《符针问骨》
第一章 惊现白骨
大周如意元年，秋。
晨光初透，像一层薄薄的金粉，吝啬地撒在洛河较为浑浊的水面上。
黎明前的寒意尚未完全褪去，紧紧贴在来往行人的皮肤上。
洛河河畔笼罩在一片薄雾之中，河面上的缕缕雾气，将初秋的静谧表现得淋漓尽致。
洛阳城的城门缓缓开启。
老张头和李老汉，早早地便来到河边垂钓，希望能在晨曦中钓上一尾肥鱼，中午家人便可美餐一顿。
二人各自占据着一处河湾，相隔不过数丈，河水缓缓流淌，岸边几丛枯黄的芦苇在清晨河风的吹拂下发出阵阵沙沙声。
已到了知天命年纪的老张头，脸上刻满了岁月的痕迹。
他揉了揉自己惺忪的睡眼，准备起身伸伸懒腰，稍微活动一下。
“老张头，你那破鱼篓子挪挪地儿，挡着鱼道了。”
李老汉瓮声瓮气地埋怨着，耷拉着眼皮的双眸紧盯着水面，透着一股钓不上鱼誓不罢休的执拗。
老张头裹紧了身上的旧棉袄，头也没有抬，只从鼻腔里重重地发出一声：“哼，河是你家开的？鱼儿脸上刻着你李老头的名儿呢是怎？”
他慢吞吞地抓起脚边一块巴掌大的石头，故意朝着李老汉那边扔了过去。
“扑通”一声，石头破开水面，溅起的水花正好打在李老汉的脸上。
“好你个老张，故意破坏我打的窝。”李老汉嗔怒着站起来，手中同样抄起一块石头扔了出去。
老张头往旁边的空地上躲闪，转头嘿嘿一笑，像个老小孩儿似的，冲着李老汉做了个鬼脸，笑话他技术没有自己好。
俯身就要再次捡起地上的一块石头，他的目光忽然被河滩边杂乱水草中的一抹白色吸引住了。
待他走近后，拨开草丛，随手抄起一根树枝去触碰那白色的东西。
发现那竟然是……一块长直的骨头！
半埋在泥沙中，他壮着胆子将东西从泥沙中挖了出来。
骨头大约16寸左右，骨面产生明显的分层，露出水面的部分表面已经有些发黑，显然在此处已经许久。
没入水下的那一截沾满了湿滑的河底淤泥和缠绕在一起的水草。
老张的心猛地一沉，大感不妙的他蹲下身子，仔细观察着这块骨头。
骨头的大小和形状让他不寒而栗……这似乎是一块人的骨头。
他咽了咽口水，转头看向老李，高声叫喊道：“老李…老李…你过来看看…这是什么？”
李老汉一脸幽怨的表情，自己刚刚打的窝被老张头破坏，正待起身准备与他争论，听到老张紧张急促的语气，脸色一变，快步走了过来。
看到骨头的那一刻，他的脸色瞬间变得苍白，呼吸变得沉重，胸口起伏着从喉咙里发出一声低沉的咕哝：“这…这该不会是人的骨头吧？”
从河面掠过的一阵风，仿佛若有若无的手，拂过二人的背脊，刹那间头皮一阵发紧，心头瞬间涌起一阵莫名的恐惧。
李老汉壮着胆子凑近想清理一下上面的污泥，却猛地缩手，眼中惊恐万分……污泥之下，隐约可见几处黑红色的痕迹，歪歪扭扭的，又像字又像画。
“这…这是什么？”
“我也不知道啊，但肯定不是字。”
两人对着这根骨头猜测了半天，也没有认出上面刻画的东西究竟是什么。
“老李，你说会不会和前段时间那事有关？”
就在这时，老张头回想起最近关于洛河一带传的人心惶惶的言论：开挖运河的河工，从河底淤泥中挖出带有“咒语”骸骨的恐怖传言，据说是这些人都是被下了“诅咒”而死的。
李老汉听到他这样说，心中则更加害怕。
他本来就是个胆小的人，平时连杀猪都不敢看，此刻脑海中不断浮现出各种可怕的场景，甚至开始后悔今天来钓鱼。
老张头深吸一口气，尽力让自己冷静下来：“老李，咱们还是报官吧，这事情没那么简单。”
李老汉连连点头，两人快速收拾好渔具，匆匆离开，朝着洛阳县县衙奔去。
到了县衙，老张头将发现骨头的经过一五一十地告诉了衙役。
衙役听后，意识到事情的严重性，立即上报了时任洛阳县令的李怀。
李怀旋即亲自带着一队衙役前往现场查看……
洛河两岸很快被封锁起来。
衙役们开始重点搜寻发现人骨的区域，慢慢扩大范围，逐渐扩大到整个河滩，希望寻得更多的线索。
不久后，仵作被传唤到现场。
李怀说道：“卫仵作，您老看一看，是否可以判定死因。”
“是，李大人。”
县仵作卫满生是一个上了年纪的老吏，一直在洛阳县从事勘验尸体的工作，经验非常丰富。
然而，当他看到眼前被寻找到的几块骨头时，眉头不由得紧紧皱了起来。
他拿起一块仔细查验：
【骨头表面布满了细微的裂痕，像是被河水长期冲刷所致；边缘处有几道不规则的缺口，貌似是被什么动物啃咬过；骨头的断裂面粗糙，似乎是以外力强行折断的；骨截的下半部分，清理淤泥后发现了竖着刻画着一些不知道是什么东西的纹路。】
随后，卫仵作蹲下身，小心翼翼地翻动其余的骨块，试图从中找到一丝线索，但根本无从下手。
作为一名从业三四十年的仵作，他深知仅凭眼前的骨头数量，尤其是在水中如此长的时间，根本无法判断尸骨的性别、年龄，甚至连死亡时间都难以确定。
他叹了口气，站起身来对李怀说道：“这些骨头已经无法提供任何有效的信息了。”
“一点办法也没有了吗？卫老~”李怀的语气中带有一丝恳求。
卫仵作耐心地解释道：“这些骨头不是在水中泡了半年以上，就是在湿润的泥土里埋藏了数月，具体的死亡时间已经推算不出来了，我只能说死亡时间大于半年。”
“那其他的线索都很渺茫了嘛？”李怀不甘心地问道。
“尸骨遭受曝晒、风吹雨淋，还有动物啃食，除了上面的这些刻痕，可以说没有任何作用了。”
卫仵作对此也很无奈：“初秋薄霜这个时节，正是汛期的末尾，如果不是河边水草和淤泥缠住了这块骨，我们连这个也看不到。”
“那关于这些刻痕，您老可能分辨？”李怀眼中满是期待，眼前的骨头块按卫仵作的说法，也只有这么一处有用的线索了。
谁知卫仵作略带尴尬地摇了摇头，“大人，小老儿从业多年，但奈何骨块数量有限，手段浅薄，实在难以辨认，还请大人见谅。”
李怀抿着嘴角，露出一丝无奈的笑意，最后轻轻叹了口气，眼神中充满了落寞：“哎…既如此，就继续寻找吧，把范围再往下游扩大一些。”
衙役们面面相觑，心中充满了疑惑。
这些尸骨究竟属于哪里？
为什么会出现在洛河畔？
是遭遇意外，还是有人蓄意为之？
案件陷入了重重迷雾之中……
衙役们只能继续扩大搜索范围，一边搜索现场，一边互相讨论着近期的“运河咒骨”事件。
他们觉得，如果这具尸骨与那些骨头有关，那么洛河的上游或下游可能还有其他证据。
想到这里，班头大刘将自己的想法告诉了李怀。
李怀想了想，又沿着河道徘徊了良久，随后决定派人沿着河道朝上游方向扩大搜索范围。
任务下达后，李怀与卫仵作也加入了寻找线索的队伍中。
洛河裹着腥气的水雾漫过河滩，河对岸衙役王小五正用铁镐一点点翻着滩土，突然感觉手中的铁镐刨到了一个东西，他忙招呼其他人来帮忙。
在众人的努力下，一大团麻布被扯了出来，小五弯腰凑近，看到一根长长的骨头正卡在石缝里，急忙喊卫仵作和李县令过来看。
李县令看着新发现的一根人骨，顿时感觉天旋地转，王小五眼疾手快，急忙上前搀扶着县令，李怀用较为颤抖的手说道：“再找找…看周围还有没有…”
大家闻言急忙翻找，不过半盏茶工夫，七八个衙役竟从不足百步的范围里，掘出数截人骨。
“嘎～嘎～嘎～”乌鸦在一旁的残柳上哑着嗓子飞过，只惊得众人后颈发凉，李怀打了一个冷颤，想看看这些骨头。
“都别动！”卫仵作在刚刚他们翻找骸骨时，已经取来了自己的木箱。
此刻他正提着木箱疾步而来，一向稳重的卫仵作，弯腰检查时却一个踉跄，差点栽倒在地。
他先抚过其中一截光滑的白骨，又看了一下骨头的形状，随后用银刀敲击了一下骨面，“男…三十上下…是个劳碌之人…死了少说半年…”
李怀正要开口问，卫仵作伸手打断了他：
“生前胫骨有轻微断裂，断裂面在左侧，应该是遭受了外力从而导致胫骨磕在了某一个地方。”
卫仵作把这根胫骨小心翼翼地放下，忽然瞥见旁边不远处，有一截非常短的骨头，他移过去拿起来仔细观察。
李怀也向前迈了一步，却看到向来沉稳的仵作手指发颤，量尺在胫骨上反复比划：“四岁…最多五岁…”右侧细密的裂纹让声音陡然变调，“这…这是拿石头生生砸出来的。”
河风卷着一旁的验尸册哗哗作响。
李怀盯着滩涂上白森森的几截骸骨，突然想起几个月前的某个雨夜：
城南悦来客栈的老板，举着油纸伞冲进县衙，说他五岁的幺儿失踪了，当时新官上任的自己誓要侦破此案，可如今那案卷还锁在二堂柜底，纸页都泛了黄。
李怀袖中的手猛地攥紧。此刻那些潦草字迹突然化作钢针，扎得太阳穴突突直跳。
他转头吩咐一旁的主簿，声音却如寒冬的风雪一般，“去查近一年所有失踪案卷，尤其是通过洛河来往的商人。”
暮色渐浓时，狭窄的河滩上点起七八个白灰围成的圈。
此刻河风的味道钻进鼻孔，竟与记忆里那间布满灰尘的书房气味重合。
“将这些人骨收殓，带回衙内…”他听见自己声音像是从很远的地方传来，“今夜所有人留在衙内，刘班头带人封锁此地方圆三里。”
回衙路上，灯笼在石板路上投下摇晃的光斑。
李怀数着更鼓声，数月前客栈老板的哭嚎、自己案头那摞失踪案卷…此刻全在脑子里翻腾。
他忽然明白这些白骨不是结束，而是撕开黑幕的线头…洛河浑黄的水里，还不知沉着多少冤魂。
签押房烛火通明。李怀提笔蘸墨，在呈文上写下“洛南县呈报河道惊现无名尸骨事…”，停笔时一滴墨汁坠在“骨”字上，慢慢洇成黑斑。
这时，卫仵作跑来，气喘吁吁地和李怀说道：“大…大…大人…有情况…”
李怀抬起头，看着满头虚汗、身体颤抖的卫仵作，连忙离开座位，将其扶在椅子上，问道：“老卫这是怎么了？”
卫仵作大口大口喘着粗气，说道：“我…刚刚…验骨，发…发现，带回来的这几截…骨…骨头，相互没有对应，然…然后…一开始发现的那一截，竟然和这些都没有关联…”
李怀皱了皱眉头，突然惊讶地问道：“也就是说，这是两宗案件？”
“没…没错！”卫仵作已经快要累晕了，半晌，才回过劲来，赶忙说道：“大人，我从业三十八载，还没有见过如此之事，所有的骨头都是左侧胫骨，再没有其他的东西了。”
李怀急忙问：“卫老，赶紧验骨啊！”
卫仵作哆嗦着端起身旁的一盏茶碗，喝了一口水，说道：“除了一开始的那截带有刻痕的骨头外，剩下这些都太干净了，什么都没有，我已经无能为力了。”
李怀在屋里踱步，自言自语道：“这可如何是好？”
卫仵作也在思考着什么，忽然抬头，“大人，可速速去请一人。”
李怀眼神瞬间明亮，“何人？”
卫仵作满脸崇敬地说道：“大理寺唯一的女仵作……楚潇潇！”
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第二章 圣意下达
八月底的神都，秋色渐起，洛阳城内，一如既往是一派繁华的景象，街道上商户的吆喝声一浪盖过一浪，来往客商响起阵阵驼铃声。
而城东一处红砖墙砌成的院落掩在依然翠绿的枝叶之下。
这里便是专司刑事案件复核的重地……大理寺，与周边市坊喧嚣不同，这里，一片静谧，门前两只硕大的石狮子，彰显着庄严肃穆。
房檐上蹲踞的獬豸，怒目圆睁，俯瞰院内怀抱卷宗脚步匆忙的官员，生死一瞬，就在这些泛黄的纸张中，大张的巨口，善恶一念，律法条陈之下，令邪恶无法遁形。
穿过重重院落，在后衙的西南角，矗立着一座独立于其他房屋的，由青石砌成的建筑……殓房。
推开沉重的铁门，“吱呀”的声响让人汗毛耸立，扑面而来的寒意使得人们对这里望而生畏。
浓烈的草药散发出刺鼻的味道，弥漫在这个狭小的空间内，空气凝滞，沉甸甸地，让人心头感觉到有些压抑。
这里隔绝了尘世的喧嚣，只剩下永恒的寂静，只有几盏油灯燃烧时发出的“噼啪”声，似乎在与这里的尸骨交流，而烛台上跳跃的火苗，又仿佛在诉说着死者无尽的冤屈。
房间的正中央，摆放着一张由一整块青石锻造而成的，长约三丈，宽约一丈的宽大验尸台。
此刻，台上并非血肉模糊的尸体，而是一具近乎完整的人形骸骨。
它的姿态不似寻常，头颅低垂，眼窝空洞，靠近颅内的部分隐约泛着淡淡的黑色，双臂在胸前交叉，十指枯骨僵硬地交叠在一起，动作非常古怪。
而骸骨表面，密密麻麻刻着一些符号，颜色暗沉，昏暗的光线下，显现出沁润骨头深处的纹理。
这是数日前，运河河工在夯土下掘出的一具无名尸骨，而且在送来的时候，冬官官员千叮咛万嘱咐，这具骨头是不祥之物，触之七日必亡。
就在这骸骨旁此时正细细查验的唯有一人，便是楚潇潇，大理寺唯一的女仵作。
她身形纤细，穿着一身素白的仵作服，宽大的袖口用细带紧紧系住，手上带着粗麻布制成的手套，腰间围着一件洗得发白的布围裙。
一袭黑色的长发挽在脑后，仅用一根森白的簪子固定，额头光洁，没有一丝污渍。
昏暗的光线将她的侧脸勾勒成一道线条，鼻梁高挺，唇色极淡，微抿着。
一对眸子，此刻正专注地审视着刻在骸骨上那些怪异的符号，眼神中没有对白骨的恐惧与厌恶，甚至看不出一丝的情绪波动。
在她的身旁不远处，站着一位上了年纪的大理寺录事，姓孙，此刻正捧着厚厚的卷宗。
握着笔的手指微微有些颤抖，努力控制着自己的呼吸，不敢发出太大的响动。
楚潇潇“活阎王”的名声在大理寺那是如雷贯耳，从不与人交谈，每日在殓房一待就是一整天。
在验尸鉴骨的过程中，绝对不允许任何人打扰，即便是大理寺卿亲自到场，也不能坏了她在殓房内的规矩。
窗外朔风呼啸，楚潇潇将手上的粗麻手套紧了紧，开始了她对这具骸骨的检验。
她没有立刻去触碰那些符号，而是遵循着最基础的流程，先从颅骨开始，一寸骨头都不放过，不断轻轻按压、摸索，试图寻找死因。
“颅骨完整，没有凹陷和裂缝，未见明显外力打击痕迹…”她的声音陡然响起，不高，却在空旷的殓房内回荡，毫无情绪波动。
指尖滑过眼窝、鼻骨、最终停留在下颌的关节处，稍作活动，“下颌关节灵活，无陈年旧伤，无外力损伤。”
孙录事不敢怠慢，连忙蘸墨，在卷宗上奋笔疾书：“验：颅骨全，无创…”
楚潇潇的手没有停下，顺着颈椎一节节向下按去，“颈椎七节，排列正常，无错位和断裂痕…”
她的动作极其流畅，没有丝毫犹豫，“胸椎十二，腰椎五，骶骨、尾骨…皆全。”
她的指尖在每一块椎骨上短暂停留，眼睛微眯，感受手下枯骨每一处传来的信息。
“肋骨二十四，左右各十二，连接处无裂痕、无折损，肋软骨均呈骨化之状，符合壮年男性之征。”
孙录事笔下不停：“验：脊柱全，肋骨全，无新伤旧创…”
接着开始察验四肢。
她慢慢抬起这具骸骨的手臂，仔细检查着肱骨、尺骨、桡骨的颜色、形状、长度比例以及全部的关节位置。
“记！”她的声音听不出任何情绪，冷冰冰的，犹如一团死气，在这间不大的殓房内弥漫开来。
“上肢骨骼无异常缩短、弯曲，不存在先天骨骼疾病，关节表面光滑，无增生和磨损，非劳役所致…”
同样的流程运用于下肢部位的股骨、胫骨、腓骨，“双腿骨骼较粗壮，股骨颈角度正常，胫骨嵴明显，无明显旧患或畸形…”
她的言语简洁明了，直指要害，没有一点多余的赘述。
“验：四肢骨全，无畸无创。”孙录事一边记录着，心中一边暗惊于楚潇潇观察之细致入微。
他自进入大理寺以来，接连跟随过十几位仵作，却从来没有一位像眼前之人这般心思缜密，可谓滴水不漏。
而这时，完成基础的骨骼形态检查后，楚潇潇的目光终于落回到那些刻画在上半身骨骼中的诡异符号上。
这些，才是此案的关键所在，而且送来的时候，大理寺会同秋官、冬官已在现场进行过初步勘验，均没有什么结果，仵作得出的结论也是“失足溺亡的可能性极大”。
但，这件事，诡异就诡异在这里。
当骸骨带回大理寺后，仅在殓房中停了一夜，胸骨上突然生出许多看不懂的符号。
其余仵作听闻，尽皆传言“咒骨”现世，甚至不敢靠近殓房半步，而她却没有任何避讳，还对旁人说道：“世上的鬼怪，皆在人心，而非尸骸。”
几乎没有任何迟疑，楚潇潇打开旁边的一个手臂长，手掌高的木箱子，从中取出特制工具——她师父天驼巫师所传的“天驼尸刀”。
此刀形制奇特，弯曲程度似月牙一般，仅有手掌大小，非金非铁，刃薄如纸，泛着一种象牙白的光泽，在昏暗的光照下更显温润。
握柄极小，仅能放置三根手指，末端有一拇指大小圆环，通体缠绕着暗红色皮绳。
她持刀的手稳如磐石，操控着刀尖极其小心地落在胸骨上的一处符号边缘。
并非采取切割骨头的方式，而是蹑手蹑脚地轻轻刮拭着上面暗沉的印记。
孙录事在身后看得真切，楚潇潇选择的角度非常刁钻，寻常人只会从正面或者自己易操作的方向。
但她不是……她选择了位于胸骨靠近脊柱的内侧，稍有不慎，便会将肋骨折断。
“嚓…嚓…”轻到几乎不可闻的刮擦声在这死寂的殓房中格外清晰。
孙录事屏住呼吸，看着那怪异的符号在楚潇潇一刀一刀的刮拭下，簌簌落在下面垫着的白布上。
大约过了一盏茶的时间。
楚潇潇将骸骨身下的白布抽出，放在手上用小银勺仔细观察，“色，深红，近乎褐色，沁入骨髓，非生前涂抹所致，乃死者亡故后，以特殊手法刻入骨面，再填以…”
而后她将这些粉末凑近鼻尖轻微嗅了一下，眉头随即蹙了一下，“非朱砂，亦非血…有少量异香…还有土腥味…”略微顿了顿，“还有淡淡的草药蒸煮后的味道…”
孙录事飞快地在案卷上记录：“刻痕着色非朱砂非血，色深红而沁骨，伴异香，疑药草蒸煮所致，经验，乃死后刻入。”
楚潇潇放下尸刀，又取出了她的另一件独门物件——“白骨银针”。
针盒打开，数十根长短不一、粗细不同的银针闪烁着寒光。
她从中抽出一根和尸刀长度一般的银针，手腕一抖，精准无误地刺入股骨骨髓腔的深处，手指轻轻捻动数下，缓缓抽出。
孙录事伸长脖子看去，只见那根原本明亮的针尖，赫然变成了深蓝色，在昏暗的光线下，更显妖异。
楚潇潇死死盯着变色的针尖，眼眸深处闪过一丝震惊，但瞬间又恢复了正常，沉默片刻后，沉声道：“验毒…‘龟兹断肠草’之毒性反应，可以断定死者生前即中此毒…”
孙录事手一抖，墨点差点污染了卷宗：“龟…龟兹断肠草？大人，这…这可是毒鉴司所记载的西域奇毒？”
楚潇潇没有理会他的惊骇。
默默地将银针置于烈酒中浸泡，随后小心收起，目光再次投向骸骨。
“符号…非中原符箓，笔划丰筋多力，有龙威虎震之相，似乎是…字…”
她摘下手套，伸出修长的手指，沿着刻痕的走向虚空描摹。
“孙老，记下：骸骨上半身刻有异域符号，疑似密文，无法辨别；死者生前中‘龟兹断肠草’剧毒而亡；骸骨完整，无致命外伤及陈年旧疾，死亡时间…估计在半年以上，具体需待骨相再析…”
她冷清的声音在“龟兹断肠草”几字上，有一些不易察觉的停顿，仿佛那棵毒草带着锋利的钩刺，扎进了她心底最深的伤口中。
但她脸上，仍是那般高冷，孤傲，似寒冬腊月绽开的寒梅，独自承受着凛冽，却将所有的惊涛骇浪深埋于根茎之下。
就在这令人发颤的死寂中，殓房沉重的铁门骤然响起，门外传来一阵急促的脚步声。
孙录事猛地回头看去，只见三个身着圆领袍服，头戴幞头，足蹬六合靴，腰间隔带装配玉饰，挎佩千牛刀的千牛卫大步流星走了过来，为首的中郎将，手捧圣旨，神情肃穆地大步闯入。
“大理寺仵作楚潇潇接旨…”三人直接无视殓房内阴森的环境和那具静静躺在验尸台上的骸骨，高喝一声，声音带着不容置疑的皇权威仪。
楚潇潇愕然回神，缓缓放下手中的证物，面向来使，脸上看不到一丝慌乱的表情，依制垂首肃立，对着来人微微躬身，行了一个揖礼。
这是她作为勘验尸体的专业技术人员所特有的权利……仵作验尸过程中，如遇上官或圣意，可不以全礼而行。
而一旁的孙录事早已吓得跪伏在地上，额头紧贴着冰冷的地砖。
为首的中郎将展开黄卷，朗声宣读，每一个字都清晰有力：
“大理寺仵作楚潇潇，明察秋毫，精于骨鉴，屡验奇骸，存辨幽烛微之能，有功于社稷。今特旨晋尔为‘大理寺骨鉴司主事’，掌骨鉴司事。适洛阳县奏报，郊野惊现数具无名骸骨，事涉诡谲，县令束手，舆情汹汹。兹事体大，疑关社稷。特兹尔为‘都畿道刑名勘验使’，全权负责洛水骸骨之勘验、追查事宜。旨到即行，不得有误。”
宣读至此，千牛卫的声音略微停顿了一下，忽地语气加重了一些：
“特敕：尔此行，可调用大理寺及秋官一应案卷库籍，查阅一切相关卷宗，各部需密切配合，洛阳县及周边畿辅诸县所有仵作、吏员，皆听尔调遣差用。务必查明真相，以安民心，以靖地方。钦此……”
“钦此”二字的余音还在殓房内回荡。
孙录事伏在地上倒吸一口凉气，骨鉴司主事？这可是闻所未闻的新设职司。
而楚潇潇也明显有些惊诧，都畿道刑名勘验使……这几乎是赋予了自己在洛阳一带近乎钦差大臣的刑名勘验之权。
更遑论调用两部案卷库、调遣周边州县所有仵作的莫大权限。
千牛卫合上圣旨，“楚主事，接旨吧。”
她伸出手接过，平托过头顶，跪在地上，“臣，楚潇潇，领旨谢恩。”
声音依旧清冷，听不出内心有半分波澜，唯有那双深潭般的眸子，在低下的瞬间掠过一丝寒意。
旨意已下，圣意已明，她当即吩咐孙录事整备好勘验所需的一应物品，半个时辰后便出发。
就在楚潇潇前脚刚踏出殓房，躺在验尸台上的那具人形骸骨“咔哒”一响，掩在了大门关闭的吱呀声中……
第三章 县衙勘验
洛水呜咽，从神都外缓缓流过，带着初秋微凉的河风，拂过两岸部分已经泛黄的枯叶，拍打在灰扑扑的城墙上。
在城东北方，青砖绿瓦的建筑坐落于此，这便是神都腹地，天子脚下的洛阳县衙。
此时的衙门后堂，气氛比外面的天气还要凝重几分。
县令李怀，正用一方素帕不停地擦拭着额头上并不存在的汗水。
掘出的断骨、失踪的人口、惶恐的百姓……还有案头那卷皇帝盛怒之下责令限期破案的圣旨，此刻像绷紧的绳索，勒得他喘不上气来。
就在他焦头烂额，不知道该如何是好的时候，门外传来一声窸窸窣窣的脚步声。
循声望去，眼中如同看见了救星一般，急忙迎了上去，“楚主事，盼天盼地，可把您给盼来了，真是…真是解了本县的燃眉之急啊。”
楚潇潇穿着一身深青色的圆领锦袍，腰间佩戴八跨鍮石带，快步走入正堂。
身形单薄，立在堂前却笔直如松，周身萦绕着一种沉静，清丽的面庞上并无半点表情，只有那双眸子冷冷地扫视了一圈县衙。
看着李怀眼白上密布的血丝，一脸疲惫之态，楚潇潇只是微微颔首，算是与他的见礼。
“那些骸骨在哪儿？”楚潇潇的脸上依旧是那副冷冰冰的模样，声音不高，毫无波澜，也不拖沓，直接切入主题。
“在殓房…不过，楚主事舟车劳顿，还是歇息片刻再去吧，那些骨头又不会跑了。”
虽然大理寺距离县衙不过几街之隔，但李怀还是略尽地主之谊，毕竟楚潇潇是来帮自己解决掉这个棘手问题的。
谁知楚潇潇只是抬了抬手，仍绷着一张脸，“李大人，待下官验过尸后再休息不迟，烦请您带路。”
“好，那便请随我来…”听她这样说了，李怀便也不再坚持，连忙侧身引路。
“前几日冬官从运河上掘出的骸骨，想必已经在大理寺了，这点本县就不再过多赘述了…”
一边脚步匆匆地走，一边给楚潇潇介绍情况。
“这件事说来还真是邪乎…那具刻有符号的‘咒骨’弄得沸沸扬扬，整个洛阳现在人心惶惶，传言都说是突厥的巫师采用了什么独特的方式，将人变成‘咒骨’，碰了就要倒大霉，甚至有血光之灾…”
说着，李怀忍不住叹了口气，“哎…结果…事情远远没有结束，这不是昨日又在洛河畔发现断骨，无奈之下，我只得上奏麟台，求派厉害的人物到场，为洛阳百姓做主啊！”
说着，两人已经来到了殓房门前。
李怀推开沉重的木门，一股阴风扑面而来。
楚潇潇站在门口看去，房间比大理寺的要小一些，光线很暗，只在中央那条青石案上垫着几盏牛油灯，石灰和草药味很重，但都被非常浓的醋味掩盖。
石案上，整整齐齐摆放着几根森白的人骨，有几根上面还沾着未洗净的淤泥。
“就是这些了。”李怀将楚潇潇让进房内，指着石案，声音压得很低，“这些就是昨日在运河工地附近不远处陆陆续续发掘出来的，县里的卫仵作验过了，六根是成年男子的腿骨，一根是四岁孩提的…”
楚潇潇的瞳孔陡然紧缩，从进门开始，她便注意到了这七根白骨中最细最短的那一根，现在听到李怀如此说，她不由得捏紧了自己的拳头。
“死亡时间估摸着有半年以上，甚至更久，被河水泡得厉害，实在瞧不出更多了，而且…今晨还发生了一件怪事…”李怀咽了口唾沫，眼神飘忽，不敢细看。
“哦？李大人但说无妨，下官有心理准备。”
“昨夜，卫仵作来和我汇报的时候，骨头干净如初，除了水草和淤泥别无他物，可…可…今晨衙役来报，说这几根骨头上，都出现了一些…一些…”
不等他说完，楚潇潇迈步上前，只是用眼睛扫了一下，她便发现了异常……这些竟然都是人的左侧胫骨，没有头颅，不见躯干，就连其他三肢也没有。
而且，如她所料，每根骨头上都与大理寺殓房那具一样，刻着奇怪的符号，且都已入骨三分，颜色暗沉，绝非近时所为。
此刻，她才明白，这件事不简单……
“就这些了？”虽然心中惊诧，但她的声音却依旧平静如初。
“啊…瞧我这脑子，这里还有一个…”
李怀如梦初醒，连忙走到一旁，端起一个单独的木托盘，小心翼翼揭开上面的白布，“差点把这茬忘了…这根是最开始报案的时候发现的，跟那些不一样…”
楚潇潇扭头看去，托盘上这根，骨身断裂处参差不齐，颜色两节分明，表面上的符文亦如其他骨头无差。
她走上前，并未直接触碰，而是俯下身子细细观察。
片刻后，她将脑后用来挽头发的簪子取了下来，在骨头断裂处的缝隙中轻轻划过，一丝非常细微的感觉从指头传来，裂缝的边缘竟非骨质，而是其他什么东西，被河泥包裹着。
她眼神微微凝滞，不动声色地将此发现记在了心里。
“八根左腿骨…”随后直起身，清冷的声音在殓房响起，“七根一组，疑为同一现场埋藏，后被洛河冲散；一根为孤品，来源尚不清楚，刻痕样式…”
孙录事在听到楚潇潇说话时，便已掏出笔来在卷宗上快速记录，一点也不能有遗漏，这是这位主事大人验尸的规矩。
楚潇潇走近案上的胫骨，指头悬在刻痕上方比划了几下，“虽有差异，但笔触属同源，应为同一人或同一手法刻成，唯独这一根…”
目光再次落回托盘上的腿骨，“它上面的刻痕比之力道更深，笔锋更急，且…淤泥下有异样。”
说罢，看向门口，孙录事当即将卷宗上的记录念了出来：“验：洛阳县所呈报疑骨，皆为左腿骨，七根一组，为同现场，刻痕与冬官所呈运河骸骨同源或同技，另有一骨，来源未知，刻痕疑同一人所为，但下手更甚，且验有异常…”
楚潇潇点了点头，转头看向一旁大气不敢出一下的李怀，“李大人，请您组织衙役，将这七根骨头搬至院外…”
回头给他指了一下石案，后接着说道：“注意，不要触碰骨面，用白布包裹，我要再次验骨。”
她平静地扫过八根腿骨，而后走出了殓房，留下站在原地凌乱的李怀。
李怀急忙追出去，“楚大人…楚大人…这些骨头卫仵作验过了，没有有用的信息了…”
“这些骨，虽然你们的仵作进行了初步检验，但也只是用了寻常的验骨法，因此很难判断死因和死亡时间，骨质腐朽程度不同，且未见有明显中毒迹象，若要找到死因以及这些刻痕下是否另藏玄机，寻常水洗刮验难以奏效。”
“那不知楚大人有何良策？”李怀听得一头雾水，为官多年，他还是头一遭遇到这样的怪事。
“蒸骨法！”
“蒸…蒸骨？”李怀的脸色瞬间煞白，声音都带着些许颤抖，“把骨头上锅蒸了？这…楚大人…您莫不是在和我开玩笑。”
楚潇潇只是扭头看着他而没有说话。
李怀一想到要把这些白骨放在锅里蒸，这下，额头的汗是真的冒出来了，后背瞬间湿了一片，“楚…楚大人…这…这法子…我也只是在书中看到过，可未曾见过啊，把骨头蒸了，这…这岂不是对死者大不敬嘛，万一…万一招来什么不干净的东西，惊动了鬼魂，可…怎么办啊！”
此话一出，尚在殓房中准备拾掇骨头的那几个衙役吓得更是面无血色，不由自主地朝着门口退了半步，说什么也不愿意碰那骨头，都想离得远远的。
楚潇潇转过身，一双冰冷的眸子扫过李怀惊恐的面颊，又看了看衙役们苍白的嘴唇，淡淡地说道：“李大人，若这世间真有鬼神一说，为何只见骸骨沉冤，而不见厉鬼索命呢？”
“这…”李怀让她一句话问得哑口无言。
“作祟的，从来都是活人心中之鬼，倘若心中无鬼，又有何惧哉！”她的声音不大，却带着一种能够穿透人心的力量。
“李大人博学广闻，然不知《六典》中刑部卷有录此法？非是亵渎，而是问骨寻冤，为死者言。《礼记》有云‘命理瞻伤，察创视折，审断决狱讼…’，虽未明确提及，但这些言论都说明，作为刑名诉讼之人，要利用各种方法，明断冤狱，还百姓一片朗朗乾坤。”
李怀被楚潇潇一番话说得有些惭愧，不由得垂下了头。
“不过…李大人也不必过分苛责，隔行如隔山，仵作的法子，大人又岂能全通，若大人惧怕，大可回避。”
楚潇潇的这句话，如同一柄剑刃，戳破了裹缠在李怀心头的恐惧，也带着作为仵作的自信与权威。
李怀张了张嘴，想说什么却被生生咽下，心一横，“楚大人责怪的是，我身为一方父母官，见治下百姓遭此劫难却心生退意，实在有愧头上这顶乌纱，今日，本官便与大人一同在此！您需要什么尽管吩咐。”
楚潇潇不再多言，直接报出所需一应之物，“先备下一口大锅，釜底能容纳薪柴，薪柴需要足量，宁多勿少，确保火势不减；然后在上方安置一个木架，需能将骨头悬于锅中沸水，不至掉落…”
“小五，你去准备楚大人安排的这些东西，务必在一个时辰内准备妥当。”李怀当机立断，高声喝道。
王小五得令，转身一溜小跑去寻找所需之物。
“还要取陈年米醋三大坛，要酸…再备一些新鲜的桑柴灰一斗，麻布数匹，还有清水…”
安顿完这些，楚潇潇起身看了看四周的环境，“将锅架在那里…”手指向殓房旁边一处有处小洞的墙根，“到时候醋味大，必须要有个通风好的地方，这里就可以…”
“好，我来安排…”李怀挥了挥手，班头大刘跑了过来，“将剩下的东西去叫上两个人，上街买回来，一样都不许缺，办砸了拿你是问！”
“是！”大刘不敢怠慢，立即叫上两个衙役，分头上街采买。
命令下达，整个县衙所有人都动了起来。
很快，一口半人高的大铁锅被架在了临时垒起的灶台之上，地下堆满了薪柴，木架则让王小五他们几个稳稳地安置在锅的正上方。
大刘和那两个人跑断了腿，终于在规定的一个时辰内，将醋和麻布从街上买了回来，浓烈的醋味在整个殓房附近漂散开来，有几人都被呛的直咳嗽。
做完这一切，暮色渐沉，初秋的河风带着些许凉意吹过殓房前的院落，在场众人无不感到后脊梁直冒冷汗。
楚潇潇也换上了她那件洗得发灰的仵作服，将袖子束紧，头发依然照旧，用那根森白的簪子挽在脑后，整个人显得非常干练。
她亲自指挥着衙役们操作，每一个步骤都非常的精准，丝毫不慌乱。
“锅中倒水，过半即停…”
“木架上铺麻布三层，每层麻布都要在醋中浸泡，如果觉得呛鼻子，就一人扯一块布绑在嘴上，挡着点…”
“七根腿骨，依次排开，每根之间大概一扎宽，有刻痕的那一面朝上，一定记住，朝上…”
“然后王小五…你拿着这包桑柴灰，撒在骨头上，一定要均匀，每一处骨面都要撒到…”
王小五闻言翻身便上了木架，动作干净利落，毫不拖泥带水，没一会儿，就将楚潇潇交待的任务圆满完成。
“最后再盖上三层麻布，此番只需要在清水中润湿即可，无需以醋浸透…”
衙役们屏气凝神，完全依照她的要求进行，虽然心中的恐惧尚未消散，但仍然没有丝毫懈怠。
大刘站在一众衙役中间，看着眼前的一幕，不由心生感慨：“难怪能成为大理寺唯一的女仵作，手段当真了得！”
李怀站在稍远处，裹紧了身上的官袍，眼中第一次露出了久违的笑容。
这一次，算是找对人了……
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第四章 蒸骨寻迹
河风徐徐拂面而过，带着洛水的潮气。
整个后衙静得出奇，殓房外的众人正神情肃穆等候着这位新任大理寺主事接下来的命令。
“点火…添柴…”楚潇潇一声高呼，在黄昏的风中清晰可闻，惊得旁观的李怀心头一颤。
衙役们早已准备就绪，闻令不敢迟疑，手持火把上前点燃了灶台中的薪柴，几息之间，火焰跳动发出“哔哔啵啵”的声响。
很快，一股燃烧后的松香味随着河风钻到鼻腔里。
黢黑的大铁锅静静地躺在临时垒起的灶台上，半锅清水毫无动静，只在边缘泛起细密的气泡，发出轻微的“嘶嘶”声。
“楚主事…”一个沙哑沧桑的声音在院门前响起，“老朽卫成，忝为洛阳县前任仵作。听闻大人要用‘蒸骨法’，实在按捺不住心中好奇，特来叨扰，望乞一观。”
众人循声望去，只见县衙仵作卫满生搀扶着一位身着旧仵作服、须发皆白的老者站在院门口。
那老者身形消瘦，背脊却挺得笔直，一双历经岁月的眼眸，此刻正灼灼地盯着院中那口大铁锅，脸上满是激动。
此人正是洛阳县早已致仕的老仵作卫成。
身后站立着两个稚嫩的少年，着一身素净的衣裳，眉眼之间与卫满生有些相像，显然这是他的两个儿子，今日随着祖父前来观看学习。
“楚大人，家父听说您在这里采用‘蒸骨法’，说什么也要让在下带着他赶来一观。”卫满生满脸歉意地说道。
李怀脸上有些不悦，刚要说话，楚潇潇却已微微颔首：“既是卫仵作的父亲，自然请便，蒸骨之法，本非秘技，能得到前辈观摩指点，是本官之幸。”
她的声音十分平淡，没有半点倨傲，谈吐之间，尽显宽怀大度。
同为仵作，她知晓仵作世家的辛酸，身处社会底层，从事此业，后辈再无科举的可能，只得精进技艺，以期听死者言，为亡灵语。
卫成眼中闪过一丝感激，连忙带着两个孙子走到近前，却极有分寸地停在楚潇潇身后三步之外，静气凝神，低声道：
“看仔细…此法古来有之，然非经验老道，胆大心细者莫不敢用，稍有不慎，骨毁事小，死者冤屈难鸣，我等仵作，虽万死亦难辞其咎。”
楚潇潇闻言回头一瞥，两个少年正专心致志看向这边，眼神中丝毫没有惧色，只有面对眼前高深验尸之法显露出得崇敬之意。
锅中的水汽渐渐丰盈起来，白色的蒸汽袅袅升腾，锅上立着的木架在雾气中若隐若现。
楚潇潇站在三步开外，身形笔直，目光跳动，观察锅口木架上麻布的颜色变化，和灶台下火焰燃烧的程度，还需兼顾指挥衙役们不断往锅内添水。
时间一分一秒在沸水的低吟声中流逝。
木架之上，三层麻布已被水汽浸湿，空气中的醋酸味愈发浓烈，靠近灶台的几个衙役蒙着面都觉得这股酸直呛鼻子，发出一阵剧烈地咳嗽。
其余人额头布满了汗珠，不知是因为火焰炙烤感到热还是面对此法心生紧张导致。
李怀更是悄悄往远处挪了几步，用官袍上的袖子掩住口鼻。
唯有卫成他们爷孙四个站在原地一动不动，像个石雕一样。
“醋！”楚潇潇清叱再起，时机把握得恰到好处。
抱着剩余醋坛子的三名衙役早已待命多时，闻言毫不迟疑，将怀中整坛刺鼻的米醋泼向雾气中的木架。
“嗤啦”一声，醋刚接触被热气蒸腾到发烫的木架，瞬间腾起一股雾气，铺天盖地的酸味弥漫在大半个院落中，比先前更加浓烈的醋酸味，呛得人涕泗横流。
“李大人，你来看…”楚潇潇将一块麻布绷在口鼻上，招呼李怀近前观察。
李怀强忍着不适走上前，眼睛直勾勾盯着盖在骨头上的麻布，此刻在醋腾起的蒸汽下，竟开始显现出一些歪歪扭扭的痕迹。
“楚大人，这是？”
“布表面呈现深褐色纹路，深浅不一，而你仔细看…”楚潇潇伸手指在几处颜色更深的地方说道，“这几个深色的地方，便是骨头上带有刻痕的位置，而且，纹路的形状和走向，与刻痕大体相向。”
孙录事则从一开始便在卷宗上记录着“蒸骨”的全过程，此刻听到楚潇潇说话，急忙记录：“蒸骨一刻，骨上覆布显深色纹路，疑与刻痕一致…”
“根据这些布上的痕迹就能判断出死因了吗？”李怀看着麻布上不断蔓延的深色纹路，心生疑惑。
“再等等…”楚潇潇没有直接回答，而是让李怀耐心等候，她则紧盯着架上不断冒着蒸汽的麻布，眉头忽地一皱。
“孙录事，记：白骨遇热醋蒸腾，上盖麻布有褐色纹路愈显，初判，乃中毒所致，剧毒深入骨髓，毒质随水汽透骨而出，污染整个麻布…”
“中…中毒？”李怀眼睛瞪得溜圆，激动地胡须都在颤抖，“楚大人，此言当真？”
“楚大人此法断无错漏…”说话的却是在身后一直观看未曾开口的卫成，“老朽行仵作事多年，在古籍残篇中见过相应描述，今日亲眼得见，妙，妙啊。”
说话间，猛然转向楚潇潇，眼神中充满了敬佩，“大人好手段，这才是真正的问骨寻冤，老朽佩服！”
他身旁的儿子、孙子亦是看得出神，看向楚潇潇的目光中充满了敬畏。
听到卫成的解释，李怀悬着的心总算是稍微落下来一些，“找到死因便好，总比什么线索都没有的强，楚大人，您当真是最好的仵作…”
然而楚潇潇对于李怀和卫成的赞叹恍若未闻，她的全部心思都集中在显现于麻布表面的深色痕迹上，尤其是那几片颜色最深的地方。
当那一抹褐中泛着黑的色泽映入眼帘时，她的脸色一沉，双眸凛冽，“龟兹断肠草！”
麻布上的色泽和形态，这与她父亲楚雄当年中毒暴毙时的情形如出一辙。
那是“血曼荼罗”这种西域奇毒深入骨髓后，其内含的特殊成分遭遇热醋后所反应出的独有特征，绝非寻常毒物可以模仿。
记忆的碎片在此刻被眼前熟悉的深色痕迹所拼凑在一起，后脊梁一股寒意直冲天灵，麻布手套包裹下的手指不由得有些发麻。
父亲临死前呕出的黑血、指甲抓挠留下的血痕、还有马厩中父亲那匹心爱的乌骓马嘴角残留的些许断肠草……
一幕幕过往在眼前浮现，她死死盯着面前麻布上的深色痕迹。
透过麻布，仿佛看到了七具在生前遭受毒草侵蚀的痛苦折磨而惨死的冤魂，与父亲笑着和她说“潇儿乖，爹爹没事”时的表情重叠在了一起。
这毒，与父亲所中之毒同出一源，此事绝非巧合！
蒸骨的过程持续了将近一个时辰。
期间，楚潇潇又分两次下令泼醋，每一次泼下，麻布上的痕迹便加深一分。
“起！”随着楚潇潇一声令下，在整个院落中弥漫的醋酸味中，衙役们小心地将架子上的骨头抬了下来，放置在一旁的空地上。
撤去盖在上面的麻布，七根腿骨重新暴露在空气中。
楚潇潇俯下身子，一根一根拿起来细细观察，右手中不知何时捻出了一根细如发丝的银针，沿着刻痕在上面一点点游走。
“记：七根腿骨骨面有裂纹，为生前重创所致，疑为以重物压迫或反复击打形成，刻痕为死后印刻所成，推测应为掩盖死者生前遭受的折磨…”
孙录事一边记录，一边额头上冷汗直流。
自“运河咒骨案”发生以来，他便一直追随在楚潇潇身边记录着每一次验尸过程，只是，今日之景，实在令人发指。
一旁站立的李怀和洛阳县一众衙役，此前对白骨的恐惧在此刻已被愤怒所代替……尤其是看到那根四岁孩童的腿骨，在这七根腿骨中颜色最深，说明中毒也最深。
每个人都咬牙切齿，恨不得赶快找到凶手，将这灭绝人性的畜生千刀万剐。
李怀来到尸骨旁缓缓蹲下，用麻布拿起一根骨头看了半晌，从牙缝中挤出一句话，“好狠毒的心思…好周密的布置…看来，这是一次有预谋的作案…”
楚潇潇没有搭话，自顾自地拿起一根腿骨，借着卫满生递过来的油灯观察，骨头一处曾经被刻痕覆盖的地方，此刻裂纹十分明显。
她捻着银针在这些裂纹中不断地试探，发现一处带有一小块碎骨片的痕迹……蒸骨后，这些原本被刻痕遮盖的细微裂纹便无所遁形。
带着麻布手套的指尖轻轻拂过裂痕，这一切都表明，在这碎骨的背后隐藏着一个不可告人的阴谋……
“楚大人…”李怀的声音中带着一丝急切，“不知您可否断定死亡时间，这对于侦破此案至关重要。”
所有人的目光瞬间聚焦在楚潇潇身上，大家屏住呼吸，仿佛死亡时间便是揭开“咒骨”真相迷雾的第一道曙光。
楚潇潇的目光再次扫过这些腿骨，她没有立刻回答李怀的问题，而是拿起了那根最小的腿骨。
动作异常轻柔，神情专注，一丝不苟，银针划过表面的裂痕，发出“嘶嘶”声。
众人不敢打扰，只得焦急地等待着。
“根据骨色可以断定，此骨表面呈灰白色，骨表虽有被河流冲刷的痕迹，但骨体本身的色泽未有明显泛黄迹象，所以…”她清冷的声音响起，打破了此间沉寂，“死亡时间当在半年至一年之间，绝对不会超过一年。”
她目光扫过众人，见大家还是云里雾里，不知所云，便再度解释道：
“仔细看这些裂痕，骨缝内残存的泥沙颜色较浅，颗粒细微，乃是先形成骨裂，而后沉入河底所致，若为陈年伤，亦或是更早沉入，则颜色深沉，不易渗入新鲜泥沙…”
说罢，转头向李怀问道：“冬官何时修缮运河？”
李怀沉思片刻，猛然抬头，“初春，洛河冰封消融后，河道突发渗水，皇帝责令冬官修缮，至今正好半年！”
“如此，便是了，这几具尸骨应当是在冰封之前，去年年末便已沉入河中，今年运河开挖，又经过汛期，这才将骸骨冲刷了出来…”
“大刘…”闻言，李怀“腾”地一下站了起来，急忙招呼衙役上前，“你马上带人去查，去年腊月，谁家来县衙报过失踪，一定要查仔细…”
“是！”大刘接到命令，急忙带上衙役们转身离去。
就在李怀准备布置完任务后，楚潇潇冰冷的声音再次响起，“李大人，还有一件事…此稚子之骨，其生前所受折磨之惨烈，骨裂之深重，远甚其余六人！”
“什么？”
此言一出，李怀失声惊呼，脸色瞬间变得煞白。
卫满生更是倒吸一口凉气，饶是他见惯了生死，听到这话也不由得睁大了双眼，嘴唇止不住的哆嗦着，半晌说不出话来。
楚潇潇的指尖微微用力，几乎是抠着骨缝，看着那根小小的腿骨，上面令人触目惊心的裂痕，心中腾起一股无明业火。
究竟是什么样的一群人，能对一个四岁的孩童做下这等惨无人道之事？
在场的所有人都握紧了拳头，他们不敢想象，一个四岁的孩子，成了这场虐杀中最为惨烈的牺牲品，凶手不仅凶残，更是泯灭人性！
蒸骨的雾气早已散尽，但那根小小的幼儿腿骨却如同一把钢刀，狠狠地在每个人心窝子里戳了一下。
楚潇潇此刻的心沉到了冰点，父亲的死，龟兹断肠草的毒，眼前七具遭受虐待又被毒杀的尸骨，还有托盘中那第八根孤骨…
这其中究竟有什么关联呢？
她缓缓放下手中那根孩童的腿骨，声音恢复了往日的清冷，目光紧紧盯着李怀，“李大人，明日清晨，请您召集县中所有衙役，我要再探洛河之畔…”
她指向殓房内那根孤零零的骨头，“上游河段，那里应该藏着我们想要的答案……”
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第五章 杀机乍现
翌日清晨，天色阴沉，灰黑色的云层压得很低，远眺过去，甚至感觉即将贴在洛河水面上一般。
河风从水面吹过，湿冷的感觉让早起的农户和客商裹紧了身上的衣物。
洛河上游，远离洛阳城内的喧嚣，周围几乎没有什么住户，只有几座孤零零的土坯房远远地矗立在农田里。
偶能听到露水落下发出的滴答声，显得这里格外荒凉。
县令李怀裹着一件藏青色披风，带着十几名衙役，手持水火棍，簇拥在楚潇潇周围，沿着洛河一路走来。
“李大人，在哪里？”楚潇潇一路上几乎没有任何言语，只有到了上游滩涂这里时，冷不丁地问了一句。
李怀面色蜡黄，臃肿的双眼和低垂的眼袋显然昨夜没有休息好，蒸骨那一幕带来的心悸还未完全散去。
“就在那里…”他伸手一指不远处的河边，地上圈了一圈草绳，旁边几丛已经枯黄的芦苇在风中摇曳。
楚潇潇穿着一身素净利落的黑色紧身装，外面罩了件能够挡风的披帛，站在河滩上环顾了一圈，“李大人，烦请您让衙役们把守好周围。”
李怀闻言大手一挥，衙役们紧握水火棍，一个个缩着脖子，小心翼翼地朝着不同方向走去，眼神警惕地扫视着四周。
楚潇潇直接无视惶恐畏缩的衙役，径直来到昨日圈出的发现点旁，紫红色的披帛被河风吹得紧贴在身上，勾勒出她略显单薄的身姿。
脸上依旧没有什么表情，冷冰冰的，给人一种生人勿近的感觉，唯有那双眼眸，沉静，锐利，一点点扫看着脚下这片看似寻常的河滩。
“孙录事…”楚潇潇头也没回，只是淡淡地招呼了一声。
“下官在。”孙录事一手捧着大理寺卷宗，一手端着砚台和毛笔上前一步，躬身答道。
“今日勘验洛河上游河滩发现人骨现场，依本官所验，详实记录于格目，不得遗漏一字。”楚潇潇表情严肃，语气中带着不容质疑的威严。
“遵命。”孙录事神色一肃，熟练地翻开卷宗，蘸墨掭笔，在格目卷首写下：
【大理寺骨鉴司洛阳县‘运河咒骨案’勘验格目】
【勘验事由】洛河上游河滩疑骨发现处二次勘验。
【勘验官】都畿道刑名勘验使，大理寺骨鉴司主事，楚潇潇。
【时间】如意元年，八月三十日，寅时初刻。
【天候水文】阴，风起，微寒，洛河平缓。
【勘验地点】洛阳城外，运河上游河滩处，渔夫李四、张三垂钓发现疑骨处向东十五步…
【初验所见】河滩泥泞，芦苇丛生…
楚潇潇不再看他，目光重新落回脚下的河滩。
她俯下身子，伸出白皙的手指，捻起一小撮泥土，放在手上仔细观察，湿润的土壤中，有些细小的沙石，还有水草的根须。
随后将泥土放在鼻尖下嗅了嗅，一股浓烈的土腥味钻入鼻腔，并无特别浓烈的尸臭，但好像隐约透着一丝铁锈味。
孙录事运笔如飞，“验：此地泥土色深，质湿，含沙石，根须，嗅之，盖水渗土中，土腥味重，隐有铁锈气，待察…”
楚潇潇用指尖将泥土拨弄开，平铺在手上。
忽然，她在几缕缠绕在一起的水草根须中，发现一点只有小半个绿豆大小的硬物。
用镊子将其夹起，置于一块白色的绢帕之上，“碎片，蓝色，似釉，磨圆度甚高，应为女子随身配饰，可能与埋藏物有关。”
孙录事笔尖一顿，立刻记下：“新得证物：彩蓝釉碎片一，细小，豆大，圆润，疑女子配饰，发现于表层湿泥，距腿骨发现点西三步…”
李怀站在一旁一直看着孙录事手书，不由得感叹：“坊间都说大理寺楚大人精于勘验，精细甚微，一丝一毫都不曾遗漏，今日得见，果然所言非虚。”
面对李怀的赞叹，楚潇潇并未做出反应，而是立即起身，将目光射投向了河岸旁一片茂密的芦苇丛。
那里，大部分的芦苇已经枯黄，但其中一丛，靠近河水的部分却显得格外青翠，这个发现不禁让她心中存疑，连忙快步走去。
李怀见状，急忙招呼几个衙役，与自己亦步亦趋地跟在身后，衙役们手中的水火棍攥得死紧。
走了大约不到一百米，楚潇潇在那丛异样的芦苇前停了下来。
这里的芦苇明显比周围的要粗壮一些，但却显得有些杂乱，靠近根部的几根，不知是何原因折断了，断裂口参差不齐，显然是近期造成的。
她缓缓蹲下，小心拨开周边枯黄的根茎，这里竟有一处被掩盖的泥土。
定睛看去，泥土上赫然出现几道模糊的拖拽痕迹，很浅，边缘被水流冲刷且有新的淤泥覆盖，这才导致如果不仔细看，根本无从发现。
然而，即便如此，楚潇潇还是一眼看出这些痕迹的方向是从岸边直指河水。
她眼睛扫了一圈，最终落在了三步开外的一道拖痕边缘，那里有一些已经干涸的硬块，颜色比旁边的土要深很多，且较为坚硬。
她从腰间拔出“天驼尸刀”，轻轻地刮取了一些下来，放在另一块干净的帕子上，就着阴霾中不太明亮的光线，仔细看了看，是一种红黑色粉末。
“记…”她的眉头微微皱起，“河滩东侧芦苇丛下，近水处，见新鲜苇杆，折四断三，经验，有拖擦痕数道，宽约…”
她伸出手在那几道痕迹上都比划了一下，“半尺，向河，痕侧有硬物一处，取少许，色红近黑，质粉，无味，疑为血垢或某种颜料，待验…”
紧接着她站起身，目光顺着那几道拖拽痕迹，直直看向最终消失的河边。
洛河水不断拍打岸边，溅起白色的沫。
她的视线缓缓向东侧再移，岸边紧邻拖擦痕的一块看似寻常的土地上，那里的颜色似乎比其他地方深了许多。
而且，上面的几株野草长得格外稀疏，比周围其他的植物也显得更加矮小，甚至其他植被还没有完全枯黄的季节，它却已经和冬日百姓家烧火用的杂草一般。
不对劲…
她径直走了过去，官靴踩在湿润的地上，发出了细小的吱吱声，眉头愈发紧皱了些。
看到她这个样子，紧随其后的李怀瞬间心跟着提了起来，这还是他第一次见楚潇潇面露难色。
楚潇潇在那片颜色稍深的土前蹲了下来。
她没有立刻下令挖掘，而是伸出手指，插入泥土中，轻轻翻动了几下，又取出“白骨银针”探入，抽出时，上面粘连着黑色的胶质物。
这里的泥土虽然也湿润，但却比旁边的更软更黏，就好像下面有一汪水的感觉一样，而且水腥气甚至比河边芦苇丛那里泥土中的水气还要浓一些。
她二话没说，抓起一抔土，凑近鼻子，深深吸了一口气。
这一次，气味明显变得清晰了很多。
楚潇潇微眯双眼，细细感受鼻腔中的味道……有一种水果腐烂后发酵而成的酒香，还有一丢丢铜铁长期泡在水里的锈味，但就是感觉不到土原本的那种味道。
她猛地睁开眼，眼角闪过一丝惊疑。
“李大人…”她的声音冷若冰霜，带着命令的口吻，“就是这里，地下必有东西，告诉衙役，就是掘地三尺也要把它起出来！”
李怀被这突如其来的命令吓了一跳，看着楚潇潇指的那片泥地，脸色更白了：“楚…楚大人，您…您是说…这下面…还有…还有断骨？”
他的声音都在随着身体抖动而发颤。
“不止骨头…”楚潇潇站起身，目光一凛，看着眼前色深的土地和稀疏的野草，“沉尸之地，必留痕迹…尸身腐朽，其液渗入土中，可令土色深，质黏软，草植难生，气味亦异。”
顿了顿后，语气依旧平静，“此间土色泛墨，质虚，草萎，气腥，乃尸骸未化尽之兆…昨日那截胫骨断裂处犬牙交错，显然非洛水自然冲击而成，更像是…被硬物卡断或动物啃咬所致，上游若无主尸骸，断骨岂能孤悬下游？”
她的话条分缕析，言之有序，李怀在一旁听得连连点头。
他不敢犹豫，指着那片泥地，对衙役们吼道：“快…按楚大人的要求…就从这儿往下…掘…掘地三尺…注意土里的东西，小心着点！！”
衙役们面面相觑，互相你推我一下，我搡你一回，踌躇着不敢上前，眼中尽是恐惧之色。
虽然之前参与过洛河畔的搜寻工作，但也仅仅是发现了几根断骨，而这次，面对的可是整个刻满符号的人骨，坊间的传言让他们行动上充满了抗拒。
但县令大人下了命令，勘验使大人就在旁边盯着，不干肯定不行，只能硬着头皮上前。
大刘和小五胆子比较大，即便手抖得厉害，但仍扛着铁锹和锄头率先刨开面前的泥土。
见有人带头，其他衙役们咬了咬牙，在手上唾了两口口水，咬着牙一齐上前，开始发掘。
“一定要深挖，莫碰坏可能存在的证物…”楚潇潇冷冷提醒，目光紧紧盯着翻起的每一块泥土。
铁锹翻动泥土的噗噗声和众人的喘息声交织在一起，湿黏的淤泥被一锹锹翻出来，堆在旁边。
孙录事时而抬头，时而低头，手下笔走龙蛇，没有丝毫停顿：
“依勘验使令，于寅时四刻掘，掘点标记…距水线五步，距擦痕终一步…土黏软色深，异常…”
突然，“当啷”一声响起，小五愣了一下，额头冷汗直流，紧张的说不出话来。
所有人的心都提到了嗓子眼。
楚潇潇立刻走了上去：“停…用手刨…一定要小心…动作要慢…”
小五已经吓得腿都软了，还是大刘走过来，跳进土坑中，用一双颤抖得手慢慢扒开那层黏糊糊的黑泥。
“大…大人…这…有个坚硬的东西…”大刘说话都哆嗦，但还是抬头看着楚潇潇，等待大人的命令。
“起出来。”楚潇潇没有多余的表情，语气依旧生硬冰冷。
大刘深吸一口气，继续将硬物上的淤泥尽数剥下。
一抹森白忽地出现在手下。
“头…头骨！”他吓得一声尖叫，连滚带爬从坑里爬了出来。
孙录事笔尖一抖，险将墨汁滴在卷宗上，随后屏气凝神，稳了稳手腕，提笔记录：“掘，一尺三寸，得颅骨一…”
楚潇潇急忙来到坑边，完全无视周围的惊恐。
她戴上手套，小心翼翼将头骨捧起，这时方才看清，颅顶和左侧眼窝有明显的裂痕。
“记：为成年女性头骨，颅顶有钝器伤三处，深及骨板，呈冰裂纹，疑为致命伤…两侧各有空洞一二，边缘内陷，呈不规则状，非死后自然破损，应是生前遭受钝器猛烈击打所致…”
声音不大，但却清晰地传到每个人的耳朵里，也落在孙录事记录的笔端。
紧接着她将头骨上的黑泥一一擦去，由里到外，仔细翻看着每一寸骨面。
当看到眉骨和脑后枕骨的位置时，瞳孔骤然收缩，只见黑泥之下，白森森的骨面上，赫然刻着几道与昨日蒸骨验出的七根腿骨上的刻痕一致，从形状到笔锋宛转以及入骨深度，皆如出一辙。
“记：额面骨、眉骨、枕骨三处有刻痕，覆盖部分骨裂纹理，手法与洛阳县所呈报河边疑骨一致，应为同一尸体，来源尚不明，躯干、四肢未发现…”
李怀听得两腿一软，要不是旁边的师爷手疾眼快一把搀住，几乎当场瘫倒。
“楚…楚大人…这…”李怀浑身哆嗦着，不敢看这头骨一眼。
“既然头骨在这里，那么说明我们的判断是正确的，下面应该还有…”
话音未落。
“咻…咻…咻…”
三道尖锐的破空声毫无征兆地从众人身后响起。
“楚大人…小心…”
班头大刘随意的一瞥，却看到三支利箭，速度飞快地从那片浓密芦苇荡深处激射而出，目标正是楚潇潇！
杀机，在骸骨重见天日的瞬间，在这片寂静的河滩旁，悄然袭来……
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第六章 遭遇伏击
三支毒箭破空而来，撕裂空气，在这空旷的河滩上格外刺耳。
楚潇潇猛然回头，瞳孔陡然缩紧，三支箭呈“品”字形，直奔自己面门。
太快…太近…
全身的血液在此刻几乎快要凝固，现在的她，整个人注意力完全集中在面前的头骨上，根本无暇顾及身后突发的紧急情况。
回眸的一瞬，大脑一片空白，来不及做出任何反应，只剩下人面对危险时下意识的本能……身体尽可能向后猛地仰去。
第一支箭几乎是贴着她的鼻尖划过，箭尾扫过额头，刮的生疼，狠狠钉入身后一丛芦苇杆。
还不等她调整身形，第二支箭紧随其后，擦着鬓角而过，深深扎进刚刚俯身观察的泥地里，溅起的泥点子沾染下摆。
而第三支箭，直取她因后仰而暴露在空气中的咽喉，避无可避。
情急之下，她随手抓起一抔湿泥猛地朝前一扔，那支夺喉的致命箭矢，力道被泥块卸去了大半，最终在她咽喉前一指的位置掉了下去。
楚潇潇长吁一口气，心脏跳动不止，冷汗瞬间浸透了内衬，她保持着后仰的姿势，急促喘着粗气。
这是她第一次体会到死亡距离自己如此之近，几乎能够感受到那箭头上泛起的丝丝寒意。
她右手在地上用力一撑，堪堪稳住了即将下坠的身形，再回过神时，百步之外的芦苇荡，苇子杆在风中摇曳，深不可见的丛中杀机暗伏。
当楚潇潇重新站定后，目光扫视一圈，最后落在了脚边的泥地上，时间仿佛在此刻凝固。
看着地上的三支箭，她仍感心悸，箭尾上的红色羽毛在湿泥中是这般刺眼。
“啊…有刺客，快…快…保护楚大人…”李怀这时才发出杀猪般的嚎叫。
他整个人已经瘫软在河滩上，头上的官帽歪斜，脸色煞白，嘴唇没有一点血色，浑身颤抖不已，坐着的地面上湿了一大片。
随行的十几个衙役，此刻才如梦初醒，空旷的河滩上一片哗然。
有人闭着眼，胡乱挥舞着手中的水火棍；有人缩着脖子四处张望，一有点风吹草动便吓得趴在野草丛中，探着脑袋往外看。
更有两三个吓得腿脚发软，一屁股坐在地上，也不管屁股下面是不是湿泥，牙齿咯咯作响，眼神中充满了惊恐，望着那片芦苇荡，不知自己要做什么。
“李大人…”楚潇潇的声音微哑，却还似往日一般生冷，“不想死，就让你的人都动起来，不然我们都得死在这儿。”
李怀被她厉声一喝，打了个激灵，还没有从刚刚的生死一瞬中缓过劲来，哆哆嗦嗦地问道：“怎…怎么动？”
他现在大脑中完全没有应对的手段，调任京县县令不足两年的他，根本没有经历过这样的阵仗，一时间有些无所适从。
楚潇潇猛地弹起，动作极为迅速，“散开…散开…三人一组，背靠背，握紧水火棍，警戒周围…”
她几步退到距离自己最近的两个衙役身后，顺手拔出了别在腰后的一柄闪着寒光的薄刃——正是她的“天驼尸刀”。
李怀连滚带爬地挣扎着站起来，声音抖得不成样子，“听…听见没有…啊…要你们干什么吃的…连楚大人的安危都保护不了…每个月的赏银都白拿了…”
他慌张的语无伦次，胡乱下着命令，全然没有注意到眼前的情形：“还愣着干什么…快散开啊…没听到吗…背靠背…三…三人一组…看…看好…那片芦苇荡…”
衙役们见勘验使无恙，这才找回一点主心骨，强撑着内心的恐惧，依言背靠背散开，三人成伍，将楚潇潇和李怀围在中间。
十几双眼睛四下张望，不由得握紧了手中的水火棍，最前面的人忍不住吞咽着唾沫，每一个人都胆战心惊。
“这样是没有用的，他们显然是有备而来，而且配有弓弩，我们站在这里，四周又没有掩体的保护，摆明了就是活靶子…”
楚潇潇一边组织衙役们有序后撤，一边小声和李怀沟通情况。
“那…那我们怎么办？”李怀吓得脸色惨白，目光躲闪，嘴唇不住地哆嗦着，身体还紧紧地靠在楚潇潇身后，说话间都带着哭腔。
“衙门里的弟兄们就这十几个人，十几根水火棍，朝廷也不曾给我们配备弓弩甲胄等一应之物，实在是难以抵挡啊…您赶紧拿个主意啊…我们总不能在这里等死吧！”
他身为一县之父母官，此刻只剩下恐惧，脑子里一团浆糊，根本没有思考的能力。
而那些衙役们恐惧更甚，平日里他们只是维持一方治安，管理税收，遇到的最大案件也无外乎解决家长里短，邻里纷争，婆媳矛盾，即便有命案，也不过是结怨已久，尚且有迹可循。
可如今眼前这个案件，死了这么多人不说，还尽数化作了皑皑白骨，尸骸残缺不全，现在又出现了鬼魅一般的杀手，让这些在公门混口饭吃的汉子腿肚子直发软。
手中的水火棍，在这些杀手面前，显得如此可笑，别说抵挡强弓劲驽射出的羽箭，就是真的对上敌人，就他们这三脚猫的功夫，和手里握着根烧火棍没有什么区别。
“所有人保持阵型，慢慢向后退，撤到那片杂草旁边…”
楚潇潇向四周看了一圈，正好发现在身后大约不到五十步的地方，有一大片杂草堆，“只要我们撤到那里，对面的弓箭弩矢便失去了作用。”
“快，快听楚大人的，撤，后撤…”李怀躲在楚潇潇身后，振臂一挥，声音压到只有周围几个人能听到。
一行人缓缓后撤，李怀后背已被冷汗浸透，眼睛胡乱转着，也不知道该关注哪个方向。
“楚大人，这些…这些人究竟是哪路煞星，光天化日，朗朗乾坤，竟敢公然行刺朝廷命官，他…他们难道要造反不成？”
李怀六神无主，官袍包裹的身躯一直颤抖。
“他们的目标是我…”楚潇潇皱着眉头，声音一凛，视线自始至终没有离开那片芦苇丛，握着“天驼尸刀”的手指关节都已经退去了血色。
“刚刚那几支箭，支支都是要害，干净利落，没有丝毫拖泥带水，分明就是冲我来的…造反？他们还没有那个胆量，不过只是想要我的命，让这个案子无从查下去罢了…”
楚潇潇的心瞬间沉入了谷底……父亲楚雄的死因尚未查明，龟兹断肠草还未溯源，殓房里那几截断骨还躺在冰冷的验尸台上，而这一切，极有可能随着自己一起长眠地下。
“那…那我们赶紧派人求援啊，调集金吾卫前来…”
“来不及了…李大人…”楚潇潇的目光骤然一凝，芦苇丛边有轻微的晃动，还有一抹黑影在其中移动，“对方一击不中，不会给我们喘息的机会…现在听我口令…”
她深吸一口气，将“尸刀”横在胸前，“大家不要惊慌，一旦有人现身，第一组顶住正面，左右两组侧翼包夹，上去缠住他们，且战且退，大刘和小五趁乱骑马回城，调金吾卫前来救援…”
李怀刚想点头，嘴巴还没张开，只见芦苇丛中瞬间窜出几道黑影。
他们身着紧身夜行黑衣，蒙着面，包着头，只露出一双双鹰隼般的眼睛，手中清一色钢刀，点点寒芒在清晨的洛水畔闪烁。
楚潇潇眸光一沉，这些人一看便是训练有素，有组织的刺杀……他们动作迅速，从草丛中穿梭而过，几乎没有一点声响。
目标十分明确，就是位于衙役们以松散阵型护在中央的楚潇潇。
“一组上，顶住他们！”楚潇潇大声喝道。
最前方的三个人心都快跳出嗓子眼了，怒吼一声，挥舞水火棍的双臂抖得厉害，有一个衙役甚至闭着眼在身前胡乱挥舞。
“当”的一声，刀锋与棍棒接触的瞬间，水火棍竟被直接劈断，一个衙役的左肩被划开出一道很深的口子，鲜血刹那洇染了衣衫。
这些衙役们平日里威慑百姓尚可，哪里能是这些训练有素职业杀手的对手。
另一个直接被一脚踹在胸口，口中喷出一片血雾，倒飞出去，将身后两人一并撞倒，勉强组织起来的阵型，当场崩溃。
剩下的衙役们彻底乱了，挥舞棍棒的动作毫无章法，五个杀手瞬间杀到，在人群中穿梭几息，顷刻间又有两人倒下。
血腥味在空旷的河滩上飘散开。
楚潇潇眼神冰冷，脸上没有一丝表情，她手持“天驼尸刀”，一把将抱头嚎叫，四下鼠窜的李怀拉了回来，将其护在身后。
铿…
金铁相击，火星迸溅，杀手巨大的力道震得她虎口发麻，连连后退。
另一个杀手趁机从侧面攻来，刀锋直冲她的肋下。
楚潇潇猛地一个侧身，刀刃贴着她腰间勘验使的玉带而过，她反手“尸刀”向上挑去，在那杀手的手腕上来了一下。
杀手吃痛，动作缓了半分，借着这个空挡，楚潇潇一把拉住在呆愣在原地的李怀向后跑去。
杀手怎会轻易放目标离去，几人如跗骨之蛆，紧跟其后，有两人从侧面飞速奔走，死死将她困在中间。
她只能一边护着李怀退走，一边挥刀格挡，每一次格挡都险象环生。
在五人的夹击中，楚潇潇一个不留神，斗篷被钢刀划开一道大口子，手臂也被两侧攻来的杀手添了几道新伤。
身后的李怀不住的嚎叫，犹如杀猪一般的叫声，响彻在这片无人的滩涂上。
完了，跑不掉了…
就在楚潇潇被逼得左支右绌，无路可退的时候，远处的大刘奋力抡着水火棍赶了上来。
他们的脚力自然不比杀手，但此刻在危机时期赶到，也算是让楚潇潇悬着的心稍稍放下了一些…只要有人分担两侧的力量，便还有机会。
她用力挡开一击重刀，踉跄后退，眼瞅就要摔倒，王小五从侧身用棍子格开钢刀，将她一把搀住。
还不等两人反应过来，左侧刚刚那个手腕受伤的杀手眼露凶光，手中钢刀朝着两人狠狠斩下。
楚潇潇眼神一厉，将王小五用力一推，刀锋席卷而来的罡风将鬓角发梢呼地带起。
她趁着这个空挡，手中的“尸刀”紧贴杀手腋下划过，瞬间便割开一道口子。
紧接着，杀手便倒地不起。
不远处的衙役们凭借人数优势，将一众黑衣杀手放倒，但是自己这边也是伤痕累累。
大刘面容痛苦，捂着自己的左臂，鲜血淌下，与地上的湿泥融在一起；王小五还心悸于刚刚那面临生死的一瞬间，一屁股坐在地上，大口喘着粗气；其余衙役尽是满身血污，分不清是自己的还是敌人的…
就在众人都认为危机已经解除，长舒一口气，放松警惕的时候。
芦苇丛深处发出一声“哗哗”的嘈杂，又有七道身影鬼魅般的骤然跃出。
他们身着红色劲装，紧束全身，同样蒙着面，只露着一双双更加嗜血的眼睛，眼中杀机更甚。
他们不似黑衣杀手，手中不是普通的钢刀，而是比其重，弧度更甚的雁翎刀。
刀身宽厚，刃薄，闪烁着令人心悸的寒光。
七人甫一现身，一股远胜于刚才的杀伐之气扑面而来。
“大…大人…这…这…”王小五坐在泥中，面色惨白，抬起的手指抖动不已，看着向这边逼近的红衣人，眼神中满是胆颤。
楚潇潇只消一眼，便看出了两波杀手之间的区别，非是衣服和武器，而是身上的杀气，眼前的红衣人明显杀气更重。
“大家小心，这些人的武功远在刚刚那些黑衣人之上，聚拢阵型…水火棍朝外…”
还能站起来的衙役，闻言即动，没有拖沓，在生死关头，人想要活命的本能超越了身体上的疼痛。
但那些红衣人，显然训练更为有素。
没有一丝声音，甚至听不到他们的喘息声。
七道红色的影子如同七支离弦的箭，丝毫没有管躺在地上的同伴，径直扑入战场，速度更甚之前，相互配合密切。
目标极为明确……就是眼前这位勘验使…
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第七章 马车解围
这几个红色身影，脚下生风，形如鬼魅。
最前面瘫坐在地的两个衙役甚至都来不及做出反应，便被红衣杀手瞬间抹了脖子。
速度之快，力道之精准，远超之前。
沉重的雁翎刀在他们手里宛如一个小把件，上下翻飞，左右旋转，刀刀封喉。
其中三人迅速切入后端衙役们迅速围起来的防御阵型，手中刀锋带着寒芒在眼前闪过。
又有两个衙役连声音都来不及发出，便如同砍瓜切菜一般被劈翻在地，鲜血瞬间染红了泥土。
“撤，快向后撤！”
楚潇潇大喝一声，急忙命令众人向后退去，眼前的红衣人，绝非是自己身边这些三脚猫功夫的衙役们所能抵挡的。
听到勘验使大人的命令，大刘和小五两人将水火棍架了起来，棍头向前，侧身赶忙向后奔跑。
而对面的杀手，冷眼看着这些棍子随着身体颤抖而震颤摇晃的小虾米，提不起任何兴趣，直接选择无视他们。
两道红色的身影飞快，刀光凛冽，一左一右封住了楚潇潇左右两侧。
另有两人，在衙役们震惊的眼神中，右脚跺地，身体竟忽然凭空掠起，轻飘飘的，仅仅几息之间，便封死了他们所有的退路和闪躲的空间。
李怀眼前一黑，吓得昏死过去，只剩楚潇潇站在最后，独自面对两个武功高强的红衣杀手。
“李大人…”
楚潇潇话音未落，红衣人手中的雁翎刀随着双臂在空中抡了一圈，卷起一股强劲的罡风，带着杀意，当头斩落。
刀锋还未劈下，楚潇潇便已感觉到彻骨的杀意，一股寒意令她汗毛耸立。
先前的黑衣人不过是对方浅浅的试探，而这几个红衣杀手，才是真正要命的利刃。
楚潇潇此刻的心彻底沉入了深渊，面对左右夹击，面前这迎面绝杀的一刀几乎是避无可避。
眼中闪过一丝绝望，手中“天驼尸刀”出于本能地向上抬起，想要挡下这致命的一击。
明知是蚍蜉撼树，螳臂当车，但眼下，唯有拼死一搏，尚且可能存有一线生机，否则，必死无疑。
“完了完了完了…”李怀绝望地闭上了双眼，静静等待着死亡的降临。
就在那抹寒光即将掠过楚潇潇单薄身影的刹那……
轰隆隆……！
远处传来一阵车轮滚动，碾过官道碎石的巨响。
紧接着一声骏马嘶鸣，鞭稍空爆的响声从河滩另一侧的土路尽头传来。
正欲刺杀的红衣人微微愣神，回头望去。
就在这一瞬间，楚潇潇瞅准时机，拽着瘫在地上动弹不得的李怀，急忙从二人中间的空隙穿了过去。
待杀手们回过神的时候，楚潇潇已经跑出去十几步了。
“老五老六，追！”一个粗犷的声音命令道。
随后便看到，左右两侧封锁楚潇潇退路的红衣人，提刀追去。
而衙役们也总算是在这个时候赶了过来，众人纷纷朝着红衣人挥舞着手里的水火棍。
训练有素的杀手怎可能放任这些小虾米一般的角色在自己面前耀武扬威。
手中的雁翎刀飞舞，几下就撂倒三五个衙役，但并未伤及他们性命，只是路过的时候发出两声“嗬嗬”的嘲笑。
楚潇潇拖着昏死的李怀本就走不快，没一会儿便被红衣杀手追上，横刀拦住退路。
随后，剩下几名红衣杀手也紧随而来，默契地封死了左右腾挪的空间，七柄寒刃同时排开，彻底锁死了她所有生路。
“大理寺出来的勘验使？”为首那名男子带着一丝猫捉耗子的戏谑，手中的雁翎刀挽了个花刀，步步逼近。
“骨头验得是不错，不过可惜，验到头了，很快，你会和这些骨头在地下相聚的，到时候你再展现高超的验尸技术吧…”
“你们究竟是何人？”楚潇潇眼见逃生无望，索性直接出言询问，哪怕弄明白对方是谁，也算死而无怨了。
“大人…有一句话您应该听过…”那领头者用左手大拇指蹭了蹭刀锋，脸上浮起一抹邪魅的笑容。
“什么话？”楚潇潇将“尸刀”在后背攥紧了些，右脚下意识向后撤半步，随时做好了出刀防御的准备。
“该您知道的，您会知道，不该您知道的…您怎么也没办法知道…”
“看来我今天是必须死了？”楚潇潇眼中寒光一凛，语气仍旧平静，脸上没有半分波澜。
那人“哈哈”大笑，笑声甚至盖过了河风吹动杂草和芦苇的声响。
“楚大人，咱们兄弟们也是奉命行事，有人花钱买你死…”话音刚落，刀锋便已至身前。
楚潇潇急忙侧身躲闪，“天驼尸刀”向上一挑，但那红衣杀手明显比黑衣人反应要快。
只见雁翎刀在腕上一转。
“当”的一声，直接将楚潇潇震退，虎口传来的痛感，让她握刀的手有些颤抖。
随后那人飞起一脚，将楚潇潇踹出数米远。
她的背重重撞在一棵半朽的河柳树干上，震得肺腑生疼，喉头发甜，一口鲜血喷出，溅在面前泥地里的杂草上。
眼见红衣杀手们向自己围拢而来，刀尖未至，周身的寒意已激得她后颈汗毛倒竖。
避无可避，退无可退！
楚潇潇咬紧牙关，眼中浮起一抹厉色，握紧手中那柄“天驼尸刀”，准备拼着被洞穿，也要拉上一个垫背的。
就在这生死须臾之际……
又是一声轰鸣而至的车轮滚动声，声音较方才更近了些。
楚潇潇惊骇望去，一辆疾驰而来的马车，以摧枯拉朽之势横冲直撞地闯入。
那是一辆由紫檀木描金的马车，车身宽大，顶篷装饰华贵，河风吹过，车厢边沿悬挂的金色铃铛发出“噗灵噗灵”的声响。
拉车的并非寻常驽马，而是四匹肩宽体阔，鬃毛飞扬的西域大宛良种驹。
驾车的则是一个带着斗笠的汉子，虽然坐在驾梁上，但仍难掩其魁梧挺拔的身躯，斗笠压的极低，看不清面目。
此刻这些大宛良驹似乎受到了什么惊吓，鼻孔喷着粗重的白气，完全不顾驾车汉子竭力勒紧缰绳，发疯似的朝着河滩上的杀手们直冲而来。
只不过这次，红衣杀手们并没有被这场景所干扰，手中雁翎刀径直朝着楚潇潇劈砍而去。
“砰！”
“咔嚓…”
“啊……”
就在刃锋距离她只剩不到半寸的位置，背对官道的两名杀手发出一声惨叫。
其中一人像沙包一般横飞出去，在半空就听到一声骨骼断裂的声音，而后重重摔在七八丈外的杂草丛中，浑身抽搐两下便没了声息。
另一人则被沉重的车厢侧面结结实实撞了个满怀，胸腔瞬间塌陷下去，口中一大口鲜血喷出，身体被疾驰的巨大力量在地上翻滚拖行了十几步才停下，眼见是肯定活不成了。
电光火石之间，七名配合无间的杀手，瞬间只剩五名。
其余人虽然站在另一侧，堪堪避开了致命马车的冲撞，被眼前的变故惊得魂飞魄散，那个挥刀的红衣杀手愣在当场。
就这一个发愣的间隙，对于身处绝境的楚潇潇，便是天赐的生机。
她根本来不及思考这从天而降的马车是福是祸，趁着杀手心神剧震的刹那，猛地一低头，手中“天驼尸刀”自下而上，狠狠撩向对方持刀的手腕。
“嗤啦！”
刀锋划开衣服割破皮肉的声音在耳边响起。
杀手痛哼一声，手腕处的剧痛险些让他手中的雁翎刀掉落。
他的反应也是快，强忍着伤口的疼痛，左手五指成爪，快速从身下探出，直抓楚潇潇面门。
楚潇潇瞳孔骤缩…这一下若是抓实了，足以将自己的头盖骨都能捏碎。
她顺势一躲，“天驼尸刀”在那人的腹部快速挥舞两下，杀手旋即倒地，鲜血洇出，与身上的红色劲装融在一起。
领头者身旁剩下的三名杀手，举起刀从三个方向快速向她扑来。
楚潇潇眼见躲闪不及，缓缓闭上了双眼。
难道…就这样结束自己的一生了吗？
“唰…唰…唰…”
三道黑影如同鬼魅，从马车后方轻盈掠飞而出。
他们身着统一的藏青色劲装，外罩黑色织纹锦袍，尽皆以铜色覆面，手中紧握的赫然是统一制式长横刀。
动作整齐划一，而且身上散发的一股肃杀之气，绝非寻常护卫或江湖草莽所有。
楚潇潇猛地睁开眼，只见刀光乍现，面前那个红衣杀手握刀的手臂连带着小半截肩膀，被干净利落地卸了下来，鲜血喷出。
他连一声惨叫还来不及出口，一道寒芒从眼前闪过，瞬间人头落地。
另一个杀手还试图举刀格挡，“铿”的一声，金铁碰撞下，却连人带刀被劈得飞了出去，还没等他抬起头，胸口被一记重脚踢中，瞬间塌陷下去没了气息。
剩下的那个红衣杀手见势不妙，转身欲逃向芦苇荡，但被紧随其后的青衣人以横刀贯穿胸膛，连哼都没哼一声便瘫倒在地。
整个过程快如闪电，兔起鹘落。
从马车蛮横冲撞，到三名杀手顷刻间被砍翻在地，不过短短的几个呼吸之间。
“你…你们是什么人？”最后留下的红衣杀手的首领，雁翎刀指着前方，嘴角不由抖动起来。
“这件事，不该你知道…”说罢，手中横刀旋身一扫而过，杀手头领就此倒在地上，一命呜呼。
楚潇潇正待出言道谢，那三名青衣男子头也不回朝着马车走去。
除了横辕前边四匹神骏的大宛马还在不安地打着响鼻，刨动着蹄子，河滩上陷入一片死寂。
楚潇潇提着自己的“尸刀”踉跄地来到一块石头前，缓缓靠坐在旁边，整个人极为狼狈。
外罩的斗篷在打斗中早已撕裂，破烂不堪，身上的衣袍满是血污，几乎看不出本来的颜色了，额头上布满汗珠，鬓角散乱的发丝紧紧贴在煞白的脸颊上。
嘴角溢出的血迹在河风的吹拂下快要干涸，经历了刚刚的生死瞬间，好不容易死里逃生，正大口喘着粗气，现在连抬一抬胳膊都扯动着后背传来的阵痛。
好一会儿，这才把视线转向河滩。
身为堂堂正五品京县县令的李怀，此刻瘫软在地，屎尿齐流，哪里还有半分读书人的风骨，眼神中尽是恐惧。
余下六七名腿部受伤严重，浑身抖如筛糠的衙役在大刘和小五的搀扶下一点点向着马车方向挪动。
除此之外，剩下的便是满地尸体，还有随着河风吹过来的浓烈血腥味。
楚潇潇那一双炯亮的眼神扫向那三名已收刀入鞘，恭敬站立在马车旁，气息沉稳的护卫身上停留。
他们是谁？
车上坐的是何人？
素不相识，又为何选择救我？
一连串的疑问在楚潇潇心中久久不能散去。
她随后将目光缓缓移向那辆奢华的马车上，静静等待着车上的人现身。
过了约莫半注香的时间，车内响起一个年轻的声音：“小七…事情办的怎么样了？”
只见三人中紧挨着马车的被叫做“小七”的青衣男子迅速转身，抱拳躬身，“禀公子，都已经处理完了，马车受到了惊吓，小的未经公子允许，已将那些惊扰您的腌臜货处理掉了…还请您责罚！”
“咳咳…罢了罢了，本公子今日本来心情大好，谁知刚出城变遇到这些碍眼的家伙，真扫兴，死了算便宜他们了…哎…好好的心情，被狗搅和了…”
车内的回答清晰可闻，让楚潇潇心中顿生疑虑…难道这件事真的是一次巧合吗？
自己正好被杀手追杀，又正好处在生死关头，这辆马车便恰好在这个时候失控了，窜出来三个武功高强的护卫，三下五除二，不费吹灰之力便将行刺者斩杀，而且一击必中，毫不拖泥带水。
这…未免有些太巧合了！
还不等她多考虑此间的疑惑，马车车厢前部杏黄色的锦缎帘幔缓缓打开，一只骨节分明，白皙修长的手慢悠悠地伸了出来。
旁边的小七急忙伸出手搀扶，一个年轻的男子缓缓从车厢中探出半个身子……
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第八章 初识莽王
河风呼啸，杂草摇曳，整个河滩上一片肃杀之景。
楚潇潇虽内心疑云丛生，但脸上却依旧看不出半分波澜，只有比平时更冷冽几分的眼神，死死盯着那辆华贵的马车。
只见一个年岁不大，约莫二十五六岁的青年人缓步走下马凳。
模样倒是生得几分雍华，剑眉星目，鼻梁挺直，皮肤白皙，一看便知平日里养尊处优惯了。
身着一身极为华贵，但色泽却相当柔和的月白色圆领蜀锦袍服，上面以银线暗绣云纹，袖口处有用金丝绣成的蟒纹，尽显其高贵之气。
腰间束着玉带，上缀成色上品的羊脂玉，而且连接处竟然全部为金丝，腰带旁悬着的香囊，也是用蜀锦编织而成。
楚潇潇上下打量一番，心中疑惑陡生……蟒纹乃皇亲国戚或立下赫赫战功，有大功于朝的武将才会被皇帝特许用蟒作为配饰，怎么这么个年轻人竟也可以用此？
而且，蜀锦乃巴蜀地区名贵丝绸，宫闱中多用此物，一般人若得此物，免不了一大笔金银。
还有一点，黄色帷幔乃皇家专供之物，怎么这个人的马车上竟然可以配有黄颜色布匹，实在是令人有些诧异。
莫非……他是宫内出来的？
她的目光没有离开男子半寸，冷眸一直扫视他的一举一动，包括面颊上细微的表情变化，此刻尽数收入眼中。
俊朗的面容上，眉宇间那股子漫不经心的慵懒神气太过突出，冲淡了原本的英气。
他像是没有看到满地的尸体，也没有看到楚潇潇充满戒备的眼神，自顾自地走在河滩上伸着懒腰，仿佛刚从一场梦境中美滋滋醒来。
而眼前弥漫在空气中的浓烈血腥味儿和方才剑拔弩张，生死一线的场面，不过是他无聊旅途中一点点小小的调味品。
“啧啧啧…”他走到那个红衣首领面前，伸出脚踢了几下，咂了咂嘴，“这样的水平还出来充当杀手，下辈子…投个好胎…”
说罢，直接从尸体上跨了过去，脸上甚至连一丝害怕都看不到，满眼冷漠，淡然，似乎眼前这具尸体对于他来说如同蝼蚁一般，死了便死了。
他面对洛水而立，深深吸了一口气，极目远眺洛水汤汤，芦苇枯黄的景象，仿佛被这秋色触动了心弦，竟站在那里摇头晃脑地吟诵起来：
“洛水潺潺秋色寒，芦花瑟瑟野滩宽，惊鸿掠影弓弦动，却道天凉好个秋…”
话音刚落，便发出几声放浪形骸的狂笑，似乎对自己今日所作尤为满意，眯着眼忍不住回味起来。
看着他这个样子，楚潇潇那两道清冷的目光中没有对文采的欣赏，也没有像寻常人家的女子看到这般俊朗贵胄时所表现出的羞怯或者好奇，只有一种毫不掩饰，近乎鄙夷的冷漠。
她几乎是立刻就在心里给这个人下了定论……一个不分时间场合，看似附庸风雅实则卖弄文采，脑子里恐怕只剩下诗词歌赋，琴棋书画和吃喝玩乐的纨绔子弟。
而且是莽撞到极点的那种，方才那般驾车横冲直撞，贸然闯入的行为，若非运气极好，只怕非但救不了人，还要把自己和车夫都搭进去。
那年轻男子感受到身后一道犀利的目光像冰锥子一样，冷冷地钉在自己身上，吟诗的兴致戛然而止，酝酿好的下一首诗，卡在了喉咙里。
他漫不经心的环顾一圈，缓步走到河边，俯身拔下一根芦苇叼在嘴里，然后才缓慢转身，撇了撇嘴，就似在对楚潇潇打扰了他吟诗作赋心情的无声控诉。
目光轻飘飘地扫过瘫软如泥的县令李怀，和那些伤痕累累，惊魂未定，疼得龇牙咧嘴的衙役们，最后，落在了靠在石头上，嘴唇泛白，身体虚弱但面色仍旧冷然的楚潇潇身上。
他没有立刻说话，只是略微挑了挑眉，非但不恼，反而饶有兴致地看着她，上下打量着她这一身不同于他人的打扮。
“咦？你这小娘子，本公子救了你的性命，你不道谢还则罢了，眼神倒是利得狠呢…”
楚潇潇没来由翻了个白眼，心中早已将其咒骂地体无完肤，冰冷的眼神恨不得现在就把他撕碎了，和这群尸体躺在一起。
此次勘验尚未得出结果，自己又险些命丧杀手的刀下，本就憋着一肚子气，现在兀地出现这么个玩意，虽然救了自己，可眼前这行为，这举止，这语气，让人心头的气火“腾”地往上冲。
烦人，实在是太烦人了！
可那男子似乎并未察觉到楚潇潇那想要杀人的眼神，自顾自地砸吧着嘴，“娘子莫非是公门中人？一身男装出门，身旁还有衙门的捕快随行，可看你的样子并不像是宫里的女官，倒像是…”
他摸了摸下巴，眼中精光一闪，恍然，“哦，本公子忽然想起来了，莫非娘子就是坊间传闻的…大理寺那位专跟死人打交道的女仵作？皇帝破格提拔的大理寺新任主事？”
他的语气非常随意，带着一种自己都未察觉的，居高临下的姿态。
楚潇潇的职位虽说不高，但好歹也是朝廷钦命的大理寺主事，从八品上的官职，在他的眼里，似乎并没有什么值得尊重的意思。
要知道，寻常百姓，莫过家境殷实与否，朝廷的官员，即便是不入品的流外官员，他们也不敢有这样的神态。
而眼前此人，言语动作之间，举止轻浮，但他的仪态却足以证明，此人绝非寻常富商公子哥，或许…和麟德殿上某位官员有着千丝万缕的联系。
楚潇潇强行压下心头那点因为他打断勘察，还有刚刚河边那几句蹩脚诗词升起的不耐烦，依着礼数，缓缓站起身来，上前一步，微微躬身。
“大理寺骨鉴司主事楚潇潇，多谢阁下出手相助，事态突然，未能及时和您道谢，万望见谅…不知公子可否告知姓名，潇潇日后一定登门拜谢。”
声音平淡无波，听不出丝毫情绪的变化，语气疏离得像是在读一段古书上的话，和她毫无关系。
这男子像是没有听出她话里话外语气间蕴含的冷淡，反而因为她大大方方的承认显得更加有兴致了，索性快步走到楚潇潇身边，脸上的喜悦之色溢于言表。
“哟，还真的是你啊…啧啧啧…在下姓李，名牧仁，寿春人士，随家父来洛阳办一些事情…早就听说大理寺来了一个厉害的女仵作，勘破诸多疑难案件，任何一桩案子，只要还有骨头，都能看出些门道，却不曾想这么年轻。”
楚潇潇眉头难以觉察地蹙动了一下，身体向后稍挪了半步，尽可能避开他过于接近的距离。
但这位李姓公子却并未感到有什么不尊重，反而凑近两步，“刚才那些人是冲着你来的？验个骨头也能验出这么大的仇口？莫非是在探案过程中摸了哪家权贵祖坟的棺材板子了，让人家这样追杀。”
他的话不仅语速快，而且非常直，这样的场合下能说出此等不合时宜的话。
楚潇潇也是第一次见到这样的人，心中难免升起一股厌恶，语气更是冷了几分：“公子说笑了，歹人猖獗，惊扰了阁下的车驾，本官也感到有些抱歉，还望公子速速离去，远离此间凶恶之地。”
然而李牧仁却像是完全没有听出她下的逐客令，环视一圈，目光落在了地上的三支利箭上。
只是抬头看了小七一眼，小七抽出腰间的横刀，走了上去，挑起其中一支箭恭敬地递给自家公子。
而李牧仁手中摩挲着箭身，也没有主动给楚潇潇看，反倒自顾自地分析了起来，语气里甚至透着几分兴奋。
“这箭…用的是军中淘汰下来的破甲弩箭改的，箭头上的锈迹和打磨痕迹，能够证明是人为加工过的，只是有一点不清楚…”
听到他这样说，楚潇潇眼中寒光更盛，走上前盯着他手中的箭矢，“确为军中所用，不过不明白，公子哪一点不清楚？”
“军中用箭，即便废弃也断然不会流落在民间，这些杀手们是从何处寻来？要知道，本朝律令森严，断然无人敢冒此风险行事，这难道不是一桩怪事嘛？”
还不等楚潇潇开口，他接着指了指箭头上的几处紫色污渍，“楚大人再看这里…”
楚潇潇顺着他的手指看去，果然在箭头不足一寸的范围内，有很明显的紫色物质，但眼下无法判断这是何物。
只听到李牧仁侃侃而谈，“刚刚本公子闻了一下气味，甜甜的还有一股子烂木头的味道，倒像是南诏那边林子里的瘴毒或是蛇毒、草木毒一类的东西，阴狠得很呢，见血封喉，沾上一点，小命立时没有…”
这番话倒是出乎楚潇潇的意料，原以为眼前这个公子哥只是不着边际的纨绔，却能仅凭气味断定毒物的来源，当真有些不可思议。
但，楚潇潇的惊讶仅仅维持了几息，那公子哥的不着调便又一反常态了。
“啧啧…这帮孙子，下手够毒的…不是本公子说，楚大人，你这仇家来头不小啊…”
本来很内行的一番话，让楚潇潇对之前的印象有所改观，但配上他现在这副“这案子真有趣”的玩味意思，却让楚潇潇更加感到不适。
她不再接话，也不再看他，收起自己的“天驼尸刀”，转身走向那几个被雁翎刀划开大口子的衙役。
李牧仁则无奈地揉了揉自己的鼻子，在楚潇潇转身的瞬间，嘴角浮起一抹淡淡的弧度。
一个衙役的腹部被划开一道很深的口子，肠子都快流出来了，眼神也已经开始涣散。
楚潇潇蹲下身，手上的动作没有丝毫迟疑，迅速解开衙役破烂的上衣，露出皮肉外翻的伤口。
河滩附近没有热水，自己也没有带金疮药，便直接从自己碎裂的斗篷内衬撕下一块相对干净的布条，又从腰间的取出一个小巧的牛皮卷，展开后，里面赫然是几根长短不一的银针，还有一小团浸泡过草药的丝线。
就在她穿针引线，准备给这名衙役缝合伤口时，李牧仁伸手阻拦，“楚大人，等一下…”
楚潇潇本就觉得他烦，此刻见他还要阻拦自己给衙役们治伤，心中的火气“腾”地窜起三丈高，强压着怒火，“公子，本官要为这些衙役们治疗，还请您不要喋喋不休…”
“不不不，楚大人误会了，本公子哪儿能耽误大人的诊治啊，不过…这些捕快身上乃是刀伤，需要刀伤药，好巧不巧，本公子车上有，小七…”
说罢将头扭向一边，小七接收到公子的安排后，转身从车上取下一个盒子，摆在了楚潇潇的面前。
真是败家子啊！
楚潇潇看着放金疮药的盒子，竟然是上等的海南黄花梨，他…他拿来放药粉，简直是暴殄天物啊。
但心里虽然对李牧仁这样的方式非常鄙夷，但神情却依旧专注，打开盒子后，几块叠放整齐的丝绢，和一小抔白色粉末静静地躺在那里。
她没有丝毫犹豫，熟练地开始清理伤口，撒上药粉。
那衙役在药粉碰到伤口的瞬间，疼得倒吸一口凉气，但随即渗出的血迹便肉眼可见的止住了。
楚潇潇沉默地包扎着伤口，心中却翻起一阵巨浪……这金疮药来历非同寻常，即便是两京最好的医馆，也断然没有可能拿得出这样的药。
不过几息，止血镇痛，效果出奇的快，在她的认知里，若说当真有这般效果的药材，全天下只有那一处有可能……皇城之中的太医署，网罗天下珍稀名贵药材。
她刚刚准备感谢一下，李牧仁那股子纨绔劲儿又开始躁动不安。
“诶，楚大人，本公子这么好的金疮药，止血生肌是最好的，但是愈合时痒得很厉害，你怎么不加点薄荷冰片为他缓解一下，就不怕他奇痒难耐。”
楚潇潇大大地翻了个白眼，非常鄙视他，然后头也不抬地走向了另外一个衙役。
刚没走几步，忽然感觉脚下有一个硬邦邦的东西，俯身一看，是一块木牌，边缘镶着银箍。
她见左右无人，略微擦拭后，定睛看去，上面赫然刻着两个隶书……血衣！
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第九章 疑窦丛生
这两个隶书写就的字，红的刺眼，字迹深刻，笔画遒劲，整块木牌放在手上透着一股凉意。
绝非寻常木质，断然不会是周围村民的东西，只可能是…这些杀手中其中一人在打斗过程中意外掉落的！
楚潇潇心猛地一沉，但面上依旧波澜不惊，看不出表情的一丝变化，甚至连呼吸的频率都没有改变分毫。
血衣？
代表这个杀手的名字？
还是这些杀手们背后的组织？
或者说这是某种代表身份的标识？
“咒骨”尚未有定论，八具腿骨外包裹的迷雾刚刚揭开冰山一角，此刻却又飘来了一团疑云，让这个案子变得更加扑朔迷离.
无数的疑问瞬间涌入脑海，但立刻被她的理智和习惯压了下去。
她探案的第一准则便是任何物证在未经过自己彻底验证，理清事情的脉络前，任何关键信息都必须牢牢地掌握在自己手中，绝不能泄露半分。
无论对方是敌是友，是官还是民。
信任，是这个世上最奢侈也是最危险的东西！
阴沉的天空，晨霾从洛水蔓延，就像眼前的案件，水浑不清，乌云盖顶不散。
厚厚的铅灰色云层中，雷声炸响，河滩上的秋风愈发凛了一些，萧瑟之景让每个人的心头都好像压上了重物。
楚潇潇手腕一翻，默默地将木牌小心收了起来，没有第二个人知道，动作十分自然，在外人看来只是整理了一下衣襟。
随后加快了自己手上的动作……必须赶在秋雨连绵之前，将众人的伤口包扎，将发现的尸骨运回大理寺。
她重重叹了口气，脚步匆忙来到了下一个衙役的面前。
“忍着点…”语气虽依旧冰冷，但却多了几分柔和，“可能会很疼。”
衙役抬头的瞬间有些恍惚……这还是咱们那个秉雷霆之势，不近人情的勘验使嘛？
随即下意识地点了点头，牙关紧咬。
楚潇潇面无表情地撕下旁边死去衙役身上相对干净的内衬，用力扎紧衙役胳膊上已经上好金疮药的那道深可见骨的伤口。
她的动作精准且极具效率，没有丝毫多余的步骤，就好像眼前的伤口不在活人身上，而是平日里验尸台上自己日复一日的操作。
衙役疼得龇牙咧嘴，却不敢呼痛，只是感激且敬畏地看着眼前这位年轻的勘验使大人。
大腿上的刀伤更深，血流不止，楚潇潇如法炮制，先将伤口扎紧，但血迹很快便渗透了布条。
她眉头微蹙，将金疮药撒在白布上直接盖了上去，再次用力捆紧。
衙役闷哼一声，额头上冷汗涔涔，牙齿紧紧咬着嘴唇，直至嘴唇上溢出鲜血。
“按住，别动，等一会儿…”依旧是清冷的声音，依旧是没有波澜的表情，但眼底却有对这些受伤捕快们泛起的一丝怜悯。
处理完这个，她站起身时，官靴上沾满了血渍，但她毫不在意，转身走向了下一个。
这名衙役伤口很深，皮肉已经外翻，而且因为他是最开始便被红衣人撂倒的其中一个，所以伤口暴露在空气中的时间太长，又处在洛河的下风口，湿润的气流让他裸露在外的伤口有些感染。
“咬着，忍着！”楚潇潇收敛心神，随手将旁边的一根手指粗的树枝递给他，开始专注地为其处理伤口。
用布条捆紧伤口上方后，明晃晃泛着寒光的“天驼尸刀”赫然出现在掌中。
“咬紧！”
楚潇潇大喝一声，手起刀落，“尸刀”寒芒一闪，外沿有些腐败的皮肉被瞬间割下。
衙役嘴衔着的树枝生生被咬掉一圈，腿上的疼痛让他浑身剧颤，眼前一黑，瞬间昏死了过去。
生剜烂肉的痛感不亚于当年关二爷刮骨疗伤。
楚潇潇为他包扎好伤口后，抽出皮卷中的“白骨银针”分别刺入他的人中、内关、合谷三穴，手指轻轻拨捻，不一会儿，他便苏醒了过来。
就在楚潇潇起身准备给大刘和小五上药的时候，身侧传来一声虚弱的呻吟，还有微弱的喘息声。
是洛阳县令李怀醒了过来。
他刚刚在杀手们冲入圈阵的时候，就非常“幸运”地被杀手明晃晃的雁翎刀吓昏了过去，脑袋重重磕在泥里一块凸出的石头上。
反倒阴差阳错躲过了后续的追杀，还是让楚潇潇强行在污泥中拖拽十几步，才免于一死。
此刻被一开始便躲在一棵大树后的孙录事搀扶着坐了起来，官帽斜戴着，身上的官袍也是污浊。
大腿根黄一片黑一片的，先前那杀意凌然的冲击，让他也顾不得斯文体面，脸上毫无血色，嘴唇泛白，瞳孔涣散，哆哆嗦嗦地靠在树下。
“鬼…有鬼…红色…大红色…对…一定是‘咒骨’…一定是的，来索命了…”他语无伦次地叫喊着，双手在眼前胡乱比划，“我就说这骨头不对劲，不能查…不能查…那是突厥巫师的诅咒…”
说着说着将身体蜷缩在一起，眼神中满是惧色，“触之即死…触之即死…我们…我们会在七日内暴毙而亡的…”
他这一声声惨嚎，让刚刚才从生死关头走了一遭的衙役们更是想到死去的弟兄们，霎那间面如土色，身上的伤痕是他们最为直接的痛感，一个个牙齿咬得咯咯作响。
而李怀哪里还有半点文人风骨和朝廷命官的体面，整个人蜷在那里，瑟瑟发抖，双目左右来回飘忽，好像方才那些红色身影随时都会再冲出来索命。
楚潇潇眉头微蹙，连眼皮都没有抬一下，手下给衙役包扎的动作丝毫没有停下来的意思，声音冷得像冰窖：
“李县令，世上无鬼，有的只是装神弄鬼之人，您这是吓得失了神，忘记了来刺杀我们的是一群训练有素的杀手，用得也是毒箭和雁翎刀，与鬼神何干？”
她的冷静像一盆冷水，稍微浇熄了李怀因丧胆而出现的癫狂，但他眼窝中慢散的瞳孔依旧，
“杀…杀手…对…对…是杀手…是冲那些‘咒骨’来的…一定是…巫师…突厥巫师…”
楚潇潇眼神一厉，左手抽出几根银针，快步走到李怀面前，在额头上的穴位刺了进去，手指缓缓捻动。
不一会儿，李怀胸口起伏不定，喉头上下翻滚，一口黑血喷了出来。
楚潇潇伸出手指将他眼皮掀开看了看，涣散的瞳孔正在渐渐恢复原样，这才长舒一口气，将银针收了起来，命人取来一碗米酒喂李怀喝下。
半晌，李怀缓缓睁开眼睛，看到大刘和王小五在身旁盯着自己看，不由得惊诧，“你…你们怎么这么看着我…还不赶紧回城请求增援…”
见二人没有任何反应，只是凑在自己面前傻笑，眉头一皱：“还不快去，要是伤了楚大人，我宰了你们…”
“李大人，无事了，杀手们都已伏法…”楚潇潇只是低着头给大刘撒药，头都没抬，十分平静地说了一句，似乎刚刚发生的一切只是过眼云烟。
“大人您刚刚失了神，是楚大人给您扎了两针后才好的…”大刘站在一旁搓着手解释道。
“呼…”李怀重重喘了口气，“多谢楚大人，刚刚在下都不知道发生了什么，只觉一片红色影子在眼前晃动，看不清，灰蒙蒙的。”
楚潇潇抿嘴浅浅笑了一下，“李大人这是惊吓之余体内肝气郁结导致的致幻现象，扎几针就好。”
李怀微微颔首，转头扫过四下狼藉的现场，尸体，血迹，散落的兵器，还有靠坐在一起伤痕累累的众人，张着嘴半天说不出话。
“李大人，现在我们只剩下这么几个人了，骨头还没有完全挖出来，刚出现一个头骨便有杀手到此，说明我们的行踪一开始就有人掌握，不然不会在头骨出现的那一刻便开始刺杀行动。”
楚潇潇一边给大刘上药包扎伤口，一边结合今日发生的事情思考着说道。
李怀虽然精神上恢复了正常，但看到横尸遍野的场面还是略感心悸，于是便说道：“楚大人，这个案子不能再查了，真的不能再查了，您把那骨头拿回大理寺吧…”
话音刚落，忽然又是一声惊呼，“不…不…干脆从白马寺请个高僧来做场法事，超度一下，然后沉回洛河水底吧，我们洛阳县经不住这样的折腾了…”
“呵…沉回去？李大人还真是一个爱民如子的父母官啊，不愧是天子门生！”
一个带着几分戏谑讥诮的懒洋洋调子插了进来，“今天沉下去，然后等着下一截骨头再被哪个倒霉蛋钓上来，继续闹得满城风雨，人心惶惶？”
楚潇潇闻言回头看去，却见李牧仁不知从何时又凑了过来，此刻正掸着锦袍上的落叶和风吹掠下的杂草。
“李县令，你这堂堂正五品京县县令，胆子…可比你官帽上的翅儿还软啊！”
李牧仁嗤笑一声，自顾自地找了块相对干净的大石头，竟直接撩袍坐了下来，玩世不恭的劲儿全然没有丢了半分。
饶有兴致地打量着已经被吓破胆的李怀，又时不时瞥一眼一旁冷静包扎的楚潇潇，摆出一副看好戏的架势。
“本公子倒觉得这件事有意思的很呢…先是河里钓出来刻有不知道是什么符号的骨头，然后我们的楚大人就来了…”
转身冲着楚潇潇的方向一抬手，“一来便从这片鸟不拉屎的地方挖出了头盖骨，紧接着就有杀手来灭口，还是两拨人，这戏码，比平康坊那边新排的胡旋舞可精彩太多了，你说是吧，楚大人…？”
楚潇潇根本没有搭理他，此刻正在为最后一名衙役上金创药。
那衙役疼得冷汗直流，浑身抽搐，但却不敢移动半寸。
李牧仁倒也不觉得尴尬，继续自顾自地说道：“在本公子看来啊，这两拨杀手来的蹊跷，我们敬爱的楚大人刚刚验出骨头有问题，他们就来了，消息可真够灵通的…”
说话时，目光似笑非笑地掠过李怀和剩余的那些衙役，“李大人，本公子说句得罪人的话，莫非…您这洛阳县衙里…有鬼不成？”
李怀不顾头上传来的晕厥，“腾”地一下坐直了身子，眼神中出现一丝怒意，“哪家的富家公子哥，竟敢在这里指手画脚，公门里的事，也是你这等草民能够管的嘛，信不信我把你送官查办…”
“哎呦呦，好怕哦…”李牧仁“啪”地一声打开不知从哪儿摸出来的扇子，在本就湿冷的空气中假模假样地扇了扇。
“现在李大人的胆子又大了不少啊，刚刚面对杀手的时候怎么没有这么硬气，而是被那伙贼人吓晕赶过去了？”
“你…”李怀气的浑身颤抖，胡须都跟着抖动不已，“本…本官身为一方父母官，对朝廷忠心耿耿，衙门上下也绝无半点可能通匪，天日昭昭，定是那‘咒骨’邪性，这才招来祸患…”
“哦…死人骨头还能通风报信，当真是闻所未闻啊，本公子自幼读史，也未曾见历朝历代哪一朝有过白骨报信的记载，大人读得…莫非圣贤书？”
李牧仁夸张地挑了挑眉，“那这块骨头怎么不直接告诉老天爷降下一道雷把本公子劈了呢，毕竟我杀了他们这么多手下…”
“这…”李怀被李牧仁这两句话怼得哑口无言，一时语塞，只知道坐在那里吹胡子瞪眼。
“再说了李大人，这骨头可是楚大人发现的，真能报信，哪儿还用得着派这群蠢货来，直接让洛河发大水，把楚大人冲走不就完了，岂不省事？看来啊…这块烂骨头道行也不深嘛…”
说完还有些意犹未尽，摩挲着自己的下巴，似乎对自己刚刚的一番言论非常满意。
楚潇潇终于包扎完了，打了个利索的结。
方才李牧仁和李怀的一番话，她都听到了。
前半段李牧仁说李怀的话，楚潇潇还觉得非常在理，而且推测这个公子哥应该是读过书，晓大义，正准备包扎完对他表赞一番。
呵，转耳就听到那不着边际的话，纯纯的纨绔成性。
站起身，沉着脸，朝着李牧仁的方向缓缓走来……
? ?新书期需要追读，腆着脸恳求各位大大们能动动手，读一读，在最新章停留一分钟，追读真的很重要，数据也很重要，千万不要把书养死啊！
第十章 一队骑兵
“这位公子，看您也是风度翩翩，一表人才，怎得说话如此没有礼数。”
楚潇潇脸上明显有些不悦，李怀无论如何也是皇帝钦命的正五品大臣，即便有罪过，那也该交由麟台解决，而非随便一草民都能对官员指手画脚，颐指气扬。
李牧仁合上扇子，缓缓起身，听到楚潇潇的指责却并未动怒，反而笑脸相迎，“楚大人教训的是，是本公子有些唐突，谨遵钧命…”
楚潇潇没有言语，只是冷冷地瞥了他一眼，“公子若无正事，不妨去看看您的马车怎么样了，或者回城去平康坊继续观赏您的胡旋舞，此地凶险，绝非您嬉戏之所。”
她这话说得非常不客气，几乎是直接给李牧仁下了逐客令。
李牧仁似乎是没有听出她言语中的不耐烦，反而眼眸一亮，又往前凑了几步，“楚大人这是在关心本公子的安危吗？哎呀，真是有些…受宠若惊啊…哈哈哈~”
他故意把调子拖的很长，语气依旧轻佻，“不过嘛，本朝律法，并没有言明说平民百姓不能旁观案件，县太爷升座的时候，乡亲里道的还能去观审呢，何况今日楚大人掘地三尺，为得便是这洛阳百姓，本公子因何要走呢，这热闹在下是看定了…”
楚潇潇一阵无语，心头犹如万马奔腾而过。
这个纨绔，还当真不辱没纨绔的名声，眼前这桩案件森森白骨还在县衙，坊间的传言愈发严重，民心尚未稳定，而这个货竟然当做热闹来凑，真是没救了。
正待说话，没想到李大公子抢先一步，接着自己刚刚的言论继续发表他的“高谈阔论”。
“话又说回来，刚才若不是本公子福大命大，自有神灵庇佑，歪打正着替你挡了一下，你现在能不能站着说话还两说呢…楚大人，对待自己的救命恩人，您的态度是不是该好点儿？”
他回头指了指自己马车门框上的一处凹痕，还有马夫正在安抚受惊的马儿，虽然对于他来说这是一件微不足道的事情，但足够他用来“说事”了。
楚潇潇檐角看都没往那儿看，只是冷冰冰地说道：“公子搞清楚，貌似是马儿受到了惊吓才这般碰巧吧，又并非是刻意所为，即便感谢，我也应该感谢那几匹乖巧的马儿，而不是…你！”
“你…”李牧仁被噎了一下，悻悻闭上了微张的嘴，但随即却又笑一下，好像眼前这个女子冷言冷语的样子格外有趣。
“好个尖牙利嘴的冷美人…行…本公子大人大量不跟你一般计较。不过话说回来了，楚大人，您到底从那半截腿骨上，验出了什么惊天大秘密，惹得人家非要杀你灭口不可？”
“案情隐秘，无可奉告！”旋即朝着惊魂稍定的李怀走去，完全无视一旁还要说话的李牧仁。
“李县令，稳住心神，袭击已过，阵亡的弟兄们做好抚恤，剩下的人伤口也已无大碍，当务之急是理清头绪，我们自己可不能慌乱，否则，案件破不了是小，这些弟兄们可就白白送命了…”
楚潇潇的声音凛冽，却给人一种心静的奇异力量。
李怀听得冷汗直流，牙齿还在不住地打颤，眼神惶恐四下张望，一下也不敢看芦苇荡的方向，好像那里仍然鬼影重重。
“楚…楚大人，还要查？要不我们上报朝廷吧…这…这刚开始查，已经损失了这么多人，再查下去，洛阳县可就无人可用了…”
楚潇潇皱了皱眉头，诚然，李怀的言语确有其身为县令的顾虑，但自己刚刚开始调查，遇到难题便退缩，莫说圣意难违，就是自己内心也跨越不过去。
“李大人，咱们身为朝廷命官，皇帝委以重任，百姓们终日惶惶，这件事若不查个水落石出，我们怎么对得起洛阳百姓啊！”
李怀低头沉思片刻，双拳攥得发紧，指节用力过度而泛白，抬头扫视一圈，看着满地尸体，最后咬了咬牙，“楚大人，您说吧，您说吧，我们现在怎么办？”
见李怀内心松动，楚潇潇这才挨着他坐在地上，小声开始讨论正事。
“从洛阳县下辖各部紧急抽调人手，彻底搜查这段河滩及方圆二十里的上下游两岸，寻找一切与‘咒骨’可能的线索…”
楚潇潇目光坚定，语气斩钉截铁，带着不容置疑的命令，“另外，将县衙剩下的官吏全部派出，立刻排查近半年至一年的时间内，洛阳县周边乃至整个河南府所有失踪人口卷宗，尤其是青年男女…”
李怀面露难色，“洛阳县周边我来安排，但河南府…”
“此事勿忧，我以都畿道刑名勘验使的身份告知河南府配合咱们调查。”
听到她这般说，李怀的心才稍稍放了下来，但紧接着眉头又一次皱起，“可…楚大人，还有一事…关于那‘咒骨’诅咒之说…”
“莫信神鬼之言，一切都是人为的…杀手目标明确，训练有素，绝非邪祟…而且根据初步验看的结果，骨头上的符号乃死后刻上，至于颜色…目前虽不能查明来源，但绝非人们传言的‘血咒’…骨内残留剧毒‘龟兹断肠草’痕迹，此乃极为罕见的西域毒草。”
她刻意略过了这毒与自己父亲之死的关联。
此前运用“蒸骨法”勘验时，虽提到了中毒，但今日听到毒物来源，李怀还是不由得倒吸一口凉气。
“西…西域毒草？这些骨头上怎么会出现西域的东西…还有那突厥符号…他…他们到底想做什么？”
“这正是咱们接下来要查的。”楚潇潇目光锐利，一双眸子扫过翻涌的落水，“杀手如此急于灭口，恐怕这地方藏着的秘密远不止这几截腿骨…”
“还…还有？”李怀脸色“唰”地一下更白了，声音有些发虚，“怎么…您怀疑这里除了骨头…还有其他东西？”
“对，一定还有什么我们尚未了解的东西…”楚潇潇语气斩钉截铁，眼神凝练了几分。
“凶手越是这样想要我的命，越是说明此事关乎重大，绝非寻常命案…李大人，您想想…您在洛阳县一年多的时间，何曾遇到过西域来的毒物，还有那所谓突厥巫师做下的‘血咒’，更别提咱们收殓回来的几根腿骨，每一样都非同小可…”
她说着说着，忽然停顿了一下，“若此事…涉及边关或朝廷…”
这样的猜想让李怀闻言一惊，嘴唇开始发抖，“这…”
楚潇潇眼中厉色更盛，自己也是不由得感到后脊梁发凉，瞥了一眼震惊的李怀，冷冷说出：
“若真如此，那…洛阳县知情不报，案件毫无进展，手下衙役又死伤众多，李县令，您担得起这个责吗？”
楚潇潇这一番话彻底点醒了李怀。
比起坊间传言和那虚无缥缈的诅咒，很显然上官的问责可是实打实的真实存在，自己的乌纱帽可是能摸着的，更何况甚至有可能牵连更大的案子，这两样比起眼前的杀手，更让他内心恐惧。
他抬起手擦了擦额头上流淌的汗水，连连点头：“是是是…楚大人所言极是…本县这就安排…这就安排…”
他挣扎着站起身，招呼腿受伤不严重，还能动弹的衙役吩咐下去。
“你们二位在嘀嘀咕咕说什么呢？可是发现了什么非常有趣的线索，说出来，本公子还能给你们参详参详。”
就在这时，一个懒洋洋带着几分笑意的声音几乎是贴在两人耳边响起。
李牧仁不知何时凑了过来，无声无息，弯着腰，就快要把头挤到楚潇潇和李怀的中间了，一脸的好奇模样，瞪着俩大眼珠子直愣愣看着两人。
楚潇潇嗅到他身上散发出的淡淡龙涎香，眉头瞬间紧锁，身体稍稍往旁边避了半分，声音异常冰冷。
“还请公子退后，本官正和李大人商议案情，外人不便旁听！”
这是赤裸裸的逐客令，下得毫不委婉，基本上是直言相告了，随后扭头看向李怀。
而李怀看到楚潇潇递来的眼神，这时也端起了县令的架子，义正言辞道：“本县和勘验使大人正在商讨善后事宜，闲杂人等后撤二十步。”
“善后？”李牧仁挑了挑眉，扇骨轻轻敲着自己掌心，“我看不像…既然是善后又为何说得如此神秘，楚大人，您这就不够意思了，方才本公子好歹也算…嗯…间接替你分忧了一丝，换句话说，咱们现在是一根绳上的蚂蚱，怎么能把本公子排除在外呢？”
楚潇潇十分厌恶地瞥了他一眼，“李大公子，您家就算是再有财富，也断然不能插手官府的事情吧，再这样无理取闹下去，别怪本官将你依法查办！”
“别呀别呀…”李牧仁弓着腰，围在楚潇潇身边转来转去，一脸的笑容，甚至还有一丝得意，
“即便本公子现在离去，万一杀手再来，大人您可如何应对，至少我在这里，我这三个家仆还能帮得上你们忙，何乐而不为呢，您说是吧，李大人…”
见楚潇潇把头别过去，他转而看向李怀，询问李怀的意见。
“这…”李怀有些迟疑，转头又询问楚潇潇的意见，“楚大人，这位公子的话确有几分道理，眼下危机尚未解除，若仅凭我们几个，恐怕…”
楚潇潇眉头紧蹙，独自一人低着头在旁边踱步，时不时环顾周围。
的确，眼下的危险尚在……这一拨执行任务的杀手没有返回，下一拨必定还会再来，就自己这几个人，刚才一拨都损失了大半，实难抵挡。
眼前这个李大公子，虽说是个纨绔吧，但是手下的三个仆从功夫不俗，远在杀手之上，有他们在，至少自己这些人的安全是可以得到保障的。
沉思片刻后，楚潇潇回头语气生冷地说道：“李公子，你可以在这里，但是必须退后十步，我和里大人商议事情，你不能偷听，我们勘验现场，你不能插手。”
“好好好，楚大人既然这样说了，那本公子就在十步开外守着，肯定不会让您这样一个如花似玉的女大人消香玉陨的…”
李牧仁满脸堆笑地拱了拱手，在楚潇潇鄙夷的眼神下，还当真退出了十步开外，随从拿来一个胡凳放在地上，他便大摇大摆地坐在了那里。
楚潇潇看着他那个样子，气不打一处来，心中早已将其暗骂了半天。
正准备过去和他再理论一番时。
哒哒哒……
哒哒哒……
一阵清晰的马蹄声，骤然从远处的官道方向传来，越来越近，速度极快。
所有人，包括刚刚坐下的李牧仁，这时也“腾”地一下站了起来，大家不约而同抬起头，循声望去。
只见一队约莫二十骑的人马，正策马扬鞭，向着他们所在的方向奔来。
马背上的人皆着制式鲜明的明光铠，披风猎猎，隔着老远也能看得出这些人装备精良，训练有素，绝非刚刚那些杀手所能比拟。
为首一骑，身姿挺拔如松，头盔下的目光锐利，正紧紧锁定河滩上这群狼狈不堪的人。
楚潇潇的心猛地一沉，“天驼尸刀”不知何时出现在手中。
刚走了一波杀手，又来了一队骑兵？
他们是谁？
又为何而来？
是为了自己？
还是为了尸体？
再或者是为了……
她下意识地拢了拢衣袖，那块隶书镌刻“血衣”二字的木牌，在手中似乎变得有些烫手。
而李牧仁也收起了方才那副玩世不恭的表情，眯着眼睛看着疾驰而来的骑兵，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，低声咕哝了一句：“嗬，有意思，他的人也来了，今晨这洛河边，可真是越来越热闹了…”
随后眼神一凛，扭头招呼小七近前，侧着头在耳边不知道嘀咕了些什么，随后便看到小七骑着马顺着另一个方向策马而去。
而李怀，看到这支带着赫赫杀意的骑兵俯冲而来，顿时感觉双腿发软，若不是身旁大刘眼疾手快，只怕这位县令大人再一次跌坐在地上了。
这突如其来的骑兵……是敌？是友？
还是……螳螂捕蝉，黄雀在后？
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第十一章 金吾支援
那队骑兵来的飞快，马蹄踏地，碎石飞溅，转眼便至近前。
二十骑在十几步开外，倏然勒马停驻，动作整齐划一，展示出其极高的训练素养。
马的鼻孔喷吐着白汽，骑兵个个甲胄分明，红色的披风在河风的吹拂下猎猎作响。
他们面容冷峻，目光犀利似猎鹰一般，刚刚停在这里便立即扫视整个河滩。
脸上平淡如水，看不到一点涟漪，好像河滩上散落的尸体对于他们而言犹如家常便饭，习以为常。
楚潇潇向着李牧仁使了一个眼色，李牧仁心领神会，拿扇子的手朝着身后勾了勾。
剩下的两名随从当即从抽出横刀，脚下步伐飞快，几息间便挡在了楚潇潇面前。
为首那人不等马停稳便纵身跃下，动作潇洒利落，身上的明光铠在微乎其微的日光映衬下，与粼粼的洛河水遥相呼应。
他的目光迅速锁定楚潇潇，无视了旁边狼狈不堪的县令和背对而坐的李牧仁，大步流星走到她面前，抱拳拱手。
“在下金吾卫中郎将魏铭臻，见过楚大人…”声音浑厚，神情严肃，不带有丝毫情绪上的波动。
楚潇潇背着手挺直而立，面对这支突如其来的骑兵精锐，脸上看不出任何喜怒，谈吐间十分沉着冷静，“魏将军好，不知金吾卫来此所为何？”
一边说着一边上下打量着面前这个中郎将，背后握刀的手不由得紧了几分，眼下局势未明，各种情况都有可能发生，必须做好万全的准备。
“奉太子手谕，率二十金吾卫特来护卫楚大人，保障楚大人探案过程中的一切安全事宜。”
楚潇潇闻言并没有立刻做出反应，只是微微颔首，算是回了礼，声音一如既往的冰冷：“若如此，便有劳魏将军了，同时代我感谢太子殿下的荣恩，他日一定前往东宫拜谢。”
魏铭臻一抱拳：“楚大人，您客气了…”
“不过，太子的消息倒是真灵通啊…今晨刚刚发生刺杀事件，还不到两个时辰，殿下不仅知晓而且派你们赶来了，当真令下官佩服！”
她这话看似轻描淡写的一句，似乎是在和魏铭臻谈论着无关紧要的事情，同时表达自己对太子的敬佩，但背地里却暗藏机锋。
此地距离神都的城门尚有十里，自己这边带出来的人又无法从此地脱身，那么…太子为何能如此快速得知消息，又如何得知自己在这里遭遇了袭击，而且还在李牧仁刚刚帮自己解围后的第一时间派来护卫？
难道说太子的人从自己出大理寺开始便一直在暗处？
还是说…
她扭头瞥了一眼在身后背对着自己的李牧仁，心中隐隐感觉此人绝非是寻常商贾人家的公子。
方才在李大公子出现的时候，她脑海中确实闪过一瞬间的怀疑……他出现的时机太过于巧合了！
而且其行为莽撞得有些不合理，又对案情表现出超乎寻常的兴趣。
然而，这个念头刚一升起，就被她自己按了下去……
一来，他若真是幕后之人，或是与那杀手组织相关联的人，方才混乱之中完全有机会对自己出手，而非只是他口中所言“误打误撞”。
二来，这副纨绔子弟的做派，实在不像是能驾驭那般狠辣杀手组织的人…并非代表杀手组织的人不会隐藏身份，而是李牧仁下意识的举动确是纨绔行为，这样的细节能掩饰一两次，但不会一直持续。
随之一个更令自己瞠目的念头出现在脑中……他莫非和太子是一伙的？消息就是他传出去的？
但…这个想法又被她瞬间否定，原因还是因为李牧仁这样的纨绔，怎么可能与东宫有所关联，莫说太子不是这等人，就算是此人背景再深，太子与之交好，只怕也会天威震怒，遭致皇帝严厉的呵斥。
刚刚的一瞥，见他这副浑然天成毫无心机的纨绔模样，楚潇潇实在是没有办法将他和太子扯上关系。
或许，真的如他所言，这件事是个“巧合”罢了。
而另一边的魏铭臻，仿佛没听出楚潇潇的弦外之音，面色沉静如水，开口解释道：
“楚大人，殿下一直密切关注着洛阳有关‘咒骨’的传言，唯恐因此生出些许事端，特命卑职时刻留心与此案的相关动静…”
略微顿了顿，接着说道，“今晨，城门郎来报，说楚大人和李县令带着十几名衙役，趁着天还未大亮便出门，沿着洛水朝上游走去，殿下担忧您就这几个人，万一发生什么意外…故而令我即刻点兵前来…”
他的目光扫过不远处地上的杀手、衙役的尸体，还有剩下几个受伤的人，语气平淡，但却带着一股军中的威势，“看来…在下来得还不算是太晚。”
楚潇潇仍旧是不动声色，只是缓缓点了点头，拱手道了声谢，便再没有说话。
就在这时，那个被晾在一旁许久的公子哥……“李牧仁”，拍了拍衣服上的尘土，慢悠悠地站起身，缓缓走了过来。
脸上照常是那副玩世不恭的神态，扇子“啪”地一声打开，在凉飕飕的河风吹拂下兀地扇着。
“哟，好威风的金吾卫啊…太子倒是贴心的很呢，知道这河边不太平，特地派了中郎将这等精锐来保驾护航。”
他语气轻佻，一如既往地随口调侃，“只是…这阵仗，知道的是来救人呢，不知道的，还以为是来抓什么江洋大盗呢！”
伟明正闻声刚要发作，转头的瞬间，目光落到了李牧仁的脸上，浑身猛地一怔。
沉稳的脸上突然出现了一丝慌乱，瞳孔微缩，显然是认出了对方。
几乎是下意识地，立刻收敛了面对楚潇潇时的公事公办，身体微微前倾，躬身的幅度要更深一些，甚至包含着几分为人臣子的谦卑态度：
“末将魏铭臻，不知寿春王殿下在此，多有失礼，甲胄在身不能行全礼，还望殿下恕罪！”
马背上端坐的二十骑闻言立即跳在地上，恭敬地对着寿春王行了军礼。
“寿春王”这三个字，像一颗石子投入了平静的湖面，泛起了点点涟漪。
在场所有人都惊呆了，纷纷扭头看向那个一直表现得像个纨绔公子哥的年轻人。
李怀赶紧并步上前，身子快弯成九十度了，“不知王爷驾临此地，下官有眼无珠，望王爷见谅。”
寿春王眼皮都没有抬一下，径直向着楚潇潇走来。
而楚潇潇背后紧握“尸刀”的右手几不可察地收紧了一下。
果然是他！
当朝皇孙，寿春王李宪。
刚刚的猜测被自己一一否定，现在此刻被魏铭臻直接点破，心中还是掠过一丝波澜。
想到之前自称“李牧仁”，看来牧仁当时随口胡诌的一个名字。
这位王爷，行事风格当真是放荡不羁。
但她脸上却依旧波澜不惊，只依着礼数，对着李宪的方向微微屈膝。
“原来真是寿春王殿下…下官之前多有冒犯…”平静的语气里听不出丝毫惶恐，似乎只是验证了心中的猜想罢了。
李宪嘴角微微上扬，表现得很满意，尤其是看到楚潇潇总算没有之前那般争锋相对。
于是摆了摆手，扇子摇得越发惬意：“哎…免了免了…本王就是闲来无事，出来逛逛，碰巧遇上这热闹，所以化名‘李牧仁’，楚大人，莫要见怪啊。”
说完还咧着嘴冲着她笑了一下，转头严肃地说道：“中郎将不必多礼，该怎么办就怎么办，当本王不存在就好，一定要全力配合楚大人的勘验啊。”
他嘴上说着“不存在”，但却站在原地没有想移动半分的意思，反而兴致勃勃地看着魏铭臻和楚潇潇。
魏铭臻当即恢复了镇定，但面对李宪，态度上明显多了几分谨慎，说话也不似刚刚痛快，毕竟王爷在前，一句话说不对，可是掉脑袋的事。
他转向楚潇潇，将案件的主动权交还给她，“楚大人，请您下命令吧，在下全力配合。”
而此时，楚潇潇正需人手，金吾卫的到来无疑是雪中送炭。
眼下顾不得思考太子和李宪的意图，查明真相才是首要任务。
随后她伸出手指着那片刚刚被翻得乱七八糟的河滩，冷静下令：
“那便有劳魏将军，请即刻派你的人，以那里为中心，留下几人继续向下挖掘外，其余人四散周围百步的范围…重点寻找地下可能掩埋的其余骸骨…”
她视线扫过河滩，“杀手的目标极可能与此有关。”
“是…”魏铭臻毫不迟疑，转身对手下金吾卫一挥手，“听到楚大人的话没有…立刻行动，留五个人继续挖掘，其余人搜索河滩周围，把招子都放亮一些，不得遗漏任何可疑之物！”
“遵命！”
这群训练有素的金吾卫立刻行动起来，接替了那些受伤的衙役。
他们效率非常高，仅凭简单的锄头铁锹，很快便将那片指定的区域翻了个底朝天。
然而，随着时间一点点流逝，天空阴沉的云层渐渐散开，露出明亮的晨曦。
而眼前的结果却并未让楚潇潇眉头舒展……除了又挖出几块散碎的枯骨外，预想中这片地下更多完整的，带有刻画符号的骸骨却杳无踪迹。
这时，一名金吾卫队正前来禀报，“禀将军，楚大人，以此地为中心，方圆百步的范围已尽数搜寻，每一寸杂草中也已仔细搜过，除了零星的骨头外，并未发现成具骸骨或类似于‘咒骨’符号般的刻痕。”
听着这名队正的汇报，楚潇潇的心一沉，面色极其阴沉，一直在边上踱步，嘴里呢喃：“不应该啊，按理说头骨在这里，此地就应该是埋尸地，可为何没有发现呢？怪哉…怪哉…”
“楚大人，您看…现在怎么办？”魏铭臻扭头看着楚潇潇，询问她的意见。
而李怀则在一旁擦着汗，小声说道：“是…是不是只有这半截是被水冲上来的…其他的不在这里，而河水冲刷带着淤泥，正好盖在上面…”
楚潇潇蹙眉沉思，杀手的反应是做不得假的，他们如此紧张，仅仅一个头骨，断然不会冒险刺杀自己，此地必定有重要的线索没有发现。
可是…如果不在刚刚发现头骨的地方，又会在哪里呢？
就在她百思不得其解的时候，李宪不知何时又凑了过来，看着忙碌的金吾卫和一无所获的现场，用扇子挡着嘴，凑在楚潇潇耳边用仅能两个人听到的声音说着。
“楚大人，这地方这么古怪，那些杀手拼了命要阻止你查，结果就是为了这一个头骨，还有零零散散的几块碎骨头？于情于理都说不清啊。”
话锋一转，李宪沉声道：“有没有一种可能，这里并不是尸骸的埋藏地，而只是为了引你注意呢？”
闻言楚潇潇身躯一震，眼中寒光一闪。
李宪的猜想是目前情形下最合理的一种解释，也是唯一的解释，否则，那些杀手在芦苇荡中怎会偏偏在自己起出头骨后开始动手，而非自己一开始到了河滩便开始。
要知道，他们的实力远在自己等人之上，若刚到河滩便动手，自己恐怕都坚持不到李宪车驾到就已经和躺在滩涂上的衙役们一样了。
这些杀手究竟是什么意思呢？
这个头骨又代表了什么？
方圆百步的范围内一无所获，这不符合藏尸的惯性。
古怪…实在是古怪…
忽然，她的脑海中出现一个大胆的猜测——或许这些杀手们压根就不知道是谁在查案子，而那个头骨便是信号，谁要到此，掘出头骨，则证明就和这件案子有关，再出手击杀。
倘若真是如此，那自己一行人今晨的所有遭遇便都对得上了。
这里只能是杀手们预先设定好的伏杀地点，而非埋尸地。
楚潇潇没有接李宪的话茬，而是独自一人漫步在河边，眼睛盯着地下的碎石一直看。
远处的李宪和魏铭臻看到楚潇潇这副愁容，也是按捺不住内心的焦急，朝着她这边走了过来。
而楚潇潇站在河滩边缘的一处外凸的石头上，目光看着湍急而下的洛水…
埋尸地…究竟在哪里呢？
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第十二章 大胆猜想
洛水奔泄而下，微弱的晨光将云层撕开一道口子，粼粼波光静谧地随着河水翻涌。
楚潇潇蹙着眉头，缓缓在河滩边踱着步，此时的她似是与周围环境融为一体，全然没有发觉身后走来的二人。
“咱们的楚大人…可想到了什么？”
人还未至，声却先到。
李宪扇着扇子，嘴角的弧度又上扬了几分，依旧是一副纨绔的模样，只是语气不似之前那般轻佻。
楚潇潇并没有对他的问题做出回应，眉头一直没有舒展，反而更加紧皱了不少，心中暗自揣度对方的意图。
“楚大人…”魏铭臻上前几步，抱拳拱手，“头骨发现地又向下掘了一丈有余，还是没有任何新的发现，您看…”
闻言，楚潇潇这才从沉思中抽出神来，对着两人颔首，声音一如既往的冷淡，“嗷…原来是王爷和魏将军啊，想问题有些出神，未能察觉，见谅。”
李宪经过这一早上的“锤炼”，已然对她这副神态习以为常，眯着眼笑道：“楚大人殚心竭虑，连魏将军汇报都没有听到…自然也不会发现本王过来…”
楚潇潇不由得白了他一眼，没有理他，转身问道：“魏将军，参加搜捕的人都回来了吗？”
“适才大人在这边思考，在下已命金吾卫在头骨发现地又向下掘了一丈有余，但仍然没有一点线索…”
魏铭臻一脸无奈，左手死死扣着佩刀的刀柄，方圆百里的范围空无一物，随后自己又扩大范围至三百步，仍然是一无所获。
见楚潇潇在河边愁眉苦脸，他便依从李宪的命令，在发现头骨的地点继续深挖，直至刚才。
莫说与本案有关的“咒骨”了，就是动物骨头也没有，好不容易刚刚刨出来一块指骨，初步勘察亦死亡八九年了。
于是，万般无奈之下的两人只能过来将楚潇潇的思路打断。
毕竟，一个王爷，一个武将，对于审狱断案，验尸辨骨这般技术性的东西，还是一知半解，只能求教于这位勘验使。
说罢，他将那截指骨递了过去，“在下初步判断，这块骨头死亡时间已经八年有余，和本案无关。”
楚潇潇只是抬眼一瞥，便知魏铭臻所言非虚，这截指骨确有八年之久，而且年龄偏大，绝非本案所发现的青壮年尸骸。
但她的眼底闪过一丝不易觉察的疑惑，“魏将军还知晓验骨技法？”
魏铭臻挠了挠头，尴尬一笑，“金吾卫虽为卫率，但寻常不过是负责昼夜巡视，防范盗贼，预防暴乱等维护任务，但有些涉及诸位大臣及陛下安全的案件，我们也会随从三法司进行侦破…”
还不等他说完，李宪“啪”地一声合上了扇子，顺势接过话茬，“这一点，本王可以证明…而且，如果本王没有记错的话，天授元年，魏将军应该是任金吾卫的法曹参军吧，专门负责神都内外的安全警戒任务。”
“殿下记性真好，卑职是天授三年才从法曹参军被太子擢升为东宫中郎将的。”魏铭臻急忙对着李宪躬身答道。
“既然魏将军曾经也从事过案件的侦破，不知对今日之事如何判断？”
楚潇潇在得到寿春王的确信后，便不再多想，转而询问起他的意见。
魏铭臻顿了顿，开始分析道：“在下以为，方圆如果局限于这片地方，即便我们把这里翻个底朝天，也未必有所发现，所以王爷先前的猜测是正确的，这里并非是歹人们藏尸的第一地点，其余骸骨应该埋在了更远或者说对岸的某个地方…”
楚潇潇缓缓点头，似是赞同他的分析，但眉头依旧蹙着，“你是说再往上游去一些？”
“正是，大人明鉴…洛水自西向东奔流而下，而这片滩涂本就地处上游，而此地除最初发现的疑骨外，其他一无所获，只能说明这些骸骨来源于上游更远的地方，在洛河的涌动下被这里的水草缠住，进而被前来钓鱼的老者发现。”
魏铭臻分析的条陈清晰，有理有据，让一旁的寿春王连连点头称赞，直对其竖起了大拇指。
但两人谁也没有察觉到，楚潇潇眼眸中的一抹锐利寒光从魏铭臻身上一扫而过。
“魏将军言之有理…”楚潇潇紧皱的眉头稍显放松，语气照往严肃，“既如此，金吾卫兵分两路，一路沿河向上游五里的范围搜寻，另一路则前往对岸勘察，务必确保不放过一寸地方。”
“是。”
魏铭臻一抱拳，转身脚步匆快，当即将金吾卫集合起来，与两位队正分发任务。
“等一下…”
就在两位队正带着各自的人员准备开展各自任务的时候，楚潇潇从岸边快步走来。
“楚大人，还有何吩咐。”魏铭臻看着她向自己这边走来，不由得疑惑。
楚潇潇神色异常严峻，语气中带着不容置疑的威严，“为免在搜查过程中出现纰漏，本使还是觉得要提醒各位一下…”
“请大人吩咐！”二十金吾卫一同拱手向前，齐声道。
“本使知道诸位都是金吾卫中的翘楚，今日能随同本使勘验洛河‘咒骨’案件，辛苦各位，我楚潇潇在这里谢过大家了。”
随着话音，楚潇潇双手拇指交叉相握，对着众人鞠了一躬。
“此案件事关重大，皇上责令限期破案，所以还望大家打起十二分的精神，在勘察过程中一定要细心，不放过任何一处可疑的地方，尤其是仔细看一看有没有翻新过的泥土，或者一些藏匿在杂草中不易辨别的小东西，譬如女子耳饰，小孩的长命锁等…”
她的声音不大，但却在空旷的河滩上精准地传到每一个人的耳朵里。
对面的金吾卫听得愈发将自己的脊背挺直…眼前勘验使发号施令的口吻犹如大将军一般，令这些七尺汉子也不由得心头一紧。
他们丝毫不怀疑，若今日在此有一丁点错漏，这位勘验使大人，绝对不会轻饶。
“我等谨遵钧令。”众人齐齐向前踏了一步，双手抱拳推出，跺地的力量将地上的碎石震起。
随后，楚潇潇振臂一挥，一队金吾卫在队正的带领下翻身上马，朝着上游更远的地方疾驰而去，另一队则在班头大刘的指引下向着洛阳城的方向寻找浅滩，准备渡河。
现场再次忙碌了起来，但气氛却有些凝重。
约莫半个时辰后，上游传来一阵急促的马蹄声，楚潇潇和魏铭臻同时抬头望去，却见搜查上游远处的那队人马悻悻而归，毫无收获。
而对岸也传来了金吾卫搜寻未果的消息，整个河滩陷入了一片死寂。
线索似乎中断了……
与此同时，尚在河边来回踱步的李宪显得有些不耐烦，扇子一直敲打着掌心，嘴唇微张，念念有词：
“方圆百步没有…上游也没有…对岸亦然…掘地三尺也不过找到了一副死了快十年的老头子…还真是见了鬼了，这骨头还能长翅膀飞走了不成？”
“你说什么？”楚潇潇不知何时来到了他的身后。
李宪被这突如其来的一声冰冷嗓音吓得一激灵，手中的折扇险些掉入河中，“哎呀，好我的楚大人啊，你这走路不声不响的，吓死个人了，本王的折扇都差点掉河里…”
楚潇潇刚要出言怼他，忽地一愣，当即不理会他在一旁的抱怨，蹲在河边，看着浑浊的河水哗哗从面前流过，忍不住伸出手探了下去，却又嫌冷地缩了回来。
她似乎是想到了一种可能，不过就连她自己都觉得有些异想天开，猛地站起身，对着魏铭臻大声喊道，“魏将军，李县令，你们俩过来一下…”
魏铭臻和休息有一阵功夫的李怀闻言一愣，不知道楚潇潇又有何吩咐，急忙快步跑来，“怎么了，楚大人，你发现了什么？”
“咱们的思路是不是有点问题？”楚潇潇没有直接回答他，反而对着三人抛出一个问题。
李宪听到她的疑问，抱怨的话到了嘴边又深深噎了回去，眉头一皱，“怎么，难道不对吗？本王在三法司也见过很多次案件了，不一直都是这样的模式嘛…疑案现场没有线索，就扩大搜索范围，直至找到与本案相关的物证…”
魏铭臻在一旁也应和着，“对呀，楚大人，不只是三法司，就是金吾卫出来办案，也是同样的方式。”
楚潇潇缓缓摇着头，“不是说方式错了，而是我们的思路错了…”
“此话怎讲？”这三人几乎是同时出口，三双眼睛死死盯着她看。
“河滩上翻了个底朝天…没有，上游和对岸，也按照预想的那样派人去细细搜过了，仍旧没有发现，那既然这样，你们想想，还会在什么地方？”楚潇潇见两人云里雾里，不知所云，便给二人再一次提了个醒。
“河里！”
李宪手中的扇子猛地在掌心一敲，脱口而出。
“对，河底…”楚潇潇神情肃穆，眼神犀利地扫过向东奔流的洛河，语气冰冷如常。
“李老汉他们发现腿骨的地方就是在河边，而且根据李县令呈达麟台的奏折上，有洛阳县仵作初步勘验的结果，上面说道骨色区分明显，说明在水中很长时间…”
说罢，转头看向李怀，“李大人，我说得没错吧？”
李怀战战兢兢立在那里，抬头瞥了一眼寿春王后，立马将头低下，重重点了点，没有言语。
楚潇潇没有理会他在李宪面前表现出的胆怯，接着说道：“既然是被水草缠住，说明它本身就在水里，随着水流正好到了芦苇荡那个地方，阴差阳错之下，被老张头钓了上来…”
魏铭臻身躯猛地一震，小拇指略微抖动了一下，随即便恢复了正常，应声道：
“有道理…既然骨头最开始是在河里发现的，那便顺理成章可以推断出，这些骨头根本就没有埋到两岸的滩涂中，而是直接沉在了河底的淤泥里，前段时间正好是洛河的汛期，所以河底泥沙被水流翻了上来，带出了这截骨头！”
“对…”楚潇潇眼神一凛，现在的所有线索都愈发印证了自己的猜想。
被水草缠住的半截腿骨…芦苇荡里向着洛河方向的拖拽痕迹…滩上给自己设的头骨陷阱…
这些恰恰说明了，剩下的骸骨极有可能就在河底，自己之前所有的思路都被埋藏在河滩上的头骨所牵引着，下意识地在岸上寻找，却忽略了最直接的可能……最开始的半截胫骨便是从水中发现的。
李宪随口抱怨的一句话，揭开了她心中迷雾的一角。
如果这些骸骨当真在河底，杀手们今晨的行动也可以说得通了。
如果只是单纯用头骨设置陷阱，发现朝廷派来查案的大臣，然后灭口，那便没有必要在芦苇荡中隐藏，他们这么做的根本目的，是为了防止有人下水打捞，阻止任何可能推进案件的任何行为。
看着楚潇潇脸上的表情愈发凝厉，魏铭臻的手几不可察地在甲胄内衬上蹭了蹭，目光看向她，等待勘验使最后的决断。
楚潇潇不再犹豫。
猛地转身，面对魏铭臻，声音异常果断，带着不容质疑的威严：
“魏将军，立刻召集金吾卫中擅长水性之人，准备绳索钩锚，以此地为中心，上下游各百步内，下河捞骨。”
“是！”魏铭臻抱拳领命，毫不拖泥带水，立刻转身呼喝，“精通水性者，出列…”
金吾卫中立刻有七八条汉子应声而出。
“卸甲，下河！”
几人当即迅速脱掉沉重的铠甲，准备绳索。
金吾卫中立刻有七八条汉子应声而出，开始迅速脱卸沉重的盔甲，准备绳索。
李宪看到自己不经意间给楚潇潇提供了这么大的一个思路，顿时得意洋洋地摇着扇子，在她面前挤眉弄眼，“这次，楚大人可得好好谢谢本王了吧？”
楚潇潇根本没有理会他的意思。
目光紧紧盯着浑浊的落水，心中升起一股不祥的预感——这奔涌的河面之下，究竟隐藏着什么样的故事？
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第十三章 河边验骨
金吾卫的效率极高。
七八名精通水性的汉子脱去甲胄，赤膊上阵，将绳索钩挠在腰间一系，踏着岸边尖锐的碎石，依照楚潇潇的安排，从各自负责的地点缓缓踏入水中。
洛河奔流东去，呜咽声在空旷的河滩上回荡。
捞骨的过程并非一帆风顺。
河水湍急，淤泥深厚，岸上余下的金吾卫紧紧握着手中的绳索，手背青筋暴起，额头上却冷汗直流。
下水之人生命全系于他们手中，怎能不紧张。
经过了一个时辰的反复下水搜寻，终于陆续有所收获。
一具，两具，三具……
当第七具被河水浸泡得发白，缠满水草和淤泥的完整骸骨被小心翼翼拖上岸边的时候，现场静得可怕，只有众人的喘息声和洛河水拍打两岸的水浪声。
七具骸骨整齐的排列在临时清理出来的空地上，浓烈的河水腥味充斥着每个人的鼻腔。
它们静静地躺在地上，晨曦透过浓云撒下，更显骸骨的颜色森白，由里到外都散发着一种阴森的寒意。
县令李怀早已吓得说不出话，脸色惨白，躲在两名衙役身后，弓着腰，只露着两只眼睛时不时偷偷瞥向这边。
就连那些见惯了场面的金吾卫，此刻的脸色也十分凝重。
魏铭臻更是攥紧双拳，手背上青筋清晰可见，太阳穴处筋脉暴突，眼前的场景实令人心悸。
而楚潇潇仍是一副冷峻的神色，面沉如水，双眸深邃，平静地扫过每一具骸骨，这些冰冷的尸骸能否带来她要寻找的答案。
她深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，冷静下令：“魏将军，金吾卫迅速搭建一个简易的验尸台，本使要现场勘验。”
“我去安排。”魏铭臻双手抱拳转身召集金吾卫寻找木头石块开始按要求搭建。
约莫一炷香的功夫，一个简易的平台便出现在河滩上，金吾卫甚至用杂草在其上方架设了简单的棚顶。
“金吾卫撤到五十步外警戒…”随后转向一边抱着卷宗和笔墨正在簌簌发抖的孙录事，“准备记录，验看所需之物，即刻备齐。”
“是，楚大人，下官这就去准备。”孙录事努力稳住尚在颤抖的手，深呼一口气，走到一块较为平坦的石头旁，铺开纸卷，磨墨备笔。
而后转身从随身背挎着的一个大竹箱子里取出各式各样的工具：铜尺、小刷、药水、白醋、酒糟、葱白、宣纸、皂角……琳琅满目，井然有序。
李宪站在一侧将楚潇潇的动作看得真切，眼中竟透着一股狂喜，忍不住咂舌，“啧啧啧…有道是楚大人验尸一丝不苟，事无巨细，今日得见，当真让本王大开眼界，佩服，实在是佩服…”
楚潇潇没有空搭理他，转身取出自己的“天驼尸刀”和“白骨银针”，放在临时搭建好的验尸台上。
验骨，正式开始。
楚潇潇于临时搭起的草棚内净手，取苍术、皂角焚烧净气，旋即戴上一副浸过药汁的麂皮手套，而后在孙录事递过来的香醋罐上嗅了几下，口含生姜，围绕骸骨绕看了一圈。
她并未急于查看那些刻有符号的显眼处，而是依循着《封诊式》和《唐律》中验骨的流程，从头至足，次第勘验，务求巨细无遗。
孙录事立于身后侧位，既能看到楚潇潇的动作，又能清晰观测到尸骨表面可能出现的情况，强压着自己指尖颤抖，舔笔蘸墨，屏息以待。
“记：第一具，成年男性，年龄约三十至四十岁之间。”楚潇潇的声音平稳清冷，不带半分波澜。
随后将头骨捧起，就着几缕云层透过的天光，细细审视颅顶穹窿、囟门骨缝、左右太阳穴处的颞骨鳞部、眼眶边缘、鼻骨嵴突及下颌支联合处。
“颅骨完好，无钝器击打所致之粉碎性骨折或线状骨裂，囟门早闭，骨缝清晰。鼻骨无塌陷断裂，下颌髁状突无脱臼痕迹。”
孙录事在卷宗上奋笔疾书，唯恐跟不上楚潇潇的速度，“验，首尸成年男性，而立之年，颅骨完好，无外物击打之状…”
紧接着，她将放有“白骨银针”的皮卷摊开，捻出一根细如发丝的银针，小心探入鼻窍深处，旋即又仔细检查耳窍部位，“鼻中隔无偏曲，筛骨、颞骨岩部未见有明显损伤。”
随后，她以指尖依次触摸七节颈椎棘突与关节突，并且轻轻按压，“记，颈椎序列整齐，无错位、压缩性骨折或绞勒所致舌骨大角断裂…”
楚潇潇的语速远超平常，孙录事笔走龙蛇，神态专注，不敢有一丝一毫的放松。
李宪和魏铭臻两人一左一右站在两侧，眼睛直勾勾盯着楚潇潇手下的动作，如此专业且精准的验骨过程，让李宪不由得心中大为称赞。
楚潇潇全然不管两人投过来赞许的目光，探着身子将案上铜尺取回，开始在锁骨和肩胛骨上丈量尺寸，又以指节轻轻叩击二十四根肋骨。
孙录事一边抬头观察验尸的具体过程，一边又埋下头快速在卷宗上记录：“经验：锁骨，肩胛骨两处无削、砍痕迹。肋骨完好，无陈旧性或新鲜骨折…”
这时她将手中的器具放在一旁，戴着薄鹿皮手套的手开始在颈椎至骶椎上一节节按压，挤捏，“记：二十六节脊椎，椎体无塌陷，棘突无断裂，椎弓根完好…”
接着，双手移动到两侧，手执骨翼，仔细观察形状和骨面情况，“男性骨盆，上口呈心形，下口狭窄，坐骨棘显着，无产伤或撕裂旧痕…”
楚潇潇话音还未落下，孙录事的手已经开始动了起来。
李宪似乎对这一切都倍感好奇，缓步走到孙录事的背后，俯下身子细细瞧着他笔下密密麻麻的蝇头小楷，嘴里还不忘啰嗦两句：
“孙录事辛苦啊，楚大人念得这么快，你还能没有错漏地记录，看来，坊间说大理寺无闲散人员，个顶个都有一技之长，之前本王还不太相信，今日一见，果然所言非虚…”
孙录事微微颔首，小声说道：“下官正在记录，不能以全礼参见王爷，还望见谅。”
“无妨，无妨，本王就是来回看看，忙你的…”说着话，李宪摇着他的扇子又来到了楚潇潇身边。
不过此时的楚潇潇顾不上搭理他，低着头检视四肢，从上肢处的肱骨、尺骨、桡骨到腕掌指骨一一验过，“上肢诸骨无异常。”
但当她的目光落在下肢时，饶是娴熟流畅的动作也兀地顿了顿。
先以铜尺丈量左侧胫骨与腓骨的长度，骨体周径等，再观察骨面有无骨痂、砍凿痕迹或异常肌肉附着点。
待这些都没有出现后，她俯下身子，目光聚焦于骨盆与股骨连接处。
左侧！
股骨头仍完好地嵌在髋臼窝内，但自股骨髁以下，本该连接着胫骨、腓骨及足骨的部位，却空无一物。
也就是说，这具骸骨的左膝盖以下的肢体整个消失不见了。
“魏将军！”她的语气陡然拔高，令魏铭臻突然感到后脊梁一阵发凉。
“怎么了楚大人，是有什么新的发现吗？”魏铭臻急忙上前询问。
这一声带着彻骨寒意的声音也惊动了正在验尸台旁仔细观察楚潇潇的寿春王李宪。
他猛地抬头，发现楚潇潇眉头紧锁，脸色阴沉异常，似乎这具尸骨的勘验结果让她十分震怒。
“确定河底所有的骨头都找到了吗？”楚潇潇没有多余的闲话，直接切入主题，询问魏铭臻相应的情况。
魏铭臻听着她冷冰冰的语气，心中一惊，双手不觉得握在一起搓了搓，“怎…怎么…这骨头…”
李宪则在旁边出言安慰道：“潇潇大人，莫要动怒，有什么发现说出来，大家群策群力，一定有解决办法的，对吧…”
“是啊，楚大人，别的不说，在下带来的二十金吾卫都是参与多起案件侦破的老兵，而且是太子钦点，绝对不会出现玩忽职守，松散懈怠的情况，这一点，我以项上人头担保！”
见他这般说，楚潇潇长舒一口气，声音依旧保持平稳，但眼神中多了几分凝重。
又将目光重新落回那骸骨左腿膝盖的关节处，细细观察了起来，这一看，才发现问题的所在……断口处的骨骼呈现出一种相对平滑的状态，与暴力砍砸所致的粉碎性断裂面截然不同。
“此骸骨，缺失左侧胫骨…腓骨及全部足骨…股骨下端关节面可见锐器多次切割所致之浅表划痕，但主要断口处骨骼形态……异常平滑，非斧钺一次性砍断所能致。疑是死后以某种工具反复切割，或经过某些特殊处理所致。”
孙录事闻言笔尖略微一顿，墨点险些滴落纸面，手心中沁出冷汗，但仍稳稳提笔，飞速记录。
李宪站在一旁，原本环抱双臂的慵懒姿态微微一僵，眉头蹙起，将身体挺直，缓缓走到骸骨旁，俯身观察着。
而魏铭臻刚刚被楚潇潇一声怒喝惊了一下，但很快目光便恢复沉静，负手而立，密切注视着验尸台上的情况，额头上细密的汗珠渗出。
唯有背负于身后的手指，几不可察地轻轻蜷缩了一下。
楚潇潇心中疑云丛生，但面上仍不动声色，径直走向第二具骸骨。
同样采取刚刚那种近乎苛刻的流程。
“第二具，男性，二十五至三十五岁…颅骨完好…颈骨完好…肋骨…脊柱…盆骨…男性特征明显…”
检查到下肢时，楚潇潇眉头紧蹙。
“记：此尸骸同样缺失左侧胫骨，腓骨及足骨…断口特征与第一具一致，疑同一人所为…”
第三具…
“缺失左侧胫骨，腓骨及足骨…特征同前…”
第四具…
第五具…
第六具…
直到第七具……大小仅有其他六具不到一半，明显是一个孩子！
孙录事身上的衣衫已被冷汗浸湿，额头上的汗珠在脸上流淌，他一边擦着汗，一边详细地记录着每一个字。
七具骸骨，无一例外，全部以同一种方式缺失了左腿膝盖以下的全部骨骼。
那空荡荡的左侧，与右边形成了一种非常诡谲的对称。
现场顿时鸦雀无声，唯有洛水潺潺东流，孙录事握笔的手抖得厉害，几乎难以书写。
“楚大人，这七具骸骨统一缺失左腿骨，而且断口奇异，甚至有小孩子的尸骨…你觉得凶手这是欲意何为？”
楚潇潇赫然抬头，却看到寿春王李宪一改往日纨绔放荡的模样，脸上惯有的玩世不恭的眼神也消失得无影无踪，取而代之的是一种凝重。
他的下颌紧绷，目光如楔子般死死盯在那些残缺的骸骨上。
而对面的魏铭臻，眉头紧锁，走上前一步，声音低沉，“会不会是为了掩盖身份…以前办案时曾遇到过，死者手臂上纹有某种图案，即便毁面也能辨认的出来。”
楚潇潇摇了摇头，当场否定了这个说法，“若只是销毁身份，毁面…碎颅…断指…断臂皆可，何必唯独截掉腿骨，而且还是单一的左腿小腿骨…所以，此事断然没有那么简单。”
“那…会不会是因为某种宗教仪式呢？毕竟坊间传言都说此为突厥巫师所为，在下觉得这种可能性还是有的…”
魏铭臻的分析听起来合情合理，也确实是此时最为可能的一种推测。
然而，他的目光却在不经意间扫过那些骸骨，露出一丝极其隐晦的确认眼神，稍纵即逝，随即又恢复了深深的困惑。
楚潇潇全部心神皆系于骸骨之上，并未察觉到魏铭臻此刻的异常，她摇着头，目光锐利地察看着面前每一具骸骨。
“而且这些缺口如此整齐划一，更像是某种…需要完成或者必须完成的步骤，魏将军所言宗教仪式或许有这个可能，然而…”
她略微顿了顿，未尽之语是她更倾向于认为这背后藏着更为现实的问题，而非宗教、邪术等这类神鬼之说。
忽然，她的瞳孔骤缩，声音带着一丝惊诧，好像想到了什么，“孙录事…将卷宗拿过来…”
眼睛死死盯着这七具尸骸缺失的左侧胫骨，捧起孙录事递过来的卷宗，急忙翻阅…
几息之间，“啪”地一声将手上的纸卷猛地合了起来。
“楚大人，怎么了？”李宪和魏铭臻看着一向沉稳的楚潇潇此刻竟有些失了神，忙问道。
“那七截腿骨的主人…找到了…”
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第十四章 分析符文
李怀闻言大惊失色，嘴唇微微抖动，“什…什么？您…您是说…”
“没错，就是目前还在县衙殓房静静躺着的那七截胫骨…而且…”
楚潇潇眉头紧锁，说话的语气不似往日清冷平静，甚至有些颤抖：“从那具最小的，缺少左小腿的骸骨上便可得知…当然，还需要进一步确认…”
李怀抖动着身子，缓缓向河滩边摆放着的骸骨转头看去，眼神中充满了恐惧。
李宪和魏铭臻对二人的反应有些摸不着头脑，“楚大人，这究竟是怎么一回事？”
楚潇潇长出了一口气，强压下自己心中的怒气，将昨日在洛阳县衙发现无名“咒骨”和蒸骨一事对着两人说了出来。
饶是李宪纨绔公子哥的性子，在听到四岁的孩童遭受非人的折磨…被下西域毒草致毒发身亡以及死后也不得安生，在骸骨上留下这不知道是什么东西的刻痕，也不禁怒火中烧。
“畜生！这就是一群畜生！”半晌从牙缝中生生挤出来几个字，双拳紧握，全然没有半分皇家贵胄的仪态，脸上的肌肉不住的抖动，显然是气愤到了极点。
而另一边的魏铭臻，眼神有片刻的闪躲，将头扭在一边，不忍再看河滩上的几具骨架，尤其是那名四岁孩童的遗骨。
“李县令…命人架火，煮一锅沸水…”
楚潇潇盯着骸骨上陆陆续续显现出的刻画符号，结合昨日验骨的结果以及刚刚魏铭臻的推测，她终于决定…对这些符号下手了。
李怀接到命令没有半分迟疑，急忙招呼尚且能动的衙役们，捡柴生火，去周边老乡家中寻大锅。
“魏将军，本使还需要一些酒糟和葱白，衙役们受伤腿脚不便，金吾卫骑快马入城，赶快将东西凑齐。”
转头又对着魏铭臻安排道，眼下能在极短的时间里从此地与神都打个来回的，只有金吾卫了。
“是。”魏铭臻亦是如此，没有丝毫的拖泥带水，当即便吩咐两名金吾卫，策马入城，速去速回。
大概一炷香的功夫，一应之物已尽数准备妥当，大铁锅就架在了距离临时验尸台几步远的地方，薪柴燃烧发出阵阵“噼啪”声。
楚潇潇略微活动了一下四肢，旋即俯身开始对尸骸上显露出的或者是可能存在刻痕的地方进行详细验看。
她首先将白布，软毛刷子，还有几把验骨时所需新月形的短刀置于锅中煮沸。
“楚大人，不知这是何意？”李宪在一旁看得一头雾水……原以为这口大锅是用来煮骨的，却没想到只是把这些器具扔了进去。
“王爷不是时常自诩‘博闻胜过张子房，文采力压曹子建’嘛，您会不知道这个？”楚潇潇甚至都朝他这边看一眼，一句话便将堂堂寿春王噎在了当场。
“你…”李宪张口欲言，话到嘴边却又说不出来，时不时还抬着眼偷偷瞥着楚潇潇的表情，见她没有生气的样子，方才磕巴着为自己辩解起来。
“本王平日里读得乃是先秦诸子，孔孟圣贤，此间验尸的方法…嗯…不曾读到…待本王今日回府后细细研读一番…”
楚潇潇的脸上第一次露出一抹浅浅的笑容，显然，李宪这种玩世不恭又努力维持自己王爷颜面的说法很是搞笑。
随后便没有再理他，而是着眼于眼前的骸骨。
一切都恰到好处。
锅中的清水沸腾了一阵子，楚潇潇当即取出经过高温后的软刷，轻轻地刷去骨殖表面沉寂较深的淤泥和腐烂物，露出下面掩着的森白骨面。
而对于一些深入骨髓的顽固污渍，则以煮过的白布包裹葱白，蘸取陈醋，蹑手蹑脚地轻敷于其上约半柱香时间。
陈醋遇热可软化分解其内部的有机质而且对于骨面带有轻微的腐蚀性，可以让一些刻画较浅的痕迹更易显现出来。
最后再以白布包裹酒糟，经沸水浸煮后轻轻擦拭，既可以去除骨面上经年形成的异味，亦有轻微漂白显色之功效。
首先处理的便是那打捞上来的年仅四岁的幼儿骸骨。
随着楚潇潇依此流程缓慢而又精准地将附着在上面的泥垢褪去，一道道颜色暗沉，刻画歪歪扭扭的纹理渐渐清晰了起来。
孙录事站的较远，以他的位置看去，那些痕迹像一条条干涸的血迹被深深烙印在白骨之上。
他瞬间冷汗直流，汗毛耸立，略微调整自己的呼吸后，快速在卷宗上记录：
“经验：骸骨表面显暗沉色纹路，观察后似血类朱砂，暂无法分辨其为何物，且集中于椎骨第二到第七节，乃死后刻印…”
后续六具尸骨，全部依照现有流程，逐一清洗，一一验看。
在第二具骸骨的左侧第三、四根肋骨之间，她发现了类似的刻痕…
第三具骸骨的右侧锁骨近肩峰处…
第四具骸骨的额骨正中央…
第五具骸骨的右侧髂骨翼外侧面…
第六具骸骨的左肩胛骨脊柱缘…
第七具骸骨的胸骨体正面…
每一具骸骨上，都刻有那种诡异的暗沉色符号，位置各有不同，或显或隐，或浅或深。
但笔触的走势，骨面上暗沉颜色的质感，甚至是那种异于中原地区的抑郁风格，都与洛阳县最初上报的疑骨和那日在殓房蒸骨验看的七截胫骨一致。
至此，楚潇潇最终确定，这七具骸骨便是洛阳县衙殓房中那七截胫骨的主人。
而且，经过这一次的验看，楚潇潇更加确信，这绝对不是一次仇杀或所谓的邪恶仪式。
根据痕迹的走势和形态，她大概可以断定，应该是字或者是画。
在这些刻画的符号下，一定隐藏着什么不可告人的惊天阴谋。
“孙录事，将这些纹路仔细临摹下来…方位、大小、笔顺走势尽数做到精细，不得有误！”她旋即冷声吩咐。
孙录事不敢怠慢，屏住呼吸，以工笔技法，竭力将每一个纹路的细节都在纸上清晰勾勒出来。
紧接着，楚潇潇再次捻着她那套标志性的“白骨银针”。
粗细不同，长短不一的数根银针，分别刺入骸骨的不同骨缝间及刻有符号的骨面间隙。
当然，还包括骨髓内部……因为有一些暗沉色的痕迹已经深透骨中，从面上很难查出一些东西，只能从内部探入。
这是眼下最直接，也是最有效的方法了。
“这莫非就是楚大人的独门秘技‘银针探骨’？”李宪眼中迸出一道精光，死死盯着楚潇潇手中的银针在白骨缝隙间穿梭如游龙一般。
楚潇潇因专心于眼下的勘验工作，并没有搭理他，而李宪似乎是发现了什么趣事一般，直接凑近观察。
静待片刻后，楚潇潇将银针从骨缝中猛地抽出，结果同样令人心悸。
每一具骸骨，无论针探自何部位，银针顶端皆不同程度地泛出那种深蓝色光泽。
“果然是…‘龟兹断肠草’…”楚潇潇呢喃道，“毒已入骨，死者生前中毒，用量足以致命，可是…”
“可是什么？”李宪的声音兀地在耳边响起。
楚潇潇捻针的手忽地抖动了一下，没好气地翻了一个白眼，“王爷，您要是没有什么事情就请在棚外等待，若有发现下官自会唤您，不要这么一惊一乍，活活吓人…”
李宪挠了挠头，掩饰自己打搅了楚潇潇验尸过程的尴尬，“本王这不也是心急嘛，想着为咱们的楚大人分忧…”
“您不添乱，就是对下官最大的分忧了…”楚潇潇嗔怒一声，直接令金吾卫将李宪挡在了草棚外，自己则将银针浸泡于药酒中，洗净上面的毒素。
“七具尸骸，死前皆中西域奇毒‘龟兹断肠草’，毒入骨髓，死后以特殊手法统一切去左侧小腿，并于骨上刻以尚未查明的痕迹，沉尸洛河…”
她的声音冷冽，凿凿之言在木棚内响起，“七具骸骨经验，与先前洛阳县的七截腿骨同属，可以确认是同人，但是，有两具骸骨与先前所验存在较大偏差…”
孙录事在听到楚潇潇声音的第一时间，便放下手中的工笔，伏在石块上开始记录。
当楚潇潇言语中“偏差”一词出现后，孙录事握笔的手明显一顿，随后抬头看向勘验使，“大人，此话何解？”
“昨日验骨，得七具腿骨的死者在生前皆遭受了不同程度的折磨，骨上有外力打击或压迫形成的裂痕，但今日之全骸，有两具身上，四肢并未见明显伤痕，故而存在偏差…”
孙录事悬着笔正不知如何记录，魏铭臻沉吟片刻后，道：“楚大人，会不会是凶手在故意掩盖什么需要特定角度观察的旧伤？亦或是军中所用以特定方式和手法捆绑腿甲所致的独特磨损？再者…或许是某种秘不外传的‘邪术’？”
他的分析依旧听起来客观冷静，而目光却在掠过那些刻痕时，短暂地停留一瞬，眼神中透露着并非对此事全然无知，但他立刻垂下眼帘，掩饰了过去，语气中加重了“邪术”二字。
楚潇潇凝眉思索，并未立刻做出回应，目光再次扫过七具尸骸空荡的左侧小腿部位，心中疑窦丛生。
摆在面前的线索庞杂，一条条捋下去，却将整个案件引向了更深的迷雾中。
凶手是谁？
目的为何？
刻痕何解？
为何左侧小腿全部有伤损，但面前的两具骸骨上却什么都发现不了？
这个案件的真相到底是什么？
就在楚潇潇陷入沉思的时候，李宪不知道何时已悄然走了进来，脸色沉凝，全无半分纨绔的样子，避开弥漫在草棚中的药醋气味，站在边缘处，目光却扫过了孙录事临摹下的几张纸卷上。
眉头愈发锁紧，随手便将纸卷捧了起来，缓步走在一处透光的草棚下，细细观察。
忽然，他指着第三具骸骨锁骨上那个上下结构的痕迹，伸出手指无意识地在空中按照其形勾勒笔画。
其余人察觉到了李宪这边异样的反应，目光齐刷刷向他看来…
“王爷这是在干什么？”魏铭臻小声凑在楚潇潇耳边说道。
而楚潇潇也是一直摇头，对于李宪的行为她有些猜测不到。
李怀站在两人身后，眼神中却闪烁着恐惧之色，嘴里不住地嘟囔着：“你们看看…你们看看…我说什么来着，诅咒…一定是诅咒，这些骨头都是被下了‘诅咒’的，王爷现在已经被‘诅咒’了…”
说着说着，自己双腿一软，直接瘫坐在了地上，脸上惊恐的表情浮出，四肢抖动非常。
楚潇潇鄙夷地看了他一眼，随后和魏铭臻径直来到李宪身边，看看他这一套动作是在做什么。
“这…弯弯绕绕的笔锋…这种起笔的方式…嘶…我好像在哪儿见过呢…”
刚一走近，楚潇潇便看到李宪皱着眉头努力思索着，眼中满是困惑，口中呢喃不停。
“好像是…是突厥文？这个应该是突厥文里的‘铁’字，或者是‘刀兵’的那个字…对！就是它！就是突厥文！我在鸿胪寺归档的太宗朝的突厥国书中见过类似的…”
“王爷…您说什么？突厥文？”
楚潇潇和魏铭臻几乎同时猛地看向他。
她像是骤然捕捉到关键线索，眸中精光暴涨。
而魏铭臻眼中则是闪过一丝惊诧，随后迅速换上了一副难以置信的凝重。
他看向李宪，带着几分确认的口吻，“殿下竟识得突厥文字？此事事关重大，涉及两国关系，万万不可臆测啊！”
李宪似乎也被自己脱口而出的判断惊了一下，面对两人灼灼的目光，尤其是魏铭臻沉肃式的追问，习惯性的纨绔面具似乎又想戴上了，但目光扫过那些骸骨，终究还是压了下来，带着几分不确定说道：
“额…算不得认识，只是…只是往日顽劣，常去鸿胪寺翻阅过一些杂书旧档，恰巧有些印象，我也拿不准是不是，但这个字…”
说着，给楚潇潇二人指了一下刚刚发现的那个“字”，“真的很像，如若两位不信，大可去寻鸿胪寺专司突厥事务的译官来辨认。”
见他说的如此确信，楚潇潇心中掀起一阵波澜。
突厥文…突厥文…
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第十五章 骨痕深意（上）
李宪的一番话，让在场众人的心都悬了起来。
若这些刻画痕迹真的是突厥文，那一切便似散珠落盘，骤然有了串联的一根线。
父亲的死，眼前的惨案，大理寺验尸台上那具刻有相同痕迹的完整尸骸……其背后深藏的阴谋巨网，恐怕早已超出了一案一事，赫然指向了邦国之间的暗战与倾轧。
“孙录事…”楚潇潇面色一沉，眼中似一颗石子激荡起死水潭中的涟漪一般，当即有了理清一切的头绪，“将骸骨上所有刻画痕迹尽数拓印下来，用浓墨，务必清晰无误，要快。”
孙录事二话不说，合上手中的卷宗，当即戴好手套来到骸骨旁，用墨汁开始涂抹准备拓印。
而楚潇潇在安排完任务之后，目光锐利，扫过李宪和魏铭臻，“王爷，魏将军，若此事当真涉及突厥，此案便是泼天大事，非我一介勘验使能处理了的…”
她抬眼向四周环顾一圈，随后贴在两人耳边小声说道：“此事须即刻密奏陛下定夺，并立即前往鸿胪寺寻通宵突厥文字的可靠之人破译，在此期间，此地一切，尽数封锁…而这件事与太子那边，魏将军…”
侧脸看着魏铭臻，神情肃穆，“还请您代为告知，同时请太子急调龙武卫和豹韬卫前来封锁现场，连一只鸟都不能让它从头上飞过去！”
楚潇潇说得非常犀利，语气中的寒意让魏铭臻这等见惯了生死之人也感到后背“嗖嗖”直冒冷气。
魏铭臻脸上透着前所未有的凝重，一双虎目凝光聚色，重重点头，“楚大人，请您放心，在下这就选派亲信赶赴东宫及…麟台，面见太子殿下，据实陈奏，请殿下出面前往卫率府调兵…”
他的语气沉稳，但却在“麟台”这两个字上，有一丝几乎难以觉察的短暂停顿，好像下意识地涵盖了更为广泛的呈报范围。
李宪的脸上也没有了先前的放浪，纨绔劲儿也彻底散去，直了直腰杆，肃然道：“潇潇大人把心放宽，本王这就手书一封，将此事禀明皇帝，请旨严查…”
略微停顿片刻后，又沉声在楚潇潇耳边说道：“楚大人手书一封，随后交给我，我派人送往麟台，面呈狄仁杰狄阁老案前，他老人家断案如神，幽州案、崇州案这等大案可都是狄阁老经手的，换做旁人，早就被五马分尸了…”
楚潇潇眼神一凛，顿时精光大作。
对啊，还有当朝宰辅狄阁老坐镇麟台，自然这等大案要案肯定要劳动他老人家出马的。
而狄公的威名，楚潇潇自幼仰慕已久，若此桩案件能请得动他，那是再好不过了，即便狄公不出面，给自己一些指导，也是极好的。
“好，王爷，潇潇即刻手书，将案件的来龙去脉写得清晰无误，烦请您务必交在狄阁老的手中。”
“包在本王身上，潇潇大人的事情，便是本王的事情…”李宪拍着胸脯保证道。
然而，尽管突厥文的线索如石破天惊一般呈现在众人眼前，但那两具身上没有任何伤痕，洛阳县衙里放置的七根左小腿骨，还有那一根最初由李老汉、老张头发现的腿骨，尚未发现与之有关联的任何线索。
这些疑问瞬间成为了笼罩在真相之上最浓厚的阴霾，现场已被金吾卫反复犁庭扫穴，却再未发现半分线索和相应痕迹。
楚潇潇凝视着那几具缺失了左小腿的残骸，目光最终落在了骸骨大腿骨末端较为平整的断口处，牙齿轻轻咬着下唇，双手环抱在胸前，眉头紧锁。
所有的线索似乎已经穷尽，而且每一条线索都有对应的关联，但却仍无法拼凑出一副完整的画面。
“你们说…”她此时大脑中正在努力拼接所有线索，“凶手为何要截下左小腿，而且将其掩埋在洛阳城外，而其余尸骨要沉入洛河？”
“许是这些胫骨有什么他们认为重要的东西吧…”李宪耸了耸鼻尖，双手一摊，“这种事情，只有捉到凶手以后估计才能明确吧。”
眼见李宪说了一堆没用的话，楚潇潇不再理会，目光再次回到空荡荡的左侧小腿处，眼中闪过一丝精光，似乎想到了什么。
她快步走了过去，俯下身子再次近距离观察左侧断裂面的情况，同时视线平移，对比右侧完好的膝盖骨面，低声喃喃，好像在自问自答一样。
“如果是死后取骨，为何单单取下左小腿？他们想要的难道仅仅是那七根骨头？倘若真的如此，为何又将那些腿骨掩埋在距离洛阳城非常近的地方，难道不怕被人发现吗？”
“潇潇大人，你是不是又发现了什么？不要自己嘟囔，我们都听不清…”
李宪隔着一定距离，只看到楚潇潇朱唇微张，眼神犀利，便出声询问。
楚潇潇没有理会，而是接着一具一具观察膝关节处的情形。
“诶…好我的潇潇大人啊…”李宪已经来到了近前，“和你说话也不理，就自己在这儿对着这些骨头能看出什么东西？案情嘛，总是要讨论一下的…”
“王爷，如果你是凶手，你会在什么样的情况下在人死后刻上痕迹？”楚潇潇低着头忽地问了一句。
李宪摇扇子的手陡然停止，思索片刻后，缓缓说道：“啊…刻痕迹肯定是为了掩盖骨头上面的伤痕啊…不然为什么要大费周章这样做，总不能真的像魏将军说得那样，是‘邪术’吧…”
“那为何又单单取下左小腿，掩埋在其他的地方呢？”楚潇潇没有对他刚刚的话做出回应，而是接着提出自己的问题。
“这…”李宪有些茫然，不明白她问自己这些问题是何意，但还是在不断思考着她的疑问，“本王可想不到，我要是凶手，要这左小腿有什么用，一根孤零零的骨头，拿着还费劲…”
楚潇潇见李宪也提供不了什么有用的信息和思路，便自顾自地拿起腿骨一节节比对。
李宪两手一垂，不知道该做些什么，便也走到尸骨旁，全然不顾骨头散发出的异味，俯下身子观察。
忽然，他的瞳孔一缩，“潇潇大人，你说会不会和这些东西有关？”
楚潇潇循声望去，发现李宪正指着一具骸骨上的符号歪头看着自己。
“王爷的意思是，凶手是为了这些刻痕？”
李宪嘴角抿笑一下，点了点头，“如果我是凶手，面对这些骨头，于我有用的，只有上面这些歪七扭八的疑似突厥文了，否则，要这骨头有何用？煲汤吗？”
听着他这一番言论，楚潇潇一阵无语……这个王爷每每到了关键时刻就展现出其不着调的一面了。
不过，他言语中关于“杀手可能冲着突厥文前来”的猜想，倒是让楚潇潇心头一紧。
倘若上面真是突厥文，而这些杀手们又为之而来，那么，这团迷雾背后，究竟通向何方？
就在这时，孙录事抱着刚刚拓好的纸卷走了过来，“大人，骸骨上的所有内容已尽数拓印下来…”
楚潇潇点了点头，当即吩咐道：“将此地所有骸骨以及洛阳县衙的八截胫骨，全部运回大理寺。”
“等一下…”在孙录事转身准备招呼金吾卫搬运骸骨时，楚潇潇再次叫住了他，“另外，迅速前往鸿胪寺寻得专司突厥事务的博士前来，解开谜团的关键，就在这些歪歪扭扭的‘突厥文’身上了。”
孙录事领命离去，而魏铭臻则安排金吾卫开始转运尸骸。
楚潇潇站在草棚前，看着湍急的洛河，心中疑云未散，整个案件似乎陷入了僵局……
阴沉昏暗的天色渐渐放晴，日头正盛，洛河之上尽显粼粼波光。
神都洛阳，穿梭于市坊之间居客和行商映衬着天子脚下的繁荣昌盛。
而此时的大理寺殓房内，空气中弥漫着浓烈的醋酸和药草蒸煮而散发出的苦涩味道。
此处依旧显得与墙外道政坊一侧官员百姓来往的喧嚣不同，屋内清冷淡漠，森寒入骨。
唯有验尸台上四个角摆放着的几盏烛火偶尔发出的“噼啪”声，以及楚潇潇手中“尸刀”在森森白骨表面刮过发出的令人牙酸淌涎的“呲呲”摩擦声。
八具完整的尸骸，被整齐摆放在殓房中间临时搭建起来的木架上。
最左侧那具，便是几日前运河劳工挖出来的“咒骨”，亦是这一切的开端和源头。
其后紧紧排列的七具，便是昨日至今晨于洛河打捞上来的，会同洛阳县衙上奏发现的八截断骨，一并由金吾卫运送回来。
楚潇潇身着白色仵作服站立于尸架中间，对每一具尸骸进行再次勘验，确保今晨现场验尸结果无误。
孙录事则垂手站立于堂下，大气不敢出一声，只是一味地翻看着卷宗，依据名录条陈，一行一行读着，以辅助楚潇潇复核结果。
每次验尸，楚潇潇都要进行两到三次的复核，以期达到精准无误，她常对孙录事言明：“我们就是白骨的解语者，替他们诉说未尽的遗愿，为他们洗刷身上的冤屈…”
这种近乎偏执的专注力，放眼整个大理寺也是独一无二的。
所以，刚刚回到大理寺，连喝水的功夫都没有，便随着楚潇潇踏入殓房，开始了她定下的白骨复核流程。
“孙老，取‘尺’来…”楚潇潇盯着其中一具骸骨忽而开口，声音清冷，不容置疑。
孙录事连忙转身将一把刻满刻度的尺子递了过去，随后蘸墨掭笔，准备记录。
此尺以兽骨制成，打磨得似玉一般透亮，故称“玉骨尺”，污秽沾之即掉，且坚固耐用，不易磨损，是楚潇潇的惯用工具之一。
她以尺子细细丈量着从洛河畔运回的骸骨，骨面上的那些暗沉色刻痕深浅不一，笔画错综复杂，而且有几处笔刀刻下的边缘甚至有开裂的迹象。
楚潇潇眉头一皱，当即感觉有些不对劲。
迅速转身来到那具从运河掘出的骸骨前，俯下身子凝神看了片刻，又将视线移向了旁边一具。
这一对比，差异立显，高下立判。
新发现的七具骸骨，其上的刻痕虽然色泽与这一具如出一辙，但笔画明显流畅了许多。
就好像做下这一切的那个人，从最开始的生涩慌乱渐渐地稳定，甚至有一些…从容，仿佛笔刀下的不是皑皑白骨，而是一件精美的艺术品，或者说是一副令他满意的佳作。
楚潇潇眉头一皱，一股不祥的预感从心底泛起。
她再次俯身观察，几乎将脸紧贴骨面，鼻尖微微耸动，轻轻嗅了嗅上面的味道，除了泥土和水腥味，没有其他发现。
她转身放下玉骨尺，从腰间取出自己的“天驼尸刀”，小心翼翼地用刀尖从每一具骸骨上刮取了一些刻痕上附着的残留物，分别置于不同的白瓷盘中，依次倒入烈酒和草药汁。
八个盘子中酒水的颜色一致，说明这些东西出自同一地方。
她目光一凝，视线再度转向新的七具尸骸，先前只顾着检查骨身上是否存在损伤或刻痕，但忽略了这些刻痕原本的形态。
一具一具看过去，最终在那具四岁孩童的尸骸上，找到了刻痕下隐藏的规律……笔锋逐渐流畅通顺，刻痕边缘平滑，入骨深度也更加均匀，说明，这具孩童尸体上的刻痕是面前八具骸骨中刻痕最为流畅工整的。
一个荒谬却又似乎是唯一合理的推论出现在自己的眼前。
这哪里是什么诅咒，分明是有人在用这些人骨进行一场…练习。
凶手在利用这些无辜者的尸骨，练习刻录突厥文！
她顿时感觉后背发凉，她验尸多年，自认为见惯了生离死别，悲欢离合，可此刻，这面前，木架上的八具白骨，仍让她感觉到彻骨的寒意。
楚潇潇忍不住后退几步，目光却未曾离开那些骸骨，心中疑窦丛生。
凶手为何要练习刻录突厥文？
这些刻痕所代表的真实含义又是什么？
这些死者又会是谁？他们是随机选择的，还是有一定特殊的身份？
凶手如何能够在一年的时间内连杀八人甚至更多而不被发现？
还有这些尸骨所中“龟兹断肠草”之毒，与父亲当年的死因又有什么样的关联？
一个个沉重的问号，如同一记记重锤，狠狠地敲在她的心头。
就在这时，门外传来了一阵急促的脚步声……
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第十六章 骨痕深意（下）
“王爷，您慢点，楚大人正在…”
门口负责守卫的差役出言阻拦的声音响起。
“知道，知道，正事要紧，给本王闪开…”
是李宪…
他怎的又来了？
在殓房门口大肆喧哗，丝毫不遵守朝廷法度，仗着自己是王爷便可以擅闯大理寺重地，真是不可理喻。
楚潇潇微微蹙眉，心底刚刚压下去的烦躁，又被他这一声暴喝，隐隐升起。
这位寿春王殿下，未免好奇心过盛了些。
行事又十分莽撞，他的到来，往往伴随着计划外的混乱一同来临了…
然而，还不等她做出反应，门帘已被那双白皙的手指猛地掀开。
“潇潇…潇潇…楚大人…哈哈哈…天大的好消息…你快来看…”
未见其人，先闻其声，这位年轻的王爷倒是风格迥异。
他率先踏入内堂，身上换了一袭绯色的圆领锦袍，脸上带着一种急于邀功的神情，进来的第一瞬间便四下环顾，寻找楚潇潇的身影。
“行了王爷，别喊了，下官还没有死，活着呢…”楚潇潇脸色阴沉，缓缓从木架子中间走了出来，抬着眉瞥了他一眼，“有什么好消息？”
李宪嘴角的弧度更弯了些，将身子朝着旁边一侧，“你看…我把谁给你请来了…”
楚潇潇这时才注意到，在他的身后跟着一位身着浅绿色鸿胪寺官袍，头戴幞头，年龄近四旬的官员。
虽已至不惑之年，但面容仍显清癯，气色红润，整个人站在那里，便有一种儒生特有的沉稳气质。
他跟随李宪骤然踏入透着阴寒气息的殓房，面对满室的白骨，眼底闪过一丝惊悸，但仅寸息之间便稳住了心神，流露着文人固有的风骨。
只有那微微抿紧的嘴角，显示出其内心的不平静。
“殿下…”楚潇潇的语气极其平淡，微带着一丝警示的意味，“此间乃大理寺殓房重地，非相关人等不得入内，王爷身为皇亲贵胄，怎可视朝廷法度于不顾！”
她的目光平平扫视过李宪，而后停留在那位官员身上，上下打量了一番，“这位是？”
李宪对她展现出的冷淡毫不在意，反而一脸笑容给她介绍了起来：
“这位可是本王费了好大一番劲才从鸿胪寺请出来的宝…周博士。专司突厥事务，深谙其语言文字，你不是正愁无人识得这些鬼画符嘛…”
语气间还略微带着几分得意，脸上笑容更盛，“正好，周博士专精突厥语和各方杂文，尤其对于那些生僻古旧的文字，鸿胪寺无人能出其右，有他出马定能水落石出。”
身后那位周博士上前一步，拱手行礼，声音温和绵软，“在下鸿胪寺主簿周明轩，奉王爷之命，前来协助楚大人破译字符，若有叨扰之处，还望大人海涵。”
言语间，目光已不由自主地看向木架上刻满符号的骸骨，眼神中闪过一丝震惊。
楚潇潇闻言心中一动，她在返回大理寺前确实让孙录事前往鸿胪寺请人，却没曾想李宪的动作如此之快，竟直接将人带了过来。
而且从他的言语间不难看出，这位周博士绝非常人能比，自然在突厥文上的造诣极为专深，否则，以李宪的性格，断然不会带一个普通的官吏前来。
今日他虽依旧莽撞，擅闯大理寺，但无异于为自己雪中送炭，当真是孙录事或自己去请，这等高人实难请得动。
她敛衽还礼，“那便有劳周博士，此案重大，这些骸骨上的刻痕实难辨认，只是今晨王爷细看之下疑为突厥文，故而请专人来分辨，还请周博士不吝慧眼。”
随后转头示意孙录事将刚刚拓印在桑皮纸上，墨迹还未干透的刻痕取来，“这便是几具骸骨上全部的痕迹，本使已命人尽数拓下，比划清晰完整，还请周博士过目。”
周明轩接过拓片，只是快速扫了一眼，神色已然凝重。
他并步来到一盏油灯之侧，手指悬在拓印之上，沿着上面的痕迹在半空中比划了几下，嘴唇无声翕动。
片刻后，他猛然抬起头，眼中精光闪烁，失声惊呼，“王爷…楚大人…你们快来…”
楚潇潇和李宪闻言一震，脚下生风，几步便来在了周明轩身边，桑皮纸在他的手中抖动不已，上面的拓印也随之起伏不定。
“周博士…是不是…发现了什么？”李宪难掩心急，当即开口询问。
“是突厥文，而且…不是一般的突厥文！”楚潇潇站在一旁面沉如水，说话间翻到沉静的有些异常，似乎早已有所猜想。
周明轩猛然回头，“楚大人怎会知晓？这些文字确实是突厥文，不过不同于平日里书信往来或编书立传所用的寻常文字，而是一种适用于突厥军营中，高级斥候传递密令时专用的写法！”
“什么？”李宪大惊，“军中密令？”
周博士的惊呼如同砸在死水潭中的一块大石头，激起层层涟漪，就连身边的烛火都为之一颤，将几人的脸色映照得明暗不定。
“密令…密令…”楚潇潇皱着眉，眼睛紧盯桑皮纸上这些怪异的“突厥文”喃喃自语。
而李宪更是凑近了一步，脸上愈发茫然，“可这字本王看着和寻常的突厥文并没有什么不同啊，朝中每每有突厥使者前来的时候，就是这种文字。”
周明轩深吸一口气，努力平复着自己内心的震惊，伸出手指着拓片上的一处类似于画一样的文字，沉声道：
“王爷，楚大人，寻常突厥文，虽与中原文字大相径庭，但其书写也免不了遵循章法，字母拼读或是组合词汇，鸿胪寺内多有记载，王爷所见两国往来书信亦是如此…”
他的指尖轻轻点向一个形似两犬交媾，但其中一犬身上缠有蛇形样式的“文字”。
“这里就能看出此种文字与寻常不同…此非普通的字母，乃古突厥遗留下来的一种图腾字样，突厥人称其为‘龙狗’或‘狗龙’…”
看着两人疑惑的神情，他顿了顿，接着说道：
“古突厥以‘两白犬’为图腾，视其为自身祖先起源，而直属于可汗的‘突厥狼卫’与鹰虎豹三师不同，自幼身上便刺‘两白犬’与胸前，便于区分…”
“狼卫？可这和狼卫又有什么关系呢？狼卫不是突厥可汗的贴身卫队嘛？”李宪显然对突厥内部的情况有些了解，故而发问。
“王爷不要着急…”周明轩对着李宪微微躬身，而后继续说道：
“您所说不假，正因为狼卫是突厥可汗的贴身卫队，所以斥候在传递绝密情报之时，便会采用此种密文，一来可以证明此消息绝密，直报可汗牙帐之前其余人见此文则速速放行，另一方面，即便有懂突厥文的人将此消息夺去，这般粗糙的刻画手法，也会让旁人认为此信无效…”
他停顿片刻，用一种通俗易懂的言语便于让二人更能理解：
“换句话说…一旦信笺或消息中出现这样的图腾符号，那么其中的关键信息一定经过提炼，用极其简短的语句或图案叙述一件事情，不知这样说您二位是否能明白？”
楚潇潇托着腮，眼中似乎有些许的明朗，但李宪仍是丈二的和尚，摸不着头脑。
“请看…”周明轩示意楚潇潇和李宪靠近，手指在几个反复出现的痕迹上比划着。
“其书写的顺序，非我中原自右向左，也非胡人惯用的自左向右，而是…自上而下，再自右向左排列，一般人看去只觉杂乱无章，但却有其内在序列，极难模仿辨识。”
听到这里，楚潇潇的脸上露出了恍然大悟的神情，“是不是可以这样理解，图腾的刻画代表着这则消息十分重要，需直接禀明可汗，但又担心被人截得，故而将信息以一种图画的形式排列，除送信者本人和可汗之外，绝无第三人知晓…”
“楚大人当真是天资聪颖，一点就通，正是如此…”周明轩赞赏地看了楚潇潇一眼，这位勘验使逻辑的缜密让他刮目相看。
“似字非字，似画非画，字在画中，画在字中，而经过刚刚的辨别，下官的推断，这些拓下来的大致可以分为三类…”
“愿闻其详…”楚潇潇对着他抱了抱拳，眼神中满是希冀。
周明轩顿时来了兴致，开口便如滔滔江水，一发不可收拾。
“其一，是象形指事，譬如说这个…”他伸出手点向一个圆圈内有数条短线一样的符号，“此处非日月之意，而代指‘聚集地’或是‘营帐’一类…再看这个…”
手指一划，又指向了一个形似弯月的地方，“此代表得是‘兵器’或者可以引申为‘两军交战’，还有这一处，样似马奔腾，应该是代表‘战马’或‘运输’…”
随后他的手指又移向了几个更为抽象的符号上，“这些地方表示数字或者方位，而且，并非普通的计数之用，一点可能代表‘十’或者‘百’，一短横可能代表‘一队’或者是‘某一具体方向’…”
“那怎么样判断具体指代之意？”楚潇潇听得极为专注，眸中光华流转，一直在对周明轩的讲解进行思考。
“这个问题好说，在传递信息的时候必定是依据特定事件来进行判断…”
周明轩想了想，接着说道：“就比如说几年前狄公勘破崇州案时，便有突厥密探潜入崇州刺探军情，那时候，这三个点和一个斜线指代的就是‘三十’这个特定的数…”
楚潇潇点了点头，顿时茅塞顿开，示意他继续讲解第三种情况。
“这第三类，便是军情中最为核心的内容，指代性非常强的人名，地名以及行军中最重要的路线等…”
周明轩的神色忽地严肃了起来，“这些代号往往十分隐秘，非参与刺探情报之人不得而知…有时候就用一个圆圈表示一位将军，用一个方框表示一座城池或者一处营帐，用旗子的形状点明中军位置，而且会根据不同时间和地点做出相应的更改，破解这些，也是最难的地方…”
李宪听得目瞪口呆，喃喃道：“传递一个消息搞得如此复杂，比上阳宫里的乐谱还晦涩难懂，他们也不怕忘记了…”
“周博士，若依您所见，这些拓片上的印记，是完整的一句话，还是零散的几个字？”楚潇潇将周明轩所讲的内容在脑海中不断融合，冷静地问道。
周明轩再次低头，仔细审视着那几张拓片，手指依次在每一个痕迹上划过。
“楚大人问到了关键之处…这些痕迹看似复杂，但如果将其重新排列，不难看出，应该是同一句话，您看这里…”
他指着拓片上几个相连之处，“这几处明显是二次雕刻，新刻覆在旧痕之上，才会出现交叉断裂的情况…”
随后他的手指又一次划过那些风格迥异的横线、圆圈、方框等处，“虽然老夫尚不能完全破译其具体所指，但可以断定，这是一句完整的话，而且…”
周博士抬起头，目光扫过面前八具骸骨，语气变得极为肯定：“这句话被反复雕刻，才会在拓印上出现这般交错纵横的点。”
“果然如此！”
楚潇潇脱口而出，面容依旧清冷，但眼中透着一股“一切尽在掌握之中”的神情。
李宪一头雾水，歪着头看了看楚潇潇，又看向周明轩，有些跟不上两人的思路了。
“等等…同一句话？反复雕刻？这是什么意思？意思是凶手杀人就为了用人骨头练字？这是哪门子道理嘛！”
楚潇潇语气十分平淡，一双炯目紧盯着李宪，“王爷闯入殓房的时候，下官正在对尸骨进行复核，发现这些刻痕是反复雕琢而成，现在经过周博士的辨认，已经可以确凿无疑，就是凶手在尸骨上反复练习这些‘突厥文’…”
她的目光再次扫过架子上的骸骨，“冬官最早送来的运河骸骨，是最开始的尝试，而今晨我们捞上来的七具尸骸，则是逐渐熟练的过程，最后那具四岁小娃娃的骨头上，刻痕已经非常流畅…”
李宪呆在当场，一时间不知道该说些什么好，“用骨头来练字，真是骇人听闻，这些杀手究竟要做什么？”
楚潇潇看着架上的森森白骨，心中隐隐感觉，这件事恐怕远没有这么简单，只怕会和边关有关……
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第十七章 直指西北
殓房内顿时陷入一片死寂，唯有验尸台上的四盏烛火燃烧发出的噼啪声和众人粗重的喘息声交织在一起。
直至院内的水滴漏传来一声响动，楚潇潇才从沉思中缓过神来，转头看向周明轩。
“周博士，凶手不惜残杀多人，反复练习，只为将这一句密文雕刻得完美无瑕。”
楚潇潇的言语中透着彻骨的寒意，与这殓房内的阴森之气直叫人汗毛耸立，看着周明轩的眼神中迸发出寻求答案的光芒。
“这句密文…无论是对于凶手而言，还是对于我们来说，都至关重要，它要表述的究竟是什么意思，烦请博士不吝学问，尽早破译为好，此事万万拖不得。”
周明轩面色凝重，点了点头，算是应下了这桩请求，再次沉浸到那些密密麻麻不连贯的突厥文中。
时而眉头紧蹙，时而用手指凌空虚划，时而又嘴唇微张呢喃着可能的组合。
李宪屏息凝神，不敢发出一丁点响动，正是案情陷入僵局急需破解的关键时刻，绝对不能出了岔子。
而楚潇潇自然也没有闲着，静静地站在旁边，独自翻看着剩余的拓片，目光似鹰隼一般犀利，仿佛要将这些陌生的突厥文深深刻印在脑中。
良久，周明轩的眉头越皱越紧，他抬起头，脸上充满了困惑，眼中泛着一丝挫败感，
“奇怪…大部分的文字依其规律，勉强可推……‘营帐’、‘马匹’、‘三十’…而这几个可能是指‘优良’或者是‘交换’、‘运送’之类的意思…但其中有几个非常复杂的图案，尤其是这个…”
他的手指重重地点在拓片中央一个形似火焰却又像某种奇异花朵的图案上。
“这个图案极为生僻，在鸿胪寺现有的典籍中并无明确记载，还有这个收尾的地方…似乎指向了一个地点，但也有些模糊不清，若有更早期的典籍作为比对，说不定可以推断其演变规律，从而推出其意…”
楚潇潇闻言，立刻示意孙录事，“将最早冬官送来的那具骸骨的刻痕拓片取来，给周博士看一眼。”
不一会儿，孙录事从墙边的一处架子上取下几张拓痕粗糙，有些地方还模糊不清，甚至有所残缺的拓片，将其递在了周明轩的面前。
周明轩如获至宝，立刻将新旧拓片平铺放在一起，对比查看。
这一对比，果然发现了端倪。
周明轩大喜过望，猛地一拍大腿，兴奋道：“我找到了，找到了…”
楚潇潇闻言急忙凑了过来，问道：“周博士发现了什么？”
他伸出手指向一处类似于火焰一般的痕迹，“看这里，在这张运河骸骨的拓片上，被刻成了两部分，我想应该是凶手最开始采用临摹的办法，将一些复杂的字或是图案进行了拆解练习，故而暴露了其‘起笔’和‘落笔’的习惯。”
不等楚潇潇说什么，他又将手指移到了另一处，“您再看这个地方，上面的弯月形，单独看很像是突厥语中‘草料’的变体，而它下面这个类似于水波一样的曲线，倒像是‘来源’的写法。”
楚潇潇顺着周明轩手指的方向看去，果不其然，两张拓片上的符号细看之下，有着千丝万缕的联系。
一个像是刚刚会握笔写字的孩子，而另一个明显就是已经大成的书法家一般。
很显然，凶手早期选派的刻工极其不稳定，很多地方刻痕的手法大相径庭，甚至拆解了很多复杂的文字，但也恰恰是由于最初的临摹，让周明轩从中发现了突破口。
“那…这个地方是什么意思？”楚潇潇一边盯着两张拓片，一边思考着周明轩给自己讲解的关于突厥文的知识，“这个本使看到在其他拓片上也多次出现。”
周明轩从她手中接过一看，瞳孔陡然紧缩，“这…这个好像是‘凉州’的变体啊…”
他又将后续七具骸骨上的拓片拿来一一进行比对，眸中的惊诧愈发明显，“是‘凉州’…没错，是‘凉州’！”
他将几张纸铺在验尸台上，依次给楚潇潇指了过去。
“楚大人您看这些地方，虽然刻痕错乱，但是每个字的骨架尚在，这个痕迹粗看之下并没有什么特别…”
手指平缓移动到其他拓片之上，“若将其和最初的那张进行对比，不难发现，这些痕迹代表着这里地势险要，如鹰踞关隘，大有冲天之势，这正是古突厥文中‘凉州’的象形！”
“哎呀…”李宪听得云里雾里，只觉得脑袋发胀，“周博士，您说了这么多，又是‘粮草’，又是‘凉州’，又是代指、变体什么的，那这些到底是什么意思啊？”
周明轩没有立刻回答，而是向孙录事要来了纸笔，将所有推断出的零散字词碎片，按照古突厥语的行文习惯排列，尝试将其进行拼凑组合，修正用词语法。
他书写时的手指不住地颤抖着，内心十分紧张，此案能否取得新的线索，眼下全在自己手中了。
长舒一口气，擦了擦额头渗出的冷汗，屏息凝神，俯下身子，目光在几张拓片上来回移动，手中的毛笔在一旁笔走龙蛇，口中念念有词：
“这是‘营帐’，这个是‘马匹’，这个…‘三十’…‘运送’…‘粮草’…‘来源’…‘凉州…’”
突然，他手下的动作猛地一停，毛笔径直磕在验尸台上，掉在了脚边，瞳孔陡然放大，赫然抬起头看着楚潇潇和李宪，嘴唇微微颤动，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
“周博士，怎么样，是不是发现了什么？”楚潇潇看着他这个样子，心中不由得一紧，一种不祥的预感瞬间升起。
“老夫…老夫大致已经推断出来了…只是…”
周明轩支支吾吾半天说不出来话，急得李宪在一旁直跺脚，“周博士，你倒是说啊，看出什么来了，含含糊糊半天了，一点有用的东西都没有…”
话音未落，楚潇潇便伸手拦住了即将暴走的李宪，沉声道：“周博士，无妨，不论什么结果尽请明说。”
“楚大人，若按上面的古突厥语通译过来，这句话的意思就是‘凉州马场…三十俊驹…货备易之…’”说罢，他脚下不由得一个踉跄，险些跌靠在石案上。
“凉州马场…？三十骏驹…？”李宪重复地嘟囔了一遍，似乎还没完全理解其表示的含义。
而楚潇潇的瞳孔却在听到“凉州马场”几个字时，瞬间收缩，目光犀利地扫过石案上这几张拓片，心神激荡。
凉州！
又是凉州！
父亲楚雄，曾任凉州都督，当年就是中“龟兹断肠草”之毒，死在了任上。
从洛河打捞上来的八具骸骨同样中的也是这种西域奇毒。
而此刻，这些骸骨上刻着的突厥密文，竟然也全都指向这里。
“三十俊驹…”楚潇潇声音低沉，言语中透着一股凉意，“若只是为了这些马，就要动用如此隐秘的军方密文，并以人命为代价来反复练习刻录…恐怕不单是字面上的三十匹好马这么简单吧？”
周明轩面色沉重，缓缓点了点头，“楚大人所言极是，军中最忌战马流失，若当真如这些密文所说只是买卖战马，凉州不可能不报，所以下官有一个不成熟的猜测…”
“快说啊，都什么时候了还在这里卖关子！”李宪急得像热锅上的蚂蚁团团转，却看到周明轩还在吞吞吐吐，顿时气不打一处来。
“此事只有两种情况，第一便是这‘俊驹’代表的并非是真正意义上的战马，有可能是某种重要物资，或者…是某个身份特殊的人…而‘货备易之’则更明确指出这是用于某种‘交易’的筹码…”
“第二呢？”李宪在一旁有些急不可耐，恨不得自己马上替他说出来。
“王爷稍安…”周明轩长吁一口气，尽力克制自己内心的惊诧，“这第二种，怕是凉州的官吏与这帮恶徒有所勾结，真的是买卖战马以获得一些有利于自己的东西…”
他一边说着一边抬着眉瞥了眼寿春王的表情和楚潇潇的反应，补充道：
“当然，这些只是基于目前现有的线索进行的推断，至于‘三十’和‘俊驹’究竟指代为何，仍需要更多证据佐证，楚大人提供的冬官骸骨的拓印过于零散，只能作为辅助参考。”
“砰！”李宪猛地一拳砸在石案上，玩世不恭的脸上满是怒意，“简直岂有此理！竟有人敢动我大周军马，觊觎边关物资，与突厥暗通款曲？简直是狼子野心，罪不容诛！”
他扭头转向楚潇潇，急切道：“潇潇啊，我们必须立刻赶赴凉州，查他个水落石出，绝不能让这群畜生再做下什么伤天害理，祸国殃民的事情。”
楚潇潇没有立刻回应，只是呆呆地站在原地，目光再次落回到那些在洛河水下沉睡了近一年的骸骨，和其骨面上刻痕粗糙的突厥密文上。
凉州马场…
父亲意外身死…
八具骸骨所中的西域奇毒…
近一年时间不断以白骨练习的突厥密文…
一桩桩，一件件，所有的线索如同散落在地上的珠子，被“凉州”这条线串联在了一起。
殓房内的气温骤然降至冰点，脚下仿佛有一个巨大的漩涡，将她拖入深不见底的黑渊之中。
片刻之后，她缓缓抬起头，看向义愤填膺的李宪，又扫过面色凝重的周明轩，最后环顾了殓房木架上的这些无辜枉死之人的骸骨。
声音异常平静，脸上波澜不惊，但在场所有人都感受到了她言语中彻骨的寒意，还有一种不容置疑的决绝：“看来，这凉州，我们是非去不可了…”
她赫然转头，看向下站的孙录事，沉声道：“即刻清点行囊，将验尸所用一应之物尽数带着，另外，持我的手书交至麟台，面呈狄阁老，将此番洛阳县验尸的结果悉数告知，同时请阁老示下，就说大理寺楚潇潇即刻赶赴凉州，察查此案…”
“是！”孙录事不敢怠慢，当即将卷宗归置好，转身出了殓房。
而楚潇潇则缓步来到自己的木案前，蘸墨掭笔，在纸上写下【都畿道刑名勘验使大理寺骨鉴司主事楚潇潇谨奏：为报洛阳咒骨案勘验进展并请旨赴凉州察查事】……
过了约莫半柱香的功夫，孙录事去而复返，“禀大人，一应之物已全部置办妥当，请您示下。”
楚潇潇起身将手中的奏疏递给了他，“孙老，这封奏疏一定要直面狄阁老，亲自交在阁老手上，要快！”
孙录事接奏即走，没有丝毫的拖沓，他深知此事关乎国体，连这位骨鉴司主事都沉色良久，以求麟台相助，断然不能出半点差池。
待孙录事走后，楚潇潇来到周明轩面前，将石案上的拓片交与他，言明：“周博士，上面的拓印需要您这几日抓紧破译，破译的越多，案情就愈发明朗，烦请您不吝博学，出手相助。”
周明轩大感重任在肩，急忙躬身，“楚大人言重了，老夫这就返回鸿胪寺连夜彻查，一定在大人到达凉州之前，将所拓刻痕尽数破译…”
说罢，将这些拓片用皮卷小心包裹起来，脚步匆忙地离开了大理寺。
至于寿春王李宪，在一旁看着楚潇潇的安排，并没有出言询问，亦没有插科打诨。
待所有人离开后，他才缓缓开口：“潇潇大人这一番安排真是逻辑清晰，条理清楚，分工明确，没有丝毫拖泥带水啊…”
“王爷，若您没有别的事情就请回吧，下官还要准备前往凉州的其他事宜，就不留您在这冰冷的殓房了。”
楚潇潇自顾自地收拾着她的“天驼尸刀”和“白骨银针”，直接对寿春王下了逐客令。
不过，李宪并未因此而动怒，反而嘴角扬起一抹笑容，“好，好，那本王便不打扰我们潇潇大人了，这就回府了。”
就在即将出门之前，他回头忽然说了一句：“此途恐凶险异常，还是带一些帮手比较好…”
楚潇潇闻言抬头时，只见李宪的身影已经出了后院，消失在大理寺的红墙青瓦之下。
她也没有多想，径直走向了院中一处偏房内…
再出来时，手中不知何时多了一把足有胳膊长短的佩刀，刀柄上赫然刻着一个“楚”字……
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第十八章 无眠之夜
洛阳的日头，落得很快。
神都洛阳城内传来阵阵嘈杂声，那是收市的信号。
商铺们忙着将自己摆在街面上的东西收回去，来往的胡商驼铃声在坊间深巷传荡。
净街鼓一声接着一声，从皇城方向沉沉地荡在大街小巷。
天彻底黑透了。
各坊的坊门依次关上，沉重的包铁木门吱呀作响，街面上除了巡夜的金吾卫，只剩下更夫提着灯笼，敲着梆子，慢悠悠走过的身影。
而此刻城东方向，漆黑一片，只有几座高耸的殿宇檐角下，隐约间可以看到卫士们手中兵刃反射出的点点冷光。
夜色下的东宫，灯火通明，却十分安静，只能听到几声烛火燃烧发出的“哔剥”声。
一栋高耸的庑殿顶式建筑矗立在正中央。
二层。
一名身着玄色圆领袍衫，锦面绣有云龙，腰系金玉材质蹀躞带，约莫四十岁上下的男子负手站立在窗前。
太子李显，此时并未安寝，一双炯目望着庭院中一株硕大的芭蕉，面色沉静如水。
心腹内侍垫着脚，悄声而入，微微躬身，低声禀告了楚潇潇连夜呈送麟台的奏疏内容，以及她决定亲赴凉州彻查此案的请求。
李显缓缓转过身，檐下明晃晃的灯笼将他略显苍白的脸色映衬得明暗不定，光影昏暗，让人看不清他眼中最真实的情绪。
“她倒是敏锐，也很决断…”太子的声音非常平淡，似乎在诉说着一件无关紧要的事情，听不出到底是赞许还是其他。
“仅凭几根破骨头，几句古突厥的密文，就敢直指凉州马场，还决心彻查此案…有魄力，也有股子底气，还是…初生牛犊不怕虎啊…”
李显缓缓来到桌子旁坐下，自顾自地品着香茗，指尖无意识地敲着膝盖，目光并未看向内侍，似是随口一问：“有意思，真是有意思…狄阁老对此事…可有说法？”
内侍微微躬身，声音压得非常低，“回太子，狄阁老见到奏折的第一时间并没有直接表明态度，反而是沉默了许久…”
“哦？”李显这时才缓缓抬起眼，伏于膝盖上的手停止了敲打的动作，呢喃道：“阁老何以在此事上沉默？”
随后，压着嗓子，沉声道：“阁老沉默之后呢？说了什么？”眼中带着一丝迫切，似乎想急于知晓狄仁杰的意见。
内侍的头垂得更低了些，“狄阁老对张阁老说…‘解铃还须系铃人’，既然那根‘线头’已经到了她手里，那便让她去吧，这盘死棋，总要有人去搅动一番，不然…怎能见真章。”
闻言，李显的嘴角勾起一抹令人难以捉摸的弧度，是笑又似嘲。
“呵呵呵…阁老当真还是看得起她了，也不怕她这把‘刀’太过锋利，反而割伤了自己，甚至…彻底搅乱了棋盘？到时候，可难收场了…”
内侍站在那里头都不敢抬一下，声音愈发轻缓了不少，“狄阁老还说…‘凉州的风沙，最能磨砺人也能吞人’…楚家女儿此去戈壁，是去拂去尘埃，重现旧案真相，还是…最终与真相掩埋在西北的风沙之下，皆看她的造化了…”
他稍作停顿，眉头微蹙，努力回忆着狄仁杰当时的语气，“有些旧事，埋得再深，也要见见天日，昔日楚雄…死得终究是不明不白，陛下心中，未必没有疑虑…”
太子眼神一凝，端着茶盏的手忽地抖动了一下，身体慢慢前倾，“楚雄…”他小声地呢喃了一声，“狄公…果然也是一直未曾放下此事。”
站立在堂下的内侍不敢言语，“扑通”一声跪在了地上，“狄阁老说完后就将楚大人的奏折放了起来，而后便转身进了内堂，再没有出来…”
李显重新靠回椅背，摆了摆手，语气也恢复了平淡，“好了…你先下去吧…”
内侍如蒙大赦，头重重地磕在地上，“是，奴婢告退。”随后起身，倒着退出了房门，且细心地将门虚掩起来。
而李显这时缓缓站起身，再次踱到窗边，呢喃自语：“解铃还须系铃人，是啊，可是那系铃之人，如今又在何方呢？楚潇潇啊，楚潇潇，你究竟能查到什么呢？”
窗外天色愈发漆黑，唯有桌上的烛火独自摇曳，那微弱的烛光下，太子脸上的表情晦暗不明…
“天干物燥，小心火烛，子时到…！”
墙外坊间传来打更人敲击梆子的声音和报时的高呼。
桌上的烛火已燃烧大半，但那个身影仍旧在屋内踱步，不曾入眠。
“来人…”太子对着门外轻呼一声。
“殿下。”门外的卫士恭敬地回答道。
“去…将魏铭臻叫来…”
“是。”
随后，他缓步来到书案之前，手掌在紫檀木的桌面上划过，指尖有意无意间掠过案上几份摊开的奏报。
其中一封上面赫然写着【凉州刺史元镇威奏报左威卫郭荣粮草调动事】…
“凉州…”他嘴唇微张，轻声吐出这两个字，似乎这是他压在心头一块沉重的巨石，时常让其喘不过气来。
作为西北重镇，扼守丝绸之路咽喉，更是边疆军事要冲，而那马场，更是重中之重，敏感中的敏感。
楚潇潇此行，若真能查出一些东西，固然皆大欢喜，天下太平。
但是，万一呢？不怕一万，就怕万一。
万一她查不出什么，反而会打草惊蛇，引发边关动荡，这个罪过，即便是自己这个太子也担待不起，一旦皇帝秉雷霆之势而下，这将又是一场血雨腥风。
李显怔怔地看着案上这几封拆开的密报，沉默良久，“楚雄，你当真生了个好闺女…”
他对楚潇潇，确有借其力以查长年镇守边疆，私下又与梁王来往密切的将军，但也存着疑惑。
此去凉州，山高路远，危机四伏，正是磨炼其心性，观察其能力，确定其立场的最佳时机。
他缓缓抬起头，目光在微弱的光线下犀利异常，透着一股似飞鹰在空中盘旋，锁定猎物后的狠辣与果决。
就在这时，门外一个沉闷的声音响起：“殿下，末将魏铭臻奉命前来。”
李显只是在桌子上叩击两下，魏铭臻轻轻推开门走了进来。
“铭臻啊，来的正好，先坐下…”
李显和风细雨一般的语气，让魏铭臻一时间不知所措，站在一边微微躬着身子，“铭臻不敢，殿下吩咐便是。”
“坐下…坐下…”李显走到身边拉着他，将他按在了椅子上，开始问一些无关紧要的问题，“你来了东宫几年了？”
魏铭臻身体前倾，侧坐在椅子上，恭敬地答道：“回殿下，我来此已经两年有余了。”
“对对对，瞧我这脑子，天授元年你还在金吾卫任法曹参军，后来还是我和卢大将军点名将你要了过来。”
“是的，殿下，当年若非殿下您，只怕铭臻因那件事就要…”
不等他把话说完，李显抬起手打断了他，“过去的事情了，无需再提，不过让你在东宫确实有些屈才了…”
一听太子此言，魏铭臻急忙跪倒在地，俯首言语：“铭臻万不敢有此念，殿下对铭臻犹如再造之恩，铭臻万死难报…”
“你看你，动不动就来这一套…快起来…”李显眼中尽显满意之色，在他磕了四五个头后，这才缓缓伸出手将他扶起来。
“知道你对孤忠心可嘉，眼下有一桩差事需要人去办，不知铭臻肯不肯走这一遭？”
说罢，便自顾自端起茶盏品着，眼睛余光时不时瞥看魏铭臻的反应。
魏铭臻眼睛一亮，当即表示，“殿下尽管吩咐，刀山火海，义不容辞，即便是搭上铭臻这条命，也给殿下办成这件事。”
李显当即摆摆手，脸上带着一丝笑意，“不要这么紧张，又不是危险营生，只是让你去一个地方，将那里的情况传递回来，仅此而已。”
“敢问殿下，所指何处？”
“凉州！”
这二字一出口，魏铭臻搭在膝盖上的右手小指微微地抖动了一下，脸上肌肉瞬间僵了一下，瞥了一眼面前的太子，发现并未察觉，旋即又恢复正常，“铭臻定不辱命。”
“好好好，既如此，魏铭臻听旨…”李显这才放下茶盏，来到书案前，将一份手谕递了出去，“着东宫金吾卫魏铭臻即日调任凉州折冲府折冲都尉，全力配合楚潇潇查案，务必保障其安全，确保查案顺利进行…”
顿了顿后，太子语气沉了一些，脸上的笑容也瞬间隐去，添了一句：“此番赴凉州，一应事务，无论巨细，需及时报予东宫知晓。”
魏铭臻身躯猛地颤了一下，一抹厉色在眼角闪过一瞬，当即跪倒在地，将拳抱于头顶，“末将魏铭臻，领命，定不辜负殿下所托，全力保护楚大人的安全。”
配合查案是真，保护安全也是真，但比这二者更为重要的，却是“监督”与“汇报”。
这道命令，让他心中当下静如止水，紧张的感觉瞬间烟消云散，默默地呼出一口气。
看来，太子殿下，并未完全信任这位被皇帝破格提拔起来的勘验使，因故才让自己从中监视其行踪。
“好了，你回去收拾收拾，亲点三十名金吾卫于明晨卯时在城门外等候，随同楚大人一同前往凉州。”
李显的语气听不出半分情绪的波动，但在魏铭臻临出门前，还是多提了一嘴，“切记，一应事务，务必及时报回，以便孤了解西北的情况，此事事关国体，还望魏将军能不负孤的一番心意才是。”
“铭臻明白。”说罢，转身退下。
在魏铭臻离开房间后，李显的目光重新望向窗外，洛阳城的夜色如徽墨一般浓稠。
“来人…”他声音低沉，不知在对谁讲，“把香菱叫来…”
“是。”暗处传来一个十分沙哑的声音，随后只听得门“吱呀”响了一声后，便一切又如寻常一般静谧。
他伸手触摸着窗边的一朵百合，低声自语，像是说给自己听得，又像是说给即将西行的人：
“楚潇潇，让孤看看，你究竟有没有狄仁杰说得那么厉害，而且，你又究竟是敌…还是友？”
晨光微熹，穿透云层撒在城外的洛河上，水流东去，点缀着粼粼波光。
楚潇潇一夜未眠，已将此行的所需之物尽数打点整齐。
她的行囊远比寻常人还要简单。
除了几件换洗衣物，便是大大小小，形状各异的木匣子、木盒子，里面堆满了验尸所用的各类工具，药材。
所乘的马车上，也早已按她的要求放好了几坛子烈酒和酸味刺鼻的陈醋。
她转身从案上将自己的“天驼尸刀”和“白骨银针”随身放好，看着桌面上铺开的麟台批复，脸上一如平常，唯有心底泛起一丝涟漪。
【准其所奏，便宜行事】
短短八个字，却有些出乎她的意料，想来不是太子的手谕在其中起了作用，便是那位玩世不恭之人下了功夫。
转身离开房间时，那柄昨日黄昏时分取出的佩刀已在手上。
她的目光再次看向刀鞘，双手拂过上面的纹理，在“楚”字上摩挲了半天，便头也不回地走出了大理寺。
门前，孙录事已将马车和其他物件均准备妥当，楚潇潇看了他一眼，又环顾四周，平静道：“金吾卫还未到吗？”
孙录事弓着身，“魏将军早上差人来报，说金吾卫已准备就绪，在城外十里等候。”
楚潇潇回头抬眉看着门前硕大的牌匾，上面“大理寺”三字，让她心神一颤。
此去凉州，结果尚未可知，八具冤骨还静静躺在殓房的木架上，若不能为死者鸣冤，为逝者诉愿，怎对得起这匾额之上的朗朗乾坤。
“既如此，那我们便出发吧，莫让人家多等。”她将头转回，没有半分犹豫，走向了马车。
“楚大人…楚大人…”
远处坊街口的几声高呼，让已经登上马车的楚潇潇停下了脚步。
回头看去，一位穿着紫色圆领锦袍的中年男子正策马飞奔而来……
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第十九章 隐晦提醒
楚潇潇脸色一沉，眼神愈发犀利起来……难不成是有人要阻止自己前往凉州？
这个念头刚一升起便被自己瞬间否定，天子脚下，又是大理寺门前，谁敢造次。
“孙录事，来人意向不明，如有突发情况，可携带骸骨前往麟台。”
“大人，您…”
话音未落，那人策马已至近前。
身手十分敏捷，翻身下马的动作行云流水，落地稳健，脚下生根，一看便知是个“练家子”。
“楚大人，耽误您几刻，我家老爷有请…”来人抱拳躬身，姿态谦卑，但言语间却又显得不卑不亢。
“你家老爷是谁？”楚潇潇不由得后撤半步，右手缓缓探入腰后，握住了“天驼尸刀”的刀柄，眼睛一直打量着面前这个不知来路之人。
来人并未慌乱或紧张，而是直接从怀中取出一块不起眼的木牌递给了她。
木牌上别无他物，只有用隶书刻就的一个“狄”字。
楚潇潇心中一凛，狄阁老在此时相召，必有深意，急忙回礼，“原是狄阁老的管家，失礼，请您前面带路…”
随后上车跟着来人一同离去……
马车并未驶向皇城宫阙，也没有朝着千益坊麟德殿的方向，而是径直穿过了几条相对安静的坊街和巷子，停在了积善坊狄仁杰的府邸侧门。
“楚大人，到了…”狄府管家从马背上跃下，来到楚潇潇的车驾前，四下看了一圈，这才沉声说道。
楚潇潇走下车，抬眼望去，府邸的外观并不显赫，根本不像是一个当朝宰辅所能配得上的庭院，与寻常官员的宅邸粗看之下也并无两样。
“阁老位居三品，居住环境竟如此简陋，果然是不一般啊…”
狄府管家并未吱声，侧身做了一个“请”的动作，“楚大人，您这边请…”
随着管家的指引，楚潇潇一路从侧门而入，穿过几重回廊，来到一处僻静的小院之前。
门前洒扫十分洁净，青石板铺就的小路上并未看到半点青苔，两侧的花草树木包括假山上漫生的草本都被修剪的非常细致，整座宅邸透着一种沉稳内敛的气度，让人不由得心静气顺。
“楚大人，这边，老爷正在书房等您。”
“好，请您带路。”听到管家的提醒，楚潇潇才从周围的环境中缓过神来，急忙拱了拱手。
来到门前，管家轻叩门扉，随后缓缓推开，示意楚潇潇独自进入。
楚潇潇点了点头，深呼一口气，迈步走进了书房。
房内陈设古朴，四壁皆是书柜，空气中弥漫着浓浓的书墨味和淡淡的檀香味。
一五十多岁的老者，着一身灰色的常袍，此刻正站在窗前望着庭院内一株苍劲的古松，案上展着一张长卷，水墨丹青在其上呈现出一副秀丽的洛阳郊外山水图。
他听到脚步声，缓缓转过身来，面容十分慈祥和蔼，嘴角浮着一抹淡淡的笑容，却有一丝令人折服的威仪。
而那一双眼睛，却如古井深潭一般深邃无边，仿佛能看透人心一般。
“晚辈楚潇潇，见过狄阁老…”楚潇潇敛衽行礼，身体微微前倾。
此人正是同凤阁鸾台平章事，当朝宰辅，内史狄仁杰。
只见狄仁杰微微一笑，从窗边走到自己的书案前，示意她坐下，“潇潇不必多礼…快请坐…狄春呐…”
转头冲着门口高声喊道，“快给楚大人上茶，你这小厮，客人来了倒是躲在一边…”
不一会儿，刚刚在大理寺门前截下楚潇潇的管家推门而入，满脸堆笑，“老爷，小的哪敢呐…楚大人，您请用茶…”
随后转身离开了书房，将房门紧紧闭住，接着便听到院内响起他的声音：“所有人，撤出院子，在院外等候…”
楚潇潇心中一惊，狄大人屏退左右，莫不是有什么重大事情要安顿，腰背不由得挺直了几分。
狄仁杰见她这样紧张，摆了摆手，眯着眼笑道：“不要紧张，只是听闻你今晨便要西行远赴凉州，特叫那小厮在大理寺门前迎你，没有耽误你的行程吧？”
楚潇潇急忙起身，恭敬地答道，“阁老言重了，能得阁老教诲是潇潇的荣幸，至于行程嘛，不妨事，随时都可以出发的。”
话虽这样说，但凉州之行，兹事体大，她的心中不由得揣测着狄仁杰的意图。
“如此，那便好…”狄仁杰微微颔首，目光温和地上下打量了她一番，这才慢慢说道：
“西北重镇，凉州为先，而那里的局势错综复杂，盘根错节，远非一桩骸骨案那么简单…”
“阁老的意思是？”楚潇潇顿感疑惑，听狄仁杰的话外音，似乎早已注意到凉州的情况。
狄仁杰语气平缓，脸上依旧是一副看不出任何变化的笑容，“马场、军械、边贸、突厥、朝堂…可以各方势力交织其间，水深浪急…此去，就是闯入龙潭虎穴，你可知其中凶险？”
楚潇潇面无表情，说话似平日里一般，却带着毫不动摇的决心，“潇潇明白，但冤死者的骸骨尚停留在大理寺，真相不明，纵然刀山火海，亦不敢退！”
“好一个奇女子！”听着她这番豪言壮语，狄仁杰虽表面对其赞赏有加，但眼神却几不可察地黯了一下，看向她的目光里闪过一丝极其复杂的情绪，像是惋惜，又像是勾起了一些沉痛过往的回忆。
他轻轻叹息一声，声音也随着低沉了几分：“你父亲楚雄…性情刚直，能力卓着，在凉州十年，吐蕃、突厥秋毫不敢来犯，被皇帝称作‘西北庭柱’，可惜啊，实在可惜，天不假年，谁料想碎叶一战，楚雄竟然…”
他忽然顿了一下，似乎在斟酌用词，眼睛望向院中，目光悠远，过往的种种仍历历在目。
“说来也惭愧，当年他出事时，老夫远在洛阳，虽觉此事颇有蹊跷，但谁曾想契丹李尽忠率兵犯崇州，而朝中又…唉，诸多牵绊在身，竟未能深究下去，只道楚雄亡故，始终是老夫心中一桩憾事啊。”
楚潇潇的心猛地一跳，抬头看向狄仁杰，父亲去世后，朝中对此多是讳莫如深，鲜少有人如此清晰地表达过惋惜或者怀疑。
狄公所言，虽然看起来像是随口感慨，但在她听来，反倒是意有所指。
莫非…狄公与父亲当年交情匪浅？
不然，对于当年之事，狄公断然不会如此怀疑，而且，看这个架势，似乎其中另有隐情。
她强行压下心中激烈翻涌的情绪，谨慎道：“狄公的意思是？”
“啊，没什么，没什么，老夫只是提醒你一下…”狄仁杰却话锋一转，不再揪着往事深谈，语气恢复了一贯的冷静。
“凉州，西北重镇，军事要冲，牵一发而动全身，你此番查案，明处有凉州一众官吏，还有驻扎在西北的左威卫麾下诸军，似这些浮在表面的反倒很好应对，但暗地里恐有冷箭，须得步步为营…”
他略微顿了顿，接着说道：“破案不能仅凭自己的一腔热情，除了敏锐的洞察力之外，还要有在危急时刻能够自保的能力，当生命受到威胁的时候，就算是将案件线索斩断，也得首先保证自己活着，只要活着，线索总会再找到的。”
楚潇潇缓缓点着头，对狄仁杰的劝勉自然是要听从的。
“对了，还有一事老夫差点忘记了…”狄仁杰捋着自己的胡须，看似随意地提了一嘴，“太子将东宫的魏铭臻擢升为凉州折冲府折冲都尉，保护你此行的安全，此人身手不凡，心思十分缜密，确是不可多得的得力臂助…”
“然其及同行金吾卫，终究是东宫的人，太子虽说现在是太子，但皇帝那边…”
狄仁杰欲言又止，像是忽然想到了什么，接着出言提醒道：“有些事情他可助你，可有些线，也可能会断在他手上，如何用其所长，避其所短，需要你随机决断，权衡后再行定夺。”
楚潇潇若有所思，良久才缓缓开口，“潇潇谨记狄公教诲，此番前去，一定处处小心，事事留意。”
狄仁杰的一番话，直接点明了魏铭臻的利用价值，同时也极为隐晦地表明了太子在面对凉州时处境尚且艰难。
至于魏铭臻此人，是敌是友，全在于自己的用法，他本人的立场，晦暗不明，楚潇潇当下心中有数，自然明白狄仁杰身处高位，有些话是不方便明说的。
随后，狄仁杰从袖中掏出一枚普通的铜符，递给了楚潇潇，“这枚符你收好，若在凉州遇到性命攸关的紧急危局，或是查到…”
此处，他再度斟酌言语，“与某些陈年旧事有关的线索时，觉得无人可以托付，可持此符，前往肃州寻得刺史曾泰，他可以给你提供些许便利。”
话音刚落，狄仁杰还是稍感不太放心，再度提醒道：“此物非到万不得已之时，断然不可轻易示人，切记，切记…”
陈年旧事？
无人可托？
楚潇潇伸手接过这枚铜符，符本虽轻，但却如泰山之石一般重重压在自己心头。
狄仁杰这番话，看似平常长辈对于晚辈的嘱咐，实则字字皆有千钧之力，句句暗藏凶险机锋。
“陈年旧事”这四个字在她的心中反复回荡。
究竟是什么样的陈年往事，需要当朝宰辅如此隐晦提及，甚至连太子对于这个地方都稍显忌惮。
几乎是在瞬间，她便将这四个字与父亲楚雄，与凉州，与那场语焉不详的碎叶城败绩联系在了一起。
狄公方才言语中对父亲的惋惜与当年未能深究的遗憾，绝非是对自己的客套话，他定然是知道些什么，或者说，怀疑过什么。
父亲当年“意外”中毒身亡，背后牵扯的恐怕绝非简简单单因碎叶城一战大败而归带来的权力斗争，亦或是个人恩怨。
而是足以震动朝堂，令狄仁杰这等人物都感到，甚至不得不暂且搁置的“旧事”。
同样，这也意味着，她一直苦苦追寻的父亲死亡真相，其水之深，其网之密，远超她的想象。
她原本以为只要是揪出下毒的凶手，或是查明军械走私的勾当，父亲的死因便能大白于天下。
但现在看来，父亲的死依狄公所言，很可能也只是这件事的冰山一角，其下隐藏着更为庞大的阴谋，而这个阴谋足以震动朝堂，令举国震惊。
至于“无人可托”这四个字，则是狄仁杰将她此行即将面临的处境点了出来，明确警告她：凉州之行，自己极大可能会陷入孤立无援的境地。
魏铭臻代表太子，但狄公那句“有些线，也许会断”已经明确告诉自己，凉州有东宫都难以插手的地方，以至于太子极有可能不惜断掉线索，也要保全自己。
那么，如此一来，在凉州她还能相信谁呢？
凉州刺史？左威卫大将军？还是卫率府？
这些人，谁是太子的眼线，哪个又是梁王的门客，甚至于有没有皇帝的耳目，这些都未可知。
一瞬间，无数的线索在她眼前闪过。
父亲的死、骸骨上的突厥密文、凉州的龙潭虎穴、以及狄公这几句沉甸甸的嘱托…
她感觉到自己现在就在悬崖边行走，稍有不慎便会跌落万丈深渊，粉身碎骨。
之前凭着一腔孤勇和对真相的痴迷决心请命凉州，现在看来，前路不仅是凶险的，更是充满了许多隐在暗处，令人难以察觉的陷阱。
真相的代价，或许比她最开始想象的更大，但正因如此，她才更加不能后退半步。
她将掌中的铜符握得更紧了些，缓缓抬起头，迎着狄仁杰能看透人心的深邃眼眸，再次郑重行礼，声音愈发坚定了许多：
“潇潇多谢阁老提点，此中深意，潇潇明白了…”
“去吧…”狄仁杰摆摆手，脸上的表情复杂，但双目慈和，“前路艰险，望你…珍重，老夫就在麟台等候你的好消息！”
楚潇潇退出书房，抬头望去，柔和的晨光透过云层正好洒在一朵傲然挺立的小花身上……
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第二十章 一同前往
时辰尚早，但神都的城门在晨霭中缓缓开启，来往的商队已是车马辚辚，人声渐起，都想着趁早将手上的货物出手，卖个好价钱。
而此时，一辆毫不起眼的青蓬马车却逆着商旅的队伍，在人群马群中朝着城外穿梭前行。
马车上仅有一名老者，须发稍显泛白，戴着竹篾编成的斗笠，帽檐压得很低，驾着车缓缓驶出了洛阳城。
“大人，我们已经出城了…”驾车的马夫侧着头向着蓬内人恭敬地汇报。
只听得一声“走，他们在送君亭等我们呢…”马夫扬起手中的马鞭，“啪”的一声，车驾疾驰而去，将神都的繁华与喧嚣彻底隔在了身后。
车身随着官道的颠簸而发生轻微摇晃，车内空间并不大，只有几口不大不小紧挨着放好的木箱子。
内坐者，正是楚潇潇。
她着一身便于行动的胡服劲装，闭目养神，脑海中一遍又一遍推敲着突厥密文与“咒骨”案中的每一个细节，试图从中寻找出抵达凉州后的勘察路径。
洛阳城外，十里长亭，官道之上，尘土微扬。
一股肃杀之气扑面而来，孙录事勒紧缰绳，马车缓缓停了下来。
楚潇潇掀开马车上的帘子朝外看去，官道两旁两队盔明甲亮，手持马槊，身姿挺拔的金吾卫赫然在列。
马声嘶嘶，蹄声嘚嘚。
为首一人，跨坐在一匹雄健壮硕的黝黑战马上，身着明光铠，腰佩横刀，目光平视前方，面容冷峻，像一尊铁塔矗立在那里。
正是新擢升的凉州折冲府折冲都尉——魏铭臻。
他策马来到楚潇潇的车驾前，勒住战马，看到只带着孙录事一人，且乘坐如此简陋的马车，眉头几不可察地蹙了一下。
随即翻身下马，动作干净利落，并步来到马车厢前，抱拳行礼，声音不卑不亢，沉稳有力。
“楚大人，奉太子殿下令，此行铭臻率麾下三十名精兵，护卫大人前往凉州，并以折冲府的名义协助大人彻查此案。”
车帘被一只纤细的手指拨开，楚潇潇走下马车，面容清冷，对着魏铭臻微微颔首，算是还礼，“有劳魏将军…”
她顿了顿，补充道：“此行凉州非比寻常，前路是吉是凶犹未可知，还望将军和诸位兄弟务必谨慎。”
“分内之事…”魏铭臻的回答简短有力，“大人安全乃金吾卫首要职责，沿途沿线，宿营之地均已提前勘定，大人尽可放心。”
他垂着头，但目光却穿过楚潇潇，快速扫过马车，在那几口箱子上略微停顿了一瞬，随即便低下了眉，“大人行李简单，西北荒凉，不似神都繁荣，若有所需，可告知在下筹措。”
“不必，验尸所用皆已带齐，其余不过是本使衣物，凉州虽处西北荒漠，又扼守丝绸之路要冲，来往客商多如牛毛，即便本使有需，也不难置办吧…”
楚潇潇站在马车旁看着两侧的金吾卫，眉头略微皱了一下。
她敏锐的注意到，魏铭臻此番带来的卫士，远超那日在洛河之畔，更胜过一般护卫所需，而且皆是精锐。
而魏铭臻那一双看似恭敬的目光下，好像隐藏着一丝审慎，让她感到有些不适。
想起洛河之畔的救援与狄仁杰那句“身边之人，是盾亦是矛，犹未可知，且需处处留心”的提醒，让她对眼前这位有过一面之缘的“保护者”多了几分警惕。
此人，绝非看上去那么简单，太子派他前来，保护是真，只怕…也有监视与掌控的意味。
不过她并未对此表露分毫，眼下的一切都只是基于狄仁杰的提醒和自己结合本案诸多因素的推测而已。
而魏铭臻此刻也在心中快速权衡。
眼前这个女子，从河畔之时自己就观察到…冷静地不似常人，无论是面对那些皑皑白骨，还是金吾卫如此规格的阵仗，皆都毫无惧色，只有对最终目标的专注度。
如此想来，太子殿下对她有些格外关注，却又让自己时刻注意她的动向和案情过程，似乎又有些试探在其中。
“魏将军，我们可是还有其他人？”楚潇潇冷言冷语，脸上没有半分表情。
闻言，魏铭臻从沉思中回过神来，急忙抱拳，“在下刚刚在计算到下一个宿营点的时间，有些恍惚…请楚大人上车，我们即刻出发。”
在楚潇潇转身上车的瞬间，魏铭臻的眼底闪过一丝难以察觉的厉色，那是只有他自己才知道的，来自于另一方的指令：
靠近她，时刻关注案件的进展情况，让她把这汪水搅得更浑一些，把该引出来的人，都引出来，而后从中找到足以一击摧毁东宫和那老狐狸的突破口。
至于安全嘛…在那一方达成目的之前，她当然得“安全”，而且不能有一丁点损失。
这趟差事，当真是如履薄冰。
没有片刻耽搁，翻身上马，同时目光向着身后的金吾卫瞥了一眼，微微颔首。
金吾卫不愧为训练有素的护卫队，立刻变换队形，前后左右将楚潇潇的车驾护在其中，可以说是密不透风。
“走！”魏铭臻胳膊一挥，三名金吾卫策马开道，车轮滚滚，马蹄阵阵，一行人浩浩荡荡地朝着西北出发了。
离洛阳渐远，沿途的村庄农田则愈发稀少，视野变得极为开阔，官道两旁的树木也开始逐渐变得粗犷。
楚潇潇坐在车上翻看着临行前重新拓过的突厥文和案件卷宗，完全沉浸在案情的推理之中，忽略车外的景色。
对她而言，旅途只是到达目的地的必要过程，无需投入太多的情感。
约莫行了半个多时辰，日头渐渐升高。
一行人来到了一处岔路口，魏铭臻抬起手，队伍缓缓停下。
楚潇潇察觉到异样，再次掀帘望去，只见官道旁边的一座简陋凉亭旁，赫然停着一辆由四匹大宛良驹拉着的装饰华贵的宽大马车。
车旁站着三位身着圆领锦袍的男子，气息极其沉稳，眼神锐利，警惕地观察着周围的环境。
而凉亭内，一人正背对着官道，俯着身子，似乎是在看耸立于亭子中石碑上的刻文。
这个马车…这个做派…似曾相识啊…
楚潇潇皱了皱眉，心中升起一股不祥的预感，暗自思忖：“莫不是那家伙又跟上来了…”
果不其然，前方负责开路的金吾卫慢慢靠过去与那三名男子进行了简短的交流，随后魏铭臻打马来至车前，面色有些古怪，低声道：
“楚大人，前方是寿春王殿下的銮驾，殿下称…已在此等候多时，邀您过去一叙…”
楚潇潇的眉头拧得更紧了。
李宪…他果然还是来了！
“真像个狗皮膏药一样，怎么甩都甩不掉…”她无奈地叹了口气，缓缓从车上走了下来。
就在这时，凉亭里那人转过身来，不是李宪又是何人！
他今日穿了一身宝蓝色的锦袍，手上握着一把象牙白色的骨扇，更显得面如冠玉，风流倜傥。
看见楚潇潇下了车，脸上带着一贯以来的笑容，摇着他那把扇子，优哉游哉地走了过来。
“哎呀呀，好我的潇潇大人啊，不枉本王在此多时，可算是等到你们了…”他笑容满面地冲着楚潇潇打着招呼，全然将一旁的魏铭臻忽略了。
“说来也怪啊，昨夜本王夜观星象，见有紫气西行，自知今日必有贵人途径此地，所以在此等候，果然，应验了吧，又见到了我们楚潇潇大人，这怎不能说是上天的眷顾呢。”
听着他油腔滑调的一番论谈，楚潇潇面无表情地看着他，语气十分冷淡，“王爷在此何为？莫不是专程在这里等我这个‘贵人’前来，只为叙叙旧而已？”
“何为？”李宪“啪”地一声合上手中的折扇，指了指西边，脸上堆着笑容，“自然是陪我们潇潇大人一同前往凉州啦…”
楚潇潇翻着白眼刚想开口，却见李宪速度之快，转眼便至身边，笑容更盛，“你看这西去路远的，漫漫长路，一个人闷在车里多无趣，有本王同行，还能与你说说话，解解闷不是？”
看着他那张笑得有些过分灿烂的脸，楚潇潇语气平淡，声音里却带着鲜明的拒绝。
“王爷，下官是奉旨查案，不是去游山玩水，凉州地处边陲，那里的情况尚不明朗，恐有凶险，王爷千金之躯，岂可轻涉险地，还请王爷以安危为重，即刻回鸾。”
魏铭臻也在一旁抱拳道：“王爷，楚大人所言非虚，边关不比他处，末将身负护卫之责，若王爷同行，只怕分身乏术，照顾不周，若有差池，末将万死难辞其咎。”
他的话听起来虽然是关心李宪的安危，但他深知这位寿春王的性子，看似玩世不恭，但有些时候总能出点幺蛾子，带这样一个变数，难免招致不必要的麻烦。
李宪却浑然不在意，摆了摆手，完全没有理会魏铭臻，眼里只有楚潇潇。
“楚大人说得对…凉州凶险万分，恐有歹人作祟，那本王更加放心不下了，你说你一个女子，虽有如魏将军这等武功高强，实力雄厚的护卫在身边，但终究…咳咳…多一个人多一份力量嘛…”
随后他笑嘻嘻地给楚潇潇向身后指去，“本王虽不才，但这三个还算是得力，用得也顺手，关键时刻也能挡挡刀剑不是？”
楚潇潇顺着他手指的方向看去，原是那三名在洛河边救下自己的护卫，心知李宪此言说得还是委婉，但语气却依旧冰冷。
“王爷，查案乃大理寺公务，潇潇身为都畿道勘验使，前方哪怕龙潭虎穴也得闯，而王爷不同，若有任何闪失，下官怎和陛下交待。”
“哎呦，潇潇这是在关心本王嘛？”李宪做出一副可怜兮兮的样子，“真真叫本王有些感动了…不过你放心，本王保证，绝不干扰你查案，你就当…就当多了个副手，就在旁边看着，给你拿拿东西也是极好的…”
话锋一转，他转身看着魏铭臻，恢复了以往的严肃，“魏将军，你说本王说得对吧…有本王在，凉州大大小小的官员总要卖个面子，就算想干扰查案，也得掂量掂量自己几斤几两不是？”
魏铭臻在一旁沉默不语，微微垂眸，心中暗自思忖…“这位王爷还真是执着啊，不过…他究竟是一时兴起还是另有所图？”
心中这样想，但此刻的他面对李宪的问话却又不得不开口，“王爷所言不无道理，只是…凉州之行确有凶险，末将…”
“无妨无妨…”李宪大手一挥，打断了他的话，“本王的护卫自己负责，绝不给魏将军添麻烦…”
紧接着又看向楚潇潇时，换上了一副略带惫懒的神情，“你看着苍茫天地，路途何其遥远，岂能没有‘佳人’相伴…本王虽算不得‘佳人’吧，但凑个数总还是没有问题的，总好过你一路上对着一堆骨头和书自言自语吧。”
这话说得近乎轻佻无赖，却也带着几分执拗。
楚潇潇一时语塞，经过短短的相处，她深知这位王爷的脾性，既已至此，断然不会被三言两语就劝回的。
若再是纠缠下去，只会徒耗时间，耽误行程。
她抬眼看了眼魏铭臻，见他面无表情，很显然也不打算强行阻拦这位深得圣宠的皇孙，只得暗自叹了口气。
也罢，正如他所言，以他寿春王的身份到了凉州确是一道护身符，某些场合或许能起到意想不到的作用。
至于麻烦…这一路走来，又何曾少过麻烦。
她不再看李宪，将头扭在一边，声音依旧清冷如常，“既然王爷执意如此，下官无话可说，但有一言在先，还请王爷务必谨言慎行，若有差池，延缓办案进度，下官只得据实上报，直达天听。”
李宪的脸上立刻露出了得逞的笑容，“潇潇放心，本王最是守规矩的了，我的为人你还不知道嘛，向来指哪打哪…”
就在楚潇潇准备上车的时候，李宪忽然叫住了她，“潇潇，来，坐本王这个，这个宽敞，坐得舒服…”
说罢，还亲自走到马车旁，掀开门帘。
楚潇潇一阵无语，但寿春王这样做了，自己又不能不卖这个面子，于是咬了咬牙，走上了他那驾豪华的马车。
魏铭臻看了看这两人，脸上露出一副耐人寻味的表情，挥了挥手，队伍再次开拔。
马蹄卷起尘土，一路向西而去……
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第二十一章 临时起意
队伍一路西行，气候愈发的干燥，景色也日渐荒凉。
魏铭臻走在队伍的最前面，紧跟在他身后的不是金吾卫，而是寿春王的三个护卫。
秦岭的风卷起猩红的披风，猎猎作响。
他面无表情地看着不断向西延伸的黄土官道，头时不时回瞥一下身后的人，眼神比刚出发时更加深沉了几分。
太子…寿春王…狄仁杰…楚潇潇…凉州…还有给自己下令的那个人…
各方势力因那几具刻满突厥文的骸骨而被卷入其中。
前方等待他们的会是什么呢？
真相？
还是陷阱？
他的嘴角不由得轻轻地抿了一下，一个冷冽的弧度转瞬即逝，没有人知道他现在心里想的是什么。
与此同时，坐在车内的楚潇潇大部分时间都在闭目养神，偶尔擦拭一下她的“天驼尸刀”和“白骨银针”，全然不管身旁喋喋不休的李宪。
要说这个寿春王，果然如她所料…自洛阳城外三十里自己坐上他的车开始，嘴基本上就没有停过。
“潇潇大人…你看那远处的山像不像一个趴着的骆驼？”
“潇潇…我新得了一句‘大漠风尘日色昏’，你觉得下一句该如何对？”
“对了，潇潇，你渴不渴啊，我这儿有上好的剑南烧春…”
……
每每此时，楚潇潇要么干脆不予理会，要么就用一个“嗯”或者“哦”就打发了，有的时候被问得烦了，便冷冷地回应一句：
“王爷，下官需要思考案情，请您让嘴稍微休息一下，不要让它出声…”
李宪也不恼，碰了钉子就自己摸摸鼻子，笑嘻嘻地坐在一旁品着香茗，看着窗外山陕之地的景色，随后用不了多久又故态复萌。
大部分时间里，楚潇潇虽然比较反感他这种行为，但他的存在无疑于给这沉闷的旅途里，增添了一抹虽然聒噪，但却并不惹人厌的欢乐。
而魏铭臻则始终处于队前，沉默地履行着自己护卫的职责，手下的金吾卫也一直与寿春王的车驾保持着一定的距离。
一路上安排宿营，布置岗哨，一切都显得井然有条，其极强的行军布阵能力，和应对不同地势条件下的举措，让楚潇潇时刻注意着他的一举一动。
不过，对于他而言，和楚潇潇的交流仅限于到某一处后的请示罢了，再无其他沟通。
只不过无人注意的时候，他的目光会有意无意地扫过李宪的马车，眼底深处闪烁着一股暗涌。
太子和那个人同时给自己下了命令，自己要做得便是在这夹缝中圆满完成自己的使命。
至于楚潇潇，用那个人的话来说…她既是棋子，也是钥匙，必要时，也可以是……弃子。
经过连续几日的跋涉，西行之路，愈发显得苍茫。
过了陇山，便算是真正进入了河西地界。
黄土高原上纵横的沟壑被开阔的戈壁荒原所取代，天空看起来更显高远。
这里的云层十分稀薄，日头盛时，阳光直直刺下来，让人几乎睁不开眼睛。
此地的风也变了味道，没有了洛阳那般温润，代替的是戈壁滩上漫天的风沙与沙丘草植的土腥味。
就连一路上未曾观赏过风景的楚潇潇，也在队伍出了大震关后掀开车帘向外望去。
塞北沙陀凛冽风…儿时的记忆瞬间涌上心头…
“潇潇乖，等爹爹回来，给你带最爱吃的‘毕罗’和‘酥乳’…”
这是父亲楚雄在出征碎叶前夜与自己说的话，也是最后一句…
一股酸涩瞬间涌上鼻腔，让她忍不住连打了几个喷嚏，眼角滑过一道晶莹的泪痕……
队伍最前方的魏铭臻依旧是那副冷峻模样，指挥若定，跨马前行，金吾卫的威严在他身上展现得淋漓尽致。
只是越靠近凉州，他眼底的担忧便愈浓重了几分。
太子的人应该早已抵达凉州，先行布置，但是那个人…似乎还没有察觉到半点动作。
河西之地，水永远比看到的要深……
而寿春王李宪，倒是适应得极快，似乎真的将此行当做了采风。
也不在车上时刻缠着楚潇潇说一些没什么底蕴的诗词，反倒是时常策马扬鞭，奔腾在茫茫戈壁之上。
有时遇到些稍高的土丘，他还会纵马而立，极目远眺。
当然，少不了卖弄一下他那上不得台面的文采。
不过楚潇潇这相对轻松的环境中还是看出些许端倪。
李宪的护卫始终如影随形，双目中时刻保持着高度警惕，只是这警惕的对象不是周围可能出现的危险，而是…魏铭臻率领的金吾卫。
有意为之？
还是无心之举？
亦或是…他知道些什么？
他…究竟是哪一边的人？
一连串的疑问在楚潇潇心底升起，转眼便被自己强行压了下去。
前路未知，凶险难测，她只得更加谨慎，静观其变。
凉州这一汪水，浑的让人心悸……
一日午后，车队正行在一段相对平坦的官道上，遥遥望去，已经隐约能够看到祁连山巅终年雪峰的轮廓。
似在天地之间筑起一道屏障，巍峨高耸，就连迎面吹来的风，都带着一丝雪峰上的凛冽。
李宪策马来到自己的马车旁，用马鞭轻轻敲了敲车窗。
楚潇潇掀开帘子，露出半张冷清的脸，眉头微蹙，“王爷，您不是观赏这塞外风景了嘛，何事？”
李宪左右看了看，脸上全然没有了那副玩世不恭的笑容，声音压得极低，只有他们两个人能听到。
“眼瞅着就要到凉州地界了，方才我让小七去探了探路，前方是一条岔路，若往北稍行数十里，便可经过山丹军马场，那可是朝廷在西北最大的军马场之一了，滋养的战马数不胜数…”
楚潇潇蹙着的眉头瞬间舒展开，眸光一闪，立刻明白了他的意思。
虽然凉州马场是此行的目的地，但山丹军马场同样重要。
那些突厥密文中所提到的“凉州马场三十俊驹”，虽直接指向凉州，但谁又能保证，对方这个所指是不是仅仅局限于凉州一处，毕竟山丹也同属凉州管辖。
但她仍旧不动声色，“王爷的意思是？”
“既然来了，不如顺道去看看…”李宪挑了挑眉，“别忘了凉州的马大部分可是山丹供应的，说不定能有些意外收获…”
紧接着他将身子完全趴在马背上，脑袋凑近了车窗，沉声道：“凉州的风沙大，我们一头扎进去恐生意外，何不如先在外面瞧瞧风向再说。”
楚潇潇沉吟片刻，李宪时常不着调，但他每次严肃与自己交谈的事情，确都有些道理。
山丹军马场位居西北第一马场，规模宏大，若密文中的“凉州”指向整个凉州辖区，那在山丹一定会发现一些端倪。
更何况…自己等人突然造访，或许能够避开某些早有准备的视线。
“魏将军可知此事？”楚潇潇的眼睛有意无意地瞥向队伍最前方那抹猩红。
“尚未告知…”李宪摇了摇头，“他是太子的人，而且我们一路上的行程都是由他安排妥当的，咱们突然改变路线，总要知会他一声的。”
随后他的嘴角又勾起那抹带有狡黠的弧度，“咱们是去‘体察民情，观摩军情’的，他总不能强行拦着吧，你说呢？”
楚潇潇看着他这一幅表情，心中了然…李宪这是打算直接以王爷的身份强压他执行命令，若魏铭臻有鬼，则断然不会痛快答应。
“好。”楚潇潇点了点头，眼眸瞬间沉了下来，“那便依王爷之意，只是…如何与魏将军分说，还需王爷出面。”
“好说，好说，包在本王身上。”李宪一拍胸脯，打马向着魏铭臻那边而去。
楚潇潇放下车帘，指尖轻轻在一旁的木案上叩击着，眼睛微闭。
山丹军马场…会有什么在等着自己？
不一会儿，队伍的前进速度慢了下来，李宪爽朗的笑声从最前面清晰地传到楚潇潇的耳中。
“…魏将军，不必如此紧张嘛，本王久闻山丹军马场乃我朝骏骥之摇篮，西北战马一多半皆出于此，心向往之，前面不远处就是，不过多绕半日的路程，正好前去观摩一番…”
随后头一抬，将自己王爷的架势摆了出来，“我朝安宁系于西北，本王身为皇孙，来看看边军的风采，回京后也好当面向皇帝说道说道，难道…魏将军觉得此事不妥？”
说罢，趾高气扬地朝着魏铭臻一瞥，脸色一沉。
魏铭臻急忙将身体前倾，声音略显低沉，回答十分谨慎，但楚潇潇还是隐隐听出了他言语中存着一丝略微的停顿。
“王爷言重了，末将不敢，只是…我等奉命护送楚大人前往凉州查案，行程早有定例，凉州大小官员也已接到旨意，突然更改路线，只怕…”
“哼…本王当什么事呢，这等小事还需要如此啰嗦？”
李宪脸色不悦，当即打断了他，转身招呼自己的侍卫上前，从怀中取出一枚金色的龙形符印。
“持本王印信，立即前往凉州传旨…就说本王经过长安时拜谒太宗陵寝，耽搁了两日，让凉州合众衙署多等候几日，不日楚大人便率队前往。”
“是！”那护卫接过符印的第一时间，缰绳一抽，朝着凉州方向策马飞奔而去。
李宪这时回过头，拍了拍魏铭臻的肩膀，“魏将军，不要这么死板，这件事情本王已经解决了，咱们可以安心前去了，你且放宽心，耽误不了多少时日，至多半日便回…”
“这…”魏铭臻还想说什么，抬头正遇上李宪如刀剑般犀利的眼神，连忙将头低下。
“魏将军，你得这样想，山丹军马场是西北军马的主要供给来源，说不定我们在那边也能找到些线索呢…”
紧接着故意朝着后面马车的方向提高了声音，“你说是不是啊，潇潇大人？”
车内的楚潇潇一阵无语，这个寿春王，拍着胸脯说自己解决，临了临了还把自己扯了进来。
她不得不再次掀开车帘，正迎着魏铭臻看过来的目光，语气平淡如常。
“既然途径此地，王爷也有代陛下巡视马场之意，我看，咱们就陪王爷走这一遭吧，或许对凉州之案有所裨益亦未可知呢，有劳魏将军安排…”
魏铭臻闻言眉头紧皱，目光在楚潇潇和李宪的脸上扫过。
李宪仍是摆出一副“本王真的只是想去看看军马”的无辜表情，而楚潇潇则是一贯的冷峻清冽，看不出任何情绪的波动。
眼下的情形让他不由得暗中思忖：
“这两人什么时候站在同一条船上了？”
“山丹军马场？沿途一路，军马场没有十座也有七八座了，为何单单选择这里？”
“是发现了什么？还是李宪真的只是一时兴起？”
“太子和那个人都将自己的人主要布置在了凉州，山丹这边…若是临时起意，倒确实可能打乱某些部署，但…也可能撞见点别的什么。”
他迅速权衡利弊…若强行拒绝一位王爷的“合理”要求，于礼不合，更别说奉旨查案的勘验使也点头同意了，若再这样僵持下去，只怕会惹人怀疑，不如顺势而为，加强监视便是了。
“既然王爷与楚大人都如此说了，那末将遵命便是。”魏铭臻恭敬地抱了抱拳，脸上看不出丝毫异样，“这便安排前导，通知山丹军马场迎接王驾。”
他当即调转马头，准备前去下令，没想到李宪再一次拦住了他，“魏将军，不必如此麻烦，我们直接去就好，既然是视察，那便有个视察的样子，提前通知了山丹，只怕有些东西，我们就不那么容易看到了…”
魏铭臻面露难色，“王爷，这恐怕于礼不合吧…”
“无妨，出了事本王担着…”话音未落，抬手招呼小七和另一名侍卫率先走在前面。
而魏铭臻也不好再说什么，只得默默跟在后面，转身的刹那，眼神几不可察地闪过一丝冷光。
低声对身旁一名心腹金吾卫吩咐了几句，那名金吾卫立刻点了点头，悄然落在队伍最后，将腰间别着的一枚腰带扣，趁人不注意扔在了道旁。
随后车队改变了方向，朝着北面的山丹军马场行去…
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老猿在此谢过大家。
第二十二章 山丹马场
远处的祁连山延绵不绝数千里，近处的戈壁滩一望无垠宽万丈，独属于西北塞外粗犷的气息扑面而来。
天空寂寥，大漠苍茫，如此美景，李宪与魏铭臻一时兴起，两人纵马在这片广袤的塞外荒原比赛了起来。
就连一路上不曾露面的楚潇潇，此刻也被这样的塞外之景所吸引，弃车乘马，感受着戈壁滩上一股股充满野性的朔风。
打马来到一处土丘之上，望着远处李宪和魏铭臻，楚潇潇的脸上第一次露出了由衷的笑意。
一直以来紧张的思绪，也在此刻西北风沙的吹掠之下，荡然无存。
短暂的放松之后，队伍继续前行，越往前走，视野愈发的宽广辽阔。
而山丹军马场，就就坐落在这片广袤的天地之间。
其草场之广阔，规模之宏大，远超楚潇潇的想象。
坐在车上掀帘望去，四周缓坡之上，虽值初秋时节，但依旧绿茵遍地，芳草萋萋，成千上万匹骏马奔腾嘶鸣，低头食草，追逐嬉戏之景比比皆是。
远处一队成群的大宛驹奔驰而过，蹄声闷响如雷鸣一般，卷起阵阵沙尘，气势何其磅礴。
饶是自幼见惯战马的她，此刻也不得不感慨一句：“当真是‘汉兵奋迅如霹雳，虏骑崩腾畏蒺藜’啊，西北战马坚韧迅猛，当以山丹为最！”
车旁的李宪正兴致勃勃观赏着战马奔掠而过的风采，听到楚潇潇的赞誉，便凑近车窗，眯着眼笑道：
“潇潇大人，怎么样，本王这个提议不错吧，若是方才直奔凉州，又怎能见到如此雄浑威武的一幕，你看那马儿成群结队，和我们多像啊…”
“是，多亏王爷的主意，莫不说坊间都言王爷好玩，如今一见，还真是名不虚传。”
