的身影在白茫茫的雪地里显得格外纤细。 她望着两人的身影消失在风雪弥漫的长街尽头，才拢紧了身上的披风，转身回府。 廊下的红灯笼被风吹得摇晃，昏黄的光晕映着她眼底未干的水光，也映着满院飘落的白雪，平添几分怅然。 …… 鎏金铜炉里燃着银丝炭，暖意融融，驱散了外头的寒凉。 锦姝正抱着宸哥儿站在窗前，宸哥儿伸出肉乎乎的小手，想去接窗外飘落的雪花，嘴里含糊地喊着什么，软糯的声音在暖阁中回荡。 秋竹端来一杯温热的姜茶，“娘娘，外头雪大，仔细着凉。沈大人与世子爷已经启程了，沿途州县都会接应，想来不会有差池。” 锦姝接过姜茶，指尖触到温热的杯壁，暖意顺着指尖蔓延开来，却暖不透心底的寒凉。 她身影立在窗前，眉眼间带着几分淡淡的怅惘，望着东南方向——那里是怀州的所在，山高水远，风雪路长。 “知道了。”她轻声应道，目光落在宸哥儿稚嫩的脸上，眼底渐渐漫起暖意，抬手轻轻摸了摸他柔软的发顶，“宸哥儿，咱们回屋吧。” 宸哥儿似是听懂了，咯咯笑着搂住她的脖颈，软糯的声音驱散了些许清冷。 沈昭怜掀帘而入，身上带着一身寒气，刚进来便搓了搓手，呵出一口白气：“这雪下得真急，许是今年的头场大雪了。二哥他们赶路，怕是要受些罪。” 第250章 天寒 她走到暖炉边烤了烤手，目光落在锦姝身上，语气中带着几分赞叹：“不过容氏倒是周全，听说连夜让人赶制了好几件加厚的狐裘，还备了不少驱寒的药材，连予怀哥惯用的伤药都分了两份，一份带着，一份留在府中备用。” 锦姝闻言，唇角勾起一抹浅淡的笑意，眼底的愁绪散去些许，正红色的宫装衬得她气色愈发姣好。 “容氏懂事，大哥有她照料，我也能放心些。” 暖阁内的银丝炭燃得正旺，火光映着锦姝鬓边的凤钗，流苏轻轻晃动，添了几分柔和。 宸哥儿在她怀中不安分地扭动着，小手扒着窗棂，望着外头漫天飞雪，嘴里依旧念叨着，那软糯的音节撞在锦姝心上，泛起一阵细密的涩意。 “这孩子倒是记挂着他们。” 沈昭怜走到榻边，伸手逗了逗宸哥儿的小脸蛋，指尖触到一片温热柔软，“想来是秋猎时，二哥总带些新奇玩意儿哄他，予怀哥也常抱他看走马，才让他这般惦记。” 锦姝轻轻拍着宸哥儿的背，目光再次投向窗外。 风雪愈发紧了，鹅毛般的雪片几乎遮住了远处的宫墙轮廓，天地间一片苍茫。 她能想象到谢予怀与沈知昀纵马前行的模样，玄色与绯红色的身影在白雪中疾驰，披风被风雪掀起，身后是漫长而艰险的路途。 “怀州漕运刚经整顿，士族盘根错节，民生尚未安定，他们此去，怕是难得清闲。” 锦姝的声音很轻，带着一丝不易察觉的忧虑，“大哥性子刚直，不善变通，知昀心思缜密，却难免顾此失彼，只盼他们能同心协力，遇事多些斟酌。” 沈昭怜叹了口气，拢了拢身上的白狐斗篷：“祖父临行前特意召了二哥去，叮嘱他凡事多听予怀哥的，却也别忘了刚柔并济。二哥素来敬重祖父，想来会记在心上。倒是容嫂子，年纪轻轻便要独守空闺，打理偌大的定国公府，也是不易。” 提及容氏，锦姝眼底掠过一丝赞许：“她虽年少，却有分寸。嫁入谢家三月，后宅打理得井井有条，对上恭敬，对下恩威并施，连祖母都常夸她沉稳。大哥能有这样一位贤内助，也少了许多后顾之忧。” 正说着，秋竹掀帘进来，手中捧着一封书信：“娘娘，定国公府派人送来的，说是世子爷启程前吩咐，务必亲手交到您手上。” 锦姝心中一动，连忙接过。信封是素白的宣纸，封蜡完好，上面是谢予怀苍劲有力的字迹。 她拆开信封，抽出信纸，上面只寥寥数语，却是字字恳切： “妹亲启，兄赴怀州，归期难料。府中诸事，有容氏打理，妹可安心。宫中纷扰，妹需保重自身，护好四皇子。待漕运安定，兄必归京探望。” 她将信纸折好，小心翼翼地收入怀中，轻声道：“大哥有心了。” “想来是怕你惦记，才特意留了信。”沈昭怜看着她，语气柔和，“你也别太过忧心，予怀哥与二哥皆是能臣，陛下又派了沿途州县接应，定然能逢凶化吉。” 锦姝点了点头，将宸哥儿抱得更紧了些。孩子似是感受到她的情绪，乖乖地靠在她肩头，小手轻轻拍着她的后背，像是在安慰。 暖阁外，风雪依旧肆虐，寒风呼啸着掠过宫墙，卷起地上的积雪，打着旋儿落下。而暖阁内，却因这一份牵挂与温情，显得格外暖意融融。 …… —— “陈太医……”瑾昭仪的声音里裹着难以抑制的慌，眉头拧紧，指节因用力攥着锦被而泛白。 她垂眸望着怀中的五皇子，七个月大的孩子被裹在厚厚的云锦襁褓里，小脸却憋得通红，鼻翼翕动着，每一次呼吸都带着细弱的喘鸣，连哭都哭得费力，一声声细碎又凄厉。 陈太医苍老的手指搭在五皇子细如柳枝的腕间，指腹微微发颤，能清晰感受到那脉息浮而无力，时断时续，像风中残烛般摇摇欲坠。 他鬓角的白发沾着细密的冷汗，顺着沟壑纵横的脸颊往下淌，连带着山羊胡都微微抖动，神色凝重得吓人。 陈太医收回手，斟酌着用词：“娘娘，五殿下四月那次风寒发热是损伤了根基，元气一直未能完全恢复。如今时值寒冬，邪风侵体，殿下……殿下这肺气壅塞之症来得又急又凶，且伴有高热，老臣……老臣必当竭尽全力，只是……” 他的话未说尽，但瑾昭仪已然明白。 她看着摇橹里呼吸急促、小脸通红的延哥儿，只觉得心如刀绞，一股寒意从脚底直窜头顶，比殿外的风雪还要冷上几分。 她强自镇定，指甲深深掐入掌心，声音却抑制不住地带上了一丝颤抖：“陈太医，本宫信你。需要什么药材，尽管开口，无论如何，一定要保住皇儿的性命！” “老臣定当尽力！” 陈太医连忙躬身，提笔开方，额角已渗出细密汗珠，“需先用一剂猛药，将高热退下，再徐徐图之，固本培元。只是殿下年幼，脏腑娇弱，这猛药……药性霸道，其间风险，老臣需先禀明娘娘。” 瑾昭仪闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决绝：“用药吧。有任何后果，本宫一力承担。” 她不能眼睁睁看着孩子被高热烧坏，哪怕只有一线希望，她也必须赌一把。 …… 殿内地龙烧得正旺，银丝炭燃出的暖气流淌在每个角落，连窗棂上的冰花也晕着层朦胧的暖意。 可柔婕妤依旧裹着件银狐大裘，领口的狐毛蓬松柔软，将她本就纤细的脖颈衬得愈发娇弱，她下意识地抬手拢了拢衣襟，指尖触到冰凉的狐毛边缘，轻轻打了个寒颤。 冷泉捧着个描金铜手炉快步上前，炉身暖得烫手，她小心翼翼地塞进柔婕妤手中，又转身走到窗边，将半开的窗扇掩得严实，只留下一条细缝透气。 窗外的雪势愈发汹涌，鹅毛般的雪片簌簌坠落，砸在窗纸上发出沙沙的声响，不多时，便将庭院里的花木、路径盖得严严实实，天地间一片苍茫白茫。 “主子，可还妥当？” 冷泉回身看着柔婕妤，目光里满是关切，“方才看您又拢了拢衣裳，是不是地龙还不够暖？或是哪里不适，您可千万别瞒着，同奴婢说。” 柔婕妤低头摩挲着手炉上温润的触感，唇边漾开一抹浅淡的笑意，摇了摇头。 “不碍事，只是我素来畏寒，这般大雪天，便是暖成这样，也总觉得身上少了点暖意。你也别总围着我转，去添些厚实衣物吧，今年冷得厉害，北风跟刀子似的，你别冻坏了身子。” “奴婢哪会冷着？” 冷泉连忙摆手，语气带着几分执拗，“奴婢皮糙肉厚的，抗冻得很。倒是主子您，身子本就娇弱，前些日子还咳着，更该仔细照料才是。奴婢啊不过是个丫鬟宫女，主子是主子，自然该以主子为重。” 第251章 挂心风向 “你这丫头，越发会说嘴了。”柔婕妤抬起眼，假意板起脸训了句，眼底却藏着笑意，“咱们从潜邸就相识，一路走到现在，早不是什么单纯的主仆了，你不用拿这些话搪塞我。你的身子也金贵，冻出病来，谁在我跟前伺候得这般周到？” 话音刚落，一阵急促的咳嗽涌上喉咙，柔婕妤忙抬手捂住帕子，肩头微微耸动，咳得眉眼都泛起了红意，连呼吸都变得有些急促。 “主子！”冷泉连忙上前，伸出手轻轻拍打着她的后背，力道轻柔却沉稳，“您看您，刚说不让您劳神，怎么又咳起来了？要不要传太医来瞧瞧？” 柔婕妤摆了摆手，缓了好一会儿才止住咳嗽，接过冷泉递来的温水抿了一口，润了润干涩的喉咙，声音带着几分沙哑：“不过老毛病，不用惊动太医。” 冷泉忍不住念叨：“那您也得少说话，多歇歇。对了主子，方才底下人去御膳房取冰糖雪梨羹时，听闻瑾昭仪那头传了太医过去，说是五皇子又病了。” 她顿了顿，压低了声音，“听说比四月那回还严重些，高热不退，咳得厉害，听闻皇后娘娘已经过去了，在春和殿待了好一会儿才离去，看着脸色也挺凝重的。” 柔婕妤握着帕子的手微微一顿，眼底掠过一丝复杂的情绪，有惋惜，也有几分不易察觉的凝重。 她望着窗外漫天飞雪，轻声道：“四月那回风寒就伤了根基，这孩子也是个苦命的。寒冬腊月的，七个月大的身子，哪里禁得住这般折腾？瑾昭仪怕是要急坏了。” “可不是嘛。”冷泉叹了口气，“听说五皇子哭了一下午，嗓子都快哑了，瑾昭仪守在榻边，眼泪就没断过。皇后娘娘去了之后，又传了太医院擅长儿科的李太医过去会诊，这会儿还在春和殿呢，想来是情况不容乐观。” 柔婕妤沉默片刻，抬手揉了揉眉心，语气轻缓：“这宫里的孩子，活着本就不易。你去把我前些日子得的那盒百年川贝取来，再包些上好的麦冬，送去春和殿。就说……是我一点心意，愿五皇子早日痊愈。” “主子，您这川贝可是稀有的好物，您自己咳了这些日子，留着自己用多好？”冷泉有些不解。 “我这是老毛病，慢慢调理便是。”柔婕妤摇了摇头，“五皇子是皇嗣，耽误不得。雪中送炭，总比锦上添花好。再说，瑾昭仪此刻正是难捱的时候，递上一份心意，也算是全了同僚之情。” 冷泉应声而去，柔婕妤独自坐在榻上，听着窗外呼啸的风雪声，又轻轻咳了几声。 这深宫里的风雪，不仅冻着人，也搅着人心。 五皇子这一病，不知又要引出多少风波，她能做的，也只有这般小心翼翼，趋利避害罢了。 冷泉捧着锦盒刚踏出殿门，柔婕妤便撑着榻沿缓缓起身，走到窗边那扇仅留的细缝前，望着外头被风雪模糊的宫墙轮廓，眼底情绪愈发深沉。 她抬手捂着唇，又一阵轻咳袭来，帕子上竟洇出一点淡淡的红痕，她慌忙将帕子攥紧藏入袖中，脸色比方才又苍白了几分。 “主子，您怎么起身了？” 守在门外的小宫女见她立在风口，连忙进来搀扶，“这天寒地冻的，仔细再受了寒。” 柔婕妤摇了摇头，目光依旧落在春和殿的方向，声音轻得像叹息：“我就是想看看，这场雪什么时候能停。”她顿了顿，又道，“你去前头打听着，若是春和殿那边有了消息，立刻来回我。” 小宫女应声而去，殿内重归寂静。 柔婕妤摩挲着手炉上的纹路，指尖冰凉。 不多时，冷泉回来了，身后还跟着春和殿的一个小太监，手里捧着柔婕妤送去的锦盒，脸上带着几分难掩的焦灼。 “柔婕妤主子，昭仪娘娘让奴才来道谢，还说五皇子刚服了猛药，高热虽退了些，却依旧咳得厉害，李太医和陈太医还在里头商议，怕是今夜难安。” 柔婕妤的心微微一沉，面上却依旧温和：“劳烦公公再跑一趟，替本婕妤回禀娘娘，让她莫要太过忧心，保重自身才能好好照料殿下。” 小太监躬身应着，匆匆离去。 冷泉看着柔婕妤苍白的脸色，忍不住道：“主子，您瞧这情形，五皇子怕是要折腾些时日。您身子本就不好，可别太挂心旁人了。” “我哪是挂心旁人。” 柔婕妤轻轻叹了口气，转身坐回榻上，“我是挂心这宫里的风向。五皇子这般金贵的身子，若是有个三长两短，陛下定然动怒，到时候六宫上下，怕是没人能置身事外。” 她抬眼看向冷泉，眼底闪过一丝清明，“你再去备些驱寒的姜汤，送到各个宫苑去，就说天寒路滑，让各位姐妹都保重身子。尤其是……禁足中的江昭容那边，也别落下。” 冷泉一愣，随即反应过来：“主子是怕有人借机生事？” “防人之心不可无。” 柔婕妤点了点头，“江昭容本就因香料之事心怀怨怼，如今五皇子出事，保不齐有人会将污水泼到她身上，或是借她的名头搅局。咱们这般做，既是周全，也是表态——这宫里的事，不是谁想挑就能挑起来的。” 冷泉恍然大悟，连忙应声去办。 柔婕妤独自靠在榻上，听着窗外风雪呼啸，只觉得这深宫里的每一寸空气，都藏着看不见的暗涌。 …… 殿门被推开的瞬间，一股夹着雪沫子的寒风呼地涌进来，卷起地上铺着的青绒地毯边角，连暖阁里萦绕的药香都被冲散了几分。 大公主裹着件石榴红的小斗篷，帽檐上沾着厚厚的雪，像顶着一团蓬松的棉絮，她随意抬手拍了拍肩头的雪粒，雪沫子簌簌落在地毯上，很快就化出一小片湿痕。 没等宫女上前帮她掸雪，大公主就迈着小碎步往柔婕妤的榻边跑，斗篷下摆扫过暖炉边的铜鹤灯，带起一阵细微的晃动。 “母妃！” 她的声音还带着孩童特有的清脆，只是跑急了，带着点喘。 柔婕妤正靠在榻上，手里攥着块暖帕敷着胸口，见女儿跑过来，忙伸手扶住她的胳膊，怕她脚下打滑。 指尖触到斗篷布料，冰凉的触感让她眉头微蹙，随即抬手摸了摸大公主的头——帽檐下的发丝倒还算暖，只是小耳朵冻得通红，像两片熟透的樱桃。 “外头雪这般大，风又硬，怎么不叫人多护着些？” 柔婕妤的声音带着刚咳过的微哑，伸手把女儿拉到身边，让她挨着自己坐，又把榻边的小暖炉往她腿边推了推。 “偏殿里有炭火，还有你爱玩的九连环，不在那儿好好待着，跑过来冻着了怎么办？” 大公主仰着小脸，鼻尖冻得通红，手里还攥着个雪捏的小兔子，雪水顺着指缝往下滴。 “儿臣听说五皇弟病得重，想着母妃定是挂心，就来陪您说话。” 第252章 憔悴 她顿了顿，把雪兔子往柔婕妤面前递了递，“母妃看，儿臣捏的兔子，等雪停了化了，说不定能把病气也带走呢。” 柔婕妤看着那歪歪扭扭的雪兔子，眼眶微热，忙抬手拢紧女儿的斗篷，将她冰凉的小手揣进自己手炉边：“傻孩子，雪化了就是水，哪能带走病气。不过这份心意好，延哥儿若知道，定会高兴。” 话落时，她忍不住轻咳两声，指尖下意识按了按胸口——自入冬后，她这旧疾就总反复，夜里常咳得难眠，此刻听着五皇子的境况，倒更添了几分同病相怜的酸涩。 刚出去的冷泉又匆匆进来，手里还捧着凤仪宫送来的暖手炉和一盅参须汤，语气带着几分安抚：“主子，刚凤仪宫的人来传话，说皇后娘娘知道您身子弱，特意让小厨房炖了参须汤送来。春和殿那头淑妃江昭容她们都去了。” 冷泉将参须汤递到柔婕妤手边，瓷盅外壁带着温热的触感，驱散了些许她指尖的凉意：“娘娘还说，您身子经不起折腾，春和殿那边人多手杂，让您安心在殿内静养，不必过去凑场面——淑妃娘娘她们去了，也算替您尽了份同僚情分。” 柔婕妤接过瓷盅，掀开盖子，一股淡淡的参香飘了出来，她却没什么胃口，只轻轻用汤匙搅了搅，目光又飘向窗外——雪还在下，连殿外那棵老梅树的枝桠都快被雪压弯了。 她想起方才小宫女说的，心又揪了紧，忍不住轻咳两声，帕子按在唇上，缓了好一会儿才道：“皇后娘娘考虑得周全，我这身子去了也帮不上忙，反倒要旁人分心照拂，不去也罢。” 二公主似懂非懂地靠在她身上，小手攥着她的袖口。 柔婕妤笑了笑，没说话，只是慢慢喝着参须汤。 汤水温热，滑过喉咙时，却没暖到心底——她想起自己每次病重时，那种连呼吸都觉得费力的滋味，再想到那个才七个月大的孩子要受这般苦楚，心里就像被雪水浸过般发沉。 暖阁里又安静下来，只剩下窗外风雪呼啸的声音。 二公主靠在柔婕妤怀里，渐渐有了困意，小脑袋一点一点的。 柔婕妤轻轻拍着她的背，目光依旧望着窗外，心里默默盼着这场雪能早点停，盼着五皇子能平安熬过这个冬天——毕竟，在这深宫里，平安二字，已是最难求的了。 —— 夜静更深，烛火在鎏金蟠枝灯台上微微摇曳，将寝殿内的一切都笼在暖黄而朦胧的光晕里。 五皇子的身躯裹在襁褓里，呼吸已变得轻浅而匀长，显然是睡熟了。 瑾昭仪侧身坐在紫檀木雕花的摇篮边，一只手臂轻轻搭在摇篮边缘，另一只手隔着柔软的织物，有一下没一下地，极轻极缓地拍着。 烛光映着她的侧脸，精致的眉眼间凝着显而易见的疲乏，眼下一圈淡淡的青影，衬得肤色愈发苍白。 一整日，她都寸步不离地守着，精神绷得紧紧的，此刻那根弦松了些，倦意便如潮水般漫了上来。 “娘娘……”立在身后的奶娘终于忍不住，上前半步，声音压得极低，满是心疼，“让奴婢来吧。您守着小主子，眼都不错地看了一整日，劳心又劳力，铁打的人也受不住。您好歹歪一歪，歇一歇。” 青絮也轻声劝道：“娘娘，已过亥时了。陛下特意吩咐了，让您不必等，先安置便是。” “表哥呢？”瑾昭仪没有抬头，她伸手，用指尖极轻地拢了拢襁褓边缘可能透风的地方，又将皇子颈侧微皱的小衣细细抚平。 青絮忙回话：“陛下仍在书房批阅奏折。康公公方才来传过话，说政务还有些未了，请娘娘先歇下，陛下处理完便过来。” “嗯。”瑾昭仪低低应了一声，静默片刻，才道，“夜里寒凉，送碗热汤过去吧。要清淡些，表哥近日看折子耗神，油腻了怕是不受用。” “娘娘放心，”青絮语气里带着妥帖的安抚，“奴婢早些时候就嘱咐小厨房备下了山药枸杞炖的乳鸽汤，一直用文火温着。方才已经送过去了，只是陛下正忙着，让人先放在外间的暖阁里了。” 瑾昭仪听了，这才微微颔首。 “娘娘，”青絮声音放得更柔，“殿下既已安稳睡下，您不若也歇息片刻？哪怕只是合眼养养神也好。若是您累倒了，殿下醒来寻您，可如何是好？” 这句话似乎触动了瑾昭仪。她终于抬起眼，眼底布满了血丝，昔日明艳的容颜此刻只剩下憔悴。 她看了看窗外依旧未停的风雪，又低头凝视着延哥儿微弱的呼吸起伏，终是缓缓点了点头。 青絮连忙上前，小心翼翼地扶着她起身，走到离摇篮不远处的软榻边。 瑾昭仪几乎是半靠着躺下，身体僵硬而疲惫，却仍执意面朝着襁褓的方向。 五皇子身子虚，便不让奶娘抱去偏殿。 “下去吧。”她声音沙哑地吩咐。 青絮和奶娘哪敢真的离开，只悄声退到外间，留了一盏昏黄的灯，既能看清殿内情形，又不至于惊扰了主子的浅眠。 殿内重归寂静，只闻窗外风雪呜咽，以及延哥儿偶尔细微的、带着痰音的呼吸声。 瑾昭仪合着眼，却毫无睡意，耳边反复回响着陈太医那句“元气损伤，未能恢复”，字字如针，扎在心口，绵密地疼。 不知过了多久，或许只是一刻，或许更长，襁褓里忽然传来一阵极其微弱、却异常急促的喘息声。 瑾昭仪猛地睁开眼，几乎是弹坐而起，扑到摇篮边。 第253章 体弱 只见延哥儿的小脸再次憋得通红，比之前更甚，嘴唇甚至泛起了淡淡的青紫色。他张着小嘴，胸膛剧烈起伏，却像是吸不进气息，喉咙里发出可怕的“嗬嗬”声，小小的身体因为缺氧而开始轻微抽搐。 “延哥儿！”瑾昭仪魂飞魄散，声音凄厉得变了调，“太医！快传太医！！” 外间的青絮和奶娘连滚带爬地冲了进来，见状也是吓得面无人色。 青絮转身就往外跑，几乎是嘶喊着让人去催太医。 瑾昭仪想将孩子抱起来，手却抖得不成样子，生怕一个不慎反而加重了他的痛苦。她只能徒劳地用手轻拍他的背，俯下身，对着他小小的口鼻呵气，语无伦次地喊着：“延哥儿，呼吸！看着母妃，呼吸啊！” 姜止樾快步进了寝室，身上还带着书房的墨香和外面的寒气，常服的下摆被雪水浸湿了一片。 他一进殿，看到襁褓里五皇子的模样，脸色瞬间铁青，周身散发的低气压让整个殿内的宫人噤若寒蝉，扑通跪倒一片。 “怎么回事？傍晚不是已经稳定了吗？”他的声音压抑着雷霆之怒，目光如利箭般射向随后赶到的陈李两位太医。 太医汗如雨下，跪在地上连连磕头。 李太医颤声道：“陛下息怒！五殿下此症来得太过凶险，痰壅气闭，肺叶不张，傍晚那剂猛药虽退了高热，却也耗了元气，如今邪气内陷，阻塞关窍……臣等，臣等已尽力施针用药，可殿下年幼，这……这……” 锦姝踏着风雪赶来时，殿内已是一片死寂的焦灼。 她一边示意秋竹去帮忙安抚瑾昭仪，一边看向太医，语气冷静却带着不容置疑的威仪：“现在不是说这些的时候。本宫问你们，眼下可能用何法缓解？需要什么药材，宫里没有的，立刻去宫外寻。无论如何，先保住皇子的性命。” 陈太医老泪纵横，叩首道：“回娘娘，臣等已用了豁痰开闭的方子，只是药力需时……眼下，眼下唯有以金针度穴，强通关窍，或有一线生机……只是，只是此法极为凶险，殿下身子孱弱，恐……恐承受不住啊！” “承受不住又如何？难道眼睁睁看着他……” 瑾昭仪猛地抬头，眼中是绝望的血色，她挣脱开秋竹，踉跄着扑到姜止樾怀中，抓住他的龙袍下摆，泣不成声。 姜止樾俯身将她扶好，他能感觉到她身体的剧烈颤抖。 他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片沉痛的决断：“朕准了。用金针，所有后果，朕一力承担。” “臣等遵旨！”两位太医不敢再犹豫，连忙取出金针，在灯焰上燎过，凝神静气，准备施针。 殿内一时间静得可怕，只剩下五皇子越来越微弱的喘息声，以及金针破开皮肉时，那细微到几乎听不见的声响。 瑾昭仪死死咬着唇，血腥味在口中蔓延，她却浑然不觉，眼睛一眨不眨地盯着太医的动作，盯着五皇子那张青紫的小脸。 锦姝站在一旁，今夜无论结果如何，都注定是一个不眠之夜。 时间仿佛被拉得无限漫长。 不知过了多久，李太医捻动金针的手指微微一顿，额上豆大的汗珠滚落。 陈太医凑近仔细观察五皇子的脸色和胸口的起伏。 忽然，五皇子喉咙里那可怕的“嗬嗬”声减弱了，紧接着，他猛地咳出了一小口浓稠的痰液，随即，微弱的、却清晰可闻的吸气声，重新响了起来。 虽然依旧细弱，但那代表着生机。 青紫的小脸，以肉眼可见的速度慢慢褪去骇人的颜色，恢复了病态的潮红。 “陛下！娘娘！殿下……殿下的气息通了！”陈太医声音发颤，带着劫后余生的狂喜。 瑾昭仪腿一软，整个人瘫倒在姜止樾怀里，失声痛哭。 这一次，是压抑了太久后的释放。 姜止樾紧紧抱着她，下颌抵着她的发顶，长长地、无声地舒了一口气，紧绷的肩膀终于松懈下来。 锦姝也暗自松了口气，对两位太医道：“两位辛苦了，今夜还需劳烦你们守在春和殿，随时观察殿下情况。” “臣等分内之事，定当竭尽全力！” 姜止樾将瑾昭仪扶到榻上坐下，沉声道：“好生歇着，靖延既已度过一劫，你好保重自己，才能照顾他。” 他又看向锦姝，“锦姝也回去歇息吧，夜深了。” 锦姝点了点头：“春和殿这边，我会加派人手，一应所需，皆从凤仪宫支取。” 她退出春和殿时，外面的风雪似乎小了一些，但寒意依旧刺骨。她抬头望了望漆黑的天幕，心中并无多少轻松。 五皇子此番虽险死还生，但根基已损，日后怕是难有宁日。 回到凤仪宫，宸哥儿早已睡熟，小脸恬静。锦姝轻轻抚摸着儿子温热的脸颊，心中那份后怕与忧虑才稍稍平复。 这一夜，春和殿的灯火亮至天明。 …… —— 天明时分，风雪彻底停歇，晨光穿透云层，给覆雪的宫墙镀上一层柔和的金边。 锦姝刚梳洗完毕，秋竹便匆匆进来回话：“娘娘，春和殿传来消息，五殿下后半夜醒过一次，喝了些温水，又沉沉睡去，太医说气息已稳，只是底子亏得厉害，需得长期静养调理。” “瑾昭仪呢？”锦姝一边接过温热的燕窝粥，一边问道。 “昭仪娘娘守在榻边一夜未合眼，太医劝她歇息，她不肯，只说要亲自看着殿下才放心。” 锦姝沉默片刻，道：“传我口谕，送些凝神静气的汤药和滋补的食材去春和殿。告诉瑾昭仪，五皇子既已脱险，便是万幸，往后细心照料便是，不必太过自责——幼儿脏腑娇嫩，本就易受风寒，哪能事事都算到。” “是。 …… —— 五皇子这场大病，如同在看似平静的湖面投下巨石，涟漪层层扩散，搅动了整个后宫的人心。 虽在太医全力施救下侥幸保住了性命，但体弱的印象已深深烙在了六宫妃嫔的认知里。 春和殿依旧被严加看护，汤药不断，只是那份因皇子降生而带来的荣光与关注，悄无声息地黯淡了几分。 锦姝对此心知肚明，却也无暇过多干预。年关将近，宫务繁杂，加上对远行兄长的挂念，让她眉宇间常带着一丝不易察觉的疲惫。 十月中旬的临京，鹅毛般的雪片簌簌坠落，半日功夫便给朱红宫墙、黛瓦飞檐覆上一层薄绒，天地间白茫茫一片，寒意顺着窗缝漫进来，却衬得殿内银丝炭的暖意愈发融融。 秋竹轻步进来回话：“娘娘，春和殿的青絮姑娘来了，说是奉瑾昭仪之命，特来向娘娘谢恩。” 锦姝放下暖手炉，眉梢微挑：“让她进来。” 青絮低眉顺眼地走进暖阁，规规矩矩行了大礼，手中捧着个雕花木盒：“奴婢叩见皇后娘娘。我家娘娘说，前日五殿下病危，多亏娘娘及时调度太医、稳住局面，这份恩情没齿难忘。特命奴婢送上百年山参一支，聊表心意。娘娘还说，殿下需时刻看顾，她不便亲自前来，望娘娘恕罪。” 第254章 大雪封路 锦姝目光扫过那木盒，并未让秋竹接，语气平和：“瑾昭仪有心了。回去转告她，五皇子是皇嗣，本宫护他周全乃分内之事，不必言谢。殿下身子弱，冬日畏寒是常情，饮食汤药需格外留意，缺什么、需什么，只管派人来凤仪宫说。” “是，奴婢一定如实禀报。”青絮恭敬应下，将木盒交由秋竹，再次叩首后，躬身退了出去，全程不敢多言一句。 沈昭怜从内间走出，看着窗外的雪景轻笑：“这十月的雪最是应景，瑾昭仪也趁势变得懂事了些。只是连亲自登门都不肯，那点傲气还是没磨掉。” “她本就不是肯轻易低头的性子。”锦姝端起温热的茶盏，轻轻撇了撇浮沫。 “能让她放下身段派人送谢礼，已是经此一事的转变。她心里清楚，如今五皇子体弱，寒冬将至更需静养，需得仰仗后宫安稳，更需得我的照拂，自然不会再像从前那般张扬。” 沈昭怜在她对面坐下，接过侍女递来的暖手炉：“说的是。不过这后宫之中，人心难测，她安分一时容易，安分一世可就难了。你还得多留个心眼。” “放心，我有分寸。”锦姝眼底闪过一丝清明，“她若真能专心照料五皇子，不掺和那些纷争，我自然会护她母子周全。可若是她好了伤疤忘了疼，再想兴风作浪，我也绝不姑息。” 正说着，殿外传来一阵急促的脚步声，内侍省的小太监躬身进来禀报： “皇后娘娘，户部递来急报，说是怀州方向遇初雪，积雪封路，谢世子与沈大人的车队行至半途，暂时无法前行。” 锦姝手中的茶盏微微一顿，心头骤然一紧：“可有人员伤亡？物资是否受损？” “回娘娘，暂无人员伤亡，物资也已妥善安置在附近州县的官驿。只是雪势未减，前路积雪没过马蹄，需待清扫后才能继续启程，怕是要耽搁一两日。”小太监如实回话。 沈昭怜脸上的笑意也淡了下去，语气带着担忧：“但怀州那边山路多，积雪清理不易。二哥他们赶路本就急，这一耽搁，怕是要误些时日。” 锦姝定了定神，压下心中的忧虑，对小太监道：“速去回禀陛下，就说怀州急报本宫已知晓。另外，传我口谕，令沿途州县官员全力配合世子与沈大人，连夜组织人力清扫积雪、铺设草垫，备好驱寒汤药、干爽衣物与足量炭火，务必保障随行人员的安危，不可有半点疏忽。” “奴才遵旨，陛下也是这般说的。”小太监躬身退下。 暖阁内一时安静下来，只听得见窗外雪粒打在窗纸上的沙沙声响。 锦姝望着窗外白茫茫的天色，眉头微蹙。谢予怀与沈知昀此行责任重大，虽只是耽搁一两日，却怕怀州那些观望的士族趁机生事，徒增变数。 “你也别太过忧心。”沈昭怜看出她的焦虑，轻声安慰，“大哥与二哥皆是沉稳之人，这点风雪阻碍应付得来。沿途州县也熟悉冬日除雪的章程，想来很快就能打通通路。” “但愿如此。”锦姝轻轻叹了口气，“怀州士族盘根错节，就盼着他们能早日抵达，稳住局面。这初雪虽美，却也误事。” 她起身走到窗边，望着东南方向，那是怀州的所在，也是兄长与故人滞留的方向。 山高水远，风雪阻隔，她虽身在深宫，却忍不住牵挂。 秋竹端来一杯温热的姜茶，轻声道：“娘娘，喝杯姜茶暖暖身子。十月大雪虽寒，却也冻不住人心，世子爷与沈大人定会顺利脱困，早日赶路。” 锦姝接过姜茶，指尖触到温热的杯壁，暖意顺着指尖蔓延开来，她点了点头：“再派人去定国公府一趟，将此事告知容氏，让她不必太过挂心，世子爷一切安好，沿途州县已妥善接应。” “是，奴婢这就去办。” 锦姝捧着姜茶，目光再次投向窗外。 雪片依旧纷飞，将天地间的一切都裹进一片苍茫，这是临京寻常的十月景致，却因远方的牵挂，多了几分别样的沉重。 …… 而此刻，怀州边境的官驿内，谢予怀正站在窗前，望着外头漫天的飞雪。 他身着玄色常服，外罩一件玄狐毛大氅，衣摆上沾着些许雪沫，眉宇间带着几分疲惫，却依旧难掩沉稳。 沈知昀走进来，手中拿着一份舆图，沉声道：“前方三里处的山道积雪较厚，州县派来的民夫正在清扫，预计明日午时便能通行。” 谢予怀转过身，目光落在舆图上：“明日午时……尚可。”他指尖划过舆图上怀州的位置，“派人再去打探，怀州城内的士族可有异动？” “已派人去查了，暂时未有异常。”沈知昀点头，“只是城郊几个士族近日往来频繁，想来是在观望咱们的行程。” 谢予怀颔首：“意料之中。你让人多备些驱寒的药材和暖炉，分发给随行人员，守夜的亲卫轮换着来，别冻出伤病。官驿的炭火也得盯紧，确保人人都能暖身。” “已经安排下去了。”沈知昀顿了顿，又道，“方才收到京中急信，皇后娘娘知晓咱们受阻，已令沿途州县全力配合，还特意叮嘱备好厚实衣物和驱寒汤药。” 提及锦姝，谢予怀眼底闪过一丝暖意，随即又恢复了平静：“她总是这般周全。也替我回封信给她，告知一切安好，道路明日便能打通，让她不必挂心，安心照料宫中事宜与宸哥儿。” “好。” 两人正说着，官驿外忽然传来一阵马蹄声，紧接着，一名亲卫快步进来禀报：“世子爷，沈大人，怀州府派人送来消息，说是城郊士族近日聚在一起商议，似是在揣测朝廷整顿漕运的力度，暂无异动。” 谢予怀与沈知昀对视一眼，皆松了口气。 “还算安分。”沈知昀道，“他们无非是想看看咱们的动静，若是咱们迟迟不到，怕是真要生出别的心思。不过，先前莫氏一案也够压他们一会了。” 谢予怀眉头微舒，沉声道：“传令下去，明日天一亮便准备启程，待道路一通，即刻出发，不可再耽搁。另外，加派探路人员，确保前路无虞。” “是。”亲卫躬身退下。 沈知昀看着窗外的雪，笑道：“这十月初雪虽阻了路，却也让那些士族不敢轻举妄动，算是歪打正着。” “侥幸罢了。”谢予怀语气平淡，“咱们此行，本就是要以雷霆之势稳住怀州，不可给他们任何可乘之机。” 他目光再次投向窗外，雪势渐缓，阳光隐约透过云层，照在积雪上泛着微光。 深宫之中，锦姝尚不知晓怀州的安稳，只日复一日地盼着道路打通，盼着远方的消息。 春和殿那边，瑾昭仪果然安分了许多，每日只专心照料五皇子，殿内炭火燃得足足的，汤药也按时服用，再未传出任何骄纵任性的事端，偶尔还会派人来凤仪宫禀报殿下的近况，态度恭谨。 第255章 本分 这日，锦姝正在教宸哥儿认雪地里的红梅，秋竹忽然进来禀报：“娘娘，春和殿派人来报，说五殿下今日精神大好，能自己抓着拨浪鼓玩了，瑾昭仪特意让来人告知娘娘，让您放心。” 锦姝闻言，脸上露出一丝笑意：“那就好。让来人回去转告瑾昭仪，好好照料，冬日里切不可让五皇子再受风寒。等他彻底痊愈，我会让人送些孩童玩物和上好的暖绒过来。” “是。” 秋竹退下后，沈昭怜笑道：“看来这瑾昭仪是真的转了性子，连五皇子的近况都特意派人来禀报，倒是比从前贴心多了。” “说不定只是暂时明白了，如今什么对她最重要。”锦姝抱着宸哥儿，轻轻捏了捏他胖乎乎的小手，“要是她能一直这般安分，这后宫便能多一份安稳。” 正说着，窗外的雪彻底停了，阳光穿透云层，洒在积雪上，反射出耀眼的光晕，暖融融的。 锦姝望着那明媚的阳光，心中忽然生出一丝希冀。道路该通了吧？远方的人，也该继续赶路了。 她低头看着怀中咿咿呀呀的宸哥儿，眼底满是温柔。 阳光漫过宫墙，将凤仪宫庭院里的积雪染得透亮，檐角的冰棱折射出细碎的光，滴答滴答往下淌着融水。 宸哥儿被锦姝抱在怀里，小手指着雪地中啄食的麻雀，咯咯直笑，软糯的笑声惊飞了雀儿，也冲淡了殿宇间连日来的沉郁。 “娘娘，定国公府来人了。”秋竹快步进来，语气带着难掩的轻快，“是少夫人身边的大丫鬟，说有世子爷的亲笔信送来。” 锦姝抱着宸哥儿的手臂微微一紧，眼底掠过亮色，连忙道：“快让她进来。” 那丫鬟捧着个密封的锦盒，规规矩矩行了礼，将盒子奉上：“回皇后娘娘，这是世子爷在怀州城外官驿写的信，特意叮嘱奴婢务必亲手交到娘娘手上。夫人还说，世子爷与沈大人已顺利抵达怀州府，沿途并无波折，让娘娘安心。” 锦姝接过锦盒，指尖触到盒面微凉的木质纹理，心中悬着的石头终于落地。 她拆开信封，谢予怀苍劲的字迹跃然纸上，言简意赅地说着行程顺遂，怀州士族暂时安分，漕运整顿已初步铺开，末了依旧是叮嘱她保重自身、护好宸哥儿，勿要牵挂。 “知道了。”锦姝将信纸折好贴身收好，对那丫鬟道，“回去转告你家夫人，世子爷安好，本宫便放心了。让她也多保重，府中之事不必事事亲力亲为，好生照料祖母与母亲才是。” 丫鬟应声退下，沈昭怜凑过来笑道：“这下可算能松口气了吧？我就说大哥与二哥办事稳妥，定能逢凶化吉。” 锦姝点头，望着怀中宸哥儿天真的面庞，唇角漾开浅淡的笑意：“他们安好，便是最好。” …… —— 又过了些时日，姜止樾踏入暖阁时，身上还带着外头的清寒，目光扫过锦姝与宸哥儿，冷峻的眉眼瞬间柔和下来。 他大步上前，接过锦姝怀中的宸哥儿，高高举过头顶，引得孩子发笑。 “怀州急报刚递到御书房，”姜止樾抱着宸哥儿坐下，语气带着欣慰，“予怀与知昀已顺利接管漕运事宜，首战告捷，拿下了两个暗中囤积粮草、阻挠整顿的小士族，震慑了不少观望之辈。” 锦姝闻言，心中愈发安定，“这般快。大哥刚直，知昀缜密，两人相辅相成，果然能稳住怀州局面。” “我也是这般想。”姜止樾低头逗着宸哥儿，指尖划过孩子柔软的脸颊，“待漕运步入正轨，便让他们缓缓图之，不必急于求成。你兄长在信中，倒是反复叮嘱我，让我多照拂你与宸哥儿。” 锦姝心中一暖，轻声道：“你日理万机，不必为事事费心。如今后宫安稳，宸哥儿康健，便是我最大的心愿。” 姜止樾抬眸看她，目光深邃如潭：“你总说安稳便好，可这后宫的安稳，从来不是天上掉下来的。前些日子五皇子那场病，你通宵调度，稳住人心，若换了旁人，未必能做得这般周全。” 他顿了顿，指尖轻轻摩挲着宸哥儿的小手，“我知道，你在这宫里，步步都走得仔细。” “这是我的本分。” “本分之外，你还担了太多。”姜止樾将宸哥儿放回锦姝怀中，伸手握住她微凉的指尖，“予怀在信里提，容氏将定国公府打理得井井有条，连族中那些难缠的老夫人都赞她沉稳。你教出来的人，果然不同。” 锦姝笑了笑，“我并未教她什么，她本就聪慧，只是初嫁时难免拘谨，如今摸清了府中脉络，自然能得心应手。大哥有她相助，在怀州也能少些牵挂。” 正说着，殿外传来细碎的脚步声，秋竹捧着个描金托盘进来，上面放着两碗刚炖好的银耳莲子羹，甜香袅袅。 “陛下，娘娘，刚炖好的，用些暖暖身子吧。”秋竹将羹碗摆上小几，轻声退了出去。 姜止樾舀了一勺，入口温润清甜，看向锦姝道：“这羹里的莲子，是你让人去西郊荷塘采的新莲？比御膳房的更软糯些。” “是前几日让小厨房去采的，去了莲心，只留莲肉，炖出来更绵密。”锦姝也舀了一勺，“你喜欢，往后让他们常炖着。” 姜止樾颔首，目光落在窗外：“雪停了，天也该放晴了。再过些时日，便是冬至，宫里该办的宴饮，你可有头绪？” “已让内务府拟了章程，只是今年五皇子身子弱，瑾昭仪怕是无心赴宴，我想着，宴席不必太过铺张，以家宴的形式便可，也让孩子们热闹些。”锦姝斟酌着道。 “你考虑得周全。”姜止樾赞同，“就依你之意。对了，妍婕妤前些日子呈上来的那套寒梅刺绣屏风，手艺倒是精巧，你让人搬到偏殿去，冬日里看着也应景。” 锦姝微怔，随即点了点头。 她知道，姜止樾这话并非单纯说屏风，更像是在示意，对妍婕妤那日送香之事，暂不深究。 毕竟眼下后宫需要安稳，揪着旧事不放，反倒容易再生波澜。 午后的阳光透过窗棂，在金砖地面上投下斑驳的光影，暖阁内静得能听见宸哥儿偶尔发出的咿呀声。 姜止樾处理了几封奏折，抬头见锦姝正低头看着一本账册，侧脸在光影中显得格外柔和，鬓边的珍珠流苏随着呼吸轻轻晃动。 “在看什么？”他放下朱笔，随口问道。 “是各宫冬日的炭火份例。”锦姝翻过一页，“今年雪下得早，寒气重，我给春和殿多添些银丝炭，五皇子身子弱，殿内暖些总好。还有柔婕妤那边，她素来畏寒，也该多备些。” “你安排便是。”姜止樾看着她认真的模样，心中微动，“你总替旁人着想，也该多顾着自己。前几日太医来请脉，说你有些气血不足，汤药按时喝了吗？” 第256章 回母后那伺候吧 锦姝一怔，没想到他竟连这个都知道，点了点头：“喝了，秋竹盯着呢。” 姜止樾起身走到她身边，目光扫过账册上密密麻麻的字迹，伸手合上：“这些琐事，让底下人多分担些，你不必事事亲力亲为。我让御膳房炖了当归乌鸡汤，晚些送来，你好生补补。” “好。” …… 傍晚时分，姜止樾留在凤仪宫用晚膳。宸哥儿坐在特制的小椅上，由奶娘喂着小米粥，时不时伸出小手去抓桌上的菜碟，引得众人发笑。 席间，姜止樾忽然提起：“来年开春，我打算带宸哥儿去皇家猎场走走，让他也见见外头的光景。你也一同去，换换心情。” 锦姝有些意外：“宸哥儿还小，况且开春正是漕运整顿的关键时候，你走得开？” “予怀与知昀在怀州镇得住场面，朝中还有几位老臣辅佐，短行几日无妨。”姜止樾给她夹了块肉，“你嫁入宫中这些年，除了避暑秋猎，也没怎么出过宫。趁此机会，也该松快松快。” 晚膳后，姜止樾回了乾清宫，锦姝陪着宸哥儿玩了会儿积木。孩子困了，她亲自哄睡，才回到内室。 秋竹端来汤药，低声道：“娘娘，方才柔婕妤宫里派人来，说她夜里咳得厉害，想请太医过去看看，又怕扰了陛下，特意来问问娘娘的意思。” 锦姝皱眉：“怎么又咳得厉害了？白日里不是还好好的吗？” “说是傍晚起了风，许是受了些寒。”秋竹答道。 “让陈太医过去看看吧，就说是我的意思。”锦姝吩咐道，“再让人送些川贝过去，她那老毛病，离不得这个。” “是。” 秋竹退下后，锦姝走到窗边，望着天边的月牙。寒风依旧，却比前几日柔和了些。 …… —— 暮色浸透过书房的菱花窗，将案上堆积的奏折染成浅墨色。 银丝炭在鎏金铜炉里燃得无声，暖气流淌间，混着淡淡的墨香与窗外飘来的残雪寒气，倒添了几分清宁。 姜止樾握着朱笔的手未曾停歇，笔尖划过宣纸的沙沙声，在寂静的书房里格外清晰。他眉峰微蹙，显然正沉浸在案牍公务中，对门外的动静并未过多留意。 “陛下，奴婢奉娘娘命给陛下送茶汤来。”吟花的声音轻柔得像一缕烟，打破了室内的沉寂。 她双手捧着个汝窑白瓷盏，盏沿氤氲着袅袅热气，缓步踏入御书房时，裙摆扫过地面的青绒地毯，几乎没有声响。 走到案前，吟花微微屈膝，腰肢弯出一道柔顺的弧线，目光始终垂落在地面，不敢有半分僭越。 姜止樾的目光仍焦着在奏折上，指尖的朱笔顿了顿，只轻轻“嗯”了一声，语气平淡无波，听不出喜怒。 吟花依言将茶汤放在案边的小几上，瓷盏与桌面碰撞，发出一声极轻的脆响。她却没有立刻退下，依旧垂手立在案侧，身影纤细，倒像一株安静的幽兰。 书房内又恢复了先前的静谧，只有朱笔落纸的声响，以及窗外偶尔掠过的风声。 姜止樾批阅完一本奏折，抬手揉了揉眉心，正要拿起另一本，却听见面前的宫女再次开口： “陛下。” 这一声比刚才略重了些，带着几分试探的意味。 姜止樾终于停笔，缓缓抬起头。目光深邃如潭，落在吟花身上时，带着帝王特有的威仪与审视，让人心头发紧。 “还有何事？” 吟花能感觉到那道目光的重量，指尖悄悄攥紧了衣袖，却依旧维持着垂眸恭顺的姿态，声音柔得能掐出水来，“昭仪娘娘今日为了五殿下忙碌了一整天，从清晨熬药到傍晚照料，一刻也未曾停歇，竟顾不上问候陛下。奴婢看陛下今日批阅折子许久，想来是累着了，不如……不如奴婢替陛下松松骨，也好让陛下缓一缓乏。” 她说着，微微抬了抬眼，飞快地瞥了姜止樾一眼，又迅速垂下。 姜止樾的脸色依旧平静，看不出丝毫波澜。 他盯着吟花看了片刻，那目光仿佛能穿透人心，让吟花后背渐渐渗出细密的冷汗。 就在吟花几乎要撑不住这份沉默时，他才缓缓低下头，重新拿起朱笔，语气听不出情绪：“上前来吧。” 吟花心头微跳，依言上前，指尖刚触到姜止樾肩头，便觉他身形一僵。她不敢造次，只循着寻常按摩的手法，力道放得极轻，指腹在他肩颈的穴位上缓缓打转。 书房内静得只闻烛火噼啪，以及笔尖划过宣纸的沙沙声。 吟花手指纤细，带着常年伺候人的灵巧，落在姜止樾的肩头时，动作轻柔得像羽毛拂过。起初还带着几分生涩与拘谨，试探着按压揉捏，见姜止樾没有反对，力道才渐渐稳了下来。 姜止樾闭着眼，靠在椅背上，眉宇间的疲惫似乎消散了些许。他没有说话，只是静静享受着这片刻的松弛，书房内的气氛，也因这突如其来的亲近，变得微妙起来。 案边的茶汤还冒着热气，香气袅袅，与室内的墨香、炭香交织在一起，晕开一片朦胧的暖意。 很快他又恢复常态，继续批阅奏折。 吟花屏着呼吸，眼角的余光却忍不住往他脸上瞟——明黄的烛火映着他冷峻的轮廓，眉峰微蹙，似在思索国事，全然未将注意力放在她身上。 她心中那点隐秘的期待渐渐凉了下去，手上的力道也失了准头，不小心按重了些。 “朕记得，你先前是母后身边的人。”姜止樾突然出声。 吟花手上动作不停，“是。” “母后让你到瑾昭仪身边做什么？”姜止樾的声音听不出平淡，似乎仅仅是一问。 “太后让奴婢伺候娘娘，免得娘娘生出祸端。” 姜止樾又嗯了声，“既是伺候，便回母后那伺候吧。” 吟花的手指猛地一顿，力道失控按在姜止樾肩头的穴位上，疼得他眉峰微不可察地蹙了下。 她慌忙收力，指尖冰凉，连带着声音都发了颤：“陛、陛下？” 姜止樾并未睁眼，朱笔依旧在奏折上落下遒劲的字迹，语气平淡得像在说天气：“瑾昭仪身边已有青絮等人照料，足够了。母后宫里人手虽足，却少个知冷知热、懂得分寸的，你回去正好。” 这话听似体恤，却像一盆冷水浇得吟花心头冰凉。 她垂着头，能清晰看见自己泛白的指节——方才那点隐秘的期盼，此刻尽数化作慌乱与不安。 她不明白，明明陛下并未拒绝她的亲近，怎么突然就要将她遣回太后宫中？ “奴婢……奴婢只想留在昭仪娘娘身边，替娘娘分忧，也能就近伺候陛下……”她咬着唇，声音带着几分哀求，试图做最后的挣扎。 姜止樾终于停了笔，抬眼看向她。 目光依旧深邃，却多了几分洞悉一切的锐利，吟花浑身发僵，连呼吸都不敢大声。 第257章 好个攀龙附凤的奴婢 “伺候朕，不是靠这点小聪明便能成的。” 他的声音不高，却带着不容置喙的威仪，“母后让你去春和殿，是让你帮衬瑾昭仪，不是让你分心旁骛。” 他顿了顿，指尖轻轻敲击着案面，发出清脆的声响，每一下都像敲在吟花心上：“你是母后跟前出来的人，该懂规矩。朕身边不缺伺候的人，缺的是安分守己、各司其职之辈。” 吟花脸色霎时变得惨白，双腿一软，几乎要跪下去。她终于明白，陛下早已看穿了她那点小心思。 他方才默许她按摩，不过是懒得计较，此刻遣她回去，已是留了情面。 “奴婢……奴婢知错了。”她声音哽咽，头垂得更低，不敢再看姜止樾的眼睛。 姜止樾不再看她，重新拿起朱笔：“明日便回寿康宫复命吧。告诉母后，瑾昭仪宫中一切安好，无需挂心。” 他刻意加重了无需挂心四字，语气里的深意，只有他自己清楚。 他心中自有盘算，吟花这心思，未必是她自己凭空生出的。 瑾昭仪是太后母家侄女，如今五皇子体弱，太后怕是想多安插些眼线在他身边，既能替瑾昭仪筹谋，又能暗中盯着他的动向。可太后终究是想多了，他姜止樾的身边，岂容旁人随意安插棋子？ 遣回吟花，既是敲打太后，也是断了瑾昭仪身边不该有的念想。 至于太后是否真有此意，他无需深究，也不必当面点破——君臣母子之间，有些事，点到为止便好。 吟花失魂落魄地应了声“是”，再也不敢多待，轻手轻脚地退出了御书房。 走到廊下，寒风一吹，她才发现后背早已被冷汗浸透，贴身的衣物黏在身上，冰凉刺骨。 御书房内，姜止樾望着她仓皇离去的背影，眼底掠过一丝冷冽，随即又恢复了平静，继续埋首于奏折之中。 案边的茶汤早已凉透，就像方才那片刻微妙的暖意，转瞬即逝。 “陛下。” 康意轻手轻脚从外头进来，袍角扫过廊下的积雪融水，带起一丝微凉的湿气，他垂手立在案侧，声音压得极低，“要不要让奴才去太后娘娘那一趟？也好把今日之事略作回禀，免得太后娘娘日后听闻，倒生出些不必要的误会。” 姜止樾握着朱笔的手未曾停顿，笔尖在奏折上落下遒劲的字迹，墨色晕开，力道沉稳。他头也未抬，语气平淡无波，却带着不容置喙的笃定：“不必，母后会明白的。” “是。”康意不敢多言，躬身应下，悄悄退了出去，将书房的门轻轻合起，只留室内烛火摇曳，映着帝王专注的侧脸。 —— 春和殿内，暖炉里的银丝炭燃得正旺，却驱不散瑾昭仪眉宇间的寒意。 她刚哄睡了五皇子，正靠着榻边闭目养神，听闻青絮进来禀报，猛地睁开眼，语气带着几分不耐：“何事这般慌张？” 青絮快步上前，神色也带着几分异样，附在瑾昭仪耳边低声道：“娘娘，方才御书房那边传来消息，说吟花在陛下跟前……犯了错。” 瑾昭仪眉梢一挑，眼底闪过一丝疑惑：“她能犯什么错？” “娘娘，吟花没得您的令擅自去御书房送茶汤。”青絮压低了声音，将从御书房外听来的消息一一说清。 “听说吟花送完茶汤后并未立刻回来，反倒留在御书房，要给陛下松骨捶背，还说了些攀附亲近的话。陛下起初没说什么，后来却直接下了旨意，让她明日一早就回慈宁宫复命。” “你说什么？”瑾昭仪猛地坐直身子，眉头瞬间拧成了疙瘩，眼中满是难以置信的错愕，随即是遏制不住的怒火，“这个不知死活的东西！” 青絮见她动了气，连忙补充道：“听闻陛下当时脸色虽平静，可语气里的意思再明白不过，怕是早已看穿了吟花的心思。如今旨意已下，她这是彻底触了陛下的逆鳞了。” 瑾昭仪深吸一口气，胸口剧烈起伏着，猛地一拍身边的小几，桌上的茶盏被震得轻轻晃动，发出清脆的声响。“好个攀龙附凤的奴婢！” 她咬着牙，狠狠说了句，语气里满是咬牙切齿的怒意与鄙夷，“本宫当她是姑母跟前派来的人，多少给她几分体面，平日里她仗着姑母的名头，顶撞本宫、怠慢差事，本宫都忍了，只当她是心高气傲！没想到她竟有这般大的胆子，敢肖想圣宠，还敢背着本宫去表哥跟前献殷勤！” 她越说越气，指尖攥得发白，指节微微泛青：“她也不瞧瞧自己是什么身份！不过是个伺候人的丫鬟宫女，竟妄图踩着本宫往上爬，真以为表哥是那般好糊弄的？如今自讨苦吃，被表哥扫地出门，真是大快人心！” “娘娘，陛下还特意叮嘱她转告太后，说您宫中一切安好，无需挂心。” “无需挂心？”瑾昭仪冷笑一声，指尖用力攥着帕子，几乎要将那绣着缠枝莲的锦帕捏碎，“表哥这是在敲打本宫，还是在敲打姑母？如今自讨没趣，反倒连累本宫在表哥跟前落了不是！” 青絮低声劝道：“娘娘息怒，陛下既没深究，只让她回慈宁宫，想来也没真的怪罪您。” “还没怪罪？”瑾昭仪停下脚步，眼底满是郁色，“表哥那般心思深沉的人，岂会看不出她的心思？他定然以为，是本宫纵容底下人作祟，想要攀附圣宠！先前本宫好不容易在表哥跟前留了点安分的印象，如今全被这蠢货搅乱了！” …… —— 吟花跪在冰冷的金砖上，背脊挺得僵直，可额角的冷汗早已顺着鬓角滑落，浸透了肩头的宫装，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵刺骨的凉意。 她不敢抬头，目光死死盯着地面，连呼吸都放得极轻，生怕稍一动作，便惹得上头那位动怒。 太后斜倚在铺着厚厚锦垫的宝座上，双手各自搭在雕花扶手上，指节轻轻摩挲着冰凉的紫檀木纹理。 她未曾即刻发作，只是居高临下地望着地上伏着的身影，目光沉静如深潭，却比殿外的寒风更让人胆寒。 良久，太后才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“哀家先前是怎么跟你说的？” 这一声轻飘飘的质问，却让吟花浑身猛地一颤，像是被无形的鞭子抽中。 她慌忙伏低身子，额头几乎要触到地面，声音带着难以抑制的颤抖：“太后……太后恕罪，奴婢知错了！奴婢不该一时糊涂，做出那等不知分寸的事，求太后饶命！” 她的声音哽咽着，泪水混着冷汗一同滚落，砸在金砖上，晕开一小片湿痕。 太后闻言，唇角勾起一抹极淡的冷笑，带着几分失望与讥讽。 她微微倾身，上身前倾的动作让压迫感更甚，目光如炬，直直落在吟花身上：“先前哀家觉得你为人谨慎，懂规矩，知本分，才特意将你放到瑾昭仪身边去。你倒是说说，你是如何做的？” 第258章 该修剪修剪 “奴婢……奴婢……”吟花被问得语塞，支支吾吾说不出一句完整的话。 太后的每一个字，都像重锤般敲在她的心上，让她无地自容。 “哀家让你去春和殿，是让你帮衬昭仪照料五皇子，替她盯紧身边的是非，不是让你仗着哀家的名头，去御前搔首弄姿！” 太后的声音不高，却带着刺骨的寒意，指尖重重敲击着紫檀木扶手，“你当皇帝是那般好糊弄的？还是觉得哀家给你的脸面，足够让你忘了自己的奴才身份？” 吟花趴在冰凉的金砖上，浑身抖得像筛糠，泪水混合着冷汗浸湿了地面，连一句完整的辩解都说不出来：“太后……奴婢、奴婢只是一时糊涂，见陛下批阅奏折辛苦，才、才想着分忧……” “你那点心思，瞒得过别人，瞒不过哀家！不过是看着昭仪如今有了五皇子这个依仗，便想着另寻高枝，妄图攀附圣宠，一步登天！可你也不掂量掂量。” 她顿了顿，语气愈发严厉：“晗姐儿是哀家的亲侄女，五皇子是皇家血脉，春和殿容得你安分伺候，却容不得你痴心妄想！你如今做出这等不知廉耻的事，不仅丢了自己的脸面，还连累昭仪在皇帝面前落了猜忌，甚至让皇帝觉得，是哀家在背后授意你安插眼线！” “奴婢不敢！奴婢绝无此意！”吟花吓得连连磕头，额头撞在地面上发出沉闷的声响，很快便红肿一片，“奴婢只是一时猪油蒙了心，求太后饶命，求太后再给奴婢一次机会！” “太后闭了闭眼，深吸一口气，显然是被气得不轻，“皇帝已经下了旨意，将你遣回慈宁宫，这已是给了哀家天大的情面。你可知，就凭你今日在御书房的所作所为，足够按‘以下犯上’的罪名，拖出去杖毙！” 这话一出，吟花的哭声戛然而止，脸色惨白如纸，身子瘫软在地，几乎要晕过去。 庄嬷嬷连忙上前，低声劝道：“太后息怒，仔细伤了身子。吟花固然有错，但念在她伺候您多年，也算尽心，不如从轻发落，也全了往日的情分。” 太后睁开眼，目光落在吟花狼狈的背影上，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即又被决绝取代：“她今日敢在御前放肆，明日便敢做出更出格的事。哀家若饶了她，往后谁还敢听哀家的话？谁还会守宫里的规矩？” 她抬手，沉声道：“来人，把她拖下去，送到浣衣局，终身不许出局！让她在那里好好反省，什么时候认清了自己的身份，什么时候断了那些痴心妄想，再谈其他！” “太后！”吟花绝望地哭喊着，想要挣扎起身，却被上前的太监死死按住，拖了出去。凄厉的哭声渐渐远去，慈宁宫内只剩下太后沉重的呼吸声。 太后靠在椅背上，疲惫地揉了揉眉心。她何尝不知道，皇帝遣回吟花，是敲山震虎，是在提醒她不要再过多插手后宫之事。 “嬷嬷，”太后良久才开口，声音带着一丝沙哑，“去给春和殿递个话，就说吟花之事，是哀家管教不严，让她受委屈了。” 庄嬷嬷躬身应道：“是，奴婢这就去办。” 看着庄嬷嬷离去的背影，太后望着窗外沉沉的暮色，轻轻叹了口气。 经此一事，她也该明白，有些事，终究是强求不得。皇帝长大了，这江山社稷，这后宫安稳，他自有自己的考量，她这个做母后的，或许真的该少些干预，多些放手了。 …… —— 十二月中旬的临京，寒风如刀，卷着碎雪拍打在凤仪宫的窗棂上，发出呜呜的声响，连殿内燃得正旺的银丝炭，都似难抵这彻骨的寒意，暖气流淌间总带着几分滞涩。 殿内倒是静谧，榻边的小几上，锦姝正握着一只赤金镶宝石的拨浪鼓，轻轻晃动着。 鼓面缀着的珍珠随着动作轻轻撞击，发出清脆又柔和的声响，逗得怀中的宸哥儿咯咯直笑，小手伸着，总想抓住那晃动的鼓身。 姜止樾斜倚在对面的软榻上，手中捧着一卷兵法书册，目光却未完全落在纸页上，时不时掠过锦姝与宸哥儿相依的身影，眼底藏着几分不易察觉的柔和。 忽闻殿外传来轻缓的脚步声，陈太医躬身而入，官袍沾了些许寒气，他快步上前，对着姜止樾与锦姝行了一礼，神色恭敬：“臣参见陛下，参见皇后娘娘。” “起来吧。”姜止樾抬了抬眼，合上手中的书册，指尖轻轻叩了叩封面，“婉妃那边，如何了？” 陈太医直起身，垂眸回禀：“回陛下，臣方才给婉妃娘娘请过脉，胎象稳固，脉象温润平和，依臣诊断，婉妃娘娘腹中是位公主。” 姜止樾闻言，只是淡淡点了点头，语气听不出太多波澜：“知道了。回去吧，此事不可声张，婉妃那边的安胎药材，按朕吩咐的供应便是。” “是，臣遵旨。”陈太医再行一礼，缓缓退了出去，贴心地合上了殿门，将外头的寒风与喧嚣一并隔绝。 直到殿内重新恢复宁静，锦姝才停下晃动拨浪鼓的手，低头拢了拢宸哥儿身上的暖绒小袄，抬头看向姜止樾，语气带着几分试探：“你这般叮嘱陈太医不可声张，是怕婉妃怀的是男胎？” 姜止樾拿起案边的热茶，指尖摩挲着温热的瓷盏，眸色沉了沉：“婉妃毕竟是外邦送来的人，虽是附属国表的忠心，但皇家血脉关乎国本，防人之心不可无。”他顿了顿，补充道，“若是个皇子，往后牵扯的利益太多，难免生出事端。” 锦姝心中早有几分猜测，此刻听他这般说，便顺着问道：“那若是方才陈太医说的是皇子，你该如何？” 姜止樾没有立刻回答，只是沉默地端起那盏热茶。茶汤上冒着氤氲的热气，茶香混着炭香在空气中弥漫。 他抬手，手腕微微倾斜，滚烫的茶水便顺着杯沿缓缓流出，落在地面铺着的大红织金毯上。 热水滴落的瞬间，红毯上的金线被濡湿，迅速晕开一片深色的痕迹，像一块突兀的印记。起初那痕迹还带着热气，渐渐便与红毯融为一体，只留下略显暗沉的色块，再也看不出原本的鲜亮。 他倒得不急不缓，直到杯中茶水见了底，才缓缓放下空盏。 锦姝望着那一片深褐的痕迹，她指尖一顿，宸哥儿扒拉着拨浪鼓，咿呀一声，再伸手去抓她垂落的衣袖。 姜止樾放下茶盏，瓷底与案几轻碰，发出一声清响。 他目光落在窗外檐角未化的冰棱上，语气淡得听不出情绪：“这宫墙里的花，好看是好看，但若扎了根、生了蔓，扰了园子里的清净，总得寻个法子修剪修剪。” 他顿了顿，伸手逗了逗宸哥儿伸过来的小手，指腹划过孩子柔软的掌心：“若是开得讨喜，不抢主位的光，便让它安安稳稳谢了便是，只是往后，园子里的水土，未必再适合它抽芽了。” 第259章 同道中人 锦姝心中了然，重新摇起拨浪鼓，清脆的声响掩去了室内片刻的沉寂。 她抬眼看向姜止樾，他已重新拿起兵法册，目光落在纸页上，只是指尖无意识地摩挲着册页边缘，那力道，似要将纸页攥出痕迹。 “冬日里草木本就难活，”锦姝轻声道，“若是强行留着不合时宜的枝桠，反倒会耗了整座园子的生气。不如顺其自然，该谢的谢，该留的留，倒也清净。” 姜止樾抬眸看她，眼底掠过一丝了然，唇角微不可察地勾了勾：“你说得是。陈太医那里，我已吩咐过了，往后婉妃的安胎药，会多添几味温补的药材，既能护着胎象安稳，也能让她往后身子娇弱些，经不起再劳心费神。” 宸哥儿被拨浪鼓吸引，咯咯直笑，小手拍打着榻面。那笑声纯粹，却衬得两人之间的对话，多了几分讳莫如深的意味。 窗外的寒风卷着残雪掠过宫墙，发出呜呜的声响，而暖阁内的炭火，依旧燃得无声，将那些未说出口的盘算，尽数裹进了融融暖意里。 康意吩咐人换张毯子进来。 姜止樾指尖摩挲着膝头微凉的锦缎，目光落在对面低头拨弄着袖口绣纹的女子身上，沉默半晌，忽然开口，声音低沉得像浸了冰的墨：“锦姝不觉得我狠厉？” 话落，屋内静得能听见炉中炭火噼啪的轻响。 对面那人缓缓抬头，一双眸子深不见底，宛若月下寒潭，不起半分波澜，却偏偏能将人牢牢吸住。 她望了他片刻，唇瓣轻启，声音清淡却掷地有声：“我能接住你那话，便能说是同道中人。” 话音顿了顿，她眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投出一小片浅影，语气里添了几分不易察觉的熟稔与笃定，“你我认识这般久，还不清楚各自吗。” 说罢，便又低下头，仿佛方才那番话只是随口一提，却让姜止樾心头那点莫名的滞涩，悄然化开了些许。 姜止樾指尖一顿，册页边缘被捏出的褶皱慢慢舒展。他望着锦姝垂眸逗弄宸哥儿的模样，暖黄烛火落在她发间的珍珠流苏上，晃出细碎的光，连带着她的话语都裹着一层温润的底气。 “同道中人……”他低声重复着这四字，唇角勾起的弧度深了些，带着几分释然，几分难得的松弛，“倒是贴切。这宫里宫外，能这般懂我的，也只有你了。” 宸哥儿似是听懂了两人的低语，小手一把抓住拨浪鼓，咯咯笑着往姜止樾那边探身，软乎乎的身子几乎要从锦姝怀里滑出去。 姜止樾连忙伸手接住，将孩子稳稳抱在膝头，指腹轻轻刮过他挺翘的小鼻尖：“臭小子，倒会凑趣。” 锦姝看着父子俩亲昵的模样，眼底笑意更柔：“宸哥儿虽小，却最是敏感。知道你今日心绪松快，便也跟着热闹。” 她起身走到案边，给姜止樾续了杯热茶，“婉妃那边既已安排妥当，你也不必太过挂心。左右有陈太医盯着，内务府也不敢怠慢，只等足月生产便是。” “嗯。”姜止樾接过茶盏，却没喝，只是握着暖手。 锦姝做事总是留有余地，和他还是不一样的。 “父皇……父皇……”宸哥儿呢喃几句。 脆生生的“父皇”二字落进暖阁，像颗滚热的小珠子，瞬间熨帖了姜止樾心头的最后一丝寒凉。 他低头望着膝头的孩子，指尖轻轻挠了挠他的下巴，眼底的笑意浓得化不开：“哎，父皇在呢。” 宸哥儿被他逗得咯咯直笑，小胳膊小腿扑腾着，小手紧紧攥住姜止樾胸前的龙纹玉佩，嘴里反复唤着：“父皇，父皇……” 锦姝坐在一旁，看着父子俩这般亲昵，唇角的笑意愈发温柔。她拿起案上的小点心，掰了一小块递到宸哥儿嘴边：“慢点笑，小心呛着。” 姜止樾抬手接过点心，亲自喂到孩子嘴里，动作笨拙却格外认真：“这小子会挑时候撒娇。” 话里带着嗔怪，语气里却满是宠溺。 宸哥儿咽下点心，小脑袋在姜止樾怀里蹭了蹭，忽然伸手指向窗外，咿咿呀呀地说着什么。 众人顺着他的手指望去，只见雪后的天空格外澄澈，一轮暖阳高悬，将庭院里的红梅映照得愈发娇艳，枝桠上的积雪折射出细碎的光。 “想出去走走？”姜止樾低头问他，见宸哥儿用力点头，便抬眸对锦姝道，“正好雪停了，咱们带他去庭院里转转，晒晒日头。” 锦姝颔首应下，起身取了件厚厚的狐裘斗篷，亲自给姜止樾披上：“外头风还大，你也多穿些。” 锦姝又给宸哥儿裹好小披风，将他护得严严实实。 三人一同走出暖阁，寒风拂面，却带着雪后特有的清新气息。 宸哥儿被姜止樾抱在怀里，小脑袋探出来，好奇地打量着四周，看到雪地中的红梅，便伸出小手想去够，嘴里还念叨着：“花，花……” “那是红梅，”锦姝轻声教他，“冬日里开的花，最是耐寒。” 姜止樾望着她，又看了看怀中懵懂的宸哥儿，他抬手握住锦姝微凉的手，十指紧扣，声音低沉而坚定：“往后，这风雪，我替你们挡着。这江山，我替你们守着。” 锦姝抬眸怔愣望向他，四目相对间，无需多言，便已懂了彼此心中所想。 …… —— 月底，许嫔诞下四公主，谢锦嫣诞下一子。 年关悄至，宫墙内红灯高挂，辞旧迎新的暖意冲淡了冬日寒凉，年假休沐过后，便已跨过旧岁。 二月开春时，御花园的枝桠抽了新绿，许嫔所生的四公主也满了月，锦姝按例让人送去赏赐，后宫依旧是一派安稳景象。 中旬，婉妃诞下五公主，太医院按照皇帝的吩咐已妥善安排药物了。 春深时，御花园的牡丹开得正盛，宸哥儿已能扶着廊柱蹒跚行走，嘴里时不时蹦出母后父皇的字眼，还能指着画册认出红梅燕子，小小年纪便透着股机灵劲儿。 锦姝每日教他认几个简单的字，他过目不忘，有时还会拿着小树枝在地上模仿着画，惹得姜止樾每次来凤仪宫，都要抱着他亲上几口，眼底满是骄傲。 锦姝正陪着宸哥儿在庭院里玩拨浪鼓，秋竹匆匆进来，神色带着几分凝重：“娘娘，御前太监来报，说怀州递了急折，陛下让您过去一趟。” 锦姝心头一沉，连忙将宸哥儿交给奶娘，快步往御书房去。 踏入殿内，只见姜止樾眉头紧锁，手中捏着奏折，脸色阴沉得吓人。 “陛下，怀州出了何事？”她轻声问道。 姜止樾将奏折递给她，声音低沉：“漕运整顿触及根本，怀州几个大族狗急跳墙，暗中勾结水匪，在漕粮里混入泥沙，又煽动码头苦役闹事，烧了两艘官船。为镇压乱局，手臂中了一箭。” 第260章 始终是个祸害 锦姝接过奏折快速扫过，指尖微微发凉：“大哥伤势如何？” “折子上说箭上无毒，只是皮肉伤，但怀州局势已是一触即发。” 姜止樾走到窗前，望着窗外抽新的绿芽，语气冷峻，“他们这是想用民乱逼朝廷让步。” 锦姝沉吟片刻：“你打算如何处置？” “乱局当用重典。” 姜止樾转身，眼底寒光凛冽，“我已下旨，命怀州驻军听谢予怀调遣，凡参与暴乱者，无论主从，一律就地正法。至于那几个世家——” 他顿了顿，“我会让沈知昀暗中收集罪证，一旦查实与暴乱有关，满门抄斩。” 锦姝心头微震，却知这是最快稳定局面的法子：“那大哥与知昀的安危……” “我已派暗卫暗中保护，他们身边也有精兵护卫。” 姜止樾走到她身边，握住她微凉的手，“你放心，予怀不是莽撞之人，知昀更是机警，他们既然敢在折子里将实情和盘托出，定是已有应对之策。” 锦姝轻轻点头，压下心中忧虑：“怀州漕运关乎南北粮运命脉，绝不能有失。大哥在折子里提到漕粮掺沙、苦役被煽动，可见那些世家已黔驴技穷。此时强硬镇压固然能稳住局面，但长远来看，还是要给苦役和漕工一条活路，才能杜绝后患。” 姜止樾颔首：“我已想到此节。待乱局平定，我会下旨提高漕工工钱，严惩克扣工钱的官吏，并准许漕工子弟入当地官学。至于那些被裹挟的苦役，若肯指认幕后主使，可免死罪。” 锦姝稍稍安心：“如此恩威并施，怀州可定。” 数十日后，怀州再传捷报。 谢予怀与沈知昀里应外合，一举擒获煽动暴乱的幕后主使——怀州司马赵寅，并顺藤摸瓜查抄了赵家与当地水匪往来的密信。 姜止樾当即下旨，将赵寅就地正法，赵家满门抄没，其余参与世家皆贬为庶民，流放三千里。 消息传回，朝野震动，再无人敢阻挠漕运整顿。 四月初，怀州漕运整顿初现成效，漕粮运送效率较往年提升三成，漕工工钱如期发放，苦役安置妥当，码头秩序井然。 捷报传回时，宸哥儿正蹒跚着扑进锦姝怀里，举着一朵刚摘的牡丹咿呀学语：“母后……花……” 锦姝接过牡丹，低头轻嗅，唇角漾开笑意。 窗外春光明媚，映得满庭芳华生机盎然。 …… “皇后又有身孕了？” 江昭容指尖猛地攥紧了紫檀木扶手，指节用力到泛白，连带着腕间的玉镯都被压得硌出红痕。 她垂眸盯着裙摆上绣得繁复的缠枝莲纹，那金线绣就的花瓣仿佛都在嘲讽她的窘境，胸口闷得发慌。 冬水垂手立在一旁，声音压得极低：“是，今早太医院奉旨去凤仪宫请脉，确诊皇后娘娘已有一月身孕，消息已经传遍各宫了。” 江昭容猛地抬眼，眼底满是不甘与怨怼，眉头拧成了死结。自从上次被禁足后，皇帝便鲜少踏足这明光殿，往日里随口许下的晋位承诺，更是石沉大海。 “究竟是老天偏袒，还是她福气真这般大？”江昭容抬手按住突突直跳的太阳穴，只觉得头疼欲裂，眼前阵阵发黑。 她深吸一口气，试图平复翻涌的情绪，可一想到锦姝在后宫的地位更是如日中天，而自己却始终原地踏步，甚至连皇帝的面都难多见，心头的妒火便再也压不住，烧得她五脏六腑都似在发烫。 “娘娘息怒，仔细伤了身子。” 冬水连忙上前递上一杯参茶，“皇后娘娘虽得圣宠，但后宫之事变幻莫测，未必没有转机。” 江昭容接过茶盏，却并未饮下，只是重重搁在案上，茶水溅出几滴，落在描金的茶盘上，晕开一小片水渍。 “转机？” 江昭容自嘲地笑了笑，眼底满是阴翳，“她如今母家强盛，自身又得帝宠，腹中还揣着龙种，这后宫之中，还有谁能撼动她的地位？” 话虽如此，她心底却隐隐生出一丝不甘，攥紧的拳头许久未曾松开。 江昭容指尖死死掐着紫檀木椅的雕花扶手，指节泛白如纸，腕间的羊脂玉镯被压得硌出红痕，却浑然不觉。 她望着案上那盏早已凉透的清茶，茶汤里映出自己眼底的阴翳，自嘲般低笑一声：“如今这后宫，本宫除了把筹码押在礼哥儿和妍婕妤身上，还能有什么法子？” 妍婕妤这枚棋子近来却愈发不受掌控。 “本宫那好族亲，”江昭容咬牙切齿，语气里淬着寒意，“得了几分恩宠便不知天高地厚，竟还妄想反将本宫一军。她身边的秀菊，留着始终是个祸害。” 冬水垂手立在一旁，闻言连忙躬身回禀：“娘娘，上次您吩咐的，让她兄长欠下巨额赌债的事，中途似有人暗中干涉，替他还了一部分欠款，所以如今效果比预期小了些。” “有人干涉？”江昭容猛地抬眼，眼底怒意翻腾，“除了妍婕妤，还能有谁？” 她冷笑一声，“倒是小瞧了她，求皇后不成，竟还懂得自己开路，用钱财笼络人心。这般心思深沉，本宫越来越难把握住她了。” 想到自己精心布下的局被轻易打乱，江昭容心头的火气便蹭蹭往上冒。 冬水沉默片刻，抬眸时眼底闪过一丝狠厉，压低声音道：“娘娘，既然软的不行，不如让秀菊一条路走到黑。她兄长既是扶不起的阿斗，便是我们最好的把柄。” 江昭容眸光一动，侧头看向冬水：“她那宫外的兄长，如今情形如何？” “回娘娘，先前的债务虽被妍婕妤设法还上了，可他本性难移，近日又偷偷溜回赌场，不仅把家底输了个精光，还欠下了比上次更多的赌债，被债主追得四处躲藏。” 冬水语速极快，语气里带着几分笃定，“只要我们再推一把，他便再也翻不了身，秀菊为了救兄长，只能任由娘娘摆布。” 江昭容嘴角勾起一抹冰冷的弧度，指尖轻轻敲击着案面，发出清脆的声响：“那便好。” 一个阴毒的念头在她心中悄然滋生，“冬水，你即刻去安排，让赌场的人给秀菊递个信，就说她兄长若再不还债，便要被打断双腿，卖去矿场做苦役。” 她顿了顿，眼中闪过一丝狠绝：“再悄悄告诉秀菊，想要救她兄长，并非没有法子，只需她替本宫做一件事，若是她不肯，或是敢泄露半分，便让她等着给兄长收尸吧。” 冬水躬身应道：“奴婢遵旨，这就去办。” 江昭容望着冬水离去的背影，眼底满是算计。 殿外的寒风卷着残叶掠过窗棂，发出呜呜的声响，如同鬼魅的低语，衬得殿内的气氛愈发阴森。 江昭容端起那盏凉茶，一饮而尽，茶水的寒凉顺着喉咙滑下，却浇不灭她心中熊熊燃烧的妒火。 …… 宸哥儿正趴在锦姝身上玩闹。 “小主子，可不能这般玩闹，娘娘如今可是双身子。”秋竹心下一惊，赶忙上前要抱起。 第261章 风波骤起 锦姝垂头盯着宸哥儿笑，由着秋竹将他抱起放在身旁。 她伸手轻轻抚过宸哥儿柔软的发顶，眼底漾着温柔的光：“无妨，他年纪小，不知轻重，你慢慢教他就是。” 宸哥儿被抱开，似乎有些不乐意，嘟着小嘴去抓锦姝的衣袖，嘴里含糊地喊着：“母后……抱……” 锦姝心软，正要伸手，沈昭怜从外头进来，恰好瞧见这一幕，连忙上前拦住：“我的好锦姝，你如今可金贵着呢，万万不能由着宸哥儿胡闹。” 她说着，顺手从宫女端着的碟子里取了块糖糕，递到宸哥儿面前，“宸哥儿看，沈娘娘给你带什么好吃的了？” 宸哥儿的注意力立刻被香甜的糖糕吸引，伸出小手去抓，顿时忘了要母后抱的事。 锦姝无奈一笑，由着沈昭怜在身旁坐下。 “二哥派人递了话进来，说怀州一切安好，予怀哥的伤也快痊愈了，让你千万别挂心。” 沈昭怜压低声音，“倒是你，如今又有了身子，更该仔细些。前三个月最是要紧，凤仪宫上下都得打起精神来。” “我晓得。” 锦姝轻轻抚上尚未显怀的小腹，眉眼间带着一丝不易察觉的忧虑，“只是这后宫……如今看似风平浪静，我却总觉得暗潮汹涌。江昭容那边，近来太过安静了些。” 沈昭怜闻言，神色也凝重几分：“她那人，心思深沉，上次吃了妍婕妤的亏，定然不会善罢甘休。” “妍婕妤……” 锦姝沉吟片刻，“她是个聪明人，知道审时度势。江昭容拉拢她，未必能安稳。” “但愿如此。” 沈昭怜叹了口气，“只是这宫里的人，为了权势恩宠，什么事都做得出来。你如今有孕，更是众矢之的，千万要小心。” 夜色渐深，凤仪宫内烛火通明。 锦姝靠在软榻上，看着姜止樾耐心地教宸哥儿认字。 好半晌，姜止樾才放下笔，将宸哥儿交给奶娘，“你如今有孕在身，可不能再像先前那般。” 锦姝笑了笑：“是是是，我有分寸。倒是你，怀州之事刚了，朝中可还安稳？” “漕运整顿初见成效，那些世家也安分了许多。” 姜止樾走到她身边坐下，握住她的手，“只是冬境近来不太平，倭族时有骚扰，我打算过几日去军营巡视。” 锦姝心头一紧：“要去多久？” “少则十日，多则半月。” 姜止樾看着她微蹙的眉头，安抚道，“放心，如今倭族不成气候，不过是些小打小闹。你安心在宫里养胎，等我回来。” 锦姝轻轻点头，将担忧压在心底。她深知姜止樾的性子，既已决定，便不会更改。 “那你一切小心。” 三日后，姜止樾启程离京。 锦姝站在宫墙上，望着渐行渐远的仪仗，心中莫名不安。 秋竹为她披上披风：“娘娘，风大，回去吧。” 锦姝最后望了一眼远方，转身走下宫墙。 姜止樾离京的第五日，后宫骤起风波。 妍婕妤身边的秀菊投井自尽，怀中血书直指妍婕妤私用禁药争宠，更欲谋害皇后腹中皇嗣，消息瞬间席卷各宫。 凤仪宫内，锦姝正用早膳，闻言放下筷子，神色未变却眸底沉凝：“怎么回事？” 秋竹低声回禀：“今早太监在井中发现秀菊尸身，血书已传遍后宫，都说妍婕妤心肠歹毒。” “妍婕妤何在？” “已被软禁，等候陛下回宫发落。” 锦姝执起银箸，夹了一块水晶糕，细细咀嚼咽下，方用帕子拭了拭唇角，动作不见半分慌乱。 “传我懿旨，六宫暂闭宫门，无令不得随意走动。命内务府即刻将秀菊尸身移至偏殿，着慎刑司与太医院共同勘验，查明死因与血书真伪。春和殿、明光殿两处，加派人手‘看顾’，尤其是五皇子与二皇子身边，不得有任何闪失。” 秋竹心领神会，这是要将水搅浑，同时稳住可能生乱的源头。“是，娘娘。” 沈昭怜快步进来，眉宇间带着急色：“锦姝，此事定是江氏手笔！她这是狗急跳墙，想一石二鸟！” 锦姝示意她稍安勿躁，目光沉静：“她知道陛下不在宫中，是我协理六宫，出了这等事，我若处置不当，便是失职。若严惩妍婕妤，正合她意。她算准了时间，陛下回銮尚需数日，足够她运作。” “那我们该如何？总不能任由她泼脏水！ “脏水泼过来，接住便是。” 锦姝唇角勾起一丝极淡的弧度，“她既搭好了戏台，我们便陪她唱下去。你去一趟慈宁宫，将此事原原本本禀报母后，请母后懿旨定夺。” 沈昭怜微怔：“请太后出面？” 太后近来虽已放权，但余威犹在，且涉及皇嗣，请她出面确实名正言顺，更能震慑宵小。 “去吧，母后……自有圣断。”锦姝语气笃定。 —— 明光殿内，江昭容正对镜梳妆，指尖拈起一朵新摘的玉兰，斜插入鬓，镜中人眉眼精致，气度雍容，丝毫不见慌乱。 冬水悄步进来，低声道：“娘娘，凤仪宫下了懿旨，六宫暂闭，内务府和慎刑司的人正在查验秀菊的尸身和血书。” 江昭容对着镜子端详片刻，满意地笑了笑：“反应不慢。皇后这是想拖，拖到陛下回宫。” 她放下玉兰，拿起一支赤金点翠步摇，“可惜，本宫没打算让她拖那么久。” “娘娘的意思是？” “血书是真的，禁药也是真的。” 江昭容语气轻缓，却带着冰冷的笃定，“秀菊那丫头，对本宫那好族亲可是忠心耿耿，为了她那不成器的兄长，什么都肯做。本宫不过是……成全她罢了。” 冬水心领神会：“奴婢明白。只是……慎刑司那边若查得太细……” “查？” 江昭容嗤笑一声，“他们能查出什么？秀菊是自尽，血书是她亲笔所写，禁药是从她房里搜出来的。至于她为何要攀诬妍婕妤……” 她顿了顿，眼底闪过一丝讥诮，“或许是受够了主子的苛待，或许是另有所图，谁知道呢？一个死人的心思，谁又能说得清？” 她早就防着这一手。 与秀菊接触的是她暗中培养、与明光殿毫无明面关联的人。逼迫秀菊兄长的赌场，经了好几道手，银钱往来干净。 就连秀菊“亲笔”的血书，也是找了高手模仿其笔迹，足以乱真。皇后想查？尽管查去。查到最后，也不过是秀菊个人所为，至多牵扯出妍婕妤御下不严。 “娘娘算无遗策。”冬水奉承道。 江昭容却摇了摇头，神色微凝：“未必。皇后不是蠢人，太后更是精明。本宫此举，意在搅浑水，逼皇后表态，若能借此除了妍婕妤，自是最好。若不能……” 她眼神冷了下来，“也要让她们知道，本宫不是那么好拿捏的。” 她起身，走到窗边，望着凤仪宫的方向：“告诉咱们的人，这几日都安分些，尤其是春和殿那边，不必去接触。瑾昭仪如今学乖了，正隔岸观火，我们也不必去惹她。” “是。” 第262章 御下不严 慈宁宫内，檀香袅袅。 太后听着沈昭怜的禀报，拨动佛珠的手指未曾停顿，眼皮都未抬一下。 “哀家知道了。回去告诉锦姝，后宫之事，她协理六宫，自有章程，按规矩办便是。至于妍婕妤，既涉禁药、谋害皇嗣，罪名不小，在皇帝回宫前，就让她在自己宫里好好‘静思己过’吧。” 沈昭怜心下明了，太后这是不打算直接插手，将处置权仍交给了锦姝，但“静思己过”四字，也定了基调——在查明前，妍婕妤便是待罪之身。 “是，嫔妾告退。” 沈昭怜离去后，太后缓缓睁开眼，看向身旁的庄嬷嬷：“江氏这次，手脚倒是干净。” 庄嬷嬷躬身道：“太后明鉴。她这是以退为进，将自己摘得干净。皇后娘娘若查不出实证，便动不了她分毫。” “她倒是长进了些，知道借力打力，用一个宫女的命来做文章。” 太后语气平淡，“可惜，心思用错了地方。皇帝最厌烦后宫这些魑魅魍魉的手段，尤其还牵扯到皇嗣。” “那太后您的意思是？” “皇后既然接了手，就让她去处置。” 太后重新闭上眼，“你私下里递句话给皇后，就说，水至清则无鱼，但该敲打的，也不能手软。” “奴婢明白。” —— 凤仪宫内，锦姝听闻太后回复，并不意外。庄嬷嬷私下传来的话，更让她心中有了底。 “娘娘，慎刑司来报，秀菊确系投井自尽，脖颈处有挣扎痕迹，似是与人推搡过。血书经比对，字迹与秀菊平日所书有八九分相似，但墨色新旧有待进一步查验。太医院也在秀菊房中搜出些许药材，正在辨认是否属禁药范畴。”秋竹一一回禀。 “八九分相似……” 锦姝沉吟，“那就是说，并非全然一样。去查秀菊近日与哪些人有过接触，尤其是通文墨的宫人。另外，着人暗中盯着江昭容宫里的动静，看她与宫外还有何联系。重点查那个与秀菊接触过的小宫女，以及赌场资金的最终流向。” “妍婕妤那边……”秋竹问道。 锦姝指尖轻轻敲着桌面，发出规律的轻响。殿内烛火跳跃，映得她侧脸轮廓分明。 “妍婕妤那边，先晾着。” 她声音平静，又道：“你亲自去一趟，告诉她，我信她与此事无关。但如今风口浪尖，她需得配合。让她安心待在宫里，该用什么用什么，一应份例照旧，只是暂时不得出入。” 秋竹会意：“娘娘这是要稳住她，也是做给背后之人看。” 锦姝颔首：“江昭容想看她慌乱，看她攀咬，我偏不让她如愿。你再去库房挑两匹时新的料子，一套赤金头面，以我的名义赏给妍婕妤。” 沈昭怜在一旁听着，眼睛微亮：“这是明晃晃的安抚，也是告诉六宫，你根本不信那血书所言。” “信不信不重要，重要的是态度。” 锦姝淡淡道，“江昭容想搅浑水，我就让她看看，这水究竟听谁的。” 她起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色：“陛下离宫前，将后宫交予我手，若连这点风波都压不住，岂非辜负圣意？秋竹，再加一道命令，各宫主子身边的贴身宫女，暂由内务府统一记录考勤，无特殊情况，不得随意调换，更不得私下刑罚。” 这一招，直接掐断了有人再想牺牲宫女来作妖的路。 沈昭怜抚掌：“如此一来，谁再动身边人，就得先掂量掂量了。” 接下来的两日，凤仪宫稳如泰山。 赏赐送到妍婕妤处，妍婕妤当即跪接，隔着宫门谢恩，直言皇后娘娘明察秋毫。 内务府登记造册的命令下达，六宫虽有微词，却无人敢明面反对。 而慎刑司与太医院的调查，也在暗中加紧。 第三日，秋竹带来了关键消息。 “娘娘，查到了。与秀菊接触的那个小宫女，是浣衣局的，但入宫前曾在江家一个远房旁支的铺子里做过工。赌场那边，追查到的银钱，最终流入了一个南边商人的账户，而这商人，与江昭容母家的一位表亲，有生意往来。” “至于血书，”秋竹压低声音，“太医院院判亲自验看，确认墨迹是秀菊死后才涂写上去的，并非生前所书。那模仿笔迹的人，也找到了，是宫外一个专替人写状子的落魄书生，已招认是受了一个蒙面人的钱财指使。” 人证物证，几乎都隐隐指向了明光殿。 沈昭怜听得心惊：“锦姝，证据确凿，是否立刻禀明太后，拿下江氏？” 锦姝却摇了摇头，目光沉静：“这些证据，链条虽清晰，却并非铁证。江昭容完全可以推说不知情，是底下人或者族亲妄为。她既然敢做，必然留了后路。” “那难道就此放过她？” “放过？” 锦姝唇角勾起一抹冷冽的弧度，“她既选了这条路，我岂能让她轻易脱身？她不是想逼我处置妍婕妤吗？我就如她的愿。” 沈昭怜一愣。 锦姝吩咐道：“秋竹，去传我懿旨，妍婕妤御下不严，致使宫人构陷主位，酿成风波，禁足一月，罚俸半年，以儆效尤。秀菊之事，就此了结，六宫不得再议。” 秋竹立刻明白过来：“娘娘这是……明罚暗保？” 将事情定性为构陷，而非谋害皇嗣，保下了妍婕妤，也绝了后续再被利用的可能。而禁足罚俸，不过是给外界一个交代。 “去吧。”锦姝点头。 懿旨传出，六宫皆惊。 这处置，轻得超乎想象，却又在情理之中。毕竟谋害皇嗣的罪名未能坐实。 明光殿内，江昭容听闻懿旨内容，气得摔碎了手边的茶盏。 “她竟如此轻拿轻放！” 冬水小心翼翼地道：“娘娘，皇后此举，或是顾忌没有铁证……” “顾忌？” 江昭容冷笑，“她这是不屑！她要用这种方式告诉本宫，无论本宫耍什么手段，都翻不出她的掌心！她这是在羞辱本宫！” 她苦心布局，牺牲了一枚埋藏颇深的棋子，却只换来对手轻飘飘的一拂袖，仿佛只是掸去了一点无关紧要的尘埃。 这种被彻底无视的感觉，比直接被反击更让她难以忍受。 …… 七日后，姜止樾圣驾回銮。 他先至御书房处理积压政务，直至晚膳时分，才摆驾凤仪宫。 踏入殿内，只见锦姝正扶着宸哥儿的手，教他歪歪扭扭地在地上学写“父皇”二字。烛光温暖，映着母子二人恬静的侧影。 姜止樾冷峻的眉眼瞬间柔和，上前一把抱起宸哥儿，掂了掂：“沉了些。” 目光随即落在锦姝尚平坦的小腹上，语气带着关切，“我不在这些时日，你可还好？听闻宫里出了些事？” 锦姝微微一笑，接过宫人递上的热帕子给他净手：“都解决了，不过是些跳梁小丑，不值当让你费心。倒是你巡边，一切可还顺利？” 第263章 肝脑涂地 姜止樾见她神色如常，便知风波已平，遂放下心来，边用膳边简单说了说东境情况：“倭族虽有小扰，不成气候，那头驻防稳固，我已增派了粮草，安心便是。” 用过晚膳，奶娘抱走昏昏欲睡的宸哥儿。 姜止樾携了锦姝的手在窗边榻上坐下，握着她的手指，细细摩挲她的指尖，这才又问：“秀菊的事，我路上听闻了些。你处置得妥当，我心甚慰。” 锦姝靠在他肩头，语气平淡却带着一丝不易察觉的冷意：“江氏手段阴毒，此次虽未得逞，但其心可诛。只是眼下没有铁证直接钉死她，贸然动手，恐逼狗跳墙，反伤及宸哥儿和腹中孩儿。” 姜止樾揽着她的手臂紧了紧，眼底掠过寒芒：“我知道。她母家在前朝尚有些用处，我暂时动不得。但我已记下这笔账。” 他低头，吻了吻她的发顶，“让你受委屈了。” 锦姝摇摇头：“谈不上委屈。只是经此一事，更觉这宫墙之内，人心叵测。姜止樾，我想等腹中孩儿出生后，将宸哥儿带在身边亲自教导的时候再多些，身边伺候的人，也该再仔细筛一遍。” 姜止樾毫不犹豫：“都依你。凤仪宫的人事，你全权做主。至于江氏……” 他顿了顿，“我会让她安分一段时间。” 姜止樾所谓的“让她安分”，不出三日便见了分晓。 先是江昭容母家那位与赌场有牵连的表亲，被御史弹劾“囤积居奇、哄抬粮价”，证据确凿，下狱问罪。 紧接着，明光殿几位伺候得久、手脚不太干净的宫人，或是被查出偷拿宫物，或是被指证与人私相授受，尽数被发往浣衣局或慎刑司，一夜之间，江昭容身边竟换了大半新人。 江昭容气得心口发疼，却偏偏抓不到半点把柄——那些弹劾与查证，桩桩件件都合规矩，看似与姜止樾无关，却又处处透着帝王的敲打。 她终于明白，天子从不是纵容她，只是先前懒得与她计较，如今触及了他的底线，便绝不会手软。 凤仪宫内，锦姝听闻消息，只是淡淡颔首。 —— “虽禁足一月，但折了她母族的一半羽翼也不亏。” 妍婕妤垂眸望着铜镜，指尖拈着一把桃木梳，缓缓梳理着鬓边耷拉的青丝。 发丝柔顺，却总也梳不顺心底那丝褶皱，她语气平淡，听不出半分惋惜，反倒带着几分运筹帷幄的冷然。 金桂垂手侍立在一旁，眼观鼻鼻观心，指尖却悄悄攥紧了衣角。 自秀菊去后，她便被提拔为贴身宫女，日日伺候在妍婕妤左右，越发觉得这位主子心思深沉得可怕——看似温婉，实则步步算计，连身边最亲近的宫女都能当作棋子，这般精明，却也这般心狠。 梳到发尾，妍婕妤的动作忽然顿住，沉默片刻，才淡淡开口：“秀菊那……你派人去跟皇后娘娘说，按宫人规制好好安葬便是，不必铺张，到底也是我从府里跟出来的，总不能让她落得个抛尸荒野的下场。” 指尖划过梳齿上残留的发丝，她眸色微沉，那点转瞬即逝的怅然，快得让人抓不住。 “是，奴婢这就吩咐去。” 金桂躬身应下，悄悄抬眼瞥了她一眼，见她神色依旧平静，便轻手轻脚地退了出去。 妍婕妤颔首，没再多言，只是将桃木梳搁在妆台上，铜镜里映出她清丽却淡漠的容颜。她缓缓抬手，抚上自己的鬓角，那里曾是秀菊日日为她簪花的地方。 秀菊的死，她确实有份推波助澜。 那日秀菊哭着来求她救兄长，她明知是江昭容设下的局，却故意冷淡以对，甚至假意斥责秀菊办事不力，断了她最后的念想。 她算准了秀菊为了兄长，定会写下那封构陷自己的血书，也算准了皇后定会查明真相，借陛下之手敲打江昭容。 一箭双雕，她既保全了自身，又削弱了对手，看似赢得彻底。 可待殿中只剩她一人时，那份刻意压下的惆怅，终究还是冒了出来。 她想起初入宫时，秀菊寸步不离地跟着她，替她挡了不少明枪暗箭。想起冬夜寒冷，秀菊偷偷给她暖手炉。想起她偶尔失宠，秀菊安慰她“主子总有出头之日”。 那些细碎的温暖，并非全然是假。 妍婕妤望着庭院中那棵老槐树，枝叶稀疏，光影斑驳。她轻轻叹了口气，指尖冰凉。 在这深宫之中，情义本就是最不值钱的东西，想要活下去，甚至想要活得更好，便只能狠下心来，舍弃那些多余的牵绊。 秀菊，若有来生，你我莫要再入这帝王家，莫要再做这宫中奴。 她在心底默念，随即转身回到妆台边，拿起一支赤金点翠步摇，缓缓簪在发间。 铜镜里的女子，眉眼重新染上冷冽，方才那点怅然，早已被深不见底的算计取代。 深宫路险，她没得选。 —— 金桂去而复返，低声禀报：“主子，皇后娘娘那边回话了，说秀菊既曾伺候您一场，便按一等宫女的规制安葬，还赏了一匹素色锦缎裹尸，让她走得体面些。” 妍婕妤握着步摇的手微顿，唇角勾起一抹极淡的弧度：“皇后娘娘倒是周全。” 她放下步摇，起身走到窗边，望着庭院中随风飘零的槐叶，“你再去一趟，把我梳妆盒里那支银质梅花簪取来，随秀菊一同下葬吧。那是她刚入宫时，我赏她的。” 金桂应了声，心中微讶——听说那支银簪虽不算贵重，却是妍婕妤初入宫时仅有的几件私物之一，平日从不轻易示人，如今竟肯随葬，倒不像全然无情。 待金桂再次退去，殿内彻底静了下来。 妍婕妤抬手抚上窗棂，指尖触到冰凉的木质纹理，忽然想起秀菊拿到银簪时的模样，她一个劲地磕头谢恩，说“主子待奴婢恩重如山，奴婢此生定当肝脑涂地”。 肝脑涂地……她终究是做到了，只是以这般惨烈的方式。 妍婕妤闭上眼，深吸一口气，将心头那点翻涌的情绪强行压下。 禁足期满那日，凤仪宫派人送来赏赐，除了锦缎珠宝，还有一瓶安神香。锦姝的口谕：“安分守己，方能长久。” 妍婕妤握着信纸，良久才缓缓屈膝：“替我谢过皇后娘娘。” 她知道，这是皇后无声的警告。 …… —— 妍婕妤先前被禁足一月，正是云嫔的大好时机，皇帝去她那的次数也就多了。 果不其然，五月中底来了消息——云嫔有孕，晋为容华。 “你如今有孕，可不要忘了本宫。”瑾昭仪居高临下望着她。 云嫔——如今该称云容华了，闻言连忙敛衽屈膝，眼底带着恰到好处的惶恐与恭顺：“嫔妾不敢忘，昭仪娘娘往日照拂之恩，嫔妾铭记于心，此生不敢或忘。” 她垂着头，指尖悄悄攥紧了衣袖，腹间的暖意提醒着她，这是她在宫中唯一的倚仗。 第264章 打探 瑾昭仪斜倚在软榻上，手中把玩着一串紫檀佛珠，目光扫过她尚未显怀的小腹，语气带着几分漫不经心： “你明白就好。这后宫之中，母凭子贵是铁律，可若没个靠山，即便诞下龙嗣，也未必能护得周全。” 她顿了顿，抬眸看向云容华，眼底闪过一丝锐利，“延哥儿身子弱，本宫膝下寂寞，你若懂事，将来……本宫自然不会亏待你。” 云容华心头一凛，连忙叩首：“嫔妾愚钝，只求能安稳生下腹中孩儿，侍奉陛下与娘娘左右，绝不敢有半分非分之想。” 她清楚瑾昭仪的心思，无非是想将她腹中孩儿视作牵制旁人的筹码，可眼下她无权无势，只能暂且依附。 瑾昭仪满意地点点头，抬手示意她起身：“起来吧。往后有什么需求，尽管派人来跟本宫说，春和殿的份例，也会多给你预备些安胎的好物。” 她语气放缓，带着几分笼络，“只是，有些不该听的话别听，不该问的事别问，安安分分养胎，才是正途。” “嫔妾遵旨。”云容华躬身应下，退出殿外时，后背已沁出一层薄汗。 几日后，姜止樾驾临凤仪宫，谈及云容华有孕之事，语气带着几分随意：“云氏性子温顺，倒适合安安稳稳养胎。” 他坐在锦姝身边，伸手轻轻覆在她的小腹上，“你如今怀着身孕，更要仔细些，后宫之事，不必事事亲力亲为，让内务府多担待。” 锦姝笑了笑：“我晓得，你放心便是。倒是东境那边，近来可有新消息？” “倭族已遣人求和，愿意年年纳贡，边境总算安稳了。”姜止樾语气轻松了些。 …… —— 今日天光正好，宫城的琉璃瓦在日头下折射出细碎的金光，宫门口的值事太监接过容氏递来的绿头牌，见是定国公世子夫人，不敢怠慢，匆匆入内通传。 不多时，便有宫人出来引了容氏往里走，朱红宫墙层层递进，一路廊腰缦回，花香袭人，终是到了锦姝居住的凤仪宫。 “参见娘娘。” 容氏款步而入，一身石榴红暗绣缠枝莲纹的褙子，领口袖口滚着银线，头戴赤金点翠步摇，耳坠珍珠耳珰，举手投足间依旧是往日那般雍容华贵，不见半分风尘仆仆。 锦姝正斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，手里捏着一本闲书，见她进来，便笑着抬了抬手，“免礼吧，快坐。” 一旁的宫女连忙上前添了把椅子，又奉上新沏的雨前龙井。 “今日怎么有闲心进宫？”锦姝放下书卷，端起茶盏抿了一口，笑意浅浅地看向她。 容氏谢了座，接过宫女递来的茶，也笑，眉眼间却藏着几分掩不住的牵挂。 “不瞒娘娘说，臣妇近来总觉空落落的，实在是想世子爷想得紧。世子爷去怀州督办漕运，算算日子，已有八月有余，音信虽有，却终究不如亲眼见着安心，便斗胆来娘娘这打探打探消息。” 锦姝闻言，缓缓放下茶盏，茶盖与盏身相触，发出清脆的一声响。 她抬眸看向容氏，语气温和却带着笃定，“大嫂嫂放心便是。前几日大哥还递了折子来，说怀州漕运已渐入佳境，河道疏通完毕，商船往来不绝，比往日顺畅了许多。如今诸事顺遂，想来大哥明年开春，便能顺利回京了。” 容氏听了这话，眼中顿时亮起光彩，脸上的愁绪散去大半，连忙起身福了一福，“那便多谢娘娘告知，有娘娘这话，臣妇心里就踏实多了。” 锦姝见她这般情态，心中了然，又有些许复杂。大哥离家八月，她独守空闺，心中牵挂却从不形于外，今日这般直白地询问，已是难得的情感流露。 只可惜，锦姝心下微叹，那是个心思深沉、一心扑在政务上的人，对这位年轻貌美的妻子，虽敬重有加，却似乎少了些男女之情。成婚三月便分隔两地，连个子嗣都未曾留下。 正思忖间，殿外传来一阵奶声奶气的喧闹，伴随着宫女们轻柔的劝阻声。 “小主子，慢些跑……” 只见一个穿着宝蓝色小锦袍，头戴同色瓜皮小帽的娃娃，像只滚圆的小团子，踉踉跄跄地冲了进来，正是宸哥儿。 他一岁多的年纪，走得已算稳当，此刻目标明确，直扑锦姝的榻前，嘴里含糊又清晰地喊着：“母后！母后抱！” 小家伙跑得急，小脸红扑扑的，黑葡萄似的大眼睛亮晶晶的，看到殿内有生人，脚步顿了一下，好奇地歪着头打量容氏，也不怕生。 容氏一见宸哥儿，脸上的笑容立刻变得无比柔软，她起身微微屈膝：“臣妇见过四皇子。” 宸哥儿似乎觉得容氏很好看，又很和气，便松开抓着锦姝衣角的手，转向容氏，伸出小手，咿咿呀呀地道：“抱……抱……” 锦姝失笑：“这孩子，今日倒是与你投缘。” 她看向容氏，“你不必多礼，他如今正是认人又不怕生的时候，精力旺盛得很。” 容氏受宠若惊，连忙小心翼翼地将宸哥儿抱了起来。她动作轻柔，姿势标准，显然平日里没少惦记着该如何抱孩子。 宸哥儿软乎乎的一团靠在她怀里，让她心头一片柔软。 “殿下真是聪慧，这般年纪口齿便如此清晰了。”容氏由衷赞道，低头看着怀里的宸哥儿。 只见他正伸出小手指，好奇地去碰她步摇上垂下的流苏，小嘴嘟囔着：“亮亮……” “是，臣妇的簪子亮亮的。”容氏柔声应和，任由他小心地触摸。 她抱着这沉甸甸的小身子，想到远在怀州的夫君，心中那份空落似乎被填补了一些，更涌起一股难以言喻的渴望。 宸哥儿玩了一会儿流苏，注意力又被容氏衣襟上绣着的精致莲花吸引，用小手指头戳啊戳，自顾自地玩得不亦乐乎。 锦姝看着这一幕，微笑道：“看来宸哥儿很喜欢大嫂嫂。他如今正是对什么都好奇的时候，喜欢亮晶晶的东西，也爱模仿大人说话动作，昨日还学着陛下背手走路，逗得满宫人直乐。” 容氏抱着宸哥儿，只觉得时间都慢了下来，心中充满了怜爱。 她轻轻调整了下姿势，让宸哥儿坐得更舒服些，“殿下平日里喜欢玩什么？” 宸哥儿似乎听懂了，扭着小身子要从她怀里下来，然后拉着容氏的手指，就要往殿外走，嘴里喊着：“球球……玩球球……” 锦姝笑道：“他是想让你陪他去玩那只彩绘的小皮球呢。秋竹，你跟着去，看好宸哥儿，别摔着了。” 容氏欣然应允，被宸哥儿牵着去了偏殿。 玩了好一阵，宸哥儿才有些倦了，被奶娘抱去喂奶歇息。 容氏回到正殿，鬓角微湿，气息稍喘，脸上却带着酣畅淋漓的笑意。 第265章 孕吐 “叫娘娘见笑了。”她理了理微乱的衣襟，面上浮起赧然之色。 锦姝含笑摇首，引她重新落座，亲自将一盏新沏的热茶推至她手边。 “大嫂嫂说哪里话。难得见宸哥儿与人这般亲近，本宫心里也是欢喜的。若大嫂嫂思念宸哥儿，往后便常递牌子进宫来，既全了骨肉天伦，也能陪本宫说说话解解闷。” 容氏闻言，心头暖意融融，知这是中宫给予的莫大体面，连忙起身福礼，“娘娘慈心体恤，是臣妇之幸。” 二人又叙了些家常闲话，见殿外日影渐斜，容氏方起身告退。 离了凤仪宫，走在漫长寂静的宫道上，那份因夫君远行而萦绕心头的空寂寥落，竟不知何时消散了大半。 她低头，怀中仿佛还残留着方才宸哥儿那软糯温热的触感，一丝清浅的笑意悄悄爬上唇角。 …… —— 锦姝这一胎的怀相，与怀宸哥儿时确是大不相同。 怀宸哥儿之初，不过略觉嗜睡，食欲稍减罢了。此番却不然，自胎满三月起，孕吐之势便来得汹汹，竟是半点油腥气息都闻不得。 御膳房绞尽脑汁呈上的各色精致肴馔，往往刚端至跟前，便引得胃中一阵翻江倒海，只能勉强进些清粥小菜佐以腌渍酸物，不过旬月，人便眼见着清减了几分，下颌都尖了些许。 姜止樾下朝归来，常常见她恹恹地倚在窗边软榻上，面色透着几分苍白，原本莹润的脸亦微微凹陷下去，心下便止不住地疼惜。 他挥手屏退欲上前禀事的宫人，撩袍坐到榻边，将她微凉的手拢入自己温热的掌心。 “我瞧着，锦姝今日气色不佳，可是那起子太医又搪塞了事，没拿出真本事来？”他故意板起脸，眼底却藏着关切。 锦姝知他作态，忍不住轻笑，“你莫要冤枉人，太医们尽心得很。是这小家伙，比宸哥儿当年还能折腾人，口味也刁钻，昨日还想吃城西铺子的梅花糕，今日闻着那味儿又嫌甜腻了。” 姜止樾闻言，眉头倒是舒展开些，“这般能闹腾，怕不是个皮猴子？” “只是苦了宸哥儿，这几日都未能好生陪他。” 正说着，奶娘牵着宸哥儿走了进来。 小人儿今日格外乖巧，不似往常那般雀跃扑来，只迈着小腿走到榻边，仰起白嫩的脸，伸出手，极轻地摸了摸锦姝的腹部。 “母后……肚肚痛？” 锦姝心头霎时软成一汪春水，将宸哥儿揽到身侧，低头亲了亲他带着奶香的发顶。 “母后不痛，是弟弟或是妹妹在里头顽皮呢。” 宸哥儿似懂非懂，又将小脸贴过去，对着锦姝的肚子小声咕哝：“不顽皮……乖乖……” 姜止樾瞧着母子相依的模样，冷峻的眉眼不自觉柔和下来。 他伸手将宸哥儿举高了些，笑道：“走，宸哥儿，你母后要歇着，父皇带你去瞧昨儿新送进来的那几尾红鲤，听说有一尾头顶有金斑，像戴着冠子，可神气了。” 哄着儿子去了，姜止樾转回身，面上轻松之色略收，对殿内侍立的宫人温声却不容置疑地道：“皇后与龙胎，乃宫中头等要事。入口之物，必经再三查验，近身伺候，务必加倍仔细。凤仪宫内外，都给朕打起精神，若有任何不妥，不拘是谁，即刻来报。” 帝王虽未疾言厉色，但话语中的分量，殿内无人敢轻忽。 …… —— 沈昭怜前来陪锦姝解闷时，见她精神稍佳，正小口用着一盏冰糖燕窝粥，便压低了声音道：“云容华那边，胎象似乎有些不安稳，韵光殿这几日悄悄传了数次太医。” 锦姝执勺的指尖微微一顿，抬眸：“可探知是何缘故？” “明面上说是前几日在御花园散心时，不慎绊了一下，受了些惊吓。”沈昭怜语气里带着几分不易察觉的讥诮。 “可底下有宫人瞧见，绊倒她的那块鹅卵石，边缘齐整光滑，不似自然松动，倒像是……被人预先动过手脚。瑾昭仪为此大发雷霆，韵光殿伺候的宫人被训斥了好几个，动静着实不小。” 锦姝垂下眼帘，缓缓搅动着瓷盏中莹润的粥羹。 云容华这一胎，于瑾昭仪一系而言，看似是锦上添花，实则亦成了众矢之的。瑾昭仪欲借此胎稳固自身地位，自然便有人不愿见她如愿。 “传我的话，让她安心静养，万事以皇嗣为重。” 锦姝语声平淡，“若韵光殿缺了什么药材，可从本宫份例中拨去。再传谕内务府，着人将各宫主位所居宫苑附近的路径，皆仔细检视修缮一番，莫要再生出此等纰漏。” 她不会行那阴私害人之举，但该做的表面功夫，一样也不会疏漏。既全了协理六宫之责，亦先行撇清了可能被泼上的污名。 沈昭怜会意颔首，又道：“另有一事，江昭容近日倒是安分得紧，终日闭门不出，只在自个儿宫里礼佛抄经，仿佛真的潜心修持一般。只是……我总觉得，她这般安静，反而有些不同寻常。” 锦姝轻轻抚上小腹，“她是在等。等一个恰当时机，或是……等旁人先按捺不住。” 而今于她而言，最要紧的便是平安诞下腹中骨肉。至于那些藏于暗处的魑魅魍魉，只要她们敢伸手，她不介意借此机会，再斩断几只得寸进尺的爪牙。 …… —— 又过了半月余，锦姝的孕吐之症终于渐次平息，胃口好转，面色也重新透出健康的红润。 许是孕期心思格外敏感，她夜间总睡不踏实，时常无故惊醒。 这夜，她又从一片混沌模糊的梦境中骤然醒转，心口怦怦急跳，额间沁出细密的冷汗。 身侧的姜止樾立刻察觉，长臂一伸将她拢入怀中，温热的手掌带着抚慰的力道，轻轻拍着她的背脊：“又惊着了？这小家伙，白日闹你，夜里也不消停。” 锦姝偎在他坚实温热的胸膛前，听着他带着睡意的调侃，那阵莫名的心慌才渐渐平息。 她轻叹口气，故意道：“许是今日多饮了半盏茶，倒扰了陛下清梦。” “我的梦有什么打紧，”姜止樾将她圈得更紧些，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，声音在夜里显得格外低沉柔和，“倒是你，这般睡不踏实，明日又该没精神了。要不，我给你念段书？就你前日看的那本游记？” 锦姝在他怀里摇头，寻了个更舒适的姿势，“深更半夜的，念什么书。你明日还要早朝呢。” 她顿了顿，忽然起了点玩笑的心思，“不过，你倒是说说，是盼着里头是个安静乖巧的公主，还是再来个如宸哥儿般活泼好动的皇子？” 姜止樾低笑一声，胸腔微微震动，“我自然盼着公主，我连封号都想好了几个，就等着挑个最配咱们小明珠的。” 他又道：“若是皇子，便让他自幼习得忠孝友悌，将来尽心辅佐宸哥儿，做一世安邦定国的贤王。兄弟同心，共护山河，亦是社稷之福，家门之幸。” 锦姝听在耳中，心中最后一丝因孕期多思而产生的隐虑，也如春冰般化去。 她不再言语，只往他怀里又靠了靠，唇角带着安心的弧度，渐渐沉入安稳的睡眠。 姜止樾听着她呼吸变得均匀绵长，才小心地调整了下姿势，拥着她一同睡去。 …… —— 七月流火，宫城内的暑气蒸腾，连琉璃瓦都反射着灼人的白光。 初一恰是宸哥儿满两周岁的生辰。 妍婕妤斜倚在铺了软缎垫子的贵妃榻上，眉心紧紧蹙起，凝成一个解不开的结。 殿外隐约传来宫女们压低的议论声，即便隔着层层锦帷，“夏嫔有孕”这几个词，仍像淬了毒的细针，绵绵密密地扎进她耳中，刺得心口一阵闷痛。 夏嫔解除禁足，已有八月之久。按常理，这般触犯宫规、惹得天子震怒的嫔妃，本该圣眷尽失，形同冷置。 可偏偏此人擅于钻营，自解禁后便日日前去中宫问安，对着皇后曲意逢迎、嘘寒问暖。皇后素性仁厚，又正怀着龙裔，便常在陛下面前为她周旋美言。 天子终究是顾念中宫颜面，上月里敷衍着去了一趟，前后不过一盏茶的工夫，竟就传出了遇喜的讯息。 “不该……实在不该。” 妍婕妤无意识地攥紧了袖口，指尖深深掐入掌心，低声喃喃，“我入宫侍奉已有两载，论恩宠眷顾，哪一回不是排在前头？怎偏偏就……” 她忽地住了口，眼底掠过一丝不甘与阴郁，腕上那枚莹润的羊脂玉镯，也被她捏得微微发烫。 第266章 疑虑 这两年她承宠无数，乾清宫的夜宴、御花园的同行，皇帝待她虽不算独宠，却也从未亏待，可腹中始终毫无动静。 难道真如宫中私下议论的那样，是她自己身子有问题？ 这个念头刚冒出来，便被她强压下去，眼底掠过一丝不甘。 “主子，您别多想，许是时机未到。” 金桂见她神色难看，连忙上前轻声劝慰，手中捧着刚沏好的冰镇酸梅汤。 妍婕妤抬眼，语气带着几分急切：“前日让你去问梁太医，他怎么说？” 金桂垂下眼睑，轻轻摇了摇头：“梁太医说主子身体康健，气血充盈，并无大碍。还说子嗣之事全凭天意，让主子放宽心，顺其自然。” “又是这套说辞。” 妍婕妤坐起身，眼底满是不耐，“每次都这么说，到底是天意，还是他医术不精查不出症结？” 她顿了顿，语气斩钉截铁，“去，请陈太医过来。” 金桂闻言，脚步也顿住了：“主子，这恐怕不妥。” 她抬眼瞥了眼妍婕妤的神色。 “陈太医是太医院院判，按规矩只有正二品以上的妃嫔才可传召，除非有天子或皇后的手谕。何况如今陈太医正专职照看着皇后娘娘的龙胎，日夜守在中宫，哪里抽得开身？咱们贸然去请，若是触了规矩，或是让皇后娘娘误会，反倒不美。” 妍婕妤脸上的怒气滞了滞，金桂的话像一盆冷水，浇灭了她几分冲动。 金桂深知主子的性子，既已起疑，断不会轻易罢休，遂低声应道：“奴婢想法子去请。只是陈太医如今主要负责凤仪宫，贸然相请，恐惹人注目。” 妍婕妤纤长的指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，她美眸微敛，沉吟道：“不必直接请来。你去太医院，只说我这几日夜间多梦，精神不济，想请个太医请个平安脉。若恰逢陈太医得空当值，自是最好。若不得空，也不必强求，另寻个老成的太医即可，切莫落了痕迹。” 她心细如发，自然不会在此时授人以柄。查，是要查的，但需得如春雨润物，悄无声息。 “是，奴婢明白了。” 金桂领命，悄然退下。 妍婕妤独自坐在窗边，阳光透过雕花窗棂，在她侧脸上投下斑驳的光影。 她进宫两年，恩宠不断，却迟迟未有动静，这本身就不寻常。 之前只当是机缘未到，加之后宫争斗，子嗣艰难也是常事。 可如今，连那并不十分得宠的夏嫔都能一朝承恩便结珠胎，这便由不得她不多想了。 她与江昭容虽同出一族，却是长房嫡女与二房庶女的天壤之别。 昔日在府中，嫡姐便处处压她一头，入宫后，家族明面是让她们相互扶持，实则不过是让嫡姐多一个可供驱使的棋子。 江昭容依仗家族命令让她站队，表面亲热，背后何尝不是提防与利用？ 她容貌太盛，本就是嫡姐的眼中钉。 她不用江昭容送来的任何东西，饮食起居无不小心，连熏香都只用内务府份例，就是怕着了道。 可若问题不是出在这些明面上的东西呢？妍婕妤心底泛起一丝寒意。 她闭上眼，仔细回想刚入宫那段时间的点点滴滴。她脑海中闪过一个极细微的片段——那时她初承宠，江昭容曾送过她一盒极名贵的“玉容膏”，说是娘家所贡，有养颜奇效，她当时心下警惕，只当面谢过，转头便让秀菊收了起来，从未用过。 后来那盒膏去了哪里？似乎……是某次清扫时，被不小心失手打翻了？ 如今想来，那失手未免太过巧合。 若那膏体气味有异，即便她不直接使用，长期放置在寝殿内，是否也能通过呼吸侵入肌理？ 秀菊……她那时是否已然被嫡姐收买，或是被利用了而不自知？ 线索纷乱，如一团乱麻。 妍婕妤深吸一口气，压下心头的烦躁与寒意。不能急，绝不能急。 若真是江昭容所为，其手段必然隐秘阴毒，没有确凿证据，贸然发难，只会打草惊蛇，甚至反被诬陷。 当务之急，是确认自身是否真的被动了手脚，以及，是何等厉害的药物，竟能让太医在寻常请脉时都诊不出异常。 —— 几日后，金桂终究未能请动陈太医，只请来一位姓王的太医。 王太医诊脉后，所言与梁太医并无二致，只道妍婕妤肝气稍有郁结，开了副疏肝解郁的方子便告退了。 妍婕妤面上不露分毫，只淡淡道：“按方子煎药吧，做给外人看也要做得像样。” 她心中疑虑更甚。 连王太医也诊不出？要么是她多心，要么，便是那下药之人手段极高明，所用之物非寻常太医所能辨识。 她想起一人——沈昭怜。 沈昭怜与皇后交好，其兄长曾游历天下，结识奇人异士众多，或许……能有门路寻到不为宫规所缚的医道高手？但此事风险极大，稍有不慎便是私通外臣、窥探宫闱的大罪。 妍婕妤指尖蜷缩，陷入沉思。这后宫，每一步都如履薄冰。 —— 与此同时，韵光殿内，云容华的日子也并不好过。 自上次意外绊倒后，瑾昭仪对她的保护更是密不透风。 每日的膳食、汤药，皆由春和殿的宫女亲自盯着熬煮、送来，她身边原有的宫人被或调走或训斥，如今近身伺候的，几乎都是瑾昭仪安排的人。 这日，瑾昭仪又来探视，目光落在云容华尚未显怀的腹部，带着审视的意味。 “今日感觉如何？皇嗣可还安好？”瑾昭仪语气温和，眼神却锐利。 云容华连忙起身，恭顺回答：“劳娘娘挂心，嫔妾一切都好，太医说胎象已稳。” “那就好。” 瑾昭仪满意地点点头，示意宫女将一盅补汤放在桌上，“这是本宫让小厨房特意为你炖的血燕，最是滋补安胎，趁热用了。” 云容华看着那盅浓稠的汤羹，胃里隐隐有些不适，却不敢推拒，只能谢恩，在瑾昭仪的注视下，一小口一小口地喝完。 瑾昭仪看着她喝完，脸上笑意更深：“你是个懂事的。放心，只要你安心为本宫、为延哥儿着想，待你产下皇嗣，无论是皇子还是公主，本宫都不会亏待你。你的位份，也该动一动了。” “嫔妾不敢奢求，只求孩儿平安。”云容华低眉顺眼。 “平安自然是要的。” 瑾昭仪话锋一转，似不经意地道，“说起来，皇后如今也怀着身孕，凤仪宫什么好的没有？你如今月份小，就不必常去请安叨扰了，安心在韵光殿养着才是正理。若闷了，可来春和殿陪本宫说说话。” 云容华心中明了，这是要她远离皇后，明确站队。 她垂首应道：“是，嫔妾遵命。” 送走瑾昭仪，云容华只觉得身心俱疲。她抚着小腹，感受着里面生命的悸动，心中充满了无力。 这孩子尚未出世，便已成了他人博弈的筹码。她这个生母，又能护他到几时？ 第267章 天方夜谭 凤仪宫内，胎象稳固，人也丰腴了些许，更添雍容气度。 秋竹将近日各宫动向一一禀报。 “云容华深居简出，除了按例请安，几乎不出韵光殿，瑾昭仪往那边走动得勤。妍婕妤近日似乎精神不济，请了太医看诊，说是肝郁，开了方子调理。夏嫔确诊有孕后，颇为张扬，昨日还在御花园与张贵人起了口角。江昭容依旧闭门礼佛，安静得很。” 锦姝轻轻抚着肚子，闻言淡淡道：“树欲静而风不止。告诉底下的人，都警醒着点，尤其是韵光殿和夏嫔那里，别让脏东西沾了身。” “奴婢明白。” 秋竹点头，又道，“还有一事，世子夫人递了帖子，明日想进宫给娘娘请安。” 锦姝脸上露出真切的笑意：“快准了。大嫂来得正好，我正闷得慌，想找人说话呢。” 次日，容氏又进宫，不仅带来了些宫外时新的小玩意和话本子给锦姝解闷，还给宸哥儿带了一套精巧的鲁班锁。 宸哥儿如今越发活泼，见到容氏，还记得这个陪他玩球的伯母，亲热地凑过去。 锦姝看着这一幕，心中微动。 待宸哥儿被奶娘带下去，她握着容氏的手，轻声道：“大哥不在京中，你独自在府中也寂寞。若喜欢宸哥儿，日后便常来。” 容氏眼眶微热，知道这是皇后体恤，更是莫大的恩典，连忙谢恩：“多谢娘娘，臣妇感激不尽。” 送走容氏后，锦姝倚在榻上，对秋竹感叹道：“瞧她那般喜欢孩子，只盼着大哥早日回京，他们也能早日有个自己的孩子。” …… —— “奴婢有个远亲会些医术，不如让她试试？” 金桂的声音压得极低，带着一丝试探，在静谧的殿内却格外清晰。 妍婕妤拨弄香箸的手骤然一顿，抬眸看她，眼底锐光一闪而过：“远亲？可靠吗？” “是奴婢的表姨母，早年嫁了个江湖郎中，跟着走了不少地方，见过些稀奇病症。后来那郎中没了，她便回了京，在城南开了间小小的药铺，偶尔也给些贫苦妇人看诊，于妇人科上……颇有些偏方验法。” 金桂斟酌着词句，“她嘴巴严，人也机警，最重要的是，与宫中毫无牵扯。” 与宫中毫无牵扯，意味着不易被察觉，也意味着风险难控。 妍婕妤沉默片刻，将香箸轻轻搁回青玉香盒里，发出细微的脆响。 她需要的是一个答案，一个太医院给不了，或者说不敢给的答案。 “寻个由头，让你家里人去她那铺子抓药，不必言明，只将我的症状模糊说了，听听她如何说。记住，千万谨慎，宁可无功，也绝不能留下任何把柄。” “奴婢明白。” 金桂心领神会，悄然退下安排。 几日后的一个黄昏，金桂借着给妍婕妤篦头的时机，殿内只余二人，她才低声回禀。 “主子，表姨母听了症状，沉吟了许久，说……若排除了明面的症候，长久承宠却无孕，有些极隐秘的手段，非寻常望闻问切所能察。” 妍婕妤盯着镜中自己姣好却难掩一丝苍白的容颜，指尖微微收紧：“说下去。” “她说，有些药物，性极寒凉，分量却下得极轻，混在饮食香料中，日积月累，便能悄无声息地损了胞宫根本，令其难以坐胎。更有甚者，并非令其全然不孕，而是……而是即便有孕，也在极早之时便如月事般流掉，甚至难以察觉，只当月信稍迟或量多些罢了。” 镜中的脸庞血色褪尽。 妍婕妤想起自己偶尔一两次月信推迟，来时腹坠难忍，血量也较往常多些，当时只当是心情郁结所致，并未深想。 若真如此……那下手之人，心思何其歹毒！不仅要她无子，更要她不知不觉，连查都无从查起！ “她可能诊？” 妍婕妤的声音带着自己都未察觉的微颤。 金桂面露难色：“表姨母说，此类药物多已融入肌理，脉象上极难显现。除非……除非是行经第二日，取少许经血，由她亲自验看，或可窥得一丝端倪。但此法……” 金桂声音更低，“东西难以送出宫，风险太大。” 殿内陷入死寂。 铜镜映出妍婕妤紧绷的下颌线和眼底翻涌的惊怒。 经血送出宫？这简直是天方夜谭，一旦被发现，就是秽乱宫闱、私通外界的重罪！ 她指尖冰凉，缓缓攥紧了衣袖。镜中那张娇艳的脸庞，此刻却透出一种近乎绝望的苍白。 “此法……绝不可行。” 她声音干涩，每一个字都像是从齿缝间挤出来。 金桂垂首，不敢看她眼中翻涌的痛苦与恨意。 殿内死寂，唯有更漏滴答，敲打在人心上。 良久，妍婕妤深吸一口气，那口气带着胸腔深处压抑的震颤。她强迫自己冷静下来，如同将沸腾的岩浆重新压回地底。 “此事，到此为止。” 她下令，声音已然恢复了平日的冷静，只是那冷静之下，是冰封的恨意，“你表姨母那里，给足封口费，让她忘了今日所言。” “是。” “还有，”妍婕妤抬眼，目光锐利如刀，“今日你我之言，若有第三个人知道……” 金桂噗通一声跪下，额头触地：“奴婢以性命起誓，绝不敢泄露半分！” 妍婕妤看着她，缓缓点头：“起来吧。我信你。” 她信金桂的忠心，更信她与自己如今已是一根绳上的蚂蚱。 待金桂起身，妍婕妤已重新执起那柄桃木梳，一下一下，缓慢而用力地梳理着垂至腰际的青丝。动作依旧优雅，只是那紧绷的指节透露出她内心的波澜。 医不了了。 这条路，彻底断了。 她不能依靠任何外力，甚至不能让人察觉她已知晓自身可能存在的问题。 那么，剩下的路只有一条——在这吃人的后宫里，更加谨慎地活下去，如同在悬崖边缘行走，每一步都必须踩得稳、算得准。 然后，等待。 等待一个能将江昭容彻底打入地狱的时机。在此之前，她必须隐忍，必须比以往更加恭顺，更加……无害。 她要将自己所有的怀疑与恨意，深深埋藏在温婉娴静的表象之下，如同蛰伏在暗处的毒蛇，收敛所有气息，只待那致命一击的机会。 “日后，我的饮食起居，你须再仔细十二分。” 她轻声吩咐，声音里带着一种认命般的决绝，“凡入口之物，必先以银针验过，再令试毒宫女亲尝。熏香、脂粉、衣料，凡贴身之用，皆用内务府份例，且需与其他宫殿领用的混在一起，不可用单独赐下的。江昭容那边送来的任何东西，一律寻由头推拒，若推拒不得，便原封不动好好收着，绝不沾碰。” 她要将自己隔绝成一座孤岛，让任何暗算都无从下手。 “是，奴婢记下了，定会寸步不离，小心查验。”金桂郑重应下。 第268章 经一事长一智 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第269章 隐世名医 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第270章 劝和 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第271章 又是双胎？