楚潇潇隔着帘子翻了个白眼，这个寿春王，每每这个时候总说一些不着边际的话。
李宪也不恼，似是习惯了她这种风格，大笑一声，抽动缰绳朝前奔去。
军马场的辕门外，山丹监牧使孙康带领一众属官诚惶诚恐地站在那里等候。
见到车驾靠近，连忙跪拜迎接，“下官孙康，携山丹军马场一众僚属，恭迎寿春王殿下，殿下千岁千千岁。”
每个人的脸上都显露着敬畏与不安，寿春王突然驾临这偏远的军马场，上面事先也未有通报，绝非寻常，自然心中生怯。
李宪端足了王爷的架子，受礼后，便摆出一副兴致盎然的姿态，要求参观马场各处，美其名曰：“本王在代天牧狩…”
楚潇潇这时也从马车上走了下来，看着他这般颐指气使的样子，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“还没有给孙大人介绍，这位…”李宪微微侧身，将楚潇潇让了出来，“皇帝钦封都畿道刑名勘验使，大理寺骨鉴司主事，楚潇潇楚大人…”
手再向旁边一指，“那位…太子钦点凉州折冲府折冲都尉，魏铭臻魏将军…诸位见过。”
“楚大人…魏将军…”孙康和一众马场官吏急忙行礼。
有的小吏额头上冷汗直流，小腿肚子直发软，小小的山丹，一下来了三个重要的人物，万一有点什么纰漏，那就不是丢了乌纱这么简单了。
“好了，孙大人，该带我们领略一下这西北第一马场的风采了吧。”李宪摇着自己的那把扇子，下颌高高抬起，看着面前战战兢兢的几人。
“是是是，下官这就带王爷和两位大人参观…”孙康自然不敢怠慢，躬身在前引路，“王爷，这边请。”
李宪将扇子“啪”地合上，背着手大摇大摆地走在了最前面。
楚潇潇则跟在他稍后的位置，没有多余的言语，目光左顾右盼，打量着所见到的一切。
干净整洁的马厩，几乎没有什么污渍，堆放极其规整的草料垛，就连饮马的水槽都被冲刷的异常干净。
成千上万的马驹养在这里，一路走来，竟没有嗅到一丝异味，甚至空气中都弥漫着一股淡淡的青草香。
再看向另一处，奔腾在草场上的各类骏驹，毛色光滑柔顺，精神抖擞，蹄铁明亮泛着金属光泽，包括那些饲马的马夫和驻守马场兵士的神情，无一不展现着天朝的威仪。
而魏铭臻则落后两人几步，沉默不语，锐利的双目同样在扫视着周围的一切，只不过他更侧重于观察人心浮动和可能出现的异常情况。
行至一处高地，可以俯瞰整个马场，孙康自豪地给三人介绍着马场的悠久历史与繁荣现状。
“王爷，楚大人，整个马场分为东南西北和东南，西北六个大的区域，这北边是突厥和契丹马，其身形较小，但速度迅猛，是边军冲锋所用…”
楚潇潇和李宪几乎是同时扭头看去，在北侧的一处缓坡上，看到了几匹灰白色，矮小精悍但腿部肌肉十分强壮的马匹。
“那边…”孙康手指向东侧的马厩栏，“是外邦进贡的马匹，除其中品相最好的送往飞龙厩之外，其余的基本上都分别养在山丹和陇右。”
李宪点了点头，脸上的笑容更盛了些，嘴里一个劲地喊着好。
“南边草场…”孙康引着李宪转过身看向后方的一大片绿茵，“这里主要是放牧幼年小马驹，三年后才会分配到其他几个区域，以供军队挑选。”
“孙大人真是将这里治理的井井有条啊，这些马儿如此活跃，连本王都好生羡慕啊。”李宪看着在草场上飞奔的小马，心里不禁有些发痒。
孙康适时在李宪耳边说道：“王爷若是喜欢，一会儿选上一两匹，下官给您用上好的草料养着，成年了再给您亲自送到府上，如何？”
李宪眼中瞬间精光大作，扇子不住地敲打着手掌，“好好好，那便有劳孙大人啊，本王可就不客气了。”
说罢便上前几步，目光缓缓在每一匹小马驹身上扫过，接连给孙康指了两下。
孙康连忙回头冲着身后的监牧副使了个眼神，那人当即转身退下，唤来饲马官，交代了一番。
“西边便是刚刚您二位在马场辕门外便见到的大宛驹和河西马，主要供给西北各军镇…”随后孙康继续给李宪介绍着最后一片草场。
而一路上，李宪也在东拉西扯地问一些场面上的问题，诸如：马场年产出，马匹进来时候的检查工序，以及饲养战马的一应事务等。
孙康一边介绍着马场的情况，一边对寿春王提出的各类问题逐一解答，言辞谨慎，滴水不漏。
而楚潇潇一直跟在李宪身边，虽一同观赏了山丹马场的宏伟气度，但目光却始终没有从孙康身上移开过。
她注意到，每当问及马匹去向，尤其是今年来是否存在特殊调配的时候，这位山丹监牧使的眼神总会下意识躲闪，或者用“按例分发各军”、“尽数充实军镇卫所”之类的套话含糊带过。
“孙大人…”在孙康引着众人参观完东西南北这四大块区域，准备返回官署的时候，楚潇潇忽然开口。
“方才您说，整个马场有六块区域，您带着我们看了四处，但不知西北角和东南隅那两处饲养的是何等骏骥，为何不引我们一观呢？莫不是那里的马匹与别处不同，怕王爷横刀夺爱？”
孙康的手几不可察地抖了一下，脸上闪过一丝慌乱，虽然极快地被掩饰了过去，但又如何能逃得过楚潇潇那双审慎入微的眼睛。
“这…”孙康顿时语塞，努力让声音保持平稳，“回…回大人的话，那…那两处目前没有什么，不过是栽种新的草料，隔离一些病马之所，并无甚稀奇，故而就不引王爷和大人前去了…”
“哦？新的草料？”李宪手中的扇子不由得敲了敲手掌，脸上玩世不恭的笑容淡了几分。
“本王平日在府中也好养些骏马，既然孙大人这里有新的草料，那便去看看，若当真是好草料，本王也能拿些回去，喂喂我那几匹上不得台面的马儿…”
说罢，当即便要去那两处看一眼，孙康刚想上前阻拦，却被一旁的小七拦了下来，“大胆，王爷的尊驾，你也敢拦？”
李宪微微转身，皮笑肉不笑地看着他，“怎么，难道孙大人刚刚蒙骗本王了？楚大人说的那两处并非草料种植？”
“不…不是…”孙康有些语无伦次，脸色“唰”地一下变得煞白，嘴唇哆嗦着，“下官…下官不敢…”
“那好啊，既然孙大人所言非虚，带本王去看看，本王也好见识一下此地饲养军马的草料与京城有何不同。小七…”
给身后的护卫使了个眼色，小七将孙康提溜起来走在了最前方，李宪对着楚潇潇笑了一下，“潇潇，我们走吧…”
楚潇潇点了点头，跟了上去。
而魏铭臻虽然距离两人尚有三五步远，但也注意到了孙康的反应，面色保持着平日里的冷静，但握着佩刀的手指，却微微收紧了些许。
不一会儿，一行人便来到了一处草丰水美，灌木萋萋的缓坡前。
“孙大人，给本王解释一下吧…”李宪冷哼一声，小七直接将孙康扔到了王爷脚边，“这里不是隔离病马之所吗？可本王看到，个个膘肥体壮，神骏非凡，可比其他四处的马精神多了…”
孙康已然吓得说不出话来了，只是瘫在地上不住地颤抖着。
“对了，本王要提醒你一点啊…”李宪看他这个样子，嘴角扬起一抹弧度，扇子在他脑袋上敲了两下，“本王代天牧狩，你这可是…欺君之罪啊，监牧使大人？想必你是知道皇帝的手段的…”
最后一句，李宪说得十分轻松平淡，甚至带着几分玩味的意思，但在孙康听来，忍不住浑身打了一个冷颤。
慌忙跪倒在地，磕头如捣蒜，“王爷明鉴，下官不敢，下官万万不敢欺瞒王爷，更无忤逆圣上之意，只是…只是…”
“只是什么？”李宪身体微微前倾，目光似刀锋一般直勾勾盯着他，“莫非这里藏着什么见不得人的勾当？不便让本王知晓？”
“下官…下官罪该万死…王爷恕罪…”孙康额头冷汗直流，有几滴汗珠径直砸在面前，浑身抖动不已。
“说！”李宪厉声喝道，“你若说了，本王可以既往不咎，你若不说…现在就得死！”
孙康脸色惨白，嘴唇因害怕而不住地抖动：“是…是左威卫大将军郭荣郭将军的军令，这两处区域，专供左威卫遴选战马之用，严禁外人窥探，不得对外泄露半分…否…否则…他就要治下官一个贻误军情的罪。”
“郭荣？是他…”李宪在听到这个名字的瞬间，眉头拧紧，脸上露出一种从未有过的凝重，下意识地将手中的扇子合了起来。
楚潇潇敏锐地察觉到李宪在这一瞬间的情绪变化，不由得惊疑。
左威卫大将军郭荣？
这个名字怎地在哪里好像听到过，看李宪的表情，似乎这个名字有着不一般的分量。
“你说得可是真的？”李宪沉默片刻后，再出声，语气却柔和了许多。
孙康抬起手不住地擦拭着额头上滴落的冷汗，急声道：“下官所言句句属实，不敢隐瞒。”
李宪深吸一口气，这才缓缓说道：“行了，你起来吧，量你此时也不敢欺瞒本王。”
“谢王爷，谢王爷…”孙康又重重地磕了几个头，这才战战兢兢地爬起来。
“本王问你，郭将军是何时下的令？又为何要单独开辟两处专供左威卫？你细细说来…”李宪眉头一直紧皱，不曾舒展。
孙康身躯一震，急忙躬身回道：“回王爷，十年前，郭将军率大军移驻凉州，来的第一时间便手持夏官与台阁批文，要求山丹马场划出两块草场，单独为左威卫饲养、遴选战马，所得成年骏骥直接送入左威卫军中，无需经夏官核验…”
“啪”地一声，李宪重重地拍在身前的围栏上，厉声说道：“无需夏官核验？朝廷规制，各军镇、卫所、关隘所需战马均由夏官统一调拨，何时不需经过夏官核验了？朝廷法度何在？”
孙康身体颤抖不止，脸上的惧色更盛，颤颤巍巍地说道：“下…下官也曾疑虑，此事与常例不合，但郭将军确有朝廷文书，下官…下官不敢不从啊。”
李宪扭头看向楚潇潇，二人交换了一个眼神，同时看到了对方眼底掠过的一丝惊疑…
? ?白骨案进行到这里，有些小伙伴们已经开始猜测谁是幕后黑手了，不妨大家猜一猜，在评论中留言，老猿会一条一条看的，也会给大家解答，大家畅所欲言，可以针对后续的剧情讨论一番。
第二十三章 病马疑云
就在这时，一名马场小吏急匆匆跑了过来，脸色极其慌张地禀报：
“监牧使大人，不好了…西区三号大宛驹马厩，有五六匹马儿从午后便精神萎靡不振，不肯进食饮水，情况很糟糕，您快去看一下吧。”
只见孙康原本就惨白的脸上，神色愈发难看了许多，“可请马医看过了？”
“禀大人，看过了，马医说可能是吃了什么不干净的东西，已经喂了清胃解毒的汤药，说明日再看看情况。”小吏急忙回禀。
“怎么可能？各类马匹所食草料和饮水都是经过配比和检查的，怎么会吃了不干净的东西？定是你们这般小厮没有好生照料。”孙康厉声呵斥道。
随即转头对着李宪拱了拱手，“王爷，您看这事…”
李宪挥了挥手，“既然马儿病了，就先去照料，这可都是我朝的宝贝，莫不要让马儿出了闪失，我们由副使大人陪着随便逛逛就好，你先去吧。”
“是，那下官先行告退。”孙康如蒙大赦，连忙行礼退下。
这场突如其来的插曲打断了众人关于马场专供左威卫的谈话。
“潇潇，下面怎么办？”李宪伏在楚潇潇耳边小声嘀咕道。
楚潇潇沉思片刻后，当即拍板决定：“我们今日在马场小憩一日，明日再去凉州。”
说罢，抬头挑了挑眉，李宪当即明白了她的意思，转身叫来魏铭臻。
“铭臻啊，连日来舟车劳顿，今日恰在马场，不如在此休整一日，明晨咱们再出发，直奔凉州，如何？”
“末将悉听王爷安排。”此番魏铭臻却非常痛快地答应了，没有丝毫犹豫，转身安顿金吾卫及随行车驾。
李宪见状便也没有再说什么，只是与监牧副使有一出没一出的闲谈了起来。
随后便在副使的安排下，住进了马场的客舍。
期间魏铭臻来过一次，指挥金吾卫在二人居住处五十步之外布置好岗哨后，向二人言明：
“王爷，楚大人，此地虽为朝廷军马场，然地处边陲，夜间还希望您二位勿要随意走动，如有需求招呼侍卫即可。”
他的安排合情合理，语气恭敬，挑不出问题。
楚潇潇只是淡淡点了点头，李宪则是随意挥了挥手，留下一句“有劳魏将军费心”便回到了自己的房中。
楚潇潇在房中并未休息，而是独自倚靠在窗前，望着日头渐渐西沉，远处祁连山巅的雪顶染上了一层金红色。
山丹军马场内的绿茵被拉出长长的影子，塞外的风声穿过广袤的旷野，带来丝丝凉意。
目光下移，马场中，几名小吏赶着群马归厩，传来阵阵马嘶。
方才那小吏惊慌失措的表情，孙康听闻战马生病后隐隐的不安，为左威卫单独开辟的饲养之所，还有自己手上所掌握的突厥密文中的“凉州”字样…
这些像一根根尖刺，狠狠地扎在她的心头。
约莫过了半个时辰，马场四周的营房顶上，逐渐冒起几道灰白色的炊烟。
楚潇潇眼见用晚膳的时间到了，便走出房门，想着先去找到孙康，再从他嘴里探探口风。
巧的是，她刚出来，隔壁的房门也同时“吱呀”一声开了。
李宪探出身来，脸上那点慵懒的倦意早已消失不见，平日里的纨绔模样也荡然无存，眼神异常清亮，向着楚潇潇走来，低声道：“你也觉得不对劲？”
楚潇潇微微颔首，“虽然我不是马医，但医马与医人同理，孙康执掌马场多年，断然不会去如此之久，而且晚膳将近，也不差人来请，不合乎常理。”
“走，我们直接去官署找他。”李宪眉头微蹙，当机立断。
在他抬腿就走的瞬间，楚潇潇一把拉住，眼睛朝着旁边瞥了一下。
李宪心领神会，二人猫着腰，借着渐浓的暮色，避开两侧看护的金吾卫，悄然前往不远处的马场官署。
到达官署后才发现，署内竟只有两三个主簿和录事在此整理卷宗。
“你们的监牧使呢？”李宪摆着一副王爷的架子，大摇大摆坐在主位上，目光锐利地扫过几人。
一位主簿急忙上前躬身，极其恭敬地说道：“启禀王爷，孙大人自下午离去后便没有回来，下官也不知道他去哪儿了。”
楚潇潇蹙了蹙眉，一股不详的预感瞬间涌上心头，她看了李宪一眼，脱口而出，“西侧马厩！”
李宪胳膊肘托在面前的主案上，身体前探，“说，西侧马厩究竟出什么事了？”
那名主簿的身躯一震，连忙说道：“下官不知啊，王爷明鉴，马厩那边的事情是由典厩署令负责，下官只是负责整理卷宗，对马厩的情况并不了解。”
见他不似说谎，李宪便没有为难他，起身来到门口，“走，我们去看看…”回头对着还跪趴在地上的主簿，“还不带路…”
“是…是…”那主簿哆哆嗦嗦地爬起来，在前方带路。
两人毫不迟疑，跟着主簿，直奔西侧大宛驹马厩所在。
越靠近，弥漫在空气里浓烈呛人的马粪味中，隐隐掺杂着一丝令人不安的气息。
二人一路无言，沉着脸，脚下的步子不由得加快了几分。
马厩区域的灯火比别处要更敞亮些，但却十分安静，只有西北朔风呼啸而过的响声。
几个马夫聚在马厩外，神色惶惶，低声议论着什么，看到楚潇潇和李宪赶来，皆是一惊，慌忙行礼。
“不知王爷和楚大人驾临，有失远迎，望乞恕罪。”
“行了，别来这套场面的东西了…”李宪大手一挥，阴着脸，沉声道：“孙康呢？叫他马上来见本王。”
这几个马夫面面相觑，互相推搡着，谁也没有主动开口。
“嗯？”李宪看出了这里面一定有问题，厉声喝道：“本王在问话，你们是没有听到？还是…活得不耐烦了？”
一名马夫看了看左右的同僚，颤巍着上前一步，战战兢兢地说道：“回…回王爷的话…监牧使大人下午来看过，随后…随后…”
“随后什么呀？还不赶快说！”李宪的脸色愈发的难看，双眼死死盯着这名马夫，直看得他浑身颤抖。
“扑通”一声，马夫们齐齐跪倒，一个个“砰砰”在地上磕着头，“小的们不敢隐瞒，孙…孙大人下午看过后，便说去寻马医…已…已经走了一个时辰了…”
李宪还想说什么，却看到楚潇潇冲自己摇了摇头，当下心如明镜似得…这些不过是马夫，就算问到最后，不知道的还是不知道，只会浪费口舌。
而楚潇潇没有再看这些马夫，转而径直走向最里面那几间尤为宽敞明亮的马厩。
厩内，数匹筋骨精廋，轮廓分明，棱角凸显，充满了力量感的大宛驹正无精打采地站立在马槽旁。
它们浑身的皮毛在烛火下仍泛着健康的油光，但细看之下，不难发现其眼神涣散，耳朵有气无力地耷拉了下来，对于靠近自己的生人也缺乏应有的警惕性。
而最引起楚潇潇注意的是它们口唇周围，挂着不少晶莹的涎液，比寻常马匹分泌的多，也更粘稠一些，而且颜色在烛火下呈现浑浊暗沉之状。
“把门打开。”楚潇潇扭头冲挤靠在角落的那几名马夫沉声说道。
“这…”
见几人还在犹豫，李宪的脸上顿时浮起一抹怒色，“愣着干什么，没听到勘验使大人的话吗？”
几人没有办法，只得听命将马厩打开。
楚潇潇直接走了进去，掏出一块绢帕掩着口鼻，在马厩中环视了一圈。
最让她大感不解的是槽中的清水与马场精挑细选出来的草料几乎未动。
随后，她将绢帕从鼻尖上拿开，凑近些许，轻轻嗅了嗅。
除了浓烈的马粪和草料味外，她还嗅到了一丝淡淡的苦涩味，似与记忆中某些毒草干燥研磨后的味道相同。
她顿感不妙…这绝非是寻常肠胃不适。
李宪见她眉头紧锁，眼眸一沉，几步便来至身边，低声耳语：“是不是发现了什么？”
楚潇潇没有立刻回应，而是将手中的绢帕小心翼翼地探了过去，想取一些涎液下来，以便进一步查验。
“楚大人，小心啊…”旁边的马夫忍不住出声提醒，“这些涎液沾到手上，恐有不洁…”
闻言，楚潇潇动作一滞。
就在她稍有迟疑的刹那，身后传来一阵急促的脚步声和粗重的喘息声。
二人猛然回头，只见孙康领着一名须发花白的老者，身上背着一个硕大的药箱，气喘吁吁地快步走了过来。
两人额头上都冒着汗珠，见到楚潇潇和李宪在此，孙康脸色又是瞬间一白，连忙上前拱手，“王爷…楚大人…您二位怎么到这里来了，此地污秽，战马又多病，恐冲撞贵驾，沾惹些不好的东西…”
李宪冷哼一声，“孙大人，这几匹大宛驹本王可是看上了，若是它们出了差池，那才是真的冲撞了本王。”
孙康额头上冷汗直流，不住地用袖子擦拭着，一个劲点头，“是，是，下官明白，王爷放心…这位老马医妙手回春，经他手治好的马匹数不胜数，一定没有问题的。”
李宪没有理他，目光打量了一番那名老者，“这到底怎么回事啊？本王的马怎会兀地生病呢？”
老马医急忙跪倒在地，颤声道：“回…回王爷，小的…小的仔细查看过了，这几匹驹子脉象有些浮滑急促，口涎增多，厌食拒水，像…像是误食了某些败胃的毒草，或是受了莫名瘴气侵袭…”
楚潇潇在一旁听着眉头愈发紧了些，总觉得哪里有些不妥，但又说不出来，便耸着鼻尖又嗅了嗅。
味道，似曾相识，好像在哪里闻到过…一时间却有些想不起来。
李宪的厉声厉色地看着跪在地上的马医，又扫过一旁身体颤抖的孙康，狠狠地说道：“孙大人当得好差，皇家马场，竟然出现毒草了？还有…你这马场，地处祁连山脚下，哪里来的瘴气？”
“这…这…”老马医脸上已是冷汗涔涔，额头紧紧贴着地面，声音颤抖：
“或…或许是近几日天气骤变…或许是运送草料时不小心混入了些许有害杂草…小人已开了清胃解毒的方子，让人加紧熬煮去了，一…一定尽力救治。”
孙康也在一旁连连保证，“王爷您放心，下官已加派人手彻查草料来源，一定会查明原因的，马厩气味难耐，还请王爷先回客舍休息，此处交与下官便是。”
楚潇潇看着那几匹明显身体不适的马儿，又看了看言辞闪烁，底气不足的老马医，还有旁边这个眼神躲闪的孙康，心知再问下去也不会有结果。
自己手上没有确凿的证据，无法仅凭一丝淡淡的苦涩味便妄下定言。
她暗暗几下这几匹马的特征和所在的厩栏，对着李宪缓缓摇了摇头。
李宪当即会意，虽心有不甘，但也知强逼无益，只得摆摆手，“好吧，既然孙大人如此说了，本王便将这几匹宝贝大宛驹交给你了，你可一定得给本王治好啊，若有闪失，拿你是问。”
“是是是，下官一定尽心，与马医共同诊治，不让王爷的宝贝驹子出问题。”孙康连声应诺，躬身送二人离开。
此时，仍跪趴在地上的老马医，忍不住回头看向了孙康。
孙康虽未言语，也没有多余的动作，只是瞪了一下眼睛，那老马医急忙将头低下，马厩中一切如常。
但二人这点小动作，被刚刚走出厩门的楚潇潇随意回头一瞥捕捉到了，她不由得心生疑惑。
这两人…莫不是一伙的？
这些大宛驹的生病，极有可能便是这二人的手笔，可是，他们为什么要这样做呢？
还是说…这些马匹当真是中毒了，孙康为了保住自己的乌纱和性命，才编造了这样一番谎言？
回到客舍，晚膳如期送了过来，虽然算不得精致…四小碟凉菜，一碗白粥，还有一根烤羊腿但对于西北边陲，也算得上是丰盛。
但二人皆有心事，只草草用了一些。
入夜。
山丹马场进入一片寂静。
只有戈壁滩上掠过的风声愈发凄厉…
? ?宝子们，月初了，大家有票的投投票子，没有票子的读一读，在新章节停留一两分钟，做做追读，老猿在此感谢大家。
第二十四章 深夜推敲
深夜，北风呼啸，马场客舍屋顶上的瓦砾发出阵阵响动。
屋外，巡夜的金吾卫甲胄铿锵作响。
楚潇潇房中烛火未熄，跳动的火苗，将她沉思的身影映衬得晦暗不明，白天所见的种种疑点仍旧在悬浮在她的心头…
就在这时，门外一道黑影闪过，她猛地一个闪身，躲在门旁一架屏风后，身体紧紧贴在墙壁上，侧耳听着外面的动静。
紧接着，一阵轻微且有节奏的叩击声响起。
楚潇潇眸光微动。
是李宪！
这是自己与他一开始便约定好的暗号。
随后楚潇潇从屏风后走出，来到窗户前，探头向四周看了一会儿，确定隔墙没有耳朵，这才快步走来开门。
李宪闪身而入，反手轻轻合上门扉，身手十分敏捷，与他平日里玩世不恭，慵懒异常的形象简直判若两人。
借着昏暗的光线，楚潇潇这才看到，他脸上惯有的嬉笑顽劣之色荡然无存，神情肃穆，眉头微蹙，眼中是前所未有的凝重。
坐下后，李宪的指尖无意识地敲打着桌面，发出一阵极有规律的轻响。
楚潇潇则坐在对面，面色一如既往的沉静似水，不曾看出半分波澜，唯有眼底偶然闪过的一抹寒光，显露出她的内心已掀起层层波涛。
二人默契的谁都没有讲话，只是静静地坐在那里思索着自“洛阳咒骨案”发生以来的种种线索，并在脑海中尽可能将此事件拼凑完整。
半晌，李宪才率先有了动作，伸出手指，用指尖蘸着盏中的冷茶，在木桌上看似随意划着。
“洛阳‘咒骨’”…“突厥密文”…“龟兹断肠草”…“凉州马场”…“三十俊驹”…
楚潇潇眸光低垂，思绪随着李宪的手指不断跳跃，像是要从中看出隐在背后的脉络似的。
“潇潇，你看…”划拉完毕，李宪的身体微微前倾，声音压得极低，确保只有他们两人听到。
“从洛阳到山丹，这些线索看似散乱，但细细想来，这一切都指向了凉州。”
他再次蘸了点茶水，在每个线索上划了一道线，“先是冬官的那一具骸骨，上面的痕迹是我们此行的源头，随后洛阳奏报掘出无名骸骨，我们发现‘咒语’，经周博士破译，此为‘突厥密文’…”
楚潇潇看着“洛阳‘咒骨’”和“突厥密文”之间那道水线，点了点头。
李宪接着说道：“然后接下来还是在洛阳，你发现这些骨头的主人乃是中毒而亡，且其毒性与‘龟兹断肠草’一致，这样便将我们的视线引向了西北…”
李宪再将“龟兹断肠草”与其他两条线索相连，看了一眼楚潇潇，语气略有放缓，
“令尊楚雄，亦是中此毒死在了任上，而他生前即为凉州都督，这样，凉州就出现在了我们的视线中…”
楚潇潇眉头微蹙，似乎有些理解他的意思。
李宪最后将“凉州马场，三十俊驹”和其他线索串联在一起，“你看，所有的东西，最后都扣在这一句密文上，所以，我们只需要将这句话的谜题解开，一切便都水落石出了。”
“不错！”楚潇潇的眼中闪过一抹厉色，手指捻着一直放在身上的“白骨银针”，冷静地说出了自己的分析。
“今日在马场，孙康向我们隐瞒左威卫遴选战马一事，当时我便有所怀疑，黄昏时分，我在马厩嗅到一丝西域毒草的气味，现在想来，只怕这‘凉州马场’…指的便是山丹！”
李宪点了点头，目光灼灼，“那好，‘凉州马场’姑且认为就是山丹军马场，那这‘三十俊驹’，究竟有何可能？”
他顿了顿，才缓缓说道：“第一种…字面意思，三十匹大宛良驹，速度与耐力皆属上乘，而左威卫利用朝廷的文书，私自扣下贪墨，用以和突厥人作为交换…”
楚潇潇摇了摇头，当即否定了这种可能，“三十匹大宛驹确实珍贵，但为此动用军方密文，耗费一年时间，连环杀人，取骨练习，如此大动干戈，所承担的风险远比直接开战要大得多，不合理。”
“这第二…”李宪伸出第二根手指，“若‘三十’代指一种批次，每批次供给左威卫和凉州的战马，或在蹄铁、鞍具中暗藏玄机，或给马匹喂食特定的草药，平日里无异…”
他深吸一口气，“若我们和突厥开战…军马一旦在阵前失控，以致我军大败，后果不堪设想。”
楚潇潇眸中寒光一闪，“通敌卖国！此计歹毒无比，西北重镇地处边陲，天高皇帝远，极难察觉，可能性甚大…而且…”
她思虑再三，将今日察觉到孙康和那名老马医之间的猫腻说了出来。
“我怀疑左威卫的军马至少一半都已经换成了病马，只是今日碰巧被我们发现了，但现在也只是怀疑，尚没有十足的证据。”
“这个孙康，一旦证据确凿，本王直接宰了他。”李宪冷哼一声，言语间多了些许怒意，紧接着，他又说出了第三种可能。
“这第三嘛…‘骏驹’并非指活马，而是战马损耗的缺额，虚报损耗，向朝廷多报，中饱私囊，三十匹大宛马的价值，足以让一些人铤而走险，而且长期以往，必将导致我边军实力空虚，战力将大大受损。”
楚潇潇皱了皱眉，“贪墨军费，亦是重罪，且与密文中‘货备易之’似乎可以对应，但…仅为此，还不至于铤而走险吧，正如刚刚我们所言，风险与收益不相符啊。”
“这第四种…”
“以上种种皆有之，甚至…不止于此。”
闻言，李宪猛然抬头，正好迎上楚潇潇同样厉色愈深的双眸，两人都在对方的眼中看到了震惊。
“看来，潇潇与本王这次倒是想在一处了…”
楚潇潇的声音冰冷，“其他种种，虽有可能，但远远不至让凶手冒这般危险，杀人，取骨，用军中密文，在第一天便着手刺杀朝廷命官，分明与造反无异。”
李宪深呼一口气，此番两人心中最重的猜测莫过于此，“‘三十俊驹’实为走私贸易，或以军马输送为掩护，将朝廷严令出关的货物，盐铁、军械、甲胄、甚至…”
他忽地瞳孔骤缩，想到了一种令自己都觉得有些不可思议的情况。
而楚潇潇几乎是同时也考虑到了这一点。
两人异口同声：“土地！”
房间内的空气在一瞬间凝固，时间似乎也停止了，只剩下两人重重地喘息声。
若当真如此，那便是一条贯穿边军，深入朝堂，以军马为幌子，将大周土地城池交于突厥的通敌卖国之嫌。
如此一来，随着时间的推移，大周的边境将逐步被蚕食，而突厥和吐蕃的势力将不断增强。
届时，若朝堂之上再有人心存非分之想，那便是一场覆灭大周，改朝换代的惊天阴谋！
两人都被自己这番推测吓得冷汗直流。
楚潇潇的脸色顿时一暗，声音带着彻骨寒意，“王爷，无论此事是否为真，我们也该提前做好准备，以免到时候措手不及。”
“对对对…”李宪咽了几口口水，“是该提前做好准备了，我即刻修书一封，送至御前，让皇帝有所警觉。”
说罢，起身便要回房手书，但被楚潇潇一把拦了下来。
“王爷，此事不能急，眼下也只是我们的推测，现有的证据最多表明边军内有人走私军械战马，虽是重罪，但尚未到了生死关头，皇帝未必在意…”
“那…你说，怎么办？”李宪一时间也没有了主意。
楚潇潇起身在房中踱步，良久才缓缓开口：“我们不妨就以军马走私为调查重点，同时派心腹返回洛阳，面见狄阁老，请他老人家定夺。”
“好…好计策…”李宪脸上恍然，眼中精光大作，“这样做即便对手有所察觉，也只会觉得我们怀疑军马走私，并不会对我们有所大的动作。”
紧接着他转念一想，又有一丝疑惑，“不过，我们查军马走私，该从哪儿查起呢？凉州这么大，总要有个重点的地方…”
楚潇潇眸光犀利，盯着桌上的烛台，沉声道：“不论是哪一种推测，在凉州都需要一个手握重兵，只手遮天的人来从中运作，您说…这个人会是谁呢？”
两人顿时陷入了沉思。
突然，两人一齐抬头，四目相对，眼神交汇，几乎是同时想到了一个人名。
郭荣！
楚潇潇在白日里听孙康提及左威卫之时，这个名字就在心中一闪而过，带着一种模糊的熟悉感和隐隐的不安。
“郭荣…”李宪也是在同一时间想到了他，低声呢喃了几遍，眼神渐渐凌厉起来，“左威卫大将军，镇守凉州十年，此人确有极大可能，只是不知你对他了解多少？”
楚潇潇蹙眉沉思，叹息道：“这个名字…我是肯定听过的，应是在父亲身边时，间隔有些久远…一时间有些想不起具体…”
话音未落，忽地转头看向李宪，“王爷这般问话，想必对这位郭将军了解甚多啊。”
李宪看了她一眼，端起茶盏抿了一口水，这才缓缓说道：
“本王也是在宫中翻阅典籍时偶然看到的，此人的生平甚是传奇，便来了兴趣，索性多翻了几遍…”
“哦？愿闻其详！”
楚潇潇眉头骤起，心中存疑，不过不是怀疑李宪，而是疑惑究竟是什么样的人，能让放荡不羁的王爷专门因他而翻阅枯燥乏味的典册。
李宪眯着眼，像是在细细回味自己看到的内容，过了许久，才缓缓说出。
“郭荣此人的仕途，可谓是平步青云…弱冠之年，便因家世与武艺，授正八品下右龙武卫左司戈，朝廷的官制你是清楚的…”
楚潇潇点了点头，“确实，以正八品起步的官员，自太宗朝始，可谓屈指可数…”
“然而，仅半年光景，他即升任正七品下右龙武卫左中侯，两年后，改册右威卫右中侯，随大将军王孝杰出征幽州，累战功直至右威卫游击将军，回京不过三月，再升亲勋翊卫羽林郎将，其时年仅二十五岁…”
楚潇潇静静听着，脸上没有任何表情，唯有眼中瞳孔猛地收缩了一下…五年时间，从正八品到从五品下，官职调动如此迅速，远超常人，显然是背后有人大力支持。
李宪手指轻叩桌面，继续说道：“又过两年，随大将军程务挺远征漠北，平定北乱，因战功擢升左威卫中郎将，此刻已经是年轻一代的翘楚了。”
“然而，此人关键的转折点，在十二年前…”他略微停顿了一下，语气愈发凝重了起来。
“王爷莫非说的是十二年前，西突厥进犯安西一事？”楚潇潇听到此刻，脸上终于露出了惊疑的神色。
“没错，就是十二年前突骑施乌质勒率十万大军犯边，势头凶猛…”
李宪见她反应有些强烈，忽而想到了一点，“你父亲楚雄便是在那时由营州调任凉州都督的吧？”
楚潇潇颔首，“没错，十二年前，那时的我才刚刚过了十三岁的生日，父亲一纸调令便来了凉州，但此事与那郭荣？”
“别急，听我慢慢说…”李宪不紧不慢地讲述着，但语气愈发沉了几分。
“楚雄军纪严明，作战勇猛，但因时间过于仓促，西北一战，双方僵持不下，死伤惨重…消息传回长安，朝野震动，皇帝下令，左威卫大将军权善才亲领十万大军西出玉门关，紧急驰援。”
“权大将军…”楚潇潇呢喃了两声，这个名字她记得十分清楚，是一位以勇猛刚直着称的老将。
“而郭荣…当时便在权善才军中，任其副将之一。”李宪目光犀利，寒芒锐显。
“此一役，突骑施败走，大军乘势追击至碎叶，却不曾想大败而归，而楚雄…归来仅三天便暴毙而亡…”
说到这里，他抬眉瞥了眼楚潇潇，见她情绪没有什么太大的波动后，继续说道。
“楚雄出事后不久，权善才亦因‘督军不力’、‘损耗过甚’被贬黜，而接任左威卫大将军驻守凉州至今的，便是——郭荣！”
楚潇潇身体猛地一抖，李宪的一番话如同利刃一般，劈开了笼罩在她心头的那片迷雾…
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第二十五章 推心置腹
“潇潇，你是不是想起什么了？”
看着楚潇潇紧握的双拳和微微颤动的嘴唇，李宪连忙出声询问。
楚潇潇没有回应，而是缓缓起身来到窗边，目光看向远方漆黑一片之下的点点白光……那里是祁连山，也是她从小生活的地方。
她呆呆地望着山巅的雪峰，似乎想起了十年前那个尚在父亲宽阔臂膀下无忧无虑的天真少女。
思绪纷飞，孩提时期的记忆瞬间涌上心头……
十年前的中秋夜，恰逢突骑施败走，父亲与权大将军商议后，率部即刻赶赴碎叶城，临行前，在母亲灵位旁，与自己的两个副将议事时，曾提到过此人。
那时，父亲甲胄在身，手中的佩刀已然系在腰间，一位僚属进入内堂和父亲说了几句话后，父亲眉头紧锁，言语中带着一些很复杂的情绪…
她隐约记着，当时自己便躲在父亲内堂的屏风后，偷偷看着厅内的一切。
父亲曾言：“…郭荣此子，用兵奇诡，宛若孙武在世，打仗确为一把好手，实在是不可多得的将才’…”
当时自己还惊叹何人能得到父亲如此高的评价，哪知话锋一转，父亲紧接着说道：
“奈何其…太过爱惜羽毛，功利心重，面对变化莫测的战局，有时却有些畏首畏尾…”
随后，在那两名副将惊讶的表情下，给了他八个字的评价…“只求无过，不求有功”…
当时她年纪尚小，并未对此话完全理解，只记住了这个名字和父亲那声近乎无奈的叹息。
而此刻，再听到这个名字时，似乎所有的线索在此刻汇集到了一起。
父亲暴毙…权大将军被贬…此事上最大的受益者便是郭荣。
只有如此，他才能迅速上位，执掌左威卫十万大军，手握重兵，稳坐凉州十年而无人敢撼动其在西北的地位。
加之父亲身中“龟兹断肠草”之毒，而今时发现的这些骸骨同样也是毙命于此毒之下，这种西域奇毒，绝非寻常人能轻易获得，此间蹊跷，实为可疑。
父亲定是发现了什么…而后被郭荣毒死，随后又诬陷权大将军，导致其被贬，他从而上位。
可是他这样做…为的难道仅仅是左威卫的军权？
就在这时，她忽然联想到方才与李宪的推测，一个可怕的念头从脑海中窜出，似毒蛇一般，让人冷不丁打了个寒颤…勾结外敌，铲除异己，起兵谋反！
她的心脏陡然收紧，彻骨的寒意从后背升起，直窜脑后。
但她深吸一口气，强行将这个骇人听闻的猜测压了下去，眼下没有任何直接证据证明他与此事有关。
仅凭此人升迁的轨迹和父亲一句多年前的评语，根本无法指认一位手握重兵，镇守一方的大将。
况且，事关重大，牵涉朝廷边疆安宁，甚至有可能直接关联着朝中某位重臣，若无确凿证据，绝不可妄言。
她楚潇潇办案，向来只信铁证。
现在，她只能暂时将这个名字，连同对其的怀疑埋在内心深处，等待将来验证这一切的时机。
李宪坐在那里没有移动分毫，只是静静地观察着她脸上神情的变化。
虽不清楚她想到了什么，但深知以她缜密的心思，该说的时候自然会和自己说，便也不再多问。
转而说道：“郭荣镇守凉州十年，其自身手段可见一斑，若凉州军马一事确有暗幕，则他必然脱不了干系，甚至他就是那个幕后的人，不过…”
他的话锋下意识有些犹豫，起身看似随意地缓步来到窗边，推开一条缝，警惕地四下看了看。
戈壁滩上的夜风立刻灌入房中，吹得桌上烛火跳跃不止。
而院外也仅有金吾卫巡夜发出的脚步声，于是便迅速关好门窗，重新落座，身体微微前倾，声音压得更低了。
“以其当年闻所未闻的晋升速度来看，每一步都恰到好处，尤其在楚都督和权大将军出事之后，能迅速补了空缺，在凉州稳坐十年之久，背后若无人扶持断不可能，若要动他，绝非易事，弄不好会引火烧身。”
楚潇潇没有立刻回应，而是径直坐在他的对面，目光沉静如水，亦以只有两人能听到的声音问道：“王爷以为，他背后之人，可能是谁？”
李宪被她问得一怔，眉头紧皱，手指在桌面上轻轻敲打着，这个问题十分犀利却也极难回答。
他沉思了良久，方才缓缓摇头，语气愈发沉重了些，“难说…实在难说，朝堂之上，波谲云诡，势力盘根错节，有能力扶持一位镇边大将的人，屈指可数…”
说到这里，他忽地苦笑一下，“许是本王多虑了，郭荣只是…运气好些？”
“那他的运气有些太好了点…”楚潇潇呢喃了一声，转而说起了另一件事，语气甚是平淡：
“我此番奏呈麟台的折子，不到一个时辰便有了回应，若说没有太子殿下的动作，自然是不信的。”
她的手背有意无意地碰着旁边的茶盏，眼睛盯着桌上的烛台，像是在回应李宪的问题，又似乎是在自言自语：
“既如此，太子命我来彻查此案，又派他的心腹一路护送，‘协助’侦破…”
她特意在“协助”两个字上加重了语气，“王爷以为…太子对此事知晓多少，或者说…又希望我能查到哪一步呢？”
她的问题尖锐，直指要害，可见她并非只是埋头验尸，对于朝局有着同样清晰的洞察力。
李宪闻言，抬头瞬间对上楚潇潇投过来的目光，一时间竟有些语塞，似乎没有想到她会将话题引向太子，愣了片刻，神色变得复杂了起来。
良久，才缓缓说道：
“我这位皇叔啊，在外人看来性子柔软，待人温和，甚至有些胆小怯懦，但能在那位至尊之下，稳坐东宫之位多年，绝非表面那般简单。”
他身体微微前倾，再度压低声音：“他与梁王有隙更是朝野尽知，已非一日之寒，但也正因如此，他行事更加谨慎，甚至可以说是…惜羽…”
他顿了顿，整理着思绪，“若郭荣是太子的人，那便是太子得以仰仗的最强外援之一，是关键时刻足以定鼎的筹码，那么他再派你来凉州察查此案无异于…自断臂膀，不合常理。”
楚潇潇点了点头，没有言语，但心中却在思考他所说的话。
“但若郭荣是梁王的人…那凉州对太子而言便如鲠在喉，太子差你前来则是想查清此案，斩断梁王一条臂膀，但也有可能仅仅是投石问路，借此试探梁王的反应…”
他忽地看了一眼楚潇潇，声音微缓，“甚至…若真查不出什么，或是触动太大无法收场的情况下，总要有人承担后果的…”
楚潇潇静静听着，不置可否。
太子位居东宫，又与梁王明争暗斗多年，凉州早已像旋涡一般，将两方势力甚至更多的势力卷了进来。
自己要是在此一无所获，太子必要时，一定会牺牲自己，以求万全。
不过对此，她却并没有思虑过多，转而又问：“依王爷之言，郭荣可是已投入梁王门下？”
李宪蹙眉，仔细思量，“梁王为人，野心勃勃，凌厉狠辣，做事不计后果，且其网罗党羽众多，若说朝中除了太子还有谁有能力且有意愿扶持边将，插手军务，梁王…确是第一个值得怀疑的对象…”
他越说着，脸色变越发沉了几分：“且亦有让皇帝废太子，改立他为太子的想法，所以，掌控凉州这等兵家要地，对其意义重大。”
“但是…”李宪话锋一转，“郭荣此人，能在短短十年的时间里从一个芝麻大点的小吏，做到镇守一方的大将，自身的实力自然不容小觑…”
略有停顿后，接着说道：“依本王看来，他未必肯将全部身家押注于一边，或是左右逢源，或是待价而沽，没有铁证，实在难以断定他究竟是谁的人。”
又沉默片刻，他带着审慎的意味说道：“甚至有可能他背后另有其人，或自成一方势力，毕竟在此地十年，与虎谋皮犹未可知。”
他将朝中其他几位可能的重臣都在脑中过了一遍，但都觉得可能性很小，且证据实在不足，难以断言。
楚潇潇默然，这种不确定性，让这个案子变得更加扑朔迷离，而凉州，也将更加凶险万分。
窗外金吾卫巡夜时甲胄的铿锵声，让两人不约而同地想到了另一个关键的人物。
李宪的目光朝着窗外瞥了一眼，“还有咱们这位魏将军，此人武功高强，行事缜密，确是才干，一路上护卫，倒也尽心尽力，挑不出半点错漏，但…”
他的眉头皱得更紧了，半张脸在烛火的映衬下明暗不定，“本王总觉得他有些太过于平静了…无论遇到什么事，他似乎都早有预料，处理起来从容得有些过分。”
“王爷何出此言？”
“洛河遇袭，从城外到东宫，相隔数十里，他怎会第一时间得到通报，分明是有人在暗中监视着你的一举一动，而且，他‘奋力’救援的背后却总是棋差一招…”
楚潇潇一愣，回想起魏铭臻第一次在洛河之畔出现的时候，自己等人已被李宪救下，这时他才风尘仆仆赶来，似乎与李宪说得不差。
“而今日，我们到了山丹马场…”李宪的手指轻轻敲击着桌面，眼眸深邃，“他依旧不动声色，就好像他不是来查案子的，而是…监督…或者可以说是确保这件事按照某种预设的轨迹发展…”
楚潇潇则一直盯着桌上那支火苗跳动的烛台，狄仁杰临行前那句“是盾是刃，尚未可知”的警示在脑中闪过。
许久，才缓缓说道：“许是魏将军生性如此，不然太子也不会将他放在身边护卫…况且一路上也确是尽职，只是有些时候，过于‘尽职’些罢了。”
李宪见楚潇潇没有多言，也是耸了耸肩，无奈道：“可能是本王多虑了，只是一路上发现他看向你的眼神，似虎豹捕猎之时，对于猎物的审视。”
随后，将身体向她的位置凑近了几分，眼底疑色未褪，沉声说道：
“不过眼下的情形，各方势力齐聚凉州，明争暗斗，郭荣和魏铭臻这两人究竟是何方所属，犹未可知，我们不得不小心行事啊…”
房间内再次安静了下来，凉州就像一块磁铁，将远在洛阳的东宫与凉王府，眼前的凉州与山丹，乃至麟德殿上的某些庞然大物都吸引了过来，敌友难辨，杀机四伏。
就在这紧张的沉默中，李宪忽然转过头，看着楚潇潇问出了一个看似突兀，但又萦绕在自己心中已久的问题：
“局势如此晦暗不明，人心鬼蜮难测，潇潇大人对一切都生着怀疑，又…因何单单信我？”
楚潇潇微微一怔，显然没有想到他会在这样紧张的气氛下突然问这个。
刚想似之前那样怼回去，抬头的瞬间却看到，李宪那双含笑的眼睛中，饱含着十分的认真，甚至还有一丝不易察觉的紧张。
她一时间竟不知该说些什么，陷入了沉默，像是在审视自己的内心，也像在斟酌合适的措辞。
窗外戈壁滩上的风似乎都变小了，等待着她的回答。
良久，她长呼一口气，缓缓开口，声音平静如常，但一字一句却格外清晰：“王爷平日里放浪形骸，不拘礼法，甚至看似纨绔成性，经常惹是生非…”
李宪听到这熟悉的评价，嘴角微微抽动了一下，似是想苦笑，但又忍住了，继续专注地看着她。
“但是…”楚潇潇话锋一转，目光坦然地盯着他，“连日来的相处，潇潇发现，王爷虽行为莽撞，然大是大非面前，心中自有沟壑，眉目亦存山河，这一点，潇潇深信不疑！”
李宪闻言，彻底愣住，看着她那双清澈的眼眸，听着她这一番真挚的评价，一股复杂的情绪瞬间涌上心头。
有惊讶，有释然，还有些许触动心弦的感动。
而楚潇潇此刻的眼窝中却闪过一丝淡淡的神伤…临行前，狄公吐露的一个秘闻，一个和寿春王密切相关的宫廷秘闻。
也许正是这一个深埋于岁月尘埃下的尖刺，成为了让她愿意相信这位看似荒唐的皇孙的一丝缘由…
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第二十六章 突然死亡
翌日清晨，天色将明，戈壁滩上掠过阵阵寒意，不远处的山丹烽燧披上了一层薄薄的白霜。
山丹马场一如既往的安详静谧，那些良驹还没有从厩中放出。
而此时，西南角客舍的门“吱呀”一声被推开，楚潇潇和李宪一前一后走了出来。
李宪大大的伸了一个懒腰，活动了一下筋骨，脸上又挂起了那副玩世不恭的笑容。
好像昨夜那个与楚潇潇彻夜长谈，剖析朝局诡谲与权衡各方势力的沉稳王爷只是一场迷梦。
楚潇潇也换上了平日里那副生人勿近的清冷模样，只是眼角一抹暗沉色衬着她一夜未眠的疲惫。
“爽！这塞外的风，清晨便吹得人骨头缝都爽利，西北风景何其壮丽，果然名不虚传啊…”
他用余光瞥了一眼还站在院门两侧的金吾卫，极为夸张地猛吸了口气，西北大朔风让他顿觉神清气爽。
随即转向楚潇潇，嬉皮笑脸道：“哟，潇潇大人，昨夜休息的可好？”
楚潇潇闻言只是淡淡地瞥了他一眼，“托王爷的福，睡得还行。”
“本王可是惦记着那些大宛驹，那毛色，那肌肉，那鬃毛…啧啧，让本王一夜都没有睡踏实…”
一边说着，一边径直朝着院门走去，“走走走，潇潇，陪本王再瞧瞧去，昨天被突发事情耽搁了，今日若是看到还有好的，定要让孙康给本王挑选两匹温顺些的，送回洛阳去…”
脸上还带着一丝美滋滋的表情，“这山丹的马儿骑出去，定然比其他人的货色要威风百倍。”
他的声音不小，引得附近早起忙碌的马场官吏和士兵纷纷侧目。
楚潇潇直接翻了个白眼，哼了一声，“您这理所当然的索取还当真不辱没您‘寿春王’的名头啊…”
李宪毫不在意她的讽刺，只道：“本王爱马京城皆知，皇帝都没有过分干涉，再说了，本王也不多要，只挑两匹成色好的罢了…”
楚潇潇面容依旧冰冷如常，闻言眉头微蹙，平淡的语气中带了些规劝的意味：
“王爷，山丹乃朝廷军马场，所养战马皆供我边军作战使用，关乎边境安宁，王爷若喜爱骏马，回京后自可向陛下求个赏赐，在此地索取，实在不妥，就不怕言官们参您一本吗？”
她这话在旁人听来则是非常大不敬的话，面前这位寿春王再怎么样也是皇帝钦封的王爷，圣上的宠孙。
莫说以她一个大理寺主事的身份，就是狄仁杰来了都得客气几分。
门口的金吾卫直接将脑袋都垂了下去，她楚潇潇不怕王爷，可不代表他们不怕。
不过，李宪对此却浑然不介意，也不生气，反而带着点耍无赖的劲头：
“哎呦，好我的潇潇大人哦，难得本王来这里一次，你就别说这么煞风景的话了，这好的战马啊，就像是宝剑、美人、诗词一般…”
随后摆出一副“你什么都不懂”的表情，撇着嘴说道：
“你说看到这样的良驹俊马怎能不让本王心动啊，再说了…边军战力难道就差这两匹马了？孙康…孙康呢…给本王叫来…”
他高声吆喝起来，俨然一副纨绔子弟的做派。
而此时，魏铭臻刚好从旁边的一间客舍走出来，恰听到李宪的话。
他身上的甲胄未解，步伐沉稳，目光扫过将脸别在一旁的楚潇潇和暴跳如雷的李宪，嘴角露出一抹苦涩的笑容。
当即上前，抱拳行礼：“王爷，楚大人…”
李宪看到他，立刻眼中放出精光，像是找到了帮手一般，“魏将军，你来得正好，你来评评理…”
说着，一把拉住魏铭臻的胳膊，“本王欲在山丹挑选两匹上乘良驹带回洛阳，楚大人偏偏不让，还说什么与国不利，哪有这么严重嘛，不过两匹牲口罢了。”
魏铭臻低眉垂首，拱了拱手，“楚大人此言…确有道理，军马调配，皆有规制，且朝中言官多语，若您如此，恐怕…”
“言官…言官…那群老东西当真是过于迂腐…”
魏铭臻见王爷面色有些不悦，话锋一转，看似打了个圆场：“王爷若是真爱，待此案了结，返回时让孙监牧上报夏官，按例办理即可，此刻还是以查案为主。”
他这话说得滴水不漏，既附和了楚潇潇强调的朝廷法度，又没有驳了王爷的面子。
李宪手中的马鞭轻轻敲打着掌心，脸上泛起了一抹不耐烦，“行行行，你们都有理，便依你们之言，先查案，先查案…”
一边说着，一边四下张望，恰好看到孙康正在不远处吩咐小吏洒扫庭院，立刻提高声音招呼道：“孙大人…孙大人…你来一下…”
孙康回头一惊，看到李宪那张兴致勃勃的神情，连忙小跑过来，躬身行礼，“下官参见王爷，楚大人，魏将军…”
李宪笑眯眯地，一把将其扶起来，“孙大人啊，本王昨日一看，山丹军马场果然那名不虚传，尤其那几匹大宛驹，当真是神骏非凡，本王甚是喜爱啊。”
孙康的额头已经开始渗出汗珠，他知道这个王爷定然是看上自己这几匹马了，但又无法拒绝，只得站在原地一个劲的哈着腰。
“这样吧，你给本王牵出两匹上乘的马儿，本王带回洛阳去，显摆显摆边军的威风，也好在皇帝面前给你孙大人美言几句…”
李宪说得十分轻松，俨然就是一时兴起，所要玩物的皇亲贵胄之相。
“王爷厚爱，下官感激不尽，只是…”孙康脸上露出为难之色，搓着双手。
“山丹是朝廷太仆寺直辖，每一匹马驹都记录在册，若无上谕或夏官批文，下官…下官实在不敢擅自做主，还望王爷明鉴。”
同时他也偷偷抬眼觑了一下李宪的脸色，又补充道，“不过，其他诸如河西骏马之类，王爷若是喜欢，下官倒可…”
李宪直接抬起手打断了他的话，脸上笑容不变，但眼神里却多了几分来自亲王的威严。
“河西马本王在西苑闲厩见得多了，有何稀罕？此番来山丹，就为大宛马而来，至于手续嘛，本王回京后自会让夏官下文，你只需要给本王留着便是。”
说着眉眼向下一瞥，语气明显有些不快，“怎么…连这点面子都不肯给本王？”
楚潇潇实在有些看不下去了，冰冷的声音适时响起：“王爷，孙大人不过是替朝廷在此养马，他纵使有此心也不敢有此为啊，莫要难为他了…”
李宪闻言冲着她几不可察地眨了一下眼，随后脸色阴沉地看着孙康，“嗯？孙大人…你是不想给啊，还是楚大人说的不能给？”
孙康额头已微微见汗，连忙跪在地上，“王爷息怒，下官不敢…”
他咬了咬牙，似是下定了某种决心，“既然王爷喜欢，下官给您留意着，挑最好的留着，只待王爷批文一到，立刻给您送去府上…”
“这才对嘛…快起来，快起来…”李宪立刻又换上了一副笑脸，将孙康扶起，好像刚刚给他施加压力的不是自己一样。
“放心，楚大人所言本王自然想到了，不会让你为难的，这件事你上点心去办，本王必不会亏待于你。”
他这话似是给孙康吃了一记定心丸，又像是给他的一种暗示。
孙康一边擦着额头上的汗，一边弓着身站在一旁，后背已经被冷汗浸湿。
楚潇潇在一旁见状也不再多言，将头别在一边，嘴角扬起一抹无人觉察的弧度。
李宪这番唱作俱佳的表演，还蛮不错的，既符合了他一贯的公子哥模样，又十分巧妙地试探了孙康和魏铭臻。
魏铭臻本着“谁也不得罪”的想法，两头说话，脸上也没有任何情绪的波动，看不出什么不对劲的地方，一如平常。
反倒是孙康，今日之反应，惶恐中有推诿，推诿中又带着点顺水推舟的意味，处事极为圆滑，左右逢源。
虽然暂时看不出他与凉州的郭荣之间是否有过于密切的往来，也看不出他和骸骨案有什么直接的联系。
但楚潇潇可以断定…即便他和这两件事都无关，但也绝非干净之人。
随后她和李宪交换了一个眼神，李宪便没有再为难孙康，而是笑容满面地说道：
“孙大人不要这么紧张，本王不会让你为难的，不过今日本王先去看看，过过眼瘾总是朝廷法度允许的吧？”
孙康一个劲点着头，语气也稍显放松，“那是自然…只要是马场内的马，王爷尽可观赏。”
随后李宪侧头看向后面，“潇潇，铭臻，闲来无事，一起？”
楚潇潇没有言语，微微颔首以示同意。
而魏铭臻自然没什么话说，本就身负护卫之责，自然从旁跟随。
几人说着便在孙康的带领之下，准备往马厩方向走去。
就在这时，一名主簿慌慌张张地从远处跑来，脸色惨白，神色不安，一边跑一边大喊：“孙大人…孙大人…不好了…出事了…出大事了…”
孙康刚刚才经历了生死一瞬，此刻闻言更是吓了一跳，厉声喝道：“身为朝廷命官，如此慌张，成何体统，没看到王爷在此吗…倘若惊了驾，你有几个脑袋？”
那主簿“扑通”一声跪倒在地，气喘吁吁：“下官…下官不知王爷在此，罪该…罪该万死…”
李宪倒也不恼，见他眉宇间尽是慌乱之色，抬了抬手，“出了何事，起来慢慢说…”
主簿急忙起身，指着马厩的方向，手指抖动不已，说话都语无伦次：“禀…禀王爷…是…是那些大宛驹…”
“大宛驹怎么了？”孙康脸色一变，急忙上前问道。
“昨…昨夜还好好的，今天早上…突…突然就…就口吐白沫，倒下了好几匹…眼看…眼看就不行了。”
“什么？”孙康听此消息如遭雷击，猛地瞪大了双眼，身体晃了一下，几乎站立不稳，眼前一黑，险些跌倒在地。
他刚刚才向寿春王保证要留上乘大宛驹，转眼这马就不行了？
这…简直就是飞来横祸。
李宪和楚潇潇也是脸色一变，互相对视一眼，二人都在对方的眼中看到了震惊。
而楚潇潇眉毛一挑，似乎在说“果然如此”……这马死得真是时候，恰好就在昨夜两人彻夜长谈之时。
联想到昨日下午在马厩见到淌涎的病马，她用胳膊肘碰了李宪一下。
李宪心领神会，迅速收起嬉笑，脸上第一次露出了凝重之色，沉声道：“还愣着干嘛，快…先前引路，带本王去看看…”
话音刚落，抬脚便朝着马厩的方向大步走去。
楚潇潇一言不发，立刻跟了上去。
魏铭臻则紧随其后，看不出表情的变化，只是握在刀柄上的左手兀地攥紧了些。
而吓呆了的孙康，在李宪走出十几步远方才如梦初醒，连滚带爬地跟在后面。
一行人匆匆赶到昨日来过的西侧马厩。
还未等靠近，便闻到了一股淡淡的腥臭味。
李宪掏出随身携带的一方绢帕掩在口鼻上，皱了皱眉，迈步走进了马厩。
只见厩内没有了往日的整洁，而是满地狼藉，几名饲马的马夫面如土色地垂首立在一旁，身体抖得像筛子。
从山丹县请来的那名老马医，此刻正满头大汗蹲在几匹倒在地上的骏马旁边，又是翻开眼皮观察眼珠，又是按压腹腔，摸摸脉搏，手一直在颤抖，嘴里呢喃自语。
定睛看去，那倒在地上的，赫然正是昨日楚潇潇在马厩看到的嘴角淌着粘稠涎液的大宛驹。
此刻它们已然没有了平日那般神俊，在地上四肢间歇性抽搐，口鼻眼中随着喘息而不断溢出泛着黑的紫色泡沫，眼瞅着就是活不成了。
李宪沉着脸，瞪着在一旁瑟瑟发抖的孙康，怒不可遏：“孙康…这是怎么回事啊？昨日不是说有些病了，喂送草药了吗？怎么一夜之间变成这样子了？你身为监牧使，必须给本王一个交代！”
孙康额头上全是冷汗，闻言身躯更是猛地一颤，急忙跪倒：“王…王爷息怒…下…下官也不知啊…”
“不知？那好办…”李宪冲着外面的金吾卫高声喊道：“来呀，把孙康拖出去砍了！”
门外的金吾卫冲了进来，将孙康双手压在身后，接着便要拖出去执行王爷的命令。
“等一下…”
就在这时，一个清冷的声音响起……
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第二十七章 辨别毒草
声音不大，却让压着孙康的金吾卫停下了动作，同时也给李宪浇熄了一部分躁动的怒意。
在场众人无不愣神，大家都诧异究竟是谁有如此魄力，敢在堂堂王爷面前出言制止，语气还丝毫不客气。
所有人的目光都被这声清冷的声音吸引了过去。
只见楚潇潇一袭深青色八品官服，面容平静似水，眉宇间毫无波澜，自李宪身后一步迈出，挡在金吾卫面前。
“王爷暂且息怒，孙大人管理马场，确有失职之过，论罪当罚，但…事发突然，军马死因尚未查明，此刻斩杀主事官员，恐令真相石沉大海，更易引发人心惶惶，于查案无益。”
李宪眉头一皱，脸上余怒未消，“楚大人，此等玩忽懈怠、折损军马之徒，留他还有何用？”
楚潇潇目光轻轻扫过被两名披甲执锐的金吾卫架在中间的孙康，还有周围那些噤若寒蝉，瑟瑟发抖的马场官吏，声音稍稍放缓。
“王爷，孙大人在山丹经营多年，对马场人员安排、草料配给比例、军马日常情况乃至是其他可能存在的纰漏之处，都是最为熟悉的那一个。”
随后她将视线平稳地移在李宪脸上，语气沉稳，说得有理有据。
“若此刻便将其处死，无异于断我等一臂，不如…暂且留他戴罪立功，协助查明真相，待水落石出之后，如其确有失职疏漏之处，再行论处不迟。”
她的话听起来合情合理，完全是出于公心和对本案负责的考虑。
李宪的脸上这才怒意稍缓，胸膛起伏也不似刚刚那般厉害。
他瞪了孙康一眼，半晌才故作沉吟之状，重重“哼”了一声：“既然…楚大人为你求情了，本王就暂且留着你这颗狗头…”
话音未落，上前一步一把揪住脸色煞白的孙康，从牙缝中挤出一句话。
“不过…你给本王听好了，若是今后查案过程中再有半分懈怠，或有所隐瞒，本王定将你数罪并罚，决不轻饶。”
随后一摆手，两名金吾卫将浑身颤抖不止的孙康扔在地上，转身走了出去。
“谢王爷不杀之恩…谢王爷不杀之恩…谢楚大人…下…下官一定…一定竭尽全力…配合楚大人查明真相。”
孙康此刻已然吓得上气不接下气，如落水之人在生死关头抓到了一片浮萍，连滚带爬跪在地上“邦邦邦”磕着头，冷汗已将官服后襟都浸湿了。
李宪拂袖转身，冷哼一声，只有楚潇潇看到了他侧身刹那，眼底一闪而过与她心意相通的默契。
这出戏，唱的恰到好处。
命保住了，孙康心里定是惊惧交加，急于撇清和自己的关系，正是探查的好时候。
楚潇潇没有再看孙康一眼，她的注意力已经完全被眼前的死亡现场所吸引。
她并没有先去查看倒在地上奄奄一息的马匹，而是首先扫视了整个现场的环境。
地面、栅栏、食槽、水槽以及那些散落一地的草料…每一个细节都不遗漏分毫。
而李宪则转头看向那名还在试图“救治”马匹的老马医，语气非常不善：“嘿…老头，你这查了半天了，可查出个结果？”
突来的呵斥，让老马医身躯一震，连忙跪着朝李宪爬了几步，一个劲地磕着头，直到额头都磕出血来。
“小…小人刘三…见…见过王爷…楚大人…”老马医吓得话都说不利索。
李宪的马鞭“啪”地一声抽在他旁边的地上，“诶，你个老东西，本王问马的事呢，谁问你叫什么了。”
“刘马医…不要惊慌。”楚潇潇正蹲在食槽旁检查着周围的情况，听到李宪怒不可遏的问话，这才开口。
“只需要将发现情况的经过和初步查验的结果，细细道来，任何细微之处都不要遗漏，王爷不会为难你的。”
刘三偷偷瞥了一眼旁边的孙康，这才咽了口唾沫，结结巴巴地回道：
“回…回王爷的话，小人尽力了…这病症来的太急太凶了，昨日初步检查，只以为是吃坏了东西，却不曾想今日清晨…就…”
李宪这时的情绪也稳定了下来，语气稍缓，但脸上的怒意仍未完全散去，“还有呢？接着说…”
刘三咽了咽口水，嘴唇颤动不已，“今晨的症状似是中毒所致，但…但小人查验了剩余的草料和饮水，并…并未发现明显的毒物啊…王爷明鉴…”
楚潇潇刚刚用手捻起一小撮残留的草料仔细察看，听到刘三的话直接追问道：“近期用的草料是什么？”
刘三眼神有些闪烁，又下意识地瞟向孙康，“草料是昨日新送来的上等苜蓿和豆粕…没…没什么异常的地方啊…”
楚潇潇手上的动作没有停止的意思，但余光已将刘三闪烁其词和偷偷看向孙康的细微动作尽收眼底。
“刚刚你说并未发现明显毒物…那你依据什么得出中毒的结论？”她不动声色地询问着，目光却在刘三与孙康之间来回扫视。
“这…这个…”刘三额头上的冷汗更多了，“口吐黑沫，四肢僵硬，眼球上翻…像…像是误食了某种烈性毒草…”
“何种毒草？”楚潇潇步步紧逼。
“小…小人才疏学浅…一时…一时难以断定…”刘三支支吾吾，眼神飘忽，就是不敢与楚潇潇对视，时不时偷摸瞥向孙康。
楚潇潇心中疑云顿生。
这马医…绝非仅仅因为害怕那么简单，他似乎在隐瞒什么？
她不动声色地继续检查草料，看似随意地将头抬起，对着李宪微微颔首，几不可察，眼神往孙康和刘三的方向示意了一下。
李宪立刻心领神会，马鞭凌空一抽，在马厩中发出“啪”的一声巨响，将本就胆战心惊的众人吓得又是一哆嗦。
他几步跨到马医面前，马鞭几乎抵住了他的鼻子：“废物…一群废物…一问三不知，吞吞吐吐，是查不出啊？还是不敢说？本王看你们就是心里有鬼。”
那马医不顾额头上渗出的血迹，一个劲在地上磕着：“王爷饶命…就是借小的十个胆子也不敢啊，小的实难断定是何毒草。”
李宪眼睛一眯，猛地回身看向孙康和马场一众官吏：“依本王看来…一定是你们暗中做了手脚，贪墨军马的草料银钱，以次充好，这才害死了这些宝马…孙大人，是不是啊？”
这一顶大帽子扣下来，孙康吓得魂飞魄散，面无人色，连连磕头喊冤：“下官万死不敢做这等有损国体之事啊…望王爷明察…”
“不敢？”李宪怒气冲冲，在马厩前来回踱步，雷霆之威不减，“本王看你们就是串通一气，与突厥勾结，意图破坏我大周军马储备，好让突厥趁势来犯。”
这一番通敌卖国的罪名一出，吓得马场众人魂飞魄散，纷纷跪倒在地，磕头求饶，哪里还敢有半分心思注意别处。
孙康和刘三更是将头重重磕在地上，邦邦作响，一个劲保证绝无此事，声音都带着哭腔。
就在所有人的注意力都李宪吸引过去的当口，楚潇潇动了。
她动作十分迅速，手指灵活地翻动着那些食槽，拨开每一处可能存在异常的地方，细细查验。
干草、苜蓿、豆粕…看起来似乎并无异样。
但她坚信自己的判断，从昨日下午和今晨看到这几匹马的症状，绝非刘三说的一般烈性毒草所致。
突然，她的指尖在一小撮看似苜蓿无异的草料中顿住了。
她小心翼翼地拨开上面的叶子，露出最下面两片略微有些发蔫，颜色也比周围草叶更深，呈墨绿色的小叶片。
这片叶子的形状颇为奇特…叶脉狭长，间距窄，边缘呈锯齿状，手感光滑有油性，与常见的各类牧草皆不相同。
但，这个样子，似乎在哪里见到过。
她用眼角余光一扫周围，确认孙康的目光并未看向自己，飞快地用两根手指将那片叶子捻了出来。
近距离观察下，她的心猛地一跳。
这…这…竟与《毒草鉴》中关于“龟兹断肠草”的描述有七八分相似。
难道真是这种西域奇毒？
不过她并没有立刻下结论，作为一名顶尖的仵作，她深知仅凭外表形状判断是远远不够的。
几乎是下意识地将叶片慢慢凑近鼻尖，谨慎地嗅了一下。
嗯？
她的眉头瞬间蹙了一下，很不对劲。
“龟兹断肠草”本身带着一种近似于蜂蜜一般的甜味，若非她对此毒极其熟悉，几乎难以察觉。
但此时手中这片叶子却散发着一股截然不同的味道，隐隐带着一点点青草的涩味，虽然也很淡，但是与她记忆中的味道不同。
这不是她所熟知的那种西域毒草。
是天然形成的变种？还是被人用某种特殊方法刻意掩盖了原本的气味？
楚潇潇瞳孔一缩，莫非…这本就是另一种从未见过，但毒性类似甚至比那奇毒还要猛烈的毒草？
无数疑问瞬间涌入她的脑海，一时间呆愣在原地，细细思索着《毒草鉴》中关于每一株毒草的描述。
半晌，李宪那边骂得都有些口干舌燥了，回头一瞥，楚潇潇还蹲在地上没有半点动作，心中一紧，急忙提高了自己的声音。
“来呀！”
楚潇潇被他这一声大喝从沉思中缓了过来，不动声色地将这两片异常的叶子用随身携带的一张特制油纸包好，在电光火石间迅速收入囊中。
而后，像什么都没有发生过一样，缓缓站起身，脸上依旧是那副平静高冷的表情。
而听到李宪呼喝的金吾卫再次跑了进来。
“把他们都带出去，留下四个人看好这些死马，没有本王的命令，谁都不能靠近，违令者，斩！”
李宪的“怒火”虽然发泄得差不多了，但仍然颇为烦躁，看着孙康不耐烦地说道：
“孙康…立刻给本王集合马场所有的人员，还有准备好近一年山丹所有的记录，本王要亲自查阅。”
“是！”金吾卫随后上前将马厩中的所有人一并赶了出去。
孙康一直擦着额头上的汗，后背也已湿透了，连滚带爬地退出了马厩，急忙命令主簿将所有的卷宗立刻调来，给王爷放在官署正厅。
而李宪嘴角一撇，不再看那群重负重负低着头出去的官吏们，对着楚潇潇说道：“楚大人啊，此地污秽，不宜久留，我们先回去吧，免得惹一身味道。”
楚潇潇微微颔首，最后扫了一眼那几匹垂死的骏马和一片狼藉的马厩，随着李宪离开了。
在门口，李宪叫来魏铭臻，伏在耳边小声说道：“魏将军，山丹出此大事，我们的人手有限，火速前往凉州，急调折冲府重兵来此，要快。”
魏铭臻一抱拳，深知此事干系重大，没有片刻犹豫，叫来左右两名心腹，凑在耳边交代了一番。
随后将李宪交予的信物递给其中一人，接着四下看了一圈，从怀中掏出一封信交在了另一人手上，又低声耳语了一番。
二人跟随魏铭臻已久，对他的命令自然是不问缘由，一概照搬，紧接着翻身上马，策马离去…
楚潇潇和李宪出来后，双腿一路没有停歇，径直来到了马场官署。
而此刻的官署内堂，气氛陷入一片死寂。
正中央孙康的桌子上，整整齐齐码放着几十本卷宗，这都是山丹马场历年以来所有进出的账目和每匹战马入厩出栏的卷宗。
一众马场官吏站列在两侧，低眉垂首，大气都不敢喘一声，生怕自己一个不小心，将这位天威未减，怒气未消的王爷再次激怒了，那可就不是小命不保的问题了。
而那个老马医刘三抬头看向孙康，刚想要说些什么，却见孙康只是掩着嘴摇了摇头。
于是他便很自觉地继续低着头，不再有其他的动作。
唯有孙康，眼底闪过一抹痕色…
与此同时，山丹军马场外十里外的一条岔路口，那两名金吾卫互相看了对方一眼，抱了抱拳，朝着两条不同的路策马疾驰。
在他们走后不久，从路旁一棵大树后闪过一个人影，跟着其中一人飞奔而去…
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第二十八章 查验卷宗
山丹军马场的官署大堂，虽远不及各州衙署那般恢宏气派，却也自有一番边塞之地的粗犷厚重。
由土坯砌垒而成的墙壁能抵御戈壁滩上凛冽的朔风。
堂内陈设十分简单，正中央摆着一张由木头简单搭建起来的长桌子。
堂下两边只有简简单单的几把椅子，还有一排靠在墙边已经有些腐朽的木架，上面的卷宗略微有些泛黄。
李宪和楚潇潇端坐于主位，魏铭臻按着佩刀立在二人身后，面色冷峻。
山丹军马场的一应官吏，从监牧使孙康开始，寺丞、主簿、录事、各牧监、典厩署、典牧署官员，还有负责洒扫马场、搬运草料、放牧的小吏。
一共二十余人，个个屏息凝神，垂手躬身立于堂下。
整个官署大堂内气氛压抑到了极点。
“孙大人…”李宪开口，语气不似刚刚那般怒意明显，但仍冰冷彻骨，带着皇家不容置疑的威严，“本王要的卷宗何在？”
孙康连忙站在正堂下，躬身道：“王爷所需卷宗，下官已命人放在桌上…”
闻言，李宪看了一眼桌上堆着的卷宗，大致翻了一遍，脸色依然很难看：“这些？恐怕不够吧…”
孙康瞳孔缩了一下，忙应道：“方才王爷要调阅近一年的卷宗，尽数都在这里了…”
“一年的恐怕有些不太够，本使还需要一些其他的…”还不等李宪开口，楚潇潇却说话了，冷眼看着下站的孙康，没有一点表情。
“不知勘验使大人还需要什么？”孙康虽低着头，但听到她这样说还是忍不住瞥了上面一眼。
“山丹马场近五年内所有草料入库、分发、马匹购销、人员调动、异常事件及战马死亡后的验尸记录之卷宗，能调的全部都调来。”
楚潇潇自然不惯着他，孙康的心思早就被她看穿了，无非就是仗着李宪不懂马场的日常运作，想凭借一些简单的账目和名册来蒙混过关，自己怎么可能饶过他。
果然，孙康在听到楚潇潇需要的东西后，身体不自觉地抖动了一下。
虽然很细微，马上便恢复了正常，但这点微弱的动作还是被楚潇潇捕捉到了。
孙康抬眉正对上那双深邃凌厉，能看透人心的眼眸，无奈之下，只得连忙应声：“是…是…下官遵命。”
随后吩咐手下的太仆寺丞，“去将勘验使大人所需要的卷宗全部取来。”
不一会儿，手下的寺丞便指挥几名小吏抬来了好几口沉甸甸的箱子。
楚潇潇只是抬了抬手，魏铭臻便叫来两名金吾卫将这些箱子全部打开，一股陈年纸张的味道瞬间弥漫开来。
里面堆满了泛黄的书页，墨迹新旧不一，有些上面已经落满了灰尘，显然是有些年头了。
“王爷，让我们看看孙大人能给我们带来些什么样的惊喜吧…”
说罢便与李宪一同起身，走到箱子前。
魏铭臻示意门外的几名金吾卫上前，自己也一起加入，协助翻找。
楚潇潇几乎没有丝毫停顿，直接拿起一本卷宗开始仔细地翻阅起来，同时还不忘提醒帮忙的金吾卫：
“一定要看仔细，里面凡是感觉有一丁点不对劲的地方便马上汇报。”
“是！”
随后几人开始对这几大箱子的卷宗开始了查验与对照。
楚潇潇翻阅的速度很慢，目光锐利，不肯放过上面一丝一毫的细节…
每一页的记录、每一个数字、每一项具体的内容，甚至于墨迹的浓淡程度，笔记是否存在差异，林林种种都逃不过她的眼睛。
李宪也收起了往日里的散漫，在这一堆旧卷宗中认真寻找着蛛丝马迹。
他虽然对马场的具体内容不甚熟悉，但多年来混迹在六部和各寺监的甲库中批阅案牍，对于账目数字，文书格式甚至是人员的调动却极为通晓。
此番查阅，他尤其关注草料的采购源头和数量对比，包括与太仆寺及春官、夏官之间的往来信凭。
时间一点点流逝，没人知道过了多久，只听得官署院外的滴壶响了三次。
堂下站立的马场众人，眼神中各有各的忧思与悸动。
堂内静得可怕，只能听到纸张翻动发出的沙沙声，和官吏们轻微的喘息声。
楚潇潇首先注意到的便是关于军马粮草的记录，因为那片毒草就掺和在草料中。
近五年来，山丹军马场的草料采购源头主要来自三个方向…河西草场，凉州官仓，以及通过丝绸之路前来的西域商队，以回纥和粟特人为主。
数量、入仓时间、负责接收粮草的官吏名单还有这些草料最终的去向，都记录的颇为清晰。
“孙大人…这里本使有些疑问…”楚潇潇手中捧着一卷书册，眼睛在上面扫视了一圈，想到今日暴毙的马匹，所食正是以苜蓿为主的草料，于是转头问道。
“去年秋天，这批从西域‘康国’商队手中购得的苜蓿干草，数量较往年同期多了近三成，这是怎么一回事啊？”
孙康连忙上前一步，躬身回答，“回勘验使大人，去年一整年，祁连山北麓遭遇春旱，整个河西牧草长势不佳，供不应求，朝廷虽对山丹军马场优先配比，但奈何数量有限…”
接着，他伸出手给楚潇潇指了一下身后桌子上放着的几本卷宗，接着解释道：
“故而，下官请示凉州刺史与都督府后，加大了西域草料的买卖数量，以补马食不足，此事有刺史府的批文，还有夏官尚书的亲笔回复，您尽可查验。”
随后便示意一旁的主簿，在桌上那堆卷宗中找出了相应的批复公文，手续齐全。
楚潇潇接过与李宪一同查看。
“行文，格式，入库记录皆无纰漏…”李宪盯着这几份批文看了好久，缓缓说道，
“与太仆寺存档的祁连山春旱、夏官关于河西军马场事的批复时间吻合，笔迹、印章所用也没有其他问题。”
楚潇潇微微颔首，暂时将这份卷宗放在了一边。
这时，魏铭臻拿着一卷册子走了过来，“王爷，楚大人，你们看这个…”
二人顺着魏铭臻手指的地方看去，这里有一处明显的官吏调动记录：“载初二年三月，马医张世安乞骸骨告老还乡，由其副手接任马医，这张世安是何人？”
孙康恭敬地答道：“张老医官在山丹待了近五十年，经验非常丰富，且德高望重，在他手下得到救治的马儿没有上万也差不多，后因其年老体衰，思念中原故土，故而请辞…”
而后又侧着头瞥了一眼旁边低着头的现任马医刘三，“这位刘马医则是张老的亲传弟子，技艺虽不及张老那般出神，但也勤恳尽职，跟着张老在山丹也有小三十年了，熟悉马性，寻常病症皆能应对。”
李宪点了点头，没有再说什么，转身继续翻看着箱子中剩余的卷宗。
翻阅持续了一整天，期间楚潇潇又陆续询问了几处账目上的细微出入，诸如某月马匹损耗较多，某日进草料数量减少亦或增多，某批草料较边境互市价格略高等等。
种种问题，孙康皆能对答如流，并且从卷宗中找到相关记录或当时的具体情况。
李宪和楚潇潇也对此一一查验对照，确定其解释合情合理，没有任何纰漏之处。
待最后一本卷宗合上的时候，窗外的天空已映成了火红色。
暮阳西垂，几人竟然没有从这些卷宗中发现任何可疑之处，亦没有人为造成的漏洞。
所有的记录都严丝合缝，合乎朝廷法度，件件有据可循。
楚潇潇眉头微微蹙起，与李宪快速地交换了一个眼神，彼此都从对方的眼中看到了一丝深深的疑虑。
她鬓角上的几缕发丝紧紧地贴在面颊上，一时间不知道是屋内憋闷导致的还是这些卷宗后面蕴藏的阴谋让她有些不寒而栗。
这些卷宗太干净了，干净得不像一个管理着拥有成千上万马匹和庞大草料物资的边塞军马场。
一环扣一环，没有一点漏洞和错误，这种过分的完美，本身就显得极其不自然。
李宪的身体慢慢靠向楚潇潇，微微前倾，用只有两个人能听到的声音伏在耳边嘀咕着。
“这些卷宗太干净了，似乎是特意为了我们查验而正准备的，明面上的东西，我们应该是查不出什么了。”
楚潇潇眼神朝着孙康的方向瞥了一眼，见他没有任何异动，这才点了点头，以同样的声音说道：
“既然从这些箱子中找不出什么东西，想必这些人…”
说着，她的视线在每个人身上移动，个个低着头，看不清楚表情，“身上没有一个是干净的，王爷，我们或许该…打草惊蛇了…”
李宪眼中闪过一丝了然，当即明白了她的意思，直起身，清了清嗓子。
眼睛也不再看这几口大箱子，目光同样扫过堂下垂手恭立的众人，最终落在了太仆寺少卿孙康的身上。
“啪！”李宪猛地一拍木箱子，一声巨响在寂静的官署大堂内响起，吓得所有人浑身一激灵。
“孙康！”他的声音陡然拔高，爆喝一声，脸上的怒意不减反增，“你好大的胆子，竟敢拿这些表面文章来糊弄本王。”
孙康被这突如其来的质问吓得浑身一颤，双腿一软，竟直接跪倒在地上，不住地磕头：
“王…王爷息怒…下…下官…万万…不敢糊弄您啊…这…这些卷宗一桩桩一件件都是主簿真实记录的，绝无半点虚假…”
“哼…绝无虚假？”李宪冷笑一声，打断了他的话，背着手缓缓走到他面前，一双虎目直勾勾看着他。
“五年的卷宗，竟挑不出一丝一毫的错处，每一笔账目都详详细细，合情合理，似乎就是专等本王或朝廷派人来检查的…”
孙康脸色煞白，冷汗瞬间就下来了，双臂撑在地上抖动得厉害，“王…王爷明鉴…下…下官岂敢欺瞒…”
“孙大人，你当山丹军马场是王法之外，世外桃源吗？还是你当本王和楚大人是三岁的孩童，任你随意欺瞒？”
李宪这番话，看似有些无理取闹，但细想之下不无道理。
山丹马场作为西北军镇的战马供给场所，马食草料、饮水，甚至包括治病，本就无有定数，突发情况亦是数不胜数，怎可能事无巨细。
况且，西北战况纷杂，一旦战马有损，根本来不及报送台阁，怎会尽数都有记录，于常理不合。
“王爷，马场事务繁杂多变，偶有疏忽或许难免，下…下官只是恪尽职守，将事情尽可能全部记录，不…不明白王爷所说是何意…”
孙康语无伦次地辩解着，看向楚潇潇的眼神中带着惶恐，又转头看了看旁边面无表情的魏铭臻，似在寻求一丝转圜的余地。
堂下其他官吏更是噤若寒蝉，头垂得更低了，喘气都得偷偷瞥一眼中间站着的王爷和勘验使。
楚潇潇站在李宪身旁，没有言语，只是一味地冷眼旁观，注意到孙康的恐惧更多是源自李宪身为王爷的威慑和那些“莫须有”的指责，而非针对某一项具体“罪行”被揭穿后的惊慌失措。
她心中当下有了判断…孙康极有可能是本案的知情人或参与者，但绝非是主谋，而且从他的反应来看，极有可能受到了源于某人的胁迫或是控制。
随后她的手指在李宪的后腰上杵了一下，李宪当然理解她的意思，两人要的便是眼前这般效果。
他冷哼一声，不再逼问孙康，转身看向魏铭臻，厉声道：“魏将军…”
“末将在！”魏铭臻朝前猛踏一步，铠甲铿锵作响，此刻的他不敢有丝毫犹豫，怒气正盛的寿春王，可是真的敢将在场所有人都宰了。
“将马场众人依次带入内堂，本王与楚大人要单独问话，其余人等由金吾卫负责看守，不得交头接耳，不得擅自离开，亦不得如厕，违令者，斩！”
“遵命…”魏铭臻手握刀柄，冷冽的目光轻轻一扫，金吾卫立刻上前，将众人分隔开来，气氛瞬间变得更加紧张了许多。
马场的一众官吏大眼瞪小眼，都不知道该如何是好。
而这时，刘三再次看向孙康，眼神中带着一丝慌乱。
只见孙康摇了摇头，便没有再理会，唯有袍袖中的手紧紧地攥着……
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第二十九章 依次问询
山丹马场的官署偏房，门窗紧闭，只留角落一扇虚掩的小窗，让傍晚呼啸的朔风钻了进来。
室内光线昏暗，桌子上的一盏烛台火苗肆意跳动，将此间映得晦暗不明。
空气中弥漫着陈旧木料和长时间没有打扫的尘土味道，沉闷地让人有些喘不过气。
李宪和楚潇潇对坐在一张破破烂烂的木桌旁，魏铭臻则握着佩刀肃立在门侧的阴影中，目光低垂。
这个位置不易被人察觉，离他最近的楚潇潇也很难看清他脸上的表情，但他却能将屋内外的一切动静尽收眼底。
门外两名金吾卫手握横刀立于两旁，刀柄与刀鞘之间约莫留了两寸的空隙…一旦有任何异动，他们都能在第一时间保证出手。
一切准备妥当后，问询正式开始了。
金吾卫依据李宪的命令，将马场一众关键人员依次带入。
第一个被带进来的便是马医…刘三。
他浑身瘫软，几乎是被金吾卫拖进来的，白麻布的仵作服皱皱巴巴地裹在身上，脸上没有一点血色，肤色蜡黄，冷汗涔涔。
被扔在地上的瞬间，跪下连连磕头，声音抖得不成样子。
“王…王爷…大…大…大人…小…小人只…只是一个马医…真…真的什…什么都…都…都不知道啊…”
“刘医官，莫要紧张，起来回话。”楚潇潇的声音十分平静，脸上依旧是那一副冰冷的模样。
在两名金吾卫的帮助下，刘三才颤颤巍巍地站起来，哈着腰，“谢大人…谢大人…”
“我且问你，昨日你言及马匹症状乃错食脏物所致，今晨又言中毒所致，却又未在草料和饮水中验出毒物…前后二者为何差距如此之大？”
楚潇潇犀利地眼神似要将其看穿。
刘三头都不敢抬一下，连忙拱手说道：“禀…禀大人，昨日军马只是不…不饮水吃食，但精神状态甚佳，故小人一时失察…”
“失察？”楚潇潇嘴角渐渐扬起一个弧度，眼睛一直观察着刘三的反应，“那你平日里是如何验毒，说与本使听听。”
刘三哆哆嗦嗦道：“小…小人就是看看草料颜色…闻闻有无异味…有时…有时掰开马嘴看看齿状和舌苔…再…再看看粪便性状…小人…小人愚钝…技艺不精…”
“马场可备有验毒用的石胆、白矾、银针等物？”楚潇潇追问着，眼睛没有离开他半分。
“有…是有的…”刘三眼神慌乱，不断躲闪，语无伦次地说着。
“在…在药房里…那些东西…金贵…在这里也不常用…而且…若…若是那毒物无色无味…或…或用量极小…小…小人实…实在验不出啊…”
李宪猛地一拍桌子，震得桌上正在记录的孙录事握笔的手一抖，险些在纸上滴落墨汁。
“混账东西，既是御马，此等军国大事，尔等查验却如此潦草懈怠，看来不用刑，你是不会说实话了…来人啊…”
左右金吾卫当即便要上前拿人，刘三“扑通”一声跪在地上，早已吓得魂都飞了，涕泗横流。
“王爷饶命…小人…小人不敢…实在…实在是…”
忽然，眼神惊恐地望向门外，好像那里有一双眼睛在盯着他，后面的话生生噎了回去，一味地磕着头。
楚潇潇将其的一举一动看得真切，一把拦下了发飙的李宪，对着魏铭臻微微颔首。
魏铭臻点点头，大手一挥，两名金吾卫上前将快要昏死过去的刘三拖了出去。
不一会儿，一个大约四十上下年纪，皮肤黝黑，身材矮小敦实，穿着身洗得有些泛白的深绿色官袍的男子走了进来。
此人行礼的动作有些僵硬，浑身上下透着一股习武之人的气质，唯独一双虎目有些迷离。
“下官典厩署令周奎，参见王爷，楚大人。”
“周大人…”楚潇潇翻看着名册，头也没有抬，直接问道：“山丹马场的所有马厩皆归你管…平日的厩舍防卫…马吏调度…草料领取及查验，可是你职责所在？”
周奎的喉结不自觉地上下滚动，声音沙哑，“回大人…正…正是下官…”
“既是你，那便请周大人将山丹的规制为王爷和本使说个明白。”楚潇潇低着头说道，但余光时不时瞥向他。
“是…各厩按规制，夜间有值更的马夫，厩门上锁，钥匙由各厩的厩监令掌管，草料亦由其亲自前往大仓领取，回来后需当值的典厩署丞查验无误后方能投喂…”
周奎虽战战兢兢垂手站立，但眉宇间并未有丝毫的慌乱，回答也是井井有条。
楚潇潇这时才抬起头看着他，“昨日马厩可有异样？”
“昨日…昨日西侧甲字三号厩一切如常，当值的典厩署丞验看草料后也没有发现异常。”
“那昨日领料到喂食，途中可曾有人员离开或有外人接近草料？”李宪只是瞥了一眼，沉声问道。
“绝无此事…”周奎的回答很快，几乎没有任何思考。
楚潇潇却皱起了眉头，“周大人，您身负马场四十八厩，怎会对西侧甲字如此肯定…”
“这里的厩监令赵宏是个老实人，在署中做事最为稳妥，领了料必定直接回厩，途中绝不会耽搁，他视这些马儿为自己的孩子，绝不会让外人靠近的，下官…下官可以担保…”
他说到最后语气渐渐弱了些，低着头，下意识地避开楚潇潇看过来的目光。
楚潇潇注意到他垂下的手有意无意地攥着官袍两侧，漫不经心地问道：“周大人似乎有点紧张啊？”
周奎身体一僵，额角渗出细密的汗珠，连忙道：“下官…下官治下出此大事，心中万分惶恐，自感有愧朝廷…有愧陛下隆恩…没…没有其他缘故…”
“哦？是吗？”楚潇潇自顾自地翻看着山丹官吏的名册，语气平淡如常。
“听闻月前，右威卫大将军王孝杰曾亲至马场，欲调拨百匹良驹于麾下，却被孙大人以‘无夏官文书’为由婉拒…”
眼睛一瞥，缓缓说道：“当时，王将军似乎与你私下见了一面，可有此事？”
周奎脸色“唰”地一下变白了，急忙回道：“王将军确实来过，因当时孙大人不在马场，故而下官依例接待，后起询问马匹情况，下官亦是按规矩回答，绝无半点逾矩之处…此事卷宗应有记录，王爷尽可详查。”
他的回答没有任何问题，但急促的语气和慌乱的眼神，让楚潇潇有些怀疑…似乎是在急于撇清什么。
随后便也不再多问，让其画押后带了下去。
脚前脚后，金吾卫又带进一人。
此人三十出头，面容清瘦，身上带着读书人特有的文弱气质，穿着一身干干净净的深青色官袍，言行非常谨慎得体。
“下官马场主簿陈望，参见王爷，楚大人…”
楚潇潇看着他，直截了当问道：“陈主簿，马场一应文书档案，账目账册，皆由你负责整理归档…近五年内的所有卷宗，可曾有缺漏，记录不实之处？”
陈望低着头抱拳答道：“回楚大人的话，下官职责所在，不敢有丝毫懈怠，所有卷宗尽数严格依制办理，绝无故意隐瞒或疏漏之处，下官愿以项上人头担保。”
他的话条理清晰，态度不卑不亢。
“那么…”李宪手指轻敲桌面，接过话茬，“依你来看…此次几匹大宛驹暴毙责任在谁？”
陈望沉吟片刻，回答亦十分谨慎，“回王爷，下官只是马场一个小小的主簿，对医理一窍不通，不敢妄下断言。”
李宪盯着他，缓缓道：“陈主簿但说无妨，今日之言只有我们几人知晓，大可放心…”
陈望鼻尖微微耸动，淡淡说道：“今日王爷与楚大人已将卷宗悉数翻阅完毕，若无错漏，且草料水源皆核验完毕，则…以下官愚见，或是某种不易察觉的急症，亦或是非常高明的下毒手段，非我等所能防范。”
他故意将“高明”二字咬得重了些。
楚潇潇眉头一紧，上下打量一番后，忽地问道：“陈主簿，你在整理卷宗的过程中，可曾发现过不合乎常理之处？”
陈望身体微微一顿，眼睛几不可察地瞥了一眼上座的二人，“大人既已对卷宗中某些问题，又何必再问下官呢？”
楚潇潇笑了笑，“陈主簿是个聪明人，自然明白本使所问为何。”
“下…下官确实觉得，近一年的时间，孙大人在对于凉州方面的来往公文非常重视，批复也是所有文书中最快的…”
他沉默一阵后，缓缓开口道，“而且下官确也发现，有小批量的优质豆粕或精料，被孙大人和寺丞大人以‘试验新饲法’之名，单独调出的记录…但这些皆有二人签字批复，手续…手续是齐全的。”
这番话说得非常缓慢，似乎在斟酌每一个字，既给李宪和楚潇潇透露了一些信息，但又将责任推给了上官，将自己摘得干干净净，片叶不沾身。
楚潇潇眯着眼看向那盏烛火，没有言语，心中默默记下了“凉州方面”和“单独调出”这两个核心的点，随后摆了摆手，命人带了下去。
在他出门后，李宪凑在楚潇潇耳边说道：“本王看，这个陈望似乎应该知道些什么…”
楚潇潇微微颔首，亦用同样的声音回道：“既然他提到了寺丞，不妨我们…”
李宪立刻明白了她的意思，对着门外喝道：“将太仆寺寺丞带来。”
没一会儿，一个与陈望年纪相仿，但气质却截然相反的中年人缓步走了进来。
他肤色白净，未语却先带三分笑意，身着着一身深绿色官服，不仅合体，而且干净整洁。
楚潇潇注意到他的袖口似乎精心整理过一般，上面连一丝褶皱都没有。
“下官郑远，见过王爷，楚大人…”他行礼时脸上的笑容恰到好处，举手投足之间都透着一股圆滑世故。
“郑寺丞…”楚潇潇翻看着名册，“你协理孙大人负责马场一切事务，近一年内马场可有何不寻常之事？或有无新进人员？”
“回大人的话，咱们这山丹马场，任何事皆有定例，全部依朝廷法度行事，近一年内，一切如常。”
郑远的脸上永远带着那一副憨态可掬的笑意，“至于新进官吏…倒是前三个月招募过两个伙夫，都是本地清白人家，背景也都核查过，老实本分，只在伙房帮忙，断不敢接近马厩重地。”
他的回答可谓是滴水不漏，将一切都归咎在“法度森严”、“一切如常”、“按惯例进行”，对于具体事务则是缄口不言。
李宪有些不耐烦了，冷哼一声：“朝廷的军马在你等眼皮底下被人毒杀，岂是你一句‘一切如常’便能掩盖过去的。”
郑远立刻露出一副惶恐之状，躬身答道：“王爷息怒，是下官失言…下官有愧于皇上的信任，未能觉察奸人恶行，酿下如此之祸，请王爷责罚。”
说罢，便跪伏在地上，不再言语。
这一下倒让李宪为难，此人言语间让人抓不到一丝把柄。
楚潇潇见状出言解围，又问了几个相关的问题，郑远皆对答如流，引用的朝廷条款分毫不差，态度亦恭顺无比。
但却像一条泥鳅一般，既不提供任何有价值的信息，也不留下任何与自己有关的破绽，十分巧妙地将皮球踢回朝廷法度和他口中所说的未知“奸人”。
楚潇潇挥了挥手，让他退下后，转头对着李宪言道：“王爷，这个人说话毫无破绽，对我们的几个问题游刃有余，再问下去也没有什么意义了。”
李宪摇着自己的扇子，眼睛眯成了一条线，但厉色较之前更甚，“看来这山丹还真是藏龙卧虎啊…”
之后又依次询问了典牧署令张佑之、牧丞胡明会、以及另一位寺丞程平。
所有人的证词如出一辙，无外乎法度森严，一切正常，未有特殊情况，亦无人员失职，每个人都恪尽职守…
回答十分完美，完美得令人有些窒息。
窗外夜色浓郁，问询从黄昏一直持续到深夜，李宪和楚潇潇皆是身心俱疲。
原本准备寻求突破口，却不曾想似拳头打在了一团棉花中间，无处着力。
整个偏房内陷入了一片死寂中，一阵沉闷让二人有些喘不上气。
山丹的这块骨头，难啃的很……
? ?今天是教师节，祝天下所有的老师们节日快乐，桃李芬芳。
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第三十章 疑云更深
客舍的房间内，烛火跳跃不止，将楚潇潇和李宪的脸色映得晦暗不明。
身后土墙上的影子，正如两人此刻的心情一样，起伏不定。
今日翻阅卷宗及询问众人的结果，让二人心中憋着一口闷气，压抑的气氛在屋中蔓延开来，远比外面低沉呼啸的朔风更加寒意彻骨。
李宪垂头丧气地瘫坐在椅子上，全然没有了平日里的风流倜傥，抬手揉着有些发胀的太阳穴，疲惫的声音里饱含着深深的困惑。
“查了一整天了，唇焦舌燥的，嘴皮子都快磨破了，卷宗里没有什么疑点也就算了，这群人一个个跟个泥塑木雕一样，什么都问不出来。”
重重叹了口气，端起桌子上的茶水一饮而尽，“从刘三到程平，个个滴水不漏，毫无破绽可言，就好像那几匹大宛马是自己得了失心疯，口吐黑沫而死…潇潇，这…这无从下手啊。”
楚潇潇却没有坐下，她站在窗边背对着李宪，望着外面浓得化不开的漆黑夜色，闪烁的星辰缀在夜幕之上，似乎在与她诉说。
听到李宪的话，她缓缓转过身端坐于烛台之下，却并未如他那般垂头沮丧，侧脸在烛光的映衬下蒙上了一层薄纱，眼神清亮，锐利如常。
“王爷稍安勿躁，查案如同抽丝剥茧，急不得。”
“还不急…”李宪坐直了身子，猛地一拍大腿，“这明明就是有人暗中操作，可偏偏抓不到一点把柄，山丹这里的事情要是查不出，去了凉州更难，火烧眉毛的时候了，潇潇，怎能让本王不急。”
楚潇潇从桌上拿起挑灯芯的铁签轻轻拨弄了一下，让火光更加明亮一些，这才缓缓开口，声音平静毫无波澜，似乎在说一件非常普通的事情。
“王爷勿忧…他们今日若是众说纷纭，漏洞百出，互相矛盾，反而简单，恰恰是这众口一词，完美得看似挑不出一丝错误，但这本身…便是一个最大的破绽。”
李宪右臂托在桌子上，身体向着楚潇潇倾了一些，看着她，“哦？潇潇此话怎讲？”
楚潇潇眸光微动，火苗在她的瞳孔中跳动，“王爷可还记得，白天我们询问周奎的时候，他提到了一件事…右威卫大将军王孝杰来此寻马？”
“自然记得…”李宪皱着眉头，疑惑道：“不是说被孙康用‘无夏官文书’挡回去了吗？这也没有什么问题吧，王孝杰镇守崇州，作为统兵一方的骁勇悍将，来此寻几匹好马充实军备，也属于常理吧。”
他虽是这样说，但看着楚潇潇蹙起的眉头，也是察觉有些不对劲。
“常理？”楚潇潇嘴角勾起一抹不易觉察的弧度，手指在桌面上划过，“王爷，崇州距此千里之遥，中间隔着数州之地，而距崇州不足百里的泾阳军马场，规模虽不及山丹，却也是朝廷重要的军马来源之一…”
她顿了顿，看向李宪，随后起身从包裹中取出一幅西北地区的地图，用手指了指崇州，又移向了山丹。
“王孝杰身为右威卫大将军，大军镇守崇州，责任重大，为何要舍近求远，偏偏跨越数个州府，来到这山丹马场索马？他若要马，向夏官索要一份文书或直接前往泾阳马场调马，岂不比千里迢迢亲至山丹更为便捷有效？”
李宪闻言，神色瞬间凝重起来，“你是说…王孝杰来此，索马是假，另有所图是真？”
楚潇潇微微颔首，目光深邃地望向窗外。
“王孝杰将军的为人，王爷比我了解的要多，并非那种因私废公，为了几匹战马而罔顾朝廷律法，私下疏通之人，若真需战马，必是堂堂正正行文夏官，由夏官协调调拨。如此私下前来，不合其性情，更不合规矩。”
李宪听着她的分析，眉头渐渐锁紧，眼神一冷，“王孝杰是员悍将，多年前在安西都护府麾下便已立下赫赫战功，性情刚正不阿，并非钻营之辈，而且…”
他顿了顿，似乎有些犹豫，但看着楚潇潇满怀期待的双眸，思虑再三，最终还是压低声音说道：“他与狄公颇有渊源…”
“狄阁老？”楚潇潇心中一动。
李宪颔首，脑海中飞快地回忆着九寺五监中自己翻阅过的卷宗，“狄公曾任河北道行军大总管和幽州大都督，亦曾代天巡牧，提拔的将领不在少数，王孝杰便是其中之一，虽无明证，但朝中尽知他是狄公最为倚重的大将之一，莫非…”
他眼中闪过一丝惊疑，“王孝杰此次私下来山丹，并非为了索马，乃是奉狄公之命，暗地里调查些什么？”
这个猜测一旦浮现，便迅速在他心中变得清晰起来…离京前狄仁杰对楚潇潇的叮嘱，此刻与王孝杰的行为似乎隐隐对应上了。
但随即话锋一转，脸上的难色又一次浮现了出来，“不过，即便有狄公的授意，他一个武将，远在崇州，来此又能查到什么呢？而且根据周奎所言，似乎并没有查到什么就被孙康以律法挡了回去。”
楚潇潇沉默了片刻，指尖轻轻拂过地图上山丹马场的位置，眼中精光一闪，似乎发现了什么关键所在。
她抬起头，看向李宪，言语间十分肯定：
“王爷，或许我们都想复杂了…以狄公之智，咱们想到的，他老人家只怕早已想到，若真授意王将军前来，那么所查之事，必然与其息息相关。”
她思考了一会儿，一字一顿地说道：“王孝杰是武将，统兵之人最看重的是什么？”
“兵器…铠甲…战马…军饷…兵源…这些都是大将们考虑的事情。”李宪不明就里，顺着她的思路往下想着。
楚潇潇忽然笑了一声，冲着李宪挤了挤眼，“王爷，山丹…有什么？”
“马！”李宪闻言一怔，似乎有点明白了她的意思。
楚潇潇点了点头，语速忽地加快了许多，“我推测，王将军很可能是察觉了山丹马场的马匹可能存在问题…或是数量上的蹊跷，或是品相上的隐患，甚至可能…与某些不明去向有关…”
见李宪还是有点懵，她继续解释道：“他借口索马，实则是想借此进入马厩亲自查验马匹状况，但没料想到孙康及背后的人，警惕性很高，根本不容他深入，直接以冠冕堂皇的理由将其拒之门外，让他无功而返。”
李宪听得豁然开朗，猛地一拍大腿，“合理，非常合理，本王怎么就没有想到这一点呢，他一定是发现了什么端倪，可惜…打草惊蛇，反而让对方更加警惕了起来。”
紧接着他叹了口气道：“可惜王将军远在崇州，远水解不了近渴，咱们一时间也不知他究竟发现了什么…”
“王爷，无论他发现了什么，都印证了我们的判断…这山丹马场，绝不像表面看起来那么风平浪静，这汪水，浑得可怕…”
她语气陡然转冷，“孙康，能如此干脆利落地拒绝一位实权大将军，要说背后没有人撑腰，绝无可能。”
房间内陷入短暂的沉寂，唯有烛台上的火苗噼啪作响，映着两人晦暗不明的表情。
“你如何断言孙康背后一定有人扶持？”李宪盯着摇曳的火光，脸色又沉了下去。
“这就是我发现的第二处疑点…”楚潇潇从袖中取出几份她白日里以“需细查”为借口扣下的卷宗，摊在桌上，手指点向其中几处孙康的签名和批文，“王爷请看这里…”
李宪凑近仔细观察，并未觉得有何异常，孙康的笔迹没有什么差别，而批文也合规合矩。
然而，随着楚潇潇指尖在上面不停地游走，反复对比不同时间内孙康的批复，他渐渐看出了门道。
“这些名字…乍一眼看去没有什么异样，但细看之下，笔锋的顿挫，墨色的浓淡，甚至收笔之时的力度…”李宪有些不确定地呢喃着，“这…这似乎…并非完全出自一人之手啊？”
楚潇潇肯定地点了点头，“王爷好眼力，能看出虽然模仿的非常像，足以瞒过寻常检查，但细微之处仍有些差异，尤其是这几份涉及‘试验新饲法’单独调用精料豆粕的批文，笔迹更为工整，比他平日里的字迹少了几分流畅。”
李宪瞳孔骤缩，在这几份摊开的卷宗上扫视半晌，倒吸一口气，“这家伙，一直在利用职权让下面人帮他做事，而且天衣无缝，即便最后查出来，他也大可推脱是下面人模仿他的字迹进行的，自己不知情。”
楚潇潇微微颔首，目光变得深邃，“王爷还记得今夜那位主簿吗？”
李宪扭头看着她，“你说的是那个提及‘凉州方面’和‘孙康单独调出’的马场主簿…陈望？”
“没错，他这句话现在回想起来更像是给我们的一个暗示…”楚潇潇皱着眉，结合地图上山丹的位置及这几份被她扣下的卷宗，分析道：
“陈望此人，以我今日对他的观察，言语谨慎，说话断然不会无的放矢，他不敢明言，只能在力所能及的范围内，给我们透露一些消息出来…”
长呼一口气，接着说道：“他在告诉我们，可能有人在刻意模仿孙康的笔迹批复文件，而孙康对此，要么默许，要么就是他为了自保而故意安排，甚至…根本就是受人胁迫，身不由己，只能如此…”
李宪猛地吸了一口凉气，“孙康虽在山丹马场，那也是实打实的从四品上的太仆少卿啊，谁敢胁迫一个这样的人，难道…”
话音未落，一个名字已然呼之欲出。
楚潇潇迎着他的目光，缓缓点头，声音压得更低了，“只有那位…郭荣！他手握左威卫十万大军，节制西北四州军务，山丹军马场就在其辖制范围内，若他想挟持孙康，或者是马场任何一位官吏，简直是易如反掌…”
片刻停顿，饮了一口茶水后，接着说道：“孙康，恐怕只是摆在明面上的一颗棋子，极有可能家人性命都捏在别人手里，因而不得不听从，这背后执棋者，只怕便是这位郭大将军了…”
“郭荣…”李宪嘟囔着这个名字，脸色阴沉了下来，“他为何要这样做？若要走私军马，现在军马死了，对他没有一点好处啊。”
“这就是我们需要查清楚的第一个疑点了…”楚潇潇盯着这些卷宗，“仅凭这些笔迹上的疑点和陈望的暗示，没有铁证，怎能撼动一位镇守边关十年的大将，更别说确定他与马场的直接联系了。”
李宪皱了皱眉，心中疑惑不减，“可眼下我们的证据只有这些，他们的口证又没有一点用处，我们从哪里找到突破口呢？”
楚潇潇起身在屋中缓缓踱步，看向窗外戈壁滩上星星点点的火光，慢慢说道：
“突破口，恐怕还得落在马场这些官吏身上，通过今日观察来看，他们内部也并非是铁桶一块，大部分不过是出于自己和家人安全的考虑，不得已为之，如此，他们现在内心一定饱受折磨…”
她不禁想起了白日翻阅卷宗时，便有几个小吏眼神躲闪，紧张的小动作更是下意识地做出来。
“那…我们接下来该如何？从谁开始？”李宪看向楚潇潇，此刻对于她的判断，自己是完全信赖的。
但楚潇潇却摇了摇头，“眼下还不能动他们…军马的死因还未调查清楚，若没有直接的证据，动他们其中任何一人，都有可能会牵一发而动全身，于我们不利。”
房内的烛火明灭不定，摇曳的火光一如眼下扑朔迷离的案情，没有一点头绪。
她转身来到自己的包裹旁，从中取出那个小心包裹好的油纸包，在桌子上缓缓摊开。
那两片色泽深绿的叶子静静地躺在油纸上，边缘的锯齿状纹路在昏暗的灯光下更加显得刺眼。
“这是我们目前最为关键也是唯一的实物证据，军马死因皆因它而起…”
楚潇潇叹息一声，一股无力感瞬间生起，这东西，究竟会是什么呢？
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第三十一章 再遇杀手
见楚潇潇将东西摊了开来，李宪不由得凑近了几分，屏住呼吸，仔细端详着这两片看似不起眼的叶子。
当看到叶子边缘那一圈细微的锯齿状时，李宪瞳孔陡然收缩：“形狭长，叶边呈波状细齿纹，叶脉偏于暗沉…”
他眉头锁紧，努力回忆着自己曾翻阅过的古籍，“我在太医署的《本草图鉴》和大理寺的《毒物志》上似乎见过类似的图谱…莫非是…‘龟兹断肠草’？”
说出这个名字的时候，他自己都感觉到一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
洛阳那几具刻满符号的骸骨仍在眼前，他们便是死于这种西域奇毒，而楚潇潇的父亲，前任凉州都督楚雄，亦是中此毒暴毙。
现在山丹军马场也出现了这种毒草，只怕背后的阴谋，远比他们先前推测的要更为庞大骇人。
楚潇潇的目光始终没有离开那两片叶子，她探手取下自己脑后的白骨簪，拨动着这两片叶子。
听到李宪的话，缓缓点了点头，紧接着又摇了摇头。
“形态确有七八分相似…尤其是这种狭长带齿的叶形，以及叶脉的走向，包括叶片的色泽，都与《毒草鉴》上关于‘龟兹断肠草’的描述极为接近。但是…”
她话锋一转，语气中带着深深的困惑，“这个味道不对…”
接着，她用骨簪轻轻刮了一点叶子碎屑下来，再次凑近鼻尖，仔细嗅着，确认道：
“确实不对…真正的‘龟兹断肠草’，毒性虽烈，但其本身带着一股淡淡的蜂蜜般的甜味，这也是这种毒草最为明显的特征之一，常用来作为辨别真伪的关键，而这两片…”
她将骨簪伸到李宪鼻尖下，“王爷，您细细分辨，是否有一股子浅浅的苦涩味道，虽然被干草的气味所掩盖，但细嗅之下，还能能捕捉到一点…”
李宪依言，非常小心地轻轻吸气。
果然，在那股干草的土味下，隐隐含着一丝涩味，绝非“龟兹断肠草”那般甜气。
“这…”李宪的心渐渐沉了下去，脸色也愈发的难看起来，“若不是‘龟兹断肠草’…那会是什么？什么样的毒草能和此西域奇毒形态如此相近，且毒性较之更烈…”
楚潇潇的眉头愈发蹙地紧了些，脸上如同蒙上了一层化不开的寒霜，语气凛冽：
“这也正是我所怀疑的，若是另一种毒草，其毒性发作如此之快，仅一夜，便能毒死数匹体态健硕的大宛驹，绝非寻常之物…但若是那‘龟兹断长草’，气味又截然不同…”
忽然，她那双星眸移到李宪身上，直勾勾盯着，“王爷见多识广，寿春王府网罗天下奇珍异宝，且王爷遍阅古籍，可曾听闻过类似之物？”
李宪凝神思索，手指蜷缩起来，不住地敲打着桌面。
他虽性情跳脱，但自幼聪慧，涉猎甚广，对于诗词歌赋，音律丹青，乃至民间的奇闻异志皆有所旁通。
但眼下这两片其貌不扬的叶子，却叫自己有些为难。
良久，仍是摇了摇头。
“西域之地，广袤神秘，奇花异草数不胜数，许多都未载入中原的典籍中，况太医署及大理寺中亦鲜有西域之毒的案件…”
他叹了口气，略显颓势，“若非十年前令尊暴毙，或许‘龟兹断肠草’也不会为人所知…”
闻言，楚潇潇的眼中闪过一丝厉色，“除非…这毒草被人以特殊的秘法处理过，刻意掩盖了其原本的气味，甚至增强了毒性，亦或是…这东西是‘龟兹断肠草’的变种，生长在不同的地方，使其性状发生了微妙的变化。”
这个推测让两人同时感到一阵心悸。
若真是人为炮制，那下毒者的用毒手段，实在是高明到了一种可怕的地步。
房间内再次陷入了短暂的沉默，只有桌子上的烛台噼啪作响的声音。
这两片未知的毒草，像一片更加浓郁的乌云，遮盖在了原本就迷雾重重的案子上，更显扑朔迷离。
楚潇潇的目光一直盯在这两片小小的叶子上，指尖轻轻地在桌面摊开的地图上无意识地划着。
忽然，她的眼中精光一现，“王爷，此毒草究竟为何，我们现在虽难以断定，但它可的的确确是我们手中掌握的唯一线索…”
李宪重重叹了口气，“本王还能不知道这是唯一的线索，可眼下我们一时间又难以判断，这线索岂非没有任何用处了？”
楚潇潇摇了摇头，眼神渐渐变得锐利起来，“不然…这两片片叶子，非但不是死路，恰恰可能是解开眼前迷局最关键的证物。”
“哦？”李宪精神一振，“此话怎讲？”
“查来源…”楚潇潇斩钉截铁地说道，“这毒草绝不可能是凭空出现的，无论是‘龟兹断肠草’的变种，还是被人炮制过的毒药，必有其来处，而且，我敢断言，这东西…绝非山丹本地之物。”
“对，本王怎么就没有想到呢…”李宪的眼神亮了起来，“它既然出现在马场的草料中，就必然有一个来源…要么是随某批外来草料混入，要么是有人特意带入马场，伺机投放…”
楚潇潇微微颔首，沉声道：“没错，我们若能查清楚这一批草料是何时，从何地，由谁押送进入山丹的，不就可以顺藤摸瓜，找到相应的线索了吗？”
她的思路愈发清晰了起来，不等李宪有所回应，便接着分析道：
“既然是疑似西域的毒草，我们不妨就从近期西域商队送入的那批苜蓿入手，查他们前来的路径，商队成员，乃至沿途可能接触到的所有情况。”
李宪顿时觉得眼前一亮，烦扰的思绪瞬间豁然开朗，这确是一个清晰可行的思路，而且，顺着这条线查下去，一定能找到和幕后之人相关联的线索。
但紧接着，一个非常现实的问题便压了上来。
“可是要查来源，谈何容易？”李宪叹口气，脸上兴奋之色褪去，换上凝重。
“山丹此地，孙康态度暧昧，其手下官吏众口一词，极有可能已被收买或胁迫，我们人生地不熟，可用之人仅有魏铭臻及其麾下的三十金吾卫。而魏铭臻…”
他顿了顿，压低声音，
“他毕竟是太子的人，其真实意图犹未可知…倘若凉州的郭荣真是幕后黑手之一，以他凉州都督之权，一旦察觉我们在深入调查，只需稍加阻拦，甚至暗中破坏，就我们这几个人，无异于螳臂当车…”
楚潇潇深知，这才是目前最为棘手的问题…他们面对的可不仅仅是山丹军马场这一处，背后很可能是一个盘根错节，渗透了边军和地方官僚体系的庞大网络。
以他们现阶段的情况来看，缺乏足够可靠的人手和力量，莫说查毒草来源，就是撬动山丹马场官员的嘴都要大费周章。
甚至一个不小心，即招致杀身之祸。
不错，她自然早就虑及于此，光有思路不够，还需要有能够力挽狂澜的力量。
“王爷所虑，正是潇潇担心之处…”她沉默了片刻，缓缓说道，“山丹这边，明面直接调查恐难奏效，反而容易打草惊蛇，所以我们现在需要一个帮手，一个绝对可靠而且能绕过郭荣管辖区域的力量。”
“帮手？”李宪目光闪烁，“难不成我们从洛阳调兵？且不说远水难救近火，动静太大，必然惊动各方，况且，兵符岂是轻易可动…”
“不一定是洛阳…”楚潇潇的目光望向窗外，似要穿透着无尽的夜幕，直达某个地方，“肃州！”
李宪一怔，“你是说…肃州刺史…曾泰？”
“正是。”楚潇潇点头，“肃州与凉州相邻，但互不同属，曾泰曾大人身为刺史，手握州府兵权，且他是狄公门生，素以刚正精明着称，不涉朝堂党争。若得他相助，既可协助调查毒草来源，搜查证据，亦可对山丹、凉州形成威慑，令对方不敢妄动。”
李宪仔细权衡着，肃州确实是最佳的选择，但他还是有一点顾虑：“此举是否过于冒险？若曾泰…”
楚潇潇微微一笑，“这一点王爷尽可放心，离京前，狄公曾有嘱托，如遇万分紧急，无法决断之事，可寻曾大人相助。”
随后，她从怀中取出那枚刻有“狄”字的铜符，“王爷，能否让你的护卫，持此信物及我的手书，趁夜秘密前往肃州，面见曾大人，陈明此地的情况，请他暗中调派可靠人手，前来支援。”
李宪眼中光芒大盛…这无疑是一条最好的选择，而且有狄公信物在此，曾泰一定会尽全力相助。
而且肃州兵马来援，以自己王爷的身份，名正言顺，料那郭荣也不敢公然阻拦。
“妙，此计甚妙…”李宪猛地一拍大腿，当即点头表示同意，“本王这就…”
话音未落，陡变易生。
窗外一道黑影无声无息地闪过，速度异常之快，几乎让人以为是错觉。
但楚潇潇一直处在高度警觉的状态下，虽然与李宪在屋内交谈，但眼睛时不时看向窗外。
刚刚的随意一瞥，正好看到了这个一闪而过的黑影。
“小心！”她脸色骤变，来不及多想，猛地探身，“噗”地一声吹熄了桌上的烛火，拉着李宪蹲了下来。
屋内瞬间陷入一片漆黑。
“嗖…嗖…嗖…”
三支强劲的弩箭破窗而入，几乎是贴着两人的头皮擦过，狠狠地钉在了他们刚刚所在的桌子上，箭尾兀地剧烈颤动，带来阵阵嗡鸣。
杀机瞬间在房间内蔓延开来。
李宪惊出了一身冷汗，心脏跳动不已，若非刚刚楚潇潇拉了自己一下，只怕已经被这弩箭钉死在桌子上了。
“有刺客…有刺客…”楚潇潇一边高声叫喊，一边从腰间抽出“天驼尸刀”紧握在手中，将李宪死死护在身后。
话音未落，门外立刻传来了一阵急匆匆地脚步声，随后金吾卫的呼喝声在外面响起。
“保护王爷和楚大人…”
“他们在那边…”
“你们几个守好门口，其余人，追…”
紧接着，院中响起了激烈的打斗声，刀剑碰撞，金铁相交，呼喝和惨叫声不绝于耳。
楚潇潇和李宪紧紧靠在屋内的墙角，屏息凝神，用屏风挡在自己身前。
黑暗中，两人只能听到彼此剧烈的心跳和粗重的喘息，以及外面混乱的厮杀。
李宪毕竟是皇孙，短暂的惊慌过后，镇定了下来，将他那把骨玉扇紧紧握在手中，反将楚潇潇挡在了身后。
“潇潇，你在这里别动，本王去看看…”
说罢，弓着腰慢慢地移动到门口，将门上的纸捅破，借着那个孔洞向外看去…金吾卫已与穿着黑衣服的杀手们纠缠在了一起。
而后他向着楚潇潇挥了挥手，楚潇潇贴着墙边脚步移动非常迅速，几息之间便来到了李宪身旁。
“这些凶手，当真可恨，竟然敢行刺一位王爷和朝廷封的勘验使，活得不耐烦了吗？”李宪啐了一口唾沫，狠狠地说道。
楚潇潇现在正如同一只潜伏在黑暗中的猎豹，耳朵贴在门上，仔细听着外面的动静，从中判断此刻人数以及他们的身手，对于李宪的话，自然是没有及时反应。
院内的打斗持续了将近一炷香的时间，才渐渐平息了下去，二人躲在门口隐约听到魏铭臻在下令：
“赶快清理现场，都不要睡了，加强警戒…你…你…你…你们三个去外面看看，不要放过任何线索。”
“是！”
随后，脚步声慢慢靠近房门，魏铭臻急促的声音在门外响起：“末将护卫来迟，让王爷和楚大人受惊了…”
李宪站起身，整理了一下衣服，这才将门打开，看了一眼外面，这才冷声说道：“魏将军来的正是时候，不知情况如何了？”
魏铭臻抱拳躬身行礼，“回禀王爷，杀手一共十余人，其中一人逃脱，我方轻伤两人，不知王爷您可安好？”
李宪定了定神，咳嗽了两声，“本王无碍，可知刺客的来历？”
魏铭臻弓着腰，“刺客黑衣蒙面，身手矫健，所用兵刃亦无标识，除逃脱那人外，没有活口，暂时…不知来历，末将失职，望王爷治罪。”
李宪扬了扬头，语气极为平静，“魏将军来得正是时候，好了，你先去处理院中的事情吧，本王还要与楚大人议事。”
“是，末将告退。”
就在魏铭臻转身离去，眼角余光瞥见钉在桌子上的弩箭时，瞳孔微微一缩……
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第三十二章 血衣腰牌
魏铭臻领命退了出去，将房门轻轻合上。
随后，外面便传来了他对着金吾卫整顿布防的声音。
楚潇潇和李宪相对而坐，互看无言，时间仿佛在这一刻停止了。
桌上烛光摇曳，一如两人晦暗不明的思绪。
李宪的手指不断地敲着桌面，发出一阵阵沉闷的“嘟嘟”声。
“这杀手…来得真是时候啊…”他缓缓开口，语气虽然平缓，但字字都透着冷意。
“就在我们刚决定彻查毒草来源，前往肃州求援的当口，灭口的刀子就伸到了脖子底下，这鼻子…倒是比猎犬还灵啊！”
楚潇潇眉头微蹙，眸中寒光一闪，“王爷的意思是，我们身边…有鬼？”
李宪对此不置可否，目光扫过紧闭的门窗，声音压得极低。
“此番来凉州，知道我们确切行踪的，一只手都能数过来，而我们来山丹是临时决定的，除了你我，便是魏铭臻及其所率的金吾卫了…至于本王的护卫皆是死士…”
他顿了顿，嘴角扯起一抹冷嘲，“不过咱们的这支钦差卫队也是当得好差，每一次‘救驾’都不早不晚，恰到好处，一次是巧合，两次三次…还是巧合吗？”
他这番话说得非常轻松，但却像一块石头投入水面，在楚潇潇的心头激起涟漪。
楚潇潇没有立刻接话，起身走到窗边，院中火把通明，魏铭臻正在指挥着金吾卫加强客舍周围的巡视。
她不是没有想过这个问题，但从李宪嘴里如此明确的说出来，那便分量不同。
回想从洛水河畔第一次遇袭，再到今夜马场刺杀，对方总能在关键的时刻找到她们，时机也拿捏得非常精准。
“金吾卫…”楚潇潇低声呢喃着，像是在自言自语，“魏将军带来的这些人，每一个都是东宫的精锐，太子的亲信，他们…会吗？”
李宪嗤笑了一声，言语间带着点凉薄，“亲信？潇潇，你在大理寺也待了些年头了，难道还没看明白？宫里宫外，最不可信的，就是‘亲信’二字…”
他略微停顿了一下，接着说道：“就说魏铭臻，皇叔派他来，是保护还是监视…或者说另有所图？眼下谁又能说得准…就算他魏铭臻没有问题，他手下这三十号人，又岂能个个干净？”
楚潇潇沉默了，李宪的话虽然不中听，却句句在理，三十人的护卫队，难保有人泄露行踪。
“当利益足够大的时候，自己的亲爹都能出卖，更何况是主子呢…”李宪缓缓站起身也来到窗边，同样望着外面忙碌的身影，沉声道：
“总有人抵挡不住诱惑，把我们的行动透露出去的…毕竟在权力和欲望面前，人人皆是蝼蚁…”
他话说得非常刻薄，但却道尽了权力斗争的残酷现实。
这让楚潇潇不禁想起离开洛阳前，狄公那番隐晦的提醒……“凉州之行，孤立无援”、“魏铭臻及金吾卫，立场不明，如何用其所长，避其所短，需你随机决断”。
当时只觉得狄公有些过于谨慎，如今看来…姜还是老的辣。
此刻，她才真正意识到，自己卷入的并非是一桩简单的连环命案和军马走私案，而是一场盘根错节，牵涉巨广的权力倾轧。
稍有不慎，便可能成了某些人手中的棋子，进退皆不由己，甚至有可能沦为弃子。
“若金吾卫不可靠，我们便是孤军深入，此地步步杀机，难保没有其他的眼线…”楚潇潇猛吸一口气，转过身时，眼睛一如既往的坚定，“我们必须要有自己的人！”
“所以，曾泰，必须来。”李宪接过话，眼中掠过一抹决断，“他是狄公的学生，与梁王、郭荣，甚至是太子都绝非一路，手中亦有州府兵权，足以镇住场面。”
两人四目相对，瞬间达成了共识。
眼下，能信任的…只有这位远在肃州的狄公门生了。
楚潇潇不再犹豫，快步走到书案前，铺纸研墨，李宪则将桌上的烛台抄起，站在一旁为她挑亮灯火。
略微思忖片刻，楚潇潇蘸墨舔笔，飞快地在纸上写下，字迹苍劲有力。
信中，她并未详述案件细节，只言明了在山丹马场发生之事，自己和寿春王遭遇顽阻，且遭到刺杀，情势危急，请曾刺史速速调兵前来协助勘验，稳定局势。
言辞十分简练，却将此间的紧迫性和必要性表述得清清楚楚，一目了然。
写罢，她将墨迹吹干，又细细看了一遍，随后将信折好。
又从怀中取出那枚临行前狄仁杰赠与的铜符，将其和信笺一并递给李宪。
“选派可靠之人，持此铜符和信笺趁夜色火速赶往肃州，面呈曾泰大人，他一见铜符必知轻重缓急。”楚潇潇郑重说道。
狄公的信物，远比任何言语更能取信于曾泰。
李宪伸手接过，重重点了点头，“放心，小七自幼便养在王府，跟随本王多年，忠心不二，身手利落，必不会被人发现…”
随后他来到门口，低声唤来护在外面的小七，“你即刻动身，骑我的千里驹，以最快的速度赶到肃州，将此信和此符当面交予刺史曾泰。”
说着，目光扫过院中那些巡视的金吾卫，确定没人注意到这里，方才将手中的信笺与铜符交给他，并再次嘱咐道：
“沿途若有阻拦，格杀勿论，务必在三日内将东西送到。”
“是，王爷您放心！”小七神色凛然，毫不迟疑，接过信笺后贴身藏好，抱拳领命，身影迅速消失在夜色中。
求援的问题解决了，两人这才稍稍缓了口气，心中稍定，但屋内本就压抑的气氛并未减轻。
危机尚未完全解除，潜在的威胁很可能就在两人身边。
楚潇潇和李宪毫无睡意，二人相对而坐，将此案发生以来的所有线索再一次详细梳理。
从洛阳“咒骨”案发生后，尸骸上的突厥密文及骸骨中蕴藏的“龟兹断肠草”的毒，再到因“凉州马场，三十俊驹”一言，赶赴西北，还有当下的山丹疑云。
一桩桩，一件件，都在二人脑海中闪过，试图从纷乱的线索中理出一个头绪…
“这…所有的线索都断在了这里，毫无头绪啊…”李宪沉吟片刻，凑近说道。
楚潇潇指节在桌子上不停地敲打着，忽地抬头看着李宪，嘴角浮起一抹笑容，“王爷，我们现在不是又有新的线索了吗？”
“你是说…”李宪恍然，指了指窗外。
楚潇潇没有回应，只是嘴角的弧度更加上扬。
一切尽在不言中。
经过这几日的交谈，两人对彼此认知似乎加深了一层。
这二人在诡谲云涌，纷乱繁杂的危机中，渐渐萌生了一种奇妙的默契。
这一夜，客舍中的烛火始终未熄。
第二天一大早，天光放亮，薄雾笼罩着整个马场。
楚潇潇推开房门，独属于西北清晨的冷气扑面而来，让她浑身舒畅。
客舍的庭院中已被清理完毕，但地上的血迹和刀尖劈砍的痕迹仍旧让她感觉心悸。
“王爷，我们也该去看看昨夜那些不请自来的‘客人’了…”她回头看着趴在桌子上小憩的李宪说道。
李宪坐起身，揉了揉发胀的太阳穴，走到门口大大地伸了个懒腰，看到院门外正在视察金吾卫的魏铭臻，他高声呼喊道：“魏将军…”
听到寿春王的声音，魏铭臻立刻跑了过来，躬身行礼，“王爷，楚大人，昨夜受惊了，末将已重新布置防务，绝不会再让宵小有可乘之机。”
楚潇潇微微颔首，表情依旧冷清，“有劳魏将军费心…那些杀手的尸体现在何处？”
“暂时放置在西边空着的马料房内，末将已加派人手看管。”魏铭臻恭敬地答道。
“带我去看看，或许能从他们身上找到些什么线索…”楚潇潇的语气十分平淡，听不出任何情绪的波动，“还请魏将军安排一下，验尸期间，任何人不得靠近。”
魏铭臻眸光微闪，停顿了一瞬，随即拱手，“是，末将这就去安排。”
只消片刻功夫，金吾卫便将在厢房外五十步的地方做好了警戒。
楚潇潇给李宪递了个表情，随后二人在魏铭臻的带领下，来到了马料房。
房中阴冷潮湿，十几具杀手的尸体被整齐地排放在干草堆上，血腥味充斥着整个房间，令人作呕。
楚潇潇面不改色，叫孙录事从马车上取来携带的验尸工具，又让金吾卫提来几桶清水。
李宪用帕子掩着口鼻，忍着这股令人反胃的味道，站在一旁屏息观看。
而魏铭臻则按刀立在门口，神情严肃，偶尔回头瞥一眼地上的尸体，看不出在想什么。
孙录事将东西在一旁的小几上依次摆开后，便十分默契地站在一处光线不错的角落，铺开纸墨，掭好笔，专注地准备记录。
楚潇潇戴好手套，口含生姜，用陈醋打开鼻腔后，掀开了尸体上盖着的白布。
死者面色青灰，双目圆睁，保持着死前的状态与神情。
她俯下身子，细细查验，“记：尸一，男，约三十岁，面容粗粝，肤色黝黑，非中原汉人之相，似常年经受风沙曝晒…”
一边说着，一边用细毛刷小心清理其耳廓，“耳中有沙砾，系戈壁风沙所致…”
随后，她捏着死者的嘴，检查牙齿，“齿列尚齐，然齿龈稍有萎缩，数枚臼齿磨损严重，食性应偏粗粝，应是常嚼食干硬肉脯。”
“验：面阔颧高，肤糙黧黑，似久历风霜，发髻无异，唇齿带有磨损，符合西北边塞生活之状…”
孙录事迅速提笔记录，偶尔抬头确认验尸细节，眼神中尽是对楚潇潇细致入微的观察所生出的钦佩。
继而检查死者衣物，身上穿着的黑色夜行衣乃是寻常布料。
她一点点摸索着衣物的夹层、领口、袖口、衣襟内侧、腰带处，甚至拆开部分缝线仔细查看，动作熟练而耐心，不放过任何可能藏匿秘密的角落。
当然，鞋底也未忽略。
她命金吾卫帮忙抬起尸体的双脚，刮取了一些鞋底附着的泥土和草屑，“鞋底泥土呈黄褐色，土质粗糙且含沙，初步判断为本地戈壁沙土及常见的苜蓿草…”
随后解开死者上衣，开始验伤。
除喉部致命伤外，尸体手臂、胸膛另有几处新旧疤痕。
“旧疤两处，一在左臂，为刀伤，一在右胸，似箭簇疤…新伤为金吾卫制式横刀所致…”
她一边说着，孙录事亦随之记下，未有半分遗漏。
“双臂及胸背肌肉壮硕，尤其以右臂更甚，右手虎口内侧长有老茧，为长年使用兵器所致，惯用右手，应以横刀为主…”
第一具尸体验毕，孙录事已记录下满满一页。
楚潇潇示意左右的金吾卫盖回白布，而后缓步走向第二具…
查验过程如前，此人体型较第一具稍瘦，但双手虎口处的老茧显示其同样精于兵器，且多为长杆兵刃。
同时，在其左小腿外侧，发现了一处陈年旧疤，疑似原有刺青，后被火烙以致模糊难辨。
孙录事亦将此处进行了特别标注。
随后，楚潇潇一具具尸体勘验过去，几乎每一具尸体的勘验结论都出奇的一致…这些杀手身体强健，惯用兵器，且常年活动在边塞风沙之地，生活习性与边军极为相似。
除此之外，并未发现太多有价值的线索。
这些结论让楚潇潇的眉头愈发紧皱了许多，仅凭他们手上的老茧及其生活习性与边军类似，就推断他们是郭荣派来灭口的，这个理由似乎有些牵强。
带着疑问，她走向了下一具尸体，勘验的动作保持着自己原本的节奏，不快不慢，细致入微。
她的手指依照流程在胸前内衬的部位细细摸索。
忽然，她的动作微微一顿，指尖感受到在内衬之下有一块硬物，大约有手掌大小，扁平，像是缝在夹层之中。
她眼神倏然一凝，停下所有动作，从腰间取出“天驼尸刀”，用刀尖小心地将缝线挑开，从中将那硬物小心翼翼取出。
李宪眼睛一直注视着这边，见楚潇潇愣在原地，急忙凑近观瞧。
只见在楚潇潇的掌中，放着一块打磨得十分光滑的木牌，且边缘镶着一圈银箍。
木牌一翻，楚潇潇和李宪瞳孔为之一震，上面赫然是两个鲜红的隶书——血衣！
? ?洛阳河畔的血衣腰牌在山丹马场重现天日，这代表了什么，楚潇潇和李宪又将如何应对这熟悉的陌生人，各位宝子们，下一章精彩继续。
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第三十三章 孙康之死
看着这两个字，楚潇潇的心猛地一跳，呼吸几乎在瞬间停止。
木牌整体的风格，血红色的隶书在光线下如此刺眼。
一月前，洛阳城外，洛河之畔，那批杀手身上便是一模一样的腰牌。
彻骨的寒意瞬间钻入骨缝，原来这批杀手从洛阳到山丹，一直在跟着自己，等待着找准时机便出手，只不过这两次大规模的刺杀，都被她非常幸运地躲了过去。
她强行压下心中翻涌的巨浪，不动声色地将木牌收入袍袖中，继续对剩余的两具尸体展开勘验，再无其他发现。
“潇潇，怎样？可有何有用的发现？”见她直起身，摘下手套，李宪走上前问道。
楚潇潇没有立刻回应，瞥了一眼门口站着的魏铭臻，对李宪使了个眼色，随后摇了摇头。
“魏将军所率卫队不愧是东宫精锐，几乎都是一刀毙命，若非魏将军，本使和王爷昨夜就交代在这山丹马场了。”
李宪自然明白她的意思，随声附和道：“是啊…昨夜真险，要不是魏将军及时率卫队护驾，本王可就命悬一线咯。”
魏铭臻抱拳躬身，态度十分谦卑，“昨夜发生刺杀之事，已是末将失职，护卫不力所致，让王爷和楚大人受了惊，不责罚已是万幸，岂敢受王爷如此夸赞。”
楚潇潇没有言语，只是吩咐孙录事将东西收拾妥当，自己则和李宪一同离开了厢房，回到客舍。
勘验尸体耗费了两个时辰，塞外的阳光已经透过窗棂洒在客舍的地上，但却驱散不了两人心头的阴霾。
回到屋内的楚潇潇，将那块木牌放在桌子上。
李宪拿起来只看了一眼，脸色瞬间一沉：“这是？”
“和那日洛河边杀手身上找到的一样…”楚潇潇的声音带着寒意，“这些杀手们从神都到西北，一直在等待着时机。”
“看来真如昨夜猜测的那般，我们身边有他们的眼线在，时刻给背后的人汇报着我们的行踪…”李宪握着木牌的手紧紧攥着，眼神犀利。
楚潇潇沉思道：“金吾卫的嫌疑暂时可以排除了…至少这些人不是他们带来的。”
见李宪还有些疑惑，她解释道：“如果当真是金吾卫或是魏铭臻自己，这一路上能出手的机会太多了，完全没有必要等到了山丹一天后再动手，所以…”
“孙康！”李宪猛地一拍桌子，眼中厉色渐显，“一定是这个老小子，见我们是突然造访，担心自己那点破事被我们察觉，然后将我们的行踪透露给背后的人。说不定…毒杀军马的事情跟他也脱不了干系…”
他的话音未落，楚潇潇刚想张口，却听得院中一阵急促的脚步声响起，紧接着便是惊慌失措的敲门声。
“王爷，楚大人，不…不好了…出…出大事了…”门外一个小吏哭嚎的声音传进两个人的耳朵里。
楚潇潇和李宪对视一眼，心中同时升起了一股不祥的预感。
“何事惊慌？”李宪打开房门，沉声问道。
那小吏脸色惨白，满头大汗，几乎瘫软在了门口，倚靠在门框之上，声音颤抖不已：“孙…孙…孙大人…他…他…服毒自尽了…”
一边说着一边身体瑟瑟发抖，淌出的口水滴落在官服上也全然不知，显然孙康的突然死亡让他已经吓破了胆。
楚潇潇和李宪闻言，脸色骤变，心中一紧，互相对视一眼，都从对方的眼中看到了震惊。
孙康是目前“毒杀军马”一案和“边军走私”案中最为核心的关键人物，也是最重要的嫌疑人，自己这边刚刚确定将他作为突破口，不曾想，马上便传来了他的死讯。
而他的死，无疑让本就扑朔迷离的案件瞬间陷入了更深的迷雾中，甚至所有掌握的线索极有可能就此中断。
两人再也顾不得分析那块木牌和身边眼线的问题，即刻起身，脚步飞快地朝着孙康的住所赶去。
魏铭臻显然也收到了消息，正带着金吾卫急匆匆赶来，脸色十分阴沉。
孙康的住所位于马场正背面的一处高地上，正好可以俯瞰山丹各个牧场。
门口已有两名金吾卫看守，此刻他们脸上的神情也有些许不安。
马场一众官员挤在门前，有的还垫着脚，探着脑袋往里看，每个人都显得惊慌失措，好像自己就是那下一个。
楚潇潇和李宪在金吾卫的护送下，径直从人群中穿过。
推开房门的刹那，一股浓烈的血腥味扑面而来。
楚潇潇站在门口环顾一圈，只见孙康直挺挺地倒在简陋的床榻旁，身子蜷缩在一起，面色惨白，嘴唇呈现出一种深紫色。
嘴角淌出的一道已经快要凝固的黑色血液，在深绯色的官袍上洇出一大片黑色的污渍。
他的眼睛瞪得极大，瞳孔已然完全涣散，眼白占据了整个眼窝，嘴巴大张，脸上保留着死前惊惧的表情。
距离他倒地之处三四步远的地上有一个碎成几片的瓷碗，桌子上是一把倾斜的茶壶，里面的茶水顺着桌沿缓缓滴落。
“所有人退后二十步…”楚潇潇厉声喝道，“魏将军，命人守住门口，未经允许，任何人不得入内，违令者，斩！”
随后，自己戴上手套，孙录事捧着验尸用的箱子跟在后面，李宪也学着楚潇潇的样子，戴上手套走了进去。
魏铭臻立即挥手，金吾卫迅速将门口封锁，腰间横刀出鞘，将众人逼退了十余丈，彻底将马场官吏和孙康的住所隔离开来。
刚踏入屋内，面对孙康极其难看的死状，李宪眉头紧锁，不由得倒吸一口冷气。
“孙录事…准备记录。”楚潇潇平静地唤道。
“是。”孙录事将箱子放在楚潇潇的右手边，便于她从中挑选工具，随后将纸笔摊开，全神贯注，等待着楚潇潇的动作。
楚潇潇先是走到孙康的尸体旁，蹲下身开始初步勘验。
她没有先动尸体，而是仔细地观察尸体周围的环境。
地面，床铺，桌子…最后将目光落在了那只破碎的杯子上。
小心翼翼地拿起碎片，凑近鼻尖轻轻嗅了一下，除了残留的茶叶味道，似乎还有一丝淡淡的甜味。
楚潇潇眉头一皱，这个味道…似曾相识啊，但眼下绝不能仅凭气味来判断，还需要更多的铁证。
“死者孙康，太仆寺少监，山丹军马场监牧使，发现时已倒毙在自己的房间中…”楚潇潇一如平常清冷的声音响起。
“面色青白，唇色绀紫，口角有黑色血涎溢出，初步判断，系中毒身亡。”
孙录事奋笔疾书，一字不落地记录着。
接着楚潇潇开始仔细检查尸体。
伸出拇指和食指，轻轻翻开孙康的眼皮，“瞳孔散大，眼白上翻，眼角遍布紫红色细纹，且有轻微出血点…”
而后手指下移，开始检查口鼻，“口腔有茶叶的清香，但隐约还有一丝丝蜂蜜的甜味，齿龈未见明显异常…”
她解开孙康的衣服，手指在胸腔、肋下和腹部轻轻按压，观察有无异常斑点或肿胀。
“尸体未完全僵硬，尚有余温，死亡时间大概六个时辰之内，体表未见明显外伤和搏斗痕迹…”
紧接着她取出自己的“白骨银针”，从中捻出三根只有头发丝粗细的六寸针，分别轻轻刺入了孙康的喉部、尾部还有心脏的位置。
几息之后，她将银针一根根拔出。
只见刺入喉咙和胃口的那两根银针针尖泛着淡淡的蓝色，而刺入心脏部位的蓝色更加明显，隐约还带着一点点的墨色。
“银针探毒反应显着，喉颈与胃口色蓝，心脏深蓝偏墨…”楚潇潇的声音虽然如常一般冷静，但眼神却愈发的犀利了起来。
这个颜色…她太熟悉不过了！
她再次凑近孙康的嘴唇，掏出一块绢帕在嘴角抹了一把，放在鼻尖下轻轻嗅了嗅。
“毒性猛烈，发作极快。口鼻残留气味特殊，近似蜂蜜的甜味，血渍颜色墨紫…”
她喃喃自语，随即十分肯定地对孙录事说，“记录：经验，死者所中之毒，疑似西域奇毒…‘龟兹断肠草’…”
孙录事手中的笔忽地顿了一下，险些将一滴墨水滴落在格目纸上。
而旁边的李宪和魏铭臻脸色也变得十分难看，两人忍不住倒吸一口凉气，又是这种毒。
十年前的楚雄…一月前的洛阳骸骨…日前的军马…如今眼前的孙康…
和这个案件有关联的基本上都死在了这种西域奇毒上。
楚潇潇强压下心中的震惊，继续检查。
她注意到孙康垂在身侧的右手指甲缝里，有些细微的粉末残留，颜色呈深红色。
她用竹片小心地刮取了一些下来，放在一个干净的小瓷碟中。
接着，她又检查了孙康的左手，并无类似发现。
“右手指甲缝内残留有不明粉末，待查…”她将瓷碟交给孙录事，“收好，随后送神都交予毒鉴司检验。”
全面细致的尸体勘验持续了将近一个时辰，直到从孙康身上再找不到任何线索。
最后，楚潇潇再次检查了尸体上尸僵和尸斑的分布情况，“尸僵初现于颈项处，尸斑浅淡未完全固定…结合体表余温，推断死亡时间约在昨夜子时至丑时之间…”
孙录事一字不落地详细记录下楚潇潇所有的发现和推断。
将东西都收拾好后，楚潇潇这才缓缓站起身摘下手套，表情依旧如常，但眼底的厉色更盛了不少。
这操纵棋盘的背后之人不仅手眼通天，能将这等罕见的西域奇毒弄到手，而且其手段之毒辣，行事滴水不漏，丝毫不露破绽，实在令人心惊。
楚潇潇回头看向门口，“魏将军，可曾询问过马场的人，昨夜有何异样？”
魏铭臻立刻躬身道：“在您和王爷来之前已经问过门口巡视的兵士，皆声称昨夜未听到屋内有任何异常动静…”
他顿了顿，补充道：“哦，对了，有一人在巡视期间看到过一名小吏送来过一次清水，也已经盘问过了，身份清白，水是直接从井中打上来的，并无异常。”
楚潇潇皱起了眉头，无人进出，没有异常动静，那这个毒是怎么下的？小声呢喃了一声：“莫非…他是自杀？”
随后她摇了摇头，否定了自己这个想法，“若他要自杀，在我们来的时候或者昨日清晨毒杀军马的事情出现后就有机会，断然不会等到现在。”
李宪听着楚潇潇自言自语的话，拧着眉头在屋中踱步。
突然，他停下了脚步，“子时到丑时…那…那不正是昨夜杀手来袭的那段时间吗？”
猛地看向楚潇潇，“对，就是那个时候，当时所有人的注意力都被杀手和金吾卫的动静吸引了过去，马场巡夜的兵士也在第一时间赶了过来，只有这会儿有机会，而且是唯一的机会…”
楚潇潇眼中精光一现，“王爷所言甚是，这是最合理的解释了，而且我怀疑昨夜的刺杀真正的目标并不是咱们两个，而是孙康…”
李宪被她这一番推论惊了一下，“你的意思是说…他们主要是为了杀孙康，故意挑起混乱？”
“没错。”楚潇潇沉声道：“王爷和魏将军细细回忆一下昨夜的情形，杀手射了三支箭后，并没有直接破门而入，而是和外面的金吾卫缠斗在了一起…”
魏铭臻此刻也有些恍然，猛地一拍大腿，“楚大人说得对啊，末将怎么就没有想到这一点呢，我说昨天那些杀手刚刚接触，便朝着院门往外退去，竟然是这样。”
“调虎离山，声东击西，好计策，当真是好计策…”李宪咬着牙从牙缝中挤出一句冷冰冰的话，“把我们所有人都耍了。”
“可…”魏铭臻这时面露疑惑，“楚大人，我们只是调查军马被毒杀一事，并没有说孙大人就有问题啊，而且，这件事究竟和他有没有关系我们都没有查证，这些杀手就这么急着杀了他，有点不合常理啊。”
李宪沉吟片刻，忽而想到了什么，“除非…在他的身上有让凶手更加忌惮的东西……”
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第三十四章 寻找线索
“王爷与我想到一起去了…那些人不惜以刺杀钦差的方式制造混乱也要弄死他孙康，只能证明一点，凶手害怕了…”
听着李宪的分析，楚潇潇抬起头迎上了他的目光，缓缓开口。
“他们害怕在后续的询问和查验过程中，要命的东西会暴露出来，所以干脆彻底让他闭嘴，只有死人才不会泄露秘密。”
“还有什么东西能比军马走私，勾结外敌更为致命？”李宪疑惑地问道。
身子却不由自主变得更直了一些，只觉得一股寒意顺着骨头缝穿过，让他有些毛骨悚然。
似乎他们正在接近一个更深且更黑暗的漩涡中心。
楚潇潇沉思片刻，目光扫过这间简易的住所，缓缓望向远处的祁连山巅，“也许…不是马，而是…人呢？”
她想起父亲楚雄，想起狄公极为隐晦的提醒，又想到凉州这片地界错综复杂的势力纠缠。
“他们既然能做下军马走私这等大案，绝对不会只有寥寥数人，如果是这桩案件全部参与者的名单？或者是某些直指幕后的重要证据…这些都是有可能的。”
略微停顿了一下，脸色兀地沉了下来，“甚至是…有关十年前家父暴毙和权大将军被贬一事…真正的原因和证据？”
这句话，她说得十分轻松，但却给了李宪当头一棒…如果连孙康这样一个朝廷从四品上的太仆寺少卿都牵涉其中的话，那么背后的水可想而知，深得可怕。
“搜！”李宪瞬间下定决心，眼中透着决绝的神色，“就是掘地三尺，也要把证据给本王搜出来，魏将军…”
“末将在。”魏铭臻抱拳。
“严守马场所有出入口，许进不许出，没有本王和楚大人的命令，任何人不得擅自离开，尤其是与孙康平日接触密切的人，将他们集中在一处客舍看管，如有异动不必请示，直接杀。”
李宪沉着脸，语气非常快。
“是。”魏铭臻领命，立刻转身出去安排。
而楚潇潇则看向孙录事，“孙老，将东西收拾妥当后，你随我与王爷一起，即刻搜查这里，尤其注意查看文书一类的东西，细细查看是否有夹层…”
“下官遵命。”孙录事深吸一口气，随后将验尸用的物件尽数收好。
“来人，把孙康的尸体抬走，找一处偏房安放…”楚潇潇朝着门口唤了一声，接着两名金吾卫进入，将尸体小心地抬了出去。
地上只留下一滩黑色血渍，还有破裂的瓷盏。
楚潇潇站在原地四下环顾，刚才在门口只顾着观察尸体和地面了，如今扫视一圈后发现，这里陈设十分简单，而且不单单像是一个住处，也算半个书房。
一张床榻，一个柜子，一张书案，两把椅子，还有一面墙前堆放着密密麻麻卷宗的书架…
看起来，似乎没有什么特别之处。
“王爷，我们开始吧…”楚潇潇没有任何犹豫，声音依旧清冷，“地方就这么大，可能存在暗格或者地洞之类的，一定要仔细，所有角落都不能放过。”
李宪点了点头，将袖口挽起，率先走向了放着卷宗的书案。
案上的卷宗堆积如山，他便一卷卷拿起，细细抖落，检查里面是否夹带了单独的纸张或东西。
而后伸出手指轻轻敲击桌面，耳朵立起仔细听着是否有回音。
孙录事则猛地深呼吸了两口，调整好自己的气息，开始仔细得将书架上的书一本本取下，翻页检查，试图从中找到夹页。
而楚潇潇则在床榻边细细搜寻着，看是否有暗格存在。
她将床上的被褥和枕头全部掀开，双手不断地捏遍每一寸地方，连床板下面也被她一块块抬起检查。
衣柜里的衣物全部取出，每一件都仔细摸索着，口袋、内衬、衣襟的接缝处都被拆开翻面检查。
衣柜本身也经过敲击查验，确定没有隐藏的暗格或空洞。
时间一点点过去，在这样一间充斥着血腥味和尘土味道的房间内搜查，是非常枯燥乏味且让人压抑的事情。
经历了半个时辰的搜寻，房间被翻得乱七八糟，但三人依旧一无所获。
李宪将最后一卷书扔在桌子上，言语有些烦躁，“什么都没有，干干净净的，难不成我们想错了？孙康手上并没有其他东西？”
楚潇潇蹙着眉，摇了摇头，“绝对不会，如果孙康只是掌握一点点东西，这些杀手又何苦大费周章，制造混乱，从而将他杀害呢？”
她环视着被翻得底儿朝天的房间，心中升起一团疑云，这里太干净了，一个掌管这偌大马场的监牧使，朝廷从四品大员，住所中除了卷宗和衣物再无半点私人物品，属实让人匪夷所思。
忽然，她像是想到了什么，“王爷，你说…我们会不会是找错了方向？”
此言一出，李宪赫然抬头看着她，脸上满是疑惑。
楚潇潇缓缓分析道：“如果孙康手上真的什么要命的东西，他会放在自己的房间里吗？我们能想到的，凶手自然也能想到，杀了他，凶手难道会放过这个地方吗？”
李宪闻言冷静了下来，摸着下巴思索着，“言之有理，换做是本王，也断然不会把如此重要的东西放在自己身边等着人来搜。”
他起身在狭小的空间内踱步，眉头愈发皱得紧了一些，“这里没有，那会放在哪里呢？整个马场还有什么地方是安全的，让人无法在短时间内搜出来的…”
话音未落，他与楚潇潇几乎是同时抬起头，异口同声地说道：“马厩！”
在一座硕大的军马场，最不引人注目且最容易藏匿东西的地方，便是那成千上万的马匹和数不清的马厩及草料房。
无论是楚潇潇她们还是凶手，即便知道有东西就藏在马场范围内，面对如此庞大的区域，短时间也根本无从找起。
“走，去马厩…”这个地方一说出来，李宪顿时来了精神，也不顾自己疲倦的身体，转身便要出门。
然而，楚潇潇却拉住了他，冷静地说道“王爷等一下…山丹马场的马厩何止上千，单凭我们几个人搜起来犹如大海捞针…”
而后她转头看向门外刚刚将众人送回的魏铭臻，“魏将军，留下一队金吾卫继续看守，你带着其余金吾卫随我与王爷一同去马厩。”
“末将领命。”魏铭臻躬身抱拳，迅速点出一队交代了几句，自己则带着另外十几名金吾卫跟在楚潇潇和李宪身后，快步走向那片拥有上万马厩的典厩署。
还未踏入厩门，楚潇潇便沉声和众人说道：“此番搜查，大家一定要注意厩中每一寸角落，务必不要遗漏一处，重点搜寻草料、食槽、水槽、墙角，每一面墙都要用刀柄敲一敲，看是否存在暗格。”
“遵命！”一众金吾卫抱拳，随后一行人进入马厩，专注地开始搜寻工作。
然而，事情往往就是这样，希望越大，失望也越大。
三个多时辰过去了，他们几乎将典厩署中的每一个马厩，每一间草料房都翻了个底掉…地板被撬开了，草堆也用耙子扒拉了半天，甚至有几个金吾卫攀上房梁检查…
每个人都灰头土脸，身上满是草屑。
但结果，却令人沮丧。
除了堆积如山的草料和刺鼻的马粪味，一无所获，根本没有他们几人预料中的密信或名单一类的可疑物件。
“潇潇，难道…我们又猜错了？东西根本就不在这里，或者…压根就没有这东西。”
李宪靠在马厩的木栏上，大口喘着粗气，脸上满是挫败的神色，不断燃起的希望等来的却是一次又一次的徒劳无功。
楚潇潇抬着手不断地擦拭着额头渗出的汗珠，看着一眼望不到边的马厩，眉头紧锁。
直觉告诉她方向应该没有问题，但是现实的情况却又不容乐观。
是藏得太过隐蔽，自己等人遗漏了一些地方？还是如李宪所言…这东西根本就不在这？
就在众人一筹莫展之际，她的脑中忽然闪过一个名字，想起了前日问询时，那个言语谨慎但却顾左右而言他的主簿……陈望。
李宪见她愣神，拖着疲惫的身体走了过来，“潇潇…下面我们怎么办？”
“陈望…”楚潇潇呢喃道，双眸渐渐亮了起来，“现在孙康死了，你说…他是不是愿意说点什么了？”
就在李宪尚且疑惑的同时，楚潇潇立刻扭头对着魏铭臻说道：“魏将军，命人将主簿陈望带来…就在那边那个空马厩门口见他…”
她指了指靠近典厩署门口的一个相对僻静的马厩，魏铭臻点了点头，唤来一名金吾卫，耳语了几句。
很快，陈望便被带了过来。
他依旧低着头，穿着那件有些老旧的官袍，姿态谦恭，但眼神中似乎比上次询问时少了几分拘谨，多了几分如释重负般的轻松。
“下官陈望，见过王爷，楚大人…”他躬身行礼，一如之前那般平稳。
楚潇潇没有跟他绕圈子，开门见山地说道：“陈主簿，孙大人不幸身亡，想必你也已经知晓了。”
陈望的身体几不可察地微微一颤，“是…下官早上便听说了，好多人都聚集在孙大人的门前，惊闻噩耗，实在…实在是令人惋惜。”
他的话虽然听起来像是场面上的客套话，但语气和表情却带着一丝真情流露，想来应是孙康平日里对他亦有些许关照。
“孙大人是被毒杀的，其所中之毒即名为‘龟兹断肠草’的西域奇毒…”楚潇潇一边说，一边注意着陈望的反应，语气加重了一些，“和那几匹暴毙的大宛驹一样。”
陈望猛地抬起头，眼中闪过一丝惊骇，而后又迅速低了下去。
但就这一瞬间的反应，也没能逃过楚潇潇那双敏锐的眼睛。
李宪在一旁冷冷地说道：“孙康死了，有些秘密或许就永远随他而去了，但陈主簿，本王第一次见你便知你是个聪明人，应该知道，有些事情，瞒得了一时，瞒不了一世。”
陈望沉默着，鼻尖微微耸动，双肩也出现了轻微的抖动，似乎在做着最后的挣扎，又像是努力克制内心的恐惧。
“陈主簿，事到如今你要想明白，你的生死不过是本王一句话的事，现在说出来，或许还能挣个好前程。”李宪几乎是用威胁的口吻说着这番话。
陈望站在原地，双手不由自主地攥着官袍下摆，过了好一会儿，才缓缓开口，嗓子好像被什么东西黏在了一起，声音干涩。
“王爷，楚大人，孙大人他…他其实…很不容易，这马场看似风光无限，恍若世外桃源，实则处处掣肘…”
“陈主簿，不要着急，细细说来，本王在此，无人敢拿你如何。”李宪听着陈望这番话里有话，直接搬出自己亲王的身份。
“别的倒还好说，只是…只是这来自凉州方面的命令，往往令人…有些为难。”他思虑再三还是再次提到了“凉州”。
楚潇潇闻言心中一动，顺着他的话问道：“哦？凉州？如何为难了？山丹既属朝廷，凉州难道敢越过朝廷，私自与山丹有什么往来吗？”
陈望只是摇着头，并未言语。
“本使换个问题吧…那批因‘实验新饲法’而调出的优质豆粕和精料是怎么回事啊？最终又被送到了哪里？”楚潇潇重复了上次陈望透露出的关键信息。
只见陈望舔了舔有些发干的嘴唇，吞咽了几下口水，然后低声道：
“回大人，手续确实是齐全的，一样不少，只是…只是每次负责运送的车辙印，都格外的深些，好像这些草料比一般的东西还要重…”
他顿了顿，接着说道：“而那些车辆去的方向也并非是马场的试验田，而是…孙大人所休息的北坡。”
楚潇潇眉头一皱，顿时感到有些不对劲，一车草料的数量几乎是固定的，怎么可能出现车辙印深陷的情况，除非…上面还有东西！
李宪当然也意识到了这一点，与楚潇潇对视一眼后，二人脚步匆忙地赶回了孙康的住所…
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第三十五章 毒草踪迹
站在孙康住所的楼台上，向远处望去，北坡后杂草丛生，似乎无人打理，更显荒僻。
其中的一小块地方，甚至露出了下面的黄土，周围几乎没有什么绿色了。
一个念头瞬间从她的脑海中产生，这里居高临下，正好足够将整个马场的范围纳入自己的视野，孙康将住所设置在这里，只怕没有那么简单吧。
忽然，她似乎是想到了什么，双眸死死盯着杂草中光秃秃的黄土地，猛然回头看向陈望，伸手指着那片不毛之地。
“陈主簿，屋后这片杂草无人打理是何缘由？难道这地方不是山丹的地界吗？”
陈望顺着她手指的方向看去，一脸茫然，摇了摇头，“回大人的话，孙大人平日里不喜别人靠近他的住所，尤其是您现在指的那片地，更是明令禁止任何人不得靠近，所以…下官实在不知啊。”
“哦？孙康竟敢如此大胆，山丹乃朝廷军马场，他怎敢私自划分土地以致北坡荒废已久…”楚潇潇不禁冷哼一声。
陈望将头低下，没有言语。
楚潇潇也不再犹豫，对着李宪说道：“王爷，我们过去看看，说不定那里有我们想要的东西。”语气十分笃定。
李宪虽然还没有完全明白为何楚潇潇对那片荒地如此感兴趣，但基于对她判断的行人，立刻点头，连忙招呼身后的魏铭臻。
一行人迅速朝着北坡上的蛮荒之地进发…
这里比远处看到的更加荒凉，坡度较陡，乱石嶙峋，还有一些耐旱的荆棘和野草在肆意生长。
而距离他们站立位置十几步远的杂草中，有一片大约三丈见方的土地，几乎寸草不生，黄色土壤在周围一堆繁杂的草丛里显得格外刺眼。
“就是这里…”楚潇潇指着那片地，十分肯定地说道，“这片土被翻动过，而且时间不会太长，所以草长不出来，颜色也比其他地方要新鲜。”
李宪还在纳闷中，只见她已经小心翼翼地走到那片空地的边缘，开始慢慢地在上面一圈圈来回走着，眼睛紧盯着地面。
一行人大气都不敢喘一下，谁也不知道这位勘验使在做什么，个个屏息凝神，而金吾卫则站在四周，眼睛扫视着周围的一切。
魏铭臻站在李宪身侧，握着刀柄的手不由得攥得紧了一些。
突然，楚潇潇的脚步停了下来，微微蹙眉，又用力踩了踩脚下的地面。
“这里有问题。”她沉声道，蹲下身，用手拂开表面的浮土，下面竟然不是土层而是一块方形的青石板。
李宪闻言急忙来到身前，“这里怎么了？”
楚潇潇没有回应，而是伸出手，用指关节轻轻敲击着上面的石板。
“叩…叩叩…”手下传来一声空响。
李宪在一旁看着，眼中忽然闪过一丝亮光，“空的，是空的。”
楚潇潇抬起头，冲着魏铭臻那边说道，“挖开它。”
魏铭臻立刻指挥几名金吾卫对着楚潇潇指示的位置开始挖掘。
泥土被一锹一锹地铲开，很快，就向下挖了大约一尺多深。
就在这时，只听得“哐当”一声，铁锹好像是碰到了什么坚硬的东西。
“小心点。”楚潇潇出声吩咐道，“下面可能有重要的东西，一定要小心。”
兵士们更加小心地清理着周围的泥土，不一会儿，一个坚固的大木箱子轮廓逐渐显现了出来。
“大人，发现一个箱子。”金吾卫回头对着坑边缘上的几人说道。
“起出来…”楚潇潇面无表情道。
箱子非常大，三四个金吾卫费了很大力才从坑中抬出来，上面还挂着一把沉重的铜锁。
但楚潇潇只是瞥了一眼便看出了门道…那把锁很新，没有铜锈，显然是刚刚挂上去没有多久。
“撬开。”
一声令下，金吾卫抽出腰间的横刀用力劈砍了两下，铜锁却纹丝未动。
“起来！”魏铭臻沉着脸瞪了手下一眼，从他手中将横刀拿了过来，全身运气，猛地一刀劈了下去，“咔嚓”一声，铜锁应声断裂。
随着箱子被掀开，刹那间，所有人的眼睛都被晃了一下…竟然堆放着满满一大箱子的金银珠宝。
箱子里的金锭、银锭、珍珠、玛瑙、翡翠…还有数目不详的西域诸国各色宝石及象牙制品，在正午日头的照耀下闪着刺眼的光芒。
“嘶…”周围响起一片倒吸冷气的声音，每个人的目光都被这一大箱子财宝所吸引。
谁都没有想到，一个平日里清贫如洗的堂堂朝廷从四品大员，竟然在住所后面埋藏着如此巨额的财富。
李宪看着这箱珠宝，脸色一下子就沉了下来，半晌才从牙缝中挤出一句话：“给本王继续挖，看看还有没有其他的箱子。”
金吾卫听到王爷的命令，扛着铁锹和锄头在掘出箱子的周边继续刨着。
半个时辰的时间，一共在这片空地之上掘出了七口大箱子，每一箱里都是沉甸甸的珠宝玉器，饶是李宪这等亲王见到此景，也不由得感到心悸。
“这老小子，在山丹十年没少贪啊，看看那些西域的宝石，比本王我府上的有过之而无不及啊，真该死。”
然而，楚潇潇的目光却并没有被这些黄白之物所吸引，她的视线一直在七口大箱子上来回移动。
突然，她在珠宝堆满的一处缝隙内发现了一角既不是金也不是银更不是玉器的材质。
她俯下身子，拨开上面的几锭金元宝，伸手从珠宝深处抽出一件东西…那玩意大约和箱子的长度差不多。
“这是什么？”李宪注意到楚潇潇这边的动作，凑过来问道。
楚潇潇皱了皱眉，不确定地回答道：“感觉像是一卷油布，但不知为何会放在这些珠宝的最下方…”
接着她的双手轻轻地在油布上捏了捏，眉头一皱，“里面有东西，好像是一幅字画。”
李宪闻言急忙挥了挥手叫来两名金吾卫。
随着油布打开，一张由皮革鞣制而成的西北道地图呈现在了二人眼前。
边缘磨损严重，显然是经常被孙康拿来翻看导致的。
虽如此，但上面的笔墨线条却依旧清晰，山川走势，河水流向，甚至包括整个西北道中所有的道路关隘标注得极其详细，绝非粗制滥造之物。
而楚潇潇对于地图上的其他东西却显得毫不在意，目光早已被西北角上的一处用朱笔圈出的山坳所吸引。
圆圈旁边还有两个用朱笔写就的，令人刺目的篆书——“断肠”！
李宪眉头紧锁，指着地图西北角上的那个红圈，“这两个字代表了什么意思，是指‘龟兹断肠草’？还是其他什么？孙康特意把它藏得这么深，一定非同小可。”
楚潇潇的目光一直在地图上细细逡巡，手指下意识地抚过那两个字，瞳孔猛地一缩，一个大胆的推测在她的脑中出现。
她缓缓开口，表情上却没有一点改变，还是一如既往的平静，而眼神中却透着一股洞察一切的睿智，“王爷，或许…我们之前想错方向了。”
“此话怎讲？”李宪还有些纳闷，开口问道。
“孙康的死，只怕不是知道的多或者是杀手们担心他泄露军马走私一案的具体细节而灭口…”
她转过身看向李宪，冷静地分析道：“这七大箱子的珠宝可谓琳琅满目，看着像是没有动用过，若他真是贪图钱财，甘心为虎作伥，何至于将其深埋于地下，不让任何人靠近这里，自己还过着如此清贫的日子？”
李宪想了想，“许是他在外人面前表现出一副清贫的模样呢？”
楚潇潇摇了摇头，“我看未必，他的房间里没有任何东西，个人的习惯是很难改变的…我想，他收下这些或许是为了自保，甚至迫于某些外部的压力不得不虚与委蛇，但私下里…”
她的手指点在那“断肠”二字上，“极有可能在暗中调查，他在此地十年，不排除利用其职务之便和对对方力量的畏惧，从而偷偷查找‘龟兹断肠草’的真正来源，也正因如此，才招来杀身之祸。”
李宪闻言，瞳孔猛然收缩，再次看向地图，沿着上面的道路隘口移动着，连连点头，“说得在理，好一招明修栈道，暗度陈仓，表面上对幕后之人极为恭顺，背地里却想抓住对方的命门。”
“我看也未必…”楚潇潇再次摇了摇头，“王爷，人性是最难琢磨的东西，孙康遭受威胁，他可能只是想有朝一日东窗事发，他可以将功折罪，只不过，这张保命符…却同时也成了他的催命符。”
李宪缓缓点头，随后说道：“不管这老小子出于什么样的目的，眼下我们手里有了这张图，那还等什么，立刻去这个地方看看，说不定有所发现呢，从而找到毒草的来源。”
说罢，李宪便要招呼魏铭臻带领金吾卫按地图上的路线快速抵达，展开搜寻，却被楚潇潇拦了下来。
“王爷莫急…”楚潇潇比他要冷静得多，“这地方究竟在哪儿，那里的情形如何，我们一无所知，如此贸然行动，有点意外岂非功亏一篑。”
随后她立刻转身吩咐魏铭臻，差手下人在马场官吏中寻找到一个在此时间长，且熟知周边情形的人来。
不多时，一名年龄稍长，须发皆白，手上起着厚厚老茧的老吏被带了过来，眼神中满是惧怕。
“大…大人…老朽只是在这里养马放牧，什…什么都…不…不知道啊。”老吏颤颤巍巍地站在那里，说话声都不利索。
楚潇潇声音变得轻柔了些许：“老丈莫要害怕，叫您来不是问关于马场的事情，而是让您老给看看这个地方…”
说着一挥手，将地图移在了他的面前，指着那处被朱笔圈起来的山坳，“您看看，可识得此地？”
那老吏身子前倾，眯着眼仔细看了半晌，又抬头看了看天上刺眼的日头，略作迟疑后说道：“回…回大人的话…这地方…在…在西北方向，离马场大…大概有七八十里地，叫…叫野狼坳…”
“哦，此地可好走？”楚潇潇闻言顿时精光大作，看来有戏。
“那…地方…偏僻的很，两侧都是山崖，又高又陡，时不时的还有石头滚落，十分险峻，除了周边村子里采药的和猎户们，平日里很少有人去…”
老吏脸上露出一副胆怯的神色，哆哆嗦嗦地解释了半天。
“野狼坳…”楚潇潇呢喃了几遍，心中默默记下了这个地方，紧接着继续追问道：“若到那里去，最快需要多久？”
老吏沉默片刻，才说道：“大人，那路实在难走，马车是绝对进不去的，即便是骑马，也最多到坳口，里面的路恐怕还得步行…这一来一回，就算顺利，也得耗费大半天的功夫…”
楚潇潇看了李宪一眼，李宪当即明白，走上前笑呵呵地问道：“您老人家一把年纪了，如何对里面的情形这般熟悉？”
老吏急忙躬身答道：“老朽年轻的时候是村里的猎户，跟着大家伙进去过几次，后来朝廷在山丹设立了马场，老朽应征来这里养马，再未进去过，大人明察。”
李宪摆了摆手，脸上笑容不减，“本王知道…只是随口一问…”话锋一转，看向楚潇潇，“潇潇大人，既然老丈年轻的时候进去过，那便让他带个路吧，我们人生地不熟的…”
楚潇潇微微颔首，靠近老吏，“是啊，王爷说得对，还望老丈能帮在下这个忙，带我们进‘野狼坳’一次…”
老吏的脸上露出为难之色，身体兀地一颤，直接跪在地上，连连磕头。
“大人，您放过老朽吧，那山坳里凶险异常，时有野兽出没，就是村里的猎户都得结伴而行，一路上陷阱亦有不少，实在是…”
“诶，无妨…”李宪抬手打断了他的话，冲着魏铭臻努了努嘴儿，“看到这位魏将军没有，他手下的人个个身手了得，区区几匹野狼算什么事，你只管带路，其他的不需要操心，赏钱自然也是少不了你的，足够你回家度过后半辈子了。”
老吏额头已经渗出了冷汗，趴在地上良久，心一横，“成，老朽便带着大人们走这一遭…”
“诶，这才对嘛…”李宪脸上的笑容愈发灿烂了起来，示意金吾卫将他扶起。
楚潇潇依旧一副冰冷的面孔，“魏将军，留下几人看管草场，其余金吾卫即刻备足三日所需的清水干粮火把，明日清晨出发…”
魏铭臻领命离去，楚潇潇的目光落回地图上，眼底闪过一抹厉色……
? ?楚潇潇即将前往野狼坳搜寻毒草的来源，她们会遇到什么样的情况呢，宝子们可以讨论一下，下一章即将揭晓。
第三十六章 搜寻山坳
翌日清晨，天光尚未大亮，微弱的曦光穿透云层薄雾，打在远处祁连山巅雪峰之上，金辉洒落，唤醒了沉睡的塞外戈壁。
山丹军马场的北门缓缓开启，一队骑兵疾驰而出，为首的便是楚潇潇与李宪。
二人并辔而行，身后跟着魏铭臻及二十名金吾卫，那名熟悉环境的老吏骑着一匹矮马在前引路。
一行人纵马急行在旷野之上，戈壁滩上的朔风还带着夜间的凉意，吹得人衣袂翻飞。
当旭日缓缓从祁连山巅探出头的时候，楚潇潇她们已经从山丹前出近五十里…
“王爷，大人，你们看…”老吏指着前方一条几乎被杂草淹没的小路，“从此处沿着驮马道向西三十里，穿过一条溪谷小道，后溯流而上，翻过前方的山梁，便能看到‘野狼坳’的入口。”
楚潇潇勒马，队伍也随之停了下来，“距离野狼坳还有不到四十里，路程过半，大家伙也累了，原地休整，正好我们研究一下路线…”
说罢，翻身下马，楚潇潇穿着一身黑色的紧身胡服，没有了宽袍大袖的束缚，行动起来自然方便了很多。
从马颈右侧的行囊中取出皮卷，侧着头看了李宪一眼，随后来到一处较为平整的石头旁。
李宪见状，招呼魏铭臻上前，“让大家伙休息几分钟，还有一半的路程…”
“末将遵命。”魏铭臻只是将手举起，二十名金吾卫纷纷下马，依照从洛阳出发时的要求，一队休整，一队警戒。
楚潇潇展开皮卷地图，向老吏询问了她们目前所在的位置，而后手指尖沿着地图上勾勒出的路线，一直向着西北方向延伸，与老吏所言一一对应，并无半分差错。
李宪正在旁边不停地舒展着身体，骑马飞奔了这么久，让他身子骨都有些散架了，看楚潇潇一直盯着地图不言语，便凑了过来，脸上那副纨绔劲一如平常。
“潇潇，不活动活动吗，骑马这么累…”
楚潇潇狠狠白了他一眼，没有理会，继续观察着地图上接下来的路线。
李宪左右看了一圈，发现没有人观察着自己，脸色一沉，凑近道：“怎么，路线不对吗？”
楚潇潇伸手在地图上指道：“王爷你看，地图上标注的所有道行岔路、山涧溪流、山体崖壁都和实地吻合，想必绘图之人对此处极为熟悉。”
“你的意思是…这图不是孙康自己画的？”李宪眉头一皱，低声问道。
楚潇潇摇了摇头，“不好说，现在没有办法确定绘制此图者就是孙康，也许是他，也许是别人绘好后交给他的…”
话音未落，她的目光在朱笔圈出的“断肠”处停留，忽然想到了什么，忙向身侧的老吏询问道：“老丈，昨日只言山坳中凶险异常，内里地势如何？”
老吏低头思索，似在回忆，片刻后回答道：“坳内形如米斗，越往深处多密林峭壁，溪流从中穿行而过，有几条非常湍急，而且早年间听闻有采药人曾在崖壁上见过稀罕草药，但不知真假，那地方不仅毒虫多，还有瘴气，寻常人不敢深入…”
李宪闻言挑眉，“毒虫瘴气？若说毒虫还可以理解，毕竟是山坳深处，难免有些蛇虫鼠蚁，可塞外之地，怎会生出瘴气？”
“王爷您是京城之人，怎会知晓我们这等乡野之处…”老吏笑了笑，抱拳答道：“这‘野狼坳’两侧山崖极高，尤其是西面更是密林丛生，戈壁滩上的风自然是吹不进去的…”
李宪细细想了想，点了点头，“有道理…而且看着山坳，入口极小，内有乾坤，估计就算是有风，进去也劲也卸了不少。”
老吏哈着腰，笑容把眼睛都挤成了一条缝，“王爷明鉴，正是此理。”
李宪的脸上顿时露出了一丝得意的神情，说出了自己的猜测，“那孙康标注的‘断肠’二字，定是指此地险恶，让我们倍加小心…”
自己话刚说一半，却看到楚潇潇锁紧的眉头没有丝毫舒展的意思，“潇潇难道不认同本王的观点？”
“我看未必…”楚潇潇摇着头，“孙康将此图放置在这样隐秘的地方，想来必有深意，或是毒草生长之处，或是背后那人阴谋交易之所，甚至有可能是其他的什么东西…”
她快速收起地图，眸光犀利，“总之，无论里面有什么，今日务必仔细搜查，尤其注意崖壁和洞穴之类的地方。”
闻言，李宪回头对着魏铭臻喊道：“魏将军，让你的人检查好兵器、弓弩和绳索，以备攀岩探洞，山坳里地形复杂，一定要确保万无一失。”
“请王爷和楚大人放心，末将立刻安排。”魏铭臻沉声应下，回身集合金吾卫…
一样的距离，但接下来的路一行人行进了约一个半时辰。
驮马道附近道路狭窄，犬牙交错的溪谷小道蜿蜒于乱石之间，乘马已是不可能，众人只能牵马前行。
马蹄踏过浅溪，溅起冷冷水花，溪中石块湿滑，有些地方甚至得相互搀扶才能通过。
这么一来，便耽误了不少时间。
日头渐渐升高，林间雾气散去，露出两侧嶙峋高耸的山崖。
老吏和两名金吾卫在前方探路，时不时还得挥舞刀锋，将挡路的荆棘劈砍开来。
至午时，一行人终于翻过了山梁。
站在山腰向下看去，野狼坳的全貌赫然出现在眼前…拗口狭窄，仅容两马并行，内里树木参天，遮蔽天日，藤蔓相互缠绕在一起，光线幽暗。
众多溪流从坳间深处淌出，水声淙淙，更加将这里突显异常。
李宪眉头一皱，忍不住发了句牢骚，“这鸟不拉屎的地方，都是怎么找到的…”
楚潇潇盯着下方的山坳，没好气道，“您要是觉得吃不消，就在这里等我们。”
说罢，转身朝着山坳走去。
李宪摊了摊手，苦笑一声，“那连牢骚都不让人发了啊，潇潇…你慢点…等等我…”
下山的路总是很快的，不一会儿，一行人便来到了拗口。
“分为三队…”楚潇潇站在拗口简单观察片刻后，开始下令。
“第一队由孙录事带领，沿着溪流两岸向上游延伸，一定要注意两侧的草丛中是否有车辙印、马蹄印、脚印或者是拖拽痕迹，水中是否有异常情况…”
“下官遵命。”孙录事抱拳躬身，带着五六名金吾卫率先走进了山坳。
“二队四人，随老丈搜查东西密林，重点检查有无砍伐，挖掘或者掩埋的痕迹，还要注意树上是否存有刻痕等记号。”
魏铭臻手指一点，当即站出来三个金吾卫，手握横刀，跟着老吏进入了山坳。
“魏将军，留下两人看守马匹，其余人带上勾爪，随我与王爷进坳，重点搜寻有无生人活动的痕迹…”
楚潇潇眼神一凛，一马当先走在了最前面，李宪紧随其后。
训练有素的金吾卫即便是在这样的环境下，也保持着良好的纪律，迅速成队，在魏铭臻的带领下跟着二人走了进去。
山坳内的崖壁陡峭，灌木丛生，几人脚下的石块布满了青苔，许多地方需要手脚并用才能勉强通过。
他们仰着头，仔细搜索着两侧每一道石缝，寻找着可能存在的人为痕迹…
日头渐渐移动到山坳上方，但他们的动作却愈发缓慢。
“这鬼地方，连个鸟都没有，会有人来吗？”李宪气喘吁吁地刚从一处近乎垂直的岩石上爬过，忍不住啐了一口唾沫。
楚潇潇虽因长时间的行进导致面红出汗，神情却依旧冷清，“正因如此，选择这里才不会被人轻易发现…”
她靠在岩壁上喘了两口粗气，指着两侧嶙峋的山崖，“王爷你看…如果我是幕后之人，这地方果真是一处绝佳的藏匿之所。”
李宪早已汗流浃背，抬起手擦着脸上的汗水，眼睛看向四周…山高林密，藤蔓倾轧，楚潇潇说的自然是正确的。
忽然，他的目光停留在一处灌木中，胳膊肘捅了捅楚潇潇，“潇潇，你看那里，是不是有个洞？”
楚潇潇顺着他紧盯的方向看去，忙唤两名金吾卫过来，“去那里看一下…”
金吾卫的动作十分迅速，钩爪一抛，挂在一棵歪脖树上，几息之间便已来到洞口，不一会儿，声音从那边传来。
“大人，里面只有一些蝙蝠的粪便，没有其他东西，洞口也不大，人进不去…”
楚潇潇眉头微蹙，刚刚燃起的希望瞬间被熄灭，一度陷入了沉思。
李宪看出她的落寞，出声安慰道：“天地本不全，世上哪有如此完美的结果，再找就是了。”
时间在搜寻中悄然流逝…
阳光透过交织错乱的树冠，林间闪烁着斑驳陆离的光斑，位置渐渐西斜。
三支队伍陆陆续续汇合，但结果却令人沮丧。
“王爷，大人，上游十里内未见任何异常。”孙录事抹了把脸上的汗回报。
“东西两侧树林也已仔细搜查过，除了野兽的脚印，未见其他任何痕迹。”老吏拱手道。
魏铭臻也近前说道：“崖壁上同样一无所获，楚大人，这里或许真的只是一处普通的山坳，并无特殊。”
“接连几个时辰了，什么都没有找到，莫不是被那老小子耍了？”
李宪仅剩的那点耐心也终于消耗殆尽，踢了一脚面前的荆棘，汗水将发梢紧紧贴在脸颊上，甚是狼狈。
楚潇潇没有回答，她同样感到困惑…
难道真的推断错了？
“断肠”二字，并非指毒草？
她停下脚步，环顾四周，目光不甘心地再次投向了两侧近乎垂直的崖壁。
忽然，她的目光在左侧崖壁中间的位置停顿了一下。
那里，在几块凸出的岩石缝隙之间，似乎有几株植物探出头来，形态有些特别，在斜照的余晖下，叶片的色泽与周围常见的杂草灌木截然不同。
“王爷，你看那里…”楚潇潇指给李宪看，“那几株植物，似乎有些不同寻常。”
李宪眯着眼努力朝她所指的方向望了半天，距离有些远，看不太真切，但确实不像常见的灌木。
“魏将军，派人上去将那两株草取来…”他伸手吩咐道。
魏铭臻抱拳，立刻指挥两名身手敏捷的金吾卫，“你们俩，上！”
“是！”两名兵士领命，迅速脱下厚重的甲胄，将绳索在腰间缠好，勾爪用力一掷，死死扣在岩壁缝隙中，口衔短刀，开始向上攀爬。
动作极为轻便，指尖抠紧石缝，脚尖寻找着微小的着力点，下方所有人都屏住呼吸，生怕发出一点动静干扰了他们。
好在整个崖壁坑洼不平，攀爬起来并非难事，很快那兵士便接近了位置。
固定好自己的身体后，取下短刀，小心翼翼地探了过去，将那几株植物连根拔起，塞入怀中，而后迅速地蹬腿，降了下来。
“大人…”兵士将采来的植物恭敬地递在楚潇潇面前，“就是这东西。”
楚潇潇面色凝重，细细看去，这是几株约莫只有十几寸长的草植，茎秆色深，叶片狭长，边缘有细密的锯齿状，叶脉呈现网状，纹理清晰。
李宪的眼睛立刻凑了过来，“潇潇，这是不是？”眼中放着精光，满脸期待的等候楚潇潇的辨认。
“王爷莫急…”楚潇潇唤来孙录事，从行囊中取出手套，戴好，这才谨慎地接过这几株草。
翻看着叶片两面的颜色，鼻尖凑近细细嗅了几下气味，眉头却愈发皱得紧了些。
“不对，味道不对…”她喃喃道，语气中带着些许失望，“这不是‘龟兹断肠草’…”
“不是？”李宪一愣，也把眼睛凑过来盯着看了半晌，“本王看着挺像啊，和在马场发现的差不多。”
“只是形似，但确实不是，王爷您闻一下就知道了…”楚潇潇摇了摇头，掐下一片叶子放在李宪鼻子下。
李宪靠近轻轻闻了两下，眼神一凝，“苦涩味…”
楚潇潇点了点头，“正是，与‘龟兹断肠草’那股蜂蜜的甜味截然相反。”
为了进一步确认，她取出随身携带的“白骨银针”，刺入茎秆中等待片刻。
再拔出来时，针尖呈乌青色，与之前在大理寺中验看的那种深蓝色完全不是同一种。
刚刚升起的希望再度破灭，气氛变得沉闷了起来。
楚潇潇看着手中的草植，猛地看向李宪，“王爷，我们得马上回去，我要再去一次马厩…”
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第三十七章 战马死因
晨光熹微，驱散了戈壁滩夜晚的寒意，却驱不散笼罩在山丹军马场头上的迷雾。
楚潇潇一夜未得安眠，脑中一直萦绕着野狼坳中发现的那几株毫不起眼的草植，孙康临死前惊恐的表情，以及洛阳河畔那几具刻满突厥密文的骸骨。
种种线索缠绕在一起，而解开这团乱麻的线头，似乎就藏在山丹马场接连暴毙的战马身上。
天刚蒙蒙亮，她便起身，与李宪一道径直来到那排显得格外阴森的马厩，只有孙录事一人跟随。
空气中仍残留着淡淡的腐臭味和草料马粪混合的土腥气。
三日前暴毙而亡的那几匹大宛驹，在封锁马厩当日便已被移至厩外一处临时搭建起来的草棚内。
山丹虽朔风凛冽，延缓了尸体腐败的速度，但实值秋季，塞外巨大的昼夜温差，还是让这些马儿的尸身发生了变化。
“你们把守住马厩的大门，没有王爷和本使的命令谁都不能放进来…”楚潇潇在门口吩咐了几句，便和李宪一同走了进去。
孙录事将手中的箧笥放在草棚下的一个木案上，将内里的薄刃小刀、竹子和金属的镊子以及数个大小不一的瓶瓶罐罐依次摆放出来。
而后打开验尸格目，掭好了笔，恭敬地站在一旁等待勘验使的检验。
楚潇潇戴好手套，依照给人验尸的常规流程，首先仔细检查了马尸的外部情况。
除了嘴角已经干涸的黑紫色涎液，身上其余的天然孔窍均未见异常分泌物，体表没有伤痕，这与之前马医刘三的初步诊断完全吻合。
然而，当她伸出手指轻轻按压马匹腹部的时候，指尖感觉到内里似乎有僵硬的感觉。
“记录…”楚潇潇的语气一如平常，头也没有抬一下，“尸身腹部肿胀明显，触碰硬实，与寻常胀气不同，故马医刘三的初步判断有误，军马非死于胃病…”
孙录事不敢有半分耽搁，低着头在格目上按要求记录。
楚潇潇又取过一柄薄刃小刀，利落地划开了马匹的腹部，一股浓烈刺鼻的腐臭味瞬间在草棚里弥漫开来。
“这么臭…”李宪连忙用绢帕捂住自己的口鼻，皱着眉头后退了几步。
而楚潇潇却恍若未闻，目光紧紧盯着暴露在空气中的内脏。
胃囊膨大异常，几乎将腹腔内的大半个空间都占据了。
她右手持刀，左手竟直接伸进腹腔内，小心地将胃囊从体内分离出来，放在一旁铺开的麻布上。
而后全然不顾血淋淋的双臂，抄起“天驼尸刀”横向剖开，尚未完全消化的草料伴随着粘稠的胃液涌出。
“呕~”李宪被眼前的场面弄得胃内一阵翻腾，干哕了几下。
楚潇潇看着李宪因反胃而煞白的脸色，朝后面的孙录事使了个眼神。
孙录事见状急忙从那一堆瓶瓶罐罐中取出两片白芷递在李宪的嘴边，“王爷，把这个含着…”
李宪强忍着恶臭，张口含住，过了好一会儿脸色才缓和许多，“潇潇…真…真是不好意思…只…只是…这个味道…本王…实…实在是…”
话音未落，楚潇潇冷淡的声音便在草棚中传来，“王爷不必解释，这等气味本就令人作呕，王爷仅仅是干呕反胃，确已超过大部分人了。”
随后便不再看他，专心眼前的剖尸与检查。
而李宪则像个做错事的孩子一样，站在一边，探着头紧张地望向这边，不停地吞咽着口水，大气不敢喘一下，生怕打扰到楚潇潇。
时间一点点过去，草棚内只有针、刀、骨骼轻微的摩擦声和楚潇潇偶尔简洁的命令。
又过了半个时辰，在最后一匹马儿胃囊的一堆草料中，楚潇潇终于发现了端倪。
她眼神一亮，用镊子小心翼翼将其中那片叶子从众多草料中剥离出来，走到棚外的阳光下仔细看了看。
叶片色泽墨绿，边缘有细密的锯齿状，叶脉狭长，与那日在甲字三号厩草料中发现的毒草外貌一致。
“那个瓷碟过来…”
孙录事闻言，放下手中的格目，转身从箧笥中取出一个仅有巴掌大小的碟子，来到楚潇潇身边躬身，“大人…”
楚潇潇头也没有扭，将叶片放在碟子中，“用清水简单冲洗。”
“是。”
看着孙录事转身离去的背影，她这时才将沾满血污的手套摘了下来，长吁一口气。
李宪此刻也已换上了一副笑容，凑过来说道：“我们潇潇大人如此辛苦，定然是发现了什么…”
“王爷真是有耐心，在这里陪着下官将近一个时辰，这西北的日头多么毒啊，要是把王爷的千金之躯晒着了，下官可担待不起…”
一边阴阳怪气地冲着李宪说着，一边余光打量着门口站着的那两个金吾卫。
李宪自然注意到了她这一点，故意提高了音调，轻佻地说道：
“那是，不看看本王是谁，皇帝诸多孙子中唯一一位封了亲王的，那是一般人能比的嘛？再说，西北风水养人，怎会让本王身体有损呢？”
“那方才在草棚外不知是哪一位干呕难耐，需要白芷祛味…”楚潇潇丝毫没有给他留情面。
“你…”
李宪脸上顿时有些挂不住，刚想反驳回去，孙录事已将草叶洗净，来到楚潇潇面前。
楚潇潇没有理会，从腰间取出随身携带的“白骨银针”，在叶片上刺了一下。
然而这次银针却没有任何的变化，她不禁皱了皱眉头，连忙再次来到马尸旁，捻起几根长针，分别刺入心脏、肝脏、喉咙及胸骨骨髓中。
片刻后拔出，只见刺入心脏和肝脏的针尖，已然泛着淡淡的乌青色，而骨髓中的银针虽然变化稍浅，但也有点点变色。
“记录…”楚潇潇的声音依旧平稳，但眼底已凝起了一抹厉色，“银针验毒，军马身上多处脏器呈毒性反应，针尖色显乌青，与今日在‘野狼坳’发现的毒草表征相符…”
孙录事手下的笔猛地一顿，倒吸一口凉气，强行压下心内的震惊，再度落笔：“经验：胃内容物发现毒草残留，初步断定，战马系中毒身亡，毒物混入日常所食草料…”
楚潇潇将一切收拾妥当后，心中疑云更甚，此毒不仅外形与“龟兹断肠草”相似，毒发症状亦与之没有太大差别，而且毒性似乎更慢一些。
可他们为何没有像洛阳的那些骸骨一样选用“龟兹断肠草”，而是选择了“野狼坳”中的这等慢性毒草？
莫非…这些战马吃下毒草的时间并不在这几日？
想到这里，她的眉头又拧紧了不少，孙康一定是知晓这等情况的，可为何他听到战马病恙后神色会那般惊慌？
难道…
“嘿！想什么呢，这样出神？”李宪忽地在背后拍了她一下。
楚潇潇顿时脸色一沉，有些埋怨道：“王爷，下官好不容易捋出些头绪，您这一下，还真是‘恰到好处’，一下就将下官的思路彻底打断了。”
李宪悻悻地摸了摸鼻子，略带尴尬地笑了两下，“哎呀，本王不是有意的，这不是关心则乱，见你站在这里半晌没有反应，这才…”
楚潇潇叹了口气，她自然知道李宪不是那种不分时间地点场合的人，所以只是心中有些恼火，却并未对其怎么样。
“还能怎么样呢？只能看接下来能不能再有蛛丝马迹能让下官想起来的了，不然，这条线索…王爷您得想法子给补…回…来…”
最后的三个字几乎就是咬着牙说出来的。
李宪连连点头以示歉意，“放心放心，只要潇潇不生气，让本王做任何事情都行。”
楚潇潇闻言刚想怼回去，转念一想，眼珠子滴溜溜转了两圈，回身用手指着这位寿春王，“这可是王爷您说的，别后悔！”
说罢，嘴角露出一抹邪魅的笑容。
李宪摩挲着自己的鼻子，心中忽然有点不好的预感，但还是强撑着拍了拍胸脯，“本王一言既出驷马难追，既然答应了潇潇大人，自然不后悔！”
哪知，他这边刚刚点头应下，那个“不好的预感”便接踵而至了。
二人离开草棚，找到正在监督金吾卫日常操练的魏铭臻。
“魏将军…”楚潇潇简明扼，“立刻派人，在咱们…王爷…的带领下，彻底搜查马场所有草料库，以及近期喂养过这些病马的食槽，重点查找与此物形态、气味相似的草植…”
说着，她将从“野狼坳”采回来的那两株类似“龟兹断肠草”的草植拿了出来，让这两人仔细看了看，确定了外形与气味。
魏铭臻听闻此言，神色陡然变得凝重起来，抱了抱拳，“末将遵命！”他立刻点齐两队金吾卫，将任务吩咐了下去。
而李宪此刻恍然，捏着自己的鼻尖，苦笑一声，“看来…有些话还是不要提前说得好，容易给自己招来一些不必要的麻烦。”
“诶，王爷，此言差矣…”楚潇潇难得脸上浮着淡淡的笑容，“刚才可是有人拍着胸脯说道‘君子一言驷马难追’，啊？王爷？不会忘了吧？”
“怎么会…本王怎可能忘记…只是本王觉得这种人啊，就应该让他好好吃点苦，受受罪，看他以后还敢不敢瞎说。”
李宪看着楚潇潇有些玩味的眼神，只得将头扭在一边，自顾自地数落了一番她口中的“这个人”。
正好，这时的魏铭臻也带着金吾卫走来，“王爷，楚大人，都吩咐好了，请示下。”
楚潇潇瞬间恢复清冷的神情，声音虽低但极为清晰，“目标草料房，查找毒草，一定要细致，万勿有遗漏之处。”
“是！”
随着李宪大手一挥，一行人扑向了山丹最大的草料囤放处…
马场的草料库规模庞大，干草堆积如山，散发出浓浓的尘土气息，显然堆放时间至少在三个月以上。
金吾卫两两一组，手持钉耙、铁叉、扒犁等工具，按照楚潇潇的要求，开始对这些干草料进行地毯式的翻找。
时间一点点流逝。
一个时辰…
两个时辰…
三个时辰过去了…
除了在草料堆的深处惊动了几只肥硕的老鼠外，并无其他任何发现，干草碎屑沾满了他们的甲胄和眉发。
面对这样枯燥且繁重的搜寻，有的兵士开始出现懈怠的模样，动作渐渐慢了下来。
李宪看向魏铭臻只是略微皱了皱眉头。
魏铭臻虎躯一颤，急忙厉声呵斥金吾卫，“都干什么…还不打起精神来，仔细查找，发现可疑之物即刻上报，如有玩忽懈怠者，军法从事！”
中郎将的命令之下，兵士们不敢再怠慢，继续卖力翻找了起来。
楚潇潇和李宪二人也穿梭在每一堆的草料之间，目光细细地扫视过每个被翻开的草料堆。
她深知，如果毒草真是混入草料中，必然量不会太大，极有可能被分散隐藏，搜寻难度极大。
又过了半个时辰，整个草料库也只剩下两堆干草，就在众人以为一无所获之时，靠近草料库角落的一个年轻金吾卫忽然发出一声惊呼。
“王爷，将军，楚大人，你们快来看，这里好像有点不一样。”
闻言，三人急忙快步走过去，只见那名兵士用铁叉从一堆陈旧的干草底部，挑出几株已经干枯发黄的草植。
这几株草原本的色泽已经褪去，几乎和周围的草料融为一体了。
它的叶片和楚潇潇在马胃中发现的毒草碎片极为相似，只是更加干瘪。
李宪冒冒失失地便想伸手去拿，却被楚潇潇一把拦住，“王爷不要冲动，这些草虽然干枯，但毒性是否褪去尚且不知，还是下官来吧。”
说罢，她蹲下身，孙录事直接递上了手套，随后她戴好手套，小心地拾起那几株枯草，放在鼻尖下轻轻一嗅。
尽管在草料库存放了多时，但那丝独特的苦涩气味依然可辨。
她的瞳孔一缩，这就是她们昨日在“野狼坳”发现的毒草。
“就是此物…”楚潇潇站起身，语气肯定，“魏将军，命人继续搜查，看看其他的草料库中是否还有残留…另外，找到后切勿让兵士们直接用手触碰，以布隔手拾取，单独存放。”
“末将领命。”
在后续的搜查中，又陆续在其他三个草料库和病马的食槽缝中找到了毒草残留。
楚潇潇看着搜寻回来的十几株枯草，对着李宪淡淡说道，“王爷，该我们出马了…”
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第三十八章 草料来源
山丹军马场官署大堂内，气氛因军马和孙康接连的死亡，以及毒草的发现而显得极为压抑。
金吾卫分列两旁，个个甲胄鲜明，金甲在透过窗棂的阳光下，被切割出明暗交错的光影。
楚潇潇端坐在主位之侧，面沉如水，眉头微蹙，目光一直紧盯着摊开的卷宗。
李宪坐在她的身旁，手指蜷缩，轻轻地敲打着桌面，发出一阵阵富有音律的轻微声响，似乎对本次的发现并无太大的情绪波动。
而魏铭臻则紧握横刀立于寿春王后侧，目光锐利地盯紧门外，时刻保持警惕。
陈望被两名金吾卫带了进来，身上依旧是那件干净整洁，没有一丝褶皱的深青色官袍。
步伐一如上次问询时那般沉稳，脸上没有一丝的慌乱与紧张，只是脸色更加苍白了几分，眼底显着难以掩饰的疲倦。
整个人仍然是那种柔弱的样子，但脊背却比几日前挺拔了不少。
“下官陈望，见过王爷，楚大人…”他缓步走到正堂中，对着李宪和楚潇潇拱手作揖，“不知王爷，大人唤下官前来有何吩咐？”
楚潇潇没有多余的寒暄，目光冷冷地落在陈望身上，直接开门见山地问道：“陈主簿，今日请你来，仍是关于马场草料一事，这草料历来由何人负责统筹栽种与运输？”
陈望似乎早已料到会有此一问，并未有片刻犹豫，清晰回答道：“回楚大人，马场所需一应草料，近十年来，皆由凉州营田使孙健孙大人全权负责…”
他顿了顿，补充道：“孙大人乃凉州都督府下属专职营田官员，掌管凉州境内军屯、民屯及军马饲料事宜。”
楚潇潇微微颔首，继续追问：“这位孙大人是只负责将草料运至马场，还是…？”
陈望的回答依旧条理清晰，“回大人，并非只负责运输…自栽种、选种、灌溉、收割、晾晒、打捆，至最终运输至马场，皆由其麾下营田署的兵丁及征发的民夫完成，十年来一贯如此，未曾出现过大的纰漏。”
他的语气非常平淡，只是在陈述一件日常的公务而已，不过语气中还透着一丝不易察觉的紧绷感。
“草料运抵马场后，由我等清点接收、入库登记、按需取用。”
说罢，陈望长长地呼了口气，他深知这个答案意味着什么，一旦查明草料源头有问题，那么责任几乎可以完全锁定在孙健及其管辖的营田署上。
主位上的二人交换了一个眼神，两人也同样发现了其中的猫腻…草料的源头和运输环节，马场这边几乎没有任何插手的地方，全凭孙健一方决断。
李宪手指仍旧敲打着桌面，但眼神却比刚才沉了几分。
楚潇潇转回目光，接着询问道：“陈主簿，近期，尤其是病马出现前后，马场共有几批草料入库，分别从何处运来？卷宗上应有十分清晰的记录，还希望你细细回想。”
陈望略作沉吟，似在回忆，身为主簿，自然所有的卷宗都要经他手，这些账目便也极为熟悉，于是很快答道：
“近三个月内，共有三批草料入库。约两个月前一批，来自城西三十里外的‘红柳洼’营田；一月半前一批，来自城西北四十里的‘沙枣川’营田；最近的一批，约在二十天前，来自西北方向，距离此地约五十里的‘黑水河谷’营田。”
他每说一处，都十分肯定，连时间、地点都清楚无二，没有丝毫的犹豫和思索，想来这些东西已深深地印刻在他的脑子里。
但当“黑水河谷”这四个字从陈望口中说出时，楚潇潇的眼神还是凝重了几分。
她立刻对着堂下站立的金吾卫说道：“去取西北道详细的舆图来。”
一名金吾卫抱了抱拳，转身出去。
片刻后，一幅略显陈旧却颇为详尽的西北道舆图在桌案上铺开。
楚潇潇起身，目光在地图上扫视了半晌，手指在地图上划过，首先找到她们目前所处山丹军马场的位置，然后缓缓向西移动。
根据陈望的话，依次找到了“红柳洼”和“沙枣川”这两处营田的具体位置。
而后，她的手指移向西北方向，手眼并用，在图上寻找着“黑水河谷”。
最终，停在了一条蜿蜒穿梭于戈壁和崇山之间的细线上，旁边蝇头小楷的批注正写着“黑水河谷”。
而李宪此时也凑了过来，不看还好，细看之下，在楚潇潇手指停留的位置不过一指多的距离，一片浅褐色阴影的边缘，赫然写着三个字：“野狼坳”！
两人迅速对视了一眼，彼此都看到了对方眼中的那抹震惊。
黑水河谷，这个地方与“野狼坳”的位置距离如此之近，而且“野狼坳”在地图上也不过只留了一个名字。
内里的地形地势，水流分布，甚至包括详细一点的介绍也都没有，全部以阴影代替，正说明了此地的非同寻常。
否则，以朝廷夏官职方郎中和员外郎的水平，绝不会在此舆图之上出现如此模糊的情况。
但眼下一个新的问题便又出现了…夏官专司绘图的官吏是奉皇命绘制舆图，绝不可能有半点疏漏，尤其是西北这等边疆地区。
可眼前的地图上，这一重要的位置竟没有其他的言语，背后究竟是何人，能让他们担着欺君之罪也要在地图上抹去这一位置？
但楚潇潇和李宪并未立刻深究，而是将疑问暂时按下，摆了摆手，金吾卫将地图收回。
李宪则继续轻敲着桌面，眼神却变得犀利了许多，已然将“黑水河谷”和“野狼坳”的位置牢牢刻在心里。
楚潇潇目光再次回到陈望身上，继续问道：“这些草料运抵时，可有何异常？比如…出现受潮或是其他什么的情况？”
陈望的眉头微不可察地蹙了一下，细细回忆着过往的卷宗，然后缓缓摇了摇头：“禀大人，并无任何异常，运抵时，草料尽皆打捆整齐，入库验收的随机抽查中也没有发现任何问题…”
他停顿了一下，像是想起了什么，语气中带一丝不确定，“只是…近年来，偶尔会在草料中发现一些杂草，但数量极少，或是无意中混入的，这也在所难免，所以便未曾深究，也未记录在案。”
他的话语里隐隐透着一丝后悔。
楚潇潇则敏锐地捕捉到了其中的关键信息…想来，这中“杂草”极有可能就是那毒草。
她话锋一转，突然问道：“陈主簿，你久在马场，经手所有病亡战马的记录…本使问你，所有死去的那些战马，死前的症状，是否都大同小异？”
陈望闻言，猛地抬起头，一直平静的脸上终于出现了一丝波澜。
他细细回想着，脸色渐渐变得难看起来，最终…沉重地点了点头，声音有些颤抖：
“大…大人明察…经您这么一提，下官倒是回想起来…十年间…确实如此…几乎每一匹病死的马，症状都…都与此番死去的战马一般，只不过马医刘三言明可能是马瘟，或是照料不周，吃坏了肚子，下官们也从未想过…会…”
他咽了口唾沫，没有再说下去，但额角已渗出细密的冷汗。
楚潇潇微微颔首，眼色一厉，自然明白了其中的门道，这些马匹症状高度一致，十年来几乎没有其他的症状，绝不可能是偶然。
心中的疑团一块块被解开，她缓缓站起身，走到陈望的身边，沉声问道：“陈主簿，既然草料是由凉州营田使提供的，那负责押送的呢？是凉州刺史府还是左威卫？”
陈望不知晓面前的勘验使大人因何有此一问，想了一会儿，立刻说道：“因为山丹属太仆寺直接管辖，且草料用于军马饲养，并不通过凉州刺史，而是由凉州卫差人护送。”
“凉州卫…”楚潇潇的面色更加阴沉了几分，关于这支军队，她可太熟悉了…当年父亲楚雄便是从三品下的凉州卫都督。
既如此，那营田使孙健及其麾下僚属和凉州卫便都有机会将毒草混入草料中。
“噢，好了，陈主簿，本使没有什么问题了，你先下去吧…”她摆了摆手，示意金吾卫将陈望带下。
在陈望临出门时，她忽然想到了什么，说话间多了几分厉色，“今日之事，若有其他人知晓，你知道是什么后果。”
“下官明白。”陈望神情严肃，躬身回答，随着金吾卫退出了官署。
随后楚潇潇退左右，堂内只剩她与李宪还有魏铭臻三人。
“潇潇，怎么样？”待众人离去后，李宪忍不住开口询问道。
楚潇潇冷声说道：“营田署负责栽种收割，凉州卫负责押运，这两个环节中，任何一方或者两方都有内应的情况下，想要将毒草混入其中，都并非难事。”
李宪眉头一皱，用力地按着太阳穴，现在所有的线索现在都集中在营田署和凉州卫身上。
而他贵为皇孙，深知边军体系盘根错节，牵一发而动全身，若真如此，凉州的局面只怕比想象的还要糜烂。
他转念一想，语气中带着几分肯定，“不过，现任凉州都督是种远，此人刚正不阿，治军极严，朝中有名的耿直之臣，一年前才由左金吾卫大将军调任于此，整顿军务，本王相信他绝不会参与这等祸国殃民的事情。”
种远的清廉和忠诚，在京城勋贵圈子里也是广为流传的。
一旁的魏铭臻此刻也抱拳拱手，言语中带着一丝对上官的维护和军人之间绝对的信任。
“王爷所言极是，末将还是法曹参军时，便与种大将军有过数面之缘，其人性如烈火，嫉恶如仇，对军中贪腐舞弊之事深恶痛绝，若说他指使人在粮草上动手脚，末将实难相信。”
楚潇潇静静地听着两人的话，脸上没有任何表情，待他们说完后，她才缓缓抬起头，清冷的目光扫过两人，轻声说着，声音虽不大，却像一把重锤狠狠敲在两人心头。
“种远将军，我自然是不信的，但陈望刚才也说到了，山丹军马出现类似的问题将近十年，那除了种将军外，凉州卫的其他人呢？仅凭种将军一人，又能如何？”
“……”
一句话，让李宪和魏铭臻两人同时哑然，一时间竟不知如何回答。
诚然，种远是刚正不阿，但他调任凉州不过一年有余，营田署经营十年，凉州卫更是本地根基深厚的边军体系，里面有多少错综复杂的关系？
十年时间，又会有多少在利益滋养下生出的蛀虫？
种远就算有三头六臂，又怎么可能在短短时间内将凉州卫的每一个角落都清晰得干干净净？
他虽为凉州卫都督，可他贵为镇守一方的大将，又怎能事事亲力亲为。
楚潇潇的质疑，直指问题的要害…现在阴谋的痕迹已经如此明显，信任一个最高长官的品行，并不意味着对他统领下的整个军队都盲目乐观。
李宪看着楚潇潇，脸色变得更加难看，眼神中隐隐透着一丝心疼…当年她的父亲楚雄执掌凉州卫时，上下一心，后来的结果呢？
“哼！”他猛地一拍桌子，一脸怒气，“营田署、凉州卫、马场的这些人，甚至于左威卫自己，他们若真是勾结在一起，利用职务之便，行此龌龊之事，凉州…只怕已经是烂到根子里了。”
魏铭臻此刻也沉默了下来，眉头紧锁，楚潇潇的怀疑合情合理，西北驻军何其庞大，即便主帅清廉，也难保下面没有蠹虫。
尤其…是在这天高皇帝远的凉州，利益输送，勾结作案的可能性更大。
“他们到底想做什么？”李宪强行压着心中不断翻腾的怒火，在屋中来回踱步，“如此处心积虑，数年如一日地毒害战马，仅仅是为了贪墨饷银？”
楚潇潇摇了摇头，缓缓开口，像是自言自语，又像是对着二人分析，“他们的目的…绝不仅仅是为了这点钱财，他们的俸禄可远比这些军马高许多，没有必要大费周章…”
官署的堂内陷入了一片沉寂。
忽然，三人几乎是同时抬起了头，一个令人心惊的想法瞬间升起……
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第三十九章 府兵到来
山丹军马场每一次的草料中都有这等毒草，而且量都不是很大，十年时间，一点点投毒，让马场的人逐渐习惯这种近乎于“正常”的损耗，麻痹他们的神经。
若非前几日他们临时想到来山丹视察，否则这等死亡依旧难以被人察觉，仍被巧妙地控制在“合理损耗”的范围内。
只怕遇到真正的战争时，边军会处于无军马可用，战力必将大大折损。
这绝非是简单的贪墨，而是处心积虑，针对边军战力的一次慢性破坏，或者说是针对西北边疆守军的一次长期的阴谋。
当这个想法出现的时候，三人同时愣在了原地…这可是视边关数十万大军性命如草芥，弃朝廷西北安宁于不顾的卖国行径。
“幕后之人所要做的，便是一点点悄无声息地蛀空我大周在西北的军马储备，从而获取自己最大的利益！”
楚潇潇的声音异常冰冷，在官署内回荡，久久不能平息。
“啪！”
李宪猛地一拍桌子，震得茶盏作响，脸上早已没有了平日里的嬉笑怒骂，甚至于身为王爷的沉稳都荡然无存，只剩下一种凛然怒气。
“不错，军马乃边军铁骑之根本，连军马场内的战马都出现了持续性的非正常死亡，长此以往，军马得不到及时的补充，凉州乃至整个陇右道、西北道的战力必将大打折扣…”
他越想越觉得心惊，“届时，倘若突厥大军犯边，我边军将士何以抵挡，以步兵战铁骑？结果可想而知，这些人是在掘大周的根基，动摇国本。”
李宪的话音刚落，楚潇潇的脑海中瞬间闪过一个影子。
“王爷，您还记得那些突厥密文…”猛地抬起头，瞳孔骤缩，脱口而出，“洛阳白骨案中那几具骸骨上的密文…‘凉州马场，三十俊驹’！”
李宪和一旁的魏铭臻都是一怔，一同看向她。
“我一直以为这‘三十俊驹’是指走私的军马数量，而现在看来，其意所指会不会…根本就不是马匹，而是每次投毒的数量。”
楚潇潇凝眉思索，语速也在不知不觉中变得快了起来。
而这一番话，饶是李宪这等见惯了大场面的亲王也不由得心中一颤，半晌才问道：“你是说…‘三十俊驹’…这…指的是每次只毒三十匹？”
“不错，正是如此。”楚潇潇的目光扫过李宪和魏铭臻，思路也不禁变得清晰了起来，“而且，王爷可曾注意到，此次被毒死的都是大宛驹？”
李宪和魏铭臻互相看了一眼，只是思考了一瞬，马上明白了其中的道理。
不等他俩说话，楚潇潇继续推论，“如果他们特意挑选一些通常配备给将领或是精兵、斥候这类的战马下手呢？”
魏铭臻倒吸一口冷气，脸色变得极为难看，武将出身的他自然明白楚潇潇话中所要表达的意思。
“而且，这种毒比起‘龟兹断肠草’要来的慢，并非立刻致死，根据草料入库和军马毒发身亡的时间推断，至少要三月以上，那么，他们的目的就不仅仅是通过缓慢消耗军马数量这么简单了，而是制造一批‘病马’，一批毒性在体内可以持续储存数月的‘病马’…”
楚潇潇越说越有些激动，“这些战马平时看起来或许只是稍显萎靡，只需要马医开几副方子便能恢复如常，可一旦被骑上战场，经历长途奔袭或剧烈冲杀，体力透支的情况下，潜伏在体内的毒性骤然爆发…后果将不堪设想！”
李宪听得浑身汗毛耸立，后背只觉一股凉气蹿升，他听懂了楚潇潇话中未尽的那种令人毛骨悚然的可能性。
这远比简单的贪墨或破坏边防更加阴险毒辣，这是要在关键时刻，从大周边关铁骑的内部给予致命一击。
一场大战的失败，带来的后果那可不是金钱可以衡量的，数十万将士的生命，边关百姓的存亡，朝廷的颜面，这些都与之息息相关。
“真是狼子野心！”李宪紧握双拳，浑身抖动，太阳穴处因全身用力而导致青筋暴起。
他是朝廷的王爷，更是李家的子孙，竟然有人妄想动摇江山，这是他所不能容忍的。
“来人！将马场十年内所有军马治疗和死亡的详细卷宗，给本王详细搬来…”
门口的金吾卫应了一声，转头又看向身侧站立的魏铭臻，厉声道：“让金吾卫盯着那些人找，一卷卷都给本王找来，敢有人多一句嘴，直接杀！”
这一刻，李宪身上王爷的气势铺天盖地地袭来，即便是在太子身边待久了的魏铭臻也感到言语间那股寒意，心神俱震，丝毫不敢怠慢，立刻应声回答：“末将遵命！王爷放心，末将亲自监督！”
说罢，握紧手中的横刀转身出了门口，迅速带着金吾卫没有片刻耽搁，朝着集中看管马场官员的偏房走去。
这官署大堂内，只剩楚潇潇和李宪二人粗重的喘息声，压抑的气氛瞬间弥漫开来。
不一会儿，一箱箱沉重的卷宗被抬入了大堂。
李宪瞥了一眼魏铭臻，十几名金吾卫立刻进到堂内，与楚潇潇一道伏案疾查。
一卷卷泛黄的纸张被翻开，上面密密麻麻记录着马匹的品种、入厩时间、日常饲养状况、疾病治疗以及最终去向。
时间在指尖翻动纸页的沙沙声中一点点流逝。
阳光渐渐向西倾斜，屋内几人的影子被拉得长长的，面前的几口大箱子全部被打了开来，卷宗散落一地。
每个人的眉头紧锁，大气也不敢喘一下，一丝细节也不敢放过，生怕这位寿春王暴怒之下要了自己的小命。
忽然，楚潇潇的手指在翻阅一份卷宗时停在了其中一页记录上。
“王爷，你来看…”一贯沉稳的楚潇潇，此刻声音竟带着些颤音。
李宪闻言急忙凑了过来，能让楚潇潇大感震惊的线索，自然不是什么简单的事情。
“光宅元年七月，‘黑水河谷’营田新的草料入库，同年十月，便有五匹大宛驹因‘腹胀不食，医治无效，亡’…隔年，垂拱元年三月，还是‘黑水河谷’草料入库，三个月后，八匹大宛驹患病死亡，症状与光宅年间死亡的战马相似…还有这里…”
李宪顺着她的手指一一对照查看，心中默算着死亡间隔和死亡数量，脸色也越来越沉，额角甚至能看到暴起的青筋。
“三个月…每次死亡的战马间隔时间都是三个月，几乎是一个固定的周期…”
李宪“啪”地一声将手中的卷宗合了起来，声音里压着一股滔天的怒意，“基本上都是在新的草料入库后三个月，便会集中出现一次类似病症的死亡现象，虽然死亡数量每次不等，五匹…八匹…十匹…七匹，但如果我们把每年的数量相加…”
闻言，楚潇潇眉头紧蹙，快速翻动着卷宗，将其中关于军马死亡的相关记录逐一查看，命孙录事立刻把里面涉及到大宛驹的内容摘录下来，并将死马的数量相加。
“光宅元年，死亡的大宛驹及有相似症状战马，共计三十二匹…”
“垂拱元年，二十八匹…”
“垂拱二年，二十九匹…”
“永昌二年，三十一匹…”
“永昌三年，三十二匹…”
“载初元年，二十九匹…”
“天授元年，二十八匹…”
“乃至今年，到目前记录在案的，已有二十五匹…”
随着孙录事将光宅元年至今年近十年的数字一一报出，虽然略有浮动，但几乎都围绕着“三十”这个数字上下波动。
官署大堂内陷入了一片死寂，静得连一根针掉在地上的声音都能听得见。
楚潇潇瞬间感到彻骨的寒意顺着脚底直接窜入骨头缝中，额头上渗出了细密的汗珠。
真相的一部分，就这样以这些数字的形式，赤裸裸地呈现在几人面前。
“三十俊驹…三十骏驹…”楚潇潇站在原地喃喃自语，喉头似有硬物卡着，嗓音也略显干涩。
“原来竟然是指这个…他们不是在走私军马，而是在利用毒草中的慢性毒素，‘定期地’消灭我大周最为精良的战马，每次…约三十匹，十年来，只怕已经有三百多了…”
“砰！”
李宪一拳砸在堆满卷宗的木箱子上，一声闷哼让在场的金吾卫虎躯一震。
“如此歹毒的计策，亏他们想的出来，利用草料运输的时间，卡好毒草的剂量，精细地算计，让毒缓慢发作，恰好将死亡时间分散开，混入正常的损耗记录中，神不知鬼不觉…”
他的双眸似要喷出火来，语气让堂内的气氛骤然降至冰点，“若非此次汛期运河堤坝坍塌，骸骨现世，又亏着楚大人勘验有方，顺着蛛丝马迹查到这凉州，否则，我们至今还被蒙在鼓里。”
随后他身子赫然一转，猛地看向楚潇潇，眼中的厉色更甚，“潇潇，我们必须尽快找到那毒草的源头，而且要凭这毒草，顺藤摸瓜找到背后的人，才能永绝后患，不然，边关不宁，朝局如何安定。”
楚潇潇的脸色也异常严肃，抱了抱拳，“王爷放心，下官一定将这幕后的真凶找出来。”
就在这时，辕门外传来一阵急促而整齐的马蹄声，刹那间打破了屋内令人窒息的气氛。
把守辕门的金吾卫进来禀报：“王爷，楚大人，将军，凉州折冲府的府兵到了。”
李宪闻言精神一振，压下满腔怒火，对楚潇潇言道：“我们的援兵到了，这下再探‘野狼坳’便有了充足的人手。”
楚潇潇重重地点了点头，目光再次落在地图上那个标注着“野狼坳”的点上，眼神无比坚定。
不一会儿，一个大约三十岁上下，面容刚毅，肤色黝黑的将领风尘仆仆地走入官署大堂，来到李宪身前抱拳躬身。
“凉州折冲府果毅都尉尉迟闻庆，奉王爷令，率麾下府兵一百五十人前来听候调遣，甲胄在身，请恕末将不能全礼。”
李宪见到来人，换上了一副笑脸，抬了抬手，“尉迟都尉不必多礼，来的正是时候…”
尉迟闻庆直起身，又转向一旁的魏铭臻，略微颔首，“魏将军，洛阳一别，别来无恙啊。”
魏铭臻也同样抱拳回礼，“见尉迟兄一切安好，铭臻自然放心了。”
两人之间虽无多话，但眼神交汇，言语间自有一种默契，显然之前二人应是同属于东宫。
这时，尉迟闻庆才将目光落到楚潇潇身上，眼底闪烁着一丝好奇。
魏铭臻适时介绍道：“这位是陛下钦封的都畿道刑名勘验使、大理寺骨鉴司主事，楚潇潇楚大人，一切行动皆由楚大人统筹。”
尉迟闻庆脸上浮起一抹惊讶的表情，似乎没有想到主导如此重大案件的竟是一位年轻的女子，但他很快便收敛神色，再次抱拳，语气恭敬了几分。
“末将尉迟闻庆，见过楚大人，末将及麾下府兵，任凭大人差遣。”
楚潇潇微微颔首，算是回礼，并未客套，眼下时间紧迫，她直接说道：
“尉迟都尉来得正好…即刻起，由你麾下府兵全面接管山丹军马场防务，封锁所有出入口，加强巡逻，对于马场一应官吏，皆由你部集中看守，没有王爷和我的手令，任何人不得随意走动。”
“是…末将遵命。”尉迟闻庆没有丝毫犹豫，立刻转身对堂外候命的副手下达命令。
安排妥当后，立即回身复命。
楚潇潇紧接着提出了她和李宪目前最关心的问题：“尉迟将军一路前来，凉州城内及周边，可有异常动静？”
尉迟闻庆闻言神色一凛，认真回道：“回楚大人，据观察及线报，左威卫大营一切如常，操练、巡防并未中断，也未发现有大规模兵马异动之迹象…刺史府那边亦无异状，日常政务皆在处理。”
他顿了顿，补充道，“至少表面看来，仍是风平浪静。”
“风平浪静…”楚潇潇轻声重复了一遍，与李宪交换了一个眼神。
这看似是一则好消息，反而让他们心中那根弦绷得更紧。
对手如此沉得住气，要么尚未察觉他们的调查已接近核心，要么就是早已布好陷阱…请君入瓮。
李宪冷笑一声：“潇潇…这只怕是暴风雨前的短暂宁静罢了…”
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第四十章 深入坳中
凉州折冲府果毅都尉尉迟闻庆带来的消息，无疑于给在场众人吃了一颗定心丸，暂时稳住了大家伙浮动的心。
至少，明面上，左威卫与凉州卫尚未出现大规模的调动，凉州城和周边的军镇也没有出现异常混乱。
但也让楚潇潇心中的疑云加重了几分…对方的活动似乎更加隐蔽，自己在山丹也有几日了，凉州没有一点风吹草动，只能证明幕后黑手的洞察力之敏锐。
楚潇潇压下翻涌的心头，扼制住自己的联想，眼下正值寻找证据的关键时刻，绝对不能有一点疏忽。
她恢复了往日冷峻的表情，目光扫过在场的李宪、魏铭臻及刚到的尉迟闻庆，沉声道：
“尉迟都尉一路赶来鞍马劳顿，辛苦了…”她的声音十分平稳，听不出太多情绪。
“魏将军，即刻安排金吾卫为尉迟都尉麾下的府兵补充食水，检查军械，妥善休整，明日清晨，我们再探‘野狼坳’。”
她顿了顿，语气陡然加重了一些，“此次…一定要有所斩获。”
“是，末将即刻前去安排。”魏铭臻立刻转身来到门口，吩咐金吾卫将东边的偏房整饬出来，供府兵休息。
而尉迟闻也是没有丝毫拖泥带水，大步流星走出官署，去安排自己麾下的府兵休整备战。
这时，楚潇潇终于又将自己的目光重新落回桌案上摊开的地图，纤细的手指按在“野狼坳”的位置上。
“此番前往，我们人手虽然很充足，但‘野狼坳’内环境复杂，沟壑纵横，山崖陡峭，两侧密林繁茂足以藏匿人影。”
她的眉头微蹙，显然是想到了可能潜在的危险和埋伏。
“昨日初探，仅仅走马观花，搜寻范围尚不及整个山坳的一半，仅发现几株毒草，其余并未有所异常，然孙康绘制此图，独独标注此处，甚至不惜暗中调查，其中必有深意。”
她抬起眼，看向李宪和魏铭臻，最后看向刚刚安排完士兵，重新走进来的尉迟闻庆，沉声道：
“尉迟都尉初来乍到，对坳内地形地势尚不明朗，贸然全军涌入，若遇伏击或陷阱，只怕会造成不必要的损伤，行动之前，我们仍需细细商议，周密部署。”
李宪深以为然地点了点头，脸上收敛了平日跳脱的神情，换上了一副严肃的表情。
“潇潇大人所言亦是本王之意，山坳纵深估摸着得有三十里，我们手上满打满算不过一百五十人，还要留下一批人看守马场，所以，人数上的确不占优势。”
魏铭臻皱着眉头沉思片刻，缓缓开口道：
“王爷和楚大人考虑周全，末将深感佩服…结合昨日入坳的情形，末将以为，当先抽调熟悉山坳地形的兵士组成斥候小队，前出探路，大队人马保持距离，梯次跟进，相互策应。”
正说着，尉迟闻庆已经来到桌案前，低头仔细看了看地图上关于“野狼坳”的标注，眉头微蹙，随后抱拳道：
“王爷，楚大人，魏将军…末将此番亲点的府兵皆是凉州儿郎，熟悉戈壁滩上的各类地形，尤其惯于在峭壁和密林中作战，可否由末将选派熟悉山坳崎岖地形的老兵，组成探路斥候？”
楚潇潇看向尉迟闻庆的眼中透露着一抹赞许的神色…眼前这位果毅都尉绝非那等只会冲杀的莽夫，头脑清晰，任务明确，依据不同的地形选派不同的兵士。
“好，既然尉迟都尉如此说了，本使要是不同意岂非驳了都尉面子，王爷…您意下如何？”
楚潇潇的脸上浮起一抹笑容，转头看着李宪。
李宪几乎没有任何犹豫，当即拍板，“甚好，本王正有此意，尉迟都尉麾下既有凉州儿郎，自然再好不过，比我们从神都带出来的定是更加方便些。”
见寿春王点了头，楚潇潇便当机立断，
“尉迟都尉，选二十人的斥候队，提前半个时辰进入，十人一组，在各自队正的带领下，前后间隔一炷香进入，每人配备响箭烟火，遇敌或发现异常情况，第一时间发出信号，后续人马见信号驰援，切记万不可恋战。”
随后她手指在地图上划过，“大队人马分作三队…魏将军，你亲率二十名金吾卫在左翼，沿西侧山脊缓缓推进，居高临下，视野开阔，一来可以随时侦查密林中的动静，二来，若我们遭遇意外，亦可随时策应。”
魏铭臻双眼盯着地图，抱了抱拳，“末将领命。”
“尉迟都尉，你亲率凉州府兵五十人，作为中军，随我与王爷直接进入坳内，展开地毯式搜索，重点搜寻人的活动痕迹，脚印、车辙、篝火灰烬、物品、甚至是不该出现在那里的一应东西，甚至山崖之上是否有人工开凿的洞穴等。”
“是。”尉迟闻庆沉声应下。
楚潇潇沉吟片刻，看向尉迟闻庆和孙录事。
“留二十人看守马场，剩余府兵三十，指派一名可靠旅帅统领，与随从本使的孙录事一并把守坳口要道，设置警戒，封锁进出路径，一旦坳中有变，见我信号，尔等需立刻入内接应，同时还要预防有人趁乱逃脱。”
“下官明白！”
“末将明白！”
尉迟闻庆和魏铭臻立刻转身出去挑选斥候和安排人选。
而李宪则站在一旁摩拳擦掌，显然对这次的搜寻存着极大的兴致，“本王呢？本王做些什么？”
楚潇潇瞥了他一眼，淡淡地说道：“王爷与我和尉迟都尉的五十府兵一同搜索，若当真内里有事关本案的行踪，必然需要王爷慧眼相识。”
这话半是实在，半是安抚，经过一个月的相处，李宪在一些微不足道的细节上有时确有意想不到的收获。
但这位王爷的莽撞行为也的的确确不得不防，山坳中小路、杂草、荆棘纠缠在一起，错综复杂。
一旦眼前这位爷脱离视线去冒险，保不齐要出点什么乱子，到时候难免会应顾不暇，所以还是将他稳在自己身边比较好。
李宪自然明白楚潇潇的意思，在一旁撇了撇嘴，随后便换上一副洋洋笑意，“看来我们潇潇是担心本王发生意外啊…”
楚潇潇瞬间翻了个白眼，小声说道：“王爷，殿下，可否不要每次一到关键时刻您就是这一幅玩世不恭的样子，咱们在查案子！”
“是是是，潇潇批评的是，本王记下了…”李宪咧着嘴凑在楚潇潇身边笑呵呵地说道。
待魏铭臻和尉迟闻庆将一切安排妥当后，四人又就信号如何传递，遭遇不同情况下如何应对，包括怎样辨别可疑痕迹等方面反复推敲了许久。
直至夜幕低垂，烛火燃起，马场灯火通明，官署大堂中的几人方才将明日搜寻山坳的每一个环节大致厘清。
每个人脸上的神色极为凝重，心知明日再入“野狼坳”，绝非一般意义上的搜寻，极有可能便与那隐藏在暗处的敌人来一波正面碰撞…
“二位将军，按我们方才所议，即刻回去准备，四更做饭，五更第一批斥候便由山丹出发，如遇敌人，就地隐藏，切不可与之缠斗。”
在尉迟闻庆和魏铭臻转身离去的时候，楚潇潇还是有些不太放心，再次出声安顿了一番。
待两人走后，李宪来到门口四下看了一圈，白日里那副纨绔的样子已然不存，“潇潇，你是怀疑山坳里会有他们的人？”
楚潇潇皱着眉头，“不好说，若山坳中当真存有大片的毒草，我想…幕后之人决计不会让这个地方疏于防范。”
李宪的目光再次回到地图上，看着孙康描绘的细致线条，陷入了沉思……
翌日清晨，天色灰蒙，戈壁滩上凛冽的朔风吹过，带着刺骨的寒意。
山丹军马场辕门外，十个黑色的人影，隐在尚未明亮的夜色中，朝着西北方向悄然前行。
半柱香之后，又有十道身没于朦胧的天光中，沿着先前几人的脚步和路线，无声无息地从马场离去。
先遣的斥候小队已如离弦之箭，率先消失在晨曦微光中的西北荒原。
与此同时，辕门左侧，近百人的队伍已然集结完毕。
金吾卫个个甲胄鲜明，凉州折冲府的府兵们手握制式横刀，背负大弓，队列肃然，每个人都是一脸严肃，没有多余的表情。
这时，楚潇潇从客舍内走出，身着一身利落的黑色劲装，外罩一件墨色披风，装有“天驼尸刀”和“白骨银针”的皮囊紧束腰间，缓步走向这支百人队伍。
李宪也换上了便于行动的骑射服，眉宇间少了几分富贵之气，但多了些英挺。
魏铭臻和尉迟闻庆皆顶盔掼甲，紧跟在楚潇潇和李宪身后。
“出发！”
随着楚潇潇一声令下，百人的队伍按照昨日的部署，梯次出发，向着那片沉寂在祁连山脉中的“野狼坳”行进。
再次踏入野狼坳，感受与昨日已截然不同…昨日人手有限，心中无底，搜寻难免仓促。
今日身后跟着近百名精锐兵士，楚潇潇心中安定不少，搜寻起来也更显从容不迫，细致入微。
她与李宪、尉迟闻庆率领的五十名府兵沿着昨天搜寻的路线径直来到坳内深处的位置。
五十名府兵自动分为五队，在队正的指挥下呈扇形铺开，开始队坳内的每一寸土地展开拉网式的搜索。
兵士们用手中的刀鞘拨开枯草，仔细检查着地面，翻动路上可疑的石块，不放过任何蛛丝马迹。
楚潇潇双眼如炬，缓步走在队伍的中前方，目光虽视前方，但余光仍未从两侧的丛草中移开。
时不时停下脚步，俯身细致观察沿途所见的一草一木及可能存在的人为痕迹。
当然，仵作出身的她，寻找的自然不仅仅是人行走过后留下的足迹，更是那些几乎难以察觉的痕迹。
一片被踩倒后，尚未完全恢复原状的草植，观察其倒伏的方向…
几粒与周围土壤颜色、质地皆略有差异的沙土…
一根被利器而非山坳间掠过的风折断的灌木枝条…
甚至是一些极其细微的，寻常难以辨别的，不属于此地常见动物的粪便…
楚潇潇深知，往往这些不太引人注意的细节，才是破解案件的关键，一旦掌握，便由此可以推断出对方在此的活动轨迹，从而推理出案件的脉络。
“大人，这里有发现…”
就在楚潇潇俯瞰一片杂草的时候，一名府兵忽然低呼一声。
楚潇潇立刻起身走了过去，李宪闻言也急忙凑了过来。
只见那名兵士指着一处靠近崖壁的沙地，那里有几个模糊不清，几乎被抹平的脚印。
“会不会是昨日…”李宪皱着眉开口询问道，毕竟自己几人昨日刚刚搜索过这一片区域，若有脚印似乎也能说得过去。
但楚潇潇俯下身子，用手比划了两下，摇了摇头。
“绝对不是昨日我们留下的…王爷你看，这鞋底的印子是典型西北的纹理，而我们的兵士则是直接从东宫抽调的，配的理应是制式马靴…”
而且她极为肯定地说道：“再看脚尖的朝向乃是向着崖壁这一边，昨日我们的搜寻主要集中在山坳中央的小路和两侧崖壁，并未到此崖壁脚下。”
随后，她示意两名府兵将这片区域保护起来，“此地没有我和王爷的命令，任何人不得靠近，违令者，杀！”
说罢，继续向前搜寻。
越往山坳深处走，有人活动过的痕迹就越发清晰可见。
走了没一会儿，前方探路的斥候回禀，“王爷，大人，前面发现了熄灭的篝火…”
楚潇潇当即大手一挥，示意众人脚下加快步伐，火速赶往发现篝火余烬的地方。
楚潇潇伸出手悬在灰烬上，而后又捻起一小撮余灰在手上搓了搓，“尚有余温，大概走了有两个时辰了。”
“该死，早一点来说不定就和他们撞上了…”李宪咬牙切齿地说着，脸上一阵懊悔。
“放心，王爷，既然这里有他们活动的痕迹，他们就还会再回来的，眼下我们还是继续深入，说不定会有更多的线索。”
楚潇潇冷静地看着眼前的发现，没有多余的想法，直接命人将此地灰烬就地掩藏，而后继续深入。
而另一队斥候也在此刻回报，前方左侧发现一条被多次踩踏形成的小道，通向更深处，而且两旁的荆棘有被定期削坎的痕迹。
楚潇潇立即行动，果不其然，在那条小路上，两侧的荆棘全部是由刀锋劈砍形成的。
现在，她可以确信，这个看似荒无人烟的山坳中，近期一直有人在此行动，而且十分谨慎，每一步都极力掩盖着痕迹。
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第四十一章 山坳遇袭
随着搜寻的不断深入，队伍渐渐逼近了“野狼坳”的最深处。
这里的地势比其他地方要低很多，光线也因为两侧崖壁上密林的遮挡而更显昏暗。
空气中充斥着一股树枝树叶腐烂后的气息，让人顿感胸闷难耐。
忽然，在前方带队搜寻的尉迟闻庆停下了脚步，猛地抬起手，做了一个戒备的手势。
身后的府兵们立刻停下动作，手中横刀出鞘，迅速向楚潇潇和李宪靠拢，警惕地观察四周。
楚潇潇和李宪快步上前，只见眼前出现了一片面积不小的洼地。
与周围干燥的土壤截然不同，这里的土壤明显较为湿润，中间的部分甚至有些泥泞。
而就在这片洼地之中，生长着一大片令人心悸的植物。
约有二尺高，茎秆呈绿色，但色泽较为暗沉，叶片狭长尖突，细密的锯齿状边缘。
形态与楚潇潇在马厩草料和马胃中找到的毒草碎片，以及她昨日在山坳的崖壁上发现的那几株毒草几乎一模一样。
只是这里的更加茂盛，相较崖上的那几株更为高大，展现出一种勃勃生机，显然有人在此长期照料。
楚潇潇眉头一皱，放眼望去，在这片洼地中，毒草竟然有百丛之多，它们静静地生长在这片与世隔绝的洼地中，与山坳中的其他植物完全隔绝。
她探着身子向前嗅了嗅，浓浓的草腥味中，混杂着一丝淡淡的苦涩气味，“就是它！绝对没有错…”
她从怀中取出一方绢帕，小心翼翼地走下洼地，尽量避开那些毒草，俯下身子，轻轻拨开一丛毒草。
忽然，她的动作僵在了原地，瞳孔骤缩。
眼前这些毒草根部的土壤，从颜色到质地，都与周围西北的土质有着明显的差异…明显是有人在此翻动过。
而后，她慢慢的用绢帕捻起一点泥土，轻轻揉搓着，又放在鼻尖下轻轻嗅了几下，能感觉到明显的肥料味儿。
抬眼再望，这些毒草每一株的间距看似随意，但却隐隐透着一定的规律，绝非是野生状态下那种肆意生长，根茎缠绕杂乱无章的样子。
“王爷，这些不是自然生长的…”楚潇潇赫然回头，看向李宪，清冷的声音中透着对自己判断的肯定。
“这里的土壤有翻动的痕迹，而且有人经常在此施肥，从我们刚刚在崖下发现的脚印和那堆灰烬能推出，是有人刻意将毒草种植在这里的。”
这个结论，让李宪倒吸一口凉气，一阵山风吹得脖子梗直发凉…耗费此等心力，在这荒僻的隐秘之地种植如此数量的剧毒草植，其背后所图，绝对非同小可。
楚潇潇在一名府兵的搀扶下从洼地中走了上来，目光扫过这片人工毒圃，大脑飞速运转。
既然这里有人照料，而且看这个情况间隔时间不会很久，两天？或者三天？
或许…可以在此设伏，待有人一来，凭自己现在的几十号人，给他来个瓮中捉鳖。
就在楚潇潇刚刚决定准备“守株待兔”的时候。
异变陡生！
两侧原本寂静无声的崖壁上，毫无预兆地传来一阵“窸窸窣窣”的声音，十分密集，似乎是有什么东西在快速摩擦枯草。
紧接着便是数道呼啸的破空声在众人头顶响起。
“嗖…嗖…嗖…”
几支弩箭从峭壁上的密林中疾射而出，直奔洼地周边的众人，更有几支羽箭集中对准楚潇潇的面门。
“隐蔽…迅速隐蔽…有敌人…”
楚潇潇瞳孔骤缩，反应极快，一边高声厉喝，示意众人寻找掩体躲避，一边猛地将还在身边发愣的李宪扑向一旁的一个浅坑中。
身体重重砸在坑底已经有些干硬的泥土上，激起一片土尘。
李宪被撞得闷哼一声，耳边传来弩箭钉入土壤中发出的“哆哆”震荡的声音。
楚潇潇的手臂护在他的头颈处，两个人紧贴着坑壁，蜷缩着身子，看着箭矢从头顶“嗖嗖”飞过。
“怎么回事…这是怎么回事？”刚才那一下让李宪有些心惊，压低声音吼道，下意识地想把身子探出坑查看。
“我们刚想守株待兔，结果反倒成了猎物，这群杀手当真是阴魂不散啊。”
楚潇潇一把将他拽回坑内，身体朝一边翻滚，后背紧紧地贴在坑壁上，双眼犀利地扫视着两侧山崖。
密林中隐约闪烁的黑影和斑驳的光点，让楚潇潇的心跳不由得加快了几分。
但她的脸上却没有半分表情的变化，一如既往的沉静，只是原本深邃的双眸中渐渐泛起了凶色。
声音虽然冷静如常，但周围的几个人谁都能听得出来言语中那股杀伐果断的寒意。
“他们在请君入瓮，都怪我太大意了，这些毒草如此重要，他们怎么可能没有人盯着这里，一时失察造成眼下这般困境…”
顿了顿后，接着说道：“或许在昨日来的时候，便已经被藏在坳内的暗哨发现，只等我们大队人马进入，正好走进他们提前设置好的瓮口，然后将我们一网打尽。”
李宪这时才从刚刚惊心动魄的瞬间缓了过来，“人非圣贤，孰能无过，潇潇不要太在意这一点，谁能保证自己面面俱到，如此狭长的山坳中，藏一两个人，我们是根本看不出来的…”
他伸出手悬在楚潇潇肩头良久，最终还是拍了下去，
“眼下我们不是考虑这个问题的时候，而是怎么样才能出去，他们既然派来了杀手，那绝对不会像在洛阳那般只有七八个人，我们现在手上只有五十，魏铭臻的金吾卫比我们晚出发一刻钟，我们至少要在这里撑过一炷香的时间。”
楚潇潇自然心知肚明，这群杀手选择在他们发现毒圃，全身心投入勘验的时候动手，正与月前洛阳河畔那次一模一样。
都是在检查关键证物，精力高度集中的瞬间发动袭击，时机拿捏得恰到好处，绝非普通的马匪或一般杀手能够做到的。
现在，楚潇潇脑海中短暂地闪过三次刺杀的画面，简单思索后，几乎可以断定，这帮杀手背后，绝对有熟知兵法计谋之人，而且大概率与边军脱不了干系。
就在两人还在猜测杀手们是如何得知自己一伙人的行踪时，崖壁上响起一声极为难听的沙哑声音，语气中带着一丝戏谑。
“难怪洛阳城外那批蠢货们没有得手，楚大人的身手确真真叫在下有些惊叹，可惜…大人您躲得过初一，躲不过十五，今日…这‘野狼坳’就是您的归宿了。”
楚潇潇深吸一口气，强行压下心中翻涌如浪的气血，扬声道：“月前在洛河之畔便对本使下了杀手，几日前在山丹再次行刺，你们究竟是何来路？”
山崖之上传来一阵笑声，“楚大人，这便不是您能知道的了…”
“藏头露尾之辈，你们可知在这山坳中种植毒草，意图谋害军马，又屡次刺杀朝廷命官，就不怕天威震怒，诛尔等九族吗？”
她试图用对话的方式来使对方透露一些她想知道的线索，同时也为正在准备组织抵抗的尉迟闻庆争取一点时间。
“哈哈哈哈哈…楚大人，在下行走江湖，只知拿人钱财，与人消灾，既然雇主花下重金买你的命，就是拼上所有人，也只好奉命行事…”
崖上沙哑的笑声惊得林子中的鸟扑腾腾的飞起，让崖下众人心中一惊。
“至于方才大人口中的九族？干咱们这行的，早就没有九族可诛了，每日过着刀尖舔血的日子，保不齐哪天就死了，还在乎这个？”
“混账！”没等楚潇潇再开口，李宪按捺不住心中腾升的怒火，猛地探出半个头厉声喝道：
“你们知道谋害朝廷命官是何等大罪吗？知道本王是谁吗？识相的…立刻滚开，否则他日大军压境，必将尔等碎尸万段。”
他尝试用自己王爷的身份来达到震慑对方的目的。
然而，对方的回应却让李宪和楚潇潇二人的心猛地一沉。
“呵呵呵呵…”崖壁上那个声音的来源似乎听到了什么极其可笑的事情。
“原来是寿春王殿下，您这身份，吓唬吓唬寻常的毛贼和马匪也就罢了，可吓不住咱们…这几个府兵还抵挡不住哥几个手中的刀…”
“两位别忘了，这是在‘野狼坳’不是在洛阳，这荒山野岭之地，即便杀了你们，就地一埋，神不知鬼不觉的，谁知道是我们干的？”
远处的笑声愈发的猖獗，依照他的言论，朝廷上至王孙下至百官，只要有人肯花钱，都不是问题。
“到时候给您来一个外出探案，失足坠崖的结论，等过个几年风头过了，哥几个说不定发发善心，给您挑块风水好点的地方挪挪窝，不过现在嘛，就只能暂时委屈咱们的寿春王殿下您在这‘野狼坳’中安歇了。”
李宪的脸色瞬间变得惨白，不是因为惧怕，而是因为极度的震惊。
这一番话代表了对方不仅仅知道他的身份，而且言语中尽是对杀了自己后一套非常完美的说辞。
若非朝中之人，绝不可能想到“外出办案，失足坠崖”这等让人无所查证的结论。
况且更让两人感到不可思议的就是…对方既然这样说，自然有人能将这个结果呈现在皇帝面前，皇帝还能深信不疑。
李宪心中一紧，朝中…或者是凉州官府内部，定有一位在朝中举足轻重的人物是他们的伞翼，否则，对方决计不会如此有恃无恐。
这个认知，让他从心底感到一阵刺骨的寒意。
楚潇潇的瞳孔也是骤然缩紧…显然对方目标明确，就是冲着她和李宪来的，而且是有备而来，连灭口后的说辞都想好了。
就在她和李宪因对方点破身份而愣神的刹那，崖壁上的那个人好像失去了和她二人继续对话的耐心，厉声喝道：“动手…一个不留！”
“杀…！”
顿时，杀喊声从两侧崖壁上爆响。
紧接着便看到数十道鬼魅般的身影从密林中跃出，人人身着赤红色劲装，蒙着面巾，只有一双如狼般的眼睛露在外面。
每个人手持着宽刃钢刀，借着居高临下的地势，如饿虎扑食一般冲着下面楚潇潇几人所在的洼地冲杀而来。
“结阵…迎敌…”尉迟闻庆的在一块岩石后爆喝一声。
他不愧是在西北边疆待过些时日的人。
在刚刚楚潇潇、李宪和杀手的首领对话当口，便已指挥着五十名府兵迅速收缩，依托着洼地边缘天然形成的矮坎和石块，形成一个圆形的防御阵型。
横刀手在外，弓弩手在内，这才堪堪应对来自两侧强力的冲击。
金铁相交的一刹那，战斗瞬间进入白热化！
杀手们的武功明显高于这些府兵，而且居高临下，占尽了地利。
而自己等人集中在狭小的坳底，根本施展不开，刚一接触，便已有四五名外圈的府兵被瞬间砍翻在地，鲜血喷溅在洼地边缘的杂草上。
楚潇潇和李宪自然也没有闲着，各自抽出自己的兵器，跃出浅坑，加入了战斗。
楚潇潇手中“天驼尸刀”一翻，面前两个杀手瞬间倒地不起，没了声息。
她的身手远非寻常文弱官员可比，步伐极其灵活，出刀迅捷，角度刁钻。
再加之熟悉人体骨骼关节、肌肉纹理等重要部位。
所以专挑这等薄弱处下手，一招制敌，效率高的惊人。
一名杀手见面前倒下两个，挥着手中的刀迎头劈下，楚潇潇脚下一转，侧身避开，手中的“尸刀”精准地找到对方手腕上的筋脉，向上一挑。
只听得闷哼一声，在杀手惨嚎不绝的叫声中冲向了下一个…
而李宪也拔出了自己的佩剑，向着两名杀手冲了过去。
他的剑术自幼得益于大将军程务挺的教导，根基非常扎实。
虽然缺乏生死搏杀的经验，但程务挺多年在北方交战，所授剑术自然是战场上受用最多的招式，对付这几个杀手还是游刃有余。
只见一道剑光从腰间闪过，迎面而来的杀手便已然被刺中肋下，一头栽倒在地。
另一名杀手见状，直接从侧方砍来。
楚潇潇余光一瞥，急忙来到李宪身前，格开致命的弯刀，高声喝道：
“火箭…发信号！”
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第四十二章 血战山坳（上）
“咻……嘭！”
一支响箭拖着一条长长的红色尾焰从坳中冲天而起，即使在密林遮盖的环境下也异常醒目，在山坳的头顶炸开一团烟雾。
眼见信号已然发出，楚潇潇明白，眼下必须在这里坚持，等待魏铭臻的金吾卫和把守拗口的折冲府兵到来。
她眼神一凝，朝着人数远超于自己的杀手们冲了过去。
其他人见勘验使大人乃一女子，在面对强敌之时竟如此悍不畏死，自然也都奋起拼杀。
尉迟闻庆更是勇猛无比。
他身为折冲府果毅都尉，久在西北，乃是沙场宿将，手中一杆长枪如同蛟龙出海，每一次突刺和横扫都带着沛然莫御的力量，接连挑飞了数名冲在最前的杀手。
他一边搏杀，一边不断大声呼喝，指挥府兵稳住阵脚，相互支援。
但他很快便发现，杀手的人数远超预期，而且正从两侧山崖上方的密林中源源不断地涌了下来，己方的压力越来越大。
几乎在信号发出的同时，北侧山崖上，一直密切关注坳内情形的金吾卫看到远处信号高高升起。
“将军，信号，王爷和楚大人他们有危险！”前方探路的金吾卫快步来到魏铭臻面前小声报告了这一情况。
“铿…”
魏铭臻拔出腰间的横刀，“所有人，快速前进，随本将杀下去，援救王爷和楚大人…”
说罢，长刀一挥，率领麾下这二十名金吾卫朝着信号升起的方向，沿着陡峭的崖壁，直奔坳底战场冲去。
于此同时，负责在拗口留守的那名折冲府旅帅和孙录事也看到了升空的响箭。
“留下五人继续把守坳口，其余人…目标山坳深处，急速前进，火速接应尉迟都尉，营救王爷和楚大人。”
二十五名府兵立刻拔刀向前，以最快的速度沿着先遣斥候小队探明的路线向着坳内冲了进去。
然而，远水解不了近渴。
坳内的缠斗已然拼杀到了惨烈的程度。
杀手们似乎意识到了楚潇潇等人一定背后有援兵，所以必须速战速决，于是手下的挥刀动作变得更加疯狂。
这些府兵虽然都是久经战阵的老兵，拼死抵抗，但奈何人数太少，伤亡持续增加，防御的阵型被压缩的越来越紧，甚至有两处险些被对手冲垮。
尉迟闻庆的身上已然挂了彩，左臂被划开一道口子，鲜血染红了战袍，但他依旧挡在楚潇潇的身前，死战不退，手中长枪所向，必有杀手毙命。
李宪也没有好在哪里。
呼吸愈发的粗重了几分，手臂酸麻，握刀的虎口微微颤抖，袍服上沾满了血污，一时间难以分清是敌人的，还是自家兵士的。
脸上尽是血污，那柄精钢打造的宝剑，上面的豁口越来越多，劈砍许久，刀锋已然不似之前锋利。
这是他第一次如此真切地感受到死亡的威胁和体会到战场的残酷。
而另一边的楚潇潇，手中“天驼尸刀”还在滴血，已经不知道有多少杀手毙命于此刀锋之下了。
此刻她的眼睛冷若寒霜，每次挥刀都有杀手死在面前，但内心却深感焦急，杀手的数量不减反增，看来这次对面大有不要自己的命誓不罢休的势头，援军赶到尚需一段时间，自己这些人只怕难以支撑那么久。
就在这时，一名身材高大魁梧，比尉迟闻庆还要高半头的杀手，似乎是这群人其中的一个小头目，发现了被保护在最中间的二人。
他伸出舌头舔了舔刀尖上的鲜血，浓烈的血腥味，让他脸上的笑容顿时变得狰狞了许多。
手中一柄厚重的鬼头刀连连劈砍，径直将两名试图阻拦的府兵斜肩劈断，全然不顾脸上喷溅的鲜血，在人群中横冲直撞，奔着楚潇潇和李宪而来。
“保护王爷和楚大人！”
尉迟闻庆手起刀落，斩断一个杀手的右臂后怒吼一声，想转身回援，却被另外两名杀手挡住了退路。
李宪见那似山岳一般的杀手迎面冲来，下意识地举起手中的宝剑抵抗。
只听得“铛”一声脆响，李宪只觉得一股巨大的冲击力从剑身传来，虎口瞬间崩裂，鲜血直流，宝剑几乎脱手而出，整个人亦被这一次冲击震地踉跄后退，一屁股跌坐在地上。
那壮汉见状并没有饶过他的意思，再次举起鬼头刀，刃锋向下，带着破空声，朝着门户打开，毫无防备的李宪当头劈下。
李宪的脸色瞬间惨白，大脑一片空白，完全不知道该如何躲避这致命的一击，第一次感觉死亡距离自己如此之近。
“王爷…”楚潇潇失声惊呼，想要扑救，但距离却远，鞭长莫及。
尉迟闻庆目眦欲裂，手臂青筋暴起，手中长枪连连出招，却被杀手纠缠在原地，死死拖住，不得前进半步。
就在这千钧一发之际。
“嗖…嗖…”
头顶再度传来两声撕裂空气的尖啸声。
下一瞬…
只听“噗嗤”一声闷响。
两支羽箭犹如凭空出现一般，从密林中急射而出，狠狠地洞穿了那名壮汉杀手的后心位置。
箭尖甚至从他的胸膛前透出一小截，带出一蓬血雨，血珠喷溅在李宪的脸上。
而那杀手前冲的势头猛地一顿，高举过头顶的鬼头刀僵在了半空，脸上的笑容凝固，转而变为一种难以置信的错愕。
眉毛微微抖动，额头上汗珠渗出，显然他不明白为什么会在这个时候出现这样一支要命的箭矢。
他缓缓低下头看了看自己胸口贯穿皮肉的箭尖，喉咙里发出“嗬嗬嗬”的声音，喉结滚动，口中鲜血外涌。
随后庞大的身躯如同推金山倒玉柱一般，轰然倒地，一头栽入泥土中，抽搐了两下便不再动弹了。
这突如其来的变故，让周围激烈的厮杀都为之停顿。
所有人拼杀的动作都停止了，四下张望，最后目光缓慢地朝着箭矢射来的方向望去…
只见北侧崖壁上方的密林缝隙中，魏铭臻正保持着搭弓射箭的姿势，弓弦仍在微微颤动。
而在他身后，二十名金吾卫犹如神兵天降般，已然俯冲到了崖壁中间，正以极快的速度向下逼近，手中的弩箭接连射出，几名试图拦截的杀手瞬间便被射翻在地。
“魏将军…是魏将军…王爷，楚大人，都尉大人，魏将军来了…”
一个府兵看着崖壁上那个挺拔伟岸的身影惊喜地大喊。
“兄弟们，援兵到了，金吾卫来了，杀啊，别让这群杂碎们跑了！”
绝处逢生的希望瞬间被点燃了起来，剩余府兵的士气顿时大增，握紧手中的横刀，嗷嗷叫地迎着敌人冲杀上去。
楚潇潇和李宪几乎是同时回头，看到山崖上率领着金吾卫急冲而下，从鬼门关将李宪拉回来的魏铭臻，心中顿时一松，终于有一个可以稍微喘息的当口。
李宪的眼中也泛起一抹感激，若非魏铭臻及时赶到，自己今日定是葬身于此了。
然而，楚潇潇在庆幸躲过一劫的同时，冷静的性子让她不由得对魏铭臻出现的时机产生了怀疑。
入坳之前，他所率领的金吾卫本就在山崖边缘侧翼坳中的大部队，怎会距离如此之远。
且自己在第一时间便发出了信号，以魏铭臻及其手下金吾卫的身手，决计不会这么长时间赶不过来。
一团疑云在她的心头升起。
但眼前的局面容不得她多想，两名杀手近在眼前，她只能按捺住内心的疑虑，握紧“天驼尸刀”身形飘逸，左右开弓，耳边的闷哼声不绝如缕。
魏铭臻率领的二十名金吾卫从崖壁猛冲而下，犹如群狼入羊群，根本不给杀手们反应的时间，结结实实打了对面一个措手不及。
金吾卫乃京师精锐，装备精良，训练有素，且魏铭臻带领的这二十人本就一直跟着他，彼此间多年共事，配合相当默契。
他们结成五人一组的小型战阵，右手横刀格挡，左手持手弩精准点射，杀手们原本凶猛异常的攻势瞬间便被遏制了下去，甚至反推了回去。
“不要乱了自己的节奏，稳住阵型，向外反击…凉州折冲府的人，呈雁翎阵，找到薄弱点，一鼓作气冲过去。”
魏铭臻横刀挥洒，刀影在斑驳的光影下闪烁着点点寒芒，还不忘眼观六路耳听八方，指挥着金吾卫和折冲府的府兵展开反击。
在金吾卫的支援下，原本已岌岌可危的兵士们士气大振，纷纷按照魏铭臻的策略徐徐推进，奋力拼杀。
顷刻间，靠近南侧崖壁杀手们围拢过来的圈阵便被撕裂开一道口子。
狭小战场内的天平似乎开始向着楚潇潇一方倾斜。
一时间，喊杀声，惨嚎声，还有兵器碰撞发出的摩擦声在山坳中回荡，久久不息。
满地的尸体残肢，浓烈的血腥味在坳内飘散不去，令人作呕。
楚潇潇这边解决掉几个杀手，压力稍减，在“天驼尸刀”划开一名试图偷袭尉迟闻庆的杀手的脖子后，目光迅速扫视整个战场。
魏铭臻率领金吾卫的加入暂时稳定住了局面，但敌人的数量仍旧两倍于几，而且个个凶悍异常，毫不畏死，战斗极其惨烈。
双方在一波波的冲撞和拼杀之下，不断有人倒下，泥泞的洼地中尽是残肢断臂，两侧青灰色岩石上蔓延的青苔此刻亦被鲜血染成了红褐色。
李宪紧握着仍在微微颤动的宝剑，护在楚潇潇的身侧，方才险些丧命，此刻仍心有余悸，但看到魏铭臻领着金吾卫神兵天降，又不禁精神一振。
手中的招式也随之果断了许多，身形和步伐亦在接二连三的对招之中慢慢融会贯通。
此刻的他，犹如脱胎换骨一般，像久战沙场的将军似的，一双虎目溢着炯光，竟开始观察开周围的地形。
一边抵挡着杀手的攻击，另一边不断地在脑海中思考着如何让己方这点人手发挥出最大的作用。
然而，好景不长，事情的发展永远都是那样天不遂人愿。
山崖上那个沙哑的声音再次响起，竟盖过了坳内纠缠厮杀在一起众人的喊杀声，言语间那股嘲讽的意味更甚。
“爷们还当是谁呢？哼…原来是金吾卫啊…好手段，好计谋，能将爷们手下这些‘红衣童子’在短时间内击溃，倒是有点小瞧了你们，不过…也就到此为止了，再拖下去，就不好玩了。”
楚潇潇和李宪相视一眼，都从对方的眼中看到了一丝惊疑，不明白这个领头者所言是何意。
“大人，您看…”尉迟闻庆瞪大了双眼，伸手指着两侧密林，这位久经沙场的老将，此刻也有点胆怯。
只见又有数十名身着红衣的杀手正从两侧崖壁的密林、岩石、枯草中慢慢露出身形。
“什么？还有？这些人没完了？”
李宪被这突然出现的人影惊了一下，瞳孔骤然缩紧。
楚潇潇心下大骇，看来这些人是接到死命令了，势必要置自己等人于死地，在此地的埋伏远远超过了预估。
刚刚随着金吾卫的加入被撕开的豁口，转眼间便被这些红衣杀手补齐了。
他们在密林中埋伏了至少一个时辰，面对自己这些久战疲惫之军，攻势更加凶猛，一波接着一波不断冲击着自己这边勉强维持好的防线。
压力陡然增加。
金吾卫和折冲府府兵们刚刚提起来的士气，被眼前这群杀之不尽的敌人瞬间压了下去。
战斗再次陷入了焦灼，每一番冲击都有人受伤或是倒下，无论是自己的，还是对面的。
饶是魏铭臻这等武艺高强之人，手中的刀锋下已斩杀了十几名杀手，但面对山上源源不断俯冲下来的杀手们，他的额头上也见了汗，呼吸略显急促。
他多次尝试向楚潇潇和李宪附近靠拢，想兵合一处，但缕缕被三四名配合默契的杀手死死纠缠，一时难以脱身。
尉迟闻庆更甚，已然浑身浴血，旧伤未愈，再添新伤，手中的长枪不知何时断成了两截，大腿上也被砍了一刀，皮肉外翻。
但他依旧如同一座巍峨的山岳，死死钉在洼地的最前方，面对着如潮一般的杀手，岿然不动。
就在这样的混战中，一名杀手悄无声息地从侧面缓缓贴近楚潇潇。
楚潇潇正在奋力抵挡面前两名杀手，没有发觉危险正在向自己靠近。
手起刀落，“尸刀”抹了一名杀手的脖子后，余光一瞥，一点寒芒闪过，明晃晃的钢刀就悬在自己头顶……
? ?今日看到有几位宝子取消了收藏，但老猿不明白是不是哪里大家觉得有问题了，宝子们也没有说过，老猿便一直按着自己最初的构想在完成，不知道哪里让宝子们不满意了。
?
而其他的宝子们，大家如果在看的过程中感觉哪里不太合适，一定要和老猿说，这样老猿会修改相应的剧情。
第四十三章 血战山坳（下）
楚潇潇察觉侧面一阵恶风袭来，刀锋的寒意已至身前。
千钧一发之际，她下意识侧身闪躲，杀手那志在必得的一刀没能劈中她的头，却狠狠地在她的左臂上划开一道大口子。
“嗤啦…”
刀锋割裂衣衫和划开皮肉的声音在她耳边响起，左臂刀口带来的剧痛让她忍不住发出声闷哼，额头瞬间冷汗直流。
鲜血霎时间涌出，迅速浸透了衣衫，她脚下踉跄后退，险些跌倒，右手紧握的“天驼尸刀”也差点从手中滑落。
温热的血液顺着手指尖滴落在脚下的土中，剧烈的疼痛让她紧咬的牙齿咯吱作响，脸色惨白，嘴唇微微带着一丝难以察觉的颤抖。
“潇潇…！”
李宪看着这边受伤的楚潇潇高声叫喊着，声音比往日要尖锐许多，脸上带着明显的紧张和慌乱。
他眼睁睁看着一抹刀光闪过，楚潇潇的胳膊瞬间皮开肉绽，脑子“嗡”的一声，什么剑术招式，什么皇孙仪态，全部被抛在了九霄云外。
此刻的他就如同一头被激怒的野兽，眼神中充满了狠厉的神色，牙齿紧咬着嘴唇，怒吼着挥舞手中的宝剑，就想尽快赶到楚潇潇身边。
他全然不顾自己的安危，猛地一剑刺中一名杀手的咽喉，几乎是连滚带爬地扑到楚潇潇身边，用自己并不算宽阔的后背挡在她的身前。
手中的宝剑肆意挥舞，嗓子甚至都吼哑了，“滚开，都给本王滚开，都去死！去死！”
他的双眼通红，死死瞪着周围试图靠近的红衣杀手，手中的宝剑握得更紧了些。
浑身上下散发出的凌厉杀意，和这样不顾一切拼命的架势，竟然真的让那些杀手们缓缓后退，一时间无人敢上前一步。
而就是这样一个当口，为楚潇潇争取到了短暂的喘息之机。
楚潇潇的脸色变得更加惨白，额角细密的汗珠在此刻已然淌出，汇集在她相对较尖的下巴上凝成水珠，滴落在土中。
左臂上的剧痛一阵阵袭来，让她眼前随之隐隐有发黑的迹象。
但她仍以自身极其顽强的坚韧，强忍着没有哼出声来。
忍着阵痛，迅速垂眼判断伤势…刀伤虽深，但远不及骨，外翻的皮肉边缘微微有些红肿，渗出的血液现在已然近似黑色。
她眉头不由得皱紧，心中大惊，这些杀手的兵刃淬过毒！
当即二话不说，捡起手边一根指头粗的树枝用牙死死咬住，右手反握“天驼尸刀”，在李宪惊骇的表情下，削去伤口表层肿胀泛红的皮肤。
钻心的疼痛让她浑身剧颤，额头上的汗珠更加的密集，但她不敢有丝毫的停顿，一旦毒深入骨，自己这条手臂，甚至是性命都要交代在这里了。
右手颤颤巍巍地将“尸刀”探入伤口，把里面沾染了剧毒的肉生生剜了出来。
“王…王爷…下官…腰间的皮…皮囊…有…有一个…绿色的瓶子…你…你…帮我…拿…拿出来…”
楚潇潇咬着牙对身前的李宪说道，声音因剧痛而发抖。
李宪还没有完全从刚刚她剜肉削肤的震惊中缓过神来，听到楚潇潇的话，手忙脚乱地在她腰间翻找着。
这时，楚潇潇想从自己衣服上撕下一块布条用以止血，但只要一动便扯动着左臂上的伤口，让她剧痛不已。
李宪在一顿慌乱中终于找到了她说的那个瓶子，又看到她的动作，直接出声厉喝，“你不要乱动，我来！”
他直接制止了楚潇潇的行动，小心翼翼地将瓶子中的药粉均匀地敷在伤口上，同时观察着楚潇潇的反应，以免在敷药过程中让她的痛感加剧。
随后速度飞快地从自己内衬上扯下一块布料，死死地裹住敷了药的伤口，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
而楚潇潇靠在一块岩石上，牙龈因紧咬着树枝而导致出血，但她一声未吭，显示出极强的忍受痛苦的毅力。
就在这短暂的混战中，整个坳底缠斗的局面并未因她的受伤而停顿，相较之前反而更加恶化。
魏铭臻率领的金吾卫虽属精锐，装备也实为精良，但毕竟只有二十人。
反观杀手，不仅人数众多，且增援仍然不曾停歇，如此人数优势，一个魏铭臻又能起到什么作用呢。
金吾卫在楚潇潇受伤的第一时间，便左冲右突，试图与她汇合，却被对面杀手设下的层层阻隔延缓了脚步，一时难以靠近。
魏铭臻也曾尝试换个方向组织突破，但结果可想而知，山崖上的那个杀手头领目不转睛，一直盯着坳内。
一有些许变化，即刻令身旁人挥动令旗，不出两息，就有杀手将退路封死，执行速度之快，配合程度之高，实属罕见。
另一边，尉迟闻庆已经浑身是血，手中的长枪只剩前端还在手中，可他仍旧死战不退，挥舞兵刃的动作尽显疲态，显然是提着一口气强撑在前面。
山坳间斑驳的日光渐渐西斜，府兵的伤亡人数在持续增加，金吾卫也开始陆陆续续出现阵亡的情况。
原本自己这边五六十人的队伍，此刻还能站着的，连带楚潇潇她们算在内也不过仅剩二十出头，且几乎全部带伤。
防御的阵型一再向洼地收缩，俨然成为了笼中困兽。
而杀手那边的情况亦不容乐观，山崖上的密林中已无人影再现，很明显对面也到了山穷水尽的地步。
但即便是这样的情况，杀手剩余的人数仍旧是数倍于己，此刻正渐渐向众人靠拢过来，密密麻麻地围了个水泄不通。
众人背靠着背，有的人还得依靠同伴的搀扶才能勉强站立。
脚下是泥泞的血土，身边是倒下的袍泽，杀手的脚步一步步向着己方不断靠近，整个山坳中弥漫着浓烈的血腥味，绝望的气氛似瘟疫一般蔓延开来。
楚潇潇这时已包扎好伤口，但左臂几乎无法用力，一动便是钻心的痛楚。
她右手紧握“天驼尸刀”，目光冰冷地扫视着这片坳中“修罗场”。
身侧的李宪喘着粗气守着，右手因连续挥舞宝剑现已开始颤抖，双腿亦有站不稳的迹象，身体疲劳到了极点，但眼神却异常坚定，站在楚潇潇身旁寸步不离。
“他们顶不住了，兄弟们集中力量先杀那个女的还有她身旁那个男的！”
外围杀手的人群中顿时响起一声厉喝，显然是看出楚潇潇受伤和这些府兵的体力难以支撑。
顿时，杀手们如潮水一般顷刻间向着楚潇潇和李宪倾泄而来。
明晃晃的钢刀似狂风暴雨向着众人挥舞、劈砍下来。
最外面的金吾卫举着横刀拼死抵挡，实力稍弱的府兵刚一接触便又倒下三个。
李宪护着楚潇潇奋力挥动手中的利剑，身上在不知不觉中又添了几道伤口，身上的胡服泥泞一片，已分不清是血迹还是泥水。
楚潇潇左手动弹不得，但右手挥刀的速度和招式依旧狠辣，但独臂难支，体力也消耗的非常快，眼瞅着自己这边渐渐显现出了颓势。
一名杀手瞅准楚潇潇左右抵挡的空档，刀尖瞄准肋下狠狠地刺了过来。
李宪正被三个杀手缠住，脱不了身，救援不及。
楚潇潇瞳孔骤缩，只能强行转身，尽力躲闪，此刻用“天驼尸刀”格挡已经是来不及了。
“噗…”
就在楚潇潇侧身的一刹那，一把陌刀及时从旁边伸出，有惊无险地挑开了致命的一击。
“大人，您小心…”
楚潇潇回眸一望…是尉迟闻庆。
他浑身都是血，甲胄也因长时间的搏杀而破碎，不知何时竟拼杀到了这里，替楚潇潇解了围。
但也正是因为这一下分神，被侧面冲出的一名杀手在肩胛处又割开了一道深深地口子，鲜血瞬间飙射。
“尉迟都尉！”楚潇潇心头一紧，右手顺势扶了一下，才堪堪接住险要跌倒的尉迟闻庆。
“楚大人…小心…”还没等尉迟闻庆表达感谢，前方又有两名杀手冲撞过来。
他死死咬紧牙，强忍住剧痛，双手握紧陌刀刀柄奋力横扫过去。
两名敌人被刚劲的刀锋霎时劈开了腹腔，而尉迟闻庆在挥完这一刀后，一头栽倒在洼地中，声音沙哑且虚弱，重重喘着粗气，一口鲜血从口中喷出。
“大人…末…末将…怕…怕是撑…不了多久了…咳咳…”
楚潇潇当即单手从腰间的皮囊中取出一颗药丸，递在他嘴边，“尉迟将军且在这里躺一会儿，呼吸保持平稳，一旦呼吸急速或肌肉紧绷，就是神仙也难救了。”
尉迟闻庆缓缓点了点头，微微闭上眼睛，按楚潇潇的吩咐调整着自己的呼吸，让自己尽可能的平静。
李宪砍翻两人后，回头看到泥坑中的尉迟闻庆，这等勇猛的武将都已经濒临极限了，这场战斗，似乎已经看到了结局。
而那些杀手们看到尉迟闻庆倒下，叫喊声更加大了起来，“他们快不行了，弟兄们，杀啊…”
就在防线即将崩溃，楚潇潇等人精疲力竭，陷入绝境之时，拗口方向的折冲府兵终于奔袭而来。
那名旅帅双手握着制式陌刀，向前不断挥舞，每一刀劈下，都有一名杀手毙命。
这支二十人的府兵，来得正是时候。
双方经过几个时辰的鏖战，都已经精疲力竭，疲惫不堪，这时一支精力充沛的二十人小队闯入，无疑于猛虎下山，带着席卷残云之势。
不到半刻，山坳中的红衣杀手在内外夹击之下终于被击溃，除两三人趁乱逃走外，其余杀手全数被斩杀殆尽。
还不等楚潇潇说话，李宪已然扬起头看向山崖，吐了一口血沫，扯着嗓子高声喝道：“本王奉劝你赶快投降，你的手下已经都死了，你还有什么手段？”
“呵呵呵…”
那人背负着双手，身影隐在密不见光的林子中，谁知听到李宪的喊话竟发出一声嗤笑。
“寿春王殿下，楚大人，你们能将在下带来的一百多人留在这山坳之中，当真是始料未及，现在看来，雇主要求一定要加派人手，看来还果真低估了你的实力…”
“老小子…既知如此…还不赶紧束手就擒，难道凭你一个人就想将本王和楚大人留在这里吗？难免有些痴人说梦了。”
李宪当然不会在口舌之上让对方占了便宜，继续冲着崖上喊道。
“王爷，逞一时口舌之快又有什么用呢…在下既然拿了雇主的钱银，自然要将任务完成才能心安理得，否则这些银子在手上岂非烫手？”
那人丝毫没有对李宪的一番话产生恐惧或退缩，反而成竹在胸，似乎今日楚潇潇等人一定会死在这里。
“啊…呸…”李宪的性子哪能容忍这样狂妄无边的话，啐了一口，继续叫喊道：
“简直是大言不惭，你就一个人，我们有五十个，就算你武功再高，也决计不可能将我们这么多人瞬间杀掉吧，当臂挡车，你还是赶快下来跟本王乖乖回去，还能给你留个全尸。”
“寿春王，这不是在神都，而是西北，别以为你是王爷我就不敢杀你，要是没有魏铭臻和尉迟闻庆这两位大将，你昨日就已经化做这山坳中的养料了。”
崖上的声音传来，平静没有任何的情绪波动，但这句话听在楚潇潇的耳中却掀起惊涛骇浪。
他究竟是谁？
竟然能直接叫出魏铭臻和尉迟闻庆的名字。
知道自己，是因为有人雇他刺杀，知晓李宪的身份则有可能是幕后之人相告。
而今却听到这两位的名字从血袍人口中说出，要么幕后之人掌握着自己一行人所有的动向，要么便是此人是军中之人，否则江湖杀手怎会知晓这二人。
“口出狂言，你有本事就给本王下来，看今天谁生谁死！”李宪彻底被激怒了，伸手指着山崖上那个模糊的身影，暴跳如雷。
那人没有再理会李宪，而是冷眼死死地盯着楚潇潇，嘴角渐渐浮起一抹阴笑，“好了，寿春王殿下，楚大人，游戏该结束了。”
还没等坳中的几人反应过来，只见那人缓缓地抬起了一只戴着血色手套的右手。
这个简单的不能再简单的动作，却让一直盯着高处的楚潇潇心中大惊，暗道一声不好。
还没来得及开口，令在场所有人头皮发麻的一幕发生了……
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第四十四章 命悬一线
时间仿佛在这一刻静止了……
坳内的众人屏住呼吸，紧紧靠在一起，四下环顾，脸上尽是惊慌之色。
五道青色的身影如同从地狱飘出的鬼魂一般，毫无征兆，悄无声息地从血袍首领身后的岩石阴影里飘然而出。
他们身着青色紧身衣，与下方躺在地上的红衣杀手形成鲜明对比，透过茂密枝叶的点点阳光照在身上竟有些黯淡无光。
身法鬼魅，几乎没有任何借力，身轻如燕，在杂乱的灌木中穿梭甚至都没有发出一点动静。
楚潇潇当下心中骇然…这些杀手的武功绝非等闲，甚至比自己这边武艺最高的魏铭臻还要高出几分。
而魏铭臻在看到这些青衣杀手的第一眼，心中同样升起这个念头，即便自己全盛之时，一对一也绝非其对手！
这五个身影迅速在山崖上左右穿梭，快如鬼魅，每人的背后，都斜插着两面三角旗。
旗帜深黑如墨，上面用猩红色的丝线绣着两个恍若滴血的篆书——血衣！
楚潇潇瞳孔骤缩，这两个字在晦暗不明的山崖密林中森然夺目，甫一现身，便带着彻骨的凌冽寒意。
五个人的脸蒙着与衣服同样的青色面罩，只露出一双毫无情绪波动，似鹰隼一般锐利的双眼，牢牢锁定在洼地中被金吾卫和府兵保护在中间的楚潇潇。
然而，他们并没有像普通杀手那样沿着陡坡俯冲下来，而是快速移动到数丈高的崖壁边缘，动作整齐划一，和一个模子里刻出来的一样。
然后，在崖边微微一顿，随即纵身跃下。
数丈的高度，对于他们来说仿佛只是迈下一个十分低缓的土坡。
身形在空中舒展，浑身感觉都没有怎么发力，仿佛在随风而走，带着一种令人心悸的“优雅”。
落地时更是轻如飘叶，只发出一声微不可闻的“哒”声，激起丝丝微尘。
光是这一手骇人听闻的轻功，就让在场的众人瞠目结舌，瞪大了双眼。
魏铭臻更是握紧了手中的横刀，吞咽了几下口水，青衣人的这等功夫，绝非自己可以比拟，足可以用登峰造极来形容。
落地…抬头…扫视…锁定…
动作一气呵成，毫不拖泥带水，无一不在凸显这五人才是“血衣”这个组织真正意义上的杀手，之前楚潇潇等人遇到的，不过是普通的爪牙罢了，与寻常的山贼马匪无异。
五道阴寒的目光死死盯在人群中心楚潇潇和李宪的身上。
整个过程无声无息，却远比任何呐喊咆哮来得更令人心惊胆寒。
“快保护王爷和楚大人…”尉迟闻庆嘶吼的声音顿时响起。
剩余的府兵迅速握紧武器将楚潇潇和李宪紧紧地围在中间，兵刃向前，每个人的双臂虽因恐惧而颤抖，但眼神异常决绝，带着必死的心。
然而，这边的动作还没有完成，杀戮已然开始。
五名青衣杀手都没有片刻的停顿或观察，更没有相互交换眼神，手臂倏然抬起。
“咻咻咻……！”
数道乌黑的影子从他们袖子中急射而出，速度快得只留下道道残影，撕扯空气的尖锐声直叫人耳膜震荡。
而此次的目标却并非楚潇潇，而是在她周围逐渐缩小防御阵型，带着决死信念的金吾卫和折冲府府兵。
楚潇潇一眼便看出对方的目的…既是为了清除自己身边的障碍，也是为了让兵士胆怯，从而不敢拼杀。
三名面向崖壁、正在背对着自己慢慢靠近，四下张望的府兵，根本来不及做出任何反应。
只听得“噗嗤…”几声轻响，乌黑的箭簇已然穿透他们的喉颈，更有一支袖箭直接贯入了一名府兵的太阳穴。
这几名府兵身体猛地一僵，后退的步子瞬间停止，脸上甚至来不及浮现出痛苦，便以肉眼可见的速度漫上了令人惊骇的青黑色。
瞳孔在同一时间涣散，整个人仿佛被抽筋挖骨，软塌塌地倒在地上，当场气绝身亡。
楚潇潇眉头紧锁，这几个府兵从被射中到倒地死亡，不过寸息之间，可见其毒性之强烈，堪称见血封喉。
“小心暗器…有剧毒！”楚潇潇厉声的警告几乎是和暗器发射同时响起，但终究是晚了一步。
她眼睁睁看着那三名瞬间毙命的兵士，心头剧震，她身为仵作，见过的死状有很多，但毒性发作如此之快的，也极为罕见。
这几个杀手所展现出来的绝非是寻常江湖中人所用的手段，而是一支训练有素，只为杀戮而存在的屠夫！
为达目的不择手段，这等组织在江湖上这么久朝廷竟然没有任何发现，由此可见，幕后之人的势力何其庞大。
这突如其来的快速袭击，让在场的所有人都愣在了原地，青衣杀手所展现出来的心狠手辣以及他们身手的迅敏精准，都可见一斑。
而那五名青衣杀手眼神中依旧漠然一切，仿佛只是随手碾死了几只蚂蚁，袖箭发出后，顺手拂了拂衣服上沾惹的尘土，动作没有丝毫停滞。
手腕一翻，几乎是同时亮出了各自的兵刃…为首的那人手握一柄形如新月的狭窄弯刀，旁边两人，一人持带着倒钩的铁拐，一人紧握如针刺一般宽窄的长剑。
最边上的两人，一人胳膊上缠绕着一柄链子刀，只有刃没有柄，另一人则手中空空如也，看不出所用何物。
每一件兵刃在稀疏的阳光照射下，闪烁着或蓝或绿或墨的光泽……显然，这些兵器都淬过剧毒，只要碰一下，眨眼间便能让人暴毙而亡。
“一定要小心，他们的兵器上都涂抹了剧毒，沾之即死。”楚潇潇小声在李宪耳边嘀咕道。
李宪闻言咽了咽口水，原本单手握着的剑柄，此刻也变成了双手。
魏铭臻更是挡在两人身前，单腿半蹲，像一只正在饮水的猛虎，将手中的刀锋横在眼前，密切注视着对面。
而尉迟闻庆俨然已是一个“血人”，惯用的长枪已经丢失，现在手上只有一柄不知道从谁身上拔下来的，带有豁口的横刀，脊背依旧挺拔，站在队伍的最前方。
“小崽子们…来吧…爷爷还没有杀够呢！”随着尉迟闻庆的一声爆喝，府兵与金吾卫将兵器直伸向前，脸上的惧色全无。
他们心中都明白，此刻不拼命，自己也断然难活…对方压根就没有打算留活口。
就在这个时候，杀手们动了，他们的目标非常明确。
其中两人身形一晃，宛如鬼魅一般直扑最前方深受重伤，还在咬牙坚持的尉迟闻庆。
刀光闪烁间，人影已至尉迟闻庆身前，动作没有丝毫拖延，一人双手呈爪直逼面门，一人靠后，链子刀在头顶绕悬。
这波攻势凌厉且诡谲，远超之前的红衣杀手。
尉迟闻庆本就在重伤之下力竭，此刻面对一前一后的两大强敌，更是堪堪招架，毫无还手之力，手中残缺的横刀被震的嗡嗡作响，仅一个照面便逼得他连连后退。
而那两名杀手步步紧逼，丝毫没有想要收手的意思，一时间，险象环生，眼瞅就要毙命在二人的合击之下。
两侧的府兵见将军陷入窘境，急忙上前策应。
就在这个当口，另外三名青衣杀手则如同三支离弦之箭，身形在人群中不断穿梭，速度飞快无比。
普通兵士根本碰不到他们的衣角，在他们眼中，这些府兵的动作太慢，轻易便可以闪过。
直接无视不断冲上来想阻挡的府兵和金吾卫，径直冲着被围在中心已然受伤的楚潇潇和李宪。
一名府兵愤怒地挥舞着手中已经折断的横刀，想挡在杀手的必经之路上，拼上性命也要阻止。
然而，当先的那名青衣杀手，仅仅是翻了翻手腕，手中的弯刀就像切豆腐一样，将那府兵连刀带人劈成了两半。
霎时间，鲜血喷涌，内脏泼洒一地，场面血腥至极，而此等残暴的手段也着实令人胆寒。
而真正的致命杀招，此刻已然降临。
这三名青衣杀手瞬间便突破了外围脆弱的防御阵型，中心位置的楚潇潇和李宪已经能感受到扑面而来的冰冷杀意。
如此近的距离，楚潇潇甚至能嗅到对方兵器上传来的淡淡苦涩味，那是剧毒的味道。
她右臂单手紧握“天驼尸刀”，左臂的伤口因用力而阵阵抽痛，先前失血带来的眩晕感让她眼前时不时冒着金星，几度快要昏厥。
身边的李宪情况也好不在哪…脸色惨白如纸，嘴唇边的牙印不断渗出鲜血，持剑的手抖得厉害，御赐的宝剑在接连的劈砍中竟出现了一点点缺口。
但他仍旧舍身挡在楚潇潇前面，眼神里透着决绝，面对死亡，寸步不退，毫不畏惧，一扫往日纨绔之形象。
即便如此，双方的差距高下立判，己方尽是伤兵残将，而对面的五人不仅武艺高强，且相互配合已近乎完美。
差距，如同一道天堑，真真实实摆在楚潇潇的面前。
怎么办？
难道在此坐以待毙？
不能！
绝对不能！
求生的念头一旦升起，爆发出的力量是很可怕的。
她的双眼死死盯着前方，啐了一口血沫，高声喝道：“弟兄们，握好手中的兵器，我大周的儿郎，悍不畏死！”
“悍不畏死……！”
这一嗓子如同给精疲力竭的众人注入了一剂强心针，每个人都抱着视死如归的心，像一个个楔子一样，死死钉在自己的位置上。
使用弯刀的青衣杀手眼底闪过一丝惊诧，转瞬即逝，随即率先发动了进攻。
刀光凛冽，寒如月光，带着尖啸刺耳的破空声，朝着楚潇潇的面门劈来，速度快得超乎想象，眼前只觉有一道寒芒闪过。
楚潇潇瞳孔紧锁，牙关紧咬，强忍左臂的剧痛，右手全力挥动“天驼尸刀”进行格挡。
“铛…”
一声清脆的金铁交鸣声过后，楚潇潇只感到一股千斤之力从刀身传来，整条右臂瞬间麻木不已，虎口震颤，“尸刀”险些脱手。
她踉跄着向后退了数步，喉头一阵翻涌。
“哇…”地一声，一口鲜血喷出，眼前瞬间一片模糊。
仅仅就这一次格挡，她便已感觉到自己五脏六腑移了位，浑身力气被泄了一半。
半跪在地上，“尸刀”杵地，抬头看着手握弯刀的杀手，满眼的不甘。
李宪和魏铭臻一看，急忙撤步来到她身边，将其扶起，三人紧紧靠在一起。
而那青衣杀手也明显感觉有些诧异，似乎没有意识到楚潇潇一介女流竟能抵挡住他这一刀，动作稍显停滞。
但随即便化为更加冰冷的杀意，弯刀再次扬起，朝着三人奔来.
魏铭臻作为在场唯一一个武功高强之人，自然不可能放任杀手在此大开杀戒。
“想杀她，先过我这一关…看刀！”
他的双眸厉色加深，右手的横刀置于弯曲的左臂之上，盯着向自己这边飞速扑来的杀手，与之缠在了一起。
与此同时，另外一名手持长剑的青衣杀手也动了，迅速加入了对付魏铭臻的行列。
而那名持铁拐的杀手则静静地站在原地扫视着周围，见楚潇潇身前仅剩两名金吾卫，眼神一凝，手中的拐在手上转了一圈，急速冲来。
两名金吾卫自然不能让杀手靠近，相互看了一眼，点了点头，迎着杀手便冲了上去。
李宪趁着各处纠缠在一起的间隙，将楚潇潇缓缓扶至一块石头旁，“你先在这里休息，我去。”
“王爷…小心啊…”
楚潇潇虚弱的声音响起，李宪的嘴角浮起一抹笑容，“放心，本王命大的很，阎王爷可不会收。”
说罢，头也不回地与那名持拐的杀手交上了手。
望着他的背影，楚潇潇百感交集，知道所有人都在舍命保护着自己，但现在自己就是连动一下都很困难，有心帮忙却无力行动。
就在李宪冲上去的同时，原本与尉迟闻庆缠斗在一起的那名使链子刀的杀手，在看到楚潇潇身边空无一人后，便向同伴使了个眼色，迅速脱离了战斗。
链子刀在头顶盘旋，带着倒刺的铁链如同毒蛇吐信一般，立即缠向楚潇潇的双腿。
楚潇潇心头一紧，举起右手的“尸刀”试图抵挡。
那杀手见状，手腕一抖，链刃迅速改变方向，轻易地缠住了楚潇潇手中的刀。
这时，手握弯刀的杀手看到了一丝机会，迅速抽身，刀锋直扑楚潇潇。
腹背受敌，绝境……
? ?楚潇潇遭遇自查案以来最大的一次死亡危机，她能否安全度过呢，我们拭目以待。
第四十五章 平安脱困
楚潇潇眼见应对不及，且唯一的兵器又被杀手困住，临此绝地，她也只能慢慢地闭上了双眼。
“休要伤她…”李宪目眦欲裂，全然不顾自身的安危，发疯了一般扑向那个手持弯刀的青衣杀手。
一路乱劈乱砍，没有丝毫章法，试图为楚潇潇争取到一丝能够脱身的契机。
那青衣杀手侧头瞥了一眼，冷哼一声，从腰间抽出一串九节鞭，在手腕抖动的同时，链鞭像一条蛇一般，直接缠住了李宪手中的宝剑，随后猛地一拉。
正在奋力解救楚潇潇的李宪，被这突如其来的情况惊了一下。
只觉得握剑的右手传来一股不可抗拒的巨大力量，宝剑从手中直接飞了出去，整个人也被带着朝前扑去，重重地摔在洼地边缘。
使用铁拐的青衣杀手见状，立刻紧跟李宪回援的脚步，铁拐在手中挽了一个花，方向一变，拐头兀地出现一小截短剑，整个人犹如蝎子摆尾，直冲李宪暴露出的后心刺来。
“王爷…李宪……！”
楚潇潇惊呼一声，强忍左臂传来的剧痛，尝试起身救援，但右手的“尸刀”却被杀手抛出的链子刀死死缠住，无法挣脱。
但她又不能因此而松手，一旦手中没有了兵刃，自己就是砧板上待宰的羔羊，只能任由他人处置。
眼看李宪就要命丧长剑之下。
就在这千钧一发之际…
“嗖…嗖…”
连续两道划破空气的声响清晰传来，闻声望去，两支强劲的弩箭以极其精准的角度对准手持铁拐的青衣杀手的后脑。
是魏铭臻！
他终于摆脱了纠缠，情急之下，只得站在远处用弩箭进行支援。
那个杀手的反应非常迅速，在快速移动的过程中还能敏锐地感知身后急速射来的弩箭，他果断选择放弃刺杀李宪，右手在地上一撑，回身以铁拐一挡，将两支箭磕飞。
魏铭臻神情严肃，眼神中充满了诧异，自己此次射弩的速度和对时机的把握都恰到好处，即便如此，竟还是被那人躲过，可见杀手绝非一般人。
但也正是因为这一下，为李宪在生死一瞬的间隙中找到了一丝宝贵的生机。
他顾不得腰背传来的阵痛，迅速向后一滚，直接躲在了一块石头旁，虽然此举让他有些狼狈不堪，但总算是捡回了一条命。
然而，魏铭臻的救援也将自己刚刚脱身后的位置暴露了出来。
正在四下张望，寻找他踪迹的那个弯刀杀手，露出的双眼正好锁定他的位置，当即纵身原地一跃，跳出了一拥而上包围自己的金吾卫，身形如鬼魅一般向魏铭臻杀来。
而另一边正在与尉迟闻庆对拼的那名杀手，虽然赤手空拳，但尉迟闻庆手中的横刀竟无法伤他分毫。
只见那杀手冲着尉迟闻庆的胸膛重重拍了一掌，直接将他拍出数丈之远。
而后立刻舍弃了只剩下半条命的尉迟闻庆，也朝着魏铭臻飞速扑来。
尉迟闻庆压力骤减，却已是强弩之末，刚刚那一掌让他顿感胸膛内五脏六腑移了位置。
喉头一甜，一口鲜血喷出，只得以横刀拄地，才能堪堪站立，大口喘着粗气，确已无力再战。
而眼前的战场被彻底分割开来。
楚潇潇独自靠在一块凸出的岩石旁，努力调整自己的呼吸和检查伤口情况。
李宪手中的兵刃已然不知被抛向了何处，躲在石头后探着脑袋观察局势。
而魏铭臻则与手持弯刀、铁拐和赤手空拳的那三名青衣杀手纠缠在了一起。
所剩无多的金吾卫死死缠着手持长剑的另一名杀手。
剩下的府兵则将那名拿着链子刀的杀手包围在中间，因忌惮链子刀的威力，所以只围不攻，在保证自身生命安全的同时，极尽一切可能延缓其扑向楚潇潇的速度。
然而，杀手们岂会坐以待毙。
手握弯刀的杀手见状即刻抽身，向着金吾卫和府兵冲杀过去。
所过之处，府兵皆不能抵挡，道道寒光闪烁，不断有人倒下，惨叫声、哀嚎声此起彼伏，不绝于耳。
楚潇潇和李宪眼看着自己这边的人数在快速减少…
五十人…
四十七人…
四十二人…
……
楚潇潇眼中怒火喷张，咬紧牙关，强撑着让自己站了起来，将自己身上的伤口、疼痛全部抛之脑后，手中的“天驼尸刀”挥出一道道寒芒，与魏铭臻并肩作战。
但结果可想而知，她的招式虽然精妙，经验也很丰富，但在面前这些杀手们绝对的速度和力量差距面前，显得十分吃力。
不多时，她和魏铭臻的身上又多添了几道新鲜的伤口，索性不是持长剑的青衣杀手所致，否则两人早已毙命。
看着右臂和左肩上的爪痕，伤口虽不是很深，但鲜血在不断地往外淌着，自己本就不充沛的体力此刻也消耗殆尽。
李宪在石头后面眼睁睁看着，几次想要起身寻回宝剑，都被那个链子刀的杀手以超远距离阻拦了行动。
尉迟闻庆的情况更加糟糕，几次尝试挣扎着想要爬起，双臂撑在地上却发现根本使不上力，两侧肋骨断裂带来的剧痛，让这个征战多年的老兵也有些遭不住。
绝望，如同着山坳中掠过的西北朔风，将要一点点吞噬掉众人。
楚潇潇在硬扛了弯刀杀手几次重击后，身体似断线的风筝，被震退数丈，虎口崩裂，鲜血顺着“天驼尸刀”滴落在脚边。
她的视线开始渐渐模糊，手臂也已经重得几乎抬不起来。
难道…自己真的要死在这里了吗？
就在她的意识即将被黑暗所淹没的时候，看到那名持铁拐的杀手晃过魏铭臻，拐前端的短刃再现，径直朝着自己袭来。
而那名手持链子刀的杀手也在银月弯刀杀手的帮助下冲破了由府兵围成的包围圈，刃锋正对李宪。
持弯刀的青衣杀手几乎没有一丝停顿，没有理会握着横刀跟在自己身后的府兵，紧握手中的“新月”，气定神闲地缓缓走向尉迟闻庆…
三名青衣杀手，配合无间，几乎在同一时刻，对三个最为关键的目标，发起最后的一击绝杀。
就在这生死的关键一刻……
“轰隆隆…”
一阵低沉雄浑，犹如闷雷一般的马蹄声，毫无征兆地从山坳入口的方向滚来，由远及近，密集得没有一丝间隙。
这声音甫一出现，便瞬间压过了坳内正在搏杀的嘶吼声，震得人心头皮发麻，心神剧颤。
整个山坳的地面都在发出剧烈地颤抖，两侧山崖上的碎石扑簌簌掉落。
紧接着，便是震天彻地的喊杀声，声势浩大，磅礴至极，似狂风般席卷整个山坳，刹那间便冲散了坳底浓厚的血腥和众人心中的绝望。
这股突如其来的气势，让所有人……
无论是那那三个即将完成绝杀的青衣杀手，还是正在与杀手缠斗中的金吾卫和府兵，都不由自主地停下了正在进行的动作，赫然转身，望向拗口排山而来的声浪方向。
山崖上的那位血袍首领亦愣在了当场，猛然回头，一直默然观看坳中厮杀的冷眸中，第一次出现了惊疑和一丝凝重。
这声势，绝非是小股部队…
楚潇潇、李宪、魏铭臻，还有已经躺在地上无力动弹的尉迟闻庆，都用尽自己最后的力气，挣扎着望向远方。
只见拗口处尘土漫天，朔风席卷，而在那足以遮天蔽日的烟尘中，一面硕大无比的旗帜被山风扯得笔直，猎猎作响，悍然闯入了众人的视野。
旗帜之上，两个以金丝绣成的正楷，带着西北独有的苍凉与边军骁勇的铁血气息，径直撞入了在场每一双惊愕的眼眸中……
【玉门】
而在这旗帜后方，马蹄声更盛，卷起阵阵沙尘，显然来人不少。
残余的二十余名金吾卫和府兵，本就抱定必死之心，此刻见到久违的朝廷边军旗帜，几乎是喜极而泣。
紧接着，所有人屏息凝神，双手死死攥着手中的刀柄，像一头头几日没有进食的饿狼，爆发出最后的一点力气，朝着那五个远强于自己的杀手发起了反攻。
山崖上的一直在掌控全局的血袍首领，短暂的惊诧过后，望着沙尘中缓缓出现的【玉门】旗帜，瞳孔猛然收缩了一下。
他居高临下，看得更为真切，山坳内涌入的军队个个甲胄鲜明，队列严整，最前方的铁骑少说也有三百，绝非虚张声势，乃是真正的西北边军。
脸上的神色愈发凝重几分，短暂思索，继续缠斗下去已毫无意义可言，甚至有可能将自己麾下这五名精心培养的“血衣”精锐尽数折损在此。
眉头微蹙，电光火石之间，便已做出了最后的决断。
几乎没有任何犹豫，右手迅速伸入怀中，取出一支通体森白，造型独特的骨笛，看也不看坳底的众人，凑到唇边，猛地吹响。
“呜…呜…”
两声悠长深远的笛声骤然响起，声音竟能盖过轰鸣而过的马蹄声。
这笛声带着某种节奏，楚潇潇和李宪对视一眼，满眼错愕，不明白这声音代表着什么。
而那五名杀气腾腾的青衣杀手在听到笛声的瞬间，站立在原地，齐齐向山崖上望去。
崖顶血袍首领原先站立的位置此刻已没有了任何身影，仿佛从来没有出现过一样。
唯有后侧一片茂密的枯树林中，一抹血色停顿了几息。
一道冰冷的目光瞥了一眼坳底那个被李宪扶着，摇摇欲坠的深色身影，嘴角浮起一抹复杂难明，意味深长的弧度。
随即毫不犹豫地转身，如拂过山岗的清风，没入林中，消失不见。
楚潇潇身躯一颤，她能清晰感受到，那人在最后一刻还在注视着自己。
伴随着那抹血色的消失，五名青衣杀手看向楚潇潇和李宪的眼神中充满了不甘和难掩的戾气。
尤其是那个被魏铭臻一弩逼退，未能得手的青衣人，更是狠狠地剜了魏铭臻一眼，但笛声就是命令，不容质疑。
没有丝毫迟疑，五道青色的身影如来时那般鬼魅，同时放弃了自己的目标，身形晃动，在众目睽睽之下，顷刻间便已掠向崖壁。
他们甚至不需要借助任何工具，脚尖在陡峭的崖壁上轻轻点了几下，身影便好似攀援于崇山峻岭的兽猿一般，只消几个起落，便稳稳地跃上崖顶。
同样无声无息，甚至府兵和金吾卫们都没来得及反应，眼睁睁看着手中沾满袍泽鲜血的杀手就这样紧随血袍首领之后，没入了密林深处，踪迹全无。
“想跑？门都没有！”李宪见五人消失不见了，顿时怒火中烧，再也顾不得浑身的疼痛和狼狈，指着崖顶上的密林方向厉声喝道。
“咱们现在人手充足，给本王追，一个也别放过！”
他从小到大何曾受过如此惊吓和屈辱，此刻只想将这些贼人碎尸万段，剁成肉泥。
还能正常活动的金吾卫，闻言握紧横刀，眼瞅便要冲上山崖搜寻杀手的踪迹。
“王爷…万万不可！”
一个虚弱的声音从众人身后传来，阻止了李宪的命令。
只见楚潇潇脸色惨白，没有一点血色，左臂的伤口虽已敷了药且经过简单包扎，但由于刚刚近乎不要命式的打法，鲜血又开始渗出，将厚厚的布条染得通红。
李宪急忙过去搀扶，她靠在李宪身上，几乎将全身的重量都压了过去，气息微弱，但眼神却依旧清明锐利。
“穷寇莫追…”她大口喘着粗气，艰难地说道：
“玉门军虽众，但此地地形复杂，沟壑纵横，山林又极为茂密，足以藏匿身形，我们对上面的地形尚不熟悉，对方既然能在此来去自如，显然经营许久，必有退路…”
她咳了两声，嘴角的血止不住地外溢，却还是轻声劝告：
“杀手退走无外乎是惧怕玉门军的铁蹄，但在山林中，战马一点用处都没有，甚至他们有可能沿途设下陷阱，我们贸然进去，极易遭遇伏击…”
见李宪冷静了几分，她接着说道：“当务之急，是打扫战场，救治伤员，稳固阵脚，既然…他们想要我的命，就一定会再来…”
话音未落，楚潇潇只觉得眼前一黑，晕了过去……
? ?楚潇潇平安了，接下来他们要怎么办，大家耐心等待
第四十六章 潇潇醒来
“潇潇…”
“楚大人…”
李宪和魏铭臻见楚潇潇昏死过去，急忙将其平放在地上，用力摇晃着她的身子。
李宪更是有些手足无措，看着楚潇潇那张毫无血色的脸，他的心一下子提到了嗓子眼。
他小心翼翼地避开楚潇潇左臂上那道深深的刀口，试图把她扶起来一些。
手划过到手背时，指尖传来的那份虚弱和冰冷的触感，让一向注意自身形象的李宪不由得浑身一颤。
“你快醒醒…潇潇…案子还没有结束呢…你…你怎么可以这样？你醒醒，看着我…”
李宪声音颤抖，带着前所未有的恐慌，他跪在满是泥泞血污的地上，顾不得满身的污秽，轻轻拍打着楚潇潇的脸颊，在她耳边急切地呼唤着。
往日里那个玩世不恭，举止轻佻，甚至有些惹人厌的寿春王此刻已然消失不见，只剩下一个因同伴重伤而方寸大乱的年轻人。
见自己几人连续的呼喊，楚潇潇仍毫无任何反应，呼吸也有些渐渐微弱，他的眼泪再也控制不住，夺眶而出。
他也顾不得什么王爷的姿态和周围人异样的眼光，跪在旁边一把鼻涕一把泪地哀嚎了起来：
“你快醒醒啊…潇潇…你别吓我…咱们案子还没查完呢…骨头上的谜团还没解开…你…你怎么…怎么能就这么躺在这里？本王命令你…快点睁开眼…你…你听见没有！”
他语无伦次地叫喊着，嗓子已经沙哑，紧紧握着楚潇潇那只没有受伤的右手，好像通过这样的方式便能将自己的寿命传递过去，让她立即睁开眼。
周围的硝烟已经散尽，但李宪在原地并未挪动半分。
他的整个世界中只剩下楚潇潇那一丝丝微弱到随时可能断开的气息，和自己不断砰砰作响，震耳欲聋的心跳声。
这一刻…什么洛阳骸骨案、什么凉州军马走私案、什么突厥密文、什么朝堂争斗…全都变得不重要了。
他只知道，这个平日里总是冷着脸，心思缜密，在验尸时极为专注的女子，不能有任何事情，绝对不能！
活下来的金吾卫和府兵已不足二十人，个个身上带伤，见王爷如此失态，也是在第一时间相互搀扶着围拢了上来，脸上尽是劫后余生的疲惫和担忧之色。
楚潇潇这一路走来的冷静和专业，尤其是刚才面对那些凶残的杀手时的沉着和悍不畏死的精神，早已让这些骨子里流淌着热血的军中硬汉打心里生出敬重。
而魏铭臻站立在一旁，此刻也是眉头紧锁，面色十分凝重。
他伸手探了探楚潇潇脖颈上的筋脉，虽然微弱但尚且相对平稳，这时紧皱的眉头才略微舒展一些，急忙沉声道：
“王爷…您先起来，不要着急，楚大人是失血过多外加力竭而导致的昏厥，性命暂无大碍，但伤口需立刻处理，一旦感染…”
李宪当即摆了摆手，“去…快去…赶紧给本王找个医生来，就算是绑也给我绑来。”
“是，末将这就去寻。”魏铭臻抱了抱拳，没有半分拖泥带水，转身便要准备走。
就在这时，马蹄声渐渐弱了下来，一名身着着西北边军特有的细鳞甲的将领快步走了过来，对着李宪和刚刚转身的魏铭臻抱拳行礼，声音洪亮：
“末将河西玉门军使喻茂行，参见寿春王殿下，魏将军，奉肃州刺史曾泰曾大人之命前来听从调遣，驰援来迟，让王爷和诸位大人受惊了。”
李宪这时候哪里还有心思理会这些虚礼，猛地抬起头，勒痕未干的脸上满是焦急，双眼通红，像一头愤怒的狮子，冲着喻茂行怒吼一声。
“军医呢，你们玉门军的军医呢？楚大人受伤了，快，把军医给本王叫来！”
最后几个字几乎是咬着牙说出来的，在场的所有人都瞬间感到一阵冰冷刺骨的杀意在朝着自己骨头缝中钻去。
喻茂行见李宪如此情状，又看到地上昏迷不醒，满身血污的楚潇潇。
心知这位女官定然是曾大人临行前口中所言“狄公给予重托”之人，不敢有丝毫的怠慢，立刻回头高声喝道：“来呀，赶快把王军医叫来，要快！”
不一会儿，从队伍的后面气喘吁吁跑来一名背着药箱的随行军医，简单地行礼后，立即蹲下身子仔细检查楚潇潇的伤势。
他先是查看了左臂上的伤口，深深的刀口和被剜去的皮肉，让他不由得皱紧了眉头，倒吸一口凉气。
回身迅速打开药箱，取出内里的金疮药和几块干净的布条，进行紧急的包扎止血。
然后伸出手搭在楚潇潇的脉上号了一会儿，而后翻看了眼睑、口鼻等。
“伤势怎么样了？要不要紧啊？”李宪紧张地注视着军医手下的每一个动作，声音沙哑，语气柔和地问。
此等腔调与过往相比实属罕见，若非楚潇潇重伤，否则以李宪往日的脾气性格，早就破口大骂了。
可此时，他正如一个仿佛受了天大委屈的孩子一般，看向军医的眼神中充满了期盼，双拳紧紧攥着，生怕听到什么不好的结果。
军医立刻恭敬地回道：“王爷请宽心，这位大人左臂刀伤甚深，失血过多，加之劳累过度，元气大损，故而昏厥，下官已经检查过了，万幸没有伤及要害，骨头也无大碍，眼下血已经止住，只需静养即可。”
听到军医确切的回答，李宪和一众军士悬着的心才算是落回了原位，长舒一口气，“那就好…那就好…”
嘴里一直嘟囔着，紧握的双拳也慢慢舒展开来，眼角滑下两滴晶莹的泪珠，身子微微抖动，似是抽泣，又似是听到楚潇潇无事后的激动。
军医将伤口仔细地包扎完成后，站起身来躬身再一次叮嘱道：“王爷，这位大人虽性命无碍，但毕竟伤势过重，这几日一定要静养，切勿再劳神动气，否则急火攻心，伤口崩裂，时刻危及生命。”
“知道，知道…”李宪连连应声，随即蹲下就这样守在楚潇潇身边，视线都没有从她身上移开半分。
就在这个时候，楚潇潇的睫毛轻轻颤动了一下，似乎恢复了一点意识，嘴唇翕动，想说些什么，却只能发出几声极其微弱的气音，连一个完整的字都说不出来。
李宪见状，心如刀绞，连忙俯下身将耳朵凑到她嘴边仔细去听，却什么也听不见清。
他赫然抬头，眼中满是决绝，当即下令，“喻将军，此地不宜久留，即刻安排人手，护送楚大人和军士们返回山丹军马场，要快，敌人随时可能再回头。”
“末将遵命…”喻茂行闻言立刻安排手下用马槊制作了几个简易的担架，小心翼翼地将楚潇潇和那些因腿伤无法自由行走的兵士抬了上去。
李宪亲自在一旁护着，目光始终没有离开楚潇潇那张惨白毫无血色的脸。
魏铭臻则搀扶着经过军医简单处置后，勉强能行走的尉迟闻庆，二人共同指挥着残存的兵士，收敛战死同泽的遗体。
一并简单清点杀手留下的尸体，特别是那些被血袍人称作“红衣童子”的尸身，看看有无相应线索。
在大队玉门军的护卫下，一行人迅速撤离了这片弥漫着死亡气息和浓烈血腥味的山坳，向着山丹军马场的方向返回…
……
……
山丹马场…
楚潇潇暂居的客舍…
房间内弥漫着一股淡淡的草药味。
楚潇潇静静地躺在床榻上，左臂上缠着厚厚的布条…返回后，王军医为她进行了更为细致和妥善的包扎固定，防止在移动中有所闪失。
她的脸色虽然依旧苍白，但面颊之上已恢复了淡淡的红润，呼吸也已平稳了许多，此刻正陷入了昏睡中。
李宪在王军医为她换药的时候，偷空换了身干净利爽的衣服，便马不停蹄地再度来到她的床边，就这样呆呆地坐在那里，默默守护着。
院中的漏刻“嗒嗒嗒”的作响，时间一分一秒地走过，直到日头西斜，夜色将至。
楚潇潇缓缓睁开了眼睛，眼前一阵迷茫，在她不断努力的眨巴下，随即才恢复了清明。
感觉身体有些僵硬的她，下意识地想动，左臂传来阵阵疼痛让她轻微吸了口冷气。
这一声虽然极其轻微，但还是惊动了一直守在床边，刚刚打了个盹的李宪。
他立刻凑了上去，脸上露着毫不掩饰的惊喜，“潇潇…你醒啦？”
他的眼眶发红肿胀，显然是哭过不久，此刻却努力地挤出一个平日里惯有的笑容，“感觉怎么样了？军医说你需要静养，千万不要乱动，想做什么就和我说。”
楚潇潇努力睁着眼睛，看到李宪那张布满了关切的眼神和疲惫不堪的眼袋，心中竟是微微一动。
楚潇潇看着李宪那张写满关切和疲惫的脸，心中微微一动。
她记得昏迷前，眼眸中最后的画面是李宪惊慌失措的脸和从眼角滑落的泪。
这个印象中一直有些不着调的王爷，虽然来到山丹后便猜到其隐藏自身的缘由，但今日一观，倒还蕴含着些许感性。
“水…水…”她艰难地吐出两个字，喉咙干涩，说话间隐隐作痛。
“好…你躺着别动啊…千万别动…”李宪急忙转身倒了一杯温水……在楚潇潇昏睡休养的期间，一直命人不断地将水温控制在合适的程度。
他小心地扶起楚潇潇，将水杯递到她嘴边，动作虽稍显有些笨拙，却异常轻柔，一改往日莽撞之状。
楚潇潇就着他的手喝了几口水，感觉喉咙舒服了不少，精神也略微振作了一些。
“王爷…我…我们回来了？”
这时，她方才能缓慢地转动脑袋，环顾了一下熟悉的客舍，声音却依旧虚弱无力。
“是，我们回来了…玉门军及时赶到，杀手们被这等声势吓退了…”
李宪将茶盏放回桌上，重新坐回床边的凳子上，想起山坳中的情形，仍心有余悸。
“你当时神智都有些不清了，就那样软塌塌地靠着，没有一点力气，杀手们刚退，我还想追，你说完‘穷寇莫追’后，一下子就晕过去了…所有人都晃了，若非玉门军带着随行军医，不然的话，你…”
他说到这里的时候，声音中竟带着些许哽咽，没有再说下去，只是深深地看着楚潇潇，“现在好了，你没事就好…没事就好…”
楚潇潇能感受到他言语中那份深深的后怕和庆幸。
她沉默了片刻，看向李宪的眼神中多了几分异样，低声道：“多谢王爷…”
李宪摆了摆手，脸上尽可能装作和平常一样，但还是隐隐露出了一丝不自然：
“说这些做甚，要不是本王非要跟来，说不定你还不会受这么重的伤…”他语气中带着自责。
楚潇潇摇了摇头，她深知现在不是讨论这个的时候。
深吸一口气，强行让自己的精神集中，努力思考这个案子的所有关键信息。
昏迷前的一些细节在她脑中不断回放…
“王爷…”她看向李宪，尽管脸色依旧很差，但眼神却变得锐利起来，“有件事…我觉得很蹊跷…”
“什么？有什么不对劲的地方吗？”
李宪见她欲言又止，便知晓她定是发现了什么端倪，本想劝她休息的心，看到她这般认真的神情，生生憋了回去。
“那些杀手…”楚潇潇仔细回忆着在山坳中发生的一切，良久，才缓缓说道：
“尤其是后来出现的那五个青衣人，本就是冲着我来的，这并不奇怪，但让我感到奇怪的是，他们似乎…对魏铭臻和尉迟闻庆，也知之甚详…”
闻言，李宪愣了一下，仔细回想当时的场景…
山崖上那个血袍首领确实点破了他的身份，而在混战中，似乎也隐约听到杀手呼喊过“挡住魏铭臻”、“先杀尉迟闻庆”之类的话。
只是由于当时情况紧急，未曾细想，此刻被楚潇潇这么一提，顿时觉得心头一紧。
“你的意思是…”李宪的脸色沉了下来，“他们是边军？”
? ?楚潇潇总算是安全了，吉人自有天相，那这些杀手究竟是哪里人呢？我们接着往下看…
第四十七章 代她验尸
楚潇潇点了点头，声音虽然十分虚弱，但却异常肯定：
“王爷您想…能如此清楚地叫出魏铭臻和尉迟闻庆这两人的名字，甚至可能了解他们的官职和身手，这岂非说明幕后指使之人，绝不是普通的江湖势力或者边境流寇、马匪之类的货色…”
她在李宪的搀扶下缓缓坐起来，左臂传来的阵痛让她有些吃力，喘了几口气后，方才接着说道：
“此人对京城十六卫和凉州的情况极为熟悉，甚至…很可能就在朝廷官场或西北边军，而且…地位不低。”
闻言，李宪倒吸一口凉气，细细回想在“野狼坳”经历的一切，顺着楚潇潇的思路往下思考：
“魏铭臻是金吾卫中郎将，奉太子命而来，身份敏感…尉迟闻庆是凉州折冲府果毅都尉，乃本地府兵将领…能同时对他二人如此了解…”
他猛地抬起头，眼中寒光一闪，脑海中瞬间便浮现出一个人…左威卫大将军郭荣！
“郭荣…”李宪几乎是脱口而出，对于这个人…在几日前他便与楚潇潇有所怀疑。
“只有这位执掌凉州十年之久的边军大将，才有可能对麾下各军将领和来自京师郎将以上军官了如指掌…”
见楚潇潇没有什么太大的反应，李宪明白，自己与她的想法不谋而合，“而且，他本身就与凉州军马走私案，甚至与你父亲楚雄的意外暴毙脱不了干系。”
楚潇潇依旧没有说话，只是苍白的脸颊几不可察的颤了一下，眼神显然已经默认了李宪的这番推测。
郭荣的嫌疑，在经过这次山坳中的袭击后，无疑又增加了几分。
“即便不是郭荣…也与他有莫大的牵连…”半晌，楚潇潇才缓缓开口。
“这些‘血衣’杀手训练有素，手段狠辣，熟悉魏铭臻与尉迟闻庆，而且所使的功夫非常像边军所特有的招式…”
话音未落，李宪已是惊出一身冷汗…如果这些杀手当真如楚潇潇所言属于边军的话，那这背后的力量，只怕比最开始想象的还要可怕…
他叹了口气，不禁苦笑一声，“潇潇啊，看来…这一次我们还真的是捅到马蜂窝了。”
此刻，两人肩上的压力比之前更重了。
眼前的种种迹象表明，能调动边军成为他们手下的爪牙，替他们做这等见不得天日的勾当。
对手不仅仅在凉州根基深厚，而且在朝中极有可能还有一个手眼通天的靠山。
种种疑问像乌云一般笼罩在二人的头顶，幕后黑手究竟是谁？
太子？
梁王？
还是其他的皇亲国戚，元勋贵胄？
对手如此大费周折，拼上这么多人的性命也要置自己于死地…
凉州案的真相又是什么？
房中的空气骤然变得压抑了起来，让两人的呼吸略显急促。
良久，只听到楚潇潇那一声虽然虚弱但却十分坚定的语气。
“他们越是如此，越说明我们调查的方向是正确的…”唇齿之间，带着不容质疑的确信。
“此番他们在山坳中不惜一切代价也要行刺我们，便是直接的证据…他们越是狗急跳墙，正说明了我们已经渐渐逼近整个案件的核心。”
话音刚落，她便挣扎着想要坐起来，李宪连忙伸手扶住，“你又要做什么？军医说了你需要静养，一旦触碰了伤口，可如何是好？”
楚潇潇无力地推开他的手，目光望向窗外，客舍外的土墙旁，临时搭建了几个草棚…那里，是停放从“野狼坳”中运回尸体的地方。
“静养？现在还不是时候…”她转过头，看着李宪，神情十分严肃。
“眼下我们没有其他的证据，院外那些杀手的尸体，就是最好的线索，他们的身上，一定有指向幕后黑手的关键证据，我必须去验尸。”
“可是你的伤…”李宪脸色瞬间一沉，眼神明显出现了些许慌乱，语气也不由得焦急起来。
“皮肉伤，死不了…”楚潇潇语气平淡，但却带着一股子执拗劲。
“现在耽误一时，证据就可能被破坏一些…王爷，此案关乎我大周边关安稳，关乎我父亲的冤屈，我绝对不能躺在这里等。”
看着她苍白而坚定的脸，李宪知道自己劝不住她。
他重重叹了口气，无奈道：“好吧…一切依你，我陪你一起去…”
顿了几息，话锋一转，脸色也变得严肃几分，“但…你必须答应本王一件事…否则，无论如何今天本王也不会放你出这个门！”
“王爷请明说…”楚潇潇深深吸了一口气，左臂传来的阵痛让她嘴唇忍不住颤了一下。
“量力而行…不可强撑…”李宪没有多余的话，只说了八个字，随后起身为楚潇潇取来了一件裘皮的披风。
楚潇潇微微颔首，轻声说了一句：“多谢。”
接着便掀开薄被，忍着左臂钻心的疼痛和身体的虚弱，缓缓下床。
脚步虽然有些虚浮，头晕眼花，但在李宪的搀扶下，还能勉强自己行动。
她抬头看了一眼身边这个皇孙，嘴角浮起一抹淡淡的笑意，似感激，又似感动。
随后，二人推门来到院中，朝着院外放着杀手尸体的草棚走了过去。
而真相，往往就藏在死亡带来的无尽沉默之中，等待着她去一点点揭开…
客舍外临时搭建起的草棚下，阴凉通风，加之这个季节西北已经渐冷，贴着祁连山吹过的戈壁朔风，延缓了尸体腐败的时间。
这也为楚潇潇接下来的验尸提供了极佳的环境。
刚一靠近草棚，空气中便弥漫着一股浓烈的血腥味，处于下风口的李宪忍不住干呕了几下，重重咳嗽了两声，这才稍微缓过一些。
抬眼望去，数十具红衣杀手的尸体被整整齐齐平铺在地上，盖着粗糙的草席。
周围站岗的兵士也按照李宪的吩咐换成了从肃州而来的玉门军。
边疆久战之军，肃杀之气扑面而来，远非京城城防军可以比拟的。
楚潇潇站在草棚前，脸色依旧苍白，左臂用白麻布吊在胸前，嘴唇微微有些发颤，每呼吸一下都扯动着伤口处传来的剧烈疼痛。
但她站得笔直，目光缓缓扫过躺在地上的尸体，疲惫的眼神中恢复了往日惯有的冷静凌厉。
李宪紧跟在身旁小心翼翼地搀扶着，寸步不离，眼中满是担忧。
短短不到五十步的距离，多次想劝说她回去休息，话到嘴边却又咽了回去。
他知道，现在的楚潇潇，拦不住。
“哎呦，楚大人啊，您重伤未愈，实在不易操劳…这等简易的勘验工作交给下官便是，您又何必…”
孙录事抱着一摞空白的验尸格目从一旁的院中走出来，看着楚潇潇这般虚浮的模样，满眼担忧，忍不住再次劝谏。
这位女主事虽然冷峻，在验尸中严厉，但个人能力超群，且对待下属并不苛责，孙录事跟在她身边这么久，早已打心底里对其敬佩至极。
今见楚潇潇重伤之下还要亲临验尸，实在于心不忍。
楚潇潇慢慢摆了摆手，声音虽弱，但却带着不容置疑的口吻，“无妨，本使自有分寸，开始吧…”
话音刚落，脚下一软，险些跌坐在地上。
还好李宪眼疾手快，迅速将其拖起，急忙命人拿来一把椅子，让她坐了下去。
“楚潇潇楚大人，本王现在命令你，坐在这里休息，不要强迫自己。”李宪见状，十分焦急，不得已搬出了王爷的身份。
眼见楚潇潇还想再度起身验尸，被李宪死死摁住双肩动弹不得。
“潇潇，听本王一句，你要验尸，我陪你出来了，但是我们事先约法三章，绝对不能强撑，你现在的身体撑不住验看这么多的尸体…”
在李宪苦口婆心地劝说下，楚潇潇总算是点了点头，转而让孙录事代替她完成勘验工作。
孙录事本人亦是多年从事仵作，经验丰富，验尸勘伤虽不及楚潇潇那般精细，但能在大理寺混上一官半职的，自然绝非等闲之辈，自有自己的一套能耐。
李宪见楚潇潇松了口，悬着的心也算是放了下来，这才长舒一口气，对着孙录事言道：“孙老，就依楚大人的意思，你来代她进行初步勘验…”
“是。”孙录事默默叹息，不再多言，立刻招呼两名玉门军的兵士上前协助自己。
穿戴好仵作服和白布手套，口含生姜，醋通鼻腔，艾草熏目，整个过程可见孙录事非寻常之人。
验尸有条不紊地开始了。
楚潇潇目光如炬，死死盯着孙录事的每一个步骤，时不时地出声提示。
“记录…”孙录事一边检查着尸体的手掌，一边口述。
“尸身一，男性，三十岁左右，双手手掌的虎口与指关节处皆布有老茧，应为常年习武，使用兵刃所致…所使兵刃，按老茧分布位置及大小判断，刀柄较长，约与刀身比例接近…”
而后，他又掰开尸体的嘴，仔细观察，“牙齿磨损严重，盖因其常年生长于边塞贫瘠之地，饮食多为肉干一类风干食物，咀嚼困难…”
紧接着，他褪下尸体的衣物，检查体表皮肤的情况，“身上有多处旧伤疤，左肩…有一处箭创，箭头带有倒刺，创口较大…胸前有数道刀疤，看伤口距离，应为突厥弯刀所致…”
楚潇潇倚靠在椅子上静静地听着，目光随着孙录事的手缓缓移动。
当听到“所用兵刃刀柄与刀身比例一致”和“胸前刀疤为突厥弯刀所致”时，楚潇潇眉头突然骤起，却并未出言打断勘验过程。
而是转头望向李宪，同样看到他的脸上也生出一丝凝重。
长柄兵刃有很多，诸如马槊长枪之类，而刀柄与刀身比例一致，放眼整个天下，只有一种兵刃可为此…边塞各折冲府配发的制式陌刀！
而胸前突厥弯刀留下的疤痕，亦可以佐证此说，二人此刻心中顿时升起一阵不祥的预感。
另一边，孙录事的验尸还在继续，“右小腿外侧…有一处新伤，深可见骨，应为此次山坳交战所致。”
这时，楚潇潇拖着虚弱的语气开口了，“仔细看看那处新伤周围，有无旧疤、刺青之类的明显痕迹，或是毫不起眼的一些异常情况？”
孙录事依言俯身凑近观察，极为细致，将伤口附近几寸的位置全都做了勘验，甚至用清水和烈酒擦拭了伤口周围的血污。
半晌后，才直起身子，摇了摇头，“回大人，伤口周围皮肉外翻，血迹也已凝固，除了这道新的刀伤外，并未发现其他明显旧疤痕迹，也没有刺青之类明显的标识。”
楚潇潇微微颔首，没有再说什么，示意继续检查下一具尸身。
孙录事接着验看第二具、第三具…
跟随楚潇潇的日子里，孙录事的验尸水平也在原有的基础上加深了不少，检查得非常仔细认真。
尸体的头发、耳后、指甲缝、脚底…甚至包括会阴穴之处这些极易隐藏东西或痕迹的部位，都一一看过。
每一具尸体的特征、伤口创痕、寥寥无几的随身物品等，都被详细记录在案。
“对了…孙录事…”李宪这时忽然想到了什么，直接出声提醒道。
“他们身上的衣物也要细细查过，这些可以交由玉门军负责，一定要注意他们的衣物上是否有潜在的夹层或者有部分人可能会将一些信件之类的薄物缝在衣服上，贴身穿着…”
李宪不愧在九寺五监翻阅旧档多年，将前人记载的各类案件中，可能藏匿物品的地方通通想了起来。
看守草棚的玉门军兵士在李宪的指挥下迅速进入草棚，将尸体上的衣物尽数翻找一遍，连发丝之间都不放过。
孙录事则继续带着那两名协助的兵士一具具翻看着尸体。
“尸身五，男性，二十五岁左右，体魄强健，除脖颈处的致命刀伤为今日坳中所留外，其余部位没有任何明显外伤，但…”
孙录事忽地停顿了一下，这让一旁观察的楚潇潇和李宪心头一紧……莫非发现了什么？
? ?楚潇潇醒来后的第一件事便是验尸，尸体中会有她们想要的线索吗？
第四十八章 尸中隐秘
“怎么样，孙老，是发现了什么吗？”李宪焦急地问道。
“左臂有刺青，已模糊不清，疑似为狼头图案…”孙录事屏息凝神，拉着尸体左臂仔细观察。
“狼头刺青？”楚潇潇目光一凝，“可能辨认出具体样式或所属部落？”
孙录事又仔细看了看，无奈地说道：“回王爷，大人…刺青颜色极淡，有刀剑伤痕，实在难以辨认其具体样式，只能依据大致轮廓判断应该是狼的形象。”
楚潇潇沉默不语，脑海中瞬间回想起当日鸿胪寺主簿周明轩在大理寺中看到突厥密文的反应。
【两犬相交，为古突厥之图腾】
然而，几乎所有的突厥人都身刺狼图腾这是用以区分突厥游牧之地与汉地最大的特征之一。
因此，狼形图案在突厥诸部之中十分常见，而对于这些图案内在的区别，便是在于这刺青的位置和样式。
但眼前这具尸体，身上的刺青明显模糊，只能根据其出现的位置，推断其应是位于突厥西南方向。
而这片区域何其广袤，分布着大大小小的部落有十几个，根本无法断定这具尸体属于哪一部。
所以，虽然发现了一丝线索，但这线索能够提供的信息价值却少之又少，甚至可以说几乎没有什么作用。
李宪见楚潇潇并未出言阻止或提出任何疑问，便也耐着性子在一旁静静等待着孙录事按部就班的验尸过程。
时间一点点过去了，日头也向西边倾斜了几分，草棚内只剩下孙录事沉稳的汇报声和衙役们搬动尸体发出的“沙沙”声。
期间，楚潇潇偶尔对一些勘验细节进行简短的指导外，再无其他声音从棚内传出。
李宪一直安安静静地站在楚潇潇身边，双眼紧紧盯着她苍白的侧脸和专注的神情，多次想再劝她回去休息，可话到嘴边又被自己咽了回去。
她既然能从房内走出来，坐在这里，那任何人都无法将她再弄回屋里。
此刻一切的话语都是徒劳，不如就这样默默守护在一旁，时刻注意着点便是了。
而楚潇潇虽然眼睛直视前方，目不转睛，但眼角的余光还是能捕捉到李宪脸上那丝欲言又止的神情，自然知晓他的意思。
可是，此时距离“洛阳骸骨案”发生已近旬月，虽皇帝在诏书中没有指明破案期限，但对于她而言，绝非是拖沓滞后之人。
所以，必须要抓紧时间，自己这边推进的越快，隐藏在黑暗中的人便越紧张，露出的破绽就越多。
反之…自己就会陷入被动地步。
两个个多时辰后，收殓回来的所有红衣杀手的尸体都已验看完毕。
孙录事擦了擦额头上密布的汗珠，气喘吁吁道：“楚大人，所有尸体均已检查完毕，共四十八具，皆为青壮男性，身体强健，身上多处有明显旧伤，应是常年搏斗厮杀所致，且每一个人的虎口和关节处都有不同程度的老茧，使用的兵刃多数为刀…”
他的语气中带着一丝疲惫，显然没有熬过岁月的侵蚀。
自己已经过了那个站在验尸台前数十个时辰脸不红气不喘的年纪了，随后略带着些许遗憾，不紧不慢地说道：
“随身并无携带特殊信物或标识，兵刃也是常见的钢刀，未见特殊材质，坊间任何一个铁匠铺都能打造，除了那一个左臂上的模糊狼头刺青，再未寻找到可以指向其身份的线索…”
李宪闻言，皱了皱眉，低声在耳边嘀咕道：
“潇潇，既然孙录事已经将尸体验看，或许这些杀手们不过是听命行事的爪牙罢了，就算有什么关键的线索，依本王看来，估摸着也不会出现在他们身上…”
随后将楚潇潇从椅子上缓缓扶了起来，再次关心起她的身体情况。
“你的伤势不轻，在这里坐着都稍显吃力，不如先回去休息，关于线索我们再从长计议，也未不可。”
孙录事也在一旁一边饮着玉门军兵士递过来的茶水，一边附和着。
“是啊，楚大人，王爷说的在理，这些尸体下官反复查验了多遍，确实一无所获，显然这些人是经过精挑细选的，如果背后之人果真手眼通天，也绝不会轻易暴露自己的马脚，就依王爷之言，您先保重身体为要。”
楚潇潇没有直接发表自己的看法，也没有应两人让自己回去休息的声，而是缓缓地扶着椅子，转圈踱步。
眉头紧紧骤起，虽然现在的她头脑一阵晕眩，左臂上的伤口也在隐隐作痛，但她心中那股执拗的念头却越来越强。
她不相信对方能做到天衣无缝，莫要人不知，除非己莫为。
对方既然不顾一切后果也要除掉自己，就一定证明自己的调查方向是正确的，基本上可以断定，这些人和“洛阳骸骨案”、“军马走私案”、“毒杀马驹案”有着直接的关系。
越是这样看似干净的环节，越有可能隐藏着更深的秘密。
“多谢王爷好意，现在还不是休息的时候…”
谁知楚潇潇思索片刻后，摇了摇头，直接拒绝了李宪好意的关心，声音尚且虚弱，但所表述的意思却异常坚定。
“孙录事看得很仔细，并无半分错漏，这一点本使刚才观其验尸动作便已知晓…”
她推开李宪搀扶着胳膊的手，步履维艰向前走去，“但是…有些痕迹，若非刻意寻找，或者换个角度去思考，以寻常的手段极易被忽略。”
紧接着，在两人焦急的目光注视下，缓缓向着那一排排尸体挪动步子。
“我要自己再查一遍，我就不相信他们真的做的一点马脚都不露，这是绝对不可能的…”
回头看了李宪一眼，李宪的手还悬在刚刚搀扶的位置上，“王爷，潇潇一直坚信，这世间没有滴水不漏的案件，更不可能有逃脱律法制裁之徒！”
“潇潇…可是…”李宪听着她这一番义正言辞的话，心中自然是非常欣慰，但她整个人的状况非常糟糕，还是不由得有些着急，“你…你的身体…”
“王爷且宽心，我自有分寸…”
楚潇潇直接出言打断了他，径直走到第一具尸体旁，尝试着缓缓蹲下身子。
但，这个动作扯动左臂上的伤口，让她倒吸一口冷气，脸色不禁又白了几分。
李宪看得她这个样子，不禁一阵心疼，却也知道无法阻止她，只能紧张地默默守在一旁，随时准备上前搀扶。
孙录事在旁边看了看王爷的样子，重重叹了口气，关切地目光早已随着楚潇潇前行的脚步远远望过去。
楚潇潇扫视了一圈，深吸一口气，让左臂自然垂在布条上，摒除一切杂念，投入到面前这几十具尸体的勘验过程中。
这一次，她的方法与以往有些不一样，不再像孙录事那样按照验尸的具体流程，从上到下一点点检查，反而是更加注重了一些被容易忽略的细节。
对于尸体上的刀伤，她并不是简单的检查伤口，翻看里面是否有残存的毒素，而是用手指轻轻触摸伤口的边缘，感受着手指下外翻皮肉的触感和愈合程度。
以此来确定新旧伤口之间潜在的关系…究竟是本次搏杀所致，还是背后有人暗中故意为之。
她仔细检查着每一处旧伤疤的形状、位置、深度，时不时闭上双眼，只用手指在伤口处摩挲，试图还原受伤时的场景和可能造成这种伤口的兵器。
而对于尸体的口腔，她并没有像孙录事那般掰开尸体的嘴查看牙齿磨损程度，而是查验口腔上颚内壁、舌头根部、甚至是牙齿缝中，有无隐藏的微小异物或特殊痕迹。
整个过程极为漫长，而且特别消耗心神。
本就深受重伤的她，此刻额头上不断冒出冷汗，眼前时而发黑，一阵阵的眩晕袭来，让她不得不数次停下手里的活，喘息片刻。
李宪在一旁看得心急如焚，几次都想直接冲过去将她强行拉走，但看到她盯着尸体时那双执着于案件而渐渐清亮的眼睛，又硬生生忍住了。
“这个小妮子，还真有其父当年的那股劲…”眼底闪过一抹亮色，转瞬即逝，随后示意孙录事将冷水沾湿的汗巾递给她。
就在这时，玉门军军使喻茂行带着随行军医走了过来，“末将见过王爷…楚大人该换药了…”
李宪比划了一个噤声的手势，冲他使了个眼色，两人呆呆地望向草棚。
军医在看到楚潇潇竟然不顾病体，在草棚中验尸，顿时大吃一惊，瞳孔猛然一缩，正准备出言劝阻，话到嘴边，却被李宪抬手直接挡了下来。
“王军医，由她去吧…”李宪看着楚潇潇专注的背影，轻轻叹了口气，但眼神中竟萌生出一种别样的欣赏。
“可是…”王军医还想说些什么，被李宪抬手制止。
“没有什么可是…她认定的事情，就是九头牛都拉不回来，此刻打断她，比让她带着疑惑躺在床上休息更加难受…”
李宪嘴角慢慢浮起一丝弧度，“我们就在这里看着，让她完成她心中所想，这便是对她最大的慰藉，比十服中药都管用。”
李宪这句话声音不大，十分轻柔，却清晰地传到楚潇潇的耳中。
楚潇潇正在检查一具尸体脚踝的手微不可察的停顿了一下，想回头看，却被自己的内心牢牢控制住，没有转身。
多年来，她一直沉浸在尸骨与谜团之中，早已习惯了孤独和周围人异样，不理解的眼光。
而李宪这句看似无奈却充满理解的话，像是一股暖流，悄然渗入她冰封的心湖，激起一丝涟漪。
但她很快收敛心神，深知现在不是感慨的时候。
她继续埋头勘验，一具一具地仔细检查过去。
时光过隙，夕阳的余晖开始透过棚顶的缝隙洒进来，在地上投下斑驳的光影。
当她检查到最后一具尸体时，体力也已几乎到了极限，视线一度模糊不清，全靠自身顽强的意志力，强撑着没有让自己倒下。
这具尸体伤势尤其惨重…胸前一道巨大的刀口几乎将他整个胸膛劈开，裤腿也在混战中被金吾卫的横刀划破，露出下面黝黑的肤色。
楚潇潇强忍着身体的不适，迅速检查。
当她检查到尸体的腿部时，目光扫过那被利刃划破的裤腿处，裸露在外的皮肤上布满了泥污、血痂和崭新的划伤。
这里，孙录事之前也已勘验过，并未发现异常，所以楚潇潇欲要移开目光。
忽然，她像是察觉到了什么，猛地扭回头，死死盯住那片新旧伤痕重叠在一起的小腿侧面。
此时，恰好一缕西斜的阳光透过草棚的缝隙照在上面。
在特定角度的光线照射下，那些被血污和新伤掩盖的皮肤表面，似乎显现出一些与周围肌肤纹理不同，极其细微的淡白色线条痕迹。
那绝不是一般的擦伤或是磕碰留下的疤痕，更像是…某种陈年旧疤，几乎与肤色融为一体了，若非今日新的创伤导致局部充血，在特定光照下显露了出来，平日里绝难发现。
楚潇潇的心跳骤然加速。
她不顾身体的虚弱和手臂的疼痛，俯下身子凑得极近，几乎将脸贴到了那冰冷污秽的皮肤上，朝着身后的方向招了招手，李宪当即快速走了过来。
“怎么了？”李宪疑惑不解。
楚潇潇没有立即回应，而是拿起一旁放置的一块白布，轻轻擦拭那片血污。
随着污垢被慢慢清理，那些淡白色的线条在阳光的照射下逐渐清晰起来……那根本不是什么疤痕，而是一个烙印的边缘，因某种原因导致上面原本的图案模糊褪色。
楚潇潇伸出手指在那痕迹的边缘拂过，眉头紧皱，心中却翻起了惊涛骇浪。
这…
这种疤痕…
她猛然回忆起儿时去父亲的军营，曾经在一个兵士的腿上也有类似的印记。
她的瞳孔骤然收缩，呼吸都为之停滞。
缓缓抬起头，看向身旁一脸诧异的李宪，声音微微有些发颤，却充满了前所未有的肯定：
“王爷…我们可能…找到了…”
? ?楚潇潇发现了什么？
?
她为什么会如此惊讶，一改往日里沉静的神情，眼神中略显慌乱，这印记背后又有什么样的事情？
第四十九章 迷雾重重
楚潇潇的声音虽轻，却如同一道惊雷在李宪耳边炸响。
他猛地凑近，蹲下身子，顺着楚潇潇手指的方向，几乎是平视着那片被阳光照射的皮肤。
尸体小腿上，那片被仔细清理过的区域内，确实显露出一个非常模糊，几乎与肤色无异的淡白色烙印。
而且，在他现在这个角度看去，烙印边缘十分规整，像是用一种特定的工具印上去的，隐约还能看出类似于简化后的兽形图案，绝非自然形成的伤疤。
“这是什么？”李宪眯着双眼，努力看去，尝试分辨，但那道淡白色的烙印极其模糊，掩在新伤之下，若非楚潇潇指出，他根本不会注意到。
想来刚刚孙录事也是如此，除非视线与尸体持平，否则根本无法察觉。
“一个旧疤，或者说…是一种烙印…用烧红的特制烙铁印在小腿侧面的皮肤上…”楚潇潇的声音压得极低，眼神中出现一抹飘忽，似乎在追忆往事。
“十二年前，父亲调任凉州都督，我曾随父亲去过凉州大营…”
楚潇潇的思绪一下子仿佛又回到了当年，那个跟在父亲身后“爹爹…爹爹…”叫着的小姑娘。
“有一次骑着父亲的‘青海骢’去河边饮水，就曾看到一个兵士在河边清洗腿上的箭伤，当时那人小腿上就有类似这样的印记，比这个要清晰很多。”
李宪皱着眉头，“这些印记代表着什么？”
“我当时好奇，便询问父亲…”楚潇潇顿了顿，仿佛父亲当年粗糙且温暖的手掌还轻轻抚摸着自己的头顶。
“父亲告诉我说，那是凉州卫麾下执行隐秘任务的斥候，因其所执任务的重要性，因此烙下此印…”
她皱着眉，模仿着父亲当年说话的口吻。
“因需要时常潜入敌营周围探测情况，与内线对接，这烙印即是身份的象征，但同时…对于他们也是一种约束和示警…”
她怔怔地望着前方，似乎父亲宽阔健硕的身姿就在自己眼前，喃喃地说着。
“一旦烙上，众生都是凉州卫最为核心的斥候，掌握着许多边防机密，乃至绝密敌情…轻易绝不能脱离。”
李宪猛地倒吸一口冷气，脸色瞬间变得非常难看，“凉州卫麾下的精锐斥候？”
他的一双瞳孔骤然一缩，瞬间便意识到事情的严重性。
凉州卫与左威卫大军虽同驻守凉州，但互不同属。
凉州卫乃地方镇军，常年驻扎在凉州大营，而左威卫则是朝廷十六卫之一，理论上是平级，只是分属不同的系统。
可…凉州卫的秘密斥候，怎么会出现在刺杀朝廷命官的杀手队伍中？
这个发现，让之前的猜测瞬间变得清晰起来，而倘若这一切都是真的，这个结果也更加骇人。
李宪转头看了楚潇潇一眼，两人快速交换了一个眼神，随后压下心头激起的惊涛骇浪，不动声色地扶着楚潇潇靠坐在一块低矮的土墙上。
忽然，余光瞥见不远处的辕门附近，正在指挥着玉门军清点战利品的喻茂行，计上心头。
他看似很随意地走了过去，用脚踢了踢摊放在地上的几柄钢刀：“喻军使，都有些什么战利品啊？”
喻茂行见是王爷前来，急忙行礼，“回王爷的话，不过是些平常的钢刀，还有一些袖箭，并无其他东西。”
“哦~喻将军辛苦…”李宪的话语十分随意，就如同两个久未见面的朋友间闲聊一般。
“王爷客气，这都是末将份内之事。”喻茂行再度拱手抱拳。
李宪摆了摆手，“喻将军，不要这么拘谨，本王无事，只是随便看看…随便看看…”
喻茂行有些不好意思地挠了挠头，便跟随在王爷身后，于辕门前踱步。
“喻将军…来西北有多少年头了？”李宪有意无意地问道。
“禀王爷，末将是由永隆元年调任肃州出任参将。”喻茂行一边与李宪闲聊，一边监督着兵士们清点物品的动作。
李宪若有所思，扭头看着他，“喻将军来了近十三年之久了，想必对本地军务十分熟知。”
还不等喻茂行开口，李宪却自顾自地说着：“本王有一事好奇…”
“不知王爷所问为何？”
“如今这凉州地界上的斥候巡哨之事，是由凉州卫负责，还是左威卫负责？”李宪不紧不慢地问出了自己的疑虑。
喻茂行虽然有些奇怪王爷为何突然问起这个，但还是极为恭敬地回答道：
“回王爷，按理来说，两地诸军，斥候本应各司其职，凉州卫主管境内巡视，探得小股频繁骚扰的敌军动态…”
话锋一转，眉头微微蹙起。
“但约莫两三年前，大将军郭荣以‘大军久驻于此，需统一边防巡哨，避免号令不一’为由，呈报夏官获准，将凉州卫麾下一支精锐的斥候营，整体划拨到了左威卫麾下听用…”
“等一下…”话音未落，李宪便出言打断了他，“你是说凉州卫斥候营…全部？”
喻茂行点了点头，“正是如此，如今凉州地界上能看到的斥候兵，基本都由左威卫的斥候营负责了，而凉州卫这边，只保留了一些普通的巡边哨探，每十五日自山丹烽起，将这条线上的二十七座烽火台一一巡视。”
闻言，李宪脸上的肌肉难以察觉地抽搐了一下，心中的惊涛骇浪顷刻间化作一股冰冷的寒意，在身体内游走，直透四肢，深入骨缝。
凉州卫斥候营，作为楚雄当年组建的边军最为精锐的一支哨探队伍，竟然被整体划归了左威卫。
这意味着什么？
意味着郭荣不费吹灰之力，而且可以名正言顺地调动这些原本属于凉州卫的精锐斥候。
而这些掌握大量边防机密信息的精锐，如今却穿着红色的紧身衣，化身为刺客，几次三番来刺杀他这个皇帝钦封的亲王和朝廷派查案的官员。
这已经不是他与楚潇潇当日商议后猜测的简单的渗透了。
这是近乎明目张胆的利用，甚至是操控！
郭荣身为左威卫大将军，即便不是整个阴谋的幕后主使，也绝对是这团迷雾核心位置上的核心。
否则，他怎可能坐视自己麾下的斥候做出这等形同造反的刺杀之举。
要么是他亲自下令，要么就是他默许甚至纵容了此事。
无论哪一种，他都罪责难逃…
李宪快步走回楚潇潇身边，脸色阴沉得像暴风雨来临之前的团团乌云。
他俯下身子，凑到楚潇潇耳边，低声将自己从喻茂行那里得来的确切信息告诉了她。
楚潇潇听完，眼神也彻底冷了下来。
她之前对郭荣的怀疑，在此刻得到了近乎铁证一般的支撑。
“王爷，我觉得有三种可能…”她用力晃了晃脑袋，尽可能让自己清醒一些。
李宪压低嗓音，用只有两人可以听到的声音问道：“哪三种？”
“第一…”楚潇潇顿了顿，环顾四周，确定没有他人在场，这才看向李宪，用同样低的声音说道：
“郭荣可能并非直接参与者，但他对此事知情，甚至可能掌握了部分证据…然而，他出于某种原因，选择了睁一只眼闭一只眼，默许了这些事情的发生，包括这次在‘野狼坳’针对我们的刺杀…”
李宪闻言眉头紧皱，脸上露着不解的表情，“他这样做究竟为何？”
“为了利益，或者…自保…”楚潇潇冷静道，“许是这十年间从中捞了不少好处，也许担心彻查之下会引火烧身，动摇他在凉州的地位，他既然默认这种事情的存在，只要动静不太大，便无法威胁其在凉州的地位，也没有必要深究…”
她略有停顿，擦拭了一下额头上因左臂伤痛渗出的冷汗，“我们的到来，打破了这里十年来的平衡，而刺杀事件，极有可能是在他默许之下进行，即便东窗事发，他本人没有直接参与，则可置身事外。”
李宪思索片刻，摇了摇头，“我觉得可能性不大，身为边军主帅，纵部下行刺杀钦差之举，即便没有他参与此事的证据，仅凭斥候身份，本王便能参他一个治军不严之罪，而且，他若仅是默许，细细想来，无论幕后是谁，也不会放任这样一个坐拥西北实权之人保持中立。”
“这便是第二种可能…”楚潇潇继续说道：“郭荣并非此案最终的主谋，但他亦是幕后之人在西北具体执行此事的核心人物，是背后那个庞大势力在凉州的代表…”
“你是说梁王？”李宪眼神一凛，当即想到了朝中最有可能插手边疆事务的那个人。
楚潇潇不置可否，接着说道：“没错…不妨大胆猜测一下，朝中有人在下一盘大棋，或是梁王，或是太子，亦或是其他阁臣，边关都是这棋盘上最为关键的核心。”
她随手捡起一条枯草，在地上划着，“郭荣在西北十年，手握重兵，完全有能力利用职权，为背后的主子铺平道路，调动一切可以调动的资源，包括左威卫和凉州卫，甚至…在必要时以武力清除障碍…”
李宪陷入沉思，这个推测确有可能，而且可能性极大。
矛头直指太子与梁王争斗的核心，无论是哪一方，若能掌控西北边军，甚至与突厥有所勾结，无疑于增加了非常大的筹码。
也符合临行前，狄仁杰对楚潇潇那几句极为隐晦的提醒。
“若如此，似乎凉州的所有异常情况，都能解释得通了…”李宪眼神闪烁，语气沉重，“但这样的话，我们要面对的就不只是一个郭荣，还有他背后那位身在神都，手眼通天的主子。”
楚潇潇点了点头，“而且，即便是作为那个庞大势力在西北的核心人物，他也极有可能只知道部分核心机密，未必知晓全貌，这一点或许是他的保命符，也或许是我们的突破口。”
还没等李宪张嘴，楚潇潇说出了最后一种，也是看似合理但却比前两种推测更加凶险的可能性。
“还有一种可能…他就是幕后主使。”楚潇潇说话间，语气骤然冷了下来，“此人掌控左威卫，又通过合乎法度的手段将凉州卫精锐的斥候营纳入其麾下，他有能力，也有动机策划这一切…”
李宪细细想着楚潇潇的分析，片刻沉吟道：“若真是他…动机呢？说他贪财？他身为大将军，俸禄赏赐已然不少，偶尔还能贪得一些空饷…说他为权？十年前便已是朝廷正三品大员，封疆大吏，他还有何可图？”
“王爷，官俸不过四百石，而军马走私可从中谋取暴利，远非皇帝赏赐可以相比…至于权力，右威卫大将军王孝杰与他同品同秩，又颇为陛下喜爱，通过这种方式亦可以削弱其在崇州的力量。”
楚潇潇眼神一凝，沉声道：“甚至…他还有可能勾结突厥，攫取更大的利益，刺杀你我，是为了阻止我们继续查案，掩盖其罪行，若真是如此，他便是整个西北地界上最大的祸首，权势熏天，且心狠手辣。”
“你的意思是他所图更大？莫非…”李宪忽然感到一阵心悸，“他要仿效当年徐敬业之辈？或是与朝中某位重臣里应外合？”
楚潇潇也被李宪的一番猜测惊出一身冷汗，若真是如此，那牵扯的就不仅仅是边关贪腐，而是动摇国本的大案了。
“而且我现在怀疑父亲当年身死，一定是察觉到了他某些不轨之举，才被其以‘龟兹断肠草’灭口，从时间上推算，也应是如此。”
李宪重重吐了一口气，“倘若真是这样，我们在凉州可谓是步步杀机，他手握重兵，眼线遍布，稍有不慎便是万劫不复之地。”
“无论哪一种可能，郭荣都深陷其中，无法脱身，是主谋也好，从犯也罢，他都想要了我们的命，我们也必须拼死一搏，逼他现身，这样才能顺势摸清整个凉州案的脉络。”
楚潇潇抬起胳膊示意李宪搀她一把，缓缓起身，尽管身体还有些虚弱，但她仍在坚持。
李宪扶着她缓慢地走了几步，最终停在草棚外，目光坚定地看着楚潇潇，“无论如何，这凉州大营，我们必须去一趟…只有接近他，我们才能分辨其究竟扮演了什么样的角色…”
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第五十章 定策凉州
楚潇潇的眼神也变得犀利起来，脊背也挺直了些，“是，真相应该就在凉州大营内，无论是龙潭还是虎穴，我们都要闯一闯。”
李宪重重点了点头，眼中闪过一丝决绝，“本王倒要看看这个左威卫大将军葫芦里到底装着什么药。”
“不过…”楚潇潇顿了顿，目光转向那具小腿有特殊烙印的尸体，眼眸深邃。
“此行需要万分谨慎，我们现在对郭荣的判断还仅仅局限在已有证据前提下的猜测，贸然前往，只会打草惊蛇。”
紧接着又瞥到在辕门外指挥兵士的喻茂行，说道：“或许，我们该借一借曾大人的势，以核查西北军务，协查‘洛阳骸骨案’的名义前往，料他郭荣也不敢在大营内将咱们怎么办。”
李宪顺着楚潇潇的目光望去，点了点头，表示同意：“不错，喻茂行是曾大人派来的，而且刚刚本王与他闲聊之时，发现其素有大志，但却朝中无人，这倒是一个非常好的契机…”
楚潇潇扭头看着李宪，嘴角扬起一抹意味深长的弧度，“王爷你是想…”
“没错，我们与他先行沟通，事成之后，本王保举他到种远麾下，出任凉州司马。”李宪眯着眼笑道。
“王爷，眼下还有一事，必须在我们赶往凉州大营之前完成…”楚潇潇抬头看着西北旷野头顶的阳光，微眯着双眼。
“你要检查这具杀手的尸体…”李宪扭头看着她，脸上浮起一抹默契的笑意。
随后立刻招手唤来喻茂行，低声吩咐了几句。
喻茂行虽然疑惑，但见寿春王神色凝重，也不敢多问。
着即安排两名绝对信得过的亲兵，将这具特殊的尸体秘密转移到马场一处偏僻空闲的草料房内，并派兵严密把守，未经允许，任何人不得靠近。
“王爷，我们走吧，这具尸体应该会告诉我们一些想知道的东西…”
说罢，在李宪的搀扶下，两人一齐朝着那处偏僻的草料房走去……
草料房内，光线昏暗，空气凝滞，干燥的枯草气味和尸体上散发出的浓烈血腥味杂糅在一起，令人窒息。
这里唯一的光源便是从头顶高窗上投进来的几束昏黄光线，尘埃在光柱中无声翻滚飘荡。
那具斥候的尸体已按照李宪的授意，被单独放在一张临时拼凑起来的验尸台上。
楚潇潇在李宪的搀扶下立于台前，脸色依旧苍白，但刚刚由王军医重新上药，包扎了伤口，服用了汤药，气色略有红润，精神亦比之前稍稍振作了许多。
眼神依旧锐利如初，左臂仍用布条悬挂于胸前，但这重伤之后的恢复期，并未影响她周身散发出的专注气场。
身为仵作，她知道时间紧迫，必须在前往凉州大营之前，在这具尸体上找到更多有用的线索。
而李宪则静静站在她身侧，眉头紧锁，目光不断在楚潇潇和尸体间移动，承担了保护楚潇潇的任务。
孙录事则由喻茂行遣亲兵秘密告知，此刻已备好笔墨纸砚，屏息以待。
“开始吧…”楚潇潇深吸一口气，调整好自己的气息，在李宪的协助下戴上手套，伸手缓缓掀开了覆盖在尸身上的白布。
那具属于凉州卫斥候营兵士的尸体完全露了出来，皮肤因失血过多呈现出青灰色，胸前那道致命的伤口皮肉外翻，十分狰狞。
“录：尸身，男性，年岁约三十至三十五之间，身高七尺五寸左右，体魄强健，肌肉虬结…”
楚潇潇再度展示其验尸过程的细致和专业，她不仅仅是看，更是用手去触摸，去感知。
一边说着，一边用右手轻轻触碰尸体下颌和面颊两侧的骨骼，“面骨轮廓清晰分明，颧骨高耸，鼻梁挺直，符合陇右一带人氏的特征。”
孙录事不敢怠慢，笔尖飞快地在格目上移动，纸页沙沙作响。
楚潇潇在李宪搀扶下移至尸体头部，双手稳住头颅，仔细检查。
“发髻松散，发际线处肤色与面部有明显差异，疑似长期佩戴头盔所致…发根处无红肿，无出血点，打斗过程中无拉扯，发间无异物…”
随后，她凑近了一些，翻开死者的眼睑，“双目呈现轻度浑浊状，眼白处有针尖状出血点…”
她停顿片刻，补充道：“此出血点十分细小，分布均匀，没有发生扼颈情况，但出血面积较大，疑似剧烈挣扎或由于某种体内因素引发…”
李宪在一直专心致志地观察楚潇潇验尸的过程，眼中难掩几分激动的心情。
平日里楚潇潇验尸都将众人隔开老远，若非今日她受伤严重，身旁不能离开人，李宪又怎能如此近距离观察验尸过程。
况且他自己本身就对验尸探案有着浓厚的兴趣，在神都常常去寻狄仁杰求教探案的方法。
今日在这样的距离下，能够一观大周第一女仵作的验尸过程，自然联想起与狄仁杰之前交流时的一些场景。
“体内因素？”此刻听到她这样说，忍不住发问。
“毒…或是突发疾病导致心跳加速，血管崩裂…”楚潇潇回答的非常简洁，目光也已移向口鼻。
她从腰间捻出一根细长的银针小心探入鼻腔，“鼻腔内壁有少量沙尘附着，与山坳环境相符，黏膜无破损，无异味液体残留…”
又将另一根银针探入双耳，“耳道清洁，无异常，耳廓内有轻微冻疮愈合痕迹，符合西北冬季气候的特征…”
这些细节都是一般验尸时极其容易忽略的，却能从侧面佐证其边军的身份。
接着是颈部，她以指腹轻轻按压颈侧的皮肤，“颈部可见环形不完全扼痕，皮下有片状淤血，颜色呈紫红色，但舌骨完好，脖颈无骨折…”
她回头看向孙录事，“记下：颈部受外力扼压，系搏斗中短暂受制。”
孙录事一丝不苟地记录着，“扼痕存，骨未折，搏斗所致…”
楚潇潇的注意力慢慢转向躯干，尤其是胸前那道致命伤。
她伸手接过李宪递来的尺子，仔细测量伤口。
“创口位于左胸第二、三肋间，长约一寸三分，宽不足一分，创缘整齐，皮瓣内卷…”
而后她用镊子轻轻拨开伤口边缘，“创道深约五寸，斜向内下，穿透肋间，直入心窍，内有破裂伤亦可佐证，为制式横刀所留。”
李宪眉头一皱，嘟囔了一句：“力道迅猛，一击毙命，应该是魏铭臻的手法，只有他的刀法能达到这样的程度。”
说罢，脑海中再一次回想起当时在“野狼坳”中遭遇的凶险，仍觉心悸，后背泛起阵阵凉意。
楚潇潇只是随意瞥了一眼，随后开始对于四肢的检查。
楚潇潇依次活动尸体的肩、肘、腕、髋、膝、踝各关节。
“各个关节均无陈旧性骨折或脱臼情况，说明此人平日里很少参与正面搏杀，符合我们此前的推断。”
“左肩有旧箭疮一处，已经完全愈合，但疤痕明显，根据周围肤色对比及疤痕的清晰程度，推测受伤时间在一年半以上，两年之内…”
这时，楚潇潇这时让李宪帮她将尸体翻了过来，“背部有数条鞭痕旧疤，颜色浅淡，应为受刑所致…”
以尺子大致比划了一下长短宽窄，“根据鞭痕的窄距，应为左威卫军中常用藤鞭。”
孙录事记录的手忽地一顿，眉头微蹙，虽有疑虑但还是如实在格目上写下：“验，尸体后背有左威卫军中藤鞭痕，盖其生前应为左威卫军中之人…”
楚潇潇的检查并没有停止。
当检查到左小腿时，她再次蹲下身子，神情变得格外专注。
李宪也凑近观瞧。
只见楚潇潇用沾了烈酒的棉麻布，再次极其轻微地擦拭着那片泛着淡白色疤痕的区域，尽量祛除上面已经凝固的血污和泥垢。
“拿盏灯来…”
孙录事急忙放下手中的纸笔，迅速出门从旁边的马厩中端来一盏明亮的烛火。
在摇曳的火苗照映下，那淡白色的疤痕似乎比在外面时要清晰了不少，隐约可以看到一个模糊的，类似于狼或是獒犬头部的简化图案轮廓。
“孙录事，仔细临摹此印记，大小要一致，再将发现的位置从旁作注，一定要标记清楚。”
楚潇潇头也不抬地吩咐道，同时用手在疤痕周围轻轻按压，“疤痕较深，皮肉粘连情况较复杂，绝非近年新伤，根据边缘皮肤的溃烂程度，应不晚于十年…”
李宪闻言皱了皱眉，小声在她耳边说道：“十年前，那不就是你父亲组建斥候营的时候吗？难道这个人在那时候就已经是这个杀手组织的成员了嘛？会不会看错啊？”
楚潇潇点了点头，语气十分肯定，“我可以确定，这等烙印，通常用烧红的特制铁符烙烫，愈合后痕迹终身不褪，亦不会改变其形状大小，与我幼时所见凉州卫斥候标记，一般无二，王爷，凉州卫的人和事，我可绝不会认不出…”
李宪默然，楚潇潇既为凉州都督楚雄之女，自然对于凉州卫的情形了如指掌，对于这个印记当然也是极易辨别。
而孙录事依言，蹲在尸体前，借着烛火的亮光，一点一点仔仔细细地临摹下那枚小腿上模糊不清的印记。
楚潇潇则继续检查手掌和脚底。
“双手布满老茧，掌中亦然，尤其在虎口、指腹、掌缘、掌心等处尤为厚重，符合长期操持兵器、缰绳之特征。”
李宪凑得更近了一些，小声嘀咕道：“这是长期骑马导致的？”
“对，王爷生平好马，对比一下您双手上皮肤粗糙的地方便知。”楚潇潇一边摆动手掌，从各个角度观察，一边回应着李宪的疑问。
李宪闻言低下头，看了看自己纤细白皙的手掌，“本王的这双手，平日也不沾阳春水，还真有些看不出来呢…”
楚潇潇险些一口气没有换上来，大大翻了个白眼。
这个寿春王，都什么时候了，还有心思在这里自顾自夸，竟然还夸赞自己的一双手漂亮。
深吸一口气，没有理会在一旁端详自己双手的李宪，继续翻看尸体的手掌。
“指甲磨损严重，且指甲缝内残留有少量黑褐色物质，疑似火药残留，或是某种在泥土中腐烂的草植，待后续查验。”
楚潇潇用一柄细窄的小刃，轻轻刮取了一些指甲缝里的黑褐色残留物，放入一个崭新的白色绢帕上。
“孙录事，随后将此物交于喻将军，令其选派精兵快马送回神都，面呈大理寺毒鉴司刘大人，请他尽快彻查。”
“是。”孙录事连忙放下纸笔，将此绢帕包好，待随后记录完成后，则亲手交给喻茂行将军。
她的检查十分细致，再看足底：“足底老茧厚硬，分布均匀，符合长期徒步跋涉的特征…脚趾有轻微变形，第五趾关节粗大，疑似长期穿着不合脚或特定制式军靴。”
孙录事在一旁飞快地记录着，心中对楚潇潇的观察入微佩服不已。
许多细节，他方才验尸之时确实未曾注意到。
至此，常规的尸体格验已接近尾声。
孙录事翻看着手中的记录，“王爷，大人，据验尸结果，此人确系凉州卫斥候，死于魏铭臻将军正面刺入心脏而亡，搏斗中曾被外力扼颈…”
楚潇潇却缓缓摇了摇头，眉头微皱，目光再次扫过尸体，“表面看来，确实如此，可我心中总觉得有些地方不对劲。”
李宪扶着她缓缓来到门口的椅子上，轻声询问道：“潇潇觉得哪里还有问题？”
“如果这个人真的是我父亲当年麾下的凉州卫斥候，对方明知我和你的身份，还要行此绝密刺杀，难道仅凭小腿上这样一个烙印便能让这些兵士们为他卖命吗？”
楚潇潇脸色渐渐沉了下来，“王爷，您不觉得这里面有些蹊跷吗？对方是如何让边军成为自己杀人的工具，就不怕这些边军充当的杀手们突然反水或者被我们活捉后，经过审问然后将他供出来吗？”
李宪闻言亦是心中一动，低头沉思，在闷热的草料房中来回踱步。
忽然，他猛地抬起头，看着楚潇潇，嘴唇有些轻微的颤动，“潇潇…你…你是说…难道…”
楚潇潇没有正面回答，而是再次从腰间拿出她的“白骨银针”。
从中挑选了四根细长，内里中空的长针，在烛火上微微一灼。
“往往身藏慢毒，常法难以检验，需以符针问骨，探其骨髓脏腑深处，才能得到结论…”
她自言自语地说着，像是在回应李宪的问题，也像是在讲解一种非同寻常的验尸方法。
她先执一针，飞快刺入尸体右臂肱骨下端，缓缓捻转深入，直至触及骨髓，针尾发出一阵轻微的震颤。
片刻后立即拔出，针尖无色。
再取一针，刺入左侧胫骨上端，同样操作。
拔出时，针尖依旧如常。
李宪和孙录事屏息凝神在一旁看着，即便是孙录事跟随楚潇潇一年之久，亦是第一次见到她使用这样的绝技。
楚潇潇面色不改，深吸一口气，捻着第三针，精准刺入尸体心脏的位置，调整自己的呼吸，手下的银针不停地在此位置反复探寻。
几息之后，拔出再看，仍没有异样。
此时，楚潇潇的面色也有愈发有些凝重，眼神一凝，还有最后一处。
她深吸一口气，将手中最后一根银针轻轻捻入尸体肝脏的位置，深入约两寸左右，右手三指在针尾弹拨。
这一次，银针停留的时间稍长。
当银针从尸体内被缓缓抽出的时候，三人的目光同时瞬间凝固。
只见楚潇潇手中那根细长银针的针尖，赫然沾上了一层非常淡薄，但却让人心悸，绝对无法忽视的…深蓝色光泽，在跃动的烛火光亮下，透着说不出的诡异。
“这…这是…”孙录事失声惊呼，手中的毛笔“啪嗒”一声掉在了地上，整个人像一尊雕像一般愣在了原地，嘴巴大张。
身侧的李宪瞳孔骤缩，他认得这颜色，鸿胪寺中的《西域药录·草部》中有对此的详细记载。
【初服如醉酒，再饮若凌迟，中者五内如焚，瞳现血丝，指端青黑，以银针探其膏肓，针尖现深蓝色光泽，色愈深则毒愈笃】
这分明是那种西域奇毒——龟兹断肠草！
楚潇潇没有理会震惊的两人，而是将泛着蓝色光泽的银针慢慢凑到鼻尖，轻轻地嗅了一下，随即语气肯定道：
“错不了…虽然气味非常淡，但确是‘龟兹断肠草’之毒…”
她缓缓转身，看向李宪，“王爷想必曾经翻阅过对于此草的描述。”
听到楚潇潇的话，李宪才从震惊中回过神来，有些木讷地点了点头，眼眸缓缓抬起望向门外渐渐西垂的落日。
“‘龟兹断肠草’，生于疏勒北山阴壑，茎赤叶紫，花如铃铎，嗅之有蜜香，其汁黏若漆，遇铁器则凝碧…”
楚潇潇微微颔首，接着他的话说道：“王爷果真记忆力超群，这是《西域药录》中关于此毒草生长环境和基本形状的描述…”
顿了顿后，接着说道：“汉宣帝元康三年，西域都护有戍卒误食此草，银针入腹即呈墨蓝色，须臾，口鼻涌血，面色乌青，身如泥塑，肌软无力，骨节脱如烂絮，寸息即可毙命。”
李宪将目光移了回来，看着针尖上深蓝色的光泽，有些不解，“按理说‘龟兹断肠草’食之即死，而且这个毒性似乎并不是很强，银针颜色也有些淡，这是为何？”
“《毒草鉴》有言：‘若以祁连山巅盛开之雪莲同入，则延缓其毒性，气味减弱，先入心肝，沉积其中，定期给予定量的解药，便可控制其毒爆发的时间…’”
李宪闻言似乎明白了些什么，眼中寒芒闪动，急言道：
“你是说，对方以毒控制其生死，逼迫他们行刺杀之事，或替幕后之人做一些苟且之任务，完成任务后即停止给解药，或是利用解药本身的毒性，催生毒性，用以灭口？”
楚潇潇抬眼看向李宪，不置可否，“我想…应该是这样，若在‘野狼坳’中此人没有被魏铭臻一刀毙命，只怕用不了几日，也会毒发身亡。”
李宪双拳紧紧攥在一起，手指上的骨节咯吱作响，半晌，才从牙缝中挤出一句：“此等手段，真是阴狠至极。”
楚潇潇沉思片刻，忽道：“恐怕事情没有这么简单…”
“还有何意？”李宪见楚潇潇还有疑虑，出言询问道。
“这些杀手如果都是凉州卫或左威卫的兵士，那幕后之人以此做为自己行不轨之事的爪牙，不仅可以削弱边军的实力，同时还能吃空饷，亦或是到时候以阵亡人员报与朝廷，掩人耳目，亦不会有人发觉。”
楚潇潇仔细分析着每一种可能性，她深知边军对于大周的重要性，一旦边关不宁，朝廷极有可能先入内忧外患的境地，从而像十年前碎叶之战一样，动摇国本。
草料房内顿时陷入一片死寂。
真相的碎片，正在一片片拼凑出一副令人心惊的图景……
良久，楚潇潇沉声开口，“王爷，可以请魏铭臻将军和喻茂行军使过来了…”
李宪会意，立刻命门外守卫去请人。
不一会儿，魏铭臻和喻茂行神色沉重，脚步飞快地走入草料房。
在见到楚潇潇手中银针上那抹深蓝色光泽和李宪脸上凝重冰冷的表情后，心知必有重大发现。
二人不敢怠慢，立即上前行礼，“王爷，楚大人…”
刚张开嘴，便被李宪打断了，“都什么时候了还来这套虚礼。”
两人互相看了一眼，面面相觑，不知发生了什么。
楚潇潇将银针递在两人眼前，将今日验尸的结果，尤其是死者为斥候的身份，还有体内发现“龟兹断肠草”毒的发现，简明扼要地告知了二人。
魏铭臻面色铁青，不由得倒吸一口凉气，他深知这意味着什么，难怪进门时王爷的面色如此难看，而且房间内气氛压抑，让人有些喘不上气，竟是因为这个。
朝廷命官被隶属于西北边军的斥候刺杀，无论这个斥候是旧部还是名义上划归左威卫的，若此事传扬出去，足以引发朝野震动。
喻茂行亦是震惊不已，瞳孔猛然放大，玉门军与左威卫虽非同支，但毕竟同属边军，此事令他感到唇亡齿寒。
凉州卫的精锐斥候能被左威卫轻易划在自己麾下，日后难免玉门军不会重蹈覆辙。
“凉州大营，如今早已是龙潭虎穴，却也是我们必须去的地方…”楚潇潇经过刚刚的验尸，身体和精气神消耗都十分巨大，此刻有些虚弱，但话中仍旧带着不容置疑的决心。
“只有深入其中，才能彻底寻找到这些毒草的来源，无论是‘龟兹断肠草’还是那日在‘野狼坳’中发现的毒草，进而彻底查明这些斥候是如何被操控的，最后顺藤摸瓜，找到隐藏在幕后的那个人。”
李宪接过话茬，“不错，但我们此行势必要直面郭荣，还需周密安排才好，万万不可贸然行事。”
楚潇潇点头，以示赞同，转头看向魏铭臻和喻茂行，神情严肃道：
“魏将军，你熟悉京城和西北军务之间的关节所在，且现在执掌凉州折冲府，量他郭荣手眼通天，也断然不敢插手府兵之事，而喻军使麾下玉门军乃外力，可策应我们在凉州大营的行动。三日后，我们前往凉州大营…”
李宪看着楚潇潇，眼神中露出一抹柔色，紧接着说道：
“楚大人既然已经定下了初步行动的方向，那我们接下来必须要商议一个稳妥之策，郭荣此人在西北十年，谁也不知道他的根基究竟有多深，还是稳妥一些为妙。”
“但听王爷和大人吩咐！”魏铭臻和喻茂行对视一眼，双双抱拳行礼，肃然应道。
对于楚潇潇的安排，二人皆是发自内心深感其考虑周全。
决心已下，凛风将至。
草料房内，烛火摇曳，映照着几人坚定的面容，每个人心中都知道，通往凉州的路，注定是荆棘满地，步步杀机。
……
山丹马场的夜色来的要比周围的村子快一些。
眨眼间，天色已是如墨色一般漆黑。
空中星辰点点闪烁，山丹一片寂静，唯有西侧的一间草料房内，烛火跳跃，四个人影在窗户纸上不停地摇曳。
房内，气氛凝重到了冰点。
验尸台上那具斥候的尸体已被重新盖上了白布，空气中弥漫的紧张气息却丝毫未减。
楚潇潇，李宪，魏铭臻，喻茂行四人围坐在一张破旧的木桌前。
桌上一盏昏暗的烛火将他们的影子拉长，投在后面的堆满干草的墙壁上。
每个人的气息都十分沉重，面色铁青，心中都在思索着该如何前往凉州大营，既要保证案件能顺利的探查，还要确保自身的安全。
魏铭臻带来的金吾卫精锐已损失大半，折冲府兵几乎折损殆尽，现在手上可用的仅有喻茂行的玉门军。
可玉门军与左威卫本就分属两支，带着玉门军前往，难免郭荣狗急跳墙，几千人的军队放在他十万大军的凉州大营内，简直就是人为刀俎我为鱼肉。
短暂的沉寂之后，楚潇潇的目光首先看向了喻茂行。
此刻这位玉门军军使面色沉毅，也是他们此刻所能依仗的最为直接有力的外部力量，而且对凉州本地的情形更为熟悉。
“喻军使…”楚潇潇果断开口，声音还是有些虚弱，伤后本就没有休息多长时日，今日又在这些尸体上整整一天，难免有些吃不消。
但她还是强撑着自己的身体，思路清晰，谈吐稳定。
“你久在西北，统帅玉门军也近十年光阴，自然对凉州大营熟悉一些，不知对左威卫在营中的情形，又了解多少，还请详述，这对我们下一步的行动至关重要，还请不厌其烦，具体言明。”
“大人客气，这是末将职责份内之事。”喻茂行抱了抱拳，神色恭敬。
来之前，肃州刺史曾泰确有严令，令其在凉州的一切行动听从这位钦差勘验使之命。
更何况，从“野狼坳”那场鏖战中，楚潇潇虽为女子，却比寻常男子更要坚毅果敢，令他这位边军主将心生敬意。
“回大人，凉州大营位于凉州城西北三十里处，依山傍水，地势险要，历来都是兵家屯驻重兵之所…”
他略作沉吟，细细回想了一下，才缓缓道：“原为凉州卫根本所在，自十年前左威卫大将军郭荣郭将军来此，并获准节制部分凉州卫军务后，左威卫的中军主力，在十年间陆陆续续进驻凉州大营，现在已有一大半了…”
“那原先的凉州卫呢？”李宪皱着眉头，显然对于郭荣这番安排存疑。
喻茂行回应道：“回王爷的话，郭大将军至此的第一时间，便以虎符调走了原先楚都督麾下最精锐的赤水军，令其驻扎在张掖西南一百二十里的位置…”
他顿了顿，接着说道：“而张掖守捉田翰文又是郭荣曾经的老部下，对赤水军实行严密监视，赤水军的一切动向，郭荣都能在第一时间知晓。”
李宪皱了皱眉，示意他接着说下去。
“再说楚都督当年在凉州卫的三个精锐营，斥候营划归左威卫麾下，有夏官的文书，他人也不敢有任何异议，而陌刀营则被调往了大斗拔谷附近，至于弓弩营，则一直留在大营之中…”
喻茂行端起茶盏喝了口水，润了润嗓子，接着说道：
“现在的凉州大营，可谓是两卫混杂，表面看起来相安无事，凉州卫现任都督种远将军虽为大营主帅，但谁都清楚，真正握有实权，说一不二的，是在凉州城里的郭大将军。”
说着，他面露难色，重重叹了口气，“王爷，楚大人，恕末将直言，左威卫的兵将装备精良，气焰颇盛，凉州卫的兵将…身处其中难免受到排挤，尤其是原本楚都督手下的三大精锐力量，几乎全部调出大营驻扎在战场前端，尤其在斥候营划走之后，更是如此。”
楚潇潇的脸上更加沉凝，赤水军是父亲一手组建起来的，可以说对父亲忠心耿耿，更是父亲赖以仰仗的核心力量。
而斥候营，陌刀营和弓弩营则是父亲从营州调来凉州时带着的亲兵，现在也被郭荣分散集中管理。
此举，无异于将凉州卫从内部分化，让其首尾不能相顾，这样一来，边关战事一开，父亲的几大精锐主力便全部处于战场的最前沿。
用心何其毒辣，简直是狼子野心。
李宪看到了楚潇潇脸上的异样，用手肘碰了她一下，缓缓摇了摇头，接着问道：“那营内兵力部署如何？”
他现在需要尽可能了解对方的力量。
“左威卫在营内常驻兵力一般为八千到一万二不等，皆是能征善战的老兵…其中骑兵约两千，刀兵营、枪兵营、弓弩营各占其一。”
喻茂行答道：“此外，就是被划拨过去的原凉州卫斥候营，人数约五百，皆是百里挑一的精锐，擅长侦察、渗透、突袭。”
而后眼神一暗，惋惜道：“至于凉州卫本部人马，在营内尚有兵力约不到三千，还多为屯田、守城之兵，战力与左威卫不可同日而语。”
“那种都督就没有一点动作？”李宪有些疑惑，种远作为朝廷镇守西北的凉州卫大都督，怎会对此放任不管。
哪知喻茂行更是叹息许久，这才说道：“种将军为人刚正不阿，清廉节俭，治军极严，但也爱兵如子，他不愿看到凉州卫的兵士们在营中受排挤，便应了郭荣的提议，将大部分作战力量调出大营，分散在各处…”
说到这里，喻茂行也是颇为种远打抱不平，“可惜种将军来此时间尚短，也只能在力所能及的范围内保全楚都督当年的旧部，他…也很难啊！”
楚潇潇微微点头，这与她之前的猜测相符，郭荣在凉州大营内掌握着绝对的兵力优势，根本不担心凉州卫会有任何动作。
“营内的将领呢？除了郭荣，左威卫还有哪些关键人物？”
喻茂行想了想，缓缓说道：“左威卫副将名叫韩猛，是郭荣的心腹爱将，性情彪悍，作战勇猛，是一员不可多得的战将，但其对郭荣的命令无论对错，一概执行，唯命是从…”
楚潇潇和李宪对视了一眼，这一点，两人也想到了。
郭荣要行不轨之举，没有帮手怎么能行，而这个副将韩猛极有可能便是郭荣做这些事情时最大的支持者，甚至有可能是执行者。
喻茂行没有看到楚潇潇和李宪脸上表情的微妙变化，接着介绍着情况。
“另有几位中郎将、郎将，也大多是郭荣提拔起来的，所以，营内的事情，基本上都是左威卫说了算。”
情况比想象的还要严峻，郭荣在凉州几乎就是一手遮天。
楚潇潇沉吟片刻，又问道：“那凉州刺史元振威大人可曾对郭荣此举有过反对？”
喻茂行言道：“元大人…他是刺史不假，但他没有办法将手伸到凉州大营中啊，地方行政长官是无权插手军务的，纵然对郭荣心有不满，也无济于事。”
李宪这时接过话，问道：“那元振威此人平日里如何？依你之见，我们进入凉州，元大人是会相助，还是会置身事外，甚至…倒向郭荣？”
喻茂行眉头蹙起，谨慎地回答：“这个…末将不敢断言，元大人平日里末将接触不多，也是曾听曾大人说起过，元大人将凉州治理的井井有条，是一个不可多得的人才，但他的立场，曾大人也捉摸不透…”
“哦？此话怎讲？”楚潇潇闻言顿时来了兴趣。
喻茂行微眯着双眼，似乎在回想曾泰之前和他说过这样一件事：“元大人久居官场，深谙为官之道，加之与军务并无直接关联，所以，若无确凿证据，他恐怕不会轻易开罪郭大将军。”
说到这里，楚潇潇心中大体已了然，郭荣的嫌疑无疑是最大的，但其手上的十万大军，又非自己这几千人可以抗衡的。
所以，见到郭荣后如何做，这便成了眼下最为主要的问题。
就在这时，一直沉默不言的魏铭臻开口了。
他眉头紧锁，声音中带着深深的忧虑：“王爷，楚大人，喻军使，末将有几处疑虑，不吐不快了。”
“魏将军请讲…”楚潇潇看着他，想到狄仁杰临行前的托付，要用好此人，或许有意想不到的结果。
况且他从洛阳骸骨案时便一路随行，对整个案件的脉络十分清楚，又是太子指派的人，他的意见自然很重要。
“首先，我们此番前去，是以查办‘洛阳骸骨案’和‘野狼坳遇袭案’为由，但若直接质问郭大将军关于斥候参与刺杀一事，是否会打草惊蛇，加深他的警觉甚至是敌意…”
魏铭臻皱着眉，沉声道：“若他矢口否认，甚至是反咬一口，我们当如何应对，毕竟，那具尸体上的烙印，他可以直接告知是治军不严，斥候营中出现了这样的贼人，与他无关，再或者借着这个缘由，清理原来楚都督麾下众军，对我们而言，岂非是更大的损失？”
他顿了顿，接着道：“其次，凉州大营的水如今深不见底，我们即便已知郭荣能调动斥候刺杀之事，但谁又能保证大营之内没有埋伏更多的杀手，我们贸然进入，岂不是自投罗网，当真死在大营中，怎么说，便是他的事情了，完全可以找个合适的理由搪塞朝廷。”
“第三…也是最关键的一点，倘若凉州大营内，从郭荣到下面各级将领，甚至部分凉州卫的军官，都已经上下勾结，沆瀣一气，我们进去调查，他们必然层层设阻，统一口径…”
魏铭臻的目光扫过三人，皱眉道：“我们人生地不熟的，对此间情形丝毫不了解，如何能查到真凭实据，恐怕最终只能是空手而归，甚至…一旦郭荣有异心，被他找个借口扣下，那后果将不堪设想。”
魏铭臻提出的三个疑问确实是眼下最为现实且尖锐的问题，直指此次行动的风险和可能面临的困境。
草料房内再次陷入了沉寂，只有桌上的烛火发出的轻微噼啪声。
李宪的脸色也凝重了起来，魏铭臻的担忧不无道理。
郭荣在凉州经营多年，树大根深，若铁了心要掩盖真相，就凭他们这几个人进去，简直就是泥流入海，难有作为，反而自己会陷入一种极度危险的地步。
楚潇潇没有立刻回答，她缓缓站起身来，在李宪的搀扶下缓慢踱步，脑中飞速思考。
魏铭臻的疑虑，她自然也都想过。但真相已经是临门一脚，就此退缩，对于她而言，绝无可能。
“魏将军所虑，确是实情…”楚潇潇停下脚步，看向魏铭臻和喻茂行，“但也正因如此，我们更不能莽撞…此行目的，并非要当场擒拿郭荣，既不现实，也非我等这寥寥数千人能做到的…我们的目的，是探查左威卫的虚实，寻找郭荣的破绽，搜集证据。”
她目光变得锐利起来：“郭荣权势再大，也不可能将凉州大营打造成铁板一块…按喻军使方才所言，左威卫与凉州卫之间必有嫌隙，那些被用毒药控制的斥候，他们难道就心甘情愿赴死？”
李宪缓缓点点头，对此言极为肯定，“我觉得潇潇说的没错，郭荣能力再大，他如何能堵塞悠悠众人之口，况且凉州卫被郭荣这样折腾一番，心生不满之人大有人在。”
“对，王爷所言深知我心，只要我们策略得当，总能找到突破口。”楚潇潇看着李宪，第一次从心里由衷露出了一个笑容。
“那依潇潇之见，我们该如何行事？”李宪见楚潇潇主动冲自己笑了，也是难掩心中的激动，连忙问道。
楚潇潇低头思索片刻后，道：“王爷莫急，我想了想，不如设定两套方案，视情况选用或二者结合使用…”
李宪饶有兴致地看着她，魏铭臻和喻茂行也站了起来，都想听一听这位勘验使的高见。
“其一，进入大营直接明查，以王爷和本使奉旨查案的名义，通过金吾卫直接知会凉州卫都督种远和左威卫大将军郭荣…”
她有条不紊地说着，“明面上，我们只提‘军马走私案’，从洛河骸骨上发现的突厥密文——‘凉州马场，三十俊驹’入手，要求凉州大营协助调查，尤其是关于可能流落民间的制式刀枪以及边境人员流动情况，借此观察郭荣的反应，试探其口风。”
李宪忍不住鼓掌称贺，“好，这个办法好，本王忽然想到，我们可以要求查看军籍档案，重点就是斥候营，看他们如何应对。”
魏铭臻此刻也反应过来了，眼中精光大作，“王爷的意思是…如果他们放任我们查，便能在军籍中找到相应的人，从而确定杀手就是来源于大营，若他们阻拦，则从侧面证明了其内心有鬼，更能逼他们露出马脚。”
“不错…”李宪一拍桌子，脸上抑制不住的兴奋，好像现在已经证据确凿一般。
看着李宪这幅样子，楚潇潇并未有多余的表情，依旧冷清。
“其二，利用王爷的身份，在合适的场合，给他施加压力，可以在不经意间透露朝廷对西北军务的‘关注’，尤其是透露出一点皇帝怀疑某些将领拥兵自重的‘风声’…”
“此计甚妙！”李宪又是在第一时间明晰了楚潇潇的心思，“本王代天牧狩，所到之处自然代表着皇帝的意思，郭荣纵然心有不甘，也绝不会在大庭广众之下对本王怎样，否则，天威降临，不是他能承受的。”
“王爷言之有理。”楚潇潇缓缓道：“此举主要在于给他施加压力，既然这汪水有点浑，我们就给他搅得更浑一些，让他不能轻举妄动，也让内部心怀异志的将领们主动投靠，料他郭荣拿我们也没有办法。”
随后她看向喻茂行：“喻军使，你的玉门军就不必进入大营，以免引起敌人的警觉，可在营外十里处择地扎营，以为声援。若营内有变，你便可依据形势，持本使官告，包围凉州大营，并迅速通告曾大人和凉州刺史元大人，届时，郭荣再有本领，也别想脱身。”
最后，她看向魏铭臻：“魏将军，你的身份特殊，由你陪同王爷与本使入营，最为合适。”
魏铭臻抱了抱拳，“末将悉听安排。”
楚潇潇颔首，“你的任务…主要是留意营内布防，我们得摸清里面的情况，才好与喻军使沟通下一步动作。”
楚潇潇的安排条理清晰，既有明面上的查案步骤，也有暗地里的谋划和外部策应，考虑到了此番前往凉州大营的各种可能性。
魏铭臻仔细听完，沉思片刻，缓缓点头：“楚大人思虑周详…如此安排，确比贸然硬闯稳妥得多…末将定当竭尽全力，护王爷与大人周全。”
喻茂行也抱拳道：“末将领命…玉门军必做好接应准备…”
李宪见计划初定，心中稍安，也表态道：“好…好好…那便依此计行事…本王倒要看看，那郭荣是何等人物，胆敢在西北如此肆意妄为。”
“报……”
就在几人刚刚将大致的方针初定，准备商议一些细枝末节之处时，草料房外忽然传来兵士一声急呼。
几人脸色瞬间沉了下来，顿感不妙。
喻茂行急忙打开房门，只见一名玉门军兵士快速跑来，单膝跪地：
“启禀将军，营外有一人，自称是从神都洛阳而来，有十万火急之事，要求立刻面见都畿道刑名勘验使楚大人。”
神都洛阳而来？
十万火急？
楚潇潇、李宪心中同时一凛，交换了一个眼神。
在这个节骨眼上，从洛阳来的消息，会是什么？
狄阁老的指示？
太子的密信？
还是…又出现了什么新的变故？
“带他到官署大堂…”楚潇潇沉声下令，心中却隐隐升起一股不祥的预感……
? ?本章万字大章，作为第一天上架的更新，以后每天老猿都会更新一个万字大章，主要是让宝子们看的爽，主打一个量大管饱。
第五十一章 神都传信
山丹军马场的官署大堂内，连日里的血腥弥漫在空气中，紧张的氛围笼罩在这样一个狭小的空间内。
楚潇潇左臂上的伤口再一次经过王军医的处置后，虽然已包扎妥当，伤口也渐渐愈合。
但每一次抬臂或轻微的动作仍会扯出一阵疼痛，让她本就苍白的脸色更添了几分冷峻和深沉。
李宪也收敛了那副玩世不恭的神情，眉宇间沉着挥之不去的阴霾，手指不停地敲击着桌面，发出类似于西域音律沉闷嗒嗒声。
魏铭臻则紧握着腰刀站立在李宪身侧，目光低垂，环顾着堂下左右与门前的情形。
双眸偶尔扫过楚潇潇的侧脸时，眼底深处会掠过一丝非常难以觉察的复杂情绪。
不一会儿，两个金吾卫快步踏入禀报：“王爷，楚大人，鸿胪寺主簿周明轩周大人数度昏厥，现已缓了过来…”
楚潇潇和李宪迅速交换了一个眼神，周明轩一人千里迢迢赶来这危机四伏的凉州，莫非是突厥密文……
“快搀进来！”李宪霍然起身。
片刻后，两名金吾卫架着头晕眼花，双腿疲软的周明轩，几乎是跌跌撞撞地走了进来。
原先那个衣冠飘飘，颇有一代大儒风范的鸿胪寺主簿，此刻双脚尽是泥泞，官袍下摆满是秽土，发髻散乱，脸上带着历经千辛万苦之后的憔悴和心中难以抑制的惊慌。
他甚至都没有来得及行全礼，刚进门看到主位上的楚潇潇和李宪后，一把推开搀扶自己的金吾卫，连滚带爬朝前扑去，全然没有了文人的儒雅。
目光死死盯着楚潇潇，气喘吁吁，说话间都带着颤音：“楚…楚大人…下…下官…幸不辱命…”
楚潇潇闻言心中猛地一紧，下意识地站起身，完全忘记了自己左臂上的阵痛，连忙走了过来，“周大人，可…可是那突厥密文全数破译了？”
“破了…楚大人…全都破了…”
说罢，周明轩难掩心中的激动，颤颤巍巍地从怀中掏出一块由黄色绢布包裹着的东西，缓缓打开。
里面是一沓被小心翼翼保护的，写满了译文的纸，解开黄布包裹的双手因激动而微微发抖。
“鸿胪寺动用了所有精通古突厥语言文字的老译语人，日夜不休，轮番上阵，一月的时间，总算…总算是将那些骸骨上的刻印符号，尽数解读了出来。”
他深吸一口气，努力平复着自己一路奔来翻涌的心绪，将译文恭敬呈上。
楚潇潇接过那沓沉甸甸的纸张，足足有百页之多，又看了看周明轩憔悴的面色，充满疲倦的双眼，心中亦是感慨颇深。
而李宪这时也立刻凑了过来，周明轩是他找来帮助楚潇潇破译骸骨刻痕符号的，如今有了进展，他的内心自然也十分欣慰。
两人齐刷刷低头看去，纸张上，被拓印下的非常复杂的突厥密文旁，娟秀的蝇头小楷密密麻麻写在旁边，一行行，一列列，观之，令人触目惊心。
周明轩的声音在空荡的大堂内回荡，嗓音沙哑。
“王爷，大人，这些密文并非杂乱无章，而且…下官可以断言，人骨上确有练习的痕迹，但不是根本目的…或者说，压根就不是用来练习的…”
此言一出，楚潇潇的脸上露出一抹震惊之色，“什么？不是用来练习？上次周大人您辨别后不是说明字迹是相近的吗？怎么现在又…”
周明轩耐心解释道：“楚大人稍安，下官回到鸿胪寺后即请教了数名老译语人，古突厥文在行文的过程中，会出现相似或相近的笔画，于是下官等人连夜商讨，最终在太宗朝阿史那进献的突厥文书中发现了一些端倪…”
他顿了顿，大口喘着粗气，过了好一会儿，这才将气息喘匀，接着解释道。
“上次辨别较为突然，并未详加查验，只从简单的‘两白犬’和古突厥语的下笔入手，而经过鸿胪寺译语人的共同努力，我们将这些刻痕依次打散，重新组合排列，最终得出了信息…”
“什么？”楚潇潇和李宪几乎是异口同声问道，两人的脸上都带着焦急的神情，想迫切知道上面的内容。
“骸骨上的这些文字是一个数量非常庞大的记录卷宗…时间跨度将近一年，而且，上面却有练习痕迹，不过是用以掩盖真实意图的表象而已…”
周明轩的声音稍颤，明显还带着些许悔意，觉得自己在第一次分辨时没有考虑到这一点，故而感觉有些懊恼。
楚潇潇命人给他端来一杯水，又亲自搀扶他坐在椅子上，“周博士，别着急，上次的辨别事发突然，且凶手诡计多端，看不出来是正常的…只能说敌人太过于狡猾，用这样的方式来掩盖真实的罪行。”
随后手肘托在桌子上，缓缓道：“周大人慢慢说…刚刚您提到的…记录？那是关于什么的记录？”
“谢大人…”周明轩接过茶盏，饮了口水，缓缓说道：“这上面写到，是一个名为‘血衣堂’的组织，在过去近一年的时间里，通过凉州这条线，向突厥大量走私军械、马匹，乃至部分粮草的详细记录。”
随后他将译文在桌子上摊开，指向其中的几处关键：“王爷，大人，你们看这里…这个代表着时间，‘去岁冬月’…‘今岁春分’…‘夏至’…”
楚潇潇和李宪顺着他手指的方向看去，“还有这里，代表着是品类…‘镔铁横刀三百口’…‘擘张弩五十副，箭矢三千’…‘河西战马四十驹’…还有交接地点，多在凉州境外的戈壁深处，例如这里提到的‘黑水渡’、‘野狼坳’等地…”
“等等…”楚潇潇忽地出声打断了他的话，扭头看了李宪一眼，“你刚才说哪个地方？‘野狼坳’？”
周明轩不明白楚潇潇为何因此发问，怔怔地点了点头，“对啊，大人怎么了？”
“王爷…这样看来，上次在‘野狼坳’中遇袭并非是怕我们察觉毒草的踪迹，而是担心我们撞破他们这等肮脏的勾当！”
楚潇潇的指尖划过那些冰冷的文字，每一个字都像一把重锤，狠狠地敲在她的新伤。
几日前的“野狼坳遇袭”，现在想想，如果真的是担心自己发现毒草踪影，大可在当日进入山坳便当场袭杀，没有必要等到第二日大队人马深入后才进行刺杀活动。
今日周明轩带来的消息，更加证实了当日楚潇潇看到有人工取火的怀疑…
“野狼坳”中时常有人驻守，但并非是为了种植看护毒草，而是为了防止有人窥到军械走私这等肮脏的交易。
之前她与李宪便根据零碎的信息拼凑起猜想，大概率是军马或军械的走私，幕后之人从中中饱私囊。
如今，这一张张纸上密密麻麻的字迹，就好似在无声控诉着这一令人发指的事实。
楚潇潇心里明白，这绝对不是小打小闹的贪墨边军问题，而是一场有预谋，系统性的，里通外国的叛卖，是置大周数十万将士性命，置边疆百姓性命于不顾的卖国行径。
李宪的脸色也愈发有些难看，他盯着这些纸上的文字，心中的怒火久久不能平息。
“‘血衣堂’…！”他猛地一拍桌子，将桌上的茶盏震得叮当作响，说话的声音似寒冬腊月的西北风，让人止不住瑟瑟发抖，半晌才从牙缝中挤出这三个字。
“简直是混账东西，这群见不得光的老鼠，一步步蚕食西北的军务，军械、马匹、还有粮草都往出卖…他们想干什么？啊？难道想把整个凉州…不…是整个西北道、陇右道全部都卖给突厥人吗？”
李宪越说越生气，脸上的怒色不减反增，太阳穴处的青筋暴起，双手指节因用力而咯吱作响。
周明轩擦了擦额头渗出的冷汗，急忙说道：“王爷请息怒，请息怒…”
说罢，给楚潇潇递去了一个求助的眼神，这位寿春王一旦动怒，谁也不知道他能做出什么事情。
这还是没有查明真正意义上的幕后主使，若是被王爷知道了，一定会提着宝剑冲过去，将那人大卸八块方可罢休。
这位平日里看似闲散惯了的王爷，脾气火爆不仅在神都，连长安都是出了名的。
朝野与坊间，谁人不知谁人不晓，三年前…不过是因为春官尚书的幼子当街惊了寿春王的马，让王爷险些当街打死。
若非后来太子出面，只怕春官尚书就要白发人送黑发人咯。
楚潇潇拉了一把李宪的衣袖，“王爷，您先坐下，不要这么冲动，先听周博士把话说完，您要是这样，三日后的凉州大营，我自己去…”
李宪见楚潇潇有些不高兴了，马上就和卸了气的皮球一样，瞬间没了脾气，急忙跨步到她身边，“好好好，本王知错了，潇潇勿怪，这便听周博士说完…”
而后，目光射向周明轩，眼底怒色未散，“周大人，你接着说，还有什么发现，一五一十都说出来，以便楚大人推断案件的真相。”
“是是是…”周明轩的汗都顺着脖子流到了官袍中，此刻哪里还敢抬头看着李宪充满怒意的双眼，只是一瞥，就胆战心惊，急忙低下头，接着给楚潇潇说道。
“楚大人，您看，还有这个地方…”他深吸了一口气，将最后三页纸挑了出来，依次摆开，一行字一行字的指了过去。
“根据密文中最后几次交易的记录，下官进行了简要的推算…尤其是最近三个月，通过‘血衣堂’这个组织运往突厥的军械数量比以前多了好几倍…”
顿了顿后，继续道：“当我们几个把文字翻译出来后，便对这几页记录进行了粗略核算，也询问了夏官的相关人员，但…”
“但什么…都什么时候了还在这里卖关子，打哑谜，还不快说！”李宪在一旁本就压着火气，看到周明轩支支吾吾，欲言又止的样子，忍不住出声呵斥。
楚潇潇回头白了他一眼，再转过头时，语气缓和道：“周博士请明言，究竟有什么不妥之处，或是发现了什么？”
“楚大人，王爷，非是下官故意不语，实在是这件事事关重大…”他四下看了一圈，这才将身子凑前了一些，沉声说道。
“根据这三个月的记录，下官发现…这些军械，足…足以装备起一支三万人的精锐大军！”
“三万人？！”
李宪听见这个数字倒吸一口凉气，他想到了“血衣堂”出卖军械马匹可能的数量，却没曾想到会有这么多。
一侧的楚潇潇猛地抬起头，眼中寒光迸射。
此时，她终于明白了，为何凶手一定要不惜通过杀人用尸骨上刻下密文的方式传递消息，又为何要处心积虑毒杀军马削弱西北边军的战力。
所有的线索在这一刻串联在了一起，像一条吐着信子的毒蛇，缓缓探出洞口，静静等待着猎物从旁经过。
自洛阳惊现骸骨开始，头顶上的那团迷雾也即将散去，不过眼下，并未迎来朗朗的晴空，而是指向了一个更加可怕的事实。
两国交战，人数固然重要，但装备军械更加重要，突厥本就擅长在旷野以骑兵冲锋，如此一来，他们的实力将会大大增强。
一旦到了双方不得不开战之日，突厥的三万精锐大军将会以摧枯拉朽之势，瞬间冲垮西北防线，对大周政局造成不可挽回的影响。
“近一年的边军走私，囤积的军械足以装备三万大军，再加上山丹马场的上乘战马被连年喂养毒草，慢性毒杀，数量虽少，但折损严重，这样便致使凉州卫和左威卫的骑兵战力大打折扣，尤其是…”
楚潇潇缓缓开口了，声音虽然因伤势的疼痛而低沉，但却极具穿透力。
“尤其是先父当年一手组建的那几支精锐部队，别的不说，赤水军以轻骑为主，用的皆是大宛马，在毒杀军马这样的阴谋之下，只怕损耗尤甚，我现在几乎可以猜到，赤水军的战斗力…只怕…还不到十年前的一半呢！”
她顿了顿，看向李宪，眼神犀利凛冽。
“王爷，突厥人…大概不可能像以前一样准备骚扰我西北边防…这样的军械配置，恐怕他们在准备一场足以扭转西北局势的大规模攻势…”
在李宪焦急目光的注视下，楚潇潇眉头微蹙，缓缓说道：
“至于时间嘛…依我看来，明年开春，那会儿正是西北农忙之时，这时候采取攻势，我们难以招架，不出月余…”
李宪瞳孔骤缩，瞬间领会了楚潇潇的未尽之语：
“春季…同样也是是整个草原返青，马匹膘肥体壮，当是用兵的好时候…届时，我凉州守军因军马折损，军械短缺，粮草不济，战力已虚，面对装备了精良军械，养精蓄锐的三万突厥铁骑…”
“嘶…”话说着，便让他感到后脊梁发凉，若真如此，后果不堪设想。
他的眼前几乎已经出现了半年之后，西北烽燧狼烟四起，烽火连天，边关告急的文书一道接着一道朝着神都疾驰。
倘若这时路上“血衣堂”再出手截杀，延缓塘报抵达麟德殿的时间，可能局面更加难以掌控。
到那时，西北六镇…凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州和伊州，将如同树上成熟透了的果子，彻底暴露在突厥的铁蹄之下，真正意义上成了突厥漠度的囊中之物。
一旦六镇有失，突厥便可直接扼住丝绸之路的咽喉，兵锋直指陇右、河西。
届时，大周整个西北的屏障将彻底崩塌，朝廷将陷入前所未有的被动，甚至于…
“莫非他们是想用西北六镇的存亡来要挟陛下？”李宪咬牙切齿，一股寒意瞬间从脊椎升起。
这已经不仅仅是简简单单的一件边关走私案了，这是动摇国本的叛国大罪啊。
周明轩带来的这个重磅消息，像一块巨大的石头投入一潭死水中，让整个官署大堂的气氛瞬间凝重起来。
包括坐在椅子上的楚潇潇和李宪，站在主位侧面的魏铭臻，乃至把守门口的金吾卫和玉门军，每一个人都屏息凝神，大气不出一声，屋子里静得连掉根针都听得到。
凉州军械，山丹军马，三万大军，春季攻势，西北六镇…
每一个词都带着浓烈的血腥味，压得人喘不过气来。
沉默良久，周明轩似乎才想起另一件极其重要的事情。
他再次小心翼翼地从内衬中取出一封以火漆密封好的信函，那火漆上的印记古朴特殊，楚潇潇一眼便认出了……那是狄仁杰府上专用的印记。
“楚大人…”他站起身来，走到楚潇潇身边，小声耳语，“临行前，狄阁老还有一封密信，命下官到此务必亲自交到您的手中，阁老吩咐，此信内容，唯大人一人决断，至于王爷…您抽时间告知即可…”
说罢，将信恭敬地递在了楚潇潇手上。
楚潇潇心头微动，面带一丝笑意颔首，接过信函，入手微沉，显然并非只有一页纸。
同时，她也感觉到身旁的李宪投来好奇探寻的目光，也察觉到了魏铭臻好像在不经意间调整了自己的站姿，面朝的方向正是自己，而且视线若有若无地扫过她手中的信笺。
她面上不动声色，对着周明轩微笑着道：“有劳周大人，阁老可还好？”
周明轩轻轻点头，“阁老一切安好。”
“那便好，此行路途遥远，周大人一路舟车劳顿，十分辛苦，先下去休息吧，后续或许还有什么事情需要用到您的学识，还望到时候不吝援手…”
楚潇潇随即唤来两名玉门军兵士，伏在耳边轻声低语了几句，那两名兵士抱了抱拳，便做了一个“请”的手势。
周明轩自知狄仁杰的密信定非同小可，连忙躬身告退，跟着两名兵士走了出去。
待周明轩离开，大堂内只剩下楚潇潇、李宪与魏铭臻三人。
李宪按捺不住内心的好奇和担忧，凑近低声说道：“潇潇，狄公在信里说了什么？可是有新的线索或指示？”
楚潇潇指尖不停地摩挲着信笺的边缘，坚硬地感觉让她暂时忘记了左臂的伤痛和身体的虚弱，保持着绝对的情形。
然而，她并没有着急拆开信笺，而是抬眼看着李宪，语气十分平静，没有丝毫波澜，似乎这封信对她而言并不是那么的重要。
“王爷，密文内容关系重大，需立即整理成详细奏报，六百里加急送往神都，面呈狄阁老，同时山丹军马场乃至整个凉州的防务，也需立刻进入临战状态，详查内部，谨防奸细混入。”
她的话合情合理，逻辑清晰，眼下的第一要紧事务便是要应对突厥可能的突然袭击。
按照密文内容，恐怕现在的突厥最少也已经装配了两万余人的装备，极有可能提前发动攻势。
她这一番话，将李宪和魏铭臻的注意力重新拉回到军国大事上。
李宪虽然心急想知道狄仁杰在密信中说了些什么，但他同样也明白事情的轻重缓急，只得点头。
“不错，潇潇此言在理，西北的这汪浑水越来越看不清了…本王这就立刻安排加急奏报和西北防务事宜。”
而后，他顿了顿，脸上露出一抹邪魅的笑容，摩拳擦掌地凑了过来，还是忍不住追问了一句，“潇潇…嘿嘿嘿…那…狄公的信…？”
他说着，眼睛还故意看着楚潇潇手中的信笺，眼神中冒着贪婪的光亮。
“王爷…阁老自有深意，您…”楚潇潇大大地翻了个白眼，同时有意无意地瞥向魏铭臻站立的方向，冲着李宪挤眉弄眼，但李宪似乎并没有注意到她这一轻微的提醒。
而楚潇潇见状也不再多言，直接抬起手，语气冷淡，带着不容置疑的决断，“待我看过之后，再与王爷商议，王爷先把眼前的事情做好。”
李宪看着她一双水润的冷眸，清俊的侧颜，知道再问下去只会自讨无趣，只好压下满腹疑窦，尴尬地摸了摸鼻梁，转身大步流星走出大堂，去找喻茂行安排各项紧急事务。
魏铭臻也适时躬身，“楚大人，下官去协助王爷，并加强外围的警戒，若需要联系神都，金吾卫随时可以出发…”
说罢，没有多余的动作和表情，也退出了大堂。
偌大的官署大堂，终于只剩下楚潇潇一人。
她在屋内缓慢踱步，每一步都扯动着左臂的伤口，阵痛让她额头上冷汗直流，但她仍旧咬牙坚持着。
现在的她必须要保持绝对的清醒，越靠近真相，危险和困难也越发的多了起来。
她缓缓走到窗边，借着外面透进来的天光，仔细检查了一下火漆封印，确认完好无损后，采用随身携带的“天驼尸刀”将其小心翼翼地拆开。
随着信纸慢慢展开，狄仁杰那苍劲而又含蓄的笔迹赫然出现在纸上。
前面的内容是关于密文破译之后可能出现的各种情况的推断，以及对楚潇潇下一步行动的几点建议，言辞精炼，切中要害。
楚潇潇一行行读完后，不由得心生钦佩之情，狄公远在洛阳，却能对西北之事了如指掌，与自己和李宪之前的推测大致吻合。
然而，当她的目光扫到信纸最后那几个笔触似乎格外凝重的字时，她的瞳孔陡然一缩，呼吸也几不可察地停顿了一下。
【……凉州水浑，非止一鱼，左威卫大将军郭荣，镇守边陲多年，素有威名，在军中颇有声望，朝堂内亦有较高名望，然其人心思，不似孝杰般磊落纯粹，城府极深，盘根错节，与之交涉，宜细察其言，纵观其行，慎之又慎，切勿轻授把柄，亦不可全抛一片心…切记…切记…】
郭荣！
再次看到这个名字，楚潇潇捏着信笺的手指慢慢收紧，纸张被捏出好几个褶皱。
狄仁杰在密信的最后，单独着重地提到了郭荣，还提醒自己要小心他。
不是确凿的肯定，而是用了“城府极深”、“慎之又慎”、“切勿轻授把柄”、“不可全抛一片心”这样的暗示。
但也正是因为如此，狄公这样的朝廷大员在提到他时也如此小心翼翼，生怕这封信万一落入别人手中，会带来非常严重的后果，所以，不得不如此谨小慎微。
恰恰也印证了她与李宪内心深处对郭荣是这件事主谋或知情者的怀疑。
父亲楚雄意外暴毙，郭荣接任…
凉州军械走私，涉及官员、范围庞大，若无军中高级将官的默许或参与，绝难成事，而郭荣作为左威卫大将军，镇守西北，若说其与此事无关，绝无可能…
还有那些身上烙有凉州卫斥候特殊烙印，身带“血衣”腰牌的“血衣堂”杀手…
所有的线索，现在似乎都在隐隐地指向这位如今手握十万大军，威风凛凛的左威卫大将军。
楚潇潇将信小心翼翼地折好，重新放入信封，然后贴身收藏。
她知道，狄公这是在提醒她，郭荣很可能不仅仅是失察这么简单，甚至有可能就是“血衣堂”背后的保护伞，或者和自己之前猜想的那样，那个背后之人，或是和背后之人密切相关的主谋之一。
但他与梁王，又是什么关系呢？
狄公信中并未言明，或许，二人之间的关系较为平常？或许…二者在明面上并未有交集也说不定。
但这些不是眼前要考虑的问题，要抓紧前往凉州大营探查虚实，直面郭荣才能摸清楚他的葫芦里究竟装着什么药。
而楚潇潇在看完信中内容后，并没有打算将此告知李宪，并非不信任，而是狄公特意嘱咐过“唯楚潇潇一人可决断”。
并且，李宪虽然在后续的探案过程中并未展现他纨绔的那一面，但做事风格难免仍旧有莽撞之处。
倘若其知晓了狄公对郭荣如此明确的警惕，谁知道他会不会在面对郭荣时露出些痕迹，从而打草惊蛇。
这个王爷身上的不确定因素太多了，自己不得不小心为妙。
“郭荣…你究竟是一个什么样的人呢？”
楚潇潇抬头望着窗外凉州大营所在的西北方向，目光远眺，仿佛穿过夜幕，能看到那座矗立在祁连山脚下，西北边防线上的巍巍军营。
那里，现在不单单是抵御外敌的隘口，更是一切阴谋交织的中心。
三日后，她们就要出发前往大营，直插这座龙潭虎穴，大营中究竟会有什么样的发现，自己现在也无从知晓。
她轻轻抬了抬左臂，伤处传来的疼痛让她更加清醒，牙齿紧咬，发出“咯吱咯吱”的声响。
父亲的冤屈，边关的安危，大周的稳定，百姓的安宁，所有沉重的担子像一块块巨石压在她的肩上。
而前方，则是浓烈的看不清任何方向的重重迷雾，还有潜在暗处的步步杀机。
但她眼中没有丝毫退缩和胆怯，只有一片沉凝如寒潭的决然……
夜色如墨，整个山丹马场笼在一片沉寂之中，只有巡夜士兵走过的脚步声，和远处马厩偶尔传来的响鼻声，在空旷的草场上回荡。
悠长，婉转…
李宪已将六百里加急奏报和防务调整事宜初步安排妥当，玉门军的信使也已趁夜策马向着洛阳而去。
虽心中仍有千斤重担，但至少明确了眼下该做的事情。
他转身走向官署大堂，见楚潇潇仍站在窗边，静静地望着远方漆黑一片的天际，清瘦的背影在昏暗的烛火下略显单薄。
嘴角微微咧着，显然是刀伤仍在隐隐作痛，只不过她自始至终都在强撑着，并未在外人面前展现出一丝脆弱。
李宪心中一紧，那股自从得知密文内容后便在脑中萦绕不散的烦躁，此刻又添上了几分对眼前这个女子的怜惜。
一路走来，这个姑娘承受的太多太多了…
“潇潇…”他放轻脚步慢慢走到她的身边，先前那股子怒火也已消散的差不多了，此时的声音十分柔和。
“事情已经安排下去了，时候不早了，我扶你回去歇息吧，身上还有伤，需好生将养，三日后我们还要前往凉州大营，只怕…更无宁日。”
楚潇潇闻声转了过来，脸上带着一丝难掩的疲惫，默默点了点头，没有拒绝李宪伸过来的手，任由他扶着自己受伤的左臂，两人并肩走出了官署，踏入寒意料峭的夜风中。
从官署到她们的客舍，需穿过一片不大的草场。
月光被薄云遮挡，光线晦暗不明，四周寂静，只有两人踩在草上的脚步发出轻微的沙沙声。
“潇潇啊，狄公那封密信…”李宪终究还是没有忍住，压低声音，再次向楚潇潇询问密信中的内容，“除了交代奏报和防务外，真的没有再说些别的？”
楚潇潇仿佛和没有听到一样，目光平视着前方黑暗中的客舍。
李宪不甘心地又问了一遍，“那狄公有没有对眼下凉州这盘死局提出具体的破局之策？或者对某些…人，可有些特别的…意思？”
他有意在“人”这个字上咬得重了些，目光却紧紧盯在楚潇潇的侧脸上。
楚潇潇脚步未停，语气平静地像是在说一件无关紧要的事情，“阁老信中所言，大抵与我们之前的猜测一致，只是再三叮嘱，凉州局势错综复杂，牵一发而动全身，命我等一切行动需小心谨慎，调查务求细致入微，切不可鲁莽行事…”
她忽地顿了顿，感觉到李宪扶着她手臂的力道略微紧了些，才继续说道：
“至于郭大将军…阁老只言其久在官场，深谙为官之道，与王孝杰将军那般纯粹的武将不同，与之交涉，需得多留几分心思，莫要授人以柄。”
她这话，七分真，三分藏，将狄仁杰对于郭荣“城府极深”的提醒，淡化成了“深谙为官之道”和“注意礼仪周旋”，完全隐去了那最关键的“切勿轻授把柄”、“不可全抛一片心”的严重警告。
她深知李宪的性子，若到时面对郭荣露出一丝不满或探究的神色，以郭荣那种在边关浸淫多年的老将，嗅觉何其敏锐。
稍有一丝破绽或把柄落在对方手中，极有可能满盘皆输。
李宪听了，眉头微蹙，他总觉得狄仁杰的提醒不该只是这般不痛不痒的官面文章，若只是如此大可传口信或寻常信笺，启用密信只为这几句话，不是狄公的性格。
但楚潇潇说得又合情合理，他也挑不出其中的错处，不由得心中暗自思忖，有可能是狄公觉着郭荣的位置，在没有确凿证据前，不宜直接点破？
最终他还是将心底那点疑惑暂时压下，沉声道：“狄公考虑得是，郭荣那边确实需要小心应付，这个老狐狸在西北十年，谁知道他的底细是什么，只是…我这心里总觉得有点不踏实。”
楚潇潇没有接话，只是借着李宪的搀扶稍微调整了一下重心，让受伤的左臂不那么吃力。
而她在弯腰的刹那，紧皱的眉头和咧着的嘴角，让李宪更觉得她只是因为伤势和疲惫，不愿多言，便没有再多问什么。
就在两人即将走到客舍的院门前时，楚潇潇的脚步猛地一顿，身体瞬间紧绷。
李宪扶着她的左臂，立刻有所察觉，顺着她的目光望去，只见在她们二人的客舍门前，似乎有一道黑影，正来回移动，感觉十分焦躁，同时又感觉像是在警惕着周围。
这让二人不由得躲在门外的一处土墙后，细细观察。
“潇潇，你觉得这会是什么？”李宪的心一下子提了起来，这深更半夜，鬼鬼祟祟在她们住处前，绝非善类。
楚潇潇摇了摇头，做了个噤声的手势，声音压得极低，几乎只剩下气音，“说不好，或许是‘血衣堂’？”
李宪吞咽了一口口水，两人极有默契地同时松开了搀扶的手，楚潇潇忍痛从腰间抽出“天驼尸刀”。
而李宪则缓缓将手移向了佩剑的剑柄，眼神如鹰隼一般，死死盯住那抹还在踱步的黑影。
她们两人对视一眼，无需言语，便已明了对方意图。
李宪微微侧身，挡在楚潇潇斜前方，两人猫着腰，利用低矮的土墙作为掩护，屏住呼吸，一步步向那黑影缓缓靠近。
夜风吹面而过，带来一丝凉意，却吹不散两人额角渗出的细密汗珠。
距离又近了一些，那黑影的轮廓也逐渐清晰了些。
依旧是一身利于夜间行进的紧身黑衣，体态看起来精干壮硕，但隔着这么远的距离也能感受到他内心的焦虑不安。
楚潇潇目光一凝，脑中迅速思考应对之策，而李宪则计算着距离和出手的角度，务必一击制敌，“野狼坳”一役，让他明白，绝对不能留给对手发出信号的机会。
就在他们距离黑影不足十步，即将出手的瞬间，那黑影下意识地轻轻叩击自己大腿外侧。
楚潇潇刚准备起身，被李宪一把拉住，“潇潇等一下…他这个叩击手指的节奏，似乎是本王府上护卫们用于识别身份的暗号啊…”
就在他犹豫的当口，那个黑影似乎感受到了背后渐渐逼近的危险，猛地转回头，警惕地望向院门外的一棵树后…正是两人藏身的方向。
而那黑影回头时，正好将自己的脸露了出来。
月光虽不明亮，却足够让楚潇潇和李宪看清了那张脸…正是奉命前往肃州调兵，后又被他秘密派回洛阳的王府护卫——小七。
“小七？”李宪低呼一声，紧张的神经骤然放松了下来，“你怎么回来了？我不是让你回洛阳了吗？”
楚潇潇也认出了来人，按在“尸刀”刀柄上的手缓缓松开，但眼中的警惕没有完全消退。
小七此刻出现在这里，脚步不安，神情紧张，必有极其重要的事。
莫非…洛阳出事了？
还不等她与李宪沟通，小七显然也借着月光看到了他们，眼中瞬间浮起一抹如释重负的神色。
他迅速来到院门前左右扫视了一圈，确认周围无人，这才一个箭步窜到两人面前，压低声音，语气十分急促。
“王爷，楚大人，你们可算回来了，小的有十万火急之事禀报。”
李宪眉头紧锁，看了一眼楚潇潇，见她微微颔首，立刻道：“进屋说…”
? ?感谢宝子们的订阅，老猿看了一下，订阅的人数还凑合，还是希望养书的宝宝们，不要再养了，该看书了，再养就怕哪天把老猿的书束之高阁，忘却了…
第五十二章 一封密信
客舍的房屋内，只有桌上点着一盏昏暗的油灯，豆大的火苗跳跃，将三人凝重的脸色映照的晦暗不明，阴晴不定。
李宪来到门前，探头四下看了一圈，再三确定房间周围没有可疑的动静后，反手将门闩插好，又仔细地检查了一下窗户是否关严。
楚潇潇则走到后窗，看了眼屋后那片漆黑的草坪上亦没有可疑行踪，回身坐在桌前。
“小七，是洛阳出什么事了吗？”李宪刚坐下便直接开口问道，自己让小七返回洛阳等候消息，没想到他这么快就回来了，一定有什么紧急情况。
小七这才扯下蒙在头上的头巾，湿漉漉的发梢紧贴着他的面颊，满眼尽是疲惫之态。
他顾不得行礼，也顾不上喝口水，直接从怀中掏出一封盖着特殊火气封印的密信，信上没有任何署名，双手呈给李宪，气息仍有些不稳：
“王爷，楚大人，这是太子殿下命属下星夜兼程，务必亲手交到二位手中的密函，殿下再三叮嘱：‘此事关乎重大，一定要面呈楚潇潇大人，绝不能让第三只眼睛看到’。”
李宪接过密信，指尖甚至都能感受到外封上的温热，显然这封信被小七贴身收藏，一路几乎没有耽搁，疾驰而来。
他深吸一口气，与楚潇潇对视一眼，都在双方的眼中看到了同样的沉重之色。
太子动用如此隐秘的渠道传递消息，而且给小七下了死命令，内容绝对非同小可。
他小心翼翼地拆开火漆，将里面的信纸展开，侧身递在楚潇潇面前，借着摇曳的烛火，一同看向信上的内容。
从字迹来看，确为太子手书，但相较平日却极为潦草，显然在书写时心绪不平静。
前面的部分只是十分简单询问了凉州情况的进展，并对他们之前的奏报表示了关切。
但紧接着，太子笔锋一转，带来了一个令人心惊的消息：
【…孤于梁王府安插之人，通过特殊渠道，冒奇险截获一封自凉州送抵梁王的密信一封，誊抄于此，此信非同小可，汝等观之，便知凉州之水，深不可测，敌手之狡黠，远超预料…】
李宪直接将密信翻到最后，上面的落款清晰无比，这封密信的书写者，赫然便是他们即将要去面对的——左威卫大将军，郭荣！
看到“郭荣”二字，李宪的瞳孔骤然收缩，楚潇潇搭在桌子边沿上的手指也渐渐收紧。
果然是他。
这条藏匿于凉州这汪浑水之下的大鱼，终于耐不住性子要浮出水面了吗？
然而，当他们的目光急切地扫向太子抄录的关于郭荣密信内容时，想象中关于军械走私，与突厥勾结，边防布防方面的阴谋并未出现。
更没有只言片语涉及“血衣堂”或突厥密文。
而整封信的内容，更像是一记闷棍，敲得两人一时有些发懵，随即心头翻涌起来的却是更深的寒意和荒谬。
郭荣这封耗费心机，绕过正常渠道直通梁王的密信，通篇竟只在说一件事。
言辞恳切地请求梁王动用在神都的一切力量，秘密调查大理寺骨鉴司主事楚潇潇的背景。
李宪的眉头越皱越紧，借着昏暗的烛火，他几乎是逐字逐句念出了太子抄录的关于郭荣密信中的核心诘问。
【荣启梁王殿下：神都楚潇潇，此前声名不显，于一年前忽现神都，以仵作之身得授大理寺职司，掌骨鉴之事，其行其能，颇多诡奇之处…】
这开篇的第一句，便让楚潇潇眼神微凝。
这个郭荣对她的关注，竟然从一年前自己刚到洛阳便开始了，这一点倒让她始料未及。
郭荣权掌西北，只身安坐于凉州，却能对神都发生的一切事情了如指掌，实在是不简单啊。
李宪脸色也愈发的沉了几分，郭荣此言，无异于直接点明了他在神都有同党。
而且关于各部各衙门进出官吏人员，甚至是升迁贬谪调动都清清楚楚，若说其中没有梁王或其他朝臣的功劳，打死他也不相信。
他强行压制着心头燃起的业火，阴沉着脸，继续读了下去：
【…末将斗胆，恳请王爷暗中详查其根底…其一年前突兀现身洛阳，入大理寺，掌骨鉴事，现又为其单独成立骨鉴司，虽品秩不高，然也属本朝一大奇闻…】
【其既无功又无作为，竟以女子身份出任刑名勘验使这等钦差之事，背后究竟有何推手？又是何人引荐？】
“混账东西…这个匹夫…”李宪看到这里，低吼一声，一拳锤在桌面上，震得桌上油灯火苗剧烈摇晃，光影亦摇曳不止，险些熄灭。
“女子怎么了？女子就不能担任官职了吗？皇帝不是女人？她身边的女官不是女人？”
李宪越说越气，胸膛剧烈起伏，转头看向楚潇潇，眼中满是为她鸣不平的愤慨。
“王爷，稍安勿躁，我们接着看下去…”楚潇潇的脸上没有任何情绪的波动，也看不出丝毫听闻郭荣对其质疑后的激动心情。
见楚潇潇十分平静，李宪也不好发作，只得耐着性子继续读下去。
【…末将久居西北，对神都之事不甚了解，然末将心中久不能平，此女有如此能力，是否与麟台狄怀英、张柬之等人有关，亦或是…东宫，之间是否有其他隐秘关联？其能以仵作身份入大理寺，现掌骨鉴司，可否为‘某些人’有意安插之棋子？】
看到这里，李宪再也没有办法压制自己激动的心情，太阳穴处的青筋暴起，脸上因怒火中烧而涨得通红。
“这个腌臜匹夫是什么意思？先是怀疑你楚潇潇能力不够，一介女流竟能出任勘验使，现在又开始怀疑你是狄公和太子安插的棋子？他要干什么？他以为人人都和他一样，整日里只知道结党营私，玩弄权术吗？”
李宪愈发的气愤不已，“腾”地一下站了起来，将趴在门口观察外面动静的小七也吓了一跳。
“我们潇潇凭借的是真才实学，靠的是自己的真本事，‘天驼尸刀’、‘白骨银针’，哪一个拿出来不是大理寺一绝技，他竟然敢如此猜测，而且妄想祸水东引，给太子头上甩锅，其心可诛，其行可恨。”
然而，楚潇潇却并没有觉得有何不妥，心中亦没有半分波澜，只是静静地看着那几行字，脸上一点表情都没有，一如既往的冷清，唯有眼眸深处掠过一丝嘲讽。
郭荣这一手，既是调查自己，掌握自己的真实想法，同时一旦此信被皇帝知晓，亦可以大做文章，以此来离间太子、狄仁杰与皇帝之间的关系。
试图将这汪水搅的更浑一些，将案件本身的勘察，彻底扭曲成为朝堂之上的派系争斗，借此动摇东宫的地位。
李宪重重地喘了几口粗气，平复了一下自己愤懑的心绪，这才将目光重新落回到信纸上。
不看不知道，一看吓一跳，越往下读，心越往下沉的厉害。
郭荣对楚潇潇动向的了解和掌握程度，详细到了令人发指的地步。
【…此女名义上为查办洛河骸骨一案之始末，然其目光所及，步步直指凉州，而其关注之交点，末将觉察并非只对此一案之上，其对凉州十年前之旧事，对军中关节，似乎…有着异乎寻常的关切…】
“他对我们的行踪和调查方向倒是上心的很呢…”李宪冷哼一声，显然对郭荣的这种行为感到鄙夷。
但接下来的内容，却让楚潇潇和李宪两人背后都升起了一股彻骨的寒意。
【据报…其在抵达山丹军马场后，并未单纯观赏山丹之景，而是入围栏马厩查验，及至大宛驹毒发，亦没有着手勘验，而是立即调阅近十年之军马档案，详查损耗记录，尤其关注所谓‘非正常折损’之马匹数量、时间及处理方式，且对马场一众官吏展开问询，此等举动，绝非寻常仵作职责所在，亦非勘验使刑名之责…】
这个郭荣不仅知道他们到了山丹军马场，而且连楚潇潇没有第一时间验看毒发身亡的马匹，转身调阅十年档案，甚至包括她的关注点在什么地方都一清二楚。
这绝非仅仅是郭荣远在凉州的凭空猜测臆断，这分明就是有人将她们的行动细节，一字不落，几乎没有丝毫遗漏地汇报给了郭荣。
信中的这些字迹，就如同那一双隐藏在暗处的眼睛，冷冷地注视着他们在马场的一举一动。
【彼与寿春王于马场官署内，以白日翻阅的卷宗为由，连夜审问了监牧使孙康及其以下管理，追问草料来源，运输环节及马场账目明细，其问题之精准，直指可能存在的管理漏洞或与外界是否有勾连情况…】
李宪看着郭荣的言语，不由得嗤笑一声，“这个匹夫倒像是在和梁王告我们的刁状了…”
楚潇潇没有言语，眼神紧盯着纸上的文字，脸色愈发凝重了几分。
【尤其对于末将麾下左威卫马场专供一事，追问不休，疑心慎重…后觉人手不足，魏铭臻遣手下赴凉州急调折冲府府兵前去支援…】
他在这里竟然直接提到了自己，而这句话在楚潇潇和李宪看来，不觉让人有些毛骨悚然。
“这个郭荣，当真是了得，不仅知道我们做了什么事，而且连我们说了什么话都一清二楚…”李宪看似一句牢骚话，但却带着深深的杀意。
楚潇潇没有回应，而是示意他继续读下去。
李宪见状也只能强忍内心的愤懑，压着火气，缓缓读道。
【其后，孙康暴毙，楚潇潇与寿春王更是于孙康之住所后掘地三尺，起获孙康私藏七箱之财帛，从黄白之物中得标注‘野狼坳’…‘断肠’字样的详尽舆图一副，楚潇潇随即断定‘野狼坳’便与那毒草来源有着密切关联，不顾人手欠缺，执意率兵前往，在主簿陈望的带领下，入坳初探，此举绝非偶然，否则焉能直奔目标而去。】
【初寻未果，楚潇潇心疑，与寿春王彻夜长谈，后山丹马场出一人一马，奔肃州寻曾泰求援…】
“原来这匹夫一直在监视着我们…”李宪的手指猛地一用力，纸张在他手上瞬间变得皱巴起来，“连我们派出去的人的行踪都了若指掌，潇潇，想必他的人应是一直在马场外围注视着我们…”
楚潇潇颔首，对此不置可否。
半晌，才开口说道：“从给梁王的这封信中可以看出，我们在明他在暗，对于我们的动向，一直有人在给他时刻回禀，或许不只是这里，我们在洛阳城外，洛河之畔的时候，他就已经盯上我们了…”
“什么？”李宪明显感到吃惊，他怎么也不会想到楚潇潇会作此推断，“可…我们一路来到西北，并没有发现任何跟踪和可疑人员跟着啊。”
出消息眉头微蹙，思索片刻后，这才说道：“王爷，掌握我们的行踪完全不需要一路跟着，只要顺着我们行进的方向，提前在半路上设置一两个点，甚至于躲在山上看到我们的身影，再汇报给下一个点的人即可，所以，我推测，他们不在我们后面，而在我们前面…”
“你是说…”李宪听着楚潇潇的分析，自然也察觉到有些不太对劲，“有人从我们出了洛阳开始，便已将我们的路线告知了对面，他们只需要在半路盯着我们，不让我们脱离视线？”
“没错，只有这一种解释…”楚潇潇点点头，眼神一沉，声音中寒意十足.
“我们一路经过的官道，有些地方视野开阔，根本不适宜长时间的跟踪，那样您王府的护卫立刻便能察觉，所以，他们只能在我们前来凉州的路上等着，而且…”
她的眉头也紧紧皱了起来，“大概率是因为他们还不知道我们要去哪里，所以只是跟踪监视，而没有选择在半路对我们动手…”
自己等人前来山丹本就是临时起意，除了李宪，就只有魏铭臻和麾下的金吾卫。
可自到了山丹，魏铭臻终日与自己等人相随，就算他真的是郭荣安插的眼线，也没有机会能将信息传递出去。
而剩下的金吾卫，除了前往凉州折冲府调兵的那名兵士外，其余金吾卫连马场都没有出去过，更别说赶往凉州报信。
至于先前差往凉州的那名兵士，是在发现毒草后便由魏铭臻派出，根本不知道自己后续调阅了卷宗和问询其他官吏。
所以，只有这一种解释…当他们发现自己的队伍转向至山丹后，连夜派遣人员将军马场监视了起来，就是为了摸清楚自己下一步的动作。
听着楚潇潇合情合理的分析，李宪握着信纸的手开始微微发抖。
不是害怕，而是有一种被人在暗中窥视，自己毫无秘密可言的冷颤。
二人相视无言，过了好久，才把目光重新看向李宪手中的密信。
【府兵抵达，楚潇潇二探‘野狼坳’，深入山坳十几里后，遭遇‘血衣堂’杀手伏击，双方激战，情形尤为惨烈，楚潇潇部折损大半，杀手亦要得手之时，喻茂行率玉门军赶到，杀手伏击不成，撤走…】
【然有一事，末将思之不禁后怕…楚潇潇于混战中，竟能准确辨认出杀手为‘血衣堂’成员，而通过杀手所用兵器及招式，竟可第一时间推断出其与边军制式陌刀和突厥弯刀之关联，战后验尸，更是从尸体小腿之上，发现并辨认出…凉州卫秘密斥候方有的特殊烙印痕迹…】
读到这里，李宪猛地抬起头，与楚潇潇对视一眼，双方都从对方眼中看到了震惊。
这一段，写的极为详细，几乎是将楚潇潇在山丹军马场一系列核心行动和每一次的发现、判断，甚至是方向，都原原本本地复述了一遍。
乃至连她通过府兵身上的伤痕和缠斗过程中的招式推断杀手兵器来源，以及发现秘密斥候烙印这样的细节都没有遗漏。
“我们身边…有内鬼…而且这个内鬼地位绝对不低，否则不可能对我们的行踪知道的如此详尽。”
李宪压低声音，语气中带着压抑不住的怒火和一丝后怕。
“潇潇，从我们到了马场，大宛驹死亡，我们调阅卷宗，审讯官吏，孙康暴毙，挖掘财物，发现地图，直到‘野狼坳’遇袭，喻茂行及时支援，后续发现斥候烙印…这一桩桩，一件件，几乎毫无遗漏地都被送到了这位郭大将军的案头…”
楚潇潇缓缓点了点头，眼神变得愈发犀利了起来，扫过紧闭的门窗，似乎要穿透窗户纸和房间的木板，找到那双掩在黑暗深处的眼睛。
她把声音压的很低，“王爷，此人既然能接触到这些核心信息，或许就在我们的随行人员当中，或许…便是马场里某个能参与机要，却又被我们忽略的人…”
“你是说魏铭臻和他的金吾卫？”李宪皱着眉头，陷入了沉思，过了半晌，又缓缓开口，“我觉得可能性不大…”
“王爷此言何解？”
“你看啊，之前我们怀疑魏铭臻，是因为他出现的时间太过于巧合，每次都在杀手之后，也怀疑过他会趁我们不注意给杀手传递消息…”
李宪细想之后，还是摇了摇头，“可这几日，他的金吾卫一直在我们眼皮底下，而他每日与我们同在一起，半步不曾离开，况且，‘野狼坳’中，金吾卫的死伤也已过半，若真是内应，对面下手未免有些太狠了…”
楚潇潇没有言语，而是静静地思考着李宪说的话，之前对魏铭臻的怀疑，此刻再次浮上心头。
诚然，魏铭臻与金吾卫一直在自己身边，从未离开过，可晚上呢？巡夜的时候呢？
如果真如自己刚刚的猜测，“血衣堂”的暗探就在马场周围，无论是魏铭臻还是他手下巡夜的金吾卫，都有可能将消息传递出去。
倘若真是魏铭臻和他手下的金吾卫，那这个消息他们是通过什么样的办法传出去的呢？
楚潇潇现在不能妄下断言，毕竟没有任何证据表明就是魏铭臻和金吾卫所为，而且，李宪刚刚的一番话也确实在理。
“血衣堂”的杀手们难道真的会对他们自己的内应也下同样的死手吗？
这一切疑问，只能等待后续线索的发现。
而郭荣这一手，不仅是在调查她，更是在她和李宪的信中埋下了一根猜忌的针刺，时不时令她打个寒颤。
信的内容还在继续…
而接下来的部分，更是直接戳中了楚潇潇内心深处那个最隐秘，也是最不愿提及的角落…
【另外，末将还有一事有疑…十年前，碎叶城一役西北各军折损严重，时凉州卫大都督楚雄畏罪自戕，依稀记得其膝下尚有一女…然自其死后，此女如同人间蒸发，音讯全无…】
念到这里，李宪不由得瞥了眼楚潇潇。
“畏罪自戕…亏他们想得出来！”
只见楚潇潇嘴唇轻启，缓缓吐出这几个字，语气一如既往平常，但李宪明显感觉到她言语中那股直透骨缝的冰冷杀气。
她双手骤然攥紧，用力之大，手背青筋暴起，却让左臂上刚刚结痂的伤口再次崩裂，殷红的鲜血缓缓渗出，将她身上的官袍洇染，她却浑然未觉。
眼前的烛火跳跃，恍惚间化作一片冲天的火光，而在那火光的中心，“凉州都督府”的牌匾赫然出现在眼前。
而在匾额之下，火光之侧，却是府中惶惶不安，四下奔跑的人影，以及数十名千牛卫甲胄上闪烁着的森冷寒光……
那时她还尚在金钗之年，躲在后院的廊柱后面，一脸惊恐地望着那个身着紫色袍服，手持圣旨的钦差…时任夏官尚书，现在的天官尚书，长平郡王伍佑德。
“…查，凉州卫大都督楚雄，刚愎自用，指挥失当，致使碎叶城一役，十万王师倾覆，西北屏障洞开，罪责深重，天不垂佑，着即革去一切官职，由千牛卫押解进京，交予三司会审…”
指挥失当…
十万王师倾覆…
罪责深重…
天不垂佑…
这每一个字都像是一柄重锤，狠狠地击打在楚潇潇幼小的心头上。
不！
不是这样的！
她明明听到父亲在从权大将军那里回府后，与部将讨论，父亲一再强调情报有误，兵力部署已被人泄露，此战凶多吉少，此时不宜出兵，且与权大将军商议，军队只围不打。
但一名副将进来内堂只在父亲身边耳语几句，父亲眉头微皱，但旋即眼神坚毅，只看了一眼母亲的牌位后，便头也不回地骑着与他征战多年的“青海骢”出征了。
可如今，碎叶城一战的全部罪责，都压在了父亲一个人的身上。
她看着父亲，那个曾经如泰山般巍峨的凉州都督，在一夜间仿佛苍老了十岁。
他没有激烈的替自己辩驳，也没有喊冤，只是挺直了脊梁，对着伍佑德，对着那卷决定他命运的圣旨，恭敬地说道：“罪臣楚雄…接旨。”
他相信只要到了洛阳，面见了圣上，陛下定会明察秋毫，允许他陈情始末，届时，就有机会说出真相。
两名千牛卫上前卸下了父亲的佩剑，站在身后，将父亲与都督府衙隔绝开来。
而后，父亲转身，跟随千牛卫走向囚车。
就在父亲迈下台阶的刹那，猛然停住了脚步，身体剧烈抽搐，毫无征兆，捂着胸口，面色极为痛苦，张口便喷出一股浓黑的鲜血。
那黑血，喷溅在府门前的青石台阶上，在火把的光照下，呈现一种暗沉的紫黑色，触目惊心。
“爹爹…”她再也忍不住，尖叫着从廊柱后冲了出去。
父亲重重地栽倒在地上，身体痛苦地蜷缩在一起，眼神迅速涣散，手指奋力地在地上抓挠，留下一道道血痕，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只有更多的黑血不断涌出。
伍佑德快步上前，蹲下身，伸手探了探父亲的鼻息，又翻看了一下父亲的瞳孔。
整个过程，他的脸上没有任何表情，只有一副几乎没有什么人情味的冷漠。
他站起身，拍了拍袍服上并不存在的灰尘，冷哼一声，看着周围惊恐的家丁，用一种不容置疑的语气高声道：
“凉州卫都督自知愧对陛下，已畏罪自戕，即日起，查封都督府，家中十三岁以上男丁斩首，女眷一律没为官奴。”
话音刚落，成群的千牛卫闯入府中，见男的便杀，见女的便抓，连府中的房子也全部被火把点燃，熊熊大火映在楚潇潇的眼中。
她愤怒…
她恨…
她怨…
她看得真切，父亲这个样子明明是中毒，为何钦差要说是畏罪自戕。
父亲替朝廷镇守边疆，最终却落得如此下场，她一个年仅十三岁的小姑娘，又能有何作为。
千牛卫手中的横刀肆意砍杀，府中满院狼藉，冲天的火光与父亲死不瞑目的双眼，成为她最后一刻看到的画面。
十年来，一刻也未曾从眼中消散。
若非管家拼死将自己压在身下，躲过了千牛卫的抓捕…
若非后来师父及时出现，趁乱将她从死人堆中带走，逃离那片被阴谋和死亡笼罩的府邸…
只怕她楚潇潇，如今早已不是大理寺骨鉴司的主事，而是京城教坊司中，某个面容模糊，任人轻贱的歌女舞姬了。
十年了，整整十年了。
这等颠倒黑白的污名，如同梦魇一般死死缠绕了她十年。
而如今，郭荣这封写给梁王的密信，再次撕开了这道从未愈合的伤疤。
字里行间，轻描淡写的几句“暴毙”、“畏罪自戕”，便将父亲的死一笔带过。
楚潇潇的胸脯剧烈起伏着，那双总是清冷的双眸中，此刻翻涌着滔天的恨意和无尽的怒火。
李宪见她这个模样，不由得担心起来，连忙站起身来到她身侧，伸出手在肩头压了压，柔声道：
“潇潇，现在不是动怒的时候，我们一定要将这件事调查清楚，才能还楚都督一个清名…”
楚潇潇抬头看着这位平日玩世不恭的寿春王，此刻的他一如父亲生前那副伟岸的身姿，脸上不是京城纨绔公子哥那番清秀，而是面对真相被掩盖后无声的沉默和冷静。
“王爷…”她想说什么，但却如鲠在喉，“嗬嗬”两声，却连话也说不出来。
李宪没有看她，而是用力地捏了捏她的肩膀，声音中带着皇孙特有的傲气和威严。
“有本王在，绝不会让恶人横行，也绝不会让楚都督蒙冤，更不会让碎叶城下我大周十万英魂死得不明不白。”
桌上的烛火“噼啪”作响，房间内的气氛骤然沉闷，楚潇潇与李宪相顾无言，二人默契地谁也没有提这件事。
良久，烛台上的红烛燃烧过半，楚潇潇的心绪才稍稍平复下来，二人再次看向郭荣的密信。
【末将十年来，已曾多方暗中查访，欲寻得故友遗孤，加以照拂，奈何大多石沉大海，杳无音信，实在是末将心中一大憾事…】
看到“故人遗孤”、“加以照拂”这几个字，李宪忍不住发出一声冷笑，“哼…郭荣这等小人，一副虚伪的嘴脸，当真让本王觉得有些恶心。”
楚潇潇对此没有任何言语，只是静静地看着纸上那些字里行间透出的伪君子做派。
【如今，楚潇潇横空出世，其年岁盖与当年楚雄之女相仿，其姓亦为楚，且据先前所报之事，其对凉州，对边防军务，尤其是对十年前的旧事，表现出超乎常理的执着和…熟悉…】
【据悉，其平日勘验尸体的手法，颇有西域巫医之诡谲色彩，与楚雄当年交往之三教九流中的某些人，似有脉络可循，尤其，此女对‘龟兹断肠草’这等西域奇毒，知之甚详，竟能一眼辨别出军马所中之毒乃与之毒性相近，此等见识，绝非寻常仵作能有…】
【末将心中实有疑虑，此女楚潇潇，与十年前失踪之楚雄遗女，是否为同一人？若果真如此，其隐匿十年，藏身何处？所学为何？去岁忽然现身，直指凉州，其真正目的，究竟是为父鸣冤，还是…另有所图？】
【在其出任勘验使的背后，是否另有高人指点，亦或是某些势力的支撑？此一点关乎重大，恳请梁王殿下动用在神都之一切力量，详加甄别，查清此女与楚雄之真正关系，以及其十年间之确切行踪…】
看到这里，房间内的气氛陡然变得压抑起来。
“这个郭荣…不愧是在官场混迹多年，匹夫当真是恶毒，信上任何一点都是可以置我们于死地的，一旦他掌握其中一条证据，以罪臣之女参你一本，只怕连太子都保不下来。”
李宪眼睛盯着纸上这几句郭荣表达自己疑虑的言辞，屏住呼吸，冷声说道。
直到现在，他才明白为何郭荣冒险也要给远在神都的梁王发出这样一封密信。
他不仅仅是为了调查楚潇潇的背景，更是直接将矛头对准了她可能是楚雄之女这个最为敏感的身份。
楚雄一事，朝廷尚未为其翻案鸣冤，他便还是罪臣，楚潇潇便是罪臣之女。
此事一旦被皇帝所知，楚潇潇脱下这身官服，贬为庶人，这都是最好的结果。
倘若天威降临，只怕连太子，狄阁老，包括自己也难逃罪责。
而且，郭荣在信中的用词极其阴险。
“是否为同一人”…“另有所图”…“背后是否另有高人指点或朝中势力支撑”…
这几乎是在暗示梁王，楚潇潇查案，其背后可能隐藏着更大的，不可告人的目的。
他试图将楚潇潇为破“洛阳骸骨案”，意外发现父亲楚雄当年死因的合理行为，扭曲成别有用心之举。
“用心何其险恶，这个匹夫…”李宪忍不住啐了一口，越想越觉得郭荣这个人内心狠辣，为达目的不择手段。
而他们即将面对这样一个城府极深，用心歹毒，为了自己无所不用其极的人，只怕凉州大营一行，不是那么好过的。
楚潇潇则坐在凳子上，身体僵硬，脸色煞白，一是因为刚刚崩裂的伤口所致身体有些虚弱，二是想到这一路走来的路，思之令人发怵，不禁有些后怕。
原来…郭荣早就怀疑她的身份了，在她踏入洛阳的那一刻，郭荣就已经盯上她了。
直到后来的洛河之畔遇袭，察查骸骨迷踪，从神都一路追查到凉州地界，自己走的每一步，都在郭荣眼皮下进行，毫无秘密。
而且，从这封信中的内容看，十年来，他表面或许假惺惺地寻找所谓的“故人遗孤”，但暗地里只怕更多的是想…确认楚雄是否留下了可能对他，或是对幕后之人不利的东西吧。
如今，自己出现在西北，出现在凉州，就在他的眼前，更是直接触动了他身上最为敏感，也时常紧绷的那根神经。
他如此急切地在这个时候请梁王调查，就是想在自己查清“洛阳骸骨案”和“凉州军马走私案”之前，先给自己扣上一个“身份可疑，动机不纯，罪臣之女逃亡在外”的帽子。
“他越是这样，说明我们的方向是正确的，他的确与这几桩案子脱不了干系，而且，梁王极有可能便是他背后的靠山，否则他怎会冒险给梁王递上这样一份调查我的信笺。”
楚潇潇此刻冷静了下来，细细回想信中郭荣的每一句表达，每一个用词。
李宪闻言也是精神一振，当即拍了一下自己的额头，“对对对，潇潇所言极是，他越是着急，就说明他心里有鬼。”
这时，楚潇潇忽然想到了什么，沉声道：“我想…后面的内容应该是让梁王尽快调查我的根底，避免他苦心经营的凉州在我的调查之下倾覆。”
闻言，李宪急忙将信纸再拿到烛盏旁，与楚潇潇一同看去。
信的最后，郭荣写道：
【此女行事颇为隐秘，但目标明确，能力非凡，以其对凉州如此之‘关切’，已远超‘洛阳惊现骸骨’一事的范畴，末将大胆推测，洛河之畔骸骨案或许只是一个引子，而其真正的目标，恐怕…直指十年前楚雄暴毙之旧案，乃至此为由头，深挖凉州诸军中众多不宜外扬之秘辛，其心叵测，不可不防，万望殿下明察，速速查得此女根底，以解末将之疑惑，亦免凉州十年局势，为其所乱…末将荣再拜顿首。】
“潇潇，果真如你所料…”看完整封密信的内容后，李宪眼中顿时精光大作，看向楚潇潇的眼神中竟有几分崇拜。
“他的重心根本不在你的身上，只不过是担心你通过这件事发现凉州军中的秘密和你父亲十年前暴毙的真相罢了…”
但随后，他缓缓将信纸放在桌上，只觉得那薄薄的几页纸，此刻重逾千斤，“可他在信中毕竟对你的身份产生了怀疑，朝中又有梁王那等小人，只怕…”
他看向楚潇潇，只见她依旧沉默着，但紧紧抿着的唇线和微微颤抖的指尖，显示着她此刻内心并不平静的波澜。
“潇潇…”他的声音有些干涩，语气中带着很深的担忧。
楚潇潇却忽然抬起头，脸上没有任何泪痕，也没有任何表情，只有一种置生死于度外的决绝。
她深吸一口气，轻轻开口，声音不大，却字字清晰：“王爷，他怕了。”
“什么？”李宪闻言明显一愣。
“我说…郭荣，他怕了…”楚潇潇重复道，双眸缓缓移向窗外，仿佛要透过重重迷雾，看到了那个躲在凉州城内的对手。
“他如此急切地调查我的背景和身世，试图将水搅浑，甚至不惜动用梁王的关系，这不正说明…只要我们继续查下去，就一定会触及他真正的秘密，或者说触碰到他内心深处最为恐惧的地方。”
她拿起那封誊抄的信，借着昏暗的光线，指尖在“楚雄”两个字上重重地戳了戳。
“方才王爷不是也说到了，他越这样着急，越说明他心里有鬼，现在我可以断言，他心里的鬼应该就是这一年内凉州的军械走私案和十年前我父亲的死…”
顿了顿后，忽地转过身来，眼神中闪过一抹惊疑，“或者…‘血衣堂’的真相…”
李宪闻言，也立即想到了那具小腿外侧烙有凉州卫精锐斥候印记的杀手尸体，缓缓点了点头，
“没错，极有可能，既然这些杀手们有着边军的特征，与这位大将军自然脱不了干系，而且，通过这封信，他这是不打自招，原先我们只是怀疑，现在看来，恐怕是板上钉钉的事实了。”
楚潇潇没有再说话，只是缓缓走到窗边，推开窗户，将目光投向无边的夜幕。
凉州大营，本为镇守边关，护卫百姓的军营，现在却是这背后一切肮脏交易的源头。
她朱唇轻启，呢喃道：
“郭荣，郭大将军，我们很快就见面了…”
? ?下一章楚潇潇即将踏入凉州大营，她会有什么样的发现呢？
?
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第五十三章 凉州大营
晨曦穿透了陇右高原上还未散尽的薄雾，映照着远处连绵千里的祁连雪山。
山巅的积雪蒙上了一层金黄色的薄纱，将西北荒原的景色渲染了一抹别样的色彩。
作为大周西北防线的心脏，凉州，便坐落于此，如同一只俯卧在祁连山脚下的凶兽，盘踞在河西走廊的咽喉要道。
而凉州大营，就矗立在凉州城的西北方向三十里外的戈壁滩上，紧靠祁连山北麓，地势开阔，进可攻，退可守，实乃上万人屯兵的险要之所。
时近正午，烈日灼灼，西北的日头刺的人睁不开眼，连营寨上空那面以黑线绣着血口大张的狰狞狻猊的左威卫中军大纛，也被晒的有些发蔫。
远远看去，辕门高耸，以粗壮的原木钉成，两侧的楼橹犹如山岳般巍峨不动。
其上的兵士甲胄鲜明，弓弩齐备，镔铁雕翎箭簇在阳光下闪烁着充满杀戮的寒光。
下方巡逻的兵士个个身姿挺拔，腰挎横刀，铿锵的战甲宣示着大周西北虎狼之师威武雄壮，所向披靡。
远处黄沙漫地的官道上，一队人马朝着大营的方向徐徐前来，马蹄后尘土飞扬。
楚潇潇在李宪的一再坚持下，最终还是选择了乘马车出行。
她的左臂伤口虽经过连续三天的换药与包扎已渐渐愈合，但依旧隐隐作痛，脸上的苍白此时已褪去，红润的气色再次浮于面颊。
一双眸子清亮如昔，目光透过微微掀开的车帘，平静地观察着凉州城外仲秋时节的塞外风景。
李宪自然也没有闲着，一路上又是给楚潇潇剥瓜子，又是剥橘子的，俨然一副照顾伤患的面孔，时不时还卖弄一下自己的文采，作几首打油诗，博得潇潇莞尔一笑。
魏铭臻亲率十几名金吾卫护卫在马车两侧，自己则策马行于队伍前方，一双虎目扫视着周围的一切，“野狼坳”的伏击让他这位东宫护卫也不由得感到心悸。
“魏将军，还有多久…”李宪透过帘子出声询问道。
魏铭臻勒马停下，缓步来到车旁，“回王爷，我们已经过了凉州，距离大营还有不过十里路。”
李宪伸了个懒腰，“让弟兄们休息一会儿吧，从山丹到这里都走了一上午了。”
“是，末将这就去安排。”魏铭臻在马上一抱拳，随后抬起右手，叫停了队伍，“王爷有令，原地休息片刻，各队注意警戒。”
这些来自神都的皇家卫率，不愧是精锐。
一声令下，悄无声息分散在马车四周，警惕地看向周围，无论是坐靠还是站立，右手一直握在刀柄上，刀出鞘近两寸。
这是常年护卫形成的习惯，面对陌生的环境，他们要确保出刀的速度领先于敌人。
李宪搀扶着楚潇潇走下马车，来到旁边一处缓坡上，正好可以看到戈壁滩中巍峨的凉州城和不远处被朔风席卷的左威卫大纛。
楚潇潇抬眼望去，这座闻名遐迩的边军大营，巍然耸立于戈壁荒原，金戈铁马，气吞万里，无一不在彰显着大周的富庶繁华，神威天降。
可在她的心里，这样一座永镇西北边陲，令周边游牧政权闻风丧胆，不敢进犯的巍峨军营，现在却是这一桩桩，一件件血淋淋案件背后的源头。
朔风中的楚潇潇，一时间竟有些黯然神伤，倘若大周与突厥果真开战，不知又有多少大周的儿郎将黄沙盖睑，永远长眠于这片风沙之下。
“潇潇，你在看什么？”李宪缓缓走上前，在她身边柔声问道。
“王爷，你看那座凉州大营像什么？”楚潇潇并没有直接回应，而是抬手指了指远处风沙掠过的军营。
李宪眯着眼睛看着前面隐约可见的军营轮廓，想了半晌，才慢吞吞地疑惑道：“那就是个军营啊，还能是什么？”
“那是一座丰碑，是我数十万大周儿郎用血肉堆砌而成的丰碑，一将功成万骨枯，这片戈壁滩下，不知埋葬了多少英魂，可他们依旧义无反顾…”
楚潇潇摇了摇头，眼神一凝，声音陡然拔高，此刻的她似乎不再是一个只会验骨剖尸的仵作，更不是人们口中手无缚鸡之力的弱女子，更像是历经了战场洗礼，指挥千军万马的大将。
“而如今，有人要破坏这样一座以边关将士生命砌成的西北城墙，我楚潇潇，一定要找出隐藏在背后的那个人，还边关将士们一个朗朗青天，告慰黄沙之下的数十万忠魂！”
她的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳中，李宪抬眼看着她的侧脸，单薄的身躯在西北日头的照射下是如此伟岸。
堂堂的朝廷亲王，正一品勋爵，此刻的眼眶中竟有些湿润，眼神中不由得多出了几分敬意。
而在四周巡视护卫的金吾卫和两人身后的魏铭臻，都不由自主地挺直了几分脊梁。
楚潇潇这番话，让这些军中的热血儿郎，感受到了一种久违的肃杀，一双双看向楚潇潇的眼神中竟多了些许狂热。
“潇潇，你…”李宪原本堆满笑容的脸上，赫然变得严肃起来，“今天这是怎么了？”
楚潇潇扫视了一圈身边的人，发现每个人都直勾勾盯着自己，她的脸上依旧平静，淡淡地说道：
“没什么，只是看到边关的巍峨壮丽，不由得有感而发，军营，不该是一汪浑水，而这些将士们，也不该是那些人手中的筹码…”
说着，转头看向李宪，嘴角弯起一个弧度，“王爷觉得潇潇这番话对吗？”
李宪被她这突如其来的一个笑容弄得有些不敢直视，急忙将头别在一边，含含糊糊道：“对，对，潇潇说得自然是对的…”
话锋一转，冲着身后的魏铭臻，“魏将军，我们走吧，休息的也差不多了，再迟点，只怕我们的郭大将军要不耐烦了…”
魏铭臻接令而行，当即收拢队伍。
待楚潇潇和李宪重新坐上马车后，魏铭臻振臂一挥，一行十余人朝着凉州大营，缓缓走去…
……
马车在辕门前被拦下。
楚潇潇透过马车上的帘子抬头望去，高达数丈的木质营寨壁垒森严。
辕门两侧的望楼之上，哨兵的身姿挺拔，像一颗颗钉子一样，死死钉在那里，带着杀伐之气的目光早已锁定了她们这群“不速之客”。
辕门前，一名身着明光铠，身材魁梧，按刀而立的将军早已在此等候，此人正是郭荣的心腹兼副将——左威卫中郎将，韩猛。
他面容粗犷，肤色黝黑，虬髯戟张，眼神如同下山的猛虎，一道刀疤从左侧眉骨斜划至下颌，更添了几分悍勇之气。
身后是一队手持制式陌刀，甲胄鲜明的亲兵卫，每一个人的脸上都没有任何表情，虎视眈眈对着门外的马车，眸中带着久经沙场的杀戮之色，还未踏入辕门，肃杀之气便扑面而来。
韩猛的目光扫过马车以及两侧护卫的金吾卫，最后落在了掀开车帘而出的李宪身上，上前两步，抱拳行礼，声音与这塞外的戈壁一样粗糙嘹亮。
“末将左威卫中郎将韩猛，奉大将军令，在此迎候寿春王殿下，楚大人…恕末将甲胄在身，不能施以全礼，还望王爷和楚大人见谅…”
“无妨，本王也不是那种循规蹈矩之人，不必拘礼，你们大将军呢？他怎么没出来？”李宪眉头微蹙，见郭荣只是差一副将来辕门迎接，脸上稍显不悦。
那韩猛再次抱拳，脸上却没有对王爷不悦神色的胆怯，依旧声如洪钟，“回禀殿下，大将军已在帐中摆下酒宴，为殿下和楚大人接风洗尘，故而遣末将至此。”
说罢，目光在掠过魏铭臻的时候，微不可察地停顿了一下，随即离开，身子微侧，做了一个“请”的手势。
李宪见他的回答并未有什么不合适之处，便也没有多言，当即跳下马车，整理了一下略显褶皱的锦袍，脸上又挂起了那一副玩世不恭的笑容：
“无妨无妨，正好本王一路到此有些饿了，既然郭大将军备好了酒宴，那本王就不客气了，有劳韩将军前头带路吧…”
伴随着话音，他径直伸手，欲扶楚潇潇下车。
楚潇潇则摇了摇头，示意不用，自己扶着车辕，动作略显缓慢，但姿态却十分稳定地从车上走了下来。
她的动作虽然极其轻微，但还是难免扯动了左臂的伤口，眉头几乎不可见地蹙了一下，很快便恢复如常，“韩将军辛苦，西北日头正盛，让将军在此等候了有些时辰。”
韩猛见状躬身抱拳回应：“楚大人您客气，末将也是奉命行事，岂敢邀功，您请…”
随后，一行人在韩猛的带领下，穿过辕门，正式踏入了这座带着杀伐之气的凉州大营。
营内的道路宽阔笔直，营帐排列井然有序，远远看去就像棋盘上的罫一般整齐划一。
一队队顶盔掼甲的兵士正在操练，喊杀声和兵器的破空声混杂在一起，形成了一种极具压迫感的韵律。
沿途偶尔遇到的巡逻小队，军容整齐，甲胄鲜明，步伐一致，军靴踏步发出沉闷的“咔咔”声，行动间配合默契十足，足可见平日里训练极为严格。
楚潇潇对于军容军纪并没有太多的关注，而是将目光的重点看向了这些兵士的眼神。
雷厉风行，寒光闪烁，如同打磨锋利的刀刃，死死盯着这群突如其来的“外人”身上。
那些目光，并非对她们的到来感到好奇，更多的是一种警惕，和上下打量的审视，甚至有些兵士的眸底深处还隐隐透着几分不太明显的敌意，让楚潇潇顿感有些不适。
她们每走过一处营帐，旁边操练的喊杀声便会随之停顿，数十道视线直接朝着她们几人射来，和狗皮膏药一样紧紧贴在她们身上，直到她们走远了才缓缓移开。
这里仿佛不像是一座训练有素，军纪严整的军营，倒像是一群猛兽的巢穴，一个个嗜血的目光盯在自己身上，身边尽皆是蛰伏等待猎物出现的凶猛利齿。
走了没几步，楚潇潇能感觉到旁边李宪的身体微微有些紧绷，脸上那副纨绔的笑容没有变化，但眼神中惯有的漫不经心倒是收敛了不少，一直在左右观察这些兵士。
她不动声色地靠近李宪半步，微微侧头，用只有两个人能听到的声音在耳边低语：“看来我们此番前来，郭荣应该是事先通过气了…”
李宪前来视察凉州大营的消息已提前知会郭荣，但这些兵士的反应太过于警惕，绝非面对前来查案的朝廷官员，尤其是还有一位钦封的亲王时应有的常态。
唯一的解释只能是，郭荣在得知消息的第一时间，便从凉州城赶到了大营中，将此消息知会了下边的各级军官。
所以这些兵士也已提前得到了授意，知晓来者身份，甚至…有可能知晓她们几人来意不善。
郭荣这根本不是迎接钦差，而是在向她们示威，展示自己对左威卫具有绝对的掌控力，同时也是一种非常隐晦的警告。
就是让她们能够知难而退，这个地盘…是他郭荣的，不是其他人的。
李宪嘴角咧过一抹意味不明的弧度，鼻腔里轻轻“嗯”了一声，看似随意地打量着四周军营的风貌，但实际却在敏锐地捕捉营中的每一个细节。
当目光扫过不远处一名死死盯着他们，手一直按在刀柄上的旅帅时，不由得冷哼一声，身体前倾，同样在楚潇潇耳边低语：
“阵仗不小嘛，也好，一会儿省的本王费心试探了…”
随后站直身体，声音陡然拔高，“郭大将军治军果然有方啊，今日一见，左威卫个个神采奕奕，当真是我大周不可多得的一员虎将。”
在最前方引路的韩猛闻言，回头瞥了一眼，眉头略微皱了一下，随后换上一副笑脸，“这都仰赖是陛下英明神武之功。”
楚潇潇稍稍侧头忍不住嗤笑一声，“王爷，这位韩将军的话未免有些过于冠冕堂皇了…”
李宪冷笑一声，小声道：“且看他如何应对吧。”
说罢，便向着韩猛的方向笑道：“韩将军所言极是，陛下文治武功，西北军镇亦彰显我大周风采，本王回京后，一定禀明圣上，对左威卫大加封赏。”
魏铭臻一路跟在稍后的位置，沉默不语，平稳地看向四周，观察着大营的布防和周围一双双不友善的目光。
手一直按在腰间的刀柄上，上身微微前倾，处于一种随时可以出刀防御的戒备状态。
他的眼神偶尔和营中某些兵士或军官接触，双方都迅速转头移开，但那四目交汇的瞬间，却带着一种难以言喻的意味。
既像是双方一次针锋相对的试探，又像是在刻意躲避对方的眼睛。
两侧的金吾卫们则更显得有些紧张，周围这些凶狠的目光让他们不由自主地缩小了护卫圈，将楚潇潇和李宪紧紧护在中间。
穿过一片片排列整齐，寂静无声的营房，校场那边的操练声渐渐小了很多，中军大帐赫然出现在眼前。
大帐比刚刚一路走来看到的寻常营房大了数倍不止，素白的帐外以厚实的牛皮和毡毯覆盖。
帐外站立着八名身材魁梧的亲兵，纹丝不动，身上铠甲的铁片反射着寒光，尽显彪悍气息。
韩猛在帐外停下，侧身示意，沉声道：“大将军已在帐内等候多时，殿下，楚大人，您二位请…”
李宪当先一步，掀开帐帘走了进去。
楚潇潇深吸一口气，强压左臂传来的阵痛，紧随其后。
而到了魏铭臻这里，韩猛将其拦在了帐外，特意看了一眼他身后的金吾卫，意思很明显…亲卫止步。
魏铭臻回头示意金吾卫在帐外等候，自己则解下佩刀交给了一名兵士，跟着李宪和楚潇潇二人步入大帐。
中军大帐内，光线略暗，想来是因为顶上蒙着毡毯的缘故，遮挡了大部分刺目的阳光。
陈设十分简洁，只有四张矮桌，四把胡凳，正中央悬挂着一副巨大的，汇集陇右、河西、及西域三地的舆图，边缘已有些磨损。
上面以朱砂和墨笔勾勒出一条条交错纵横的路线，其中有几处关隘被特地圈了起来。
地图两侧，兵器架上陈列着明晃晃的刀枪，在即便在这样暗的光线下，楚潇潇仍能看出刀锋上透出的冷冽锐气，寒意森森。
同时，楚潇潇灵敏的嗅觉在刚进入大帐后便嗅到了一股淡淡的墨香和皮革味，应是军令文书和甲胄上皮革常年摩擦导致的。
在这股味道之下，还掩着一丝若有若无的草药气味，似乎这里刚刚煮过药草，虽然看不到任何痕迹，但怎能逃过仵作的鼻腔。
正对着自己几个人的一张极为宽大的柏木案几之后，端坐着一人。
此人年约而立之年，面容刚毅，下颌线条明显，在武将中应该算是有些消瘦。
但那一双虎目不怒自威，目光扫来时，她和李宪同样感受到一股久经沙场淬炼出的杀伐之气。
同样穿着明光铠，铠甲的制式和装饰明显比韩猛的更为精美，胸前的护心镜擦得锃亮，肩吞是咆哮的狻猊首，一举一动，獠牙飞舞，好不威武。
身侧立有一柄蟠龙偃月刀，刀头硕大，形如半月，刃口隐现寒芒，虽静立不动，却有沙场喋血的凶悍志气，与面前端坐之人的气息浑然一体。
此人正是执掌西北军务的左威卫大将军——郭荣！
见到众人进来，郭荣并未起身，只是脸上露出了一丝算不上热情的笑容，抱了抱拳，声音却十分厚重：“寿春王殿下与勘验使楚大人亲至这塞外军营，末将有失远迎，恕郭某甲胄在身，不便全礼，万望殿下宽责。”
“无妨，郭将军镇守西北，有大功于圣上，本王亦非朝中那等穷酸腐儒，没有这么多讲究…大将军不必多礼…”
李宪一边应和着，却也毫不客气，大马金刀地在客位首座直接坐下。
而郭荣并未理会这位闲散王爷，目光一转，落在了楚潇潇身上，微微颔首，“这位应该就是都畿道刑名勘验使，大理寺专司骨鉴之事的楚潇潇楚大人了吧？”
楚潇潇一如既往的清冷，即便见到这样一位杀伐果决的边军主帅，自身方寸亦未乱，同样拱了拱手，“下官楚潇潇，见过郭将军。”
“嗯…”郭荣的脸上露出一丝审视的神情，“果然年轻有为，一介女子，竟能蒙德圣上恩宠，年纪轻轻便是钦差西北的重臣，令本帅佩服。”
“大将军言重了，潇潇不过是懂些验尸勘骨的小技巧，怎能和大将军为国征战，镇守西北相比，真是折煞下官。”
楚潇潇这一番话说得十分规矩，既没有因郭荣对自己的评价飘飘然，也没有刻意在他面前压低自己，而是不卑不亢，沉着冷静，脸上看不出任何波澜。
郭荣见此也不由得轻轻点了点头，眼中第一次流露出一丝欣赏…这等奇女子，他纵马十余载还是第一次见到。
随即换上了一副较为柔和的神色，虽然脸上看去还是如前一般严肃，语气上确已轻了不少，“楚大人谦虚了，能被皇上委以重任的人，想必都有其过人之处，快请坐。”
楚潇潇则直接选择了李宪身旁稍下手的位置，动作略显迟缓，尽量避免牵动伤口。
“楚大人这是…身体不适？”郭荣看出了楚潇潇动作的迟缓，便出言询问道。
楚潇潇坐定后，摆了摆手，“劳郭将军挂念，在‘野狼坳’让几个小毛贼挠了一下，不妨事。”
她嘴上说得云淡风轻，看似这是一件非常小的事情，但眼睛却一直盯着主位上的郭荣，观察他在听闻这件事情后，脸上细微的反应。
而郭荣在听到楚潇潇的回答后，略微顿了一下，语气中带着几分恰到好处的愤慨。
“竟有此事？何方狂徒，胆大包天，胆敢行刺王爷和朝廷命官，王爷请放心，此事末将定会严查，给王爷和楚大人一个交代…来啊…”
紧接着，从帐外走进两个身着铠甲的将领，冲着主位一抱拳，“末将在。”
“楚大人前几日在‘野狼坳’遇袭，本帅身为大将军，岂能允许辖地内有这般凶残的贼人，竟敢妄想行刺钦差和王爷，罪不容诛，你二人即刻带人出发，突袭‘野狼坳’，仔细搜索，不能放走一个人。”
郭荣说得义正言辞，若是在外人看来，这明明就是在替楚潇潇和李宪报仇，以达到肃清凉州地界匪患的目的。
然而，楚潇潇却皱了皱眉，刚刚他话中那句“仔细搜索”格外加重了几分，此时派兵前往，只怕是为了掩盖或者销毁坳中一切涉及军械走私的痕迹。
“大将军且慢…”想到了这一点，楚潇潇直接出言拦住了准备退出营帐的将领。
“大部分的贼人已经被王爷调来的玉门军毙于坳中，剩下三两个杀手也已躲入了密林，如今三日时限，恐怕郭将军的人去了也是白跑一趟，不如就此作罢，由他们去吧。”
见楚潇潇开口了，李宪当即默契地附和，“是啊，本王也是这样想的，三两个贼人，没有必要这般兴师动众，况且那‘野狼坳’山高林密，不适合大部队展开，就免了吧。”
“这…”郭荣沉吟片刻，随后抬起头看向李宪和楚潇潇的方向，“既然王爷开了金口，末将只好遵命了…”
随后转向那两位将领，“好了，没你们事了，下去吧。”
“是，末将告退。”两位将领退后三步这才转身离去。
楚潇潇用手肘捅了一下李宪，凑在耳边用虚弱的气声道：“王爷，依我之见，恐怕这里的中下级军官都已换成他的人了…”
李宪微微颔首，表示赞同，“本王也发现了，看本王诈他一诈…”
楚潇潇还在疑惑中，李宪已直接开口，“本王见郭将军方才说要剿灭‘野狼坳’内的贼人时，手下将领竟不需要看一眼地图，立刻便明白‘野狼坳’的位置，果然是强将手下无弱兵啊。”
此话一出，楚潇潇发现郭荣的手指几不可察地抖了一下，但很快便恢复如初，端起旁边的茶盏，笑道：
“啊…王爷有所不知…末将手下多为陇右、河西人士，而这两位又是凉州本地人，自然对这边的环境非常了解，这才无需看图…王爷，楚大人，喝茶…喝茶…”
楚潇潇也端起茶盏，借着喝茶的空当瞥了眼郭荣，发现其副将韩猛不由得看向郭荣，视线移动非常之快，旋即又若无其事地转向他处。
这个小动作非常细微，若非留神，几乎难以发现，心中顿时明白，这二人…怕是和“野狼坳”关系不浅哟，即便刺杀非郭荣直接指使，他也必然知情。
韩猛那下意识的一瞥，包含了太多的信息。
而且刚刚进来的那两名将领，虽然只有几句简单的对答，她便听出了二人说话明显是幽州口音，可郭荣却说二人是凉州人士，这便更加证实了楚潇潇的推断。
这边聊了一会儿，郭荣这才将目光放在最后进来，此刻正站在李宪身后的魏铭臻，眼神难以觉察的顿了一下，脸上露出一丝恰到好处的惊讶。
“这位是魏中郎将吧？果真是一表人才，英俊神武，器宇轩昂，难得一见的人才…本将刚刚只顾着与殿下，楚大人闲聊，将魏将军忽略了，烦请不要放在心上…”
他这话问得十分自然，外人看来只不过是寻常的客套话罢了。
但楚潇潇却清晰地捕捉到，在两人目光交错的一刹那，郭荣眼底深处露出的一丝极其复杂难辨的神色，似惊讶，又似了然，甚至还带着一种让人难以发现的阴鸷。
虽然这眼神转瞬即逝，快得让人以为是错觉，但楚潇潇可以断定，这两人绝对不是场面上的泛泛之交，两人之间必定存在着某种不为人知的关系。
魏铭臻啊…魏铭臻…
你究竟是谁的人呢？
明面上是太子的，暗地里呢？
梁王？还是…眼前这位手握重兵的郭大将军？
魏铭臻上前一步，抱拳行礼，“末将新任凉州折冲府折冲都尉魏铭臻，见过郭大将军。”
“哎呀呀，原来朝廷委任的新任折冲都尉是你啊…哈哈哈…本将在接到夏官的文书时还有些纳闷，是谁这么不开眼，放着繁华的神都不待，跑到这鸟不拉屎的地方，原来是你…”
郭荣脸上逐渐绽放开笑容，从主位上直接起身走了下来，双手扶着魏铭臻的胳膊，“魏将军是太子殿下的亲卫中郎将，殿下怎舍得让你来到这蛮荒之地呢？”
话锋一转，立马换上了一副恭敬的神情，抱了抱拳，“太子殿下…可安好？”
魏铭臻姿态恭敬，躬身答道：“有劳大将军挂念，太子殿下一切安好，末将奉命护卫楚大人察查大案，以确保案情水落石出，维护朝廷法度，故而太子殿下遣末将至此出任折冲都尉。”
他的回答可谓滴水不漏，完全挑不出任何问题，将太子的名头摆在前面，将朝廷法度放在后面，就是没有提自己一句。
郭荣只是大声笑了几声，脸上重新挂起淡淡的笑容，转身从案几上端起茶盏，“既如此，本将便以茶代酒，预祝王爷，楚大人和魏将军马到成功，早日勘破大案，休叫那等贼人逃脱。”
一盏热茶入腹，郭荣重新回到自己的位置上，这才看着李宪和楚潇潇，脸上一片茫然，似乎对什么都不知情，缓缓问道：
“王爷与楚大人远道而来，末将知道一定是有案子发生，不过…不知与我这粗陋的凉州大营何干？还劳驾王爷与楚大人亲临。”
李宪把玩着腰间的一块玉佩，懒洋洋地开口，“月前在神都出了桩棘手的案子，牵涉到几具刻有突厥密文的骸骨，圣上秉雷霆之势而下，令楚大人彻查此案…这件事…不知郭大将军可曾听闻？”
郭荣神色不变，端起桌上的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，语气极为平淡：
“王爷所说，末将倒也是略有耳闻…然，神都距此千里之遥，在下身为边将，职责在于防务，对此等刑名案件，所知不详。”
他这一句话，将自己撇得干干净净，话锋一转，“不过，此事与我西北大营有何干系？”
楚潇潇因左臂刀伤尚未全愈，又一路奔波，略显疲惫之态，此刻正安静地坐在李宪下首，微微垂眸，看似虚弱，实则全部的注意力都集中在郭荣和他身旁侍立的副将韩猛身上。
她注意到，当李宪提及“洛阳骸骨案”时，郭荣脸上没有任何多余的表情，连眼睛都未曾动一下，就和在听一件与自己毫无关系的事情一样。
这份过度的平静，本身就显得有些不寻常。
李宪笑了笑，继续说道：“大将军不要着急，此案确实发生在洛阳，但根据鸿胪寺对密文的破译，以及我们的后续查证，线索直指凉州，尤其是与军马和军械有关…而且…”
他停顿了一下，眼睛看着手中的玉佩，用余光瞥着郭荣，“方才之所以没有同意大将军派兵前往‘野狼坳’，一是因为大部分贼人已死，剩余几个人掀不起风浪，这二嘛…根据现场遗留的痕迹及杀手身上的一些特征…”
他故意拖长了语调，一边把玩着玉佩，一边饶有兴趣地看向郭荣，“似乎与边军…脱不了干系…”
帐内的气氛随着李宪落下的话音瞬间一凝。
郭荣脸上的笑容渐渐褪去，虎目中精光一闪，“王爷此言何意？莫非是怀疑此事乃我左威卫将士所为？”
他的语气一沉，带着一丝不悦，“我左威卫将士镇守边关十年，保家卫国，浴血沙场，岂会行此等大逆不道之事！寿春王殿下，没有证据，话可不能乱说，以免寒了数十万将士的心。”
“郭大将军，若是没有证据，本王和楚大人也不会到你这凉州大营！至于是否为你左威卫军中之人，查过便知。”李宪毫不退让，瞬间收起手中的玉佩，迎上郭荣那双犹如恶虎出山的眼神。
郭荣与李宪对视了几息后，这才放下茶盏，态度仍旧不卑不亢，“王爷奉旨查案，末将自当配合，不知王爷需要郭某如何配合？”
他直接将范围限定在了“配合调查”之内，姿态摆得很正。
李宪见郭荣松了语气，便直接伸出一根手指，“本王此番前来，一是告知大将军‘野狼坳’之事，希望大将军能组织麾下兵士协助调查，揪出幕后黑手，还左威卫将士一个公道…”
随后又伸出第二根，“这二来，‘洛阳骸骨案’牵涉西北军务，楚大人代天牧狩，有便宜行事之权，需查阅左威卫及凉州各军近五年来有关军马调配，军械损耗，以及与突厥各部接触的相关卷宗…”
他顿了顿，又伸出了第三根手指，语气中带着几分不容置疑的命令口吻，“这第三…本王需要大将军提供一队可靠人手，协助楚大人在凉州境内的调查，‘野狼坳’一役，魏将军带来的金吾卫和后续支援的凉州折冲府府兵折损颇多，力有未逮。”
郭荣沉默了片刻，手指一直轻轻敲击着案几之上的茶盏，似乎在权衡，亦似乎在想着推脱的说辞。
帐内只剩下他手指触碰茶盏发出的“砰砰”声，以及众人的喘息声。
楚潇潇则在一旁始终未开口，这些话从她嘴里说出，和从李宪嘴里说出，效果是完全不一样的。
若是自己说出，郭荣乃当朝正三品封疆大吏，节制凉州诸军镇，手握重兵，自己不过区区从八品上的骨鉴司主事，虽有勘验使这等外派官职，亦不过与本职相当，在郭荣眼中如同蝼蚁。
而李宪就不一样了，皇帝最疼爱的圣孙，十六岁便受封寿春王，正一品勋爵，又与朝中诸位重臣交往密切，郭荣再心有不甘，也得掂量掂量动一位亲王的后果。
在这段近乎死寂的时间里，楚潇潇的目光一直在郭荣和他身边副将韩猛的脸上来回梭巡。
郭荣的表情控制得极好，除了最初那一闪而逝的异样和被质疑时恰到好处的愠怒，再无异状。
而韩猛，则始终垂首低眉，看不到表情的变化，但其微微抿着的嘴角和在听到李宪说“和军马、军械有关”及“‘野狼坳’贼人身上的某些特征与边军有关”时，那一双偶尔握紧的拳头，暴露了其内心的极度不平静。
楚潇潇见此，心中已确定了七八分，韩猛一定是这些事情的组织者，甚至是直接参与者。
至于郭荣…眼下尚未发现其有任何异样，也没有任何证据直接指向他，仅凭韩猛的一个眼神，绝难撼动这位边关主帅。
“王爷的要求…”过了好一会儿，郭荣终于开口了，声音也恢复了方才那般平稳的状态，“查阅卷宗，乃分内之事…”
随后转头看向韩猛，“韩副将，稍后你亲自带殿下和楚大人去找到兵曹、法曹，凡楚大人所需，一律提供，不得有误。”
“是，大将军，末将领命。”韩猛转身抱拳应道。
“至于王爷所说的提供人手…”郭荣再度看向李宪，脸上露出一丝为难的表情，“非是末将推脱，已至仲秋，又到了突厥袭扰我边境村镇的时令，各营皆有防务在身，兵力吃紧，一时间极难抽调太多人手，恐影响防务。”
李宪刚想开口，谁知郭荣话锋一转，“不过，既然王爷开了金口，末将便从亲兵营中抽调一队五十人的精锐，听候殿下差遣，如何？”
“这…”
李宪还有些犹豫，这五十人说多不多，说少不少，对于普通查案子或许够用，但若要真的对上“血衣堂”那样的杀手，这点人马恐怕很难应对。
而且，郭荣此番答应更像是摆出一种“我配合”的姿态，而非真心实意的支持。
见李宪有些不决，郭荣急忙补充道：“殿下莫嫌人数少，实在是前线吃紧，而且末将的亲兵皆是久经沙场的老兵，随便拿出一个来，在其他地方都能充当个校尉或别将，一般的贼人可近不了身。”
李宪显然明白这一点，随即笑了笑，并未立刻答应，也并未拒绝，只是道：“那本王便先谢过大将军了…”
郭荣观李宪含糊应下，嘴角自然又挂上了那一抹皮笑肉不笑的弧度，刚想端着茶盏说话，却被一个声音打断了……
? ?连续三章万字大章，就是希望宝子们可以看得爽，而且量大管饱，还希望宝子们手中的月票多多投一点给老猿，老猿在此先感谢各位宝子们的支持。
第五十四章 大营排查（上）
凉州大营，中军帐内。
中央放置的炭火盆噼啪作响，驱散着边塞仲秋时节带来的萧瑟寒意，却无法驱散帐内凝结如冰的压抑气氛。
郭荣端着茶盏的手在空中停滞，那个打断自己给寿春王敬茶的声音，让他有些错愕。
循声望去，只见端坐在客位上的楚潇潇，轻轻咳嗽了几声，面色依旧泛着身体虚弱后的苍白。
“楚大人的身体可还能坚持？营中有军医，是否需要唤来为您诊断一下？”
郭荣缓缓放下茶盏，出声关切地询问道楚潇潇身体的恢复情况。
楚潇潇颔首道：“多谢大将军关怀，只是西北不似神都，仲秋便已气温骤降，略感风寒而已。”
她直接将郭荣看似关心实则探底的想法推了回去，而后压下左侧胸腔内扯动伤口导致的隐隐钝痛，目光迎上在主位上面沉如水的左威卫大将军郭荣。
“郭大将军…”她抱了抱拳，直接了当说起了自己的要求。
“下官奉旨查办洛河骸骨案，此案牵涉甚广，所有的线索都直接指向西北边关，为彻查可能在边军涉及到的军马、军械走私事宜，以及核实一些关键线索，下官需要传唤几名您这大营中的中下级军官问话…还望大将军能行个方便。”
郭荣手指轻轻叩击桌面，眉头微微一蹙，眼睛一直盯着桌子左侧的虎符和令箭，半晌，方才慢慢抬起眼，目光深沉，开口道：
“楚大人既奉旨办案，本将理应配合，只是…不知楚大人欲传唤何人？”
他这话接得十分自然，楚潇潇也没有在他脸上看到任何细微的变化，似乎对于这个例行公事极为配合。
楚潇潇语调不变，缓缓道：“皆是左威卫麾下的军官，毕竟，眼下线索多与边军相关，左威卫常驻凉州，首当其冲，山丹马场又与这里不过百里，有些情况，还需当面问清，方能排除嫌疑，也好早日还左威卫一个清白不是。”
她刻意将“左威卫”和“排除嫌疑”这几个字咬得重了很多，目光坦然地看着郭荣，等待他的回应。
郭荣眼帘微垂，吹了吹盏中茶汤上并不存在的浮沫，又用茶盖象征性地刮了刮，这才说道：“哦？不知是哪几位将领入了楚大人的眼，需要特意询问以‘排除嫌疑’。”
他的话听不出半点情绪上的波动，但端着茶盏的手指几乎难以觉察地收紧了一些。
楚潇潇一直盯着他的脸，虽面色未改，但还是敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的阴霾。
“首要的自然是粮草辎重营，本就负责军营中的粮草接收、转运、供给，所以该营的将领都需要一一盘问…”
楚潇潇没有和他客套，直接说出了第一个目标，且给了郭荣难以拒绝的理由。
自己这边的案子本就针对西北边军军马、军械走私一事，问询与之相关的辎重营，再是合理不过了。
“辎重营？”郭荣放下茶盏，发出轻微的磕碰声，面色忽地浮起一丝不悦，“楚大人是怀疑我左威卫的后勤补给有问题？还是觉得洛阳那些刻了字的骨头，与我军营中的粮草有关？”
然而郭荣岂是那等轻易便能入了圈套之人，在听到楚潇潇要问询的人员后，当即摆出一副“我相信麾下将领不会做出这等事”的态度，反手将压迫递回给了楚潇潇。
“大将军，下官只是循例查证，骸骨案牵涉西域奇毒‘龟兹断肠草’，而日前在山丹军马场也发现了疑似此毒草的踪迹，追查毒草来源及其流向，本为侦破此案所需…”
楚潇潇眼见他威压般的目光直射而来，没有偏移，反而迎头而上，态度不卑不亢，没有丝毫畏惧之色。
“左威卫又镇守大周西垂，时时面对敌军的袭扰，您也不希望将士们在与敌厮杀过程中出现纰漏，从而使左威卫蒙羞，故而正是需要问询后方能断定，一为左威卫麾下诸军杀敌提供保障，二来…大将军统领十万大军，想必也希望麾下清清白白，免受无端猜疑。”
这番话，既点明了问询辎重营乃彻查此案的必要性，又给足了对方一个台阶，暗示查清了既能保证左威卫在作战中不受影响，又能撇清郭荣部将与这个案子的关联。
果然，郭荣在沉默片刻后，眼底神色变换了好几次，最终化为一声意味不明的低哼，“楚大人思虑周祥，既是为了查明真相，廓清嫌疑，情理之中，本将自然支持。”
随即又话锋一转，“不过…十万大军在此，粮草辎重营事务繁杂，每日都有粮草、军械入营，涉及人员众多，楚大人若要一一询问，只怕耗时日久。”
“无妨…”楚潇潇见郭荣松了口风，便也借坡下驴，直接说道：“下官只需直接参与经办草料的校尉、旅帅、队正即可，此外，还需近三年内，因伤因故调离原职的部分人员名单，以备核对。”
郭荣点了点头，未置可否，“嗯…如此这般倒也没有什么大的影响，用不了几个时辰便可，本将允了…楚大人还需要问询何人？”
“还有…便是大将军您的亲兵营和步兵营的几位校尉，以及您帐前的别将…”
楚潇潇继续平和地给他解释道：“‘野狼坳’遇袭，可见杀手训练有素，配合默契，非寻常马匪山贼之流，下官想通过这些人了解一些左威卫日常操演，人员行动，有无异常，亦或可从中寻得蛛丝马迹…”
“这么说来，楚大人是怀疑刺杀你的是我营中之人？”郭荣侧脸一瞥，双目似锋利的刀刃直接扫了过来。
楚潇潇嘴角上扬，笑着道：“大将军十万之众，方才进来前，下官看到，大营中最多不过一万五，剩下的八万人中，将军就一定能保证没有那些悖逆之徒，瞒着您行这等不轨之事吗？有道是，有钱能使鬼推磨…”
“这…”郭荣明显有些犹疑，对于楚潇潇的话他没有办法反驳。
一旦被楚潇潇查到一点证据，自己这个大将军便有包庇下属，治军不严之过。
而楚潇潇自然明白他的担忧，顿了顿，补充道：“当然，下官只是询问目前在营中，隶属您直辖的各营军官，至于其他…譬如原凉州卫旧部，或者远在他处的各营统帅，暂且不急，待三日后他们抵达凉州，再问不迟。”
这一番话的意味不可谓不深长。
她主动给郭荣划定了范围，我今天只查你郭荣眼皮底下每天能看到的各营军官，他们自然对你忠心，即便真的做下了，也一定咬死不说，对你而言，是安全的。
而对于在郭荣心中比较敏感，牵扯面更广的一些“旧人”，楚潇潇并未立即提及。
这无疑于递给郭荣一个信号……我先查你的手下，看你是否心怀坦荡，若你抵触，则证明你与此事件脱离不了干系，若你痛快答应，即便查出下面人有问题，也波及不到你大将军这里。
同时，也是一种策略……稳住郭荣，避免一开始就触碰到他内心深处的核心担忧，引发触底反弹。
郭荣的手指几不可察地握紧了桌上的茶盏，随即又松开，抬起眼，看向楚潇潇，“楚大人心思缜密，考虑问题周祥，本将钦佩，只是…营中将领各司其职，骤然集结问话，唯恐扰了军心，这…”
见郭荣还有意拖延，一旁客座首位的李宪，手指重重地在桌子上敲了几下，旋即懒洋洋地开口：
“郭大将军有些多虑了吧…楚大人也是为了尽快查个水落石出，免得流言蜚语动摇军心，坏了左威卫和你郭大将军的名声，问几句话而已，若是心中无鬼，有何可扰？”
而后，他猛地一转头，盯着郭荣如深潭一般的双眸，“莫非…郭大将军你麾下的将领心怀二心，做下了什么事情瞒着你这位主帅，还是说…郭大将军带出来的兵，没有一点担当？行事不光明磊落？”
他的语气依旧是那种惯有的漫不经心，看似在口无遮拦，但话语中的分量却不容小觑，字字珠玑，带着对郭荣这等主将的讥讽。
郭荣脸色微沉，面有不快之色，看向李宪，语气依旧恭敬，却透着强硬：“王爷言重了…末将只是担心影响军务，既然王爷和楚大人如此坚持…”
他停顿片刻，好像在心中权衡利弊。
不一会儿，对着侍立在一旁的副将韩猛言道：“韩副将，按楚大人所言，传我将令…粮草辎重营校尉赵通、亲兵营校尉郭戎川、步兵营校尉武璋、左威卫别将刘长河，以及楚大人点名要的那几位旅帅、队正，至偏帐等候。”
“末将遵命！”韩猛冲着郭荣一抱拳，眼神犀利地扫过楚潇潇和李宪，转身大步离去。
帐内瞬间只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。
郭荣端起茶盏，气定神闲地呷了一口，低着眉眼，正好挡住了楚潇潇瞥向自己的目光，遮住了眼底的神色。
楚潇潇不动声色，与李宪简单对视一眼，这才缓缓开口，打破了帐内的沉寂，“对了，郭大将军…”
郭荣抬眼看着她，不明白她还有什么吩咐。
“下官思忖良久，此番问询虽是为了查案，但终究涉及左威卫内部将令，大将军身为左威卫统帅，依在下看来，于情于理，都应在场旁听…”
楚潇潇的面色平静无波，继续说道：
“一则，以示公允，避免底下人妄加揣测，寒了将士们的心，动摇军心，这等罪名下官可担待不起…二则，若问询过程中有任何不明之处，或涉及军机要务，有大将军在场，亦可当场厘清，省去后续往复呈报神都的周折，不知…大将军意下如何？”
这番话说得很客气，在其他人听来，此举明里确为郭荣和左威卫的声誉考量，但却实实在在将了郭荣一军。
他在场，则意味着所有的对答都在他眼皮底下，也意味着他必须直面任何可能出现的纰漏和试探，摆明了就要“当着你的面，问你的兵”。
若不在场，反而显得心虚，更加坐实了心中有鬼，不敢旁听。
郭荣手中的茶盏兀地洒了些茶水出来，眼底闪过一丝极快的精光，但旋即又恢复了正常，他面上仍旧不动声色，缓缓放下茶盏，挤出一丝看似从容的笑意。
“楚大人事事思虑周全，本将佩服不已，也先行谢过楚大人的美意，不过…”
他明显有些犹疑，思虑再三，还是言道：“本将在此，只怕诸位部将心存顾虑，不敢畅所欲言，反倒影响了楚大人查案的进度，这可就是郭某的不是了…况且本将尚有军务需要处理，不如…就在这里等候，楚大人若有其他疑问，可随时差人来询。”
他这番话明显是想置身之外，把这件案子中楚潇潇盯紧自己的目光移向他处，保留转圜的余地，即便下面将领说出些什么东西，也与自己无关。
“诶…郭大将军这话说得好没道理啊…”他的话音刚落，一直看似神游天外的寿春王，此刻却懒洋洋地伸了个懒腰，身体微微前倾，掀了掀眼皮看向他，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你是一军主将，部将接受问询，你在旁边听着，既能及时澄清误会，也能安部将之心嘛…莫非…”
他故意拖长了语调，眼神也变得有些玩味，声音不大，却清晰地传到每个人的耳中，“郭大将军是对自己的部将没有信心呢，还是…对自己没有信心啊？”
这话看似只是随口一句调侃，但却如同一把软刀子，在郭荣的心头狠狠戳了一下。
不相信部将，这是质疑郭荣治军无方，麾下将领连在主帅面前面对问询的胆量都没有，甚至不敢说实话。
不相信自己，那这句的含义就更深了，几乎是直指郭荣心中有鬼，不敢直面调查，生怕部将将自己供述出来。
郭荣的脸色瞬间沉了下去，眼底闪过一丝阴鸷，放在扶手上的右手手指猛地收紧，手背上青筋隐现。
帐内的气氛骤然紧张了起来，侍立在门外的亲兵都在第一时间感觉到了帐中的剑拔弩张，不自觉地屏住了呼吸，大气不敢喘一下。
寿春王这一句话，几乎将他所有的退路都堵死了。
若是坚持不去，就等于坐实了“不相信自己”这个论断，那便是此地无银三百两了。
可若是去…就意味着他必须全程旁观楚潇潇如何盘问自己的嫡系，而这些头脑简单的边军将领们，是否会在不经意间吐露一些内情，其中变数，难以预料。
但他终究是久经沙场，年纪轻轻便入朝堂，宦海沉浮十数年的老将。
只见他的胸膛起伏了一下，深吸一口气，迅速压下心中翻涌的情绪，脸上重新挂上那抹似笑非笑的笑容，只不过这一次，脸上的肌肉略显僵硬。
“王爷说笑了…既然王爷和楚大人都觉得末将在场更为妥当，那末将便与二位一同前往，旁听便是。”
他现在骑虎难下，只得应承，额头上已密布了汗珠。
“诶…这才对嘛…”李宪这时又重新换上了那副玩世不恭的样子，站起身来到郭荣的将案之前，将手肘往桌面上一放，就这样直勾勾看着案几后坐的郭荣。
“早就听闻大将军御下有方，今日趁着问询的机会，正好一观手下将领的神采。”
别看李宪说得这般轻松，可听在郭荣耳中，心中顿时警铃大作，谁知道这位寿春王友在作什么妖。
还有眼前这个都畿道刑名勘验使，虽为一介女流，然其心思缜密，每一步似乎都在其预想之中，自己正在一步步走入她挖下的陷阱。
这两个人，比他想象中更加难缠……
不多时，韩猛从外面返回，抱拳禀报：“王爷，大将军，楚大人…赵通，郭戎川，武璋，刘长河四人已在偏帐外候命。”
郭荣点了点头，从主位上站起身，显得极为轻松，满脸堆笑地来到李宪和楚潇潇面前，做了一个“请”的手势：“殿下，楚大人，请…”
“走吧…”李宪率先起身，掸了掸锦袍上并不存在的尘土，柔声对着楚潇潇说道。
楚潇潇微微颔首，与李宪迅速交换了一个眼神。
李宪嘴角上那抹玩味的笑意更加深了一些，当先朝帐外走去。
郭荣走在楚潇潇身侧，步伐沉稳，但紧绷的下颌线透露出他并不平静的内心。
魏铭臻则跟在李宪身后，余光一直打量着郭荣，手不自觉地握紧了几分腰间横刀的刀鞘，身体前倾，一旦郭荣有不臣之心，随时做好出手的准备。
楚潇潇一路目不斜视，心中却如明镜一般，这第一步棋，她和李宪勉强占了上风，但真正的较量，才刚刚开始。
刚走出大帐没有多远，李宪便有意放慢了脚步，楚潇潇见状微微侧身，随即用仅有两人能听到的声音低语。
“潇潇，我们为什么要先从他手下的人查起，而不先找那斥候营，那可是你父亲的旧部…而且，咱们查案子，你叫他作甚，他的兵看到他在场，那还会说一些东西吗？”
楚潇潇瞥了眼身边距离自己不远不近的郭荣，见其没有注意自己这边，同样压低声音说道：
“正因为是我父亲的旧部，才不能一开始就贸然问询，他此刻心神紧绷，我们若直奔‘故人’，他必心生警惕，甚至可能当场阻挠，对我们来说不是一件好事…”
一边说着一边给李宪递了一个眼神，李宪身体微微前倾，看到这位雄姿伟岸的大将军，瞬间便明白了楚潇潇的心思。
“我之所以选择先从他左威卫开刀，一来，示敌以弱，让他觉得我们查案子循规蹈矩，既然来了凉州大营，自然要给他面子，他也一定提前布置过了，这里上下铁桶一块，想来我们也查不到什么有用的东西…”
楚潇潇接着小声在李宪耳边解释道：“二来，此举也起到敲山震虎的作用，当着他的面盘问他的嫡系将领，看他如何反应，我倒要看一看他手下的这些人，能被统一口径到什么地步。”
李宪投来一束赞许的目光，脸上也终于有了几分笑意，微微颔首。
“虚虚实实，真真假假，先稳住他，让他以为我们手上的证据只是针对外围，一直在这件事上打转，从而放松戒备，待到问完这些所谓的‘自己人’后，突然杀他个回马枪，指向斥候营，打他一个措手不及…高了…”
“正是此意…”楚潇潇见李宪如此默契，短短几句话便明白了自己的想法，也是由衷感到一阵轻松。
“而且，问询他的人，理由充分，台阶刚刚也给了他，他无法拒绝，正好趁此，麻痹他，让他认为我们在给左威卫排除嫌疑，同样就是给他洗清嫌疑。”
正小声嘀咕着，一行人移步至早已准备好的偏帐。
这里比郭荣的中军帐要小很多，帐内已进行过简单的布置，陈设简单，当中设了主位和记录案，两侧各有几个座位。
楚潇潇和李宪坐在主位上，郭荣坐在楚潇潇下首的位置，面色非常平静，目光低垂，看不出其脸上的喜怒哀乐。
孙录事在一旁的记录案上摊开事先准备好的笔墨纸砚。
而魏铭臻则与平日不同，以往都是在李宪身后，此刻却站在了楚潇潇身侧稍后的位置，横刀出鞘三寸。
一双沉默的虎目死死盯着郭荣，全如一座不可撼动的山岳，在楚潇潇与郭荣二人中间形成一道无形的屏障。
“传，粮草辎重营校尉，赵通。”楚潇潇坐定后径直开口，没有丝毫的拖沓，声音在略显空旷的帐内回荡。
赵通很快便被金吾卫引了进来。
此人身高不算太高，有些大腹便便，就在帐外等候了不到一炷香时间，额头上就已遍布虚汗。
站在帐下，眼神左右飘忽，笑容将脸上的褶子都堆在了一起，一副圆滑世故的模样。
先后向李宪和郭荣行了礼，这才转向主位上的楚潇潇，露出一副平日里惯有的讨好笑容，非常恭敬地说道：“下官粮草辎重营校尉，见过楚大人，不知大人唤下官前来，所为何事？”
楚潇潇没有和他绕圈子，直接切入正题：“赵大人，你执掌大营粮草与辎重的转运分发，本使问你…凉州大营及其他各处军营中军马的草料从何处而来，经由何人接手检验？”
赵通眼珠子滴溜溜转了几圈，显然对此问题早有准备，抬手擦了擦脸上淌下的汗水，回答得顺利流畅，没有丝毫停顿。
“回大人的话，战马所食绝大部分草料皆由凉州营田署衙门统一征收调配，按季拨付，卑职麾下辎重营负责接收、核验数量、品类以及查验拨付文书是否合制，旅帅和队正验看无误后，由营田署押送之人签字画押，再由卑职入库登记，后根据各营需求分发…”
“大部分？依着赵大人的话，还有一批草料是从外面来的？”楚潇潇的反应何其灵敏，当下便捕捉到他话中含糊不清的地方。
而赵通也绝非庸碌之辈，只是略微停顿了片刻，而后给出了解释。
“大人有所不知，各营军马时常均有折损，各营均会报送近三个月折损的战马情况，随后由韩副将统一签收，报知大将军，大将军再出具文书，卑职再去周边马场进行索要，这些新补入的战马，第一年的草料均有马场提供精料，只需在卑职这里报备登记即可，流程与寻常无异。”
他的一番回答真可谓是滴水不漏，将自己可能存在的责任撇得干干净净。
草料是来自营田署和马场的，自己这边没有采购的权利，同时这两个衙门送来草料，自己也只是对其进行核验数量和品类，并不涉及草料的质量。
郭荣在一旁满意地点了点头，原本还低垂的双目缓缓抬起，眼神中闪着异常的自信，脸上的表情也不由得有些放松。
楚潇潇一如既往地沉静，眼睛死死盯着赵通，似乎要把他看穿一般，寸息之后，忽然抛出一个让人意想不到的问题。
“日前，山丹军马场一批品相皆属上乘的大宛驹，接连出现中毒的症状，经查验，与它们平时所食用的草料有关，此事…赵大人可曾听闻？”
赵通脸上那副谄媚的笑容骤然凝固，猛地一下抬起头，张大了嘴巴，满脸惶恐，眼中尽是惊讶的神色，声音也比刚刚提高了几分。
“什么？竟有此事？卑职…卑职实在是不知情啊…山丹军马场的草料与卑职这里一样，都是由营田署统一拨付的，可凉州大营与马场属于两个衙门管辖，卑职怎会知晓其中经过…”
他一边说着，一边用袖子再次擦了擦额头上的冷汗，浑身有些发颤，“而且，卑职的辎重营一直以来都在循规蹈矩，按文书接收，一切正常，最近也没有接到山丹马场关于草料有异样的消息，卑职实在不知，还望大人明察。”
说罢，便深深鞠了一躬，拱了拱手，只不过在头低下去的瞬间，眼神下意识地飞速向郭荣端坐的方向瞄了一眼。
而郭荣脸上却未见任何表情，只是大摇大摆地坐在那里，双手在椅子的扶手上有意无意地摩挲着，好像对这一切并不感兴趣。
但楚潇潇还是将赵通这一闪而逝的眼神看在了眼里，用余光瞥了一眼郭荣，见其没有什么反应，便不再理会，继续追问：“最近的一批草料是什么时候送到大营的？”
赵通眼睛看向帐顶，牙齿紧咬下唇，作思考状，半晌才回道：“应是两个半月之前…六月二十五…对，就是六月二十五。”
“时隔两月，赵大人还对此记忆犹新，看来郭将军手下强将如云，绝非是坊间传言。”
楚潇潇步步紧逼，就是抓住赵通言语中可能存在的漏洞，通过观察其面部表情变化，发现蛛丝马迹。
“大人谬赞了…”那赵通连忙拱手，“只是上次的草料乃是凉州营田署孙健孙大人亲自护送而来，故而印象深刻，并无其他。”
孙健？
楚潇潇微微皱眉，这个名字已经是第二次听到了。
上次听到还是在山丹马场那些大宛驹毒发身亡之时，由陈望说，而今看来，这个孙健倒是嫌疑很大，三个月前送往山丹的草料和两个半月前送到这里的都是他。
想到这里，楚潇潇接着追问道：“在接收这批草料时，可曾发现任何不同寻常之处？”
“大人所指不同寻常是…？”赵通不明就里，开口反问道。
“草料的气味，色泽，或是掺杂了其他非草料之物…”楚潇潇眼神一凝，紧紧盯着赵通的反应。
赵通把头摇的像拨浪鼓一样，信誓旦旦说道：
“没有，绝对没有…军营中鲜有新鲜草料，都是晾晒好的干草，与往常并无异样，楚大人，您也知道，大营每批草料动辄上万石，若是有心人将微量的毒物混入其中，我等…我等实在是难以察觉啊…”
他说的是涕泗横流，直接跪倒在地，俯首扣头，“如果当真这批草料有问题，一定…一定是哪个环节出了纰漏，或…或是有人蓄意陷害，与卑职无关啊，还请大人明察。”
说罢，直接磕头如捣蒜，邦邦邦在地上猛磕，所回答话语却将自己摘了个干干净净，片叶不沾身，还提到了“某个环节”和“他人陷害”，试图将水搅的更浑一些。
楚潇潇当然明白，即便再追问下去，这个赵通也只会重复这套说辞，或者拉更多人下水，这样只会让整个案件更加扑朔迷离。
于是淡淡道：“好了，本使明白了，定会查明缘由，你且下去吧。”
赵通如蒙大赦，连忙又磕了两个响头，这才退了出去，连出帐的背影都透着终于松了一口气的意味。
“传下一个…”楚潇潇捏了捏自己的鼻骨，让自己短暂的休息片刻。
紧接着，一个三十岁上下的年轻将领大步流星走了进来，脸上带着毫不掩饰的倨傲，对着郭荣和李宪还算规矩地行了个礼。
轮到楚潇潇时，则明显带着敷衍的意思，“末将郭戎川，见过勘验使大人…”
手随意地抱了抱拳，摇晃了两下便放了下去，看都没看楚潇潇一眼。
而楚潇潇则直接无视了他傲慢的态度，看向郭荣，给这位大将军，也是给帐下站立的郭戎川讲述了在“野狼坳”中遇袭的全过程。
而后单刀直入，几乎没有给他反应的时间。
“郭校尉不愧是左威卫军中年轻军官的翘楚，本使问你，在‘野狼坳’中行刺王爷与本使的杀手，训练有素，配合默契，绝非乌合之众，你既执掌郭大将军的亲兵营，想来自然身手不凡…”
楚潇潇手中把玩着桌上的令箭，饶有兴致地询问他的意见。
“从你的角度来看，一般这样的杀手，出刀必然直奔核心之人，能在短时间内冲破折冲府兵和金吾卫的防御，可有边军痕迹？或者说，你手下的亲兵营在日常操练中，有无类似的路数？”
郭戎川闻言，嘴角浮起一抹讥讽的笑容：“楚大人，您一介女流自然不懂军中之事，这话问得当真有些外行…”
楚潇潇倒也没有恼，反而笑着问道：“郭校尉此话怎讲，愿闻其详。”
“亲兵营的职责在平日是守护中军大帐，战时护卫在大将军左右，讲究的是寸步不离，以命相护…”
郭戎川以一种非常不耐烦的语气解释着：“您刚刚说的‘野狼坳’的贼人，那是凉州刺史府和凉州卫的事情，与我们左威卫何干，对于那等藏头露尾的鼠辈所用路数，末将怎会知晓…”
他顿了顿，忽地语气加重了几分，带着一种挑衅的意味。
“至于边军痕迹？哼哼…我左威卫将士，个个忠心耿耿，戍守边疆，保家卫国，楚大人难道仅凭贼人所使用出的一些伎俩便妄加猜测，将这等恶行与边军挂钩，若是传扬出去，岂不是让麾下儿郎心寒，末将斗胆，请楚大人慎言！”
这话已经是相当不客气了，甚至直接就是明目张胆的指责，帐内的气氛瞬间骤降。
李宪挑了挑眉，没有说话，只是好整以暇地看着郭荣。
郭荣眉头紧锁，自知在王爷面前失了礼数，脸上有些挂不住，沉声喝道：“戎川，不得放肆！楚大人乃是朝廷命官，奉旨查案，代天牧狩，例行问询而已，你岂可如此无状，出去自领四十军棍。”
郭戎川对郭荣还是尚有几分畏惧，悻悻地闭上了嘴，但脸上依旧满是不服，梗着脖子站在那里，以一种挑衅的眼神看着楚潇潇。
楚潇潇并未因他的顶撞而动怒，语气依旧平稳，“郭校尉，只需回答本使的问题即可，无需妄加揣测，既然你言称不合，那便罢了，退下吧。”
郭戎川冷哼一声，抱了抱拳，转身大步离开，身上铠甲的甲叶哗啦作响，掀开帐帘的时候险些将其扯了下来，到处透着不满。
“本将治下不严，亲兵营冲撞了楚大人，还请楚大人见谅。”郭荣急忙站起身对着李宪和楚潇潇恭敬地行了礼。
李宪“哼”了一声，随意说了一句，“大将军的部下当真威风啊！”
直接将郭荣吓出一身冷汗，急忙单膝跪地，身上甲胄“哗啦啦”响着，“请王爷息怒，请楚大人宽恕…”
“罢了，郭将军…”却是楚潇潇开口了，“军营儿郎自有一些脾气性格，都可以理解，本使没有那么小的肚量，与大将军无关…”
郭荣这才缓缓坐在椅子上，眼底闪过一丝厉色，得罪楚潇潇不怕，毕竟她只是个区区从八品的文官，又是一介女流，自然无事。
而对面的寿春王可不一样，那是皇帝最疼爱的孙子，一旦惹恼了这位爷，只怕郭戎川的头已经在辕门上挂着了。
“传下一个…”楚潇潇并未因刚刚这一切而扰乱心神，十分平静地说道。
伴随着魏铭臻高呼一声，帐外掀帘走进一个皮肤黝黑，神色严肃，标标准准的西北边军之人，行礼也是一丝不苟，极为恭敬。
“末将步兵营校尉，武璋，见过王爷，郭将军，楚大人…”
“武校尉，步兵营平日里负责的区域是哪里？”楚潇潇换了个角度询问。
武璋闻言一愣，显然没有想到这位勘验使要询问这个问题，沉吟片刻后，抱拳回道：
“启禀大人，步兵营在平日里主要是负责大营外围的巡逻警戒及大将军交代的部分区域巡防任务。”
楚潇潇颔首，“本使问你，近期，营区周边，或者大营内部，可否发现异常情况？”
武璋站的笔直，声音洪亮，带着西北汉子的粗犷，“回大人的话，卑职每日按例派遣三个小队巡营，固定岗哨亦六个时辰轮值，并未发现任何异常情况。”
他的话干脆利落，看似将楚潇潇的问题回答了，但内容空泛不说，甚至有些驴唇不对马嘴。
楚潇潇当即追问道：“那营中的兵士呢？近期可有人员出现行为异常的情况，亦或是…有没有兵士逃离军营或凉州附近人士回家探亲的情况？”
武璋脸上没有任何表情变化，斩钉截铁地回答：“大人，卑职以项上人头担保，绝无此事…营中将士皆恪尽职守，并无行为异常者，且兵士请假、轮休皆有记录在案，条陈全部符合军规。”
“那么…”楚潇潇目光微沉，又换了一个方向，“近几个月来，大营范围内，或者步兵营巡防的区域中，可曾拘押过形迹可疑之人？或者，是否有无军籍，却持有特殊凭证得以频繁出入大营者？”