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第272章 皇城寺 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第273章 山雨欲来 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第274章 你自然是最特别的 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第275章 风紧暂缓 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第276章 催命符 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第277章 金蝉脱壳 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第278章 打了人 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第279章 赔罪 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第280章 安身立命 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第281章 早产 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 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她语气平静，仿佛只是在陈述一件再寻常不过的事。可只有她自己知道，心底那丝猝不及防的涩意，虽淡，却真实存在。 她很快将那点不合时宜的情绪压下，抬眼看向沈昭怜，眼中已是一片澄澈的关怀：“只是……你这位表妹，性子如何？可能……配得上知昀那般性子？” 这话问得委婉，却切中要害。 沈知昀那般人物，才华气度皆是上乘，却也因经历与性情，心思深沉难测。若真要娶妻，寻常闺秀，恐怕难以走近他内心，也未必能与他长久和睦。 沈昭怜放下杏仁，叹了口气：“我这位表妹，小时候见过几面，那时年纪都小，只记得是个安静秀气的姑娘。这些年书信往来不多，只听祖母提过，说她性子有些像从前的……像她姑姑，也就是我早逝的婶娘，温柔和顺，心思也细。只是……” 她微微蹙眉，“二哥的性子，你也知道。他那人，看着温润有礼，实则心里比谁都清高孤傲。寻常女子，怕是入不了他的眼，也暖不了他的心。” 殿内一时安静下来，只闻窗外隐隐的蝉鸣。初夏的风带着暖意，却吹不散这话题带来的、微妙的凝滞感。 锦姝沉默片刻，方低声道：“婚姻大事，终究是父母之命，媒妁之言。沈爷爷既有了打算，想必也是深思熟虑过的。知昀……他是个明白人，知道什么该做，什么不该做。” 她抬起眼，看向沈昭怜，唇角弯起一抹温和的笑意，“你如今最要紧的，是好好养着身子，别为这些事费神。你表妹进京，若是得空，带来给我瞧瞧也好，总归是自家亲戚。” 沈昭怜知她心意，是不愿自己孕期多思，也是将这事轻轻揭过，不再深谈。 沈昭怜瞧她神色温煦，便也顺着话头，将方才那一丝微妙抛开了，只抿嘴笑道：“说起性子，我倒是想起桩旧事。入宫前顺城那边送来些绣品，里头有方帕子，绣的是‘疏影横斜水清浅’，那梅枝的走向、留白，竟有几分二哥书房里那幅《墨梅图》的意趣。我那时还玩笑，说这姑娘心思灵巧，怕是偷偷学了他的笔意去。” 锦姝闻言，眼波微动，拈起碟中一枚蜜渍金橘，慢条斯理地剥着那层透亮的糖衣：“哦？还有这样的事。可见缘分这东西，有时竟藏在些意想不到的针头线脑里。” 她将剥好的金橘递给沈昭怜，“若真如此，倒也是桩雅事。知昀那样的性子，寻常脂粉堆里的热闹怕是嫌烦，若能有个懂得他笔下风骨的，闲时红袖添香，雪夜围炉论画，也算佳偶。” 沈昭怜接过金橘，却不吃，只捏在指尖，细瞧那橘瓣上晶莹的脉络，轻笑：“你这话，倒像是已经瞧见似的。只是我那二哥，你也是知道的，最是个‘雪满山中高士卧’的脾性，只怕人家姑娘添香，他嫌烟气重。论画，又嫌旁人悟不到他留白处的深意。难伺候得很。” “瞧你说的，”锦姝失笑，用绢子按了按唇角，“他再是高士，难不成不食人间烟火了？总要有人知冷知热。 再说了，沈爷爷何等眼光，既动了念，那姑娘必有过人之处。说不定啊，正是那‘解语’的，能治治他那身清冷病。” 两人说笑间，先前那点若有似无的滞涩便散尽了，仿佛只是姊妹间寻常的闺阁打趣。 日光移了些许，透过冰裂纹窗格，在光洁的金砖上投下斑驳的花影。 沈昭怜抚了抚尚未显怀的小腹，忽而想起什么，道：“说起这个，我倒记起令仪幼时一件趣事。那会儿她随母亲来京，在园子里瞧见二哥临池喂鱼，远远站着看了半晌。 后来自己偷偷撷了柳条，蹲在池边学样，结果脚下一滑，险些跌进去，被眼疾手快的婆子捞起来，一身簇新的杏子黄裙衫湿了半幅，手里还紧紧攥着那柳条，眼泪在眶里打转，偏忍着不肯掉下来。” 锦姝听得有趣，想象着那小小人儿狼狈又倔强的模样，眉眼弯弯：“可见从小就是个有脾性的。后来呢？” “后来？” 沈昭怜笑道，“后来自然是换衣裳去了。只是自那日后，她再去池边，总要离水远远的，却还是眼巴巴瞧着里头的锦鲤。我那时逗她，说‘令仪妹妹这么喜欢鱼，改日让你昀表哥多喂些给你看’，她立刻把小脸一板，细声细气却极认真地说：‘我不是喜欢鱼，是喜欢看鱼儿自在。’” “喜欢看鱼儿自在……” 锦姝轻声重复，指尖无意识地划过杯沿，“这话，倒真不像寻常闺阁女儿能说出来的。” 沈昭怜点头：“谁说不是呢。所以我说，这姑娘兴许……真有那么点不一样。” 她说着，忽而促狭地眨眨眼，“锦姝你说，这是不是就叫‘不是一家人，不进一家门’？都爱在些旁人不留意的‘自在’处留心。” 锦姝被她逗乐，伸指虚点了点她：“你呀，如今是双身子的人，倒越发孩子气了，什么话都敢拿来打趣。仔细我告诉知昀去，看他回头怎么说你。” “好锦姝，可千万别！” 沈昭怜故作惊慌，手抚着心口，眼里却全是笑意，“我那位二哥，面上不显，心里记仇着呢。上回我不过把他收藏的一方旧砚说成了瓦砾，他足足让我赔了三本绝版棋谱才算完。这要是知道我在背后编排他的‘佳话’，还不得把我霓裳宫的藏书都搬空了去？” 两人笑作一团，殿内气氛松快明媚。 说笑间，又聊了些孕期调理、宫中趣闻，直到日头西斜，锦姝才起身告辞，又细细叮嘱了一番饮食起居，方才乘辇离去。 回凤仪宫的路上，晚风拂面，已带了些许凉意。锦姝靠着辇背，望着天际渐次染上的绯红霞光，沈昭怜那些笑语犹在耳畔。 鱼儿自在……她心中轻轻一叹，复又莞尔。 若真有那样一位能懂得“自在”二字的姑娘，或许，真是天赐良缘也未可知。 只是这宫墙之内，自己的“自在”，早已系于六宫安稳、帝心江山之上。而那宫墙之外，他人的缘分，自有其来路与归途。 她理了理被风吹动的流苏，神色已然平静如常。 凤辇碌碌，转入深深的宫道，将那一抹晚霞，也关在了朱墙之外。 …… 沈昭怜倚在窗边，目送着凤辇消失在宫墙转角，指尖轻轻搭在小腹上，唇边还噙着方才与锦姝说笑时的余温。 唤玉上前来换茶，见她神色怔忡，便轻声问：“主子可是乏了？不如靠榻上歇歇。” 第314章 急症 “无妨。” 沈昭怜摆摆手，目光却仍望着窗外那株开得正盛的石榴，“你说……这自在二字，究竟是福是劫？” 唤玉不明所以，只当她是孕期多思，笑着答：“自然是福气。皇后娘娘方才不是还说，主子如今是最金贵的人，想做什么便做什么，再自在不过了。” 沈昭怜闻言失笑，摇了摇头，没再言语。她扶着唤玉的手起身，缓步走到廊下。 晚风带着荷香拂过，廊下悬挂的铜铃发出细碎的清响。 “去备些笔墨。” 她忽然道，“我要给祖父写封信。” —— 沈府书房内，沈知昀正就着灯烛翻阅今日太学呈上的策论。 烛火跳动，在他沉静的侧脸上投下明暗交错的影子。窗外偶有夏虫鸣叫，更衬得室内寂静。 管家轻手轻脚地进来，奉上一封信：“二公子，宫那边递来的，说是容华主子亲笔。” 沈知昀接过，拆开火漆。 信不长，沈昭怜的笔迹娟秀中带着几分灵动，先是报了平安，说了有孕之事，又闲话了几句宫中近况。末了，却笔锋一转： “……闻姑祖母家令仪表妹不日将抵京，祖父似有玉成之意。妹尝忆幼时旧事，表妹曾言‘爱看鱼儿自在’，其心性可见一斑。然二哥素来目下无尘，寻常脂粉恐难入眼。若真有缘，望二哥勿以旧事自困，当惜眼前人。妹在宫中一切安好，勿念。” 沈知昀捏着信纸，久久未动。 烛火“噼啪”爆了个灯花，他才缓缓将信折起，置于灯焰上。火舌舔舐纸角，迅速蔓延，将那些字句吞没成灰烬。 “公子……”管家见他神色不对，试探着唤了一声。 “无事。” 沈知昀语气平淡，重新拿起那卷策论，“祖父歇下了？” “相爷酉时三刻便歇了，说这几日天热，身子有些乏。” “嗯。”沈知昀应了一声，目光落在策论上，却半晌未翻一页。 良久，他忽然道：“明日你去趟库房，将母亲留下的那套《梅花喜神谱》找出来，再备些上好的宣纸、徽墨。” 管家一愣：“公子这是……” “表妹既将进京，总该备份见面礼。” 沈知昀语气依旧听不出情绪，“母亲生前最爱梅花，那套谱子是她年少时临摹的，留在我这儿也是蒙尘。给小姑娘赏玩，也算物尽其用。” 这话说得合情合理，管家却觉得哪里有些不对，不敢多问，只躬身应了：“是，老奴明日便去办。” 沈知昀不再言语，重新将注意力投回书卷。只是那握着书卷的指节，微微有些发白。 …… —— 晚间皇帝去了沈昭怜那，原本是想让亲人入宫聚聚。但沈家嫡支如今便只剩爷孙二人，外臣进宫总归是不便的。 姜止樾便赏了好些物件，提了位分，为婕妤了。 …… 今年六月中旬倒比往年热了许多，日头毒辣辣地悬着，连宫墙根下的青苔都晒得蔫头耷脑。 蝉鸣声嘶力竭，搅得人心头更是烦闷。 这日晌午，金桂顶着烈日从宫门处快步回来，额上沁着细密的汗珠，袖中却揣着一封薄薄的信。 进了内室，见妍婕妤正歪在临窗的贵妃榻上，有一搭没一搭地摇着团扇，脸色被热浪蒸得有些发白。 “主子，”金桂压低了声音，将信递上，“外头递进来的，说是江府送来的家书。” 她拆了火漆，抽出信纸。起初目光只是随意扫过，然而不过几行，那摇扇的手便顿住了。 团扇滑落榻边，她也恍若未觉。 信上字迹是模仿余姨娘的，乍一看几乎能以假乱真，言道余姨娘入夏后忽染急症，连日高烧不退，汤药难进，情形颇为凶险，让她在宫中勿要过于忧心，家中自会竭力救治云云。 “主子？” 金桂见她神色不对，捏着信纸的手指关节都泛了白，不由轻声唤道，“可是信有不妥？” 妍婕妤没有答话，只将那信纸凑到眼前，几乎要贴到鼻尖。 午后炽烈的阳光透过茜纱窗，将纸背照得半透，那上面的墨迹也似乎变得扭曲起来。 “我母亲身子骨一向硬朗，”她终于开口，声音干涩，像是从喉咙里挤出来，“上月来信时，还说起院里那株石榴结了果，她亲手摘了准备酿些甜酒。这才多久？不过月余光景，好端端的一个人，怎么就忽然急症到汤药难进了？” 她说着，猛地将信纸拍在榻边的小几上，发出“啪”一声脆响。 染着鲜红蔻丹的指甲，深深陷入柔软的掌心，留下几道月牙形的白痕。 金桂吓了一跳，忙凑近去看那信：“主子是说……余姨娘这病来得蹊跷？” 她拿起信，也仔细辨认，“这字……瞧着是姨娘的字迹啊。” “形似罢了！” 妍婕妤一把夺回信，指尖用力点在那汤药难进四个字上，蔻丹的红与墨字的黑刺眼地并在一起，“你仔细看这‘进’字的走之底，我母亲写字，此处最是圆润含蓄，而这信上的，却带出一股子急于收笔的毛躁！模仿得再像，笔下的精气神也是偷不来的！” 她越说越急，胸口微微起伏，眼中寒芒毕露：“这根本不是母亲亲笔！是有人仿了她的字，来诓我！” 金桂听得背脊发凉：“主子的意思是……余姨娘在府中恐怕……” “恐怕什么？” 妍婕妤冷笑一声，那笑意却未达眼底，反而淬着冰，“恐怕不是病了，是被人‘病’了！” 她猛地站起身，在狭小的室内来回踱了两步，裙裾扫过光洁的地面，带着一股压抑不住的戾气。 “是我从前太过忍让，倒让大房觉得我们二房是泥捏的，是那砧板上任人宰割的鱼肉！动不了我，便拿我母亲作伐子，是想捏住我的软肋，逼我就范，还是……” 她声音陡然一沉，如同淬了毒的冰棱，“想让我彻底安分下去？” 金桂只觉得一股寒气从脚底升起：“主子慎言！这宫里隔墙有耳……” “慎言？” 妍婕妤蓦地停住脚步，回头盯着金桂，眼中是压抑到极致的怒焰与痛楚，“她们都把手伸到我母亲身上了，我还要怎么慎言？这信能送到我手里，江昭容会不知道？她若不知，大房何须费心模仿笔迹？她若知道……” 她顿了顿，每一个字都像是从牙缝里碾磨出来：“这事，她江昭容绝对脱不了干系！就算不是她亲手所为，也必定是她默许纵容！好一个贤德大度的昭容娘娘，好一个血脉相连的堂姐！原来在这儿等着我呢！” 她抓起那封该死的信，指尖用力，几乎要将其撕碎，却又在最后一刻停住。 不能撕，这是证据，哪怕是最无力、最可笑的证据。 胸腔里翻涌着恨意与恐惧，还有深切的无力。位份低微，母族不显，在这深宫之中，她连保护至亲都如此艰难。 良久，她缓缓松开手，将那揉皱的信纸一点点抚平，动作慢得惊人，也冷静得惊人。 第315章 摇尾乞怜 妍婕妤将信纸收入袖中，对金桂道：“更衣，去明光殿请安。” 金桂一怔：“主子，这信才到，昭容娘娘那边怕是已有防备……” “防备？” 妍婕妤唇角噙着一丝极淡的冷笑，“我不过是个小小的婕妤，位卑言轻，能做什么？不过是听闻母亲抱恙，心中惶恐，特去向位份尊贵的堂姐求个主意，讨个心安罢了。” 她换上一身素净的月白绫衫，配着浅碧罗裙，发间只簪了支银鎏海棠簪，通身上下再无多余装饰，越发显得眉眼楚楚，弱质纤纤。 …… 明光殿内，江昭容正与冬水对弈，闻报妍婕妤求见，执棋的手在空中顿了顿，落下时便偏了几分。 “请进来吧。”她神色如常，只眼底掠过一丝不易察觉的审度。 妍婕妤入内，规规矩矩行了大礼，声音轻柔中带着几分不易察觉的颤意：“给昭容娘娘请安。” 江昭容端坐于上首，指尖漫不经心地拨弄着腕上的碧玺手串，目光落在妍婕妤那副故作凄惶的脸上，心底却只浮起一丝淡淡的、混杂着轻蔑的厌烦。 “起来吧，”她声音不高，带着一种居高临下的疏懒，“自家姐妹，何须行此大礼。冬水，给妍婕妤看座。” 冬水应声搬来绣墩，置于下首略偏的位置。 妍婕妤却不肯起，依旧伏在地上，肩头微颤，声音里带着刻意压抑的哽咽：“娘娘容禀……嫔妾实在惶恐。方才收到家书，说母亲突发重病，药石罔效……嫔妾入宫前，母亲身子最是康健不过的，如今却……” 她抬起泪眼，刻意将自己最为脆弱无助的一面展露出来，“嫔妾身份低微，福薄命舛，在宫中无依无靠，思来想去，唯有娘娘您……嫔妾恳求娘娘，看在同出一脉的份上，能否……能否替嫔妾给家中递句话，请个好些的郎中？嫔妾……嫔妾愿为娘娘当牛做马，结草衔环以报！” 她将姿态放得极低，几乎卑微到尘土里，每一个字都浸透着无助与祈求。 江昭容冷眼瞧着，心中那点不耐几乎要溢出来。又是这套把戏。一个庶出的玩意儿，除了拿捏住那点可怜的母女亲情来博取同情、试图攀附，还能有什么新鲜招数？ “妍婕妤这话说得严重了。” 江昭容接过冬水递上的温茶，轻轻吹了吹，“余姨娘是二房的人，自有二房的主母操心。本宫虽是长房嫡女，却也深知分寸，不好越俎代庖，干涉太多，免得落人口实，说我们江家内宅不宁，连宫中娘娘都要把手伸到别房妾室的床榻前去。” 妍婕妤心下一沉，指甲几乎掐进掌心，面上却哭得更加凄楚：“娘娘教训的是……是嫔妾糊涂了，只顾着忧心母亲，竟忘了礼数……可嫔妾实在是……走投无路了！母亲她……” 她泣不成声，仿佛下一刻就要晕厥过去。 江昭容看着她那副梨花带雨的模样，心中冷笑更甚。装得倒像。若非早知道这庶妹并非表面上那般柔弱可欺，自己怕也要被她这副样子骗了去。 “好了，”江昭容放下茶盏，语气里带着一丝不易察觉的厌烦，“哭哭啼啼像什么样子。你既求到本宫这里，本宫也不会全然不管。回头本宫会让人给母亲递个话，请她老人家过问一二。只是……” 她话锋一转，目光锐利地射向妍婕妤，“你也当谨记自己的身份。婕妤的位份虽不算太低，但在宫中，仍需谨言慎行，安分守己。莫要因一时情急，行差踏错，带累了江家的名声，更……连累了本宫。” 最后一句，警告意味十足。 妍婕妤听懂了。 “嫔妾明白……嫔妾明白……” 妍婕妤连连叩首，额前几乎触地，“娘娘大恩，嫔妾没齿难忘。日后定当时时谨记娘娘教诲，绝不敢给娘娘添半分麻烦。” 江昭容见她如此上道，面色才略微缓和了些。一个吓破了胆、只知道依附求存的庶妹，总比一个心思活络、暗中较劲的强。 “明白就好。起来吧，金桂，扶好你家主子。” 江昭容示意冬水取来一匹不算顶好、但也说得过去的宫缎，“这料子你拿回去，做两身夏衣。余姨娘的事，本宫记下了。” “谢娘娘赏赐。”妍婕妤颤巍巍起身，由金桂扶着，千恩万谢地退了出去。 直到走出明光殿老远，妍婕妤才缓缓挺直了微微佝偻的背脊。脸上泪痕未干，眼底却已是一片冰冷的清明，哪还有半分方才的凄惶软弱。 “主子……”金桂担忧地低声唤道。 “回去再说。”妍婕妤声音平静，听不出喜怒。 回到自己那宫室，屏退左右，妍婕妤才卸下所有伪装，眸中寒光凛冽。 “她果然……”妍婕妤冷笑一声，“敷衍，警告，施舍。在她眼里，我恐怕连那匹宫缎都不如。” 金桂心疼地看着她：“主子何苦这般委屈自己……” “委屈？” 妍婕妤走到铜盆前，掬起冷水狠狠洗了把脸，抬起头，水珠顺着下颌滑落，更衬得她眉眼锐利，“若不委屈这一回，如何让她放松警惕？如何让她以为，我除了摇尾乞怜，再无他法？” 她擦干脸，坐到镜前，看着镜中自己微红的眼眶，语气森然：“她答应过问，就一定‘过问。为了她江昭容贤德大度的名声，她至少会做做样子。这就够了。” 足够让她的人，有机会从江家大房过问的动静里，探出余姨娘真实的境况，甚至……找到可乘之隙。 “去，把前儿皇后娘娘赏的那盒南珠找出来。” 妍婕妤对着镜子，慢慢梳理着微湿的鬓发，“挑两颗成色最好的，想办法送到太医院王太医手上。不必多言，他自然明白。” 王太医并非江家一系，且欠着她一份不大不小的人情。有些事，通过他，比通过江家更稳妥。 “是。” 金桂应下，又迟疑道，“只是主子，咱们这般动作，万一被昭容娘娘察觉……” “察觉？” 妍婕妤对着镜子，缓缓勾起一个没有任何温度的笑，“她如今正得意着，眼里只怕更盯着上头那几位，哪里会费心思来盯我一个吓破了胆的婕妤？” 她放下梳子，指尖无意识地划过光滑的镜面。 …… 几日后，宫里关于沈婕妤有孕的喜讯尚未淡去，另一桩不大不小的闲话却又悄然传开——说的是妍婕妤因母病忧思，连日来茶饭不思，形容憔悴，甚至还去了明光殿向昭容娘娘哭求。 有宫人悄悄议论，道是江府二房的余姨娘病得蹊跷，妍婕妤在宫中又无甚根基，只能巴巴地去求那位向来眼高于顶的堂姐，瞧着甚是可怜。 这些话自然一字不落地传到了江昭容耳中。 江昭容正在对镜试戴一支新得的赤金点翠鸾鸟步摇，闻言轻嗤一声，将那步摇缓缓插入发髻，对着菱花镜左右端详。 第316章 另辟蹊径 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第317章 绵里藏针 锦姝目光转向她，见何嫔额角果然沁着细汗，脸颊也微微泛红，便温言道：“本宫知晓了。这天气原也怪道，去岁似没这般热法。秋竹，记下何嫔的份例，待会儿便让她宫里的人去内务府多领一盆。若是旁人宫中也有不足的，一并报上来，莫要委屈着。” “谢娘娘恩典。”何嫔面露喜色。 “起来吧，坐下说话。” 锦姝目光扫过殿中诸人，“这天时反常，最易生疾。你们各自宫里，冰盆炭火、饮食起居都要仔细，不够使或有不妥的，径直来回本宫，切莫自己忍着。若是闷坏了身子，倒是本宫照顾不周了。” 众妃嫔皆轻声应“是”，殿内气氛稍缓，只闻冰鉴中冰块融化的细微声响，并着窗外隐约传来的、有气无力的蝉鸣。 略静了片刻，锦姝似想起什么，神色稍正，声音也沉静了几分：“对了，前些日子陛下万寿，宫中上下喜庆，本是好事。只是本宫近日偶闻，有些不成器的，私下里嚼了些舌根，传了些不尴不尬的话。” 她顿了顿，目光平和却带着不容忽视的重量，缓缓看过众人：“风起于青萍之末，流言止于智者。有些事，在自家院子里闹腾，无非是姐妹间口角意气，本宫或可睁一只眼闭一只眼。但若传扬出去，失了分寸，损了体统，让人议论天家内帷不宁，那便是动摇根本的大忌了。” 她语速不急不缓，每个字都清晰落地：“皇家颜面，重于泰山。望诸位姐妹，时时谨记身份，克己守礼，莫要行差踏错，更不可因私废公，做出任何有损皇家声誉之事。否则，莫怪本宫，也莫怪宫规……不容情面。” 话音落下，殿内落针可闻。角落冰盆散出的丝丝凉意，仿佛也凝滞了几分。 江昭容的唇角还微不可见地向上弯了弯，流露出一丝泰然，隐隐还有些许得色。 温淑妃抬眼，目光温润，“皇后娘娘所言极是。臣妾等深受皇恩，居于宫阙，一言一行皆关乎天家体面。谨言慎行，和睦宫闱，是臣妾等的本分。娘娘今日教诲，臣妾定当时刻铭记于心，凡事必以皇家为重，绝不敢有半分懈怠僭越。” 锦姝目光在温淑妃面上停留一瞬，微微颔首。 “听闻妍婕妤的生母近日身子不大好？”锦姝抬眼往去，又突然问道。 江昭容拈着茶盖的手几不可察地顿了一瞬，随即若无其事地撇去浮沫，垂眸啜饮。 锦姝的目光从她面上掠过，又落到妍婕妤身上，温声道：“本宫也是昨日听底下人提了一句，说是你忧思过甚，连膳都用得少了。” 妍婕妤起身，盈盈一礼，眼圈适时地泛了红，声音却强撑着平稳：“劳娘娘挂怀，是嫔妾的不是。母亲只是偶感不适，家中已延医诊治，想来不日便可痊愈。嫔妾……嫔妾只是身为人女，难免牵挂。” 这话说得极有分寸，既未诉苦，也未攀扯，只将一片孝心坦然呈上。 锦姝颔首，语气愈发和煦：“孝心可嘉，但也要顾惜自身。你如今是宫里的人，身子金贵，若有什么缺的、难的，尽管来回本宫，莫要自己硬撑。” 她略一沉吟，“秋竹，去将那支上回陛下赏的百年山参取来，赐予妍婕妤，给她母亲补身子用。再传本宫的话给太医院，让他们旬日后将妍婕妤母亲的脉案抄录一份进来，本宫要亲自过目。” 此言一出，殿内气氛微凝。 亲自过目脉案，这已不是寻常关切，而是明明白白地要将此事放在眼皮子底下看着。 妍婕妤心头一震，旋即深深拜下，哽咽道：“嫔妾……嫔妾叩谢娘娘天恩！” 江昭容握着茶盏的指节微微收紧，面上却浮起恰到好处的欣慰笑意：“皇后娘娘仁德，体恤六宫，连臣妾家中婶婶的病痛都劳娘娘挂心，臣妾代江府，叩谢娘娘恩典。”说着便要起身行礼。 锦姝虚虚一抬手：“你不必多礼。本宫协理六宫，体察妃嫔乃是分内之事。江府是诗礼传家的名门，最重规矩体统，想来对一应子嗣亲眷，必是照拂周到的。本宫也不过是白嘱咐一句，免得底下人疏忽，倒显得皇室不体恤臣下家眷。” 这话听似平常，却字字绵里藏针。 “娘娘教诲的是。” 江昭容重新落座，笑容无懈可击，唯有眼底深处掠过一丝阴翳，“臣妾定当谨记，回宫后便再修书一封回家中，请母亲务必尽心，万不能让余姨娘有丝毫闪失，更不敢辜负娘娘这片慈心。” 温淑妃一直安静听着，此刻才轻轻放下手中的团扇，柔声开口：“皇后娘娘思虑周全，实乃六宫之福。妍婕妤一片纯孝，令人动容。这炎炎夏日，最易心浮气躁，还是娘娘这般处置最为妥当，既全了孝道，也安了人心。” 陈婕妤也跟着笑道：“正是呢，有娘娘做主，妹妹大可宽心。咱们在宫里，事事有娘娘照拂，便是最大的福气。” 沈昭怜因有孕在身，今日并未至正殿，只在偏殿歇息。但殿中对话，自有宫人悄悄递了消息过去。 她斜倚在软枕上，听着唤玉低声回禀，唇角勾起一抹极淡的弧度，指尖轻轻抚过尚未显怀的小腹，低喃道：“这妍婕妤，倒是个会借势的……锦姝，也乐得成全。” 凤仪宫正殿内，又闲话了几句暑热起居，锦姝便面露倦色，温淑妃率先起身告退，众人也随之行礼散去。 出了凤仪宫，江昭容扶着冬水的手上了步辇，脸色才沉了下来。 “娘娘……”冬水低唤一声，满含忧色。 “回宫。” 江昭容闭了闭眼，再睁开时已是一片冰冷清明，“立刻给母亲送信，余姨娘那边，用最好的药，派最得力的人伺候着，务必让她‘好好’将养。还有，查清楚，皇后昨日是听哪个底下人提的此事。” “是。” 冬水应下，犹豫片刻，又道，“那妍婕妤那边……” 江昭容冷笑一声：“她既攀上了高枝，本宫难道还能拦着不成？且让她得意两日。本宫倒要看看，皇后娘娘的恩典，她能承多久。” …… 另一边，妍婕妤捧着那支锦盒装着的百年山参，一步一步走得极稳。 阳光照在她略显苍白的脸上，映出眼底一丝劫后余生般的锐光。 “主子，皇后娘娘这是……”金桂激动得声音发颤。 “禁声。” 妍婕妤轻声打断，目光平视前方，“回宫再说。” 直到踏入自己宫室，屏退众人，妍婕妤才缓缓吐出一口浊气，将锦盒郑重置于案上。 “皇后娘娘这是在告诉所有人，”她声音低而清晰，“在这后宫里，谁的体面，由她说了算。江昭容想压我，娘娘便抬手扶我一把。未必是真对我有多青睐，不过是……不喜有人在她眼皮子底下，把手伸得太长，私相挟制罢了。” 第318章 顺水推舟 金桂恍然：“所以娘娘才要亲自过目脉案……” “嗯。有了娘娘这句话，母亲在府中，至少性命无虞了。” 妍婕妤抚着锦盒上的纹路，眼神复杂，“皇后娘娘……看着温和，手段却高明。不声不响，便敲打了江昭容，全了自己的贤名，还让我……不得不承她这份情。” 她顿了顿，眼底闪过一丝决然：“这条路，算是走对了半步。接下来……就看父亲和二房，能否接住娘娘给的这份‘体面’了。” …… —— 沈昭怜听完唤玉的细述，轻轻摇着团扇，莞尔一笑：“一个借力打力，一个顺水推舟，还有一个……怕是如坐针毡了。” 她望向窗外灼灼的榴花，“这六宫的天，看着晴，风却从未停过。咱们只管关起门来，过自己的清静日子便是。” 唤玉点头：“主子说得是，您如今最要紧的是腹中皇嗣。” 沈昭怜却若有所思，片刻后，轻声道：“过两日，以我的名义，给妍婕妤送些安神的香料去。不必贵重，贴心即可。” 唤玉微怔，随即窗外蝉声渐密，搅得人心头无端烦乱。 沈昭怜指尖轻轻拨弄着团扇的玉柄，目光落在庭院里那株被烈日晒得愈发红艳的石榴花上，半晌不语。 唤玉取来针线篮子，里头是几块细软的棉布，预备着给未出世的小主子缝制些贴身衣物。 见主子若有所思，便轻声道：“主子可是觉得，送香料给妍婕妤……有些不妥？” 沈昭怜收回目光，摇了摇头：“没什么不妥。她如今得了锦姝明面上的照拂，我送些安神之物，不过是循着宫中姐妹和睦的惯例，任谁也挑不出错处。” 她顿了顿，唇角浮起一丝若有似无的弧度：“只是这惯例，也要看送的是什么，何时送。锦姝刚抬举了她，我这厢便送去安神之物，落在有心人眼里，便不只是体贴，更是……呼应。” 唤玉手中针线一顿，迟疑道：“主子的意思是……咱们这是顺着皇后娘娘的意思，也递过去一份心意？” “可以这么说。” 沈昭怜接过唤玉递来的温水，抿了一口，“锦姝今日在凤仪宫，明着是体恤妍婕妤孝心，暗里却是给江昭容提了个醒。我送这香料，既是向锦姝表明，我领会了她的意思，也是告诉妍婕妤——至少在这件事上，霓裳宫无意与她为难，甚至……可以做个顺水人情。” 她将杯盏放回桌上，声音压低了些：“江家内宅这潭水，咱们沈家原不必沾。可如今，江昭容的手伸得太长，心思又活络，前有秀菊之事，今日在凤仪宫又那般作态……锦姝敲打她，未必没有借力打力的心思。我既身处局中，便不能全然作壁上观。送些不打紧的东西，算是……投石问路。” 唤玉细细思量，慢慢点头：“奴婢明白了。只是主子如今怀着身孕，最是金贵，万事还需以静养为上。这投石问路……是否太过冒险？” 沈昭怜微微一笑，手轻轻覆上小腹：“正因怀着皇嗣，有些静才不必是真正的静。该示好的时候示好，该划清界限的时候划清界限，分寸拿捏好了，便不是冒险，而是……自保。” 她不再多言，只吩咐道：“拣那气味清雅、用料稳妥的合欢香或茉莉香即可，用素净的匣子装了，明日午后送过去。不必特意说什么，只说是夏日烦闷，愿她安眠。” “是。” …… —— 明光殿 江昭容斜倚在临窗的贵妃榻上，面前的冰碗里镇着去了籽的冰湃葡萄，她却一口未动。 冬水跪在一旁，用玉锤轻轻为她捶着腿。 “打听清楚了？”江昭容闭着眼，声音听不出喜怒。 “是。” 冬水低声道，“皇后娘娘昨日并未特意召见何人，只是在御花园散步时，偶遇了淑妃娘娘身边的掌事，闲聊了几句。那姑姑似是提了一句，说早起见妍婕妤宫里的小太监去太医院取安神汤药，脸色瞧着很不好。” 江昭容倏地睁开眼，眸中寒光一闪：“淑妃……她倒是会做好人。” “娘娘，淑妃娘娘或许只是随口一提……”冬水斟酌着道。 “随口？” 江昭容冷笑，“温氏最是谨慎，她身边的人，若无她默许，岂会在皇后面前随口提及一个妃嫔宫里的事？她这是看准了皇后不喜后宫私相挟制，特意递了把梯子过去，既全了她贤良的名声，又不动声色地……给本宫添了回堵。” 她坐起身，挥手让冬水退开，自己走到妆台前，看着镜中那张依旧明艳却掩不住烦闷的脸。 “母亲那边回信了么？” “回了。” 冬水忙道，“夫人说，二房已按娘娘的吩咐，给余姨娘换了更好的院子，拨了两个懂医理的婆子贴身伺候，汤药饮食都是上好的。夫人还说……请娘娘放心，绝不会让人拿住话柄。” 江昭容指尖划过冰冷的镜面，“皇后亲自过问，要查看脉案，这本身就已经是话柄了！她们二房，这回倒是捡了个天大的便宜！” 她越想越气，胸口微微起伏。这贱人竟有本事将事情捅到皇后面前，反将她架在了火上！ “那江疏月，如今怕是得意得很吧。”她声音冰冷。 冬水不敢接话，只低声道：“娘娘息怒，保重身子要紧。妍婕妤再如何，也越不过您去。皇后娘娘今日虽抬举了她，却也未曾责备娘娘半句，可见娘娘在娘娘心中，仍是不同的。” 这话并未让江昭容宽心，反而更添了一层郁气。 皇后今日是未曾责备，可那字字句句，哪一句不是在敲打？那诗礼传家、规矩体统，说得她脸上险些挂不住。 正烦闷间，外头小宫女来报：“娘娘，霓裳宫的沈婕妤遣人送了东西来。” 江昭容眉梢一挑：“沈昭怜？她送什么？” “是一匣子安神的合欢香，说是夏日烦闷，特送来给娘娘宁神静气。” 江昭容脸色微变，片刻后，忽然嗤笑一声：“她倒是会挑时候。” 早不送晚不送，偏偏在皇后抬举了妍婕妤、自己吃了暗亏的时候送来安神香？这是安慰，还是……嘲讽？ “收了，搁着吧。” 她挥挥手，待宫女退下，才对冬水道，“看见没？连沈昭怜都敢来试探了。这后宫的人，个个都长着一双富贵眼，风向稍变，心思就活络了。” 冬水小心翼翼道：“沈婕妤有孕在身，或许真是好意……” “好意？” 江昭容打断她，眼底闪过一丝锐利，“这后宫之中，哪来无缘无故的好意？她沈昭怜与皇后走得近，今日皇后刚抬举了妍婕妤，她就送来安神香，这是告诉我，她也知道了，还是……在提醒我该安分些？” 她站起身，走到窗边，看着外头白花花的日头，声音低沉下去：“看来，我是小瞧了这潭水的深浅。一个两个的，都以为自己能拨弄风云。” “那娘娘……咱们接下来该如何？” 第319章 懂事 江昭容沉默良久，缓缓道：“皇后既开了口，余姨娘那边，不仅不能出差错，还得比先前更周到。你亲自去趟太医院，找陈院判，就说我夏日心悸，烦劳他开个稳妥的方子。顺便……问问王太医近日可曾给哪位宫眷请过平安脉。” 冬水心领神会：“奴婢明白。” “至于沈昭怜和江疏月……” 江昭容转过身，脸上已恢复了平日的高傲与冷静，“且让她们得意几日。路还长着，咱们……走着瞧。” …… 翌日，午后 妍婕妤收到了霓裳宫送来的合欢香。素青色的锦匣，打开是淡雅的香气，用料确属上乘。 金桂有些不解：“主子，沈婕妤与咱们并无深交，为何突然送这个？” 妍婕妤拈起一小块香饼，放在鼻尖轻嗅，片刻后，嘴角勾起一抹了然的笑：“她这不是送我，是送规矩，送眼色。” 见金桂仍是不解，她放下香饼，缓声道：“昨日皇后才抬举了我，今日沈婕妤便送来安神香，这是在告诉我，她看到了，也认可了皇后娘娘的处置。更深一层……或许也是在向皇后娘娘表明，她霓裳宫，是顺着中宫心意的。” 金桂恍然：“原来如此……那咱们……” “收下，备份差不多的回礼，就说多谢沈姐姐关怀，我近日确实睡不安稳，这香正是及时。” 妍婕妤吩咐道，“礼数要周全，话不必多。” 她走到窗边，看着外头依旧灼人的阳光，心中那根紧绷的弦，却似乎微微松了一些。 风未曾止，暗流愈发湍急。只是这一次，她似乎终于抓住了一块可以暂时立足的浮木。 …… —— 过几日皇帝倒是来了妍婕妤这。 “听底下人说，你生母病了？” 姜止樾将手中的书卷搁在膝上，目光从书页间抬起，落在正为他斟茶的妍婕妤身上。 他语气随意，像是在问一件寻常琐事，但这句话落在妍婕妤耳中，却让那双执壶的素手几不可察地微微一颤，茶汤险些溢出杯沿。 她忙稳住心神，垂眸，将玉壶轻轻放下，声音低柔，带着恰到好处的自省与歉然：“是……嫔妾管教无方，底下人嘴碎，竟将这点家事传到陛下耳中，扰了陛下清听，是嫔妾的不是。” 她说着，并未立刻诉苦或详述，只是安静地立于一旁，眉眼低垂，长睫在眼下投出淡淡的阴影，唇色因连日忧思而略显苍白，那份强撑的平静与隐忍的忧色交织，反比哭诉更易惹人怜惜。 姜止樾的目光在她面上停留片刻，她今日穿了身月白素绫裙，外罩淡碧色软烟罗半臂，发间只簪了支素银绞丝簪，通身上下再无半点装饰，越发显得清减憔悴。 他想起锦姝前几日似乎提过一句，还赏了支老参下去。 他并非不知后宫这些微澜暗涌，只是帝王心术，多数时候，只要不触及根本，他便乐得维持这表面的雨露均沾与后宫和睦。 妍婕妤容貌才情皆是上乘，性子也温婉，虽不及锦姝在他心中的分量，却也占着一席之地，算是半个宠妃。 此刻见她这般模样，倒真生出几分怜意。 “起来说话。” 姜止樾语气缓和了些，示意她坐下，“孝心是天性，何错之有？只是你如今身在宫中，更要顾惜自己。朕听说皇后已过问此事，还赏了药材，遣了太医定期诊视。有皇后做主，你且宽心，莫要忧思过甚，反倒伤了身子。” 他这话，既肯定了皇后的处置，彰显了中宫的贤德与权威，也算是对妍婕妤的一份安抚。 言下之意，皇后已出面，此事便算定了调，不必再自行烦扰，更不必再借此生事。 妍婕妤何等聪明，岂会听不出这话里的敲打与回护并存之意？ 她依言在绣墩上浅浅坐了，眼睫微颤，声音哽咽中带着感激：“陛下体恤，皇后娘娘仁德，嫔妾……嫔妾铭感五内。母亲之事，能得娘娘亲自过问，已是天大的恩典。嫔妾定当谨记陛下与娘娘教诲，在宫中安分守己，静心养性，绝不敢再以此等私事烦扰圣心。” 姜止樾见她如此识趣，心中那点因后宫琐事而起的微躁便散去了些。 他重新拿起书卷，随口道：“你素来懂事。既身子不适，这些日子便好生将养，晨昏定省若实在精神不济，告个假也无妨。皇后宽厚，不会怪罪。” 这便是额外的恩典了，免了她强撑病体请安的辛苦。 妍婕妤心中一动，知道这是皇帝看在她懂事的份上，给的几分额外的怜惜。 她再次起身谢恩：“谢陛下隆恩。嫔妾定当尽快养好身子，不负陛下垂怜。” 姜止樾“嗯”了一声，目光又落回书页上，不再多言。 殿内一时安静下来，只闻更漏滴答，和窗外隐约的虫鸣。 妍婕妤悄悄抬眸，望了一眼皇帝专注的侧脸。 烛火映照下，他眉目清俊，却带着帝王特有的疏离与威严。 她知道，这份怜惜与恩典，如同镜花水月，根基浅薄，全系于帝心一念。今日他能因孝心垂询，明日也可能因别的缘由淡漠。 但无论如何，皇帝今晚来了她这里，亲口过问了此事，甚至给了额外的体恤——这消息，明日便会传遍六宫。这对目前处境微妙的她而言，已是极大的助力。 她不再打扰，只静静侍立一旁，偶尔为皇帝续上热茶，动作轻悄，眉眼温顺。 约莫过了小半个时辰，姜止樾放下书卷，揉了揉眉心。 “陛下可是乏了？可要歇息？”妍婕妤适时上前，声音轻柔。 姜止樾看了她一眼，见她眼下的青影似乎比方才更重了些，便道：“你也早些歇着吧。朕回乾清宫还有些折子要批。” 他没有留宿。 妍婕妤心中并无意外，反而松了一口气。皇帝若真留下，明日她怕是更要成为众矢之的。如今这般，恰到好处——既得了关切，又未逾矩，更显懂事。 她恭恭敬敬地将皇帝送至宫门，望着御驾在夜色中远去，才缓缓直起身。 夜风微凉，吹散了心头一丝热意。 “主子，陛下他……”金桂上前，为她披上披风，眼中满是期盼。 妍婕妤摇了摇头，阻止她说下去，只低声道：“回去吧。” 回到内室，她才卸下所有伪装，脸上并无太多喜色，反而带着一种深思后的凝重。 “陛下今日来，是皇后娘娘处置后的顺水人情，也是看我安分懂事的奖赏。” 她声音平静，分析给金桂听，“他提及皇后娘娘时，语气笃定，可见对娘娘处置此事，是认可且维护的。我们……万不可因此生出任何不该有的心思，以为能越过娘娘去。” 金桂凛然：“奴婢明白。那咱们接下来……”“接下来，更要谨言慎行。” 妍婕妤走到妆台前，拆下发间那支素银簪，“母亲那边，有皇后过问，陛下也知晓了，大房暂时不敢再动什么手脚。我们需借着这股势，让父亲和二房在府中站稳些。还有……” 她顿了顿，看着镜中自己苍白的脸，“我这病，也该慢慢好起来了。过两日，去给皇后娘娘请安时，气色要再好两分。” 第320章 表小姐 “是。” 妍婕妤不再言语，只是望着镜中映出的烛火，眼神幽深。 …… —— 妍婕妤这厢借着帝后二人的势，终于缓了口气。 江府大房那边，得了宫中接连敲打，一时倒也不敢再对二房余姨娘动什么手脚，反而真如江昭容吩咐的那般，将余姨娘挪了更清静的院子，一应汤药供奉都拣好的送来，做足了仁至义尽的姿态。 妍婕妤的父亲江二爷，趁此机会，也在族中争得了些微话语权，虽不足以与长房抗衡，却也不再是从前那般全然依附、任人拿捏的处境了。 这消息断断续续传入宫中，妍婕妤心头的巨石总算落下大半。 她依旧每日去凤仪宫请安，气色一日好似一日，只是眉宇间那份柔顺与恭谨，比往日更添了几分沉静。 对着江昭容，礼数周全不减，却再不见从前那种瑟缩依附之态，只保持着不远不近、恰到好处的堂姐妹之仪。江昭容看在眼里，心中自是憋闷，却也暂时寻不出错处，只得暂且隐忍。 …… 七月，榴花开到极盛，灼灼如焚。 沈昭怜的胎象不稳，锦姝体恤，免了她每日晨昏定省的辛苦，只让她在霓裳宫中静养。 晌午后，锦姝才理完宫务，念着沈昭怜整日闷在宫中，便唤秋竹挑了几样时新瓜果并两盆精巧的茉莉，亲自往霓裳宫去。 她也不让仪仗，只带了秋竹与两个提物的小宫女，一路踏着浓荫走去。 才进院门，便见沈昭怜正由唤玉扶着，在廊下慢悠悠地散步。 她穿了件宽松的藕荷色家常绸衫，乌发松松挽着，插了支素玉簪，阳光透过藤萝架子洒在她身上，笼着一层柔和的光晕，面庞丰润了些，气色极好。 “远远瞧着，倒像幅画儿似的。”锦姝笑着出声。 沈昭怜闻声回头，见了她，眉眼立刻弯了起来，便要行礼：“锦姝怎么来了？也不叫人通传一声。” 锦姝快走两步上前扶住她：“快别动，仔细抻着。” 她挽了沈昭怜的手一同往殿内走，“今日事少，想起你前儿说嘴里没味儿，正好南边新贡了些蜜瓜和杨梅，给你送些来尝尝。这两盆茉莉开得正好，摆在你窗前，闻着也清爽。” 沈昭怜任她挽着，笑道：“这蜜瓜闻着就甜，杨梅也水灵，我可有口福了。” 两人进了内室，在临窗的凉榻上坐下。唤玉与梅心手脚麻利地将瓜果洗净切好，又沏了壶清淡的香片，便退到外间守着。 锦姝拈了块蜜瓜递给沈昭怜，自己也尝了一块，目光落在她的腹部，温声道：“瞧着是比前些日子精神多了。太医怎么说？” “太医说比先前稳多了，得再看看。” 沈昭怜拿丝帕拭了拭嘴角，“就是这孩子近来闹腾得厉害，夜里总睡不踏实。” “你平日里可得注意些，别莽撞了。” 锦姝笑道，又指了指那茉莉，“摆这儿可好？香气幽静，不冲。” “再好不过了。” 沈昭怜望着那洁白馥郁的花，忽而轻声道，“这几日宫里倒是安静。” 锦姝如何听不出她话中之意，端起茶盏抿了一口，笑意微淡：“安静些不好么？树欲静而风不止，咱们只求个表面静也就罢了。” 沈昭怜会意，点了点头，不再深问。 她拿起团扇，轻轻为锦姝扇着风，换了话题：“听说前儿陛下考校几位宗室子弟的功课，倾王世子又得了褒奖？” 锦姝“嗯”了一声：“那孩子是肯用功的。陛下还提了句，说知昀前日呈上的那份关于河工疏浚的条陈，颇有见地。” 提及兄长，沈昭怜眼中笑意真切了些：“二哥他也就是在这些实务上肯下功夫。” 她顿了顿，似是随口道，“姑祖母家的令仪表妹，前几日该到京了吧？祖父前日来信还提了一句，说那丫头一路上倒是活泼，见了什么都新奇。” “小姑娘家，再次进京，自然看什么都新鲜。” 锦姝顺着她的话道，目光掠过沈昭怜平静的侧脸，“沈爷爷既接了人来，想必会好生照拂。知昀如今在朝中担着差事，又常在太学走动，怕是难得空闲招待那表妹了。” “是啊，二哥总是忙的。” 锦姝拍了拍她的手，转了话头：“且不说他们。你如今最要紧是顾好自己。我瞧着你宫里冰例可还够？若嫌燥热，我那儿还有两匹极轻软的霞影纱，拿来给你糊窗子，又透亮又挡暑气。” “够的，你别总惦记我。” 沈昭怜笑道，“倒是你自己，六宫事务繁杂，这般天热，更要当心身子。” 两人又说了一会儿闲话，她见沈昭怜面露倦色，便起身道：“你歇着吧，我也该回去了。有事随时让人去凤仪宫说一声。” 沈昭怜要送，被锦姝按住了，只让唤玉送到宫门口。 回去的路上，日头已偏西，暑气略散。 秋竹在一旁低声开口：“沈主子看着气色心境都好，娘娘也能放心些。” …… 墨雪斋是一处清幽小院，原本空置，如今收拾出来，安顿远道而来的表小姐。院中植了几竿翠竹，墙角一株老梅，此时非花季，只余浓荫。 表小姐抵京已有五六日。 楚令仪生得娇俏可人，因是家中幼女，自幼便颇受宠爱。 刚到相府，对着雕梁画栋的地倒是有些拘束。 沈相年事已高，朝务繁忙，对这个远房外孙女，只嘱咐了下人好生伺候，闲暇时唤来问几句话，赏些东西，便算尽了长辈之谊。 府中中馈由一位老成的庶祖母暂理，对这位表小姐亦是客气周到，却终究隔了一层。 “母亲何时能到？”楚令仪蹙眉，手中轻摇着丝绣团扇，坐在临窗的湘妃竹榻上。 午后日光透过碧纱窗，在她月白绫裙上投下细碎的光斑，那蹙起的眉尖，平添了几分苏南烟雨般的轻愁。 “小姐再等等，”贴身丫鬟名唤蕊珠，与她一同长大，最知她心性，轻声细语地劝慰，“夫人的马车比您慢一天启程呢，算算脚程，明日午后便能到了。相爷不是早吩咐了，给夫人预备的竹韵轩都收拾妥当了，一应物件儿都是上好的。” 楚令仪点了点头，扇尖儿无意识地点着掌心，目光望向窗外庭院里那几竿修竹。 “也是。只是乍离了母亲身边，总有些不惯。” 她顿了顿，语气转为一丝不易察觉的怅惘，“别说，好些年没进京了，相府倒比先前更气派了，也……更冷清了似的。” 记忆里的沈府，似乎要更热闹些，外祖母尚在，府中往来宾客不绝，表兄表姊们也更多些孩童嬉闹声。 如今再来，偌大府邸，只余外祖父与二表哥两位正经主子，下人走路都敛声屏气，透着一股子沉肃。 蕊珠知她心思，忙岔开话头：“小姐，您瞧这墨雪斋多雅致，听说原是府里藏书的小院，后来空置了。相爷特意让人重新布置了给您住，可见看重。您不是最爱梅花么？墙角那株老梅瞧着年份不小了，等到冬日，定然香雪满庭。” 第321章 二表哥 楚令仪顺着她的话望去，目光落在那株遒劲的梅树上，神色稍霁：“是了，这院子是极好的。” 她起身，缓步走至书案前。 案上已摆好了文房四宝，皆是上品，另有一匣新墨，并几刀素笺。 她素指轻拂过光润的紫檀木案面，又打开那匣墨，清雅的松烟气息沁入鼻端。 “笔墨都是顶好的。” 她低声道，想起抵京次日，沈知昀遣人送来的那套《梅花喜神谱》并文房，礼数周全，无可挑剔，却始终未曾得见一面。 听下人说，二公子公务极忙，常宿在户部或太学，便是回府，也多是在外书房或自己院中，等闲不见客。 她并非懵懂无知，临行前母亲也曾隐晦提及外祖似有亲上加亲之意。 可如今看来…… 楚令仪轻轻摇头，将那一丝微妙的失落压下。她性情娴静，自幼受庭训，深知姻缘之事讲究父母之命、媒妁之言，更非她一闺阁女子所能置喙。 既来之，则安之。 她所求的，不过是母亲平安抵京，母女团聚，在这京中相府，能有一方清静天地，容她读书习字、弹琴作画罢了。 “将我那架焦尾取出来吧，”楚令仪对蕊珠道，“许久未调弦，只怕音色有些滞了。趁母亲未到，我先理一理。” 蕊珠应声，小心地从箱笼中取出一张桐木古琴，以锦袱包裹。 楚令仪净了手，于案前焚上一炉清淡的百合香，这才端坐琴前，指尖轻拨，试了试音。 初时琴音果然有些生涩，她耐心调试，手法熟稔。 不过一盏茶功夫，那琴弦便在她指下流淌出清越圆润之声。 她信手弹了一小段《流水》的起调，音韵潺潺，如珠落玉盘，瞬间驱散了夏日的些许烦躁，连窗外聒噪的蝉鸣似乎都远了。 琴声悠悠，飘出小院。 不远处路过的管家脚步一顿，侧耳听了片刻，脸上露出些微笑意，对身旁的小厮低声道：“表姑娘这琴艺，倒是得了顺城楚家的真传，清雅不俗。” …… 翌日午后，楚夫人果然如期抵京。 沈相今日特意早些下朝回府，在内院正厅见了。 楚夫人莫氏是沈相已故嫡妻的远房侄女，算起来亦是亲眷。她年近四旬，保养得宜，举止端庄，眉目间与楚令仪有五六分相似，只是更添岁月沉淀的从容。 两人相见，自有一番唏嘘与问候。楚令仪侍立母亲身侧，看着母亲与外祖父说话，心中才觉真正安定下来。 沈相问了顺城家中诸事，楚夫人一一答了，又说起沿途见闻。 末了，沈相捻须道：“你们母女既来了，便安心住下。令仪这孩子我看着很好，娴静知礼。京中风气与顺城不同，若有闲暇，可让府中嬷嬷陪着，出去走动走动，见识见识。知昀近日忙，等他得空，再让他来见礼。” 话点到为止，并未多言。 楚夫人心下明了，恭敬应了：“多谢舅舅安排周全。令仪年少，还要舅舅多加教诲。” 又叙了一会儿话，沈相便让她们母女自去安置歇息。 回了竹韵轩，母女二人这才得以说说体己话。楚夫人细细问了女儿这几日在府中起居，可曾缺了什么，下人们是否周到。 楚令仪一一答了，只略去心中那点若有似无的怅惘，笑道：“外祖父待我极好，一应用度都是上乘。这院子也清幽，适合母亲静养。” 楚夫人拉着女儿的手，仔细端详她的脸色，见她气色尚好，眉眼间并无郁色，才略略放心，却仍低声道：“仪姐儿，京中不比家里，相府门第又高，规矩大，你需处处留心，谨言慎行。你外祖父……若有任何安排，我们听从便是，切不可自作主张，更不可有丝毫怨怼之情，明白么？” 这话说得含蓄，楚令仪却听懂了。她垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声：“女儿明白。母亲放心，女儿不会让母亲为难。” 楚夫人见她如此懂事，心中又是欣慰又是酸楚，拍了拍她的手，不再多言。 …… 安稳过了几日。 楚令仪白日里或陪伴母亲说话，或在院中读书临帖、抚琴作画。她带来的书籍不少，又有相府藏书可借阅，日子倒也不觉沉闷。 她临摹完一幅寒梢独俏，自觉笔意尚可，便搁了笔，对蕊珠道：“整日闷在屋里也有些气闷，我们去园子里走走，听说荷池那边的晚莲开得正好。” 主仆二人便沿着游廊，往相府后花园的荷池方向行去。时近傍晚，暑气稍退，凉风习习，荷香隐隐。 绕过一片嶙峋假山，视野豁然开朗，但见一池碧水，莲叶接天，粉白红菡萏点缀其间，确有“映日荷花别样红”的景致。 池边有座八角凉亭，匾额上题着漱玉二字。 楚令仪正欲往亭中去，却见亭中已有一人。 那人背对着她，身着素青常服，身姿挺拔如松，正负手望着池中摇曳的莲叶，似乎并未察觉有人到来。夕阳余晖给他周身镀上一层淡金色的光晕，却莫名透着一股疏离的清寂。 楚令仪脚步一顿。 虽未见过正面，但看身形气度，府中除却那位传闻中公务繁忙、甚少在内院露面的沈知昀，再无第二人。 她心中微紧，下意识地便想悄然退开。然而蕊珠已低低“呀”了一声，虽及时止住，亭中之人却已闻声回头。 四目相对。 沈知昀的目光平静无波，如同他方才凝望的池水，深邃却不见底。他面容清俊，肤色略显苍白，是常伏案劳神的模样，眉宇间带着挥之不去的沉静，甚至可说是冷清。 楚令仪忙垂下眼，敛衽行礼，声音清柔：“令仪不知二表哥在此，打扰了表哥清净，还请表哥见谅。” 沈知昀看着她，片刻，才开口道：“无妨。表妹是来赏荷？” 声音亦是平淡，听不出什么情绪。 “是。” 楚令仪仍低着头，“听闻池中晚莲甚好，故来一观。既表哥在此，令仪便不打扰了。” “荷池是府中景致，表妹自便即可。” 沈知昀道，语气依旧客气而疏远，“我正要离去。” 他说着，便真的举步朝亭外走来。 经过楚令仪身边时，脚步略缓，似乎想说什么，但终究只是微微颔首，便径直沿着另一条小径离开了。 背影很快消失在郁郁花木之后。 楚令仪这才缓缓直起身，望着他消失的方向，轻轻舒了口气。 方才那一瞬，她竟有些莫名的紧张。 蕊珠凑近，小声道：“小姐，二公子他……好像不太爱说话。” 楚令仪摇了摇头，示意她噤声。她走到亭边，方才沈知昀站立的位置，池风拂面，带来更清晰的莲香。 她目光落在水中自己的倒影，又望向方才那人远去的路径，心中那点模糊的期待，如同投入池中的小石子，悄无声息地沉了下去，只余几圈浅浅的、终将平复的涟漪。 也好。她心想。如此，倒也清净。 第322章 变相分权 “回去吧。” 她转身，对蕊珠道，“出来也有些时候了。” 主仆二人沿着来路返回。晚风渐凉，吹动她月白的裙袂，背影纤细而挺直。 是夜，沈知昀在外书房处理完太学送来的一批课业，已是亥时三刻。 管家进来添茶，见他眉间倦色，忍不住劝道：“公子，时辰不早了，早些歇息吧。” 沈知昀“嗯”了一声，揉了揉眉心，忽而问道：“表妹她们，住得可还习惯？” 管家忙道：“都安置妥了。表夫人和表小姐都是省事的，日常用度并无挑剔。老奴瞧着，表小姐性子是极娴静的，整日不是看书便是弹琴画画，偶尔在园中散步，从不乱走。” 沈知昀应了一声，目光落在桌角那方微凹的旧砚上，那是他少年时常用的，砚底还刻着一个极小的“怜”字，是沈昭怜幼时刻着玩的。 他指尖无意识地摩挲过那刻痕，半晌，才道：“明日你去库房，将去年陛下赏的那套字帖寻出来，给表妹送去。就说……给她们母女闲时观赏临摹。” 管家一怔。那套阁帖极为珍贵，公子自己都甚少取出，如今却要送给表小姐？这礼……未免太重了些。 但他不敢多问，只应道：“是，老奴明日便送去。” 沈知昀不再言语，挥手让他退下。 书房内重归寂静，只余烛火偶尔噼啪一声。 他望着跳跃的灯焰，眼前却浮现出午后荷池边，那少女敛衽垂首的模样，恭谨，柔顺，像一株安静的水仙。 沈昭怜在信中让他“惜眼前人”。 可他心中那轮旧时明月，光虽渐黯，影却长存，早已照不见其他风景。厚赠阁帖，全了长辈的颜面，尽了亲戚的情分，或许……也算是一种不动声色的交代。 至于其他，非不愿，实不能。 他吹熄了烛火，将自己浸入无边的黑暗与寂静里。 窗外，夏虫依旧不知疲倦地鸣叫着，衬得这夜，愈发深长。 …… —— 五皇子自落胎带来的弱症，过了两岁生辰，仍比寻常孩童虚上几分。 七月流火的天，春和殿内却还笼着薄薄的锦衾，生怕着了风。 小小的身子裹在杏子黄的绫袄里，踉跄着在猩红毡毯上学步，才走了三五步便摇摇欲坠，惊得两旁奶娘宫人连呼吸都屏住。 “延哥儿慢些，仔细脚下。” 瑾昭仪倚在紫檀雕花榻边，手中攥着条松香色的罗帕，指尖因用力微微泛白。 她今日穿了身海棠红绣折枝芙蓉的宫装，云鬓上压着赤金点翠大凤钗并两朵新摘的紫薇，本是极明艳的妆扮，眉宇间却掩不住一股子燥郁。 眼见那小人儿又绊了一下，她险些起身去扶，终是忍住了，只将帕子攥得更紧些，声音放得软了又软：“好孩子，咱们不急，慢慢来。” 话音未落，殿外忽起请安之声，珠帘响动，一道颀长身影已踱了进来。 姜止樾未着朝服，只一身玄青暗纹常服，腰间束着玉带，步履间带进些许外头的暑气，目光却先落在毡毯上那小小的孩儿身上。 五皇子正被奶娘扶着站稳，小脸因用力涨得微红，额上沁着细汗，一双乌溜溜的眼睛懵懂地望过来。 姜止樾眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展，几步上前，挥退奶娘，亲自弯身将儿子抱起。孩子身子轻软，带着淡淡的药香和奶气。 “靖延身子弱，便让他歇歇吧。” 他声音不高，抱着孩子在榻边坐下，掂了掂，觉得比上回见时似乎又轻了些，“太医院开的温补方子，可都按时用了？” 瑾昭仪早已起身，眼中亮光乍现，如夜星骤燃，方才那点燥郁霎时被压了下去，换上三分惊喜七分嗔怨：“表哥来了怎么也不让人通传一声？千晗也好预备着。” 她挨着皇帝身侧坐下，很自然地想靠过去，却又在咫尺处停住，只仰着脸看他，“方子都用着呢，陈太医五日一请脉，说是比春天那会儿见好了，只是底子亏空，急不得。” 姜止樾“嗯”了一声，伸手试了试五皇子额温，触手微凉，并无发热，心下稍安。 他目光转向内室方向：“念沅呢？” “回表哥，沅姐儿在内室睡着呢，今日玩得乏了。” 瑾昭仪说着，侧头便要吩咐，“把三公主抱来给陛下瞧瞧……” “不必了。” 姜止樾打断她，语气平淡，“既睡着，便莫要搅扰。让孩子好生睡。” 瑾昭仪到了嘴边的话噎住，脸上笑容僵了一瞬，旋即又漾开，从皇帝怀中接过五皇子，递给一旁的奶娘：“带延哥儿下去用些温蜜水，仔细伺候。” 待宫人屏退，殿内只余心腹，她才亲手斟了盏温茶奉到皇帝手边，“表哥今日得空过来，前朝事忙完了？千晗瞧着您眼底都有些青影，定是又熬神了。” 姜止樾接过茶盏，并未就饮，只搁在身旁的螺钿小几上，指尖无意识摩挲着温润的瓷壁。 “江家的事，你可听说了？” 他抬眼，目光平静地看向瑾昭仪。 瑾昭仪心头一跳，面上却露出恰到好处的疑惑与关切：“隐约听了一耳朵，说是底下人不懂事，牵扯了些田亩钱粮的官司？千晗身处深宫，外头的事也不甚清楚。只是江昭容近日似乎也恹恹的，请安时话都少了。” 她轻描淡写，将干系推了出去，末了又叹，“这世家大族，枝繁叶茂的，底下人难免有几个不省心的，表哥也不必过于劳神，自有律法章程管着。” 姜止樾看了她片刻，不置可否，转而道：“靖延和念沅是你的心头肉，好生照料着。皇子公主康健，便是你的功劳。近日天热，春和殿的冰例若不够，去寻皇后添置便是。” 听到“皇后”二字，瑾昭仪眼底极快掠过一丝几不可察的冷意，如同冰面裂开细微的缝隙，旋即又被完美的笑意覆盖。 “皇后掌管六宫，事事周全，春和殿的用度向来是足的，岂敢再添麻烦。倒是沈婕妤怀着身孕，霓裳宫怕是更需仔细。” 她将话题引向别处，语气自然，仿佛只是随口一提。 姜止樾却似想起了什么，神色微缓：“沈氏她自有分寸。皇后前日还同朕说，她胎象渐稳，只是人容易倦的。” 姜止樾话锋一转，目光落回瑾昭仪面上，语气听不出深浅：“倒是你，既要照顾两个年幼的孩子，又要周全春和殿上下，若觉力不从心，不妨多让底下人分忧。宫中稳妥的嬷嬷不少，也可请皇后拨两个老成的一同看顾靖延。” 这话听着是体贴，瑾昭仪心中却“咯噔”一声。 让皇后拨人来春和殿？这岂非是变相让她分权，或是……不放心她独自照料皇子公主？ 她脸上笑容不变，眼波却流转出恰到好处的委屈与坚韧：“表哥体恤，千晗心领了。只是延哥儿和沅姐儿都是千晗身上掉下来的肉，他们身子弱些，饮食起居、汤药调理，千晗恨不得事事亲力亲为才放心。底下人再尽心，终究隔着一层。至于皇后掌管六宫已够辛劳，千晗怎敢再以小儿琐事烦扰。” 第323章 稚子无辜 她说着，微微侧首，用罗帕轻轻拭了拭并无湿意的眼角，声音放得更柔，“太医也说，孩子这般年纪，最需母亲在身边，气息相通，方能养得壮实些。” 姜止樾看着她，见她眼圈微红，提及孩子时那份情真意切不似作伪，倒也生出几分怜意。 瑾昭仪骄纵是真，但对这一双儿女的用心，他也看在眼里。 他略一颔首：“你既如此说，便依你。只是也要顾惜自己，莫要太过劳神，反而累倒。” “谢表哥关怀。” 瑾昭仪破涕为笑，顺势又道，“说起孩子，沅姐儿前几日还念叨，说许久未见父皇了，梦里都喊着呢。延哥儿虽说话晚，可每回见了表哥赏的九连环，都抱在怀里不肯撒手，那眼神亮晶晶的，定是记得父皇。” 她絮絮说着儿女琐事，将方才那点微妙的不快与试探悄然带过，殿内气氛复又和缓下来。 姜止樾听着，神色也放松了些，偶尔问上一两句孩子们近来的趣事。 又坐了约莫一盏茶功夫，姜止樾起身：“前头还有些事，朕先回了。你好生歇着。” 瑾昭仪知趣地不再挽留，恭恭敬敬送至殿门，望着御驾远去，脸上温婉的笑容才慢慢敛起，化作一片沉静的深思。 回到内室，她挥退左右，只留青絮。 青絮上前，低声道：“娘娘，陛下今日提及皇后拨人……” “不过是随口一提，也是警醒。” 瑾昭仪走到镜前，慢慢卸下发间沉重的凤钗，“陛下是提醒本宫，莫要只盯着自己这一亩三分地，更莫要以为有了皇子公主便能万事无忧。这后宫，终究是皇后的后宫。” “可陛下对娘娘和两位小主子，终究是眷顾的。”青絮宽慰道。 瑾昭仪看着镜中自己依旧娇艳却难掩疲惫的容颜，扯了扯嘴角，“帝王的眷顾，如露如电，今日或许因怜惜幼子而多看一眼，明日就可能因前朝权衡而淡三分。本宫如今所能倚仗的，不过是姑母的照拂，和这一双儿女。可姑母年事已高，延哥儿的身子……” 她顿了顿，眼底掠过一丝阴霾，“终究不是长远之计。” 她沉默片刻，忽而问道：“霓裳宫那边，沈婕妤的胎，太医近日怎么说？” 青絮忙回：“还是那句话，需得静养，胎象比先前稳了些，但也不宜挪动劳累。皇后娘娘免了她一切请安，赏赐不断，瞧着是极看重的。” “她倒是个有福的。” 瑾昭仪语气平淡，听不出喜怒，“只是这福气，也得看能不能平安生下来，养得活。” 她指尖划过妆台上一个精致的珐琅盒子，里面是前几日她吩咐收起来的那尊白玉送子观音。 “那东西，先搁着吧，不必急着送了。” “娘娘的意思是……” “锦上添花，不如雪中送炭。” 瑾昭仪目光幽幽，“她现在有皇后护着，陛下也记挂着，本宫此刻凑上去，不过锦上添花，未必能得她几分感激。况且如今她还是皇后那边的人，再看看……这后宫的风向，变得快着呢。” 她想起皇帝方才提及沈昭怜时那不经意间放缓的语气，心中那点不甘又如细针刺入。 可如今形势比人强，沈昭怜有孕，皇后看重，她再骄纵，也知道此刻不是硬碰的时候。 “江昭容那边，近来如何？”她又问。 “自打皇后娘娘过问了妍婕妤生母的事，明光殿安静了不少。江昭容近日除了晨昏定省，甚少外出，听说在抄写佛经。” “抄佛经？” 瑾昭仪嗤笑一声，“她倒是会找由头。怕是心里憋着火，又不敢发作，只好拿佛经静静心。” 她顿了顿，“让人留意着，江昭容不是忍气吞声的性子，妍婕妤借势而起，她绝不会甘心。她们江家内宅那点事，说不定哪天就能用上。” “是，奴婢明白。” 窗外暮色渐沉，殿内早早掌了灯。 …… 又过了几日。 锦姝在凤仪宫的书房里，将最后一份核对过的夏日冰例单子合上，轻轻吁了口气。 窗外的天光已染上茜色，暑气却未全消，好在殿内四角都镇着冰，尚算凉爽。 秋竹捧了盏温热的菊花枸杞茶来，悄声道：“娘娘，歇歇眼睛吧，娘娘今日晌午就没怎么歇。” “无妨。” 锦姝接过茶盏，慢慢饮了一口，目光落在案头那盆茉莉上，洁白的花朵在暮色中愈发幽香。 “五皇子的平安脉案，今日太医院可呈上来了？” “呈上来了，奴婢放在您左手边那摞最上面。” 秋竹回道，“陈太医说，五皇子近日饮食略好些，夜里惊啼也少了些，只是虚汗仍多，底子亏损非一日之功，还得耐心将养。” 锦姝拿起脉案翻看，目光扫过那些熟悉的药名和脉象描述，眉头微微蹙起。五皇子这不足之症，着实让人悬心。 瑾昭仪虽然性子张扬些，但对这一双儿女确是呕心沥血，这也是皇帝虽不喜她过于骄纵，却始终给予几分体面的缘由。 她放下脉案，揉了揉眉心：“春和殿的冰例，再加一盆。另外，去岁收着的那几匹最软和的云州细棉布，拣两匹颜色鲜亮却不扎眼的，给三公主裁几身贴身的里衣。五皇子那边……库房里是不是还有两支五十年的老山参？取一支，以我的名义送到春和殿，给五皇子入药膳用。” 秋竹一一记下，迟疑道：“娘娘对春和殿，已是格外优容了。” 锦姝淡淡道：“稚子无辜。我身为中宫，体恤皇嗣乃是本分。瑾昭仪若能明白这份心意，安安分分照料好孩子，便是最好。” 她言下之意，秋竹自然明白。 正说着，外头小宫女轻手轻脚进来禀报：“娘娘，沈主子遣人送了些新鲜莲蓬来，说是午后在池边采的，请娘娘尝个鲜。” 锦姝脸上露出真切的笑意：“难为她有这心思，自己身子不便，还惦记着这个。” 她示意将莲蓬拿进来，只见青瓷盘里盛着十余支饱满翠绿的莲蓬，还带着水汽，看着就清爽。 “分一半给各宫送去，尤其是妍婕妤和何嫔那儿，她们近日怕也燥热。剩下的，咱们晚上剥了煮碗莲子羹。” “是。” 正安排着，殿外又传来通传，道是温淑妃来了。 锦姝略感意外，这个时辰温淑妃通常不会过来。 她起身相迎，温淑妃已扶着春时的手走了进来，今日穿了一身雨过天青色的素面宫装，发间簪了支碧玉簪，脸上带着惯有的温婉笑意，眉宇间却似有淡淡倦色。 “臣妾叨扰娘娘了。”温淑妃盈盈行礼。 “快起来，坐下说话。” 锦姝携了她的手一同坐下，“可是有什么事？” 温淑妃接过秋竹奉上的茶，却未就饮，只捧在手中，略略沉吟，方道：“倒也无甚大事，只是午后在御花园散了会儿步，听见些闲言碎语，心中有些不安，特来与娘娘说说。” 第324章 震慑 锦姝神色不变：“你且说来。” “臣妾无意中听得几个小宫女躲在假山后头嚼舌根，”温淑妃声音压低了些，“说的竟是……江府余姨娘病重之事。言语间牵扯到昭容娘娘，说什么‘嫡支打压庶支’，‘宫中娘娘也默许’云云，话虽粗鄙，却传得有鼻子有眼。臣妾当时便喝止了，将那几人交给了管事嬷嬷处置。只是……” 她顿了顿，抬眼看向锦姝，“臣妾想着，这风言风语能传到御花园洒扫宫女耳中，恐怕已非一日。此事原已惊动娘娘，娘娘处置得极为妥当，既全了妍婕妤的孝心，也给了江府体面。 只是如今这些底下人胡乱猜测，以讹传讹，万一传到前朝，或是落入有心人耳中加以利用，恐于娘娘声名、乃至后宫安宁有碍。” 锦姝静静听完，端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫。 殿内一时安静，只闻冰鉴滴水之声。 半晌，锦姝才开口，声音平和却带着不容置疑的力度：“你有心了。此事本宫知晓了。那些乱嚼舌根的，按宫规严惩，以儆效尤。至于江府内宅之事……” 她放下茶盏，目光清明：“本宫过问，是体恤妃嫔，彰显皇家恩德。江府诗礼传家，自会妥善处置。若有人借此生事，混淆视听，本宫第一个不答应。” 温淑妃心中一凛，知道皇后这是将事情定了性——余姨娘之事，到此为止，只是皇家恩典，不涉其他。任何再借此做文章的，便是与中宫之意相悖。 “娘娘明鉴。”温淑妃起身，恭敬道，“是臣妾多虑了。” “你提醒得是。” 锦姝语气缓和下来，“后宫安宁，离不开诸位姐妹同心协力。你有此心，本宫甚慰。只是日后，若再听闻此类言语，径直处置便是，不必过于忧心。本宫信你。” 最后四字，分量不轻。温淑妃心头一暖，又有些复杂，忙垂首应了。 又略坐片刻，温淑妃便起身告辞。 送走温淑妃，锦姝脸上的温淡笑意才慢慢敛去。她走到窗边，望着渐次亮起的宫灯。 “秋竹，去查查，今日御花园那几个小宫女，是谁人宫里的。还有，近来宫里关于江家之事的流言，是从哪里最先传出来的。” “娘娘是疑心有人推波助澜？”秋竹低声道。 “树欲静而风不止。” 锦姝语气微冷，“妍婕妤借势，江昭容隐忍，瑾昭仪观望……如今连最与世无争的淑妃都坐不住了。这潭水，看着平静，底下不知多少双眼睛盯着，多少双手想搅动风云。” 她转身，走回书案后：“给昭怜递个话，让她安心养胎，外头的事，不必理会。另外……” 她略一思忖，“明日让内务府把新进的那批丝绸拿出来，给各宫都分两匹，就说天热，给大家添置些轻软夏衣。尤其是江昭容和妍婕妤那儿，份例照旧，不必格外增减。” 恩威并施，不偏不倚。既然都看着，那就让她们看看，中宫眼里，并无亲疏远近，只有规矩体统。 夜色渐浓，凤仪宫的灯火在深宫夜色中，显得格外明亮，也格外孤清。 锦姝重新拿起一份奏报，是关于今夏几处州府旱情的。前朝风雨，后宫微澜，哪一处都不得清闲。 锦姝将那份关于旱情的奏报仔细批阅完，又提笔给几位受灾州府的督抚写了简短的勉励信函，嘱咐他们务必将赈济落到实处，严防胥吏克扣，这才搁下笔，揉了揉有些发涩的眼角。 …… 夜深了，风从半开的窗棂吹进来，带着白日里残留的燥热，却也有了几分难得的凉意。 秋竹轻手脚地进来，换上了一盏更明亮的宫灯，又添了热茶。 “娘娘，时辰不早了，可要歇下？”秋竹声音放得极轻。 锦姝摇摇头，目光投向窗外漆黑的夜空，半晌才道：“今日淑妃的话，倒是提醒了我。江家的事，前朝后宫牵扯甚多，总这样悬着，也不是办法。” 秋竹心头一跳，谨慎地问：“娘娘的意思是……” “江家根基在地方，虽不算顶尖门第，却也盘根错节。如今风言风语都传到宫里了，若一味放任，倒显得皇家姑息。” 锦姝语气平静，指尖无意识地划过案上冰凉的镇纸，“江昭容的父亲，如今是在京畿西大营任都护吧？” “是，江都护在京畿西大营已有三载，掌一部军务。” 秋竹低声回禀，“听闻……治军尚算严谨，与同僚相处也还和睦。” “治军严谨是好事。” 锦姝微微颔首，眸光却清冷，“只是京畿重地，军务关乎皇城安危，最是紧要。近来不是有御史弹劾西大营军械保养不善、兵卒操练懈怠么？陛下虽留中未发，却未必不曾留意。” 秋竹心中明了。军械操练之事，可大可小。若无人追究，不过是些微瑕疵。 若认真查起来，便是渎职之过。娘娘这是要从江昭容的父亲身上着手敲打了。 “娘娘是想借此事……”秋竹的声音压得更低。 “我什么也不想。” 锦姝打断她，语气依旧平和，“只是身为中宫，听闻关乎京畿防务的疏漏，不能视若无睹。江都护既在其位，理当尽责。陛下日理万机，些许微末之处或难面面俱到，本宫提上一句，也是分内之事。” 她顿了顿，端起茶盏，氤氲的热气模糊了她沉静的眉眼：“况且，江家内宅不宁，已累及后宫清誉。江昭容身为宫嫔，更应劝诫家人谨言慎行，恪尽职守，方不负圣恩。若其父能借此警醒，整肃军务，于国于家，都是好事。” “那……是否要让人将御史的弹劾透给江家知道？”秋竹问。 “不必。” 锦姝放下茶盏，“明日我去给太后请安时，会偶然提及近来听闻西大营似乎有些小小不言的疏漏，陛下为此有些烦心。母后最重规矩，自然会放在心上。” 借太后之口，比她自己直接插手更为妥当，也更能显出此事公允，并非针对江昭容。太后若过问，皇帝必然重视，江家那边自然能收到风声。 “奴婢明白了。” 秋竹了然，“那妍婕妤那边……” “她是个明白人。” 锦姝语气缓了些，“知道借力，也懂得适可而止。她母亲的事，我既然过问了，便不会半途而废。太医院每旬的脉案，你亲自取来我看。余姨娘必须安然无恙，这是底线。” “还有，”锦姝补充道，“过两日陛下若是得空来用膳，提醒小厨房备一道清火的莲子羹。陛下近日为前朝事劳神，又逢暑热，该仔细些。” “是，奴婢记下了。” 锦姝不再多言，起身走向内室。 打压，但不往死里逼。敲打，却留有余地。她要让江家知道疼，知道怕，却不会立刻将其推入绝境。 毕竟江家尚未到必须连根拔起的时候，江昭容在宫中也有一定分量。 她要的，是威慑，是让这潭水下的暗流暂时平息，让所有人都看清楚，谁才是这后宫真正的主事之人。 至于江家是否领会这份敲打中的善意，日后是收敛锋芒还是变本加厉，那就要看他们自己的选择了。 夜色深沉，宫灯将锦姝挺直的背影拉得很长。 第325章 乞巧 …… 翌日，锦姝依例前往慈宁宫向太后请安。 慈宁宫内檀香袅袅，比外头更多了几分清幽静谧。 太后今日头戴碧玉簪，穿着家常的沉香色暗纹褙子，正倚在临窗的炕上翻看一本佛经。 见锦姝进来，未等她行礼，便已笑着招手：“快过来坐，外头日头毒，仔细晒着了。” 锦姝心头一暖，快走两步，却仍是规规矩矩行了礼，才在太后手边的绣墩上坐下。 太后拉着她的手，细细端详她的脸色：“瞧着倒还精神，只是眼底有些青影。可是夜里又没睡好？六宫事务繁杂，你莫要事事亲力亲为，累坏了身子。” “儿臣不累，只是夏日天长，难免少眠些。” 锦姝温声答道，“倒是母后，这几日可还咳嗽？前儿送来的川贝秋梨膏，可用了？” “用了，你惦记着，哀家心里头就舒坦。” 太后拍了拍她的手，叹了口气，“你这孩子，自小就懂事，如今做了皇后，更是周全。只是哀家瞧着，有些人，未必领你的情，反觉得你好性儿，愈发不知分寸。” 这话意有所指，锦姝心下了然，却只微微一笑，替太后斟了盏温茶：“母后说哪里话。儿臣既在其位，自当尽心。旁人如何想，儿臣但求无愧于心便是。” 太后接过茶盏，摇了摇头：“你啊，就是太宽厚。哀家冷眼瞧着，那江氏近来行事，越发没了章法。自己家里头那点乌糟事，竟也闹得宫里风言风语，连累你的清静。” 太后语气里带着毫不掩饰的厌烦。 锦姝不欲火上浇油，只缓声道：“江昭容或许也是一时情急。她父亲在京畿西大营任都护，公务繁忙，家中事务难免有顾及不到之处。” “西大营？” 太后眉头一蹙，“哀家前儿恍惚听下人提起，似乎有御史说什么……军械操练不尽心？” 她年事虽高，耳目却未闭塞，尤其关乎京畿防务和皇帝烦忧之事，总会多留意几分。 “是有这么一说。” 锦姝语气平和，仿佛只是陈述事实，“陛下为此有些烦心，说京畿安危非比寻常，容不得丝毫懈怠。只是如今尚未查实，或许只是些微末疏漏。” 太后将茶盏重重一放，发出清脆的响声：“微末疏漏？京畿重地，何来微末二字！在其位不谋其政，便是失职！江家也是诗书传家，怎的出了这般不知轻重之人？自己后宅不宁，连带女儿在宫里也不安分，如今连差事上也让人抓了话柄！” 她越说越气，看向锦姝的目光却满是心疼：“哀家知道，你顾虑着她是宫妃，又是四品都护之女，不好直接训斥。可这敲打，该有的还是得有。不能让她以为，仗着几分家世，便能在这宫里、在这皇城根下，为所欲为！” 锦姝忙温言劝慰：“母后息怒，仔细气坏了身子。儿臣明白的。陛下圣明，自有公断。儿臣想着，若能借此机会，让江都护警醒些，往后更加勤勉尽责，于国于家，未尝不是一件好事。” 太后见她如此说，气才稍平，拉过她的手，语气转为殷切：“好孩子，哀家知道你心善，总想着给人留余地。可这余地，也得看人值不值得。那江氏，你若一味宽容，她未必念你的好。该敲打时便敲打，该立威时便立威。有哀家在，有皇帝在，你怕什么？” 这话已是极重的支持了。 锦姝心中感动，低声道：“儿臣谨记母后教诲。” “记着就好。” 太后神色缓和下来，“你且放心，此事哀家心里有数。总得让有些人知道，这宫里的规矩，皇帝顾念前朝或许不便说的话，哀家这个老婆子，还是能说上几句的。” 锦姝知道，太后这是要将事情揽过去，亲自出面敲打江家了。 如此，既全了她的宽厚名声，又能切实给江家压力，还不会让皇帝觉得后宫过度干政。 又陪着太后说了一会儿话，多是关心她的饮食起居，直到太后面露倦色，锦姝才起身告退。 出了慈宁宫，秋竹低声道：“娘娘，太后娘娘待您真是慈心一片。” 锦姝望着远处巍峨的宫殿飞檐，轻“嗯”了一声。 “去看看昭怜。”锦姝吩咐道。 敲打归敲打，该安抚的也要安抚。 步辇缓缓而行，穿过重重宫门。锦姝闭上眼，将方才与太后的对话在心头细细过了一遍。 太后厌恶江昭容，连带着对江家不满，这是明摆着的。如今借着西大营的事由，太后亲自出面敲打，力度和分寸都足够。江家只要不是蠢钝至极，就该知道收敛。 至于江昭容……经此一事，她在宫中的日子，怕是要更难些了。 太后的态度，皇帝不会不知。而失去了太后哪怕表面上的青睐，在这后宫，便如失一臂。 风起于青萍之末。 有些种子一旦种下，何时发芽，长成何种模样，便由不得当初播种的人了。 锦姝睁开眼，目光清冽如秋水。 她只需静观其变，在适当的时候，轻轻拨动那根早已埋下的丝线便可。 …… —— 七月初七，乞巧。 今日宫中循例有设宴，只是今岁天气格外炎热，锦姝与内务府商议后，便只在御花园近水处的澄瑞亭摆了个小家宴，邀了位份高的几位妃嫔同乐，也命人给各宫都送了应节的巧果、花瓜并穿针彩线。 是夜，星河耿耿，新月如钩。 澄瑞亭临着太液池一角，晚风带着水汽荷香，总算驱散了些许白日积攒的酷热。 亭内外悬了数十盏纱灯，灯光与星月交映，落在粼粼水波上，碎金一般。 案上摆着冰湃的瓜果、清甜的荷叶饮并各色精致点心。 锦姝今日穿了身天水碧的暗花绫宫装，发髻挽得松雅，簪了支赤金点翠喜鹊登梅簪并两朵新供的素馨，通身清清爽爽，含笑坐在上首。 沈昭怜因胎象未稳，这等夜宴场合便告了假，锦姝早让人送了一份更丰巧的节礼去霓裳宫。 宴初，气氛尚算和乐。 宫女们鱼贯呈上精巧的蜡制玩偶，又有各色谷板、果食花样，皆做得栩栩如生，引得众人轻声赞叹。 瑾昭仪用银叉拨了拨盘中一块雕成并蒂莲模样的瓜瓤，笑道：“内务府今年的巧匠倒是用心，瞧这莲花，瓣儿都像是能透光似的。” 她说着，目光却似有似无地瞟向江昭容，“江昭容，你说是不是？你们江府诗礼传家，想来这等节令雅事，府中也是极讲究的。听闻三皇子近日备着进太学？到底是福气好，皇子这般聪慧懂事。” 江昭容正端着荷叶饮，闻言指尖几不可察地一蜷，面上却浮起得体的浅笑。 “昭仪娘娘说笑了。允哥儿年幼，哪里比得上娘娘膝下儿女双全，三公主玉雪可爱，五皇子虽需精心些，却有娘娘这般慈母护持，福泽绵长。” 瑾昭仪脸色微沉，五皇子体弱是她心头最深的刺。 正要反唇相讥，温淑妃已柔声接了过去：“皇子公主们康健聪颖，皆是陛下与皇后娘娘福泽所钟。今日佳节，姐妹们难得聚在一处说说话，赏赏月色荷风，也是极好的。” 她说着，亲自执壶为锦姝添了半盏温热的茉莉香片，“娘娘尝尝这个，是臣妾宫里小厨房新制的，气味最是清雅，也不伤脾胃。” 第326章 失手落败 锦姝含笑接过，轻轻啜了一口：“果然清香，你有心了。” 她目光扫过众人，语气温和，“今日只当自家姐妹闲聚，不必拘礼。前儿内务府新排了一出《鹊桥仙》的小戏，伶人身段唱腔都还过得去，待会儿让她们在那边水榭演来，咱们这儿也听得见。” 有皇后发话，底下那点细微的机锋便暂且按下。众人纷纷应和，又将话题引到戏文、针线上。 江昭容垂眸，指尖无意识地摩挲着腕上一只碧玉镯。 三皇子是她的倚仗，亦是她的软肋。瑾昭仪方才那话，是提醒她，也是威胁。 少顷，水榭那边丝竹声起，婉转唱词随着夜风断续飘来。 江昭容听着那“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”的词句，心头却无端泛起一阵烦闷。 这宫里的相逢，有几人是真心，又有多少是算计？她想起昨日母亲悄悄递进来的家书，字里行间满是焦灼。父亲在京畿西大营的差事，似乎被上头盯得紧了些，连往日交好的同僚，近来言语间也多了几分闪烁。 若父亲失势，她在宫中，仅凭一个年幼的三皇子…… 她抬眼，望向主位上神色恬淡的锦姝。 皇后娘娘……是真的毫不知情，还是早已了然于胸，只等着看她、看江家的反应？ 正出神间，忽听瑾昭仪“哎哟”一声，原来是手中把玩的玉柄团扇不慎滑落，正掉在江昭容裙边。 江昭容下意识弯腰去拾，指尖刚触到冰凉的玉柄，瑾昭仪已探身过来，快她一步将扇子捡起，两人距离瞬间拉近。 瑾昭仪身上浓郁的玫瑰甜香扑面而来，江昭容眉头微不可察地一蹙。 “瞧本宫，手滑了。” 瑾昭仪笑着，用团扇轻轻点了点江昭容的肩头，声音压得极低，只两人能闻，“江昭容近日清减了些，可是为家里事烦心？要本宫说，有些事，急也急不来，倒不如放宽心。就像这扇子，攥得太紧，反倒容易脱手。江昭容是有皇子傍身的人，比旁人总多几分底气，何须忧思过甚？” 江昭容背脊一僵，抬眼看瑾昭仪。 对方脸上笑意盈盈，眼底却一片幽深，带着毫不掩饰的审视与一丝隐约的幸灾乐祸。 她稳了稳心神，接过宫女递上的丝帕，慢条斯理地擦了擦方才触过地面的指尖，声音不高不低，恰好能让临近几人听清： “劳昭仪娘娘挂心。不过是夏日苦热，胃口差些。家中父母俱安，兄长亦在任上勤勉，并无烦心之事。允哥儿年幼，倒让娘娘惦记了。倒是娘娘照料两位小殿下辛劳，才该仔细身子，五皇子近日夜里可还安睡？” 瑾昭仪碰了个软钉子，笑容淡了些，只摇着团扇坐了回去：“伶牙俐齿，本宫是说不过的。延哥儿自有太医精心调理，不劳你费心。” 这番动静虽小，却已落入席间众人眼中。 妍婕妤依旧垂着眼，将剥好的几颗雪白莲子轻轻放入面前的小碟。 锦姝仿佛未曾留意下首的细微波澜，只含笑望着水榭方向，听那伶人唱到“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，指尖在膝上轻轻点了点。 三皇子……江昭容的底气，亦是她的顾忌。处置江家，分寸尤需谨慎。 恰此时，秋竹领着两个小宫女过来，奉上一碟新切的、用冰镇着的蜜瓜，瓜肉晶莹，清香扑鼻。 “娘娘，霓裳宫方才遣人送来的，说是沈主子惦记着娘娘宴上需用，特意让她们小厨房现切的，用井水湃得凉沁沁的。”秋竹低声道。 锦姝眼中笑意深了些：“她总惦记着这些。” 她示意将瓜分给众人，“你们都尝尝，昭怜宫里这蜜瓜选得极好。” 众人忙谢恩。 妍婕妤拈起一小块，放入口中，清甜冰凉的汁水瞬间润泽了有些发干的喉咙。她抬眼，望了一眼霓裳宫的方向，又飞快扫过江昭容沉静的侧脸。 有皇子与无皇子，在这宫里的分量，终究是天壤之别。自己那点微末筹码，还需步步为营。 宴至中段，按例有穿针乞巧。宫女们捧上覆着红绸的托盘，里头是七彩丝线并数枚极细的银针。 锦姝笑道：“咱们也凑个趣。不拘谁，能在最短时间内穿过这七孔针的，本宫便将这枚金累丝镶宝的蜘蛛小簪赏她。” 说着，让秋竹取过一个锦盒，打开，里头是一枚做工极为精巧的金蜘蛛簪，蜘蛛足上缀着米粒大的红宝，在灯下熠熠生辉。 这彩头不算顶贵重，却应景有趣。温淑妃率先笑着推辞：“臣妾眼力不济，怕是要出丑，还是看妹妹们的吧。” 瑾昭仪也懒懒地摆手：“这等细致活儿，本宫可是做不来。” 锦姝的视线落在江昭容身上，头本不欲参与，但见妍婕妤已温顺起身，道“嫔妾愿一试”，她若再推拒，倒显得刻意。 便遂也淡淡道：“臣妾也试试手气，前日允哥儿还念叨着要个精巧玩意儿，若侥幸得了，倒能逗他一乐。” 颜贵人见状，也兴致勃勃加入。 三人于亭中设好的小案前站定，各自挑了丝线。宫女一声“起”，便凝神引线。 亭内安静下来，只闻远处隐约戏文，近处池蛙偶鸣。 灯光下，妍婕妤手指最稳，神色专注，穿针引线速度不慢。 颜贵人有些急躁，线头几次对不准针孔。 江昭容指尖微不可察地轻颤，额角竟渗出细密汗珠，那平日里闭眼也能完成的动作，今日却觉得那针孔格外细小，丝线格外滑溜。 三皇子稚嫩的面容与父亲忧急的家书交错闪过脑海。 她越急越乱，线头第三次从针孔旁滑开时，心头那股无名火猛地窜起，眼前似乎晃过瑾昭仪讥诮的眼神、太后可能的冷淡、皇后平静面容下可能蕴藏的风暴……还有那不知能否保住的父亲官职，那关乎三皇子将来依仗的江家权势。 “啪”一声轻响，她手中那枚银针竟失手掉落在案上，又弹落在地，发出清脆一声。 众人目光霎时聚来。 江昭容脸色白了又红，强自镇定，弯腰去拾。 妍婕妤已快她一步，将针捡起，用丝帕拭了，双手奉还，声音轻柔：“娘娘，您的针。” 江昭容看着她低垂的眉眼，那副恭顺模样此刻只觉刺眼无比。 她伸手接过，指尖冰凉，几乎是从牙缝里挤出两个字：“多谢。” 此时，妍婕妤已率先穿好了七孔针，何嫔也勉强完成。 胜负已分。 锦姝仿佛没看见方才的插曲，笑道：“看来是妍婕妤夺了魁首。秋竹，将簪子给妍婕妤。” 妍婕妤跪下谢恩，接过锦盒，并未立刻戴上，只谦道：“嫔妾侥幸，是昭容娘娘与颜妹妹承让了。” 江昭容扯了扯嘴角，没说话，只觉那金蜘蛛簪的红宝光芒刺得眼睛发涩。连个穿针的小戏都能失手落败，在这步步惊心的宫里，她还能握得住什么？ 第327章 她心乱了 经此一遭，宴上气氛终究冷了些。 又稍坐片刻，锦姝便面露倦色，温言道：“夜色渐深，都散了吧。回去的路上仔细脚下。” 众人起身告退。 江昭容扶着冬水的手，步履有些发沉地走出澄瑞亭。 夜风拂面，却吹不散心头的窒闷与隐隐袭来的不安。 她回头望了一眼灯火渐熄的亭台，锦姝正由秋竹扶着起身，侧影端凝。 皇后……究竟知道了多少，又打算如何？ “娘娘，”冬水小心翼翼道，“方才……” “回宫。” 江昭容打断她，声音带着疲惫，却又强打起精神，“允哥儿今夜是谁守夜？回去后本宫要亲自去看看。” “是奶娘和柳嬷嬷，都是极稳妥的。” “嗯。” 江昭容应了一声，指尖深深掐入掌心。无论如何，三皇子必须周全。这是她目前，最要紧的筹码。 …… 另一边，妍婕妤捧着那锦盒，慢慢走在宫道上。 金桂低声道：“主子，方才昭容娘娘……似乎心神不宁得厉害。连三皇子都搬出来了，还是……” “噤声。”妍婕妤目视前方，声音极轻，“她心乱了。” 有皇子傍身的人一旦心乱，往往更危险，因为牵绊更深，得失心更重，反扑也可能更剧烈。 她抬头望了望夜空中的银河。 牛郎织女尚有一年一度的鹊桥相会，这深宫里的女人们，求的又是什么？恩宠？子嗣？家族荣光？ 江昭容所求，恐怕更多。 …… —— 次日，慈宁宫。 太后歪在贵妃榻上，听了庄嬷嬷低声回禀昨夜乞巧宴上的情形，捻着佛珠的手顿了顿。 “穿个针都能失手？” 太后语气听不出喜怒，“江氏这心性，是越发浮躁了。提及三皇子，是想显摆，还是心虚？” 庄嬷嬷躬身道：“许是天热，一时手滑。不过……江昭容近来确似心事重重。” “心事重重？” 太后轻哼一声，“她父亲在军营里出了纰漏，她能不心事重重？指望着三皇子稳坐钓鱼台？皇子年幼，变数还多着呢。” 她将佛珠搁在一边，“皇帝那边，对西大营的事，可有说法了？” “听闻陛下昨日召了兵部与督察院的人问话，详情不知。但江都护今日一早递了请罪的折子，自陈治军不严，恳请陛下降罪。”庄嬷嬷回道。 太后沉默片刻，道：“请罪？倒算他识相。皇帝怎么说？” “折子留中了。不过，陛下让身边太监传了句话给江都护，大意是：知错能改，善莫大焉；京畿重地，望其好自为之。另则，陛下午后去了明光殿，看了三皇子习字，夸了几句，赏了一套文房四宝。” 太后点了点头，面色稍缓：“皇帝这是高高举起，轻轻放下。给了敲打，也留了余地。去看三皇子，是安江氏的心，也是提醒她，皇子的体面，与江家的行事息息相关。” 她顿了顿，“江氏在宫里，经此一事，也该知道收敛了。锦姝做得不错，恩威并施，分寸拿捏得好。只是……” 她抬眼，望向窗外灼灼的日头：“树欲静而风不止。有些人，怕是不见棺材不掉泪。你让人多留心着明光殿，尤其是……她底下人往来传递的消息。三皇子身边伺候的人，更要仔细，绝不能出任何差池。” “是，奴婢明白。” 太后重新拿起佛珠，缓缓拨动，阖上了眼。 …… —— 宫外七夕，喧嚣尤胜。 朱雀大街上人潮涌动，彩灯如昼，香车宝马络绎不绝。临河处，早已搭起数座高耸的乞巧楼，丝竹管弦之声混着笑语喧哗，汇成一片灼灼红尘。 沈知昀策马缓行，身侧只跟着白河。他一身竹青素面杭绸直裰，腰间悬了枚青玉佩，通身上下再无多余饰物，与周遭锦绣华服格格不入。 他素来不喜这等热闹场合，今夜却破例出了府。 行至最繁华的十字街口，人流越发拥挤，几乎寸步难行。 他勒住马，目光掠过那些提着花灯、笑语盈盈的年轻男女，落在远处河畔几艘装饰华美的画舫上。 灯火映水，恍如天上星河倾落。画舫中隐约可见人影绰约，歌吹袅袅。 长随见他驻足，低声询问：“公子，前头人多，可要绕行？” 沈知昀摇了摇头，翻身下马，将缰绳递给随从：“你们在此处候着，我去河边走走。” 他避开主道，拐入一条稍僻静的巷子，朝护城河方向行去。 巷内亦有零星摆卖巧果花灯的小摊，只是人迹稀落许多。夜风拂来，带着河水特有的湿凉气息，稍稍冲淡了市井间的燥热脂粉气。 行至一处石拱桥边，他停下脚步。 这桥不算起眼，桥栏斑驳，石缝里生出茸茸青苔。桥下水流平缓，倒映着两岸人家的灯火与天上的星月，粼粼碎金，别有一番幽静。 沈知昀抬手，指尖触到冰凉的桥栏，那粗糙的触感将飘远的思绪拉回。 他并非沉湎过往之人，只是今夜不知怎的，竟走到了这里。 远处主街的喧哗隔水传来，模糊而遥远，愈发衬得此处寂静。 他独倚桥栏，望着水中破碎的星月倒影，夜风鼓起他素色的衣袂，背影清寂如崖边孤松。 不知过了多久，身后传来细微的脚步声，伴着少女低柔的轻唤：“表哥？” 沈知昀身形微顿，缓缓回头。 石桥另一端的巷口，楚令仪正由蕊珠陪着，主仆二人手中各提一盏小小的荷花灯，灯光映着她月白色的襦裙，裙摆绣着疏疏的兰草，发间一支素银簪，别无装饰，却自有一段清水芙蓉般的韵致。 她显然也没料到会在这里遇见他，脸上闪过一丝惊讶，随即规规矩矩地敛衽行礼：“令仪见过表哥。不知表哥在此，扰了表哥清净。” 沈知昀目光在她面上停留一瞬，见她颊边因走动而浮起淡淡红晕，眉眼间带着几分少女独有的鲜活气，与这市井灯火、乞巧夜色倒有几分相宜。 “无妨。” 他声音依旧平淡，“表妹也出来观灯？” “是。” 楚令仪直起身，目光却不敢与他对视，只望着桥下流水，“母亲说，京中七夕热闹，让我出来见识见识。只是主街人太多，便走到这僻静处来了。” 她顿了顿，似觉沉默尴尬，又轻声补了一句：“这里的荷花灯，虽不及主街的精巧，倒也别致。” 沈知昀顺着她的目光看去，她手中那盏荷花灯确实做得朴素，粉绢糊就，花心点着一小截红烛，焰光柔和。 “嗯。” 他应了一声，目光重新投向远处喧嚣的灯火，“京中乞巧，向来如此。表妹初来，看看也好。” 第328章 他心里大约是有人的 楚令仪见他并无立刻离开之意，心中微讶，却也不敢多言，只安静地站在桥这一端。 蕊珠机灵，悄悄退后几步，留出空间。 桥下水声潺潺，远处笑语隐约。两人隔桥而立，中间不过数步距离，却仿佛隔着无形的屏障。 良久，沈知昀忽然开口：“姑母身子可还适应京中气候？” 楚令仪忙答道：“劳表哥挂心，母亲一切都好，只是路上颠簸，略有些疲乏，将养几日便无碍了。” “那就好。” 沈知昀顿了顿，似想起什么，“前日让管家送去的阁帖，表妹可曾看过？” 楚令仪心头一跳。那套前朝大家真迹的阁帖，珍贵异常，她收到时便觉不安，只小心收着，未曾轻易翻动。 “看过的。” 她斟酌着措辞，“笔力遒劲，法度严谨，令仪受益良多。只是……如此珍品，令仪受之有愧。” “不过是些旧物，闲置也是蒙尘。”沈知昀语气听不出情绪，“表妹既喜书画，留着赏玩便是。” 这话说得轻描淡写，却让楚令仪心中那点不安更甚。 如此厚赠，绝非寻常亲戚往来。 她想起母亲抵京后与外祖父那场隐晦的谈话，想起这些日子府中下人间偶尔飘过的闲言碎语，指尖微微蜷起。 正不知如何接话，远处主街方向忽然传来一阵更大的喧哗，随即是数声惊呼，隐隐夹杂着“走水了”、“快让开”的喊声。 两人同时望去，只见东南方天空被映红了一角，浓烟渐起，火光在夜色中跳跃。 桥上风大，楚令仪手中荷花灯被吹得摇晃，烛火忽明忽暗。 她下意识抬手护住灯盏，却因心神被远处火光吸引，脚下青苔湿滑，一个踉跄，险些摔倒。 “小心。” 沈知昀的声音几乎在同时响起。 他并未上前搀扶，只是迅速伸臂虚拦了一下，指尖在将要触及她衣袖时停住，随即收回。 楚令仪扶住桥栏站稳，心口怦怦直跳，不知是惊于远处火情，还是因方才那瞬间的失态与……他及时却克制的援手。 “多谢表哥。”她低声道，脸上热度未消。 沈知昀已转开视线，望向起火的方向，眉头微蹙：“看方位，似是东市附近。今夜人多，恐有骚乱。” 他略一沉吟，对楚令仪道：“此处虽僻静，亦非久留之地。我让白河送表妹回府。” “不、不必麻烦表哥。”楚令仪忙道，“蕊珠陪着我，认得回去的路。” “此时街上必乱。”沈知昀语气不容置疑，抬手示意。 一直候在巷口的白河立刻上前。 “护送表小姐回府，务必稳妥。”他吩咐道。 “是。” 楚令仪见他安排妥当，知再推辞反显矫情，便福身道：“多谢表哥费心。” 沈知昀微微颔首，不再多言，目光重新投向远处火光。侧脸在明明灭灭的灯火映照下，线条清晰而冷峻。 楚令仪由长随护着，转身沿来路离去。走了几步，忍不住回头望了一眼。 石拱桥上，那道青衫身影依旧独立，夜风将他衣袂吹得猎猎作响。 他正望着火光方向，神色沉静，却在那明灭不定的光影里，显出几分难以言说的落寞。 仿佛这满城喧闹，万千灯火，皆与他无关。 楚令仪收回目光，紧了紧手中的荷花灯。灯芯已有些歪斜，烛泪缓缓滴落，在粉绢上晕开一小团湿润的暗色。 她想，那样的人，心里大约藏着旁人无法踏足的去处。 —— 回到沈府，门房见是表小姐由二公子的长随护送回来，虽诧异却不敢多问，连忙开门。 楚令仪向白河道了谢，目送他离去，这才带着蕊珠回到墨雪斋。 莫氏还未歇下，正在灯下做针线，见女儿回来，放下手中活计：“怎么这样早便回了？外头不是正热闹？” 楚令仪将荷花灯递给蕊珠收起，走到母亲身边坐下，将方才桥上遇见沈知昀以及东市走水之事简单说了，略去了自己险些摔倒的细节。 莫氏听完，沉吟片刻：“你表哥……倒是个周全的。” 她打量着女儿神色，“仪姐儿，你觉得你二表哥为人如何？” 楚令仪没想到母亲会突然问这个，微微一怔，垂下眼帘：“二表哥……沉稳持重，寡言少语，但行事周到。” “仅此而已？”莫氏追问。 楚令仪沉默了一会儿，指尖无意识地捻着袖口绣纹：“女儿与二表哥……统共只见过两面，实在谈不上了解。只是觉得……他待人虽客气，却总隔着一层似的。方才在桥上，他望向远处火光时……” 她顿了顿，“女儿说不上来，只觉得他仿佛并不在此处，而是想着旁的什么。” 莫氏叹了口气，拉过女儿的手：“你是个通透孩子。有些事，母亲也不瞒你。你外祖接我们进京，确有亲上加亲之意。沈家是清贵门第，你表哥年纪轻轻已官居二品，前途无量，又是嫡出，确是一门好亲。” 她顿了顿，看着女儿清亮的眼睛，“只是，婚姻大事，关乎你一生。你表哥人品才学自是上佳，只是那性子……若你心中不愿，或觉并非良配，母亲拼着得罪你外祖，也会为你周旋。” 楚令仪心头一暖，反握住母亲的手：“女儿明白母亲的心意。只是……” 她想起桥上那道孤清的背影，想起那双深邃却无波的眼眸，“女儿觉得，二表哥他……似乎并不热衷此事。他心里，大约是有人的。” 莫氏一怔：“这话从何说起？” 楚令仪摇了摇头：“女儿也说不好，只是一种感觉。他看人时目光很淡，像是在看，又像是透过人在看别的什么。那样的人，心里应当藏着放不下的人。” 莫氏沉默良久，轻轻拍了拍女儿的手：“你既看得明白，母亲便放心了。这事不急，我们且慢慢看。你只需记着，无论外祖如何安排，母亲总站在你这边。” “嗯。”楚令仪轻声应了，将头靠在母亲肩上。 窗外，更鼓声隐约传来。远处东市的火光，不知何时已熄了。 七夕喧嚣渐渐沉寂，只余满天星斗，无声照耀着人间悲欢。 —— 沈府外书房 沈知昀回来时，已近子时。 管家还候着，见他独自归来，身上带着夜露凉气，忙奉上热茶：“公子，东市那边……” “烧了两间铺面，已扑灭了，未伤及人命。”沈知昀接过茶，语气平淡，“表妹平安送回府了？” “是，老奴亲眼见表小姐进了内院才回来复命。” “嗯。”沈知昀在书案后坐下，目光落在摊开的一卷河工图册上，却半晌未动。 管家见他似有心事，试探道：“公子，可要用些夜宵？厨房里还温着莲子羹。” “不必。”沈知昀揉了揉眉心，“你下去歇着吧。” 管家躬身退下，轻轻带上房门。 书房内重归寂静。 烛火跳跃，在墙壁上投下晃动的影子。 沈知昀从怀中取出一物——一枚极普通的青玉环佩，玉质温润，边缘因常年摩挲而光滑异常。 这是他少时随身之物，后来……便一直收着。 指尖抚过冰凉的玉面，他眼前浮现出旧年光景。那时节，也是这样的夏夜，有人笑着问他讨这玉环把玩，他未给，她便佯怒转过身去，发间步摇轻颤，日光碎在肩头。 他闭了闭眼，将那玉环重新收起。 第329章 上眼药 有些路，一旦踏上，便不能回头。有些人，既然无缘，又何苦牵连。 窗外，七夕的最后一缕喧嚣终于散尽。银河横亘天际，牛郎织女星隔着天河遥遥相对。 相逢有时，别离亦有时。 这人间长夜，终究要各自独行。 …… —— 锦姝这日醒得比平日早些，窗外天色尚是蒙蒙的青灰色。 她起身披衣，走至窗前。 庭院里那几株桂树，竟已星星点点地绽了些米粒大的嫩黄花苞，藏在墨绿叶片间，若不细看，几乎难以察觉。 “快七月底，这桂子竟有开的迹象了。”锦姝轻声自语。 秋竹正领着宫人进来伺候梳洗，闻言笑道：“许是今岁天热得早，花期也提前了些。娘娘鼻子真灵，奴婢们还未闻到香气呢。” 锦姝微微一笑，由着宫人服侍盥洗更衣。 今日要去给太后请安，便拣了身秋香色暗纹折枝牡丹的宫装，发髻挽得端庄，簪了支赤金点翠凤穿牡丹步摇，耳畔一对明珠坠子，既不失皇后威仪，又不过分张扬。 梳妆毕，用了半盏燕窝粥并两块小巧的枣泥山药糕，她便起身往慈宁宫去。 慈宁宫内檀香袅袅，比外头更多几分肃穆静谧。 太后今日精神瞧着不错，正由庄嬷嬷陪着在廊下看那几盆开得正好的秋菊。 见锦姝进来，太后招手让她近前，携了她的手细细端详：“气色比前些日子好些了，眼底那点青影也淡了。可是夜里睡得安稳些了？” “劳母后惦记，儿臣一切都好。” 锦姝温声答道，“倒是母后，这几日秋燥，可要多用些润肺的汤水。” 太后笑着点头，拉着她在廊下绣墩上坐了，指着那几盆黄白相间的菊花道：“你瞧这‘玉翎管’，开得多精神。哀家记得你未出阁时，最喜欢在国公府暖房里摆弄这些花花草草。” 锦姝目光落在那些舒展的花瓣上，唇边泛起一丝柔和笑意：“母后好记性。那时年少不懂事，只觉得花草比那些针线女红有趣多了。” “花草怡情，有何不好？” 太后拍拍她的手，“只是如今你掌管六宫，诸事繁杂，怕是再难得那份闲情了。” 两人正说着话，外头宫人通传，道是瑾昭仪带着三公主来请安了。 “让她进来吧。” 三公主今年两岁多，穿着粉霞色的小袄裙，头上扎着两个花苞髻，各簪了朵小小的绒花，粉雕玉琢，甚是可爱。 “沅姐儿快过来，让皇祖母瞧瞧。”太后招手。 三公主乖巧地走过去，被太后揽在怀里，小声磕磕巴巴回着太后的问话，不时偷偷抬眼瞧一旁的锦姝。 瑾昭仪今日穿了身海棠红遍地金宫装，妆容精致，只是眉宇间那股挥之不去的燥郁，在晨光下依旧清晰可见。 她目光在锦姝身上快速掠过，随即移开视线。 待太后与三公主说了一会儿话，瑾昭仪才适时开口：“姑母，沅姐儿近日开始自个学描红了。” 说着，示意身后宫女呈上一方素笺，上面是稚嫩的笔画。 太后接过看了，颔首道：“是个肯用功的孩子。只是年纪还小，莫要逼得太紧，仔细伤了眼睛。” “姑母教训的是，千晗省得。” 瑾昭仪应道，又似不经意般提起，“前日表哥考校几位皇子的功课，听闻三皇子允得了夸奖呢。到底是江昭容教导有方。” 太后眉头几不可察地一蹙，将素笺递还给宫女，语气平淡：“皇子公主们上进，都是陛下与皇后福泽所钟。你既知道教导孩子不易，便更该将心思多放在春和殿，好生照料延哥儿的身子才是正理。” 瑾昭仪脸上笑容僵了一瞬，忙垂首道：“姑母教诲的是，千晗定当尽心。” 又略坐片刻，太后便面露倦色，锦姝与瑾昭仪识趣地起身告退。 出了慈宁宫，两人同行了一段。 瑾昭仪牵着三公主，忽然侧首对锦姝笑道：“听闻霓裳宫的沈婕妤胎象大安了？真是可喜可贺。说起来，臣妾宫里有支上好的老山参，还是去岁表哥赏的，一直没舍得用。不若臣妾让人给沈婕妤送去，也算尽份心意。” 锦姝脚步未停，只淡淡道：“你有心了。只是昭怜如今用不得大补之物，太医嘱咐需得温养。你且留着，日后自有用的着的时候。” 瑾昭仪碰了个软钉子，也不恼，依旧笑吟吟的：“是臣妾考虑不周了。还是皇后思虑周全。” 她顿了顿，声音压低些许，“只是臣妾听说，明光殿那边近日似乎不太安生……江昭容的父亲前儿递了告病的折子，说是旧疾复发，要休养些时日。表哥虽准了，却另派了人去暂代西大营的差事。这节骨眼上，江昭容怕是……” 她话未说完，但意思已明。 锦姝神色不变，目光落在前方宫道尽头一株开始泛黄的银杏上：“前朝之事，非你我后宫妃嫔所能置喙。江昭容若有心，自会谨言慎行，好生侍奉陛下、教养皇子。至于其他，自有陛下圣裁。” 瑾昭仪见探不出什么，便不再多言，福身道：“皇后说的是，是臣妾多嘴了。臣妾还要带沅姐儿回去习字，先行告退。” 锦姝微微颔首，目送她牵着三公主远去。 三公主临去前，还回头偷偷望了她一眼，那双清澈的眸子里，藏着孩童特有的好奇与一丝怯意。 “娘娘，瑾昭仪似是和先前不同了。” 锦姝并未做答，依旧盯着那背影。 “回凤仪宫。”她收回目光，对秋竹道。 回到凤仪宫，锦姝并未立刻处理宫务，而是走到书案后，提笔写了几个字，却又搁下。 “秋竹，”她唤道，“去库房将那对羊脂玉的平安锁取出来，再备两匹颜色鲜亮的软缎，给春和殿送去。就说我瞧着三公主今日穿的衣裳颜色好，这两匹料子给她裁新衣。” 秋竹应下，迟疑道：“娘娘，瑾昭仪方才那话……” “她不过是想探探口风，顺便给江昭容上点眼药。” 锦姝语气平静，“江都护告病，是真是假尚未可知。但陛下另派人暂代军务，这敲打之意已十分明显。江昭容如今在宫中，怕是如坐针毡。” 她顿了顿，指尖轻抚过案上一方冰凉的镇纸：“越是这种时候，越不能让人觉着中宫落井下石。该给的体面，一样不能少。你送去时，话要说得周到，只提三公主，莫要牵扯其他。” “奴婢明白。” 秋竹退下后，锦姝独自在书房坐了许久。 窗外那株桂树，香气愈发清晰了，丝丝缕缕，若有若无。 江家这步棋，皇帝走得稳而准。既未直接罢免江都护，留了余地，又实际收回了兵权，敲山震虎。 江昭容在宫中，失了父兄在军中的依仗，仅凭一个年幼的三皇子……这日子，怕是真要难过了。 只是，困兽犹斗。逼急了的人，谁知会做出什么？ 她想起乞巧宴上江昭容失手落针的模样，那双保养得宜的手，指尖微微颤抖。 正思量间，外头又有宫人禀报，道是妍婕妤来谢恩——前几日锦姝赏了她一套新进贡的秋裳料子。 锦姝收敛心神，道：“让她进来吧。” 第330章 胜负未定 妍婕妤今日穿了身浅藕荷色绣缠枝莲的宫装，脂粉薄施，气色比前些日子好了许多，行动间依旧恭谨柔顺。 行礼后，她奉上一只绣工精巧的香囊：“娘娘赏的料子极好，嫔妾无以为报，亲手做了个安神香囊，里头填的是晒干的茉莉与合欢，气味清淡，望娘娘不弃。” 锦姝让秋竹接过，含笑道：“你有心了。本宫瞧着你气色大好，可是家中母亲安泰了？” 妍婕妤眼圈微红，深深拜下：“托娘娘洪福，母亲已大安了。前日家中来信，说皇后娘娘派太医定期诊视，又赏了珍贵药材，母亲如今已能下床走动，饮食也渐次恢复。嫔妾……嫔妾真不知该如何报答娘娘恩德。” “快起来。” 锦姝温声道，“你母亲康健，你也能安心侍奉陛下，这便是最好的报答。日后在宫中，仍需谨言慎行，恪守本分。” “嫔妾谨记娘娘教诲。” 又说了几句闲话，妍婕妤便识趣地告退了。她如今在宫中处境微妙，既得了皇后照拂，又需提防江昭容暗箭，行事越发小心，绝不轻易逗留，以免落人口实。 …… —— 与此同时，明光殿内却是一片压抑的沉寂。 江昭容端坐在妆台前，盯着镜中自己依旧姣好却难掩憔悴的容颜。 冬水跪在一旁，小心翼翼地替她梳理着一头青丝。 “父亲……果真递了告病的折子？”江昭容声音干涩。 “是。” 冬水低声道，手上动作愈发轻柔，“夫人让递话进来，说老爷这是以退为进。西大营那摊子事……陛下既已起了疑心，不如暂且避开风口。老爷在军中经营多年，根基尚在，待风头过去，总有起复之日。” “起复？” 江昭容扯了扯嘴角，笑意冰冷，“陛下既已派人暂代，那位置……还能轻易拿回来吗？母亲这是宽慰我，也是宽慰她自己。” 她抬手，指尖抚过眼角细微的纹路。不过二十余岁的年纪，竟已觉出沧桑。 “允哥儿呢？”她问。 “三皇子殿下正在书房温书，太傅夸殿下近日进益良多。”冬水忙道。 听到儿子，江昭容眼中才闪过一丝微弱的光亮。是啊，她还有允哥儿。只要皇子在，她就不算全盘皆输。 “去将陛下上回赏的那方歙砚找出来，给允哥儿送去。” 她吩咐道，“告诉他，好生读书，莫要辜负父皇期望。” “是。” 冬水应下，却又迟疑道：“娘娘，方才凤仪宫那边给春和殿送了两匹料子，说是给三公主裁新衣的。咱们明光殿……” 江昭容眸光一沉。 皇后这是做给所有人看呢。即便江家势颓，她对有皇子的宫妃依旧体恤有加，彰显中宫气度。可这体恤背后，何尝不是一种无声的威慑？ “库里是不是还有几匹苏南进贡的软烟罗？拣一匹颜色庄重的，给凤仪宫送去，就说本宫谢皇后娘娘平日对允哥儿的关照。” 江昭容缓缓道，“礼数要做足，话要说得恭敬。” “奴婢明白。” 冬水顿了顿，声音压得更低，“娘娘，还有一事……咱们安插在霓裳宫那边的眼线，昨日似乎被沈婕妤身边的人察觉了，虽未当场拿住，但恐已打草惊蛇。” 江昭容瞳孔微缩。沈昭怜……那个看似与世无争、只安心养胎的女人，竟也如此敏锐？ “撤回来。” 她当机立断，“如今是多事之秋，不能再留任何把柄。沈昭怜有皇后护着，动不得。暂且……先放着吧。” 她感到一阵深深的疲惫。父亲告病，家族势微，宫中对手环伺，连一个看似无害的沈昭怜都如此难缠。这盘棋，她似乎越走越窄。 正烦闷间，外头小宫女怯生生禀报：“娘娘，殿下过来给娘娘请安。” 江昭容立刻收敛了所有负面情绪，脸上浮起温柔笑意：“快让允哥儿进来。” 六岁的三皇子稳步走入。 他继承了皇帝与江昭容的优点，生得眉目俊秀，小小年纪便有了几分沉稳气度。 三皇子规规矩矩地向母亲行礼问安后，他抬起清澈的眼睛：“母妃，儿臣今日将《论语·学而篇》背熟了，太傅夸儿臣释义也透彻。” 江昭容拉过儿子的手，温言道：“允哥儿真乖。读书虽要紧，也要顾惜身子。父皇赏的砚台，母妃让人给你送去了，可喜欢？” “喜欢。” 三皇子点头，犹豫了一下，小声问，“母妃，儿臣听说……外祖父病了？” 江昭容心口一窒，面上却笑意不变：“是啊，外祖父年纪大了，有些旧疾。不过太医说好生将养便无碍。允哥儿不必担心，好生读书习武，将来为父皇分忧，便是孝顺外祖父了。” 三皇子似懂非懂地点点头，又陪母亲说了几句话，便告退回去温书了。 江昭容看着他挺直的背影，眼中的温柔逐渐被决绝取代。 无论如何，她必须为允哥儿挣出一条路。江家的荣辱，如今已大半系于这个孩子身上。 “冬水，”她声音低沉而清晰，“去给母亲递个话。父亲既然病了，便让兄长们收敛锋芒，低调行事。江家如今需要的不是冒进，是稳。还有……告诉母亲，我在宫中一切安好，让她不必忧心。允哥儿，会争气的。” “是，娘娘。”冬水肃然应道。 江昭容站起身，走到窗前。庭院中那几株西府海棠，花期已过，只余满树浓绿的叶子。秋风吹过，叶片沙沙作响，仿佛无数细碎的私语。 她挺直脊背，指甲深深嵌入掌心。 路还长。胜负未定。 …… 七月底，一场夜雨过后，天气骤然转凉。 沈昭怜的胎象已十分稳固，太医说可以适当走动。这日午后，她由唤玉陪着，在小花园里散步。 园中那株石榴树果实累累，沉甸甸地压弯了枝头，有些熟透的已咧开了嘴，露出里面晶莹如宝石般的籽实。几盆菊花也打了花苞，只是还未到盛开的时候。 “主子小心脚下。”唤玉扶着她绕过一处湿滑的青苔。 沈昭怜慢慢走着，手轻轻抚着已明显隆起的小腹，脸上是恬静满足的笑意。 这孩子近来安分了许多，不再像前些日子那般闹腾，让她夜里也能睡个安稳觉。 “锦姝前日送来的桂花头油，气味真好。” 她轻声道，“用了之后，头发都顺滑了许多。” 唤玉笑道：“皇后娘娘总是惦记着主子的。那桂花头油，听说内务府统共就得了十瓶，娘娘自己留了两瓶，赏了春和殿、明光殿各一瓶，余下的都给了各宫主位，咱们这儿却得了两瓶，可见娘娘心里最看重主子。” 第331章 中宫气度 沈昭怜含笑附和。 主仆二人正说着话，外头小宫女来报，道是妍婕妤来了。 “请进来吧。”她示意唤玉扶自己到廊下坐了。 不多时，妍婕妤便由金桂陪着走了进来。她今日穿了身水绿色绣竹叶纹的衣裙，脂粉淡扫，依旧是那副温婉恭顺的模样，手里还捧着个小小的锦盒。 沈昭怜温声道，“姐姐今日怎么得空过来？” 妍婕妤在绣墩上浅浅坐了，将锦盒双手奉上：“前日皇后娘娘赏了我一瓶桂花头油，我用着极好。想着沈妹妹有孕在身，最需精心保养，便亲手做了个桂花香囊，里头填的都是今秋新晒的桂花，又加了少许安神的药材，气味清淡，想着送给妹妹，愿妹妹安眠。” 沈昭怜让唤玉接过，打开锦盒，里面果然是个绣工精致的香囊，用的是月白色的软缎，上头绣着折枝桂花，针脚细密，一靠近便闻到清雅的桂花香气，混着淡淡的药香，确实令人心神宁静。 “姐姐好巧的手。” 沈昭怜真心赞道，“这香囊绣得雅致，香气也配得恰到好处，劳姐姐费心了。” “妹妹喜欢就好。” 妍婕妤柔声道，“不过是手艺粗陋，比不得宫里的绣娘，只是想着亲手做的，总多一份心意。妹妹如今怀着皇嗣，是宫中顶顶金贵的人，我别无长处，也只能在这些微末小事上略尽心意。” 沈昭怜心中明了。 妍婕妤这是借送香囊之名，进一步向她、也向皇后表明依附与恭顺之心。 经历了生母风波，她深知在宫中无依无靠的艰难，如今好容易借着皇后之势站稳了些，自然要更加小心经营。 “姐姐的心意，我领了。” 沈昭怜含笑收下，“如今天凉了，姐姐也要多保重身子。我这儿还有两匹前儿内务府送来的杭绸，颜色鲜亮，正适合姐姐这般年纪，待会儿让唤玉找出来，姐姐带回去裁两身新衣。” 妍婕妤眼中闪过一丝感激。 两人又说了些闲话，气氛和乐。妍婕妤十分知趣，坐了约莫一盏茶功夫，便起身告辞，绝不逗留。 送走妍婕妤，沈昭怜拿起那个桂花香囊，放在鼻尖轻嗅。 “主子，”唤玉低声道，“妍婕妤如今倒是越发谨慎周到了。” “她是聪明人。” 沈昭怜将香囊交给唤玉收好，“知道在这宫里，想要活下去，活得稍微好一点，该靠谁，该怎么说话办事。只是……聪明外露，未必是福。她如今借着锦姝的势，暂时压住了江昭容，可江昭容毕竟有三皇子，根子未断。这往后的日子，且有的磨呢。” 她顿了顿，望向庭院中累累的石榴：“咱们只管关起门过自己的日子。这孩子平安落地之前，万事不理。” 唤玉点头应是。 秋风拂过，带来更浓郁的桂花香气，也卷落了几片早黄的梧桐叶。 …… —— 八月初，宫中上下已换上了秋衣。 这场雨过后，天气是真的凉了下来。晨起时，庭院里的青石地砖上会凝一层薄薄的白霜，宫人们走路都放轻了脚步，生怕滑倒。 凤仪宫内，锦姝正对着一份礼单沉吟。 再过半月便是中秋，宫中依例要设宴，赏赐内外命妇、宗室亲眷。今年沈昭怜有孕，江家又出了那样的事，这宴席的排场、赏赐的厚薄，便需格外斟酌。 “娘娘，”秋竹捧了盏温热的桂圆红枣茶来，“您瞧这礼单可还有不妥？内务府拟的，说是比照去岁的例，只是沈、江昭容、瑾昭仪三处的赏赐，略增了一成。” 锦姝接过茶盏，暖了暖手，目光扫过那几行朱笔勾画的名字。 沈昭怜有孕，赏赐厚些是情理之中，也能彰显皇家对皇嗣的重视。江昭容……父亲才递了告病折子，若赏赐过薄，恐惹人非议，说她这皇后落井下石。瑾昭仪有一双儿女，尤其五皇子体弱，赏赐略增，也算体恤。 “就按这个办吧。” 锦姝合上礼单，“只是瑾昭仪那边，添一对赤金镶珠的孩童镯子，给五皇子和三公主。江昭容那儿……将那套湖笔徽墨换成紫檀木嵌螺钿的文房，更显贵重些。昭怜处，加两匹御用的云锦，颜色要鲜亮柔和的。” “是。” 秋竹一一记下，又道，“娘娘，还有一事。方才内务府来回，说今年桂花开得早，御花园那几株老金桂香气极盛，要不要采些制些桂花蜜、桂花糕，以备中秋宴上用？” “嗯，让他们去办吧。记得给各宫都送些去，尤其是长秋殿和春和殿，昭怜害喜时喜酸甜，五皇子也爱吃些甜软点心。” 正说着，外头小宫女进来禀报：“娘娘，太后娘娘身边的庄嬷嬷来了。” 锦姝略感意外，忙道：“快请。” 庄嬷嬷进来，先行了礼，笑道：“皇后娘娘金安。太后娘娘让奴婢来传句话，说是中秋宴的章程，她老人家已看过了，觉得极好。只是有一桩——太后说，今年秋凉得早，宴席设在晚上，怕皇子公主们着了风。不若将宴席挪到晌午，用过膳后，诸位娘娘们若还有兴致，再在御花园赏月品茶，也便宜。” 锦姝心下了然。 太后这是体恤五皇子身子弱，夜里风露重，恐他受不住。而将宴席挪到白日，既全了礼数，又照顾了病弱皇嗣，更是彰显慈爱。 “母后思虑周全，儿臣这就让内务府去改。” 锦姝温声道，“还请嬷嬷回禀母后，儿臣感念母后慈心。” 庄嬷嬷笑着应了，又说了几句闲话，便告退回去复命。 送走庄嬷嬷，锦姝重新坐下，指尖无意识地点着桌面。 太后对五皇子的怜惜，从未掩饰。这也好，有太后这份心意在，瑾昭仪在宫中便多一分体面，行事也能稍加收敛。 只是……锦姝想起前日皇帝来用膳时，无意间提了句，说瑾昭仪的兄长在兵部似有些不安分，与几位将领走动过密。 树大根深，枝桠难免旁逸斜出。瑾昭仪如今倚仗的，除了太后与一双儿女，便是赵家的根基。 若她兄长真有不轨之心…… 锦姝摇了摇头，将这些思绪暂且压下。前朝之事，自有皇帝圣裁。她只需将后宫打理妥当，莫生波澜便是。 “秋竹，”她吩咐道，“去将前儿苏南进贡的那几匣新茶取出来，分装好了，给慈宁宫、春和殿、明光殿、长秋殿各送一份。就说天凉了，喝些暖茶润肺。” “是。” 恩赏不断，方显中宫气度。至于底下人是感念还是戒备，那便是各人的心思了。 …… 第332章 惊吓 春和殿内，瑾昭仪正看着内务府刚送来的中秋赏赐单子。 