武璋的眼神几不可察地闪烁了一下，随即恢复古井无波，回答却有些迅速：
“大营守卫森严，往来皆需勘验身份文书与鱼符，卑职所部一旦发现无凭证或形迹可疑者，一律按律盘查记录在册，截至目前，册上并无特殊记录，至于大人方才所言持有特殊凭证频繁出入者…”
他略微停顿，语气毫无波澜，“若非持有大将军手令和夏官正式行文，皆不能随意出入…末将并未接到此类通知，也未有明确发现。”
他的回答将一切都归结于军中规章，楚潇潇知道再问下去，也无济于事，便不再多言。
“本使知道了，武校尉下去吧。”她摆了摆手，淡淡地说道。
武璋恭敬地行了个礼后，转身走向了帐门。
就在他即将掀帘而出的时候，脚步却忽地顿了一下，背对着众人，似乎犹豫了一瞬，最终还是深呼一口气，像是下定了某种决心，沉声补充了一句：
“不过…卑职倒想到一件事，几日前确有一支小队持刘别将手令深夜出营，言称执行紧急军务，至今未归，按例，此类短期外派任务，归期不会超过十日。”
说完，他不再停留，径直掀帘而出。
帐内陷入了一片短暂的寂静。
武璋临走前这看似不经意的一句话，却如同一颗投入平静水面的石子，瞬间溅起了片片涟漪。
“几日前”、“持刘别将手令”、“深夜出营”、“至今未归”、“超期未返”…
这几个关键词组合在一起，指向性已然明确，楚潇潇与李宪对视一眼，均在对方眼中看到了一丝光亮。
但同时，余光也明显感觉到郭荣的表情有些不自然，面露凶光，狠狠地盯着武璋出帐的背影。
她当下察觉不对劲，这件事，只怕郭荣是知情的，甚至有可能就是他授意的。
缓缓吸了一口气，这才对着魏铭臻吩咐道：
“传，左威卫别将——刘长河。”
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第五十五章 大营排查（中）
刘长河应召踏入偏帐。
此人年约四十岁左右，身材不算高大，但却异常精悍强壮，穿着铠甲也能明显感觉出双臂肌肉虬扎，站在那里像一座铁塔一样。
他面容黝黑，这是常年在西北戈壁滩上风吹日晒留下的印记，颧骨高耸，衬得一双虎目越发的犀利。
目光扫过帐内众人时，展露出边军将领特有的审度，观察着每一个人的表情及动作。
随后上前一步，抱拳行礼，动作一气呵成，声音仍是西北汉子的那种粗糙，“末将刘长河，参见王爷，大将军，楚大人…”
楚潇潇端坐在案几之后，面上平静无波，并未立刻开口，目光上下打量着帐下站立的刘长河，审视了一番。
帐内一时间只剩下炭火盆轻微的噼啪声，无形的压力缓缓弥漫开来。
李宪则坐在一旁把玩着手中的玉佩，看似漫不经心，但眼角的余光却将刘长河的一举一动都尽收眼底。
楚潇潇下首位置的郭荣，面色依旧平静，脸带那种皮笑肉不笑的笑容，手指却无意识地摩挲着椅子上的扶手，感觉心中有些焦虑。
楚潇潇只是瞥了一眼，心中已然明朗，这个刘长河一定和此案有关，而且极有可能就是郭荣授意。
她见状不再准备等待，也没有任何寒暄，直接开门见山。
“刘将军不必多礼，本使今日请你来，乃是为了协助调查，本使奉旨查办‘洛阳骸骨案’，此案牵连甚广，目前的一些线索都指向了山丹军马场，所以需要向刘将军问一些问题。”
楚潇潇的声音极其平缓，虽不高，却能让帐内每一个人都听得真切。
“大人尽管发问，卑职一定知无不言，如实相告，不敢有丝毫隐瞒。”刘长河恭敬地拱了拱手，垂首应答，姿态谦逊，一副全然配合的模样。
楚潇潇微微颔首，当即切入正题：“好，刘将军快人快语，本使自然也不会拐弯抹角，既然‘洛阳骸骨案’直指山丹军马场，那这第一个问题，便与山丹有关…”
她思索片刻后，直接问道：“左威卫所有的战马均由山丹提供，往来自然频繁，近来，你可曾听闻或察觉马场有任何异样？比如…马匹的饲养状况？马场官吏人员的调动？亦或是…一些其他的不寻常之事？”
她的问题看似宽泛，包含很多意思，但却留下了足够多的空间观察对方的反应。
刘长河几乎是不假思索地回答道：“回大人，山丹军马场直属于太仆寺，虽与我左威卫驻地距离相近，但因为是两个衙门，卑职职责在于戍守边关，防御突厥，对马场内部事务，确实知之不多，若论往来，也多是公文传递，军马交接等例行公事，并未听闻有任何异常。”
他回答的滴水不漏，将左威卫和山丹军马场的界限划分的清清楚楚，对于山丹那边的情况，一问三不知。
对于此，楚潇潇一点也不感到意外，继续追问道：“哦？即便是例行公事往来，左威卫负责接收、检验军马成色，难道对于马场供给的草料来源和品质也完全不过问吗？据本使所知，马场近来有多匹大宛驹非正常死亡，皆因草料中混入毒草所致。”
刘长河眉头微蹙，自然垂落的双手手指忽地一抖，显然对“毒草”二字感到有些意外，但很快便恢复了平静，这才抱拳言道：
“左威卫接收战马不假，所有新入营的军马也需尽数查验，耳鼻喉齿蹄，甚至包括马的毛色都要符合朝廷制定的标准，但关乎草料问题上，新入营的马匹全部食用精料，此料皆由马场提供，且由辎重营赵通校尉负责对接，对此，大人刚刚已问询过赵校尉…”
他直接将问题又抛回给楚潇潇，直接点明刚才已经询问过他了，草料是由他负责的，我不知情。
楚潇潇早已料到他会这样说，接着换了一个方向继续问道：
“刘将军身为副将，对于辎重营的事情自然也要过问，平日里大将军军务繁忙，有些事情难免会有遗漏，全仰赖刘别将从旁协助，方才本使确已问过赵校尉，但不知刘别将如何看待这件事？”
刘长河恭敬回应，“楚大人，草料栽种、收割、运输、检验，每一道程序均由营田署及马场自身负责，合规合矩，且其入营之时，也带有相关文书，赵通校尉全权负责，即便对于草料有所怀疑，卑职的职责在于戍守边关，正军备战，协助大将军分配各营任务，对于马场或营田署内部之事，实在不便，也无权插手过问。”
这一番话，将自己的责任推卸的干干净净，换言之，就算草料中有问题，他们作为接收一方，无法也不能提出异议。
而对于此，楚潇潇自然也心知肚明，他说的是实话…朝廷对于所有配给边军的物资，全部都有专司衙门统一划拨，只要运送之人带着相应的官方文书前来，大部分情况下，边军是不会二次查验内里情况的。
话锋一转，她的语气刻意放缓，提到了一个关键的人物：“嗯…刘将军所言非虚，这个问题咱们就不提了，不过…本使还好奇一点，刘副将与山丹军马场的监牧使孙康孙大人，私下可曾有过交往？”
刘长河眼底快速掠过一丝波动，但转瞬即逝，旋即又恢复了正常，有些疑惑道：“孙大人？只是寻常公务往来见过几面，并未与之深交。”
“这样啊，既然刘将军与其仅有几面之缘，不妨就从这短暂的交往中帮本使分析一下，这位孙康大人，究竟是一个什么样的人？或者左威卫其他将领们与之接触过的，对其，有何印象？”
楚潇潇有意在提到孙康的时候，在他的名字上略微加重了几分语气，目光紧紧锁在刘长河低垂的脸上。
刘长河面色不改，坦然直言道：“仅从卑职与孙大人接触的几次来说，孙大人是一个尽职尽责的官员，对待战马十分上心，谨慎细致，每次分别时，孙大人都会再三叮嘱，将战马所需注意事项一一告知。”
他顿了顿，反将了楚潇潇一军，“大人忽然问起孙大人，不知是否此案与孙大人有关？若有关，卑职愿担保孙大人绝不会做出此等枉顾律法之事，还望大人明鉴。”
楚潇潇闻言没有直接回答他的问题，而是扭头瞥了一眼旁边此刻闭目养神的郭荣，见其没有任何反应，于是顺着自己的节奏，抛出下一个关键的地点。
“刘将军心系同僚，本使明晰，自然不会冤枉孙大人，此事暂且不提，我们再说说另外一处——‘野狼坳’。”
她直接将这个地方说了出来，“此地位于凉州与山丹马场之间，距离凉州大营亦不算太远，地形复杂，刘将军戍守西北多年，对此地了解多少？近来在巡边过程中，是否察觉此处有异动？亦或者…是否听闻有什么人盘踞其间？”
“‘野狼坳’…”刘长河嘟囔了几遍这个地方，眉头紧皱，似乎在细细思索着，随即缓缓摇头。
“回大人，那个地方卑职知道，在山丹西北，地处偏僻，山崖险峻，除了偶有猎户或采药人冒险进入，寻常未曾听说有什么人再进去过，更不要说有人盘踞其间…”
“刘将军再好好想想…”楚潇潇的嘴角浮起一抹笑意，身体微微前倾，一直盯着他。
刘长河沉吟片刻，躬身拱手行了个礼，“启禀大人，卑职平日里的任务都是在巡视边境上各个烽燧或组织人员探查突厥前锋的消息，对这些内地偏僻山坳内的动向，实在是没有太多关注，近一年的时间内，并未听闻有任何人在此盘踞，就连周围各个村镇的采药人和猎户都极少进入。”
他再次强调了自己的职责范围，不仅表示自己不知道，就连大营中其他的将领们也没有从他们口中听到关于“野狼坳”的传闻，十分巧妙地避开了楚潇潇提出的“坳中异动”这一核心问题。
“未曾听闻？”楚潇潇语气微扬，带着一丝不易察觉的质疑，“就在前几日，本使与寿春王殿下曾亲涉险地，入坳内搜寻毒草踪迹，便在那里遭遇了大批训练有素、下手狠辣的杀手伏击，伤亡惨重…刘将军对此，竟毫无耳闻？”
她故意将“伤亡惨重”这几个字音咬得非常重，目光似刀锋一般犀利，冲他直射而来。
刘长河的脸上顿时露出惊讶之色，显然对此消息非常疑惑，“竟有这事？卑职确实不知啊，凉州地广人稀，到处都是荒原戈壁，消息传递难免滞后，更何况…”
他话锋一转，言语中带着几分边军将领特有的“耿直”，“王爷与大人身份尊贵，如此亲涉险地，若事先知会大营，卑职断言，大将军听闻此事也一定会命卑职等人派重兵护卫，或许…就不会发生此等骇人听闻之事了…”
说罢，他的眼中还透着一丝懊恼。
而楚潇潇却皱了皱眉，这话听起来像是对她二人由衷的关切，细品之下却能察觉出，言语中带着一丝推诿和暗指自己行事不慎，贸然鲁莽进入“野狼坳”的意味。
凉州大营距离“野狼坳”，不过百里之距，正好处在左威卫和凉州卫巡逻的范围内，即便楚潇潇和李宪没有事先知会，左威卫的巡逻队也断然不会从此地绕过。
自己几十个人和上百名杀手在坳中厮杀了将近两三个时辰，凉州大营的兵士愣是一点动静都没有听到。
再结合从杀手尸体上发现的原凉州卫斥候营烙印，那便只有一种解释…凉州大营知道这件事，郭荣也知道这件事，他们之所以没有前来救援，那是因为不想救援。
李宪听到刘长河的这一番表面义愤填膺，抱打不平的言论，不由得冷哼一声，显然也听出了这层意思，但并未插话。
毕竟楚潇潇才是这个案件的主审官，郭荣没动，自己也不能动，转头静静地看向主位，看楚潇潇如何应对。
同样，一直闭目养神的郭荣也睁开了双眼，看着帐中自己的别将，又瞥了一眼楚潇潇，旋即再次缓缓闭了起来，气定神闲，仿佛只是在听一件无关紧要的事情。
楚潇潇丝毫没有受到影响，继续施压，“事发突然，未能提前知会，是本使考虑不周，不过那些杀手训练有素，配合默契，绝非寻常马匪或山贼，刘将军久经沙场，依你之见，这些会是什么人？其目的又在何处？”
刘长河没有立刻回答，而是陷入了短暂的沉思，片刻后，才谨慎地答道：“这个…恕卑职不敢妄加揣测。”
“无妨，刘将军不要拘束，本使对西北不甚熟知，还是想听听大家的意见，之前进来的几位，本使也已一一问过，直言便是。”
楚潇潇这一番话说的极为客气，既没有表现对他的怀疑，也没有显露出什么不合适的地方，只是听一下边军将领对于此事的分析，合情合理，令人无法拒绝。
“这…”
刘长河有些犹豫了，一时间竟不知道该如何回应，不动声色将视线移向了另一边的郭荣，却见郭荣紧闭双眸，并未抬眼，只得硬着头皮答道。
“许是某些流窜的马匪，或是…突厥人派出的小股部队？意图扰乱我后方安宁，至于目的，既然大人是来查案子，自然是阻止大人查案罢了…”
楚潇潇发出一声耐人寻味的笑声，“郭将军麾下当真是卧虎藏龙啊，若真是突厥的前锋部队，本使实在是想不到他们能从哪个角度突破郭大将军设下的诸多隘口，到达‘野狼坳’，然后等着本使和王爷落入他们的伏击圈。”
此言一出，刘长河明显一愣，当下表情变得十分难看，显然意识到了自己话语中的漏洞。
而郭荣此刻也不由得睁开眼，怒视着站在帐中不知所措的刘长河，开口训斥道：
“混账东西，突厥人是如何进来的？本将时常对你们说，不知者不怪罪，既然你对‘野狼坳’中的情形不清楚，直接和楚大人明说便是，胡乱猜测一番，竟大言不惭突厥人的前锋部队，倘若真是突厥人进来，你摸摸你这颗人头还在脖子上吗？”
随后转头对着楚潇潇和李宪抱了抱拳，“楚大人莫要怪罪，是末将治下不严，让这等信口雌黄之人在此喧闹，实在是不应该，在此给楚大人赔个不是。”
楚潇潇当然明白，郭荣这番话看似在训斥，实则有意包庇手下，转移话题。
刘长河的这番回答漏洞百出，而郭荣却避其重，择其轻，以一句“信口雌黄”便将此事大事化小，小事化了，遮了过去。
楚潇潇见再试探下去也难以有所实质性的突破，决定将焦点拉回，并且投下了一枚“重磅炸弹”。
此时的刘长河早已汗流浃背，不敢直视楚潇潇的眼睛，而楚潇潇趁热打铁，目光紧逼，冰冷的声音再次传入刘长河的耳中。
“既然大将军说了…刘将军对‘野狼坳’之事所知有限，本使便不再多问，我们再回到山丹军马场，与刘将军聊一聊监牧使孙康孙大人…”
她加重语调，再次强调了这个名字，并敏锐观察到刘长河的眼皮几不可察地跳动了一下，嘴角也有一丝丝的抽动。
这是心虚的表现，他和孙康的关系绝对不一般，甚至他的内心对于这个名字是极为抗拒的。
“有一件事，或许刘将军还未知晓…”楚潇潇看着刘长河站在那里略显紧张，缓缓开口道，语速刻意放慢了几分。
“就在我们前往‘野狼坳’的前一天，监牧使孙康孙大人被人发现死在自己的房间内，经本使勘验，是中毒…”
她的语速越来越慢，在“中毒”这两个字上又一次加重了语气，随后将声音放得很低，但却让每一个字都清晰地传入对方的耳中，“刘将军，您知道孙大人所中何毒吗？”
“卑…卑职不知。”刘长河的呼吸似乎有了片刻的停滞，虽然他极力控制着自己，但双手已微微收紧，慢慢攥起了拳头。
“旧日听闻西域有一种毒草，名曰‘龟兹断肠草’，食之身体会出现剧烈的呕吐，全身骨头疼痛不已，瞳孔在寸息之间便能涣散，而后不到半柱香的时间即毙命，无声无息…”
楚潇潇一点点介绍着，眼睛却未从刘长河的身上移开半分。
“而孙大人所中的正是这种毒，而洛阳发现的无名骸骨同样死于此毒，马场中死亡的大宛驹虽不是因此奇毒而亡，但症状与其无二，刘将军你说，本使对于这个情况是不是要调查一番啊？”
刘长河握着拳的手再度收紧，指节因用力而有些泛白，脸上努力维持着镇定，透出一股恰到好处的震惊，但说话却有些颤抖：
“孙…孙大人…他…他竟遭此不测？这…这可…真…真的是令人…令人惋惜…”
他慢慢摇着头，眼中满是惋惜之色，“卑…卑职…前…前几日还因…因大营中的事情…和…和他有过书信往来…没…没想到…竟…竟天人永隔…”
这番断断续续的言语，脸上因紧张而颤动的肌肉，都在告诉楚潇潇，他…知道孙康死了，不仅知道，而且知道孙康死在“龟兹断肠草”这种剧毒之下。
如果真的如他所说，他什么都不清楚，只是与孙康有着公事上的往来，绝不会是这种反应。
而一直在把玩玉佩的李宪，此时已将目光从刘长河的身上转移到了郭荣这边。
刚刚楚潇潇在提到“龟兹断肠草”的刹那，郭荣扶在椅子右侧扶手上的指头，不自觉地紧了一些，显然…他也是知道这种毒草的。
而且李宪可以断定，不是与这次的洛阳骸骨有关，便是与十年前楚雄死的时候有关。
“哦？刘将军前几日还和孙大人有书信往来啊，但不知是何内容呢？前几日，具体又是哪一日？”
刘长河忽地愣在了原地，适才有些紧张的他此刻忽然意识到自己失言，急忙补救道：
“也…也就是寻常公务往来…至于时间…时间…卑职需要回去查查记录方能确定…大…大概就是三四日之前吧。”
他的语气中出现了一丝迟疑。
而楚潇潇心中冷笑，时机差不多了。
她也不再绕圈子，目光紧盯刘长河，直接抛出了最关键的问题，语气中带着不容置疑的压迫感。
“刘将军，据本使所知，就在孙康死亡的前一夜，也就是本使与王爷在马场客舍外遭遇杀手刺杀的同一晚，这凉州大营中有一支小队，持你的亲笔手令，连夜出营，声称执行特殊任务，可到如今临近十天，这支小队却音信全无，未曾归营。”
她身体微微前倾，盯着刘长河骤然紧锁的瞳孔，一字一句地问道，“本使现在问你，既是你的手令，这支小队去向何处？执行什么任务？为何其出营的的时间，与马场袭杀，孙康之死，如此巧合？还希望刘将军给本使一个合理的解释。”
这一连串的问题，不间断地砸向刘长河，每一个字都狠狠地敲打在他试图掩盖的秘密之上。
尤其是直接将小队出动执行任务的时间与两起谋杀事件关联在一起，直指问题的核心。
刘长河的脸色终于控制不住地变了变，身躯明显一震。
他下意识地想要看向郭荣，发现楚潇潇的目光没有从他身上移开，又强行忍住。
帐内一时间陷入了短暂的死寂，只能听到他略显粗重的呼吸声。
他沉默了，额头上的汗珠吧嗒吧嗒顺着下颌滴落在脚边，眉头紧锁，眼珠子滴溜溜转动，似乎在飞速思考着应对之法。
片刻后，他才缓缓抬起头，脸上已强行恢复了平静和镇定，但眼角深处却透露出一丝被逼到绝路后的强硬。
“楚大人明鉴，卑职…卑职刚刚才想到，那支小队…乃是奉了大将军的密令，前去执行一项绝密任务，关乎边境安危，细节…细节恕末将不便透露…在任务未完成时，或没有得到大将军的明确指令之前，卑职…无可奉告。”
他终于还是祭出了“绝密军务”这块挡箭牌，并且将责任向上推给了郭荣，同样也把这个难题一并交给了大将军。
郭荣神情严肃，看着刘长河向自己投来求救的目光，早已准备多时的郭荣立刻出声，带着一军主帅不容质疑的威严和一丝恰到好处的“不悦”。
“楚大人，此事确为本将安排，只因近来突厥前锋营和斥候营的活动非常频繁，隐隐似有异动，本将镇守西北，忧心其有大规模犯边之企图，所以让刘别将差了一队得力精锐，前往边境纵深哨探，搜集情报，以便掌握敌军动态…”
他的声音洪亮，没有一丝犹疑，甚至带着点对部将颇为满意的自豪。
“此乃军机要事，细节自然不便与命案混为一谈，楚大人您再有天子授意，也断然没有可以干涉我郭某将令的权力吧？”
说着，脸上浮起一抹戏谑之意，将目光直勾勾地看向楚潇潇，想看看周围勘验使大人如何抉择。
楚潇潇笑了笑，“郭大将军多虑了，下官绝对没有要插手军务之事，只不过是事情凑巧，又与案件相关，军中一下子少了这么多人，又恰巧在下官与王爷遇刺当晚，第二日，孙大人就死了，这刺杀亲王，毒杀朝廷命官，莫非在大将军眼中不是大事吗？”
一句话让郭荣有些哑口，不过毕竟叱咤官场这么多年，什么大风大浪没有见过，只见他同样笑了笑，“也罢，楚大人既然这样说了，那本将便和盘托出即可…”
他清了清嗓子，这才缓缓说道：“这支小队被差往突厥境内，然其内部情形复杂，又逐水草而居，营地飘忽，居无定所，哨探任务耗时日久，往往规定三五天返回，却总是会迟那么一段时间，路上被什么事情耽搁了也是常有的。”
楚潇潇微微颔首，再次追问道：“那郭大将军就没有再派一队人马前去寻找吗？还是觉得没有必要？”
李宪在一旁听着不禁心中感慨，楚潇潇这一句问话一语双关。
若郭荣回应派人寻找，那之前三位校尉的话自然就是有所隐瞒，而刘长河身为别将，自然知晓此事，他半晌才有所回应，这便证实了他有所隐瞒。
可若郭荣不回应派人寻找，那便可以从另一方面证明，他…知道这支小队回不来了，单凭这一点，就能参他一本。
郭荣现在可当真面临了两难的境地。
显然，郭荣自己也听出了楚潇潇这话中的深意，直言道：
“楚大人，边关情形复杂，战机转瞬即逝，各营皆有军务在身，再派人手出去，万一有个闪失，谁能担得起这个责任，莫非…您是在怀疑本将调度不当？还是在怀疑我左威卫通敌不成？”
他这最后一句，已经是带上了明显质问的语气，试图反客为主，将压力推回给楚潇潇。
楚潇潇迎着郭荣看似恼怒的眼神，脸色依旧平静如常。
她心中却已雪亮，这“绝密军务”的借口，以及现在郭荣迫不及待的出面维护，恰恰证明了这支小队伍的行为见不得光，几乎可以断定，与那日刺杀自己和李宪，调虎离山灭口孙康之事直接关联。
而刘长河那瞬间的震惊与短暂的迟疑，还有郭荣此刻“义正言辞”实则心虚掩护部将的行为，都让她先前对郭荣的怀疑得到了进一步证实。
不过，眼下身在凉州大营，周围都是郭荣的兵，她并未选择与之正面发生冲突，只是淡定地收回目光，重新看向脸色略微放松下来的刘长河，语气平稳地说道：
“原来是大将军的密令，既然是军国要务，本使自然不便多问，只是…”
她话锋一转，脸上挂上了一副笑容，“希望郭大将军这支小队伍，能够早日完成任务，平安归来，毕竟，西北边关险恶，任何意外都有可能发生，不管出于什么，折损的可都是我大周的好儿郎，刘将军，您说是不是啊？”
刘长河嘴角不经意间抽搐了一下，脸上的表情略显僵硬，勉强应道：“是，大人说的是。”
随后便摆了摆手，让刘长河退下了。
而郭荣眼见楚潇潇点名问询的四人都已问完，便缓缓站起身来，
“楚大人问询已经结束，若没有其他的事情，本将便去安排明日的军务了…”
随后扭头看向李宪，恭敬地抱拳行礼：“殿下，突厥既然已派遣小股部队来犯边，本将自然不能允许这样的事情发生在我的眼皮底下，也得让那群杂碎们知道点厉害，否则岂非笑话我大周无兵无将，还望殿下允准。”
李宪刚要点头同意，却看到主位上的楚潇潇皱着眉头，似乎还有什么话想说，便言道：
“楚大人，郭将军要去安排军务了，若无事的话，我们也该去凉州了，元刺史可是等了足足半个月之久了。”
郭荣见状也和声应道：“若殿下和楚大人要回凉州，末将即刻安排人护送二位…”
说罢，唤来门外一直侍立的副将韩猛，“从亲兵营挑选一百名精锐，持本将帅旗，护送殿下和楚大人回凉州，一路上好生照看，若有懈怠者，军法从事。”
“末将遵命，这就去安排。”韩猛接令转身便要走。
而楚潇潇这时突然出声，“等一下…”
在几人疑惑的目光下，楚潇潇冰冷的声音再度响起，“郭大将军，您先稍坐，下官还有几件事想请教一下，耽误不了您多长时间…”
郭荣不明就里，但见李宪在此，也不敢造次，心不甘情不愿地再次坐回了刚才的椅子上，而韩猛却没有再出帐外，而是握着刀立于郭荣身后，虎视眈眈地盯着楚潇潇。
魏铭臻见状，脚步微微向前迈了半步，握着刀柄的手更紧了几分，同样以凶光盯着韩猛手中的兵器。
帐内的温度陡然下降，霎时间，一股剑拔弩张的杀气在这狭小的空间内弥漫开来。
李宪一时间也摸不准楚潇潇究竟要做什么，便小声问道：“潇潇，你要做什么？”
楚潇潇没有理会他，而是话锋陡然一转，“大将军，方才听您说起那支小队是潜入突厥境内找寻敌人的踪迹？”
郭荣脸上更显不悦，只是冷冷地回了句：“是的，不知楚大人有何见教？”
“见教谈不到，只是听闻前任凉州都督楚雄楚都督在任时，曾倾力组建了一支极为精锐的斥候营，专司深入突厥腹地，探查绝密军情，而且，据下官所知，这支斥候营，似乎在楚都督去后，被划归在了您郭大将军左威卫麾下节制了？”
她略微停顿，目光犀利地望着郭荣，时不时还瞥看身旁站立的韩猛一眼，“不知…这位斥候营的现任校尉，可在营中？烦劳大将军唤他前来，下官有些关于旧日斥候运作的惯例问题，想当面请教一二。”
帐内瞬间变得寂静，连掉一根针都能听得到，而气氛也陡然变得更加沉重。
郭荣正准备端起茶盏的动作忽地停在半途，脸上的肌肉似乎在那一瞬间僵硬了片刻，虽然很快便恢复了正常。
但那眼底深处闪过的一丝警觉，这个反应，虽然非常细微，难以觉察，却如同投入湖中的一颗石子，在楚潇潇眼中漾开圈圈涟漪。
就刚刚那一瞬间，她几乎百分百确信，父亲一手建立的斥候营，以及父亲十年前的旧事，必定是郭荣想要极力掩盖和回避的核心所在。
郭荣的动作就那样僵在原地，沉默了大概几息，旋即发出一声爽朗的笑声，试图用笑声冲淡这较为尴尬的氛围。
“呵呵呵…楚大人远在洛阳，而且看起来年岁不大，倒是对我凉州旧事有些了解…不错，本将麾下是有这样一支斥候营…”
随即他转向韩猛，“韩副将，你亲自去一趟，将斥候营校尉沈括沈将军叫来。”
“是，末将这就去…”韩猛抱拳，转身便走出了大帐，在掀帘的瞬间，回头瞥了一眼主位上的楚潇潇，如鹰隼般的双眼射出一道寒光，而后头也不回地走了出去。
楚潇潇看到了他这一副鹰视狼顾的犀利眸光，嘴角扬起一抹耐人寻味的弧度…
等待的时间并不是很长，但对帐内的某些人而言，恍若度秒如年。
当那名身着普通下级军官甲胄，身躯瘦弱，却站立如松的中年男子踏入偏帐时，楚潇潇的心猛地揪了起来。
时过境迁，她不能确认现在这个校尉沈括，是不是当年的那个人。
沈括应召踏入偏帐，抱拳行礼，声音虽然沙哑，却带着边军特有的铿锵：“末将沈括，参见王爷，大将军，楚大人…”
他的头低垂着，姿态恭敬谦卑，一如之前任何一位面对钦差的中级军官。
然而，就在他抬眸的瞬间，楚潇潇端着茶盏的手几不可察地停顿了一下，温热的茶水险些洒出杯沿。
她强行压下翻涌的内心，目光死死盯在沈括那张饱经风霜，有些苍老的脸上。
是他，真的是他！
尽管岁月在他的脸上刻下了深深的印记，戈壁的风霜染白了他的双鬓，相较于十年前那个意气风发的青年将领，此刻的他显得是那样的苍老，疲惫。
但即便重压之下有些佝偻的身躯，却依然难掩久经沙场的铮铮铁骨。
眉宇间那份坚毅的神色，那双历经血火淬炼的虎眸，都与父亲身边那个果敢忠诚的身影缓缓重合。
此人正是十年前父亲楚雄帐下最为倚重的青年军官，也是跟随父亲从营州来到西北的心腹将领之一——沈括！
一股酸涩猛地冲上楚潇潇的鼻腔，她几乎要用尽全身力气，才能维持住端坐的姿态，不让指尖流露出丝毫颤抖，心头泛起阵阵难以言喻的酸楚。
这是看着她长大的沈叔叔，是父亲无数次在书房与之挑灯夜谈，在沙盘前并肩而立，称其为“吾之肱骨”的兄弟。
如今，却要在这左威卫偏帐内，以陌生官员的身份，进行一场暗藏机锋，生死系于一言的问询。
她强行收敛眼底不断翻涌的情绪，将心头那股迫切且激烈的热浪硬生生压了回去。
再度出声，已是那位属于朝廷钦封都畿道刑名勘验使的冷静：“沈校尉不必拘礼，请坐…本使荣皇上钦点，奉命查办‘洛阳骸骨案’，此案牵涉颇广，如今追查到西北塞外，有些关于斥候营旧日运作的惯例，需向你请教，或有助于案情推断。”
“大人有什么问题尽管问，末将必定如实相告。”沈括依言在下方的胡凳上坐下，态度依旧恭谦，目光习惯性地看向地面的毡毯，并未直视主位上的楚潇潇。
他的声音饱受常年边塞风沙的侵蚀，粗糙沙哑，听起来比记忆中要沉闷了许多。
帐中火盆里的火苗不停跳跃，琵琶作响，映照着郭荣那张看似平静却暗含审视阴沉的双眼。
李宪则在一旁还是那副玩世不恭的慵懒劲，但眼神却实打实地盯着对面的郭荣。
而楚潇潇身后的魏铭臻和郭荣身后的韩猛，两个人手心中都已渗出了冷汗，四目相对，剑拔弩张，时刻注视着对方的动作。
一时间，帐内如同一张绷紧的弓弦，双方互不退让，针锋相对，处在一种微妙的平衡点上，稍有不慎，便有可能将这种平衡彻底打破。
所以，楚潇潇并不急于切入核心，她先从一些无关紧要的事情入手，如同自己验尸之前，先观察尸体表面的痕迹一般。
“沈校尉，如今的斥候营日常巡边，路线如何规划？是固定不变，还是依据敌情临时调整。”
她一开口便是纯粹的官方问询，没有一点情绪的波动。
沈括回答得一丝不苟，和背诵操典一样：“回大人，主要有三条固定路线…覆盖凉州以北百里内的主要河谷与隘口…若遇突厥异动，才会有所谓的特殊指令，当然有时也会作出调整，随机深入探查。”
“不知沈校尉这个特殊指令指的是？”楚潇潇敏锐地觉察到这个词，在所有人看来只是随口一问，“这类指令，通常来自何处？是直接由大将军下达，还是经由其他人传达？”
沈括的喉结上下滚动了一下，声音依旧平稳，“大多是由大将军直接下令，或经由韩副将传达，这一点您可以向大将军求证。”
楚潇潇转过身子，看向郭荣。
郭荣没有言语，只是轻轻地点了点头，以示确为沈括所言。
而后目光再次转向沈括，等待着他接下来的回答。
沈括沉吟片刻后，接着说道：“刘别将…有时也会传达一些涉及特定区域的探查军令。”
他提到了刘长河，语气中并未有明显异常，仿佛只是陈述一个事实，但话语中片刻的迟疑，并未逃过楚潇潇缜密的心思。
刘长河，又是他！
看来，最近发生的一切，应该都与他有关了……
? ?关键人物出场，会带来什么样的变数，楚潇潇又将得到什么样的线索，我们拭目以待！
第五十六章 大营排查（下）
帐中炭火烧的正旺，通红的木炭琵琶作响。
楚潇潇面上不露分毫，继续沿着最开始的思路询问道：
“斥候深入险地，传递消息，确认彼此身份乃是关键，关乎生死，亦关乎情报真伪，昔日楚都督在时，听闻其斥候营有一整套独特的信息传递和确认身份之方法，不仅严谨周密，而且形式多样，经常亦有多重确认之秘法，以确保情报不被敌人截获或冒充，不知这些旧例，如今可还在沿用否？”
这个问题，似乎触及到了内心中某些已经尘封已久的记忆。
沈括猛地抬起头，看了楚潇潇一眼，眼神中迅速闪过一丝复杂的情绪。
眼前这位身着深青色官服，身姿挺拔坐在主位上，面容沉静，眼神凌厉的年轻女官，那张脸…明明是非常陌生的，带着不容置疑的官威。
可…可不知为何，那眉宇间的神态，还有那一双平静无波的眼眸中射出的两道目光，竟让他感觉到一种模糊的熟悉感。
好像是在哪里见过…
不！
不对！
不仅仅是见过…
那种感觉，这个眼神，更像是在很久很久以前，时常感受到的一种…神态…
他一时怔在了当场，竟忘了立刻回话。
这短暂的沉默在帐中显得格外突兀，安静的连掉根针都能听到声音。
“嗯？沈校尉…这个问题很难回答吗？”楚潇潇发出一个轻声的疑问，将这份紧张的沉寂瞬间打破。
她自然注意到了沈括片刻内的失神，心中不由得一紧。
他…是不是察觉到了什么？
沈括猛然间回过神来，意识到自己失态了，急忙看向四周，发现并未有人注意到他刚刚异常的反应，这才稍松一口气。
但随即他又垂下了眼帘，掩去某种的惊疑之色，重新摆出一副似乎不愿意提及此事，只不过碍于钦差面子不得不说的姿态。
“大人明鉴，楚都督当年确曾立下严规，除了狼烟讯号、飞鸽传书这等寻常手段，还有诸如特定的鸟鸣接头、密文书写、玉璧怀信等特殊手段，部分仍在沿用…”
他深吸一口气，脸上带着几分无奈，“但有些…因时移世易，也已做了部分调整。”
他的回答十分谨慎，虽言明改变，但并未详述具体有哪些调整。
心神明显无法集中在问答之上，楚潇潇身上那股莫名的熟悉感，在他心底萦绕，久久盘旋不去。
然而，楚潇潇在这一问一答的过程中注意到，当沈括提及“楚都督”三个字的时候，坐在一旁的郭荣，端茶的右手微不可察地顿了一下。
虽然很快便恢复了自然，但那瞬间的停顿并未逃过她这双敏锐的眼睛。
韩猛更是下意识地挺直了脊梁，眼神缓缓从魏铭臻身上移到了面前的郭荣，似乎在征求他的指令。
“调整亦是常理，毕竟兵无常势，边关战局稍纵即逝，一直固守原有的方法，自然不可能在瞬息万变的时局中灵活展开…”楚潇潇点头以示理解，但开口的话锋却不着痕迹地一转，指向了更深处。
“除了这些传递情报讯息的方法，本使亦曾翻阅过些许旧档，卷宗中每每提及边军作战，尤其是常常需要孤身犯险，乃至改换装束深入敌后的这一类斥候或暗探，为了在混乱中或必要时确认彼此身份，保证情报的准确性，同时也为了万一发生意外，家人和同袍能够认出自己，似乎…会在身上留下一些不易察觉的标志？”
她的一番话轻缓而柔声，却像一把钥匙，试图撬开这道尘封了十年之久的大门。
此言一出，帐内陷入了一片短暂的寂静。
沈括闻言瞬间僵在了那里，瞪着一对充满诧异的眼睛缓缓看向楚潇潇。
脸上尽是一副难以置信的表情，他不明白这位看着十分年轻的大理寺女官，为何会对斥候营这些近乎隐秘的旧规如此了解？
这些情形，甚至连当年同属凉州卫军中的同僚都不甚清楚。
方才说的“翻阅旧档”…可据他所知，此乃为楚雄都督独创，除凉州卫之外，朝廷没有任何一支军队也推行此法。
并且，楚都督也并未将此事上报朝廷知晓，所以…朝廷九寺五监的卷宗中是绝不会出现这类记载的。
她…她说话时的那种不紧不慢的语调，问话的方式，甚至表情、动作、咬字的重音…这种熟悉的感觉越来越强烈。
李宪这时也放下了一直在手中把玩的玉佩，双眸中露出了一抹了然的神色，但他并未表现出来，只是将目光不停地在楚潇潇和沈括之间逡巡。
郭荣的眉头微微蹙起，嘴唇动了两下，似乎想打断两人之间的问询。
但当看到李宪那两道不善的目光后，最终只是默默地将茶盏端起，呷了一口茶水，眼神在火盆的映衬下晦暗不明，看不出情绪的波动。
至于魏铭臻和韩猛，两人则依旧保持着剑拔弩张的气势，丝毫没有因为楚潇潇这一番话而干扰。
沈括的嘴唇翕动了几下，放在膝盖上的一双饱经沧桑的大手紧紧攥着，汗珠从鬓角缓缓滑落，似乎一直在内心中挣扎。
而楚潇潇此刻脸上十分平静，默默地等待着沈括的回应，但心脏却兀地砰砰直跳。
只有她自己知道，自己对外掩饰的平静之下，是如何的波涛汹涌。
她几乎能预感到沈括即将说出的答案…与自己所知，心中所想，差别无二。
那答案将是对她之前所有对本案推测的关键印证，甚至是确凿证据。
最终，沈括深吸一口气，声音压得非常低，“大人所言不虚…”
说出这句话的时候，楚潇潇能感觉的到他心中那种如释重负的感觉，似是这番话在心中憋闷了许久，也似是为楚都督和当年的同袍正名。
“楚都督当年…为以防万一，确实曾定下了规矩…”
他顿了顿，牙齿紧紧咬着下嘴唇，仿佛下定了莫大的决心，目光再次看向楚潇潇那张熟悉又陌生的清冷面容，试图从上面找到更多佐证，来证明自己心中的想法。
他缓缓张口，似在回忆当年楚雄都督的口吻，
“凡我凉州卫斥候营正式入籍者，皆需…需在左腿小腿外侧，烙上一个印记，此印记终身不褪，这便是诸位今后身份的象征，也是你们踏入敌营后，相互辨识的证据…”
“什么印记？可否为本使形容一下？”楚潇潇出言追问道，声音虽然平稳，但是藏在袖中的手指却已悄然握紧，指甲深深嵌入掌心。
只有掌心中传来阵阵刺痛，才能让她保持绝对的清醒。
现在的她，不能流露出半分的不对劲，旁边那一双老谋深算的目光一直在盯着自己的一举一动。
沈括仰着头，目光直视楚潇潇，好像要通过这一个最后的答案，确认什么。
他就这样一直盯着主位，一字一顿地缓缓说道：“一…尊…虎…头…”
果然不出所料！
虎头这两个字从沈括嘴里说出的时候，犹如一道惊雷，在楚潇潇的脑海中炸响开来。
所有的线索在此刻汇集到了一个点。
“野狼坳”那具杀手尸体的左腿上，那一片在阳光照射和平视尸体皮肤的角度观察下发现的区域，上面模糊却依稀可以辨认出某种轮廓的淡白色烙印，正是虎头！
那些训练有素，手段狠辣，身着赤红色夜行衣，形如鬼魅一般伏击她们的杀手，果然有凉州卫斥候营的人。
他们都是父亲当年倾注心血，耗费多年才组建起来，本该用于保家卫国的铁血精锐。
如今却成了那个所谓“血衣堂”的爪牙，成为了他们残害百姓，为了掩盖真相不惜刺杀朝廷命官的屠刀。
她的心中隐隐作痛，如此荒谬绝伦的事情，竟会出现在父亲当年的旧部身上。
身体开始慢慢颤抖，几乎快要控制不住自己了，想要立刻冲下去抓住沈括的胳膊问他：
“沈叔叔，你看清楚，是我，我是潇潇，那个当年在校场抱在怀里的潇潇，父亲当年到底发现了什么？国荣又对他做了什么？为什么他一手带出来的兵，如今会变成这个样子？”
她死死咬住口腔内壁的肉，更重的痛感从口中传来，嘴里甚至已经可以尝到一丝淡淡的腥甜味。
这钻心的痛楚让她澎湃的心绪瞬间冷静了下来。
她不能，绝对不能。
此刻一旦相认，非但问不出真相，反而会立刻将沈括置于极度危险的境地，郭荣绝不会放过任何一个可能知晓内情的“楚雄旧部”。
更甚者，极有可能会彻底打草惊蛇，让线索彻底断掉，甚至会让这头本就处于惊慌之下的猛兽萌生杀意，连同自己和李宪，一个都跑不了。
她强行将翻涌的情绪压回心底，脸上显出恰到好处的显出一副恍然的神色。
“虎头烙印？啧啧啧，果然构思巧妙，既不易被敌人发觉，又能在必要或紧急情况下快速辨认同袍，当真是个好办法…”
紧接着，她将话题转向了现在，“不过…沈校尉，此制，如今营中是否仍在沿用？”
沈括见楚潇潇听到这等隐秘之事后，并未表现出过度的震惊，也没有深究当年楚都督因何这样做，反而问起了现状。
心中那根紧绷的弦稍稍松了下来，但眼神中那抹诧异和心中那股莫名的熟悉感却并未消散。
他缓缓摇了摇头，声音依旧干涩沙哑，“回大人的话，三年前此制便被大将军禁止了…现在身上还有烙印的，只剩下当年凉州卫的老人了。”
楚潇潇眉头一蹙，立即转头看向郭荣，“大将军，这等好的方式，为何选择废弃啊？”
郭荣手指轻轻地在桌面上敲击着，听到楚潇潇的问话，脸上露出一丝不屑的表情。
“楚大人有所不知，本将觉得此等方法对兵士身体伤害极大，身体发肤受之父母，如此行事，本将怎么和他们的父母交代啊。”
楚潇潇微微颔首，仿佛只是确认了一个无关紧要的环节。
然而，沈括在一旁听着两人的对话，心中的疑团却越来越大。
这位勘验使大人在听到“虎头烙印”的时候反应太过于平静，平静的像是早就知道这个事情一样，这绝非常态。
而楚潇潇越对此事显得不在意，他便越坚信了自己心中的猜测。
这时，楚潇潇再度将视线转回到沈括身上，顺着刚刚的话题，语气平缓地问道：
“此类标识，从楚都督当年的考虑来说，确实有助于甄别，而郭大将军刚才的话也不无道理，毕竟大将军爱兵如子的名声，在洛阳也是坊间极为流传的。”
郭荣瞬间收起脸上那抹不屑，进而对着楚潇潇抱了抱拳，“楚大人此言当真是折煞本将了，愧不敢当…”
楚潇潇并未理会，而是继续询问：“说起这个来了，沈校尉，如今斥候营建制员额几何？”
她这个问题看似随意，目光也渐渐地落回到面前的长案之上，看似只是例行公事地了解了一番人员配置，不愿再抓着那可能引起某些人怀疑的“虎头”烙印细节不放。
郭荣一直在边品茶，边观察楚潇潇的表情，见其并未对那个烙印和当年楚雄之事感兴趣，眼中警惕的神色略微有些放松。
而沈括却因为这个问题，脸上浮现出一丝黯然神伤，默默地将头低了下去，不愿意让人看到他眸中的那抹痛惜。
那是一种触及心底伤疤的疼痛。
在他沉默的时间里，帐内只能听得见烛火轻微的噼啪声和几人压抑的呼吸声。
过了许久，他才缓缓抬起眼，此刻的目光没有再看向楚潇潇，而是移向了并未注视着自己的郭荣和韩猛，沙哑的声音带着些许颤抖。
“回…回大人的话…斥候营…斥候营…如今…哎…已…已不足一百三十人了…”
说罢，将头垂的更低了，这个久经沙场的边军汉子，此刻身体剧烈抖动，显然这样的结果让他心痛难耐。
不足一百三十人！
这个答案，这个数字，也让楚潇潇的心犹如被一只无形的大手狠狠攥住，猛然缩紧，胸脯剧烈起伏，让她感到有些呼吸不上来。
满满三百人的斥候营啊，那是父亲抽调军中精锐特意组建而成的，人人皆能以一当十。
组建之初，便让突厥闻风丧胆的铁血精锐和渗入敌后的鬼魅刀锋。
作为曾经凉州卫军中最锋利的刃，最警惕的眼，如今，竟凋零残破至此。
她几乎能听到自己的心跳…
那消失的一百七十多人去了哪里？
是正常战损？
貌似有些说不过去，凉州近年虽有摩擦，何至于让最精锐的斥候营折损过半？
是被郭荣调往别处？
可究竟去往何处，需要用到一百多人的队伍？
还是…像“野狼坳”中的那些杀手一样，被挑选出来，训练成了只听命于黑暗的鬼魅爪牙。
甚至…其中不少已经在一次次见不得光的任务中被消耗…或…被灭口？
这些问题萦绕在她的脑海中，令她百思不得其解。
与她有同样疑惑的，还有身旁的李宪。
此刻也是呼吸略显急促，显然，他也已经意识到了这个数字背后显露出来的巨大问题，那绝不仅仅是寻常战斗中该有的兵力损耗。
无论是王孝杰在大斗拔谷与吐蕃人，程务挺在北庭与草原各部落，亦或是东北方向黑齿常之与高句丽，大大小小战役无数，也从未听闻斥候营折损过半的情况。
而凉州，既没有大型的战役，亦不曾驰援西域，怎会在十年间损失过半的兵士，并且看眼前的情形，应是从来没有补充过兵源。
李宪想了半晌，一道凶狠的目光直射郭荣，唯有一种可能……不惜用十年的岁月，不惜用这些铁血男儿的性命，更不惜用边疆战事的失败，来达到他郭荣对楚雄原有势力的削弱，更有甚者，削弱大周的边防力量！
楚潇潇用尽全身力气，才维持住语气的平稳，不让自己有一丝一毫的颤抖露出来。。
她瞥了一眼郭荣，微微蹙起眉头，脸上流露出恰如其分的疑惑：“哦？竟然不足一百三十人？据本官所知，斥候营旧制应为满编三百。为何缺额如此之多？”
她将目光重新拾起，看向沈括，一颦一动之间都只是为了弄清楚为何缺员如此严重这个问题。
“沈校尉，是因为近年的战事损耗，还是…另有缘由？”
沈括的嘴唇微张，嗬嗬了几声却没有立刻回应，唇色也渐渐泛白，本就经受岁月侵蚀的面容此刻更加沧桑。
他将头扭在一边，不去看楚潇潇的目光，也避开了郭荣那边给自己带来的无形压力，头颅低垂，声音低沉，说话也已没有了刚才那种边军的刚毅，反而有些无能为力。
“历年的征战，确实有不少兄弟马革裹尸，埋葬在这片黄土之下，此外…也…也有一些，因伤难以胜任斥候的工作，或是归乡，或是成为了西北各州县衙署的捕快…或…或…或…”
他“或”了半天，后面的话像是被卡在了喉咙里，怎么也说不出来。
确有一些被调走的，但是调往何处？连他这个校尉都不清楚具体的去向。
只知道一纸调令下达，人就消失了，音信全无。
而这种异常的“调动”，显然是大将军郭荣的手笔，这让他一个区区校尉如何对一位朝廷派来查案的钦差大臣言明。
更何况，那个下达调令的大将军就在一旁看着自己，他知道，今天一旦说出口，哪怕只是自己的猜测，走出这个大帐，就是自己丧命之时。
“潇潇…”一直沉默的李宪慵懒的声音响起，言语中尽显其疲累和不耐烦的意思，恰到好处地截断了楚潇潇还想继续追问的迫切心情。
“沈校尉方才也说了，斥候营如今主要司职巡边，想必人员调动，损耗补充也是报与夏官知晓，这些具体的事务，恐怕一时半会儿在这里是解决不了的，况且和我们的案子也没有什么关系。”
他对着楚潇潇使了个眼色，示意她适可而止。
再问下去，不仅沈括为难，更会彻底引起郭荣的警惕和怀疑。
今日能得到对那具尸体上淡白色“虎头”烙印的确认和“斥候营已不足一百三十人”这个关键信息，已经是莫大的收获。
楚潇潇瞬间会意，是她有些心急。
面对父亲的旧部，面对那触目惊心的数字，对真相的渴望和对父亲冤屈的备份，几乎在同一时间冲垮了她一直以来引以为傲的冷静。
她立刻收回了准备追问的姿态，顺着李宪的话，脸上露出一丝恍然，对着沈括微微颔首：“王爷说的是，是本使急于查案，问得有些琐碎，还望沈校尉见谅。”
随后她将满足的目光从沈括身上移开，转向旁边的郭荣，依旧冰冷如常地说道：“郭大将军，关于斥候营的情况，本使已经请教完毕，多谢大将军行此方便，也多谢沈校尉的解惑。”
郭荣脸上挤出一丝笑容，只是那抹笑意浮于表面，皮笑肉不笑，一看便知是寻常官场上的寒暄，“楚大人客气，都是为了查案子，大人代天牧狩，与王爷亲临我左威卫凉州大营，是全营的荣幸。”
而后，他看向沈括，脸上重新挂上身为大将军的威严，“沈校尉，既然楚大人问完了，你便先退下吧，营中的事务还需多加操持，这几日突厥前锋营缕缕犯境，巡边还是不能懈怠。”
“是，末将谨遵大将军军令，末将告退。”沈括起身，抱拳行礼，这是他刻在骨子里的纪律。
然而，就在他转身准备离开大帐，掀起帘子的刹那，他的目光再次飞快地扫过楚潇潇正面对李宪的侧脸。
这一次，那双沧桑的虎目中不再仅仅是惊疑，更涌动着一丝难以言喻的震惊。
方才在问询过程中心底升起的一团疑云，此刻终于消散，而那股挥之不去的熟悉感，在此时更盛。
像，实在是太像了。
帐帘落下，轻轻晃动，彻底隔绝了沈括的背影，也同样隔绝了那一道复杂的令人心碎的目光。
楚潇潇掩在袖中的手，指尖冰凉，微微颤抖，眸中泛着泪花。
他认出自己了，沈叔叔认出自己就是当年那个跟在父亲身边的小女孩了！
李宪察觉到楚潇潇异样的情绪波动，急忙大大地伸了个懒腰，弄出很大的动静，将郭荣和韩猛的目光吸引到自己身上来。
“郭大将军，楚大人的问询持续了几个时辰了，本王看天色也不早了，趁着日头还没有完全落下，得赶快赶回凉州，不然…元刺史要等不及派兵出来寻我们了…哈哈哈…”
说罢，发出几声自嘲的笑声。
郭荣见状，也长呼了一口气，立刻顺势起身，脸上悲戚之色未褪，“楚大人问询辛苦，韩副将，你即刻依楚大人先前的要求，命兵曹，法曹二人尽快将相关人员名册整理出来，送往凉州刺史府，供楚大人审阅，不得有误。”
他语气严厉地吩咐道，同时也给楚潇潇和李宪摆出一副“我很配合”的姿态。
韩猛抱拳领命：“是，末将遵命。”
这时，楚潇潇也从主位上起身走了下来，对着郭荣拱了拱手，“大将军，下官多有叨扰，这便告辞，若今后有什么线索，可能还要少不了麻烦大将军鼎力相助。”
郭荣的笑容快将脸上的褶子都堆在一起了，“楚大人哪里话，这便是与本将见外了，大家同为皇上效命，大人来寻我，自然是有要紧事，本将又岂能坐视不理。”
李宪在一旁狠狠翻了个白眼，心道：“你个匹夫，刚才潇潇要找人询问的时候，也不知是谁义正言辞地把皇帝搬了出来，又是边关军务，又是国家大事，现在又是这样一副嘴脸，当真令人作呕。”
而楚潇潇则对于他这副嘴脸并未有任何反应，还是十分沉稳地说道：“那下官便先行谢过大将军，天色不早了，下官便先行告辞。”
郭荣当即做了一个“请”的手势，快步上前，为两人将帐帘掀起。
李宪“啪”一声，不知何时将那把骨玉扇拿了出来，摇着便大摇大摆地走出了偏帐，楚潇潇紧随其后。
就在魏铭臻出来招呼金吾卫的时候，郭荣突然出声拦住了两人，“王爷，末将见这日头西沉，天色渐晚，就这十几个护卫，是不是有些不太够？近期突厥前锋营缕缕骚扰，末将担心…”
李宪摆了摆手，看着魏铭臻，一脸傲娇的小表情，“无妨，咱们魏将军身手十分了得，一般的人根本近不了身，况且，这些金吾卫个个都是太子殿下东宫卫队中的精锐，足以以一当十，大将军放心便好。”
郭荣面露难色，再次劝告：“王爷，末将执掌西北军事，万一您有个闪失，末将可担待不起啊，而且，末将麾下各营兵士均有与突厥作战的经验，还是由末将选派一支小队一并护送您二位吧，路上也可有个照应，等您和楚大人成功进入凉州后，他们再返回，也好叫末将放心不是。”
李宪刚想说话，却被楚潇潇伸手拦下，“诶，王爷，既然郭大将军这样说了，我们便依了大将军的意思便是，有大将军的护送，就算路上遭遇突厥人的伏击，那些突厥人看到左威卫军队，自然也不敢对我们怎么样不是？”
说罢，冲着李宪挤了一下眉，李宪当即明白她的意思，咳嗽了两声，这才端着王爷的架子，点了点头，“既然楚大人都这样说了，好吧，就全由郭将军安排了。”
话音刚落，正好韩猛返了回来，郭荣见状急忙招呼过来，“韩副将，从本将的亲兵营点齐二百精兵，再从步兵营，弓弩营，骑兵营各挑选二百人，擎本将帅旗，将王爷和楚大人一路护送到凉州，不得有误。”
韩猛脸上的表情顿了一下，随后抱拳道：“末将领命。”
旋即转身便走，没有丝毫的耽搁。
不一会儿，一队小一千人的队伍便赫然排列在辕门前，为首的便是副将韩猛，其余兵士个个甲胄鲜明，在落日余晖的映衬下，甲片泛着寒光。
郭荣站立在辕门，高声喝道：“左威卫的将士们，王爷和楚大人的安危全系于一身，希望你们莫要辜负了本将的信任，一定要将王爷的车驾安全护送到凉州城。”
“是！”左威卫士兵的喊声震天响，在这片空旷的戈壁滩上久久回荡。
然而，就在楚潇潇登上马车的刹那，不经意地回头一瞥，却看到郭荣将韩猛唤了过去，伏在耳边小声嘀咕着，似乎在安顿着什么。
二人的声音非常低，且郭荣用手挡着嘴，根本听不到，也看不到说的是什么。
但楚潇潇眼角的余光还是敏锐地捕捉到，韩猛在听到大将军那几句耳语之后，眼中骤然掠过一丝凌冽的凶光，随即重重一点头，大步流星来到队伍最前方，翻身上马。
而那一闪而过的目光，如同毒蛇吐信一般，让楚潇潇的心猛地一沉。
郭荣绝对不会坐以待毙，他一定在交待韩猛找机会除掉自己。
但她仍旧不动声色的钻进了车内，只听得外面韩猛一声“出发”，车驾在左威卫浩浩荡荡的护送下，缓缓驶出了辕门……
日头西沉，天边已染上一抹赤红的烧云。
车轮碾过有些颠簸的戈壁官道，发出一声声辘辘声。
厚重的车帘将外面渐起的暮色与呼啸而过的风沙隔绝开来，却也挡不住车窗外蹄声雷动，甲胄铿锵的肃杀之气。
整整八百名左威卫精锐位列四周。
骑兵开道，步兵营护卫两侧，弓弩手压后，更有郭戎川亲率的亲兵卫紧密环伺在马车周围。
整个护送队伍由副将韩猛和魏铭臻率领的十几名金吾卫在最前带领。
左威卫帅旗在猎风中被扯得呼啦啦作响，这庞大的阵仗让返回凉州城的路途显得格外漫长。
车厢内的一方小案几之上，一盏香烛早已点亮，柔和的光线在相对而坐的楚潇潇与李宪脸上投下摇曳的影子。
离开了左威卫那压抑肃杀的凉州大营，回到此间相对私密的空间里，两人脸上那层疲于应付而戴上的“面具”，此刻才稍稍卸下几分。
李宪直接靠坐在窗边的胡榻之上，慵懒的模样显示着他的疲惫。
侧耳听了听窗外整齐划一的脚步声和马蹄声，嘴角浮起一抹讥诮的弧度：“八百精锐‘护送’，郭大将军还真是给足了你我面子…这阵仗，怕是突厥的漠度来了，也不过如此。”
他的语气中带着几分惯有的调侃，但底下的冷意不容错辨。
楚潇潇抬起眼看着懒洋洋的寿春王，清冷的目光扫过微微晃动的车帘，似要穿过那厚重的锦缎，看到外面森严的左威卫兵士军容。
“呵呵…与其说是‘护送’，不如说是一种威慑，这是郭大将军在警告我们呢…”她的声音如往常般平静，听不出情绪的波动，但话外音却一针见血。
“他在告诉我们…在这凉州地界，他郭荣，掌控着绝对的力量…让我们行事，最好掂量掂量。”
李宪将头靠在环在脑后的手臂上，冷哼一声：“郭荣也太看得起他自己了，不知道的，还以为他是皇帝呢。”
楚潇潇见他这副懒散模样，而且言语中对于郭荣的不在乎，正声提醒道：
“王爷，莫要忘了，我们现在是在西北，不是洛阳，就算他在半路命左威卫动手，仅凭魏铭臻麾下的十几名金吾卫，纵使身手再好，武艺再高，也挡不住这八百精锐。”
李宪对此不置可否，但脸上的轻蔑之意丝毫未减，扭头望着车帘外的左威卫兵士，满不在乎地说道：“本王也不是好惹的，他就算想动手，也得想想自己的本事够不够。”
楚潇潇眉头一紧，在心中狠狠地骂了李宪一顿…这个寿春王，刚从大营出来就这般沾沾自喜。
但看到他胸有成竹的那副模样，和嘴角不自觉扬起的邪魅笑容，又不由得心中存疑。
忽然，楚潇潇瞳孔猛地一缩，像是想到了什么，看着李宪沉声道：“莫非王爷你…”
“诶…潇潇…佛曰：‘不可说…不可说…’，哈哈哈…”李宪舒展了一下自己疲累的胳膊，脸上的笑容更盛了几分。
车驾慢悠悠地在戈壁滩上行驶着，车厢内也陷入了短暂的沉寂，只有那盏香烛上跳跃的火苗发出丝丝细微的噼啪声。
这时，李宪忽地坐了起来，抬手揉了揉眉心，长长吐了一口气，又掀开车帘看了看外面的左威卫兵士，这才收回目光，落在楚潇潇的脸上，转而身体前倾，用他那一贯以来的调侃语气，低声说道：
“今日这一趟，可真比在洛阳听那些老家伙吵架还累人…”他看似随意地舒展着略带僵硬的肩背，“步步都是坑，句句都得细琢磨，稍有不慎，只怕你我今天都走不出大营。”
楚潇潇抬起眼，清冷的目光正与他对上，听着他这番看似玩笑却暗含几分意思的话头，面平无波地问道：“王爷，今天在大帐，你看郭荣此人如何？”
她今天忙着询问，此刻需要这位看似不着调皇孙的敏锐洞察力。
李宪闻言，脸上那点漫不经心顿时收敛了几分，眼神也变得犀利起来，直接坐到了楚潇潇身边，凑近压低了声音。
“老狐狸，绝对是一只成了精的老狐狸，别看他岁数不大，但深谙官场，而且知道怎么样应对你这种钦差…”
楚潇潇点了点头，示意他继续说下去。
“面上对你我极为客气，尤其是对我的身份还带着几分明面上的‘恭敬’，话也说的是冠冕堂皇，滴水不漏，但那双眼睛…”
他顿了顿，似乎在回想今天从踏入凉州大营后观察到的一切。
“潇潇，不知道你注意到没有，他看人的时候，尤其是在面对你我的时候，那双眸子深处，根本看不到一点波动，要么他真的心里没鬼，要么就是他有极深的城府，令人捉摸不透。”
楚潇潇微微颔首，指尖无意识地在膝上一卷粗糙的卷宗边缘来回摩挲着，通过这种方式缓解自身的疲倦，让自己保持清晰的思路。
“他太镇定了…从我们踏入大帐开始，除了我提及父亲和斥候营时，我看到他有那么一瞬间的愣神，而且几次三番想打断我和沈括的谈话，其余时候…几乎可以说是无懈可击…这种镇定，要么就是你说的问心无愧，要么…就是早已做好了万全的准备，自信我们抓不到他的任何把柄。”
“那自然是后者…”李宪语气笃定，肯定地说道：“今天你在问询的过程中，本王一声未出，一直盯着那只老狐狸，若他问心无愧，何须对一支逾期未归的小队遮遮掩掩？还说什么军事机密…又何须对你询问旧事时如此忌惮…”
紧接着，他又瞥了一眼外面的情形，这才继续说道：“而且，他身边那几个人，更是有意思…”
“哦？王爷何出此言，是有什么其他发现吗？”楚潇潇此刻饶有兴致地看着他，想听听这位寿春王对今日之事的看法。
李宪开始曲起手指，逐一对今日前来偏帐问询的人展开分析，语气也变得严肃起来：“潇潇…我先问你…你觉不觉得，那个粮草辎重营的校尉赵通，问题很大？”
楚潇微微颔首：“嗯…他掌管着全军的粮草命脉，却连草料来源都推说不清楚，将所有的问题都推给营田署和山丹马场，自己只反复强调‘按规办事’，并且，我自幼便在父亲的军营中转悠，关乎粮草这类营中核心物资，竟然不详加查验，这不合常理。”
“对…”李宪接着她的话说道：“要么是蠢到家了，可明显这不可能，左威卫军中怎么可能允许有蠢材出现…”
“所以，就只剩下一种可能…”楚潇潇也明白他的意思，而且通过赵通与自己对话，她能感觉到赵通的圆滑。
“心里有鬼！”李宪不等她说完，自顾自地先说了起来，“一定有人授意，对你的问题一问三不知，免得言多必失，山丹马场的草料中能神不知鬼不觉地混入毒草，那么左威卫军中亦可以，若真是如此，没有他这辎重营校尉大行方便之门，几乎不可能…因此，即便他不是主谋，也必是知情者。”
楚潇潇缓缓点着头，回想自己今日对他的问询过程，对李宪的分析表示赞同。
“还有那个亲兵营校尉…”
就在李宪刚准备开口分析下一个的时候，车驾忽然停了下来……
? ?昨天中秋节，忘记和大家说中秋快乐了，老猿今日补上，国庆假期也步入了尾声，老猿希望大家抓紧这最后的时光，好好陪陪家人，好好玩耍。
第五十七章 返回凉州
车内的两人忽感不对劲，李宪掀开车帘厉声喝道：“怎么停下来了？魏铭臻呢，把魏铭臻给本王叫来…”
不一会儿，魏铭臻策马近前，“王爷，方才韩猛将军说，前方便是突厥前锋经常袭掠的地方，所以他要先行进行探查，确保殿下和楚大人的安全。”
李宪点了点头，“好，本王与楚大人等着…告诉韩将军，让他仔细搜寻，切勿叫突厥人扰了本王的雅兴。”
“是。”魏铭臻抱拳后调转马头，回到了队伍前方。
而李宪则与楚潇潇小声嘀咕：“潇潇，本王总觉得这个韩猛没安好心，什么突厥前锋猖獗，时常犯边，依我看，他就是在找机会对我们下手。”
楚潇潇微眯着双眼，靠在车驾的木质车厢上，淡淡地说道：“王爷稍安，魏铭臻与其不过数尺的间隔，若他果真有异动，我想…以魏将军的实力，自然一刀毙命，耐心等待便是。”
李宪还是有些不放心，告诉楚潇潇在车上等候，自己则掀开帘子走了出去。
日头已隐在了远处的山脉之后，只留一道霞光映着天际。
茫茫戈壁，除了自己这一支近千人的护送队伍，便是那袭掠碎石与砂砾的朔风呼啸而过。
立于车头远眺，左威卫的骑兵正纵马于荒原，亲兵营的兵士亦在郭戎川的指挥下，背对马车，警惕地望向四周。
见到韩猛与郭戎川确为观察周围环境，没有其他动作，李宪的心才稍稍放宽，返回车厢内，与楚潇潇接着刚才中止的话题继续商讨。
“潇潇，你看那个亲兵营校尉…”他掀开车帘，给楚潇潇指了一下正在发号施令的郭戎川，“今日在大帐中，态度倨傲，对你这个钦差亦丝毫不放在眼里，当真是狂妄。”
楚潇潇却并未对他有什么过多的言语，只言道：“许是天性如此，而立之年便是亲兵营校尉，又常年身处西北这等蛮荒之地，多少会带着点跋扈的性格。”
李宪摇了摇头，眉头微皱，“非也非也，你看他接受问询时的模样，对‘野狼坳’你我遇袭之事，回的敷衍至极，就好像是你在无理取闹一般，亲兵营乃郭荣的贴身护卫，皆是心腹，他这般态度，恐怕代表的，便是郭荣的态度，只是郭荣碍于本王的面子不好发作，只得安排手下人如此。”
楚潇潇微微颔首，对李宪的分析表示赞同。
但当她的脑海中浮现出郭戎川今日面对自己的提问，那张带着桀骜之气的面容，还有他看似目空一切，实则在提及某些细节时，眼眸中一闪而过的复杂情绪，又让她感觉有些不太对劲。
眼中流露出的轻蔑，似乎并非对自己，也绝非对李宪，倒像是一种压抑已久，得不到派遣，甚至于其自身本就孤傲，却不得不锋芒内敛一般的神色。
“王爷您的观察没有错，他的态度实属倨傲，面对钦差亦是如此…”楚潇潇缓缓开口，但语气中带着一丝微微的犹疑，“但…我总觉得，他身上有种奇怪的感觉。”
“奇怪？”李宪挑了挑眉，身体不自觉地向前倾了倾，显然对此十分感兴趣，“说来听听，本王也给你分析一下…”
“我一时间也拿捏不准…”楚潇潇努力回想着脑海中那一瞬稍纵即逝的直觉，郭戎川那张满是不屑与冷漠的脸，渐渐地在她眼前变得清晰起来。
“他的傲慢轻蔑，不像是装出来的，更不像是故意针对我，反而像是…刻在骨子里的习惯…就感觉他生来对人就是这种居高临下，不屑一顾的姿态。”
“哦？”李宪也不由得皱了皱眉头，“此话怎讲？今日席间本王也观察了许久，只看出他对你非常傲慢，而对郭荣却十分的尊重。”
“这正是我觉得奇怪的地方，而且王爷您说的也有些不太对…”楚潇潇缓缓摇着头，对李宪的说法表示反对，沉吟了片刻，而后才说道。
“他对我固然无礼，但我在问话过程中也细细观察到他偷偷瞥向郭荣的眼神中，似乎有一丝非常隐晦的忌惮…或者说…是一种长期压抑在内心中的不甘，只是碍于郭荣的身份亦或是某种特殊原因，而让他不得不对郭荣以示尊敬…”
她顿了顿，脑海中细细回想郭戎川看向郭荣的几次眼神，语气愈发多了几分肯定。
“我可以断定，他对郭荣并非是百分百的服从，眼神亦绝非一般心腹悍将该有的神色，因此我才断言，他的孤傲是自己天生与之，而非对于旁人，相反，在面对郭荣时，这股子傲劲之下，多了些别的东西。”
李宪若有所思，缓缓道“你的意思是…他并非完全忠于郭荣？不过是因为一些其他的原因而不得不选择如此？”
“我不好妄加断言，只是一种感觉…”楚潇潇皱着眉头，谨慎地说道：
“他的眼神，在偶尔瞥向郭荣的时候，会有一种非常复杂的情绪在里面，绝非单纯的敬畏或怯懦，亦非是寻常心腹战将该有的死忠之意。”
李宪闻言只是摩挲了几下自己的下巴，接着自己先前的观察分析道：
“还有一点，潇潇…在你问他话的时候，我仔细观察过…此人下盘极稳，双腿孔武有力，眼中带煞，一看便知是杀人不眨眼的一类，手上的老茧，亦是常年使用短刀或匕首之类的兵刃，还有可能是常年使用弓弩形成的，绝非普通护卫，也绝非郭荣亲兵营，甚至是其他各营校尉可比。”
他顿了顿，思虑再三，还是将自己的推断说了出来。
“我们在‘野狼坳’遇到的那些杀手，他们的身手…与这个郭戎川率领的亲兵营，风格很像，说不定…他就是亲自带队伏击我们的人之一…”
然而，这一次…楚潇潇却缓缓摇了摇头，否定了他的这个猜测：“不，王爷，我觉得不是他…”
“为何这样说？有何证据？”李宪感觉到有些意外。
“感觉…”楚潇潇的目光汇聚到面前的香烛上，火苗在瞳孔上跳跃着，眼前出现了在“野狼坳”中的那一场血战。
“王爷你还记得在‘野狼坳’中那个血袍首领吗？”
李宪怔怔地点着头。
“那人站立在山崖上，虽然蒙着面巾，看不清长相，但通过他说的那些话，也能听出来，声音沙哑，不是郭戎川，这是第一…”
楚潇潇停顿了一下，目光变得犀利起来，“其二，那人经验老道，站在山崖之上，便对坳底的战局把控极为精准，而且懂得利用周围的环境，制造混乱局面，抬手落手之间，就能将我们几人分割成几部分，各个击破…”
随后，她将车帘掀开一条缝隙，让李宪看窗外马背上的郭戎川。
“而郭戎川…王爷你看，即便是现在护送的过程，他仍是那样一副傲慢的姿态，他给我的感觉…是一种纯粹的鲁莽…这一点，在边军中下层军官身上极为常见，他们平日只是遵循主将的令旗冲锋陷阵，极少有机会对战场少稍纵即逝的战机精妙把控。”
再次回过头看向李宪，“王爷，如果说…‘野狼坳’中我们遇到的那个血袍首领，像一个非常有耐心，收放自如的捕猎高手，擅长指挥，那么，郭戎川则更像是一柄出鞘即要见血的利刃，只适合拼杀，而绝非决策，郭戎川…他…比那人更躁，所以，不是他。”
李宪听完，仔细回味着楚潇潇说的每一个字，觉得颇有一番道理。
他转而问道：“那你方才说的熟悉的感觉，又是从何而来？莫非…是像沈括那样，是旧识？”
“说不好…”楚潇潇喃喃地说道，语气中带着几分困惑，“沈叔叔是我自幼便认识的，他那副面孔无论如何，我都是忘不了的，但郭戎川不一样…”
她的眉头皱得更紧了，缓缓闭上眼，努力回想，郭戎川那站的笔直的身躯，微微上扬的下巴，还有那双自上而下，带着轻蔑神色的眼眸一幕幕浮现。
“他的神情，确实让我有些熟悉，但印象又不似和沈叔叔一样深刻，尤其是他扬着头，用那副轻蔑的表情看人的时候…让我总觉得，似乎在什么地方，见到过类似的神情…不是在凉州大营，应该更早…”
楚潇潇反复咀嚼着那份模糊的印象，不仅仅是郭戎川脸上的表情，甚至包括他站在那里的时候一些下意识的小动作，都让她产生了一种难以言喻的既视感。
“是在洛阳？”李宪有些疑惑，出言询问道。
“不…”楚潇潇再次否定，猛地睁开眼，眸中却腾起更大的一团疑云，“不是洛阳，那感觉…很遥远了，可能是十年前，或者更早…”
她的话戛然而止，眼睛再度看向摇曳的烛光，一个模糊的场景在她眼前一闪而过。
那是在她小时候，在都督府，似乎见过一些同样脊梁挺直，眼神带着傲气的年轻兵士，但具体都是谁，已经完全记不清了。
这个念头让她心头一跳，但这个画面太过模糊，她无法抓住，更不能贸然对李宪说出这毫无根据的猜测。
她只是愈发觉得，郭戎川…这个人，绝不仅仅是郭荣的一个普通心腹那么简单。
他那份与生俱来的傲慢，以及那份隐约的熟悉感，都像是一层迷雾，笼罩在他的真实身份之上。
李宪看着她陷入沉思的模样，知道她定然是捕捉到了什么关键的气息，只是尚未理清。
他不再追问，只是将“郭戎川”、“傲慢”、“熟悉感”、“忌惮郭荣”这几个关键词牢牢记在了心里。这个亲兵营校尉，看来需要格外留意。
略微沉默了一会儿后，李宪侧着耳朵听了听外面的动静，又凑近和楚潇潇说道：
“再说步兵营那个校尉武璋，看起来他倒是赵通和郭戎川老实很多，回答得也谨慎，但当他提到那支长时间未归的小队时，眼神闪烁，神情紧张，虽然立刻推到了刘长河的身上，但他不自然的状态，自然逃不过本王的眼睛…”
他慵懒地向后一靠，将头枕在双臂之上，“依本王看来，他身上绝对不干净，不是一个知情人，就是为这些事情提供了某些便利。”
楚潇潇思索片刻，沉吟道：“武璋掌管步兵营，负责整个凉州大营的巡逻任务，若那支小队当真去执行一些不可告人的任务，他手下的步兵营，自然会大开方便之门…”
话音刚落，楚潇潇愣了一下，像是想到了什么，说话的声音也比方才更沉了些。
“王爷，你说如果这支小队的任务目标就在步兵营的范围内呢？”
李宪闻言紧皱眉头，脑海中也开始回想起今天在大帐中武璋的回答。
半晌，才缓缓问道：“你是说…山丹？”
楚潇潇轻轻点了点头，“山丹军马场距离大营不过百里之距，步兵营若要巡防，自然不会将这个左威卫豢养战马的马场遗漏，而那夜，我们在客舍中遭遇袭击，第二日孙康便死了，当时便推测他们的行动目标就是孙康，现在，武璋这一番推脱，岂不是正好印证了咱们这个猜测，孙康本就执掌马场，又替郭荣饲养上乘战马，如果咱们这位大将军真的在和突厥人‘做生意’，王爷猜…孙康知道还是不知道？”
说罢，眼睛直勾勾看着李宪，眸中却泛起一抹深层的笑意。
李宪这才恍然大悟，拍了一下自己的脑门，“对啊…郭荣要走私军马，孙康这里可是上等的资源，况且孙康那七口大箱子中的财宝，本王猜测便是郭荣送给他的，只不过孙康表面上答应了，但背地里在暗中调查，直到查出了‘野狼坳’…”
楚潇潇颔首，对李宪的一番分析表示肯定，“按照目前的线索来推断，只有这一种解释最为合理，郭荣进行大规模的军械走私就是这一年左右的时间，要是孙康早有不对劲，大可不必等到现在才动手，所以，我猜想，一定是因为孙康发现了‘野狼坳’中的勾当，这才让郭荣下了杀心，碰巧我们又在山丹，担心孙康对我们吐露实情，这才冒险行了这一招调虎离山。”
李宪点头，手指放在膝盖上轻轻地敲打着，“郭荣这个匹夫，动作真快…”
话音未落，楚潇潇伸手打断了他，眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑，“等等，王爷，我忽然觉得有些不太对劲。”
李宪被突然打断，有些不解地看着她：“哪里不对？”
“武璋…”楚潇潇缓缓吐出这个名字，“如果武璋从头到尾都参与了此事，那他应是郭荣的心腹之一，可他为什么要在临出门前，特意将刘长河派遣小队逾期未归的事情说出来？这岂不是主动给我们递了线索？这…于情于理都说不通啊…”
李宪闻言也愣在了当场。
“诶？听你这么一说，好像是这样…若他是同谋，应当极力遮掩才对，为何要主动提及？”
脸上的得意之色瞬间凝固，取而代之的是深深的疑惑：“而且当时郭荣听到他这么说，脸色明显沉了一下，虽然很快被他遮掩过去了，但现在回想起来，那分明是对他有些不悦。”
车厢内再次陷入沉默，只有车轮碾过黄沙遍布的官道上发出的吱呀声，和左威卫护送队伍的兵士身上的甲胄铿锵。
楚潇潇闭上眼，仔细回想着今日在大帐中的每一个细节…每一个人进来问询的人脸上的表情，以及他们每一个人回答中的话外之音。
“武璋…”她呢喃道，眼前浮现出那个肤色黝黑，脸上带有明显西北汉子特征，但回答问题时却谨小慎微的步兵校尉形象。
“他提到小队时，眼底闪过一丝慌张，但那种慌张…好像…不完全是心虚所致，现在回想起来倒像是在心里进行着一场搏斗，似乎…有什么难言之隐，这件事…反而像是不得已而为之。”
李宪“腾”地一下坐直了身子，伸手摸着下巴：“本王倒想起来一事，原本没觉着有什么，听你这么一说，反倒有点异样。”
“哦？王爷想到了什么？”楚潇潇看着寿春王这般认真的模样，不由得好奇了起来。
李宪回忆着武璋当时的神情，“他当时说完，眼睛快速瞥了郭荣那个方向一下，然后立刻就低下了头，出门的时候，本王注意到，郭荣的眼睛没有离开过他的背影，而武璋说出刘长河一事时，那个表情…颇有点豁出去的意思。”
“他知道郭荣的一些事情，而且知道的非常详细，只不过是上面有人压着他，让他不能说实话，今日的谈话过程中，他一直在和自己的内心斗争，试图说服自己，所以在出门前才会这样做…”
楚潇潇的眼中精光一闪，“而且，他最后的那个背影，孤单，落寞，甚至带着决绝，因为他知道一旦这件事说出来，郭荣极有可能不会放过他，他这样做是在试探我们，同样也是在试探郭荣…”
“试探我们？”李宪又有些不解，忙问道。
楚潇潇此刻思如泉涌，将今日发生的一切都串联了一起来。
“我们初来乍到，对左威卫的情形甚至都不知道的情况下，带着十几个人就敢闯入大营，而且还当着郭荣的面问话，他在试探我们是否有能力能抓住郭荣的把柄，将他绳之以法，以至于不惜以身入局。”
“那何为试探郭荣呢？”
“这个不难推断，因为他手中掌握的应该是郭荣其他的事情，而非这支小队的秘密任务，他也拿不准郭荣究竟派这样一支小队去做什么，或许和以前一样做一些见不得光的事情，或许…是正经事，所以他在拿自己的命赌郭荣会不会对他下手…”
“我明白了！”李宪的思路一下被打开了，“你的意思是说，如果他走出大帐被郭荣秘密处置了，那就说明这支小队确实和以前一样，替郭荣干一些肮脏的事情，这样郭荣的狐狸尾巴也就露出来了…”
他顿了顿，接着分析道，语气中难掩一种激动，“如果他平安无事，只能说明这支小队的任务本身问题不大，和此案也没有直接的关联，郭荣并不会对他怎样。”
楚潇潇点了点头，补充道：“而且，你注意到没有，他选择的是通过刘长河的手令出营的兵士，而非韩猛或是郭荣，这就给他留足了空间，即便郭荣秋后算账，他也可以搪塞过去，而不会引起怀疑。”
“对对对…”李宪此刻对于楚潇潇这一番合理性的推断由衷地感到敬佩，在这样紧张的情况之下，还有如此敏锐的反应力和缜密的心思。
“刘长河是别将，负责军营中一应日常事务，又是我们问话的几人之一，指向他，既能够引起我们足够的重视，又不会触及郭荣的隐秘。”
楚潇潇微微颔首，“王爷说的对极了，他或许知道郭荣其他的事情，但今日的场合下，说出来，必死无疑，所以他选择了一个既能让我们怀疑，又能给郭荣解释的一件糊涂事，这个人…很聪明。”
听到这里，李宪不免有些担忧，“潇潇，可是不管怎么说，武璋此举，就等同于将自己架在了火上烤，一个不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。”
楚潇潇对此不置可否，目光渐渐变得深邃起来，“不过，还有一种可能…”
“什么？”李宪急忙问道。
“武璋是为了自保…”楚潇潇皱着眉头，脑海中将所有的线索铺开，再次一条条审视着。
“咱们仅从武璋的神情和郭荣的反应上来分析，他极有可能良心未泯，可如果是因为他本身就是一把‘双刃剑’呢？”
李宪听得云里雾里，一时间有些不明白楚潇潇这一番话的深意。
见寿春王呆愣在原地不知所措，楚潇潇接着解释道：“现在可以确定的是，武璋一定帮郭荣办过一些不可告人的事情，可如果随着我们的调查深入，藏在水里的东西终究有见天日的那一天，届时，王爷你说，你要是郭荣，你会不会选择把下面人推出去，而自己只落得个治军不严之罪？”
闻言，李宪的脸色也凝重了起来，开始仔细思考楚潇潇的话。
过了良久，才缓缓开口，“不能排除这种可能性…以郭荣的手段，他完全可能将手下人推出去顶嘴，甚至…将我们的线索卡在某一个人身上，亦或者…有人在我们查到关键的时刻，跳出来将所有的罪担下来，这些都是有可能的。”
楚潇潇没有立刻回答，而是掀开车帘看着外面的护送兵士，深吸一口塞外凛冽的朔风，让自己混乱繁杂的思绪冷静下来。
“王爷，这个武璋，不似赵通那般死忠，他更像是一颗摇摆不定的棋子，谁也不知道这个子儿会落在哪一处，我们或许可以试着从他这里找到突破口，毕竟一个内心存有顾虑的人，总比赵通那等铁了心的亡命之徒要好对付。”
李宪思考了一阵，说道：“不如…我们想个办法把他叫到凉州？”
此话一出，楚潇潇直接抬手拒绝，“不可，他现在是个变数，我们还不能确定他摇摆的幅度有多大，是否值得我们冒险接触，万一…”
她顿了顿，接着说出自己的担忧，“贸然行动，可能会打草惊蛇，甚至被他反咬一口，向郭荣通风报信，那样我们就彻底没有机会了。”
“那依你之见？”
“继续观察。”
楚潇潇沉声道：“一方面，郭荣不是命人将卷宗送抵刺史府，我们便从这里入手，名正言顺地调阅步兵营巡防卷宗，另一方面，差人留意武璋接下来的动向，他既然主动抛出线索，若他真心实意，必定后续还会有所动作，我们只需要耐心等待，看这条线，会不会自己动起来。”
李宪点头表示同意，“也好，现在敌明我暗…不对，是敌我皆在明处，就看谁能耐得住性子，笑到最后了。”
楚潇潇抬着头，正好与李宪看过来的目光相对，二人都从对方眼中看到了此案背后的扑朔迷离。
武璋的矛盾行为，给原本看似清晰的敌我界限，又蒙上了一层更加复杂的阴影。
他究竟是掩在黑夜下阴谋者的帮凶？
还是一个在黑暗中徘徊不定的知情人？
这个问题的答案，或许将成为打破当前僵局的关键所在。
而楚潇潇此刻对于沈括，对于郭戎川，也在时刻提醒着她，凉州这片水面之下，还藏着更多未曾解开的秘密。
短暂的沉寂过后，李宪的手指在膝盖上缓缓敲打着，说出了大帐中那个给他留下深刻印象的人。
“潇潇，最后就是这个左威卫别将——刘长河。”
他简单地回忆了一下，说道：“此人…绝对不简单，他在回答关于小队未归的问题时，明显犹豫，最后没办法才搬出‘郭大将军的绝密军务’，而郭荣紧接着就出来打圆场，配合的倒是默契的很。”
李宪的语气带着很明显的嘲讽意味，“还有那个副将韩猛，依本王看啊，这两人，一个手握实权的别将，一个参与决策的副将，堪称郭荣的左膀右臂，心腹中的心腹，咱们这大将军许多见不得光的事情，恐怕都是过了这两位之手的。”
随后他总结道：“如此看来，这个赵通可能只是被拉下水或受胁迫后不得不如此，而郭戎川，照你方才的分析，有一种熟悉感，那么或许他掌握着一些‘旧事’…而这个刘长河和韩猛，必定是核心人物，是郭荣真正仰仗和信赖的利刃，他们二人能接触到的，绝不仅仅是普通的军务，而是郭荣最核心的秘密。”
此间，李宪并未言明是何“旧事”，但楚潇潇明白，不是与自己的父亲有关，便是与当年碎叶城一役有关。
楚潇潇安静地听完李宪这番细致入微的分析，眸中闪过一丝赞许的神色。
别看这位寿春王平日里纨绔莽撞，但这份敏锐的观察力和清晰的逻辑，确实非同一般，对于军中事务的了解也远超她的预料。
“你的判断与我所见略同…”她缓缓开口，“赵通负责粮草，是毒草流入军营最可能的关键一环，若真如我们先前猜测，可能军营中的战马已有一部分中了那慢性剧毒…刘长河作为别将，有权派遣小队执行秘密任务，那支逾期未归的小队，极有可能就是去处理与我们调查相关的事情，甚至是…针对某个关键人物的灭口行动。”
在这里，她并未直接提及孙康，但李宪明白，孙康只不过是这支小队执行的人员之一，但绝非唯一。
烛火兀地跳动了一下，在两人脸上投下明暗不定的光影。
“那么…郭荣呢？”李宪盯着烛火，忽然问出了最为关键，也是当下最为棘手的问题，“我们分析了这么多，线索都指向他这几个手下，那对于他本人，除了今日在帐中，你问询旧事的时候出言打断，还有那几句临行前对着韩猛的耳语，以及这番‘热情’的护送，并无任何实质性的证据和把柄，他完全可以把自己摘出去，声称是被手下蒙蔽。”
楚潇潇脸上纤细的眉毛微微蹙起，陷入了沉思，半晌，才缓缓开口，语气比之前愈发凝重。
“这正是郭荣的高明之处，或者说是他背后势力行事谨慎，没有留下一丁点的线索…他身居高位，深谙权术，不会轻易亲自下场处理具体事务，留下任何可能指向他的痕迹。”
她深吸一口气，接着说道：“所有的事情都是由他的心腹出面完成的，一旦出事，他完全可以弃车保帅，将自己摘得干干净净，即便我们掌握一些证据，但只要他一句话，完全可以推脱说自己不知情，都是下面人瞒着他干的，甚至反过来说他们欺上瞒下，然后把自己单拎出去，最后说不定还要参你我一本。”
“潇潇，本王知道你的意思，但我们也都清楚，这不可能…”李宪接过话茬，笃定地说道：“没有他的首肯和庇护，以韩猛区区一个副将，绝无可能调动人员如此众多的兵士，也不可能开展大规模的阴谋，粮草，军马，斥候，部队的调动，哪一样不需要他这位左威卫大将军的默许？”
他越说越激动，手上的动作幅度越来越大，险些将案几之上的烛火打翻。
“再说，像将你父亲当年的斥候营划归他左威卫麾下，把凉州卫边缘化，这等动辄军队结构的事情，没有他的点头，谁能办到？谁又有胆子敢办？”
“王爷，话是这样说，但我们现在没有任何证据能证明郭荣和这件事有关，甚至，这只狐狸根本没有露出一点马脚。”
楚潇潇一边思考着李宪的话，一边指尖在摊在腿上的卷宗上轻轻划过，缓缓开口道。
“无论今日他如何反应，即便告到麟台或者皇上面前，他也都有说辞…如何能撬开包裹在他外面的这层壳，找到那根直接连接他的，让他无法辩解的核心支柱，这才是我们接下来最难做，也是必须要做的事情。”
她顿了顿，声音低沉下去，带着些许的疲惫：“我父亲的死…洛河之畔那些刻着密文的骸骨…山丹军马场枉死的战马…还有那些消失的斥候…包括孙康被毒杀…这一切，绝不能止步于韩猛，刘长河这几个人，必须有人，为这一切负责到底。”
李宪看着她眼中那簇在重压之下反而燃烧得更旺的火焰…那是为民伸冤，追寻真相的执念，也是她身为大理寺骨鉴司主事，对朝廷律法公理的坚守，更是父亲暴毙在她幼小心灵中埋下的尖刺。
他收敛了平日里的散漫，义正言辞道：“放心，既然掺和进来了，本王自然不会半途而废…郭荣这只狡猾的狐狸，就算他尾巴藏得再深，也总有露出来的那一天，他越是想要遮掩这一切，就越说明他心虚，否则，为何要用这八百人的队伍来护送，还不是为了给我们施压，通过这等阵仗将你我唬住，不敢再往前迈一步。”
楚潇潇没有回应，只是看向烛火的星眸中更增添了几分坚毅和决绝。
车内再度陷入沉寂，片刻后，李宪忽然像是想起了什么，问道：“对了，潇潇…今日在大帐，还有一个人，我一直在注意…”
“你是说…魏铭臻？”楚潇潇沉思的心神被李宪一句话拉了回来。
“没错，就是魏铭臻，他今日几乎没有怎么说话，一直在旁边与那个韩猛对视，两人之间针锋相对，总感觉下一刻就要拔剑相向…他就站在你身后…你觉得他今日如何？可有看出什么？”
楚潇潇听到魏铭臻的名字，目光微微闪动了一下。
她回忆起大帐中，魏铭臻始终站在自己身后，右手一直在刀柄上紧握，刀锋出鞘已有三寸，身体前倾，脚步踏实，俨然一副准备动手的姿势。
“他…”楚潇潇斟酌再三，对于魏铭臻，她的感觉始终复杂难明，“很能沉得住气…全程没有发表过任何看法，做到了一个护卫应该做的事情，即便面对韩猛和郭荣两人那种久经战阵的气势，也全然没有退缩，反而迎着韩猛不善的眼光，没有什么不妥。”
李宪摩挲着下巴，说了一番饶有意味的话：“本王可有注意到，当你追问刘长河那支小队，以及后来和沈括提到凉州旧事时，郭荣下意识地瞥了魏铭臻一眼…那个眼神，不像是看一个钦差卫队，倒像是…一种打心底升起的忌惮…”
楚潇潇心头一动，李宪的观察确实细致。
她虽然没有看到身后的反应，但郭荣的眼神，她在瞬息之间捕捉到了，只是当时那种情况下，顾不得分析其眼神中透露出的深意。
“太子殿下派他来，名义上是保护协助，但狄公提醒过，此人立场不明…不过，从他今日的反应，以及和韩猛之间那种剑拔弩张的气氛，或许…他本身的任务除了监视我们，还有监视郭荣？所以郭荣才会对他如此忌惮，毕竟他的背后是东宫。”
李宪若有所思：“如果他真是太子心腹，来此确有监视郭荣之意，那他对郭荣及其心腹的怀疑，可能比我们更早…他也许是在等待我们找到更确凿的证据，然后传信回洛阳，报与皇叔知晓，也说不准…”
他顿了顿，又道：“当然…也有可能，他与郭荣根本就是一路人，表面的沉默下，藏着更深的算计…毕竟，血衣堂的腰牌，可是在金吾卫多次‘保护’我们的时候出现的…”
这个问题暂时无解，魏铭臻就像一团更深的迷雾，看似清晰的身份之下，藏着难以捉摸的动机。
“无论如何，对魏铭臻，我们仍需保持警惕…”楚潇潇最终说道，“既不能完全信任，也不能轻易将其推向对立面…或许，我们可以找个机会，试探一下他的口风…”
李宪点头以示肯定：“嗯…此事还需从长计议，寻找合适的时机，眼下，我们还是先集中精力，对付郭荣和他手下这些‘精兵强将’…”
楚潇潇没有接话，而是重新将话题拉回到当前两人面临的困境。
“回到刺史府后，我们得立刻疏离今日掌握的所有线索，从中看能否找到有用的东西，而且，要从两方面着手才行…”
李宪闻言，不由得认真了起来，“潇潇你说吧，怎么做？”
“明面上，王爷以自己的身份向凉州刺史元振威施压，要求他调集凉州府衙的力量，协助我们查阅相关卷宗，尤其是他下面的营田署和凉州卫、左威卫之间的往来文书，看能否从中找到赵通渎职，或与他人勾结的证据…”
“好！”李宪眼中精光一闪，“真是好计策，动不了郭荣，我们就动他下面的人，即便他再不情愿，也只能放任我们调查，否则就给我们找到了他的破绽。”
楚潇潇颔首，继续道：“不仅如此，王爷还要时不时敲打敲打他，让他不敢轻易将下面的人调往他处或灭口。”
李宪点了点头，眼中的精光更盛。
“暗地里…”楚潇潇声音压得更低了一些，“寻找接触沈叔叔的机会，他是父亲旧部，对左威卫内部，尤其是郭荣接手后的情况，斥候营人员的去向，定然比我们清楚，或许，能从他口中得知那些消失的斥候精锐的具体下落，还有韩猛、刘长河等人近期的异常动向，甚至…关于父亲当年接到的那份导致他出击的‘紧急军报’，究竟来自何处…”
“对，但是联系他必须万分小心，今天我们这一番举动，郭荣定然也派人盯着他，况且，外面这八百双眼睛也一直盯着我们，任何的一点异动，都有可能立刻报至郭荣的案头。”李宪强调道。
“我知道…”楚潇潇目光沉静，脸上没有任何情绪的波澜，“需要找一个绝对稳妥的方式。”
马车缓缓减速，外面传来魏铭臻与凉州刺史府守卫交涉的声音，韩猛浑厚的号令声也清晰可闻，指示着各部兵士在府外划定区域驻扎警戒。
凉州刺史府到了……
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第五十八章 凉州刺史
凉州城的秋夜，寒意已然刺骨。
宵禁时分，平整宽阔的街道上只有巡夜的兵士和打更的更夫。
朔风卷着戈壁滩上的沙尘，敲打着街坊居户紧闭的大门，发出阵阵沉闷的声响。
“停…”
随着魏铭臻那一声雄浑的嗓音，车驾缓缓停了下来。
随即外面响起甲片摩擦和兵士踏步的动静。
车厢内的楚潇潇与李宪对视一眼，双双默契地收敛了方才谈论机密时的凝重神色，恢复了往日的模样。
楚潇潇依旧是那个清冷寡言，喜怒不形于色的大理寺主事，而李宪则又挂上了几分皇孙独有的矜贵和看似对任何事情都漫不经心的慵懒。
“王爷，楚大人，凉州刺史府到了…”魏铭臻的声音从车外传来。
李宪一把掀开车帘，夜晚干冷的空气猛地灌入，吹得桌子上的烛火摇晃不止。
刺史府衙门前灯火通明，两盏硕大的灯笼在屋檐下轻轻摇晃，照着门外肃立如林，甲胄鲜明的左威卫兵士。
队伍最前方，韩猛面无表情地指挥着兵士列队两侧，脸上的表情在夜幕的遮掩下晦暗不明。
两人先后下车，在魏铭臻和金吾卫的簇拥之下，踏着地上的青石板，来到了府衙门前那扇紧闭的朱漆大门之前。
楚潇潇抬头望向匾额上“凉州刺史府”五个鎏金大字，在摇曳的灯笼光影之下，字迹显得有些模糊不清。
她的深青色锦缎官服在风中猎猎作响，愈发衬出她清瘦的身姿，面容在西北的夜色中显得格外白皙，脸上平静无波，没有任何表情。
微微侧头，唯有那双深邃的眼眸，仿佛要透过这重重夜幕，看清隐藏在背后的真相。
连续的奔波，数次遇袭，重伤初愈，种种惊险的过往，并未在她脸上留下太多疲惫，反而眉宇间比往日多了几分坚毅的神采。
李宪寸步不离跟在她的身后，依旧是那副京城皇亲贵胄，世家公子哥的派头，锦袍玉带，玉骨折扇，扇面上吴道子的天王图在昏暗的光影下熠熠生辉，栩栩如生。
下车之前脸上挂着的慵懒此刻更加浓厚，站在刺史府门口活动着有些僵硬的身躯，余光瞥了眼在一旁发号施令的韩猛，嘴角微不可察地撇了一下。
这位郭荣身旁的副将，一路上自始至终都没有过多的言语，更没有和他人交流一句，就如同一把藏在鞘中的利刃，锋芒未露，却无时无刻不在散发着危险的气息。
魏铭臻紧紧跟在两人身后，目光扫视着府衙前神情肃穆，铠甲森严的左威卫兵士，握着刀柄的右手不由得紧了几分。
刺史府衙近在眼前，绝对不能在最后的时刻出任何意外。
因小七事先已有通传，不过片刻光阴，刺史府中门大开，凉州刺史元振威带着几名属官快步出迎。
此人大概四十上下的年纪，面容清瘦，一缕长须梳理得整整齐齐，身着深绯色官袍，头戴黑色幞头，标准的朝廷四品大员装扮。
“下官元振威，参见寿春王殿下，楚大人，白日里得到您二位已到凉州的消息，下官与僚属一直在此等候，未见身影，眼见天色已晚，便让下官们都回去了，却不知殿下夤夜到访，有失远迎，万望恕罪。”
元振威几乎是一溜小跑来到李宪身前，躬身行礼，声音中带着一丝微颤。
而就在他抬头瞬间，脸上那份恰到好处的恭敬笑容之下，楚潇潇发现了一丝竭力掩饰的慌乱，尤其是在他的目光看向自己和寿春王时，眼底那一闪而过的惊惧。
是因为自觉怠慢了自己和王爷而感到恐惧？
还是…他与本案也有着千丝万缕的联系？
“元刺史不必多礼…”李宪随意地摆了摆手，脸上那股散漫慵懒的劲头愈发明显，目光若有若无地看了眼他身后的几人，“案子要紧，楚大人身负皇命，探查案情费了些时辰，让元大人久等了。”
“下官不敢…下官不敢…”元振威连连躬身，脸上满是歉意，“殿下与楚大人心系要案，下官敬佩…西北一路风沙极大，快请入内，厅内已备好热茶，驱驱寒气。”
说罢，他当即侧身，做了一个“请”的手势，弓着腰恭敬地将二人让进府内。
李宪回头看了看楚潇潇，“走吧，潇潇，已经让元大人等了一天了，再拖下去，岂非辜负了元大人的美意。”
而后转头望向站在台阶右侧的韩猛，高声道：“韩将军，一路护送辛苦了，一起进去喝杯热茶吧…”
韩猛闻言并没有太大的反应，依旧保持着他那副要死不活的样子，抱了抱拳，“禀王爷，末将接到的军令是护送您和楚大人到凉州城便返回大营，就不叨扰元大人了，您二位好生歇息，末将这就回去复命。”
李宪颔首，眼珠转了两圈，“那好吧，韩将军一路小心，回去代本王与郭大将军道声谢。”
韩猛翻身上马，拉着缰绳再次拱了拱手，“王爷，楚大人，这八百人的护卫队，大将军临行前特别言明，殿下曾让他调派人手，末将依令将这八百人及郭校尉留在这里，负责您二位出行的护卫，还望殿下和楚大人赏光，莫要驳了大将军的面子。”
李宪刚想说什么，却见楚潇潇抱了抱拳，“回禀大将军，就说本使与王爷先行谢过，待案情查明，这八百人一个不少地给大将军还回去。”
随后，李宪背着手大摇大摆地走进了刺史府。
而楚潇潇在踏过门槛时，瞥见马背上韩猛一双虎目中转瞬即逝的一抹厉色，心中虽有惊疑，但却没有多想。
她深吸一口气，带着对郭荣及其心腹更深的怀疑，带着对眼前这位凉州刺史不知所以的疑虑，也带着必须尽快联系到沈括的紧迫感，跟在李宪身后，踏入了这个尚且不知是安全，还是危机四伏的刺史府。
而这一切的答案，或许就隐藏在对现有线索更深的挖掘之中，与沈括可能会提供的关键信息之内。
跨过刺史府的门槛，楚潇潇的身姿不由得挺直了几分，眼中的决绝也比先前更加盛了些许。
前方的路如何，不清楚，但自己已经走到了这里，那便义无反顾地坚持下去…
穿过前庭，一行人来至灯火通明的花厅。
厅内的陈设典雅朴素，炭火盆烧的正旺，驱散了秋夜几人的寒凉。
“哎呀，真暖和啊，西北的温度真低…”刚一踏入厅内，李宪便迫不及待地来到火盆前，将双手悬于上方，烘烤着自己冰凉的身躯。
“西北不比神都，四周都是戈壁滩，初秋时节温差便已很大，殿下和楚大人先暖和片刻，下官这就命人上茶。”
随后便来到门口，吩咐下人将煮好的热茶端来。
几息之后，府中侍女悄无声息地奉上热气腾腾的香茗，旋即躬身退下，并细心地将厅门掩上。
此时的花厅内，除了楚潇潇，李宪和元振威，便只剩下站立在离线身后的魏铭臻，还有…一位自始至终都默不作声，如同空气人一样的，坐在元振威下首角落的一名官员。
此人大约五十岁左右的年纪，面容普通，身材稍显臃肿，身着浅绯色官袍，低眉垂首。
他自进门后便默默地坐在那里，一句话也不说，仿佛对周围的一切都漠不关心，只是专注于自己脚边的一方地砖，安静地连呼吸时起伏不定的胸膛都看不出来。
楚潇潇的视线在他的身上停留了一瞬，心中微动，此人太过安静，安静的有些反常。
元振威既然将他留在厅内，自然地位不低。在这凉州地界上，能着此色官服，不是凉州长史，就是凉州司马这等仅次于刺史的官职。
在如此场合，见到寿春王和自己这个钦差，他竟然一言不发，好像就是这厅中一盆非常不起眼的花束一般，绝不简单。
不过，她并未急于开口询问此人的身份，也没有与元振威说其他，只是自顾自地端着茶盏，用杯盖轻轻拨弄着茶汤上面的浮沫，动作轻微舒缓，眼眸低垂，此刻全部的心神都沉浸在手中这盏茶中。
李宪见她不言，虽有疑惑，但也乐得清闲，直接将身体往后靠了靠，摆出一副“既来之则安之”的姿态，还有闲心打量了一番刺史府这花厅内的布置。
只是眼角的余光，同样落到了那个角落中默不作声的浅绯色身影，他瞬间对楚潇潇的行为了然。
中央摆放的火盆中偶尔发出“噼啪”的轻响，更把厅内寂静的环境衬得落针可闻。
这种无声的沉寂，让坐在一旁的元振威倍感压力…一个是当朝的亲王，圣眷正浓，一个是皇帝派来的钦差，手握生杀予夺之权，这两个人…哪一个他也惹不起，更不能有丝毫怠慢。
此刻这二人都不说话，态度莫测，他这个做刺史的，心中只觉得备受煎熬，在这仲秋寒凉的夜间，额头上竟渗出了细密的汗珠。
果然，过了没一会儿，元振威有些坐不住了，他干咳一声，勉强挤出一丝笑容，试图缓和厅内有些微妙且令人窒息的气氛。
“殿下，楚大人，一路不远千里从洛阳来到西北，甚是辛苦，说起来，下官在半月前便已接到朝廷文书，言明殿下与楚大人不日将抵达凉州察查大案，只是…算算日程，似乎比预想的晚了几日？”
他小心翼翼地询问着，眼睛时不时瞥看着两人，想找个话头，打破这份沉默，“可是在途中遇到了事情，故而有所耽搁？”
李宪闻言，侧着头看了看楚潇潇，见她依旧垂眸拨弄着茶沫，小口品尝着香茗，丝毫没有接元振威话头的意思，自己便懒洋洋地接道：
“噢…快到凉州的时候，本王忽然想到山丹马场就在附近，便顺道去看了看，选了两匹上乘的大宛驹，因此耽搁了些日子。”
他的语气轻描淡写，仿佛只是去游玩，给自己挑选良驹。
可谁知，当元振威听到李宪的话后，脸上的笑容瞬间凝固了，声音陡然高了几分，说话间透着显而易见的紧张：
“山…山丹马场？殿下…去那里是…为了？”
“嗯？怎么？”李宪挑着眉，似笑非笑地看着他，“元大人似乎很关心山丹军马场啊…还是说那地方…本王去不得？”
“不不不…下官绝非此意…”元振威连忙摆手，额头上刚刚退下去的冷汗此刻又冒了出来，眼睛也不敢直视李宪带着玩味的眼神，慌忙解释着：
“只是…只是山丹地处偏僻，又是军机重地，殿下身份尊贵，亲涉险地，下官…下官是担心殿下的安危…”
他一边说着，一边擦着额头上的汗珠，眼神飞快地向那个穿着浅绯色官服男人的方向瞟了一眼。
而楚潇潇虽然一直在低头看着手中的茶盏，但余光却紧紧盯着那个人，当元振威的目光看向那人时，楚潇潇自然清晰地看到了这个细小的动作。
她心中冷笑，终于放下了茶盏，白瓷的杯托在桌面上磕出一声清脆的响声，让元振威的肩膀几不可察地抖了一下。
她抬眼，凛冽的目光直接瞪着元振威，不再给他顾左右而言他的机会，“元大人，客套话就不必多说了，本使奉旨查办‘洛阳骸骨案’，所有的线索皆都指向了凉州…”
听闻这一句，元振威的身躯忍不住颤动了一下，脸上的表情瞬间僵硬，捧着茶盏的手指微微发白：“凉…凉州？这…下官惶恐，凉州一直太平如初，并未发现什么不对劲的地方，不知您是找到了什么线索，竟能牵连到我凉州，还望大人明察。”
“运河洛阳段中，掘出几具骸骨，上面刻有密密麻麻的异域符文…”
楚潇潇面沉似水，看不出任何情绪和表情，语速平缓，每一个字都清晰地传在元振威的耳朵里，
“这些符文，经鸿胪寺的译语人破译，最终发现乃是突厥人用于传递军中密令的古突厥文，而其内容…特意标明了‘凉州马场’、‘三十俊驹’这样的信息，所以，皇上这才将本使派来西北，彻查此案。”
她每说一个字，元振威的脸色就难看一分。
当听到“突厥密文”和“凉州马场”的时候，他的嘴唇哆嗦了一下，眼神也有意无意瞥向那个着浅绯色官袍的人，随后强作镇定地说道：
“竟然有此事？突厥文…哼，这定是有人故意栽赃陷害，王爷，楚大人，下官治下的凉州…”
“陷害？”还不等元振威将话说完，楚潇潇直接出言打断了他，声音虽依旧平稳，但其中冰冷的意味已悄然出口。
“那山丹军马场内，前几日被人用慢性毒草谋害的大宛驹，监牧使孙康孙大人也在两日后被人毒杀，难道…这些都是元大人口中的栽赃陷害吗？”
“什么？孙…孙牧监…他…”元振威猛地站起身来，脸色瞬间变得煞白，手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了他的官靴和下摆，他却浑然不觉，整个人就那样愣在了当场，话都有些说不利索了。
“他…他死了？这…这怎么可能啊，他…他…前几天…还…还…来刺史府…汇…汇报工作…”
他已经有些语无伦次，满眼惊恐地看着楚潇潇，而后又转向那个角落中的人，既像是寻求帮助，又像是从他身上求证什么似的。
到了这个地步，他再也无法忽略那个角落里的存在，也不管李宪和楚潇潇会不会对自己产生怀疑。
他就像是抓住了救命稻草一般，慌忙对着那浅绯色衣服官员的方向拱了拱手，“盛长史…您看这…”
李宪和楚潇潇一齐朝着元振威拱手的方向看去，眉头微微蹙起，李宪的脸上顿时有些不悦。
一个堂堂封疆大吏，朝廷正四品凉州刺史，却对着五品长史作揖，实在是搞笑。
但他看到楚潇潇平静的面部时，也知道此刻不是发作的时候，自然忍着心中的不爽，看着眼前这个人。
被点到名的浅绯色官服的那个人，元振威口中的“盛长史”，终于在此刻缓缓抬起头。
他的动作不疾不徐，脸上也没有任何表情，一双眼睛虽然看上去比较浑浊，但却如寒潭一般深不见底，隐隐还透着些许冷漠。
正常人在听到朝廷军马场的良驹和监牧使几乎在同一时间被人毒杀，大抵都是和元振威反应一致，或惊慌，或恐惧，或不知所措，但绝不是这位“盛长史”这般沉着冷静，似乎早已预料到会有这样的事情发生，又似乎死去的人不值得他惋惜。
“盛长史”没有言语，只是淡淡地扫了一眼失态的元振威，那道目光让楚潇潇看不出什么，却让元振威如同被泼了一盆冷水，瞬间噤声，只剩下重重的喘息声。
这时的楚潇潇也发觉有些不对，元振威作为凉州刺史，无论是从品秩或实权，都远高于长史，怎会对着一个长史如此畏惧，莫非…
还不等她多想，那位“盛长史”缓缓站起身，对着自己和李宪这边，规规矩矩行了一礼，许是上了年纪的缘故，声音略带沙哑，“下官…凉州长史盛祎，见过寿春王殿下，见过楚大人…”
此刻，他才算正式表明了身份。
楚潇潇微微颔首，算是回了礼，但所有的重心却依旧锁定在元振威身上，继续向他施压：
“孙康之死，暂且不论，可那些军马，吃了混有毒草的草料，毒发身亡，就在你这凉州地界上，元大人，你这父母官，营田署又在你的管辖范围内，事先就一点风声都未曾听闻？还是说…听到了，不敢管？或者…”
她顿了顿，故意压低声音，带着不容置疑的口吻，“元大人珍惜自己头上这顶乌纱，不想管…”
楚潇潇这一番话可谓非常之重，几乎就是指着他的鼻子骂其渎职，玩忽懈怠，甚至字里行间隐隐暗示其与毒杀军马和孙康之事息息相关，与贼人同流合污。
“殿下…楚大人…冤枉啊，下官冤枉…下官对天发誓，在您二位告知此事之前，绝不知情…甚至没有听到一丁点的风吹草动…”
元振威噗通一声跪倒在地，也顾不得地上碎裂的瓷片和茶水，声音中带着哭腔，颤颤巍巍地道：
“山丹军马场隶属太仆寺…其…草料供给…一…一向由营田署负责…而押运护卫之事…则亦由营田署的卫队或凉州卫承担…下…下官这刺史府…实…实在是难以插手其中细节…而…而凉州卫乃边军序列…更是…更是…”
他涕泗横流，一个劲诉说着自己的无奈，脸上湿漉漉的，一时间分不清究竟是因紧张而冷汗直流，还是因眼泪而淹没了面容。
但那一双眼睛却不断地向着盛祎的方向瞥去，其内里的暗示意味极其明显。
“哦？难以插手？”楚潇潇看到了他的小动作，但没有戳破他，扬着下巴冷冰冰地说道：
“营田署虽为司农寺在地方的衙门，然其官吏任免，日常政务，仍归属于各地州府衙门，你身为凉州刺史，营田署在你眼皮下能将带有毒草的草料送入山丹，你就一点都没有发现？”
话音刚落，赫然转身，朝廷钦差的威严跃然于面庞之上，言辞犀利。
“再说那凉州卫，驻守西北，本为内防，与刺史府素来相互协作，共同维持地方，保靖安民，你轻描淡写一句‘难以插手’，便能将辖境内军马被害，朝廷命官横死之重大干系，推脱的一干二净…元刺史，元大人，你头上这顶乌纱，是不是戴的太轻松了，想让它挪挪地了？”
她的话像一条沾了水的皮鞭，一下一下抽打在元振威的心上。
元振威伏在地上，将脸紧紧地贴在地上，身体颤抖不已，再也说不出一句完整的话，只能发出一声声“呜呜”的响动。
就在这时，一直沉默不语的盛祎开口了。
他并未看向趴在地上的元振威，而是对着楚潇潇和李宪，再次躬身抱拳，语气依旧十分平静，似乎在说一件极为常见的事情。
“楚大人息怒，刺史大人所言，虽有不尽人意之处，但却也是实情…”
此言一出，楚潇潇侧过头看着他，想听听这位凉州长史的高见，便说道：“盛长史请明言…”
“大人，凉州地处边陲，情况也极为复杂，刺史府，凉州卫，左威卫，太仆寺，鸿胪寺，东官，朝廷各衙门在此都有隶属，因此职权划分亦界限分明，方才您说到营田署的事情，虽然营田署在凉州府衙的管辖范围内，但内里的情形尽皆都由司农寺负责，刺史府无权也不便过度干预，一般的问询协助尚可，插手过多，只怕朝中那些官员们向麟台参一本，刺史大人就不会在此地接受您和王爷的问话了，此乃朝廷体制所限，非刺史大人一人之过也。”
他的这番话，看似在为元振威开罪，实则将全部的责任都推给了“朝廷体制”使然，轻描淡写便将刺史府的失察之罪化解于无形中。
楚潇潇盯着盛祎那双深邃的眼眸，忽地笑了一声，“盛长史倒是熟知朝廷法度，那么，若依长史之见，此番军马被毒杀，孙康大人惨死，以及那在凉州地界上异常活跃，拥有边军制式兵刃的所谓‘血衣堂’的杀手组织，又该由谁来管？”
她适时地将“血衣堂”这个新的问题抛了出来，“莫非…这凉州已成了法外之地，不是我大周的府衙了吗？还是说，这个组织已经非常庞大了，大到让刺史府一众僚属都只能睁一只眼闭一只眼，放任其烧杀劫掠，肆意残害百姓了呢？”
元振威在听到“血衣堂”三个字的时候，原本紧贴在地砖上的脸猛地抬起，脸上血色尽褪，苍白如纸，眼中充满了恐惧，好像听到了什么要命的东西。
盛祎的眼皮也是微不可察地轻轻跳动了一下，眼珠左右快速转动，虽然幅度很小，动作很快，但还是让一直盯着他的楚潇潇发现了这一个非常细小的动作。
但楚潇潇并未点破他，而是就这样一直看着，试图从他脸上再找出一些较大的破绽。
刚才那一丁点的动作，已经让楚潇潇明白，这个凉州长史，是知道“血衣堂”的，而且极有可能和这个组织还有点什么关系，否则以他表现出来的镇静，不会有这么样失神的间隙。
只见盛祎沉默了片刻，眉头微微蹙起，目光再看向楚潇潇和李宪的时候，眼神中流露着惊诧。
“楚大人言重了，不过…你刚才说的这个‘血衣堂’，是个什么组织啊，下官也确实是首次听闻这个名号，下官刚刚便已说明，凉州边陲之地，各方势力在此盘踞，许是有一些不法之徒假冒官军，为非作歹，故意败坏边军的名声，亦未可知啊，我凉州各州县衙署一定命府兵加紧巡查，定会竭力肃清匪患，安稳百姓，绝不让这等猖獗的贼人肆意妄为，还望楚大人稍给些时日。”
他再一次将问题推在了“某些不法之徒”和“匪患”的头上，从而避开了楚潇潇对“血衣堂”背后势力的推敲。
“首次听闻…呵呵…”还不等楚潇潇反驳，李宪在一旁发出一声冷哼，猛地一拍桌子，豁然起身，原本脸上那副玩世不恭的笑容早已消失不见，取而代之的是他作为皇室贵胄的威严与滔天的怒意。
“本王与楚大人月前在洛水河畔遇袭，就是这个组织…几日前在山丹被人趁夜刺杀，也是这个组织…在“野狼坳”被上百名装备精良，训练有素的杀手围攻，若非凉州折冲府的将士们拼死相护，只怕我们就要死在那山坳中了，还是那个组织…此番死里逃生，楚大人左臂上的伤口尚未完全恢复，这都是铁证…”
他越说怒气越盛，竟直接一巴掌将桌上的茶盏拍飞，白瓷的杯盏重重撞在厅内的柱子上，破碎成一地的瓷片，茶水飞溅，却难压他心头的怒火。
“你堂堂凉州长史，掌管一州文书机要，竟然告诉我，你对这股能在你眼皮底下调动如此人数的‘匪类’，首次听闻？你是觉得本王和楚大人在说谎，还是你这长史做得太失职？”
说罢，怒气冲冲瞪着他，太阳穴上的青筋暴起，双手死死攥着，只怕盛祎再多说一句，李宪的拳头就要打在他的脸上了。
魏铭臻见状，按在刀柄上的手不由得紧了几分，目光犀利地看着盛祎，只要王爷一声令下，他马上可以刀出鞘，一刀劈死他。
然而，面对李宪的雷霆之怒，盛祎却依旧保持着自己惯有的平静。
他再次恭恭敬敬地拱了拱手，语气甚至都没有一丝一毫的起伏，缓缓说道：
“殿下息怒，下官绝无质疑殿下和楚大人的意思，只是下官职责所在，确实没有接到过任何关于这个所谓‘血衣堂’的任何消息，衙门中这么多官吏皆可证明…许是下面有人隐瞒不报，也许是这些杀手们并未在凉州造成什么大的问题…”
他不紧不慢，有条不紊地解释着，“既然殿下提及此组织，下官回去后立即展开严查，若真的发现是下面人隐瞒，定治罪不饶，若发现有那伙贼人的踪迹，也绝不姑息。”
他这番解释可谓滴水不漏，承认可能是由于自己的疏漏或下面人的隐瞒，导致自己和元振威对此一无所知，没有逃避自己的责任，反而应了下来。
但也同时表达了要严惩不贷的态度，不只是“血衣堂”的杀手们，还有自己衙门下的官吏。
这两方面的话都说到了，让人挑不出一点毛病，也让人找不到一丝破绽。
楚潇潇起身，在李宪的后腰上戳了戳，她心中知晓，即便再问下去，从这只老狐狸嘴里也撬不出什么有用的东西。
盛祎的沉稳与元振威的慌乱形成了鲜明的对比，更显得此人深不可测，也更加坚定了她心中对于盛祎和这件事的关联。
从目前的情形来看，盛祎此人背后代表的力量，与那“血衣堂”，与郭荣，应该都是同一势力，这个案子…愈发的超越了预期的想象。
她缓缓从李宪身后走出，不再看还跪在地上瑟瑟发抖的元振威，也不再与盛祎进行毫无意义的较量，直接以勘验使的身份下达命令：
“既然元刺史与盛长史对此间的情形或是不知，或是不便多言，那本使也不再多问，与王爷自行查访便是…”
此话一出，她明显感觉到盛祎平静的脸上出现了一丝放松的神情，而元振威也渐渐停止了颤抖的身躯，深呼吸了几口气。
她见状，接着说道：“山丹军马场的所有草料皆由营田署供给，明日，还请元刺史妥善安排，本官要与王爷一道前往营田署查看，毒草来源，必须查清，也为了你凉州合众僚属能免于追责，还希望你们二人鼎力相助，不然，本使定将你们这等渎职姑息之罪报上麟台，请狄阁老定夺。”
元振威如同听到了特赦一般，重重地磕了几个头，手脚并用，连滚带爬地从地上爬起来，连声应道：
“是是是，下官明日一早便安排，亲自陪同大人和殿下前往营田署，营田使孙健…乃孙康胞兄，或许多少知道些马场的事务，对其弟孙康的事情亦应知晓不少，大人可向他询问。”
“嗯？孙康的胞兄？”楚潇潇眉头一蹙，这条消息，倒是让她心中微动，难怪孙康不会在运送来的草料中细细检查，原来还有这一层关系。
“是啊，怎么？大人不知道？孙康大人与孙健乃是一母同胞的亲兄弟…”元振威满脸疑惑地看着楚潇潇。
“这样啊…本使查案一路来到凉州，对此间一些情形还不甚了解，元刺史可否详细为本使和王爷说一下孙健这个人…”
楚潇潇眼中精光一闪，她可不愿意轻易放过这条新掌握的线索，便向元振威说道。
李宪闻言也饶有兴致地重新坐回座位上，将头枕在双臂上，“是啊，元刺史，你就说一说吧，本王对此颇有兴趣，还想听一听，今天这一路上太乏了，正好说出来也供本王解解闷。”
元振威心中叫苦不迭，本来只有楚潇潇问的话，他还能想个理由搪塞推脱过去，现在寿春王出声了，却不敢不答。
他偷偷看了一眼垂下眼眸的盛祎，见对方依旧是那一副木头的样子，只得硬着头皮开口：“可…王爷，下官乃是一年前才调任凉州的，对孙健大人也不是特别了解…只怕…”
不等他说完，楚潇潇却已出声：“无妨，元刺史只需将你知道的说出即可，本使也只是想多了解一下，明日见了孙大人也好有话说…”
“是…”
随后元振威简单命人处理了一下地上的杯盏碎片，而后又给几人重新端上来新茶后，这才坐在椅子上缓缓说道。
“孙健此人，年近四旬，洛阳人士，其门第并非显赫，但从其祖父开始，便一直在司农寺任职，略有些人脉和根基…而孙健，早年间以其父荫，入司农寺永昌署任主簿，因其精于算计，通晓农事，尤其对仓廪收支，田亩产出等账目极为熟悉，升至正七品下的永丰仓监…”
楚潇潇静静地听着，手指下意识地在茶盏边缘轻轻掠过。
司农寺主管仓廪、苑囿、屯田等事，看似不如六部显要，实则掌管着庞大的物资与田产，油水之丰厚，满朝皆知。
虽是沾其父荫入司农寺，但能在其中站稳脚跟并执掌一方粮仓事宜，也绝非等闲之辈。
元振威偷偷瞧了眼楚潇潇和李宪的脸色，见两人没有打断的意思，便继续往下说道：
“十年前…”他说到这里，稍稍有些停顿，回想着卷宗上关于孙健的确切记载，“对，就是十年前，左威卫大将军郭荣奉旨镇守凉州，总揽凉州军务后不久，孙健便由司农寺永丰仓监的位子上，调任凉州担任营田使…”
十年前…
左威卫大将军郭荣到任后不久…
楚潇潇心头一震，又是郭荣，此事又与他有关。
李宪闻言也是瞬间直起了身子，眼中精光一闪，目光缓缓地看向楚潇潇。
两人交换了一下眼神后，楚潇潇这才问道：“元刺史可知，此调动是出于何故？是孙健主动要求，还是朝廷安排，或者…是什么人在背后…”
她语气中的试探意味十分明显，神都洛阳，自是皇帝迁都之后的中心，繁华富庶，司农寺在京城的几个仓廪和屯田更是众所周知的“肥缺”。
而凉州虽是西北重镇，但地处边关，环境艰苦，即便营田署掌握军屯、牧草等事宜，油水也不少，但总归比起洛阳的安逸，这里对大多数人来说，吸引力还是差一些。
除非…这里有更大的利益可图。
元振威脸上露出一丝为难的表情，斟酌许久后，才缓缓开口：
“关于这个…下官那时还未到任，对此中内情并不十分清楚，不过，据后来翻阅凉州衙署主事官吏的卷宗，孙健此次调任，是因其精通屯田事务，凉州地处前线，屯兵十几万，粮草供给乃是重中之重，急需朝廷派人从中周旋…”
他顿了顿，声音压得低了些，“楚大人也知道，司农寺本身就是个‘肥缺’，而十几万大军在这里，每年的消耗也是一个天文数字，这其中…一旦有人动动心思，其获利只怕比在神都…”
他的话停的恰到好处，没有把话说透，但意思却表达的十分明确，这或许就是孙健“甘愿”前来凉州的真正原因。
楚潇潇与李宪对视一眼，两人的眼神几乎同时一凝，马上想到了其中的关键。
孙健在郭荣到任后不久便调来凉州，这时间点未免有些太过巧合了。
是郭荣需要一个人帮其掌握凉州的军需命脉？
还是孙健背后另有其人，将其安排到凉州，也为了在军需上动点手脚，配合某个更大的阴谋？
而其弟孙康，以太仆寺少卿之位，屈尊来山丹军马场做个监牧使，原先想来未免有些大材小用。
如今再一看，周明轩破译的“突厥密文”中，明确提到“血衣堂”在边境走私军械，马匹，甚至少量的粮草，这些线索在不经意间连成了一条线。
凉州大营有军械，这兄弟二人，一个执掌粮草，一个执掌马匹，正好构成了“突厥密文”中边关走私的完整链条。
“哼…”这时的李宪突然冷哼一声，“有倒是‘兄弟同心，其利断金’啊！”
楚潇潇没有接话，但心中已然明了，他自然也是想到了这条走私线之间的关系。
这个十年前从洛阳调来的营田使，应该就是揭开凉州军马走私一案，乃至摸出背后那个更大阴谋的关键所在。
想到这里，她缓缓站起身，“元刺史，明日一早，随本使和王爷，咱们去见一见这位孙大人。”
“下官明白…一定当安排妥当。”元振威连忙躬身应下。
楚潇潇不再多言，与李宪一同走出花厅。
门外朔风依旧，她站在院中深吸一口充满寒意的空气，抬头望着漆黑如墨的夜空。
隐隐感觉到前方的迷雾，似乎因为孙健这个名字的出现，而被掀开了一角，露出了其后更加盘根错节的利益网络……
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第五十九章 探查屯田
翌日清晨，一队约莫有二十几人的队伍缓缓从凉州城的南门而出。
队伍最中间是一辆通体黄缎，顶篷绣有四爪盘龙帷幔的华贵马车，正是寿春王李宪的车驾。
魏铭臻率领金吾卫护卫在左右两侧，而在最前方引路的，便是凉州刺史元振威和凉州长史盛祎。
车轮碾过凉州城外略显颠簸的土路，木质马车发出“吱吱呀呀”的响声。
一行人沉默地向着城外不到三十里的营田署行去，马蹄踏起阵阵沙尘。
车厢内，李宪掀开车帘的一角，望着窗外连绵不绝的房屋和渐渐荒凉的戈壁滩，忍不住“啧”了一声：
“潇潇，你看这凉州，繁华是真的繁华，但荒凉也是真的荒凉，这才出城不到十里，已然是黄沙漫地，飞沙走石…”
楚潇潇正在闭目养神，听到他这番感慨，便淡淡地说道：“王爷，荒凉是因为凉州地处河西走廊东段，本就是一片戈壁，但因其扼守丝绸之路咽喉要冲，商旅来往皆在此而停，中原与西域文化交织，虽然看着荒凉，可其市日四合，居住在城周边的百姓，不盈数月便能丰积…”
“是啊，凉州七里十万户，本该是富庶繁盛的西北重镇，却被这群狼心狗肺之徒弄得乌烟瘴气，竟将物资转卖给突厥，资敌袭扰我边防，实在是可恶…”
李宪看着眼前的场景，想到周明轩带来的“突厥密文中关于凉州走私的详情”和“血衣堂”的种种行径，便觉心头有一团烈火在燃烧。
“所以…”这时，楚潇潇缓缓睁开了眼，看向李宪的眼神中带上了几分柔色，“我们必须尽快破案，早一天侦破，凉州便能早一天安稳，潇潇此行，就是为亡者鸣冤，还百姓一片纯洁的净土。”
说罢，便继续闭上眼睛休养心神。
脑海中回想着昨夜元振威那闪烁其词和胆小怯懦的模样，以及那位有些过于沉静的长史盛祎。
随着案件的不断深入，她愈发觉得凉州这汪水，比她预想的还要浑。
而这片浑浊之下，还有一双掩在黑暗中的眼睛，一直盯着她的一举一动。
想到这里，她不由得呢喃：“你…究竟是谁呢？”
约莫过了半个时辰，马车缓缓停了下来。
魏铭臻打马上前，拱手道：“王爷，楚大人，请二位下车，凉州营田署到了…”
李宪掀开车帘，率先下车，楚潇潇也睁开休憩的双眸，跟在他身后，缓步走下了銮驾。
放眼望去，虽已是仲秋时分，西北的天空高远湛蓝，一望无云，日头却一如夏日那般毒辣，刺得人有些睁不开眼。
阳光倾洒在广袤的农田上，将田垄上的庄稼和饲养牲畜用的草料笼罩其中。
一片片规划整齐的屯田向着远处一路延伸过去，望不到边际，像棋盘上的格子，一块块被田垄和沟渠切割开来，成片的庄稼和草料种植在那里。
靠近衙署这边的区域，种植的多是粟米、小麦等谷物，沉甸甸的穗子在日头的照耀下泛着金黄色。
周围村镇的农户们正在弯腰一穗穗收割着，汗水滴落在脚边的土地上，但他们的脸上却洋溢着对眼前丰收之景的喜悦神色。
更远处则是连绵无边的草场，多数牧草已被割下，捆扎成一个个足足有半人高的草垛，分散堆放在那一片略显枯黄干涸的土地上。
空气中充斥着新割下的草料的青涩之气和谷物自身散发出的粮食香气，还有远处打谷场传来的碌碡滚动的沉闷声响，伴随着农户们短促呼喝的号子。
整个营田署，一切都在井然有序中开展，军民同作，一派繁忙的秋收气象。
营田使孙健早已得到消息，此刻正带着合众僚属恭敬地立于衙署门前，垂首等候。
此人身形微胖，看着并非四十岁的年纪，面容与死去的孙康确有几分相似，但眉宇之间少了几分孙康那种谨小慎微，多了几分圆滑精明，一看便知在官场中混的如鱼得水。
见到李宪搀扶着楚潇潇从马车上下来，立刻满脸堆笑，一副谄媚的神色迎了上来，躬身行礼：
“下官营田使孙健，恭迎寿春王殿下，楚大人，元刺史，盛长史，诸位上官能驾幸营田署，实乃令敝署蓬荜生辉。”
李宪脸上露出一副鄙夷，只是搀着楚潇潇，并未说话。
元振威身为刺史，自然明白，随即摆了摆手，直接开口：
“孙大人无需多礼了，今日寿春王殿下和楚大人前来，乃是为了察查大案而来，洛阳的案子牵涉西北，所以要核查山丹军马场饲养草料的相关事宜，你需好生配合，知无不言。”
“是，下官一定全力配合楚大人的查验，绝无隐瞒。”孙健连连点头，侧身让开道路，“殿下和楚大人一路辛苦，不如先到署内歇息片刻，用些茶点，而后再进行查案？”
“孙大人…不必了…”楚潇潇直接抬手拒绝，脸上没有一点表情，声音冷冽。
“圣上责令限期破案，此时耽搁一会儿，便让那贼人逍遥一刻，还是直接带我们去看看山丹军马场的相关牧草种植区，还有即将准备给马场运输的精料库存。”
孙健脸上谄媚的神色微微一顿，笑容却未有任何变化，拱了拱手，“楚大人心系案情，令下官佩服…请随下官来…”
旋即做了一个“请”的手势，在前引路。
一行人穿过营田署署衙地方前院，来到后方更为广阔的屯田区域。
孙健指着眼前一片已经收割大半，但仍能看到一排排整齐草茬的土地，一脸笑容地给几人介绍着：
“殿下，楚大人请看…这片及旁边相连的十几亩地，都是专门为山丹军马场培育的优质牧草，以苜蓿和茭为主，等粟米打完谷子后，剩下的秸秆，也会与这些混在一起…”
“嗯，不错…尔等还要继续努力，山丹马场可是西北的第一马场，切勿应付。”李宪站在一处地垄前，环顾一圈，满意地点了点头。
孙健闻听寿春王心满意足的话语，当即躬身行礼，“殿下明鉴…正因是山丹军马场的专属精料，所以营田署对此极为重视…从选种，施肥，除草，防虫，包括灌溉和收割，皆按最上等的标准进行，甚至于马场中大宛驹所食粟、茭杆，都选用上乘，以确保草料营养充足，保证每一匹军马都能膘肥体壮，冲锋陷阵。”
“孙大人辛苦了…”李宪的脸上挂上了几分笑意，随意地在地垄旁一堆已经捆扎好的苜蓿草垛旁停下了脚步。
信手从草垛中抽出一根长长的紫花苜蓿，在食指和拇指间轻轻捻动，“孙大人，你这苜蓿…是选用何处的种子？”
“回王爷，乃采用西域大宛的上等苜蓿，不仅品质高，而且产量还很高…”孙健在提起屯田上的情况时，眼中难掩一种骄傲的神色。
李宪的目光扫视一圈，指甲在苜蓿草的叶片上掐了两下，这才点点头，“确属上乘，而且，本王瞧着，这田亩打理的倒是不错，比洛阳周边的好多了…孙大人功不可没啊…”
他顿了顿，侧着头看向孙健，语气少有的轻松，“却不知…你这里上好的草场，一亩地…一年能产出多少这等饲马的干草？”
孙健听闻李宪问起营田的具体事务，不敢怠慢，急忙收敛心神，脸上的笑容褪去，转而换上了一副严肃且恭敬的神情，拱手道：
“回殿下的话，陇右地广，光照充足，然雨水实在不算丰沛，常年干旱，生长期确有些短，这苜蓿虽是上好牧草，但一年最多也只能收割两到三茬…若天年风调雨顺，肥力也能跟得上，下官这里的一亩上等田，大概可产出四到七石的干草…稍微次一点的田，只有两石上下…”
一边说着，一边偷偷观察着寿春王的脸色。
李宪点了点头，将那根苜蓿放回草垛之上，拍了拍手上的草屑，又指向远处那些农户正在收割的粟米田：“那些粟米呢？一亩地，能打出多少粮食，这可都是边军的口粮，马虎不得。”
孙健恭敬地答道：“殿下明鉴，粟米作为主要军粮，凉州此地，一亩粟田，如遇丰年，则能收一石二斗到一石五斗的粟米，若是平常年景，也就一石左右…”
李宪“嗯”了一声，没有多说什么，踱步至另一个草垛前，手指轻轻敲了敲有些干燥的草茎，看似随意地问道：
“本王记得，太仆寺下辖的各牧监、马场，其草料供给皆有定例…孙大人执掌的凉州营田署，专供山丹军马场的草料，每年需上缴多少石？可还有盈余否？”
楚潇潇在旁边一直没有插话，此刻听到李宪的问题，嘴角不由得上扬了几分…李宪早年间在九寺五监中翻阅的卷宗不在少数，对此间情况了若指掌，竟问得如此具体。
孙健也明显有一瞬的愣神，他自己都没有想到这位寿春王竟对太仆寺和营田署的情况如此熟悉，只是思考了寸息，便谨慎回答道：
“殿下所记不错，依朝廷定例，太仆寺每年核算陇右道各军马场所需，我凉州营田署常年产量基本上就在五十五万石左右，需要向朝廷输送合格干草料约为十万石，至于盈余…”
他顿了顿，脸上露出了一丝明显的自豪，“因下官的屯田署面积最广，加之精心管理，每年确有一些结余，约莫有四五万石上下的样子，这些盈余一般用于储备灾年，以备不时之需，或按需调配给其他需求迫切的边军驻地，不瞒殿下…下官麾下的凉州营田署，确是陇右道乃至整个西北地界，最大的牧草和边军粮食供给来源。”
李宪闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，他最终在草垛前停下脚步，目光扫过眼前无垠的田地和草场，呢喃道：“每年还有四五万石盈余…”
随后一转头，看向孙健，“孙大人，本王前些日子闲来无事，在太仆寺和司农寺翻阅了一些旧档，若是本王没有记错，关内道盐州牧监，辖地也不小，但其每年产出之草料，也不过二十五万石左右，尚且时有不足，需从旁处调拨，而纵是灵州那个号称水草丰美之地，年景最好时，产出也堪堪达到三十五万石，绝无盈余一说…”
他脸上依旧带着笑容，双目重新在孙健身上打量了一番，却让孙健感到了一股无形而来的压力，“如此看来，孙大人将这凉州营田署打理得真是井井有条，成效卓着，远超关内及京畿地区，难怪能供养得起山丹那般庞大的军马场。”
听闻此言，孙健后背已然冒出冷汗，他连忙躬身，语气更加谦卑，“殿下过誉了，此乃下官分内之事，全仰赖陛下洪福，朝廷调度有方，加之凉州将士誓死用命，方能保此地安宁，使得屯田得以顺利开展，下官不敢居功，唯有尽心竭力而已。”
虽然嘴上这样说，但心中却暗惊，这位寿春王竟对各地马场、屯田，甚至仓廪的各项数据如此熟悉。
李宪似乎没有看到他额角渗出的细密汗珠，缓步走到他身边，语气依旧轻松，“对了…孙大人，本王听闻，马场内为了使战马强筋健骨，提升奔跑时的耐力，还会在日常的精料之外，额外添加一些其他的东西，诸如豆粕，麸糠之类的东西，不知…你这营田署中，是纯粹的干草料呢，还是也会像其他地方一样，案例添加一些别的东西？”
孙健的笑容依旧，平静地回答道：“禀殿下，营田署的屯田中，除了草料，大麦，粟米之类，还有一小片区域栽种了部分大豆，按例，每日给军马配比约半斤，而在凉州城东三十里外的一处缓坡之上，下官还栽种了近百棵果树，丰年时，亦会给各处军马喂养一些苹果或梨子之类的水果，确保军马的营养多样充分。”
“原来是这样…”李宪若有所思，缓缓点头，“孙大人想的周到，我大周边军的战马全仰赖孙大人的后备保障，还望孙大人再接再厉，此案结束后，本王返回神都，会向皇帝禀明。”
“下官多谢王爷，诚惶诚恐，愧不敢当…”说着便径直跪了下去，重重地磕了几个响头。
“起来起来…”李宪摆了摆手，“本王今日是陪同勘验使楚大人查看营田情况的，不要搞这种虚礼。”
孙健缓缓站起身，恭敬地站在李宪身后。
李宪这时正在四下环顾，寻找着楚潇潇的身影，自从来到营田署后，楚潇潇一言未发，眼下竟不见踪迹。
他脸上瞬间有些慌神，急忙问道：“有谁见楚大人了吗？楚大人去哪里了？”
这时，身旁营田署的一名主簿指了指刚刚路过的一处田垄，“寿春王殿下，勘验使大人在那里…”
李宪闻声望去，只见楚潇潇一个人默不作声蹲在地头不知在做什么。
他令众人在原地等候，自己则背着手向着那块田垄走去…
“潇潇，你在这里做什么？”
身后突然传来李宪的声音，让正在专心致志查看地垄上苜蓿茬的楚潇潇惊了一下，险些跌倒。
李宪急忙上前一步搀扶住，“没事吧，本王就是看你不在，这才寻来。”
楚潇潇摇了摇头，“让王爷担心了，我没事…”一边说着，一边目光犀利地扫过这一片田地，草垛，还有远处正在收割的农户。
“方才王爷在那边问询孙健的时候，我见没人注意，便说来这田埂深处看看…”
“哦？可曾有什么发现？”
“没有什么有用的线索…”楚潇潇叹了口气，“刚刚细细查看了土壤情况，对于土中残留的草茎也查验过，气味和汁液的颜色都没有问题，是上乘的牧草，对军马的发育是极好的…”
李宪眉头微蹙，“这么说…营田署与那些毒草并无直接关联？”
“不好说…王爷你看那边…”说着便缓缓站起身来，伸手给李宪指了一下一处缓坡，“翻过那个坡，就是‘黑水河谷’…”
“黑水河谷？”李宪呢喃着，脸上满是疑惑，这个名字有些模糊，好像在哪里听到过，但一时间却想不起来了。
“就是那处距离‘野狼坳’不到半个时辰路程的军屯所在。”楚潇潇出言提醒道。
李宪恍然，眼睛精光一闪，“对对对，我想起来了，当时咱们推测，既然营田距离‘野狼坳’如此之近，不一会儿便能走个来回，莫非…真的是这个孙健？”
楚潇潇颔首，又在土中翻找出一根草茎，放在鼻尖下轻轻嗅了嗅，也没有发现什么不妥之处，“那毒草就长在‘野狼坳’中，营田署内的所有人都有可能接触到，负责押运草料的凉州卫和府兵也有可能接触到，范围太大，没有办法直接确认就是孙健。”
李宪点点头，以示赞同，随后将楚潇潇搀起，又往远处走了走。
两人看似漫不经心地在散步闲聊，四处张望，实则却将周围环境尽收眼底，尤其是缓坡上种植的那些苜蓿，让楚潇潇隐隐感觉，这件事恐怕没有那么简单。
随后两人没有理会那边还在焦急等待的众人，又勘察了数片草场和几个堆放已收割草料的大棚，楚潇潇确实没有发现任何与‘龟兹断肠草’的踪迹，也没有找到他们在“野狼坳”和山丹军马场草料中发现的那种毒草痕迹。
这里的草料，无论是从田里还是从草垛中，都没有任何发现，干净规整，符合朝廷制定的标准。
楚潇潇拍了拍手上残留的草屑，转向一直陪在身边的李宪，“王爷，我们该回去了…”
李宪只是点了点头，没有言语，两人这才朝着等待在一旁的众人缓缓走来。
“孙大人…”楚潇潇看着脸上挂着谦恭笑容的孙健，语气中不带有任何情绪，“方才王爷已经问过了，本使还有几处疑惑，还望孙大人能为本使排忧解难。”
“楚大人请说，下官定如实相告。”孙健弓着身子，恭敬道。
“营田署供给山丹军马场的草料，从选种，到种植，再到收割，最后送达马场，具体的流程是怎么样的？中间的环节都由谁负责？”
面对楚潇潇如此的询问，孙健显然早有准备，十分流畅地回应道：“回楚大人的话，整个流程完全是按照朝廷制度进行的，颇为严谨。”
他的脸上十分平静，没有一丝一毫的磕巴：“首先，由署内专司农事的典事，主簿们负责不同田垄上的栽种及日常管护，待到作物成熟准备收割时，会征调附近屯田的府兵或雇佣周围村镇的农户进行，由现场监督的主事负责记录收割数量…”
口干舌燥的他吞了几口口水后，接着说道：“收割后的牧草，需在打谷场进行充分晾晒，去除水分，防止霉变，此环节亦有署内主事或主簿负责…干燥后的苜蓿按要求百束一捆，扎好方才可以送入草料房，由库吏清点登记，确保每一捆干草数量，质量上都合规，而后在卷宗上记录，以备查询。”
楚潇潇点点头，没有说话，示意他接着往下说。
“待山丹军马场按季前来提取草料时，下官或署丞会签发调拨文书，草料房这边再根据文书中所出具的数量，清点后出库，出库前，马场负责对接的官吏还会再有一次查验，确保草料干燥、无杂物…”
顿了顿后，他继续说道：“最后，由凉州卫或刺史府派出的兵士、衙役，或由署内军屯的驻守兵士负责押运，直至安全送达山丹，与马场的监牧使及其属官进行最后一次核验，核验无误，双方在文书上签字画押，留存归档…整个过程，不可能出现一丁点纰漏，皆有记录可查，望楚大人和寿春王殿下明察。”
“也就是说…草料离开营田署的时候，是双方都确认无误后的？”楚潇潇追问道。
“正是…”孙健无论是脸上的神情，还有语气，均斩钉截铁，十分肯定，“下官愿以项上人头担保，出自营田署三处军屯的草料，绝对没有问题，每一捆草都经过了多重查验，且画押为证，一旦哪个环节疏忽了，当场便能找到相应的人问罪。”
楚潇潇目光犀利地看着他，发现他的双眸中并未有波动，明显这番话说得属实，但还是不能掉以轻心，如果双方派出对接的官吏本身就有问题，这种事情自然无人会查验，也不会出问题。
白纸黑字…有时候也不是可以绝对相信。
“那为何…本使在山丹军马场的草料库和甲字号马厩中，在那些大宛驹的食槽里，发现了草料中混入的一种毒草？并且，经过本使和王爷的亲自验看，确认已有部分军马因食用此类毒草，导致体弱，肠胃不良，不饮不食，直至毒发身亡。”
果然，此话一出，孙健脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔猛地一缩，虽然极力维持自己表面的稳定，但微微发抖的指尖和颤动的嘴唇，以及瞬间绷紧的身体，还是将自己内心的震动显露出来。
他下意识地舔了舔有些发干泛白的嘴唇，声音略有些提高，义正言辞地说道：“绝无可能，大人明鉴，此事一定有误会，凉州营田署绝不敢做出这等祸国殃民的事情，一定…一定是有人陷害，草料在从署内离开的时候是一点问题都没有的，若依大人所言，定…定是途中出现了岔子。”
说到后面，他的声音已有些颤抖，目光不由自主地瞥向一旁的元振威，又飞快地望向站在元振威身后的盛祎，想让他们两位帮自己解释一下。
“途中？”楚潇潇自然是明白他的小心思，没有给他机会，也没有给元振威和盛祎开口的时机，步步紧逼。
“孙大人的意思是…凉州卫的兵士？还是元刺史派出的刺史府衙役做的手脚…亦或者，是草料运抵山丹军马场，双方互换文书之后，被人做了手脚？”
“这…大人…下官…下官可不敢妄加揣测…”
孙健额头上冷汗密布，语气也有些支支吾吾，“或许…或许是押运途中，休息的当口，被人趁机塞了进去？也或是马场那边…混入了野地里生长的毒草？”
他的牙齿紧紧咬着嘴唇，眉头皱在一起，眼珠子乱动，似乎在脑海中想着如何将自己的责任推卸出去。
“楚大人，王爷，您二位也都知道，陇右之地，戈壁众多，难免有些毒草混杂，或许是在晾晒时，堆放时，运输中…这些都有可能混入…对…一定是这样…大人，一定是这样…”
他越说心中越觉得这个理由可行，语气也重新变得流畅了起来。
楚潇潇看着他极力推诿，顾左右而言他的模样，心中冷笑，她不再与他绕圈子，直接将一个重磅消息抛了出来，击溃他的心理防线。
她向前迈了一小步，渐渐逼近孙健，目光冷冷地盯着他，声音不大，却字字清晰，带着不容置疑的钦差威严：
“孙大人，你口口声声说营田署的草料绝无问题，将责任推在押运兵士和马场身上，甚至还说什么宵小所为，那么，本官问你…你的胞弟，山丹军马场的监牧使，太仆寺少卿，孙康孙大人，在军马中毒案发后两日，被人以‘龟兹断肠草’毒死在自己的房间中，并且，现场被精心伪装成自尽的假象，难道…这件事也是孙康孙大人自己的问题吗？”
此言一出，犹如晴空霹雳在孙健的心头炸响。
他整个人猛地一震，脸上的血色在瞬间褪得干干净净，小脸煞白，眼睛瞪得溜圆，瞳孔因极度惊骇而收缩，嘴巴微微张开，想说什么，却发不出任何声音，喉咙中“嗬嗬嗬”的响着。
突然一下，眼前一黑，直接向后倒去，若非魏铭臻反应快，一把将他的身体撑住，他的头部就磕在田垄之上了。
楚潇潇一直在旁边看着，孙健脸上的表情和听到这个消息后的一系列反应，绝非是伪装，而是彻彻底底的震惊，和猝不及防听到这个消息后的难以置信。
“你…你说…说什么？他…他…他…死了？被…毒死的？”
半晌，孙健才从口中吐出几个字，声音嘶哑，眸中满是不相信，身体抖动如筛。
“不，不可能，绝对不可能，楚大人，您一定是在骗我是不是，不可能的…前几日我还收到他的书信…”
他就那样呆愣在原地，一直摇着头，整个人像被抽了魂一样，十分木讷，眼神中也没有了刚见面时的那种圆滑世故，只剩下对胞弟暴毙而亡的不可置信。
楚潇潇缓缓点了点头，孙健又将目光移向李宪，想从王爷这里得到不一样的答案。
谁知李宪朝前走了几步，拍了拍他的肩膀，良久才说出一句：“孙大人，节哀。”
这句话一出，孙健彻底崩溃，双腿瞬间发软，即便有魏铭臻的搀扶，还是一屁股跌坐在了地上，双手抱着头，身体发出剧烈地颤抖。
过了好一会儿，他才缓缓抬起头，双眼中布满了血丝，眼眶泛红，眸中蒙上了一层晶莹的水雾，一股巨大的悲痛和愤怒从心底翻涌上来，瞬间淹没了最初的震惊，同时也淹没了他仅剩的一点理智。
“是谁？楚大人，王爷，你们告诉我是谁？是谁如此歹毒，害我弟弟？”
他的双手紧紧握成拳头，指甲深深嵌入肉中，极度悲愤之下，他失控一般冲向楚潇潇，就在几乎快要抓住楚潇潇官袍下摆的时候，被魏铭臻挡在身前。
“是谁？究竟是谁？”他怒吼着，目光扫向周围站立的人，眼泪从眼角缓缓滑落。
然而，就在孙健这种剧烈的情绪波动中，楚潇潇清晰地看到，他看向众人的眼神中，只是寻求一个不同的答案，想听到有人说出这件事是假的。
唯有在看向盛祎的时候，眼神出现了明显的变化，从最初的惊恐，难以置信，变为了瞬间的愤怒，最后双眼中只剩下无尽的绝望。
楚潇潇的心猛地一沉。
这个盛祎，究竟是什么人？
前有元振威身为一州刺史，四品封疆大吏，在他面前却显得畏首畏尾，眼神躲闪，平常询问中竟还要看他眼色，生怕说错一个字。
今有孙健作为凉州营田使，在得知亲弟惨死的惊天噩耗时，眼神连续变化，愤怒中还包含着对这位盛长史近乎本能的恐惧，和隐约透出的一种不信任，似乎在质问盛祎，他弟弟究竟是因何而死。
从这两人一前一后的反应来看，绝对不正常。
整个凉州官场，似乎存在着某种不同寻常的关系，以这位凉州长史为核心的权力中心。
元振威和孙健，以目前的情况来看，似乎都受制于他，或者说…是受制于他背后所代表的某种势力。
楚潇潇的思绪飞快转动，回忆起自己来到凉州时的情形。
在山丹马场，先是军马被毒杀，而后便是监牧使孙康离奇死亡，死因正是与父亲，与洛阳发现的那几具骸骨一样，中“龟兹断肠草”而亡。
而其他的官吏，除了主簿陈望，在这样的高压之下隐晦暗示孙康可能涉及“某些不寻常的交易”外，从马医刘三到典厩署令周奎，再到太仆寺丞郑远，哪一个不是言辞闪烁，尽自己最大可能，极力将事情往“意外”、“疏忽”上引导，似乎背后有人将他们统一了口径。
他们在害怕什么？
又在隐瞒什么？
紧接着是凉州大营，左威卫大将军郭荣，手握十万大军的边军统帅，面对她与李宪的质询，表面配合，回答滴水不漏。
而他麾下的亲信将领，粮草辎重营的赵通，别将刘长河，副将韩猛，每一个人都众口一词，将凉州大营可能存在的纰漏推卸的一干二净，无懈可击。
郭荣甚至能将与“野狼坳”那些杀手有关联的斥候，解释为马匪贼人，或是突厥前锋，而且孙康死亡的当天晚上，那支不知去向何处的小队，竟也能轻描淡写地掠过。
这份沉稳和心性，绝非是一个三十刚出头就做到正三品大将军的年轻将领该有的，反倒像是背后有什么人在不停的指导，并且通知他该如何应对。
然后便是昨夜的凉州刺史府衙，堂堂的一州刺史，面对自己这个钦差的询问竟显得那般底气不足，言辞躲闪不说，还不断强调营田署、凉州卫不归他直管，将责任推诿出去。
更让楚潇潇不能理解的是，为何他说话时眼睛总是不自觉地看向盛祎，还带着某种请示的意味。
一个刺史，竟然还需要看长史的脸色行事？
这样的情况，放在大周任何一个州县署衙内估计都是非常诡谲的事情，这已经完全违背了官场的常理。
除非…盛祎代表的，是连元振威都绝对无法抗衡的力量，让他不得不趋炎附势，以求自保。
一条条线索，一个个画面，此刻在脑海中疯狂交织在一起，慢慢融合。
山丹马场…
凉州大营…
凉州刺史府…
营田署…
九寺五监…六部…十六卫…
还有一个立场不明朗的魏铭臻…
这些分布在凉州，归属于不同衙署的关键人物，他们的反应，他们的态度，看似独立却又隐隐相连的线索…
楚潇潇的后背顷刻间便窜上一股寒意，直直蹿入骨头缝隙中，让她忍不住打了个寒颤。
她忽然意识到，自己和李宪要面对的，可能不仅仅是一两个勾结外敌，贪墨军饷，或者和朝堂有所瓜葛的官员，而是一张早已编织好，足以笼罩整个陇右道乃至整个西北地区军政民生的巨大网络。
凉州大大小小的官员，有一个算一个，基本上都是这张网上不可或缺的一部分，而且几乎每一个关键环节，都好像被一只看不见的大手牢牢按住，试图通过这种方式阻挡自己查下去的脚步。
现在基本上可以确定的是孙健孙康兄弟两个是这张网上关键的两处，一个掌握粮草，一个掌握战马，而郭荣则是这两个关键的汇合之处，无论是谁，自始至终也都是围绕边军展开的。
那么盛祎呢？
这个始终沉默，却能让刺史低头，让营田使恐惧的凉州长史，又在这张网上处于一个什么样的位置呢？
他是否认识左威卫大将军郭荣？
他们之间，又存在着什么样的特殊关系？
他究竟是郭荣在安插凉州刺史府衙中的眼线，还是郭荣控制凉州府衙僚属的代言人？
亦或是…背后那个庞大势力直接派遣到这里，用来掌控西北这张巨网的核心棋子？
那么“突厥密文”中所提到的“军械走私”又和他有什么样的关系呢？
他们背后的势力究竟是哪一方…太子？梁王？
但无论是哪种可能，情况都比她最初的预想还要严峻十倍，甚至百倍。
她猛然回想起狄公临行前的提醒——“凉州局势复杂，非一桩骸骨案那么简单，暗中有势力交错”。
如今看来，这盛祎，恐怕就是这交错势力中极为关键的角色，他就像是一条潜在凉州这汪浑水下的毒蛇，表面上不露声色，却可能随时露出水面，向自己发出致命一击。
孙康的死，山丹马场的毒杀军马案，洛阳骸骨尚未解开的谜团，以及这凉州官场上的诡谲云涌…似乎都有一条若隐若现的线，在将他们每一个人都紧紧连在一起，指向更深，更黑暗的地方。
而盛祎…或许就是扯出这条线的关键。
此时的楚潇潇明白，她和李宪，现在并非仅仅是在追查一桩骸骨案，而是在试图撬动一个深深扎根于凉州并蔓延至整个西北，甚至朝堂之上的势力庞大的集团。
那么…这个背后的庞大势力，接下来，会做些什么，又会对自己和李宪怎么样？
楚潇潇强行按捺住心中不断翻涌的波澜，面上依旧保持着以往的平静与沉稳。
但一股前所未有的巨大压力，正如山岳一般向自己重重压来。
与此同时，一股更强烈的不屈斗志也在心中燃起…这一切，绝对不能因此而掩盖，这件事也不会就此而终结……
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第六十章 土坑藏尸
楚潇潇眼见孙健此刻心神大乱，整个人已然不知所以，自知是突破的绝佳时机。
然而，此人现在心理防线已然几近崩溃，如果再强行逼问下去，只怕会适得其反，甚至…有可能让他彻底闭上嘴，从而将线索断在自己身上。
于是，她选择了不动声色，既能给孙健一定的时间去缓解胞弟死亡带来的悲痛之情，又能留足时间让其思考此案中的利害关系。
最主要的一点，还是需要稳住站在一边的盛祎，不能让他看出一丁点迹象，从而汇报给背后的势力，让他们有机会再度灭口，孙康已经死了，若孙健再死在自己眼皮下，对谁都无法交代。
随即转身对着旁边的魏铭臻吩咐道：“魏将军，孙大人目前的情况不适合再陪着殿下视察军屯了，先将他带下去休息，稳定一下情绪，最好再找个郎中来看看…”
随后招了招手，魏铭臻近前几步，楚潇潇伏在他耳边低声道：“将其单独看押在房中，没有我和王爷的命令，任何人都不能靠近，违令，斩！”
“是。”魏铭臻拱手领命，同样低声应道，“请大人和王爷放心，末将亲自看管。”
旋即一抬手，守在门外的两名金吾卫立马上前，直接将瘫软在地上的孙健搀了起来，一左一右，将其带了下去。
孙健的脸色早已没有了血色，在两名金吾卫的搀扶下，仍脚步虚浮，根本无法自己行走，只得是被拖着回到自己房中。
一旁的元振威看到孙健被带走，伸出手，张了张嘴，想要说些什么，但眼角瞥见身侧依旧沉默不语，也没有任何表情变化的盛祎，最终还是“嗬嗬”了两声，将已经到了喉咙的言语生生咽了回去，只是脸上的担忧之色愈发严重了些。
而那盛祎，自始至终都低着头，双手在身前叠放着，没有一丁点动作，也没有发表任何看法的意思，就那样静静地站在那里。
“元刺史，盛长史…孙大人得知胞弟的噩耗之后，情绪有些崩溃，需要静养，但这营田署的查验不能停，还希望你们二位陪着本使与王爷，再四下看看，寻找一些可能存在的线索。”
楚潇潇见其面对眼前的局面仍无所动，将目光转了过去，语气平平如常却带着十足的钦差威严，让人不敢反驳。
“是，谨遵大人钧命。”元振威和盛祎拱手行礼，恭敬地道。
随后，她将目光移向一旁的营田副使，严肃道：“孙大人既已去休息，便由副使大人继续为本使和王爷介绍署内的其他情况…”
这位营田副使是个约莫四十五六岁年纪，面相憨厚，肤色蜡黄，身形消瘦的中年男子，名叫赵丰。
在听闻山丹发生的事情，看到孙健失控的神情，以及知晓楚潇潇先前所言案件证据直指凉州之后，早已吓得战战兢兢。
此刻听闻楚潇潇的话，急忙躬身，连连说道：“下官遵命…但凭楚大人吩咐。”
而后，楚潇潇和李宪在赵丰的引导下，继续在营田署内巡视。
元振威转头看向盛祎，发现其仍然没有什么反应，又瞥见身披甲胄的金吾卫站在自己身后，当时身体就有些发抖，低着头默默地跟在楚潇潇身后，眼睛紧紧盯着脚前方的地砖。
楚潇潇一边听着赵丰的介绍，一边看得极为仔细…从打谷场到囤放粮草的仓廪，从农具间到吏员廨舍，几乎没有放过任何角落。
营田署占地颇广，不少地方都显露出用心经营的痕迹，但也有些不引人注意的角落，显得杂乱无章，甚至有些疏于管理。
当一行人缓步来到署衙西北角的时候，楚潇潇的脚步停了下来。
她的目光落在一间相对独立的仓廪上。
这间仓廪看起来与其他的仓廪并无太大区别，土墙灰瓦，有的地方已经残破，露出了内里用来吸水干燥的枯草，门楣上落满了常年堆积的灰尘。
而最让楚潇潇驻足侧目的是，那两扇厚重的木门上，赫然挂着一把崭新的黄铜大锁，与署衙其他仓廪上的大黑铁锁显得有些格格不入。
“赵大人…”楚潇潇伸手指向那间仓廪，“不知…这间仓廪中所储何物？为何门上的大锁与方才路过的其他仓廪不太一样？”
赵丰顺着她手指的方向看去，一脸的茫然，愣了半晌，这才回答道：
“回楚大人的话，这…下官也不太清楚…这间仓廪的钥匙一向是孙大人亲自保管，从不假手他人，下官们也向孙大人询问过，大人只言是存放一些陈年卷宗和杂物，平日也不让署衙内的任何人靠近此地。”
“哦？是孙大人亲自保管的？”楚潇潇闻言，眼神变得犀利起来，心中瞬间产生疑虑。
若只是一间存放“陈年旧卷”和“杂物”的仓廪，何至于如此谨慎？都不让营田署的官吏靠近。
“正是，下官不敢欺瞒大人，确为孙大人自己保管，我们平日里若从此间经过，他有时还要厉声呵斥。”赵丰恭敬地拱手说道。
她心中顿时疑窦丛生，孙健为人圆滑，一般情况下绝不可能做出这等让人起疑的举动，事出反常必有妖，除非…这里面藏着某些不想让人知道的东西。
“哼哼…”
楚潇潇忍不住冷哼一声，缓缓抬起眼睛望向不远处还在收割粟米的农户，心中暗自思忖——这凉州营田署内，恐怕不只是牧草出了问题这么简单。
就在这时，一名主簿小跑来到楚潇潇身前，躬身禀报：“启禀勘验使大人，署内近五年与山丹马场往来的草料账目，出入记录，以及相关人事卷宗，均已搬送至大堂，请各位大人移步查阅…”
楚潇潇深深看了一眼那扇紧闭的仓廪大门，暂且将疑虑压下，点了点头，“好，王爷，诸位大人，我们先去查阅卷宗吧。”
李宪微微颔首，回头看向金吾卫，“你们先行去将大堂左右清退，我们随后便到。”
“是。”金吾卫接令即走，没有丝毫拖沓，径直奔向署衙大堂。
不一会儿，楚潇潇和李宪在众官员的簇拥之下来到了营田署大堂。
堂内陈设简陋，除了一张长案，两个书架，一盏烛灯，别无他物。
此刻的长案上堆满了厚厚的卷宗册薄，就连旁边的地上也摆放着四五口塞满了书册的大箱子，空气中尽是陈年纸张的霉味和墨汁香。
“诸位大人…我们开始吧，仔细验看这些卷宗中是否有不合理的地方，或者记录有误的地方。”刚一跨入大堂内，楚潇潇便直接下令。
“是…”元振威和盛祎恭敬地拱了拱手，随后便走到主位上的长案前，开始按要求翻阅卷宗。
李宪则一路在身边搀扶着楚潇潇，此刻趁着众人注意力都集中在那些陈年卷宗之上，便轻轻拉了拉她官袍的衣袖，凑到耳边，用只有两人能听到的声音低语道：
“潇潇，咱们要不趁现在去刚刚仓廪那边瞅一眼？反正他们都在这里看这些纸…一时半会儿也不会有人发现，我们去去便回。”
楚潇潇眼中充满疑惑，侧头问道：“王爷，孙大人现在身体还显不适，我们又没有钥匙，怎么去查？”
李宪眉毛一挑，脸上露出一抹不怀好意的笑容，“去那边找找，看有没有什么能进去的办法，实在不行就把门上的锁直接撬开，硬闯不就好了，等查完了，我们再叫人过去将锁锁上，料他们也不敢怎么样。”
楚潇潇闻言直接摇了摇头，拒绝了李宪的想法，“王爷，这样做，你我和贼又有什么区别，再者说来，万一那里面真如孙健所说，就是一些杂物和旧书，我们强行打开仓廪大门，岂不是让孙大人和其他官吏寒心，以后更难找到线索…”
说着，她将头扭了回去，随手拿起一本卷宗准备翻阅，但心中还是有些不太放心，便又多说了几句：
“眼下首要的任务是将这些草料账目查清楚，一旦账目中存在问题，我们就可以正大光明去命令孙健打开仓廪，公开检查，岂非比背后偷摸做这等事要光彩许多吧…”
手指刚将一本账册打开，忽地愣在了那里，似乎想到了什么，猛地一回头紧紧盯着李宪的双眼，“王爷，你可莫要节外生枝，老实在这儿待着，万一打草惊蛇，只会延缓案情的进度。”
“好，本王知道了，不去就不去…”李宪碰了一鼻子灰，撇了撇嘴，口是心非的应了下来。
但一看到眼前这堆积如山的卷宗，山丹军马场那日查验的场景便在眼前浮现，让他头疼不已。
他也随手抄起一本账册开始翻起来。
但心中一直惦记着楚潇潇刚才看到那扇上锁大门的仓廪时，那双格外关注的神情，心中便久久无法静下来。
深呼吸了几口，发现还是稍显烦闷，便淡淡地和楚潇潇说道：“你先在这里看你的账本，本王出去透透气，一会儿再回来。”
话音刚落，还不等楚潇潇点头或者反对，便背着手晃晃悠悠地走出了大堂，开始在周围漫不经心地闲逛着。
而楚潇潇知晓他的性子，也没有说什么，只要不闯大祸，不惹麻烦，要做什么就由他去吧，毕竟人家是王爷，何况外面还有金吾卫，安全定然是没有问题的。
于是，她便将注意力全部集中到手中的账册上，开始与孙录事、元振威、盛祎还有几名营田署的管理，一同仔细核对起来。
李宪走出大堂，时不时回头看去，确认楚潇潇没有跟出来，也确认她没有令金吾卫跟着自己，这才将脸上那副漫不经心的表情立刻收敛了起来。
远远瞅了眼那个正在专注账册的侧脸，再回头时，眼神中带着坚定的目光，径直朝着西北角刚刚路过的那间上锁的仓廪走去。
方才营田副使赵丰的那句“孙大人亲自保管钥匙，不让任何人靠近”，还有楚潇潇三步回头望向仓廪的神情，久久在他心头萦绕不去。
这里面绝对有猫腻，他李宪好歹是个王爷，虽然平日里玩世不恭，纨绔成性，但在查案过程中，楚潇潇显露出的坚毅果敢，还有不达目的誓不罢休的劲头，的的确确让他心中产生了别样的感觉。
更何况此事关乎大周边境的安危，还有楚潇潇父亲楚雄的死因，加之来到凉州后遇到的一系列刺杀事件，让李宪更加萌生了要为楚潇潇排忧解难的心思。
此刻，既然楚潇潇要按部就班从账目查起，那他便不走寻常路，便要去看看这仓廪中究竟有什么不为人知的秘密。
自己多查出一分，楚潇潇便能加快一步。
想到这里，李宪的眼神中透出前所未有的决绝，势必要探清这其间奥秘。
来到仓廪前，李宪没有轻举妄动，而是仔细观察了一下门前的情况。
门上那把黄铜大锁锁的十分严实，几次尝试用东西捅开，却总是徒劳无功，抬头看了一眼，窗户也都从里面闩得死死的，根本没有机会能打开。
随后他绕着仓廪开始搜索有无其他进出的通道。
当走到仓廪的背面时，抬头的瞬间，他眼前一亮，发现了一个位置偏高，用于通风换气的小窗。
那个小窗只有一尺见方，木质的窗棂已然有些腐朽，似乎很轻易便能将其拆下。
“真乃天助我也！”
李宪心中大喜，竟然在这里发现了这样一处通道。
抬着眼打量了一下高度，他自幼习武，身手虽不及顶尖高手，但这个高度的墙还是不在话下的。
他探着脑袋四下看了看，见没有人在这周围活动，深吸一口气，脚下用力一蹬，身体轻盈地跃起，双手牢牢扒在窗沿上，稳稳地蹲在小窗边一处仅容一只脚踩的位置。
轻轻晃动了一下窗棂，哗哗作响，果然有些松动，他背靠在窗户边浅浅的土墙上，用力一掰，窗户“咔嚓”一声轻响，常年风吹日晒雨淋侵蚀的窗棂应声而断，整个掉了下来，露出了一个可容一人钻入的缺口。
李宪没有一丝犹豫，双手扒着两侧的墙，身体十分灵便地钻了进去，轻飘飘地落在仓廪内部的地面上，悄无声息。
仓廪内部光线昏暗，只有从小窗穿透进来的一缕光线，勉强能看清周围的环境。
李宪站稳后，适应了一下光线，开始打量着四周。
仓廪内部空间不小，空气中弥漫着一股陈年的霉味，但出乎他意料的是，里面空空荡荡，并没有赵丰刚刚所言堆积如山的“旧卷宗”或“杂物”。
只有在仓廪中央的地面上，铺着一块硕大的，颜色偏深的木板，几乎覆盖了仓廪中心一大半的地面。
木板边缘与四周土地相接的地方，缝隙里长出了些许杂草，好像这木板铺在这里有些年头了。
“搞什么名堂，弄个空仓库，什么东西都没有，还锁的这么严实，还不让别人靠近…”李宪心中的疑惑更甚。
面对这种情况，他缓缓走到那块木板前，用脚踩了踩，木板下传来一阵沉闷的“咚咚”声，不由得眉头一皱，下面是空的。
这个发现，让他眉头愈发紧皱，急忙蹲下身子，想仔细看看这块木板上的奥妙。
然而，就在他蹲下的瞬间，或许是因为年久失修，亦或是因为刚才跳下来的时候发出了震动。
只听得“咔嚓嚓”一声巨响在这片寂静的空间内瞬间炸开。
李宪脚下的那块大木板，竟毫无征兆地从中断裂，径直塌陷了下去。
他根本来不及做出任何反应，只觉得脚下一空，整个人便随着碎裂的木块直直坠落下去。
“砰！”一声巨响从下方传来，李宪重重地砸在地上，伴随着一阵骨头几乎快要断裂的剧痛。
幸亏这个坑不是特别的深，下面又有松软的泥土起到了一定的缓冲作用，否则就这一下，便能让他重伤昏迷。
“砰……！”
一声重重砸在地上的声音瞬间响起，李宪感受到后背传来一阵骨头几乎散架一般的剧痛。
幸亏下落的高度不算极度离谱，而且坑底似乎是松软的泥土，起到了缓冲作用，否则这一下就能让他重伤。
李宪躺在坑底，呲牙咧嘴，眼前一片金星乱冒，过了好一会儿才缓过气来。
许久，他才慢慢地动了动四肢，除了抬胳膊时后背传来的阵痛和全身的酸麻感，万幸没有骨折，这算是不幸中的万幸。
李宪躺在坑底，龇牙咧嘴，眼前金星乱冒，好半天才缓过气来。他动了动四肢，除了剧烈的疼痛和酸麻，似乎没有骨折，这算是不幸中的万幸。
他挣扎着坐起身，抬头望去，头顶正上方，是那个被他砸出来的不规则窟窿，微弱的光线从洞口透下来，勉强能让他看清楚这个狭小的空间。
“玩儿鹰的被鹰玩儿了…”他狠狠啐了一口，心中暗暗恼火…早知道和潇潇在大堂看账册不好吗，非得来这个破地方受这个罪。
“喂…有人吗？外面有人吗？能听到这里的声音吗？本王爷在这里，快拉本王上去…”李宪扯着嗓子，朝着头顶的窟窿大声喊叫。
声音在土坑中回荡，显得是那样的无力。
喊了好一会儿，外面没有任何回应。
营田署本就占地广阔，这件仓廪又在西北角这样偏僻的角落中，况且他刚才在这里检查的时候也确认过周围无人，此刻的呼救声，莫说外面稍远些的地方，只怕门口有人都未必能听得真切。
又喊了一刻钟，李宪的嗓子都有些哑了，猛地咳嗽了几声，心瞬间沉了下去。
这下可真的是叫天天不应，叫地地不灵，头顶连脚步声都听不到。
若是平日被困也就罢了，大不了等到稍晚一些的时候前来巡视的小吏还有可能会发现。
可现在…不用考虑了…楚潇潇还在大堂翻看卷宗，将能召集起来的官吏都叫过去了，根本没人会注意到这里。
并且，最让李宪着急的是，楚潇潇一人在外，面对心思难测的元振威，城府极深的盛祎，还有这营田署的一众官吏，自己不在她身边，万一那些家伙狗急跳墙，对她不利…本就立场不明确的魏铭臻，那家伙真的靠得住吗？
一想到楚潇潇可能面临的危险，李宪顿时心急如焚。
不能…不能被困在这里，自己必须尽快出去。
他强迫自己慢慢冷静下来，借着微弱的光线，开始仔细观察这个土坑。
这是一个垂直的土坑，深约一丈左右，坑底面积不大，仅能容纳三五人站立，四壁全是坚实的黄土，上面明显有人工挖掘的痕迹，偶尔还能看到一些较为粗壮的草根裸露在外面，而且被平整的非常光滑，徒手难以攀爬。
他深吸一口气，向后退了几步，猛地向前一跑，试着向上跳跃，但由于脚下的土地十分松软，根本不似刚才外面的土地，力道被卸了大半，指尖距离坑沿那个透光的窟窿还差着老大一截，根本够不着。
就这样尝试了几次后，他已气喘吁吁，攀爬是不可能的了。
靠在土壁之上，他用力摇晃了几下脑袋，努力让自己保持清醒，既然跳不上去，是不是可以尝试挖出几个凹坑，脚下足以借力就行。
想到这里，说干就干。
然而，身边连一件趁手的东西都没有，甚至于稍微尖锐一些，能凿出凹坑的石头也翻不到。
于是便也顾不得身为亲王的体面，直接用手开始刨身旁的土壁。
刨了没有几下，指甲缝中便塞满了泥土，手指也被磨得生疼，泥土簌簌落下，弄得他脸上和衣服上都是，十分狼狈。
“该死，这四周的土壁被人夯实过，虽然算不得坚硬，但这样下去，即便自己双手挖烂了，也未必能爬出去…”
李宪一边奋力刨挖，一边在心里暗暗咒骂。
照这个速度挖下去，等到自己刨出了凹坑，只怕自己不是饿死就渴死了，这可如何是好。
不行！
我不能坐以待毙，潇潇还在外面等着我，绝不能让她一个人面对那些豺狼。
心中刚刚升起这个想法，不由得让他一惊，越来越急，手下刨挖的动作也更加用力，几乎是在发现心中的焦虑和深陷险地的这种无力感。
就在他奋力刨挖，手指因用力而微微颤抖的时候，指尖忽然触碰到一个坚硬的物体，完全和之前碰在泥土上的感觉是不一样的。
指尖传来的触感，冰冷，坚硬，还有一丝令人毛骨悚然的寒意。
他瞬间停下了手底下的动作，心中的焦躁立马被一股莫名而来的寒冷取代。
他凑近了一些，小心翼翼地用已经脏污不堪的袖子擦掉上面蒙着的浮土。
一抹刺眼的森白色，在昏暗的光线下，突兀地显露在自己的眼前。
李宪的心跳骤然加速，一股不祥的预感从心底翻涌而出，这抹白色，好像…
他屏住呼吸，借着那抹不太亮的光照，眯着双眼凑近观察。
那个白色的硬物，一部分埋在土里，一部分暴露在外面，这个形状…形状有些熟悉。
他的心陡然一紧，伸出微微发颤的手，再次摸了一下那抹森白的物体，冰凉坚硬的质感，还有隐约可辨的特殊弧度。
全然不管手背上的泥土，直接揉了揉眼睛，瞪大眼珠子看了好一会儿，这才赫然发现，竟然是人骨头！
在这营田署的角落中，一座密闭，不许外人接近的仓廪地下，竟然埋着人骨。
最初的惊悸过后，李宪瞬间感觉一股凉气从脚底直窜天灵。
看着眼前这抹森白色，他立刻联想到洛河畔那些刻满“突厥密文”的骸骨，山丹军马场那日清晨毒发暴毙的孙康，还有那所谓“自尽”的现场，又想到“野狼坳”中遇到的那群训练有素，手段狠辣的“血衣堂”杀手，以及一大片种植在洼地中的毒草…
这偌大的凉州之地，西北重镇，究竟还隐藏着多少不为人知的罪恶，这片黄沙之下还埋了多少无名的冤魂。
李宪定了定神，努力让自己冷静下来，此时孤身陷于此地，惊慌失措毫无用处，只会白白浪费体力，坐失良机。
他现在必须要弄清楚这坑里的情况，这截骨头究竟意味着什么。
他屏息凝神，再次伸出手，只是这一次的动作更加轻微，一点一点地清理着那截骨头周围的夯土。
骨头埋得并不是很深，似乎是情急之下草草掩埋的，随着周围的泥土被一点点拨开，不一会儿，便有更多的森白色显露出来。
“这…”李宪眉头皱紧，瞳孔猛地一缩，小声呢喃着：“似乎是一截手臂…还是左臂？”
他手下刨土的速度不由得加快了些许，心中那股不祥的预感愈发严重。
他顾不得身上的泥垢，用手指一点点顺着骨头的方向，向周围刨去，碰到某处比较坚硬的地方时，还将自己腰带上的玉扣取下，当做挖掘的工具。
不一会儿，一截相对完整的左臂骨赫然出现在眼前，从大臂到肘关节，再到指骨，大部分都被他清理了出来。
他有模有样，学着楚潇潇勘验骸骨的过程，回想自己曾经在大理寺看到的验尸格目和向狄仁杰请教的过程，一点点检查着这截左臂骨骼。
整截骨头十分的纤细，骨骼小巧，骨壁较薄，不像是成年男性的粗壮一般，倒像是属于女子或少年。
而且骨殖表面十分干净，没有他心中所担忧的出现类似于洛阳城外那些骸骨上一模一样的“突厥密文”。
但是骨头的颜色呈现一种灰白色，整截骨质摸上去也有些输送，应该是在这土里埋了不短的时间，至少有数月以上。
疑问一个接着一个从脑海中浮现出来：
这截骨头是谁的？
这个坑中只是这一截残肢，还是一具完整的尸骸？
死者是死在了这里，就地掩埋了？
还是在别的地方被杀害后，特意运到了这里？
莫非这掌管边军粮草的营田署，也早已成了“血衣堂”或是郭荣等人杀人藏尸，掩盖罪证的的地方了吗？
如果这些都不是，那这截骨头又为什么会在这里？
孙健又为何要将这个仓廪牢牢锁住，并明令禁止不允许任何人靠近，他究竟在掩盖什么见不得天日的东西？
“不行…必须得把它弄出来…才能找到这其中的缘由…”李宪顿时心生这一个念头，光凭这一截手臂骨，能获取的线索太少了，他需要更多的证据。
想明白这一点，他不再犹豫，将身上那件因刚刚在坑中刨凹坑弄得脏污不堪的锦袍脱了下来，缠在手掌上，深呼吸了几下，稳定住因为发现骸骨和刚刚长时间挖土导致的急促呼吸。
随后他跪在土壁旁边，不再向上看那残破的坑口，而是横着向刚才发现臂骨的土壁深处，继续用手和随手捡到的一根坚硬枯枝奋力刨挖。
整个过程远比想象中的更加艰难。
坑底的空间实在是有些狭小，空气中弥漫着草植根茎腐败的味道，让他时不时就得停下刨挖的动作，大口大口地呼吸。
由于这具骸骨是横于土壁之中的，所以他必须半蹲着或者跪在底部松软的泥土之上，动作幅度受到了非常大的限制。
而且这四周的土壁被人夯实过，不能说坚硬如铁吧，但仅凭自己的双手长时间的持续挖掘，是非常消耗体力的。
汗水很快便浸湿了他的内衬，额头上的泥土混着额头上淌下的水珠，满脸的泥泞，眼睛亦被汗水蛰得生疼，头发紧紧贴在两鬓，让他实在不舒服。
随着时间的推移，手臂因为反复刨挖，撬动，清理泥土等动作，渐渐地开始酸胀麻木，指尖已经在刨土的过程中渐渐没了知觉，双臂似乎不听自己指挥一般，只是下意识地重复着刨土的动作，一遍接着一遍……
坑中的光线正在缓缓偏移，周围的环境也开始逐渐被黑暗所吞噬，一股本能的恐惧感瞬间袭来，让李宪眼前一阵恍惚。
顺着脸颊和下颌滴落的水珠，在此时已分不清是因为持续动作导致的汗水，还是由于内心恐惧产生的冷汗。
他也不知道经历了多长时间，缠绕在手上的锦袍已经破烂，指尖也被那粗糙的土墙壁磨破了皮，黄色的泥土上已经开始混入一道道淡淡的鲜红色。
他低头看向自己的双手…指甲缝里全是血污，火辣辣地疼，紧咬牙关，全然不顾嘴角渗出的鲜血。
显然…他的体能已经快到了极限。
但他仍旧一声不吭，一味执着着重复挖掘的动作，手臂，手背，额头上青筋暴起，双眼暴突，布满了血丝。
此刻，什么皇亲贵胄，什么亲王勋贵，什么皇孙的体面，全被抛到了九霄云外，脑海中只有一个念头……必须挖出来，必须要弄清楚这下面到底埋着什么。
时间在重重的喘息声和簌簌掉落的土块中一点点流逝。
随着每一寸泥土被挖开，李宪的心就会悬起一分，既期待着发现更多的线索，又害怕发现更加残酷的真相。
他就在这样矛盾交织的气氛下，一下一下继续深入。
“咔嚓”一声，手中唯一的枯枝应声而断，他愣了一下，只是喘了口气，便毫不犹豫地将枯枝扔在了一边，从腰间的玉带上直接扣下一块璞玉，继续用已经鲜血淋漓，疼痛难耐的双手，捏着璞玉小心地抠着骸骨周围的土壁。
遇到土中混着的坚硬石块，他便用玉小心地绕开或直接忍着手指上的疼痛将其抠出。
若遇到杂乱的草根树皮等，他便费力地去拉扯，手疼便用牙咬。
泥土中的腐败气味让他不止一次出现干哕和窒息的感觉，但他都是站起身来靠在土壁上，一边大口喘着粗气，一边简简单单恢复一下体力，旋即便继续着之前的动作。
终于，在他的不懈努力之下，眼前的土壁被向内深挖了将近两尺，一个更大的凹坑出现在眼前。
他扶着土壁缓缓站起来，整个身体靠在上面，气喘吁吁，缠在手上破烂的锦袍，一滴滴血液混着汗水滴落在脚边。
他看着眼前这近两尺的凹坑，抹了一把脸上的血污，眼中透着一丝欣慰。
喘了好一会儿，才又蹲下，咬着牙继续朝着深处刨去。
随着一大块夹杂着碎石的泥土塌落，更多泛着森白色的人骨暴露在昏暗的光线下，连接着那截左臂的肩胛骨……连接着那截左臂的肩胛骨，在瞳孔中呈现出不同于男子粗壮的部分肋骨，还有更深处隐约可见的更为复杂的骨骼结构。
李宪的心脏猛地一跳，就像被一只无形的大手紧紧攥在手心里一样，让他有些喘不上气。
什么样的凶手会如此残忍，杀了人还要将人埋在这夯土之下，在不到一年的时间里，一具尸体变成了森森白骨。
他顾不得休息，也顾不得思考这么多的疑问，胸中憋着一口气，手上的速度不由得加快了一些，全然不顾指尖传来钻心的疼痛，拼命清理着骨盆周围的泥土。
土壁上的泥土块不断扑簌簌掉落，而这具尸骸的轮廓也越来越清晰起来。
当整个骨盆的形态大致映在李宪眼眸中的时候，他停下了颤抖不已的双手，借着从头顶愈发偏移更显微弱的天光，趴过去细细分辨。
先前匆忙的一瞥，只觉得骨骼纤细，与成年男子不同，此刻细看，虽然光线不明，却更加确定之前的判断。
整个骨盆看上去显得浅而宽，耻骨下角开阔…骨盆上缘，入口圆润，前后短，左右长，弓骨下缘的距离差不多能容纳三指并排而过，坐骨棘细弱不外翻，骶骨短阔向后呈平直，耳状面不仅浅而且还小，不同于男子。
他慢慢微闭双眼，细细回忆着当初在大理寺中看到的验尸格目卷宗，尤其是在《骨鉴·女子篇》中，似乎有相应的记载：
【‘女骨之征’……骨盘宽浅若箕，耻骨弓开若翼，骶骨平短如板，更兼此骨整体纤巧，骨面细腻，可断为年少女子之躯。】
而且几年前在狄府与狄仁杰求教之时，也曾听狄公说过：“骨盆内壁光滑完整，无分娩所致之瘢痕蚀迹，即可断为未育之女。”
他缓缓睁开双眼，再次俯身按着书中的记载和狄公的说法，细细检查了一遍。
眼前这具骸骨所呈现出来的鲜明特点，与他记忆中零散的碎片渐渐重合，每一处都在告诉自己一个事实……这具埋在土里的骸骨，属于一名未育的女子。
而且从骨骼的大小，骨盆的形态，还有骨骼的纤细程度，甚至于骨距，种种迹象都表明了，死者的年纪应该不大，大约也就是十五六岁的样子。
而且，刚才的那一次检查时，李宪在骨盆和趾骨的位置发现了数道裂痕，想必是在生前遭受了常人难以忍受的折磨，否则不可能在这两处出现伤痕。
这位年轻的王爷紧紧攥住自己的双手，已然忘记了手指上的剧痛，他现在只剩下满腔的愤怒。
一个花季少女，一个年轻的姑娘，就这样被残忍杀害，草草掩埋在这荒僻之地的深坑里，无人知晓。
她究竟是谁？
为何会埋骨于此？
是谁在她生前给她造成了这样非人的折磨？
是孙健自己吗？因为害怕被人发现所以将其埋在这里，又盖了这样一座空的仓廪，用以隔绝其他人。
还是“血衣堂”的杀手？洛阳那些尸骸身上也有类似的伤痕，只不过是被那个组织的人刻上了“突厥密文”遮掩了这些痕迹。
或者说…这个姑娘的死…和此次的边军军械走私案有关？
可她一个年纪轻轻的小姑娘，又能知道些什么不可告人的秘密，从而遭致毒手呢？
无数的疑问瞬间充斥了李宪的脑袋。
他重重喘着粗气，背靠着土壁缓缓滑坐下来，剧烈的心跳在这死寂的狭小空间内砰砰作响。
他看着眼前这具在泥土中若隐若现的森白骨架，只觉得一股寒气从心底里冒出来，瞬间攥紧了自己的骨头缝中。
他现在几乎可以断定，孙健之前种种慌张的表现，绝非因为楚潇潇提到草料中混着毒草和他那个被灭口的胞弟孙康。
这具埋在仓廪地下的无名女尸，恐怕才是他真正恐惧的根源……
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第六十一章 深坑救援
就在李宪于坑底与泥土搏斗的同时，营田署大堂内，气氛也随着时间的推移而逐渐变得压抑起来。
堂内众人脸上写满了焦躁与烦闷，眼前长案之上的卷宗和几口大箱子中的书册，被翻得到处都是，散落一地。
楚潇潇刚刚和元振威，盛祎及营田副使赵丰等人一起，翻检完一口存放陈年卷宗的大箱子。
然而，箱子里除了那些纸张泛黄，部分字迹模糊的陈年账册外，余下的大多都是无关紧要的农事记录，并无任何与“龟兹断肠草”或是“军械走私案”相关的直接证据。
元振威站在侧面靠后的地方暗暗松了口气，连腰杆似乎都挺直了些，额角还残留未干的汗渍，眼中满是疲累之态，却比一开始多了几分侥幸。
楚潇潇直起身，稍稍活动了一下有些僵硬的脖颈，刚准备张开双臂伸个懒腰，左臂伤口处传来的一阵阵刺痛，提醒着她之前在“野狼坳”受到的刀伤尚未痊愈。
她几乎是下意识用右手按在伤口处，嘴角几不可察地抽搐了一下，眉头蹙起，虽然过了有些日子，但大幅度的动作还是会扯动伤口。
也正是在这样一个短暂的放松间隙，她习惯性地抬眼，想看看那个熟悉的身影又去哪里偷懒或是想发表什么样惹人生气的“高见”了。
然而，当目光扫过这片嘈杂的大堂时，看到的却是面色稍显轻松，但眼底还略有不安的元振威，依旧沉默，置身事外的盛祎，还有不停擦着额头上汗水，满脸焦灼的营田副使赵丰，以及那些还在忙碌翻找卷宗的金吾卫和营田署的官吏们…
唯独没有那个总是穿着华贵锦袍，放荡不羁，时不时就要凑在自己身边聒噪几句，增强一下存在感的纨绔王爷。
楚潇潇的心猛地一沉。
李宪呢？
这个莽撞的家伙又去哪里了？
从到了大堂开始翻阅这几口箱子到现在，似乎…已经有一阵子没有听到他那带着几分玩世不恭的语调在自己耳边评头论足了，也没有感受到那抹总在她身边逡巡的视线。
平日无论发生什么情况他都会在自己的身边，从来没有像今日这般，离开自己如此之久。
一股不详的预感瞬间从心底升起，让她忍不住颤动了一下。
莫非…他遇到了什么意外？
这营田署看似平静，但通过刚刚孙健瞥向盛祎那丝从忌惮到愤怒的眼神来看，定然不是那样简单，背后一定隐藏着什么见不得光的东西。
难道对方如此胆大包天，在光天化日，众目睽睽之下，敢对一位亲王下手？
但旋即，她又强迫自己冷静了下来，摇了摇头，否定了自己的这个最坏的想法。
不对，元振威和盛祎这两个人一直在自己眼皮底下，几乎没有离开过视线。
这二人虽然各怀鬼胎，但若说他们趁着自己翻阅卷宗的时候趁机对李宪下手，绝无可能。
而且，以盛祎那种讳莫难测的城府，也断然不会选择在此刻冒险动手，一来风险太大，直接便能坐实自己的罪行，二来李宪绝非文弱书生，功夫不是顶尖，但过个一两招还是没有问题的，不会这样悄无声息就消失了。
至于魏铭臻…他更不可能了。
方才孙健急火攻心，金吾卫将其送回房中后，他便一直在门外守着，不曾离开。
就在不到一炷香之前，他还差了一名金吾卫过来禀报，说郎中已经诊断过了，孙健并无大碍，只是由于急火攻心陷入昏迷，静养片刻即可以恢复正常，他…也没有时间和机会。
只有一种解释…李宪是自己离开的，可他刚刚才和自己说出去透透气，眨眼之间门外已没有人影，他去了哪里？为何不打个招呼？
“元大人，盛大人…”她强压着心中那股愈发浓烈的不安，缓缓开口，声音依旧平静清冷，听不出一点波浪，只是语速相较平时快了几分，“寿春王殿下何在？你们有谁看到了吗？”
元振威此刻正在为查不到任何相关线索而放松心神的时候，闻言一愣，双眸茫然地望向四周，满脸无辜，语气中带着惊疑：
“殿下？殿下刚才不…不是还在这里吗？下官就见殿下站在门外伸着懒腰，活动了一下筋骨，而后下官便开始翻阅箱子中的卷宗了，未曾留意殿下何时离开了大堂啊…”
说罢，扭头看着盛祎，眼中闪过一丝惶恐，“盛长史，您可曾见过殿下往哪里去了？”
盛祎也被这突如其来的情况弄得一怔，赶紧跟着四下看了一圈，那张平日里没有什么表情的脸上，也明显出现了几分慌乱，急忙回道：“禀大人，下官方才一直配合元大人查验这几口箱子中的卷宗，确未见到殿下去了何处…”
营田副使赵丰此刻也紧张了起来，犹如热锅上的蚂蚁一般，身体慌张地在原地转动，一双小眼努力地在大堂内扫视：
“是啊，殿下呢？快，别翻了，快找找，殿下千金之躯，孙大人不在，可不能让殿下在咱们这儿出半点差池…都停下手中的活，赶紧出去找找殿下去哪里了…快…”
他这一嗓子，大堂中原本还在埋头翻找卷宗的官吏和金吾卫们都停下了手上的动作，面面相觑，脸上尽显茫然，一个个呆愣在那里，似乎没有听明白他说的是什么意思。
“还愣着干什么…快出去找啊…殿下失踪了！”赵丰欲哭无泪，看着面前这一个个呆若木鸡的众人，爆喝一声。
一位朝廷的亲王在营田署的署衙大堂不见了，这可不是一件小事。
这一下，大堂内的所有人才反应过来，顿时乱做一团，开始在大堂内四下翻找，甚至有两个小吏还趴在地上，看王爷会不会躲在某一处低矮的角落中，还有两名金吾卫顺着柱子攀爬到房梁之上搜寻王爷的身影。
楚潇潇看着眼前乱糟糟的一幕，心中那根弦绷得更紧了。
李宪虽然性格跳脱，纨绔放荡，一直以来却并非不知轻重之人，况且在山丹马场彻夜长谈之时，楚潇潇清楚其心思缜密细致，绝非是能做出这等故意躲着众人之事。
尤其在这疑点重重的营田署内，刚刚有些线索浮出水面，他更不会毫无征兆地突然独自离开，而且时间超出了预期。
除非…他发现了什么，发现了某些不能当场言明，或者时间紧迫，来不及通知自己，必须立刻去确认的线索。
这个念头让楚潇潇心中的那股不安的思绪骤然放大，眼下容不得她犹豫，必须立刻采取行动，自己慢一分，李宪就多一分的危险。
“肃静！”楚潇潇声音不高，语气却冷冰冰的，瞬间压下了大堂内嗡嗡的嘈杂声。
所有人都在刹那间安静了下来，齐刷刷地望向她。
“殿下还未找到，诸位身为朝廷命官，面对如此突发情况狼奔豕突，自乱阵脚，成何体统，朝廷礼仪何在，我大周官员的尊严何在…”
她缓缓看向在场的几位几位金吾卫队正，沉着脸迅速下令：“你们几人，立刻带人，以这大堂为中心，向外搜寻，署衙前院，回廊，厢房，乃至茅厕，任何殿下可能去的地方，都不能放过…另外，还需重点询问署衙内值守的卫兵和田垄上的杂役，可有见到殿下行踪。”
“是，楚大人…”这几名金吾卫队正当即抱拳领命，毫不迟疑，立刻转身点齐人手，快步冲出大堂，分散到四处按楚潇潇的既定命令执行。
而后，楚潇潇又扭头看向一旁因为紧张而脸色发白的赵丰，“赵大人是营田署的副使，对署衙内的结构，道路比较熟悉，带两个人，去询问署衙内今日当值的文书、库吏，乃至厨役杂工，务必问询清楚，可有人看到殿下，哪怕是一个模糊的人影，去了什么方向，也要立刻回禀。”
“是是…大人，下官明白，这便即刻前去。”赵丰自然知道事情紧急，连忙应声，随后招呼着大堂内营田署的一众官吏，“你们还愣着干什么，还不跟本官快去寻找殿下！”
一行人脚步匆匆，脸上满是焦急和慌张，乌泱泱冲向了署内各处可能藏着人的地方。
吩咐完这些，楚潇潇站在原地，目光再次缓缓扫过面前神色各异的元振威和盛祎。
只见元振威一直站在那里搓着手，一副忧心忡忡的样子，看不出是烦忧自己还是担心寿春王的安危。
而身旁的盛祎低着头，眉宇垂得更低，看不清眼神中的神色。
她脑海中飞快地思索，这两个人，一定知道些什么，或者整个营田署中，本就藏着不想让外人知道的秘密，而李宪的失踪，很有可能与此有密切关系。
不能再等了…仅仅依靠金吾卫和赵丰带领的营田署官吏去找，去问，面对范围如此广阔的署衙，效率实在太低，而且万一出现什么意外，相互驰援不急，更加容易打草惊蛇。
需要有更多的人来进行彻底的搜查。
“来人…”楚潇潇冲着门外高声喝道，声音中听不出一丝一毫的情绪。
一名留守在门口的金吾卫应声而入，“末将在，楚大人有何吩咐？”
“你们魏铭臻魏将军现在何处？”楚潇潇平静地问道，语气中却带着一丝急切，眼下，能尽快找到李宪，而令杀手不敢轻易出手的最佳人选，也只剩下魏铭臻了。
“回大人的话，魏将军仍在孙健大人的房间门口守着。”
“马上去请他过来，就说情况十分紧急，让他立刻前来…”楚潇潇直接命令道，“要快！”
“是！”那名金吾卫刚才就在门外听着，知道事情的重要性和紧迫性，转身飞奔而去。
大堂内再次陷入了一片寂静，只剩下几人沉重的呼吸声。
元振威几次想开口说些什么来缓和气氛，但当看到楚潇潇那一双表面平静无波，深处杀机骤现的眸光下，喉结上下滚动了几下，最终还是把话咽了回去。
而那个盛祎，还是如常般沉默无言，就站在那里，像个泥塑雕像一样，没有任何的动作，更没有表情的变化。
楚潇潇没有理会他们，微微侧身，看向大堂门口的方向，看似在等待魏铭臻的到来，实则全身的神经都紧绷了起来，竖着耳朵，眯着眼，静静听着，看着署衙内外的一切动静。
“天驼尸刀”不知何时已紧握在手中，刀鞘传递在掌心中的一丝丝凉意，让她保持着绝对的清醒，她现在不能乱，她必须要保持着自己的平静，不能让任何人看出自己心底有不同于平日的感觉。
李宪…你到底在哪里啊？
又究竟发现了什么？
她在心中默默地无声问道。
一种从未有过的担忧和焦虑的情绪，在她素来冷静的心底漾出一圈涟漪。
尽管面上不露分毫，但她知道自己此刻的心绪，确实因为那个总是惹麻烦的李宪而乱了。
只不过，这份“乱”，在她此刻的认知中，还停留在寿春王不能有事，他跟着自己出来，绝不能出现任何问题这样的同伴之间的关怀与理解。
殊不知，有些东西，似乎已经在不知不觉中悄然发生了变化……
时间在焦急的等待过程中，每一息都显得格外漫长。
终于，一阵急促的脚步声由远及近，从院外传来，打破了这份令人窒息的紧张氛围。
身披甲胄的魏铭臻大步流星走了进来，他的目光第一时间便落在了立于堂中，阴沉着脸，面无表情的楚潇潇身上。
“楚大人…”他上前抱拳拱手，压着自己有些起伏不定的胸膛，“末将奉命前来，不知大人有何吩咐？”
楚潇潇转过身，双眸死死盯着魏铭臻，一字一句地下达了命令：
“魏将军，寿春王殿下在营田署内失踪，至今下落不明，已超过三个时辰，现在我命你，即刻调动所有能够调动的人手，立即封锁营田署的所有出口，许进不许出，然后以此地为中心，对衙署内的每一处建筑，院落，花园，房屋，甚至于田垄地头，包括沟渠通向的河流，进行地毯式搜查，就是掘地三尺，也要将王爷找出来…”
她的声音还是那样的不算太高，但带着斩钉截铁的决断和不容置疑的威严，“同时，如果发现任何可疑之物，遇到可疑之人，不问缘由，先拿了再说，本使就一点要求，在最短的时间内，给我一个结果，若王爷出事，本使要这凉州营田署陪葬！”
她最后这一句话说的含义十足，即便是魏铭臻这等从军之人，亦能感受到言语中难掩的那抹杀意。
楚潇潇…动了杀心！
而魏铭臻在听到这番话后，目光骤然一凛，显然知道这件事情的严重性，堂堂朝廷的亲王，在营田署走失了，这要是传回洛阳，以皇帝的性子，恐怕就不是让营田署陪葬这么简单了。
他没有丝毫的犹豫，立刻躬身，沉声道：“末将领命，必然竭尽全力，搜寻殿下的下落。”
说完，他立即转头，按着腰间的横刀刀柄，脚步飞快地走了出去。
很快，外面便传来了他短促有力的号令声，原本安排在大堂门口守卫的七八名金吾卫瞬间集合起来，身上的甲胄碰撞摩擦，发出铿锵之响。
整个营田署现在的空气中都弥漫着一股紧张的肃杀之气。
楚潇潇站在原地，听着外面迅速展开的搜寻动静，深深吸了一口气，她能做的部署已经全部都做了，现在…只剩下静静地等待。
她将目光望向大堂外那片被渐渐西沉天色笼罩下的营田署，眼神愈发犀利了几分，似乎想透过这些土墙和院落，找到那个失踪的身影。
朱唇轻启，忍不住呢喃道：“李宪，你最好没有事，否则…”
她握紧了手中的“天驼尸刀”，手背上青筋暴起，指节也因过度用力而泛白。
许久，她这才收回目光，看着屋内剩下的元振威和盛祎。
此刻的这两人已经被她刚才那一番话吓得怔在原地，大气都不敢喘一下，生怕自己一句话没有说对，那可是人头落地的大事。
“元刺史，盛长史…”她的声音平静地响起，却让元振威感到一阵刺骨的寒意。
“大人…”两人几乎是同时向前跨了一步，躬身抱拳应道。
楚潇潇盯着两个人，半天才从牙缝中挤出一句话：“你们两个也随本使一同出去寻找，元大人，你是一方父母官，经略凉州，营田署又在你的治下，招呼两个熟悉署衙的小吏带路，我们去那些平日里没什么人的地方看看去…”
“是…”此话一出，元振威自然不敢有异议，急忙来到大门口招呼了一个营田署的主簿，让他头前带路，带着他们去往署中一些寻常没有什么人去的偏僻场所。
吩咐一番后，他回头看向仍旧站在中间的楚潇潇，“大人…咱们可以出发了。”
楚潇潇微微颔首，不再多言，迈步便朝着署衙后方走去。
她的步伐很快，超出了平日里走路的速度，深青色的官袍下摆在快步行走间带起一股微风。
元振威和盛祎两人几乎是小跑着才能跟上，但始终与她保持着一定的距离。
他们穿过对方杂物的院落，来到了署衙后院一处只有简简单单几个矮房子的地方。
楚潇潇站在后院的黄土地上，目光犀利地扫过每一处可能藏人的角落，不时令随行的两个金吾卫和署衙的小吏上前检查锁头，或者推开虚掩的门扉查看。
每一次带着希望推开房间的大门，却换来每一次期待落空，一次次都让她的心往下沉几分。
她紧紧皱着眉头，目光中掠过一丝不易觉察的慌乱，嘴唇微张，“李宪…你究竟在哪里？”
与此同时，深坑之下…
李宪背靠着冰冷的土壁，喘息稍稍平复了几分。
此刻的他还在对着那具初步判断为年轻女性的骸骨沉思。
随着时间的不断流逝，坑中的空气愈发的有些沉闷，他强忍着恶心和不适，再次凑近些，试图从骨骼上找到更多的线索。
但这具骸骨至少有一多半嵌在了土壁之中，自己拼尽全力，也不过将其刨出一小半，除了在骨盆和耻骨之上发现了部分裂痕，至于其他的线索，尚未发现。
而对于其他的东西，这具尸体的确切年龄，死亡时间，死亡原因，他又不是专业的仵作，加之此时的坑洞中光线越来越暗，实在难以分辨清楚。
他现在只能通过尸骨身上的裂痕确定一点，这具骸骨埋在这里，绝非正常死亡，而且与洛阳那八具无名骸骨有着异曲同工之处。
但…眼下又有一个新的问题从他脑海中浮现…既然与洛阳那几具骸骨有着非常大的相似，同样受到了折磨，可为何这具上面并未发现相关的“突厥密文”。
“难道…那些密文在被土坑掩埋的另一边？”他的心中不禁起疑。
目光死死盯着这露出来的半截身子，又一次忍着鼻腔中那股子发霉到令人作呕的气味，第三次凑近观察，这一次，他看得更加仔细。
肋骨…
他伸出自己血淋淋的双手，数了数能看清的部分，似乎没有明显的或者是断裂后错位的痕迹。
但是有几根肋骨的中段，黄土掩埋的部分，隐约可以看出颜色有些深暗，像是…中毒，又像是…常年淤血沁润骨骼留下的印记。
他一时间也不敢妄下定论，毕竟他没有楚潇潇那一手“符针问骨”的绝技，但直觉告诉他，这里的颜色绝非是自然形成。
坑洞中的光线越来越暗，日头渐渐西沉，这里的阴影也愈发的扩大了许多，几乎快要将整个洞口铺满。
他用力地抓着刨开的凹坑，用尽全身力气不让自己跌倒，紧紧贴在土壁之上。
这具无名女尸是目前掌握的，最可能指向凉州隐藏在暗处，一直不露头的幕后之人最为直接的证据。
自己现在掌握的证据越多，越有利于案件的推进和楚潇潇的推理。
“潇潇还在上面…不行，本王是王爷，是亲王，是皇孙，我必须要为潇潇，也为了这个枉死的姑娘，做些什么…”
他咬着牙，忍不住嘟囔着，不断为自己鼓劲，强撑着身体不要倒下。
而后，他再次将目光聚焦在发现裂痕的骨盆和耻骨上。
记得刚才第一次粗略查看之时，已经确认了骨盆和耻骨上的裂痕，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑海中不断回想着楚潇潇验骨时候的神情和细节，同时想到在大理寺翻阅《骨鉴》一书中关于验骨的方法和判断依据。
想到这里，他缓缓挪动着自己的身体，想再离得那具骸骨更近一些。
这一次，他几乎快要将脸贴到那森冷的骨头上，借助头顶窟窿中投下来的微弱不定的光晕，眯起眼睛，极力分辨着骨头上那几处细微的裂痕。
他忍着痛，将缠在手上已经破烂不堪的锦袍扔在一边，沾满血污的指尖触碰到耻骨联合处那道纵向的裂纹，骨头上传来的粗糙感让他心头一紧。
他沿着裂痕的纹路走向轻轻抚摸，指头上渗血的伤口让他忍不住闷哼一声，强忍着疼痛，一直拂过去，能感觉到那并非是整齐的断裂，而是带着一种撕裂般的破损。
他眯着眼看去，但光线太暗了，他便直接跪在地上，双手趴在凹坑中，将眼眸又向前凑近了一些，近到可以闻到泥土中尸体腐烂残留的那种味道。
他猛地摇摇头，让自己时刻保持清醒的状态，努力回忆着《骨鉴》中关于骨骼损伤的记载，尤其是涉及女子骨盆创伤的部分。
【凡验女骨，须察盆骨八孔，观其形制，以辨贞淫、产育、年齿，然尤重者，乃察其损也…】
他一点点用手触摸，尤其是靠近更深处黄土掩埋之下的部分，轻轻拂去骨面上面的砂砾和碎石，他凑得更近了几分。
【若骨盆无损，而独见耻骨联合离解，或见纵向裂痕，其缘不齐，似受巨力由下而上冲撞者，此非产育所致…盖因产伤多在前侧，裂痕横生…】
【此纵裂之状，多系强暴挫伤，外力迫其两腿过度外张，乃至软骨撕裂，甚者累及骨面…年少女子，其骨未坚，尤易受此创…】
他的双手有些颤抖，心中骤然一紧，“这…这莫非…此女尸在生前…”
他晃了晃脑袋，不敢去想这样的结果，继续沿着裂痕看去。
手指一点点划过，在坐骨的位置，他感觉到有一些细密的裂痕，非常小，此地光线昏暗，根本无法仔细辨别，但从手指触碰后的感觉来说，不会错。
【又或见坐骨支裂，其痕细密，若瓷釉冰纹，此乃反复受压，长期受制之征…常见于囚缚之时，双腿受缚，硬物反复冲击坐骨所致…其痛钻心，非一时可成，必历久方现骨上…】
现在的李宪，胸脯起伏不定，呼吸急促，书中的记载，此刻正在这具骸骨上不断地被发现，他难以想象，这位芳龄不足十六岁的少女，究竟遭遇了什么。
他重重呼出一口气，让自己的呼吸尽量保持平缓，稳定了许久心神，这才又向下看去。
在髋臼边缘，他又摸到了骨面上的粗糙感，而且比刚才的触感更甚。
【更有甚者，髋臼边缘缺损，骨面粗糙如磨，乃股骨头受巨力冲顶，日久摩擦所致…若伴见耻骨纵裂，则可断其为持续受辱，体位强固，挣扎不得，方有此损…】
这一次，他再也无法坚持自己本就虚弱的身体，这分明是书中提到的来自某些特定方向的暴力，尤其是遭遇凌辱之后，才可能会在骨盆，特别是耻骨联合，坐骨支还有髋臼附近等薄弱部位留下这等严重的损伤。
这个念头犹如晴空霹雳，重重地在他脑中炸响。
他的手不受控制地微微颤抖起来，双肩抖动不已，他只能用牙齿死死咬着嘴唇，让自己时刻清醒，再清醒。
瘫坐在松软的土地之上，他沉默了许久。
这位在神都自幼锦衣玉食的亲王，此刻宛如遭遇重创，头耷拉在一边，原本炯炯有神的双眼，此刻也略带些黯淡。
他根本不敢想象，究竟要多大的力量，才会在一个十几岁的姑娘身上留下这样的伤害。
【凡此种种，若集于一身，则其人生前所受非人凌虐，可窥一斑…验此骨者，当知女贞之损，非独在皮肉，更在骨髓…骨上裂痕，便是无声血证，虽经年累月，其冤不散…故录此状，以诫后世：验骨非独断死因，更须明其痛楚，雪其沉冤…凡遇此类，当详查周遭，细究其人际往来，或有淫徒虐迹，可循此而破。】
《骨鉴》中关于这类遭受过凌辱的尸骸最后的一段话，瞬间浮现在他的眼前，每一个字都像是一把锋利的尖刀狠狠地在他心窝子上戳了又戳。
结合眼前这具妙龄少女的骸骨，想到骨盆和耻骨上这些陈年旧伤，指尖方才那种特定方向的裂痕…慢慢地在他脑中碰撞。
一个非常可怕，令人发指的推论，渐渐地出现——这具尸骸的主人在生前，遭受了极其残忍的非人凌辱和折磨。
那些裂痕根本就不是一次性的重击能够导致的，更像是几次三番，一直用野蛮的暴行对这个少女反复施暴而成的结果。
“畜生…一群畜生…”
半晌，李宪才从牙缝中挤出这几个字，声音因为内心极致的愤怒而有些嘶哑。
这样一条鲜活的年轻生命，就在无尽的绝望中，受尽凌辱，被残忍的践踏，这比单纯的谋杀更令人发指。
他紧紧攥住自己的拳头，指甲深深嵌入掌心，试图用指头上的疼痛来压制着心底即将喷出的无尽怒火。
眼中的愤怒之色，在这片阴影中就要喷发而出。
这凉州…这营田署…到底隐藏了多少黑暗污秽，令人不齿的勾当！
“郭荣…赵通…刘长河…韩猛…”李宪第一时间就想到了这几个人的名字，“你们不仅仅是在走私军械，通敌卖国，背地里竟然还草菅人命，用这等卑劣的手段残害无辜，摧残少女，本王一定要将你们绳之以法，才能告慰这些冤魂。”
过了好一会儿，他才勉强平复下愤懑的心绪，但这具骸骨背后沉甸甸的遭遇，已经深深地烙在他的心底。
“不行，必须想办法出去，告诉潇潇，只有她才有办法查明这一切…”他喃喃自语，声音已经开始有些无力，在坑洞中将近四个时辰的时间，刨挖尸骨已经消耗了大部分的力气，刚刚又经历了极致的愤怒，几乎将他的体力耗尽。
此刻就是想爬都爬不起来了，只得将头枕在背后的黄土上，慢慢地调整自己的呼吸。
他抬头望了望那个一人宽的黑窟窿，透过小窗看到外面渐渐变黑的天空，一种前所未有的绝望缓缓笼罩在他的心头。
攀爬不可能了，没有一丁点力气，呼救了这么久，嗓子都哑了也无人应答。
难道自己…真的要困死在这凉州营田署的仓廪中，与这具可怜的少女骸骨作伴？
“呵呵呵…”自己不禁苦笑一声。
他李宪，皇帝最宠爱的皇孙，堂堂的寿春王，自幼锦衣玉食，享尽荣华，难道最终就要悄无声息地死在这狭小的坑洞里，直到这个案件完全勘破后才被人发现？
这种死法也太憋屈，太可笑了…
自己还没有帮潇潇查明她父亲的冤案，还没有看到朝中那股势力伏法，还没有看到父亲……
就在他将身体蜷缩在一起保存体力的时候。
外面隐约传来一声声呼喊。
声音起初非常模糊不清，飘忽不定，似乎距离自己非常远，混在西北戈壁滩的朔风中，几乎难以分辨。
他甚至一度觉着是自己体力不支，饥寒交迫下产生的幻觉。
刚把眼睛缓缓闭上，那声音却渐渐靠近了一些，清晰了一些。
李宪猛地一个激灵，瞬间屏住呼吸，眉头一蹙，不对劲，这声音…真的是从外面传来的，有人来了…
他瞬间觉得求生有望，急忙侧过头，将耳朵紧紧贴在有些阴冷的土壁上，集中精神仔细倾听。
“殿下…”
“寿春王殿下…”
“殿下…您在哪儿啊…”
“殿下…听到请回话…您在哪里啊…”
“殿下…寿春王殿下…”
“李宪——李宪——”
……
直到听到这个声音，他的精神才为之一振，眼神中重新迸射出一道精光。
嗯？是潇潇…是潇潇…
她来救我了，是她…
巨大的狂喜冲散了他所有的疲惫和绝望，他几乎是手脚并用从地上猛地弹起，手上的伤似乎都没有那么疼了。
用尽全身所剩无几的力气，仰着头，扶在土壁上，冲着头顶的窟窿，声嘶力竭地放声大喊：
“诶……我在这儿，本王在这儿…你们听到了吗…本王在这里…在一个坑里…快来人啊……我在这里……”
他一边拼命地喊叫，一边奋力从坑底跳跃，尽力想制造出一些更大的声音，让上面的人更容易发现这个被黄铜大锁锁上的仓廪……
而此时的外面，暮色渐浓，营田署内的火盆依次亮起，但搜寻寿春王的行动却愈发的紧张。
众人出来已有将近一个多时辰，几乎把营田署翻遍了也没有找到王爷的踪迹，魏铭臻甚至骑马将田垄和后山都搜了一圈，别说人影了，连地里的牧草都被收割完了。
楚潇潇此刻面色愈发的沉了几分，带着元振威和盛祎在营田署主簿的引导下，与魏铭臻率领的金吾卫，还有赵丰带着的营田署一众官吏终于汇合到了一起。
“情况如何？”刚一碰面，楚潇潇便开口直接询问道。
魏铭臻抱了抱拳，眉头紧锁，“启禀楚大人，大部分区域已经搜寻完毕，田垄，后山都没有发现王爷的身影。”
赵丰一边抬手擦着脸上的汗水，一边气喘吁吁道：“下…下官将…署内各处都找了…没…没发现殿下…”
楚潇潇心急如焚，西北夜晚的气温骤降，若再找不到，只怕凶多吉少，于是接着问道：“还有什么地方没有找…”
众人皆是摇了摇头，一个个垂头丧气的，脸上尽是无奈。
忽然，赵丰猛地一拍大腿，“大人，还有一处，今日早些时候在西北角的那片仓廪。”
说罢，他伸手指了指处一片隐在黑暗中的地方。
楚潇潇顺着他手指的方向望去，那里只有几间破败的仓廪轮廓，在渐沉的夜色中凸显。
她心中那股不安的感觉越来越明显。
李宪绝不会无故跑到如此偏僻破败的地方逗留这么久，除非…
“继续搜，重点排查那片区域。”楚潇潇厉声下令，声音带着勘验使的威严。
众人刚踏步进入这片仓廪的范围，一阵微弱且沉闷的呼喊声，隐约传了过来。
“…这里…下面…坑里…来人啊……”
声音断断续续的，在风声和其他人的呼喊声中几乎有些听不清。
楚潇潇一直竖着耳朵，在这样嘈杂的声响中，隐隐约约捕捉到了一丝，那声音…那语调…
“安静！”楚潇潇脚步猛地一停，抬手喝道。
所有人几乎在瞬间噤声，连大气都不敢喘一下，魏铭臻的目光立刻看向四周，而元振威和赵丰两人则紧张地东张西望，其余人也不知道发生了什么，心中都是骤然一紧。
“…本王在这里…快来啊…你们快来啊…”
那声音这次更加清晰了一些，但听起来却十分沉闷压抑。
“是殿下…楚大人，是殿下的声音…”一名耳尖的金吾卫低呼一声。
楚潇潇心中顿时一紧，立刻循着声音传来的方向快步走去。
魏铭臻毫不犹豫，挥手带着金吾卫紧随其后，火把的光芒在渐黑的夜空中晃动。
他们穿过一条非常狭窄的小路，脚下是略带松软的土地，呼喊声似乎就是从这片区域传来的，但放眼望去，除了黑黢黢的仓廪外，根本空无一人。
“殿下…殿下您在哪里？”魏铭臻提高声音喊道。
“…下面…坑…本王在坑里…”李宪的声音再次传来，这次很明显能听出语气重的急切，而且基本上确认了就在他们脚下不远处的地方。
“坑？”楚潇潇微微蹙眉，目光迅速扫过脚下的地面，“众人分散开，仔细检查地面。”
金吾卫和营田署的一众官吏挥舞着火把，在仓廪周边的地上，小心翼翼地探查着每一寸土地。
而楚潇潇并未盲目地跟随搜索，她站在原地，抬眼环顾四周，心中思忖：“地下…坑里…仓廪…”
突然，她像是想起了什么，急忙叫来魏铭臻，“你还记得今天咱们看到的那个上锁的仓廪吗？”
魏铭臻皱着眉头细细回想，“有印象，但末将不确定具体的位置在哪里。”
楚潇潇扭头冲着赵丰的方向：“赵大人，孙健孙大人不允许别人靠近的那个仓廪在哪里？”
赵丰闻言，急忙快步来到楚潇潇面前，拱手道：“回大人的话，就在前面…”
“快，头前带路…”楚潇潇当即急切地说道。
在赵丰的带领下，一行人终于来到了白天那座由黄铜大锁紧紧锁死的仓廪门前。
就在这时，坑底又传来了李宪更加清晰的喊声：“这里啊…本王在这里…你们听到了吗？潇潇…潇潇…是你吗？”
这一次，楚潇潇听得真切，急忙喊道：“王爷，你是在这个仓廪里面吗？”
说罢，她将耳朵伏在包裹着仓廪的毡毯上，仔细听着。
“是我…是本王啊…这个里面有个坑，本王掉进来了…”
楚潇潇看了身旁的魏铭臻一眼，魏铭臻当即明白是什么意思，从腰间抽出横刀对着那把黄铜大锁劈了下去，但却没有想到，那锁竟纹丝未动，只有一道浅浅的白色痕迹。
“大人，这锁太硬，寻常的横刀劈不开的。”魏铭臻皱着眉头道。
楚潇潇忽地想起什么，沉声道：“去，把孙健给本使叫来，只有他能开了…”
魏铭臻挥了挥手，第一时间便有两名金吾卫兵士向后奔走。
过了没一会儿，孙健被搀了过来。
楚潇潇盯着他虚弱的双眼，“这个仓廪，打开它…寿春王殿下在里面…”
孙健一看眼前的黄铜大锁，听到楚潇潇的话，顿时慌了一下，急忙从腰间将钥匙抽出来，颤颤巍巍地便要上去开，捅了几次却因手抖根本进不去。
“起来！”魏铭臻上前将其一把推开，拿过钥匙，“吧嗒”一声，大锁应声而开，随后众人进入了里面。
刚一进去，楚潇潇便看到了那个由木板盖着，此刻已然塌陷的地坑，还有坑底那个狼狈不堪，满身血污的身影……
? ?感谢宝子们的支持与鼓励，老猿将会以更加丰富的内容呈现给大家不一样的案件
第六十二章 故人识簪
“李宪！”
楚潇潇只觉心脏猛地一缩，几乎是踉跄着冲到窟窿的边沿，半跪下来，朝下望去，看着眼前这个浑身污秽的身影，一种前所未有的恐惧攫住了她。
直接脱口喊道，省去了所有的敬称，眼中满是焦急，声音里带着连自己都未察觉的颤抖。
李宪闻声抬头看去，脸上虽然已全是血污，发冠歪斜，几缕发丝黏在湿漉漉的额角，平日里那个自诩风流倜傥的寿春王形象荡然无存，此时的模样甚是狼狈。
当他看清楚窟窿旁边露出来的那张满是惊急与担忧的熟悉人脸，扯了扯嘴角，想如同往常一样露出一个漫不经心的笑容安慰她，却不知扯到了哪处磕碰到的伤痛，没来由的阵痛让他刚刚咧开嘴的笑容有些僵硬。
“啊…是潇…潇潇啊…没事，本王没事，好的很呢…”
他的声音显得十分虚弱，且因为长时间的呐喊而导致沙哑，“就是一不小心踩空了，不碍事…”
他试图将自己的困境轻描淡写地带过，但苍白的脸色和额角流淌的冷汗，将他这份强装的镇静出卖了。
“快…快下去救殿下上来…”楚潇潇厉声喝道，手臂一挥，身后两名金吾卫随即毫不犹豫地跳下深坑。
两个金吾卫的兵士此时已将李宪高高托举起来，上面的金吾卫在魏铭臻的指挥下，从别处找来了绳子，大家合起来七手八脚地将他拉出了深坑。
刚爬上来的李宪，脚下一软，虽然在众人的搀扶之下，仍险些栽倒，楚潇潇下意识地上前一步，毫不犹豫地伸手扶住了他的手臂，单薄的身躯支撑住了他大部分重量。
手刚搭上去，楚潇潇便感到掌心中传来一阵冰凉，还带着一些湿滑的黏腻感。
她赫然低头，目光在李宪那双沾满血污，遍布纵横交错划痕的双手上停滞，这双原本养尊处优，白皙纤细，惯于抚琴弄墨的手，此刻竟还在汩汩冒着血珠，指头上，手掌心手背几乎全部都是泥土，显得格外刺目。
一股酸涩的热流猛地冲上楚潇潇的眼眶，视线瞬间在眼前模糊了一瞬…他…他究竟遭遇了什么，这样一个如此重视自己外貌和形象的寿春王，此刻竟如当街乞讨之人无差，还受了这样重的伤，十个手指头都快溃烂了。
她飞快地眨着眼睛，将头微微仰起，强行将那一股不合时宜的湿意生生逼了回去，但一股无明业火却随着心中腾起的后怕熊熊燃起。
扭头冲着站在门口的金吾卫，声音不受自己控制地显露出一丝厉色。
“你们一个个还愣着干什么，都是木头吗？把那郎中给本使叫来，要快，孙健没什么事了，殿下的伤势重要，就是拖，也给我在最短的时间内拖来，殿下有个三长两短，我诛他三族！”
楚潇潇从未如此疾言厉色，尤其是在人前。
身后的金吾卫在这一个月的时间里，还是第一次见到这位一向以冷静自持的勘验使楚大人如此暴怒，仿佛被触碰到了逆鳞一般，眼神犀利的好似刀子一般，几乎都能杀人了。
而在场所有的人闻言皆是一愣，就连魏铭臻都被她这突如其来的一句惊了一下，只觉后背一阵凉风吹过，身上汗毛耸立，身体微微颤了一下。
在仓廪这里的众人霎时间连大气都不敢喘一下，生怕一丁点响动便惹恼了这位年轻的女官。
门外两名金吾卫不敢有丝毫怠慢，当即抱拳应了一声：“是！”。
立刻转身飞奔而去，犹如离弦之箭，速度超过了平日里追捕逃犯的速度，直奔孙健住所的方向，看样子是正准备去“架”郎中过来。
无论是谁，心中都似明镜一般，今日要是那郎中晚来一刻，估计都不用出了营田署，就被楚潇潇斩首示众了。
现场一片混乱，所有人的目光都集中在受伤的李宪和勃然大怒的楚潇潇身上。
没有人注意到，一直跟在刺史元振威身后，沉默不语的长史盛祎，在看到这个坑洞，尤其是坑壁上被李宪翻出来的泥土和隐约可见的挖掘痕迹时，他那张万年不变，毫无表情的脸上，第一次出现了一丝慌乱紧张的情绪，而向来沉静似水的双眸中，也是第一次闪过一抹绝望的神情。
他下意识地握紧了藏在袖中的拳头，目光死死盯着那个坑洞，一寸也不敢移开，仿佛下面有什么东西能让他打心眼里产生惊恐，甚至要了他的这条命。
然而，楚潇潇此刻满心满眼地都是李宪那双还在顺着指尖滴血的双手，完全没有注意到这位长史大人的异常反应…
随后，她命几个金吾卫将李宪抬着，把他安排在营田署一间相对干净的客舍内。
郎中几乎是被金吾卫挟持着“请”来的，气喘吁吁，一路上早已吓得面无人色，不知道自己做错了什么。
当他被带到客舍门口时，金吾卫松手的瞬间，双腿一软，直接跌坐在了地上，“大…大人…草民只是个郎中…不…不知所犯何事…”
楚潇潇扭头瞪了他一眼，“别废话，快过来给殿下治伤。”
听到她说明了来意，这才深吸一口气，悬着的心才算是稍微放下去了一些，连滚带爬地来到窗边，检查着李宪有些溃烂的双手。
在楚潇潇犀利目光的注视下，他战战兢兢为李宪清洗伤口，上药包扎。
清洗的过程中，药水刺激到伤口，李宪疼得倒吸了几口凉气，愣是咬着牙没有哼出一声…他不能在楚潇潇面前展现自己脆弱的一面，再疼，也得忍着。
额头上的冷汗冒的更厉害了，楚潇潇站在旁边紧抿着嘴看着，一言不发，但周身散发出来的一股浓烈的杀意，让整个房间的温度瞬间降到了冰点。
好在除了双手的皮外伤和掉落坑洞中出现的一些磕碰淤青外，并未伤及筋骨。
楚潇潇就这样一直守在旁边，冷冷地看着郎中将伤处处理完毕，又看到李宪因为体力消耗严重，十分疲惫地沉沉睡去，呼吸也逐渐平稳起来，这才稍稍松了口气，但紧皱的眉头却始终没有舒展，眼底尽是一片凝重，浓得化不开。
“大人，这几日一定要让殿下安心静养，双手切勿被水沾湿…”郎中在包扎完后，又坐在书案前掭笔写了一副药方，递给楚潇潇，“按这上面的药方抓药，一日两次，不出五日便可痊愈…”
楚潇潇脸上挤出一丝笑容，沉声道：“多谢，那殿下手上的伤…”
郎中知道她要问什么，眯着眼说道：“大人请放心，小老儿的草药虽不及皇宫中的那样珍贵，但在止血镇痛，让皮肉长的完好如初方面，还是十分有信心的…”
说着，便从怀中取出一个小小的瓷瓶，放在了桌上，“此药三天敷一次，涂抹在患处即可，约莫不出十日，手指就能恢复成之前一般。”
闻言，楚潇潇立刻抱了抱拳，对郎中以示感谢，又命孙录事拿进来白银五十两交予郎中，“这是一点心意，万望您老收下…”
郎中急忙摆手拒绝，“不不不…大人，这钱太多了，小老儿这些药顶破天也不到一两银子，受之有愧，受之有愧。”
“您老一定收下，莫要推脱，治好了殿下，就是有大功于社稷，这点银两也够您后半辈子衣食无忧了，拿着…”楚潇潇不容那郎中分说，直接将五十两白银硬塞在了他的手里。
郎中见推脱不掉，便只得收下，再三叮嘱了一番，而后背好自己的药箱就要离开。
就在临出门之前，忽然想到了什么，转身又坐在书案前，提笔写了几个字，交给了楚潇潇：“大人，这是小老儿药铺的地址，如有需要，尽可派人前来唤我，草民一定尽力协助。”
“如此，那潇潇在此谢过了…”说罢，恭恭敬敬对着郎中鞠了一躬。
而就在这鞠躬的瞬间，郎中眼角的余光忽地瞥见楚潇潇脑后发髻上插着的白骨簪，身躯一震，愣在了当场。
“大…大人…您…”张大嘴巴，满眼的惊讶，连话都说不利索了。
“嗯？老丈怎么了？是本使哪里失了礼数？”楚潇潇见他盯着自己十分的诧异，又张开手臂看了看自己的穿着，没有任何的问题，却不知为何眼前这名郎中会如此惊慌。
“没…没什么…许是我看错了…”
郎中望着楚潇潇发髻上的白骨簪，眼神闪烁着一丝复杂的情绪，最终化为一声叹息。
缓缓摇了摇头，转身背起药箱便要离去，背影中却透出几分仓皇与落寞。
楚潇潇心中顿时疑窦丛生，方才郎中看到她簪子的那一瞬间脸上露出的震惊，绝非寻常。
她立刻向守在门边的孙录事递去一个眼神。
孙录事会意，快步上前，非常客气的挡在了门外，脸上依旧是那一副笑眯眯的表情。
“老丈留步…”楚潇潇的声音自身后响起，带着不容他人拒绝的口吻。
郎中脚步一顿，身体一震，有些僵硬地缓缓转过身，脸上挤出一丝勉强的笑容：“大人…还有何吩咐？殿下的伤，小老儿已经处理妥当，药方和草药也都留下，注意事项也已告知，不知您…”
楚潇潇没有接话，而是亲自上前，伸手扶着老郎中的胳膊，将他搀到椅子旁，待他坐下后，语气也变得轻柔了不少。
“老丈莫慌，安心在这里坐着…”边说着，边看了孙录事一眼，孙录事当即转身出门，将门轻轻掩上，而后自己则守在门外，不让任何人靠近。
楚潇潇这时才慢悠悠说道：“本使并非有意为难，只是见老丈方才神色一顿，似乎…是对我头上这枚簪子，颇有兴致，莫非…您认识？”
她直直地看向郎中的双眼，紧紧盯着他。
郎中见状，双手非常不自然地在膝盖上摩挲，喉结滚动了几下，极力想将头别在一边，但目光根本不受控制地瞟向楚潇潇脑后的白骨簪上。
“没…真没什么…小老儿年岁大了，许是眼花了…大…大人就放小老儿离去吧…”
郎中一再试图搪塞，眼神却接连躲闪，根本不敢迎着楚潇潇的目光。
但楚潇潇可不给他逃避和躲闪的机会。
只见她直接抬起手，干净利落地将脑后的白骨簪取了下来，而后将那枚长约四寸，通体莹白如玉，簪头雕琢着简单云纹，但上面却隐隐还有一只麒麟纹样式的骨簪放在桌面上，轻轻朝着郎中的方向推了过去。
“既然老丈觉得此簪眼熟，不妨仔细看看…”她脸上十分平静地说道，但语气比刚才加重了几分，“此物对我而言，意义非凡，若老丈识得此物，万望告知内情。”
郎中的目光自然而然便落在了这根白骨簪上，他颤抖地伸出手，小心翼翼拿起来，将其凑到眼前，借着屋内明亮的烛光，翻来覆去地仔细查看。
当看到簪头上那一处隐约可见的麒麟纹路，呼吸骤然急促起来，看着看着，眼眶竟微微泛红，拿着簪子的手抖得愈发厉害。
突然，他猛地抬起头，目光死死盯在楚潇潇的脸上，之前的惶恐早已消散不见，此刻眸中迸发出一股难以置信的激动神色，声音陡然拔高，说话间明显能听得出喉咙中的颤抖。
“敢问大人…这…这根簪子…您…您…您是从何处得来的？”
楚潇潇被他剧烈的反应惊了一下，怔在了原地，心中疑窦更甚。
她没有立刻回答，而是缓缓从老郎中手中取回骨簪，紧紧握在手心里，簪子上冰凉的感觉从掌心传来，让她纷乱的内心稍显安定了一些。
低着头凝视着手中的簪子，眸中流露出一丝淡淡的黯然神伤，沉默了片刻，才用一种近乎伤感的低沉口吻说道：
“这还是…十年前，我生日的时候，家父…从西域归来，特意给我带的礼物…”
她顿了顿，嘴角微微扬起，似乎在回忆，也似乎是心中感到一阵温馨，“父亲和我说，此物材质极其特殊，能佑人平安，定会保佑我快快长大，百病全消。”
“十年前…西域…都督…”郎中喃喃自语，眼睛死死盯着楚潇潇的脸，像是要从这一对眉眼中找出什么记忆中的东西。
他忽然站起身，眼下也顾不得什么礼数不礼数了，绕着坐在椅子上的楚潇潇走了两圈，目光灼灼，一直打量着她的眼睛，鼻梁，乃至身形。
一边走，一边看，心脏也不由得渐渐狂跳起来，好像距离他心中那个猜测越来越近了，嘴里不住地念念有词，声音虽然低，却十分清晰地传在楚潇潇的耳朵里：
“像，真是太像了，尤其是眉宇间这股子英气，还有这抿嘴时的神态，真的太像了，错不了，老夫不会看错的…”
楚潇潇被他这突如其来的举动弄得有些不适，但更多的是一种难以言明的困惑。
她强压着心中的波澜，待老郎中停下脚步，再次面对她的时候，她迎上了郎中那一对难掩激动，又带着几分探索的目光，声音有些发紧：
“老丈…您说什么？什么太像了？像谁？”
郎中并没有立刻回答，他缓缓走到窗边，推开窗户，深吸一口气，努力让西北戈壁滩凛冽的寒风吹拂，用以平复着自己激荡的心情。
过了好一会儿，他才重新坐回到椅子上，身体微微前倾，靠着楚潇潇近了几分，压低声音，语气和神情都变得十分严肃，带着一丝小心翼翼地试探：
“老朽斗胆…敢问大人…您是哪里人士，姓氏为何？”
楚潇潇心中一动，隐隐约约感觉到了什么，她就这样静静地看着老郎中双眼中那份起伏不定的惊疑，还杂糅着些许期盼的复杂眼神，心中当下了然，自己一定是触碰到了某个尘封已久的秘密。
而这个秘密或许就与父亲有着莫大的关系，眼前这位看似不起眼的老郎中，他可能知道或者掌握着父亲当年意外暴毙的真相。
想到这里，她没有丝毫的犹豫，一字一句清清楚楚回答道：“在下姓楚…河北道幽州人士…”
她顿了顿，观察着对方的反应，果不其然，看到老郎中深陷的双眸中瞳孔猛地一缩，瞬间屏住呼吸，瞪着两只眼珠子看着自己，“但…自幼在营州长大…”
“楚…幽州…营州…”老郎中又低声重复了一遍楚潇潇刚刚说的话，皱着眉头，似乎在确认什么关键的信息一样。
嘴唇微微抖动，哆哆嗦嗦道：“那…老朽再问大人…您…您可一直在营州生活？”
听到老郎中这句询问的时候，楚潇潇心中已然猜出了七八分，这位老者，不是与父亲旧交，便是对父亲非常的了解。
她挺直了身板，坐的笔直，眼神中透着一股睥睨天下的神色，缓缓说道：“十二年前，在下曾随父亲来到凉州，直至十年前，家中变故…不得已离开了凉州。”
“大人您父亲…”老郎中硬着头皮问出了这个问题。
再次有人提到自己父亲的时候，楚潇潇的心中还是难掩悲痛，每每想起，都像是将她的伤口一次次揭开，令她有些窒息。
她没有看郎中一眼，目光直视着前方，嘴唇轻颤，却如鲠在喉，心中挣扎了良久，还是开了口：“十年前，家父因中毒暴毙而亡，天不遂人愿，也是无奈之事，那时我尚且年幼，后被师父带走，这才保下一条性命…”
老郎中一直在静静听着楚潇潇说话，突然，他眼中精光大作，迸射出一股狂喜，甚至是难以置信的震惊。
他身躯一震，整个人猛地从椅子上滑落，“扑通”一声跪倒在地，头重重地磕在地上，发出“呜呜呜”的声响，说话间也带着哽咽：
“老朽…老朽…封之绗，见…见过大小姐…”一个白发苍苍，温润儒雅的老者，此刻竟趴在地上发出阵阵抽泣，“苍天有眼…苍天有眼啊…没想到…真的是没有想到，大小姐您竟然还活着…都…都督…都督他在天有灵，也…也算是可以瞑目了…”
说到最后，他已经泣不成声，整个人趴在地上，肩膀剧烈地颤抖着，心中压抑了十年之久的悲恸与此间失而复得的激动情绪，在此刻交织在一起，彻底的爆发出来了，让他这个年逾花甲的老人情绪也彻底失控。
一拳一拳捶打着地面，全然不顾自己的手指甲缝已在一下下击打中缓缓渗出了鲜血。
楚潇潇“腾”地一下就站了起来，整个人如遭雷击一般，脑海中“轰”的一声，像是一道惊雷在头中炸裂开来，此时自己的大脑可谓是一片空白。
大小姐…？
都督…？
这两个称呼一出，犹如两道闪电，直直向她掩在心底深处，那份沉甸甸的回忆劈来，让她一时间有些不知所措，全然不知该如何是好。
眼前趴在地上的这个人…称自己为“大小姐”…称自己的父亲为“都督”…
她怔怔地望着跪在地上涕泗横流，痛哭失声的老郎中，这个自称为“封之绗”的老者，心中掀起了滔天巨浪。
他是…父亲的…旧部？
可是，为何对此人毫无印象…父亲身边的亲信，部将，甚至包括军营中的校尉，幕僚，她大多都见过，即便十年过去了，样貌再有变化，也不该全然遗忘，完全想不起来这个人是谁，甚至连他的名字，自己都未曾听过。
她略微稳了稳自己的心神，“你…你起来说话…”声音带着沙哑，喉咙里像是被人塞了什么东西一样，她伸着手想去搀扶，手指头却也有些发颤，原本以为不会有人认出她了，却不曾想，阴差阳错之下，救了李宪性命的却是父亲曾经的旧部。
“老丈，先起来…你说你是我父亲当年的旧部？可…我却为何对你没有一点印象，十年前，你可曾还在父亲军中？”
封之绗在她的搀扶下，颤颤巍巍地站起身来，老泪纵横，身体还因激动的情绪而抖动不已，他时而哭，时而笑，用袖子就这样胡乱地擦了几下脸上的泪水。
他站在那里身形还不稳当，楚潇潇也没敢放开搀扶的双手，生怕一松手，这个老人家就一头栽倒在地了。
于是陪他站在原地，让他尽量平复一下复杂的心绪。
“回大小姐的话…老朽…老朽并非是在都督帐前听…听令的校尉和军官…只…只是军中一名随行的军医而已…常…常年在后营…后营中为军中的弟兄们疗伤…鲜…鲜有机会能到都督的中军大帐…”
过了好一会儿，封之绗才深吸了好几口气，将自己起伏不定的胸膛慢慢平静了下来，这时才断断续续地解释道。
“大…大小姐您那时还小…老朽…老朽记着…都督第一次带您来的时候…好…好像才三岁多一些…都督疼您…这一点…军营中的老哥几个都知道…但…但一般也只是在校场或是大帐中…几…几乎不…不会来到我们后营这等杂乱且充斥着…血腥味和草药味的地方…”
他大口大口喘着粗气，猛烈地咳嗽了几声，眼眶中噙着的泪水顺着眼角滑落下来，在脚边的地面上砸出一朵朵水花。
“所…所以…大小姐您…您…您不记得老朽很正常…毕…毕竟老朽…唯一一次见您…好…好像还是在您大概五六岁的时候吧…”
他的眼神飘忽，似乎回忆起那一段军营岁月，也试图唤起楚潇潇那段尘封的记忆。
“老朽记得是有一年的春天…您跟着都督来到营中…在辕门的时候…不小心被木刺划破了手…哭的厉害…营中的老伙计们一个个在面前逗着…待都督从大帐中出来时…满脸怒色…最后…最后…还是老朽给你上的药…包扎的时候…大小姐还竖着大拇指夸老朽的药一点都不疼…”
封之绗说着说着，眼中泛起回忆的温情，但随即又被一股巨大的悲伤浪潮瞬间淹没。
“可…可没想到…那一面之后…不过五六年的时间…都督…都督他就…天人永隔了…真是造化弄人啊…”
他重重地叹了口气，脸上尽是愤懑和无奈，“也不知是谁…竟…竟然…”
“竟然怎么样？”楚潇潇正在静静地听着封之绗的讲述，脑海中飞速搜索着那段较为模糊的童年记忆，却听到他的声音在此刻戛然而止，不由得抬眼看向他。
封之绗的脸上挂上了一副愤怒的神情，眼中极尽悲伤之感，但说话的腔调却意外的冷了下来。
“那一日，楚都督追敌深入碎叶城下，因为是突袭，就没有带着军医和辎重粮草，我们还在凉州大营中兴高采烈地等着都督凯旋而归，谁知…唉…等来的却是前线大败，十万大军魂断碎叶的消息…我们当时没有人相信这件事是真的，都督二十年的沙场拼杀，虽言胜败乃兵家常事，可这等惨烈的结果，全军覆没的战役，还是头一遭啊…”
他越想越气，刚刚安抚下来的情绪又一次被引爆，猛地一拍桌子，“朝中也不知何等的宵小，竟然将此次战役的失败全部归在都督头上，还要押解进京，我们几个人一商量，本想着去见都督一面，谁知连营区还没有走出去，就被人拦了下来…”
听到这里，楚潇潇眉头紧紧骤起，心中疑惑顿生，她细细回想着那日的情形…
父亲从碎叶城回来，身上的甲胄已是鲜血淋漓，头盔也不知去了哪里，额头上，脸上，包括胸前全是血。
她当时在院中开心地等待着父亲，却见父亲脸上一点表情都没有，失魂落魄的样子，就这样孤零零的一个人摇晃着回到了书房，重重地把门关上，不允许任何人进去。
后来，第二日，她趴在门上，就听到父亲在屋里自言自语，像是在和已过世的母亲说话，又像是在和自己说话，口口声声说：“为什么会是这样…为什么…这一切究竟是为什么…”
而后便传来了父亲嚎啕大哭的声音，她在门外都被吓了一跳，十几年来，从未见父亲情绪这样崩溃过，她想推门进去，却发现怎么也推不开。
直到傍晚，父亲从房中耷拉着脑袋走出来，摸了摸自己的头，脸上挤出一份非常难看的笑容，她知道父亲的心中十分难受，但她没有任何办法，只能拉着父亲的手，和父亲在花园中散步。
不到半个时辰的时间，管家便来花园中通报，说是皇上的圣旨到了，就在府门外，而后，父亲就…
“大小姐…？”封之绗见楚潇潇半天愣在那里，没有一点反应，双手却紧紧地攥成拳头，额头上的青筋暴起，牙齿死死咬着嘴唇，似乎是想到了什么令她愤怒的事情。
听到封之绗的呼喊，楚潇潇这才回过神来，看向封之绗，语气也比刚才柔和了许多，“封伯伯，刚刚想到了一些事情，有些出神，您刚才说是被人拦下了，知道是什么人吗？”
封之绗摇了摇头，叹息道：“不认识，但只要看到他，我一定可以认得出来…可…可这茫茫人海，老朽又将去哪里找到这个人…”
说罢，将头垂了下去，双手的指节被捏的咯咯作响，“大小姐，我们位卑言轻，来者又拿着朝廷的文书，弟兄们就是再想出去，也得经过都督同意后才能，可那阵子…别说都督的影子了，就连都督的口信都没有…所以，便只能在营中安心等候。”
“可谁曾想，这一等…等来的却是都督意外身死的消息…”他说到这里的时候，那股落寞的情感溢于言表，丝毫没有掩饰，“后来…军中变动非常大，我们这些老伙计，大多都被遣散或是调离了…”
随后，话锋一转，他扬着头，看着楚潇潇，脸上总归是挤出了一抹笑容，“天公垂怜，让都督的女儿活了下来，而且还是朝廷命官，这下，楚都督的冤屈终于可以重见天日了…都督啊…您若在天有灵，一定要保佑大小姐找到当年陷害您的那个人啊…”
说着，他便冲着大门的方向，再次跪倒，只不过这一次…是对楚雄说的。
楚潇潇连忙上前将他扶了起来，这次，言语中带着一丝不易察觉的亲近感，“封伯伯，您快起来，快起来…”
半晌，待封之绗的情绪平稳了些许，楚潇潇这才又将簪子递了过去，“封伯伯，您刚才说，认得这枚簪子？”
提到簪子，封之绗的情绪再次激动了起来，他指着楚潇潇紧握在手中的骨簪，声音颤抖：“认得，如何不认得…此物名为‘雪骨簪’，是当年都督亲自前往西域龟兹，寻访到一位隐居在那里的异人，由从他手中求来的…”
封之绗仔细回想着当年楚雄将此簪拿回来后，楚雄曾对自己言明：“当日，都督回营后，将我叫了过去，让我辨别一下这根簪子，老朽确认此簪子安全，都督才说…那异人言道，‘此骨非寻常骆驼之骨，乃沙漠中通体雪白，被西域诸部视为祥瑞的神驼死后所遗，故名【圣驼遗骨】，蕴含神力，能辟百毒，镇邪祟’，都督特意为大小姐求来护身。”
“圣驼遗骨？”楚潇潇低头看着手中的簪子，心中骤然一紧，她下意识地伸手摸向腰间随身携带的“白骨银针”，一段尘封的记忆浮现在眼前…
永隆二年，天驼山…
师父天陀巫师将那套细如发丝，泛着冷芒的“白骨银针”郑重交在自己手中时，那苍老肃穆的声音宛若穿越时空，再次在自己耳边响起：
【潇潇，此套“白骨银针”，共三十六支，长短不一，粗细不同，皆是以西域传说中的“圣驼遗骨”精心打磨而成，此骨非凡物，性至洁，能感百毒，能通幽冥，今日为师传你“银针探骨”之术，你需谨记，银针入骨，非为炫技，乃是为亡者言，为生者明，涤荡冤屈，昭示真相，澄清宇内，肃净乾坤…】
当时她年纪尚小，只觉得此物非常神奇，师父的话又玄奥晦涩，隐隐还带着几分神秘，并未深究这“圣驼遗骨”究竟是何等来历，只当是师门传承的宝物。
如今，自己从天驼山下来也有十年之久，此刻，在此地，从一个意想不到的故人口中，再次听到“圣驼遗骨”这个名号，并且与父亲送给自己的簪子联系在一起。
这难道真的只是一个巧合吗？
父亲楚雄，朝廷的三品都督，数年前从西域龟兹，带回由“圣驼遗骨”制成的簪子，作为自己的生日礼物。
师父天陀巫师，身份神秘，隐居西域天驼山，拥有同样以“圣驼遗骨”打造的“白骨银针”，并且在她家遭逢巨变，父亲暴毙后收她为徒，倾囊相授，将一身验尸探骨的绝技传给自己。
而十年后，自己刚到洛阳，准备以仵作的身份重新找寻父亲当年死亡的真相，洛河畔掘出骸骨，所中的还是西域奇毒——“龟兹断肠草”，亦与西域，与龟兹有关。
父亲与师父…他们之间，究竟有什么关联？
而父亲，师父与龟兹之间，又有什么样的联系？
师父为何会出现在父亲死的当天晚上，她是如何发现自己藏在管家身下的？
师父选择在那时收她为徒，传授这同样材质的“白骨银针”，是偶然，还是冥冥之中的安排？
为何这“龟兹断肠草”会进入到中原，难道是说郭荣他们在西北残害了人，然后运到洛阳？这样做，太过于繁琐和麻烦不说，而是完全没有必要这样做。
郭荣手握重兵，朝廷也不会把他怎么样，即便他在西北杀了人，也没有必要运回洛阳埋在运河之下。
无数个疑问如同潮水般涌上楚潇潇的心头，让她呼吸都为之一窒。
封之绗看着出神的楚潇潇，小声问道：“大小姐…？您是不是想到了什么？”
“啊…没事…没事，就是想到父亲了，心中有些不快…”
一听她又提到了自己父亲，封之绗又有些哽咽，屋内的气氛骤然有些凝重。
许久，封之绗突然抬起头，泪眼朦胧地看着自己，“大小姐，都督他…他当年到底是…”他没敢问完，但那眼神分明是在询问楚雄死亡的真相。
楚潇潇眼神一凛，深吸一口气，压低了声音道：“父亲之死，并非意外…我如今查案，里面有些线索，便指向了父亲当年的死因。”
封之绗闻言身体一震，虽然早有猜测，但亲耳从楚潇潇口中得到证实，还是让他感到眼前一黑，险些晕倒。
他咬牙切齿，双拳紧握：“果然…果然如此！老朽当年就觉得蹊跷，都督的身体一向健朗，怎会突然…大小姐…您可知凶手是谁？”
楚潇潇摇了摇头，“封伯伯，我此番前来，是为查办洛阳骸骨一案，而有些线索指向了十年前的事情，但没有什么实质性的证据可以证明…只知道父亲的死因是‘龟兹断肠草’…”
“龟兹断肠草？大小姐…您怎会知道此物？”封之绗倒吸一口凉气，脸色瞬间变得惨白，眼中闪过一丝惊惧。
“怎么，封伯伯也知道这种毒草？”楚潇潇再次一惊，显然对此事有些诧异。
而封之绗则下意识地左右看了看，仿佛怕隔墙有耳，声音压得极低，“此物乃是西域奇毒，极为隐秘，而且…当年都督似乎也曾暗中调查过与此毒相关的线索…老朽也只是偶然听人提起过只言片语，具体情形，却是不知…”
“封伯伯可曾记得当年听谁说起过，或者提到过？”楚潇潇追问道。
封之绗皱了皱眉头，努力回忆着，最终还是摇了摇头，面带愧色，“大小姐恕罪，老朽在军中不过是一名军医，而且年代隔得有些久远，只恍惚记着是都督身边的一个校尉似乎说起过，老朽本为凉州人，他向我打听过一些凉州周边是否有毒草的情况…其他的，倒是没有什么了…”
他顿了顿，忽然身体一紧，像是想起了什么，“对，大小姐，想起来一件事，都督当年似乎对来往西域的某些商队格外的关注，还曾秘密提审过几个突厥的俘虏，这个是老朽当时给都督煎药时看到的，其他就不清楚了，不过…提人的那个人，好像是一位姓沈的校尉，身手非常好，颇得都督信任，很多隐秘之事，都督都是交给他办的…”
“沈括！”楚潇潇心中一动，这个名字脱口而出。
“对对对，就是沈括沈校尉…年纪轻轻便深受都督的重用，除了他，再有…就是都督当时贴身的二十八卫了…”
楚潇潇颔首，心中已了然，却并未告知他沈括的情况，而是又仔细询问了一些当年凉州军中的旧事，以及他离开军营后的经历。
封之绗一一作答，知无不言。
时间在两人的低声交谈中悄然流逝…窗外，夜色愈发深沉…
楚潇潇看着眼前这位苍老了许多的故人，心中百感交集…没想到在这凉州之地，查案途中，竟能意外遇到父亲的旧部，还得知了自己“白骨簪”的来历，以及父亲当年也曾调查“龟兹断肠草”的重要线索。
冥冥中，仿佛父亲在默默地守护着自己。
她郑重地对封之绗行了一礼：“封伯伯，今日之事，关系重大，还请务必守口如瓶，对任何人都不要提起，包括你我的关系，以及…这枚簪子的事情。”
封之绗连忙还礼，严肃道：“大小姐放心，老朽晓得轻重…大小姐今后若有任何差遣，尽管派人到药铺寻我…老朽虽年迈，但在这凉州城内经营多年，打听些消息，还是办得到的。”
楚潇潇点了点头，心中稍安。
她亲自将封之绗送到门口，又叮嘱了孙录事几句，让他派人暗中护送老郎中回药铺，确保安全。
送走封之绗后，楚潇潇独自站在客舍外间的窗前，望着外面沉沉的夜色，久久不语。
从后来与封之绗的交谈中，她了解到父亲身为朝廷都督，封疆大吏，却对一个隐居在龟兹的异人产生“忌惮”之情，这本身就不太寻常。
她攥紧了手中的“雪骨簪”，心中隐隐有一种猜想，那个龟兹的异人，是否就是师父天陀巫师，还是另有其人？
但她深知现在不是思考这个问题的时候，在院中溜达了一阵子，让自己繁杂的心绪渐渐冷静下来。
随后，强打着精神，就着屋中的烛火，再次翻阅营田署这些卷宗，试图找出任何可能存在的蛛丝马迹。
然后，烛火燃烧过半，卷宗上的记录仍旧“完美”得令人失望，一点头绪都没有。
就在这时，身后的内间中，传来一阵咳嗽声，她当即放下手中的卷宗，惊喜地转头看去……
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第六十三章 深夜秘话
窗外的天色已彻底变为漆黑，只有几颗闪烁的寒星稀稀疏疏地点缀在如墨的夜幕之上。
西北凉州的深夜，寒意透骨，客舍的书案之上，只有那半盏烛火噼啪作响，跳跃的光影将人的影子投在墙壁上，摇曳不定。
楚潇潇揉了揉有些酸涩发胀的太阳穴，长时间的翻阅卷宗，让她感觉到眼前一阵晕眩。
就在这时，她听到内间屋里李宪的一声咳嗽，不由得脸上浮起一抹惊喜之色。
她缓缓起身，倒了一杯白水，水温不是很烫，正好入口。
而后端着杯盏，轻轻推开内间的门，走了进去…李宪已经醒了。
此刻正靠在床头，微微侧着头，全然没有了傍晚时分刚抬回来时那股安稳劲，望着桌上跳动的烛火正出神。
眼眸深邃，即便是刚换上明亮的灯盏，却也难以照进眼底深处那丝沉闷的心绪，坑内发现的无名女尸，仍旧在眼前晃悠，让他心内愤懑不已。
早已没有了平日里那般张扬跳脱的神采，脸上显露出来的是不同于以往，极为罕见的沉静。
双手包扎着厚厚的白布，阵阵刺痛从指尖一下下牵动着他的心跳，他却浑然不觉，只是静静地盯着那盏烛火，今日发生的惊险似书卷般在自己眼前一页页翻过。
楚潇潇推门进来的动作很轻，几乎可以说是悄无声息，但还是被他立刻察觉到了。
目光从烛盏上移向门口，看到进来的是楚潇潇，他眼底蒙着的那层疑云瞬间散去，就和看到了主心骨一样。
脸上浮起了一抹淡淡的笑容，但整个人还是看着面无血色，十分虚弱，眼神中却散发着少有的光亮。
“醒了？”楚潇潇走到床边，挨着他缓缓坐下，将杯盏递在他嘴边，李宪下意识地伸手想直接拿，却被她一瞪，“你能不能不要乱动，还要逞能，手都成什么样子了，郎中临走前特意嘱咐过不让你用这两只手做任何事情。”
她的声音中明显带着一些焦急的情绪，而且隐约似乎还带着一丝嗔怒。
李宪怔怔地看着她，一时间不知道该说些什么好，双手抬着也不是，放下也不是，就这样将手僵在了半空。
“你喝不喝，不喝我可走了，渴死你算了…”楚潇潇脸上露出一丝浅浅的怒意。
“别…我喝…我喝…”李宪就着她的手，慢慢喝了几口，温热的白水入喉瞬间，嗓子里原本的干涩和灼痛感顷刻间荡然无存，让他稍感慰藉。
抬头看向面前的楚潇潇，烛盏下，眼眶一圈青黑，她略显疲惫的神态明显这一日都没有休息，嘴角微微扬起的弧度，李宪知道这是为了让自己宽心，但脸上看似平静的神情却掩饰不了双眸中那份浓烈到化不开的凝重。
“是不是吓着你了？”李宪脑袋一歪，目光盯着她的脸，左看看右看看，语气里第一次罕见的没有理直气壮，反而在小心翼翼地试探，甚至还有一丝愧疚的意思。
楚潇潇没有立刻回答，也没有像平日里用那种生硬的口吻随意搪塞过去。
她慢慢起身，将杯子放回到桌子上，杯托与桌面发出一声轻微的磕碰，她瞥向床上的李宪，眼神中渐渐浮上来一丝柔情。
而后慢悠悠地将梨花木圆凳搬在床边坐了下来，目光低垂，落在自己交叉放在膝上的手上，指尖微微蜷缩在一起。
“王爷千金之躯…若有闪失…”她沉默了半晌才开口，声音依旧平稳如常，但李宪明显感觉的到，今日这番平稳之下，似乎还掩着一种别的东西在稍微涌动着。
“您王爷的尊驾，要是在这里出问题，我等…万死难辞其咎…”楚潇潇顿了顿，心中细细想了半天，似在斟酌着该如何说这番话，最终还是抬眉看着虚弱的李宪，对上他眸中那份诚挚的目光。
眼底忽地掠过一丝复杂的神色，既在关切着李宪的身体，又想到今日之事，隐隐有种后怕的感觉，还有一丝难以言喻，连她都不曾意识到的情绪在蠢蠢欲动。
“看到你在那个土坑里，又看到你那双手…我…”
她的话没有说完，但那双明亮的眸子已经将心底想说的话都说了出来…见到李宪的那一刻，这位常日里清冷孤傲的女子，并非仅仅担心一位亲王的安危，或是王爷此事会给查案带来多大的阻碍和麻烦，揪心的仅仅是他李宪。
而李宪又如何看不明白，一向冷的像块冰疙瘩一样的人，此刻在自己眼前支支吾吾，顾左右而言他，前言不搭后语的，让他的心似乎被什么东西轻轻撞了一下，不疼，却泛起一圈圈微澜。
他看着楚潇潇，看着这个理智的有些不近人情的女子，此刻无论是言语中，还是神情动作中，都流露着源于内心最为真实的担忧，这让他不由得嘴角咧出一条弧线。
自己这个伤受的，好像也不是那么亏嘛……
他扯了扯嘴角，想和以前一样用那种满不在乎的笑容让楚潇潇放轻松一些，也好让她知道自己并无大碍。
然后，就在自己咧嘴的同时，不知道脸上什么时候磕碰后留下的淤青也在这一时间被一齐扯动，一瞬间的疼痛让他龇着牙，笑容也有些滑稽。
楚潇潇“噗嗤”一声掩嘴轻笑，李宪看着她这个样子，声音自然也放软了些，伸出那只缠着白布的右手，想拍拍她的肩膀，却发现自己躺在床上根本够不着，便出言安慰道：
“真没事的，潇潇，就是看着吓人，不过一点皮外伤，本王自幼习武，骑马射箭什么的，受过的伤多了去了，这点小伤还不算什么，放心吧，本王命硬的很，阎王爷不想要，这不…在那破坑里待了几个时辰，不还是一点事都没有。”
他一直用平日里那副玩世不恭的口吻轻松言道，试图将这屋中过于紧张和沉寂的气氛驱散掉一些，也是想能用这种看似自嘲的口吻，拂去楚潇潇眉间那抹挥之不去的忧色。
楚潇潇看着他这副装作什么事都没有的样子，心中那根一直紧绷的弦也随着他轻快的言语放松了几分。
但她没有笑，也确实笑不出来，如果李宪不跟着自己来到西北，他也不会遭受这样的伤痛，虽然封之绗十分肯定能恢复如初。
但楚潇潇身为仵作又岂会不知十指连心，况且即便恢复之后，也还要休养几个月的时间。
而眼前这个奉行吃喝玩乐的寿春王，又岂会受这样的罪。
“殿下，多余的话潇潇也就不再说了，只是日后…”她沉吟了片刻后，才道：“还请殿下行事多加谨慎，西北的情况不似洛阳，我们孤身至此，谁知郭荣那些人在前面又准备了什么样的陷阱等着我们，查案固然重要，但安危更是根本。”
她这话说得依旧和之前规劝李宪时的言论一模一样，但语气中少了平日里那份疏离和冷冰冰的说教，反倒多了几分真情实感。
“知道了，我的楚大人…本王答应你，以后无论去干什么，都和你说一声，免得我们潇潇大人跟着一块担心…”
李宪轻声地回应道，言语中甚至还带着些许的戏谑与自嘲，但眼神中露出的两道精光，却让楚潇潇深知他的认真。
而两人之间，也似乎因为这场偶然之间的意外，内心中某种无形的壁垒被凿出了一丝缝隙，从中流露出一种极其微妙，而且心照不宣的默契。
这种默契无关风月，更像是并肩作战的同泽，在险地困境中滋生出的信任与牵挂……
短暂的沉默过后，院中的墨色愈发浓郁了几分，营田署的梆子声刚过亥时。
楚潇潇看着李宪并无睡意，且身上的疲倦感经过几个时辰恢复了五六成，这才深吸一口气，稳定住自己的心神，将话题重新拉回到正事上。
“王爷…今日你究竟为何掉入了那个坑中，而且在我们发现坑洞的时候，你为什么是那个样子，邋里邋遢的，那个坑里究竟有什么？”
一连串的问题从楚潇潇口中说出，这是她目前最为关心的问题，也是能打开眼下僵局的最有可能的突破口。
而且以寿春王的行事风格，如果不是察觉到一些不对劲的地方，他是绝对不会孤身犯险的，即便要查，也一定会告诉自己，或者由自己陪同。
此刻的情形，只能说明，他一定是发现了重要的线索，不得不自己先行前往。
提到这个，李宪也顿时来了精神，猛地坐了起来，但忘记了自己双手的伤口，剧痛让他紧皱眉头，牙齿咬得咯吱作响。
随后，眼神渐渐变得凝重起来，口吻也慢慢地沉了几分，他四下扭头看了一圈，这才将身体微微向前倾了一些，压低声音说道：
“从听到那个营田副使说的时候，我心里就有点疑虑，到底是什么样的陈年旧册和杂物需要用得上那么大一把锁，孙健还特意下令不准任何人靠近，这分明就是欲盖弥彰，越想就越觉得那地方有古怪。”
“所以，你就趁我下午翻阅卷宗的时候自己偷偷溜出去了？”楚潇潇当即便明了，与自己先前的判断是一致的，寿春王定是发现了什么，所以才去检查，只不过这个行为有些太过于莽撞和冲动了。
“没错…”李宪承认的十分干脆，甚至根本没有觉得这件事有什么不妥之处，“在大堂我可是拉着你一起去的，你不去…后来又看到你正全神贯注在那些放在箱子里的卷宗上，便找了个借口，说要出去透透气，这才独自一人出来，绕到那排仓廪的后面…”
楚潇潇有些哭笑不得，这个王爷，还真是做事全靠一股脑子的热忱，不考虑后果，“王爷，你就没有想到，万一今天我们查这些卷宗到了很晚的时候，你一个人在那坑里，饥寒交迫，可如何是好。”
“我考虑过的…当时就一个念头，既然这个地方有问题，你又在查账目，那我为什么不来仓廪这边看一看，万一能发现什么有用的线索呢，或者我发现的能和你查出来的账目，记录，文书等东西对的上号，这不更加能尽快推动案情的发展了吗？”
楚潇潇默然，她知道李宪是好心，只不过这个过程却十分狼狈，“是，王爷说的是，潇潇不敢反驳，若非潇潇抬头看了一眼，就怕您这位堂堂的亲王今夜只能在那坑洞中一个人蜷缩着身子过夜了。”
看着楚潇潇这番心口不一的言论，李宪下意识想挠一挠头，忽地看到自己手上的白布，又急忙放了下来，满眼的心虚。
整个动作看起来是那样的滑稽，让楚潇潇不由得莞尔一笑，伸手撩了一下从耳后耷拉下来的发梢，接着问道：“那个仓廪不是锁着门吗，你又是怎么进去的？”
“咳咳…这个嘛，说起来就话长了…当时我到了仓廪那个地方，便想着将锁撬开，但试了几次以后，发现那把黄铜大锁一点反应都没有，便绕着仓廪转了两圈，嘿…别说，还真让本王找到了入口…”
他用咳嗽掩饰了一下，给楚潇潇描述着当时的场景：
“仓廪四周没有其他的东西，而且外面包着一层毡毯，还刷了桐油，我都快急死了，不知道要怎么样才能进去，皇天不负有心人，我当时就想，既然是仓廪，自然要有通风的口道，最后还是在后面发现了仓廪顶上开着一扇小窗…”
他伸着双手在楚潇潇面前比划道，眼中出现一抹难以遮掩的兴奋：“本王自幼习武，这点高度对本王来说不在话下，我就助跑了两步，身子跃起，刚刚好扒在了小窗的窗沿上，这才翻了进去。”
“后来呢，进去之后怎么会有个坑洞，你当时没有发现吗？”楚潇潇有些疑惑，李宪的身手她也是知道的，即便是数丈高的地方跳下去也绝对不会出现问题，可怎么就掉入坑中了？
“潇潇别急，待我细细道来…”李宪苦笑一声，而后才说起了具体的经过，“我跳下去的时候是没有事，而且我和你说，里面黑乎乎的，只有那个用来通气的小窗透进来一点点光，我在里面适应了好一会儿才看清，结果你猜怎么着？”
说到这里，他还故意卖了个关子，饶有兴致地看着楚潇潇。
而楚潇潇大大地翻了个白眼，而后才没好气地开口回应：“里面是空的，而且中间垫着木板…”
“你怎知道？”李宪顿感纳闷，疑惑脱口而出。
楚潇潇呆呆地望着他，伸出手背在他额头上摸了一下，“王爷，莫不是摔坏了脑子？是我们把你从仓廪中拉出来的，自然是进去看到了里面的情形…”
这时，李宪才恍然大悟，扶额笑道：“是本王仓促了，竟忘了这一点，实在是不应该…”
几乎没有停顿，也不等楚潇潇再问，他接着说道：“借着那一处光亮，我看到最中间上面盖着一块木板，灰尘比周围其他地方要薄很多，应该是不久前才被人翻动过…”
这个发现确也让他更加确信了这里有问题，“我就走到那上面，用脚踩了踩，下面是空的，我当时马上就怀疑下面有地窖一类的东西…”
说着说着，明显感觉语气中带了一丝丝的懊悔，“我还在周围找了找有没有其他的发现，结果，刚蹲下身子，脚底下的木板‘咔嚓’一声就断开了…然后…”
他无奈地摊了摊手，示意楚潇潇看自己包扎着的双手，“本王就这样子下去了，根本来不及做出任何反应，而那下面恰好也是一个土坑，地上很松软，这才没有伤了筋骨，不然，估摸着你就见不到我了…”
楚潇潇佯装拍了他一下，“没点正形，说正事呢，寿春王殿下…”
“好好好，接着说，接着说…那个坑不大，只能容纳三个人左右，多了根本站不开，本王虽然没有摔伤，但多多少少还是有些晕眩，缓了一会儿起来查看，那里面又黑又闷，还有一股子陈芝麻烂谷子一样的味道，很刺鼻…”
李宪回忆着，“第一时间本王便想到了你，你还在上面查案子，担心万一他们突然发难，你一个弱女子要如何抵抗，当时就下定决心必须要出去，可谁知道喊了几声外面都没有人经过，想过自己爬上去，但是…”
他说到这里，侧着头看了看那扇打开的窗户，楚潇潇当即会意，起身过去将窗棂关上，重新坐回来后，才听他继续说道：“那个坑不是挖出来的，是填进去的…”
“什么？”楚潇潇对于李宪这个说法实在有些不解，怔怔地看着他，“此话怎讲？”
李宪皱着眉分析道：“因为我发现那里的墙壁非常的光滑，而且有人工的痕迹，最为关键的，也是最让本王产生怀疑的地方，是我试着去刨土的时候，发现根本扣不动，全然不像外面，四面一整个的土壁，都是类似于夯土一般的坚硬…”
楚潇潇眉头一紧，“夯土？王爷的意思是…这个坑是从下面一点点向上夯实而成的？”
李宪点了点头，语气却带着一丝不确定，“我想应该是这样的，不然没有办法解释，一个普普通通的土坑，怎么会如此的坚固，刨四个时辰才只能刨不到一半的位置…”
楚潇潇微微颔首，对于李宪的真实感受，她自然是不怀疑，然而她心中思虑的却是，这样的坑洞夯成是为了什么？
通过自己傍晚时分看到的场景，结合李宪目前的描述来看，显然是为了藏什么东西，否则根本没有必要，也没有意义，孙健不是那种有勇无谋之人，没有必要担着重大风险只为了这样一个坑，其中一定还有缘由。
想到这里，她凑近了一些，几乎快贴到李宪的耳朵上，“坑中是不是有东西？”
一听到楚潇潇的问题，李宪的面色愈发沉了几分，眼中也再度露出了那抹似要杀人般的目光，点点头恨声道：
“本来我只是想刨几个脚能踩住的坑，用来借力，然后爬上去，却不曾想刨着刨着，竟然碰到了一个硬物…一开始还以为是石头，越抠越觉得不对劲，直到看到了土壁中间靠下一点的地方，那是一抹森然的白色，凑上前去看了半天，最终发现，那就是一截人的骨头…”
楚潇潇倒吸一口凉气，心脏跳的厉害，就像是被什么东西攥住了一样，让她有些胸闷难耐，但同时她也明白了李宪为何会弄成这个样子。
紧接着便是一团疑云从心底升起。
在这营田署的官署内部，一间上了锁被明令禁止靠近的仓廪之下，竟然隐藏着一具尸体！
这远比在荒郊野外发现尸骸更加令人毛骨悚然…这就意味着，凶手极有可能就是营田署内部或是凉州衙门中的公人，亦或是…和孙健有着特殊关系的人。
而孙健那个“不准任何人靠近”的命令，此刻听起来简直是此地无银三百两。
自己当时听到这个命令的时候，本就带着一丝怀疑，现在从李宪口中得到了确凿的证据。
“王爷，那具尸骨可有何特征？”楚潇潇急切地问道。
李宪缓缓将头垂下，过了许久，才缓缓开口：“经过我初步的一个验看，是一具不到十六岁的少女骸骨，身形偏瘦，比寻常的骸骨要小很多…”
“不到十六岁…”楚潇潇低声重复了一遍，心猛地一沉，一个妙龄少女，被如此隐秘地埋尸于营田署的仓廪中…这背后是怎样的残忍与黑暗？
她立刻追问，语气明显比刚刚还要急促：“骸骨是否完整？附近可还有其他发现？比如…衣物的碎片、饰品、哪怕是一根不一样的丝线？”
她瞪着眼睛盯着李宪，想从他口中得到更多的线索，现在这样的局面下，任何微小的物证，都可能成为指认凶手的关键。
李宪摇了摇头，叹息道：“什么都没有，就是一架完完整整的骸骨，没有衣物，更没有饰品，而且…”
“而且什么？”见李宪欲言又止的样子，楚潇潇简直心急如焚。
“通过我的勘验，骨盆和耻骨处有明显的裂痕…”李宪摇着自己的头，脸上露出深深的愧疚，“潇潇，你是仵作，你应该知道这两处骨骼出现裂痕意味着什么…”
闻言，楚潇潇大惊失色，她不敢相信会是这样的情况，急忙又一次向李宪确认：“王爷，您确定自己看清楚了？”
李宪重重叹了口气，“本王曾经在大理寺的骨鉴一书中看到过相应的记载，我可以很确定的说，这个姑娘在生前遭受了非人的折磨，甚至不止一次的凌辱…”
他的声音越说越小，可听在楚潇潇的耳中，不由得让她双肩微颤。
十六岁的少女…非人的折磨…多次凌辱…
一个个音疯狂般涌入脑海，让她此刻不禁怒火中烧，“禽兽，畜生！”
本为调查“龟兹断肠草”源头和边军走私一事，却不曾想此地出现了这样骇人听闻的事情。
她“腾”地一下站了起来，踱步至窗户前，双手颤抖着推开窗楣，深深呼了几口气，才勉强让自己冷静下来。
这具意外发现的尸骸，像一颗投入平静湖面的大石头，激起的涟漪可能远超他们想象，甚至足以撼动整个凉州官场的根基。
楚潇潇深知此事事不宜迟，必须尽快验明尸骸的身份和死因，这或许是打破目前僵局最直接，也是最有力的证据。
她赫然回头，语气冰冷，“王爷，如此处心积虑埋藏一具尸体，只怕这件事和我们的案子也脱不了干系，甚至极有可能就是我们怀疑的这几个人中其中一人所为，而且，这件事绝对不是杀害或是凌辱一个姑娘这么简单，不然的话，没有必要如此瞒天过海，而孙健也不会下这样的命令…”
她顿了顿，目光正迎上李宪同样沉重的眼神，“甚至我怀疑，孙康的死也不单单是发现‘野狼坳’导致的，更有可能和这件事，或是其他事情有关…”
李宪点了点头，对此表示赞同，而后眼神一凝，狠狠地说道：“凉州官场，只怕比我们预想中的还要棘手，上下沆瀣一气，全然不顾百姓的死活，以至于发生这样的事情，只要查出来，本王一定要将他碎尸万段，凌迟处死。”
“那个地方必须要严加看管，严防走漏了消息，若让郭荣知晓，定然会打草惊蛇…”
楚潇潇强压下心中的怒火，脑海中略微思索一番，快步走到门口，吩咐门外的金吾卫，让其火速禀报魏铭臻，将仓廪严防死守，同时连夜将骸骨掘出。
现在拼的是时间，必须要抢在对手发现之前，将这个案子破了。
而后转身再回到屋内时，她忽然想起李宪那个贴身侍卫，自从上次从洛阳带回太子的信笺之后，自己已经很长时间没有看到他的身影了，不过是因为近来忙着查案子，将他忽略了。
眼下这个关键时刻，自己身边虎狼环伺，可信之人本就不多。
李宪闻言，立刻警惕地看了看周围，又示意楚潇潇将窗户关上。
待楚潇潇重新坐回到床边的时候，他才将身体倾得更近了些，用只有两人能听到的声音低语道：“小七在通往凉州的路上…”
楚潇潇眉头立刻蹙了起来，眼中闪过浓浓的疑惑与不解：“凉州的路上？王爷又派他去了哪里？做什么去了？”
李宪摇了摇头，沉声道：“没有去其他地方，就在来凉州的必经之路上等着…”
“嗯？就干等着？”楚潇潇更加疑惑，实在不明白寿春王为何要这样做，在通往凉州的官道上蹲守能等来什么？凉州大营，山丹马场，营田署，这些与案件有着直接关联的衙门都在陇右的地界上，小七在路上能等到什么？
李宪看着她疑惑的神情，脸上重新挂上了往日里那种洋洋得意的几分神秘感，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“潇潇，你怎么聪明一世，糊涂一时呢，这么浅显易懂的道理，你还没有猜到吗？”
楚潇潇粗着眉头，脑海中迅速回想着最近发生的一些情况。
从她在洛阳接到洛阳县令李怀奏报的时候，运河已经抱回了一具刻满“突厥密文”的尸骸，而后又在李怀的协助下，陆陆续续在河边发现了七具完整尸骸，和一具仅有左侧的半截腿骨。
随后便在周明轩的帮助下，破解了上面的“突厥密文”，来到了凉州。
而自打进入凉州地界开始，就仿佛被人牵着鼻子走，自己所做的一桩桩一件件，几乎间隔不久，对面便能知晓的一清二楚，甚至连细节都清清楚楚。
山丹军马场，战马毒发身亡，孙康被人下毒致死，线索断了，之后发现孙康私藏的舆图，发现了“野狼坳”这个关键的地方，自己的人又险些在那里全军覆没。
从那里牵涉出凉州大营，但郭荣表面配合，实则滴水不漏，让自己查不出一丝一毫的东西。
虽然在这个过程中找到了父亲的旧部，但眼下尚未取得联系，还不知具体的情形如何，线索暂时一无所获。
凉州刺史府衙内，此时元振威亦胆小如鼠，屈尊于一个长史之下，处处看人脸色，导致自己的调查一度停滞。
现在的营田署，孙健看似惊慌，也全因其胞弟暴毙而导致，然其对于凉州军械走私一案的核心问题，一概推诿不知。
现在想想，似乎这一切都像是有人在背后操控着，不断地清除着痕迹，阻断自己和李宪的调查。
每当自己查到关键线索，刚刚锁定嫌疑人的时候，那个鬼魅一般的“血衣堂”便会出现，将关键的证人刺杀，再断掉自己的线索，从而让自己无从下手。
就在这时，她猛然间抬起头，眼中精光大作，似乎想到了什么。
“王爷的意思是…如果，我们背后有人在一直观察着，当我们所掌握的线索足够威胁到关键的人物或事的时候，亦或是触碰到他们某些核心的机密时，他们便会行动…”
她顿了顿，沿着自己的思路一点点向下思考，“以郭荣那个老狐狸的城府，在我们越来越逼近案件真相的时候，他一个左威卫大将军似乎也没有什么好的办法和主意，只能向他的主子…或者说，是向他背后的势力传递回我们在这边的所有行动，从而得到明确的指示…”
“没错…正是如此！”
李宪脸上的笑意更盛，他全然忘记了自己手上的伤口，轻轻拍了一下窗沿，指尖传来的阵阵痛楚，让他忍不住龇了龇牙，但眼神却愈发的阴沉起来。
“我们现在还在凉州，而且有我这个王爷在，他郭荣再心有不爽，也不敢有太大的动作，多少他也得考虑动我的后果，皇帝的天威，不是他一个小小的大将军能撼动的，所以…”
“所以，王爷派小七在官道上等着，等那个郭荣派出联络幕后之人的信使…”
还不等李宪把话说完，楚潇潇已经会意，直接出言打断了他，顺着他的话头往下说道：
“因为这条官道是郭荣通往外面的唯一通道，也是最不容易引起怀疑的关键通道…毕竟，来往的客商，中原的商户，甚至包括沿途的百姓，混在其中本就难以觉察，更甚者，直接乔装打扮，基本是看不出来的…”
李宪颔首，对此表示肯定，“小七自幼在王府长大，不仅身手了得，而且十分机敏，熟悉边军和江湖路数，我让他找了几个得力的人手，扮作行商，流民，在凉州通往洛阳的主要官道岔口，必经之处的茶棚，驿站，甚至是几个关键的州府城内，随时留意形迹可疑之人…”
“诶，王爷，不对啊…”楚潇潇听着听着，觉着他的安排中似乎有些不太合理，“小七既然可以扮成流民商客，那郭荣手下的兵士亦能如此装扮啊…”
“哈哈哈哈…”李宪忽然笑出了声，眼神十分柔和地看着她，缓缓道：“这一点，潇潇多虑了，若是其他时候，可能会这样，但此时，绝无可能，纵使郭荣再老谋深算，他也不会选择这样做…”
“愿闻其详…”
“郭荣现在和我们拼的是时间，潇潇你的查案速度已经远超他们的预计，所以，他不可能再让人扮作客商之类，而是会直接从凉州大营出发，以最快的速度赶到洛阳，而后拿到回信再由神都策马狂奔回凉州，唯有此，才能想办法快我们一步，从而在我们之前掐断接下来的线索…”
李宪眼神灼灼，逻辑十分清晰，“而且，郭荣知道我们就在凉州，手上也没有多少人马可以调动，因此，他更加没有必要隐晦什么，反而大摇大摆地从官道上疾驰，更不容易引起怀疑。”
而楚潇潇一直在旁边看着他，露出了一丝较为欣赏的神色，沉吟片刻，缓缓点头，“王爷的心思确为缜密，对郭荣行动的推测也合情合理，潇潇佩服。”
听到楚潇潇夸赞自己，李宪也是不由得心中大喜，然后接着给她说道：
“我就让小七重点关注是否有来自梁王府，或者与郭荣交往密切的官员，甚至是突厥方面的可疑人物出现…郭荣在这凉州一手遮天，营田署的事他不可能完全不知情，只要我们截获他向外传递的讯息，或盯住了某个从他那个方向而来的关键人物，我们就能抓住他们的尾巴，变被动为主动…”
楚潇潇看着他这副虽然受伤却依旧头脑清晰、布局深远的模样，心中微动，瞬间豁然开朗。
李宪此举，看似跳出了眼前的营田署，实则是布下了一张更大的网，要钓出背后真正的大鱼。
这份心机和魄力，让她不得不重新审视眼前这位寿春王，虽知他的心思缜密，却未曾想到，竟能如此思虑周全。
她没有再追问具体细节，而是选择充分信任他的判断和安排。
她只是点了点头，沉声道：“此计甚好，若能成功，便可扭转乾坤，希望小七能有所收获。”
“放心，”李宪笑了笑，虽然脸色依旧苍白，但眼神里充满了笃定，“小七跟我多年，这种事他有经验…我们只需耐心等待，同时…继续给凉州的这些人施加压力，让他们自乱阵脚…”
他停顿了一下，想了想，还是开口说道，“如果三天内小七回来了，一切你就都清楚了，但如果三天内没有任何发现，那就说明我猜错了，或者对方比我们想象的更沉得住气，我们就只能再想办法从其他地方入手，比如…再去会会那位郭大将军，或者从沈括身上找突破口…”
听闻李宪提到了沈括，楚潇潇也将自己这边的重要发现告诉了他。
声音压得更低，确保隔墙无耳：“王爷说起沈叔叔，我倒是还有一事…方才那位给你治伤的郎中，他叫封之绗，是我父亲当年的旧部，军中的随行军医…”
李宪闻言，眼中闪过一丝明显的惊讶：“楚都督的旧部？未免有些太巧合了吧，能确定吗，潇潇…你的真实身份可是绝对的秘密。”
“放心，王爷，我能确认…”楚潇潇神色复杂地点了点头，“他认出了我父亲送我的那枚白骨簪，名为‘雪骨簪’，而且还道出了它的来历…更重要的是，他提到，我父亲当年在凉州时，似乎也曾暗中调查过与‘龟兹断肠草’有关的内容。”
李宪的眉头立刻锁紧了：“楚都督十年前就在查这毒草？”
这其中的紧密关联，让他瞬间嗅到了几丝不同寻常的气息。
“是的，但封伯伯因为只是一个随行军医，职位低微，对具体内情丝毫不知，只记得父亲当年似乎对某些往来西域的商队和突厥俘虏格外关注…”
楚潇潇顿了顿，接着道：“他还提到了父亲身边曾有一位姓沈的校尉，颇得信任，很多隐秘之事都交由他去办，或许在他身上，我们能找到想要的线索。”
“你是说…沈括？”李宪立刻反应过来了。
“对…王爷，看来…我们与沈括的接触，需要加快一些了。”楚潇潇眼神十分坚定地说道。
随后，她又将自己翻阅卷宗却一无所获的情况说了：“营田署明面上的卷宗做得天衣无缝，账面清晰，找不到任何破绽，而孙健那边，现在精神状态还不稳定，暂时无法问询。”
随后她的目光投向窗外沉沉的夜色：“现在看来…只有这具骸骨，可能会告诉我们真相。”
李宪看向她，虽然受伤虚弱，但眼神清亮：“你是打算…”
“验尸。”楚潇潇站起身，语气斩钉截铁，没有任何犹豫，“即刻验尸，以免夜长梦多，迟则生变。”
随后她缓缓走到窗边，呢喃了一句：“真相，或许就隐藏在那森森白骨之中……”
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第六十四章 少女尸骸
夜色如墨，凉意浸骨。
梆子声响过，子时已至，营田署一片寂静，朔风拂过田垄地头，呼呼作响。
署内烛火噼啪作响，在夜幕之下，将这片区域映照的通红。
一阵阵粗重的喘息声从署内西北角行列齐整的仓廪中心传出，随着凛冽呼啸的夜风穿过荒草，掠过缓坡。
那座曾被黄铜大锁紧锁着的仓廪，此刻被数十支火把笼罩在其中，恍若白昼。
魏铭臻正在亲自指挥手下的金吾卫拿着锹镐等之物，在深坑中刨掘尸骸。
“动作一定要小心一点，尸骸要完整，切记不要因为咱们手下功夫不到位的，耽误或者影响了楚大人的判断。”魏铭臻站在土坑边沿，高声呼喝着。
“放心吧，将军，弟兄们干活手上还是有把门的，将军在上面瞧好就是了…”一名金吾卫笑呵呵说道。
随后，金吾卫们便小心翼翼地刨开泥土，动作轻缓，有的地方甚至直接上手去抠，确保不遗漏掉任何可能有用的线索，也确保了不损坏骸骨本身。
而这时，客舍内，当“验尸”二字从楚潇潇嘴里说出来的时候，李宪虽然双手裹着厚厚的白布，手指上的疼痛让他额头上冒着冷汗，但他还是强撑着站了起来，拒绝了楚潇潇的劝阻。
“本王必须要去，潇潇…我知道你为了我好，但这个案子一开始便是我们两人，此刻你要去验尸，本王也必须在场，不然我不放心…”
他的声音虽然听起来还是那样的虚弱，但眼神中十分坚定，就这样坐在床上看着楚潇潇。
楚潇潇在他一再的坚持下，无奈地看着他，缓缓摇了摇头，思虑再三，最终还是同意了让他陪着自己一起前去。
而后命人端来了一份简单的餐食，两人匆匆应付了几口，便在楚潇潇的搀扶下，一起朝着仓廪走去。
等她们到达仓廪的时候，金吾卫已经在这里挖掘了将近两个时辰了。
当东方的天际终于被撕开一道极其微弱的鱼肚白时，一具完整的人体骸骨，终于被金吾卫们从土坑的夯土土壁中搬了出来。
他们用仓廪上拆卸下来了木板和白布，将这具无名骸骨小心翼翼地摆放在门前临时搭建的简易木台之上。
骸骨上原本土黄色的泥块还有缠绕在关节处的一些黑黄色的草根，细小的碎石，以及一些非常难以辨别的丝线，看起来似乎是曾经身上裹着的衣物，都一点点清理了出来。
按不同的位置，不同的种类，都整整齐齐放在了一旁，等待着楚潇潇前来验尸。
“殿下，楚大人，都已经准备就绪，就等您二位来勘验了…”
魏铭臻隔着老远就看到她们两人的身影，一溜小跑近前，躬身抱拳。
李宪只是淡淡地“嗯”了一声，今日体力消耗太大，让他的身体还是稍显虚弱，连话也不想说。
魏铭臻自然明白，便恭敬地跟在两人身后。
楚潇潇早已准备就绪，换上了她那身森白的仵作服，口鼻处蒙着在药水中浸泡了许久的面巾，只露着一双鹰隼般锐利的眸子。
孙录事则在一旁让人搬来一个非常小的案几，努力平复着有些过快的心跳，将笔墨纸砚、验尸格目及可能会涉及到描绘临摹尸骨方面的一应之物准备妥当，一一摆放整齐，深吸一口气，这才掭笔蘸墨，等候着主事大人。
“魏将军，现场除了金吾卫，其余人一概不允许靠近…”站在临时搭建的验尸台前，楚潇潇沉声道。
“是…”魏铭臻接令转身，吩咐手下把守住仓廪的四周，而自己则按刀立于楚潇潇身后，背对着她，眼睛警惕地看向四周。
“王爷，咱们开始吧…”楚潇潇的声音透过面巾传来，语气中十分平静，完全听不出她有任何的情绪或者思绪波动，紧接着扭头对着孙录事说道：“准备记录，不要有遗漏的地方…”
“是…大人。”孙录事微微颔首，正襟危坐，全心神专注于笔下这一块寸方之地。
楚潇潇立于验尸台前，并未立刻动手，而是站在尸骸前，绕着走了一圈，目光如炬，将尸体从头颅至双足，扫视了一圈。
在此间的所有人大气都不敢喘一下，生怕惊扰了楚潇潇的验尸过程，仓廪内只闻火把和火盆的噼啪声，除此之外寂静无他。
李宪屏息凝神，跟在她后面，双目死死盯着自己发现的这具尸骸，牙齿轻咬下唇，眼神中尽是愤懑和怒火。
“录…如意元年，十月十二日晨，于凉州营田署官仓廪地坑中，起获一具无名骸骨，深埋四尺，特行勘验…”半晌，楚潇潇才缓缓开口，脸上没有一点表情。
“验官…都畿道刑名勘验使，大理寺骨鉴司主事楚潇潇，在场人员…寿春王殿下，金吾卫中郎将魏铭臻…”
孙录事运笔如飞，墨汁在纸上洇染开来，几乎没有丝毫停顿，依言记录。
楚潇潇缓缓移步到木板搭成的验尸台的左侧，目光沉静，平静道：“观其全貌，全副骸骨一具，没有缺失，没有折损，有大量泥污附着在骨面之上，金吾卫掘得此骨，已进行过简单的清洗，浑身骨骼未见明显断裂，未见蛇虫噬蛀，需进行二次清理，彻底清除骨面上的泥渍…”
楚潇潇取过软鬃毛刷，竹篾签及浸过水的粗细麻布各两块，从骸骨的头顶开始，一路向下，动作轻缓，逐一向下清理骨骼表面的泥土，剔去嵌缝泥垢，不伤骨面分毫。
她清理得极其有章法，完全按照验尸的基本流程，依头…颈…躯干…四肢之序，确保不遗漏任何一处容易被忽视的角落。
“骸骨完整，关节没有折损，通体未见大型兽类啃咬齿痕，可以排除死后遭到豺狼等野兽的扰动…”
一边说着，一边俯下身子手指尖轻轻在颅骨上划过，“颅骨圆润饱满，额顶结节显着，眉弓平滑，几乎没有凸起，下颌角开阔…”
而后伸手在下颌处比划了一下，“大约一扎宽，为女子之相…”
孙录事时不时抬头瞥看着楚潇潇手下验看的部位，随即连忙在格目上写道：“经验，从尸骨头颅样貌，判断死者为女性。”
而后，楚潇潇又将颅骨捧起来，“细细观察其骨缝，矢状缝…冠状缝…人字缝…每一处皆清晰紧密，全无愈合之迹，再验齿列…”
孙录事探着头忙向楚潇潇手中看去，随后又低下头奋笔疾书。
楚潇潇盯着颅骨看了一会儿，这才轻轻掰开口，缓缓说道：“恒牙三十二颗俱全，齿尖锐利，磨耗极微，盖因饭食多精细，推测其因为富庶人家，立事牙尚未萌发，牙冠藏于颌内…初步断定其年方十六左右，还需进一步验看…”
孙录事下笔飞舞，“验：颅缝未合，真牙未出，齿尖无磨，三者相佐，推其年岁，确在二八之下，乃至更幼…”
楚潇潇瞥了眼孙录事，见其跟着自己的速度，于是放下颅骨，向下移动到胸肋部及脊椎部位。
就在此时，她手下的动作忽地一顿，眉头微微蹙起，“经清理，上身骸骨本色应呈灰白状，但是此骨架胸骨，多处肋骨及脊椎四五节，颜色出现异常乌青暗沉，不是泥渍，亦非淤血渗入，且色已沁入骨理，疑为中毒，需后续查验判断…”
孙录事一字一句将楚潇潇所言全部在格目上清晰写下，这才抬头看着主事大人，等着她下一步的动作。
李宪在一旁看的津津有味，虽然已经不是第一次见楚潇潇验尸探骨了，但依旧是喜欢看着她那双专注的眼神。
楚潇潇只是侧脸用余光瞥了眼盯着自己的李宪，没有理会他，快步移动到右手边，开始仔细清理着骨盆处。
方才听李宪说起，这具骸骨的主人生前遭受过非人的折磨，导致盆骨有断裂，此刻清理时，她尤为审慎，一寸骨面都不肯放过。
她虽戴着手套，但仍轻轻以手指拂过骨面上的起伏，然后观察耻骨的连接处，眉头一紧，才说道：
“确定死者身份，重中之重便是这个盆骨，观察它的形状，宽阔而浅，上口近圆，下口豁达…可以确定其为女性，结合刚刚对口齿的勘验，正处于豆蔻年华…”
她这话既是说给孙录事，同时也是说给李宪听的…白日里，李宪虽然根据以往翻阅过的典籍判断出其为未生育之黄花闺女，但那一切都停留在纸上谈兵。
每次楚潇潇验尸之时，李宪总会从旁观看，一为观察仵作验尸时的具体流程，二便是为了见证更多的可能性，尤其是书上没有写到的内容。
果不其然，李宪等这俩大眼珠子，紧紧盯着楚潇潇手上的动作，不舍得移开半寸。
只见楚潇潇又将手轻轻地在耻骨上摩挲了一把，“耻骨表面光滑平坦，无脊无沟，如初磨之玉，未见有分娩所致之瘢痕沟壑，联合缘尚未形成，形态稚嫩…尺…”
她将手伸在背后，孙录事急忙放下手中的毛笔，从旁边的木匣子里取出来一把木尺迅速递了过去。
在耻骨面上比划，楚潇潇这才说道：“耻骨弓角开的极大，近乎持平…”
她缓缓直起身子，仍然面无表情，沉吟片刻后，缓道：“依汉代《理伤续断秘方》及仵作世代相传之要诀，照此骨盆的一系列特征，毫无疑问这是个姑娘，再根据观察到的盆骨面上的光滑程度，及耻骨弓形远超矩尺之限，年岁当在…二七至二八之间…”
孙录事笔尖微颤，心中感到一紧，又是一具年轻的尸骸…但略微顿了顿，提笔写下：“经核验：与头骨勘查结果对应，年岁极轻，确断为二七至二八之年…”
紧接着，楚潇潇握着矩尺开始丈量尸骸身长…
大约几息之后，她将尺子放在一边，脸上已有些许凝重：“股骨…自头顶至内髁，长约一尺五寸八分…胫骨，自外平台至内踝，长一尺一寸五分…依本朝女子身量推演法计算，其身长约五尺一寸，体态娇小，亦符合二八之龄…”
一直站在她身后观看的李宪，此刻脸上的轻松已荡然无存，只有愈发感觉到的沉重…经过楚潇潇如此专业的勘验，与自己当时的判断无二。
大好年华，花一般的年纪，就被这些贼人们迫害致死，真的是禽兽不如。
同样，楚潇潇的脸色也更沉了几分，尸骸基础的情况既定，她心中猛然想到洛阳城外那具年仅四五岁的幼童，再看着眼前这具与之有着相同经历的亡者，让她勘验的动作一时间有些滞缓。
她缓缓走到一边，平复着自己翻涌的心绪，过了好一会儿，才又回到木台之前，目光凛冽，开始逐寸检察骨骼上的损伤…
一对眸子重新落回骨盆和耻骨位置，回想着李宪方才对她的话，俯下身子细细观察，忽地感觉呼吸骤紧，说话也有些颤抖。
“耻骨…此具尸骸的左右耻骨，上下支交汇的地方，有多处旧创裂痕…”她的声音陡然拔高，带着强行压抑的愤怒，在场的人无一不感到一阵寒意瞬间袭来。
“断处已有骨痂生成，显然愈合不良，形态歪扭错位，这是生前曾遭受到巨大力量的猛烈冲击所致，绝非寻常摔倒或跌落而成…”
孙录事正在书写的手腕突然一抖，豆大的墨汁在验尸格目的纸张上洇开一小团，他急忙稳住颤抖的手，心下骇然，一种难以言喻的酸楚从心底升起。
楚潇潇面色寒峻，刚刚在房间里只是听李宪这样说到，但眼见如此，着实令她心中难以保持镇静。
“根据盆骨和耻骨处的裂痕，可以推测出，死者生前遭受了不止一次的非人凌虐，以致于盆骨损毁严重…耻骨亦然…”
她的话戛然而止，深深吸了一口气，尽力让自己冷静下来，转而看向胸腔。
以浸过烈酒后的麻布再次擦拭肋骨、胸骨表面，将掩在顽固泥渍下的乌青色彻底暴露在噼啪作响的火把光线下，她的双拳倏地握紧，指节也因用力而泛白。
“肋骨无明显外伤，依先前整体勘验结果论，多根裂谷表面色异，非自然形成，亦非血瘀深入骨理，尤以第三至第七肋为甚…”
她抽出别在腰间的“天驼尸刀”，从骨面上轻轻刮取了一些下来，将其置于一碗酒中，静静观察酒水的变化。
约莫过了十息左右的时间，碗中的酒水上漂浮着一层淡淡的浅蓝色物质。
“记：死因中毒而死…毒在生前便已入体，随着时间而渐渐深入骨中，加之生前被人暴力摧残，加速了毒在体内的速度，最终毒发身亡…”
现场的气氛骤然变得压抑起来，每一个人都气愤不已。
魏铭臻按刀的手青筋暴起，眼中杀机一闪而过，厉色盯着面前木板上这具年轻女尸。
李宪更是再一次激起了他心中的愤怒，微眯的双眼也难掩其身上散发出的杀意。
早在坑洞中他便推断了一番，即便是在和楚潇潇说得时候，他也希望自己的推断是错误的，典籍中的记载是有问题的。
但此刻得到楚潇潇最为确切的证实，心中不禁怒火翻腾，他在心中暗暗下定决心…无论是谁，无论他有多大的背景，多高的官位，也一定要将其绳之以法，以正国法！
每一个人的内心都无比煎熬，二八年华的姑娘，还未嫁人，却被人以这样的方式砌在了夯土堆中，她还没有来得及享受美好的人生，就这样在西北这片戈壁上，香消玉殒。
时间一分一秒在流逝，楚潇潇调整了一下自己的情绪，深吸一口气，取出自己的“白骨银针”，从中捻出一根最长的，轻轻地探入了右边第五肋，中间乌青色最深的位置…
两侧燃烧的火把，将她凌厉的眼神映亮。
在火光跳动的影子中，众人目光齐刷刷盯在针尖上，整个现场鸦雀无声，落针可闻。
细微的“呲呲”声从楚潇潇手中传来，银针稳稳地刺入骨中，她捻动着尾端，手指屈起，轻轻弹了两下。
几息过后，银针缓缓拔出，针尖脱离骨头的刹那，在周围的火光下，针尖上那一点点的银色亮光竟泛起了深蓝色的光泽。
楚潇潇捻着银针的手猛地一震，双眸死死盯着针尖上的颜色，身体晃悠了一下，几乎站立不稳。
还是李宪不顾自己双手上的疼痛，上前搀扶着，这才没有让她跌倒。
“潇潇…你没事吧…”手指上传来的剧痛，让李宪额头冷汗直流，但他依旧咬着牙撑着楚潇潇。
楚潇潇猛地抬头看向身边的李宪，眼中已是赤红一片，额头上血管暴突…这抹蓝色，就好似噩梦一般，从洛阳跟着她们一路到了西北。
“王爷…‘龟兹断肠草’！”
闻言，李宪也是明显一愣，满眼的不可置信，就在楚潇潇将银针缓缓举起，放在他眼前的时候，他只觉后背一股凉气嗖嗖直窜。
从运河中发掘出的第一具尸体，到后来洛阳县报上来的几具无名骸骨，包括死在山丹的孙康，都是死于此西域奇毒，由此可见，这桩案子，也是同一批人所为。
所有人都屏息凝神，唯有胸脯起伏剧烈，金吾卫们面面相觑，自打他们护卫楚潇潇查案开始，已经是第三次见到这种毒了。
营田署再一次陷入死寂之中……
过了半晌，楚潇潇默默地将银针置于白瓷盘中，那抹深蓝色触目惊心。
她缓缓摘下嘴上蒙着的面巾，脸色煞白，唯有眼中燃起熊熊烈焰，“王爷，此毒贯穿整个案件，将所有的谜团串在了一起，其源其流，其主其从，必然涉及一张笼罩西北的巨大暗网。”
“放心，本王在这里，无论是山丹马场还是营田署，更或是凉州大营，不管他官多大，品阶多高，我一定不会放过他！”
李宪环顾四周，在楚潇潇耳边低声耳语，他知晓眼前少女的惨状，也知道“龟兹断肠草”是楚潇潇心中永远抹不去的伤疤，不过他此刻更多地是想安慰楚潇潇，给她一定的支持。
而楚潇潇这时心潮翻涌剧烈，言语间句句寒意彻骨，原本以为只是简单的军马走私，随着调查不断深入，“突厥密文”的破译，西北边疆已是溃堤之穴。
一方面边军在走私军械，资助外地，袭扰边境，另一方面，在军械走私贪墨这汪深水之下，还隐藏着如此阴毒残忍的东西。
“王爷…”她伏在李宪耳边，用仅有两人能听到的声音说道：“我们必须要尽快和沈叔叔联系上，他是我父亲的心腹，对于父亲当年调查此毒一事，必然知情，有了他的帮助，这个案子或许就迎刃而解了…”
李宪即刻了然，但旋即眉头一皱：“沈括在郭荣的监控之下，我们公然前往寻找，只怕打草惊蛇，万一郭荣狗急跳墙，将沈括杀了…”
“所以…我们需要商议一个万全之策…”楚潇潇自然也想到了这一点，自己一旦再去找沈括，势必要经过郭荣，这样以来，以郭荣的城府，必定会猜到自己的身份，那前面所做的一切努力就都白费了。
至于沈括，若这个“龟兹断肠草”确为郭荣等人的毒计，那只要自己去寻他，恐怕用不了几日，自己就会得到一个沈括暴毙的消息。
二人还在这边低声商议，如何避开郭荣的眼线，秘密与沈括会面。
恰在此时，一名金吾卫在坑底疾呼，声音中带着明显的惊诧：
“殿下，楚大人，将军，你们快来…这…这坑下面似乎还埋了其他的东西…”
楚潇潇和李宪闻言都是一震，急忙快步来到坑洞边，借着魏铭臻手里的火把，向下看去。
只见在发现尸骸的夯土中，金吾卫刨出了一个非常小的香囊，眯着眼仔细望去，这个香囊鼓鼓囊囊的，似乎里面装着什么东西。
“把那东西拿上来…”李宪高声喝道，随后转头看向身后的金吾卫，“再下去一个，继续挖，看还有没有其他的东西了…”
魏铭臻一挥手，又有一名金吾卫兵士纵身一跃，跳入坑中，与坑底那个一起，用锄头和锹、镐在发现骸骨的地方，继续向深处挖去…
而坑底那个金吾卫应了一声，极其小心地将香囊从泥土中彻底清理出来，递给了坑口边沿的魏铭臻。
魏铭臻接过香囊的瞬间，入手感觉颇有分量，他仔细检查了一下外观，再三确认无害后，转身将其恭敬地呈给了楚潇潇，“楚大人，这便是从夯土中掘出的东西…”
楚潇潇的心跳兀地加快了几分，伸出带着手套的手，接过了这个与尸骸一同掘出的香囊。
这个香囊不大，原本布料的颜色和材质已然难以辨认，但依稀可以看出是某种上乘的锦缎，边缘还绣着复杂的牡丹纹样，做工颇为精细，绝非普通农家女子所用。
探着鼻子轻轻嗅了嗅，香囊本身因埋藏在土壤中已然受潮，几乎闻不到原本的味道了，只剩下淡淡的泥土和尸体腐烂后的发霉气味。
她扭头看了李宪一眼，两人避开所有人，再回到了尸骸的旁边。
李宪忍着手上不适，凑近过来，眉头紧锁，目光紧紧盯着楚潇潇的动作。
楚潇潇小心翼翼地将香囊解开，囊口被塞的很紧，她只得用两根手指缓缓探入，指尖传来的冰凉坚硬的感觉，让她觉着此物非同寻常。
当即四下环顾，确定除了自己和李宪之外无人注意此物，这才缓缓将里面的东西倒在自己手上。
先是一些已经看不出原样的深色块状物，似乎是早已失效了的干枯香料。
紧接着，一块硬物紧随其后自香囊中掉出…两人定睛望去，心中不由得疑云顿生。
那是…半枚带着些许锈色的铜符。
只有巴掌一半的大小，边缘呈现出一种不规则的断裂，但裂口处却又十分的光滑平整，似乎是故意为此。
铜制的东西，因为在泥土中埋藏了已久，表面上已然是锈迹斑斑，楚潇潇捻出一根银针，非常细致地将上面的铜锈刮了一些下来。
“应该是死者生前随身携带的东西…”楚潇潇眉头微蹙，缓缓说道。
“不对…”李宪听着楚潇潇的推断，有些疑惑道，“有些不对劲…”
“王爷莫非想到了什么？”楚潇潇见李宪一个劲摇头，连忙出声问道。
“以我们对‘血衣堂’的掌握情况，他们绝非是一般的组织，这个姑娘被杀害的时候，以那些杀手的行事风格，一定会搜查才是…”
李宪略微顿了顿，将自己疑惑的地方说了出来，“怎么可能让这样关键的证据留在身上，这不合逻辑啊…”
楚潇潇沉吟片刻，而后道：“王爷，我们不妨大胆假设一下，如果这个姑娘是突然暴毙而亡，或是在某些人的暴行之下意外毙命的话…”
李宪歪着头看着她，似乎有些明白她要表达的意思，“你是说…这个人本来是被看管或是监视，但有人对其施暴，致其死亡，或者说是某些人对这个姑娘的折磨，致使其暴毙，怕幕后之人追查，因而抛尸灭迹，只是为了掩盖自己的过错？”
楚潇潇颔首，眼神中闪过一抹厉色，“这种可能目前来说应该是最大的，除此以外，我想不到还有什么原因会让他们将重要的线索留在这不见天日的坑洞之中…”
随后，她缓缓低下头，目光再次落在手中这半枚铜符之上，上面虽然被铜锈覆盖，但依稀可以辨认得出，某一面雕刻着一匹昂首挺立，似乎在在朝前行走的骆驼，而骆驼的上方，则是一轮弯弯的新月。
整个雕刻工艺十分精美，虽在地下一年之久，然古朴的形制，流畅的线条，带着明显的异域风情，与中原各地的风格迥异。
她从旁端来一盆清水，将铜符置于水中仔细清洗，将上面的浮土和泥渍彻底洗净。
再拿出来时，李宪也看的真切…骆驼与弯月，就像是一副绝美的西域风情画，在这巴掌大的地方竟能让人直观感受到西域驼队的风貌。
“王爷可曾认出这代表着什么？”楚潇潇看了半晌，也没有看出什么门道，想到李宪曾经常在鸿胪寺翻阅典籍，便向他寻求答案。
“稍微近一些…”李宪伸出手想拿，但才反应过来自己的手上还裹着厚厚的白布，便让楚潇潇将铜符递近了些。
细细端详了一阵子，他皱着眉头在脑海中回想古籍中是否有对西域符号，图腾或是标记之类的记载。
过了一会儿，叹息一声，摇了摇头，“本王判断不出来…骆驼也好，新月也罢，这都是西域各地常见的图案，常用于商队的标识，通关凭证，某些特定国家或组织的信物，甚至还有可能是一个家族的传承…可能性太多了…”
他顿了顿，接着说道：“而且还只有半枚，图案都没有完整出现，在西域同样有骆驼和新月出现的图案足足有上百种，涵盖了各地，各行业，要想确定，除非把另半枚也找到，或许可以找到…”
听着李宪的话，楚潇潇心中同样充满了疑问，这半枚铜符的意外出现，让本就迷雾重重的案件更添了一份诡谲。
死去的这个少女是谁？
从验尸的结果看，这名女子是土生土长的汉人，为何身上会携带着这种带有西域风格的铜符？
这铜符和她被“龟兹断肠草”毒杀有何关联？
其中，与边军走私一案和洛阳骸骨一案，是否又存在着某种未知的联系？
楚潇潇缓缓抬起头，将铜符在手中紧紧握住，眼睛穿过晨起的薄雾，仿佛要透过这戈壁滩上的薄雾，看向西北这片黑暗背后的真相。
“郭荣…会是你吗？”她眯着双眼，朱唇微启，小声呢喃了一句。
“王爷，这枚铜符绝非寻常配饰…它既然被珍藏在香囊之中，随身携带，可见其对主人而言必然意义重大…”
过了约莫半柱香的时间，她才缓缓转回头，对着李宪沉声道，“现在所有的证据和线索都在指向西边，毒草是西域的，铜符也是西域的，而且如果郭荣他们要走私军械，突厥也在西边…”
李宪闻言点头表示同意，“没错，洛阳骸骨上的‘突厥密文’，毒死他们和孙康的西域奇毒，还有如今这妙龄少女身上的西域铜符…这一桩桩，一件件，都和西北这片地方有关啊…”
紧接着他的脸色一沉，眼眸凌厉，“本王现在怀疑，不仅仅是凉州，只怕整个陇右道都被一张看不见的大网死死地罩住了…他郭荣一问三不知，本王就不信这么大的事情，他这位西北的一军主帅像个聋子，瞎子一样，什么都不清楚。”
两人对着这半枚铜符研究了半天，翻来覆去，试图从上面每一个细微的划痕，每一处铜锈，甚至是原本雕刻的骆驼和弯月中找出有用的线索，但最终不过是一场徒劳。
铜符上面，什么都没有，就是一块非常普通的牌子，此刻静静地躺在楚潇潇掌心，拒绝透露出更多的信息。
“看来…光靠我们俩，是看不出这铜符的来历了…”李宪重重叹了口气，神色间略带着些许挫败感。
楚潇潇没有立即回应，转而将铜符小心翼翼地用干净的绢帕包好，收入怀中，将其和自己的“白骨银针”放在一起：
“王爷莫要灰心，暂且将其收好…待见过了沈括，他常年驻守凉州，与西域诸部打交道甚多，或许多少会有些头绪。”
李宪也只得点点头，眼下除了等待，再没有其他的好办法了。
之后，金吾卫又在坑中进行了更彻底的搜查，最终只找到一枚款式简单的普普通通的银簪，除此，再无其他有价值的发现。
线索似乎在这里再次断掉了。
少女的身份和铜符的来历成谜，唯一的共同点，便是那在本案中无处不在的“龟兹断肠草”。
面对再次陷入僵局的调查，楚潇潇和李宪都明白，必须调整策略了。
若继续在营田署里展开调查，只怕也难有其他进展，反而这件事可能很快便被郭荣知晓，而后派人将自己这几个人灭口。
当楚潇潇和李宪二人回到暂居的客舍时，天光已然大亮。
折腾了一夜，两人皆是疲惫不堪，尤其是李宪，缠在双手的白布此刻隐隐有些往外渗血。
“王爷，怎么样，要不要紧…你的伤口又开始向外渗血了…”楚潇潇刚插上门闩，回头就看到李宪那殷红的双手。
“没事…潇潇，一点小伤而已，只是刚刚听到那姑娘生前的情况，难免情绪上有些激动…”李宪缓缓坐在桌旁，看着自己包裹的严严实实的双手，眉头紧锁。
楚潇潇见状也不再说什么，踱步到窗边，望着窗外逐渐热闹起来的营田，目光却并无聚焦，只是面对着这一片广袤的田野环顾。
屋内寂静了片刻，她又一次拉开门左右看了一圈，确信周围没有人近前，这才从腰间摸出用绢帕包裹着的半枚铜符。
李宪也靠近了一些，晨曦透过窗户纸照在斑驳锈迹的铜符上，那不同于中原地区的浮雕，虽掩在铜锈之下，却依旧能看到内里泛着的寒光。
“骆驼…弯月…”楚潇潇喃喃自语，手指在断裂面一点点摩挲着，“这东西西域风格如此明显，它究竟是用来做什么的呢？这姑娘将此物贴身保管，是为了告诉我们她的身份呢，还是为了告诉我们凶手的来历呢？”
她缓缓抬起头，看向李宪，眼神中充满了困惑，“王爷…就这么个东西，和‘龟兹断肠草’一样，都只有一点点信息，就像那拼图上散落的碎片一样，但我们却找不到将它们拼接起来的那张底图。”
李宪听着她的话，眼神向下一瞥，移向了手中的那枚铜符，沉吟道：“我想…这副底图，极有可能在沈括那里，他是你父亲的心腹，自然了解的要比别人还要多…”
“现在的问题是…如何见？”楚潇潇眉头一皱，压低声音，“凉州大营到处都是郭荣的人，我们要是明目张胆去找一个斥候营校尉，必然会引起郭荣的警觉，若他真是这些案子幕后最大的一个人，只怕我们还没有见到沈括，沈括就已经遭遇不测了，孙康的前车之鉴还在眼前…”
李宪点了点头，脸色也变得凝重起来，楚潇潇所言确实是目前他们最大的担心，按照“血衣堂”杀手们的动静还有这一桩桩案子摆在眼前，贸然去大营找沈括，不免他也会落得个和孙康一样的下场。
“怎么办…怎么办…”他站起身在屋中踱了两步，忽然停下，眼中闪过一丝光亮，“得找个稳妥点的地方，秘密会面，而且还得以正当的理由将沈括叫来。”
“封之绗…”楚潇潇微微一怔，随后一个名字脱口而出，“他临走前和我说过，如果有事就去凉州城内他的药铺寻他。”
李宪牙齿咬着嘴唇思索了一阵，点点头肯定道：“对…就在封之绗的药铺中，他在凉州城内开馆行医，每天人来人往的，更加不容易引起别人怀疑，而且…即便有人跟踪沈括，在那种地方也难以时时刻刻盯死…”
楚潇潇低下头思虑这个计划的可行性，半晌后，猛然抬头，“那我们就选择在封之绗的药铺中，并且王爷手上的伤正好可以是一个十分恰当的理由，隔三差五去换药，借机与沈括取得联系，约定在那里密会，同时这两人又是我父亲的旧部，两下印证，还能相互补充线索…”
但旋即话锋一转，又说了一个非常现实的问题，“可…我们以什么借口将沈括叫出凉州大营而不会引起郭荣的怀疑呢？”
李宪笑了笑，“这还不好办，上次问询完大营的人后，临走前郭荣不是和你说了如果后面再有什么需要，他全力配合…”
他眼中精光大作，嘴角的弧度不禁又上扬了几分，“话，可是咱们郭大将军亲自说的，就算他再有不甘，也断然不能拒绝，只不过是派人跟着沈括罢了…”
楚潇潇权衡了一番，最终点了点头，“好，这是眼下最可行的办法了，就依王爷之计，事不宜迟，我们先行返回凉州，去和封之绗见个面，将计划告知他，而后我再以勘验使的名义，将那些校尉叫来凉州，料他郭荣也不敢怎样…”
两人计议已定，便不再有片刻耽搁。
楚潇潇将铜符重新收好，放回身上，李宪则唤来了魏铭臻，告诉他即刻返回凉州，此地由凉州长史坐镇，元振威随他们一同返回。
魏铭臻领命前去，屋内的楚潇潇和李宪则对视一眼，脸上露出一个默契的笑容……
? ?明天更新的时间可能会晚一些，还希望宝子们能够见谅
第六十五章 药堂联络
凉州城内的喧嚣和营田署中死寂的气氛恍若两个世界。
正午的阳光洒向这座塞外最大的孤城，炙烤着夯土和青石板砌成的路面。
马蹄声声不绝，驼铃阵阵悠长，大街小巷中人声鼎沸，商户的吆喝声不断，往来商旅络绎不绝。
这座地处边陲的贸易中心，延续着它日复一日的繁华与忙碌。
楚潇潇和李宪在回到凉州后，并未在刺史府停留，吩咐魏铭臻在府内等待从各处军镇前来问询的将领和接收凉州大营运来的卷宗。
之后二人的马车径直驶向了位于城南一条相对安静街巷的“济世堂”。
药堂的门面不算阔气，但也是干净整洁，门楣顶上黑底金字的匾额也有些年头了，透露着一股陈年的稳重感。
左右两侧以正楷写就“但愿世间人无病，何妨架上药生尘”的楹联，凸显着医者大医精诚，普济天下的广袤情怀。
还未进门，便有一股浓郁到极致的药草味道扑面而来，苦涩中带着些许清香之气，莫名的让人心神稍安。
堂内伙计见二人穿着非凡，定是来了贵客，忙不迭地上前招呼：“二位爷，是看病啊还是抓药啊…”
李宪四下环顾，堂内坐了不少前来寻医问诊的百姓，每个人脸上或悲或喜，或愁或苦，人与人的悲欢不尽相同，但他还是心生叹息，若世上再无疾病该有多好。
虽是这般想，但人吃五谷杂粮，哪有不生病的时候。
闻听伙计的话，直接亮出了身份，只道是寿春王手伤日前由封先生诊治，现在过来复诊换药。
“原来是寿春王殿下，先生早已吩咐过，您随我来…”
伙计不敢怠慢，连忙将二人引至后堂一间僻静的厢房内，随即去请封之绗。
不多时，封之绗便撩开门帘走了进来。
他依旧是一身半旧不新的青布长衫，清瘦的面容上略带疲惫，显然是这两日来此问诊的人太多了。
但眼神却如常温润，带着医者特有的审慎。
见到楚潇潇和李宪，他眼中忽地闪过一丝惊疑，对于二人的到来并未感到意外，但显然是没有想到会来的这么快。
他的目光落在李宪包裹严实的双手上，躬身抱拳，“见过殿下，楚大人…”
他并不清楚楚潇潇是否将身份向旁边的寿春王言明，所以保险起见，还是采取了最常见的称呼。
“封伯伯，王爷是自己人…”楚潇潇自然看出他心中的担忧，坐在椅子上的身体微微前倾了一下，笑着对他说道。
李宪也点了点头，“封先生不必拘礼，本王与楚大人一路相随来到凉州查案，眼下凉州的线索实在有些杂乱如麻，今日我们没有在营田署停留，直接来你这儿，是有要事相商…”
得到楚潇潇的确认，又听到李宪这般说，封之绗紧绷的神色明显松弛下来，眼中那抹温和褪去，转而换上了自己身为边军骨子里的严肃和郑重。
他坐在一侧，看向两人，再次拱了拱手，“大小姐，请直说吧，需要老朽做什么，但有所命，老朽万死不辞…”
这声“大小姐”唤得自然真挚，似乎这个称呼在他心中回荡了无数次。
楚潇潇心头一暖，知道在凉州这片危机四伏的土地上，封之绗是她可以完全信赖的少数几人之一。
李宪眼见此情此景，当下也是心头一凛，不愧是楚雄的部将，忠心耿耿。
“封伯伯，确实是遇到了一件非常棘手的事情，需要您和这‘济世堂’助我一臂之力…”
楚潇潇也不再绕弯子，待伙计上了茶转身出去掩上房门后，她随即将昨日在营田署的仓廪中发现少女尸骸…验出“龟兹断肠草”剧毒一事，以及自这件案子发生以来从洛阳到凉州一路上所遭遇的事情，简明扼要地和盘托出。
但她却将找到那半枚神秘西域铜符的事情藏在了话中，并未直接点明，只言发现了一些重要线索。
倒不是不信任封之绗，而是她怀疑这枚铜符后面所关联的事情绝非封之绗能应对的，所以避免让其卷入更深，对他也是一种有效的保护。
毕竟，父亲当年剩余的旧部没有几个人了，她不希望看着这些叔叔伯伯们为了自己而涉险。
紧接着，她重点说明了眼下面临的最大困境，“封伯伯，我们急需与沈叔叔取得联系，他是我父亲的心腹，你昨夜也说到他可能知晓这种西域奇毒的相应线索，但凉州大营如今是郭荣的地盘，明目张胆的接触，唯恐害了沈叔叔性命，所以才需要借您这地方一用…”
封之绗直听得面色凝重，尤其是听到了“龟兹断肠草”，这种骇人听闻，令人谈之色变的西域奇毒，又一次出现在了自己的耳边时候，他略显花白的眉毛紧紧锁住。
“又是这等害人的毒物，都督当年调查了一年多都没有结果，如今又出现在凉州了…”他的声音里带着些许压抑的愤怒，随即便毫不犹豫地应承了下来。
“大小姐请放心，老朽这济世堂，但凭差遣，需要老朽怎么做，尽管吩咐吧，绝无二话。”
他的爽快虽然在楚潇潇的意料之中，但此刻听到他这般决绝的态度，不免还是让她有些动容。
“沈叔叔在凉州大营，时刻都被人盯着，实在没有办法接近，只能借封伯伯您这块宝地，作为和沈叔叔的秘密联络之处，这里在城中一角，每日人来人往的，不易惹人生疑…”
“好！”封之绗一口答应，没有丝毫的犹豫，“只是…”
但随即话锋一转，脸上流露出一丝谨慎，“大小姐有所不知，郭荣在凉州的耳目众多，不知哪一家商户或某个过往的行人就是其中一个，他身边那个副将韩猛，更是其最为得力的爪牙，行事更需万分小心才是…”
楚潇潇颔首，“封伯伯说的这些，我在初到凉州时便已知晓，韩猛作为郭荣的头号心腹，其羽翼自然已覆盖整个陇右。”
封之绗眉头微蹙，还是说出了自己的顾虑，“所以…大小姐，您如何前往凉州大营传递消息，又如何确保沈校尉到此不被人怀疑？这些事情还需要斟酌考量，万不能有丝毫纰漏，老朽一把老骨头倒是无所谓，但都督的血脉不容有失啊…”
楚潇潇见封之绗已将自己的生死置之度外，反而还担心她会不会受到连累，鼻腔中忽地感到一阵发酸。
一旁端坐着的李宪，见到他这样忠心的部将，也是心中顿感慰藉，楚雄已仙逝十年，难得这些曾经的属下还感念其当年的情谊，在这样一个尔虞我诈的世间，此等真情，实属难能可贵。
随后他心中稍定，缓缓道：“封先生所言极是，本王与楚大人亦是忧心于此，唯恐破不了案子，反而害了沈括的性命…所以，这第一步我们该如何走，才能既联系到沈括，又不让他暴露，还能麻痹郭荣一伙人，这一点，我们不得不深思啊…”
楚潇潇也是在一旁频频点头，“王爷说的对，破案子自然是重要的，但沈叔叔的安全也是我们必须要考虑到的，在那龙潭虎穴之内，一丁点的疏忽都有可能让沈叔叔命丧敌手，”
厢房内的气氛因涉及具体行动方案而骤然变得有些紧张起来，三个人都坐在自己的位子上皱着眉沉思。
几人面前的炭炉上煎着药，药炉发出“咕嘟咕嘟”地声响，氤氲的药香味充斥着这一间并不是很大的房中，带有一丝青涩味道的气味能药到病除，治病救人，驱寒避灾，却驱不散他们心中那份无形的压力。
过了许久，封之绗才缓缓说道，“其他都好说，最难的一点却是如何能让沈校尉频繁地来往于军营和我这药堂之间，而且看起来还要合情合理，不引起郭荣和韩猛的怀疑…”
他一开口，便切中了面临的核心难题，略微停顿片刻，接着说道：“若无正当缘由，又是都督当年的旧部，行动受限不说，他身为斥候营校尉，不去边境线上探查突厥人的动向，反而频繁进入凉州城，这本身就是最大的疑点，莫说郭荣那等老谋深算之人，就是随便一个小兵也能发觉不正常。”
李宪揉了揉依旧隐隐作痛的手腕，尝试提出自己的建议：“既然如此，本王想了几个由头，你们听一听觉得意下如何，其一…可让他假称有暗伤宿疾，需要定期来封先生这里调理，或抓药，他毕竟是军中之人，冲锋陷阵多年，有些老伤也算常见…”
楚潇潇当即摇了摇头，否定了李宪的这一想法，非常冷静地分析道：“王爷，此计不妥，郭荣若起疑心，只需派军中医官一验，谎言立破…届时非但联系不上，反而坐实了沈校尉欺瞒上官、与外勾结的罪名，若如此，那便是真真害了他。”
闻言，李宪愣了一下神，略显尴尬地挠了挠头，这才又说道：“那…来说第二条…假借为斥候营采购些特殊药材，以这种方式作为理由，应该不会怀疑了吧…他们外出侦察，总需要备上一些金疮药或是解毒散之类的吧？不然，突厥那地方，又是野外，谁又能保证一次意外情况也不会遇到呢…”
“此举更容易惹人怀疑…”楚潇潇抬起手再次否定，眼中忧郁之色更盛，“军中药材自有规制和供应渠道，岂会让一个斥候营校尉频繁来民间的药堂采购？这个理由未免有些太过于牵强，若被追问采购明细、款项来源，当场便会露出马脚，况且退一万步来讲，即便是斥候营需要药材，这等小事，何须校尉亲自出面，派手下人随便去一个药铺拿便是。”
接连两个提议都被楚潇潇以充足的理由否定，李宪稍稍有些气馁，他本性就对这般弯弯绕绕的东西不太感兴趣，忍不住道：
“这也不行，那也不行的，本王再说一个，不行我也没有办法了…”
他顿了顿，眉头稍蹙起来一些，“能否以家中老母染恙为由，让他时常回城看望，孝道为先，郭荣再怎么样也不可能有所阻拦吧？”
“王爷…”楚潇潇语气微沉，带着一丝不容置疑的意味，“此计最为凶险…且不说无故以父母长辈身体为由头实为大不孝，有损阴德不说，那郭荣是何等人物，这点把戏岂能瞒过他的眼睛…”
她顿了顿，接着说道：“若他稍微有些怀疑，不必做其他，只需派两名心腹去沈叔叔家中一问，或是干脆派军医前去一同‘诊治’，谎言顷刻便会被拆穿…届时，沈叔叔就是对父母不孝、欺瞒上官，罪加一等，甚至还会连累他的家人，我们岂能将他全家置于如此万劫不复之地？”
李宪被她说得哑口无言，脸上一阵红一阵白，他也意识到自己这几个主意确实考虑不周，只是一味顾着达到目的，却未深思其中巨大的风险。
此刻被楚潇潇这么一说，不禁有些讪讪道：“是本王有些情急，思虑不周，莽撞了…那依你之见，该如何是好？”
这时，李宪又一次从内心真切感受到楚潇潇不仅心思缜密，而且谋略上也远胜于自己，甚至比较一些普通的官员，这等谋略都属上乘。
封之绗也在同时看向楚潇潇，眼神中满是信任和期许的目光。
他作为楚雄当年的随行军医，深知这位大小姐自幼聪慧，心细如发，更难得的是那份超越年龄的沉稳与周全。
当然，楚潇潇也并未因李宪刚才的一番言论而有太大的情绪，她明白寿春王是为了能缓解她的压力，让自己可以稍微轻松一些，也是希望这桩案子能早日告破。
面对此刻的困境，她沉吟许久，指尖不停地在桌面上划动，眉头紧蹙，脑海中将所有自己能想到的情况，以最不好的方式预估。
同时把整个凉州城的布局，刺史府内的一众僚属谁最有可能是郭荣安插的眼线，甚至于已经开始猜测郭荣可能运用的手段等等。
这些因素飞快地在脑海中重新排列组合，而后进行推演。
约莫过了将近两刻钟，外面大堂的声音小了很多，而厢房内，空气仿佛要凝固了一般，李宪和封之绗一直盯着楚潇潇看，想听听这位心思不同于常人的勘验使高见。
终于，在两人期盼已久的注视之下，楚潇潇缓缓抬起了头，眼中闪过一丝决断的亮色，朱唇轻启，声音清晰响起：
“我认为我们不可能一蹴而就，与沈叔叔的联系，必须循序渐进，分步进行，而且每一步都要有合理的借口和掩护，这样才能保证沈叔叔不被别人注意到…”
“大小姐，您就说吧，我们要怎么做…”
“是啊，潇潇，你就直接明说吧，我们按你的想法办。”
见两人瞪着两双期盼的目光，楚潇潇也不再卖关子，进而说道：“我初步设想，可分三次接触，层层递进，同时为他创造一个能够经常往来凉州城的长期理由。”
“分三次？”封之绗身体微微前倾，露出专注的神色。
“细细道来…”李宪也收敛了情绪，静心倾听。
“没错，就是分三次进行…”楚潇潇梳理了一下思路，缓缓道来，“第一次，只确认，不交谈…”
“目的是确保沈叔叔在收到了我们的联系信号后，确认他可以安全并且能够只身到此，同时封伯伯就在前堂观察他身后是否有‘尾巴’…”。
她顿了顿，在二人不解的目光下，出言解释道：
“封伯伯这里，门前每日人头攒动，摩肩接踵，就趁人多眼杂之时，殿下差人装作前来寻医问药，或者由我身边的孙录事前来买刀创药，一定是要沈叔叔见过的人，这样就可以来一次‘偶然’的擦肩，既让他知道我们在这里，也让后面跟踪的人无法找到破绽…”
“等一下，潇潇…”还没等她说完，李宪突然出声打断，“就算是沈校尉见过的，如何能让他知道这里就是联络地点？”
“王爷稍安…”楚潇潇莞尔一笑，李宪说的情况确实存在，她刚才也细细想过，这时说道：“可以借口掉落物品，或者是传递药包这样非常短暂的动作，完成接触，同时给沈叔叔递上一个眼神，他是斥候营校尉，自然对此十分敏感…”
“妙计！真乃妙计…难怪在您小的时候，都督便说天资聪慧，如今看来所言非虚，这样一来，即便到时候被人看到，也不过是一种巧合的情况，抓不住任何把柄。”
封之绗细细品味着楚潇潇这第一步计划，不住地点着头，“看似无意，实则有心，此法最为稳妥，可以最大限度地降低首次接触的风险，即使他们怀疑，也绝对不会想到我们在人群中，不说一句话便取得了联系，于无声处听惊雷…”
心中亦不由得暗暗赞叹，“虎父无犬女，果真继承了都督那种缜密周到的计谋，而且还会牵着对面的鼻子走，这样一来，就算是他们日后有所察觉，也为时已晚。”
楚潇潇点点头，“没错，就是要让他们找不到一丝一毫的破绽，只有如此，确认了彼此的存在，建立起初步的联系，这样我才能在第二步的时候顺理成章地推行下去，而郭荣他们也只会认为是碰巧如此…”
李宪低着头看着自己这两只被缠的非常厚的双手，心中对比多次，无论如何楚潇潇这个第一步计划，远远比自己的那个主要要高明的多，不仅十分安全，而且充满了那种他十分欣赏的“谋定后动”的味道，根据不同的情形决定不同的方式。
见二人没有异议，楚潇潇继续讲述着她的计划，眼神犀利：“若第一次没有找到机会，那我们便再选时间，如果第一次我们成功了，那便着手准备第二次，创造一个非常合适的契机，让沈叔叔有正当理由主动前来，并有充足的时间进行交流…”
“对，这样我们就会有两手准备，成功与否，都有相应的举措，不至于出现意外之后弄得自己措手不及。”李宪缓缓点头。
楚潇潇这时看向李宪，“王爷，我记得陛下钦点我为都畿道刑名勘验使时，曾给我可以调刑名案卷之权，尤其是涉及一些旧案的时候…可我们身在凉州，这个权力…”
“不要担心，只要是和案件相关的地方，各州县要不遗余力地配合，既为钦点，那便可以调阅凉州涉及边民，胡商，甚至于和西域有关的陈年旧档，你完全有权调阅…”
李宪十分肯定地说道，“就算是有人从中阻挠，我也可以以王爷的身份来强行调阅，这个权力，皇帝还是给我了，不然我也不可能这么多年来随意进出九寺五监翻阅卷宗，这一点，潇潇你尽请放心，有本王在，一切都不叫事。”
“好，既如此，我便在刺史府公开调阅近几年来边关各处军镇的全部卷宗，凡是涉及西域、边军、军械、粮草、马匹，甚至是往来客商的内容，都需要细细查验。”
楚潇潇眼中光芒闪烁，声音却忽地一沉，“尤其是涉及到有关西域，吐蕃，突厥这三个方向情报的具体细节方面，我们就需要请教‘专业人士’，届时，王爷直接令郭荣将沈叔叔差送至刺史府，以备咨询，这样便名正言顺…”
封之绗抚掌捋须，眼中满是赞叹：“大小姐此计可谓‘借力打力’，移花接木…从公事上引出接触，理由充分，即便郭荣知晓，在明面上也难以阻拦…”
楚潇潇抬了抬手，“封伯伯先莫要高兴的太早，还有一些情况我们不得不考虑…”
“请大小姐明言…”
楚潇潇将头转向李宪，低声说道：“郭荣派人护送我们来凉州的时候，那八百人还在刺史府前后驻扎着，沈叔叔来到府衙，他们一定会进行监视，而且，郭荣也会派人从大营一路跟随而来，所以刺史府中遍布耳目，我们涉及到某些隐秘的情报时，在森严的府衙就不便详谈…”
顿了顿后，接着又说道：“这样一来，我们只需要短暂的时间能将信息十分隐晦地传递给沈叔叔，将他约到第一次碰面的济世堂，他本就在凉州，借故装个病，闹个灾的，合情合理，我们到时候只需要在济世堂的后堂‘偶遇’即可，从而商议下一步的行动计划。”
“将接触地点从府衙转移到药堂，更是神来之笔，既避开了府衙可能的耳目，又利用了药堂环境的天然掩护，郭荣他们的人还对此毫无办法，只能眼睁睁看着沈校尉走入内堂，让老朽我给他‘诊断病因’…”
李宪也听得豁然开朗，连连点头，对楚潇潇的此番谋划能力佩服不已。
“至于第三次，也是为长远计…”楚潇潇语气平稳，将计划推向更深一层，“我们需要为沈叔叔建立一个能够合乎情理，经常往来凉州城的理由…以便后续持续传递情报和商议对策。”
她目光转向封之绗，“封伯伯，您这济世堂，除了日常看诊，可还承接为城中大户、衙署，或是…军中某些非核心单位，定期配送些防疫汤药、定制些金疮药粉的活计？”
封之绗立刻明白了她的意图，眼中精光一闪：“不瞒大小姐，确有此事…不仅是城中一些府邸、商铺，就是包括刺史府的衙役、狱卒，偶尔也会来订些防时疫、防虫蚁之类的药包…至于军中嘛…虽然主要供应由朝廷控制，但一些平日里在外或者是边关哨所，有时物资补给不及时，也会私下找信得过的药堂采买一些应急…斥候营常年在外，风餐露宿，需要些驱虫避蛇、防治水土不服的药物，更是常事。”
“如此，那便好…我们可以设法，促成封伯伯的济世堂与沈叔叔所在的斥候营之间长期稳定的药材供应关系…比如…”
楚潇潇嘴角微微勾起一抹淡淡的弧度，眼中精光大作。
“由刺史府元大人那边，以体恤边军辛苦、加强防疫保障为由，拨付一小笔专项款项，指定由信誉良好，药材地道的济世堂，为斥候营定期供应一批特制的防疫驱虫药包…而沈叔叔，身为斥候营校尉，多年来一直驻守西北，对西域和陇右这片地方的药材有一定了解，一切便可顺理成章，完成对接，验收，同时我们如果有突发情况或紧急情报，亦可以在包草药的纸张上写出…如此一来，他定期往来于凉州城与军营之间，便有了无可指摘的公务理由，即便次数稍多，也属于分内职责，不会引人怀疑…”
说到这里，她又细想了一番，一拍桌子，“就这样办，郭荣就是再有怀疑，他也决然不敢和我们正面起了冲突，有殿下在此，那便犹如皇帝亲临，纵使他有天大的能耐，也不能将谋反之罪做实了…而我们，也就能在封伯伯的助力下，借助‘商议药材明细’、‘检查药材质量’等名义，拥有足够多与他安全隐蔽会面的机会。”
一番环环相扣，滴水不漏的计划阐述完毕，厢房内陷入了短暂的寂静。
封之绗看着楚潇潇，目光中充满了难以言喻的惊叹，这样缜密的思维，还有说话时的那种口吻，包括侧脸坐在这里的模样，仿佛透看到了当年那位智勇双全的凉州卫大都督发号施令的样子。
李宪更是张了张嘴，半晌才吐出一句，带着由衷的叹服：“潇潇，这等缜密的心思，层层布局，环环相扣，本王今日算是开了眼了，只怕是朝中那些老谋深算，以策略自诩的阁臣们，也自叹不如了。”
楚潇潇微微摇头，脸上并无得意神色，反而更加凝重：“王爷过誉了…此计也并非万无一失，其中任何一个环节出现纰漏，都可能满盘皆输…尤其需要封伯伯在城中周旋，以及沈叔叔在军中巧妙应对郭荣韩猛之流的随时考验。”
封之绗不禁肃然起敬，缓缓道：“大小姐放心，老朽知道该如何做…促成与斥候营的药材供应，老朽会尽快寻个合适的时机，向刺史府相关的吏员建言，以老朽在凉州十年的光景，他们其中有些人也拿了不少好处，自然在元刺史面前可以说得上话，而那元刺史即便怀疑，如今这种局面下，想必也不敢轻易开罪王爷和您，此事大有可为…传递初次信号之事，也包在老朽身上，定会安排得妥妥当当。”
李宪也顿时振奋起来，“潇潇，我这边你放心，我会派贴身护卫想办法去大营接触沈括，将第一次碰面的情形简要告知。”
楚潇潇微微颔首，大的方向已定，三人又围在了一起，低声商议了一些更为细密的地方，确保万无一失。
甚至包括万一出现什么意外的状况，自己等人应该如何处置，几乎是将能想到的可能性都想到了，也把相应的策略制定了详细。
待说完这一切，外面的天色已渐渐沉了下来，日头西落，大漠的长河总是壮美，让人心神舒畅，宽阔放纵。
眼看时辰不早了，楚潇潇和李宪起身告辞。
他们需要立刻返回刺史府…楚潇潇要开始着手调阅卷宗，为第二次接触创造条件。
而李宪则需要安排人手，启动第一步的联络。
就在楚潇潇和李宪刚刚返回刺史府，还没来得及商议如何着手调阅卷宗之事的时候，李宪眼角的余光便瞥见后院墙根处似乎有个影子极快地一闪而过。
“谁？什么人？”李宪心头一凛，低喝一声，几乎是本能地就朝着那影子逃走的方向追了过去。
他双手有伤，动作不免滞涩，等他冲到后院月洞门边的时候，只见庭院深深，草木扶疏，哪里还有半个人影。
只有塞北朔风吹过树叶的沙沙声，以及墙外打更人轻微的脚步声和悠长的梆子响。
“王爷，怎么了？”楚潇潇紧随其后，警惕地环顾四周。
“刚才好像有人，一个影子‘嗖’地就从咱们门外的墙边窜了过去，速度很快，等我追过去的时候他就不见了。”
李宪紧皱着眉头，目光犀利地扫过每一个可能的藏身之处，却一无所获，刺史府本就高墙深围，加之夜色渐起，实在看不到任何踪迹。
他心下疑窦丛生，究竟会是什么人敢在刺史府内如此鬼鬼祟祟？
“既然没有找到，我们先回去吧，如果是‘血衣堂’的杀手，他一个人也没有胆量敢在刺史府公然行刺。”楚潇潇环顾一圈，发现周围除了风声，再无其他声音，便开口劝道。
“也罢，料他如果铁了心想做点什么，还会再回来的。”
正当他听从楚潇潇的建议，准备放弃搜查，返回屋内时，目光无意间扫过月洞门旁一丛茂盛的兰草。
赫然发现草丛的根部，被人用一块不起眼的鹅卵石压着一角折叠好的纸张。
“等一下，这里有东西…”李宪急忙出声叫住楚潇潇，他抬着手指了一下草丛中，自己的手上还缠着白布，没有办法去拿。
楚潇潇顺着李宪指着的方向，定睛看去，果然草中有个不起眼的东西，俯下身子将那张纸抽了出来。
两人迅速回到厢房内，紧闭房门。
楚潇潇将那张纸展开来铺在桌子上，纸张很普通，就是文房四宝店中常见的信纸，字迹略显潦草，像是时间很仓促，匆忙之间写成的，但笔锋仍能看出力道匪浅，应该是练家子的手法。
李宪凑近了些，带着些许的好奇与楚潇潇一齐看去，但信上的内容却让两人的心都提了起来：
【郭荣常驻城北大将军府，凉州城内城外，街巷市井，皆有其耳目…凉州大营更如铁桶一般，遍布眼线…尔等欲联系沈括，风险极大，倘若信得过，今夜子时过后，至刺史府西北方向，‘永宁坊’与‘安业坊’交界处，有一死胡同，巷口有棵老槐树为记，届时自有分晓…阅后即焚，切记…】
信的内容很短，但信息量极大。
直接说明了郭荣对凉州的控制已经到了没有死角的地步，而且，最让两人惊讶的是，这个写信的人竟然知道他们要联系沈括，而且明确点明，如果自己联系则一定会败露，除非…按信上所说，子夜前往那条巷子。
李宪翻过来转过去，将这封信反复看了几遍，眉头渐渐紧锁，“这…会是谁呢？他怎么会知道我们要联系沈括？我们刚从济世堂回来，计划才定下不久。”
他瞬间感觉到后背袭来一阵凉意，难道他们的一举一动，都在别人的监视之下，可如果是这样，那济世堂岂不是早已暴露，而封之绗岂非有很大的危险。
“不可能，我们今日去济世堂的事，谁都不知道，连魏铭臻都不清楚，而且一路上我们绕了好几圈，同时在济世堂的时候，我们直接进入内堂，如果有人，也早就被发现了…”
随后她拿起信纸，指尖摩挲着纸张的边缘，眼色微沉，开始逐字逐句地分析着。
“王爷你看…这然在信中提到郭荣的耳目遍布，这与我们之前的判断是完全吻合的，说明这个人并不是郭荣的人，如果是他也绝对不会就这么明目张胆地写在纸上，而且，也没有必要偷摸溜进刺史府中，岂非是此地无银？所以…他知道我们要联系沈括…只有两种可能…”
她抬起眉，沉静地看向李宪，“其一，我们身边，或者济世堂附近，有他的眼线，听到了我们的谈话，但这一点基本上是可以排除的，如此，便只剩最后一种可能——此人…或许本身就是沈括那边的人，或者与沈括有非常紧密关联，一直在暗中关注我们的动向，甚至可能猜到了我们会去找封伯伯，进而推断出我们要联系沈括…”
“沈括的人？”李宪沉默，眉头却愈发皱得紧了些，他有些不太明白，“若是沈括的人，为何不直接现身，何苦要用这种藏头露尾的方式将消息通知到我们？”
楚潇潇拿着这张信纸，在屋中缓缓踱步，忽然，回头快步走向李宪，冷静沉声道：
“此举恰恰说明了沈括现在的处境非常危险，他本人应该已经在郭荣严密监控下，无法轻易与我们接触，只能通过这种极其隐秘的方式传递信息。”
李宪颔首，以眼下这张纸上的内容来看，确为如此。
而楚潇潇稍待思索后，继续分析着，“信中所指的地点，‘永宁坊’与‘安业坊’交界处的死胡同，靠近刺史府西北角，位置确实偏僻，入夜后罕有人至，就算是更夫，平日里也不会到那里，选择子时过后，更是避人耳目的最佳时机，种种迹象表明，这些细节，绝不是凭空捏造，更像是一个对凉州城非常熟悉的人所为，而沈叔叔，他恰恰就是凉州人。”
李宪听完她的分析，觉得有理，但心中仍有疑虑：“万一…这是郭荣设下的圈套呢，故意引我们出去，然后…”他没说下去，但意思很明显，“这一点，我们也不得不防，以郭荣那老小子的城府，还真的能做出这等事。”
楚潇潇眯着眼，盯着桌上点燃的烛火，将信轻轻放在桌上，手指点着“阅后即焚”四个字：
“若是圈套，何必多此一举提醒我们销毁证据？这更像是一种善意的提醒，不愿留下任何可能牵连彼此的线索。”
她思索片刻，深吸一口气，最终做出判断，“我认为，此信有七成可能是真的，即便有三成风险，为了联系上沈括，查明真相，也值得一试，宁可信其有，不可信其无，我们之前制定的计划虽好，但需要时间铺垫，而这封信，或许能让我们更快地接近真相。”
李宪看着楚潇潇坚定的眼神，知道她已下定决心，知道说的再多也无济于事，楚潇潇决定的事情，八匹马都拉不回来。
而他寿春王，本身也不是畏首畏尾之人，只是经历连番变故，加之双手受伤，行事比以往多了几分谨慎。
此刻见楚潇潇分析得头头是道，那股子冒险的劲头又上来了：“好…既然你觉得可信，那本王就陪你走这一趟…我倒要看看，是什么人竟然如此神秘…他倒是激起了我的一丝兴趣……”
? ?今天有点事，迟了一会儿
第六十六章 子夜赴约
凉州的夜色来的极快，外面的天幕已浸染了一层墨色。
此时的屋内，楚潇潇手捏信纸小心凑近烛火，火舌疯狂地舔舐着纸张的边缘，迅速蔓延开来，将那寥寥数语和并非工整的字迹一并吞噬，最终化为灰烬，散落在砚台之中。
她用竹签子轻轻拨散余烬，翻来覆去看了一遍，确保再无只言片语残留。
李宪看着那最后一点火星熄灭，心头却好像被这火苗灼了一样，莫名的焦躁感伴随着心头的疑虑瞬间袭来。
“潇潇，虽然我们决定赴约，可我还是感觉心里不得劲，总有种说不出的感觉，这封信…大有‘请君入瓮’的意思…”
思虑再三，他还是将心中的疑惑和担忧说了出来。
楚潇潇转过身，烛光映在她冷静的侧脸上，投下明暗交织的轮廓，眼神十分坚定，并无半点犹豫：“王爷，我明白你的担忧，这封信来的确实突兀，个中风险犹未可知…”
她顿了顿，踱步至窗边，低头沉思道：“但正如我刚刚推断的那样，正因为其如此突兀，反而降低了是郭荣设下圈套的可能…”
说着转过身来，目光看向李宪，露出一丝带有玩味的笑容，“我们堂堂的寿春王殿下，难道会认为一个镇守边关的大将军，为了刺杀朝廷命官，阻挠办案，而采取朝着刺史府内扔石头传信这种几岁孩童才会采用的方式吗？”
“这…”李宪闻言一愣，转而忽地大笑一声，“说得在理，是本王没有反应过来，哈哈哈…”
刚刚楚潇潇给他指明信中一些关键信息的时候，他便已经相信楚潇潇的分析，只不过是这封信来的太是时候，正好在两人从济世堂返回的第一时间，未免让人疑心。
结合来到凉州几次三番遭遇刺杀的情况，让他不由得为楚潇潇的安危而感到担心，而他自己又受着伤，万一真的发生意外，自己这双手别说提着宝剑了，就是挥拳都难，这还谈何保护。
这时，楚潇潇看出了李宪有些落寞的神情，又向下瞥看到他那被白布包裹严实的双手，眼中的厉色忽地缓和了几分。
“不过…王爷的忧虑自然也是正常的，这封信出自谁的手，又是经由谁送来的，都不清楚，我们现在就和瞎子聋子一样，看不到一点行踪，也听不到半点风声…”
李宪闻言抬着耷拉下去的脑袋，眼中惊喜地望向楚潇潇，“潇潇的意思是…本王没有想错？”
楚潇潇微微颔首，缓缓说道：“信肯定不是郭荣的人，这点毋庸置疑，以目前掌握的证据来看，沈叔叔的可能性最大，但…我们仍得小心行事，就如方才所言，此信尚有三分风险在，我们也不得不防…”
略微停顿了片刻，接着说道：“今夜之事，若成，则大大加快了我们侦破案件的速度，掌握的线索越多，主动权就会一直在我们手里，若真的有埋伏，仅凭你我二人，难以正面对抗，所以…我们必须要提前有所准备…”
“准备？”李宪神色一凛，“你是说…魏铭臻？可他的立场…”
“他的立场确实看不明白，但眼下我们可依靠的确实只有他和麾下的金吾卫，我从洛阳离开前，狄阁老曾对我说起过，魏铭臻此人，可用，但需要‘用好’，发挥其所长，避免其所短，还让我根据不用的局势，选择性用之，王爷，眼下不正是时机吗？”
说着，她对着李宪扬起一抹笑意，而后接着说道：“太子派他来，名为保护，实为监视，这一点你我心知肚明…”
李宪点了点头，关于这一点，他二人曾在山丹便有过分析，自然对此无异议。
这时，楚潇潇言道：“但是，如果我们换一个角度来想呢？”
李宪有些愕然，“你的意思是…？”
“他监视我们也好，观察我们也罢，不过是要掌握我们查案的进度，避免影响到东宫那位在朝中的地位罢了，可也正因如此，他奉太子之命前来，抛开他个人在诡谲朝堂上的立场不谈，至少在确保我们安全，尤其是王爷您的安全这件事上，他与我们的利益是一致的。”
她缓缓坐了下来，手指轻轻叩敲着桌面，“退一万步来说，就算他郭荣吃了熊心豹子胆，要动您这位皇孙，一旦发生意外，陛下第一个要治罪的恐怕就是他这个负责护卫的折冲都尉了吧…”
李宪若有所思：“所以…你的意思是，不仅要瞒着他我们的真实行动，还要反过来利用他和他手下的金吾卫，为我们这趟隐秘之行提供保障？”
“正是如此。”楚潇潇眼中闪过一丝算计的光芒，“我们不能依靠他们执行核心任务，但可以…借他们的势，营造一个对我们有利的外部环境。”
她端起茶盏稍稍饮了口水，目光移向微微打开一条缝的窗户，望着外面渐沉的夜色和刺史府内亮起的星火光耀，低声道：
“我们不能告诉他我们要出去，更不能告诉他要去哪里，要见何人…但我们可以让他意识到我们正处于一种‘极度危险’之中，令其全力以赴地加强对刺史府周围的防卫，枕戈待旦，形成一个以我们所住的这座小院为核心，密不透风的保护圈…”
她停顿了一下，让李宪有足够的时间思考她的想法，而后见李宪点头示意，她才继续详细阐述她的计划：
“一会儿我们就将他唤来，告诉他白日里从药铺出来后，遭遇了袭击，敌人发现了王爷您的马车，而王爷双手又受着伤，我的左臂仍没有痊愈，我们只得快速奔逃，所幸城内那时人比较多，驾车的人对凉州的地形又非常熟悉，这才摆脱了敌人的袭击，回到刺史府…”
她一边说着一边观察李宪的反应，见其紧跟自己的想法，便接着说道“这样一来，我们总觉心神不宁，感觉这刺史府也不是完全的安全，似乎有人暗中窥视，甚至可以把我们回来时那个影子的事说出来，只言见到了人影，待追出去就没有踪迹了…”
“你是想…以此为由…要求他今夜加强戒备？”听到这里，李宪似乎已经明白了楚潇潇的意思。
“没错，而且，我们不仅得要求他增加明岗暗哨，还要安排一支五六人的小队，甲不离身，兵器在手，就在我们这院落附近随时待命，一旦听到任何异常动静，必须立刻做出反应…”
“妙啊，潇潇，明修栈道，暗度陈仓…我们以自身安全受到威胁为由，要求魏铭臻加强戒备，他必不敢怠慢，如此，我们所在的这个小院里三层外三层都有金吾卫负责守护，然后我们从悄悄地溜出去，来一招瞒天过海…”
李宪顺着他这个思路往下想，眼神渐渐明亮了起来，此刻楚潇潇的计划在他脑海中渐渐清晰了起来。
“这样一来，即便这里有郭荣的耳目发现府内戒备异常，也只会以为是我们怕死加强了防护，而难以料到我们已经就在他们的眼皮子底下偷偷溜了出去…”
“不错…这正是我考虑再三的计划，也只有这个计划实行起来万无一失…”楚潇潇颔首，“而且，我们要求的戒备是在‘听到异常动静后立刻做出反应’，这便让他们可以自由灵活地行动，而我们只需要一枚响丸或是响箭，遇到紧急情况发出信号即可…”
随后，她闭上眼，脑海中想象着刺史府内外的布局，以及那条在西北方，永宁坊与安业坊交汇的小巷位置。
李宪再一次细细思索了一阵她这个计划，不由得产生些钦佩，在这样短的时间内，能想出如此周密的计划，实在是难得，他看向楚潇潇的眼神中，此刻多了一丝别样的神色。
过了一会儿，楚潇潇缓缓睁开双眼，见李宪正呆呆地望着自己，赶忙低头看向自己，发现并未有不得体之处，忙问道：“王爷因何这般看着潇潇？”
“啊，本王刚刚又细细琢磨了一番，你这招，高，实在是高，让本王隐约之间在你身上似乎见到了一个熟悉的身影…”李宪正看得出神，听她问了一声，忽地显过一丝慌乱。
“但不知王爷所见何人？”楚潇潇又怎会不知李宪心中所想，自然有意逗他一番。
李宪的脸上又挂上了那一副玩世不恭的笑容，“当朝宰辅，狄仁杰狄阁老…”
楚潇潇连连摆手：“这可夸大了，我怎的能和狄公媲美，我这点伎俩在狄公眼中简直不堪一击，不过是形势所迫，不得已而为之…现在，我们需要把这场戏做足。”
这时，李宪也不禁收敛了几分，两人随后又仔细推敲了待会儿见到魏铭臻该如何说，如何表现出那种逼真的“不安”和“慌乱”……
烛火燃了大半，楚潇潇起身推开门，夜幕之上已有星辰点缀其中，思虑时间差不多了，沉声道：“王爷，我们走吧，是时候了…”
旋即，两人来到元振威提前准备好用于凉州折冲府临时处理公务的厢房。
魏铭臻见楚潇潇和李宪两人一块前来，并且神色凝重，心中顿感不妙，立刻起身相迎，“殿下，楚大人，不知深夜造访可是出了什么大事？”
楚潇潇没有立刻回答，而是先走到门口，看似紧张地朝外看了看，然后轻轻掩上房门。
就是这样一个细微的反应，当即让魏铭臻心中一沉…莫非当真让自己猜对了，一定是出了什么大事，房内的空气顿时充斥着一股不同寻常的味道。
楚潇潇这才转身，面向魏铭臻，脸上带着一丝恰到好处的忧虑与后怕：“魏将军，昨日里王爷在营田署遇险，虽我们及时发现，但回想起来仍感到心有余悸…”
她并未直接要求魏铭臻加强防备，看似无意地与之聊起了昨日李宪在营田署跌落深坑的事情。
李宪配合地叹了口气，晃了晃包扎的双手：“是啊，若非楚大人机警，在翻阅卷宗时还想着本王，届时，莫说本王这双手保不住，怕是这条命都要交代在营田署了。”
魏铭臻闻言神色立即变得严肃起来，躬身道：“是卑职护卫不力，才让王爷身处险地，请王爷放心，来到刺史府后，卑职已将折冲府剩余府兵悉数调来，定保王爷和楚大人无恙。”
李宪扬着头，把那副皇家子弟的傲劲显露无疑，听到魏铭臻的话，轻哼一声：“无恙？今日返回凉州的时候，就在这凉州城内，本王的车驾遭遇歹人袭击，若非车夫熟悉城内路线，驾车将本王与楚大人甩脱了那些歹人的视线，等你这折冲府兵到了现场，估计就是两具尸体了！”
最后一句李宪说得声音极大，带着些许怒意。
魏铭臻更是身躯一震，急忙跪倒在地，“请王爷恕罪，卑职实在不知情，是卑职疏忽了，没有派人在身后保护，惊了王爷的车驾。”
李宪还想说什么，被楚潇潇在后腰上捅了一下，这才悻悻地闭上嘴。
而后，楚潇潇将魏铭臻扶起来，宽慰道：“此事不怨将军，刺史府门前是本使要去城中转一圈，那些歹人也未必就是‘血衣堂’的杀手，许是什么其他人，将军不必放在心上。”
楚潇潇这一番话说的魏铭臻更是冷汗直流，看似说的平静，但暗含的意味十分明确…歹人？什么样的歹人能在光天化日之下，繁华的凉州城内当街行刺。
不等他说话，楚潇潇接着道：“由此看来，这凉州城，也不见得有多安全，这伙贼人能在当街行刺，那这刺史府…”
她故意将最后一句话的声调拉的很长，魏铭臻又岂会不知，急忙应道：“还请大人放心，是卑职对此地的防务有些疏忽，卑职即刻重新部署，今夜必将刺史府守的和铁桶一样，绝不让任何宵小有可乘之机，就是一只蚊子也绝不会放进来。”
楚潇潇微微颔首，语气里带着几分“恳切”，像是要求，又像是嘱托：
“有劳魏将军了，只不过本使认为，常规的加强戒备恐怕已经不足以应对躲在暗处的敌人…”
停顿了一息，目光望向窗外，她轻手轻脚走过去，四下看了一圈，这才回来对着魏铭臻小声说道：“我与王爷商议后，认为必须采取更严密的措施…”
“单凭大人吩咐…”
“我们怀疑，刺客能如此精准地掌握王爷的行踪，未必没有内应，极有可能…对方对刺史府内的情形和金吾卫的防务规律也了如指掌，不得不防啊。”
此话一出，魏铭臻的脸色瞬间变了。
内应？这指控可非同小可。
他急忙道：“楚大人，王爷，您二位知道的，金吾卫皆是…”
“从东宫带出来的”这几个字还没有出口，便被楚潇潇打断了。
“魏将军不必紧张，本使并没有怀疑将军和麾下金吾卫的意思，只是在刚刚回府的时候，就在我和王爷居住的后院，看到了一个人影在门前晃动，等出去时便消失的无影无踪，天色又黑，也没有看清那人的长相，所以才想到，可能在这个刺史府中有他们的内应也说不定，而金吾卫的防务再怎样严密，也难保这刺史府或是凉州折冲府中某些人怀有二心…”
她语气稍微有所放缓，眼神却依旧凝重，“魏将军请想，金吾卫是我们从洛阳带来的，可你对折冲府的情况又了解多少，掌握多少，如今人手不够，调来的府兵中，是否会存在一些问题，谁也说不清楚，即便府兵中没有问题，那刺史府中的人呢，他们对于这座府邸可谓相当熟悉，万一出现一两个‘有心人’来后院探探情况，也不是难事…”
魏铭臻闻言神色愈发紧张了些，他知道楚潇潇的怀疑是对的，自己从东宫调任折冲都尉，本就对此地不熟悉。
而在山丹马场和凉州大营时他也注意到，郭荣经营此地多年，这里早已到处是他的人，自己调来的府兵中，不能保证没有他郭荣的人在。
更何况本身现在就处于刺史府中，正如楚潇潇方才所言，刺史府中的每一个人亦都有机会接近这里，手下的金吾卫只剩下十几个，这么大一片区域，确实守卫上会存在这样那样的漏洞。
他当即抱拳躬身说道：“此事是卑职没有考虑到的，还请王爷和大人恕罪。”
楚潇潇搀扶着李宪坐在椅子上，见时机已到，这才摆了摆手，让魏铭臻坐下说。
“魏将军，今日前来，并非是兴师问罪，而是敌人狡猾，又藏在暗处，令我们不得不防啊…”
“是是是，大人教训的是，卑职在一些事情上考虑还是不周，是卑职的疏忽…”魏铭臻也能感觉得到，这两人夤夜前来，绝非是开罪于自己。
“方才在房中与王爷商议了一番，自今夜起，直至案件明朗之前，刺史府，尤其是王爷与我所住的区域，一定要加强人手，明哨暗岗都要有，务必不留任何死角，全部提升至战时规格。”
楚潇潇开始提出自己具体的要求，虽然这些要求听起来十分苛刻，但经过刚才一番话，在魏铭臻看来，绝非子虚乌有，或是自己吓唬自己，一定是经过她精心计算的。
这位勘验使大人，虽然年轻，又是女子，可论起谋略来，魏铭臻深知，即便是朝堂之上的一些大人物，也未必是其对手。
而这个要求，楚潇潇确实思虑了再三，有先前种种事情作为铺垫，此刻提出这样的要求，并未有苛责魏铭臻和金吾卫的意思，反倒是在替他们考虑…毕竟要是王爷和钦差死在这里，同行的金吾卫一个都跑不了。
而且，按照楚潇潇原本和李宪的预计，这样的要求…既能最大化利用魏铭臻和金吾卫的力量，又能为她们两个今夜的秘密行动提供掩护和潜在支援。
“这一点自然，卑职一会儿便去安排，之前是人手不够，今日黄昏时分，折冲府的二百府兵已到，我们现在人手充足的很…”魏铭臻恭敬地应道，“大人有何指示，尽请明说，末将按王爷和您的意思来安排。”
楚潇潇“嗯”了一声，而后开始对今夜应该注意到的地方做了具体安排：
“第一，在今夜子时前后，请将军安排一次全府范围内的岗位轮换，明面上就是普普通通的一次换防，但实际要将最精锐最可靠的金吾卫，秘密部署在我与王爷居住的东跨院周围…至于折冲府来的府兵，我们现在摸不准他们的底细，还是让他们守外围的好，这样即便出问题，我们院内的金吾卫也可以做出反应…”
魏铭臻眼神一凝，眼中忽地闪过一丝亮光，“好方法，既可以光明正大的将金吾卫聚拢在一起，而且还能防止府兵们有什么不轨的心思，大人思虑周详，卑职佩服…”
楚潇潇没有回应他的这番吹捧，而是自顾自地说道：“而后，院门前的明哨增加一倍，用府兵即可，暗哨则由我们带来的金吾卫负责，需要覆盖所有可能潜入刺史府的路径，屋顶，墙头，地下的排水通道，甚至于后院的池塘里，要做到就是一只鸟都不能让它飞到王爷的门前…”
魏铭臻重重点了点头，抱拳道：“是，卑职明白…大人尽管放心…”
“接下来我们再说第二点…”楚潇潇没有停顿，继续说道：“在东跨院通往府外的主要出口，以及西北、东北两个相对僻静的方向，加设三重暗卡，负责这里的兵士，全部卸甲，着便服藏于暗处，横刀不离身，手弩上弦，但一定要切记，不能让任何人知道他们在这个位置，要从我们的人中挑选一些身手好的…”
她特意强调了“西北”方向，这正是他们将要前往的大致方位。
“是，末将心中有数，虽然我们剩下的金吾卫不多了，但还是有三五个功夫不错的，而且常年负责东宫的暗哨，末将以为他们合适…”魏铭臻坐在椅子上的后背不由得直挺起来。
“当然，魏将军办事，王爷与我还是放心的，这一路上多亏你们的护卫，才能安然无恙，逢凶化吉…”楚潇潇平静地说道，“而且，一定要告诉弟兄们，一旦发现有任何可疑人员试图接近或离开东跨院，无需请示，立刻拦截，必要时可格杀勿论。”
“格杀勿论”这四个字出来，就连魏铭臻也不由得心惊了一下，“大人，这万一情急之下错杀了…”
楚潇潇眼神一凛，“这个时间还往东跨院走的人，除了咱们自己的人，就是敌人，除此以外，还会有谁在后半夜不睡觉往东跨院来呢？”
“卑职愚钝，谢大人指点…”魏铭臻不禁尴尬地挠了挠头，听楚潇潇说完，才反应过来，这是子夜之后的事情，既如此，那个时间段到这里的人，不用问，一定是前来探查情况的人。
“魏将军无需多礼，还有这最为关键的一点…”她的眼睛盯在魏铭臻身上，令他不由得感觉有些后脊梁发凉，声音压得比刚才更低了一些。
“请魏将军亲自挑选十名身手敏锐，武艺高强的兵士组成一个精锐小队，由你亲自指挥…今夜，这一支小队就坐镇在东跨院附近的厢房中，甲胄兵器不离身，随时待命，一旦…一旦听到我的屋中或是房间周围有任何不同寻常的响动，比如说我会随身携带朱哨，听得哨响，不必请示，立刻率领小队循声来援，以最快的速度赶来护卫…”
她看向魏铭臻，眼神中带着托付重任的意味：“魏将军，王爷与本使的安危，今夜就系于你一身了…太子殿下信任并举荐你出任凉州折冲府折冲都尉一职，足可见殿下对你的重视程度，而我与王爷，亦将身家性命托付于你…望你务必周详，不得有丝毫差池…我倒是无所谓，王爷乃陛下宠孙，万一有点闪失，这可不是我们能担待得起的…”
这一番话说的有理有据，条理清晰，且一步步行动都详细地阐述了出来，既表达出了自己的担忧，又给予了魏铭臻及其手下金吾卫兵士们极大的信任和临时决断之权，同时还连消带打，将东宫的名号搬出来压阵。
这让魏铭臻顿时感受到肩头的重担直直压了下来，瞬间有些喘不上气，刚刚二人在街头被袭击的事情还在耳边亦萦绕。
此刻听闻此计策，心中剩的那点因太子命令不得不行监视的意思，反而被本应尽到的护卫之责冲淡了不少，一时间让其心神激荡。
他连忙单膝跪地，抱拳肃然应道：“楚大人言重了，护卫王爷与大人的安危，本就是卑职份内之事，卑职愿以项上人头担保，今夜必定守好院落，定叫王爷与大人安寝，但凡有失，提头来见！”
“魏将军说的重了，快请起，一路上护卫本王与楚大人已经很尽心尽力了，这些本王都看在眼里，今夜还希望打起十二分的精神，注意周围随时可能出现的动静…”
李宪见魏铭臻如此，适时开口，给予他高度的肯定，同时拍着他的肩膀露出一个满意的笑容，“本王相信魏将军和麾下的金吾卫，一定不会让本王和楚大人失望，这件事做成了，回了神都，本王为你们请功…”
“多谢王爷…”魏铭臻对着李宪深深鞠了一躬，“卑职这就去安排，定保万无一失！”
在李宪和楚潇潇的注视下，魏铭臻匆匆离去，着即召集金吾卫和折冲府兵安顿今夜的巡视任务。
而两人看着他离去的背影，心照不宣地交换了一个眼神，脸上几乎同时露出了一抹计谋达成的笑容，而后返回了自己的厢房。
第一步，成了。
关上房门后，隔着一段距离，隐约还能听到外面的动静。
府兵们手中兵器碰撞发出的铿锵声，兵士们频繁调动的脚步声不绝于耳，一束束火把将院落四周映照得恍如白昼。
在这嘈杂纷扰的喧闹声中，楚潇潇似乎还能听到魏铭臻严厉的呼喝声，要求众人打起十二分的精神，一定不能让院中的王爷有任何闪失。
这番动静，反而让楚潇潇和李宪安心了下来。
魏铭臻越是如临大敌，他们对刺史府内部的掌控就越强，注意力就越集中在“保护”他们这两个“惊弓之鸟”上，对他们一会儿悄然离开的防范自然就越弱。
直到听得外面动静渐渐小了许多，李宪这才长长舒了一口气，看向楚潇潇的目光充满了钦佩：
“潇潇，你这一手棋下得…真是绝了…既让魏铭臻全力以赴地为我们构筑了一道外围屏障，又完全没有泄露我们的真实意图，甚至，你特意强调西北方向和那个由他率领的精锐小队时，简直是为我们今晚的行动量身定做的一道保险，本王佩服。”
说罢，冲着楚潇潇拱了拱手，脸上又一次挂上了如常日一般的轻佻笑容。
楚潇潇只是抿嘴一笑，脸上并无多少得意之色，眼神中还透着一丝谨慎：
“但愿如此，魏铭臻究竟能否完全信任，现在都不好说，毕竟护卫之事就是他的分内事，王爷你要是出点什么差池，他的命也保不住，这一下不单单是为了我们的计划，还是为了他自己…”
她顿了顿后，接着说道：“这是我们眼下最有力的一支人手了，尉迟闻庆还在山丹，也不知道伤好的怎么样了，他带过来的府兵几乎折损殆尽，这对我们来说也不是什么好事情，所以，只能靠魏铭臻的十几名金吾卫还有这二百不知底细的府兵在此周旋。”
李宪叹了口气，想到尉迟闻庆带的第一批折冲府兵几乎折损在“野狼坳”中，李宪就不由得有些失神。
“哎…尉迟将军应无大碍，不过山丹那边还需要有人驻守，以防趁我们不在做下些什么事情…”
话锋一转，李宪忽然想到了什么，“我们不是还有三千玉门军嘛，在喻茂行的带领下，是不是…”
不等他说完，楚潇潇直接伸手打断了他，“绝对不行，喻军使的三千玉门军乃是我们面对郭荣突然发难时最后的保障，眼下郭荣尚未有大的动作，对案件的调查也十分配合，我们没有理由从城外调兵，如果我们真的调玉门军入城，只会加快郭荣对我们下手的速度…”
李宪沉吟片刻，看向院门口明亮的火把，“也只得如此，这个郭荣…藏得太深，到现在为止，都没有抓到任何一点关于他直接的证据，要是就抓些下面的人，意义也不大，罢了罢了，接下来的事情，只能靠我们自己了…”
夜色渐深，刺史府内果然气氛陡变，一切都在按照楚潇潇的部署一步步进行着。
前院中巡逻的队伍更加密集，脚步声阵阵，交杂在一起。
东跨院附近，看似平静，但若仔细观察，便能发现黑暗中多了许多凝立不动的身影，以及偶尔在月光下反射出的金属冷光。
那是魏铭臻严格执行了楚潇潇的命令，将自己金吾卫的几名队正放在了黑暗中，将东跨院经营得如同铁桶一般，密不透风。
而楚潇潇也拉开房门出去四下转了转，眼睛却时不时瞥向黑暗中的那几个身影，又朝着后面的一片矮墙看了过去，这才长呼了一口气，朝着那几个身影走去。
“楚大人…”一名队正看到楚潇潇向他们走来，急忙抱拳行礼。
“噢…无事，你们继续你们的巡视，本使睡不着，正好出来看看，魏将军都和你们说了吧，王爷就在里面，一定要盯紧这边，千万不要惊扰了王爷，不然，别说你们，就是魏将军自己，估计脑袋顷刻间就搬家了。”
楚潇潇的身形掩在黑暗之中，一边沉着声音和这个队正交流着，一边站在金吾卫巡视的角度朝屋后的矮墙看过去。
“楚大人请放心，魏将军都已经交代清楚，有我们几个在，您和王爷放心便是…”那名队正恭敬答道，因楚潇潇的脸掩在阴影中，故而他并没有看到楚潇潇目光看向的位置。
“那便好，你们在此打起精神，尤其是子夜前后，一定要注意观察周围的动静…”说罢，楚潇潇转身回到了屋内。
时间在西北的夜晚和寒风中一点点流逝，子时将近，府内万籁俱寂，只有风声和更夫遥远的梆子声。
楚潇潇和李宪早已换上了一身深黑色的夜行衣，用黑布包住了头脸，只露出一双眼睛。
“潇潇，我们一定要这样打扮吗？”李宪有些不解地问道，他有些想不明白，这又不是出去偷东西或者是潜入什么地方，只是出去见个人而已，一时半会儿的就回来了。
“王爷，还是这样稳妥一些，给我们信的那个人究竟是谁，我们现在都不知道，如果贸然露脸前去，若那三成的可能性真的被我们遇上了，极有可能还不等魏铭臻过来，我俩就死在那条巷子里了…”
楚潇潇耐着性子给李宪解释着，“而且，我刚才在外面转了一圈，后面有堵矮墙，我们从那翻出去，那几个金吾卫的队正正好看不到那里，这身衣服方便…”
说着，还不忘了斜眼看着眼前这个双手还缠着白布的王爷，半开玩笑的强调说着：
“不这样不行啊，您寿春王殿下的衣服…哼…不是绣着龙的，就是雕着蟒的，偶尔还有一两件上面摆着大朵的牡丹花的，平日里还好，晚上也看不真切，劳您大驾，出去看看，里里外外都是火把，您衣服上那龙啊蟒的，太显眼了…”
李宪耸了耸鼻尖，有些尴尬的笑了笑，没有言语，乖乖地将衣服穿好，手上的痛感不强，但还是让他忍不住有些发颤。
而楚潇潇则再次检查了自己的随身物品，“天驼尸刀”和“白骨银针”都贴身藏好，此外还带了一小包迷烟和解药，几块信号火石，以及一小捆非常细韧的丝线……可用于设置简单的预警机关。
李宪则在她的帮助下，将那柄短刃牢牢绑在小臂内侧，确保即使双手不便也能快速抽出对敌。
外面的梆子声刚刚响起，楚潇潇低声道：“时候差不多了…”
李宪点了点头，吹灭了房内大部分灯烛，只留下一盏，制造出已然安歇的假象。
随后，两人悄无声息地来到房间后窗。
楚潇潇轻轻推开房间后窗，这扇窗外对着的是一小片林子，相对僻静，她将头探出去观察了片刻，确认这边的巡逻兵士刚刚离开，这才直接翻出，轻盈无声。
李宪紧随其后，动作虽因手伤略显笨拙，但在楚潇潇的接应下，也有惊无险地落地，只是额头渗出了一层细汗。
两人猫着腰，沿着墙根，在树林成片的阴影帮助下，仿佛融入了这墨黑的夜色中，小心翼翼地避开了几处预设的暗哨。
因为这些暗哨本就是楚潇潇告诉魏铭臻的位置，所以此刻成为了他们躲避金吾卫的绝佳引导。
她两人沿着规划好的一条小路，悄无声息地靠近刺史府西北角的街坊围墙。
整个凉州城此刻十分安静，家家户户闭门紧锁，都在一片安详的梦境中，周围除了呼呼而过的风声，便是两人咚咚直跳的心跳声和因紧张而呼气的声音。
终于，两人有惊无险地来到墙根下，楚潇潇她助跑两步，足尖在墙壁上一点，身形轻盈地翻上墙头，伏低身体观察墙外。
而李宪则利用楚潇潇垂下的那捆丝线绑在自己的胳膊上，虽然费力，但还算顺利地攀了上去。
墙外是一条狭窄的，堆满杂物的巷道，正好能让两人踩着走下去。
随后不多时，两人的身影便彻底与这凉州城的夜色融为了一体。
回头望去，刺史府内灯火通明，戒备森严，他们居住的厢房被金吾卫和府兵们里三层，外三层地严密保护着，却无人知晓，房中的两个人，早已来到了“永宁坊”外。
“还好，总算是出来了，我们快走…”楚潇潇递了个眼神，两人当即拐进了巷子中。
这时…忽然发现在巷子的尽头，那里正站着一个人，背对着自己。
看身形…楚潇潇隐约感觉像是在哪里见过……
? ?这两天都比较忙，更新的有点迟，宝子们不要见怪哦
第六十七章 莫非是他？
子时过后的凉州城，万籁俱寂。
白日里的喧嚣与繁华的贸易之景，早在一更三点的时刻便被按下了静音键，此刻静静地掩在如浓墨一般的夜幕下。
唯有不远处戈壁滩上的朔风，卷着沙砾穿梭于城内或狭窄，或宽阔的坊市巷道之间。
不住地拍打着临街商户紧闭的房门，刮过街角土墙，声声呜咽，似乎在诉说着这座西北孤城悠久的历史…
永宁坊与安业坊交汇处的这条街巷之中，一棵偌大的老槐树盘根错节，将微弱的月光挡在了街口。
朝着里面望去，这巷子中更是黑的纯粹，没有丝毫的光线。
隐隐约约只能看到远处根深的阴影中恍惚有个身影，空气中充斥着尘土和枝叶腐烂后的霉味，更是平添了几分死寂。
楚潇潇和李宪放慢了脚步，如同深夜在房梁上行走的狸猫，尽量不发出一点声响，屏息凝神，后背紧贴在街巷一边的墙壁上，一点点朝着巷子深处挪动。
初入深巷，眼前瞬间一片漆黑，两人相互之间都难以看清楚对方，这巷子中的黑暗，就和能够吞噬一切似的，让楚潇潇不由得心中一紧。
“嘘…”楚潇潇和李宪停下脚步，用气音交流，“王爷，这地方有些古怪，伸手不见五指，一定要小心，这里可是绝佳的刺杀之地，而且绝对没有动静，更不可能有逃跑的机会。”
李宪伸出自己缠着白布的手，轻轻搭在她的肩头，“明白，你顾前，我断后，慢慢走，这里看不清，我们只能听声辨位…”
楚潇潇没有言语，在他的手上轻拍，示意就按他说的办。
随后两人一前一后，贴着墙根慢慢走着，时不时还要停下脚步侧着耳朵听听墙的另一面是否有其他动静。
过了好一会儿，突然发现，眼睛在经过一段时间的适应后，已经可以大致看清周围的环境。
这时，两人才长舒一口气，直起身子，目光齐刷刷锁定在了那个靠近巷子最深处，几乎快要和这片黑暗融为一体的身影。
那人背对着他们，身形不算魁梧高大，但身姿极其挺拔，双肩平稳厚重，脊背挺立如松。
站在那里一动不动，楚潇潇和李宪便都看出来此人双腿孔武有力，仿佛一根深深楔入地下的木桩，任凭朔风袭掠，依旧岿然不动。
浑身上下散发着一股经过沙场金铁交鸣后才会淬炼出的硬朗，那份内在的杀伐之气，更是在狭窄的巷子中扑面而来。
两人睁大眼，努力看着那个人影。
只见他穿着一身与自己二人一样的纯黑色紧身衣，掩在深巷的阴影中，若非刻意寻找，几乎没有人能发现他的存在。
楚潇潇的目光死死钉在这个背影上，心头那股莫名的熟悉感越来越强烈，不断地涌动着。
这个站姿，这个身影，还有身上散发出的气场…自己一定是在哪里见到过。
脑海中细细回想，一块块模糊的碎片在眼前不断碰撞，却始终无法拼接起来。
她极其轻微地拉了一下李宪的衣袖，用几乎只有两人能听到的气音在他耳边低语：“王爷，你仔细看看这个背影…是不是有些眼熟，好像不久前见到过…”
李宪眯起眼睛，尽力在没有什么光线的阴影中分辨，看了足足半晌，摇了摇头，对于这个人的背影，他似乎并没有太深的印象。
只是能感觉到此人器宇不凡，气息还略带张扬，绝非寻常百姓亦或是普通兵士，至少也是在军中身居要职。
他喉结滚动了一下，叹息道：“想不起来，感觉不是很强，大抵是在军营中这种人很多吧，一时间确实难以判断…”
话锋一转，语气中带上些许的谨慎，“咱们还是要小心一些，来者不善，善者不来，且看他是什么反应，我们再灵活应对…”
楚潇潇“嗯”了一声，没有再多说，径直朝着那个人影走了过去，在人影还有十几步的地方停了下来，保持着一个相对较安全的距离。
就在此时，那个背对着他们的人影，率先开了口，声音低沉，嗓音沙哑，“二位还是准时来了，仅凭一封信便能让堂堂的寿春王殿下和勘验使楚潇潇大人夤夜到此，魄力十足，在下佩服，二位的勇气，当真了得…”
这声音一出现，楚潇潇便蹙起了眉头，这种沙哑的感觉明显是经过他刻意压制后造成的，模糊了原本的音色，让人无法从说话间辨别出他的身份。
同时，这个人能明确叫得出自己和李宪的官职，名字，定是公门中人，而且官秩品阶应该不低，绝非是生人，极有可能就是在自己见过的人当中。
会是谁呢？
洛阳来的…还是凉州这边的？
山丹军马场…刺史府…营田署…还是凉州大营？
话音刚落，那道人影赫然转身，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
他的脸大部分依旧隐藏在屋檐投下的阴影里，两人努力看过去，却发现仍看不清具体的样貌。
然而，在漆黑一片之中，那双眸子却犀利地朝着两人直射而来，让楚潇潇顿感心神一颤。
这个眼神，上下打量着自己两个人，怎么如此的熟悉…一股强烈的熟悉感瞬间从心底翻起，可偏偏就像隔着一层窗户纸，名字呼之欲出，却在到了嘴边又说不出来。
就这样…熟悉与陌生，两种感觉一直在楚潇潇的心头萦绕，纠缠。
她强行压下翻腾的心绪，声音尽力维持一贯的冷静与沉稳，直接开门见山，道：“阁下是谁？约我二人至此，有何见教？”
这边说着，右手悄然伸向身后慢慢摸索，紧紧握住“天驼尸刀”的刀柄，而左手也探入腰间的皮囊，手指捻住几根“白骨银针”，视线依旧在那个人影上没有移开半分。
她必须要保证，一旦对面率先发难，自己要有足够的反应时间，绝不能坐以待毙。
旁边的李宪同样察觉到气氛有些不太对劲，右腿前伸，身体重心渐渐下移，做好了应对突发情况的准备。
那黑影在巷子深处的黑暗中发出了一声非常轻微的哼笑，声音依旧是那般沙哑，听不出一点原本的音色。
“见教不敢当，只是来告知二位一些…嗯…有关凉州大营的线索，或许对查案子有帮助…”
他刻意停顿，藏在黑暗中的双眼一直在观察两人的反应，两道锐利的目光在楚潇潇脸上停留片刻，这才继续说道。
“首先我们说一说左威卫大将军郭荣吧…他的大将军府，就在凉州城内，明面上的守卫与各军镇的驻守将领没有区别，不过是多几十号人罢了…”
楚潇潇点点头，“不错，按朝廷法度，像他这样的大将军，衙署护卫的人数应该等同于一个小的折冲府，而以郭将军在陇右的声望，只怕应该比这个数要多吧…”
那个人影一愣，楚潇潇掌握的情况远比自己想象的要多一些，来到凉州还没有多久，便已大致了解郭荣府邸的情况，回应的时候也明显带着些许诧异。
“原是我小瞧了楚大人，大人初到凉州竟对大将军府有如此的了解…”
楚潇潇冷笑一声，“呵呵呵…朝廷对于各处州县衙署，将军府邸，折冲府兵，都有明确的定制，即便不来凉州，这些情况也该是掌握的，潇潇身为都畿道刑名勘验使，圣上钦封，察查大案，提前了解一些凉州的情况，这点…不为过吧…”
“那是自然…”阴影中的声音平静无波，从语气中根本听不出任何情绪，“但…在下想问问楚大人，可知郭大将军府内里另有乾坤？”
闻言，楚潇潇和李宪对视一眼，都从对方的眼神中看到了一丝惊疑…郭荣的府上莫非存在什么僭越之举？
“这一点…本使确实不知，还望阁下可以明示…”眼见此人将这般重要的线索抛出，楚潇潇自然是不会放过这个机会，出言问道。
“说来也简单，给楚大人一些时间您…自然也能猜的出来，不过…眼下确无法有过多耽搁…呵呵…”
这人影似乎还有些自嘲地笑了笑，“郭荣在府中的后院和地下，藏有一支完全由其同乡，家奴组成的亲卫队，人数不多，大约只有不到百人，称作‘黑鸦卫’，并未报知朝廷备案，亦不归任何人统领，由其直接调遣…”
此言一出，楚潇潇与李宪都是为之一惊，他们想过诸多可能，郭荣或许有贪墨僭越之举，亦或许有排挤当年父亲楚雄心腹之嫌，但万万没想到，他竟然私设武装，组建了自己的卫队。
如果此事被皇帝知晓，按律当以谋反罪论处，且不说他一个边关的大将军，即便是如当年的黄国公李霭，亦难逃被诛杀的下场。
强压下心中的震惊，楚潇潇问道：“那郭荣就不怕朝廷知道？”
“哈哈哈…”暗中的人影笑了两声，“楚大人，您难道没有听过一句话…‘将在外，军令有所不受’，郭荣在凉州十年，组建一支自己的卫队非常容易，至于报奏朝廷，更是没有可能的事…”
“哦？愿闻其详！”
“这些人，十二时辰轮值，监控的重点，并非外来人员，而是营内所有五品以上将领，这种情况下，谁又能从这样严密的监视之下从凉州大营出走，而后报奏朝廷呢…”
那人影略微停顿了片刻，故作沉思，而后才说道：“想起来了，五年前曾经有一次，斥候营一名旅帅率队外出巡视，想偷偷给朝廷送信，然后…第二日便被人发现死在了突厥前锋营曾经驻扎过的营帐旁…以敌袭死亡报回了朝廷，至此之后，更无人敢如此做，这些人…可以说无处不在…尤其是…”
“尤其是什么？”李宪在一旁忍不住开口问道。
“尤其是，曾与已故楚雄都督关系密切者，更在严密的监控之下，几乎是十二个时辰寸步不离…”
他的话语清晰，条理分明，每一个字都像一把重锤狠狠敲在楚潇潇和李宪的心上。
此人对于郭荣已经不是一般的了解了，这几乎将郭荣的核心机密都透露出来了。
那么此人会是谁呢？
楚潇潇心中仍旧疑虑，按理说这等机密事，非郭荣的心腹，其他人不可能知道。
可若这个人是郭荣的心腹，可他为什么要今晚约自己出来，向自己吐露这样的事情呢？
为了保命？还是另有隐情…
这些疑问此刻不得而知，楚潇潇明显感觉他的话还没有说完，便出声问道：“阁下刚刚所讲，莫非是指…”
“沈括校尉…”
楚潇潇话音未落，那黑影便已然将这个名字说了出来，语气没有任何起伏，就和陈述一件十分普通的事情一样。
“斥候营校尉，正六品上的官职，虽然不属于监管的范畴，但因沈校尉乃是楚雄都督的心腹干将，自然不可能被郭大将军忽视…”
“所以，这便是你写信通知我们这个时候来此的主要原因？”此刻，楚潇潇似乎已经明白这黑影的言外之意。
“不错…楚大人果然聪慧过人，他…没有说错…”这黑影突兀地说了一句让人摸不着头脑的话，似在自言自语，又似在隐晦地提醒着楚潇潇什么。
随后，接着方才的话题继续讲道：“沈校尉如今，无论去什么地方，见什么人，身边明里至少有两名‘黑鸦卫’跟随，至于暗处嘛…据我所知，至少还有两双眼睛交替监视…”
这时，黑影的语气略微缓了几分，声音中似乎还夹杂着一些无奈，“他就是去茅厕，都有人守在门外…他回营房休息，帐外也时刻有人监听内里的动静…甚至…连他晚上说了什么梦话，打了几声鼾，都会在第一时间传入郭荣的耳朵里，所以…他几乎不可能和手下斥候交谈超过一炷香的时间…”
顿了顿后，继续言道：“所以，如果楚大人要去寻沈校尉，那几乎是白日做梦，且不说你们派去的人能不能进了大营，即便进去了，身后也有七八双眼睛死死盯着，根本不可能让你们的人和沈校尉有直接接触，都是由守在帐外的‘黑鸦卫’代为通传…”
这一番话说完，楚潇潇和李宪瞬间感到一股寒意从脊椎“腾”地一下升起。
这个人…对沈括目前的处境如此了解，细致到了令人发指的程度。
这绝不是一个外围观察者能掌握的信息。
她将头别向李宪，伏在耳边小声嘀咕了一句：“他是凉州大营的人，而且应该就是某个校尉或是别将这一级别的，否则不可能知道的如此清楚。”
李宪轻轻“嗯”了一声，尽量不让自己发出声响，同样以仅有两人能听到的气音说道：“我看也像，至少能肯定的是，他一定见过我们两个，而且对你似乎更为熟悉…”
楚潇潇恢复身形，心中那团疑云愈发的浓郁，这个人一定认识自己，而且绝对不是刚认识，应该是很早很早以前的时候，或许是…十年前？
这个想法一出来，楚潇潇的心绪反倒冷静了一些，她心中已有一个人选，只不过还需要更多的线索来证明。
这边她与李宪刚沟通完，那边的声音便又响起，黑影的话锋一转，提到了郭荣身边的副将。
“接下来给两位说说韩猛吧，想必你们二位对这个人也是颇为感兴趣…”
“潇潇求之不得…”楚潇潇颔首。
“想来大人应该已经见过此人，他虽然表面粗犷，看似没有什么心机，只是一介武夫，但他实则为郭荣掌管着凉州城内外所有的明暗耳目…城内主要街巷的商铺、酒肆、客栈，至少有三成有他的人。”
黑影缓缓抬起手，开始细数郭荣的耳目眼线分布情况，“城外通往各军镇、各关隘的要道上，亦有伪装成行商、农户的哨探…你们昨日去了济世堂，今日返回刺史府，见了什么人，说了什么话，即便不是字字清晰，大致动向，此刻恐怕已摆在韩猛的案头…”
闻听此言，李宪的脸色变得极其难看。
他之前虽然知道自己和楚潇潇的处境不妙，郭荣是肯定知道自己行踪的，却没想到对方监视、跟踪自己到了如此无孔不入的地步。
他忍不住踏前一步，声音带着些许怒意，眼睛不自觉想看清黑暗中的那副面孔：“你…究竟是谁？为何对郭荣、韩猛的布置，甚至那被称作‘黑鸦卫’的郭荣的贴身卫率都如此清楚？这等机密，绝非外人可知…莫非…”
通过刚刚的一番对话，李宪自然怀疑这个黑影的来路…他对郭荣的事情了解的实在是太清楚了，甚至让李宪一度怀疑，这个黑影就是韩猛或者是郭荣派来故意透露这些消息的，好叫自己两个人能够知难而退。
然而，那黑影面对对李宪的质问显得毫不在意，反而又发出那声短促的低笑：
“王爷，我是谁…并不重要，您和楚大人只需要知道，凭你们现在的手段，想绕过‘黑鸦卫’和韩猛的眼线见到沈括，难如登天，除非…”
他再次停顿，如鹰似狼一般的目光扫过二人，“你们有本事让那些跟着沈括的眼睛，暂时变成‘瞎子’，或者…让他们看到…我们想让他们看到的东西。”
“我们…？”楚潇潇敏锐地察觉到黑影刻意加重了这两个字，心脏猛地一跳。
她紧紧盯着阴影中那双犀利的眼睛，沉声道：“阁下口中的‘我们’，是指谁？你又凭什么认为，我们会相信你？又如何‘助’沈括一臂之力？”
黑影沉默了片刻，巷子里的空气瞬间凝固，气氛骤然紧张了起来。
过了许久，终于，他再次开口，声音依旧沙哑，却带着几分难以言喻的意味：
“信不信…由二位决定…至于‘我们’…大可可以理解为，不希望凉州彻底变成某些人私产的人，沈括若来凉州，我会在必要时，为他创造机会，也等于…助了你们查案…”
还不等楚潇潇再开口，他接着道：“但有个前提，在下必须要说明，你们的行动，不能蠢到把自己和他一起葬送…”
话音刚落，不等楚潇潇和李宪作出任何反应，他猛地一个后撤步，身形如同鬼魅般与彻底消失在黑暗中。
只听得几声极其轻微的摩擦声，那人已然跃起，单手在斑驳的墙头一搭一按，动作流畅迅捷，身手十分矫健，瞬间便翻过了近一人高的墙头，消失在视野尽头。
“站住…”李宪低喝一声，和楚潇潇同时跑了过去。
然而，就这十几步的距离，等他们赶到墙下，楚潇潇翻上去一看，只见墙外满是是纵横交错的低矮房屋和一条条漆黑的小巷。
夜色深沉，寂静无声，哪里还有对方的踪迹…就好像刚才发生的一切，都只是他们紧张过度下产生的幻觉。
对方显然对这里的地形和环境极为熟悉，在来之前便已规划好了退路。
子夜之行，无功而返。
两人沿着原路，更加小心地潜回刺史府的厢房中。
所幸魏铭臻布置的防卫重心都在前院和他们的“假目标”住所，后窗这边依旧安静，几乎没有巡视的兵士在。
关上窗户，但却没有点亮房中其余的烛火，只剩下临走前桌子上那一盏已经燃烧的差不多了的灯烛。
房间内弥漫着一股压抑的气氛，让两人毫无睡意，反而因为刚才的会面，精神一直处在一种高度紧绷的状态下。
李宪缓缓坐下，用不是很利索的手颤颤巍巍地给自己和楚潇潇倒了一杯冷冰冰的茶水。
一口饮尽，试图压下心中因疑惑产生的诸多烦躁，率先开口。
“这个人…神出鬼没，对军营，对我们，对沈括，甚至是郭荣自己，都了解得太深了…这感觉，就像自从我们一直在他的密切关注之下，无论做什么，他都一清二楚…”
李宪放下茶盏，手指因为稍有用力，包扎好的伤口处传来隐隐的刺痛，让他的额头开始渗出丝丝冷汗。
“我有种说不出来的感觉，就好像是我们一路走来，都在他的眼皮下一样，甚至连今天才决定的计划都掌握的清清楚楚，明明白白，还警告我们不要设法去找沈括，那不找沈括，沈括自己就知道要来凉州，不现实啊…”
他越想越觉得不对劲，眉头紧锁：“潇潇，你说…他会不会是…我们身边的人？”
但这个念头刚一出口，让他自己都惊了一下，紧接着便将自己念头又否定了。
“魏铭臻？不对，他一直在我们视线范围内布置防卫，时间上对不上…而且如果是他，何必多此一举，他完全可以用更隐蔽的方式传递信息。”
而后他“腾”地一下站了起来，在屋中来回踱步，嘴里念念有词，像是在和楚潇潇说话，又像是在自言自语。
“诶，你说…他会不会是…狄阁老另外安排的人？狄阁老深谋远虑，在凉州安插几个我们不知道的暗桩，也并非不可能…这个人如此了解军中事务，或许是某个潜伏在郭荣身边的将领，这也说不定…”
楚潇潇坐在他的对面，微弱的烛光在她平静地脸上不停摇曳跃动，将她的面庞映照的明暗不定。
她没有急着说话，而是缓缓闭上双眼，在脑海中回想着今晚上那个黑影所说的每一句话。
那个熟悉的背影…似乎在何处见过同样犀利的眼神…说话时带有明显刻意回避压制的沙哑嗓音…以及提及父亲楚雄名讳时不自然的停顿…
每一个细节都在她的脑海中反复回放。
以这个人对凉州大营和郭荣的了解程度分析，他一定是军营中人，而且地位不低，能够接触到郭荣和韩猛耳目布置这等核心信息，这一点毋庸置疑。
但是…为何他对于提及父亲名讳要略有停顿呢？
他敬佩父亲的为人？还是他本就是父亲手下的将领，在这个时候，为了隐藏自己的身份，不得已只能直呼其名，反而让其觉得对父亲有一种不敬之举，这才有所顿挫。
李宪见楚潇潇久久不语，知道她在深思，便也没有打扰，自顾自地继续推测着各种可能性，试图理清脑海中这团乱麻。
“如果不是狄阁老的人，那会不会是…皇叔那边提前安插好的一枚暗棋？”
李宪这时已踱步回桌子前，手背上厚厚的白布不停地摩挲着茶盏边缘，眼神闪烁。
“太子与梁王明争暗斗，郭荣又与梁王互通有无，这样的话，皇叔在凉州大营安插几个自己的眼线，监视郭荣的动向，找到他和梁王更为机密的罪证，这倒也说得过去…”
他左思右想，不断地提出自己的设想。
“此人或许就是太子埋在凉州大营的一颗钉子，大概是他见我们查案触及到了郭荣的核心机密，又屡遭危险，皇叔定是给了他相应的指示，所以才冒险现身提醒…”
他顿了顿，又一次自己摇头否定了自己的推断，整个人更加的忧思重重。
“可是…如果他是太子的人，为何不通过魏铭臻来传递消息…魏铭臻作为太子的亲信，又与我们每日待在一起，有什么消息定是通过他很方便，他们之间理应有所联系才对…”
他的脑子飞速旋转，转念一想，一个大胆的念头出现在脑海中。
“除非…除非他连魏铭臻也信不过，难道，他也对魏铭臻有所怀疑？再或者…他的身份级别，要比魏铭臻这个中郎将更高，是太子直接掌握的单线，嗯…这种可能不是没有…”
但是，这个想法刚一出口，便叫李宪自己都觉得有些匪夷所思。
能比金吾卫中郎将身份还高的暗桩…那会是什么人？
见楚潇潇还没有反应，他眼神变得锐利起来，同时压低了声音，以免打扰到楚潇潇的思考。
“还有一种可能…他根本就不是我们这边的人，而是…郭荣的其他对手，有可能是觊觎郭荣大将军的位置，也有可能是朝中另一个想要打压郭荣力量的势力派来的…无论是哪一种，都是想借我们的手扳倒郭荣，所以才会提供这些情报，看似帮忙，实则是利用他们自己…”
他越想越觉得自己这番的猜测可能性最大，不由得欣喜若狂，“对，对，就是这样，一定是的…郭荣在凉州经营多年，独揽大权，肯定会得罪一些朝中重臣，或者就是阻碍了边军中某些人的上升之路，所以要借用朝廷钦差这把‘刀’来杀人，然后达到自己的目的。”
他还时不时给自己找点合适的理由，试图说服自己，“毕竟，一旦郭荣被抓或被杀，大将军的位置就空出来了，朝廷也一定会派人接任，而这时，朝中再有人给皇帝递上几句话，将原本军中想上位的这个人扶起来，成为自己最得力的臂膀…所以…他才会如此了解军营内幕，因为他本身就是军中高层之一…”
李宪感觉到自己似乎抓住了问题的关键，情绪都有些激动，胸膛起伏不定，大口喘着粗气，但随即又冷静下来。
“可是…如果真是这样，他为何不直接向我们揭露郭荣的罪证…反而只是提醒我们小心，甚至暗示会帮助沈括…这不符合借刀杀人的逻辑，他应该更积极地推动我们与郭荣冲突才对。”
他揉了揉有些发胀的太阳穴，感觉脑子里一团浆糊，整个人矛盾到了极点。
自己这几个猜想，每一个都似乎非常有道理，但又都存在无法解释的点，让他不禁有些心神俱疲。
这个神秘的黑影就像是一团雾，刚想伸手抓住他，却发现他自己又悄然散开，飘向了另一处。
过了半晌，外面传来一声更夫的长喝：“天干物燥，小心火烛，丑时……”
这时，楚潇潇才缓缓睁开眼，将身子转了过来，看向被各种猜测弄得有些焦躁不安的李宪，不禁有些想笑。
但她还是沉静地问道：“王爷，你注意到他最后的那句话了吗？”
“你是说…‘沈括若来凉州，我会在必要时，助他一臂之力，也等于助了你们…’，这句本王自然听得真切，而且他的话里话外似乎是真的想帮我们，至少目前看来，并无恶意。”
李宪蹙着眉头，将那黑影临走前的最后一句话又复述了一遍。
“没错…这话听起来，不像是敌人，更像是一种…十分隐晦的示好，或者说…是他现在没有办法将自己的身份显露，以免暴露自己，从而以这种方式告诉我们，军营中有我们可以随意走动，接触外人的人存在。”
她停顿了一下，目光变得深邃起来。
“而且，我不知道王爷有没有一种感觉，他虽然极力掩饰自己的声音，用一种近乎沙哑的嗓音来与我们说话，但无论如何，他也无法彻底改变自己说话的方式和停顿的点…这个，我估计他自己都发现不了。”
“嗯？”李宪闻言愣在了当场，他仔细回忆着那个黑影说的话，又结合楚潇潇刚刚的分析，似乎有些道理，他忍不住点了点头。
“听你这样说，好像还真是，他可以掩盖自己的声音，就是为了不被我们听出来，所以，他一定是我们见过的，而且也是和我们说过话的…”
“没错，我们来到凉州，与我们交谈过的官员屈指可数，里外里超不过十几个人，也就是说，这个神秘的黑影，就在我们问询过的人当中。”
楚潇潇十分肯定地说道，根据眼前种种线索推测，只有这一种可能。
李宪蹙着眉细想，喃喃自语，“我们半个月前来到凉州，先是在山丹军马场发生了毒杀战马的事情，而后询问了一些人，这其中对郭荣心生不满的似乎只有那个主簿陈望，但陈望的身高明显不及此人，而且即便是他，他也不可能从山丹来到凉州，那里还有尉迟闻庆和几十名府兵驻守，我们临行前特意强调，不允许任何人出去。”
紧接着，他又想到了凉州，“后来…我们到了凉州，见过了刺史元振威和长史盛祎，这两人也不可能啊，如果是他俩，早在我们第一面的时候就说出来了，何必等到现在…”
楚潇潇微微颔首，没有言语，而是托着下巴静静地听着他的分析，嘴角不自觉地扬起一个浅浅的弧度。
“后来就是凉州大营了…大营中除了沈括，基本上都是郭荣的人，而沈括又在被人监视着，根本脱不开身，话又说回来，当真是沈括的话，也没有必要这样藏着掖着，若说是其他人，可能性都不大，掌握郭荣行踪和内情的，一只手都数得过来。”
“还有呢？”楚潇潇紧接着问道。
“营田署…这个更没可能了，营田署和军营除了粮草上的往来，其他时候八竿子打不着，又怎么会知道如此细致的内情，况且那个孙健还在看管中，更不会是他，至于其他人，别说郭荣了，连署内他们自己的核心信息都不一定能接触到。”
李宪分析完这些，愈发觉得脑子中有些混乱，用力揉了揉额角，猛地摇了摇头，他瞬间感到一丝无力，所有的线索和接触过的人，影影绰绰，就在眼前，自己却看不真切。
这种被人牵着鼻子走的感觉，让他极其不适。
“这凉州…真是一汪深不见底的浑水啊…”李宪有些气馁地端起茶盏饮了口水，目光再度投向一直沉默倾听的楚潇潇，“潇潇，你得说句话啊，一直不吭声，就看着本王，心里没底啊，是不是我漏掉了什么？”
楚潇潇没有立刻回答，而是对着李宪问出了一个问题，“王爷，刚刚那人的话中，你有没有听出一丝带着某种倨傲，甚至是一些不耐烦的腔调，而且不知道你发现没有，他看人的时候，那一双眼睛冰冷犀利，带着一种居高临下的审视，这种眼神，你没有发现在哪里见过吗？”
“诶，你这么一说，我倒是发现了，似乎是在凉州大营的时候，我们问询过程中，好像某一个人就是这样的神色，会不会…”李宪眼中精光大作，猛地一拍额头，脑海中回想起在凉州大营的一幕幕场景，眼前忽地明朗起来。
而楚潇潇刚刚在思考时，并非没有听到李宪猜想的几种可能性，她同样都考虑过，但总觉得差了点什么。
直到李宪在说到她们接触过的人时，她才将注意力重新集中到那个人本身带给她的感觉上……就是那种既熟悉，又有些令人不爽的傲慢感。
忽然，一个之前被她忽略，或者说因为对方表面的态度而未曾深想的身影，猛地跳入了她的脑海。
那个在凉州大营偏帐中，面对询问时态度敷衍甚至带着明显不耐烦的年轻校尉…
那个在护送途中，眼神冷漠，说话冷冰冰的将领…
那个自己在车上与李宪说着似曾相识的青年人…
是他？
可能吗？
楚潇潇的心跳陡然加速。
如果真的是他，那么很多矛盾似乎就能解释得通了。
他的身份，他的地位，他对军营的了解程度，他那种隐藏在冷漠下，可能源于某种复杂立场的暗中行事…
甚至他那刻意压制后，仍带着几分年轻气盛，盛气凌人特质的嗓音…
所有的碎片在这一刻骤然拼合到了一起。
楚潇潇猛地抬起头，看向李宪，眼中没有疑惑，眼神中闪过一丝确定的光芒，语气却一如既往的平静：“王爷，你的分析没有漏掉什么，反而帮我排除了很多干扰…”
她顿了顿，在李宪急切期盼的目光中，缓缓说道：“我可能…知道他是谁了…”
“是谁？”李宪几乎快要从椅子上弹了起来，身体前倾，紧紧盯着她。
楚潇潇却没有立刻揭晓答案，她站起身，走到窗边，望着外面渐渐泛起亮光的天幕，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
真相往往就在最意想不到的地方…
“现在还只是猜测，需要进一步验证，不过我已能确定八九成，就差临门一脚…”
她赫然转过身，目光中多出几分复杂难以言明的神色，“天亮之后，我们去找一个人…试他一试，一切便得分晓…”
? ?这两天有点忙，老猿可能更新的迟一些，明天和后天，老猿只能更新一章的内容，后续会给大家补回来，希望宝子们理解一下
第六十八章 验证猜想
翌日清晨，天光尚未大亮，凉州城还笼罩在一层薄薄的晨雾中。
朔风掠过戈壁，带来阵阵凉意，让人忍不住裹紧了衣衫。
城门初开，一队十余人的人马便从刺史府疾驰而出，径直前往城西那片驻扎着郭荣麾下八百兵士的营区。
队伍最前方为首的两人，正是楚潇潇和李宪。
还未到辕门，楚潇潇抬眼便看到，此间的营盘扎得极为规整，哨塔林立，兵士晨练的呼喝声隐隐传来，透着一股不同于金吾卫的边军肃杀之气。
营区辕门外的兵士见是寿春王和钦差大臣，躬身行礼便放两人进去了，并有人快步前往中军大帐通传。
中军大帐之内，炭火早已熄灭，带着陇右清晨的丝丝寒意。
几个兵士端着火盆下去换新的，而郭戎川则着一身锃亮的明光铠，侧坐在主位上，正拿着块粗布反复擦拭着他的横刀。
桌上放着一杯热气腾腾的浓茶，见到楚潇潇和李宪进来，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，并未起身。
“我道是谁呢，原来是寿春王殿下和楚大人啊…”一句无关痛痒的话，算是和二人打过招呼。
嘴角习惯性地向下撇着，那副浑不吝的傲慢姿态，与之前在凉州大营之时并无二致，眼角微张，眸光中掺杂着对于洛阳来客本能上的疏远。
“这西北不同于神都，寒意料峭，二位一大早的，不在那凉州刺史府中暖和着，跑来我这粗陋的军营，不知有何指教啊？”
郭戎川的喉咙似乎还未彻底打开，带着几分睡眼惺忪的散漫，声音也略带沙哑，语气算不得恭敬，甚至有些刻意的不耐烦，似乎对上次凉州大营之事耿耿于怀。
李宪对他这副做派心中虽有不悦，但记着楚潇潇临出门前的吩咐，便按捺着性子，隐忍不发，将这口闷气憋在心里，淡淡地“嗯”了一声，大步流星坐在了一旁的椅子上，紧蹙起眉头。
楚潇潇见他这样，自然知道他心有不爽，也没有理会，而是上前一步，脸色一如平常，直接开门见山地说道：
“郭校尉，天不亮就造访，多有打扰…只是本使与王爷探查案情，查验营田署后发现其内有重大线索，需要立刻封锁营田署周围，禁止任何人出入，以防有人破坏现场，转移或销毁证据…”
她顿了顿，面露难色，将自己的要求说了出来：“不过…从洛阳带来的金吾卫人数有限，而营田署广袤，恐力有未逮，为防出现疏漏，今日特来请郭校尉调派麾下得力军马，执行此项封锁任务，务必做到水泄不通。”
郭戎川擦拭横刀的动作微微一顿，这才正儿八经抬起头，目光盯在在楚潇潇身上，上下打量了一番：“封锁营田署？”
他嘴角扯动了一下，似笑非笑，“楚大人…那营田署再怎么说，也是朝廷设在凉州的官署，怎能容你说封就封…二位可是有夏官或是刺史府的正式批文…亦或是有郭大将军的手令？末将身为军人，以服从命令为天职，在没有接到上官指令之前，恕末将不能奉命行事。”
话音刚落，他将横刀“锵”地一声归入身旁刀鞘，发出一声清脆的响声。
随后端起桌上的茶盏，慢悠悠地吹了口气，眼角的余光却一直瞥在楚潇潇的脸上。
楚潇潇早料到他会如此，因此并没有半分退让的意思，迎着郭戎川犀利的目光，以同样的眼神回应着，语气中带上了不容置疑的决绝。
“郭校尉，本使奉上喻察查洛阳骸骨案，有临机专断，便宜行事之权…案情紧急，已非简单的刑名案件，现有证据均已涉及边关安宁和军马安危，否则我们那日便不会在凉州大营见面了…”
她的声音十分坚定，在稍显空阔的大帐中回荡，“而且，这件案子背后甚至可能牵扯这凉州地界有人‘通敌叛国’之重罪，此地距离洛阳千里之遥，等朝廷批文下达，只怕那伙贼人早就将证据销毁殆尽，逃之夭夭了…”
她向前微微倾身，目光灼灼，“那么本使想问郭校尉一句，如果因为等待批文从而耽搁了破案，动摇了国本，这个责任是由你郭校尉担啊，还是让大营中的那位郭大将军担啊？”
这番话的语气中明显带着几分激将和试探的意味，目光紧紧盯着郭戎川，观察他的反应。
果然，郭戎川在听到这番话后，握着茶盏的手指微不可察地收紧了一下，眼神瞬间凝重了起来，但很快便又恢复了刚才那副漫不经心的样子。
他嗤笑一声，将手中的茶盏重重放了下去，发出“咚”的一声闷响，“楚大人好大的口气，动摇国本？就凭洛阳挖出来的那几根骨头，还是在山丹发现的几棵毒草？”
“啪…”他猛地一拍桌子，“腾”地一下站了起来，身上的甲胄摩擦，发出哗啦哗啦的声响，居高临下地看着楚潇潇。
“我边军儿郎皆在前线浴血厮杀，保家卫国，而你们这些洛阳来的贵人，高高在上，倒是在后方拿着鸡毛当令箭，怀疑起自己人来了。”
他的言语中讽刺意味十足，但楚潇潇敏锐地察觉到了异样，就是在他说到“毒草”的时候，眼底深处转瞬即逝，闪过一丝凝重，绝非眼下面上表现出来的不屑一顾。
而且，最让楚潇潇生疑的便是…他能精准地说出了“毒草”这个信息。
她并未在公开场合详细提及，除了上次凉州大营与郭荣有过简单的交谈，旁人根本不可能知道这个信息，除此以外，只有在昨夜那神秘的黑影面前提过一嘴。
可今日，这个线索竟然从郭戎川嘴里说出来，让她心中顿时感到一丝惊诧，同时也加重了昨夜的一番猜测。
还不等她开口，一直没有说话的李宪拍了两下桌子，“郭校尉，纵使将在外君命有所不受，楚大人也是皇帝钦封的勘验使，这凉州还是我大周的地界，这样的话，莫非…当真让楚大人说中了？”
听到寿春王开口，郭戎川也不好再说什么，只得悻悻地坐了下去，将茶盏紧紧捏在手里。
“是不是鸡毛，郭校尉跟随大将军多年，心里自然清楚…”
而这时，楚潇潇不退反进，向前一步，拉近了与郭戎川之间的距离，声音压得非常低，却十分清晰地传到他的耳朵里。
“不过，既然郭校尉对本使此举颇有微词，本使就明说了…”
“愿闻大人其详…”郭戎川仍旧是那一副无所谓的态度，咧着嘴哼了一声，手指不停地在桌面上敲打着，斜着眼看着楚潇潇。
“那营田署负责供给山丹和凉州大营的粮草，而山丹的军马正是在食用了一月之前送来的草料才导致毒发身亡，此事郭校尉不会不知道吧？”
楚潇潇故意没有直接将线索点了出来，而是直接反问了他一句。
“上次大人来营中的时候末将才知晓…”郭戎川没有一点反应，只是淡淡地应了一声。
随后楚潇潇接着说道：“而就在昨日，本使与王爷更在营田署囤放粮食的仓廪中，发现一具中毒身亡的少女尸骸，已经死了快一年了，尸体在营田署发现，还是在仓廪中，仅凭这一点，按律，本使作为都畿道刑名勘验使，执掌刑名勘验事宜，是否该对此地进行封锁？”
“这…”郭戎川有些愣神，张了张嘴，到嘴边的话却没有说出口。
楚潇潇所言确为真，她本身作为负责刑名的官员，不管是在什么地方发现了尸骸，的确有权力将此地封锁，禁止任何人靠近。
这时，郭戎川放下茶盏，带着一丝微微的歉意言道：
“大人说的的确在理，但末将身为郭大将军亲兵营的校尉，这等地方刑事案件，还是交由元刺史麾下的衙役们办吧，没有大将军的军令，末将纵然想帮，也无可奈何。”
他这几句话和没说一样，看似松了口，不再揪着楚潇潇无凭无据怀疑边军一事来说，但实际上，还是以自己边军校尉的身份，必须要有郭荣的指令为由推脱了一番。
楚潇潇莞尔一笑，自然明白他的言外之意，于是淡淡地说道：“郭校尉，按理来说，你现在还在被怀疑的行列里，不应该对你说这些，但眼下情况紧急，顾不得那些了…”
郭戎川有些诧异，不解地看着她，不明白是何意。
“郭校尉，这桩案子绝非寻常看到的那么简单，水下还有更为深层次的东西…以目前掌握的线索来看，这具女尸所中之毒，与洛阳掘出的人骨，以及监牧使孙康孙大人，乃至…多年前的一桩旧案中的毒物，系出于同源…”
说到这里，楚潇潇刻意停顿了一下，观察着郭戎川的反应。
果然，在他听到“多年前…旧案”之时，手上的动作忽地一停，虽然马上又恢复刚才的动作，但这一个细微的变化，却被楚潇潇尽收眼底。
而后，她又朝前迈了一步，“这个时候，难道郭校尉还觉得这是一件小事吗？还会认为本使与王爷是那种何不食肉糜之人？如果不是有确凿的证据，本使今日也不会前来要求你派兵封锁营田署。”
郭戎川的手指“哒哒”地敲着桌面，却没有了刚才那般节奏，此刻显得极为凌乱，嗓音也愈发的低沉沙哑：“楚大人查到什么，是楚大人的本事…末将只负责带兵，这些查案缉凶的事情，不懂，也不想懂。”
“郭校尉又何过于自谦呢…”楚潇潇愈发的逼近了几分，“你久在凉州，对于多年前的旧案…难道真的就一无所知？还是说有所耳闻，却碍于某些缘由，不得不视而不见？”
“末将…末将在凉州多年，每一天都有大大小小的事情发生，但…不知…大人所言旧事，具体是说的哪件事…”
郭戎川说这句话的时候，楚潇潇明显感觉到他的语气中带着一丝慌乱，似乎多年前的那桩“旧案”一直藏在他的心里，不愿意让人提起。
而李宪这时也皱起了眉头，倒不是因为郭戎川此刻的反应。
而是刚刚郭戎川压低声音的时候，那种沙哑的感觉，让他忽然想到了昨夜在巷子中那个黑影，似乎也是刻意这般压住嗓子，故意用沙哑的声音和他们两个说话。
只可惜，郭荣就说了这么一句，而且声音并不是很高，一时间让他难以辨别，刚想再听，郭戎川便闭上了嘴，看着楚潇潇。
“看来郭校尉对于这件事的印象并不是很深啊，本使给你提个醒…”随后她走到案几之前，示意郭戎川近前。
郭戎川不知她要做什么，但还是将自己的耳朵凑了过去。
只听到楚潇潇在他耳边轻声说出了一个称呼，紧接着郭戎川的眼神明显一慌，脸上的表情瞬间凝固，双肩颤抖，虎头护肩因颤动而咔咔作响。
猛地抬头，眼睛死死盯着楚潇潇，仿佛在重新审视着这个年轻柔弱的女子。
他喉结上下滚动了一下，脊背缓缓靠向椅背，那略带沙哑的嗓音似乎更加干涩了一些：“楚大人，您到底想说什么，末将一介武夫，听不懂这么多的弯弯绕绕，还请言明…”
帐内的气氛陡然变得紧张起来。
李宪坐在一旁，虽然刚才没有听到楚潇潇在郭戎川耳边究竟说了什么，但看两人之间这样微妙的气氛，他大致猜测应该是楚潇潇说了一些什么更加深层的东西，这才让郭戎川有如此大的反应。
他也没有开口打破这样的局面，而是屏住呼吸，坐在原地静静观察。
而楚潇潇侧身看了一眼李宪，忽地心念一转，冲他挤了一下眉，“本使不想说什么，只是做份内该做的事情，既然查案子查到这里了，总要继续查下去，真相不能永远掩在废墟之下，王爷…你说潇潇说的对吧？”
“啊，对，潇潇说的对…”李宪看着眼前这一幕本就心中纳闷，此刻听到楚潇潇忽然和自己说话，眼神一闪，连忙应道。
而后，楚潇潇将目光转了回来，重新落在郭戎川身上，盯着他看了好一会儿，这才缓缓说道：
“封锁营田署，本使势在必行，这不仅仅是为了查清洛阳骸骨一案，明死者冤屈，更是为了厘清一些…笼罩在凉州上空的迷雾。”
她顿了顿，看着郭戎川逐渐凝沉的脸色，以及此刻他强作镇定，却难以掩饰心绪波动的眼神，让她心中的猜测又确定了几分，此刻是该再加一剂猛药了。
“洛阳县挖出来的八具尸骸，为何会中了产自西域的‘龟兹断肠草’之毒，而孙康孙大人，究竟是发现了什么，被人以这种毒草杀害在房间里，营田署内的那具女尸，又是谁，她年纪轻轻，如花一般的年纪，却被人下毒致死，死前还遭受了非人的折磨，这一切都是为了什么？难道…郭校尉，这些东西我不该去查吗？营田署不该被封锁吗？万一那伙贼人知晓了什么事情，随后对营田署再下毒怎么办？岂非死得人更多了些？”
见郭荣的眼睛缓缓看向手边的茶盏，楚潇潇几乎没有给他多少反应的时间，突然脱口而出，“这凉州大营内，又为何会出现校尉以上军官被自己人如临大敌一般严密监视起来，寸步难行？”
她在说到“严密监视，寸步难行”时，刻意模仿了昨夜那个神秘人影沙哑的腔调。
这时，她的双眸中瞬间捕捉到郭戎川的神情一震，瞳孔骤然紧缩，就连呼吸都略微有些收紧，胸膛剧烈起伏着，额头上开始渗出细密的汗珠。
同时，以李宪的角度看过去，正好是郭戎川的侧面，此刻他的右手死死握着椅子旁一柄短刃的木柄，指节因用力而有些发白。
郭戎川就这样死死盯着楚潇潇，也没有说话，更没有表现出一丁点异常，尽力在压制着翻涌的内心，让自己尽快平静沉稳下来。
帐内陷入了短暂的死寂之中，只有炭盆中新添的柴火偶尔发出“噼里啪啦”的声响。
过了许久，门外巡逻的士兵都换了一茬，郭戎川忽然扯动嘴角，发出一声意味不明的笑声，打破了眼前的沉默局面。
“哈哈哈哈…楚大人…果然非同一般，天资聪颖，令末将佩服…”
他这句话说的让李宪犹如丈二的和尚，摸不着头脑，云里雾里地看着眼前这两个人在自己面前打着谜语。
而通过这句话，李宪一时也摸不准究竟是在称赞楚潇潇的胆识，还是另有什么言外之意。
郭戎川敲击桌面的手指继续在桌面上敲击着，那份姿态，那份神色，还有眼中那抹犀利的目光，竟与昨夜巷中那人沉思时有几分神似。
他不再看楚潇潇，而是将目光投向帐外朦胧的晨光，语气变得有些飘忽，似乎在喃喃自语。
“凉州大营…确实不像表面那么平静…郭大将军治军严苛，耳目众多，也是常情…毕竟，边关重地，不容有失嘛。”
他这话像是在作出解释，又像是给予楚潇潇某种暗示。
“不用明说，末将也知道楚大人说的是谁…沈括嘛…”
郭戎川话锋一转，主动提起了这个名字，语气平淡，就和在说一件寻常事情一样，但眸中的光泽却不如刚才那般明亮。
“他是斥候营的校尉，掌握着不少前沿哨探的情报，身份非常敏感…楚大人您也知道，突厥最近几年频频犯边，大将军派人盯着点，也是出于谨慎…”
他将头转回来，抬起眼皮，扫了楚潇潇一眼，李宪在一旁看不真切，但楚潇潇可是实实在在看的一清二楚，那眼神中分明带着一丝极其细微，不易察觉的提醒。
“大人若想见他，按规矩递文书，经由大将军批准便是…何必绕这些圈子？”
闻言，楚潇潇心中豁然开朗。
是他！
就是他！
他就是昨夜约自己在巷子中见面的那个神秘人物！
他此刻的话语，表面上是在强调规矩和郭荣的权威，实则是在告诉她，通过正常途径根本见不到沈括，而且点明了沈括被监视的原因……他手中掌握着很多敏感情报。
但至于这个情报是和突厥有关，还是和十年前父亲在凉州都督任上的时候有关，这便是郭荣自己考虑的地方了。
但这番言论，尤其是这个语气，神情，与昨夜神秘的黑影那句“让眼睛变成瞎子”的暗示，有异曲同工之妙。
她现在几乎可以断定，眼前这个看似傲慢不羁的郭戎川，就是父亲楚雄当年的旧部。
他潜伏在郭荣麾下，绝非真心投靠，而是在暗中调查。
他昨夜冒险现身，既是提醒，也是试探。
而今天，自己的步步紧逼和隐晦的摊牌，似乎让他确认了自己并非郭荣一党，而是真正想要查明真相的人。
想明白这一点，楚潇潇当即顺着他的话说了下去，只不过这一次语气缓和了很多。
“规矩自然要守…但案情紧急，有时不得不行权宜之计…封锁营田署，便是此刻的权宜之计…本使需要确保证据安全，方能进行下一步的勘验，若按部就班等待文书往来，只怕届时营田署早已被清理得一干二净，如同那‘野狼坳’一般，徒留一片焦土，再无痕迹可寻。”
她再次抛出一个关键地点……“野狼坳”。
这是她和李宪发现毒草种植和遭遇血衣堂杀手的地方。
此事极为隐秘，参与的金吾卫和府兵都被下了封口令。
即便连郭荣都是在自己到了大营后才提起，郭戎川当时正在偏帐外等候，他若非昨夜那人，绝无可能知晓此地名，更不可能知道那里曾被清理过。
果然，郭戎川敲击桌面的手指猛地停住，倏地转头，目光急速射向楚潇潇，那眼神中充满了震惊，以及一丝…难以对人言明的复杂情绪。
他嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是化为一声几不可闻的叹息。
沉默了片刻，似乎在做一个艰难的决定。
最终，他深吸一口气，脸上那副惯有的傲慢表情慢慢收敛，虽然依旧没什么笑容，但眼神中的疏离感却减少了许多，取而代之的是一种沉甸甸的凝重。
“罢了…罢了…”
郭戎川站起身，走到军帐一侧悬挂的凉州周边地图前，背对着楚潇潇和李宪，声音恢复了之前的沉稳，但少了那份刻意的不耐烦，“既然楚大人执意如此，末将…遵命便是。”
他伸出手，在地图上营田署的位置重重一点：“末将即刻点派一百精锐步兵和一百弓弩手，由我的心腹旅帅带队，半个时辰内即可开赴营田署…而后依大人要求，全面封锁，许进不许出。”
他略微顿了顿，似乎还有些什么地方是他比较忌惮的，“对外…便宣称是例行军事操演，划定禁区，以免引起不必要的恐慌和…某些人的过度关注。”
他特意强调了“过度关注”四个字。
楚潇潇心里明白，这座军营中，照样也有郭荣的耳目，既然昨夜那人说到军中校尉以上军官皆有监视，那郭戎川这等亲兵营的校尉，更是和沈括一般，是重点监视的对象。
而方才郭戎川自己也说到，点派步兵和弓弩手，这便避开了亲兵营的那二百兵士，同时也让自己一直在郭荣耳目之下，便于他们回去汇报。
楚潇潇微微颔首，瞥了一眼坐在那里一动不动的李宪，计上心头，对着郭戎川说道：“郭校尉，这样吧，也不叫你为难…本使即刻让王爷当场手书一道指令，你随后叫人带回大营，面呈郭荣郭大将军…”
“需要本王些什么？”李宪自打进来这营帐，一句话都没有说，此刻听到楚潇潇有需要自己的地方，当即从椅子上弹了起来，脸上的那股无聊劲也消失不见，转而换上了一副笑脸。
郭戎川也回过头看着楚潇潇，不明白她要做什么。
楚潇潇这时才缓缓给他二人解释道：“郭校尉带来的兵士驻扎在这里，便是用来护卫我们两个人的，所以，郭大将军没有命令，他们是绝对不会动的，除非遇到了突发情况…是这样吧？”
郭戎川点了点头，“没错，末将临行前，大将军特意嘱咐，大军驻扎，需要每隔一个时辰回报一次动向，之后怎么做，都会由大将军亲自指派，当然…大将军也告知末将，若王爷或者楚大人任何一人遇到了突厥的前锋或是危及生命这等紧急情况，末将无需请示，自行决断即可…这便是大将军没有让亲兵营倾巢而出，而是从各营中抽调了一批精锐兵士，组成了这支千人护卫队。”
“嗯…本使想来也是，郭大将军思虑周全，还请随后代本使和王爷谢过大将军的美意…”楚潇潇客套了一下，随后接着说道。
“既如此，你们需要郭大将军的军令，那我们便给郭大将军一道军令…殿下贵为王爷，又是陛下最宠爱的皇孙，若您以王爷的身份，我想…调动郭校尉手下的这几百人马，没有问题吧？而且，如果潇潇没有记错，皇帝曾经也给殿下下过一道指令吧，在关键时刻，可以调动附近州县的军队勤王保驾…”
听楚潇潇这样说起来，李宪才恍然大悟，猛地一拍额头，“对对对，本王怎么没想到呢，我是王爷，莫说调动这八百人，就是从凉州卫抽出一万人来，皇祖母都是允许的…当然啊，不可能超过这个人数…”
见李宪一时有些得意忘形，又挂起了那副玩世不恭的劲儿，楚潇潇恨不得在他胸口狠狠地捶一拳，深吸一口气，才沉静地说道：
“郭校尉…怎么样，这样你便可以和大将军交代了…而且，料他郭荣也没有这个胆量抗旨！”
她这一番话，直接将李宪和皇帝搬了出来，彻底解决了郭戎川的后顾之忧，也堵住了郭荣想要横叉一杠子的可能。
郭荣川盯着楚潇潇看了一阵子，眼神中迸发出两道明亮的神色，这才郑重其事地躬身抱了抱拳，“既然楚大人这样说了，王爷有令，末将遵命便是。”
这一次，他答应的十分爽快，几乎没有丝毫犹豫，甚至没有多问一句细节。
一切尽在不言中。
而李宪则呆呆地看着这两人相视一笑的神情，反而心中疑窦更深…这两人，刚才还剑拔弩张，什么时候开始有了默契了？
楚潇潇的余光瞥到了李宪的疑惑，却没有做出回应，而是径直走到郭戎川面前的案几上，铺开纸，掭饱了墨，将毛笔递在李宪面前，“王爷？您来还是我来？”
李宪一阵无奈，伸出自己的两只手，上面厚厚的白布赫然在目，“潇潇啊，你是纯拿本王开心是吧，我这样别说写了，就是握笔也握不住啊…”
楚潇潇“噗嗤”一声笑了出来，“不好意思，王爷，潇潇把这件事忘记了，您说，我写…”
楚潇潇坐在椅子上，悬着笔等待着寿春王的口谕。
而李宪则缓缓在帐中踱步，过了一会儿，才回过身，缓缓说道。
【敕令】
【左威卫大将军郭荣均鉴】
【本王奉旨协理“洛阳骸骨案”勘验事宜，现案情所涉，需对凉州营田署施行全面封锁，以固证防奸。】
【兹调尔麾下昭武校尉郭戎川所率甲士三百，即刻开赴营田署周围，设卡布防，严查出入…一应人等，无本王或都畿道刑名勘验使楚潇潇大人亲笔勘合，概不得擅闯禁区…违者以军法论处。】
【此令着郭戎川所部暂归楚潇潇调遣，协同办案，直至本王另行谕令…其间一应调度，尔当悉数配合，不得延宕。】
【凉州军务仍由尔全权节制，本王此行专为查案，不欲干碍戎机…然若案情所需，尔亦当鼎力相助，共彰国法。】
【此谕…寿春王…李宪】
楚潇潇写完后，又放在桌面上，让李宪细细核对无误后，转身交给了郭戎川，“郭校尉，即刻将此令派快马送至凉州大营郭大将军的帐前，要快…”
郭戎川抱了抱拳，“末将遵命，这就去办。”
望着他转身出去的背影，楚潇潇长叹一声，不禁有些神伤，这样一员虎将，此刻的背影却隐约透着一丝孤寂。
李宪见郭戎川出去后，急忙并步上前，伏在楚潇潇耳边低声道：“潇潇，你刚刚和他说了什么，怎么他的态度如此大转弯，当真令本王有些好奇。”
楚潇潇看着李宪疑惑的目光，掩着嘴笑了一声，“并没有说什么，只是给他提了一个地方。”
“什么地方？”眼看答案呼之欲出，但楚潇潇的话却突然戛然而止，李宪忍不住追问道。
“碎叶城…”
“碎叶城？”李宪嘟囔了半天，仍是不明就里，他想不明白这个地方怎么就能让郭戎川忽然转变自己的态度。
即便刚刚自己隐约听出来他可能就是昨夜的那个黑影，可他怎么也和碎叶城联系不到一起啊。
刚想张口继续问，帐帘一掀，郭戎川回来了，“楚大人，已经命人快马去送了…”
说完，他抬起头，目光再次落在楚潇潇脸上，这一次，他的眼神直接了许多，带着一种无需多言的默契。
“楚大人，末将军务在身，不便久留…营田署那边，我会让人盯紧，保证一只苍蝇都飞不进去…至于其他…大人若有所需，或有所发现，或许…可以通过‘正规渠道’，向大将军禀报时，顺便知会末将一声既可，毕竟，郭大将军派末将前来保护，自然是有他的用意，而末将距离凉州和营田署还有凉州大营的位置都是最近的…”
他这番话，说得滴水不漏，表面上是服从命令，公事公办，但内里的含义，楚潇潇和李宪都听明白了。
他答应了封锁营田署，并且会用自己的亲信执行，确保消息不会立刻泄露到郭荣耳中。
同时，他又十分隐晦地提及了一个方式…就是通过向郭荣“禀报”的渠道，顺便“知会”他。
这既符合他的身份，又能与楚潇潇保持一种互通有无，却又不易被军中耳目察觉的联系。
楚潇潇心中一定，知道这次试探的目的已经完全达到。
她微微颔首，语气也恢复了两位朝廷命官之间应有的客套：“有劳郭校尉费心…本使若有进展，自会按规矩办事。”
随后与郭戎川告辞，转身离开了大帐。
李宪虽然满腹疑问，但也知道此地不宜久留，于是便跟着楚潇潇转身出了大帐。
等两人出了营帐，避开所有守卫，走到一处无人的角落。
楚潇潇嘴角扬起一抹笃定的弧度，看着身旁依旧面带疑惑的李宪低声说道：
“王爷，不用多想了，昨夜巷子中我们见到的那个神秘人影，就是他——郭戎川！”
方才在帐中，李宪听到沙哑的声音时便已作此猜想，此刻听到楚潇潇如此肯定的言语，难免心中还是有些惊诧。
“果真是他？潇潇，此事事关重大，万不可妄加论断，否则于我们不利啊。”
楚潇潇扭头冲着李宪笑道：“放心吧，王爷，这个我是绝对不会认错的，刻在骨子里的东西，是改变不了的，无论过了多久…”
说罢，楚潇潇抬头看着远处渐渐散去的晨雾，望向那天光中逐渐清晰的凉州城，眼神中闪烁着异样的神色。
“走吧，王爷，我们该回去准备与沈叔叔秘密见面的事情了…”
她轻轻拂去眼角滑落的晶莹，转头对着李宪平静地说道，虽然极力克制，但腔调中却仍不免带着些许哽咽。
“既然郭荣对沈叔叔全天监视，则需要我们更加详细地制定一下秘密见面的计划，确保万无一失，这一步棋，将至关重要…”
李宪还在沉浸在刚刚楚潇潇确认郭戎川身份的诧异中，并未感觉到她情绪上的变化。
此刻听到她说话，这才回过神应道：“是啊，沈括身上将带着解开谜团的钥匙，如果他遭遇意外，我们将会满盘皆输，需从长计议…”
随后两人来到辕门外，招呼在这里等候的魏铭臻及金吾卫，一行人策马返回了凉州…
行走至半路，李宪打马上前，脸上疑惑不解，还是出言问道：“潇潇，刚刚正好郭戎川回来了，你还没说为何提到了碎叶城，他的态度就立即转变了，简直判若两人。”
楚潇潇笑着看向李宪，“王爷先猜一猜，看看猜的对不对…”
李宪有些无奈，低着头不由得嘀咕了一声，“我要是能猜出来不就早猜出来了吗，还需要再问一遍啊…”
但楚潇潇这样说了，他又不能不猜，只得在脑海中细细回想刚才在大帐中郭戎川与楚潇潇的对话，试图从中分析出一些蛛丝马迹。
“诶，我想到了…”
忽然，他兴高采烈地看向楚潇潇，刚想把想到的结果说出来，看到楚潇潇那抹意味深长的笑意，生生将自己的话又重新咽了回去。
“王爷想到什么了？”楚潇潇侧着头，饶有兴趣地看着这位委屈巴巴的寿春王，拉着缰绳，低着头，喉结上下滚动，却一个字说不出来。
李宪摇了摇头，“不对…不对，本王想错了…重新再想…你再等会儿…”
楚潇潇忍不住笑了出来，看着一直在马背上憋着的李宪，让她因案情一直压抑在心中的那根紧绷的神经，稍稍松懈了一些。
“我想不出来…”
过了许久，直到看见凉州城的外墙了，李宪这才悻悻地说道，脸上满是无奈，用一种几乎央求的声音对着楚潇潇说道：“潇潇，你人最好了，就告诉本王吧，就当把本王心中这个疑惑解开…”
楚潇潇看着李宪堂堂的王爷，放低身段央求自己，便也不好再说什么。
轻轻勒住缰绳，目光投向了远处辽阔而荒凉的戈壁滩，天际线处，祁连山的雪顶在阳光下闪烁着金黄色的光泽。
她沉默了片刻，仿佛在回忆某些尘封的往事，然后才缓缓开口，声音在风中显得有些悠远：
“因为…他是我父亲当年在营州任都督时，身边‘朱雀卫’的二十八护卫之一，如果我没有记错的话，他在卫队中的代号应该是——‘亢金龙’！”
? ?今天本来想着就写五千来着，但考虑过后，还是写了一万，不想让各位宝子们看着不爽。
第六十九章 二十八卫
晨雾尚未完全散去，远处的凉州城蒙上了一层薄薄的白纱。
在听到楚潇潇说出“朱雀卫”的时候，他猛地拽紧缰绳，脸上露着诧异的神色，“朱雀卫？令尊当年贴身护卫，以二十八宿为代号的亲兵卫队——‘朱雀卫’？”
楚潇潇转过头看向李宪，明显感到有些意外，“王爷也知道我父亲的这支卫队？”
李宪点了点头，抬着头远眺他处，目光渐渐深邃，脸上的玩世不恭收敛起来，取而代之的是一种陷入遥远回忆的凝重。
他眯着眼，目光似乎要穿透眼前茫茫黄沙，苍凉戈壁，回到多年以前，神都洛阳那座森严肃穆的王府书房。
“知道一些，但所知甚少，犹如雾里看花，不太真切…”他的声音低沉下来，似乎在追忆那块飘忽不定的场景。
“大抵是我十一二岁的时候，性子顽劣，耐不住书房里的沉闷，也不喜欢穷酸腐儒那种之乎者也，总喜欢在父亲浩如烟海的书架上翻找一些奇闻异录，兵册野史来看…直到有一次，无意中在书架最高层的角落里，抽出了一本没有书名，封面已然泛黄破损的旧书册…那书册并非印刷，而是手抄，纸张粗糙不说，上面的墨迹也深浅不一，记录的似乎是历年来朝廷内外一些值得注意的人物与事件的只言片语，像是某种…密档的草录或摘记。”
他顿了顿，皱着眉头，努力回忆着那些尘封已久的字句：“就在那本册子的中间部分，我翻到了关于楚都督，也就是你父亲的一页，上面的记述大多是关于他在营州、凉州任上的政绩、军功，言辞简练，但在最后，有一行单独用小字标注的话，引起了我的注意。那句话…我至今记忆犹新…”
李宪深吸一口气，缓缓念出，每个字都清晰无比，“楚雄麾下，有秘卫，号‘朱雀’…然后就没有其他多余的赘述了，紧跟在后面的便是…‘询问众人，皆言只闻其声，不识其面’、‘来无影，去无踪，所到之处，寸草不生’…”
他眉头愈发缩紧，过了十几息，这才确定地点点头，“对，没错，就只有这么几句话…”
说着，他的指尖在马鞍上轻轻地划拉着，模仿着当年看到那些文字的笔迹。
“只闻其声，不识其面…来无影，去无踪，所到之处，寸草不生…”
楚潇潇低声重复着这几句充满肃杀之气的评价，心头震动。
她虽然知道父亲有这样一支卫队，但对于卫队究竟是用来做什么的，他们每日出去又做些什么，对于当时尚且年幼的楚潇潇来说，她根本没有留心过这里的隐晦。
此刻听闻李宪幼年时曾见过对于父亲这支“朱雀卫”的记述，自然心中翻涌起一阵激动，迫切想知道其中的来龙去脉，这或许是能解开郭戎川为何会在郭荣军中，又为何要掩盖自己的身份，不与沈括接触的根源。
“潇潇，你别急，待本王慢慢给你说…”李宪看着有些焦急的楚潇潇，便出声安抚道，让她耐心等自己说完，眼神中充斥着当年那个少年时期的好奇与震撼。
“就是这寥寥数语，当时可把我镇住了，你想，本王当时因为年岁确实小，对什么东西都非常的好奇，满脑子都是英雄传奇，历史上猛将杀敌之类的想法，看到‘寸草不生’这样的形容，只觉得一股寒意从脚底窜了上来，心里就像猫抓了一样，究竟这是一支什么样的部队，饶是父亲这样见惯了风浪和精锐的人，也只得留下如此简单却又…这般令人心悸的评价…”
他默默地低着头，看着马蹄在土地上溅起碎石，扬起风沙，“那页纸上，没有来历，没有人数，更没有具体的战绩，只有这冷冰冰的十几个字，就好像…好像…”
“好像什么？”楚潇潇见他欲言又止，急忙询问道。
“就好像这群人根本不存在一样，亦或是他们是来自于阴间的阴兵一般，只是听过传闻，却没有一个人见过…”李宪现在提起，后脊梁还感到有一股冷气往骨头缝里钻。
“那…后来呢？”
李宪苦笑一声，摇了摇头，“不瞒你说，从那以后，我就对这支所谓的‘朱雀卫’充满了好奇，那时还时不时地缠着父亲打听过好几次，向他询问有关楚都督的事情，当然最终的目的肯定是为了这支神秘的部队…但，每一次提及，父亲要么是沉默以对，要么就干脆转移话题…”
他继续说着，语气中却带着几分自嘲，“有一次趁父亲喝多了，甚至壮着胆子，直接拿着那本旧册去问他，‘父王，这楚都督的‘朱雀卫’到底是什么？为何这上面说他们在的地方寸草不生？’”
李宪的眼神变得有些复杂，眼前又出现那个午后，年幼的他面对着父亲那双晦墨难测的眼眸。
“父亲当时只是淡淡地看了我一眼，什么也没说，直接从我手中抽走了那本册子，有些不悦，但他还是压着火气，看似随手地将那本书册放回了书架的最高处，而后父王把我拉在一边，语重心长地告诫我…”
说到这里，李宪在马背上不由得直了直后背，好像又回到了十年前，在书房中，父亲摸着自己的头和自己说着一些他后来才慢慢想明白的话。
“‘宪儿，你要记着，有些事…不知道比知道要好…有些力量，见过便已是罪过…’父王说话的时候，语气十分平静，似乎这是一件不太重要的事情，但是，我却能从话里感觉出一股令我冷汗直流的寒意，父王的眼睛就那样直勾勾看着书房中的某一处…”
他一边说着，一边回想着父亲的动作和神情，“从那以后，我便不敢再明着追问，但心里那个关于‘朱雀卫’的谜团，却始终没有解开，反而像一粒种子，深深地埋在了心底，我总觉得这‘朱雀卫’背后，一定隐藏着极大的秘密…”
他的话语停顿下来，目光投向远方天际蒙蒙的晨雾，四下看去，发现魏铭臻距离两人保持着一段相对安全的距离，声音压得更低了些，虽说是在回忆往事，神色上却稍显紧张。
“直到…大概是十年前，楚都督在凉州暴毙的消息传回神都…”
闻言，楚潇潇猛地转头看着他，等待他接下来的讲述。
“…那时，朝野震动，无论是朝堂还是坊间，一时间流言四起…我记得那几天，父亲情绪明显滴落，经常一个人在书房待到后半夜，而书房也总是亮着灯，来往的文官、将领、幕僚个个神色凝重，甚至他们的脚步都比平日快了一倍不止…”
他的眼神一凝，脸上的表情忽一下变得有些严肃，“直到…有一天夜里，我又忍不住好奇，悄悄溜到书房外的庭院，见屋中灯火通明，便借着花木的遮掩，一点点朝着书房靠近，趴在了那扇巨大的紫檀木屏风后面…偷偷听了听父亲和别人的谈话…”
李宪的呼吸似乎都放缓了几分，生怕一个大喘气便将记忆中那个紧张的时刻惊扰了，从而再无法捕捉到相应的画面。
“当时书房里，除了父亲，还有他最为信赖的几名护院偏将，都是跟随他多年的老人，平日里父亲有什么重要的事情也都是交给他们办的，其中有一个就是小七的父亲…”
“小七？你的护卫小七？”楚潇潇这时才反应过来，为何当初自己对所有人都产生怀疑的时候，李宪会拍着胸脯保证小七一定是忠心于他的，原来竟然是因为这个。
“没错，小七的父亲在父王刚刚开府的时候便跟随父亲，一直到…”
他似乎有什么难以言喻的事情，话到了嘴边咽了回去，转而避开了这个话头，接着刚才的回忆说道：
“那时候，我听到父亲的声音，比平日里更加低沉而且十分沙哑，就和故意在躲着什么人似的，他问其中一人：‘怀远兄，可惜了…不过，凉州来信说…那支朱雀卫，赵将军…当真一个不剩？都随着怀远兄去了？’”
“当时趴在屏风后的我，听到‘朱雀卫’这三个字，心脏猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来了…我死死捂住嘴，连呼吸都屏住了，竖着耳朵听着屋内的每一句话…”
“就听那位老将军回道：‘禀王爷，根据目前传回的消息，楚都督从碎叶城回来的时候，只有他一人，浑身是血，并未见其他人，也没有看到他的朱雀卫，至于那二十八宿，是否尽数折损在碎叶，尚无法确认，根据前线战报，全军覆没…”
“全军覆没…父亲在听到这个消息的时候，我虽然没有看到他的反应，但我听到了茶盏扣翻的响动，心知父亲一定对此消息极为惊讶…”
李宪一边说着，一边还不忘观察楚潇潇脸上的反应，这件事对于她来说，是她心中永远都抹不去的伤痕，不希望看到她因此而心悸。
见楚潇潇并未有太大反应，这才接着说道：“这支卫队太过于神秘，除了楚都督本人，无人知晓其全部成员的真实身份，末将即便想查，却也无从查起，况且，碎叶城外，十万大军葬身黄沙，就算这支队伍实力再强悍，也抵挡不住碎叶铁蹄的践踏，所以，末将与其他几位将军分析后认为，应该是尽数折损，无一人生还，否则，不可能放任楚都督一人回凉州…”
楚潇潇的双拳不觉得握得紧了些，脑海中闪过父亲当夜回来的模样，令她此刻听来仍觉得愤懑。
“父亲沉默了良久，才长长叹了口气，那声重重的叹息里，充满了惋惜，更有一种我难以理解的情感…”
“哦？此言为何？”楚潇潇听着李宪这般犹豫不决，一点不像是他的做派，忍不住问道。
李宪摇了摇头，苦笑了一声，脸上写满了无奈，“呵呵呵…我也说不好，总能从父亲的语气中听出一分怀疑，他不愿意相信楚都督能打败仗，更不愿意相信大周的十万大军，全部阵亡在碎叶城下，这是皇帝登基后第一次惨败…”
楚潇潇闻言自然点了点头，小声道：“莫说是老王爷，就连当时年仅十二岁的我，也不敢相信父亲回府时那个神情，整个人仿佛被抽了魂一样，跌跌撞撞，完全不同于往日那份威风凛凛的大将军模样…”
“谁说不是呢，父亲在座位上一声不吭，有屏风挡着，我什么都看不到，只能去听，但是自从老将军把话说完后，整个书房里就没有任何响动了，除了几个人的喘息声，隐约还能听到一丝甲胄和兵刃的碰撞声…”
李宪看着楚潇潇落寞的神情，自然明白她一定是又回想到那日楚雄回来后的场景，便没有急着说话，而是留给她足够的缓冲时间，让其能慢慢消化一下情绪。
过了好一会儿，楚潇潇咳嗽了两声，“王爷，我们话题扯远了，您还是接着把那晚老王爷后面的反应说一说…”
“你看我这，说起来就没完，把正经事忘记了…”李宪也是挠了挠头，有些尴尬道。
“后来，我也忘记过了多久，反正自己趴在那都泛起了困意，这才听父亲接着说道：‘楚雄当年在营州任都督时，为了应对突厥、契丹的渗透和内部复杂的势力倾轧，也是下了狠心，从军中、江湖，乃至死牢里，秘密网罗了一批身怀绝技，又因各种原因走投无路或愿意效死之人，将他们秘密带至营州以北，燕山山脉深处的一处隐蔽山坳中…’”
李宪的叙述极其细致，眼前似乎又一次亲眼看到了那日夜晚，屏风后自己窥探到极为隐秘的一幕。
“父亲说，‘楚雄不愧是一代军事奇才，颇有当年李靖将军之风采，找的地方在地图上都没有标记，隐蔽至极，他便将那些人放在那里，用了整整三年时间，用最残酷的方式训练他们…不仅仅是武艺、刺杀、侦察、潜伏，还有各种匪夷所思的技能…’”
“等一下，王爷…”话音未落，楚潇潇却出言打断了他，“匪夷所思的技能？”
李宪不明白她为何有此一问，但还是给予了回应，“父亲并没有明说，但我猜想，毕竟他们要时刻潜伏，侦查，深入敌后，或许掌握一些不同于军营中的技能，也说不准呢，比如打铁的？郎中？甚至是猎户，学习突厥语，契丹文？这些都有可能…”
而楚潇潇听了他的一番分析，眼中虽还有些许疑惑，但眼下无法考证，只得点了点头，“或许吧，这些技能，按常理来说，确实不需要军营中的人特意去学习，用不到，也没有用，不过…老王爷既然这样说，一定是有根据的，只可惜，父亲也从未和我提起过关于‘朱雀卫’的任何事情，我也只知道这个名称…哦，王爷，您继续吧…”
李宪一直静静地看着楚潇潇自言自语了一番，见她并未准备细究下去，便接着刚才的话说道。
“我也是听父亲说起，训练之初有数百人，最后能活着从山坳中走出来，并通过最终考验的，只有后来的二十八人，正好对应天上二十八星宿，所以，令尊给每一人都起了一个代号…”
“二十八人…”楚潇潇喃喃道，这个数字与她所知吻合。
而后，李宪又皱着眉头，模仿着父亲当时对几名偏将说话时的口吻：
“这二十八人，从此便成了楚雄秘密的‘朱雀卫’，他们执行任务时，永远戴着特制的青铜面罩，那面罩造型奇特，据说是仿照上古时期四凶之一的朱雀样貌打造而成，只露双眼，并且他们之间，互相只知各自的代号和经过伪装的特定口音、腔调甚至是语气和行为习惯，并不知彼此的真实姓名、籍贯、样貌如何…平日见面也只道相互的绰号…如‘角木蛟’、‘亢金龙’等…”
“嘶…”楚潇潇不禁倒吸一口冷气，“原来是这样的严苛，难怪沈叔叔在郭荣军中十年，也不曾认识郭戎川，竟然是这样…”
李宪“嗯”了一声，继续讲道：
“父亲当时叹了口气，说：‘怀远兄此举，也是不得已而为之…边镇情势复杂，内外勾结之事屡见不鲜…有这样一支完全独立于现有体系之外，只忠于他一人，且身份绝对保密的力量，确实能办成许多明面上无法办成的事情，而且他们主要负责最机密、最危险的任务，比如刺杀敌酋、侦察险地、传递绝密情报、清理内部叛徒…’”
他顿了顿后，才说：“这时，那位老将军感叹了一句：‘王爷，末将到过营州，也询问过相关的细节，但即便是楚雄手下的几个心腹，对其也了解甚少，可以说几乎没有’…父亲在听完他的言论后，我明显可以感觉得出来，父亲对于这支队伍葬身碎叶的莫大悲哀…”
而后，李宪目光死死盯着远处的祁连山巅，缓缓说道：“父亲当时曾对这支队伍有一句评价——他们是楚雄手中最锋利的刀，同时也是他最坚硬的盾。”
说到这里，李宪深吸了一口气，眼神中流露出一丝敬畏与凛然，甚至还有几分对这支队伍的崇拜。
“也是在那个晚上，我从父亲和几位老将军的断断续续的交谈中，我才第一次听说，这支‘朱雀卫’并非徒有虚名，他们手上，沾染着骇人听闻的血腥…”
楚潇潇也对此颇为好奇，她也想知道在别人的眼中是如何评价自己的父亲和这支神秘的“朱雀卫”的。
他勒住马缰，让胯下宝马的速度渐渐慢下来，转向楚潇潇，语气变得格外凝重：
“当时以为在场，似乎对东北方边情十分了解的将领补充道：大概在咸亨四年道上元初年之间的事情，当时盘踞在营州，幽州以北的契丹与奚人一部联合，野心逐渐膨胀，一年之内屡次犯边，不仅劫掠边民，屠戮村落，甚至设计伏击了我朝一支运送军饷的队伍，手段极其残忍，上下数百人无一活口，军饷被劫掠一空，甚至攻陷了我边境几个小的军镇，消息传回，皇帝秉雷霆之怒而下，准备与之一战，但当时朝廷主力正在西线应对西突厥的威胁，一时难以抽调重兵北上支援…”
他顿了顿，接着说道：
“令尊当时身为营州都督，承受着来自各方巨大的压力…据说，他在接到军饷队伍被屠的详细战报后，将自己关在书房里整整一天一夜，出来后，便签发了针对那几个契丹、奚族部落首领的‘绝杀令’…而执行这项任务的，便是‘朱雀卫’。”
李宪的声音不自觉地带上了几分寒意，好像那场跨越千里的袭杀就在眼前一般。
“根据父亲和几位将军的对话，结合我后来在父亲书房中遍阅所有资料，拼凑出一些信息…‘朱雀卫’当时倾巢出动，没人知道他们何时离开，也没人知道从哪离开，更不知道他们要去哪里，只知道两天后，参与伏击军饷，屠戮百姓的那个部落首领的脑袋，就已然出现在营州大营的辕门之上…”
楚潇潇听得一阵心惊，这样的战斗力，只怕单拿出大周任何一支军队都很难做到，能做到这样无声无息的，在她的观念中，也只有一人可为。
而李宪见她在沉思，便没有理会，继续说着，“隔了不到半个时辰，前线斥候来报，距离此地不到二百里的契丹营地，所有人，无论男女老幼，无一例外，全部被割喉毙命，现场只留下了一枚刻有模糊朱雀纹路的小青铜牌，除此之外，现场只有四处喷溅的血迹，没有任何其他痕迹，仿佛这些人是被凭空杀害一般。”
“但这仅仅只是一个开始…”
李宪没有停下的意味，抬眼看了一下前方，凉州城近在咫尺，不由得加快了语速。
“契丹境内的接连死亡，引起了其他部落的恐慌…几个大部落联合起来，派出数千精锐骑兵，发誓要找出并撕碎这些‘唐寇’…然而，‘朱雀卫’根本不与他们正面交锋…利用对地形环境的适应能力和潜伏技巧，化整为零，在广袤的草原和沼泽间与这些骑兵周旋…”
李宪说着说着，自己先大口大口喘着粗气，有些口干舌燥，只得伸出舌头舔了舔嘴唇，继续讲道。
“最可怕的一战，发生在饶乐水畔…”李宪的目光投向北方，眸中精光大作，似在对这一战充满着佩服。
“一部落的数千精锐，被引入了一片暗藏沼泽的死地，当夜，营地莫名起火，马匹惊走，水源被投毒…混乱中，那些戴着青铜面罩的身影如鬼魅般出现在营地四周，配合相当默契，下手狠辣，专挑地方将领下手…一夜之间，那支数千人的队伍彻底崩溃，死伤惨重，活着逃出去的，也大多精神崩溃，口中只会喃喃喊着‘朱雀’…‘魔鬼’…”
“据说，那一战，被他们直接或间接屠灭的契丹、奚人部落不论男女老幼，加起来有万余之众，尸横遍野，数个部落几乎被从草原上抹去，而这一战之后，‘朱雀卫’的凶名彻底响彻草原…”
他说到这里，整个人都为之一颤。
“但他们并未停下脚步，根据后来零星传回的情报，他们继续一路向北，穿过契丹和奚族的腹地，甚至越过了霫部的领地，深入漠北千里，沿途，不管是不是参加过袭掠边境的部落，只要是他们见到的，几乎全部屠杀…据说又有近两万人的突厥部落和契丹的小部落遭殃…”
他长长出了口气，眼神中还带着几分怯意，“父亲当时还提到一个从北边回来的商队带回的消息，说在俱伦泊以南，发现了一个被彻底焚毁的中型部落聚居地，尸体遍地都是，无一生还，现场同样找到了那种独特的青铜牌子…”
李宪长长地吐出一口气，仿佛要将那段令人心惊的回忆也一并吐出：
“那一趟千里追击与清剿，持续了将近半年…根据事后各方情报汇总估算，直接或间接死于‘朱雀卫’之手的草原部众，男女老幼加起来，恐怕不下三万人…他们真正做到了档案上那句‘所到之处，寸草不生’…”
他看向楚潇潇，眼神复杂，“也是直到那时，我才真正明白了书册上那寥寥数语背后，所蕴含的恐怖。”
言毕，沉默了片刻，才对着一直聆听的楚潇潇说道：
“所以，潇潇，当我听到你怀疑郭戎川可能是‘朱雀卫’时，我才会如此震惊…这样一支隐藏在历史阴影中的恐怖力量，其成员竟然可能还活着，并且就潜伏在郭荣的麾下…若他真是二十八宿之一，那么他投靠郭荣，必然另有深意，同样，他昨夜的出现，绝非是偶然，恐怕…真的与查明楚都督当年的死因有关…可有点我想不明白，他为何不直接承认了自己的身份呢？”
楚潇潇此刻沉浸在刚刚李宪对于父亲“朱雀卫”的描述中，听到他问自己，这才回过神，抬头看着城门上硕大的“凉州”二字，缓缓道：
“或许…他到现在都没有想明白，我是谁……”
? ?今天这一章就写了七千，主要是为了补充一下郭戎川的身份，让宝子们更好的了解一些，剩下的三千字，老猿会在后续章节中补充进去。
第七十章 一条“裂缝”
马蹄在凉州城外的官道上，卷起阵阵沙尘，楚潇潇和李宪在魏铭臻及金吾卫的护送下便已返回凉州。
虽然在刚刚军营中那场暗藏机锋的试探中，郭戎川的身份并未被当场点破，但彼此心照不宣。
二人也算是在这般如阴云遮蔽下的凉州局势中，悄然点亮了一盏微弱的灯烛，光芒虽弱，却让两人心神安宁。
在这诡谲云涌的凉州塞外，他们并不是孤军深入。
现在，二人心中都明白，接下来的路才是真正期待与风险并存，稍有不慎，便会跌落万丈深渊。
“潇潇…在想什么？”李宪打马上前，来到楚潇潇身边，见她呆呆地望着城门上的匾额发愣，不由得好奇。
楚潇潇将目光从匾额移向寿春王，抿嘴一笑：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，西北重镇凉州，如今却被某些宵小整的乌烟瘴气，血腥味十足，实在不得不令人惋惜啊。”
闻言，李宪冷哼一声，纵马当先走在了最前面，“凉州，也只能是凉州，掀不起什么波浪，我朝自太宗皇帝以来，还未有能突破这道防线的，即便是几只蛀虫，也倾覆不了陇右这道横梁…驾~”
话音还未落下，马鞭猛地一抽，策马进入了城中。
望着他的背影，楚潇潇眼前不禁蒙上一层水雾，心中思忖：“这个寿春王，倒颇有一丝太宗遗风…”
随后，也紧随着李宪的身影纵马入城…
刚一踏入刺史府那扇略显沉闷的大门，便看到早已在影壁旁等候的凉州刺史元振威，一见两人回来，立马快步迎了上来。
脸上紧张的神色顿时一消，眼中透露出一种如释重负的松弛感，好似肩头的重担终于卸了下来，面带笑容，一脸谄媚地躬了躬身子。
“殿下，楚大人，您二位可算是回来了…”
看到刺史大人如此谦卑恭敬的姿态，楚潇潇不禁有些疑虑，“元大人这么早等候在这里，莫非是凉州出了什么事？”
李宪顿感心中一紧，暗自思忖…难道是营田署出了事？还是山丹马场？
并步上前，身为亲王的威压瞬间从身上散发出来，厉声道：“快说，哪里出了问题？”
元振威脑门上全是汗，见李宪如此，更是战战兢兢，低着头不敢言语。
楚潇潇见状上前安抚道：“元大人，王爷有些急躁，莫要紧张，有何事要禀报，慢慢说来，有本使和王爷在，出不了乱子。”
元振威的声音压得低了些，凑到两人身边，再度躬身行了礼，这才加快语速说道：
“左威卫郭大将军麾下，凉州各军镇驻扎的各营校尉，已按您和王爷的吩咐，除了几位驻防较远，仍在日夜兼程，其余能赶来的，基本上都已经到齐，此刻正在东片厅内等候问话…下官正要去寻您二位，却听下人说您二位一早便出了城，这才在这里等候…”
李宪摆了摆手，满脸的不在乎，看他的眼神中甚是轻蔑，“这也叫事？让他们等着便是，瞧你那副模样，不知道的还以为突厥人打进来了呢…”
“可…”元振威满脸的无奈，想说什么，却话到嘴边终究是没有说出来。
楚潇潇与李宪几乎是同时停下了脚步，交换了一个眼神。
一定是这些边军将领们平日里跋扈惯了，觉得等的时间长了，给元振威甩脸色，同样也是给她们两人下马威。
李宪向楚潇潇挤了一下眼，随后开口，声音中带着皇家不容蔑视的威仪：“可什么，难道本王说的不对嘛，让他们等会儿不应该吗？干脆这样，你给郭荣郭大将军写封信，就说以后我李宪天天去将军府给他请安去！”
元振威急忙跪倒在地，“王爷恕罪，下官万万没有此意…”
看着趴在地上的元振威，李宪冷哼一声，径直从他身边走了过去。
而楚潇潇也仅仅是低头看了一眼，便淡淡说了句：“元刺史，去告诉那些骄兵悍将，就说王爷还没有用膳，再等半个时辰，如果厅内仍旧是嘈杂一片，怨声载道的，连茶水都不要给他们上了…”
“是是是…下官这就去办…”元振威连滚带爬地站了起来，连忙转身朝着东偏厅而去。
而楚潇潇则随着李宪的尾影进入了后院…
不一会儿，元振威差人送来一些简单的茶点，李宪二话没说，坐在石椅上自顾自地吃了起来，而楚潇潇则只是静静坐在一边，并未选择进食。
“潇潇…你确定不吃些嘛？昨夜就没吃，今晨再不吃，你的身体…”李宪嘴里还叼着半张胡饼，看着对面沉思的楚潇潇含含糊糊说了句。
楚潇潇没有说话，只是摇了摇头，将自己面前这碗羊汤一并推了过去。
李宪狼吞虎咽吃了一顿，全然没有亲王勋贵应有的儒雅。
当最后一口羊汤下肚，李宪“嗝～”打了个饱嗝，这才心满意足地道：“陇右的羊肉香，别有一番滋味…”
转头就见楚潇潇眉头紧锁，他也不由得收敛了几分。
两人心中都明白，接下来要面对的，是一群在郭荣羽翼保护下，早已习惯了在凉州这块地界上横着走的骄兵悍将。
拖延这半个时辰，既是挫其锐气，也是给自己一个准备的时间。
时辰一到，李宪放下茶盏，与楚潇潇对视一眼，两人同时起身，无需多言，便朝着东偏厅走去…
还未走近，便能听到厅内传来的隐隐喧哗声，没有发生激烈的争吵，而是这些粗鄙的边军将领们肆无忌惮的交谈。
言语中满满都是对楚潇潇怠慢他们的不耐烦，更有甚者，甚至直接出言不逊。
似乎这里不是刺史府，而是他们各自的中军大帐。
显然，凉州刺史元振威并没有压住这些人的气焰，甚至于说，以他元振威的名号，在陇右这片土地上，还入不得这些人的眼。
“她一个乳臭未干的黄毛丫头，在爷们面前摆什么谱…”
“就是，身为女子，不在家相夫教子，反而到这西北查什么案子，真当咱们爷们都是摆设呢…”
“刘将军说得对，她这么个小丫头，仅凭着一点点看死人骨头的能耐，就想在凉州闹起一股腥风血雨，她还嫩些，据说还怀疑大将军和这件事有关，简直岂有此理…”
……
不屑的话语充斥着整个厅堂，而刚到厅外的李宪听着里面这些粗鄙不堪的言论，不由得心生怒意，当时便想直接冲进去呵斥他们。
脚刚抬起来，却被楚潇潇伸手拦下，“王爷，这样是行不通的，对于这群人，你必须让他们打心眼里佩服，否则不仅镇不住他们，反而会适得其反…”
“那你说怎么办，难道就听着他们这样说你？”李宪胸脯起伏剧烈，看着楚潇潇，言语间尽是愤愤不已。
楚潇潇抿嘴一笑，“随他们去好了，他们常年在边关养成的习惯，自然不会将我这个弱女子放在眼中，人之常情，不过，越是这样，也越让我感觉，今日一番问询，可能会找到一些我们想要的东西…”
李宪还是有些疑惑，但见楚潇潇如此坚持，便也不好再说什么，两人一前一后朝着厅内走去。
守在厅外的衙役见到二人快步走来，连忙冲着里面高声喝道：“寿春王殿下到…！都畿道勘验使楚大人到…！”
听到这个声音，厅内瞬间安静了下来，方才嘈杂的喧哗声，此刻戛然而止。
李宪率先迈步而入，他今日未着亲王常服，而是一身利落的锦袍，腰悬玉带，眉眼间带着天潢贵胄那般不容侵犯的威严。
目光并未在任何人身上停留，只是这么淡淡一扫，却让在场的所有人身躯都为之一颤，一个个面面相觑，别说看李宪一眼了，就是大气都不敢出一声。
他们方才说楚潇潇的言论，不过只是由于她年轻，又是一介女流，官职身份又比他们这些人低了不少。
而眼前这个寿春王，虽然也年龄与楚潇潇无二，但人家是实打实的亲王，皇帝最宠爱的孙子，莫说他们几个小小的校尉军官，即便是郭荣在场，也只得陪着笑脸。
这位爷的暴脾气在洛阳可是人尽皆知，他们虽然远在西北，但还是略有耳闻。
要是得罪了他，只怕自己都不用回军营了，直接安排家里准备棺材就行了，杀不了正三品的大将军，还杀不了他们这些六品、七品的校尉和镇将嘛。
眼见寿春王走在厅中，一个个连忙将头低下，都生怕让这位爷盯上，那自己可就吃不了兜着走了。
而楚潇潇则跟在李宪身后一步的位置。
她依旧穿着那一身素净的深青色官服，早上前往郭戎川那里有些仓促，未施粉黛，但头发却干干净净的束起，露出光洁的额头。
那一双过于沉稳冷静的眼眸仔细地打量着在座的每一位校尉。
厅内十六位校尉，按品阶坐在两侧的椅子上。
他们大多身材魁梧，面容粗犷，眼神中带着边军独有的桀骜不驯，一双双眼睛审视着两人。
见到李宪，他们依礼抱拳，声音参差不齐：“参见王爷…”
但一个个都低着眉，不敢直视这位年轻的寿春王。
然而，当他们的目光落到楚潇潇身上时，那种刻意维持的恭敬便淡去了不少，取而代之的是毫不掩饰的打量，还有几分疑惑，甚至是一丝轻蔑。
一个如此年轻，又是女子的官员，在他们这些刀头舔血的悍将眼中，实在难以产生多少敬意。
若非她身旁站着寿春王，恐怕连这表面的礼节都要打个折扣。
但楚潇潇并未理会他们这些俗礼，步伐沉稳，在这些久经战阵的汉子们面前，没有一丝怯懦，绝非寻常人家的女子能够相提并论。
挺直的脊背，昂扬的头颅，都像一柄缓缓出鞘的宝剑，虽然锋芒内敛，但两侧坐着的这些将领们，还是能从她身上感受到一丝久违的战场肃杀之气。
有几个人眉头紧锁，他们不明白一位女子哪里来的这等沙场气息，但楚潇潇以其强大的气场，瞬间让这些边军汉子们哑声。
李宪在主位坐下，却并未立刻让众人免礼，楚潇潇不理会这些繁缛的礼节，他寿春王可咽不下这口气，得好好杀杀这些悍将们的锐气。
楚潇潇就安安静静地坐在李宪的身旁，目光一个一个打量着下面坐着的这十六人。
而这些校尉将领们，更是有些不知所措，一个个投来质疑的目光，还有无形中看向自己的压力。
她倒是也没有选择息事宁人，而是迎着下面射过来的每一道目光，眉头微蹙，眼神一凝，骨子里将门虎女的那份气势顷刻间从双眸中迸射而出，让这些校尉们不敢造次。
整个厅内陷入了一阵短暂的沉默，还有双方充满火药味的目光碰撞。
过了一会儿，李宪慵懒的声音从主位上响起，打破了眼前这阵沉寂，每一个字都很清晰地传到下坐的十六人耳中：
“让诸位将军久等了…楚大人身负圣恩，奉旨查案，本王作为协助，自然有很多公务在身，想必诸位也能理解，还望各位不要心存芥蒂，如果哪位将军觉得本王和楚大人怠慢了各位，尽可自行离去，本王绝不是那种秋后算账之人…嗯？诸位将军，你们说…本王说的对不对啊…”
他这话说得轻描淡写，却让下方一些将领的脸色瞬间沉了下来，虎躯一震，每个人心中犹如战马奔腾而过，再有不悦，也只得忍着。
“…以您老这在洛阳的名声，不秋后算账，谁信啊…”
但心中是这样想，却无一人敢表现出来，为首那人当即站了起来，抱拳道：“殿下言重了，末将岂敢…”
其他人也随之附和道。
“如此，便好…”李宪的目光缓缓看向下面的人，继续道，“今日召诸位前来，乃是为核实一些情况，希望诸位言无不尽。”
这样的情况下，他自然要将主导权交给了楚潇潇，毕竟她才是查案的主官，自己虽贵为亲王，不过是协助罢了。
“啊…关于案件所需的具体事宜，由楚大人向诸位询问。”
楚潇潇连身都没有站起，指尖在桌面上敲打着，声音虽然不高，却异常清冽，瞬间吸引了所有人的注意力：
“诸位将军…”她缓缓开口，没有多余的寒暄，“近日查案，于山丹军马场发现些许异常，事关军马供给与边军战力…”
她的话直接切入核心，让一些原本带着漫不经心态度的将领神色稍正。
“今日请诸位前来，是想询问一下，”楚潇潇的目光缓缓扫过众人，语速平稳，“过去一年间，诸位所辖营中，军马、兵士，可曾出现不明原因的异常折损，或是突发恶疾的情况？无论大小，但说无妨…或许看似微末的细节，便是解开全局谜团的关键。”
她话音刚落，站在右侧前排的一名络腮胡校尉便嗤笑一声，大大咧咧地开口，带着浓重的陇右口音：
“楚大人是吧？俺们边军苦寒，战马病死、兵士受伤那是常事，哪来那么多‘不明原因’？记录都在兵曹那儿摆着，您去查就是了，何必劳动俺们这么多兄弟跑这一趟？”
他话语中那股不耐烦的劲儿显而易见，甚至带着点挑衅的意味。
他旁边另一名瘦高个的校尉也阴阳怪气地出声帮腔：
“就是，洛阳来的大人怕是不知道咱们边地的辛苦…每日里风吹日晒，沙尘漫天的，有点头疼脑热、马匹掉膘这等小事，再正常不过…莫非大人觉得俺们连这点小事都料理不清，还需要个女…还需要您来指点？”
他及时刹住了“女人”二字，但那没有说完的言语里的轻视，任谁都听得出来。
厅内响起几声压抑的低笑，不少将领都抱着看热闹的心态，想看看这位年轻的女勘验使如何应对这明显的刁难。
元振威在一旁急得额头冒汗，却不敢出声。
李宪眉头微蹙，正要开口，却见楚潇潇抬起手，轻轻虚按了一下，示意他稍安勿躁。
她脸上没有任何被激怒的迹象，反而唇角勾起一丝淡淡的弧度。
她的目光锁定在最先开口的那名络腮胡校尉身上，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的威严：
“敢问这位将军如何称呼？在军中所任何职？”
那络腮胡校尉被她看得有些不自在，梗着脖子道：“末将雷虎，乃左威卫骁骑营校尉，不知楚大人有何指教？”
“噢…雷校尉…”楚潇潇点了点头，语气十分平淡，“你方才说…边军折损皆属常事，记录俱在，无需过问，是吗？”
“是又怎样？”雷虎昂着头，脸上满是不在乎。
“那么，本使想问一下…”楚潇潇话锋一转，目光陡然变得犀利起来，言语中的寒意也愈发冷了起来。
“山丹军马场的监牧使孙康孙大人，在半月前于马场官署自己的住处，‘意外’中毒暴毙，其所掌管的，专供你骁骑营在内的数营草料中，查出足以令战马慢性中毒的西域奇毒‘龟兹断肠草’…”
这时她缓缓站起身来，向着雷虎缓缓走了过去，眼睛一直盯着他，“对于此事…雷校尉麾下的战马折损记录中，可有明确标注‘中毒’二字？兵曹案卷之内，可有记载毒草的来源，可否追查过？”
她每问一句，便向前轻轻踏出半步，声音不高，却像一把重锤，每一个字都在每个人的心上重重敲一下。
“本使换个说法吧…莫非在雷校尉眼中，战马被人暗中投毒，监牧使离奇死亡，这些事情都属于无需深究，无需过问的‘常事’呢，既然这样的话，本使倒觉得…王爷…”
她猛地转身面向李宪，“不如我们给郭荣郭大将军去一封信笺，问问他，骁骑营的战马死了，骁骑营校尉却又没有记录，这个罪责，是他郭大将军自己扛呢？还是…嗯？”
说到这里，她又将目光移了回来，脸上露着一丝淡淡的笑容，看着雷虎。
而雷虎被她一连串的问题问得哑口无言，那张黝黑的脸上涨得通红，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他周围的将领们脸色唰地一下煞白，交头接耳之声顿起，看向楚潇潇的眼神也瞬间变了。
他们原以为这只是个来走过场的文弱女子，却没想到她不仅对军中事务有所了解，更是直接抛出了如此骇人听闻的内情。
毒草？
谋杀监牧使？
这…这等事情，自己这些人平日里驻守在自己的营区，根本对此一概不知。
但此刻从这位勘验使的嘴里说出，他们再是粗人，也该意识到事情的严重程度，尤其所涉及的军马，这是边军赖以对敌的宝贝啊。
楚潇潇不再看面如土色的雷虎，目光转向另一边那名瘦高个校尉：
“对了，还有这位将军，你似乎对本使的能力有所怀疑？无妨…本使奉旨查案，勘验尸骨，辨析毒物乃是分内之职…若将军日后发现任何疑似‘异常’的尸骸或证物，大可送来，本官必当竭尽所能，为其‘指点’迷津，查明死因…只是不知，将军是希望本官先为枉死的孙大人‘指点’，还是为那些莫名毒发身亡的战马‘指点’一二？”
那瘦高个校尉脸色被她这般怼了回来，脸上一阵青一阵白，在楚潇潇那双似乎能洞察心灵的目光的逼迫下，竟下意识地后退了半步，低下了头，这位沙场浴血多年的老兵，在这时却再不敢与她对视。
霎时间，整个东偏厅鸦雀无声。
方才的喧哗与轻视荡然无存，所有将领看着眼前这位他们口中的“弱女子”，都收起了怠慢之心，重新打量着她。
她不仅镇住了场面，更用实实在在的案情，将他们身上仅存的那丝傲慢击得粉碎。
楚潇潇的目光再次扫过全场，这一次，再无人敢与之正面挑衅。
她这才缓缓开口，重复了最初的问题，声音恢复了之前的平静，却带着不容置疑的威严：
“诸位…现在，可以回答本使的问题了吧，过去的一年里，各营之中，军马、兵士，可有不符常例的异常折损？”
回禀声开始陆续响起，这一次，没有了之前的敷衍，每个人都谨慎了许多，回答也变得规规矩矩。
李宪对此忍不住嗤笑一声，轻声呢喃：“早知今日何必当初，你们这些大老粗，惹她？纯属是找死，本王都不敢直视她…”
想到这里，他看着楚潇潇的侧脸，嘴角忍不住浮起一抹笑意，但旋即又尴尬地咳嗽了两声，掩盖自己这一丝细微的变化。
所幸，楚潇潇并没有注意到李宪的反应，而是静静聆听着这些将领的回答。
他们大多仍是“并无异常”或“损耗正常”之类的话。
然而，就在这一片刻意维持的“正常”汇报中，楚潇潇那双敏锐的眸子，再次捕捉到了一个非同寻常的细微动作。
在她身后右侧稍稍靠后的位置上，一名校尉却显得异常沉默，他低着头，眼睛闪烁不定，双手时而紧握，时而松开，整个人显得非常紧张，额角甚至渗出了细密的汗珠。
尤其是在周围同僚都声称“一切正常”时，他脸上那一闪而过的慌乱，清晰地映在楚潇潇眼中。
她的眸光当即一沉…凉州大营，左威卫这块看似上下一心的“铁板”下，果然藏着一道不为人知的裂缝。
而这个校尉，极有可能就是铁板上最先松动的地方。
楚潇潇心中冷笑，面上却依旧不动声色，只是默默地将这个名字记在了心里。
问询持续了两个多时辰，不多时便来到了正午，楚潇潇见将领们身着着甲胄，便直接安排元振威准备饭菜，将诸位将军们招待好后，再放他们离去。
就在所有人起身准备告辞，心中稍稍放松一下的时候，楚潇潇忽地出声：
“诶…刚刚那位将军，请您留一下…”
方才角落中的那名校尉，明显感觉到身躯一抖，呆愣在原地，半晌没有反应…
? ?这两天老猿有点事情，可能更新不是那么及时，字数也有所缩减，还望各位宝子们理解一下，过几天，就会恢复之前的万字更新
第七十一章 重大突破
东偏厅的大门“吱呀”一声，被守在两侧的金吾卫兵士从外面轻轻掩上，隔绝了厅内与外面的所有声响。
刚才还略显拥挤，充满嘈杂声音的厅堂，在一瞬间变得空旷寂静，落针可闻。
只剩下主座旁边一个角落中计时的铜漏持续不断的滴答声，一点点敲在几人的心头。
那名校尉站立在原地，一动不动，连身子都没有转回来，他甚至能清晰地听到自己心脏在胸膛里“扑通扑通”地狂跳。
他不敢抬头，更不敢看向其他地方，就这样一直低着头，眼睛死死盯着脚前第三块地砖上的一道裂缝，他努力地调整着自己的呼吸，紧张的感觉让他身躯不住地发抖。
额角、鬓边，乃至是后颈，细密的汗珠都不受自己控制地冒了出来，冰凉的感觉顷刻间从后背传来，加之陇右本就气温较低，一阵难以压制的凉意，让他顿感头皮发麻。
自然垂立的双手，手指不自觉地蜷缩着，偶尔又缓缓张开，再猛地攥住，手心中全是汗，指甲深深嵌入肉中，留下一道道指痕，试图以此来让自己保持该有的清醒和镇定。
楚潇潇见他这个样子，立即明白他心里有鬼，便没有立刻开口，而是极为从容地端起手边那盏已经有些微凉的茶，指尖轻轻触碰着杯壁上的瓷釉，另一只手则不紧不慢，有一下没一下地拨动着茶盖，看着杯盖边沿将浮在水上的茶叶沫撇开。
那一声声清脆的“磕嗒”声，在这间过分寂静的厅堂内被无限放大，像一柄锤子，一点点敲打着这名校尉早已紧绷的神经上。
每一声，都让他的肩膀发出一阵几乎难以察觉的颤抖。
楚潇潇那双犀利目光带来的无声压迫，足足持续了一炷香的时间，每一息都让这个校尉备受煎熬，如坐针毡。
“还不知校尉姓名…”终于，楚潇潇开口了，声音平静地像一潭深水，没有任何的波澜。
缓缓放下了手中的茶盏，杯托磕在桌面上发出的“磕嗒”声让下站的校尉浑身一紧。
终于，楚潇潇放下了茶盏，那轻微的“磕哒”声让下站的校尉浑身一紧。
“末…末将武威侗…见…见过楚大人…”
这名叫做武威侗的校尉仓促间抬起头，正好与楚潇潇四目相对，全身的肌肉不受控制地抖动起来，两道目光让他感觉到非常不自在，颤颤巍巍地回应道。
“噢…武校尉…别紧张，本使只是依例问询，何故如此颤抖不止？”楚潇潇盯着武威侗不断抖动的身躯，看着双眸中闪烁的眼神，声音清冽，甚至可以说不带有半分情绪上的波动，平静地问道。
武威侗像是被针扎了一样，脸上的肌肉僵硬地抽动着，努力挤出一个不自然的笑容，嘴角却不受控制地向下撇着：“回…回楚大人话…”
他的声音干涩发紧，带着明显的颤音，“末将…末将连夜赶来，偶感风寒，只觉头重脚轻，精神不济，没…没有紧张…也绝非有意怠慢大人问话的意思，请…请大人见谅…”
他一边说，一边不自觉地抬起手用甲胄内衬的袖口擦了擦额角的汗，动作仓促，显得十分狼狈。
“偶感风寒？呵呵呵…武校尉这个风寒来的真是时候…”楚潇潇重复了一遍，语气中听不出是信还是不信，
“不过…这个时节，陇右的天气多变，武校尉统领左威卫前锋营，乃我凉州边军之锐锋，身系重任，还需多加保重身体才是…”
她的话，无论在谁听来，每一个字都是对武威侗的关心，但那一双眼睛却始终没有离开他的脸，审视其脸上表情变化的眼神却没有一丝一毫的改变。
“是…是…多谢大人关心，末将…末将一定注意，一定注意…”
武威侗连连点头，眼神却略显慌乱地瞟向地面，不敢与楚潇潇对视太久。
“不过…”楚潇潇话锋陡然一转，语气平静如常，但声音却比刚才沉了几分，“本使看着武校尉脸色虽然显得有些疲惫，但呼吸很稳，却非是病弱涣散之象，倒是你这满头大汗，手足无措，眼神躲闪的表现，更像是…心中有鬼，惊惧交加所致。”
说完，抬着眉饶有兴致地看着他。
“大人…”武威侗猛地抬起头，声音陡然拔高，似乎有一种被戳破心事后的慌乱，眼珠子滴溜溜乱转，随即又忽然意识到自己失态，急忙压低声音，带着哭腔辩解道。
“请大人明鉴…末将对朝廷忠心耿耿，对大将军之命从无违背，心中何鬼之有？实在是…实在是身子不适，加之…加之面见王爷与大人，心中敬畏，故而…故而失态…”
他的这一番解释苍白无力，连他自己都觉得难以取信于人，声音越说越小，到后面几个字的时候几乎已经听不清了，只能听得含含糊糊的几个字音。
楚潇潇一直盯着他，并未有什么过多的言语，观察到他的手指又开始无意识地扣弄着甲胄边缘的皮革，发出极其细微的“沙沙”声。
“呵呵…心生敬畏？”李宪在一旁终于忍不住了，身体微微前倾，双肘托在案几之上，冷笑一声，开口便带着亲王特有的压迫感。
“武威侗，你若当真心存敬畏，就该知道欺瞒本王与楚大人，是何等罪过！方才众人皆言营中无事，唯有你神色大变，如今又百般推诿，支支吾吾，你当真以为，你这套说辞能糊弄过去？”
李宪的突然发作，是武威侗没有预想到的，本就高度紧绷的神经，在此刻犹如决堤的江河一般，瞬间将他拍倒在地。
膝盖一软，险些直接跪了下去，腰间的佩剑杵地，这才勉强支撑住，声音愈发有些颤抖：
“王爷…末将…末将不敢…末将万万不敢欺瞒王爷和楚大人啊…只…只是营中事务繁杂，千头万绪，或许…或许有些许言过其实的疏漏，末将一时未能详查，未能及时禀报…绝…绝非有意隐瞒…王爷明鉴啊…”
他试图将所有的事情往“疏漏”和“未能详查”上引，从而避重就轻。
“疏漏？”楚潇潇接过话，声音猛地一沉，丝毫不给他过多思考的时间，直接质问道：“武校尉，你统领前锋营多年，若连营中战马这等重要军资的状况，都只能用‘疏漏’二字来搪塞，那你不妨摸摸自己的脑袋，看看还在不在！”
她的话似寒冬腊月的冰窖一般，让武威侗不由得打了一个冷颤。
他张了张嘴，不停吞咽口水，喉结上下滚动剧烈，却半晌没有吐露出一个字来。
楚潇潇见状，继续逼近，不给他丝毫喘息的机会，问题开始变得愈发尖锐，直指要害：
“武威侗！本使再问你一次，过去一年，前锋营军马，是否有非战争和训练所致的折损？你只需回答，有，还是没有…”
话音刚落，她的目光便紧紧地盯着武威侗的双眼，犀利的目光让他没有丝毫躲闪的空间。
武威侗的嘴唇瞬间变得煞白，不停哆嗦着，眼神疯狂闪烁，冒出的冷汗沿着脸颊在下颌处汇集，滴答滴答掉在地上，鬓角的发梢紧紧贴在皮肤上，显得十分心虚。
“末将…营中…”他艰难地吐出几个字，却无法组成完整的句子。
“是有战马突发恶疾，症状蹊跷，军医束手无策？”楚潇潇没有理会他，更没有看他一眼，继续追问着，语气平淡，却步步紧逼。
“还是马匹莫名消瘦，精神萎靡，食不下咽，最终倒毙？”
“数量是多少？十匹…二十匹…还是…三十匹以上？”她报出的数字一个比一个接近真相。
“死去军马的尸体呢？是你们自行掩埋了…还是…被运走了？又运去了何处？”
“此事，你可曾记录在册？又可曾向上峰禀报？是报给了凉州大营的军曹？还是…直接呈报到了大将军帐前？”
这一连串的问题从楚潇潇嘴里脱口而出，将武威侗可能编造谎言的退路一条条全部堵死，他现在除了据实相告之外，别无任何可行之法。
只见他的脸色更加变得白了些，呼吸也渐渐开始急促起来，胸口剧烈起伏，眼神中的慌乱愈盛，双手紧握，内心不停地挣扎着，想要逃离这里，却发现四周都是围栏，根本无路可逃。
“没有…大人…不是那样的…有些马…它们…”他开始变得语无伦次，几次三番尝试着去辩解，却又不断否定自己刚刚说出的话。
“…没有异常死亡…只是…状态不好…对，状态不好…但…但后来…大将军…”
就在他提到“大将军”三个字时，声音忽然戛然而止，脸上的慌张在一瞬间变为了恐惧，好像这个名字说出来，自己就要丢了性命一般。
支支吾吾，含含糊糊在原地嘟囔了一阵子。
一会儿承认了有马匹状态不佳，一会儿又矢口否认存在异常情况…
一会儿暗示此事与大将军郭荣有关，一会儿又急忙收住话头，顾左右而言他。
楚潇潇回头看了一眼李宪，二人心知肚明，这种前后矛盾，逻辑混乱的回答，彻底暴露了他内心深处对于郭荣的恐惧和想要隐瞒事实的真相。
楚潇潇不再说话，也没有再去看他，而是默默地坐在一旁的椅子上，用她那一双足可以洞穿人心的星眸，缓缓打量着这位前锋营校尉，看看他还有什么可以解释的地方，或者说看看他还能想到什么样的理由来做出相应解释。
整个厅堂，再次陷入一种寂静的气氛中，铜漏的滴答声比最开始的时候愈发刺耳，在此间的一分一秒，对于武威侗来说，都是一次不小的折磨。
他感觉自己快要窒息了。
楚潇潇那沉默冰冷的目光，李宪那身为王爷皇室贵胄的威压，宛若千斤，压得他直不起腰来。
他现在一句话都说不出来，只知道站在原地上不停地颤抖着身躯，牙齿紧咬着下唇，直到将下唇咬出一道血印，鲜血顺着汗水滴落在脚边。
随着铜漏那边传来一声长长的“当……”，楚潇潇微微侧过头，目光与李宪进行了短暂的接触，李宪当即会意。
他猛地一拍身前的桌面…
“砰！”
紧接着便是茶盏碎裂的声音在厅堂内响起，盏盖好巧不巧正好滚落在武威侗的脚边。
“啊…”
他下意识地一阵慌乱，大感惊讶，四肢发抖如筛，全然没有了刚来刺史府时那股子边军该有的傲气，此刻站在厅内的，只有一个做贼心虚的天朝蛀虫。
就在这时，李宪早已按捺不住怒火，豁然起身，脸上挂上了一层寒霜，心中的怒气在这一刻毫无保留地爆发了出来。
“武威侗…你该死！”他伸手一指那个哆嗦着的人影，声音振聋发聩，“吞吞吐吐，含糊其辞，眼神闪烁，前言不搭后语，分明就是心中有鬼，有意在欺瞒本王与楚大人，身为边将，口无遮拦，肆意谩骂朝廷钦差，就冲这一点，本王今日就是宰了你，他郭荣也不敢说一个不字…”
“王爷…王爷…末将绝无此意啊…求王爷开恩…求王爷饶命啊…末将…末将真的不知啊…”
武威侗“扑通”一声跪倒在地，一把鼻涕一把泪地敲打着地砖，向李宪哭嚎着，似乎是楚潇潇有意在冤枉他一般。
“哼…”李宪见此情景，脸上阴沉的表情又凝重了几分，“我大周有你这样鼠胆的武将，简直是耻辱…郭荣在凉州十年，就培养出这样一批将领…看来不给你动点真格的，你是不会老老实实交代了…魏铭臻何在！”
他越说越气，嗓门也愈发大了起来，直叫着厅堂的梁栋都似乎在颤抖。
而大门紧接着被人推开，一直守在外面的魏铭臻应声踏步而入，身上甲胄叶片碰撞，发出铿锵之声。
“末将在!”