赤金点翠头面一套、云锦四匹、宫缎六匹、各色玩器若干……并一对特意为五皇子和三公主添的赤金镶珠孩童镯。 她目光在那对镯子上停留片刻，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度。 “皇后真是体贴。” 她将单子递给青絮，“收起来吧。那对镯子，等中秋那日，给延哥儿和沅姐儿戴上。” 青絮接过单子，低声道：“娘娘，太后那边也遣人送了东西来，是一尊白玉观音并两盒上好的血燕。说是给娘娘补身子，保佑五皇子安康。” 瑾昭仪眼中闪过一丝暖意，随即又被更深的复杂情绪取代。 姑母待她，终究是慈爱的。可这份慈爱，有多少是真心疼惜她这个侄女，有多少是看在赵家、看在一双外孙的份上？ 她走到窗边，望着庭院里那几株叶子已开始泛黄的银杏。 父亲前日递了家书进来，字里行间满是隐忧。兄长在兵部似乎被盯上了，皇帝虽未明言，但几次御前奏对，语气已不大和缓。 赵家本是以文官为主，这在军中的根基，也不知是福也是祸。 “青絮，”她忽然开口，“去库房将那尊前年表哥赏的翡翠白菜找出来，装好了，给长秋殿送去。就说我听闻沈婕妤胎象大安，聊表贺意。” 青絮一愣：“娘娘，这……那翡翠白菜是陛下御赐，极为贵重，且沈婕妤与咱们并无深交……” “正是贵重，才显得心意诚。” 瑾昭仪转身，目光平静，“沈昭怜有皇后护着，如今又怀着皇嗣，风头正盛。我此时示好，总好过将来被动。况且……江昭容失势，这后宫总要有人分宠。沈昭怜性子温和，不似江氏那般张扬，与她交好，利大于弊。” 她顿了顿，声音压低：“还有，去打听打听，明光殿那边，近日可有什么动静。江昭容……不是忍气吞声的性子。” “奴婢明白。” 青絮退下后，瑾昭仪独自在殿内站了许久。 秋风穿过半开的窗棂，带着沁人的凉意。她拢了拢身上的披肩，指尖冰凉。 这宫里的天，变得真快。不久前，江昭容还仗着家世与皇子与她分庭抗礼，如今却已如履薄冰。 而她自己，看似风光，底下又何尝不是暗流涌动？ 她抬手，轻轻抚过小腹。那里平坦依旧，再未有过动静。 太医说，五皇子生产时伤了根本，再难有孕。 她闭了闭眼。也好，有一个延哥儿，一个沅姐儿，足够了。只要他们平安长大，她在这宫里，便不算输。 …… 霓裳宫收到春和殿送来的翡翠白菜时，沈昭怜正由唤玉扶着在廊下散步。 听了宫人回禀，她脚步微顿。 “瑾昭仪？”她微微蹙眉，“我与她素无往来，何以突然送此重礼？” 唤玉也觉蹊跷：“主子，可要退回去？” 沈昭怜沉吟片刻，摇头道：“不必。既是贺礼，便收下，备份相当的还礼便是。只是……” 她望向春和殿的方向，“瑾昭仪此举，怕是另有深意。你让咱们宫里的人近日都谨慎些，莫要与春和殿的人走动过密，也莫要议论是非。” “是。” 沈昭怜心中微沉。 瑾昭仪突然示好，无非是见江昭容失势，想拉拢她，或是……试探她。无论哪种，她都不愿卷入其中。 如今她只想平安生下孩子，在这深宫之中，求得一方清净。 腹中的孩子似乎感受到母亲的心绪，轻轻动了一下。沈昭怜忙抬手安抚，脸上不自觉露出温柔笑意。 罢了。 兵来将挡，水来土掩。 她有皇嗣护身，有皇后照拂，只要不行差踏错，便无人能轻易动她。 …… —— 中秋前两日，宫中气氛已颇为热闹。 各宫都在准备节礼，内务府更是忙得脚不沾地。御花园里，宫人们正忙着悬挂彩灯，布置宴席场地。 这日晌午，锦姝处理完宫务，正想小憩片刻，外头却传来一阵急促的脚步声，伴随着宫人惊慌的低语。 “娘娘，娘娘！” 秋竹快步进来，脸色有些发白，“春和殿出事了！” 锦姝心头一跳，坐直身子：“何事？” “五皇子……五皇子方才在园子里玩耍时，不知怎的，忽然厥过去了！奶娘吓得魂飞魄散，已赶紧抱回春和殿，太医都赶过去了！” 锦姝豁然起身：“更衣，去春和殿！” 她匆匆换了身常服，只带了秋竹与两个得力宫人，便乘步辇赶往春和殿。 还未进殿门，便听见里头传来瑾昭仪压抑的哭声，并着太医急促的低语。 锦姝快步走入内室，只见五皇子姜靖延小小一团躺在榻上，面色青白，双目紧闭，呼吸微弱。 瑾昭仪跪在榻边，紧紧握着儿子冰凉的小手，泪流满面，发髻散乱，哪里还有平日半分骄矜模样。 几位太医正围着诊脉，额上俱是冷汗。 “怎么回事？”锦姝沉声问。 为首的陈太医忙转身行礼，声音发颤：“回皇后娘娘，五殿下……似是突发惊风之症。脉象急促紊乱，肝风内动，痰迷心窍……此症凶险，臣等正在竭力施救。” 惊风？锦姝眉头紧锁。五皇子素来体弱，但惊风之症多因高热或惊吓引发，如今秋凉天气，何来高热？又何来惊吓？ 她目光扫过屋内。几个奶娘宫女跪了一地，瑟瑟发抖。 “五皇子今日都去了哪里？做了什么？见了什么人？”锦姝语气严厉。 一个年长些的奶娘颤声回道：“回、回皇后娘娘，殿下今日只在春和殿后的小园子里玩，捡了些落叶，喂了池子里的锦鲤……并未去别处，也未见生人。只是……只是玩闹时，似乎被一只突然飞过的野雀惊了一下，当时就哭了两声，奴婢们哄好了，以为无事，谁知方才用点心时，就……” 野雀？锦姝眸光微凝。宫中园林虽偶有鸟雀，但春和殿后园打理得极好，怎会有野雀惊到皇子？ 她不再多问，只对太医道：“务必全力救治五皇子。需要什么药材，只管去太医院取，若不够，去本宫库里找。” “是，臣等定当竭尽全力！” 锦姝又看向瑾昭仪。她此刻已哭得几乎脱力，只死死盯着儿子苍白的小脸，口中喃喃：“延哥儿……母妃的延哥儿……你睁开眼看看母妃……” 锦姝心中微叹。无论瑾昭仪平日如何，此刻只是一个濒临崩溃的母亲。 她上前，轻轻按住瑾昭仪的肩：“你且定定神。太医在此，延哥儿会没事的。你若是乱了方寸，谁来主持大局？” 瑾昭仪仿佛没听见，依旧沉浸在自己的悲痛与恐惧中。 锦姝不再多言，只示意青絮好生照看。她转身走出内室，来到外间。 “秋竹，”她低声道，“去查。五皇子今日吃的、用的、玩的，所有经手的人，所有可能接触的东西，一一细查。还有那只‘野雀’，着人去看看，春和殿周围可有什么异常。” “是。”秋竹领命，匆匆而去。 第333章 树欲静而风不止 锦姝立在廊下，望着庭院里萧瑟的秋景，心头蒙上一层阴霾。 五皇子突发惊风，时机太巧。 中秋在即，宫中上下正忙，偏偏此时出事……若真是意外便罢，若是人为…… 她不敢深想。 无论是谁，敢对皇嗣下手，便是触了皇帝与她的逆鳞。 …… 消息很快传遍六宫。 明光殿内，江昭容正在教三皇子习字。闻听春和殿出事，她手中狼毫一顿，一滴浓墨落在宣纸上，迅速洇开一团污迹。 “惊风？”她抬眸，看向禀报的冬水。 “是，太医是这么说的。如今皇后娘娘已亲至春和殿坐镇，太医院几位院判都在。” 冬水低声道，“听说五皇子情形凶险，瑾昭仪哭得几乎昏厥。” 江昭容放下笔，用帕子慢慢拭去指尖沾染的墨迹。 五皇子体弱，她是知道的。但突发惊风……且是在中秋前夕？ “咱们的人可探听到什么？”她问。 冬水摇头：“春和殿如今守得铁桶一般，皇后娘娘下了严令，闲杂人等一概不得靠近。只听说，五皇子是被一只野雀惊的。” “野雀？” 江昭容唇角勾起一抹极淡的、嘲讽的弧度，“春和殿的园子，什么时候有野雀了？” 她不再说话，只重新铺开一张宣纸，示意三皇子继续写字。 三皇子抬头，清澈的眼睛望着母亲：“母妃，五弟病了，儿臣可要去探望？” 江昭容摸了摸儿子的头，语气温和：“五弟需要静养，咱们此刻去，反会打扰。允哥儿若担心，便在心里为五弟祈福吧。好生读书，便是孝顺父皇、友爱兄弟了。” “是。”三皇子乖巧应了，低头继续写字。 江昭容看着儿子认真的侧脸，眼中掠过一丝复杂。 五皇子若真有万一……春和殿便只剩下三公主。瑾昭仪失了皇子倚仗，地位必然动摇。 而她的三皇子…… 这个念头只一闪而过，便被她自己按了下去。 不可。至少，现在不可。 皇帝与皇后正值盛年，沈昭怜腹中不知是男是女，将来变数还多。此刻若五皇子出事，第一个被怀疑的，恐怕就是她这个与瑾昭仪素有龃龉、又刚失了父兄依仗的江昭容。 她不能动，至少现在不能。 “冬水，”她吩咐道，“去库房取两支上好的老参，再备些安神的药材，以本宫的名义送到春和殿。就说本宫听闻五皇子抱恙，心中忧虑，特备薄礼，愿皇子早日康复。” “是。” 送礼，是礼数，也是撇清。 在这风口浪尖上，她必须比任何人都更谨慎，更周全。 …… —— 长秋殿 沈昭怜正由唤玉陪着做针线，是一顶给未出世孩子的小虎头帽。听了宫人禀报，她手中针线一顿。 “五皇子惊风？”她蹙起眉，“太医怎么说？” “说是突发急症，凶险得很。皇后娘娘已去了春和殿，太医院几位大人都在尽力救治。”宫人回道。 沈昭怜沉默片刻，放下针线，手轻轻覆上小腹。 “去备一份礼，不拘什么，贵重些的药材或安神之物，给春和殿送去。” 她对唤玉道，“就说我身子不便，不能亲去探望，聊表心意。” “是。” 唤玉应下，却又迟疑：“主子，这事……会不会牵连到咱们？” 沈昭怜摇摇头：“咱们与春和殿素无瓜葛，五皇子出事，怎么也疑不到咱们头上。只是……” 她望向窗外阴沉的天色，“树欲静而风不止。这后宫，怕是要起风波了。” 五皇子若平安无事，自是最好。若有个万一……瑾昭仪岂会善罢甘休？皇帝与皇后，又岂会不追究到底？ 她低头，看着手中那顶未完成的小虎头帽，针脚细密，绣着憨态可掬的老虎面孔。 只愿她的孩子，能平安降生，平安长大。 莫要卷入这些无谓的风波。 …… 春和殿内，气氛压抑得几乎令人窒息。 太医们轮流施针用药，额上冷汗涔涔。五皇子小小的身子偶尔抽搐一下，呼吸时急时缓，面色始终未缓。 瑾昭仪已哭哑了嗓子，只死死咬着唇，指甲深深掐入掌心，留下数月牙形的血痕。 锦姝一直守在殿中，不曾离去。她端坐在外间的太师椅上，面色沉静，眸光却锐利如刀，扫过殿内每一个角落，每一个人的脸。 秋竹悄然进来，在她耳边低语几句。 锦姝眸光微凝。 “查清楚了？”她声音极低。 “是。五皇子今日所食点心、所用茶饮，俱无问题。玩闹的园子里，确实发现了几处鸟雀啄食的痕迹，但……” 秋竹顿了顿，“奴婢让人细查了春和殿周围，在东北角墙根下，发现了一些细碎的、不似宫中常用的香料灰烬，气味有些奇异，已让太医去验了。另外，看守后园的一个小太监，午后曾短暂离开过岗位，说是内急，但时间对不上，有人瞧见他似乎往西边去了。” 西边？锦姝心念电转。春和殿西边，是通往御花园和几处低位妃嫔宫室的路。 “那小太监现在何处？” “已看起来了，正在审。” 锦姝颔首，不再多言。 香料灰烬，擅离职守的小太监……若真是人为，这手脚做得并不算高明。是仓促行事，还是……故意留下线索，混淆视听？ 她抬眼，望向内室方向。 榻上那小小的人儿，呼吸似乎平稳了些许。 陈太医擦了把汗，快步出来回禀：“皇后娘娘，殿下脉象稍稳了些，痰壅之症略减，只是惊风未退，还需持续用药施针。若能熬过今夜，便有转机。” 锦姝微微松了口气：“辛苦诸位。需要什么，只管开口。” “谢娘娘。” 锦姝起身，走到内室门边。 瑾昭仪依旧跪在榻边，背影僵硬，仿佛一尊失去了魂魄的雕像。 “瑾昭仪，”锦姝轻声开口，“延哥儿脉象已稳了些，太医说，熬过今夜便好。你且去歇歇，吃点东西，否则身子垮了，如何照料延哥儿？” 瑾昭仪缓缓转过头。 她双眼红肿，面色惨白如纸，原本娇艳的容颜此刻憔悴不堪。她看着锦姝，嘴唇颤抖，似乎想说什么，却终究没有发出声音。 锦姝心中微涩，上前扶住她的肩：“本宫知道你的心。但你是延哥儿的母亲，你若倒下，他依靠谁去？” 瑾昭仪眼中泪水再次涌出，却不再崩溃大哭，只无声地流着泪，重重地点了点头。 青絮忙上前，和另一个宫女一起，半扶半抱地将瑾昭仪搀到一旁的美人榻上，喂了些参汤。 锦姝退出内室，重新在外间坐下。 窗外，天色已彻底暗了下来。 宫灯次第亮起，将春和殿映照得如同白昼。中秋将至，本应是团圆喜庆之时，却出了这样的事。 锦姝闭了闭眼。 无论幕后之人是谁，无论目的是什么，她都绝不会放过。 皇嗣，是底线。 夜色渐深，秋风呜咽，卷起廊下落叶，发出沙沙的声响。 这一夜，春和殿灯火通明，无人入眠。 而六宫各处，亦有多少双眼睛，在黑暗中默默注视着这里，心中转着各自的念头。 风波已起，无人能独善其身。 第334章 水深 …… 五皇子到底是熬过了那一夜。 次日清晨，当第一缕天光透进窗棂时，他苍白的小脸上终于恢复了一丝血色，呼吸虽仍微弱，却已平稳许多。 太医们熬得双眼通红，此刻也如释重负，陈太医捻着胡须，对锦姝躬身道：“皇后娘娘，殿下最险的一关算是过了。只是此番伤及元气，惊风之症虽退，仍需精心调养数月，万不可再受惊吓风寒。” 锦姝缓缓吐出一口浊气，紧绷了一夜的心弦稍松。 榻边，瑾昭仪已伏在儿子手边睡着了，眼角犹带泪痕，一只手仍紧紧握着五皇子微凉的小手。 锦姝示意宫人取来薄毯为她盖上，悄声退了出去。 外间，秋竹已候着，见她出来，上前低声道：“娘娘，那小太监招了。” 锦姝眸光一凝：“怎么说？” “他说……昨儿午后，是有人给了他一包香料，让他悄悄撒在春和殿后园靠近墙根的草丛里，说是能驱虫，对皇子好。他一时贪财，又见不是什么毒物，便照做了。至于那野雀惊了殿下，纯属意外，他并不知情。” 秋竹声音压得极低，“奴婢已让人查了那香料，里头混了些极淡的曼陀罗花粉，寻常人闻了无事，但若是体虚气弱之人，尤其是孩童，易引发惊悸。分量极轻，若非太医细验，几乎无法察觉。” 曼陀罗花粉……分量极轻…… 锦姝指尖微凉。这是算准了五皇子体弱，一点轻微的刺激便能引发大病。若非救治及时，后果不堪设想。 “给他香料的是何人？”她问。 秋竹摇头：“那小太监说，是个面生的宫女，穿着普通宫装，给了东西便匆匆走了，他没看清样貌，只记得那宫女手背上似乎有颗小痣。内务府已照着这个特征暗查，尚无头绪。” 宫女，面生，手背有痣。线索几乎等于没有。宫中宫女数千，手上有痣的不知凡几，且未必是真。 “香料来源呢？”锦姝又问。 “查过了，是市面上常见的驱虫香，许多宫室都用，各宫领取都有记录，并无异常。那曼陀罗花粉……怕是后来特意混进去的，极难追查。” 锦姝沉默片刻。做得这般隐秘，绝非寻常宫人能为。且那宫女特意选在五皇子常去玩耍的后园下手，又恰逢中秋前夕宫中忙碌，时机拿捏得恰到好处。 “继续查。” 她声音平静，却带着不容置疑的力度，“所有近日出入过春和殿，或是在附近当值、行踪有异的人，一一筛查。不要声张。” “是。” 锦姝望向内室方向。瑾昭仪仍未醒，睡梦中眉头紧锁。 此事，绝不能轻轻放过。但眼下五皇子刚脱险，不宜大张旗鼓，以免再起波澜。且幕后之人既然敢对皇嗣下手，必有依仗，贸然行动，恐打草惊蛇。 她需要时间，也需要一个契机。 …… 五皇子转危为安的消息，很快传遍六宫。 明光殿内，江昭容听闻，手中正修剪的一支秋海棠“咔嚓”一声，剪断了一截花枝。 “熬过来了？” 她放下剪子，用帕子拭了拭指尖沾染的花汁，“太医怎么说？” 冬水低声道：“说是重伤了元气，需静养数月。皇后娘娘昨夜亲自守了一宿，如今已回凤仪宫歇息了。春和殿那边，依旧守卫森严。” 江昭容走到窗边，望着庭院里开始凋零的花木。 五皇子无事，瑾昭仪便不会发疯，这后宫便还能维持表面的平静。只是……那下手之人，究竟是谁？ “咱们的人，没露出什么马脚吧？”她问。 “娘娘放心，咱们的人昨日都在各自位置上，无一人擅离，也无任何异动。” 冬水忙道，“皇后娘娘那边虽在暗查，但查不到咱们头上。” 江昭容微微颔首。她虽乐见瑾昭仪吃瘪，却绝不会蠢到在此时对五皇子下手。那无异于自掘坟墓。 只是，不是她，又会是谁？沈昭怜？她怀着身孕，自顾不暇，且性子温婉，不似这般狠辣。妍婕妤？她根基尚浅，借她十个胆子也不敢。其他低位妃嫔，更无这等能耐和动机。 莫非……是瑾昭仪自己树敌太多，有人趁她父兄被皇帝猜忌、家族势微之际，暗中报复？ 又或者，是冲着皇后去的？想借皇子出事，搅乱后宫，让皇后担个“治理不力”的罪名？ 江昭容越想越觉得心惊。这潭水，比她想象的更深，更浑。 “冬水，”她转身，“去备一份厚礼，要最好的补品药材，再添一对长命金锁，给春和殿送去。就说我日夜为五皇子祈福，听闻皇子平安，喜不自胜，特备薄礼，愿皇子早日康健。” “是。” 送礼，要送得及时，送得厚重。越是这种时候，越要显得坦然，显得关切。 …… 长秋殿 沈昭怜正用早膳，闻听五皇子脱险，也松了口气。 她轻声道，“皇子平安便好。” 唤玉一边布菜，一边低声道：“主子，外头传得厉害，说五皇子是被不干净的东西冲撞了，也有人说……是有人故意害的。” 沈昭怜搁下银箸，拿起帕子拭了拭嘴角：“宫里人多口杂，什么话都有。咱们只听该听的，不说该说的。” “是。” 唤玉应了，又道，“春和殿那边，瑾昭仪昨日哭晕了好几次，今日早起听说皇子稳住了，才勉强用了半碗粥。皇后娘娘赏了许多补品，各宫也都送了礼去。” 沈昭怜微微颔首。锦姝亲自守了一夜，既是体恤皇嗣，也是做给所有人看——中宫在此，无人能翻起浪来。而各宫送礼，是规矩，也是表态。 “咱们的礼送去了？”她问。 “一早就送去了，按主子的吩咐，是上好的血燕和川贝，还有一对小金铃，说是给五皇子压惊安神的。” “嗯。”沈昭怜不再多问，只静静用完了早膳。 腹中的孩子似乎感受到母亲心绪的平和，轻轻动了动。沈昭怜唇角泛起温柔笑意，手轻轻抚上。 无论外头如何风波诡谲，她只求这孩子平安。 …… 凤仪宫 锦姝小憩了一个时辰，便起身处理积压的宫务。 秋竹伺候她梳洗，低声道：“娘娘，慈宁宫那边传话，太后娘娘听闻五皇子平安，也松了口气，让您好生歇着，莫要累坏了身子。还赏了一支百年老参，让给五皇子补身子。” 锦姝点点头：“母后慈爱。将那老参好生包了，送去春和殿吧。” “是。” 秋竹顿了顿，又道，“还有……陛下那边，康公公方才来传话，说陛下已知晓五皇子之事，让娘娘费心了。陛下说，中秋宴一切照旧，只是春和殿那边若不便宜，便让瑾昭仪好生照料皇子，不必列席。” 第335章 迷阵 锦姝手中玉梳微微一顿。 皇帝这话，看似体恤，实则已将瑾昭仪排除在中秋盛宴之外。皇子病重，生母缺席宴席，是情理之中，却也无形中削弱了春和殿的荣宠。 “知道了。” 她淡淡道，“按陛下旨意办。” 秋竹退下后，锦姝独自对镜理妆。 镜中女子眉眼依旧沉静，只是眼底那抹倦色，脂粉也难以完全遮掩。 五皇子一事，看似平息，实则暗流汹涌。皇帝的态度，太后的关切，各宫的动向……都需她细细揣摩。 而那幕后黑手，尚未浮出水面。 她需要耐心，也需要一双更锐利的眼睛。 “秋竹，”她唤道，“去将内务府这半年来所有宫女太监的调拨记录取来，还有各宫用度领取的明细，尤其是香料、药材一类。” “娘娘是怀疑……” “不是怀疑，是查。” 锦姝起身，走到书案后，“既然有人敢伸手，便总会留下痕迹。一点一点地查，总能查出些端倪。” “是。” 窗外，天色阴沉，秋意愈发浓了。 锦姝提笔，开始批阅奏报。 笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，在寂静的殿内格外清晰。 这后宫，从来不是温情的所在。 既然有人打破了表面的平静，那便休怪她，将底下那些见不得光的东西，一一翻出来，晒在日光之下。 …… 中秋前一日，宫中上下已布置得喜庆热闹。 御花园里彩灯高悬，桂花香气弥漫。各宫也都装点一新，准备迎接佳节。 只是春和殿依旧笼罩在一片压抑之中。 五皇子虽已醒转，却仍虚弱，大部分时间都在昏睡。 瑾昭仪几乎寸步不离地守着，人迅速消瘦下去，眼底的阴郁与警惕却日益深重。 锦姝这日抽空去了一趟。 寝殿内药味未散，瑾昭仪正坐在榻边，用小银匙一点点给儿子喂参汤。 她今日穿了身素净的藕荷色常服，发间只簪了支白玉簪，脂粉未施，脸色苍白，眼下是浓重的乌青。 见锦姝进来，她手中动作未停，只略抬了抬眼，并未起身行礼，声音亦是惯常的冷淡中带着一丝不易察觉的疲惫：“皇后娘娘来了。” 锦姝也不以为意，在榻边绣墩上坐下，看了看五皇子依旧苍白的小脸：“太医今日怎么说？” 瑾昭仪舀起一勺汤，小心吹凉了，才递到儿子唇边，待他咽下，方淡淡道：“还能怎么说？死不了，但也难大好。” 她语气平静，却字字如冰锥，扎得人心头发冷。 锦姝看着她略显僵硬的侧脸，知道她心中怨愤难平，却又不肯在人前示弱。 “能养回来便好。” 锦姝缓声道，“你也要顾惜自己身子，若你也倒了，谁来照料延哥儿？” 瑾昭仪扯了扯嘴角，露出一抹没什么温度的笑：“臣妾命硬，倒不了。倒是有些人……怕要失望了。” 她喂完最后一口参汤，将碗递给一旁战战兢兢的宫女，这才转过头，正眼看向锦姝，目光锐利如刀，“皇后查得如何了？那害我延哥儿的贱人，可揪出来了？” 锦姝迎着她的目光，神色平静：“已在查。有些眉目，但尚需时日。” “时日？” 瑾昭仪嗤笑一声，眼底掠过一丝不耐与讥诮，“娘娘是皇后，六宫之主，要查个把作祟的小人，还需多久时日？还是说……” 她顿了顿，声音压低，却更显尖刻，“皇后顾忌着什么，不好下手？” 这话已是僭越。一旁侍立的青絮脸色发白，几乎要跪下。 锦姝却依旧面色如常，只目光沉静地看着她：“本宫行事，自有章程。你既信不过本宫，本宫也无话可说。只是你需记着，延哥儿是皇子，他的安危，亦是本宫之责。本宫不会放过任何伤害皇嗣之人，这一点，你尽可放心。” 瑾昭仪与她对视片刻，终究先移开了目光，重新看向榻上的儿子，语气恢复了那种带着倦意的冷淡：“臣妾自然放心。皇后既这么说，臣妾便等着看。” 她不再说话，只拿起帕子，轻轻拭去儿子额角的虚汗。 锦姝也不再停留，起身道：“你好生照料着，缺什么只管来回。中秋宴你不必操心。” “谢皇后体恤。”瑾昭仪头也未抬，只淡淡应了一句。 锦姝走出春和殿，外头阳光正好，却驱不散心头那层寒意。 瑾昭仪方才那副姿态，与其说是求助，不如说是质问与警告。 她不信自己这个皇后会真心为她的儿子讨公道，却又不得不将希望寄托于此。那份高傲与猜疑交织，几乎要将她自己也吞噬了。 锦姝知道，此刻说什么都是多余。唯有将真凶揪出来，才能真正平息这场风波，也才能真正……压住某些人心中那即将燎原的野火。 她回头望了一眼春和殿紧闭的殿门。 这扇门后，是一个母亲濒临崩溃的绝望，也是一个宠妃摇摇欲坠的尊严。 而这一切，都不过是这场无声战争中，最表象的涟漪。 …… 是夜，凤仪宫书房。 锦姝对着摊开的内务府记录，已看了近两个时辰。 秋竹添了第三次茶，忍不住劝道：“娘娘，歇歇眼睛吧，明日还有宴席呢。” 锦姝揉了揉眉心，目光依旧落在那些密密麻麻的字迹上。 香料领取记录，药材出入明细，宫女太监的调拨……看似一切正常，却总有那么几处，透着说不出的微妙。 比如，两个月前，曾有一批驱虫香被领走，记录上写的是“各宫分用”，但具体分到哪些宫室，却没有明细。而领取的太监，三个月前已因犯错被调去皇陵当差。 又比如，春和殿后园负责打理花草的一个老花匠，上月告老还乡了。接替他的是个三十来岁的太监，手艺平平，却是通过内务府一位管事嬷嬷的关系进来的。 而那管事嬷嬷，与已故的赵家老夫人，似乎沾着点远亲。 再比如，太医院那边，记录显示五皇子日常调理的方子里，有几味药最近换了产地，药性略有差异，但仍在合理范围内。 开方子的陈太医是老太医，一向稳妥，只是他有个侄儿，如今在兵部当个不入流的小吏，而兵部，正是瑾昭仪兄长任职之处。 这些线索，零零碎碎，彼此间似乎并无关联，却又隐隐指向某个方向。 锦姝合上卷宗，闭目沉思。 是巧合，还是有人精心布置的迷阵？若是后者，那这人的心思之缜密，布局之深远，实在令人心惊。 她需要更多的线索，也需要一个突破口。 “秋竹，”她睁开眼，“明日中秋宴，各宫都会到场。你多留意些，尤其是……那些平日不显山露水的人。” “奴婢明白。” 锦姝起身，走到窗前。 夜色深沉，一轮将满未满的明月悬在天际，清辉洒落庭院，为万物镀上一层冰冷的银边。 这中秋之夜，注定不会平静。 她手轻轻抚过窗棂，触感冰凉。无论如何，她必须守住这片宫阙，守住该守的人。 第336章 成何体统 …… 八月十五，中秋。 天公作美，碧空如洗，秋阳和煦。宫中早早便热闹起来，御花园内更是锦缎铺地，彩灯高悬，菊香混着桂香，中人欲醉。 因五皇子抱恙，皇帝下旨，今年宫宴设在午时。虽少了些月下对酌的雅趣，却也免了夜露风寒，更显体恤。 锦姝今日穿了身正红色织金凤穿牡丹的吉服，头戴九龙九凤冠，耳畔明珠垂坠，通身气度雍容。 她端坐于御花园澄瑞亭正中的凤座之上，接受内外命妇、妃嫔宗亲的朝拜。 阳光透过亭檐，在她周身笼上一层淡淡的光晕，越发衬得她眉眼沉静，不怒自威。 瑾昭仪果然未至。 春和殿只遣了个体面的嬷嬷来告了罪，呈上一份素净却贵重的节礼，说是瑾昭仪亲自为太后、帝后及各位娘娘祈福所备。 太后接了礼，温言嘉许了几句，赐下一柄玉如意，让带回去给五皇子压惊。皇帝神色平淡，只点了点头，未多言语。 宴席便在一片看似和乐的气氛中开始。 丝竹管弦悠扬，宫娥彩袖翩跹。席间觥筹交错，笑语盈盈。 各宫妃嫔皆盛装出席，妍婕妤一身水绿宫装，安静地坐在下首，偶尔与身旁的颜贵人低语两句，眉眼间是恰到好处的恭顺与欣悦。 江昭容坐在稍靠前的位置，湖蓝色宫装衬得她肤白如雪，她今日话不多，只含笑听着旁人说话，偶尔举杯浅酌，目光却时不时掠过主位，带着几分不易察觉的审度。 沈昭怜因胎象已稳，今日也来了，一身宽松的杏子红暗花绫宫装，腹部微隆，脸上带着恬淡的笑意，由唤玉小心伺候着。 她并未饮酒，只以温茶代酒，偶尔与邻座的贺婕妤低声说笑两句。 温淑妃今日穿了身月白色绣银兰的衣裙，依旧是那副温婉模样，只是眉宇间那抹淡淡的倦色，在明亮的日光下似乎更明显了些。她话不多，只安静地坐着，偶尔为锦姝布菜，动作轻柔周到。 锦姝将一切尽收眼底，面上笑意不变，只与太后、皇帝说着些应景的吉祥话，又受了内外命妇几轮敬酒，仪态端方，无懈可击。 酒过三巡，气氛愈加热络。有宗室子弟献上诗作，有伶人搬演新排的《嫦娥奔月》，倒也热闹。 正当众人看得入神时，忽听“哐当”一声脆响！ 声音来自宴席稍靠后的位置。 众人循声望去，只见一个奉菜的小宫女失手打碎了手中的玉盘，汤汁溅了一地，也溅湿了旁边一位妃嫔的裙角。那小宫女吓得面无人色，扑通跪倒在地，连连磕头。 被打湿裙角的，正是今年入宫的林贵人。她今日穿了身娇嫩的鹅黄衣裙，此刻裙摆上染了一大片污渍，甚是醒目。 林贵人柳眉倒竖，俏脸含怒，指着那小宫女斥道：“没眼力的东西！这般毛手毛脚，如何当的差？” 那小宫女抖如筛糠，话都说不利索：“奴婢……奴婢该死……求贵人饶命……” 席间霎时安静下来。歌舞停了，说笑声也停了。所有人的目光都聚在那一处。 锦姝面色微沉。中秋大宴，出此纰漏，实在扫兴。她尚未开口，负责宴席安排的内监总管已慌忙上前，一面呵斥那小宫女，一面向林贵人告罪。 林贵人却不依不饶，声音尖利：“饶命？这般莽撞，惊了圣驾、扰了宴席，岂是轻飘飘一句饶命就能了事的？定要重重责罚，以儆效尤！” 她声音本就清脆，此刻带着怒意，更是穿透了整个亭子。连上首的太后与皇帝都看了过来。 锦姝眸光微冷。林贵人因父得天子器重，越发骄纵，但今日这般场合，如此不依不饶，未免失了分寸。 她正欲开口，却听一个温婉的声音先响了起来：“林妹妹息怒。” 出声的是温淑妃。 她已离席走到林贵人身侧，柔声道：“今日佳节，莫要为这点小事动气，反坏了兴致。这宫女固然有错，但想来也是无心之失。妹妹衣裙污了，本宫那儿有身新做的，林色与妹妹这身相近，不如先去本宫宫里换了，免得着凉。” 说着，她示意自己的宫女上前，便要搀扶林贵人。 林贵人却一甩袖子，避开那宫女的手，依旧气鼓鼓道：“淑妃娘娘心善，可这等毛躁的奴才，若不严惩，日后岂不更无法无天？今日是污了我的裙子，明日若惊了哪位主子，或是伤着了，谁担待得起？” 她这话，看似有理，却隐隐将矛头指向了中宫治下不严。 席间气氛更加微妙。不少妃嫔悄悄交换着眼色。 温淑妃笑容微僵，一时不知如何接话。 锦姝放下手中玉箸，清脆的声响让众人心头一跳。 “林贵人。” 她声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日宫宴，原为团圆喜庆。区区一个宫女失手，自有内务府按宫规处置。你这般不依不饶，喧哗于御前，又成何体统？” 她语气平淡，却带着不容置疑的威压。 林贵人脸色一变，这才意识到自己方才言行过了。 她忙屈膝行礼，“皇后娘娘息怒，嫔妾只是一时气急，并非有意喧哗……” “起来吧。” 锦姝淡淡道，“既知失态，便回席安坐。你的衣裙，本宫待会儿让人送新的去你宫里。” 她又看向那抖成一团的小宫女：“带下去，交内务府处置。” “是。” 吴总管如蒙大赦，忙让人将那瘫软的小宫女拖走，又指挥宫人迅速清理了地面。 不过片刻，亭内便恢复了整洁，仿佛方才的插曲从未发生。丝竹声重新响起，伶人继续歌舞。 只是经此一事，宴上的气氛终究冷了几分。众人言笑间都多了几分小心翼翼。 锦姝端起茶盏，掩去眸中一丝冷意。 宴席又持续了约莫半个时辰，太后便面露倦色，皇帝见状，便示意可以散了。 众人起身恭送帝后与太后先行离席。 待凤驾远去，亭内的妃嫔命妇们才各自松了口气，三三两两散去。 锦姝并未直接回凤仪宫，而是去了御花园僻静处的暖阁稍歇。 方才宴上她饮了几杯酒，虽不算多，但日头正盛，酒气上涌，也有些微醺。 秋竹伺候她卸下沉重的凤冠，换上常服，又奉上醒酒茶。 锦姝靠在窗边的软榻上，闭目养神。 暖阁内焚着清雅的百合香，窗外隐约传来远处宴席散后的喧嚣余音。 “娘娘，”秋竹轻声道，“方才宴上，除了林贵人那处，倒也还算顺遂。各宫的礼都收下了，回礼也按娘娘的吩咐一一送出去了。” “嗯。” 锦姝应了一声，并未睁眼，“春和殿那边，可还安稳？” “瑾昭仪未曾出门，只让青絮出来领了太后和娘娘的赏赐，谢了恩。五皇子今日似乎精神了些，用了小半碗粥。” “那就好。” 锦姝顿了顿，“林贵人那边，送去的衣裙，可挑好了？” “按娘娘吩咐，挑了匹上好的云锦，颜色是时新的秋香色，已送过去了。” 第337章 网 锦姝不再言语。林贵人今日虽行事不妥，但毕竟是新晋得宠的宫嫔，又年轻气盛，小惩大诫即可，不必过于苛责，反而显得她这皇后心胸狭窄。 只是……她心中那点疑虑，并未消散。 正思量间，外头传来轻轻的叩门声。 “娘娘，”守门的宫女低声禀报，“淑妃娘娘求见。” 锦姝睁开眼，眸中闪过一丝讶异。温淑妃性子沉静，鲜少主动求见，尤其今日宴席刚散…… “请进来。” 温淑妃独自一人走了进来，已换下了宴上的吉服，穿了身家常的雨过天青色褙子，发间簪了支碧玉簪，脸上带着惯有的温婉笑意，只是眉宇间那抹倦色，在暖阁柔和的光线下，似乎更深了些。 “臣妾叨扰娘娘休息了。”她福身行礼。 “无妨，坐下说话。”锦姝示意秋竹看座奉茶。 温淑妃在锦姝下首的绣墩上坐了，接过茶盏，却未就饮，只捧在手中暖着，略略沉吟，方抬眼看向锦姝，声音轻柔却带着一丝迟疑：“娘娘，臣妾……有件事，不知当讲不当讲。” 锦姝神色不变：“但说无妨。” 温淑妃吸了口气，低声道：“方才宴席上，林贵人那事……臣妾后来细想，总觉得有些不对劲。” “哦？” 锦姝眸光微凝，“哪里不对劲？” “那打碎盘子的小宫女，臣妾瞧着有些眼生。” 温淑妃斟酌着措辞，“按说能在今日宴上奉菜的，都是内务府精挑细选、训练有素的熟手，最是稳妥不过。那宫女看着年纪不大，手脚却显生疏，不似常做这差事的。而且……臣妾离得近，瞧见她摔倒前，似乎脚下滑了一下，可那处地面方才臣妾留意过，并无水渍油污，铺的也是防滑的锦毯。” 锦姝坐直了身子。 温淑妃继续道：“还有……林贵人平日虽有些娇气，但并非不知轻重之人。今日那般场合，她纵然生气，也不该那般失态，揪着不放，倒像是……故意要将事情闹大似的。” “你是说，”锦姝缓缓道，“那宫女或许有问题，而林贵人……也可能是故意为之？” “臣妾不敢妄断。” 温淑妃垂下眼帘，“只是觉得蹊跷，心中不安，故特来禀报娘娘。或许……是臣妾多心了。” 锦姝沉默片刻，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。 温淑妃的怀疑，并非没有道理。一个训练有素的宫女，在如此重要的宴席上失手，本就蹊跷。而林贵人今日的激烈反应，也确实与她平日的小性儿不太一样。 若真是有人安排，目的何在？仅仅是为了搅乱宴席，让她这皇后难堪？还是……有更深层的图谋？ “你有心了。” 锦姝语气缓和下来，“此事本宫会留意。你身子似乎不大爽利，近日可要好生将养。” 温淑妃眼中闪过一丝感激：“谢娘娘关怀。臣妾只是昨夜没睡好，不妨事的。” 她起身福了福，“那臣妾便不打扰娘娘休息了。” 送走温淑妃，锦姝脸上的温淡笑意慢慢敛去。 “秋竹，”她唤道，“去查查今日宴上奉菜宫女的名册，尤其那个打碎盘子的，看她是何时入宫，在何处当差，又是谁安排到今日宴席上的。还有……林贵人近日宫中，可有什么异常动静。” “是，奴婢这就去办。” 暖阁内重归寂静。 窗外，日头已微微偏西，将庭院里的花木影子拉得斜长。 锦姝端起已微凉的醒酒茶，一饮而尽。 茶味清苦，却让她混沌的头脑清醒了不少。 …… 秋竹办事素来利落，不过两个时辰，便带回了几分记录与口供。 “娘娘，”她将几页纸奉上，声音压得极低，“查清楚了。那打碎玉盘的宫女名叫小环，是去年新选入宫的，原本在尚服局做些浆洗粗活，手脚还算麻利，人看着也本分。上月不知怎的，被内务府一位姓周的嬷嬷看中，调到了尚膳局学习奉菜。因她学得快，这次中秋宴缺人手，便被临时抽调上来。” 锦姝接过那几页纸，目光落在“周嬷嬷”三字上。 “这周嬷嬷是什么人？与各宫可有牵扯？” 秋竹回道：“周嬷嬷在内务府掌管一部分宫女调派，资历老，人面广。奴婢已让人暗中查问，她与各宫明面上并无特别往来。只是……有人隐约提起，她有个远房侄女，早些年似乎嫁到了江府一个旁支管事家中。” 江府？ 锦姝眸光一凝。又是江家？ “可查实了？” “尚未。江府旁支众多，姻亲关系盘根错节，一时难以理清。且那已是十多年前的旧事，知道的人不多。” 秋竹顿了顿，“还有，奴婢查了小环近日的动向。她调到尚膳局后，除了学规矩，偶尔也会被派去各宫送些寻常点心。据与她同屋的宫女说，前几日，她曾单独去过一趟……淑妃娘娘的惊鸿殿。” 锦姝指尖无意识地点着桌面。 小环被周嬷嬷调派，周嬷嬷可能与江家沾亲。而小环又去过惊鸿殿。 这线索，兜兜转转，竟隐隐指向了温淑妃？ 不，不对。锦姝立刻否定了这个想法。温淑妃性子温婉，与世无争，在宫中从无劣迹。且她今日还主动来提醒自己宴席上的蹊跷之处，若真是她所为，岂非自露马脚？ 太过明显，反倒像是有人故意引导。 “林贵人那边呢？”锦姝问。 “林贵人近日除了去凤仪宫请安，便是在自己宫里。她宫中用度并无异常，与各宫往来也少。只是……有宫人瞧见，前两日傍晚，颜贵人曾在御花园偏僻处，与一个面生的太监说了几句话，天色暗，没看清那太监样貌，只觉身形瘦高。” 面生的太监？锦姝蹙眉。颜贵人出身不高，在宫中根基浅薄，哪里来的人脉与胆量，敢在中秋宴上生事？除非……有人许了她好处，或拿捏住了她的把柄。 “那太监可查到踪迹？” “尚未。宫中太监数千，身形瘦高的不在少数，且那日天色已晚，瞧见的宫人也说不真切。” 线索再次中断。 锦姝放下手中的纸页，走到窗边。 暮色四合，天边残留着一抹暗红的霞光，将宫殿的飞檐勾勒出沉重的剪影。御花园里已亮起了零星宫灯，白日里的喧嚣散去，只余秋风穿过枯枝的呜咽。 所有线索都似有若无，彼此矛盾，却又隐隐织成一张网。江家、温淑妃、林贵人、面生的太监、可能存在的周嬷嬷……每一个都沾点边，却又都立不住脚。 这感觉，就像隔着一层浓雾看人，影影绰绰，难辨真容。 幕后之人，心思何其缜密。每一步都留下似是而非的痕迹，将水搅浑，让人无从下手。 第338章 哪有这么多巧合 “娘娘，”秋竹低声问，“接下来该如何？” 锦姝沉默良久，才缓缓道：“按兵不动。” “按兵不动？”秋竹微讶。 “是。” 锦姝转身，眸光在渐暗的室内显得格外清亮，“对方既然布下迷阵，便是想让我们自乱阵脚，或是顺着他们留下的线索，查到他们想让我们查到的人身上。我们若急于求成，反会落入圈套。” 她顿了顿，声音冷静：“继续暗中查访，但不必紧盯一处。周嬷嬷、小环、林贵人，乃至惊鸿殿、明光殿，都派人留意着，但莫要打草惊蛇。尤其……莫要让任何人察觉，我们对淑妃起了疑心。” 秋竹心领神会：“奴婢明白。那……春和殿那边？” “春和殿照旧，该送的药材补品一样不少，瑾昭仪若有什么要求，只要不过分，尽量满足。” 锦姝道，“五皇子那边，让太医院务必尽心。另外……” 她走到书案前，提笔快速写了几行字，装入信封，递给秋竹：“明日一早，你找个可靠的人，将这信亲手交给我大哥。记住，务必隐秘。” “是。”秋竹郑重接过信，贴身收好。 锦姝重新坐回榻上，揉了揉眉心。 她需要时间，也需要宫外的助力。这后宫看似自成一体，实则与外界千丝万缕。有些事，宫里查不到，宫外或许能有发现。 窗外，最后一缕霞光也隐没了。夜色如墨，悄然浸染了整座宫城。 远处传来隐约的更鼓声。 中秋之夜，本该是团圆赏月之时，此刻却只觉寒意侵人。 “秋竹，”锦姝轻声道，“陪我出去走走吧。” “娘娘，外头风大……” “无妨，穿厚些便是。” 主仆二人并未带太多随从，只提了一盏宫灯，沿着御花园僻静的小径缓缓而行。 月光清冷，洒在结了薄霜的草木上，泛着幽幽的银光。白日里热闹的宴席场地早已收拾干净，只余空旷。 桂花的香气在夜风中愈发浓郁，甜得有些发腻。 锦姝走到白日设宴的亭边，停下脚步。 亭内空空荡荡，白日里的锦绣繁华恍如隔世。只有夜风穿过亭柱，发出低低的呼啸，像是什么人压抑的叹息。 “娘娘，可是在想着宴上的事？”秋竹轻声问。 锦姝摇了摇头，目光投向远处沉在夜色中的重重殿宇。 “我在想，”她声音很轻，仿佛自语，“这宫里的人，到底想要什么？” 恩宠？权势？子嗣？家族的荣耀？亦或，仅仅是活下去？ 为了这些，有些人可以隐忍数年，有些人可以铤而走险，有些人可以面不改色地将毒手伸向稚子…… 人心之复杂，之幽暗，远超这宫墙的深邃。 “奴婢愚钝，想不明白。” 秋竹低声道，“奴婢只知道，跟着娘娘，守着本分，便是福气。” 锦姝微微一笑，拍了拍她的手。 是啊，想不明白，便不想。她只需守住自己的本分，守住该守的人，查明该查的事。 至于那些藏在暗处的魑魅魍魉，总有一天，会暴露在光天化日之下。 她抬头，望向夜空。 一轮明月高悬，皎洁圆满，清辉遍洒人间。只是那月光再亮，也照不透某些人心底的阴暗角落。 “回去吧。”锦姝转身，沿着来路返回。 宫灯昏黄的光晕，在青石小径上投下两道长长的、摇曳的影子，很快便被无边的夜色吞没。 …… 惊鸿殿 温淑妃尚未歇息。 她独自坐在内室窗边，手中握着一卷佛经，却久久未曾翻动一页。窗外的月色透进来，落在她沉静的侧脸上，映出眼底一丝难以掩饰的忧虑。 春时悄步进来，为她披上一件外衫，低声道：“娘娘，夜深了，仔细着凉。” 温淑妃回过神，放下佛经，轻叹一声：“我心里头乱得很。” “娘娘可是为今日宴上的事烦心？” 春时小声问，“皇后娘娘想必明察秋毫，不会冤枉人的。” “我担心的不是这个。” 温淑妃摇摇头，“我是担心……有人借着此事，兴风作浪。今日那宫女失手，贵人发难，看似冲着我解围而来，实则……步步都是算计。” 她顿了顿，声音更低：“春时，你不觉得，最近宫里的事，一桩接着一桩，都太过巧合了吗？五皇子惊风，宴席失仪……每一件都指向不同的人，却又都查不出真凭实据。这背后，恐怕有一只黑手，在暗中搅动风云。” 春时听得脸色发白：“娘娘是说……有人想害娘娘？” “未必是直接害我。” 温淑妃目光幽幽，“或许，我只是别人棋盘上的一颗棋子。用来混淆视听，或是……挑起我与皇后，或是与其他人的矛盾。” 她想起白日里皇后听她提醒时，那沉静却锐利的目光。皇后是信了她，还是……也对她起了疑心？ 这后宫之中，信任本就是最奢侈的东西。 “娘娘，那咱们该怎么办？”春时急道。 “静观其变。” 温淑妃定了定神，“越是这种时候，越不能自乱阵脚。你吩咐下去，惊鸿殿上下，近日都谨言慎行，莫要与外头人多牵扯，更莫要议论是非。” “是。” “还有，”温淑妃补充道，“明日以我的名义，给林贵人送些压惊的香料去。就说我白日里见她受了惊吓，特备此礼。” “娘娘，林贵人今日那样对您……” “正因如此，才更要送。” 温淑妃淡淡道，“礼数周全，方能堵住悠悠众口。去吧。” 春时领命退下。 温淑妃重新拿起佛经，却依旧无心诵读。 她望着窗外皎洁的明月，心中那丝不安却如阴云般，越聚越浓。 …… 同一轮明月下，明光殿的灯火也未熄。 江昭容斜倚在贵妃榻上，手中把玩着一枚温润的玉佩，神色莫测。 冬水在一旁低声禀报着各处的动静。 “……宴席上林贵人与宫女那场风波，皇后娘娘处置得干脆利落，并未深究。只是宴后，皇后娘娘单独召见了淑妃，二人在暖阁说了好一会儿话。具体内容不详。” 江昭容指尖摩挲着玉佩光滑的边缘：“淑妃……她倒是会找时机。” “娘娘是觉得，淑妃有问题？” “有没有问题，本宫不知道。” 江昭容扯了扯嘴角，“但皇后召见她，必定与今日之事有关。或许……皇后心中，已有了怀疑的人选。” 她将玉佩收入袖中，坐直身子：“咱们的人，没留下什么痕迹吧？” “娘娘放心，绝无半点痕迹。” 冬水肯定道，“那小环与周嬷嬷那边，即便查到，也与我们无关。周嬷嬷那点远亲关系，隔了十万八千里，任谁也联想不到咱们头上。至于那宫女去过惊鸿殿……更是巧合中的巧合。” “巧合？” 江昭容轻笑一声，“这世上，哪来那么多巧合。不过是有人刻意为之罢了。” 第339章 生分 她目光转向窗外清冷的月色，眼底掠过一丝冷芒。 “看来，这潭水比本宫想的还要浑。有人想借刀杀人，有人想浑水摸鱼……也好。水越浑，咱们才越好藏身，也越好……看清谁是真正的敌人。” “那咱们……” 江昭容打断她，“五皇子的事，春和殿那边必定恨毒了幕后之人。皇后也在查。咱们只需静静看着，必要时……添一把柴，让火烧得更旺些。” 她顿了顿，补充道：“不过，要做得干净。莫要引火烧身。” “奴婢明白。” 江昭容重新靠回榻上，闭上眼。 棋盘已乱，棋子纷飞。就看最后，是谁能笑到最后，将这满盘残局，收归己有了。 至于那藏在最深处、连她也未曾察觉的黑手…… 月光透过窗纱，在她脸上投下明明灭灭的光影。 总有浮出水面的一天。 …… —— 中秋过后，宫中气氛并未因节庆而真正松快，反倒因春和殿一事蒙上了一层无形的阴翳。 五皇子虽已脱险，可整日恹恹的，需精心将养。 瑾昭仪更是将春和殿守得如同铁桶一般，除了太医与皇后遣来送东西的人，其余宫嫔一概不见，连每日的晨昏定省也常托病不去。 锦姝明面上对此事的态度是“意外”，太医的诊脉记录、宫女太监的口供俱指向五皇子体弱受惊。 然而暗地里，凤仪宫的调查并未停止。 秋竹按锦姝吩咐，将重心放在追查那个手背有痣的宫女，以及周嬷嬷那条线上，看似要揪出与江家有牵连之人，实则在暗中布下另一张网。 锦姝给兄长的信已秘密送出。 信中并未提及具体怀疑何人，只让谢予怀留意朝中与后宫有千丝万缕联系的某些家族动向，尤其是那些看似与世无争、实则根基深厚之家。 她知道，后宫风波往往与前朝息息相关，有些线索，宫墙之内难以触及，宫墙之外却可能寻到蛛丝马迹。 …… 午后，锦姝在凤仪宫暖阁召见陈容华。 陈容华穿了一身天水碧绣兰草纹的宫装，发髻简单绾起，簪了一支素银点翠簪，通身清雅。 她进来时，手里还牵着二皇子。 二皇子眉眼已初具轮廓，虽不如大皇子活泼俊朗，却自有几分超越年龄的沉静。 他规规矩矩地向锦姝行了礼，声音清脆：“儿臣给母后请安。” “快起来。” 锦姝含笑虚扶，目光温和地打量着他，“礼哥儿近日瞧着又长高了些，气色也好。听太傅说，你《论语》讲得极好，连陛下都夸了。” 二皇子不骄不躁，恭敬道：“母后过奖，儿臣只是尽本分。” 陈容华在一旁柔声道：“这孩子性子闷，就知道埋头读书，嫔妾总劝他多出去走动走动，与兄弟们玩闹，他却说读书习字更有趣些。” 语气里带着三分无奈，七分掩饰不住的骄傲。 锦姝笑着拉过二皇子的手，让他坐在自己身侧的绣墩上，命秋竹端来一碟新制的桂花糖蒸栗粉糕：“尝尝这个，甜而不腻，你陈娘娘说你爱吃甜的。” 二皇子道了谢，斯文地取了一块小口吃着，姿态极是文雅。 锦姝又看向陈容华，语气家常：“这几日天凉，礼哥儿夜里睡得可安稳？可要添置些厚实的被褥？内务府新进了一批上好的云丝棉，做寝具最是轻暖。” “谢娘娘关怀，一切都好。” 陈容华欠身道，“娘娘事事周全，连这些细处都惦记着，嫔妾与礼哥儿感激不尽。” “应该的。” 锦姝笑了笑，似是无意般提起，“说来，安哥儿前几日还跟本宫念叨，说礼哥儿最近读书越发用功，连太傅都赞他释义精当，他想向礼哥儿请教，又怕打扰。本宫说，兄弟之间互相切磋学问是好事，礼哥儿沉稳，安哥儿活泛，正好互补。” 陈容华眼中闪过一丝光亮，随即又恢复温婉：“大殿下仁厚友爱，是礼哥儿的福气。只是礼哥儿这孩子……过于拘谨，怕与大殿下玩不到一处，反显得无趣。” “孩子嘛，性情各异。安哥儿也需要个稳重的兄弟带着，收收性子。” 锦姝语气平和，目光却若有似无地在陈容华面上停留了一瞬，“本宫瞧着，礼哥儿这般沉静懂事，将来必是陛下的好帮手。你是他的母妃，教导有方，功不可没。” 这话听着是夸奖，却让陈容华心头微微一凛。 她忙垂下眼帘，做出谦逊姿态：“娘娘谬赞了。礼哥儿能有今日，全赖陛下与娘娘福泽庇佑，太傅悉心教导。嫔妾一个妇道人家，不过是在饮食起居上略尽心意罢了，不敢居功。” “你如今太自谦了，倒显得你我生分。” 锦姝端起茶盏，轻轻撇去浮沫，“孩子的品性，母亲的影响至关重要。礼哥儿这般端方，可见你平日是如何言传身教的。” 她顿了顿，似是想起了什么，语气略带感慨：“说来，宫里这些皇子，各有所长。延哥儿虽体弱，却聪慧孝顺。允哥儿勤勉上进，安哥儿开朗仁厚，礼哥儿沉稳端方。宸哥儿还小，却也活泼可爱。看着他们，本宫便觉着，这皇家子嗣兴旺，兄友弟恭，才是社稷之福。” 陈容华听着，面上恭敬应和，心中却翻腾起复杂的波澜。 皇后这话，字字句句都在强调兄友弟恭，强调各有所长，仿佛在提醒她，每个皇子都有自己的位置，莫要有非分之想。 可她如何甘心？她的礼哥儿，明明比谁都努力，比谁都懂事，难道就因为不是嫡出，便要永远屈居人下？ 这个念头像毒蛇一样缠绕着她，日夜啃噬着她的心。 但她知道，此刻绝不能流露出半分。皇后正看着她，那看似温和的目光深处，是洞悉一切的清明。 “娘娘说的是。” 陈容华声音愈发柔顺，“皇子们和睦，是陛下与娘娘的福气，也是江山社稷之福。嫔妾定当时时教导礼哥儿，敬重兄长，爱护幼弟，谨守本分。” 锦姝看着她低眉顺眼的模样，心中那点疑虑并未消散，反而更深了。 陈容华太完美了，完美得几乎挑不出错处。可越是如此，在这波澜暗涌的后宫，便越是可疑。 “你有这个心，便是好的。” 锦姝不再多言，转而与二皇子说起他近日读的书来。 二皇子一一应答，思路清晰，言辞得当，确实是个极出色的孩子。 又坐了一盏茶功夫，陈容华便适时带着二皇子告退了。 走出凤仪宫，秋日的阳光明晃晃地照在身上，陈容华却觉背后渗出了一层薄汗。方才皇后那番话，看似闲谈家常，实则句句敲打。 皇后……是不是察觉到了什么？ 她牵着二皇子的手微微收紧。 二皇子脚步顿了一瞬，几乎是立刻，便不着痕迹地稳住了身形，任她牵着，姿态依旧端正规矩。 他侧头看向陈容华，清澈的眼眸里映着天光，也映出她眼底未来得及完全敛去的波澜。 “陈娘娘，”他声音平稳，带着这个年纪少有的清晰条理，“日头虽好，廊下风疾，仔细吹着了。” 他没有问，也没有点破她指尖的微凉与失态，只是用一个合乎礼数、关乎身体的提醒，将那一丝异样轻轻遮掩了过去。 第340章 渔翁得利 陈容华低头，对上二皇子的眼睛。 那双眼太过明澈坦然，反倒让她心中那点因野心而起的燥热无处遁形，骤然冷却。 这孩子，怕是懂了。 可他懂了，却选择用最周全的礼节，将话题隔开。 她蹲下身，替他理了理本就一丝不苟的衣襟，指尖触及锦缎的微凉，声音放得柔和：“礼哥儿说的是。方才你母后夸你，你心里可欢喜？” 二皇子略一沉吟，答道：“母后慈爱，儿臣感念。然《礼记》有云，‘君子不自大其事，不自尚其功。’儿臣只是尽了本分，不敢因此自喜。” 本分。他咬字清晰，将这两个字说得平淡而郑重。 陈容华心中那点酸楚与不甘再次涌动。 她的礼哥儿，把圣贤教诲、君臣本分都刻进了骨子里，如此光风霁月。可越是如此，她越是无法忍受他仅仅止步于一个“安分”的亲王。 她站起身，目光掠过宫墙飞檐，声音压低了些，却带着不容错辨的力道：“礼哥儿熟读经史，自然知道，古来贤能之人，仅守本分，有时亦难遂其志。你需做得比所有人都好，让这份‘好’无可指摘，让所有人都看见。但锋芒过露，易招折损，因此更要懂得韬光养晦，静待其时。” 二皇子安静地听着。 阳光在他年幼却已轮廓分明的脸上投下淡淡的影。他听懂了每一个字，甚至听懂了字面之下那灼热的期盼与暗涌的筹谋。 但他心中并无波澜，亦无那份跃跃欲试的悸动。那个位置，非他所愿，亦非他心中大道。 只是此刻，面对养育自己的养母眼中那份沉重的期望与隐约的不安，他不能反驳，那不符合孝道，也不符合他恪守的礼。 于是，他微微垂首，姿态恭顺依旧，给出了一个无可挑剔的回答：“陈娘娘教诲，儿臣铭记。定当时时勤勉，谨言慎行，不负父皇、母后与陈娘娘期许。” 陈容华看着他低垂的、线条认真的侧脸，欣慰中夹杂着一丝难以言喻的复杂。 这孩子，终究是……太过端正了。 “好孩子。” 她最终只是轻轻拍了拍他的肩，重新牵起他的手，“走吧。” 陈容华不再多言，带着他慢慢走回自己的宫室。路经御花园时，正好遇见温淑妃带着大皇子在亭中喂鱼。 温淑妃今日穿了身月白绣淡紫丁香花的常服，发间只斜插一支珍珠步摇，正含笑看着大皇子将鱼食撒入池中，引得锦鲤簇拥争食，水花四溅。 大皇子玩得兴起，笑声清脆。 “见过淑妃姐姐。”陈容华领着二皇子上前见礼。 温淑妃回过头，见是她们，脸上笑意温婉依旧：快免礼。今日天好，带孩子们出来走走？” “是。” 陈容华目光在大皇子身上停留一瞬，笑道，“大殿下真是活泼，瞧着就让人欢喜。” “他就是太活泼了些，没个定性。我总盼着他能像礼哥儿这般沉稳些，也好让我少操些心。” 说话间，大皇子已跑了过来，额上还带着细汗：“母妃！鱼儿都抢食呢！” 又看到二皇子，笑嘻嘻地打招呼，“二弟！你也来喂鱼吗？我这儿还有鱼食！” 二皇子规规矩矩地行礼：“见过大皇兄。” 然后摇摇头，“多谢皇兄，儿臣今日不喂鱼。母妃说，观鱼可以怡情，但不可嬉闹过度，扰了鱼儿清静。” 大皇子撇撇嘴：“二弟你又来了，总是这么一板一眼的。” 但他显然习惯了二皇子的性子，也不以为意，又跑去池边玩了。 温淑妃摇头失笑，对陈容华道：“你看看，这就是差别。礼哥儿多懂事。” 她顿了顿，语气似有深意，“你好福气，将礼哥儿教得这般好。将来……必是栋梁之材。” 陈容华心中微动，面上却不动声色：“姐姐过奖了。大殿下仁厚开朗，才是真正的福相。孩子们各有各的好，将来都能为陛下分忧。” 两人又说了几句闲话，气氛看似融洽，彼此眼底却都藏着一丝不易察觉的审度与疏离。 自从御花园那次交谈，以及中秋宴后皇后的态度，温淑妃心中对这位昔日交好的姐妹，已多了几分防备。 而陈容华，则更加谨慎地维持着表面的温顺与恭谨。 待陈容华带着二皇子走远，温淑妃脸上的笑意淡了下来。 春时在一旁低声道：“娘娘……” 温淑妃望着陈容华离去的背影，声音很轻，“人都是会变的。尤其是……当手里有了足够分量的筹码之后。” 她转身，看向池边玩闹的大皇子，眼中闪过一丝忧虑。安哥儿性子单纯，若真有人起了不该有的心思，她的儿子，会不会成为别人路上的绊脚石，或是……垫脚石？ …… —— 明光殿 “……春和殿那边依旧闭门谢客，瑾昭仪除了每日去给太后请安，几乎不出门。五皇子仍在静养，太医说恢复得慢，但暂无大碍。” “沈婕妤胎象平稳，皇后娘娘赏赐不断，各宫也都送了礼去。沈婕妤倒也谨慎，回礼周到，但从不与人深交。” “惊鸿殿温淑妃近日深居简出，除了晨昏定省，极少在外走动。倒是大皇子时常去御花园玩。” “陈容华……” 冬水顿了顿，“前日带着二皇子去了凤仪宫，坐了约莫半个时辰。昨日又在御花园偶遇淑妃，说了会儿话。看着与往常无异，但奴婢总觉得……陈容华似乎比以往更沉静了。” 江昭容手中拈着一枚黑玉棋子，在棋盘上轻轻敲击着，发出清脆的声响。 她面前摆着一局残棋，黑白交错，局势胶着。 “沉静？” 江昭容唇角勾起一抹讥诮的弧度，“怕是心里头，翻江倒海了吧。” 她落下棋子，吃掉对方一片白子，局势顿时明朗起来。 “皇后将矛头隐隐指向淑妃，中秋宴那场闹剧，看似指向本宫，实则是把水搅浑，让所有人都互相猜忌。” 江昭容声音冷冽，“而这位陈氏，恰好能在这一片混乱中，安然隐身，甚至……渔翁得利。” 冬水不解：“娘娘的意思是……中秋宴的事，可能与陈容华有关？” “未必是她亲手所为。” 江昭容盯着棋盘，“但她或许乐见其成。五皇子体弱，经此一事更是雪上加霜。瑾昭仪备受打击，与皇后心生嫌隙，淑妃被疑，处境尴尬，本宫被牵连，势微力薄……这一番下来，谁最得益？” 冬水想了想，悚然一惊：“二皇子……” “不错。” 江昭容放下棋子，眼中寒光闪烁，“大皇子虽为长，但性子跳脱，非沉稳之选。允哥儿有我，但我江家如今自顾不暇。四皇子七皇子乃嫡出，但年纪尚幼。五皇子六皇子体弱多病。 唯有二皇子，生母已逝，养在低调无争的陈容华膝下，本人又勤勉沉稳，颇得陛下赞誉……若前头这些障碍一一清除，他岂不是……” 她没有说下去，但意思已明。 第341章 是巧合还是故意 冬水倒吸一口凉气：“可陈婕妤平日那般温婉和顺，怎会有如此深沉的心机？” “咬人的狗不叫。” 江昭容冷笑，“越是看起来无害的人，越有可能在关键时刻给你致命一击。这位陈婕妤，入宫多年，不争不抢，抚养非亲生皇子，还能得陛下几分尊重，将孩子教得那般出色……你以为，她真如表面那般简单？” 她想起往日与陈婕妤有限的几次接触。那人总是温言细语，礼数周到，从不多言，也从不行差踏错。 如今细想，这份滴水不漏，本身就是一种本事。 江昭容重新将目光投向棋盘，“皇后不是傻子，她能看出端倪。我们只需静观其变，必要时……可以给皇后递些‘线索’。记住，要做得巧妙，绝不能引火烧身。” “是。” “还有，”江昭容补充道，“允哥儿那边，盯紧些。近日莫要让他与二皇子过多接触。功课要抓紧，但更要教导他谨言慎行，莫要给人留下话柄。” “奴婢明白。” 江昭容挥退冬水，独自对着棋盘沉思。 陈婕妤……若真是你，那你的胃口未免太大了。这后宫，可不是你一个人的棋盘。 她指尖划过冰凉的棋子，眼底掠过一丝决绝。无论幕后黑手是谁，想将江家和她当做踏脚石，那就得做好被反噬的准备。 …… —— 几日后，那个在中秋宴上失手打碎玉盘、名叫小环的宫女，在内务府的审讯中，意外暴毙了。 说是染了急症，高烧不退，没两日就没了。尸体已被草草处理掉。 消息传到凤仪宫时，锦姝正在看内务府新呈上来的冬衣料子样本。 秋竹低声禀报完，殿内一片沉寂。 锦姝放下手中的云锦样本，脸上看不出什么情绪：“急症？可查过是什么病？接触过何人？” “问过了，说是风寒入体，引发高热。同屋的宫女说，小环前几日就有些咳嗽，没在意。内务府那边……吴总管亲自料理的，说是怕过了病气，已按规矩处置了。” “吴总管？” 锦姝眸光微凝，“他倒殷勤。” 秋竹压低声音：“娘娘，小环一死，中秋宴那条线……就算断了。” “断了？” 锦姝轻轻摇头，“恰恰相反，这说明，有人心虚了。” 一条无关紧要的宫女性命，在深宫之中如同草芥。 但在这个节骨眼上暴毙，无异于告诉锦姝，中秋宴那场闹剧绝非意外，且幕后之人，手能伸进内务府，甚至能让总管太监亲自出面料理后事。 周嬷嬷那条线还在查，但进展缓慢。如今小环一死，表面上看是线索中断，实则让锦姝更加确定，自己调查的方向，触碰到了某些人的痛处。 “吴总管与周嬷嬷，可有交集？”锦姝问。 秋竹回道：“奴婢查过，明面上并无特别往来。但内务府盘根错节，私下里有无勾连，难以查证。不过……奴婢发现一件有意思的事。” “说。” “周嬷嬷有个干女儿，也在宫中当差，在尚服局管着一处绣房。而这个绣房，曾接过惊鸿殿不少绣活，淑妃娘娘的一些家常衣物、帕子香囊，多是出自那里。另外……” 秋竹声音更低，“这个干女儿，与陈婕妤殿里的一个管茶水的宫女，是同乡，据说私下有些来往。” 温淑妃……陈容华…… 锦姝指尖在光滑的桌面上轻轻划动。 线索看似又绕回了温淑妃，但那个与陈婕妤宫女有来往的干女儿，却像一根细线，隐隐将陈婕妤也牵了进来。 是巧合，还是有人故意将线索引向淑妃，同时又将陈婕妤巧妙地隐藏在关联之后？ “那个干女儿，还有陈婕妤殿里的宫女，暂且不要惊动。” 锦姝吩咐，“继续暗中留意即可。重点还是放在周嬷嬷身上，查她近半年来所有的银钱往来、人际走动，尤其是……与各宫低位妃嫔，或者某些看似不起眼的管事太监之间，有无异常联系。” “是。” “还有，”锦姝沉吟片刻，“春和殿那边，五皇子的汤药膳食，务必让太医院和咱们的人双重经手，确保万无一失。告诉瑾昭仪，若缺什么少什么，或觉有任何不妥，可直接来报我。” 秋竹应下，迟疑道：“娘娘，瑾昭仪那边……怨气颇深，怕是不信旁人。” “她信不信是她的事，我做不做是我的事。” 锦姝语气平淡，“皇嗣安危重于一切。她若聪明，便该知道，此刻唯有倚仗我，方能护住延哥儿。” “奴婢明白了。” 秋竹退下后，锦姝独自走到窗前。 庭院里那几株桂树，花期已近尾声，金黄色的碎花落了满地，香气却依旧固执地弥漫在空气中，甜腻中透着一丝衰颓。 小环的死，像投入潭中的一颗石子，表面上很快恢复了平静，实则让底下潜藏的暗流更加汹涌。 幕后之人急于灭口，恰恰暴露了其存在与恐慌。 只是，这潭水太深，牵连太广。 温淑妃、陈婕妤、江昭容，甚至可能还有其他隐藏在更深处的人……每个人都有动机，每个人都有能力布下这样的局。 她望着窗外沉沉的暮色，眸色渐深。 …… —— 秋意渐浓，宫中各处的菊花次第盛开，黄的、白的、紫的，争奇斗艳，却也掩不住日渐凛冽的寒意。 锦姝循例去慈宁宫给太后请安。 太后精神尚可，正由庄嬷嬷陪着在暖阁里赏菊。 见锦姝来了，太后招手让她近前，拉着她的手叹道：“看着气色还好，只是眼底的倦色是遮不住的。可是为了延哥儿的事，还有中秋宴上的风波，累着了？” 锦姝温声道：“劳母后惦记，儿臣不累。延哥儿身子渐好，太医说细心调养便无大碍。至于中秋宴，不过是些不懂事的宫人毛躁，已处置了。” 太后拍了拍她的手背，眼神里带着洞悉的慈和：“你是皇后，统摄六宫，诸事繁杂，难免劳心。有些事，该放手的便放手，让下头的人去办。淑妃稳重，婉妃细心，都可为你分忧。” 锦姝心中微动。太后这话，看似关心，实则是提醒她，莫要独揽大权，也莫要过于猜忌妃嫔。 或许，后宫近来的风波，太后也有所耳闻，只是不愿明说。 “母后教诲的是。” 锦姝恭敬应道，“淑妃与婉妃确是得力之人，儿臣平日里也多倚重她们。” 太后点点头，不再多说，转而聊起些家常。正说着话，外头宫人通传，瑾昭仪带着三公主来了。 第342章 无形的压力 瑾昭仪今日穿了身素净的藕荷色宫装，脂粉薄施，眼下仍有淡淡的青影，但精神瞧着比前些日子好了些。 三公主乖乖跟在母亲身边，小脸上带着怯生生的神情。 “给姑母请安。”瑾昭仪声音有些沙哑，行礼的姿态却依旧带着几分惯有的矜持。 “快起来吧。” 太后示意她们坐下，目光落在三公主身上，柔和了几分，“沅姐儿，到皇祖母这儿来。” 三公主看了母亲一眼，见瑾昭仪微微点头，才迈着磕磕绊绊地小步子走到太后跟前，被太后揽在怀里。 瑾昭仪坐在下首，目光掠过锦姝，很快又移开，只静静听着太后与女儿的对话，脸上没什么表情。 待太后与三公主玩了一会儿，瑾昭仪才开口，声音平淡：“姑母，延哥儿今日用了半碗燕窝粥，气色也好些了。太医说，再养些时日，便可下地走动了。” “那就好。” 太后颔首，“孩子遭了罪，你更是辛苦。要好生顾着自己，莫要累垮了。” “谢姑母关心。” 瑾昭仪顿了顿，似是无意般提起，“前日内务府送来的补品药材，千晗瞧着有几味不大合用，便让他们拿回去了。想着还是太医院开的方子稳妥些。” 锦姝端着茶盏的手微微一顿。内务府送去的药材不合用？她怎么不知？ 太后也蹙了蹙眉：“内务府办事怎如此疏忽？锦姝可知此事？” 锦姝放下茶盏，面色如常：“儿臣也是刚听闻。内务府呈上的药材清单，儿臣都曾过目，按理不应有误。许是其中有些误会，或是下头的人一时疏忽。儿臣回头便让内务府重新核对，务必挑选最合用的送去春和殿。” 她目光转向瑾昭仪，语气温和却带着不容置疑的力度：“瑾昭仪若有任何需求，或觉有任何不妥，可直接遣人来凤仪宫回禀。延哥儿的身子要紧，万不可有丝毫马虎。” 瑾昭仪与她对视一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是怨怼，又似是一丝极淡的、难以察觉的试探。 最终，她垂下眼帘，淡淡道：“臣妾知道了，皇后费心。” 又坐了片刻，太后便露出倦色，两人识趣地起身告退。 出了慈宁宫，两人并肩走在长长的宫道上。秋风卷起落叶，打着旋儿从脚边掠过。 “瑾昭仪方才说内务府送的药材不合用，”锦姝开口，声音平静，“具体是哪几味？本宫也好着人查问。” 瑾昭仪脚步未停，侧脸在秋阳下显得有些苍白透明：“不过是些细微之处，皇后娘娘日理万机，不必为这些小事劳神。臣妾已让太医重新拟了单子，着人去太医院领了。” 锦姝听出她话中的疏离与拒绝，不再追问，只道：“你心中有数便好。延哥儿需要什么，只管开口。” 瑾昭仪忽然停下脚步，转头看向锦姝，目光锐利如刀：“皇后，您说……害延哥儿的人，究竟是谁？” 她的声音压得很低，带着一种近乎偏执的冷意：“是那个已经暴毙的小宫女？还是指使她的人？又或者……是那些乐见我儿受苦、恨不得他永远好不起来的人？” 锦姝迎着她的目光，神色未有半分动摇：“本宫说过，此事定会查个水落石出。无论是谁，敢对皇嗣下手，必严惩不贷。” “查？” 瑾昭仪扯了扯嘴角，笑意冰冷，“怎么查？线索断了，人死了。皇后，你真的……查得下去吗？” 这话已是赤裸裸的质疑。跟在后面的青絮和秋竹都变了脸色。 锦姝却依旧平静：“本宫行事，自有章程。你信也好，不信也罢，本宫言尽于此。你好生照料延哥儿，莫要让旁人看了笑话。” 说完，她不再停留，带着秋竹转身朝凤仪宫方向走去。 瑾昭仪站在原地，望着锦姝挺直却略显单薄的背影，指甲深深掐入掌心，留下深深的红痕。 笑话？她的延哥儿差点没了命，她却连凶手是谁都不知道！这难道不是天大的笑话？ 青絮上前，低声劝道：“娘娘，风大，咱们回宫吧。” 瑾昭仪没有动，只是死死盯着锦姝离去的方向，眼中翻涌着刻骨的恨意与不甘。 她不信皇后。她谁也不信。 这宫里的人，个个都戴着面具，个个都包藏祸心。她必须靠自己，为延哥儿讨回公道，也为自己……杀出一条血路。 …… —— 回到凤仪宫，锦姝屏退左右，只留秋竹一人。 “内务府送去的药材，为何会有不合用之说？”锦姝问，声音里带着一丝冷意。 秋竹忙道：“奴婢方才已让人去问了。吴总管说，送到春和殿的药材，都是按太医院的方子，挑的最上等的，绝无差错。许是……瑾昭仪心中有气，故意找茬，或是听了什么人的挑唆。” “挑唆？” 锦姝眸光微闪，“去查查，近日有哪些人去过春和殿，或与春和殿的人有过接触。尤其是……那些看似与春和殿无甚往来，却有可能递话进去的人。” “是。” 锦姝走到书案后，摊开一张素笺，提笔蘸墨，却迟迟未落笔。 瑾昭仪今日的态度，与其说是针对内务府，不如说是针对她这个皇后。那份毫不掩饰的怀疑与怨怼，几乎要喷薄而出。 是有人在她耳边说了什么？还是她自己心中已有了怀疑的对象，而那个对象……恰好与自己有关？ 锦姝想起中秋宴后，温淑妃主动来提醒自己时，那份看似恳切的神情。又想起陈婕妤那永远温婉恭顺、滴水不漏的模样。 若真是陈婕妤在背后搅动风云，那么挑拨瑾昭仪与自己的关系，让瑾昭仪将怒火转向凤仪宫，岂不是一石二鸟？ 既转移了视线，又让春和殿与凤仪宫互相消耗。 而温淑妃……若她真是无辜的，那么此刻被隐隐怀疑，处境尴尬，恰好成了最好的掩护。 真正的黑手，便可以躲在淑妃的影子后面，安然无恙。 笔尖的墨滴落在宣纸上，晕开一小团浓黑的污迹。 锦姝搁下笔，将那张纸揉成一团，丢进一旁的火盆里。 橘红色的火焰腾起，瞬间将纸团吞噬，化作灰烬。 她需要更确切的证据，也需要一个能让幕后之人自己跳出来的机会。 “秋竹，”她唤道，“去将前儿陛下赏的那对赤金嵌宝如意锁找出来，再添两匹缂丝的料子，以本宫的名义，给惊鸿殿和春华殿各送一份。” 秋竹微讶：“娘娘，这……” “去办吧。” 锦姝语气平淡，“恩赏要均，方能显中宫公允。尤其是……对那些可能受了委屈的人。” 秋竹似有所悟，躬身应下：“奴婢明白了。” 锦姝望着火盆中跳跃的火焰，眸色深沉。 既然有人想让她怀疑温淑妃，那她便顺水推舟，对惊鸿殿多加抚慰，以示信任。而对春华殿，同样厚赏，既是恩宠，也是……无形的压力。 她要看看，陈婕妤接到这份赏赐时，会是何种反应。是继续维持她那完美的温顺，还是会因这突如其来的恩宠而露出一丝破绽。 网，已悄然张开。 只待猎物，自己撞进来。 …… —— 春华殿 陈婕妤看着皇后赏赐下来的赤金如意锁和缂丝料子，脸上依旧是那副温婉得体的笑意，对着前来送赏的梅心连连道谢，又让杏叶封了厚厚的赏封。 待梅心走后，殿内只剩下她与杏叶二人。 陈婕妤脸上的笑容慢慢淡去。她走到那对金光灿灿的如意锁前，指尖轻轻拂过锁面上镶嵌的宝石，触感冰凉。 “皇后娘娘……这是什么意思？”她低声自语。 杏叶在一旁小声道：“许是娘娘体恤主子平日恭谨，又抚养二殿下辛苦？” “体恤？” 第343章 存心 陈婕妤扯了扯嘴角，“早不体恤，晚不体恤，偏偏在这个节骨眼上，又是厚赏惊鸿殿，又是厚赏我这里……” 她想起近日宫中的流言，关于温淑妃可能牵涉五皇子之事的猜测，关于皇后暗中调查的传闻。 皇后此时厚赏淑妃，可以理解为安抚，或是信任。可同时厚赏她陈婕妤…… 是敲打？是试探？还是……皇后已经察觉到了什么，在用这种方式警告她？ 陈婕妤的心一点点沉下去。皇后比她想象的更敏锐，也更难对付。 “杏叶，”她转身，声音压得极低，“咱们安插在尚服局的人，还有与周嬷嬷干女儿来往的那个宫女，近日可有异常？” “回主子，一切如常，并未引人注意。” 杏叶忙道，“只是……周嬷嬷那边，似乎被凤仪宫的人暗中盯着，行事不便。” 陈婕妤眸光闪烁。 皇后果然盯上了周嬷嬷。 幸好她当初布局时便留了后手，所有联系都是单线，且中间隔着数层，即便查到周嬷嬷，也绝难牵连到她身上。 只是……皇后突然赏赐，总让她心中不安。 “告诉咱们的人，近日务必更加谨慎，若无必要，暂停一切联系。” 陈婕妤吩咐，“还有，礼哥儿那边，功课照旧，但叮嘱他，近日少去御花园，少与兄弟们玩闹，尤其……莫要与大皇子走得太近。” “是。” 杏叶应下，迟疑道，“主子，皇后娘娘她……” “皇后娘娘心思深沉，非我等所能揣测。” 陈婕妤打断她，眼中掠过一丝冷光，“但无论她怀疑谁，只要没有确凿证据，便奈何不得我们。我们只需做好自己的本分，静观其变。” 她走到窗边，望向凤仪宫的方向。 夕阳的余晖将那座巍峨的宫殿染成一片暗金，显得庄严而遥远。 皇后，你想用赏赐来敲打我，用流言来扰乱我？那你可知，越是如此，便越证明你心中并无确凿把握。 陈婕妤唇边泛起一丝极淡的、冰冷的笑意。 这场棋局，才刚刚开始。而她，有的是耐心。 至于温淑妃……就让她暂时做那面挡风的墙好了。等风浪过去，墙倒了，真正的赢家，才会浮出水面。 她收回目光，转身对杏叶道：“将那对如意锁好生收起来吧。既是皇后赏的，改日便让礼哥儿戴上，去给皇后谢恩。” “是。” 殿内烛火燃起，将陈婕妤的身影投在墙壁上，拉得斜长而模糊，如同她此刻深不可测的心思。 宫墙之外，暮鼓声声，沉沉地敲在每个人的心上。 秋夜寒凉，暗潮汹涌。 …… —— 五皇子一事带来的阴霾并未完全散去，宫中上下行事都多了几分小心翼翼。 转眼到了八月底，秋意渐深，晨起时阶前落满了梧桐枯叶，宫人们清扫时都放轻了手脚。 傍晚，锦姝刚处理完宫务，正靠在暖阁的软榻上闭目养神。 秋竹轻轻走进来，低声道：“娘娘，康公公方才来传话，说陛下晚膳后过来。” 锦姝睁开眼，眸中闪过一丝讶异。自中秋前后，皇帝政务繁忙，又因五皇子之事心头不虞，已许久未在晚膳后来凤仪宫了。 “知道了。” 她坐起身，理了理鬓发，“让小厨房备些陛下爱吃的桂花糖蒸栗粉糕，再温一壶金骏眉。” “是。” 暮色四合时分，姜止樾果然到了。 他今日穿了身玄色绣金蟠龙常服，外罩一件墨狐皮大氅，眉宇间带着几分处理政务后的疲惫，但神色尚算平和。 “恭迎陛下。”锦姝领着宫人上前行礼。 姜止樾伸手扶锦姝起来：“说了见我不用行礼，你怎的不听。” 他目光在锦姝脸上停留片刻，忽然笑道：“锦姝近日瞧着气色倒好，看来没被那些糟心事烦着。” 锦姝起身，“我那是心宽体胖。” “心宽？” 姜止樾挑眉，一边解下大氅递给内侍，一边在暖榻上坐了，“我看你瘦了些，定是夜里又琢磨那些事，没睡好。” “冤枉。” 锦姝亲手奉上茶，在他身侧坐下，“我近日睡得可香，梦里都在想着你赏的那幅《洛神赋图》摹本呢。” 姜止樾接过茶盏，眼中闪过笑意：“哦？那画可还入得锦姝法眼？” “岂止入眼，简直是爱不释手。” 锦姝眼睛亮晶晶的，“我昨日对着临摹了半日，越看越觉得顾恺之笔意传神，只可惜我笨拙，画虎不成反类犬。” “拿来我瞧瞧。”姜止樾来了兴致。 锦姝示意秋竹取来她昨日临摹的稿子。 姜止樾展开一看，纸上洛神衣袂飘飘，虽笔力尚显稚嫩，但神韵已有几分。 “嗯……” 他仔细端详了片刻，忽然指着洛神的面部，“这里，眼睛的位置稍偏了些。还有这衣纹，流畅有余，力道不足。” 锦姝凑过去看，不服气道：“你站着说话不腰疼，不如你来试试？” 姜止樾失笑：“我又没说自己画得好。不过我虽不会画，但看得多。前几日翰林院那几个老学究还在为顾恺之的画法争论不休，我听了一耳朵，倒记得些皮毛。” “那你说说，他们争论什么？” 锦姝歪着头，眼里带着促狭，“该不会又是在辩传神写照与骨法用笔孰轻孰重吧？” 姜止樾见她这般模样，心中那点疲惫散了大半，故意板起脸：“锦姝这是考校我？” “不敢不敢。”锦姝抿嘴笑，“我是真心请教。” 两人就着画说了好一会儿，气氛轻松融洽。秋竹适时端上温着的川贝雪梨盅和桂花糖蒸栗粉糕，姜止樾尝了一口雪梨，点头赞道：“甜而不腻，火候正好。” “喜欢便好。” 锦姝也取了一块糕点小口吃着，“这是我改良的方子，减了些糖，添了些核桃碎。” 皇帝又尝了糕点，挑眉道：“确实比御膳房做的好吃。不过锦姝可要藏好了，若被我吃惯了，日日向你讨点心，传出去可不好听。” “几块点心而已，喜欢便拿去，不然倒显得我多吝啬。” “那我岂不是成了专程来蹭点心的？” 姜止樾摇头，“不成不成，我可是有正事来的。” 锦姝眨眨眼：“正事？难道不是来看画，顺便尝尝点心？” 姜止樾被她逗乐了，伸手虚点她：“锦姝如今还是一如既往的牙尖嘴利。” 玩笑开过，姜止樾才转入正题：“靖延那边，近日如何？” 锦姝神色正经了些：“五皇子已能下地走动片刻，太医说恢复得不错，只是还需静养些时日。” 姜止樾点点头，沉默片刻，才道：“那件事……查得如何了？” 锦姝将调查进展简单说了，仍是隐去了那些指向各宫的线索。 皇帝听了，脸色微沉：“看来是有人存心作祟。你继续查，不必顾忌。” 锦姝应下，见他眉间仍有郁色，便柔声道，“可是为朝政烦心？” 姜止樾揉了揉眉心：“还不是那些老生常谈，户部与工部吵个没完。我听着都头疼。” 锦姝抿嘴一笑：“这有何难？让户部出钱，工部出力，谁办不好就罚谁俸禄。再吵，就让他们都去实地看看。” 姜止樾被她这简单粗暴的法子逗笑了：“你倒是干脆。不过……” 他顿了顿，看着锦姝，“你这主意，我还真考虑过。” 两人又说了些朝堂趣事，姜止樾忽然道：“说起来，我有段日子没考校皇子们的功课了。明日让太傅带靖安靖礼还有靖允到乾清宫来，我要问问。” 锦姝心中一动，面上却不显，只温顺应道：“我稍后便让人去各宫传话。” 第344章 考校 姜止樾看着她沉静的眉眼，忽然起了逗弄的心思：“锦姝觉得，这几个皇子，哪个最得你心？” 锦姝抬眸，眼中闪过一丝狡黠：“你这是给我挖坑呢。我若说大皇子好，陈容华要不高兴；若说二皇子好，江昭容要伤心；若说三皇子好，你该说我偏心了。” 姜止樾忍笑：“那你说怎么办？” “要我说呀，”锦姝一本正经，“个个都好，各有各的好。大皇子活泼，二皇子沉稳，三皇子孝顺。你要是非要选一个，不如等宸哥儿长大了，问问宸哥儿喜欢哪个哥哥。” 姜止樾终于笑出声来：“好你个锦姝，拐着弯说我偏心自己儿子？” “我可没这么说。” 锦姝也笑了，“是你自己说的。” 姜止樾又坐了约莫一盏茶功夫，看了看窗外的天色，便起身道：“时辰不早了，我还有几份奏折要看，晚些再过来，你也早些歇息。” 姜止樾走到门边，忽然又回头，对她眨眨眼：“那幅画，锦姝临摹好了，记得给我瞧瞧。我倒要看看，你能画虎不成到什么地步。” 送走圣驾，锦姝站在廊下，望着皇帝远去的背影，唇角还带着笑意。 而后，她转身步入温暖的殿内。皇帝要考校皇子了……这个消息，恐怕今夜就会传到各宫。 她走到书案前，看着自己临摹的那幅《洛神赋图》，提笔在空白处添了几笔水纹。 窗外，秋风更紧了，卷起枯叶，扑打在窗棂上，发出沙沙的声响。 …… —— 皇帝要考校皇子功课的消息，果然如锦姝所料，一夜之间便传遍了东西六宫。 春和殿内，瑾昭仪闻讯，只是冷冷一笑，继续低头为五皇子缝制一件小袄。 五皇子年岁还小，身子也经不起折腾，明日自然无法前去。 皇帝此举，与其说是考校，不如说是做给活蹦乱跳的皇子们看的。她的延哥儿，已经被排除在外了。 明光殿中，江昭容则立刻将三皇子叫到跟前，细细叮嘱明日的礼仪规矩，又将太傅近日教授的功课从头到尾梳理了一遍。 这是江家势微后，三皇子第一次在皇帝面前露脸，绝不能出任何差错。 各宫心思各异，暗流涌动。唯有凤仪宫，表面上一如既往地平静。 …… 午后，乾清宫东暖阁。 皇帝端坐于御案之后，几位皇子按长幼次序立于下首。 太傅侍立一旁，锦姝则坐在皇帝身侧稍后的位置，面色沉静，目光温和地扫过几个皇子。 姜止樾先问了近日所读何书，又命太傅随意抽取段落，让皇子们释义。 大皇子答得流利，虽偶有疏漏，但思路开阔，颇有见地；二皇子则是一字不差，释义精准，引经据典，沉稳得不像个七岁孩童；三皇子稍显拘谨，但基础扎实，回答也中规中矩。 姜止樾听完，面上看不出喜怒，只点了点头：“都不错。太傅教导有方。” 太傅忙躬身谦辞。 他又看向几个儿子，语气温和了些：“读书明理是根本，但也不可死读书。靖安，朕听说你前日带着你二弟在御花园爬树掏鸟窝？” 大皇子脸色一红，偷偷瞄了温淑妃一眼，见她眼观鼻鼻观心，才嗫嚅道：“回父皇，儿臣……儿臣只是好奇……” “好奇是好事。” 姜止樾笑了笑，“但你是兄长，当为弟弟们表率。爬树掏鸟窝，万一摔着了，或是吓着了靖礼，如何是好？” 大皇子低下头：“儿臣知错了。” “知错便好。” 姜止樾又转向二皇子，“听说你每日读书至深夜，连你母妃都劝不住？” 二皇子恭敬道：“回父皇，儿臣只是觉得，学如逆水行舟，不进则退。儿臣资质平庸，唯有勤勉，方不负父皇与陈娘娘期望，不负太傅教诲。” 这话说得极是得体，连锦姝都暗自点头。徐妃将这孩子教得实在出色。 姜止樾眼中也露出一丝赞许：“勤勉是好的，但也要顾惜身子。你还小，莫要熬坏了眼睛。” “儿臣谨记父皇教诲。” 最后，皇帝看向三皇子：“你近日字写得大有长进？” 三皇子没想到父皇会突然夸自己，愣了一下，才忙道：“回父皇，儿臣……儿臣只是每日多练了几张大字。” 姜止樾“嗯”了一声：“肯下功夫便是好的。继续努力。” “是。”三皇子垂首应下，心中却有些失落。父皇只问了字，没问功课…… 考校完毕，皇帝赏了皇子们笔墨纸砚，又勉励了几句，便让他们退下了。 暖阁内只剩下帝后二人。 皇帝顿了顿，语气随意，“靖礼那孩子，确实出众。徐氏和陈婕妤将他教导得很好。” 锦姝心头微动，面上却不显：“婕妤妹妹素来细心，对二皇子更是尽心尽力。” “是啊。” 姜止樾放下茶盏，目光投向窗外，“有时候我看着这些孩子，就在想，都是我的骨血，怎么性情差这么多。” 锦姝笑道：“龙生九子，尚且各有所好。你这几个皇子，已经很是出色了。” 姜止樾回头看她，眼中带着笑意：“锦姝这是变着法夸我？” “实话实说。” 锦姝眨眨眼，“你若不信，等宸哥儿长大了，让他和哥哥们比比？” “你呀。” 姜止樾摇头失笑，“宸哥儿还小，你就给他找对手了？” 两人说笑几句，姜止樾便起身道：“我还有事，锦姝先回去歇着吧。” …… —— 乾清宫考校一事，虽只短短半个时辰，却在后宫掀起了不小的波澜。 二皇子沉稳出色的表现，皇帝毫不掩饰的赞许。 明光殿 江昭容听着冬水的回禀，指尖无意识地在桌面上划动。 陈婕妤……果然是好手段，不争不抢，却让皇帝都另眼相看。 她想起那日太后话中深意，想起皇后近来对陈婕妤的恩赏，心中那点不安愈发强烈。 若真让二皇子横插一脚，将来立储……还有她允哥儿什么事？ “娘娘，”冬水低声道，“听说考校之后，皇后娘娘又赏了春华殿好些东西。陈婕妤倒是谦逊，只说‘不敢当’。” “不敢当？” 江昭容冷笑，“她心里怕是早就乐开了花。这般做作，给谁看呢？” “还有……” 冬水声音更低，“奴婢听说，瑾昭仪今日去了惊鸿殿，坐了约莫一炷香功夫才出来。脸色……瞧着不大好。” 瑾昭仪去找温淑妃？ 江昭容眸光微凝。自五皇子出事，瑾昭仪几乎闭门不出，除了太后和凤仪宫，甚少去其他宫室走动。如今突然去惊鸿殿，定非寻常。 是去质问？还是……结盟？ 无论是哪种，都意味着这潭水，要更浑了。 “继续盯着。” 江昭容吩咐，“尤其是春华殿和惊鸿殿，任何风吹草动，即刻来报。” “是。” 与此同时，惊鸿殿内，气氛却是一片压抑。 瑾昭仪方才离去时那冰冷的眼神，犹在温淑妃眼前。 她今日突然造访，开口便是质问：“淑妃，中秋宴上那个宫女小环，你可认得？” 温淑妃当时心中便是一沉，面上却强作镇定：“瑾昭仪何出此言？那小环是尚膳局的宫女，本宫如何认得？” 第345章 筏子 “不认得？” 瑾昭仪扯了扯嘴角，笑意冰冷，“可本宫听说，那小环前几日曾来过惊鸿殿，说是送点心。淑妃贵人多忘事，不记得了？” 温淑妃确实不记得。宫中各司送东西是常事，她哪里会留意一个普通宫女？ “若真有此事，也是下头人办事，我未曾留意。” 她语气平静，“瑾昭仪若疑心什么，不妨直说。” 瑾昭仪盯着她看了许久，才缓缓道：“本宫没什么可说的。只是提醒淑妃，人在做，天在看。有些事情，做得再隐蔽，也总会留下痕迹。” 说完，她便起身走了，留下一室寒凉。 温淑妃坐在原处。 瑾昭仪这话，分明是认定她与五皇子之事有关。可天地良心，她何时做过这等伤天害理之事？ “娘娘，”春时忧心忡忡，“瑾昭仪怕是听信了谣言，将您恨上了。” “何止是她。” 温淑妃苦笑，“如今宫中流言纷纷，都说我妒忌瑾昭仪有子，才暗中下手。皇后娘娘虽未明说，可这些日子对我的态度……你也瞧见了。” 先是中秋宴后单独召见询问，接着又是厚赏安抚，看似信任，实则疏离。温淑妃再迟钝，也觉出其中意味。 “可娘娘是清白的啊！” 春时急道，“皇后娘娘明察秋毫，定会还娘娘公道。” “清白？” 温淑妃摇摇头，“在这后宫，有时候清白不清白，不重要。重要的是……有没有证据。” 她想起皇后赏赐的那对如意锁。那是恩宠，也是警告。警告她莫要轻举妄动，也警告她……有人正盯着她。 “春时，”她低声道，“你去查查，那个小环……是否真的来过惊鸿殿。若有，是何时来的，见了谁，做了什么。” “是。” 春时退下后，温淑妃独自坐在窗边，望着庭院里凋零的菊花，心中一片茫然。 她自问入宫以来，谨言慎行，与人为善，从不参与那些勾心斗角。可如今，却莫名其妙卷入这场风波，成了众矢之的。 是谁在背后陷害她？ 正思量间，外头宫人禀报：“娘娘，凤仪宫秋竹姑姑来了。” 温淑妃心中一紧，忙整理仪容：“快请。” 秋竹进来，恭敬行礼：“奴婢给淑妃娘娘请安。皇后娘娘请您去凤仪宫一趟。” “现在？”温淑妃看了眼窗外渐暗的天色。 “是，娘娘说有事相商。” 温淑妃不敢耽搁，换了身衣裳，便跟着秋竹去了凤仪宫。 …… —— 凤仪宫暖阁内，锦姝正坐在书案后，看着一份内务府呈上的账册。 烛火明亮，映得她侧脸线条柔和，神色却带着几分肃然。 温淑妃进来时，见到的便是这般景象。她心中忐忑，上前行礼：“臣妾给皇后娘娘请安。” “免礼，坐吧。”锦姝放下账册，抬眸看她。 温淑妃依言在绣墩上坐了，垂首静候。 锦姝看了她片刻，才缓缓开口：“淑妃，本宫今日叫你来，是为了一件事。” “娘娘请讲。”温淑妃心头一跳。 “中秋宴上，宫女小环失手打碎玉盘，惊扰宴席。此事虽已处置，但本宫细查之下，发现其中有些蹊跷。” 锦姝语气平静，却字字清晰，“小环原本在尚服局做些粗活，上月突然被调到尚膳局，且是内务府周嬷嬷亲自安排的。而周嬷嬷……与惊鸿殿，似有些渊源。” 温淑妃脸色瞬间白了：“娘娘明鉴，臣妾与周嬷嬷并无来往，更不知小环之事……” “本宫知道。” 锦姝打断她，“但宫中流言纷纷，皆说小环曾去过惊鸿殿。淑妃，你可有话说？” “臣妾……” 温淑妃深吸一口气，“臣妾确实不记得有此事。但若真有宫女来过，也是下头人办事，臣妾未曾留意。还请娘娘明察。” 锦姝看着她的模样，心中闪过一丝不忍。温淑妃性子温婉，入宫多年从未生事，她其实并不相信她会做出这等事。 但证据摆在眼前。周嬷嬷的干女儿在尚服局管事，与惊鸿殿往来密切。 小环又确实被周嬷嬷调派。 加上宫中那些指向惊鸿殿的流言……这一切，都让温淑妃成了最可疑的人。 更重要的是，锦姝需要借此事，敲山震虎。 “淑妃，”她声音放软了些，“本宫知道你的为人。但如今证据指向你，宫中流言四起，连瑾昭仪都找上门来。此事若不平息，恐生更大风波。” 温淑妃的心一寸寸沉下去。她听明白了，皇后这是要拿她做筏子，以平息风波，也震慑真正的黑手。 殿内烛火摇曳，映得她侧脸线条略显僵硬。她缓缓吸了口气，再抬眸时，眼底的惊惶已被一种近乎凛然的平静取代。 出身百年望族、自幼受严苛教养的底蕴，此刻显了出来。 “臣妾明白了。” 她声音依旧温婉，却没了先前的颤意，“既然皇后娘娘已有决断，臣妾……领命。” 她扶着绣墩站起身，动作不疾不徐，甚至抬手理了理微乱的袖口，仿佛方才那瞬间的失态只是错觉。只是那挺直的背脊，和微微泛白的指尖，泄露了内心的波澜。 “协理之权本是娘娘恩赐，如今收回，也是理所应当。” 温淑妃声音清晰，每个字都吐得极稳，“闭门思过，亦是臣妾自省之机。惊鸿殿上下，定当谨守宫规，静候娘娘查明真相。” 她抬起眼，目光坦然地迎向锦姝：“只是，臣妾仍要恳请娘娘明察。臣妾清白与否，关乎的不仅是臣妾一人之声誉，更是温氏一门的教养体面。还望娘娘……勿使无辜蒙尘。” 锦姝看着她，心中那丝不忍更甚，却也暗赞其应对得体。这才是真正的世家贵女，即便身处逆境，也绝不失态，更懂得如何以退为进，守住底线。 “你放心。” 锦姝语气也郑重了几分，“本宫既说了信你，便不会让无辜之人蒙冤。今日之罚，是权宜之计。待真相大白，本宫自会还你公道，亦会亲自向太后与陛下陈情。” 温淑妃闻言，深深福了一礼，姿态端庄依旧：“臣妾谢娘娘体恤。既如此，臣妾……便告退了。” 她转身离去，步履依旧平稳，裙裾甚至没有过多摆动，仿佛只是寻常告退。只是那离去的背影，在烛光下拉得笔直而孤清，透着一股难言的倔强。 秋竹在一旁看得有些怔忡，低声道：“娘娘，淑妃娘娘她……” “不愧是温家教养出来的女儿。” 锦姝轻叹一声，目光复杂，“越是这般，我越不能让她白白受了委屈。秋竹，派人暗中多照看惊鸿殿一二，吃穿用度不得克扣，也莫要让底下人拜高踩低，怠慢了。” “是，奴婢明白。”秋竹应下，心中也多了几分感慨。 锦姝走到窗前，望着温淑妃身影消失的方向。今夜这番对答，让她更确信淑妃无辜。 那样一个将家族声誉看得比性命还重、连受罚都要维持体面的女子，怎会行那等阴私害人之事？ 可正因为她无辜，这罚才更要落得干脆。唯有如此，那藏在暗处的人才会放松警惕。 “将淑妃受罚的消息传出去。” 锦姝声音转冷，“尤其是……要不经意地，传到该听到的人耳中。” “奴婢明白。” 秋竹心领神会，“那春华殿那边……” “照旧。” 锦姝淡淡道，“恩赏照给，礼节照行。我倒要看看，陈婕妤听到淑妃受罚的消息，会是何种反应。” 第346章 怀疑淑妃有冤 淑妃受罚，暂卸协理之权、闭门思过的旨意，次日清晨便晓谕六宫。 各宫反应不一，但大多都在意料之中。 唯独春华殿内，陈婕妤听到消息时，正在用早膳。 杏叶低声禀报完，陈婕妤手中的银箸微微一顿，随即又若无其事地夹起一块水晶糕，小口吃着。 “知道了。”她语气平淡，仿佛只是听了一件无关紧要的小事。 待用完早膳，漱了口，她才缓缓起身，走到窗前。晨光熹微，映着她温婉的侧脸，看不出什么情绪。 “主子，”杏叶试探道，“皇后娘娘此举，恐怕意在……” “敲山震虎。” 陈婕妤接过话头，唇角泛起一丝极淡的弧度，“淑妃不过是个幌子。皇后真正想敲打的，是我。” 她转身，目光落在桌上那对皇后赏赐的赤金如意锁上，金灿灿的光芒在晨光下有些刺眼。 “可惜，她没证据。” 陈婕妤声音轻柔，却带着冷意，“所以只能拿淑妃开刀，一来平息流言，二来……逼我自乱阵脚。” 杏叶忧心道：“那咱们该如何应对？” “以静制动。” 陈婕妤走回桌边，指尖抚过冰凉的金饰，“皇后越是试探，咱们越要镇定。告诉咱们的人，近日务必万分谨慎。周嬷嬷那边……暂时不要联系了。” “是。” 陈婕妤将如意锁放回锦盒，合上盖子。清脆的碰撞声在寂静的殿内格外清晰。 …… —— 云婕妤自五皇子出事后，她便常往春和殿走动。 瑾昭仪精神依旧不济，靠在榻上，看着云婕妤将食盒打开，取出还温热的糕点。 “你倒是有心。” 瑾昭仪声音沙哑，“如今这宫里，肯来本宫这儿的，不多了。” “娘娘说的哪里话。” 云婕妤笑容温婉，亲自取了小块糕点奉上，“娘娘是三公主和五皇子的生母，陛下与太后都看重，谁敢怠慢？不过是近日事多，各宫都谨慎罢了。” 瑾昭仪接过糕点，却不吃，只拿在手里把玩：“谨慎？怕是都在看本宫的笑话吧。” “娘娘多虑了。” 云婕妤在她身侧绣墩上坐下，试探着说，“依嫔妾看，皇后娘娘罚了淑妃，也是给各宫一个警醒。如今线索指向淑妃，无论真假，总得有个处置。” “线索？” 瑾昭仪冷笑一声，“那宫女小环暴毙得倒是及时。” 云婕妤心中一凛，面上却不露：“小环一死，线索就断了。嫔妾也觉得蹊跷，怕是有灭口之嫌。” 瑾昭仪看了她一眼，眼神锐利：“你也觉得淑妃是冤枉的？” 云婕妤垂下眼帘，谨慎道：“嫔妾不敢妄断。只是淑妃娘娘素来温和，不似那般狠辣之人。况且……若真是她所为，未免太过明显，倒像是有人故意将线索引向她。” 瑾昭仪沉默片刻，才缓缓道：“这宫里，真真假假，谁说得清。本宫只知道，害延哥儿的人，无论藏得多深，终有一日会露出马脚。” “娘娘说的是。” 云婕妤附和道，“只是如今线索中断，查起来怕是不易。” “不易也得查。” 瑾昭仪眼中闪过一丝狠色，“本宫就不信，那人能做得天衣无缝。” 云婕妤不再多言，又坐了片刻，见瑾昭仪面露倦色，便识趣地告退了。 走出春和殿，她脸上的温婉笑意淡了下来。瑾昭仪虽怀疑淑妃有冤，却也没有明确指向其他人。看来，这潭水比她想的还要深。 “主子，”画屏兰心低声道，“咱们回宫吗？” 云婕妤沉吟片刻：“去御花园走走。” …… 御花园里秋菊正盛，黄白紫三色相间，香气袭人。 云婕妤沿着小径慢慢走着，画屏跟在身后。转过一处假山，忽听得前方传来争执声。 “怎么？我让你去捡回来你耳朵聋了？”一个娇脆却带着几分骄纵的女声响起。 云婕妤脚步一顿，只见不远处林贵人正站在一株丹桂树下，柳眉倒竖，俏脸含怒，指着跪在面前的一个小宫女斥道。 那小宫女不过十三四岁年纪，吓得浑身发抖，连连磕头：“主子饶命，奴婢不敢……那玉佩掉进太液池里，水那么深，奴婢、奴婢不会水……” “不会水？” 林贵人冷笑一声，抬脚便踢在那宫女肩上，“不会水就下去捞！那可是我兄长送的，上好的羊脂玉，若是丢了，你有几条命赔？” 宫女被踢得歪倒在地，又慌忙爬起来继续磕头，额头都磕出了血印：“主子饶命……奴婢真的不敢……” “不敢？” 林贵人俯身，一把抓住宫女的头发，迫使她抬起头来，“我告诉你，今日你若不把那玉佩捞回来，我就让人把你丢进池子里去！让你好好学学怎么捞东西！” 她声音尖利，引得附近几个路过的宫人都驻足侧目，却无人敢上前劝阻。 原是那位今年入宫的林氏。 云婕妤眉头微蹙。她虽与林贵人无甚交情，但毕竟是宫中有位份的妃嫔，如此折辱宫人，实在不成体统。 正欲上前劝阻，却见另一条小径上走来两人，正是何嫔与颜贵人。 何嫔显然也看见了这一幕，脚步加快了些，走到近前，“林贵人这是怎么了？发这么大火？” 林贵人这才松开手，那宫女瘫软在地，瑟瑟发抖。 “何嫔姐姐来得正好。” 林贵人直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，语气依旧倨傲，“这贱婢失手打碎了我的玉佩，还不肯去捞回来。你说该不该罚？” 何嫔看了一眼地上的宫女，又看了看林贵人，笑道：“原来如此。只是林贵人，这宫女瞧着年纪还小，不会水也是有的。太液池水深，万一出了人命，反倒不美。” 她说着，从腕上褪下一只翡翠镯子：“这镯子虽不如林贵人的玉佩贵重，却也是上好的料子。不如林贵人收下，全当本嫔赔礼了。至于这宫女，罚她三个月月钱便是，何必动气伤身？” 林贵人瞥了一眼那镯子，成色确实不错，脸色这才缓了些：“何嫔姐姐客气了。只是这贱婢毛手毛脚，若不严惩，日后岂不更无法无天？” “林贵人说得是。” 何嫔笑着将镯子塞进林她手中，“只是今日天好，何必为这点小事坏了兴致？不如让这宫女回去领罚。” 林贵人这才作罢，瞪了那宫女一眼：“还不快滚！回去领二十板子！” “谢主子、谢何嫔主子……”宫女如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。 …… “主子，”画屏低声道，“咱们还去赏菊吗？” 云婕妤摇摇头：“回去吧。” 主仆二人沿着来路返回，没走几步，却见陈婕妤带着二皇子迎面走来。 陈婕妤今日穿了身秋香色宫装，牵着二皇子的手，母子二人缓缓而行，瞧着便是一副母慈子孝的画面。 “给婕妤请安。”云婕妤上前行礼。 陈婕妤温婉一笑：“云妹妹免礼。” 她低头对二皇子道，“礼哥儿，这是云娘娘。” 二皇子规规矩矩地行礼：“见过云娘娘。” “二殿下快请起。” 云婕妤忙虚扶，“殿下越发懂事了。” 陈婕妤含笑看着二皇子，眼中满是慈爱：“这孩子近日读书越发用功，太傅都夸他。” 她说着，转向云婕妤，“云妹妹这是从哪儿来？” “刚从御花园赏菊回来。” 云婕妤笑道，“姐姐带着二殿下也来赏花？” “是呢。” 陈婕妤点头，“礼哥儿读书累了，带他出来走走。重阳将至，菊花开得正好。” 第347章 重阳 两人寒暄几句，便各自离去。 走远了些，画屏低声道：“主子，陈婕妤瞧着倒是一如既往的温和。” “是啊。” 云婕妤淡淡道，“温和得……恰到好处。” 她想起瑾昭仪那怨毒的眼神，想起淑妃受罚的消息，又想起方才陈婕妤那副温婉从容的模样。 这宫里，人人都有面具。只是有的人面具戴得久了，便连自己也分不清真假了。 “回宫吧。” 云婕妤收起思绪，“今日风大，仔细着凉。” “是。” …… —— 傍晚时分，皇帝又来了凤仪宫。 锦姝正在核对重阳宴的宾客名单，见他来了，放下手中名册，含笑起身：“你今日倒早。” “想你了，便早些过来。” 姜止樾一边解下披风，一边打量她，“又在忙重阳宴的事？” “总要提前准备。” 锦姝亲手奉上茶，“你看看这名册可还有疏漏？” 姜止樾接过扫了一眼：“你办事，我放心。” 他顿了顿，笑道，“不过我听说，你今日罚了淑妃？” 锦姝点头：“证据指向她，流言四起，不得不罚。” “嗯，处置得妥当。” 姜止樾在榻上坐了，拉过她的手，“只是委屈了淑妃。她性子温和，怕是难受得很。” “我知道。” 锦姝在他身侧坐下，“已让人暗中照看惊鸿殿，吃穿用度不曾克扣。待真相大白，我自会还她清白，亲自向太后与陛下陈情。” 姜止樾看着她认真的模样，心中微软：“你做事向来周全。我只是担心，幕后之人见淑妃受罚，以为计谋得逞，会更加肆无忌惮。” “我要的便是她肆无忌惮。” 锦姝眼中闪过一丝冷光，“只有她动了，才会露出破绽。” 姜止樾看着她眼中那抹锐色，忽然笑了：“锦姝，你如今这模样，倒让我想起你及笄前那会，也是这般……睚眦必报。” 锦姝一愣，随即抿唇笑道：“你这是夸我还是骂我？” “自然是夸。” 姜止樾握紧她的手，“这宫里，太过仁慈，反会害了自己。你如今这般，我才放心。” 两人静静依偎片刻，姜止樾忽然道：“对了，我今日见了你大哥。” 锦姝抬眸：“大哥？” “他查到了些东西。” 姜止樾语气沉了些，“周嬷嬷在宫外的产业，确实与陈家有些牵扯。只是……证据尚不充分。” 锦姝眸光微凝：“兄长可有说，是何等牵扯？” “银钱往来。” 姜止樾道，“周嬷嬷的一个侄子，在丹州经营绸缎庄，与陈家名下的一处铺子有生意来往。另外，陈氏兄长的一个管事，曾替周嬷嬷打理过一处田产。” 这已是极为可疑的线索。一个内务府管事嬷嬷，与宫外官宦之家有如此密切的银钱往来，绝非寻常。 “你打算如何处置？”锦姝问。 “暂且按兵不动。” 姜止樾沉吟道，“这些证据，还不足以定陈氏的罪。打草惊蛇，反会让她更加警惕。” 锦姝点头：“我明白。只是……若真与她有关，二皇子那边……” 提到二皇子，姜止樾眼中闪过一丝复杂。那孩子确实出色，勤勉沉稳，是个好苗子…… “孩子是无辜的。”他最终只是这样说。 锦姝明白他的意思。即便陈婕妤真有罪，二皇子也不该受牵连。只是……若真到了那一步，这孩子又该如何自处？ “我会留意。”她轻声道。 姜止樾点点头，不再多说。两人又说了些闲话，用了晚膳，皇帝才起身离去。 送走圣驾，锦姝独自坐在暖阁里，沉思良久。 谢予怀查到的线索，证实了她的猜测。陈婕妤……果然不简单。 只是如今证据不足，不能贸然动手。她需要更多的证据，也需要一个合适的时机。 “秋竹，”她唤道，“明日重阳宴，陈婕妤可会出席？” “回娘娘，陈婕妤已递了话，说会准时出席。” 秋竹回道，“她还说，二皇子也想给太后娘娘请安，问可否一同前往。” 锦姝眸光微闪：“准了。告诉陈婕妤，太后喜欢孩子，让二皇子去给太后磕个头也好。” “是。” 重阳宴……或许，是个机会。 锦姝走到书案前，提笔在重阳宴的章程上添了几笔。 她要看看，陈婕妤在这众目睽睽之下，会如何表现。 …… —— 重阳节当日，秋高气爽。 宫中各处都插了茱萸，摆了菊花，香气弥漫。 宴席设在御花园澄瑞亭，因是家宴，规模不大，只请了宗室近亲和几位高位妃嫔。 太后精神不错，早早便到了，由庄嬷嬷陪着在亭中赏菊。皇帝与皇后陪在身侧，与几位宗亲说着话。 妃嫔们陆续到来。温淑妃因在闭门思过，未曾出席。瑾昭仪只带着三公主来了，神色依旧冷淡，只与太后说了几句话，便坐在一旁，不再言语。 陈婕妤带着二皇子准时到来。她今日穿了身秋香色绣折枝菊的宫装，发髻简单绾起，簪了支赤金点翠步摇，通身清雅。 二皇子穿着宝蓝色小锦袍，规规矩矩地跟在母亲身边，小脸紧绷，显得异常沉稳。 其余人也都到了。 太后正坐在上首的软榻上，怀里抱着煜哥儿，另一只手揽着宸哥儿。 煜哥儿不过八个月，白白胖胖的，穿着喜庆的枣红色锦缎小袄，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地伸手去够太后鬓边的赤金凤钗。 宸哥儿已经三岁多了，一身湖蓝色衣袍，虎头虎脑，这会儿正踮着脚，伸出小手指，轻轻戳了戳弟弟肉嘟嘟的脸颊。 “皇祖母，弟弟是不是很可爱？”宸哥儿仰着小脸。 太后被他这副小大人模样逗得直乐，脸上皱纹都舒展开来，笑着搂紧了他：“煜哥儿可爱，咱们宸哥儿啊，更可爱。都是皇祖母的心肝宝贝。” 宸哥儿有些不好意思地扭了扭身子，眼睛却亮晶晶的，显然很是受用。 锦姝在一旁含笑看着这祖孙三人其乐融融的景象，心中暖意融融。 见宫人开始布菜，她朝宸哥儿招了招手，声音温柔：“宸哥儿，到母后这儿来。看看，有你最爱吃的芙蓉糕，还热乎着呢。” 宸哥儿闻言，眼睛更亮了，但还是先规矩地向太后行了个礼：“皇祖母，孙儿先去母后那里。” 得到太后笑眯眯的点头后，他才迈着小短腿，噔噔噔跑到锦姝身边，被她一把揽进怀里。 锦姝接过秋竹递上的湿帕子，仔细替他擦了擦手，才拈起一块小巧精致的芙蓉糕递到他嘴边。 宸哥儿就着锦姝的手咬了一小口，满足地眯起了眼睛，含糊道：“好甜……母后也吃。” “母后待会儿吃。”锦姝用帕子轻轻拭去他嘴角的糕屑，眼神宠溺。 她抬头时，目光似是不经意地扫过下方席面，在陈婕妤和二皇子身上微微一顿。 陈婕妤正低声与身旁的何嫔说着什么，脸上依旧是那副温婉得体的浅笑。 二皇子端坐在陈婕妤身侧，背脊挺得笔直，小手规规矩矩地放在膝上，目光平视前方，既不乱看，也不多言，那份远超年龄的沉稳，在周围几位略显好奇张望的宗室孩童中，显得格外突出。 皇帝正与几位宗室亲王说着话，目光却不时飘向太后和两个孩子，尤其在看宸哥儿时，眼底的暖意与骄傲几乎藏不住。 宴席正式开始，丝竹声起，觥筹交错。因是家宴，气氛还算轻松。 第348章 偏爱 几位太妃轮流向太后敬酒祝寿，说着吉祥话。妃嫔们也按品级上前。 轮到陈婕妤时，她带着二皇子盈盈起身，行至御前，声音柔和清晰：“嫔妾恭祝太后娘娘福寿安康，松柏长青。恭祝陛下、皇后娘娘千秋永乐。” 太后笑着让她起来：“你有心了。靖礼，到皇祖母这儿来。” 二皇子依言上前，在太后榻前跪下，磕了个头，声音清亮：“孙儿恭祝皇祖母身体康健，万事顺遂。” “好孩子，快起来。” 太后示意庄嬷嬷赏了个金锞子，又拉着他问了几句近日读什么书，二皇子一一答了，态度恭谨，条理分明。 太后连连点头，对皇帝道：“靖礼真是越发进益了，陈婕妤教养得好。” 皇帝微微一笑：“母后说的是。靖礼勤勉，是皇子们的表率。” 他顿了顿，目光掠过安静吃着糕点的宸哥儿，又补充道，“皇子们各有长处，都需勤加教导，方不负天家血脉。” 这话说得四平八稳，却让下首的江昭容捏紧了手中的帕子。 她看着自己身侧虽然努力挺直腰板、但仍带着几分孩童稚气的三皇子，再对比二皇子的沉稳持重，心中那股不甘与焦虑愈发翻腾。 瑾昭仪冷眼看着这一切，嘴角噙着一丝讥诮的笑意。她的延哥儿还躺在春和殿里，而这些兄弟们却已在这里争奇斗艳，博取君父和姑母的欢心。 她将杯中的菊花酒一饮而尽，辛辣的滋味直冲喉头。 锦姝将众人的神色尽收眼底，面上却不动声色，只温柔地照顾着宸哥儿用膳，偶尔与身旁的秋竹低声说笑几句。 宴至中途，按照惯例，皇子们要向长辈献礼。 大皇子献了一幅自己临摹的《秋菊图》，虽笔法稚嫩，但童趣盎然，太后看了直夸有趣。 轮到二皇子时，他献上的是一卷亲手抄写的《孝经》，字迹工整俊秀，力透纸背，明显下了苦功。 三皇子则背诵了一篇关于重阳敬老的文章，略显紧张，但总算完整背了下来，也得了几句夸奖。 更难得的是，他在呈上时，还清晰地说出了自己对其中“立身行道，扬名于后世，以显父母”一句的理解，虽观点不算新奇，但出自一个七岁孩童之口，已是令人侧目。 姜止樾拿着那卷《孝经》，仔细看了片刻，眼中赞赏之色愈浓：“字写得很好，见解也有心。陈婕妤，你费心了。” 陈婕妤连忙起身，谦逊道：“陛下谬赞了。礼哥儿不过是恪尽本分，嫔妾不敢居功。” 她微微垂首，姿态恭顺，看不出丝毫得意。 便在此时，一直乖乖坐在锦姝身边的宸哥儿，忽然扭了扭身子，指着二皇子那边，声音清脆地问：“母后，二皇兄写了好多字呀，儿臣以后也要写那么多字吗？” 童言无忌，却让殿内微微一静。 不少目光隐晦地投向锦姝和姜止樾。 锦姝轻轻拍了拍宸哥儿的背，柔声笑道：“宸哥儿现在还小，先好好吃饭，长得壮壮的。等再大些，也要像哥哥们一样认真读书写字。” 姜止樾闻言，却是朗声一笑，朝宸哥儿招手：“宸哥儿，到父皇这儿来。” 宸哥儿看了看锦姝，便滑下凳子，跑到皇帝身边。 姜止樾一把将他抱起，放在自己膝上，指着二皇子那卷《孝经》问道：“宸哥儿喜欢二皇兄写的字吗？” 宸哥儿眨巴着大眼睛，认真地看了看，点点头：“喜欢！二皇兄写得整齐。” 他又扭头看向皇帝，小手抓着他的龙袍，“父皇，宸哥儿以后写字，也要给父皇和母后看！” “好，好！” 姜止樾显然被这话取悦了，脸上的笑容更加舒展，他环视殿内，语气带着几分不容置疑的骄傲与期许，“皇子们自当勤学上进，文武兼修。尤其是宸哥儿，你是嫡子，更要为兄弟们做出表率，将来才能担负起更重的责任。” 这番话里的意味，几乎已是昭然若揭。 殿内气氛瞬间变得更加微妙。几位宗亲交换着眼色，妃嫔们神色各异，努力维持着面上的平静。 陈婕妤依旧垂着眼帘，唇边的笑意似乎丝毫未变，只是握着酒杯的手指，几不可察地收紧了些许。 她身侧的二皇子，依旧挺直着背脊。 瑾昭仪死死盯着被皇帝抱在怀里的四皇子，又瞥了一眼自己身边安静坐着、对这一切似乎懵懂无知的三公主，心中那口怨气几乎要冲破胸膛。 江昭容心中亦是五味杂陈。皇帝对宸哥儿的偏爱，已是明晃晃地摆在了台面上。 这固然让她心里发酸，但同时也让她暗自松了口气——至少，皇帝的心，目前并没有偏向二皇子。 只要四皇子地位稳固，三皇子就还有机会。至于陈婕妤……她目光隐晦地扫过那张温婉的脸，心中冷笑，再会教儿子又如何？嫡庶之别，犹如天堑。 锦姝适时地打破了这微妙的沉寂，她站起身，从皇帝怀中接过有些困倦的宸哥儿，对众人笑道：“宸哥儿顽皮，扰了大家雅兴。时辰也不早了，母后也该歇息了。不如儿臣陪母后先回慈宁宫？” 太后也觉有些乏了，顺势点头：“也好。你们年轻人再多坐会儿。” 帝后二人携扶着太后离席，众人恭送。主角离场，宴席的氛围便松散了许多。 妃嫔们三三两两地说着话，孩子们也被奶娘嬷嬷带下去玩耍或休息。 陈婕妤带着二皇子，安静地退回自己的座位。 何嫔凑过来，低声道：“姐姐，二殿下今日真是出彩。” 陈婕妤淡淡一笑：“小孩子家，不过是些微末功夫，当不得夸。” 她目光状似无意地扫过锦姝方才坐过的位置，又迅速收回。 “姐姐谦虚了。不过陛下可真疼四殿下，真好，娘娘定是要高兴高兴的。” 陈婕妤端起茶杯，轻轻抿了一口，语“四殿下是嫡子，陛下疼爱，亦是常理。咱们做妃嫔的，只需安守本分，教导好皇子，便是尽了自己的职责。” 话落，何嫔却看向陈婕妤，总觉得她这话有些牛头不对马嘴的。 她放下茶杯，看向身旁的二皇子，目光温柔，“礼哥儿，累不累？” 二皇子摇摇头：“儿臣不累。” “那就好。” 陈婕妤替他理了理衣襟，“待会儿回去，再温一会儿书便早些歇息，明日还要上学。” “是，陈娘娘。”二皇子乖巧应下。 另一边，云婕妤正陪着瑾昭仪说话。 瑾昭仪脸色依旧不好，云婕妤小心翼翼地道：“娘娘，五殿下吉人天相，定能早日康复。您也要保重身子才是。” 瑾昭仪冷哼一声，目光如刀般扫过陈婕妤那边：“康复？本宫只盼着能早日揪出那害人的祸首，将他千刀万剐！” 她的声音并未刻意压低，引得附近几人侧目。陈婕妤似乎并未听见，依旧神色如常地与二皇子低语。 云婕妤心中暗叹，也知道瑾昭仪猜出了什么，却不敢再多劝。 宴席终散，各宫妃嫔陆续离去。 回春华殿的路上，夜风已带上了深秋的寒意。 杏叶为陈婕妤披上斗篷，低声道：“主子，今日陛下那话……” “不必多说。” 陈婕妤打断她，声音在夜风中显得格外清冷，“回宫。” 第349章 余嫔 她牵着二皇子的手，一步一步走在寂静的宫道上。掌心传来孩子温热的体温，她的心却一点点沉静下去，如同这深秋的夜色，凉意沁骨。 皇帝的态度再明确不过。他属意四皇子，几乎已是在为将来铺路。那么，她这些年来的苦心经营，二皇子的勤勉出色，又算什么？锦上添花的一笔？还是……碍眼的绊脚石？ 不，不会的。陈婕妤在心中否定。立储是国家大事，并非皇帝一人可以随心所欲。礼哥儿的优秀，朝野有目共睹。 …… 回到春华殿，陈婕妤如常地督促二皇子洗漱、温书，亲自看着他睡下，为他掖好被角。 灯光下，孩子沉睡的面容宁静乖巧，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。 她坐在床边，看了许久，指尖轻轻拂过孩子的额头。 礼哥儿，别怪陈娘娘。这深宫之中，不进则退，不争则亡。陈娘娘所做的一切，都是为了你，也为了我们自己能有一条活路，一条……能走到最高处的路。 她吹熄了灯，悄声退出内室。 外间，杏叶已经备好了安神茶。陈婕妤接过，慢慢啜饮着。 “主子，周嬷嬷那边……”杏叶压低声音。 “暂时不要有任何动作。” 陈婕妤放下茶盏，“皇后和陛下恐怕都已起了疑心，此刻一动不如一静。告诉咱们的人，都蛰伏起来。” “是。” 杏叶应下，又迟疑道，“那五皇子那边……” 陈婕妤眸色幽深：“瑾昭仪已经恨毒了淑妃，也未必全然信任皇后。这根刺已经种下，只要有机会，就会生根发芽。我们……只需耐心等待。” 她走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的夜风灌入，吹得烛火摇曳不定。 …… —— 重阳宴过去不久，宫里好不容易才平静些许。 “娘娘，四殿下今日解了九连环。” 锦姝正在窗下看着内务府新呈上来的冬衣料子，闻言抬起头，眼中漾开真切的笑意：“当真？那九连环他琢磨了好几日了。” “千真万确！” 顺禄笑得见牙不见眼，“奴才亲眼瞧见的，四殿下不声不响地坐在暖阁里，小眉头皱着，手里那九连环哗啦哗啦响，不过一盏茶的功夫，竟真叫他给解开了！解开后，殿下自己还愣了一会儿，然后举着那散开的环，跑到奴才跟前显摆呢！” 想象着宸哥儿那小模样，锦姝忍不住笑出声来，连日来心头的沉郁都散了不少：“这孩子，倒是随了他父皇，是个有耐心的。去，把前儿陛下赏的那对白玉小马驹找出来，给宸哥儿送去，就说……是奖励他解开九连环的。” “是！”顺禄欢天喜地地去了。 秋竹在一旁也抿嘴笑道：“四殿下真是聪慧，这才三岁多呢。奴婢听说，那九连环寻常七八岁的孩子也要费些功夫。” “不过是些小聪明，当不得什么。” 锦姝嘴上这么说，眼里的骄傲却藏不住。她放下手中的料子，心情颇好，“今日天光不错，去把宸哥儿和煜哥儿都抱来，咱们去御花园走走，晒晒太阳。” “是，娘娘。” 不多时，奶娘抱着裹得严严实实的煜哥儿，牵着穿戴整齐的宸哥儿来了凤仪宫。 煜哥儿还小，只在奶娘怀里好奇地东张西望。 宸哥儿一进门，就迈着腿跑到锦姝身边，仰着小脸，带着点小得意：“母后！儿臣解开九连环了！” “母后知道了，咱们宸哥儿真厉害。” 锦姝弯下腰，将他揽进怀里，亲了亲他的额头，“顺禄给你送的小马驹喜欢吗？” “喜欢！” 宸哥儿用力点头，眼睛弯成了月牙，“白白的，亮亮的！儿臣谢谢母后！” “喜欢就好。走，母后带你和弟弟去御花园看花花。” 深秋的御花园，菊花已近尾声，但几株晚开的品种依旧绚烂，更有几树红枫如火如荼，映着湛蓝的天，别有一番景致。 锦姝牵着宸哥儿，慢慢走在铺着落叶的小径上，奶娘抱着煜哥儿跟在身后。 前头拐角处却袅袅婷婷走来一人，锦姝抬眼望去，脚步微不可察地顿了一下。 余嫔是今年入宫的，虽有着一层姻亲关系，可平日里除了请安节日什么的，锦姝倒没怎么见过。今日一见到觉得怪了。 秋竹跟在锦姝身侧，目光落在余嫔身上时，也不由得怔了一瞬，随即垂下眼帘，心中却是警铃微作。 “嫔妾给皇后娘娘请安。”余嫔已行至近前，盈盈下拜。 她目光平和地落在余嫔身上，带着几分恰到好处的审视，“起来吧。说起来，本宫入宫后诸事繁杂，倒是还未与你好好说过话。本宫记得……你与谢家有些渊源，是嫣儿夫家的表亲？” 余嫔闻言，面上掠过一丝恰到好处的惶恐与恭敬，连忙道：“嫔妾与嫣姐姐也算因着这层缘分，早早就认了亲。说来，前儿嫣姐姐还托人给嫔妾送了些她亲手制的蜜饯，说娘娘也爱用这个方子呢。嫔妾想着，能得娘娘和嫣姐姐同喜的东西，必定是极好的。” 锦姝闻言，眼中笑意不变，目光却不着痕迹地将余嫔上下打量了一番。 余嫔今日穿了身烟霞色绣折枝梅的宫装，外罩一件月白织锦缎镶银狐毛边的斗篷，发髻梳得雅致，簪了一支赤金点翠蝴蝶簪并两朵绒花。 这身打扮，无论是颜色搭配，还是样式风格，都与锦姝平日里偏好的有七八分相似。 若非锦姝今日因要带孩子们玩耍，穿得更为家常随意些，两人站在一起，怕是会更像。 尤其是那支点翠蝴蝶簪，锦姝记得自己仿佛也有一支类似的，只是许久未戴了。 “嫣姐儿素来手巧，她制的蜜饯确实爽口。” 锦姝语气温和，听不出什么异样，“难为你还记挂着。今日天气好，你也出来走走？” “是呢，在宫里闷得慌，想着御花园景致好，便出来散散心，不想竟有幸遇到了娘娘和两位殿下。” 余嫔笑容温婉，目光落在被锦姝牵着的宸哥儿和奶娘怀里的煜哥儿身上，适时流露出喜爱之情。 “四殿下瞧着又长高了些，七殿下也越发可爱了。娘娘真是好福气。” “孩子们正是长身体的时候，一天一个样。” 锦姝笑道，“既然遇上了，便一同走走吧。前头枫叶正好看。” “是，嫔妾谢娘娘恩典。” 余嫔恭顺地应下，落后锦姝半步，跟着一同沿小径漫步。 第350章 心神不宁 她说话行事很是小心，只拣些不痛不痒的家常闲话来说，偶尔夸赞几句皇子，态度恭敬又不过分谄媚。 只是那身与锦姝相似的装扮，总让秋竹觉得有些刺眼。 走了一段，余嫔似是无意般提起：“说起来，前两日嫔妾去给太后娘娘请安，太后还念叨着四殿下聪慧呢。说四殿下小小年纪，说话行事就有章法，颇有陛下和娘娘的风范。” 锦姝脚步未停，只淡淡道：“太后慈爱，不过是看孩子年纪小，多夸几句罢了。” “太后娘娘是真心疼四殿下。” 余嫔语气真诚，“嫔妾瞧着，几位皇子里，太后对四殿下也格外亲厚些。也是，四殿下是嫡子，身份贵重，又这般伶俐可人，任谁见了不喜欢呢？” 锦姝眸光微闪，面上依旧含笑：“都是陛下的骨血，太后自然都疼爱。靖安、靖礼、靖允他们也都很出色。” 余嫔连忙附和：“娘娘说的是，是嫔妾失言了。几位殿下都是龙子凤孙，自然都是好的。” 她顿了顿，又状似不经意地转了话题，“对了，前儿听说惊鸿殿的淑妃娘娘身子不适，闭门静养，也不知如今可好些了？嫔妾位份低，不敢贸然打扰。” 锦姝看了她一眼，见她脸上满是关切，便道：“淑妃只是有些劳累，静养些时日便好。你有心了。” “那就好。” 余嫔松了口气似的，“淑妃娘娘素来宽和，对下头的人也关照，嫔妾入宫时，还得过淑妃娘娘指点呢。只盼着娘娘能早日康复。” 两人又说了几句闲话，便在一处岔路口分开了。余嫔称自己还要去折几支桂花插瓶，恭敬地行礼告退。 待她走远，秋竹才低声道：“娘娘，这余嫔……” 锦姝望着余嫔离去的方向，那烟霞色的身影在秋阳下渐行渐远，融入一片绚烂的枫红之中。 “是个聪明人。” 锦姝语气平淡，“只是聪明得有些外露了。她入宫时日尚短，根基浅薄，想寻个依靠也是常理。” 锦姝收回目光，继续牵着宸哥儿往前走，“只是这后宫之中，最忌讳的便是急功近利，聪明反被聪明误。” 秋竹点头：“奴婢看她也未必是真想依附娘娘，倒像是……两边都不想得罪，又想显得自己有些分量。” “由她去吧。” 锦姝并不十分在意，“只要她不生事，安分守己，我也不会为难她。至于她学了谁的样子，说了谁的好话……” 锦姝微微一笑，带着几分了然与从容，“在这宫里，光靠学样子和说好话，是走不长远的。” 宸哥儿仰头看着母亲，心中沉思几许，只看到锦姝笑了，便也跟着咧嘴笑，扯了扯锦姝的衣袖：“母后，看！蝴蝶！” 只见一只色彩斑斓的凤蝶，正翩翩飞过他们面前，落在不远处一丛尚未凋零的菊花上。 “是呢，好大的蝴蝶。”锦姝蹲下身，顺着宸哥儿的手指望去。 阳光透过稀疏的枝叶洒下，在铺满落叶的地上投下斑驳的光影。 远处传来宫人清扫落叶的沙沙声，更显秋日寂静。 锦姝站起身，重新牵起宸哥儿的手。 “走吧，咱们再去前面看看，听说暖房里新进了几盆珍贵的墨菊，宸哥儿想不想看？” “想！” …… —— 几日后，午后的阳光难得和煦，透过明瓦窗棂，在凤仪宫的地面上投下温暖的光斑。 锦姝正坐在暖阁里，翻看着内务府新送来的账册，秋竹在一旁轻声禀报着宫中琐事。 “娘娘，惊鸿殿那边一切如常，淑妃娘娘每日只在殿内抄经、看书，未曾踏出宫门一步。内务府送去的份例，奴婢也着人仔细查验过，并无错漏。” 秋竹顿了顿，声音更低了些，“只是……淑妃娘娘身边的春时，前日悄悄去了趟针工局，说是取之前送去浆洗的衣物，可奴婢瞧着，她似乎还与针工局的一个老嬷嬷低声说了几句话。” 锦姝翻动账册的手指微微一顿：“说了什么？” “离得远，听不真切。只隐约听到‘安好’、‘放心’几个词。” 秋竹回道，“那老嬷嬷是针工局的老人了，平日管着些浆洗熨烫的杂事，与各宫都无甚特别往来。奴婢已让人暗中留意着了。” “嗯。”锦姝点了点头，并未多言。 淑妃虽在闭门思过，但身边人若有所动作，未必是淑妃本人授意，也可能是底下人自作主张，或是……有人借机传递消息。她暂时不打算打草惊蛇。 “春和殿那边呢？”锦姝又问。 “五殿下恢复得不错，已能由奶娘扶着在殿内慢慢走动了。瑾昭仪依旧甚少出门，除了去慈宁宫给太后请安，平日只在殿内照料五殿下。不过……” 秋竹迟疑了一下，“前日，云婕妤又去了一趟春和殿，坐了约莫半个时辰才出来。还有，春和殿的小厨房，近日似乎额外采买了几味药材，说是给瑾昭仪安神用的，但其中有两味，药性颇强，不似寻常安神方子所用。” 锦姝眸光微凝：“哪两味？” “朱砂和磁石。” 秋竹低声道，“用量不大，但……娘娘，这两味药若是用得不当，或是与旁的药物相冲，恐有伤身之虞。” 朱砂镇心安神，磁石平肝潜阳，确可用于惊悸失眠之症。 但正如秋竹所说，这两味药性峻，用量需极其谨慎，尤其朱砂，更有微毒。 瑾昭仪若真是心神不宁，太医开的安神方子里，多用酸枣仁、柏子仁、远志等温和之品，鲜少直接动用朱砂、磁石这类重镇之药。 “太医可曾去看过？方子是谁开的？”锦姝问。 “奴婢问过了，瑾昭仪只说夜里睡不安稳，并未传召太医，只让身边的青絮去太医院按旧例领了些安神药材。那朱砂和磁石，是混在其他药材里一并领回的，说是照着往年的方子添的。” 秋竹道，“奴婢已让人悄悄去查太医院的领药记录了。” 锦姝心中疑虑更甚。瑾昭仪此举，透着反常。是心中郁结难解，自行加重药量？还是……另有隐情？ “派人暗中盯着春和殿的小厨房，所有药材、食材的进出，都要留心。” 锦姝吩咐道，“另外，想办法提醒一下青絮，让她务必仔细核对药材，莫要出了差错。” 青絮是瑾昭仪的陪嫁侍女，忠心耿耿，若瑾昭仪真有不妥，青絮或许会知道些什么，也或许能劝上一二。 “是，奴婢明白。”秋竹应下。 正说着，外头小宫女通传：“娘娘，四殿下来了。” 话音刚落，宸哥儿便迈着小短腿跑了进来，身后跟着一脸无奈的奶娘。 “母后！母后！” 他跑到锦姝跟前，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“父皇今日又夸儿臣了呢！” 第351章 顺国公 锦姝暂时放下心中思虑，弯腰将他抱起，放在自己膝上，用帕子擦了擦他额头上跑出来的细汗：“哦？宸哥儿做了什么令你父皇高兴的事啊？父皇怎么夸的？” “儿臣背了《千字文》的前十句！” 宸哥儿挺起小胸脯，奶声奶气地背了起来，“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……” 他虽然稚嫩，却是一字不差。 锦姝含笑听着，等他背完，亲了亲他的小脸蛋：“背得真好。父皇还说什么了？” “父皇说……说儿臣记性好，就是写字还得练。” 宸哥儿有些不好意思地挠挠头，随即又想起什么，从怀里掏出一个小荷包，献宝似的递给锦姝，“母后看！这是儿臣自己穿的珠子！” 锦姝接过一看，是个简单的红色小荷包，上面用彩线歪歪扭扭地绣了个看不出来是什么的图案，荷包口用丝线串了几颗颜色各异的琉璃珠子。 “这是宸哥儿自己做的？”锦姝惊喜道。 “嗯！奶娘教儿臣的！” 宸哥儿用力点头，“送给母后！” “母后很喜欢，谢谢宸哥儿。” 锦姝将荷包仔细收好，又陪他说了会儿话，考校了他几个简单的字，才让奶娘带他下去用点心。 “娘娘，”秋竹轻声唤回她的思绪，“还有一事。明光殿的冬水，前两日与内务府一个负责采买花卉的小太监，在御花园角落说了好一会儿话。那小太监……与周嬷嬷的干女儿，似乎也有些远亲关系。” 江昭容果然也没闲着。锦姝眸光微冷。她这是在替自己递线索了？只是这线索递得如此明显，是觉得她这个皇后查不到，还是故意想将水搅得更浑？ “知道了。” 锦姝淡淡道，“继续盯着，不必干涉。看看她们到底想做什么。” 她走到书案前，摊开一张素笺，提笔蘸墨，却并未写下什么，只是凝视着笔尖凝聚的墨滴。 …… —— 瑾昭仪脸色唰地一下变得惨白，手指紧紧攥住桌沿，指节因用力而泛白，连带着头上的赤金点翠步摇都跟着剧烈地晃动，珠翠碰撞发出细碎急促的声响。 “你说什么？” 她的声音陡然拔高，带着难以置信的尖锐，随即又猛地压下去，如同被掐住了喉咙，“祖父……祖父怎么会病了？姑母寿辰时，府里不是还传话说祖父精神矍铄，还惦记着让本宫在宫中安心，教导好沅姐儿和延哥儿吗？” 青絮跪在地上，眼眶通红，声音带着压抑的哭腔和一丝不易察觉的惶恐：“奴婢不敢欺瞒娘娘……是国公爷身边的忠伯，今早天未亮，借着往宫里送新鲜瓜果的由头，悄悄递进来的消息。 忠伯说……国公爷是去年年底，一场大雪后受寒，便一直断断续续地咳嗽，起初只当是寻常风寒，吃了府医开的药，时好时坏……直到前几日，突然咳了血，这才惊觉不妙。府医私下里说，怕是早些年南征北战时落下的旧伤，年轻时仗着身子骨硬朗熬过去了，如今上了年纪，到底……是发出来了……” “咳血？” 瑾昭仪倒吸一口凉气，浑身都抑制不住地颤抖起来。 顺国公府的子子孙孙如今虽是以文官，但顺国公却是武将出身，年轻时确实受过几次重伤，只是这些年一直保养得宜，看着健朗，谁曾想……竟是旧疾复发。 “此事……还有谁知道？”她强迫自己冷静下来，声音依旧发颤，却带上了几分厉色。 “忠伯说，国公爷严令封锁消息，只悄悄请了相熟的太医回府诊治，连府里几位老爷夫人都是瞒着的，怕人心浮动，更怕……传到前朝，引起不必要的揣测。” 青絮低声道，“忠伯是国公爷最信任的老人，此番冒险递话进来，怕是……怕是国公爷自己也觉得……” 后面的话她没敢说下去，但意思已经很明显了。顺国公，怕是自觉凶险，才特意让人告知在宫中最亲近的孙女和姐姐，让他们心里有个准备。 瑾昭仪只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，连带着心都凉了半截。 祖父是顺国公府的定海神针，也是她和两个孩子在宫外最大的倚仗。若是祖父倒了，父亲资质平庸，兄长尚且年轻，顺国公府的声势必然大不如前。 届时，她这个昭仪，还有延哥儿…… 她不敢再想下去。 “姑母……姑母那边，忠伯可也递了消息？”她问。 “忠伯说，给太后娘娘的消息，是另遣了绝对可靠的心腹，从别的路子递的，确保万无一失。” 青絮回道，“想来……太后娘娘此刻，应该也知道了。” 瑾昭仪闭上眼，深吸了几口气，试图平复狂跳的心和翻涌的思绪。不行，她不能慌，更不能乱。祖父病重的消息一旦泄露，不仅前朝会震动，后宫那些虎视眈眈的眼睛，只怕也会立刻盯上她和延哥儿。 “青絮，”她睁开眼，眼中已是一片决然的冷寂，“立刻备轿，本宫要去慈宁宫。记住，一切如常，莫要让人看出异样。” “是，娘娘。”青絮连忙爬起来，擦干眼泪，快步出去安排。 瑾昭仪走到妆镜前，看着镜中自己苍白失色的脸，咬了咬牙，拿起胭脂，在脸颊上淡淡地扫了一层，又抿了抿口脂，让气色看起来不那么骇人。 她不能让姑母看出她方寸大乱，更不能让旁人窥探到半分虚实。 收拾停当，她扶着青絮的手，走出春和殿。外头秋阳正好，照在身上却感觉不到丝毫暖意。 轿子平稳地朝着慈宁宫行去，一路无言，唯有轿夫轻微的脚步声和轿子规律的摇晃。 到了慈宁宫，通报进去，庄嬷嬷亲自迎了出来。庄嬷嬷面色如常，但眼神里却多了一丝难以掩饰的沉重和担忧。 “小小姐来了，太后娘娘正等着您呢。”庄嬷嬷低声道，引着瑾昭仪往里走。 暖阁内，太后正独自坐在窗前的软榻上，手里捻着一串佛珠，目光落在窗外凋零的秋菊上，背影显得有几分孤寂苍凉。 听到脚步声，她缓缓回过头来。 瑾昭仪看到姑母那双平日里总是威严睿智的眼睛，此刻却布满了血丝，眼下的青影比前几日更重，心中顿时一酸，强忍着的泪水几乎要夺眶而出。 第352章 基石动摇 她快步上前，深深福了下去：“姑母……” “千晗来了。” 太后的声音有些沙哑，带着浓浓的疲惫，她伸出手，“起来，到姑母这儿来。” 瑾昭仪依言起身，坐到太后身侧的绣墩上。太后握住她的手，掌心一片冰凉。 “你都知道了？”太后看着她，低声问道。 “是，青絮刚告诉千晗。” 瑾昭仪的声音也哽咽了，“祖父他……怎么会……” 太后长长地叹息一声，眼中是深切的悲痛与无奈：“你祖父那个人，一辈子要强，什么苦什么痛都自己扛着。去年冬天那场雪，他非要去京郊大营巡视，回来就染了风寒……是哀家疏忽了，只当他身子骨硬朗，没想到……” 她说着，眼圈也红了。 “姑母，祖父吉人自有天相，定会好起来的。” 瑾昭仪反握住太后的手，努力想让自己的声音听起来坚定一些，“宫里太医医术高超，不如……” 太后却摇了摇头，打断了她：“你祖父的脾气，你还不清楚？他不愿声张，就是怕引起朝局动荡，更怕……有人借此生事。” 她看着瑾昭仪，目光深沉而复杂，“千晗，你祖父这场病，来得突然，也来得不是时候。如今朝中看似平静，实则暗流涌动。你和你两个孩子在宫里的处境，你祖父一直惦记着。” 瑾昭仪心中一凛，明白姑母话中的深意。顺国公府若因国公病重而显出颓势，那些原本忌惮顺国公府势力的人，恐怕就会将目光转向宫里，转向她和五皇子。 尤其是那些觊觎储位的人…… “千晗明白。” 她垂下眼帘，掩去眸中的慌乱与狠色，“千晗会谨言慎行，照顾好自己和孩子，绝不给姑母和祖父添乱。” “好孩子。” 太后拍了拍她的手，眼中闪过一丝欣慰，更多的却是担忧，“延哥儿的身子要紧，你自己也要保重。这段时日，若无必要，少出春和殿。宫里……怕是比先前还要风浪大些。” “是，千晗谨记姑母教诲。” 从慈宁宫出来，瑾昭仪只觉得浑身冰冷，仿佛刚刚从冰窖里爬出来。秋日的阳光明明还挂在空中，她却感觉不到一丝暖意。 她扶着青絮的手，一步步走回春和殿，脚下宫道绵长，像永远走不到尽头。 殿内焚着安神香，青烟袅袅，却驱不散那股透骨的寒凉。 “娘娘，”青絮小心翼翼扶她坐下，斟了热茶，“您定定神……” 瑾昭仪推开茶盏，瓷底磕在檀木小几上，发出沉闷的声响。 她指尖冰凉，目光落在香炉上方盘旋的烟气上，声音低得如同呓语：“青絮，你说……这消息，还能瞒多久？” 青絮心头一紧，低声回：“忠伯行事周密，太后娘娘那边也定然有安排，想来……能瞒一时。” “一时……” 瑾昭仪唇角勾起一抹极淡的、近乎惨淡的弧度，“在这宫里，一时之差，便是天壤之别。” 她想起方才太后眼底深藏的疲惫与无奈，想起姑母那句“风浪大些”，心中那根弦绷得几乎要断裂。 祖父是顺国公府的脊梁，更是她在宫中立足的最大底气。这些年，她能稳坐昭仪之位，能在生育后依旧得几分体面，固然有太后庇护，但宫外顺国公府的赫赫威名，才是真正让人忌惮的基石。 若这基石动摇……那些藏在暗处的魑魅魍魉，恐怕就按捺不住了。 “去把小厨房领的那几味药拿来。”瑾昭仪忽然道。 青絮一愣，随即脸色微变：“娘娘，那朱砂和磁石……” “拿来。”瑾昭仪语气平淡，却不容置疑。 青絮不敢再劝，只得去取。不多时，几个小瓷瓶和纸包便摆在了瑾昭仪面前。 她伸出指尖，轻轻拨弄着那几个瓷瓶。冰凉的触感顺着指尖蔓延，却奇异地让她狂跳的心绪慢慢沉静下来。 “太医开的安神方子，太温吞了。” 她低语，像是说给自己听，“镇不住……这漫漫长夜里的惊悸。” 青絮“扑通”一声跪下，声音发颤：“娘娘，您万万不可自己用药！若有什么不适，奴婢立刻去请太医……” “请太医？” 瑾昭仪抬眼，眸中一片冰凉，“然后让阖宫都知道，顺国公府的瑾昭仪，因为祖父病重，方寸大乱，以至于要依靠虎狼之药才能安眠？” 她顿了顿，嘴角那抹弧度加深，却无丝毫暖意，“还是说，让那些有心人知道，我如今……已是惊弓之鸟？” 青絮哑口无言，只能伏在地上，肩膀微微抖动。 瑾昭仪不再看她，目光重新落回那些药材上。她知道朱砂有毒，磁石性悍，若非必要，太医绝不会轻易开在安神方中。 可她如今需要的，不是温汤慢药的调理，而是一剂猛药，镇住心头翻涌的惊涛骇浪，让她能在这风雨欲来之时，维持住表面的平静，看清暗处的刀光剑影。 “收起来吧。” 良久，她才开口，声音恢复了惯常的冷淡，“用原来的方子煎药便是。” 青絮如蒙大赦，连忙将药材收起。 “青絮，”瑾昭仪叫住她，“这几日，春和殿闭门谢客。除了慈宁宫其他人一律不见。尤其是……云婕妤。” 青絮一怔：“云婕妤她……” “她心思太活络了。” 瑾昭仪淡淡道，“往日来走动，不过是瞧着顺国公府和姑母的面子，想寻个倚仗。如今……怕是另有所图。” 她想起云婕妤那双总是带着温婉笑意、却偶尔闪过精光的眼睛，心中冷笑。这宫里，哪有什么真心的雪中送炭？多是见风使舵，或别有所求。 “是，奴婢明白了。”青絮应下。 “还有，”瑾昭仪沉吟片刻，“去查查，前几日让你注意的，与针工局那个老嬷嬷接触的人，可有什么新线索？尤其是……与春华殿或明光殿，有无关联。” 她如今谁也不信。皇后看似公允，却心思难测；淑妃闭门不出，真假难辨；陈婕妤温婉表象下不知藏着什么；江昭容更是虎视眈眈…… “奴婢这就去办。”青絮领命退下。 殿内重归寂静，只有香炉中青烟笔直上升，然后在空中缓缓散开，消失无踪。 瑾昭仪独自坐在窗下，秋日的天光透过明瓦，在她苍白的脸上投下浅淡的光影。 她望着窗外庭中一株叶片落尽的梧桐，枝干嶙峋地指向灰白的天空。 祖父……您一定要撑住。 她在心中默念，指甲深深陷入掌心，留下深深的月牙痕。 至少……要等到延哥儿再好些，等到她找到那个害她孩儿的凶手，等到她……在这吃人的后宫里，重新站稳脚跟。 风从未关严的窗缝钻入，带着深秋的寒意，卷动了垂地的帐幔。 瑾昭仪拢了拢衣襟，却觉得那寒意早已沁入骨髓。 这漫长而寒冷的秋天，似乎才刚刚开始。 …… 第353章 等待局势 —顺国公病重的消息，虽被严密封锁，但世上没有不透风的墙。一些隐约的风声，依旧透过宫墙的缝隙，悄然弥漫开来。 秋竹将一杯刚沏好的六安瓜片轻轻放在锦姝手边，低声道：“娘娘，顺国公府那边……似乎有些动静。府中来信，说是安排的人留意到，这几日，常有生面孔的郎中模样的人出入后角门，府中采买的药材分量也陡然增加了不少，且多是些补气固本、乃至吊命的珍稀药材。” 锦姝执笔的手微微一顿，墨迹在奏报的末尾洇开一小团。 她放下笔，拿起茶盏，氤氲的热气模糊了她的眉眼：“太医可曾去过？” “明面上没有。” 秋竹声音压得更低，“但太医院刘太医前儿告假一日，说是家中有事。奴婢使人去打听了，刘太医家中一切如常。而他告假那日，有人曾在顺国公府后巷见到过类似他轿子的踪迹。” 刘太医是太后信得过的老太医，擅长调理陈年旧疾。他暗中前往，意味不言自明。 锦姝啜了一口茶，清苦的滋味在舌尖蔓延。顺国公是太后的亲兄弟，瑾昭仪的祖父，更是朝中举足轻重的老臣。他的健康状况，牵一发而动全身。 “慈宁宫和春和殿，近日有何异常？”她问。 “太后娘娘近日礼佛更勤了，常独自在佛堂一待便是大半日，神色间偶有倦怠忧色。春和殿则闭门不出，瑾昭仪连日常给太后请安都简略了许多，只匆匆去，匆匆回。殿内用度一切如常，只是小厨房煎药的次数多了。” 锦姝默默听着，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。 顺国公若真有闪失，前朝格局必然生变。后宫之中，瑾昭仪倚仗的宫外势力将大打折扣，连带着太后的话语权恐怕也会受到影响。届时，那些原本被压制着的野心，只怕会蠢蠢欲动。 尤其是……对储位有所觊觎之人。 “陛下那边……可知情？”锦姝抬眸。 秋竹摇头：“奴婢不敢妄测圣意。但陛下近日处理政务时常凝神深思，昨日还特意问起了五殿下的病情，赏赐了不少药材补品去春和殿。” 皇帝此举，是单纯的抚慰，还是……另有用意？是在安抚瑾昭仪和太后，还是在向外界展示他对顺国公府的恩宠依旧？ 锦姝心中思绪纷杂。 她想起重阳宴上皇帝对宸哥儿毫不掩饰的偏爱，想起他对二皇子虽赞赏却保持距离的态度，想起如今顺国公可能病重带来的变数……这盘棋，越来越复杂了。 “继续留意，但切勿打草惊蛇。” 锦姝吩咐，“尤其是春和殿，瑾昭仪此刻必然敏感多疑，我们的人只需远远看着，确保不出大乱子即可。” “是。” 秋竹应下，又禀道，“还有一事，明光殿的冬水，近日与内务府那个小太监又接触了一次，似乎在打听……顺国公府近日往宫中递送物品的详情。” 江昭容果然嗅觉敏锐。锦姝眸光微冷。她这是想确认顺国公府的虚实，以便下一步动作？ “由她去。” 锦姝淡淡道，“她越是打听，越是容易露出马脚。咱们只需把她接触过的人、说过的话，一一记下便是。” “奴婢明白。” 秋竹退下后，锦姝独自坐在书案后，久久未动。 窗外天色渐暗，暮霭沉沉。宫灯次第亮起，橘黄的光晕透窗而入，却驱不散殿内越来越浓的寒意。 她起身走到窗边，推开半扇窗户。深秋的夜风立刻灌入，带着泥土和枯叶的气息，冰凉刺骨。 远处宫墙巍峨，隐在渐浓的夜色里，如同蛰伏的巨兽。 锦姝轻轻合上窗，将寒意隔绝在外。 —— 春华殿 烛火摇曳，将陈婕妤纤细的身影投在墙壁上，微微晃动。 杏叶悄步进来，将一份誊抄的药材清单轻轻放在桌上，低声道：“主子，这是咱们的人从太医院和外头药铺汇总来的，顺国公府近半月采买的药材，大多在此了。您看……” 陈婕妤放下手中正在缝制的、给二皇子的一件秋衣，拿起清单，就着烛光细看。她看得极慢，眉头随着目光下移，渐渐蹙起。 “人参、黄芪、当归……皆是补气养血之物。” 她低声念着，指尖划过几个药名，“但这一味老山参，年份要求极高，寻常滋补用不上这等货色。还有犀角、牛黄……这些都是清热开窍、救急用的珍品。” 她抬起眼，看向杏叶：“可能确定，这些药材都进了顺国公府，而非他处？” “咱们的人亲眼见到药铺伙计将打包好的药材送进顺国公府后门，接应的正是府里有头脸的管事。” 杏叶肯定道，“而且，分量都不小。尤其是那老山参和犀角，几乎是扫了京城几家大药铺的库存。” 陈婕妤沉默下来，指尖无意识地捻着清单的边缘，纸张发出细微的沙沙声。 如此阵仗，绝非寻常小恙。顺国公……怕是病得不轻，甚至可能已到了危急关头。 “太后娘娘近日频频礼佛，瑾昭仪闭门不出……” 陈婕妤喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是算计，又似有一丝极淡的、连她自己都未察觉的怅然。 顺国公若就此倒下，前朝必将重新洗牌。太后与瑾昭仪在宫中的倚仗便去了一半。这对于一直有意让二皇子更进一步的地来说，似乎是个机会。 但……真是机会吗？ 陈婕妤想起重阳宴上皇帝对四皇子的偏爱，想起皇后那双看似温和、实则洞察一切的眼睛，心中那点刚升起的躁动又慢慢平复下去。 “主子，咱们要不要……”杏叶试探着问。 “按兵不动。” 陈婕妤打断她，将清单折起，递给杏叶，“烧了。” “烧了？”杏叶一愣。 “烧了。” 陈婕妤语气平淡，却带着不容置疑的力度，“记住，我们什么都不知道，也什么都不该知道。顺国公府如何，与春华殿无关。” 杏叶虽不解，但还是依言将清单就着烛火点燃。 跳跃的火苗很快将纸张吞噬，化作一小撮灰烬，落在旁边的青瓷盂中。 “那……咱们之前安排的事？”杏叶又问。 “全部暂停。” 陈婕妤道，“告诉所有人，最近都安分些，莫要惹眼。周嬷嬷那边，彻底断了联系，让她自己保重。” “是。”杏叶心中凛然，知道主子这是要彻底隐匿起来了。 陈婕妤重新拿起那件未完工的秋衣，穿针引线，动作依旧娴雅从容，仿佛刚才烧掉的只是一张无关紧要的废纸。 烛光下，她侧脸温婉，低垂的眉眼专注而沉静。 越是这种时候，越要沉得住气。顺国公病重，牵动的绝不仅仅是后宫。前朝那些老狐狸，比她们更敏锐，动作也会更快。 她只需要等待，等待局势进一步明朗，等待有人先忍不住跳出来。 第354章 树大招风 …… 她缝完最后一针，咬断丝线，将小小的秋衣举到烛光下仔细看了看。宝蓝色的锦缎，袖口领口绣着简单的如意云纹，针脚细密平整。 “礼哥儿穿上应当合身。”她轻声自语，眼中流露出真实的柔和。 夜深了，烛火噼啪轻响了一声。 陈婕妤吹熄了灯，殿内陷入一片黑暗。只有窗外清冷的月光，透过窗纱，在地上投下模糊的光斑。 她躺在床上，却毫无睡意，睁着眼，望着帐顶繁复的绣纹，在黑暗中默默计算着，谋划着。 宫墙之外，不知哪处宫殿的檐角铁马，被夜风吹动，发出断续的、清冷的叮咚声，遥遥传来，更添几分寂寥与寒意。 这个秋天，注定漫长而难熬。 但再长的夜，也终有尽头。 她闭上眼，将一切思绪压下。 …… —— 几日后，霜降。 寒意愈浓，晨起时阶前已结了薄薄一层白霜。宫人们早起洒扫时，都呵着白气，脚步匆匆。 凤仪宫暖阁内，地龙烧得正旺，暖意融融。 锦姝正与前来回事的内务府总管吴公公商议着冬节各项事宜，从各宫炭例份例到年节赏赐，一一细细核对。 正说到一半，外头小太监通传：“娘娘，定国公府递了牌子进来，说是府里的三少夫人想进宫给娘娘请安。” 锦姝执笔的手微微一顿，眼中掠过一丝讶异，随即温声道：“请进来吧。” 三嫂嫂这个时辰递牌子，怕不是寻常请安那么简单。 吴公公极有眼色，见状忙起身告退：“娘娘既有家眷来访，奴才先告退，余下的事宜，奴才午后整理好再呈给娘娘过目。” “有劳吴公公。”锦姝颔首。 不多时，张氏便牵着一个三岁模样的小女孩进来了。 “臣妇给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”张氏领着孩子规规矩矩地行礼。 “三嫂嫂快请起。” 锦姝虚扶一把，笑道，沁姐儿也来了，快过来让姑母瞧瞧。” “沁姐儿今日本在臣妇这待着，听闻臣妇进宫见娘娘，她便铁了心要跟进宫来，见二嫂嫂没意见，臣妇便带她进来了。” 小女孩有些腼腆，但还是听话地走上前。 锦姝将他揽到身边，摸了摸他的小脸：“又长高了。路上冷不冷？” “回姑母，不冷。”谢玉沁奶声奶气地答，眼睛却忍不住往锦姝案几上那碟刚端上来的核桃酥上瞟。 锦姝失笑，拿了块点心给他：“吃吧。秋竹，再去拿些牛乳茶来。” 张氏在一旁绣墩上坐下，看着谢玉沁吃得香甜，眼中满是慈爱，待秋竹奉上茶点退下后，她才敛了笑容，压低声音道：“娘娘，今日贸然进宫，实是有件事……府里觉得，该让娘娘知道。” 锦姝神色不变，只将谢玉沁往怀里拢了拢，温声道：“三嫂嫂但说无妨。” 张氏从袖中取出一封薄薄的信笺，双手呈上：“这是昨儿夜里，祖父让人悄悄送到臣妇手里的。说是……请娘娘过目。” 锦姝接过，展开一看，是祖父定国公的亲笔。 信中并无太多寒暄，只简单说了两件事：一是顺国公府近日暗中动作频频，似在联络几位军中旧部；二是朝中有几位御史，近日隐约有上折子弹劾定国公府“恃宠而骄”、“外戚过盛”的迹象，虽未明发，但风声已漏了出来。 信的末尾，定国公只写了八个字：树大招风，谨慎持重。 锦姝看完，将信笺就着旁边的烛火点燃，看着它化为灰烬，才缓缓道：“祖父的意思，本宫明白了。请三嫂嫂回去转告祖父，宫中一切安好，请府里不必忧心。至于那些跳梁小丑……” 她顿了顿，语气平静无波，“陛下圣明，自有公断。” 张氏见她如此镇定，心中稍安，点头道：“祖父也是这个意思，让娘娘心中有数便好。咱们定国公府行事向来光明磊落，不怕人言。只是……” 她迟疑了一下，“祖父让臣妇提醒娘娘，顺国公此番病重，恐有人借机生事，娘娘在宫中，需多加提防。” 尤其是要提防，有人会借着打压定国公府的风头，将手伸向后宫，伸向凤仪宫，甚至……伸向年幼的嫡皇子。 这话张氏没有明说，但锦姝听懂了。 “本宫晓得了。” 锦姝拍了拍依偎在她怀里吃点心的谢衡，对张氏微微一笑，“沁姐儿难得进宫，三嫂嫂陪他去御花园逛逛吧。今日天气虽冷，但梅园里几株早梅似是开了，倒可一观。” 这是要单独说话的意思了。 “对了，恒哥儿快周岁了吧？本宫前阵子得了些好玩意，待会让人送去府中。” 张氏去年九月便诞下一子，谢予意那时候便写信进宫同锦姝说了。 张氏会意，起身道：“是，谢娘娘赏赐，那臣妇就先带沁姐儿去御花园瞧瞧。沁姐儿，跟姑母告退。” 谢玉沁乖巧地行礼：“姑母，沁儿告退了。” “去吧。”锦姝含笑目送他们出去。 待殿内只剩下她与秋竹，锦姝脸上的笑意慢慢淡去。 “祖父的信，你也看到了。” 她声音不高，“顺国公府……果然按捺不住了。” 秋竹神色凝重：“娘娘，顺国公这是想做什么？联络军中旧部……难道他还敢……” “他不敢。” 锦姝打断她，语气笃定，“顺国公是聪明人，不会行此大逆不道之事。他联络旧部，无非是想展示实力，告诉朝中众人，即便他病重，顺国公府在军中的影响力仍在，绝非任人拿捏的软柿子。” 她顿了顿，冷笑一声，“至于弹劾定国公府……不过是投石问路，想看看陛下对定国公府的态度，也想……试探本宫在陛下心中的分量。” 若皇帝因此对定国公府心生芥蒂，或是为了平衡朝局而对定国公府有所压制，那么顺国公府便可趁机巩固地位，瑾昭仪在宫中的处境也会好转，甚至……五皇子未来的路，也会顺畅些。 可惜，他们打错了算盘。 锦姝太了解姜止樾了。他或许会为了朝局平衡而有所制衡，但绝非昏聩多疑之君。定国公府这些年的忠心与功劳，他看得清楚。 “娘娘，那咱们……”秋竹问。 “以不变应万变。” 锦姝站起身，走到窗边，望着外头灰蒙蒙的天空，“祖父说得对，树大招风。越是这种时候，越要谨慎持重。你传话出去，让宫里咱们的人，近日都收敛些，莫要让人抓住任何错处。尤其是……与府中有关的任何事宜，都要比往常更仔细十分。” “是。”秋竹应下，又低声道，“那春和殿那边……” “瑾昭仪如今自顾不暇，暂时不会有大动作。” 锦姝沉吟道，“但顺国公府在宫外施压，她在宫内未必不会有所反应。继续盯着，尤其是注意她与太后娘娘的往来。” “奴婢明白。” 锦姝默然片刻，忽然问：“惊鸿殿那边，淑妃近日可好？” 第355章 是提醒也是警告 秋竹回道：“淑妃娘娘依旧闭门抄经，很是安静。只是……前日内务府往各宫分发冬衣料子时，惊鸿殿的份例似乎被克扣了些，料子成色不如往昔。春时去理论，管事的嬷嬷却推三阻四。奴婢已暗中让人补了好的料子送去，敲打了那管事嬷嬷。” 锦姝眸光微冷：“内务府如今是谁在管着冬衣料子这一块？” “是周嬷嬷的一个远房侄媳妇，姓钱。” 秋竹道，“平日里还算本分，这次不知为何……” “周嬷嬷……”锦姝咀嚼着这个名字。 虽然陈婕妤那边似乎断了联系，但周嬷嬷在宫中经营多年，树大根深，未必没有其他路子。克扣淑妃份例，是见风使舵，还是受人指使？ “去查查这个钱氏，近日与哪些宫走得近。” 锦姝吩咐，“还有，敲打之后，若她再敢怠慢惊鸿殿，便寻个错处，换了她。” “是。” 锦姝转身走回书案后，重新坐下，却并未继续处理宫务，而是提笔铺纸，沉吟片刻，落笔写下一封简短的家书。 信中只寥寥数语，问候家中亲人安好，提及宸哥儿、煜哥儿近况，最后写道：宫中诸事平顺，勿念。祖父所虑，孙女已知，自当谨慎。寒冬将至，望祖父保重身体，祖母亦需珍摄。 她将信封好，交给秋竹：“让可靠的人送回府里。” 这封信看似寻常家书，但祖父看到“寒冬将至”四字，自然明白其中深意——风暴将至，需做好准备。 刚交代完，外头又有小宫女来报：“娘娘，慈宁宫庄嬷嬷来了，说太后娘娘请您过去一趟。” 锦姝与秋竹对视一眼。这个时候，太后突然召见…… “请庄嬷嬷稍候，本宫更衣便去。” …… —— 慈宁宫暖阁内，檀香袅袅。 太后半靠在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色比前些日子更显倦怠，眼下的青影浓得化不开。 锦姝进来时，她正闭目养神，手中那串紫檀佛珠缓缓捻动。 “儿臣给母后请安。”锦姝上前行礼。 太后睁开眼，目光在她脸上停留片刻，才缓缓道：“起来吧，坐。” 锦姝依言在榻前的绣墩上坐了，温声问道：“母后今日气色似乎不大好，可传太医瞧过了？” “老毛病了，年年入冬便如此，不碍事。” 太后摆摆手，语气有些疲惫，“今日叫你来，是有件事想问问你。” “母后请讲。” 太后坐直了些身子，看着她：“顺国公府的事，你可知晓？” 锦姝心中微凛，面上却不动声色：“母后是指……” “你是个聪明孩子，不必跟哀家装糊涂。” 太后叹了口气，眼中带着复杂的情绪，“顺国公病重，消息虽未明发，但宫里宫外，该知道的，也都知道了。” 锦姝垂眸：“儿臣略有耳闻。” “顺国公是哀家的亲兄弟，他的身子，哀家比谁都忧心。” 太后声音低沉，“可正因如此，哀家才更要为大局着想。树欲静而风不止啊……锦姝，你可明白？” 锦姝抬眸，迎上太后探究的目光，坦然道：“儿臣明白。定国公府与顺国公府同为大宁柱石，一荣俱荣，一损俱损。无论外头有何风言风语，儿臣在宫中，自当谨守本分，协理六宫，教养皇子，绝不敢因私废公，更不敢有负陛下与母后信任。” 她这番话，既表明了立场——定国公府不会因顺国公病重而落井下石。也摆明了态度——她这个皇后，首先是大宁的皇后，是皇帝的妻子，太后的儿媳，而后才是定国公府的孙女。 太后盯着她看了许久，见她目光澄澈坦然，并无半分闪躲或心虚，紧绷的神色终于松缓了些许。 “你能这样想，哀家便放心了。” 太后靠在引枕上，语气缓和了些，“哀家知道，这些年，定国公府为朝廷立下汗马功劳，你祖父更是忠心耿耿。皇帝先前也常与哀家说，定国公是难得的纯臣。” 她顿了顿，话锋微转，“只是，朝堂之上，从来不是非黑即白。有时候，功劳太大，声望太高，也未必是福。锦姝，你如今是中宫之主，更要懂得平衡之道。既要保全母家，也要……顾全大局。” 这话里的深意，锦姝听得分明。 太后这是在提醒她，也是警告她：定国公府可以显赫，但不能太过。她可以维护母家，但不能越过底线。尤其是在顺国公府可能式微的当口，定国公府若不知收敛，反而可能引火烧身。 “母后教诲，儿臣谨记于心。” 锦姝恭声道，“定国公府世代忠良，所求无非是国泰民安，陛下圣明。祖父常教导儿臣，雷霆雨露，俱是君恩。定国公府上下，绝无半分非分之想。” 太后点了点头，似乎满意她的回答。 沉默了片刻，她又道：“千晗那孩子……近日心情郁结，你也多体谅些。延哥儿遭此大难，她又听闻祖父病重，难免心绪不宁。你是皇后，六宫之主，该安抚的，也要安抚。” “是，儿臣明白。” 锦姝应道，“五皇子之事，儿臣一直在查，定会给瑾昭仪一个交代。至于顺国公的病，儿臣也盼着能早日康复。” 从慈宁宫出来，锦姝长长舒了一口气。秋日的冷风扑面而来，让她有些发热的头脑清醒了些。 太后今日这番看似语重心长的谈话，实则处处是机锋。既敲打了定国公府，也安抚了顺国公府，更是在提醒她这个皇后，要把握好其中的分寸。 “娘娘，太后娘娘她今日和平时不一样了……”秋竹低声问。 “回宫再说。”锦姝打断她，扶了扶鬓边微晃的步摇，稳步朝凤仪宫走去。 回到凤仪宫，锦姝才卸下那副沉静端凝的面具，揉了揉眉心。 “太后这是不放心定国公府，也不放心我。” 她轻声道，“顺国公病重，她怕定国公府趁机坐大，更怕我因母家之势，在宫中失了公允。” 秋竹愤愤道：“定国公府向来安分守己，而且娘娘您也是太后看着长大的，太后何必……” “慎言。” 锦姝看她一眼，“太后有太后的考量。顺国公是她亲兄弟，她自然要多想一层。” “罢了。” 锦姝摆摆手，“太后既然开了口，咱们便更要处处谨慎。传话下去，凤仪宫上下，近日行事更要低调，莫要让人挑了错处。还有，以我的名义，挑些上好的药材补品，送去春和殿，就说……我听闻五皇子恢复得不错，甚是欣慰，这些药材给他补身子用。” 既要安抚，也要撇清。送的只是给五皇子的补品，与顺国公无关。 “是，奴婢这就去办。”秋竹领命。 锦姝走到书案前，看着那幅只临摹了一半的《洛神赋图》。画中洛神衣袂翩跹，回眸顾盼，眼中似有千言万语。 这深宫之中，谁不是戴着面具起舞？谁不是如履薄冰？ 她提起笔，蘸了墨，却迟迟未能落下。 笔尖的墨滴凝聚，终于不堪重负，落在宣纸上，晕开一团浓黑的污迹，恰似这重重宫阙之中，无处不在的暗影与算计。 锦姝搁下笔，将那张纸慢慢揉成一团。 第356章 证据确凿 …… 傍晚时分，姜止樾处理完政务，照例来了凤仪宫。 他今日似乎心情不错，进来时还哼着不成调的小曲，见了锦姝便笑道：“我今日得了件好东西，拿来给锦姝瞧瞧。” 说着，从身后康意手中取过一个紫檀木长盒，打开来，里头是一卷古画。 锦姝凑近一看，竟是前朝画圣吴道子的《八十七神仙卷》摹本。虽非真迹，但摹者笔力非凡，人物衣袂飘飘，仙气盎然，亦是难得珍品。 “你从哪里得来的？”锦姝眼睛一亮，她素爱书画，见到这等佳作，自是欢喜。 “前儿苏南织造进贡来的，说是当地一位隐士所藏，献与朝廷。” 姜止樾见她喜欢，眼中笑意更深，“我瞧着这画风飘逸，想着你定会喜欢，便留下来了。” 锦姝小心接过，在书案上缓缓展开，细细观赏。 姜止樾在一旁坐下，喝了口茶，状似随意地道：“对了，今儿早朝，有御史上了折子，说定国公府在京郊的田庄与民争利，还纵容家仆欺压百姓。” 锦姝正在赏画的手指微微一顿。 她抬起眼，看向姜止樾。皇帝脸上带着笑，眼神却平静无波，看不出喜怒。 她放下画轴，欲起身。 姜止樾却伸手按住了她的肩，示意她坐下：“我已让人去查了。不过是些陈年旧账，有人翻出来做文章罢了。” 他语气轻松，“你祖父治家严谨，定国公府的门风，我是信得过的。你放心，我先前答应过你的，我也记得。” 锦姝心中稍安，但仍旧道：“若真有不法之事，还请陛下依法处置，不必顾念……” 姜止樾拍拍她的手，“树大招风，也是在所难免。我已申饬了那御史，令他查实再奏，不得风闻奏事。” 他顿了顿，看着她，“只是，锦姝，近日朝中关于定国公府与顺国公府的议论颇多，你在宫中，也要多加留意。尤其是……春和殿那边。” 锦姝心头一紧：“你是指……” “顺国公病重，瑾昭仪心中惶急，难免受人挑唆。” 姜止樾语气淡了些，“我听闻，近日宫中有些流言，说靖延之事，与定国公府有些关联。” 锦姝瞳孔微缩：“荒谬！定国公府与顺国公府纵然有些政见不合，也绝无可能行此伤及皇嗣的阴私之事！陛下明鉴！” “我自然不信。” 姜止樾安抚地握住她的手，“但流言可畏，尤其是这种时候。我已下令彻查流言来源，你也要留心，莫要让有些人，借机生事，搅乱后宫。” “知道了。”锦姝深吸一口气，压下心中翻涌的怒意与寒意。 有人这是要将祸水引向定国公府？是顺国公府狗急跳墙？还是……另有其人，想坐收渔翁之利？ 陈婕妤那张温婉沉静的脸，倏然划过脑海。 锦姝忽然道，“关于五皇子之事，我近日倒是查到些新线索。” “哦？”姜止樾挑眉。 “我发现，内务府周嬷嬷的干女儿，与针工局一个老嬷嬷往来密切。而那老嬷嬷……曾在淑妃受罚前，与杏叶有过接触。” 锦姝缓缓道，“我已让人暗中盯着，看看她们到底在传递什么消息。” 她没有直接指向陈婕妤，但周嬷嬷这条线，却隐隐与春华殿相连。 姜止樾眸光微沉：“周嬷嬷……我记得，她与陈氏似乎并无明面上的往来。” “正是。” 锦姝点头，“所以才更可疑。若真无关联，为何要如此隐蔽？” 姜止樾沉默片刻，道：“继续查，但要谨慎。没有确凿证据之前，莫要打草惊蛇。” 两人又说了会儿话，姜止樾见天色已晚，便起身道：“我还有些折子要批，你先歇着吧，今夜不用给我留门了。” 送走皇帝，锦姝独自站在廊下，望着他离去的方向，许久未动。 夜风凛冽，吹得廊下宫灯摇晃不定，光影在她脸上明灭交错。 锦姝看着他离去的背影，心中那点阴霾散去些许。他既这般说了，便是当真记着，也当真要护着了。 夜风凛冽，吹得廊下宫灯摇晃不定，光影在她脸上明灭交错。 她转身，步入温暖的殿内。烛火通明，映着她沉静而坚定的眉眼。 …… 又过两日，天气愈发寒冷，早起时檐角都挂了冰凌。 午膳后，锦姝正倚在暖炕上看书，秋竹悄悄进来，附耳低语了几句。 锦姝眸光一凝，放下书册：“人在哪里？” “已带到后头耳房了，是顺禄悄悄领进来的，无人瞧见。” 秋竹声音压得极低，“那老嬷嬷姓贺，针工局的老人了，家里儿子欠了赌债，正走投无路。奴婢按娘娘吩咐，让人暗中帮她还了债，又许了她儿子一个前程，她才肯松口。” “带她进来。”锦姝起身，走到书案后坐下。 不多时，一个五十来岁、穿着半旧靛蓝棉袄的嬷嬷被领了进来。 她面色蜡黄，眼神畏缩，一进来便扑通跪下：“奴婢给皇后娘娘请安，娘娘万福。” “起来回话。” 锦姝语气平和，“贺嬷嬷，你既肯来，便该知道本宫要问什么。” 贺嬷嬷颤抖着站起身，不敢抬头：“是……是。奴婢不敢欺瞒娘娘。杏叶姑娘……春华殿的杏叶姑娘，确实找过奴婢几回。” “她找你做什么？”锦姝问。 “头一回，是让奴婢帮忙将一个小包袱夹带出宫，说是……是一些用旧了的绣线花样，不值什么，让奴婢带给宫外一个亲戚。奴婢当时没多想，便应了。” 贺嬷嬷声音发颤，“后来，杏叶姑娘又找过奴婢两次，一次是让奴婢帮着留意尚服局新进的料子里，可有……可有‘孔雀罗’，若有，想法子给她留一匹。还有一次……” 她顿了顿，声音更低，“是让奴婢帮忙往惊鸿殿递个话。” 锦姝心中一凛：“递什么话？给谁？” “是给……给惊鸿殿一个叫小翠的三等宫女。” 贺嬷嬷回忆道，“杏叶姑娘给了奴婢一张字条，让奴婢悄悄塞给小翠。字条上写了什么，奴婢不识字，不知道。但……但递话那日，正好是淑妃娘娘闭门前两日。” 时间对上了。 “那小翠如今何在？”锦姝追问。 “淑妃娘娘闭门后，惊鸿殿裁减了些人手，小翠……好像被调到浣衣局去了。” 贺嬷嬷道，“奴婢前两日还见过她，还在浣衣局。” 锦姝与秋竹交换了一个眼神。这条线，连上了。 “贺嬷嬷，”锦姝放缓了语气，“你今日所言，可敢与杏叶当面对质？” 贺嬷嬷脸色白了白，但还是咬牙道：“奴婢……奴婢敢！只要娘娘护着奴婢一家老小……” “你放心。” 锦姝颔首，“你今日肯说实话，便是戴罪立功。你儿子的前程，本宫既答应了，便不会食言。但今日之事，绝不可泄露半分。” “是是是，奴婢明白！谢娘娘恩典！”贺嬷嬷连连磕头。 “先带她下去安置，好生看顾。”锦姝对秋竹道。 待贺嬷嬷被带下去，锦姝才缓缓吐出一口气。 “娘娘，这下证据确凿了。” 秋竹低声道，“杏叶通过贺嬷嬷往惊鸿殿递话，又借贺嬷嬷之手夹带东西出宫。那‘孔雀罗’是贡品，极为稀有，陈婕妤去年得了一匹，做了身衣裳在重阳宴上穿过，当时还引得众人称赞。杏叶特意要这个，恐怕……” “恐怕是仿着陈婕妤的喜好，或是……要借此传递什么信息。”锦姝接道。 第357章 一石二鸟 而递话给小翠，时间恰在淑妃受罚前。小翠是惊鸿殿的三等宫女，或许不起眼，但正是这样的角色，才更容易被人利用，传递消息而不引人注意。 “去查这个小翠。” 锦姝吩咐，“要隐秘。查到之后，先不要惊动她，看看她都与哪些人有往来，尤其是……与春华殿，或与周嬷嬷那边的人，有无接触。” “是。” “还有，”锦姝沉吟，“贺嬷嬷说杏叶让她夹带出宫的小包袱……里面恐怕不简单。去查查，杏叶在宫外那个‘亲戚’，究竟是什么人。若我所料不差，恐怕与陈家脱不了干系。” 一条条线索逐渐清晰，指向那个看似温婉与世无争的春华殿。 但锦姝心中并无多少快意，反而沉甸甸的。若真坐实了陈婕妤的罪证，二皇子……那孩子何其无辜。 “娘娘，”秋竹见她神色凝重，试探道，“可是觉得为难？” 锦姝摇摇头：“法理不外乎人情，但皇嗣安危，关乎国本。若真是她所为，便是再可惜，也容不得。” 她顿了顿，“只是，在拿到铁证之前，一切还只是推测。我们要查，便要查得铁证如山，让她无从辩驳，也让陛下……无法回护。” 这不仅是为了给五皇子一个交代，也是为了肃清后宫，更是为了……杜绝后患。 “奴婢明白了。”秋竹肃然道。 正说着，外头传来宸哥儿欢快的声音：“母后！母后！父皇来了！” 锦姝抬头，便见姜止樾牵着宸哥儿的手走了进来，身上还带着外头的寒气。 “你怎么这个时辰来了？”锦姝起身相迎，有些诧异。往常这个时候，他多在处理政务。 “想你们了，便偷个闲。” 姜止樾笑道，解下披风递给康意，弯腰将扑过来的宸哥儿抱起来，“方才在御花园碰到这小子，非要拉着我来找你，说是有好东西给你看。” 宸哥儿在皇帝怀里扭了扭，掏出一个草编的蛐蛐，献宝似的举到锦姝面前：“母后看！父皇教我编的！” 那蛐蛐编得歪歪扭扭，草叶都露在外面，实在称不上好看。 但锦姝却接过来，仔细看了看，笑道：“编得真好，宸哥儿手真巧。” 宸哥儿得意地笑了，又从怀里掏出另一个稍微像样些的：“这个才是儿臣编的！刚才那个是父皇编的！” 姜止樾轻咳一声，摸了摸鼻子。 锦姝忍俊不禁，看着皇帝那略显窘迫的模样，连日来的沉郁心情也松快了些。 “你今日倒有闲情逸致。”她打趣道。 “劳逸结合嘛。” 姜止樾将宸哥儿放下，让他自己去玩，走到锦姝身边坐下，低声道，“方才来的路上，碰到瑾昭仪带着靖延在御花园晒太阳。气色瞧着比前些日子好些了，靖延也能自己走几步了。” 锦姝点点头：“是好事。太医说再养些时日，便能大好了。” 姜止樾“嗯”了一声，看着锦姝，忽然道：“锦姝，前几日我与你说的事，你可曾放在心上？” 锦姝知他指的是定国公府被弹劾以及流言之事，便道：“你放心，我心中有数。清者自清，浊者自浊。定国公府行事磊落，不怕人言。至于那些流言蜚语……” 她顿了顿，抬眼看他，目光清澈而坦然，“你信我，我便安心。” 姜止樾看着她这般模样，心中微软，握住她的手：“我自然信你。只是不愿你因这些无稽之谈烦心。今日早朝，我已将那御史驳斥回去，令其闭门思过。至于那些流言……” 他冷哼一声，“我已让人去查了，揪出源头，严惩不贷。” 这已是非常明确的维护态度了。 锦姝心中感动，反握住他的手：“谢陛下。” “你我之间，何须言谢。” 姜止樾笑了笑，转而道，“对了，你上次说查到些新线索，如何了？” 锦姝便将贺嬷嬷所言，拣要紧的说了，只是隐去了具体细节和尚未证实之处。 姜止樾听完，面色沉凝：“果然与春华殿有关。陈氏……她竟敢如此。” “眼下证据还不算十足。” 锦姝谨慎道，“还需进一步查证。尤其是那小包袱里的东西，以及小翠这条线。” “你放手去查。” 姜止樾道，“需要人手或权限，只管说。此事必须查个水落石出。” 他眼中闪过一丝冷意，“无论是谁，敢对皇嗣下手，我绝不容情。” 这话已是定了调子。锦姝心中稍定，有他这句话，后续查证便少了诸多顾忌。 两人又说了会儿话，姜止樾见时辰不早，便起身道：“我还有些事，晚些再来看你。宸哥儿，跟父皇走吗？” 宸哥儿正玩着草蛐蛐，闻言摇摇头：“儿臣要陪母后。” “那你便好生陪着，还要多顾及顾及你弟弟知道吗。” 姜止樾摸了摸他的头，又对锦姝道，“你近日劳神，多歇歇，别累着了。” “我省得。” 送走皇帝，锦姝看着玩得不亦乐乎的宸哥儿，心中柔软一片。 “秋竹，”锦姝轻声吩咐，“按计划继续查。还有……想办法，让瑾昭仪偶然知道，针工局的贺嬷嬷，与春华殿的杏叶有过接触。” “娘娘是想……”秋竹心领神会。 “瑾昭仪如今恨意难平，若她知道线索指向春华殿，定不会善罢甘休。” 锦姝淡淡道，“有时候，借刀杀人，比亲自出手更有效。” 尤其是这把“刀”，本就满腔怒火，锋利无比。 “奴婢明白了。”秋竹应下，眼中闪过一丝了然。 …… —— 三日后，一个消息悄然在宫中流传开来：针工局的贺嬷嬷因家中有急事，求了恩典出宫去了。而就在她出宫前，曾有人看见春华殿的杏叶姑娘，在她住处附近徘徊。 这消息说得含糊，却足够引人遐想。 春和殿内，瑾昭仪听到青絮的禀报，手中的药碗“哐当”一声落在桌上，褐色的药汁溅湿了桌布。 “你说什么？杏叶？春华殿的那个杏叶？”她声音尖利，眼中瞬间燃起熊熊怒火。 “是……” 青絮低声道，“奴婢也是听下头的小宫女嚼舌根，说贺嬷嬷出宫前那日，杏叶姑娘曾去过针工局后巷，像是在等人。后来贺嬷嬷便急匆匆走了……” “等人……” 瑾昭仪冷笑，指甲深深掐进掌心，“是了，是了！我早该想到！陈氏那个贱人，平日里装得一副温良恭俭让的模样，背地里却尽是这些阴私勾当！她害我的延哥儿，如今还敢把手伸到针工局，这是想毁灭证据？！” “娘娘息怒。”青絮忙劝道，“眼下还只是传言，并无真凭实据……” “还要什么真凭实据？！” 瑾昭仪猛地站起身，胸口剧烈起伏，“皇后查了这么久，线索却断在周嬷嬷那里。周嬷嬷与陈氏有勾连，杏叶又是陈氏的心腹，如今杏叶与贺嬷嬷接触，贺嬷嬷又突然出宫……这世上哪有这么巧的事？！” 她越想越觉得是这么回事。 “好一个一石二鸟之计！” 瑾昭仪眼中满是恨意，“害了我的延哥儿，还能除掉淑妃，甚至牵连皇后……陈氏，你好毒的心肠！” “娘娘，咱们现在该怎么办？”青絮问。 瑾昭仪在殿内来回踱步，片刻后，停下脚步，眼中闪过一丝狠绝：“去，把咱们这些日子查到的东西，都整理出来。尤其是……关于春华殿和二皇子的。” 第358章 好干净的手笔 “娘娘？”青絮一惊。 “她既敢对本宫的延哥儿下手，便该想到有今日。” 瑾昭仪语气冰冷，“本宫动不了她，难道还动不了她身边的人？杏叶不是她的左膀右臂吗？本宫倒要看看，折了这条臂膀，她还怎么装下去！” “可是……皇后娘娘那边……” “皇后？” 瑾昭仪扯了扯嘴角，“皇后如今怕是也疑心陈氏，只是苦于没有证据。本宫便送她一份大礼。至于最后如何处置……” 她眼中闪过怨毒的光，“那就要看陈氏的造化了。” 当日下午，瑾昭仪便去了慈宁宫，在太后跟前哭了足足一个时辰，将自己这些日子的委屈尽数倾诉。 太后起初还劝慰，待听到那些指向春华殿的线索时，脸色也沉了下来。 “千晗，这些话，可有证据？”太后问。 “姑母，有些事，不需要证据。” 瑾昭仪拭泪道，“这宫里的人心，您比千晗看得明白。陈氏表面恭顺，内里如何，谁又知道？如今延哥儿躺在床上，那害人之人却依旧逍遥，甚至可能还在谋划下一次……姑母，千晗怕啊！” 太后沉默良久，才缓缓道：“此事，哀家知道了。你先回去，好生照顾延哥儿。哀家……自有分寸。” 瑾昭仪知道太后这是要亲自过问了，心中稍定，恭敬退下。 她走后，太后独坐许久，才唤来庄嬷嬷：“去查查，春华殿近日可有异常。尤其是……那个叫杏叶的宫女。” “是。” 庄嬷嬷应下，迟疑道，“太后，您真的怀疑陈婕妤？” “千晗的话，虽带了怨气，却未必全无道理。” 太后揉了揉眉心，“陈氏入宫多年，一直安分，教养二皇子也尽心。可越是如此，哀家越觉得……她心思太深了。” 庄嬷嬷低声道：“若真是她……二殿下那边……” “孩子是无辜的。” 太后叹了口气，“可若真是陈氏所为，她也留不得了。至于靖礼……那是个好孩子，可惜了。” 一时间，慈宁宫内气氛凝重。 …… —— 消息传到凤仪宫时，锦姝正在教宸哥儿认字。 秋竹低声禀报完，锦姝笔下微微一顿，墨点在宣纸上晕开一小团。 “瑾昭仪果然沉不住气了。” 她放下笔，用帕子擦了擦宸哥儿沾了墨的小手，“也好，有她出面，倒省了我们许多事。” “太后娘娘似乎也信了几分，已让庄嬷嬷去查了。”秋竹道。 “太后精明，不会只听一面之词。” 锦姝淡淡道，“但瑾昭仪这般闹开，陈婕妤那边，恐怕要坐不住了。” 她猜得不错。 …… —— 春华殿内，陈婕妤听完杏叶战战兢兢的禀报，手中正在修剪的一枝腊梅“咔嚓”一声被剪断。 “你说……瑾昭仪去太后那里告了我一状？”她声音依旧平稳，但握着剪刀的手指关节微微泛白。 “是……” 杏叶跪在地上，声音发颤，“听说哭诉了好久，说……说五皇子之事是主子您所为，还说奴婢与针工局的贺嬷嬷勾结，意图不轨……” “贺嬷嬷……” 陈婕妤重复着这个名字，眼中寒光一闪，“她果然留了后手。” “主子，现在怎么办？” 杏叶急道，“太后若真信了，派人来查……” “慌什么。” 陈婕妤放下剪刀，拿起帕子慢条斯理地擦了擦手，“贺嬷嬷已经出宫，死无对证。至于你与她的接触……你当时可曾留下什么把柄？” “没、没有。” 杏叶忙道，“奴婢都是按主子吩咐，小心行事的。给贺嬷嬷的东西，也都是些寻常物件，查不出什么。” “那便好。” 陈婕妤走到窗边，望着外头阴沉的天色，“瑾昭仪这是狗急跳墙了。她拿不出真凭实据，仅凭猜测和流言，奈何不了我。” 话虽如此，但她心中却并不轻松。太后一旦起疑，便会深入调查。她这些年在宫中经营，虽隐蔽，却也并非天衣无缝。尤其是周嬷嬷那条线…… “周嬷嬷那边，最近可有动静？”她问。 “自上次主子吩咐后，便断了联系。但……奴婢听说，周嬷嬷的侄媳妇钱氏，前几日因怠慢惊鸿殿的份例，被皇后娘娘敲打了。”杏叶道。 陈婕妤心中一沉。皇后果然一直盯着。 “告诉咱们的人，最近都蛰伏起来，任何事都不要做。” 她吩咐道，“尤其是你，杏叶，近日少出春华殿，若有人问起贺嬷嬷的事，一概推说不知，只说是寻常往来。” “是。”杏叶应下。 陈婕妤独自在窗前站了许久，直到手脚冰凉，才缓缓转身。 殿内烛火摇曳，映着她温婉却略显苍白的脸。 这一步，她走得险。但开弓没有回头箭，既然选了这条路，便只能走下去。 只是……她望向内室方向，二皇子已经睡下了。 礼哥儿，陈娘娘或许不能陪你走到最高处了。但无论如何，陈娘娘会为你扫清前路，让你……走得顺畅些。 她闭上眼，深吸一口气。 再睁开时，眼中已是一片决然的平静。 …… —— 几日后，太后果然派了庄嬷嬷暗中调查春华殿。 但查了几日，却一无所获。杏叶与贺嬷嬷的接触，被解释成寻常的绣活往来。春华殿上下也一切如常，看不出任何异样。 庄嬷嬷回禀太后时，也只能说：“陈婕妤行事谨慎，暂时查不出什么。” 太后听了，沉默良久，才道：“查不出，未必就是清白。或许……是她藏得太深。” “那……”庄嬷嬷迟疑。 “继续盯着。” 太后道，“尤其是那个杏叶。还有，敲打一下陈婕妤，让她安分些。” “是。” 太后的敲打很快传到春华殿。陈婕妤恭顺地领了训，表现得无可挑剔，但心中那根弦却绷得更紧了。 她知道，太后并未完全相信她，只是苦于没有证据。而皇后那边，恐怕也在等待时机。 她必须更快地行动起来。 …… —— 十月底 这日清晨，锦姝刚起身，秋竹便匆匆进来，神色凝重：“娘娘，出事了。” “何事？”锦姝正在梳妆，闻言手一顿。 “浣衣局那个小翠……昨夜投井自尽了。” 锦姝手中的玉梳“啪”一声落在妆台上，发出一声脆响。 “死了？” 她霍然转身，盯着秋竹，“什么时候的事？可曾验过？是自杀还是……” “今早才被发现，捞上来时人都僵了。” 秋竹声音压得极低，“浣衣局的人说，她这几日便有些神思恍惚，夜里常常独自坐在井边发呆。昨夜当值的宫人说，大约子时前后，听到井边有动静，但没敢去看……直到今早才发现。” “可曾留下什么？”锦姝追问。 “身上干干净净，什么都没有。住的地方也搜过了，只有几件旧衣裳和一点月例银子，看不出什么异常。” 秋竹道，“仵作初步验过，说是溺水而亡，身上没有其他伤痕，应该……是自尽。” 锦姝缓缓坐回凳子上，看着镜中自己苍白的脸。 小翠死了。这条最关键的线索，就这么断了。 贺嬷嬷那边虽然招了，但杏叶大可以推说是寻常往来，没有实证。小翠一死，便再也无法知道杏叶递给她的是什么字条，更无法知道这背后究竟藏着什么。 “好干净的手笔。” 锦姝冷笑一声，“前脚瑾昭仪去太后那里闹了一场，后脚小翠就自尽了。这是生怕我们顺着这条线查下去？” “娘娘，现在怎么办？” 第359章 死无对证 秋竹忧心道，“贺嬷嬷的证词虽有用，但光凭这个，定不了陈婕妤的罪。杏叶完全可以说是帮主子办事，并不知道其中深意。而小翠一死……” “死无对证。”锦姝接过话头，声音沉冷。 是啊，死无对证。这宫里最擅长的手段。一条人命，便足以斩断所有线索，让一桩可能动摇宫闱的大案，变成无头公案。 她忽然想起祖父信中所言——树大招风，谨慎持重。 眼下这情形，还能如何查？再查下去，恐怕还会牵连更多无辜，甚至……打草惊蛇，让真正的黑手更加警惕。 “罢了。” 良久，锦姝才缓缓开口，“将贺嬷嬷妥善安置，让她出宫养老吧。她的家人，也按承诺照顾好。” “娘娘？” 秋竹一愣，“不查了？” “查？” 锦姝苦笑，“怎么查？线索断了，人死了。再查下去，不过是徒劳无功，平添风波。” 她站起身，走到窗边。外头天色阴沉，北风呼啸，吹得枯枝瑟瑟作响。 “眼下顺国公病重，朝中暗流涌动，后宫不能再乱了。” 锦姝低声道，“五皇子已经好转，瑾昭仪虽有怨气，但太后压着，暂时也翻不起大浪。至于陈婕妤……” 她顿了顿，“这次算她运气好。但经此一事，她也该知道收敛了。太后已经起了疑心，日后她再想做什么，便没那么容易了。” “那……淑妃娘娘那边？”秋竹问。 “淑妃受委屈了。” 锦姝叹道，“传我的话，解除惊鸿殿的禁足，恢复淑妃协理六宫之权。另外，以我的名义，赏赐些东西过去，算是……安抚。” 虽然没能揪出真凶，但至少洗清了淑妃的嫌疑。这也算是不幸中的万幸。 “是。” 秋竹应下，迟疑道，“那瑾昭仪那里……” “她那里……” 锦姝沉吟片刻，“我会亲自去一趟，与她说明情况。至于她信不信，便不是我们能左右的了。” 有些事，强求不得。这宫里的人心，从来不是非黑即白。有时候，真相并不重要，重要的是……如何维持表面的平静，如何让这艘大船，继续平稳地航行下去。 …… 当日午后，锦姝便去了春和殿。 瑾昭仪听闻皇后驾到，神色冷淡地出来相迎，礼数虽周全，眼中却带着明显的疏离与怨怼。 “皇后今日怎么有空来臣妾这里？”她声音沙哑，带着几分讥诮。 锦姝不以为意，在主位坐下，温声道：“五皇子近日可好？本宫带了些滋补的药材来，给他补身子。” “谢娘娘关心。” 瑾昭仪淡淡道，“延哥儿好多了，太医说再养些时日便能痊愈。” “那便好。” 锦姝看着她苍白憔悴的脸，心中有些不忍，但还是开口道，“关于五皇子之事，本宫查了这些时日，有些情况，需与你说明。” 瑾昭仪抬眸，眼中闪过一丝锐利：“皇后请讲。” 锦姝便将贺嬷嬷的证词、小翠之死，以及眼下线索中断的情况，一一说了。 末了，她轻叹一声：“本宫知道，你心中定有怨气。但如今线索断了，再查下去也是徒劳。不过你放心，本宫会加派人手保护五皇子，绝不会再让此类事情发生。” 瑾昭仪听着，脸上没什么表情，只是握着茶杯的手指微微发白。 “所以……皇后的意思是，此事就此作罢？”她声音平静，却带着刺骨的冷意。 “不是作罢，是暂且搁置。” 锦姝纠正道，“眼下没有确凿证据，便不能妄动。但本宫会一直留意，若再有异动，定不轻饶。” “留意？” 瑾昭仪扯了扯嘴角，笑意冰冷，“皇后要留意到何时？等到延哥儿……等到他下次再遭毒手吗？” “瑾昭仪！” 锦姝神色一肃，“慎言。本宫理解你的心情，但此话不妥。” 瑾昭仪垂下眼帘，掩去眼中的恨意与不甘。她知道，皇后说得对。没有证据，便动不了陈婕妤。更何况，如今顺国公府势微，她更要谨言慎行。 “臣妾……失言了。” 她低声道，“谢皇后告知。” 从春和殿出来，锦姝只觉得心头沉甸甸的。她知道瑾昭仪不会甘心，但眼下，也只能如此了。 …… 消息传到春华殿时，陈婕妤正在陪二皇子读书。 杏叶悄悄进来，附耳低语了几句。 陈婕妤执笔的手微微一顿，随即若无其事地继续指导二皇子写字。 待二皇子写完一篇大字，由奶娘带下去休息后，陈婕妤才放下笔，走到窗边。 “小翠……死了？”她轻声问。 “是，今早发现的，说是投井自尽。” 杏叶低声道，“皇后娘娘去了一趟春和殿，与瑾昭仪说了些话，似乎……不打算再查了。” 陈婕妤沉默片刻，唇边泛起一丝极淡的、几乎看不见的笑意。 “算她识相。” 她低语，眼中却无半分轻松，“经此一事，太后和皇后都会盯着春华殿。日后……要更加小心了。” “是。” 杏叶应下，又迟疑道，“主子，那周嬷嬷那边……” “暂时不要联系。” 陈婕妤道，“让她也安分些。等风头过去再说。” “奴婢明白。” 陈婕妤望着窗外萧瑟的庭院，心中并无多少喜悦，反而升起一股莫名的疲惫。 这一局，她险胜。但付出的代价，也不小。太后疑心，皇后警惕，瑾昭仪恨之入骨……往后的路，只怕更难走了。 她转身走回书案前，看着二皇子方才写的那篇大字。字迹工整，笔力渐稳，已初具风骨。 礼哥儿，陈娘娘能为你做的，只有这些了。往后的路，要靠你自己走了。 她轻轻抚过那宣纸上的墨迹，眼中闪过一丝复杂的光。 …… —— “主子，现在里里外外都在传顺国公病重，咱们为何还要去瑾昭仪那？”画屏不解道。 云容华坐在轿子上，望着远处深不见底的宫墙，“明面上我还是瑾昭仪的人。不过，依这些日子来看，她怕是嫌我太过活络了。” 画屏一怔，随即低声道：“那……咱们还去吗？” “去，自然要去。” 云容华语气平静，“越是这种时候，越要显得恭敬。况且……” 她顿了顿，唇角勾起一丝若有若无的笑意，“我也想看看，如今的春和殿，到底是个什么光景。” 轿子稳稳停在春和殿外。 青絮得了通报，出来相迎，神色间带着几分疏离：“云容华来了？娘娘今日身子不适，恐不便见客。” “无妨，我只是听闻昭仪娘娘近日忧思过甚，特地带了些安神的香料来。” 云容华含笑递上一个精致的锦盒，“还请青絮姑娘转交，并替我向昭仪娘娘问安。” 青絮接过锦盒，福身道：“奴婢代娘娘谢过容华。” 云容华点了点头，也不多留，转身便走。 第360章 以退为进 画屏跟在身后，忍不住低声道：“主子，瑾昭仪这是……闭门谢客了？” “嗯。” 云容华应了一声，脚步未停，“顺国公病重的消息怕是瞒不住了，她如今自顾不暇，自然不愿多生事端。” “那咱们……” “静观其变。” 云容华淡淡道，“瑾昭仪如今势微，陈婕妤那边又出了那样的事，皇后娘娘暂时也动不了她……这后宫，怕是要乱一阵子了。” 画屏心头一跳：“主子的意思是……” “没什么意思。”云容华打断她，“走吧，回宫。” …… 午后，天色愈发阴沉，寒风卷着枯叶扑打在窗棂上，发出簌簌的声响。 春华殿内，陈婕妤正坐在暖炕上，手中拿着一卷书，却半天没有翻动一页。 杏叶轻手轻脚地进来，低声道：“主子，方才云容华去了春和殿，送了些安神香料，被青絮挡了回来。” 陈婕妤眸光微动：“她倒是会做人。” “主子，云容华近来似乎……”杏叶欲言又止。 “她是个聪明人。” 陈婕妤放下书卷，端起手边的热茶，慢慢啜了一口，“知道瑾昭仪如今靠不住，便在四处观望。只是这后宫之中，最忌讳的便是左右逢源，到最后，只怕哪边都靠不上。瞧瞧那许嫔，从进宫起便中立六宫，这会她怕是最清闲的了。” “那咱们……” “咱们？” 陈婕妤轻笑一声，“咱们如今自顾不暇，哪还有心思管别人。” 她望向窗外阴沉的天色，心中那根弦绷得紧紧的。 小翠虽死，线索中断，但太后和皇后的疑心不会就此消散。顺国公病重，瑾昭仪失势，这本是她和二皇子的机会，可偏偏……出了五皇子那档子事。 “礼哥儿今日的功课做完了吗？”她忽然问。 “回主子，二殿下正在书房温书。”杏叶道。 “让他过来，我要考考他。” “是。” 不多时，二皇子便走了进来。 “儿臣给陈娘娘请安。”他规规矩矩地行礼。 “起来吧。” 陈婕妤神色柔和了些，“今日读了什么书？” “回陈娘娘，太傅今日讲了《论语·为政》篇。” 二皇子答道，“儿臣正在温习。” “哦？那你说说，‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之’，何解？” 二皇子略一思索，便朗声道：“此言为政者当以德为本，如北辰居于中天，不动不移，则众星自然环绕拱卫。为君者若德行昭彰，天下万民自会归心。” 陈婕妤眼中闪过一丝欣慰，点头道：“说得不错。礼哥儿，你要记住，读书明理是根本，但更要知行合一。身为皇子，德行操守尤为重要。” “儿臣谨记陈娘娘教诲。” 陈婕妤看着他，心中涌起一股复杂的情绪。这孩子如此出色，若因她之过而受牵连…… “礼哥儿，”她柔声道，“若是……若是陈娘娘日后不能再照顾你，你要记住，凡事谨言慎行，勤勉读书，更要……孝顺皇后娘娘。” “陈娘娘何出此言？” 陈婕妤笑了笑，没有回答，只道：“去吧，回去继续温书。” 待二皇子退下，陈婕妤脸上的笑容慢慢淡去。 她抚了抚有些发痛的额角，对杏叶道：“去将前几日皇后赏的那对赤金如意锁找出来，明日……我要带礼哥儿去给皇后请安。” “主子？”杏叶不解。 “该去表表忠心了。” 陈婕妤淡淡道，“如今这情形，再藏着掖着，反而不美。” …… 次日，陈婕妤果然去了凤仪宫。 锦姝正在暖阁里看账册，听闻陈婕妤母子求见，眸光微闪：“请进来吧。” 陈婕妤今日穿了身月白色绣折枝梅的宫装，发髻简单，簪了支玉簪，通身清雅素净。 二皇子则是一身宝蓝色锦袍，规矩地跟在陈婕妤身后。 “嫔妾给皇后娘娘请安。” “儿臣给母后请安。” “快起来。”锦姝含笑虚扶，“今日怎么有空过来？” “前几日娘娘赏赐的如意锁，礼哥儿甚是喜爱，嫔妾特地带他来谢恩。”陈婕妤温声道，示意二皇子上前。 “儿臣谢母后赏赐。此物贵重，儿臣不敢擅专，特来奉还，还请母后收回。” 锦姝挑眉：“这是为何？本宫既赏了你，便是你的。” “母后厚爱，儿臣感激不尽。” 二皇子垂首道，“只是儿臣年幼，德行未修，功业未立，实不敢受此厚赏。且宫中诸位兄弟皆有，儿臣不敢独专。” 锦姝看着眼前这个不过七岁的孩子，心中暗叹。 “既然你这么说，本宫便先收着。” 锦姝示意秋竹接过如意锁，“等你再大些，立了功业，本宫再赏你更好的。” “谢母后。”二皇子恭敬退下。 陈婕妤这才开口道：“娘娘，嫔妾今日来，还有一事相求。” “你说。” “礼哥儿日渐长大，课业也繁重了些。嫔妾想着，可否请娘娘恩准，让礼哥儿每日下学后，来凤仪宫请安，顺便……向四殿下请教些功课？” 陈婕妤语气恳切，“四殿下天资聪颖，礼哥儿若能得他指点，定能受益匪浅。” 锦姝眸光微凝。 让二皇子来凤仪宫请安，向宸哥儿请教功课？陈婕妤这是……在示好，也是在表态。 “礼哥儿比宸哥儿年长，该是他指点宸哥儿才是。况且宸哥儿还未进太学……” 锦姝笑道，“不过既然你有此心，便让礼哥儿常来走动吧。兄弟之间，本该多亲近。” “谢娘娘恩典。”陈婕妤深深福了一礼。 又说了几句闲话，陈婕妤便带着姜靖礼告退了。 待他们走后，秋竹低声道：“娘娘，陈婕妤这是……” “以退为进。” 锦姝淡淡道，“她知道自己如今处境不妙，便主动示弱，让二皇子来凤仪宫走动，既表了忠心，也给了我们一个监视的机会。” “那咱们……” “既然她主动递了台阶，咱们便顺着下。” 锦姝道，“让二皇子常来，好生待着。至于陈婕妤……且看她日后如何行事吧。” 窗外，寒风呼啸，卷起漫天枯叶。 …… 腊月，顺国公府终于递了消息进宫：顺国公病情暂时稳住，但需长期静养，恐不能再理朝政。 消息传开，朝中震动。顺国公一党顿时失了主心骨，而原本被压制的各方势力，则开始蠢蠢欲动。 春和殿内，瑾昭仪听到这个消息，手中的茶盏“哐当”一声落地，摔得粉碎。 “暂时稳住……”她喃喃自语，眼中却无半分喜色。 长期静养，不能再理朝政——这等于宣告，顺国公府从此退出权力中心。而她，失去了最大的倚仗。 “娘娘……”青絮担忧地看着她。 瑾昭仪摆摆手，示意她退下。独自坐在空荡荡的殿内，望着窗外萧瑟的庭院，心中一片冰凉。 完了。一切都完了。 延哥儿的仇报不了，自己在宫中的地位也岌岌可危。姑母虽然还能庇护一二，但太后年事已高，又能护她到几时？ 她忽然想起那日皇后来春和殿时说的话——“本宫会一直留意，若再有异动，定不轻饶。” 留意……是啊，皇后会一直留意。不仅留意陈婕妤，也会留意她。 这深宫之中，从来都是胜者为王，败者为寇。 …… 第361章 老鼠见了猫 …… 似乎日子就此平静了下来。 前些日子楚令仪刚过了及笄礼。 “仪姐儿……你刚拒绝了你外祖父，今后可有打算？”莫氏见她神色淡淡，不免开口道。 楚令仪摇了摇头，“母亲，我进京皆是因为与表哥之事……如今我拒绝了，便只能回顺城了。” “你二表哥性子虽冷淡，却也并不是没有可能……” “强迫他人之事……女儿不愿。更何况，女儿还未到那非要二表哥不嫁的境地。” “你当真对你二表哥无意？” 楚令仪抬眸，“二表哥人中龙凤，女儿不过寻常女子……” 莫氏摇了摇头，“也罢，咱们是远房，左不过回顺城罢了。” …… 腊月廿三，小年。 宫中各处早早挂起了朱红宫灯，廊下新糊的明角灯罩映着烛火，融融如暖玉。 宫人们踩着矮梯，将旧年的门神画像小心揭下，换上簇新的彩绘，连檐角冰棱都被仔细敲落，以免惊了年节喜气。 锦姝这几日格外忙碌。年关将至，六宫事务堆积如山，各宫年节赏赐、除夕夜宴章程、正月朝贺仪轨，桩桩件件都需她亲自过目。 暖阁内，地龙烧得极旺，驱散了腊月彻骨的寒意。 锦姝刚送走内务府总管，又召了尚宫局的几位掌事嬷嬷来核对正月里各处置办的新衣料子。 案上摊着厚厚的账册，她执笔的手一直未停，腕间已有些酸乏。 “娘娘，歇一歇罢。” 秋竹心疼地换上一盏热参茶，低声道，“慈宁宫那边递了话，说太后娘娘今日精神尚好，传了瑾昭仪和五殿下、三公主去说话。瑾昭仪出春和殿时，脸上总算有了些笑意。” 锦姝笔尖微顿，抬眸：“五皇子气色如何？” “听说已能走了，只是太医叮嘱不可劳累。” “那就好。”锦姝神色稍霁，搁下笔，接过参茶抿了一口。 自顺国公府接连变故，瑾昭仪便如霜打的秋菊，整个人都萎靡下去。虽有小翠之事那番闹腾，但太后压着，皇后也不再追查，她终究翻不起风浪。如今府中老太爷卧病，春和殿的门庭，比这腊月的天气还要冷上几分。 唯有太后，仍是她的倚仗。 “云容华那边呢？”锦姝问。 “云容华近日很是安分。” 秋竹道，“除了例行的请安，几乎足不出户。前几日陈婕妤生辰，她也只依礼送了贺仪，并未多走动。” “她是个明白人。” 锦姝淡淡道，“瑾昭仪失势，她若不赶紧撇清，只怕也要被当作同党。如今这般不远不近，倒是最稳妥的自保之道。” 秋竹点头，又道：“陈婕妤那边，二殿下每日下学后仍来凤仪宫给四殿下请安。四殿下很是喜欢二殿下，常拉着他一道玩九连环、认字。昨日二殿下还手把手教四殿下描红呢。” 锦姝闻言，眼中泛起一丝柔和的笑意：“虽有了煜哥儿，可宸哥儿自小孤单，有兄弟作伴是好事。靖礼那孩子……确实难得。” 她没有说出口的是，二皇子越是懂事出色，她心中便越是对陈婕妤存着一分忌惮。 若非五皇子之事阴差阳错断了线索，若非太后及时压住了瑾昭仪的发难，此刻的陈婕妤，未必还能安稳地坐在春华殿里。 窗外飘起了细雪，悄无声息地覆上朱红宫墙。 锦姝望向那片素白，许久不语。 —— 京城腊月，朔风砭骨。 顺国公府的消息早已传遍朝野。老太爷病重难起，从前车马络绎的正门，如今门可罗雀，连年节贺仪都薄了几分。 相府却仍是另一番光景。 沈相乃两朝元老，门生故吏遍布朝堂，如今虽渐渐淡出政务核心，圣眷却始终不衰。腊月以来，相府往来拜谒的官员络绎不绝，门房收帖子的匣子一日要清空好几回。 墨雪斋内，楚令仪正临窗习字。 她穿了身藕荷色绣折枝兰的薄袄，外罩月白素绢比甲，乌发绾成简雅的纂儿，只簪一支羊脂玉兰簪。 腕下悬得极稳，笔尖在澄心堂纸上缓缓游走，落下两行清隽小楷。 “……朔风动寒林，飞霙乱空庭。” 蕊珠在一旁研墨，忍不住探头瞧了瞧，笑道：“小姐的字越发好了。奴婢虽不懂，看着就觉得比外头书坊卖的帖还精神。” “就你嘴甜。”楚令仪搁笔，将纸轻轻提起，端详片刻，眉间却并无得意之色。 她放下纸笺，目光不经意望向窗外。院中那株老梅，枝干遒劲，已结满了累累花苞，只待一场大雪，便要破寒而绽。 来京已近半载。 从榴花似火的盛夏，到如今岁暮天寒，她与母亲在这相府中，安安稳稳地住了下来。 起初她以为，沈相的照拂不过是一时恩恤，待年节过后，或许便要议起归程。 莫氏也私下与她说过，顺城楚家虽非豪富，却也是耕读传家的清白门第，若京中无甚牵挂，回顺城过安稳日子也是好的。 可沈相迟迟不曾提及此事。 反倒是入秋后，沈相特意将母女二人唤至书房，温言抚慰了一番。 他并未明说，只道京中气候虽干爽，冬日却有地龙暖炕，比顺城的阴冷潮湿更适宜莫氏将养。 又说楚令仪年纪渐长，在京中多见识些世面，将来于婚嫁之事亦有益处。 话说到这个份上，母女二人如何不明白。 莫氏出身旁支，于沈相而言，原也算不得至亲。但亡妻早逝，沈相念及旧情，对这门远亲多有照拂。如今他亲自开口留人，便不单是长辈慈爱，更是对楚令仪这个后辈的看重。 莫氏自然感激涕零，连连称谢。 楚令仪侍立母亲身后，垂首不语，只将那点复杂心绪，尽数咽下。 此后，母女二人便安心在相府住了下来。 沈相府规整肃，上下人等各司其职，待这位表小姐亦是客气周到，从无半分怠慢。 楚令仪深居简出，只在墨雪斋与竹韵轩两处往来，读书习字，侍奉母亲，日子过得平静如水。 至于那位二表哥…… 自初秋荷池一晤，她又有过两回远远的照面。 一回是八月十五中秋，阖府家宴。沈相素来俭朴，不喜铺张，家宴只设在内堂正厅，除了她们母女，便只有府中几位年老仆从作陪。沈知昀自然在场。 他依旧是一身素净衣袍，神色淡然地坐在沈相下首，席间话极少，只沈相问及户部政务时，才不疾不徐地答上几句，言辞简练，条理分明。宴至中途，他便以尚有公务为由，先行告退。 楚令仪坐在末席，从头到尾，与他隔着一张桌案的距离，未交一言。 另一回，是十月里她在后园亭中赏枫。 沈知昀偶然路过，远远见她主仆二人在亭中，便驻足略一颔首，权作招呼，随即转身折向另一条小径，绕道而去。 蕊珠当时还小声嘀咕：“二公子怎的跟避猫鼠似的，见着小姐就跑？” 楚令仪没答话，只将目光重新投向那片如燃似烧的红枫。 她并不觉得这是针对她的疏远。沈知昀此人，本就是这般性子，对谁都是温和而疏离，不远不近，恰如他的身份——相府嫡孙，天子近臣，前途无量的世家公子。 而她，不过是寄居在此的远房表妹罢了。 既无青梅竹马之谊，亦无半分情愫可言，客气，便是最好的礼数。 第362章 妾室 …… 这日午后，沈相身边的老仆亲自来墨雪斋传话，说相爷请表小姐去书房说话。 楚令仪微怔，随即起身更衣。 她挑了件月白交领袄裙，外罩莲青素缎披风，发髻只绾成简单纂儿，簪那支惯戴的玉兰簪，通身素净，不逾矩分毫。 院内植着几株老松，枝干虬结，覆着薄雪，愈发显得清幽沉静。 楚令仪随老仆入内，在暖阁门口卸下披风，敛衽行礼：“令仪给外祖父请安。” 沈相正坐在临窗的紫檀木大案后，手中握着一卷书，闻声抬首，目光温和：“仪姐儿来了，坐罢。” 他示意她在下首绣墩上落座，又命人奉茶。 楚令仪依言坐下，双手接过茶盏，却不饮，只静静垂眸。 沈相打量她片刻，“这半载在京中住得可惯？缺什么短什么，只管与你那位庶祖母说，不必拘谨。” “回外祖父，一切安好，并无短缺。多谢外祖父照拂。”楚令仪声音清柔，答得不卑不亢。 沈相点了点头，似是对她的沉稳有几分满意。 他放下书卷，沉吟片刻，开口道：“仪姐儿，你可知外祖父今日唤你来，所为何事？” 楚令仪心中隐约有数，却仍垂眸道：“令仪不知，请外祖父明示。” 沈相也不绕弯子，缓缓道：“你母亲身子不好，你年纪也渐长，婚姻之事，是该早做打算。你祖父在世时与我是通家之好，他的孙女，便是我的孙女。你的终身，外祖父不能不放在心上。” 楚令仪指尖微微一紧，仍维持着面上平静：“令仪年幼，此事全凭外祖父与母亲做主。” 沈相看着她，目光复杂，似有欣慰，又似有几分不易察觉的怅惘。 他是两朝元老，历经两代储位更迭，朝堂风雨见得多了，最是识人。这女孩儿聪慧、沉静、知进退、守本分，进退应对分寸拿捏得恰到好处，既不卑怯，也不张扬，堪堪是个“好”字。 只可惜…… 他按下那丝微不可察的遗憾，温声道：“京中青年才俊，外祖父替你留意着。你不必忧心，此事自有长辈为你筹谋。待开春后，几家相熟的诰命夫人府上有花会宴集，你母亲若身子爽利，也可带你出去走动走动，见见世面。” 这便是要为她相看夫婿了。 楚令仪心绪微澜，面上却不露分毫。她垂首，声音依旧平静：“是，令仪谨遵外祖父安排。” 从澹宁居出来，已是暮色四合。 天上又飘起了细雪，纷纷扬扬，无声无息。蕊珠撑着青绸伞，小心翼翼跟在她身侧，见她神色淡淡，也不敢多言。 主仆二人沿着游廊慢慢往回走。 路过一处月洞门，蕊珠忽然低声道：“小姐，是二公子。” 楚令仪脚步微顿，抬眸望去。 月洞门另一侧的松林小径上，沈知昀正与一位身着官服的中年男子并肩而行。 他依旧穿着素青常服，外罩玄色鹤氅，眉目清冷却又温润，边走边低声说着什么。 那中年男子连连点头，神情颇为恭敬。 不过片刻，两人便转入另一条回廊，身影消失在茫茫暮雪之中。 从头到尾，沈知昀没有往她这边看上一眼。 蕊珠悄悄觑着自家小姐的脸色，正想说些什么，楚令仪已收回目光，淡淡道：“雪大了，走快些。” “是。” 主仆二人继续前行，踏雪声细碎，渐渐消失在游廊尽头。 —— 腊月廿八，宫中封印休沐。 锦姝终于从堆积如山的宫务中稍稍解脱，这日午后，便带着宸哥儿、煜哥儿往慈宁宫去给太后请安。 太后正歪在暖阁炕上，抱着五皇子逗弄。 瑾昭仪侍立一侧，神色柔和，正剥着手中的蜜桔，一瓣一瓣喂进儿子嘴里。三公主乖巧地坐在太后身边，安静地翻着一本彩绘花笺。 见帝后齐齐到来，瑾昭仪忙起身行礼，眼底已不似前些时日的怨怼，只余淡淡的平和。 太后笑着招呼他们坐下，又将煜哥儿抱到膝上逗弄，满室融融暖意。 锦姝与瑾昭仪对坐，不过寻常叙话。瑾昭仪问起年后元宵灯节的安排，锦姝温言答了，又问她春和殿年货可曾备齐。 两人言语客气，礼数周全，仿佛那些猜忌与怨怼从未存在过。 离开慈宁宫时，天已擦黑。 宸哥儿玩累了，被顺禄背着，趴在肩上睡得香甜。煜哥儿也在奶娘怀中打着小哈欠。 姜止樾牵着锦姝的手，缓步走在长长的宫道上。 “母后今日精神很好。”他低声道。 “是。” 锦姝点头，“靖延康健些许了，瑾昭仪心结也解了大半。母后自然欣慰。” 姜止樾沉默片刻，忽然道：“顺国公府那边，我已命太医院拨了两位擅长调理旧疾的医正，常驻府中。旁的……我也做不了什么了。” 锦姝抬眸看他。宫灯的光晕落在他脸上，将那双深邃的眼眸映得格外温和。 “已是很好了。”她轻声道。 姜止樾没再说话，只将她的手握得更紧些。 —— 上月，谢锦嫣又怀孕了。今日她特地递了牌子进宫，说要见一见锦姝。 凤仪宫暖阁内，地龙烧得正旺，熏笼里焚着清甜的百合香。锦姝早早打发了人备下谢锦嫣爱吃的蜜饯果子，又命人将炭盆挪远些，免得她受热。 谢锦嫣进来时，锦姝便觉得不对。 她穿着件石青色绣折枝梅的氅衣，料子是好料子，针脚也细密，却不如往日那般鲜亮张扬。发髻绾得齐整，簪了支赤金点翠步摇，仍是世家少妇的端庄打扮，可眉眼间那股子神采，像是被什么压住了，恹恹的，提不起劲来。 “这是怎么了？” 锦姝拉着她在暖炕上坐下，亲手接了秋竹递来的手炉塞进她怀里，“怀着身子还这副模样，可是世子欺负你了？还是那叶姨娘忤逆犯上？” 谢锦嫣接过手炉，垂着眼，指尖摩挲着上头的缠枝纹样，半晌没言语。 锦姝也不催，只示意秋竹退下，亲自斟了盏温热的牛乳茶递过去。 谢锦嫣接过来，抿了一口，才低声道：“姐姐……也没什么，就是前些时候宣鸣新纳了个妾室……明里暗里的总和我不对付。” “新纳了妾室？” 锦姝眉心微蹙，“什么时候的事？哪家的？” “九月里纳的，说是侯老夫人娘家的远亲，姓卫。” 谢锦嫣放下茶盏，指尖在杯沿上划了划，“人长得倒是周正，嘴也甜，刚进门时还规规矩矩的，这些日子不知怎的，渐渐露出本性来。我怀着身子，懒得与她计较，她便越发蹬鼻子上脸。” 锦姝听她这语气，便知事情没那么简单。 谢锦嫣是定国公府嫡孙女，自幼锦衣玉食，出嫁时十里红妆，何曾受过这等闲气？ 便是当年那个叶姨娘，也是她自己做主抬进门的——那时她刚怀上陵哥儿，想着许宣鸣是侯府独子，子嗣为重，便主动提了这事。 许宣鸣当时还推辞了好几回，说她才怀头胎，不必急着这些，是她执意如此，又亲自挑了个老实本分的叶氏，他才应下。 叶氏这些年安分守己，对她恭敬有加，从未有过半分逾矩。 如今竟让一个新纳的妾室欺负到头上来？ “许宣鸣呢？” 锦姝问，“他就没管过？” 谢锦嫣抿了抿唇，神色间闪过一丝复杂的情绪。 “也不能说没有吧。” 她声音低了低，“那卫氏刚进门时，他倒是敲打过几句，让她好生伺候主母。后来……后来也就不怎么管了。偶尔来看看陵哥儿，问问我身子如何，其余的……” 她顿了顿，“其余的，也就不怎么过问了。” 第363章 清醒 锦姝看着她，心中微微一沉。 旁人不知，她却最清楚不过——谢锦嫣与许宣鸣，是两情相悦才成的这门亲事。 当年定国公府与长远侯府议亲时，谢锦嫣在屏风后悄悄看过一眼，回去便红着脸不说话了。 许宣鸣那边也是求了又求，长远侯亲自登门提亲，诚意十足。 祖父本就觉得长远侯府门第虽不如自家显赫，却是世袭罔替的勋贵，根基深厚，许宣鸣又是嫡长子，人品才学俱佳，便点了头。 谢锦嫣出嫁时，满京城的贵女都羡她嫁得如意郎君。 新婚那几年，许宣鸣待她如何，锦姝是看在眼里的——晨起亲自为她画眉，暮归必带她爱吃的点心，便是外头应酬，也从不沾那些莺莺燕燕。谢锦嫣每次进宫，眉眼间都是藏不住的欢喜。 如今，那个曾将她捧在手心里的人，竟也开始疏远了？ “那个卫氏，究竟做了什么？”锦姝压下心绪，问道。 谢锦嫣嗤笑一声，眉间带着几分世家贵女惯有的傲气，却也藏着不易察觉的疲惫。 “也没什么大不了的。晨昏定省倒是来，只是那副嘴脸，活像是我欠了她似的。前些日子我身子不爽利，懒得见她，让她免了请安，她便在外头说什么‘主母身子贵重，咱们做妾的该当体恤’，话是好话，可从她嘴里说出来，总透着一股子阴阳怪气。” 她顿了顿，继续道：“上月她过生辰，非要摆酒唱戏，说什么老夫人开了恩，让她热闹热闹。我没拦着，只让账房支了银子。结果你猜怎么着？她请了好些人，唯独没请叶姨娘。叶姨娘来给我请安时，提了一句，我便让人去问她。她倒好，回说‘叶姐姐素来喜静，怕打扰了她’。” 锦姝听到这里，眉头已经皱了起来。 “许宣鸣知道这事？” “知道。” 谢锦嫣垂下眼帘，“我让人告诉他的。他听了，只说‘既是老夫人恩典，便随她去罢’。旁的，再没了。” 锦姝沉默片刻。 她听懂了。谢锦嫣在意的，不是卫氏那点上不得台面的小动作，而是许宣鸣的态度。 从前那个将她放在心尖上的人，如今对这些后宅琐事，开始不耐烦了，开始和稀泥了，开始……不那么把她的事当回事了。 “陵哥儿呢？”锦姝问，“他对陵哥儿可还上心？” “上心。” 谢锦嫣点头，眉眼间的郁色总算散了些，“隔三差五便来看看，抱在怀里不肯撒手。有时还在书房亲自教他认字，虽说陵哥儿才一岁多，认不得什么。这一点，倒是没变。” 锦姝略略放心。只要许宣鸣还看重嫡长子，谢锦嫣的地位便稳如泰山。至于那卫氏…… “你可曾想过处置她？”锦姝问。 谢锦嫣抬眸看她，眼中闪过一丝复杂的光。 “想过。” 她声音低了些，“可如今怀着身子，若真动了手，传出去便是我容不下人。那卫氏背后站着老夫人，我若动她，老夫人面上不好看，宣鸣那边……” 她顿了顿，没再说下去。 锦姝明白她的顾忌。 高门贵女，嫁入勋贵之家，行事最忌一个“妒”字。 谢锦嫣当初主动给许宣鸣纳妾，便是为了堵住悠悠众口，落个贤惠大度的名声。 如今若因一个新纳的妾室闹起来，反倒显得她这个主母没有容人之量。 更何况，她还怀着身孕。这个时候，最忌讳的就是动气伤神。 “那叶姨娘呢？”锦姝问，“她如今如何？” 提起叶姨娘，谢锦嫣神色稍霁。 “她倒是一直向着我。那卫氏进门后，她也受过几回闲气，却从没在我跟前诉过苦。前些日子我不舒服，她日日过来伺候，端茶递水，比那些大丫头还尽心。我让她回去歇着，她只说不碍事，说夫人待她恩重，她该当的。” 谢锦嫣说着，眼中浮起一丝暖意，“当初我挑中她，便是看她老实本分。这两三年，她果然没让我失望。” 锦姝点点头。有叶姨娘在，谢锦嫣在后宅便多一双眼睛，多一个帮手。 “你可曾想过，让叶姨娘替你去敲打敲打那卫氏？”锦姝问。 谢锦嫣摇了摇头。 “叶姨娘性子太软，不是那卫氏的对手。” 她淡淡道，“且她到底是妾室，若真闹起来，反倒让那卫氏占了理，说她以大欺小。得不偿失。” 锦姝听她这话，便知她心里已有计较。 到底是定国公府出来的姑娘，再怎么心烦意乱，该有的盘算一点不少。她今日进宫，未必是要锦姝给她出什么主意，不过是心里憋闷，想找个人说说话罢了。 “那你打算怎么办？”锦姝问。 谢锦嫣低头，抚了抚微微隆起的小腹，沉默片刻，才缓缓道：“先忍着。” 她抬起眼，神色已恢复了几分惯常的从容与傲然。 “我如今怀着孩子，不便与她计较。等这孩子生下来，坐稳了月子，再慢慢收拾她不迟。” 她顿了顿，唇角勾起一丝冷笑，“一个妾室罢了，还真能翻了天去？长远侯府再大，也大不过规矩。我这个世子夫人，只要不犯七出之条，她便永远是我脚下的人。如今不过是老夫人宠着，让她得意几日罢了。” 锦姝听着，心中稍安。 这才是她认识的谢锦嫣。骄傲，清醒，知道什么时候该忍，什么时候该动。 “那许宣鸣那边……”锦姝试探道。 谢锦嫣垂下眼帘，沉默了片刻。 “他……” 她顿了顿，声音低了下去，“他如今是新欢在侧，难免昏头。等日子久了，自然就清醒了。” 这话说得平淡，却让锦姝听出几分酸涩。 她知道，谢锦嫣心里是在意的。那个曾经将她放在心尖上、为求亲亲自登门再三恳求的男人，如今竟也开始疏远了。 可这话，谢锦嫣不会说出口。 她是高门贵女，是定国公府的嫡出小姐，是长远侯府的世子夫人。 她可以忍，可以等，可以慢慢谋划，唯独不能在人前露出半分软弱。 “嫣姐儿。” 锦姝握住她的手，声音柔和了几分，“你若有什么难处，只管让人递话进来。我在宫里虽不能事事照应，可出点主意，递个话给祖父，还是做得到的。” 谢锦嫣反握住她的手，眼眶微微泛红，却硬是没让眼泪落下来。 “我知道。” 她声音有些哑，“所以我才来找姐姐。这些话，憋在心里太难受了，总要找个人说说。” 锦姝轻轻拍了拍她的手背，没再多言。 姐妹俩就这样静静坐着，暖阁里炭火融融，茶香袅袅，外头的风雪似乎都被隔绝在了千里之外。 过了许久，谢锦嫣才长长吐出一口气，神色舒展了些。 “行了，说完这些，我心里痛快多了。” 她笑了笑，端起那盏已经凉了的牛乳茶，又放下了，“对了，宸哥儿呢？我难得进宫，总该见见我那侄子。” 锦姝见她恢复了几分精神，便吩咐秋竹去把宸哥儿带来。 第364章 做派 不多时，宸哥儿便迈着小短腿跑了进来，身后跟着一脸无奈的奶娘。 他一进门，便扑到谢锦嫣跟前，仰着小脸，奶声奶气地喊：“堂姑！” 谢锦嫣脸上的阴霾瞬间散去，眉眼弯弯地将他揽进怀里，连声道：“好孩子，让姑姑瞧瞧，哎哟，又长高了，这小脸也圆了些。” 宸哥儿任由她揉搓，眨巴着大眼睛，忽然盯着她的肚子，好奇地问：“姑姑，你肚子里有小宝宝吗？” 谢锦嫣一愣，随即笑出声来：“你怎么知道的？” “奶娘说，肚子大了就有小宝宝。” 宸哥儿一本正经地说，“弟弟就是这么来的。” 谢锦嫣被他逗得前仰后合，方才那点子郁气，此刻彻底散了。 锦姝在一旁看着，心中也松了口气。 谢锦嫣在侯府，有陵哥儿傍身，有叶姨娘帮衬，有母家撑腰，只要她自己立得住，区区一个卫氏，翻不出什么大浪来。 至于许宣鸣…… 锦姝垂下眼帘，端起茶盏抿了一口。 他最好早点醒过神来。否则，定国公府的人，不是那么好欺负的。 …… “是了，今年进宫的余嫔是许宣鸣的表妹吧？”锦姝忽然想起什么。 谢锦嫣正低头剥着手中的蜜桔，闻言指尖微微一顿，抬眸看她：“怎么了姐姐？她在宫里惹祸了？” 锦姝摇了摇头，没有直接回答，只唤了一声：“秋竹。” 秋竹会意，上前半步，压低声音将前些日子御花园中的情形细细说了一遍——余嫔那身与皇后相似的烟霞色宫装，那支赤金点翠蝴蝶簪，还有那番看似恭顺实则句句都在讨好四殿下、试探皇后态度的言语。 谢锦嫣听着，眉头渐渐蹙起，手中的蜜桔也不剥了。 “……她倒是会学样子。” 她冷笑一声，“那身打扮，那番话，听着像是恭维姐姐和四殿下，实则句句都在挑拨。什么‘太后对四殿下格外亲厚’，什么‘四殿下是嫡子身份贵重’——这话传出去，让其他几位皇子的母妃怎么想？” 锦姝端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，并不接话。 谢锦嫣却越想越气，将蜜桔往碟中一放，语气沉了下来：“她在娘家时便是这般做派。仗着是侯老夫人的亲戚，常来侯府走动，明里暗里往宣鸣跟前凑。那时我与宣鸣刚定亲，她不过十三四岁，便敢当着我的面给宣鸣递帕子、送荷包。宣鸣从不搭理她，她倒是越挫越勇。” 锦姝眸光微动，抬眸看她。 谢锦嫣嗤笑一声，继续道：“后来宣鸣与我成亲，她哭了好几日，听说还闹着要绞了头发去做姑子。侯老夫人哄了她许久，又给她许了门好亲事，才消停些。谁知那亲事没成，她便拖到了选秀的年纪。侯老夫人托人使了银子，把她送进了宫。” “原是如此。” 锦姝放下茶盏，语气淡淡，“难怪她刚入宫时那般低调，近来却渐渐露出形迹。原来是心里一直憋着口气，入宫之后，便想着要争一争了。” “争？” 谢锦嫣冷笑，“她拿什么争？论家世，她不过是侯府的亲戚，比不得那些勋贵世家。论才貌，她在京中贵女里头也不过中人之姿。她唯一能做的，便是学姐姐的做派、穿姐姐喜欢的衣裳、戴姐姐惯戴的首饰式样——以为这样便能入陛下的眼？” 她顿了顿，语气愈发冷峭：“她也不想想，姐姐是什么出身，她是什么出身。定国公府的嫡孙女，岂是她一个破落户能学的？” 锦姝听她这般说，倒忍不住笑了：“你倒是比我还气。” “我能不气吗？” 谢锦嫣挑眉，“她从前在侯府纠缠宣鸣，如今进了宫又来学姐姐的样子——这是打量着我谢家的女儿好欺负？我若还在闺中，定要当面问问她，到底安的什么心！” 锦姝拍了拍她的手，温声道：“好了，别动气。你如今怀着身子，不值当为她伤神。” 谢锦嫣深吸一口气，压下心中的怒意，但眉间仍有郁色：“姐姐打算怎么处置她？” “处置什么？” 锦姝端起茶盏，语气淡然，“她不过是学了身衣裳、说了几句讨巧的话罢了，既没有公然冒犯，也没有行差踏错，我若因此发作她，倒显得我这个皇后没有容人之量。” “那就这么算了？”谢锦嫣不甘心。 “自然不能就这么算了。” 锦姝放下茶盏，唇角浮起一丝若有若无的笑意，“只是不必我亲自出手。秋竹方才说的那些话，你当她是只说给我听的吗？” 谢锦嫣一怔，随即明白过来。 “姐姐是说……” “瑾昭仪如今失了顺国公府的倚仗，正愁找不到机会立威。” 锦姝淡淡道，“若让她知道，宫里有个小嫔妃，明里暗里学着皇后的做派，还曾在娘家时纠缠过长远侯世子——你说，她会怎么做？” 谢锦嫣眼中闪过一丝亮色，随即又皱眉：“可瑾昭仪如今自顾不暇……” “正因她自顾不暇，才更需要做些事来证明自己的存在。” 锦姝道，“太后虽还护着她，但她自己若不争气，太后又能护她几时？如今有个现成的靶子送到她眼前，她岂会放过？” 谢锦嫣想了想，点头道：“姐姐说得是。只是……万一她不敢动余嫔呢？” “那就看她的造化了。” 锦姝语气平淡，“她若不敢动，便说明她彻底没了心气，日后更不足为虑。她若敢动，倒是能替咱们省些力气。” 谢锦嫣沉默片刻，忽然笑了：“姐姐这算盘打得真精。” “彼此彼此。” 锦姝也笑了，“你方才不也说，等生下这孩子再慢慢收拾那卫氏？咱们姐妹，谁比谁差？” 谢锦嫣被她逗得笑出声来，方才那点子郁气，此刻彻底散了。 两人又说了一会儿话，谢锦嫣便起身告辞。临走前，她握着锦姝的手，低声道：“姐姐，余嫔那边……若有什么需要我做的，你只管开口。长远侯府那边，我还能递得上话。” 锦姝拍了拍她的手：“放心，若有需要，定会告诉你。” 送走谢锦嫣，秋竹上前收拾茶盏，低声道：“娘娘，夫人方才说的那些……余嫔从前纠缠长远侯世子的事，可要让人去查实？” “不必。” 锦姝走到窗边，望着外头渐渐暗下来的天色，“她既敢这般做派，便该想到有今日。至于查实不查实……” 她顿了顿，“有时候，传言比真相更有用。” 秋竹会意，不再多言。 窗外，暮色四合，细雪纷飞。 凤仪宫的烛火，又一次亮到很晚。 …… —— 腊月廿九，除夕前一日。 宫中各处已张灯结彩，朱红宫灯映着皑皑白雪，宫人们踩着矮梯，将最后一批新制的年节装饰悬挂妥当，廊下新糊的明角灯罩透出融融暖光，驱散了冬夜的寒意。 凤仪宫内，锦姝刚核对完最后一笔年节赏赐的账目，搁下笔，揉了揉发酸的手腕。 秋竹适时递上一盏热参茶，低声道：“娘娘，歇一歇罢。这些日子连轴转，铁打的身子也受不住。” 锦姝接过茶盏，抿了一口，目光落向窗外纷扬的细雪：“各宫的炭例都送齐了？” “都齐了。” 秋竹道，“奴婢亲自盯着人送的，尤其春和殿那边，多添了两成。瑾昭仪让青絮出来谢了恩，说娘娘费心。” 第365章 表态 锦姝点了点头，没再言语。 自顺国公府的消息传出，春和殿便如被封冻了一般。瑾昭仪虽在太后跟前还能得几分笑颜，可明眼人都看得出，她的心气，已经散了。 那日她来慈宁宫请安，锦姝恰巧也在。瑾昭仪穿着件半旧的枣红色宫装，发髻只简单绾着，簪了支琉璃玉簪，整个人像是褪了色的旧画，眉眼间那股子凌厉，早已不知所踪。 她坐在太后身侧，安安静静的，连话都少了许多。 太后怜她，留她用午膳，又赏了好些东西。瑾昭仪一一谢过，神色淡淡的，看不出欢喜，也看不出怨怼。 “瑾昭仪那边，可还有什么动静？”锦姝问。 “没有。” 秋竹回道，“除了每日去慈宁宫请安，便是闭门不出。云容华又去过一回，青絮照样挡了。听说云容华也不恼，只让青絮转交了年礼，便回去了。” 锦姝“嗯”了一声。 云容华是个聪明人。瑾昭仪失势，她没有急着另寻靠山，也没有落井下石，只不远不近地守着本分。这样的人，最知道如何在这深宫里活下去。 “陈婕妤那边呢？”锦姝又问。 “二殿下今日下学后又来了，陪四殿下玩了半个时辰，还教四殿下写了好几张大字。” 秋竹说着，唇角浮起笑意，“四殿下可喜欢二殿下了，临走时还拉着二殿下的袖子不肯撒手，非让人家明日再来。” 锦姝闻言，眉眼也柔和了几分。 这几个月来，二皇子每日下学后必来凤仪宫请安，风雨无阻。他对宸哥儿极有耐心，教认字、教描红、教解九连环，从无半分不耐。 宸哥儿也喜欢这个沉稳的二哥，每回见他来，都欢天喜地地扑上去。 锦姝冷眼看着，心中那点忌惮，渐渐被这孩子纯然的善意消解了几分。 ——无论如何，孩子是无辜的。 “二皇子走时，可说了什么？”她问。 “说了。” 秋竹道，“二殿下说，明日除夕，他要随陈婕妤去慈宁宫给太后娘娘磕头，后日初一，再来给娘娘和四殿下拜年。” 锦姝点了点头，没再说什么。 窗外，雪落无声。 —— 春华殿 陈婕妤正坐在暖炕上，借着烛光缝制一件小小的锦袍。针脚细密，纹样精致，领口袖口已绣好了如意云纹。 杏叶在一旁添了炭火，轻声道：“主子，夜深了，仔细眼睛。这袍子又不急着穿，明日再缝也是一样的。” “快了，就剩这几针。”陈婕妤头也不抬，手上的动作却愈发细致。 烛火映着她的侧脸，温婉柔和，眉眼间带着几分不易察觉的温柔。 这是给礼哥儿的新年衣裳。 往年这些活计，都是尚服局备好的。可今年，她想亲手做一件。不为别的，只为了看着那孩子穿上时，能露出一个真心的笑。 “礼哥儿今日在凤仪宫可还好？”她问。 “好着呢。” 杏叶笑道，“二殿下回来时心情极好，说四殿下又学会了好几个字，还拉着他的手说要跟他学写自己的名字。二殿下应了，说过完年就教他。” 陈婕妤唇角微微扬起，手上最后一针稳稳落下，咬断丝线。 她将那件小锦袍展开，就着烛光细细端详。宝蓝色衬着明黄的烛火，熠熠生辉，纹样精致而不张扬，恰如那孩子——沉稳、端方、不露锋芒。 “明日除夕，让他早些歇息。” 陈婕妤将袍子叠好，递给杏叶，“后日一早，让他穿上这件去给皇后娘娘拜年。” “是。” 杏叶接过，迟疑了一下，低声道，“主子，您……不去吗？” 陈婕妤沉默片刻，才道：“我去做什么？让她堵心吗？” 杏叶不敢再言。 自那桩事之后，陈婕妤便深居简出，除了每月初一十五的例行请安，几乎不在皇后跟前露面。她将二皇子送去凤仪宫，日日请安，亲近嫡母，自己却退到后头，像个影子一般。 杏叶知道，主子这是在避嫌，也是在表态。可她也知道，主子心里，未必没有委屈。 “行了，下去歇着吧。”陈婕妤摆摆手，“明日还有的忙。” 杏叶应声退下。 殿内重归寂静，只剩烛火噼啪轻响。 陈婕妤独自坐在窗边，望着外头纷扬的细雪，许久未动。 礼哥儿……陈娘娘能为你做的，只有这些了。 她闭上眼，深吸一口气。 再睁开时，眼中已是一片平静。 —— 建和七年，初一，元日。 天还未亮，宫中便热闹起来。各处宫殿燃起爆竹，噼里啪啦的声响驱散了除夕夜的寂静，唤醒了新一年的晨光。 凤仪宫内，锦姝早早起身，梳妆完毕，便带着宸哥儿、煜哥儿往慈宁宫去给太后拜年。 太后今日精神极好，穿着簇新的绛紫色万寿纹宫装，端坐正位，受儿孙叩拜。 瑾昭仪带着五皇子、三公主侍立一侧，神色平和，眼底竟也有了几分笑意。 帝后携皇子行过大礼，太后笑着将宸哥儿、煜哥儿揽到身边，一人赏了一个沉甸甸的赤金长命锁，又拉着宸哥儿问长问短。 不多时，妃嫔们陆续到来。按品级依次叩拜，贺新年之喜。 陈婕妤今日穿了身秋香色绣折枝梅的宫装，发髻绾得齐整，簪了支白玉兰簪，通身素净雅致。 二皇子跟在她身侧，穿着那件宝蓝色锦袍，规矩地行礼叩头，一举一动都透着天家的端方。 太后看了，连连点头，赏了他一套文房四宝，又夸了几句“越发进益了”。 轮到余嫔时，锦姝眸光微动。 余嫔今日穿了身烟霞色绣折枝兰的宫装，外罩月白织锦镶银狐毛边的披风，发髻梳得雅致，簪了一支赤金点翠蝴蝶簪并两朵绒花——那身打扮，与她从前在御花园中遇到时，如出一辙。 锦姝垂下眼帘，端起茶盏抿了一口，面上不动声色。 太后却多看了她两眼，眉头微不可察地蹙了蹙，但很快恢复如常，只淡淡道：“余嫔有心了，起来罢。” 余嫔恭顺应了，起身退到一旁。 她垂着眼，似乎并未察觉太后那一眼中的深意。 可锦姝注意到，她退下时，目光极快地在皇帝身上掠过，随即收回，低眉顺眼，恰到好处。 锦姝唇角浮起一丝极淡的笑意。 这笑意，秋竹看懂了。 ——余嫔这点小心思，太后岂会看不出来？只是大过年的，不便发作罢了。 可往后…… —— 慈宁宫的朝贺结束，各宫妃嫔陆续散去。 陈婕妤与二皇子沿着宫道慢慢往回走。冬日的阳光洒在身上，带着几分难得的暖意。 二皇子落后陈婕妤半步，规规矩矩地跟着，背脊挺得笔直。他今年便要八岁，行止间已有了几分少年人的端方模样。 “陈娘娘，”他忽然开口，声音不高，却清晰，“方才给皇祖母磕头时，儿臣见皇祖母多瞧了儿臣好几眼。” 陈婕妤脚步微顿，侧首看他：“怎么了？” 第366章 淮王回京 “没怎么。” 二皇子摇了摇头，神色平静，“儿臣只是想着，皇祖母今日心情似乎格外好，大约是见着几位皇弟皇妹都康健，心中欢喜。” 陈婕妤闻言，眉眼间浮起一丝欣慰的笑意。这孩子，小小年纪便懂得这般说话——明明是察觉了太后的注目，却不露半分骄矜，反而将缘由归到几位弟妹身上，既周全又得体。 “太后娘娘慈爱，见着你们这些孙儿，自然高兴。”她温声道。 二皇子点了点头，不再言语，只安静地跟着陈婕妤往前走。 行至一处岔路口，二皇子忽然停下脚步，略一迟疑，才开口道：“陈娘娘，儿臣有一事想请教。” “你说。” “方才儿臣与三弟一道出慈宁宫时，三弟说，年后太傅要考校《论语》。” 二皇子神色认真，“儿臣想着，儿臣与三弟进度相当，可否请陈娘娘允准，让儿臣日后去明光殿与三弟一同温书？也好相互印证，共同进益。” 陈婕妤心中一动，细细打量他的神色。 这孩子，分明是察觉了什么。 太后今日多看了他几眼，落在有心人眼里，难免又是一番揣测。 江昭容素来将三皇子视作心头肉，若因此起了什么心思，倒不如让两个孩子多在一处，以兄弟和睦之名，消弭那些不必要的猜忌。 更何况，礼哥儿主动提出要与三皇子一同温书，这份谦和与坦荡，便是最好的姿态。 “你想得周全。” 陈婕妤点了点头，“既是读书上进的好事，陈娘娘自然应允。回头陈娘娘与你江娘娘说一声，定个合适的时候，你便常去明光殿走动。” “多谢陈娘娘。”二皇子恭声道。 母子二人继续前行。 …… 到了春华殿门口，二皇子停下脚步，朝陈婕妤端端正正行了一礼：“陈娘娘慢走，儿臣先回书房温书了。” 陈婕妤看着他那张尚带稚气却已初具少年沉稳的脸，心中涌起一股复杂的情绪。 沉稳、端方、知进退、守本分，待人和善却不失分寸，行事有度却不露锋芒。 他从不争抢什么，也从不让任何人难堪，仿佛生来便懂得如何在复杂的环境中护住自己，也护住身边的人。 可越是这样，她心中那点隐忧便越深。 他太出色了。出色到让人不得不忌惮。 而他这个养母，偏偏是那个最让人忌惮的人。 “礼哥儿。”她忽然唤住他。 二皇子回头，静静看着她。 陈婕妤走到他面前，犹豫了一下，终究只是抬手替他理了理衣襟，轻声道：“去吧。” 二皇子点了点头，转身进了殿门。 陈婕妤站在原地，望着他的背影消失在回廊尽头，久久没有动。 杏叶见她这副模样，低声道：“主子，怎么了？” 陈婕妤摇了摇头，没有说话。 她能说什么呢？说这孩子太懂事，懂事得让她心疼？说这孩子明明什么都知道，却从不在她面前表露半分？ 她只盼着，将来无论发生什么，这孩子都能好好的。 ——那就够了。 —— 午后，瑾昭仪带着五皇子、三公主回了春和殿。 五皇子玩累了，由奶娘抱下去歇息。三公主乖巧地坐在母亲身边，翻着一本新得的彩绘花笺。 瑾昭仪靠在暖炕上，望着窗外渐渐暗下来的天色，许久不语。 青絮端了盏热茶来，轻声道：“娘娘，太后娘娘今日赏的那些东西，奴婢都收好了。还有皇后娘娘派人送来的年礼，也一并归置了。” 瑾昭仪“嗯”了一声，接过茶盏，却没有喝。 “娘娘，”青絮犹豫了一下，低声道，“今日在慈宁宫，奴婢瞧见余嫔了。她那身打扮……” “本宫知道。”瑾昭仪打断她，语气淡淡。 青絮一怔：“娘娘的意思是……” “姑母看她的那一眼，你没瞧见？” 瑾昭仪唇角浮起一丝冷笑，“姑母是什么人？什么魑魅魍魉没见过？她那点小心思，在姑母眼里，不过是跳梁小丑罢了。” 青絮不敢接话。 瑾昭仪将茶盏搁下，目光望向窗外，声音低了下去：“青絮，你说，我还有必要去争吗？” 青絮心头一紧，忙道：“娘娘何出此言？您还有太后娘娘，还有五殿下和三公主……” “姑母？” 瑾昭仪苦笑，“姑母年事渐长，能护我几时？延哥儿……他才多大，等他长大，这宫里还不知是什么光景。” 她顿了顿，声音愈发低沉：“从前有祖父在，有顺国公府在，我还能挺直腰杆。如今……我拿什么去争？拿什么去斗？” 青絮张了张嘴，却不知该如何劝。 窗外，雪又飘了起来。 “可我偏偏不服……凭什么？”瑾昭仪喃喃道。 她闭上眼，靠在引枕上，不再言语。 青絮默默退到一旁，看着她憔悴的侧脸，心中酸楚难言。 —— 夜深了。 凤仪宫的烛火还亮着。 锦姝靠在暖炕上，翻着宸哥儿今日写的大字。歪歪扭扭的笔画，却透着一股认真的劲儿。她看着，唇角不自觉浮起笑意。 秋竹轻手轻脚地进来，低声道：“娘娘，陛下让娘娘先歇下，说是还要在书房那头处理政务。明日还有亲王妃命妇朝贺，得早起呢。” “知道了。” 锦姝放下那几张纸，忽然道，“秋竹，你说，这宫里的人，各有各的心思，各有各的盘算。争来争去，到头来，到底图什么？” 秋竹一怔，不知该如何作答。 锦姝却没指望她回答，只笑了笑，吹熄了手边的灯。 “罢了，睡吧。” 窗外，细雪纷飞，覆盖了整座皇城。 …… 今年淮王倒是从北疆回来了，他镇守了三年，也够了。 不过如今北疆被正式纳入大宁的国土，已分成五州四城。 锦姝再次见到淮王时，他身上先前那股尚存的稚气早已不见。他穿着玄色蟠龙常服，腰间系着玉带，身姿如松柏般挺拔，眉宇间沉淀着三年边关风霜磨砺出的沉稳与端凝。 乾清宫里，上头姜止樾正与他叙话，问起北疆诸事。 淮王一一答了，声音不高不低，条理分明，神色间带着恰到好处的恭谨，却并无半分谄媚。 锦姝视线往后，淮王还未娶正妻，今日也没带侧妃，所以此时身边并无女眷。 待两人聊完，锦姝才道：“十二弟瞧着比三年前稳重多了。北疆风沙苦寒，想来是吃了不少苦头的。” 淮王闻言，转过身来，朝锦姝端端正正行了一礼：“皇嫂过誉。臣弟不过是尽了本分，算不得什么苦头。” 他抬眸时，目光在锦姝脸上停留片刻，随即垂下，语气平静无波。 锦姝看着他，心中微微一叹。 三年前，淮王不过刚刚及冠，还是个眉眼间带着几分青涩的少年郎。彼时诚王谋逆事败，满朝震荡，他奉旨亲手处置了亲兄长，保住了丽贵太妃的性命。 那件事之后，他便自请去了北疆，一去便是三年。 如今他回来了，身上那股少年的气息早已荡然无存，取而代之的是一种说不出的沉静——不是疏离，也不是冷漠，而是一种将所有的情绪都压在了最深处的克制。 姜止樾在一旁道：“十二弟此番回来，便在京中多住些时日。北疆虽已平定，但朝中还有许多事，需要你出力。” “臣弟遵旨。”淮王应道。 第367章 稳住 锦姝温声道：“十二弟难得回京，若有什么需要的，只管派人来凤仪宫说一声。你府上如今没个当家主母，一应事务若有不周全的，也别客气。” 淮王抬眸看了她一眼，眸光微动，随即垂下眼帘，声音依旧平静：“多谢皇嫂挂怀。臣弟省得。” 又说了几句话，淮王便告退了。 锦姝望着他离去的背影，那玄色的身影穿过乾清宫的门槛，步入外头明晃晃的日光中，脊背挺得笔直，步伐沉稳有力，仿佛什么都不能将他压垮。 可锦姝知道，有些东西，压在心里，比压在肩上更重。 “十二弟变了许多。”她轻声道。 姜止樾走到她身边，也望着那个方向，沉默片刻，才道：“北疆三年，能不变吗。” 锦姝没再说话。 “十二弟这一走三年，可曾去看过贵太妃？”锦姝问。 姜止樾摇了摇头：“我问过他，他只说，不必了。” 不必了。 三个字，轻飘飘的，却重得压人。 锦姝默然。她想起三年前那个自请去戎边的年轻身影，脊背挺得笔直。彼时他还带着几分少年人的倔强，如今那点倔强，也被北疆的风沙磨平了。 “贵太妃在皇宁寺……”她顿了顿，“可还好？” “还好。”姜止樾道，“我让人照看着，吃穿用度一应不缺。只是……” 他没有说下去。 只是什么？只是再好的供奉，也换不回一个母亲的心安？还是只是，她永远无法释怀那个亲手杀了兄长的儿子？ 锦姝没有追问。有些事，不必问得太清。 “十二弟既回来了，总该让他去拜见一回。”她轻声道，“毕竟是生母。” 姜止樾沉默片刻，才道：“我与他说过。他只说，等过些时日。” 锦姝在心中叹了口气。 “罢了。”姜止樾拍了拍她的手，“十二弟是个明白人，他自己知道该怎么做。” 锦姝点了点头，不再多言。 …… —— 淮王离京三年，此番归来，消息不胫而走。 翌日，各宫请安时，便有人悄悄议论起来。 “……听说淮王爷如今可沉稳了，再不是从前那个少年郎的模样。” “那是自然，北疆那地方，三年下来，什么棱角磨不平？” “听说还未娶正妻呢，也不知这回回来，陛下会不会给指一门亲事。” 锦姝端坐上首，慢慢品着茶，只当没听见这些絮语。 秋竹在一旁伺候，眼角余光扫过众人神色——陈婕妤眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见；瑾昭仪面色淡淡的，只是捏着茶盏的手指微微收紧；江昭容倒是听得认真，唇角还噙着几分笑意，也不知在想什么。 唯有温淑妃，等众人议论得差不多了，才温声开口：“淮王爷镇守北疆三年，劳苦功高。如今凯旋回京，咱们该替他高兴才是。” 众人这才收了声，纷纷附和。 锦姝放下茶盏，看了淑妃一眼，心中暗暗点头。 温淑妃这话说得极好——既压住了议论，又把话题引到了正道上。 自打她恢复协理六宫之权，行事越发沉稳得体，分寸拿捏得恰到好处。 “淑妃说得是。” 锦姝淡淡道，“淮王是为国戍边，劳苦功高。这些闲话，往后不必再提。” 众人齐声应是。 请安毕，众人散去。 锦姝留了温淑妃说话。 “娘娘可是有什么吩咐？”温淑妃温声问道。 锦姝摇了摇头，示意她坐下：“没什么吩咐，只是想问问你，这几日可还好？” 温淑妃微微一怔，随即笑道：“劳娘娘挂念，臣妾一切都好。” 锦姝看着她，心中那点愧疚又浮了上来。当初拿温淑妃做筏子，虽是不得已，但终究是委屈了她。如今见她依旧这般温婉从容，反倒让锦姝越发过意不去。 “那便好。” 锦姝温声道，“若有什么短缺，只管来与本宫说。” 温淑妃笑着应了。 又说了几句闲话，温淑妃便起身告退。 待她走后，秋竹低声道：“娘娘，淑妃娘娘这性子，倒是难得。” “是啊。”锦姝轻叹，“所以才更不该让她受委屈。” 她顿了顿，又道：“淮王回京的事，让咱们的人都警醒些。他毕竟是亲王，又刚从前线回来，言行举止都有人盯着。若有什么风吹草动，及时来报。” “是。” …… —— 正月初八，年节的热闹渐渐淡去，宫中恢复了往日的秩序。 这一日，锦姝正在暖阁里核对着正月十五元宵灯宴的章程，秋竹轻轻进来，附耳低语了几句。 锦姝执笔的手微微一顿，抬眸看她：“可曾听真切了？” “千真万确。” 秋竹声音压得极低，“是太医院那边传出来的话，说是刘太医昨夜悄悄去了顺国公府，直到今早才回来。今儿一早，里里外外便有消息——说是顺国公的病情稳住了。” 锦姝沉默片刻，放下笔，接过秋竹递来的热茶，慢慢抿了一口。 “太后娘娘那边，可得了消息？”她问。 “应当得了。” 秋竹道，“刘太医许是太后娘娘的人，他既去了，必是先往慈宁宫禀报过的。” 锦姝点了点头，没有再问。 顺国公这条命，算是保住了。可往后呢？ “长期静养，不能再理朝政”——这话虽是私下传的，可该知道的人，心里都有数。顺国公府这棵大树，外表看着还在，内里却已空了。 秋竹压低了声音：“奴婢听说，瑾昭仪这几日精神好了许多，昨日还带着五殿下在殿前走了好几圈。青絮逢人便说，五殿下如今能跑能跳了，太医说再养些时日，便能大安。” 锦姝“嗯”了一声，没有接话。 五殿下渐渐康健，瑾昭仪便有了盼头。可这盼头，究竟是好事，还是坏事？ 她想起瑾昭仪那日眼中的怨毒，心中微微一沉。 “让人继续盯着。”她淡淡道，“有什么动静，及时来报。” “是。” —— 春和殿 青絮几乎是跑着进来的，脸上带着压不住的喜色：“娘娘！娘娘！国公爷那边……稳住了！” 瑾昭仪正靠在暖炕上，手中握着一卷书，闻言整个人都僵住了。 “你说什么？” 她霍然坐起身，声音发颤，眼眶瞬间泛红。 “稳住了！国公爷的病情稳住了！” 青絮跪在她跟前，喜极而泣，“忠伯让人递了话进来，说国公爷这一关熬过来了，只需静养便好！” 瑾昭仪愣愣地听着，眼泪无声地滑落。 她抬手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖，却硬是没发出一点声音。 青絮跪在一旁，也不敢出声，只默默陪着她。 许久，瑾昭仪才放下手，眼睛红肿，脸上却带着这些日子从未有过的光彩。 “祖父……祖父还在。” 她喃喃道，声音沙哑，却透着一股劫后余生的庆幸，“他还在……” 第368章 还未可知 青絮连连点头：“是，娘娘，国公爷还在。您和两位小主子还有依靠。” 瑾昭仪闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中的泪已收了回去。 “去，告诉厨房，今晚多做几个菜。”她哑声道，“本宫……本宫要好好吃一顿。” “是！”青絮欢天喜地地去了。 瑾昭仪独自坐在榻上，望着窗外渐暗的天色，唇角浮起一丝许久未见的笑意。 …… —— 与此同时，春华殿内，陈婕妤也得了消息。 杏叶低声道：“主子，顺国公府那边……顺国公的病情稳住了。” 陈婕妤正坐在窗边，手中拿着一卷书，闻言翻书的动作微微一顿，随即若无其事地继续翻了一页。 “知道了。”她淡淡道。 杏叶看着她平静的侧脸，欲言又止。 陈婕妤却像是知道她在想什么，放下书卷，轻声道：“怎么，你以为我会怕？” 杏叶一怔，不知该如何作答。 陈婕妤端起茶盏，慢慢抿了一口，语气依旧平静：“顺国公府稳住了又如何？顺国公再不能理政，顺国公府便再不是从前的顺国公府。瑾昭仪……她如今还能翻出什么浪来？” 杏叶想了想，低声道：“可太后娘娘那边……” “太后？” 陈婕妤轻笑一声，“太后是护着她，可太后年事已高，又能护她几时？况且……”她顿了顿，没有说下去。 况且，太后心里未必没有自己的盘算。 这话她没说出口，杏叶却隐约明白了。 “主子，那咱们……” “咱们？” 陈婕妤放下茶盏，目光落向窗外，“咱们什么都不要做。礼哥儿每日去凤仪宫请安，与四殿下亲近，这便是最好的姿态。至于旁的……” 她顿了顿，唇角浮起一丝极淡的笑意：“且看她们如何唱这出戏吧。” 杏叶应声退下。 陈婕妤独自坐在窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色，许久未动。 顺国公府稳住了，可这稳住，究竟是福是祸，还未可知。 …… —— 过年休沐这些天，姜止樾总算是真正有时间陪在锦姝身边了。 除夕夜宴散后，他便直接宿在了凤仪宫。初一亲王朝贺，初二命妇朝贺，一连几日的大典累得人仰马翻，可每日夜深人静时，他总要来凤仪宫坐一坐，哪怕只是喝一盏茶，说几句话。 这一日，难得无朝无贺，姜止樾用了早膳便歪在榻上，看着锦姝教宸哥儿描红。 煜哥儿被奶娘抱着在一旁咿咿呀呀地挥着小手，时不时抓一把身边的布老虎，惹得宸哥儿频频走神。 “专心。”锦姝轻轻点了点宸哥儿的额头，语气温柔却不容置疑。 宸哥儿缩了缩脖子，乖乖低头继续描那歪歪扭扭的笔画。 姜止樾看着这一幕，唇角不自觉浮起笑意。 他枕着胳膊，懒洋洋地道：“你这严母的架子，倒是有模有样。” 锦姝头也不回，淡淡道：“你若闲得慌，不如来教教宸哥儿写字。他这几日正学着写‘父皇’二字，总也写不好。” 宸哥儿闻言，立刻抬起头，眼睛亮晶晶地看着姜止樾：“父皇教儿臣！” 姜止樾失笑，坐起身来，走到书案边，将宸哥儿抱到膝上，握住他的小手，一笔一画地在纸上写下。 “看，这一撇要收住，这一捺要舒展……”他耐心地教着，声音温和。 宸哥儿认真地看着，学着他的样子又写了一遍，这次果然工整了许多。 “儿臣会了！”他高兴地举着纸给锦姝看，“母后快看！” 锦姝接过，仔细端详，笑着点头：“嗯，比方才好多了。宸哥儿真聪明。” 宸哥儿得了夸奖，越发得意，又缠着姜止樾教他写“母后”二字。 姜止樾便又握着她的手，一笔一画地教起来。阳光透过窗棂洒进暖阁，将一家四口的影子映在地上，融融暖意，岁月静好。 …… 教完宸哥儿写字，奶娘便带着两个皇子下去歇息了。暖阁里只剩下帝后二人。 姜止樾靠在引枕上，接过锦姝递来的热茶，慢慢抿了一口，忽然道：“十二弟昨日去了皇宁寺。” 锦姝眸光微动，抬眸看他：“见着了？” “见着了。” 姜止樾点了点头，“在寺里待了整整两个时辰，直到宫门快落锁才回来。” 锦姝沉默片刻，轻声道：“总算是去了。” 姜止樾没有接这话，他沉默片刻，又道：“她那边让人递了话出来，说十二弟瘦了，黑了，也沉稳了。还说……让他往后常去。” 锦姝闻言，心中微微一松。丽贵太妃能说出这话，便是真正的放下了。 “那就好。”她轻声道。 姜止樾点了点头，忽然话锋一转：“十二弟如今回来了，婚事也该提上日程了。他今年二十有三，王府里只有两个侧妃和几个孩子，实在不像话。” 锦姝想了想，道：“你心里可有人选？” “有几个。” 姜止樾道，“礼部侍郎家的嫡女，大理寺卿的二姑娘，还有翰林院掌院学士的幼妹，都是合适的。只是……” 他顿了顿，“还得看他自己乐意不乐意。” 锦姝明白他的意思。淮王那个性子，看着沉稳，骨子里却倔得很。当年自请去北疆，谁劝都不听。如今婚事，若是他不愿意，怕是强按头也不管用。 “那便让他自己相看相看。” 锦姝道，“开春后各家府上都有花会宴集，让他多出去走动走动，说不定就能遇到合眼缘的。” 姜止樾点头：“也好。” —— 正月初十，天气难得放晴。 “娘娘，方才明光殿那边来人，说江昭容请娘娘得空时过去坐坐，有些事想请教娘娘。” 锦姝眸光微动：“可说是什么事？” “来人没说，只道是关于三皇子的功课。” 秋竹道，“说是三皇子年后想加一门《春秋》的课，江昭容拿不定主意，想请教娘娘。” 锦姝点了点头，没有多问。 江昭容这人，心思活络，她这般郑重其事地来请，必是有话要说。 “去回话，就说我明日午后过去。”锦姝道。 “是。” …… —— 次日午后。 锦姝带着秋竹往明光殿去。 江昭容早已在殿门口候着，见她来了，忙迎上前行礼：“娘娘驾到，臣妾有失远迎。” “不必多礼。” 落座奉茶后，江昭容屏退左右，只留了冬水一人在旁伺候。 “娘娘，”江昭容开门见山，“臣妾今日请娘娘来，是想请教三皇子的功课。” 锦姝端起茶盏，慢慢抿了一口，示意她说下去。 “三皇子今年八岁了，太傅说他天资尚可，只是缺了些定性。” 江昭容道，“臣妾想着，年后想让他加一门《春秋》的课，可又怕他贪多嚼不烂。所以想请教娘娘，四殿下那边，是如何安排的？” 锦姝放下茶盏，温声道：“宸哥儿还小，如今不过是启蒙，比不得三皇子。不过依本宫看，三皇子既然天资尚可，加一门课也未尝不可。只是要循序渐进，莫要贪多。” 第369章 礼数 江昭容连连点头：“娘娘说得是。臣妾也是这个意思。” 她顿了顿，忽然压低声音：“娘娘，臣妾还有一事，不知当讲不当讲。” 锦姝眸光微动，面上依旧平静：“你说。” 江昭容看了冬水一眼，冬水会意，走到门口守着。江昭容这才凑近了些，低声道：“娘娘，臣妾前几日听说了些事，关于……春和殿的。” 锦姝心中一动，面上不动声色：“什么事？” “臣妾听说，瑾昭仪这几日精神大好，还让人去太医院要了几味补药。” 江昭容道，“这倒没什么，只是……臣妾听说，她让人打听陈婕妤那边的事。尤其是……二殿下每日来凤仪宫请安的事。” 锦姝眸光微凝。 江昭容继续道：“臣妾不敢妄加揣测，只是……瑾昭仪从前那些事，娘娘心里有数。她如今虽没了倚仗，可万一……”她顿了顿，没有说下去。 锦姝沉默片刻，才道：“本宫知道了。你这份心，本宫记下了。” 江昭容忙道：“臣妾不敢居功。只是想着，娘娘待臣妾和允哥儿一向宽厚，臣妾心里感激，有些事，不能不说。” 锦姝点了点头，又与她说了几句三皇子的功课，便起身告辞。 出了明光殿，秋竹低声道：“娘娘，江昭容这话……” “她是聪明人。” 锦姝淡淡道，“知道什么该说，什么不该说。今日这番话，既是示好，也是提醒。” 秋竹迟疑道：“那瑾昭仪那边……” “让人继续盯着。”锦姝道，“有什么动静，及时来报。” “是。” —— 正月十二，这一日下起了雪。 锦姝正在暖阁里看书，秋竹进来禀报：“娘娘，二殿下来了。” 锦姝放下书卷，抬眸望去，便见二皇子穿着那件宝蓝色锦袍，规规矩矩地走了进来。他身后跟着一个小太监，手里捧着一个匣子。 “儿臣给母后请安。”二皇子端端正正行了一礼。 “快起来。” 锦姝温声道，“今日怎么这个时候来了？下学了？” “是。” 二皇子道，“太傅今日讲得早，儿臣便早些过来了。四弟可在？” “在呢。” 锦姝笑道，“在后殿玩九连环，你去寻他吧。” 二皇子点了点头，却没有立刻离开，而是从小太监手里接过那个匣子，双手呈上：“母后，这是儿臣前几日抄的《孝经》，想着给母后看看。若有不妥之处，还请母后指点。” 锦姝微微一怔，接过匣子打开，里头是一卷装订整齐的宣纸，字迹工整，笔力虽稚嫩却已有几分风骨。 她一篇篇翻看，越看越是心惊。 这孩子，今年不过七岁，抄的《孝经》竟无一字错漏，字迹更是工整得不像这个年纪的孩子能写出的。 “这是你自己抄的？”她问。 “是。” 二皇子垂眸道，“儿臣想着，过年该给母后和父皇尽孝，可儿臣也没什么拿得出手的，便想着抄一卷经书，权当心意。” 锦姝看着他，心中五味杂陈。 “抄得很好。” 她温声道，“字迹工整，笔力稳健，可见是用心了的。母后很喜欢。” 二皇子眼中闪过一丝喜色，却很快敛去，依旧规规矩矩地行礼：“多谢母后夸赞。儿臣告退。” 锦姝点了点头，看着他转身离去，那小小的身影走得不急不缓，背脊挺得笔直，仿佛什么都不能让他失了分寸。 秋竹在一旁低声道：“娘娘，二殿下这礼数，真是没得挑。” “是啊。”锦姝轻叹，“太没得挑了。” 她将那卷《孝经》收好，心中却沉甸甸的。 这孩子，若生在寻常人家，该是何等的耀眼。可偏偏生在这深宫里，偏偏有个那样的养母。 …… 傍晚时分，姜止樾来了凤仪宫。 他今日心情似乎不错，进来时脸上带着笑意。锦姝正抱着煜哥儿逗弄，见他来了，起身相迎。 “怎么？有什么好事？”她问。 姜止樾接过煜哥儿，逗了他一会儿，才道：“十二弟今日又去皇宁寺了。回来时来乾清宫请安，说想求个恩典。” “什么恩典？” “他想把贵太妃接回王府奉养。” 姜止樾道，“说贵太妃年纪大了，在寺里清苦，他想尽孝。” 锦姝一怔，随即道：“你允了？” “还没。” 姜止樾将煜哥儿递给奶娘，拉着锦姝坐下，“贵太妃当年的事，你是知道的。她虽是被牵连，可毕竟是诚王的生母。若就这么接回来，朝中难免有议论。” 锦姝沉默片刻，才道：“那你打算怎么办？” “我让他先缓缓。” 姜止樾道，“等过些时日，找个由头，先给贵太妃加个封号，再提接回的事。这样面上好看，朝中也不好说什么。” 锦姝点了点头：“陛下考虑得周全。” 姜止樾叹了口气，靠在她肩上：“十二弟这些年不容易。北疆三年，吃尽了苦头。如今回来了，也就这点念想。我这个做兄长的，总不能让他失望。” 锦姝轻轻握住他的手，没有说话。 窗外，雪还在下，纷纷扬扬，无声无息。 …… —— 过了几日便是元宵。 宫中照例举办灯宴。御花园中张灯结彩，各色花灯争奇斗艳，照得满园如同白昼。 太后今日精神极好，由锦姝和瑾昭仪陪着，坐在亭中看灯。五皇子穿着一身簇新的枣红锦袍，在太后怀中把玩着手上的珠子，逗得太后直笑。 瑾昭仪坐在一旁，脸上带着淡淡的笑意。她今日穿了身绛紫色宫装，发髻绾得齐整，簪了支赤金点翠步摇，整个人看着比前些日子精神了许多。 锦姝看在眼里，心中暗暗点头。 顺国公府的消息，到底还是让瑾昭仪缓过了一口气。 陈婕妤带着二皇子，与淑妃、江昭容等人在另一处赏灯。 二皇子跟在陈婕妤身侧，落后半步，规规矩矩的，偶尔与三皇子低声说几句话，并不往人多的地方凑。 宸哥儿被奶娘抱着，手里举着一盏兔子灯，兴奋地直晃悠。煜哥儿还小，早就睡了，由奶娘带着在偏殿歇息。 姜止樾与几位宗室亲王在另一处说话，偶尔抬头，目光越过人群，落在锦姝身上，唇角便不自觉浮起笑意。 锦姝察觉到他的目光，抬眸望去，正对上他的视线。 她微微一笑，垂下眼帘，心中一片安宁。 …… 夜深了，灯宴散去。 锦姝回到凤仪宫，卸下沉重的礼服，换上家常的软缎寝衣，靠在榻上，长长舒了口气。 秋竹端来一碗热腾腾的银耳羹，轻声道：“娘娘，今日累坏了吧？” 锦姝接过碗，慢慢喝了一口，忽然想起什么：“陛下那边可派人来传话了？” 秋竹抿嘴一笑：“方才康公公来过了，说陛下在乾清宫见了几位老亲王，说了会儿话，待会儿便过来。让娘娘先歇着，不必等。” 锦姝点了点头，将碗递给秋竹，靠在引枕上闭目养神。 第370章 我就放心了 窗外的雪不知何时停了，月色透过窗纱洒进来，映得满室清辉。 不知过了多久，外头传来轻轻的脚步声。锦姝睁开眼，便见姜止樾掀了帘子进来，身上还带着外头的寒气。 “怎么还没睡？” 他走到榻边坐下，握住她的手，眉头微蹙，“手这么凉。” “等你呢。” 锦姝笑了笑，往里头挪了挪，“快上来暖暖。” 姜止樾解下外袍，钻进被褥，将她揽进怀里。他身上带着淡淡的酒气，却不熏人，反而有几分温热。 “喝了多少？”锦姝靠在他肩头，轻声问。 “没多少，陪着几位皇叔说了会儿话。” 姜止樾低头看她，“今日累着了吧？我瞧你陪着母后坐了一晚上。” “还好。” 锦姝道，“母后高兴，我便高兴。” 姜止樾沉默片刻，忽然道：“今日瑾昭仪精神不错。” 锦姝抬眸看他：“你也瞧出来了？” “嗯。” 姜止樾道，“她跟母后说话时，脸上总算有了笑意。延哥儿在母后怀里，她也只是笑着看，不像从前那般紧张。” 锦姝没有说话。 姜止樾低头看她，轻声道：“怎么？有什么心事？” 锦姝犹豫了一下，还是将江昭容那日的话说了出来。 姜止樾听完，沉默片刻，才道：“你是怕她不甘心？” “嗯。”锦姝道，“她那人，我多少了解一些。从前有顺国公府撑着，她行事张扬，得罪了不少人。如今失了倚仗，固然收敛了许多，可心里的恨，未必就散了。” 姜止樾将她揽紧了些，温声道：“有我在，她翻不起什么浪。况且母后那边看着，她也不敢妄动。” 锦姝点了点头，没有再说。 姜止樾低头亲了亲她的额头，声音带着几分笑意：“好了，别想那些了。大过年的，咱们也该好好歇歇。” 锦姝被他逗得一笑，靠在他怀里，闭上眼。 烛火轻轻摇曳，映出榻上相依的身影。 窗外，月色如水，洒在皑皑白雪上，映出一片清冷的光。 …… 翌日，年节的热闹渐渐散去，宫中恢复了往日的秩序。各宫妃嫔照例来凤仪宫请安，说些闲话，便各自散了。 锦姝留了温淑妃说话。 温淑妃如今协理六宫，行事越发沉稳得体。她与锦姝说了些正月里各宫的开销，又提起元宵灯宴上的几处疏漏，一一禀报清楚。 锦姝听着，心中暗暗点头。温淑妃这性子，温婉却不软弱，宽和却不糊涂，做起事来井井有条，实在难得。 “这些日子辛苦你了。”锦姝温声道。 温淑妃笑道：“娘娘言重了，这本就是臣妾分内的事。” 又说了几句闲话，温淑妃便起身告退。 待她走后，秋竹进来禀报：“娘娘，方才余嫔那边派人来送了些点心，说是亲手做的，请娘娘尝尝。” 锦姝眸光微动，接过那食盒，打开一看，里头是几样精致的糕点，摆得整整齐齐。 “她倒是会做人。”锦姝淡淡一笑，将食盒递给秋竹，“收着吧。” 秋竹应下，又道：“娘娘，奴婢听说，这几日余嫔常往春和殿那边走动。虽没见着瑾昭仪，但东西送了好几回，都是打着给五殿下的名义。” 锦姝“嗯”了一声，没有接话。 余嫔这点心思，她岂会看不出来？四处撒网，左右逢源，想着哪边能捞着一条鱼。只是这深宫之中，最忌讳的就是这种墙头草。到头来，只怕哪边都靠不上。 “随她去吧。”锦姝淡淡道，“只要她不生事，我也懒得理会。” “是。” …… —— 过了几日，谢锦嫣又递了牌子进宫，她如今已是两个月的身孕了。 锦姝见她进来，忙起身去扶：“怎么又进宫了？这大冷天的，仔细着凉。” 谢锦嫣笑道：“姐姐别担心，我坐轿子来的，一路上裹得严严实实，冻不着。” 姐妹俩在暖炕上坐下，秋竹端来热茶点心，便退到一旁。 锦姝打量着她，见她面色红润，眉眼间那股郁色也散了许多，心中稍安：“瞧你这气色，比上次好多了。怎么？那卫氏消停了？” 谢锦嫣嗤笑一声：“她倒是想不消停，可也得有人捧场。前些日子她闹着要单独开小厨房，说什么怀着身子胃口不好，想吃些清淡的。老夫人那边还没开口，宣鸣就先驳了回去。” 锦姝挑眉：“哦？他倒是管了？” “管了。” 谢锦嫣抿了抿唇，眼中闪过一丝复杂的光，“那日他来看陵哥儿，卫氏当着我的面哭诉，说什么主母苛待她，她活不下去了。宣鸣当时脸就沉了，训了她一顿，让她安分守己，若再闹腾，就送去庄子上思过。” 锦姝听着，心中暗暗点头。许宣鸣到底还是清醒的，知道什么事该管，什么事不该管。 “从那以后，她便老实多了。” 谢锦嫣道，“每日来请安，规规矩矩的，再不敢阴阳怪气。前几日还主动给叶姨娘赔了不是，说什么从前多有得罪，请叶姨娘见谅。” 锦姝笑道：“这倒是难得。” “难得什么。” 谢锦嫣撇了撇嘴，“她是见宣鸣不给她撑腰，怕我真动了她，这才收敛的。不过也好，省得我费神。” 锦姝看着她，温声道：“你能这样想，我就放心了。” 谢锦嫣笑了笑，忽然压低声音：“姐姐，我听说余嫔在宫里不太安分？” 锦姝眸光微动：“你听谁说的？” “还能有谁？” 谢锦嫣道，“长远侯府那边传的话。说是老夫人前几日念叨，说余嫔递了信出来，让家里给她送些银子，还问能不能托人往宫里递些东西。老夫人觉得不对，便让人来问我。” 锦姝沉默片刻，才道：“她的事，你少管。有我在，她翻不出什么浪。” 谢锦嫣点了点头，又叹了口气：“她那人，从小便是这样。明明是庶出，偏要跟嫡出的姐妹比。后来看上宣鸣，见宣鸣不搭理她，便恨上了我。如今进了宫，又学姐姐的做派……” 她摇了摇头，“也不知她图什么。” 锦姝端起茶盏，慢慢抿了一口，没有说话。 图什么？图的是那泼天的富贵，图的是那万人之上的位子。可惜，她不明白，有些东西，不是学个样子就能得到的。 …… 谢锦嫣走后，锦姝独自坐在暖阁里，望着窗外渐渐暗下来的天色，许久不语。 秋竹轻手轻脚地进来，添了炭火，又斟了热茶，低声道：“娘娘，可是有什么心事？” 锦姝摇了摇头。 夜色渐深，宫灯次第亮起，橘黄的光晕透窗而入，驱散了殿内的寒意。 “罢了。”她轻声道，“睡吧。” …… —— 月底，宫外又来消息，这次倒说是容氏怀孕了。 锦姝听闻她有了身孕，自然高兴，让人备了好些厚礼送出宫去。 这日姜止樾下朝回来，先是回乾清宫待了会儿，又抬脚来了凤仪宫。 第371章 江家 锦姝正在暖阁里翻看各宫的月例账册，见他进来，神色便是一顿——那眉头微微蹙着，唇角抿成一条线，分明是心里有事的样子。 她起身迎上去，接过秋竹手中的茶盏，递到他手边，温声道：“嘴都抿成线了，怎么了？今日早朝有人惹你不快了？” 姜止樾接过茶盏，却没有喝，只摆了摆手。 康意会意，带着殿中的宫女悄无声息地退了下去。 秋竹看了锦姝一眼，见娘娘微微颔首，便也福身退下，顺手掩上了门。 暖阁里只剩下帝后二人。 “这么大阵仗？” 锦姝在他身侧坐下，抬眼看他，“到底出什么事了？” 姜止樾沉默片刻，才道：“你可还记得去年六七月江家的事？” 锦姝眉头微皱，思索片刻：“可是当时牵扯的那些田亩官司的事？后头你不是查完了吗？” 那件事她记得清楚。当时江昭容的父亲牵扯进一桩田亩官司，虽说不是什么大案，但京畿重地，武将涉足田产纠纷，总归是不好听。后来皇帝亲自过问，查了个水落石出，最后只处置了几个具体经手的人，江都护本人倒是平安落地。 姜止樾摇了摇头。 锦姝一怔，又道：“还是江都护先前西大营出了纰漏那事？” 这事皇帝当时给的处罚是高高举起，却又轻轻放下。锦姝记得清楚，也是因为当时她借太后之手打压江家的。 姜止樾看着她，忽然笑了：“你倒是记得清楚。” 锦姝眨了眨眼：“那会儿闹得不算小，我岂能不记得？只是你当时轻轻放过，我还以为你是念着三皇子的面子。” 姜止樾叹了口气，靠在引枕上，拍了拍身边的位置，示意她坐过来。 锦姝依言挪过去，靠在他肩头，听他缓缓道来。 “江崇那事，说是治军不严，其实是有人在背后推波助澜。” 姜止樾声音低沉，“西大营那些纰漏，说大不大，说小不小。真要较真，他那个副将的位置，是坐不稳的。” 锦姝心中微动，抬眸看他：“那你当时……” “我当时压着，是因为时机不到。” 姜止樾低头看她，目光深邃，“江家这些年，在军中经营得不浅。他虽是副将，但西大营里上上下下，有不少是他的人。若当时动了真格，打草惊蛇不说，还会让江家起了防备之心。” 锦姝听着，心中渐渐明朗。 “所以你当时高高举起，轻轻放下，是……” 她顿了顿，“是为了稳住他们？” 姜止樾点了点头，赞许地看了她一眼：“聪明。” 锦姝沉默片刻，又道：“那如今呢？时机到了？” “差不多了。” 姜止樾靠在引枕上，目光落在窗外渐暗的天色中，声音低沉而平稳，像是在说一件寻常不过的政务。 “江崇这个人，你了解多少？” 锦姝想了想，道：“江昭容的父亲，正四品的西大营都护。当年江家也是靠军功起家，只是这些年渐渐没落。江昭容入宫后，江家才又有了些起色。” “没落？” 姜止樾轻笑一声，笑意却不达眼底，“他们家可不是没落，是藏得深。” 锦姝心中一动，没有接话，只静静听着。 “江崇年轻时跟着你祖父打过仗，也立过一些功劳。” 姜止樾缓缓道，“可这人野心不小。当年先帝在位时，他就暗中结交过几个皇子，只是后来那几位都没成事，他才消停下来。” 锦姝眸光微凝。这事她从未听人提起过。 “后来我登基，他倒是老实了一阵子。” 姜止樾继续道，“可这些年，随着靖允渐渐长大，他的心思又活络起来了。” 锦姝垂下眼帘，没有说话。 “西大营的事，表面上是治军不严，实则有人在暗中串联。” 姜止樾声音淡淡的，听不出什么情绪，“那几个捅出篓子的将领，或多或少都跟江家有旧。我让人查了半年，总算是把这条线捋清了。” 锦姝沉默片刻，才道：“所以……你是打算动他了？” 姜止樾低头看她，唇角浮起一丝笑意：“怎么？锦姝觉得我不该动？” 锦姝摇了摇头，“只是……江昭容那边，还有三皇子。” “我心里有数。” 姜止樾的声音沉了沉，“可他那个外祖，留不得了。” 锦姝明白他的意思。 江崇若只是贪些银钱、治军不严，或许还能留几分体面。可他暗中结交将领、串联旧部，这已经是犯了皇帝的大忌。 “你打算怎么处置？”她问。 “降职。” 姜止樾道，“正四品降到从五品，调去南边，明升暗降。他那些旧部，该调的调，该撤的撤，一个一个收拾。” 锦姝听着，心中暗暗点头。 这个处置，既给了江家一个教训，又不至于太过引人注目。毕竟江崇明面上只是“治军不严”，降职调任，也算是说得过去的惩罚。 “那江昭容那边……”她试探道。 姜止樾沉默片刻，才道：“她若是安分，我不会动她。靖允还小，需要人照顾。” 锦姝明白他的意思。江昭容是江昭容，三皇子是三皇子。只要她安安分分的，皇帝不会迁怒于她。 “只是，”姜止樾顿了顿，声音沉了几分，“她若是借着这事闹腾，那就别怪我不留情面。” 锦姝点了点头，没有再多问。 …… —— 次日，各宫请安时，锦姝留心看了江昭容几眼。 她依旧是那副端庄得体的模样，与人说着闲话，偶尔逗弄几句身边的宫人，看不出任何异样。 可锦姝知道，这份平静，很快就要被打破了。 请安毕，众人散去。锦姝留了温淑妃说话，又问了几句宫务，便让她退下了。 秋竹进来添茶，低声道：“娘娘，方才明光殿那边递了话，说江昭容想请娘娘得空时过去坐坐。” 锦姝眸光微动：“可说是什么事？” “没说。”秋竹道，“只道江昭容说，有些事想请教娘娘。” 锦姝沉默片刻，才道：“去回话，就说我明日午后过去。” “是。” …… 翌日午后，锦姝带着秋竹往明光殿去。 江昭容依旧在殿门口候着，见她来了，忙迎上前行礼。 落座奉茶后，江昭容屏退左右，只留了冬水一人在旁伺候。 “娘娘，”她开门见山，“臣妾今日请娘娘来，是想问问……家父的事。” 锦姝端起茶盏，慢慢抿了一口，面上不动声色：“什么事？” 江昭容眼中闪过一丝复杂的光：“娘娘，臣妾听说，家父那边……出了些事。” 锦姝放下茶盏，看着她：“你听谁说的？” “臣妾……臣妾家里托人递了话进来。” 江昭容声音低了下去，“说是家父这几日心神不宁，似乎……似乎有什么大事要发生。” 锦姝沉默片刻，才道：“既然你问起，本宫也不瞒你。江都护那边，确实出了些事。” 江昭容脸色一白，指尖微微颤抖。 “娘娘……”她声音发颤，“家父他……到底怎么了？” 锦姝看着她，心中闪过一丝复杂的情绪。江昭容这人，虽说心思活络了些，但对三皇子是真心实意的好。如今听闻父亲出事，这份慌乱，做不得假。 “具体如何，本宫也不便多说。” 锦姝语气温和了些，“只是……江都护治军不严，年前西大营出了纰漏，陛下一直在查。” 第372章 治军不严 江昭容身子一晃，冬水忙上前扶住她。 “娘娘……” 她满脸震惊，“家父他……他会如何？” 锦姝沉默片刻，才道：“陛下自有陛下的考量。你放心，只要江都护配合，不会有性命之忧。” 这话说得含蓄，可江昭容听懂了。 不会有性命之忧，那便是有别的处置。 她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中的慌乱已压下了几分。 “多谢娘娘告知。臣妾……明白了。” 锦姝看着她，心中暗暗点头。江昭容虽然慌乱，却没有失态，更没有哭闹求情。这份分寸，倒是难得。 “你且安心。” 锦姝温声道，“三皇子那边，一切照旧。只要你好生照顾他，旁的事，不必多想。” 江昭容垂下眼帘，低声道：“是，臣妾省得。” …… 从明光殿出来，秋竹低声道：“娘娘，江昭容她……” “是个聪明人。”锦姝淡淡道，“知道什么时候该问，什么时候该闭嘴。” 秋竹迟疑道：“那三殿下那边……” “孩子是无辜的。”锦姝道，“陛下心里有数。” —— 过了几日，朝中便传出了消息。 西大营都护江崇，因治军不严、纵容下属贪墨军饷，被降职调任，从正四品降为从五品，调往南境边军。 消息传开，朝中一片哗然。 有人说是江崇倒霉，撞上了陛下整顿军务的风口；有人说这是杀鸡儆猴，给那些暗中串联的将领一个警告；还有人猜测，这背后是不是有别的缘由。 可不管怎么说，江家这一次，是彻底栽了。 江昭容听到消息时，正在陪着三皇子读书。冬水小心翼翼地禀报完，她手中的书卷微微一顿，随即若无其事地继续翻了一页。 “知道了。”她淡淡道。 三皇子抬起头，疑惑地看着她：“母妃，怎么了？” 江昭容低头看他，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即温声道：“没什么，你继续读书。” 三皇子点了点头，乖乖低头继续翻书。 江昭容望着他小小的身影，心中五味杂陈。 父亲倒了，江家败了。往后，她在这宫里，便再也没有倚仗了。 可好在，她还有允哥儿。 只要允哥儿好好的，她便还有盼头。 —— 消息传到凤仪宫时，锦姝正在教宸哥儿写字。 秋竹低声禀报完，锦姝笔下微微一顿，墨点在宣纸上晕开一小团。 她放下笔，用帕子擦了擦宸哥儿沾了墨的小手，温声道：“去玩吧，母后有事。” 宸哥儿乖巧地点了点头，由奶娘带了下去。 锦姝这才端起茶盏，慢慢抿了一口。 “降了？”她问。 “是。”秋竹道，“从正四品降到从五品，调去南境边军。听说旨意一下，江都护便进宫谢恩了，陛下没见。” 锦姝点了点头，没有说话。 这个处置，比她预想的还要重一些。从正四品降到从五品，连降三级，这是明明白白的敲打。调去南境边军，更是远离京畿，再难掀起风浪。 “江昭容那边呢？”她问。 “明光殿一切如常。” 锦姝沉默片刻，才道：“倒是个能忍的。” 秋竹低声道：“娘娘，江昭容会不会……” “不会。” 锦姝打断她，“她是个聪明人，知道什么时候该忍。这个时候闹腾，只会把自己也搭进去。” 秋竹点了点头，不再多言。 窗外，阳光透过窗棂洒进暖阁，在地上投下斑驳的光影。 锦姝望着那片光影，许久不语。 江家倒了，顺国公府也只剩个空架子，瑾昭仪失了倚仗，陈婕妤被太后盯着……这后宫，倒是难得地平静了下来。 可她知道，这份平静，不过是暂时的。 总有人，会按捺不住。 —— 正月末，天气渐渐回暖。 傍晚时分，姜止樾来了凤仪宫。 他今日心情似乎不错，进来时脸上带着笑意。 锦姝正在榻上翻着宸哥儿今日写的大字，见他来了，起身相迎。 两人聊了一会，姜止樾突然道：“对了，我今日见了江崇。” 锦姝眸光微动：“他怎么说？” “还能怎么说。” 姜止樾冷笑一声，“跪在地上磕头认罪，说自己治军不严，辜负圣恩，求我从轻发落。” 锦姝没有说话。 姜止樾继续道：“我没见他，只让康意传了话，让他好自为之。” 锦姝点了点头，没有多问。 江家大房的事，已经尘埃落定。往后如何，就看江昭容自己的造化了。 窗外，夜色渐浓，宫灯次第亮起。 秋竹不知何时退了下去，暖阁里只剩帝后二人。 “十二弟的事，我准了。” 锦姝微微一怔，抬眸看他：“丽贵太妃的事？” “嗯。” 姜止樾点了点头，“今日他来乾清宫，又提了这事。我想了想，如今江家的事刚处置完，朝中正盯着我，这个时候给贵太妃加封，倒是个合适的由头。” 锦姝想了想，道：“你是想用贵太妃的事，冲淡江家的风声？” “聪明。” 姜止樾笑了，“两件事一起办，反倒不显山不露水。贵太妃加封，淮王尽孝，这是天家仁孝。江崇降职，是整肃军纪。两不相干，谁也挑不出错。” 锦姝点了点头，没有再多问。 …… —— 二月二，龙抬头。 这一日宫中有旧例，要撒灰引龙、熏虫避蝎，各宫各殿都忙着准备。凤仪宫早早便有人将草木灰细细筛过，沿着墙根撒出弯弯曲曲的灰线，说是能引龙入宅，保佑一年平安顺遂。 锦姝站在廊下看了一会儿，秋竹递了手炉过来，低声道：“娘娘，外头风凉，仔细手。” “不妨事。”锦姝接过手炉，目光落在那灰线上，“一晃眼，正月就过去了。” 秋竹笑道：“可不是。再过些日子，御花园的桃花就该开了。” 锦姝点了点头，正要转身进殿，忽见一个小太监匆匆跑来，在阶前行了礼，低声道：“娘娘，乾清宫那边传话来，说陛下今日召了几位议事，午膳怕是不能来凤仪宫用了。” 锦姝“嗯”了一声：“知道了。让康意康全好生伺候着。” 小太监应声退下。 秋竹觑着她的神色，轻声道：“娘娘，陛下这几日议事议得勤，可是朝中有什么大事？” “谁知道呢。” 锦姝没再说什么，转身进了殿。 ——朝中的事，她不打听，却也不能全然不知。皇帝这几日频繁召见朝臣，必是与江崇调任后西大营的人事变动有关。那些空缺出来的位置，少不得又是一番明争暗斗。 …… 二月里第一场春雨落下来的时候，慈宁宫那边传了消息——太后身子略有不适，这几日免了各宫请安。 锦姝听了，便让秋竹备了几样太后素日爱吃的点心，亲自带着往慈宁宫去。 太后靠在榻上，面色倒还好，只是精神略倦。见锦姝来了，便笑着招手：“你这孩子，说了不必来请安，怎么又巴巴地跑一趟？” 锦姝行了礼，在炕沿边坐下，将点心匣子递上去：“母后身子不适，儿臣岂能不来瞧瞧？这是膳房新做的茯苓糕，软糯好克化，母后尝尝。” 太后接过匣子，笑着点了点头，又拉着她说了几句话，忽然道：“千晗今日也来过了，带着延哥儿。” 第373章 请教 锦姝眸光微动，面上不动声色：“延哥儿可好？” “好着呢。” 太后笑道，“那孩子如今渐渐康健，虽是骨子里虚些，但好在能走动，小嘴也甜，哄得哀家直乐。千晗瞧着也比前些日子精神多了。” 锦姝点了点头：“那就好。” 太后看着她，忽然叹了口气：“锦姝，哀家知道，你心里头对千晗有些疙瘩。可那丫头，从小便是那个性子，张扬惯了，如今吃了亏，总算知道收敛了。哀家只盼着，你们往后能好好相处。” 锦姝垂下眼帘，温声道：“母后言重了。瑾昭仪是延哥儿的生母，儿臣岂会与她计较什么？只要她安分守己，儿臣自当以礼相待。” 太后点了点头，拍了拍她的手：“你是个明白孩子。哀家知道，这宫里，你最难。” 锦姝笑了笑，没有接话。 从慈宁宫出来，雨已经停了。空气里弥漫着泥土的腥甜气息，带着初春特有的潮湿与清冷。 秋竹撑开伞，低声道：“娘娘，太后娘娘方才那话……” “听听便是。” 锦姝淡淡道，“太后如今更疼她，这是没法子的事。只要她不生事，我也不会为难她。” 秋竹点了点头，不再多言。 …… —— 瑾昭仪这几日确实精神了许多。 顺国公病情稳住的消息，像是一剂定心丸，让她整个人都活了过来。 虽说他祖父再不能理政，但只要人还在，顺国公府便还在。只要顺国公府还在，她便不是无根的浮萍。 这日她从慈宁宫回来，五皇子已经醒了，由奶娘抱着在殿前晒太阳。见她回来，便张着小手要抱。 瑾昭仪接过五皇子，在他脸颊上亲了亲，眼中满是温柔。 青絮在一旁笑道：“娘娘，殿下如今越发康健了。方才太医来请平安脉，说殿下身子骨比同龄的孩子还要壮实些呢。” “那是自然。”瑾昭仪唇角微扬，“本宫的儿子，岂能差了？” 她抱着五皇子进了殿，将他放在铺了厚厚褥子的榻上，逗弄了一会儿，忽然道：“青絮，你说，本宫是不是该做些什么了？” 青絮一怔：“娘娘的意思是……” 瑾昭仪沉默片刻，才道：“祖父虽稳住了，可顺国公府到底不如从前。本宫若再不争，往后延哥儿怎么办？” 青絮张了张嘴，却不知该如何接话。 瑾昭仪也没指望她回答，只是低头看着怀中的儿子，眼中闪过一丝复杂的光。 “罢了，再说吧。”她轻声道。 —— 二月里的第二桩大事，是丽贵太妃的加封。 圣旨是二月十二那日颁下的——着尊奉丽贵太妃为丽康太妃，恩准其还府颐养，由淮王奉养承欢。 消息传开，宫中议论纷纷。 有人说这是陛下仁孝，不忘先帝旧人；有人说这是淮王镇守北疆有功，陛下特意恩典；还有人私下嘀咕，说丽贵太妃当年牵扯进诚王谋逆之事，如今竟能加封还府，可见陛下胸襟宽广。 不管怎么说，这道圣旨，让沉寂已久的皇宁寺，重新热闹了起来。 消息传到宫中，锦姝正陪着宸哥儿认字。 听了秋竹的禀报，她手中微微一顿，随即若无其事地继续指点宸哥儿写那几个笔画。 待宸哥儿写完，由奶娘带下去歇息，她才端起茶盏，慢慢抿了一口。 “贵太妃入府了？” “是。” 秋竹道，“淮王爷亲自去接的，听说是母子抱头痛哭了一场，后来贵太妃便安顿下来了。” 锦姝点了点头，没有说话。 三年了，这对母子，总算是团圆了。 虽说中间隔着那么多事，可到底，是母子。 “陛下那边可有什么话说？”她问。 “没有。” 秋竹道，“陛下只说，让淮王好生侍奉，若有什么短缺，只管来报。” 锦姝“嗯”了一声，没有再问。 …… —— 二月十五，这一日又下起了雨。 锦姝正在暖阁里核对着三月的月例账册，秋竹进来禀报：“娘娘，余嫔来了。” 锦姝执笔的手微微一顿，抬眸看她：“她来做什么？” “说是来给娘娘请安。”秋竹道，“还带了些点心。” 锦姝沉默片刻，才道：“让她进来吧。” 余嫔进来时，穿着身藕荷色绣折枝梅的宫装，发髻绾得齐整，簪了支赤金点翠蝴蝶簪，依旧是那副温婉恭顺的模样。 她规规矩矩行了礼，又奉上食盒，说是亲手做的几样点心，请娘娘尝尝。 锦姝接过食盒，温声道：“你有心了。” 余嫔笑道：“娘娘折煞嫔妾了。嫔妾入宫时日不足一年，多亏娘娘照拂，这点心意，实在不算什么。” 锦姝看着她，心中暗暗好笑。这位余嫔，说话做事倒是越来越像那么回事了。 “坐吧。”锦姝淡淡道。 余嫔依言坐下，双手交叠放在膝上，一副恭顺模样。 锦姝也不急着开口，只慢慢品着茶，偶尔看她一眼。 余嫔被她看得有些发毛，终于忍不住道：“娘娘，嫔妾今日来，其实还有一事。” “哦？什么事？” 余嫔抿了抿唇，低声道：“嫔妾听说，太后娘娘前几日身子不适，嫔妾想去慈宁宫请安，又怕唐突了太后娘娘。所以想请教娘娘，嫔妾该不该去？” 锦姝放下茶盏，看着她：“太后身子已经大安了，你若想去请安，只管去便是。只是太后喜静，别待太久就是。” 余嫔连连点头：“是，嫔妾记住了。多谢娘娘指点。” 又说了几句闲话，余嫔便起身告退了。 待她走后，秋竹忍不住道：“娘娘，她巴巴地跑来，就为问这个？” 锦姝轻笑一声：“不过是找个由头来探探虚实罢了。她不是想知道太后那边的情形，是想看看我对她的态度。” 秋竹皱眉：“那娘娘方才……” “我让她去慈宁宫。” 锦姝淡淡道，“她既然想去，我也不拦着。至于太后见不见她，那是太后的事。” 秋竹想了想，点头道：“娘娘说得是。” …… 余嫔出了凤仪宫，脸上的笑意便淡了下来。 她回头望了一眼那巍峨的殿宇，眼中闪过一丝复杂的光。 “主子，咱们回宫吗？”身边的宫女小声问道。 余嫔摇了摇头：“去慈宁宫。” 宫女一怔：“现在？” “现在。”余嫔道，“既然皇后娘娘点了头，咱们便去碰碰运气。” 主仆二人一路往慈宁宫去。到了宫门口，却被拦了下来。 “余嫔主子。” 守门的太监客客气气道，“太后娘娘正歇着呢，说了不见人。您请回吧。” 余嫔脸上闪过一丝尴尬，却仍维持着笑意：“既如此，便不打扰太后娘娘歇息了。烦请公公替我向太后娘娘问安，就说我来过了。” 太监应了，余嫔便带着宫女转身离开。 走出老远，宫女才小声道：“主子，太后娘娘没见……” “急什么。” 余嫔淡淡道，“一次不见，便多来几次。总有一天，太后娘娘会见的。” 第374章 懒得理会 …… 过了几日阳光正好，锦姝带着宸哥儿同煜哥儿去御花园散步。 桃花已经开了几朵，粉粉嫩嫩的，在枝头颤巍巍地晃着。 宸哥儿拉着奶娘的手，兴奋地指着那些花：“母后快看！花！” 锦姝笑着点头：“嗯，好看。” 煜哥儿被奶娘抱着，咿咿呀呀地挥舞着小手，也不知在高兴什么。 正走着，迎面遇上了陈婕妤和二皇子。 二皇子依旧是那副规矩模样，端端正正行了礼：“儿臣给母后请安。” 陈婕妤也福了福身：“嫔妾给娘娘请安。” 锦姝温声道：“不必多礼。今日天气好，出来走走？” 陈婕妤笑道：“是。礼哥儿说想来看看桃花，嫔妾便陪他出来转转。” 锦姝低头看向二皇子，那孩子垂着眼帘，神色平静，仿佛方才的话与他无关。 宸哥儿见到二皇子，立刻挣脱奶娘的手，扑了过去：“二皇兄！” 二皇子唇角微微扬起，伸手接住他，温声道：“四弟慢些。” 两个孩子凑到一起，宸哥儿拉着二皇子的手，叽叽喳喳地说着什么。 二皇子耐心地听着，偶尔低头应上一句，眉眼间带着淡淡的温和。 锦姝看着这一幕，心中微微一动。 “礼哥儿待宸哥儿，倒是真心。”她轻声道。 陈婕妤垂下眼帘，温声道：“礼哥儿没有亲兄弟，一直把四殿下当亲弟弟待。嫔妾看着，心里也高兴。” 锦姝看了她一眼，没有接话。 两个孩子玩了一会儿，便各自跟着母亲往回走。临别时，宸哥儿还依依不舍地拉着二皇子的袖子，非要他明日再来凤仪宫。 二皇子看了陈婕妤一眼，见她微微颔首，便温声应了：“好，明日我下学便去。” 宸哥儿这才满意地松开手，跟着奶娘走了。 …… —— 余嫔这几日往慈宁宫跑得勤。 第一次被挡了，第二次又被挡了，第三次还是被挡了。可她半点不恼，每次都是笑盈盈地递上东西，托人转交，再恭恭敬敬地退下。 太后起初懒得理会，只当是寻常嫔妃讨好卖乖。可余嫔来的次数多了，她倒也记住了这个人。 “那余嫔，倒是执着。”太后靠在榻上，手里捻着佛珠，淡淡开口。 庄嬷嬷在一旁伺候，闻言低声道：“太后娘娘若是嫌烦，奴婢去敲打敲打？” “不必。” 太后摆了摆手，“她既然想来，便让她来。哀家倒要看看，她能坚持到几时。” 庄嬷嬷应了，不再多言。 这一日，余嫔又来了。 守门的太监照例要挡，却被里头传出来的声音止住了。 “让她进来吧。” 余嫔一怔，随即大喜过望，连忙整了整衣襟，跟着引路的宫女进了暖阁。 太后靠在榻上，手里拿着本书，见她进来，连眼皮都没抬。 余嫔不敢怠慢，端端正正行了跪拜大礼：“嫔妾给太后娘娘请安，太后娘娘万福金安。” 太后“嗯”了一声，依旧没看她：“起来吧，坐。” 余嫔起身，在绣墩上坐了半边，双手交叠放在膝上，姿态恭谨得无可挑剔。 太后这才抬眼，淡淡打量了她一番。 这一打量，太后的眉头便微微蹙起——这身藕荷色的宫装，这发髻的样式，这支点翠蝴蝶簪，怎么瞧怎么眼熟。 “余嫔入宫多久了？”太后问。 “回太后娘娘，嫔妾是去年四月入宫的，至今快一年了。” “一年。”太后点了点头，“可还习惯？” “习惯。” 余嫔恭声道，“宫里一切都好，嫔妾感激不尽。” 太后看着她，忽然笑了：“你倒是会说话。哀家听说，你近来常往慈宁宫送东西？” 余嫔心中一惊，面上却不动声色：“嫔妾只是想着，太后娘娘年事已高，嫔妾位份低微，没什么能孝敬的，便做些点心送过来，略表心意。若有叨扰之处，还请太后娘娘恕罪。” 太后点了点头，神色淡淡：“你有心了。只是往后不必再送了，哀家这里什么都有，不缺这些。” 余嫔心头一沉，面上却仍维持着笑意：“是，嫔妾记住了。” 太后又看了她一眼，忽然道：“你与长远侯府是什么关系？” 余嫔一怔，随即道：“回太后娘娘，嫔妾的母亲与长远侯府老夫人是远房表亲。嫔妾曾在侯府住过几年。” “哦？” 太后眸光微动，“那世子夫人谢氏，你可认得？” 余嫔指尖微微一紧，面上却依旧恭顺：“认得。世子夫人是皇后娘娘的堂妹，定国公府的嫡孙女，嫔妾在临京时，曾见过几回。” 太后点了点头，没有再问。 又说了几句闲话，余嫔便识趣地告退了。 待她走后，庄嬷嬷低声道：“太后，这余嫔……” “倒是个有心计的。” 太后淡淡道，“只是这点心思，未免太外露了些。” 庄嬷嬷不敢接话。 太后靠在引枕上，闭目养神片刻，忽然道：“她这身打扮，你瞧出来没有？” 庄嬷嬷一怔，随即明白过来：“太后是说……” “像谁，还用哀家说吗？” 太后睁开眼，目光微冷，“年纪轻轻，不学好，净学这些歪门邪道。谢家的女儿，也是她能学的？” 庄嬷嬷低声道：“太后打算……” “不必理会。” 太后重新闭上眼，“她若安分便罢，若不安分，自有人收拾她。” …… —— 消息传到凤仪宫时，锦姝正在看宸哥儿描红。 秋竹附耳低语了几句，锦姝笔下微微一顿，随即若无其事地继续指点宸哥儿的笔画。 待宸哥儿写完，由奶娘带下去歇息，她才放下笔，端起茶盏抿了一口。 “太后见了她？” “是。” 秋竹道，“听说说了几句话，便打发她出来了。太后还特意问了她与长远侯府的事。” 锦姝眸光微动，唇角浮起一丝笑意。 “太后这是看出什么了？” 秋竹低声道：“娘娘，太后的眼力，岂是寻常人能比的？余嫔那身打扮，那番做派，能瞒得过谁？” 锦姝点了点头，没有说话。 余嫔这点心思，太后岂会看不出来？只是太后懒得理会罢了。 可越是如此，余嫔的处境便越尴尬。 她以为往慈宁宫跑得勤，便能讨得太后的欢心。可她忘了，太后是什么人？什么魑魅魍魉没见过？ “随她去吧。” 第375章 大房倒了 …… 过了几日天气晴好。 锦姝正在暖阁里核对着三月里的各项事宜，秋竹进来禀报：“娘娘，余嫔来了。” 锦姝眸光微动，放下笔：“让她进来吧。” 余嫔进来时，依旧是那副温婉恭顺的模样。可锦姝一眼便看出，她今日的打扮收敛了许多——不再是那身藕荷色的宫装，换成了寻常的月白色，发髻上的蝴蝶簪也换成了素银簪。 “嫔妾给娘娘请安。”余嫔规规矩矩行了礼。 “坐吧。”锦姝温声道。 余嫔依言坐下，双手交叠放在膝上，却迟迟没有开口。 锦姝也不催，只慢慢品着茶。 过了许久，余嫔终于抬起头，低声道：“娘娘，嫔妾今日来，是有一事相求。” 锦姝眸光微动，面上不动声色：“何事？” 余嫔咬了咬唇，忽然起身，跪了下来。 “娘娘，嫔妾入宫快一年了，却一直无所出。嫔妾心里害怕，怕自己……怕自己这辈子就这样了。” 她声音发颤，“嫔妾求娘娘指点一条明路。” 锦姝看着她，心中暗暗好笑。 这余嫔，倒是个能屈能伸的。知道太后那边走不通，便又来她这里试探。 “你起来。”锦姝淡淡道。 余嫔不肯起，只跪在地上，垂着头。 锦姝也不勉强，只温声道：“你入宫时日尚短，急什么？子嗣之事，讲究缘分。你越急，反倒越没有。” 余嫔抬起头，眼中带着泪光：“可是娘娘……” “没什么可是。” 锦姝打断她，“你只需安分守己，好生伺候陛下。旁的，不必多想。” 余嫔张了张嘴，却不知该说什么。 锦姝看着她，忽然道：“本宫听说，你常往春和殿送东西？” 余嫔心头一紧，忙道：“嫔妾只是……只是想着五殿下康健，送些点心略表心意。若有冒犯之处，还请娘娘恕罪。” “没什么冒犯。” 锦姝淡淡道，“只是瑾昭仪如今闭门不出，你送的东西，她未必能收到。” 余嫔垂下眼帘，低声道：“嫔妾明白了。” 又说了几句，余嫔便告退了。 待她走后，秋竹忍不住道：“娘娘，她这是唱的哪一出？” “试探罢了。” 锦姝端起茶盏，慢慢抿了一口，“太后那边走不通，便又来我这里。她以为，跪一跪、哭一哭，便能讨到什么好处？” 秋竹皱眉：“那娘娘方才……” “我可什么都没应她。”锦姝放下茶盏。 …… —— 二月中旬，江府的消息便陆陆续续传进了宫。 先是江家大房被夺了府中中馈之权，二房老爷以“族中不可一日无主”为由，联合几位族老，将江府上下事务尽数接管。大房夫人递了几回信进宫，字字泣血，求江昭容做主。 可江昭容能做什么？她父亲远在南境边军，自身尚且难保，京中这盘棋，她早已没了落子的资格。 二房那头倒是见机极快。江府的主导权到手不过三五日，便有人往宫里递了话——是给妍婕妤的。 那日午后，金桂捧着一封信进来，脸上带着压不住的喜色：“主子，府里来信了。” 妍婕妤正倚在窗边看书，闻言放下书卷，接过信拆开。信不长，不过寥寥数语，却字字透着一股扬眉吐气的味道。 父亲说，大房的事已尘埃落定，往后江府由二房做主。又说，余姨娘的身子大好，如今在府中无人敢慢待，吃穿用度皆是上乘。末了还提了一句，让她在宫中好生伺候陛下，莫要辜负了这大好的势头。 妍婕妤捏着信纸，久久未动。 金桂觑着她的神色，小心翼翼道：“主子，这是好事呀，您怎么……” “好事？” 妍婕妤抬眸看她，唇角浮起一丝极淡的笑意，那笑意却未达眼底，“是啊，是好事。父亲终于等到了这一天。” 她将信纸折好，收入袖中，起身走到窗边。 窗外阳光正好，庭院里的几株海棠已经冒出了嫩芽，在春风里轻轻摇曳。可她的眼中，却没什么欢喜。 “主子……”金桂跟过去，满脸不解。 妍婕妤沉默片刻，才缓缓开口，声音低得像是说给自己听：“我在宫里熬了这些年，受了多少委屈，担了多少惊吓，他们何曾问过一句？如今大房倒了，他们想起我来了。信上说的，全是江府、全是势头，可曾问过我一句好不好？” 金桂张了张嘴，不知该如何接话。 妍婕妤却很快敛去了那一丝脆弱，转过身时，面上已恢复了惯常的平静：“罢了，这些话，说了也无益。回信给父亲，就说女儿知道了，让他在府中好生经营，莫要步了大房的后尘。” “是。”金桂应下，又迟疑道，“主子，那咱们接下来……” 妍婕妤走回榻边坐下，端起那盏已经凉了的茶，慢慢抿了一口，“咱们什么都不做。二房接管江府，那是家里的事。我在宫里，依旧是那个无依无靠的庶女。” 金桂一怔：“可是主子，如今二房当家，您不就有了倚仗吗？” “倚仗？” 妍婕妤轻笑一声，那笑意里带着几分说不清的意味，“金桂，你记住，在这深宫里，最靠不住的，就是家里的倚仗。江昭容的今天，就是我的明天。若我把希望全押在二房身上，往后二房倒了，我又该如何？” “那咱们……”金桂听得心惊，却又觉得主子说得在理。 妍婕妤放下茶盏，目光望向窗外，“皇后娘娘那里，依旧要恭敬。沈婕妤那边，依旧要亲近。至于旁人……” 她顿了顿，“江昭容如今失了倚仗，往后怕是更难了。咱们不必落井下石，也不必刻意疏远。该怎么相处，还怎么相处。” 金桂点了点头，又道：“那陛下那边……” “陛下？” 妍婕妤眸光微动，沉默片刻才道，“陛下心里有数。他若来，我便好生伺候。他不来，我也不去争。” 她站起身，走到妆台前，看着镜中自己那张平静的脸。 “在这宫里，活到最后的人，不是最得宠的，也不是家世最好的，而是最沉得住气的。” 她抬手，将发间那支素银簪拔下，换了一支略略鲜亮些的赤金点翠钗。 “往后，我的日子会好过些。但也仅此而已。” 金桂看着她的背影，一时间不知道要说什么。 …… 第376章 熬着 江昭容这几日愈发沉寂了。 府里的消息，她自然听说了。二房夺权，父亲远调，大房彻底没了翻身的可能。她这个昭容，从此便成了真正的孤家寡人——娘家靠不住，陛下恩宠淡薄，唯一能倚仗的，只有三皇子。 这一日，三皇子下学回来，照例来给她请安。他规规矩矩行了礼，便坐在一旁，翻开一本书看。 江昭容看着他小小的身影，心中涌起一阵复杂的情绪。 这孩子，是她唯一的盼头了。 “允哥儿。”她忽然开口。 三皇子抬起头，看着她：“母妃，怎么了？” 江昭容张了张嘴，却不知该说什么。她总不能告诉这孩子，你外祖家倒了，你母妃往后什么倚仗都没了。 “没什么。”她温声道，“就是想问问你，今日太傅讲了什么？” 三皇子便一五一十地说了，条理分明，吐字清晰。江昭容听着，心中又是欣慰又是酸楚。 这孩子，越来越懂事了。 可越懂事，她便越心疼。 “好孩子。”她伸手抚了抚他的发顶，“去玩吧。” 三皇子点了点头，抱着书出去了。 江昭容望着他的背影消失在门口，许久未动。 冬水端了热茶进来，见她这副模样，心中酸楚，却不知该如何劝。 “娘娘……”她低声道。 “没事。”江昭容收回目光，接过茶盏，慢慢抿了一口，“我没事。” 她垂着眼帘，面上看不出什么表情。 可冬水知道，娘娘心里，一定很难过。 …… —— 这一日下了场春雨。 淅淅沥沥的雨丝落在琉璃瓦上，顺着檐角淌下来，在青石板上溅起细密的水花。整个皇宫笼罩在一片朦胧的雨幕中，显得格外静谧。 凤仪宫内，锦姝正靠在暖炕上看书。 秋竹进来添了炭火，又斟了热茶，轻声道：“娘娘，方才明光殿那边递了话，说江昭容这几日身子不适，想告几日假，不来请安了。” 锦姝眸光微动，放下书卷：“怎么个不适法？” “说是心悸失眠，太医瞧过了，开了安神的方子。” 秋竹道，“奴婢让人去问了，说是不打紧，只是需要静养几日。” 锦姝点了点头，没有多问。 江昭容这是心病，哪是太医能治的？ “让她好生歇着。”锦姝淡淡道，“缺什么只管来说，不必委屈自己。” “是。” 秋竹应下，又道，“娘娘，妍婕妤那边这几日倒是安分。这些日子每日主动跑来请安，规规矩矩的，从不多说一句话。只是……” “只是什么？” “只是奴婢听说，她这几日常往霓裳宫那边走动。” 秋竹压低声音，“虽不是什么大事，但江昭容那边刚倒下，她便与沈主子亲近起来，是不是……” 锦姝沉默片刻，才道：“她是个聪明人。知道什么时候该做什么事。” 秋竹一怔：“娘娘的意思是……” “她与昭怜亲近，未必是攀附。” 锦姝端起茶盏，慢慢抿了一口，“昭怜是什么人？她肚子里怀着皇嗣，又是相府嫡孙，这宫里谁不想与她交好？妍婕妤去走动，不过是寻常往来，算不得什么。” 秋竹想了想，点头道：“娘娘说得是。” 锦姝放下茶盏，望向窗外朦胧的雨幕。 “江昭容的事，让她自己慢慢消化吧。” 她淡淡道，“咱们不必多管，也不必落井下石。这宫里，风水轮流转，谁也不知道下一个是谁。” “是。” …… 雨停的时候，已经是傍晚。 沈昭怜正靠在暖炕上，翻着一本话本子。唤玉在一旁伺候，时不时添一添炭火，动作轻悄。 外头传来轻轻的脚步声，不一会，小宫女进来禀报：“主子，妍婕妤来了。” 沈昭怜眸光微动，放下话本子：“请进来吧。” 妍婕妤进来时，身上还带着几分雨后的潮气。她今日穿了身月白色的家常衣裳，发髻上簪了支素银钗，通身上下朴素得不像个婕妤。 两人见了礼，沈昭怜便让人上茶。 妍婕妤在绣墩上坐下，接过茶盏，却没有喝。她垂着眼帘，似乎在想什么。 沈昭怜看着她，也不催，只慢慢品着茶。 过了许久，妍婕妤才抬起头，轻声道：“沈姐姐，我今日来，是想谢谢姐姐。” “谢我？”沈昭怜挑眉，“谢我什么？” “谢姐姐这些日子对我的照拂。” 妍婕妤道，“那盒合欢香，还有姐姐平日里的提点，我都记在心里。” 沈昭怜看着她，唇角浮起一丝笑意：“你倒是个知恩的。” 妍婕妤垂下眼帘，声音低低的：“姐姐知道，我在这宫里，无依无靠。从前江昭容在，我被她压着，喘不过气。如今……如今江家出了事，我虽松了口气，可心里也明白，这宫里，没有谁能真正靠得住。” 沈昭怜听着，没有说话。 妍婕妤抬起眼，看着她：“姐姐是明白人。我想请教姐姐，往后……我该怎么办？” 沈昭怜沉默片刻，才道：“你问我怎么办，我倒想先问问你，你想要什么？” 妍婕妤一怔，一时不知该如何作答。 “你想要恩宠？想要位份？想要在这宫里站稳脚跟？” 沈昭怜看着她，目光平和却锐利，“还是说，你只是想活下去？” 妍婕妤咬着唇，许久才道：“我想活下去。还想……让我母亲，能过上好日子。” 沈昭怜点了点头：“那就简单了。” 她端起茶盏，慢慢抿了一口，才继续道：“你什么都不用做。照常请安，照常伺候陛下，照常与各宫姐妹往来。不争不抢，不显山不露水。熬着，等着。” 妍婕妤怔怔地看着她：“就这么简单？” “简单？” 沈昭怜笑了，“你以为简单？这宫里，最难的就是什么都不做。你得忍住不去攀附，忍住不去争宠，忍住不在人前露出半点怨怼。你得时时刻刻端着，时时刻刻清醒，时时刻刻记得，你是谁，你该做什么，不该做什么。” 她放下茶盏，目光落在妍婕妤脸上。 “你能做到吗？” 妍婕妤沉默良久，缓缓点头：“能。” 沈昭怜看着她，眼中闪过一丝欣赏。 “那就好。”她温声道，“往后若有什么难处，只管来说。能帮的，我会帮。” …… 从霓裳宫出来，天已经黑了。 春雨又飘了起来，细细密密的，打在伞面上发出沙沙的声响。 金桂撑着伞，小心翼翼地看着主子的神色。妍婕妤一路没有说话，只是走得极稳，一步一步，踏在湿漉漉的青石板上。 回到自己宫中，妍婕妤脱下沾了潮气的外裳，坐到妆台前。 烛火映着她的脸，明明灭灭。 “主子，”金桂低声道，“沈婕妤说的那些话……” “是真的。” 妍婕妤看着镜中的自己，声音平静，“她是在教我，怎么在这宫里活下去。” 金桂一怔：“那主子……” “我记住了。” 妍婕妤抬手，将发间那支素银钗拔下，放在妆台上。镜中那张脸，眉眼依旧，却多了几分说不出的沉着。 “这些日子，咱们什么都不做。就这么熬着，等着。” 她顿了顿，唇角浮起一丝极淡的笑意。 “总有一天，会等到的。” …… 第377章 妍婕妤 二月里的最后一日，皇帝翻了妍婕妤的牌子。 消息传开，各宫反应不一。 凤仪宫内，锦姝正陪着宸哥儿描红，听了秋竹的禀报，只淡淡道：“知道了。” 秋竹觑着她的神色，小心翼翼道：“娘娘，妍婕妤这几日倒是安分，只是……” “只是什么？” “只是她与沈婕妤走得近，如今陛下又翻了她的牌子，会不会……” 锦姝放下笔，看了她一眼：“会不会什么？她得宠，与我有什么相干？” 秋竹一怔，不敢再言。 锦姝接过茶盏，慢慢抿了一口，语气淡淡：“只要她安分守己，不惹事，陛下翻谁的牌子，我都不会拦着。你记住，这后宫里，最忌讳的就是嫉。” “是，奴婢记住了。” …… —— 明光殿内，江昭容正靠在榻上闭目养神。听了冬水的禀报，她眼皮都没抬，只“嗯”了一声。 冬水看着她苍白的脸色，心中酸楚：“娘娘，您别太难过……” “本宫难过什么？” 江昭容睁开眼，目光平静得有些吓人，“她得宠是她的事，与本宫何干？” 冬水张了张嘴，不知该如何接话。 江昭容重新闭上眼，声音低低的：“去告诉允哥儿，让他明日照常去上学。功课不能落下。” “是。” …… 妍婕妤去乾清宫时，已经是亥时三刻。 她穿着件淡粉色的寝衣，发髻散开，披在肩上。烛火映着她的脸，柔和的线条，温婉的眉眼，怎么看都是个绝色美人。 姜止樾靠在榻上，手里拿着一本奏折，见她进来，便放下奏折，拍了拍身边的位置。 妍婕妤依言过去，在他身侧坐下，却不敢靠得太近。 姜止樾看了她一眼，忽然道：“你家中的事，朕听说了。” 妍婕妤心头一紧，面上却不动声色：“是。家父……家父来信提了几句。” “你父亲倒是个会抓住时机的。”姜止樾语气淡淡，听不出喜怒。 妍婕妤垂着眼帘，不敢接话。 姜止樾看着她，忽然笑了：“怎么？怕朕不高兴？” 妍婕妤抬起头，眼中带着几分恰到好处的惶恐：“嫔妾不敢。嫔妾只是……只是不知该如何回话。” 姜止樾伸手，将她揽进怀里。 妍婕妤身子微微一僵，随即放松下来，靠在他肩头。 “你父亲怎么做，是他自己的事。” 姜止樾声音低低的，“朕不管这些。只要他不犯大错，朕也不会为难他。” 妍婕妤心中稍安，轻声道：“谢陛下恩典。” 姜止樾低头看她，烛光映着她的侧脸，温婉柔和，看不出半点心思。 他忽然道：“你与沈婕妤，近来走得近？” 妍婕妤心头一紧，面上却依旧平静：“是。沈姐姐待嫔妾好，嫔妾心里感激，便时常去走动。” 姜止樾“嗯”了一声，没有多问。 妍婕妤心中惴惴，不知他这一问是什么意思。 姜止樾却不再提这事，只揽着她，闭目养神。 过了许久，他才开口，声音低低的：“往后，好好过日子。别想太多。” 妍婕妤一怔，随即轻声道：“是，嫔妾记住了。” 烛火摇曳，映出榻上相依的身影。 窗外，春雨不知何时停了，一轮明月从云层后露出脸来，洒下满院清辉。 …… —— 三月初一，各宫请安。 锦姝端坐于上首，看着下首的妃嫔们。江昭容告假未至，瑾昭仪神色淡淡的，陈婕妤眼观鼻鼻观心，余嫔老老实实坐在末座，连头都不敢抬。 唯有妍婕妤，坐在沈昭怜身侧，神色平静，眉眼间却多了几分说不出的沉静。 锦姝看了她一眼，心中暗暗点头。 这丫头，倒是个能沉住气的。 请安毕，众人散去。锦姝留了沈昭怜说话。 “你与那妍婕妤走得近？”锦姝开门见山。 沈昭怜笑了笑：“锦姝看出来了？” “我长了眼睛。”锦姝淡淡道，“怎么？你觉得她可交？” 沈昭怜想了想，才道：“我觉得，她是个聪明人。知道什么时候该进，什么时候该退。这样的人，在这宫里，能活得久。” 锦姝点了点头，没有说话。 沈昭怜看着她，忽然道：“锦姝，你对妍婕妤，可有什么看法？” 锦姝沉默片刻，才道：“没什么看法。她安分，我便容她。她若不安分……” 她没有说下去。 沈昭怜却懂了。 …… —— 三月初三，这一日是上巳节。 宫中照例有宴，帝后与妃嫔们在御花园中赏花饮宴。桃花已经开得极盛，粉粉白白的，簇拥在枝头，远远望去，像是天边一抹烟霞。 锦姝坐在亭中，与太后说着话。太后精神极好，拉着五皇子的手，逗他说话。五皇子如今快两岁了，能走能跑，小嘴也甜，逗得太后直笑。 瑾昭仪坐在一旁，脸上带着淡淡的笑意。她今日穿了身绛紫色的宫装，发髻绾得齐整，簪了支赤金点翠步摇，整个人看着比从前精神了许多。 姜止樾与几位亲王在另一处说话，偶尔抬头，目光越过人群，落在锦姝身上。 锦姝察觉到他的目光，抬眸望去，正对上他的视线。她微微一笑，便垂下眼帘，继续听太后说话。 宴至中途，余嫔忽然起身，走到亭中，朝太后福了福身：“太后娘娘，嫔妾听闻娘娘喜爱听戏，今日特意学了一折《牡丹亭》，不知可否献丑？” 太后看了她一眼，淡淡道：“你有这份心，倒是不错。唱吧。” 余嫔便清了清嗓子，开口唱了起来。她声音清亮，唱得有板有眼，倒真有几分功底。 一曲唱罢，众人纷纷称赞。太后也点了点头：“倒是有几分意思。” 余嫔眼中闪过一丝喜色，却很快敛去，恭恭敬敬地退下。 锦姝看在眼里，心中暗暗好笑。 这位余嫔，倒是越来越会来事了。 宴散后，众人各自散去。锦姝带着宸哥儿回了凤仪宫，奶娘抱着煜哥儿跟在后面。 秋竹低声道：“娘娘，余嫔今日这一出……” “随她去。” 锦姝淡淡道，“太后既然给了面子，便是还留了几分余地。她若能抓住，是她的造化。若抓不住……” 她没有说下去。 …… —— 这日，锦姝正在暖阁里翻看各宫的月例账册，秋竹进来禀报：“娘娘，明光殿那边递了话，说江昭容身子大安了，明日便来请安。” 锦姝“嗯”了一声：“知道了。” 秋竹觑着她的神色，小心翼翼道：“娘娘，江昭容这几日闭门不出，也不知在想什么。” “想什么都没用。” 锦姝淡淡道，“她如今唯一能靠的，就是三皇子。只要三皇子好好的，她便还有立足之地。” 秋竹点了点头，不再多言。 第378章 沈主子生了 …… 十五，江昭容果然来请安了。 她穿着件湖蓝色的宫装，发髻绾得一丝不苟，脸上的脂粉也涂得恰到好处。只是那眼底的青影，怎么也遮不住。 她规规矩矩行了礼，便坐到自己的位置上，从头到尾没说一句话。 锦姝也不多问，只照常处理宫务。 请安毕，众人散去。江昭容落在最后，走到殿门口时，忽然回过头，看了锦姝一眼。 那一眼，复杂至极。 有恨，有怨，有不甘，也有无奈。 锦姝对上她的目光，神色未变。 江昭容垂下眼帘，转身离去。 秋竹在一旁低声道：“娘娘，江昭容她……” “她心里有恨，那是正常的。” 锦姝端起茶盏，慢慢抿了一口，“但只要她不发作，我便当不知道。” 三月里，日子就这么一天天过去。 江昭容沉寂了，瑾昭仪安稳了，余嫔还在四处钻营，妍婕妤渐渐站稳了脚跟，沈昭怜的肚子一天天大起来，陈婕妤依旧深居简出，只让二皇子每日往凤仪宫请安。 一切都像是回到了正轨。 可锦姝知道，这平静，不过是暂时的。 总有人，会按捺不住。 总有事，会发生。 …… —— 三月里的最后一日，天边刚泛起鱼肚白，霓裳宫便乱了起来。 唤玉跌跌撞撞地冲出殿门，声音都变了调：“快！快请太医！主子发动了！” 消息传到凤仪宫时，锦姝正对镜梳妆。她霍然起身，珠钗在妆台上磕出一声脆响。 “什么时候的事？” “寅时三刻开始腹痛，如今已两个时辰了。” 秋竹一面服侍她更衣，一面飞快地回禀，“太医已经去了，稳婆是早就备下的，太后娘娘那边也遣人过去了。” 锦姝点点头，稳住心神，由秋竹扶着快步往外走。 凤辇早已备好，一路疾行。锦姝坐在辇中，双手交叠放在膝上，指尖却微微收紧。 沈昭怜这一胎，怀得算是安稳。入春以来虽有些害喜，但太医日日请脉，都说胎象稳健，胎位也正。可生孩子这种事，哪里是太医说了算的？便是足月顺产，也免不了在鬼门关上走一遭。 凤辇在霓裳宫门口停下，锦姝不等秋竹来扶，便自行下了辇。 殿门大开，里头传来隐隐约约的痛呼声，听得人心头发紧。 她快步进殿，守在门口的宫人纷纷行礼。锦姝摆摆手，径直往产房走去。 “娘娘！” 唤玉迎上来，眼眶红红的，“您怎么亲自来了？” “本宫不来，谁来？” 锦姝声音沉稳，“昭怜如何了？” “稳婆说胎位很正，只是主子疼了快三个时辰了……”唤玉声音发颤。 锦姝心头稍安，松开唤玉的手，走到产房门口。 门帘掀开一条缝，稳婆的声音从里头传出来：“主子再用些力，快了，快了！老奴瞧见头了！” 沈昭怜的痛呼声断断续续，夹杂着稳婆的催促。 锦姝站在门外，听着那一声声痛呼，心像是被人攥住了一般。 她与沈昭怜自幼相识，一同长大，一同入宫。这些年来，沈昭怜是她在这深宫里最知心的人，是能说心里话的姐妹。如今沈昭怜在里面受苦，她却只能站在外面等着。 这种感觉，比她自己受苦还难受。 “娘娘，您先坐下歇歇吧。” 秋竹搬来绣墩，轻声劝道，“沈主子福大命大，一定会没事的。” 锦姝摇了摇头，依旧站着。 时间一点一点地过去。太阳从东边升起来，又渐渐爬到中天。霓裳宫里人来人往，太医、稳婆、宫女进进出出，每个人脸上都带着凝重。 锦姝不知道站了多久，只知道腿已经酸了，却依旧不肯坐下。 忽然，产房里传来一声高亢的痛呼，随即是稳婆惊喜的声音：“生了！生了！” 锦姝心头一松，险些站不稳。 秋竹忙扶住她：“娘娘！沈主子生了！” 紧接着，一声响亮的婴儿啼哭传来，中气十足，穿透了产房的门帘，也穿透了锦姝悬了许久的心。 她的眼泪差点掉下来。 门帘掀开，稳婆抱着一个大红色的襁褓走出来，满脸喜色：“恭喜娘娘！婕妤主子生了一位公主！足月的！可壮实了！” 锦姝接过襁褓，低头看去。 小小的婴儿脸儿圆圆，皮肤白里透红，眼睛还没睁开，小嘴却张得大大的，哭得震天响。 那哭声，比寻常孩子响亮得多，哪里像是刚出生的孩子？ 锦姝看着，眼泪终于落了下来。 “好孩子，好孩子。”她轻声哄着，声音发颤。 稳婆在一旁笑道：“老奴接生三十年，头一回见着刚落地就这么精神的公主！娘娘您瞧这哭声，这劲儿，往后必定是个有福气的！” 锦姝点点头，将孩子递给稳婆，转身进了产房。 产房里弥漫着淡淡的血腥气。沈昭怜躺在榻上，脸色苍白如纸，额上还沁着细密的汗珠，可那双眼睛却是亮的，满是劫后余生的庆幸与欢喜。 见她进来，沈昭怜微微扯了扯唇角：“锦姝……” 锦姝快步走到榻边，握住她的手，声音哽咽：“昭怜，你受苦了。” 沈昭怜摇了摇头，目光往她身后看：“孩子……” “孩子好着呢。” 锦姝替她掖了掖被角，眼中带着笑意，“稳婆说是足月的，壮实得很，哭声能把房顶掀了。我听着，比宸哥儿当年哭得还响。” 沈昭怜眼中闪过一丝欣慰，随即又疲惫地闭上了眼。 “睡吧。” 锦姝轻声道，“我在这儿守着你。” 沈昭怜没再说话，沉沉睡去。 锦姝坐在榻边，握着她的手，许久未动。 …… —— 消息传到乾清宫时，姜止樾正与几位大臣议事。 康意悄悄进来，附耳低语了几句。 姜止樾面上不动声色，只微微颔首，示意知道了。 待议事结束，他起身便往外走。 “陛下，这是去……”康意小心翼翼地问。 “霓裳宫。” 姜止樾脚步不停，“朕去看看沈婕妤。” 康意忙跟上，心里却暗暗想着，陛下这般急切，可见对沈婕妤这一胎是极为看重的。 到了霓裳宫，姜止樾径直往产房走去。锦姝正在外间坐着，见他来了，起身行礼。 “如何？”姜止樾问。 “母女平安。” 锦姝道，眼中带着笑意，“昭怜累坏了，刚睡着。公主足月，壮实得很，太医稳婆说比寻常孩子还要康健些。” 姜止樾点点头，往里看了一眼。门帘遮得严严实实，什么也看不见。 “朕进去瞧瞧。” 他掀了帘子进去，锦姝跟在身后。 榻上，沈昭怜睡得很沉，眉头微微舒展，睡得安稳。姜止樾站在榻边看了一会，没有说话。 襁褓放在一旁的摇篮里，小小的婴儿裹得严严实实，睡得正香。 “沈婕妤此番有功，”他对锦姝道，“我会好好赏她。” 锦姝点点头，没有多言。 第379章 惠昭媛 …… 三日后，圣旨明发六宫。 沈婕妤诞育皇六女有功，着晋位昭媛，赐封号‘惠’。皇六女赐名“玥”，由惠昭媛亲自抚养。 消息传开，六宫震动。 从婕妤到昭媛，连晋两级，这是何等的恩宠。 “昭媛？” 有人私下议论，“再往上便是妃位了。沈婕妤……不，惠昭媛这一步迈得可真大。” “谁说不是呢。人家虽生了公主，可她是相府的嫡孙女，陛下看重些也是应当的。” “往后这后宫，怕是要热闹起来了。” 慈宁宫内，太后听了庄嬷嬷的禀报，微微点了点头：“连晋两级，可见皇帝是真心喜欢这个女儿。也好，沈家那丫头是个懂事的，配得上这个位份。” 庄嬷嬷笑道：“太后娘娘说的是。惠昭媛性子温婉，行事稳重，往后有她帮着皇后娘娘，太后娘娘也能省心些。” 太后“嗯”了一声，没有再多说什么。 …… 春和殿内，瑾昭仪正抱着五皇子，一下一下地拍着他的背。听了青絮的禀报，她手上的动作微微一顿。 “昭媛？”她轻声重复，眼中闪过一丝复杂的光。 青絮觑着她的神色，小心翼翼道：“娘娘，惠昭媛这一回……” “知道了。” 瑾昭仪打断她，语气淡淡的，“按例送贺礼过去便是。” “是。” 青絮应声退下。瑾昭仪低头看着怀中的儿子，许久未动。 延哥儿还小，她不能急。 可心里那点不甘，怎么也压不下去。 …… 明光殿内，江昭容正靠在榻上闭目养神。听了冬水的禀报，她眼皮都没抬，只“嗯”了一声。 冬水低声道：“娘娘，惠昭媛此番连晋两级，往后……” 江昭容睁开眼，目光平静得有些吓人，“她晋她的位，与本宫何干？本宫有允哥儿，便什么都不怕。” 冬水张了张嘴，不敢再言。 江昭容重新闭上眼，可心里那点酸涩，怎么也压不住。 沈昭怜晋了昭媛，而她呢？她这个昭容，往后见了沈昭怜，还要行平礼。 可她能怎么办？她父亲倒了，娘家败了，唯一能靠的，只有允哥儿。 只要允哥儿好好的，她便还有盼头。 …… 妍婕妤那边，倒是亲自去了霓裳宫道贺。 她到时，沈昭怜正靠在榻上，抱着女儿逗弄。见她来了，沈昭怜笑了笑：“你怎么又来了？前儿不是刚来过？” 妍婕妤行了礼，在榻边坐下，轻声道：“姐姐大喜，我岂能不来？这一回可是连晋两级呢。” 沈昭怜摇了摇头，低头看着怀中的女儿：“位份什么的，我倒不在意。只要她好好的，我便知足了。” 妍婕妤看向那个小小的婴儿，眼中满是柔和：“六公主真好看，眉眼像姐姐。” 两人说了几句闲话，妍婕妤便起身告辞。出了霓裳宫，她回头望了一眼那灯火通明的殿宇，心中暗暗想着什么。 —— 凤仪宫内，锦姝正靠在暖炕上翻看各宫的贺礼单子。秋竹在一旁伺候，时不时添一添茶。 “娘娘，惠昭媛此番晋位，各宫的反应可都不太一样。”秋竹轻声道。 锦姝“嗯”了一声，没有抬头。 秋竹继续道：“瑾昭仪那边只送了贺礼，人没来。江昭容也是按例送的，没多说什么。倒是妍婕妤，亲自去了霓裳宫道贺。” 锦姝放下单子，端起茶盏抿了一口：“妍婕妤是个聪明人，知道该往哪边靠。” 秋竹低声道：“娘娘，瑾昭仪和江昭容那边……” “随她们去。” 锦姝淡淡道，“昭怜晋位，她们心里不舒服是正常的。只要不闹出什么事来，本宫也懒得理会。” 秋竹点了点头，不再多言。 锦姝望向窗外，唇角浮起一丝笑意。 昭怜熬出来了。往后有她帮衬着，这后宫的路，会好走许多。 …… —— 惠昭媛晋位，六公主洗三那日，霓裳宫热闹非凡。 锦姝亲自去了，太后也遣庄嬷嬷送了厚礼。各宫妃嫔不管心里怎么想，面上都是笑盈盈的，贺礼流水般送进霓裳宫。 沈昭怜靠在榻上，脸色比前几日红润了些。六公主躺在她身侧的摇篮里，睡得正香，小脸粉粉嫩嫩的，偶尔砸吧砸吧小嘴，惹得众人都笑。 “这丫头，将来必定是个有福气的。”温淑妃笑道。 陈婕妤在一旁点头，目光落在六公主脸上，柔和得像是看着自己的孩子。 瑾昭仪也来了，坐在角落里的绣墩上，安安静静的，只偶尔抬眼看看摇篮中的孩子。她怀里的五皇子扭来扭去，想去够摇篮边垂下来的流苏，被她轻轻按住。 江昭容告了病，只让人送了贺礼。 妍婕妤来得最早，走得最晚，帮着唤玉忙里忙外，半点不拿自己当外人。 待众人散去，锦姝留了下来。 沈昭怜靠在榻上，看着她忙活，忽然笑了：“锦姝，我总觉得像做梦似的。” 锦姝在她榻边坐下，接过宫女递来的热牛乳，递到她手里：“做什么梦？” 沈昭怜低头看着怀中的女儿，轻声道：“入宫这些年，我从不争什么。如今有了玥姐儿，又晋了昭媛，我虽是相府嫡出，但宫中手段极其残忍，往后……往后我总该能护住她了吧？” 锦姝沉默片刻，才道：“能。咱们一起护。” 沈昭怜抬眸看她，眼中带着水光，却笑着点了点头。 …… —— 初八，这一日是佛诞。 宫中照例有法事，太后带着各宫妃嫔去宝华殿上香。锦姝陪着太后走在最前头，身后跟着一众妃嫔。 法事做了整整一个时辰，太后跪在佛前，闭目诵经，虔诚得很。 锦姝跪在她身侧，偶尔抬眼，便见瑾昭仪跪在人群中，腰背挺得笔直，神色平静得看不出什么。 倒是江昭容，今日也来了。她跪在人群后方，面色苍白，却一丝不苟地跟着诵经。 法事毕，太后被庄嬷嬷扶着起身，拍了拍膝上的灰，目光扫过众人。 “都散了吧。” 她淡淡道，“哀家乏了。” 众人行礼告退，各自散去。 锦姝陪着太后回了慈宁宫，亲自服侍她躺下，又说了几句话，才告退出来。 出了慈宁宫，秋竹低声道：“娘娘，方才法事时，瑾昭仪一直盯着惠昭媛看。” 锦姝脚步微顿：“可看真切了？” “真切。” 秋竹道，“奴婢留心看了好几回，瑾昭仪的目光时不时往惠昭媛那边去。虽没什么表情，但那眼神……” 她顿了顿，没说下去。 锦姝沉默片刻，才道：“让人盯着些。” “是。” …… —— 四月中旬，天气渐热。 御花园里的牡丹开得正好，红的粉的白的，争奇斗艳。 锦姝带着两个皇子去赏花，宸哥儿如今越发活泼，拉着奶娘的手在花丛间跑来跑去，时不时摘一朵花递给锦姝。 煜哥儿被奶娘牵着，也伸着小手想去够那些花。 正走着，迎面遇上了江昭容和三皇子。 第380章 背后有人 江昭容穿着身藕荷色绣兰草的宫装，发髻绾得齐整，簪了支白玉兰簪，通身素净雅致。她见着锦姝，便停下脚步行礼。 三皇子跟在母妃身侧，“儿臣给母后请安。” 锦姝温声道：“不必多礼。今日天气好，出来走走？” 江昭容垂眸道：“是。允哥儿说想看看牡丹，臣妾便陪他出来转转。” 宸哥儿见到三皇子，立刻跑了过去：“三皇兄！” 三皇子抬起头，看了江昭容一眼，见她微微颔首，便伸手接住宸哥儿，温声道：“四弟慢些。” 两个孩子凑到一起，宸哥儿拉着三皇子的手，叽叽喳喳地说着什么。三皇子听着，偶尔低头应上一句，眉眼间带着淡淡的温和。 锦姝看着这一幕，心中暗暗点头。 三皇子这孩子，被她教得很好。 “允哥儿功课如何？”她随口问道。 江昭容道：“还算用功。太傅说天资尚可，只是还需多下些功夫。” 锦姝点了点头：“孩子肯用功便是好的。” 江昭容垂眸应了，没有多言。 两个孩子玩了一会儿，便各自跟着母亲往回走。临别时，宸哥儿还依依不舍地拉着三皇子的手，非要他明日再来凤仪宫。 三皇子看了江昭容一眼，见她微微点头，便温声应了：“好，明日我下学便去。” 宸哥儿这才满意地松开手，跟着奶娘走了。 回凤仪宫的路上，秋竹低声道：“娘娘，江昭容今日瞧着精神好了些。” “是啊。”锦姝轻叹，“她想通了。” 秋竹一怔：“想通了？” “想通了，往后只能靠三皇子。” 锦姝淡淡道，“只要三皇子好好的，她便还有盼头。旁的，都不重要了。” 秋竹若有所思地点了点头。 …… 傍晚时分，乾清宫那边传话来，说皇帝晚膳后过来。 锦姝便让小厨房备了几样皇帝爱吃的点心，又温了一壶金骏眉。 暮色四合时分，姜止樾果然到了。 他今日穿着身玄色常服，眉宇间带着几分疲惫，神色却还算平和。进了暖阁，便往暖炕上一靠，长长舒了口气。 锦姝递了热茶过去，温声道：“累坏了吧？” “还好。”姜止樾接过茶盏，喝了一口，靠在引枕上闭目养神。 锦姝也不打扰他，只在一旁静静坐着。 过了许久，姜止樾忽然开口：“今日户部那边，江怀递了个折子。” 锦姝眸光微动：“江怀？妍婕妤的父亲？” “嗯。” 姜止樾睁开眼，唇角浮起一丝玩味的笑意，“他倒是会挑时候。惠昭媛刚晋位，他便递折子，说是想整顿户部的茶税积弊。” 锦姝听着，没有说话。 姜止樾继续道：“这折子递得漂亮。茶税积弊是多年的老问题，历任户部官员都知道，可谁也不敢碰。他一个六品员外郎，敢递这样的折子，倒是有几分胆色。” 锦姝听着，端起茶盏抿了一口，没有接话。 姜止樾看了她一眼，忽然笑了：“怎么？锦姝觉得他这是不安分？” “不安分谈不上。” 锦姝放下茶盏，语气淡淡的，“只是想出头罢了。一个六品员外郎，在户部熬了这些年，忽然递这样的折子——要么是真有几分胆色，要么是背后有人指点。” “背后有人？”姜止樾挑眉。 锦姝摇了摇头：“我随口一说罢了。只是想着，江怀这些年一直缩在二房，从不敢出头。如今大房刚倒，他便这般活跃，倒像是憋了许久，终于等到机会似的。” 姜止樾靠在引枕上，望着头顶的承尘，沉默片刻才道：“锦姝说得不错。江怀这个人，不简单。” 锦姝没有追问，只静静等着。 “他在户部这些年，虽只是个不起眼的六品官，可人脉攒了不少。” 姜止樾缓缓道，“那些老臣，有不少与他有旧。如今他递这个折子，明面上是整顿茶税，实则是想在这些老臣面前露脸。” 锦姝听着，心中暗暗点头。江怀这一步棋，走得确实高明。 “那陛下打算如何？”她问。 姜止樾看了她一眼，唇角浮起一丝笑意：“让他去。茶税积弊多年，是该有人碰一碰了。他若能办成，我不介意给他升一升。若办不成……” 他没有说下去。 锦姝却懂了。办不成，自然有办不成的处置。 “那妍婕妤那边……”她试探道。 “她？” 姜止樾笑了笑，“她倒是个安分的。伺候得用心，也不多嘴，也不多事。比她那父亲，强多了。” 锦姝点了点头，没有再多问。 窗外，夜色渐深。 …… —— 月底的时候，淮王选了正妃，和郑家定了亲，内务府挑选了好日子，六月十八成婚。 消息传开，宫中上下又是一番热闹。 郑家是书香门第，郑大人任翰林院侍讲学士，虽不算显赫，却也是清流世家。 郑家姑娘闺名一个“婉”字，据说是京城有名的才女，琴棋书画样样精通，性子也温婉贤淑。 太后亲自过目后，点了头，说配得上淮王。 锦姝听闻这消息时，正抱着煜哥儿逗弄。她将七皇子递给奶娘，接过秋竹递来的茶盏，慢慢抿了一口。 “郑家的姑娘？” 她问，“可曾见过？” “不曾见过。” 秋竹道，“不过听说是个好性子的，在家时便孝顺父母，友爱弟妹。郑大人教女极严，轻易不让出门，京城贵女们的宴会上，倒是少见她的身影。” 锦姝点了点头，没有多问。 淮王那个性子，确实配个安静贤淑的姑娘更好。他这些年吃了太多苦，往后该过些安稳日子了。 “陛下那边可有什么话说？”她问。 “陛下说好。” 秋竹道，“还说淮王年纪不小了，早些成婚，早些安定下来，也是好事。” 锦姝“嗯”了一声，没再说什么。 淮王的婚事定下，接下来便是紧锣密鼓的准备。内务府忙得脚不沾地，礼部那边也递了章程过来，请皇后过目。锦姝细细看过，添了几笔，便让人送回去了。 顺国公这日倒也露面了。 消息传来时，锦姝正在暖阁里翻看各宫新呈上来的账册。 秋竹进来禀报，声音压得极低：“娘娘，方才慈宁宫那边传话来，说顺国公今日进宫了，给太后娘娘请安。” 锦姝执笔的手微微一顿，抬眸看她：“顺国公？” “是。” 秋竹道，“听说顺国公身子大好了，如今能下地走动，精神也健旺。今日是骑马进宫的，虽还是瘦了些，但气色极好，说话中气也足。太后娘娘见了他，高兴得什么似的，拉着说了好一会儿话。” 锦姝沉默片刻，放下笔，端起茶盏抿了一口。 顺国公身子大好，还能骑马进宫？这消息，比她预想的还要好上几分。 第381章 顺国公病愈 “可瞧真切了？”她问。 “真切。” 秋竹道，“宫门口当值的太监亲眼瞧见的，说国公爷翻身下马，稳稳当当的，半点不输年轻时候。慈宁宫那边伺候的人也说了，国公爷说话中气十足，笑声朗朗，看着比年前精神了十倍不止。” 锦姝点了点头，没有说话。 顺国公这一露面，怕是让许多人心里又活泛起来了。 “瑾昭仪那边呢？”她问。 “瑾昭仪也去了。” 秋竹道，“带着五殿下和三公主。听说顺国公见了五殿下，抱着举高高，五殿下笑得咯咯的，祖孙俩亲热得不得了。太后娘娘在旁边看着，直抹眼泪。” 锦姝放下茶盏，唇角浮起一丝极淡的笑意。 顺国公身子大好，这是好事。至于旁的…… “陛下可知道这事？”她问。 “知道。” 秋竹道，“康公公方才来过，说陛下已经知道了，龙颜大悦，让人赏了好些东西下去，还说要让太医署好生照看，往后顺国公府的一切用度，都由内务府拨给。” 锦姝点了点头。 皇帝这是给顺国公府天大的体面。顺国公身子大好，又是太后的亲弟弟，皇帝高兴是应当的。 “让人盯着些。” 她淡淡道，“瑾昭仪那边若有什么动静，及时来报。” “是。” …… 顺国公进宫的消息，很快传遍了六宫。 各宫反应不一。有人唏嘘，有人感慨，也有人暗暗松了口气——顺国公身子大好，说明顺国公府这是要重新起来了。 可更多的人，是在观望瑾昭仪的反应。 春和殿内，瑾昭仪正抱着五皇子，靠在暖炕上出神。 青絮在一旁伺候，满脸喜色：“娘娘，国公爷身子大好，这是天大的喜事呀！您往后可算有倚仗了！” 瑾昭仪没有说话，只是低头看着怀中的儿子。 两岁的五皇子醒着，小手抓着她衣襟上的穗子玩，嘴里依稀吐出几个磕磕绊绊的字。 瑾昭仪伸手轻轻抚过他的脸颊，唇角浮起一丝笑意。 祖父今日见她，翻身下马，大步走来行礼。 “老臣给娘娘请安！” 她当时愣住了，眼泪一下子就涌了出来。 祖父瘦了些，可精神极好，面色红润，说话中气十足，哪里还有半点病重的模样？他抱着延哥儿，举得高高的，延哥儿笑得咯咯的，祖孙俩亲热得不得了。 祖父说，他这半年一直在调养，寻了个世外高人，用了秘方，如今身子骨比生病前还要硬朗。他说，让自己放心，往后顺国公府还是顺国公府，谁也动不了。 她听着，眼泪止不住地流。 顺国公走的时候，她送他到宫门口。顺国公翻身上马，回头看了她一眼，那一眼，满是慈爱，满是笃定。 “娘娘，有老臣在，什么都不用怕。” 她站在宫门口，望着顺国公骑马远去的背影，久久没有动。 “娘娘……”青絮又唤了一声。 瑾昭仪回过神来，低头看着怀中的儿子，眼中渐渐有了光。 祖父在，她便什么都不用怕。 “青絮，”她忽然开口，声音平静却带着几分从未有过的笃定，“你说，本宫是不是该做些什么了？” 青絮一怔，随即道：“娘娘的意思是……” 瑾昭仪没有回答，只是低头看着怀中的儿子，唇角浮起一丝淡淡的笑意。 延哥儿，母妃等到了。 …… 明光殿内，江昭容也听说了顺国公进宫的消息。 她正靠在榻上看书，冬水进来禀报完，她手中的书卷微微一顿，随即若无其事地继续翻了一页。 “知道了。”她淡淡道。 冬水觑着她的神色，小心翼翼道：“娘娘，顺国公身子大好，骑马进宫，太后娘娘高兴得不得了。瑾昭仪那边……” “那边如何？” 江昭容抬眸看她，目光平静得有些吓人，“顺国公身子大好，是她的事。与本宫何干？” 冬水张了张嘴，不敢再言。 江昭容垂下眼帘，继续看书，可那书页许久没有翻动。 顺国公身子大好。 那个当年权倾朝野的顺国公，又回来了。 江昭容心里说不出是什么滋味。她父亲被贬去南境边军，这辈子怕是再难回来了。她母亲虽还在京中，却已失了中馈之权，在府中处处被二房压制。她这个昭容，如今已是真正的孤家寡人。 而瑾昭仪，又有了倚仗。 她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片平静。 不急。她告诉自己。不急。 她还有允哥儿。只要允哥儿好好的，她便还有盼头。 …… 春华殿内，陈婕妤正在教二皇子写字。 杏叶进来，附耳低语了几句。陈婕妤手上动作不停，只微微点了点头。 二皇子抬起头，看了她一眼，又低头继续写字，什么都没问。 待一张字写完，陈婕妤才放下笔，温声道：“礼哥儿，去歇一会儿吧。” 二皇子点了点头，规规矩矩行了一礼，便跟着宫女出去了。 杏叶这才低声道：“主子，顺国公身子大好，骑马进宫，太后娘娘高兴得不得了。瑾昭仪那边……” 陈婕妤端起茶盏，慢慢抿了一口，没有说话。 杏叶继续道：“奴婢担心，顺国公这一好，瑾昭仪那边怕是又要……” “又要如何？” 陈婕妤放下茶盏，语气淡淡的，“顺国公身子大好，是好事。至于瑾昭仪……” 她顿了顿，唇角浮起一丝若有若无的笑意，“她有倚仗，自然会做些什么。可这宫里，有倚仗的，不止她一个。” 杏叶一怔，随即明白过来。 皇后娘娘才是这后宫之主。瑾昭仪再有倚仗，也越不过皇后娘娘去。 “让礼哥儿照常去凤仪宫请安。” 陈婕妤淡淡道，“风雨无阻。” “是。” …… 慈宁宫内，太后靠在榻上，满脸喜色。 庄嬷嬷在一旁伺候，给她捶着腿，笑道：“太后今儿高兴，可得多歇歇，别累着。” 太后笑着摆了摆手：“哀家高兴，累不着。你是没瞧见，他今儿那精神头，跟年轻时候一模一样！骑马进宫，翻身下马，稳稳当当的！哀家看着，心里头那块石头总算落地了。” 庄嬷嬷笑道：“可不是。国公爷身子大好，往后太后娘娘也能放心了。” 太后点了点头，又叹了口气：“那丫头这些年不容易。如今她祖父好了，她也该好过些了。” 庄嬷嬷知道她说的是瑾昭仪，便顺着话头道：“瑾昭仪有太后娘娘疼着，有国公爷护着，往后日子自然好过。” 太后“嗯”了一声，没有再多说什么。 她闭上眼，靠在引枕上，唇角却始终带着笑意。 第382章 骄纵 …… 凤仪宫内，锦姝正在暖阁里翻看内务府新呈上来的淮王婚礼章程。 秋竹进来添茶，轻声道：“娘娘，方才慈宁宫那边传来消息，说太后娘娘今儿高兴得很，用了两碗饭，还破例饮了一杯酒。” 锦姝笔下微微一顿，抬眸看她：“太后高兴是应当的。顺国公身子大好，这是天大的喜事。” 秋竹点了点头，又道：“娘娘，瑾昭仪那边……” “怎么？” “奴婢听说，瑾昭仪从慈宁宫回来后，精神了许多。抱着五殿下在殿前走了好几圈，还让人把殿里殿外都收拾了一遍，说是要换些新鲜的摆设。” 锦姝放下笔，端起茶盏抿了一口，没有说话。 顺国公这一好，瑾昭仪自然要活泛起来。 可那又如何？只要她不生事，不越过那条线，锦姝也懒得理会。 “随她去。”她淡淡道，“只要安分守己，我也不会为难她。” 秋竹应了，不再多言。 锦姝望向窗外，唇角浮起一丝淡淡的笑意。 顺国公身子大好，这是好事。 至于旁的…… 兵来将挡，水来土掩罢了。 …… 傍晚时分，乾清宫那边传话来，说皇帝晚膳后过来。 锦姝便让小厨房备了几样皇帝爱吃的点心，又温了一壶金骏眉。 暮色四合时分，姜止樾果然到了。 他今日穿着身玄色常服，眉宇间带着笑意，进来便往暖炕上一靠，长长舒了口气。 锦姝递了热茶过去，笑道：“怎么了？” 姜止樾接过茶盏，喝了一口，靠在引枕上，笑道：“顺国公今儿进宫了，你可知道？” 锦姝点了点头：“听说了。说是身子大好，骑马进宫的。” “可不是。” 姜止樾笑道，“我还以为他熬不过这一关，没想到竟能好起来。到底是两朝老臣，朕的舅舅，他能好起来，是好事。” 锦姝听着，没有说话。 姜止樾看了她一眼，忽然道：“怎么？锦姝觉得不是好事？” “自然是好事。” 锦姝温声道，“顺国公身子大好，母后高兴，你高兴，瑾昭仪也高兴，一桩喜事，大家都高兴，有什么不好的？” 姜止樾看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即笑了：“你说得对，是好事。” 他顿了顿，又道：“瑾昭仪那边，你多看着些。她若有心思，也别拦着，只要不越过那条线，我也不会为难她。” 锦姝点了点头，没有多问。 窗外，夜色渐深，月光透过窗纱洒进来，映得满室清辉。 …… —— 顺国公身子大好的消息，就这么传开了。 宫里的日子，依旧一天天过着。淮王的婚事紧锣密鼓地筹备着，各宫妃嫔依旧按例来请安，说些闲话，便各自散了。 只是明眼人都看得出来，瑾昭仪的精神一天比一天好。她不再像从前那般深居简出，开始时常带着五皇子三公主去御花园走动，遇见各宫妃嫔，也会停下来说几句话，眉眼间带着淡淡的笑意。 锦姝看在眼里，只当不知道。 …… —— 三公主也不过两岁，上月刚过了生辰，竟和先前的瑾昭仪一样骄纵，张扬。 这话原是春和殿里伺候的小宫女私下嚼的舌根，不知怎的就传了出来。传到锦姝耳中时，她正抱着煜哥儿喂果子泥，闻言只抬了抬眼皮，没有说话。 秋竹觑着她的神色，低声道：“娘娘……” “小孩子家，能有什么坏心思。” 锦姝用小银匙刮了一勺果子泥，轻轻吹了吹，喂进煜哥儿嘴里，“不过是身边的人教着，有样学样罢了。” 秋竹点了点头，不再多言。 可这话落在旁人耳中，便不是这般轻飘飘的了。 春和殿内，瑾昭仪正靠在暖炕上看书，三公主趴在她膝头，小手抓着一块糕点往嘴里塞，吃得满脸都是渣滓。 五皇子坐在一旁，手里摆弄着一只木雕的小马，安安静静的，并不闹腾。 青絮进来，附耳低语了几句。 瑾昭仪手上的书卷微微一顿，随即若无其事地继续翻了一页。 “知道了。”她淡淡道。 青絮退到一旁，不敢多言。 瑾昭仪低头看着膝上的女儿，三公主吃完糕点，正仰着小脸冲她笑，露出一口小米牙，眉眼弯弯的，活脱脱一个小人精。 她伸手替女儿擦了擦嘴角的渣滓，唇角浮起一丝笑意。 “我们沅姐儿，可不是寻常孩子。” 她轻声道，“她是公主，是天家血脉，骄纵些怎么了？张扬些怎么了？谁还敢说什么不成？” 三公主听不懂她的话，只咯咯笑着，伸手去抓她衣襟上的穗子。 瑾昭仪任由她抓着，目光却越过女儿，落在窗外明媚的春光里。 祖父身子大好，顺国公府重新立起来了。她有倚仗，有底气，往后在这宫里，再不用畏畏缩缩地过日子。 她的女儿，自然也要活得张扬些、痛快些。 那些嚼舌根的贱婢，不过是眼红罢了。 “青絮，”她忽然开口，“去把库房里那匹新贡的蜀锦找出来，给玥姐儿做两身新衣裳。要最鲜亮的颜色，绣最繁复的花样。” 青絮应了，又道：“娘娘，五殿下的衣裳……” “延哥儿的自然也要做。” 瑾昭仪低头看着儿子，眼中满是温柔，“延哥儿素来喜静，不必太张扬，料子用好些便是。” 青絮点了点头，退下去安排了。 瑾昭仪靠在引枕上，一手揽着儿子，一手抱着女儿，心中前所未有的踏实。 …… —— 这话传到霓裳宫时，沈昭怜正抱着六公主喂奶。 唤玉轻声禀报完，她手上动作不停，只微微挑了挑眉。 “三公主骄纵张扬？” 她轻笑一声，“两岁的孩子，能懂什么？不过是大人教的罢了。” 唤玉低声道：“娘娘，瑾昭仪那边如今有了顺国公撑腰，行事越发张扬。奴婢担心……” “担心什么？” 沈昭怜抬眸看她，语气淡淡的，“她张扬她的，咱们过咱们的日子。只要她不招惹到咱们头上来，谁管她怎么养孩子？” 唤玉点了点头，不敢再言。 沈昭怜低头看着怀中的女儿，六公主吃饱了奶，正眯着眼睛打盹，小嘴还砸吧砸吧的，可爱极了。 她轻轻拍着女儿的背，唇角浮起一丝笑意。 “玥姐儿，咱们可不学那些。”她轻声道，“咱们安安分分的，比什么都强。” 六公主在睡梦中动了动小嘴，也不知听没听见。 第383章 宋贵人 凤仪宫内，锦姝正带着两个皇子在庭院里晒太阳。 宸哥儿如今越发活泼，追着一只蝴蝶跑来跑去，煜哥儿被奶娘牵着，也摇摇晃晃地想跟着跑。 锦姝坐在廊下，看着两个儿子，眼中满是温柔。 秋竹端了茶来，轻声道：“娘娘，方才霓裳宫那边来人，说惠昭媛午后想过来坐坐。” 锦姝点了点头：“让她来便是。” 秋竹应了，又道：“娘娘，三公主那边的事，惠昭媛怕是也听说了。” “听说了又如何？”锦姝端起茶盏抿了一口，语气淡淡的。 秋竹点了点头，不再多言。 …… 午后，沈昭怜果然来了。她抱着六公主，身后跟着唤玉，手里还提着一个食盒。 “给娘娘请安。”沈昭怜笑着福了福身。 锦姝摆了摆手：“快起来，坐吧。秋竹，看茶。” 沈昭怜在绣墩上坐下，将六公主放在膝上，逗弄了一会儿，才打开食盒，取出几样点心。 “这是小厨房新做的茯苓糕，还有几样果子馅的糯米团子，想着宸哥儿煜哥儿爱吃，便带了些来。” 锦姝接过点心，笑道：“来便来了，带这些做什么。” 两个孩子见了点心，立刻围了过来。宸哥儿挑了个糯米团子，咬了一口，满嘴都是豆沙馅，吃得眉开眼笑。煜哥儿也有样学样，抓着茯苓糕往嘴里塞，糊得满脸都是渣滓。 锦姝看得好笑，拿帕子给煜哥儿擦了擦脸。 沈昭怜看着这一幕，眼中满是温柔。 两人闲话了一会儿，沈昭怜忽然压低声音：“锦姝，三公主那边的事，你可听说了？” 锦姝点了点头：“听说了。怎么？” 沈昭怜顿了顿，才道：“我有些担心。瑾昭仪如今有了倚仗，行事张扬些倒也罢了。可她若带着三公主也这般张扬，往后……” 她没有说下去。 锦姝却懂了。往后三公主大了，若养成那样的性子，在这深宫里，未必是好事。 “那是她的事。” 锦姝端起茶盏抿了一口，语气淡淡的，“她愿意怎么养孩子，是她自己的事。咱们管不着，也不必管。” 沈昭怜看着她，轻声道：“你不担心？” 锦姝放下茶盏，目光落在远处的宸哥儿身上。 “担心什么？” 她淡淡道，“她张扬她的，只要不招惹到咱们头上来，随她去。这宫里，谁没个倚仗？顺国公再厉害，也越不过规矩去。” 沈昭怜想了想，点了点头。 “你说得对。” 她轻声道，“是我想多了。” 两人又说了几句闲话，沈昭怜便抱着六公主告辞了。 …… —— 春和殿里，三公主正闹着。 起因是五皇子手里那只木雕的小马。那原是内务府新送来的玩意儿，一共两只，一只是枣红马，一只是白马。五皇子挑了枣红的，白的那只便给了三公主。 可三公主玩了一会儿，忽然觉得还是枣红的好看，便伸着小手去抢。五皇子攥着不放，两个小人儿便僵持住了。 “给我！”三公主奶声奶气地喊，小脸涨得通红。 五皇子抿着嘴不说话，只把木马往怀里藏。他一向话少，性子也闷，被妹妹这般抢东西，也不哭，也不闹，只是攥着不放。 青絮在一旁急得不知如何是好，正要去哄，却见瑾昭仪从内殿走了出来。 “怎么了？”瑾昭仪的声音不高，却带着几分惯有的清凌。 三公主见了瑾昭仪，立刻松开手，蹬蹬蹬踉跄地跑过去，抱住她的腿，仰着小脸告状：“哥哥不给！” 五皇子也抬起头，看着瑾昭仪，小嘴抿得更紧了，却仍是不说话。 瑾昭仪低头看着女儿，又看了一眼儿子，蹲下身来，将两个小人儿都揽进怀里。 “沅姐儿，”她轻声道，“那匹枣红马是延哥儿的，你手里那匹白马是你的，怎么能抢哥哥的？” 三公主撅着小嘴，眼眶已经红了：“喜欢枣红……” 瑾昭仪看着她那副委屈模样，心中又是好气又是好笑。 她伸手抚了抚三公主的脸颊，温声道：“喜欢也不能抢。延哥儿是哥哥，你要敬着他，护着他，怎么能跟他抢东西？” 三公主听不懂这些大道理，只知道瑾昭仪不帮自己，眼泪便扑簌簌地落了下来。 瑾昭仪见她哭了，便将女儿抱起来，轻轻拍着她的背，又看向儿子。 “延哥儿，”她温声道，“你愿不愿意把枣红马借她玩一会儿？就一小会儿。” 五皇子看了看她，又看了看怀里的小马，犹豫了一下，还是点了点头。他走过去，踮起脚，将枣红马递到妹妹面前。 三公主见了，立刻破涕为笑，伸手接过，紧紧抱在怀里。 “谢谢延哥儿。”瑾昭仪替女儿说道。 五皇子抿了抿嘴，没有吭声，只是靠到母亲身边，小手抓着她的衣襟。 瑾昭仪低头看着这一双儿女，心中满是柔软。 延哥儿身子弱，太医说需得好生将养，她这些年一颗心都扑在他身上，生怕他有个好歹。沅姐儿倒是康健，白白胖胖的，能吃能睡。 她虽是宠女儿，可心里有数——延哥儿是皇子，是她的倚仗，是谁也越不过去的。玥姐儿再骄纵，也不能越过哥哥去。 “青絮，”她吩咐道，“把那匹白马收好了，往后两个孩子的玩意儿，都备两份一模一样的，省得再抢。” “是。” 青絮应了，又笑道，“娘娘，五殿下真是好脾气，什么都让着公主。” 瑾昭仪低头看着儿子，心中既欣慰又心疼。她将两个孩子都揽进怀里，轻轻拍着他们的背。 她轻声道，“你们是亲兄妹，往后要互相护着，知道吗？” 五皇子点了点头，三公主只顾着玩手里的木马，也不知听见没有。 瑾昭仪也不恼，只是笑了笑，由他们去了。 …… —— 五月里的好消息，一个接一个地传来。 先是宋贵人有孕。 消息是太医院那边传出来的，说是已满两个月，胎象稳固。锦姝听了，只淡淡“嗯”了一声，让人按例赏了东西下去，又吩咐内务府好生照看。 宋贵人入宫一年有余，一直不温不火的。她容貌算不得出挑，家世也寻常——兄长虽是前科的状元郎，前些日子刚升了从五品的侍讲学士，虽说品级不高，却也是天子近臣，清贵得很。只是宋家根基尚浅，比不得那些世家大族。 她入宫后便一直安分守己，每月初一十五来请安，从不多说一句话，也从不多走一步路。 锦姝还记得她刚入宫时的情形。那时宋贵人曾几次三番往凤仪宫走动，言语间颇有投诚之意。锦姝起初也给了几分颜面，可后来无意间得知，她这般殷勤，不过是想借着自己的势，替她那兄长谋个好差事。 锦姝便歇了心思。这宫里，谁还没个私心？可若把皇后当成往上爬的梯子，那便过了。 自那以后，宋贵人再来，锦姝便只按例相见，赏些东西，说几句场面话，再不深交。宋贵人也察觉到了，渐渐来得少了，只守着本分过日子。 如今她有孕，锦姝倒也不记恨什么。这宫里，能怀上龙胎的，都是有福气的。 “娘娘，”秋竹在一旁轻声道，“宋嫔那边……可要奴婢多留心些？” 锦姝放下茶盏，想了想才道：“不必特意盯着。她若安分，本宫自然不会亏待她。她若不安分……” 顿了顿，没有说下去。 秋竹却懂了。 第384章 安安分分 宋贵人晋为宋嫔，迁去延福宫的缀玉殿。 消息传开，各宫反应不一。有人羡慕，有人嫉妒，也有人暗暗松了口气——宋嫔家世寻常，便是有了身孕，也翻不出什么大浪来。 她那兄长虽说升了侍讲学士，可在那些世家出身的人眼里，到底还是差着一层。 倒是温淑妃那边，让不少人心里犯起了嘀咕。 温淑妃有孕的消息，是宋嫔之后传出来的。太医请脉时便说了，已满一个月，母子均安。 秋竹轻声禀报完，她执笔的手微微一顿，随即若无其事地继续写着。 “知道了。”她淡淡道。 一旁的梅心觑着她的神色，小心翼翼道：“娘娘，淑妃娘娘这一胎……” “怎么？” “如今淑妃娘娘已有一子一女，若再生下皇子……”梅心没有说下去。 锦姝放下笔，端起茶盏抿了一口，没有说话。 温淑妃入宫多年，一直安分守己。她膝下有大皇子和二公主，如今又有了身孕，往后的位份只会越来越高。大皇子是长子，虽说不是嫡出，可到底占了“长”字。 这宫里，心思活络的人，怕是要睡不着觉了。 “让咱们的人盯着些。” 锦姝淡淡道，“淑妃那边，若有动静，及时来报。” “是。” …… 霓裳宫内，沈昭怜正抱着六公主哄睡。 唤玉进来，轻声禀报了温淑妃有孕的消息。沈昭怜手上动作不停，只微微点了点头。 “知道了。”她轻声道。 唤玉低声道：“主子，淑妃娘娘这一胎，怕是让不少人心里犯嘀咕了。” “嘀咕什么？” 沈昭怜抬眸看她，“淑妃娘娘素来安分，从不与人争。她有孕，是她的福气。咱们替她高兴便是。” 唤玉点了点头，又道：“那宋嫔那边……” “宋嫔？” 沈昭怜想了想，“她倒是个聪明的。知道投靠锦姝不成，便安安分分过日子。如今有孕，往后日子也好过些。” 唤玉低声道：“奴婢听说，宋嫔刚入宫时，曾想借着皇后娘娘的势替她兄长谋差事。后来她兄长自己争气，升了侍讲学士，倒是不用她操心了。” 沈昭怜轻笑一声：“她兄长升官，是她兄长的本事。她在宫里安分，是她的造化。两不相干，挺好。” 唤玉点了点头，不再多言。 沈昭怜低头看着怀中的女儿，六公主已经睡着了，小嘴微微张着，睡得香甜。 她轻轻拍着女儿的背，心中暗暗想着什么。 温淑妃有孕，宋嫔有孕，这宫里，往后怕是要热闹起来了。 …… —— 次日，锦姝正靠在暖炕上翻看各宫的月例账册。 秋竹进来添茶，轻声道：“娘娘，方才宋嫔那边来人，说想亲自来给娘娘谢恩。” 锦姝笔下微微一顿，抬眸看她：“谢恩？” “是。” 秋竹道，“宋嫔说，多亏娘娘这些年的照拂，她才能有今日。想亲自来给娘娘磕个头。” 锦姝沉默片刻，才道：“让她不必来了。我知道她的心意，让她好生养胎便是。” 秋竹应了，又道：“娘娘，宋嫔这一回，倒是比从前安分了许多。” “安分是好事。” 锦姝放下笔，端起茶盏抿了一口，“她若有脑子，就该知道，在这宫里，安分才能活得久。” …… —— 淑妃有孕的消息传到春和殿时，瑾昭仪正倚在窗边看五皇子逗弄笼中的画眉。 “淑妃倒是好福气。” 她语气淡淡的，听不出喜怒，“大皇子都那么大了，还能再得一个，可见表哥念旧。” 青絮不敢接话，只垂首立在一旁。 瑾昭仪望着窗外，日光透过槐树叶隙洒落下来，碎金般铺了满地。她唇角噙着一丝笑，那笑意却未达眼底。 温淑妃——那个入宫多年、从不争抢的女人，竟也有这样的造化。 她有子有女，如今又有了身孕。若这一胎再生下皇子，那可就是两个皇子傍身了。大皇子占着“长”字，往后…… 瑾昭仪手中的团扇摇得慢了些。 “娘娘，”青絮小心翼翼道，“淑妃娘娘那边，可要送贺礼过去？” “自然要送。” 瑾昭仪收回目光，神色已恢复如常，“按例备份厚礼，别叫人挑出错处来。” “是。” 青絮应声退下。瑾昭仪靠在引枕上，望着窗外怔怔出神。 祖父身子大好，她有了倚仗，可温淑妃这一胎，还是让她心里泛起了涟漪。 那女人，从来不争不抢，安分得像是宫里没她这个人似的。可偏偏就是这样的人，最让人看不透。 不争，是不想争，还是不敢争？ 瑾昭仪垂下眼帘，唇角浮起一丝意味不明的笑。 且看着吧。 —— 延福宫的缀玉殿里，宋嫔正靠在榻上养神。 她有孕两个月了，太医说胎象稳固，让她好生歇着。可她哪里歇得住？这心里头，七上八下的，怎么也静不下来。 “主子，”贴身宫女绿蕉端着安胎药进来，轻声道，“该喝药了。” 宋嫔接过药碗，一口一口抿着，眉头微微蹙起。 绿蕉觑着她的神色，低声道：“主子可是担心什么？” 宋嫔摇了摇头，将空碗递还给她，靠回引枕上，轻声道：“你说，皇后娘娘那边……可会不高兴？” 绿蕉一怔：“主子怎么这么想？” 宋嫔没有回答，只是望着帐顶出神。 她入宫这一年多，总算想明白了一个道理——在这深宫里，最要紧的不是往上爬，而是站对地方。她初入宫时糊涂，想借着皇后娘娘的势替兄长谋差事，如今想想，真是蠢透了。 皇后娘娘是什么人？那是六宫之主，是陛下心尖上的人。她愿意提携谁，是她的事。可若有人想把她当梯子，那就是自寻死路。 幸而她醒悟得早，及时收了手，安安分分过日子。如今有了身孕，陛下和皇后娘娘都赏了东西下来，可见是认可她这份安分的。 “主子，”绿蕉轻声道，“您别多想。皇后娘娘若是恼了您，哪会赏东西下来？奴婢听说，皇后娘娘还特意吩咐内务府好生照看您呢。” 宋嫔点了点头，心中稍安。 是啊，皇后娘娘若是恼了她，哪里还会管她死活？既赏了东西，又吩咐内务府照看，便是认可她这份安分了。 往后，她只管安安分分养胎，安分分过日子。旁的，什么都不想。 第385章 恭贺 凤仪宫内，锦姝正看着内务府新呈上来的各宫份例册子。 秋竹在一旁伺候，时不时添一添茶。 见锦姝翻到温淑妃那一页时微微顿住，便轻声道：“娘娘，淑妃娘娘那边，可要添些什么？” 锦姝摇了摇头：“按例便是。她有孕，内务府自然会多照看，不必我特意吩咐。” 秋竹应了，又道：“娘娘，宋嫔那边倒是安分得很，这几日连殿门都没出，只让宫女去太医院取药。” 锦姝“嗯”了一声，没有多说。 这宫里，安分的人才能活得久。宋嫔若真明白了这个道理，往后日子便好过了。 正说着，外头通传，说陛下驾到。 锦姝起身相迎，姜止樾已大步走了进来。他今日穿着身石青色常服，眉宇间带着几分疲惫，神色却还算平和。 “你怎么这会子过来了？”锦姝递了茶过去，温声道，“前朝不忙？” 姜止樾接过茶盏，喝了一口，靠在引枕上，长长舒了口气：“忙里偷闲，过来歇歇。” 锦姝在他身侧坐下，也不多问，只静静陪着。 过了许久，姜止樾忽然开口：“淑妃有孕的事，你知道了吧？” 锦姝点了点头：“知道了。这是喜事，我已让人送了贺礼过去。” 姜止樾“嗯”了一声，沉默片刻，又道：“宋嫔那边，也让人好生照看着。” 锦姝看了他一眼，“你放心，我都吩咐下去了。” 姜止樾点了点头，没有再说什么。 窗外，日光正好。暖阁里一片静谧，只有茶水微微沸腾的声响。 锦姝静静坐在他身侧，心中却暗暗想着什么。 皇帝今日过来，怕不只是为了歇歇。 果然，过了许久，姜止樾又开口了：“江怀那边，这几日递了好几个折子。” 锦姝眸光微动：“茶税的？” “嗯。” 姜止樾靠在引枕上，望着头顶的承尘，语气淡淡的，“他倒是有些本事，查出了几桩陈年旧账，牵扯了好几个人。那几个老臣，如今都坐不住了。” 锦姝听着，没有说话。 姜止樾继续道：“那几个老臣，都是先帝朝留下来的。这些年倚老卖老，朕睁一只眼闭一只眼。如今江怀递了折子，把他们的烂账翻了出来，倒是个好机会。” “你打算如何？” 姜止樾沉默片刻，才道：“再看看。江怀若真能把这些事办妥了，我不介意给他挪一挪位置。” 锦姝点了点头，没有多问。 江怀这一步棋，走得确实高明。若真能借此机会入了皇帝的眼，往后前程不可限量。 只是妍婕妤那边…… 她想了想，“妍婕妤……” 姜止樾看了她一眼，唇角浮起一丝笑意：“怎么？担心她借她父亲的势生事？” 锦姝摇了摇头：“我只是随口一问。” 姜止樾靠在引枕上，缓缓道：“她倒是个安分的。这几日除了去霓裳宫走动，便是待在自个儿殿里，不怎么出门。” 锦姝点了点头，没有再多言。 …… —— 五月的风一日比一日暖，御花园里的石榴花开了，红艳艳的缀满枝头。 各宫妃嫔们走动得勤了些。 温淑妃有孕，去延禧宫探望的人络绎不绝；宋嫔那边虽冷清些，也有按例送礼的。 倒是瑾昭仪，这几日忽然活跃起来，时常带着五皇子和三公主去御花园里走动，遇见各宫妃嫔，便停下来说几句话，眉眼间带着淡淡的笑意。 这一日，瑾昭仪正带着两个孩子在水榭边喂鱼，远远瞧见温淑妃扶着宫女的手，缓缓朝这边走来。 瑾昭仪眸光微动，随即站起身，笑着迎了上去。 “淑妃怎么出来了？” 她笑意盈盈，“太医不是让你好生歇着么？” 温淑妃停下脚步，“躺得久了，出来透透气。瑾昭仪这是带着五皇子和三公主喂鱼？” 瑾昭仪点了点头，回头看了一眼两个孩子，“可不是。延哥儿和沅姐儿在殿待不住，非要出来玩。臣妾想着天气好，便带他们出来转转。” 温淑妃顺着她的目光望去，五皇子安安静静地站在水榭边，小手攥着一把鱼食，一点一点往水里撒。 三公主则趴在他身侧，伸着小手想去够水里的锦鲤，被一旁的宫女轻轻拉住。 “五皇子倒是稳重。”温淑妃温声道。 瑾昭仪笑了笑，目光落在温淑妃微微隆起的小腹上，“淑妃这一胎可还安稳？太医怎么说？” 温淑妃下意识抚了抚小腹，温声道：“太医说胎象稳固，让好生养着便是。” “那就好。淑妃是有福气的人，这一胎必定顺顺当当的。” 两人说了几句闲话，温淑妃便告辞了。瑾昭仪望着她离去的背影，唇角噙着的笑意渐渐淡了下去。 青絮在一旁低声道：“娘娘，淑妃娘娘这一胎……” 瑾昭仪收回目光，语气淡淡的，“她有孕是她的事，与本宫何干？” 青絮不敢再言。 瑾昭仪回到水榭边，在石凳上坐下，望着湖面出神。 温淑妃有孕，宋嫔有孕，这宫里，有孕的越来越多了。 可她呢？ 她入宫这些年，只得了一子一女。延哥儿身子弱，太医说要好生将养，往后能不能养得壮实还未可知。沅姐儿倒是康健，可到底是个公主。 她原想着，有祖父撑腰，往后日子好过了，再生一个便是。可如今看着温淑妃和宋嫔一个接一个有孕，她这心里，怎么也不是滋味。 “青絮，”她忽然开口，“你说，表哥这些日子，可曾翻过谁的牌子？” 青絮一怔，随即低声道：“回娘娘，这几日陛下多在乾清宫批折子，偶尔去凤仪宫坐坐。旁的……倒是没听说。” 瑾昭仪垂下眼帘，没有再问。 去凤仪宫坐坐。 皇后娘娘那里，自然是常去的。温淑妃有孕，不能侍寝；宋嫔有孕，也不能侍寝。余嫔、陈婕妤那几个，陛下又不大爱去。 这么好的机会，陛下却只往凤仪宫去。 瑾昭仪心里说不出是什么滋味。她咬了咬唇，将那点不甘压了下去。 不急。她告诉自己。不急。 祖父说了，让她稳住。只要她稳得住，往后有的是机会。 …… —— 惊鸿殿里，温淑妃靠在榻上闭目养神。 春时在一旁轻轻摇着团扇，替她扇风。 见温淑妃眉心微蹙，便低声道：“娘娘可是累了？” 温淑妃睁开眼，摇了摇头：“不是累。” 春时觑着她的神色，小心翼翼道：“娘娘可是在想瑾昭仪的事？” 温淑妃沉默片刻，才道：“她今日那番话，你听出来了没有？” 春时一怔：“娘娘是说……” “她说我这一胎必定顺顺当当。” 温淑妃语气淡淡的，“这话听着是恭贺，可我怎么听着，总觉得有几分……说不出的意味。” 春时想了想，低声道：“娘娘多心了吧？瑾昭仪不过是客套话。” 温淑妃摇了摇头，没有再说。 瑾昭仪那个人，她入宫这些年，多少是了解的。从前顺国公病重时，她深居简出，从不与人多言。如今顺国公身子大好，她便活跃起来了，说话也多了，笑容也多了，可那笑容底下藏着什么，谁说得清？ “让人盯着些。” 温淑妃淡淡道，“她那边若有动静，及时来报。” 春时应了，又道：“娘娘，您如今有孕在身，不宜多思。太医说了，要好生养着才是。” 温淑妃点了点头，靠在引枕上，不再多言。 第386章 守着规矩 凤仪宫里，锦姝正陪着宸哥儿描红。 煜哥儿被奶娘抱在怀里，小手伸着想去够桌上的毛笔，偶尔吐出几个字。 宸哥儿写得认真，一笔一划，倒有几分模样。锦姝在一旁看着，偶尔指点几句，母子俩其乐融融。 秋竹进来，附耳低语了几句。锦姝手上动作不停，只微微点了点头。 待宸哥儿写完一张字，她才放下笔，让奶娘带两个孩子下去歇息。 “瑾昭仪今日去见了淑妃？”锦姝端起茶盏抿了一口，语气淡淡的。 “是。” 秋竹道，“在水榭边遇上的，说了几句话便散了。只是……” “只是什么？” “只是听底下人说瑾昭仪回了春和殿后，让青絮去问了内务府。” 秋竹压低声音，“问陛下这些日子翻了谁的牌子。” 锦姝执盏的手微微一顿，随即若无其事地继续饮茶。 “她倒是急了。”她淡淡道。 秋竹低声道：“娘娘，瑾昭仪如今有了顺国公撑腰，怕是心大了。” 锦姝放下茶盏，望着窗外，沉默片刻才道：“心大是正常的。顺国公身子大好，她有了倚仗，自然想争一争。” 秋竹觑着她的神色：“娘娘不担心？” “担心什么？” 锦姝收回目光，语气平静，“她争她的，这宫里，谁还没个争宠的心思？可争宠是一回事，生事是另一回事。” 秋竹点了点头，不再多言。 锦姝靠在引枕上，望着窗外明媚的日光，唇角浮起一丝淡淡的笑意。 —— 五月末的时候，江家那边又有了动静。 江二爷递上去的茶税折子，终于有了结果。那几个被牵扯出来的老臣，有两个被削了职，一个被罚了俸，还有一个，是江家大房的旧交。 