随着他的应答，右手已然按在腰间的刀柄之上，拇指顶开卡簧，露出一截冷森森的刀锋。
他目光如鹰隼般，牢牢锁定面前的武威侗，周身散发出的杀气，像一张大网，牢牢笼罩在武威侗的身上。
面对着突如其来的武力威慑，余光瞥见身后那一抹银白色寒芒，武威侗心中最后仅存的那一丝防线如同洪水中的堤坝一般，顷刻间土崩瓦解。
他再也支撑不住，身躯一软，整个人如同一摊烂泥，瞬间瘫倒在地，涕泗横流。
鼻孔中淌出的液体流到嘴里都浑然不觉，嘶哑的哭喊声中带着绝望：
“王爷饶命…王爷饶命…楚大人…您和王爷说句话，救救末将…”
他跪着朝前爬了几步，用力地将头磕在地上，青石板砌成的地砖发出“咚咚咚”的闷响。
楚潇潇只是抬着眉瞥了一眼，而后淡淡地道：“武校尉，事到如今，除了你自己，谁也救不了你，泥浆你所知道的都说出来，或许还有一线生机…”
听着楚潇潇这样说，武威侗皱着眉头，似乎还在犹疑，心中反复挣扎。
李宪见状，也不想和他过多浪费口舌，直接摆了摆手，“拉下去砍了…”
魏铭臻正待上前，那武威侗却突然挣脱他的手，连滚带爬来到李宪面前，又是“邦邦”两声，重头磕在地上，声音中都带着哭腔：“王爷饶命…我说…我说…我什么都说…”
李宪见时机差不多了，对着魏铭臻挥了挥手，示意他出去吧，而后手指不停地敲击着桌面，清了清嗓子，“咳咳…既然如此，武校尉说说吧，最近这一年究竟发生了点什么，本王答应你，只要说了，保你不死。”
“谢王爷开恩…谢王爷开恩…”武威侗一个劲磕头道谢。
“且慢着，若你要再有哄骗本王和楚大人的地方，那便不是宰了你这么简单了，连你的三族也免不了！”
李宪这一句声音不大，但却让武威侗身躯再次一颤，忍不住吞咽了几口口水，这才啜泣道：
“过去一年…我前锋营的骑兵…确实有军马折损异常…不是几匹，是…是三十多匹上好的战马啊…那…那些都是…都是精心喂养的壮年战马…”
他抬起头，脸上带着恐惧、委屈，甚至还有一丝如释重负般的放松，“不瞒王爷说…那些马…死得蹊跷…不是刀伤箭创，也不是常见的马疫…就吃食吃得好好的，没有任何征兆，突然就不吃料了，连水也不喝了…精神头也没了，眼珠子发红，那种不正常的红，接着就一天天瘦下去，皮毛干枯得像草，拉出来的粪便也带着怪味…最后…最后就倒地抽搐，口吐白沫，没一会儿就…就断气了…营里的马医看了，也查不出个所以然，支支吾吾，只说像是…像是中了什么说不清的邪毒…”
“然后呢？”楚潇潇的声音适时响起。
“然后…然后连一天都没有过去，末将还想着怎么向上汇报这样的怪异之事，可是…还没等末将想清楚…大将军…噢…郭大将军…就派了韩将军带着一队兵士，直接到了我营中…”
武威侗眼中闪过深深的恐惧，仿佛回忆起了什么可怕的场景。
“他拿着大将军的手令，态度强硬，说这些马匹是得了极其罕见的恶疾时疫，传染性极强，必须立刻运走，集中焚毁，以防蔓延开来，危及整个凉州的军马储备…他们严令末将，不得将此事泄露出去半分，对内外都要统一口径，只说是正常损耗…否则…否则就以贻误军机、动摇军心论处，军法从事，末将…末将人微言轻，上有八十岁老母，下有六岁的孩子…实在不敢违逆啊…”
他像是终于找到了一处宣泄口，将压抑在心底许久的秘密一股脑地倒了出来：
“那些死马的尸体，被他们用厚厚的油布裹了一层又一层，捆得严严实实，装上密封的马车，连夜就运走了…至于运去了哪里，做了什么用处，末将真的是一点都不知道啊…”
说到这里，他露出一副无奈地神情，“事后，营中相关的记录账簿，也被他们的人盯着，强行修改了，只记为正常的服役损耗或训练损伤…王爷，楚大人，末将所言，句句属实…若有半句虚言，叫末将天打雷劈，不得好死…”
说完，武威侗瘫在地上，如虚脱了一般，只剩下粗重的喘息呜咽。
“韩副将？韩猛？”楚潇潇皱眉问道。
“是…就是郭大将军身旁的左威卫副将韩猛…”武威侗急忙回道。
“那他带的那一队兵士，你可曾看清模样？”
“回大人，那一队兵士皆着黑甲，覆黑面，身披黑色斗篷，看不清长相，也没人说话，所以…末将实在不知…”武威侗不知楚潇潇因何有此一问，便回忆着那天的经过。
楚潇潇看向李宪，二人都从彼此的眼中看到了一丝确认，这支卫队，便是那日郭戎川扮做神秘人告知他们的——“黑鸦卫”，郭荣的亲卫队。
而后楚潇潇仔细观察着武威侗的神情，回想他描述的军马症状，虽然粗糙，但与他们在山丹马场发现的毒草特征有所吻合…他提及的郭荣亲兵迅速介入、强硬封锁消息、修改记录的手段，也完全符合郭荣行事霸道、掩盖真相的风格。
看来，武威侗所言非虚，他确实是郭荣庞大掩盖计划中的一个被动环节，一个被权势压制、无力反抗的小人物。
她与李宪再次交换了一个眼神，微微颔首。
李宪心中的怒火因武威侗的坦白而稍微平息，但脸色依旧阴沉得可怕。
他再次叫来魏铭臻，挥了挥手，“带他下去，找个安静的房间让他冷静一下…看管起来，没有本王或楚大人的命令，不许他离开，也不许任何人接触他…今日之事，若敢泄露半句，两罪并罚，严惩不贷！”
“是…卑职明白…”魏铭臻领命，上前一步，如同拎小鸡一般，将几乎软成一滩烂泥的武威侗从地上架了起来。
楚潇潇补充道，声音不高，却带着明确的指令：“魏将军，安排两个机灵稳妥的金吾卫，‘贴身保护’武校尉…他营中那边，也派几个生面孔去转转，留意一下有没有什么异常的动静…”
“放心吧大人，卑职明白…”魏铭臻会意，这是要密切监视武威侗本人及其所属前锋营的后续动向，防止消息走漏，也看看能否引出更大的鱼。
他不再多言，拖着失魂落魄、脚步虚浮的武威侗，迅速离开了偏厅。
厅内重新恢复了安静，只剩下楚潇潇和李宪，以及空气中尚未完全散去的沉重气息……
第七十二章 下达公文
东偏厅内重新归于寂静，只剩下楚潇潇和李宪。
角落位置不断“滴答…滴答…”着的那座铜漏，仿佛是武威侗被带下去时那抹失魂落魄的背影在漏中泛起的涟漪，让厅堂内的空气中弥漫着一丝不安的气息。
李宪挥手让所有金吾卫尽数撤出偏厅，快步走上前探头看了一圈，反手将门轻轻掩上，隔绝了内外的一切声音。
做完这一切，他才缓缓转过身，脸上还挂着刚刚审问武威侗时没有来得及消散的余威，但眼中却多了几分急于搞明白案件经过的焦虑。
他几步走到楚潇潇面前，压低声音道：“潇潇，武威侗的话，应该是真的，基本可以坐实凉州的军马被毒之事，而且他的言语中牵扯到了郭荣那匹夫，他在试图掩盖痕迹，否则没有必要连夜将死马运走，况且，在我们身处凉州大营之时，他便百般推诿，看似对我们查案有所不满，容易动摇军心，现在想想，这老小子纯粹是为了遮掩自己深陷其中的事实。”
楚潇潇并未立刻作出回应，而是踱步来至窗边，目光透过窗沿望向刺史府内井然有序的院落，眉头微蹙，“王爷，现在有一个问题…”
“什么？”李宪见她还在犹疑，不由得出口问道。
楚潇潇沉吟片刻，这才说道：“如果郭荣为了掩盖军马被毒死的真相，将自己摘得一干二净，他为何一定要将战马运走呢？这样不是反而更加加重了他的嫌疑，一旦我们从下面的人口中找到蛛丝马迹，他必然是逃脱不了的，以郭荣老谋深算的城府来看，他是不会犯这样错误的。”
“这…”李宪眸中刚刚燃起希望的火苗，在听到楚潇潇这一问题时，瞬间暗淡了下去，“许是他急于处理马的尸体，不想让人发现中了何毒？”
楚潇潇摇了摇头，“非也，若单单只是为了掩盖中毒的痕迹，完全可以让韩猛直接就地焚烧，这样反而证明了‘马疫’这种说法，但他将尸体运走，反而让我觉得有些不太正常，这其中应该另有隐情。”
李宪闻言细细思考了半晌，才缓缓说道：“的确，这个中缘由，不得不令我们深思，眼下这个武威侗便是一个很好的突破口，他既然已经将郭荣在其中的行为说了出来，则说明这个匹夫绝对有问题，我们必须马上联系沈括，他手里一定有我们想知道却又没有掌握的关键线索。”
楚潇潇轻轻地点了点头，眼神冷静地像一汪深潭，深邃且没有任何波动，眉头时不时蹙了几下，“王爷，见到沈括是必然的，但如何见，何时见，以什么样的理由去见，还需要斟酌，棋差一步，我们非但见不到人，反而可能因此害了沈叔叔的性命…”
李宪眉头紧锁，楚潇潇这一番话让他如坐针毡，只得站起身来在厅内来回踱步，鎏金腰带上的玉佩随着他步子幅度的摇摆轻轻碰撞，发出清脆急促的声响。
过了一会儿，他似乎想到了什么，迅速回头，趴在楚潇潇面前，“这有何难，本王这就下一道手令，以咨询边情、协助查案为由，直接让魏铭臻去凉州大营，点名传唤沈括前来，量他郭荣也不敢明目张胆地抗命…若是敢有不从，本王宰了他…”
这是他能想到最直接也是最为粗暴的一种方式了，带着皇室贵胄平日里惯有的对于权力直达的一种思维。
楚潇潇只是缓缓摇头，转过身，目光沉静地看着李宪：“王爷…此计看似直接，实则最为凶险…”
李宪不解，“此话怎讲？”
楚潇潇叹息道：“王爷，您想过没有，郭荣为何要将营中校尉以上的军官尽数监视起来，尤其对于沈括更是十二个时辰寸步不离，就是因为他知道沈括是关键的核心人物，手中绝对握有能让他翻不了身的不利证据，我们此刻若以王爷或钦差的名义直接、强硬地传唤沈括，无异于告诉郭荣，我们已经盯上了沈括，要动他这枚关键的棋子…您说…郭荣会作何反应？”
还不等李宪回答，她又接着说道：“别忘了，这里是西北，不是洛阳，您果真认为他对您客气是碍于您的身份吗？”
她盯着李宪，一字一句道：“不…他碍于的只是现在手中力量不够，和您寿春王…背后的那个人…”
“你是说…皇帝？”李宪瞪大了双眼，有些不敢置信。
楚潇潇没有回应，而是留足了一定的时间，让李宪好好想想他们两人一路从洛阳来到凉州后发生的所有事情，包括那日在大营中，郭荣身后韩猛拔剑欲相向的态度，一切便都明白了。
厅内的铜漏还在滴答作响，时间在水滴声中一点点流逝。
许久，李宪才抬起头，脸上尽是无奈的神色，此刻他才明白楚潇潇这番话的意思。
若非身后有皇帝，而郭荣在西北虽然根基稳固，但他还不足以强大到可以对抗整个朝廷的大军，更不用说自己的凉州大营周边，还有河西九军，陇右八镇，甚至当年楚雄凉州卫麾下的旧部，哪一个不是虎视眈眈，就等着郭荣出一丁点差池。
见李宪有些醒悟过来，楚潇潇没等他张嘴，便立即给他剖析这其中的利害关系。
“如果您今天只是让魏铭臻亲赴大营叫来沈括，明面上他可能会阳奉阴违，甚至以各种理由拖延，谎称沈括外出执行军务，让我们根本见不到人…”
她顿了顿，眉头皱得愈发紧了一些，“更有可能的是…他甚至会因此而狗急跳墙，为了自保，在我们见到沈叔叔之前，就让他出现一些‘意外’，或者干脆制造一场‘畏罪自戕’的局面，就和孙康那样，让沈叔叔永远闭上嘴…”
随着一点点的猜测，楚潇潇的眼神越来越犀利起来，“届时，我们非但得不到任何线索，反而会彻底断掉沈叔叔这条线，甚至打草惊蛇，让郭荣将后续所有可能存在的证据都清理干净…”
李宪在厅内踱步的动作忽地停住，脸色微变。
他并非愚钝之人，只是平日里在洛阳习惯了亲王身份带来的诸多便利。
此刻经楚潇潇这一点拨，立刻明白了其中的关窍…直接硬来，确实是最蠢的办法。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，又提出第二个想法：“那…如果我们不通过郭荣…让魏铭臻派金吾卫中的好手，或者本王将小七叫回来，秘密潜入凉州大营，与沈括接触？再或者，在他外出执行任务时，于半路拦住他？”
楚潇潇再次否定，语气甚至比刚才更加坚决：“王爷，您的想法怎生得如此简单…凉州大营是郭荣在陇右苦心经营多年的老巢，戒备森严，耳目众多…郭戎川那夜便已告知，沈叔叔身边全部都是他的眼线，我们的人对其内部的情形一无所知，更别提大营中沈叔叔的斥候营究竟在什么位置，门前是否有明暗岗哨，军中每日的口令是什么，这些东西我们都不知道…”
她顿了顿，接着分析道：“从这里我们便能看到，贸然潜入的风险非常高，一旦被人发现，就是擅闯军营的重罪，郭荣完全可以借此发难，甚至将我们的人当场格杀，我们连辩解的机会都没有…您是亲王，此事若传到皇帝耳中，您想过后果没有…”
“这…”听着楚潇潇的疑虑，李宪也陷入了深思。
他自然明白皇帝对于边关各个营区隘口都十分重视，绝对不会放任自己这样莽撞的行为。
一旦郭荣趁此参自己一本，狄仁杰在朝堂之上就是磨破了嘴皮子也无济于事，皇帝最担心的便是李姓宗嗣对于边关事务有丝毫的牵连。
而这时，楚潇潇又将他所言最后一种办法否定了，“至于您说的半路拦截…且不说沈括现在是否还有外出的机会，就算有…他身边也必然跟着郭荣的耳目，我们如何能在不惊动这些眼线的情况下，与沈括进行有效沟通？稍有不慎，不仅害了他，也害了我们自己。”
楚潇潇说完，便开始低头沉思。
而李宪明显已经有些烦躁，伸出缠着白布的双手，也顾不得手上的疼痛，揉了揉额角，感觉自己空有一身力气却无处使。
“这也不行，那也不行…难道我们就只能干等着，眼睁睁看着沈括被郭荣困死在大营里？”
“当然不是等…”楚潇潇走到桌子旁，手指在桌面上不停地敲击着，眉头紧锁，思考着。
“我们需要一个理由，一个让郭荣无法拒绝，或者拒绝了反而会引人怀疑的理由…这个理由必须光明正大，合乎朝廷法度，与当前我们正在调查的案件有直接关联，让沈括的出现显得顺理成章，甚至…是郭荣为了自证‘清白’，不得不将沈括派出来‘配合’我们的调查…”
李宪闻言，皱着眉努力思索着：“朝廷法度，与案件关联…我们查的是‘洛阳骸骨案’和‘山丹军马中毒’，至于‘军械走私’一事，尚且还没有其他多余的线索，尽快联系沈括便是为了此事，而那‘骸骨案’也只有毒草牵扯西北，剩下的…似乎与他的斥候营没有什么关联…”
他越想越烦，后来干脆站在窗户前大口大口呼吸着西北的朔风，忽而一转身，“诶，潇潇，既然这几个案子都和凉州和西域有关，沈括又多年在这里，熟悉西域，以此为由如何？”
他现在没有其他的办法，只得将心中所想到的一点点说出来，或许能从中寻找到一种妥善的法子。
楚潇潇缓缓摇了摇头，沉吟道：“这个理由虽然有一定的道理，但是还是不够充分…‘洛阳骸骨案’案发在洛阳，也只有‘龟兹断肠草’这一条线索直指西域，但洛阳每日往来的西域商旅何其之多，我们远在凉州，去咨询一个斥候校尉关于西域的情况，未免有些太过于牵强了些吧…”
她的手指碰到桌上的茶盏，抚摸着上面的釉色，沉声道：“若真如王爷您的想法，郭荣完全可以找一个比沈叔叔更加精通西域清醒的人来应付我们，甚至于从商道上随便抓几个西域人过来，这岂非更简单一些，而且还避开了他凉州大营和凉州卫这两个相互之间本就有矛盾的群体…”
厅内陷入了短暂的沉默，角落中滴漏的滴答声更像是在给两个人报时，提醒着他们所剩时间没有多少了，若再拖下去，只怕案件没有进展，反而让郭荣慢慢醒悟过来，从而开始抹除一切相关线索。
这样，即便到后来查到些什么蛛丝马迹，也无济于事，和郭荣去对峙？又没有证据，仅凭猜测断案，绝非刑名之要义。
面对这种困境，李宪苦思冥想，许久后，又提出一个想法：
“那…就以整肃军纪，核查各营军务为名…让郭荣派一批中层将领前来述职，沈括自然位列其中…这个…”
话音未落，楚潇潇便已然否定，“范围太大，目标不明确…如此兴师动众，反而是告诉郭荣，我们这番不为别的，就是冲着你郭大将军来的，这样一来，主动权就到了郭荣手中…”
她一边摇着头，一边看着李宪，“他的十六员校尉已经都在刺史府了，那日在营中也询问了其他人，这个理由根本站不住脚…即便郭荣将人派了过来，若在其中混入更多的心腹，我们就更难和沈叔叔有单独接触的时间了…”
“哎…真难啊…”李宪不由得重重叹了口气，“到底有什么办法呢？”
就在这时，楚潇潇脑海中回想起刚刚她质问武威侗的话语，猛然间闪过一个念头，“王爷，我们似乎陷入了一种误区，只知道想案件和凉州大营之间的关系，却忽略了斥候营本身…”
“嗯？斥候营本身？什么意思？”李宪被这一连串的挫败正在恼火，听到楚潇潇的话，一下子没有反应过来。
“王爷，沈叔叔是斥候营校尉啊…斥候营是做什么的，您再清楚不过了吧…”楚潇潇的声音中带着一丝压抑许久的兴奋。
“斥候营？当然知道啊，不就是边军主帅的眼睛和耳朵嘛，负责探查敌情，追踪敌人留下的各种痕迹，从而找到他们的营帐，或者是在两国交战之时，前出险地，将情报及时报回，便于主帅与诸位将军分析研判，对战场局势做出最为准确的把握。”
李宪还愣着，脑子里根本没有将楚潇潇说的话和眼下两人面临的问题联系在一起。
楚潇潇见状并未有什么异常反应，而是自顾自地问着，全然没有理会李宪是否想通其中的缘由，“王爷，斥候营靠什么完成这些？”
“斥候啊…还能靠什么…”李宪对她这番话整的有点呆愣，云山雾罩，不明就里。
楚潇潇忍不住苦笑一声，这个寿春王的想法果然和正常人不一样，“王爷，斥候营前出探查敌情，最少也有走二三十里路，难道就依赖自己的两条腿吗？我们大周的兵士们，貌似还没有到了这等艰苦的地步吧。”
李宪先是一愣，随即恍然大悟，猛地一拍手掌，手上传来的剧痛让他龇牙咧嘴了半晌。
“军马…斥候营对军马的需求和依赖，也是十分重要的，无论是长途奔袭、快速转移，还是追踪侦察，都离不开矫健且拥有十足耐力的战马…”
“对…就是这个理…”楚潇潇嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“山丹军马场中发现毒草，导致战马非正常死亡…而通过对前锋营校尉武威侗的问询也已经证实…他们营中就有军马因此折损，而被郭荣掩盖。”
她邪魅地看了李宪一眼，“那么，同样需要大量军马，而且活动范围更为广泛、更可能接近毒草来源…西域的斥候营，他们的军马，难道就能独善其身吗？”
她越说思路越清晰，语速也不由得加快了些：“我们完全可以以此为由…就说是为进一步查明毒草来源、传播路径，以及综合考量其对凉州边军整体战力的影响，需要咨询斥候营校尉沈括…”
她顿了顿，吞咽了两下口水，而后说道：“理由可以如下…第一，斥候营军马使用频率高，活动范围大，是否出现过类似异常？第二，斥候营常年在外，是否在边境某处，比如‘野狼坳’类似的偏僻区域，发现过不明药草或可疑人员活动的痕迹？第三，基于其对前沿地形的熟悉，判断毒草最可能通过何种渠道流入？这些理由，合情合理，紧扣案情，而且非沈括这位斥候营校尉不能回答…”
楚潇潇这一番话说的逻辑缜密，思路清晰，听得李宪眼中精光闪烁，忍不住赞叹道：“妙啊，真是太妙了…如此一来，我们召见沈括，就变成了查案的必要环节，是为了弄清毒害军马的真相，是为了边军的战斗力着想…郭荣若敢阻拦，那就是心里有鬼，就是完全不顾边军死活…甚至本王能直接将他押解回京，他就算有一万个不情愿，在明面上也找不到任何正当理由拒绝…而且…”
他顿了顿，脸上也露出了和楚潇潇相似的一丝淡淡邪笑：“而且我们还可以借此，起到一个敲山震虎的作用…我们在信中甚至可以隐约提及，已有军中将领反映军马异常之事，只是细节尚需与斥候营核实…这样一番操作，郭荣接到信后，首先怀疑的不是我们为何要找沈括，而是他手下到底还有多少人向我们透露了消息…他会疑神疑鬼，忙于内部清查，反而可能放松对沈括出来这一事的警惕…潇潇，你这一石二鸟之计，真是绝了…”
思路既定，片刻都不得耽搁。
楚潇潇当即走到书案前，铺开一张加盖了刺史府印鉴的官方笺纸，李宪也毫不犹豫地解下自己随身佩戴的那枚代表寿春王身份的蟠龙纹羊脂玉佩，作为信物。
楚潇潇凝神静气，提笔蘸墨，笔下生风。
然而，她并没有以李宪的名义直接下令，而是以都畿道刑名勘验使、大理寺骨鉴司主事楚潇潇联名凉州刺史元振威，写给左威卫大将军郭荣一封刺史府公函。
信中，她先是例行公事地感谢郭荣此前对查案工作的配合，随即笔锋一转，切入正题。
以极其严谨客观的口吻，陈述了在山丹军马场及营田署后山发现西域奇毒“龟兹断肠草”的情况，并明确指出…此毒已证实可导致战马慢性中毒死亡，危害巨大。
接着，她提到在问询各营校尉过程中，了解到军中确有战马异常折损现象…此处语焉不详，未点名武威侗，却足以引人遐想…
而后又写道…为彻底查明毒草来源、传播途径，查明其对凉州边军整体战力的潜在威胁，防患于未然，特需咨询贵部斥候营校尉……沈括。
同时，在这篇公文中，她给出了极为充分的理由：
斥候营战马使用强度大、活动范围广，接触前沿复杂环境，其马匹健康状况及斥候营在日常侦察中是否发现过可疑药草或人员踪迹，对判断毒源至关重要。
同时，沈括校尉作为斥候营校尉，对边境地形、隐秘通道及境外势力动向的了解，有助于分析毒草可能的流入渠道。
【故，请大将军准予沈括校尉即刻前来凉州刺史府，接受相关问询，以协助厘清案情，保障边军战力。】
整封信措辞恭敬有礼，逻辑清晰，理由充分，完全站在为朝廷查案和替他郭大将军麾下左威卫考虑的立场上，让人挑不出任何毛病。
但在字里行间，那“军中确有战马异常折损”的模糊表述，以及强调斥候营职能与毒草案的高度关联，都像一条条无形的丝线，指向郭荣试图掩盖的真相。
楚潇潇写罢，吹干墨迹，又仔细检查一遍，确认无误后，将信笺装入公文函套，用火漆封好。
李宪接过玉佩，唤来魏铭臻，将其郑重地交给他。
“魏将军…”李宪神色肃然，“你亲自持本王玉佩和这封公函，即刻前往凉州大营，面呈郭荣大将军…务必亲眼看着他将命令下达，确保沈括能随你一同返回，若…那郭荣有任何推诿或刁难…”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“你便告诉他，本王与楚大人是在为边军将士的安危，为大唐的边关稳定负责，若有人阻挠，本王不介意上书皇帝，请旨定夺！”
魏铭臻双手接过玉佩和公函，抱拳躬身，声音铿锵：“末将明白…定不辱命…”
随即转身，大步流星而去，甲胄铿锵之声渐行渐远。
看着魏铭臻离去的背影，楚潇潇和李宪对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不易察觉的担忧。
这步棋已经落下，接下来，就要看郭荣如何接招，以及那位隐藏在暗处的“朱雀卫”郭戎川，是否会如他们所期望的那样，在关键时刻发挥微妙的作用。
凉州这盘错综复杂的棋局，似乎随着这封信，即将被推向一个更加微妙而关键的节点……
? ?最近忙着开会，更新字数有些不太够，等后天忙完了，老猿给大家补一章两万字的大章节。
第七十三章 爽快应允
此时的凉州大营，中军帐内。
炭火盆噼啪作响，烈烈的火苗却驱不散陇右深秋的丝丝寒意。
郭荣端坐在帅案之后，并未披甲，只穿着一件深色的常服，手指在面前案几上摊开的一副西域地图上缓缓划过，目光沉凝，眉头微蹙，不知在思考什么。
而就在这时，帐外亲卫通传的声音打断了他的思路，“禀大将军，凉州折冲府折冲都尉魏铭臻求见，称奉楚大人之命，有要事禀报。”
郭荣的眉头微不可察地动了一下，却并未抬头，只是淡淡地说了一声：“让他进来吧…”
不一会儿，帐帘被掀开，魏铭臻大步走入。
他一声金吾卫制式明光铠，腰佩横刀，行走间甲胄叶片碰撞摩擦，发出一阵阵清脆的声响。
缓步来到帅案前几步的位置站定，抱拳行礼，脸上一如平常，“卑职凉州折冲府折冲都尉魏铭臻，见过大将军。”
“噢…原来是魏将军啊，不必多礼…”郭荣隔了约莫几息的时间，这才缓缓抬起头，看到下站的魏铭臻后，才做出一副恍然的神色，面带微笑地说道。
随后，两道犀利的目光上下打量了他一番，这才缓缓开口，“魏将军今日前来，不知寿春王殿下和楚大人又有何事，需要本将做的，但说无妨。”
魏铭臻直起身，从怀中掏出那封盖有火漆印信的公函，双手呈在身前。
“回大将军，这是楚大人与元刺史联名手令…今日经过问询，发现前锋营的军马中出现了异常折损，为厘清案情，防范可能涉及突厥或西域诸部威胁，需紧急咨询大将军麾下的斥候营校尉沈括，了解前沿敌情动态…还请大将军准沈校尉即刻随卑职前往刺史府，接受问询。”
亲卫上前接过公函，转呈给郭荣。
但郭荣并未立刻拆看，只是将那封信拿在手中，指尖不停地摩挲着信封表面上的火漆，冷笑一声：
“楚大人未免手伸的太长了吧，为了查案子，把本将麾下所有的校尉全部叫到了凉州，现在又要插手边关防务…”
他的声音虽然不高，话里话外却带着隐约带着一丝抵触的情绪，“沈括身为斥候营校尉，职责重大，现在突厥犯边频繁，斥候营的一切行动都关乎着边关隘口的最新情报，岂能因些许马匹折损的琐事，便随意离开岗位，若此时边境有变，贻误了军机，这个责任，她楚潇潇担得起吗？”
魏铭臻并未因郭荣这一番话而产生情绪，反而不卑不亢地回应道，语气平静，听不出一点波澜：
“末将只是殿下和楚大人此行凉州的护卫队长，奉命行事，传达楚大人与王爷的意思罢了…至于其中关节，本不是末将所能了解和打听的，故不敢妄加揣测…”
他顿了顿，目光迎着郭荣那双锐利的眼眸，“殿下和楚大人还在等着沈校尉的回话，案情紧急，还望大将军能够体谅一下，即刻传唤沈校尉至此，与末将同回凉州，望大将军允准。”
他刻意在“殿下等着回话”这几个字上加重了一些语气，将压力推了回去。
意思很明确，你郭荣得罪楚潇潇不要紧，可她旁边还有一个寿春王，让朝廷的亲王在府中等一个校尉，于情于理也说不过去。
郭荣闻言，眼皮微微耷拉下来，遮住了眸中一闪而过的厉色。
他自然明白，以他的官阶和实力，面对楚潇潇可以丝毫不惧，尤其在自己的地盘上，即便是宰了钦差，皇帝也不敢把自己怎么样。
但…寿春王不同，他是亲王，皇帝的孙子，这一点，他自己心里比谁都清楚。
郭荣并未立即回应魏铭臻，没有明确拒绝，但也没有直接点头同意，而是冲着帐外高声呼喝道：“来人啊…”
一名亲卫应声掀帘而入。
“给魏将军端一碗热茶来…这陇右的深秋，已经是天寒地冻，魏将军从凉州纵马赶来，一路辛苦，先暖暖身子再谈公事不迟。”
郭荣语气忽然变得缓和了些，好像刚才的一番质疑只是性情而为，随口一说。
亲卫领命转身而去。
这时，郭荣的视线再度回到魏铭臻身上，脸上挂着一副看似亲和的笑容，但眼底深处却是一片冰寒，带着些许的杀机。
“啊…魏将军啊，坐下…坐下说话吧，自来了就一直站着，怪累的。”
魏铭臻心中明了…这是郭荣的拖延之计。
他并不打算点破，而是依言在旁侧的胡凳上坐下，腰背挺直，姿态依旧保持着军人的风采，“末将谢过大将军…”
帐内陷入了短暂的沉默，只有炭火燃烧发出的噼啪声。
郭荣不再看魏铭臻，反而又低下头，手指在那张西域地图上有意无意地划拉着着，好像又在思考他的军国大事。
很快，亲卫便端来了两碗冒着热气的浓茶。
郭荣示意亲卫将其中一碗放在魏铭臻旁边的矮桌上。
“这是今年新到的陇右砖茶，滋味醇厚，入口回甘，用来驱寒最好不过了…魏将军久在洛阳，不曾品味过西北风沙之地种出来的香茗，请尝一尝，看和洛阳的茶叶比起来味道如何。”
郭荣自己并未动面前的那碗，只是对着他做了个“请”的手势。
“谢大将军。”魏铭臻抱拳道了声谢，却没有去碰那碗茶。
只是在胡凳上静静地坐着，目光直视前方，像尊雕像一般，一动不动。
郭荣也不在意，自顾自地端起茶碗，轻轻吹了吹上面的浮沫，饮了一口，然后就和唠家常一样，开始有的没的和魏铭臻聊了起来。
“魏将军，听你说话的口音，是洛阳人氏？”
“回大将军，末将祖籍河北道…因父亲在朝中任职，故而生长于洛阳。”魏铭臻微微颔首，小声应答道。
“哦？河北道…那可是个好地方…”郭荣缓缓放下茶碗，手指轻轻敲着桌面，转而又说道，“能在金吾卫中任职，又得太子殿下信赖，年纪轻轻便做到了中郎将的位置上，现在又得圣恩，调来凉州折冲府，护卫寿春王，随钦差察查答案，当真是年轻有为，日后定然前途无量。”
他这话看起来是在夸赞魏铭臻，但实则暗藏机锋，点明其身后有“太子”这一层的关系，同时也是在试探。
太子远在千里之外，魏铭臻又是钦差大臣的卫队长，自然要探一探太子这样一番安排背后是否另有深意，亦想知道太子对于凉州这里的情形掌握如何，以便自己做出相应的举措。
魏铭臻闻言神色没有丝毫改变，依旧是那副秉公无私的语气：“大将军过誉了，末将只是恪尽职守，听从上峰调遣罢了，至于太子嘛，平日里末将不过是负责东宫的安全与洛阳的巡查工作，与殿下并未有过多的来往。”
他直接将自己每日的任务原原本本说了出来，几乎没有任何隐瞒的地方。
整个朝堂之上谁都清楚…金吾卫在十六卫中本就是京城巡防与拱卫的核心力量，这样说，也没有人会怀疑什么。
“呵呵呵…好一个恪尽职守的中郎将…”
郭荣笑了笑，眼神却愈发深邃，“如今这凉州地界，也是不太平啊…突厥近日来连连挑衅，本将也是十分忧心，魏将军身为金吾卫中郎将，肩负地方守御之责，虽然没有经过战争，但与本将这凉州颇有异曲同工之妙，现又为折冲都尉，乃属我凉州辖下府兵，不知…对此有何高见？”
突然间郭荣开始询问关于对边疆战局的看法，这却让魏铭臻瞬间脑子里一片空白，完全没有考虑到他会有如此一问。
“这个…”魏铭臻一时语塞，“末将平日里只是负责执行严格的宵禁，监督街道巡逻，参与重大案件的抓捕和调查，对于边疆之事，确实不知，况且末将初到凉州，一直跟着楚大人调查案件，并未对边事进行详细的探究，所以末将不敢妄言之。”
郭荣点了点头，嘴角扬起一抹弧度，并未在此事上过多纠缠，转而说道：“听闻楚大人在洛阳掘出了几具死人骨头，闹得人心惶惶，现在又牵扯到军马上，魏将军一直以来跟在楚大人和寿春王的身边，不知对此有什么看法？”
话锋一转，他开始将话题引向案件本身，试图从魏铭臻这里探听一些口风，而且目光一直上下打量着他的反应。
魏铭臻只是沉思片刻，回答依旧滴水不漏，“回大将军的话，整个案件错综复杂，自有楚大人这等精通刑名勘验之法的能吏主持…末将职责在于护卫安全，听从吩咐协查案件，且寻常分析案件之时，楚大人和王爷基本上都是密谈，未曾当着末将面进行，所以…不敢妄议。”
郭荣盯着他看了半晌，见其脸上并无一丝异样，便知所言非虚，而后端起茶盏饮了起来。
忽然，递在嘴边的茶沿兀地停顿了一下，似乎想到了什么，“听说…半月前在那个什么‘野狼坳’的地方，魏将军率金吾卫英勇奋战，击退了来袭的匪徒，部下还折损了不少…真是辛苦了。”
魏铭臻明确听到他在说“匪徒”之时，言语中和脸上带着一丝不易被人察觉的玩味神色。
“末将分内之事，不敢言功。”魏铭臻的回答十分简洁，甚至带着些冷漠的强调。
一问一答间，时间悄然流逝。
郭荣东拉西扯，从边关风物谈到朝中轶闻，看似随和，实则每一句话都在试探魏铭臻的底细和楚潇潇她们查案的进度。
而魏铭臻则像一块山中的顽石一般，任凭郭荣如何旁敲侧击，找寻各种路径，也始终保持着恭敬疏远的态度，回答谨慎，不露丝毫破绽。
帐内的炭火在时间流转中似乎都黯淡了几分。
约莫半个时辰过去了，那碗放在魏铭臻旁边的茶也早已没了热气。
魏铭臻估算着时间，知道不能再拖下去了。
他猛地站起身，再次抱拳，声音比之前略微提高了一些，语气中带着几分坚决：“大将军，时候不早了…末将出来已有一个多时辰，殿下和楚大人还在凉州等候，案情咨询，耽搁不得…还请大将军速速传唤沈校尉，与末将一同返回凉州复命…”
他这次的态度明显强硬了许多，不再给对方继续拖延的余地。
闻言，郭荣脸上的笑容瞬间收敛起来。
他也缓缓站起身，双手负后，高大的身躯带来一股压迫感。
他盯着魏铭臻，眼神变得极为犀利，语气也在顷刻间冷了下来：
“魏将军，本将说了，斥候营校尉责任重大，不可轻动…若只因几匹军马之事便要频繁调动前沿侦察主官，这凉州的防务，还要不要了？楚大人若真有疑问，大可亲自来大营，本将自会安排人配合解答，至于沈括嘛，今日恐怕不便离开…”
这一番话尤其是最后一句，更是说的十分强硬，带着明确拒绝的意味，甚至还有一丝挑衅乃至激怒魏铭臻，逼迫其亮出更多的底牌。
帐内的气氛陡然将至冰点。
魏铭臻站在原地，扬着头与郭荣对视，虽然郭荣现在是他名义上的主官，但他仍旧没有一丝一毫的惧怕，这是骨子里身为军人的傲气。
就在两人剑拔弩张的紧张时刻，魏铭臻的右手好像是无意识地扶在了腰间横刀的刀柄上，手指随意搭在上面，握得紧了些。
而郭荣显然也看到了他这个细微的动作，不由得心中一紧，自己的手也向身后的佩刀摸去，目光却一直未离开他身上半寸，一直盯着他扶刀的手上。
也正是在这一瞬间，郭荣的瞳孔猛地一缩…他的视线忽地从魏铭臻的手上移开，瞥向了被手指看似无意间按住的刀镡侧面。
那里，镶嵌着一枚不太起眼的青铜饰物，形状古朴，似鸟非鸟，似兽非兽，而在帐内的光线下，那青铜饰物的正中心，隐约可以看到一抹暗红色光泽，像是某种玉石嵌入其中所致，光芒流转。
这抹暗红色在他的瞳孔中愈发清晰明显起来，让他不由得停下了手上的动作，愣在了原地。
这个纹饰…这个独特的暗红的光泽…
郭荣的心脏像被一只手狠狠攥了一下，一股寒意瞬间从后脊梁直窜上头顶。
这个标记…他记得在朝中某位重臣府上的地下暗堂中见过，并且这个东西似乎还关联着一个连他都忌惮三分的江湖势力。
而这个势力内的人，不仅武艺高强，而且行事极为诡秘，手段狠辣，往往是不得目的决不罢休。
自己也询问过梁王，但却遭到了其极为严厉的痛骂，让他不许再问相关的东西。
否则，即便连梁王这等朝中重臣，都保不住自己的性命。
而这魏铭臻…明面上是太子派来的人，暗地里竟然与那个势力有关？
这个想法刚一从脑中浮现，便将他实实在在惊了一下，额头上不觉渗出一丝冷汗，他这十年间对这个势力多方打听，得到的回复无一例外，全部都是“不知其根源，不明其深浅”。
在这刹那间，一段被尘封已久的记忆如泉涌一般从脑海中翻腾出来…
那是在一年前，就在一个同样寒冷的秋夜，他独自坐在大帐中，就在这里，案头上无声无息地多了一封没有署名，不知从何处送来的密函，更让他有些匪夷所思的是…这封密函是通过他的绝密渠道送进来的。
那封信的内容至今想来，仍觉心悸。
【郭大将军均鉴】
【近日京畿有暗流涌动，察一秘社，其踪飘忽，其势诡谲。社众行事，不依常理，不循律法，或商或贾，或吏或卒，皆可为凭。其标记隐晦，常伴异色金石，暗红如凝血者尤甚…】
【此社触角深植，杀人于无形，中者或暴毙，或癫狂，或人间蒸发，事后绝难追查根源，纵三司会审，亦往往不了了之，可谓死无全尸，冤沉海底…】
【闻其目光似已投向河西陇右两道，凉州重镇，恐难置身事外…将军镇守西陲，手握重兵，尤需谨慎，若遇相关迹象，切记…勿探其源，勿究其底，勿问其由，置身事外，或可保全…言尽于此，望自斟酌…其名不署，阅后即焚…】
那封信如同烫手的山芋，他阅后即刻焚毁，未留下丝毫痕迹。
而信中所描述的关于那个庞大的势力，曾让他这等在尸山血海中闯过来的悍将都感到一阵心惊。
“死无全尸，冤沉海底”、“绝难追查根源”，字字句句都透着令人不寒而栗的邪性。
他也曾一度怀疑过这封信的来历是否是朝中某些人的恐吓，但传递信件的方式和信中透露出的那种对事件掌控程度的熟悉，又让他不敢掉以轻心。
于是，他只得将此事深埋心底，告诫自己远离任何可能与“暗红金石”相关的麻烦。
而此刻，魏铭臻刀镡上那抹暗红色光泽的玉石纹饰，与记忆中密信里的描述严丝合缝地对上了。
这突如其来的震惊，让郭荣一时间有些失神…
电光火石之间，无数念头在郭荣脑中飞速闪过。
魏铭臻，他究竟是太子的人，还是这个神秘势力安插在太子身边的人？
梁王…梁王是否知情？
那封警示信，语气讳莫如深，带着知晓内情的意味，却又明确告诫他“勿问其由”。
如果梁王知情，那他派自己来凉州，是否本身就与这个神秘的势力有关？
他告诫自己不要深究，是保护…还是为了避免自己窥破更大的秘密？
可…如果梁王不知情…那魏铭臻在太子身边长达十年之久，又随着楚潇潇和寿春王来到凉州，欲意何为？
这个势力的目标是谁？
是太子？
是正在查案的楚潇潇和李宪？
还是…一直与梁王秘密争斗的狄仁杰？
亦或者，这根本就是梁王自己布下的一招连他都要瞒着的暗棋？
魏铭臻明面上是梁王需要对付的太子护卫，暗地里却可能是梁王麾下另一股更为隐秘，连自己都未曾听闻过的力量？
眼前这一抹突如其来的光泽，让他内心产生了些许忌惮，但他毕竟在官场多年，又久经战阵，瞬间便恢复了表面的平静，脸上甚至都没有一丝一毫的波澜。
他深吸一口气，看向魏铭臻，眼神复杂难明，原先那份目中不屑，此刻已变为了深深的凝重和谨慎。
沉默不过持续了短短几息时间，郭荣忽然松开了背在身后的手，脸上重新挂上了先前那抹假模假式的笑容。
只是，这个笑容中，少了之前的从容镇定，反倒多了几分难以言喻的疑虑。
“呵呵呵呵…”他干笑两声，打破了帐内的沉寂，“魏将军所言，也不无道理，罢了，罢了，既然王爷和楚大人急于问询，洛阳的案子皇帝也是非常重视，如此，楚大人的咨询也确实耽搁不起…”
随后在魏铭臻疑惑的目光注视下，他转向帐外，声音恢复了平日里的洪亮：“来人呐…”
一名亲卫应声而入。
“去，即刻传我的军令，叫斥候营校尉沈括立刻来大帐见我，一会儿随折冲都尉魏铭臻将军前往凉州刺史府，配合楚大人问询相关的前沿军务…”
郭荣的命令下得干脆利落，与之前的推诿拖延简直判若两人。
“将…将军…您…”亲卫愣在帐门处没有挪动，呆呆地看着主位上站着的郭荣，不明白大将军今日为何如此爽快。
那郭荣自然是发现了这名亲卫的异样反应，下意识地瞪眼看过去。
亲卫虽然疑惑，但见大将军眼神似刀锋一般锋利，便也不敢多问，即刻抱拳领命，转身而去。
眼见郭荣如此，魏铭臻扶在刀镡上的手悄然移开，脸上依旧平静无波，好像刚才什么都没有发生过一样。
他再次抱拳，“末将多谢大将军体谅，回去后一定禀明寿春王殿下，言大将军多多配合，且告知末将将沈校尉速速带回，以免耽误楚大人的案情推理…”
郭荣苦笑着摆了摆手，坐回椅子上，目光重新落回地图，不再看魏铭臻，只是淡淡地说道：“魏将军稍候片刻吧，沈校尉即刻就到…”
帐内再次安静下来，但气氛却与之前截然不同。
一种无声的暗流在两人之间开始涌动。
郭荣的妥协，并非因为楚潇潇的手令，也并非碍于李宪寿春王的身份，而是源于那枚意外引起他注意，代表着某个隐秘势力的刀镡纹饰。
这突如其来的发现，让凉州本就错综复杂的局势，变得更加深不可测……
第七十四章 安全抵达
帐内的炭火盆“噼里啪啦”地燃烧着，而帐中的气氛却依旧充斥在一股剑拔弩张的紧迫感中，郭荣还在装模作样俯身盯在那张西域地图上。
手指偶尔在图中的某处稍作停留，似乎是在推演某种可能出现的军情。
但若仔细观察，便能发现他的目光并未真正聚焦在图上的山川河流。
魏铭臻的突然到来，带着寿春王和楚潇潇的命令，像一颗石子投入看似平静的湖面，打破了此间略显微妙的平衡。
而魏铭臻则静静地坐在那里，微眯着双眼，看似在闭目养神，实则眉头微蹙，脑海中的思绪迅速翻飞。
他在揣测着这位大将军看起来平静的外表下可能隐藏在深处的某些波澜。
郭荣几次三番推脱，而却在一瞬间答应的十分干脆，未免有些太过爽快了。
所以，魏铭臻此刻不禁有些疑虑，他究竟是发现了什么或是想到了什么，突然间做了这样一件顺水推舟的事情，显得有些不太正常。
后续他是否会从中阻拦，单凭眼下的情况实在难以判断。
两人之间没有多余的对话，各自做着各自的事情，气氛不算融洽，但也相较之前的紧张缓和了许多。
沈括很快便被亲兵带到了中军大帐。
他依旧是那副死气沉沉，默不作声的模样，只是眉宇间比魏铭臻上次见他时更添了几分西北风霜的侵蚀。
进入帐内，他先是向郭荣抱拳行礼，“大将军，斥候营校尉沈括，奉命前来，不知大将军有何吩咐。”
“沈校尉…”见他进来，郭荣这才缓缓抬起头，语气平淡地吩咐道，“这位是凉州折冲府折冲都尉魏铭臻魏将军…”
“魏将军…”他的目光与魏铭臻短暂交汇，微微颔首，算是打过招呼，眼神中非常平静，没有丝毫波澜，也看不出任何情绪。
魏铭臻也挺起胸膛，点了点头，回了礼，并未张口。
“本将接到奉寿春王殿下与楚大人之命，需带你回凉州刺史府，咨询一些关于前沿敌情及涉及案件的军马事务，你且随魏将军去一趟，据实回话便是…营内的事务交由张校尉暂代。”
“是，末将遵命。”沈括抱拳领命，没有任何多余的疑问。
郭荣挥了挥手，目光在魏铭臻和沈括身上扫过，最后停留在魏铭臻腰间那已被衣摆半遮住的横刀上，眼神微不可察地闪烁了一下，淡淡道：
“去吧，早去早回，莫要耽搁楚大人查案，也…莫要耽搁军务。”
这最后一句话，语气听起来似乎加重了一些，像是一种善意的提醒，但又像是一种无形中的警告，至于针对的是谁，意思不言而喻。
这时，魏铭臻站起身，对着郭荣拱了拱手，“谢大将军，那末将就先行告退了，今日多有叨扰，万望大将军体谅。”
郭荣点点头，不再言语，继续自顾自地看着他案几上的地图。
而魏铭臻转身对着沈括做了个“请”的手势，沈括颔首，两人一前一后走出中军帐。
刚走出帐帘，早已有两名郭荣的亲兵如同影子般无声地跟了上来，紧随在沈括身后。
靠的不远也不近，刚刚好可以听到两人说话，却又保持着一定安全的距离。
魏铭臻对此视若无睹，并未对此产生怀疑，似乎早已猜到郭荣会这样做，脚下只是略微顿了顿，旋即便沉默地在前引路。
整个过程中，他没有回头看沈括一眼，也没有理会那两名亲兵，只是按部就班地完成着自己应该完成的任务。
一路无话…马蹄踏在返回凉州的官道上，卷起一缕缕尘烟。
天空高远，四野苍茫，远处祁连山的雪顶在阳光下闪烁着淡淡的金色光泽。
魏铭臻骑在马上，目不斜视，沈括亦是沉默寡言，仿佛早已习惯与孤独相伴。
一路上只有哒哒的马蹄声和呼啸而过的风声杂糅在一起。
行至一段相对平坦宽阔的路段时，魏铭臻为了打破眼前这分过于压抑的沉默，勒了勒缰绳，放慢了速度，与沈括并辔而行，目光依旧看着前方，语气带着几分看似随意的感慨。
“沈校尉常年驻守边关，驰骋沙场，建功立业，着实令人羡慕…不像魏某，身在神都，终日不过是守着那些宫阙府衙，做些护卫巡守的琐碎事务，说起来是金吾卫中郎将，实则如同困于笼中，难有作为。”
他这番话，半真半假。
而沈括却对此不置可否，侧头看了魏铭臻一眼，眼神中并未有太多的反应，脸上也没有多余的表情，沉默片刻后，淡淡地开口，声音被一阵迅猛的朔风掠过，带着戈壁滩上特有的干涩。
“魏将军言重了…神都繁华，又是天子脚下，是多少人求之不得的福分…边关朔风凛冽，苦寒贫瘠，日夜与刀光剑影，死亡威胁相伴，看似自由，实则每一步都如履薄冰…”
他顿了顿，语气没有任何起伏，“只能说各有各的不容易，谁也没有必要羡慕谁，关内的人向往塞外的天地广阔，却不知这广阔背后是无尽的荒凉与杀机，而我们这些守在边关的人，有时也会想起关内的烟火气，想起家人的温暖…个中滋味，如人饮水，冷暖自知。”
他的这番话虽然声音不大，也并未有明显的语调提升，就这样淡如白水的一般话，却直接道出了边军将士们普遍的内心真实想法。
而也是这一番话，让后面一直跟着的两名亲卫悻悻地低下了头，虽然他们奉郭荣之命监视沈括此行凉州的一举一动，但他们同样身为边军，知晓边军的辛苦与不易。
沈括一句话，便戳到了他们心中最柔软，也是最不愿提及的深处。
魏铭臻也不由得暗叹一声，笑了笑，不再就此话题多言，只是道：“沈校尉说的是，是魏某狭隘了…”
此后，直到抵达凉州城下，两人再无其他任何交流。
偶尔魏铭臻会指着远处的山峦或遗迹，说两句无关痛痒的风景话，沈括也只是简短地应和一声，或者干脆沉默。
而那两名郭荣的亲兵，则始终保持着警惕，目光不时锐利地扫过道路两侧的土丘，灌木丛，也时不时地落在魏铭臻的背影上，这既是属于边军所特有的在路上行走的谨慎，还有便是对这位洛阳来的折冲校尉打心眼里的疑虑。
这种被严密监视的感觉，让魏铭臻心中确信…沈括身上一定掌握着郭荣不愿让外人知晓的秘密，或者说…沈括自己，就是郭荣需要严加看管的对象。
抵达刺史府时，已是傍晚。
夕阳的余晖给这座西陲边城染上了最后一抹暖色，城门口进出的人流依旧熙熙攘攘，但一种悄然弥漫开来的敌意，随着沈括和他身后那两名“如影随形”的亲兵，一并进入了府中。
……
偏厅内，烛火通明，火光跃动不已，映照在几张神色各异的脸上。
楚潇潇端坐在主位之上，脸上看不出一丁点表情，自然也没有什么笑脸，就那样一直绷着。
李宪则坐在她身侧的位置上，微透微蹙，目光时不时在沈括和他身后两名一动不动的亲兵身上扫过，上下打量一番。
魏铭臻将沈括带进来后，便按着刀柄站在了厅门的内侧，气息沉凝，刀锋出鞘三寸许，眼睛一直紧盯着沈括身后两人的反应。
这两人自打进来后，一句话不吭不说，连寿春王让两人退下的命令都不听，让李宪顿时大为恼火，就在他即将要发飙的时候，楚潇潇及时出声打断了他。
而后便任由这两人站在堂下，给魏铭臻递去了一个眼神，让其就站在二人身后合适的位置，时刻关注动向，一有反应，当场斩杀。
空气仿佛在瞬间凝固，压抑的让人喘不上气来。
楚潇潇眉头紧蹙，她能清晰地感觉到那两名郭荣亲兵带着审视的目光观察自己，眼神中的敌意十分明显。
不过，她并未对此有所疑心，郭荣能这么轻轻松松答应将沈括送来凉州，一定会派自己的心腹跟随而来。
其中的意图再明显不过了…既要满足自己这个朝廷钦差的要求，又要确保沈括无法传递出超出他可控范围内的任何信息。
毫不夸张地说，一旦沈括当着自己的面说出一丁点对郭荣不利的话语，身后的两人明知会死，也必将在第一时间内将沈括斩杀于自己面前。
基于此，楚潇潇淡淡开口，声音一如平常：“沈校尉，快请坐…今日劳你前来，主要是为核实一些与案情可能相关的情况。”
沈括依言在一旁的椅子上坐下，上身挺拔如松，双手平放在膝上，标准的军人坐姿。
他微微垂眸，避开与楚潇潇和李宪的直接对视，声音低沉却很清晰：“末将奉命前来，定当知无不言，还请大人询问便是。”
楚潇潇点点头，开始进入正题。
“沈校尉，前锋营今日上报，其所属骑兵军马，在过去一年间，出现不明原因的异常折损，约三十余匹…”
她一边说着，一边观察那两名亲兵的反应。
果然在听到“前锋营上报了军马意外死亡”这个消息后，眼神中闪过一抹厉色，想来是郭荣临行前特意交代过，让其二人来此找到是谁说漏了嘴。
不过，楚潇潇自然不会蠢到在不假思索的情况下将前锋营校尉武威侗吐露出来，明显是故意为之。
因此，坐在一旁的李宪瞳孔中只是诧异了一下，旋即便明白了她的用意——敲山震虎，引蛇出洞，让他们自己乱了阵脚，露出一些狐狸尾巴，自己才能守株待兔，坐收渔翁之利。
“沈校尉身为斥候营统帅，你的斥候营常年巡弋边境，活动范围广，信息灵通，依你之见，在过去相应时间段内，边境一线，尤其是毗邻山丹军马场，营田署草场供给区域的方位，可曾发现突厥、吐蕃，或是西域其他部落、马匪，有小股人马异常渗透、活动的迹象？”
她刻意将范围扩大，不局限于突厥，也将可能使用非常规手段的西域势力囊括进来。
同时还点明了“山丹军马场及营田署草场的对应区域”，这带来的明显意味便是……我只想知道这些毒草是哪里来的，对于凉州其他的事情并不关心，对于郭荣，也不感兴趣。
沈括略微沉吟，随后回答道：“回楚大人的话，过去一年，边境的确不是很太平…突厥乙注车鼻可汗麾下各部，为争夺草场、劫掠物资，小股游骑袭扰边境州县、哨所之事，时有发生…”
他顿了顿，又接着道：“至于大人所说的吐蕃方面，虽与我朝大体相安，但其境内部落繁杂，亦有零星越境劫掠商队之事…不过这些大多都在河西军的范围内，凉州大营这边倒是没有听闻…而西域方向，商路之上马匪活动近年亦有所增加，亦不过一些乌合之众，不必理会…”
他先是将自己掌握的边境情况做了一个简单概括，随即话锋一转，“然而…根据末将的斥候营多次侦察与各队回禀的线索来看，上述袭扰活动，多集中于商路沿线、边境屯军据点或富庶村落…其目的很明确，多为抢夺财物、粮食、牲畜，其行动模式也以快速突袭、掳掠即走为主…”
他的回答十分严谨，完全基于斥候营的指责范围和已掌握的情报，没有任何个人主观臆断，也没有遗漏关键信息。
“末将在凉州近十年，前几年还有些突厥袭扰马场、草料场、粮仓的情况，但这一年多的时间里，并未接到任何情报，显示有其中一方，曾针对我军马场，或特定军营的马匹，进行过有预谋的破坏行动…而山丹军马场周边五十里范围内，步兵营和凉州卫都有定期巡查，亦未发现可疑人员长期潜伏或是投递毒草之类的痕迹，还望大人明察，还我边军一个清白。”
李宪一直低着头，但眼睛却抬着观察那两名亲兵。
只见两人听得仔细，脸上没有任何表情变化，显然沈括的回答在他们看来是“安全”的。
楚潇潇并不意外，仿佛早已知晓是这种回答，但沈括话中的言外之意却被她捕捉到…吐蕃只在河西军的辖地内活动，而马匪也只为钱财，这样一来，可能与这些事产生关联的，便只剩下突厥，但突厥也仅仅是犯边袭掠，并未深入到凉州大营这种靠近凉州城的位置。
她随后追问，语气也不由得加重了几分：“也就是说，沈校尉认为，前锋营军马的异常折损，与外部敌对势力的直接袭击或破坏，关联可能性不大？”
沈括抬起头，目光平静地看向楚潇潇，坦然道：“回大人，仅凭目前末将所掌握的各类情报来看，确实无法建立起直接关联…边境袭扰与军马异常损耗，在时间、地点、手段上，均未发现明确的对应线索。”
这个回答，将皮球又踢了回来，暗示问题可能出在内部。
那两名亲兵的眉头几不可察地动了一下，但依旧沉默。
很明显，这个回答中规中矩，虽然隐含一些意思，但却没有直接的证据证明，沈括直说凉州内部出了问题。
李宪在一旁听着，有些心急，忍不住插话道：“那你们斥候营自己的马匹呢？你们出门探查敌情，不能走着去吧…可有出现过类似前锋营那样，不明原因的消瘦，萎靡不振，不吃食，甚至暴毙的情况？”
他这个问题问得更加直接明朗，试图从中寻找到共性。
闻言，沈括微微侧身转向李宪，抱了抱拳，“回王爷，斥候营的军马损耗，主要源于长途奔袭侦察、边地恶劣气候，或者是在探查过程中意外遇到突厥的军队，双方短兵相接情况下，难免产生些折损，这也是正常情况…”
他停顿片刻，眉头皱着，仔细回想斥候营这一年内发生的事情，“至于误食毒草这个情况…嗯…确有几例因误食从而导致马匹不适甚至死亡，但经随军马医勘验，所中之毒多为本地常见种类，症状与前锋营所报之‘不明原因’的持续性消瘦不进食，浑身萎靡有所不同，且并未形成规模性异常…”
“沈校尉此言当真？”李宪这时才将头抬起来，目光死死盯着沈括那张饱经风霜的面容，一字一句地问道。
“王爷，关于末将所说损耗情况，营中均有详实记录，且每月末将亦会誊抄一份送至大营军曹处备份，您和楚大人可随时查验…若有半句不符，末将甘愿受军法从事。”
他猛地站起身，恭敬地给寿春王鞠了一躬，抱拳行礼，话语言简意赅，直言军中有非常详细的记录，而且斥候营不怕查。
而楚潇潇却在此时听出些不太一样的内容，记录自己留了一份，给郭荣送去一份，沈括作为自己父亲的旧部和心腹干将，自然不会有所隐瞒，可自己在卷宗中却未发现有丝毫的异常情况，更别提什么军马折损的记录，更是没有只言片语。
她坐在那里缓缓点着头，心中已如明镜似的，这一切都顺理成章了。
那日核验卷宗，乃是郭荣授意韩猛前去从军曹处将一应卷宗备齐，从中查不到一丁点的痕迹，只能说明，郭荣命人篡改了记录，让自己无从下手。
而至于郭荣…他对此事是否知情，现有的证据仍不足以表明这一点，但韩猛是绝对脱不了干系，他身为副将，而郭荣又长时间不在大营中，这些事情，若要做手脚，必然不会脱离韩猛的视线。
想到这里，楚潇潇知道自己不能再吻下去了，一旦问得再多一些，只怕沈括会在不经意间露出破绽，而自己也不能在郭荣的亲兵面前显露自己掌握更多的线索。
她扭头看了一眼李宪，李宪当即明白什么意思，缓缓点了点头，同意了她的想法。
接着，她抬了抬手，语气再度缓和下来，声音也小了很多，略作疲惫的姿态，将头靠在手背上，淡淡说道：
“多谢沈校尉据实相告，本使基本上了解了一些情况，今日问询的人数和时辰都较长，本使有些身体不适，就暂且到此吧，还请沈校尉在府中稍稍休息几日，以备后续可能还需咨询。”
旋即，她对着侍立在门口的魏铭臻说道：“魏将军，叫几个人带沈校尉及这二位去西厢客房休息，一定要‘好生款待’，不得有所怠慢。”
她故意将“好生款待”这几个字咬的重了些，魏铭臻当即会意，转身拉开厅门走了出去。
随后，两名金吾卫进来行了一个礼，走到沈括面前，做了一个“请”的手势，“将军，请随我来…”
沈括站起身，依旧是那副不紧不慢的模样，抱拳行礼：“那末将先行告退，楚大人好生休息。”
话音刚落，便在那两名亲兵一左一右的“护送”下，跟着金吾卫离开了偏厅。
望着沈括消失在门外的背影，以及那两名如同影子般紧随其后的亲兵，李宪脸上的愁容再也掩饰不住。
他挥手让魏铭臻也暂且退下，待到偏厅内只剩下他和楚潇潇两人时，他才烦躁地抓了抓头发，压低声音，语气带着几分忧虑：
“潇潇，怎么办？你也看到了…那两条郭荣的‘狗’盯得那么紧，我们别说单独和沈括说几句话，就是递个眼神的机会都没有…他明明知道内情，却一个字也不敢多说，这样下去，我们怎么查？难道就这么干耗着？”
楚潇潇没有立刻回答，而是起身缓缓走到窗边，看着外面已经完全暗下来的天色，刺史府内悬挂的灯笼在夜风中轻轻摇曳。
沈括被带往西厢，那两名亲兵必然会如同门神一样守在外面，甚至可能就在房内监视。所有的沟通渠道都被堵死了。
时间紧迫，他们不能无限期地“咨询”下去，郭荣那边也不会给他们太多时间。
此刻必须行险招！
她赫然转身，目光变得犀利起来，快步走到李宪身边，示意他再靠近些。
李宪疑惑地凑过耳朵。
楚潇潇以极低的声音，语速很快，在他耳边清晰地说了几句话。
李宪初时听得一愣，似乎没反应过来。
但随即，他的瞳孔猛地收缩，脸上露出极度震惊的神色，仿佛听到了什么不可思议的话。
猛地扭过头，瞪大了眼睛看着楚潇潇，嘴唇动了动，“你确定要这样做？”
楚潇潇的眼神坚定，语气也愈发的肯定，“眼下，我们只能这样做，或许还有一线生机…”
? ?今天开会，刚忙完，回来就开始发布，还希望宝子们见谅
第七十五章 金蝉脱壳
夜色漆黑如墨，悄然笼罩在凉州刺史府之上。
在李宪的吩咐下，刺史府内给沈括及其两名“随从”准备的晚膳，由府中的仆役按时送到了他们暂居的西厢房。
一切都在楚潇潇的预料之中。
送膳的仆役刚刚走到门口，还没有迈上台阶，那两名郭荣的亲兵便从房门两侧的暗处“嗖”地一下窜了出来，如同嗅觉灵敏的猎犬一般，将其一前一后拦在了台阶之下，动作十分麻利。
其中一人眼神犀利上前一步挡在仆役身前，右手死死按在刀柄上，拦住了去路。
另一人则毫不客气地一把夺过食盒，当即就要打开查看。
“诶，你们…”
仆役的话刚到嘴边，身前那名亲兵腰间的佩刀“铿”地一声抽出一半，架在他的脖子上，面露凶光，咬着牙说道。
“闭上嘴，我们奉大将军之命保护沈校尉，所有进出房间的东西都要检查，食盒自然也不例外，谁知道这些饭菜是否被下了毒…”
“怎么会…”仆役刚说了几个字，便看到那亲兵握刀的手向自己的脖子靠近了几分，便当即哑口，不敢再出声。
随后给身后那人使了个眼色，当即掀开了盖子，对里面的饭菜进行逐一检查。
饭菜是标准的四菜一汤，谈不上精致，但分量十足，还在冒着热气，是边军常见的菜式，从面上看并无什么不妥之处。
那名亲兵蹲下身，检查的动作有些苛刻。
他先是仔细检查了食盒本身，敲打边框，查看有无夹层。
然后取出随身携带的一根细长的银针，仔仔细细地在每一道菜，每一碗饭甚至汤水里都探了一遍，停留片刻才拔出，目光如炬，仔细观察着针尖上的颜色是否有变化，不放过任何一处可疑的地方。
见银针并未有明显色泽上的变化，接着，他又依次端起每一盘菜凑近闻了闻气味，上面除了饭菜本身的香味之外，没有异常的药味或其他可能令人生疑的气味。
而对于食盒最下面放着的一块胡饼，那人甚至直接上手从中间掰开揉碎，确认了里面没有掺杂其他东西，这才稍松了口气，将食盒盖子重新放了回去。
而那名握刀的亲兵，死死盯着仆役，一直观察其脸上的表情变化和身上的细微反应，不放过任何一丝异样。表情和动作，不放过任何一丝异样。
整个过程持续了约莫半炷香的时间。
最终，两名亲兵对视一眼，双双确认这盒里的饭菜就是寻常菜肴，并没有任何问题，那名握刀的亲兵才将刀锋收回鞘中。
仆役垂手恭立在一旁，脸上带着一丝面对刀光剑影作为正常人应有的忐忑之色，心中却对楚大人的神机妙算佩服得五体投地。
楚潇潇早已料到对方会严查，所以在送饭前曾特意在半路截住自己，将这些事情告知，这才让自己提前有了心理准备。
否则，一旦刚才有一丁点不寻常的反应，只怕自己已经是一具冷冰冰的尸体了。
随后，那名亲兵将盖子盖严实，这才缓缓起身，将食盒交还给仆役。
“行了，进去吧…”拦路的亲兵侧身让开，但目光依旧紧紧跟随着仆役，“放下饭菜就出来，不得在其中逗留。”
仆役低眉顺眼地应了一声“是”，提着食盒走进房内，摆放在桌子上，然后便躬身退了出来，全程没有多看坐在桌旁的沈括一眼，自始至终也没有说一句话。
房门再次被关上，两名亲兵如同两个门神一样守在外面，耳朵却竖起，时刻留意着房内的动静。
房内，沈括看着眼前桌上丰盛的菜肴，又瞥了一眼门外那两尊铁塔一般的身影，沉默地拿起来筷子，自顾自地吃了起来，只当是寻常的一餐便饭。
与此同时，距离西厢房不远的一处暖阁内，楚潇潇和李宪看似在悠闲地对弈，实则心神都系于沈括这边。
炭盆发出轻微的“噼啪”声，棋子在棋盘上落下的脆音清晰可闻。
“潇潇…你说…会顺利吗？”李宪执着一枚黑子，久久未落，眉宇间带着一丝不易察觉的紧张，压低声音问道。
楚潇潇这个计划看似巧妙，实则分险极大，一旦被那两名眼尖的亲兵看出破绽，或者沈括的身体出现计划外的反应，都有可能前功尽弃，甚至打草惊蛇。
楚潇潇目光落在棋盘上，眉宇间带着十足的信心，她轻轻落下手中的白子，嘴角微微扬起，：“药量我计算过，时辰是差不多的，除非有极特殊的意外，否则…应该无虞，我们现在要做的，就是等…”
原来，两人在给郭荣去书一封后，楚潇潇便想到了既然不能正大光明地接近沈括，那便采取一些暗地里的方法。
她在魏铭臻前往凉州的大营的一个时辰内，将几种西域草药的根茎经过精心调配，研磨成粉，又加以西域天驼山独有的百年窖藏美酒混合，制成独特的药剂。
此药特性奇特，单独接触银针不会引发反应，且本身气味极淡，混入油腻的菜肴中几乎难以察觉。
唯有服下后，与人体内的食物相结合，约莫两个半到三个时辰，才会逐渐引起肠胃剧烈痉挛、呕吐、并伴随面色发青、虚汗淋漓等症状，看起来与中了某些发作较慢的毒素极为相似，但并不会真正损伤脏腑，药效过后休养几日便可恢复。
这个时间差，足够完成所有的铺垫，并将人顺利转移到济世堂。
她将整个药效的时间，掐的非常准，甚至连那两个亲兵检查食盒的时间也算了进去，环环相扣，让其他人无所觉察。
此刻，两人正在这里等待着计划按部就班的进行。
一盘棋下得李宪手心冒汗，心中犹如猫爪子挠了一样，魂不守舍，一直担忧着西厢房那边的情况。
在手中的那枚黑子落下后，他都没有顾得上看一眼，起身来到了窗前，狭开一条小缝，眯着眼看着那边。
正好这时，那两个亲兵查看食盒的整个过程被李宪尽收眼底。
“潇潇，果不出你所料，他们两个查得真仔细，连饼都检查了…半柱香的时间才检查完…”
李宪低声道，语气里带着一丝紧张，虽然计划是楚潇潇定的，但亲眼看到郭荣的亲卫如此严密的防范，还是不由得让他感到有些心悸。
楚潇潇微微一笑，眸中的犀利之色却并未减少半分，“他们看的越是仔细，之后的戏才做的越真…他们亲自查过的东西，怎么样，他们自己心中有数…”
她淡淡地说道，视线却依旧停留在面前的棋盘上，“沈叔叔是聪明人，他就算有所发觉，也能在第一时间想到是我这样安排的…放心吧，王爷…”
李宪还在那里偷偷瞥看着，而楚潇潇忽地“啪”一声，将白子落在了棋盘上一处空白处，嘴角扬起一抹得意的笑容，“王爷，下棋之人，心神不宁，可是会满盘皆输的…”
闻言，李宪急忙回到自己的位置，目光在棋盘上扫视了一圈，忽然大声笑道：“哈哈哈哈，还得是你啊，趁着本王分神的功夫，竟然吃了我这么一大片的子…”
“那怎么能怪我呢，是王爷您心情不定，有些恍惚，小女子不过是顺势而为罢了…”楚潇潇眯着眼，饶有兴致地看着李宪，莞尔一笑。
李宪尴尬地挠了挠头，有些不依，“来来来，再和本王来一局，本王怎么可能输呢，再来…再来…”
楚潇潇看着桌上的烛火刚燃烧了不到一半，微微颔首，“好，那便再和王爷再来一局，不过此番对弈，我们得有个赌注…”
李宪有些疑惑，抬头看着她，毕竟谨慎地问道：“什么赌注，本王怎么感觉你给我下套呢？你先说，本王再考虑是否要答应。”
楚潇潇抿嘴一笑，“怎么，堂堂的寿春王殿下，京中一霸，陛下的亲孙子，还怕我这个小女子不成？”
“不不不，你楚潇潇的心思，谁又能搞懂呢，你就是把本王卖了，估计本王都想不到究竟是怎么卖出去的…”李宪嘿嘿一笑，自嘲了两句，“说罢，要和本王赌什么？”
“嗯…”楚潇潇皱着眉头思考了片刻，而后说道：“这样吧，如果下一盘棋，还是潇潇剩了，王爷在接下来到案子破了之前，就在我身后好好的当好小跟班…”
“呃…”李宪揉了揉自己的鼻子，有些无奈道，“难道本王这一路走来不是这样做的嘛，天天跟在你屁股后面，可是半寸都没有离开啊…”
“是吗？”楚潇潇挑了挑眉，“营田署的地坑中，是哪位仁兄在下面大声呼救的？”
李宪尴尬一笑，“这个嘛，本王乃是失足所致，算不得什么，就不用拿出来单独说了…对了…”他忽然想起了什么，“只说了你赢了，那要是本王赢了呢？”
“小女子不才，不可能输的…”楚潇潇有意想逗逗他，便出言稍显狂妄，挑眉说道，“若是王爷胜了，随您吩咐…”
“可别后悔…”李宪邪魅一笑，急忙收拢起棋盘上的黑白子，开始与楚潇潇对弈。
时间在二人漫长的对弈中缓缓流逝。
夜色越来越深，窗外的月光渐渐明亮了起来，刺史府内大部分区域都陷入了沉睡，只有巡逻士兵的脚步声和更夫的梆子声偶尔打破宁静。
厢房那边起初还能隐约听到细微的交谈声和碗筷碰撞声，后来便渐渐安静下来，似乎里面的人也已用罢晚膳，准备歇息。
一盘棋下毕，毫无疑问，李宪输给了楚潇潇，他“哼”了一声，“得，本王现在是我们潇潇大人的随从了，一切行动听从楚大人的指令，你叫我往东，本王绝不往西。”
楚潇潇笑了一声，缓步来到窗户边，按照计算的时间来推测，药效最多还有半个时辰发作。
她与李宪在房中静静等待，桌上的烛火光线已经渐渐暗了下来，两人彼此没有任何交谈，只剩轻微的喘息声。
桌上的茶水早已凉透，但二人现在并没有任何闲情雅致再去品茗，马上就要到了关键的时刻，一丝一毫，一分一秒都不能出问题，否则便会露馅。
楚潇潇在脑海中反复推演着接下来的每一步…沈括“毒发”…惊动门外的两人…而后自己和李宪出现在西厢房内…经过简单的诊治，得出刺史府没有条件，无法救人…而后命金吾卫将那两名亲兵隔开，将人抬往济世堂…
她不断地思考整个环节，任何一环出错，都会将沈括置于更危险的境地。
就在两人神经最为紧绷的关键时刻，暖格外传来了一阵急促而略显杂乱的脚步声。
还有断断续续伴低沉的呵斥与挣扎声，由远及近，打破了房间中蓄势待发前的寂静。
楚潇潇和李宪同时一怔，警惕地看向房门…
下一刻，房门被轻轻叩响，外面传来一阵压低了的声音：“王爷，是我…”
当这个熟悉的声音在门外响起的时候，李宪和楚潇潇悬着的心终于放下了——小七回来了，一定是有所收获。
小七和凌天回来了，他们…带了个人回来，说有紧急情况禀报。
李宪冲楚潇潇使了个眼神，楚潇潇走上前将门让开一道非常小的缝，只见小七和另一名王府护卫凌天二人站在门口，大口喘着粗气。
二人进来后，身上还带着夜露中的湿气和一丝淡淡的血腥味。
而在他们身后，跟着一个被反绑双手，嘴里塞着布团，穿着明显西域胡商服饰的男子。
此人约莫四十岁左右年纪，深目高鼻，此刻头发散乱，衣衫破损，脸上满是惊恐，眼眶周围尽是淤青，眼神慌乱地扫视着屋内，不断发出“呜呜呜”的声音。
“王爷，楚大人…”小七抱拳行礼，言语中按捺不住的兴奋，“按您的吩咐，我们在往来凉州的官道和几处隐蔽的路口蹲守多日，果然如您所料，发现了蹊跷…”
说着，便将那人猛地从后面钝到了身前，让其跪在李宪和楚潇潇面前，“这老小子鬼鬼祟祟的，几次试图绕过关卡，形迹十分可疑，小的当时就感觉他不像是个寻常行商，便偷偷暗中跟踪，果然，在昨日发现他与一伙身份不明的人接触，交接了一些物品…”
他大口喘着气，显然官道走的这一遭让这位武艺高强的护卫都有些吃不消了，“就在昨天夜里，我们两个趁他落单的时候将他拿下，搜了他的身，在他随身的货物夹层中，找到些东西…”
说着，小七从怀中掏出一个小布包，十分小巧，而且上面还以特殊手法密封着，将其恭敬地递给李宪。
李宪接过布包打开后，与楚潇潇一同看去…里面是几块颜色暗沉，形状不规则的块状物，散发着一股淡淡的甜味。
旁边还有一小卷用羊皮纸包裹着的纸条，上面歪歪扭扭地写满了字迹。
楚潇潇的目光立刻被那些块状物所吸引，身为仵作的敏锐，她对于这种东西自然有超出常人的敏感。
她上前一步，拿起一小块，在掌心中捻开，放在鼻尖下轻轻一嗅，脸色瞬间变得凝重起来，这个味道她太熟悉了。
“你们是在何处抓到他的？与他接触的又是什么人？”楚潇潇立刻追问，直觉告诉她，解开这一切谜团的钥匙，就在眼前这个扮做胡商摸样的人身上了。
小七拱了拱手，正要详细回禀抓获这胡商的经过以及那些神秘接触者的形貌特征。
就在这时，暖阁外，一阵更加惊慌失措，嘈杂喧嚣的脚步声由远及近在门廊外传来，还伴随着一个仆役带着哭腔的呼喊声。
“楚大人…寿春王殿下…不好了…出大事了…不好了…你们快去看看啊…西厢房…西厢房的那位将军…他…他…他突然开始呕吐不止，脸色一片乌青…喘不上气来…眼看…眼看就要不行了…”
还没有看到楚潇潇和李宪的身影，这撕心裂肺的呼喊声便在空旷的西跨院这边回荡，一直守在院门的魏铭臻听到这样的呼喊，也带着金吾卫迅速赶到了这里。
小七和凌天脸色一变，显然不清楚西厢房发生了什么事情，而那个被绑着的胡商更是吓得浑身一抖，瘫软在地。
而楚潇潇则是和李宪迅速交换了一个眼神，计划中最为关键的地方，终于来了。
楚潇潇深吸一口气，迅速进入状态，脸上浮现出一抹“震惊”之色，猛地向前跨了一大步，对着那名仆役呵斥道：“别急，本使和王爷都在这里，说，沈校尉怎么了？”
那个仆役脸上早已吓得没有一丝血色，颤颤巍巍地跪在地上，浑身哆嗦着，“大…大人…这个不干小人的事啊…小人按例进去收拾碗筷，却…却…看到那位将军…他…他…他…”
一连串“他”说出来，却没有下文，这让李宪有些着急，“你别怕，慢慢说，慢慢说，他怎么了？”
那仆役吞咽了几口口水，这才缓缓道：“大人，那个将军就在床上浑身抽搐…脸色发黑，双手一直在面前比划着…”
他一边说着，一边还模仿沈括在房间内的动作，脸上同样展现出惊恐之色，“就这样划拉着，好像眼前有什么东西一样，而后他就解开自己的衣服，一直抓，小人感觉他身上非常难受，就倒了杯水走过去，想给这位将军喂些水…”
他顿了顿，脸上充满了害怕，“还不等小人靠近，他‘哇’地一声，将今晚上的饭菜全都吐了出来，那个味道十分难闻，不是菜呕出来的气味，而是一种非常苦的味道，小人形容不上来…”
“然后呢？”楚潇潇急忙追问道，“他还有什么反应？”
那名仆役抬头看着楚潇潇，说话的时候嘴唇都抖动不已，“那个将军，他一下就从床上跌了下来，然后想往外爬，外面的两个人听到屋内的动静赶忙进来，却也不知道怎么办，就赶紧让小人过来禀告大人，说是现在只有楚大人能救这位将军了…”
闻言，楚潇潇赫然转身，看着李宪快速说道，语速超越了平常，“王爷，西厢房出事，我得立刻过去…至于此人…”
她看了一眼同样在地上颤抖的胡商，冷声道，“小七带回的这个人事关重大，暂且严密看关起来，容后再审…”
随后，身体朝前靠了靠，凑近李宪耳边低声道：“不要让魏铭臻和金吾卫知道，也不要让元振威和盛祎知道，叫小七寻一处僻静的地方，由他单独看管，任何人都不要靠近，无论是谁，一旦靠近或打听此事，能抓就抓，抓不了就杀！”
李宪会意，眼神一凝，他还是第一次见楚潇潇如此杀伐果断，平日里对任何性命都心存敬畏，生怕轻易杀人，如今为了眼前这个胡商，竟然说出这样的话，他自然明白其中的利害。
转身沉着脸立刻对小七和凌天说道：“听见没有？把人带下去，严加看管，没有本王和楚大人的命令，任何人不得接近…”
他将“任何人”三个字加重了几分语气，小七跟随他多年，自然明白是什么意思，毫不犹豫地轻声说了句“是”后，迅速将那已经吓瘫软的胡商赶在金吾卫和元刺史到来之前拖了出去。
趁着夜色，将其带出了西跨院，消失在茫茫夜幕之中。
而此时屋内的楚潇潇见人被带出去了，窗外忽地亮起了火把的光芒，便知道魏铭臻带着金吾卫赶到了。
没有丝毫耽搁，当下便与李宪一起，快步冲出暖阁，朝着沈括居住的西厢房疾步走去。
脸上“十分焦急”的表情，让赶来的魏铭臻心中一沉，暗道一声不妙，随后也没有言语，跟着两人一并赶往。
而楚潇潇此刻的心中正在冷静盘算着下一步的动作，沈括肯定是要被抬出刺史府的，但如何摆脱那两个眼线，在此时更为关键。
至少…不能让他们发现沈括被抬出刺史府后去了哪里，而要让两人就留在那里，不能随意出入，将二人监视起来，让远在凉州大营的郭荣和韩猛不知道这里的情形。
至于那个被小七抓回来的胡商，带着的那一包“龟兹断肠草”的粉末，似乎也预示着，笼罩在凉州上空的这团疑云，终将要被撕开一道口子。
? ?今天还是六千字的章节，从明天开始，恢复万字大章的更新，并且将之前欠宝子们的字数一并补回来。
第七十六章 密见沈括
此时的西厢房内，门窗打开，朔风吹得屋内灯火摇曳，映得人影幢幢，气氛压抑得几乎让人喘不过气来。
沈括躺在床榻旁边的地上，身体不受控制地剧烈抽搐着，每一次痉挛都伴随着腹腔内钻心的疼痛感，让周围闻声凑过来的仆役们不由得胆战心惊。
他的脸色已不是寻常病态的苍白，而是一种令人心悸的乌青，嘴唇更是泛着深紫色，额上沁出豆大的冷汗，顺着鬓角滑落在地上，身边的青石砖亦早已湿了一大片。
喉咙里艰难地发出“嗬嗬”声，显然呼吸已经极为困难，随时都有可能闭住气，从而导致气绝。
那两名被郭荣派来名为保护，实为监视的亲兵，此刻正蹲在榻边，脸上带着显而易见的惊慌。
两人刚刚检查过餐食，也以银针探过毒，确信没有任何问题，可如今沈括的样子就在眼前，乌青色的面庞显然就是中毒所致，这怎能让二人
一人几次尝试按住沈括抽搐的肩膀，另一人则用尽全力掰开他的嘴，想防止其在抽搐的过程中咬舌自尽，但却不得要领，显得手足无措。
楚潇潇和李宪在魏铭臻及十几名金吾卫的陪同下快步走入。
她的目光似刀子一般锋利，房中的一切情形，瞬间便映在眸中，眼见计划就剩下最后一步，她自然不能让旁边这两个郭荣的心腹打乱。
无需多言，冲魏铭臻使了一个眼神，他立刻明白楚潇潇的意思，淡定地挥了挥手，身后两名金吾卫便上前，十分“客气”地将那两名亲兵隔在身后，清出了榻前一大片的位置。
“怎么回事？今日傍晚时不是还好着么？”楚潇潇站在屋中询问道，目光却却盯着身旁蹲着的那两个亲兵，语气平淡，却自带着一股稳定人心的力量。
“回…回楚大人的话…”一名亲兵眼神中难掩其紧张的神色，自知没有完成郭荣交代的任务，此刻也是极为心虚，面对楚潇潇的提问，只得结结巴巴地回答道。
“沈校尉方才还好好的，我们兄弟二人看着仆役将饭菜送入，吃过后，也并无什么异常反应，熄灯前还吩咐我们哥俩好生休息突然就…就这样了…”
楚潇潇不再多问，径直在榻边俯下身子。
她先是伸出手轻轻接触沈括的颈侧，感受指尖上传来的微弱脉搏，略显紊乱，随即翻看他的眼睑…瞳孔已有轻微放大的迹象。
她将身子俯得更低了些，鼻尖微动，仔细嗅辨沈括口鼻间呼出的气息，眉头几不可察地蹙了一下。
“取我的皮囊来…”她头也不回地吩咐。
孙录事立刻将她那特制的验毒皮囊递上。
楚潇潇利落地展开，取出数根长短不一的银针，但没有选择仵作惯用的探喉刺穴之法，而是极其小心地在沈括的指尖刺了一下，挤出一滴颜色暗沉的血珠。
先用一根细如牛毛的短银针探入血滴，仔细观察针尖的颜色变化。
随后，又换了一根长度适中的银针，取微量的血液后，冲孙录事挥了挥手，孙录事当即端来一盏明烛，放在楚潇潇面前。
而后楚潇潇将银针置于烛焰之上微微炙烤了几息，空气中顿时弥漫开一丝非常淡，却带着些许腥甜的怪异气味。
紧接着，她从皮囊中取出几个小巧的瓷瓶，分别倒出少许白色，淡黄色的粉末置于不同的玉片上，再将沈括的血液分别与之混合，观察反应。
她的动作十分迅速，而且下针精准，每一个步骤都紧密相连，周围的仆役也好，闻声赶来的元振威和刺史府其他官吏也罢，在众人瞠目结舌地注视下，她嘴角扬起一抹难以察觉的弧度，回头看了眼李宪。
而这位寿春王自然明白她的意思，当即出言发问，“怎么样…楚大人，沈校尉可还好？”
楚潇潇缓缓摇了摇头，眉头微蹙，“情况不太妙，许是中毒所致，还需要进一步确认…”
“中毒？”李宪闻言瞪大了双眼，满脸一副不可思议的样子，似乎他压根不知道眼前的情况一样，“怎么会有毒呢？嗯？元振威…你的刺史府中怎么会有毒呢？”
在门外的元振威一听李宪的呵斥，当即连滚带爬从门外进来，没有二话，直接磕头，“王爷明鉴啊，下官实在不知啊，伙房做好饭后就给沈校尉端了过来，下官也不明白这究竟是怎么一回事。”
“哼，不明白？本王看…是你这头顶的乌纱不想要了吧…”李宪冷哼一声，斜着眼盯着元振威，不怒自威。
元振威“邦邦邦”一直磕着头，大喊“冤枉”，旋即朝着门外怒喝一声，“谁送的饭，把那小厮给本官叫来。”
这时，那名送菜的仆役哆哆嗦嗦从人群中站了出来，刚到门口，看着地上沈括的模样，比方才自己看到的还要严重，又缓缓看向一旁的李宪，眼前一黑，直接吓晕了过去。
李宪此刻不想计较这么多，便摆了摆手，魏铭臻立即指派两名金吾卫将其抬了出去，就放在院子中的石桌上，让他过会儿自己醒来。
屋内的楚潇潇此时已将沈括的情形查验完毕，虽然这个计划是她定下的，不过该演的地方还是要接着演下去。
她缓缓站起身，长舒一口气，将手中的银针和玉片交给孙录事，让其收好，这时才回身对着李宪沉声道，“王爷，可以确认，身中剧毒，毒性猛烈，已沁入心脉，而且根据刚才查验的结果看，中毒时间大约在一个时辰前…”
此言一出，那两名亲兵脸色瞬间变得煞白，其中一个面容偏瘦的高个子亲兵，猛地摇了摇头，“不…不可能…这绝对不可能…”
李宪“嗯”地一声缓缓转身，带着亲王威严的目光死死盯着他，语气冰冷，“什么不可能，你是不是知道些什么？”
那亲兵站在那里一动不动，肩膀抖动不已，好像没有听到李宪的问话，只是一个劲地自言自语，“不可能，绝对不可能…”
李宪顾不得手上的疼痛，一把抓住他的衣领，狠狠地道，“说…”
而另一个亲兵眼见此，虽然自己脸上紧张的神情难以遮掩，但还是开口为同泽解围，“回殿下，楚大人，一个时辰前，沈校尉还与我二人在院中闲谈，并没有接触过任何东西，甚至沈校尉都没有碰院中任何一处地方，这…我们弟兄二人奉大将军命保护沈校尉，若那时有意外，我二人又岂会袖手旁观。”
李宪闻言，这才松开了那名亲兵，没有再多说一句话，而是来到楚潇潇身边，蹲下伏在耳边小声嘀咕着什么。
就在这时，楚潇潇用余光瞥到，刚刚回话的那个亲兵正在垫着脚努力侧着耳朵听着自己这边的谈话，手肘捅了捅李宪，示意他看去。
李宪立马会意，将声音提高了一些，“潇潇大人，在场的人中，你比我们要懂，沈校尉现在的情况是能治？还是不能治？”
楚潇潇心中对李宪这副装模作样的强调很是招笑，但这个时候绝不能让别人看出来异样，绷着脸，严肃地说道：“治是可以治，但眼下毒素已入心脉，必须尽快去药堂抓药，否则一旦错过最佳时间，就是神仙也回天乏力了。”
“元振威…元振威…你给本王滚过来…”李宪适时地回头扫视，脸上带着几分恰到好处的急躁，嗓门也不由得提高了几分。
凉州刺史元振威一直跪在地上擦着额头上渗出的冷汗，闻言连忙爬了过来，“下官在，下官在…王爷请吩咐…”
“立刻给本王将全城最好的郎中请来…”李宪直接下令。
元振威面露难色，小心翼翼地回禀：“王爷，楚主事，此刻…此刻正值宵禁，街面上所有铺面早已关门落锁，这…这如何去找郎中啊？若要强召，只怕耽搁时间…”
楚潇潇心中了然，宵禁乃是朝廷定制，任何州县均不得违背，而她恰恰就是在等元振威说出这句话，凉州宵禁，百姓不得无故在街面上随意走动，但眼下她们又面临要救沈括的性命，自然需要从刺史府出去，这样一来，便没有人会怀疑楚潇潇的做法。
所以，她不等李宪再发话，当机立断起身快速说道：“王爷，元刺史说的在理，朝廷法度在此，我们不能违背，但沈校尉的情况也拖不得，我们将沈校尉送出去，我有官职在身，您又是王爷，即便碰到巡城的卫队他们也断然不会阻挠…”
元振威当即躬身应和着，“楚大人言之有理，王爷，眼下若要寻药，只得采用这个办法了，至于巡城卫队…”
他略微停顿了一下，而后立刻转身冲着门外高声喊道，“张大呢，把张大给本官叫来，让他快点…”
门外一人匆匆应了一声，朝着前院跑去。
不一会儿，一个满头大汗，肤色黝黑的汉子提着水火棍跑了过来，站在门口的时候，还不忘擦擦脸上的汗水，“大…大人…您…您叫我…”
说话也磕磕巴巴，明显是从不近的地方一路跑来的，他看着屋中的几人，脸上写满了迷茫和无措，不知自己做错了什么，双腿都有些发软，只得稍稍靠在门框上倚着自己的身体。
元振威立刻瞪了他一眼，“瞧瞧你这个样子，靠在门上像怎么一回事啊？当着寿春王殿下和朝廷钦差楚大人的面，这般不守规矩…”
这时，张大才反应过来，急忙跪倒在地，磕了几个响头，“殿…殿下…恕罪…是…是小的有眼无珠…”
“行了，这些虚礼本王和楚大人不在意…”李宪连正眼都没有看他一眼，转头对着元振威说道，“元刺史，你这是…？”
元振威赶紧解释道，“回王爷，今夜府衙中负责巡城的便是他，由他直接带您二位前去，路上会省去很多不必要的麻烦…”
没等李宪说话，楚潇潇直接接过话头，“元大人言之有理，既然如此，我们不能再等了，再等下去沈校尉可就真的救不回来了…王爷，你还记得我们那日给您换药的‘济世堂’那位老先生吗？”
李宪脸上浮现一抹恍然的神色，立刻点头道，“对对对，本王想起来了，就是那位老先生，医术精湛，而且他那里平日看病抓药的人非常多，去他那里定然没有问题。”
话音刚落，立即回头对着魏铭臻，“叫几个金吾卫，抬上沈校尉立刻出发…”
“是…”魏铭臻一抱拳，转身指挥着金吾卫上前抬人，“一定要小心点，一定要保护好殿下和楚大人的安全…”
四名金吾卫闻声上前，用早已准备好的木板…魏铭臻在见到房间中沈括的反应后，第一时间便指挥金吾卫拆卸了院中的大门，以备不时之需…熟练地将仍在抽搐的沈括抬起，转身走出了房门。
那两名郭荣派来的亲兵下意识就想跟上去，楚潇潇立刻向李宪递去一个眼神。
李宪会意，脸色一沉，对魏铭臻道：“魏都尉，将此二人暂且看管在此！沈校尉在我等眼皮底下中毒，他们二人嫌疑重大，在事情查清之前，不得离开此屋半步！”
魏铭臻目光微闪，迅速拱手：“末将领命！”随即一挥手，几名金吾卫立刻堵住了门口，将那两名愕然又惶恐的亲兵拦在了屋内。
楚潇潇不再耽搁，与李宪一起，带着四名抬着沈括的金吾卫，在衙役张大的带领下，火速离开了刺史府，直奔济世堂。
夜色深沉，宵禁后的凉州城街道空旷无人，只有他们一行人急促的脚步声和火把噼啪燃烧的声音，在这片寂静中回荡。
楚潇潇与李宪走在最后，一来可以观察周围的情况，若有什么突发事件，也好及时出售应对，二来也是为了相互交流方便，免于被那个带路衙役和四名金吾卫知晓。
现在所有的一切，都在按着楚潇潇既定的对策走到了最后一步，绝对不能出现任何问题。
而李宪一路上侧着头看着楚潇潇，心中对她这番缜密的心思生出由衷的钦佩，身在危机四伏的陇右，一步也不能走错，更何况，就在敌人的眼皮下采取冒险的行为，稍有不慎，身后便是万丈悬崖。
所以，当楚潇潇说出这个计划的时候，他虽然惊讶，但却没有怀疑，从洛阳出来的一路上，楚潇潇以其细致缜密的思索，让他彻底折服。
很快，济世堂的招牌在漆黑的夜幕中出现在众人眼前。
令人惊讶的是，药铺的门并未紧闭，反而虚掩着，门缝里透出点点火光，似乎在等什么人。
楚潇潇心中一定，示意金吾卫直接上前。
几乎在他们踏上台阶的同时，房门“吱呀”一声从里面被拉开，封之绗披着外袍，手持油灯，出现在门口，脸上带着恰到好处的“惊愕”与“凝重”。
“楚大人？寿春王殿下？你们这是…”封之绗的目光落在被抬着的沈括身上。
“封老先生，您…这么晚还开着门？”楚潇潇为了不被其他人看出破绽，平静地问道。
“噢…老朽正在后堂煮明天东街刘掌柜需要的草药，看到门外有火光，以为发生什么事情了，出来看一眼…”封之绗佝偻着身躯，颤巍巍地说道。
“原来如此…”楚潇潇点了点头，旋即迅速一把拉住封之绗，将他带到沈括面前，“封老先生，您快看看，沈校尉突然中了剧毒，情况危急，毒已至心脉，烦请您立刻施救，或许还有一线生机…”
说罢，封之绗连忙将门大开，让开身子，“快，快抬进来，容老朽诊断一下…”
金吾卫一路跟着封之绗将沈括抬入内堂，小心地放在床榻之上。
楚潇潇立刻转身，对跟随进来的金吾卫命令道：“你们四人，严守门外，没有我和王爷的命令，任何人不得靠近济世堂半步，违令者，杀！”
“是…”四名金吾卫抱拳领命，当即闪身退出，并仔细地关好了内堂的门扉，两人站在门前，另外两人则径直走到大门外，眼睛警惕地看着周围黑漆漆的街巷。
内堂里，只剩下楚潇潇、李宪、封之绗，以及榻上仍在“抽搐”不止的沈括。
门一关，隔绝了外界，气氛陡然一变。
封之绗脸上那副凝重的表情瞬间褪去，变得沉稳而镇定。
他快步走到榻边，伸手搭上沈括的腕脉，片刻后，对着楚潇潇微微颔首。
几乎同时，楚潇潇从身后燃着的炭火之上将正在熬煮的草药倒了一碗出来，递给封之绗。
封之绗轻轻将沈括扶起来，碗沿递到沈括嘴边，喂他喝了下去。
过了大约半柱香的时间，几人看到他原本乌青的脸色开始慢慢恢复红润的状态，气息也渐渐平稳了下来。
“诶，他的脸色恢复了…”李宪自进来后便一直盯着沈括的脸看着，见此异状，不由得惊呼一声。
榻上的沈括长长呼出一口气，因抽搐而紧绷的身体彻底放松了下来，缓缓抬起手抹了一把脸上的汗水。
他挣扎着想要坐起来，却被封之绗轻轻按住。
“沈校尉，大小姐这副药的药力还未完全化开，再躺片刻…”封之绗说着，转身又从怀中取出一粒丹药，借着一口温水递到沈括嘴边。
沈括依言，借着封之绗伸过来的手，将药丸放入口中，就着一口温水，缓缓咽了下去。
李宪看着这一幕，眼睛微微睁大。
他虽然知道这其中的缘由，但见沈括“恢复”得如此之快，还是不由得感到惊讶。
他目光灼灼地看向楚潇潇，又看看封之绗，最后落在自己撑着床沿努力坐起的沈括，脸色虽还有些苍白，但却已无大碍。
如此神奇的事情就出现在自己眼前，勾起了他心中那个一直感兴趣，却仍没有想通的环节，满腹疑团憋了一天，终于忍不住了。
“计划顺利，真是万幸…”李宪指着沈括，又看向楚潇潇，脸上带着一丝纯粹的好奇，“潇潇，封老先生，有件事我始终没想明白…”
“哦？王爷想不明白什么？”楚潇潇饶有兴致地看着李宪，脸上露出了一丝淡淡的笑容。
“昨日，我们两个一直在一起，几乎是形影不离，你和封老先生是如何联系上的，竟然连本王都没有发现一丁点不对劲的地方…”
李宪越想越觉得有些不可思议，自己每天跟在楚潇潇后面，几乎她见了什么人，去了什么地方，自己都在身边，她不可能避开自己给封之绗传信啊。
而且，刺史府门外又有郭荣的千人卫队驻扎，虽然郭戎川和自己这边确立了同盟，但他又如何能做到未卜先知，提前防范营中郭荣心腹不出来监视楚潇潇和自己的一举一动。
前思后想，他都觉得有些匪夷所思，而且，看楚潇潇那般成竹在胸的样子，显然这个计划在她心中早早便已开始规划了。
“哈哈哈…难得小女子有一法能瞒得住堂堂寿春王的眼睛，当真是小女子的荣幸…”楚潇潇不禁笑出了声，这还是自打从“洛阳骸骨案”发生后，楚潇潇第一次由衷的感到心情舒畅。
封之绗也在一旁一边观察着沈括的反应，确认其没有任何事情，脸上也露出了放松的神情，听到李宪的问题，也是不由得抚须长笑。
“潇潇…封老先生…你们两个不要一直笑啊，快说说，也好让本王清楚一些，不然这好奇的心一起来，只怕今晚上本王要难眠了…”
李宪眼神中精光大作，自己搬来一把胡凳，坐在楚潇潇身边，语气中带着几丝被“蒙在鼓里”的委屈。
楚潇潇见状，又看了一眼沈括，这才与封之绗相视一笑。
封之绗明白楚潇潇的意思，将水碗放回桌上，抚须微微一笑，代为解答：“王爷有此疑问，实属正常…此事说来，全赖大小姐心思机巧，利用了旁人绝不会起疑的渠道。”
李宪一听，兴致更浓了：“哦？快说，快说…”
楚潇潇接口道：“你还记得我们那日来济世堂时，封伯伯给王爷上完药后，和王爷说了句什么？”
“嗯…”李宪托着脑袋仔细想了想，半晌才默默地说道，“好像是说‘王爷的手伤需要定期换药，届时只需差人将药方送来即可’…对，好像就是这样一句话，具体的话本王记不清了，大概意思就是这样…”
“所以，王爷还不明白吗？”楚潇潇缓缓起身，将手搭在李宪的肩头，拍了两下。
李宪这时才恍然大悟，“你是说…”
“没错，我并未传递任何手书或口信…”没等李宪说完，楚潇潇便接过话道，“我交给封伯伯的，是一张治疗王爷手伤，和安神静气的‘真实’药方…而且，这个药方是王爷您看着我写的…”
李宪缓缓点了点头，眼中的疑惑更深：“你是说今天让仆役送出的那张药方？”
楚潇潇点了点头，没有言语。
“可那张药方我看了，上面都是写普通的药材，确实没有不一样的地方啊，本王在洛阳的太医署看到的和这张也没有什么区别啊…”
封之绗笑道：“王爷，那药方看似寻常，实则内藏乾坤…其药材的配比、剂量，甚至排列顺序，皆和寻常没有区别，但在其中，只需要增添两味草药，便能知晓…”
“哪两味？”李宪的兴致愈发浓郁了起来。
“‘阿魏’与‘金香’…”楚潇潇淡淡地说道，“这是我随师父学艺时，掌握的两种西域药草，单独拿出来均是活血化瘀，凉血解毒的奇材，但这两个放在一起，便是今日王爷看到的场景…”
李宪瞳孔微缩，瞬间明白了其中的关窍，不由得抚掌低叹：“妙啊…原来如此…怪不得潇潇你一直胸有成竹，坚持要再来济世堂，竟是用了这等隐秘的法子。”
他看向楚潇潇的目光里满满都是欣赏和赞叹，“将消息藏于光天化日之下，利用医者之间的专业沟通传递信息，任他郭荣眼线再多，也绝想不到这一层，潇潇，你真是…令本王叹为观止啊…”
而这时，沈括在榻上苦笑一下接口道：“今夜，那仆役送来餐食之时，我便有所怀疑，怎地在饭菜中没有酒，反而送来的是茶水，当时我就知道这应该是小姐有意所为，虽不知具体如何，但我信任小姐，便一口饮下。”
他现在回想起来，仍觉得那滋味不好受，虽知是假，但那濒死的感觉却无比真实。
李宪彻底明白了，他笑着摇头，看向楚潇潇的眼神带着毫不掩饰的佩服：“步步为营，环环相扣，连传递信息的方式都如此别出心裁，天衣无缝…我今日这‘焦急愤怒’的戏，也算没白演…”
楚潇潇看着他，眼神柔和了一瞬，低声道：“若非你知情配合，我独自一人，也难以将这出戏演得如此圆满。”
李宪心中受用，知道这是楚潇潇对他的认可。随即他神色一正，看向气息已经平稳的沈括：
“沈校尉，现在监视已除，时机正好，可否告知，郭荣大将军，以及那‘黑鸦卫’，究竟在隐瞒什么？那‘龟兹断肠草’、军马死亡、洛河的骸骨，还有…楚伯父当年之事，到底有何关联？”
内堂的气氛再次凝重起来。
桌上微弱的烛火，将沈括的脸色映得更加暗沉一些，心中隐隐作痛。
他深吸一口气，眼神变得犀利无比，知道终于到了要揭开这重重迷雾的时刻。
大都督，绝不能白白背负着“畏罪自戕”的名声……
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第七十七章 军中秘闻
济世堂内堂，灯盏如豆，将四人的影子投在墙壁上，长长的身影随着火苗的跳跃而摇曳不止，似乎那些沉埋地下多年的冤魂发出无声的呐喊，诉说自己的冤屈。
空间不大的屋内充斥着草药熬煮后散发出的苦涩味道，让屋中的几人略感有些沉闷。
沈括此刻靠在床榻上，刚才封之绗的一粒丹丸让他恢复了些精气神，脸上的乌青已全部褪去，只剩下因身体长时间抽搐难耐和药力作用下显露出的苍白。
但他的眼神却一如既往的明亮锐利，眼底闪烁着一丝愤懑，长期以来积压在心中的痛苦，让他经常夜不能寐。
此时看着楚潇潇，这位自己从小便看着长大的小姑娘，大都督唯一的血脉，一双眼眸与她父亲何其相似，犀利、坚定、睿智，还有几分从尸山血海中走出的边将独有的睥睨之态，不由得心神激荡，仿佛坐在那里的不是楚潇潇，而是十多年前那个在点将台上，发号施令的大都督。
他深吸一口气，脸上的肌肉随着呼吸产生微微的颤抖，嘴唇相碰，许久却没有发出一点声响。
楚潇潇眼眶中蒙上一层水雾，十年的光阴，让这位身经百战，早已将生死置之度外的沙场老兵，变得憔悴了不少，也消瘦了不少。
“大小姐…”沉默了片刻，桌上的烛台“噼里啪啦”作响，沈括终于开口了，沙哑的声音带着一股穿越了十二年光阴的沧桑，“有些事，在我心里憋了十年了，今天，终于能说出来了…”
楚潇潇放在膝上的手微微蜷紧，指甲陷入掌心，这一丝极为微弱的刺痛感，足以让她保持绝对的冷静。
因为她知道…接下来听到的，将是颠覆她认知，也是藏在这片戈壁黄沙之下，血淋淋的真相。
一向纨绔的寿春王，在此刻也收敛起平日里的放浪形骸，身体微微前倾，神情罕见的肃穆。
封之绗则默默起身给每人添了点茶水，似乎要用这么一个微不足道的举动，为诉说者者增添一丝力气。
“那一年，是永淳元年的五月初二…”
火光跳跃，烛台淌着蜡油，沈括微眯起双眼，思绪随着窗外凛冽的朔风飘向了远方，陷入了那个十年前遥远的回忆中，眼神也渐渐变得深邃起来。
“突骑施部再度犯边，你父亲…时任凉州大都督的楚雄，率凉州卫主力与敌对垒，双方僵持了将近三个月，突骑施未退，而我们…也没有占到什么便宜，转眼便到了中秋…”
他一点点回忆着当年和楚雄的一幕幕场景，语气中尽是回忆与哀思，“陇右的八月十五，昼夜温差极大，将士们多染风寒，战斗力大大削弱，大都督见状立即以塘报奏报皇帝，天威震怒，陛下命左威卫大将军权善才权大将军亲统麾下十万大军驰援，持节督凉、甘、肃、瓜、沙五州军事，以大都督为前锋，势必要以一举之力将突骑施赶回老巢…”
“那一仗，打得很是艰苦…”他的眼前仿佛又出现了十年前黄沙漫天的西域战场，“突骑施骑兵来去如风，依托地利，屡屡骚扰…但我们凉州卫的儿郎也不是孬种…”
说到这里，沈括不由得挺直了自己的脊背，塞外的风沙侵蚀了他的身躯，但磨灭不了骨子里身为凉州卫儿郎浴血沙场的那份荣耀。
“在大都督的指挥下，我们步步为营，终于在碎叶城以东三百里的野马滩，抓住了他们的主力，经过一场血战，最终将其击溃…”
听着他的描述，楚潇潇隐隐能听到耳边响起战马在戈壁滩上的嘶鸣，兵刃金铁相交，碰撞在一起的铿锵，感受着父亲当年运筹帷幄，决胜千里的豪情。
“突骑施不敌，向着碎叶城的方向败退，按常理，面对这样的情况，大军自当乘胜追击，毕其功于一役，当时军中上下也多是这般想的，士气高昂，然而，就在大军追击出不到三十里后，大都督却突然鸣金收兵…”
沈括的话调渐渐沉了下去，“当天夜里，大都督从权大将军的中军帐回来后，将我们几个校尉叫至都督府的书房中，说有要事商讨…”
他的目光看向屋中半掩的窗户，眼睛眯着，仿佛穿透了层层夜幕，看到了当年那间摇曳着烛火的都督府书房…
“都督指着房中的陇右舆图对我们说道：‘诸位，你们不觉得奇怪吗？突骑施经历此败，虽损折不少，但其撤退之时，队形却并未散乱，各部交替掩护，井然有序，这不像是溃败，倒像是…主动后撤…造成败退的假象…’”
李宪眉头微蹙，他虽未亲历战阵，但自幼耳濡目染，也知兵事，立刻抓住了关键：“等等…你是说突骑是有序后撤？这其中…莫非有诈？”
沈括重重一点头：“当时骁骑营校尉孔煊，就是后来战死在碎叶城的那位，他也立刻提出了异议…”
他回忆着当时的情景，模仿着孔煊说话的语气强调，“孔校尉那时说，‘都督明鉴，此恐是敌人的拖刀之计…故意示弱，诱我深入，前方必有埋伏…’而后他提出了建议，‘末将以为应立即派出数支精锐斥候，轻骑快马，向前方尤其是碎叶城周边区域仔细侦查，大军可暂缓出发，推迟半个时辰，待斥候回报确认安全后，再行追击不迟…’”
楚潇潇的心提了起来。
孔煊的建议，无疑是当时最稳妥，也是最符合兵法要义的做法。
“可是…”
沈括的脸上露出一丝痛苦的表情，眸中满是愤恨，似乎这件事提起来都让他怒火止不住地燃烧起来，“就在我们商议未定之时，权大将军的传令兵手握大将军令箭，勒令大都督趁突骑施败走不久，即刻追击…而且…”
“而且什么？”楚潇潇当时只记得在父亲书房，父亲与这几位心腹战将谋划如何包围突骑施，对于其中的缘由却并不知情，所以听闻沈括说到了这里，她迫切想知道究竟出了什么事。
“令箭不是一道，而是连着三道，一道比一道措辞更为严厉…”
他回想着当年那几个传令兵的语气，每一声都带着一种强势，不容质疑和否定。
“‘楚都督，权大将军有令…据可靠情报，突骑施已元气大伤，溃不成军，且几个时辰仅仅行了不到五十里，正是歼灭其之良机，现令楚雄见令即行，即刻率军全速追击，不得有误…若有迟延，放跑敌军，军法从事！’”
他顿了顿，接着说道，“当时大都督还很纳闷，自己刚刚从权大将军的帐中回来，二人商定等明日天明后，再探突骑施的情况，怎地会如此着急，自己前脚刚走，后脚军令就到了，而且还是接连三道，逼着自己出兵…那个传令兵也没有多余的言语，只道是大将军接到了前线的奏报，突骑施正在距野马滩不到四十里的地方休整，周围是一片开阔的戈壁，没有遮挡物，这是绝佳时机，时不我待…”
说到这里，内堂中陷入一片寂静，只有桌上烛盏偶尔爆开的轻微噼啪声。
“可靠情报…”沈括不停咀嚼着这四个字，嘴角扯出一抹苦涩至极的弧度。
“哪来的可靠情报？我们几个人都觉得有些蹊跷，当时亲兵营校尉楚勇就说起，‘都督，不对劲，沈括还在都督府，斥候营虽然没有完全撤回，但也仅留了两队人在前线一带探查，而野马滩不过只是一个先锋营的不到两千人，其余人尽皆后撤了三十里，他权善才，一个坐镇后方的大将军，怎么会对此情报如此笃定，非要让都督您出战不可呢？’他说完这话，我们几人也都觉得说的在理，便一直劝说大都督…”
楚潇潇声音低沉，带着寒意：“所以…沈叔叔，我父亲他…”
沈括闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片血红：“大都督…他…他长叹一声后，还是接下了军令，然后对我们几个说道，‘权大将军持节督军，令出如山…或许…或许他真有我等不知的密报，况且，此次本都督亲率凉州卫两万精锐，即便真遇上了埋伏，只要不是四面被围，也尚有一战之力…不能眼睁睁看着突骑施就此遁走，遗祸边关…’”
这时，一直在旁边静静听着的李宪忍不住低声道：“楚伯父…当真是一员悍将，这是…明知山有虎，偏向虎山行。”
他心中暗叹，楚雄此举，既有军人服从调令的天职，恐怕也有一丝不愿错失战机的侥幸，以及对自身麾下将士战斗力的自信。
但…也恰恰是这份对自己，对麾下兵士的自信，却将他最终推向了深渊。
“殿下所言甚是…”沈括的声音里带着些许的哽咽，“都督自知此行可能会遇到麻烦，但也没有多说半句，军令如山，当即传令点将发兵，亲率两万大军，星夜兼程，追击突骑施。而我们这几个人还想再说什么，但也知道大都督为人向来令行禁止，所以，即便前方是鬼门关，我等几人也要随着都督走上一遭。”
他的叙述开始加快，语调也变得急促起来，仿佛重新置身于那片被鲜血染红的戈壁滩。
“大军疾行了一夜又半日，在抵达碎叶城外约八十里的一处谷地时，大都督察觉到有些不对劲…按照情报和事先的推算，早该追上突骑施的残部了，可前方…除了茫茫戈壁和起伏的沙丘，什么都没有，虽然时到正午，但却静得可怕…”
楚潇潇倒吸一口凉气，她能想象到那一刻父亲心中的警惕早已超越平时。
那种暴风雨来临前的死寂，往往预示着面临了最致命的危机。
“就在都督下令全军停下来，派出斥候四下侦查时…晚了…一切都晚了…”
沈括的拳头猛地攥紧，手背上青筋暴起，“突然之间，两侧高地上，战鼓轰鸣，号角连天，左边，是吐蕃的大论…噶尔论钦陵的旗帜；右边，是突厥莫贺咄可汗麾下大将屋利啜的精骑…他们就像是凭空冒出来的一样，没有任何的预兆，四周伏兵尽出，箭矢如蝗，铺天盖地冲我们射了过来。”
他的声音一度有些哽咽，那个场景让他这么多年来饱受煎熬，“大小姐，你们知道吗…我们…我们根本毫无防备，对方来的太突然了，行军阵型瞬间就被冲乱了，前锋营首当其冲，几乎…几乎全军覆没…就连孔煊校尉，他…最后连具完整的尸首都没找到…”
还没有说完，沈括径直将头紧紧地抱了起来，眼角滑落两行清泪，他实在是不愿意回忆袍泽一个个倒在自己面前的景象。
而楚潇潇也闭上了眼睛，眼前浮现出那一刻的惨烈之状，耳边亦能听到将士们绝望的呐喊。
至于李宪，也是听得面色瞬间煞白，他虽然在洛阳也听闻过边关战事惨烈，但如此具体地听一位亲历者描述，那种对他内心的冲击力依然巨大。
“不过，我们没有丝毫的慌乱…”沈括的声音忽然拔高了一些，好像这件事并非因凉州卫战败而耻辱，反而这是他们这些亲历者由衷的荣耀。
“大都督当机立断，指挥有方，立刻下令中军和后军稳住阵脚，弓箭手压制，步兵结阵，试图救援前锋，梯次抵抗，向后突围。”
沈括越说，脸上愈发的严肃了几分，就和当年在校场听楚雄训话一般，军人的铁血风骨此刻彰显得淋漓尽致。
“然而，屋利啜的骑兵不愧是常年在西北荒原驰骋的军队，冲击力十分之强悍，而同一时间，论钦陵的吐蕃步兵又如同潮水般涌上来，我们被死死咬住，根本脱身不得…”
“大都督见状，忽地看见身后右侧有一处山坳，便高声喊着让部队撤入山坳中，那样屋利啜的骑兵就发挥不出任何作用，可…可就在我们苦苦支撑，试图杀出一条血路时…”
沈括的声音陡然一沉，脸上露出了充满绝望的神色，“身后…我们来的方向，沙尘四起，原本应该‘溃不成军’的突骑施骑兵，竟然从我们背后冲杀了过来，这时我们才明白大都督的担忧，他们根本不是溃败，他们是饵，是引诱我们进入这个死亡陷阱的诱饵…”
三面合围，而前面又是敌军的大本营碎叶城，一时间，陷入了真正的绝境…
楚潇潇的心沉到了谷底。
她几乎能感受到父亲那一刻的压力与无尽的愤怒，这简直是拿这两万多将士的生命在进行一场豪赌。
“阵型彻底乱了…”沈括接着刚才的话说了下去，声音中已经带着些许的哭腔，时不时还掩面抽泣一下，“前后左右都是敌人，我们被他们几路人马团团包围在中间，大都督挥舞着长槊，身先士卒，试图稳住局势，命令各部向他靠拢，先行集中力量后，再进行突围，他派出了身边最得力的亲兵护卫，让他们不惜一切代价，冲出包围圈，去向权大将军求援…”
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，死死盯着楚潇潇：“大小姐，可…可是…没有援兵，没有援兵啊…一直都没有，我们在那里浴血奋战，从午后一直杀到黄昏，看着身边的兄弟们一个个倒下，血把戈壁上的砂石都染红了，可…可是援兵呢？援兵的影子我们都没看到…”
他越说越激动，全然不顾仍旧虚弱的身躯，挣扎着想要从床榻上爬起来，却被封之绗一把按住，随后封之绗发出一声沉重的叹息。
李宪的脸色难看至极，拳头紧握，指节泛白，“权善才…他到底想干什么？”
“不，王爷，和权大将军没有关系…”沈括听到李宪发出这样的疑问，尽管心中充满着愤怒，但还是压着怒火，十分客观地说道，“权大将军…他有他的难处…”
楚潇潇猛地抬眉，盯着沈括，“沈叔叔，您这句话是什么意思？什么叫权大将军有他的难处？他不是陛下派来节制西北军马的吗？”
“是…可即便他驰援，也来不及了…更何况，当时，权大将军虽然节制西北各军镇，但…朝廷中处处有人掣肘，他…也很难啊…”沈括叹息道，脸上无尽的悲凉。
楚潇潇皱了皱眉，似乎对这其中的隐情有所猜测，但眼下不是考虑这个的时候，便继续问道，“那…最后怎么样了？”
“最后…”沈括的声音低了下去，充满了恨意，“是该死的回纥人…回纥大将葛罗些，率军堵死了我们最后一条可能突围的路线，四面合围，铁壁合拢…真如大将军所言，他们将我们紧紧围在中间，目的就是致我们于死地。”
他停顿了许久，粗重地喘息着，仿佛那场惨烈的厮杀耗尽了他此刻所有的力气。
“后面的事…我就记得不太清了…只记得到处都是刀光剑影，到处都是鲜血，喊杀声，惨叫声，兵器碰撞的声音此起彼伏…我被几个突厥兵围住，身上挨了好几刀，他们在远处还有弓弩手，最终倒在了死人堆里…失去了知觉…”
他伸手轻轻摸了摸自己的胸口，那里似乎还残留着当年的剧痛，“后来听说，是‘朱雀卫’和残余的亲兵营，拼死护着大都督，才杀出了一条血路，冲出了包围圈…但大都督也身受重伤…”
他抬起头，看着楚潇潇，眼泪终于忍不住滚落下来：“大小姐…我…我是被后来奉命驰援的赤水军，从死人堆里刨出来的…这才捡回了一条命，等我伤重昏迷，再醒来时，人已经回到了凉州大营…之后听到的，就是大都督他…重伤不治，暴毙身亡的消息，还有就是朝廷判了都督一个‘贻误战机’的罪名，而权大将军…也因为‘指挥失当’，被罢免了军职，召回京城，后来的事情，我也就不是很了解了，十年过去了，这件事，终于说出来了。”
帐内顿时死一般的寂静。
楚潇潇面无表情，但仔细看，能发现她的嘴唇在微微颤抖，眼眶泛红，却倔强地没有让一滴泪从眼角流下来。
她放在膝上的手，指节因为用力而彻底失去了血色，父亲的死…不是简单的战事失利，也不单单是中毒身亡，而是死于一场精心策划的阴谋，一场足以撼动朝局的阴谋。
李宪深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，他看向沈括，声音低沉而清晰：“沈校尉，你的意思是，碎叶城之败，并非偶然，而是有人…通敌卖国，故意将楚伯父和两万凉州精锐送入死地？”
沈括用力抹去脸上的泪痕，眼神重新变得犀利而坚定：“不错，我沈括敢以性命担保，权大将军那三道催命符般的军令，所谓的‘可靠情报’，还有迟迟不到的援兵，这一切，绝不仅仅是‘指挥失当’四个字能解释的，而且，也绝不是权大将军的过失，这其中…只怕有人想要大都督死，否则他们的计划便不能推行…”
“计划？什么计划？”楚潇潇有些疑惑。
沈括顿了顿，目光缓缓移向楚潇潇，眼中带着一丝复杂的情绪：“这件事，我也不知道该从哪儿说起，一开始我并没有把这件事和碎叶城一战以及大都督的死联系在一起，直到那日大小姐在凉州大营提到了‘龟兹断肠草’，回营后，我这才将两件事放在一起思考，其实…早在碎叶城之战前，都督就已经在暗中调查一些事情了。”
楚潇潇猛地抬头，看向沈括。
沈括深吸一口气，将自己所知道的事情说了出来。
“那大约是都督刚到凉州任职的第二年，也就是碎叶城之战的一年前…”他的语气开始放缓，脑海中细细回想着当时的情形，“大都督心思缜密，对数字极为敏感，来凉州不到一年便很快发现，凉州卫所辖的各军府、马场、大营，账目上有些不对劲…”
“首先就是军马…”他吞咽了几口口水后，道，“每年报损的病弱、老死马匹数量，看似非常合理，属于朝廷规定的损耗范围，但大都督私下对比了往年卷宗和马医的诊断记录，发现其中有一部分‘病弱’马匹，在报损前并无明显病症记录，且死亡时间过于集中…更重要的是，这些马匹的尸体处理，往往是由一支不属于兵曹，也不属于太仆寺的‘特殊’车队负责，去向成谜…”
李宪眼神微动，这和他们之前在山丹马场翻阅的卷宗一致，而那批“处理”马匹尸体的军队，也和那日前锋营校尉武威侗所言，隐隐对应上了。
“大都督当时就觉得蹊跷，便命我以巡查军务为名，暗中调查此事…”
沈括继续道，“我起初也以为是底下哪个人贪墨，将好马偷偷卖掉，用病弱马充数，但查了一段时间，发现事情没那么简单…那些马，确实是死了，但死因…很古怪。”
他看向楚潇潇：“大小姐，你是仵作，当知道，寻常马匹病亡，有其症状，但那些马，并无明显外伤，也无特定疫病特征，多是精神萎靡，食欲废绝，短时间内迅速消瘦，最终衰竭而死…更有甚者，在死亡前，还会出现短暂的亢奋和带有一定的攻击性，随后便倒地不起…”
楚潇潇立刻抓住了他这番话中的关键点：“精神异常，萎靡不振，迅速衰竭…这听起来，与山丹军马场那两匹毒发身亡的大宛驹如出一辙，是中毒所致。”
“没错…大都督当时也是这么怀疑的…”沈括肯定道，“他动用了…一些非常规的渠道…”他说到这里，看了一眼封之绗，封之绗微微颔首，显然知情。
“弄到了一些死亡马匹身上的部分样本，除了交给封先生外，还将其中一部分秘密送往了西域某个不为人知的地方…”
没等楚潇潇反应，封之绗适时开口，声音低沉：“老朽当年，便是受楚都督所托，暗中对这些样品检验过，在某些马匹的肝脏和血液中，发现了一种极为隐蔽的毒素残留，其特性…与西域传说中的奇毒——‘龟兹断肠草’，极为吻合，此毒混以祁连山巅盛开的雪莲，且少量慢性摄入，不会立刻致命，但会逐渐侵蚀脏腑，损害神智，最终在某个时间点突然爆发，造成急速死亡…因其症状与某些疫病相似，极难被发现…”
楚潇潇微微颔首，对于“龟兹断肠草”她可以说是非常熟悉的了，但忽然一愣神，似乎是想到了什么，急忙问道，“封伯伯，沈叔叔，你们刚刚说我父亲将一部分送到了西域，送到西域哪里？”
“这…”封之绗摇了摇头，“老朽实在不知，终日不是在大营中，便是在都督府对大都督带回的样本进行检查，并无其他发现…沈校尉或许知道吧…”
说罢，扭头看着沈括，而沈括却也是摇了摇头，“大小姐，关于这事，我只知道大都督将其秘密送往了西域，但谁去的，到了哪里，交给了谁，我真的一概不知，这件事，也是偶然听大都督说起了一声，当时也并未细想，更没有追问…”
说着，有些不好意思地挠了挠头，“大小姐您是知道的，我们几个对于大都督的命令向来是只执行，不询问，无论对错…”
楚潇潇长叹一声，原以为可以找到更为直接的证据，却不曾想，这二位也并不知情。
就在她将头低下的一瞬间，封之绗和沈括迅速交换了一个眼神，随后两人都对着对方摇了摇头。
而李宪则在旁边将这一切都尽收眼底。
显然，他们两个应该是知道些什么，但这件事却不能如实告知楚潇潇。
尤其是沈括，他作为楚雄斥候营的校尉，跟随其多年，楚雄什么事都是经由他去办的，他又岂能一丝一毫都不知。
不过，从他和封之绗的眼神中可以看出，他们二人应该是受到楚雄的重托，绝不能将此事告知任何人，否则，以沈括和楚潇潇的关系，这件事绝不会瞒着她。
那…究竟会是什么呢？
楚雄和西域，又有什么样的联系呢？
心中虽然满是疑惑，但李宪并未表现出来，而是一直静静地坐在那里，仔细聆听。
这时，沈括又接着刚刚的话题道：“当查到‘龟兹断肠草’的时候，大都督极为震惊，甚至握着杯子的手都猛地一紧，直接将杯子都捏碎了，我还是从未见大都督有如此紧张的时候…”
说到这里，他停顿了一下，让封之绗倒了一杯水，才又继续说道，“后来我才反应过来，这已经不是简单的边军贪墨问题了，而是有人有预谋地要毒杀军马，削弱凉州卫的力量…随后大都督命我顺着毒草的来源往下查。”
“这条线查起来，更是凶险万分…”沈括的脸色凝重起来，“我暗中排查了所有可能接触马匹草料、饮水的人员，追踪了运送草料的车队，甚至冒险潜入过几个可疑的庄园…但最终发现，这些毒草，并非是凉州本地人所有，而是通过一些与西域来往密切的商队，零星、分批地夹带进来，然后由军中…或者说能和草料、军马接触到的非军中的某些人，伺机混入到喂食军马的草料中。”
“就在我快要摸到那条走私渠道的上线，几乎要锁定几个关键人物的时候…”沈括的声音再次充满了一丝不甘。
“碎叶城之战爆发了…我被大都督调往前线，随后便是那场惨败，重伤濒死…等我醒来，都督已‘暴毙’，我之前调查的所有线索，几乎都被强行掐断，相关的人员，不是‘意外身亡’，就是调离、失踪…我因为伤势过重，休养了将近一年，等我再想暗中调查时，已是物是人非，郭荣接任了左威卫大将军的职位，而凉州卫也已经被大肆清洗、换血…我的行动也受到了严密监视，再难有所作为，而我掌握到的一切线索，也终是石沉大海，难以言说。”
随后，他再次看向楚潇潇，眼神中充满了悲痛：“大小姐，我怀疑，都督当年调查军马毒杀案，已经触及到了那个隐藏在深处的势力的核心利益…所以，他们才不惜勾结外敌，布下碎叶城那个死局，不仅要灭口都督，还要一举葬送掉对他忠心耿耿的凉州精锐，而‘龟兹断肠草’，就是他们用来灭口和清除异己的常用手段…楚都督的‘暴毙’，恐怕…也是遭了他们的毒手！”
楚潇潇的身体几不可察地晃动了一下。
虽然早就知道父亲的死因是“龟兹断肠草”之毒，但当这个结果从沈括口中亲口说出时，那股锥心之痛依然几乎让她窒息。
她强行稳住呼吸，指甲更深地掐入掌心，用疼痛维持着仅剩的一丝理智。
李宪的脸色也变得极其难看。
在山丹军马场那夜，他与楚潇潇也曾推测是幕后之人为了与太子明争暗斗，在皇帝百年之后有一支可靠的外援，可万万没有想到，他们竟然如此丧心病狂，为了彻底掌控边军，谋求朝中的一席之地，或者是为了幕后之人扳倒太子，不惜通敌卖国，将边军几万将士的性命弃之不顾。
他猛地站起身，在小小的内堂里踱了两步，脑海中飞速整合着所有的线索：洛河骸骨上的突厥密文“凉州马场，三十俊驹”，山丹军马场被毒杀的战马，孙康藏匿的珠宝和地图，郭荣的可疑，权善才那不合常理的军令，还有今日听闻沈括说出十年前便有毒杀军马，削弱西北边军的行径…
不对…还是有些不对…
如果是为了皇帝百年后与太子争夺这个位子，那应该是更加强化边军的实力，让朝中之人对他们有所忌惮，绝非是为了削弱实力。
那么…究竟会是因为什么呢？
突然，他脚步一顿，眼中闪过一丝骇然的光芒，猛地转头看向沈括和楚潇潇：
“沈校尉，除了军马，是不是当时凉州还有一些其他的情况？”
沈括闻言愣了愣神，缓缓点了点头，“殿下是如何知晓的，确实还有一些生铁和兵刃的损耗也有些不正常，但当时主要精力都集中在追查军马一事上，兵刃损耗大都督当时只是感觉异常，但营中每日训练，边关巡视，亦或是和突厥、回纥经常性的短兵相接，有损耗也是正常的，便并未深入…”
李宪眼神一凝，站在原地喃喃自语：“原来是这样…竟然是这样！”
“王爷，您是不是想到了什么？”楚潇潇看着他这幅样子，不解地问道。
“他们根本不是为了这些军马，也不是为了掌控凉州，如果是这样，何需如此大费周折，甚至勾结外敌，谋害大将，找个理由将楚雄调走便是，或是等楚雄将突骑施彻底绞杀后，一纸调令将其调回京城即可…”
李宪皱着眉头，托着自己的下巴，犹疑道，“可…如果是为了走私倒卖军械，将凉州大营中的兵器、铠甲，甚至是成套的制式装备，高价卖给突厥呢？”
此言一出，如同惊雷一般，瞬间在内堂炸响。
楚潇潇霍然抬头，眼中充满了震惊。
走私军械，将大周精心打造的兵刃卖给突厥，而后让突厥连年犯边，袭掠我边关之地，抢夺财物，从而壮大他们的实力。
而边军这边，则可以向朝廷多报损耗，从中谋取暴利，更甚者，可能到时候一旦皇帝龙驭宾天，朝堂动乱一起，突厥与他们在里应外合，届时，整个西北将沦为突厥的领地。
沈括更是倒吸一口凉气，脸色瞬间变得惨白，显然，他也想到了这一点。
他之前一直围绕着军马和毒草调查，虽然觉得兵刃损耗有问题，却从未敢往这个方向去想。
走私军械，资敌叛国，这可是诛九族的大罪。
但…结合碎叶城之战中敌人精良的装备，后面郭荣的上位，以及那个隐藏在幕后，权势滔天的黑手…
这一切，似乎又都指向了这个最可怕，但同时却也最合理的解释。
内堂之中，陷入了更深的死寂。
真相的冰山，终于露出了它狰狞的一角。
那水下隐藏的，是足以颠覆江山社稷的弥天阴谋……
? ?今天写了九千多字，老猿有些写不动了，剩下的老猿慢慢给宝子们补哈，大家别急。
第七十八章 夜审胡商
济世堂内，沉重的气氛尚未完全散去，沈括在讲述完这一切后，略感疲惫地合上了眼，封之绗拍了拍他的肩头，让其好生静养休息。
楚潇潇知道，沈括需要充足的时间恢复体力和稳定一下今日说出这个惊天秘密后心中那一丝愤懑。
她与李宪迅速交换了一个眼神，彼此都明白，沈括今日这一番话，不过是引路石，而下一个突破口，就在那个被小七和凌天捉住的胡商身上。
“沈叔叔，你在此安心休养，放心，不会有人怀疑的，若万一有人前来问询，封伯伯也定会有相应的话术搪塞，沈叔叔您就装一下样子便好，至于外面的事…就交给我好了。”
楚潇潇的声音恢复了惯有的冷静，但眼底深处闪过一抹凌厉的冷色，她一定要将这幕后之人绳之以法，否则如何对得起那些无故枉死的冤魂。
沈括虚弱地点点头，眼中满是信任与对她一人去解决这些事情深深的担忧。
楚潇潇与李宪不再耽搁，向封之绗颔首示意后，便带着守在门外的金吾卫，趁着夜色，迅速返回了凉州刺史府…
刺史府东跨院内，一间客房缓缓亮起一点烛光，门口守着一位身形较为壮硕，神情肃穆的侍卫。
右手握在横刀的刀柄上，刀已出鞘几寸，俨然一副可以随时战斗的姿态，眼睛正警惕地四下张望。
而此刻的屋内，那名被小七擒获的胡商被反绑着双手，蜷缩在屋中的一个不起眼角落里，脸上满是被小七吓破胆的惊惧和长期失眠导致的憔悴。
他穿着西域商人常见的锦缎袍子，但此时再显华贵的衣料也掩不住他的狼狈。
见到楚潇潇和李宪进来，尤其是看到李宪那身绣着四爪金蟒，象征着皇亲的锦袍，还有楚潇潇那副没有任何表情，冷冰冰的面容，他更是吓得浑身一颤，几乎要瘫软下去。
小七上前一步，低声道：“王爷，楚大人…小的一直看着，没出什么岔子。”
楚潇潇微微颔首，走到主位坐下，李宪则在她身侧落座，目光似一道急射而出的光芒，瞬间扫向角落中的那个胡商。
他没有立刻开口，只是用那种居高临下的姿态还有充满着来自亲王压迫感的眼神冷冷地盯着他。
偏厅里静得可怕，只有中间火炉中薪柴燃烧响起的噼啪声和那胡商因为紧张而发出的粗重喘息声。
这种沉默中隐隐透着的威压比任何呵斥都更加令人感到煎熬难。
胡商的额头瞬间渗出冷汗，眼神躲闪，不敢与楚潇潇和李宪对视。
过了许久，终于，楚潇潇开口了。
她的声音不高，却能清晰地传入胡商耳中，带着朝廷钦差大臣那种不容冒犯的权威：“你叫什么名字，哪里人士，来凉州所为何事？又为何会出现在通往神都的官道上？速速从实招来。”
那胡商被楚潇潇一问吓得猛一激灵，连忙用带着浓重口音的官话回答：“回…回大人的话，小人名叫阿史德·骨咄禄，是…是于阗人…来…来凉州是…是做玉石生意的…只因洛阳有些贵人看上了小人的玉石，这才…”
“玉石生意？”李宪冷哼一声，嘴角一撇，眼中全是鄙夷，声音里带着几分不加掩饰的讥讽。
“既然是做生意，为何要如此神秘，鬼鬼祟祟，几次三番想要绕开关卡，买卖货物本为天经地义之事，为何非要如此？莫非你手里的石头格外值钱…害怕被人抢了？可即便如此，白日里不比夜间更加安全一些嘛？”
骨咄禄脸色一白，支支吾吾道：“小…小人…小人只是按买主的要求在入夜后前往官道旁的一个小凉亭内，对其他一概不知啊，望大人明鉴…”
“不知？呵呵呵…好一个不知…”楚潇潇挑了挑眉，目光却仿佛能看穿一切似的，冷笑一声。
“你既常年在凉州进行贸易，难道不知道朝廷每日实行宵禁吗？酉时三刻凉州城门便全部关闭，你的买主如何非要让你趁夜出城，这番说辞，未免有些太单调了吧…”
骨咄禄身体一颤，连忙磕头：“大人明鉴，小的，小的只是…只是担心关税繁重，想省下些钱财，绝无其他的意思啊…”
“省下些钱粮？骨咄禄…你当本使是三岁的孩子嘛，这样好蒙骗，自汉代丝绸之路开通以来，何曾增加过关税，而且本朝自太宗皇帝起，一向对于西域来往的货物只抽一成的利，你做玉石生意，难道还会在乎这区区几十两银子？”
楚潇潇冷哼一声，显然是对他这番刻意的推辞而感觉到有些可笑至极，做金石玉器生意的于阗商人，竟然没有银子付关税。
就凭这一点，她便可以断定，这个西域商人要么不是从事的这个生意，要么他就不是一个商人，只是假托西域商旅的名号罢了
“而且…据本使所知，你所要交接的东西，平日里都是在傍晚或者深夜那种光线不好的情况下出手，本使想来…只怕也不是什么玉石之类的东西吧，否则怎么会担心被看守关卡的兵士进行盘查呢？”
骨咄禄额头上的冷汗更加的密布了些许，急忙开口说道：“大人，冤枉啊，小人并未有过任何不知名的生意往来，真的是做玉石生意的，您说的那些…那些东西，只是…只是从西域带来的土仪，是送…送给朋友的…”
“土仪？”楚潇潇轻轻重复了一遍，“送给朋友的？”
“是是是，大人，确实是送给朋友的…”骨咄禄连连点头，眼中透着真诚的目光。
“送给哪个朋友啊？你那个朋友姓甚名谁，又在哪里居住啊？是在洛阳？还是在凉州啊？”楚潇潇一眼便看穿了他这等故意拖延时间而且漏洞百出的话语，继续逼问道。
骨咄禄肩膀猛然一抖，脸上的表情瞬间僵硬了一瞬，但紧接着便恢复了正常，连忙道，“大人…小人便和您说了实话吧…那土仪不在小人此番进关时报备的货物，而我那个朋友又远在洛阳，所以就想着能绕开这些关卡，前往洛阳，否则一旦被人看到包裹中有非报备之物，没收了不说，那小人这趟岂不是白来了…”
楚潇潇并未立即回答，她知道骨咄禄说的在理，但是，如果他的东西只是为了送给好友，而非售卖，自然没有任何问题，也不触碰朝廷的法令。
而他却有意隐瞒，反而还试图从关卡处逃离，这便是有意而为之，想到布包中那几块带有熟悉甜味的块状物，楚潇潇的眼神愈发凌厉起来。
她的声音陡然拔高，言辞也变得犀利起来，“骨咄禄，本使劝你想清楚了再回答…你应该知道，坐在你面前的是谁…”
她微微侧身，示意了一下李宪，“这位是寿春王殿下，皇帝的亲孙子，持圣意查办要案…你若实话实说，还则罢了，若有半句虚言，便是欺君之罪，后果如何，你应该明白…”
骨咄禄听到“寿春王”和“欺君之罪”时，腿一软，直接瘫在了地上，磕头如捣蒜：“王爷饶命…大人饶命…小人…小人说实话…小人此次…此次是要去往洛阳…”
声音却越来越小，最后说完洛阳后，楚潇潇和李宪两人都没有听清最后嘟囔了一句什么话。
“去洛阳做什么，说清楚！”楚潇潇立刻追问，不给他任何浑水摸鱼的机会。
骨咄禄见没有办法蒙混过关，叹息一声，道：“去…去见洛阳的一位富商…同时，将…将小人从西域带来的东西交给他。”他的声音中带了哭腔。
楚潇潇心中一动，与李宪交换了一个眼神。
李宪微微颔首，示意她继续。
“究竟是什么东西，需要你这样绕过关卡，前往洛阳？莫非是什么朝廷三令五申禁止的东西？”楚潇潇的声音陡然转厉，目光紧紧锁住骨咄禄脸上的每个细微表情。
骨咄禄浑身一僵，眼神闪烁，嘴唇嗫嚅着，又开始顾左右而言他：“就…就是一些西域的特产…香料…还有…一些…玉…玉石…”
楚潇潇当即便看出他在刻意说话，对着李宪使了个眼色，李宪立刻会意，猛地一拍身旁的案几，发出“砰”的一声巨响，震得茶盏乱跳。
他霍然起身，脸色瞬间沉了下去，怒斥一声：“大胆刁民…这个时候了还敢欺瞒本王…你真当本王不敢杀了你吗？说…到底是什么东西？再敢支支吾吾，本王现在就宰了你，尸体扔出去喂狗…”
这一下声色俱厉，配合着李宪那混不吝的王爷气场，效果立竿见影。
骨咄禄被吓得魂飞魄散，整个人瘫软在地，涕泪横流，连声喊道：“王爷饶命…我说…我说…是…是从龟兹带来的赤砂…”
“赤砂？”楚潇潇眉头微蹙。
赤砂，又名硇砂，她作为仵作和医者，自然熟悉。
这是一种矿物药材，在中原虽然不算特别常见，但也并非违禁之物。
朝廷对盐铁、马匹、铜器等管制严格，但对这类药材的流通并无特殊限制。
“只是赤砂？”楚潇潇盯着他，心中感到十分疑惑，“区区赤砂，为何要如此鬼鬼祟祟，千里迢迢从龟兹运到洛阳？那富商要这么多赤砂做什么用？”
骨咄禄哭丧着脸，连连摆手：“大人明鉴…小人真的不知道啊…小人只是拿钱办事，那位富商出价很高，从小人这里定期购买赤砂，可…可至于他用来做什么，小人一概不知，也不敢多问…每次都是他派人来取货，银货两讫，从不多言。”
楚潇潇仔细观察着他的神态和双手上的动作，凭借多年勘验练就的洞察力，判断他此刻不像是在说谎。
至少，关于赤砂的用途，他可能真的不知情。
楚潇潇沉吟片刻，放缓了语气，换了个问题：“那位富商，姓甚名谁？样貌如何？在洛阳何处经营？你可知情？”
骨咄禄努力回忆着，脸上露出几分无奈何困惑，“回大人的话，小人确实见过他几次，但并未见过其全貌，也不知晓其性命，只知道别人叫他三掌柜的…每次见面的时候他都隔着帘子说话，听声音…应该不年轻了，大概得有个五十多岁，而且，每次见面的地方都很阴冷，不像是在城中的某个地方，但肯定没有出了洛阳…具体是哪里，小人实在不知…”
“哦？你怎会不知道呢？不是他们带着你去的吗？”楚潇潇初听此言，感觉其中必有隐情。
“大人有所不知，每一次都是小人先行到达洛阳，然后在城中的‘繁春楼’住下，第二夜便有人来找小的，对上一句暗号，随后他们就蒙上笑人的眼睛，带着小人坐上马车，七拐八绕的，不知道到了哪里，只觉得走了好久，周围的声音也越来越小，而且那地方吧，怎么说，有些阴冷，而且说话还有回音…像是地窖中，又像是一座荒凉的宅院中…”
骨咄禄为了保命，搜肠刮肚地回忆。
“还有接头暗号？”李宪有些惊讶了。
“正是，大人…如果对不上来，那人会立即闪身不见踪迹，跟不知道他来自哪里，又去了哪里…”骨咄禄叹了一口气，无奈说道。
“接头暗号是什么？”楚潇潇直接出言问道。
“是…是…那人先说‘曲径通幽处’，然后小人这边答‘禅房花木深’…而后，那人直接会将小人的眼睛蒙上，根本透不过一点光线…”骨咄禄老老实实地交代。
闻言，李宪也不由得皱紧了眉头，若是寻常的药材交易，为何要采取这种隐蔽的手段…
楚潇潇沉吟片刻，继续问道：“你说你是做玉石生意的，为何会做起这赤砂的买卖？是谁找到你，让你做这件事的，又是从何时开始？”
骨咄禄为了保命，不敢再有隐瞒，连忙道：“是…是五年前…五年前，有人在凉州找到小人，直接拿出了百两黄金作为定金，让小人从西域购得赤砂，然后按他指定的时间和方式，送往洛阳…到了洛阳，自会有人接应，然后带小人去交货，并支付剩下的款项…小人…小人贪图那丰厚的报酬，就…就答应了下来…这五年来，一直如此。”
“找到你的是什么人？”楚潇潇抓住了他话中的关键信息。
骨咄禄脸上挂着几分不确定：“那人…从打扮来看像是中原的商人，但口音有些怪，身形高大，眉眼深邃…不像是纯粹的中原人，反倒…反倒有几分像突厥人，小人也说不好，只是一种感觉。”
“突厥人？”
楚潇潇眸光一凛，与李宪四目相对，两人都瞬间感到心中一震…又是突厥人。
身在凉州的突厥人，出面联系胡商，收购赤砂，运往神都洛阳？
这跨越千里的勾连，背后隐藏的目的绝不可能简单！
楚潇潇脑中飞速运转，将现有的线索串联起来…洛阳骸骨上的突厥密文…凉州地界与突厥人的军械走私…现在又来一个购买赤砂的突厥人…还都和洛阳有关…
这时…一个大胆的推测逐渐在她脑海中成型。
那些骸骨，只怕不单单是自己之前所猜想的那般是用来练习刻写密文。
现在还在洛阳县衙验尸房静静放着的那一截不属于任何一具骸骨上的胫骨，便是自己这个猜想的最佳佐证。
或许那具骸骨是被人以“甲骨”或者某种“兽骨工艺品”的名义，暗中出售，而后将上面的消息传递出去。
一来，骨骼本身在某些行当或信仰中确有价值，不易引人怀疑…
二来，将刻有密信的骨头混入其中，分批少量地运送，神不知鬼不觉。
这也就能完美解释，为何洛阳会掘出八具人骨，却偏偏还有一具孤零零的，只有半截的腿骨…
而且，自己离开洛阳将近两个月的时间，李怀在洛阳快要将运河翻个底朝天了，也没有发现任何踪迹。
现在看来，这半截腿骨的本体，很有可能已经被肢解，作为“货物”分批“出售”或传递了出去。
想到这里，饶是楚潇潇心志坚定，也不由得感到一阵寒意。
这手法，何其隐蔽，又何其残忍！
她将自己的推测低声与李宪交流了一番。
李宪听得脸色发青，拳头紧握，牙关紧咬：“这群畜生…”
审问至此，关于骨咄禄这条线似乎已经到了尽头，再挖下去也难有很深层次的线索了。
所以，楚潇潇命小七将已经面如死灰的骨咄禄带下去，严加看管，决不允许任何人靠近。
“是…”小七领命即走，临出门前还不忘将门虚掩着。
屋内只剩下楚潇潇和李宪，但气氛却比刚才更加凝重些。
“赤砂…”李宪踱步到窗前，看着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁，“潇潇，这赤砂到底是何物？若只是寻常药材，他们何必如此大费周章？”
楚潇潇走到他身边，将小七交给她的布包打开，看着包中的赤砂，缓缓道：
“赤砂，又名硇砂，性温，味咸苦辛，有毒。归肝、脾、胃经。功效破瘀消积，软坚散结…主治症瘕痞块，经闭噎膈，喉痹目翳，恶疮赘疣…常与朱砂等药配伍，制成丹丸外用…按《本草》所载，‘主积聚，破结血，烂胎，止痛下气，疗咳嗽，宿冷，去恶肉，生好肌’。”
她顿了顿，看向李宪：“单从药性上看，它主要用于外科和一些疑难杂症…若那富商是用于配制某些秘药，虽然隐秘，但也说得通。但…”
“但是牵扯到突厥人，就绝不可能只是配药那么简单了，对吗？”李宪接话道，眼神一凛，他自然听出了楚潇潇的话外音。
楚潇潇没有立刻回答，她低头沉思，指尖无意识地在桌面上划动着。
赤砂…赤砂…
主积聚…止痛下气…软坚散结
脑海中，赤砂的药性一点点浮现在眼前…而今晚小七回来时自己嗅到的那抹甜味…
想到这里，她的目光再度盯到布包中的这几块“赤砂”上，探着鼻子嗅了嗅，味道虽然很淡了，但还是能闻出来一丝。
这究竟是怎么一回事呢？
忽然，她猛地抬起头，眼中闪过一丝骇然，急声对李宪道：“王爷…你说，如果…将赤砂与‘龟兹断肠草’混合使用呢？”
李宪一愣：“混合？”
“赤砂虽有毒，但其药性中，有一项是‘止痛下气’，在一定程度上，可以缓解某些剧毒带来的急性痛苦，延缓毒发的过程…”
楚潇潇的语速不由得加快了几分，“而‘龟兹断肠草’毒性猛烈，发作时痛苦万分…如果有人长期服用‘龟兹断肠草’，又不想立刻毒发身亡，或者需要在一定时间内保持清醒行动，那么，配合使用赤砂，虽然比不上天山雪莲那样的解毒圣药，但或许能起到延缓毒性发作…减轻症状的作用…”
李宪倒吸一口凉气：“你的意思是…他们收集赤砂，是为了给那些使用‘龟兹断肠草’的人…缓解毒性？方便他们行事？”
“极有可能…”楚潇潇目光灼灼，愈发觉得这种可能性最大，“雪莲难得，价格高昂，而赤砂在西域相对常见，又是合法药材，不易引人怀疑。用它来作为‘龟兹断肠草’的辅助，成本更低，也更隐蔽…”
她立刻回想起刚才审问骨咄禄时，提到“龟兹断肠草”时对方那骤变的脸色和无法抑制的颤抖。
“而且…”楚潇潇继续深入分析，思路越来越清晰，“如果我们之前的推测正确，他们的核心目的是为了走私军械，那么西北地区的铁矿、锻造工坊就是关键…赤砂本身也是一种矿物…会不会，这些赤砂的运输，并不仅仅是作为药材？其中是否还隐藏着其他我们尚未察觉的猫腻？比如，赤砂本身在军械锻造中，也有某种不为人知的用途？”
李宪摇了摇头，“本王虽然对各种书籍都有涉猎，但目前仍没有发现打造兵器时，有以赤砂入炼的…”
楚潇潇自知现在已经到了关键的时刻，抬头迎着李宪的目光看去，两人都从对方眼中看到了一丝凝重，同样也有决心，与这群狡猾而凶残的敌人斗到最后。
就在楚潇潇准备将自己的推测更加详细说出，与李宪商讨下一步行动计划时。
异变陡生
只见窗外一道黑影闪过，随后便听得一声“嗖~啪”，一枚飞镖，准确无误地钉在了二人面前的梁柱上。
“有刺客…小七！”李宪反应极快，一步跨出，将楚潇潇护在身后，目光凌厉地扫向窗外，高声叫喊着小七的名字。
而楚潇潇却显得十分镇定，她目光盯着那枚嵌入木头中的飞镖，只见镖尾缠着一小块素白色的布条。
这时，她拍了拍李宪的手臂，“没事，王爷，不是刺客…”
在李宪的惊诧之下，她快步走到柱前，没有丝毫犹豫，伸手握紧镖身，微微用力，将其拔了出来。
随后解下布条，展开。
上面只有寥寥数字……
“明晚戌时二刻，城北”
没有署名，没有具体地点，只有一个时间，一个大致方向。
楚潇潇捏着这张轻飘飘的布条，抬头与李宪的目光撞在一起。
两人眼中都充满了疑惑，这突如其来的传信者，是敌？是友？
明晚戌时二刻，城北。
那里等待着他们的，将是更大的陷阱，还是新的线索
? ?今天有点迟了，主要是老猿忙了一天，忙着过周年纪念去了，所以写得少了些，明日再给大家补上哦
第七十九章 交易现场
秋夜的朔风卷起地上的沙尘，打着旋儿，呼啸的风声让此时的城北更添了几分萧瑟。
一轮残月孤零零地悬挂在漆黑的夜幕之上，透过道路两旁枯槁的树枝，在地面上投下清冷暗淡的光斑。
稀薄的月光，勉强能够勾勒出远处祁连山连绵起伏的轮廓，而近处的土丘在光影下更显荒凉。
楚潇潇和李宪按照布条上的时间提前而来，两人皆是一身便于行动的深色紧身便服，在这浓重的夜色里，几乎难以分辨。
他们躲藏在一处足足有半人高的荒草丛后，屏息凝神，十分警惕地观察着周围的一切。
莫说人影了，就连人走过的痕迹都没有，一片寂静，耳边除了风声，还是风声。
李宪疑惑道，“潇潇，怎么没有一点动静…”
“王爷别急，现在距离戌时二刻还有些时间，我们再等等看…”楚潇潇眉头微微一蹙，但还是保持着以往的冷静，低声道，“既然那人冒险给我们传递这个消息，自然不会是空穴来风，我们静观其变，说不定一会儿就会出现了…”
李宪悻悻地点了点头，只得默许楚潇潇的推测。
时间在夜风中一点点流逝，戌时二刻早已过去，两人的周围依旧没有任何动静。
李宪耐着性子又等了一炷香的功夫，终于是压不住心中的烦躁，压低声音，凑到楚潇潇耳边，“潇潇，这都过了时辰了，连个鬼影子都看不到，那块布条，该不会是耍我们的吧，或者…你说这会不会是个陷阱？”
楚潇潇伏在杂草丛中，弓着身体，右脚死死蹬着地，保持着随时可以发力的姿态，目光犀利，如鹰隼一般扫过周围影影绰绰的土丘，寻找着可能藏匿在黑暗中的阴影。
她的直觉告诉她，此事断然不会如此简单，那个传信的人是绝不会冒着巨大的危险，向自己传递这样一个不可能存在的线索。
“王爷稍安勿躁…”此刻的她异常冷静，与李宪的急躁形成鲜明的对比，压着嗓子，用只能两人听到的气音说着，“这里的清醒不明，但绝不是陷阱，若此地有埋伏，我们因何能在这里藏身这么久，恐怕早已被围攻上来…”
她眉头微微蹙着，细细思考里面的蹊跷，“而且，我一直在观察周围，并未发现可能存在伏兵的气息，而且…王爷你想，那人冒着自己会暴露的风险探入刺史府给我们传信，绝不会只为戏弄，或许…是布条上的时间比真实的时间要提前几刻，亦或是他们临时改变了计划，这些都是有可能的，我们还是耐心等待一会儿…”
李宪皱着眉头，环顾一圈黑黢黢的荒野，身后一阵凉风袭来，让他忍不住一激灵，总觉得这片夜幕之下的气息并不是那样平稳，似乎有几双眼睛在盯着这里。
“潇潇，你说，会不会是我们暴露了，他们发现我们了？”李宪吞咽了两下口水，脊背顿时感到一阵寒意。
“应该不会…”楚潇潇微微摇头，尽量让自己的动作小一些，“也许是对方行事谨慎，在确认是否有其他的隐患，而后才会出来和我们相见，亦或是…”
她忽地停顿了一下，眼中闪过一抹厉色，“那块布条并不是冲我们来到，而是这里有别的什么事情，但又不好明说，只能用这种隐晦的方式传递消息，让我们可以看到一些东西…”
“你是说…传信人不是为了见我们？而是为了让我们看一出‘好戏’？”李宪深吸一口气，努力让自己冷静下来，才开始分析楚潇潇的话。
“没错，师父曾说过，越是看似平静的水面，底下可能愈发暗流涌动，既然那人能潜入刺史府传信，自然不可能只为了见我们一面，应该是有其他重要的事情，而且…我已经猜出他是谁了…”
楚潇潇思索片刻后说道，言语中十分肯定。
“是…谁？”李宪知道楚潇潇向来缜密，绝不会说没有任何把握的推测，此刻听到她这样说，自然好奇。
“郭戎川…”楚潇潇眼神一凝，从刺史府接到那枚飞镖后，一直到这里，她便猜测传信人的身份，能有这种身手，还能避开巡夜的金吾卫，放眼整个凉州，也是屈指可数。
而结合上次深夜会面的情形，郭戎川的可能性无疑是最大的…他身在郭荣军中，又是其亲兵营校尉，虽然现在驻守在凉州城外，但以他的身份，掌握一些情报还是手到擒来的。
并且，自从上次识得其真实身份后，楚潇潇对于郭戎川身在敌营中的处境便十分担忧，这次又采取如此隐蔽的方式传递消息，除了他也不会再有第二个人。
当李宪听到这个名字后，又看了看楚潇潇自信的神情，深知她的判断往往是正确的，便没有再多说什么。
但这种漫无目的的等待，尤其是极有可能今夜没有一点收获，这种感觉让他顿时有些憋闷。
他紧了紧袖中暗藏的短刃，低声抱怨道，“若是让本王知道哪个宵小在故弄玄虚，定不轻饶…”
楚潇潇没有接话，她全身心的注意力完全集中在感知周围的环境中，眼下情形未明，随时都有可能出现变数。
更有甚，会直接威胁到她们两人的生命，所以，她必须精准判断敌人下一步的动作，才能及时作出应对的措施。
夜风吹拂而过的气息，远处戈壁滩上偶尔传来的几声狼嚎，甚至是碎石砂砾被朔风席卷敲打在石头上的细微声响，一丝丝都不放过。
这里，什么情况都有可能出现，同时她虽然肯定传信的人是郭戎川，但难免他不会被敌人所怀疑，所以她也不得不思虑这里是否会有第三双，甚至是更多的眼睛，正隐藏在漆黑的原野暗处，观察着他们的一举一动。
她们只有两个人，若对方果真注意到了她们，那敌在暗，己在明，随时都有可能出现危险，现在的她，绝不能出现一丝一毫的松懈，否则，一切将前功尽弃。
就在这时，李宪忽地提出一种可能，“潇潇，你说我们会不会是来的地方不对啊，凉州城范围这么大，那人就写个‘城北’，可不可能我们来的地方有些偏了？”
“应该不会…”楚潇潇再次摇头否定了李宪的猜测，“城北除了我们现在站的地方，其他各处都是光秃秃的荒原，有什么动静都会被人看的清清楚楚，若那人是约我们前来，则只有这里适合接头…若是让我们见到一些别的事情，也只有此地最为隐秘，所以…王爷，地方是不会错的，我们还是耐心再等待一炷香的时间，许是对方有什么事情耽搁了也说不定…”
“好吧，现在也只能如你所言，别无他法，且等着吧，看他们出来不出来…”
李宪脸上已经有些不耐烦，这样被动的等待，让他越来越感到焦躁不安，他习惯了那种对局面的掌控，哪怕是莽撞的冲杀，也比现在在这里干瞪眼强得多。
但他看到一旁沉静没有任何情绪波动的楚潇潇时，心中那份焦躁被他强行压了下去，只得耐心陪着楚潇潇继续等下去。
又过了约莫两炷香的时间，四周依旧一片死寂，连刚才呼啸的风声都似乎笑了很多，只剩下两人微不可闻的呼吸声。
就在李宪几乎要放弃，提议先行撤回刺史府再从长计议时，楚潇潇的耳朵几不可察地动了一下。
她猛地抬手，做了个噤声的手势，目光犀利地看向不远处一座低矮的土丘后方。
李宪刚想要说些什么，看到楚潇潇这一幅如临大敌的样子，当即顺着她的目光望去。
起初，什么都听不到，只有风声，比刚刚似乎又大了一些。
但渐渐地，一阵十分微弱，被风声掩盖的交谈声，断断续续地从土丘后飘了过来。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕，楚潇潇这才沉声道，“果然如此…他们不是不来，也不是我们暴露了，而是在等，他们在等人齐…”
随后打了个手势，两人屏住呼吸，蹑手蹑脚地借着两侧地形和荒草丛的掩护，趁着夜色，如同狸猫一般，悄无声息地向着那座土丘潜行摸了过去。
越是靠近，那交谈声便越是清晰几分，虽然依旧听不清楚具体交流的内容，但能分辨出是几个男人的声音，语气中带着些许的急切，而且嗓音沙哑。
楚潇潇皱了皱眉，小声呢喃了一句，“这个声音好熟悉啊，好像在什么地方听过一样…”
“你说什么？”李宪正在专注于前方的土丘，并未听清楚潇潇说了什么，只是余光瞥见她的嘴唇动了动，立马凑过来问道。
“噢…没什么…”楚潇潇将身子伏得更低了些，“王爷，一定要轻声，这个距离，一旦被他们听到一点动静就完了…”
李宪急忙把嘴闭上，用缠着白布的手死死捂着，不敢让自己发出一点声响。
随后，两人将身姿压得更低了，几乎要和地贴在一起，小心翼翼地潜行到土丘的阴面，借着极快风化的石头作为掩体，藏在阴影中，缓缓将头探出去一点点，向着声音来源处望去。
只见在土丘后面一片相对平坦的空地上，果然站着几个身影。
借着相对微弱的月光，可以清晰地看到，他们一共五六个人，身着赤色紧身夜行衣，脸上蒙着面罩，只露出一双双在夜色中闪烁着光芒的眼睛。
这熟悉的一身装扮，正是屡次刺杀楚潇潇和李宪，在洛阳洛水之畔和山丹军马场以及“野狼坳”中出现过的“血衣堂”的杀手。
他们分散地站在那里，不时左右张望，姿态警惕，显然是在等待什么重要的人物到场。
而伏在土丘背面的李宪一看到这些红衣杀手，眼中瞬间燃起怒火，眼神变得非常犀利，似利刃一般，就是这些人，三番五次袭击潇潇，手上站满了衙役和金吾卫的鲜血，新仇旧恨顷刻间涌上心头。
他下意识地就想将头再探出去一些，以便于看得更加仔细，或许还能记住一些他们的明显特征，在今后的查案过程中将其绳之以法。
就在他身体微微前倾的刹那，一只手猛地按住他的肩膀，用力将他摁了回来。
李宪瞬间感觉到脖颈处传来一阵冰凉感，回头看去，楚潇潇沉着脸，冲他摇了摇头，似在警告，让他不要冲动。
李宪被这突然来的一下弄得有些猝不及防，差点惊呼出声，幸好及时忍住。
这时楚潇潇凑到他耳边，吐气如兰，声音却压得极低，几不可闻，带着从未有过的严肃：“王爷，不要冲动…他们在此聚集，看这个情形，必然是在等什么关键人物现身，现在出去，不仅打草惊蛇，我们两人联手未必也是他们的对手，还是静观其变，耐心等待，看看他们究竟要做什么。”
她温热的气息拂过耳廓，李宪心头莫名一荡，但随即被心中的理智压了下去。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他明白楚潇潇是对的，小不忍则乱大谋。
他收回目光，对着楚潇潇点了点头，表示自己知道了。
两人不再妄动，重新伏好，将身体彻底隐藏在巨石之后，只留下两道凌厉的目光，透过草丛的缝隙，死死盯着空地上那些红衣杀手的动静。
时间在紧张的等待中缓慢流逝…
那几名红衣杀手似乎也开始有些焦躁，走动得更加频繁了一些。
约莫过了两炷香的时间，终于，远处传来了一阵清晰的马蹄声，由远及近，节奏分明，打破了此间的寂静。
空地上的红衣杀手们立刻停止了动作，有几个坐在石头上的杀手迅速站起身，五六个人齐齐望向马蹄声传来的方向，身体微微绷紧。
楚潇潇用手肘捅了捅李宪，让他望远处看，“王爷，来了…应该就是这些杀手们要等的人了…”
李宪眯着眼看去，小声嘀咕道，“确实，看他们这些人的样子，好像来的人级别不低，不是‘血衣堂’中身份地位不一般的人，就是其他与这些杀手有关联的人…”
他微微侧头，“你说会不会是雇佣这些杀手的人？”
楚潇潇皱着眉，摇了摇头，“说不好，只从这些红衣杀手的反应看，很难判断…”
就在两人躲在土丘后秘密交谈的当口，很快，一队大约十几人的骑兵出现在两人视野中。
这些人皆是一身黑色紧身衣，同样以黑巾蒙面，露出一双双如刀锋一般的眼睛。
他们骑术精湛，动作整齐划一，而且十分精神，马蹄声在靠近土丘时便刻意放轻，显然训练有素，对于周围环境有着非常敏锐的嗅觉。
为首之人勒住缰绳，动作利落地翻身下马，动作矫健，身形挺拔，步履沉稳。
那几名等候的红衣杀手立刻迎了上去，对着为首的黑衣人躬身行礼，态度极为恭敬，甚至隐约能感觉到带着一丝畏惧。
由于距离较远，加之对方刻意压低声音，楚潇潇和李宪竖起耳朵，也不过只能听到只言片语，非常模糊，隐约能听到他们在说什么“货物”、“路线”、“确保万无一失”等，根本无法串联成一句完整的句子。
只能看到那个黑衣首领偶尔点头，或转身低声吩咐几句，红衣杀手们则频频点头。
交流的时间并不长。
片刻后，那几名红衣杀手再次对着黑衣首领行了一礼，便依照其指示，身影闪动，朝着几个不同的方向迅速散去，身影很快消失在夜色中。
黑衣首领站在原地，目送手下离开，随即招手唤来一名心腹，低声交代了几句。
那名心腹重重点头，带着其余黑衣人原地待命。
而黑衣首领自己，则重新翻身上马，调转马头，独自一人策马向着来时的方向疾驰而去，很快也融入了那片漆黑的夜幕之中。
空地上，只剩下那十几名留守的黑衣人。
楚潇潇和李宪正疑惑这些黑衣人接下来要做什么，却见他们突然动身，方向赫然是他们藏身的这个土坡。
两人心中同时一凛…难道被发现了？
楚潇潇反手扣住了腰间“天驼尸刀”的刀柄，全身肌肉瞬间绷紧，将呼吸放到最缓，做好了随时暴起发难或撤离的准备，俨然一副临战状态。
而李宪也紧了紧手臂上缠着的短刃，眼神犀利地盯着越来越靠近自己的黑衣人。
空气几乎在瞬间凝结，两人如临大敌，一动不敢动。
然而，那些黑衣人在距离土坡不到十步的地方，却突然停了下来。
其中一人从怀中取出一卷东西，就着微弱的月光在地上铺开……远远看去，似乎是一幅地图。
另外几人立刻围拢过去，那人用手指点着地图，低声向同伴们交代着什么。
这一次，因为距离拉近了些，加上风向发生了转变，楚潇潇和李宪终于是捕捉到几个清晰的词语。
“…流沙河…”
“…交接…”
“…子时前必须到位…”
流沙河？
两人眼前同时浮现出西北的舆图…在凉州城西北方向确实有一条干涸的古河道，当地人称其为“流沙河”，因其河床遍布流沙而得名，地势复杂，人迹罕至。
难道，那里就是他们下一步的目的地？
就在这时，那些黑衣人似乎已经交代完毕，迅速收起地图，互相打了个手势，便朝着西北方疾驰而去，那里正是流沙河的大致方位，几人的身影很快便消失在夜色中，再无踪迹。
土丘后，再次恢复了寂静，只剩下风声在戈壁滩上呜咽。
楚潇潇和李宪从藏身的石块后缓缓站起身，对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“流沙河…他们要在流沙河交接‘货’？”李宪压低声音，语气带着一丝兴奋，查了这么久，终于看到了一丝曙光，“走吧，我们跟上去…”
“王爷，不急…”楚潇潇沉吟道，她越到这个时候，内心越为平静，“此事定然与他们的阴谋有关…去是必须去，但此事不宜声张，刚刚您也看到了，对方人手不少，而且绝对是有备而来，否则不需蒙面，只有我们两个，即便跟上去了，也没有什么用…”
“那你说怎么办？”李宪的语气明显带着点着急，他可不希望就这样放跑了这些杀手，尤其还是几次三番想要潇潇命的杀手。
“回刺史府，叫上魏铭臻，只带金吾卫…以免走露了风声…”楚潇潇当机立断，“动作要快，不能跟丢了。”
“走，立刻回城。”
两人不再耽搁，以最快的速度返回了凉州刺史府。
府内，一片寂静，魏铭臻尚未休息，似乎也在等待着什么。
楚潇潇直接找到魏铭臻，言简意赅地说明了情况，只道发现可疑人物可能在“流沙河”进行非法交易，要求他立刻点齐人马，轻装简从，随他们立刻出发。
魏铭臻听闻涉及“血衣堂”和神秘交易，脸色也变得严肃，没有任何犹豫，立刻领命而去。
很快，不过一炷香的功夫，二十名身着轻甲的金吾卫金已经集结完毕。
人人佩刀持弩，鞍袋里还准备了绳索、钩爪等夜行器械。
为了不引起注意，所有的战马马蹄均用厚布包裹，悄无声息地出了刺史府后门。
“王爷，楚大人，人马已齐备。”魏铭臻拱手道。
楚潇潇点点头，简单交代了一下情况，强调了跟踪的重要性，要求务必隐匿行踪，没有她的命令不得擅自行动。
随后翻身上马，李宪和魏铭臻紧随其后，一行人趁着夜色，无声无息地冲出凉州城，朝着西北方向的“流沙河”方向疾驰而去。
凉州地广人稀，越是往西北，则越显得荒凉。
月光下的戈壁滩，怪石嶙峋，投下幢幢黑影，仿佛那里藏着无数可能存在的危机。
队伍在魏铭臻的指挥下，保持着紧凑的队形，沿着那些黑衣人可能行进的路线，小心翼翼地追踪着。
一路疾驰，耳边只有呼啸而过的风声和哒哒的马蹄声，每个人都紧绷着神经，不敢有丝毫大意。
约莫一个多时辰后，前方出现了一片地势低洼，遍布沙丘的区域，终于，他们赶在子时之前，来到了流沙河边缘。
楚潇潇抬手示意，所有人立刻下马，将马匹拴在隐蔽处，徒步潜入这片布满沙丘和砾石的区域。
借着月光和跟随师父多年学艺的经验，楚潇潇很快判断出对方可能选择进行交易的地点…一片位于几座较为高大沙丘环抱中相对平坦的洼地。
他们小心翼翼地爬上其中一座沙丘，伏在阴面，缓缓探出头，向下望去。
眼前的一幕，让三人都吃了一惊。
洼地之中，赫然聚集着三十多名突厥人，他们个个身材魁梧，穿着典型的突厥皮袄，腰间挎着明晃晃的弯刀，在暗淡的月光下，刀锋晃着森冷的寒光，格外刺眼。
这些人分散在洼地四周，看似随意站着，但楚潇潇一眼便察觉，这是典型的斥候探路时所惯用的防御姿态，眼神警惕地望向周围，所有人的右手几乎都没有离开过刀柄。
“突厥人？”李宪低呼一声，语气中充满了愤怒，“他们怎么会在这里，潜入我大周境内想做什么？”
魏铭臻也是面色凝重，手按在了刀柄上：“王爷，楚大人，这有何难，带卑职下去抓一个上来问问不就好了…”
“万万不可…”还没等魏铭臻有所行动，楚潇潇立刻否决了他的提议，目光紧紧盯着洼地中。
“他们在此聚集，必然是在等待着什么人，我们现在人手不占优势，贸然出击，不仅可能让他们逃脱，更会打草惊蛇，断了线索…”
“潇潇你说吧，我们该怎么做？”李宪虽然恨不得立刻冲下去讲这些突厥人斩杀，但听到楚潇潇的话也知道她是正确的，便强忍怒火，开口询问。
“等…我猜测，刚刚那些黑衣人就是他们要等的人，我们就在这里等着，看那群黑衣人什么时候出现…”
随后，三人就伏在这座土丘上，一直静静地等待着那些黑衣人的到来。
果然，没过多久，洼地的另一侧传来了动静。
只见那队方才他们见过的黑衣人，正驱赶着七八辆用厚实篷布遮盖得严严实实的马车，缓缓驶了过来。
马车的车轱辘在沙地上吱呀作响，让这些突厥人循声而望。
“马车？”李宪看着这些马车，皱紧了眉头，更加疑惑，“他们运的什么？看着形状，倒不像是寻常货物，莫非是…粮食？还是…”
旁边的魏铭臻眯着眼睛，仔细打量着了片刻，忽然低声说道：“王爷，大人，你们看那篷布盖着的形状，还有马匹拉车时的吃力程度…应该不是粮草，依末将看来，反而…更像是马的形状…”
“马？”楚潇潇和李宪都是一愣。
突厥人以游牧为生，最不缺的就是马匹，为何要大费周章，冒险进入大周境内来交易马匹，这未免太不合常理。
就在几人心中疑窦丛生之际，下面的交易却已经开始了。
一名黑衣人走上前，与突厥人中为首的那人简单交谈了几句。
随后，那名黑衣人转身，走到其中一辆马车旁，伸手猛地掀开了篷布的一角。
月光下，那些篷布盖着的并非活着的马匹，而是…一具具已经僵硬，显然死去多时的军马尸体，而且就着这样微弱的光线，楚潇潇发现，这…似乎是大宛驹啊，与山丹军马场内死去的那几匹马一样。
要这些死马做什么？
就在她百思不得其解的时候，那黑衣人并未停手，而是抽出随身挎着的钢刀，动作熟练地划开一具马尸发腹部。
紧接着，他竟然从马尸空洞的腹腔内，缓缓抽出了一柄寒光闪闪的兵器，楚潇潇的瞳孔瞬间紧锁，那刀不是别的，正是大周边军所佩戴的制式横刀！
眼见此景，她瞬间明白了，脑海中所有的线索在此刻汇集到了一起，洛阳的骸骨，上面“凉州马场，三十俊驹”的突厥密文…山丹军马场和边军大营中暴毙的军马，数量也是三十左右…还有生铁兵刃异常的损耗，父亲当年的调查，甚至碎叶城一役的最终失败…
毒杀军马，根本不是为了掩盖自己的罪行，或是贪墨军饷，他们根本的目的是为了讲这些边军制式精良的军械——横刀，甚至是其他兵器甲胄，藏匿于马尸腹中，神不知鬼不觉地走私贩卖给突厥人。
“原来如此…好狠毒的手段，好精妙的计策…”李宪在见到制式横刀的瞬间，咬牙切齿，几乎是从牙缝中挤出了这句话。
他终于明白为何一定要有期限的毒杀军马，这不仅仅是为了削弱凉州军的战力，更是为这庞大的军械走私网络，提供最完美的掩护…对外则是宣布军马得了时疫，需要掩埋，而背地里却做出这等勾当。
楚潇潇的心在此刻沉到了谷底。
眼前这个交易现场，彻底印证了他们之前的推测…这条走私链条，不仅存在，而且规模庞大，组织严密，直指边境安危。
“王爷，楚大人，现在我们该怎么办？”魏铭臻低声请示，他的手紧紧握着刀柄，身为军人的他，显然也已怒不可遏。
楚潇潇强行稳定自己的心神，越到这个时候，越不能自乱阵脚。
现在冲下去，确实可以人赃并获，但只能抓住这些执行者，难以揪出背后的主谋。
而且对方人数不少，一旦混战，变数太大，自己这边的人已经不允许有这样的冒险行为了。
“魏将军，绝对不能硬拼…”楚潇潇沉声道，“我们的目的是为了揪出幕后主使，现在我们人手不足，此刻暴露，只会让他们背后的势力更加警惕，这样，魏将军，你立刻派两名身手最好的兄弟，想办法绕开这里，跟踪那队黑衣人，看看他们最终返回何处，我们则继续在此监视…”
魏铭臻即刻领命，正欲转身去安排人手…
就在这决定刚刚做出，几人注意力高度集中在前方交易现场的刹那。
身后，毫无征兆地传来一声尖锐至极，足以撕裂夜空的箭鸣…
“嗖……！”
? ?今天先八千字，老猿有点跟不上自己的更新节奏了，让老猿稍微稳稳。
第八十章 生死之间
楚潇潇双手猛地在沙地上一撑，身体瞬间翻滚在一边。
那支从背后射来的冷箭几乎是擦着她的鬓角飞过，“铿”地一声深深钉入她刚才俯卧的沙丘上，箭尾兀自剧烈颤动，发出一阵阵嗡鸣，在空旷的旷野里十分清晰。
她后背瞬间沁出一层冷汗，若非她常年与危险打交道，对身后而来的危险有着近乎本能的感知，在箭鸣响起的刹那便做出了规避动作，此刻恐怕已经是一具尸体了。
看着那支震颤的弩箭，不由得心中大惊，思之令人后怕…敌人不仅早已发现了他们，而且还是赶在下面的交易完成后，才从背后出手偷袭，目标非常明确，就是要取她性命。
几乎不等她有喘息的时间，身后土丘下方黑影连连闪烁，数名身着赤色紧身衣，面蒙红色罩巾的杀手如同鬼魅一般接连跃出，手中的一柄柄钢刀寒意森森，在残月下划出数道冰冷的弧线，没有任何停顿，朝着楚潇潇冲杀而来。
他们的动作迅猛狠辣，配合默契，比在洛阳河畔的那几名红衣杀手身手更加矫健，显然都是经验丰富的死士。
与此同时，下方洼地中正在交易的黑衣人和突厥人，也被这突如其来的变故惊动，顿时一阵骚乱。
突厥人迅速从黑衣人手中接过马车，驱赶着从另一个方向撤离，那些黑衣人则抬头眺望了一下，随后也沿着来时的路撤走了。
“魏铭臻…”楚潇潇厉声喝道，声音虽然不大，但却在夜风中格外清晰。
自己等人总之已经暴露，无所谓藏着掖着了。
魏铭臻心领神会，甚至没有等楚潇潇说出具体的指令，他立刻朝身后两名身手最好的金吾卫做了几个隐蔽的手势。
随后便看到那两名金吾卫微微颔首，趁着对面所有人的注意力都被楚潇潇和李宪两人吸引，以及杀手们刚刚现身带来的短暂混乱，依托沙丘独特的可以遮挡身形的掩护，摸黑悄无声息地从土丘的另一侧迅速滑了下去。
分别朝着不同的方向，一个追着那些紧急撤离的黑衣人，另一个则一路尾随着突厥人而去。
两人都明白，他们的任务是盯梢，找出这些人的老巢和接头人，而非参与眼前的战斗。
安排好了后手，魏铭臻再无顾忌，“锵”地一声拔出腰间的横刀，闪烁着寒芒的刀身上映出他冷峻的模样。
他一步踏出，挺拔的身形犹如一尊铁塔般挡在楚潇潇和李宪的身前，横刀在手腕上一翻，对着冲在最前面的两名红衣杀手迎头劈去。
刀风凌厉，带起一阵阵破空的罡风，眼神中满是决绝，今夜势必要将这些屡次三番行刺的杀手们杀一个片甲不留。
那两名杀手显然没有料到魏铭臻反应会如此之快，且刀势如此凶猛，仓促间举刀格挡。
“铛…铛…”
两声刺耳的金铁交鸣，火星四溅。
魏铭臻力大势沉，竟将两人震得直接踉跄后退。
他眼见得势，紧追不舍，手中刀光一卷，锋刃从面前横扫而过，一名杀手躲闪稍稍慢了一丝，被刀锋瞬间划过脖颈，闷哼一声，委顿在地，当场毙命。
另一名杀手见状，眼中闪过一丝骇然，显然没有想到魏铭臻身手如此了得，攻势不由得停顿了一下。
而就在这样一个当口，魏铭臻可没有给对手喘息的机会，手起刀落，径直向他劈了过去。
那杀手侧身闪躲，堪堪避开这一击威猛的刀风。
而另一边，楚潇潇也在混战中陷入了围攻。
三名红衣杀手呈品字形将她围在中间，刀光闪烁之间，似一张紧密的大网，让她没有任何能够躲闪的空间，而且刀刀不离她的要害。
这些杀手接到的显然是死命令，对周围拼死护主的金吾卫的攻击不管不顾，身上被金吾卫的刀划破口子也全然不管，眼中只有楚潇潇一人，完全是以命换命的打法。
楚潇潇面色沉凝，眼底如冰窖一般寒意十足，她深知自己的武艺并非顶尖，长期进行验尸断案，若论机变谋略，她自认无人能比得上，可若与这些专职杀戮的杀手们正面硬拼，绝非上策。
所以，她选择暂避锋芒，不与之正面对抗，依托着周围起伏的沙丘地形，脚下步伐灵动，不断闪转腾挪，挥动手中的“天驼尸刀”格挡，且战且退，利用自己灵便的身姿，瞅准角度，专攻对方手腕，关节等防守薄弱之处。
“尸刀”的刀身虽短小，但在这样近身的缠斗中反而更加占据一些优势。
一名杀手挥刀直劈过来，楚潇潇没有选择硬接，侧身避过锋芒，“尸刀”顺势沿着对方的刀脊向上快速削砍。
那杀手只觉得手腕一凉，经脉已在瞬间被割断，惨叫一声，钢刀脱手落地，自己也倒在地上翻滚数圈，疼痛让其牙关紧咬，只此一下，便让一名杀手丧失了战斗力。
另一名杀手见状，想要趁机从背后偷袭，刀尖直冲楚潇潇后心刺来。
而楚潇潇当下感知到身后有危险，一个矮身旋步，手中“尸刀”反握，直接撩向对方肋下，逼得对方急忙回身抵挡。
另一边的李宪情况也比较焦灼，被两名杀手近身死死缠住。
他的武艺虽然不似魏铭臻那般精湛，手上的伤还没有痊愈，但胜在身形灵活，双臂绑着的短刃倒是让他出手招式极其刁钻，再加上他幼年时经大将军程务挺的指导，底子不弱，杀手在短时间内也难以伤其半分。
然而，他此刻心中焦急万分，眼角余光不断瞥向楚潇潇的方向，生怕她有所闪失，一时走神，竟被其中一杀手将衣服划开一道口子。
他低头看去，顿时怒火中烧，双臂上的短刃不住地向杀手挥舞而去，另一名杀手躲闪不急，被李宪一刀毙命，连声音都没有来得及发出，就倒在了地上，鲜血从脖颈处淌出。
战斗异常激烈，瞬间陷入了缠斗…金吾卫虽然精锐，但杀手们悍不畏死，双方一时僵持不下，兵刃碰撞声、怒喝声、惨叫声不绝于耳，打破了陇右这片戈壁滩上的死寂。
就在双方激战正酣，难分难解之际，楚潇潇看到刚才那片洼地的边缘有黑影晃动…之前离去的那几名黑衣人竟去而复返，显然是想接应这些杀手，或者也是为了确保楚潇潇这个“隐患”被彻底清除。
他们一言不发，直接加入了战局，顿时让楚潇潇等人的压力倍增。
魏铭臻见状，怒吼一声，刀法挥舞地更加狂暴，如同一头下山的猛虎，在杀手中间左冲右突，拼了命为楚潇潇分担压力。
一名黑衣人挥刀砍向楚潇潇侧翼，被魏铭臻横刀架住，另一名杀手趁机偷袭魏铭臻空门，却被一名拼死护主的金吾卫用身体挡住，刀锋入肉，那名金吾卫当场殒命。
“你们这是在找死！”魏铭臻眼见自己的手下死在面前，顿时目眦欲裂，反手一刀将那偷袭的杀手带着肩膀劈了下来。
楚潇潇看着为了保护自己而倒下的金吾卫，眼中闪过一丝痛色，但转而变得极为坚决，她知道，不能再这样拖下去了，自己的人手本来就不够。
她深吸一口气，怒目看着自己面前的两名杀手，手中的“天驼尸刀”陡然间变换招式，速度也不由得加快了几分。
她不再一味闪避，而是主动迎向一名杀手，在对方刀锋及体的瞬间，身体以一个非常刁钻的角度旋转了一下，险之又险地避开了迎面而来的刀锋，同时，手中的“尸刀”犹如毒蛇出洞，精准地捅如对方颈侧的要害。
那名杀手挥舞的动作猛地一听，刀还在头顶悬着，眼中充满了难以置信的神色，“呃”了一声，一下瘫倒在地，没有了气息。
楚潇潇一击得手，毫不恋战，迅速后撤，向着李宪和魏铭臻所在的方向靠拢。
三人背靠着背，形成一个极小的防御圈，抵挡着四周源源不断而来的刀锋。
双方人数本就差不多，此刻已经完全纠缠在了一起。
战斗又持续了约莫一炷香的时间，在付出了五六名金吾卫伤亡的代价后，场中还能站立的敌人终于越来越少。
最后一名试图拼死反扑的黑衣人被魏铭臻一刀贯穿胸膛，瞪着眼睛直挺挺地倒下，此间的沙丘洼地终于暂时恢复了寂静，只留下满地狼藉的尸体和浓郁的血腥气。
楚潇潇微微喘息，额头布满了细密的汗珠，握着“尸刀”的手因长时间用力过度而有些发白。
她来不及平复气息，立刻对着魏铭臻吩咐道，“魏将军，快…检查一下是否有活口…”
魏铭臻领命，带着剩下伤势不太严重的金吾卫开始逐一翻检地上的尸体。
大部分都已经气绝身亡，有些甚至在眼看颓势的情况下，直接咬碎了藏在口中的毒囊，当场自尽。
就当所有人都觉得没有活口的时候，魏铭臻正待翻动一具面朝下趴着的黑衣人“尸体”时，异变陡生。
那具“尸体”猛然爆发出最后的力量，双臂狠狠一推，将猝不及防的魏铭臻推得一个趔趄，随即翻身跃起，不顾一切地朝着停在远处沙丘后的马匹方向狂奔而去。
虽然因为腿上右上踉跄不已，但求生的渔网让他的速度快得惊人。
“别让他跑了，留活口…”楚潇潇急声喝道。
魏铭臻深吸一口气，稳住身形，眼中寒光一闪，当机立断，将横刀往地上一插，反手取下背上的强弩，上弦…瞄准…击发…动作一气呵成，几乎在瞬间完成。
“砰…”
弓弦震响，一支弩箭流星赶月，急射而出。
那个狂奔的黑衣人听到身后传来的破空声，本能的想要躲闪，但终究还是慢了一步。
弩箭精准地命中了他的左后肩，巨大的冲击力将他推着向前扑倒，重重地摔在面前的沙地上，溅起一片尘土。
楚潇潇和李宪等人立刻冲了上去。
只见那名黑衣人伏在地上，肩头插着弩箭，鲜血不断涌出，染红了身下的沙粒，人却还在微微抽搐，显然还有一口气在。
“快…快…抬上他，立刻去济世堂…”楚潇潇毫不犹豫地下令。
此地不宜久留，谁也不知道对面是否还有其他埋伏，必须尽快撤离，并且要保住这个唯一活口的性命。
两名金吾卫迅速上前，小心地将受伤的黑衣人抬起。
一行人顾不上收拾战场，带着伤员，骑上快马，朝着凉州城方向疾驰而回…
济世堂内，灯火通明。
封之绗早已被惊醒，看到楚潇潇等人带着一个血淋淋的黑衣人回来，二话不说，立刻着手救治。
他检查了箭伤的位置，幸运的是，魏铭臻那一箭避开了要害，虽然失血过多，但并未伤及心脉肺腑。
封之绗熟练又小心地取出弩箭箭簇，清理创口，敷上金疮药和解毒散，再用干净的白麻布仔细包扎好。
整个过程，楚潇潇、李宪，以及闻讯赶来的沈括都守在一旁，神情一个比一个凝重。
而魏铭臻在将人送来后，便转身出去给他手下的金吾卫上药，并未做任何停留。
待封之绗处理完毕，擦了擦额头的汗，示意已无性命之忧后，楚潇潇这才上前，伸手揭开了那名黑衣人一直蒙在脸上的黑巾。
一张饱经风霜的脸，此刻因失血过多而显得有些苍白的脸露了出来。
看起来年纪大约三十五六岁，下巴上留着短髯，眉骨处还有一道陈年的刀疤，想必也是一位刀尖上舔血的人。
但是，当看清这张脸时，站在一旁的沈括猛地瞪大了眼睛，脸上露出了难以置信的神色，失声叫道：“赵…赵铁鹰？怎么…怎么会是他？”
赵铁鹰？
楚潇潇和李宪都对这个名字感到陌生，但看到沈括的反应，自然明白，此人显然与他关系匪浅。
沈括连忙几步冲到榻前，死死盯着那张脸，声音有些颤抖，“赵铁鹰，他…他不是五年前在碎叶城附近执行任务的时候死了吗？兵曹那边的记录他已经尸骨无存，可他…他怎么会…”
他怎么也无法将记忆中那个骁勇善战，忠心耿耿的部下，与眼前这个袭击朝廷命官的黑衣人联系在一起，尤其让他难以接受的，他刺杀的人还是楚雄的亲生女儿。
楚潇潇眉头紧锁，心中疑云顿生。
一个在五年前战死的军官，突然以“血衣堂”杀手的身份出现…这背后究竟隐藏着什么样的故事。
她思索片刻后，回想起洛阳那些白骨还有死去的孙康，不动声色地从腰间摸出了“白骨银针”，在封之绗略显惊讶的目光下，迅速在赵铁鹰的胸腔，腹腔上的几处关键穴位下了三针。
几息后，她拔出银针，凑到灯下仔细观看。
只见三根银针的针尖，赫然都呈现出一种不算太深的蓝色…
“王爷…果然是‘龟兹断肠草’…”楚潇潇赫然转身看着李宪。
这与她的猜测吻合，赵铁鹰…甚至其他那些所谓折损了的斥候，很可能都是被这种毒药所胁迫操控，从而成为了“血衣堂”麾下嗜血残暴的杀手。
就在这时，床榻上的赵铁鹰闷哼一声，眼皮颤动了几下，缓缓睁开了双眼。
他的眼神在烛火的光亮下有些迷茫和涣散，显然伤的不轻。
他缓缓扫视过众人，当目光落在满脸痛心，疑惑不解的沈括脸上时，浑浊的双眼顿时涌出泪水，顺着眼角滑落，浸湿了鬓角。
他张了张嘴，“嗬嗬”两声，充满了无尽的悔恨与痛苦，哽咽地说道：
“沈…沈校尉…卑职…卑职对不起您…对不起…大都督啊…”
沈括看着他这般模样，又是气愤又是心痛，一把揪住他未受伤那边的衣领，手臂因为用力而微微有些发抖，从牙缝里一字一句地挤出自己的疑问：
“为什么？赵铁鹰…为什么…你告诉我这是为什么？大都督当年是如何待你的，我们凉州军的兄弟情谊，你都忘了吗？你竟然…竟然做出这等通敌卖国，刺杀朝廷命官的事情？”
赵铁鹰被他揪着，毫无反抗之力，只是泪流得更凶，喉咙里发出一声声悲鸣，似乎有千言万语堵在胸口，却不知从何说起，只剩下无尽的绝望。
李宪在一旁早已看得怒火中烧，忍不住厉声道：“说…到底是谁指使你的？你们究竟想干什么？”
楚潇潇按住李宪的手臂，示意他稍安勿躁。
她看着赵铁鹰那双被痛苦和恐惧填满的眼睛，放缓了语气：“赵大哥，我知道你是身不由己，他们给你喂了‘龟兹断肠草’，对吗？”
楚潇潇的话，一下子戳中了赵铁鹰内心最脆弱的角落。
他的身体猛地一颤，眼中的泪水更加汹涌，整个人近乎崩溃般地哭了起来，断断续续地开始讲述那段将他一步步推向深渊的往事：
“五年前…卑职奉沈校尉之命…带领一队弟兄，在碎叶城以东…侦查敌情…”
他的声音十分虚弱，每说几个字都要喘息一下，众人都屏息静听，不敢出声，唯恐打断了他的思绪。
“可谁曾想就在半路上…我们遭遇了埋伏…不是突厥人，也不是吐蕃人…是一群…一群穿着古怪，下手狠辣的黑衣人…他们人数众多，手段残忍，兄弟们…兄弟们拼死抵抗，还是…还是全军覆没了…卑职也被打晕了过去…”
“等卑职醒来的时候…就发现自己在一个…一个漆黑冰冷的山洞里…但具体不知道是哪里…只感觉又冷又潮…”
回忆起当时的场景，他身体依旧会微微颤抖。
“后来…来了一个戴着青铜面罩的人…看不清脸…他…他强迫卑职吞下了一粒丹药…说是‘圣药’…不吃就立刻死…”
赵铁鹰脸上露出极度恐惧的神色，“卑职不答应…骂他们是乱臣贼子…他们…他们就把卑职的妻女…带到了山洞里…”
说到这里，赵铁鹰的情绪彻底失控，发出野兽般的哀嚎，双目赤红，充满了血丝，好像又回到了那个绝望的时刻：“那帮畜生…禽兽不如…他们…他们当着卑职的面…殴打…折磨我女儿啊，她才那么小…茵茵她才那么小…他们不是人，是魔鬼…我的妻子…扑上去想保护女儿…也被他们…也被他们…”
他泣不成声，后面的话再也说不下去，但所有人都明白了他妻子遭遇了什么。
沈括揪着他衣领的手不知不觉松开了，踉跄着后退一步，脸上充满了震惊，愤怒，还有深深的自责和悲哀。
他无法想象，自己曾经的部下，竟然遭受了如此非人的折磨。
李宪更是气得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，咬牙切齿地骂道：“畜生…一群猪狗不如的畜生…为了逼人就范，竟用出如此下三滥的手段，该死…都该死…”
赵铁鹰缓了好一阵，才用尽力气继续说道：“他们威胁卑职…若再不从…就把茵茵…送去京城的教坊司…让她…让她生不如死…卑职…卑职没办法啊…沈校尉…大都督…卑职对不起你们…卑职苟活至今，日夜受这毒药和良心煎熬…生不如死啊…”
一个久经沙场的边军汉子，此刻嚎啕大哭，将这五年积压的所有痛苦和屈辱都发泄出来。
听完他的讲述，内堂里一片死寂，只剩下赵铁鹰压抑不住的痛哭声。
沈括缓缓闭上眼，长长叹了口气，再睁开时，眼中已是一片通红。
他走到榻边，轻轻抚摸着赵铁鹰的额头，声音哽咽：“铁鹰…不怪你…是沈大哥没用，没能保护好你们…你受苦了…”
这时，楚潇潇却忽然想起了李宪在营田署地坑中发现的那具年轻女尸。
她心中一紧，急忙上前一步，追问道：“赵大哥，那你可知，你妻女后来如何了，她们被关在何处？”
赵铁鹰努力止住哭泣，摇了摇头，眼神空洞：“不…不知道…自那以后，就再没见过她们…只听那戴面罩的人说…说她们被安置在洛阳的一处庄园里…给人做工…孩子…孩子好像也在…说算是给她们一个…糊口的营生…让我安心替他们办事…”
他的语气中带着一丝渺茫的希望。
洛阳的庄园…做工…楚潇潇和李宪对视一眼，心中都升起不祥的预感。
营田署地坑中那具遭受凌虐的女尸…会不会就是…
就在这时，赵铁鹰仿佛想起了什么极其重要的事情，挣扎着想要坐起来，脸上露出急切的神色，呼吸也变得急促：
“两位大人，沈大哥，末将…末将自知罪孽深重，万死难赎…但有一事…不知当讲不当讲……”
“赵大哥，但说无妨…”
他艰难地喘着气，目光扫过在场的楚潇潇，李宪和沈括，最终压低声音，用尽力气说道：
“刺史府中…有他们的人…”
第八十一章 顺藤摸瓜
夜色渐渐浓郁，济世堂内的烛火已燃烧大半，几人围坐在床榻之前，脸上的表情晦暗不明，紧锁着眉头。
赵铁鹰的这句话，在每个人的心头炸开。
楚潇潇虽然早已猜测到刺史府内并不太平，但此刻听赵铁鹰说起，还是难免心中翻腾着一股无名业火，堂堂朝廷边疆重镇，竟然容这等宵小肆意猖獗。
但她的脸色沉静似水，并未有太多的波澜，眸中也没有丝毫变化，但指尖却微不可察地略微收紧了一些。
脑海中立刻浮现出凉州那几位主要官员的面孔。
“赵大哥…”她侧耳听了听外面的动静，这才轻声开口，“此事事关重大，你是亲眼所见，还是仅仅是推断？为何如此肯定，是否有依据…”
并非楚潇潇不信任赵铁鹰所言，而是越到了这等关键的时候，越需要确凿的证据，而绝非是模糊的猜疑。
赵铁鹰在封之绗和沈括的搀扶下，艰难地坐了起来，靠在枕上，略显苍白的脸上也因起身的动作泛起了一丝潮红，他吞咽了一下口水，努力让自己的叙述更加清晰一些。
“大人…卑…卑职…未曾亲眼见那内应在府中行事…但，大约是在两年前的六月份吧，卑职接到‘血衣堂’三堂堂主，也就是您今日见到的那个独自骑马离去的黑衣首领，他的命令，命卑职潜入凉州城，在城西的‘悦来茶馆’，将一封以火漆密封好的密信，亲手交给前来接头联络的人。”
他喘息片刻，眼睛望着桌上燃烧殆尽的烛火，努力回忆着当时的细节，尽可能将他看到的一切都详细说出来。
“来接头的那个人…很年轻，看起来不过二十出头的年纪，但卑职在军中任职多年，当年跟随大都督也见过一些世面，一眼就看出他身上穿的那身行头，一身靛蓝色湖绸圆领锦袍，衣袖的针脚，整个衣袍的规制，绝非寻常富户能用…”
他顿了顿，借着说道，“至少…也得是五品以上官员，府中有品级的管家或长随，方能置办的行头，这一点卑职可以肯定，当年大都督在营州之时，卑职便有幸见过，而且…”
他的眼神逐渐变得锐利起来，带着斥候营兵士独有的洞察力，“那人接信时，眼神警觉得很，手上的动作快而稳，四下扫视的样子，都带着官家仆役特有的那股子劲儿，看起来谦卑，骨子里却透着倨傲…卑职敢断言，其主人在凉州，必是刺史府中那些掌着权力的角色。”
李宪在一旁听得眉头紧锁，忍不住插了一嘴，“凉州刺史府能有这般排场的，左右不过那几人…”紧接着，他看向楚潇潇，“潇潇，你意下如何？”
楚潇潇没有立刻回答，她垂眸沉思，指尖在膝盖上轻轻地敲打着，脑中飞速梳理着这几日与刺史府中人打交道的每一个细节。
首当其冲的便是凉州刺史元振威，正四品上的官职，一州主官，其府中管家或亲信长随，确有资格穿着不俗。
但他自从自己等人来到凉州，就一直表现出一种怯懦，而且绝非是心中有鬼，故意为之，更像是对于一切未知事情以及面对上官询问时，所表现出来的恐惧。
虽然楚潇潇对于他这等行为十分不齿，可若他是内应，似乎少了几分沉得住气的沉稳，有点风吹草动，便尽显慌乱之色，实在难堪大用。
其次便是凉州长史盛祎，从五品上，刺史副武，地位尊崇，掌管文书、仓狱，是仅次于刺史的地位，实权在握。
想到他，楚潇潇的眸光瞬间变得犀利起来。
此人总是面无表情，双眼深邃，言语不多，却句句都在关键处，而且为人老谋深算，每一次问询，他都对答如流，滴水不漏，似乎这套说辞早已排练过许多次一样。
仅从这一方面来看，他的嫌疑，毋庸置疑是最大的。
第三个就是凉州司马袁成，从五品下的官职，司掌军事，但凉州的大小军务实际上皆由凉州卫都督府负责，司马不过是负责对接凉州卫的事务官员罢了，权责相对有限。
至于最后一个凉州别驾李文远，虽然地位高，官俸高，从四品下的官职，但多以闲职或安置老臣为主，在凉州这等边陲重镇，别驾的实权往往还不如司马。
更何况，李文远乃太宗子孙，而且年岁也已大了，自多年前来到凉州后，一直没有参与过这里的任何政事，平日里也只是过着衣食无忧的赋闲生活，基本上不可能接触到核心机密，所以即便他有心想为“血衣堂”提供庇护，行动起来，可以说是难如登天。
更不必说，皇帝自登基以来，本身就对李姓宗嗣严加看管，秘密监视，若他当真有不臣之心，恐怕都等不到今日。
“王爷，我们不妨大胆的推测一下…”楚潇潇将几人的情况分析了许久，终于抬眼，目光清冽，这才缓缓说道，“如果赵大哥的上线，那位‘血衣堂’的三堂主，就是这几个人的其中一个呢？”
“什么？”李宪瞪大了眼睛，在刚刚赵铁鹰说的时候，他也在旁边不停地思考，却没想到楚潇潇竟直接作出这等推测，“你的意思是…凉州这些高官们，并非是寻常我们所说的‘内应’，而是本身就是凉州府衙的人？这…这可能吗？”
“为何不可能？”楚潇潇反问，思路愈发清晰，“赵大哥所见的那名年轻仆役，其衣着规制指向官门，且神态倨傲，绝非普通富商或江湖势力能培养出来的，更重要的是，接头地点在凉州城内，消息传递需要极高的隐蔽性和对本地地形的熟悉，若只是一个被收买的内应，这个风险未免有些太大了，远不如他们的核心成员亲自坐镇，或本身就是掌控一方权力的官员来得方便稳妥。”
她顿了顿，继续分析道，“而且，我们一直以来的调查，都在围绕着边军展开，将目光放在了郭荣和韩猛身上，这边让我们慢慢地陷入了一个误区…总是认为任何事情都是郭荣在幕后操纵的…”
“难道不是吗？”李宪更加的疑惑，自从来到凉州后，所有的证据和线索全部指向凉州大营中的那位大将军郭荣身上，现在楚潇潇又说这是一个误区，让他一时间理不清头绪。
“王爷，我没有说郭荣和韩猛他们就和此事无关，军械走私这么大的事情，自然离不开这两人的运作，但王爷你想…”楚潇潇扭头看着李宪，沉声道。
“营田署归属刺史府管辖，孙康之死，孙健被捕，还有那具少女骸骨，都发生在刺史府的管辖范围内，郭荣和韩猛再经营凉州多年，他们的手，果真能伸得这么长，这么隐蔽吗？他们在凉州势力庞大不假，但在地方行政体系中，若没有一个地位足够高，可以随时解除到核心的高官为他们铺平道路，清除障碍，他们的许多行动恐怕不会如此顺利吧…”
“这…”李宪被楚潇潇这一连串的分析说得愣在了原地，“本王倒是没有想到。”
楚潇潇站起身，在狭小的内堂中踱了两步，烛火微弱的光线将她的影子投在一侧的墙壁上。
“你们再想，‘血衣堂’这样一个江湖组织，要想在凉州这等军镇重地进行长期大规模的军械走私，而不被察觉，难度极大，郭荣在其中自然是核心人物，但在草料运输、毒杀军马，乃至向朝廷索要军饷器械，没有凉州府衙内身居要职的官员，利用职权之便，以处理疫马、损耗军械等官方名义作为掩护，凭郭荣一个边军主帅，可能吗？”
李宪若有所思：“所以你的意思是，这个‘三堂主’，很可能就是凉州刺史府中的高官，他利用自己手中的权力，为郭荣等人的走私活动提供掩护和便利。”
“不错。”楚潇潇点点头，“而且，我怀疑凉州城内，可能根本就不存在一个被收买的‘内应’…那个与赵大哥接头的仆役，服务的就是‘三堂主’本人…所谓的‘内应’，其实就是‘三堂主’在刺史府中的官方身份…”
这个推断让在场几人都感到一阵寒意。
如果真是这样，意味着这个庞大的走私集团，其触角已经深深扎根进了凉州的行政核心。
见李宪眉头紧锁，还有疑惑，楚潇潇接着说道，“王爷，如果说我们之前判断郭荣是凉州军械走私最大的幕后黑手，那么他在军马草料的供应、土地的使用、乃至一些文书的往来，都需要刺史府的配合，而且，郭荣要指挥这一切，左右都绕不开凉州署衙这个边镇的公门，一定要有自己的人在这里，平时无需怎样，至少在他需要的时候，提供关键便利即可，所以，这个人在这里的地位，绝不会低，应当就是我们想到的那几个人之一…”
她停顿了片刻后，又补充了几句，“我想…事情应该是这样的…郭荣统筹这里的一切，韩猛负责派人前去交易，刺史府中的人大开方便之门，欺上瞒下，而‘血衣堂’则是利用其江湖势力的身份，做一些他们不方便出手，又不得不出手的事情…这样一来，一个体系完整，涵盖整个凉州乃至陇右的军械走私集团便形成了…”
沈括在一旁听得连连点头，他想起楚雄当年调查军马异常死亡时遇到的阻力，那些被强行掐断的线索，若非内部有人位高权重，绝难做到。
“我同意小姐的说法，当年都督调查的时候，郭荣还在权大将军麾下，断然不会染指凉州事务…而大都督在调阅有些卷宗时却异常困难，甚至有些线索明明指向刺史府下属的某些部门，却总是被各种理由搪塞过去，现在想来，一定是已经在凉州多年的人，才会有此手段，不是包庇，便本身就是参与者。”
经过楚潇潇的一番分析，结合沈括叙述当年楚雄调查军马异常折损的经过，现在目标锁定在了元振威、盛祎、袁成、李文远四人身上。
楚潇潇看向赵铁鹰：“赵大哥，你现在伤势如何…可能执笔？”
赵铁鹰挣扎着想要起身：“铁鹰犯下重罪，自知愧对朝廷，愧对陛下，大人有何吩咐，铁鹰定当效命，万死不辞。”
“不必起身…”楚潇潇示意他躺好，“我需要你以‘血衣堂’成员的身份，用你们内部的暗语和方式，写一封密信。”
李宪有些疑惑：“写信？写给谁？”
楚潇潇眼中闪过一丝算计的神色：“就写给那个两年前在‘悦来茶馆’与你接头的年轻仆役他的背后之人…我们不知道他具体是谁，但赵大哥记得接头的暗号和大致方式…我们就用这封信，来一个敲山震虎，引蛇出洞…”
她详细解释计划：“信的内容，就写…‘流沙河事发，有重要物证需当面移交，情况紧急，请求指示下一步行动，亦或是约定地点，便于移交物证’…语气用词一定要急促，还要让他感觉到你现在是恐惧的，然后…利用‘血衣堂’在凉州城内存在的隐秘渠道将这封‘求救信’传递出去。”
“他们会信吗？”李宪还是有些担心。
楚潇潇看向赵铁鹰：“这就要看赵大哥的本事了…他应该清楚‘血衣堂’在紧急情况下，如何验证信息的真伪，以及对面在接到这种消息后的通常反应…我们不仅要让他们收到信，还要让他们相信，这确实是来自‘自己人’的紧急求助。”
赵铁鹰仔细想了想，肯定地说：“大人所说的此法可行…‘血衣堂’内部规矩森严，但遇到这种涉及自身安危和重要证据的事情，下层人员确有直接向上线紧急求援的通道…包括信的格式、暗语、乃至纸张和火漆，都有讲究…这一点，卑职可以模仿…只要他们验证信件的真伪无误，以‘三堂主’的身份和处境，他绝不会坐视不理…要么，他会亲自或派自己的心腹来联系我；要么，他会给出明确的指令…但无论哪种，只要他动了，我们就有机会。”
“好…”楚潇潇下定决心，“那就这么办，赵大哥，你口述信的内容和格式，我来代笔…”
赵铁鹰连忙摆手：“大人，还是卑职来吧，‘三堂主’认识卑职的字，以防万一，还是卑职来写比较好。”
楚潇潇微微颔首，立即明白他的意思，便走到桌子边，亲自为其研墨掭笔。
做完这一切后，转头又对李宪道：“王爷，一旦信送出去，我们需要严密监视这四位官员的府邸，尤其是他们身边亲近之人的动向…谁的人最先有异常举动，谁的嫌疑就最大。”
李宪闻言，点头表示同意，随后走到门口将魏铭臻叫来，将楚潇潇监视四人的事情告诉了他，并让其安排心腹之人去做这件事。
魏铭臻拱手：“末将立刻安排可靠的金吾卫，化装潜伏在他们四人的府门前。”
而后，李宪回到屋内，补充了一点：“还要注意他们之间是否会出现相互联系，万一他们不止一人呢…”
楚潇潇点头以示赞同：“王爷考虑的对，所以我们的人手要分配好，既要盯住他们每一个人，也要留意他们之间是否有沟通。”
计划商定，众人立刻开始分头行动。
赵铁鹰强撑着虚弱的身体，回想着密信的格式，所用的暗语，以及火漆的印记样式，提笔开始在纸上写下。
信很快便完成了，封之绗也利用现有的东西将火漆调配完成。
从面上看，与之前“血衣堂”所使用过的密信无二。
接下来最重要的事情就是这封密信怎么传出去。
经过商议，决定由赵铁鹰亲自在深夜将这封信放在刺史府周边一个固定的信息投放点。
那是一个…显眼但又不易被寻常人注意到的地方。
计划既然已经确定，楚潇潇和李宪则带领金吾卫率先返回了刺史府，表面上一切如常，静静等待着各方的回报。
而赵铁鹰则等待着子夜的到来，然后在封之绗和沈括的帮助下，出去投递密信。
时间一点点过去，刺史府内似乎风平浪静，没有一丁点异动。
元振威依旧是那一副忧心忡忡，生怕惹祸上身的模样，处理公务时都显得有些心不在焉。
袁成则忙于协调与凉州卫的军务往来，看不出什么异常。
李文远更是在他自己的府中深居简出，几乎不见外人，还不到深夜，府内的灯火便已然全部暗了下来。
所有人的目光，此时都聚焦在了长史盛祎的身上。
他依旧沉稳，但细心观察可以发现，他今日处理文书的速度慢了些，偶尔会停下笔，望着窗外沉思，指尖在桌面上无意识地敲击着。
并且，楚潇潇还收到一个消息…今日下午时分，他以身体不适为由，比平日提前了一些返回自己府邸。
监视盛祎府邸的金吾卫回报，盛府今日进出的人员比往常频繁了一些，虽然都是些采买或者传递普通消息的仆役，但频率略有增加。
尤其是那个曾被赵铁鹰描述的…年纪二十出头，身穿靛蓝色锦袍的年轻管家，下午外出了一次，去了城西的集市，似乎在购买药材，但停留时间稍长，与几个摊贩有过短暂的交流。
这些细微的动向，都让楚潇潇和李宪觉得…盛祎似乎就是他们要找的那个人。
果不其然，子时刚过，盛祎坐不住了。
在赵铁鹰放完密信不到一炷香的时间，他当夜便从府中后门悄摸声地摸黑出去，向着凉州城东北方向…赵铁鹰信中定好的位置，急速走去。
接到金吾卫的急报，楚潇潇和李宪精神一振。
“果然是他…”李宪眼中闪过厉色，“潇潇，我们立刻带人过去，将他当场拿下。”
楚潇潇却比李宪想得更深一层，她按住李宪：“王爷，再等等…现在抓捕，他完全可以狡辩，我们要等他取出密信，或者等他有进一步明确的动作后，再动，这样才能人赃并获…”
而后转头对着魏铭臻说道，“魏将军，让我们的人跟紧他，但切记不要打草惊蛇…对了…其他三组人的监视也不能放松。”
她心中隐隐觉得，事情似乎有些过于顺利了。
盛祎的老谋深算她是领教过的，如此轻易就被一封密信引出来，虽然符合紧急情况的逻辑，但总让她感觉有一丝不对劲。
是盛祎真的因为“流沙河事发”而慌了手脚，还是…这背后另有隐情？
夜色中，盛祎的身影在凉州城僻静的巷道间快速穿行，他似乎对路线极为熟悉，巧妙地避开了巡夜的兵丁。
最终，他停在了一处废弃的土地庙前。
他警惕地四下张望，确认无人跟踪后，迅速闪身进了庙内。
预先埋伏在庙宇周围的金吾卫，在魏铭臻的指挥下，悄无声息地合围了上去。
楚潇潇和李宪也赶到附近，藏身于暗处，紧紧盯着庙门。
然而，庙内并没有传来预期的接头对话声，只有一片死寂。
过了约莫一炷香的功夫，庙内依旧没有任何动静。
“不对劲…”楚潇潇低语。
魏铭臻也察觉异常，打了个手势，两名金吾卫猛地撞开庙门，冲了进去。
火把亮起，照亮了破败的庙堂。
只见盛祎独自一人，背对着门口，站在布满灰尘的神像前，身体微微颤抖。
听到破门声，他缓缓转过身，脸上没有任何惊慌，反而带着一种难以言喻的复杂表情，有绝望，有释然，还有一丝…讥诮？
他手中并没有拿着任何信件或物品，只是空空如也。
“盛长史，深夜来此废弃庙宇，所为何事？”魏铭臻按刀上前，沉声问道。
盛祎看着涌进来的金吾卫，以及随后走进来的楚潇潇和李宪，忽然笑了起来，笑声在空荡的庙宇里回荡，带着几分苍凉：“楚大人，寿春王殿下…你们终于来了…比下官预想的，要快一些。”
楚潇潇心中一沉，盛祎的反应，完全不像是一个被当场抓获的“内应”。
他的眼神里，没有阴谋被戳穿后的慌乱，反而像是一种…解脱，就和早早计划好要在这里等着自己到来一般。
“盛长史似乎知道我们会来？”楚潇潇冷静地看着他。
盛祎整理了一下因为匆忙赶路而略显凌乱的衣袍，语气平静得可怕：“那封模仿得还算不错的密信，是出自那位…侥幸未死的赵旅帅之手吧？”
楚潇潇瞳孔微缩，他不仅知道信是假的，还知道赵铁鹰？
盛祎不等她回答，自顾自地说了下去，语气带着一丝疲惫之态：“你们以为是我？呵呵…也对，在这凉州刺史府，论嫌疑，确实我最像…老谋深算，掌管文书仓狱，有足够的权力和机会…可惜，你们找错人了。”
他抬起头，目光扫过楚潇潇和李宪，最终定格在楚潇潇脸上，一字一句地说道：
“楚大人，你难道就没想过，那个看起来最不可能的人，才是真正隐藏在深处，操控着一切的黑手吗？”
? ?究竟幕后之人会是谁，我们马上就知道了
第一章 惊现白骨
大周如意元年，秋。
晨光初透，像一层薄薄的金粉，吝啬地撒在洛河较为浑浊的水面上。
黎明前的寒意尚未完全褪去，紧紧贴在来往行人的皮肤上。
洛河河畔笼罩在一片薄雾之中，河面上的缕缕雾气，将初秋的静谧表现得淋漓尽致。
洛阳城的城门缓缓开启。
老张头和李老汉，早早地便来到河边垂钓，希望能在晨曦中钓上一尾肥鱼，中午家人便可美餐一顿。
二人各自占据着一处河湾，相隔不过数丈，河水缓缓流淌，岸边几丛枯黄的芦苇在清晨河风的吹拂下发出阵阵沙沙声。
已到了知天命年纪的老张头，脸上刻满了岁月的痕迹。
他揉了揉自己惺忪的睡眼，准备起身伸伸懒腰，稍微活动一下。
“老张头，你那破鱼篓子挪挪地儿，挡着鱼道了。”
李老汉瓮声瓮气地埋怨着，耷拉着眼皮的双眸紧盯着水面，透着一股钓不上鱼誓不罢休的执拗。
老张头裹紧了身上的旧棉袄，头也没有抬，只从鼻腔里重重地发出一声：“哼，河是你家开的？鱼儿脸上刻着你李老头的名儿呢是怎？”
他慢吞吞地抓起脚边一块巴掌大的石头，故意朝着李老汉那边扔了过去。
“扑通”一声，石头破开水面，溅起的水花正好打在李老汉的脸上。
“好你个老张，故意破坏我打的窝。”李老汉嗔怒着站起来，手中同样抄起一块石头扔了出去。
老张头往旁边的空地上躲闪，转头嘿嘿一笑，像个老小孩儿似的，冲着李老汉做了个鬼脸，笑话他技术没有自己好。
俯身就要再次捡起地上的一块石头，他的目光忽然被河滩边杂乱水草中的一抹白色吸引住了。
待他走近后，拨开草丛，随手抄起一根树枝去触碰那白色的东西。
发现那竟然是……一块长直的骨头！
半埋在泥沙中，他壮着胆子将东西从泥沙中挖了出来。
骨头大约16寸左右，骨面产生明显的分层，露出水面的部分表面已经有些发黑，显然在此处已经许久。
没入水下的那一截沾满了湿滑的河底淤泥和缠绕在一起的水草。
老张的心猛地一沉，大感不妙的他蹲下身子，仔细观察着这块骨头。
骨头的大小和形状让他不寒而栗……这似乎是一块人的骨头。
他咽了咽口水，转头看向老李，高声叫喊道：“老李…老李…你过来看看…这是什么？”
李老汉一脸幽怨的表情，自己刚刚打的窝被老张头破坏，正待起身准备与他争论，听到老张紧张急促的语气，脸色一变，快步走了过来。
看到骨头的那一刻，他的脸色瞬间变得苍白，呼吸变得沉重，胸口起伏着从喉咙里发出一声低沉的咕哝：“这…这该不会是人的骨头吧？”
从河面掠过的一阵风，仿佛若有若无的手，拂过二人的背脊，刹那间头皮一阵发紧，心头瞬间涌起一阵莫名的恐惧。
李老汉壮着胆子凑近想清理一下上面的污泥，却猛地缩手，眼中惊恐万分……污泥之下，隐约可见几处黑红色的痕迹，歪歪扭扭的，又像字又像画。
“这…这是什么？”
“我也不知道啊，但肯定不是字。”
两人对着这根骨头猜测了半天，也没有认出上面刻画的东西究竟是什么。
“老李，你说会不会和前段时间那事有关？”
就在这时，老张头回想起最近关于洛河一带传的人心惶惶的言论：开挖运河的河工，从河底淤泥中挖出带有“咒语”骸骨的恐怖传言，据说是这些人都是被下了“诅咒”而死的。
李老汉听到他这样说，心中则更加害怕。
他本来就是个胆小的人，平时连杀猪都不敢看，此刻脑海中不断浮现出各种可怕的场景，甚至开始后悔今天来钓鱼。
老张头深吸一口气，尽力让自己冷静下来：“老李，咱们还是报官吧，这事情没那么简单。”
李老汉连连点头，两人快速收拾好渔具，匆匆离开，朝着洛阳县县衙奔去。
到了县衙，老张头将发现骨头的经过一五一十地告诉了衙役。
衙役听后，意识到事情的严重性，立即上报了时任洛阳县令的李怀。
李怀旋即亲自带着一队衙役前往现场查看……
洛河两岸很快被封锁起来。
衙役们开始重点搜寻发现人骨的区域，慢慢扩大范围，逐渐扩大到整个河滩，希望寻得更多的线索。
不久后，仵作被传唤到现场。
李怀说道：“卫仵作，您老看一看，是否可以判定死因。”
“是，李大人。”
县仵作卫满生是一个上了年纪的老吏，一直在洛阳县从事勘验尸体的工作，经验非常丰富。
然而，当他看到眼前被寻找到的几块骨头时，眉头不由得紧紧皱了起来。
他拿起一块仔细查验：
【骨头表面布满了细微的裂痕，像是被河水长期冲刷所致；边缘处有几道不规则的缺口，貌似是被什么动物啃咬过；骨头的断裂面粗糙，似乎是以外力强行折断的；骨截的下半部分，清理淤泥后发现了竖着刻画着一些不知道是什么东西的纹路。】
随后，卫仵作蹲下身，小心翼翼地翻动其余的骨块，试图从中找到一丝线索，但根本无从下手。
作为一名从业三四十年的仵作，他深知仅凭眼前的骨头数量，尤其是在水中如此长的时间，根本无法判断尸骨的性别、年龄，甚至连死亡时间都难以确定。
他叹了口气，站起身来对李怀说道：“这些骨头已经无法提供任何有效的信息了。”
“一点办法也没有了吗？卫老~”李怀的语气中带有一丝恳求。
卫仵作耐心地解释道：“这些骨头不是在水中泡了半年以上，就是在湿润的泥土里埋藏了数月，具体的死亡时间已经推算不出来了，我只能说死亡时间大于半年。”
“那其他的线索都很渺茫了嘛？”李怀不甘心地问道。
“尸骨遭受曝晒、风吹雨淋，还有动物啃食，除了上面的这些刻痕，可以说没有任何作用了。”
卫仵作对此也很无奈：“初秋薄霜这个时节，正是汛期的末尾，如果不是河边水草和淤泥缠住了这块骨，我们连这个也看不到。”
“那关于这些刻痕，您老可能分辨？”李怀眼中满是期待，眼前的骨头块按卫仵作的说法，也只有这么一处有用的线索了。
谁知卫仵作略带尴尬地摇了摇头，“大人，小老儿从业多年，但奈何骨块数量有限，手段浅薄，实在难以辨认，还请大人见谅。”
李怀抿着嘴角，露出一丝无奈的笑意，最后轻轻叹了口气，眼神中充满了落寞：“哎…既如此，就继续寻找吧，把范围再往下游扩大一些。”
衙役们面面相觑，心中充满了疑惑。
这些尸骨究竟属于哪里？
为什么会出现在洛河畔？
是遭遇意外，还是有人蓄意为之？
案件陷入了重重迷雾之中……
衙役们只能继续扩大搜索范围，一边搜索现场，一边互相讨论着近期的“运河咒骨”事件。
他们觉得，如果这具尸骨与那些骨头有关，那么洛河的上游或下游可能还有其他证据。
想到这里，班头大刘将自己的想法告诉了李怀。
李怀想了想，又沿着河道徘徊了良久，随后决定派人沿着河道朝上游方向扩大搜索范围。
任务下达后，李怀与卫仵作也加入了寻找线索的队伍中。
洛河裹着腥气的水雾漫过河滩，河对岸衙役王小五正用铁镐一点点翻着滩土，突然感觉手中的铁镐刨到了一个东西，他忙招呼其他人来帮忙。
在众人的努力下，一大团麻布被扯了出来，小五弯腰凑近，看到一根长长的骨头正卡在石缝里，急忙喊卫仵作和李县令过来看。
李县令看着新发现的一根人骨，顿时感觉天旋地转，王小五眼疾手快，急忙上前搀扶着县令，李怀用较为颤抖的手说道：“再找找…看周围还有没有…”
大家闻言急忙翻找，不过半盏茶工夫，七八个衙役竟从不足百步的范围里，掘出数截人骨。
“嘎～嘎～嘎～”乌鸦在一旁的残柳上哑着嗓子飞过，只惊得众人后颈发凉，李怀打了一个冷颤，想看看这些骨头。
“都别动！”卫仵作在刚刚他们翻找骸骨时，已经取来了自己的木箱。
此刻他正提着木箱疾步而来，一向稳重的卫仵作，弯腰检查时却一个踉跄，差点栽倒在地。
他先抚过其中一截光滑的白骨，又看了一下骨头的形状，随后用银刀敲击了一下骨面，“男…三十上下…是个劳碌之人…死了少说半年…”
李怀正要开口问，卫仵作伸手打断了他：
“生前胫骨有轻微断裂，断裂面在左侧，应该是遭受了外力从而导致胫骨磕在了某一个地方。”
卫仵作把这根胫骨小心翼翼地放下，忽然瞥见旁边不远处，有一截非常短的骨头，他移过去拿起来仔细观察。
李怀也向前迈了一步，却看到向来沉稳的仵作手指发颤，量尺在胫骨上反复比划：“四岁…最多五岁…”右侧细密的裂纹让声音陡然变调，“这…这是拿石头生生砸出来的。”
河风卷着一旁的验尸册哗哗作响。
李怀盯着滩涂上白森森的几截骸骨，突然想起几个月前的某个雨夜：
城南悦来客栈的老板，举着油纸伞冲进县衙，说他五岁的幺儿失踪了，当时新官上任的自己誓要侦破此案，可如今那案卷还锁在二堂柜底，纸页都泛了黄。
李怀袖中的手猛地攥紧。此刻那些潦草字迹突然化作钢针，扎得太阳穴突突直跳。
他转头吩咐一旁的主簿，声音却如寒冬的风雪一般，“去查近一年所有失踪案卷，尤其是通过洛河来往的商人。”
暮色渐浓时，狭窄的河滩上点起七八个白灰围成的圈。
此刻河风的味道钻进鼻孔，竟与记忆里那间布满灰尘的书房气味重合。
“将这些人骨收殓，带回衙内…”他听见自己声音像是从很远的地方传来，“今夜所有人留在衙内，刘班头带人封锁此地方圆三里。”
回衙路上，灯笼在石板路上投下摇晃的光斑。
李怀数着更鼓声，数月前客栈老板的哭嚎、自己案头那摞失踪案卷…此刻全在脑子里翻腾。
他忽然明白这些白骨不是结束，而是撕开黑幕的线头…洛河浑黄的水里，还不知沉着多少冤魂。
签押房烛火通明。李怀提笔蘸墨，在呈文上写下“洛南县呈报河道惊现无名尸骨事…”，停笔时一滴墨汁坠在“骨”字上，慢慢洇成黑斑。
这时，卫仵作跑来，气喘吁吁地和李怀说道：“大…大…大人…有情况…”
李怀抬起头，看着满头虚汗、身体颤抖的卫仵作，连忙离开座位，将其扶在椅子上，问道：“老卫这是怎么了？”
卫仵作大口大口喘着粗气，说道：“我…刚刚…验骨，发…发现，带回来的这几截…骨…骨头，相互没有对应，然…然后…一开始发现的那一截，竟然和这些都没有关联…”
李怀皱了皱眉头，突然惊讶地问道：“也就是说，这是两宗案件？”
“没…没错！”卫仵作已经快要累晕了，半晌，才回过劲来，赶忙说道：“大人，我从业三十八载，还没有见过如此之事，所有的骨头都是左侧胫骨，再没有其他的东西了。”
李怀急忙问：“卫老，赶紧验骨啊！”
卫仵作哆嗦着端起身旁的一盏茶碗，喝了一口水，说道：“除了一开始的那截带有刻痕的骨头外，剩下这些都太干净了，什么都没有，我已经无能为力了。”
李怀在屋里踱步，自言自语道：“这可如何是好？”
卫仵作也在思考着什么，忽然抬头，“大人，可速速去请一人。”
李怀眼神瞬间明亮，“何人？”
卫仵作满脸崇敬地说道：“大理寺唯一的女仵作……楚潇潇！”
? ?关于更新的说明：
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1.保证一日一更，每章是四千字。
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2.每次更新时间为晚上的八点。
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关于加更的说明：
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1.月票过百，第二日中午十二点，加更一章。
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2.盟主，第二日中午十二点，加更一万字大章。
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3.白银盟，第二日中午十二点，加更两万字大章。
?
4.黄金盟，第二日中午十二点，加更三万字大章。
第二章 圣意下达
八月底的神都，秋色渐起，洛阳城内，一如既往是一派繁华的景象，街道上商户的吆喝声一浪盖过一浪，来往客商响起阵阵驼铃声。
而城东一处红砖墙砌成的院落掩在依然翠绿的枝叶之下。
这里便是专司刑事案件复核的重地……大理寺，与周边市坊喧嚣不同，这里，一片静谧，门前两只硕大的石狮子，彰显着庄严肃穆。
房檐上蹲踞的獬豸，怒目圆睁，俯瞰院内怀抱卷宗脚步匆忙的官员，生死一瞬，就在这些泛黄的纸张中，大张的巨口，善恶一念，律法条陈之下，令邪恶无法遁形。
穿过重重院落，在后衙的西南角，矗立着一座独立于其他房屋的，由青石砌成的建筑……殓房。
推开沉重的铁门，“吱呀”的声响让人汗毛耸立，扑面而来的寒意使得人们对这里望而生畏。
浓烈的草药散发出刺鼻的味道，弥漫在这个狭小的空间内，空气凝滞，沉甸甸地，让人心头感觉到有些压抑。
这里隔绝了尘世的喧嚣，只剩下永恒的寂静，只有几盏油灯燃烧时发出的“噼啪”声，似乎在与这里的尸骨交流，而烛台上跳跃的火苗，又仿佛在诉说着死者无尽的冤屈。
房间的正中央，摆放着一张由一整块青石锻造而成的，长约三丈，宽约一丈的宽大验尸台。
此刻，台上并非血肉模糊的尸体，而是一具近乎完整的人形骸骨。
它的姿态不似寻常，头颅低垂，眼窝空洞，靠近颅内的部分隐约泛着淡淡的黑色，双臂在胸前交叉，十指枯骨僵硬地交叠在一起，动作非常古怪。
而骸骨表面，密密麻麻刻着一些符号，颜色暗沉，昏暗的光线下，显现出沁润骨头深处的纹理。
这是数日前，运河河工在夯土下掘出的一具无名尸骨，而且在送来的时候，冬官官员千叮咛万嘱咐，这具骨头是不祥之物，触之七日必亡。
就在这骸骨旁此时正细细查验的唯有一人，便是楚潇潇，大理寺唯一的女仵作。
她身形纤细，穿着一身素白的仵作服，宽大的袖口用细带紧紧系住，手上带着粗麻布制成的手套，腰间围着一件洗得发白的布围裙。
一袭黑色的长发挽在脑后，仅用一根森白的簪子固定，额头光洁，没有一丝污渍。
昏暗的光线将她的侧脸勾勒成一道线条，鼻梁高挺，唇色极淡，微抿着。
一对眸子，此刻正专注地审视着刻在骸骨上那些怪异的符号，眼神中没有对白骨的恐惧与厌恶，甚至看不出一丝的情绪波动。
在她的身旁不远处，站着一位上了年纪的大理寺录事，姓孙，此刻正捧着厚厚的卷宗。
握着笔的手指微微有些颤抖，努力控制着自己的呼吸，不敢发出太大的响动。
楚潇潇“活阎王”的名声在大理寺那是如雷贯耳，从不与人交谈，每日在殓房一待就是一整天。
在验尸鉴骨的过程中，绝对不允许任何人打扰，即便是大理寺卿亲自到场，也不能坏了她在殓房内的规矩。
窗外朔风呼啸，楚潇潇将手上的粗麻手套紧了紧，开始了她对这具骸骨的检验。
她没有立刻去触碰那些符号，而是遵循着最基础的流程，先从颅骨开始，一寸骨头都不放过，不断轻轻按压、摸索，试图寻找死因。
“颅骨完整，没有凹陷和裂缝，未见明显外力打击痕迹…”她的声音陡然响起，不高，却在空旷的殓房内回荡，毫无情绪波动。
指尖滑过眼窝、鼻骨、最终停留在下颌的关节处，稍作活动，“下颌关节灵活，无陈年旧伤，无外力损伤。”
孙录事不敢怠慢，连忙蘸墨，在卷宗上奋笔疾书：“验：颅骨全，无创…”
楚潇潇的手没有停下，顺着颈椎一节节向下按去，“颈椎七节，排列正常，无错位和断裂痕…”
她的动作极其流畅，没有丝毫犹豫，“胸椎十二，腰椎五，骶骨、尾骨…皆全。”
她的指尖在每一块椎骨上短暂停留，眼睛微眯，感受手下枯骨每一处传来的信息。
“肋骨二十四，左右各十二，连接处无裂痕、无折损，肋软骨均呈骨化之状，符合壮年男性之征。”
孙录事笔下不停：“验：脊柱全，肋骨全，无新伤旧创…”
接着开始察验四肢。
她慢慢抬起这具骸骨的手臂，仔细检查着肱骨、尺骨、桡骨的颜色、形状、长度比例以及全部的关节位置。
“记！”她的声音听不出任何情绪，冷冰冰的，犹如一团死气，在这间不大的殓房内弥漫开来。
“上肢骨骼无异常缩短、弯曲，不存在先天骨骼疾病，关节表面光滑，无增生和磨损，非劳役所致…”
同样的流程运用于下肢部位的股骨、胫骨、腓骨，“双腿骨骼较粗壮，股骨颈角度正常，胫骨嵴明显，无明显旧患或畸形…”
她的言语简洁明了，直指要害，没有一点多余的赘述。
“验：四肢骨全，无畸无创。”孙录事一边记录着，心中一边暗惊于楚潇潇观察之细致入微。
他自进入大理寺以来，接连跟随过十几位仵作，却从来没有一位像眼前之人这般心思缜密，可谓滴水不漏。
而这时，完成基础的骨骼形态检查后，楚潇潇的目光终于落回到那些刻画在上半身骨骼中的诡异符号上。
这些，才是此案的关键所在，而且送来的时候，大理寺会同秋官、冬官已在现场进行过初步勘验，均没有什么结果，仵作得出的结论也是“失足溺亡的可能性极大”。
但，这件事，诡异就诡异在这里。
当骸骨带回大理寺后，仅在殓房中停了一夜，胸骨上突然生出许多看不懂的符号。
其余仵作听闻，尽皆传言“咒骨”现世，甚至不敢靠近殓房半步，而她却没有任何避讳，还对旁人说道：“世上的鬼怪，皆在人心，而非尸骸。”
几乎没有任何迟疑，楚潇潇打开旁边的一个手臂长，手掌高的木箱子，从中取出特制工具——她师父天驼巫师所传的“天驼尸刀”。
此刀形制奇特，弯曲程度似月牙一般，仅有手掌大小，非金非铁，刃薄如纸，泛着一种象牙白的光泽，在昏暗的光照下更显温润。
握柄极小，仅能放置三根手指，末端有一拇指大小圆环，通体缠绕着暗红色皮绳。
她持刀的手稳如磐石，操控着刀尖极其小心地落在胸骨上的一处符号边缘。
并非采取切割骨头的方式，而是蹑手蹑脚地轻轻刮拭着上面暗沉的印记。
孙录事在身后看得真切，楚潇潇选择的角度非常刁钻，寻常人只会从正面或者自己易操作的方向。
但她不是……她选择了位于胸骨靠近脊柱的内侧，稍有不慎，便会将肋骨折断。
“嚓…嚓…”轻到几乎不可闻的刮擦声在这死寂的殓房中格外清晰。
孙录事屏住呼吸，看着那怪异的符号在楚潇潇一刀一刀的刮拭下，簌簌落在下面垫着的白布上。
大约过了一盏茶的时间。
楚潇潇将骸骨身下的白布抽出，放在手上用小银勺仔细观察，“色，深红，近乎褐色，沁入骨髓，非生前涂抹所致，乃死者亡故后，以特殊手法刻入骨面，再填以…”
而后她将这些粉末凑近鼻尖轻微嗅了一下，眉头随即蹙了一下，“非朱砂，亦非血…有少量异香…还有土腥味…”略微顿了顿，“还有淡淡的草药蒸煮后的味道…”
孙录事飞快地在案卷上记录：“刻痕着色非朱砂非血，色深红而沁骨，伴异香，疑药草蒸煮所致，经验，乃死后刻入。”
楚潇潇放下尸刀，又取出了她的另一件独门物件——“白骨银针”。
针盒打开，数十根长短不一、粗细不同的银针闪烁着寒光。
她从中抽出一根和尸刀长度一般的银针，手腕一抖，精准无误地刺入股骨骨髓腔的深处，手指轻轻捻动数下，缓缓抽出。
孙录事伸长脖子看去，只见那根原本明亮的针尖，赫然变成了深蓝色，在昏暗的光线下，更显妖异。
楚潇潇死死盯着变色的针尖，眼眸深处闪过一丝震惊，但瞬间又恢复了正常，沉默片刻后，沉声道：“验毒…‘龟兹断肠草’之毒性反应，可以断定死者生前即中此毒…”
孙录事手一抖，墨点差点污染了卷宗：“龟…龟兹断肠草？大人，这…这可是毒鉴司所记载的西域奇毒？”
楚潇潇没有理会他的惊骇。
默默地将银针置于烈酒中浸泡，随后小心收起，目光再次投向骸骨。
“符号…非中原符箓，笔划丰筋多力，有龙威虎震之相，似乎是…字…”
她摘下手套，伸出修长的手指，沿着刻痕的走向虚空描摹。
“孙老，记下：骸骨上半身刻有异域符号，疑似密文，无法辨别；死者生前中‘龟兹断肠草’剧毒而亡；骸骨完整，无致命外伤及陈年旧疾，死亡时间…估计在半年以上，具体需待骨相再析…”
她冷清的声音在“龟兹断肠草”几字上，有一些不易察觉的停顿，仿佛那棵毒草带着锋利的钩刺，扎进了她心底最深的伤口中。
但她脸上，仍是那般高冷，孤傲，似寒冬腊月绽开的寒梅，独自承受着凛冽，却将所有的惊涛骇浪深埋于根茎之下。
就在这令人发颤的死寂中，殓房沉重的铁门骤然响起，门外传来一阵急促的脚步声。
孙录事猛地回头看去，只见三个身着圆领袍服，头戴幞头，足蹬六合靴，腰间隔带装配玉饰，挎佩千牛刀的千牛卫大步流星走了过来，为首的中郎将，手捧圣旨，神情肃穆地大步闯入。
“大理寺仵作楚潇潇接旨…”三人直接无视殓房内阴森的环境和那具静静躺在验尸台上的骸骨，高喝一声，声音带着不容置疑的皇权威仪。
楚潇潇愕然回神，缓缓放下手中的证物，面向来使，脸上看不到一丝慌乱的表情，依制垂首肃立，对着来人微微躬身，行了一个揖礼。
这是她作为勘验尸体的专业技术人员所特有的权利……仵作验尸过程中，如遇上官或圣意，可不以全礼而行。
而一旁的孙录事早已吓得跪伏在地上，额头紧贴着冰冷的地砖。
为首的中郎将展开黄卷，朗声宣读，每一个字都清晰有力：
“大理寺仵作楚潇潇，明察秋毫，精于骨鉴，屡验奇骸，存辨幽烛微之能，有功于社稷。今特旨晋尔为‘大理寺骨鉴司主事’，掌骨鉴司事。适洛阳县奏报，郊野惊现数具无名骸骨，事涉诡谲，县令束手，舆情汹汹。兹事体大，疑关社稷。特兹尔为‘都畿道刑名勘验使’，全权负责洛水骸骨之勘验、追查事宜。旨到即行，不得有误。”
宣读至此，千牛卫的声音略微停顿了一下，忽地语气加重了一些：
“特敕：尔此行，可调用大理寺及秋官一应案卷库籍，查阅一切相关卷宗，各部需密切配合，洛阳县及周边畿辅诸县所有仵作、吏员，皆听尔调遣差用。务必查明真相，以安民心，以靖地方。钦此……”
“钦此”二字的余音还在殓房内回荡。
孙录事伏在地上倒吸一口凉气，骨鉴司主事？这可是闻所未闻的新设职司。
而楚潇潇也明显有些惊诧，都畿道刑名勘验使……这几乎是赋予了自己在洛阳一带近乎钦差大臣的刑名勘验之权。
更遑论调用两部案卷库、调遣周边州县所有仵作的莫大权限。
千牛卫合上圣旨，“楚主事，接旨吧。”
她伸出手接过，平托过头顶，跪在地上，“臣，楚潇潇，领旨谢恩。”
声音依旧清冷，听不出内心有半分波澜，唯有那双深潭般的眸子，在低下的瞬间掠过一丝寒意。
旨意已下，圣意已明，她当即吩咐孙录事整备好勘验所需的一应物品，半个时辰后便出发。
就在楚潇潇前脚刚踏出殓房，躺在验尸台上的那具人形骸骨“咔哒”一响，掩在了大门关闭的吱呀声中……
第三章 县衙勘验
洛水呜咽，从神都外缓缓流过，带着初秋微凉的河风，拂过两岸部分已经泛黄的枯叶，拍打在灰扑扑的城墙上。
在城东北方，青砖绿瓦的建筑坐落于此，这便是神都腹地，天子脚下的洛阳县衙。
此时的衙门后堂，气氛比外面的天气还要凝重几分。
县令李怀，正用一方素帕不停地擦拭着额头上并不存在的汗水。
掘出的断骨、失踪的人口、惶恐的百姓……还有案头那卷皇帝盛怒之下责令限期破案的圣旨，此刻像绷紧的绳索，勒得他喘不上气来。
就在他焦头烂额，不知道该如何是好的时候，门外传来一声窸窸窣窣的脚步声。
循声望去，眼中如同看见了救星一般，急忙迎了上去，“楚主事，盼天盼地，可把您给盼来了，真是…真是解了本县的燃眉之急啊。”
楚潇潇穿着一身深青色的圆领锦袍，腰间佩戴八跨鍮石带，快步走入正堂。
身形单薄，立在堂前却笔直如松，周身萦绕着一种沉静，清丽的面庞上并无半点表情，只有那双眸子冷冷地扫视了一圈县衙。
看着李怀眼白上密布的血丝，一脸疲惫之态，楚潇潇只是微微颔首，算是与他的见礼。
“那些骸骨在哪儿？”楚潇潇的脸上依旧是那副冷冰冰的模样，声音不高，毫无波澜，也不拖沓，直接切入主题。
“在殓房…不过，楚主事舟车劳顿，还是歇息片刻再去吧，那些骨头又不会跑了。”
虽然大理寺距离县衙不过几街之隔，但李怀还是略尽地主之谊，毕竟楚潇潇是来帮自己解决掉这个棘手问题的。
谁知楚潇潇只是抬了抬手，仍绷着一张脸，“李大人，待下官验过尸后再休息不迟，烦请您带路。”
“好，那便请随我来…”听她这样说了，李怀便也不再坚持，连忙侧身引路。
“前几日冬官从运河上掘出的骸骨，想必已经在大理寺了，这点本县就不再过多赘述了…”
一边脚步匆匆地走，一边给楚潇潇介绍情况。
“这件事说来还真是邪乎…那具刻有符号的‘咒骨’弄得沸沸扬扬，整个洛阳现在人心惶惶，传言都说是突厥的巫师采用了什么独特的方式，将人变成‘咒骨’，碰了就要倒大霉，甚至有血光之灾…”
说着，李怀忍不住叹了口气，“哎…结果…事情远远没有结束，这不是昨日又在洛河畔发现断骨，无奈之下，我只得上奏麟台，求派厉害的人物到场，为洛阳百姓做主啊！”
说着，两人已经来到了殓房门前。
李怀推开沉重的木门，一股阴风扑面而来。
楚潇潇站在门口看去，房间比大理寺的要小一些，光线很暗，只在中央那条青石案上垫着几盏牛油灯，石灰和草药味很重，但都被非常浓的醋味掩盖。
石案上，整整齐齐摆放着几根森白的人骨，有几根上面还沾着未洗净的淤泥。
“就是这些了。”李怀将楚潇潇让进房内，指着石案，声音压得很低，“这些就是昨日在运河工地附近不远处陆陆续续发掘出来的，县里的卫仵作验过了，六根是成年男子的腿骨，一根是四岁孩提的…”
楚潇潇的瞳孔陡然紧缩，从进门开始，她便注意到了这七根白骨中最细最短的那一根，现在听到李怀如此说，她不由得捏紧了自己的拳头。
“死亡时间估摸着有半年以上，甚至更久，被河水泡得厉害，实在瞧不出更多了，而且…今晨还发生了一件怪事…”李怀咽了口唾沫，眼神飘忽，不敢细看。
“哦？李大人但说无妨，下官有心理准备。”
“昨夜，卫仵作来和我汇报的时候，骨头干净如初，除了水草和淤泥别无他物，可…可…今晨衙役来报，说这几根骨头上，都出现了一些…一些…”
不等他说完，楚潇潇迈步上前，只是用眼睛扫了一下，她便发现了异常……这些竟然都是人的左侧胫骨，没有头颅，不见躯干，就连其他三肢也没有。
而且，如她所料，每根骨头上都与大理寺殓房那具一样，刻着奇怪的符号，且都已入骨三分，颜色暗沉，绝非近时所为。
此刻，她才明白，这件事不简单……
“就这些了？”虽然心中惊诧，但她的声音却依旧平静如初。
“啊…瞧我这脑子，这里还有一个…”
李怀如梦初醒，连忙走到一旁，端起一个单独的木托盘，小心翼翼揭开上面的白布，“差点把这茬忘了…这根是最开始报案的时候发现的，跟那些不一样…”
楚潇潇扭头看去，托盘上这根，骨身断裂处参差不齐，颜色两节分明，表面上的符文亦如其他骨头无差。
她走上前，并未直接触碰，而是俯下身子细细观察。
片刻后，她将脑后用来挽头发的簪子取了下来，在骨头断裂处的缝隙中轻轻划过，一丝非常细微的感觉从指头传来，裂缝的边缘竟非骨质，而是其他什么东西，被河泥包裹着。
她眼神微微凝滞，不动声色地将此发现记在了心里。
“八根左腿骨…”随后直起身，清冷的声音在殓房响起，“七根一组，疑为同一现场埋藏，后被洛河冲散；一根为孤品，来源尚不清楚，刻痕样式…”
孙录事在听到楚潇潇说话时，便已掏出笔来在卷宗上快速记录，一点也不能有遗漏，这是这位主事大人验尸的规矩。
楚潇潇走近案上的胫骨，指头悬在刻痕上方比划了几下，“虽有差异，但笔触属同源，应为同一人或同一手法刻成，唯独这一根…”
目光再次落回托盘上的腿骨，“它上面的刻痕比之力道更深，笔锋更急，且…淤泥下有异样。”
说罢，看向门口，孙录事当即将卷宗上的记录念了出来：“验：洛阳县所呈报疑骨，皆为左腿骨，七根一组，为同现场，刻痕与冬官所呈运河骸骨同源或同技，另有一骨，来源未知，刻痕疑同一人所为，但下手更甚，且验有异常…”
楚潇潇点了点头，转头看向一旁大气不敢出一下的李怀，“李大人，请您组织衙役，将这七根骨头搬至院外…”
回头给他指了一下石案，后接着说道：“注意，不要触碰骨面，用白布包裹，我要再次验骨。”
她平静地扫过八根腿骨，而后走出了殓房，留下站在原地凌乱的李怀。
李怀急忙追出去，“楚大人…楚大人…这些骨头卫仵作验过了，没有有用的信息了…”
“这些骨，虽然你们的仵作进行了初步检验，但也只是用了寻常的验骨法，因此很难判断死因和死亡时间，骨质腐朽程度不同，且未见有明显中毒迹象，若要找到死因以及这些刻痕下是否另藏玄机，寻常水洗刮验难以奏效。”
“那不知楚大人有何良策？”李怀听得一头雾水，为官多年，他还是头一遭遇到这样的怪事。
“蒸骨法！”
“蒸…蒸骨？”李怀的脸色瞬间煞白，声音都带着些许颤抖，“把骨头上锅蒸了？这…楚大人…您莫不是在和我开玩笑。”
楚潇潇只是扭头看着他而没有说话。
李怀一想到要把这些白骨放在锅里蒸，这下，额头的汗是真的冒出来了，后背瞬间湿了一片，“楚…楚大人…这…这法子…我也只是在书中看到过，可未曾见过啊，把骨头蒸了，这…这岂不是对死者大不敬嘛，万一…万一招来什么不干净的东西，惊动了鬼魂，可…怎么办啊！”
此话一出，尚在殓房中准备拾掇骨头的那几个衙役吓得更是面无血色，不由自主地朝着门口退了半步，说什么也不愿意碰那骨头，都想离得远远的。
楚潇潇转过身，一双冰冷的眸子扫过李怀惊恐的面颊，又看了看衙役们苍白的嘴唇，淡淡地说道：“李大人，若这世间真有鬼神一说，为何只见骸骨沉冤，而不见厉鬼索命呢？”
“这…”李怀让她一句话问得哑口无言。
“作祟的，从来都是活人心中之鬼，倘若心中无鬼，又有何惧哉！”她的声音不大，却带着一种能够穿透人心的力量。
“李大人博学广闻，然不知《六典》中刑部卷有录此法？非是亵渎，而是问骨寻冤，为死者言。《礼记》有云‘命理瞻伤，察创视折，审断决狱讼…’，虽未明确提及，但这些言论都说明，作为刑名诉讼之人，要利用各种方法，明断冤狱，还百姓一片朗朗乾坤。”
李怀被楚潇潇一番话说得有些惭愧，不由得垂下了头。
“不过…李大人也不必过分苛责，隔行如隔山，仵作的法子，大人又岂能全通，若大人惧怕，大可回避。”
楚潇潇的这句话，如同一柄剑刃，戳破了裹缠在李怀心头的恐惧，也带着作为仵作的自信与权威。
李怀张了张嘴，想说什么却被生生咽下，心一横，“楚大人责怪的是，我身为一方父母官，见治下百姓遭此劫难却心生退意，实在有愧头上这顶乌纱，今日，本官便与大人一同在此！您需要什么尽管吩咐。”
楚潇潇不再多言，直接报出所需一应之物，“先备下一口大锅，釜底能容纳薪柴，薪柴需要足量，宁多勿少，确保火势不减；然后在上方安置一个木架，需能将骨头悬于锅中沸水，不至掉落…”
“小五，你去准备楚大人安排的这些东西，务必在一个时辰内准备妥当。”李怀当机立断，高声喝道。
王小五得令，转身一溜小跑去寻找所需之物。
“还要取陈年米醋三大坛，要酸…再备一些新鲜的桑柴灰一斗，麻布数匹，还有清水…”
安顿完这些，楚潇潇起身看了看四周的环境，“将锅架在那里…”手指向殓房旁边一处有处小洞的墙根，“到时候醋味大，必须要有个通风好的地方，这里就可以…”
“好，我来安排…”李怀挥了挥手，班头大刘跑了过来，“将剩下的东西去叫上两个人，上街买回来，一样都不许缺，办砸了拿你是问！”
“是！”大刘不敢怠慢，立即叫上两个衙役，分头上街采买。
命令下达，整个县衙所有人都动了起来。
很快，一口半人高的大铁锅被架在了临时垒起的灶台之上，地下堆满了薪柴，木架则让王小五他们几个稳稳地安置在锅的正上方。
大刘和那两个人跑断了腿，终于在规定的一个时辰内，将醋和麻布从街上买了回来，浓烈的醋味在整个殓房附近漂散开来，有几人都被呛的直咳嗽。
做完这一切，暮色渐沉，初秋的河风带着些许凉意吹过殓房前的院落，在场众人无不感到后脊梁直冒冷汗。
楚潇潇也换上了她那件洗得发灰的仵作服，将袖子束紧，头发依然照旧，用那根森白的簪子挽在脑后，整个人显得非常干练。
她亲自指挥着衙役们操作，每一个步骤都非常的精准，丝毫不慌乱。
“锅中倒水，过半即停…”
“木架上铺麻布三层，每层麻布都要在醋中浸泡，如果觉得呛鼻子，就一人扯一块布绑在嘴上，挡着点…”
“七根腿骨，依次排开，每根之间大概一扎宽，有刻痕的那一面朝上，一定记住，朝上…”
“然后王小五…你拿着这包桑柴灰，撒在骨头上，一定要均匀，每一处骨面都要撒到…”
王小五闻言翻身便上了木架，动作干净利落，毫不拖泥带水，没一会儿，就将楚潇潇交待的任务圆满完成。
“最后再盖上三层麻布，此番只需要在清水中润湿即可，无需以醋浸透…”
衙役们屏气凝神，完全依照她的要求进行，虽然心中的恐惧尚未消散，但仍然没有丝毫懈怠。
大刘站在一众衙役中间，看着眼前的一幕，不由心生感慨：“难怪能成为大理寺唯一的女仵作，手段当真了得！”
李怀站在稍远处，裹紧了身上的官袍，眼中第一次露出了久违的笑容。
这一次，算是找对人了……
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第四章 蒸骨寻迹
河风徐徐拂面而过，带着洛水的潮气。
整个后衙静得出奇，殓房外的众人正神情肃穆等候着这位新任大理寺主事接下来的命令。
“点火…添柴…”楚潇潇一声高呼，在黄昏的风中清晰可闻，惊得旁观的李怀心头一颤。
衙役们早已准备就绪，闻令不敢迟疑，手持火把上前点燃了灶台中的薪柴，几息之间，火焰跳动发出“哔哔啵啵”的声响。
很快，一股燃烧后的松香味随着河风钻到鼻腔里。
黢黑的大铁锅静静地躺在临时垒起的灶台上，半锅清水毫无动静，只在边缘泛起细密的气泡，发出轻微的“嘶嘶”声。
“楚主事…”一个沙哑沧桑的声音在院门前响起，“老朽卫成，忝为洛阳县前任仵作。听闻大人要用‘蒸骨法’，实在按捺不住心中好奇，特来叨扰，望乞一观。”
众人循声望去，只见县衙仵作卫满生搀扶着一位身着旧仵作服、须发皆白的老者站在院门口。
那老者身形消瘦，背脊却挺得笔直，一双历经岁月的眼眸，此刻正灼灼地盯着院中那口大铁锅，脸上满是激动。
此人正是洛阳县早已致仕的老仵作卫成。
身后站立着两个稚嫩的少年，着一身素净的衣裳，眉眼之间与卫满生有些相像，显然这是他的两个儿子，今日随着祖父前来观看学习。
“楚大人，家父听说您在这里采用‘蒸骨法’，说什么也要让在下带着他赶来一观。”卫满生满脸歉意地说道。
李怀脸上有些不悦，刚要说话，楚潇潇却已微微颔首：“既是卫仵作的父亲，自然请便，蒸骨之法，本非秘技，能得到前辈观摩指点，是本官之幸。”
她的声音十分平淡，没有半点倨傲，谈吐之间，尽显宽怀大度。
同为仵作，她知晓仵作世家的辛酸，身处社会底层，从事此业，后辈再无科举的可能，只得精进技艺，以期听死者言，为亡灵语。
卫成眼中闪过一丝感激，连忙带着两个孙子走到近前，却极有分寸地停在楚潇潇身后三步之外，静气凝神，低声道：
“看仔细…此法古来有之，然非经验老道，胆大心细者莫不敢用，稍有不慎，骨毁事小，死者冤屈难鸣，我等仵作，虽万死亦难辞其咎。”
楚潇潇闻言回头一瞥，两个少年正专心致志看向这边，眼神中丝毫没有惧色，只有面对眼前高深验尸之法显露出得崇敬之意。
锅中的水汽渐渐丰盈起来，白色的蒸汽袅袅升腾，锅上立着的木架在雾气中若隐若现。
楚潇潇站在三步开外，身形笔直，目光跳动，观察锅口木架上麻布的颜色变化，和灶台下火焰燃烧的程度，还需兼顾指挥衙役们不断往锅内添水。
时间一分一秒在沸水的低吟声中流逝。
木架之上，三层麻布已被水汽浸湿，空气中的醋酸味愈发浓烈，靠近灶台的几个衙役蒙着面都觉得这股酸直呛鼻子，发出一阵剧烈地咳嗽。
其余人额头布满了汗珠，不知是因为火焰炙烤感到热还是面对此法心生紧张导致。
李怀更是悄悄往远处挪了几步，用官袍上的袖子掩住口鼻。
唯有卫成他们爷孙四个站在原地一动不动，像个石雕一样。
“醋！”楚潇潇清叱再起，时机把握得恰到好处。
抱着剩余醋坛子的三名衙役早已待命多时，闻言毫不迟疑，将怀中整坛刺鼻的米醋泼向雾气中的木架。
“嗤啦”一声，醋刚接触被热气蒸腾到发烫的木架，瞬间腾起一股雾气，铺天盖地的酸味弥漫在大半个院落中，比先前更加浓烈的醋酸味，呛得人涕泗横流。
“李大人，你来看…”楚潇潇将一块麻布绷在口鼻上，招呼李怀近前观察。
李怀强忍着不适走上前，眼睛直勾勾盯着盖在骨头上的麻布，此刻在醋腾起的蒸汽下，竟开始显现出一些歪歪扭扭的痕迹。
“楚大人，这是？”
“布表面呈现深褐色纹路，深浅不一，而你仔细看…”楚潇潇伸手指在几处颜色更深的地方说道，“这几个深色的地方，便是骨头上带有刻痕的位置，而且，纹路的形状和走向，与刻痕大体相向。”
孙录事则从一开始便在卷宗上记录着“蒸骨”的全过程，此刻听到楚潇潇说话，急忙记录：“蒸骨一刻，骨上覆布显深色纹路，疑与刻痕一致…”
“根据这些布上的痕迹就能判断出死因了吗？”李怀看着麻布上不断蔓延的深色纹路，心生疑惑。
“再等等…”楚潇潇没有直接回答，而是让李怀耐心等候，她则紧盯着架上不断冒着蒸汽的麻布，眉头忽地一皱。
“孙录事，记：白骨遇热醋蒸腾，上盖麻布有褐色纹路愈显，初判，乃中毒所致，剧毒深入骨髓，毒质随水汽透骨而出，污染整个麻布…”
“中…中毒？”李怀眼睛瞪得溜圆，激动地胡须都在颤抖，“楚大人，此言当真？”
“楚大人此法断无错漏…”说话的却是在身后一直观看未曾开口的卫成，“老朽行仵作事多年，在古籍残篇中见过相应描述，今日亲眼得见，妙，妙啊。”
说话间，猛然转向楚潇潇，眼神中充满了敬佩，“大人好手段，这才是真正的问骨寻冤，老朽佩服！”
他身旁的儿子、孙子亦是看得出神，看向楚潇潇的目光中充满了敬畏。
听到卫成的解释，李怀悬着的心总算是稍微落下来一些，“找到死因便好，总比什么线索都没有的强，楚大人，您当真是最好的仵作…”
然而楚潇潇对于李怀和卫成的赞叹恍若未闻，她的全部心思都集中在显现于麻布表面的深色痕迹上，尤其是那几片颜色最深的地方。
当那一抹褐中泛着黑的色泽映入眼帘时，她的脸色一沉，双眸凛冽，“龟兹断肠草！”
麻布上的色泽和形态，这与她父亲楚雄当年中毒暴毙时的情形如出一辙。
那是“血曼荼罗”这种西域奇毒深入骨髓后，其内含的特殊成分遭遇热醋后所反应出的独有特征，绝非寻常毒物可以模仿。
记忆的碎片在此刻被眼前熟悉的深色痕迹所拼凑在一起，后脊梁一股寒意直冲天灵，麻布手套包裹下的手指不由得有些发麻。
父亲临死前呕出的黑血、指甲抓挠留下的血痕、还有马厩中父亲那匹心爱的乌骓马嘴角残留的些许断肠草……
一幕幕过往在眼前浮现，她死死盯着面前麻布上的深色痕迹。
透过麻布，仿佛看到了七具在生前遭受毒草侵蚀的痛苦折磨而惨死的冤魂，与父亲笑着和她说“潇儿乖，爹爹没事”时的表情重叠在了一起。
这毒，与父亲所中之毒同出一源，此事绝非巧合！
蒸骨的过程持续了将近一个时辰。
期间，楚潇潇又分两次下令泼醋，每一次泼下，麻布上的痕迹便加深一分。
“起！”随着楚潇潇一声令下，在整个院落中弥漫的醋酸味中，衙役们小心地将架子上的骨头抬了下来，放置在一旁的空地上。
撤去盖在上面的麻布，七根腿骨重新暴露在空气中。
楚潇潇俯下身子，一根一根拿起来细细观察，右手中不知何时捻出了一根细如发丝的银针，沿着刻痕在上面一点点游走。
“记：七根腿骨骨面有裂纹，为生前重创所致，疑为以重物压迫或反复击打形成，刻痕为死后印刻所成，推测应为掩盖死者生前遭受的折磨…”
孙录事一边记录，一边额头上冷汗直流。
自“运河咒骨案”发生以来，他便一直追随在楚潇潇身边记录着每一次验尸过程，只是，今日之景，实在令人发指。
一旁站立的李怀和洛阳县一众衙役，此前对白骨的恐惧在此刻已被愤怒所代替……尤其是看到那根四岁孩童的腿骨，在这七根腿骨中颜色最深，说明中毒也最深。
每个人都咬牙切齿，恨不得赶快找到凶手，将这灭绝人性的畜生千刀万剐。
李怀来到尸骨旁缓缓蹲下，用麻布拿起一根骨头看了半晌，从牙缝中挤出一句话，“好狠毒的心思…好周密的布置…看来，这是一次有预谋的作案…”
楚潇潇没有搭话，自顾自地拿起一根腿骨，借着卫满生递过来的油灯观察，骨头一处曾经被刻痕覆盖的地方，此刻裂纹十分明显。
她捻着银针在这些裂纹中不断地试探，发现一处带有一小块碎骨片的痕迹……蒸骨后，这些原本被刻痕遮盖的细微裂纹便无所遁形。
带着麻布手套的指尖轻轻拂过裂痕，这一切都表明，在这碎骨的背后隐藏着一个不可告人的阴谋……
“楚大人…”李怀的声音中带着一丝急切，“不知您可否断定死亡时间，这对于侦破此案至关重要。”
所有人的目光瞬间聚焦在楚潇潇身上，大家屏住呼吸，仿佛死亡时间便是揭开“咒骨”真相迷雾的第一道曙光。
楚潇潇的目光再次扫过这些腿骨，她没有立刻回答李怀的问题，而是拿起了那根最小的腿骨。
动作异常轻柔，神情专注，一丝不苟，银针划过表面的裂痕，发出“嘶嘶”声。
众人不敢打扰，只得焦急地等待着。
“根据骨色可以断定，此骨表面呈灰白色，骨表虽有被河流冲刷的痕迹，但骨体本身的色泽未有明显泛黄迹象，所以…”她清冷的声音响起，打破了此间沉寂，“死亡时间当在半年至一年之间，绝对不会超过一年。”
她目光扫过众人，见大家还是云里雾里，不知所云，便再度解释道：
“仔细看这些裂痕，骨缝内残存的泥沙颜色较浅，颗粒细微，乃是先形成骨裂，而后沉入河底所致，若为陈年伤，亦或是更早沉入，则颜色深沉，不易渗入新鲜泥沙…”
说罢，转头向李怀问道：“冬官何时修缮运河？”
李怀沉思片刻，猛然抬头，“初春，洛河冰封消融后，河道突发渗水，皇帝责令冬官修缮，至今正好半年！”
“如此，便是了，这几具尸骨应当是在冰封之前，去年年末便已沉入河中，今年运河开挖，又经过汛期，这才将骸骨冲刷了出来…”
“大刘…”闻言，李怀“腾”地一下站了起来，急忙招呼衙役上前，“你马上带人去查，去年腊月，谁家来县衙报过失踪，一定要查仔细…”
“是！”大刘接到命令，急忙带上衙役们转身离去。
就在李怀准备布置完任务后，楚潇潇冰冷的声音再次响起，“李大人，还有一件事…此稚子之骨，其生前所受折磨之惨烈，骨裂之深重，远甚其余六人！”
“什么？”
此言一出，李怀失声惊呼，脸色瞬间变得煞白。
卫满生更是倒吸一口凉气，饶是他见惯了生死，听到这话也不由得睁大了双眼，嘴唇止不住的哆嗦着，半晌说不出话来。
楚潇潇的指尖微微用力，几乎是抠着骨缝，看着那根小小的腿骨，上面令人触目惊心的裂痕，心中腾起一股无明业火。
究竟是什么样的一群人，能对一个四岁的孩童做下这等惨无人道之事？
在场的所有人都握紧了拳头，他们不敢想象，一个四岁的孩子，成了这场虐杀中最为惨烈的牺牲品，凶手不仅凶残，更是泯灭人性！
蒸骨的雾气早已散尽，但那根小小的幼儿腿骨却如同一把钢刀，狠狠地在每个人心窝子里戳了一下。
楚潇潇此刻的心沉到了冰点，父亲的死，龟兹断肠草的毒，眼前七具遭受虐待又被毒杀的尸骨，还有托盘中那第八根孤骨…
这其中究竟有什么关联呢？
她缓缓放下手中那根孩童的腿骨，声音恢复了往日的清冷，目光紧紧盯着李怀，“李大人，明日清晨，请您召集县中所有衙役，我要再探洛河之畔…”
她指向殓房内那根孤零零的骨头，“上游河段，那里应该藏着我们想要的答案……”
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第五章 杀机乍现
翌日清晨，天色阴沉，灰黑色的云层压得很低，远眺过去，甚至感觉即将贴在洛河水面上一般。
河风从水面吹过，湿冷的感觉让早起的农户和客商裹紧了身上的衣物。
洛河上游，远离洛阳城内的喧嚣，周围几乎没有什么住户，只有几座孤零零的土坯房远远地矗立在农田里。
偶能听到露水落下发出的滴答声，显得这里格外荒凉。
县令李怀裹着一件藏青色披风，带着十几名衙役，手持水火棍，簇拥在楚潇潇周围，沿着洛河一路走来。
“李大人，在哪里？”楚潇潇一路上几乎没有任何言语，只有到了上游滩涂这里时，冷不丁地问了一句。
李怀面色蜡黄，臃肿的双眼和低垂的眼袋显然昨夜没有休息好，蒸骨那一幕带来的心悸还未完全散去。
“就在那里…”他伸手一指不远处的河边，地上圈了一圈草绳，旁边几丛已经枯黄的芦苇在风中摇曳。
楚潇潇穿着一身素净利落的黑色紧身装，外面罩了件能够挡风的披帛，站在河滩上环顾了一圈，“李大人，烦请您让衙役们把守好周围。”
李怀闻言大手一挥，衙役们紧握水火棍，一个个缩着脖子，小心翼翼地朝着不同方向走去，眼神警惕地扫视着四周。
楚潇潇直接无视惶恐畏缩的衙役，径直来到昨日圈出的发现点旁，紫红色的披帛被河风吹得紧贴在身上，勾勒出她略显单薄的身姿。
脸上依旧没有什么表情，冷冰冰的，给人一种生人勿近的感觉，唯有那双眼眸，沉静，锐利，一点点扫看着脚下这片看似寻常的河滩。
“孙录事…”楚潇潇头也没回，只是淡淡地招呼了一声。
“下官在。”孙录事一手捧着大理寺卷宗，一手端着砚台和毛笔上前一步，躬身答道。
“今日勘验洛河上游河滩发现人骨现场，依本官所验，详实记录于格目，不得遗漏一字。”楚潇潇表情严肃，语气中带着不容质疑的威严。
“遵命。”孙录事神色一肃，熟练地翻开卷宗，蘸墨掭笔，在格目卷首写下：
【大理寺骨鉴司洛阳县‘运河咒骨案’勘验格目】
【勘验事由】洛河上游河滩疑骨发现处二次勘验。
【勘验官】都畿道刑名勘验使，大理寺骨鉴司主事，楚潇潇。
【时间】如意元年，八月三十日，寅时初刻。
【天候水文】阴，风起，微寒，洛河平缓。
【勘验地点】洛阳城外，运河上游河滩处，渔夫李四、张三垂钓发现疑骨处向东十五步…
【初验所见】河滩泥泞，芦苇丛生…
楚潇潇不再看他，目光重新落回脚下的河滩。
她俯下身子，伸出白皙的手指，捻起一小撮泥土，放在手上仔细观察，湿润的土壤中，有些细小的沙石，还有水草的根须。
随后将泥土放在鼻尖下嗅了嗅，一股浓烈的土腥味钻入鼻腔，并无特别浓烈的尸臭，但好像隐约透着一丝铁锈味。
孙录事运笔如飞，“验：此地泥土色深，质湿，含沙石，根须，嗅之，盖水渗土中，土腥味重，隐有铁锈气，待察…”
楚潇潇用指尖将泥土拨弄开，平铺在手上。
忽然，她在几缕缠绕在一起的水草根须中，发现一点只有小半个绿豆大小的硬物。
用镊子将其夹起，置于一块白色的绢帕之上，“碎片，蓝色，似釉，磨圆度甚高，应为女子随身配饰，可能与埋藏物有关。”
孙录事笔尖一顿，立刻记下：“新得证物：彩蓝釉碎片一，细小，豆大，圆润，疑女子配饰，发现于表层湿泥，距腿骨发现点西三步…”
李怀站在一旁一直看着孙录事手书，不由得感叹：“坊间都说大理寺楚大人精于勘验，精细甚微，一丝一毫都不曾遗漏，今日得见，果然所言非虚。”
面对李怀的赞叹，楚潇潇并未做出反应，而是立即起身，将目光射投向了河岸旁一片茂密的芦苇丛。
那里，大部分的芦苇已经枯黄，但其中一丛，靠近河水的部分却显得格外青翠，这个发现不禁让她心中存疑，连忙快步走去。
李怀见状，急忙招呼几个衙役，与自己亦步亦趋地跟在身后，衙役们手中的水火棍攥得死紧。
走了大约不到一百米，楚潇潇在那丛异样的芦苇前停了下来。
这里的芦苇明显比周围的要粗壮一些，但却显得有些杂乱，靠近根部的几根，不知是何原因折断了，断裂口参差不齐，显然是近期造成的。
她缓缓蹲下，小心拨开周边枯黄的根茎，这里竟有一处被掩盖的泥土。
定睛看去，泥土上赫然出现几道模糊的拖拽痕迹，很浅，边缘被水流冲刷且有新的淤泥覆盖，这才导致如果不仔细看，根本无从发现。
然而，即便如此，楚潇潇还是一眼看出这些痕迹的方向是从岸边直指河水。
她眼睛扫了一圈，最终落在了三步开外的一道拖痕边缘，那里有一些已经干涸的硬块，颜色比旁边的土要深很多，且较为坚硬。
她从腰间拔出“天驼尸刀”，轻轻地刮取了一些下来，放在另一块干净的帕子上，就着阴霾中不太明亮的光线，仔细看了看，是一种红黑色粉末。
“记…”她的眉头微微皱起，“河滩东侧芦苇丛下，近水处，见新鲜苇杆，折四断三，经验，有拖擦痕数道，宽约…”
她伸出手在那几道痕迹上都比划了一下，“半尺，向河，痕侧有硬物一处，取少许，色红近黑，质粉，无味，疑为血垢或某种颜料，待验…”
紧接着她站起身，目光顺着那几道拖拽痕迹，直直看向最终消失的河边。
洛河水不断拍打岸边，溅起白色的沫。
她的视线缓缓向东侧再移，岸边紧邻拖擦痕的一块看似寻常的土地上，那里的颜色似乎比其他地方深了许多。
而且，上面的几株野草长得格外稀疏，比周围其他的植物也显得更加矮小，甚至其他植被还没有完全枯黄的季节，它却已经和冬日百姓家烧火用的杂草一般。
不对劲…
她径直走了过去，官靴踩在湿润的地上，发出了细小的吱吱声，眉头愈发紧皱了些。
看到她这个样子，紧随其后的李怀瞬间心跟着提了起来，这还是他第一次见楚潇潇面露难色。
楚潇潇在那片颜色稍深的土前蹲了下来。
她没有立刻下令挖掘，而是伸出手指，插入泥土中，轻轻翻动了几下，又取出“白骨银针”探入，抽出时，上面粘连着黑色的胶质物。
这里的泥土虽然也湿润，但却比旁边的更软更黏，就好像下面有一汪水的感觉一样，而且水腥气甚至比河边芦苇丛那里泥土中的水气还要浓一些。
她二话没说，抓起一抔土，凑近鼻子，深深吸了一口气。
这一次，气味明显变得清晰了很多。
楚潇潇微眯双眼，细细感受鼻腔中的味道……有一种水果腐烂后发酵而成的酒香，还有一丢丢铜铁长期泡在水里的锈味，但就是感觉不到土原本的那种味道。
她猛地睁开眼，眼角闪过一丝惊疑。
“李大人…”她的声音冷若冰霜，带着命令的口吻，“就是这里，地下必有东西，告诉衙役，就是掘地三尺也要把它起出来！”
李怀被这突如其来的命令吓了一跳，看着楚潇潇指的那片泥地，脸色更白了：“楚…楚大人，您…您是说…这下面…还有…还有断骨？”
他的声音都在随着身体抖动而发颤。
“不止骨头…”楚潇潇站起身，目光一凛，看着眼前色深的土地和稀疏的野草，“沉尸之地，必留痕迹…尸身腐朽，其液渗入土中，可令土色深，质黏软，草植难生，气味亦异。”
顿了顿后，语气依旧平静，“此间土色泛墨，质虚，草萎，气腥，乃尸骸未化尽之兆…昨日那截胫骨断裂处犬牙交错，显然非洛水自然冲击而成，更像是…被硬物卡断或动物啃咬所致，上游若无主尸骸，断骨岂能孤悬下游？”
她的话条分缕析，言之有序，李怀在一旁听得连连点头。
他不敢犹豫，指着那片泥地，对衙役们吼道：“快…按楚大人的要求…就从这儿往下…掘…掘地三尺…注意土里的东西，小心着点！！”
衙役们面面相觑，互相你推我一下，我搡你一回，踌躇着不敢上前，眼中尽是恐惧之色。
虽然之前参与过洛河畔的搜寻工作，但也仅仅是发现了几根断骨，而这次，面对的可是整个刻满符号的人骨，坊间的传言让他们行动上充满了抗拒。
但县令大人下了命令，勘验使大人就在旁边盯着，不干肯定不行，只能硬着头皮上前。
大刘和小五胆子比较大，即便手抖得厉害，但仍扛着铁锹和锄头率先刨开面前的泥土。
见有人带头，其他衙役们咬了咬牙，在手上唾了两口口水，咬着牙一齐上前，开始发掘。
“一定要深挖，莫碰坏可能存在的证物…”楚潇潇冷冷提醒，目光紧紧盯着翻起的每一块泥土。
铁锹翻动泥土的噗噗声和众人的喘息声交织在一起，湿黏的淤泥被一锹锹翻出来，堆在旁边。
孙录事时而抬头，时而低头，手下笔走龙蛇，没有丝毫停顿：
“依勘验使令，于寅时四刻掘，掘点标记…距水线五步，距擦痕终一步…土黏软色深，异常…”
突然，“当啷”一声响起，小五愣了一下，额头冷汗直流，紧张的说不出话来。
所有人的心都提到了嗓子眼。
楚潇潇立刻走了上去：“停…用手刨…一定要小心…动作要慢…”
小五已经吓得腿都软了，还是大刘走过来，跳进土坑中，用一双颤抖得手慢慢扒开那层黏糊糊的黑泥。
“大…大人…这…有个坚硬的东西…”大刘说话都哆嗦，但还是抬头看着楚潇潇，等待大人的命令。
“起出来。”楚潇潇没有多余的表情，语气依旧生硬冰冷。
大刘深吸一口气，继续将硬物上的淤泥尽数剥下。
一抹森白忽地出现在手下。
“头…头骨！”他吓得一声尖叫，连滚带爬从坑里爬了出来。
孙录事笔尖一抖，险将墨汁滴在卷宗上，随后屏气凝神，稳了稳手腕，提笔记录：“掘，一尺三寸，得颅骨一…”
楚潇潇急忙来到坑边，完全无视周围的惊恐。
她戴上手套，小心翼翼将头骨捧起，这时方才看清，颅顶和左侧眼窝有明显的裂痕。
“记：为成年女性头骨，颅顶有钝器伤三处，深及骨板，呈冰裂纹，疑为致命伤…两侧各有空洞一二，边缘内陷，呈不规则状，非死后自然破损，应是生前遭受钝器猛烈击打所致…”
声音不大，但却清晰地传到每个人的耳朵里，也落在孙录事记录的笔端。
紧接着她将头骨上的黑泥一一擦去，由里到外，仔细翻看着每一寸骨面。
当看到眉骨和脑后枕骨的位置时，瞳孔骤然收缩，只见黑泥之下，白森森的骨面上，赫然刻着几道与昨日蒸骨验出的七根腿骨上的刻痕一致，从形状到笔锋宛转以及入骨深度，皆如出一辙。
“记：额面骨、眉骨、枕骨三处有刻痕，覆盖部分骨裂纹理，手法与洛阳县所呈报河边疑骨一致，应为同一尸体，来源尚不明，躯干、四肢未发现…”
李怀听得两腿一软，要不是旁边的师爷手疾眼快一把搀住，几乎当场瘫倒。
“楚…楚大人…这…”李怀浑身哆嗦着，不敢看这头骨一眼。
“既然头骨在这里，那么说明我们的判断是正确的，下面应该还有…”
话音未落。
“咻…咻…咻…”
三道尖锐的破空声毫无征兆地从众人身后响起。
“楚大人…小心…”
班头大刘随意的一瞥，却看到三支利箭，速度飞快地从那片浓密芦苇荡深处激射而出，目标正是楚潇潇！
杀机，在骸骨重见天日的瞬间，在这片寂静的河滩旁，悄然袭来……
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第六章 遭遇伏击
三支毒箭破空而来，撕裂空气，在这空旷的河滩上格外刺耳。
楚潇潇猛然回头，瞳孔陡然缩紧，三支箭呈“品”字形，直奔自己面门。
太快…太近…
全身的血液在此刻几乎快要凝固，现在的她，整个人注意力完全集中在面前的头骨上，根本无暇顾及身后突发的紧急情况。
回眸的一瞬，大脑一片空白，来不及做出任何反应，只剩下人面对危险时下意识的本能……身体尽可能向后猛地仰去。
第一支箭几乎是贴着她的鼻尖划过，箭尾扫过额头，刮的生疼，狠狠钉入身后一丛芦苇杆。
还不等她调整身形，第二支箭紧随其后，擦着鬓角而过，深深扎进刚刚俯身观察的泥地里，溅起的泥点子沾染下摆。
而第三支箭，直取她因后仰而暴露在空气中的咽喉，避无可避。
情急之下，她随手抓起一抔湿泥猛地朝前一扔，那支夺喉的致命箭矢，力道被泥块卸去了大半，最终在她咽喉前一指的位置掉了下去。
楚潇潇长吁一口气，心脏跳动不止，冷汗瞬间浸透了内衬，她保持着后仰的姿势，急促喘着粗气。
这是她第一次体会到死亡距离自己如此之近，几乎能够感受到那箭头上泛起的丝丝寒意。
她右手在地上用力一撑，堪堪稳住了即将下坠的身形，再回过神时，百步之外的芦苇荡，苇子杆在风中摇曳，深不可见的丛中杀机暗伏。
当楚潇潇重新站定后，目光扫视一圈，最后落在了脚边的泥地上，时间仿佛在此刻凝固。
看着地上的三支箭，她仍感心悸，箭尾上的红色羽毛在湿泥中是这般刺眼。
“啊…有刺客，快…快…保护楚大人…”李怀这时才发出杀猪般的嚎叫。
他整个人已经瘫软在河滩上，头上的官帽歪斜，脸色煞白，嘴唇没有一点血色，浑身颤抖不已，坐着的地面上湿了一大片。
随行的十几个衙役，此刻才如梦初醒，空旷的河滩上一片哗然。
有人闭着眼，胡乱挥舞着手中的水火棍；有人缩着脖子四处张望，一有点风吹草动便吓得趴在野草丛中，探着脑袋往外看。
更有两三个吓得腿脚发软，一屁股坐在地上，也不管屁股下面是不是湿泥，牙齿咯咯作响，眼神中充满了惊恐，望着那片芦苇荡，不知自己要做什么。
“李大人…”楚潇潇的声音微哑，却还似往日一般生冷，“不想死，就让你的人都动起来，不然我们都得死在这儿。”
李怀被她厉声一喝，打了个激灵，还没有从刚刚的生死一瞬中缓过劲来，哆哆嗦嗦地问道：“怎…怎么动？”
他现在大脑中完全没有应对的手段，调任京县县令不足两年的他，根本没有经历过这样的阵仗，一时间有些无所适从。
楚潇潇猛地弹起，动作极为迅速，“散开…散开…三人一组，背靠背，握紧水火棍，警戒周围…”
她几步退到距离自己最近的两个衙役身后，顺手拔出了别在腰后的一柄闪着寒光的薄刃——正是她的“天驼尸刀”。
李怀连滚带爬地挣扎着站起来，声音抖得不成样子，“听…听见没有…啊…要你们干什么吃的…连楚大人的安危都保护不了…每个月的赏银都白拿了…”
他慌张的语无伦次，胡乱下着命令，全然没有注意到眼前的情形：“还愣着干什么…快散开啊…没听到吗…背靠背…三…三人一组…看…看好…那片芦苇荡…”
衙役们见勘验使无恙，这才找回一点主心骨，强撑着内心的恐惧，依言背靠背散开，三人成伍，将楚潇潇和李怀围在中间。
十几双眼睛四下张望，不由得握紧了手中的水火棍，最前面的人忍不住吞咽着唾沫，每一个人都胆战心惊。
“这样是没有用的，他们显然是有备而来，而且配有弓弩，我们站在这里，四周又没有掩体的保护，摆明了就是活靶子…”
楚潇潇一边组织衙役们有序后撤，一边小声和李怀沟通情况。
“那…那我们怎么办？”李怀吓得脸色惨白，目光躲闪，嘴唇不住地哆嗦着，身体还紧紧地靠在楚潇潇身后，说话间都带着哭腔。
“衙门里的弟兄们就这十几个人，十几根水火棍，朝廷也不曾给我们配备弓弩甲胄等一应之物，实在是难以抵挡啊…您赶紧拿个主意啊…我们总不能在这里等死吧！”
他身为一县之父母官，此刻只剩下恐惧，脑子里一团浆糊，根本没有思考的能力。
而那些衙役们恐惧更甚，平日里他们只是维持一方治安，管理税收，遇到的最大案件也无外乎解决家长里短，邻里纷争，婆媳矛盾，即便有命案，也不过是结怨已久，尚且有迹可循。
可如今眼前这个案件，死了这么多人不说，还尽数化作了皑皑白骨，尸骸残缺不全，现在又出现了鬼魅一般的杀手，让这些在公门混口饭吃的汉子腿肚子直发软。
手中的水火棍，在这些杀手面前，显得如此可笑，别说抵挡强弓劲驽射出的羽箭，就是真的对上敌人，就他们这三脚猫的功夫，和手里握着根烧火棍没有什么区别。
“所有人保持阵型，慢慢向后退，撤到那片杂草旁边…”
楚潇潇向四周看了一圈，正好发现在身后大约不到五十步的地方，有一大片杂草堆，“只要我们撤到那里，对面的弓箭弩矢便失去了作用。”
“快，快听楚大人的，撤，后撤…”李怀躲在楚潇潇身后，振臂一挥，声音压到只有周围几个人能听到。
一行人缓缓后撤，李怀后背已被冷汗浸透，眼睛胡乱转着，也不知道该关注哪个方向。
“楚大人，这些…这些人究竟是哪路煞星，光天化日，朗朗乾坤，竟敢公然行刺朝廷命官，他…他们难道要造反不成？”
李怀六神无主，官袍包裹的身躯一直颤抖。
“他们的目标是我…”楚潇潇皱着眉头，声音一凛，视线自始至终没有离开那片芦苇丛，握着“天驼尸刀”的手指关节都已经退去了血色。
“刚刚那几支箭，支支都是要害，干净利落，没有丝毫拖泥带水，分明就是冲我来的…造反？他们还没有那个胆量，不过只是想要我的命，让这个案子无从查下去罢了…”
楚潇潇的心瞬间沉入了谷底……父亲楚雄的死因尚未查明，龟兹断肠草还未溯源，殓房里那几截断骨还躺在冰冷的验尸台上，而这一切，极有可能随着自己一起长眠地下。
“那…那我们赶紧派人求援啊，调集金吾卫前来…”
“来不及了…李大人…”楚潇潇的目光骤然一凝，芦苇丛边有轻微的晃动，还有一抹黑影在其中移动，“对方一击不中，不会给我们喘息的机会…现在听我口令…”
她深吸一口气，将“尸刀”横在胸前，“大家不要惊慌，一旦有人现身，第一组顶住正面，左右两组侧翼包夹，上去缠住他们，且战且退，大刘和小五趁乱骑马回城，调金吾卫前来救援…”
李怀刚想点头，嘴巴还没张开，只见芦苇丛中瞬间窜出几道黑影。
他们身着紧身夜行黑衣，蒙着面，包着头，只露出一双双鹰隼般的眼睛，手中清一色钢刀，点点寒芒在清晨的洛水畔闪烁。
楚潇潇眸光一沉，这些人一看便是训练有素，有组织的刺杀……他们动作迅速，从草丛中穿梭而过，几乎没有一点声响。
目标十分明确，就是位于衙役们以松散阵型护在中央的楚潇潇。
“一组上，顶住他们！”楚潇潇大声喝道。
最前方的三个人心都快跳出嗓子眼了，怒吼一声，挥舞水火棍的双臂抖得厉害，有一个衙役甚至闭着眼在身前胡乱挥舞。
“当”的一声，刀锋与棍棒接触的瞬间，水火棍竟被直接劈断，一个衙役的左肩被划开出一道很深的口子，鲜血刹那洇染了衣衫。
这些衙役们平日里威慑百姓尚可，哪里能是这些训练有素职业杀手的对手。
另一个直接被一脚踹在胸口，口中喷出一片血雾，倒飞出去，将身后两人一并撞倒，勉强组织起来的阵型，当场崩溃。
剩下的衙役们彻底乱了，挥舞棍棒的动作毫无章法，五个杀手瞬间杀到，在人群中穿梭几息，顷刻间又有两人倒下。
血腥味在空旷的河滩上飘散开。
楚潇潇眼神冰冷，脸上没有一丝表情，她手持“天驼尸刀”，一把将抱头嚎叫，四下鼠窜的李怀拉了回来，将其护在身后。
铿…
金铁相击，火星迸溅，杀手巨大的力道震得她虎口发麻，连连后退。
另一个杀手趁机从侧面攻来，刀锋直冲她的肋下。
楚潇潇猛地一个侧身，刀刃贴着她腰间勘验使的玉带而过，她反手“尸刀”向上挑去，在那杀手的手腕上来了一下。
杀手吃痛，动作缓了半分，借着这个空挡，楚潇潇一把拉住在呆愣在原地的李怀向后跑去。
杀手怎会轻易放目标离去，几人如跗骨之蛆，紧跟其后，有两人从侧面飞速奔走，死死将她困在中间。
她只能一边护着李怀退走，一边挥刀格挡，每一次格挡都险象环生。
在五人的夹击中，楚潇潇一个不留神，斗篷被钢刀划开一道大口子，手臂也被两侧攻来的杀手添了几道新伤。
身后的李怀不住的嚎叫，犹如杀猪一般的叫声，响彻在这片无人的滩涂上。
完了，跑不掉了…
就在楚潇潇被逼得左支右绌，无路可退的时候，远处的大刘奋力抡着水火棍赶了上来。
他们的脚力自然不比杀手，但此刻在危机时期赶到，也算是让楚潇潇悬着的心稍稍放下了一些…只要有人分担两侧的力量，便还有机会。
她用力挡开一击重刀，踉跄后退，眼瞅就要摔倒，王小五从侧身用棍子格开钢刀，将她一把搀住。
还不等两人反应过来，左侧刚刚那个手腕受伤的杀手眼露凶光，手中钢刀朝着两人狠狠斩下。
楚潇潇眼神一厉，将王小五用力一推，刀锋席卷而来的罡风将鬓角发梢呼地带起。
她趁着这个空挡，手中的“尸刀”紧贴杀手腋下划过，瞬间便割开一道口子。
紧接着，杀手便倒地不起。
不远处的衙役们凭借人数优势，将一众黑衣杀手放倒，但是自己这边也是伤痕累累。
大刘面容痛苦，捂着自己的左臂，鲜血淌下，与地上的湿泥融在一起；王小五还心悸于刚刚那面临生死的一瞬间，一屁股坐在地上，大口喘着粗气；其余衙役尽是满身血污，分不清是自己的还是敌人的…
就在众人都认为危机已经解除，长舒一口气，放松警惕的时候。
芦苇丛深处发出一声“哗哗”的嘈杂，又有七道身影鬼魅般的骤然跃出。
他们身着红色劲装，紧束全身，同样蒙着面，只露着一双双更加嗜血的眼睛，眼中杀机更甚。
他们不似黑衣杀手，手中不是普通的钢刀，而是比其重，弧度更甚的雁翎刀。
刀身宽厚，刃薄，闪烁着令人心悸的寒光。
七人甫一现身，一股远胜于刚才的杀伐之气扑面而来。
“大…大人…这…这…”王小五坐在泥中，面色惨白，抬起的手指抖动不已，看着向这边逼近的红衣人，眼神中满是胆颤。
楚潇潇只消一眼，便看出了两波杀手之间的区别，非是衣服和武器，而是身上的杀气，眼前的红衣人明显杀气更重。
“大家小心，这些人的武功远在刚刚那些黑衣人之上，聚拢阵型…水火棍朝外…”
还能站起来的衙役，闻言即动，没有拖沓，在生死关头，人想要活命的本能超越了身体上的疼痛。
但那些红衣人，显然训练更为有素。
没有一丝声音，甚至听不到他们的喘息声。
七道红色的影子如同七支离弦的箭，丝毫没有管躺在地上的同伴，径直扑入战场，速度更甚之前，相互配合密切。
目标极为明确……就是眼前这位勘验使…
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第七章 马车解围
这几个红色身影，脚下生风，形如鬼魅。
最前面瘫坐在地的两个衙役甚至都来不及做出反应，便被红衣杀手瞬间抹了脖子。
速度之快，力道之精准，远超之前。
沉重的雁翎刀在他们手里宛如一个小把件，上下翻飞，左右旋转，刀刀封喉。
其中三人迅速切入后端衙役们迅速围起来的防御阵型，手中刀锋带着寒芒在眼前闪过。
又有两个衙役连声音都来不及发出，便如同砍瓜切菜一般被劈翻在地，鲜血瞬间染红了泥土。
“撤，快向后撤！”
楚潇潇大喝一声，急忙命令众人向后退去，眼前的红衣人，绝非是自己身边这些三脚猫功夫的衙役们所能抵挡的。
听到勘验使大人的命令，大刘和小五两人将水火棍架了起来，棍头向前，侧身赶忙向后奔跑。
而对面的杀手，冷眼看着这些棍子随着身体颤抖而震颤摇晃的小虾米，提不起任何兴趣，直接选择无视他们。
两道红色的身影飞快，刀光凛冽，一左一右封住了楚潇潇左右两侧。
另有两人，在衙役们震惊的眼神中，右脚跺地，身体竟忽然凭空掠起，轻飘飘的，仅仅几息之间，便封死了他们所有的退路和闪躲的空间。
李怀眼前一黑，吓得昏死过去，只剩楚潇潇站在最后，独自面对两个武功高强的红衣杀手。
“李大人…”
楚潇潇话音未落，红衣人手中的雁翎刀随着双臂在空中抡了一圈，卷起一股强劲的罡风，带着杀意，当头斩落。
刀锋还未劈下，楚潇潇便已感觉到彻骨的杀意，一股寒意令她汗毛耸立。
先前的黑衣人不过是对方浅浅的试探，而这几个红衣杀手，才是真正要命的利刃。
楚潇潇此刻的心彻底沉入了深渊，面对左右夹击，面前这迎面绝杀的一刀几乎是避无可避。
眼中闪过一丝绝望，手中“天驼尸刀”出于本能地向上抬起，想要挡下这致命的一击。
明知是蚍蜉撼树，螳臂当车，但眼下，唯有拼死一搏，尚且可能存有一线生机，否则，必死无疑。
“完了完了完了…”李怀绝望地闭上了双眼，静静等待着死亡的降临。
就在那抹寒光即将掠过楚潇潇单薄身影的刹那……
轰隆隆……！
远处传来一阵车轮滚动，碾过官道碎石的巨响。
紧接着一声骏马嘶鸣，鞭稍空爆的响声从河滩另一侧的土路尽头传来。
正欲刺杀的红衣人微微愣神，回头望去。
就在这一瞬间，楚潇潇瞅准时机，拽着瘫在地上动弹不得的李怀，急忙从二人中间的空隙穿了过去。
待杀手们回过神的时候，楚潇潇已经跑出去十几步了。
“老五老六，追！”一个粗犷的声音命令道。
随后便看到，左右两侧封锁楚潇潇退路的红衣人，提刀追去。
而衙役们也总算是在这个时候赶了过来，众人纷纷朝着红衣人挥舞着手里的水火棍。
训练有素的杀手怎可能放任这些小虾米一般的角色在自己面前耀武扬威。
手中的雁翎刀飞舞，几下就撂倒三五个衙役，但并未伤及他们性命，只是路过的时候发出两声“嗬嗬”的嘲笑。
楚潇潇拖着昏死的李怀本就走不快，没一会儿便被红衣杀手追上，横刀拦住退路。
随后，剩下几名红衣杀手也紧随而来，默契地封死了左右腾挪的空间，七柄寒刃同时排开，彻底锁死了她所有生路。
“大理寺出来的勘验使？”为首那名男子带着一丝猫捉耗子的戏谑，手中的雁翎刀挽了个花刀，步步逼近。
“骨头验得是不错，不过可惜，验到头了，很快，你会和这些骨头在地下相聚的，到时候你再展现高超的验尸技术吧…”
“你们究竟是何人？”楚潇潇眼见逃生无望，索性直接出言询问，哪怕弄明白对方是谁，也算死而无怨了。
“大人…有一句话您应该听过…”那领头者用左手大拇指蹭了蹭刀锋，脸上浮起一抹邪魅的笑容。
“什么话？”楚潇潇将“尸刀”在后背攥紧了些，右脚下意识向后撤半步，随时做好了出刀防御的准备。
“该您知道的，您会知道，不该您知道的…您怎么也没办法知道…”
“看来我今天是必须死了？”楚潇潇眼中寒光一凛，语气仍旧平静，脸上没有半分波澜。
那人“哈哈”大笑，笑声甚至盖过了河风吹动杂草和芦苇的声响。
“楚大人，咱们兄弟们也是奉命行事，有人花钱买你死…”话音刚落，刀锋便已至身前。
楚潇潇急忙侧身躲闪，“天驼尸刀”向上一挑，但那红衣杀手明显比黑衣人反应要快。
只见雁翎刀在腕上一转。
“当”的一声，直接将楚潇潇震退，虎口传来的痛感，让她握刀的手有些颤抖。
随后那人飞起一脚，将楚潇潇踹出数米远。
她的背重重撞在一棵半朽的河柳树干上，震得肺腑生疼，喉头发甜，一口鲜血喷出，溅在面前泥地里的杂草上。
眼见红衣杀手们向自己围拢而来，刀尖未至，周身的寒意已激得她后颈汗毛倒竖。
避无可避，退无可退！
楚潇潇咬紧牙关，眼中浮起一抹厉色，握紧手中那柄“天驼尸刀”，准备拼着被洞穿，也要拉上一个垫背的。
就在这生死须臾之际……
又是一声轰鸣而至的车轮滚动声，声音较方才更近了些。
楚潇潇惊骇望去，一辆疾驰而来的马车，以摧枯拉朽之势横冲直撞地闯入。
那是一辆由紫檀木描金的马车，车身宽大，顶篷装饰华贵，河风吹过，车厢边沿悬挂的金色铃铛发出“噗灵噗灵”的声响。
拉车的并非寻常驽马，而是四匹肩宽体阔，鬃毛飞扬的西域大宛良种驹。
驾车的则是一个带着斗笠的汉子，虽然坐在驾梁上，但仍难掩其魁梧挺拔的身躯，斗笠压的极低，看不清面目。
此刻这些大宛良驹似乎受到了什么惊吓，鼻孔喷着粗重的白气，完全不顾驾车汉子竭力勒紧缰绳，发疯似的朝着河滩上的杀手们直冲而来。
只不过这次，红衣杀手们并没有被这场景所干扰，手中雁翎刀径直朝着楚潇潇劈砍而去。
“砰！”
“咔嚓…”
“啊……”
就在刃锋距离她只剩不到半寸的位置，背对官道的两名杀手发出一声惨叫。
其中一人像沙包一般横飞出去，在半空就听到一声骨骼断裂的声音，而后重重摔在七八丈外的杂草丛中，浑身抽搐两下便没了声息。
另一人则被沉重的车厢侧面结结实实撞了个满怀，胸腔瞬间塌陷下去，口中一大口鲜血喷出，身体被疾驰的巨大力量在地上翻滚拖行了十几步才停下，眼见是肯定活不成了。
电光火石之间，七名配合无间的杀手，瞬间只剩五名。
其余人虽然站在另一侧，堪堪避开了致命马车的冲撞，被眼前的变故惊得魂飞魄散，那个挥刀的红衣杀手愣在当场。
就这一个发愣的间隙，对于身处绝境的楚潇潇，便是天赐的生机。
她根本来不及思考这从天而降的马车是福是祸，趁着杀手心神剧震的刹那，猛地一低头，手中“天驼尸刀”自下而上，狠狠撩向对方持刀的手腕。
“嗤啦！”
刀锋划开衣服割破皮肉的声音在耳边响起。
杀手痛哼一声，手腕处的剧痛险些让他手中的雁翎刀掉落。
他的反应也是快，强忍着伤口的疼痛，左手五指成爪，快速从身下探出，直抓楚潇潇面门。
楚潇潇瞳孔骤缩…这一下若是抓实了，足以将自己的头盖骨都能捏碎。
她顺势一躲，“天驼尸刀”在那人的腹部快速挥舞两下，杀手旋即倒地，鲜血洇出，与身上的红色劲装融在一起。
领头者身旁剩下的三名杀手，举起刀从三个方向快速向她扑来。
楚潇潇眼见躲闪不及，缓缓闭上了双眼。
难道…就这样结束自己的一生了吗？
“唰…唰…唰…”
三道黑影如同鬼魅，从马车后方轻盈掠飞而出。
他们身着统一的藏青色劲装，外罩黑色织纹锦袍，尽皆以铜色覆面，手中紧握的赫然是统一制式长横刀。
动作整齐划一，而且身上散发的一股肃杀之气，绝非寻常护卫或江湖草莽所有。
楚潇潇猛地睁开眼，只见刀光乍现，面前那个红衣杀手握刀的手臂连带着小半截肩膀，被干净利落地卸了下来，鲜血喷出。
他连一声惨叫还来不及出口，一道寒芒从眼前闪过，瞬间人头落地。
另一个杀手还试图举刀格挡，“铿”的一声，金铁碰撞下，却连人带刀被劈得飞了出去，还没等他抬起头，胸口被一记重脚踢中，瞬间塌陷下去没了气息。
剩下的那个红衣杀手见势不妙，转身欲逃向芦苇荡，但被紧随其后的青衣人以横刀贯穿胸膛，连哼都没哼一声便瘫倒在地。
整个过程快如闪电，兔起鹘落。
从马车蛮横冲撞，到三名杀手顷刻间被砍翻在地，不过短短的几个呼吸之间。
“你…你们是什么人？”最后留下的红衣杀手的首领，雁翎刀指着前方，嘴角不由抖动起来。
“这件事，不该你知道…”说罢，手中横刀旋身一扫而过，杀手头领就此倒在地上，一命呜呼。
楚潇潇正待出言道谢，那三名青衣男子头也不回朝着马车走去。
除了横辕前边四匹神骏的大宛马还在不安地打着响鼻，刨动着蹄子，河滩上陷入一片死寂。
楚潇潇提着自己的“尸刀”踉跄地来到一块石头前，缓缓靠坐在旁边，整个人极为狼狈。
外罩的斗篷在打斗中早已撕裂，破烂不堪，身上的衣袍满是血污，几乎看不出本来的颜色了，额头上布满汗珠，鬓角散乱的发丝紧紧贴在煞白的脸颊上。
嘴角溢出的血迹在河风的吹拂下快要干涸，经历了刚刚的生死瞬间，好不容易死里逃生，正大口喘着粗气，现在连抬一抬胳膊都扯动着后背传来的阵痛。
好一会儿，这才把视线转向河滩。
身为堂堂正五品京县县令的李怀，此刻瘫软在地，屎尿齐流，哪里还有半分读书人的风骨，眼神中尽是恐惧。
余下六七名腿部受伤严重，浑身抖如筛糠的衙役在大刘和小五的搀扶下一点点向着马车方向挪动。
除此之外，剩下的便是满地尸体，还有随着河风吹过来的浓烈血腥味。
楚潇潇那一双炯亮的眼神扫向那三名已收刀入鞘，恭敬站立在马车旁，气息沉稳的护卫身上停留。
他们是谁？
车上坐的是何人？
素不相识，又为何选择救我？
一连串的疑问在楚潇潇心中久久不能散去。
她随后将目光缓缓移向那辆奢华的马车上，静静等待着车上的人现身。
过了约莫半注香的时间，车内响起一个年轻的声音：“小七…事情办的怎么样了？”
只见三人中紧挨着马车的被叫做“小七”的青衣男子迅速转身，抱拳躬身，“禀公子，都已经处理完了，马车受到了惊吓，小的未经公子允许，已将那些惊扰您的腌臜货处理掉了…还请您责罚！”
“咳咳…罢了罢了，本公子今日本来心情大好，谁知刚出城变遇到这些碍眼的家伙，真扫兴，死了算便宜他们了…哎…好好的心情，被狗搅和了…”
车内的回答清晰可闻，让楚潇潇心中顿生疑虑…难道这件事真的是一次巧合吗？
自己正好被杀手追杀，又正好处在生死关头，这辆马车便恰好在这个时候失控了，窜出来三个武功高强的护卫，三下五除二，不费吹灰之力便将行刺者斩杀，而且一击必中，毫不拖泥带水。
这…未免有些太巧合了！
还不等她多考虑此间的疑惑，马车车厢前部杏黄色的锦缎帘幔缓缓打开，一只骨节分明，白皙修长的手慢悠悠地伸了出来。
旁边的小七急忙伸出手搀扶，一个年轻的男子缓缓从车厢中探出半个身子……
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第八章 初识莽王
河风呼啸，杂草摇曳，整个河滩上一片肃杀之景。
楚潇潇虽内心疑云丛生，但脸上却依旧看不出半分波澜，只有比平时更冷冽几分的眼神，死死盯着那辆华贵的马车。
只见一个年岁不大，约莫二十五六岁的青年人缓步走下马凳。
模样倒是生得几分雍华，剑眉星目，鼻梁挺直，皮肤白皙，一看便知平日里养尊处优惯了。
身着一身极为华贵，但色泽却相当柔和的月白色圆领蜀锦袍服，上面以银线暗绣云纹，袖口处有用金丝绣成的蟒纹，尽显其高贵之气。
腰间束着玉带，上缀成色上品的羊脂玉，而且连接处竟然全部为金丝，腰带旁悬着的香囊，也是用蜀锦编织而成。
楚潇潇上下打量一番，心中疑惑陡生……蟒纹乃皇亲国戚或立下赫赫战功，有大功于朝的武将才会被皇帝特许用蟒作为配饰，怎么这么个年轻人竟也可以用此？
而且，蜀锦乃巴蜀地区名贵丝绸，宫闱中多用此物，一般人若得此物，免不了一大笔金银。
还有一点，黄色帷幔乃皇家专供之物，怎么这个人的马车上竟然可以配有黄颜色布匹，实在是令人有些诧异。
莫非……他是宫内出来的？
她的目光没有离开男子半寸，冷眸一直扫视他的一举一动，包括面颊上细微的表情变化，此刻尽数收入眼中。
俊朗的面容上，眉宇间那股子漫不经心的慵懒神气太过突出，冲淡了原本的英气。
他像是没有看到满地的尸体，也没有看到楚潇潇充满戒备的眼神，自顾自地走在河滩上伸着懒腰，仿佛刚从一场梦境中美滋滋醒来。
而眼前弥漫在空气中的浓烈血腥味儿和方才剑拔弩张，生死一线的场面，不过是他无聊旅途中一点点小小的调味品。
“啧啧啧…”他走到那个红衣首领面前，伸出脚踢了几下，咂了咂嘴，“这样的水平还出来充当杀手，下辈子…投个好胎…”
说罢，直接从尸体上跨了过去，脸上甚至连一丝害怕都看不到，满眼冷漠，淡然，似乎眼前这具尸体对于他来说如同蝼蚁一般，死了便死了。
他面对洛水而立，深深吸了一口气，极目远眺洛水汤汤，芦苇枯黄的景象，仿佛被这秋色触动了心弦，竟站在那里摇头晃脑地吟诵起来：
“洛水潺潺秋色寒，芦花瑟瑟野滩宽，惊鸿掠影弓弦动，却道天凉好个秋…”
话音刚落，便发出几声放浪形骸的狂笑，似乎对自己今日所作尤为满意，眯着眼忍不住回味起来。
看着他这个样子，楚潇潇那两道清冷的目光中没有对文采的欣赏，也没有像寻常人家的女子看到这般俊朗贵胄时所表现出的羞怯或者好奇，只有一种毫不掩饰，近乎鄙夷的冷漠。
她几乎是立刻就在心里给这个人下了定论……一个不分时间场合，看似附庸风雅实则卖弄文采，脑子里恐怕只剩下诗词歌赋，琴棋书画和吃喝玩乐的纨绔子弟。
而且是莽撞到极点的那种，方才那般驾车横冲直撞，贸然闯入的行为，若非运气极好，只怕非但救不了人，还要把自己和车夫都搭进去。
那年轻男子感受到身后一道犀利的目光像冰锥子一样，冷冷地钉在自己身上，吟诗的兴致戛然而止，酝酿好的下一首诗，卡在了喉咙里。
他漫不经心的环顾一圈，缓步走到河边，俯身拔下一根芦苇叼在嘴里，然后才缓慢转身，撇了撇嘴，就似在对楚潇潇打扰了他吟诗作赋心情的无声控诉。
目光轻飘飘地扫过瘫软如泥的县令李怀，和那些伤痕累累，惊魂未定，疼得龇牙咧嘴的衙役们，最后，落在了靠在石头上，嘴唇泛白，身体虚弱但面色仍旧冷然的楚潇潇身上。
他没有立刻说话，只是略微挑了挑眉，非但不恼，反而饶有兴致地看着她，上下打量着她这一身不同于他人的打扮。
“咦？你这小娘子，本公子救了你的性命，你不道谢还则罢了，眼神倒是利得狠呢…”
楚潇潇没来由翻了个白眼，心中早已将其咒骂地体无完肤，冰冷的眼神恨不得现在就把他撕碎了，和这群尸体躺在一起。
此次勘验尚未得出结果，自己又险些命丧杀手的刀下，本就憋着一肚子气，现在兀地出现这么个玩意，虽然救了自己，可眼前这行为，这举止，这语气，让人心头的气火“腾”地往上冲。
烦人，实在是太烦人了！
可那男子似乎并未察觉到楚潇潇那想要杀人的眼神，自顾自地砸吧着嘴，“娘子莫非是公门中人？一身男装出门，身旁还有衙门的捕快随行，可看你的样子并不像是宫里的女官，倒像是…”
他摸了摸下巴，眼中精光一闪，恍然，“哦，本公子忽然想起来了，莫非娘子就是坊间传闻的…大理寺那位专跟死人打交道的女仵作？皇帝破格提拔的大理寺新任主事？”
他的语气非常随意，带着一种自己都未察觉的，居高临下的姿态。
楚潇潇的职位虽说不高，但好歹也是朝廷钦命的大理寺主事，从八品上的官职，在他的眼里，似乎并没有什么值得尊重的意思。
要知道，寻常百姓，莫过家境殷实与否，朝廷的官员，即便是不入品的流外官员，他们也不敢有这样的神态。
而眼前此人，言语动作之间，举止轻浮，但他的仪态却足以证明，此人绝非寻常富商公子哥，或许…和麟德殿上某位官员有着千丝万缕的联系。
楚潇潇强行压下心头那点因为他打断勘察，还有刚刚河边那几句蹩脚诗词升起的不耐烦，依着礼数，缓缓站起身来，上前一步，微微躬身。
“大理寺骨鉴司主事楚潇潇，多谢阁下出手相助，事态突然，未能及时和您道谢，万望见谅…不知公子可否告知姓名，潇潇日后一定登门拜谢。”
声音平淡无波，听不出丝毫情绪的变化，语气疏离得像是在读一段古书上的话，和她毫无关系。
这男子像是没有听出她话里话外语气间蕴含的冷淡，反而因为她大大方方的承认显得更加有兴致了，索性快步走到楚潇潇身边，脸上的喜悦之色溢于言表。
“哟，还真的是你啊…啧啧啧…在下姓李，名牧仁，寿春人士，随家父来洛阳办一些事情…早就听说大理寺来了一个厉害的女仵作，勘破诸多疑难案件，任何一桩案子，只要还有骨头，都能看出些门道，却不曾想这么年轻。”
楚潇潇眉头难以觉察地蹙动了一下，身体向后稍挪了半步，尽可能避开他过于接近的距离。
但这位李姓公子却并未感到有什么不尊重，反而凑近两步，“刚才那些人是冲着你来的？验个骨头也能验出这么大的仇口？莫非是在探案过程中摸了哪家权贵祖坟的棺材板子了，让人家这样追杀。”
他的话不仅语速快，而且非常直，这样的场合下能说出此等不合时宜的话。
楚潇潇也是第一次见到这样的人，心中难免升起一股厌恶，语气更是冷了几分：“公子说笑了，歹人猖獗，惊扰了阁下的车驾，本官也感到有些抱歉，还望公子速速离去，远离此间凶恶之地。”
然而李牧仁却像是完全没有听出她下的逐客令，环视一圈，目光落在了地上的三支利箭上。
只是抬头看了小七一眼，小七抽出腰间的横刀，走了上去，挑起其中一支箭恭敬地递给自家公子。
而李牧仁手中摩挲着箭身，也没有主动给楚潇潇看，反倒自顾自地分析了起来，语气里甚至透着几分兴奋。
“这箭…用的是军中淘汰下来的破甲弩箭改的，箭头上的锈迹和打磨痕迹，能够证明是人为加工过的，只是有一点不清楚…”
听到他这样说，楚潇潇眼中寒光更盛，走上前盯着他手中的箭矢，“确为军中所用，不过不明白，公子哪一点不清楚？”
“军中用箭，即便废弃也断然不会流落在民间，这些杀手们是从何处寻来？要知道，本朝律令森严，断然无人敢冒此风险行事，这难道不是一桩怪事嘛？”
还不等楚潇潇开口，他接着指了指箭头上的几处紫色污渍，“楚大人再看这里…”
楚潇潇顺着他的手指看去，果然在箭头不足一寸的范围内，有很明显的紫色物质，但眼下无法判断这是何物。
只听到李牧仁侃侃而谈，“刚刚本公子闻了一下气味，甜甜的还有一股子烂木头的味道，倒像是南诏那边林子里的瘴毒或是蛇毒、草木毒一类的东西，阴狠得很呢，见血封喉，沾上一点，小命立时没有…”
这番话倒是出乎楚潇潇的意料，原以为眼前这个公子哥只是不着边际的纨绔，却能仅凭气味断定毒物的来源，当真有些不可思议。
但，楚潇潇的惊讶仅仅维持了几息，那公子哥的不着调便又一反常态了。
“啧啧…这帮孙子，下手够毒的…不是本公子说，楚大人，你这仇家来头不小啊…”
本来很内行的一番话，让楚潇潇对之前的印象有所改观，但配上他现在这副“这案子真有趣”的玩味意思，却让楚潇潇更加感到不适。
她不再接话，也不再看他，收起自己的“天驼尸刀”，转身走向那几个被雁翎刀划开大口子的衙役。
李牧仁则无奈地揉了揉自己的鼻子，在楚潇潇转身的瞬间，嘴角浮起一抹淡淡的弧度。
一个衙役的腹部被划开一道很深的口子，肠子都快流出来了，眼神也已经开始涣散。
楚潇潇蹲下身，手上的动作没有丝毫迟疑，迅速解开衙役破烂的上衣，露出皮肉外翻的伤口。
河滩附近没有热水，自己也没有带金疮药，便直接从自己碎裂的斗篷内衬撕下一块相对干净的布条，又从腰间的取出一个小巧的牛皮卷，展开后，里面赫然是几根长短不一的银针，还有一小团浸泡过草药的丝线。
就在她穿针引线，准备给这名衙役缝合伤口时，李牧仁伸手阻拦，“楚大人，等一下…”
楚潇潇本就觉得他烦，此刻见他还要阻拦自己给衙役们治伤，心中的火气“腾”地窜起三丈高，强压着怒火，“公子，本官要为这些衙役们治疗，还请您不要喋喋不休…”
“不不不，楚大人误会了，本公子哪儿能耽误大人的诊治啊，不过…这些捕快身上乃是刀伤，需要刀伤药，好巧不巧，本公子车上有，小七…”
说罢将头扭向一边，小七接收到公子的安排后，转身从车上取下一个盒子，摆在了楚潇潇的面前。
真是败家子啊！
楚潇潇看着放金疮药的盒子，竟然是上等的海南黄花梨，他…他拿来放药粉，简直是暴殄天物啊。
但心里虽然对李牧仁这样的方式非常鄙夷，但神情却依旧专注，打开盒子后，几块叠放整齐的丝绢，和一小抔白色粉末静静地躺在那里。
她没有丝毫犹豫，熟练地开始清理伤口，撒上药粉。
那衙役在药粉碰到伤口的瞬间，疼得倒吸一口凉气，但随即渗出的血迹便肉眼可见的止住了。
楚潇潇沉默地包扎着伤口，心中却翻起一阵巨浪……这金疮药来历非同寻常，即便是两京最好的医馆，也断然没有可能拿得出这样的药。
不过几息，止血镇痛，效果出奇的快，在她的认知里，若说当真有这般效果的药材，全天下只有那一处有可能……皇城之中的太医署，网罗天下珍稀名贵药材。
她刚刚准备感谢一下，李牧仁那股子纨绔劲儿又开始躁动不安。
“诶，楚大人，本公子这么好的金疮药，止血生肌是最好的，但是愈合时痒得很厉害，你怎么不加点薄荷冰片为他缓解一下，就不怕他奇痒难耐。”
楚潇潇大大地翻了个白眼，非常鄙视他，然后头也不抬地走向了另外一个衙役。
刚没走几步，忽然感觉脚下有一个硬邦邦的东西，俯身一看，是一块木牌，边缘镶着银箍。
她见左右无人，略微擦拭后，定睛看去，上面赫然刻着两个隶书……血衣！
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第九章 疑窦丛生
这两个隶书写就的字，红的刺眼，字迹深刻，笔画遒劲，整块木牌放在手上透着一股凉意。
绝非寻常木质，断然不会是周围村民的东西，只可能是…这些杀手中其中一人在打斗过程中意外掉落的！
楚潇潇心猛地一沉，但面上依旧波澜不惊，看不出表情的一丝变化，甚至连呼吸的频率都没有改变分毫。
血衣？
代表这个杀手的名字？
还是这些杀手们背后的组织？
或者说这是某种代表身份的标识？
“咒骨”尚未有定论，八具腿骨外包裹的迷雾刚刚揭开冰山一角，此刻却又飘来了一团疑云，让这个案子变得更加扑朔迷离.