消息传开，朝野震动。 谁也没想到，一个不起眼的六品员外郎，竟能掀起这么大的风浪。 …… 凤仪宫内，锦姝正靠在暖榻看书。 秋竹进来禀报完，她手中的书卷微微一顿，随即翻了一页。 “江怀这一回，倒是出了大风头。”她语气淡淡的。 秋竹低声道：“娘娘，听说二房这回办的差事，陛下很是满意。户部那边有消息说，陛下有意给他挪一挪位置。” 锦姝“嗯”了一声，没有多说。 江怀这一步棋，走得确实漂亮。借着整顿茶税，既立了功，又踩了江家大房的老关系。往后江家，怕是要由二房稳稳当家了。 只是妍婕妤那边…… “妍婕妤这几日可有什么动静？”她问。 秋竹想了想，道：“还是照常去霓裳宫走动，偶尔去御花园里转转。旁的……倒没听说。” 锦姝点了点头，没有再多问。 —— 春和殿里，瑾昭仪也听说了江怀的事。 她正靠在榻上闭目养神，听了青絮的禀报，眼皮都没抬，只“嗯”了一声。 青絮低声道：“娘娘，江家二爷这回立了功，妍婕妤那边……” 瑾昭仪睁开眼，目光淡淡的，“她父亲立功，是她父亲的事。她一个庶女，与她何干？” 青絮不敢再言。 瑾昭仪重新闭上眼，可心里却暗暗盘算起来。 江怀立功，妍婕妤往后在宫里的日子便更好过了。她本就与惠昭媛走得近，如今又有了父亲的助力，往后怕是要更得宠些。 惠昭媛、妍婕妤，还有皇后娘娘——她们几个凑在一起，倒是越来越热闹了。 而她呢？ 她有祖父撑腰，有延哥儿傍身，本不必怕谁。可这宫里的局势，一日一变，谁知道往后会怎样？ “青絮，”她忽然开口，“去把库房里那匹新贡的云锦找出来，挑几匹鲜亮的，给延哥儿和沅姐儿做几身新衣裳。” 青絮应了，又道：“娘娘，五殿下和三公主的衣裳前几日刚做过，这回要做些什么样式的？” 瑾昭仪想了想，道：“延哥儿素来喜静，做几身素净些的便是。沅姐儿那边，要最鲜亮的颜色，绣最繁复的花样，让她穿着出去，叫人都瞧瞧，咱们春和殿的公主，是什么气派。” 青絮应声退下。 —— 六月初二的时候，天气热的厉害。 御花园里的荷花开得正好，粉的白的，挤挤挨挨铺满了半个湖面。 各宫妃嫔们便多了个去处——早晚凉快时，去湖边走走，赏赏荷花，喂喂锦鲤，也算是个消遣。 这一日傍晚，锦姝带着两个皇子去湖边纳凉。 宸哥儿见了荷花便走不动道，非要奶娘摘一朵给他。 奶娘够不着，急得满头是汗。 锦姝看得好笑，正要说话，却见不远处，瑾昭仪也带着两个孩子过来了。 三公主穿着身绯红色绣金线芙蓉花的宫装，发髻上簪了支赤金点翠的珠钗，通身鲜亮得很，远远望去，像一团火似的。 五皇子跟在她身侧，穿着身月白色的袍子，安安静静的，倒显得格外素净。 两拨人迎面遇上，各自停下脚步行礼。 锦姝摆了摆手，温声道：“不必多礼。今儿天气好，都出来走走？” 瑾昭仪笑道：“可不是。沅姐儿闹着要来看荷花，臣妾便带她出来转转。” 三公主见了宸哥儿，立刻挣脱瑾昭仪的手，蹬蹬蹬跑过去，仰着小脸看他。 她比宸哥儿小，个子矮了半头，却气势十足，小手一指湖里的荷花，奶声奶气道：“摘！” 宸哥儿眨了眨眼，看了看她，又看了看湖里的荷花，摇了摇头：“够不着。” 三公主不依，拉着他的袖子，继续喊：“摘！摘！” 瑾昭仪在一旁看着，也不阻拦，只笑道：“这孩子，惯坏了，见着什么都要。” 锦姝看了三公主一眼，又看了看安安静静站在一旁的五皇子，心中暗暗想着什么。 两个孩子闹了一会儿，三公主见实在够不着，便撅着小嘴跑回瑾昭仪身边，抱着她的腿撒娇。 瑾昭仪低头哄她，语气温柔得很。 锦姝收回目光，带着两个孩子走了。 回凤仪宫的路上，秋竹低声道：“娘娘，三公主那身打扮，可真是鲜亮。” 锦姝“嗯”了一声，没有多说。 鲜亮是鲜亮，可一个两岁的孩子，穿得那般招摇，未必是好事。 不过那是瑾昭仪的事，她懒得管。 …… 夜里，姜止樾来了凤仪宫。 “江怀那事，你可听说了？” 锦姝点了点头：“听说了。你满意就好。” 姜止樾笑了笑，又道：“那几个老臣，我早就想动一动。只是一直没个由头。如今江怀递了折子，倒是替我省了事。” 锦姝听着，没有接话。 姜止樾看了她一眼，忽然道：“你倒是沉得住气。” 锦姝抬眸看他：“你这话怎么说？” 姜止樾靠在引枕上，缓缓道：“江怀是妍婕妤的父亲。妍婕妤与你走得近的惠昭媛走得近。往后她若借着她父亲的势生事，你打算如何？” 锦姝沉默片刻，才道：“她生不生事，是她的事。我只守着规矩办事。她若安分，我便容她。她若不安分……” 顿了顿，没有说下去。 姜止樾看着她，随即笑了。 “你说得对。” 他轻声道，“守着规矩办事，比什么都强。” 窗外，夜色渐深。月光透过窗纱洒进来，映得满室清辉。 两人静静坐着，谁也没有再说话。 第387章 大封后宫 …… 今日顺国公入朝理事。 这消息比任何一道圣旨都来得震撼。朝会之上，顺国公身着正一品朝服，腰悬玉带，立于武官之首。 虽比病前清瘦了些，可那挺直的腰背、炯炯的目光，无一不在昭示着——那个曾经叱咤朝堂的顺国公，回来了。 散朝后，消息如长了翅膀般飞遍六宫。 春和殿内，瑾昭仪正倚在窗边出神。青絮快步进来，面上是压不住的喜色：“娘娘！大喜！国公爷今日上朝了！奴婢听说，国公爷往那儿一站，满朝文武都矮了半截！” 瑾昭仪握着团扇的手微微一紧，随即松开。她垂下眼帘，唇角却不受控制地往上扬。 祖父上朝了。 他真的好了。 “表哥那边……”她轻声问。 “陛下龙颜大悦，散朝后特意留了国公爷说话，还说要设宴给国公爷接风。” 青絮笑得眼睛都弯了，“娘娘，往后您可再不用……” 她没有说下去。 瑾昭仪却懂。 再不用看人脸色，再不用缩着脖子过日子。 她站起身来，走到镜前，看着镜中的自己。镜中人眉眼舒展，唇角含笑，比前些日子那副心事重重的模样，不知好了多少。 “青絮，”她道，“去把延哥儿和沅姐儿抱来。今儿天气好，本宫带他们去给姑母请安。” “是。” …… 慈宁宫内，太后正靠在榻上与庄嬷嬷说话，面上满是笑意。 “哀家就说，他那身子骨，没那么容易垮。” 太后笑道，“瞧瞧，这才多久，就能上朝了。到底是哀家的亲弟弟，有福气。” 庄嬷嬷笑着附和：“可不是。奴婢听说，国公爷今日上朝，精神健旺得很，说话中气十足，比那些年轻后生还硬朗。” 太后点了点头，又道：“那丫头知道了没有？” “小小姐那边……”庄嬷嬷正要回话，外头通传，说瑾昭仪带着五皇子、三公主来请安。 太后眼中闪过一丝了然的笑意：“让她进来吧。” 瑾昭仪领着两个孩子进来，规规矩矩行了礼。太后摆了摆手，让她坐下，又招手让五皇子和三公主到跟前来。 五皇子乖乖走到太后跟前，仰着小脸喊了声“皇祖母”。 三公主则扑过去，抱着太后的腿。 太后被逗得直笑，伸手将两个孩子揽进怀里，一左一右亲了亲。 “延哥儿这几日可乖？沅姐儿有没有闹你母妃？”太后笑着问。 五皇子点了点头，三公主则抢着道：“没有闹！” 太后被她逗得笑出声来，连声道：“好好好，沅姐儿最乖。” 瑾昭仪坐在一旁，看着太后逗弄两个孩子，心中暖暖的。她端起茶盏抿了一口，却没有说话。 太后逗了一会儿孩子，便让奶娘带他们去偏殿玩。待两个孩子走了，她才看向瑾昭仪，目光温和。 “你祖父的事，知道了？” 瑾昭仪点了点头：“知道了。千晗替祖父谢姑母这些年的照拂。” 太后摆了摆手：“哀家照拂他是应该的。倒是你……” 她顿了顿，目光深邃了几分，“往后行事，心里要有数。” 瑾昭仪心头一凛，面上却不动声色：“千晗明白。” 太后看了她一眼，没有再多说什么。 …… 凤仪宫内，锦姝正翻看内务府新呈上来的六月节礼单子。 秋竹进来，附耳低语了几句。锦姝手上动作不停，只微微点了点头。 “知道了。”她淡淡道。 秋竹觑着她的神色，小心翼翼道：“娘娘，顺国公这一上朝，怕是……” “怕是什么？”锦姝抬眸看她。 秋竹咬了咬唇，还是说了出来：“奴婢担心，瑾昭仪那边，怕是要按捺不住了。” 锦姝放下笔，端起茶盏抿了一口，没有说话。 顺国公入朝理事，这是天大的喜事。太后高兴，皇帝高兴，满朝文武都得给几分颜面。瑾昭仪有了这样的倚仗，自然要活泛起来。 可那又如何？ 她入主中宫这些年，什么风浪没见过？顺国公再厉害，也越不过君臣名分去。瑾昭仪再张扬，也得守着宫里的规矩。 只要她不越过那条线，锦姝也懒得理会。 “让人盯着些。” 她道，“她若有动静，及时来报。” “是。” …… 午后，沈昭怜来了。 她抱着玥姐儿，身后跟着唤玉，手里照例提着食盒。进了暖阁，将玥姐儿递给奶娘抱着，便在锦姝身侧坐下。 “顺国公的事，你听说了？”沈昭怜开门见山。 锦姝点了点头：“听说了。” 沈昭怜看着她，轻声道：“瑾昭仪那边，怕是要热闹起来了。” 锦姝笑了笑，端起茶盏抿了一口：“热闹便热闹。只要不闹到咱们跟前来，随她去。” 沈昭怜想了想，也笑了：“也是。咱们过咱们的日子，管她做什么。” 两人说了几句闲话，沈昭怜忽然压低声音：“对了，江家二房那边的事，你听说了没有？” 锦姝眸光微动：“怎么？” 沈昭怜道：“听说陛下有意给他挪一挪位置，户部左侍郎的位子空着，怕是……” 她没有说下去。 锦姝却懂了。户部左侍郎，正三品。从六品员外郎直升正三品，这可是连跃数级，天大的恩宠。 “妍婕妤那边……”沈昭怜试探道。 锦姝放下茶盏，语气淡淡的：“她父亲升官，是她父亲的造化。她若安分，本宫自然不会为难她。” 沈昭怜点了点头，不再多言。 …… —— 初五万寿，宫中大宴。 圣旨一卷卷念下，满宫皆惊。 温淑妃晋贵妃，位同副后，仅在皇后之下，一应规制皆从贵妃礼，赏赐堆积如山。 婉妃本是和亲远嫁，素来低调安分，此番晋德妃，虽不涉权柄，却也是天家体面。 瑾昭仪册瑾妃，顺国公刚入朝理事，孙女便得厚封，明眼人都瞧得出——陛下这是抬举顺国公府。 除了今年入宫的，便唯有一人原地未动。 江昭容。 她本是江家大房嫡女，出身矜贵，只前月家中突生大变，大房获罪被贬，一夕倾颓，她虽在宫中谨言慎行，未有半分错失，却也因家世牵连，成了宫中人人心知肚明的失势之人。 这一月来，她闭门不出，收敛锋芒，安分守己，从不多言半句，只求安稳，只求护得住三皇子。 她不求复宠，不求权柄，只求陛下看在皇子与往日情分上，给她留一丝最基本的体面。 可今日圣旨，连一丝一毫的体面，都未曾给她。 她依旧是昭容，位次尚在惠昭媛之下，往后见了新晋的贵妃、德妃、瑾妃，皆要躬身行礼。 明光殿内，江昭容指尖死死攥着锦帕，指节泛白，面上强撑着一贯的平静。 冬水扶着她，只觉主子浑身冰凉，连气息都在发颤。 待殿内无人，江昭容才缓缓转过身，望着殿中冷冷清清的陈设。 冬水见她面色惨白如纸，眼底藏着化不开的寒，忍不住轻声劝了一句： “娘娘，您还有三皇子，只要安稳度日，总会……” 话未说完，便触到了她心底最紧的那根弦。 她是江氏大房嫡女，矜傲气骨刻在骨血里。她素来聪慧，怎会不知陛下不晋她，是避嫌，是敲打，是忌惮江家。 可她忍了，守了，退了，步步谨慎，事事小心。 她从无半句怨言，从无半分逾矩。 可陛下连一个象征性的位份都不肯施舍。 连让她在后宫挺直腰杆护着儿子的体面，都不给。 家族倾覆的惊惶、这一月来的压抑、众人晋升的刺眼、对儿子未来的惶恐…… 所有情绪在这一刻，冲破了她素来冷静自持的外壳。 江昭容抬手一挥。 “哐当——” 一整套素白玉茶具重重砸在青砖地上，裂成数瓣，清脆刺耳。 她没有哭喊，没有失态，只是声音发颤，字字压抑如泣： “我是江家大房嫡女，家族获罪，我不怨。” “可这一月来，我安分守己，如履薄冰，从未有半分错失。” “陛下……为何连一丝体面，都不肯给我留下。” 语声落下，她闭上眼，指尖微微颤抖，不过一瞬失控，便又迅速敛去所有情绪，重归那副沉静模样，再无半分动静。 冬水吓得跪倒在地，不敢言语。 第388章 好在还有允哥儿 …… 春和殿。 瑾妃身着新制妃位朝服，立在镜前，青絮正为她簪上赤金点翠凤钗。 “娘娘，如今您是妃位，往后这宫里，谁还敢轻视您？” 瑾妃望着镜中容光焕发的自己，唇角微扬，却并未全然放松。 “贵妃……” 她轻声念着这两个字，眼底掠过一丝忌惮，“她本就有长子，如今又晋贵妃，还怀着龙胎，这分量，太重了。” 顺国公是她的靠山，可贵妃，是陛下心尖上稳稳压着的人。 不争不抢，却步步稳赢。 “祖父刚回朝，表哥厚封本宫，是给祖父脸面。可贵妃不同，她是凭自己的子嗣与本分，稳稳站住脚跟。” 瑾妃指尖轻叩桌面，“她不声不响，却最是叫人摸不透。” 青絮低声道：“那贵妃娘娘，会不会为难娘娘？” “她不会明着来。” 瑾妃冷笑一声，“可这宫里，最可怕的就是不动声色。她如今位高权重，又有姑母几分看重，往后本宫行事，更要谨慎。” 她顿了顿，又道：“江昭容那边如何了？” “听说回了明光殿后，摔了一整套茶具，动静不大，却也叫底下人听了去。只是哭了两句，便立刻静了。” 瑾妃淡淡挑眉，眼底掠过一丝了然：“她是个聪明人，知道分寸。家族刚倒，又未得晋位，一时失控罢了，翻不起浪。” 话虽如此，她眼底依旧多了几分戒备： “只是她如今一无所有，又心高气傲，最易被人利用。你派人盯着她，别叫人挑唆了去，乱咬旁人，牵扯到我们身上。” “是。” …… 惊鸿殿 温贵妃一身雍容华服，端坐榻上，听春时回禀各宫动静。 “瑾妃封妃后，连日在宫中走动，见了谁都和气，只是眼底藏着锐气。江昭容则回了明光殿，摔了茶具，旋即安静下来，闭门不出。” 温贵妃轻轻抚着小腹，神色平静：“江昭容出身矜贵，聪慧冷静，如今骤遭家难，又未得封赏，一时情难自禁，不算出格。” “只是娘娘，”春时忧心，“瑾妃有顺国公撑腰，势头正盛，往后怕是会与娘娘分庭抗礼。” 温贵妃淡淡一笑：“分庭抗礼？她还差得远。” 她声音轻缓，却带着不容置疑的笃定，“顺国公是老臣，陛下用他，是念其功勋，可也防着外戚。瑾妃若聪明，便该安分守己，借着妃位安稳度日。若敢妄动……” 后面的话，她没有说尽。 可春时已然明白。 陛下最恨后宫干政、外戚擅权。 瑾妃走得越急，跌得越惨。 “至于江昭容……” 温贵妃眸色微冷，“她是个明白人，不会自毁前程。你盯紧些，别叫旁人拿她做筏子，扰了这后宫安宁，也误了本宫安胎。” “是。” …… 锦姝听完梅心的回禀，指尖轻敲着桌面，神色淡淡。 “贵妃稳重，瑾妃张扬，江昭容心有不甘却知进退，德妃安分守己……” 她轻声道，“这一局，倒是摆得齐整。” 梅心低声道：“娘娘，贵妃如今位同副后，权势渐盛，江昭容又刚遭变故，要不要……” “不用。” 锦姝打断她，“她晋位，是陛下的意思。她本分，我便容她。她持重，我便信她。这后宫，有她帮我镇着，反而清净。” 她抬眸，望向窗外，日光正好，却掩不住风起云涌。 “瑾妃急了，江昭容痛了，德妃稳了，贵妃盛了。” 锦姝端起茶盏，浅啜一口，“好戏，才刚刚开始。” 话音刚落，殿外小太监匆匆来报： “娘娘，明光殿遣人来禀，江昭容摔碎茶具，已然自罚禁足三日，闭门思过，求娘娘恕罪。” 锦姝执盏的手微微一顿，随即淡淡颔首：“知道了。告诉她，安分养神，便是守礼。” 聪明、矜贵、知进退。 这江昭容，如今倒是比旁人想得更沉得住气。 …… —— 明光殿内，江昭容靠在榻上，面色苍白，眉眼间却已恢复了往日的沉静。 殿门紧闭，窗纱低垂，只漏进几缕日光。殿中冷冷清清的，连伺候的人都退到了外间。 冬水端了安神汤进来，轻声道：“娘娘，喝些汤吧。” 江昭容接过碗，慢慢抿了一口，目光落在窗纱上，不知在想什么。 冬水觑着她的神色，小心翼翼道：“娘娘，皇后娘娘那边准了禁足，还让人送了话过来，说让娘娘好生静养，三殿下的功课会照常送去……” 江昭容握着碗的手微微一顿，随即点了点头：“知道了。” 冬水见她这般反应，心中稍安，又道：“娘娘，您这一回……奴婢瞧着，皇后娘娘那边似乎并无怪罪之意。” “怪罪？” 江昭容轻笑一声，笑意却不达眼底，“她怪罪本宫做什么？本宫不过是摔了几只茶盏，又自己请了罪，把自己关了起来。她乐得清净，还落个宽厚待下的名声。” 冬水一怔，不敢接话。 江昭容将空碗递还给她，靠回引枕上，目光怔怔地望着帐顶。 “冬水，你说，我是不是很蠢？” 冬水吓了一跳，忙道：“娘娘何出此言？娘娘聪慧过人，处处谨慎，怎么会蠢？” 江昭容摇了摇头，声音低低的：“本宫若是聪明，就不该摔那些茶盏。摔了又如何？出那口气又如何？不过让旁人看笑话罢了。” 冬水张了张嘴，却不知该如何劝。 江昭容闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片平静。 “罢了。” 她轻声道，“摔了就摔了。横竖本宫如今也没什么可失去的了。” 冬水心头一酸，低声道：“娘娘，您还有三殿下呢。” 江昭容眼中闪过一丝光芒，随即又暗了下去。 是啊，她还有允哥儿。 只要允哥儿好好的，她便还有盼头。 “去把允哥儿这几日写的功课拿来。”她道，“我瞧瞧他有没有偷懒。” 冬水应了，转身去取。 江昭容靠在引枕上，望着窗纱外隐约可见的天光，心中暗暗想着什么。 她不能再输了。 为了允哥儿，她必须稳住。 第389章 谢谢你 …… 六月里的后宫，因为几位妃嫔的晋封添了几分热闹。 瑾妃封妃后，走动得勤了些。她依旧每日去慈宁宫给太后请安，偶尔也往凤仪宫坐坐，说话和气，礼数周全，挑不出半分错处。 可锦姝看得出来，她眼底藏着的那股劲儿，比从前更足了。 这一日，瑾妃又来了。 她穿着身绛紫色织金云纹宫装，发髻绾得齐整，簪了支赤金点翠凤钗，通身气派比从前更盛了几分。身后跟着青絮，手里捧着一个食盒。 “臣妾给皇后请安。”瑾妃规规矩矩行了礼。 锦姝摆了摆手：“坐吧。今儿怎么有空过来？” 瑾妃在绣墩上坐下，笑道：“臣妾小厨房新做了几样点心，想着皇后素日里爱吃甜软些的，便送来给皇后尝尝。” 锦姝接过食盒，打开看了一眼，里头是几样精致的糕点，做得确实用心。 “你有心了。”她温声道。 瑾妃笑了笑，又道：“臣妾还有一事，想请教皇后。” “你说。” “臣妾想给延哥儿请个太医，时常照看着。延哥儿身子弱，臣妾总不放心。可又怕僭越了规矩，所以想问问皇后，这事可妥当？” 锦姝看了她一眼，心中暗暗点头。瑾妃如今行事，倒比从前周全了许多。知道先来请示，而不是直接去请。 “这是应当的。” 她温声道，“五皇子身子要紧，你尽管去请。若有什么短缺，来与本宫说便是。” 瑾妃起身福了福：“多谢皇后。” 待她走后，秋竹低声道：“娘娘，瑾妃如今倒是礼数周全。” “是啊。” 锦姝淡淡道，“她越是周全，越说明心里有盘算。” 秋竹一怔：“娘娘的意思是……” 锦姝摇了摇头，没有多说。 瑾妃有盘算，那是正常的。只要她不越过那条线，锦姝也懒得理会。 …… —— 六月里的大喜事，是淮王的大婚。 十八那日，天公作美，风和日丽。 淮王府张灯结彩，鼓乐喧天。郑家的花轿从郑府出发，一路吹吹打打往淮王府去。围观的人群挤满了长街，都争着要看这位新王妃的风采。 宫中虽不能亲临，却也热闹得很。太后早早便让人备了厚礼，由庄嬷嬷亲自送去。皇帝也赏了好些东西，还特意让康意去淮王府走了一趟，替自己道贺。 锦姝在凤仪宫里，听秋竹细细说着外头的热闹，唇角带着笑意。 “听说新王妃生得极好，郑家养在深闺，轻易不让见人，这回出嫁，可算是露了脸。” 秋竹笑道，“底下的百姓都说，新王妃跟画上走下来的仙女似的。” 锦姝笑了笑，没有说话。 淮王这些年不容易。如今娶了贤妻，往后该过些安稳日子了。 傍晚时分，姜止樾来了。 他今日喝了酒，眉宇间带着几分醺然的喜色。进了暖阁，便往暖炕上一靠，长长舒了口气。 锦姝递了醒酒汤过去，温声道：“喝了多少？” “没多少。” 姜止樾接过碗，喝了一口，靠在引枕上，笑道，“十二弟今儿高兴，我也高兴。陪着几位老亲王喝了几杯，不多。” 锦姝在他身侧坐下，轻声道：“十二弟今日大喜，你高兴是应当的。” 姜止樾点了点头，沉默片刻，忽然道：“十二弟敬酒的时候，眼睛红了。” 锦姝微微一怔。 姜止樾继续道：“他跟我说，多谢皇兄成全。往后他有家了，定当好好过日子，不给皇兄添麻烦。” 淮王那个性子，什么苦都往心里咽。如今总算有了自己的家，往后该好过了。 “贵太妃今日可去了？”锦姝问。 “去了。” 姜止樾道，“十二弟亲自去接的。听说贵太妃见了新媳妇，高兴得直抹眼泪。拉着郑家姑娘的手，好一通嘱咐。” 锦姝点了点头，没有再多问。 窗外，夜色渐深。月光透过窗纱洒进来，映得满室清辉。 两人静静坐着，谁也没有说话。 窗外月色如水，透过窗纱洒进暖阁，在地上铺了一层清辉。 姜止樾忽然伸手，将锦姝揽进怀里。 锦姝微微一怔，随即放松下来，靠在他肩头。他身上带着淡淡的酒气，却不熏人，反而有几分温热。她能感觉到他的心跳，平稳而有力，一下一下，像是某种无声的安抚。 过了许久，姜止樾才开口，声音低低的：“锦姝。” “嗯？” “你说，咱们是不是好久没这样坐着了？” 锦姝想了想，唇角浮起一丝笑意：“也不算太久。前几日你不是还来用晚膳？” 姜止樾摇了摇头，下巴抵在她发顶，声音闷闷的：“不一样。那时候宸哥儿煜哥儿都在，闹哄哄的。我说的是……就咱们俩，安安静静地坐着。” 锦姝没有说话，只是往他怀里靠了靠。 自从有了孩子，他们独处的时光便少了许多。白日里各有各的事，夜里他有时宿在乾清宫批折子，有时来凤仪宫看看孩子，说几句话便歇下了。像这样什么都不做，只是静静待着的时候，确实不多。 “今儿怎么想起说这个？”她轻声问。 姜止樾沉默片刻，才道：“十二弟成亲，我看着他在堂上拜天地，忽然就想起咱们成亲那会儿了。” 锦姝没有接话。 姜止樾继续道：“那时候你才多大？穿着大红嫁衣，盖着盖头，我看不见你的脸，只知道你手心里全是汗。” 锦姝忍不住笑了：“你怎么知道我手心里全是汗？” “我握着你的手啊。” 姜止樾也笑了，“拜堂的时候，你手一直在抖，我就握紧了些。后来你悄悄看了我一眼，那眼神，我到现在还记得。” 锦姝垂下眼帘，心里却不知道在想什么。 “那时候你可比现在话多。”她轻声道。 姜止樾挑眉：“我现在话少了？” 锦姝想了想，道：“也不是少，只是……如今你是皇帝，一举一动都有人盯着，说话做事都得掂量着。哪能像从前那般随意？” 姜止樾沉默片刻，才道：“是啊，皇帝。” 他顿了顿，声音低了下去：“有时候我也想，若我不是皇帝，只是寻常人家的夫君，咱们还能过得更自在些。” 锦姝抬眸看他，月光映在他脸上，将那双深邃的眼眸照得格外温和。她伸手，轻轻抚了抚他的眉。 “说什么胡话？” 她温声道，“你不是皇帝，我怎么能遇见你？” 姜止樾握住她的手，放在唇边轻轻吻了吻。 “也是。” 他笑了笑，“若不是皇帝，也娶不到你。” 锦姝一顿，霎时间不知道应该说什么。 窗外，月色正好。不知名的虫儿在草丛里低低鸣叫，一声一声，像是夏夜的私语。 “锦姝。”姜止樾又开口。 “嗯？” “你说，咱们这一路走来，是不是挺不容易的？” 锦姝沉默片刻，才道：“是不容易。可谁又容易呢？” 姜止樾没有说话。 锦姝继续道：“昭怜不容易，瑾妃不容易，江昭容也不容易。这宫里，每个人都不容易。可咱们好歹有彼此，有孩子，比许多人强多了。” 姜止樾低头看她，月光映在她脸上，将那双清亮的眼眸照得格外温柔。 他忽然想起许多年前，她青涩、拘谨，却又有着高门嫡女的大气。如今她已是六宫之主，行事沉稳，处变不惊，可那双眼睛，还是和从前一样清亮。 “锦姝，”他轻声道，“谢谢你。” 锦姝微微一怔：“谢我什么？” “谢谢你一直在我身边。” 第390章 有你在真好 姜止樾将她揽紧了些，“这些年，朝中事多，后宫事多，我有时候顾不上你，顾不上孩子。可你从不抱怨，从不闹腾，只安安分分地守着，替我打理好后宫，教好孩子。” 锦姝听着，心中涌起一股复杂的情绪。有酸涩，有温暖，也有几分说不清道不明的。 “我是皇后。” 她轻声道，“做这些，是应当的。” 姜止樾摇了摇头：“这世上，没有什么事是应当的。你愿意做，是因为你心里有我。” 锦姝没有说话。 “行了，”过了一会，她闷闷地说，“别说这些了。再说下去，我该哭了。” 姜止樾低低地笑了起来，胸腔微微震动。他伸手，轻轻抬起她的脸，月光下，她的眼眶果然微微泛红。 “还真要哭了？” 他笑道，“皇后娘娘什么时候变得这么爱哭了？” 锦姝瞪了他一眼，却忍不住也笑了。 “还不是你招的？” 她嗔道，“好好的，说这些做什么？” 姜止樾低头，在她额上轻轻印下一吻。 “好，不说了。”他温声道，“睡吧。” 锦姝点了点头，靠在他怀里，闭上眼。 烛火轻轻摇曳，映出榻上相依的身影。窗外，月光如水，洒在庭院里的石榴树上，将那一树火红的花映得格外娇艳。 过了许久，锦姝忽然开口：“止樾。” “嗯？” “你说，江昭容那边……会怎么样？” 姜止樾沉默片刻，才道：“她若安分，我不会动她。” “她是个聪明人。” 锦姝轻声道，“今日摔了茶具，旋即自请禁足，便是给所有人看的。她知道什么该做，什么不该做。” 姜止樾点了点头：“但愿吧。” 锦姝想了想，又道：“瑾妃那边，如今封了妃，行事比从前周全了许多。今日还来请示，要给五皇子请个太医常驻春和殿。” 姜止樾“嗯”了一声：“她愿意请，便请。靖延身子要紧。” 锦姝点了点头，没有再多问。 姜止樾低头看她，忽然道：“锦姝，你说，她会不会有旁的心思？” 锦姝抬眸看他：“你指的是什么？” 姜止樾没有直接回答，只是道：“她如今有顺国公撑腰，封了妃，又有一子一女。往后……” 锦姝沉默片刻，才道：“她有没有旁的心思，我不知道。但只要她不越过那条线，我便容她。” 姜止樾看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即笑了。 “你说得对。” 他轻声道，“只要她不越过那条线，咱们便容她。” 窗外，月色渐渐西斜。虫鸣声也渐渐低了下去，取而代之的是远处隐约传来的更鼓声。 “三更了。”锦姝轻声道，“睡吧。” 姜止樾点了点头，揽着她躺下。 锦姝靠在他怀里，闭上眼，很快便沉沉睡去。 姜止樾却没有睡，只是低头看着她熟睡的侧脸，看了许久。 月光透过窗纱洒进来，将她的脸映得格外柔和。她睡着的时候，眉眼舒展，唇角微微上扬，像是做了什么好梦。 他伸手，轻轻拂开她额前的碎发，在她眉心印下一吻。 “锦姝，”他轻声道，“有你在，真好。” …… 翌日清晨，锦姝醒来时，身边已经空了。 她伸手摸了摸被褥，还带着余温，想来姜止樾起身不久。 窗外天色微明，晨光透过窗纱洒进来，将殿中的陈设染上一层淡淡的金色。 秋竹听见动静，掀了帘子进来，手里捧着铜盆巾帕，笑道：“娘娘醒了？陛下寅时三刻便起身了，说今儿有早朝，不让惊动娘娘。” 锦姝“嗯”了一声，坐起身来，由秋竹服侍着梳洗。 铜镜里映出她的面容，眉眼舒展，气色极好。 “娘娘今儿气色真好。”秋竹在一旁笑道。 锦姝没有接话，只淡淡道：“今儿是什么日子？” “六月十九。” 秋竹道，“淮王爷昨儿大婚，今儿该是新王妃进宫谢恩的日子。” 锦姝点了点头，想起来了。 淮王昨日成婚，今日新王妃郑氏要进宫给太后请安，按例也要来凤仪宫拜见皇后。内务府昨日便递了章程过来，她看过一眼，便搁下了。 “让人准备着。” 她道，“新王妃来了，好生招待。” “是。” …… 用了早膳，沈昭怜便来了。 “玥姐儿可好？”锦姝问。 沈昭怜笑道：“好着呢，能吃能睡，昨儿夜里醒了两次，吃饱了便又睡了，不哭不闹的。” 锦姝点了点头：“那就好。这孩子倒是个省心的。” 沈昭怜笑了笑，又道：“锦姝，我听说淮王妃今儿要进宫谢恩？” “嗯。” 锦姝道，“待会儿便该到了。” 沈昭怜想了想，道：“那我先回去，晚些再来陪你说话。” 锦姝摆了摆手：“不必。你留下便是，正好也见见淮王妃。” 沈昭怜点了点头，便留了下来。 …… 辰时三刻，淮王妃郑氏到了。 锦姝端坐于正殿，沈昭怜坐在下首。殿门大开，一个身着石青色命妇服制的年轻女子款款走了进来。 她身姿纤细，步履从容，眉目清秀温婉，一双眼睛清澈如水。虽是初次进宫，却无半分局促，举手投足间自有一股大家闺秀的端庄。 她走到殿中，端端正正跪下，磕了三个头。 “臣妇郑氏，给皇后娘娘请安。” 锦姝温声道：“快起来。赐座。” 郑氏起身，在绣墩上坐了半边，双手交叠放在膝上，姿态恭谨得无可挑剔。 锦姝打量着她，心中暗暗点头。 淮王那个性子，配这样的姑娘，倒是正好。温婉，安静，不张扬，却也不怯场。往后有她在身边，淮王的日子该好过许多。 “昨儿大婚，可还习惯？”锦姝温声问道。 郑氏微微垂眸，轻声道：“回娘娘，一切安好。王爷待臣妇极好。” 锦姝点了点头，又问了几句家常，郑氏一一答了，言语得体，分寸拿捏得恰到好处。 沈昭怜在一旁看着，眼中带着几分笑意。 说了约莫一刻钟的话，锦姝便让秋竹引着郑氏去慈宁宫给太后请安。 待她走后，沈昭怜轻声道：“这位淮王妃，倒是个难得的。瞧着温婉，却不怯场，说话行事都有分寸。” 锦姝点了点头：“淮王那个性子，配这样的姑娘正好。” 沈昭怜笑了笑，没有再说什么。 …… 午后，锦姝正在暖阁里歇息，秋竹进来禀报：“娘娘，惠昭媛来了。” 锦姝坐起身，便见沈昭怜抱着玥姐儿走了进来。 “怎么又来了？” 锦姝笑道，“玥姐儿不是该睡了？” 沈昭怜在榻边坐下，将女儿递给锦姝看：“刚睡醒，精神着呢，非要出来玩。我想着反正无事，便带她来给你请安。” 锦姝接过玥姐儿，抱在怀里逗弄。小小的婴儿醒着，眼睛睁得圆圆的，盯着锦姝看了一会儿，忽然咧开小嘴笑了起来。 锦姝心中柔软，低头在她额上轻轻亲了亲。 沈昭怜在一旁看着，眼中满是温柔。 第391章 愚钝 两人逗了一会儿孩子，沈昭怜忽然压低声音：“锦姝，我听说江昭容那边，今儿又让人去内务府领了东西。” 锦姝眸光微动：“什么东西？” “说是要了些笔墨纸砚，还有几本新出的书。” 沈昭怜道，“说是给三皇子备的功课。” 锦姝点了点头，没有说话。 江昭容前几日禁足这几日，倒是安分得很。每日只陪着三皇子读书，从不见人，也不多事。 这般隐忍，倒让锦姝高看她几分。 “她是个聪明人。” 锦姝淡淡道，“知道这时候该做什么，不该做什么。” 沈昭怜轻声道：“只是我担心，她心里那股气，未必真消了。” 锦姝沉默片刻，才道：“消不消，是她的事。只要她不发作，咱们便当不知道。” 沈昭怜点了点头，不再多言。 …… 傍晚时分，天色渐渐暗了下来。 锦姝正在暖阁里翻看内务府新呈上来的账册，秋竹进来禀报：“娘娘，陛下那边传话来，说晚膳不过来用了，让娘娘早些歇息。” 锦姝“嗯”了一声，没有多问。 皇帝这几日忙得很，她知道。 江怀的折子递上去后，朝中闹得沸沸扬扬，那几个被牵扯出来的老臣，每日都在乾清宫外求见。皇帝烦不胜烦，索性闭门不见，只让康全传话出去。 朝中事多，他能应付得来吗？ 锦姝心里想着，却也没有多问。 …… 用过晚膳，锦姝去看两个皇子。 宸哥儿正在灯下描红，一笔一划，写得认真。 见她来了，便抬起头，眼睛亮晶晶的：“母后！儿臣写了好多字！” 她笑了笑，伸手摸了摸宸哥儿的头：“宸哥儿真用功。” 煜哥儿被奶娘抱着，见了她，便伸着小手要抱。锦姝接过，抱在怀里逗弄了一会儿，两个孩子便都困了，被奶娘带下去歇息。 锦姝回到暖阁，靠在榻上，拿起一本书翻看。 窗外的虫鸣声细细碎碎的，一声一声，像是夏夜的私语。烛火轻轻摇曳，映得满室昏黄。 她看着书，心思却不知飘到了哪里。 …… 亥时三刻，外头忽然传来脚步声。 锦姝抬眸，便见姜止樾掀了帘子进来。他穿着身玄色常服，眉宇间带着几分疲惫，神色却还算平和。 “怎么这时候过来了？” 锦姝放下书，起身相迎，“不是说不过来用晚膳吗？” 姜止樾在榻边坐下，接过她递来的茶，喝了一口，靠在引枕上，长长舒了口气。 “那几个老臣总算走了。” 他闭上眼，声音带着几分倦意，“吵了一整天，耳朵都快聋了。” 锦姝在他身侧坐下，轻声道：“怎么？还在为茶税的事闹？” “可不是。” 姜止樾睁开眼，唇角浮起一丝冷笑，“那几个老臣，一个比一个能闹。说什么江怀不懂规矩，查出来的账目做不得数。又说茶税积弊是多年旧事，牵扯太广，不宜深究。” 锦姝听着，没有说话。 姜止樾继续道：“我听着听着，就明白了。他们不是怕查，是怕查到自己头上。那几个被牵扯出来的，都是他们的门生故旧。” 锦姝点了点头，没有多问。 姜止樾靠在引枕上，望着头顶的承尘，沉默片刻才道：“锦姝，你说，我是不是该把这些老臣都换一换？” 锦姝微微一怔，抬眸看他。 姜止樾却没有等她回答，自顾自地说道：“这些人，在先帝那会就入朝为官，一个个都觉得自己劳苦功高，觉得我该敬着他们、让着他们。可他们忘了，如今这是我的天下，不是先帝的。” 锦姝听着，心中暗暗想着什么。 皇帝今日这话，怕不只是随口一说。 “你打算怎么做？”她问。 姜止樾沉默片刻，才道：“再看看。江怀那边，若真能把茶税的事办妥了，我便顺势动一动。若办不妥……” 他没有说下去。 锦姝却懂了。 办不妥，自然有办不妥的处置。江怀这一步棋，走得险，可若走好了，前程不可限量。 …… —— 韵光殿内，药香袅袅。 云婕妤自大封后宫后，便晋位贵嫔。 云贵嫔正倚在窗边做针线，画屏进来禀报，说春和殿那边传话来，请贵嫔过去一趟。 她手中针线微微一顿，随即若无其事地继续穿引。 “知道了。” 她淡淡道，将最后一针收好，才站起身来，由画屏服侍着更衣。 换上那身瑾妃从前赏的雨过天青宫装，簪上白玉簪，她对镜照了照，眉眼低垂，依旧是那副温顺的模样。 “走吧。” 春和殿里，瑾妃正靠在暖炕上逗弄三公主。五皇子坐在一旁，安安静静地摆弄着一只九连环。 殿中陈设比从前鲜亮了许多，新换的绛紫帷幔，新添的赤金香炉，连多宝阁上的摆件都换了一茬，处处透着顺国公府重新得势后的底气。 云贵嫔进殿，端端正正行了大礼。 “嫔妾给瑾妃娘娘请安。” 瑾妃抬眸看了她一眼，没有立刻叫起，只是继续逗着怀里的女儿。三公主咯咯笑着，伸手去抓她衣襟上的穗子。 云贵嫔便那么跪着，神色平静，眉眼低垂，看不出半分不自在。 过了许久，瑾妃才摆了摆手：“起来吧。坐。” 云贵嫔谢了恩，在绣墩上坐了半边，双手交叠放在膝上，姿态恭谨得无可挑剔。 瑾妃将三公主递给奶娘，拍了拍膝上的褶子，端起茶盏抿了一口，目光才慢悠悠地落到云婕妤身上。 “这些日子，怎么不见你来走动？”她语气淡淡的，听不出喜怒。 云贵嫔微微垂眸，轻声道：“回娘娘，嫔妾这些日子身子不爽利，怕过了病气给娘娘和两位殿下，便没敢来打扰。” “身子不爽利？” 瑾妃轻笑一声，指尖摩挲着茶盏边缘，“本宫记得，前些日子你倒是去霓裳宫走了一趟。” 云贵嫔心头微微一紧，面上却不动声色。 “回娘娘，”她轻声道，“惠昭媛晋位，嫔妾按例去送了贺礼。那日去得早，未曾见着人，只留了东西便回来了。” 瑾妃端着茶盏，没有说话。 殿中一时安静得有些压抑。铜漏滴答，一声一声，像是敲在人心上。 云贵嫔垂眸坐着，脊背挺得笔直，面上依旧是那副温顺恭谨的模样，看不出半分慌乱。 过了许久，瑾妃才将茶盏放下，瓷底碰在紫檀木的炕几上，发出清脆的一声响。 “云氏，”她开口，声音不高，却带着惯有的清凌，“本宫知道，你是个聪明人。” 云贵嫔微微抬眸，目光与她相触，随即又垂下眼帘。 “嫔妾愚钝，不知娘娘何意。” “愚钝？” 瑾妃笑了，笑意却不达眼底，“你若愚钝，这宫里就没有聪明人了。” 她顿了顿，继续道：“本宫记得，当初本宫心里着急，想寻个助力。你那时故意偶遇本宫，说愿为本宫效力。本宫信了你，照拂你，给你撑腰，让你安安稳稳生下六皇子。” 云贵嫔听着，指尖微微蜷紧，面上却依旧平静。 第392章 赌不起 瑾妃端起茶盏，吹了吹茶沫，眼都没抬。 “后来呢？本宫的祖父病重，顺国公府眼看着要倒，你便疏远了。虽还是按例来请安，可那脸上的笑，眼底的热，都淡了。本宫不是傻子，看得明白。” 云贵嫔垂着眼帘，没有说话。 瑾妃继续道：“如今本宫祖父身子大好，重新入朝理事，本宫也封了妃。你便又回来了。穿的本宫赏的衣裳，戴的本宫赏的首饰，恭恭敬敬来请安，像是从没疏远过似的。” 她说到这里，才抬起眼，看向云贵嫔。 那目光，锐利得像刀子。 “本宫知道，你野心大，聪明，可有些把戏，瞒不过本宫。” 话音落下，殿中又是一阵寂静。 铜漏滴答，一声一声。 云贵嫔坐在那里，面上依旧平静，可心里却翻涌着无数念头。 瑾妃这话，字字句句都戳在要害上。 她确实是那样做的。顺国公病重时，她虽未明着脱离瑾妃阵营，却确实疏远了些。不是不想来，是不敢来。 那时候顺国公府眼看着要倒，她若还贴得太紧，往后瑾妃失势，她这个瑾妃的人便成了活靶子。 她还有康哥儿。她不能赌。 可这些话，她不能说。 她若说了，便是承认自己当初确实存了异心。瑾妃虽骄纵，却不是傻子，最恨被人当傻子耍。 云贵嫔缓缓抬起头，目光与瑾妃相对。那双眼睛里，没有慌乱，没有狡辩，只有一片坦诚的、甚至带着几分自省的清明。 “娘娘训斥得是。” 她轻声道，声音不高，却字字清晰，“嫔妾确实愚钝，行事有失分寸，让娘娘寒心了。” 瑾妃挑了挑眉，没有说话。 云贵嫔继续道：“嫔妾不敢为自己辩白。只是有一句话，嫔妾想说给娘娘听。” “说。” 云贵嫔微微垂眸，声音愈发轻缓：“嫔妾出身寒微，比不得娘娘金尊玉贵。入宫这些年，嫔妾见过太多起落。有些事，嫔妾怕。” 她顿了顿，抬眸看向瑾妃，那双眼睛里带着几分小心翼翼的真诚。 “顺国公病重时，嫔妾不是不想来，是不敢来。嫔妾怕自己贴得太紧，反倒给娘娘招祸。嫔妾更怕，万一……万一有什么事，嫔妾护不住康哥儿。” 瑾妃眸光微动，却没有说话。 云贵嫔继续道：“嫔妾知道，娘娘听了这话，定会觉得嫔妾自私。可嫔妾不敢瞒娘娘。嫔妾的自私，娘娘看在眼里，嫔妾认。只是嫔妾对娘娘的心，从未变过。” 她说到这里，眼眶微微泛红，却强忍着没有落泪。 “娘娘封妃那日，嫔妾在韵光殿里，替娘娘高兴得一宿没睡。娘娘赏的衣裳首饰，嫔妾都好好收着，舍不得穿，舍不得戴。今日来见娘娘，嫔妾特意穿了娘娘赏的这身衣裳，就是想告诉娘娘，嫔妾心里，一直记着娘娘的恩。” 瑾妃听着，神色渐渐缓和了些许，却依旧没有说话。 云贵嫔深吸一口气，站起身来，重新跪了下去。 “娘娘，嫔妾行事有失，让娘娘寒心，是嫔妾的错。嫔妾不敢求娘娘原谅，只求娘娘给嫔妾一个机会，往后嫔妾定当尽心竭力，以报娘娘大恩。” 她说着，端端正正磕下头去。 殿中一片寂静。 瑾妃坐在那里，低头看着她。看着那个跪伏在地的身影，看着她身上那件雨过天青的宫装——那是自己从前赏的，料子虽好，款式却旧了，可见她确实没怎么穿过。 过了许久，瑾妃才开口。 “起来吧。” 云贵嫔抬起头，眼中带着几分不确定。 瑾妃摆了摆手：“本宫叫你起来。” 云贵嫔这才起身，却不敢坐回绣墩，只垂手立在一旁。 瑾妃端起茶盏，抿了一口，目光落在窗外，不知在想什么。 过了许久，她才开口，声音比方才缓和了许多。 “你说得对，这宫里，谁不怕？本宫也怕。本宫祖父病重时，本宫怕得整夜整夜睡不着，生怕他老人家有个好歹，本宫和延哥儿沅姐儿便没了倚仗。” 她顿了顿，收回目光，看向云贵嫔。 “本宫不是怪你怕。这宫里，不怕的才是傻子。本宫只是……” 她没说下去。 云贵嫔却懂了。 瑾妃不是怪她怕，是怪她怕的时候，躲得太远，躲得太明显。 她垂下眼帘，轻声道：“嫔妾明白了。往后嫔妾再不敢了。” 瑾妃看着她，沉默片刻，忽然笑了。 那笑容淡淡的，却比方才那锐利的目光温和了许多。 “行了，别站着了，坐吧。” 云贵嫔这才敢坐回绣墩上。 瑾妃靠在引枕上，语气恢复了往日的懒散：“你康哥儿这几日可好？” “劳娘娘记挂，康哥儿这几日好些了，吃得比从前多些，睡得也安稳了些。” “那就好。” 瑾妃点了点头，“回头本宫让人再送些温补的药材过去，你给他好生调理着。身子要紧。” 云贵嫔起身福了福：“多谢娘娘。” 瑾妃摆了摆手，示意她坐下。 两人又说了几句闲话，瑾妃便让青絮把五皇子抱过来。 五皇子已经解开了那只九连环，正安安静静地坐在那里，见了云贵嫔，便点了点头，算是打过招呼。 瑾妃逗了会儿儿子，忽然道：“过几日是本宫生辰，虽说不打算大办，可也要热闹热闹。到时候你带着康哥儿过来，让孩子们也亲近亲近。” 云贵嫔微微一怔，随即起身福了福：“嫔妾一定来。” 这是瑾妃给她的台阶，也是给她的信号——从前的事，翻篇了。 她心中暗暗松了口气，面上却依旧是那副恭谨模样。 又坐了一会儿，云贵嫔便起身告辞。 瑾妃没有留她，只让青絮送了出去。 待她走后，青絮回来，低声道：“娘娘，云贵嫔那边……” 瑾妃靠在引枕上，望着窗外，没有说话。 青絮觑着她的神色，小心翼翼道：“娘娘信她的话？” 瑾妃沉默片刻，才道：“信不信的，有什么要紧？” 青絮一怔。 瑾妃继续道：“她是个聪明人，知道什么该做，什么不该做。本宫用她，不是因为她忠心，是因为她有用。只要她有用，本宫便容她。” 她顿了顿，唇角浮起一丝淡淡的笑意。 “再说了，她那些小心思，本宫看得明白。她怕什么，想要什么，本宫一清二楚。这样的人，反而好拿捏。” 青絮点了点头，不敢再言。 瑾妃靠在引枕上，望着窗外明媚的日光，心中却想着方才那番话。 云氏说她怕。 这宫里，谁不怕？ 她也怕。怕祖父好不起来，怕延哥儿养不大，怕自己护不住这一双儿女。 可再怕，也不能让人看出来。 她端起茶盏，抿了一口。 罢了，云氏既然愿意回来，她便接着。横竖这宫里，多一个帮手总比多一个敌人强。 至于往后…… 她放下茶盏，目光落在窗外。 瑾妃放下茶盏，目光落在窗外。日头正盛，院中那株石榴花开得如火如荼，艳得灼眼。 “青絮，”她忽然开口，“你说，贵妃这一胎，会是个皇子还是公主？” 青絮一怔，低声道：“这……奴婢不敢妄猜。” 第393章 放心 瑾妃收回目光，指尖轻轻叩着炕几，一下一下，不紧不慢。 那声音在寂静的殿中格外清晰，像是某种无声的盘算。 “若是个公主，倒也罢了。若是个皇子……” 她顿了顿，唇角浮起一丝意味不明的笑，“那大皇子便有了亲兄弟。虽说嫡庶有别，可这长字配上亲兄弟，分量便不一样了。” 青絮心头一凛，却不敢接话。 瑾妃靠在引枕上，望着承尘，声音低低的，像是自言自语：“皇后有嫡子，贵妃有长子，惠昭媛有公主且与皇后交好，妍婕妤有宠，云贵嫔有子……本宫有什么？本宫有顺国公府，有延哥儿，有沅姐儿。可延哥儿身子弱，沅姐儿是公主。往后……” 她没有说下去。 殿中一时寂静，只有窗外的蝉鸣声一阵一阵地传进来，聒噪得人心烦。 过了许久，瑾妃才收回目光，端起茶盏抿了一口，神色已恢复如常。 “罢了，想这些做什么？横竖日子还长。” 瑾妃靠在引枕上，望着窗外那株石榴树，眼中掠过一丝旁人难以察觉的疲色。 是啊，日子还长。 可这宫里，谁不是一日一日地熬着？ …… 韵光殿内，云贵嫔回来后便一直坐在窗边出神。 画屏端了安神茶进来，轻声道：“主子，喝口茶吧。” 云贵嫔接过茶盏，却没有喝，只是捧在手里，望着窗外出神。 画屏觑着她的神色，小心翼翼道：“主子，瑾妃娘娘那边……” “她信了。” 云贵嫔淡淡道，声音听不出喜怒，“或者说，她愿意信。” 画屏一怔：“主子这话的意思是……” 云贵嫔垂下眼帘，没有回答。 瑾妃信不信，根本不重要。重要的是，她还需要自己。只要她还需要，自己便还有用。只要有用，便能活下去，护住康哥儿。 她低头看着手中的茶盏，茶汤澄澈，映出她模糊的眉眼。 “画屏，”她忽然开口，“你说，康哥儿这几日是不是胖了些？” 画屏一愣，随即笑道：“是呢！奴婢瞧着，小殿下的脸色比从前红润多了，吃奶也吃得香，睡得也安稳。太医说，只要好生将养着，往后会越来越好的。” 云贵嫔点了点头，唇角浮起一丝淡淡的笑意。 那就好。 只要康哥儿好好的，旁的都不重要。 …… 御花园里的荷花开得越发盛了，红的白的粉的，挤挤挨挨铺满了半个湖面。 各宫妃嫔们依旧早晚去湖边纳凉，偶尔遇上了，便停下来说几句话，客客气气的，挑不出半分错处。 可那客气底下藏着什么，只有各人自己知道。 江昭容自禁足期满后，深居简出，每日只陪着三皇子读书习字，从不见人。 只是每逢初一十五，她会按例去凤仪宫请安，恭恭敬敬的，不多说一句话，不多走一步路。 锦姝看在眼里，心中暗暗点头。 这江昭容，倒是真稳住了。 宋嫔那边也安分，每日只在缀玉殿里养胎，偶尔让人去太医院取药，从不出门。 云贵嫔也安分，每日除了去春和殿请安，便是待在韵光殿里照顾六皇子，从不多事。 六宫上下，一片祥和。 …… —— 这一日，锦姝正在暖阁里翻看各宫的月例账册，秋竹进来禀报，说贵妃来了。 锦姝微微挑眉，放下账册：“请。” 不多时，温贵妃扶着春时的手，缓缓走了进来。她穿着身绛紫色暗纹宫装，发髻绾得齐整，眉眼间带着几分孕中特有的柔和。 “你身子重，今日怎么过来了？有事让人传个话便是。” 温贵妃福了福身，在绣墩上坐下，笑道：“躺得久了，想出来走走。正好有几句话想跟娘娘说说，便顺道过来了。” 锦姝在她身侧坐下，示意秋竹上茶。 温贵妃接过茶盏，却没有喝，只是捧在手里，沉默片刻，才道：“娘娘，臣妾这几日一直在想一件事。” 锦姝看着她：“你说。” 温贵妃抬眸，目光与她相对，轻声道：“臣妾这一胎，若是个皇子，往后……” 她顿了顿，没有说下去。 锦姝却懂了。 “你担心什么？”她道。 温贵妃摇了摇头，轻声道：“臣妾不是担心。臣妾只是……” 她沉默片刻，才道：“娘娘，臣妾入宫这些年，从不与人争。往后也不会。臣妾只求孩子们平平安安，健健康康的，旁的什么都不想。” 锦姝看着她，心中暗暗点头。 温贵妃这话，她信。 这个女人，入宫多年，从不争宠，从不生事，有时安分得像是宫里没她这个人似的。可偏偏就是这样的人，最让人放心。 “你的心思，本宫明白。” 锦姝温声道，“你放心，只要你安安分分的，本宫自会护着你，护着孩子们。” 温贵妃起身福了福：“多谢娘娘。” 两人又说了几句闲话，温贵妃便告辞了。 待她走后，秋竹低声道：“娘娘，贵妃娘娘这一趟，是来表忠心的？” 锦姝端起茶盏抿了一口，淡淡道：“她是来让我放心的。” 秋竹一怔：“娘娘的意思是……” “她怕我多心。” 锦姝放下茶盏，目光落在窗外，“她若生下皇子，我会不会觉得她威胁到了嫡子。她特地来这一趟，便是告诉我，她没有那个心思。” 秋竹点了点头，若有所思。 锦姝靠在引枕上，望着窗外明媚的日光，唇角浮起一丝淡淡的笑意。 温贵妃是个聪明人。知道什么时候该做什么，什么时候该说什么。 这样的人，用着才放心。 …… —— 年节那会宫宴，沈相也带了楚令仪进宫，许是为了给她物色个好人家。 不过也确实有看对眼的，是吏部侍郎黎家的大公子。 慈宁宫的冰鉴一日要换两三回冰，太后仍觉燥热，便让人在廊下挂了竹帘，搬了张藤榻，白日里便在荫凉处歪着，由宫人轻轻打着扇，倒也惬意。 这一日午后，锦姝带着煜哥儿去给太后请安。 煜哥儿如今满了周岁，已经能扶着人走几步，见了太后便张着小手要抱，逗得太后眉开眼笑。 “这孩子，比宸哥儿小时候还黏人。”太后搂着煜哥儿，轻轻捏了捏他的小脸蛋。 锦姝在一旁坐下，笑道：“可不是。宸哥儿那会儿只要咱们几个，煜哥儿倒好，见了谁都伸手。” 太后逗弄了一会儿煜哥儿，忽然想起什么，抬眸看向锦姝：“对了，哀家倒是想起一件事。” “母后说的是？” 太后将煜哥儿递给奶娘，拍了拍膝上的褶子，缓缓道：“沈相府上那位表姑娘，你可还记得？” 锦姝微微一怔，随即点头：“记得。去年入秋进京的，说是进京探亲的。” “探亲是假，相看是真。” 太后笑了笑，“沈相那老狐狸，心里盘算着什么，哀家还能不知道？他那个嫡孙，是铁了心不娶，他便想着从远房亲戚里头挑个好的，给那孩子作伴也好，养老送终也罢，总归是份心意。” 锦姝听着却没说话。 “那位表姑娘，哀家瞧着倒是个好的。” 太后继续道，“模样周正，性子沉静，进退有度，不卑不亢。虽是远房，可到底是沈家的血脉，教养不差。沈相带着她进宫赴宴，怕是存了让她在京中露脸的心思。” 锦姝依旧安静听着。 太后看了她一眼，忽然笑道：“怎么？你不好奇？” 锦姝微微一笑：“母后若是想告诉儿臣，自然会说。” 太后被她逗笑了，伸手点了点她的额头：“你这孩子，越来越会说话了。” 她顿了顿，继续道：“沈相那日退朝后见了昭怜，听昭怜的话倒是提了一嘴，说那位表姑娘与吏部侍郎黎家的大公子，似乎有些意思。” 第394章 试探还是提醒 锦姝眸光微动：“黎家？可是黎正初家的？” “正是。” 太后点了点头，“黎正初那人，你是知道的，寒门出身，一路做到吏部侍郎，靠的是真本事。他家大公子今年十九，去年中的举人，如今在国子监读书，听说人品才学都不错。沈相若真能促成这门亲事，倒是一桩美事。” 锦姝若有所思地点了点头。 黎正初这人，她确实知道。寒门出身，科举入仕，在吏部干了二十年，从七品小官一路爬到侍郎，靠的是勤勉和清廉。他膝下只有一子，便是这位大公子黎昕。听说那孩子自小聪慧，读书用功，去年中举时不过十八岁，是那一科最年轻的举人。 若真能与沈家表姑娘结亲，倒真是门当户对——沈家清贵门第，黎家新进官员，两家结亲，于沈家多一门姻亲，于黎家多一份助力，彼此都有益。 “母后的意思是……”锦姝试探道。 太后摆了摆手：“哀家不过是随口一提，让你心里有数罢了。沈家与黎家若真能成事，也是喜事一桩。” 锦姝点了点头，不再多问。 又坐了一会儿，煜哥儿困了，锦姝便带着他告退了。 …… 日头一日毒过一日，御花园里的草木都蔫头耷脑的，唯有湖中的荷花，开得泼天泼地，倒像是专跟这暑气较劲。 锦姝从慈宁宫出来，便让奶娘抱着睡熟的煜哥儿先回凤仪宫歇息，自己沿着游廊慢慢走着。 秋竹跟在身后，轻轻摇着团扇替她扇风，见她眉心微蹙，便知她心里有事。 “娘娘，太后娘娘方才提的那事……” “嗯？” 锦姝脚步不停，语气淡淡的，“沈家表姑娘与黎家大公子的事？” 秋竹点了点头：“奴婢听着，倒像是太后娘娘有意促成这桩婚事似的。” 锦姝没有说话，只是继续往前走。 游廊尽头是一处小小的水榭，三面临水，最是凉快。 她抬脚走了进去，在临窗的美人靠上坐下，望着湖中层层叠叠的荷叶出神。 太后方才那番话，听着是随口一提，可她总觉得，不止于此。 沈家表姑娘——楚令仪。 那姑娘她见过几次，模样生得确实好，眉眼清秀，气质温婉，说话行事都极有分寸。虽是远房，可沈家规矩大，养出来的姑娘，不比京中那些高门贵女差。 两家若真能结亲，确实是门当户对。 可太后为何要特意提这一嘴？ “娘娘，”秋竹轻声道，“您在想什么？” 锦姝收回目光，摇了摇头：“没什么。” 她顿了顿，忽然问道：“昭怜这几日可还好？” 秋竹微微一怔，随即答道：“沈主子那边，奴婢让人日日盯着。这几日她除了去霓裳宫陪六公主，便是待在自个儿殿里，偶尔去御花园走走，没什么特别的。” 锦姝点了点头，没有再问。 可心里那点疑惑，却没有散去。 昭怜是沈知昀的亲妹妹。太后特意提起沈家表姑娘的婚事，莫非是沈知昀那边有什么动静？ 想到沈知昀，锦姝心头微微一顿，随即垂下眼帘，将那点不该有的思绪压了下去。 …… 霓裳宫内，沈昭怜正靠在榻上看书。 唤玉进来，轻声道：“娘娘，凤仪宫那边传话来，说皇后娘娘问主子这几日可好。” 沈昭怜手中书卷微微一顿，随即抬眸：“怎么突然问起这个？” 唤玉摇了摇头：“奴婢不知。来人只说是皇后娘娘随口一问，让奴婢们好生伺候主子。” 沈昭怜沉默片刻，将书卷放下，靠在引枕上，望着窗外出神。 锦姝从不无缘无故问这些。她既然问了，必是有事。 “这几日宫里有什么事吗？”她问。 唤玉想了想，道：“没什么大事。就是慈宁宫那边，太后娘娘这几日总让人去请几位老王妃进宫说话，也不知是为什么。” 沈昭怜眸光微动。 太后请老王妃进宫说话？ 她心里隐隐有了几分猜测，却没有说破。 “去告诉凤仪宫的人，”她道，“就说我一切都好，劳锦姝记挂。过几日我去给她请安。” “是。” …… 春和殿内，瑾妃正倚在窗边看五皇子摆弄九连环。 青絮进来，附耳低语了几句。瑾妃手中团扇微微一顿，随即若无其事地继续摇着。 “姑母请老王妃进宫说话？” 她语气淡淡的，“为的什么？” 青絮低声道：“听说是在商议沈家表姑娘的婚事。” 瑾妃挑眉：“沈家表姑娘？哪个沈家？” “就是沈相府上那位远房表姑娘，去年进京的那个，楚姑娘。” 瑾妃想了想，隐约有些印象。那姑娘她见过一两次，生得倒是齐整，只是太安静了些，站在那儿跟幅画似的，没什么存在感。 “她的婚事，怎么劳动姑母操心？” 青絮压低声音：“听说沈相有意将她许给吏部侍郎黎家的大公子。太后娘娘觉得这门亲事不错，便帮着张罗张罗。” 瑾妃点了点头，没有再问。 黎家？黎正初的儿子？ 她心里暗暗盘算着。黎正初是吏部侍郎，正三品，在这京城里也算有头有脸的人物。他儿子又是举人，前程正好。沈家若真与黎家结了亲，往后便多了一份助力。 沈家本就势大，再加上黎家…… 她垂下眼帘，摇了摇团扇，没有说话。 …… 凤仪宫内，锦姝从水榭回来，便靠在暖炕上歇息。 秋竹端了冰镇的酸梅汤进来，轻声道：“娘娘，喝碗酸梅汤解解暑吧。” 锦姝接过碗，抿了一口，冰凉的液体滑入喉中，驱散了几分暑气。 她放下碗，靠在引枕上，目光落在窗外，不知在想什么。 秋竹在一旁轻轻摇着团扇，也不敢打扰。 过了许久，锦姝忽然开口：“秋竹，你说，沈家表姑娘那桩婚事，若真成了，于沈家是好是坏？” 秋竹一怔，想了想才道：“奴婢愚钝，说不好。只是……沈家如今势大，若再与黎家结亲，岂不是更……” 她没有说下去。 锦姝却懂了。 沈家本就是清贵门第，沈相两朝元老，门生故吏遍布朝堂。沈知昀年纪轻轻便入了户部，前程不可限量。若再与黎家这样的新进官员结亲，往后势力只会越来越大。 可皇帝能容得下吗？ 她想起姜止樾那日说的话——“那几个老臣，我早就想动一动”。 他连先帝朝的老臣都想动，又怎么会容得下沈家势大？ “娘娘，”秋竹小心翼翼道，“您是在担心沈家？” 锦姝摇了摇头：“不是担心。” 她顿了顿，轻声道：“我只是在想，太后为何要特意提这一嘴。” 秋竹愣了愣，随即明白过来。 太后特意提起这桩婚事，是在试探皇后？还是在提醒皇后？ 锦姝靠在引枕上，望着窗外明媚的日光，心中思绪万千。 第395章 仁至义尽 …… 傍晚时分，沈昭怜来了。 她进了暖阁，便在锦姝身侧坐下，接过秋竹递来的茶，抿了一口。 “你今儿怎么想起问我好不好？”她开门见山。 锦姝看了她一眼，唇角浮起一丝笑意：“怎么？不能问？” 沈昭怜也笑了，将茶盏放下，靠在引枕上，轻声道：“你从不无缘无故问这些。说吧，出什么事了？” 锦姝沉默片刻，才道：“今儿去给太后请安，太后提起了你那位表妹。” 沈昭怜微微一怔：“表妹？” “楚令仪。” 锦姝道，“太后说，沈爷爷有意将她许给吏部侍郎黎家的大公子。” 沈昭怜沉默片刻，才道：“这事我倒是不知。楚令仪虽是我沈家的表亲，可她进京后，我只在宫宴上远远瞧过一两回，连话都没说过。” “那你怎么看这桩婚事？”锦姝问。 沈昭怜想了想，才道：“黎家的大公子，我倒是听说过。黎侍郎那人，寒门出身，一路做到侍郎，靠的是真本事。他那个儿子，听说也是个争气的，去年中了举人。与黎家结亲倒也是一桩好事。” 锦姝听着，没有说话。 沈昭怜继续道：“只是我想不明白，太后为何要特意跟你提这事？” 锦姝沉默片刻，才道：“我也在想。” 两人对视一眼，都从对方眼中看到了几分思量。 窗外，天色渐渐暗了下来。暮色四合，将整座宫城笼罩在一片朦胧的昏黄中。 过了许久，锦姝才开口：“罢了，想不明白便不想了。” 沈昭怜点了点头，没有再多问。 又坐了一会儿，她便起身告辞了。 …… 楚令仪这些日子，心里颇不宁静。 自打见过黎昕后，她便总觉得有什么东西在心里生根发芽似的，时不时冒出头来，扰得她坐立不安。 那日宫宴，她跟着沈相进宫。太后设宴，京中贵女们个个打扮得花团锦簇，她站在人群里，穿着身半新的衣裳，不敢多走一步路，不敢多说一句话。 可偏偏，黎昕看见了她。 不，应该说，她先看见了他。 他站在廊下，与几个年轻公子说话。穿着身石青色的长衫，眉目清朗，举止从容，说起话来不紧不慢，却自有一股让人信服的气度。 她只看了一眼，便移开了目光。 可后来，沈相笑着告诉她，黎侍郎家的大公子托人来问她的名字。 她当时愣住了，脸烧得厉害，连话都说不出来。 沈相看着她那副模样，笑着摇了摇头，没有再说什么。 再后来，沈相便问起她的意思。 她低着头，手指绞着衣角，半晌才轻轻点了点头。 沈相便笑了，说“好”。 可这几日，她越想越不安。 黎家是什么门第？黎侍郎是正三品，是天子近臣。黎公子是举人，往后要考进士，要做官，前途不可限量。而她呢？她不过是个远房的表小姐，无父无母，寄人篱下。她凭什么嫁进这样的人家？ 她越想越怕，夜里都睡不安稳。 这一日，她正在屋里做针线，丫鬟进来禀报，说沈夫人让人送了些东西来。 她连忙起身，便见沈庶祖母身边的嬷嬷走了进来，手里捧着一个锦盒。 “小姐，夫人让老奴给小姐送些料子来，说是新贡的云锦，让姑娘做几身新衣裳。” 楚令仪接过锦盒，打开一看，里头是几匹颜色鲜亮的料子，摸上去滑腻柔软，一看便是上品。 她心中感动，连忙道谢。 嬷嬷笑着摆了摆手：“姑娘不必多礼。夫人说了，小姐是沈家的小姐，往后出门走动，总要体面些。这些料子，小姐留着慢慢用。” 楚令仪点了点头。 嬷嬷又说了几句闲话，便告辞了。楚令仪捧着锦盒，坐在窗前，心中百感交集。 她原以为，自己这辈子就这样了，寄人篱下，随便找个人嫁了便是。却没想到，能遇到黎昕这样的人，能得到沈家这样的照拂。 她将料子捧在怀里，闭上眼，心中满是感激。 …… 次日，锦姝起了个大早。 宸哥儿和煜哥儿过来，两个小人儿围在她身边撒娇。 宸哥儿如今已经能说会道，拉着她的袖子叽叽喳喳说着昨儿在御花园里看见的蜻蜓。 锦姝抱着煜哥儿，听着宸哥儿说话，心中柔软得很。 用过早膳，奶娘带两个孩子下去玩。锦姝靠在暖炕上，拿起账册继续翻看。 秋竹进来添茶，轻声道：“娘娘，今儿早上，霓裳宫那边传话来，说沈主子请娘娘午后过去坐坐。” 锦姝笔下微微一顿，随即点了点头：“知道了。” …… 午后，锦姝去了霓裳宫。 沈昭怜正抱着玥姐儿在廊下纳凉，见了她，便笑着起身相迎。 “你来啦。”她将玥姐儿递给奶娘，引着锦姝进了暖阁。 暖阁里冰鉴凉丝丝的，与外头的暑热截然不同。锦姝在榻上坐下，接过唤玉递来的茶，抿了一口。 “今儿怎么想起请我过来？”她问。 沈昭怜在她身侧坐下，轻声道：“有些话，想跟你说说。” 锦姝看着她，没有说话。 沈昭怜沉默片刻，才道：“昨儿你走后，我想了许久。那位表妹的事，虽与我无干，可到底是沈家的人。” 锦姝点了点头，没有说话。 沈昭怜继续道：“我只是想不明白，太后为何要特意跟你提这事。她老人家向来不多管闲事，这回倒是有些反常。” 锦姝沉默片刻，才道：“或许，太后是想让我心里有数。” 沈昭怜微微一怔：“心里有数？” 锦姝端起茶盏，抿了一口，目光落在窗外，语气淡淡的：“沈家与黎家结亲，于朝局是有影响的。太后特意提这一嘴，是在提醒我，让我早做打算。” 沈昭怜听着，若有所思。 是啊，沈家与黎家结亲，确实会影响朝局。沈家是世家，黎家是寒门，两家结亲，便是在世家与寒门之间搭了一座桥。 这座桥，用好了，是好事。用不好，便是祸事。 “那你打算如何？”她问。 锦姝放下茶盏，唇角浮起一丝淡淡的笑意：“不如何。守着规矩，该赏的赏，该问的问，旁的，一概不管。” 沈昭怜看着她，忽然笑了。 “你倒是想得明白。”她轻声道。 锦姝没有接话，只是端起茶盏，又抿了一口。 沈昭怜望着锦姝淡然的神色，轻轻叹了一声。 “你总是这样，什么都藏在心里，什么都看得透亮。” 锦姝浅浅一笑，指尖轻叩着茶沿，声音轻缓： “这宫里，看得太透累心，看得太痴伤心。我如今只求稳，只求孩子们平安。” 两人正说着，梅心轻步进来，低声道： “娘娘，江昭容派人来问安，说三皇子近日课业有进益，特呈了两张新写的大字，请皇后娘娘过目。” 锦姝眸色微动： “呈上来吧。” 不过片刻，小太监捧着两张宣纸入内。纸上字迹虽尚稚嫩，却一笔一划端正稳当，看得出是下了苦功夫。 沈昭怜凑过去看了一眼，轻声道： “三皇子倒是个肯用功的。江昭容把心思全放在孩子身上，也算走对了路。” 锦姝微微颔首： “她是个明白人。失了家世，便只能靠儿子立身。这宫里，唯有母慈子孝，才是最稳的靠山。” 她顿了顿，吩咐道： “回去告诉江昭容，三皇子勤勉懂事，赏端砚一方、徽墨两锭，让他安心读书。” 小太监恭敬应下，躬身退了出去。 沈昭怜望着那远去的身影，低声道： “你对她，也算仁至义尽。” 第396章 瑾妃生辰 “不是我仁厚。” 锦姝淡淡道，“是她识时务。安分守拙，不攀不比，不怨不恨，这样的人，我为何要为难？” 话音刚落，殿外又传来轻步声响，秋竹在外轻声通传： “娘娘，贵妃娘娘遣人来报，说是午后胎动略频，太医看过，说只是胎气微动，并无大碍，特来禀娘娘一声，免得挂心。” 锦姝放下茶盏，神色微松： “知道了。让梅心顺禄取些上好的安胎药材送去，再传我的话，让她安心静养，不必多礼，少走动为上。” “是。” 沈昭怜轻轻一笑： “你如今，倒像是这后宫的定盘针。贵妃稳重，江昭容蛰伏，瑾妃收敛，连妍婕妤余嫔这些莺莺燕燕也安分了不少。” 锦姝抬眸望向窗外，日光透过竹帘，在地上投下斑驳碎影。 “不是我稳，是她们都懂了。” 她轻声道，“这宫里从不是争强好胜就能长久。稳得住心，守得住本分，才能活得长久。” 沈昭怜沉默片刻，忽然轻声道： “只是……人心隔肚皮。瑾妃有顺国公撑腰，贵妃有长子在腹，江昭容心高气傲未必真甘于此，你当真一点都不防？” 锦姝端起茶盏，浅啜一口，眉眼平静无波。 “防，是心里防，面上不防。真刀真枪地斗，落了下乘。我是皇后，只需守着中宫之礼，按着规矩行事。她们若安分，我便容；她们若越线，自有宫规国法在。” 她语气清淡，却带着一股不容置疑的底气。 “陛下要的是后宫安稳，太后要的是六宫平和，我要的是凤仪宫上下无虞。大家所求皆同，何必自寻风波？” 沈昭怜望着她，半晌才轻声叹道： “锦姝，你真是天生的中宫之主。” 锦姝不置可否，只轻轻转了转手中茶盏。 她从不是什么天生中宫，只是一步步走到今日，见多了起落，看多了生死，才明白 ——不争，是最大的争。不动，是最稳的动。 正说着，廊外忽然传来孩童清脆的笑声，由远及近。 宸哥儿跑在最前，小脸红扑扑的，身后奶娘抱着煜哥儿，急急追着。 “母后！沈娘娘！” 宸哥儿一头扑进锦姝怀里，仰着小脸笑眼弯弯，“儿臣刚跟御花园的小太监学了套拳法，耍给母后看！” 锦姝被他撞得心头一软，伸手揽住他，温声道： “慢些跑，仔细摔着。” 煜哥儿在奶娘怀里伸着小手，也要扑过来，一时间暖阁里满是孩童笑语，先前那点朝堂后宫的暗涌，瞬间被这烟火气冲淡。 沈昭怜抱着玥姐儿，看着眼前一幕，眉眼温柔： “有这两个小殿下在，凤仪宫便永远暖着。” 锦姝低头看着怀中眉眼酷似姜止樾、却又带着自己轮廓的孩子，唇角缓缓扬起一抹极轻、极软的笑意。 “是啊。” 她轻声道，“有他们在，我便什么都不怕。” 窗外日影西斜，暑气渐退。 荷风送香，蝉鸣声声，将这深宫的喧嚣与安稳，一并揉进这温柔的暮色里。 凤仪宫内，灯火次第亮起，映得一室温暖。 锦姝望着眼前嬉笑的孩童，心中一片澄明。 …… 暮色渐浓，宫道上灯笼次第亮起，暖黄光晕一路铺到凤仪宫门口。 宸哥儿与煜哥儿被奶娘哄着下去用晚膳，暖阁里一时静了下来。 锦姝刚换下外头穿的翟衣，秋竹便轻步进来，眼底带着几分柔和： “娘娘，陛下驾临。” 锦姝起身迎到门边，姜止樾已大步踏入。他卸了朝冠，只着一身常服，眉宇间的疲惫比白日更重几分，却在看见她时，缓了些许。 “还以为你又要陪孩子们闹到夜深。” 他接过她递来的茶，指尖微烫，“今日去慈宁宫了？” “嗯，陪母后坐了片刻，顺带见了昭怜。” 锦姝在他身旁坐下，声音温软，“母后提了沈家表小姐与黎家大公子的事。” 姜止樾执盏的手微顿，随即淡淡一笑：“母后倒是上心。沈相与黎侍郎一文一吏，若真结了亲，往后吏部便多了层牵绊。” “你不乐见？” “没有乐见不乐见。” 姜止樾靠在引枕上，目光深远，“联姻是常事，只要不结党营私，不碍朝政，朕懒得管。只是……” 他顿了顿，看向锦姝：“沈家势大，沈相稳重，沈知昀年少有为，要是再添一门姻亲，你在宫中，就一点不担心？” 锦姝垂眸轻抿一口茶，语气平静： “我是皇后，不是沈家女。你信我，我便稳。你稳，江山便稳，后宫自然也稳。” 姜止樾望着她，半晌低笑一声，伸手轻轻覆在她手背上。 “你总是这样，一句话便叫我安心。” 暖阁内静了片刻，窗外蝉鸣渐歇，唯有铜漏轻响。 锦姝轻声道：“今日贵妃遣人来报，说胎动略频，太医看过并无大碍。江昭容也呈了三皇子的大字，字里行间，看得出是沉下心了。” “嗯。” 姜止樾应了一声，“淑妃……贵妃如今有孕在身，安分守礼，是个明白人。江昭容肯把心思放在孩子身上，也算迷途知返。” 他语气平淡，听不出喜怒，却已是最高的赞许。 锦姝顺势道：“瑾妃近日也规矩了许多，事事先来请示，对五皇子更是上心。云贵嫔重回她身边，也算各安其位。” 姜止樾眸色微深，指尖轻轻摩挲着茶沿：“顺国公刚回朝，她规矩些是应当的。瑾妃心性不弱，只是缺了点分寸。有母后在中间拿捏，她翻不起浪。” 过了许久，锦姝才轻声道： “夜深了，你明日还要早朝。” 姜止樾松开她，眼底带着几分倦意，却也含着笑意：“好，听你的。” 秋竹等人轻手轻脚进来伺候洗漱，殿内灯火柔和，映得两人身影相依，暖意融融。 …… —— 几日后，便是瑾妃生辰。 虽未大办，可顺国公刚复起，太后又是她亲姑母，宫里谁不晓得要给几分颜面。各宫该备的礼、该道的贺，一样不少，倒也显得热闹体面。 春和殿一早便收拾得鲜亮，幔帐换新，香炉添香，青絮领着宫人里外忙活着，脸上都带着喜气。 辰时刚过，各宫便陆续来人。 惠昭媛、妍婕妤、云贵嫔一一到了，行礼道贺，说话和气，礼数周全。 瑾妃端坐主位，一身妃位规制宫装，珠翠恰到好处，笑得分寸正好，既不张扬，也不怯懦。 云贵嫔进殿时，特意携了六皇子。孩子眉眼温顺，见了瑾妃便乖乖行礼。瑾妃见了，面上笑意又深了几分，当即让青絮取了一枚赤金长命锁，给六皇子挂上。 “六皇子乖，往后常来玩。” “谢娘娘。”云贵嫔垂首应道，姿态恭谨如初。 人到得差不多时，殿外忽然传来一声轻传： “贵妃娘娘到——” 众人齐齐起身相迎。 温贵妃扶着春时的手，缓步而入，小腹微隆，步履稳缓，一身雍容气度，便是不说话，也压得住场面。 “臣妾见过贵妃娘娘。” 温贵妃淡淡抬手：“都免礼。今日是瑾妃生辰，不必多礼。” 她目光落在瑾妃身上，语气平和：“生辰喜乐，愿你岁岁安稳，两位殿下康健。” 一句“安稳”，听着是贺，又似是提点。 瑾妃心头微顿，面上依旧笑意温婉，屈膝行礼：“谢贵妃吉言。” 殿内一时笑语温和，一派和睦景象。 不多时，凤仪宫那边也遣了秋竹过来，带了皇后的赏赐——赤金缠枝花卉摆件、上等绸缎、滋补药材，皆是中宫体面，不轻不重，正好压着规格。 秋竹行礼拜贺：“皇后娘娘本欲亲来，只是两位殿下缠着不放，特命奴婢前来道贺，望瑾妃娘娘海涵。” 瑾妃连忙起身：“皇后有心，本宫感激不尽。替本宫回禀皇后，一切安好，不必挂心。” 秋竹应声退下。 人一走，殿内气氛，便微妙了几分。 第397章 挑动 温贵妃端坐一侧，轻轻抚着小腹，闭目养神一般，不掺和闲话。 瑾妃虽生辰，却也不敢太过张扬。 明明满殿笑语，却人人心里有数——今日这场生辰宴，说是贺寿，实则是众人看瑾妃站稳了没有。 瑾妃自然也明白。 酒过三巡，菜过五味，她忽然笑着开口：“今日承蒙各位姐妹赏脸，本宫心里高兴。只是本宫如今身子也不算轻快，就不一一陪酒了，大家随意。” 这话一出，众人皆是一怔。 温贵妃缓缓睁开眼，看向她。 瑾妃迎上她的目光，笑意不变，语气坦然：“本宫昨日请了太医诊脉，已有近一月的身孕，只是胎象尚浅，不敢声张。今日借着生辰，索性与各位说一声。” 一语落地，满殿寂静。 云贵嫔抱着六皇子的手，几不可察地紧了紧。 惠昭媛与妍贵嫔对视一眼，皆从对方眼中看到了惊讶。 温贵妃指尖微顿，片刻后，淡淡一笑：“恭喜。这是大喜事，本宫回头便让人送安胎之物过来。” “谢贵妃。” 瑾妃垂首行礼，再抬眼时，眼底那点压抑多年的不甘，终于稍稍舒展。 温贵妃有孕，宋嫔有孕，她也有孕。 这宫里，终于有她的一席之地。 青絮在旁连忙领着殿内宫人一同跪下：“恭喜娘娘，贺喜娘娘！” 众人纷纷起身道贺，一时间，春和殿贺喜之声不绝于耳，热闹得近乎真切。 唯有温贵妃，依旧神色平静。 她静静看着瑾妃，眼底无波，只在无人看见时，轻轻对春时说了一句： “回去备一份厚礼，送过来。” “是。” 一场生辰宴，热热闹闹散了。 各宫离去时，神色各异。 云贵嫔抱着六皇子，走在宫道上，画屏低声道：“主子，瑾妃娘娘这一有孕，往后在宫里，更是稳了。” 云贵嫔垂眸看着怀中熟睡的儿子，声音轻淡：“稳不稳，不是看怀不怀孕。是看生不生得下，养不养得大。” 她入宫多年，见多了腹中龙胎夭折、母凭子贵成空的事。 如今的风光，不作数。 画屏一凛，不敢多言。 云贵嫔抬头望向凤仪宫方向，轻轻叹了一声。 “皇后娘娘那里，怕是又要多几分思量了。” …… —— 凤仪宫内 秋竹从春和殿回来，一五一十把瑾妃有孕的事回禀了。 锦姝正临着字帖，闻言笔尖一顿，墨滴在纸上，晕开一小点。 她却只是淡淡放下笔，语气平静无波： “知道了。” 秋竹有些不安：“娘娘，瑾妃本就有顺国公府撑腰，如今再添一胎，这宫里……” “这宫里，一向如此。” 锦姝打断她，起身走到窗边，望着天际流云，“有人失势，有人得宠。有人闭门，有人怀孕。从来没有真正的平静。” 温贵妃有孕，宋嫔有孕，瑾妃又有孕。 六宫之中，子嗣渐多，暗流只会更汹涌。 秋竹低声道：“那咱们……要不要防备些？” 锦姝回眸看她，轻轻一笑： “防备什么？我是皇后，我有嫡子。陛下要的是子嗣绵延，太后要的是后宫安稳，我要的是凤仪宫不乱。” 她顿了顿，声音轻而笃定：“瑾妃有孕，是喜事。按例赏赐，按例照看，其余的，不必多想。她安分，我便容她。她不安分，自有规矩在。” 秋竹望着自家娘娘这份从容气度，心中渐渐安定。 锦姝回身，重新拿起笔，蘸了蘸墨。 “去备礼吧。” 她淡淡吩咐，“照着贵妃当年有孕的规制，只略减一两样，送去春和殿。” “是。” 秋竹退下后，暖阁内重归安静。 锦姝独自立在窗前，目光悠远。 瑾妃这一孕，是给自己撑腰，也是把自己推到了风口浪尖。 …… —— 妍婕妤自大封后宫后，也晋为贵嫔，虽无所出，可皇帝依旧宠着她，封赏不断。 如今二房升了职，余姨娘也在府中有了地位，虽不是主母，却也因为有个在宫里受宠的女儿被府里人敬着。 妍贵嫔不出手，金桂还以为那些事便过去了，现下看来并非如此。 韵光殿内，冰鉴凉意丝丝，却压不住妍贵嫔眼底那抹寒霜。 她立在窗前，指尖抚过窗棂上细细的雕花，日光透过茜纱，在她脸上投下斑驳的光影。金桂立在一旁，不敢高声，只静静等着。 良久，妍贵嫔才开口，声音轻得像是从齿缝里渗出来的：“金桂，你说，一个人若被人断了根本，这辈子还能指望什么？” 金桂心头一颤，低声道：“主子……” “我指的不是恩宠。” 妍贵嫔转过身，日光在她身后勾勒出一圈淡金色的轮廓，那张秾丽的脸庞上，笑意浅浅，却无半分温度，“恩宠这东西，今日有明日无，我从未当真。我指的是……” 她抬手，轻轻抚了抚自己平坦的小腹，声音愈发轻缓：“是念想。是往后几十年，在这深宫里，还能盼着些什么的念想。” 金桂喉头一哽，说不出话来。 妍贵嫔却已经移开手，转身走回榻边坐下，端起茶盏抿了一口，神色已恢复如常。 “她如今是什么处境？”她问。 金桂忙道：“江昭容……自大封后便闭门不出，只守着三皇子读书。听说前些日子皇后娘娘还赏了端砚徽墨，夸三皇子功课有进益。她在宫里，算是……安分守己，不惹是非。” “安分守己。” 妍贵嫔轻轻重复这四个字，唇角浮起一丝意味不明的笑，“她当然要安分守己。家族刚倒，位份未晋，她若不缩着脖子做人，等着旁人拿她做筏子么？” 金桂觑着她的神色，小心翼翼道：“主子是想……” 妍贵嫔没有立刻回答，只是垂眸看着茶盏中澄澈的茶汤，那里面映出她模糊的眉眼。 “金桂，”她忽然开口，“人最怕的是什么？” 金桂一怔，想了想才道：“奴婢愚钝，说不好。大约是……怕死？” 妍贵嫔轻轻摇头，“死有什么可怕的？一了百了，什么都不知道了。最可怕的，是活着，却什么都没有。” 她抬起眼，目光落在窗外，那日光正好，照得院中石榴花如火如荼。 “她如今什么都没有了。家族，位份，恩宠，前程。唯一有的，就是三皇子。那是她唯一的念想，唯一的指望，唯一的……” 她顿了顿，声音愈发轻缓：“软肋。” 金桂心头一凛，不敢接话。 妍贵嫔收回目光，重新看向手中的茶盏，语气淡淡的，像是在说一件极寻常的事：“你说，若有人告诉她，她唯一的念想，快要保不住了，她会如何？” 金桂倒吸一口凉气，低声道：“主子是说……三皇子？” “三皇子好好的，自然是好好的。” 妍贵嫔放下茶盏，唇角那抹笑意更深了些，“可若是有人让她以为，三皇子快要保不住了呢？” 金桂怔怔看着她，一时说不出话来。 妍贵嫔靠在引枕上，姿态慵懒，语气却愈发清晰：“她如今缩着脖子做人，是因为她知道，只要她安分，皇后便会容她，陛下便会留她，三皇子便能平安长大。可若是……她发现，即便她安分，也未必能保得住儿子呢？” 金桂颤声道：“主子是想……挑动她对皇后娘娘的怨怼？” 第398章 随口问问罢了 妍贵嫔轻轻笑了一声，那笑声里带着几分说不清的意味，“我挑动她对皇后做什么？皇后是中宫，是嫡子之母，是陛下心尖上的人。她就算有天大的怨，也动不了皇后分毫。我要的，不是她与皇后斗。” 金桂愈发不解：“那主子是想……” 妍贵嫔没有立刻回答，只是抬手，轻轻拨弄着腕间的碧玉镯子，那镯子在日光下泛着温润的光泽，衬得她手腕愈发纤细白皙。 “你说，她如今最恨的是谁？”她问。 金桂想了想，试探道：“是……江家大房？毕竟她获罪，是因为大房受了二房挑唆，出了事，牵连了她？” “那是根。” 妍贵嫔淡淡道，“可根太深，她动不了。她要恨，也只能恨在心里，翻不出浪来。我要的，是她眼前能看见的，能碰触的，能让她觉得……她可以争一争的。” 金桂愣住，半晌才道：“主子是说……瑾妃？” 妍贵嫔唇角微微扬起，却没有说话。 金桂思忖片刻，渐渐明白过来：“瑾妃如今有孕，又有顺国公撑腰，正是势头最盛的时候。若江昭容与瑾妃……” “我什么都没说。”妍贵嫔打断她，语气淡淡的，却带着不容置疑的威压。 金桂连忙噤声。 妍贵嫔端起茶盏，抿了一口，目光落在窗外，那日光正好，照得满院明亮。 “瑾妃再度有孕，是喜事。” 她轻声道，“可这喜事，落在有些人眼里，未必是喜。” 她顿了顿，继续道：“江昭容有三皇子。瑾妃有孕，若生下皇子，那便是八皇子。往后皇子们渐渐大了，瑾妃又有顺国公撑腰，她的三皇子，还能有什么前程？四皇子与七皇子是嫡出，自然是争不过的，可这三皇子嘛……” 金桂听出几分意思，低声道：“主子的意思是……让江昭容觉得，瑾妃会威胁到三皇子？” “不是我让她觉得。” 妍贵嫔放下茶盏，语气愈发轻缓，“是她自己，本就该觉得。换做是你，一无所有，唯一的儿子还被旁人压着，你能甘心？” 金桂沉默片刻，才道：“可江昭容如今闭门不出，什么都不管，只怕……” “闭门不出，是因为没有由头。” 妍贵嫔打断她，“若有了由头，有了契机，有了……能让她觉得，她可以争一争的时机呢？” 金桂怔怔看着她，心中渐渐清明。 主子这是要借刀杀人。 不，不是杀人，是借刀。借江昭容这把刀，去动瑾妃。而她只需在恰当的时候，递上那么一点点……恰到好处的引子。 “可是主子，”金桂低声道，“江昭容那般聪明，会中计吗？” 妍贵嫔轻轻笑了，那笑容里带着几分说不清的意味。 她轻声道，“聪明人最怕的，就是被人戳中软肋。她再聪明，也只是一个母亲。为了儿子，什么聪明人，都会变成傻子。” 金桂不敢再言。 妍贵嫔靠在引枕上，望着窗外，目光悠远。 日光透过纱窗，在她脸上投下斑驳的光影，将她那张秾丽的脸庞映得愈发深邃。 她想起入宫前，余姨娘拉着她的手，一遍一遍地叮嘱：“进了宫，要小心，要谨慎，要懂得看人脸色。咱们没有靠山，只能靠自己。” 她记着，一直记着。 可后来她才知道，有些事，不是小心就能躲得过的。 江昭容害她不能生育，断了她往后的念想。她忍着，蛰伏着，等着的，就是今日。 不是不报，时候未到。 “金桂，”她忽然开口，“江昭容那边，若有人告诉她，瑾妃曾在人前说过，‘三皇子虽居长，可生母出身获罪之家，往后前程，只怕有限’，她会如何？” 金桂一怔，随即明白过来。 这话，瑾妃未必说过。可只要有人让江昭容“听说”了，那便是说过。 “主子高明。”她低声道。 妍贵嫔摆了摆手，语气淡淡的：“去吧。做得干净些，别留痕迹。” “是。” 金桂退下后，暖阁内重归安静。 妍贵嫔独自坐在窗前，望着院中那株石榴树，花开得正盛，红艳艳的，像是燃烧的火焰。 她抬手，轻轻抚了抚自己的小腹。 那里空空荡荡，什么都没有。 窗外，日光正好。 …… 明光殿内，江昭容正陪着三皇子读书。 三皇子坐在书案前，神情专注。她在一旁看着，偶尔指点几句，母子俩安安静静的，与外头的喧嚣像是两个世界。 冬水轻手轻脚地进来，附耳低语了几句。 江昭容手中书卷微微一顿，随即若无其事地继续翻看。 待三皇子写完一张字，她才让奶娘带他下去歇息。 殿门关上，她脸上的平静才裂开一丝缝隙。 “这话，从哪儿听来的？”她问。 冬水低声道：“是春和殿那边一个洒扫的宫女，私下里与人闲话时说的。那宫女原是顺国公府的家生子，跟着瑾妃进的宫，说话……应当是有几分准的。” 江昭容没有说话，只是垂眸看着手中的书卷。 书页上的字迹，在眼前微微晃动。 “三皇子虽居长，可生母出身获罪之家，往后前程，只怕有限。” 这话像一根刺，扎在她心口，不深，却隐隐作痛。 她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片平静。 “那宫女，如今在何处？”她问。 冬水道：“奴婢让人悄悄跟着，见她回了春和殿，再没出来。” 江昭容点了点头，没有说话。 冬水觑着她的神色，小心翼翼道：“娘娘，这话……会不会是有人故意传的？” “自然是有心人传的。” 江昭容语气淡淡的，“可传话的人，未必是说谎。” 冬水一怔：“娘娘的意思是……” 江昭容没有回答，只是望着窗外，目光悠远。 瑾妃有没有说过这话，并不重要。重要的是，这话传出来，是有人想让她知道。 想让她知道，她的儿子，在旁人眼里，是什么样的前程。 想让她知道，她即便安分守己，也未必能保得住儿子往后的路。 想让她…… 她闭上眼，深深吸了口气。 “冬水，”她忽然开口，“我如今还有什么？” 冬水一怔，不知该如何回答。 江昭容却没有等她回答，只是自顾自地说道：“我什么都没有了。家族，位份，恩宠，前程。唯一有的，就是允哥儿。” 她睁开眼，目光落在窗外，那日光正好，照得满院明亮。 “若有人想动允哥儿，”她轻声道，声音低得像一缕烟，“本宫该怎么办？” 冬水心头一颤，低声道：“娘娘，您别多想。三殿下是皇子，是陛下亲子，谁敢动他？” “是啊，谁敢动他？” 江昭容轻轻笑了，那笑容里带着几分说不清的苦涩，“可若是……不动他，只让他永远没有前程呢？” 冬水说不出话来。 “若我想争一争，能争得过谁？” 冬水吓了一跳，连忙道：“娘娘，您千万别……” “我就是问问。” 江昭容打断她，语气平静，“随口问问罢了。” 冬水不敢再言。 江昭容闭上眼，靠在引枕上，不再说话。 第399章 闲话 …… 几日后，春和殿内，瑾妃正靠在榻上养胎。 五皇子坐在一旁，安安静静地摆弄着九连环。三公主被奶娘抱在怀里，咿咿呀呀地不知在说什么。 青絮进来，附耳低语了几句。 瑾妃手中团扇微微一顿，随即若无其事地继续摇着。 “明光殿那边，这几日可有什么动静？”她问。 青絮低声道：“没有。江昭容依旧闭门不出，只陪着三皇子读书。只是……” “只是什么？” “只是前几日，她身边那个冬水，在御花园里与几个洒扫的宫女说了几句话。说的什么，没人知道，可那之后，便有几个小太监，在暗地里议论娘娘。” 瑾妃眸光微动：“议论什么？” 青絮迟疑了一下，才低声开口。 瑾妃手中的团扇猛地一顿。 殿中一时安静得有些压抑。 五皇子抬起头，看了母亲一眼，又低下头去，继续摆弄九连环。 三公主依旧拉扯着手上的布娟的，浑然不觉殿中的异样。 过了许久，瑾妃才缓缓开口，声音听不出喜怒：“这话，本宫从未说过。” 青絮连忙道：“奴婢知道。娘娘从不曾说过这样的话。可这话既然传了出来，必是有人……” “有人想让本宫和江昭容斗起来。” 瑾妃打断她，唇角浮起一丝冷笑，“倒是好算计。” 青絮低声道：“娘娘，那咱们怎么办？” 瑾妃摆弄着手上的甲蔻。 江昭容闭门不出，安分守己，与她素无交集。谁会在中间挑拨？ 她想起前些日子，韵光殿那边，妍贵嫔身边的金桂，曾与明光殿的人说过几句话。 当时她没在意。如今想来…… “去查查，”她淡淡道，“妍贵嫔那边，最近与什么人来往密切。” 青絮应声退下。 瑾妃靠在引枕上，轻轻抚着小腹。 那里面，是她往后的指望，是她在宫里站稳脚跟的根本。 她好不容易有了今日，绝不会让任何人，坏了她的前程。 …… 韵光殿内，妍贵嫔正倚在窗边做针线。 金桂进来，附耳低语了几句。 妍贵嫔手中针线微微一顿，随即若无其事地继续穿引。 “春和殿那边，开始查了？”她问。 金桂低声道：“是。青絮亲自出马，在打听咱们这边的事。” 妍贵嫔点了点头，没有说话。 金桂有些不安：“主子，若她们查到咱们头上……” “查到又如何？” 妍贵嫔打断她，语气淡淡的，“我什么都没做。不过是几句闲话，飘到该去的地方罢了。至于那闲话是从哪儿飘出来的，与我何干？” 金桂一怔，随即明白过来。 主子高明。她什么都没做，只是让人把瑾妃可能说过的话，传到了江昭容耳朵里。 至于江昭容信不信，怎么想，怎么做，都与她无关。 “可瑾妃那边……”金桂还是有些担心。 妍贵嫔轻轻笑了，那笑容里带着几分说不清的意味，“她如今有孕在身，正是最小心的时候。她查来查去，只会查到江昭容那边有人传闲话，至于那闲话是怎么传到江昭容耳朵里的，谁传的，她查得出来么？” 金桂想了想，渐渐明白过来。 传话的是明光殿的人，不是韵光殿的人。主子只是让那传话的人，听到了该听的话罢了。 至于那传话的人是谁，是明光殿的冬水，还是别人，都不重要。重要的是，话传到了，就够了。 “主子高明。”金桂由衷道。 金桂退下后，妍贵嫔继续做针线。 针尖穿过细密的绸缎，一针一线，不紧不慢。 窗外日光正好，照得满室明亮。 她低头看着手中的绣绷，唇角浮起一丝极淡的笑意。 那笑意浅浅的，却无半分温度。 …… 几日后，御花园中，江昭容难得出来走走。 她穿着身半旧的藕荷色宫装，发髻只簪了支素银簪子，通身上下无半分珠翠，走在花木掩映的小径上，几乎让人认不出这是曾经的大房嫡女、三皇子生母。 冬水跟在身后，轻声说着什么。 江昭容脚步忽然顿住。 不远处的水榭里，几个宫女正在说话。声音不大，却断断续续飘了过来。 “……三皇子虽居长，可生母那边……唉，往后前程，只怕……” 后面的话，被风吹散了。 江昭容站在那里，一动不动。 冬水脸色发白，低声道：“娘娘，奴婢去把她们……” “不必。” 江昭容打断她，声音平静得听不出任何情绪，“走吧。” 她转身，沿着来时的路，缓步往回走。 步履依旧从容，身姿依旧挺直，像是什么都没听见。 可冬水却看见，她握着帕子的手，指节微微发白。 回到明光殿，江昭容在榻上坐了许久，一动不动。 冬水不敢打扰，只在一旁静静立着。 过了许久，江昭容才开口，声音轻轻的，像是从很远的地方飘来。 “冬水，你说，本宫该怎么办？” 冬水心头一酸，低声道：“娘娘，您还有三殿下。只要三殿下好好的，旁的都不重要。” “是啊，只要允哥儿好好的。” 江昭容轻轻重复，唇角浮起一丝苦笑，“可若允哥儿往后，永远只能做个闲散皇子呢？” 冬水说不出话来。 她闭上眼，深深吸了口气。 再睁开眼时，眼底那点脆弱，已经消失得干干净净。 “冬水，”她忽然开口，“去把允哥儿这几日写的功课拿来。本宫瞧瞧他有没有偷懒。” 冬水一怔，连忙应声去了。 江昭容靠在引枕上，望着窗外。 日光透过纱窗洒进来，在地上投下斑驳的光影。 她看了许久，忽然轻轻笑了一声。 那笑声低低的，听不出是自嘲，还是别的什么。 罢了。 走一步，看一步吧。 …… —— 这场暗流，没有人挑破，没有人明说。 可该听见的话，都听见了。该知道的事，都知道了。 凤仪宫内，锦姝听完了秋竹的回禀，只淡淡点了点头。 “知道了。”她道。 秋竹有些不安：“娘娘，瑾妃与江昭容那边，要不要……” “不用。” 秋竹随即明白过来。 娘娘这是……坐山观虎斗。 一旁想梅心见锦姝神色淡淡，依旧悬着心，低声劝道：“娘娘，话虽如此，可妍贵嫔在中间拨弄是非，万一真叫江昭容与瑾妃闹将起来，最后乱的还是后宫，少不得要劳娘娘费心调停。” 锦姝正低头翻看着皇子们近日的课业，指尖抚过宸哥儿端正的字迹，眉眼微松，闻言才缓缓抬眼。 “费心调停？” 她轻轻一笑，声线温凉，“她们如今不过是暗地揣度，流言私语，连半分明面动作都无，我若先动了，反倒显得我这中宫容不得人，小题大做。” 她放下课业册子，端起微凉的茶水抿了一口，继续道：“江昭容是什么性子，我清楚。家道中落，失了恩宠，只剩一个三皇子傍身，她如今最惜的是命，最稳的是安分。瑾妃更是刚有身孕，顺国公府刚复起，她要的是安稳养胎，坐稳妃位，断不会在这关口与人结死仇。” 梅心迟疑道：“可……可那些闲话，句句戳着江昭容的痛处，她当真能一直忍下去？” 第400章 坐山观虎斗 “忍不忍，不是由着旁人挑唆。” 锦姝眸光微沉，“她若忍，便是识大体，顾大局，我依旧容她，护三皇子安稳读书。她若不忍，被人当枪使，冲撞到瑾妃，甚至乱了后宫规矩——” 话音微顿，锦姝指尖轻叩桌沿，一声轻响，却带着不容置喙的力道。 “那便不是闲话了事，是宫规处置。到时候，谁挑事，谁出头，谁越线，我一笔一笔，算得清清楚楚。” 梅心心头一凛，连忙垂首：“娘娘思虑周全，是奴婢多虑了。” 锦姝淡淡瞥她一眼：“不是你多虑，是你心太急。这宫里的风浪，从来不是一阵急风骤雨就能掀翻乾坤，多是日积月累，滴水穿石。咱们不急，等着便是。” 正说着，殿外传来轻浅的脚步声，小宫女轻声通传：“娘娘，明光殿冬水姑娘求见。” 锦姝眸色微动，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“瞧瞧，这不是来了。传。” 不过片刻，冬水低眉顺眼地走进暖阁，规规矩矩跪地行礼：“奴婢冬水，给皇后娘娘请安。我家娘娘命奴婢送些三皇子新誊写的经文，说是为贵妃娘娘腹中龙胎、瑾妃娘娘腹中龙裔祈福，求娘娘过目。” 秋竹上前接过，捧着呈到锦姝面前。 宣纸上是三皇子稚嫩却工整的小楷，一笔一划皆是诚心，写的是安稳祈福之语，半点不涉朝堂后宫，半点不涉恩怨是非。 锦姝逐行看过，眼底渐添几分赞许：“三皇子小小年纪，便有这般仁心，难得。你回去告诉江昭容，心意本宫收下了，经文也会让人送去贵妃、瑾妃宫中。赏她赤金小元宝一对，绸缎两匹，叫她安心教养皇子，不必多想旁的。” 冬水心头一松，重重叩首：“奴婢替我家娘娘，谢皇后娘娘恩典！” 锦姝淡淡颔首：“起来吧。你家娘娘是个明白人，你跟着她，也要多劝着些。这宫里，安稳二字，比什么都金贵。” 这话听似平常，却字字带着提点。 冬水何等机灵，立刻听出弦外之音，连忙垂首应道：“是，奴婢谨记娘娘教诲，必定时时劝我家娘娘安分守心，教养皇子，绝不敢有半分逾越。” 锦姝不再多言，挥了挥手：“退下吧。” 冬水恭敬叩首，轻手轻脚退了出去，一路走出凤仪宫，后背已浸出一层薄汗。 方才皇后那一句，分明是已经知晓明光殿内外的流言蜚语，却不点破，只以提点作警示——既给了体面，也敲了警钟。 …… 回到明光殿时，江昭容正坐在窗边，看着三皇子在院中练习射箭，见冬水回来，才缓缓收回目光。 “如何？” 冬水快步上前，低声将凤仪宫的经过一五一十回禀，末了道：“娘娘，皇后娘娘心里什么都清楚，只是不点破，还赏了咱们，这是……这是明着护着咱们呢。” 江昭容接过那经文回赏，指尖抚过光滑的赤金元宝，眼神沉沉，良久才轻轻叹了一声。 “本宫原以为，这宫里早已无人顾念本宫死活。” 她低声自语，“如今看来，皇后娘娘，比本宫想得还要通透。” 冬水轻声道：“皇后娘娘仁厚，只要咱们安分，娘娘便会容咱们。那些流言蜚语，左右不过是旁人挑唆，咱们不听、不信、不往心里去，便是了。” 江昭容沉默片刻，抬眼看向院中笑得眉眼弯弯的三皇子，心头那一点被流言挑起的戾气，渐渐压了下去。 是啊。 她如今还有什么可争？ 争恩宠，争不过妍贵嫔；争家世，争不过瑾妃；争嫡庶，争不过皇后。 唯一能抓牢的，只有眼前这个孩子。 只要孩子安稳读书，平安长大，比什么都强。 “你说得对。” 江昭容缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已是一片清明，“从今往后，明光殿大门，除了晨昏定省、必要请安，一概不出。旁人爱说什么，便由着她们说去。” “咱们只守着允哥儿，安稳度日。” 冬水大喜：“娘娘能这般想，便是太好了！” 江昭容微微颔首，不再多言，只静静望着窗外。 院外石榴花开得如火如荼，艳红一片，可再艳的花，也有开败之时。 倒不如守着一方小天地，细水长流。 …… —— 春和殿内。 青絮刚从外面打探回来，神色凝重地走到瑾妃身边，低声道：“娘娘，明光殿那边没动静，冬水刚从凤仪宫回来，江昭容反倒下令，往后更少出门了，一心守着三皇子。” 瑾妃正靠在软榻上，由太医诊着脉，闻言眸色微冷：“倒是能忍。” 太医收了脉，躬身道：“娘娘胎气安稳，只需静心休养，少动怒，少思虑，便可平安顺遂。” “知道了。”瑾妃淡淡挥手，“赏。” 太医退下后，瑾妃才缓缓坐直身子，指尖轻轻抚着尚且平坦的小腹，冷笑一声：“本宫还以为，她会被那些闲话激得跳起来，倒是高估了她。” 青絮低声道：“想来是皇后娘娘方才提点了冬水，江昭容心里透亮，知道再闹下去，只会引火烧身。” “皇后倒是会做好人。” 瑾妃语气淡淡，听不出喜怒，“一边坐山观虎斗，一边轻轻一句话，就把一场风波按了下去。” 青絮迟疑道：“那……咱们查妍贵嫔的事，还要继续吗？” 瑾妃眸色一沉：“为何不查？” “江昭容忍了，不代表本宫就忘了这桩事。平白被人泼一身脏水，说本宫轻视皇子，诅咒三皇子前程，这话若是传到表哥、姑母耳中，本宫便是浑身是嘴，也说不清。” 她顿了顿，声音压低几分：“继续查，查得仔细些，不必声张，只需拿到证据，记在心里。本宫如今有孕在身，不便动手，可不代表，本宫永远不会动手。” 青絮心头一凛：“是，奴婢明白。” 瑾妃闭上眼，靠在引枕上，声音轻缓：“去吧。另外，吩咐下去，春和殿上下，谨言慎行，不许议论任何皇子，不许议论各宫是非。谁若多嘴多舌，乱了规矩，直接杖责发落。” “奴婢明白。” 青絮退下后，瑾妃缓缓睁开眼，望向窗外那株石榴树。 花开得再艳，也不及腹中这块肉金贵。 她如今，要的不是一时意气，是稳稳当当生下腹中孩儿，是顺顺利利护住五皇子与三公主。 至于妍贵嫔那点小动作——总有算账的时候。 第401章 圈套 …… 韵光殿 金桂脸色微白地走进暖阁，对着倚窗做针线的妍贵嫔低声道：“主子，不好了……江昭容那边，半点动静都没有，反倒更安分了，连门都少出了。瑾妃那边也按兵不动，只下令宫人禁言，半点没有要闹起来的意思。” 妍贵嫔手中银针微微一顿，丝线在指尖绕了一圈，神色依旧平静，连眉峰都未动一下。 “安分了？” 她淡淡开口，声音轻细，“我还以为，她能撑多久。” 金桂急道：“主子，咱们费了这么大心思，把闲话传进去，结果她们两个都缩着不动，这……这岂不是白费功夫？” 妍贵嫔缓缓抬眼，瞥了她一眼，唇角勾起一抹笑意。 她放下绣绷，指尖轻轻摩挲着微凉的银针，声音慢而清晰：“金桂，你记着。深宫之中，最可怕的从不是当面吵闹，而是心里扎了刺。” “她如今是忍了，可那根刺，已经扎进她心里了。她今日忍，不代表明日忍，此时忍，不代表来日忍。只要那根刺不拔掉，总有一日，会因为一点小事，彻底爆发。” 金桂一怔：“主子的意思是……” “急什么。” 妍贵嫔重新拿起绣绷，垂眸穿针引线，语气轻淡如风，“她们现在不斗，是时机未到。等瑾妃腹中孩儿落地，等皇子们渐渐长大，等前程二字，实实在在压在眼前——” 她微微一顿，针尖刺入绸缎，声音轻得几乎听不见。 “你再看。” “到时候，不用咱们推，她们自己，就会斗起来。” 金桂望着自家主子眼底那片深不见底的寒潭，心头一颤，不敢再多言，只垂首立在一旁。 暖阁内一片安静，只有银针穿布的细微声响。 窗外日光渐斜，将殿内人影拉得悠长。 妍贵嫔低头看着绣绷上那朵快要完成的花瓣，红艳似火，娇艳欲滴。 …… —— 夕阳西斜，暖阁内烛火已被一一点亮，昏黄光晕洒满一室。 锦姝正抱着煜哥儿，逗着他咿呀学语，宸哥儿则趴在一旁，认真翻看画册。 秋竹轻步走近，低声道：“娘娘，各宫都安分了。” 锦姝低头，在煜哥儿软乎乎的小脸上亲了一口，眉眼温柔，。 “怕是暗流藏得更深了。” 她抬眸望向窗外，暮色渐浓，宫墙重重，遮住了无数心思与暗涌。 “不过——” 锦姝微微一笑，将煜哥儿递给奶娘，伸手牵过宸哥儿，声音轻缓而安定。 “只要凤仪宫稳，这后宫，便乱不了。” …… —— 几日后的午后，暑气稍退，御花园的荷风带着淡淡清香，吹得廊下竹帘轻轻晃动。 锦姝带着两个皇子在水榭里纳凉，沈昭怜抱着玥姐儿陪坐一旁，几个孩子咿呀笑语，将一宫的沉闷都冲淡了几分。 秋竹出声道：“娘娘，方才御花园里，又有闲话传出来了。” 锦姝指尖逗着煜哥儿的小手，眉眼未动，只淡淡嗯了一声：“说的什么？” “还是绕着三皇子与瑾妃……” 秋竹声音压得更低，“底下人私下传，说瑾妃腹中这一胎，若是皇子，将来定要请最好的先生，占最好的课业位置，顺国公还会亲自教导。又说……有嫡皇子、有瑾妃的皇子在，三皇子往后，也就只能封个郡王，安稳度日罢了。” 沈昭怜闻言眉尖微蹙：“这话也太过刻薄，分明是故意往江昭容心上戳。” 锦姝神色依旧平静，只是指尖微微一顿，眸底掠过一丝浅淡寒凉。 “一次是闲话，两次是刻意，三次……便是步步紧逼了。” 她抬眸望向秋竹：“可查到是谁先起的头？” “查是查到了，”秋竹低声回，“是妍贵嫔宫里一个不起眼的小宫女，在浣衣局洗衣时随口说的，如今人已经被青絮带去春和殿问话了。” 锦姝淡淡颔首：“瑾妃那边，是什么反应？” “瑾妃听闻后大怒，当即下令杖责那宫女，还要追根究底，只是那宫女一口咬定，是听旁人随口说的，查不出上头还有谁。” 锦姝轻轻嗤笑一声，语气淡漠：“查不出才是正常。妍贵嫔在后宫这么些年，若这点手脚都做不干净，也活不到今日。” 沈昭怜轻声叹：“她这是算准了江昭容性子隐忍，又护子心切，一次又一次往伤口上撒盐，便是块石头，也该被磨出火气了。” 锦姝沉默片刻，望着池中层层叠叠的荷叶，缓缓开口：“江昭容那边，你让人多盯着些，不必拦，不必劝，只看着。她若还能忍，便依旧是明光殿安分的昭容。她若忍不了……” 话音微顿，锦姝眸色沉了几分。 “那便是她自己选的路，怨不得旁人拦不住。” …… 与此同时。 冬水急得眼眶发红，刚从外面打听回来，一进殿便压低声音道：“娘娘，外头又在传那些混账话了，比上回还要难听，说三皇子将来……说三殿下将来永无出头之日！” 江昭容正坐在书案前，看着三皇子誊写经文，指尖捏着一卷书，指节却微微泛白。 她面上依旧平静，仿佛未曾听闻，只轻声道：“允哥儿，这一笔要写正，心正则字正。” 三皇子点点头，认认真真落下一笔。 待奶娘领着三皇子下去歇息，殿内只剩主仆二人，江昭容才缓缓放下书卷，抬眸看向冬水，眼底一片沉寂无波。 “他们还说什么了？” 冬水咬着唇，犹豫再三，还是如实道：“还说……瑾妃腹中若是皇子，有顺国公府撑腰，将来在宫里，便是仅次于嫡皇子的存在，连贵妃腹中的龙裔，都要略让三分。” “那允哥儿呢？” 江昭容轻声问，声音轻得像一缕烟，“他们说允哥儿会如何？” “他们说……说三殿下生母获罪，无母家依仗，将来便是个闲散宗室，连封地都未必能得好的。” 冬水越说声音越低，说到最后，几乎哽咽。 江昭容闭上眼，长长吸了一口气，胸口微微起伏，压抑着翻涌的情绪。 这些日子，她一再忍让，一再安分，闭门不出，静心教子，只求能给允哥儿换一个安稳前程。 可那些人，偏生不肯放过她。 一次又一次，一句又一句，句句都扎在她最痛的地方。 “娘娘，”冬水跪倒在地，红着眼眶劝，“您别听，别信，那些都是有心人故意挑拨，您千万稳住，别中了圈套啊！” 江昭容沉默许久，缓缓睁开眼，眼底那点隐忍的温和，已经被一层冰冷的漠然覆盖。 “圈套？” 她轻声重复，唇角勾起一抹极淡的自嘲，“从本宫家族获罪，从本宫失了恩宠那日起，本宫便一直活在圈套里，只是从前不自知罢了。” 她站起身，走到窗边，望着窗外那株开得正盛的石榴树。 花红似火，灼得人眼疼。 “本宫安分，他们便说本宫懦弱可欺。本宫守着儿子，他们便要断了儿子的前程。” 她声音轻轻的，却带着一股刺骨寒意。 “你说……这宫里，是不是真的只有争，只有斗，才能活下去？” 冬水心头一紧，哽咽道：“娘娘，您还有三殿下，您不能冲动啊！您若冲动，三殿下就真的没有依靠了！” 江昭容望着远方，目光沉沉，良久才缓缓道：“本宫不冲动。” “本宫只是……不想再任人拿捏，任人轻贱了。” 第402章 公允 春和殿内，气氛凝重。 瑾妃端坐在榻上，脸色微沉，青絮跪在下方，低声回禀：“娘娘，那个小宫女嘴硬得很，只说是浣衣局听来的闲话，怎么审都不肯改口，看样子，是真查不到妍贵嫔头上。” “查不到？” 瑾妃冷笑一声，指尖重重磕在炕几上，“查不到就不查了？她以为这般藏头露尾，就能把脏水泼到本宫身上，挑得本宫与江昭容两败俱伤，她在一旁坐收渔利？” 青絮低声道：“奴婢们也气，可如今没有实证，若是闹大，反倒显得娘娘心胸狭窄，连几句闲话都容不下。” 瑾妃深吸一口气，抚了抚微微隆起的小腹，压下心头火气。 她如今有孕在身，最忌动怒动气，若是为了几句闲话伤了胎气，反倒遂了旁人的意。 “罢了。” 瑾妃冷冷开口，“那小宫女杖责之后，直接发往浣衣局做苦役，永生不得出宫。至于背后那人——” 她眸底闪过一丝厉色。 “记着便是。本宫现在不与她计较，不代表将来不计较。等本宫平安生下孩儿，看本宫怎么与她算这笔账。” 青絮连忙应是：“奴婢明白。” 瑾妃沉默片刻，忽然问道：“江昭容那边，近来如何？” “依旧闭门不出，只是……” 青絮迟疑了一下，“只是明光殿上下，近来都安静得反常，连出门采买的宫人都少了，一个个神色紧绷，看着像是……憋着什么。” 瑾妃眸色微深：“憋着什么？憋着气，还是憋着恨？” 她缓缓靠在引枕上，冷笑一声：“也好。她若真安分守拙，本宫还高看她一眼；她若真被挑唆得动了心思，敢往本宫身上撞——” “那就休怪本宫，不念情分。” …… —— 韵光殿 妍贵嫔正对着菱花镜，细细描着眉尾，金桂在一旁喜不自胜，低声道：“主子，成了！闲话都传到明光殿了，江昭容这次，是真的动气了！春和殿那边也气得不轻，只是碍着身孕，不敢发作。” 妍贵嫔放下眉笔，对着镜中人浅浅一笑，妆容秾丽，眼底却无半分暖意。 她轻声道，“怕的就是她不动气，怕的就是她一直忍。” 金桂压低声音：“主子，接下来咱们还要做什么？要不要再添一把火？” 妍贵嫔瞥了她一眼，淡淡道：“不必。” “火已经烧起来了，再添，便要烧到咱们自己身上。如今只需静静看着，看江昭容那口气，能憋到何时。” 她站起身，走到窗边，望着远处重重宫墙，声音轻缓而冷冽。 “她出身名门，心高气傲，从前何等风光，如今却被人踩在泥里，连儿子的前程都被人踩在脚下。这般落差，这般屈辱，不是忍一忍就能过去的。” “用不了多久。” “她自己，就会去找瑾妃。” 金桂望着自家主子胸有成竹的模样，心中敬佩不已，连忙垂首：“主子英明。” 妍贵嫔唇角微扬，眼底却一片寒潭。 好堂姐，你不是要安分吗？我倒要看看，在这吃人的后宫里，你就算想安分，又能安稳几日。 …… —— 几日后，宫中人按例前往慈宁宫给太后请安。 各宫妃嫔齐聚一堂。 太后正与锦姝说着家常，气氛和乐。 忽然，瑾妃身边的青絮，轻声上前，在瑾妃耳边低语几句。 瑾妃微微颔首，随即温声道：“姑母，千晗近日有孕，身子不便，延哥儿课业也不能耽误，千晗想请一位饱学太傅，早日为延哥儿启蒙，还请姑母恩准。” 太后笑着点头：“应当的，皇孙读书是大事，你只管安排便是。” 瑾妃谢恩过后，无意般淡淡补了一句：“千晗也是想着，早些教导，将来才不至于落于人后，免得将来旁人说起，还道千晗怠慢了皇子。” 这话本是平常，可落在江昭容耳中，却字字句句，都像是在影射她与三皇子。 一旁几个妃嫔神色微动，目光悄悄落在江昭容身上。 江昭容垂在袖中的手，猛地攥紧。 指节泛白，青筋微显。 温贵妃轻轻抬眸，看了一眼江昭容，又看了一眼瑾妃，随即不动声色地垂下眼帘，继续抚着小腹。 慈宁宫内一片安静，只余下太后与老王妃的说笑声。 江昭容垂着头，长长的睫毛遮住眼底翻涌的情绪，谁也看不清她此刻是怒是恨，是悲是凉。 她缓缓深吸一口气。 再抬眼时，眼底那点隐忍，终于裂开一道缝隙。 忍了一次。 忍了两次。 忍了三次。 够了。 她缓缓站起身，在满室寂静中，一步步走到殿中，屈膝，稳稳跪倒。 这一跪，惊动了满殿人。 太后微微挑眉：“江氏，你这是做什么？” 江昭容垂首，声音平静，却带着一股破釜沉舟的决绝。 “臣妾，有一事，恳请太后与皇后娘娘做主。” “臣妾要——” 她微微抬眸，目光直直落在瑾妃身上，一字一句，清晰入耳。 “请瑾妃娘娘，收回轻视皇子、妄断前程之言！” 一语落地。 满殿皆惊。 慈宁宫内瞬间静得落针可闻。 太后脸上的笑意淡去，抬眸看向跪在殿中的江昭容，目光先沉了三分。 瑾妃猛地抬眼，又惊又怒，指尖攥紧了帕子，脸色瞬间发白。 锦姝端坐在侧，指尖轻叩茶沿，眸色沉静，只静静看着，不先开口。 太后缓缓放下茶盏，瓷底与桌面轻磕一声，清凌凌响在殿中。 “江氏，”她声音不高，却自带威严，“你可知你在说什么？” 江昭容伏身一叩，再抬头时，眼底已是孤注一掷的清明。 “臣妾知道。臣妾不敢妄言，只是近日宫中流言四起，皆道瑾妃娘娘轻视三皇子，断言他将来不过闲散郡王，永无出头之日。臣妾身为皇子生母，不得不为孩儿求一句公道——求瑾妃娘娘收回此言，还三皇子清白，安宗室人心。” 瑾妃再也坐不住，起身屈膝，眼眶微泛红，语气又急又委屈。 “姑母！千晗从未说过这话！这是彻头彻尾的污蔑！宫中流言何来，千晗不知，可千晗怎敢妄断皇子前程？这是大不敬啊！” 她抚着小腹，声音微颤：“千晗如今怀着龙裔，一心只盼诸位皇子平安康健，兄弟和睦，怎会说出这等自毁根基的话？求姑母明察！” 太后看向瑾妃，目光软了一瞬，那是血亲天然的偏疼，随即又落回江昭容身上，冷意更重。 “流言？” 太后淡淡重复，“几句宫人闲言，你便拿到慈宁宫来闹？当着哀家、当着皇后、当着诸位妃嫔，逼问一位置身有孕的妃嫔？” 江昭容心头一紧，却依旧硬着头皮：“太后明鉴，此非闲言，是句句戳在皇子前程上——” “住口。” 太后一声轻斥，殿内气压骤低。 “哀家问你，人证何在？物证何在？ 谁亲耳听见瑾妃说了这话？谁亲眼见她写了这话？不过是几句捕风捉影的流言，你便披肝沥胆、当众发难，置后宫规矩于何地？置皇子体面于何地？” 她顿了顿，字字如针，直刺江昭容痛处。 “你出身获罪之家，哀家念你生育皇子，不曾苛待，留你在宫中安身。你倒好，不闭门思过、静心教子，反倒听信挑唆，搅乱慈宁宫安宁——你这是安分，还是心怀怨望，借机生事？” 这话一出，江昭容脸色瞬间惨白。 太后从一开始，就没打算公允。 她是瑾妃的姑母，怎么可能在满殿人前，让自己的侄女受一个罪臣之女的逼问？ 锦姝这时才缓缓抬眼，声音平静温和，却稳稳压住场面。 “母后息怒。江昭容此举，确是失了分寸，不该在慈宁宫当众发难。只是她护子心切，被流言所扰，一时情急，情有可原。瑾妃娘娘身怀龙裔，心慈稳重，断不会说出轻视皇子之语，此事分明是有心人挑拨离间，妄图坐收渔利。 依儿臣之见，不必追究谁对谁错，只严查散播流言之人，按宫规处置，以正视听，保全诸位皇子与嫔妃体面，才是大局。” 太后看了锦姝一眼，眼底掠过一丝赞许。 皇后懂事、识大体、顾全大局，她素来是满意的。 可满意，不代表会顺着皇后的意。 第403章 不争 太后淡淡开口，语气不容置喙：“锦姝说得是。挑拨者，必严查。” 话锋一转，她目光落回江昭容，冷意分明。 “但江氏，你无凭无据，当众逼辱瑾妃，扰乱慈宁宫安宁，这罪，不能不罚。从今日起，幽闭明光殿一月，禁足思过，非宣不得出。 好生反省，何为安分，何为规矩。” 江昭容浑身一震，伏在地上，久久未动。 她赌上一切，换来的，却是偏心与责罚。 温贵妃忽然开口：“太后，江昭容也是护子心切，求太后从轻——” “不必多言。” 太后打断她，语气带着不容置疑的维护，“哀家罚她，是教她规矩，也是护她。再这般不知进退，将来闯下大祸，谁也保不住她。” 这话听似公允，实则已是明晃晃的偏心。 罚江昭容，护瑾妃，定调子，安人心。 锦姝垂眸，轻轻抿了一口茶，不再多劝。 她看得明白。 从前太后顾全大局，是因为朝局平稳，顺国公在外做根基，姐弟互为依仗，她不必偏私。 可前些日子，宫里暗传消息——顺国公忽然病重，卧床不起。 太后的亲弟、瑾妃最硬的靠山，倒了。 太后心里慌了。 一慌，便再难一碗水端平。 往后，她只会越发抱紧自家侄女，越发要为瑾妃铺路，甚至必要时，会不惜敲打皇后、压服六宫，来护住她这一脉最后的安稳。 锦姝抬眸，目光平静地掠过殿中众人。 江昭容满面灰败，叩首谢恩，起身时脊背已弯了三分。 瑾妃垂首恭敬，眼底却藏着安稳。 太后淡淡吩咐：“都散了吧。瑾妃留下。” 众人依次告退，脚步都轻了三分，大家一路无话，各自回宫。 江昭容被太后一句“幽闭明光殿一月”罚得面无血色，由冬水悄悄扶着，低头快步离去，再没半分往日的沉静端雅。 瑾妃留在殿中，待众人散尽，才缓缓屈膝，眼底仍带着几分委屈：“姑母……” 太后坐在炕上，指尖轻揉着眉心，神色已无方才那般威严，只剩几分对自家晚辈的沉肃。 “你也别觉得委屈。” 她声音放缓，却字字清醒，“今日这事，明眼人都看得分明，是有人在中间挑事，借江昭容的刀，往你身上捅。” 瑾妃垂眸：“千晗明白，是妍贵嫔在背后捣鬼，只是无凭无据，拿不住她。” “拿不住便不拿。” 太后淡淡道，“你如今怀着龙裔，最要紧的是胎气安稳，顺国公府的体面，五皇子的将来，都系在你这一胎上。你可以对外骄纵些、气盛些，叫旁人知道你不好惹，但心里不能乱，更不能真的去跟江氏斗得两败俱伤。” 瑾妃一怔：“姑母的意思是……” 太后语气笃定，“你这性子旁人越觉得你恃宠而骄、有靠山便任性，越不会疑心你有深沉算计，反倒对你放松警惕。你只管安心养胎，谁惹你，你便摆着妃位的架子压回去，出了事，有哀家在。” “千晗记住了。” 太后望着她，眼底掠过一丝不易察觉的沉重。 顺国公近来身子时好时坏，虽未到恶化地步，却也再不能像从前那般在外稳稳撑腰。她这个做姐姐的，不把瑾妃护得再严实些，将来这孩子在宫里，怕是要被人慢慢磋磨。 “往后在宫中，少与皇后硬碰。” 太后忽然提点，“皇后稳重识大体，哀家信她，皇帝也信她。你可以骄，可以傲，但不能越中宫的矩。真到了必要时候，哀家会替你说话，不必你自己出头。” “是。” “去吧。”太后挥挥手，“静心养胎，别叫哀家操心。” 瑾妃躬身退下。 殿门合上，慈宁宫内只剩太后一人。她望着窗外沉沉宫墙，轻轻一叹。 从前她顾全大局，一碗水端平，是因为四方安稳。 如今，她不得不偏。 …… —— 御花园回廊上 妍贵嫔缓步走着，金桂跟在身后，低声道：“主子，成了！昭容娘娘被罚禁足，瑾妃娘娘被太后护得牢牢的，这出戏，全按咱们想的走。” 妍贵嫔鬓边珠翠轻晃，脸上笑意温婉，半点不见得意张扬。 “别乱说。” 她声音轻淡，“什么叫按咱们想的走？不过是后宫寻常是非，咱们安分守己，不曾掺和半分。” 金桂立刻会意：“是奴婢失言。” 妍贵嫔抬眸，目光遥遥望向凤仪宫方向，眼底藏着几分敬畏。 “皇后娘娘那里，往后更要敬着。” 她轻声叮嘱，“皇后聪慧通透，慈宁宫发生的一切，她心里比谁都清楚。咱们可以算计江昭容，可以借刀对付瑾妃，唯独不能动皇后，不能得罪惠昭媛。” 金桂不解：“主子为何这般敬着惠昭媛？” “惠昭媛无争无求，性子温和，得太后几分情面，与皇后也走得近。” 妍贵嫔淡淡道，“咱们在这宫里，无子嗣、无强大家族靠山，能站稳，靠的是分寸。敬着该敬的人，不碰不该碰的人，才能活得长久。” 她顿了顿，唇角勾起一抹浅淡笑意： “江昭容心高气傲，该挫一挫。瑾妃骄纵，该磨一磨。但皇后与惠昭媛，是这后宫的定盘星。咱们聪明，就该懂——不与定盘星为敌。” 金桂心头一凛：“主子英明，奴婢记住了。” 妍贵嫔不再多言，缓步前行，身姿温婉柔顺，看上去依旧是那个受宠却安分的贵嫔，半点不见方才那番深沉算计。 …… —— 凤仪宫 锦姝刚回宫，换下外衫，坐在暖阁里喝茶。 秋竹低声回禀：“娘娘，太后把瑾妃留下了，听殿外的小太监说，太后是让瑾妃对外继续骄纵些，叫旁人不好欺辱，还让她别与娘娘作对，有事太后会出面。” 锦姝端着茶盏的手微微一顿，随即浅啜一口，眸色平静。 “意料之中。” 她淡淡道，“顺国公身子不稳，太后心里不安，自然要把所有底气都堆在亲侄女身上。她护着瑾妃，是真。她提醒瑾妃别惹我，也是真。” 秋竹皱眉：“可太后这般明显偏私，外头的人会怎么看中宫？会不会觉得娘娘……被太后压制了？” 锦姝放下茶盏，抬眸看向她，唇角微扬： “压制便压制。太后是母后，我是儿媳，她敲打我几句，偏疼侄女几分，都是情理之中，传出去，只会说她顾念血亲，说我孝顺恭谨。” 她声音轻缓，却底气十足： “她越偏，越显小家子气。我越稳，越显中宫气度。瑾妃越骄纵，越落人口实。我越容让，越得六宫人心。” 秋竹一怔，随即明白过来：“娘娘是故意……顺着太后？” “不是顺着，是不争。” 锦姝指尖轻叩茶沿，“她要体面，便给她体面。她要护侄女，便让她护着。我只要守着陛下，守着两个孩子，守着中宫规矩，谁也动不了凤仪宫分毫。” 恰在此时，沈昭怜抱着玥姐儿进来，一进门便轻声叹：“太后今日，是明着偏疼瑾妃，连带着……也隐隐敲打了你几句。” 第404章 恨 锦姝看向沈昭怜，语气平静：“从前太后顾全大局，是因为她稳。如今她开始偏私，开始敲打，不是我失了势，是她怕了。” “怕顺国公府不稳，怕瑾妃将来无依，怕这宫里的风向，不再顺着她走。” 沈昭怜望着锦姝眼底那份从容不惊，轻声道：“你倒是看得开。” 锦姝伸手，轻轻逗了逗玥姐儿软乎乎的小手，眉眼温柔。 “是看得清。” “这宫里，真正的底气，从来不是一时的偏疼，不是一时的骄纵，不是几句敲打。” 她抬眸，望向窗外沉沉宫阙，声音轻而笃定：“是人心，是规矩，是子嗣，是陛下的信任。这些，我都有。” 暖阁内烛火轻摇，映得一室安宁。 …… —— 韵光殿 金桂捧着碎了一地的瓷片回禀，脸色发白：“主子，江昭容把药材全砸了，看样子，是真恨上您了。” 妍贵嫔正坐在镜前，细细描着口脂，闻言非但不怒，反倒轻笑一声。 那笑声清浅，却听得人脊背发寒。 “砸得好。” 她放下眉笔，指尖抚过镜中自己秾丽却冰冷的眉眼，“她若安安静静受着，我倒还高看她一眼。她这般气急败坏，才是我认识的那个江昭容。” 金桂低声道：“可她这般记恨，将来万一……” “将来？” 妍贵嫔回眸，眼底一片狠厉，再无半分遮掩，“她没有将来。” “她断我生育根本，让我这辈子无儿无女，在这深宫里，连个依靠都没有。我不过是让她失些体面，受些委屈，禁足一月，已是仁慈。” 她站起身，走到窗前，望着明光殿的方向，声音轻得像一缕幽魂，却字字索命： “我要她日日活在惊惧里，看着儿子被轻视、被排挤，前程渺茫。 我要她尝遍我这几年，每一夜的剜心之痛。 我要她求生不得，求死不能。” 金桂垂首，不敢言语。 自家主子这股恨，藏得太深太久。 一旦出鞘，便是不死不休。 “去。” 妍贵嫔语气冷冽，“继续在宫中人多的地方放话，就说——三皇子生母获罪，品行不端，子必随母，不堪大用。” “话要传得隐晦，却要让上书房的太傅、伴读的皇子们，都听进心里去。” 金桂心头一凛：“主子是要……从三皇子的课业与前程下手？” “是。” 妍贵嫔淡淡应声，“她不是只有三皇子吗？我便从她最在乎的地方，一刀一刀，慢慢割。” …… —— 明光殿 瓷片碎散在地，药香仍萦绕不散。 江昭容立在原地，胸口起伏，恨意翻涌，却还只当是瑾妃仗着太后撑腰，故意踩压她母子。 直到冬水在一旁低声颤道： “娘娘，那送药来的小宫女说，这些药材，是妍贵嫔亲自挑的，说怕您禁足心郁，特意送来安抚。” “妍贵嫔……” 江昭容喃喃重复这四个字，忽然浑身一僵。 像是有一道冷电，直直劈进脑海里。 是她。 是她那个一向笑面迎人、却与她从小不和的堂妹。 当年在江家，嫡庶有别，位次相争。入宫后，恩宠相轧，本就面和心不和。 是她当年亲手设计，断了妍贵嫔的子嗣根本，让她这辈子再不能生育。 这件事，藏得极深，只有她们主仆二人心里清楚。 一个是行凶者，一个是受害者。 一个假装不知，一个隐忍不发。 这些月子，妍贵嫔一直温和柔顺，安分守己，从不与她正面冲突。 江昭容便以为，她是怕了，是认了，是不敢翻旧账。 直到此刻。 一次次精准戳心的流言。 一句句针对三皇子前程的暗讽。 慈宁宫一跪，她被当枪使，罚禁足，丢尽颜面。 而幕后之人，隔岸观火，坐收渔利，事后还假惺惺送来药材，扮作体贴好人。 除了恨她入骨、又最懂她软肋的妍贵嫔，还能有谁？ 江昭容缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已是一片彻骨寒凉。 她不是被人蒙蔽。 是她轻敌了。 是她以为，当年那一害，便能叫妍贵嫔一辈子抬不起头，一辈子不敢还手。 却忘了不能生育的恨，是这深宫最毒的仇。 “好，好得很……” 她低声轻笑，笑声里全是涩意与厉色， “我的好堂妹，你藏得可真深。” 冬水惊道：“娘娘，您是说……这一切，都是妍贵嫔在背后挑事？” “除了她，还有谁这般清楚我的痛处，清楚我最在乎允哥儿的前程，清楚我与瑾妃本就不合，一挑就炸？” 江昭容抬手，指尖轻轻抚过自己的小腹，眼底掠过一丝复杂，随即被冷硬覆盖。 当年是她先动手，断了妍贵嫔的生路。 如今，妍贵嫔是回来索命的。 “她恨我当年毁了她做母亲的资格，所以如今，便要毁了本宫唯一的儿子，毁了本宫所有的指望。” “一笔一笔，一报还一报。” 她望着窗外沉沉夜色，声音轻得像一缕寒烟：“江疏月，你既敢掀棋盘，那咱们这对堂姐妹，就好好算一算，这深宫旧账。” …… —— 夜色如墨，明光殿内一片死寂，唯有地上碎瓷残片，映着烛火明明灭灭，刺得人眼目生疼。 江昭容立在殿心，一身素衣，鬓发微松，再无半分昔日昭容的端庄体面。 先前那点被太后压下的屈辱、被瑾妃踩在脚下的愤懑、被妍贵嫔玩弄于股掌的恨意，此刻尽数翻涌上来，堵得她胸口发闷，几乎喘不过气。 冬水跪在一旁，垂首泣道：“娘娘，咱们……咱们如今该如何是好？妍贵嫔那般阴狠，又藏得极深，咱们手里无凭无据，便是想揭发，也无人肯信啊……” 江昭容缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已无泪，只剩一片淬了冰的冷。 “无凭无据？” 她轻声重复，唇角勾起一抹凄厉的笑，“她既敢送这药材来，便是笃定本宫不敢声张，笃定本宫禁足之中，翻不起半点风浪。可她忘了——” 她顿了顿，指尖死死攥紧帕子，指节泛白。 “我大房虽倒，可我江明微骨子里，仍有几分血性。她断我后路，戮我软肋，以为将我踩入泥里，便可一泄当年之恨？天底下，从没有这般便宜的事。” 冬水心头一紧：“娘娘，您可千万不能冲动啊！您如今禁足在身，三殿下尚年幼，若是再行差踏错，莫说报仇，便是连明光殿这方寸之地，怕是都守不住了！” 江昭容垂眸，看向地上那堆被自己砸得粉碎的药材，又望向窗外沉沉夜色，声音轻得像一缕幽魂，却字字坚定： “本宫不冲动。” “从前本宫安分，是以为安分能换安稳。如今本宫才懂，这深宫之中，安分便是任人宰割，退让便是自取灭亡。江疏月要本宫求生不得求死不能，本宫便偏要活下去，偏要看着她机关算尽，终是一场空。” 她缓步走到书案前，拿起三皇子白日里未曾写完的大字，纸上稚嫩却端正的字迹，一点点熨帖着她心口翻涌的戾气。 第405章 借刀杀人 “她不是要从允哥儿身上下手吗？不是要毁了他的前程吗？” 江昭容指尖轻轻抚过那一笔一划，眼底渐次燃起一簇孤绝的火，“那本宫便更要守着他，护着他，教他读书明理，教他隐忍蛰伏，教他……将来有一日，能堂堂正正站在阳光下，谁也不能轻贱，谁也不能踩压。” 冬水怔怔望着自家娘娘，只见她方才还满目戾气，此刻却已渐渐沉静下来，那不是认命的妥协，而是沉渊之下，悄然磨剑的冷寂。 “可妍贵嫔那边……” “她且得意着。” 江昭容淡淡打断，声音平静却带着一股狠劲，“禁足一月，不过是闭目养神。我倒要好好想想，当年她隐忍多年，如今我便学她一学——藏起爪牙，按捺锋芒。” 她抬眸，望向韵光殿的方向，眸色沉沉，如寒潭深不见底。 “既掀了这棋盘，要算旧账，那便等着。” “我江明微在此立誓——” “你断我半生安稳，我便毁你半生筹谋。你戮我心头至痛，我便夺你所有依仗。这深宫之中，你我的账，今生今世，不死不休。” 话音落，殿内再无声响。 烛火摇曳，映着她单薄却挺直的身影，明明身处幽禁，眼底却已藏起千军万马。 …… 冬水连忙起身，将满地碎瓷悄悄收拾干净，又亲自去打来清水，伺候江昭容净了手。 殿内烛火明明暗暗，映得江昭容侧脸一片清冷，再无半分方才的失态。 “娘娘，夜深了，您先歇息吧。” 冬水低声劝道，“三殿下睡得安稳，今夜不必您亲自守着。” 江昭容却摇了摇头，走到窗边，推开一条细缝。 夜风微凉，吹起她鬓边碎发，远处宫灯点点，如同鬼火，偏偏那最亮的一处，正是韵光殿方向。 她望着那片灯火，轻声道：“你说，江疏月此刻，在做什么？” 冬水一怔，随即低声道：“必是在……等着看娘娘落魄的模样。” “她自然会等。” 江昭容轻笑一声，笑意寒凉，“她费尽心机，借太后之手罚我禁足，借流言毁允哥儿前程，如今正是得意之时。只可惜……” 她缓缓收回目光，眼底一片深寂： “她得意得太早了。” 冬水垂首：“奴婢愚钝，不明白娘娘的意思。” 江昭容转过身，倚在窗边，声音压得极低，字字清晰： “她以为，禁足便能困死本宫？以为几句流言，便能断了允哥儿的路？她忘了，这宫里最不缺的，就是眼睛。” 她顿了顿，指尖轻轻敲击着窗沿： “你去替本宫办一件事——悄悄联系我江家旧部里，还留在宫中当差的那两个老太监，让他们暗中盯着韵光殿。金桂出入与何人接触，妍贵嫔夜里常与谁私会，一字一句，一举一动，都给本宫记下来。” 冬水心头一震：“娘娘，您这是……” 江昭容眸色冷冽，“她不是喜欢在背后放暗箭吗？那本宫便睁大眼睛，看着她箭往何处射。总有一日，她射出来的箭，会尽数射回她自己身上。” 冬水连忙应下：“是，奴婢明白，今夜便去安排，必定做得隐秘，绝不叫人察觉。” 江昭容微微颔首，又叮嘱道：“切记，不可轻举妄动，不可留下半分痕迹。本宫如今在明处，她在暗处，硬碰硬，只会满盘皆输。” “奴婢省得。” 待冬水退下，殿内只剩江昭容一人。 她缓步走到偏殿，站在三皇子床前，看着孩子熟睡的眉眼，心头那点冰冷，才稍稍化开一丝柔软。 “允哥儿，”她轻声低语，指尖轻轻拂过孩子脸颊，“母妃从前错了，错在一味退让，错在轻敌大意。从今往后，母妃不会再让任何人欺辱你，轻贱你。” “你且安心长大，好好读书。母妃为你披荆斩棘，母妃为你……把这宫里的豺狼，一一扫清。” 窗外夜色更浓，万籁俱寂。 无人知晓，明光殿这一场禁足，困的是人身，醒的是人心。 …… —— 韵光殿 金桂捧着一盏新沏的热茶，轻手轻脚走到妍贵嫔身后： “主子，明光殿那边传来消息，江昭容砸了您送去的药材，发了好大一场火，后来便闭门不出，殿内灯火熄得极早。” 妍贵嫔正对着菱花镜，卸下满头珠翠，露出一张素净却依旧秾丽的脸。 闻言，她唇角微扬，笑意浅淡： “她越是气急败坏，越是心有不甘，便越容易乱了分寸。乱了分寸，才会露出破绽。” 金桂低声道：“可江昭容素来聪慧，万一她忍下这口气，依旧闭门教子，咱们……” 妍贵嫔轻笑一声，笑声里满是不屑，“她如今被太后当众责罚，禁足思过，儿子前程被人踩在脚下，她拿什么忍？” 她放下玉梳，转过身，眼底一片寒意： “她出身名门，心比天高，从前何等风光，如今却落得这般境地。越是骄傲之人，越受不得折辱。我只需再轻轻一推，她便会自己往绝路上走。” 金桂想了想，又道：“只是皇后娘娘那里，似乎早已看出端倪，今日在慈宁宫，她虽未明着偏帮谁，却句句都在维护大局。奴婢怕，将来皇后娘娘会出手拦着主子。” 妍贵嫔眸色微沉，随即又淡淡一笑： “娘娘如今要稳后宫，要顾嫡子，要顺陛下心意，绝不会轻易为了我与江昭容这等旧怨，亲自下场。” “她最多冷眼旁观，最多在闹得太过时，出来收拾残局。可我要的，从来不是让皇后出手。我要的，是江昭容自己身败名裂，是她亲手毁了自己，是三皇子永无出头之日。” 她走到窗前，推开窗，夜风扑面而来，带着几分刺骨凉意。 远处明光殿一片漆黑，如同被人遗忘的角落。 金桂站在一旁，看着自家主子单薄却决绝的背影，心头一阵发寒。 她忽然明白，这场姐妹仇、深宫恨，早已不是几句口舌之争。 夜风吹动窗纱，烛火摇曳。 深宫寂寂，暗流汹涌。 …… —— 慈宁宫那一闹，不过几日，六宫便人人皆知。 太后偏疼瑾妃，皇后居中调停，江昭容激愤失言被罚禁足，妍贵嫔置身事外、一身干净。明眼人都瞧得出，这宫里的风，向哪边吹了。 凤仪宫内，烛火暖黄，映得一室安稳。 宸哥儿与煜哥儿早已安睡，奶娘守在外间，连呼吸都放得极轻。 秋竹轻手轻脚上前，替锦姝添了一盏热茶，低声道：“娘娘，各宫都消停了。” 锦姝倚在软榻上，指尖轻叩膝头，淡淡一笑：“一个个都精明得很。这后宫，看着平静，实则人人心里都有一杆秤。” 秋竹迟疑道：“可太后今日那般偏私，明着护着瑾妃，压着江昭容，底下人少不得要揣测，中宫是不是……被太后压制了。” 锦姝端起茶盏，浅啜一口，眉眼平静无波： “压制便压制。太后是母后，我是儿媳，她顾念血亲，疼惜侄女，本就是人之常情。我若为了江昭容与她硬碰硬，反倒显得我这中宫善妒狭隘、不识大体。” 她抬眸，目光落在窗外沉沉夜色，声音轻而笃定： “我是皇后，掌六宫，协家事，求的不是一时意气，是后宫安稳，皇子平安，陛下无虞。只要这三点不失，旁人说什么，揣测什么，都伤不到凤仪宫分毫。” 梅心在一旁轻声道： “只是妍贵嫔……这次借刀杀人，借江昭容伤瑾妃，自己却半点痕迹不留，实在太过阴狠。将来留着，必是大患。” 锦姝眸色微沉，缓缓点头： “妍贵嫔心思深，手段狠，又最会藏拙。从前无宠无势，尚且能蛰伏多年，如今有了几分体面，便敢在后宫搅动风云。她恨江昭容，是真。可借恨来搅乱六宫，其心不简单。” “那娘娘打算……” 第406章 施压 “不打算。” 锦姝淡淡打断，“她既喜欢藏在暗处，便让她继续藏着。我不挑破，不追究，不打草惊蛇，只让人暗中盯着。她不动，我便容她；她若敢越线，敢再挑事，敢动到皇子头上——” 她语气微顿，指尖轻轻一叩桌沿，一声轻响，却带着中宫独有的威严： “到时候，新账旧账，一起算。” 秋竹与梅心对视一眼，皆垂首应是。 锦姝沉默片刻，又开口吩咐： “明日让人去明光殿一趟，不必多言，只送些安神的药材、孩子用的笔墨纸砚过去。告诉江昭容，禁足期间，安心教子，莫再听信流言，莫再冲动行事。” 秋竹一怔：“娘娘还要赏她？她今日在慈宁宫那般失礼，闹得满宫风雨……” “正因为她失礼，她委屈，她被人当枪使，我才更要赏。” 锦姝眸色温和，却字字通透， “我罚她，是守宫规。我赏她，是顾念皇子，是给她一条退路。江昭容心高气傲，却不是愚笨之人。她今日栽了跟头，明日便会明白，这后宫之中，谁才是真正能护她母子周全的人。” 梅心恍然大悟：“娘娘是要……收江昭容的心？” “不是收心，是安人心。” 锦姝淡淡道，“瑾妃有太后，有顺国公府，有孕在身，本就势大。若我再将江昭容逼到绝路，让她彻底绝望，这后宫才真的要乱。留着她，让她有念想，有依靠，有分寸，对六宫，对皇子，都是好事。” 她顿了顿，又道： “瑾妃那边，也按例送去安胎药材。不必多，不必厚，中宫规制，不多不少，正好体面。告诉她，太后疼她，陛下信她，让她安心养胎，少听流言，少生闲气，兄弟和睦，皇子安稳，才是重中之重。” 这话明着是安抚，实则是敲打。 秋竹立刻会意：“奴婢明白，明日一早就安排。” 锦姝微微颔首，目光落在榻旁小几上，那是宸哥儿白日里未曾看完的画册，上面画着麒麟送子、龙凤呈祥，一派吉祥如意。 她轻轻抬手，抚过画册上稚嫩的痕迹，眼底渐染温柔。 …… 夜色如墨，更深露重。 凤仪宫的灯火渐次暗下，唯余正殿一盏孤灯，映着锦姝翻看账册的侧影。 秋竹轻手轻脚进来，又添了一回灯油，低声道：“娘娘，快子时了，明日还要早起理宫务呢。” 锦姝“嗯”了一声，笔下未停，直到批完最后一页，才搁下笔，揉了揉眉心。 “乾清宫那边，今夜可有什么动静？”她问。 秋竹低声道：“康公公方才遣人来说，陛下今晚宿在乾清宫，批折子到戌时三刻才歇下。倒是下午时分，召了沈大人进宫议事，谈了小半个时辰。” 锦姝眸光微动：“沈知昀？” “是。说是为着秋闱的事。” 秋竹顿了顿，声音压得更低，“康公公的人还提了一句，说沈大人出宫时，在宫门口遇上了顺国公府的二老爷，两人站着说了几句话。” 锦姝端着茶盏的手微微一顿，随即若无其事地抿了一口。 顺国公府的二老爷，是瑾妃的父亲，如今在户部任郎中。 “说了什么？” “隔着远，听不真切，只隐约听见什么‘秋闱’、‘举荐’、‘放心’之类的。” 秋竹道，“康公公说，那二老爷态度倒是恭敬，沈大人神色淡淡的，没多说什么，拱了拱手便走了。” 锦姝点了点头，没有说话。 沈知昀那人，向来端方自持，不结党，不徇私，便是顺国公府想借着他攀上什么，只怕也是碰一鼻子灰。 可顺国公府如今复起，瑾妃又有了身孕，难免心大。 太后今日在慈宁宫那番作态，与其说是护着瑾妃，不如说是……替顺国公府往后铺路。 她怕的是，自己百年之后，娘家没了倚仗，瑾妃在这宫里，便只剩被人生吞活剥的份。 “娘娘，”秋竹轻声唤道，“夜深了，歇了吧。” 锦姝回过神，放下茶盏，由她扶着起身往寝殿走。 走到门边，她忽然停下脚步，回头看了一眼案上那叠账册。 “明日让人去太医院问问，贵妃、瑾妃、宋嫔三人的脉案，可都安稳。若有不安，及时来报。” “是。” “还有，”锦姝顿了顿，“让盯着韵光殿的人，再仔细些。不必拦着妍贵嫔做什么，只需记下她每日见了谁，说了什么话，与什么人来往。” 秋竹心头一凛，连忙应下。 锦姝没再多言，转身进了寝殿。 —— 翌日午后，乾清宫。 姜止樾批完最后一叠折子，靠在椅背上闭目养神。 康意端了盏新沏的雨前龙井进来，轻声道：“陛下，歇一歇吧，这都看了一上午了。” 姜止樾接过茶盏，抿了一口，忽然问道：“昨日慈宁宫的事，你听说了？” 康意一怔，随即低声道：“回陛下，奴才听说了。太后娘娘罚了昭容娘娘禁足一月，瑾妃娘娘无恙。” 姜止樾“嗯”了一声，没有说话。 康意觑着他的神色，小心翼翼道：“太后娘娘也是为着后宫安稳，昭容娘娘那日当众发难，确实失了规矩……” “失了规矩？” 姜止樾睁开眼，淡淡看他，“她失了什么规矩？她不过是被人当了枪使，护子心切，才失了分寸。真正失了规矩的，是那个躲在背后放箭的人。” 康意心头一跳，不敢接话。 姜止樾沉默片刻，又道：“朕听说，那日瑾妃在慈宁宫，提起要给延哥儿请夫子启蒙？” “是。” 康意道，“瑾妃娘娘说，五皇子渐大，该早些请人教导，免得将来落于人后。” 姜止樾唇角勾起一丝意味不明的笑：“落于人后？她倒是会说话。” 这话是什么意思，康意不敢细想，只垂首立着。 过了许久，姜止樾才开口：“传朕的口谕，五皇子尚幼，启蒙之事，待满四岁再议。另，三皇子的课业，朕看过了，大有进益，赏端砚一方、文房四宝一套，让他安心读书。” 康意一怔，随即明白过来。 陛下这是……明着给三皇子体面，暗着敲打瑾妃。 五皇子才三岁，急着请什么太傅？分明是瑾妃借着太后撑腰，想压三皇子一头。 陛下不接这个茬，反倒赏了三皇子。 “奴才这就去传旨。”康意躬身退下。 姜止樾靠在椅背上，望着窗外沉沉的宫墙，眸色幽深。 太后偏私，他管不了。可这后宫，终究是他在做主。 第407章 提醒 明光殿内，江昭容正坐在窗边，看着三皇子练字。 宣旨太监走后，她捧着那方端砚，久久没有说话。 冬水在一旁喜极而泣：“娘娘，您瞧，陛下心里还是有咱们三殿下的！那什么太傅启蒙，陛下压根没应！” 江昭容垂下眼帘，指尖轻轻抚过砚台上细腻的纹路，眼底那点隐忍的委屈，终于化开一丝暖意。 她原以为，太后当众责罚她，她这辈子便再无出头之日。却没想到，陛下竟会在这个时候，给她这样的体面。 “允哥儿，”她轻声道，声音有些哑，“来，给父皇磕个头。” 三皇子乖巧地跪下，朝着乾清宫的方向，认认真真磕了三个头。 江昭容望着他的背影，心头那点被算计、被踩压的恨意，忽然淡了几分。 她不必斗。 只要守好允哥儿，让他好好读书，好好长大，总有一日，这宫里的人，谁也不敢再轻贱他们母子。 至于妍贵嫔…… 她眸色微沉，随即移开目光。 —— 春和殿内，瑾妃听了消息，脸色微微发白。 青絮在一旁低声道：“娘娘，陛下这是……” “表哥这是给我提个醒。” 瑾妃打断她，指尖攥紧了帕子，胸口微微起伏，“让本宫别忘了，这后宫之中，不只有太后，还有表哥。” 她原以为，有姑母撑腰，当众护着她，她便可以压江昭容一头。却没想到，皇帝转头就给了三皇子那样的体面。 这怕是在告诉她，别太得意。 青絮小心翼翼道：“娘娘，您别多想，您还怀着龙裔呢，陛下心里定是顾着您的……” 瑾妃苦笑一声，“表哥若真顾着本宫，便不会在这个时候赏三皇子。” 她抚着小腹，深深吸了口气。 罢了。她如今最重要的，是平安生下这一胎。旁的，暂且放一放。 “去告诉姑母一声，”她淡淡道，“就说表哥赏了三皇子文房四宝，让延哥儿的启蒙之事，暂且缓一缓。” 青絮一怔：“这……” “去吧。” 瑾妃闭上眼，靠在引枕上，“姑母听了，自然会明白。” —— 长明殿内，妍贵嫔正对镜理妆。 金桂匆匆进来，附耳低语了几句。 妍贵嫔手中的玉梳微微一顿，随即若无其事地继续梳着长发。 “陛下倒是会挑时候。”她轻笑一声，笑意却不达眼底。 金桂低声道：“主子，陛下这般抬举三皇子，江昭容那边，怕是又有了底气。咱们先前那些功夫，岂不是白费了？” 妍贵嫔放下玉梳，对着镜中人浅浅一笑，“谁说白费了？” 她站起身，走到窗边，望着远处的宫墙，声音轻缓。 “陛下赏三皇子，不过是一时体面。江昭容禁足未满，太后对她的态度，众人看得分明。往后只要有机会，那些流言蜚语，还是会继续戳她的心。” “一次两次，她忍得住。十次八次呢？一年两年呢？” 金桂听着，心头渐渐安定。 妍贵嫔转过身，走回妆台前，拿起眉笔，细细描着眉尾。 “再说了，陛下这一赏，是抬举三皇子，也是……给我提个醒。” 金桂一怔：“给主子提什么醒？” 妍贵嫔唇角微扬，笑意凉薄。 “他在告诉我，这宫里，不是只有太后做主。他在告诉我，别太过分。” 她顿了顿，声音愈发轻缓。 “可那又如何？我又没有亲自动手。那些流言，是宫人私底下传的，与我何干？我不过是，偶尔让她们，听到几句该听的话罢了。” 金桂望着自家主子云淡风轻的模样，心头又敬又畏。 “那主子接下来……” “接下来，什么都不做。” 妍贵嫔放下眉笔，对着镜中那张秾丽的脸，满意地点了点头，“江昭容刚得了体面，正是警觉的时候。瑾妃怀了身孕，太后护得紧。这个时候再出手，便是往刀口上撞。” “咱们歇一歇，等一等。” 她站起身，走到窗前，望着暮色渐沉的天际，声音轻得像一缕烟。 “等她们都以为，这阵风过去了，再动手也不迟。” …… 傍晚时分，锦姝正在暖阁里陪着两个孩子玩耍，秋竹进来禀报，说陛下驾到。 话音刚落，姜止樾便掀了帘子进来。他今日穿着身玄色常服，眉宇间的疲惫淡了些，神色平和。 宸哥儿见了父皇，立刻扔下手里的九连环扑了过去。 姜止樾一把接住他，抱起来掂了掂，笑道：“又重了。” 煜哥儿见了，也伸着小手要抱。姜止樾便一手一个，将两个儿子都揽在怀里，在暖榻上坐下。 锦姝在一旁看着，眼中满是温柔。 两个孩子被奶娘带下去，她才递了茶过去，轻声问：“今儿怎么这个时候过来？” 姜止樾接过茶盏，喝了一口，靠在引枕上，缓缓道：“今儿让人去传旨，赏了三皇子文房四宝。” 锦姝眸光微动，随即点了点头：“这事我听说。三皇子功课确实进益了，该赏。” 姜止樾看了她一眼，忽然笑了：“你倒是会说话。” 锦姝在他身侧坐下，语气平静：“不是会说话，是实话。三皇子的字，我见过，确实比从前端正了许多。江昭容这阵子闭门不出，一心教导孩子，这份心，也该被看见。” 姜止樾点了点头，沉默片刻，才道：“母后那边，怕是心里不痛快。” 锦姝没有说话。 姜止樾继续道：“她疼瑾妃，我知道。可这后宫之中，不能只有一个人被疼。三皇子也是朕的儿子，江昭容纵有千般不是，她对孩子的心，是真的。” 锦姝端起茶盏，抿了一口，轻声道：“母后会想明白的。” 姜止樾看着她，忽然伸手，轻轻覆在她手背上。 窗外，夜色渐深，宫灯次第亮起，将整座凤仪宫笼罩在一片温暖的橘黄之中。 …… —— 次日，太后也知道了消息。 “皇帝这是在给哀家提个醒。” 庄嬷嬷低声道：“太后，陛下心里还是敬重您的，只是……” “只是哀家昨日太偏了。” 太后打断她，摆了摆手，“罢了，皇帝有皇帝的道理。江昭容如今虽是获罪之家，可她毕竟生了三皇子，一味踩压，确实不妥。” 庄嬷嬷不敢接话。 太后靠在引枕上，望着头顶的承尘，声音有些疲惫。 “哀家老了，有些事，越来越力不从心。可千晗是哀家的亲侄女，哀家不护着她，谁护着她？” 庄嬷嬷轻声道：“太后娘娘的苦心，小小姐总会明白的。” 太后闭上眼，没有再说话。 第408章 宠 …… 七月下旬的暑气，蒸得整座皇城像一口倒扣的釜。 御花园里的荷花倒是开到了尾声，粉白的花瓣边缘微微卷起，露出里头嫩黄的莲蓬，风一吹，便送来一阵若有似无的清香。 锦姝这几日有些咳嗽。 太医来瞧过，说是暑热侵体，不碍事，开了几剂清热的方子，又叮嘱少操劳、多歇息。 秋竹便如临大敌，把凤仪宫上下里外收拾了个遍，冰鉴撤了两座，怕寒气太重。门窗开了半日，又怕风太大。 连宸哥儿和煜哥儿都被奶娘拘着，不许往母后跟前凑得太勤，生怕吵着她歇息。 锦姝靠在榻上，手里拿着本账册，看着秋竹忙进忙出的样子，忍不住笑道：“不过是咳两声，你倒比太医还紧张。” 秋竹一边指挥小宫女把新熬的百合莲子羹端进来，一边头也不回地道：“娘娘自个儿不当心，奴婢可不敢不当心。上回您咳嗽，硬是拖了大半个月才好，这回说什么也得养透了。” 锦姝摇了摇头，没有再说什么。 百合莲子羹被梅心端上来，熬得浓稠，上头还撒了几粒枸杞，看着便清爽。 她接过碗，刚舀了一勺，外头便传来一阵急促的脚步声，紧接着，宸哥儿的小脑袋从门帘后探了进来。 “母后——”他压着嗓子喊，一双眼睛亮晶晶的，手里还攥着什么。 秋竹刚要拦，锦姝摆了摆手，示意让他进来。 宸哥儿立刻蹬蹬蹬跑过来，趴在榻沿边，小心翼翼地把手里的东西举到她面前。 那是一朵半开的栀子花，花瓣上还带着露水，白得发亮。 “儿臣给母后摘的！” 他仰着小脸，满是得意，“太医说母后咳嗽，要闻花香，儿臣特地起了大早，去御花园摘的！” 锦姝接过花，低头闻了闻，清冽的香气直入心脾。她伸手将儿子揽进怀里，在他额头上轻轻亲了一下。 “宸哥儿有心了，母后很喜欢。” 宸哥儿得了夸赞，越发来劲，又要去摘第二朵。 锦姝忙拉住他，温声道：“一朵就够了，再去摘，御花园的花该被你摘光了。” “那母后明日还想闻什么花？儿臣去摘！”宸哥儿仰着小脸，认真地问。 锦姝被他逗笑了，正要说话，外头又传来一阵声音。 奶娘抱着煜哥儿进来，小家伙见了哥哥在母后怀里，立刻伸着小手也要扑过来。 锦姝一手揽着一个，榻上便热闹起来。 宸哥儿叽叽喳喳地说着今早在御花园看见的蜻蜓，煜哥儿也跟着蹦出几个字地附和，两个小人儿一唱一和，闹得满室都是笑语。 …… 午后，沈昭怜来了。 她抱着玥姐儿，身后跟着唤玉，手里还提着一个食盒。一进门，便闻见满室栀子花香。 “哟，”她笑着在绣墩上坐下，“宸哥儿来过了？” 锦姝点了点头，将炕边那朵栀子花拿起来给她看：“一大早去御花园摘的，说让我闻花香止咳。” 沈昭怜接过去闻了闻，轻声道：“这孩子，心思细。” 两人说了一会儿话，沈昭怜才把食盒打开，里头是一碟子桂花糕，还有一小盅枇杷蜜。 “知道你咳嗽，这是我自己熬的枇杷蜜，兑水喝，润肺。” 她顿了顿，又补了一句，“你放心，东西是我自己经手的，干净。” 锦姝看了她一眼，没有说话，只接过那盅枇杷蜜，让秋竹去兑水。 沈昭怜望着她，忽然叹了口气：“你呀，事事都要操心，也不怕累着。” 锦姝靠在引枕上，语气淡淡的：“习惯了。” 沈昭怜沉默片刻，才道：“明光殿那边，这几日倒是安静。江昭容禁足，日日只陪着三皇子读书写字，外头的事一概不理。倒是冬水，往你这送了好几回东西，都是三皇子的功课。” 锦姝点了点头：“她是个聪明人。” “还有春和殿那边，”沈昭怜继续道，“瑾妃这几日也安分，除了去慈宁宫请安，便闭门养胎。太后倒是日日让人送补品过去，听说连库房里那支五百年的老参都翻出来了。” 锦姝“嗯”了一声，没有多说什么。 沈昭怜看着她，欲言又止。 锦姝察觉了，抬眼看她：“怎么了？” “也没什么，”沈昭怜端起茶盏抿了一口，声音放低了些，“就是听说，陛下这几日，连着翻了妍贵嫔的牌子。” 锦姝指尖微微一顿，随即若无其事地端起枇杷蜜水喝了一口。 “她得宠，也不是一日两日了。” 沈昭怜看着她平静的神色，心中暗暗叹了口气。 她当然知道锦姝不在意这些。 可她在意的是，妍贵嫔得宠，便有了更多的机会在皇帝耳边吹风。江昭容禁足未满，瑾妃有孕在身，贵妃也怀了龙裔，宋嫔更是个不顶事的。 这后宫之中，如今最说得上话的，除了皇后，便是妍贵嫔。 “你是担心她借机生事？”锦姝忽然问。 沈昭怜一怔，随即点了点头。 锦姝放下杯盏，语气平淡：“她若真聪明，便不会在这个时候生事。江昭容禁足，瑾妃养胎，她正得宠，若闹出什么动静来，反倒惹人疑心。” 沈昭怜想了想，觉得有理，便不再多言。 两人又说了几句闲话，沈昭怜便抱着玥姐儿告辞了。走到门口，她忽然回过头，轻声道：“锦姝，你好好歇着。这宫里的事，且让她们闹去。咱们不急。” 锦姝笑了笑，目送她离去。 …… 傍晚时分，乾清宫那边传了话来，说陛下今夜要去宋嫔那。 消息传到各宫，反应不一。 宋嫔自打有孕后，便再未侍寝。皇帝这一翻，倒像是忽然想起了这个人。 缀玉殿内，宋嫔正靠在榻上养神。绿蕉进来禀报时，她愣了一下，随即撑着身子坐起来。 “陛下今夜过来？”她问，声音里带着几分不可置信。 绿蕉点头，脸上带着喜色：“正是。康公公亲自来传的话，说陛下惦记主子，想来看看。” 宋嫔沉默片刻，才低声道：“去准备吧。” 绿蕉应声去了。宋嫔独自坐在榻上，手轻轻抚着小腹，心中五味杂陈。 皇帝来看她，是恩宠，也是……提醒。 提醒她，她是有孕的人，是这后宫的一员，不能只闷在殿里养胎，什么都不管。 她深吸一口气，缓缓站起身。绿蕉捧了衣裳进来，她挑了一件素净的，又换了支素银簪子，对着镜子照了照，才由绿蕉扶着，慢慢走到外间等着。 不多时，外头传来脚步声。宋嫔起身迎到门边，屈膝行礼：“嫔妾恭迎陛下。” 姜止樾大步进来，见她行礼，伸手虚扶了一把：“起来吧，你如今有孕，不必多礼。” 宋嫔谢了恩，在他身侧坐下，双手交叠放在膝上，姿态恭谨。 第409章 暗流 姜止樾看了她一眼，问道：“身子可还好？” “谢陛下关怀，一切都好。” 宋嫔低声道，“太医说胎象稳固，让嫔妾安心养着便是。” 姜止樾点了点头，又问了几句日常起居，宋嫔一一答了，声音轻柔，不卑不亢。 殿内安静了片刻，姜止樾忽然道：“你兄长近来在翰林院当差，可还顺遂？” 宋嫔心头微紧，面上却依旧平静：“嫔妾久居宫中，外头的事不甚知晓。只是前些日子家书里提了一句，说兄长一切安好，多谢陛下挂念。” 姜止樾“嗯”了一声，没有再多问。 他今日来，不过是想看看这位安分的嫔妃。有孕之后，她越发安静，连请安都很少来。锦姝说她是个懂事的，他倒要看看，是真心懂事，还是……另有所图。 如今看来，倒是他多虑了。 “好生养着，”他站起身，“缺什么，只管让人去内务府说。” 宋嫔连忙起身相送，直到皇帝的背影消失在殿门外，她才缓缓吐出一口气。 绿蕉在一旁喜道：“主子，陛下这是记挂着您呢！” 宋嫔摇了摇头，没有说话，只扶着绿蕉的手，慢慢走回榻边坐下。 皇帝记挂的不是她，是她腹中的孩子。她心里清楚，可这已经够了。 在这宫里，能有孩子傍身，便是有福气的。旁的，她不敢奢望。 …… —— 次日 韵光殿内，妍贵嫔正倚在窗边做针线。 金桂进来，附耳低语了几句。妍贵嫔手中针线微微一顿，随即若无其事地继续穿引。 “陛下昨夜去了宋嫔那里？”她问，声音淡淡的。 “是。”金桂低声道，“听说坐了不到半个时辰便走了，也没留宿。” 妍贵嫔点了点头，没有说话。 金桂觑着她的神色，小心翼翼道：“主子，陛下这一去，会不会是……” “是什么？” 妍贵嫔抬眸看她，“是记起宋嫔这个人了？是觉得冷落她太久了？还是……” 她顿了顿，唇角浮起一丝冷笑，“是有人在陛下耳边提了宋嫔的名字？” 金桂一怔：“主子是说……” “我什么都没说。” 妍贵嫔打断她，语气淡淡的，“陛下想去哪儿，是他的事。咱们只管安分守己便是。” 金桂连忙噤声。 妍贵嫔低头继续做针线，一针一线，不紧不慢。 皇帝去宋嫔那里，是好事。宋嫔有孕在身，不能侍寝，皇帝去坐坐，不过是走走形式，做给旁人看的。他真正宠谁，这宫里谁不知道？ 可她不能得意。得意便会忘形，忘形便会出错。她好不容易走到今日，绝不能因为一时大意，满盘皆输。 “金桂，”她忽然开口，“明光殿那边，可有什么动静？” 金桂低声道：“没有。江昭容禁足，日日只陪着三皇子读书。倒是往凤仪宫送了几回功课，皇后娘娘都收了，还赏了东西。” 妍贵嫔手中针线微微一顿，随即继续穿引。 皇后收了江昭容的东西，便是给江昭容体面。给江昭容体面，便是……告诉所有人，她不会看着江昭容被人踩到泥里去。 “皇后娘娘倒是心善。”她轻声说了一句，听不出是赞是讽。 金桂不敢接话。 妍贵嫔放下绣绷，走到窗边，望着远处明光殿的方向，目光深远。 江昭容禁足，她本可以趁这个机会，再添几把火，让她彻底翻不了身。可皇后盯着，皇帝也盯着，她若动手，便是往枪口上撞。 不急。她告诉自己。不急。 日子还长着呢。 …… —— 八月中旬，秋意初透，宫墙内的暑气总算褪了几分。 御河边的柳叶开始泛黄，风一吹，便簌簌落几片，铺在青石路上，倒添了几分清寂。 江昭容的禁足，还差三日便满。 这一月里，明光殿当真闭门谢客，除了内务府按时送份例、奶娘带着三皇子在殿内小院子里活动，半个人影都不外递。 冬水行事更是谨慎，连采买都只寻老实本分的老内侍，半句闲话不接，半点风头不出。 宫里人渐渐都觉出味来——这位江昭容，是真的沉下心，要做个安分守己的妃嫔了。 凤仪宫内，秋光正好。 锦姝正看着宸哥儿与煜哥儿在廊下扑蝴蝶，梅心轻步走近，低声回禀： “娘娘，太医院今日轮值，各宫脉案都送来了。贵妃娘娘胃口渐开，胎气稳固。瑾妃娘娘近来夜里睡不安稳，太医开了安神之剂，说是思虑过重。宋嫔依旧清淡静养，并无异样。” 锦姝目光落在两个蹒跚追闹的孩子身上，语气淡淡：“瑾妃那边，叫人多送两回莲子清心汤，不必声张，只按中宫份例送去。” 梅心微怔：“娘娘还要体恤她？前些日子太后那般偏私……” “她是太后的人，是顺国公府的人，可她腹中，也是陛下的皇子。” 锦姝声音轻缓，却分寸分明，“我是皇后，护着每一位龙裔，是本分。至于她心里怎么想，旁人怎么算，都不妨碍我守好规矩。” 梅心立时懂了，垂首应下：“奴婢明白。” 锦姝又问：“明光殿那边，这几日如何？” “依旧安静。三皇子每日晨起读书、午后习字，连院子都少出。冬水只托人送过一回笔墨纸砚的单子，旁的一概不求，半点是非不沾。” 锦姝微微颔首，眸中微松： “倒是个懂进退的。禁足快满了，不必特意关照，也不必刻意冷淡，解禁当日，按规矩开禁便是。” “是。” 同一日午后，韵光殿。 妍贵嫔正临窗描眉，金桂在一旁轻道： “主子，江昭容还有三日便解禁了。这一月她闭门不出，安分得出奇，底下人都渐渐忘了先前慈宁宫那一场闹。” 妍贵嫔手中眉笔微微一顿，对着菱花镜浅浅勾勒，笑意温温柔柔，眼底却无半分暖意： “忘了最好。她越安分，越不起眼，将来动起来，才越出人意料。” 金桂低声道：“主子就不怕，她真就这般安分下去，一辈子不与瑾妃作对？” 妍贵嫔放下眉笔，拿起一支玉簪，慢悠悠绾起发丝：“她不会。” “她出身大房，心高气傲刻在骨血里。如今忍，是因为跌疼了，怕了，懂了藏拙。可那根刺，还在她心口。只要我轻轻一挑，她忍得了一时，忍不了一世。” 她转身，走到窗边，望着御河方向，声音轻得像风： “你去安排，叫浣衣局一个嘴松的小宫女，往御花园人多处漏一句——就说，瑾妃前几日夜里，跟身边人叹，三皇子年纪渐长，功课却平平，将来怕是难担重任，不如好好做个闲散王爷，省心。” 金桂一惊：“主子，又这般？这……万一被查出来……” “查不到咱们头上。” 妍贵嫔淡淡瞥她一眼， “那宫女是顺国公府旧人，早被调去浣衣局，早与咱们无干。话从她嘴里出来，旁人只会当是瑾妃身边漏出来的真心话。与我何干？” 金桂这才放下心，躬身应：“奴婢这就去安排。” 妍贵嫔重新坐回镜前，看着镜中秾丽却无依的自己，指尖轻轻抚过小腹，眼底掠过一丝极淡的涩。 江明微，你以为禁足一关，便能洗干净从前的债？ 你断了我为人母的资格，我便要你亲眼看着，你唯一的儿子，被人一句一句，踩碎前程。 不急。 我等你解禁。 等你自己，走出那扇门。 第410章 生事 …… 几日后，御花园藕香榭 瑾妃正由青絮陪着，在榭中纳凉。 腹中胎儿渐大，她容易乏，也容易心躁，太后日日遣人送补品，反倒让她更觉压力缠身。 不远处，几个洒扫宫女在湖边收拾落叶，声音不大，却断断续续飘过来： “……三皇子看着老实，可功课也就那样……将来啊，也就是个闲散王爷的命……” “瑾妃娘娘才是有福气，腹中这个，有顺国公府照着，将来定是前程无量……” 瑾妃心中虽喜，可手中团扇却猛地一顿。 青絮脸色微变，立刻要起身呵斥。 瑾妃却抬手，压住了喜悦的情绪，淡淡拦住她，声音冷而稳：“不必。” 她闭目养神片刻，再睁眼时，已恢复平静，只唇角勾起一抹冷笑： “倒是会挑时候。本宫安分养胎，倒有人变着法子，往本宫身上泼脏水。” 青絮低声道：“娘娘，明摆着是有人故意挑事，想叫您与江昭容再起嫌隙。” “本宫知道。” 瑾妃抚着小腹，语气淡漠，“可惜，他们算错了。本宫如今，什么都不比腹中孩儿重要。闲话听着便听着，本宫若动怒，反倒落了下乘。” 她顿了顿，眸色微沉： “但你记着，这话是谁先传出来的，给我查清楚。不必声张，只记在心里。等本宫平安生下孩儿，这笔账，慢慢算。” 青絮躬身：“是。” 瑾妃望向远方，目光沉沉。 她看得明白，这宫里，有人想借她的手，除江昭容。也有人，想借江昭容的手，拖她下水。 …… —— 当晚，乾清宫。 姜止樾批完折子，已是深夜。 康意轻手轻脚进来，低声回禀六宫琐事，顺带提了一句御花园的闲话。 姜止樾指尖握着朱笔，微微一顿，抬眸看向他：“这话，是谁先起的头？” “查是查到了，是浣衣局一个旧婢，原是顺国公府的人，早已不归任何一宫管辖。” 康意低声道，“问来问去，只说是听来的，查不到主使。” 姜止樾淡淡嗤笑一声，将朱笔搁在笔架上：“查不到，便是有人不想让朕查到。” 他起身，走到窗前，望着夜色中的宫阙，眸色幽深：“妍贵嫔近来，倒是安分。” 康意一凛，不敢接话。 帝王心明如镜，谁在安分，谁在藏拙，谁在借刀，谁在观望，心里一清二楚。 只是不说破，不插手，不偏倚。 “江昭容，快解禁了？”姜止樾忽然问。 “是，还差三日。” 姜止樾沉默片刻，淡淡吩咐： “解禁之后，再赏靖允些许诗书文集吧，寻常赏赐，不必张扬。告诉她，安分教子，比什么都强。” 康意躬身：“奴才明白。” 帝王不罚，不捧，不冷，不热。 便是给她一条，最稳妥的活路。 …… —— 八月中旬，秋老虎还剩点尾巴，午后日头略柔，宫人们都往御花园躲凉。 江昭容解禁第三日，依旧一身素色软缎宫装，簪只素银缠枝簪，半点妆饰都无。 她带着冬水，往御花园西南的竹林去——那里清静，少有人去，正好教三皇子认几片秋叶，认几竿竹，也算半日功课。 三皇子性子静，跟着江昭容慢慢走，手里攥着半块点心，安安静静，不多话。 经了这一月禁足，江昭容看他时，眼底多了几分从前没有的软，却也更多了几分硬。 从前是争宠时顺带护子，如今是一切只为儿子。 几人刚走到竹影边，便听见前头藕香榭方向，有女子轻言细语的笑。 冬水下意识轻提醒：“娘娘，是妍贵嫔与几位低位份小主。” 江昭容脚步未停，只淡淡颔首：“绕道便是。” 她不欲生事，可偏有人，不肯叫她安稳。 “那不是昭容娘娘吗？” 一道温温柔柔的声音，先一步飘过来，不高不低，恰好叫周围人都听见。 妍贵嫔扶着金桂的手，从榭中转出来，一身浅粉罗裙，妆容温婉，笑意浅浅，看着人畜无害。 她身后跟着三位不受宠的妃嫔，都是平日里爱凑她跟前的。 江昭容只得停步。 后头的几人对着她行礼问安。 妍贵嫔矮了一级，依规矩行了礼，起身后方含笑开口：“娘娘禁足这些日子，可是叫嫔妾好生惦记。瞧着清瘦了些，可是明光殿里头伺候得不尽心？” 江昭容看了她一眼，语气平淡：“劳妹妹挂心，一切都好。禁足静心，反倒养了性子。” 妍贵嫔眸中微闪，目光落在三皇子身上，笑意更柔，伸手想去摸他的头：“三殿下又长高了，瞧着越发懂事了。只是这孩子，看着未免太静了些，男孩子家，还是活泼些好，将来才有气概。” 江昭容不动声色，轻轻往前半步，不着痕迹将三皇子护到身后，语气依旧淡：“小孩子家，先学规矩，再学性情。不吵不闹，不给宫里添麻烦，便是好的。” 妍贵嫔指尖顿在半空，也不尴尬，顺势收回手，掩唇轻笑：“娘娘说得是。到底是当母妃的心思细。” 她顿了顿，忽然像是无意一般，轻声叹：“说起来，前几日御花园还听人闲话，说什么皇子性情、将来前程之类的，嫔妾听着都觉得晦气。都是陛下的龙子，哪有什么高低之分，娘娘说是不是？” 周围几位小主都安静下来，目光偷偷落在江昭容身上。 这是明着戳伤疤。 把传她儿子闲话的事，摆到台面上，又装无辜，撇清自己。 冬水手心都攥紧了。 江昭容抬眸，第一次正眼看向妍贵嫔。 第411章 活路 妍贵嫔自进宫，少有这般故意挑刺的模样。 她眼底没有怒，没有怨，只有一片沉静如水，淡淡开口：“后宫是非，入耳不入心，便是赢了。旁人说什么，与本宫自然无关。” 她顿了顿，目光平静，一字一句，不轻不重：“何况，口舌是非，多出自闲人。真正有身份、有分寸的人，从不会拿皇子前程，当闲话来说。” 话音一落，周遭瞬间静了一瞬。 几位小主都低下头，不敢作声。 妍贵嫔脸上温婉的笑意，几不可察僵了一瞬。她到底矮着一级，江昭容这话虽未点名，却句句是上位者的教训，她若接茬顶撞，便是以下犯上。 她便只得柔柔和和道：“娘娘说得极是，是嫔妾多嘴了。” 她正想再开口，不远处，一阵稳重的脚步声过来。 众人回头，只见瑾妃扶着青絮，慢慢走过来。 她穿着水蓝宫装，小腹微隆，眉眼间带着几分养尊处优的倦怠，却也自带贵气。 一众人纷纷行礼。 瑾妃位分最高，妍贵嫔与江昭容齐齐矮身，几位小主更是深蹲了下去。 瑾妃目光淡淡扫过，先落在妍贵嫔身上，略顿了顿，又移到江昭容身上，只淡淡一瞥，便收回视线，语气疏离客气： “都在这儿乘凉？倒是会挑地方。” 妍贵嫔陪笑，“瑾妃娘娘慢走，日头晒，仔细身子。” 瑾妃“嗯”了一声，不再多言，扶着青絮，从一旁缓缓走过，自始至终，没再看江昭容一眼。 待瑾妃走远，妍贵嫔才又看向江昭容，声音放软，似劝诫，似好心： “娘娘瞧，瑾妃如今身子重，心气也高，咱们往后啊，都安分些，少往跟前凑，免得冲撞了，反倒不好。” 江昭容淡淡颔首：“多谢妹妹提醒，本宫省得。” 妍贵嫔看着她这副油盐不进、沉得像潭水的模样，心里竟莫名有些发沉。 从前那个一激就怒、一挑就跳的江昭容，好像真的死在了那一月禁足里。 眼前这个人，安静、克制、不抢话、不争执、不泄情绪。 可怕得多。 她笑了笑，不再多逼：“既如此，嫔妾便不耽误娘娘陪三殿下了，改日再去明光殿探望娘娘。” “不敢劳妹妹。” 直到那一行人身影消失在假山后，冬水才松了口气，低声道：“娘娘，您方才……您忍得太好了。” 江昭容望着允哥儿，伸手轻轻理了理他的衣襟，声音轻而稳： “不是忍。是我如今，没必要跟她逞口舌之快。她位分在我之下，却故意这般撩拨，无非是想激我失态、落个以大欺小的名声。她越想激我，我越要静。她越想叫我出丑，我越要规矩周全。” 她抬眸，望向凤仪宫的方向，眸色沉静：“这宫里，看得最清楚的，从来不是太后，不是陛下，是皇后。” …… 不远处，太湖石后。 锦姝并未露面，只由秋竹陪着，静静站了片刻，将方才一幕，听得一清二楚。 秋竹低声道：“娘娘，都听见了。妍贵嫔句句试探，江昭容句句守礼，半句错处都没有。” 锦姝望着竹影，神色淡淡，声音轻缓： “江明微这一禁足，倒是禁明白了。不争不抢，不怒不怨，这样的人，才最不容易被抓住错处。” 秋竹轻声问：“那妍贵嫔……” “她急了。” 锦姝淡淡一笑，“江昭容越安分，她的算盘越打不响。她不亲自出手，便永远只能借刀。 可这宫里，谁都不是傻子。瑾妃不沾，江昭容不跳，她再挑，也只是空费力。” 秋竹点头：“那咱们……” 锦姝转身，缓步往凤仪宫去，“有热闹便先看着吧。” 风穿过竹林，竹叶轻响。 …… —— 江昭容解禁第四日，午后刚陪着允哥儿写完一张大字，凤仪宫的宫女便到了，礼数周全，语气平和：“皇后娘娘请昭容娘娘，往凤仪宫一叙。” 冬水立时绷紧了肩，低声道：“娘娘，这……可是头一回单独召您。” 江昭容指尖轻轻一顿，随即平静放下笔。 她心里清楚，这一日迟早要来。 慈宁宫的旧怨、御花园的试探、一月禁足的动静，皇后全都看在眼里。 “备轿吧。” 她只淡淡一句，起身换了一身半新不旧的素色宫装，不施浓妆，不戴赘饰，规矩得挑不出半分错。 越是这种时候，越不能有半分侥幸。 凤仪宫内，静而不冷。 锦姝正坐在临窗大炕上，翻看皇子们的功课本子，面前摆着一盏清茶，周身没有半分皇后威压，只一派温和端庄。 见江昭容进来，她抬眸，淡淡示意： “坐吧，不必多礼。” 江昭容依礼屈膝行礼，动作沉稳，语气恭谨：“臣妾，见过皇后娘娘。” 起身之后，才在下方小凳上轻轻落座，腰背挺直，垂眸敛声，分寸丝毫不差。 锦姝合上功课册子，目光落在她身上，不急不缓开口：“禁足一月，瞧着沉稳了不少。” 一句平淡的话，却是定论。 江昭容轻声应：“臣妾从前愚钝，不懂规矩，妄生是非，劳娘娘费心。” 锦姝看着她，眸中微不可察点头，语气依旧清淡：“你出身不低，又是皇子生母，本该稳重。前几年，心气太盛，锋芒太露，反倒叫人拿住了把柄。” 江昭容垂着眼，指尖微微攥紧，却依旧平静：“娘娘教训的是，臣妾记在心里。” 锦姝端起茶盏，轻轻抿了一口，语气缓了几分，却字字清晰： “这宫里，最不缺的就是是非，最不缺的就是借刀的人。有人盼着你闹，盼着你争，盼着你跟瑾妃对上，盼着你失了规矩、触了龙颜。” 她抬眸，目光平静，却带着不容错辨的力道：“你若真闹了，便是遂了旁人的意。你若静，守着允哥儿，规矩不失，德行不亏，谁也动不了你。” 江昭容心头一震。皇后这是明明白白，把那层窗户纸捅开了。 谁在借刀、谁在观望、谁在算计，皇后一清二楚。 她缓缓起身，屈膝跪倒在地，声音稳而沉：“臣妾愚昧，蒙娘娘点醒。从今往后，臣妾只一心教养允哥儿，守着明光殿，不议是非，不生事端，安分度日。” 锦姝看着她，沉默片刻，才淡淡开口： “起来吧。” “本宫今日叫你过来，不是为了罚你，也不是为了偏帮你。” 她语气坦荡，立场分明， “本宫是皇后，护着后宫安稳，护着每一位皇子，是本分。 你安分，本宫便容你安稳。 你守礼，本宫便护你周全。 但若你再重蹈覆辙，心浮气躁，叫人当枪使，坏了六宫安稳——” 她顿了顿，声音轻却有力：“到那时，本宫不会再给你第二次机会。” 最后一句，是敲打，也是底线。 江昭容叩首：“臣妾谨记娘娘教诲，绝不敢忘。” “起来吧。” 江昭容缓缓起身，依旧垂首而立，心境却与来时截然不同。 她原以为，皇后要么冷淡不管，要么偏帮太后与瑾妃。 却没想到，皇后今日这番话，是不偏不倚，给她一条正路走。 锦姝看着她沉静妥帖的模样，语气稍缓，又添了一句，声音轻得只有两人听见： “允哥儿是个稳重孩子，好好教。皇子的前程，不在口舌闲话，在德行，在功课，在你这个做母妃的分寸。” 江昭容心口一热，却依旧克制，只轻声应：“臣妾，谨记在心。” 锦姝不再多言，抬手轻轻拂了拂衣袖： “回去吧，允哥儿还在殿中等你。往后无事，不必刻意来往，免得旁人多心。守好自己的殿，教好自己的孩儿，比什么都强。” “是，臣妾告退。” 江昭容缓缓躬身退出去，步履沉稳，神色平静。 出了凤仪宫，坐上软轿，冬水才敢低声问：“娘娘，皇后娘娘……可是怪罪您？” 江昭容望着窗外渐渐泛黄的枝叶，轻轻摇头，眼底一片清明： “不是怪罪。” “是娘娘给我，指了一条活路。” 轿外秋风微起，吹落几片枯叶。 江昭容轻轻闭上眼。 第412章 换人 …… 凤仪宫的软轿刚转过宫道，韵光殿便得了消息。 金桂匆匆掀帘进去时，妍贵嫔正对镜卸妆，一支白玉兰簪取到一半，听了话，手指微微一顿，簪子磕在妆台上，发出一声轻响。 “单独召见？”她问，声音依旧柔婉。 “是。进去约莫两盏茶的功夫，出来时江昭容神色平静，不见喜悲，只低着头上了轿。” 金桂压低声音，“凤仪宫那边嘴严得很，一个字都探不出来。” 妍贵嫔放下玉簪，对着镜中那张秾丽的脸沉默良久。 皇后这个人，她一向敬着、远着、不招惹。从前江昭容得势时，皇后不冷不热。江昭容失势时，皇后不踩不捧。她以为，皇后只会冷眼旁观，绝不会亲自下场。 可今日这一见，风向变了。 皇后不是在敲打江昭容——皇后是在护她。 “她倒是好命。” 妍贵嫔轻声道，唇角勾起一丝极淡的弧度，眼底却无半分笑意，“从前有母家撑腰，如今母家倒了，倒攀上了皇后。” 金桂不敢接话，只垂首立在一旁。 妍贵嫔缓缓起身，走到窗边，推开窗扉。 夜风灌进来，吹得烛火摇曳，她那张秾丽的脸在明暗之间忽隐忽现，像一尊冷透了的玉像。 “皇后要护她，我便动不得她了？” 她喃喃自语，随即轻笑一声，“不，皇后越护，我越要动。只是——” 她顿了顿，指尖轻轻叩着窗沿，一下，一下，像在算着什么。 “不能明着来。” 金桂心头一紧：“主子的意思是……” 妍贵嫔转过身，走回妆台前坐下，重新拿起玉梳，慢条斯理地梳着长发，语气平静得像在说今日的天气。 “三皇子的功课，如今是谁在教？” 金桂一怔，忙道：“是翰林院的张侍讲，每月逢五逢十进后宫授课。上回陛下还夸三皇子字迹端正，赏了文房四宝。” “张侍讲？” 妍贵嫔轻轻重复，像是在翻找记忆中的什么，“是不是那个……家中老母病重、去年还欠了户部一笔银子的张侍讲？” 金桂想了想，点头：“正是。听说他家境清寒，在翰林院熬了七八年才补上这个差事。” 妍贵嫔放下玉梳，对着镜中自己微微一笑，笑意温婉，像一朵开在深秋的白菊。 “清寒好，清寒的人，最知道什么要紧。” 她没有再往下说，只拿起一盒面脂，细细匀在指尖，慢悠悠地揉着，仿佛方才那句话只是随口一提。 金桂却听懂了。她心头突突跳了两下，低声道：“主子是想……从三皇子的功课上动手脚？” “说什么呢。” 妍贵嫔瞥她一眼，声音轻柔，“张侍讲是陛下钦点的，人品学问俱佳，我能动什么手脚？不过是想着，三皇子年幼，功课太重容易伤身。若是哪日张侍讲家里有事，请几天假，三皇子便少上几天课——那是他自家的事，与旁人有什么相干？” 金桂听明白了。 这不是要动张侍讲，是要动张侍讲的差事。让他告假，让他分心，让他教得不如从前尽心。 三皇子的功课若是落了后，旁人不会怪先生，只会说——这孩子资质平平，不堪大用。 “可万一被人查出来……”金桂迟疑道。 “查出来什么？” 妍贵嫔抬眼看她，目光清凌凌的，“张侍讲老母病重，是事实。他欠户部银子，也是事实。我不过是让户部的人，早些去催催账罢了。他心烦意乱，告假回家，与我有何相干？” 金桂心头一凛，连忙垂首：“主子思虑周全，是奴婢多嘴了。” 妍贵嫔没有再说话，只对着镜子，一点一点匀着面脂，动作轻柔而仔细，像是在做一件极精细的绣活。 她不能生，便要让江昭容的儿子，也生不出任何指望。 窗外夜色渐浓，韵光殿的灯火一盏盏熄下去，只剩正殿一点微光，映着窗前那道纤细的身影，许久未动。 次日一早，金桂便出了韵光殿，借着去内务府领份例的由头，绕道去了浣衣局后头一条僻静夹道。 那里早已站着个不起眼的中年太监，穿着内务府的灰蓝袍子，面容寻常，扔进人堆里便找不见。 此人姓刘，在内务府管着文书档册，最是消息灵通，也最是嘴紧——当然，是对出得起价的人嘴紧。 金桂递过去一只荷包，里头装着几颗金瓜子，不多，却足够买一条消息。 “刘公公，想打听个人。翰林院那位张侍讲，近来可有什么难处？” 刘公公不动声色接过荷包，掂了掂分量，揣进袖中，低声道：“张侍讲？有。他老娘病了小半年，药钱流水一样花出去，去年修屋子还借了户部的官银，如今利滚利，压得他喘不过气。前几日听说户部那边催得紧，他正四处告贷呢。” 金桂点了点头，又问：“他这差事，若是告假，可有人顶替？” “顶替？” 刘公公嗤笑一声，“翰林院清贵是清贵，穷也是真穷。给皇子授课的差事，多少人盯着呢。他若告假，少不得有人抢着替。至于替的人教得好不好——” 他意味深长地笑了笑，没有往下说。 金桂懂了。她又递过去一只荷包：“刘公公，户部那边催账的人，能不能……催得再紧些？也不必太急，只让他觉着喘不过气，不得不告假回家便是。” 刘公公接过荷包，目光闪了闪，随即笑道：“姑娘放心，催账这种事，户部的人最是拿手。不过是早几日晚几日的事，不值什么。” 金桂满意地点了点头，又叮嘱一句：“此事与韵光殿无关，刘公公心里有数。” “自然自然，”刘公公连声应道，“我什么都不知道，不过是替户部传句话罢了。” 两人各自散去，夹道里重新安静下来，只剩几片枯叶被风卷着，簌簌滚过青砖。 两日后，翰林院张侍讲递了告假折子，说是老母病重，需回乡侍疾，恳请停职三月。 折子送到乾清宫，姜止樾批了个“准”字，又吩咐康意：“另选一人，暂替张侍讲给三皇子授课。” 康意应了，转身去翰林院挑人。挑来挑去，挑中了一位姓周的编修，年纪尚轻，学问中规中矩，胜在老实本分、不惹是非。 康意想着，不过是暂代几个月，不必大动干戈，便定了此人。 消息传到明光殿时，江昭容正看着三皇子写字。冬水低声禀报完，她手中的茶盏微微一顿，随即若无其事地放下。 “张侍讲告假？他母亲病重的事，本宫倒是听他说过一两回。” 她沉吟片刻，“新来的周编修，可曾给皇子授过课？” 冬水摇头：“不曾。听说是翰林院的编修，年纪不大，学问……也说不上顶好。” 江昭容沉默了一会儿，目光落在三皇子端正的小楷上，轻声道：“去打听打听，这位周编修，是谁举荐的。还有——张侍讲告假，是凑巧，还是有人催了他什么。” 冬水一怔：“娘娘是怀疑……” “不是怀疑，是谨慎。” 江昭容淡淡打断她，“本宫如今在宫里，如履薄冰，每一步都马虎不得。去吧，打听仔细些，别叫人察觉。” 冬水连忙应了，转身出去。江昭容坐在窗边，望着院中那株渐渐凋零的石榴树，眼底一片沉凉。 她想起皇后那日的话——“有人盼着你闹，盼着你争，盼着你跟瑾妃对上。” 可如今看来，有人盼的，不止是让她闹。有人盼的，是让她儿子的前程，无声无息地黯淡下去。 她垂眸，看着三皇子稚嫩的脸庞，心头那根弦，绷得更紧了。 第413章 天资 消息传到凤仪宫时，已是午后。 秋竹将张侍讲告假、周编修暂替的事禀报完，又低声道：“娘娘，奴婢还打听到一件事——户部那边，前几日忽然催了张侍讲的旧账，催得急，张侍讲四处告贷无门，这才递了告假折子。” 锦姝正倚在榻上看宸哥儿摆弄九连环，闻言指尖微微一顿。 “户部催账？” 她重复了一遍，声音平淡，“张侍讲的账，欠了不是一日两日了，怎么偏偏这时候催？” 秋竹低声道：“奴婢也觉得蹊跷，便多问了几句。说是户部一个姓孙的郎中，忽然翻了旧账，说官银拖欠太久，不合规矩，催着还。奴婢查了查，这位孙郎中——是顺国公府的旁支远亲，跟瑾妃娘娘那边，沾着一点关系。” 锦姝眸光微动。顺国公府的人催账，逼走了三皇子的授课侍讲——这事若是传出去，旁人第一个想到的，便是瑾妃在打压三皇子。 可瑾妃有孕在身，日日闭门养胎，连慈宁宫都少去，哪里顾得上一个翰林院侍讲的账？ “不是瑾妃。”锦姝淡淡道。 秋竹一怔：“那会是谁？” 锦姝没有立刻回答。她看着宸哥儿把九连环拆开又装上，装错了，急得小脸通红，却不肯让人帮忙，自己咬着嘴唇，一个一个铁环重新试。 她伸手，轻轻抚了抚儿子的头顶，声音却依旧平静：“户部催账，是顺国公府的人。可顺国公府的人，未必只听瑾妃的话。顺国公府二房、三房，枝枝叶叶，各有各的心思。有人想借瑾妃的名头办事，办完了，脏水泼到瑾妃身上——这种事，不是头一回了。” 秋竹想了想，低声道：“娘娘是说……” 锦姝眸色微沉，“动了三皇子的功课。张侍讲一走，新来的周编修学问平平，三皇子的课业若因此落下，旁人只会说——三皇子资质平庸，不堪造就。到时候，江昭容第一个恨的，不是幕后之人，是瑾妃。” 秋竹心头一凛：“这一箭双雕的手段……娘娘可要出手？” 锦姝沉默片刻，轻轻摇头：“不急。先看着。周编修只是暂替，教得好不好，三月后见分晓。至于户部那边——” 她顿了顿，声音清淡：“让府里留意着。顺国公府的人，最近在户部动作不少，该记的，都记下来。” “是。”秋竹应了，转身出去。 锦姝靠在引枕上，目光落在宸哥儿身上。小家伙终于把九连环装对了，兴奋地举到她面前，眼睛亮晶晶的。 锦姝接过九连环，仔细看了看，“装得很好。宸哥儿是怎么装上的？” 宸哥儿爬到榻上，挨着她坐下，认认真真地比划。 锦姝有些惊讶。九连环这东西，除了二皇子，五岁孩子都未必解得开，宸哥儿才四岁，竟也能摸出门道来。 “是谁教你的？”她问。 宸哥儿摇头：“没人教。儿臣看侍卫大哥玩过一次，就记住了。” 锦姝看着他，心中又惊又喜。这孩子自幼便比旁的孩子聪慧些，不爱哭闹，只喜欢看人做事、听人说话，看过听过，便能记住七八分。她原以为是年纪小的缘故，如今看来—— “宸哥儿，”她轻声问，“你想不想现在就读书？” 宸哥儿眼睛一亮，使劲点头：“想！儿臣想跟父皇一样，看好多好多书！” 锦姝笑了，将他揽进怀里，柔声道：“好。那只能等你满了五岁，便让太傅教你读书。现在嘛——母后先教你认几个字，好不好？” 宸哥儿高兴得直拍手，立刻从炕上滑下去，蹬蹬蹬跑到书案前，踮着脚够笔。锦姝让秋竹拿了宣纸来，铺在炕桌上，握住他的小手，一笔一划写了个“宸”字。 “这是你的名字。” 宸哥儿盯着那个字看了许久，忽然指着最后一笔说：“母后，这里是不是应该再重一点？儿臣看父皇写字，最后一笔都要按一下的。” 锦姝彻底愣住了。这孩子才四岁，连字都不认识几个，竟能看出笔锋的轻重？ “你父皇写字，你看过？” “看过！” 宸哥儿理所当然地点头，“父皇在暖阁写字，儿臣在旁边磨墨，看了好多次了。” 母后教你。这一笔叫顿笔，写的时候要轻轻按一下，再提起来……” 宸哥儿学得极认真，一遍写不好便写第二遍，第二遍不好便写第三遍，小脸绷得紧紧的，额头沁出细密的汗珠，却一声不吭。 写到第七遍时，那个“宸”字已经像模像样了，虽然笔力稚嫩，结构却大致不差。 锦姝看着那张宣纸，心中又欣慰又感慨。她想起先帝曾说过一句话——皇子之中，天资高低，不在年岁大小，在心性是否沉稳。 宸哥儿这般年纪便有如此定力，将来…… 她没有往下想。她是皇后，嫡子聪慧是好事，也是天大的压力。她不能让宸哥儿太早显山露水，也不能让他被人比下去。 这其中的分寸，比什么都要紧。 “宸哥儿，”她将儿子揽进怀里，轻声说，“你很聪明，母后很高兴。但你要记住，聪明要藏在心里，不要到处说。旁人问你会不会写字，你就说——母后教了一点，还在学。” 宸哥儿仰起小脸，有些不解：“为什么不能说？” 锦姝想了想，选了个他能听懂的说法：“因为有些哥哥弟弟还不会写，你说你会了，他们会不高兴。不高兴的人，可能会做不好的事。” 宸哥儿似懂非懂地点了点头，又问：“那父皇问呢？” 锦姝笑了：“父皇问，你就写给他看。父皇是天子，不会不高兴。” “好！” 宸哥儿郑重点头，像是接了一个极重要的任务。他低头看了看自己写的字，又抬头问，“母后，儿臣可不可以再写一个‘煜’字？弟弟的名字，儿臣也想学会。” 锦姝眼眶微微一热，低头在他额头上亲了一下：“好，母后教你。” 窗外秋风轻拂，吹动廊下的竹帘，发出细碎的声响。 暖阁内，烛火融融，映着母子二人的身影，一室的安宁温暖。 …… 午后，沈昭怜抱着玥姐儿来串门。 一进门便看见炕桌上铺着宣纸，上头歪歪扭扭写了好几个字，凑近一看，竟是“宸”“煜”“玥”三个字，虽稚嫩却一笔一划端端正正。 “这是……”她惊讶地看向锦姝。 锦姝笑着指了指正趴在炕上翻画册的宸哥儿：“他写的。” 沈昭怜倒吸一口凉气，压低了声音：“他才四岁！” “我知道。” 锦姝端起茶盏抿了一口，语气平静，眼底却藏着一丝掩不住的欣慰，“他偷偷学的，今日才告诉我。” 沈昭怜看着宸哥儿小小的背影，心中又惊又叹。她进宫这些年，三四岁的皇子便能写字的不是没有，可能写得这般端正、这般沉得住气的，一个都没有。 “你藏得倒深。”她轻声道，似笑非笑地看着锦姝。 锦姝摇头：“不是我藏，是他自己藏。这孩子性子沉，不爱张扬，今日若不是我问起，他还不肯写给我看。” 沈昭怜沉默片刻，低声道：“这是好事，也是大事。你得小心。” 锦姝自然明白她的意思。嫡子聪慧，是社稷之福，也是后宫之祸。多少人盯着凤仪宫，盯着宸哥儿的一举一动。 “我知道。” 锦姝放下茶盏，声音平淡，“所以我才让他别往外说。他虽小，却懂事，答应了。” 沈昭怜点了点头，又叹道：“说起来，三皇子那边，近来也不太顺。张侍讲告假，新来的周编修学问一般，三皇子的功课怕是要耽误。” 锦姝眸光微动，没有接话。 第414章 到底是变了 沈昭怜看了她一眼，压低声音：“我听说，张侍讲告假，是户部忽然催账催得急。户部那个孙郎中，跟顺国公府沾着亲。这事若是传到江昭容耳朵里，怕是要闹起来。” “已经传到了。”锦姝淡淡道，“她昨日便让人去查了。” 沈昭怜一怔：“那她……” “她什么都没做。” 锦姝端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，“这才是最难得的。从前她遇事便要争、要闹、要讨个说法。如今她学会了先看，再等，不动声色。” 沈昭怜沉默片刻，轻声道：“你那一见，算是没白见。” 锦姝没有否认。 她放下茶盏，目光落在窗外渐黄的银杏叶上，语气平静如水：“我能做的，是指路。走不走，怎么走，是她自己的事。” 沈昭怜看着她的侧脸，心中忽然有些发紧。这后宫之中，有人靠恩宠活着，有人靠子嗣活着，有人靠算计活着。 而锦姝她靠的，是这份不偏不倚的稳。 稳得住自己，稳得住六宫，稳得住人心。 这才是最难，也最不可撼动的。 …… 傍晚时分，长明殿。 金桂匆匆进来，附耳低语了几句。 妍贵嫔正在绣一幅百蝶穿花的帕子，闻言针尖微微一顿，丝线在指间绕了一圈。 “皇后什么都没做？”她轻声问。 “是。” 金桂低声道，“江昭容也什么都没做。只是让人去打听了一下张侍讲的事，打听完了便没了下文。” 妍贵嫔沉默良久，手中银针缓缓穿过绸缎，一针，又一针。 皇后不插手，是好事，也是坏事。好事是她不必与中宫对上。坏事是江昭容真的变了。 从前那个一戳就跳的江昭容，如今竟能沉住气。她不动，瑾妃不动，皇后不动，满宫的人都在看，只有她一个人在动。 这不行。 “金桂，”她忽然开口，声音依旧轻柔，“三皇子那边，课业之外，吃食可有人盯着？” 金桂一怔：“吃食？三皇子的膳食都是明光殿小厨房自己做，外头送去的点心茶水，冬水都要先尝过才给三皇子用，谨慎得很。” “谨慎就好。” 妍贵嫔淡淡一笑，继续穿针引线，“我不过是随口问问。皇子金贵，饮食起居自然要万分小心。万一哪日吃坏了肚子，或是生了什么小病，耽误了功课，那才是大事。” 金桂心头一凛，瞬间明白了主子的意思。不是要毒害皇子——那是找死。但若是吃坏了肚子，或是发了场小热，卧床几日，功课落下，太傅的评语上便会多一笔“体弱多病，不堪重负”。 体弱多病的皇子，在皇帝那是要被另眼相待的。 “奴婢明白。”金桂低声道，“只是明光殿那边盯得紧，怕是……” “谁让你从吃食上下手了？” 妍贵嫔瞥她一眼，语气淡淡的，“三皇子院子里那口井，入秋之后可淘过？井水不干净，喝了闹肚子，那是内务府的疏漏。韵光殿跟内务府，可没什么交情。” 金桂恍然大悟，连忙躬身：“奴婢这就去安排。” 妍贵嫔没有再说话，低头继续绣那幅百蝶穿花。蝶翼要用八种颜色的丝线，一层一层晕染，才绣得出那种薄如轻纱的质感。 她绣得很慢，极有耐心，像她做每一件事一样。 窗外暮色四合，韵光殿的灯火一盏盏亮起来，暖黄的光映在她低垂的侧脸上，温柔得看不出半分算计。 …… 夜深了，明光殿内还亮着一盏灯。 江昭容坐在书案前，面前摊着一张纸，上头写着几个名字——张侍讲、周编修、孙郎中、顺国公府。 冬水在一旁轻声道：“娘娘，都查清楚了。张侍讲告假，确实是户部催账催得急。那个孙郎中，是顺国公府的远亲，在户部当差七八年了，一直不温不火，近来忽然硬气起来，追着张侍讲的旧账不放。” 江昭容指尖轻轻点着“顺国公府”三个字，眸色沉凉。 “顺国公府……” 她轻声重复，“瑾妃如今有孕在身，闭门养胎，哪里顾得上一个翰林院侍讲的账？她若要打压允哥儿，有的是正大光明的法子，犯不着用这种下作手段。” 冬水一怔：“那娘娘的意思是……” “有人借顺国公府的名头办事。” 江昭容放下笔，靠在椅背上，目光沉沉，“办完了，脏水泼到瑾妃身上，还能坏了允哥儿的功课。一箭双雕，好算计。” 冬水心头一紧：“又是妍贵嫔？” 江昭容没有回答。她闭上眼，脑海中浮现的却是另一张脸——皇后。 皇后今日单独见她，说的那些话，如今想来，字字都是提点。 “有人盼着你闹，盼着你争。”皇后早就知道会有人继续挑事，所以才提前敲打她，让她稳住。 若她还是从前那个心浮气躁的江昭容，此刻怕是已经冲到春和殿去质问瑾妃了。 “冬水，”她睁开眼，声音平静，“明日让人去给周编修送一份礼，不必贵重，几方好墨、几刀宣纸便够了。就说三皇子课业繁重，有劳先生费心。” 冬水一怔：“娘娘要给周编修送礼？他学问平平，只怕教不出什么名堂来……” “学问平平，便更要敬着。” 江昭容淡淡道，“他教得好不好是一回事，我敬不敬他是另一回事。先生也是人，你敬他三分，他便多用心三分。允哥儿的功课，不能只靠先生，我这个做母妃的，也得盯着。” 冬水恍然大悟，连忙应下。 江昭容站起身，走到窗前，推开一条缝。夜风灌进来，带着初秋的凉意，吹得烛火摇摇晃晃。 远处长明殿的方向，灯火已经熄了大半，只剩正殿一点微光。 …… —— 春和殿内，安神香静静燃着，一室沉静。 瑾妃靠在引枕上，手中团扇有一搭没一搭地摇着，目光落在窗外那株开始落叶的梧桐上，神色淡淡的，看不出喜怒。 青絮端着安胎药进来，轻声道：“娘娘，该用药了。” 瑾妃接过碗，眉心微蹙，一口气灌了下去，又接过蜜饯含在嘴里，这才缓过来。 “明光殿那边，昨日可有什么动静？”她问，声音平淡。 青絮低声道：“江昭容昨日去了凤仪宫，皇后娘娘单独召见，说了约两盏茶的功夫。出来时神色平静，看不出什么。倒是晚上，让冬水去了一趟翰林院周编修家，送了几方好墨、几刀宣纸。” 瑾妃点了点头，唇角浮起一丝淡淡的笑意：“她倒是学聪明了。从前那个一戳就跳的江明微，如今也知道敬先生、稳人心了。” 青絮陪笑道：“可不是。这一回禁足，倒把她禁明白了。” 瑾妃没有接话，只靠在引枕上，目光重新落在窗外。 秋风穿过廊下，吹得竹帘轻轻晃动，发出细碎的声响。 她想起从前的事。那时候顺国公府正如日中天，她刚入宫不久，正是意气风发的时候。皇后也刚诞下嫡子，两家在朝堂上明争暗斗，她在宫里便处处与皇后别苗头。争恩宠、争位份、争皇帝的青眼，什么都要争一口气。 那时候她年轻，觉得这世上没有什么是争不来的。如今回头再看，只觉得可笑。 她争了这么多年，争来了什么？一个妃位，一双儿女，腹中还有一个未出世的孩子。听起来风光无限，可这风光底下，有多少是靠自己争来的，有多少是靠着祖父的余荫、姑母的偏疼，她心里清楚得很。 而那些她以为争赢了的事，如今再看，不过是替别人做了嫁衣。 第415章 又是妍贵嫔 “青絮，”她忽然开口，声音冷了几分，“御花园那闲话的事，查得如何了？” 青絮心头一紧，连忙道：“回娘娘，查到了。那宫女是顺国公府的旧人，早年被调去浣衣局，早已不与府里来往。可她有个干娘，在长明殿当差，管着浆洗洒扫。那闲话传出来的前一日，金桂曾去浣衣局后头的夹道，见过那宫女。” 瑾妃手中的团扇停了。 她缓缓坐直身子，目光落在青絮脸上，一字一句地问：“长明殿？金桂？” 青絮垂首：“是。底下人查得清清楚楚，那宫女嘴硬不肯认主使，可她干娘在长明殿当差，金桂又与她见过面，这绝对不是巧合。” 瑾妃没有说话。 她靠在引枕上，闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出来。心头那团火，从昨夜烧到现在，烧得她五脏六腑都是疼的。可她不能发火，不能失态，不能让人看出她有半分破绽。 妍贵嫔。又是妍贵嫔。 她早就知道是妍贵嫔。 从那些闲话在御花园里传开的第一天，她就知道。这宫里能用这种阴损手段的，除了妍贵嫔，没有第二个人。 江昭容虽然跟她不对付，可江昭容性子直，要争要抢都是明着来，从不会躲在暗处放冷箭。 皇后更不会，她不屑于这种下作手段。贵妃也不会，她那个人，安分得像是宫里没她这个人似的。 只有妍贵嫔。 她什么都知道，可她一直忍着。不是因为怕，是因为不值得。她怀着身孕，不想沾这些腌臜事。 她有太后撑腰，有顺国公府做靠山，犯不着跟这种妇人一般见识。她以为只要自己不动，妍贵嫔便不会得寸进尺。 可她错了。 她不动，妍贵嫔便当她怕了。她忍着，妍贵嫔便当她好欺负。 先是御花园的闲话，借着顺国公府旧人的嘴，把脏水往她身上泼。然后是张侍讲告假，借着顺国公府远亲的手，断了三皇子的功课。一桩接一桩，桩桩件件，都打着顺国公府的旗号，把她当刀子使。 她忍了一回，妍贵嫔便有第二回。她忍了第二回，妍贵嫔便有第三回。她再忍下去，这后宫还有她的立足之地吗？ “青絮，”她睁开眼，声音平静得有些吓人，“张侍讲告假的事，查得如何了？” 青絮连忙道：“查清楚了。户部那个孙郎中，确实是府里的远亲。可他这些年一直安分守己，从不多事。这回忽然翻张侍讲的旧账，催得急、催得紧，是有人在背后推着。” “推着他的人，是韵光殿？” “底下人还没查到实证，只是……” 青絮迟疑了一下，“孙郎中那边，前些日子有人瞧见金桂身边的人，在孙家附近出现过。” 瑾妃冷笑一声，笑意却不达眼底：“没有实证？她做事，当然不会留下实证。可这宫里，有些事不需要实证。本宫知道是她，就够了。” 青絮心头一凛，不敢接话。 瑾妃靠在引枕上，指尖轻轻叩着炕几，一下一下，不紧不慢，像是在盘算什么。她想起母亲从前常对她说的话——这世上最可怕的不是明刀明枪的对手，是躲在暗处、装得人畜无害的人。你打不着她，骂不得她，她却在暗处一刀一刀剜你的肉。 妍贵嫔就是这样的人。她从不亲自出手，从不留下把柄，只躲在暗处，借刀杀人，坐收渔利。御花园的闲话，她借的是顺国公府旧人的嘴。张侍讲告假，她借的是顺国公府远亲的手。桩桩件件，都做得干干净净，叫人抓不住半点把柄。 从前她不屑于跟这种人计较，觉得掉价。可如今，她不能不计较了。不是因为怕，是因为妍贵嫔欺人太甚。 “青絮，”她忽然开口，声音平静却带着一股不容置疑的狠劲，“去查查妍贵嫔身边的人。金桂每日去了哪里，见了谁，说了什么话，事无巨细，都给本宫记下来。还有她那个兄长，如今在翰林院当差，不是正得意吗？让人盯着他。为官之人，不可能干干净净。只要有心查，总能查出些什么。” 青絮连忙应下：“奴婢明白。” “还有，”瑾妃顿了顿，眸色更深了几分，“那个浣衣局的宫女，既然嘴硬不肯认，便不必再问了。可她那个干娘，在韵光殿当差——让她知道，顺国公府的人，不是那么好用的。” 青絮一怔：“娘娘的意思是……” “本宫没什么意思。” 瑾妃打断她，语气淡淡的，“只是觉得，韵光殿的浆洗洒扫，也该换换人了。那干娘年纪大了，手脚不麻利，让她去浣衣局养老吧。” 这是要拔掉妍贵嫔在长明殿的一颗钉子。不是大动作，却足以让妍贵嫔知道——瑾妃不是不知道，只是一直忍着。如今，忍不下去了。 青絮心领神会，连忙应下。 瑾妃靠在引枕上，目光落在窗外，秋日的阳光透过窗纱洒进来，在她脸上投下明明暗暗的光影。 她伸手，轻轻抚着小腹，感受着腹中孩儿细微的胎动，心头那团火渐渐压了下去。 “青絮，”她忽然又开口，声音轻了几分，“你说，江昭容知不知道是妍贵嫔在背后搞鬼？” 青絮一怔，想了想才道：“江昭容前几日让人查了张侍讲的事，查完便没了下文。奴婢瞧着，她未必不知道，只是……她也忍了。” 瑾妃点了点头，唇角浮起一丝意味不明的笑：“她倒是真沉下心了。从前那个一戳就跳的江明微，如今也知道忍了。也好，她忍她的，本宫忍本宫的。可本宫跟她不一样——她忍，是因为没有靠山，不得不忍。本宫忍，是给姑母面子，给顺国公府留余地。如今妍贵嫔欺到本宫头上了，本宫若再忍，便是窝囊。” 青絮垂首：“娘娘说的是。” 瑾妃没有再说话，只靠在引枕上，闭上眼。 …… 午后，长明殿。 妍贵嫔正倚在窗边绣那幅百蝶穿花的帕子，金桂进来，附耳低语了几句。她手中针线微微一顿，随即若无其事地继续穿引。 “瑾妃拔了那个干娘？”她轻声问，声音依旧柔婉。 “是。” 金桂低声道，“说是年纪大了，手脚不麻利，送去浣衣局养老了。可谁都知道，她是顺国公府的旧人，在韵殿里当差这些年一直好好的，怎么忽然就不麻利了？” 妍贵嫔手中银针顿住，抬眸看向窗外，目光清凌凌的。 瑾妃这是动手了。不是大动干戈，是温水煮青蛙。拔一个干娘，不过是小事，可这小事背后藏着的意思，她看得明白。 “她倒是比我想的能忍。” 妍贵嫔轻笑一声，笑意却不达眼底，“我本以为，以她的性子，早就该闹到太后跟前去了。没想到，她竟能忍到今日，还能这般不动声色地拔我的人。” 金桂低声道：“主子，瑾妃这一动，怕是已经起疑心了。咱们要不要……” 妍贵嫔打断她，语气淡淡的，“收手？还是跟她硬碰硬？” 金桂张了张嘴，不敢接话。 妍贵嫔放下绣绷，站起身，走到窗边。 “金桂，你说，瑾妃为什么能忍这么久？” 金桂想了想，道：“她怀着身孕，不想沾这些腌臜事？” 第416章 憋着什么坏 “不止。” 妍贵嫔摇了摇头，“她从前不查，是因为不屑。她觉得自己有太后撑腰，有顺国公府做靠山，犯不着跟我计较。如今她查了，是因为——” 她顿了顿，唇角浮起一丝冷笑，“因为她发现，我不只是在踩江昭容，我还在踩她。御花园的闲话，借的是顺国公府旧人的嘴。张侍讲告假，借的是顺国公府远亲的手。桩桩件件，都打着她的旗号。她再不管，这顺国公府的名声，便要被我用烂了。” 金桂心头一凛，不敢接话。 妍贵嫔转过身，走回妆台前坐下，拿起玉梳，慢条斯理地梳着长发，语气平静得像在说今日的天气。 “她拔我的人，是在警告我。可我不怕警告。她不动我，是因为没有实证。没有实证，她便动不了我。只要我做得干净，她拿我没办法。” 金桂低声道：“可主子，瑾妃如今有了防备，咱们再动手，怕是……” “谁说要动手了？” 妍贵嫔瞥她一眼，声音轻柔，“御花园的闲话，是顺国公府旧人自己传的，与我何干？张侍讲告假，是户部催账催得急，与我何干？瑾妃要查，让她查去。查到最后，不过是顺国公府的人自己手脚不干净，与我半点关系都没有。” 她放下玉梳，拿起一盒面脂，细细匀在指尖，慢悠悠地揉着，像是在做一件极精细的活儿。 “至于那个干娘——送去浣衣局便送去吧。我身边不缺伺候的人。可瑾妃要记住，她拔我一个人，我便安插两个。这宫里，最不缺的就是想往上爬的人。” 金桂连忙点头：“奴婢明白。” 妍贵嫔没有再说话，只对着镜子，一点一点匀着面脂。镜中那张秾丽的脸，温温柔柔，看不出半分算计。 她不怕瑾妃查。她怕的是瑾妃不查。瑾妃查得越深，便越会发现，那些事桩桩件件都指向顺国公府自己的人。查到最后，要么不了了之，要么顺国公府自己窝里斗。 无论哪一种，她都乐见其成。 至于瑾妃会不会跟她硬碰硬——她赌瑾妃不会。瑾妃有孕在身，最要紧的是保住这一胎，不会为了这点小事跟她撕破脸。只要她不出大错，瑾妃便动不了她。 这盘棋，她还要慢慢下。 …… 傍晚时分，凤仪宫。 锦姝正陪着宸哥儿描红，秋竹进来，附耳低语了几句。她手中笔微微一顿，随即若无其事地继续教儿子写字。 待宸哥儿写完一张字，她才放下笔，让奶娘带两个孩子下去歇息。 “瑾妃拔了长明殿的人？”她端起茶盏抿了一口，语气淡淡的。 “是。” 秋竹低声道，“说是那干娘年纪大了，手脚不麻利，送去浣衣局养老了。可谁都知道，那干娘是顺国公府的旧人，在韵光殿当差这些年一直好好的。瑾妃这一动，是在警告妍贵嫔。” 锦姝点了点头，没有说话。 秋竹觑着她的神色，小心翼翼道：“娘娘，瑾妃这一动，怕是已经忍不下去了。妍贵嫔那边，会不会狗急跳墙？” “不会。” 锦姝放下茶盏，语气平淡，“妍贵嫔比谁都沉得住气。她既然敢做，就不怕人查。瑾妃拔她一个人，她便安插两个。这宫里，最不缺的就是想往上爬的人。” 秋竹点了点头，不敢再言。 秋竹点了点头，不敢再言。锦姝靠在引枕上，目光落在窗外渐暗的天色里，指尖轻轻叩着炕沿，一下，一下。 “秋竹，”她忽然开口，“你说，瑾妃拔了长明殿的人，妍贵嫔会如何？” 秋竹想了想，道：“妍贵嫔心思深沉，面上自然不会露什么。只怕暗地里，又要生事。” “生事是一定的。” 锦姝淡淡一笑，“可她要生什么事，生多大的事，就得看瑾妃这一巴掌，打在她哪里了。” 秋竹不解：“娘娘的意思是……” 锦姝没有直接回答，只端起茶盏抿了一口，悠悠道：“瑾妃从前不动，是不屑。如今动了，便是告诉妍贵嫔——我知道是你，我忍你，不是怕你，是给你留脸面。你若再不知进退，就别怪我不客气。” 秋竹恍然大悟：“所以瑾妃拔那干娘，不是动手，是亮刀子。” “亮刀子，也是给旁人看。” 锦姝放下茶盏，声音轻缓，“这后宫，看得懂的人，自然看得懂。江昭容看得懂，贵妃看得懂，太后……也看得懂。妍贵嫔若聪明，便该收手。若不然——” 她没有说下去，只轻轻摇了摇头。 秋竹心头一凛，不敢再问。 殿内安静了片刻，锦姝忽然道：“明儿让人去太医院问问，瑾妃的安胎药，可有什么不妥当的。若有，及时来报。” 秋竹一怔：“娘娘是担心……” “不是担心。” 锦姝打断她，语气平淡，“是防着。妍贵嫔那个人，什么事都做得出来。瑾妃有孕在身，是这宫里最要紧的事之一。她若敢在瑾妃身上动手脚，那便是自寻死路。” 秋竹连忙应下。 锦姝靠在引枕上，闭上眼，不再说话。秋竹轻手轻脚退出去，殿内重归寂静。 只有窗外秋风拂过竹帘的细碎声响，一声一声，像是这深宫之中，永不停歇的暗涌。 —— 次日，春和殿。 瑾妃靠在引枕上，由青絮服侍着用了安胎药，又含了一颗蜜饯，才缓缓吐出一口气。 “娘娘，凤仪宫那边方才遣人来问，娘娘的安胎药可有什么不妥当的。” 青絮低声道，“说是皇后娘娘记挂着，让太医院好生照看。” “皇后倒是细心。” 青絮陪笑道：“皇后娘娘一向心细，各宫有孕的，她都记挂着。” 瑾妃“嗯”了一声，没有再多说。 “青絮，”她忽然开口，“昨儿拔了那干娘，长明殿那边，可有什么动静？” 青絮摇头：“没有。妍贵嫔照常去御花园走了走，回来便闭门不出，连金桂都没出过殿门。” 瑾妃冷笑一声：“她倒是沉得住气。” “娘娘，咱们接下来……” 瑾妃打断她，语气淡淡的，“本宫拔她一个人，是给她提个醒。她若识趣，便该收手。若不然——” 她顿了顿，抚着小腹的手微微收紧，“等本宫平安生下这一胎，再跟她算总账。” 青絮连忙应下。 瑾妃靠在引枕上，闭上眼，心头却并不平静。她不怕妍贵嫔跟她斗，她怕的是，妍贵嫔不跟她斗，转而把主意打到别处去。 这宫里，能让她动手的地方，太多了。 —— 三日后，慈宁宫。 太后靠在榻上，由庄嬷嬷捶着腿，闭目养神。 庄嬷嬷低声道：“太后，春和殿那边，瑾妃娘娘这几日安分得很，日日只闭门养胎，哪儿都不去。” 太后“嗯”了一声，没有说话。 庄嬷嬷又道：“倒是韵光殿那边，妍贵嫔这几日也安分，每日只去御花园走走，回来便闭门不出。” 太后睁开眼，看了庄嬷嬷一眼：“你想说什么？” 庄嬷嬷迟疑了一下，才道：“奴婢只是觉得，瑾妃娘娘前几日拔了长明殿的人，妍贵嫔竟半点反应都没有，未免太沉得住气了。” 太后沉默片刻，才叹了口气：“她当然沉得住气。她那个人，最会的就是沉住气。千晗动她一个人，她面上不动，心里不知道憋着什么坏呢。” 庄嬷嬷心头一紧：“那太后……” “千晗有孕在身，最要紧的是保住这一胎。” 她顿了顿，摇了摇头，“哀家总不能事事都替千晗挡着。她也是做母妃的人了，该学会自己立起来。” 庄嬷嬷不敢再言，只轻轻替太后捶着腿。 太后靠在引枕上，望着头顶的承尘，声音低低的：“哀家老了，能护她一时，护不了她一世。她若连妍贵嫔都斗不过，往后这宫里，还怎么立足？” 庄嬷嬷心头一酸，低声道：“太后放心，瑾妃娘娘聪慧，又有福气，定能平安顺遂的。” 太后没有接话，只闭上眼，像是睡着了。 第417章 挑明 又过了几日，御花园里的桂花开了。 金灿灿的小花缀满枝头，风一吹，便送来一阵甜腻的香气，熏得人昏昏欲醉。 各宫妃嫔们便多了个去处——早晚凉快时，去桂花园里走走，折几枝桂花插瓶，也算是个消遣。 这一日傍晚，锦姝带着两个皇子去桂花园里散步。 宸哥儿见了桂花便走不动道，非要奶娘摘一枝给他。 奶娘够不着，急得满头是汗。 锦姝看得好笑，正要说话，却见不远处，瑾妃也扶着青絮的手，慢慢走了过来。 她穿着身月白色暗纹宫装，小腹微隆，步履缓缓。身后跟着的宫女手里，已经折了好几枝桂花，金黄的花瓣在夕阳下泛着柔和的光。 两拨人迎面遇上，各自停下脚步行礼。 锦姝摆了摆手，温声道：“你身子重，怎么出来了？” 瑾妃笑了笑，轻声道：“在殿里闷了好几日，实在闷得慌，便出来走走。这桂花开了，闻着倒舒坦些。” 锦姝点了点头，目光落在她微隆的小腹上：“太医怎么说？” “太医说一切都好，让臣妾多走动走动，对胎儿有益。” 瑾妃顿了顿，又补了一句，“臣妾日日按着太医的方子用药，不敢有半分懈怠。” 这话是说给锦姝听的，也是说给旁人听的。 锦姝自然明白，只淡淡一笑：“那就好。你是有福气的人，这一胎必定顺顺当当的。” 瑾妃垂眸，轻声道：“借皇后吉言。” 两人正说着话，不远处又传来一阵脚步声。众人回头，只见妍贵嫔扶着金桂的手，也往这边来了。 她穿着身浅粉色绣兰草的宫装，发髻上簪了一支白玉兰簪，通身素净雅致，笑意温温柔柔的，见谁都是一副好脾气的模样。 见了锦姝和瑾妃，她连忙上前行礼：“嫔妾给皇后娘娘请安，给瑾妃娘娘请安。” 锦姝淡淡道：“起来吧。” 妍贵嫔起身，目光在瑾妃身上停了一瞬，随即移开，笑着对锦姝道：“这桂花开了，满宫都是香气。嫔妾想着皇后娘娘素日里喜欢桂花，便折了几枝，正要往凤仪宫送去呢。” 她说着，身后的宫女便捧出一束打理得齐齐整整的桂花，金黄的花瓣上还带着露水，确实是用心挑选过的。 锦姝看了那桂花一眼，又看了看妍贵嫔笑意盈盈的脸，唇角浮起一丝淡淡的笑意：“你有心了。” 妍贵嫔连忙道：“娘娘喜欢就好。” 瑾妃站在一旁，面上没什么表情，只静静看着这一幕。 妍贵嫔像是这才想起她似的，又笑着转向她：“瑾妃娘娘也来赏桂花？娘娘有孕在身，闻些花香倒是好的。只是这桂花香气浓，闻多了容易头晕，娘娘可要当心些。” 瑾妃看了她一眼，淡淡道：“多谢妍贵嫔提醒。本宫自有分寸。” 妍贵嫔笑了笑，不再多言。 气氛一时有些微妙。 锦姝只当不知道，转头对宸哥儿道：“你不是要折桂花吗？去罢，让奶娘抱着你折。” 宸哥儿得了令，立刻拉着奶娘的手往桂树底下跑。煜哥儿见了，也伸着小手要跟去。 两个孩子的笑声在桂花园里回荡，冲淡了那一丝若有似无的紧张。 锦姝收回目光，对瑾妃和妍贵嫔道：“你们也去转转吧。本宫先回去了。” 两人连忙行礼恭送。 待锦姝走远，瑾妃才转过头，正眼看向妍贵嫔。 妍贵嫔依旧笑意盈盈，温声道：“瑾妃娘娘慢走，嫔妾也要回去了。” 瑾妃却没有动，只看着她，目光平静得有些吓人。 “妍贵嫔，”她忽然开口，声音不高，却字字清晰，“本宫有一事，想请教你。” 妍贵嫔笑意不变：“娘娘请说。” “前些日子，御花园里有人传三皇子的闲话。本宫让人查了查，查到了浣衣局一个宫女身上。那宫女，是顺国公府的旧人。” 瑾妃顿了顿，目光愈发锐利，“本宫还想往下查，可那宫女嘴硬，什么都不肯说。本宫便想着，既然查不到，那便算了。横竖不过是几句闲话，本宫犯不着为这个动气。” 妍贵嫔听着，面上依旧温温柔柔的，只眼底掠过一丝极快的警惕。 瑾妃继续道：“可后来，张侍讲又告了假。本宫让人查了查，又查到户部一个孙郎中身上。那孙郎中，也是顺国公府的远亲。” 她说到这里，忽然笑了，笑意却不达眼底，“你说，巧不巧？桩桩件件，都跟顺国公府扯上了关系。本宫这个顺国公府的小姐，倒像是专门给人背黑锅的。” 妍贵嫔脸上的笑意终于僵了一瞬。 瑾妃看着她的反应，心中那团火烧得更旺了。可她不能发火，不能失态，不能让人看出她有半分破绽。她深吸一口气，将那些怒意都压下去，只淡淡一笑。 “本宫今日跟你说这些，不是要跟你算账。” 她的声音平静得近乎温柔，“本宫只是想告诉你，这宫里，没有谁是傻子。你做的那些事，本宫都知道。本宫不动你，不是怕你，是给姑母面子，给顺国公府留余地。” 她顿了顿，目光愈发清冷，“可你若再不知进退，再敢往本宫身上泼脏水——” 她没有说下去，只轻轻抚了抚小腹，转身扶着青絮的手，缓缓走了。 妍贵嫔站在原地，望着她远去的背影，脸上的笑意一点一点褪去，露出底下一张冷透了的脸。 金桂在一旁低声道：“主子，瑾妃她……” “走。”妍贵嫔打断她，声音冷得像淬了冰。 金桂连忙扶着她，匆匆往长明殿的方向去了。 回到殿中，妍贵嫔屏退众人，只留金桂在跟前伺候。她坐在妆台前，对着镜子，久久没有说话。 金桂小心翼翼道：“主子，瑾妃今日那番话，分明是在威胁您。咱们接下来……” “接下来，什么都不做。”妍贵嫔打断她，声音平静得吓人。 金桂一怔：“什么都不做？” “对，什么都不做。” 妍贵嫔拿起玉梳，慢慢梳着长发，像是在想什么极重要的事，“瑾妃今日把话挑明了，便是告诉我，她什么都知道了。她不动我，是因为有孕在身，不想沾这些腌臜事。可若我再动，她就算拼着这一胎，也要跟我算账。” 金桂心头一紧：“那主子，咱们就这么算了？” 妍贵嫔没有回答。她放下玉梳，对着镜子看了许久，忽然笑了。 那笑容，说不清是苦涩还是嘲讽。 第418章 太后病了 “算了？” 她轻声道，“怎么能算了？她断我半生安稳，我毁她半生筹谋。” “只是，”她声音轻得像一缕烟，“不能急。瑾妃有孕在身，太后护得紧，皇后也盯着。这个时候动手，便是自寻死路。” 她转过身，看向金桂，目光平静得有些吓人：“传话给刘公公，让他盯紧了明光殿和春和殿。瑾妃的安胎药，江昭容的吃食，三皇子的功课，事无巨细，都给我记下来。我不急，等得起。” 金桂连忙应下。 妍贵嫔走回妆台前坐下，拿起一盒面脂，细细匀在指尖，慢悠悠地揉着，像是在做一件极精细的活儿。 “这盘棋，我要慢慢下。” —— 消息传到凤仪宫时，已是深夜。 秋竹轻手轻脚进来，附耳低语了几句。锦姝正靠在榻上看书，闻言手中书卷微微一顿。 “瑾妃把话挑明了？”她问，声音平淡。 “是。” 秋竹低声道，“在桂花园里，当着妍贵嫔的面说的。妍贵嫔当时脸色都变了，却什么都没说，只匆匆回了长明殿。” 锦姝沉默片刻，忽然笑了。 “她如今倒是比我想的沉得住气。”她放下书卷，靠在引枕上，目光落在窗外沉沉的夜色里。 秋竹轻声道：“娘娘，瑾妃这一挑明，妍贵嫔那边怕是……” 锦姝打断她，语气淡淡的，“怕她狗急跳墙？不会。妍贵嫔比谁都沉得住气。她既然能忍这么多年，就不会在这一时半刻乱了阵脚。” 秋竹点了点头，不敢再言。 “秋竹，”她忽然开口，“明日让人去太医院问问，瑾妃的安胎药，可有什么不妥当的。还有江昭容那边的吃食，三皇子的功课，都让人盯着些。不必惊动任何人，只记着便是。” 秋竹连忙应下。 锦姝没有再说话，只靠在引枕上，望着窗外那轮清冷的月亮，久久没有动。 …… —— 桂花园一别，六宫看似重回静谧，暗里的弦却绷得愈发紧绷。 自那日瑾妃当众点破所有算计，妍贵嫔便彻底收了明面的动作。 她日日闭门刺绣礼佛，再不往各宫走动，连御花园赏桂都刻意避着瑾妃与明光殿的人，一副清心寡欲、与世无争的模样。 可暗地里，刘公公那头的密报从未断过——春和殿的汤药配比、明光殿的井水消杀、三皇子每日课业批注，桩桩件件，皆被细细记下，送入韵光殿。 江昭容依旧沉心守着明光殿。知晓周编修学问平庸，便日日亲自陪着允哥儿描红背书，夜里灯下亲自核查课业疏漏，将三皇子该有的德行规矩，手把手教得周全。 逢着翰林院休沐，还会备下清雅笔墨点心，差人温和送去，不攀附、不刻意，只尽一份皇子生母的礼数。 久而久之，周编修虽学识浅薄，却也感念这份敬重，授课时愈发尽心，再不敢敷衍懈怠。 瑾妃那边更是步步谨慎。自打挑明话头，她便将殿内所有来路不明的宫人尽数清查调换，三餐汤药皆由青絮亲自查验，连殿外送来的花果点心，都要经两道工序验看才肯入口。 日常只安心养胎，偶尔往慈宁宫请安，也只闲话家常，半句后宫是非不沾。 秋意一日浓过一日，宫墙的银杏落满金箔，御河的寒波渐生凉意。 本该安稳渡秋的慈宁宫，却突然传来变故——太后染了风寒，一病不起。 她躺在慈宁宫的软榻上，盖着厚厚的狐裘暖被，依旧手脚冰凉，咳喘不止。 庄嬷嬷日日守在榻前喂药，急得眼眶发红，轻声劝慰：“太后，国公爷身子如今健全，您该放宽心，好好休养才是。” 太后闭着眼，手指紧紧攥着锦被，眼底藏着化不开的寒凉与怅然。 去年那份忧思、那日夜熬出的病根、那担惊受怕折损的元气，早已刻进肌理。 她守着满心惶恐熬过一冬，耗尽心神护住母家颜面，到头来顺国公陡然痊愈，反倒衬得她这场心病荒唐又难堪。 更让她介怀的是，她心底清楚，皇帝素来忌惮顺国公府权势，顺国公病重时，帝王虽表面体恤，暗地里早已悄悄削减母家部分人脉。 如今顺国公病愈，朝堂势力回暖，母子之间那层本就厚重的隔阂，只会愈发深重。 她病着，既不敢大肆声张惹人猜忌，又忍不住满心郁结无处排解。越是知晓顺国公安好，越是想起自己半生为母家筹谋、半生与帝王母子离心，心口便堵得发慌，风寒愈发缠绵难愈。 …… —— 慈宁宫病倒的消息很快传遍六宫。 凤仪宫最先得了信。 锦姝放下手中的皇子功课册子，沉默片刻，才问：“太医怎么说？” 秋竹低声道：“太医说太后这是积劳成疾，加之年事已高，身子骨大不如前。这场风寒来得凶，虽能治得，只怕……要将养许久，往后也不能再像从前那般操劳了。” 积劳成疾。 锦姝默念这四个字，心中了然。太后是为顺国公府操了一辈子的心，如今顺国公病愈，她心头一块大石落了地，可这熬坏的底子，却是补不回来了。 “备辇，去慈宁宫。” 锦姝起身，又顿住，“先让人去乾清宫知会陛下一声。” 秋竹应了，连忙去安排。 慈宁宫里，炭盆已经烧上了。 深秋天寒，太后的寝殿却暖如春日。可这暖意只浮在面上，榻上的人脸色蜡黄，哪里有半分从前的雍容华贵。 锦姝进去时，庄嬷嬷正端着药碗，一勺一勺地喂。太后靠在引枕上，咳了两声，才勉强咽下一口，眉头皱得紧紧的。 锦姝心头一紧，屈膝行礼：“儿臣给母后请安。” 太后抬眼看她，摆了摆手，声音沙哑得几乎听不清：“起来吧。你倒来得快。” 锦姝起身，走到榻前，接过庄嬷嬷手中的药碗。 庄嬷嬷连忙让开，眼眶微红，低声道：“有劳皇后娘娘。” 锦姝在榻边坐下，舀起一勺药，轻轻吹了吹，递到太后唇边。太后看了她一眼，没说什么，张嘴喝了。 一口，又一口。药汁苦涩，太后眉头始终不曾舒展，却一声不吭地喝完了一整碗。 锦姝放下碗，接过帕子替太后擦了擦嘴角，温声道：“母后且宽心养着，旁的事有儿臣在，不必挂念。” 太后靠在引枕上，闭了闭眼，声音低微：“哀家这身子，一日不如一日了。” “母后说的哪里话。” 锦姝轻声道，“太医说了，只要好生将养，不出一个月便能大好。” 太后摇了摇头，没有接话。她心里清楚，自己这病，不是一朝一夕落下的，是这些年熬的、忧的、愁的，一股脑儿全找上来了。 顺国公病愈，她高兴是真高兴，可这高兴一来，绷了许久的弦骤然松开，身子反倒撑不住了。 殿内安静了片刻，只闻炭盆里偶尔爆出的细碎声响。 良久，太后才睁开眼，看向锦姝，目光复杂：“皇帝那边，可知道了？” 第419章 井水浑了 锦姝点头：“儿臣已让人去乾清宫知会了。陛下说，批完手头的折子便过来。” 太后“嗯”了一声，声音淡淡的，听不出喜怒。 她与皇帝母子之间那层隔阂，这些年越来越深，如今她病成这样，皇帝能不能来、什么时候来，她心里竟也没有底。 锦姝只当不知，又陪太后说了几句闲话，叮嘱庄嬷嬷好生照看，便起身告退。 出了慈宁宫，秋竹低声道：“娘娘，太后这一病，怕是要将养许久。各宫来探望的，可要安排轮次？” 锦姝脚步微顿，沉吟片刻才道：“让各宫按位份轮流来，每日不可超过三位，免得吵着太后静养。瑾妃有孕在身，不必排在轮次里，她想来便来，只当是尽孝心。” 秋竹应了，又问：“那妍贵嫔那边……” “她来便来。” 锦姝淡淡道，“慈宁宫不是她能生事的地方。只是她若来了，让人盯着些，别让她在太后跟前说什么不该说的话。” 秋竹点了点头，不再多言。 锦姝上了凤辇，回头望了一眼慈宁宫的方向。 深秋的风穿过宫道，卷起几片枯叶，落在朱红的门槛前，久久不曾散去。 …… —— 春和殿里，瑾妃正靠在窗边学做针线。 青絮劝了几回，她只道：“自己做的才安心，旁人的针线，谁知道里头缝了什么。” 青絮便不敢再劝，只在一旁陪着，时不时递个剪刀、换个线色。 “慈宁宫那边，可有什么消息？”瑾妃头也不抬地问。 青絮低声道：“皇后娘娘已经去探望过了。太医说太后是积劳成疾，年事又高，这一病怕要将养许久。” 瑾妃手中针线微微一顿，随即继续穿引。 “备礼，”她放下针线，轻声道，“明日一早，本宫去慈宁宫请安。” 青絮一怔：“娘娘，您身子重，要不还是等太后精神好些再去……” “不必等了。” 瑾妃打断她，语气淡淡的，“太后是我姑母，她病了，本宫做侄女的岂能不去？况且——” 她顿了顿，伸手抚了抚小腹，“这一胎，还指着姑母庇佑呢。” 青絮不敢再劝，连忙去备礼。 瑾妃靠在引枕上，目光落在窗外那株开始落叶的梧桐上，神色沉沉。姑母这一病，宫里少了一座靠山。她如今有孕在身，正是最要紧的时候，绝不能出半点差错。 …… —— 翌日一早，长明殿。 妍贵嫔正对镜梳妆，金桂进来，附耳低语了几句。她手中玉梳微微一顿，随即若无其事地继续梳理。 “瑾妃去了慈宁宫？”她问，声音柔婉，听不出喜怒。 “是。一大早就去了，带着礼，说是去给太后请安。” 金桂低声道，“皇后娘娘安排了各宫轮次探望，每日不可超过三位。瑾妃不在轮次里，皇后说她有孕在身，想来便来，只当是尽孝心。” 妍贵嫔放下玉梳，拿起一支白玉簪，慢悠悠地绾起发丝，唇角浮起一丝意味不明的笑。 “尽孝心。” 她轻轻重复这三个字，笑意更深了几分，“瑾妃娘娘倒是会做人。太后疼她，她自然要多去几回。这是人家的姑侄情深，咱们羡慕不来的。” 金桂点了点头，又道：“主子，咱们的轮次排在后日。可要去？” “去，当然去。” 妍贵嫔对着镜子，将白玉簪稳稳插好，语气温温柔柔的，“太后病了，各宫妃嫔都该去探望。我不去，反倒显得我不懂事。” 她顿了顿，看向镜中那张秾丽的脸，笑意盈盈。 她是宠妃，太后病了，她更要去。去得勤、去得体面、去得叫人挑不出错，这才是她该做的事。 “金桂，”她忽然开口，“把那支老山参找出来，包好，后日带去慈宁宫。太后身子虚，最需要补一补。” 金桂连忙应下。 妍贵嫔起身，走到窗边，推开一条缝。秋日的阳光透进来，照在她脸上，暖融融的。 太后病了好。太后病了，瑾妃便少了一座靠山。至于太后能不能好起来——她当然希望太后好起来。 太后活着，顺国公府便还在。顺国公府在，瑾妃便不会狗急跳墙。她要的从来不是鱼死网破，而是温水煮青蛙。 不急。她有的是时间。 …… —— 慈宁宫里，瑾妃正坐在太后榻前，一勺一勺地喂药。 太后靠在引枕上，看着她的目光柔和了几分，声音沙哑：“你身子重，怎么又来了？不是说了，让你不必日日来。” 瑾妃笑了笑，轻声道：“姑母病了，千晗岂能不来？不过是几步路的事，不碍的。” 太后叹了口气，伸手握住她的手，轻轻拍了拍。 “姑母，”她轻声道，“您要保重身子。您若有个好歹，叫千晗怎么办？” 太后看着她，目光复杂，良久才道：“千晗，哀家这一病，只怕要好些日子。你记住——安分养胎，旁的什么都不要管。” 瑾妃心头一紧，低声道：“姑母放心，钱花哪省得。” 太后点了点头，又咳了两声，才道：“回去吧，别在哀家这儿待久了，过了病气反倒不好。” 瑾妃又叮嘱了庄嬷嬷几句，才起身告退。 出了慈宁宫，青絮低声道：“娘娘，太后对您是真疼。” 瑾妃没有说话，只扶着青絮的手，慢慢往前走。 秋风吹过宫道，卷起几片落叶，在她脚边打了个旋，又飘远了。 太后疼她，她知道。可太后这一病，还能护她多久，她不知道。 …… —— 慈宁宫这一病，便是大半个月。 太后缠绵病榻，身子一日不如一日。她本就年事已高，这些年又操劳过度，底子早就掏空了。这一场风寒，像是压垮骆驼的最后一根稻草，将她的身子彻底拖垮了。 六宫事务便全压在了锦姝肩上。好在温淑妃也有协理六宫，锦姝也一向治下有方，各宫嫔妃也安分，倒没出什么大乱子。 只是这安分底下，暗流从未停歇。 锦姝如今正在凤仪宫核对各宫份例，秋竹进来，附耳低语了几句。她手中笔微微一顿，抬眸看向秋竹。 “你说什么？” 秋竹低声道：“三皇子昨日夜里发了热，烧了大半夜，今早才退。江昭容守了一夜，眼睛都熬红了。太医说是受了风寒，不碍事，吃几剂药便好。” 锦姝放下笔，眉心微蹙：“受了风寒？明光殿那边，炭火可够？” “炭火是够的。” 秋竹迟疑了一下，才低声道，“只是三皇子院中那口井，前几日淘过之后，井水便有些浑。冬水谨慎，这几日都没敢用那井里的水，吃的用的都是去内务府另领的。可三皇子洗澡用的是那井里烧的热水——冬水说，井水淘过之后，杂质多，三皇子皮肤嫩，兴许是那个激着了。” 锦姝沉默片刻，眸色渐深。 井水浑，淘过之后更浑。可井水浑不浑，跟三皇子发热，有什么关系？ “那口井，是谁安排淘的？”她问。 秋竹低声道：“是内务府的人。说是入秋了，各宫的水井都要淘一遍，免得积了泥沙，冬日里不好用。三皇子院中的井，是上个月底淘的。” 上个月底。如今已是十月中旬，淘了近二十天的井，井水还浑？ 锦姝靠在椅背上，指尖轻轻叩着桌面，一下，一下。 “去查查，淘井的差事，是谁分派的。还有，内务府那边，近来可有什么人在明光殿附近走动。” 秋竹连忙应下，转身出去。 锦姝坐在窗前，望着院中那株开始落叶的银杏，目光沉沉。 …… 第420章 冷落 “发热？”她轻声问，声音淡淡的，“可严重？” “说是烧了大半夜，今早才退。太医说受了风寒，不碍事。” 金桂低声道，“可明光殿那边，冬水谨慎得很，这几日连井水都不敢用了。” “三皇子病了，江昭容必定手忙脚乱。她手忙脚乱，便顾不上旁的。” 金桂心头一凛，低声道：“主子，可那口井的事，咱们可没动过什么手脚啊。” 妍贵嫔瞥她一眼，声音轻柔，“淘井是内务府的差事，井水浑是内务府没淘干净。我不过是上个月跟内务府提了一句，说各宫的水井该淘了，免得冬日冻住了不好用。这话，我跟谁都能说，跟谁说都没错。” 金桂恍然大悟，连忙点头：“主子说得是。” 妍贵嫔没有再说话，只拿起绣绷，继续绣那幅百蝶穿花。 …… 当晚，乾清宫 姜止樾批完折子，已是深夜。 康意轻手轻脚进来，低声问：“陛下，今夜可要翻牌子？” 姜止樾靠在椅背上，闭目养神片刻，才道：“去长明殿。” 康意连忙应下，正要转身，姜止樾忽然开口：“慈宁宫那边，母后今日如何？” 康意低声道：“太后今日精神尚可，喝了药，还吃了一碗粥。只是太医说，太后底子亏空太多，要想恢复到从前，怕是难了。” 姜止樾沉默片刻，眸色微沉。他对太后，感情复杂。那是他的生母，可也是顺国公府在宫中的支柱。他忌惮顺国公府的势力，却也不能不念母子之情。 “明日一早，朕去慈宁宫请安。”他淡淡道。 康意应了，又道：“陛下，三殿下前几日发了热，太医说不碍事，已经退了。” 姜止樾眉心微蹙：“靖允发热？怎么回事？” “说是受了风寒，兴许是井水激着了。” 康意低声道，“明光殿院中的井，上个月底淘过之后，井水便有些浑。三殿下洗澡用的是那井里烧的热水，许是那个激着了。” 姜止樾冷笑一声：“淘井淘了二十天还淘不干净，内务府的人，什么时候这么不中用了？” 康意心头一凛，不敢接话。 姜止樾起身，走到窗前，望着夜色中的宫阙，沉默良久，才道：“查。查清楚，那口井，到底是怎么回事。查不出来，内务府总管便不必干了。” “是。”康意连忙应下。 姜止樾没有再说话，只望着远处长明殿的方向，眸色幽深。 妍贵嫔和江昭容的那些芝麻大的事他自然知道一星半点。 他宠妍贵嫔，是因为她懂事、不闹、不争，能给他片刻安宁。可这宫里，太懂事的人，往往藏着别的心思。 他转身，由康意服侍着换了衣裳，往长明殿去。 …… —— 长明殿里，烛火融融。 妍贵嫔一身浅粉寝衣，乌发披散，正倚在榻边看书。见姜止樾进来，她连忙起身，笑意盈盈地迎上去：“陛下。” 姜止樾看着她，目光柔和了几分，伸手揽住她的肩：“在看书？” “嗯，”妍贵嫔将书卷递给他看，“是前朝的一本诗集，闲来无事翻翻。” 姜止樾接过书，随意翻了翻，又还给她，牵着她往榻边走：“这么晚了还看书，也不怕伤了眼睛。” 妍贵嫔笑了笑，轻声道：“嫔妾睡不着，便翻几页。陛下今日批了许久的折子，可累了？嫔妾让人备了热水，陛下先沐浴可好？” 姜止樾点了点头，由她服侍着解了外裳。 …… 沐浴过后，两人躺在榻上。 妍贵嫔靠在他怀里，指尖轻轻在他胸口画着圈，声音柔得像水：“陛下，太后这几日身子不大好，嫔妾后日轮到去慈宁宫探望。嫔妾备了一支老山参，也不知合不合适，陛下帮嫔妾看看？” 姜止樾低头看她，淡淡道：“你有心便好。母后不缺补品，缺的是有人去看看她、陪她说说话。” 妍贵嫔点头：“嫔妾省得。太后是陛下的生母，嫔妾定会替陛下好生尽孝。” 姜止樾“嗯”了一声，没有再多说。 妍贵嫔靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，眼底掠过一丝极淡的笑意。 …… —— 翌日，乾清宫。 姜止樾下了早朝，换了常服，便往慈宁宫去。 太后靠在引枕上，脸色比昨日又好了一些，见了皇帝，眼底浮起一丝复杂的神色。 “儿臣给母后请安。”姜止樾在榻前坐下，目光落在太后消瘦的脸上，心头微微一紧。 太后看着他，沉默片刻，才道：“皇帝政务繁忙，不必日日来看哀家。哀家这里有人伺候着，不碍事。” 姜止樾淡淡道：“母后病了，儿臣岂能不来？” 太后“嗯”了一声，没有接话。母子之间，隔着这些年积累的芥蒂，连一句体己话都说得生硬。 姜止樾又问了几句太后的病情，叮嘱庄嬷嬷好生照看，便起身告退。 出了慈宁宫，康意低声道：“陛下，三皇子那口井的事，查出来了。” 姜止樾脚步一顿：“说。” 康意低声道：“淘井的差事，是内务府一个姓刘的太监分派的。那刘太监，跟韵光殿的金桂，有过几次往来。只不过底下人说是简单的交谈，并无什么异常。井水之所以一直浑着，是因为淘井的人根本没淘干净——泥沙淤积在井底，只清了表面，底下全没动。” 姜止樾眸色骤沉：“韵光殿？” 康意心头一凛，连忙道：“奴才只查到了这些，有没有关联，还不敢断言。” 姜止樾沉默良久，冷笑一声：“朕宠她，她倒是会借朕的势。” 他没有再往下说，只转身往乾清宫去。 有些事，不说破，比说破更有用。妍贵嫔是宠妃，他不想为了没有实证的事寒了她的心。可这个警，他必须得敲。 “康意，”他忽然开口，“传话给内务府，就说朕说的——各宫的水井，都由内务府总管亲自盯着淘，再出半点差错，提头来见。” 康意连忙应下。 姜止樾走了几步，又道：“再传话给韵光殿，就说朕今晚去瑾妃那，就不去她那儿了。” 这是冷落，也是敲打。 康意心头一凛，连忙去传话。 第421章 头胎 …… 金桂进来附耳低语了几句，妍贵嫔手中眉笔猛地一顿，在眉尾拉出一道长长的墨痕。 “陛下今晚去了瑾妃那里？”她问，声音依旧柔婉，可握着眉笔的手指已经泛白。 “是，内务府那边还传了话，说各宫的水井都由内务府总管亲自盯着淘，再出差错，提头来见。” 妍贵嫔放下眉笔，对着镜子沉默良久。 皇帝这是在敲打她。 三皇子那口井的事，他查到了，虽然没有实证，可他心里有数。他宠她，所以不说破。可他不说破，不代表他会纵容。 “金桂，”她忽然开口，声音平静得有些吓人，“那口井的事，到此为止。刘公公那边，让他把嘴闭紧了。” 金桂连忙应下。 妍贵嫔拿起帕子，慢慢擦掉眉尾那道墨痕。 “不急。” 她轻声道，像是在对自己说，“只要陛下还宠我，我便有的是机会。” 她对着镜子，重新描眉，一笔一笔，细致入微。 窗外秋风萧瑟，韵光殿的烛火在风中轻轻摇曳，映着她那张秾丽的脸，忽明忽暗。 …… —— 九月底，夜，定国公府 产房内的灯火通明，人影攒动，一盆盆热水端进去，又染着血色端出来。 容氏的痛呼声一声接一声，撕心裂肺，听得廊下等候的谢予怀心如刀绞，背在身后的手攥了又松，松了又攥，指节泛白。 他来回踱步，靴底碾过青砖，发出细碎的声响，几次想冲进去，都被嬷嬷拦了下来。 “世子爷，产房血腥，您不能进。” 老嬷嬷苦口婆心地劝，“夫人身子底子好，胎位也正，定能母子平安的。” 谢予怀深吸一口气，勉强在廊下站定，目光死死盯着那扇紧闭的门。 苏氏已进去陪着了，隔着门不时传出几句安抚的话语。谢予怀听着容氏渐渐嘶哑的声音，心头那根弦绷得快要断裂。 他与容氏成婚以来聚少离多。从前只觉她端庄守礼，是门当户对的贤妻，谈不上多少情意。 自怀州奔波，归来后见她操持内外、侍奉长辈、桩桩件件妥帖周全，从不言苦，更无半句怨言，他心里那处最柔软的地方，不知何时已被她悄然占据。 上个月她临盆在即，他却因公务离京数日，回来时她已进了产房。 …… “哇——” 一声嘹亮的婴啼划破夜空，如天籁般刺穿所有人的焦虑。 谢予怀浑身一震，脚步不由自主地往前迈了两步。 门开了，稳婆抱着个裹在襁褓中的婴孩出来，满脸堆笑：“恭喜世子爷，是位小公子！母子平安！” 谢予怀低头看着那张皱巴巴的小脸，心头涌上一股难以言喻的暖流与酸涩。 他伸出手，接过那个小小的襁褓，掌心传来温热的重量，轻得像一团棉花，却重得他手臂微微发颤。 小家伙哭了两声便停了，闭着眼，小拳头攥得紧紧的，眉心微蹙。 “像你母亲。”谢予怀低声道，声音有些沙哑。 他看了片刻，将孩子交给奶娘，大步跨进产房。 屋内血气未散，容氏靠在引枕上，面色苍白如纸，鬓发被汗水浸透，贴在脸颊上。 她见谢予怀进来，勉强扯出一个笑，声音虚弱得几乎听不清：“爷……孩子……” “孩子很好，像你。” 谢予怀在榻边坐下，握住她冰凉的手，指尖轻轻摩挲她的手背，声音低沉而温柔，“辛苦你了。” 容氏眼眶一红，眼泪无声地滑落。 “妾身不辛苦。” 她哽咽道，“只要世子爷和孩子平安，妾身便知足了。” 谢予怀没有说话，只将她冰凉的手拢在掌心，低头，在她额头上落下一吻。 容氏闭上眼，泪水顺着眼角滑落，唇角却弯起一抹满足的笑意。 定国公府喜得贵子的消息，翌日一早便传进了宫。 凤仪宫里，锦姝正用早膳，听了秋竹的禀报，筷子微微一停，随即笑道：“这可是大喜事！头胎便是哥儿，母子平安，再圆满不过了。” 她放下筷子，吩咐道：“备礼，挑最好的。上回南边进贡的那匹云锦，还有库里那支百年老参，一并送去。再告诉大哥，让他好生照顾大嫂嫂和孩子，不必急着进宫谢恩，等满了月再说。” 秋竹一一记下，又道：“娘娘，府里那边还传了话，说小公子白白净净的，哭声嘹亮，太医瞧了，说壮实得很。” 锦姝笑意更深，心头一块石头落了地。容氏这一胎，她一直记挂着。大哥常年在外，容氏独自操持内宅，虽有母亲帮衬，到底辛苦。如今母子平安，她便安心了。 “传话给嫂嫂，让她好生坐月子，莫要操心旁的事。等孩子满了月，我接她和孩子进宫来瞧瞧。” “是。” 秋竹应了，又道，“娘娘，瑾妃那边打发人来问，说想给定国公府的小公子添份洗三礼，问娘娘可方便。” 锦姝端起茶盏抿了一口，淡淡道：“她这般好心？让她把礼送到凤仪宫来，我一并送去便是。” 秋竹心领神会，连忙去传话。 午后又过了不久，沈昭怜抱着玥姐儿来了。 一进门便笑道：“听说嫂子生了？