无数的疑问瞬间涌入脑海，但立刻被她的理智和习惯压了下去。
她探案的第一准则便是任何物证在未经过自己彻底验证，理清事情的脉络前，任何关键信息都必须牢牢地掌握在自己手中，绝不能泄露半分。
无论对方是敌是友，是官还是民。
信任，是这个世上最奢侈也是最危险的东西！
阴沉的天空，晨霾从洛水蔓延，就像眼前的案件，水浑不清，乌云盖顶不散。
厚厚的铅灰色云层中，雷声炸响，河滩上的秋风愈发凛了一些，萧瑟之景让每个人的心头都好像压上了重物。
楚潇潇手腕一翻，默默地将木牌小心收了起来，没有第二个人知道，动作十分自然，在外人看来只是整理了一下衣襟。
随后加快了自己手上的动作……必须赶在秋雨连绵之前，将众人的伤口包扎，将发现的尸骨运回大理寺。
她重重叹了口气，脚步匆忙来到了下一个衙役的面前。
“忍着点…”语气虽依旧冰冷，但却多了几分柔和，“可能会很疼。”
衙役抬头的瞬间有些恍惚……这还是咱们那个秉雷霆之势，不近人情的勘验使嘛？
随即下意识地点了点头，牙关紧咬。
楚潇潇面无表情地撕下旁边死去衙役身上相对干净的内衬，用力扎紧衙役胳膊上已经上好金疮药的那道深可见骨的伤口。
她的动作精准且极具效率，没有丝毫多余的步骤，就好像眼前的伤口不在活人身上，而是平日里验尸台上自己日复一日的操作。
衙役疼得龇牙咧嘴，却不敢呼痛，只是感激且敬畏地看着眼前这位年轻的勘验使大人。
大腿上的刀伤更深，血流不止，楚潇潇如法炮制，先将伤口扎紧，但血迹很快便渗透了布条。
她眉头微蹙，将金疮药撒在白布上直接盖了上去，再次用力捆紧。
衙役闷哼一声，额头上冷汗涔涔，牙齿紧紧咬着嘴唇，直至嘴唇上溢出鲜血。
“按住，别动，等一会儿…”依旧是清冷的声音，依旧是没有波澜的表情，但眼底却有对这些受伤捕快们泛起的一丝怜悯。
处理完这个，她站起身时，官靴上沾满了血渍，但她毫不在意，转身走向了下一个。
这名衙役伤口很深，皮肉已经外翻，而且因为他是最开始便被红衣人撂倒的其中一个，所以伤口暴露在空气中的时间太长，又处在洛河的下风口，湿润的气流让他裸露在外的伤口有些感染。
“咬着，忍着！”楚潇潇收敛心神，随手将旁边的一根手指粗的树枝递给他，开始专注地为其处理伤口。
用布条捆紧伤口上方后，明晃晃泛着寒光的“天驼尸刀”赫然出现在掌中。
“咬紧！”
楚潇潇大喝一声，手起刀落，“尸刀”寒芒一闪，外沿有些腐败的皮肉被瞬间割下。
衙役嘴衔着的树枝生生被咬掉一圈，腿上的疼痛让他浑身剧颤，眼前一黑，瞬间昏死了过去。
生剜烂肉的痛感不亚于当年关二爷刮骨疗伤。
楚潇潇为他包扎好伤口后，抽出皮卷中的“白骨银针”分别刺入他的人中、内关、合谷三穴，手指轻轻拨捻，不一会儿，他便苏醒了过来。
就在楚潇潇起身准备给大刘和小五上药的时候，身侧传来一声虚弱的呻吟，还有微弱的喘息声。
是洛阳县令李怀醒了过来。
他刚刚在杀手们冲入圈阵的时候，就非常“幸运”地被杀手明晃晃的雁翎刀吓昏了过去，脑袋重重磕在泥里一块凸出的石头上。
反倒阴差阳错躲过了后续的追杀，还是让楚潇潇强行在污泥中拖拽十几步，才免于一死。
此刻被一开始便躲在一棵大树后的孙录事搀扶着坐了起来，官帽斜戴着，身上的官袍也是污浊。
大腿根黄一片黑一片的，先前那杀意凌然的冲击，让他也顾不得斯文体面，脸上毫无血色，嘴唇泛白，瞳孔涣散，哆哆嗦嗦地靠在树下。
“鬼…有鬼…红色…大红色…对…一定是‘咒骨’…一定是的，来索命了…”他语无伦次地叫喊着，双手在眼前胡乱比划，“我就说这骨头不对劲，不能查…不能查…那是突厥巫师的诅咒…”
说着说着将身体蜷缩在一起，眼神中满是惧色，“触之即死…触之即死…我们…我们会在七日内暴毙而亡的…”
他这一声声惨嚎，让刚刚才从生死关头走了一遭的衙役们更是想到死去的弟兄们，霎那间面如土色，身上的伤痕是他们最为直接的痛感，一个个牙齿咬得咯咯作响。
而李怀哪里还有半点文人风骨和朝廷命官的体面，整个人蜷在那里，瑟瑟发抖，双目左右来回飘忽，好像方才那些红色身影随时都会再冲出来索命。
楚潇潇眉头微蹙，连眼皮都没有抬一下，手下给衙役包扎的动作丝毫没有停下来的意思，声音冷得像冰窖：
“李县令，世上无鬼，有的只是装神弄鬼之人，您这是吓得失了神，忘记了来刺杀我们的是一群训练有素的杀手，用得也是毒箭和雁翎刀，与鬼神何干？”
她的冷静像一盆冷水，稍微浇熄了李怀因丧胆而出现的癫狂，但他眼窝中慢散的瞳孔依旧，
“杀…杀手…对…对…是杀手…是冲那些‘咒骨’来的…一定是…巫师…突厥巫师…”
楚潇潇眼神一厉，左手抽出几根银针，快步走到李怀面前，在额头上的穴位刺了进去，手指缓缓捻动。
不一会儿，李怀胸口起伏不定，喉头上下翻滚，一口黑血喷了出来。
楚潇潇伸出手指将他眼皮掀开看了看，涣散的瞳孔正在渐渐恢复原样，这才长舒一口气，将银针收了起来，命人取来一碗米酒喂李怀喝下。
半晌，李怀缓缓睁开眼睛，看到大刘和王小五在身旁盯着自己看，不由得惊诧，“你…你们怎么这么看着我…还不赶紧回城请求增援…”
见二人没有任何反应，只是凑在自己面前傻笑，眉头一皱：“还不快去，要是伤了楚大人，我宰了你们…”
“李大人，无事了，杀手们都已伏法…”楚潇潇只是低着头给大刘撒药，头都没抬，十分平静地说了一句，似乎刚刚发生的一切只是过眼云烟。
“大人您刚刚失了神，是楚大人给您扎了两针后才好的…”大刘站在一旁搓着手解释道。
“呼…”李怀重重喘了口气，“多谢楚大人，刚刚在下都不知道发生了什么，只觉一片红色影子在眼前晃动，看不清，灰蒙蒙的。”
楚潇潇抿嘴浅浅笑了一下，“李大人这是惊吓之余体内肝气郁结导致的致幻现象，扎几针就好。”
李怀微微颔首，转头扫过四下狼藉的现场，尸体，血迹，散落的兵器，还有靠坐在一起伤痕累累的众人，张着嘴半天说不出话。
“李大人，现在我们只剩下这么几个人了，骨头还没有完全挖出来，刚出现一个头骨便有杀手到此，说明我们的行踪一开始就有人掌握，不然不会在头骨出现的那一刻便开始刺杀行动。”
楚潇潇一边给大刘上药包扎伤口，一边结合今日发生的事情思考着说道。
李怀虽然精神上恢复了正常，但看到横尸遍野的场面还是略感心悸，于是便说道：“楚大人，这个案子不能再查了，真的不能再查了，您把那骨头拿回大理寺吧…”
话音刚落，忽然又是一声惊呼，“不…不…干脆从白马寺请个高僧来做场法事，超度一下，然后沉回洛河水底吧，我们洛阳县经不住这样的折腾了…”
“呵…沉回去？李大人还真是一个爱民如子的父母官啊，不愧是天子门生！”
一个带着几分戏谑讥诮的懒洋洋调子插了进来，“今天沉下去，然后等着下一截骨头再被哪个倒霉蛋钓上来，继续闹得满城风雨，人心惶惶？”
楚潇潇闻言回头看去，却见李牧仁不知从何时又凑了过来，此刻正掸着锦袍上的落叶和风吹掠下的杂草。
“李县令，你这堂堂正五品京县县令，胆子…可比你官帽上的翅儿还软啊！”
李牧仁嗤笑一声，自顾自地找了块相对干净的大石头，竟直接撩袍坐了下来，玩世不恭的劲儿全然没有丢了半分。
饶有兴致地打量着已经被吓破胆的李怀，又时不时瞥一眼一旁冷静包扎的楚潇潇，摆出一副看好戏的架势。
“本公子倒觉得这件事有意思的很呢…先是河里钓出来刻有不知道是什么符号的骨头，然后我们的楚大人就来了…”
转身冲着楚潇潇的方向一抬手，“一来便从这片鸟不拉屎的地方挖出了头盖骨，紧接着就有杀手来灭口，还是两拨人，这戏码，比平康坊那边新排的胡旋舞可精彩太多了，你说是吧，楚大人…？”
楚潇潇根本没有搭理他，此刻正在为最后一名衙役上金创药。
那衙役疼得冷汗直流，浑身抽搐，但却不敢移动半寸。
李牧仁倒也不觉得尴尬，继续自顾自地说道：“在本公子看来啊，这两拨杀手来的蹊跷，我们敬爱的楚大人刚刚验出骨头有问题，他们就来了，消息可真够灵通的…”
说话时，目光似笑非笑地掠过李怀和剩余的那些衙役，“李大人，本公子说句得罪人的话，莫非…您这洛阳县衙里…有鬼不成？”
李怀不顾头上传来的晕厥，“腾”地一下坐直了身子，眼神中出现一丝怒意，“哪家的富家公子哥，竟敢在这里指手画脚，公门里的事，也是你这等草民能够管的嘛，信不信我把你送官查办…”
“哎呦呦，好怕哦…”李牧仁“啪”地一声打开不知从哪儿摸出来的扇子，在本就湿冷的空气中假模假样地扇了扇。
“现在李大人的胆子又大了不少啊，刚刚面对杀手的时候怎么没有这么硬气，而是被那伙贼人吓晕赶过去了？”
“你…”李怀气的浑身颤抖，胡须都跟着抖动不已，“本…本官身为一方父母官，对朝廷忠心耿耿，衙门上下也绝无半点可能通匪，天日昭昭，定是那‘咒骨’邪性，这才招来祸患…”
“哦…死人骨头还能通风报信，当真是闻所未闻啊，本公子自幼读史，也未曾见历朝历代哪一朝有过白骨报信的记载，大人读得…莫非圣贤书？”
李牧仁夸张地挑了挑眉，“那这块骨头怎么不直接告诉老天爷降下一道雷把本公子劈了呢，毕竟我杀了他们这么多手下…”
“这…”李怀被李牧仁这两句话怼得哑口无言，一时语塞，只知道坐在那里吹胡子瞪眼。
“再说了李大人，这骨头可是楚大人发现的，真能报信，哪儿还用得着派这群蠢货来，直接让洛河发大水，把楚大人冲走不就完了，岂不省事？看来啊…这块烂骨头道行也不深嘛…”
说完还有些意犹未尽，摩挲着自己的下巴，似乎对自己刚刚的一番言论非常满意。
楚潇潇终于包扎完了，打了个利索的结。
方才李牧仁和李怀的一番话，她都听到了。
前半段李牧仁说李怀的话，楚潇潇还觉得非常在理，而且推测这个公子哥应该是读过书，晓大义，正准备包扎完对他表赞一番。
呵，转耳就听到那不着边际的话，纯纯的纨绔成性。
站起身，沉着脸，朝着李牧仁的方向缓缓走来……
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第十章 一队骑兵
“这位公子，看您也是风度翩翩，一表人才，怎得说话如此没有礼数。”
楚潇潇脸上明显有些不悦，李怀无论如何也是皇帝钦命的正五品大臣，即便有罪过，那也该交由麟台解决，而非随便一草民都能对官员指手画脚，颐指气扬。
李牧仁合上扇子，缓缓起身，听到楚潇潇的指责却并未动怒，反而笑脸相迎，“楚大人教训的是，是本公子有些唐突，谨遵钧命…”
楚潇潇没有言语，只是冷冷地瞥了他一眼，“公子若无正事，不妨去看看您的马车怎么样了，或者回城去平康坊继续观赏您的胡旋舞，此地凶险，绝非您嬉戏之所。”
她这话说得非常不客气，几乎是直接给李牧仁下了逐客令。
李牧仁似乎是没有听出她言语中的不耐烦，反而眼眸一亮，又往前凑了几步，“楚大人这是在关心本公子的安危吗？哎呀，真是有些…受宠若惊啊…哈哈哈~”
他故意把调子拖的很长，语气依旧轻佻，“不过嘛，本朝律法，并没有言明说平民百姓不能旁观案件，县太爷升座的时候，乡亲里道的还能去观审呢，何况今日楚大人掘地三尺，为得便是这洛阳百姓，本公子因何要走呢，这热闹在下是看定了…”
楚潇潇一阵无语，心头犹如万马奔腾而过。
这个纨绔，还当真不辱没纨绔的名声，眼前这桩案件森森白骨还在县衙，坊间的传言愈发严重，民心尚未稳定，而这个货竟然当做热闹来凑，真是没救了。
正待说话，没想到李大公子抢先一步，接着自己刚刚的言论继续发表他的“高谈阔论”。
“话又说回来，刚才若不是本公子福大命大，自有神灵庇佑，歪打正着替你挡了一下，你现在能不能站着说话还两说呢…楚大人，对待自己的救命恩人，您的态度是不是该好点儿？”
他回头指了指自己马车门框上的一处凹痕，还有马夫正在安抚受惊的马儿，虽然对于他来说这是一件微不足道的事情，但足够他用来“说事”了。
楚潇潇檐角看都没往那儿看，只是冷冰冰地说道：“公子搞清楚，貌似是马儿受到了惊吓才这般碰巧吧，又并非是刻意所为，即便感谢，我也应该感谢那几匹乖巧的马儿，而不是…你！”
“你…”李牧仁被噎了一下，悻悻闭上了微张的嘴，但随即却又笑一下，好像眼前这个女子冷言冷语的样子格外有趣。
“好个尖牙利嘴的冷美人…行…本公子大人大量不跟你一般计较。不过话说回来了，楚大人，您到底从那半截腿骨上，验出了什么惊天大秘密，惹得人家非要杀你灭口不可？”
“案情隐秘，无可奉告！”旋即朝着惊魂稍定的李怀走去，完全无视一旁还要说话的李牧仁。
“李县令，稳住心神，袭击已过，阵亡的弟兄们做好抚恤，剩下的人伤口也已无大碍，当务之急是理清头绪，我们自己可不能慌乱，否则，案件破不了是小，这些弟兄们可就白白送命了…”
楚潇潇的声音凛冽，却给人一种心静的奇异力量。
李怀听得冷汗直流，牙齿还在不住地打颤，眼神惶恐四下张望，一下也不敢看芦苇荡的方向，好像那里仍然鬼影重重。
“楚…楚大人，还要查？要不我们上报朝廷吧…这…这刚开始查，已经损失了这么多人，再查下去，洛阳县可就无人可用了…”
楚潇潇皱了皱眉头，诚然，李怀的言语确有其身为县令的顾虑，但自己刚刚开始调查，遇到难题便退缩，莫说圣意难违，就是自己内心也跨越不过去。
“李大人，咱们身为朝廷命官，皇帝委以重任，百姓们终日惶惶，这件事若不查个水落石出，我们怎么对得起洛阳百姓啊！”
李怀低头沉思片刻，双拳攥得发紧，指节用力过度而泛白，抬头扫视一圈，看着满地尸体，最后咬了咬牙，“楚大人，您说吧，您说吧，我们现在怎么办？”
见李怀内心松动，楚潇潇这才挨着他坐在地上，小声开始讨论正事。
“从洛阳县下辖各部紧急抽调人手，彻底搜查这段河滩及方圆二十里的上下游两岸，寻找一切与‘咒骨’可能的线索…”
楚潇潇目光坚定，语气斩钉截铁，带着不容置疑的命令，“另外，将县衙剩下的官吏全部派出，立刻排查近半年至一年的时间内，洛阳县周边乃至整个河南府所有失踪人口卷宗，尤其是青年男女…”
李怀面露难色，“洛阳县周边我来安排，但河南府…”
“此事勿忧，我以都畿道刑名勘验使的身份告知河南府配合咱们调查。”
听到她这般说，李怀的心才稍稍放了下来，但紧接着眉头又一次皱起，“可…楚大人，还有一事…关于那‘咒骨’诅咒之说…”
“莫信神鬼之言，一切都是人为的…杀手目标明确，训练有素，绝非邪祟…而且根据初步验看的结果，骨头上的符号乃死后刻上，至于颜色…目前虽不能查明来源，但绝非人们传言的‘血咒’…骨内残留剧毒‘龟兹断肠草’痕迹，此乃极为罕见的西域毒草。”
她刻意略过了这毒与自己父亲之死的关联。
此前运用“蒸骨法”勘验时，虽提到了中毒，但今日听到毒物来源，李怀还是不由得倒吸一口凉气。
“西…西域毒草？这些骨头上怎么会出现西域的东西…还有那突厥符号…他…他们到底想做什么？”
“这正是咱们接下来要查的。”楚潇潇目光锐利，一双眸子扫过翻涌的落水，“杀手如此急于灭口，恐怕这地方藏着的秘密远不止这几截腿骨…”
“还…还有？”李怀脸色“唰”地一下更白了，声音有些发虚，“怎么…您怀疑这里除了骨头…还有其他东西？”
“对，一定还有什么我们尚未了解的东西…”楚潇潇语气斩钉截铁，眼神凝练了几分。
“凶手越是这样想要我的命，越是说明此事关乎重大，绝非寻常命案…李大人，您想想…您在洛阳县一年多的时间，何曾遇到过西域来的毒物，还有那所谓突厥巫师做下的‘血咒’，更别提咱们收殓回来的几根腿骨，每一样都非同小可…”
她说着说着，忽然停顿了一下，“若此事…涉及边关或朝廷…”
这样的猜想让李怀闻言一惊，嘴唇开始发抖，“这…”
楚潇潇眼中厉色更盛，自己也是不由得感到后脊梁发凉，瞥了一眼震惊的李怀，冷冷说出：
“若真如此，那…洛阳县知情不报，案件毫无进展，手下衙役又死伤众多，李县令，您担得起这个责吗？”
楚潇潇这一番话彻底点醒了李怀。
比起坊间传言和那虚无缥缈的诅咒，很显然上官的问责可是实打实的真实存在，自己的乌纱帽可是能摸着的，更何况甚至有可能牵连更大的案子，这两样比起眼前的杀手，更让他内心恐惧。
他抬起手擦了擦额头上流淌的汗水，连连点头：“是是是…楚大人所言极是…本县这就安排…这就安排…”
他挣扎着站起身，招呼腿受伤不严重，还能动弹的衙役吩咐下去。
“你们二位在嘀嘀咕咕说什么呢？可是发现了什么非常有趣的线索，说出来，本公子还能给你们参详参详。”
就在这时，一个懒洋洋带着几分笑意的声音几乎是贴在两人耳边响起。
李牧仁不知何时凑了过来，无声无息，弯着腰，就快要把头挤到楚潇潇和李怀的中间了，一脸的好奇模样，瞪着俩大眼珠子直愣愣看着两人。
楚潇潇嗅到他身上散发出的淡淡龙涎香，眉头瞬间紧锁，身体稍稍往旁边避了半分，声音异常冰冷。
“还请公子退后，本官正和李大人商议案情，外人不便旁听！”
这是赤裸裸的逐客令，下得毫不委婉，基本上是直言相告了，随后扭头看向李怀。
而李怀看到楚潇潇递来的眼神，这时也端起了县令的架子，义正言辞道：“本县和勘验使大人正在商讨善后事宜，闲杂人等后撤二十步。”
“善后？”李牧仁挑了挑眉，扇骨轻轻敲着自己掌心，“我看不像…既然是善后又为何说得如此神秘，楚大人，您这就不够意思了，方才本公子好歹也算…嗯…间接替你分忧了一丝，换句话说，咱们现在是一根绳上的蚂蚱，怎么能把本公子排除在外呢？”
楚潇潇十分厌恶地瞥了他一眼，“李大公子，您家就算是再有财富，也断然不能插手官府的事情吧，再这样无理取闹下去，别怪本官将你依法查办！”
“别呀别呀…”李牧仁弓着腰，围在楚潇潇身边转来转去，一脸的笑容，甚至还有一丝得意，
“即便本公子现在离去，万一杀手再来，大人您可如何应对，至少我在这里，我这三个家仆还能帮得上你们忙，何乐而不为呢，您说是吧，李大人…”
见楚潇潇把头别过去，他转而看向李怀，询问李怀的意见。
“这…”李怀有些迟疑，转头又询问楚潇潇的意见，“楚大人，这位公子的话确有几分道理，眼下危机尚未解除，若仅凭我们几个，恐怕…”
楚潇潇眉头紧蹙，独自一人低着头在旁边踱步，时不时环顾周围。
的确，眼下的危险尚在……这一拨执行任务的杀手没有返回，下一拨必定还会再来，就自己这几个人，刚才一拨都损失了大半，实难抵挡。
眼前这个李大公子，虽说是个纨绔吧，但是手下的三个仆从功夫不俗，远在杀手之上，有他们在，至少自己这些人的安全是可以得到保障的。
沉思片刻后，楚潇潇回头语气生冷地说道：“李公子，你可以在这里，但是必须退后十步，我和里大人商议事情，你不能偷听，我们勘验现场，你不能插手。”
“好好好，楚大人既然这样说了，那本公子就在十步开外守着，肯定不会让您这样一个如花似玉的女大人消香玉陨的…”
李牧仁满脸堆笑地拱了拱手，在楚潇潇鄙夷的眼神下，还当真退出了十步开外，随从拿来一个胡凳放在地上，他便大摇大摆地坐在了那里。
楚潇潇看着他那个样子，气不打一处来，心中早已将其暗骂了半天。
正准备过去和他再理论一番时。
哒哒哒……
哒哒哒……
一阵清晰的马蹄声，骤然从远处的官道方向传来，越来越近，速度极快。
所有人，包括刚刚坐下的李牧仁，这时也“腾”地一下站了起来，大家不约而同抬起头，循声望去。
只见一队约莫二十骑的人马，正策马扬鞭，向着他们所在的方向奔来。
马背上的人皆着制式鲜明的明光铠，披风猎猎，隔着老远也能看得出这些人装备精良，训练有素，绝非刚刚那些杀手所能比拟。
为首一骑，身姿挺拔如松，头盔下的目光锐利，正紧紧锁定河滩上这群狼狈不堪的人。
楚潇潇的心猛地一沉，“天驼尸刀”不知何时出现在手中。
刚走了一波杀手，又来了一队骑兵？
他们是谁？
又为何而来？
是为了自己？
还是为了尸体？
再或者是为了……
她下意识地拢了拢衣袖，那块隶书镌刻“血衣”二字的木牌，在手中似乎变得有些烫手。
而李牧仁也收起了方才那副玩世不恭的表情，眯着眼睛看着疾驰而来的骑兵，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，低声咕哝了一句：“嗬，有意思，他的人也来了，今晨这洛河边，可真是越来越热闹了…”
随后眼神一凛，扭头招呼小七近前，侧着头在耳边不知道嘀咕了些什么，随后便看到小七骑着马顺着另一个方向策马而去。
而李怀，看到这支带着赫赫杀意的骑兵俯冲而来，顿时感觉双腿发软，若不是身旁大刘眼疾手快，只怕这位县令大人再一次跌坐在地上了。
这突如其来的骑兵……是敌？是友？
还是……螳螂捕蝉，黄雀在后？
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第十一章 金吾支援
那队骑兵来的飞快，马蹄踏地，碎石飞溅，转眼便至近前。
二十骑在十几步开外，倏然勒马停驻，动作整齐划一，展示出其极高的训练素养。
马的鼻孔喷吐着白汽，骑兵个个甲胄分明，红色的披风在河风的吹拂下猎猎作响。
他们面容冷峻，目光犀利似猎鹰一般，刚刚停在这里便立即扫视整个河滩。
脸上平淡如水，看不到一点涟漪，好像河滩上散落的尸体对于他们而言犹如家常便饭，习以为常。
楚潇潇向着李牧仁使了一个眼色，李牧仁心领神会，拿扇子的手朝着身后勾了勾。
剩下的两名随从当即从抽出横刀，脚下步伐飞快，几息间便挡在了楚潇潇面前。
为首那人不等马停稳便纵身跃下，动作潇洒利落，身上的明光铠在微乎其微的日光映衬下，与粼粼的洛河水遥相呼应。
他的目光迅速锁定楚潇潇，无视了旁边狼狈不堪的县令和背对而坐的李牧仁，大步流星走到她面前，抱拳拱手。
“在下金吾卫中郎将魏铭臻，见过楚大人…”声音浑厚，神情严肃，不带有丝毫情绪上的波动。
楚潇潇背着手挺直而立，面对这支突如其来的骑兵精锐，脸上看不出任何喜怒，谈吐间十分沉着冷静，“魏将军好，不知金吾卫来此所为何？”
一边说着一边上下打量着面前这个中郎将，背后握刀的手不由得紧了几分，眼下局势未明，各种情况都有可能发生，必须做好万全的准备。
“奉太子手谕，率二十金吾卫特来护卫楚大人，保障楚大人探案过程中的一切安全事宜。”
楚潇潇闻言并没有立刻做出反应，只是微微颔首，算是回了礼，声音一如既往的冰冷：“若如此，便有劳魏将军了，同时代我感谢太子殿下的荣恩，他日一定前往东宫拜谢。”
魏铭臻一抱拳：“楚大人，您客气了…”
“不过，太子的消息倒是真灵通啊…今晨刚刚发生刺杀事件，还不到两个时辰，殿下不仅知晓而且派你们赶来了，当真令下官佩服！”
她这话看似轻描淡写的一句，似乎是在和魏铭臻谈论着无关紧要的事情，同时表达自己对太子的敬佩，但背地里却暗藏机锋。
此地距离神都的城门尚有十里，自己这边带出来的人又无法从此地脱身，那么…太子为何能如此快速得知消息，又如何得知自己在这里遭遇了袭击，而且还在李牧仁刚刚帮自己解围后的第一时间派来护卫？
难道说太子的人从自己出大理寺开始便一直在暗处？
还是说…
她扭头瞥了一眼在身后背对着自己的李牧仁，心中隐隐感觉此人绝非是寻常商贾人家的公子。
方才在李大公子出现的时候，她脑海中确实闪过一瞬间的怀疑……他出现的时机太过于巧合了！
而且其行为莽撞得有些不合理，又对案情表现出超乎寻常的兴趣。
然而，这个念头刚一升起，就被她自己按了下去……
一来，他若真是幕后之人，或是与那杀手组织相关联的人，方才混乱之中完全有机会对自己出手，而非只是他口中所言“误打误撞”。
二来，这副纨绔子弟的做派，实在不像是能驾驭那般狠辣杀手组织的人…并非代表杀手组织的人不会隐藏身份，而是李牧仁下意识的举动确是纨绔行为，这样的细节能掩饰一两次，但不会一直持续。
随之一个更令自己瞠目的念头出现在脑中……他莫非和太子是一伙的？消息就是他传出去的？
但…这个想法又被她瞬间否定，原因还是因为李牧仁这样的纨绔，怎么可能与东宫有所关联，莫说太子不是这等人，就算是此人背景再深，太子与之交好，只怕也会天威震怒，遭致皇帝严厉的呵斥。
刚刚的一瞥，见他这副浑然天成毫无心机的纨绔模样，楚潇潇实在是没有办法将他和太子扯上关系。
或许，真的如他所言，这件事是个“巧合”罢了。
而另一边的魏铭臻，仿佛没听出楚潇潇的弦外之音，面色沉静如水，开口解释道：
“楚大人，殿下一直密切关注着洛阳有关‘咒骨’的传言，唯恐因此生出些许事端，特命卑职时刻留心与此案的相关动静…”
略微顿了顿，接着说道，“今晨，城门郎来报，说楚大人和李县令带着十几名衙役，趁着天还未大亮便出门，沿着洛水朝上游走去，殿下担忧您就这几个人，万一发生什么意外…故而令我即刻点兵前来…”
他的目光扫过不远处地上的杀手、衙役的尸体，还有剩下几个受伤的人，语气平淡，但却带着一股军中的威势，“看来…在下来得还不算是太晚。”
楚潇潇仍旧是不动声色，只是缓缓点了点头，拱手道了声谢，便再没有说话。
就在这时，那个被晾在一旁许久的公子哥……“李牧仁”，拍了拍衣服上的尘土，慢悠悠地站起身，缓缓走了过来。
脸上照常是那副玩世不恭的神态，扇子“啪”地一声打开，在凉飕飕的河风吹拂下兀地扇着。
“哟，好威风的金吾卫啊…太子倒是贴心的很呢，知道这河边不太平，特地派了中郎将这等精锐来保驾护航。”
他语气轻佻，一如既往地随口调侃，“只是…这阵仗，知道的是来救人呢，不知道的，还以为是来抓什么江洋大盗呢！”
伟明正闻声刚要发作，转头的瞬间，目光落到了李牧仁的脸上，浑身猛地一怔。
沉稳的脸上突然出现了一丝慌乱，瞳孔微缩，显然是认出了对方。
几乎是下意识地，立刻收敛了面对楚潇潇时的公事公办，身体微微前倾，躬身的幅度要更深一些，甚至包含着几分为人臣子的谦卑态度：
“末将魏铭臻，不知寿春王殿下在此，多有失礼，甲胄在身不能行全礼，还望殿下恕罪！”
马背上端坐的二十骑闻言立即跳在地上，恭敬地对着寿春王行了军礼。
“寿春王”这三个字，像一颗石子投入了平静的湖面，泛起了点点涟漪。
在场所有人都惊呆了，纷纷扭头看向那个一直表现得像个纨绔公子哥的年轻人。
李怀赶紧并步上前，身子快弯成九十度了，“不知王爷驾临此地，下官有眼无珠，望王爷见谅。”
寿春王眼皮都没有抬一下，径直向着楚潇潇走来。
而楚潇潇背后紧握“尸刀”的右手几不可察地收紧了一下。
果然是他！
当朝皇孙，寿春王李宪。
刚刚的猜测被自己一一否定，现在此刻被魏铭臻直接点破，心中还是掠过一丝波澜。
想到之前自称“李牧仁”，看来牧仁当时随口胡诌的一个名字。
这位王爷，行事风格当真是放荡不羁。
但她脸上却依旧波澜不惊，只依着礼数，对着李宪的方向微微屈膝。
“原来真是寿春王殿下…下官之前多有冒犯…”平静的语气里听不出丝毫惶恐，似乎只是验证了心中的猜想罢了。
李宪嘴角微微上扬，表现得很满意，尤其是看到楚潇潇总算没有之前那般争锋相对。
于是摆了摆手，扇子摇得越发惬意：“哎…免了免了…本王就是闲来无事，出来逛逛，碰巧遇上这热闹，所以化名‘李牧仁’，楚大人，莫要见怪啊。”
说完还咧着嘴冲着她笑了一下，转头严肃地说道：“中郎将不必多礼，该怎么办就怎么办，当本王不存在就好，一定要全力配合楚大人的勘验啊。”
他嘴上说着“不存在”，但却站在原地没有想移动半分的意思，反而兴致勃勃地看着魏铭臻和楚潇潇。
魏铭臻当即恢复了镇定，但面对李宪，态度上明显多了几分谨慎，说话也不似刚刚痛快，毕竟王爷在前，一句话说不对，可是掉脑袋的事。
他转向楚潇潇，将案件的主动权交还给她，“楚大人，请您下命令吧，在下全力配合。”
而此时，楚潇潇正需人手，金吾卫的到来无疑是雪中送炭。
眼下顾不得思考太子和李宪的意图，查明真相才是首要任务。
随后她伸出手指着那片刚刚被翻得乱七八糟的河滩，冷静下令：
“那便有劳魏将军，请即刻派你的人，以那里为中心，留下几人继续向下挖掘外，其余人四散周围百步的范围…重点寻找地下可能掩埋的其余骸骨…”
她视线扫过河滩，“杀手的目标极可能与此有关。”
“是…”魏铭臻毫不迟疑，转身对手下金吾卫一挥手，“听到楚大人的话没有…立刻行动，留五个人继续挖掘，其余人搜索河滩周围，把招子都放亮一些，不得遗漏任何可疑之物！”
“遵命！”
这群训练有素的金吾卫立刻行动起来，接替了那些受伤的衙役。
他们效率非常高，仅凭简单的锄头铁锹，很快便将那片指定的区域翻了个底朝天。
然而，随着时间一点点流逝，天空阴沉的云层渐渐散开，露出明亮的晨曦。
而眼前的结果却并未让楚潇潇眉头舒展……除了又挖出几块散碎的枯骨外，预想中这片地下更多完整的，带有刻画符号的骸骨却杳无踪迹。
这时，一名金吾卫队正前来禀报，“禀将军，楚大人，以此地为中心，方圆百步的范围已尽数搜寻，每一寸杂草中也已仔细搜过，除了零星的骨头外，并未发现成具骸骨或类似于‘咒骨’符号般的刻痕。”
听着这名队正的汇报，楚潇潇的心一沉，面色极其阴沉，一直在边上踱步，嘴里呢喃：“不应该啊，按理说头骨在这里，此地就应该是埋尸地，可为何没有发现呢？怪哉…怪哉…”
“楚大人，您看…现在怎么办？”魏铭臻扭头看着楚潇潇，询问她的意见。
而李怀则在一旁擦着汗，小声说道：“是…是不是只有这半截是被水冲上来的…其他的不在这里，而河水冲刷带着淤泥，正好盖在上面…”
楚潇潇蹙眉沉思，杀手的反应是做不得假的，他们如此紧张，仅仅一个头骨，断然不会冒险刺杀自己，此地必定有重要的线索没有发现。
可是…如果不在刚刚发现头骨的地方，又会在哪里呢？
就在她百思不得其解的时候，李宪不知何时又凑了过来，看着忙碌的金吾卫和一无所获的现场，用扇子挡着嘴，凑在楚潇潇耳边用仅能两个人听到的声音说着。
“楚大人，这地方这么古怪，那些杀手拼了命要阻止你查，结果就是为了这一个头骨，还有零零散散的几块碎骨头？于情于理都说不清啊。”
话锋一转，李宪沉声道：“有没有一种可能，这里并不是尸骸的埋藏地，而只是为了引你注意呢？”
闻言楚潇潇身躯一震，眼中寒光一闪。
李宪的猜想是目前情形下最合理的一种解释，也是唯一的解释，否则，那些杀手在芦苇荡中怎会偏偏在自己起出头骨后开始动手，而非自己一开始到了河滩便开始。
要知道，他们的实力远在自己等人之上，若刚到河滩便动手，自己恐怕都坚持不到李宪车驾到就已经和躺在滩涂上的衙役们一样了。
这些杀手究竟是什么意思呢？
这个头骨又代表了什么？
方圆百步的范围内一无所获，这不符合藏尸的惯性。
古怪…实在是古怪…
忽然，她的脑海中出现一个大胆的猜测——或许这些杀手们压根就不知道是谁在查案子，而那个头骨便是信号，谁要到此，掘出头骨，则证明就和这件案子有关，再出手击杀。
倘若真是如此，那自己一行人今晨的所有遭遇便都对得上了。
这里只能是杀手们预先设定好的伏杀地点，而非埋尸地。
楚潇潇没有接李宪的话茬，而是独自一人漫步在河边，眼睛盯着地下的碎石一直看。
远处的李宪和魏铭臻看到楚潇潇这副愁容，也是按捺不住内心的焦急，朝着她这边走了过来。
而楚潇潇站在河滩边缘的一处外凸的石头上，目光看着湍急而下的洛水…
埋尸地…究竟在哪里呢？
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第十二章 大胆猜想
洛水奔泄而下，微弱的晨光将云层撕开一道口子，粼粼波光静谧地随着河水翻涌。
楚潇潇蹙着眉头，缓缓在河滩边踱着步，此时的她似是与周围环境融为一体，全然没有发觉身后走来的二人。
“咱们的楚大人…可想到了什么？”
人还未至，声却先到。
李宪扇着扇子，嘴角的弧度又上扬了几分，依旧是一副纨绔的模样，只是语气不似之前那般轻佻。
楚潇潇并没有对他的问题做出回应，眉头一直没有舒展，反而更加紧皱了不少，心中暗自揣度对方的意图。
“楚大人…”魏铭臻上前几步，抱拳拱手，“头骨发现地又向下掘了一丈有余，还是没有任何新的发现，您看…”
闻言，楚潇潇这才从沉思中抽出神来，对着两人颔首，声音一如既往的冷淡，“嗷…原来是王爷和魏将军啊，想问题有些出神，未能察觉，见谅。”
李宪经过这一早上的“锤炼”，已然对她这副神态习以为常，眯着眼笑道：“楚大人殚心竭虑，连魏将军汇报都没有听到…自然也不会发现本王过来…”
楚潇潇不由得白了他一眼，没有理他，转身问道：“魏将军，参加搜捕的人都回来了吗？”
“适才大人在这边思考，在下已命金吾卫在头骨发现地又向下掘了一丈有余，但仍然没有一点线索…”
魏铭臻一脸无奈，左手死死扣着佩刀的刀柄，方圆百里的范围空无一物，随后自己又扩大范围至三百步，仍然是一无所获。
见楚潇潇在河边愁眉苦脸，他便依从李宪的命令，在发现头骨的地点继续深挖，直至刚才。
莫说与本案有关的“咒骨”了，就是动物骨头也没有，好不容易刚刚刨出来一块指骨，初步勘察亦死亡八九年了。
于是，万般无奈之下的两人只能过来将楚潇潇的思路打断。
毕竟，一个王爷，一个武将，对于审狱断案，验尸辨骨这般技术性的东西，还是一知半解，只能求教于这位勘验使。
说罢，他将那截指骨递了过去，“在下初步判断，这块骨头死亡时间已经八年有余，和本案无关。”
楚潇潇只是抬眼一瞥，便知魏铭臻所言非虚，这截指骨确有八年之久，而且年龄偏大，绝非本案所发现的青壮年尸骸。
但她的眼底闪过一丝不易觉察的疑惑，“魏将军还知晓验骨技法？”
魏铭臻挠了挠头，尴尬一笑，“金吾卫虽为卫率，但寻常不过是负责昼夜巡视，防范盗贼，预防暴乱等维护任务，但有些涉及诸位大臣及陛下安全的案件，我们也会随从三法司进行侦破…”
还不等他说完，李宪“啪”地一声合上了扇子，顺势接过话茬，“这一点，本王可以证明…而且，如果本王没有记错的话，天授元年，魏将军应该是任金吾卫的法曹参军吧，专门负责神都内外的安全警戒任务。”
“殿下记性真好，卑职是天授三年才从法曹参军被太子擢升为东宫中郎将的。”魏铭臻急忙对着李宪躬身答道。
“既然魏将军曾经也从事过案件的侦破，不知对今日之事如何判断？”
楚潇潇在得到寿春王的确信后，便不再多想，转而询问起他的意见。
魏铭臻顿了顿，开始分析道：“在下以为，方圆如果局限于这片地方，即便我们把这里翻个底朝天，也未必有所发现，所以王爷先前的猜测是正确的，这里并非是歹人们藏尸的第一地点，其余骸骨应该埋在了更远或者说对岸的某个地方…”
楚潇潇缓缓点头，似是赞同他的分析，但眉头依旧蹙着，“你是说再往上游去一些？”
“正是，大人明鉴…洛水自西向东奔流而下，而这片滩涂本就地处上游，而此地除最初发现的疑骨外，其他一无所获，只能说明这些骸骨来源于上游更远的地方，在洛河的涌动下被这里的水草缠住，进而被前来钓鱼的老者发现。”
魏铭臻分析的条陈清晰，有理有据，让一旁的寿春王连连点头称赞，直对其竖起了大拇指。
但两人谁也没有察觉到，楚潇潇眼眸中的一抹锐利寒光从魏铭臻身上一扫而过。
“魏将军言之有理…”楚潇潇紧皱的眉头稍显放松，语气照往严肃，“既如此，金吾卫兵分两路，一路沿河向上游五里的范围搜寻，另一路则前往对岸勘察，务必确保不放过一寸地方。”
“是。”
魏铭臻一抱拳，转身脚步匆快，当即将金吾卫集合起来，与两位队正分发任务。
“等一下…”
就在两位队正带着各自的人员准备开展各自任务的时候，楚潇潇从岸边快步走来。
“楚大人，还有何吩咐。”魏铭臻看着她向自己这边走来，不由得疑惑。
楚潇潇神色异常严峻，语气中带着不容置疑的威严，“为免在搜查过程中出现纰漏，本使还是觉得要提醒各位一下…”
“请大人吩咐！”二十金吾卫一同拱手向前，齐声道。
“本使知道诸位都是金吾卫中的翘楚，今日能随同本使勘验洛河‘咒骨’案件，辛苦各位，我楚潇潇在这里谢过大家了。”
随着话音，楚潇潇双手拇指交叉相握，对着众人鞠了一躬。
“此案件事关重大，皇上责令限期破案，所以还望大家打起十二分的精神，在勘察过程中一定要细心，不放过任何一处可疑的地方，尤其是仔细看一看有没有翻新过的泥土，或者一些藏匿在杂草中不易辨别的小东西，譬如女子耳饰，小孩的长命锁等…”
她的声音不大，但却在空旷的河滩上精准地传到每一个人的耳朵里。
对面的金吾卫听得愈发将自己的脊背挺直…眼前勘验使发号施令的口吻犹如大将军一般，令这些七尺汉子也不由得心头一紧。
他们丝毫不怀疑，若今日在此有一丁点错漏，这位勘验使大人，绝对不会轻饶。
“我等谨遵钧令。”众人齐齐向前踏了一步，双手抱拳推出，跺地的力量将地上的碎石震起。
随后，楚潇潇振臂一挥，一队金吾卫在队正的带领下翻身上马，朝着上游更远的地方疾驰而去，另一队则在班头大刘的指引下向着洛阳城的方向寻找浅滩，准备渡河。
现场再次忙碌了起来，但气氛却有些凝重。
约莫半个时辰后，上游传来一阵急促的马蹄声，楚潇潇和魏铭臻同时抬头望去，却见搜查上游远处的那队人马悻悻而归，毫无收获。
而对岸也传来了金吾卫搜寻未果的消息，整个河滩陷入了一片死寂。
线索似乎中断了……
与此同时，尚在河边来回踱步的李宪显得有些不耐烦，扇子一直敲打着掌心，嘴唇微张，念念有词：
“方圆百步没有…上游也没有…对岸亦然…掘地三尺也不过找到了一副死了快十年的老头子…还真是见了鬼了，这骨头还能长翅膀飞走了不成？”
“你说什么？”楚潇潇不知何时来到了他的身后。
李宪被这突如其来的一声冰冷嗓音吓得一激灵，手中的折扇险些掉入河中，“哎呀，好我的楚大人啊，你这走路不声不响的，吓死个人了，本王的折扇都差点掉河里…”
楚潇潇刚要出言怼他，忽地一愣，当即不理会他在一旁的抱怨，蹲在河边，看着浑浊的河水哗哗从面前流过，忍不住伸出手探了下去，却又嫌冷地缩了回来。
她似乎是想到了一种可能，不过就连她自己都觉得有些异想天开，猛地站起身，对着魏铭臻大声喊道，“魏将军，李县令，你们俩过来一下…”
魏铭臻和休息有一阵功夫的李怀闻言一愣，不知道楚潇潇又有何吩咐，急忙快步跑来，“怎么了，楚大人，你发现了什么？”
“咱们的思路是不是有点问题？”楚潇潇没有直接回答他，反而对着三人抛出一个问题。
李宪听到她的疑问，抱怨的话到了嘴边又深深噎了回去，眉头一皱，“怎么，难道不对吗？本王在三法司也见过很多次案件了，不一直都是这样的模式嘛…疑案现场没有线索，就扩大搜索范围，直至找到与本案相关的物证…”
魏铭臻在一旁也应和着，“对呀，楚大人，不只是三法司，就是金吾卫出来办案，也是同样的方式。”
楚潇潇缓缓摇着头，“不是说方式错了，而是我们的思路错了…”
“此话怎讲？”这三人几乎是同时出口，三双眼睛死死盯着她看。
“河滩上翻了个底朝天…没有，上游和对岸，也按照预想的那样派人去细细搜过了，仍旧没有发现，那既然这样，你们想想，还会在什么地方？”楚潇潇见两人云里雾里，不知所云，便给二人再一次提了个醒。
“河里！”
李宪手中的扇子猛地在掌心一敲，脱口而出。
“对，河底…”楚潇潇神情肃穆，眼神犀利地扫过向东奔流的洛河，语气冰冷如常。
“李老汉他们发现腿骨的地方就是在河边，而且根据李县令呈达麟台的奏折上，有洛阳县仵作初步勘验的结果，上面说道骨色区分明显，说明在水中很长时间…”
说罢，转头看向李怀，“李大人，我说得没错吧？”
李怀战战兢兢立在那里，抬头瞥了一眼寿春王后，立马将头低下，重重点了点，没有言语。
楚潇潇没有理会他在李宪面前表现出的胆怯，接着说道：“既然是被水草缠住，说明它本身就在水里，随着水流正好到了芦苇荡那个地方，阴差阳错之下，被老张头钓了上来…”
魏铭臻身躯猛地一震，小拇指略微抖动了一下，随即便恢复了正常，应声道：
“有道理…既然骨头最开始是在河里发现的，那便顺理成章可以推断出，这些骨头根本就没有埋到两岸的滩涂中，而是直接沉在了河底的淤泥里，前段时间正好是洛河的汛期，所以河底泥沙被水流翻了上来，带出了这截骨头！”
“对…”楚潇潇眼神一凛，现在的所有线索都愈发印证了自己的猜想。
被水草缠住的半截腿骨…芦苇荡里向着洛河方向的拖拽痕迹…滩上给自己设的头骨陷阱…
这些恰恰说明了，剩下的骸骨极有可能就在河底，自己之前所有的思路都被埋藏在河滩上的头骨所牵引着，下意识地在岸上寻找，却忽略了最直接的可能……最开始的半截胫骨便是从水中发现的。
李宪随口抱怨的一句话，揭开了她心中迷雾的一角。
如果这些骸骨当真在河底，杀手们今晨的行动也可以说得通了。
如果只是单纯用头骨设置陷阱，发现朝廷派来查案的大臣，然后灭口，那便没有必要在芦苇荡中隐藏，他们这么做的根本目的，是为了防止有人下水打捞，阻止任何可能推进案件的任何行为。
看着楚潇潇脸上的表情愈发凝厉，魏铭臻的手几不可察地在甲胄内衬上蹭了蹭，目光看向她，等待勘验使最后的决断。
楚潇潇不再犹豫。
猛地转身，面对魏铭臻，声音异常果断，带着不容质疑的威严：
“魏将军，立刻召集金吾卫中擅长水性之人，准备绳索钩锚，以此地为中心，上下游各百步内，下河捞骨。”
“是！”魏铭臻抱拳领命，毫不拖泥带水，立刻转身呼喝，“精通水性者，出列…”
金吾卫中立刻有七八条汉子应声而出。
“卸甲，下河！”
几人当即迅速脱掉沉重的铠甲，准备绳索。
金吾卫中立刻有七八条汉子应声而出，开始迅速脱卸沉重的盔甲，准备绳索。
李宪看到自己不经意间给楚潇潇提供了这么大的一个思路，顿时得意洋洋地摇着扇子，在她面前挤眉弄眼，“这次，楚大人可得好好谢谢本王了吧？”
楚潇潇根本没有理会他的意思。
目光紧紧盯着浑浊的落水，心中升起一股不祥的预感——这奔涌的河面之下，究竟隐藏着什么样的故事？
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第十三章 河边验骨
金吾卫的效率极高。
七八名精通水性的汉子脱去甲胄，赤膊上阵，将绳索钩挠在腰间一系，踏着岸边尖锐的碎石，依照楚潇潇的安排，从各自负责的地点缓缓踏入水中。
洛河奔流东去，呜咽声在空旷的河滩上回荡。
捞骨的过程并非一帆风顺。
河水湍急，淤泥深厚，岸上余下的金吾卫紧紧握着手中的绳索，手背青筋暴起，额头上却冷汗直流。
下水之人生命全系于他们手中，怎能不紧张。
经过了一个时辰的反复下水搜寻，终于陆续有所收获。
一具，两具，三具……
当第七具被河水浸泡得发白，缠满水草和淤泥的完整骸骨被小心翼翼拖上岸边的时候，现场静得可怕，只有众人的喘息声和洛河水拍打两岸的水浪声。
七具骸骨整齐的排列在临时清理出来的空地上，浓烈的河水腥味充斥着每个人的鼻腔。
它们静静地躺在地上，晨曦透过浓云撒下，更显骸骨的颜色森白，由里到外都散发着一种阴森的寒意。
县令李怀早已吓得说不出话，脸色惨白，躲在两名衙役身后，弓着腰，只露着两只眼睛时不时偷偷瞥向这边。
就连那些见惯了场面的金吾卫，此刻的脸色也十分凝重。
魏铭臻更是攥紧双拳，手背上青筋清晰可见，太阳穴处筋脉暴突，眼前的场景实令人心悸。
而楚潇潇仍是一副冷峻的神色，面沉如水，双眸深邃，平静地扫过每一具骸骨，这些冰冷的尸骸能否带来她要寻找的答案。
她深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，冷静下令：“魏将军，金吾卫迅速搭建一个简易的验尸台，本使要现场勘验。”
“我去安排。”魏铭臻双手抱拳转身召集金吾卫寻找木头石块开始按要求搭建。
约莫一炷香的功夫，一个简易的平台便出现在河滩上，金吾卫甚至用杂草在其上方架设了简单的棚顶。
“金吾卫撤到五十步外警戒…”随后转向一边抱着卷宗和笔墨正在簌簌发抖的孙录事，“准备记录，验看所需之物，即刻备齐。”
“是，楚大人，下官这就去准备。”孙录事努力稳住尚在颤抖的手，深呼一口气，走到一块较为平坦的石头旁，铺开纸卷，磨墨备笔。
而后转身从随身背挎着的一个大竹箱子里取出各式各样的工具：铜尺、小刷、药水、白醋、酒糟、葱白、宣纸、皂角……琳琅满目，井然有序。
李宪站在一侧将楚潇潇的动作看得真切，眼中竟透着一股狂喜，忍不住咂舌，“啧啧啧…有道是楚大人验尸一丝不苟，事无巨细，今日得见，当真让本王大开眼界，佩服，实在是佩服…”
楚潇潇没有空搭理他，转身取出自己的“天驼尸刀”和“白骨银针”，放在临时搭建好的验尸台上。
验骨，正式开始。
楚潇潇于临时搭起的草棚内净手，取苍术、皂角焚烧净气，旋即戴上一副浸过药汁的麂皮手套，而后在孙录事递过来的香醋罐上嗅了几下，口含生姜，围绕骸骨绕看了一圈。
她并未急于查看那些刻有符号的显眼处，而是依循着《封诊式》和《唐律》中验骨的流程，从头至足，次第勘验，务求巨细无遗。
孙录事立于身后侧位，既能看到楚潇潇的动作，又能清晰观测到尸骨表面可能出现的情况，强压着自己指尖颤抖，舔笔蘸墨，屏息以待。
“记：第一具，成年男性，年龄约三十至四十岁之间。”楚潇潇的声音平稳清冷，不带半分波澜。
随后将头骨捧起，就着几缕云层透过的天光，细细审视颅顶穹窿、囟门骨缝、左右太阳穴处的颞骨鳞部、眼眶边缘、鼻骨嵴突及下颌支联合处。
“颅骨完好，无钝器击打所致之粉碎性骨折或线状骨裂，囟门早闭，骨缝清晰。鼻骨无塌陷断裂，下颌髁状突无脱臼痕迹。”
孙录事在卷宗上奋笔疾书，唯恐跟不上楚潇潇的速度，“验，首尸成年男性，而立之年，颅骨完好，无外物击打之状…”
紧接着，她将放有“白骨银针”的皮卷摊开，捻出一根细如发丝的银针，小心探入鼻窍深处，旋即又仔细检查耳窍部位，“鼻中隔无偏曲，筛骨、颞骨岩部未见有明显损伤。”
随后，她以指尖依次触摸七节颈椎棘突与关节突，并且轻轻按压，“记，颈椎序列整齐，无错位、压缩性骨折或绞勒所致舌骨大角断裂…”
楚潇潇的语速远超平常，孙录事笔走龙蛇，神态专注，不敢有一丝一毫的放松。
李宪和魏铭臻两人一左一右站在两侧，眼睛直勾勾盯着楚潇潇手下的动作，如此专业且精准的验骨过程，让李宪不由得心中大为称赞。
楚潇潇全然不管两人投过来赞许的目光，探着身子将案上铜尺取回，开始在锁骨和肩胛骨上丈量尺寸，又以指节轻轻叩击二十四根肋骨。
孙录事一边抬头观察验尸的具体过程，一边又埋下头快速在卷宗上记录：“经验：锁骨，肩胛骨两处无削、砍痕迹。肋骨完好，无陈旧性或新鲜骨折…”
这时她将手中的器具放在一旁，戴着薄鹿皮手套的手开始在颈椎至骶椎上一节节按压，挤捏，“记：二十六节脊椎，椎体无塌陷，棘突无断裂，椎弓根完好…”
接着，双手移动到两侧，手执骨翼，仔细观察形状和骨面情况，“男性骨盆，上口呈心形，下口狭窄，坐骨棘显着，无产伤或撕裂旧痕…”
楚潇潇话音还未落下，孙录事的手已经开始动了起来。
李宪似乎对这一切都倍感好奇，缓步走到孙录事的背后，俯下身子细细瞧着他笔下密密麻麻的蝇头小楷，嘴里还不忘啰嗦两句：
“孙录事辛苦啊，楚大人念得这么快，你还能没有错漏地记录，看来，坊间说大理寺无闲散人员，个顶个都有一技之长，之前本王还不太相信，今日一见，果然所言非虚…”
孙录事微微颔首，小声说道：“下官正在记录，不能以全礼参见王爷，还望见谅。”
“无妨，无妨，本王就是来回看看，忙你的…”说着话，李宪摇着他的扇子又来到了楚潇潇身边。
不过此时的楚潇潇顾不上搭理他，低着头检视四肢，从上肢处的肱骨、尺骨、桡骨到腕掌指骨一一验过，“上肢诸骨无异常。”
但当她的目光落在下肢时，饶是娴熟流畅的动作也兀地顿了顿。
先以铜尺丈量左侧胫骨与腓骨的长度，骨体周径等，再观察骨面有无骨痂、砍凿痕迹或异常肌肉附着点。
待这些都没有出现后，她俯下身子，目光聚焦于骨盆与股骨连接处。
左侧！
股骨头仍完好地嵌在髋臼窝内，但自股骨髁以下，本该连接着胫骨、腓骨及足骨的部位，却空无一物。
也就是说，这具骸骨的左膝盖以下的肢体整个消失不见了。
“魏将军！”她的语气陡然拔高，令魏铭臻突然感到后脊梁一阵发凉。
“怎么了楚大人，是有什么新的发现吗？”魏铭臻急忙上前询问。
这一声带着彻骨寒意的声音也惊动了正在验尸台旁仔细观察楚潇潇的寿春王李宪。
他猛地抬头，发现楚潇潇眉头紧锁，脸色阴沉异常，似乎这具尸骨的勘验结果让她十分震怒。
“确定河底所有的骨头都找到了吗？”楚潇潇没有多余的闲话，直接切入主题，询问魏铭臻相应的情况。
魏铭臻听着她冷冰冰的语气，心中一惊，双手不觉得握在一起搓了搓，“怎…怎么…这骨头…”
李宪则在旁边出言安慰道：“潇潇大人，莫要动怒，有什么发现说出来，大家群策群力，一定有解决办法的，对吧…”
“是啊，楚大人，别的不说，在下带来的二十金吾卫都是参与多起案件侦破的老兵，而且是太子钦点，绝对不会出现玩忽职守，松散懈怠的情况，这一点，我以项上人头担保！”
见他这般说，楚潇潇长舒一口气，声音依旧保持平稳，但眼神中多了几分凝重。
又将目光重新落回那骸骨左腿膝盖的关节处，细细观察了起来，这一看，才发现问题的所在……断口处的骨骼呈现出一种相对平滑的状态，与暴力砍砸所致的粉碎性断裂面截然不同。
“此骸骨，缺失左侧胫骨…腓骨及全部足骨…股骨下端关节面可见锐器多次切割所致之浅表划痕，但主要断口处骨骼形态……异常平滑，非斧钺一次性砍断所能致。疑是死后以某种工具反复切割，或经过某些特殊处理所致。”
孙录事闻言笔尖略微一顿，墨点险些滴落纸面，手心中沁出冷汗，但仍稳稳提笔，飞速记录。
李宪站在一旁，原本环抱双臂的慵懒姿态微微一僵，眉头蹙起，将身体挺直，缓缓走到骸骨旁，俯身观察着。
而魏铭臻刚刚被楚潇潇一声怒喝惊了一下，但很快目光便恢复沉静，负手而立，密切注视着验尸台上的情况，额头上细密的汗珠渗出。
唯有背负于身后的手指，几不可察地轻轻蜷缩了一下。
楚潇潇心中疑云丛生，但面上仍不动声色，径直走向第二具骸骨。
同样采取刚刚那种近乎苛刻的流程。
“第二具，男性，二十五至三十五岁…颅骨完好…颈骨完好…肋骨…脊柱…盆骨…男性特征明显…”
检查到下肢时，楚潇潇眉头紧蹙。
“记：此尸骸同样缺失左侧胫骨，腓骨及足骨…断口特征与第一具一致，疑同一人所为…”
第三具…
“缺失左侧胫骨，腓骨及足骨…特征同前…”
第四具…
第五具…
第六具…
直到第七具……大小仅有其他六具不到一半，明显是一个孩子！
孙录事身上的衣衫已被冷汗浸湿，额头上的汗珠在脸上流淌，他一边擦着汗，一边详细地记录着每一个字。
七具骸骨，无一例外，全部以同一种方式缺失了左腿膝盖以下的全部骨骼。
那空荡荡的左侧，与右边形成了一种非常诡谲的对称。
现场顿时鸦雀无声，唯有洛水潺潺东流，孙录事握笔的手抖得厉害，几乎难以书写。
“楚大人，这七具骸骨统一缺失左腿骨，而且断口奇异，甚至有小孩子的尸骨…你觉得凶手这是欲意何为？”
楚潇潇赫然抬头，却看到寿春王李宪一改往日纨绔放荡的模样，脸上惯有的玩世不恭的眼神也消失得无影无踪，取而代之的是一种凝重。
他的下颌紧绷，目光如楔子般死死盯在那些残缺的骸骨上。
而对面的魏铭臻，眉头紧锁，走上前一步，声音低沉，“会不会是为了掩盖身份…以前办案时曾遇到过，死者手臂上纹有某种图案，即便毁面也能辨认的出来。”
楚潇潇摇了摇头，当场否定了这个说法，“若只是销毁身份，毁面…碎颅…断指…断臂皆可，何必唯独截掉腿骨，而且还是单一的左腿小腿骨…所以，此事断然没有那么简单。”
“那…会不会是因为某种宗教仪式呢？毕竟坊间传言都说此为突厥巫师所为，在下觉得这种可能性还是有的…”
魏铭臻的分析听起来合情合理，也确实是此时最为可能的一种推测。
然而，他的目光却在不经意间扫过那些骸骨，露出一丝极其隐晦的确认眼神，稍纵即逝，随即又恢复了深深的困惑。
楚潇潇全部心神皆系于骸骨之上，并未察觉到魏铭臻此刻的异常，她摇着头，目光锐利地察看着面前每一具骸骨。
“而且这些缺口如此整齐划一，更像是某种…需要完成或者必须完成的步骤，魏将军所言宗教仪式或许有这个可能，然而…”
她略微顿了顿，未尽之语是她更倾向于认为这背后藏着更为现实的问题，而非宗教、邪术等这类神鬼之说。
忽然，她的瞳孔骤缩，声音带着一丝惊诧，好像想到了什么，“孙录事…将卷宗拿过来…”
眼睛死死盯着这七具尸骸缺失的左侧胫骨，捧起孙录事递过来的卷宗，急忙翻阅…
几息之间，“啪”地一声将手上的纸卷猛地合了起来。
“楚大人，怎么了？”李宪和魏铭臻看着一向沉稳的楚潇潇此刻竟有些失了神，忙问道。
“那七截腿骨的主人…找到了…”
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第十四章 分析符文
李怀闻言大惊失色，嘴唇微微抖动，“什…什么？您…您是说…”
“没错，就是目前还在县衙殓房静静躺着的那七截胫骨…而且…”
楚潇潇眉头紧锁，说话的语气不似往日清冷平静，甚至有些颤抖：“从那具最小的，缺少左小腿的骸骨上便可得知…当然，还需要进一步确认…”
李怀抖动着身子，缓缓向河滩边摆放着的骸骨转头看去，眼神中充满了恐惧。
李宪和魏铭臻对二人的反应有些摸不着头脑，“楚大人，这究竟是怎么一回事？”
楚潇潇长出了一口气，强压下自己心中的怒气，将昨日在洛阳县衙发现无名“咒骨”和蒸骨一事对着两人说了出来。
饶是李宪纨绔公子哥的性子，在听到四岁的孩童遭受非人的折磨…被下西域毒草致毒发身亡以及死后也不得安生，在骸骨上留下这不知道是什么东西的刻痕，也不禁怒火中烧。
“畜生！这就是一群畜生！”半晌从牙缝中生生挤出来几个字，双拳紧握，全然没有半分皇家贵胄的仪态，脸上的肌肉不住的抖动，显然是气愤到了极点。
而另一边的魏铭臻，眼神有片刻的闪躲，将头扭在一边，不忍再看河滩上的几具骨架，尤其是那名四岁孩童的遗骨。
“李县令…命人架火，煮一锅沸水…”
楚潇潇盯着骸骨上陆陆续续显现出的刻画符号，结合昨日验骨的结果以及刚刚魏铭臻的推测，她终于决定…对这些符号下手了。
李怀接到命令没有半分迟疑，急忙招呼尚且能动的衙役们，捡柴生火，去周边老乡家中寻大锅。
“魏将军，本使还需要一些酒糟和葱白，衙役们受伤腿脚不便，金吾卫骑快马入城，赶快将东西凑齐。”
转头又对着魏铭臻安排道，眼下能在极短的时间里从此地与神都打个来回的，只有金吾卫了。
“是。”魏铭臻亦是如此，没有丝毫的拖泥带水，当即便吩咐两名金吾卫，策马入城，速去速回。
大概一炷香的功夫，一应之物已尽数准备妥当，大铁锅就架在了距离临时验尸台几步远的地方，薪柴燃烧发出阵阵“噼啪”声。
楚潇潇略微活动了一下四肢，旋即俯身开始对尸骸上显露出的或者是可能存在刻痕的地方进行详细验看。
她首先将白布，软毛刷子，还有几把验骨时所需新月形的短刀置于锅中煮沸。
“楚大人，不知这是何意？”李宪在一旁看得一头雾水……原以为这口大锅是用来煮骨的，却没想到只是把这些器具扔了进去。
“王爷不是时常自诩‘博闻胜过张子房，文采力压曹子建’嘛，您会不知道这个？”楚潇潇甚至都朝他这边看一眼，一句话便将堂堂寿春王噎在了当场。
“你…”李宪张口欲言，话到嘴边却又说不出来，时不时还抬着眼偷偷瞥着楚潇潇的表情，见她没有生气的样子，方才磕巴着为自己辩解起来。
“本王平日里读得乃是先秦诸子，孔孟圣贤，此间验尸的方法…嗯…不曾读到…待本王今日回府后细细研读一番…”
楚潇潇的脸上第一次露出一抹浅浅的笑容，显然，李宪这种玩世不恭又努力维持自己王爷颜面的说法很是搞笑。
随后便没有再理他，而是着眼于眼前的骸骨。
一切都恰到好处。
锅中的清水沸腾了一阵子，楚潇潇当即取出经过高温后的软刷，轻轻地刷去骨殖表面沉寂较深的淤泥和腐烂物，露出下面掩着的森白骨面。
而对于一些深入骨髓的顽固污渍，则以煮过的白布包裹葱白，蘸取陈醋，蹑手蹑脚地轻敷于其上约半柱香时间。
陈醋遇热可软化分解其内部的有机质而且对于骨面带有轻微的腐蚀性，可以让一些刻画较浅的痕迹更易显现出来。
最后再以白布包裹酒糟，经沸水浸煮后轻轻擦拭，既可以去除骨面上经年形成的异味，亦有轻微漂白显色之功效。
首先处理的便是那打捞上来的年仅四岁的幼儿骸骨。
随着楚潇潇依此流程缓慢而又精准地将附着在上面的泥垢褪去，一道道颜色暗沉，刻画歪歪扭扭的纹理渐渐清晰了起来。
孙录事站的较远，以他的位置看去，那些痕迹像一条条干涸的血迹被深深烙印在白骨之上。
他瞬间冷汗直流，汗毛耸立，略微调整自己的呼吸后，快速在卷宗上记录：
“经验：骸骨表面显暗沉色纹路，观察后似血类朱砂，暂无法分辨其为何物，且集中于椎骨第二到第七节，乃死后刻印…”
后续六具尸骨，全部依照现有流程，逐一清洗，一一验看。
在第二具骸骨的左侧第三、四根肋骨之间，她发现了类似的刻痕…
第三具骸骨的右侧锁骨近肩峰处…
第四具骸骨的额骨正中央…
第五具骸骨的右侧髂骨翼外侧面…
第六具骸骨的左肩胛骨脊柱缘…
第七具骸骨的胸骨体正面…
每一具骸骨上，都刻有那种诡异的暗沉色符号，位置各有不同，或显或隐，或浅或深。
但笔触的走势，骨面上暗沉颜色的质感，甚至是那种异于中原地区的抑郁风格，都与洛阳县最初上报的疑骨和那日在殓房蒸骨验看的七截胫骨一致。
至此，楚潇潇最终确定，这七具骸骨便是洛阳县衙殓房中那七截胫骨的主人。
而且，经过这一次的验看，楚潇潇更加确信，这绝对不是一次仇杀或所谓的邪恶仪式。
根据痕迹的走势和形态，她大概可以断定，应该是字或者是画。
在这些刻画的符号下，一定隐藏着什么不可告人的惊天阴谋。
“孙录事，将这些纹路仔细临摹下来…方位、大小、笔顺走势尽数做到精细，不得有误！”她旋即冷声吩咐。
孙录事不敢怠慢，屏住呼吸，以工笔技法，竭力将每一个纹路的细节都在纸上清晰勾勒出来。
紧接着，楚潇潇再次捻着她那套标志性的“白骨银针”。
粗细不同，长短不一的数根银针，分别刺入骸骨的不同骨缝间及刻有符号的骨面间隙。
当然，还包括骨髓内部……因为有一些暗沉色的痕迹已经深透骨中，从面上很难查出一些东西，只能从内部探入。
这是眼下最直接，也是最有效的方法了。
“这莫非就是楚大人的独门秘技‘银针探骨’？”李宪眼中迸出一道精光，死死盯着楚潇潇手中的银针在白骨缝隙间穿梭如游龙一般。
楚潇潇因专心于眼下的勘验工作，并没有搭理他，而李宪似乎是发现了什么趣事一般，直接凑近观察。
静待片刻后，楚潇潇将银针从骨缝中猛地抽出，结果同样令人心悸。
每一具骸骨，无论针探自何部位，银针顶端皆不同程度地泛出那种深蓝色光泽。
“果然是…‘龟兹断肠草’…”楚潇潇呢喃道，“毒已入骨，死者生前中毒，用量足以致命，可是…”
“可是什么？”李宪的声音兀地在耳边响起。
楚潇潇捻针的手忽地抖动了一下，没好气地翻了一个白眼，“王爷，您要是没有什么事情就请在棚外等待，若有发现下官自会唤您，不要这么一惊一乍，活活吓人…”
李宪挠了挠头，掩饰自己打搅了楚潇潇验尸过程的尴尬，“本王这不也是心急嘛，想着为咱们的楚大人分忧…”
“您不添乱，就是对下官最大的分忧了…”楚潇潇嗔怒一声，直接令金吾卫将李宪挡在了草棚外，自己则将银针浸泡于药酒中，洗净上面的毒素。
“七具尸骸，死前皆中西域奇毒‘龟兹断肠草’，毒入骨髓，死后以特殊手法统一切去左侧小腿，并于骨上刻以尚未查明的痕迹，沉尸洛河…”
她的声音冷冽，凿凿之言在木棚内响起，“七具骸骨经验，与先前洛阳县的七截腿骨同属，可以确认是同人，但是，有两具骸骨与先前所验存在较大偏差…”
孙录事在听到楚潇潇声音的第一时间，便放下手中的工笔，伏在石块上开始记录。
当楚潇潇言语中“偏差”一词出现后，孙录事握笔的手明显一顿，随后抬头看向勘验使，“大人，此话何解？”
“昨日验骨，得七具腿骨的死者在生前皆遭受了不同程度的折磨，骨上有外力打击或压迫形成的裂痕，但今日之全骸，有两具身上，四肢并未见明显伤痕，故而存在偏差…”
孙录事悬着笔正不知如何记录，魏铭臻沉吟片刻后，道：“楚大人，会不会是凶手在故意掩盖什么需要特定角度观察的旧伤？亦或是军中所用以特定方式和手法捆绑腿甲所致的独特磨损？再者…或许是某种秘不外传的‘邪术’？”
他的分析依旧听起来客观冷静，而目光却在掠过那些刻痕时，短暂地停留一瞬，眼神中透露着并非对此事全然无知，但他立刻垂下眼帘，掩饰了过去，语气中加重了“邪术”二字。
楚潇潇凝眉思索，并未立刻做出回应，目光再次扫过七具尸骸空荡的左侧小腿部位，心中疑窦丛生。
摆在面前的线索庞杂，一条条捋下去，却将整个案件引向了更深的迷雾中。
凶手是谁？
目的为何？
刻痕何解？
为何左侧小腿全部有伤损，但面前的两具骸骨上却什么都发现不了？
这个案件的真相到底是什么？
就在楚潇潇陷入沉思的时候，李宪不知道何时已悄然走了进来，脸色沉凝，全无半分纨绔的样子，避开弥漫在草棚中的药醋气味，站在边缘处，目光却扫过了孙录事临摹下的几张纸卷上。
眉头愈发锁紧，随手便将纸卷捧了起来，缓步走在一处透光的草棚下，细细观察。
忽然，他指着第三具骸骨锁骨上那个上下结构的痕迹，伸出手指无意识地在空中按照其形勾勒笔画。
其余人察觉到了李宪这边异样的反应，目光齐刷刷向他看来…
“王爷这是在干什么？”魏铭臻小声凑在楚潇潇耳边说道。
而楚潇潇也是一直摇头，对于李宪的行为她有些猜测不到。
李怀站在两人身后，眼神中却闪烁着恐惧之色，嘴里不住地嘟囔着：“你们看看…你们看看…我说什么来着，诅咒…一定是诅咒，这些骨头都是被下了‘诅咒’的，王爷现在已经被‘诅咒’了…”
说着说着，自己双腿一软，直接瘫坐在了地上，脸上惊恐的表情浮出，四肢抖动非常。
楚潇潇鄙夷地看了他一眼，随后和魏铭臻径直来到李宪身边，看看他这一套动作是在做什么。
“这…弯弯绕绕的笔锋…这种起笔的方式…嘶…我好像在哪儿见过呢…”
刚一走近，楚潇潇便看到李宪皱着眉头努力思索着，眼中满是困惑，口中呢喃不停。
“好像是…是突厥文？这个应该是突厥文里的‘铁’字，或者是‘刀兵’的那个字…对！就是它！就是突厥文！我在鸿胪寺归档的太宗朝的突厥国书中见过类似的…”
“王爷…您说什么？突厥文？”
楚潇潇和魏铭臻几乎同时猛地看向他。
她像是骤然捕捉到关键线索，眸中精光暴涨。
而魏铭臻眼中则是闪过一丝惊诧，随后迅速换上了一副难以置信的凝重。
他看向李宪，带着几分确认的口吻，“殿下竟识得突厥文字？此事事关重大，涉及两国关系，万万不可臆测啊！”
李宪似乎也被自己脱口而出的判断惊了一下，面对两人灼灼的目光，尤其是魏铭臻沉肃式的追问，习惯性的纨绔面具似乎又想戴上了，但目光扫过那些骸骨，终究还是压了下来，带着几分不确定说道：
“额…算不得认识，只是…只是往日顽劣，常去鸿胪寺翻阅过一些杂书旧档，恰巧有些印象，我也拿不准是不是，但这个字…”
说着，给楚潇潇二人指了一下刚刚发现的那个“字”，“真的很像，如若两位不信，大可去寻鸿胪寺专司突厥事务的译官来辨认。”
见他说的如此确信，楚潇潇心中掀起一阵波澜。
突厥文…突厥文…
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第十五章 骨痕深意（上）
李宪的一番话，让在场众人的心都悬了起来。
若这些刻画痕迹真的是突厥文，那一切便似散珠落盘，骤然有了串联的一根线。
父亲的死，眼前的惨案，大理寺验尸台上那具刻有相同痕迹的完整尸骸……其背后深藏的阴谋巨网，恐怕早已超出了一案一事，赫然指向了邦国之间的暗战与倾轧。
“孙录事…”楚潇潇面色一沉，眼中似一颗石子激荡起死水潭中的涟漪一般，当即有了理清一切的头绪，“将骸骨上所有刻画痕迹尽数拓印下来，用浓墨，务必清晰无误，要快。”
孙录事二话不说，合上手中的卷宗，当即戴好手套来到骸骨旁，用墨汁开始涂抹准备拓印。
而楚潇潇在安排完任务之后，目光锐利，扫过李宪和魏铭臻，“王爷，魏将军，若此事当真涉及突厥，此案便是泼天大事，非我一介勘验使能处理了的…”
她抬眼向四周环顾一圈，随后贴在两人耳边小声说道：“此事须即刻密奏陛下定夺，并立即前往鸿胪寺寻通宵突厥文字的可靠之人破译，在此期间，此地一切，尽数封锁…而这件事与太子那边，魏将军…”
侧脸看着魏铭臻，神情肃穆，“还请您代为告知，同时请太子急调龙武卫和豹韬卫前来封锁现场，连一只鸟都不能让它从头上飞过去！”
楚潇潇说得非常犀利，语气中的寒意让魏铭臻这等见惯了生死之人也感到后背“嗖嗖”直冒冷气。
魏铭臻脸上透着前所未有的凝重，一双虎目凝光聚色，重重点头，“楚大人，请您放心，在下这就选派亲信赶赴东宫及…麟台，面见太子殿下，据实陈奏，请殿下出面前往卫率府调兵…”
他的语气沉稳，但却在“麟台”这两个字上，有一丝几乎难以觉察的短暂停顿，好像下意识地涵盖了更为广泛的呈报范围。
李宪的脸上也没有了先前的放浪，纨绔劲儿也彻底散去，直了直腰杆，肃然道：“潇潇大人把心放宽，本王这就手书一封，将此事禀明皇帝，请旨严查…”
略微停顿片刻后，又沉声在楚潇潇耳边说道：“楚大人手书一封，随后交给我，我派人送往麟台，面呈狄仁杰狄阁老案前，他老人家断案如神，幽州案、崇州案这等大案可都是狄阁老经手的，换做旁人，早就被五马分尸了…”
楚潇潇眼神一凛，顿时精光大作。
对啊，还有当朝宰辅狄阁老坐镇麟台，自然这等大案要案肯定要劳动他老人家出马的。
而狄公的威名，楚潇潇自幼仰慕已久，若此桩案件能请得动他，那是再好不过了，即便狄公不出面，给自己一些指导，也是极好的。
“好，王爷，潇潇即刻手书，将案件的来龙去脉写得清晰无误，烦请您务必交在狄阁老的手中。”
“包在本王身上，潇潇大人的事情，便是本王的事情…”李宪拍着胸脯保证道。
然而，尽管突厥文的线索如石破天惊一般呈现在众人眼前，但那两具身上没有任何伤痕，洛阳县衙里放置的七根左小腿骨，还有那一根最初由李老汉、老张头发现的腿骨，尚未发现与之有关联的任何线索。
这些疑问瞬间成为了笼罩在真相之上最浓厚的阴霾，现场已被金吾卫反复犁庭扫穴，却再未发现半分线索和相应痕迹。
楚潇潇凝视着那几具缺失了左小腿的残骸，目光最终落在了骸骨大腿骨末端较为平整的断口处，牙齿轻轻咬着下唇，双手环抱在胸前，眉头紧锁。
所有的线索似乎已经穷尽，而且每一条线索都有对应的关联，但却仍无法拼凑出一副完整的画面。
“你们说…”她此时大脑中正在努力拼接所有线索，“凶手为何要截下左小腿，而且将其掩埋在洛阳城外，而其余尸骨要沉入洛河？”
“许是这些胫骨有什么他们认为重要的东西吧…”李宪耸了耸鼻尖，双手一摊，“这种事情，只有捉到凶手以后估计才能明确吧。”
眼见李宪说了一堆没用的话，楚潇潇不再理会，目光再次回到空荡荡的左侧小腿处，眼中闪过一丝精光，似乎想到了什么。
她快步走了过去，俯下身子再次近距离观察左侧断裂面的情况，同时视线平移，对比右侧完好的膝盖骨面，低声喃喃，好像在自问自答一样。
“如果是死后取骨，为何单单取下左小腿？他们想要的难道仅仅是那七根骨头？倘若真的如此，为何又将那些腿骨掩埋在距离洛阳城非常近的地方，难道不怕被人发现吗？”
“潇潇大人，你是不是又发现了什么？不要自己嘟囔，我们都听不清…”
李宪隔着一定距离，只看到楚潇潇朱唇微张，眼神犀利，便出声询问。
楚潇潇没有理会，而是接着一具一具观察膝关节处的情形。
“诶…好我的潇潇大人啊…”李宪已经来到了近前，“和你说话也不理，就自己在这儿对着这些骨头能看出什么东西？案情嘛，总是要讨论一下的…”
“王爷，如果你是凶手，你会在什么样的情况下在人死后刻上痕迹？”楚潇潇低着头忽地问了一句。
李宪摇扇子的手陡然停止，思索片刻后，缓缓说道：“啊…刻痕迹肯定是为了掩盖骨头上面的伤痕啊…不然为什么要大费周章这样做，总不能真的像魏将军说得那样，是‘邪术’吧…”
“那为何又单单取下左小腿，掩埋在其他的地方呢？”楚潇潇没有对他刚刚的话做出回应，而是接着提出自己的问题。
“这…”李宪有些茫然，不明白她问自己这些问题是何意，但还是在不断思考着她的疑问，“本王可想不到，我要是凶手，要这左小腿有什么用，一根孤零零的骨头，拿着还费劲…”
楚潇潇见李宪也提供不了什么有用的信息和思路，便自顾自地拿起腿骨一节节比对。
李宪两手一垂，不知道该做些什么，便也走到尸骨旁，全然不顾骨头散发出的异味，俯下身子观察。
忽然，他的瞳孔一缩，“潇潇大人，你说会不会和这些东西有关？”
楚潇潇循声望去，发现李宪正指着一具骸骨上的符号歪头看着自己。
“王爷的意思是，凶手是为了这些刻痕？”
李宪嘴角抿笑一下，点了点头，“如果我是凶手，面对这些骨头，于我有用的，只有上面这些歪七扭八的疑似突厥文了，否则，要这骨头有何用？煲汤吗？”
听着他这一番言论，楚潇潇一阵无语……这个王爷每每到了关键时刻就展现出其不着调的一面了。
不过，他言语中关于“杀手可能冲着突厥文前来”的猜想，倒是让楚潇潇心头一紧。
倘若上面真是突厥文，而这些杀手们又为之而来，那么，这团迷雾背后，究竟通向何方？
就在这时，孙录事抱着刚刚拓好的纸卷走了过来，“大人，骸骨上的所有内容已尽数拓印下来…”
楚潇潇点了点头，当即吩咐道：“将此地所有骸骨以及洛阳县衙的八截胫骨，全部运回大理寺。”
“等一下…”在孙录事转身准备招呼金吾卫搬运骸骨时，楚潇潇再次叫住了他，“另外，迅速前往鸿胪寺寻得专司突厥事务的博士前来，解开谜团的关键，就在这些歪歪扭扭的‘突厥文’身上了。”
孙录事领命离去，而魏铭臻则安排金吾卫开始转运尸骸。
楚潇潇站在草棚前，看着湍急的洛河，心中疑云未散，整个案件似乎陷入了僵局……
阴沉昏暗的天色渐渐放晴，日头正盛，洛河之上尽显粼粼波光。
神都洛阳，穿梭于市坊之间居客和行商映衬着天子脚下的繁荣昌盛。
而此时的大理寺殓房内，空气中弥漫着浓烈的醋酸和药草蒸煮而散发出的苦涩味道。
此处依旧显得与墙外道政坊一侧官员百姓来往的喧嚣不同，屋内清冷淡漠，森寒入骨。
唯有验尸台上四个角摆放着的几盏烛火偶尔发出的“噼啪”声，以及楚潇潇手中“尸刀”在森森白骨表面刮过发出的令人牙酸淌涎的“呲呲”摩擦声。
八具完整的尸骸，被整齐摆放在殓房中间临时搭建起来的木架上。
最左侧那具，便是几日前运河劳工挖出来的“咒骨”，亦是这一切的开端和源头。
其后紧紧排列的七具，便是昨日至今晨于洛河打捞上来的，会同洛阳县衙上奏发现的八截断骨，一并由金吾卫运送回来。
楚潇潇身着白色仵作服站立于尸架中间，对每一具尸骸进行再次勘验，确保今晨现场验尸结果无误。
孙录事则垂手站立于堂下，大气不敢出一声，只是一味地翻看着卷宗，依据名录条陈，一行一行读着，以辅助楚潇潇复核结果。
每次验尸，楚潇潇都要进行两到三次的复核，以期达到精准无误，她常对孙录事言明：“我们就是白骨的解语者，替他们诉说未尽的遗愿，为他们洗刷身上的冤屈…”
这种近乎偏执的专注力，放眼整个大理寺也是独一无二的。
所以，刚刚回到大理寺，连喝水的功夫都没有，便随着楚潇潇踏入殓房，开始了她定下的白骨复核流程。
“孙老，取‘尺’来…”楚潇潇盯着其中一具骸骨忽而开口，声音清冷，不容置疑。
孙录事连忙转身将一把刻满刻度的尺子递了过去，随后蘸墨掭笔，准备记录。
此尺以兽骨制成，打磨得似玉一般透亮，故称“玉骨尺”，污秽沾之即掉，且坚固耐用，不易磨损，是楚潇潇的惯用工具之一。
她以尺子细细丈量着从洛河畔运回的骸骨，骨面上的那些暗沉色刻痕深浅不一，笔画错综复杂，而且有几处笔刀刻下的边缘甚至有开裂的迹象。
楚潇潇眉头一皱，当即感觉有些不对劲。
迅速转身来到那具从运河掘出的骸骨前，俯下身子凝神看了片刻，又将视线移向了旁边一具。
这一对比，差异立显，高下立判。
新发现的七具骸骨，其上的刻痕虽然色泽与这一具如出一辙，但笔画明显流畅了许多。
就好像做下这一切的那个人，从最开始的生涩慌乱渐渐地稳定，甚至有一些…从容，仿佛笔刀下的不是皑皑白骨，而是一件精美的艺术品，或者说是一副令他满意的佳作。
楚潇潇眉头一皱，一股不祥的预感从心底泛起。
她再次俯身观察，几乎将脸紧贴骨面，鼻尖微微耸动，轻轻嗅了嗅上面的味道，除了泥土和水腥味，没有其他发现。
她转身放下玉骨尺，从腰间取出自己的“天驼尸刀”，小心翼翼地用刀尖从每一具骸骨上刮取了一些刻痕上附着的残留物，分别置于不同的白瓷盘中，依次倒入烈酒和草药汁。
八个盘子中酒水的颜色一致，说明这些东西出自同一地方。
她目光一凝，视线再度转向新的七具尸骸，先前只顾着检查骨身上是否存在损伤或刻痕，但忽略了这些刻痕原本的形态。
一具一具看过去，最终在那具四岁孩童的尸骸上，找到了刻痕下隐藏的规律……笔锋逐渐流畅通顺，刻痕边缘平滑，入骨深度也更加均匀，说明，这具孩童尸体上的刻痕是面前八具骸骨中刻痕最为流畅工整的。
一个荒谬却又似乎是唯一合理的推论出现在自己的眼前。
这哪里是什么诅咒，分明是有人在用这些人骨进行一场…练习。
凶手在利用这些无辜者的尸骨，练习刻录突厥文！
她顿时感觉后背发凉，她验尸多年，自认为见惯了生离死别，悲欢离合，可此刻，这面前，木架上的八具白骨，仍让她感觉到彻骨的寒意。
楚潇潇忍不住后退几步，目光却未曾离开那些骸骨，心中疑窦丛生。
凶手为何要练习刻录突厥文？
这些刻痕所代表的真实含义又是什么？
这些死者又会是谁？他们是随机选择的，还是有一定特殊的身份？
凶手如何能够在一年的时间内连杀八人甚至更多而不被发现？
还有这些尸骨所中“龟兹断肠草”之毒，与父亲当年的死因又有什么样的关联？
一个个沉重的问号，如同一记记重锤，狠狠地敲在她的心头。
就在这时，门外传来了一阵急促的脚步声……
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第十六章 骨痕深意（下）
“王爷，您慢点，楚大人正在…”
门口负责守卫的差役出言阻拦的声音响起。
“知道，知道，正事要紧，给本王闪开…”
是李宪…
他怎的又来了？
在殓房门口大肆喧哗，丝毫不遵守朝廷法度，仗着自己是王爷便可以擅闯大理寺重地，真是不可理喻。
楚潇潇微微蹙眉，心底刚刚压下去的烦躁，又被他这一声暴喝，隐隐升起。
这位寿春王殿下，未免好奇心过盛了些。
行事又十分莽撞，他的到来，往往伴随着计划外的混乱一同来临了…
然而，还不等她做出反应，门帘已被那双白皙的手指猛地掀开。
“潇潇…潇潇…楚大人…哈哈哈…天大的好消息…你快来看…”
未见其人，先闻其声，这位年轻的王爷倒是风格迥异。
他率先踏入内堂，身上换了一袭绯色的圆领锦袍，脸上带着一种急于邀功的神情，进来的第一瞬间便四下环顾，寻找楚潇潇的身影。
“行了王爷，别喊了，下官还没有死，活着呢…”楚潇潇脸色阴沉，缓缓从木架子中间走了出来，抬着眉瞥了他一眼，“有什么好消息？”
李宪嘴角的弧度更弯了些，将身子朝着旁边一侧，“你看…我把谁给你请来了…”
楚潇潇这时才注意到，在他的身后跟着一位身着浅绿色鸿胪寺官袍，头戴幞头，年龄近四旬的官员。
虽已至不惑之年，但面容仍显清癯，气色红润，整个人站在那里，便有一种儒生特有的沉稳气质。
他跟随李宪骤然踏入透着阴寒气息的殓房，面对满室的白骨，眼底闪过一丝惊悸，但仅寸息之间便稳住了心神，流露着文人固有的风骨。
只有那微微抿紧的嘴角，显示出其内心的不平静。
“殿下…”楚潇潇的语气极其平淡，微带着一丝警示的意味，“此间乃大理寺殓房重地，非相关人等不得入内，王爷身为皇亲贵胄，怎可视朝廷法度于不顾！”
她的目光平平扫视过李宪，而后停留在那位官员身上，上下打量了一番，“这位是？”
李宪对她展现出的冷淡毫不在意，反而一脸笑容给她介绍了起来：
“这位可是本王费了好大一番劲才从鸿胪寺请出来的宝…周博士。专司突厥事务，深谙其语言文字，你不是正愁无人识得这些鬼画符嘛…”
语气间还略微带着几分得意，脸上笑容更盛，“正好，周博士专精突厥语和各方杂文，尤其对于那些生僻古旧的文字，鸿胪寺无人能出其右，有他出马定能水落石出。”
身后那位周博士上前一步，拱手行礼，声音温和绵软，“在下鸿胪寺主簿周明轩，奉王爷之命，前来协助楚大人破译字符，若有叨扰之处，还望大人海涵。”
言语间，目光已不由自主地看向木架上刻满符号的骸骨，眼神中闪过一丝震惊。
楚潇潇闻言心中一动，她在返回大理寺前确实让孙录事前往鸿胪寺请人，却没曾想李宪的动作如此之快，竟直接将人带了过来。
而且从他的言语间不难看出，这位周博士绝非常人能比，自然在突厥文上的造诣极为专深，否则，以李宪的性格，断然不会带一个普通的官吏前来。
今日他虽依旧莽撞，擅闯大理寺，但无异于为自己雪中送炭，当真是孙录事或自己去请，这等高人实难请得动。
她敛衽还礼，“那便有劳周博士，此案重大，这些骸骨上的刻痕实难辨认，只是今晨王爷细看之下疑为突厥文，故而请专人来分辨，还请周博士不吝慧眼。”
随后转头示意孙录事将刚刚拓印在桑皮纸上，墨迹还未干透的刻痕取来，“这便是几具骸骨上全部的痕迹，本使已命人尽数拓下，比划清晰完整，还请周博士过目。”
周明轩接过拓片，只是快速扫了一眼，神色已然凝重。
他并步来到一盏油灯之侧，手指悬在拓印之上，沿着上面的痕迹在半空中比划了几下，嘴唇无声翕动。
片刻后，他猛然抬起头，眼中精光闪烁，失声惊呼，“王爷…楚大人…你们快来…”
楚潇潇和李宪闻言一震，脚下生风，几步便来在了周明轩身边，桑皮纸在他的手中抖动不已，上面的拓印也随之起伏不定。
“周博士…是不是…发现了什么？”李宪难掩心急，当即开口询问。
“是突厥文，而且…不是一般的突厥文！”楚潇潇站在一旁面沉如水，说话间翻到沉静的有些异常，似乎早已有所猜想。
周明轩猛然回头，“楚大人怎会知晓？这些文字确实是突厥文，不过不同于平日里书信往来或编书立传所用的寻常文字，而是一种适用于突厥军营中，高级斥候传递密令时专用的写法！”
“什么？”李宪大惊，“军中密令？”
周博士的惊呼如同砸在死水潭中的一块大石头，激起层层涟漪，就连身边的烛火都为之一颤，将几人的脸色映照得明暗不定。
“密令…密令…”楚潇潇皱着眉，眼睛紧盯桑皮纸上这些怪异的“突厥文”喃喃自语。
而李宪更是凑近了一步，脸上愈发茫然，“可这字本王看着和寻常的突厥文并没有什么不同啊，朝中每每有突厥使者前来的时候，就是这种文字。”
周明轩深吸一口气，努力平复着自己内心的震惊，伸出手指着拓片上的一处类似于画一样的文字，沉声道：
“王爷，楚大人，寻常突厥文，虽与中原文字大相径庭，但其书写也免不了遵循章法，字母拼读或是组合词汇，鸿胪寺内多有记载，王爷所见两国往来书信亦是如此…”
他的指尖轻轻点向一个形似两犬交媾，但其中一犬身上缠有蛇形样式的“文字”。
“这里就能看出此种文字与寻常不同…此非普通的字母，乃古突厥遗留下来的一种图腾字样，突厥人称其为‘龙狗’或‘狗龙’…”
看着两人疑惑的神情，他顿了顿，接着说道：
“古突厥以‘两白犬’为图腾，视其为自身祖先起源，而直属于可汗的‘突厥狼卫’与鹰虎豹三师不同，自幼身上便刺‘两白犬’与胸前，便于区分…”
“狼卫？可这和狼卫又有什么关系呢？狼卫不是突厥可汗的贴身卫队嘛？”李宪显然对突厥内部的情况有些了解，故而发问。
“王爷不要着急…”周明轩对着李宪微微躬身，而后继续说道：
“您所说不假，正因为狼卫是突厥可汗的贴身卫队，所以斥候在传递绝密情报之时，便会采用此种密文，一来可以证明此消息绝密，直报可汗牙帐之前其余人见此文则速速放行，另一方面，即便有懂突厥文的人将此消息夺去，这般粗糙的刻画手法，也会让旁人认为此信无效…”
他停顿片刻，用一种通俗易懂的言语便于让二人更能理解：
“换句话说…一旦信笺或消息中出现这样的图腾符号，那么其中的关键信息一定经过提炼，用极其简短的语句或图案叙述一件事情，不知这样说您二位是否能明白？”
楚潇潇托着腮，眼中似乎有些许的明朗，但李宪仍是丈二的和尚，摸不着头脑。
“请看…”周明轩示意楚潇潇和李宪靠近，手指在几个反复出现的痕迹上比划着。
“其书写的顺序，非我中原自右向左，也非胡人惯用的自左向右，而是…自上而下，再自右向左排列，一般人看去只觉杂乱无章，但却有其内在序列，极难模仿辨识。”
听到这里，楚潇潇的脸上露出了恍然大悟的神情，“是不是可以这样理解，图腾的刻画代表着这则消息十分重要，需直接禀明可汗，但又担心被人截得，故而将信息以一种图画的形式排列，除送信者本人和可汗之外，绝无第三人知晓…”
“楚大人当真是天资聪颖，一点就通，正是如此…”周明轩赞赏地看了楚潇潇一眼，这位勘验使逻辑的缜密让他刮目相看。
“似字非字，似画非画，字在画中，画在字中，而经过刚刚的辨别，下官的推断，这些拓下来的大致可以分为三类…”
“愿闻其详…”楚潇潇对着他抱了抱拳，眼神中满是希冀。
周明轩顿时来了兴致，开口便如滔滔江水，一发不可收拾。
“其一，是象形指事，譬如说这个…”他伸出手点向一个圆圈内有数条短线一样的符号，“此处非日月之意，而代指‘聚集地’或是‘营帐’一类…再看这个…”
手指一划，又指向了一个形似弯月的地方，“此代表得是‘兵器’或者可以引申为‘两军交战’，还有这一处，样似马奔腾，应该是代表‘战马’或‘运输’…”
随后他的手指又移向了几个更为抽象的符号上，“这些地方表示数字或者方位，而且，并非普通的计数之用，一点可能代表‘十’或者‘百’，一短横可能代表‘一队’或者是‘某一具体方向’…”
“那怎么样判断具体指代之意？”楚潇潇听得极为专注，眸中光华流转，一直在对周明轩的讲解进行思考。
“这个问题好说，在传递信息的时候必定是依据特定事件来进行判断…”
周明轩想了想，接着说道：“就比如说几年前狄公勘破崇州案时，便有突厥密探潜入崇州刺探军情，那时候，这三个点和一个斜线指代的就是‘三十’这个特定的数…”
楚潇潇点了点头，顿时茅塞顿开，示意他继续讲解第三种情况。
“这第三类，便是军情中最为核心的内容，指代性非常强的人名，地名以及行军中最重要的路线等…”
周明轩的神色忽地严肃了起来，“这些代号往往十分隐秘，非参与刺探情报之人不得而知…有时候就用一个圆圈表示一位将军，用一个方框表示一座城池或者一处营帐，用旗子的形状点明中军位置，而且会根据不同时间和地点做出相应的更改，破解这些，也是最难的地方…”
李宪听得目瞪口呆，喃喃道：“传递一个消息搞得如此复杂，比上阳宫里的乐谱还晦涩难懂，他们也不怕忘记了…”
“周博士，若依您所见，这些拓片上的印记，是完整的一句话，还是零散的几个字？”楚潇潇将周明轩所讲的内容在脑海中不断融合，冷静地问道。
周明轩再次低头，仔细审视着那几张拓片，手指依次在每一个痕迹上划过。
“楚大人问到了关键之处…这些痕迹看似复杂，但如果将其重新排列，不难看出，应该是同一句话，您看这里…”
他指着拓片上几个相连之处，“这几处明显是二次雕刻，新刻覆在旧痕之上，才会出现交叉断裂的情况…”
随后他的手指又一次划过那些风格迥异的横线、圆圈、方框等处，“虽然老夫尚不能完全破译其具体所指，但可以断定，这是一句完整的话，而且…”
周博士抬起头，目光扫过面前八具骸骨，语气变得极为肯定：“这句话被反复雕刻，才会在拓印上出现这般交错纵横的点。”
“果然如此！”
楚潇潇脱口而出，面容依旧清冷，但眼中透着一股“一切尽在掌握之中”的神情。
李宪一头雾水，歪着头看了看楚潇潇，又看向周明轩，有些跟不上两人的思路了。
“等等…同一句话？反复雕刻？这是什么意思？意思是凶手杀人就为了用人骨头练字？这是哪门子道理嘛！”
楚潇潇语气十分平淡，一双炯目紧盯着李宪，“王爷闯入殓房的时候，下官正在对尸骨进行复核，发现这些刻痕是反复雕琢而成，现在经过周博士的辨认，已经可以确凿无疑，就是凶手在尸骨上反复练习这些‘突厥文’…”
她的目光再次扫过架子上的骸骨，“冬官最早送来的运河骸骨，是最开始的尝试，而今晨我们捞上来的七具尸骸，则是逐渐熟练的过程，最后那具四岁小娃娃的骨头上，刻痕已经非常流畅…”
李宪呆在当场，一时间不知道该说些什么好，“用骨头来练字，真是骇人听闻，这些杀手究竟要做什么？”
楚潇潇看着架上的森森白骨，心中隐隐感觉，这件事恐怕远没有这么简单，只怕会和边关有关……
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第十七章 直指西北
殓房内顿时陷入一片死寂，唯有验尸台上的四盏烛火燃烧发出的噼啪声和众人粗重的喘息声交织在一起。
直至院内的水滴漏传来一声响动，楚潇潇才从沉思中缓过神来，转头看向周明轩。
“周博士，凶手不惜残杀多人，反复练习，只为将这一句密文雕刻得完美无瑕。”
楚潇潇的言语中透着彻骨的寒意，与这殓房内的阴森之气直叫人汗毛耸立，看着周明轩的眼神中迸发出寻求答案的光芒。
“这句密文…无论是对于凶手而言，还是对于我们来说，都至关重要，它要表述的究竟是什么意思，烦请博士不吝学问，尽早破译为好，此事万万拖不得。”
周明轩面色凝重，点了点头，算是应下了这桩请求，再次沉浸到那些密密麻麻不连贯的突厥文中。
时而眉头紧蹙，时而用手指凌空虚划，时而又嘴唇微张呢喃着可能的组合。
李宪屏息凝神，不敢发出一丁点响动，正是案情陷入僵局急需破解的关键时刻，绝对不能出了岔子。
而楚潇潇自然也没有闲着，静静地站在旁边，独自翻看着剩余的拓片，目光似鹰隼一般犀利，仿佛要将这些陌生的突厥文深深刻印在脑中。
良久，周明轩的眉头越皱越紧，他抬起头，脸上充满了困惑，眼中泛着一丝挫败感，
“奇怪…大部分的文字依其规律，勉强可推……‘营帐’、‘马匹’、‘三十’…而这几个可能是指‘优良’或者是‘交换’、‘运送’之类的意思…但其中有几个非常复杂的图案，尤其是这个…”
他的手指重重地点在拓片中央一个形似火焰却又像某种奇异花朵的图案上。
“这个图案极为生僻，在鸿胪寺现有的典籍中并无明确记载，还有这个收尾的地方…似乎指向了一个地点，但也有些模糊不清，若有更早期的典籍作为比对，说不定可以推断其演变规律，从而推出其意…”
楚潇潇闻言，立刻示意孙录事，“将最早冬官送来的那具骸骨的刻痕拓片取来，给周博士看一眼。”
不一会儿，孙录事从墙边的一处架子上取下几张拓痕粗糙，有些地方还模糊不清，甚至有所残缺的拓片，将其递在了周明轩的面前。
周明轩如获至宝，立刻将新旧拓片平铺放在一起，对比查看。
这一对比，果然发现了端倪。
周明轩大喜过望，猛地一拍大腿，兴奋道：“我找到了，找到了…”
楚潇潇闻言急忙凑了过来，问道：“周博士发现了什么？”
他伸出手指向一处类似于火焰一般的痕迹，“看这里，在这张运河骸骨的拓片上，被刻成了两部分，我想应该是凶手最开始采用临摹的办法，将一些复杂的字或是图案进行了拆解练习，故而暴露了其‘起笔’和‘落笔’的习惯。”
不等楚潇潇说什么，他又将手指移到了另一处，“您再看这个地方，上面的弯月形，单独看很像是突厥语中‘草料’的变体，而它下面这个类似于水波一样的曲线，倒像是‘来源’的写法。”
楚潇潇顺着周明轩手指的方向看去，果不其然，两张拓片上的符号细看之下，有着千丝万缕的联系。
一个像是刚刚会握笔写字的孩子，而另一个明显就是已经大成的书法家一般。
很显然，凶手早期选派的刻工极其不稳定，很多地方刻痕的手法大相径庭，甚至拆解了很多复杂的文字，但也恰恰是由于最初的临摹，让周明轩从中发现了突破口。
“那…这个地方是什么意思？”楚潇潇一边盯着两张拓片，一边思考着周明轩给自己讲解的关于突厥文的知识，“这个本使看到在其他拓片上也多次出现。”
周明轩从她手中接过一看，瞳孔陡然紧缩，“这…这个好像是‘凉州’的变体啊…”
他又将后续七具骸骨上的拓片拿来一一进行比对，眸中的惊诧愈发明显，“是‘凉州’…没错，是‘凉州’！”
他将几张纸铺在验尸台上，依次给楚潇潇指了过去。
“楚大人您看这些地方，虽然刻痕错乱，但是每个字的骨架尚在，这个痕迹粗看之下并没有什么特别…”
手指平缓移动到其他拓片之上，“若将其和最初的那张进行对比，不难发现，这些痕迹代表着这里地势险要，如鹰踞关隘，大有冲天之势，这正是古突厥文中‘凉州’的象形！”
“哎呀…”李宪听得云里雾里，只觉得脑袋发胀，“周博士，您说了这么多，又是‘粮草’，又是‘凉州’，又是代指、变体什么的，那这些到底是什么意思啊？”
周明轩没有立刻回答，而是向孙录事要来了纸笔，将所有推断出的零散字词碎片，按照古突厥语的行文习惯排列，尝试将其进行拼凑组合，修正用词语法。
他书写时的手指不住地颤抖着，内心十分紧张，此案能否取得新的线索，眼下全在自己手中了。
长舒一口气，擦了擦额头渗出的冷汗，屏息凝神，俯下身子，目光在几张拓片上来回移动，手中的毛笔在一旁笔走龙蛇，口中念念有词：
“这是‘营帐’，这个是‘马匹’，这个…‘三十’…‘运送’…‘粮草’…‘来源’…‘凉州…’”
突然，他手下的动作猛地一停，毛笔径直磕在验尸台上，掉在了脚边，瞳孔陡然放大，赫然抬起头看着楚潇潇和李宪，嘴唇微微颤动，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
“周博士，怎么样，是不是发现了什么？”楚潇潇看着他这个样子，心中不由得一紧，一种不祥的预感瞬间升起。
“老夫…老夫大致已经推断出来了…只是…”
周明轩支支吾吾半天说不出来话，急得李宪在一旁直跺脚，“周博士，你倒是说啊，看出什么来了，含含糊糊半天了，一点有用的东西都没有…”
话音未落，楚潇潇便伸手拦住了即将暴走的李宪，沉声道：“周博士，无妨，不论什么结果尽请明说。”
“楚大人，若按上面的古突厥语通译过来，这句话的意思就是‘凉州马场…三十俊驹…货备易之…’”说罢，他脚下不由得一个踉跄，险些跌靠在石案上。
“凉州马场…？三十骏驹…？”李宪重复地嘟囔了一遍，似乎还没完全理解其表示的含义。
而楚潇潇的瞳孔却在听到“凉州马场”几个字时，瞬间收缩，目光犀利地扫过石案上这几张拓片，心神激荡。
凉州！
又是凉州！
父亲楚雄，曾任凉州都督，当年就是中“龟兹断肠草”之毒，死在了任上。
从洛河打捞上来的八具骸骨同样中的也是这种西域奇毒。
而此刻，这些骸骨上刻着的突厥密文，竟然也全都指向这里。
“三十俊驹…”楚潇潇声音低沉，言语中透着一股凉意，“若只是为了这些马，就要动用如此隐秘的军方密文，并以人命为代价来反复练习刻录…恐怕不单是字面上的三十匹好马这么简单吧？”
周明轩面色沉重，缓缓点了点头，“楚大人所言极是，军中最忌战马流失，若当真如这些密文所说只是买卖战马，凉州不可能不报，所以下官有一个不成熟的猜测…”
“快说啊，都什么时候了还在这里卖关子！”李宪急得像热锅上的蚂蚁团团转，却看到周明轩还在吞吞吐吐，顿时气不打一处来。
“此事只有两种情况，第一便是这‘俊驹’代表的并非是真正意义上的战马，有可能是某种重要物资，或者…是某个身份特殊的人…而‘货备易之’则更明确指出这是用于某种‘交易’的筹码…”
“第二呢？”李宪在一旁有些急不可耐，恨不得自己马上替他说出来。
“王爷稍安…”周明轩长吁一口气，尽力克制自己内心的惊诧，“这第二种，怕是凉州的官吏与这帮恶徒有所勾结，真的是买卖战马以获得一些有利于自己的东西…”
他一边说着一边抬着眉瞥了眼寿春王的表情和楚潇潇的反应，补充道：
“当然，这些只是基于目前现有的线索进行的推断，至于‘三十’和‘俊驹’究竟指代为何，仍需要更多证据佐证，楚大人提供的冬官骸骨的拓印过于零散，只能作为辅助参考。”
“砰！”李宪猛地一拳砸在石案上，玩世不恭的脸上满是怒意，“简直岂有此理！竟有人敢动我大周军马，觊觎边关物资，与突厥暗通款曲？简直是狼子野心，罪不容诛！”
他扭头转向楚潇潇，急切道：“潇潇啊，我们必须立刻赶赴凉州，查他个水落石出，绝不能让这群畜生再做下什么伤天害理，祸国殃民的事情。”
楚潇潇没有立刻回应，只是呆呆地站在原地，目光再次落回到那些在洛河水下沉睡了近一年的骸骨，和其骨面上刻痕粗糙的突厥密文上。
凉州马场…
父亲意外身死…
八具骸骨所中的西域奇毒…
近一年时间不断以白骨练习的突厥密文…
一桩桩，一件件，所有的线索如同散落在地上的珠子，被“凉州”这条线串联在了一起。
殓房内的气温骤然降至冰点，脚下仿佛有一个巨大的漩涡，将她拖入深不见底的黑渊之中。
片刻之后，她缓缓抬起头，看向义愤填膺的李宪，又扫过面色凝重的周明轩，最后环顾了殓房木架上的这些无辜枉死之人的骸骨。
声音异常平静，脸上波澜不惊，但在场所有人都感受到了她言语中彻骨的寒意，还有一种不容置疑的决绝：“看来，这凉州，我们是非去不可了…”
她赫然转头，看向下站的孙录事，沉声道：“即刻清点行囊，将验尸所用一应之物尽数带着，另外，持我的手书交至麟台，面呈狄阁老，将此番洛阳县验尸的结果悉数告知，同时请阁老示下，就说大理寺楚潇潇即刻赶赴凉州，察查此案…”
“是！”孙录事不敢怠慢，当即将卷宗归置好，转身出了殓房。
而楚潇潇则缓步来到自己的木案前，蘸墨掭笔，在纸上写下【都畿道刑名勘验使大理寺骨鉴司主事楚潇潇谨奏：为报洛阳咒骨案勘验进展并请旨赴凉州察查事】……
过了约莫半柱香的功夫，孙录事去而复返，“禀大人，一应之物已全部置办妥当，请您示下。”
楚潇潇起身将手中的奏疏递给了他，“孙老，这封奏疏一定要直面狄阁老，亲自交在阁老手上，要快！”
孙录事接奏即走，没有丝毫的拖沓，他深知此事关乎国体，连这位骨鉴司主事都沉色良久，以求麟台相助，断然不能出半点差池。
待孙录事走后，楚潇潇来到周明轩面前，将石案上的拓片交与他，言明：“周博士，上面的拓印需要您这几日抓紧破译，破译的越多，案情就愈发明朗，烦请您不吝博学，出手相助。”
周明轩大感重任在肩，急忙躬身，“楚大人言重了，老夫这就返回鸿胪寺连夜彻查，一定在大人到达凉州之前，将所拓刻痕尽数破译…”
说罢，将这些拓片用皮卷小心包裹起来，脚步匆忙地离开了大理寺。
至于寿春王李宪，在一旁看着楚潇潇的安排，并没有出言询问，亦没有插科打诨。
待所有人离开后，他才缓缓开口：“潇潇大人这一番安排真是逻辑清晰，条理清楚，分工明确，没有丝毫拖泥带水啊…”
“王爷，若您没有别的事情就请回吧，下官还要准备前往凉州的其他事宜，就不留您在这冰冷的殓房了。”
楚潇潇自顾自地收拾着她的“天驼尸刀”和“白骨银针”，直接对寿春王下了逐客令。
不过，李宪并未因此而动怒，反而嘴角扬起一抹笑容，“好，好，那本王便不打扰我们潇潇大人了，这就回府了。”
就在即将出门之前，他回头忽然说了一句：“此途恐凶险异常，还是带一些帮手比较好…”
楚潇潇闻言抬头时，只见李宪的身影已经出了后院，消失在大理寺的红墙青瓦之下。
她也没有多想，径直走向了院中一处偏房内…
再出来时，手中不知何时多了一把足有胳膊长短的佩刀，刀柄上赫然刻着一个“楚”字……
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第十八章 无眠之夜
洛阳的日头，落得很快。
神都洛阳城内传来阵阵嘈杂声，那是收市的信号。
商铺们忙着将自己摆在街面上的东西收回去，来往的胡商驼铃声在坊间深巷传荡。
净街鼓一声接着一声，从皇城方向沉沉地荡在大街小巷。
天彻底黑透了。
各坊的坊门依次关上，沉重的包铁木门吱呀作响，街面上除了巡夜的金吾卫，只剩下更夫提着灯笼，敲着梆子，慢悠悠走过的身影。
而此刻城东方向，漆黑一片，只有几座高耸的殿宇檐角下，隐约间可以看到卫士们手中兵刃反射出的点点冷光。
夜色下的东宫，灯火通明，却十分安静，只能听到几声烛火燃烧发出的“哔剥”声。
一栋高耸的庑殿顶式建筑矗立在正中央。
二层。
一名身着玄色圆领袍衫，锦面绣有云龙，腰系金玉材质蹀躞带，约莫四十岁上下的男子负手站立在窗前。
太子李显，此时并未安寝，一双炯目望着庭院中一株硕大的芭蕉，面色沉静如水。
心腹内侍垫着脚，悄声而入，微微躬身，低声禀告了楚潇潇连夜呈送麟台的奏疏内容，以及她决定亲赴凉州彻查此案的请求。
李显缓缓转过身，檐下明晃晃的灯笼将他略显苍白的脸色映衬得明暗不定，光影昏暗，让人看不清他眼中最真实的情绪。
“她倒是敏锐，也很决断…”太子的声音非常平淡，似乎在诉说着一件无关紧要的事情，听不出到底是赞许还是其他。
“仅凭几根破骨头，几句古突厥的密文，就敢直指凉州马场，还决心彻查此案…有魄力，也有股子底气，还是…初生牛犊不怕虎啊…”
李显缓缓来到桌子旁坐下，自顾自地品着香茗，指尖无意识地敲着膝盖，目光并未看向内侍，似是随口一问：“有意思，真是有意思…狄阁老对此事…可有说法？”
内侍微微躬身，声音压得非常低，“回太子，狄阁老见到奏折的第一时间并没有直接表明态度，反而是沉默了许久…”
“哦？”李显这时才缓缓抬起眼，伏于膝盖上的手停止了敲打的动作，呢喃道：“阁老何以在此事上沉默？”
随后，压着嗓子，沉声道：“阁老沉默之后呢？说了什么？”眼中带着一丝迫切，似乎想急于知晓狄仁杰的意见。
内侍的头垂得更低了些，“狄阁老对张阁老说…‘解铃还须系铃人’，既然那根‘线头’已经到了她手里，那便让她去吧，这盘死棋，总要有人去搅动一番，不然…怎能见真章。”
闻言，李显的嘴角勾起一抹令人难以捉摸的弧度，是笑又似嘲。
“呵呵呵…阁老当真还是看得起她了，也不怕她这把‘刀’太过锋利，反而割伤了自己，甚至…彻底搅乱了棋盘？到时候，可难收场了…”
内侍站在那里头都不敢抬一下，声音愈发轻缓了不少，“狄阁老还说…‘凉州的风沙，最能磨砺人也能吞人’…楚家女儿此去戈壁，是去拂去尘埃，重现旧案真相，还是…最终与真相掩埋在西北的风沙之下，皆看她的造化了…”
他稍作停顿，眉头微蹙，努力回忆着狄仁杰当时的语气，“有些旧事，埋得再深，也要见见天日，昔日楚雄…死得终究是不明不白，陛下心中，未必没有疑虑…”
太子眼神一凝，端着茶盏的手忽地抖动了一下，身体慢慢前倾，“楚雄…”他小声地呢喃了一声，“狄公…果然也是一直未曾放下此事。”
站立在堂下的内侍不敢言语，“扑通”一声跪在了地上，“狄阁老说完后就将楚大人的奏折放了起来，而后便转身进了内堂，再没有出来…”
李显重新靠回椅背，摆了摆手，语气也恢复了平淡，“好了…你先下去吧…”
内侍如蒙大赦，头重重地磕在地上，“是，奴婢告退。”随后起身，倒着退出了房门，且细心地将门虚掩起来。
而李显这时缓缓站起身，再次踱到窗边，呢喃自语：“解铃还须系铃人，是啊，可是那系铃之人，如今又在何方呢？楚潇潇啊，楚潇潇，你究竟能查到什么呢？”
窗外天色愈发漆黑，唯有桌上的烛火独自摇曳，那微弱的烛光下，太子脸上的表情晦暗不明…
“天干物燥，小心火烛，子时到…！”
墙外坊间传来打更人敲击梆子的声音和报时的高呼。
桌上的烛火已燃烧大半，但那个身影仍旧在屋内踱步，不曾入眠。
“来人…”太子对着门外轻呼一声。
“殿下。”门外的卫士恭敬地回答道。
“去…将魏铭臻叫来…”
“是。”
随后，他缓步来到书案之前，手掌在紫檀木的桌面上划过，指尖有意无意间掠过案上几份摊开的奏报。
其中一封上面赫然写着【凉州刺史元镇威奏报左威卫郭荣粮草调动事】…
“凉州…”他嘴唇微张，轻声吐出这两个字，似乎这是他压在心头一块沉重的巨石，时常让其喘不过气来。
作为西北重镇，扼守丝绸之路咽喉，更是边疆军事要冲，而那马场，更是重中之重，敏感中的敏感。
楚潇潇此行，若真能查出一些东西，固然皆大欢喜，天下太平。
但是，万一呢？不怕一万，就怕万一。
万一她查不出什么，反而会打草惊蛇，引发边关动荡，这个罪过，即便是自己这个太子也担待不起，一旦皇帝秉雷霆之势而下，这将又是一场血雨腥风。
李显怔怔地看着案上这几封拆开的密报，沉默良久，“楚雄，你当真生了个好闺女…”
他对楚潇潇，确有借其力以查长年镇守边疆，私下又与梁王来往密切的将军，但也存着疑惑。
此去凉州，山高路远，危机四伏，正是磨炼其心性，观察其能力，确定其立场的最佳时机。
他缓缓抬起头，目光在微弱的光线下犀利异常，透着一股似飞鹰在空中盘旋，锁定猎物后的狠辣与果决。
就在这时，门外一个沉闷的声音响起：“殿下，末将魏铭臻奉命前来。”
李显只是在桌子上叩击两下，魏铭臻轻轻推开门走了进来。
“铭臻啊，来的正好，先坐下…”
李显和风细雨一般的语气，让魏铭臻一时间不知所措，站在一边微微躬着身子，“铭臻不敢，殿下吩咐便是。”
“坐下…坐下…”李显走到身边拉着他，将他按在了椅子上，开始问一些无关紧要的问题，“你来了东宫几年了？”
魏铭臻身体前倾，侧坐在椅子上，恭敬地答道：“回殿下，我来此已经两年有余了。”
“对对对，瞧我这脑子，天授元年你还在金吾卫任法曹参军，后来还是我和卢大将军点名将你要了过来。”
“是的，殿下，当年若非殿下您，只怕铭臻因那件事就要…”
不等他把话说完，李显抬起手打断了他，“过去的事情了，无需再提，不过让你在东宫确实有些屈才了…”
一听太子此言，魏铭臻急忙跪倒在地，俯首言语：“铭臻万不敢有此念，殿下对铭臻犹如再造之恩，铭臻万死难报…”
“你看你，动不动就来这一套…快起来…”李显眼中尽显满意之色，在他磕了四五个头后，这才缓缓伸出手将他扶起来。
“知道你对孤忠心可嘉，眼下有一桩差事需要人去办，不知铭臻肯不肯走这一遭？”
说罢，便自顾自端起茶盏品着，眼睛余光时不时瞥看魏铭臻的反应。
魏铭臻眼睛一亮，当即表示，“殿下尽管吩咐，刀山火海，义不容辞，即便是搭上铭臻这条命，也给殿下办成这件事。”
李显当即摆摆手，脸上带着一丝笑意，“不要这么紧张，又不是危险营生，只是让你去一个地方，将那里的情况传递回来，仅此而已。”
“敢问殿下，所指何处？”
“凉州！”
这二字一出口，魏铭臻搭在膝盖上的右手小指微微地抖动了一下，脸上肌肉瞬间僵了一下，瞥了一眼面前的太子，发现并未察觉，旋即又恢复正常，“铭臻定不辱命。”
“好好好，既如此，魏铭臻听旨…”李显这才放下茶盏，来到书案前，将一份手谕递了出去，“着东宫金吾卫魏铭臻即日调任凉州折冲府折冲都尉，全力配合楚潇潇查案，务必保障其安全，确保查案顺利进行…”
顿了顿后，太子语气沉了一些，脸上的笑容也瞬间隐去，添了一句：“此番赴凉州，一应事务，无论巨细，需及时报予东宫知晓。”
魏铭臻身躯猛地颤了一下，一抹厉色在眼角闪过一瞬，当即跪倒在地，将拳抱于头顶，“末将魏铭臻，领命，定不辜负殿下所托，全力保护楚大人的安全。”
配合查案是真，保护安全也是真，但比这二者更为重要的，却是“监督”与“汇报”。
这道命令，让他心中当下静如止水，紧张的感觉瞬间烟消云散，默默地呼出一口气。
看来，太子殿下，并未完全信任这位被皇帝破格提拔起来的勘验使，因故才让自己从中监视其行踪。
“好了，你回去收拾收拾，亲点三十名金吾卫于明晨卯时在城门外等候，随同楚大人一同前往凉州。”
李显的语气听不出半分情绪的波动，但在魏铭臻临出门前，还是多提了一嘴，“切记，一应事务，务必及时报回，以便孤了解西北的情况，此事事关国体，还望魏将军能不负孤的一番心意才是。”
“铭臻明白。”说罢，转身退下。
在魏铭臻离开房间后，李显的目光重新望向窗外，洛阳城的夜色如徽墨一般浓稠。
“来人…”他声音低沉，不知在对谁讲，“把香菱叫来…”
“是。”暗处传来一个十分沙哑的声音，随后只听得门“吱呀”响了一声后，便一切又如寻常一般静谧。
他伸手触摸着窗边的一朵百合，低声自语，像是说给自己听得，又像是说给即将西行的人：
“楚潇潇，让孤看看，你究竟有没有狄仁杰说得那么厉害，而且，你又究竟是敌…还是友？”
晨光微熹，穿透云层撒在城外的洛河上，水流东去，点缀着粼粼波光。
楚潇潇一夜未眠，已将此行的所需之物尽数打点整齐。
她的行囊远比寻常人还要简单。
除了几件换洗衣物，便是大大小小，形状各异的木匣子、木盒子，里面堆满了验尸所用的各类工具，药材。
所乘的马车上，也早已按她的要求放好了几坛子烈酒和酸味刺鼻的陈醋。
她转身从案上将自己的“天驼尸刀”和“白骨银针”随身放好，看着桌面上铺开的麟台批复，脸上一如平常，唯有心底泛起一丝涟漪。
【准其所奏，便宜行事】
短短八个字，却有些出乎她的意料，想来不是太子的手谕在其中起了作用，便是那位玩世不恭之人下了功夫。
转身离开房间时，那柄昨日黄昏时分取出的佩刀已在手上。
她的目光再次看向刀鞘，双手拂过上面的纹理，在“楚”字上摩挲了半天，便头也不回地走出了大理寺。
门前，孙录事已将马车和其他物件均准备妥当，楚潇潇看了他一眼，又环顾四周，平静道：“金吾卫还未到吗？”
孙录事弓着身，“魏将军早上差人来报，说金吾卫已准备就绪，在城外十里等候。”
楚潇潇回头抬眉看着门前硕大的牌匾，上面“大理寺”三字，让她心神一颤。
此去凉州，结果尚未可知，八具冤骨还静静躺在殓房的木架上，若不能为死者鸣冤，为逝者诉愿，怎对得起这匾额之上的朗朗乾坤。
“既如此，那我们便出发吧，莫让人家多等。”她将头转回，没有半分犹豫，走向了马车。
“楚大人…楚大人…”
远处坊街口的几声高呼，让已经登上马车的楚潇潇停下了脚步。
回头看去，一位穿着紫色圆领锦袍的中年男子正策马飞奔而来……
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第十九章 隐晦提醒
楚潇潇脸色一沉，眼神愈发犀利起来……难不成是有人要阻止自己前往凉州？
这个念头刚一升起便被自己瞬间否定，天子脚下，又是大理寺门前，谁敢造次。
“孙录事，来人意向不明，如有突发情况，可携带骸骨前往麟台。”
“大人，您…”
话音未落，那人策马已至近前。
身手十分敏捷，翻身下马的动作行云流水，落地稳健，脚下生根，一看便知是个“练家子”。
“楚大人，耽误您几刻，我家老爷有请…”来人抱拳躬身，姿态谦卑，但言语间却又显得不卑不亢。
“你家老爷是谁？”楚潇潇不由得后撤半步，右手缓缓探入腰后，握住了“天驼尸刀”的刀柄，眼睛一直打量着面前这个不知来路之人。
来人并未慌乱或紧张，而是直接从怀中取出一块不起眼的木牌递给了她。
木牌上别无他物，只有用隶书刻就的一个“狄”字。
楚潇潇心中一凛，狄阁老在此时相召，必有深意，急忙回礼，“原是狄阁老的管家，失礼，请您前面带路…”
随后上车跟着来人一同离去……
马车并未驶向皇城宫阙，也没有朝着千益坊麟德殿的方向，而是径直穿过了几条相对安静的坊街和巷子，停在了积善坊狄仁杰的府邸侧门。
“楚大人，到了…”狄府管家从马背上跃下，来到楚潇潇的车驾前，四下看了一圈，这才沉声说道。
楚潇潇走下车，抬眼望去，府邸的外观并不显赫，根本不像是一个当朝宰辅所能配得上的庭院，与寻常官员的宅邸粗看之下也并无两样。
“阁老位居三品，居住环境竟如此简陋，果然是不一般啊…”
狄府管家并未吱声，侧身做了一个“请”的动作，“楚大人，您这边请…”
随着管家的指引，楚潇潇一路从侧门而入，穿过几重回廊，来到一处僻静的小院之前。
门前洒扫十分洁净，青石板铺就的小路上并未看到半点青苔，两侧的花草树木包括假山上漫生的草本都被修剪的非常细致，整座宅邸透着一种沉稳内敛的气度，让人不由得心静气顺。
“楚大人，这边，老爷正在书房等您。”
“好，请您带路。”听到管家的提醒，楚潇潇才从周围的环境中缓过神来，急忙拱了拱手。
来到门前，管家轻叩门扉，随后缓缓推开，示意楚潇潇独自进入。
楚潇潇点了点头，深呼一口气，迈步走进了书房。
房内陈设古朴，四壁皆是书柜，空气中弥漫着浓浓的书墨味和淡淡的檀香味。
一五十多岁的老者，着一身灰色的常袍，此刻正站在窗前望着庭院内一株苍劲的古松，案上展着一张长卷，水墨丹青在其上呈现出一副秀丽的洛阳郊外山水图。
他听到脚步声，缓缓转过身来，面容十分慈祥和蔼，嘴角浮着一抹淡淡的笑容，却有一丝令人折服的威仪。
而那一双眼睛，却如古井深潭一般深邃无边，仿佛能看透人心一般。
“晚辈楚潇潇，见过狄阁老…”楚潇潇敛衽行礼，身体微微前倾。
此人正是同凤阁鸾台平章事，当朝宰辅，内史狄仁杰。
只见狄仁杰微微一笑，从窗边走到自己的书案前，示意她坐下，“潇潇不必多礼…快请坐…狄春呐…”
转头冲着门口高声喊道，“快给楚大人上茶，你这小厮，客人来了倒是躲在一边…”
不一会儿，刚刚在大理寺门前截下楚潇潇的管家推门而入，满脸堆笑，“老爷，小的哪敢呐…楚大人，您请用茶…”
随后转身离开了书房，将房门紧紧闭住，接着便听到院内响起他的声音：“所有人，撤出院子，在院外等候…”
楚潇潇心中一惊，狄大人屏退左右，莫不是有什么重大事情要安顿，腰背不由得挺直了几分。
狄仁杰见她这样紧张，摆了摆手，眯着眼笑道：“不要紧张，只是听闻你今晨便要西行远赴凉州，特叫那小厮在大理寺门前迎你，没有耽误你的行程吧？”
楚潇潇急忙起身，恭敬地答道，“阁老言重了，能得阁老教诲是潇潇的荣幸，至于行程嘛，不妨事，随时都可以出发的。”
话虽这样说，但凉州之行，兹事体大，她的心中不由得揣测着狄仁杰的意图。
“如此，那便好…”狄仁杰微微颔首，目光温和地上下打量了她一番，这才慢慢说道：
“西北重镇，凉州为先，而那里的局势错综复杂，盘根错节，远非一桩骸骨案那么简单…”
“阁老的意思是？”楚潇潇顿感疑惑，听狄仁杰的话外音，似乎早已注意到凉州的情况。
狄仁杰语气平缓，脸上依旧是一副看不出任何变化的笑容，“马场、军械、边贸、突厥、朝堂…可以各方势力交织其间，水深浪急…此去，就是闯入龙潭虎穴，你可知其中凶险？”
楚潇潇面无表情，说话似平日里一般，却带着毫不动摇的决心，“潇潇明白，但冤死者的骸骨尚停留在大理寺，真相不明，纵然刀山火海，亦不敢退！”
“好一个奇女子！”听着她这番豪言壮语，狄仁杰虽表面对其赞赏有加，但眼神却几不可察地黯了一下，看向她的目光里闪过一丝极其复杂的情绪，像是惋惜，又像是勾起了一些沉痛过往的回忆。
他轻轻叹息一声，声音也随着低沉了几分：“你父亲楚雄…性情刚直，能力卓着，在凉州十年，吐蕃、突厥秋毫不敢来犯，被皇帝称作‘西北庭柱’，可惜啊，实在可惜，天不假年，谁料想碎叶一战，楚雄竟然…”
他忽然顿了一下，似乎在斟酌用词，眼睛望向院中，目光悠远，过往的种种仍历历在目。
“说来也惭愧，当年他出事时，老夫远在洛阳，虽觉此事颇有蹊跷，但谁曾想契丹李尽忠率兵犯崇州，而朝中又…唉，诸多牵绊在身，竟未能深究下去，只道楚雄亡故，始终是老夫心中一桩憾事啊。”
楚潇潇的心猛地一跳，抬头看向狄仁杰，父亲去世后，朝中对此多是讳莫如深，鲜少有人如此清晰地表达过惋惜或者怀疑。
狄公所言，虽然看起来像是随口感慨，但在她听来，反倒是意有所指。
莫非…狄公与父亲当年交情匪浅？
不然，对于当年之事，狄公断然不会如此怀疑，而且，看这个架势，似乎其中另有隐情。
她强行压下心中激烈翻涌的情绪，谨慎道：“狄公的意思是？”
“啊，没什么，没什么，老夫只是提醒你一下…”狄仁杰却话锋一转，不再揪着往事深谈，语气恢复了一贯的冷静。
“凉州，西北重镇，军事要冲，牵一发而动全身，你此番查案，明处有凉州一众官吏，还有驻扎在西北的左威卫麾下诸军，似这些浮在表面的反倒很好应对，但暗地里恐有冷箭，须得步步为营…”
他略微顿了顿，接着说道：“破案不能仅凭自己的一腔热情，除了敏锐的洞察力之外，还要有在危急时刻能够自保的能力，当生命受到威胁的时候，就算是将案件线索斩断，也得首先保证自己活着，只要活着，线索总会再找到的。”
楚潇潇缓缓点着头，对狄仁杰的劝勉自然是要听从的。
“对了，还有一事老夫差点忘记了…”狄仁杰捋着自己的胡须，看似随意地提了一嘴，“太子将东宫的魏铭臻擢升为凉州折冲府折冲都尉，保护你此行的安全，此人身手不凡，心思十分缜密，确是不可多得的得力臂助…”
“然其及同行金吾卫，终究是东宫的人，太子虽说现在是太子，但皇帝那边…”
狄仁杰欲言又止，像是忽然想到了什么，接着出言提醒道：“有些事情他可助你，可有些线，也可能会断在他手上，如何用其所长，避其所短，需要你随机决断，权衡后再行定夺。”
楚潇潇若有所思，良久才缓缓开口，“潇潇谨记狄公教诲，此番前去，一定处处小心，事事留意。”
狄仁杰的一番话，直接点明了魏铭臻的利用价值，同时也极为隐晦地表明了太子在面对凉州时处境尚且艰难。
至于魏铭臻此人，是敌是友，全在于自己的用法，他本人的立场，晦暗不明，楚潇潇当下心中有数，自然明白狄仁杰身处高位，有些话是不方便明说的。
随后，狄仁杰从袖中掏出一枚普通的铜符，递给了楚潇潇，“这枚符你收好，若在凉州遇到性命攸关的紧急危局，或是查到…”
此处，他再度斟酌言语，“与某些陈年旧事有关的线索时，觉得无人可以托付，可持此符，前往肃州寻得刺史曾泰，他可以给你提供些许便利。”
话音刚落，狄仁杰还是稍感不太放心，再度提醒道：“此物非到万不得已之时，断然不可轻易示人，切记，切记…”
陈年旧事？
无人可托？
楚潇潇伸手接过这枚铜符，符本虽轻，但却如泰山之石一般重重压在自己心头。
狄仁杰这番话，看似平常长辈对于晚辈的嘱咐，实则字字皆有千钧之力，句句暗藏凶险机锋。
“陈年旧事”这四个字在她的心中反复回荡。
究竟是什么样的陈年往事，需要当朝宰辅如此隐晦提及，甚至连太子对于这个地方都稍显忌惮。
几乎是在瞬间，她便将这四个字与父亲楚雄，与凉州，与那场语焉不详的碎叶城败绩联系在了一起。
狄公方才言语中对父亲的惋惜与当年未能深究的遗憾，绝非是对自己的客套话，他定然是知道些什么，或者说，怀疑过什么。
父亲当年“意外”中毒身亡，背后牵扯的恐怕绝非简简单单因碎叶城一战大败而归带来的权力斗争，亦或是个人恩怨。
而是足以震动朝堂，令狄仁杰这等人物都感到，甚至不得不暂且搁置的“旧事”。
同样，这也意味着，她一直苦苦追寻的父亲死亡真相，其水之深，其网之密，远超她的想象。
她原本以为只要是揪出下毒的凶手，或是查明军械走私的勾当，父亲的死因便能大白于天下。
但现在看来，父亲的死依狄公所言，很可能也只是这件事的冰山一角，其下隐藏着更为庞大的阴谋，而这个阴谋足以震动朝堂，令举国震惊。
至于“无人可托”这四个字，则是狄仁杰将她此行即将面临的处境点了出来，明确警告她：凉州之行，自己极大可能会陷入孤立无援的境地。
魏铭臻代表太子，但狄公那句“有些线，也许会断”已经明确告诉自己，凉州有东宫都难以插手的地方，以至于太子极有可能不惜断掉线索，也要保全自己。
那么，如此一来，在凉州她还能相信谁呢？
凉州刺史？左威卫大将军？还是卫率府？
这些人，谁是太子的眼线，哪个又是梁王的门客，甚至于有没有皇帝的耳目，这些都未可知。
一瞬间，无数的线索在她眼前闪过。
父亲的死、骸骨上的突厥密文、凉州的龙潭虎穴、以及狄公这几句沉甸甸的嘱托…
她感觉到自己现在就在悬崖边行走，稍有不慎便会跌落万丈深渊，粉身碎骨。
之前凭着一腔孤勇和对真相的痴迷决心请命凉州，现在看来，前路不仅是凶险的，更是充满了许多隐在暗处，令人难以察觉的陷阱。
真相的代价，或许比她最开始想象的更大，但正因如此，她才更加不能后退半步。
她将掌中的铜符握得更紧了些，缓缓抬起头，迎着狄仁杰能看透人心的深邃眼眸，再次郑重行礼，声音愈发坚定了许多：
“潇潇多谢阁老提点，此中深意，潇潇明白了…”
“去吧…”狄仁杰摆摆手，脸上的表情复杂，但双目慈和，“前路艰险，望你…珍重，老夫就在麟台等候你的好消息！”
楚潇潇退出书房，抬头望去，柔和的晨光透过云层正好洒在一朵傲然挺立的小花身上……
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第二十章 一同前往
时辰尚早，但神都的城门在晨霭中缓缓开启，来往的商队已是车马辚辚，人声渐起，都想着趁早将手上的货物出手，卖个好价钱。
而此时，一辆毫不起眼的青蓬马车却逆着商旅的队伍，在人群马群中朝着城外穿梭前行。
马车上仅有一名老者，须发稍显泛白，戴着竹篾编成的斗笠，帽檐压得很低，驾着车缓缓驶出了洛阳城。
“大人，我们已经出城了…”驾车的马夫侧着头向着蓬内人恭敬地汇报。
只听得一声“走，他们在送君亭等我们呢…”马夫扬起手中的马鞭，“啪”的一声，车驾疾驰而去，将神都的繁华与喧嚣彻底隔在了身后。
车身随着官道的颠簸而发生轻微摇晃，车内空间并不大，只有几口不大不小紧挨着放好的木箱子。
内坐者，正是楚潇潇。
她着一身便于行动的胡服劲装，闭目养神，脑海中一遍又一遍推敲着突厥密文与“咒骨”案中的每一个细节，试图从中寻找出抵达凉州后的勘察路径。
洛阳城外，十里长亭，官道之上，尘土微扬。
一股肃杀之气扑面而来，孙录事勒紧缰绳，马车缓缓停了下来。
楚潇潇掀开马车上的帘子朝外看去，官道两旁两队盔明甲亮，手持马槊，身姿挺拔的金吾卫赫然在列。
马声嘶嘶，蹄声嘚嘚。
为首一人，跨坐在一匹雄健壮硕的黝黑战马上，身着明光铠，腰佩横刀，目光平视前方，面容冷峻，像一尊铁塔矗立在那里。
正是新擢升的凉州折冲府折冲都尉——魏铭臻。
他策马来到楚潇潇的车驾前，勒住战马，看到只带着孙录事一人，且乘坐如此简陋的马车，眉头几不可察地蹙了一下。
随即翻身下马，动作干净利落，并步来到马车厢前，抱拳行礼，声音不卑不亢，沉稳有力。
“楚大人，奉太子殿下令，此行铭臻率麾下三十名精兵，护卫大人前往凉州，并以折冲府的名义协助大人彻查此案。”
车帘被一只纤细的手指拨开，楚潇潇走下马车，面容清冷，对着魏铭臻微微颔首，算是还礼，“有劳魏将军…”
她顿了顿，补充道：“此行凉州非比寻常，前路是吉是凶犹未可知，还望将军和诸位兄弟务必谨慎。”
“分内之事…”魏铭臻的回答简短有力，“大人安全乃金吾卫首要职责，沿途沿线，宿营之地均已提前勘定，大人尽可放心。”
他垂着头，但目光却穿过楚潇潇，快速扫过马车，在那几口箱子上略微停顿了一瞬，随即便低下了眉，“大人行李简单，西北荒凉，不似神都繁荣，若有所需，可告知在下筹措。”
“不必，验尸所用皆已带齐，其余不过是本使衣物，凉州虽处西北荒漠，又扼守丝绸之路要冲，来往客商多如牛毛，即便本使有需，也不难置办吧…”
楚潇潇站在马车旁看着两侧的金吾卫，眉头略微皱了一下。
她敏锐的注意到，魏铭臻此番带来的卫士，远超那日在洛河之畔，更胜过一般护卫所需，而且皆是精锐。
而魏铭臻那一双看似恭敬的目光下，好像隐藏着一丝审慎，让她感到有些不适。
想起洛河之畔的救援与狄仁杰那句“身边之人，是盾亦是矛，犹未可知，且需处处留心”的提醒，让她对眼前这位有过一面之缘的“保护者”多了几分警惕。
此人，绝非看上去那么简单，太子派他前来，保护是真，只怕…也有监视与掌控的意味。
不过她并未对此表露分毫，眼下的一切都只是基于狄仁杰的提醒和自己结合本案诸多因素的推测而已。
而魏铭臻此刻也在心中快速权衡。
眼前这个女子，从河畔之时自己就观察到…冷静地不似常人，无论是面对那些皑皑白骨，还是金吾卫如此规格的阵仗，皆都毫无惧色，只有对最终目标的专注度。
如此想来，太子殿下对她有些格外关注，却又让自己时刻注意她的动向和案情过程，似乎又有些试探在其中。
“魏将军，我们可是还有其他人？”楚潇潇冷言冷语，脸上没有半分表情。
闻言，魏铭臻从沉思中回过神来，急忙抱拳，“在下刚刚在计算到下一个宿营点的时间，有些恍惚…请楚大人上车，我们即刻出发。”
在楚潇潇转身上车的瞬间，魏铭臻的眼底闪过一丝难以察觉的厉色，那是只有他自己才知道的，来自于另一方的指令：
靠近她，时刻关注案件的进展情况，让她把这汪水搅得更浑一些，把该引出来的人，都引出来，而后从中找到足以一击摧毁东宫和那老狐狸的突破口。
至于安全嘛…在那一方达成目的之前，她当然得“安全”，而且不能有一丁点损失。
这趟差事，当真是如履薄冰。
没有片刻耽搁，翻身上马，同时目光向着身后的金吾卫瞥了一眼，微微颔首。
金吾卫不愧为训练有素的护卫队，立刻变换队形，前后左右将楚潇潇的车驾护在其中，可以说是密不透风。
“走！”魏铭臻胳膊一挥，三名金吾卫策马开道，车轮滚滚，马蹄阵阵，一行人浩浩荡荡地朝着西北出发了。
离洛阳渐远，沿途的村庄农田则愈发稀少，视野变得极为开阔，官道两旁的树木也开始逐渐变得粗犷。
楚潇潇坐在车上翻看着临行前重新拓过的突厥文和案件卷宗，完全沉浸在案情的推理之中，忽略车外的景色。
对她而言，旅途只是到达目的地的必要过程，无需投入太多的情感。
约莫行了半个多时辰，日头渐渐升高。
一行人来到了一处岔路口，魏铭臻抬起手，队伍缓缓停下。
楚潇潇察觉到异样，再次掀帘望去，只见官道旁边的一座简陋凉亭旁，赫然停着一辆由四匹大宛良驹拉着的装饰华贵的宽大马车。
车旁站着三位身着圆领锦袍的男子，气息极其沉稳，眼神锐利，警惕地观察着周围的环境。
而凉亭内，一人正背对着官道，俯着身子，似乎是在看耸立于亭子中石碑上的刻文。
这个马车…这个做派…似曾相识啊…
楚潇潇皱了皱眉，心中升起一股不祥的预感，暗自思忖：“莫不是那家伙又跟上来了…”
果不其然，前方负责开路的金吾卫慢慢靠过去与那三名男子进行了简短的交流，随后魏铭臻打马来至车前，面色有些古怪，低声道：
“楚大人，前方是寿春王殿下的銮驾，殿下称…已在此等候多时，邀您过去一叙…”
楚潇潇的眉头拧得更紧了。
李宪…他果然还是来了！
“真像个狗皮膏药一样，怎么甩都甩不掉…”她无奈地叹了口气，缓缓从车上走了下来。
就在这时，凉亭里那人转过身来，不是李宪又是何人！
他今日穿了一身宝蓝色的锦袍，手上握着一把象牙白色的骨扇，更显得面如冠玉，风流倜傥。
看见楚潇潇下了车，脸上带着一贯以来的笑容，摇着他那把扇子，优哉游哉地走了过来。
“哎呀呀，好我的潇潇大人啊，不枉本王在此多时，可算是等到你们了…”他笑容满面地冲着楚潇潇打着招呼，全然将一旁的魏铭臻忽略了。
“说来也怪啊，昨夜本王夜观星象，见有紫气西行，自知今日必有贵人途径此地，所以在此等候，果然，应验了吧，又见到了我们楚潇潇大人，这怎不能说是上天的眷顾呢。”
听着他油腔滑调的一番论谈，楚潇潇面无表情地看着他，语气十分冷淡，“王爷在此何为？莫不是专程在这里等我这个‘贵人’前来，只为叙叙旧而已？”
“何为？”李宪“啪”地一声合上手中的折扇，指了指西边，脸上堆着笑容，“自然是陪我们潇潇大人一同前往凉州啦…”
楚潇潇翻着白眼刚想开口，却见李宪速度之快，转眼便至身边，笑容更盛，“你看这西去路远的，漫漫长路，一个人闷在车里多无趣，有本王同行，还能与你说说话，解解闷不是？”
看着他那张笑得有些过分灿烂的脸，楚潇潇语气平淡，声音里却带着鲜明的拒绝。
“王爷，下官是奉旨查案，不是去游山玩水，凉州地处边陲，那里的情况尚不明朗，恐有凶险，王爷千金之躯，岂可轻涉险地，还请王爷以安危为重，即刻回鸾。”
魏铭臻也在一旁抱拳道：“王爷，楚大人所言非虚，边关不比他处，末将身负护卫之责，若王爷同行，只怕分身乏术，照顾不周，若有差池，末将万死难辞其咎。”
他的话听起来虽然是关心李宪的安危，但他深知这位寿春王的性子，看似玩世不恭，但有些时候总能出点幺蛾子，带这样一个变数，难免招致不必要的麻烦。
李宪却浑然不在意，摆了摆手，完全没有理会魏铭臻，眼里只有楚潇潇。
“楚大人说得对…凉州凶险万分，恐有歹人作祟，那本王更加放心不下了，你说你一个女子，虽有如魏将军这等武功高强，实力雄厚的护卫在身边，但终究…咳咳…多一个人多一份力量嘛…”
随后他笑嘻嘻地给楚潇潇向身后指去，“本王虽不才，但这三个还算是得力，用得也顺手，关键时刻也能挡挡刀剑不是？”
楚潇潇顺着他手指的方向看去，原是那三名在洛河边救下自己的护卫，心知李宪此言说得还是委婉，但语气却依旧冰冷。
“王爷，查案乃大理寺公务，潇潇身为都畿道勘验使，前方哪怕龙潭虎穴也得闯，而王爷不同，若有任何闪失，下官怎和陛下交待。”
“哎呦，潇潇这是在关心本王嘛？”李宪做出一副可怜兮兮的样子，“真真叫本王有些感动了…不过你放心，本王保证，绝不干扰你查案，你就当…就当多了个副手，就在旁边看着，给你拿拿东西也是极好的…”
话锋一转，他转身看着魏铭臻，恢复了以往的严肃，“魏将军，你说本王说得对吧…有本王在，凉州大大小小的官员总要卖个面子，就算想干扰查案，也得掂量掂量自己几斤几两不是？”
魏铭臻在一旁沉默不语，微微垂眸，心中暗自思忖…“这位王爷还真是执着啊，不过…他究竟是一时兴起还是另有所图？”
心中这样想，但此刻的他面对李宪的问话却又不得不开口，“王爷所言不无道理，只是…凉州之行确有凶险，末将…”
“无妨无妨…”李宪大手一挥，打断了他的话，“本王的护卫自己负责，绝不给魏将军添麻烦…”
紧接着又看向楚潇潇时，换上了一副略带惫懒的神情，“你看着苍茫天地，路途何其遥远，岂能没有‘佳人’相伴…本王虽算不得‘佳人’吧，但凑个数总还是没有问题的，总好过你一路上对着一堆骨头和书自言自语吧。”
这话说得近乎轻佻无赖，却也带着几分执拗。
楚潇潇一时语塞，经过短短的相处，她深知这位王爷的脾性，既已至此，断然不会被三言两语就劝回的。
若再是纠缠下去，只会徒耗时间，耽误行程。
她抬眼看了眼魏铭臻，见他面无表情，很显然也不打算强行阻拦这位深得圣宠的皇孙，只得暗自叹了口气。
也罢，正如他所言，以他寿春王的身份到了凉州确是一道护身符，某些场合或许能起到意想不到的作用。
至于麻烦…这一路走来，又何曾少过麻烦。
她不再看李宪，将头扭在一边，声音依旧清冷如常，“既然王爷执意如此，下官无话可说，但有一言在先，还请王爷务必谨言慎行，若有差池，延缓办案进度，下官只得据实上报，直达天听。”
李宪的脸上立刻露出了得逞的笑容，“潇潇放心，本王最是守规矩的了，我的为人你还不知道嘛，向来指哪打哪…”
就在楚潇潇准备上车的时候，李宪忽然叫住了她，“潇潇，来，坐本王这个，这个宽敞，坐得舒服…”
说罢，还亲自走到马车旁，掀开门帘。
楚潇潇一阵无语，但寿春王这样做了，自己又不能不卖这个面子，于是咬了咬牙，走上了他那驾豪华的马车。
魏铭臻看了看这两人，脸上露出一副耐人寻味的表情，挥了挥手，队伍再次开拔。
马蹄卷起尘土，一路向西而去……
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第二十一章 临时起意
队伍一路西行，气候愈发的干燥，景色也日渐荒凉。
魏铭臻走在队伍的最前面，紧跟在他身后的不是金吾卫，而是寿春王的三个护卫。
秦岭的风卷起猩红的披风，猎猎作响。
他面无表情地看着不断向西延伸的黄土官道，头时不时回瞥一下身后的人，眼神比刚出发时更加深沉了几分。
太子…寿春王…狄仁杰…楚潇潇…凉州…还有给自己下令的那个人…
各方势力因那几具刻满突厥文的骸骨而被卷入其中。
前方等待他们的会是什么呢？
真相？
还是陷阱？
他的嘴角不由得轻轻地抿了一下，一个冷冽的弧度转瞬即逝，没有人知道他现在心里想的是什么。
与此同时，坐在车内的楚潇潇大部分时间都在闭目养神，偶尔擦拭一下她的“天驼尸刀”和“白骨银针”，全然不管身旁喋喋不休的李宪。
要说这个寿春王，果然如她所料…自洛阳城外三十里自己坐上他的车开始，嘴基本上就没有停过。
“潇潇大人…你看那远处的山像不像一个趴着的骆驼？”
“潇潇…我新得了一句‘大漠风尘日色昏’，你觉得下一句该如何对？”
“对了，潇潇，你渴不渴啊，我这儿有上好的剑南烧春…”
……
每每此时，楚潇潇要么干脆不予理会，要么就用一个“嗯”或者“哦”就打发了，有的时候被问得烦了，便冷冷地回应一句：
“王爷，下官需要思考案情，请您让嘴稍微休息一下，不要让它出声…”
李宪也不恼，碰了钉子就自己摸摸鼻子，笑嘻嘻地坐在一旁品着香茗，看着窗外山陕之地的景色，随后用不了多久又故态复萌。
大部分时间里，楚潇潇虽然比较反感他这种行为，但他的存在无疑于给这沉闷的旅途里，增添了一抹虽然聒噪，但却并不惹人厌的欢乐。
而魏铭臻则始终处于队前，沉默地履行着自己护卫的职责，手下的金吾卫也一直与寿春王的车驾保持着一定的距离。
一路上安排宿营，布置岗哨，一切都显得井然有条，其极强的行军布阵能力，和应对不同地势条件下的举措，让楚潇潇时刻注意着他的一举一动。
不过，对于他而言，和楚潇潇的交流仅限于到某一处后的请示罢了，再无其他沟通。
只不过无人注意的时候，他的目光会有意无意地扫过李宪的马车，眼底深处闪烁着一股暗涌。
太子和那个人同时给自己下了命令，自己要做得便是在这夹缝中圆满完成自己的使命。
至于楚潇潇，用那个人的话来说…她既是棋子，也是钥匙，必要时，也可以是……弃子。
经过连续几日的跋涉，西行之路，愈发显得苍茫。
过了陇山，便算是真正进入了河西地界。
黄土高原上纵横的沟壑被开阔的戈壁荒原所取代，天空看起来更显高远。
这里的云层十分稀薄，日头盛时，阳光直直刺下来，让人几乎睁不开眼睛。
此地的风也变了味道，没有了洛阳那般温润，代替的是戈壁滩上漫天的风沙与沙丘草植的土腥味。
就连一路上未曾观赏过风景的楚潇潇，也在队伍出了大震关后掀开车帘向外望去。
塞北沙陀凛冽风…儿时的记忆瞬间涌上心头…
“潇潇乖，等爹爹回来，给你带最爱吃的‘毕罗’和‘酥乳’…”
这是父亲楚雄在出征碎叶前夜与自己说的话，也是最后一句…
一股酸涩瞬间涌上鼻腔，让她忍不住连打了几个喷嚏，眼角滑过一道晶莹的泪痕……
队伍最前方的魏铭臻依旧是那副冷峻模样，指挥若定，跨马前行，金吾卫的威严在他身上展现得淋漓尽致。
只是越靠近凉州，他眼底的担忧便愈浓重了几分。
太子的人应该早已抵达凉州，先行布置，但是那个人…似乎还没有察觉到半点动作。
河西之地，水永远比看到的要深……
而寿春王李宪，倒是适应得极快，似乎真的将此行当做了采风。
也不在车上时刻缠着楚潇潇说一些没什么底蕴的诗词，反倒是时常策马扬鞭，奔腾在茫茫戈壁之上。
有时遇到些稍高的土丘，他还会纵马而立，极目远眺。
当然，少不了卖弄一下他那上不得台面的文采。
不过楚潇潇这相对轻松的环境中还是看出些许端倪。
李宪的护卫始终如影随形，双目中时刻保持着高度警惕，只是这警惕的对象不是周围可能出现的危险，而是…魏铭臻率领的金吾卫。
有意为之？
还是无心之举？
亦或是…他知道些什么？
他…究竟是哪一边的人？
一连串的疑问在楚潇潇心底升起，转眼便被自己强行压了下去。
前路未知，凶险难测，她只得更加谨慎，静观其变。
凉州这一汪水，浑的让人心悸……
一日午后，车队正行在一段相对平坦的官道上，遥遥望去，已经隐约能够看到祁连山巅终年雪峰的轮廓。
似在天地之间筑起一道屏障，巍峨高耸，就连迎面吹来的风，都带着一丝雪峰上的凛冽。
李宪策马来到自己的马车旁，用马鞭轻轻敲了敲车窗。
楚潇潇掀开帘子，露出半张冷清的脸，眉头微蹙，“王爷，您不是观赏这塞外风景了嘛，何事？”
李宪左右看了看，脸上全然没有了那副玩世不恭的笑容，声音压得极低，只有他们两个人能听到。
“眼瞅着就要到凉州地界了，方才我让小七去探了探路，前方是一条岔路，若往北稍行数十里，便可经过山丹军马场，那可是朝廷在西北最大的军马场之一了，滋养的战马数不胜数…”
楚潇潇蹙着的眉头瞬间舒展开，眸光一闪，立刻明白了他的意思。
虽然凉州马场是此行的目的地，但山丹军马场同样重要。
那些突厥密文中所提到的“凉州马场三十俊驹”，虽直接指向凉州，但谁又能保证，对方这个所指是不是仅仅局限于凉州一处，毕竟山丹也同属凉州管辖。
但她仍旧不动声色，“王爷的意思是？”
“既然来了，不如顺道去看看…”李宪挑了挑眉，“别忘了凉州的马大部分可是山丹供应的，说不定能有些意外收获…”
紧接着他将身子完全趴在马背上，脑袋凑近了车窗，沉声道：“凉州的风沙大，我们一头扎进去恐生意外，何不如先在外面瞧瞧风向再说。”
楚潇潇沉吟片刻，李宪时常不着调，但他每次严肃与自己交谈的事情，确都有些道理。
山丹军马场位居西北第一马场，规模宏大，若密文中的“凉州”指向整个凉州辖区，那在山丹一定会发现一些端倪。
更何况…自己等人突然造访，或许能够避开某些早有准备的视线。
“魏将军可知此事？”楚潇潇的眼睛有意无意地瞥向队伍最前方那抹猩红。
“尚未告知…”李宪摇了摇头，“他是太子的人，而且我们一路上的行程都是由他安排妥当的，咱们突然改变路线，总要知会他一声的。”
随后他的嘴角又勾起那抹带有狡黠的弧度，“咱们是去‘体察民情，观摩军情’的，他总不能强行拦着吧，你说呢？”
楚潇潇看着他这一幅表情，心中了然…李宪这是打算直接以王爷的身份强压他执行命令，若魏铭臻有鬼，则断然不会痛快答应。
“好。”楚潇潇点了点头，眼眸瞬间沉了下来，“那便依王爷之意，只是…如何与魏将军分说，还需王爷出面。”
“好说，好说，包在本王身上。”李宪一拍胸脯，打马向着魏铭臻那边而去。
楚潇潇放下车帘，指尖轻轻在一旁的木案上叩击着，眼睛微闭。
山丹军马场…会有什么在等着自己？
不一会儿，队伍的前进速度慢了下来，李宪爽朗的笑声从最前面清晰地传到楚潇潇的耳中。
“…魏将军，不必如此紧张嘛，本王久闻山丹军马场乃我朝骏骥之摇篮，西北战马一多半皆出于此，心向往之，前面不远处就是，不过多绕半日的路程，正好前去观摩一番…”
随后头一抬，将自己王爷的架势摆了出来，“我朝安宁系于西北，本王身为皇孙，来看看边军的风采，回京后也好当面向皇帝说道说道，难道…魏将军觉得此事不妥？”
说罢，趾高气扬地朝着魏铭臻一瞥，脸色一沉。
魏铭臻急忙将身体前倾，声音略显低沉，回答十分谨慎，但楚潇潇还是隐隐听出了他言语中存着一丝略微的停顿。
“王爷言重了，末将不敢，只是…我等奉命护送楚大人前往凉州查案，行程早有定例，凉州大小官员也已接到旨意，突然更改路线，只怕…”
“哼…本王当什么事呢，这等小事还需要如此啰嗦？”
李宪脸色不悦，当即打断了他，转身招呼自己的侍卫上前，从怀中取出一枚金色的龙形符印。
“持本王印信，立即前往凉州传旨…就说本王经过长安时拜谒太宗陵寝，耽搁了两日，让凉州合众衙署多等候几日，不日楚大人便率队前往。”
“是！”那护卫接过符印的第一时间，缰绳一抽，朝着凉州方向策马飞奔而去。
李宪这时回过头，拍了拍魏铭臻的肩膀，“魏将军，不要这么死板，这件事情本王已经解决了，咱们可以安心前去了，你且放宽心，耽误不了多少时日，至多半日便回…”
“这…”魏铭臻还想说什么，抬头正遇上李宪如刀剑般犀利的眼神，连忙将头低下。
“魏将军，你得这样想，山丹军马场是西北军马的主要供给来源，说不定我们在那边也能找到些线索呢…”
紧接着故意朝着后面马车的方向提高了声音，“你说是不是啊，潇潇大人？”
车内的楚潇潇一阵无语，这个寿春王，拍着胸脯说自己解决，临了临了还把自己扯了进来。
她不得不再次掀开车帘，正迎着魏铭臻看过来的目光，语气平淡如常。
“既然途径此地，王爷也有代陛下巡视马场之意，我看，咱们就陪王爷走这一遭吧，或许对凉州之案有所裨益亦未可知呢，有劳魏将军安排…”
魏铭臻闻言眉头紧皱，目光在楚潇潇和李宪的脸上扫过。
李宪仍是摆出一副“本王真的只是想去看看军马”的无辜表情，而楚潇潇则是一贯的冷峻清冽，看不出任何情绪的波动。
眼下的情形让他不由得暗中思忖：
“这两人什么时候站在同一条船上了？”
“山丹军马场？沿途一路，军马场没有十座也有七八座了，为何单单选择这里？”
“是发现了什么？还是李宪真的只是一时兴起？”
“太子和那个人都将自己的人主要布置在了凉州，山丹这边…若是临时起意，倒确实可能打乱某些部署，但…也可能撞见点别的什么。”
他迅速权衡利弊…若强行拒绝一位王爷的“合理”要求，于礼不合，更别说奉旨查案的勘验使也点头同意了，若再这样僵持下去，只怕会惹人怀疑，不如顺势而为，加强监视便是了。
“既然王爷与楚大人都如此说了，那末将遵命便是。”魏铭臻恭敬地抱了抱拳，脸上看不出丝毫异样，“这便安排前导，通知山丹军马场迎接王驾。”
他当即调转马头，准备前去下令，没想到李宪再一次拦住了他，“魏将军，不必如此麻烦，我们直接去就好，既然是视察，那便有个视察的样子，提前通知了山丹，只怕有些东西，我们就不那么容易看到了…”
魏铭臻面露难色，“王爷，这恐怕于礼不合吧…”
“无妨，出了事本王担着…”话音未落，抬手招呼小七和另一名侍卫率先走在前面。
而魏铭臻也不好再说什么，只得默默跟在后面，转身的刹那，眼神几不可察地闪过一丝冷光。
低声对身旁一名心腹金吾卫吩咐了几句，那名金吾卫立刻点了点头，悄然落在队伍最后，将腰间别着的一枚腰带扣，趁人不注意扔在了道旁。
随后车队改变了方向，朝着北面的山丹军马场行去…
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老猿在此谢过大家。
第二十二章 山丹马场
远处的祁连山延绵不绝数千里，近处的戈壁滩一望无垠宽万丈，独属于西北塞外粗犷的气息扑面而来。
天空寂寥，大漠苍茫，如此美景，李宪与魏铭臻一时兴起，两人纵马在这片广袤的塞外荒原比赛了起来。
就连一路上不曾露面的楚潇潇，此刻也被这样的塞外之景所吸引，弃车乘马，感受着戈壁滩上一股股充满野性的朔风。
打马来到一处土丘之上，望着远处李宪和魏铭臻，楚潇潇的脸上第一次露出了由衷的笑意。
一直以来紧张的思绪，也在此刻西北风沙的吹掠之下，荡然无存。
短暂的放松之后，队伍继续前行，越往前走，视野愈发的宽广辽阔。
而山丹军马场，就就坐落在这片广袤的天地之间。
其草场之广阔，规模之宏大，远超楚潇潇的想象。
坐在车上掀帘望去，四周缓坡之上，虽值初秋时节，但依旧绿茵遍地，芳草萋萋，成千上万匹骏马奔腾嘶鸣，低头食草，追逐嬉戏之景比比皆是。
远处一队成群的大宛驹奔驰而过，蹄声闷响如雷鸣一般，卷起阵阵沙尘，气势何其磅礴。
饶是自幼见惯战马的她，此刻也不得不感慨一句：“当真是‘汉兵奋迅如霹雳，虏骑崩腾畏蒺藜’啊，西北战马坚韧迅猛，当以山丹为最！”
车旁的李宪正兴致勃勃观赏着战马奔掠而过的风采，听到楚潇潇的赞誉，便凑近车窗，眯着眼笑道：
“潇潇大人，怎么样，本王这个提议不错吧，若是方才直奔凉州，又怎能见到如此雄浑威武的一幕，你看那马儿成群结队，和我们多像啊…”
“是，多亏王爷的主意，莫不说坊间都言王爷好玩，如今一见，还真是名不虚传。”
楚潇潇隔着帘子翻了个白眼，这个寿春王，每每这个时候总说一些不着边际的话。
李宪也不恼，似是习惯了她这种风格，大笑一声，抽动缰绳朝前奔去。
军马场的辕门外，山丹监牧使孙康带领一众属官诚惶诚恐地站在那里等候。
见到车驾靠近，连忙跪拜迎接，“下官孙康，携山丹军马场一众僚属，恭迎寿春王殿下，殿下千岁千千岁。”
每个人的脸上都显露着敬畏与不安，寿春王突然驾临这偏远的军马场，上面事先也未有通报，绝非寻常，自然心中生怯。
李宪端足了王爷的架子，受礼后，便摆出一副兴致盎然的姿态，要求参观马场各处，美其名曰：“本王在代天牧狩…”
楚潇潇这时也从马车上走了下来，看着他这般颐指气使的样子，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“还没有给孙大人介绍，这位…”李宪微微侧身，将楚潇潇让了出来，“皇帝钦封都畿道刑名勘验使，大理寺骨鉴司主事，楚潇潇楚大人…”
手再向旁边一指，“那位…太子钦点凉州折冲府折冲都尉，魏铭臻魏将军…诸位见过。”
“楚大人…魏将军…”孙康和一众马场官吏急忙行礼。
有的小吏额头上冷汗直流，小腿肚子直发软，小小的山丹，一下来了三个重要的人物，万一有点什么纰漏，那就不是丢了乌纱这么简单了。
“好了，孙大人，该带我们领略一下这西北第一马场的风采了吧。”李宪摇着自己的那把扇子，下颌高高抬起，看着面前战战兢兢的几人。
“是是是，下官这就带王爷和两位大人参观…”孙康自然不敢怠慢，躬身在前引路，“王爷，这边请。”
李宪将扇子“啪”地合上，背着手大摇大摆地走在了最前面。
楚潇潇则跟在他稍后的位置，没有多余的言语，目光左顾右盼，打量着所见到的一切。
干净整洁的马厩，几乎没有什么污渍，堆放极其规整的草料垛，就连饮马的水槽都被冲刷的异常干净。
成千上万的马驹养在这里，一路走来，竟没有嗅到一丝异味，甚至空气中都弥漫着一股淡淡的青草香。
再看向另一处，奔腾在草场上的各类骏驹，毛色光滑柔顺，精神抖擞，蹄铁明亮泛着金属光泽，包括那些饲马的马夫和驻守马场兵士的神情，无一不展现着天朝的威仪。
而魏铭臻则落后两人几步，沉默不语，锐利的双目同样在扫视着周围的一切，只不过他更侧重于观察人心浮动和可能出现的异常情况。
行至一处高地，可以俯瞰整个马场，孙康自豪地给三人介绍着马场的悠久历史与繁荣现状。
“王爷，楚大人，整个马场分为东南西北和东南，西北六个大的区域，这北边是突厥和契丹马，其身形较小，但速度迅猛，是边军冲锋所用…”
楚潇潇和李宪几乎是同时扭头看去，在北侧的一处缓坡上，看到了几匹灰白色，矮小精悍但腿部肌肉十分强壮的马匹。
“那边…”孙康手指向东侧的马厩栏，“是外邦进贡的马匹，除其中品相最好的送往飞龙厩之外，其余的基本上都分别养在山丹和陇右。”
李宪点了点头，脸上的笑容更盛了些，嘴里一个劲地喊着好。
“南边草场…”孙康引着李宪转过身看向后方的一大片绿茵，“这里主要是放牧幼年小马驹，三年后才会分配到其他几个区域，以供军队挑选。”
“孙大人真是将这里治理的井井有条啊，这些马儿如此活跃，连本王都好生羡慕啊。”李宪看着在草场上飞奔的小马，心里不禁有些发痒。
孙康适时在李宪耳边说道：“王爷若是喜欢，一会儿选上一两匹，下官给您用上好的草料养着，成年了再给您亲自送到府上，如何？”
李宪眼中瞬间精光大作，扇子不住地敲打着手掌，“好好好，那便有劳孙大人啊，本王可就不客气了。”
说罢便上前几步，目光缓缓在每一匹小马驹身上扫过，接连给孙康指了两下。
孙康连忙回头冲着身后的监牧副使了个眼神，那人当即转身退下，唤来饲马官，交代了一番。
“西边便是刚刚您二位在马场辕门外便见到的大宛驹和河西马，主要供给西北各军镇…”随后孙康继续给李宪介绍着最后一片草场。
而一路上，李宪也在东拉西扯地问一些场面上的问题，诸如：马场年产出，马匹进来时候的检查工序，以及饲养战马的一应事务等。
孙康一边介绍着马场的情况，一边对寿春王提出的各类问题逐一解答，言辞谨慎，滴水不漏。
而楚潇潇一直跟在李宪身边，虽一同观赏了山丹马场的宏伟气度，但目光却始终没有从孙康身上移开过。
她注意到，每当问及马匹去向，尤其是今年来是否存在特殊调配的时候，这位山丹监牧使的眼神总会下意识躲闪，或者用“按例分发各军”、“尽数充实军镇卫所”之类的套话含糊带过。
“孙大人…”在孙康引着众人参观完东西南北这四大块区域，准备返回官署的时候，楚潇潇忽然开口。
“方才您说，整个马场有六块区域，您带着我们看了四处，但不知西北角和东南隅那两处饲养的是何等骏骥，为何不引我们一观呢？莫不是那里的马匹与别处不同，怕王爷横刀夺爱？”
孙康的手几不可察地抖了一下，脸上闪过一丝慌乱，虽然极快地被掩饰了过去，但又如何能逃得过楚潇潇那双审慎入微的眼睛。
“这…”孙康顿时语塞，努力让声音保持平稳，“回…回大人的话，那…那两处目前没有什么，不过是栽种新的草料，隔离一些病马之所，并无甚稀奇，故而就不引王爷和大人前去了…”
“哦？新的草料？”李宪手中的扇子不由得敲了敲手掌，脸上玩世不恭的笑容淡了几分。
“本王平日在府中也好养些骏马，既然孙大人这里有新的草料，那便去看看，若当真是好草料，本王也能拿些回去，喂喂我那几匹上不得台面的马儿…”
说罢，当即便要去那两处看一眼，孙康刚想上前阻拦，却被一旁的小七拦了下来，“大胆，王爷的尊驾，你也敢拦？”
李宪微微转身，皮笑肉不笑地看着他，“怎么，难道孙大人刚刚蒙骗本王了？楚大人说的那两处并非草料种植？”
“不…不是…”孙康有些语无伦次，脸色“唰”地一下变得煞白，嘴唇哆嗦着，“下官…下官不敢…”
“那好啊，既然孙大人所言非虚，带本王去看看，本王也好见识一下此地饲养军马的草料与京城有何不同。小七…”
给身后的护卫使了个眼色，小七将孙康提溜起来走在了最前方，李宪对着楚潇潇笑了一下，“潇潇，我们走吧…”
楚潇潇点了点头，跟了上去。
而魏铭臻虽然距离两人尚有三五步远，但也注意到了孙康的反应，面色保持着平日里的冷静，但握着佩刀的手指，却微微收紧了些许。
不一会儿，一行人便来到了一处草丰水美，灌木萋萋的缓坡前。
“孙大人，给本王解释一下吧…”李宪冷哼一声，小七直接将孙康扔到了王爷脚边，“这里不是隔离病马之所吗？可本王看到，个个膘肥体壮，神骏非凡，可比其他四处的马精神多了…”
孙康已然吓得说不出话来了，只是瘫在地上不住地颤抖着。
“对了，本王要提醒你一点啊…”李宪看他这个样子，嘴角扬起一抹弧度，扇子在他脑袋上敲了两下，“本王代天牧狩，你这可是…欺君之罪啊，监牧使大人？想必你是知道皇帝的手段的…”
最后一句，李宪说得十分轻松平淡，甚至带着几分玩味的意思，但在孙康听来，忍不住浑身打了一个冷颤。
慌忙跪倒在地，磕头如捣蒜，“王爷明鉴，下官不敢，下官万万不敢欺瞒王爷，更无忤逆圣上之意，只是…只是…”
“只是什么？”李宪身体微微前倾，目光似刀锋一般直勾勾盯着他，“莫非这里藏着什么见不得人的勾当？不便让本王知晓？”
“下官…下官罪该万死…王爷恕罪…”孙康额头冷汗直流，有几滴汗珠径直砸在面前，浑身抖动不已。
“说！”李宪厉声喝道，“你若说了，本王可以既往不咎，你若不说…现在就得死！”
孙康脸色惨白，嘴唇因害怕而不住地抖动：“是…是左威卫大将军郭荣郭将军的军令，这两处区域，专供左威卫遴选战马之用，严禁外人窥探，不得对外泄露半分…否…否则…他就要治下官一个贻误军情的罪。”
“郭荣？是他…”李宪在听到这个名字的瞬间，眉头拧紧，脸上露出一种从未有过的凝重，下意识地将手中的扇子合了起来。
楚潇潇敏锐地察觉到李宪在这一瞬间的情绪变化，不由得惊疑。
左威卫大将军郭荣？
这个名字怎地在哪里好像听到过，看李宪的表情，似乎这个名字有着不一般的分量。
“你说得可是真的？”李宪沉默片刻后，再出声，语气却柔和了许多。
孙康抬起手不住地擦拭着额头上滴落的冷汗，急声道：“下官所言句句属实，不敢隐瞒。”
李宪深吸一口气，这才缓缓说道：“行了，你起来吧，量你此时也不敢欺瞒本王。”
“谢王爷，谢王爷…”孙康又重重地磕了几个头，这才战战兢兢地爬起来。
“本王问你，郭将军是何时下的令？又为何要单独开辟两处专供左威卫？你细细说来…”李宪眉头一直紧皱，不曾舒展。
孙康身躯一震，急忙躬身回道：“回王爷，十年前，郭将军率大军移驻凉州，来的第一时间便手持夏官与台阁批文，要求山丹马场划出两块草场，单独为左威卫饲养、遴选战马，所得成年骏骥直接送入左威卫军中，无需经夏官核验…”
“啪”地一声，李宪重重地拍在身前的围栏上，厉声说道：“无需夏官核验？朝廷规制，各军镇、卫所、关隘所需战马均由夏官统一调拨，何时不需经过夏官核验了？朝廷法度何在？”
孙康身体颤抖不止，脸上的惧色更盛，颤颤巍巍地说道：“下…下官也曾疑虑，此事与常例不合，但郭将军确有朝廷文书，下官…下官不敢不从啊。”
李宪扭头看向楚潇潇，二人交换了一个眼神，同时看到了对方眼底掠过的一丝惊疑…
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第二十三章 病马疑云
就在这时，一名马场小吏急匆匆跑了过来，脸色极其慌张地禀报：
“监牧使大人，不好了…西区三号大宛驹马厩，有五六匹马儿从午后便精神萎靡不振，不肯进食饮水，情况很糟糕，您快去看一下吧。”
只见孙康原本就惨白的脸上，神色愈发难看了许多，“可请马医看过了？”
“禀大人，看过了，马医说可能是吃了什么不干净的东西，已经喂了清胃解毒的汤药，说明日再看看情况。”小吏急忙回禀。
“怎么可能？各类马匹所食草料和饮水都是经过配比和检查的，怎么会吃了不干净的东西？定是你们这般小厮没有好生照料。”孙康厉声呵斥道。
随即转头对着李宪拱了拱手，“王爷，您看这事…”
李宪挥了挥手，“既然马儿病了，就先去照料，这可都是我朝的宝贝，莫不要让马儿出了闪失，我们由副使大人陪着随便逛逛就好，你先去吧。”
“是，那下官先行告退。”孙康如蒙大赦，连忙行礼退下。
这场突如其来的插曲打断了众人关于马场专供左威卫的谈话。
“潇潇，下面怎么办？”李宪伏在楚潇潇耳边小声嘀咕道。
楚潇潇沉思片刻后，当即拍板决定：“我们今日在马场小憩一日，明日再去凉州。”
说罢，抬头挑了挑眉，李宪当即明白了她的意思，转身叫来魏铭臻。
“铭臻啊，连日来舟车劳顿，今日恰在马场，不如在此休整一日，明晨咱们再出发，直奔凉州，如何？”
“末将悉听王爷安排。”此番魏铭臻却非常痛快地答应了，没有丝毫犹豫，转身安顿金吾卫及随行车驾。
李宪见状便也没有再说什么，只是与监牧副使有一出没一出的闲谈了起来。
随后便在副使的安排下，住进了马场的客舍。
期间魏铭臻来过一次，指挥金吾卫在二人居住处五十步之外布置好岗哨后，向二人言明：
“王爷，楚大人，此地虽为朝廷军马场，然地处边陲，夜间还希望您二位勿要随意走动，如有需求招呼侍卫即可。”
他的安排合情合理，语气恭敬，挑不出问题。
楚潇潇只是淡淡点了点头，李宪则是随意挥了挥手，留下一句“有劳魏将军费心”便回到了自己的房中。
楚潇潇在房中并未休息，而是独自倚靠在窗前，望着日头渐渐西沉，远处祁连山巅的雪顶染上了一层金红色。
山丹军马场内的绿茵被拉出长长的影子，塞外的风声穿过广袤的旷野，带来丝丝凉意。
目光下移，马场中，几名小吏赶着群马归厩，传来阵阵马嘶。
方才那小吏惊慌失措的表情，孙康听闻战马生病后隐隐的不安，为左威卫单独开辟的饲养之所，还有自己手上所掌握的突厥密文中的“凉州”字样…
这些像一根根尖刺，狠狠地扎在她的心头。
约莫过了半个时辰，马场四周的营房顶上，逐渐冒起几道灰白色的炊烟。
楚潇潇眼见用晚膳的时间到了，便走出房门，想着先去找到孙康，再从他嘴里探探口风。
巧的是，她刚出来，隔壁的房门也同时“吱呀”一声开了。
李宪探出身来，脸上那点慵懒的倦意早已消失不见，平日里的纨绔模样也荡然无存，眼神异常清亮，向着楚潇潇走来，低声道：“你也觉得不对劲？”
楚潇潇微微颔首，“虽然我不是马医，但医马与医人同理，孙康执掌马场多年，断然不会去如此之久，而且晚膳将近，也不差人来请，不合乎常理。”
“走，我们直接去官署找他。”李宪眉头微蹙，当机立断。
在他抬腿就走的瞬间，楚潇潇一把拉住，眼睛朝着旁边瞥了一下。
李宪心领神会，二人猫着腰，借着渐浓的暮色，避开两侧看护的金吾卫，悄然前往不远处的马场官署。
到达官署后才发现，署内竟只有两三个主簿和录事在此整理卷宗。
“你们的监牧使呢？”李宪摆着一副王爷的架子，大摇大摆坐在主位上，目光锐利地扫过几人。
一位主簿急忙上前躬身，极其恭敬地说道：“启禀王爷，孙大人自下午离去后便没有回来，下官也不知道他去哪儿了。”
楚潇潇蹙了蹙眉，一股不详的预感瞬间涌上心头，她看了李宪一眼，脱口而出，“西侧马厩！”
李宪胳膊肘托在面前的主案上，身体前探，“说，西侧马厩究竟出什么事了？”
那名主簿的身躯一震，连忙说道：“下官不知啊，王爷明鉴，马厩那边的事情是由典厩署令负责，下官只是负责整理卷宗，对马厩的情况并不了解。”
见他不似说谎，李宪便没有为难他，起身来到门口，“走，我们去看看…”回头对着还跪趴在地上的主簿，“还不带路…”
“是…是…”那主簿哆哆嗦嗦地爬起来，在前方带路。
两人毫不迟疑，跟着主簿，直奔西侧大宛驹马厩所在。
越靠近，弥漫在空气里浓烈呛人的马粪味中，隐隐掺杂着一丝令人不安的气息。
二人一路无言，沉着脸，脚下的步子不由得加快了几分。
马厩区域的灯火比别处要更敞亮些，但却十分安静，只有西北朔风呼啸而过的响声。
几个马夫聚在马厩外，神色惶惶，低声议论着什么，看到楚潇潇和李宪赶来，皆是一惊，慌忙行礼。
“不知王爷和楚大人驾临，有失远迎，望乞恕罪。”
“行了，别来这套场面的东西了…”李宪大手一挥，阴着脸，沉声道：“孙康呢？叫他马上来见本王。”
这几个马夫面面相觑，互相推搡着，谁也没有主动开口。
“嗯？”李宪看出了这里面一定有问题，厉声喝道：“本王在问话，你们是没有听到？还是…活得不耐烦了？”
一名马夫看了看左右的同僚，颤巍着上前一步，战战兢兢地说道：“回…回王爷的话…监牧使大人下午来看过，随后…随后…”
“随后什么呀？还不赶快说！”李宪的脸色愈发的难看，双眼死死盯着这名马夫，直看得他浑身颤抖。
“扑通”一声，马夫们齐齐跪倒，一个个“砰砰”在地上磕着头，“小的们不敢隐瞒，孙…孙大人下午看过后，便说去寻马医…已…已经走了一个时辰了…”
李宪还想说什么，却看到楚潇潇冲自己摇了摇头，当下心如明镜似得…这些不过是马夫，就算问到最后，不知道的还是不知道，只会浪费口舌。
而楚潇潇没有再看这些马夫，转而径直走向最里面那几间尤为宽敞明亮的马厩。
厩内，数匹筋骨精廋，轮廓分明，棱角凸显，充满了力量感的大宛驹正无精打采地站立在马槽旁。
它们浑身的皮毛在烛火下仍泛着健康的油光，但细看之下，不难发现其眼神涣散，耳朵有气无力地耷拉了下来，对于靠近自己的生人也缺乏应有的警惕性。
而最引起楚潇潇注意的是它们口唇周围，挂着不少晶莹的涎液，比寻常马匹分泌的多，也更粘稠一些，而且颜色在烛火下呈现浑浊暗沉之状。
“把门打开。”楚潇潇扭头冲挤靠在角落的那几名马夫沉声说道。
“这…”
见几人还在犹豫，李宪的脸上顿时浮起一抹怒色，“愣着干什么，没听到勘验使大人的话吗？”
几人没有办法，只得听命将马厩打开。
楚潇潇直接走了进去，掏出一块绢帕掩着口鼻，在马厩中环视了一圈。
最让她大感不解的是槽中的清水与马场精挑细选出来的草料几乎未动。
随后，她将绢帕从鼻尖上拿开，凑近些许，轻轻嗅了嗅。
除了浓烈的马粪和草料味外，她还嗅到了一丝淡淡的苦涩味，似与记忆中某些毒草干燥研磨后的味道相同。
她顿感不妙…这绝非是寻常肠胃不适。
李宪见她眉头紧锁，眼眸一沉，几步便来至身边，低声耳语：“是不是发现了什么？”
楚潇潇没有立刻回应，而是将手中的绢帕小心翼翼地探了过去，想取一些涎液下来，以便进一步查验。
“楚大人，小心啊…”旁边的马夫忍不住出声提醒，“这些涎液沾到手上，恐有不洁…”
闻言，楚潇潇动作一滞。
就在她稍有迟疑的刹那，身后传来一阵急促的脚步声和粗重的喘息声。
二人猛然回头，只见孙康领着一名须发花白的老者，身上背着一个硕大的药箱，气喘吁吁地快步走了过来。
两人额头上都冒着汗珠，见到楚潇潇和李宪在此，孙康脸色又是瞬间一白，连忙上前拱手，“王爷…楚大人…您二位怎么到这里来了，此地污秽，战马又多病，恐冲撞贵驾，沾惹些不好的东西…”
李宪冷哼一声，“孙大人，这几匹大宛驹本王可是看上了，若是它们出了差池，那才是真的冲撞了本王。”
孙康额头上冷汗直流，不住地用袖子擦拭着，一个劲点头，“是，是，下官明白，王爷放心…这位老马医妙手回春，经他手治好的马匹数不胜数，一定没有问题的。”
李宪没有理他，目光打量了一番那名老者，“这到底怎么回事啊？本王的马怎会兀地生病呢？”
老马医急忙跪倒在地，颤声道：“回…回王爷，小的…小的仔细查看过了，这几匹驹子脉象有些浮滑急促，口涎增多，厌食拒水，像…像是误食了某些败胃的毒草，或是受了莫名瘴气侵袭…”
楚潇潇在一旁听着眉头愈发紧了些，总觉得哪里有些不妥，但又说不出来，便耸着鼻尖又嗅了嗅。
味道，似曾相识，好像在哪里闻到过…一时间却有些想不起来。
李宪的厉声厉色地看着跪在地上的马医，又扫过一旁身体颤抖的孙康，狠狠地说道：“孙大人当得好差，皇家马场，竟然出现毒草了？还有…你这马场，地处祁连山脚下，哪里来的瘴气？”
“这…这…”老马医脸上已是冷汗涔涔，额头紧紧贴着地面，声音颤抖：
“或…或许是近几日天气骤变…或许是运送草料时不小心混入了些许有害杂草…小人已开了清胃解毒的方子，让人加紧熬煮去了，一…一定尽力救治。”
孙康也在一旁连连保证，“王爷您放心，下官已加派人手彻查草料来源，一定会查明原因的，马厩气味难耐，还请王爷先回客舍休息，此处交与下官便是。”
楚潇潇看着那几匹明显身体不适的马儿，又看了看言辞闪烁，底气不足的老马医，还有旁边这个眼神躲闪的孙康，心知再问下去也不会有结果。
自己手上没有确凿的证据，无法仅凭一丝淡淡的苦涩味便妄下定言。
她暗暗几下这几匹马的特征和所在的厩栏，对着李宪缓缓摇了摇头。
李宪当即会意，虽心有不甘，但也知强逼无益，只得摆摆手，“好吧，既然孙大人如此说了，本王便将这几匹宝贝大宛驹交给你了，你可一定得给本王治好啊，若有闪失，拿你是问。”
“是是是，下官一定尽心，与马医共同诊治，不让王爷的宝贝驹子出问题。”孙康连声应诺，躬身送二人离开。
此时，仍跪趴在地上的老马医，忍不住回头看向了孙康。
孙康虽未言语，也没有多余的动作，只是瞪了一下眼睛，那老马医急忙将头低下，马厩中一切如常。
但二人这点小动作，被刚刚走出厩门的楚潇潇随意回头一瞥捕捉到了，她不由得心生疑惑。
这两人…莫不是一伙的？
这些大宛驹的生病，极有可能便是这二人的手笔，可是，他们为什么要这样做呢？
还是说…这些马匹当真是中毒了，孙康为了保住自己的乌纱和性命，才编造了这样一番谎言？
回到客舍，晚膳如期送了过来，虽然算不得精致…四小碟凉菜，一碗白粥，还有一根烤羊腿但对于西北边陲，也算得上是丰盛。
但二人皆有心事，只草草用了一些。
入夜。
山丹马场进入一片寂静。
只有戈壁滩上掠过的风声愈发凄厉…
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第二十四章 深夜推敲
深夜，北风呼啸，马场客舍屋顶上的瓦砾发出阵阵响动。
屋外，巡夜的金吾卫甲胄铿锵作响。
楚潇潇房中烛火未熄，跳动的火苗，将她沉思的身影映衬得晦暗不明，白天所见的种种疑点仍旧在悬浮在她的心头…
就在这时，门外一道黑影闪过，她猛地一个闪身，躲在门旁一架屏风后，身体紧紧贴在墙壁上，侧耳听着外面的动静。
紧接着，一阵轻微且有节奏的叩击声响起。
楚潇潇眸光微动。
是李宪！
这是自己与他一开始便约定好的暗号。
随后楚潇潇从屏风后走出，来到窗户前，探头向四周看了一会儿，确定隔墙没有耳朵，这才快步走来开门。
李宪闪身而入，反手轻轻合上门扉，身手十分敏捷，与他平日里玩世不恭，慵懒异常的形象简直判若两人。
借着昏暗的光线，楚潇潇这才看到，他脸上惯有的嬉笑顽劣之色荡然无存，神情肃穆，眉头微蹙，眼中是前所未有的凝重。
坐下后，李宪的指尖无意识地敲打着桌面，发出一阵极有规律的轻响。
楚潇潇则坐在对面，面色一如既往的沉静似水，不曾看出半分波澜，唯有眼底偶然闪过的一抹寒光，显露出她的内心已掀起层层波涛。
二人默契的谁都没有讲话，只是静静地坐在那里思索着自“洛阳咒骨案”发生以来的种种线索，并在脑海中尽可能将此事件拼凑完整。
半晌，李宪才率先有了动作，伸出手指，用指尖蘸着盏中的冷茶，在木桌上看似随意划着。
“洛阳‘咒骨’”…“突厥密文”…“龟兹断肠草”…“凉州马场”…“三十俊驹”…
楚潇潇眸光低垂，思绪随着李宪的手指不断跳跃，像是要从中看出隐在背后的脉络似的。
“潇潇，你看…”划拉完毕，李宪的身体微微前倾，声音压得极低，确保只有他们两人听到。
“从洛阳到山丹，这些线索看似散乱，但细细想来，这一切都指向了凉州。”
他再次蘸了点茶水，在每个线索上划了一道线，“先是冬官的那一具骸骨，上面的痕迹是我们此行的源头，随后洛阳奏报掘出无名骸骨，我们发现‘咒语’，经周博士破译，此为‘突厥密文’…”
楚潇潇看着“洛阳‘咒骨’”和“突厥密文”之间那道水线，点了点头。
李宪接着说道：“然后接下来还是在洛阳，你发现这些骨头的主人乃是中毒而亡，且其毒性与‘龟兹断肠草’一致，这样便将我们的视线引向了西北…”
李宪再将“龟兹断肠草”与其他两条线索相连，看了一眼楚潇潇，语气略有放缓，
“令尊楚雄，亦是中此毒死在了任上，而他生前即为凉州都督，这样，凉州就出现在了我们的视线中…”
楚潇潇眉头微蹙，似乎有些理解他的意思。
李宪最后将“凉州马场，三十俊驹”和其他线索串联在一起，“你看，所有的东西，最后都扣在这一句密文上，所以，我们只需要将这句话的谜题解开，一切便都水落石出了。”
“不错！”楚潇潇的眼中闪过一抹厉色，手指捻着一直放在身上的“白骨银针”，冷静地说出了自己的分析。
“今日在马场，孙康向我们隐瞒左威卫遴选战马一事，当时我便有所怀疑，黄昏时分，我在马厩嗅到一丝西域毒草的气味，现在想来，只怕这‘凉州马场’…指的便是山丹！”
李宪点了点头，目光灼灼，“那好，‘凉州马场’姑且认为就是山丹军马场，那这‘三十俊驹’，究竟有何可能？”
他顿了顿，才缓缓说道：“第一种…字面意思，三十匹大宛良驹，速度与耐力皆属上乘，而左威卫利用朝廷的文书，私自扣下贪墨，用以和突厥人作为交换…”
楚潇潇摇了摇头，当即否定了这种可能，“三十匹大宛驹确实珍贵，但为此动用军方密文，耗费一年时间，连环杀人，取骨练习，如此大动干戈，所承担的风险远比直接开战要大得多，不合理。”
“这第二…”李宪伸出第二根手指，“若‘三十’代指一种批次，每批次供给左威卫和凉州的战马，或在蹄铁、鞍具中暗藏玄机，或给马匹喂食特定的草药，平日里无异…”
他深吸一口气，“若我们和突厥开战…军马一旦在阵前失控，以致我军大败，后果不堪设想。”
楚潇潇眸中寒光一闪，“通敌卖国！此计歹毒无比，西北重镇地处边陲，天高皇帝远，极难察觉，可能性甚大…而且…”
她思虑再三，将今日察觉到孙康和那名老马医之间的猫腻说了出来。
“我怀疑左威卫的军马至少一半都已经换成了病马，只是今日碰巧被我们发现了，但现在也只是怀疑，尚没有十足的证据。”
“这个孙康，一旦证据确凿，本王直接宰了他。”李宪冷哼一声，言语间多了些许怒意，紧接着，他又说出了第三种可能。
“这第三嘛…‘骏驹’并非指活马，而是战马损耗的缺额，虚报损耗，向朝廷多报，中饱私囊，三十匹大宛马的价值，足以让一些人铤而走险，而且长期以往，必将导致我边军实力空虚，战力将大大受损。”
楚潇潇皱了皱眉，“贪墨军费，亦是重罪，且与密文中‘货备易之’似乎可以对应，但…仅为此，还不至于铤而走险吧，正如刚刚我们所言，风险与收益不相符啊。”
“这第四种…”
“以上种种皆有之，甚至…不止于此。”
闻言，李宪猛然抬头，正好迎上楚潇潇同样厉色愈深的双眸，两人都在对方的眼中看到了震惊。
“看来，潇潇与本王这次倒是想在一处了…”
楚潇潇的声音冰冷，“其他种种，虽有可能，但远远不至让凶手冒这般危险，杀人，取骨，用军中密文，在第一天便着手刺杀朝廷命官，分明与造反无异。”
李宪深呼一口气，此番两人心中最重的猜测莫过于此，“‘三十俊驹’实为走私贸易，或以军马输送为掩护，将朝廷严令出关的货物，盐铁、军械、甲胄、甚至…”
他忽地瞳孔骤缩，想到了一种令自己都觉得有些不可思议的情况。
而楚潇潇几乎是同时也考虑到了这一点。
两人异口同声：“土地！”
房间内的空气在一瞬间凝固，时间似乎也停止了，只剩下两人重重地喘息声。
若当真如此，那便是一条贯穿边军，深入朝堂，以军马为幌子，将大周土地城池交于突厥的通敌卖国之嫌。
如此一来，随着时间的推移，大周的边境将逐步被蚕食，而突厥和吐蕃的势力将不断增强。
届时，若朝堂之上再有人心存非分之想，那便是一场覆灭大周，改朝换代的惊天阴谋！
两人都被自己这番推测吓得冷汗直流。
楚潇潇的脸色顿时一暗，声音带着彻骨寒意，“王爷，无论此事是否为真，我们也该提前做好准备，以免到时候措手不及。”
“对对对…”李宪咽了几口口水，“是该提前做好准备了，我即刻修书一封，送至御前，让皇帝有所警觉。”
说罢，起身便要回房手书，但被楚潇潇一把拦了下来。
“王爷，此事不能急，眼下也只是我们的推测，现有的证据最多表明边军内有人走私军械战马，虽是重罪，但尚未到了生死关头，皇帝未必在意…”
“那…你说，怎么办？”李宪一时间也没有了主意。
楚潇潇起身在房中踱步，良久才缓缓开口：“我们不妨就以军马走私为调查重点，同时派心腹返回洛阳，面见狄阁老，请他老人家定夺。”
“好…好计策…”李宪脸上恍然，眼中精光大作，“这样做即便对手有所察觉，也只会觉得我们怀疑军马走私，并不会对我们有所大的动作。”
紧接着他转念一想，又有一丝疑惑，“不过，我们查军马走私，该从哪儿查起呢？凉州这么大，总要有个重点的地方…”
楚潇潇眸光犀利，盯着桌上的烛台，沉声道：“不论是哪一种推测，在凉州都需要一个手握重兵，只手遮天的人来从中运作，您说…这个人会是谁呢？”
两人顿时陷入了沉思。
突然，两人一齐抬头，四目相对，眼神交汇，几乎是同时想到了一个人名。
郭荣！
楚潇潇在白日里听孙康提及左威卫之时，这个名字就在心中一闪而过，带着一种模糊的熟悉感和隐隐的不安。
“郭荣…”李宪也是在同一时间想到了他，低声呢喃了几遍，眼神渐渐凌厉起来，“左威卫大将军，镇守凉州十年，此人确有极大可能，只是不知你对他了解多少？”
楚潇潇蹙眉沉思，叹息道：“这个名字…我是肯定听过的，应是在父亲身边时，间隔有些久远…一时间有些想不起具体…”
话音未落，忽地转头看向李宪，“王爷这般问话，想必对这位郭将军了解甚多啊。”
李宪看了她一眼，端起茶盏抿了一口水，这才缓缓说道：
“本王也是在宫中翻阅典籍时偶然看到的，此人的生平甚是传奇，便来了兴趣，索性多翻了几遍…”
“哦？愿闻其详！”
楚潇潇眉头骤起，心中存疑，不过不是怀疑李宪，而是疑惑究竟是什么样的人，能让放荡不羁的王爷专门因他而翻阅枯燥乏味的典册。
李宪眯着眼，像是在细细回味自己看到的内容，过了许久，才缓缓说出。
“郭荣此人的仕途，可谓是平步青云…弱冠之年，便因家世与武艺，授正八品下右龙武卫左司戈，朝廷的官制你是清楚的…”
楚潇潇点了点头，“确实，以正八品起步的官员，自太宗朝始，可谓屈指可数…”
“然而，仅半年光景，他即升任正七品下右龙武卫左中侯，两年后，改册右威卫右中侯，随大将军王孝杰出征幽州，累战功直至右威卫游击将军，回京不过三月，再升亲勋翊卫羽林郎将，其时年仅二十五岁…”
楚潇潇静静听着，脸上没有任何表情，唯有眼中瞳孔猛地收缩了一下…五年时间，从正八品到从五品下，官职调动如此迅速，远超常人，显然是背后有人大力支持。
李宪手指轻叩桌面，继续说道：“又过两年，随大将军程务挺远征漠北，平定北乱，因战功擢升左威卫中郎将，此刻已经是年轻一代的翘楚了。”
“然而，此人关键的转折点，在十二年前…”他略微停顿了一下，语气愈发凝重了起来。
“王爷莫非说的是十二年前，西突厥进犯安西一事？”楚潇潇听到此刻，脸上终于露出了惊疑的神色。
“没错，就是十二年前突骑施乌质勒率十万大军犯边，势头凶猛…”
李宪见她反应有些强烈，忽而想到了一点，“你父亲楚雄便是在那时由营州调任凉州都督的吧？”
楚潇潇颔首，“没错，十二年前，那时的我才刚刚过了十三岁的生日，父亲一纸调令便来了凉州，但此事与那郭荣？”
“别急，听我慢慢说…”李宪不紧不慢地讲述着，但语气愈发沉了几分。
“楚雄军纪严明，作战勇猛，但因时间过于仓促，西北一战，双方僵持不下，死伤惨重…消息传回长安，朝野震动，皇帝下令，左威卫大将军权善才亲领十万大军西出玉门关，紧急驰援。”
“权大将军…”楚潇潇呢喃了两声，这个名字她记得十分清楚，是一位以勇猛刚直着称的老将。
“而郭荣…当时便在权善才军中，任其副将之一。”李宪目光犀利，寒芒锐显。
“此一役，突骑施败走，大军乘势追击至碎叶，却不曾想大败而归，而楚雄…归来仅三天便暴毙而亡…”
说到这里，他抬眉瞥了眼楚潇潇，见她情绪没有什么太大的波动后，继续说道。
“楚雄出事后不久，权善才亦因‘督军不力’、‘损耗过甚’被贬黜，而接任左威卫大将军驻守凉州至今的，便是——郭荣！”
楚潇潇身体猛地一抖，李宪的一番话如同利刃一般，劈开了笼罩在她心头的那片迷雾…
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第二十五章 推心置腹
“潇潇，你是不是想起什么了？”
看着楚潇潇紧握的双拳和微微颤动的嘴唇，李宪连忙出声询问。
楚潇潇没有回应，而是缓缓起身来到窗边，目光看向远方漆黑一片之下的点点白光……那里是祁连山，也是她从小生活的地方。
她呆呆地望着山巅的雪峰，似乎想起了十年前那个尚在父亲宽阔臂膀下无忧无虑的天真少女。
思绪纷飞，孩提时期的记忆瞬间涌上心头……
十年前的中秋夜，恰逢突骑施败走，父亲与权大将军商议后，率部即刻赶赴碎叶城，临行前，在母亲灵位旁，与自己的两个副将议事时，曾提到过此人。
那时，父亲甲胄在身，手中的佩刀已然系在腰间，一位僚属进入内堂和父亲说了几句话后，父亲眉头紧锁，言语中带着一些很复杂的情绪…
她隐约记着，当时自己便躲在父亲内堂的屏风后，偷偷看着厅内的一切。
父亲曾言：“…郭荣此子，用兵奇诡，宛若孙武在世，打仗确为一把好手，实在是不可多得的将才’…”
当时自己还惊叹何人能得到父亲如此高的评价，哪知话锋一转，父亲紧接着说道：
“奈何其…太过爱惜羽毛，功利心重，面对变化莫测的战局，有时却有些畏首畏尾…”
随后，在那两名副将惊讶的表情下，给了他八个字的评价…“只求无过，不求有功”…
当时她年纪尚小，并未对此话完全理解，只记住了这个名字和父亲那声近乎无奈的叹息。
而此刻，再听到这个名字时，似乎所有的线索在此刻汇集到了一起。
父亲暴毙…权大将军被贬…此事上最大的受益者便是郭荣。
只有如此，他才能迅速上位，执掌左威卫十万大军，手握重兵，稳坐凉州十年而无人敢撼动其在西北的地位。
加之父亲身中“龟兹断肠草”之毒，而今时发现的这些骸骨同样也是毙命于此毒之下，这种西域奇毒，绝非寻常人能轻易获得，此间蹊跷，实为可疑。
父亲定是发现了什么…而后被郭荣毒死，随后又诬陷权大将军，导致其被贬，他从而上位。
可是他这样做…为的难道仅仅是左威卫的军权？
就在这时，她忽然联想到方才与李宪的推测，一个可怕的念头从脑海中窜出，似毒蛇一般，让人冷不丁打了个寒颤…勾结外敌，铲除异己，起兵谋反！
她的心脏陡然收紧，彻骨的寒意从后背升起，直窜脑后。
但她深吸一口气，强行将这个骇人听闻的猜测压了下去，眼下没有任何直接证据证明他与此事有关。
仅凭此人升迁的轨迹和父亲一句多年前的评语，根本无法指认一位手握重兵，镇守一方的大将。
况且，事关重大，牵涉朝廷边疆安宁，甚至有可能直接关联着朝中某位重臣，若无确凿证据，绝不可妄言。
她楚潇潇办案，向来只信铁证。
现在，她只能暂时将这个名字，连同对其的怀疑埋在内心深处，等待将来验证这一切的时机。
李宪坐在那里没有移动分毫，只是静静地观察着她脸上神情的变化。
虽不清楚她想到了什么，但深知以她缜密的心思，该说的时候自然会和自己说，便也不再多问。
转而说道：“郭荣镇守凉州十年，其自身手段可见一斑，若凉州军马一事确有暗幕，则他必然脱不了干系，甚至他就是那个幕后的人，不过…”
他的话锋下意识有些犹豫，起身看似随意地缓步来到窗边，推开一条缝，警惕地四下看了看。
戈壁滩上的夜风立刻灌入房中，吹得桌上烛火跳跃不止。
而院外也仅有金吾卫巡夜发出的脚步声，于是便迅速关好门窗，重新落座，身体微微前倾，声音压得更低了。
“以其当年闻所未闻的晋升速度来看，每一步都恰到好处，尤其在楚都督和权大将军出事之后，能迅速补了空缺，在凉州稳坐十年之久，背后若无人扶持断不可能，若要动他，绝非易事，弄不好会引火烧身。”
楚潇潇没有立刻回应，而是径直坐在他的对面，目光沉静如水，亦以只有两人能听到的声音问道：“王爷以为，他背后之人，可能是谁？”
李宪被她问得一怔，眉头紧皱，手指在桌面上轻轻敲打着，这个问题十分犀利却也极难回答。
他沉思了良久，方才缓缓摇头，语气愈发沉重了些，“难说…实在难说，朝堂之上，波谲云诡，势力盘根错节，有能力扶持一位镇边大将的人，屈指可数…”
说到这里，他忽地苦笑一下，“许是本王多虑了，郭荣只是…运气好些？”
“那他的运气有些太好了点…”楚潇潇呢喃了一声，转而说起了另一件事，语气甚是平淡：
“我此番奏呈麟台的折子，不到一个时辰便有了回应，若说没有太子殿下的动作，自然是不信的。”
她的手背有意无意地碰着旁边的茶盏，眼睛盯着桌上的烛台，像是在回应李宪的问题，又似乎是在自言自语：
“既如此，太子命我来彻查此案，又派他的心腹一路护送，‘协助’侦破…”
她特意在“协助”两个字上加重了语气，“王爷以为…太子对此事知晓多少，或者说…又希望我能查到哪一步呢？”
她的问题尖锐，直指要害，可见她并非只是埋头验尸，对于朝局有着同样清晰的洞察力。
李宪闻言，抬头瞬间对上楚潇潇投过来的目光，一时间竟有些语塞，似乎没有想到她会将话题引向太子，愣了片刻，神色变得复杂了起来。
良久，才缓缓说道：
“我这位皇叔啊，在外人看来性子柔软，待人温和，甚至有些胆小怯懦，但能在那位至尊之下，稳坐东宫之位多年，绝非表面那般简单。”
他身体微微前倾，再度压低声音：“他与梁王有隙更是朝野尽知，已非一日之寒，但也正因如此，他行事更加谨慎，甚至可以说是…惜羽…”
他顿了顿，整理着思绪，“若郭荣是太子的人，那便是太子得以仰仗的最强外援之一，是关键时刻足以定鼎的筹码，那么他再派你来凉州察查此案无异于…自断臂膀，不合常理。”
楚潇潇点了点头，没有言语，但心中却在思考他所说的话。
“但若郭荣是梁王的人…那凉州对太子而言便如鲠在喉，太子差你前来则是想查清此案，斩断梁王一条臂膀，但也有可能仅仅是投石问路，借此试探梁王的反应…”
他忽地看了一眼楚潇潇，声音微缓，“甚至…若真查不出什么，或是触动太大无法收场的情况下，总要有人承担后果的…”
楚潇潇静静听着，不置可否。
太子位居东宫，又与梁王明争暗斗多年，凉州早已像旋涡一般，将两方势力甚至更多的势力卷了进来。
自己要是在此一无所获，太子必要时，一定会牺牲自己，以求万全。
不过对此，她却并没有思虑过多，转而又问：“依王爷之言，郭荣可是已投入梁王门下？”
李宪蹙眉，仔细思量，“梁王为人，野心勃勃，凌厉狠辣，做事不计后果，且其网罗党羽众多，若说朝中除了太子还有谁有能力且有意愿扶持边将，插手军务，梁王…确是第一个值得怀疑的对象…”
他越说着，脸色变越发沉了几分：“且亦有让皇帝废太子，改立他为太子的想法，所以，掌控凉州这等兵家要地，对其意义重大。”
“但是…”李宪话锋一转，“郭荣此人，能在短短十年的时间里从一个芝麻大点的小吏，做到镇守一方的大将，自身的实力自然不容小觑…”
略有停顿后，接着说道：“依本王看来，他未必肯将全部身家押注于一边，或是左右逢源，或是待价而沽，没有铁证，实在难以断定他究竟是谁的人。”
又沉默片刻，他带着审慎的意味说道：“甚至有可能他背后另有其人，或自成一方势力，毕竟在此地十年，与虎谋皮犹未可知。”
他将朝中其他几位可能的重臣都在脑中过了一遍，但都觉得可能性很小，且证据实在不足，难以断言。
楚潇潇默然，这种不确定性，让这个案子变得更加扑朔迷离，而凉州，也将更加凶险万分。
窗外金吾卫巡夜时甲胄的铿锵声，让两人不约而同地想到了另一个关键的人物。
李宪的目光朝着窗外瞥了一眼，“还有咱们这位魏将军，此人武功高强，行事缜密，确是才干，一路上护卫，倒也尽心尽力，挑不出半点错漏，但…”
他的眉头皱得更紧了，半张脸在烛火的映衬下明暗不定，“本王总觉得他有些太过于平静了…无论遇到什么事，他似乎都早有预料，处理起来从容得有些过分。”
“王爷何出此言？”
“洛河遇袭，从城外到东宫，相隔数十里，他怎会第一时间得到通报，分明是有人在暗中监视着你的一举一动，而且，他‘奋力’救援的背后却总是棋差一招…”
楚潇潇一愣，回想起魏铭臻第一次在洛河之畔出现的时候，自己等人已被李宪救下，这时他才风尘仆仆赶来，似乎与李宪说得不差。
“而今日，我们到了山丹马场…”李宪的手指轻轻敲击着桌面，眼眸深邃，“他依旧不动声色，就好像他不是来查案子的，而是…监督…或者可以说是确保这件事按照某种预设的轨迹发展…”
楚潇潇则一直盯着桌上那支火苗跳动的烛台，狄仁杰临行前那句“是盾是刃，尚未可知”的警示在脑中闪过。
许久，才缓缓说道：“许是魏将军生性如此，不然太子也不会将他放在身边护卫…况且一路上也确是尽职，只是有些时候，过于‘尽职’些罢了。”
李宪见楚潇潇没有多言，也是耸了耸肩，无奈道：“可能是本王多虑了，只是一路上发现他看向你的眼神，似虎豹捕猎之时，对于猎物的审视。”
随后，将身体向她的位置凑近了几分，眼底疑色未褪，沉声说道：
“不过眼下的情形，各方势力齐聚凉州，明争暗斗，郭荣和魏铭臻这两人究竟是何方所属，犹未可知，我们不得不小心行事啊…”
房间内再次安静了下来，凉州就像一块磁铁，将远在洛阳的东宫与凉王府，眼前的凉州与山丹，乃至麟德殿上的某些庞然大物都吸引了过来，敌友难辨，杀机四伏。
就在这紧张的沉默中，李宪忽然转过头，看着楚潇潇问出了一个看似突兀，但又萦绕在自己心中已久的问题：
“局势如此晦暗不明，人心鬼蜮难测，潇潇大人对一切都生着怀疑，又…因何单单信我？”
楚潇潇微微一怔，显然没有想到他会在这样紧张的气氛下突然问这个。
刚想似之前那样怼回去，抬头的瞬间却看到，李宪那双含笑的眼睛中，饱含着十分的认真，甚至还有一丝不易察觉的紧张。
她一时间竟不知该说些什么，陷入了沉默，像是在审视自己的内心，也像在斟酌合适的措辞。
窗外戈壁滩上的风似乎都变小了，等待着她的回答。
良久，她长呼一口气，缓缓开口，声音平静如常，但一字一句却格外清晰：“王爷平日里放浪形骸，不拘礼法，甚至看似纨绔成性，经常惹是生非…”
李宪听到这熟悉的评价，嘴角微微抽动了一下，似是想苦笑，但又忍住了，继续专注地看着她。
“但是…”楚潇潇话锋一转，目光坦然地盯着他，“连日来的相处，潇潇发现，王爷虽行为莽撞，然大是大非面前，心中自有沟壑，眉目亦存山河，这一点，潇潇深信不疑！”
李宪闻言，彻底愣住，看着她那双清澈的眼眸，听着她这一番真挚的评价，一股复杂的情绪瞬间涌上心头。
有惊讶，有释然，还有些许触动心弦的感动。
而楚潇潇此刻的眼窝中却闪过一丝淡淡的神伤…临行前，狄公吐露的一个秘闻，一个和寿春王密切相关的宫廷秘闻。
也许正是这一个深埋于岁月尘埃下的尖刺，成为了让她愿意相信这位看似荒唐的皇孙的一丝缘由…
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第二十六章 突然死亡
翌日清晨，天色将明，戈壁滩上掠过阵阵寒意，不远处的山丹烽燧披上了一层薄薄的白霜。
山丹马场一如既往的安详静谧，那些良驹还没有从厩中放出。
而此时，西南角客舍的门“吱呀”一声被推开，楚潇潇和李宪一前一后走了出来。
李宪大大的伸了一个懒腰，活动了一下筋骨，脸上又挂起了那副玩世不恭的笑容。
好像昨夜那个与楚潇潇彻夜长谈，剖析朝局诡谲与权衡各方势力的沉稳王爷只是一场迷梦。
楚潇潇也换上了平日里那副生人勿近的清冷模样，只是眼角一抹暗沉色衬着她一夜未眠的疲惫。
“爽！这塞外的风，清晨便吹得人骨头缝都爽利，西北风景何其壮丽，果然名不虚传啊…”
他用余光瞥了一眼还站在院门两侧的金吾卫，极为夸张地猛吸了口气，西北大朔风让他顿觉神清气爽。
随即转向楚潇潇，嬉皮笑脸道：“哟，潇潇大人，昨夜休息的可好？”
楚潇潇闻言只是淡淡地瞥了他一眼，“托王爷的福，睡得还行。”
“本王可是惦记着那些大宛驹，那毛色，那肌肉，那鬃毛…啧啧，让本王一夜都没有睡踏实…”
一边说着，一边径直朝着院门走去，“走走走，潇潇，陪本王再瞧瞧去，昨天被突发事情耽搁了，今日若是看到还有好的，定要让孙康给本王挑选两匹温顺些的，送回洛阳去…”
脸上还带着一丝美滋滋的表情，“这山丹的马儿骑出去，定然比其他人的货色要威风百倍。”
他的声音不小，引得附近早起忙碌的马场官吏和士兵纷纷侧目。
楚潇潇直接翻了个白眼，哼了一声，“您这理所当然的索取还当真不辱没您‘寿春王’的名头啊…”
李宪毫不在意她的讽刺，只道：“本王爱马京城皆知，皇帝都没有过分干涉，再说了，本王也不多要，只挑两匹成色好的罢了…”
楚潇潇面容依旧冰冷如常，闻言眉头微蹙，平淡的语气中带了些规劝的意味：
“王爷，山丹乃朝廷军马场，所养战马皆供我边军作战使用，关乎边境安宁，王爷若喜爱骏马，回京后自可向陛下求个赏赐，在此地索取，实在不妥，就不怕言官们参您一本吗？”
她这话在旁人听来则是非常大不敬的话，面前这位寿春王再怎么样也是皇帝钦封的王爷，圣上的宠孙。
莫说以她一个大理寺主事的身份，就是狄仁杰来了都得客气几分。
门口的金吾卫直接将脑袋都垂了下去，她楚潇潇不怕王爷，可不代表他们不怕。
不过，李宪对此却浑然不介意，也不生气，反而带着点耍无赖的劲头：
“哎呦，好我的潇潇大人哦，难得本王来这里一次，你就别说这么煞风景的话了，这好的战马啊，就像是宝剑、美人、诗词一般…”
随后摆出一副“你什么都不懂”的表情，撇着嘴说道：
“你说看到这样的良驹俊马怎能不让本王心动啊，再说了…边军战力难道就差这两匹马了？孙康…孙康呢…给本王叫来…”
他高声吆喝起来，俨然一副纨绔子弟的做派。
而此时，魏铭臻刚好从旁边的一间客舍走出来，恰听到李宪的话。
他身上的甲胄未解，步伐沉稳，目光扫过将脸别在一旁的楚潇潇和暴跳如雷的李宪，嘴角露出一抹苦涩的笑容。
当即上前，抱拳行礼：“王爷，楚大人…”
李宪看到他，立刻眼中放出精光，像是找到了帮手一般，“魏将军，你来得正好，你来评评理…”
说着，一把拉住魏铭臻的胳膊，“本王欲在山丹挑选两匹上乘良驹带回洛阳，楚大人偏偏不让，还说什么与国不利，哪有这么严重嘛，不过两匹牲口罢了。”
魏铭臻低眉垂首，拱了拱手，“楚大人此言…确有道理，军马调配，皆有规制，且朝中言官多语，若您如此，恐怕…”
“言官…言官…那群老东西当真是过于迂腐…”
魏铭臻见王爷面色有些不悦，话锋一转，看似打了个圆场：“王爷若是真爱，待此案了结，返回时让孙监牧上报夏官，按例办理即可，此刻还是以查案为主。”
他这话说得滴水不漏，既附和了楚潇潇强调的朝廷法度，又没有驳了王爷的面子。
李宪手中的马鞭轻轻敲打着掌心，脸上泛起了一抹不耐烦，“行行行，你们都有理，便依你们之言，先查案，先查案…”
一边说着，一边四下张望，恰好看到孙康正在不远处吩咐小吏洒扫庭院，立刻提高声音招呼道：“孙大人…孙大人…你来一下…”
孙康回头一惊，看到李宪那张兴致勃勃的神情，连忙小跑过来，躬身行礼，“下官参见王爷，楚大人，魏将军…”
李宪笑眯眯地，一把将其扶起来，“孙大人啊，本王昨日一看，山丹军马场果然那名不虚传，尤其那几匹大宛驹，当真是神骏非凡，本王甚是喜爱啊。”
孙康的额头已经开始渗出汗珠，他知道这个王爷定然是看上自己这几匹马了，但又无法拒绝，只得站在原地一个劲的哈着腰。
“这样吧，你给本王牵出两匹上乘的马儿，本王带回洛阳去，显摆显摆边军的威风，也好在皇帝面前给你孙大人美言几句…”
李宪说得十分轻松，俨然就是一时兴起，所要玩物的皇亲贵胄之相。
“王爷厚爱，下官感激不尽，只是…”孙康脸上露出为难之色，搓着双手。
“山丹是朝廷太仆寺直辖，每一匹马驹都记录在册，若无上谕或夏官批文，下官…下官实在不敢擅自做主，还望王爷明鉴。”
同时他也偷偷抬眼觑了一下李宪的脸色，又补充道，“不过，其他诸如河西骏马之类，王爷若是喜欢，下官倒可…”
李宪直接抬起手打断了他的话，脸上笑容不变，但眼神里却多了几分来自亲王的威严。
“河西马本王在西苑闲厩见得多了，有何稀罕？此番来山丹，就为大宛马而来，至于手续嘛，本王回京后自会让夏官下文，你只需要给本王留着便是。”
说着眉眼向下一瞥，语气明显有些不快，“怎么…连这点面子都不肯给本王？”
楚潇潇实在有些看不下去了，冰冷的声音适时响起：“王爷，孙大人不过是替朝廷在此养马，他纵使有此心也不敢有此为啊，莫要难为他了…”
李宪闻言冲着她几不可察地眨了一下眼，随后脸色阴沉地看着孙康，“嗯？孙大人…你是不想给啊，还是楚大人说的不能给？”
孙康额头已微微见汗，连忙跪在地上，“王爷息怒，下官不敢…”
他咬了咬牙，似是下定了某种决心，“既然王爷喜欢，下官给您留意着，挑最好的留着，只待王爷批文一到，立刻给您送去府上…”
“这才对嘛…快起来，快起来…”李宪立刻又换上了一副笑脸，将孙康扶起，好像刚刚给他施加压力的不是自己一样。
“放心，楚大人所言本王自然想到了，不会让你为难的，这件事你上点心去办，本王必不会亏待于你。”
他这话似是给孙康吃了一记定心丸，又像是给他的一种暗示。
孙康一边擦着额头上的汗，一边弓着身站在一旁，后背已经被冷汗浸湿。
楚潇潇在一旁见状也不再多言，将头别在一边，嘴角扬起一抹无人觉察的弧度。
李宪这番唱作俱佳的表演，还蛮不错的，既符合了他一贯的公子哥模样，又十分巧妙地试探了孙康和魏铭臻。
魏铭臻本着“谁也不得罪”的想法，两头说话，脸上也没有任何情绪的波动，看不出什么不对劲的地方，一如平常。
反倒是孙康，今日之反应，惶恐中有推诿，推诿中又带着点顺水推舟的意味，处事极为圆滑，左右逢源。
虽然暂时看不出他与凉州的郭荣之间是否有过于密切的往来，也看不出他和骸骨案有什么直接的联系。
但楚潇潇可以断定…即便他和这两件事都无关，但也绝非干净之人。
随后她和李宪交换了一个眼神，李宪便没有再为难孙康，而是笑容满面地说道：
“孙大人不要这么紧张，本王不会让你为难的，不过今日本王先去看看，过过眼瘾总是朝廷法度允许的吧？”
孙康一个劲点着头，语气也稍显放松，“那是自然…只要是马场内的马，王爷尽可观赏。”
随后李宪侧头看向后面，“潇潇，铭臻，闲来无事，一起？”
楚潇潇没有言语，微微颔首以示同意。
而魏铭臻自然没什么话说，本就身负护卫之责，自然从旁跟随。
几人说着便在孙康的带领之下，准备往马厩方向走去。
就在这时，一名主簿慌慌张张地从远处跑来，脸色惨白，神色不安，一边跑一边大喊：“孙大人…孙大人…不好了…出事了…出大事了…”
孙康刚刚才经历了生死一瞬，此刻闻言更是吓了一跳，厉声喝道：“身为朝廷命官，如此慌张，成何体统，没看到王爷在此吗…倘若惊了驾，你有几个脑袋？”
那主簿“扑通”一声跪倒在地，气喘吁吁：“下官…下官不知王爷在此，罪该…罪该万死…”
李宪倒也不恼，见他眉宇间尽是慌乱之色，抬了抬手，“出了何事，起来慢慢说…”
主簿急忙起身，指着马厩的方向，手指抖动不已，说话都语无伦次：“禀…禀王爷…是…是那些大宛驹…”
“大宛驹怎么了？”孙康脸色一变，急忙上前问道。
“昨…昨夜还好好的，今天早上…突…突然就…就口吐白沫，倒下了好几匹…眼看…眼看就不行了。”
“什么？”孙康听此消息如遭雷击，猛地瞪大了双眼，身体晃了一下，几乎站立不稳，眼前一黑，险些跌倒在地。
他刚刚才向寿春王保证要留上乘大宛驹，转眼这马就不行了？
这…简直就是飞来横祸。
李宪和楚潇潇也是脸色一变，互相对视一眼，二人都在对方的眼中看到了震惊。
而楚潇潇眉毛一挑，似乎在说“果然如此”……这马死得真是时候，恰好就在昨夜两人彻夜长谈之时。
联想到昨日下午在马厩见到淌涎的病马，她用胳膊肘碰了李宪一下。
李宪心领神会，迅速收起嬉笑，脸上第一次露出了凝重之色，沉声道：“还愣着干嘛，快…先前引路，带本王去看看…”
话音刚落，抬脚便朝着马厩的方向大步走去。
楚潇潇一言不发，立刻跟了上去。
魏铭臻则紧随其后，看不出表情的变化，只是握在刀柄上的左手兀地攥紧了些。
而吓呆了的孙康，在李宪走出十几步远方才如梦初醒，连滚带爬地跟在后面。
一行人匆匆赶到昨日来过的西侧马厩。
还未等靠近，便闻到了一股淡淡的腥臭味。
李宪掏出随身携带的一方绢帕掩在口鼻上，皱了皱眉，迈步走进了马厩。
只见厩内没有了往日的整洁，而是满地狼藉，几名饲马的马夫面如土色地垂首立在一旁，身体抖得像筛子。
从山丹县请来的那名老马医，此刻正满头大汗蹲在几匹倒在地上的骏马旁边，又是翻开眼皮观察眼珠，又是按压腹腔，摸摸脉搏，手一直在颤抖，嘴里呢喃自语。
定睛看去，那倒在地上的，赫然正是昨日楚潇潇在马厩看到的嘴角淌着粘稠涎液的大宛驹。
此刻它们已然没有了平日那般神俊，在地上四肢间歇性抽搐，口鼻眼中随着喘息而不断溢出泛着黑的紫色泡沫，眼瞅着就是活不成了。
李宪沉着脸，瞪着在一旁瑟瑟发抖的孙康，怒不可遏：“孙康…这是怎么回事啊？昨日不是说有些病了，喂送草药了吗？怎么一夜之间变成这样子了？你身为监牧使，必须给本王一个交代！”
孙康额头上全是冷汗，闻言身躯更是猛地一颤，急忙跪倒：“王…王爷息怒…下…下官也不知啊…”
“不知？那好办…”李宪冲着外面的金吾卫高声喊道：“来呀，把孙康拖出去砍了！”
门外的金吾卫冲了进来，将孙康双手压在身后，接着便要拖出去执行王爷的命令。
“等一下…”
就在这时，一个清冷的声音响起……
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第二十七章 辨别毒草
声音不大，却让压着孙康的金吾卫停下了动作，同时也给李宪浇熄了一部分躁动的怒意。
在场众人无不愣神，大家都诧异究竟是谁有如此魄力，敢在堂堂王爷面前出言制止，语气还丝毫不客气。
所有人的目光都被这声清冷的声音吸引了过去。
只见楚潇潇一袭深青色八品官服，面容平静似水，眉宇间毫无波澜，自李宪身后一步迈出，挡在金吾卫面前。
“王爷暂且息怒，孙大人管理马场，确有失职之过，论罪当罚，但…事发突然，军马死因尚未查明，此刻斩杀主事官员，恐令真相石沉大海，更易引发人心惶惶，于查案无益。”
李宪眉头一皱，脸上余怒未消，“楚大人，此等玩忽懈怠、折损军马之徒，留他还有何用？”
楚潇潇目光轻轻扫过被两名披甲执锐的金吾卫架在中间的孙康，还有周围那些噤若寒蝉，瑟瑟发抖的马场官吏，声音稍稍放缓。
“王爷，孙大人在山丹经营多年，对马场人员安排、草料配给比例、军马日常情况乃至是其他可能存在的纰漏之处，都是最为熟悉的那一个。”
随后她将视线平稳地移在李宪脸上，语气沉稳，说得有理有据。
“若此刻便将其处死，无异于断我等一臂，不如…暂且留他戴罪立功，协助查明真相，待水落石出之后，如其确有失职疏漏之处，再行论处不迟。”
她的话听起来合情合理，完全是出于公心和对本案负责的考虑。
李宪的脸上这才怒意稍缓，胸膛起伏也不似刚刚那般厉害。
他瞪了孙康一眼，半晌才故作沉吟之状，重重“哼”了一声：“既然…楚大人为你求情了，本王就暂且留着你这颗狗头…”
话音未落，上前一步一把揪住脸色煞白的孙康，从牙缝中挤出一句话。
“不过…你给本王听好了，若是今后查案过程中再有半分懈怠，或有所隐瞒，本王定将你数罪并罚，决不轻饶。”
随后一摆手，两名金吾卫将浑身颤抖不止的孙康扔在地上，转身走了出去。
“谢王爷不杀之恩…谢王爷不杀之恩…谢楚大人…下…下官一定…一定竭尽全力…配合楚大人查明真相。”
孙康此刻已然吓得上气不接下气，如落水之人在生死关头抓到了一片浮萍，连滚带爬跪在地上“邦邦邦”磕着头，冷汗已将官服后襟都浸湿了。
李宪拂袖转身，冷哼一声，只有楚潇潇看到了他侧身刹那，眼底一闪而过与她心意相通的默契。
这出戏，唱的恰到好处。
命保住了，孙康心里定是惊惧交加，急于撇清和自己的关系，正是探查的好时候。
楚潇潇没有再看孙康一眼，她的注意力已经完全被眼前的死亡现场所吸引。
她并没有先去查看倒在地上奄奄一息的马匹，而是首先扫视了整个现场的环境。
地面、栅栏、食槽、水槽以及那些散落一地的草料…每一个细节都不遗漏分毫。
而李宪则转头看向那名还在试图“救治”马匹的老马医，语气非常不善：“嘿…老头，你这查了半天了，可查出个结果？”
突来的呵斥，让老马医身躯一震，连忙跪着朝李宪爬了几步，一个劲地磕着头，直到额头都磕出血来。
“小…小人刘三…见…见过王爷…楚大人…”老马医吓得话都说不利索。
李宪的马鞭“啪”地一声抽在他旁边的地上，“诶，你个老东西，本王问马的事呢，谁问你叫什么了。”
“刘马医…不要惊慌。”楚潇潇正蹲在食槽旁检查着周围的情况，听到李宪怒不可遏的问话，这才开口。
“只需要将发现情况的经过和初步查验的结果，细细道来，任何细微之处都不要遗漏，王爷不会为难你的。”
刘三偷偷瞥了一眼旁边的孙康，这才咽了口唾沫，结结巴巴地回道：
“回…回王爷的话，小人尽力了…这病症来的太急太凶了，昨日初步检查，只以为是吃坏了东西，却不曾想今日清晨…就…”
李宪这时的情绪也稳定了下来，语气稍缓，但脸上的怒意仍未完全散去，“还有呢？接着说…”
刘三咽了咽口水，嘴唇颤动不已，“今晨的症状似是中毒所致，但…但小人查验了剩余的草料和饮水，并…并未发现明显的毒物啊…王爷明鉴…”
楚潇潇刚刚用手捻起一小撮残留的草料仔细察看，听到刘三的话直接追问道：“近期用的草料是什么？”
刘三眼神有些闪烁，又下意识地瞟向孙康，“草料是昨日新送来的上等苜蓿和豆粕…没…没什么异常的地方啊…”
楚潇潇手上的动作没有停止的意思，但余光已将刘三闪烁其词和偷偷看向孙康的细微动作尽收眼底。
“刚刚你说并未发现明显毒物…那你依据什么得出中毒的结论？”她不动声色地询问着，目光却在刘三与孙康之间来回扫视。
“这…这个…”刘三额头上的冷汗更多了，“口吐黑沫，四肢僵硬，眼球上翻…像…像是误食了某种烈性毒草…”
“何种毒草？”楚潇潇步步紧逼。
“小…小人才疏学浅…一时…一时难以断定…”刘三支支吾吾，眼神飘忽，就是不敢与楚潇潇对视，时不时偷摸瞥向孙康。
楚潇潇心中疑云顿生。
这马医…绝非仅仅因为害怕那么简单，他似乎在隐瞒什么？
她不动声色地继续检查草料，看似随意地将头抬起，对着李宪微微颔首，几不可察，眼神往孙康和刘三的方向示意了一下。
李宪立刻心领神会，马鞭凌空一抽，在马厩中发出“啪”的一声巨响，将本就胆战心惊的众人吓得又是一哆嗦。
他几步跨到马医面前，马鞭几乎抵住了他的鼻子：“废物…一群废物…一问三不知，吞吞吐吐，是查不出啊？还是不敢说？本王看你们就是心里有鬼。”
那马医不顾额头上渗出的血迹，一个劲在地上磕着：“王爷饶命…就是借小的十个胆子也不敢啊，小的实难断定是何毒草。”
李宪眼睛一眯，猛地回身看向孙康和马场一众官吏：“依本王看来…一定是你们暗中做了手脚，贪墨军马的草料银钱，以次充好，这才害死了这些宝马…孙大人，是不是啊？”
这一顶大帽子扣下来，孙康吓得魂飞魄散，面无人色，连连磕头喊冤：“下官万死不敢做这等有损国体之事啊…望王爷明察…”
“不敢？”李宪怒气冲冲，在马厩前来回踱步，雷霆之威不减，“本王看你们就是串通一气，与突厥勾结，意图破坏我大周军马储备，好让突厥趁势来犯。”
这一番通敌卖国的罪名一出，吓得马场众人魂飞魄散，纷纷跪倒在地，磕头求饶，哪里还敢有半分心思注意别处。
孙康和刘三更是将头重重磕在地上，邦邦作响，一个劲保证绝无此事，声音都带着哭腔。
就在所有人的注意力都李宪吸引过去的当口，楚潇潇动了。
她动作十分迅速，手指灵活地翻动着那些食槽，拨开每一处可能存在异常的地方，细细查验。
干草、苜蓿、豆粕…看起来似乎并无异样。
但她坚信自己的判断，从昨日下午和今晨看到这几匹马的症状，绝非刘三说的一般烈性毒草所致。
突然，她的指尖在一小撮看似苜蓿无异的草料中顿住了。
她小心翼翼地拨开上面的叶子，露出最下面两片略微有些发蔫，颜色也比周围草叶更深，呈墨绿色的小叶片。
这片叶子的形状颇为奇特…叶脉狭长，间距窄，边缘呈锯齿状，手感光滑有油性，与常见的各类牧草皆不相同。
但，这个样子，似乎在哪里见到过。
她用眼角余光一扫周围，确认孙康的目光并未看向自己，飞快地用两根手指将那片叶子捻了出来。
近距离观察下，她的心猛地一跳。
这…这…竟与《毒草鉴》中关于“龟兹断肠草”的描述有七八分相似。
难道真是这种西域奇毒？
不过她并没有立刻下结论，作为一名顶尖的仵作，她深知仅凭外表形状判断是远远不够的。
几乎是下意识地将叶片慢慢凑近鼻尖，谨慎地嗅了一下。
嗯？
她的眉头瞬间蹙了一下，很不对劲。
“龟兹断肠草”本身带着一种近似于蜂蜜一般的甜味，若非她对此毒极其熟悉，几乎难以察觉。
但此时手中这片叶子却散发着一股截然不同的味道，隐隐带着一点点青草的涩味，虽然也很淡，但是与她记忆中的味道不同。
这不是她所熟知的那种西域毒草。
是天然形成的变种？还是被人用某种特殊方法刻意掩盖了原本的气味？
楚潇潇瞳孔一缩，莫非…这本就是另一种从未见过，但毒性类似甚至比那奇毒还要猛烈的毒草？
无数疑问瞬间涌入她的脑海，一时间呆愣在原地，细细思索着《毒草鉴》中关于每一株毒草的描述。
半晌，李宪那边骂得都有些口干舌燥了，回头一瞥，楚潇潇还蹲在地上没有半点动作，心中一紧，急忙提高了自己的声音。
“来呀！”
楚潇潇被他这一声大喝从沉思中缓了过来，不动声色地将这两片异常的叶子用随身携带的一张特制油纸包好，在电光火石间迅速收入囊中。
而后，像什么都没有发生过一样，缓缓站起身，脸上依旧是那副平静高冷的表情。
而听到李宪呼喝的金吾卫再次跑了进来。
“把他们都带出去，留下四个人看好这些死马，没有本王的命令，谁都不能靠近，违令者，斩！”
李宪的“怒火”虽然发泄得差不多了，但仍然颇为烦躁，看着孙康不耐烦地说道：
“孙康…立刻给本王集合马场所有的人员，还有准备好近一年山丹所有的记录，本王要亲自查阅。”
“是！”金吾卫随后上前将马厩中的所有人一并赶了出去。
孙康一直擦着额头上的汗，后背也已湿透了，连滚带爬地退出了马厩，急忙命令主簿将所有的卷宗立刻调来，给王爷放在官署正厅。
而李宪嘴角一撇，不再看那群重负重负低着头出去的官吏们，对着楚潇潇说道：“楚大人啊，此地污秽，不宜久留，我们先回去吧，免得惹一身味道。”
楚潇潇微微颔首，最后扫了一眼那几匹垂死的骏马和一片狼藉的马厩，随着李宪离开了。
在门口，李宪叫来魏铭臻，伏在耳边小声说道：“魏将军，山丹出此大事，我们的人手有限，火速前往凉州，急调折冲府重兵来此，要快。”
魏铭臻一抱拳，深知此事干系重大，没有片刻犹豫，叫来左右两名心腹，凑在耳边交代了一番。
随后将李宪交予的信物递给其中一人，接着四下看了一圈，从怀中掏出一封信交在了另一人手上，又低声耳语了一番。
二人跟随魏铭臻已久，对他的命令自然是不问缘由，一概照搬，紧接着翻身上马，策马离去…
楚潇潇和李宪出来后，双腿一路没有停歇，径直来到了马场官署。
而此刻的官署内堂，气氛陷入一片死寂。
正中央孙康的桌子上，整整齐齐码放着几十本卷宗，这都是山丹马场历年以来所有进出的账目和每匹战马入厩出栏的卷宗。
一众马场官吏站列在两侧，低眉垂首，大气都不敢喘一声，生怕自己一个不小心，将这位天威未减，怒气未消的王爷再次激怒了，那可就不是小命不保的问题了。
而那个老马医刘三抬头看向孙康，刚想要说些什么，却见孙康只是掩着嘴摇了摇头。
于是他便很自觉地继续低着头，不再有其他的动作。
唯有孙康，眼底闪过一抹痕色…
与此同时，山丹军马场外十里外的一条岔路口，那两名金吾卫互相看了对方一眼，抱了抱拳，朝着两条不同的路策马疾驰。
在他们走后不久，从路旁一棵大树后闪过一个人影，跟着其中一人飞奔而去…
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第二十八章 查验卷宗
山丹军马场的官署大堂，虽远不及各州衙署那般恢宏气派，却也自有一番边塞之地的粗犷厚重。
由土坯砌垒而成的墙壁能抵御戈壁滩上凛冽的朔风。
堂内陈设十分简单，正中央摆着一张由木头简单搭建起来的长桌子。
堂下两边只有简简单单的几把椅子，还有一排靠在墙边已经有些腐朽的木架，上面的卷宗略微有些泛黄。
李宪和楚潇潇端坐于主位，魏铭臻按着佩刀立在二人身后，面色冷峻。
山丹军马场的一应官吏，从监牧使孙康开始，寺丞、主簿、录事、各牧监、典厩署、典牧署官员，还有负责洒扫马场、搬运草料、放牧的小吏。
一共二十余人，个个屏息凝神，垂手躬身立于堂下。
整个官署大堂内气氛压抑到了极点。
“孙大人…”李宪开口，语气不似刚刚那般怒意明显，但仍冰冷彻骨，带着皇家不容置疑的威严，“本王要的卷宗何在？”
孙康连忙站在正堂下，躬身道：“王爷所需卷宗，下官已命人放在桌上…”
闻言，李宪看了一眼桌上堆着的卷宗，大致翻了一遍，脸色依然很难看：“这些？恐怕不够吧…”
孙康瞳孔缩了一下，忙应道：“方才王爷要调阅近一年的卷宗，尽数都在这里了…”
“一年的恐怕有些不太够，本使还需要一些其他的…”还不等李宪开口，楚潇潇却说话了，冷眼看着下站的孙康，没有一点表情。
“不知勘验使大人还需要什么？”孙康虽低着头，但听到她这样说还是忍不住瞥了上面一眼。
“山丹马场近五年内所有草料入库、分发、马匹购销、人员调动、异常事件及战马死亡后的验尸记录之卷宗，能调的全部都调来。”
楚潇潇自然不惯着他，孙康的心思早就被她看穿了，无非就是仗着李宪不懂马场的日常运作，想凭借一些简单的账目和名册来蒙混过关，自己怎么可能饶过他。
果然，孙康在听到楚潇潇需要的东西后，身体不自觉地抖动了一下。
虽然很细微，马上便恢复了正常，但这点微弱的动作还是被楚潇潇捕捉到了。
孙康抬眉正对上那双深邃凌厉，能看透人心的眼眸，无奈之下，只得连忙应声：“是…是…下官遵命。”
随后吩咐手下的太仆寺丞，“去将勘验使大人所需要的卷宗全部取来。”
不一会儿，手下的寺丞便指挥几名小吏抬来了好几口沉甸甸的箱子。
楚潇潇只是抬了抬手，魏铭臻便叫来两名金吾卫将这些箱子全部打开，一股陈年纸张的味道瞬间弥漫开来。
里面堆满了泛黄的书页，墨迹新旧不一，有些上面已经落满了灰尘，显然是有些年头了。
“王爷，让我们看看孙大人能给我们带来些什么样的惊喜吧…”
说罢便与李宪一同起身，走到箱子前。
魏铭臻示意门外的几名金吾卫上前，自己也一起加入，协助翻找。
楚潇潇几乎没有丝毫停顿，直接拿起一本卷宗开始仔细地翻阅起来，同时还不忘提醒帮忙的金吾卫：
“一定要看仔细，里面凡是感觉有一丁点不对劲的地方便马上汇报。”
“是！”
随后几人开始对这几大箱子的卷宗开始了查验与对照。
楚潇潇翻阅的速度很慢，目光锐利，不肯放过上面一丝一毫的细节…
每一页的记录、每一个数字、每一项具体的内容，甚至于墨迹的浓淡程度，笔记是否存在差异，林林种种都逃不过她的眼睛。
李宪也收起了往日里的散漫，在这一堆旧卷宗中认真寻找着蛛丝马迹。
他虽然对马场的具体内容不甚熟悉，但多年来混迹在六部和各寺监的甲库中批阅案牍，对于账目数字，文书格式甚至是人员的调动却极为通晓。
此番查阅，他尤其关注草料的采购源头和数量对比，包括与太仆寺及春官、夏官之间的往来信凭。
时间一点点流逝，没人知道过了多久，只听得官署院外的滴壶响了三次。
堂下站立的马场众人，眼神中各有各的忧思与悸动。
堂内静得可怕，只能听到纸张翻动发出的沙沙声，和官吏们轻微的喘息声。
楚潇潇首先注意到的便是关于军马粮草的记录，因为那片毒草就掺和在草料中。
近五年来，山丹军马场的草料采购源头主要来自三个方向…河西草场，凉州官仓，以及通过丝绸之路前来的西域商队，以回纥和粟特人为主。
数量、入仓时间、负责接收粮草的官吏名单还有这些草料最终的去向，都记录的颇为清晰。
“孙大人…这里本使有些疑问…”楚潇潇手中捧着一卷书册，眼睛在上面扫视了一圈，想到今日暴毙的马匹，所食正是以苜蓿为主的草料，于是转头问道。
“去年秋天，这批从西域‘康国’商队手中购得的苜蓿干草，数量较往年同期多了近三成，这是怎么一回事啊？”
孙康连忙上前一步，躬身回答，“回勘验使大人，去年一整年，祁连山北麓遭遇春旱，整个河西牧草长势不佳，供不应求，朝廷虽对山丹军马场优先配比，但奈何数量有限…”
接着，他伸出手给楚潇潇指了一下身后桌子上放着的几本卷宗，接着解释道：
“故而，下官请示凉州刺史与都督府后，加大了西域草料的买卖数量，以补马食不足，此事有刺史府的批文，还有夏官尚书的亲笔回复，您尽可查验。”
随后便示意一旁的主簿，在桌上那堆卷宗中找出了相应的批复公文，手续齐全。
楚潇潇接过与李宪一同查看。
“行文，格式，入库记录皆无纰漏…”李宪盯着这几份批文看了好久，缓缓说道，
“与太仆寺存档的祁连山春旱、夏官关于河西军马场事的批复时间吻合，笔迹、印章所用也没有其他问题。”
楚潇潇微微颔首，暂时将这份卷宗放在了一边。
这时，魏铭臻拿着一卷册子走了过来，“王爷，楚大人，你们看这个…”
二人顺着魏铭臻手指的地方看去，这里有一处明显的官吏调动记录：“载初二年三月，马医张世安乞骸骨告老还乡，由其副手接任马医，这张世安是何人？”
孙康恭敬地答道：“张老医官在山丹待了近五十年，经验非常丰富，且德高望重，在他手下得到救治的马儿没有上万也差不多，后因其年老体衰，思念中原故土，故而请辞…”
而后又侧着头瞥了一眼旁边低着头的现任马医刘三，“这位刘马医则是张老的亲传弟子，技艺虽不及张老那般出神，但也勤恳尽职，跟着张老在山丹也有小三十年了，熟悉马性，寻常病症皆能应对。”
李宪点了点头，没有再说什么，转身继续翻看着箱子中剩余的卷宗。
翻阅持续了一整天，期间楚潇潇又陆续询问了几处账目上的细微出入，诸如某月马匹损耗较多，某日进草料数量减少亦或增多，某批草料较边境互市价格略高等等。
种种问题，孙康皆能对答如流，并且从卷宗中找到相关记录或当时的具体情况。
李宪和楚潇潇也对此一一查验对照，确定其解释合情合理，没有任何纰漏之处。
待最后一本卷宗合上的时候，窗外的天空已映成了火红色。
暮阳西垂，几人竟然没有从这些卷宗中发现任何可疑之处，亦没有人为造成的漏洞。
所有的记录都严丝合缝，合乎朝廷法度，件件有据可循。
楚潇潇眉头微微蹙起，与李宪快速地交换了一个眼神，彼此都从对方的眼中看到了一丝深深的疑虑。
她鬓角上的几缕发丝紧紧地贴在面颊上，一时间不知道是屋内憋闷导致的还是这些卷宗后面蕴藏的阴谋让她有些不寒而栗。
这些卷宗太干净了，干净得不像一个管理着拥有成千上万马匹和庞大草料物资的边塞军马场。
一环扣一环，没有一点漏洞和错误，这种过分的完美，本身就显得极其不自然。
李宪的身体慢慢靠向楚潇潇，微微前倾，用只有两个人能听到的声音伏在耳边嘀咕着。
“这些卷宗太干净了，似乎是特意为了我们查验而正准备的，明面上的东西，我们应该是查不出什么了。”
楚潇潇眼神朝着孙康的方向瞥了一眼，见他没有任何异动，这才点了点头，以同样的声音说道：
“既然从这些箱子中找不出什么东西，想必这些人…”
说着，她的视线在每个人身上移动，个个低着头，看不清楚表情，“身上没有一个是干净的，王爷，我们或许该…打草惊蛇了…”
李宪眼中闪过一丝了然，当即明白了她的意思，直起身，清了清嗓子。
眼睛也不再看这几口大箱子，目光同样扫过堂下垂手恭立的众人，最终落在了太仆寺少卿孙康的身上。
“啪！”李宪猛地一拍木箱子，一声巨响在寂静的官署大堂内响起，吓得所有人浑身一激灵。
“孙康！”他的声音陡然拔高，爆喝一声，脸上的怒意不减反增，“你好大的胆子，竟敢拿这些表面文章来糊弄本王。”
孙康被这突如其来的质问吓得浑身一颤，双腿一软，竟直接跪倒在地上，不住地磕头：
“王…王爷息怒…下…下官…万万…不敢糊弄您啊…这…这些卷宗一桩桩一件件都是主簿真实记录的，绝无半点虚假…”
“哼…绝无虚假？”李宪冷笑一声，打断了他的话，背着手缓缓走到他面前，一双虎目直勾勾看着他。
“五年的卷宗，竟挑不出一丝一毫的错处，每一笔账目都详详细细，合情合理，似乎就是专等本王或朝廷派人来检查的…”
孙康脸色煞白，冷汗瞬间就下来了，双臂撑在地上抖动得厉害，“王…王爷明鉴…下…下官岂敢欺瞒…”
“孙大人，你当山丹军马场是王法之外，世外桃源吗？还是你当本王和楚大人是三岁的孩童，任你随意欺瞒？”
李宪这番话，看似有些无理取闹，但细想之下不无道理。
山丹马场作为西北军镇的战马供给场所，马食草料、饮水，甚至包括治病，本就无有定数，突发情况亦是数不胜数，怎可能事无巨细。
况且，西北战况纷杂，一旦战马有损，根本来不及报送台阁，怎会尽数都有记录，于常理不合。
“王爷，马场事务繁杂多变，偶有疏忽或许难免，下…下官只是恪尽职守，将事情尽可能全部记录，不…不明白王爷所说是何意…”
孙康语无伦次地辩解着，看向楚潇潇的眼神中带着惶恐，又转头看了看旁边面无表情的魏铭臻，似在寻求一丝转圜的余地。
堂下其他官吏更是噤若寒蝉，头垂得更低了，喘气都得偷偷瞥一眼中间站着的王爷和勘验使。
楚潇潇站在李宪身旁，没有言语，只是一味地冷眼旁观，注意到孙康的恐惧更多是源自李宪身为王爷的威慑和那些“莫须有”的指责，而非针对某一项具体“罪行”被揭穿后的惊慌失措。
她心中当下有了判断…孙康极有可能是本案的知情人或参与者，但绝非是主谋，而且从他的反应来看，极有可能受到了源于某人的胁迫或是控制。
随后她的手指在李宪的后腰上杵了一下，李宪当然理解她的意思，两人要的便是眼前这般效果。
他冷哼一声，不再逼问孙康，转身看向魏铭臻，厉声道：“魏将军…”
“末将在！”魏铭臻朝前猛踏一步，铠甲铿锵作响，此刻的他不敢有丝毫犹豫，怒气正盛的寿春王，可是真的敢将在场所有人都宰了。
“将马场众人依次带入内堂，本王与楚大人要单独问话，其余人等由金吾卫负责看守，不得交头接耳，不得擅自离开，亦不得如厕，违令者，斩！”
“遵命…”魏铭臻手握刀柄，冷冽的目光轻轻一扫，金吾卫立刻上前，将众人分隔开来，气氛瞬间变得更加紧张了许多。
马场的一众官吏大眼瞪小眼，都不知道该如何是好。
而这时，刘三再次看向孙康，眼神中带着一丝慌乱。
只见孙康摇了摇头，便没有再理会，唯有袍袖中的手紧紧地攥着……
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第二十九章 依次问询
山丹马场的官署偏房，门窗紧闭，只留角落一扇虚掩的小窗，让傍晚呼啸的朔风钻了进来。
室内光线昏暗，桌子上的一盏烛台火苗肆意跳动，将此间映得晦暗不明。
空气中弥漫着陈旧木料和长时间没有打扫的尘土味道，沉闷地让人有些喘不过气。
李宪和楚潇潇对坐在一张破破烂烂的木桌旁，魏铭臻则握着佩刀肃立在门侧的阴影中，目光低垂。
这个位置不易被人察觉，离他最近的楚潇潇也很难看清他脸上的表情，但他却能将屋内外的一切动静尽收眼底。
门外两名金吾卫手握横刀立于两旁，刀柄与刀鞘之间约莫留了两寸的空隙…一旦有任何异动，他们都能在第一时间保证出手。
一切准备妥当后，问询正式开始了。
金吾卫依据李宪的命令，将马场一众关键人员依次带入。
第一个被带进来的便是马医…刘三。
他浑身瘫软，几乎是被金吾卫拖进来的，白麻布的仵作服皱皱巴巴地裹在身上，脸上没有一点血色，肤色蜡黄，冷汗涔涔。
被扔在地上的瞬间，跪下连连磕头，声音抖得不成样子。
“王…王爷…大…大…大人…小…小人只…只是一个马医…真…真的什…什么都…都…都不知道啊…”
“刘医官，莫要紧张，起来回话。”楚潇潇的声音十分平静，脸上依旧是那一副冰冷的模样。
在两名金吾卫的帮助下，刘三才颤颤巍巍地站起来，哈着腰，“谢大人…谢大人…”
“我且问你，昨日你言及马匹症状乃错食脏物所致，今晨又言中毒所致，却又未在草料和饮水中验出毒物…前后二者为何差距如此之大？”
楚潇潇犀利地眼神似要将其看穿。
刘三头都不敢抬一下，连忙拱手说道：“禀…禀大人，昨日军马只是不…不饮水吃食，但精神状态甚佳，故小人一时失察…”
“失察？”楚潇潇嘴角渐渐扬起一个弧度，眼睛一直观察着刘三的反应，“那你平日里是如何验毒，说与本使听听。”
刘三哆哆嗦嗦道：“小…小人就是看看草料颜色…闻闻有无异味…有时…有时掰开马嘴看看齿状和舌苔…再…再看看粪便性状…小人…小人愚钝…技艺不精…”
“马场可备有验毒用的石胆、白矾、银针等物？”楚潇潇追问着，眼睛没有离开他半分。
“有…是有的…”刘三眼神慌乱，不断躲闪，语无伦次地说着。
“在…在药房里…那些东西…金贵…在这里也不常用…而且…若…若是那毒物无色无味…或…或用量极小…小…小人实…实在验不出啊…”
李宪猛地一拍桌子，震得桌上正在记录的孙录事握笔的手一抖，险些在纸上滴落墨汁。
“混账东西，既是御马，此等军国大事，尔等查验却如此潦草懈怠，看来不用刑，你是不会说实话了…来人啊…”
左右金吾卫当即便要上前拿人，刘三“扑通”一声跪在地上，早已吓得魂都飞了，涕泗横流。
“王爷饶命…小人…小人不敢…实在…实在是…”
忽然，眼神惊恐地望向门外，好像那里有一双眼睛在盯着他，后面的话生生噎了回去，一味地磕着头。
楚潇潇将其的一举一动看得真切，一把拦下了发飙的李宪，对着魏铭臻微微颔首。
魏铭臻点点头，大手一挥，两名金吾卫上前将快要昏死过去的刘三拖了出去。
不一会儿，一个大约四十上下年纪，皮肤黝黑，身材矮小敦实，穿着身洗得有些泛白的深绿色官袍的男子走了进来。
此人行礼的动作有些僵硬，浑身上下透着一股习武之人的气质，唯独一双虎目有些迷离。
“下官典厩署令周奎，参见王爷，楚大人。”
“周大人…”楚潇潇翻看着名册，头也没有抬，直接问道：“山丹马场的所有马厩皆归你管…平日的厩舍防卫…马吏调度…草料领取及查验，可是你职责所在？”
周奎的喉结不自觉地上下滚动，声音沙哑，“回大人…正…正是下官…”
“既是你，那便请周大人将山丹的规制为王爷和本使说个明白。”楚潇潇低着头说道，但余光时不时瞥向他。
“是…各厩按规制，夜间有值更的马夫，厩门上锁，钥匙由各厩的厩监令掌管，草料亦由其亲自前往大仓领取，回来后需当值的典厩署丞查验无误后方能投喂…”
周奎虽战战兢兢垂手站立，但眉宇间并未有丝毫的慌乱，回答也是井井有条。
楚潇潇这时才抬起头看着他，“昨日马厩可有异样？”
“昨日…昨日西侧甲字三号厩一切如常，当值的典厩署丞验看草料后也没有发现异常。”
“那昨日领料到喂食，途中可曾有人员离开或有外人接近草料？”李宪只是瞥了一眼，沉声问道。
“绝无此事…”周奎的回答很快，几乎没有任何思考。
楚潇潇却皱起了眉头，“周大人，您身负马场四十八厩，怎会对西侧甲字如此肯定…”
“这里的厩监令赵宏是个老实人，在署中做事最为稳妥，领了料必定直接回厩，途中绝不会耽搁，他视这些马儿为自己的孩子，绝不会让外人靠近的，下官…下官可以担保…”
他说到最后语气渐渐弱了些，低着头，下意识地避开楚潇潇看过来的目光。
楚潇潇注意到他垂下的手有意无意地攥着官袍两侧，漫不经心地问道：“周大人似乎有点紧张啊？”
周奎身体一僵，额角渗出细密的汗珠，连忙道：“下官…下官治下出此大事，心中万分惶恐，自感有愧朝廷…有愧陛下隆恩…没…没有其他缘故…”
“哦？是吗？”楚潇潇自顾自地翻看着山丹官吏的名册，语气平淡如常。
“听闻月前，右威卫大将军王孝杰曾亲至马场，欲调拨百匹良驹于麾下，却被孙大人以‘无夏官文书’为由婉拒…”
眼睛一瞥，缓缓说道：“当时，王将军似乎与你私下见了一面，可有此事？”
周奎脸色“唰”地一下变白了，急忙回道：“王将军确实来过，因当时孙大人不在马场，故而下官依例接待，后起询问马匹情况，下官亦是按规矩回答，绝无半点逾矩之处…此事卷宗应有记录，王爷尽可详查。”
他的回答没有任何问题，但急促的语气和慌乱的眼神，让楚潇潇有些怀疑…似乎是在急于撇清什么。
随后便也不再多问，让其画押后带了下去。
脚前脚后，金吾卫又带进一人。
此人三十出头，面容清瘦，身上带着读书人特有的文弱气质，穿着一身干干净净的深青色官袍，言行非常谨慎得体。
“下官马场主簿陈望，参见王爷，楚大人…”
楚潇潇看着他，直截了当问道：“陈主簿，马场一应文书档案，账目账册，皆由你负责整理归档…近五年内的所有卷宗，可曾有缺漏，记录不实之处？”
陈望低着头抱拳答道：“回楚大人的话，下官职责所在，不敢有丝毫懈怠，所有卷宗尽数严格依制办理，绝无故意隐瞒或疏漏之处，下官愿以项上人头担保。”
他的话条理清晰，态度不卑不亢。
“那么…”李宪手指轻敲桌面，接过话茬，“依你来看…此次几匹大宛驹暴毙责任在谁？”
陈望沉吟片刻，回答亦十分谨慎，“回王爷，下官只是马场一个小小的主簿，对医理一窍不通，不敢妄下断言。”
李宪盯着他，缓缓道：“陈主簿但说无妨，今日之言只有我们几人知晓，大可放心…”
陈望鼻尖微微耸动，淡淡说道：“今日王爷与楚大人已将卷宗悉数翻阅完毕，若无错漏，且草料水源皆核验完毕，则…以下官愚见，或是某种不易察觉的急症，亦或是非常高明的下毒手段，非我等所能防范。”
他故意将“高明”二字咬得重了些。
楚潇潇眉头一紧，上下打量一番后，忽地问道：“陈主簿，你在整理卷宗的过程中，可曾发现过不合乎常理之处？”
陈望身体微微一顿，眼睛几不可察地瞥了一眼上座的二人，“大人既已对卷宗中某些问题，又何必再问下官呢？”
楚潇潇笑了笑，“陈主簿是个聪明人，自然明白本使所问为何。”
“下…下官确实觉得，近一年的时间，孙大人在对于凉州方面的来往公文非常重视，批复也是所有文书中最快的…”
他沉默一阵后，缓缓开口道，“而且下官确也发现，有小批量的优质豆粕或精料，被孙大人和寺丞大人以‘试验新饲法’之名，单独调出的记录…但这些皆有二人签字批复，手续…手续是齐全的。”
这番话说得非常缓慢，似乎在斟酌每一个字，既给李宪和楚潇潇透露了一些信息，但又将责任推给了上官，将自己摘得干干净净，片叶不沾身。
楚潇潇眯着眼看向那盏烛火，没有言语，心中默默记下了“凉州方面”和“单独调出”这两个核心的点，随后摆了摆手，命人带了下去。
在他出门后，李宪凑在楚潇潇耳边说道：“本王看，这个陈望似乎应该知道些什么…”
楚潇潇微微颔首，亦用同样的声音回道：“既然他提到了寺丞，不妨我们…”
李宪立刻明白了她的意思，对着门外喝道：“将太仆寺寺丞带来。”
没一会儿，一个与陈望年纪相仿，但气质却截然相反的中年人缓步走了进来。
他肤色白净，未语却先带三分笑意，身着着一身深绿色官服，不仅合体，而且干净整洁。
楚潇潇注意到他的袖口似乎精心整理过一般，上面连一丝褶皱都没有。
“下官郑远，见过王爷，楚大人…”他行礼时脸上的笑容恰到好处，举手投足之间都透着一股圆滑世故。
“郑寺丞…”楚潇潇翻看着名册，“你协理孙大人负责马场一切事务，近一年内马场可有何不寻常之事？或有无新进人员？”
“回大人的话，咱们这山丹马场，任何事皆有定例，全部依朝廷法度行事，近一年内，一切如常。”
郑远的脸上永远带着那一副憨态可掬的笑意，“至于新进官吏…倒是前三个月招募过两个伙夫，都是本地清白人家，背景也都核查过，老实本分，只在伙房帮忙，断不敢接近马厩重地。”
他的回答可谓是滴水不漏，将一切都归咎在“法度森严”、“一切如常”、“按惯例进行”，对于具体事务则是缄口不言。
李宪有些不耐烦了，冷哼一声：“朝廷的军马在你等眼皮底下被人毒杀，岂是你一句‘一切如常’便能掩盖过去的。”
郑远立刻露出一副惶恐之状，躬身答道：“王爷息怒，是下官失言…下官有愧于皇上的信任，未能觉察奸人恶行，酿下如此之祸，请王爷责罚。”
说罢，便跪伏在地上，不再言语。
这一下倒让李宪为难，此人言语间让人抓不到一丝把柄。
楚潇潇见状出言解围，又问了几个相关的问题，郑远皆对答如流，引用的朝廷条款分毫不差，态度亦恭顺无比。
但却像一条泥鳅一般，既不提供任何有价值的信息，也不留下任何与自己有关的破绽，十分巧妙地将皮球踢回朝廷法度和他口中所说的未知“奸人”。
楚潇潇挥了挥手，让他退下后，转头对着李宪言道：“王爷，这个人说话毫无破绽，对我们的几个问题游刃有余，再问下去也没有什么意义了。”
李宪摇着自己的扇子，眼睛眯成了一条线，但厉色较之前更甚，“看来这山丹还真是藏龙卧虎啊…”
之后又依次询问了典牧署令张佑之、牧丞胡明会、以及另一位寺丞程平。
所有人的证词如出一辙，无外乎法度森严，一切正常，未有特殊情况，亦无人员失职，每个人都恪尽职守…
回答十分完美，完美得令人有些窒息。
窗外夜色浓郁，问询从黄昏一直持续到深夜，李宪和楚潇潇皆是身心俱疲。
原本准备寻求突破口，却不曾想似拳头打在了一团棉花中间，无处着力。
整个偏房内陷入了一片死寂中，一阵沉闷让二人有些喘不上气。
山丹的这块骨头，难啃的很……
? ?今天是教师节，祝天下所有的老师们节日快乐，桃李芬芳。
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第三十章 疑云更深
客舍的房间内，烛火跳跃不止，将楚潇潇和李宪的脸色映得晦暗不明。
身后土墙上的影子，正如两人此刻的心情一样，起伏不定。
今日翻阅卷宗及询问众人的结果，让二人心中憋着一口闷气，压抑的气氛在屋中蔓延开来，远比外面低沉呼啸的朔风更加寒意彻骨。
李宪垂头丧气地瘫坐在椅子上，全然没有了平日里的风流倜傥，抬手揉着有些发胀的太阳穴，疲惫的声音里饱含着深深的困惑。
“查了一整天了，唇焦舌燥的，嘴皮子都快磨破了，卷宗里没有什么疑点也就算了，这群人一个个跟个泥塑木雕一样，什么都问不出来。”
重重叹了口气，端起桌子上的茶水一饮而尽，“从刘三到程平，个个滴水不漏，毫无破绽可言，就好像那几匹大宛马是自己得了失心疯，口吐黑沫而死…潇潇，这…这无从下手啊。”
楚潇潇却没有坐下，她站在窗边背对着李宪，望着外面浓得化不开的漆黑夜色，闪烁的星辰缀在夜幕之上，似乎在与她诉说。
听到李宪的话，她缓缓转过身端坐于烛台之下，却并未如他那般垂头沮丧，侧脸在烛光的映衬下蒙上了一层薄纱，眼神清亮，锐利如常。
“王爷稍安勿躁，查案如同抽丝剥茧，急不得。”
“还不急…”李宪坐直了身子，猛地一拍大腿，“这明明就是有人暗中操作，可偏偏抓不到一点把柄，山丹这里的事情要是查不出，去了凉州更难，火烧眉毛的时候了，潇潇，怎能让本王不急。”
楚潇潇从桌上拿起挑灯芯的铁签轻轻拨弄了一下，让火光更加明亮一些，这才缓缓开口，声音平静毫无波澜，似乎在说一件非常普通的事情。
“王爷勿忧…他们今日若是众说纷纭，漏洞百出，互相矛盾，反而简单，恰恰是这众口一词，完美得看似挑不出一丝错误，但这本身…便是一个最大的破绽。”
李宪右臂托在桌子上，身体向着楚潇潇倾了一些，看着她，“哦？潇潇此话怎讲？”
楚潇潇眸光微动，火苗在她的瞳孔中跳动，“王爷可还记得，白天我们询问周奎的时候，他提到了一件事…右威卫大将军王孝杰来此寻马？”
“自然记得…”李宪皱着眉头，疑惑道：“不是说被孙康用‘无夏官文书’挡回去了吗？这也没有什么问题吧，王孝杰镇守崇州，作为统兵一方的骁勇悍将，来此寻几匹好马充实军备，也属于常理吧。”
他虽是这样说，但看着楚潇潇蹙起的眉头，也是察觉有些不对劲。
“常理？”楚潇潇嘴角勾起一抹不易觉察的弧度，手指在桌面上划过，“王爷，崇州距此千里之遥，中间隔着数州之地，而距崇州不足百里的泾阳军马场，规模虽不及山丹，却也是朝廷重要的军马来源之一…”
她顿了顿，看向李宪，随后起身从包裹中取出一幅西北地区的地图，用手指了指崇州，又移向了山丹。
“王孝杰身为右威卫大将军，大军镇守崇州，责任重大，为何要舍近求远，偏偏跨越数个州府，来到这山丹马场索马？他若要马，向夏官索要一份文书或直接前往泾阳马场调马，岂不比千里迢迢亲至山丹更为便捷有效？”
李宪闻言，神色瞬间凝重起来，“你是说…王孝杰来此，索马是假，另有所图是真？”
楚潇潇微微颔首，目光深邃地望向窗外。
“王孝杰将军的为人，王爷比我了解的要多，并非那种因私废公，为了几匹战马而罔顾朝廷律法，私下疏通之人，若真需战马，必是堂堂正正行文夏官，由夏官协调调拨。如此私下前来，不合其性情，更不合规矩。”
李宪听着她的分析，眉头渐渐锁紧，眼神一冷，“王孝杰是员悍将，多年前在安西都护府麾下便已立下赫赫战功，性情刚正不阿，并非钻营之辈，而且…”
他顿了顿，似乎有些犹豫，但看着楚潇潇满怀期待的双眸，思虑再三，最终还是压低声音说道：“他与狄公颇有渊源…”
“狄阁老？”楚潇潇心中一动。
李宪颔首，脑海中飞快地回忆着九寺五监中自己翻阅过的卷宗，“狄公曾任河北道行军大总管和幽州大都督，亦曾代天巡牧，提拔的将领不在少数，王孝杰便是其中之一，虽无明证，但朝中尽知他是狄公最为倚重的大将之一，莫非…”
他眼中闪过一丝惊疑，“王孝杰此次私下来山丹，并非为了索马，乃是奉狄公之命，暗地里调查些什么？”
这个猜测一旦浮现，便迅速在他心中变得清晰起来…离京前狄仁杰对楚潇潇的叮嘱，此刻与王孝杰的行为似乎隐隐对应上了。
但随即话锋一转，脸上的难色又一次浮现了出来，“不过，即便有狄公的授意，他一个武将，远在崇州，来此又能查到什么呢？而且根据周奎所言，似乎并没有查到什么就被孙康以律法挡了回去。”
楚潇潇沉默了片刻，指尖轻轻拂过地图上山丹马场的位置，眼中精光一闪，似乎发现了什么关键所在。
她抬起头，看向李宪，言语间十分肯定：
“王爷，或许我们都想复杂了…以狄公之智，咱们想到的，他老人家只怕早已想到，若真授意王将军前来，那么所查之事，必然与其息息相关。”
她思考了一会儿，一字一顿地说道：“王孝杰是武将，统兵之人最看重的是什么？”
“兵器…铠甲…战马…军饷…兵源…这些都是大将们考虑的事情。”李宪不明就里，顺着她的思路往下想着。
楚潇潇忽然笑了一声，冲着李宪挤了挤眼，“王爷，山丹…有什么？”
“马！”李宪闻言一怔，似乎有点明白了她的意思。
楚潇潇点了点头，语速忽地加快了许多，“我推测，王将军很可能是察觉了山丹马场的马匹可能存在问题…或是数量上的蹊跷，或是品相上的隐患，甚至可能…与某些不明去向有关…”
见李宪还是有点懵，她继续解释道：“他借口索马，实则是想借此进入马厩亲自查验马匹状况，但没料想到孙康及背后的人，警惕性很高，根本不容他深入，直接以冠冕堂皇的理由将其拒之门外，让他无功而返。”
李宪听得豁然开朗，猛地一拍大腿，“合理，非常合理，本王怎么就没有想到这一点呢，他一定是发现了什么端倪，可惜…打草惊蛇，反而让对方更加警惕了起来。”
紧接着他叹了口气道：“可惜王将军远在崇州，远水解不了近渴，咱们一时间也不知他究竟发现了什么…”
“王爷，无论他发现了什么，都印证了我们的判断…这山丹马场，绝不像表面看起来那么风平浪静，这汪水，浑得可怕…”
她语气陡然转冷，“孙康，能如此干脆利落地拒绝一位实权大将军，要说背后没有人撑腰，绝无可能。”
房间内陷入短暂的沉寂，唯有烛台上的火苗噼啪作响，映着两人晦暗不明的表情。
“你如何断言孙康背后一定有人扶持？”李宪盯着摇曳的火光，脸色又沉了下去。
“这就是我发现的第二处疑点…”楚潇潇从袖中取出几份她白日里以“需细查”为借口扣下的卷宗，摊在桌上，手指点向其中几处孙康的签名和批文，“王爷请看这里…”
李宪凑近仔细观察，并未觉得有何异常，孙康的笔迹没有什么差别，而批文也合规合矩。
然而，随着楚潇潇指尖在上面不停地游走，反复对比不同时间内孙康的批复，他渐渐看出了门道。
“这些名字…乍一眼看去没有什么异样，但细看之下，笔锋的顿挫，墨色的浓淡，甚至收笔之时的力度…”李宪有些不确定地呢喃着，“这…这似乎…并非完全出自一人之手啊？”
楚潇潇肯定地点了点头，“王爷好眼力，能看出虽然模仿的非常像，足以瞒过寻常检查，但细微之处仍有些差异，尤其是这几份涉及‘试验新饲法’单独调用精料豆粕的批文，笔迹更为工整，比他平日里的字迹少了几分流畅。”
李宪瞳孔骤缩，在这几份摊开的卷宗上扫视半晌，倒吸一口气，“这家伙，一直在利用职权让下面人帮他做事，而且天衣无缝，即便最后查出来，他也大可推脱是下面人模仿他的字迹进行的，自己不知情。”
楚潇潇微微颔首，目光变得深邃，“王爷还记得今夜那位主簿吗？”
李宪扭头看着她，“你说的是那个提及‘凉州方面’和‘孙康单独调出’的马场主簿…陈望？”
“没错，他这句话现在回想起来更像是给我们的一个暗示…”楚潇潇皱着眉，结合地图上山丹的位置及这几份被她扣下的卷宗，分析道：
“陈望此人，以我今日对他的观察，言语谨慎，说话断然不会无的放矢，他不敢明言，只能在力所能及的范围内，给我们透露一些消息出来…”
长呼一口气，接着说道：“他在告诉我们，可能有人在刻意模仿孙康的笔迹批复文件，而孙康对此，要么默许，要么就是他为了自保而故意安排，甚至…根本就是受人胁迫，身不由己，只能如此…”
李宪猛地吸了一口凉气，“孙康虽在山丹马场，那也是实打实的从四品上的太仆少卿啊，谁敢胁迫一个这样的人，难道…”
话音未落，一个名字已然呼之欲出。
楚潇潇迎着他的目光，缓缓点头，声音压得更低了，“只有那位…郭荣！他手握左威卫十万大军，节制西北四州军务，山丹军马场就在其辖制范围内，若他想挟持孙康，或者是马场任何一位官吏，简直是易如反掌…”
片刻停顿，饮了一口茶水后，接着说道：“孙康，恐怕只是摆在明面上的一颗棋子，极有可能家人性命都捏在别人手里，因而不得不听从，这背后执棋者，只怕便是这位郭大将军了…”
“郭荣…”李宪嘟囔着这个名字，脸色阴沉了下来，“他为何要这样做？若要走私军马，现在军马死了，对他没有一点好处啊。”
“这就是我们需要查清楚的第一个疑点了…”楚潇潇盯着这些卷宗，“仅凭这些笔迹上的疑点和陈望的暗示，没有铁证，怎能撼动一位镇守边关十年的大将，更别说确定他与马场的直接联系了。”
李宪皱了皱眉，心中疑惑不减，“可眼下我们的证据只有这些，他们的口证又没有一点用处，我们从哪里找到突破口呢？”
楚潇潇起身在屋中缓缓踱步，看向窗外戈壁滩上星星点点的火光，慢慢说道：
“突破口，恐怕还得落在马场这些官吏身上，通过今日观察来看，他们内部也并非是铁桶一块，大部分不过是出于自己和家人安全的考虑，不得已为之，如此，他们现在内心一定饱受折磨…”
她不禁想起了白日翻阅卷宗时，便有几个小吏眼神躲闪，紧张的小动作更是下意识地做出来。
“那…我们接下来该如何？从谁开始？”李宪看向楚潇潇，此刻对于她的判断，自己是完全信赖的。
但楚潇潇却摇了摇头，“眼下还不能动他们…军马的死因还未调查清楚，若没有直接的证据，动他们其中任何一人，都有可能会牵一发而动全身，于我们不利。”
房内的烛火明灭不定，摇曳的火光一如眼下扑朔迷离的案情，没有一点头绪。
她转身来到自己的包裹旁，从中取出那个小心包裹好的油纸包，在桌子上缓缓摊开。
那两片色泽深绿的叶子静静地躺在油纸上，边缘的锯齿状纹路在昏暗的灯光下更加显得刺眼。
“这是我们目前最为关键也是唯一的实物证据，军马死因皆因它而起…”
楚潇潇叹息一声，一股无力感瞬间生起，这东西，究竟会是什么呢？
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第三十一章 再遇杀手
见楚潇潇将东西摊了开来，李宪不由得凑近了几分，屏住呼吸，仔细端详着这两片看似不起眼的叶子。
当看到叶子边缘那一圈细微的锯齿状时，李宪瞳孔陡然收缩：“形狭长，叶边呈波状细齿纹，叶脉偏于暗沉…”
他眉头锁紧，努力回忆着自己曾翻阅过的古籍，“我在太医署的《本草图鉴》和大理寺的《毒物志》上似乎见过类似的图谱…莫非是…‘龟兹断肠草’？”
说出这个名字的时候，他自己都感觉到一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
洛阳那几具刻满符号的骸骨仍在眼前，他们便是死于这种西域奇毒，而楚潇潇的父亲，前任凉州都督楚雄，亦是中此毒暴毙。
现在山丹军马场也出现了这种毒草，只怕背后的阴谋，远比他们先前推测的要更为庞大骇人。
楚潇潇的目光始终没有离开那两片叶子，她探手取下自己脑后的白骨簪，拨动着这两片叶子。
听到李宪的话，缓缓点了点头，紧接着又摇了摇头。
“形态确有七八分相似…尤其是这种狭长带齿的叶形，以及叶脉的走向，包括叶片的色泽，都与《毒草鉴》上关于‘龟兹断肠草’的描述极为接近。但是…”
她话锋一转，语气中带着深深的困惑，“这个味道不对…”
接着，她用骨簪轻轻刮了一点叶子碎屑下来，再次凑近鼻尖，仔细嗅着，确认道：
“确实不对…真正的‘龟兹断肠草’，毒性虽烈，但其本身带着一股淡淡的蜂蜜般的甜味，这也是这种毒草最为明显的特征之一，常用来作为辨别真伪的关键，而这两片…”
她将骨簪伸到李宪鼻尖下，“王爷，您细细分辨，是否有一股子浅浅的苦涩味道，虽然被干草的气味所掩盖，但细嗅之下，还能能捕捉到一点…”
李宪依言，非常小心地轻轻吸气。
果然，在那股干草的土味下，隐隐含着一丝涩味，绝非“龟兹断肠草”那般甜气。
“这…”李宪的心渐渐沉了下去，脸色也愈发的难看起来，“若不是‘龟兹断肠草’…那会是什么？什么样的毒草能和此西域奇毒形态如此相近，且毒性较之更烈…”
楚潇潇的眉头愈发蹙地紧了些，脸上如同蒙上了一层化不开的寒霜，语气凛冽：
“这也正是我所怀疑的，若是另一种毒草，其毒性发作如此之快，仅一夜，便能毒死数匹体态健硕的大宛驹，绝非寻常之物…但若是那‘龟兹断长草’，气味又截然不同…”
忽然，她那双星眸移到李宪身上，直勾勾盯着，“王爷见多识广，寿春王府网罗天下奇珍异宝，且王爷遍阅古籍，可曾听闻过类似之物？”
李宪凝神思索，手指蜷缩起来，不住地敲打着桌面。
他虽性情跳脱，但自幼聪慧，涉猎甚广，对于诗词歌赋，音律丹青，乃至民间的奇闻异志皆有所旁通。
但眼下这两片其貌不扬的叶子，却叫自己有些为难。
良久，仍是摇了摇头。
“西域之地，广袤神秘，奇花异草数不胜数，许多都未载入中原的典籍中，况太医署及大理寺中亦鲜有西域之毒的案件…”
他叹了口气，略显颓势，“若非十年前令尊暴毙，或许‘龟兹断肠草’也不会为人所知…”
闻言，楚潇潇的眼中闪过一丝厉色，“除非…这毒草被人以特殊的秘法处理过，刻意掩盖了其原本的气味，甚至增强了毒性，亦或是…这东西是‘龟兹断肠草’的变种，生长在不同的地方，使其性状发生了微妙的变化。”
这个推测让两人同时感到一阵心悸。
若真是人为炮制，那下毒者的用毒手段，实在是高明到了一种可怕的地步。
房间内再次陷入了短暂的沉默，只有桌子上的烛台噼啪作响的声音。
这两片未知的毒草，像一片更加浓郁的乌云，遮盖在了原本就迷雾重重的案子上，更显扑朔迷离。
楚潇潇的目光一直盯在这两片小小的叶子上，指尖轻轻地在桌面摊开的地图上无意识地划着。
忽然，她的眼中精光一现，“王爷，此毒草究竟为何，我们现在虽难以断定，但它可的的确确是我们手中掌握的唯一线索…”
李宪重重叹了口气，“本王还能不知道这是唯一的线索，可眼下我们一时间又难以判断，这线索岂非没有任何用处了？”
楚潇潇摇了摇头，眼神渐渐变得锐利起来，“不然…这两片片叶子，非但不是死路，恰恰可能是解开眼前迷局最关键的证物。”
“哦？”李宪精神一振，“此话怎讲？”
“查来源…”楚潇潇斩钉截铁地说道，“这毒草绝不可能是凭空出现的，无论是‘龟兹断肠草’的变种，还是被人炮制过的毒药，必有其来处，而且，我敢断言，这东西…绝非山丹本地之物。”
“对，本王怎么就没有想到呢…”李宪的眼神亮了起来，“它既然出现在马场的草料中，就必然有一个来源…要么是随某批外来草料混入，要么是有人特意带入马场，伺机投放…”
楚潇潇微微颔首，沉声道：“没错，我们若能查清楚这一批草料是何时，从何地，由谁押送进入山丹的，不就可以顺藤摸瓜，找到相应的线索了吗？”
她的思路愈发清晰了起来，不等李宪有所回应，便接着分析道：
“既然是疑似西域的毒草，我们不妨就从近期西域商队送入的那批苜蓿入手，查他们前来的路径，商队成员，乃至沿途可能接触到的所有情况。”
李宪顿时觉得眼前一亮，烦扰的思绪瞬间豁然开朗，这确是一个清晰可行的思路，而且，顺着这条线查下去，一定能找到和幕后之人相关联的线索。
但紧接着，一个非常现实的问题便压了上来。
“可是要查来源，谈何容易？”李宪叹口气，脸上兴奋之色褪去，换上凝重。
“山丹此地，孙康态度暧昧，其手下官吏众口一词，极有可能已被收买或胁迫，我们人生地不熟，可用之人仅有魏铭臻及其麾下的三十金吾卫。而魏铭臻…”
他顿了顿，压低声音，
“他毕竟是太子的人，其真实意图犹未可知…倘若凉州的郭荣真是幕后黑手之一，以他凉州都督之权，一旦察觉我们在深入调查，只需稍加阻拦，甚至暗中破坏，就我们这几个人，无异于螳臂当车…”
楚潇潇深知，这才是目前最为棘手的问题…他们面对的可不仅仅是山丹军马场这一处，背后很可能是一个盘根错节，渗透了边军和地方官僚体系的庞大网络。
以他们现阶段的情况来看，缺乏足够可靠的人手和力量，莫说查毒草来源，就是撬动山丹马场官员的嘴都要大费周章。
甚至一个不小心，即招致杀身之祸。
不错，她自然早就虑及于此，光有思路不够，还需要有能够力挽狂澜的力量。
“王爷所虑，正是潇潇担心之处…”她沉默了片刻，缓缓说道，“山丹这边，明面直接调查恐难奏效，反而容易打草惊蛇，所以我们现在需要一个帮手，一个绝对可靠而且能绕过郭荣管辖区域的力量。”
“帮手？”李宪目光闪烁，“难不成我们从洛阳调兵？且不说远水难救近火，动静太大，必然惊动各方，况且，兵符岂是轻易可动…”
“不一定是洛阳…”楚潇潇的目光望向窗外，似要穿透着无尽的夜幕，直达某个地方，“肃州！”
李宪一怔，“你是说…肃州刺史…曾泰？”
“正是。”楚潇潇点头，“肃州与凉州相邻，但互不同属，曾泰曾大人身为刺史，手握州府兵权，且他是狄公门生，素以刚正精明着称，不涉朝堂党争。若得他相助，既可协助调查毒草来源，搜查证据，亦可对山丹、凉州形成威慑，令对方不敢妄动。”
李宪仔细权衡着，肃州确实是最佳的选择，但他还是有一点顾虑：“此举是否过于冒险？若曾泰…”
楚潇潇微微一笑，“这一点王爷尽可放心，离京前，狄公曾有嘱托，如遇万分紧急，无法决断之事，可寻曾大人相助。”
随后，她从怀中取出那枚刻有“狄”字的铜符，“王爷，能否让你的护卫，持此信物及我的手书，趁夜秘密前往肃州，面见曾大人，陈明此地的情况，请他暗中调派可靠人手，前来支援。”
李宪眼中光芒大盛…这无疑是一条最好的选择，而且有狄公信物在此，曾泰一定会尽全力相助。
而且肃州兵马来援，以自己王爷的身份，名正言顺，料那郭荣也不敢公然阻拦。
“妙，此计甚妙…”李宪猛地一拍大腿，当即点头表示同意，“本王这就…”
话音未落，陡变易生。
窗外一道黑影无声无息地闪过，速度异常之快，几乎让人以为是错觉。
但楚潇潇一直处在高度警觉的状态下，虽然与李宪在屋内交谈，但眼睛时不时看向窗外。
刚刚的随意一瞥，正好看到了这个一闪而过的黑影。
“小心！”她脸色骤变，来不及多想，猛地探身，“噗”地一声吹熄了桌上的烛火，拉着李宪蹲了下来。
屋内瞬间陷入一片漆黑。
“嗖…嗖…嗖…”
三支强劲的弩箭破窗而入，几乎是贴着两人的头皮擦过，狠狠地钉在了他们刚刚所在的桌子上，箭尾兀地剧烈颤动，带来阵阵嗡鸣。
杀机瞬间在房间内蔓延开来。
李宪惊出了一身冷汗，心脏跳动不已，若非刚刚楚潇潇拉了自己一下，只怕已经被这弩箭钉死在桌子上了。
“有刺客…有刺客…”楚潇潇一边高声叫喊，一边从腰间抽出“天驼尸刀”紧握在手中，将李宪死死护在身后。
话音未落，门外立刻传来了一阵急匆匆地脚步声，随后金吾卫的呼喝声在外面响起。
“保护王爷和楚大人…”
“他们在那边…”
“你们几个守好门口，其余人，追…”