哥儿还是姐儿？” “哥儿。” 锦姝接过玥姐儿抱在怀里，逗了逗小家伙，眉眼弯弯，“白白净净的，哭声嘹亮，太医说壮实得很。” 沈昭怜在炕边坐下，感叹道：“大嫂嫂倒是个有福气的。头胎便是哥儿，这下在定国公府算是彻底站稳了。” 她顿了顿，压低声音，“我听底下人说，你大哥守在廊下，孩子一出来，眼眶都红了，抱着孩子手直抖。从前我还当谢大哥是块木头，不成想也有这般时候。” 锦姝看她一眼，似笑非笑：“你倒是打听得多。” 沈昭怜抿唇一笑，理直气壮：“自家的事，能不打听么？再说了，谢大哥那个性子，能让他动容的人，满京城也找不出几个。大嫂嫂能叫他放在心上，可见是真有本事的。” 锦姝没有接话，低头看着怀里的玥姐儿。小家伙白白嫩嫩的，一双眼睛乌溜溜地转，不哭不闹，安安静静地啃着自己的拳头。 “玥姐儿倒是乖，”她笑道，“比宸哥儿小时候好带多了。宸哥儿那会儿，一晚上醒三四回，哭起来整座凤仪宫都听得见。” 沈昭怜得意地扬了扬下巴：“那是自然，随我。” 锦姝失笑，白她一眼：“随你？你小时候什么德性，当我不知道？你小时候哭起来能把屋顶掀翻，奶娘换了三个都哄不住你。” 沈昭怜脸一红，恼羞成怒地伸手去捂她的嘴：“陈年旧事，提它作甚！” 第422章 嫡孙 锦姝笑着躲开，玥姐儿被两人的动静惊着，小嘴一瘪，哇地哭了出来。 沈昭怜连忙接过去哄，锦姝在一旁笑得直不起腰：“瞧瞧，这脾气，可不是随了你？” 沈昭怜又羞又恼，拿她没办法，只能低头哄孩子，嘴里嘟囔：“玥姐儿乖，你母后坏，咱们不理她。” 殿内笑闹声一片，秋竹在一旁看着，也忍不住抿嘴笑。 待玥姐儿重新安静下来，沈昭怜才正色道：“说正经的，大嫂嫂的洗三礼，我该送些什么？你是皇后，送什么都体面，我是容华，送轻了不像话，送重了又怕人说闲话。” 锦姝想了想，道：“不必太贵重，心意到了便好。你库里不是有套赤金长命锁么？那个便很好。再添两匹细棉布，给孩子做衣裳用。大嫂嫂不是那等眼皮子浅的人，不会挑理的。” 沈昭怜点头：“那便依你。明日我便让人送去你这，你一并带去。” “嗯。”锦姝端起茶盏抿了一口，目光落在窗外渐渐西斜的日头上。 深秋的阳光透过窗纱洒进来，在地上投下斑驳的光影。宸哥儿在院子里由奶娘陪着踢毽子，煜哥儿坐在廊下看蚂蚁搬家，两个孩子的笑声隔着窗棂传进来，清脆悦耳。 沈昭怜顺着她的目光看出去，轻声道：“这两个孩子，倒是一天比一天大了。再过些时日，宸哥儿便该进学了。” 锦姝点了点头，没有说话。 进学是好事，也是大事。皇子一旦进学，便正式踏入朝臣和皇帝的视野，功课优劣、品行高下，都会被人看在眼里、记在心上。 她不怕宸哥儿不优秀，只怕他太优秀，招人忌惮。 “想什么呢？”沈昭怜见她出神，轻声问。 锦姝回过神，淡淡一笑：“没什么。只是想着，日子过得真快。一晃眼，宸哥儿都快四岁了。” 沈昭怜看着她，欲言又止，终究没有多问。有些事，不必说破，彼此心里都明白。 窗外，秋风拂过，几片银杏叶打着旋儿落下来，金灿灿的，铺了一地。 定国公府的洗三礼办得热闹而不张扬。谢予怀是镇国将军，定国公府又是百年世家，来的宾客自然不少，却都是至亲近友，并无多少趋炎附势之人。 锦姝派人送去的贺礼，是头一份。赤金嵌宝的麒麟送子锁、上等云锦四匹、百年老参一支、官燕两匣，还有几套亲手缝制的小儿衣裳——自然是绣娘的手艺，却以皇后的名义送出，体面又贴心。 容氏靠在榻上，看着那些贺礼，眼眶微红。 她对身旁的嬷嬷道：“皇后娘娘有心了。这些东西，样样都是极好的，难得的是这份心意。” 嬷嬷笑道：“皇后娘娘是世子爷的亲妹妹，自然是记挂着夫人的。夫人好生养着，等出了月子，抱了小公子进宫谢恩便是。” 容氏点了点头，低头看着怀中熟睡的儿子，心头一片柔软。 “世子爷呢？”她轻声问。 嬷嬷笑道：“世子爷在前头待客呢。今儿来的宾客多，几位将军和国公府的老爷们都来了，世子爷走不开。不过方才还打发人来问，说夫人这边可有什么需要的，让奴婢们仔细伺候。” 容氏唇角弯起一抹浅浅的笑意，没有再多问。 她闭上眼，闻着怀中婴儿淡淡的奶香，心头是从未有过的安宁。 定国公府的喜事传遍京城，自然也传进了后宫。 …… 妍贵嫔正倚在窗边绣帕子，听了金桂的禀报，手中针线微微一顿。 “定国公府添了嫡孙？”她轻声问，声音听不出喜怒。 “是。” 金桂低声道，“洗三礼办得热闹，皇后娘娘送了厚礼，各宫也都送了贺礼。瑾妃娘娘也送了，是一套赤金碗筷，还有一对玉如意。” 妍贵嫔放下绣绷，端起茶盏抿了一口，唇角浮起一丝淡淡的笑意。 “倒是个有福气的。头胎便是哥儿，在定国公府算是彻底站稳了。” 她顿了顿，笑意更深了几分，“皇后娘娘自然是高兴的。亲嫂子生了嫡子，定国公世子后继有人，她的底气也更足了。” 金桂低声道：“主子，咱们可要送贺礼？” “送，当然要送。” 妍贵嫔放下茶盏，语气温温柔柔的，“定国公府是皇后的娘家，我若不送，岂不是显得我不懂事？备一份礼，不必太贵重，心意到了便好。” 金桂连忙应下。 妍贵嫔靠在引枕上，目光落在窗外那株开始落叶的梧桐上，指尖轻轻叩着炕沿，一下，一下。 皇后有嫡子，有娘家撑腰，有皇帝的信任，有太后的看重。她什么都有，什么都不缺。 而她呢？她没有子嗣，没有强硬的娘家，没有太后的庇护。她只有皇帝的宠爱，可这宠爱，能持续多久，她心里也没有底。 “金桂，”她忽然开口，声音轻得像一缕烟，“三皇子那边，这几日如何？” 金桂低声道：“三皇子的热已经退了，这几日精神尚可，只是胃口不大好，吃得少。江昭容日日亲自陪着，连功课都是自己盯着。” 妍贵嫔点了点头，没有再说话。 她拿起绣绷，继续绣那幅百蝶穿花的帕子。蝶翼要用八种颜色的丝线，一层一层晕染，才绣得出那种薄如轻纱的质感。 她绣得很慢，极有耐心，像她做每一件事一样。 不急。她有的是时间。 …… —— 九月的最后一天，一场秋雨过后，宫墙上的爬山虎红透了，远远望去，像一片燃烧的火海。 御花园里的桂花开到了尾声，香气淡了许多，风吹过时，只有若有若无的一缕，像是深秋最后的叹息。 锦姝一早便去了慈宁宫请安。 太后的身子比前些日子好了些，已能坐起来喝粥，只是脸色依旧蜡黄，精神不济。见锦姝来了，她摆了摆手，示意她坐下。 “定国公府添了嫡孙？”太后问，声音沙哑。 “是。” 锦姝在榻边坐下，接过庄嬷嬷手中的药碗，一勺一勺地喂，“母子平安，孩子白白净净的，哭声嘹亮，太医说壮实得很。” 太后点了点头，接过帕子擦了擦嘴角，淡淡道：“容氏那孩子，是个好的。进门这些年，操持内外，从不出错。你大哥娶了她，是他的福气。” 锦姝笑了笑，轻声道：“母后说得是。大嫂嫂确实贤惠，大哥能娶到她，是谢家的福分。” 太后看着她，目光复杂，良久才道：“你也是有福气的。皇帝待你好，两个孩子也争气。哀家老了，能看着你们好好的，便知足了。” 锦姝心头一酸，低声道：“母后春秋正盛，别说这些丧气话。太医说了，只要好生将养，不出一个月便能大好的。” 太后摇了摇头，没有接话。她心里清楚，自己这身子，怕是再也好不了了。从前还能撑着，是因为放心不下顺国公府，放心不下瑾妃。 如今顺国公病愈，她心头那块石头落了地，身子反倒撑不住了。 “千晗那边，”她忽然开口，“可还安分？” 锦姝点头道：“瑾妃娘娘安分养胎，日日闭门不出，连御花园都少去。前几日还打发人来问，说想给定国公府的小公子添份洗三礼，儿臣做主，让她把礼送到凤仪宫，一并送去了。” 太后点了点头，眼底闪过一丝欣慰：“你做得对。她如今有孕在身，最要紧的是养胎，旁的事少沾为好。你是皇后，多担待些。” “儿臣省得。”锦姝应道。 太后又叮嘱了几句，便露出倦色。锦姝服侍她躺下，盖好被子，才轻手轻脚地退了出去。 出了慈宁宫，秋竹低声道：“娘娘，太后今日精神尚可，只是瞧着比前些日子又瘦了些。” 锦姝没有说话，只扶着秋竹的手，慢慢往前走。 深秋的风穿过宫道，带着凉意，吹得她衣袂翻飞。 她抬头望了一眼天空，灰蒙蒙的，不见日光，像是要下雨的模样。 “回去吧。”她轻声道，声音被风吹散，听不真切。 秋竹应了一声，扶着她上了凤辇。 第423章 谁才是主子 窗外，秋雨终于落了下来，淅淅沥沥，打在琉璃瓦上，发出细碎的声响。 凤仪宫的灯火一盏盏亮起来，暖黄的光映着窗上的水痕，将这座巍峨的宫殿衬得温柔而安宁。 锦姝靠在引枕上，听着雨声，看着两个孩子在一旁嬉戏，心头是从未有过的平静。 定国公府添丁，太后病情渐稳，六宫暂时安宁。一切都在往好的方向走。 她闭上眼，唇角浮起一丝浅浅的笑意。 深秋的雨，下了一整夜。 翌日清晨，雨停了，天边露出一角淡蓝的天。宫墙上的爬山虎被雨水洗过，红得更艳了。 锦姝一早便去了乾清宫。 姜止樾正在批折子，见她进来，放下朱笔，揉了揉眉心：“怎么这么早？” 锦姝在他对面坐下，笑道：“来给你报喜。府里添了嫡孙，母子平安。我让人送了贺礼去，想着该跟你说一声。” 姜止樾点了点头，端起茶盏抿了一口：“予怀倒是动作快。” 锦姝失笑：“人家是成婚好几年的夫妻了，你这话说的，倒像大哥多着急似的。” 姜止樾也笑了，放下茶盏，正色道：“既是喜事，我也该有所表示。让内务府备一份厚礼送去，再加封容氏一个诰命吧。三品的宜人，你看如何？” 锦姝一怔，随即笑道：“陛下厚赐，我代大嫂嫂谢恩。只是大嫂嫂进门这些年，从未求过什么，如今生了嫡子便加封诰命，旁人会不会说闲话？” 姜止樾摆了摆手：“我赏的是定国公世子夫人的贤德，不是她生不生儿子。容氏进门这些年，操持内外，侍奉长辈，教养儿女，从未出过差错。这样的人不赏，赏谁？” 锦姝听他这般说，便不再推辞，只笑着福了福身：“那我便替大嫂嫂领了。” 姜止樾看着她笑意盈盈的脸，忽然伸手握住她的手，低声道：“你最近瘦了。是宫里事多，还是母后那边太操劳？” 锦姝摇头：“都不是。大约是换季，胃口差些。不碍事。” 姜止樾皱了皱眉，吩咐康意：“去太医院，让太医给皇后请个平安脉。” 锦姝无奈：“真的没事……” “有没有事，太医说了算。”姜止樾打断她，语气不容置疑。 锦姝只好由着他。 …… 太医很快便来了，诊了脉，说皇后脉象平和，只是略有些气血不足，开几副温补的方子便好。 姜止樾这才放心，叮嘱锦姝按时吃药，又让康意去库房取了几匹上等的阿胶和红枣，送去凤仪宫。 锦姝一一应了，又陪他说了会儿话，才起身告退。 …… —— 十月初三，慈宁宫 太后的病势缠绵了十余日，总算有了起色。虽还下不了榻，面色却比前些日子好了许多，说话也有了底气。 庄嬷嬷服侍她用了药，又端来一碗红枣银耳羹，太后吃了两口便推开，靠在引枕上，目光落在窗外灰蒙蒙的天色里，神色沉沉。 “锦姝这几日来得多，皇帝也来了两回。” 她忽然开口，声音沙哑却比前些日子清朗了些，“倒是千晗，哀家好些日子没见了。” 庄嬷嬷连忙道：“瑾妃娘娘有孕在身，皇后娘娘免了她的晨昏定省，让她安心养胎。前几日还打发人来问安，说等太后精神好些了，再亲自来请安。” 太后点了点头，没有说话。 庄嬷嬷觑着她的神色，又道：“这几日来请安的嫔妃里，云贵嫔来得最勤。日日都来，风雨无阻。昨日还带了自己熬的红枣粥，说是给太后补气血的。” 太后“嗯”了一声，眼底浮起一丝淡淡的欣慰：“云氏那孩子，倒是有心。她性子安静，不争不抢，皇帝也喜欢她这一点。” 庄嬷嬷陪笑道：“可不是。云贵嫔主子入宫这些年，从不多事，对太后也孝顺。太后病了，她比谁都着急。” 太后沉默片刻，忽然道：“她今日可来了？” 庄嬷嬷一怔：“还没。这个时辰，怕是快了。” 太后摆了摆手：“让她来了便进来，哀家有些日子没跟她说话了。” 庄嬷嬷连忙应下。 不多时，云贵嫔便来了。 她今日穿了身秋香色暗纹褙子，底下是月白马面裙，发间簪了支碧玉簪并两朵珠花，通身素净雅致，却自有一段温婉从容的气度。 她手里提着一个食盒，进了殿便屈膝行礼：“嫔妾给太后请安，太后万福金安。” 太后摆了摆手，示意她起来：“过来坐。” 云贵嫔依言在榻边的小杌子上坐了，将食盒打开，端出一碗热气腾腾的桂花藕粉：“太后这几日胃口不好，嫔妾想着藕粉好克化，便做了一碗。里头搁了些桂花，是御花园里新摘的，清香味儿，太后尝尝？” 太后接过碗，舀了一勺，尝了尝，点了点头：“味道不错。你有心了。” 云贵嫔笑了笑，轻声道：“太后喜欢便好。嫔妾旁的不会，就会做些小食。太后若不嫌弃，嫔妾日日做了送来。” 太后看着她的侧脸，心中微动。 这丫头入宫多年，皇帝宠她她便受着，皇帝冷落她也不闹。人人都说她是个没脾气的，可太后知道，没脾气的女人，未必没心思没手段。 只是这心思，藏得深罢了。 “哀家听说，你近日常去春和殿？”太后放下碗，忽然问。 云贵嫔神色不变，轻声应道：“是。瑾妃娘娘有孕在身，嫔妾想着她一个人在殿里闷得慌，便常去陪她说说话。太后放心，嫔妾去的时候，瑾妃娘娘精神都好，太医也说胎气稳固。” 太后看着她，目光幽深，良久才道：“千晗那孩子，性子急，容易得罪人。你多陪陪她，替她看着些，哀家放心。” 云贵嫔垂眸，声音轻柔：“嫔妾省得。太后只管安心养病，春和殿那边，嫔妾会时常照看的。” 太后点了点头，没有再说什么。 云贵嫔又陪太后说了会儿话，服侍她用了半碗藕粉，才起身告退。 出了慈宁宫，云贵嫔脸上的笑意一点一点褪去，露出底下一张平静无波的脸。 画屏上前扶住她，低声道：“主子，太后今日精神好些了。” 云贵嫔“嗯”了一声，慢慢往前走。 秋风穿过宫道，吹得她衣袂翻飞，她抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，目光落在远处春和殿的方向。 太后方才那番话，她听得明白。太后是在托付，也是在看。看她能不能替瑾妃盯着这后宫，能不能替瑾妃挡住那些暗箭。 可太后不知道，她从来不是替瑾妃挡箭的人。 她是替自己铺路的人。 “画屏，”她忽然开口，声音轻得像一缕烟，“瑾妃这几日胃口如何？” 画屏低声道：“太医说还好，只是偶尔犯恶心，吃不下油腻的。青絮每日变着花样做小食，倒也勉强能吃些。” 云贵嫔点了点头，又道：“妍贵嫔那边呢？” 画屏压低了声音：“妍贵嫔这几日安分得很，日日闭门不出，连御花园都不去了。只是金桂昨儿又去了内务府一趟，说是领份例，可底下人瞧见，她在内务府后头的小院里，跟那个姓刘的太监说了好一会儿话。” 云贵嫔脚步微顿，随即若无其事地继续往前走。 姓刘的太监。就是那个管着各宫水井分派的刘太监。上回三皇子院中的井水出事，便是他的手笔。 妍贵嫔果然没死心。 “让人盯紧了。” 云贵嫔淡淡道，“不必惊动任何人，只记着金桂见了谁、说了什么话，事无巨细，都记下来。” 画屏连忙应下。 云贵嫔没有再说话，只扶着画屏的手，慢慢往自己的偏殿走。 …… —— 十月初五，春和殿。 瑾妃靠在引枕上，由青絮服侍着用了安胎药，又含了一颗蜜饯，才缓缓吐出一口气。 “娘娘，云贵嫔来了。”青絮低声道。 瑾妃点了点头：“让她进来。” 云贵嫔进来时，手里提着一个食盒，笑意温婉。 她在榻边坐下，将食盒打开，端出一碟桂花糕、一碗莲子羹，轻声道：“娘娘这几日胃口可好些了？嫔妾做了些清淡的点心，娘娘尝尝。” 瑾妃看了一眼，没有伸手，只淡淡道：“你有心了。坐吧。” 云贵嫔将点心放在小几上，在榻边的绣墩上坐下，神色恭谨。 “慈宁宫那边，姑母这几日如何？”瑾妃问。 云贵嫔轻声道：“太后精神好了许多，昨日还喝了半碗粥，跟嫔妾说了好一会儿话。只是——” 她顿了顿，压低了声音，“太后问起娘娘，说好些日子没见了。” 瑾妃沉默片刻，道：“本宫身子重，皇后免了请安。等过几日好些了，再去给姑母请安。” 云贵嫔点了点头，又道：“娘娘，明光殿那边，这几日不太平。” 瑾妃眸光一凛：“说。” 云贵嫔将金桂去内务府见刘太监的事说了一遍，末了道：“嫔妾让人盯着，还没查到实证，可金桂跟刘太监走得近，已经不是头一回了。上回三皇子院中的井水出事，便是刘太监分派的淘井差事。” 瑾妃靠在引枕上，指尖轻轻叩着炕沿，一下一下，眸色渐深。 妍贵嫔。又是妍贵嫔。 她以为上回在桂花园把话挑明了，妍贵嫔会收敛。没想到，她不但没收敛，反而把主意打到了别处。 “金桂去内务府，领的是什么份例？”瑾妃问。 云贵嫔摇头：“嫔妾还没查到。只知她去了一趟，出来时手里提着一个包袱，里头装的什么，没人看见。” 瑾妃沉默片刻，忽然笑了，笑意却不达眼底：“她倒是会挑时候。姑母病着，皇后忙着，本宫有孕在身，江昭容盯着三皇子的功课，没人有空搭理她。她便趁机兴风作浪。” 云贵嫔低声道：“娘娘，要不要……” “不要。” 瑾妃打断她，语气淡淡的，“她还没动手，咱们先动，便是打草惊蛇。让她动，等她动了，再抓她个现行。” 云贵嫔心头一凛，连忙点头：“娘娘说得是。” 瑾妃靠在引枕上，闭上眼，不再说话。 云贵嫔识趣地起身告退，走到门口时，瑾妃忽然开口：“云氏。” 云贵嫔脚步一顿，转过身：“娘娘还有何吩咐？” 瑾妃睁开眼，看着她，目光幽深：“本宫用你，不是因为你聪明，是因为你知道分寸。记住，本宫不喜欢自作主张的人。” 云贵嫔心头一紧，连忙垂首：“嫔妾明白。嫔妾所做的一切，都是为了娘娘。” 瑾妃看了她片刻，才摆了摆手：“去吧。” 云贵嫔退出春和殿，后背已是一片冷汗。 画屏上前扶住她，低声道：“主子，瑾妃娘娘她……” “走。”云贵嫔打断她，声音平静得有些吓人。 两人匆匆回了韵光殿，云贵嫔坐在妆台前，对着镜子沉默良久。 瑾妃方才那番话，是在敲打她。告诉她——我知道你有心思，但你要记住，谁才是主子。 她当然知道谁是主子。她从不奢望能越过瑾妃，她只求在瑾妃的羽翼下，给自己挣一份安稳的将来。 “画屏，”她忽然开口，“金桂那件事，查得仔细些。不必急着报给瑾妃，先记着，等有了实证再说。” 画屏连忙应下。 第424章 怕是撑不住了 …… 十月初七，长明殿 妍贵嫔正倚在窗边看书，金桂进来，附耳低语了几句。她手中书卷微微一顿，随即若无其事地继续翻看。 “云贵嫔去了春和殿？”她轻声问，声音淡淡的。 “是。” 金桂低声道，“去了约莫半个时辰，出来时神色平静，看不出什么。只是瑾妃身边的青絮送她出来，脸色不大好看。” 妍贵嫔放下书卷，靠在引枕上，唇角浮起一丝意味不明的笑。 云贵嫔。那个女人，面上温温柔柔、与世无争，实际上比谁都精明。她投靠瑾妃，不是因为忠心，是因为瑾妃有用。 可瑾妃那个人，眼里揉不得沙子。云贵嫔再精明，在瑾妃面前也得夹着尾巴做人。 “金桂，”她忽然开口，“云贵嫔那边，让人盯着些。她跟瑾妃走得近，未必是坏事。瑾妃用她，说明瑾妃身边缺人。缺人，便有破绽。” 金桂连忙应下。 妍贵嫔拿起书卷，继续翻看，神色平静得像一潭死水。 窗外秋风萧瑟，长明殿的烛火在风中轻轻摇曳，映着她那张秾丽的脸，忽明忽暗。 …… —— 过了几日，天色沉郁，一连几日朔风卷着寒雾笼住宫城，朝阳迟迟透不开云层，四下里都浸着一股冷滞的颓气。 锦姝晨起梳洗完毕，刚饮下半盏暖胃的姜枣茶，秋竹便脚步轻促地入内回话，眉宇间压着几分愁色：“娘娘，慈宁宫来人了，说太后昨夜睡得不安稳，咳喘了大半宿，寅时才堪堪阖眼歇片刻，今儿起身连粥水都没胃口进几口。” 锦姝握着茶盏的指尖微微一收，当即放下盏起身，顺手拢了件狐绒披风：“备辇，即刻去慈宁宫。” 一路宫道寒凉，雾湿气沾在衣袂上，沁骨的冷。 踏进慈宁宫殿内时，药味混着炭火燥气扑面而来，比往日浓重数倍。 庄嬷嬷正半蹲在榻前替太后顺气，眼眶泛红，见她进来忙起身见礼，声音压得极低：“皇后娘娘可算来了，太后这身子，这两日肉眼可见地虚下去，精气神散得厉害。” 锦姝快步走到榻边俯身细看，才几日光景，太后面颊又塌凹几分，肤色是透着灰的蜡黄，唇瓣干裂失色，眼下乌青厚重，闭着眼呼吸绵弱，胸口时不时起伏急促，带着细碎憋闷的咳喘声，听得人心头发紧。 “母后。”锦姝放缓声音轻轻唤了一声。 太后睫毛颤了颤，费力掀开眼皮，眼神浑蒙半晌才聚起一点微光，扯着沙哑的嗓子道：“来了……风大，怎不多披件衣裳？” “儿臣不冷。” 锦姝坐到榻侧，伸手替她掖紧被角，指尖触到她手背，一片冰凉，“太医一早来过没有？开的方子可按时用了？” “来过了，药按时煎服，只是不见起色。” 庄嬷嬷在旁回话，“太医说年岁摆在这儿，底子耗损，只能慢慢吊着补，急不得。” 太后缓了阵咳喘，气息稍平，目光凝在锦姝脸上，慢慢开口，字句都费力气：“宫里……近来还安稳吗？千晗那边，胎相没乱吧？” 锦姝心下了然，太后病得重了，心里最牵挂的仍是瑾妃与后宫制衡之事，便温声细禀，半句虚话也不掺： “都安稳着呢。瑾妃听话闭门养胎，日日按时用安胎药，饭后只在殿内小走几步，从不去人多眼杂的地方惹是非。儿臣遣人日日盯着太医院，她的汤药、吃食皆层层查验，半点疏漏没有。” 这话落地，太后眼底松了些，却又倏然蹙起眉，喉间一阵痒意涌上来，捂着嘴连连咳喘，好半天才停下，气都接不上： “安稳……是面上安稳。哀家心里清楚，长明殿那个，不是肯安分蛰伏的性子。” 锦姝指尖一顿。 她自然明白太后所指。前几日秋竹便密报上来，金桂频频往内务府私跑，暗里勾连管水井杂役的刘太监，行踪鬼祟偏又擦得干净，抓不住半分实证。 还有妍贵嫔那翰林院当差的兄长，近日借着秋闱善后的由头四处应酬收揽人情，账目往来浑水浑浊，分明是早给自己留后路、攒势力。 这些事她都按捺着没动。一来太后病势缠绵，最怕后宫再起风波惊扰养心。 二来瑾妃有孕在身，此刻掀动静最容易引火烧身，反倒落人口实。 三来妍贵嫔做事素来圆滑无痕，明面上礼数周全，逢人笑意温软，连给慈宁宫送的温补点心都日日不断，挑不出半分错处，贸然发难只会打草惊蛇。 “母后看得通透。” 锦姝顺着她的气性慢慢说，声音压得和缓，“妍贵嫔面上守礼安分，私下小动作不断，儿臣都瞧着呢。她不亲自出手，只借旁人棋子铺路，藏得深、手脚净，现下硬碰硬讨不到好，反倒扰得宫里不宁。您只管安心将养，这些腌臜事，有儿臣挡着。” 太后微微点头，眼皮发沉往下耷，喃喃道：“哀家撑着这口气……就是怕哪天闭眼去了，千晗性子太直，揣着身孕防不住暗箭。你虽稳，手里要顾两个孩子、顾着中宫，分身乏术……那江氏，心思毒，最会趁人病要人命。” 一语落地，殿内静悄悄的，只剩炭火噼啪轻响与太后绵弱的呼吸声。 锦姝心口发沉，安抚着拍了拍她的手：“别胡思乱想，好好歇息。宫里有规矩制衡，有儿臣在，断不会让她乱了格局。” 哄得太后倦意翻涌沉沉睡去，锦姝才轻步退到外间，脸色当即沉下来，看向庄嬷嬷：“这几日各宫往来慈宁宫的人、递进来的吃食汤药，务必查得仔仔细细，尤其是长明殿送来的东西，一粒点心一滴蜜水都不许入太后口。” 庄嬷嬷心头一凛，连忙应下：“奴婢省得，早前就防着这一处，妍贵嫔那边送来的物件，全都单独收着没敢动。” “做得对。” 锦姝颔首，又补一句，“还有，盯着刘太监那边，不必打草惊蛇，只把他近日经手的水井淘换、杂役调配名册悄悄誊录一份送过来。妍贵嫔既然还在勾连这些底层宫人太监，就绝不会只憋着不动，她越是藏，越说明在等时机。” 秋竹记下心口回话，又低声禀道：“娘娘，方才候着的时候还听闻，江昭容那边近日看得三皇子极紧，课业起居半步不离，怕是也嗅出风声，防着有人对三皇子下手呢。还有云贵嫔，照旧日日来慈宁宫侍疾，闲时便往春和殿走动，两头都照应着，圆滑得很。” 锦姝眸光淡凉。 江昭容本就吃过暗亏，如今谨慎些是常理。云贵嫔游走两宫之间，看着温顺不争，实则最会审时度势依附靠山，心思藏得比谁都深。 倒是妍贵嫔，算得一手好算盘——趁着太后病重无暇管事、自己身怀身孕碍着争斗、人人心神不宁的空档，暗中布棋安插人手，既不冒头惹人非议，又能一点点搅乱局势，等风声一过，便好伺机发难。 她想起那日桂花园三人碰面，妍贵嫔笑意温婉字字得体，眼底却藏着不动声色的试探。想起瑾妃不动声色拔她长明殿钉子时，她闭门蛰伏半句不闹，不是认怂，是在蓄力隐忍。 这种人，最擅长温水煮青蛙，熬得旁人松懈，便会猝然下死手。 “传话下去。” 锦姝拢紧披风，寒意浸骨却语气笃定，“暂且按兵不动，妍贵嫔爱藏就让她藏，爱布局就让她布，越是急于暗处动作，越容易露出马脚。等太后身子稍有起色，或是她敢真正动手的那一刻，咱们再收网，一网打尽，才叫干净。” 出了慈宁宫，寒雾更重，风卷着枯叶簌簌打过阶前。 锦姝抬眼望向远处长明殿飞檐，灰蒙蒙天色衬得那殿宇静得出奇，静得底下暗潮汹涌，藏着无数算计毒心。 她心里清楚，太后身子一日弱过一日，怕是撑不住太久了。 慈宁宫的灯火一夜未熄。 第425章 多个朋友多条路 …… 太后这一病，缠绵到了十月中旬，依旧不见起色。每日里昏睡的时候比醒着的时候多，醒着时也不过是咳喘着喝几口粥、灌一碗药，说不上几句话便又沉沉睡去。 庄嬷嬷守在榻前，眼眶熬得通红，却半步不肯离开。 锦姝每日晨昏必至，有时是独自来，有时带着宸哥儿。 太后见了宸哥儿，精神便好一些，能多撑一会儿，说几句关于孩子的话。 可孩子一走，她又陷入昏沉，像是把所有的力气都用在了那短短一炷香的清醒里。 瑾妃也来。她有孕在身，锦姝免了她的侍疾轮次，可她隔三差五还是要来一趟。 每回来，太后便攥着她的手，翻来覆去叮嘱那几句——“安分养胎，什么都不要管”“姑母护不了你多久了，你得自己立起来”。 瑾妃每回听，眼眶便红一分，却咬着牙不哭。她知道太后说的是实话，正是实话才最刺心。 妍贵嫔照例按着轮次来。她来得体面，回回带着精心备好的汤羹点心，温言软语地劝太后多用几口。 太后待她客气却疏离，从不让她近身伺候，她也浑然不在意，笑意盈盈地来，笑意盈盈地走，挑不出半分失礼。 云贵嫔来得最勤。她本就是依附瑾妃的人，又在慈宁宫混了脸熟，端茶递水、喂药擦身，事事做得妥帖周到，比慈宁宫的老人还细致。 庄嬷嬷私下对锦姝说：“云贵嫔主子是真孝顺，这些日子若不是她帮着搭手，奴婢一个人实在撑不住。” 锦姝只笑了笑，没有接话。 孝顺这两个字，在宫里是最不值钱的，也是最值钱的。 你若孝顺对了人，便能换来靠山和庇护。若孝顺错了人，便是白费心思。 云贵嫔孝顺太后，究竟是为了太后，还是为了太后身后的瑾妃——她自己心里清楚。 —— 十月十八，明光殿。 江昭容坐在窗下，手里拿着一本文集，一字一句地教三皇子念。 三皇子坐在她膝上，小脸还有些苍白，精神却比前些日子好了许多。 他跟着念了两句，便伸手去够桌上的桂花糕，江昭容按住他的小手，温声道：“念完这一页再吃。” 三皇子瘪了瘪嘴，还是乖乖收回手，继续跟着念。 冬水在一旁看着，眼眶微红。这些日子三皇子病了，主子日夜守着，眼睛熬得通红，连口热饭都顾不上吃。 太医说是风寒，可她总觉得不对劲——三皇子院中的井水，淘过之后便一直浑着，杂质多，连下人都不敢用来做饭，只敢烧热了给三皇子洗澡。 可偏偏就是洗了澡之后，三皇子便开始发热。 她把自己的疑虑跟主子说了，主子沉默良久，只说了一句：“井水的事，不必再提了。” 冬水不敢再问，可她心里明白，主子不是不查，是查不了。这宫里，有些事你明明知道不对劲，可你没有证据，便只能忍着。 江昭容何尝不想查。 那日她从锦姝那里得知，淘井的差事是内务府一个姓刘的太监分派的，而那刘太监，跟妍贵嫔身边的金桂有过往来。 她知道这意味着什么，可她手里没有实证，刘太监不会认，金桂更不会认。她若贸然闹开，只会被人反咬一口，说她疑神疑鬼、污蔑妃嫔。 她只能忍。 忍着，把允哥儿看得更紧。 每日的吃食，她亲自尝过才让允哥儿入口。每日的功课，她亲自盯着，不假手任何人。连允哥儿夜里睡觉，她都要守在榻前，等孩子睡熟了才肯离开。 …… 妍贵嫔正对镜梳妆。 她今日穿了一身藕荷色绣玉兰的宫装，通身素净，不像是宠妃的做派，倒像是个安分守己的低位嫔御。 金桂在一旁替她理着裙摆，低声道：“主子，明光殿那边，三皇子的病已经好全了。这几日胃口也开了，精神也好，江昭容日日亲自盯着功课，看得比从前更紧了。” 妍贵嫔拿起一盒口脂，用指尖蘸了一点，细细匀在唇上，语气淡淡的：“病好了便好。三皇子是陛下的血脉，我也盼着他平安康健。” 金桂又道：“只是冬水，这些日子谨慎得很，连三皇子院中的井水都不用了，吃用的水都是去内务府另领的。咱们的人，实在插不进手。” 妍贵嫔手中动作微微一顿，随即若无其事地将口脂盒盖好，放回妆台上。 “不急。” 她轻声道，像是在对自己说，“江昭容看得紧，是她应该的。她是三皇子的生母，自然要护着自己的孩子。我若是有孩子，也会像她一样。” 金桂觑着她的神色，小心翼翼道：“主子，那刘太监那边……” “让他安分些。” 妍贵嫔打断她，语气骤然冷了几分，“上回的事，陛下已经起疑了。虽然没有实证，可陛下是什么人？他心里有数。这个时候若再动，便是自寻死路。” 金桂心头一凛，连忙应下。 妍贵嫔起身，走到窗边，推开一条缝。 十月的风带着凉意灌进来，吹得她鬓边碎发微微拂动。 她望着远处明光殿的方向，眸色幽深。 她不是不想动江昭容。她是太想动了。 江昭容有儿子。三皇子聪慧，虽不是最得宠的皇子，却是实打实的皇嗣。只要三皇子在，江昭容便有翻身的可能。 而她呢？她没有儿子，没有皇嗣傍身，皇帝的宠爱再浓，也不过是镜花水月。 可她不能急。上回井水的事，她做得干净，皇帝查不到实证，只能敲打敲打便罢。可敲打本身就是一种警告。 “金桂，”她忽然开口，声音轻柔得像在说今日的天气，“江昭容身边，除了冬水，还有什么得力的人？” 金桂想了想，道：“还有一个叫红桃的，是三皇子院中的洒扫宫女，平日里负责三皇子的衣物浆洗。不过她性子木讷，不是个机灵的。” 妍贵嫔唇角浮起一丝淡淡的笑意：“木讷好。木讷的人，不会引人注意。” 金桂一怔：“主子的意思是……” 妍贵嫔转过身，走回妆台前坐下，拿起玉梳慢慢梳着长发，“只是想交个朋友。这宫里，多个朋友总比多个敌人好。春桃那边，不必急，慢慢来。先让人盯着，看看她有什么喜好，有什么难处。人只要有难处，便好说话。” 金桂心领神会，连忙应下。 妍贵嫔没有再说话，只对着镜子，一点一点梳理着长发。镜中那张秾丽的脸，温温柔柔，看不出半分算计。 …… 第426章 搅局 很快锦姝这边便得到了消息。 锦姝手中账册微微一顿，抬眸看向秋竹：“妍贵嫔让人盯着红桃？” “是。” 秋竹低声道，“长明殿的一个洒扫太监，这几日总在三皇子院外转悠，跟红桃搭过两回话。头一回是问路，第二回是借火。奴婢让人查了，那太监是妍贵嫔宫里的人，虽说只是个洒扫的，可到底是长明殿的人。” 锦姝放下账册，靠在椅背上，指尖轻轻叩着桌面，一下，一下。 “红桃那边，可有什么把柄？”锦姝问。 秋竹摇头：“奴婢查过了，红桃是内务府分派过去的，家世清白，没有牵扯。她性子木讷，平日里只管浆洗洒扫，从不多事。唯一的难处，是她有个弟弟在宫外，前些日子生了病，花了不少银子。” 锦姝沉默片刻，眸色微沉。 有难处，便好拿捏。 “让人盯着红桃，不必惊动她。” 锦姝淡淡道，“她若只是被人拉拢，尚未做出什么事，便给她一条退路。她弟弟的病，让人悄悄送些银子去，不必留名。让她知道，这宫里不是只有妍贵嫔能帮她。” 秋竹连忙应下。 锦姝又道：“还有，去明光殿传句话给江昭容，就说我说的——三皇子病愈不久，身边伺候的人，该盯紧的还是要盯紧。浆洗洒扫的，虽不起眼，却最易被人钻空子。” 秋竹心头一凛，应声而去。 锦姝靠在椅背上，目光落在窗外渐暗的天色里，神色沉沉。 妍贵嫔这盘棋，下得越来越大了。从御花园的闲话，到张侍讲告假，到三皇子的井水，再到如今的红桃——她一步一步，不疾不徐，每一子都落在旁人最意想不到的地方。 可她忘了一件事。这后宫，不是她一个人的棋盘。皇后还在，瑾妃还在，江昭容也不是傻子。 她能布子，旁人便能拆子。她能等，旁人也能等。 …… 江昭容听了凤仪宫传来的话，沉默良久，才点了点头：“替本宫谢过皇后娘娘。” 待传话的人走了，她坐在窗下，手里攥着允三皇子昨日写的一张字帖，指尖微微发白。 冬水在一旁低声道：“娘娘，皇后娘娘这是在提醒咱们。红桃那边……” “本宫知道。” 江昭容打断她，声音平静得有些吓人，“春桃是允哥儿院中的人，平日里只管浆洗衣物。她若被人收买了，在允哥儿的衣物上动什么手脚，防不胜防。” 冬水心头一紧：“那奴婢把红桃调走？” “不急。” 江昭容摇了摇头，“皇后娘娘既然让人传话，便是告诉本宫，她已经在盯着了。红桃现在还没做什么，若贸然调走，反倒打草惊蛇。让她留着，本宫倒要看看，她想做什么。” 冬水不敢再劝，只低声道：“那奴婢多盯着她些。” 江昭容点了点头，没有再说话。 …… —— 太后的病，终于有了些许起色。许是这两日天气些许回暖，许是太医换了一味新药起了效，太后竟能坐起来喝一碗粥，还跟庄嬷嬷说了几句话。 锦姝来请安时，太后正靠在引枕上，由庄嬷嬷喂着银耳羹。 见锦姝进来，她摆了摆手，示意庄嬷嬷退下，自己接过碗，慢慢喝了两口。 “母后今日精神好多了。”锦姝在榻边坐下，接过碗，一勺一勺地喂。 太后咽下一口，声音沙哑却比前些日子清朗了些：“哀家这一病，倒让你操心了。宫里的事，可还压得住？” 锦姝笑了笑，轻声道：“母后放心，儿臣还压得住。各宫都安分，瑾妃安心养胎，三皇子病也好了，没什么大事。” 太后看着她，目光幽深，良久才道：“没什么大事？哀家虽然病着，耳朵却没聋。长明殿那个，又在动了吧？” 锦姝手中勺子微微一顿，随即若无其事地继续喂：“母后明鉴。妍贵嫔确实有些小动作，不过都在儿臣眼里，翻不出大浪。” 太后冷笑一声，咳了两下才道：“她那个人，哀家比你清楚。面上温温柔柔的，底下比谁都毒。她不动你，是因为不敢。她动江昭容，是因为江昭容好欺负。可你要记住，她今日能动江昭容，明日便敢动千晗，后日便敢动你。” 锦姝垂眸，轻声道：“儿臣省得。” 太后靠在引枕上，闭上眼，声音低得像叹息：“哀家这身子，怕是好不了了。千晗那孩子，性子直，藏不住事。她若有你一半的沉稳，哀家便放心了。” 锦姝握住太后的手，温声道：“母后别说这样的话。瑾妃有福气，定能平安顺遂的。母后也要好起来，您若有个好歹，瑾妃可怎么办？” 太后没有说话，只反握住她的手，用力握了握，像是在交代什么，又像是在托付什么。 …… —— 夜。 妍贵嫔卸了妆，披散着长发坐在镜前，手里拿着一封信。信是她兄长从宫外送进来的，用蜜蜡封着，金桂亲手递到她手上。 她拆开信，就着烛火看了一遍，唇角浮起一丝淡淡的笑意。 兄长在信中说，翰林院的差事已稳了下来，秋闱善后的差事办得漂亮，上官很是赏识。又说前些日子结交了几个户部的同僚，往来应酬虽花了些银子，却都是值得的。 末了，兄长问她——宫中可还安稳？若有需要，他在宫外也能替她走动。 妍贵嫔将信折好，凑近烛火，看着火舌一点一点吞噬纸页，直到化为灰烬。 宫外的人脉，是她最后的后手。她从不把所有赌注都押在宫里。皇帝宠爱她，她便用皇帝的宠爱。兄长得力，她便用兄长的势力。两条腿走路，才走得稳当。 “金桂，”她将灰烬拢进掌心，轻轻一吹，散在风里，“红桃那边，进展如何？” 金桂低声道：“回主子，红桃的弟弟病得重，花了不少银子。咱们的人已经以同乡的名义送了些银两过去，红桃感激得很，只是还没松口替咱们办事。她胆子小，怕出事。” 妍贵嫔点了点头：“怕出事是好事。怕出事的人，才会乖乖听话。不急，慢慢来。银子上不必吝啬，她需要多少，便送多少。等她把银子花惯了，便离不开咱们了。” 金桂连忙应下。 …… —— 天是越来越冷了。 锦姝一早便收到了慈宁宫的消息——太后昨夜又咳了半宿，今早勉强喝了半碗粥，便又昏睡过去。 她放下手中的账册，沉默片刻，才问秋竹：“红桃那边，如何了？” 秋竹低声道：“回娘娘，奴婢让人以同乡的名义送了银子去，替她弟弟请了大夫，病已好了大半。红桃虽不知是谁帮的忙，却也没再跟长明殿的人多来往。奴婢瞧着，她是个老实人，只是被逼急了，才会受人恩惠。” 锦姝点了点头：“老实人好。老实人知道感恩，也知道害怕。让她知道，这宫里有人盯着她，也有人愿意帮她。她若聪明，便该知道怎么做。” 秋竹应了，又道：“娘娘，明光殿那边，红桃的活计被冬水分走了一半，浆洗衣物的事，冬水亲自盯着，红桃只打下手。” 锦姝只是笑笑，并没有说什么。 梅心低声道：“妍贵嫔这般步步紧逼，咱们就只守着，不动手？” 锦姝端起茶盏抿了一口，语气平淡：“她动的是江昭容，不是我，也不是昭怜。我若贸然出手，反倒落人口实，说我偏袒。” 她放下茶盏，目光落在窗外那株落尽了叶子的银杏上，声音淡淡的：“她既然只盯着江昭容，便说明她还不敢动旁人。只要她不动昭怜、不动我的孩子，我便陪她慢慢下这盘棋。” 秋竹点了点头，不敢再言。 锦姝靠在引枕上，闭上眼。窗外冬日的阳光透过窗纱洒进来，在她脸上投下明明暗暗的光影。 第427章 太过隐忍 …… 妍贵嫔正倚在窗边绣帕子，金桂进来，附耳低语了几句。她手中针线猛地一顿，针尖刺进指尖，沁出一颗殷红的血珠。 “你说什么？”她问，声音依旧柔婉，可握着绣绷的手指已经泛白。 金桂低声道：“红桃那边，不知什么人送了一大笔银子去，替她弟弟请了大夫，病已好了。红桃如今对咱们的人冷淡了许多，昨日那太监去找她，她只说‘无功不受禄’，把咱们之前送的银子退了回来。” 妍贵嫔放下绣绷，拿起帕子慢慢擦去指尖的血珠，动作轻柔而仔细。 有人抢在她前面，替红桃解了困。这个人，不是江昭容——江昭容若有这个本事，早就用了。 是皇后。 她早该想到的。这宫里，能有这份心思、又有这个能力的人，只有皇后。皇后不动声色，不惊动任何人，只用了一笔银子，便断了她布了许久的线。 “金桂，”她忽然开口，声音平静得有些吓人，“红桃这条线，断了便断了。一个洒扫宫女，本也成不了大事。” 金桂小心翼翼道：“主子，那咱们接下来……” 妍贵嫔没有回答。 她深吸一口气，又缓缓吐出来。 皇后她惹不起，也不能惹。她能在后宫立足，靠的不仅是皇帝的宠爱，更是她从不碰那些碰不得的人。皇后有嫡子，有中宫之位，有皇帝的信任。动皇后，便是自掘坟墓。 她不会那么蠢。 “金桂，”她转过身，声音轻柔得像一缕烟，“传话下去，红桃的事到此为止。让人都撤回来，不必再跟明光殿的人接触。” 金桂一怔：“主子，就这么算了？” 妍贵嫔轻笑一声，笑意却不达眼底，“怎么能算了？只是换一条路走。她那边，咱们不急。” …… —— 十一月中旬，京城落了今冬第一场雪。 雪是半夜开始下的，细细密密的雪粒子敲在琉璃瓦上，沙沙作响，像无数只蚕在啃噬桑叶。 待到天明时，宫墙上的爬山虎早已落尽了红叶，只剩褐色的枯藤裹着一层薄薄的冰壳，在晨光里泛着冷冽的光。 慈宁宫的炭火烧得比往日更旺了些。 太后靠在引枕上，身上盖着厚厚的狐裘，手里捧着一只鎏金手炉，却依旧觉得冷。 那股冷意不是从外头来的，是从骨头缝里往外渗，怎么都捂不暖。 庄嬷嬷端了药进来，轻声道：“太后，该用药了。” 太后接过碗，喝了两口便推开，目光落在窗外那片灰蒙蒙的天色里，声音沙哑：“顺国公府……可有消息？” 庄嬷嬷手上一顿，将药碗搁回小几上，低声道：“前儿国公爷打发人递了牌子，说想进宫给太后请安。只是太后身子不爽，皇后娘娘便做主，让国公爷缓几日再来。” 太后沉默良久，忽然咳了起来，一声接一声，咳得整个人都在发抖。 庄嬷嬷慌忙上前替她顺气，又倒了温水来，太后勉强喝了一口，靠在引枕上喘息半晌，才缓过劲来。 “他是来看哀家最后一面吧。”太后闭着眼，声音轻得像一缕将散的烟。 庄嬷嬷眼眶一红，连忙道：“太后说的哪里话。国公爷是记挂着太后，才急着要进宫的。太医说了，太后的病只要好生将养，开了春便能大好了。” 太后摇了摇头，没有接话。 她心里比谁都清楚。顺国公的病，从来就没有好过。 …… 同一日，顺国公府。 顺国公坐在书房的太师椅里，身上裹着厚厚的藏青色氅衣，膝上搭着一条猞猁皮的褥子。 书房里拢了两个炭盆，炭火烧得旺旺的，可他握笔的手指依旧微微发颤，写几个字便要停下来暖一暖手。 世子赵敬恒站在书案前，看着顺国公强撑着批阅各处庄子的年下账目，喉头像是堵了块棉花，吞不下也吐不出。 “祖父，”他忍不住开口，“这些账目儿子来看便是了。您该歇着。” 顺国公头也不抬，声音沙哑却带着不容置喙的笃定：“歇着？外头多少双眼睛盯着顺国公府。老夫若歇下了，那些人便会以为顺国公府不行了。” 赵敬恒张了张嘴，终究没有再说。 他知道顺国公说的是实话。去岁那场大病，顺国公险些撒手人寰，府里连寿材都悄悄备下了。后来不知怎的，竟一天天好了起来，能下榻、能理事、能见客，外头的人都说顺国公福大命大，阎王爷不收。 可只有府里几个最亲近的人知道——老太爷的病根本没好全。 太医私下交代过，老太爷是拿参汤吊着、拿心气撑着，底子早就掏空了。能撑多久，谁也说不好。兴许是一年，兴许是半载，兴许哪天一觉睡下去，便再也醒不过来。 顺国公批完最后一笔账目，搁下笔，靠在椅背上闭了闭眼，声音低哑：“太后在宫里，病得也不轻。” 赵敬恒垂首：“孙儿知道。前儿递了牌子，皇后娘娘说等姑母精神好些了再让咱们进宫。祖父——姑母她，会不会……” 他没有说下去。 顺国公睁开眼，望着窗外簌簌落下的雪，沉默了很长时间。 “老夫这辈子，最对不起的便是太后。” 他缓缓开口，声音像是从极深的地方捞上来的，“当年先帝在时，府里正是最鼎盛的时候。你祖父做主，将她送进了东宫。她本是不愿意的，可为了赵家，她应了。” 赵敬恒没有说话。这段往事他听过许多遍，可从顺国公嘴里说出来，还是头一回。 “她在宫里熬了大半辈子。从太子妃到皇后，从皇后到太后，看着风光，底下的苦处只有她自己知道。先帝待她不算薄，可也不算厚。后宫里的女人，哪一个不是刀尖上走过来的？” 顺国公说到这里，忽然咳了起来，咳得比方才更厉害。 赵敬恒慌忙上前，替顺国公顺气，又倒了热茶来。顺国公喝了两口，气息稍平，脸色却愈发灰败。 “她是为了顺国公府才撑到今日的。” 他的声音低了下去，“如今老夫这副模样，她又在病中。顺国公府往后如何，便要看你们的了。” 赵敬恒眼眶一热，单膝跪在顺国公面前，沉声道：“祖父放心。有孙儿在，顺国公府不会倒。” 顺国公低头看着他，眼底掠过一丝复杂的情绪。 这个孙子沉稳、能干、隐忍，是他一手调教出来的。 可也正是因为太沉稳、太隐忍，有些话他从不跟世子说——比如，皇帝对顺国公府的忌惮，从来不曾消减过。太后在时，皇帝尚有顾忌。太后若是不在了，顺国公府的处境，只会更难。 可这些话，他不能说。说出来，便是动摇人心。 “太后在宫里，最放心不下的便是晗姐儿。” 顺国公缓缓道，“晗姐儿那孩子性子直，肚子里揣着皇嗣，正是最要紧的时候。让你媳妇多进宫走动走动，替老夫看看晗姐儿，怎么说她也是你大伯的孩子。你大伯早逝，晗姐儿过继到你三叔那，虽说没有受苦，可总归同咱们生分了些。” 赵敬恒应下，又道：“父亲，还有一事。长明殿那位妍贵嫔，近来动作频频。她在翰林院的兄长，借着秋闱善后的由头四处结交，听说还跟户部的人搭上了线。” 顺国公眸光一沉，沉默良久，才冷笑一声：“一个贵嫔的兄长，便敢结交六部官员。她当这朝堂是她家的后院？” 赵敬恒低声道：“妍贵嫔得宠，她兄长自然水涨船高。孙儿打听过了，此人表面谦和，实则极有野心，行事也谨慎，一时半刻抓不住把柄。” 顺国公靠在椅背上，闭上眼，声音沙哑却字字清晰：“抓不住把柄，便不要急着抓。他既然喜欢结交，便让他结交。结交的人越多，露出的破绽便越多。你只须记着，顺国公府不惹事，但也不怕事。他若敢把手伸到不该伸的地方——” 他没有说下去，只睁开眼，看了孙子一眼。 那一眼的意思，赵敬恒读懂了。 “孙儿明白。” 第428章 不是说大安了？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第429章 停手 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第430章 该退还是得退 慈宁宫里，太后今日精神竟比前几日好了许多。 她让人扶着自己坐起来，靠在引枕上，又让庄嬷嬷替她抿了抿鬓角，换了一身赭红色绣万寿纹的褙子。对着镜子照了照，嫌脸色太难看，又让庄嬷嬷替她在两颊上匀了一层薄薄的胭脂。 “太后，国公爷到了。”庄嬷嬷进来禀报。 太后深吸一口气，将手里的鎏金手炉握紧了些，才道：“请进来。” 顺国公进来时，步履沉稳，腰背挺直，在榻前三步远处站定，撩袍便要跪。 太后连忙抬手，声音发颤：“大哥——不必跪了。庄嬷嬷，快扶住大哥。” 庄嬷嬷上前扶住，顺国公却依旧执意跪了下去，端端正正磕了一个头，才撑着拐杖慢慢站起来。 太后看着他，眼眶倏地红了。 旁人看不出来，她看得出来。顺国公瘦了，瘦得那件石青直裰穿在身上都显得有些空荡。面上的气色是靠参汤吊出来的，眼底那层灰败却是怎么都盖不住的。 他方才跪下去时，撑着拐杖的那只手，指节泛白，青筋暴起，分明是用尽了全身的力气才又站了起来。 “大哥，”太后开口，声音哑得厉害，“你……可好些了？” 顺国公在榻边的绣墩上坐下，笑了笑，语气平淡得像在说今日的天气：“托太后的福，老臣好多了。能吃能睡，还能看账本子。前儿还去庄子上转了一圈，骑了半日的马。” 太后看着他，没有戳穿。 她在这深宫里活了大半辈子，什么人说什么话、哪句是真哪句是假，她一眼便看得出来。 大哥在骗她，一如她也在骗大哥——她今日匀了胭脂、换了新衣裳、强撑着坐起来说话，也不过是不想让顺国公看出她已经病成了什么样子。 两个人都在硬撑，都知道对方在硬撑，却谁也不说破。 “千晗一会儿便过来。” 太后缓声道，“哀家已经让人去春和殿传话了。大哥难得进宫一趟，见见她，也让她见见娘家人。” 顺国公点了点头，沉默了一瞬，才道：“晗姐儿在宫里，一切可好？” 太后笑了笑：“好。皇后把她护得紧，吃穿用度都亲自过问，胎气也稳固。只是性子还是那个性子，直来直去的，藏不住事。哀家说了她多少回，也改不了。” 顺国公嘴角浮起一丝笑意，笑意里带着几分心疼，又带着几分无奈：“这孩子从小便这样。她父亲去得早，老臣又忙于公务，没多少工夫管教她。倒是让她养成了这副天不怕地不怕的脾气。” 正说着话，外头禀报瑾妃到了。 瑾妃今日换了身藕荷色绣并蒂莲的褙子，底下是月白马面裙，发间簪了一支赤金嵌红宝的步摇。分明是仔细妆扮过的，可眼眶底下的青黑却怎么都遮不住。 昨夜她翻来覆去一整夜，想着今日要见娘家人，心里又是盼又是怕，直到天快亮了才勉强阖了眼。 她扶着青絮的手进了殿，先给太后行了礼，目光便落在了顺国公身上。 只一眼，她的眼眶便红了。 “祖父。”她哑声唤了一句，声音发颤。 顺国公看着她隆起的肚子，喉头微微滚动了一下，面上却依旧挂着笑：“娘娘，身子可好？太医院的脉案老臣都看过了，说是胎气稳固，吃得下睡得着，老臣便放心了。” 瑾妃在他对面的绣墩上坐下，紧紧攥着手中的帕子，目光在顺国公脸上停了许久。 “祖父瘦了。”她哑声道。 顺国公端起茶盏抿了一口，语气轻描淡写：“人老了，瘦些是常事。你祖母从前总嫌老臣肚子大，如今倒好了，不用她嫌了。” 瑾妃没有笑。她看着顺国公那件明显空了一截的氅衣，看着他握着茶盏时微微发颤的指尖，看着眼底那层怎么都盖不住的灰败——眼泪便止不住地往下落。 太后在一旁看着，眼眶也跟着红了，却强忍着没有落泪，只对庄嬷嬷道：“去把殿门掩上，让他们祖孙好好说说话。” 庄嬷嬷应了，带着殿内伺候的人都退到了外间。 殿内只剩太后、顺国公、赵敬恒和瑾妃四人。 瑾妃再也忍不住，压低了声音问：“祖父，您的身子究竟如何了？婶婶上回来，跟千晗说得含糊，只说是不大好。可千晗想知道实话。” 顺国公沉默了一瞬，将茶盏放下，看向瑾妃的目光里多了一分郑重。 “实话便是——老臣是在硬撑。” 瑾妃脸上的血色一瞬间褪得干干净净。 顺国公继续道，声音不高，却字字清晰：“去岁那场大病，底子便掏空了。如今是拿参汤吊着、拿心气撑着，能撑多久，谁也说不准。可老夫必须撑下去。晗姐儿，你在宫里，不知道外头的局势。 顺国公府这些年树大招风，多少人盯着咱们，等着咱们倒下去。你姑母在宫里病着，陛下对顺国公府的忌惮从未消减过。这个时候，老臣若倒下了，顺国公府便倒了。顺国公府一倒，你在宫里便再无倚仗。” 瑾妃的眼泪流得更凶了。 她想说“祖父您别撑了，您好好养着”，可她知道这话说了也没用。祖父是什么性子，她比谁都清楚。 赵家的人，骨头断了也要立着，血流干了也要笑着。让祖父躺在榻上等死，比杀了他还叫他难受。 “千晗知道了。” 她擦干眼泪，深吸一口气，声音渐渐平静下来，“祖父放心，千晗在宫里不会给顺国公府丢人。等千晗平安生下这一胎，顺国公府便又多了一重倚仗。” 顺国公看着她，眼底浮起一丝欣慰，又浮起一丝心疼。 太后靠在引枕上，望着窗外那片被雪水洗过的蓝天，沉默了片刻，才缓缓道：“国公府树大招风，不是一日两日了。从前哀家还能替府里挡一挡，往后……往后哀家若是不在了，大哥要记住，该退的时候便要退。有些东西，抓得越紧，越容易碎。” 顺国公的脸色微微一变。 他张了张嘴，想说些什么，可话到嘴边又咽了回去。太后说的是实话，正因为是实话，才最刺心。 “老臣记住了。”他低声道。 第431章 像是在交代后事 瑾妃在一旁听着，心头像是被一只无形的手狠狠攥了一下。姑母这话，分明是在交代后事。 她看向太后，太后却只是笑了笑，伸手拍了拍她的手背。 “千晗，你也记住。” 太后声音沙哑却温和，“在这宫里，逞强不如示弱，争锋不如守拙。你祖父是不得不强撑，因为顺国公府不能倒。可你不必。你有皇后护着，有哀家护着，你只管安安心心把孩子生下来。旁的，轮不到你操心。” 瑾妃张了张嘴，却没有说什么。 赵敬恒一直安静地坐在一旁，这时候才忽然开口：“姑母，祖父，孙儿有一事想说。” 几人的目光都落在他身上。 赵敬恒斟酌了一下措辞，才道：“妍贵嫔在宫外那个兄长，近来安分了许多。翰林院的差事也不似先前那般张扬了，结交官员的事也停了。孙儿让人盯着，一时半刻抓不住什么大把柄。只是此人表面谦和，实则极有野心，眼下安分不过是权宜之计。等风头过了，未必不会再生事端。” 顺国公冷笑一声：“他当然会再生事端。妍贵嫔在宫里一日不死心，他在宫外便一日不会真正安分。恒哥儿，你不必急着抓他的把柄，只须盯紧了。他若再敢伸手——” 他没有说下去，只看了儿子一眼。 那一眼的意思，赵敬恒读懂了。 瑾妃听到这里，忽然开口：“祖父，妍贵嫔在宫里，近来也安分得很。可千晗总觉得，她不会就此罢手。” 太后看向她，悠悠开口：“她自然不会罢手。可她如今动不了。皇后把她底下的人拔了个干净，皇帝也冷着她了。她若再敢伸手，便是自投罗网。” 话落，顺国公的声音压低了几分：“晗姐儿，你如今最要紧的，不是跟她斗。是平平安安把孩子生下来。旁的，有你姑母在，有老臣在——轮不到你操心。” 瑾妃眼眶又是一红，用力点了点头。 太后看了看窗外的天色，轻声道：“时辰不早了。大哥，你们该出宫了。” 顺国公站起身，端端正正给太后行了一礼。太后没有拦，只看着他，眼眶微红，面上却依旧挂着笑。 “大哥保重。”她哑声道。 顺国公直起身，看着太后，喉头滚动了一下，才道：“太后也保重。” 他又看向瑾妃，目光落在她隆起的肚子上，停了一瞬，然后笑了笑：“娘娘，等孩子生下来，祖父再进宫来看娘娘。” 瑾妃站起身，想送，可腿却像是灌了铅一般迈不动。她只能站在那里，看着祖父扶着旁人的手，一步一步地走出慈宁宫。 走到殿门口时，顺国公的脚步忽然顿了一下。他没有回头，只停了一瞬，便继续往前走了。 她自己忍不住了，转过身，伏在太后膝上，肩膀剧烈地颤抖着，却死死咬着嘴唇，不肯哭出声来。 太后轻轻抚着她的头发，望着窗外顺国公渐行渐远的背影，一滴泪终于从眼角滑落。 “千晗，”她声音轻得像一缕烟，“不哭了。你祖父不愿意让你看见他倒下的样子。咱们赵家的人，骨头断了也要立着。你也要立着。” 瑾妃伏在太后膝上，哭了很久很久。 等她终于抬起头时，眼眶红肿，面上却渐渐平静下来。 “姑母，”她哑声道，“千晗记住了。” …… —— 顺国公出宫的消息传到长明殿时，妍贵嫔正倚在窗边，手里捧着一卷诗集，半天没有翻动一页。 金桂进来禀报完，觑着她的神色，小心翼翼道：“主子，顺国公在慈宁宫待了约莫半个时辰。瑾妃娘娘也去了。出宫时……顺国公的脸色不大好看，扶着世子的手才上了轿。” 妍贵嫔放下书卷，端起茶盏抿了一口。茶已经凉了，苦涩味泛上来，她眉头都不曾皱一下。 她淡淡道，语气里听不出喜怒，“明明病得只剩一口气了，还要强撑着做给旁人看。也不知道是给旁人看的，还是给自己看的。” 金桂不敢接话。 妍贵嫔放下茶盏，望着窗外融雪的宫檐，沉默了很久。 顺国公府不倒，瑾妃便有靠山。瑾妃有靠山，她便动不了瑾妃。动不了瑾妃，便只能退而求其次去动江昭容。可如今，连江昭容她都动不了了。 皇后把她底下的人拔了个干净，内务府的刘太监被调去管花木，红桃那条线断了，宫外的兄长也被顺国公府盯上了。 她手里能用的棋子，一颗一颗地被吃掉。等到最后一颗棋子也被吃掉的时候，她便只剩自己一个人了。 一个人，在这深宫里，能做什么？ “金桂，”她忽然开口，声音轻得像一缕烟，“你说，我是不是该收手了？” 金桂一怔，抬头看向她，却见她依旧望着窗外，面上没有半分表情。 “主子……”金桂张了张嘴，不知道该说什么。 妍贵嫔忽然笑了。那笑容很淡，淡得像窗棂上那一层将融未融的霜。 “罢了。” 她轻声道，“我只是随口一说。收手？我走到今日这一步，早就没有退路了。收手是死，不收手也是死。既然都是死，我便不急着收手了。” 她拿起那卷诗集，翻到方才读到的那一页，继续往下看。 窗外，融雪的水滴一串一串地落下来，敲在台基上，叮叮咚咚的，像是在敲一面永远敲不响的鼓。 —— 同一日，乾清宫。 姜止樾批完最后一本折子，搁下朱笔，靠在椅背上闭了闭眼。康意轻手轻脚进来，低声道：“陛下，顺国公已经出宫了。在慈宁宫待了约莫半个时辰，瑾妃娘娘也去了。出宫时……瞧着脸色不大好。” 姜止樾睁开眼，目光落在御案上那盏早已凉透的茶上，沉默了片刻，才道：“太医怎么说？” 康意压低了声音：“太医院院正私下跟奴才透过度。顺国公的病，从来就没好全过。去岁那场大病，底子便掏空了。如今是拿参汤吊着、拿心气撑着，能撑多久……谁也说不好。” 姜止樾没有说话。 他想起方才批阅的一本折子，是吏部呈上来的，奏的是翰林院几个官员秋闱善后不力、应予申饬的事。 妍贵嫔那个兄长的名字，赫然在列。 不是什么大过错，无非是账目核销晚了几日、文书归档乱了几页，够不上罚俸，更够不上降职，只能申饬几句了事。 可姜止樾知道，这点小过错，是有人故意送到吏部案头的。 第432章 走到无路可走为止 顺国公在替瑾妃清理宫外的威胁。不动声色地把妍贵嫔的兄长往角落里逼。 姜止樾对顺国公府的忌惮，从未消减过。 可今日，听说顺国公强撑着病体进宫、瑾妃也去了慈宁宫相见——他心底那根弦，被轻轻拨动了一下。 赵家的人，都是硬骨头。太后是，顺国公也是。明明都病成那样了，还要挺直了腰板给旁人看。也不知道是该敬，还是该叹。 “康意，”他忽然开口，“传话给太医院，顺国公的脉案，让他们每旬送到乾清宫来。用药的方子、饮食的禁忌，都仔细着些。另外，从库里挑两支上等的老参，明日送到顺国公府去。” 康意一怔，随即连忙应下。 姜止樾顿了顿，又道：“长明殿那边，这几日如何？” 康意低声道：“回陛下，妍贵嫔日日闭门不出，连金桂都少往外走动了。奴才听底下人说，她把之前安插在各宫的人都撤了回去，安分得很。” 姜止樾“嗯”了一声，没有再多问。 安分。他当然知道她为什么安分。不是她愿意安分，是她不得不安分。皇后把她的人拔了个干净，顺国公府盯上了她兄长，他冷了她好几回——她若再不安分，便是自寻死路。 可她安分了，他便能放心了吗？ 这宫里的女人，安分的时候，往往才是最危险的时候。 …… —— 锦姝一早便接到了乾清宫的消息——陛下赏了顺国公府两支老参。 她放下手中的燕窝粥，接过帕子擦了擦嘴角，眼底浮起一丝淡淡的笑意。 “陛下这是……” 秋竹在一旁低声道，“在向顺国公府示好？” “不是示好。” 锦姝摇了摇头，声音平淡，“是怜惜。陛下那个人，心肠硬起来比谁都硬，可软起来也比谁都软。顺国公强撑着病体进宫，瑾妃去慈宁宫见了娘家人——陛下看在眼里，心里自然不好受。” 她顿了顿，又道：“不过这样也好。陛下对顺国公府多一分顾念，瑾妃在宫里的日子便好过一分。瑾妃好过了，妍贵嫔便更难翻身。” 秋竹点了点头，又道：“娘娘，妍贵嫔那边，这几日当真安分得不得了。金桂连内务府都不去了，整日只待在长明殿里。咱们的人盯着，实在挑不出半点错处。” 锦姝端起茶盏抿了一口，目光落在窗外那株落尽了叶子的银杏上。 “不急。” 她淡淡道，“她安分，是好事。至少说明她知道怕了。知道怕的人，便不会轻举妄动。” 秋竹低声道：“可娘娘，她若一直这么下去，咱们便没有由头动她。” 锦姝放下茶盏，看向秋竹，唇角浮起一丝意味深长的笑意。 “秋竹，你错了。妍贵嫔那个人，骨子里便是不安分的。她如今这般，是因为她手里没有棋子了，不得不安分。可等她缓过这口气，等她找到新的棋子，她一定会再动。我等的，就是她再动的那一刻。” 她顿了顿，声音轻了几分：“到那时候，便是她的死期。” 窗外，冬日的阳光透过窗纱洒进来，在锦姝脸上投下明明暗暗的光影。 …… —— 快下旬了，妍贵嫔已经连续多日没有迈出过殿门一步。 她每日早起梳妆，用过早膳便倚在窗边看书，午后小憩片刻，醒来便拿起绣绷绣那幅百蝶穿花的帕子。晚膳后对着镜子卸妆，散了长发便上榻歇息。日日如此，安安静静，像一潭死水。 可金桂知道，主子并没有表面上看起来那么平静。 她看书时，常常半天不翻一页。她绣花时，常常绣着绣着便停了手，望着窗外发呆。 她夜里上了榻，翻来覆去到三更天才勉强阖眼——这些，金桂都看在眼里，却一个字都不敢说。 这一日傍晚，妍贵嫔照例倚在窗边，手里捧着那卷翻了无数遍的诗集。 暮色一点一点地漫上来，将窗外的雪色染成了灰蒙蒙的一片。 “金桂，”她忽然开口，声音轻得像一缕烟，“娘娘为什么还不动我？” 金桂心头一凛，小心翼翼地斟酌着措辞：“主子，皇后娘娘她……兴许是没有由头。” “没有由头？” 妍贵嫔轻笑一声，笑意却不达眼底，“她若想要由头，有的是。我做的那些事，她心知肚明。陛下也心知肚明。瑾妃也心知肚明。他们都知道，可他们都不动我。” 她顿了顿，声音更轻了几分：“怕是他们在等。等我再动，等我自己把脖子伸到刀口上去。” 金桂的后背沁出一层冷汗。 妍贵嫔放下书卷，站起身，走到妆台前坐下。她对着铜镜，看着镜中那张秾丽的脸，沉默了很长时间。 “金桂，”她忽然开口，“替我研墨。” 金桂一怔，连忙去取了墨锭和砚台来。 妍贵嫔铺开一张信笺，提起笔，蘸饱了墨，悬在纸面上方，却迟迟没有落下。 她想给兄长写信。她想告诉兄长，她在宫里的处境越来越难了，皇后盯死了她，瑾妃有太后和顺国公府护着，江昭容滴水不漏，她手里能用的棋子被一颗一颗地吃掉。她想问兄长，她在宫里已经快撑不下去了，他在宫外能不能想想法子。 可她不能写。 这封信一旦送出去，便是一颗定时炸弹。皇后的人盯着长明殿，顺国公府的人盯着兄长，这封信十有八九落不到兄长手里，而是会落到皇后的案头。 到那时候，她便彻底完了。 妍贵嫔握着笔，悬在纸面上方，悬了很久很久。 墨汁从笔尖凝聚，滴落在空白的信笺上，洇开一团黑色的墨渍，像一朵开在雪地里的黑色的花。 她忽然放下笔，将那张染了墨渍的信笺揉成一团，紧紧攥在掌心里。 “金桂，”她声音沙哑，“不写了。” 金桂看着她，如今的主子，像一只被困在笼中的兽，明知道笼子外面都是猎户的刀，却连撞笼的勇气都没有了。 “主子，”金桂低声道，“奴婢有句话，不知当不当讲。” 妍贵嫔没有看她，只望着镜中的自己：“说。” 金桂深吸一口气，道：“主子，咱们收手吧。皇后娘娘不是容不下人的人，只要主子真心收手，安分守己地过日子，皇后娘娘不会赶尽杀绝的。主子还年轻，又有陛下的宠爱，往后日子还长着呢。” 妍贵嫔沉默了很久很久。 久到金桂以为她不会回答了，她才忽然开口，声音低得几乎听不见。 “你以为我不想收手吗？” 金桂一怔。 妍贵嫔转过身，看着她，眼底没有泪，只有一片深不见底的空洞。 “我从入宫的第一天起，便知道这深宫是什么地方。你不吃人，人便吃你。我爬到今日这个位置，踩了多少人的肩膀，沾了多少人的血，我自己都数不清了。你以为我收手了，那些被我踩过的人便会放过我吗？” 她笑了笑，那笑容说不清是苦涩还是嘲讽。 “不会的。我一收手，她们便会扑上来，把我撕成碎片。所以我不能收手。只能往前走，走到无路可走为止。” 金桂怔怔地看着她。 她转过身，重新面对铜镜。镜中那张秾丽的脸，温温柔柔，看不出半分颓丧。 “替我梳妆。” 她轻声道，“陛下也许久没来了。明日，我要去乾清宫给陛下送参汤。” 金桂回过神，拿起玉梳，一下一下地梳理着妍贵嫔乌黑的长发。 窗外，暮色彻底沉了下去。长明殿的烛火一盏一盏地亮起来，映着窗上那层薄薄的霜花，明明灭灭。 …… 第433章 将死 消息传到凤仪宫时，已是次日清晨。 秋竹进来禀报，说妍贵嫔一早便去了乾清宫，提着一个食盒，说是给陛下炖了参汤。陛下让她进去了，待了约莫一炷香的工夫便出来了，出来时面上看不出喜怒。 锦姝正替宸哥儿整理书册，闻言手中动作微微一顿，随即若无其事地继续整理。 “参汤？” 她淡淡一笑，“她倒是会挑时候。顺国公府的老参刚送进宫，她便也炖上参汤了。” 秋竹低声道：“娘娘，陛下见她了。会不会……” 锦姝打断她，语气平淡，“陛下见她，是因为她安分了好些日子，陛下想看看她是真心安分还是假意安分。一炷香便出来，说明陛下看明白了。” 她将书册放回架上，转过身，目光落在窗外初升的朝阳上。 “她这是在试探。试探陛下还宠不宠她，试探我还盯不盯她。让她试探去。她越是试探，越说明她心里没底。心里没底的人，便容易出错。” 秋竹点了点头，不再多言。 锦姝在窗边站了片刻，忽然道：“去慈宁宫。” …… 慈宁宫里，太后今日精神尚可，正靠在引枕上由庄嬷嬷喂着银耳羹。见锦姝来了，她摆了摆手，示意庄嬷嬷退下。 “妍贵嫔去乾清宫了？”太后问。 锦姝在榻边坐下，接过碗，一勺一勺地喂：“母后消息真灵通。” 太后冷笑一声：“哀家虽然病着，这宫里的风吹草动，还没有能瞒过哀家的。她这是坐不住了。” 锦姝笑了笑，轻声道：“坐不住才好。坐不住了，才会露出破绽。” 太后看着她，目光里带着几分赞许，又带着几分复杂。 “你还是这般沉得住气。” 太后缓声道，“哀家像你这个年纪的时候，可没有你这般沉得住气。那时候谁要是敢在后宫里兴风作浪，哀家早就一碗药灌下去了。” 锦姝垂眸，声音轻柔：“儿臣不是沉得住气，是不想节外生枝。母后病着，瑾妃怀着身孕，眼下最要紧的是这两件事。妍贵嫔不过是癣疥之疾，什么时候收拾她都不迟。” 太后点了点头，没有再说什么。 过了片刻，她忽然握住锦姝的手，用力握了握。 “锦姝，”她声音沙哑却郑重，“哀家这辈子，看人很少看走眼。你是哀家看准了的人。这后宫交给你，哀家放心。” “母后放心。”她轻声道，“有儿臣在，这后宫乱不了。” …… —— 妍贵嫔从乾清宫回来后，便一直坐在妆台前，对着铜镜发呆。 金桂端了燕窝进来，她摆了摆手，连看都没看一眼。 陛下见她了。也喝了她的参汤。也跟她说了话。 可那话，句句都是家常——今日天冷，参汤炖得不错，回去路上当心滑。温温和和的，挑不出半分错处，却也听不出半分情意。从前陛下来长明殿，是会握着她的手、跟她絮絮说上半宿话的。 如今倒好，一炷香的工夫便打发她走了，像是完成一桩不得不完成的差事。 妍贵嫔对着镜子，忽然笑了一下。那笑容很轻很淡，像窗棂上那层将融未融的霜花，太阳一照便没了。 “金桂，”她忽然开口，声音平静得有些吓人，“你说，陛下还宠我吗？” 金桂心头一紧，小心翼翼地斟酌着措辞：“主子说的哪里话。陛下自然是宠主子的。只是这些日子朝政繁忙，太后的病又反复，陛下分身乏术……” “不必说了。”妍贵嫔打断她，声音依旧平静，“我自己心里有数。” 她当然有数。陛下对她的宠爱，是从什么时候开始变淡的？大约就是三皇子那口井出事之后。陛下查到了刘太监，查到了金桂，查到了她。虽然没有实证，可陛下是什么人？他在这深宫里长大，什么样的手段没见过。 她那点小把戏，在他眼里大约就像小孩子过家家，可笑得很。 他不说破，不是因为舍不得她。是因为没有实证。是因为太后病着、瑾妃怀着身孕，他不想在这个时候掀后宫的盖子。是在等。等她自己收手，或者等她再动，好一网打尽。 皇后在等。瑾妃在等。陛下也在等。 所有人都在等。 等她死。 妍贵嫔忽然站起身，走到窗边，推开一条缝。冬日的冷风灌进来，吹得她鬓边碎发乱飞，她却浑然不觉。 “金桂，”她声音轻得像一缕烟，“去打听打听，顺国公府那边，近来可有什么动静。” 金桂一怔：“主子，顺国公府那边有皇后的人盯着，咱们的人撤都撤了，这时候再去打听，怕是……” “怕什么？” 妍贵嫔转过身，看着她，眼底没有半分波澜，“打听消息又不是动手。顺国公府递牌子进宫、陛下赏老参、瑾妃去慈宁宫见娘家人——这些事阖宫都知道，不算秘密。我只是想知道，顺国公的身子，究竟怎么样了。” 金桂不敢再劝，应声去了。 …… 消息打听起来并不难。顺国公府递牌子进宫那日，顺国公在慈宁宫待了半个时辰，出宫时脸色灰败、扶着世子的手才上了轿——这些事，宫道上当差的太监宫女都看在眼里，私下早就传开了。 金桂只消去内务府走一趟，便听了满耳朵回来。 “说是顺国公走路都要人扶了，咳得厉害，在宫道上歇了两回才走到宫门。” 金桂压低声音，“还有人说，太医院私下透出话来，顺国公是拿参汤吊着的，能撑多久全看天意。” 妍贵嫔听完，沉默了很久。 窗外暮色四合，长明殿的烛火还没有点起来，殿内暗沉沉的，只有炭盆里的火光映在她脸上，明灭不定。 “原来如此。” 她忽然笑了，笑意里带着一丝说不清道不明的苦涩，“顺国公府也是一艘快要沉的船。太后病着，顺国公病着，瑾妃肚子里那个孩子，便是他们最后一根稻草。只要那根稻草断了——” 她没有说下去。 金桂心头一凛，低声道：“主子，您是想……” 妍贵嫔打断她，声音骤然冷了几分，“皇后盯死了春和殿，瑾妃闭门不出，她的安胎药有太医层层把关，吃食有青絮亲自验看。我连她殿里的一粒米都碰不着，我能想什么？” 金桂不敢再言。 妍贵嫔靠在引枕上，闭上眼。她确实不能想。她手里已经没有棋子了。刘太监被调去管花木，红桃那条线断了，宫外的兄长被顺国公府盯得死死的，连多结交一个同僚都要斟酌再三。 她如今能做的，只有等。等风头过去，等皇后松懈，等瑾妃自己出错。 可她心里清楚，皇后不会松懈，瑾妃也不会出错。 这盘棋，她已经被将死了。只是她自己还不肯认输。 第434章 反复 …… 月底，太后的病又反复了。前几日见顺国公时强撑着的那股精气神，像是把最后一点底子都掏空了，人走后便彻底垮了下来。 这两日咳得越发厉害，饮食也进得少了，大半日都是昏睡着，偶尔醒来也不过喝几口参汤，便又沉沉睡去。 锦姝每日晨昏必至，瑾妃也强撑着孕体来侍疾。太后醒着时见了她，便攥着她的手翻来覆去叮嘱那几句话，瑾妃每回听，眼眶便红一分，却咬着牙不哭。 这一日傍晚，太后难得清醒了些，靠在引枕上喝了半碗粥，又让庄嬷嬷扶着她坐起来，目光在殿内扫了一圈。 “千晗呢？”她哑声问。 庄嬷嬷连忙道：“瑾妃娘娘午后便来了，守了大半日，方才皇后娘娘让她回去歇着了。太后若要见她，奴婢这便去传。” 太后摇了摇头：“不必了。让她歇着。她肚子里那个，比哀家要紧。” 庄嬷嬷眼眶一红，不敢接话。 太后望着窗外沉沉暮色，沉默了片刻，忽然道：“去请皇后来。” 锦姝到时，太后正靠在那儿闭目养神。听见脚步声，她睁开眼，摆了摆手，示意殿内伺候的人都退下。庄嬷嬷带着人退到外间，殿内只剩太后和锦姝两个人。 “母后，”锦姝在榻边坐下，握住太后的手，“可是哪里不舒服？儿臣让人去传太医。” “不必了。” 太后声音沙哑，却比前几日多了一分清明，“哀家今日精神好些，有几句话想跟你说。” 锦姝心头一紧，低声道：“母后请讲。” 太后看着她，目光幽深，良久才道：“哀家这身子，怕是撑不过这个冬天了。” 锦姝猛地抬起头，张嘴想说什么，太后却抬手止住了她。 “你不必说那些宽慰的话。哀家自己的身子，自己清楚。” 太后声音平静，像是在说一件与己无关的事，“撑得了一时，撑不了一世。” 锦姝的眼泪终于落了下来。 太后伸手，轻轻替她擦掉脸上的泪，声音温和了几分：“哀家活到这个岁数，什么风光都见过了，什么苦也都吃过了，早就够本了。哀家唯一放心不下的，是千晗。” 她顿了顿，声音低了下去：“千晗那孩子，性子直，藏不住事，心里想什么全写在脸上。哀家在时，还能替她挡一挡。哀家若是不在了，她在这深宫里，便要靠你了。” 锦姝握住太后的手，“母后放心。儿臣在一日，便护她一日。” 太后靠在引枕上，闭上眼，声音越来越轻：“还有妍贵嫔。哀家知道你在等她动。可哀家要告诉你，不必等了。等哀家走后，你找个由头，把她打发了便是。不必非要抓住她的把柄，也不必非要让她心服口服。这宫里，从来就不是讲理的地方。你是皇后，你有这个权力。” 锦姝抹了一把泪，沉默了片刻，才道：“儿臣记住了。” 太后没有再说话。她闭着眼，呼吸渐渐平稳下来，像是睡着了。锦姝守在榻边，握着她的手，一动也不敢动。 窗外的暮色一点一点地沉下去，慈宁宫的烛火一盏一盏地亮起来。 很久之后，太后忽然又睁开眼，声音轻得像一缕将散的烟。 “锦姝。” “儿臣在。” “哀家这辈子，最对不住的，是皇帝。” 锦姝一怔。 太后的目光落在头顶的承尘上，空洞而悠远：“哀家是他的生母，却从来没有真正站在他那边过。哀家心里装着的，永远是赵家，是顺国公府。他忌惮顺国公府，哀家便怨他不念母家。他疏远哀家，哀家便怨他不孝。可哀家从来没有想过，他坐在那把龙椅上，有多难。” 一滴泪从太后眼角滑落，顺着鬓角没入枕中。 “如今哀家要走了，才想明白这些。晚了。” 锦姝握紧太后的手，低声道：“母后，陛下他……心里是有您的。前几日顺国公进宫，陛下赏了顺国公府两支老参。陛下是念着母后的。” 太后笑了笑，那笑容说不清是欣慰还是苦涩。 “哀家知道。他是个好孩子。是哀家这个做母后的，做得不够好。” 她没有再说话。锦姝守着她，直到她彻底睡熟了，才轻手轻脚地退了出去。 出了慈宁宫，冷风扑面而来，锦姝才发现自己的脸上全是泪痕。秋竹慌忙递上帕子，她接过擦了擦，深吸一口气，将所有的泪意都压了回去。 “回凤仪宫。”她声音沙哑却平静。 …… 皇帝是次日才知道消息的。 姜止樾批完折子，已是深夜。 他靠在椅背上闭目养神，康意轻手轻脚进来，低声道：“陛下，慈宁宫那边传了话来，说太后今日进了小半碗粥，精神比昨日好些了。” 姜止樾“嗯”了一声，没有睁眼。 康意觑着他的神色，又小心翼翼道：“皇后娘娘在慈宁宫守了大半日，傍晚才回去。太后跟皇后娘娘说了好一会儿话，屏退了所有人，连庄嬷嬷都不在跟前。” 姜止樾睁开眼，沉默了片刻，才道：“知道了。” 康意不敢再言，垂手立在一旁。 姜止樾深吸一口气。 “康意。” “奴才在。” “明日一早，去慈宁宫传话。就说朕下朝后，去给母后请安。” 康意连忙应下。 窗外北风呼啸，乾清宫的烛火在风中轻轻摇曳。姜止樾靠在椅背上，很久没有动。 …… —— 妍贵嫔已经好些日子没有迈出过殿门了。她每日照常梳妆、照常用膳、照常倚在窗边看书绣花，面上看不出半分异常。 可金桂知道，主子一夜一夜地睡不着，翻来覆去到三更天才勉强阖眼，天不亮便又醒了。 这一日清晨，妍贵嫔梳妆时，忽然对着镜中的自己看了很久。 “金桂，”她开口，声音平静得有些吓人，“我是不是老了？” 金桂连忙道：“主子说的哪里话，主子正当年华。” 妍贵嫔笑了笑，笑意却不达眼底。 她拿起粉盒，用指尖蘸了些粉，细细地匀在眼角。动作轻柔而仔细，像是在修补一件有了裂纹的瓷器。 “陛下今日要去慈宁宫请安。”她忽然道。 金桂一怔：“主子怎么知道？” “猜的。” 妍贵嫔放下粉盒，对着镜子端详了片刻，确认看不出半分破绽了，才站起身，“太后病成那样，陛下再不去，便说不过去了。” 她走到窗边，推开一条缝。冬日的晨光透进来，照在她脸上，冷得没有一丝温度。 “金桂，替我备一份礼。太后病了这些日子，我还没正经送过什么。把那支百年老参找出来，再配两匣官燕，今日送去慈宁宫。” 金桂低声道：“主子，太后那边……素来不大待见咱们。送了也是白送。” “白送也要送。” 妍贵嫔打断她，语气淡淡的，“送不送是我的礼数，收不收是太后的心意。这宫里头，多少人盯着长明殿。我若连这点礼数都不周全，旁人便会说我恃宠生骄、不敬太后。” 金桂不敢再劝，应声去备礼了。 妍贵嫔独自站在窗前，望着远处慈宁宫的方向。 晨雾未散，那巍峨的殿宇隐在灰蒙蒙的天色里，看不真切。 她知道太后不会承她的情。她也知道，无论她送多少礼、做多少表面功夫，皇后不会放过她，瑾妃不会放过她，这后宫里的每一个人都不会放过她。 可她还是要做。做给陛下看，做给六宫看，做给所有人看。 第435章 对不住你 …… 同一日，慈宁宫。 姜止樾下朝后便来了。他进殿时，太后正靠在引枕上喝药。见他进来，太后的手微微一顿，随即将药碗递给庄嬷嬷，撑着坐直了些。 “儿臣给母后请安。”姜止樾在榻边坐下，目光落在太后消瘦的脸上，喉头微微滚动了一下。 太后看着他，沉默了一瞬，才道：“皇帝政务繁忙，不必日日来。哀家这里有人伺候。” 姜止樾没有接话，只问：“母后今日可好些了？” “好些了。” 太后声音沙哑，语气却比往日温和了几分，“昨夜睡得安稳，今早还进了半碗粥。” 姜止樾点了点头，一时不知该说什么。 母子二人就这么对坐着，殿内安静得只剩下炭火噼啪的声响。 他每回来请安，太后问几句他的起居、问几句朝政，他一一答了，然后便无话可说。两个人之间隔着一道看不见的墙，谁也不想先跨过去。 可今日，太后忽然开口了。 “皇帝，”她声音沙哑却清晰，“哀家这辈子，对不住你。” 姜止樾猛地抬起头。 太后没有看他，目光落在窗外那片灰蒙蒙的天色里，她张了张嘴，像有什么话却又没说出来。 姜止樾坐在那里，一动不动。他的面上没有表情，可握着椅子扶手的那只手，指节已经泛白。 殿内安静了很久很久。 久到太后以为他不会开口了，他才忽然出声，声音沙哑得几乎听不清：“母后不必说了。” 太后转过头，看着他。 姜止樾没有看她，只低着头，望着地面上那一方从窗棂投进来的光影。 那光影里浮着细细的尘埃，起起落落，没个定处。 “儿臣都知道。”他声音很低，“儿臣从来没有怨过母后。” 太后眼眶一红，嘴唇微微发颤，却一个字都说不出来。 姜止樾站起身，走到榻边，忽然伸出手，握住了太后的手。太后的手冰凉枯瘦，握在掌心里，轻得像一片枯叶。 “母后安心养病。”他声音平静却郑重，“旁的，有儿臣在。” 太后的眼泪终于落了下来。 她反握住姜止樾的手，用力握了握，像是要把这么多年来欠他的、没说的话，都握在这一握里。 姜止樾没有再说旁的话。他陪太后坐了一炷香的工夫，看着庄嬷嬷服侍她用了药，才起身告退。 出了慈宁宫，康意小心翼翼地上前，觑着姜止樾的神色，却见他面色如常，看不出半分喜怒。 “陛下，可是回乾清宫？” 姜止樾脚步一顿，沉默了片刻，才道：“去凤仪宫。” …… 凤仪宫里，锦姝正在看内务府送来的腊月节庆单子。听见外头通传陛下驾到，她微微一顿，放下单子起身相迎。 姜止樾进来时，面上看不出什么。他在炕边坐下，接过锦姝递来的茶盏抿了一口，半晌没有说话。 锦姝也不催他，只安静地坐在一旁，将宸哥儿今日写的字递给他看。 姜止樾接过来翻了翻，嘴角浮起一丝笑意：“总算不写出格了。” “宸哥儿聪明着呢。”锦姝笑道，“日日描三张，描得手指都酸了才肯歇。” 姜止樾将字帖放下，忽然道：“母后今日，跟我说了许多话。” 锦姝微微一顿，没有接话。她伸出手，覆在他的手背上。 姜止樾反握住她的手，握得很紧。 “她今日说出来，我心里那道坎，忽然就过去了。” 他声音沙哑，“这些年了，我一直在等她这句话。等到了，反倒不知道该说什么了。” 锦姝没有说话，只静静地陪着他。 窗外，冬日的阳光透过窗纱洒进来，在地上投下淡淡的影子。宸哥儿在院子里由奶娘陪着堆雪人，笑声隔着窗棂传进来，清脆得像碎玉敲冰。 姜止樾听着那笑声，忽然道：“宸哥儿将来，我不让他受我受过的苦。” 锦姝抬头看他，他的目光落在窗外那个小小的身影上，眼底是少见的柔软。 “好。”她轻声道。 姜止樾将她揽进怀里，下巴抵着她的发顶，闭上眼。 凤仪宫的炭火烧得正旺，暖意融融。窗外的雪又开始落了，细细密密的，像是谁在天上撒了一把盐。 …… 慈宁宫的这番动静，自然瞒不过六宫的眼睛。 陛下在慈宁宫握了太后的手，又去了凤仪宫，跟皇后说了好一会儿话。这些事加在一起，便是一个明明白白的信号——太后在交代后事，陛下在向中宫靠拢。这后宫的格局，正在悄无声息地变。 江昭容是最先嗅到味儿的。她当日便让冬水备了一份厚礼送去凤仪宫，不是什么贵重物件，是一套亲手缝制的皇子冬衣，针脚细密，用料考究，说是给宸哥儿和煜哥儿添的。 锦姝收了，让秋竹回了一匣子宫中新制的点心，算是领了她的心意。 云贵嫔也动了。她照旧去了春和殿，可瑾妃依旧闭门谢客，她只在殿外站了站，跟青絮说了几句话便走了。转身便去了慈宁宫，在太后榻前侍疾了大半日，端茶递水、喂药擦身，比慈宁宫的宫人还细致。 庄嬷嬷私下对锦姝说：“云贵嫔主子是个聪明人，知道太后时日无多，这孝顺既是做给太后看的，也是做给陛下和皇后看的。” 锦姝听了，只笑了笑，没有接话。 至于妍贵嫔——她送去慈宁宫的那支百年老参和两匣官燕，太后连看都没看，便让庄嬷嬷收进库房了。 庄嬷嬷回话时，妍贵嫔面上依旧挂着温婉的笑，说“太后不嫌弃便好”，然后便告辞了。 出了慈宁宫，她脸上的笑意一点一点地褪去，露出底下一张冷透了的脸。 金桂扶着她慢慢往回走，低声道：“主子，太后不领情便罢了。咱们礼数到了便是。” 妍贵嫔没有说话。 她望着灰蒙蒙的天，忽然觉得这座宫城像一口巨大的井。她是井底的一只蛙，仰头只能看见巴掌大的一片天。她拼命往上爬，爬了这么多年，以为快要爬出去了——可抬头一看，井口还是那么远。 “金桂，”她忽然开口，声音轻得像一缕烟，“下雪了。” 金桂抬头看了看天，灰蒙蒙的，一粒雪都没有。 “主子，没下呢。” 妍贵嫔没有接话，只扶着她的手，慢慢往长明殿走。 宫道上残雪未消，她的绣鞋踩上去，留下一串浅浅的印子。风一吹，便被新落的雪粒子盖住了，像从来没有来过一样。 第436章 不对劲 …… 十一月将尽，天气愈发冷了。檐下的冰凌垂了尺把长，在日头底下闪着冷森森的光。 惊鸿殿内，炭火烧得正旺。 温贵妃靠在引枕上，手里捧着一本诗集，半天没有翻动一页。 窗外的光落在她脸上，将那张原本丰润的脸映得有些发白。 她已经有孕七个月了。太医每三日来请一次脉，都说胎气稳固，并无异样。可温贵妃自己心里清楚——这孩子，不太对。 从前怀安哥儿时，他在肚子里翻来覆去，拳打脚踢，夜里常常把她踹醒。那孩子打娘胎里便不安分，如今九岁了，依旧是副猴儿性子，上树爬墙、招猫逗狗，没有一刻消停。 怀瑶姐儿时虽安静些，可每日总要动上几回，像条小鱼在肚里游来游去。可这一个，已经好几日没有动过了。 她不敢想。也不敢说。 春时端着安胎药进来时，温贵妃正出神。她将药碗放在小几上，低声道：“娘娘，该用药了。” 温贵妃放下诗集，接过药碗，一饮而尽。 药汁苦涩，她眉头都不曾皱一下，只接过帕子擦了擦嘴角，问道：“陈太医今日可来？” “回娘娘，陈太医午后便到。” 温贵妃点了点头，没有再多问。 陈太医是太医院最擅妇科的圣手，从她怀安哥儿时便是他在看，最是稳妥不过。他的脉案从来写得滴水不漏，什么该说，什么不该说，分寸拿捏得恰到好处。 他说胎气稳固，那便是脉象上没有异常。可脉象上没有异常，不代表孩子就真的安好。 她垂下眼，看着自己高高隆起的腹部，伸手轻轻抚了抚。腹中一片沉寂，没有任何回应。 春时在一旁看着，心头像是被什么东西狠狠揪了一下。 这几日，娘娘每回喝完药都要这样摸一摸肚子，像是在等什么，又像是在怕什么。可每回摸完，娘娘的脸色便白一分。 “娘娘，”春时忍不住开口，“要不要让陈太医早些过来？” “不必了。” 温贵妃收回手，语气平淡，“他午后便来，不急。” 春时张了张嘴，还想再说什么，外头忽然传来一阵嘈杂声。 “殿下！殿下您慢点跑——仔细摔着！” 话音未落，门帘被人一把掀开，一个半大的少年风风火火地闯了进来。 他穿着一身宝蓝色织金袍子，头上束着的金冠歪到了一边，衣角沾着泥点子，袖口也不知在哪里蹭破了一小块。一张小脸红扑扑的，额上沁着细密的汗珠，喘着粗气。 “母妃——” 他一头扎进来，跑到榻边才猛地刹住脚，想起母妃肚子里还有小弟弟，连忙退后半步，可身子还是止不住地往前倾，“母妃！儿臣今日把叶伴读摔了个大跟头！” 温贵妃看着他那副灰头土脸的模样，眉头微微蹙起，语气却不严厉：“又打架了？” “不是打架！” 大皇子振振有词，“是比试！先生说了，皇子要习骑射、练筋骨，不能整日闷在书房里。儿臣这是在练筋骨！” 温贵妃伸手将他拉到跟前，拿帕子替他擦脸上的汗，又把他歪到一边的金冠正了正，语气无奈：“练筋骨便把衣裳蹭破了？上回你父皇问你，新袍子怎么穿了三日就破了，你说是猫抓的。宫里哪只猫能抓出那样的口子？” 大皇子嘿嘿一笑，挠了挠头，露出一口白牙：“儿臣下次小心些。” “你上回也是这么说的。” 温贵妃点了点他的额头，“上上回也是。从会走路起便是这句话，说了这些年了，也没见你小心过一回。” 大皇子被说得不好意思，扭了扭身子，忽然从袖子里掏出一只纸折的青蛙，献宝似的举到温贵妃面前：“母妃你看！儿臣自己折的！先生教折纸鹤，儿臣觉得没意思，自己琢磨着折了只青蛙，一按尾巴还能跳呢！” 他说着便按了一下青蛙的尾巴，那纸青蛙从他掌心弹起来，蹦了两蹦，落在温贵妃的引枕上。 温贵妃低头看着那只歪歪扭扭的纸青蛙，嘴角浮起一丝无奈的笑意。 “安哥儿，”温贵妃将纸青蛙拿起来，放在他手心里，温声道，“你今日的功课做完了？” 大皇子的笑容僵了一瞬，眼珠转了转，支支吾吾道：“做……做了一大半。” “一大半是多少？” “……一半。” 温贵妃看着他那副心虚的模样，也不戳破，只淡淡道：“那剩下的一半，什么时候做？” 大皇子儿垂头丧气地嘟囔：“今日之内……” “今日之内？” 温贵妃微微挑眉，“现在是什么时辰了？” 大皇子抬头看了一眼窗外的日头，自知理亏，小声道：“儿臣这就回去做。” 他说着便要往外跑，跑到门口又折返回来，从袖子里又掏出一块用帕子包着的点心，塞进温贵妃手里。 “母妃，这是儿臣从膳房顺的桂花糕，还热着呢，您尝尝。儿臣做完功课再来看您！” 话音未落，人已经蹿了出去，带起一阵风，将门帘吹得老高。 奶娘在后头追得气喘吁吁：“主子！殿主子您慢些——” 温贵妃握着那块还带着余温的桂花糕，望着晃动的门帘，眼底浮起淡淡的笑意。那笑意底下，藏着一层厚厚的苦涩。 这孩子，成日里上蹿下跳、没个正形，可心是好的。知道心疼人。 她将桂花糕放在小几上，低头看了看自己的肚子，手指轻轻抚了抚。 腹中依旧一片沉寂。 温贵妃靠在引枕上，望着窗外灰蒙蒙的天。冬日的天总是这样，灰扑扑的，像一块洗旧了的棉布，怎么看都不透亮。 她伸手抚着肚子，指尖微微发颤。 “春时，”她忽然开口，声音轻得像一缕烟，“你说，这孩子……是不是已经没了？” 春时的脸色刷地白了。她张了张嘴，想说什么，可话到嘴边又咽了回去。 她跟在温贵妃身边这些年，最清楚温贵妃的性子。主子不是那种会胡思乱想的人。她这么说，必定是心里已经有了数，只是在等一个确认。 “娘娘，”春时跪了下来，眼眶泛红，“要不奴婢去请陈太医——” “请了又如何？” 温贵妃打断她，声音平静得有些吓人，“脉象上不会有异常。陈太医的脉案从来写得滴水不漏，什么该说，什么不该说，他比谁都清楚。太后病着，瑾妃怀着身孕，皇后忙着两头照应，这时候若传出我这一胎出了事——你让陛下怎么想？让皇后怎么想？让外头的人怎么想？” 她靠在引枕上，闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出来。 “再等等。” 她声音很轻，“兴许是我想多了。兴许这孩子只是懒，不爱动。从前怀瑶姐儿时，也有几日不爱动的。” 春时跪在地上，眼泪已经掉了下来。她想说些什么，可嗓子像是被什么东西堵住了，一个字都说不出来。 她知道的，比温贵妃以为的要多。 这几日，外头已经有流言了。不知是从哪个宫传出来的，说温贵妃这一胎不大好，太医私下跟人说脉象有异，怕是保不住。 还有人说，温贵妃自己心里已经有数了，只是不说，每日照常喝药、照常起居，像是没事人一样。 春时不敢把这些话告诉温贵妃。她怕娘娘听了受不住。 可她也知道，娘娘未必没有听到风声。这宫里，从来就没有不透风的墙。 “起来吧。” 温贵妃睁开眼，看着她，“跪着做什么。我又不是要死了。” 春时连忙站起来，用袖子胡乱擦了一把眼泪，哽咽道：“娘娘，奴婢去打听打听，那些流言是从哪里传出来的。” 温贵妃摇了摇头：“不必打听了。这时候传这种流言，无非是想看我乱了阵脚。我不乱，她们便白费了心思。” 她顿了顿，声音低了几分：“你去看看陈太医到了没有。若是到了，请他直接进来。” 春时连忙应了，转身出去。 第437章 先天不足 温贵妃独自坐在窗边，望着窗外灰蒙蒙的天，手指一下一下地抚着肚子。 她不敢想那个最坏的结果。可她忍不住去想。如果孩子真的没了，她该怎么办？安哥儿该怎么办？瑶姐儿该怎么办？ 她已经不是新入宫的嫔妃了，没有了大把的青春可以挥霍，没有了从头再来的资本。这一胎若是保不住，她便只剩安哥儿和瑶姐儿了。 两个孩子，在这深宫里，够不够？ 不够的。 她比谁都清楚。皇子皇女，从来不是靠数量取胜的。要靠母妃的恩宠，要靠母妃的家世，要靠母妃在宫里的地位。 她的家世不差，可兄长后辈平庸。她的恩宠不薄，可也不算最盛。她的地位不低，可上面还有皇后，下面还有瑾妃，还有太后压着。 她靠什么？靠安哥儿吗？安哥儿才九岁，还是个半大的孩子。成日里只知上树爬墙、招猫逗狗，连功课都要人催着才肯做。 温贵妃闭上眼，将那些乱七八糟的念头一点一点地压下去。她不能乱。她若是乱了，两个孩子便真的没有依靠了。 春时去了没多久，陈太医便到了。 他提着药箱进来，在榻边的小凳上坐下，取出脉枕，动作沉稳，面色如常。 温贵妃将手腕搁上去，动作从容，像是在做一件极寻常的事。 陈太医搭上脉，闭目凝神，良久不语。 殿内安静得落针可闻。春时站在一旁，大气都不敢出，紧紧攥着帕子，指节泛白。 过了许久，陈太医收回手，睁开眼。 “娘娘近日饮食如何？睡眠可安稳？”他问，声音平和，听不出半分异样。 温贵妃答道：“饮食尚可，只是夜里睡不太安稳。这孩子近来动得少，我有些担心。” 她说这话时，语气轻描淡写，像是在说一件不甚要紧的事。 可春时听得出来，主子在试探。她在看陈太医的反应。 陈太医面色不变，只点了点头，道：“娘娘腹中胎儿已近七月，胎动较前减少，也是常理。娘娘不必过于忧心，只需安心静养，按时用药便是。” 温贵妃看着他，目光沉静，像一潭不见底的水。 “陈太医，”她忽然开口，声音轻了几分，“你跟本宫说实话。这孩子，究竟如何？” 陈太医沉默了一瞬，随即站起身，撩袍跪了下去。 “娘娘，”他低着头，声音低沉，“臣医术有限，不敢妄断。只是脉象上……确实有些微弱。” 殿内的空气像是被抽走了一般，骤然冷了下去。 春时的腿一软，险些站不住，死死扶住了身后的柱子，才没有倒下去。 温贵妃却只是微微闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片平静。 “微弱到什么程度？”她问，声音稳得出奇。 陈太医伏在地上，额头贴着冰冷的砖石，声音发颤：“臣……不敢说。” 温贵妃看着他，沉默了很久。 窗外的光落在她脸上，将她的轮廓映得有些模糊。 她坐在那里，一动不动，像一尊玉像，冷而脆，仿佛轻轻一碰便会碎。 “起来吧。” 她终于开口，声音沙哑了几分，“本宫知道了。” 陈太医伏在地上，没有动。 “起来。” 温贵妃又说了一遍，声音高了些，“跪着做什么。又不是你的错。” 陈太医这才慢慢爬起来，垂手立在一旁，不敢抬头。 温贵妃靠在引枕上，闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出来。 “陈太医，”她睁开眼，目光清凌凌的，“这件事，除了你我，还有谁知道？” 陈太医低声道：“臣不曾对任何人提起。只是——” “只是什么？” “只是臣每次来惊鸿殿请脉，太医院都有记录。脉案也要归档。虽说脉案上写的都是寻常话，可有心人若是对比前后脉案，未必看不出端倪。” 温贵妃听完，沉默了片刻，忽然笑了。 那笑容很轻很淡，像冬天里最后一片枯叶，风一吹便碎了。 “是了。” 她轻声道，“难怪外头的流言传得那么快。本宫还没确认的事，她们倒先替本宫确认了。” 陈太医不敢接话。 温贵妃摆了摆手，语气疲惫：“你回去吧。该开的药照开，该写的脉案照写。不必刻意瞒，也不必刻意张扬。顺其自然便是。” 陈太医应了，躬身退了出去。 殿内只剩温贵妃和雪青两个人。 春时再也忍不住，扑通一声跪倒在地，捂着脸哭了出来。她哭得压抑，肩膀剧烈地颤抖着，却不敢发出太大的声响。 温贵妃低头看着她，沉默了很久，才伸出手，轻轻拍了拍她的头顶。 “哭什么。” 她声音沙哑，却带着一丝淡淡的笑意，“我还没哭呢，你倒先哭上了。” 春时抬起头，满脸泪痕，哽咽道：“娘娘，奴婢……奴婢替娘娘委屈。” 温贵妃看着她，眼底浮起一丝复杂的情绪。 委屈？她确实委屈。可委屈又能如何？ “起来吧。” …… —— 三日后，温贵妃是在夜里被腹痛惊醒的。 那痛来得猛烈，像是有一只无形的手在腹中翻搅，将她从沉睡中生生拽了出来。 她猛地睁开眼，额上已沁出一层细密的冷汗，寝衣被汗水浸透，贴在身上，冰凉刺骨。 “春时——”她哑声唤道。 春时就睡在外间，听见声音立刻跑了进来。她点起灯烛，看见温贵妃惨白的脸色和满头的冷汗，腿一软，差点跪倒在地。 “娘娘！奴婢去请太医——” “快去。” 温贵妃咬着牙，声音发颤，“请陈太医。再派人去乾清宫和凤仪宫报信。” 春时一怔，随即明白了主子的意思——娘娘这是要把事情摊在明面上，不给人留半分嚼舌根的余地。 春时连滚带爬地跑了出去。 温贵妃独自躺在榻上，双手紧紧攥着被褥，指节泛白。腹中的痛一阵紧似一阵，像是有什么东西在往下坠。 她知道，这一天，终究是来了。 陈太医来得很快。他几乎是跑着进殿的，花白的头发被风吹得散乱，药箱在手中晃得叮当响。他顾不上行礼，直接跪在榻边，搭上温贵妃的脉。 脉象一触，他的脸色便变了。 “娘娘，”他声音发紧，“孩子……已经保不住了。臣要用药，将死胎催下。若不及时，恐有性命之忧。” 温贵妃闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出来。 “用吧。”她声音沙哑，却稳得出奇。 陈太医立刻开方，命人去煎药。春时守在温贵妃身边，握着她的手，眼泪止不住地往下掉。 药很快煎好了。温贵妃接过碗，一饮而尽，眉头都不曾皱一下。 药性发作得很快。腹中的痛从一阵一阵变成了连绵不绝，像是有什么东西在撕扯着她的五脏六腑。 她咬着牙，一声不吭，只有攥着被褥的手，青筋暴起。 春时跪在榻边，哭得说不出话。 …… 乾清宫 康意接到惊鸿殿的消息时，姜止樾刚批完最后一本折子，正要更衣就寝。 “陛下，”康意硬着头皮上前，低声道，“惊鸿殿来人报信，说贵妃娘娘……怕是小产了。已经请了陈太医过去。” 姜止樾手中的腰带顿住，眸色骤沉。 “备辇。” 赶到惊鸿殿时，陈太医正在指挥宫人煎第二道药。 殿门半掩，里头传来雪青压抑的哭声。 姜止樾脚步一顿，没有立刻进去，只站在门外，听着里头断断续续的声响。 “陛下，”康意小心翼翼道，“要不……先进去？” 姜止樾摇了摇头，声音低沉：“朕不懂医理，进去了也是添乱。让陈太医先忙。” 他站在廊下，负手而立，面上看不出什么表情。 里头又传出一阵闷哼，声音极轻极短，像是被死死咬在牙关里不肯放出来的。 姜止樾的眉心跳了一下，攥玉佩的手又紧了几分。 不知过了多久，殿内的动静渐渐小了。 陈太医满头大汗地从里头出来，见姜止樾站在廊下，连忙跪倒。 “陛下，娘娘她……孩子没能保住。是个成形的男胎。臣查验过了，没有任何外力加害的痕迹，是先天禀赋不足，非人力所能挽回。” 姜止樾沉默了片刻，才道：“贵妃呢？” “娘娘失血过多，身子虚弱，但性命无碍。只是需要好生将养，短期内不能再有孕。” 姜止樾点了点头，抬脚迈进殿内。 …… “娘娘，这时候去……”秋竹迟疑道。 “去。陛下一定已经在了。” 锦姝一边系披风一边道，“贵妃出了这样的事，我身为皇后，不能不去。更何况——” 她顿了顿，没有说下去。更何况，温贵妃也算是她的人。她若不去，旁人会怎么想？会说皇后凉薄，说皇后不把贵妃的命当命。这后宫的嘴，从来都是最锋利的刀。 锦姝到惊鸿殿时，姜止樾正坐在外间的椅子上，面色沉郁。见她来了，他微微点头，没有说话。 锦姝在他身侧坐下，低声问：“贵妃如何了？” “陈太医说性命无碍，只是伤了根本。” 姜止樾的声音沙哑，“孩子没了，是个男孩。” 锦姝垂下眼，沉默了片刻，才道：“我进去看看她。” 姜止樾点了点头。 锦姝推开内殿的门，一股浓重的药味和血腥气扑面而来。 温贵妃躺在榻上，脸色惨白如纸，嘴唇上没有半点血色。春时跪在榻边，眼睛已经哭得肿成了核桃。 “皇后娘娘，”春时哑声行礼，“陛下方才来过了，在外间坐了一会儿，没进来。” 锦姝点了点头，在榻边坐下，握住温贵妃的手。 那手冰凉枯瘦，握在掌心里，轻得像一片枯叶。 温贵妃缓缓睁开眼，看见是她，嘴角微微动了动，像是想笑，却笑不出来。 “娘娘，”她声音沙哑得几乎听不清，“您来了。” “来了。” 锦姝替她掖了掖被角，温声道，“陛下也来了，在外间坐着。你好好养着，旁的事不必操心。” 温贵妃闭上眼，一滴泪从眼角滑落，没入枕中。 “臣妾知道。” 她声音很轻，“臣妾知道没有人害臣妾。是这孩子自己……太弱了。” 锦姝握紧她的手，没有说话。 温贵妃沉默了片刻，忽然睁开眼，眼底多了一分清醒：“娘娘，安哥儿和瑶姐儿……知道了多少？” 锦姝微微一顿，看向雪青。 春时连忙道：“大殿下和二公主在偏殿，夜里动静大，怕是……瞒不住。奴婢已经让人拦着了，说娘娘只是身子不适，没有大碍。可大殿下那性子……” 她没有说下去。 锦姝明白她的意思。大皇子今年九岁了，又在太学读书，早不是那个什么都不懂的孩子了。惊鸿殿半夜请太医、父皇母后连夜赶来，这么大的阵仗，他怎么可能一点都察觉不到？ “安哥儿那里，本宫去说。” 锦姝站起身，“你先歇着，别操心这些。” 温贵妃摇了摇头，“娘娘，让臣妾自己跟他说。他是臣妾的儿子，臣妾了解他。他表面上没心没肺，心里比谁都细。旁人跟他说，他会多想。臣妾自己跟他说，他才能安心。” 锦姝看着她，沉默了片刻，才点了点头：“好。但不要今日。今日你连说话的力气都没有，怎么跟他说？明日，等你缓过来了，再叫他来。” 温贵妃想了想，点了点头。 锦姝又叮嘱了春时几句，便起身出去了。 偏殿里，大皇子果然没有睡。 他穿着寝衣，盘腿坐在床上，被子胡乱堆在一旁，手里攥着一只纸青蛙，捏得皱巴巴的。 奶娘在一旁急得团团转，劝了不知多少回“殿下快睡吧”，他一个字都没听进去。 门帘一掀，锦姝走了进来。 大皇子猛地抬起头，看见是皇后，愣了一下，随即从床上跳下来，赤着脚站在地上，规规矩矩行了个礼。 “给母后请安。”他声音闷闷的，没有往日的活泼劲儿。 锦姝在床边坐下，招手让他过来。安哥儿迟疑了一下，慢慢走过去，在她身侧站定，垂着头，不说话。 第438章 天意 “怎么不睡？”锦姝温声问。 大皇子沉默了一会儿，才低声道：“母妃那边……是不是出了什么事？” 锦姝看着他。这孩子今年九岁，身量已经抽条，眉眼之间已经有了几分少年的模样。 他低着头，手里还攥着那只皱巴巴的纸青蛙，手指微微发颤。 “你听到了什么？”锦姝问。 大皇子咬了咬嘴唇：“儿臣听到那头有动静，奶娘说母妃只是身子不适，可儿臣不信。身子不适不会请太医，不会半夜惊动父皇和母后。儿臣不是小孩子了。” 锦姝看了他一会。 他不是小孩子了。他九岁了，在太学读书，跟着太傅和先生学治国之道、为君之德。他懂的事，比他母妃以为的要多得多。 “你母妃，”锦姝斟酌着措辞，声音放得很轻，“失去了一个孩子。” 大皇子猛地抬起头，眼眶倏地红了。 “弟弟……没了？” 锦姝点了点头。 大皇子站在那里，嘴唇微微发颤，手里的纸青蛙被他攥得变了形。 他想说些什么，可嗓子像是被什么东西堵住了，一个字都发不出来。 过了好一会儿，他才哑声问：“母妃……还好吗？” 锦姝看着他那副强忍着不哭的模样，心头一阵酸涩。这孩子，平日里上蹿下跳、没个正形，可到了正经时候，比谁都懂事。 “你母妃没事。” 锦姝伸手，轻轻拍了拍他的肩膀，“只是身子很虚，需要静养。她明日会叫你去说话，你到时候好好陪陪她，不要说让她伤心的话。” 大皇子用力点了点头，又低声道：“母后，弟弟……是怎么没的？是不是有人害母妃？” 锦姝摇了摇头：“没有人害你母妃。陈太医查验过了，是弟弟自己太弱了，没有撑住。” 大皇子沉默了片刻，忽然攥紧拳头，声音发狠：“儿臣不信。母妃身体一向康健，怀儿臣和妹妹时都好好的，怎么偏偏这一胎就……” “安哥儿。”锦姝的声音微微沉了几分。 大皇子猛地噤声，抬头看着她。 锦姝看着他的眼睛，一字一句道：“你母妃最担心的，就是你会这样想。她怕你以为是自己不好、是母妃不好、是有人害她。可陈太医说了，是天意。天意不可违，不是任何人的错。你若是钻了牛角尖，你母妃只会更难过。” 大皇子的眼泪终于掉了下来。他没有哭出声，只是静静地流着泪，一滴一滴，顺着脸颊滑落。他死死咬着唇，不肯让奶娘看见自己这副模样。 锦姝伸出手，将他揽进怀里，轻轻拍了拍他的背。 “哭吧。” 她温声道，“哭完了，明日好好去陪你母妃。她需要你。” 大皇子伏在她肩头，哭了很久。 等他终于抬起头时，眼眶红红的，鼻尖也红红的，可面上已经平静了许多。 “母后，”他哑声道，“儿臣知道了。儿臣不会在母妃面前哭的。” 锦姝点了点头，又叮嘱奶娘好生照顾，便起身出去了。 锦姝回到惊鸿殿时，姜止樾还坐在外间。 他面前的茶已经凉透了，一口没喝。见她出来，他抬眸看了一眼，没有说话。 锦姝在他身侧坐下，低声道：“靖安那边，我去看了。他猜到了，哭了很久。” 姜止樾沉默了片刻，才道：“那孩子，平日里看着没心没肺，其实心里什么都明白。” 锦姝点了点头，没有接话。 两人沉默地坐了一会儿，康意轻手轻脚进来，低声道：“陛下，已经四更天了。您明日还要早朝……” 姜止樾摆了摆手：“再坐一会儿。” 康意不敢再劝，垂手退到一旁。 锦姝握住他的手，轻声道：“我在这里守着，你先回去吧。明日早朝不能耽误。” 姜止樾看着她，沉默了一瞬，才点了点头。 他站起身，走到内殿门口，停了一步，没有进去，只隔着门帘低声道：“贵妃，好好养着。朕明日再来看你。” 里头传来温贵妃沙哑的声音：“臣妾……谢陛下。” 姜止樾站了片刻，转身走了。 锦姝送他到殿门口，看着他的辇驾消失在夜色中，才折返回内殿。 温贵妃还醒着，睁着眼望着头顶的承尘，不知在想什么。 见锦姝进来，她微微转过头，声音沙哑：“娘娘，安哥儿……怎么样了？” 锦姝在榻边坐下，温声道：“哭了。但答应不会在你面前哭。他比你想象的懂事。” 温贵妃闭上眼，一滴泪又从眼角滑落。 “臣妾知道。” 她声音很轻，“他一直都很懂事。只是平日里太爱闹，叫人看不出他的懂事。” 锦姝握住她的手，没有再说话。 殿内安静下来，只有炭火偶尔噼啪一声。 窗外，夜色渐渐褪去，天边泛起一线鱼肚白。 新的一天开始了，可惊鸿殿的这一夜，太长太长了。 翌日一早，大皇子便来请安了。 他换了身素净的衣裳，头发梳得整整齐齐，面上看不出哭过的痕迹，只是眼眶底下有一圈淡淡的青黑——昨夜显然没有睡好。 他走到榻边，规规矩矩地给温贵妃行了礼，然后站在一旁，垂着手，安安静静的，没有往日的活泼劲儿。 温贵妃看着他这副模样，心头一酸，伸手道：“过来。” 大皇子迟疑了一下，慢慢走过去，在榻边坐下。温贵妃握住他的手，轻轻摩挲着，没有说话。 母子二人沉默地坐了一会儿，大皇子忽然开口，声音闷闷的：“母妃，您还疼吗？” 温贵妃摇了摇头：“不疼了。” 大皇子垂下眼，看着母妃握着自己的那只手——那只手瘦了许多，青筋隐隐可见，像是大病了一场。 他的喉头滚动了一下，把那点涌上来的泪意硬生生逼了回去。 “母妃，”他低声道，“儿臣会好好读书的。儿臣不让母妃操心了。” 温贵妃看着他，眼眶倏地红了。这孩子，从来不肯好好读书，每日都要人催着、逼着、哄着才肯动笔。如今说出这样的话，分明是在用自己的方式安慰她。 “安哥儿，”温贵妃声音沙哑，“母妃不需要你一下子变成另一个人。你该闹还是闹，该淘气还是淘气。母妃只是希望你知道——不管发生什么事，母妃都在。你永远是母妃的好孩子。” 大皇子的眼泪终于没忍住，啪嗒啪嗒地掉了下来。 他扑进温贵妃怀里，把脸埋在母妃的肩窝里，哭得浑身发抖。 温贵妃搂着他，轻轻拍着他的背。 “母妃，”大皇子闷闷的声音从她肩窝里传出来，“弟弟没了，儿臣很难过。可儿臣更怕母妃难过。母妃不难过，儿臣就不难过了。” 温贵妃的眼泪也落了下来。她没有擦，任由它顺着脸颊滑落，滴在大皇子的发顶上。 “好。”她哑声道，“母妃不难过。安哥儿也不难过。” 等大皇子终于抬起头时，他的眼睛红红的，鼻尖也红红的，可面上却挤出了一个笑。 “母妃，”他吸了吸鼻子，“儿臣去太学了。今日先生要讲《孟子》，儿臣不能迟到。下了学再来看母妃。” 温贵妃点了点头，伸手替他擦了擦脸上的泪痕，又替他整了整衣领，温声道：“去吧。好好听课，不要走神。” 大皇子用力点了点头，转身跑了出去。跑到门口，他又折返回来，从袖子里掏出那只皱巴巴的纸青蛙，放在温贵妃的枕边。 “母妃，这只青蛙给您。儿臣晚上再折一只更好的。” 说完便跑了，带起一阵风，将门帘吹得老高。 温贵妃低头看着枕边那只皱巴巴的纸青蛙，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。 第439章 不重要了 …… 消息传到长明殿时，已是午后。 金桂附耳低语了几句，妍贵嫔正在绣那幅百蝶穿花的帕子，闻言手中针线微微一顿，随即继续穿引。 “死胎？”她轻声问，语气听不出喜怒。 “是。” 金桂低声道，“陈太医亲口说的，先天禀赋不足，非人力所能挽回。温贵妃昨夜折腾了半宿，陛下和皇后都去了。大皇子那边也知道了，哭了一场，今早还去太学上课了，看着倒是没什么异样。” 妍贵嫔沉默了片刻，忽然轻笑一声。 “先天禀赋不足。” 她轻轻重复这四个字，唇角浮起一丝意味深长的笑意，“温贵妃怀过两胎，都是足月顺产。怎么偏偏这一胎就先天禀赋不足了？” 金桂一怔：“主子的意思是……” 妍贵嫔放下绣绷，端起茶盏抿了一口，“陈太医说是天意，那便是天意。我不过是个贵嫔，哪里敢质疑太医院院正的诊断？” 她放下茶盏，靠在引枕上，望着窗外灰蒙蒙的天色，眼底掠过一丝极淡的讥诮。 天意。多好的说辞。 不用查，不用追，不用任何人负责。孩子没了，是天意。母亲伤了根本，是天意。 一切都推到天意头上，干干净净，谁都怪不了。 “金桂，”她忽然开口，“你说，温贵妃信吗？” 金桂一怔，不知道该怎么回答。 妍贵嫔没有等她回答，自顾自地说了下去：“她信不信，都不重要了。重要的是，陛下信了，皇后信了。他们信了，这件事便翻篇了。没有人会再去追究。” 她重新拿起绣绷，穿针引线，一针一针，不紧不慢。 “温贵妃这一倒，后宫里的孕妇便又少了一个。” 她轻声说，声音轻得像一缕烟，“太后病着，温贵妃小产，瑾妃怀着身孕自顾不暇，宋嫔那个肚子还不知道能不能撑到足月。这后宫，越来越安静了。” 金桂听着，后背沁出一层冷汗。 妍贵嫔抬起头，看了她一眼，目光清凌凌的：“你这是什么表情？我不过是说了一句实话。” …… —— 惊鸿殿外，晨风清寒。 陈婕妤站在阶下，手里捧着那只紫檀木的食盒，指节被风吹得泛白。 里头装的是她一早起来亲手炖的枸杞红枣乌鸡汤，文火煨了整整一个时辰，撇了三遍浮沫，汤色清亮得能照见人影。 从前在东宫的时候，温贵妃害喜吃不下东西，她便日日炖这个送去，温贵妃每回都能喝上两碗。 如今，这汤送不出去了。 杏叶在一旁急得直搓手，低声劝道：“主子，风太大了，您身子要紧。要不然咱们先回去，改日再来？” 陈婕妤没有应声。她望着惊鸿殿紧闭的门扉，望着檐下洒扫的宫人，望着门缝里透出来的那一线暖光——那光就在眼前，可她知道，她再也走不进去了。 从前不是这样的。从前她来惊鸿殿，从不需通报。春时远远看见她，便笑着朝里头喊一嗓子“陈主子来了”，她便能径直进去，连脚步都不用停。 温贵妃有时候在窗边看书，有时候在榻上逗瑶姐儿，见她来了，头也不抬，只懒懒地说一句“来了？坐”，像是家人闲坐，灯火可亲。 那些年，真好。 好得像一场梦。 “把东西给这位小公公，咱们回去。”陈婕妤收回目光，将食盒递给身旁的洒扫太监，声音平静得听不出任何情绪。 过了一会她侧过身，抬脚便要走。 “婕妤且慢。” 春时的声音从身后传来，带着微微的喘息——她是跑着出来的。 陈婕妤脚步一顿，回过身。 春时站在阶上，发髻有些散乱，眼眶底下青黑一片，显然一夜没合眼。 她朝陈婕妤端端正正行了个礼，直起身时，目光落在陈婕妤脸上，停了一瞬。 “婕妤，”春时从袖中取出那只紫檀木食盒，双手捧着递回来，声音不高不低，“我家娘娘说，心意收到了便好。至于旁的不重要了，拿回去便是。” 风忽然大了起来，吹得廊下的灯笼东摇西晃。陈婕妤低头看着那只食盒，沉默了很久。 她没有接。 “贵妃娘娘……可还好？”她问，声音有些发紧。 春时垂下眼帘：“娘娘身子无碍，只是需要静养。太医说，这段时日不宜见客，还请婕妤体谅。” 不宜见客。四个字，轻飘飘的，却像一堵墙，把她挡在了千里之外。 陈婕妤当然听得懂。不是不宜见客，是不宜见她。 这惊鸿殿的门，对别人或许还留着一条缝，对她，已经彻底关上了。 “那就好。”陈婕妤点了点头，唇角微微动了动，像是想笑，却没笑出来。 她伸出手，接过那只食盒。紫檀木的盒子被风吹得冰凉，贴着她的掌心，冷意顺着血脉一路蔓延到心底。 她站在那里，没有走，也没有说话。 春时也没有走，垂手立在一旁，面上看不出什么表情，可攥着帕子的手指微微泛白。 两个人就这么沉默地对峙了片刻。 陈婕妤忽然开口，声音很轻，像是怕惊动了什么：“春时，你家娘娘……有没有话留给我？” 春时抬起头，看了她一眼。 那一眼里有太多东西。 “娘娘只说了那一句。”春时轻声道。 只说了那一句。心意收到了便好。旁的不重要了。 陈婕妤垂下眼，看着食盒里那碗已经凉透了的鸡汤。 汤面上凝了一层薄薄的油膜，映着她自己的脸，模模糊糊的，像隔了一层雾。 后来的事，像一场慢慢发作的毒。 起因是二皇子。 那孩子过继到她名下时，她才真正尝到了母亲二字的滋味。那不是温氏替她遮掩、替她说好话、替她递话所能比拟的。那是她自己的骨血——虽然不流着她的血，可那是她的孩子，是她的命。 她开始想给这个孩子铺路。 起初只是一些小事。让二皇子在皇帝面前多露脸，让先生多夸他几句，让各宫的人都知道二皇子聪慧过人、沉稳端方。 可渐渐地，这些小事不够了。 大皇子是长子，又有温贵妃这样的母妃，二皇子要想越过他去，便不能只靠聪明乖巧。 她开始把目光投向温贵妃。 她知道温贵妃所有的隐秘。温贵妃的月事何时来、何时走，温贵妃的胎像是否稳固，温贵妃的饮食起居有何习惯——这些事，温贵妃从不瞒她。她靠着这些隐秘，不动声色地布了一盘棋。 那盘棋，她以为天衣无缝。 可温贵妃不是傻子。温贵妃在东宫这些年，什么没见过？什么没经历过？她只是不愿相信——不愿相信那个跟她一起挤在炕上取暖、一起坐在廊下吃果子的人，会这样对她。 后来温贵妃查到了。查得很彻底，从源头查到末端，从人证查到物证，每一条线都清清楚楚地指向她。 温贵妃没有声张。没有告诉皇后，没有告诉皇帝，甚至没有当面质问她。只是收回了那份毫无保留的信任，将她们之间那扇门，轻轻地、无声地关上了。 从那以后，温贵妃再也没有主动找过她。她来请安，温贵妃按例接见。她送东西，温贵妃按例收下。她说什么，温贵妃淡淡应着，脸上带着恰到好处的笑。 可那笑底下，什么都没有了。 像一面镜子，碎了就是碎了。粘得再好，裂痕也在。 第440章 过去了 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)宫门墙 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们