紧接着，院中响起了激烈的打斗声，刀剑碰撞，金铁相交，呼喝和惨叫声不绝于耳。
楚潇潇和李宪紧紧靠在屋内的墙角，屏息凝神，用屏风挡在自己身前。
黑暗中，两人只能听到彼此剧烈的心跳和粗重的喘息，以及外面混乱的厮杀。
李宪毕竟是皇孙，短暂的惊慌过后，镇定了下来，将他那把骨玉扇紧紧握在手中，反将楚潇潇挡在了身后。
“潇潇，你在这里别动，本王去看看…”
说罢，弓着腰慢慢地移动到门口，将门上的纸捅破，借着那个孔洞向外看去…金吾卫已与穿着黑衣服的杀手们纠缠在了一起。
而后他向着楚潇潇挥了挥手，楚潇潇贴着墙边脚步移动非常迅速，几息之间便来到了李宪身旁。
“这些凶手，当真可恨，竟然敢行刺一位王爷和朝廷封的勘验使，活得不耐烦了吗？”李宪啐了一口唾沫，狠狠地说道。
楚潇潇现在正如同一只潜伏在黑暗中的猎豹，耳朵贴在门上，仔细听着外面的动静，从中判断此刻人数以及他们的身手，对于李宪的话，自然是没有及时反应。
院内的打斗持续了将近一炷香的时间，才渐渐平息了下去，二人躲在门口隐约听到魏铭臻在下令：
“赶快清理现场，都不要睡了，加强警戒…你…你…你…你们三个去外面看看，不要放过任何线索。”
“是！”
随后，脚步声慢慢靠近房门，魏铭臻急促的声音在门外响起：“末将护卫来迟，让王爷和楚大人受惊了…”
李宪站起身，整理了一下衣服，这才将门打开，看了一眼外面，这才冷声说道：“魏将军来的正是时候，不知情况如何了？”
魏铭臻抱拳躬身行礼，“回禀王爷，杀手一共十余人，其中一人逃脱，我方轻伤两人，不知王爷您可安好？”
李宪定了定神，咳嗽了两声，“本王无碍，可知刺客的来历？”
魏铭臻弓着腰，“刺客黑衣蒙面，身手矫健，所用兵刃亦无标识，除逃脱那人外，没有活口，暂时…不知来历，末将失职，望王爷治罪。”
李宪扬了扬头，语气极为平静，“魏将军来得正是时候，好了，你先去处理院中的事情吧，本王还要与楚大人议事。”
“是，末将告退。”
就在魏铭臻转身离去，眼角余光瞥见钉在桌子上的弩箭时，瞳孔微微一缩……
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第三十二章 血衣腰牌
魏铭臻领命退了出去，将房门轻轻合上。
随后，外面便传来了他对着金吾卫整顿布防的声音。
楚潇潇和李宪相对而坐，互看无言，时间仿佛在这一刻停止了。
桌上烛光摇曳，一如两人晦暗不明的思绪。
李宪的手指不断地敲着桌面，发出一阵阵沉闷的“嘟嘟”声。
“这杀手…来得真是时候啊…”他缓缓开口，语气虽然平缓，但字字都透着冷意。
“就在我们刚决定彻查毒草来源，前往肃州求援的当口，灭口的刀子就伸到了脖子底下，这鼻子…倒是比猎犬还灵啊！”
楚潇潇眉头微蹙，眸中寒光一闪，“王爷的意思是，我们身边…有鬼？”
李宪对此不置可否，目光扫过紧闭的门窗，声音压得极低。
“此番来凉州，知道我们确切行踪的，一只手都能数过来，而我们来山丹是临时决定的，除了你我，便是魏铭臻及其所率的金吾卫了…至于本王的护卫皆是死士…”
他顿了顿，嘴角扯起一抹冷嘲，“不过咱们的这支钦差卫队也是当得好差，每一次‘救驾’都不早不晚，恰到好处，一次是巧合，两次三次…还是巧合吗？”
他这番话说得非常轻松，但却像一块石头投入水面，在楚潇潇的心头激起涟漪。
楚潇潇没有立刻接话，起身走到窗边，院中火把通明，魏铭臻正在指挥着金吾卫加强客舍周围的巡视。
她不是没有想过这个问题，但从李宪嘴里如此明确的说出来，那便分量不同。
回想从洛水河畔第一次遇袭，再到今夜马场刺杀，对方总能在关键的时刻找到她们，时机也拿捏得非常精准。
“金吾卫…”楚潇潇低声呢喃着，像是在自言自语，“魏将军带来的这些人，每一个都是东宫的精锐，太子的亲信，他们…会吗？”
李宪嗤笑了一声，言语间带着点凉薄，“亲信？潇潇，你在大理寺也待了些年头了，难道还没看明白？宫里宫外，最不可信的，就是‘亲信’二字…”
他略微停顿了一下，接着说道：“就说魏铭臻，皇叔派他来，是保护还是监视…或者说另有所图？眼下谁又能说得准…就算他魏铭臻没有问题，他手下这三十号人，又岂能个个干净？”
楚潇潇沉默了，李宪的话虽然不中听，却句句在理，三十人的护卫队，难保有人泄露行踪。
“当利益足够大的时候，自己的亲爹都能出卖，更何况是主子呢…”李宪缓缓站起身也来到窗边，同样望着外面忙碌的身影，沉声道：
“总有人抵挡不住诱惑，把我们的行动透露出去的…毕竟在权力和欲望面前，人人皆是蝼蚁…”
他话说得非常刻薄，但却道尽了权力斗争的残酷现实。
这让楚潇潇不禁想起离开洛阳前，狄公那番隐晦的提醒……“凉州之行，孤立无援”、“魏铭臻及金吾卫，立场不明，如何用其所长，避其所短，需你随机决断”。
当时只觉得狄公有些过于谨慎，如今看来…姜还是老的辣。
此刻，她才真正意识到，自己卷入的并非是一桩简单的连环命案和军马走私案，而是一场盘根错节，牵涉巨广的权力倾轧。
稍有不慎，便可能成了某些人手中的棋子，进退皆不由己，甚至有可能沦为弃子。
“若金吾卫不可靠，我们便是孤军深入，此地步步杀机，难保没有其他的眼线…”楚潇潇猛吸一口气，转过身时，眼睛一如既往的坚定，“我们必须要有自己的人！”
“所以，曾泰，必须来。”李宪接过话，眼中掠过一抹决断，“他是狄公的学生，与梁王、郭荣，甚至是太子都绝非一路，手中亦有州府兵权，足以镇住场面。”
两人四目相对，瞬间达成了共识。
眼下，能信任的…只有这位远在肃州的狄公门生了。
楚潇潇不再犹豫，快步走到书案前，铺纸研墨，李宪则将桌上的烛台抄起，站在一旁为她挑亮灯火。
略微思忖片刻，楚潇潇蘸墨舔笔，飞快地在纸上写下，字迹苍劲有力。
信中，她并未详述案件细节，只言明了在山丹马场发生之事，自己和寿春王遭遇顽阻，且遭到刺杀，情势危急，请曾刺史速速调兵前来协助勘验，稳定局势。
言辞十分简练，却将此间的紧迫性和必要性表述得清清楚楚，一目了然。
写罢，她将墨迹吹干，又细细看了一遍，随后将信折好。
又从怀中取出那枚临行前狄仁杰赠与的铜符，将其和信笺一并递给李宪。
“选派可靠之人，持此铜符和信笺趁夜色火速赶往肃州，面呈曾泰大人，他一见铜符必知轻重缓急。”楚潇潇郑重说道。
狄公的信物，远比任何言语更能取信于曾泰。
李宪伸手接过，重重点了点头，“放心，小七自幼便养在王府，跟随本王多年，忠心不二，身手利落，必不会被人发现…”
随后他来到门口，低声唤来护在外面的小七，“你即刻动身，骑我的千里驹，以最快的速度赶到肃州，将此信和此符当面交予刺史曾泰。”
说着，目光扫过院中那些巡视的金吾卫，确定没人注意到这里，方才将手中的信笺与铜符交给他，并再次嘱咐道：
“沿途若有阻拦，格杀勿论，务必在三日内将东西送到。”
“是，王爷您放心！”小七神色凛然，毫不迟疑，接过信笺后贴身藏好，抱拳领命，身影迅速消失在夜色中。
求援的问题解决了，两人这才稍稍缓了口气，心中稍定，但屋内本就压抑的气氛并未减轻。
危机尚未完全解除，潜在的威胁很可能就在两人身边。
楚潇潇和李宪毫无睡意，二人相对而坐，将此案发生以来的所有线索再一次详细梳理。
从洛阳“咒骨”案发生后，尸骸上的突厥密文及骸骨中蕴藏的“龟兹断肠草”的毒，再到因“凉州马场，三十俊驹”一言，赶赴西北，还有当下的山丹疑云。
一桩桩，一件件，都在二人脑海中闪过，试图从纷乱的线索中理出一个头绪…
“这…所有的线索都断在了这里，毫无头绪啊…”李宪沉吟片刻，凑近说道。
楚潇潇指节在桌子上不停地敲打着，忽地抬头看着李宪，嘴角浮起一抹笑容，“王爷，我们现在不是又有新的线索了吗？”
“你是说…”李宪恍然，指了指窗外。
楚潇潇没有回应，只是嘴角的弧度更加上扬。
一切尽在不言中。
经过这几日的交谈，两人对彼此认知似乎加深了一层。
这二人在诡谲云涌，纷乱繁杂的危机中，渐渐萌生了一种奇妙的默契。
这一夜，客舍中的烛火始终未熄。
第二天一大早，天光放亮，薄雾笼罩着整个马场。
楚潇潇推开房门，独属于西北清晨的冷气扑面而来，让她浑身舒畅。
客舍的庭院中已被清理完毕，但地上的血迹和刀尖劈砍的痕迹仍旧让她感觉心悸。
“王爷，我们也该去看看昨夜那些不请自来的‘客人’了…”她回头看着趴在桌子上小憩的李宪说道。
李宪坐起身，揉了揉发胀的太阳穴，走到门口大大地伸了个懒腰，看到院门外正在视察金吾卫的魏铭臻，他高声呼喊道：“魏将军…”
听到寿春王的声音，魏铭臻立刻跑了过来，躬身行礼，“王爷，楚大人，昨夜受惊了，末将已重新布置防务，绝不会再让宵小有可乘之机。”
楚潇潇微微颔首，表情依旧冷清，“有劳魏将军费心…那些杀手的尸体现在何处？”
“暂时放置在西边空着的马料房内，末将已加派人手看管。”魏铭臻恭敬地答道。
“带我去看看，或许能从他们身上找到些什么线索…”楚潇潇的语气十分平淡，听不出任何情绪的波动，“还请魏将军安排一下，验尸期间，任何人不得靠近。”
魏铭臻眸光微闪，停顿了一瞬，随即拱手，“是，末将这就去安排。”
只消片刻功夫，金吾卫便将在厢房外五十步的地方做好了警戒。
楚潇潇给李宪递了个表情，随后二人在魏铭臻的带领下，来到了马料房。
房中阴冷潮湿，十几具杀手的尸体被整齐地排放在干草堆上，血腥味充斥着整个房间，令人作呕。
楚潇潇面不改色，叫孙录事从马车上取来携带的验尸工具，又让金吾卫提来几桶清水。
李宪用帕子掩着口鼻，忍着这股令人反胃的味道，站在一旁屏息观看。
而魏铭臻则按刀立在门口，神情严肃，偶尔回头瞥一眼地上的尸体，看不出在想什么。
孙录事将东西在一旁的小几上依次摆开后，便十分默契地站在一处光线不错的角落，铺开纸墨，掭好笔，专注地准备记录。
楚潇潇戴好手套，口含生姜，用陈醋打开鼻腔后，掀开了尸体上盖着的白布。
死者面色青灰，双目圆睁，保持着死前的状态与神情。
她俯下身子，细细查验，“记：尸一，男，约三十岁，面容粗粝，肤色黝黑，非中原汉人之相，似常年经受风沙曝晒…”
一边说着，一边用细毛刷小心清理其耳廓，“耳中有沙砾，系戈壁风沙所致…”
随后，她捏着死者的嘴，检查牙齿，“齿列尚齐，然齿龈稍有萎缩，数枚臼齿磨损严重，食性应偏粗粝，应是常嚼食干硬肉脯。”
“验：面阔颧高，肤糙黧黑，似久历风霜，发髻无异，唇齿带有磨损，符合西北边塞生活之状…”
孙录事迅速提笔记录，偶尔抬头确认验尸细节，眼神中尽是对楚潇潇细致入微的观察所生出的钦佩。
继而检查死者衣物，身上穿着的黑色夜行衣乃是寻常布料。
她一点点摸索着衣物的夹层、领口、袖口、衣襟内侧、腰带处，甚至拆开部分缝线仔细查看，动作熟练而耐心，不放过任何可能藏匿秘密的角落。
当然，鞋底也未忽略。
她命金吾卫帮忙抬起尸体的双脚，刮取了一些鞋底附着的泥土和草屑，“鞋底泥土呈黄褐色，土质粗糙且含沙，初步判断为本地戈壁沙土及常见的苜蓿草…”
随后解开死者上衣，开始验伤。
除喉部致命伤外，尸体手臂、胸膛另有几处新旧疤痕。
“旧疤两处，一在左臂，为刀伤，一在右胸，似箭簇疤…新伤为金吾卫制式横刀所致…”
她一边说着，孙录事亦随之记下，未有半分遗漏。
“双臂及胸背肌肉壮硕，尤其以右臂更甚，右手虎口内侧长有老茧，为长年使用兵器所致，惯用右手，应以横刀为主…”
第一具尸体验毕，孙录事已记录下满满一页。
楚潇潇示意左右的金吾卫盖回白布，而后缓步走向第二具…
查验过程如前，此人体型较第一具稍瘦，但双手虎口处的老茧显示其同样精于兵器，且多为长杆兵刃。
同时，在其左小腿外侧，发现了一处陈年旧疤，疑似原有刺青，后被火烙以致模糊难辨。
孙录事亦将此处进行了特别标注。
随后，楚潇潇一具具尸体勘验过去，几乎每一具尸体的勘验结论都出奇的一致…这些杀手身体强健，惯用兵器，且常年活动在边塞风沙之地，生活习性与边军极为相似。
除此之外，并未发现太多有价值的线索。
这些结论让楚潇潇的眉头愈发紧皱了许多，仅凭他们手上的老茧及其生活习性与边军类似，就推断他们是郭荣派来灭口的，这个理由似乎有些牵强。
带着疑问，她走向了下一具尸体，勘验的动作保持着自己原本的节奏，不快不慢，细致入微。
她的手指依照流程在胸前内衬的部位细细摸索。
忽然，她的动作微微一顿，指尖感受到在内衬之下有一块硬物，大约有手掌大小，扁平，像是缝在夹层之中。
她眼神倏然一凝，停下所有动作，从腰间取出“天驼尸刀”，用刀尖小心地将缝线挑开，从中将那硬物小心翼翼取出。
李宪眼睛一直注视着这边，见楚潇潇愣在原地，急忙凑近观瞧。
只见在楚潇潇的掌中，放着一块打磨得十分光滑的木牌，且边缘镶着一圈银箍。
木牌一翻，楚潇潇和李宪瞳孔为之一震，上面赫然是两个鲜红的隶书——血衣！
? ?洛阳河畔的血衣腰牌在山丹马场重现天日，这代表了什么，楚潇潇和李宪又将如何应对这熟悉的陌生人，各位宝子们，下一章精彩继续。
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第三十三章 孙康之死
看着这两个字，楚潇潇的心猛地一跳，呼吸几乎在瞬间停止。
木牌整体的风格，血红色的隶书在光线下如此刺眼。
一月前，洛阳城外，洛河之畔，那批杀手身上便是一模一样的腰牌。
彻骨的寒意瞬间钻入骨缝，原来这批杀手从洛阳到山丹，一直在跟着自己，等待着找准时机便出手，只不过这两次大规模的刺杀，都被她非常幸运地躲了过去。
她强行压下心中翻涌的巨浪，不动声色地将木牌收入袍袖中，继续对剩余的两具尸体展开勘验，再无其他发现。
“潇潇，怎样？可有何有用的发现？”见她直起身，摘下手套，李宪走上前问道。
楚潇潇没有立刻回应，瞥了一眼门口站着的魏铭臻，对李宪使了个眼色，随后摇了摇头。
“魏将军所率卫队不愧是东宫精锐，几乎都是一刀毙命，若非魏将军，本使和王爷昨夜就交代在这山丹马场了。”
李宪自然明白她的意思，随声附和道：“是啊…昨夜真险，要不是魏将军及时率卫队护驾，本王可就命悬一线咯。”
魏铭臻抱拳躬身，态度十分谦卑，“昨夜发生刺杀之事，已是末将失职，护卫不力所致，让王爷和楚大人受了惊，不责罚已是万幸，岂敢受王爷如此夸赞。”
楚潇潇没有言语，只是吩咐孙录事将东西收拾妥当，自己则和李宪一同离开了厢房，回到客舍。
勘验尸体耗费了两个时辰，塞外的阳光已经透过窗棂洒在客舍的地上，但却驱散不了两人心头的阴霾。
回到屋内的楚潇潇，将那块木牌放在桌子上。
李宪拿起来只看了一眼，脸色瞬间一沉：“这是？”
“和那日洛河边杀手身上找到的一样…”楚潇潇的声音带着寒意，“这些杀手们从神都到西北，一直在等待着时机。”
“看来真如昨夜猜测的那般，我们身边有他们的眼线在，时刻给背后的人汇报着我们的行踪…”李宪握着木牌的手紧紧攥着，眼神犀利。
楚潇潇沉思道：“金吾卫的嫌疑暂时可以排除了…至少这些人不是他们带来的。”
见李宪还有些疑惑，她解释道：“如果当真是金吾卫或是魏铭臻自己，这一路上能出手的机会太多了，完全没有必要等到了山丹一天后再动手，所以…”
“孙康！”李宪猛地一拍桌子，眼中厉色渐显，“一定是这个老小子，见我们是突然造访，担心自己那点破事被我们察觉，然后将我们的行踪透露给背后的人。说不定…毒杀军马的事情跟他也脱不了干系…”
他的话音未落，楚潇潇刚想张口，却听得院中一阵急促的脚步声响起，紧接着便是惊慌失措的敲门声。
“王爷，楚大人，不…不好了…出…出大事了…”门外一个小吏哭嚎的声音传进两个人的耳朵里。
楚潇潇和李宪对视一眼，心中同时升起了一股不祥的预感。
“何事惊慌？”李宪打开房门，沉声问道。
那小吏脸色惨白，满头大汗，几乎瘫软在了门口，倚靠在门框之上，声音颤抖不已：“孙…孙…孙大人…他…他…服毒自尽了…”
一边说着一边身体瑟瑟发抖，淌出的口水滴落在官服上也全然不知，显然孙康的突然死亡让他已经吓破了胆。
楚潇潇和李宪闻言，脸色骤变，心中一紧，互相对视一眼，都从对方的眼中看到了震惊。
孙康是目前“毒杀军马”一案和“边军走私”案中最为核心的关键人物，也是最重要的嫌疑人，自己这边刚刚确定将他作为突破口，不曾想，马上便传来了他的死讯。
而他的死，无疑让本就扑朔迷离的案件瞬间陷入了更深的迷雾中，甚至所有掌握的线索极有可能就此中断。
两人再也顾不得分析那块木牌和身边眼线的问题，即刻起身，脚步飞快地朝着孙康的住所赶去。
魏铭臻显然也收到了消息，正带着金吾卫急匆匆赶来，脸色十分阴沉。
孙康的住所位于马场正背面的一处高地上，正好可以俯瞰山丹各个牧场。
门口已有两名金吾卫看守，此刻他们脸上的神情也有些许不安。
马场一众官员挤在门前，有的还垫着脚，探着脑袋往里看，每个人都显得惊慌失措，好像自己就是那下一个。
楚潇潇和李宪在金吾卫的护送下，径直从人群中穿过。
推开房门的刹那，一股浓烈的血腥味扑面而来。
楚潇潇站在门口环顾一圈，只见孙康直挺挺地倒在简陋的床榻旁，身子蜷缩在一起，面色惨白，嘴唇呈现出一种深紫色。
嘴角淌出的一道已经快要凝固的黑色血液，在深绯色的官袍上洇出一大片黑色的污渍。
他的眼睛瞪得极大，瞳孔已然完全涣散，眼白占据了整个眼窝，嘴巴大张，脸上保留着死前惊惧的表情。
距离他倒地之处三四步远的地上有一个碎成几片的瓷碗，桌子上是一把倾斜的茶壶，里面的茶水顺着桌沿缓缓滴落。
“所有人退后二十步…”楚潇潇厉声喝道，“魏将军，命人守住门口，未经允许，任何人不得入内，违令者，斩！”
随后，自己戴上手套，孙录事捧着验尸用的箱子跟在后面，李宪也学着楚潇潇的样子，戴上手套走了进去。
魏铭臻立即挥手，金吾卫迅速将门口封锁，腰间横刀出鞘，将众人逼退了十余丈，彻底将马场官吏和孙康的住所隔离开来。
刚踏入屋内，面对孙康极其难看的死状，李宪眉头紧锁，不由得倒吸一口冷气。
“孙录事…准备记录。”楚潇潇平静地唤道。
“是。”孙录事将箱子放在楚潇潇的右手边，便于她从中挑选工具，随后将纸笔摊开，全神贯注，等待着楚潇潇的动作。
楚潇潇先是走到孙康的尸体旁，蹲下身开始初步勘验。
她没有先动尸体，而是仔细地观察尸体周围的环境。
地面，床铺，桌子…最后将目光落在了那只破碎的杯子上。
小心翼翼地拿起碎片，凑近鼻尖轻轻嗅了一下，除了残留的茶叶味道，似乎还有一丝淡淡的甜味。
楚潇潇眉头一皱，这个味道…似曾相识啊，但眼下绝不能仅凭气味来判断，还需要更多的铁证。
“死者孙康，太仆寺少监，山丹军马场监牧使，发现时已倒毙在自己的房间中…”楚潇潇一如平常清冷的声音响起。
“面色青白，唇色绀紫，口角有黑色血涎溢出，初步判断，系中毒身亡。”
孙录事奋笔疾书，一字不落地记录着。
接着楚潇潇开始仔细检查尸体。
伸出拇指和食指，轻轻翻开孙康的眼皮，“瞳孔散大，眼白上翻，眼角遍布紫红色细纹，且有轻微出血点…”
而后手指下移，开始检查口鼻，“口腔有茶叶的清香，但隐约还有一丝丝蜂蜜的甜味，齿龈未见明显异常…”
她解开孙康的衣服，手指在胸腔、肋下和腹部轻轻按压，观察有无异常斑点或肿胀。
“尸体未完全僵硬，尚有余温，死亡时间大概六个时辰之内，体表未见明显外伤和搏斗痕迹…”
紧接着她取出自己的“白骨银针”，从中捻出三根只有头发丝粗细的六寸针，分别轻轻刺入了孙康的喉部、尾部还有心脏的位置。
几息之后，她将银针一根根拔出。
只见刺入喉咙和胃口的那两根银针针尖泛着淡淡的蓝色，而刺入心脏部位的蓝色更加明显，隐约还带着一点点的墨色。
“银针探毒反应显着，喉颈与胃口色蓝，心脏深蓝偏墨…”楚潇潇的声音虽然如常一般冷静，但眼神却愈发的犀利了起来。
这个颜色…她太熟悉不过了！
她再次凑近孙康的嘴唇，掏出一块绢帕在嘴角抹了一把，放在鼻尖下轻轻嗅了嗅。
“毒性猛烈，发作极快。口鼻残留气味特殊，近似蜂蜜的甜味，血渍颜色墨紫…”
她喃喃自语，随即十分肯定地对孙录事说，“记录：经验，死者所中之毒，疑似西域奇毒…‘龟兹断肠草’…”
孙录事手中的笔忽地顿了一下，险些将一滴墨水滴落在格目纸上。
而旁边的李宪和魏铭臻脸色也变得十分难看，两人忍不住倒吸一口凉气，又是这种毒。
十年前的楚雄…一月前的洛阳骸骨…日前的军马…如今眼前的孙康…
和这个案件有关联的基本上都死在了这种西域奇毒上。
楚潇潇强压下心中的震惊，继续检查。
她注意到孙康垂在身侧的右手指甲缝里，有些细微的粉末残留，颜色呈深红色。
她用竹片小心地刮取了一些下来，放在一个干净的小瓷碟中。
接着，她又检查了孙康的左手，并无类似发现。
“右手指甲缝内残留有不明粉末，待查…”她将瓷碟交给孙录事，“收好，随后送神都交予毒鉴司检验。”
全面细致的尸体勘验持续了将近一个时辰，直到从孙康身上再找不到任何线索。
最后，楚潇潇再次检查了尸体上尸僵和尸斑的分布情况，“尸僵初现于颈项处，尸斑浅淡未完全固定…结合体表余温，推断死亡时间约在昨夜子时至丑时之间…”
孙录事一字不落地详细记录下楚潇潇所有的发现和推断。
将东西都收拾好后，楚潇潇这才缓缓站起身摘下手套，表情依旧如常，但眼底的厉色更盛了不少。
这操纵棋盘的背后之人不仅手眼通天，能将这等罕见的西域奇毒弄到手，而且其手段之毒辣，行事滴水不漏，丝毫不露破绽，实在令人心惊。
楚潇潇回头看向门口，“魏将军，可曾询问过马场的人，昨夜有何异样？”
魏铭臻立刻躬身道：“在您和王爷来之前已经问过门口巡视的兵士，皆声称昨夜未听到屋内有任何异常动静…”
他顿了顿，补充道：“哦，对了，有一人在巡视期间看到过一名小吏送来过一次清水，也已经盘问过了，身份清白，水是直接从井中打上来的，并无异常。”
楚潇潇皱起了眉头，无人进出，没有异常动静，那这个毒是怎么下的？小声呢喃了一声：“莫非…他是自杀？”
随后她摇了摇头，否定了自己这个想法，“若他要自杀，在我们来的时候或者昨日清晨毒杀军马的事情出现后就有机会，断然不会等到现在。”
李宪听着楚潇潇自言自语的话，拧着眉头在屋中踱步。
突然，他停下了脚步，“子时到丑时…那…那不正是昨夜杀手来袭的那段时间吗？”
猛地看向楚潇潇，“对，就是那个时候，当时所有人的注意力都被杀手和金吾卫的动静吸引了过去，马场巡夜的兵士也在第一时间赶了过来，只有这会儿有机会，而且是唯一的机会…”
楚潇潇眼中精光一现，“王爷所言甚是，这是最合理的解释了，而且我怀疑昨夜的刺杀真正的目标并不是咱们两个，而是孙康…”
李宪被她这一番推论惊了一下，“你的意思是说…他们主要是为了杀孙康，故意挑起混乱？”
“没错。”楚潇潇沉声道：“王爷和魏将军细细回忆一下昨夜的情形，杀手射了三支箭后，并没有直接破门而入，而是和外面的金吾卫缠斗在了一起…”
魏铭臻此刻也有些恍然，猛地一拍大腿，“楚大人说得对啊，末将怎么就没有想到这一点呢，我说昨天那些杀手刚刚接触，便朝着院门往外退去，竟然是这样。”
“调虎离山，声东击西，好计策，当真是好计策…”李宪咬着牙从牙缝中挤出一句冷冰冰的话，“把我们所有人都耍了。”
“可…”魏铭臻这时面露疑惑，“楚大人，我们只是调查军马被毒杀一事，并没有说孙大人就有问题啊，而且，这件事究竟和他有没有关系我们都没有查证，这些杀手就这么急着杀了他，有点不合常理啊。”
李宪沉吟片刻，忽而想到了什么，“除非…在他的身上有让凶手更加忌惮的东西……”
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第三十四章 寻找线索
“王爷与我想到一起去了…那些人不惜以刺杀钦差的方式制造混乱也要弄死他孙康，只能证明一点，凶手害怕了…”
听着李宪的分析，楚潇潇抬起头迎上了他的目光，缓缓开口。
“他们害怕在后续的询问和查验过程中，要命的东西会暴露出来，所以干脆彻底让他闭嘴，只有死人才不会泄露秘密。”
“还有什么东西能比军马走私，勾结外敌更为致命？”李宪疑惑地问道。
身子却不由自主变得更直了一些，只觉得一股寒意顺着骨头缝穿过，让他有些毛骨悚然。
似乎他们正在接近一个更深且更黑暗的漩涡中心。
楚潇潇沉思片刻，目光扫过这间简易的住所，缓缓望向远处的祁连山巅，“也许…不是马，而是…人呢？”
她想起父亲楚雄，想起狄公极为隐晦的提醒，又想到凉州这片地界错综复杂的势力纠缠。
“他们既然能做下军马走私这等大案，绝对不会只有寥寥数人，如果是这桩案件全部参与者的名单？或者是某些直指幕后的重要证据…这些都是有可能的。”
略微停顿了一下，脸色兀地沉了下来，“甚至是…有关十年前家父暴毙和权大将军被贬一事…真正的原因和证据？”
这句话，她说得十分轻松，但却给了李宪当头一棒…如果连孙康这样一个朝廷从四品上的太仆寺少卿都牵涉其中的话，那么背后的水可想而知，深得可怕。
“搜！”李宪瞬间下定决心，眼中透着决绝的神色，“就是掘地三尺，也要把证据给本王搜出来，魏将军…”
“末将在。”魏铭臻抱拳。
“严守马场所有出入口，许进不许出，没有本王和楚大人的命令，任何人不得擅自离开，尤其是与孙康平日接触密切的人，将他们集中在一处客舍看管，如有异动不必请示，直接杀。”
李宪沉着脸，语气非常快。
“是。”魏铭臻领命，立刻转身出去安排。
而楚潇潇则看向孙录事，“孙老，将东西收拾妥当后，你随我与王爷一起，即刻搜查这里，尤其注意查看文书一类的东西，细细查看是否有夹层…”
“下官遵命。”孙录事深吸一口气，随后将验尸用的物件尽数收好。
“来人，把孙康的尸体抬走，找一处偏房安放…”楚潇潇朝着门口唤了一声，接着两名金吾卫进入，将尸体小心地抬了出去。
地上只留下一滩黑色血渍，还有破裂的瓷盏。
楚潇潇站在原地四下环顾，刚才在门口只顾着观察尸体和地面了，如今扫视一圈后发现，这里陈设十分简单，而且不单单像是一个住处，也算半个书房。
一张床榻，一个柜子，一张书案，两把椅子，还有一面墙前堆放着密密麻麻卷宗的书架…
看起来，似乎没有什么特别之处。
“王爷，我们开始吧…”楚潇潇没有任何犹豫，声音依旧清冷，“地方就这么大，可能存在暗格或者地洞之类的，一定要仔细，所有角落都不能放过。”
李宪点了点头，将袖口挽起，率先走向了放着卷宗的书案。
案上的卷宗堆积如山，他便一卷卷拿起，细细抖落，检查里面是否夹带了单独的纸张或东西。
而后伸出手指轻轻敲击桌面，耳朵立起仔细听着是否有回音。
孙录事则猛地深呼吸了两口，调整好自己的气息，开始仔细得将书架上的书一本本取下，翻页检查，试图从中找到夹页。
而楚潇潇则在床榻边细细搜寻着，看是否有暗格存在。
她将床上的被褥和枕头全部掀开，双手不断地捏遍每一寸地方，连床板下面也被她一块块抬起检查。
衣柜里的衣物全部取出，每一件都仔细摸索着，口袋、内衬、衣襟的接缝处都被拆开翻面检查。
衣柜本身也经过敲击查验，确定没有隐藏的暗格或空洞。
时间一点点过去，在这样一间充斥着血腥味和尘土味道的房间内搜查，是非常枯燥乏味且让人压抑的事情。
经历了半个时辰的搜寻，房间被翻得乱七八糟，但三人依旧一无所获。
李宪将最后一卷书扔在桌子上，言语有些烦躁，“什么都没有，干干净净的，难不成我们想错了？孙康手上并没有其他东西？”
楚潇潇蹙着眉，摇了摇头，“绝对不会，如果孙康只是掌握一点点东西，这些杀手又何苦大费周章，制造混乱，从而将他杀害呢？”
她环视着被翻得底儿朝天的房间，心中升起一团疑云，这里太干净了，一个掌管这偌大马场的监牧使，朝廷从四品大员，住所中除了卷宗和衣物再无半点私人物品，属实让人匪夷所思。
忽然，她像是想到了什么，“王爷，你说…我们会不会是找错了方向？”
此言一出，李宪赫然抬头看着她，脸上满是疑惑。
楚潇潇缓缓分析道：“如果孙康手上真的什么要命的东西，他会放在自己的房间里吗？我们能想到的，凶手自然也能想到，杀了他，凶手难道会放过这个地方吗？”
李宪闻言冷静了下来，摸着下巴思索着，“言之有理，换做是本王，也断然不会把如此重要的东西放在自己身边等着人来搜。”
他起身在狭小的空间内踱步，眉头愈发皱得紧了一些，“这里没有，那会放在哪里呢？整个马场还有什么地方是安全的，让人无法在短时间内搜出来的…”
话音未落，他与楚潇潇几乎是同时抬起头，异口同声地说道：“马厩！”
在一座硕大的军马场，最不引人注目且最容易藏匿东西的地方，便是那成千上万的马匹和数不清的马厩及草料房。
无论是楚潇潇她们还是凶手，即便知道有东西就藏在马场范围内，面对如此庞大的区域，短时间也根本无从找起。
“走，去马厩…”这个地方一说出来，李宪顿时来了精神，也不顾自己疲倦的身体，转身便要出门。
然而，楚潇潇却拉住了他，冷静地说道“王爷等一下…山丹马场的马厩何止上千，单凭我们几个人搜起来犹如大海捞针…”
而后她转头看向门外刚刚将众人送回的魏铭臻，“魏将军，留下一队金吾卫继续看守，你带着其余金吾卫随我与王爷一同去马厩。”
“末将领命。”魏铭臻躬身抱拳，迅速点出一队交代了几句，自己则带着另外十几名金吾卫跟在楚潇潇和李宪身后，快步走向那片拥有上万马厩的典厩署。
还未踏入厩门，楚潇潇便沉声和众人说道：“此番搜查，大家一定要注意厩中每一寸角落，务必不要遗漏一处，重点搜寻草料、食槽、水槽、墙角，每一面墙都要用刀柄敲一敲，看是否存在暗格。”
“遵命！”一众金吾卫抱拳，随后一行人进入马厩，专注地开始搜寻工作。
然而，事情往往就是这样，希望越大，失望也越大。
三个多时辰过去了，他们几乎将典厩署中的每一个马厩，每一间草料房都翻了个底掉…地板被撬开了，草堆也用耙子扒拉了半天，甚至有几个金吾卫攀上房梁检查…
每个人都灰头土脸，身上满是草屑。
但结果，却令人沮丧。
除了堆积如山的草料和刺鼻的马粪味，一无所获，根本没有他们几人预料中的密信或名单一类的可疑物件。
“潇潇，难道…我们又猜错了？东西根本就不在这里，或者…压根就没有这东西。”
李宪靠在马厩的木栏上，大口喘着粗气，脸上满是挫败的神色，不断燃起的希望等来的却是一次又一次的徒劳无功。
楚潇潇抬着手不断地擦拭着额头渗出的汗珠，看着一眼望不到边的马厩，眉头紧锁。
直觉告诉她方向应该没有问题，但是现实的情况却又不容乐观。
是藏得太过隐蔽，自己等人遗漏了一些地方？还是如李宪所言…这东西根本就不在这？
就在众人一筹莫展之际，她的脑中忽然闪过一个名字，想起了前日问询时，那个言语谨慎但却顾左右而言他的主簿……陈望。
李宪见她愣神，拖着疲惫的身体走了过来，“潇潇…下面我们怎么办？”
“陈望…”楚潇潇呢喃道，双眸渐渐亮了起来，“现在孙康死了，你说…他是不是愿意说点什么了？”
就在李宪尚且疑惑的同时，楚潇潇立刻扭头对着魏铭臻说道：“魏将军，命人将主簿陈望带来…就在那边那个空马厩门口见他…”
她指了指靠近典厩署门口的一个相对僻静的马厩，魏铭臻点了点头，唤来一名金吾卫，耳语了几句。
很快，陈望便被带了过来。
他依旧低着头，穿着那件有些老旧的官袍，姿态谦恭，但眼神中似乎比上次询问时少了几分拘谨，多了几分如释重负般的轻松。
“下官陈望，见过王爷，楚大人…”他躬身行礼，一如之前那般平稳。
楚潇潇没有跟他绕圈子，开门见山地说道：“陈主簿，孙大人不幸身亡，想必你也已经知晓了。”
陈望的身体几不可察地微微一颤，“是…下官早上便听说了，好多人都聚集在孙大人的门前，惊闻噩耗，实在…实在是令人惋惜。”
他的话虽然听起来像是场面上的客套话，但语气和表情却带着一丝真情流露，想来应是孙康平日里对他亦有些许关照。
“孙大人是被毒杀的，其所中之毒即名为‘龟兹断肠草’的西域奇毒…”楚潇潇一边说，一边注意着陈望的反应，语气加重了一些，“和那几匹暴毙的大宛驹一样。”
陈望猛地抬起头，眼中闪过一丝惊骇，而后又迅速低了下去。
但就这一瞬间的反应，也没能逃过楚潇潇那双敏锐的眼睛。
李宪在一旁冷冷地说道：“孙康死了，有些秘密或许就永远随他而去了，但陈主簿，本王第一次见你便知你是个聪明人，应该知道，有些事情，瞒得了一时，瞒不了一世。”
陈望沉默着，鼻尖微微耸动，双肩也出现了轻微的抖动，似乎在做着最后的挣扎，又像是努力克制内心的恐惧。
“陈主簿，事到如今你要想明白，你的生死不过是本王一句话的事，现在说出来，或许还能挣个好前程。”李宪几乎是用威胁的口吻说着这番话。
陈望站在原地，双手不由自主地攥着官袍下摆，过了好一会儿，才缓缓开口，嗓子好像被什么东西黏在了一起，声音干涩。
“王爷，楚大人，孙大人他…他其实…很不容易，这马场看似风光无限，恍若世外桃源，实则处处掣肘…”
“陈主簿，不要着急，细细说来，本王在此，无人敢拿你如何。”李宪听着陈望这番话里有话，直接搬出自己亲王的身份。
“别的倒还好说，只是…只是这来自凉州方面的命令，往往令人…有些为难。”他思虑再三还是再次提到了“凉州”。
楚潇潇闻言心中一动，顺着他的话问道：“哦？凉州？如何为难了？山丹既属朝廷，凉州难道敢越过朝廷，私自与山丹有什么往来吗？”
陈望只是摇着头，并未言语。
“本使换个问题吧…那批因‘实验新饲法’而调出的优质豆粕和精料是怎么回事啊？最终又被送到了哪里？”楚潇潇重复了上次陈望透露出的关键信息。
只见陈望舔了舔有些发干的嘴唇，吞咽了几下口水，然后低声道：
“回大人，手续确实是齐全的，一样不少，只是…只是每次负责运送的车辙印，都格外的深些，好像这些草料比一般的东西还要重…”
他顿了顿，接着说道：“而那些车辆去的方向也并非是马场的试验田，而是…孙大人所休息的北坡。”
楚潇潇眉头一皱，顿时感到有些不对劲，一车草料的数量几乎是固定的，怎么可能出现车辙印深陷的情况，除非…上面还有东西！
李宪当然也意识到了这一点，与楚潇潇对视一眼后，二人脚步匆忙地赶回了孙康的住所…
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第三十五章 毒草踪迹
站在孙康住所的楼台上，向远处望去，北坡后杂草丛生，似乎无人打理，更显荒僻。
其中的一小块地方，甚至露出了下面的黄土，周围几乎没有什么绿色了。
一个念头瞬间从她的脑海中产生，这里居高临下，正好足够将整个马场的范围纳入自己的视野，孙康将住所设置在这里，只怕没有那么简单吧。
忽然，她似乎是想到了什么，双眸死死盯着杂草中光秃秃的黄土地，猛然回头看向陈望，伸手指着那片不毛之地。
“陈主簿，屋后这片杂草无人打理是何缘由？难道这地方不是山丹的地界吗？”
陈望顺着她手指的方向看去，一脸茫然，摇了摇头，“回大人的话，孙大人平日里不喜别人靠近他的住所，尤其是您现在指的那片地，更是明令禁止任何人不得靠近，所以…下官实在不知啊。”
“哦？孙康竟敢如此大胆，山丹乃朝廷军马场，他怎敢私自划分土地以致北坡荒废已久…”楚潇潇不禁冷哼一声。
陈望将头低下，没有言语。
楚潇潇也不再犹豫，对着李宪说道：“王爷，我们过去看看，说不定那里有我们想要的东西。”语气十分笃定。
李宪虽然还没有完全明白为何楚潇潇对那片荒地如此感兴趣，但基于对她判断的行人，立刻点头，连忙招呼身后的魏铭臻。
一行人迅速朝着北坡上的蛮荒之地进发…
这里比远处看到的更加荒凉，坡度较陡，乱石嶙峋，还有一些耐旱的荆棘和野草在肆意生长。
而距离他们站立位置十几步远的杂草中，有一片大约三丈见方的土地，几乎寸草不生，黄色土壤在周围一堆繁杂的草丛里显得格外刺眼。
“就是这里…”楚潇潇指着那片地，十分肯定地说道，“这片土被翻动过，而且时间不会太长，所以草长不出来，颜色也比其他地方要新鲜。”
李宪还在纳闷中，只见她已经小心翼翼地走到那片空地的边缘，开始慢慢地在上面一圈圈来回走着，眼睛紧盯着地面。
一行人大气都不敢喘一下，谁也不知道这位勘验使在做什么，个个屏息凝神，而金吾卫则站在四周，眼睛扫视着周围的一切。
魏铭臻站在李宪身侧，握着刀柄的手不由得攥得紧了一些。
突然，楚潇潇的脚步停了下来，微微蹙眉，又用力踩了踩脚下的地面。
“这里有问题。”她沉声道，蹲下身，用手拂开表面的浮土，下面竟然不是土层而是一块方形的青石板。
李宪闻言急忙来到身前，“这里怎么了？”
楚潇潇没有回应，而是伸出手，用指关节轻轻敲击着上面的石板。
“叩…叩叩…”手下传来一声空响。
李宪在一旁看着，眼中忽然闪过一丝亮光，“空的，是空的。”
楚潇潇抬起头，冲着魏铭臻那边说道，“挖开它。”
魏铭臻立刻指挥几名金吾卫对着楚潇潇指示的位置开始挖掘。
泥土被一锹一锹地铲开，很快，就向下挖了大约一尺多深。
就在这时，只听得“哐当”一声，铁锹好像是碰到了什么坚硬的东西。
“小心点。”楚潇潇出声吩咐道，“下面可能有重要的东西，一定要小心。”
兵士们更加小心地清理着周围的泥土，不一会儿，一个坚固的大木箱子轮廓逐渐显现了出来。
“大人，发现一个箱子。”金吾卫回头对着坑边缘上的几人说道。
“起出来…”楚潇潇面无表情道。
箱子非常大，三四个金吾卫费了很大力才从坑中抬出来，上面还挂着一把沉重的铜锁。
但楚潇潇只是瞥了一眼便看出了门道…那把锁很新，没有铜锈，显然是刚刚挂上去没有多久。
“撬开。”
一声令下，金吾卫抽出腰间的横刀用力劈砍了两下，铜锁却纹丝未动。
“起来！”魏铭臻沉着脸瞪了手下一眼，从他手中将横刀拿了过来，全身运气，猛地一刀劈了下去，“咔嚓”一声，铜锁应声断裂。
随着箱子被掀开，刹那间，所有人的眼睛都被晃了一下…竟然堆放着满满一大箱子的金银珠宝。
箱子里的金锭、银锭、珍珠、玛瑙、翡翠…还有数目不详的西域诸国各色宝石及象牙制品，在正午日头的照耀下闪着刺眼的光芒。
“嘶…”周围响起一片倒吸冷气的声音，每个人的目光都被这一大箱子财宝所吸引。
谁都没有想到，一个平日里清贫如洗的堂堂朝廷从四品大员，竟然在住所后面埋藏着如此巨额的财富。
李宪看着这箱珠宝，脸色一下子就沉了下来，半晌才从牙缝中挤出一句话：“给本王继续挖，看看还有没有其他的箱子。”
金吾卫听到王爷的命令，扛着铁锹和锄头在掘出箱子的周边继续刨着。
半个时辰的时间，一共在这片空地之上掘出了七口大箱子，每一箱里都是沉甸甸的珠宝玉器，饶是李宪这等亲王见到此景，也不由得感到心悸。
“这老小子，在山丹十年没少贪啊，看看那些西域的宝石，比本王我府上的有过之而无不及啊，真该死。”
然而，楚潇潇的目光却并没有被这些黄白之物所吸引，她的视线一直在七口大箱子上来回移动。
突然，她在珠宝堆满的一处缝隙内发现了一角既不是金也不是银更不是玉器的材质。
她俯下身子，拨开上面的几锭金元宝，伸手从珠宝深处抽出一件东西…那玩意大约和箱子的长度差不多。
“这是什么？”李宪注意到楚潇潇这边的动作，凑过来问道。
楚潇潇皱了皱眉，不确定地回答道：“感觉像是一卷油布，但不知为何会放在这些珠宝的最下方…”
接着她的双手轻轻地在油布上捏了捏，眉头一皱，“里面有东西，好像是一幅字画。”
李宪闻言急忙挥了挥手叫来两名金吾卫。
随着油布打开，一张由皮革鞣制而成的西北道地图呈现在了二人眼前。
边缘磨损严重，显然是经常被孙康拿来翻看导致的。
虽如此，但上面的笔墨线条却依旧清晰，山川走势，河水流向，甚至包括整个西北道中所有的道路关隘标注得极其详细，绝非粗制滥造之物。
而楚潇潇对于地图上的其他东西却显得毫不在意，目光早已被西北角上的一处用朱笔圈出的山坳所吸引。
圆圈旁边还有两个用朱笔写就的，令人刺目的篆书——“断肠”！
李宪眉头紧锁，指着地图西北角上的那个红圈，“这两个字代表了什么意思，是指‘龟兹断肠草’？还是其他什么？孙康特意把它藏得这么深，一定非同小可。”
楚潇潇的目光一直在地图上细细逡巡，手指下意识地抚过那两个字，瞳孔猛地一缩，一个大胆的推测在她的脑中出现。
她缓缓开口，表情上却没有一点改变，还是一如既往的平静，而眼神中却透着一股洞察一切的睿智，“王爷，或许…我们之前想错方向了。”
“此话怎讲？”李宪还有些纳闷，开口问道。
“孙康的死，只怕不是知道的多或者是杀手们担心他泄露军马走私一案的具体细节而灭口…”
她转过身看向李宪，冷静地分析道：“这七大箱子的珠宝可谓琳琅满目，看着像是没有动用过，若他真是贪图钱财，甘心为虎作伥，何至于将其深埋于地下，不让任何人靠近这里，自己还过着如此清贫的日子？”
李宪想了想，“许是他在外人面前表现出一副清贫的模样呢？”
楚潇潇摇了摇头，“我看未必，他的房间里没有任何东西，个人的习惯是很难改变的…我想，他收下这些或许是为了自保，甚至迫于某些外部的压力不得不虚与委蛇，但私下里…”
她的手指点在那“断肠”二字上，“极有可能在暗中调查，他在此地十年，不排除利用其职务之便和对对方力量的畏惧，从而偷偷查找‘龟兹断肠草’的真正来源，也正因如此，才招来杀身之祸。”
李宪闻言，瞳孔猛然收缩，再次看向地图，沿着上面的道路隘口移动着，连连点头，“说得在理，好一招明修栈道，暗度陈仓，表面上对幕后之人极为恭顺，背地里却想抓住对方的命门。”
“我看也未必…”楚潇潇再次摇了摇头，“王爷，人性是最难琢磨的东西，孙康遭受威胁，他可能只是想有朝一日东窗事发，他可以将功折罪，只不过，这张保命符…却同时也成了他的催命符。”
李宪缓缓点头，随后说道：“不管这老小子出于什么样的目的，眼下我们手里有了这张图，那还等什么，立刻去这个地方看看，说不定有所发现呢，从而找到毒草的来源。”
说罢，李宪便要招呼魏铭臻带领金吾卫按地图上的路线快速抵达，展开搜寻，却被楚潇潇拦了下来。
“王爷莫急…”楚潇潇比他要冷静得多，“这地方究竟在哪儿，那里的情形如何，我们一无所知，如此贸然行动，有点意外岂非功亏一篑。”
随后她立刻转身吩咐魏铭臻，差手下人在马场官吏中寻找到一个在此时间长，且熟知周边情形的人来。
不多时，一名年龄稍长，须发皆白，手上起着厚厚老茧的老吏被带了过来，眼神中满是惧怕。
“大…大人…老朽只是在这里养马放牧，什…什么都…不…不知道啊。”老吏颤颤巍巍地站在那里，说话声都不利索。
楚潇潇声音变得轻柔了些许：“老丈莫要害怕，叫您来不是问关于马场的事情，而是让您老给看看这个地方…”
说着一挥手，将地图移在了他的面前，指着那处被朱笔圈起来的山坳，“您看看，可识得此地？”
那老吏身子前倾，眯着眼仔细看了半晌，又抬头看了看天上刺眼的日头，略作迟疑后说道：“回…回大人的话…这地方…在…在西北方向，离马场大…大概有七八十里地，叫…叫野狼坳…”
“哦，此地可好走？”楚潇潇闻言顿时精光大作，看来有戏。
“那…地方…偏僻的很，两侧都是山崖，又高又陡，时不时的还有石头滚落，十分险峻，除了周边村子里采药的和猎户们，平日里很少有人去…”
老吏脸上露出一副胆怯的神色，哆哆嗦嗦地解释了半天。
“野狼坳…”楚潇潇呢喃了几遍，心中默默记下了这个地方，紧接着继续追问道：“若到那里去，最快需要多久？”
老吏沉默片刻，才说道：“大人，那路实在难走，马车是绝对进不去的，即便是骑马，也最多到坳口，里面的路恐怕还得步行…这一来一回，就算顺利，也得耗费大半天的功夫…”
楚潇潇看了李宪一眼，李宪当即明白，走上前笑呵呵地问道：“您老人家一把年纪了，如何对里面的情形这般熟悉？”
老吏急忙躬身答道：“老朽年轻的时候是村里的猎户，跟着大家伙进去过几次，后来朝廷在山丹设立了马场，老朽应征来这里养马，再未进去过，大人明察。”
李宪摆了摆手，脸上笑容不减，“本王知道…只是随口一问…”话锋一转，看向楚潇潇，“潇潇大人，既然老丈年轻的时候进去过，那便让他带个路吧，我们人生地不熟的…”
楚潇潇微微颔首，靠近老吏，“是啊，王爷说得对，还望老丈能帮在下这个忙，带我们进‘野狼坳’一次…”
老吏的脸上露出为难之色，身体兀地一颤，直接跪在地上，连连磕头。
“大人，您放过老朽吧，那山坳里凶险异常，时有野兽出没，就是村里的猎户都得结伴而行，一路上陷阱亦有不少，实在是…”
“诶，无妨…”李宪抬手打断了他的话，冲着魏铭臻努了努嘴儿，“看到这位魏将军没有，他手下的人个个身手了得，区区几匹野狼算什么事，你只管带路，其他的不需要操心，赏钱自然也是少不了你的，足够你回家度过后半辈子了。”
老吏额头已经渗出了冷汗，趴在地上良久，心一横，“成，老朽便带着大人们走这一遭…”
“诶，这才对嘛…”李宪脸上的笑容愈发灿烂了起来，示意金吾卫将他扶起。
楚潇潇依旧一副冰冷的面孔，“魏将军，留下几人看管草场，其余金吾卫即刻备足三日所需的清水干粮火把，明日清晨出发…”
魏铭臻领命离去，楚潇潇的目光落回地图上，眼底闪过一抹厉色……
? ?楚潇潇即将前往野狼坳搜寻毒草的来源，她们会遇到什么样的情况呢，宝子们可以讨论一下，下一章即将揭晓。
第三十六章 搜寻山坳
翌日清晨，天光尚未大亮，微弱的曦光穿透云层薄雾，打在远处祁连山巅雪峰之上，金辉洒落，唤醒了沉睡的塞外戈壁。
山丹军马场的北门缓缓开启，一队骑兵疾驰而出，为首的便是楚潇潇与李宪。
二人并辔而行，身后跟着魏铭臻及二十名金吾卫，那名熟悉环境的老吏骑着一匹矮马在前引路。
一行人纵马急行在旷野之上，戈壁滩上的朔风还带着夜间的凉意，吹得人衣袂翻飞。
当旭日缓缓从祁连山巅探出头的时候，楚潇潇她们已经从山丹前出近五十里…
“王爷，大人，你们看…”老吏指着前方一条几乎被杂草淹没的小路，“从此处沿着驮马道向西三十里，穿过一条溪谷小道，后溯流而上，翻过前方的山梁，便能看到‘野狼坳’的入口。”
楚潇潇勒马，队伍也随之停了下来，“距离野狼坳还有不到四十里，路程过半，大家伙也累了，原地休整，正好我们研究一下路线…”
说罢，翻身下马，楚潇潇穿着一身黑色的紧身胡服，没有了宽袍大袖的束缚，行动起来自然方便了很多。
从马颈右侧的行囊中取出皮卷，侧着头看了李宪一眼，随后来到一处较为平整的石头旁。
李宪见状，招呼魏铭臻上前，“让大家伙休息几分钟，还有一半的路程…”
“末将遵命。”魏铭臻只是将手举起，二十名金吾卫纷纷下马，依照从洛阳出发时的要求，一队休整，一队警戒。
楚潇潇展开皮卷地图，向老吏询问了她们目前所在的位置，而后手指尖沿着地图上勾勒出的路线，一直向着西北方向延伸，与老吏所言一一对应，并无半分差错。
李宪正在旁边不停地舒展着身体，骑马飞奔了这么久，让他身子骨都有些散架了，看楚潇潇一直盯着地图不言语，便凑了过来，脸上那副纨绔劲一如平常。
“潇潇，不活动活动吗，骑马这么累…”
楚潇潇狠狠白了他一眼，没有理会，继续观察着地图上接下来的路线。
李宪左右看了一圈，发现没有人观察着自己，脸色一沉，凑近道：“怎么，路线不对吗？”
楚潇潇伸手在地图上指道：“王爷你看，地图上标注的所有道行岔路、山涧溪流、山体崖壁都和实地吻合，想必绘图之人对此处极为熟悉。”
“你的意思是…这图不是孙康自己画的？”李宪眉头一皱，低声问道。
楚潇潇摇了摇头，“不好说，现在没有办法确定绘制此图者就是孙康，也许是他，也许是别人绘好后交给他的…”
话音未落，她的目光在朱笔圈出的“断肠”处停留，忽然想到了什么，忙向身侧的老吏询问道：“老丈，昨日只言山坳中凶险异常，内里地势如何？”
老吏低头思索，似在回忆，片刻后回答道：“坳内形如米斗，越往深处多密林峭壁，溪流从中穿行而过，有几条非常湍急，而且早年间听闻有采药人曾在崖壁上见过稀罕草药，但不知真假，那地方不仅毒虫多，还有瘴气，寻常人不敢深入…”
李宪闻言挑眉，“毒虫瘴气？若说毒虫还可以理解，毕竟是山坳深处，难免有些蛇虫鼠蚁，可塞外之地，怎会生出瘴气？”
“王爷您是京城之人，怎会知晓我们这等乡野之处…”老吏笑了笑，抱拳答道：“这‘野狼坳’两侧山崖极高，尤其是西面更是密林丛生，戈壁滩上的风自然是吹不进去的…”
李宪细细想了想，点了点头，“有道理…而且看着山坳，入口极小，内有乾坤，估计就算是有风，进去也劲也卸了不少。”
老吏哈着腰，笑容把眼睛都挤成了一条缝，“王爷明鉴，正是此理。”
李宪的脸上顿时露出了一丝得意的神情，说出了自己的猜测，“那孙康标注的‘断肠’二字，定是指此地险恶，让我们倍加小心…”
自己话刚说一半，却看到楚潇潇锁紧的眉头没有丝毫舒展的意思，“潇潇难道不认同本王的观点？”
“我看未必…”楚潇潇摇着头，“孙康将此图放置在这样隐秘的地方，想来必有深意，或是毒草生长之处，或是背后那人阴谋交易之所，甚至有可能是其他的什么东西…”
她快速收起地图，眸光犀利，“总之，无论里面有什么，今日务必仔细搜查，尤其注意崖壁和洞穴之类的地方。”
闻言，李宪回头对着魏铭臻喊道：“魏将军，让你的人检查好兵器、弓弩和绳索，以备攀岩探洞，山坳里地形复杂，一定要确保万无一失。”
“请王爷和楚大人放心，末将立刻安排。”魏铭臻沉声应下，回身集合金吾卫…
一样的距离，但接下来的路一行人行进了约一个半时辰。
驮马道附近道路狭窄，犬牙交错的溪谷小道蜿蜒于乱石之间，乘马已是不可能，众人只能牵马前行。
马蹄踏过浅溪，溅起冷冷水花，溪中石块湿滑，有些地方甚至得相互搀扶才能通过。
这么一来，便耽误了不少时间。
日头渐渐升高，林间雾气散去，露出两侧嶙峋高耸的山崖。
老吏和两名金吾卫在前方探路，时不时还得挥舞刀锋，将挡路的荆棘劈砍开来。
至午时，一行人终于翻过了山梁。
站在山腰向下看去，野狼坳的全貌赫然出现在眼前…拗口狭窄，仅容两马并行，内里树木参天，遮蔽天日，藤蔓相互缠绕在一起，光线幽暗。
众多溪流从坳间深处淌出，水声淙淙，更加将这里突显异常。
李宪眉头一皱，忍不住发了句牢骚，“这鸟不拉屎的地方，都是怎么找到的…”
楚潇潇盯着下方的山坳，没好气道，“您要是觉得吃不消，就在这里等我们。”
说罢，转身朝着山坳走去。
李宪摊了摊手，苦笑一声，“那连牢骚都不让人发了啊，潇潇…你慢点…等等我…”
下山的路总是很快的，不一会儿，一行人便来到了拗口。
“分为三队…”楚潇潇站在拗口简单观察片刻后，开始下令。
“第一队由孙录事带领，沿着溪流两岸向上游延伸，一定要注意两侧的草丛中是否有车辙印、马蹄印、脚印或者是拖拽痕迹，水中是否有异常情况…”
“下官遵命。”孙录事抱拳躬身，带着五六名金吾卫率先走进了山坳。
“二队四人，随老丈搜查东西密林，重点检查有无砍伐，挖掘或者掩埋的痕迹，还要注意树上是否存有刻痕等记号。”
魏铭臻手指一点，当即站出来三个金吾卫，手握横刀，跟着老吏进入了山坳。
“魏将军，留下两人看守马匹，其余人带上勾爪，随我与王爷进坳，重点搜寻有无生人活动的痕迹…”
楚潇潇眼神一凛，一马当先走在了最前面，李宪紧随其后。
训练有素的金吾卫即便是在这样的环境下，也保持着良好的纪律，迅速成队，在魏铭臻的带领下跟着二人走了进去。
山坳内的崖壁陡峭，灌木丛生，几人脚下的石块布满了青苔，许多地方需要手脚并用才能勉强通过。
他们仰着头，仔细搜索着两侧每一道石缝，寻找着可能存在的人为痕迹…
日头渐渐移动到山坳上方，但他们的动作却愈发缓慢。
“这鬼地方，连个鸟都没有，会有人来吗？”李宪气喘吁吁地刚从一处近乎垂直的岩石上爬过，忍不住啐了一口唾沫。
楚潇潇虽因长时间的行进导致面红出汗，神情却依旧冷清，“正因如此，选择这里才不会被人轻易发现…”
她靠在岩壁上喘了两口粗气，指着两侧嶙峋的山崖，“王爷你看…如果我是幕后之人，这地方果真是一处绝佳的藏匿之所。”
李宪早已汗流浃背，抬起手擦着脸上的汗水，眼睛看向四周…山高林密，藤蔓倾轧，楚潇潇说的自然是正确的。
忽然，他的目光停留在一处灌木中，胳膊肘捅了捅楚潇潇，“潇潇，你看那里，是不是有个洞？”
楚潇潇顺着他紧盯的方向看去，忙唤两名金吾卫过来，“去那里看一下…”
金吾卫的动作十分迅速，钩爪一抛，挂在一棵歪脖树上，几息之间便已来到洞口，不一会儿，声音从那边传来。
“大人，里面只有一些蝙蝠的粪便，没有其他东西，洞口也不大，人进不去…”
楚潇潇眉头微蹙，刚刚燃起的希望瞬间被熄灭，一度陷入了沉思。
李宪看出她的落寞，出声安慰道：“天地本不全，世上哪有如此完美的结果，再找就是了。”
时间在搜寻中悄然流逝…
阳光透过交织错乱的树冠，林间闪烁着斑驳陆离的光斑，位置渐渐西斜。
三支队伍陆陆续续汇合，但结果却令人沮丧。
“王爷，大人，上游十里内未见任何异常。”孙录事抹了把脸上的汗回报。
“东西两侧树林也已仔细搜查过，除了野兽的脚印，未见其他任何痕迹。”老吏拱手道。
魏铭臻也近前说道：“崖壁上同样一无所获，楚大人，这里或许真的只是一处普通的山坳，并无特殊。”
“接连几个时辰了，什么都没有找到，莫不是被那老小子耍了？”
李宪仅剩的那点耐心也终于消耗殆尽，踢了一脚面前的荆棘，汗水将发梢紧紧贴在脸颊上，甚是狼狈。
楚潇潇没有回答，她同样感到困惑…
难道真的推断错了？
“断肠”二字，并非指毒草？
她停下脚步，环顾四周，目光不甘心地再次投向了两侧近乎垂直的崖壁。
忽然，她的目光在左侧崖壁中间的位置停顿了一下。
那里，在几块凸出的岩石缝隙之间，似乎有几株植物探出头来，形态有些特别，在斜照的余晖下，叶片的色泽与周围常见的杂草灌木截然不同。
“王爷，你看那里…”楚潇潇指给李宪看，“那几株植物，似乎有些不同寻常。”
李宪眯着眼努力朝她所指的方向望了半天，距离有些远，看不太真切，但确实不像常见的灌木。
“魏将军，派人上去将那两株草取来…”他伸手吩咐道。
魏铭臻抱拳，立刻指挥两名身手敏捷的金吾卫，“你们俩，上！”
“是！”两名兵士领命，迅速脱下厚重的甲胄，将绳索在腰间缠好，勾爪用力一掷，死死扣在岩壁缝隙中，口衔短刀，开始向上攀爬。
动作极为轻便，指尖抠紧石缝，脚尖寻找着微小的着力点，下方所有人都屏住呼吸，生怕发出一点动静干扰了他们。
好在整个崖壁坑洼不平，攀爬起来并非难事，很快那兵士便接近了位置。
固定好自己的身体后，取下短刀，小心翼翼地探了过去，将那几株植物连根拔起，塞入怀中，而后迅速地蹬腿，降了下来。
“大人…”兵士将采来的植物恭敬地递在楚潇潇面前，“就是这东西。”
楚潇潇面色凝重，细细看去，这是几株约莫只有十几寸长的草植，茎秆色深，叶片狭长，边缘有细密的锯齿状，叶脉呈现网状，纹理清晰。
李宪的眼睛立刻凑了过来，“潇潇，这是不是？”眼中放着精光，满脸期待的等候楚潇潇的辨认。
“王爷莫急…”楚潇潇唤来孙录事，从行囊中取出手套，戴好，这才谨慎地接过这几株草。
翻看着叶片两面的颜色，鼻尖凑近细细嗅了几下气味，眉头却愈发皱得紧了些。
“不对，味道不对…”她喃喃道，语气中带着些许失望，“这不是‘龟兹断肠草’…”
“不是？”李宪一愣，也把眼睛凑过来盯着看了半晌，“本王看着挺像啊，和在马场发现的差不多。”
“只是形似，但确实不是，王爷您闻一下就知道了…”楚潇潇摇了摇头，掐下一片叶子放在李宪鼻子下。
李宪靠近轻轻闻了两下，眼神一凝，“苦涩味…”
楚潇潇点了点头，“正是，与‘龟兹断肠草’那股蜂蜜的甜味截然相反。”
为了进一步确认，她取出随身携带的“白骨银针”，刺入茎秆中等待片刻。
再拔出来时，针尖呈乌青色，与之前在大理寺中验看的那种深蓝色完全不是同一种。
刚刚升起的希望再度破灭，气氛变得沉闷了起来。
楚潇潇看着手中的草植，猛地看向李宪，“王爷，我们得马上回去，我要再去一次马厩…”
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第三十七章 战马死因
晨光熹微，驱散了戈壁滩夜晚的寒意，却驱不散笼罩在山丹军马场头上的迷雾。
楚潇潇一夜未得安眠，脑中一直萦绕着野狼坳中发现的那几株毫不起眼的草植，孙康临死前惊恐的表情，以及洛阳河畔那几具刻满突厥密文的骸骨。
种种线索缠绕在一起，而解开这团乱麻的线头，似乎就藏在山丹马场接连暴毙的战马身上。
天刚蒙蒙亮，她便起身，与李宪一道径直来到那排显得格外阴森的马厩，只有孙录事一人跟随。
空气中仍残留着淡淡的腐臭味和草料马粪混合的土腥气。
三日前暴毙而亡的那几匹大宛驹，在封锁马厩当日便已被移至厩外一处临时搭建起来的草棚内。
山丹虽朔风凛冽，延缓了尸体腐败的速度，但实值秋季，塞外巨大的昼夜温差，还是让这些马儿的尸身发生了变化。
“你们把守住马厩的大门，没有王爷和本使的命令谁都不能放进来…”楚潇潇在门口吩咐了几句，便和李宪一同走了进去。
孙录事将手中的箧笥放在草棚下的一个木案上，将内里的薄刃小刀、竹子和金属的镊子以及数个大小不一的瓶瓶罐罐依次摆放出来。
而后打开验尸格目，掭好了笔，恭敬地站在一旁等待勘验使的检验。
楚潇潇戴好手套，依照给人验尸的常规流程，首先仔细检查了马尸的外部情况。
除了嘴角已经干涸的黑紫色涎液，身上其余的天然孔窍均未见异常分泌物，体表没有伤痕，这与之前马医刘三的初步诊断完全吻合。
然而，当她伸出手指轻轻按压马匹腹部的时候，指尖感觉到内里似乎有僵硬的感觉。
“记录…”楚潇潇的语气一如平常，头也没有抬一下，“尸身腹部肿胀明显，触碰硬实，与寻常胀气不同，故马医刘三的初步判断有误，军马非死于胃病…”
孙录事不敢有半分耽搁，低着头在格目上按要求记录。
楚潇潇又取过一柄薄刃小刀，利落地划开了马匹的腹部，一股浓烈刺鼻的腐臭味瞬间在草棚里弥漫开来。
“这么臭…”李宪连忙用绢帕捂住自己的口鼻，皱着眉头后退了几步。
而楚潇潇却恍若未闻，目光紧紧盯着暴露在空气中的内脏。
胃囊膨大异常，几乎将腹腔内的大半个空间都占据了。
她右手持刀，左手竟直接伸进腹腔内，小心地将胃囊从体内分离出来，放在一旁铺开的麻布上。
而后全然不顾血淋淋的双臂，抄起“天驼尸刀”横向剖开，尚未完全消化的草料伴随着粘稠的胃液涌出。
“呕~”李宪被眼前的场面弄得胃内一阵翻腾，干哕了几下。
楚潇潇看着李宪因反胃而煞白的脸色，朝后面的孙录事使了个眼神。
孙录事见状急忙从那一堆瓶瓶罐罐中取出两片白芷递在李宪的嘴边，“王爷，把这个含着…”
李宪强忍着恶臭，张口含住，过了好一会儿脸色才缓和许多，“潇潇…真…真是不好意思…只…只是…这个味道…本王…实…实在是…”
话音未落，楚潇潇冷淡的声音便在草棚中传来，“王爷不必解释，这等气味本就令人作呕，王爷仅仅是干呕反胃，确已超过大部分人了。”
随后便不再看他，专心眼前的剖尸与检查。
而李宪则像个做错事的孩子一样，站在一边，探着头紧张地望向这边，不停地吞咽着口水，大气不敢喘一下，生怕打扰到楚潇潇。
时间一点点过去，草棚内只有针、刀、骨骼轻微的摩擦声和楚潇潇偶尔简洁的命令。
又过了半个时辰，在最后一匹马儿胃囊的一堆草料中，楚潇潇终于发现了端倪。
她眼神一亮，用镊子小心翼翼将其中那片叶子从众多草料中剥离出来，走到棚外的阳光下仔细看了看。
叶片色泽墨绿，边缘有细密的锯齿状，叶脉狭长，与那日在甲字三号厩草料中发现的毒草外貌一致。
“那个瓷碟过来…”
孙录事闻言，放下手中的格目，转身从箧笥中取出一个仅有巴掌大小的碟子，来到楚潇潇身边躬身，“大人…”
楚潇潇头也没有扭，将叶片放在碟子中，“用清水简单冲洗。”
“是。”
看着孙录事转身离去的背影，她这时才将沾满血污的手套摘了下来，长吁一口气。
李宪此刻也已换上了一副笑容，凑过来说道：“我们潇潇大人如此辛苦，定然是发现了什么…”
“王爷真是有耐心，在这里陪着下官将近一个时辰，这西北的日头多么毒啊，要是把王爷的千金之躯晒着了，下官可担待不起…”
一边阴阳怪气地冲着李宪说着，一边余光打量着门口站着的那两个金吾卫。
李宪自然注意到了她这一点，故意提高了音调，轻佻地说道：
“那是，不看看本王是谁，皇帝诸多孙子中唯一一位封了亲王的，那是一般人能比的嘛？再说，西北风水养人，怎会让本王身体有损呢？”
“那方才在草棚外不知是哪一位干呕难耐，需要白芷祛味…”楚潇潇丝毫没有给他留情面。
“你…”
李宪脸上顿时有些挂不住，刚想反驳回去，孙录事已将草叶洗净，来到楚潇潇面前。
楚潇潇没有理会，从腰间取出随身携带的“白骨银针”，在叶片上刺了一下。
然而这次银针却没有任何的变化，她不禁皱了皱眉头，连忙再次来到马尸旁，捻起几根长针，分别刺入心脏、肝脏、喉咙及胸骨骨髓中。
片刻后拔出，只见刺入心脏和肝脏的针尖，已然泛着淡淡的乌青色，而骨髓中的银针虽然变化稍浅，但也有点点变色。
“记录…”楚潇潇的声音依旧平稳，但眼底已凝起了一抹厉色，“银针验毒，军马身上多处脏器呈毒性反应，针尖色显乌青，与今日在‘野狼坳’发现的毒草表征相符…”
孙录事手下的笔猛地一顿，倒吸一口凉气，强行压下心内的震惊，再度落笔：“经验：胃内容物发现毒草残留，初步断定，战马系中毒身亡，毒物混入日常所食草料…”
楚潇潇将一切收拾妥当后，心中疑云更甚，此毒不仅外形与“龟兹断肠草”相似，毒发症状亦与之没有太大差别，而且毒性似乎更慢一些。
可他们为何没有像洛阳的那些骸骨一样选用“龟兹断肠草”，而是选择了“野狼坳”中的这等慢性毒草？
莫非…这些战马吃下毒草的时间并不在这几日？
想到这里，她的眉头又拧紧了不少，孙康一定是知晓这等情况的，可为何他听到战马病恙后神色会那般惊慌？
难道…
“嘿！想什么呢，这样出神？”李宪忽地在背后拍了她一下。
楚潇潇顿时脸色一沉，有些埋怨道：“王爷，下官好不容易捋出些头绪，您这一下，还真是‘恰到好处’，一下就将下官的思路彻底打断了。”
李宪悻悻地摸了摸鼻子，略带尴尬地笑了两下，“哎呀，本王不是有意的，这不是关心则乱，见你站在这里半晌没有反应，这才…”
楚潇潇叹了口气，她自然知道李宪不是那种不分时间地点场合的人，所以只是心中有些恼火，却并未对其怎么样。
“还能怎么样呢？只能看接下来能不能再有蛛丝马迹能让下官想起来的了，不然，这条线索…王爷您得想法子给补…回…来…”
最后的三个字几乎就是咬着牙说出来的。
李宪连连点头以示歉意，“放心放心，只要潇潇不生气，让本王做任何事情都行。”
楚潇潇闻言刚想怼回去，转念一想，眼珠子滴溜溜转了两圈，回身用手指着这位寿春王，“这可是王爷您说的，别后悔！”
说罢，嘴角露出一抹邪魅的笑容。
李宪摩挲着自己的鼻子，心中忽然有点不好的预感，但还是强撑着拍了拍胸脯，“本王一言既出驷马难追，既然答应了潇潇大人，自然不后悔！”
哪知，他这边刚刚点头应下，那个“不好的预感”便接踵而至了。
二人离开草棚，找到正在监督金吾卫日常操练的魏铭臻。
“魏将军…”楚潇潇简明扼，“立刻派人，在咱们…王爷…的带领下，彻底搜查马场所有草料库，以及近期喂养过这些病马的食槽，重点查找与此物形态、气味相似的草植…”
说着，她将从“野狼坳”采回来的那两株类似“龟兹断肠草”的草植拿了出来，让这两人仔细看了看，确定了外形与气味。
魏铭臻听闻此言，神色陡然变得凝重起来，抱了抱拳，“末将遵命！”他立刻点齐两队金吾卫，将任务吩咐了下去。
而李宪此刻恍然，捏着自己的鼻尖，苦笑一声，“看来…有些话还是不要提前说得好，容易给自己招来一些不必要的麻烦。”
“诶，王爷，此言差矣…”楚潇潇难得脸上浮着淡淡的笑容，“刚才可是有人拍着胸脯说道‘君子一言驷马难追’，啊？王爷？不会忘了吧？”
“怎么会…本王怎可能忘记…只是本王觉得这种人啊，就应该让他好好吃点苦，受受罪，看他以后还敢不敢瞎说。”
李宪看着楚潇潇有些玩味的眼神，只得将头扭在一边，自顾自地数落了一番她口中的“这个人”。
正好，这时的魏铭臻也带着金吾卫走来，“王爷，楚大人，都吩咐好了，请示下。”
楚潇潇瞬间恢复清冷的神情，声音虽低但极为清晰，“目标草料房，查找毒草，一定要细致，万勿有遗漏之处。”
“是！”
随着李宪大手一挥，一行人扑向了山丹最大的草料囤放处…
马场的草料库规模庞大，干草堆积如山，散发出浓浓的尘土气息，显然堆放时间至少在三个月以上。
金吾卫两两一组，手持钉耙、铁叉、扒犁等工具，按照楚潇潇的要求，开始对这些干草料进行地毯式的翻找。
时间一点点流逝。
一个时辰…
两个时辰…
三个时辰过去了…
除了在草料堆的深处惊动了几只肥硕的老鼠外，并无其他任何发现，干草碎屑沾满了他们的甲胄和眉发。
面对这样枯燥且繁重的搜寻，有的兵士开始出现懈怠的模样，动作渐渐慢了下来。
李宪看向魏铭臻只是略微皱了皱眉头。
魏铭臻虎躯一颤，急忙厉声呵斥金吾卫，“都干什么…还不打起精神来，仔细查找，发现可疑之物即刻上报，如有玩忽懈怠者，军法从事！”
中郎将的命令之下，兵士们不敢再怠慢，继续卖力翻找了起来。
楚潇潇和李宪二人也穿梭在每一堆的草料之间，目光细细地扫视过每个被翻开的草料堆。
她深知，如果毒草真是混入草料中，必然量不会太大，极有可能被分散隐藏，搜寻难度极大。
又过了半个时辰，整个草料库也只剩下两堆干草，就在众人以为一无所获之时，靠近草料库角落的一个年轻金吾卫忽然发出一声惊呼。
“王爷，将军，楚大人，你们快来看，这里好像有点不一样。”
闻言，三人急忙快步走过去，只见那名兵士用铁叉从一堆陈旧的干草底部，挑出几株已经干枯发黄的草植。
这几株草原本的色泽已经褪去，几乎和周围的草料融为一体了。
它的叶片和楚潇潇在马胃中发现的毒草碎片极为相似，只是更加干瘪。
李宪冒冒失失地便想伸手去拿，却被楚潇潇一把拦住，“王爷不要冲动，这些草虽然干枯，但毒性是否褪去尚且不知，还是下官来吧。”
说罢，她蹲下身，孙录事直接递上了手套，随后她戴好手套，小心地拾起那几株枯草，放在鼻尖下轻轻一嗅。
尽管在草料库存放了多时，但那丝独特的苦涩气味依然可辨。
她的瞳孔一缩，这就是她们昨日在“野狼坳”发现的毒草。
“就是此物…”楚潇潇站起身，语气肯定，“魏将军，命人继续搜查，看看其他的草料库中是否还有残留…另外，找到后切勿让兵士们直接用手触碰，以布隔手拾取，单独存放。”
“末将领命。”
在后续的搜查中，又陆续在其他三个草料库和病马的食槽缝中找到了毒草残留。
楚潇潇看着搜寻回来的十几株枯草，对着李宪淡淡说道，“王爷，该我们出马了…”
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第三十八章 草料来源
山丹军马场官署大堂内，气氛因军马和孙康接连的死亡，以及毒草的发现而显得极为压抑。
金吾卫分列两旁，个个甲胄鲜明，金甲在透过窗棂的阳光下，被切割出明暗交错的光影。
楚潇潇端坐在主位之侧，面沉如水，眉头微蹙，目光一直紧盯着摊开的卷宗。
李宪坐在她的身旁，手指蜷缩，轻轻地敲打着桌面，发出一阵阵富有音律的轻微声响，似乎对本次的发现并无太大的情绪波动。
而魏铭臻则紧握横刀立于寿春王后侧，目光锐利地盯紧门外，时刻保持警惕。
陈望被两名金吾卫带了进来，身上依旧是那件干净整洁，没有一丝褶皱的深青色官袍。
步伐一如上次问询时那般沉稳，脸上没有一丝的慌乱与紧张，只是脸色更加苍白了几分，眼底显着难以掩饰的疲倦。
整个人仍然是那种柔弱的样子，但脊背却比几日前挺拔了不少。
“下官陈望，见过王爷，楚大人…”他缓步走到正堂中，对着李宪和楚潇潇拱手作揖，“不知王爷，大人唤下官前来有何吩咐？”
楚潇潇没有多余的寒暄，目光冷冷地落在陈望身上，直接开门见山地问道：“陈主簿，今日请你来，仍是关于马场草料一事，这草料历来由何人负责统筹栽种与运输？”
陈望似乎早已料到会有此一问，并未有片刻犹豫，清晰回答道：“回楚大人，马场所需一应草料，近十年来，皆由凉州营田使孙健孙大人全权负责…”
他顿了顿，补充道：“孙大人乃凉州都督府下属专职营田官员，掌管凉州境内军屯、民屯及军马饲料事宜。”
楚潇潇微微颔首，继续追问：“这位孙大人是只负责将草料运至马场，还是…？”
陈望的回答依旧条理清晰，“回大人，并非只负责运输…自栽种、选种、灌溉、收割、晾晒、打捆，至最终运输至马场，皆由其麾下营田署的兵丁及征发的民夫完成，十年来一贯如此，未曾出现过大的纰漏。”
他的语气非常平淡，只是在陈述一件日常的公务而已，不过语气中还透着一丝不易察觉的紧绷感。
“草料运抵马场后，由我等清点接收、入库登记、按需取用。”
说罢，陈望长长地呼了口气，他深知这个答案意味着什么，一旦查明草料源头有问题，那么责任几乎可以完全锁定在孙健及其管辖的营田署上。
主位上的二人交换了一个眼神，两人也同样发现了其中的猫腻…草料的源头和运输环节，马场这边几乎没有任何插手的地方，全凭孙健一方决断。
李宪手指仍旧敲打着桌面，但眼神却比刚才沉了几分。
楚潇潇转回目光，接着询问道：“陈主簿，近期，尤其是病马出现前后，马场共有几批草料入库，分别从何处运来？卷宗上应有十分清晰的记录，还希望你细细回想。”
陈望略作沉吟，似在回忆，身为主簿，自然所有的卷宗都要经他手，这些账目便也极为熟悉，于是很快答道：
“近三个月内，共有三批草料入库。约两个月前一批，来自城西三十里外的‘红柳洼’营田；一月半前一批，来自城西北四十里的‘沙枣川’营田；最近的一批，约在二十天前，来自西北方向，距离此地约五十里的‘黑水河谷’营田。”
他每说一处，都十分肯定，连时间、地点都清楚无二，没有丝毫的犹豫和思索，想来这些东西已深深地印刻在他的脑子里。
但当“黑水河谷”这四个字从陈望口中说出时，楚潇潇的眼神还是凝重了几分。
她立刻对着堂下站立的金吾卫说道：“去取西北道详细的舆图来。”
一名金吾卫抱了抱拳，转身出去。
片刻后，一幅略显陈旧却颇为详尽的西北道舆图在桌案上铺开。
楚潇潇起身，目光在地图上扫视了半晌，手指在地图上划过，首先找到她们目前所处山丹军马场的位置，然后缓缓向西移动。
根据陈望的话，依次找到了“红柳洼”和“沙枣川”这两处营田的具体位置。
而后，她的手指移向西北方向，手眼并用，在图上寻找着“黑水河谷”。
最终，停在了一条蜿蜒穿梭于戈壁和崇山之间的细线上，旁边蝇头小楷的批注正写着“黑水河谷”。
而李宪此时也凑了过来，不看还好，细看之下，在楚潇潇手指停留的位置不过一指多的距离，一片浅褐色阴影的边缘，赫然写着三个字：“野狼坳”！
两人迅速对视了一眼，彼此都看到了对方眼中的那抹震惊。
黑水河谷，这个地方与“野狼坳”的位置距离如此之近，而且“野狼坳”在地图上也不过只留了一个名字。
内里的地形地势，水流分布，甚至包括详细一点的介绍也都没有，全部以阴影代替，正说明了此地的非同寻常。
否则，以朝廷夏官职方郎中和员外郎的水平，绝不会在此舆图之上出现如此模糊的情况。
但眼下一个新的问题便又出现了…夏官专司绘图的官吏是奉皇命绘制舆图，绝不可能有半点疏漏，尤其是西北这等边疆地区。
可眼前的地图上，这一重要的位置竟没有其他的言语，背后究竟是何人，能让他们担着欺君之罪也要在地图上抹去这一位置？
但楚潇潇和李宪并未立刻深究，而是将疑问暂时按下，摆了摆手，金吾卫将地图收回。
李宪则继续轻敲着桌面，眼神却变得犀利了许多，已然将“黑水河谷”和“野狼坳”的位置牢牢刻在心里。
楚潇潇目光再次回到陈望身上，继续问道：“这些草料运抵时，可有何异常？比如…出现受潮或是其他什么的情况？”
陈望的眉头微不可察地蹙了一下，细细回忆着过往的卷宗，然后缓缓摇了摇头：“禀大人，并无任何异常，运抵时，草料尽皆打捆整齐，入库验收的随机抽查中也没有发现任何问题…”
他停顿了一下，像是想起了什么，语气中带一丝不确定，“只是…近年来，偶尔会在草料中发现一些杂草，但数量极少，或是无意中混入的，这也在所难免，所以便未曾深究，也未记录在案。”
他的话语里隐隐透着一丝后悔。
楚潇潇则敏锐地捕捉到了其中的关键信息…想来，这中“杂草”极有可能就是那毒草。
她话锋一转，突然问道：“陈主簿，你久在马场，经手所有病亡战马的记录…本使问你，所有死去的那些战马，死前的症状，是否都大同小异？”
陈望闻言，猛地抬起头，一直平静的脸上终于出现了一丝波澜。
他细细回想着，脸色渐渐变得难看起来，最终…沉重地点了点头，声音有些颤抖：
“大…大人明察…经您这么一提，下官倒是回想起来…十年间…确实如此…几乎每一匹病死的马，症状都…都与此番死去的战马一般，只不过马医刘三言明可能是马瘟，或是照料不周，吃坏了肚子，下官们也从未想过…会…”
他咽了口唾沫，没有再说下去，但额角已渗出细密的冷汗。
楚潇潇微微颔首，眼色一厉，自然明白了其中的门道，这些马匹症状高度一致，十年来几乎没有其他的症状，绝不可能是偶然。
心中的疑团一块块被解开，她缓缓站起身，走到陈望的身边，沉声问道：“陈主簿，既然草料是由凉州营田使提供的，那负责押送的呢？是凉州刺史府还是左威卫？”
陈望不知晓面前的勘验使大人因何有此一问，想了一会儿，立刻说道：“因为山丹属太仆寺直接管辖，且草料用于军马饲养，并不通过凉州刺史，而是由凉州卫差人护送。”
“凉州卫…”楚潇潇的面色更加阴沉了几分，关于这支军队，她可太熟悉了…当年父亲楚雄便是从三品下的凉州卫都督。
既如此，那营田使孙健及其麾下僚属和凉州卫便都有机会将毒草混入草料中。
“噢，好了，陈主簿，本使没有什么问题了，你先下去吧…”她摆了摆手，示意金吾卫将陈望带下。
在陈望临出门时，她忽然想到了什么，说话间多了几分厉色，“今日之事，若有其他人知晓，你知道是什么后果。”
“下官明白。”陈望神情严肃，躬身回答，随着金吾卫退出了官署。
随后楚潇潇退左右，堂内只剩她与李宪还有魏铭臻三人。
“潇潇，怎么样？”待众人离去后，李宪忍不住开口询问道。
楚潇潇冷声说道：“营田署负责栽种收割，凉州卫负责押运，这两个环节中，任何一方或者两方都有内应的情况下，想要将毒草混入其中，都并非难事。”
李宪眉头一皱，用力地按着太阳穴，现在所有的线索现在都集中在营田署和凉州卫身上。
而他贵为皇孙，深知边军体系盘根错节，牵一发而动全身，若真如此，凉州的局面只怕比想象的还要糜烂。
他转念一想，语气中带着几分肯定，“不过，现任凉州都督是种远，此人刚正不阿，治军极严，朝中有名的耿直之臣，一年前才由左金吾卫大将军调任于此，整顿军务，本王相信他绝不会参与这等祸国殃民的事情。”
种远的清廉和忠诚，在京城勋贵圈子里也是广为流传的。
一旁的魏铭臻此刻也抱拳拱手，言语中带着一丝对上官的维护和军人之间绝对的信任。
“王爷所言极是，末将还是法曹参军时，便与种大将军有过数面之缘，其人性如烈火，嫉恶如仇，对军中贪腐舞弊之事深恶痛绝，若说他指使人在粮草上动手脚，末将实难相信。”
楚潇潇静静地听着两人的话，脸上没有任何表情，待他们说完后，她才缓缓抬起头，清冷的目光扫过两人，轻声说着，声音虽不大，却像一把重锤狠狠敲在两人心头。
“种远将军，我自然是不信的，但陈望刚才也说到了，山丹军马出现类似的问题将近十年，那除了种将军外，凉州卫的其他人呢？仅凭种将军一人，又能如何？”
“……”
一句话，让李宪和魏铭臻两人同时哑然，一时间竟不知如何回答。
诚然，种远是刚正不阿，但他调任凉州不过一年有余，营田署经营十年，凉州卫更是本地根基深厚的边军体系，里面有多少错综复杂的关系？
十年时间，又会有多少在利益滋养下生出的蛀虫？
种远就算有三头六臂，又怎么可能在短短时间内将凉州卫的每一个角落都清晰得干干净净？
他虽为凉州卫都督，可他贵为镇守一方的大将，又怎能事事亲力亲为。
楚潇潇的质疑，直指问题的要害…现在阴谋的痕迹已经如此明显，信任一个最高长官的品行，并不意味着对他统领下的整个军队都盲目乐观。
李宪看着楚潇潇，脸色变得更加难看，眼神中隐隐透着一丝心疼…当年她的父亲楚雄执掌凉州卫时，上下一心，后来的结果呢？
“哼！”他猛地一拍桌子，一脸怒气，“营田署、凉州卫、马场的这些人，甚至于左威卫自己，他们若真是勾结在一起，利用职务之便，行此龌龊之事，凉州…只怕已经是烂到根子里了。”
魏铭臻此刻也沉默了下来，眉头紧锁，楚潇潇的怀疑合情合理，西北驻军何其庞大，即便主帅清廉，也难保下面没有蠹虫。
尤其…是在这天高皇帝远的凉州，利益输送，勾结作案的可能性更大。
“他们到底想做什么？”李宪强行压着心中不断翻腾的怒火，在屋中来回踱步，“如此处心积虑，数年如一日地毒害战马，仅仅是为了贪墨饷银？”
楚潇潇摇了摇头，缓缓开口，像是自言自语，又像是对着二人分析，“他们的目的…绝不仅仅是为了这点钱财，他们的俸禄可远比这些军马高许多，没有必要大费周章…”
官署的堂内陷入了一片沉寂。
忽然，三人几乎是同时抬起了头，一个令人心惊的想法瞬间升起……
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第三十九章 府兵到来
山丹军马场每一次的草料中都有这等毒草，而且量都不是很大，十年时间，一点点投毒，让马场的人逐渐习惯这种近乎于“正常”的损耗，麻痹他们的神经。
若非前几日他们临时想到来山丹视察，否则这等死亡依旧难以被人察觉，仍被巧妙地控制在“合理损耗”的范围内。
只怕遇到真正的战争时，边军会处于无军马可用，战力必将大大折损。
这绝非是简单的贪墨，而是处心积虑，针对边军战力的一次慢性破坏，或者说是针对西北边疆守军的一次长期的阴谋。
当这个想法出现的时候，三人同时愣在了原地…这可是视边关数十万大军性命如草芥，弃朝廷西北安宁于不顾的卖国行径。
“幕后之人所要做的，便是一点点悄无声息地蛀空我大周在西北的军马储备，从而获取自己最大的利益！”
楚潇潇的声音异常冰冷，在官署内回荡，久久不能平息。
“啪！”
李宪猛地一拍桌子，震得茶盏作响，脸上早已没有了平日里的嬉笑怒骂，甚至于身为王爷的沉稳都荡然无存，只剩下一种凛然怒气。
“不错，军马乃边军铁骑之根本，连军马场内的战马都出现了持续性的非正常死亡，长此以往，军马得不到及时的补充，凉州乃至整个陇右道、西北道的战力必将大打折扣…”
他越想越觉得心惊，“届时，倘若突厥大军犯边，我边军将士何以抵挡，以步兵战铁骑？结果可想而知，这些人是在掘大周的根基，动摇国本。”
李宪的话音刚落，楚潇潇的脑海中瞬间闪过一个影子。
“王爷，您还记得那些突厥密文…”猛地抬起头，瞳孔骤缩，脱口而出，“洛阳白骨案中那几具骸骨上的密文…‘凉州马场，三十俊驹’！”
李宪和一旁的魏铭臻都是一怔，一同看向她。
“我一直以为这‘三十俊驹’是指走私的军马数量，而现在看来，其意所指会不会…根本就不是马匹，而是每次投毒的数量。”
楚潇潇凝眉思索，语速也在不知不觉中变得快了起来。
而这一番话，饶是李宪这等见惯了大场面的亲王也不由得心中一颤，半晌才问道：“你是说…‘三十俊驹’…这…指的是每次只毒三十匹？”
“不错，正是如此。”楚潇潇的目光扫过李宪和魏铭臻，思路也不禁变得清晰了起来，“而且，王爷可曾注意到，此次被毒死的都是大宛驹？”
李宪和魏铭臻互相看了一眼，只是思考了一瞬，马上明白了其中的道理。
不等他俩说话，楚潇潇继续推论，“如果他们特意挑选一些通常配备给将领或是精兵、斥候这类的战马下手呢？”
魏铭臻倒吸一口冷气，脸色变得极为难看，武将出身的他自然明白楚潇潇话中所要表达的意思。
“而且，这种毒比起‘龟兹断肠草’要来的慢，并非立刻致死，根据草料入库和军马毒发身亡的时间推断，至少要三月以上，那么，他们的目的就不仅仅是通过缓慢消耗军马数量这么简单了，而是制造一批‘病马’，一批毒性在体内可以持续储存数月的‘病马’…”
楚潇潇越说越有些激动，“这些战马平时看起来或许只是稍显萎靡，只需要马医开几副方子便能恢复如常，可一旦被骑上战场，经历长途奔袭或剧烈冲杀，体力透支的情况下，潜伏在体内的毒性骤然爆发…后果将不堪设想！”
李宪听得浑身汗毛耸立，后背只觉一股凉气蹿升，他听懂了楚潇潇话中未尽的那种令人毛骨悚然的可能性。
这远比简单的贪墨或破坏边防更加阴险毒辣，这是要在关键时刻，从大周边关铁骑的内部给予致命一击。
一场大战的失败，带来的后果那可不是金钱可以衡量的，数十万将士的生命，边关百姓的存亡，朝廷的颜面，这些都与之息息相关。
“真是狼子野心！”李宪紧握双拳，浑身抖动，太阳穴处因全身用力而导致青筋暴起。
他是朝廷的王爷，更是李家的子孙，竟然有人妄想动摇江山，这是他所不能容忍的。
“来人！将马场十年内所有军马治疗和死亡的详细卷宗，给本王详细搬来…”
门口的金吾卫应了一声，转头又看向身侧站立的魏铭臻，厉声道：“让金吾卫盯着那些人找，一卷卷都给本王找来，敢有人多一句嘴，直接杀！”
这一刻，李宪身上王爷的气势铺天盖地地袭来，即便是在太子身边待久了的魏铭臻也感到言语间那股寒意，心神俱震，丝毫不敢怠慢，立刻应声回答：“末将遵命！王爷放心，末将亲自监督！”
说罢，握紧手中的横刀转身出了门口，迅速带着金吾卫没有片刻耽搁，朝着集中看管马场官员的偏房走去。
这官署大堂内，只剩楚潇潇和李宪二人粗重的喘息声，压抑的气氛瞬间弥漫开来。
不一会儿，一箱箱沉重的卷宗被抬入了大堂。
李宪瞥了一眼魏铭臻，十几名金吾卫立刻进到堂内，与楚潇潇一道伏案疾查。
一卷卷泛黄的纸张被翻开，上面密密麻麻记录着马匹的品种、入厩时间、日常饲养状况、疾病治疗以及最终去向。
时间在指尖翻动纸页的沙沙声中一点点流逝。
阳光渐渐向西倾斜，屋内几人的影子被拉得长长的，面前的几口大箱子全部被打了开来，卷宗散落一地。
每个人的眉头紧锁，大气也不敢喘一下，一丝细节也不敢放过，生怕这位寿春王暴怒之下要了自己的小命。
忽然，楚潇潇的手指在翻阅一份卷宗时停在了其中一页记录上。
“王爷，你来看…”一贯沉稳的楚潇潇，此刻声音竟带着些颤音。
李宪闻言急忙凑了过来，能让楚潇潇大感震惊的线索，自然不是什么简单的事情。
“光宅元年七月，‘黑水河谷’营田新的草料入库，同年十月，便有五匹大宛驹因‘腹胀不食，医治无效，亡’…隔年，垂拱元年三月，还是‘黑水河谷’草料入库，三个月后，八匹大宛驹患病死亡，症状与光宅年间死亡的战马相似…还有这里…”
李宪顺着她的手指一一对照查看，心中默算着死亡间隔和死亡数量，脸色也越来越沉，额角甚至能看到暴起的青筋。
“三个月…每次死亡的战马间隔时间都是三个月，几乎是一个固定的周期…”
李宪“啪”地一声将手中的卷宗合了起来，声音里压着一股滔天的怒意，“基本上都是在新的草料入库后三个月，便会集中出现一次类似病症的死亡现象，虽然死亡数量每次不等，五匹…八匹…十匹…七匹，但如果我们把每年的数量相加…”
闻言，楚潇潇眉头紧蹙，快速翻动着卷宗，将其中关于军马死亡的相关记录逐一查看，命孙录事立刻把里面涉及到大宛驹的内容摘录下来，并将死马的数量相加。
“光宅元年，死亡的大宛驹及有相似症状战马，共计三十二匹…”
“垂拱元年，二十八匹…”
“垂拱二年，二十九匹…”
“永昌二年，三十一匹…”
“永昌三年，三十二匹…”
“载初元年，二十九匹…”
“天授元年，二十八匹…”
“乃至今年，到目前记录在案的，已有二十五匹…”
随着孙录事将光宅元年至今年近十年的数字一一报出，虽然略有浮动，但几乎都围绕着“三十”这个数字上下波动。
官署大堂内陷入了一片死寂，静得连一根针掉在地上的声音都能听得见。
楚潇潇瞬间感到彻骨的寒意顺着脚底直接窜入骨头缝中，额头上渗出了细密的汗珠。
真相的一部分，就这样以这些数字的形式，赤裸裸地呈现在几人面前。
“三十俊驹…三十骏驹…”楚潇潇站在原地喃喃自语，喉头似有硬物卡着，嗓音也略显干涩。
“原来竟然是指这个…他们不是在走私军马，而是在利用毒草中的慢性毒素，‘定期地’消灭我大周最为精良的战马，每次…约三十匹，十年来，只怕已经有三百多了…”
“砰！”
李宪一拳砸在堆满卷宗的木箱子上，一声闷哼让在场的金吾卫虎躯一震。
“如此歹毒的计策，亏他们想的出来，利用草料运输的时间，卡好毒草的剂量，精细地算计，让毒缓慢发作，恰好将死亡时间分散开，混入正常的损耗记录中，神不知鬼不觉…”
他的双眸似要喷出火来，语气让堂内的气氛骤然降至冰点，“若非此次汛期运河堤坝坍塌，骸骨现世，又亏着楚大人勘验有方，顺着蛛丝马迹查到这凉州，否则，我们至今还被蒙在鼓里。”
随后他身子赫然一转，猛地看向楚潇潇，眼中的厉色更甚，“潇潇，我们必须尽快找到那毒草的源头，而且要凭这毒草，顺藤摸瓜找到背后的人，才能永绝后患，不然，边关不宁，朝局如何安定。”
楚潇潇的脸色也异常严肃，抱了抱拳，“王爷放心，下官一定将这幕后的真凶找出来。”
就在这时，辕门外传来一阵急促而整齐的马蹄声，刹那间打破了屋内令人窒息的气氛。
把守辕门的金吾卫进来禀报：“王爷，楚大人，将军，凉州折冲府的府兵到了。”
李宪闻言精神一振，压下满腔怒火，对楚潇潇言道：“我们的援兵到了，这下再探‘野狼坳’便有了充足的人手。”
楚潇潇重重地点了点头，目光再次落在地图上那个标注着“野狼坳”的点上，眼神无比坚定。
不一会儿，一个大约三十岁上下，面容刚毅，肤色黝黑的将领风尘仆仆地走入官署大堂，来到李宪身前抱拳躬身。
“凉州折冲府果毅都尉尉迟闻庆，奉王爷令，率麾下府兵一百五十人前来听候调遣，甲胄在身，请恕末将不能全礼。”
李宪见到来人，换上了一副笑脸，抬了抬手，“尉迟都尉不必多礼，来的正是时候…”
尉迟闻庆直起身，又转向一旁的魏铭臻，略微颔首，“魏将军，洛阳一别，别来无恙啊。”
魏铭臻也同样抱拳回礼，“见尉迟兄一切安好，铭臻自然放心了。”
两人之间虽无多话，但眼神交汇，言语间自有一种默契，显然之前二人应是同属于东宫。
这时，尉迟闻庆才将目光落到楚潇潇身上，眼底闪烁着一丝好奇。
魏铭臻适时介绍道：“这位是陛下钦封的都畿道刑名勘验使、大理寺骨鉴司主事，楚潇潇楚大人，一切行动皆由楚大人统筹。”
尉迟闻庆脸上浮起一抹惊讶的表情，似乎没有想到主导如此重大案件的竟是一位年轻的女子，但他很快便收敛神色，再次抱拳，语气恭敬了几分。
“末将尉迟闻庆，见过楚大人，末将及麾下府兵，任凭大人差遣。”
楚潇潇微微颔首，算是回礼，并未客套，眼下时间紧迫，她直接说道：
“尉迟都尉来得正好…即刻起，由你麾下府兵全面接管山丹军马场防务，封锁所有出入口，加强巡逻，对于马场一应官吏，皆由你部集中看守，没有王爷和我的手令，任何人不得随意走动。”
“是…末将遵命。”尉迟闻庆没有丝毫犹豫，立刻转身对堂外候命的副手下达命令。
安排妥当后，立即回身复命。
楚潇潇紧接着提出了她和李宪目前最关心的问题：“尉迟将军一路前来，凉州城内及周边，可有异常动静？”
尉迟闻庆闻言神色一凛，认真回道：“回楚大人，据观察及线报，左威卫大营一切如常，操练、巡防并未中断，也未发现有大规模兵马异动之迹象…刺史府那边亦无异状，日常政务皆在处理。”
他顿了顿，补充道，“至少表面看来，仍是风平浪静。”
“风平浪静…”楚潇潇轻声重复了一遍，与李宪交换了一个眼神。
这看似是一则好消息，反而让他们心中那根弦绷得更紧。
对手如此沉得住气，要么尚未察觉他们的调查已接近核心，要么就是早已布好陷阱…请君入瓮。
李宪冷笑一声：“潇潇…这只怕是暴风雨前的短暂宁静罢了…”
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第四十章 深入坳中
凉州折冲府果毅都尉尉迟闻庆带来的消息，无疑于给在场众人吃了一颗定心丸，暂时稳住了大家伙浮动的心。
至少，明面上，左威卫与凉州卫尚未出现大规模的调动，凉州城和周边的军镇也没有出现异常混乱。
但也让楚潇潇心中的疑云加重了几分…对方的活动似乎更加隐蔽，自己在山丹也有几日了，凉州没有一点风吹草动，只能证明幕后黑手的洞察力之敏锐。
楚潇潇压下翻涌的心头，扼制住自己的联想，眼下正值寻找证据的关键时刻，绝对不能有一点疏忽。
她恢复了往日冷峻的表情，目光扫过在场的李宪、魏铭臻及刚到的尉迟闻庆，沉声道：
“尉迟都尉一路赶来鞍马劳顿，辛苦了…”她的声音十分平稳，听不出太多情绪。
“魏将军，即刻安排金吾卫为尉迟都尉麾下的府兵补充食水，检查军械，妥善休整，明日清晨，我们再探‘野狼坳’。”
她顿了顿，语气陡然加重了一些，“此次…一定要有所斩获。”
“是，末将即刻前去安排。”魏铭臻立刻转身来到门口，吩咐金吾卫将东边的偏房整饬出来，供府兵休息。
而尉迟闻也是没有丝毫拖泥带水，大步流星走出官署，去安排自己麾下的府兵休整备战。
这时，楚潇潇终于又将自己的目光重新落回桌案上摊开的地图，纤细的手指按在“野狼坳”的位置上。
“此番前往，我们人手虽然很充足，但‘野狼坳’内环境复杂，沟壑纵横，山崖陡峭，两侧密林繁茂足以藏匿人影。”
她的眉头微蹙，显然是想到了可能潜在的危险和埋伏。
“昨日初探，仅仅走马观花，搜寻范围尚不及整个山坳的一半，仅发现几株毒草，其余并未有所异常，然孙康绘制此图，独独标注此处，甚至不惜暗中调查，其中必有深意。”
她抬起眼，看向李宪和魏铭臻，最后看向刚刚安排完士兵，重新走进来的尉迟闻庆，沉声道：
“尉迟都尉初来乍到，对坳内地形地势尚不明朗，贸然全军涌入，若遇伏击或陷阱，只怕会造成不必要的损伤，行动之前，我们仍需细细商议，周密部署。”
李宪深以为然地点了点头，脸上收敛了平日跳脱的神情，换上了一副严肃的表情。
“潇潇大人所言亦是本王之意，山坳纵深估摸着得有三十里，我们手上满打满算不过一百五十人，还要留下一批人看守马场，所以，人数上的确不占优势。”
魏铭臻皱着眉头沉思片刻，缓缓开口道：
“王爷和楚大人考虑周全，末将深感佩服…结合昨日入坳的情形，末将以为，当先抽调熟悉山坳地形的兵士组成斥候小队，前出探路，大队人马保持距离，梯次跟进，相互策应。”
正说着，尉迟闻庆已经来到桌案前，低头仔细看了看地图上关于“野狼坳”的标注，眉头微蹙，随后抱拳道：
“王爷，楚大人，魏将军…末将此番亲点的府兵皆是凉州儿郎，熟悉戈壁滩上的各类地形，尤其惯于在峭壁和密林中作战，可否由末将选派熟悉山坳崎岖地形的老兵，组成探路斥候？”
楚潇潇看向尉迟闻庆的眼中透露着一抹赞许的神色…眼前这位果毅都尉绝非那等只会冲杀的莽夫，头脑清晰，任务明确，依据不同的地形选派不同的兵士。
“好，既然尉迟都尉如此说了，本使要是不同意岂非驳了都尉面子，王爷…您意下如何？”
楚潇潇的脸上浮起一抹笑容，转头看着李宪。
李宪几乎没有任何犹豫，当即拍板，“甚好，本王正有此意，尉迟都尉麾下既有凉州儿郎，自然再好不过，比我们从神都带出来的定是更加方便些。”
见寿春王点了头，楚潇潇便当机立断，
“尉迟都尉，选二十人的斥候队，提前半个时辰进入，十人一组，在各自队正的带领下，前后间隔一炷香进入，每人配备响箭烟火，遇敌或发现异常情况，第一时间发出信号，后续人马见信号驰援，切记万不可恋战。”
随后她手指在地图上划过，“大队人马分作三队…魏将军，你亲率二十名金吾卫在左翼，沿西侧山脊缓缓推进，居高临下，视野开阔，一来可以随时侦查密林中的动静，二来，若我们遭遇意外，亦可随时策应。”
魏铭臻双眼盯着地图，抱了抱拳，“末将领命。”
“尉迟都尉，你亲率凉州府兵五十人，作为中军，随我与王爷直接进入坳内，展开地毯式搜索，重点搜寻人的活动痕迹，脚印、车辙、篝火灰烬、物品、甚至是不该出现在那里的一应东西，甚至山崖之上是否有人工开凿的洞穴等。”
“是。”尉迟闻庆沉声应下。
楚潇潇沉吟片刻，看向尉迟闻庆和孙录事。
“留二十人看守马场，剩余府兵三十，指派一名可靠旅帅统领，与随从本使的孙录事一并把守坳口要道，设置警戒，封锁进出路径，一旦坳中有变，见我信号，尔等需立刻入内接应，同时还要预防有人趁乱逃脱。”
“下官明白！”
“末将明白！”
尉迟闻庆和魏铭臻立刻转身出去挑选斥候和安排人选。
而李宪则站在一旁摩拳擦掌，显然对这次的搜寻存着极大的兴致，“本王呢？本王做些什么？”
楚潇潇瞥了他一眼，淡淡地说道：“王爷与我和尉迟都尉的五十府兵一同搜索，若当真内里有事关本案的行踪，必然需要王爷慧眼相识。”
这话半是实在，半是安抚，经过一个月的相处，李宪在一些微不足道的细节上有时确有意想不到的收获。
但这位王爷的莽撞行为也的的确确不得不防，山坳中小路、杂草、荆棘纠缠在一起，错综复杂。
一旦眼前这位爷脱离视线去冒险，保不齐要出点什么乱子，到时候难免会应顾不暇，所以还是将他稳在自己身边比较好。
李宪自然明白楚潇潇的意思，在一旁撇了撇嘴，随后便换上一副洋洋笑意，“看来我们潇潇是担心本王发生意外啊…”
楚潇潇瞬间翻了个白眼，小声说道：“王爷，殿下，可否不要每次一到关键时刻您就是这一幅玩世不恭的样子，咱们在查案子！”
“是是是，潇潇批评的是，本王记下了…”李宪咧着嘴凑在楚潇潇身边笑呵呵地说道。
待魏铭臻和尉迟闻庆将一切安排妥当后，四人又就信号如何传递，遭遇不同情况下如何应对，包括怎样辨别可疑痕迹等方面反复推敲了许久。
直至夜幕低垂，烛火燃起，马场灯火通明，官署大堂中的几人方才将明日搜寻山坳的每一个环节大致厘清。
每个人脸上的神色极为凝重，心知明日再入“野狼坳”，绝非一般意义上的搜寻，极有可能便与那隐藏在暗处的敌人来一波正面碰撞…
“二位将军，按我们方才所议，即刻回去准备，四更做饭，五更第一批斥候便由山丹出发，如遇敌人，就地隐藏，切不可与之缠斗。”
在尉迟闻庆和魏铭臻转身离去的时候，楚潇潇还是有些不太放心，再次出声安顿了一番。
待两人走后，李宪来到门口四下看了一圈，白日里那副纨绔的样子已然不存，“潇潇，你是怀疑山坳里会有他们的人？”
楚潇潇皱着眉头，“不好说，若山坳中当真存有大片的毒草，我想…幕后之人决计不会让这个地方疏于防范。”
李宪的目光再次回到地图上，看着孙康描绘的细致线条，陷入了沉思……
翌日清晨，天色灰蒙，戈壁滩上凛冽的朔风吹过，带着刺骨的寒意。
山丹军马场辕门外，十个黑色的人影，隐在尚未明亮的夜色中，朝着西北方向悄然前行。
半柱香之后，又有十道身没于朦胧的天光中，沿着先前几人的脚步和路线，无声无息地从马场离去。
先遣的斥候小队已如离弦之箭，率先消失在晨曦微光中的西北荒原。
与此同时，辕门左侧，近百人的队伍已然集结完毕。
金吾卫个个甲胄鲜明，凉州折冲府的府兵们手握制式横刀，背负大弓，队列肃然，每个人都是一脸严肃，没有多余的表情。
这时，楚潇潇从客舍内走出，身着一身利落的黑色劲装，外罩一件墨色披风，装有“天驼尸刀”和“白骨银针”的皮囊紧束腰间，缓步走向这支百人队伍。
李宪也换上了便于行动的骑射服，眉宇间少了几分富贵之气，但多了些英挺。
魏铭臻和尉迟闻庆皆顶盔掼甲，紧跟在楚潇潇和李宪身后。
“出发！”
随着楚潇潇一声令下，百人的队伍按照昨日的部署，梯次出发，向着那片沉寂在祁连山脉中的“野狼坳”行进。
再次踏入野狼坳，感受与昨日已截然不同…昨日人手有限，心中无底，搜寻难免仓促。
今日身后跟着近百名精锐兵士，楚潇潇心中安定不少，搜寻起来也更显从容不迫，细致入微。
她与李宪、尉迟闻庆率领的五十名府兵沿着昨天搜寻的路线径直来到坳内深处的位置。
五十名府兵自动分为五队，在队正的指挥下呈扇形铺开，开始队坳内的每一寸土地展开拉网式的搜索。
兵士们用手中的刀鞘拨开枯草，仔细检查着地面，翻动路上可疑的石块，不放过任何蛛丝马迹。
楚潇潇双眼如炬，缓步走在队伍的中前方，目光虽视前方，但余光仍未从两侧的丛草中移开。
时不时停下脚步，俯身细致观察沿途所见的一草一木及可能存在的人为痕迹。
当然，仵作出身的她，寻找的自然不仅仅是人行走过后留下的足迹，更是那些几乎难以察觉的痕迹。
一片被踩倒后，尚未完全恢复原状的草植，观察其倒伏的方向…
几粒与周围土壤颜色、质地皆略有差异的沙土…
一根被利器而非山坳间掠过的风折断的灌木枝条…
甚至是一些极其细微的，寻常难以辨别的，不属于此地常见动物的粪便…
楚潇潇深知，往往这些不太引人注意的细节，才是破解案件的关键，一旦掌握，便由此可以推断出对方在此的活动轨迹，从而推理出案件的脉络。
“大人，这里有发现…”
就在楚潇潇俯瞰一片杂草的时候，一名府兵忽然低呼一声。
楚潇潇立刻起身走了过去，李宪闻言也急忙凑了过来。
只见那名兵士指着一处靠近崖壁的沙地，那里有几个模糊不清，几乎被抹平的脚印。
“会不会是昨日…”李宪皱着眉开口询问道，毕竟自己几人昨日刚刚搜索过这一片区域，若有脚印似乎也能说得过去。
但楚潇潇俯下身子，用手比划了两下，摇了摇头。
“绝对不是昨日我们留下的…王爷你看，这鞋底的印子是典型西北的纹理，而我们的兵士则是直接从东宫抽调的，配的理应是制式马靴…”
而且她极为肯定地说道：“再看脚尖的朝向乃是向着崖壁这一边，昨日我们的搜寻主要集中在山坳中央的小路和两侧崖壁，并未到此崖壁脚下。”
随后，她示意两名府兵将这片区域保护起来，“此地没有我和王爷的命令，任何人不得靠近，违令者，杀！”
说罢，继续向前搜寻。
越往山坳深处走，有人活动过的痕迹就越发清晰可见。
走了没一会儿，前方探路的斥候回禀，“王爷，大人，前面发现了熄灭的篝火…”
楚潇潇当即大手一挥，示意众人脚下加快步伐，火速赶往发现篝火余烬的地方。
楚潇潇伸出手悬在灰烬上，而后又捻起一小撮余灰在手上搓了搓，“尚有余温，大概走了有两个时辰了。”
“该死，早一点来说不定就和他们撞上了…”李宪咬牙切齿地说着，脸上一阵懊悔。
“放心，王爷，既然这里有他们活动的痕迹，他们就还会再回来的，眼下我们还是继续深入，说不定会有更多的线索。”
楚潇潇冷静地看着眼前的发现，没有多余的想法，直接命人将此地灰烬就地掩藏，而后继续深入。
而另一队斥候也在此刻回报，前方左侧发现一条被多次踩踏形成的小道，通向更深处，而且两旁的荆棘有被定期削坎的痕迹。
楚潇潇立即行动，果不其然，在那条小路上，两侧的荆棘全部是由刀锋劈砍形成的。
现在，她可以确信，这个看似荒无人烟的山坳中，近期一直有人在此行动，而且十分谨慎，每一步都极力掩盖着痕迹。
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第四十一章 山坳遇袭
随着搜寻的不断深入，队伍渐渐逼近了“野狼坳”的最深处。
这里的地势比其他地方要低很多，光线也因为两侧崖壁上密林的遮挡而更显昏暗。
空气中充斥着一股树枝树叶腐烂后的气息，让人顿感胸闷难耐。
忽然，在前方带队搜寻的尉迟闻庆停下了脚步，猛地抬起手，做了一个戒备的手势。
身后的府兵们立刻停下动作，手中横刀出鞘，迅速向楚潇潇和李宪靠拢，警惕地观察四周。
楚潇潇和李宪快步上前，只见眼前出现了一片面积不小的洼地。
与周围干燥的土壤截然不同，这里的土壤明显较为湿润，中间的部分甚至有些泥泞。
而就在这片洼地之中，生长着一大片令人心悸的植物。
约有二尺高，茎秆呈绿色，但色泽较为暗沉，叶片狭长尖突，细密的锯齿状边缘。
形态与楚潇潇在马厩草料和马胃中找到的毒草碎片，以及她昨日在山坳的崖壁上发现的那几株毒草几乎一模一样。
只是这里的更加茂盛，相较崖上的那几株更为高大，展现出一种勃勃生机，显然有人在此长期照料。
楚潇潇眉头一皱，放眼望去，在这片洼地中，毒草竟然有百丛之多，它们静静地生长在这片与世隔绝的洼地中，与山坳中的其他植物完全隔绝。
她探着身子向前嗅了嗅，浓浓的草腥味中，混杂着一丝淡淡的苦涩气味，“就是它！绝对没有错…”
她从怀中取出一方绢帕，小心翼翼地走下洼地，尽量避开那些毒草，俯下身子，轻轻拨开一丛毒草。
忽然，她的动作僵在了原地，瞳孔骤缩。
眼前这些毒草根部的土壤，从颜色到质地，都与周围西北的土质有着明显的差异…明显是有人在此翻动过。
而后，她慢慢的用绢帕捻起一点泥土，轻轻揉搓着，又放在鼻尖下轻轻嗅了几下，能感觉到明显的肥料味儿。
抬眼再望，这些毒草每一株的间距看似随意，但却隐隐透着一定的规律，绝非是野生状态下那种肆意生长，根茎缠绕杂乱无章的样子。
“王爷，这些不是自然生长的…”楚潇潇赫然回头，看向李宪，清冷的声音中透着对自己判断的肯定。
“这里的土壤有翻动的痕迹，而且有人经常在此施肥，从我们刚刚在崖下发现的脚印和那堆灰烬能推出，是有人刻意将毒草种植在这里的。”
这个结论，让李宪倒吸一口凉气，一阵山风吹得脖子梗直发凉…耗费此等心力，在这荒僻的隐秘之地种植如此数量的剧毒草植，其背后所图，绝对非同小可。
楚潇潇在一名府兵的搀扶下从洼地中走了上来，目光扫过这片人工毒圃，大脑飞速运转。
既然这里有人照料，而且看这个情况间隔时间不会很久，两天？或者三天？
或许…可以在此设伏，待有人一来，凭自己现在的几十号人，给他来个瓮中捉鳖。
就在楚潇潇刚刚决定准备“守株待兔”的时候。
异变陡生！
两侧原本寂静无声的崖壁上，毫无预兆地传来一阵“窸窸窣窣”的声音，十分密集，似乎是有什么东西在快速摩擦枯草。
紧接着便是数道呼啸的破空声在众人头顶响起。
“嗖…嗖…嗖…”
几支弩箭从峭壁上的密林中疾射而出，直奔洼地周边的众人，更有几支羽箭集中对准楚潇潇的面门。
“隐蔽…迅速隐蔽…有敌人…”
楚潇潇瞳孔骤缩，反应极快，一边高声厉喝，示意众人寻找掩体躲避，一边猛地将还在身边发愣的李宪扑向一旁的一个浅坑中。
身体重重砸在坑底已经有些干硬的泥土上，激起一片土尘。
李宪被撞得闷哼一声，耳边传来弩箭钉入土壤中发出的“哆哆”震荡的声音。
楚潇潇的手臂护在他的头颈处，两个人紧贴着坑壁，蜷缩着身子，看着箭矢从头顶“嗖嗖”飞过。
“怎么回事…这是怎么回事？”刚才那一下让李宪有些心惊，压低声音吼道，下意识地想把身子探出坑查看。
“我们刚想守株待兔，结果反倒成了猎物，这群杀手当真是阴魂不散啊。”
楚潇潇一把将他拽回坑内，身体朝一边翻滚，后背紧紧地贴在坑壁上，双眼犀利地扫视着两侧山崖。
密林中隐约闪烁的黑影和斑驳的光点，让楚潇潇的心跳不由得加快了几分。
但她的脸上却没有半分表情的变化，一如既往的沉静，只是原本深邃的双眸中渐渐泛起了凶色。
声音虽然冷静如常，但周围的几个人谁都能听得出来言语中那股杀伐果断的寒意。
“他们在请君入瓮，都怪我太大意了，这些毒草如此重要，他们怎么可能没有人盯着这里，一时失察造成眼下这般困境…”
顿了顿后，接着说道：“或许在昨日来的时候，便已经被藏在坳内的暗哨发现，只等我们大队人马进入，正好走进他们提前设置好的瓮口，然后将我们一网打尽。”
李宪这时才从刚刚惊心动魄的瞬间缓了过来，“人非圣贤，孰能无过，潇潇不要太在意这一点，谁能保证自己面面俱到，如此狭长的山坳中，藏一两个人，我们是根本看不出来的…”
他伸出手悬在楚潇潇肩头良久，最终还是拍了下去，
“眼下我们不是考虑这个问题的时候，而是怎么样才能出去，他们既然派来了杀手，那绝对不会像在洛阳那般只有七八个人，我们现在手上只有五十，魏铭臻的金吾卫比我们晚出发一刻钟，我们至少要在这里撑过一炷香的时间。”
楚潇潇自然心知肚明，这群杀手选择在他们发现毒圃，全身心投入勘验的时候动手，正与月前洛阳河畔那次一模一样。
都是在检查关键证物，精力高度集中的瞬间发动袭击，时机拿捏得恰到好处，绝非普通的马匪或一般杀手能够做到的。
现在，楚潇潇脑海中短暂地闪过三次刺杀的画面，简单思索后，几乎可以断定，这帮杀手背后，绝对有熟知兵法计谋之人，而且大概率与边军脱不了干系。
就在两人还在猜测杀手们是如何得知自己一伙人的行踪时，崖壁上响起一声极为难听的沙哑声音，语气中带着一丝戏谑。
“难怪洛阳城外那批蠢货们没有得手，楚大人的身手确真真叫在下有些惊叹，可惜…大人您躲得过初一，躲不过十五，今日…这‘野狼坳’就是您的归宿了。”
楚潇潇深吸一口气，强行压下心中翻涌如浪的气血，扬声道：“月前在洛河之畔便对本使下了杀手，几日前在山丹再次行刺，你们究竟是何来路？”
山崖之上传来一阵笑声，“楚大人，这便不是您能知道的了…”
“藏头露尾之辈，你们可知在这山坳中种植毒草，意图谋害军马，又屡次刺杀朝廷命官，就不怕天威震怒，诛尔等九族吗？”
她试图用对话的方式来使对方透露一些她想知道的线索，同时也为正在准备组织抵抗的尉迟闻庆争取一点时间。
“哈哈哈哈哈…楚大人，在下行走江湖，只知拿人钱财，与人消灾，既然雇主花下重金买你的命，就是拼上所有人，也只好奉命行事…”
崖上沙哑的笑声惊得林子中的鸟扑腾腾的飞起，让崖下众人心中一惊。
“至于方才大人口中的九族？干咱们这行的，早就没有九族可诛了，每日过着刀尖舔血的日子，保不齐哪天就死了，还在乎这个？”
“混账！”没等楚潇潇再开口，李宪按捺不住心中腾升的怒火，猛地探出半个头厉声喝道：
“你们知道谋害朝廷命官是何等大罪吗？知道本王是谁吗？识相的…立刻滚开，否则他日大军压境，必将尔等碎尸万段。”
他尝试用自己王爷的身份来达到震慑对方的目的。
然而，对方的回应却让李宪和楚潇潇二人的心猛地一沉。
“呵呵呵呵…”崖壁上那个声音的来源似乎听到了什么极其可笑的事情。
“原来是寿春王殿下，您这身份，吓唬吓唬寻常的毛贼和马匪也就罢了，可吓不住咱们…这几个府兵还抵挡不住哥几个手中的刀…”
“两位别忘了，这是在‘野狼坳’不是在洛阳，这荒山野岭之地，即便杀了你们，就地一埋，神不知鬼不觉的，谁知道是我们干的？”
远处的笑声愈发的猖獗，依照他的言论，朝廷上至王孙下至百官，只要有人肯花钱，都不是问题。
“到时候给您来一个外出探案，失足坠崖的结论，等过个几年风头过了，哥几个说不定发发善心，给您挑块风水好点的地方挪挪窝，不过现在嘛，就只能暂时委屈咱们的寿春王殿下您在这‘野狼坳’中安歇了。”
李宪的脸色瞬间变得惨白，不是因为惧怕，而是因为极度的震惊。
这一番话代表了对方不仅仅知道他的身份，而且言语中尽是对杀了自己后一套非常完美的说辞。
若非朝中之人，绝不可能想到“外出办案，失足坠崖”这等让人无所查证的结论。
况且更让两人感到不可思议的就是…对方既然这样说，自然有人能将这个结果呈现在皇帝面前，皇帝还能深信不疑。
李宪心中一紧，朝中…或者是凉州官府内部，定有一位在朝中举足轻重的人物是他们的伞翼，否则，对方决计不会如此有恃无恐。
这个认知，让他从心底感到一阵刺骨的寒意。
楚潇潇的瞳孔也是骤然缩紧…显然对方目标明确，就是冲着她和李宪来的，而且是有备而来，连灭口后的说辞都想好了。
就在她和李宪因对方点破身份而愣神的刹那，崖壁上的那个人好像失去了和她二人继续对话的耐心，厉声喝道：“动手…一个不留！”
“杀…！”
顿时，杀喊声从两侧崖壁上爆响。
紧接着便看到数十道鬼魅般的身影从密林中跃出，人人身着赤红色劲装，蒙着面巾，只有一双如狼般的眼睛露在外面。
每个人手持着宽刃钢刀，借着居高临下的地势，如饿虎扑食一般冲着下面楚潇潇几人所在的洼地冲杀而来。
“结阵…迎敌…”尉迟闻庆的在一块岩石后爆喝一声。
他不愧是在西北边疆待过些时日的人。
在刚刚楚潇潇、李宪和杀手的首领对话当口，便已指挥着五十名府兵迅速收缩，依托着洼地边缘天然形成的矮坎和石块，形成一个圆形的防御阵型。
横刀手在外，弓弩手在内，这才堪堪应对来自两侧强力的冲击。
金铁相交的一刹那，战斗瞬间进入白热化！
杀手们的武功明显高于这些府兵，而且居高临下，占尽了地利。
而自己等人集中在狭小的坳底，根本施展不开，刚一接触，便已有四五名外圈的府兵被瞬间砍翻在地，鲜血喷溅在洼地边缘的杂草上。
楚潇潇和李宪自然也没有闲着，各自抽出自己的兵器，跃出浅坑，加入了战斗。
楚潇潇手中“天驼尸刀”一翻，面前两个杀手瞬间倒地不起，没了声息。
她的身手远非寻常文弱官员可比，步伐极其灵活，出刀迅捷，角度刁钻。
再加之熟悉人体骨骼关节、肌肉纹理等重要部位。
所以专挑这等薄弱处下手，一招制敌，效率高的惊人。
一名杀手见面前倒下两个，挥着手中的刀迎头劈下，楚潇潇脚下一转，侧身避开，手中的“尸刀”精准地找到对方手腕上的筋脉，向上一挑。
只听得闷哼一声，在杀手惨嚎不绝的叫声中冲向了下一个…
而李宪也拔出了自己的佩剑，向着两名杀手冲了过去。
他的剑术自幼得益于大将军程务挺的教导，根基非常扎实。
虽然缺乏生死搏杀的经验，但程务挺多年在北方交战，所授剑术自然是战场上受用最多的招式，对付这几个杀手还是游刃有余。
只见一道剑光从腰间闪过，迎面而来的杀手便已然被刺中肋下，一头栽倒在地。
另一名杀手见状，直接从侧方砍来。
楚潇潇余光一瞥，急忙来到李宪身前，格开致命的弯刀，高声喝道：
“火箭…发信号！”
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第四十二章 血战山坳（上）
“咻……嘭！”
一支响箭拖着一条长长的红色尾焰从坳中冲天而起，即使在密林遮盖的环境下也异常醒目，在山坳的头顶炸开一团烟雾。
眼见信号已然发出，楚潇潇明白，眼下必须在这里坚持，等待魏铭臻的金吾卫和把守拗口的折冲府兵到来。
她眼神一凝，朝着人数远超于自己的杀手们冲了过去。
其他人见勘验使大人乃一女子，在面对强敌之时竟如此悍不畏死，自然也都奋起拼杀。
尉迟闻庆更是勇猛无比。
他身为折冲府果毅都尉，久在西北，乃是沙场宿将，手中一杆长枪如同蛟龙出海，每一次突刺和横扫都带着沛然莫御的力量，接连挑飞了数名冲在最前的杀手。
他一边搏杀，一边不断大声呼喝，指挥府兵稳住阵脚，相互支援。
但他很快便发现，杀手的人数远超预期，而且正从两侧山崖上方的密林中源源不断地涌了下来，己方的压力越来越大。
几乎在信号发出的同时，北侧山崖上，一直密切关注坳内情形的金吾卫看到远处信号高高升起。
“将军，信号，王爷和楚大人他们有危险！”前方探路的金吾卫快步来到魏铭臻面前小声报告了这一情况。
“铿…”
魏铭臻拔出腰间的横刀，“所有人，快速前进，随本将杀下去，援救王爷和楚大人…”
说罢，长刀一挥，率领麾下这二十名金吾卫朝着信号升起的方向，沿着陡峭的崖壁，直奔坳底战场冲去。
于此同时，负责在拗口留守的那名折冲府旅帅和孙录事也看到了升空的响箭。
“留下五人继续把守坳口，其余人…目标山坳深处，急速前进，火速接应尉迟都尉，营救王爷和楚大人。”
二十五名府兵立刻拔刀向前，以最快的速度沿着先遣斥候小队探明的路线向着坳内冲了进去。
然而，远水解不了近渴。
坳内的缠斗已然拼杀到了惨烈的程度。
杀手们似乎意识到了楚潇潇等人一定背后有援兵，所以必须速战速决，于是手下的挥刀动作变得更加疯狂。
这些府兵虽然都是久经战阵的老兵，拼死抵抗，但奈何人数太少，伤亡持续增加，防御的阵型被压缩的越来越紧，甚至有两处险些被对手冲垮。
尉迟闻庆的身上已然挂了彩，左臂被划开一道口子，鲜血染红了战袍，但他依旧挡在楚潇潇的身前，死战不退，手中长枪所向，必有杀手毙命。
李宪也没有好在哪里。
呼吸愈发的粗重了几分，手臂酸麻，握刀的虎口微微颤抖，袍服上沾满了血污，一时间难以分清是敌人的，还是自家兵士的。
脸上尽是血污，那柄精钢打造的宝剑，上面的豁口越来越多，劈砍许久，刀锋已然不似之前锋利。
这是他第一次如此真切地感受到死亡的威胁和体会到战场的残酷。
而另一边的楚潇潇，手中“天驼尸刀”还在滴血，已经不知道有多少杀手毙命于此刀锋之下了。
此刻她的眼睛冷若寒霜，每次挥刀都有杀手死在面前，但内心却深感焦急，杀手的数量不减反增，看来这次对面大有不要自己的命誓不罢休的势头，援军赶到尚需一段时间，自己这些人只怕难以支撑那么久。
就在这时，一名身材高大魁梧，比尉迟闻庆还要高半头的杀手，似乎是这群人其中的一个小头目，发现了被保护在最中间的二人。
他伸出舌头舔了舔刀尖上的鲜血，浓烈的血腥味，让他脸上的笑容顿时变得狰狞了许多。
手中一柄厚重的鬼头刀连连劈砍，径直将两名试图阻拦的府兵斜肩劈断，全然不顾脸上喷溅的鲜血，在人群中横冲直撞，奔着楚潇潇和李宪而来。
“保护王爷和楚大人！”
尉迟闻庆手起刀落，斩断一个杀手的右臂后怒吼一声，想转身回援，却被另外两名杀手挡住了退路。
李宪见那似山岳一般的杀手迎面冲来，下意识地举起手中的宝剑抵抗。
只听得“铛”一声脆响，李宪只觉得一股巨大的冲击力从剑身传来，虎口瞬间崩裂，鲜血直流，宝剑几乎脱手而出，整个人亦被这一次冲击震地踉跄后退，一屁股跌坐在地上。
那壮汉见状并没有饶过他的意思，再次举起鬼头刀，刃锋向下，带着破空声，朝着门户打开，毫无防备的李宪当头劈下。
李宪的脸色瞬间惨白，大脑一片空白，完全不知道该如何躲避这致命的一击，第一次感觉死亡距离自己如此之近。
“王爷…”楚潇潇失声惊呼，想要扑救，但距离却远，鞭长莫及。
尉迟闻庆目眦欲裂，手臂青筋暴起，手中长枪连连出招，却被杀手纠缠在原地，死死拖住，不得前进半步。
就在这千钧一发之际。
“嗖…嗖…”
头顶再度传来两声撕裂空气的尖啸声。
下一瞬…
只听“噗嗤”一声闷响。
两支羽箭犹如凭空出现一般，从密林中急射而出，狠狠地洞穿了那名壮汉杀手的后心位置。
箭尖甚至从他的胸膛前透出一小截，带出一蓬血雨，血珠喷溅在李宪的脸上。
而那杀手前冲的势头猛地一顿，高举过头顶的鬼头刀僵在了半空，脸上的笑容凝固，转而变为一种难以置信的错愕。
眉毛微微抖动，额头上汗珠渗出，显然他不明白为什么会在这个时候出现这样一支要命的箭矢。
他缓缓低下头看了看自己胸口贯穿皮肉的箭尖，喉咙里发出“嗬嗬嗬”的声音，喉结滚动，口中鲜血外涌。
随后庞大的身躯如同推金山倒玉柱一般，轰然倒地，一头栽入泥土中，抽搐了两下便不再动弹了。
这突如其来的变故，让周围激烈的厮杀都为之停顿。
所有人拼杀的动作都停止了，四下张望，最后目光缓慢地朝着箭矢射来的方向望去…
只见北侧崖壁上方的密林缝隙中，魏铭臻正保持着搭弓射箭的姿势，弓弦仍在微微颤动。
而在他身后，二十名金吾卫犹如神兵天降般，已然俯冲到了崖壁中间，正以极快的速度向下逼近，手中的弩箭接连射出，几名试图拦截的杀手瞬间便被射翻在地。
“魏将军…是魏将军…王爷，楚大人，都尉大人，魏将军来了…”
一个府兵看着崖壁上那个挺拔伟岸的身影惊喜地大喊。
“兄弟们，援兵到了，金吾卫来了，杀啊，别让这群杂碎们跑了！”
绝处逢生的希望瞬间被点燃了起来，剩余府兵的士气顿时大增，握紧手中的横刀，嗷嗷叫地迎着敌人冲杀上去。
楚潇潇和李宪几乎是同时回头，看到山崖上率领着金吾卫急冲而下，从鬼门关将李宪拉回来的魏铭臻，心中顿时一松，终于有一个可以稍微喘息的当口。
李宪的眼中也泛起一抹感激，若非魏铭臻及时赶到，自己今日定是葬身于此了。
然而，楚潇潇在庆幸躲过一劫的同时，冷静的性子让她不由得对魏铭臻出现的时机产生了怀疑。
入坳之前，他所率领的金吾卫本就在山崖边缘侧翼坳中的大部队，怎会距离如此之远。
且自己在第一时间便发出了信号，以魏铭臻及其手下金吾卫的身手，决计不会这么长时间赶不过来。
一团疑云在她的心头升起。
但眼前的局面容不得她多想，两名杀手近在眼前，她只能按捺住内心的疑虑，握紧“天驼尸刀”身形飘逸，左右开弓，耳边的闷哼声不绝如缕。
魏铭臻率领的二十名金吾卫从崖壁猛冲而下，犹如群狼入羊群，根本不给杀手们反应的时间，结结实实打了对面一个措手不及。
金吾卫乃京师精锐，装备精良，训练有素，且魏铭臻带领的这二十人本就一直跟着他，彼此间多年共事，配合相当默契。
他们结成五人一组的小型战阵，右手横刀格挡，左手持手弩精准点射，杀手们原本凶猛异常的攻势瞬间便被遏制了下去，甚至反推了回去。
“不要乱了自己的节奏，稳住阵型，向外反击…凉州折冲府的人，呈雁翎阵，找到薄弱点，一鼓作气冲过去。”
魏铭臻横刀挥洒，刀影在斑驳的光影下闪烁着点点寒芒，还不忘眼观六路耳听八方，指挥着金吾卫和折冲府的府兵展开反击。
在金吾卫的支援下，原本已岌岌可危的兵士们士气大振，纷纷按照魏铭臻的策略徐徐推进，奋力拼杀。
顷刻间，靠近南侧崖壁杀手们围拢过来的圈阵便被撕裂开一道口子。
狭小战场内的天平似乎开始向着楚潇潇一方倾斜。
一时间，喊杀声，惨嚎声，还有兵器碰撞发出的摩擦声在山坳中回荡，久久不息。
满地的尸体残肢，浓烈的血腥味在坳内飘散不去，令人作呕。
楚潇潇这边解决掉几个杀手，压力稍减，在“天驼尸刀”划开一名试图偷袭尉迟闻庆的杀手的脖子后，目光迅速扫视整个战场。
魏铭臻率领金吾卫的加入暂时稳定住了局面，但敌人的数量仍旧两倍于几，而且个个凶悍异常，毫不畏死，战斗极其惨烈。
双方在一波波的冲撞和拼杀之下，不断有人倒下，泥泞的洼地中尽是残肢断臂，两侧青灰色岩石上蔓延的青苔此刻亦被鲜血染成了红褐色。
李宪紧握着仍在微微颤动的宝剑，护在楚潇潇的身侧，方才险些丧命，此刻仍心有余悸，但看到魏铭臻领着金吾卫神兵天降，又不禁精神一振。
手中的招式也随之果断了许多，身形和步伐亦在接二连三的对招之中慢慢融会贯通。
此刻的他，犹如脱胎换骨一般，像久战沙场的将军似的，一双虎目溢着炯光，竟开始观察开周围的地形。
一边抵挡着杀手的攻击，另一边不断地在脑海中思考着如何让己方这点人手发挥出最大的作用。
然而，好景不长，事情的发展永远都是那样天不遂人愿。
山崖上那个沙哑的声音再次响起，竟盖过了坳内纠缠厮杀在一起众人的喊杀声，言语间那股嘲讽的意味更甚。
“爷们还当是谁呢？哼…原来是金吾卫啊…好手段，好计谋，能将爷们手下这些‘红衣童子’在短时间内击溃，倒是有点小瞧了你们，不过…也就到此为止了，再拖下去，就不好玩了。”
楚潇潇和李宪相视一眼，都从对方的眼中看到了一丝惊疑，不明白这个领头者所言是何意。
“大人，您看…”尉迟闻庆瞪大了双眼，伸手指着两侧密林，这位久经沙场的老将，此刻也有点胆怯。
只见又有数十名身着红衣的杀手正从两侧崖壁的密林、岩石、枯草中慢慢露出身形。
“什么？还有？这些人没完了？”
李宪被这突然出现的人影惊了一下，瞳孔骤然缩紧。
楚潇潇心下大骇，看来这些人是接到死命令了，势必要置自己等人于死地，在此地的埋伏远远超过了预估。
刚刚随着金吾卫的加入被撕开的豁口，转眼间便被这些红衣杀手补齐了。
他们在密林中埋伏了至少一个时辰，面对自己这些久战疲惫之军，攻势更加凶猛，一波接着一波不断冲击着自己这边勉强维持好的防线。
压力陡然增加。
金吾卫和折冲府府兵们刚刚提起来的士气，被眼前这群杀之不尽的敌人瞬间压了下去。
战斗再次陷入了焦灼，每一番冲击都有人受伤或是倒下，无论是自己的，还是对面的。
饶是魏铭臻这等武艺高强之人，手中的刀锋下已斩杀了十几名杀手，但面对山上源源不断俯冲下来的杀手们，他的额头上也见了汗，呼吸略显急促。
他多次尝试向楚潇潇和李宪附近靠拢，想兵合一处，但缕缕被三四名配合默契的杀手死死纠缠，一时难以脱身。
尉迟闻庆更甚，已然浑身浴血，旧伤未愈，再添新伤，手中的长枪不知何时断成了两截，大腿上也被砍了一刀，皮肉外翻。
但他依旧如同一座巍峨的山岳，死死钉在洼地的最前方，面对着如潮一般的杀手，岿然不动。
就在这样的混战中，一名杀手悄无声息地从侧面缓缓贴近楚潇潇。
楚潇潇正在奋力抵挡面前两名杀手，没有发觉危险正在向自己靠近。
手起刀落，“尸刀”抹了一名杀手的脖子后，余光一瞥，一点寒芒闪过，明晃晃的钢刀就悬在自己头顶……
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?
而其他的宝子们，大家如果在看的过程中感觉哪里不太合适，一定要和老猿说，这样老猿会修改相应的剧情。
第四十三章 血战山坳（下）
楚潇潇察觉侧面一阵恶风袭来，刀锋的寒意已至身前。
千钧一发之际，她下意识侧身闪躲，杀手那志在必得的一刀没能劈中她的头，却狠狠地在她的左臂上划开一道大口子。
“嗤啦…”
刀锋割裂衣衫和划开皮肉的声音在她耳边响起，左臂刀口带来的剧痛让她忍不住发出声闷哼，额头瞬间冷汗直流。
鲜血霎时间涌出，迅速浸透了衣衫，她脚下踉跄后退，险些跌倒，右手紧握的“天驼尸刀”也差点从手中滑落。
温热的血液顺着手指尖滴落在脚下的土中，剧烈的疼痛让她紧咬的牙齿咯吱作响，脸色惨白，嘴唇微微带着一丝难以察觉的颤抖。
“潇潇…！”
李宪看着这边受伤的楚潇潇高声叫喊着，声音比往日要尖锐许多，脸上带着明显的紧张和慌乱。
他眼睁睁看着一抹刀光闪过，楚潇潇的胳膊瞬间皮开肉绽，脑子“嗡”的一声，什么剑术招式，什么皇孙仪态，全部被抛在了九霄云外。
此刻的他就如同一头被激怒的野兽，眼神中充满了狠厉的神色，牙齿紧咬着嘴唇，怒吼着挥舞手中的宝剑，就想尽快赶到楚潇潇身边。
他全然不顾自己的安危，猛地一剑刺中一名杀手的咽喉，几乎是连滚带爬地扑到楚潇潇身边，用自己并不算宽阔的后背挡在她的身前。
手中的宝剑肆意挥舞，嗓子甚至都吼哑了，“滚开，都给本王滚开，都去死！去死！”
他的双眼通红，死死瞪着周围试图靠近的红衣杀手，手中的宝剑握得更紧了些。
浑身上下散发出的凌厉杀意，和这样不顾一切拼命的架势，竟然真的让那些杀手们缓缓后退，一时间无人敢上前一步。
而就是这样一个当口，为楚潇潇争取到了短暂的喘息之机。
楚潇潇的脸色变得更加惨白，额角细密的汗珠在此刻已然淌出，汇集在她相对较尖的下巴上凝成水珠，滴落在土中。
左臂上的剧痛一阵阵袭来，让她眼前随之隐隐有发黑的迹象。
但她仍以自身极其顽强的坚韧，强忍着没有哼出声来。
忍着阵痛，迅速垂眼判断伤势…刀伤虽深，但远不及骨，外翻的皮肉边缘微微有些红肿，渗出的血液现在已然近似黑色。
她眉头不由得皱紧，心中大惊，这些杀手的兵刃淬过毒！
当即二话不说，捡起手边一根指头粗的树枝用牙死死咬住，右手反握“天驼尸刀”，在李宪惊骇的表情下，削去伤口表层肿胀泛红的皮肤。
钻心的疼痛让她浑身剧颤，额头上的汗珠更加的密集，但她不敢有丝毫的停顿，一旦毒深入骨，自己这条手臂，甚至是性命都要交代在这里了。
右手颤颤巍巍地将“尸刀”探入伤口，把里面沾染了剧毒的肉生生剜了出来。
“王…王爷…下官…腰间的皮…皮囊…有…有一个…绿色的瓶子…你…你…帮我…拿…拿出来…”
楚潇潇咬着牙对身前的李宪说道，声音因剧痛而发抖。
李宪还没有完全从刚刚她剜肉削肤的震惊中缓过神来，听到楚潇潇的话，手忙脚乱地在她腰间翻找着。
这时，楚潇潇想从自己衣服上撕下一块布条用以止血，但只要一动便扯动着左臂上的伤口，让她剧痛不已。
李宪在一顿慌乱中终于找到了她说的那个瓶子，又看到她的动作，直接出声厉喝，“你不要乱动，我来！”
他直接制止了楚潇潇的行动，小心翼翼地将瓶子中的药粉均匀地敷在伤口上，同时观察着楚潇潇的反应，以免在敷药过程中让她的痛感加剧。
随后速度飞快地从自己内衬上扯下一块布料，死死地裹住敷了药的伤口，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
而楚潇潇靠在一块岩石上，牙龈因紧咬着树枝而导致出血，但她一声未吭，显示出极强的忍受痛苦的毅力。
就在这短暂的混战中，整个坳底缠斗的局面并未因她的受伤而停顿，相较之前反而更加恶化。
魏铭臻率领的金吾卫虽属精锐，装备也实为精良，但毕竟只有二十人。
反观杀手，不仅人数众多，且增援仍然不曾停歇，如此人数优势，一个魏铭臻又能起到什么作用呢。
金吾卫在楚潇潇受伤的第一时间，便左冲右突，试图与她汇合，却被对面杀手设下的层层阻隔延缓了脚步，一时难以靠近。
魏铭臻也曾尝试换个方向组织突破，但结果可想而知，山崖上的那个杀手头领目不转睛，一直盯着坳内。
一有些许变化，即刻令身旁人挥动令旗，不出两息，就有杀手将退路封死，执行速度之快，配合程度之高，实属罕见。
另一边，尉迟闻庆已经浑身是血，手中的长枪只剩前端还在手中，可他仍旧死战不退，挥舞兵刃的动作尽显疲态，显然是提着一口气强撑在前面。
山坳间斑驳的日光渐渐西斜，府兵的伤亡人数在持续增加，金吾卫也开始陆陆续续出现阵亡的情况。
原本自己这边五六十人的队伍，此刻还能站着的，连带楚潇潇她们算在内也不过仅剩二十出头，且几乎全部带伤。
防御的阵型一再向洼地收缩，俨然成为了笼中困兽。
而杀手那边的情况亦不容乐观，山崖上的密林中已无人影再现，很明显对面也到了山穷水尽的地步。
但即便是这样的情况，杀手剩余的人数仍旧是数倍于己，此刻正渐渐向众人靠拢过来，密密麻麻地围了个水泄不通。
众人背靠着背，有的人还得依靠同伴的搀扶才能勉强站立。
脚下是泥泞的血土，身边是倒下的袍泽，杀手的脚步一步步向着己方不断靠近，整个山坳中弥漫着浓烈的血腥味，绝望的气氛似瘟疫一般蔓延开来。
楚潇潇这时已包扎好伤口，但左臂几乎无法用力，一动便是钻心的痛楚。
她右手紧握“天驼尸刀”，目光冰冷地扫视着这片坳中“修罗场”。
身侧的李宪喘着粗气守着，右手因连续挥舞宝剑现已开始颤抖，双腿亦有站不稳的迹象，身体疲劳到了极点，但眼神却异常坚定，站在楚潇潇身旁寸步不离。
“他们顶不住了，兄弟们集中力量先杀那个女的还有她身旁那个男的！”
外围杀手的人群中顿时响起一声厉喝，显然是看出楚潇潇受伤和这些府兵的体力难以支撑。
顿时，杀手们如潮水一般顷刻间向着楚潇潇和李宪倾泄而来。
明晃晃的钢刀似狂风暴雨向着众人挥舞、劈砍下来。
最外面的金吾卫举着横刀拼死抵挡，实力稍弱的府兵刚一接触便又倒下三个。
李宪护着楚潇潇奋力挥动手中的利剑，身上在不知不觉中又添了几道伤口，身上的胡服泥泞一片，已分不清是血迹还是泥水。
楚潇潇左手动弹不得，但右手挥刀的速度和招式依旧狠辣，但独臂难支，体力也消耗的非常快，眼瞅着自己这边渐渐显现出了颓势。
一名杀手瞅准楚潇潇左右抵挡的空档，刀尖瞄准肋下狠狠地刺了过来。
李宪正被三个杀手缠住，脱不了身，救援不及。
楚潇潇瞳孔骤缩，只能强行转身，尽力躲闪，此刻用“天驼尸刀”格挡已经是来不及了。
“噗…”
就在楚潇潇侧身的一刹那，一把陌刀及时从旁边伸出，有惊无险地挑开了致命的一击。
“大人，您小心…”
楚潇潇回眸一望…是尉迟闻庆。
他浑身都是血，甲胄也因长时间的搏杀而破碎，不知何时竟拼杀到了这里，替楚潇潇解了围。
但也正是因为这一下分神，被侧面冲出的一名杀手在肩胛处又割开了一道深深地口子，鲜血瞬间飙射。
“尉迟都尉！”楚潇潇心头一紧，右手顺势扶了一下，才堪堪接住险要跌倒的尉迟闻庆。
“楚大人…小心…”还没等尉迟闻庆表达感谢，前方又有两名杀手冲撞过来。
他死死咬紧牙，强忍住剧痛，双手握紧陌刀刀柄奋力横扫过去。
两名敌人被刚劲的刀锋霎时劈开了腹腔，而尉迟闻庆在挥完这一刀后，一头栽倒在洼地中，声音沙哑且虚弱，重重喘着粗气，一口鲜血从口中喷出。
“大人…末…末将…怕…怕是撑…不了多久了…咳咳…”
楚潇潇当即单手从腰间的皮囊中取出一颗药丸，递在他嘴边，“尉迟将军且在这里躺一会儿，呼吸保持平稳，一旦呼吸急速或肌肉紧绷，就是神仙也难救了。”
尉迟闻庆缓缓点了点头，微微闭上眼睛，按楚潇潇的吩咐调整着自己的呼吸，让自己尽可能的平静。
李宪砍翻两人后，回头看到泥坑中的尉迟闻庆，这等勇猛的武将都已经濒临极限了，这场战斗，似乎已经看到了结局。
而那些杀手们看到尉迟闻庆倒下，叫喊声更加大了起来，“他们快不行了，弟兄们，杀啊…”
就在防线即将崩溃，楚潇潇等人精疲力竭，陷入绝境之时，拗口方向的折冲府兵终于奔袭而来。
那名旅帅双手握着制式陌刀，向前不断挥舞，每一刀劈下，都有一名杀手毙命。
这支二十人的府兵，来得正是时候。
双方经过几个时辰的鏖战，都已经精疲力竭，疲惫不堪，这时一支精力充沛的二十人小队闯入，无疑于猛虎下山，带着席卷残云之势。
不到半刻，山坳中的红衣杀手在内外夹击之下终于被击溃，除两三人趁乱逃走外，其余杀手全数被斩杀殆尽。
还不等楚潇潇说话，李宪已然扬起头看向山崖，吐了一口血沫，扯着嗓子高声喝道：“本王奉劝你赶快投降，你的手下已经都死了，你还有什么手段？”
“呵呵呵…”
那人背负着双手，身影隐在密不见光的林子中，谁知听到李宪的喊话竟发出一声嗤笑。
“寿春王殿下，楚大人，你们能将在下带来的一百多人留在这山坳之中，当真是始料未及，现在看来，雇主要求一定要加派人手，看来还果真低估了你的实力…”
“老小子…既知如此…还不赶紧束手就擒，难道凭你一个人就想将本王和楚大人留在这里吗？难免有些痴人说梦了。”
李宪当然不会在口舌之上让对方占了便宜，继续冲着崖上喊道。
“王爷，逞一时口舌之快又有什么用呢…在下既然拿了雇主的钱银，自然要将任务完成才能心安理得，否则这些银子在手上岂非烫手？”
那人丝毫没有对李宪的一番话产生恐惧或退缩，反而成竹在胸，似乎今日楚潇潇等人一定会死在这里。
“啊…呸…”李宪的性子哪能容忍这样狂妄无边的话，啐了一口，继续叫喊道：
“简直是大言不惭，你就一个人，我们有五十个，就算你武功再高，也决计不可能将我们这么多人瞬间杀掉吧，当臂挡车，你还是赶快下来跟本王乖乖回去，还能给你留个全尸。”
“寿春王，这不是在神都，而是西北，别以为你是王爷我就不敢杀你，要是没有魏铭臻和尉迟闻庆这两位大将，你昨日就已经化做这山坳中的养料了。”
崖上的声音传来，平静没有任何的情绪波动，但这句话听在楚潇潇的耳中却掀起惊涛骇浪。
他究竟是谁？
竟然能直接叫出魏铭臻和尉迟闻庆的名字。
知道自己，是因为有人雇他刺杀，知晓李宪的身份则有可能是幕后之人相告。
而今却听到这两位的名字从血袍人口中说出，要么幕后之人掌握着自己一行人所有的动向，要么便是此人是军中之人，否则江湖杀手怎会知晓这二人。
“口出狂言，你有本事就给本王下来，看今天谁生谁死！”李宪彻底被激怒了，伸手指着山崖上那个模糊的身影，暴跳如雷。
那人没有再理会李宪，而是冷眼死死地盯着楚潇潇，嘴角渐渐浮起一抹阴笑，“好了，寿春王殿下，楚大人，游戏该结束了。”
还没等坳中的几人反应过来，只见那人缓缓地抬起了一只戴着血色手套的右手。
这个简单的不能再简单的动作，却让一直盯着高处的楚潇潇心中大惊，暗道一声不好。
还没来得及开口，令在场所有人头皮发麻的一幕发生了……
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第四十四章 命悬一线
时间仿佛在这一刻静止了……
坳内的众人屏住呼吸，紧紧靠在一起，四下环顾，脸上尽是惊慌之色。
五道青色的身影如同从地狱飘出的鬼魂一般，毫无征兆，悄无声息地从血袍首领身后的岩石阴影里飘然而出。
他们身着青色紧身衣，与下方躺在地上的红衣杀手形成鲜明对比，透过茂密枝叶的点点阳光照在身上竟有些黯淡无光。
身法鬼魅，几乎没有任何借力，身轻如燕，在杂乱的灌木中穿梭甚至都没有发出一点动静。
楚潇潇当下心中骇然…这些杀手的武功绝非等闲，甚至比自己这边武艺最高的魏铭臻还要高出几分。
而魏铭臻在看到这些青衣杀手的第一眼，心中同样升起这个念头，即便自己全盛之时，一对一也绝非其对手！
这五个身影迅速在山崖上左右穿梭，快如鬼魅，每人的背后，都斜插着两面三角旗。
旗帜深黑如墨，上面用猩红色的丝线绣着两个恍若滴血的篆书——血衣！
楚潇潇瞳孔骤缩，这两个字在晦暗不明的山崖密林中森然夺目，甫一现身，便带着彻骨的凌冽寒意。
五个人的脸蒙着与衣服同样的青色面罩，只露出一双毫无情绪波动，似鹰隼一般锐利的双眼，牢牢锁定在洼地中被金吾卫和府兵保护在中间的楚潇潇。
然而，他们并没有像普通杀手那样沿着陡坡俯冲下来，而是快速移动到数丈高的崖壁边缘，动作整齐划一，和一个模子里刻出来的一样。
然后，在崖边微微一顿，随即纵身跃下。
数丈的高度，对于他们来说仿佛只是迈下一个十分低缓的土坡。
身形在空中舒展，浑身感觉都没有怎么发力，仿佛在随风而走，带着一种令人心悸的“优雅”。
落地时更是轻如飘叶，只发出一声微不可闻的“哒”声，激起丝丝微尘。
光是这一手骇人听闻的轻功，就让在场的众人瞠目结舌，瞪大了双眼。
魏铭臻更是握紧了手中的横刀，吞咽了几下口水，青衣人的这等功夫，绝非自己可以比拟，足可以用登峰造极来形容。
落地…抬头…扫视…锁定…
动作一气呵成，毫不拖泥带水，无一不在凸显这五人才是“血衣”这个组织真正意义上的杀手，之前楚潇潇等人遇到的，不过是普通的爪牙罢了，与寻常的山贼马匪无异。
五道阴寒的目光死死盯在人群中心楚潇潇和李宪的身上。
整个过程无声无息，却远比任何呐喊咆哮来得更令人心惊胆寒。
“快保护王爷和楚大人…”尉迟闻庆嘶吼的声音顿时响起。
剩余的府兵迅速握紧武器将楚潇潇和李宪紧紧地围在中间，兵刃向前，每个人的双臂虽因恐惧而颤抖，但眼神异常决绝，带着必死的心。
然而，这边的动作还没有完成，杀戮已然开始。
五名青衣杀手都没有片刻的停顿或观察，更没有相互交换眼神，手臂倏然抬起。
“咻咻咻……！”
数道乌黑的影子从他们袖子中急射而出，速度快得只留下道道残影，撕扯空气的尖锐声直叫人耳膜震荡。
而此次的目标却并非楚潇潇，而是在她周围逐渐缩小防御阵型，带着决死信念的金吾卫和折冲府府兵。
楚潇潇一眼便看出对方的目的…既是为了清除自己身边的障碍，也是为了让兵士胆怯，从而不敢拼杀。
三名面向崖壁、正在背对着自己慢慢靠近，四下张望的府兵，根本来不及做出任何反应。
只听得“噗嗤…”几声轻响，乌黑的箭簇已然穿透他们的喉颈，更有一支袖箭直接贯入了一名府兵的太阳穴。
这几名府兵身体猛地一僵，后退的步子瞬间停止，脸上甚至来不及浮现出痛苦，便以肉眼可见的速度漫上了令人惊骇的青黑色。
瞳孔在同一时间涣散，整个人仿佛被抽筋挖骨，软塌塌地倒在地上，当场气绝身亡。
楚潇潇眉头紧锁，这几个府兵从被射中到倒地死亡，不过寸息之间，可见其毒性之强烈，堪称见血封喉。
“小心暗器…有剧毒！”楚潇潇厉声的警告几乎是和暗器发射同时响起，但终究是晚了一步。
她眼睁睁看着那三名瞬间毙命的兵士，心头剧震，她身为仵作，见过的死状有很多，但毒性发作如此之快的，也极为罕见。
这几个杀手所展现出来的绝非是寻常江湖中人所用的手段，而是一支训练有素，只为杀戮而存在的屠夫！
为达目的不择手段，这等组织在江湖上这么久朝廷竟然没有任何发现，由此可见，幕后之人的势力何其庞大。
这突如其来的快速袭击，让在场的所有人都愣在了原地，青衣杀手所展现出来的心狠手辣以及他们身手的迅敏精准，都可见一斑。
而那五名青衣杀手眼神中依旧漠然一切，仿佛只是随手碾死了几只蚂蚁，袖箭发出后，顺手拂了拂衣服上沾惹的尘土，动作没有丝毫停滞。
手腕一翻，几乎是同时亮出了各自的兵刃…为首的那人手握一柄形如新月的狭窄弯刀，旁边两人，一人持带着倒钩的铁拐，一人紧握如针刺一般宽窄的长剑。
最边上的两人，一人胳膊上缠绕着一柄链子刀，只有刃没有柄，另一人则手中空空如也，看不出所用何物。
每一件兵刃在稀疏的阳光照射下，闪烁着或蓝或绿或墨的光泽……显然，这些兵器都淬过剧毒，只要碰一下，眨眼间便能让人暴毙而亡。
“一定要小心，他们的兵器上都涂抹了剧毒，沾之即死。”楚潇潇小声在李宪耳边嘀咕道。
李宪闻言咽了咽口水，原本单手握着的剑柄，此刻也变成了双手。
魏铭臻更是挡在两人身前，单腿半蹲，像一只正在饮水的猛虎，将手中的刀锋横在眼前，密切注视着对面。
而尉迟闻庆俨然已是一个“血人”，惯用的长枪已经丢失，现在手上只有一柄不知道从谁身上拔下来的，带有豁口的横刀，脊背依旧挺拔，站在队伍的最前方。
“小崽子们…来吧…爷爷还没有杀够呢！”随着尉迟闻庆的一声爆喝，府兵与金吾卫将兵器直伸向前，脸上的惧色全无。
他们心中都明白，此刻不拼命，自己也断然难活…对方压根就没有打算留活口。
就在这个时候，杀手们动了，他们的目标非常明确。
其中两人身形一晃，宛如鬼魅一般直扑最前方深受重伤，还在咬牙坚持的尉迟闻庆。
刀光闪烁间，人影已至尉迟闻庆身前，动作没有丝毫拖延，一人双手呈爪直逼面门，一人靠后，链子刀在头顶绕悬。
这波攻势凌厉且诡谲，远超之前的红衣杀手。
尉迟闻庆本就在重伤之下力竭，此刻面对一前一后的两大强敌，更是堪堪招架，毫无还手之力，手中残缺的横刀被震的嗡嗡作响，仅一个照面便逼得他连连后退。
而那两名杀手步步紧逼，丝毫没有想要收手的意思，一时间，险象环生，眼瞅就要毙命在二人的合击之下。
两侧的府兵见将军陷入窘境，急忙上前策应。
就在这个当口，另外三名青衣杀手则如同三支离弦之箭，身形在人群中不断穿梭，速度飞快无比。
普通兵士根本碰不到他们的衣角，在他们眼中，这些府兵的动作太慢，轻易便可以闪过。
直接无视不断冲上来想阻挡的府兵和金吾卫，径直冲着被围在中心已然受伤的楚潇潇和李宪。
一名府兵愤怒地挥舞着手中已经折断的横刀，想挡在杀手的必经之路上，拼上性命也要阻止。
然而，当先的那名青衣杀手，仅仅是翻了翻手腕，手中的弯刀就像切豆腐一样，将那府兵连刀带人劈成了两半。
霎时间，鲜血喷涌，内脏泼洒一地，场面血腥至极，而此等残暴的手段也着实令人胆寒。
而真正的致命杀招，此刻已然降临。
这三名青衣杀手瞬间便突破了外围脆弱的防御阵型，中心位置的楚潇潇和李宪已经能感受到扑面而来的冰冷杀意。
如此近的距离，楚潇潇甚至能嗅到对方兵器上传来的淡淡苦涩味，那是剧毒的味道。
她右臂单手紧握“天驼尸刀”，左臂的伤口因用力而阵阵抽痛，先前失血带来的眩晕感让她眼前时不时冒着金星，几度快要昏厥。
身边的李宪情况也好不在哪…脸色惨白如纸，嘴唇边的牙印不断渗出鲜血，持剑的手抖得厉害，御赐的宝剑在接连的劈砍中竟出现了一点点缺口。
但他仍旧舍身挡在楚潇潇前面，眼神里透着决绝，面对死亡，寸步不退，毫不畏惧，一扫往日纨绔之形象。
即便如此，双方的差距高下立判，己方尽是伤兵残将，而对面的五人不仅武艺高强，且相互配合已近乎完美。
差距，如同一道天堑，真真实实摆在楚潇潇的面前。
怎么办？
难道在此坐以待毙？
不能！
绝对不能！
求生的念头一旦升起，爆发出的力量是很可怕的。
她的双眼死死盯着前方，啐了一口血沫，高声喝道：“弟兄们，握好手中的兵器，我大周的儿郎，悍不畏死！”
“悍不畏死……！”
这一嗓子如同给精疲力竭的众人注入了一剂强心针，每个人都抱着视死如归的心，像一个个楔子一样，死死钉在自己的位置上。
使用弯刀的青衣杀手眼底闪过一丝惊诧，转瞬即逝，随即率先发动了进攻。
刀光凛冽，寒如月光，带着尖啸刺耳的破空声，朝着楚潇潇的面门劈来，速度快得超乎想象，眼前只觉有一道寒芒闪过。
楚潇潇瞳孔紧锁，牙关紧咬，强忍左臂的剧痛，右手全力挥动“天驼尸刀”进行格挡。
“铛…”
一声清脆的金铁交鸣声过后，楚潇潇只感到一股千斤之力从刀身传来，整条右臂瞬间麻木不已，虎口震颤，“尸刀”险些脱手。
她踉跄着向后退了数步，喉头一阵翻涌。
“哇…”地一声，一口鲜血喷出，眼前瞬间一片模糊。
仅仅就这一次格挡，她便已感觉到自己五脏六腑移了位，浑身力气被泄了一半。
半跪在地上，“尸刀”杵地，抬头看着手握弯刀的杀手，满眼的不甘。
李宪和魏铭臻一看，急忙撤步来到她身边，将其扶起，三人紧紧靠在一起。
而那青衣杀手也明显感觉有些诧异，似乎没有意识到楚潇潇一介女流竟能抵挡住他这一刀，动作稍显停滞。
但随即便化为更加冰冷的杀意，弯刀再次扬起，朝着三人奔来.
魏铭臻作为在场唯一一个武功高强之人，自然不可能放任杀手在此大开杀戒。
“想杀她，先过我这一关…看刀！”
他的双眸厉色加深，右手的横刀置于弯曲的左臂之上，盯着向自己这边飞速扑来的杀手，与之缠在了一起。
与此同时，另外一名手持长剑的青衣杀手也动了，迅速加入了对付魏铭臻的行列。
而那名持铁拐的杀手则静静地站在原地扫视着周围，见楚潇潇身前仅剩两名金吾卫，眼神一凝，手中的拐在手上转了一圈，急速冲来。
两名金吾卫自然不能让杀手靠近，相互看了一眼，点了点头，迎着杀手便冲了上去。
李宪趁着各处纠缠在一起的间隙，将楚潇潇缓缓扶至一块石头旁，“你先在这里休息，我去。”
“王爷…小心啊…”
楚潇潇虚弱的声音响起，李宪的嘴角浮起一抹笑容，“放心，本王命大的很，阎王爷可不会收。”
说罢，头也不回地与那名持拐的杀手交上了手。
望着他的背影，楚潇潇百感交集，知道所有人都在舍命保护着自己，但现在自己就是连动一下都很困难，有心帮忙却无力行动。
就在李宪冲上去的同时，原本与尉迟闻庆缠斗在一起的那名使链子刀的杀手，在看到楚潇潇身边空无一人后，便向同伴使了个眼色，迅速脱离了战斗。
链子刀在头顶盘旋，带着倒刺的铁链如同毒蛇吐信一般，立即缠向楚潇潇的双腿。
楚潇潇心头一紧，举起右手的“尸刀”试图抵挡。
那杀手见状，手腕一抖，链刃迅速改变方向，轻易地缠住了楚潇潇手中的刀。
这时，手握弯刀的杀手看到了一丝机会，迅速抽身，刀锋直扑楚潇潇。
腹背受敌，绝境……
? ?楚潇潇遭遇自查案以来最大的一次死亡危机，她能否安全度过呢，我们拭目以待。
第四十五章 平安脱困
楚潇潇眼见应对不及，且唯一的兵器又被杀手困住，临此绝地，她也只能慢慢地闭上了双眼。
“休要伤她…”李宪目眦欲裂，全然不顾自身的安危，发疯了一般扑向那个手持弯刀的青衣杀手。
一路乱劈乱砍，没有丝毫章法，试图为楚潇潇争取到一丝能够脱身的契机。
那青衣杀手侧头瞥了一眼，冷哼一声，从腰间抽出一串九节鞭，在手腕抖动的同时，链鞭像一条蛇一般，直接缠住了李宪手中的宝剑，随后猛地一拉。
正在奋力解救楚潇潇的李宪，被这突如其来的情况惊了一下。
只觉得握剑的右手传来一股不可抗拒的巨大力量，宝剑从手中直接飞了出去，整个人也被带着朝前扑去，重重地摔在洼地边缘。
使用铁拐的青衣杀手见状，立刻紧跟李宪回援的脚步，铁拐在手中挽了一个花，方向一变，拐头兀地出现一小截短剑，整个人犹如蝎子摆尾，直冲李宪暴露出的后心刺来。
“王爷…李宪……！”
楚潇潇惊呼一声，强忍左臂传来的剧痛，尝试起身救援，但右手的“尸刀”却被杀手抛出的链子刀死死缠住，无法挣脱。
但她又不能因此而松手，一旦手中没有了兵刃，自己就是砧板上待宰的羔羊，只能任由他人处置。
眼看李宪就要命丧长剑之下。
就在这千钧一发之际…
“嗖…嗖…”
连续两道划破空气的声响清晰传来，闻声望去，两支强劲的弩箭以极其精准的角度对准手持铁拐的青衣杀手的后脑。
是魏铭臻！
他终于摆脱了纠缠，情急之下，只得站在远处用弩箭进行支援。
那个杀手的反应非常迅速，在快速移动的过程中还能敏锐地感知身后急速射来的弩箭，他果断选择放弃刺杀李宪，右手在地上一撑，回身以铁拐一挡，将两支箭磕飞。
魏铭臻神情严肃，眼神中充满了诧异，自己此次射弩的速度和对时机的把握都恰到好处，即便如此，竟还是被那人躲过，可见杀手绝非一般人。
但也正是因为这一下，为李宪在生死一瞬的间隙中找到了一丝宝贵的生机。
他顾不得腰背传来的阵痛，迅速向后一滚，直接躲在了一块石头旁，虽然此举让他有些狼狈不堪，但总算是捡回了一条命。
然而，魏铭臻的救援也将自己刚刚脱身后的位置暴露了出来。
正在四下张望，寻找他踪迹的那个弯刀杀手，露出的双眼正好锁定他的位置，当即纵身原地一跃，跳出了一拥而上包围自己的金吾卫，身形如鬼魅一般向魏铭臻杀来。
而另一边正在与尉迟闻庆对拼的那名杀手，虽然赤手空拳，但尉迟闻庆手中的横刀竟无法伤他分毫。
只见那杀手冲着尉迟闻庆的胸膛重重拍了一掌，直接将他拍出数丈之远。
而后立刻舍弃了只剩下半条命的尉迟闻庆，也朝着魏铭臻飞速扑来。
尉迟闻庆压力骤减，却已是强弩之末，刚刚那一掌让他顿感胸膛内五脏六腑移了位置。
喉头一甜，一口鲜血喷出，只得以横刀拄地，才能堪堪站立，大口喘着粗气，确已无力再战。
而眼前的战场被彻底分割开来。
楚潇潇独自靠在一块凸出的岩石旁，努力调整自己的呼吸和检查伤口情况。
李宪手中的兵刃已然不知被抛向了何处，躲在石头后探着脑袋观察局势。
而魏铭臻则与手持弯刀、铁拐和赤手空拳的那三名青衣杀手纠缠在了一起。
所剩无多的金吾卫死死缠着手持长剑的另一名杀手。
剩下的府兵则将那名拿着链子刀的杀手包围在中间，因忌惮链子刀的威力，所以只围不攻，在保证自身生命安全的同时，极尽一切可能延缓其扑向楚潇潇的速度。
然而，杀手们岂会坐以待毙。
手握弯刀的杀手见状即刻抽身，向着金吾卫和府兵冲杀过去。
所过之处，府兵皆不能抵挡，道道寒光闪烁，不断有人倒下，惨叫声、哀嚎声此起彼伏，不绝于耳。
楚潇潇和李宪眼看着自己这边的人数在快速减少…
五十人…
四十七人…
四十二人…
……
楚潇潇眼中怒火喷张，咬紧牙关，强撑着让自己站了起来，将自己身上的伤口、疼痛全部抛之脑后，手中的“天驼尸刀”挥出一道道寒芒，与魏铭臻并肩作战。
但结果可想而知，她的招式虽然精妙，经验也很丰富，但在面前这些杀手们绝对的速度和力量差距面前，显得十分吃力。
不多时，她和魏铭臻的身上又多添了几道新鲜的伤口，索性不是持长剑的青衣杀手所致，否则两人早已毙命。
看着右臂和左肩上的爪痕，伤口虽不是很深，但鲜血在不断地往外淌着，自己本就不充沛的体力此刻也消耗殆尽。
李宪在石头后面眼睁睁看着，几次想要起身寻回宝剑，都被那个链子刀的杀手以超远距离阻拦了行动。
尉迟闻庆的情况更加糟糕，几次尝试挣扎着想要爬起，双臂撑在地上却发现根本使不上力，两侧肋骨断裂带来的剧痛，让这个征战多年的老兵也有些遭不住。
绝望，如同着山坳中掠过的西北朔风，将要一点点吞噬掉众人。
楚潇潇在硬扛了弯刀杀手几次重击后，身体似断线的风筝，被震退数丈，虎口崩裂，鲜血顺着“天驼尸刀”滴落在脚边。
她的视线开始渐渐模糊，手臂也已经重得几乎抬不起来。
难道…自己真的要死在这里了吗？
就在她的意识即将被黑暗所淹没的时候，看到那名持铁拐的杀手晃过魏铭臻，拐前端的短刃再现，径直朝着自己袭来。
而那名手持链子刀的杀手也在银月弯刀杀手的帮助下冲破了由府兵围成的包围圈，刃锋正对李宪。
持弯刀的青衣杀手几乎没有一丝停顿，没有理会握着横刀跟在自己身后的府兵，紧握手中的“新月”，气定神闲地缓缓走向尉迟闻庆…
三名青衣杀手，配合无间，几乎在同一时刻，对三个最为关键的目标，发起最后的一击绝杀。
就在这生死的关键一刻……
“轰隆隆…”
一阵低沉雄浑，犹如闷雷一般的马蹄声，毫无征兆地从山坳入口的方向滚来，由远及近，密集得没有一丝间隙。
这声音甫一出现，便瞬间压过了坳内正在搏杀的嘶吼声，震得人心头皮发麻，心神剧颤。
整个山坳的地面都在发出剧烈地颤抖，两侧山崖上的碎石扑簌簌掉落。
紧接着，便是震天彻地的喊杀声，声势浩大，磅礴至极，似狂风般席卷整个山坳，刹那间便冲散了坳底浓厚的血腥和众人心中的绝望。
这股突如其来的气势，让所有人……
无论是那那三个即将完成绝杀的青衣杀手，还是正在与杀手缠斗中的金吾卫和府兵，都不由自主地停下了正在进行的动作，赫然转身，望向拗口排山而来的声浪方向。
山崖上的那位血袍首领亦愣在了当场，猛然回头，一直默然观看坳中厮杀的冷眸中，第一次出现了惊疑和一丝凝重。
这声势，绝非是小股部队…
楚潇潇、李宪、魏铭臻，还有已经躺在地上无力动弹的尉迟闻庆，都用尽自己最后的力气，挣扎着望向远方。
只见拗口处尘土漫天，朔风席卷，而在那足以遮天蔽日的烟尘中，一面硕大无比的旗帜被山风扯得笔直，猎猎作响，悍然闯入了众人的视野。
旗帜之上，两个以金丝绣成的正楷，带着西北独有的苍凉与边军骁勇的铁血气息，径直撞入了在场每一双惊愕的眼眸中……
【玉门】
而在这旗帜后方，马蹄声更盛，卷起阵阵沙尘，显然来人不少。
残余的二十余名金吾卫和府兵，本就抱定必死之心，此刻见到久违的朝廷边军旗帜，几乎是喜极而泣。
紧接着，所有人屏息凝神，双手死死攥着手中的刀柄，像一头头几日没有进食的饿狼，爆发出最后的一点力气，朝着那五个远强于自己的杀手发起了反攻。
山崖上的一直在掌控全局的血袍首领，短暂的惊诧过后，望着沙尘中缓缓出现的【玉门】旗帜，瞳孔猛然收缩了一下。
他居高临下，看得更为真切，山坳内涌入的军队个个甲胄鲜明，队列严整，最前方的铁骑少说也有三百，绝非虚张声势，乃是真正的西北边军。
脸上的神色愈发凝重几分，短暂思索，继续缠斗下去已毫无意义可言，甚至有可能将自己麾下这五名精心培养的“血衣”精锐尽数折损在此。
眉头微蹙，电光火石之间，便已做出了最后的决断。
几乎没有任何犹豫，右手迅速伸入怀中，取出一支通体森白，造型独特的骨笛，看也不看坳底的众人，凑到唇边，猛地吹响。
“呜…呜…”
两声悠长深远的笛声骤然响起，声音竟能盖过轰鸣而过的马蹄声。
这笛声带着某种节奏，楚潇潇和李宪对视一眼，满眼错愕，不明白这声音代表着什么。
而那五名杀气腾腾的青衣杀手在听到笛声的瞬间，站立在原地，齐齐向山崖上望去。
崖顶血袍首领原先站立的位置此刻已没有了任何身影，仿佛从来没有出现过一样。
唯有后侧一片茂密的枯树林中，一抹血色停顿了几息。
一道冰冷的目光瞥了一眼坳底那个被李宪扶着，摇摇欲坠的深色身影，嘴角浮起一抹复杂难明，意味深长的弧度。
随即毫不犹豫地转身，如拂过山岗的清风，没入林中，消失不见。
楚潇潇身躯一颤，她能清晰感受到，那人在最后一刻还在注视着自己。
伴随着那抹血色的消失，五名青衣杀手看向楚潇潇和李宪的眼神中充满了不甘和难掩的戾气。
尤其是那个被魏铭臻一弩逼退，未能得手的青衣人，更是狠狠地剜了魏铭臻一眼，但笛声就是命令，不容质疑。
没有丝毫迟疑，五道青色的身影如来时那般鬼魅，同时放弃了自己的目标，身形晃动，在众目睽睽之下，顷刻间便已掠向崖壁。
他们甚至不需要借助任何工具，脚尖在陡峭的崖壁上轻轻点了几下，身影便好似攀援于崇山峻岭的兽猿一般，只消几个起落，便稳稳地跃上崖顶。
同样无声无息，甚至府兵和金吾卫们都没来得及反应，眼睁睁看着手中沾满袍泽鲜血的杀手就这样紧随血袍首领之后，没入了密林深处，踪迹全无。
“想跑？门都没有！”李宪见五人消失不见了，顿时怒火中烧，再也顾不得浑身的疼痛和狼狈，指着崖顶上的密林方向厉声喝道。
“咱们现在人手充足，给本王追，一个也别放过！”
他从小到大何曾受过如此惊吓和屈辱，此刻只想将这些贼人碎尸万段，剁成肉泥。
还能正常活动的金吾卫，闻言握紧横刀，眼瞅便要冲上山崖搜寻杀手的踪迹。
“王爷…万万不可！”
一个虚弱的声音从众人身后传来，阻止了李宪的命令。
只见楚潇潇脸色惨白，没有一点血色，左臂的伤口虽已敷了药且经过简单包扎，但由于刚刚近乎不要命式的打法，鲜血又开始渗出，将厚厚的布条染得通红。
李宪急忙过去搀扶，她靠在李宪身上，几乎将全身的重量都压了过去，气息微弱，但眼神却依旧清明锐利。
“穷寇莫追…”她大口喘着粗气，艰难地说道：
“玉门军虽众，但此地地形复杂，沟壑纵横，山林又极为茂密，足以藏匿身形，我们对上面的地形尚不熟悉，对方既然能在此来去自如，显然经营许久，必有退路…”
她咳了两声，嘴角的血止不住地外溢，却还是轻声劝告：
“杀手退走无外乎是惧怕玉门军的铁蹄，但在山林中，战马一点用处都没有，甚至他们有可能沿途设下陷阱，我们贸然进去，极易遭遇伏击…”
见李宪冷静了几分，她接着说道：“当务之急，是打扫战场，救治伤员，稳固阵脚，既然…他们想要我的命，就一定会再来…”
话音未落，楚潇潇只觉得眼前一黑，晕了过去……
? ?楚潇潇平安了，接下来他们要怎么办，大家耐心等待
第四十六章 潇潇醒来
“潇潇…”
“楚大人…”
李宪和魏铭臻见楚潇潇昏死过去，急忙将其平放在地上，用力摇晃着她的身子。
李宪更是有些手足无措，看着楚潇潇那张毫无血色的脸，他的心一下子提到了嗓子眼。
他小心翼翼地避开楚潇潇左臂上那道深深的刀口，试图把她扶起来一些。
手划过到手背时，指尖传来的那份虚弱和冰冷的触感，让一向注意自身形象的李宪不由得浑身一颤。
“你快醒醒…潇潇…案子还没有结束呢…你…你怎么可以这样？你醒醒，看着我…”
李宪声音颤抖，带着前所未有的恐慌，他跪在满是泥泞血污的地上，顾不得满身的污秽，轻轻拍打着楚潇潇的脸颊，在她耳边急切地呼唤着。
往日里那个玩世不恭，举止轻佻，甚至有些惹人厌的寿春王此刻已然消失不见，只剩下一个因同伴重伤而方寸大乱的年轻人。
见自己几人连续的呼喊，楚潇潇仍毫无任何反应，呼吸也有些渐渐微弱，他的眼泪再也控制不住，夺眶而出。
他也顾不得什么王爷的姿态和周围人异样的眼光，跪在旁边一把鼻涕一把泪地哀嚎了起来：
“你快醒醒啊…潇潇…你别吓我…咱们案子还没查完呢…骨头上的谜团还没解开…你…你怎么…怎么能就这么躺在这里？本王命令你…快点睁开眼…你…你听见没有！”
他语无伦次地叫喊着，嗓子已经沙哑，紧紧握着楚潇潇那只没有受伤的右手，好像通过这样的方式便能将自己的寿命传递过去，让她立即睁开眼。
周围的硝烟已经散尽，但李宪在原地并未挪动半分。
他的整个世界中只剩下楚潇潇那一丝丝微弱到随时可能断开的气息，和自己不断砰砰作响，震耳欲聋的心跳声。
这一刻…什么洛阳骸骨案、什么凉州军马走私案、什么突厥密文、什么朝堂争斗…全都变得不重要了。
他只知道，这个平日里总是冷着脸，心思缜密，在验尸时极为专注的女子，不能有任何事情，绝对不能！
活下来的金吾卫和府兵已不足二十人，个个身上带伤，见王爷如此失态，也是在第一时间相互搀扶着围拢了上来，脸上尽是劫后余生的疲惫和担忧之色。
楚潇潇这一路走来的冷静和专业，尤其是刚才面对那些凶残的杀手时的沉着和悍不畏死的精神，早已让这些骨子里流淌着热血的军中硬汉打心里生出敬重。
而魏铭臻站立在一旁，此刻也是眉头紧锁，面色十分凝重。
他伸手探了探楚潇潇脖颈上的筋脉，虽然微弱但尚且相对平稳，这时紧皱的眉头才略微舒展一些，急忙沉声道：
“王爷…您先起来，不要着急，楚大人是失血过多外加力竭而导致的昏厥，性命暂无大碍，但伤口需立刻处理，一旦感染…”
李宪当即摆了摆手，“去…快去…赶紧给本王找个医生来，就算是绑也给我绑来。”
“是，末将这就去寻。”魏铭臻抱了抱拳，没有半分拖泥带水，转身便要准备走。
就在这时，马蹄声渐渐弱了下来，一名身着着西北边军特有的细鳞甲的将领快步走了过来，对着李宪和刚刚转身的魏铭臻抱拳行礼，声音洪亮：
“末将河西玉门军使喻茂行，参见寿春王殿下，魏将军，奉肃州刺史曾泰曾大人之命前来听从调遣，驰援来迟，让王爷和诸位大人受惊了。”
李宪这时候哪里还有心思理会这些虚礼，猛地抬起头，勒痕未干的脸上满是焦急，双眼通红，像一头愤怒的狮子，冲着喻茂行怒吼一声。
“军医呢，你们玉门军的军医呢？楚大人受伤了，快，把军医给本王叫来！”
最后几个字几乎是咬着牙说出来的，在场的所有人都瞬间感到一阵冰冷刺骨的杀意在朝着自己骨头缝中钻去。
喻茂行见李宪如此情状，又看到地上昏迷不醒，满身血污的楚潇潇。
心知这位女官定然是曾大人临行前口中所言“狄公给予重托”之人，不敢有丝毫的怠慢，立刻回头高声喝道：“来呀，赶快把王军医叫来，要快！”
不一会儿，从队伍的后面气喘吁吁跑来一名背着药箱的随行军医，简单地行礼后，立即蹲下身子仔细检查楚潇潇的伤势。
他先是查看了左臂上的伤口，深深的刀口和被剜去的皮肉，让他不由得皱紧了眉头，倒吸一口凉气。
回身迅速打开药箱，取出内里的金疮药和几块干净的布条，进行紧急的包扎止血。
然后伸出手搭在楚潇潇的脉上号了一会儿，而后翻看了眼睑、口鼻等。
“伤势怎么样了？要不要紧啊？”李宪紧张地注视着军医手下的每一个动作，声音沙哑，语气柔和地问。
此等腔调与过往相比实属罕见，若非楚潇潇重伤，否则以李宪往日的脾气性格，早就破口大骂了。
可此时，他正如一个仿佛受了天大委屈的孩子一般，看向军医的眼神中充满了期盼，双拳紧紧攥着，生怕听到什么不好的结果。
军医立刻恭敬地回道：“王爷请宽心，这位大人左臂刀伤甚深，失血过多，加之劳累过度，元气大损，故而昏厥，下官已经检查过了，万幸没有伤及要害，骨头也无大碍，眼下血已经止住，只需静养即可。”
听到军医确切的回答，李宪和一众军士悬着的心才算是落回了原位，长舒一口气，“那就好…那就好…”
嘴里一直嘟囔着，紧握的双拳也慢慢舒展开来，眼角滑下两滴晶莹的泪珠，身子微微抖动，似是抽泣，又似是听到楚潇潇无事后的激动。
军医将伤口仔细地包扎完成后，站起身来躬身再一次叮嘱道：“王爷，这位大人虽性命无碍，但毕竟伤势过重，这几日一定要静养，切勿再劳神动气，否则急火攻心，伤口崩裂，时刻危及生命。”
“知道，知道…”李宪连连应声，随即蹲下就这样守在楚潇潇身边，视线都没有从她身上移开半分。
就在这个时候，楚潇潇的睫毛轻轻颤动了一下，似乎恢复了一点意识，嘴唇翕动，想说些什么，却只能发出几声极其微弱的气音，连一个完整的字都说不出来。
李宪见状，心如刀绞，连忙俯下身将耳朵凑到她嘴边仔细去听，却什么也听不见清。
他赫然抬头，眼中满是决绝，当即下令，“喻将军，此地不宜久留，即刻安排人手，护送楚大人和军士们返回山丹军马场，要快，敌人随时可能再回头。”
“末将遵命…”喻茂行闻言立刻安排手下用马槊制作了几个简易的担架，小心翼翼地将楚潇潇和那些因腿伤无法自由行走的兵士抬了上去。
李宪亲自在一旁护着，目光始终没有离开楚潇潇那张惨白毫无血色的脸。
魏铭臻则搀扶着经过军医简单处置后，勉强能行走的尉迟闻庆，二人共同指挥着残存的兵士，收敛战死同泽的遗体。
一并简单清点杀手留下的尸体，特别是那些被血袍人称作“红衣童子”的尸身，看看有无相应线索。
在大队玉门军的护卫下，一行人迅速撤离了这片弥漫着死亡气息和浓烈血腥味的山坳，向着山丹军马场的方向返回…
……
……
山丹马场…
楚潇潇暂居的客舍…
房间内弥漫着一股淡淡的草药味。
楚潇潇静静地躺在床榻上，左臂上缠着厚厚的布条…返回后，王军医为她进行了更为细致和妥善的包扎固定，防止在移动中有所闪失。
她的脸色虽然依旧苍白，但面颊之上已恢复了淡淡的红润，呼吸也已平稳了许多，此刻正陷入了昏睡中。
李宪在王军医为她换药的时候，偷空换了身干净利爽的衣服，便马不停蹄地再度来到她的床边，就这样呆呆地坐在那里，默默守护着。
院中的漏刻“嗒嗒嗒”的作响，时间一分一秒地走过，直到日头西斜，夜色将至。
楚潇潇缓缓睁开了眼睛，眼前一阵迷茫，在她不断努力的眨巴下，随即才恢复了清明。
感觉身体有些僵硬的她，下意识地想动，左臂传来阵阵疼痛让她轻微吸了口冷气。
这一声虽然极其轻微，但还是惊动了一直守在床边，刚刚打了个盹的李宪。
他立刻凑了上去，脸上露着毫不掩饰的惊喜，“潇潇…你醒啦？”
他的眼眶发红肿胀，显然是哭过不久，此刻却努力地挤出一个平日里惯有的笑容，“感觉怎么样了？军医说你需要静养，千万不要乱动，想做什么就和我说。”
楚潇潇努力睁着眼睛，看到李宪那张布满了关切的眼神和疲惫不堪的眼袋，心中竟是微微一动。
楚潇潇看着李宪那张写满关切和疲惫的脸，心中微微一动。
她记得昏迷前，眼眸中最后的画面是李宪惊慌失措的脸和从眼角滑落的泪。
这个印象中一直有些不着调的王爷，虽然来到山丹后便猜到其隐藏自身的缘由，但今日一观，倒还蕴含着些许感性。
“水…水…”她艰难地吐出两个字，喉咙干涩，说话间隐隐作痛。
“好…你躺着别动啊…千万别动…”李宪急忙转身倒了一杯温水……在楚潇潇昏睡休养的期间，一直命人不断地将水温控制在合适的程度。
他小心地扶起楚潇潇，将水杯递到她嘴边，动作虽稍显有些笨拙，却异常轻柔，一改往日莽撞之状。
楚潇潇就着他的手喝了几口水，感觉喉咙舒服了不少，精神也略微振作了一些。
“王爷…我…我们回来了？”
这时，她方才能缓慢地转动脑袋，环顾了一下熟悉的客舍，声音却依旧虚弱无力。
“是，我们回来了…玉门军及时赶到，杀手们被这等声势吓退了…”
李宪将茶盏放回桌上，重新坐回床边的凳子上，想起山坳中的情形，仍心有余悸。
“你当时神智都有些不清了，就那样软塌塌地靠着，没有一点力气，杀手们刚退，我还想追，你说完‘穷寇莫追’后，一下子就晕过去了…所有人都晃了，若非玉门军带着随行军医，不然的话，你…”
他说到这里的时候，声音中竟带着些许哽咽，没有再说下去，只是深深地看着楚潇潇，“现在好了，你没事就好…没事就好…”
楚潇潇能感受到他言语中那份深深的后怕和庆幸。
她沉默了片刻，看向李宪的眼神中多了几分异样，低声道：“多谢王爷…”
李宪摆了摆手，脸上尽可能装作和平常一样，但还是隐隐露出了一丝不自然：
“说这些做甚，要不是本王非要跟来，说不定你还不会受这么重的伤…”他语气中带着自责。
楚潇潇摇了摇头，她深知现在不是讨论这个的时候。
深吸一口气，强行让自己的精神集中，努力思考这个案子的所有关键信息。
昏迷前的一些细节在她脑中不断回放…
“王爷…”她看向李宪，尽管脸色依旧很差，但眼神却变得锐利起来，“有件事…我觉得很蹊跷…”
“什么？有什么不对劲的地方吗？”
李宪见她欲言又止，便知晓她定是发现了什么端倪，本想劝她休息的心，看到她这般认真的神情，生生憋了回去。
“那些杀手…”楚潇潇仔细回忆着在山坳中发生的一切，良久，才缓缓说道：
“尤其是后来出现的那五个青衣人，本就是冲着我来的，这并不奇怪，但让我感到奇怪的是，他们似乎…对魏铭臻和尉迟闻庆，也知之甚详…”
闻言，李宪愣了一下，仔细回想当时的场景…
山崖上那个血袍首领确实点破了他的身份，而在混战中，似乎也隐约听到杀手呼喊过“挡住魏铭臻”、“先杀尉迟闻庆”之类的话。
只是由于当时情况紧急，未曾细想，此刻被楚潇潇这么一提，顿时觉得心头一紧。
“你的意思是…”李宪的脸色沉了下来，“他们是边军？”
? ?楚潇潇总算是安全了，吉人自有天相，那这些杀手究竟是哪里人呢？我们接着往下看…
第四十七章 代她验尸
楚潇潇点了点头，声音虽然十分虚弱，但却异常肯定：
“王爷您想…能如此清楚地叫出魏铭臻和尉迟闻庆这两人的名字，甚至可能了解他们的官职和身手，这岂非说明幕后指使之人，绝不是普通的江湖势力或者边境流寇、马匪之类的货色…”
她在李宪的搀扶下缓缓坐起来，左臂传来的阵痛让她有些吃力，喘了几口气后，方才接着说道：
“此人对京城十六卫和凉州的情况极为熟悉，甚至…很可能就在朝廷官场或西北边军，而且…地位不低。”
闻言，李宪倒吸一口凉气，细细回想在“野狼坳”经历的一切，顺着楚潇潇的思路往下思考：
“魏铭臻是金吾卫中郎将，奉太子命而来，身份敏感…尉迟闻庆是凉州折冲府果毅都尉，乃本地府兵将领…能同时对他二人如此了解…”
他猛地抬起头，眼中寒光一闪，脑海中瞬间便浮现出一个人…左威卫大将军郭荣！
“郭荣…”李宪几乎是脱口而出，对于这个人…在几日前他便与楚潇潇有所怀疑。
“只有这位执掌凉州十年之久的边军大将，才有可能对麾下各军将领和来自京师郎将以上军官了如指掌…”
见楚潇潇没有什么太大的反应，李宪明白，自己与她的想法不谋而合，“而且，他本身就与凉州军马走私案，甚至与你父亲楚雄的意外暴毙脱不了干系。”
楚潇潇依旧没有说话，只是苍白的脸颊几不可察的颤了一下，眼神显然已经默认了李宪的这番推测。
郭荣的嫌疑，在经过这次山坳中的袭击后，无疑又增加了几分。
“即便不是郭荣…也与他有莫大的牵连…”半晌，楚潇潇才缓缓开口。
“这些‘血衣’杀手训练有素，手段狠辣，熟悉魏铭臻与尉迟闻庆，而且所使的功夫非常像边军所特有的招式…”
话音未落，李宪已是惊出一身冷汗…如果这些杀手当真如楚潇潇所言属于边军的话，那这背后的力量，只怕比最开始想象的还要可怕…
他叹了口气，不禁苦笑一声，“潇潇啊，看来…这一次我们还真的是捅到马蜂窝了。”
此刻，两人肩上的压力比之前更重了。
眼前的种种迹象表明，能调动边军成为他们手下的爪牙，替他们做这等见不得天日的勾当。
对手不仅仅在凉州根基深厚，而且在朝中极有可能还有一个手眼通天的靠山。
种种疑问像乌云一般笼罩在二人的头顶，幕后黑手究竟是谁？
太子？
梁王？
还是其他的皇亲国戚，元勋贵胄？
对手如此大费周折，拼上这么多人的性命也要置自己于死地…
凉州案的真相又是什么？
房中的空气骤然变得压抑了起来，让两人的呼吸略显急促。
良久，只听到楚潇潇那一声虽然虚弱但却十分坚定的语气。
“他们越是如此，越说明我们调查的方向是正确的…”唇齿之间，带着不容质疑的确信。
“此番他们在山坳中不惜一切代价也要行刺我们，便是直接的证据…他们越是狗急跳墙，正说明了我们已经渐渐逼近整个案件的核心。”
话音刚落，她便挣扎着想要坐起来，李宪连忙伸手扶住，“你又要做什么？军医说了你需要静养，一旦触碰了伤口，可如何是好？”
楚潇潇无力地推开他的手，目光望向窗外，客舍外的土墙旁，临时搭建了几个草棚…那里，是停放从“野狼坳”中运回尸体的地方。
“静养？现在还不是时候…”她转过头，看着李宪，神情十分严肃。
“眼下我们没有其他的证据，院外那些杀手的尸体，就是最好的线索，他们的身上，一定有指向幕后黑手的关键证据，我必须去验尸。”
“可是你的伤…”李宪脸色瞬间一沉，眼神明显出现了些许慌乱，语气也不由得焦急起来。
“皮肉伤，死不了…”楚潇潇语气平淡，但却带着一股子执拗劲。
“现在耽误一时，证据就可能被破坏一些…王爷，此案关乎我大周边关安稳，关乎我父亲的冤屈，我绝对不能躺在这里等。”
看着她苍白而坚定的脸，李宪知道自己劝不住她。
他重重叹了口气，无奈道：“好吧…一切依你，我陪你一起去…”
顿了几息，话锋一转，脸色也变得严肃几分，“但…你必须答应本王一件事…否则，无论如何今天本王也不会放你出这个门！”
“王爷请明说…”楚潇潇深深吸了一口气，左臂传来的阵痛让她嘴唇忍不住颤了一下。
“量力而行…不可强撑…”李宪没有多余的话，只说了八个字，随后起身为楚潇潇取来了一件裘皮的披风。
楚潇潇微微颔首，轻声说了一句：“多谢。”
接着便掀开薄被，忍着左臂钻心的疼痛和身体的虚弱，缓缓下床。
脚步虽然有些虚浮，头晕眼花，但在李宪的搀扶下，还能勉强自己行动。
她抬头看了一眼身边这个皇孙，嘴角浮起一抹淡淡的笑意，似感激，又似感动。
随后，二人推门来到院中，朝着院外放着杀手尸体的草棚走了过去。
而真相，往往就藏在死亡带来的无尽沉默之中，等待着她去一点点揭开…
客舍外临时搭建起的草棚下，阴凉通风，加之这个季节西北已经渐冷，贴着祁连山吹过的戈壁朔风，延缓了尸体腐败的时间。
这也为楚潇潇接下来的验尸提供了极佳的环境。
刚一靠近草棚，空气中便弥漫着一股浓烈的血腥味，处于下风口的李宪忍不住干呕了几下，重重咳嗽了两声，这才稍微缓过一些。
抬眼望去，数十具红衣杀手的尸体被整整齐齐平铺在地上，盖着粗糙的草席。
周围站岗的兵士也按照李宪的吩咐换成了从肃州而来的玉门军。
边疆久战之军，肃杀之气扑面而来，远非京城城防军可以比拟的。
楚潇潇站在草棚前，脸色依旧苍白，左臂用白麻布吊在胸前，嘴唇微微有些发颤，每呼吸一下都扯动着伤口处传来的剧烈疼痛。
但她站得笔直，目光缓缓扫过躺在地上的尸体，疲惫的眼神中恢复了往日惯有的冷静凌厉。
李宪紧跟在身旁小心翼翼地搀扶着，寸步不离，眼中满是担忧。
短短不到五十步的距离，多次想劝说她回去休息，话到嘴边却又咽了回去。
他知道，现在的楚潇潇，拦不住。
“哎呦，楚大人啊，您重伤未愈，实在不易操劳…这等简易的勘验工作交给下官便是，您又何必…”
孙录事抱着一摞空白的验尸格目从一旁的院中走出来，看着楚潇潇这般虚浮的模样，满眼担忧，忍不住再次劝谏。
这位女主事虽然冷峻，在验尸中严厉，但个人能力超群，且对待下属并不苛责，孙录事跟在她身边这么久，早已打心底里对其敬佩至极。
今见楚潇潇重伤之下还要亲临验尸，实在于心不忍。
楚潇潇慢慢摆了摆手，声音虽弱，但却带着不容置疑的口吻，“无妨，本使自有分寸，开始吧…”
话音刚落，脚下一软，险些跌坐在地上。
还好李宪眼疾手快，迅速将其拖起，急忙命人拿来一把椅子，让她坐了下去。
“楚潇潇楚大人，本王现在命令你，坐在这里休息，不要强迫自己。”李宪见状，十分焦急，不得已搬出了王爷的身份。
眼见楚潇潇还想再度起身验尸，被李宪死死摁住双肩动弹不得。
“潇潇，听本王一句，你要验尸，我陪你出来了，但是我们事先约法三章，绝对不能强撑，你现在的身体撑不住验看这么多的尸体…”
在李宪苦口婆心地劝说下，楚潇潇总算是点了点头，转而让孙录事代替她完成勘验工作。
孙录事本人亦是多年从事仵作，经验丰富，验尸勘伤虽不及楚潇潇那般精细，但能在大理寺混上一官半职的，自然绝非等闲之辈，自有自己的一套能耐。
李宪见楚潇潇松了口，悬着的心也算是放了下来，这才长舒一口气，对着孙录事言道：“孙老，就依楚大人的意思，你来代她进行初步勘验…”
“是。”孙录事默默叹息，不再多言，立刻招呼两名玉门军的兵士上前协助自己。
穿戴好仵作服和白布手套，口含生姜，醋通鼻腔，艾草熏目，整个过程可见孙录事非寻常之人。
验尸有条不紊地开始了。
楚潇潇目光如炬，死死盯着孙录事的每一个步骤，时不时地出声提示。
“记录…”孙录事一边检查着尸体的手掌，一边口述。
“尸身一，男性，三十岁左右，双手手掌的虎口与指关节处皆布有老茧，应为常年习武，使用兵刃所致…所使兵刃，按老茧分布位置及大小判断，刀柄较长，约与刀身比例接近…”
而后，他又掰开尸体的嘴，仔细观察，“牙齿磨损严重，盖因其常年生长于边塞贫瘠之地，饮食多为肉干一类风干食物，咀嚼困难…”
紧接着，他褪下尸体的衣物，检查体表皮肤的情况，“身上有多处旧伤疤，左肩…有一处箭创，箭头带有倒刺，创口较大…胸前有数道刀疤，看伤口距离，应为突厥弯刀所致…”
楚潇潇倚靠在椅子上静静地听着，目光随着孙录事的手缓缓移动。
当听到“所用兵刃刀柄与刀身比例一致”和“胸前刀疤为突厥弯刀所致”时，楚潇潇眉头突然骤起，却并未出言打断勘验过程。
而是转头望向李宪，同样看到他的脸上也生出一丝凝重。
长柄兵刃有很多，诸如马槊长枪之类，而刀柄与刀身比例一致，放眼整个天下，只有一种兵刃可为此…边塞各折冲府配发的制式陌刀！
而胸前突厥弯刀留下的疤痕，亦可以佐证此说，二人此刻心中顿时升起一阵不祥的预感。
另一边，孙录事的验尸还在继续，“右小腿外侧…有一处新伤，深可见骨，应为此次山坳交战所致。”
这时，楚潇潇拖着虚弱的语气开口了，“仔细看看那处新伤周围，有无旧疤、刺青之类的明显痕迹，或是毫不起眼的一些异常情况？”
孙录事依言俯身凑近观察，极为细致，将伤口附近几寸的位置全都做了勘验，甚至用清水和烈酒擦拭了伤口周围的血污。
半晌后，才直起身子，摇了摇头，“回大人，伤口周围皮肉外翻，血迹也已凝固，除了这道新的刀伤外，并未发现其他明显旧疤痕迹，也没有刺青之类明显的标识。”
楚潇潇微微颔首，没有再说什么，示意继续检查下一具尸身。
孙录事接着验看第二具、第三具…
跟随楚潇潇的日子里，孙录事的验尸水平也在原有的基础上加深了不少，检查得非常仔细认真。
尸体的头发、耳后、指甲缝、脚底…甚至包括会阴穴之处这些极易隐藏东西或痕迹的部位，都一一看过。
每一具尸体的特征、伤口创痕、寥寥无几的随身物品等，都被详细记录在案。
“对了…孙录事…”李宪这时忽然想到了什么，直接出声提醒道。
“他们身上的衣物也要细细查过，这些可以交由玉门军负责，一定要注意他们的衣物上是否有潜在的夹层或者有部分人可能会将一些信件之类的薄物缝在衣服上，贴身穿着…”
李宪不愧在九寺五监翻阅旧档多年，将前人记载的各类案件中，可能藏匿物品的地方通通想了起来。
看守草棚的玉门军兵士在李宪的指挥下迅速进入草棚，将尸体上的衣物尽数翻找一遍，连发丝之间都不放过。
孙录事则继续带着那两名协助的兵士一具具翻看着尸体。
“尸身五，男性，二十五岁左右，体魄强健，除脖颈处的致命刀伤为今日坳中所留外，其余部位没有任何明显外伤，但…”
孙录事忽地停顿了一下，这让一旁观察的楚潇潇和李宪心头一紧……莫非发现了什么？
? ?楚潇潇醒来后的第一件事便是验尸，尸体中会有她们想要的线索吗？
第四十八章 尸中隐秘
“怎么样，孙老，是发现了什么吗？”李宪焦急地问道。
“左臂有刺青，已模糊不清，疑似为狼头图案…”孙录事屏息凝神，拉着尸体左臂仔细观察。
“狼头刺青？”楚潇潇目光一凝，“可能辨认出具体样式或所属部落？”
孙录事又仔细看了看，无奈地说道：“回王爷，大人…刺青颜色极淡，有刀剑伤痕，实在难以辨认其具体样式，只能依据大致轮廓判断应该是狼的形象。”
楚潇潇沉默不语，脑海中瞬间回想起当日鸿胪寺主簿周明轩在大理寺中看到突厥密文的反应。
【两犬相交，为古突厥之图腾】
然而，几乎所有的突厥人都身刺狼图腾这是用以区分突厥游牧之地与汉地最大的特征之一。
因此，狼形图案在突厥诸部之中十分常见，而对于这些图案内在的区别，便是在于这刺青的位置和样式。
但眼前这具尸体，身上的刺青明显模糊，只能根据其出现的位置，推断其应是位于突厥西南方向。
而这片区域何其广袤，分布着大大小小的部落有十几个，根本无法断定这具尸体属于哪一部。
所以，虽然发现了一丝线索，但这线索能够提供的信息价值却少之又少，甚至可以说几乎没有什么作用。
李宪见楚潇潇并未出言阻止或提出任何疑问，便也耐着性子在一旁静静等待着孙录事按部就班的验尸过程。
时间一点点过去了，日头也向西边倾斜了几分，草棚内只剩下孙录事沉稳的汇报声和衙役们搬动尸体发出的“沙沙”声。
期间，楚潇潇偶尔对一些勘验细节进行简短的指导外，再无其他声音从棚内传出。
李宪一直安安静静地站在楚潇潇身边，双眼紧紧盯着她苍白的侧脸和专注的神情，多次想再劝她回去休息，可话到嘴边又被自己咽了回去。
她既然能从房内走出来，坐在这里，那任何人都无法将她再弄回屋里。
此刻一切的话语都是徒劳，不如就这样默默守护在一旁，时刻注意着点便是了。
而楚潇潇虽然眼睛直视前方，目不转睛，但眼角的余光还是能捕捉到李宪脸上那丝欲言又止的神情，自然知晓他的意思。
可是，此时距离“洛阳骸骨案”发生已近旬月，虽皇帝在诏书中没有指明破案期限，但对于她而言，绝非是拖沓滞后之人。
所以，必须要抓紧时间，自己这边推进的越快，隐藏在黑暗中的人便越紧张，露出的破绽就越多。
反之…自己就会陷入被动地步。
两个个多时辰后，收殓回来的所有红衣杀手的尸体都已验看完毕。
孙录事擦了擦额头上密布的汗珠，气喘吁吁道：“楚大人，所有尸体均已检查完毕，共四十八具，皆为青壮男性，身体强健，身上多处有明显旧伤，应是常年搏斗厮杀所致，且每一个人的虎口和关节处都有不同程度的老茧，使用的兵刃多数为刀…”
他的语气中带着一丝疲惫，显然没有熬过岁月的侵蚀。
自己已经过了那个站在验尸台前数十个时辰脸不红气不喘的年纪了，随后略带着些许遗憾，不紧不慢地说道：
“随身并无携带特殊信物或标识，兵刃也是常见的钢刀，未见特殊材质，坊间任何一个铁匠铺都能打造，除了那一个左臂上的模糊狼头刺青，再未寻找到可以指向其身份的线索…”
李宪闻言，皱了皱眉，低声在耳边嘀咕道：
“潇潇，既然孙录事已经将尸体验看，或许这些杀手们不过是听命行事的爪牙罢了，就算有什么关键的线索，依本王看来，估摸着也不会出现在他们身上…”
随后将楚潇潇从椅子上缓缓扶了起来，再次关心起她的身体情况。
“你的伤势不轻，在这里坐着都稍显吃力，不如先回去休息，关于线索我们再从长计议，也未不可。”
孙录事也在一旁一边饮着玉门军兵士递过来的茶水，一边附和着。
“是啊，楚大人，王爷说的在理，这些尸体下官反复查验了多遍，确实一无所获，显然这些人是经过精挑细选的，如果背后之人果真手眼通天，也绝不会轻易暴露自己的马脚，就依王爷之言，您先保重身体为要。”
楚潇潇没有直接发表自己的看法，也没有应两人让自己回去休息的声，而是缓缓地扶着椅子，转圈踱步。
眉头紧紧骤起，虽然现在的她头脑一阵晕眩，左臂上的伤口也在隐隐作痛，但她心中那股执拗的念头却越来越强。
她不相信对方能做到天衣无缝，莫要人不知，除非己莫为。
对方既然不顾一切后果也要除掉自己，就一定证明自己的调查方向是正确的，基本上可以断定，这些人和“洛阳骸骨案”、“军马走私案”、“毒杀马驹案”有着直接的关系。
越是这样看似干净的环节，越有可能隐藏着更深的秘密。
“多谢王爷好意，现在还不是休息的时候…”
谁知楚潇潇思索片刻后，摇了摇头，直接拒绝了李宪好意的关心，声音尚且虚弱，但所表述的意思却异常坚定。
“孙录事看得很仔细，并无半分错漏，这一点本使刚才观其验尸动作便已知晓…”
她推开李宪搀扶着胳膊的手，步履维艰向前走去，“但是…有些痕迹，若非刻意寻找，或者换个角度去思考，以寻常的手段极易被忽略。”
紧接着，在两人焦急的目光注视下，缓缓向着那一排排尸体挪动步子。
“我要自己再查一遍，我就不相信他们真的做的一点马脚都不露，这是绝对不可能的…”
回头看了李宪一眼，李宪的手还悬在刚刚搀扶的位置上，“王爷，潇潇一直坚信，这世间没有滴水不漏的案件，更不可能有逃脱律法制裁之徒！”
“潇潇…可是…”李宪听着她这一番义正言辞的话，心中自然是非常欣慰，但她整个人的状况非常糟糕，还是不由得有些着急，“你…你的身体…”
“王爷且宽心，我自有分寸…”
楚潇潇直接出言打断了他，径直走到第一具尸体旁，尝试着缓缓蹲下身子。
但，这个动作扯动左臂上的伤口，让她倒吸一口冷气，脸色不禁又白了几分。
李宪看得她这个样子，不禁一阵心疼，却也知道无法阻止她，只能紧张地默默守在一旁，随时准备上前搀扶。
孙录事在旁边看了看王爷的样子，重重叹了口气，关切地目光早已随着楚潇潇前行的脚步远远望过去。
楚潇潇扫视了一圈，深吸一口气，让左臂自然垂在布条上，摒除一切杂念，投入到面前这几十具尸体的勘验过程中。
这一次，她的方法与以往有些不一样，不再像孙录事那样按照验尸的具体流程，从上到下一点点检查，反而是更加注重了一些被容易忽略的细节。
对于尸体上的刀伤，她并不是简单的检查伤口，翻看里面是否有残存的毒素，而是用手指轻轻触摸伤口的边缘，感受着手指下外翻皮肉的触感和愈合程度。
以此来确定新旧伤口之间潜在的关系…究竟是本次搏杀所致，还是背后有人暗中故意为之。
她仔细检查着每一处旧伤疤的形状、位置、深度，时不时闭上双眼，只用手指在伤口处摩挲，试图还原受伤时的场景和可能造成这种伤口的兵器。
而对于尸体的口腔，她并没有像孙录事那般掰开尸体的嘴查看牙齿磨损程度，而是查验口腔上颚内壁、舌头根部、甚至是牙齿缝中，有无隐藏的微小异物或特殊痕迹。
整个过程极为漫长，而且特别消耗心神。
本就深受重伤的她，此刻额头上不断冒出冷汗，眼前时而发黑，一阵阵的眩晕袭来，让她不得不数次停下手里的活，喘息片刻。
李宪在一旁看得心急如焚，几次都想直接冲过去将她强行拉走，但看到她盯着尸体时那双执着于案件而渐渐清亮的眼睛，又硬生生忍住了。
“这个小妮子，还真有其父当年的那股劲…”眼底闪过一抹亮色，转瞬即逝，随后示意孙录事将冷水沾湿的汗巾递给她。
就在这时，玉门军军使喻茂行带着随行军医走了过来，“末将见过王爷…楚大人该换药了…”
李宪比划了一个噤声的手势，冲他使了个眼色，两人呆呆地望向草棚。
军医在看到楚潇潇竟然不顾病体，在草棚中验尸，顿时大吃一惊，瞳孔猛然一缩，正准备出言劝阻，话到嘴边，却被李宪抬手直接挡了下来。
“王军医，由她去吧…”李宪看着楚潇潇专注的背影，轻轻叹了口气，但眼神中竟萌生出一种别样的欣赏。
“可是…”王军医还想说些什么，被李宪抬手制止。
“没有什么可是…她认定的事情，就是九头牛都拉不回来，此刻打断她，比让她带着疑惑躺在床上休息更加难受…”
李宪嘴角慢慢浮起一丝弧度，“我们就在这里看着，让她完成她心中所想，这便是对她最大的慰藉，比十服中药都管用。”
李宪这句话声音不大，十分轻柔，却清晰地传到楚潇潇的耳中。
楚潇潇正在检查一具尸体脚踝的手微不可察的停顿了一下，想回头看，却被自己的内心牢牢控制住，没有转身。
多年来，她一直沉浸在尸骨与谜团之中，早已习惯了孤独和周围人异样，不理解的眼光。
而李宪这句看似无奈却充满理解的话，像是一股暖流，悄然渗入她冰封的心湖，激起一丝涟漪。
但她很快收敛心神，深知现在不是感慨的时候。
她继续埋头勘验，一具一具地仔细检查过去。
时光过隙，夕阳的余晖开始透过棚顶的缝隙洒进来，在地上投下斑驳的光影。
当她检查到最后一具尸体时，体力也已几乎到了极限，视线一度模糊不清，全靠自身顽强的意志力，强撑着没有让自己倒下。
这具尸体伤势尤其惨重…胸前一道巨大的刀口几乎将他整个胸膛劈开，裤腿也在混战中被金吾卫的横刀划破，露出下面黝黑的肤色。
楚潇潇强忍着身体的不适，迅速检查。
当她检查到尸体的腿部时，目光扫过那被利刃划破的裤腿处，裸露在外的皮肤上布满了泥污、血痂和崭新的划伤。
这里，孙录事之前也已勘验过，并未发现异常，所以楚潇潇欲要移开目光。
忽然，她像是察觉到了什么，猛地扭回头，死死盯住那片新旧伤痕重叠在一起的小腿侧面。
此时，恰好一缕西斜的阳光透过草棚的缝隙照在上面。
在特定角度的光线照射下，那些被血污和新伤掩盖的皮肤表面，似乎显现出一些与周围肌肤纹理不同，极其细微的淡白色线条痕迹。
那绝不是一般的擦伤或是磕碰留下的疤痕，更像是…某种陈年旧疤，几乎与肤色融为一体了，若非今日新的创伤导致局部充血，在特定光照下显露了出来，平日里绝难发现。
楚潇潇的心跳骤然加速。
她不顾身体的虚弱和手臂的疼痛，俯下身子凑得极近，几乎将脸贴到了那冰冷污秽的皮肤上，朝着身后的方向招了招手，李宪当即快速走了过来。
“怎么了？”李宪疑惑不解。
楚潇潇没有立即回应，而是拿起一旁放置的一块白布，轻轻擦拭那片血污。
随着污垢被慢慢清理，那些淡白色的线条在阳光的照射下逐渐清晰起来……那根本不是什么疤痕，而是一个烙印的边缘，因某种原因导致上面原本的图案模糊褪色。
楚潇潇伸出手指在那痕迹的边缘拂过，眉头紧皱，心中却翻起了惊涛骇浪。
这…
这种疤痕…
她猛然回忆起儿时去父亲的军营，曾经在一个兵士的腿上也有类似的印记。
她的瞳孔骤然收缩，呼吸都为之停滞。
缓缓抬起头，看向身旁一脸诧异的李宪，声音微微有些发颤，却充满了前所未有的肯定：
“王爷…我们可能…找到了…”
? ?楚潇潇发现了什么？
?
她为什么会如此惊讶，一改往日里沉静的神情，眼神中略显慌乱，这印记背后又有什么样的事情？
第四十九章 迷雾重重
楚潇潇的声音虽轻，却如同一道惊雷在李宪耳边炸响。
他猛地凑近，蹲下身子，顺着楚潇潇手指的方向，几乎是平视着那片被阳光照射的皮肤。
尸体小腿上，那片被仔细清理过的区域内，确实显露出一个非常模糊，几乎与肤色无异的淡白色烙印。
而且，在他现在这个角度看去，烙印边缘十分规整，像是用一种特定的工具印上去的，隐约还能看出类似于简化后的兽形图案，绝非自然形成的伤疤。
“这是什么？”李宪眯着双眼，努力看去，尝试分辨，但那道淡白色的烙印极其模糊，掩在新伤之下，若非楚潇潇指出，他根本不会注意到。
想来刚刚孙录事也是如此，除非视线与尸体持平，否则根本无法察觉。
“一个旧疤，或者说…是一种烙印…用烧红的特制烙铁印在小腿侧面的皮肤上…”楚潇潇的声音压得极低，眼神中出现一抹飘忽，似乎在追忆往事。
“十二年前，父亲调任凉州都督，我曾随父亲去过凉州大营…”
楚潇潇的思绪一下子仿佛又回到了当年，那个跟在父亲身后“爹爹…爹爹…”叫着的小姑娘。
“有一次骑着父亲的‘青海骢’去河边饮水，就曾看到一个兵士在河边清洗腿上的箭伤，当时那人小腿上就有类似这样的印记，比这个要清晰很多。”
李宪皱着眉头，“这些印记代表着什么？”
“我当时好奇，便询问父亲…”楚潇潇顿了顿，仿佛父亲当年粗糙且温暖的手掌还轻轻抚摸着自己的头顶。
“父亲告诉我说，那是凉州卫麾下执行隐秘任务的斥候，因其所执任务的重要性，因此烙下此印…”
她皱着眉，模仿着父亲当年说话的口吻。
“因需要时常潜入敌营周围探测情况，与内线对接，这烙印即是身份的象征，但同时…对于他们也是一种约束和示警…”
她怔怔地望着前方，似乎父亲宽阔健硕的身姿就在自己眼前，喃喃地说着。
“一旦烙上，众生都是凉州卫最为核心的斥候，掌握着许多边防机密，乃至绝密敌情…轻易绝不能脱离。”
李宪猛地倒吸一口冷气，脸色瞬间变得非常难看，“凉州卫麾下的精锐斥候？”
他的一双瞳孔骤然一缩，瞬间便意识到事情的严重性。
凉州卫与左威卫大军虽同驻守凉州，但互不同属。
凉州卫乃地方镇军，常年驻扎在凉州大营，而左威卫则是朝廷十六卫之一，理论上是平级，只是分属不同的系统。
可…凉州卫的秘密斥候，怎么会出现在刺杀朝廷命官的杀手队伍中？
这个发现，让之前的猜测瞬间变得清晰起来，而倘若这一切都是真的，这个结果也更加骇人。
李宪转头看了楚潇潇一眼，两人快速交换了一个眼神，随后压下心头激起的惊涛骇浪，不动声色地扶着楚潇潇靠坐在一块低矮的土墙上。
忽然，余光瞥见不远处的辕门附近，正在指挥着玉门军清点战利品的喻茂行，计上心头。
他看似很随意地走了过去，用脚踢了踢摊放在地上的几柄钢刀：“喻军使，都有些什么战利品啊？”
喻茂行见是王爷前来，急忙行礼，“回王爷的话，不过是些平常的钢刀，还有一些袖箭，并无其他东西。”
“哦~喻将军辛苦…”李宪的话语十分随意，就如同两个久未见面的朋友间闲聊一般。
“王爷客气，这都是末将份内之事。”喻茂行再度拱手抱拳。
李宪摆了摆手，“喻将军，不要这么拘谨，本王无事，只是随便看看…随便看看…”
喻茂行有些不好意思地挠了挠头，便跟随在王爷身后，于辕门前踱步。
“喻将军…来西北有多少年头了？”李宪有意无意地问道。
“禀王爷，末将是由永隆元年调任肃州出任参将。”喻茂行一边与李宪闲聊，一边监督着兵士们清点物品的动作。
李宪若有所思，扭头看着他，“喻将军来了近十三年之久了，想必对本地军务十分熟知。”
还不等喻茂行开口，李宪却自顾自地说着：“本王有一事好奇…”
“不知王爷所问为何？”
“如今这凉州地界上的斥候巡哨之事，是由凉州卫负责，还是左威卫负责？”李宪不紧不慢地问出了自己的疑虑。
喻茂行虽然有些奇怪王爷为何突然问起这个，但还是极为恭敬地回答道：
“回王爷，按理来说，两地诸军，斥候本应各司其职，凉州卫主管境内巡视，探得小股频繁骚扰的敌军动态…”
话锋一转，眉头微微蹙起。
“但约莫两三年前，大将军郭荣以‘大军久驻于此，需统一边防巡哨，避免号令不一’为由，呈报夏官获准，将凉州卫麾下一支精锐的斥候营，整体划拨到了左威卫麾下听用…”
“等一下…”话音未落，李宪便出言打断了他，“你是说凉州卫斥候营…全部？”
喻茂行点了点头，“正是如此，如今凉州地界上能看到的斥候兵，基本都由左威卫的斥候营负责了，而凉州卫这边，只保留了一些普通的巡边哨探，每十五日自山丹烽起，将这条线上的二十七座烽火台一一巡视。”
闻言，李宪脸上的肌肉难以察觉地抽搐了一下，心中的惊涛骇浪顷刻间化作一股冰冷的寒意，在身体内游走，直透四肢，深入骨缝。
凉州卫斥候营，作为楚雄当年组建的边军最为精锐的一支哨探队伍，竟然被整体划归了左威卫。
这意味着什么？
意味着郭荣不费吹灰之力，而且可以名正言顺地调动这些原本属于凉州卫的精锐斥候。
而这些掌握大量边防机密信息的精锐，如今却穿着红色的紧身衣，化身为刺客，几次三番来刺杀他这个皇帝钦封的亲王和朝廷派查案的官员。
这已经不是他与楚潇潇当日商议后猜测的简单的渗透了。
这是近乎明目张胆的利用，甚至是操控！
郭荣身为左威卫大将军，即便不是整个阴谋的幕后主使，也绝对是这团迷雾核心位置上的核心。
否则，他怎可能坐视自己麾下的斥候做出这等形同造反的刺杀之举。
要么是他亲自下令，要么就是他默许甚至纵容了此事。
无论哪一种，他都罪责难逃…
李宪快步走回楚潇潇身边，脸色阴沉得像暴风雨来临之前的团团乌云。
他俯下身子，凑到楚潇潇耳边，低声将自己从喻茂行那里得来的确切信息告诉了她。
楚潇潇听完，眼神也彻底冷了下来。
她之前对郭荣的怀疑，在此刻得到了近乎铁证一般的支撑。
“王爷，我觉得有三种可能…”她用力晃了晃脑袋，尽可能让自己清醒一些。
李宪压低嗓音，用只有两人可以听到的声音问道：“哪三种？”
“第一…”楚潇潇顿了顿，环顾四周，确定没有他人在场，这才看向李宪，用同样低的声音说道：
“郭荣可能并非直接参与者，但他对此事知情，甚至可能掌握了部分证据…然而，他出于某种原因，选择了睁一只眼闭一只眼，默许了这些事情的发生，包括这次在‘野狼坳’针对我们的刺杀…”
李宪闻言眉头紧皱，脸上露着不解的表情，“他这样做究竟为何？”
“为了利益，或者…自保…”楚潇潇冷静道，“许是这十年间从中捞了不少好处，也许担心彻查之下会引火烧身，动摇他在凉州的地位，他既然默认这种事情的存在，只要动静不太大，便无法威胁其在凉州的地位，也没有必要深究…”
她略有停顿，擦拭了一下额头上因左臂伤痛渗出的冷汗，“我们的到来，打破了这里十年来的平衡，而刺杀事件，极有可能是在他默许之下进行，即便东窗事发，他本人没有直接参与，则可置身事外。”
李宪思索片刻，摇了摇头，“我觉得可能性不大，身为边军主帅，纵部下行刺杀钦差之举，即便没有他参与此事的证据，仅凭斥候身份，本王便能参他一个治军不严之罪，而且，他若仅是默许，细细想来，无论幕后是谁，也不会放任这样一个坐拥西北实权之人保持中立。”
“这便是第二种可能…”楚潇潇继续说道：“郭荣并非此案最终的主谋，但他亦是幕后之人在西北具体执行此事的核心人物，是背后那个庞大势力在凉州的代表…”
“你是说梁王？”李宪眼神一凛，当即想到了朝中最有可能插手边疆事务的那个人。
楚潇潇不置可否，接着说道：“没错…不妨大胆猜测一下，朝中有人在下一盘大棋，或是梁王，或是太子，亦或是其他阁臣，边关都是这棋盘上最为关键的核心。”
她随手捡起一条枯草，在地上划着，“郭荣在西北十年，手握重兵，完全有能力利用职权，为背后的主子铺平道路，调动一切可以调动的资源，包括左威卫和凉州卫，甚至…在必要时以武力清除障碍…”
李宪陷入沉思，这个推测确有可能，而且可能性极大。
矛头直指太子与梁王争斗的核心，无论是哪一方，若能掌控西北边军，甚至与突厥有所勾结，无疑于增加了非常大的筹码。
也符合临行前，狄仁杰对楚潇潇那几句极为隐晦的提醒。
“若如此，似乎凉州的所有异常情况，都能解释得通了…”李宪眼神闪烁，语气沉重，“但这样的话，我们要面对的就不只是一个郭荣，还有他背后那位身在神都，手眼通天的主子。”
楚潇潇点了点头，“而且，即便是作为那个庞大势力在西北的核心人物，他也极有可能只知道部分核心机密，未必知晓全貌，这一点或许是他的保命符，也或许是我们的突破口。”
还没等李宪张嘴，楚潇潇说出了最后一种，也是看似合理但却比前两种推测更加凶险的可能性。
“还有一种可能…他就是幕后主使。”楚潇潇说话间，语气骤然冷了下来，“此人掌控左威卫，又通过合乎法度的手段将凉州卫精锐的斥候营纳入其麾下，他有能力，也有动机策划这一切…”
李宪细细想着楚潇潇的分析，片刻沉吟道：“若真是他…动机呢？说他贪财？他身为大将军，俸禄赏赐已然不少，偶尔还能贪得一些空饷…说他为权？十年前便已是朝廷正三品大员，封疆大吏，他还有何可图？”
“王爷，官俸不过四百石，而军马走私可从中谋取暴利，远非皇帝赏赐可以相比…至于权力，右威卫大将军王孝杰与他同品同秩，又颇为陛下喜爱，通过这种方式亦可以削弱其在崇州的力量。”
楚潇潇眼神一凝，沉声道：“甚至…他还有可能勾结突厥，攫取更大的利益，刺杀你我，是为了阻止我们继续查案，掩盖其罪行，若真是如此，他便是整个西北地界上最大的祸首，权势熏天，且心狠手辣。”
“你的意思是他所图更大？莫非…”李宪忽然感到一阵心悸，“他要仿效当年徐敬业之辈？或是与朝中某位重臣里应外合？”
楚潇潇也被李宪的一番猜测惊出一身冷汗，若真是如此，那牵扯的就不仅仅是边关贪腐，而是动摇国本的大案了。
“而且我现在怀疑父亲当年身死，一定是察觉到了他某些不轨之举，才被其以‘龟兹断肠草’灭口，从时间上推算，也应是如此。”
李宪重重吐了一口气，“倘若真是这样，我们在凉州可谓是步步杀机，他手握重兵，眼线遍布，稍有不慎便是万劫不复之地。”
“无论哪一种可能，郭荣都深陷其中，无法脱身，是主谋也好，从犯也罢，他都想要了我们的命，我们也必须拼死一搏，逼他现身，这样才能顺势摸清整个凉州案的脉络。”
楚潇潇抬起胳膊示意李宪搀她一把，缓缓起身，尽管身体还有些虚弱，但她仍在坚持。
李宪扶着她缓慢地走了几步，最终停在草棚外，目光坚定地看着楚潇潇，“无论如何，这凉州大营，我们必须去一趟…只有接近他，我们才能分辨其究竟扮演了什么样的角色…”
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第五十章 定策凉州
楚潇潇的眼神也变得犀利起来，脊背也挺直了些，“是，真相应该就在凉州大营内，无论是龙潭还是虎穴，我们都要闯一闯。”
李宪重重点了点头，眼中闪过一丝决绝，“本王倒要看看这个左威卫大将军葫芦里到底装着什么药。”
“不过…”楚潇潇顿了顿，目光转向那具小腿有特殊烙印的尸体，眼眸深邃。
“此行需要万分谨慎，我们现在对郭荣的判断还仅仅局限在已有证据前提下的猜测，贸然前往，只会打草惊蛇。”
紧接着又瞥到在辕门外指挥兵士的喻茂行，说道：“或许，我们该借一借曾大人的势，以核查西北军务，协查‘洛阳骸骨案’的名义前往，料他郭荣也不敢在大营内将咱们怎么办。”
李宪顺着楚潇潇的目光望去，点了点头，表示同意：“不错，喻茂行是曾大人派来的，而且刚刚本王与他闲聊之时，发现其素有大志，但却朝中无人，这倒是一个非常好的契机…”
楚潇潇扭头看着李宪，嘴角扬起一抹意味深长的弧度，“王爷你是想…”
“没错，我们与他先行沟通，事成之后，本王保举他到种远麾下，出任凉州司马。”李宪眯着眼笑道。
“王爷，眼下还有一事，必须在我们赶往凉州大营之前完成…”楚潇潇抬头看着西北旷野头顶的阳光，微眯着双眼。
“你要检查这具杀手的尸体…”李宪扭头看着她，脸上浮起一抹默契的笑意。
随后立刻招手唤来喻茂行，低声吩咐了几句。
喻茂行虽然疑惑，但见寿春王神色凝重，也不敢多问。
着即安排两名绝对信得过的亲兵，将这具特殊的尸体秘密转移到马场一处偏僻空闲的草料房内，并派兵严密把守，未经允许，任何人不得靠近。
“王爷，我们走吧，这具尸体应该会告诉我们一些想知道的东西…”
说罢，在李宪的搀扶下，两人一齐朝着那处偏僻的草料房走去……
草料房内，光线昏暗，空气凝滞，干燥的枯草气味和尸体上散发出的浓烈血腥味杂糅在一起，令人窒息。
这里唯一的光源便是从头顶高窗上投进来的几束昏黄光线，尘埃在光柱中无声翻滚飘荡。
那具斥候的尸体已按照李宪的授意，被单独放在一张临时拼凑起来的验尸台上。
楚潇潇在李宪的搀扶下立于台前，脸色依旧苍白，但刚刚由王军医重新上药，包扎了伤口，服用了汤药，气色略有红润，精神亦比之前稍稍振作了许多。
眼神依旧锐利如初，左臂仍用布条悬挂于胸前，但这重伤之后的恢复期，并未影响她周身散发出的专注气场。
身为仵作，她知道时间紧迫，必须在前往凉州大营之前，在这具尸体上找到更多有用的线索。
而李宪则静静站在她身侧，眉头紧锁，目光不断在楚潇潇和尸体间移动，承担了保护楚潇潇的任务。
孙录事则由喻茂行遣亲兵秘密告知，此刻已备好笔墨纸砚，屏息以待。
“开始吧…”楚潇潇深吸一口气，调整好自己的气息，在李宪的协助下戴上手套，伸手缓缓掀开了覆盖在尸身上的白布。
那具属于凉州卫斥候营兵士的尸体完全露了出来，皮肤因失血过多呈现出青灰色，胸前那道致命的伤口皮肉外翻，十分狰狞。
“录：尸身，男性，年岁约三十至三十五之间，身高七尺五寸左右，体魄强健，肌肉虬结…”
楚潇潇再度展示其验尸过程的细致和专业，她不仅仅是看，更是用手去触摸，去感知。
一边说着，一边用右手轻轻触碰尸体下颌和面颊两侧的骨骼，“面骨轮廓清晰分明，颧骨高耸，鼻梁挺直，符合陇右一带人氏的特征。”
孙录事不敢怠慢，笔尖飞快地在格目上移动，纸页沙沙作响。
楚潇潇在李宪搀扶下移至尸体头部，双手稳住头颅，仔细检查。
“发髻松散，发际线处肤色与面部有明显差异，疑似长期佩戴头盔所致…发根处无红肿，无出血点，打斗过程中无拉扯，发间无异物…”
随后，她凑近了一些，翻开死者的眼睑，“双目呈现轻度浑浊状，眼白处有针尖状出血点…”
她停顿片刻，补充道：“此出血点十分细小，分布均匀，没有发生扼颈情况，但出血面积较大，疑似剧烈挣扎或由于某种体内因素引发…”
李宪在一直专心致志地观察楚潇潇验尸的过程，眼中难掩几分激动的心情。
平日里楚潇潇验尸都将众人隔开老远，若非今日她受伤严重，身旁不能离开人，李宪又怎能如此近距离观察验尸过程。
况且他自己本身就对验尸探案有着浓厚的兴趣，在神都常常去寻狄仁杰求教探案的方法。
今日在这样的距离下，能够一观大周第一女仵作的验尸过程，自然联想起与狄仁杰之前交流时的一些场景。
“体内因素？”此刻听到她这样说，忍不住发问。
“毒…或是突发疾病导致心跳加速，血管崩裂…”楚潇潇回答的非常简洁，目光也已移向口鼻。
她从腰间捻出一根细长的银针小心探入鼻腔，“鼻腔内壁有少量沙尘附着，与山坳环境相符，黏膜无破损，无异味液体残留…”
又将另一根银针探入双耳，“耳道清洁，无异常，耳廓内有轻微冻疮愈合痕迹，符合西北冬季气候的特征…”
这些细节都是一般验尸时极其容易忽略的，却能从侧面佐证其边军的身份。
接着是颈部，她以指腹轻轻按压颈侧的皮肤，“颈部可见环形不完全扼痕，皮下有片状淤血，颜色呈紫红色，但舌骨完好，脖颈无骨折…”
她回头看向孙录事，“记下：颈部受外力扼压，系搏斗中短暂受制。”
孙录事一丝不苟地记录着，“扼痕存，骨未折，搏斗所致…”
楚潇潇的注意力慢慢转向躯干，尤其是胸前那道致命伤。
她伸手接过李宪递来的尺子，仔细测量伤口。
“创口位于左胸第二、三肋间，长约一寸三分，宽不足一分，创缘整齐，皮瓣内卷…”
而后她用镊子轻轻拨开伤口边缘，“创道深约五寸，斜向内下，穿透肋间，直入心窍，内有破裂伤亦可佐证，为制式横刀所留。”
李宪眉头一皱，嘟囔了一句：“力道迅猛，一击毙命，应该是魏铭臻的手法，只有他的刀法能达到这样的程度。”
说罢，脑海中再一次回想起当时在“野狼坳”中遭遇的凶险，仍觉心悸，后背泛起阵阵凉意。
楚潇潇只是随意瞥了一眼，随后开始对于四肢的检查。
楚潇潇依次活动尸体的肩、肘、腕、髋、膝、踝各关节。
“各个关节均无陈旧性骨折或脱臼情况，说明此人平日里很少参与正面搏杀，符合我们此前的推断。”
“左肩有旧箭疮一处，已经完全愈合，但疤痕明显，根据周围肤色对比及疤痕的清晰程度，推测受伤时间在一年半以上，两年之内…”
这时，楚潇潇这时让李宪帮她将尸体翻了过来，“背部有数条鞭痕旧疤，颜色浅淡，应为受刑所致…”
以尺子大致比划了一下长短宽窄，“根据鞭痕的窄距，应为左威卫军中常用藤鞭。”
孙录事记录的手忽地一顿，眉头微蹙，虽有疑虑但还是如实在格目上写下：“验，尸体后背有左威卫军中藤鞭痕，盖其生前应为左威卫军中之人…”
楚潇潇的检查并没有停止。
当检查到左小腿时，她再次蹲下身子，神情变得格外专注。
李宪也凑近观瞧。
只见楚潇潇用沾了烈酒的棉麻布，再次极其轻微地擦拭着那片泛着淡白色疤痕的区域，尽量祛除上面已经凝固的血污和泥垢。
“拿盏灯来…”
孙录事急忙放下手中的纸笔，迅速出门从旁边的马厩中端来一盏明亮的烛火。
在摇曳的火苗照映下，那淡白色的疤痕似乎比在外面时要清晰了不少，隐约可以看到一个模糊的，类似于狼或是獒犬头部的简化图案轮廓。
“孙录事，仔细临摹此印记，大小要一致，再将发现的位置从旁作注，一定要标记清楚。”
楚潇潇头也不抬地吩咐道，同时用手在疤痕周围轻轻按压，“疤痕较深，皮肉粘连情况较复杂，绝非近年新伤，根据边缘皮肤的溃烂程度，应不晚于十年…”
李宪闻言皱了皱眉，小声在她耳边说道：“十年前，那不就是你父亲组建斥候营的时候吗？难道这个人在那时候就已经是这个杀手组织的成员了嘛？会不会看错啊？”
楚潇潇点了点头，语气十分肯定，“我可以确定，这等烙印，通常用烧红的特制铁符烙烫，愈合后痕迹终身不褪，亦不会改变其形状大小，与我幼时所见凉州卫斥候标记，一般无二，王爷，凉州卫的人和事，我可绝不会认不出…”
李宪默然，楚潇潇既为凉州都督楚雄之女，自然对于凉州卫的情形了如指掌，对于这个印记当然也是极易辨别。
而孙录事依言，蹲在尸体前，借着烛火的亮光，一点一点仔仔细细地临摹下那枚小腿上模糊不清的印记。
楚潇潇则继续检查手掌和脚底。
“双手布满老茧，掌中亦然，尤其在虎口、指腹、掌缘、掌心等处尤为厚重，符合长期操持兵器、缰绳之特征。”
李宪凑得更近了一些，小声嘀咕道：“这是长期骑马导致的？”
“对，王爷生平好马，对比一下您双手上皮肤粗糙的地方便知。”楚潇潇一边摆动手掌，从各个角度观察，一边回应着李宪的疑问。
李宪闻言低下头，看了看自己纤细白皙的手掌，“本王的这双手，平日也不沾阳春水，还真有些看不出来呢…”
楚潇潇险些一口气没有换上来，大大翻了个白眼。
这个寿春王，都什么时候了，还有心思在这里自顾自夸，竟然还夸赞自己的一双手漂亮。
深吸一口气，没有理会在一旁端详自己双手的李宪，继续翻看尸体的手掌。
“指甲磨损严重，且指甲缝内残留有少量黑褐色物质，疑似火药残留，或是某种在泥土中腐烂的草植，待后续查验。”
楚潇潇用一柄细窄的小刃，轻轻刮取了一些指甲缝里的黑褐色残留物，放入一个崭新的白色绢帕上。
“孙录事，随后将此物交于喻将军，令其选派精兵快马送回神都，面呈大理寺毒鉴司刘大人，请他尽快彻查。”
“是。”孙录事连忙放下纸笔，将此绢帕包好，待随后记录完成后，则亲手交给喻茂行将军。
她的检查十分细致，再看足底：“足底老茧厚硬，分布均匀，符合长期徒步跋涉的特征…脚趾有轻微变形，第五趾关节粗大，疑似长期穿着不合脚或特定制式军靴。”
孙录事在一旁飞快地记录着，心中对楚潇潇的观察入微佩服不已。
许多细节，他方才验尸之时确实未曾注意到。
至此，常规的尸体格验已接近尾声。
孙录事翻看着手中的记录，“王爷，大人，据验尸结果，此人确系凉州卫斥候，死于魏铭臻将军正面刺入心脏而亡，搏斗中曾被外力扼颈…”
楚潇潇却缓缓摇了摇头，眉头微皱，目光再次扫过尸体，“表面看来，确实如此，可我心中总觉得有些地方不对劲。”
李宪扶着她缓缓来到门口的椅子上，轻声询问道：“潇潇觉得哪里还有问题？”
“如果这个人真的是我父亲当年麾下的凉州卫斥候，对方明知我和你的身份，还要行此绝密刺杀，难道仅凭小腿上这样一个烙印便能让这些兵士们为他卖命吗？”
楚潇潇脸色渐渐沉了下来，“王爷，您不觉得这里面有些蹊跷吗？对方是如何让边军成为自己杀人的工具，就不怕这些边军充当的杀手们突然反水或者被我们活捉后，经过审问然后将他供出来吗？”
李宪闻言亦是心中一动，低头沉思，在闷热的草料房中来回踱步。
忽然，他猛地抬起头，看着楚潇潇，嘴唇有些轻微的颤动，“潇潇…你…你是说…难道…”
楚潇潇没有正面回答，而是再次从腰间拿出她的“白骨银针”。
从中挑选了四根细长，内里中空的长针，在烛火上微微一灼。
“往往身藏慢毒，常法难以检验，需以符针问骨，探其骨髓脏腑深处，才能得到结论…”
她自言自语地说着，像是在回应李宪的问题，也像是在讲解一种非同寻常的验尸方法。
她先执一针，飞快刺入尸体右臂肱骨下端，缓缓捻转深入，直至触及骨髓，针尾发出一阵轻微的震颤。
片刻后立即拔出，针尖无色。
再取一针，刺入左侧胫骨上端，同样操作。
拔出时，针尖依旧如常。
李宪和孙录事屏息凝神在一旁看着，即便是孙录事跟随楚潇潇一年之久，亦是第一次见到她使用这样的绝技。
楚潇潇面色不改，深吸一口气，捻着第三针，精准刺入尸体心脏的位置，调整自己的呼吸，手下的银针不停地在此位置反复探寻。
几息之后，拔出再看，仍没有异样。
此时，楚潇潇的面色也有愈发有些凝重，眼神一凝，还有最后一处。
她深吸一口气，将手中最后一根银针轻轻捻入尸体肝脏的位置，深入约两寸左右，右手三指在针尾弹拨。
这一次，银针停留的时间稍长。
当银针从尸体内被缓缓抽出的时候，三人的目光同时瞬间凝固。
只见楚潇潇手中那根细长银针的针尖，赫然沾上了一层非常淡薄，但却让人心悸，绝对无法忽视的…深蓝色光泽，在跃动的烛火光亮下，透着说不出的诡异。
“这…这是…”孙录事失声惊呼，手中的毛笔“啪嗒”一声掉在了地上，整个人像一尊雕像一般愣在了原地，嘴巴大张。
身侧的李宪瞳孔骤缩，他认得这颜色，鸿胪寺中的《西域药录·草部》中有对此的详细记载。
【初服如醉酒，再饮若凌迟，中者五内如焚，瞳现血丝，指端青黑，以银针探其膏肓，针尖现深蓝色光泽，色愈深则毒愈笃】
这分明是那种西域奇毒——龟兹断肠草！
楚潇潇没有理会震惊的两人，而是将泛着蓝色光泽的银针慢慢凑到鼻尖，轻轻地嗅了一下，随即语气肯定道：
“错不了…虽然气味非常淡，但确是‘龟兹断肠草’之毒…”
她缓缓转身，看向李宪，“王爷想必曾经翻阅过对于此草的描述。”
听到楚潇潇的话，李宪才从震惊中回过神来，有些木讷地点了点头，眼眸缓缓抬起望向门外渐渐西垂的落日。
“‘龟兹断肠草’，生于疏勒北山阴壑，茎赤叶紫，花如铃铎，嗅之有蜜香，其汁黏若漆，遇铁器则凝碧…”
楚潇潇微微颔首，接着他的话说道：“王爷果真记忆力超群，这是《西域药录》中关于此毒草生长环境和基本形状的描述…”
顿了顿后，接着说道：“汉宣帝元康三年，西域都护有戍卒误食此草，银针入腹即呈墨蓝色，须臾，口鼻涌血，面色乌青，身如泥塑，肌软无力，骨节脱如烂絮，寸息即可毙命。”
李宪将目光移了回来，看着针尖上深蓝色的光泽，有些不解，“按理说‘龟兹断肠草’食之即死，而且这个毒性似乎并不是很强，银针颜色也有些淡，这是为何？”
“《毒草鉴》有言：‘若以祁连山巅盛开之雪莲同入，则延缓其毒性，气味减弱，先入心肝，沉积其中，定期给予定量的解药，便可控制其毒爆发的时间…’”
李宪闻言似乎明白了些什么，眼中寒芒闪动，急言道：
“你是说，对方以毒控制其生死，逼迫他们行刺杀之事，或替幕后之人做一些苟且之任务，完成任务后即停止给解药，或是利用解药本身的毒性，催生毒性，用以灭口？”
楚潇潇抬眼看向李宪，不置可否，“我想…应该是这样，若在‘野狼坳’中此人没有被魏铭臻一刀毙命，只怕用不了几日，也会毒发身亡。”
李宪双拳紧紧攥在一起，手指上的骨节咯吱作响，半晌，才从牙缝中挤出一句：“此等手段，真是阴狠至极。”
楚潇潇沉思片刻，忽道：“恐怕事情没有这么简单…”
“还有何意？”李宪见楚潇潇还有疑虑，出言询问道。
“这些杀手如果都是凉州卫或左威卫的兵士，那幕后之人以此做为自己行不轨之事的爪牙，不仅可以削弱边军的实力，同时还能吃空饷，亦或是到时候以阵亡人员报与朝廷，掩人耳目，亦不会有人发觉。”
楚潇潇仔细分析着每一种可能性，她深知边军对于大周的重要性，一旦边关不宁，朝廷极有可能先入内忧外患的境地，从而像十年前碎叶之战一样，动摇国本。
草料房内顿时陷入一片死寂。
真相的碎片，正在一片片拼凑出一副令人心惊的图景……
良久，楚潇潇沉声开口，“王爷，可以请魏铭臻将军和喻茂行军使过来了…”
李宪会意，立刻命门外守卫去请人。
不一会儿，魏铭臻和喻茂行神色沉重，脚步飞快地走入草料房。
在见到楚潇潇手中银针上那抹深蓝色光泽和李宪脸上凝重冰冷的表情后，心知必有重大发现。
二人不敢怠慢，立即上前行礼，“王爷，楚大人…”
刚张开嘴，便被李宪打断了，“都什么时候了还来这套虚礼。”
两人互相看了一眼，面面相觑，不知发生了什么。
楚潇潇将银针递在两人眼前，将今日验尸的结果，尤其是死者为斥候的身份，还有体内发现“龟兹断肠草”毒的发现，简明扼要地告知了二人。
魏铭臻面色铁青，不由得倒吸一口凉气，他深知这意味着什么，难怪进门时王爷的面色如此难看，而且房间内气氛压抑，让人有些喘不上气，竟是因为这个。
朝廷命官被隶属于西北边军的斥候刺杀，无论这个斥候是旧部还是名义上划归左威卫的，若此事传扬出去，足以引发朝野震动。
喻茂行亦是震惊不已，瞳孔猛然放大，玉门军与左威卫虽非同支，但毕竟同属边军，此事令他感到唇亡齿寒。
凉州卫的精锐斥候能被左威卫轻易划在自己麾下，日后难免玉门军不会重蹈覆辙。
“凉州大营，如今早已是龙潭虎穴，却也是我们必须去的地方…”楚潇潇经过刚刚的验尸，身体和精气神消耗都十分巨大，此刻有些虚弱，但话中仍旧带着不容置疑的决心。
“只有深入其中，才能彻底寻找到这些毒草的来源，无论是‘龟兹断肠草’还是那日在‘野狼坳’中发现的毒草，进而彻底查明这些斥候是如何被操控的，最后顺藤摸瓜，找到隐藏在幕后的那个人。”
李宪接过话茬，“不错，但我们此行势必要直面郭荣，还需周密安排才好，万万不可贸然行事。”
楚潇潇点头，以示赞同，转头看向魏铭臻和喻茂行，神情严肃道：
“魏将军，你熟悉京城和西北军务之间的关节所在，且现在执掌凉州折冲府，量他郭荣手眼通天，也断然不敢插手府兵之事，而喻军使麾下玉门军乃外力，可策应我们在凉州大营的行动。三日后，我们前往凉州大营…”
李宪看着楚潇潇，眼神中露出一抹柔色，紧接着说道：
“楚大人既然已经定下了初步行动的方向，那我们接下来必须要商议一个稳妥之策，郭荣此人在西北十年，谁也不知道他的根基究竟有多深，还是稳妥一些为妙。”
“但听王爷和大人吩咐！”魏铭臻和喻茂行对视一眼，双双抱拳行礼，肃然应道。
对于楚潇潇的安排，二人皆是发自内心深感其考虑周全。
决心已下，凛风将至。
草料房内，烛火摇曳，映照着几人坚定的面容，每个人心中都知道，通往凉州的路，注定是荆棘满地，步步杀机。
……
山丹马场的夜色来的要比周围的村子快一些。
眨眼间，天色已是如墨色一般漆黑。
空中星辰点点闪烁，山丹一片寂静，唯有西侧的一间草料房内，烛火跳跃，四个人影在窗户纸上不停地摇曳。
房内，气氛凝重到了冰点。
验尸台上那具斥候的尸体已被重新盖上了白布，空气中弥漫的紧张气息却丝毫未减。
楚潇潇，李宪，魏铭臻，喻茂行四人围坐在一张破旧的木桌前。
桌上一盏昏暗的烛火将他们的影子拉长，投在后面的堆满干草的墙壁上。
每个人的气息都十分沉重，面色铁青，心中都在思索着该如何前往凉州大营，既要保证案件能顺利的探查，还要确保自身的安全。
魏铭臻带来的金吾卫精锐已损失大半，折冲府兵几乎折损殆尽，现在手上可用的仅有喻茂行的玉门军。
可玉门军与左威卫本就分属两支，带着玉门军前往，难免郭荣狗急跳墙，几千人的军队放在他十万大军的凉州大营内，简直就是人为刀俎我为鱼肉。
短暂的沉寂之后，楚潇潇的目光首先看向了喻茂行。
此刻这位玉门军军使面色沉毅，也是他们此刻所能依仗的最为直接有力的外部力量，而且对凉州本地的情形更为熟悉。
“喻军使…”楚潇潇果断开口，声音还是有些虚弱，伤后本就没有休息多长时日，今日又在这些尸体上整整一天，难免有些吃不消。
但她还是强撑着自己的身体，思路清晰，谈吐稳定。
“你久在西北，统帅玉门军也近十年光阴，自然对凉州大营熟悉一些，不知对左威卫在营中的情形，又了解多少，还请详述，这对我们下一步的行动至关重要，还请不厌其烦，具体言明。”
“大人客气，这是末将职责份内之事。”喻茂行抱了抱拳，神色恭敬。
来之前，肃州刺史曾泰确有严令，令其在凉州的一切行动听从这位钦差勘验使之命。
更何况，从“野狼坳”那场鏖战中，楚潇潇虽为女子，却比寻常男子更要坚毅果敢，令他这位边军主将心生敬意。
“回大人，凉州大营位于凉州城西北三十里处，依山傍水，地势险要，历来都是兵家屯驻重兵之所…”
他略作沉吟，细细回想了一下，才缓缓道：“原为凉州卫根本所在，自十年前左威卫大将军郭荣郭将军来此，并获准节制部分凉州卫军务后，左威卫的中军主力，在十年间陆陆续续进驻凉州大营，现在已有一大半了…”
“那原先的凉州卫呢？”李宪皱着眉头，显然对于郭荣这番安排存疑。
喻茂行回应道：“回王爷的话，郭大将军至此的第一时间，便以虎符调走了原先楚都督麾下最精锐的赤水军，令其驻扎在张掖西南一百二十里的位置…”
他顿了顿，接着说道：“而张掖守捉田翰文又是郭荣曾经的老部下，对赤水军实行严密监视，赤水军的一切动向，郭荣都能在第一时间知晓。”
李宪皱了皱眉，示意他接着说下去。
“再说楚都督当年在凉州卫的三个精锐营，斥候营划归左威卫麾下，有夏官的文书，他人也不敢有任何异议，而陌刀营则被调往了大斗拔谷附近，至于弓弩营，则一直留在大营之中…”
喻茂行端起茶盏喝了口水，润了润嗓子，接着说道：
“现在的凉州大营，可谓是两卫混杂，表面看起来相安无事，凉州卫现任都督种远将军虽为大营主帅，但谁都清楚，真正握有实权，说一不二的，是在凉州城里的郭大将军。”
说着，他面露难色，重重叹了口气，“王爷，楚大人，恕末将直言，左威卫的兵将装备精良，气焰颇盛，凉州卫的兵将…身处其中难免受到排挤，尤其是原本楚都督手下的三大精锐力量，几乎全部调出大营驻扎在战场前端，尤其在斥候营划走之后，更是如此。”
楚潇潇的脸上更加沉凝，赤水军是父亲一手组建起来的，可以说对父亲忠心耿耿，更是父亲赖以仰仗的核心力量。
而斥候营，陌刀营和弓弩营则是父亲从营州调来凉州时带着的亲兵，现在也被郭荣分散集中管理。
此举，无异于将凉州卫从内部分化，让其首尾不能相顾，这样一来，边关战事一开，父亲的几大精锐主力便全部处于战场的最前沿。
用心何其毒辣，简直是狼子野心。
李宪看到了楚潇潇脸上的异样，用手肘碰了她一下，缓缓摇了摇头，接着问道：“那营内兵力部署如何？”
他现在需要尽可能了解对方的力量。
“左威卫在营内常驻兵力一般为八千到一万二不等，皆是能征善战的老兵…其中骑兵约两千，刀兵营、枪兵营、弓弩营各占其一。”
喻茂行答道：“此外，就是被划拨过去的原凉州卫斥候营，人数约五百，皆是百里挑一的精锐，擅长侦察、渗透、突袭。”
而后眼神一暗，惋惜道：“至于凉州卫本部人马，在营内尚有兵力约不到三千，还多为屯田、守城之兵，战力与左威卫不可同日而语。”
“那种都督就没有一点动作？”李宪有些疑惑，种远作为朝廷镇守西北的凉州卫大都督，怎会对此放任不管。
哪知喻茂行更是叹息许久，这才说道：“种将军为人刚正不阿，清廉节俭，治军极严，但也爱兵如子，他不愿看到凉州卫的兵士们在营中受排挤，便应了郭荣的提议，将大部分作战力量调出大营，分散在各处…”
说到这里，喻茂行也是颇为种远打抱不平，“可惜种将军来此时间尚短，也只能在力所能及的范围内保全楚都督当年的旧部，他…也很难啊！”
楚潇潇微微点头，这与她之前的猜测相符，郭荣在凉州大营内掌握着绝对的兵力优势，根本不担心凉州卫会有任何动作。
“营内的将领呢？除了郭荣，左威卫还有哪些关键人物？”
喻茂行想了想，缓缓说道：“左威卫副将名叫韩猛，是郭荣的心腹爱将，性情彪悍，作战勇猛，是一员不可多得的战将，但其对郭荣的命令无论对错，一概执行，唯命是从…”
楚潇潇和李宪对视了一眼，这一点，两人也想到了。
郭荣要行不轨之举，没有帮手怎么能行，而这个副将韩猛极有可能便是郭荣做这些事情时最大的支持者，甚至有可能是执行者。
喻茂行没有看到楚潇潇和李宪脸上表情的微妙变化，接着介绍着情况。
“另有几位中郎将、郎将，也大多是郭荣提拔起来的，所以，营内的事情，基本上都是左威卫说了算。”
情况比想象的还要严峻，郭荣在凉州几乎就是一手遮天。
楚潇潇沉吟片刻，又问道：“那凉州刺史元振威大人可曾对郭荣此举有过反对？”
喻茂行言道：“元大人…他是刺史不假，但他没有办法将手伸到凉州大营中啊，地方行政长官是无权插手军务的，纵然对郭荣心有不满，也无济于事。”
李宪这时接过话，问道：“那元振威此人平日里如何？依你之见，我们进入凉州，元大人是会相助，还是会置身事外，甚至…倒向郭荣？”
喻茂行眉头蹙起，谨慎地回答：“这个…末将不敢断言，元大人平日里末将接触不多，也是曾听曾大人说起过，元大人将凉州治理的井井有条，是一个不可多得的人才，但他的立场，曾大人也捉摸不透…”
“哦？此话怎讲？”楚潇潇闻言顿时来了兴趣。
喻茂行微眯着双眼，似乎在回想曾泰之前和他说过这样一件事：“元大人久居官场，深谙为官之道，加之与军务并无直接关联，所以，若无确凿证据，他恐怕不会轻易开罪郭大将军。”
说到这里，楚潇潇心中大体已了然，郭荣的嫌疑无疑是最大的，但其手上的十万大军，又非自己这几千人可以抗衡的。
所以，见到郭荣后如何做，这便成了眼下最为主要的问题。
就在这时，一直沉默不言的魏铭臻开口了。
他眉头紧锁，声音中带着深深的忧虑：“王爷，楚大人，喻军使，末将有几处疑虑，不吐不快了。”
“魏将军请讲…”楚潇潇看着他，想到狄仁杰临行前的托付，要用好此人，或许有意想不到的结果。
况且他从洛阳骸骨案时便一路随行，对整个案件的脉络十分清楚，又是太子指派的人，他的意见自然很重要。
“首先，我们此番前去，是以查办‘洛阳骸骨案’和‘野狼坳遇袭案’为由，但若直接质问郭大将军关于斥候参与刺杀一事，是否会打草惊蛇，加深他的警觉甚至是敌意…”
魏铭臻皱着眉，沉声道：“若他矢口否认，甚至是反咬一口，我们当如何应对，毕竟，那具尸体上的烙印，他可以直接告知是治军不严，斥候营中出现了这样的贼人，与他无关，再或者借着这个缘由，清理原来楚都督麾下众军，对我们而言，岂非是更大的损失？”
他顿了顿，接着道：“其次，凉州大营的水如今深不见底，我们即便已知郭荣能调动斥候刺杀之事，但谁又能保证大营之内没有埋伏更多的杀手，我们贸然进入，岂不是自投罗网，当真死在大营中，怎么说，便是他的事情了，完全可以找个合适的理由搪塞朝廷。”
“第三…也是最关键的一点，倘若凉州大营内，从郭荣到下面各级将领，甚至部分凉州卫的军官，都已经上下勾结，沆瀣一气，我们进去调查，他们必然层层设阻，统一口径…”
魏铭臻的目光扫过三人，皱眉道：“我们人生地不熟的，对此间情形丝毫不了解，如何能查到真凭实据，恐怕最终只能是空手而归，甚至…一旦郭荣有异心，被他找个借口扣下，那后果将不堪设想。”
魏铭臻提出的三个疑问确实是眼下最为现实且尖锐的问题，直指此次行动的风险和可能面临的困境。
草料房内再次陷入了沉寂，只有桌上的烛火发出的轻微噼啪声。
李宪的脸色也凝重了起来，魏铭臻的担忧不无道理。
郭荣在凉州经营多年，树大根深，若铁了心要掩盖真相，就凭他们这几个人进去，简直就是泥流入海，难有作为，反而自己会陷入一种极度危险的地步。
楚潇潇没有立刻回答，她缓缓站起身来，在李宪的搀扶下缓慢踱步，脑中飞速思考。
魏铭臻的疑虑，她自然也都想过。但真相已经是临门一脚，就此退缩，对于她而言，绝无可能。
“魏将军所虑，确是实情…”楚潇潇停下脚步，看向魏铭臻和喻茂行，“但也正因如此，我们更不能莽撞…此行目的，并非要当场擒拿郭荣，既不现实，也非我等这寥寥数千人能做到的…我们的目的，是探查左威卫的虚实，寻找郭荣的破绽，搜集证据。”
她目光变得锐利起来：“郭荣权势再大，也不可能将凉州大营打造成铁板一块…按喻军使方才所言，左威卫与凉州卫之间必有嫌隙，那些被用毒药控制的斥候，他们难道就心甘情愿赴死？”
李宪缓缓点点头，对此言极为肯定，“我觉得潇潇说的没错，郭荣能力再大，他如何能堵塞悠悠众人之口，况且凉州卫被郭荣这样折腾一番，心生不满之人大有人在。”
“对，王爷所言深知我心，只要我们策略得当，总能找到突破口。”楚潇潇看着李宪，第一次从心里由衷露出了一个笑容。
“那依潇潇之见，我们该如何行事？”李宪见楚潇潇主动冲自己笑了，也是难掩心中的激动，连忙问道。
楚潇潇低头思索片刻后，道：“王爷莫急，我想了想，不如设定两套方案，视情况选用或二者结合使用…”
李宪饶有兴致地看着她，魏铭臻和喻茂行也站了起来，都想听一听这位勘验使的高见。
“其一，进入大营直接明查，以王爷和本使奉旨查案的名义，通过金吾卫直接知会凉州卫都督种远和左威卫大将军郭荣…”
她有条不紊地说着，“明面上，我们只提‘军马走私案’，从洛河骸骨上发现的突厥密文——‘凉州马场，三十俊驹’入手，要求凉州大营协助调查，尤其是关于可能流落民间的制式刀枪以及边境人员流动情况，借此观察郭荣的反应，试探其口风。”
李宪忍不住鼓掌称贺，“好，这个办法好，本王忽然想到，我们可以要求查看军籍档案，重点就是斥候营，看他们如何应对。”
魏铭臻此刻也反应过来了，眼中精光大作，“王爷的意思是…如果他们放任我们查，便能在军籍中找到相应的人，从而确定杀手就是来源于大营，若他们阻拦，则从侧面证明了其内心有鬼，更能逼他们露出马脚。”
“不错…”李宪一拍桌子，脸上抑制不住的兴奋，好像现在已经证据确凿一般。
看着李宪这幅样子，楚潇潇并未有多余的表情，依旧冷清。
“其二，利用王爷的身份，在合适的场合，给他施加压力，可以在不经意间透露朝廷对西北军务的‘关注’，尤其是透露出一点皇帝怀疑某些将领拥兵自重的‘风声’…”
“此计甚妙！”李宪又是在第一时间明晰了楚潇潇的心思，“本王代天牧狩，所到之处自然代表着皇帝的意思，郭荣纵然心有不甘，也绝不会在大庭广众之下对本王怎样，否则，天威降临，不是他能承受的。”
“王爷言之有理。”楚潇潇缓缓道：“此举主要在于给他施加压力，既然这汪水有点浑，我们就给他搅得更浑一些，让他不能轻举妄动，也让内部心怀异志的将领们主动投靠，料他郭荣拿我们也没有办法。”
随后她看向喻茂行：“喻军使，你的玉门军就不必进入大营，以免引起敌人的警觉，可在营外十里处择地扎营，以为声援。若营内有变，你便可依据形势，持本使官告，包围凉州大营，并迅速通告曾大人和凉州刺史元大人，届时，郭荣再有本领，也别想脱身。”
最后，她看向魏铭臻：“魏将军，你的身份特殊，由你陪同王爷与本使入营，最为合适。”
魏铭臻抱了抱拳，“末将悉听安排。”
楚潇潇颔首，“你的任务…主要是留意营内布防，我们得摸清里面的情况，才好与喻军使沟通下一步动作。”
楚潇潇的安排条理清晰，既有明面上的查案步骤，也有暗地里的谋划和外部策应，考虑到了此番前往凉州大营的各种可能性。
魏铭臻仔细听完，沉思片刻，缓缓点头：“楚大人思虑周详…如此安排，确比贸然硬闯稳妥得多…末将定当竭尽全力，护王爷与大人周全。”
喻茂行也抱拳道：“末将领命…玉门军必做好接应准备…”
李宪见计划初定，心中稍安，也表态道：“好…好好…那便依此计行事…本王倒要看看，那郭荣是何等人物，胆敢在西北如此肆意妄为。”
“报……”
就在几人刚刚将大致的方针初定，准备商议一些细枝末节之处时，草料房外忽然传来兵士一声急呼。
几人脸色瞬间沉了下来，顿感不妙。
喻茂行急忙打开房门，只见一名玉门军兵士快速跑来，单膝跪地：
“启禀将军，营外有一人，自称是从神都洛阳而来，有十万火急之事，要求立刻面见都畿道刑名勘验使楚大人。”
神都洛阳而来？
十万火急？
楚潇潇、李宪心中同时一凛，交换了一个眼神。
在这个节骨眼上，从洛阳来的消息，会是什么？
狄阁老的指示？
太子的密信？
还是…又出现了什么新的变故？
“带他到官署大堂…”楚潇潇沉声下令，心中却隐隐升起一股不祥的预感……
? ?本章万字大章，作为第一天上架的更新，以后每天老猿都会更新一个万字大章，主要是让宝子们看的爽，主打一个量大管饱。
第五十一章 神都传信
山丹军马场的官署大堂内，连日里的血腥弥漫在空气中，紧张的氛围笼罩在这样一个狭小的空间内。
楚潇潇左臂上的伤口再一次经过王军医的处置后，虽然已包扎妥当，伤口也渐渐愈合。
但每一次抬臂或轻微的动作仍会扯出一阵疼痛，让她本就苍白的脸色更添了几分冷峻和深沉。
李宪也收敛了那副玩世不恭的神情，眉宇间沉着挥之不去的阴霾，手指不停地敲击着桌面，发出类似于西域音律沉闷嗒嗒声。
魏铭臻则紧握着腰刀站立在李宪身侧，目光低垂，环顾着堂下左右与门前的情形。
双眸偶尔扫过楚潇潇的侧脸时，眼底深处会掠过一丝非常难以觉察的复杂情绪。
不一会儿，两个金吾卫快步踏入禀报：“王爷，楚大人，鸿胪寺主簿周明轩周大人数度昏厥，现已缓了过来…”
楚潇潇和李宪迅速交换了一个眼神，周明轩一人千里迢迢赶来这危机四伏的凉州，莫非是突厥密文……
“快搀进来！”李宪霍然起身。
片刻后，两名金吾卫架着头晕眼花，双腿疲软的周明轩，几乎是跌跌撞撞地走了进来。
原先那个衣冠飘飘，颇有一代大儒风范的鸿胪寺主簿，此刻双脚尽是泥泞，官袍下摆满是秽土，发髻散乱，脸上带着历经千辛万苦之后的憔悴和心中难以抑制的惊慌。
他甚至都没有来得及行全礼，刚进门看到主位上的楚潇潇和李宪后，一把推开搀扶自己的金吾卫，连滚带爬朝前扑去，全然没有了文人的儒雅。
目光死死盯着楚潇潇，气喘吁吁，说话间都带着颤音：“楚…楚大人…下…下官…幸不辱命…”
楚潇潇闻言心中猛地一紧，下意识地站起身，完全忘记了自己左臂上的阵痛，连忙走了过来，“周大人，可…可是那突厥密文全数破译了？”
“破了…楚大人…全都破了…”
说罢，周明轩难掩心中的激动，颤颤巍巍地从怀中掏出一块由黄色绢布包裹着的东西，缓缓打开。
里面是一沓被小心翼翼保护的，写满了译文的纸，解开黄布包裹的双手因激动而微微发抖。
“鸿胪寺动用了所有精通古突厥语言文字的老译语人，日夜不休，轮番上阵，一月的时间，总算…总算是将那些骸骨上的刻印符号，尽数解读了出来。”
他深吸一口气，努力平复着自己一路奔来翻涌的心绪，将译文恭敬呈上。
楚潇潇接过那沓沉甸甸的纸张，足足有百页之多，又看了看周明轩憔悴的面色，充满疲倦的双眼，心中亦是感慨颇深。
而李宪这时也立刻凑了过来，周明轩是他找来帮助楚潇潇破译骸骨刻痕符号的，如今有了进展，他的内心自然也十分欣慰。
两人齐刷刷低头看去，纸张上，被拓印下的非常复杂的突厥密文旁，娟秀的蝇头小楷密密麻麻写在旁边，一行行，一列列，观之，令人触目惊心。
周明轩的声音在空荡的大堂内回荡，嗓音沙哑。
“王爷，大人，这些密文并非杂乱无章，而且…下官可以断言，人骨上确有练习的痕迹，但不是根本目的…或者说，压根就不是用来练习的…”
此言一出，楚潇潇的脸上露出一抹震惊之色，“什么？不是用来练习？上次周大人您辨别后不是说明字迹是相近的吗？怎么现在又…”
周明轩耐心解释道：“楚大人稍安，下官回到鸿胪寺后即请教了数名老译语人，古突厥文在行文的过程中，会出现相似或相近的笔画，于是下官等人连夜商讨，最终在太宗朝阿史那进献的突厥文书中发现了一些端倪…”
他顿了顿，大口喘着粗气，过了好一会儿，这才将气息喘匀，接着解释道。
“上次辨别较为突然，并未详加查验，只从简单的‘两白犬’和古突厥语的下笔入手，而经过鸿胪寺译语人的共同努力，我们将这些刻痕依次打散，重新组合排列，最终得出了信息…”
“什么？”楚潇潇和李宪几乎是异口同声问道，两人的脸上都带着焦急的神情，想迫切知道上面的内容。
“骸骨上的这些文字是一个数量非常庞大的记录卷宗…时间跨度将近一年，而且，上面却有练习痕迹，不过是用以掩盖真实意图的表象而已…”
周明轩的声音稍颤，明显还带着些许悔意，觉得自己在第一次分辨时没有考虑到这一点，故而感觉有些懊恼。
楚潇潇命人给他端来一杯水，又亲自搀扶他坐在椅子上，“周博士，别着急，上次的辨别事发突然，且凶手诡计多端，看不出来是正常的…只能说敌人太过于狡猾，用这样的方式来掩盖真实的罪行。”
随后手肘托在桌子上，缓缓道：“周大人慢慢说…刚刚您提到的…记录？那是关于什么的记录？”
“谢大人…”周明轩接过茶盏，饮了口水，缓缓说道：“这上面写到，是一个名为‘血衣堂’的组织，在过去近一年的时间里，通过凉州这条线，向突厥大量走私军械、马匹，乃至部分粮草的详细记录。”
随后他将译文在桌子上摊开，指向其中的几处关键：“王爷，大人，你们看这里…这个代表着时间，‘去岁冬月’…‘今岁春分’…‘夏至’…”
楚潇潇和李宪顺着他手指的方向看去，“还有这里，代表着是品类…‘镔铁横刀三百口’…‘擘张弩五十副，箭矢三千’…‘河西战马四十驹’…还有交接地点，多在凉州境外的戈壁深处，例如这里提到的‘黑水渡’、‘野狼坳’等地…”
“等等…”楚潇潇忽地出声打断了他的话，扭头看了李宪一眼，“你刚才说哪个地方？‘野狼坳’？”
周明轩不明白楚潇潇为何因此发问，怔怔地点了点头，“对啊，大人怎么了？”
“王爷…这样看来，上次在‘野狼坳’中遇袭并非是怕我们察觉毒草的踪迹，而是担心我们撞破他们这等肮脏的勾当！”
楚潇潇的指尖划过那些冰冷的文字，每一个字都像一把重锤，狠狠地敲在她的新伤。
几日前的“野狼坳遇袭”，现在想想，如果真的是担心自己发现毒草踪影，大可在当日进入山坳便当场袭杀，没有必要等到第二日大队人马深入后才进行刺杀活动。
今日周明轩带来的消息，更加证实了当日楚潇潇看到有人工取火的怀疑…
“野狼坳”中时常有人驻守，但并非是为了种植看护毒草，而是为了防止有人窥到军械走私这等肮脏的交易。
之前她与李宪便根据零碎的信息拼凑起猜想，大概率是军马或军械的走私，幕后之人从中中饱私囊。
如今，这一张张纸上密密麻麻的字迹，就好似在无声控诉着这一令人发指的事实。
楚潇潇心里明白，这绝对不是小打小闹的贪墨边军问题，而是一场有预谋，系统性的，里通外国的叛卖，是置大周数十万将士性命，置边疆百姓性命于不顾的卖国行径。
李宪的脸色也愈发有些难看，他盯着这些纸上的文字，心中的怒火久久不能平息。
“‘血衣堂’…！”他猛地一拍桌子，将桌上的茶盏震得叮当作响，说话的声音似寒冬腊月的西北风，让人止不住瑟瑟发抖，半晌才从牙缝中挤出这三个字。
“简直是混账东西，这群见不得光的老鼠，一步步蚕食西北的军务，军械、马匹、还有粮草都往出卖…他们想干什么？啊？难道想把整个凉州…不…是整个西北道、陇右道全部都卖给突厥人吗？”
李宪越说越生气，脸上的怒色不减反增，太阳穴处的青筋暴起，双手指节因用力而咯吱作响。
周明轩擦了擦额头渗出的冷汗，急忙说道：“王爷请息怒，请息怒…”
说罢，给楚潇潇递去了一个求助的眼神，这位寿春王一旦动怒，谁也不知道他能做出什么事情。
这还是没有查明真正意义上的幕后主使，若是被王爷知道了，一定会提着宝剑冲过去，将那人大卸八块方可罢休。
这位平日里看似闲散惯了的王爷，脾气火爆不仅在神都，连长安都是出了名的。
朝野与坊间，谁人不知谁人不晓，三年前…不过是因为春官尚书的幼子当街惊了寿春王的马，让王爷险些当街打死。
若非后来太子出面，只怕春官尚书就要白发人送黑发人咯。
楚潇潇拉了一把李宪的衣袖，“王爷，您先坐下，不要这么冲动，先听周博士把话说完，您要是这样，三日后的凉州大营，我自己去…”
李宪见楚潇潇有些不高兴了，马上就和卸了气的皮球一样，瞬间没了脾气，急忙跨步到她身边，“好好好，本王知错了，潇潇勿怪，这便听周博士说完…”
而后，目光射向周明轩，眼底怒色未散，“周大人，你接着说，还有什么发现，一五一十都说出来，以便楚大人推断案件的真相。”
“是是是…”周明轩的汗都顺着脖子流到了官袍中，此刻哪里还敢抬头看着李宪充满怒意的双眼，只是一瞥，就胆战心惊，急忙低下头，接着给楚潇潇说道。
“楚大人，您看，还有这个地方…”他深吸了一口气，将最后三页纸挑了出来，依次摆开，一行字一行字的指了过去。
“根据密文中最后几次交易的记录，下官进行了简要的推算…尤其是最近三个月，通过‘血衣堂’这个组织运往突厥的军械数量比以前多了好几倍…”
顿了顿后，继续道：“当我们几个把文字翻译出来后，便对这几页记录进行了粗略核算，也询问了夏官的相关人员，但…”
“但什么…都什么时候了还在这里卖关子，打哑谜，还不快说！”李宪在一旁本就压着火气，看到周明轩支支吾吾，欲言又止的样子，忍不住出声呵斥。
楚潇潇回头白了他一眼，再转过头时，语气缓和道：“周博士请明言，究竟有什么不妥之处，或是发现了什么？”
“楚大人，王爷，非是下官故意不语，实在是这件事事关重大…”他四下看了一圈，这才将身子凑前了一些，沉声说道。
“根据这三个月的记录，下官发现…这些军械，足…足以装备起一支三万人的精锐大军！”
“三万人？！”
李宪听见这个数字倒吸一口凉气，他想到了“血衣堂”出卖军械马匹可能的数量，却没曾想到会有这么多。
一侧的楚潇潇猛地抬起头，眼中寒光迸射。
此时，她终于明白了，为何凶手一定要不惜通过杀人用尸骨上刻下密文的方式传递消息，又为何要处心积虑毒杀军马削弱西北边军的战力。
所有的线索在这一刻串联在了一起，像一条吐着信子的毒蛇，缓缓探出洞口，静静等待着猎物从旁经过。
自洛阳惊现骸骨开始，头顶上的那团迷雾也即将散去，不过眼下，并未迎来朗朗的晴空，而是指向了一个更加可怕的事实。
两国交战，人数固然重要，但装备军械更加重要，突厥本就擅长在旷野以骑兵冲锋，如此一来，他们的实力将会大大增强。
一旦到了双方不得不开战之日，突厥的三万精锐大军将会以摧枯拉朽之势，瞬间冲垮西北防线，对大周政局造成不可挽回的影响。
“近一年的边军走私，囤积的军械足以装备三万大军，再加上山丹马场的上乘战马被连年喂养毒草，慢性毒杀，数量虽少，但折损严重，这样便致使凉州卫和左威卫的骑兵战力大打折扣，尤其是…”
楚潇潇缓缓开口了，声音虽然因伤势的疼痛而低沉，但却极具穿透力。
“尤其是先父当年一手组建的那几支精锐部队，别的不说，赤水军以轻骑为主，用的皆是大宛马，在毒杀军马这样的阴谋之下，只怕损耗尤甚，我现在几乎可以猜到，赤水军的战斗力…只怕…还不到十年前的一半呢！”
她顿了顿，看向李宪，眼神犀利凛冽。
“王爷，突厥人…大概不可能像以前一样准备骚扰我西北边防…这样的军械配置，恐怕他们在准备一场足以扭转西北局势的大规模攻势…”
在李宪焦急目光的注视下，楚潇潇眉头微蹙，缓缓说道：
“至于时间嘛…依我看来，明年开春，那会儿正是西北农忙之时，这时候采取攻势，我们难以招架，不出月余…”
李宪瞳孔骤缩，瞬间领会了楚潇潇的未尽之语：
“春季…同样也是是整个草原返青，马匹膘肥体壮，当是用兵的好时候…届时，我凉州守军因军马折损，军械短缺，粮草不济，战力已虚，面对装备了精良军械，养精蓄锐的三万突厥铁骑…”
“嘶…”话说着，便让他感到后脊梁发凉，若真如此，后果不堪设想。
他的眼前几乎已经出现了半年之后，西北烽燧狼烟四起，烽火连天，边关告急的文书一道接着一道朝着神都疾驰。
倘若这时路上“血衣堂”再出手截杀，延缓塘报抵达麟德殿的时间，可能局面更加难以掌控。
到那时，西北六镇…凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州和伊州，将如同树上成熟透了的果子，彻底暴露在突厥的铁蹄之下，真正意义上成了突厥漠度的囊中之物。
一旦六镇有失，突厥便可直接扼住丝绸之路的咽喉，兵锋直指陇右、河西。
届时，大周整个西北的屏障将彻底崩塌，朝廷将陷入前所未有的被动，甚至于…
“莫非他们是想用西北六镇的存亡来要挟陛下？”李宪咬牙切齿，一股寒意瞬间从脊椎升起。
这已经不仅仅是简简单单的一件边关走私案了，这是动摇国本的叛国大罪啊。
周明轩带来的这个重磅消息，像一块巨大的石头投入一潭死水中，让整个官署大堂的气氛瞬间凝重起来。
包括坐在椅子上的楚潇潇和李宪，站在主位侧面的魏铭臻，乃至把守门口的金吾卫和玉门军，每一个人都屏息凝神，大气不出一声，屋子里静得连掉根针都听得到。
凉州军械，山丹军马，三万大军，春季攻势，西北六镇…
每一个词都带着浓烈的血腥味，压得人喘不过气来。
沉默良久，周明轩似乎才想起另一件极其重要的事情。
他再次小心翼翼地从内衬中取出一封以火漆密封好的信函，那火漆上的印记古朴特殊，楚潇潇一眼便认出了……那是狄仁杰府上专用的印记。
“楚大人…”他站起身来，走到楚潇潇身边，小声耳语，“临行前，狄阁老还有一封密信，命下官到此务必亲自交到您的手中，阁老吩咐，此信内容，唯大人一人决断，至于王爷…您抽时间告知即可…”
说罢，将信恭敬地递在了楚潇潇手上。
楚潇潇心头微动，面带一丝笑意颔首，接过信函，入手微沉，显然并非只有一页纸。
同时，她也感觉到身旁的李宪投来好奇探寻的目光，也察觉到了魏铭臻好像在不经意间调整了自己的站姿，面朝的方向正是自己，而且视线若有若无地扫过她手中的信笺。
她面上不动声色，对着周明轩微笑着道：“有劳周大人，阁老可还好？”
周明轩轻轻点头，“阁老一切安好。”
“那便好，此行路途遥远，周大人一路舟车劳顿，十分辛苦，先下去休息吧，后续或许还有什么事情需要用到您的学识，还望到时候不吝援手…”
楚潇潇随即唤来两名玉门军兵士，伏在耳边轻声低语了几句，那两名兵士抱了抱拳，便做了一个“请”的手势。
周明轩自知狄仁杰的密信定非同小可，连忙躬身告退，跟着两名兵士走了出去。
待周明轩离开，大堂内只剩下楚潇潇、李宪与魏铭臻三人。
李宪按捺不住内心的好奇和担忧，凑近低声说道：“潇潇，狄公在信里说了什么？可是有新的线索或指示？”
楚潇潇指尖不停地摩挲着信笺的边缘，坚硬地感觉让她暂时忘记了左臂的伤痛和身体的虚弱，保持着绝对的情形。
然而，她并没有着急拆开信笺，而是抬眼看着李宪，语气十分平静，没有丝毫波澜，似乎这封信对她而言并不是那么的重要。
“王爷，密文内容关系重大，需立即整理成详细奏报，六百里加急送往神都，面呈狄阁老，同时山丹军马场乃至整个凉州的防务，也需立刻进入临战状态，详查内部，谨防奸细混入。”
她的话合情合理，逻辑清晰，眼下的第一要紧事务便是要应对突厥可能的突然袭击。
按照密文内容，恐怕现在的突厥最少也已经装配了两万余人的装备，极有可能提前发动攻势。
她这一番话，将李宪和魏铭臻的注意力重新拉回到军国大事上。
李宪虽然心急想知道狄仁杰在密信中说了些什么，但他同样也明白事情的轻重缓急，只得点头。
“不错，潇潇此言在理，西北的这汪浑水越来越看不清了…本王这就立刻安排加急奏报和西北防务事宜。”
而后，他顿了顿，脸上露出一抹邪魅的笑容，摩拳擦掌地凑了过来，还是忍不住追问了一句，“潇潇…嘿嘿嘿…那…狄公的信…？”
他说着，眼睛还故意看着楚潇潇手中的信笺，眼神中冒着贪婪的光亮。
“王爷…阁老自有深意，您…”楚潇潇大大地翻了个白眼，同时有意无意地瞥向魏铭臻站立的方向，冲着李宪挤眉弄眼，但李宪似乎并没有注意到她这一轻微的提醒。
而楚潇潇见状也不再多言，直接抬起手，语气冷淡，带着不容置疑的决断，“待我看过之后，再与王爷商议，王爷先把眼前的事情做好。”
李宪看着她一双水润的冷眸，清俊的侧颜，知道再问下去只会自讨无趣，只好压下满腹疑窦，尴尬地摸了摸鼻梁，转身大步流星走出大堂，去找喻茂行安排各项紧急事务。
魏铭臻也适时躬身，“楚大人，下官去协助王爷，并加强外围的警戒，若需要联系神都，金吾卫随时可以出发…”
说罢，没有多余的动作和表情，也退出了大堂。
偌大的官署大堂，终于只剩下楚潇潇一人。
她在屋内缓慢踱步，每一步都扯动着左臂的伤口，阵痛让她额头上冷汗直流，但她仍旧咬牙坚持着。
现在的她必须要保持绝对的清醒，越靠近真相，危险和困难也越发的多了起来。
她缓缓走到窗边，借着外面透进来的天光，仔细检查了一下火漆封印，确认完好无损后，采用随身携带的“天驼尸刀”将其小心翼翼地拆开。
随着信纸慢慢展开，狄仁杰那苍劲而又含蓄的笔迹赫然出现在纸上。
前面的内容是关于密文破译之后可能出现的各种情况的推断，以及对楚潇潇下一步行动的几点建议，言辞精炼，切中要害。
楚潇潇一行行读完后，不由得心生钦佩之情，狄公远在洛阳，却能对西北之事了如指掌，与自己和李宪之前的推测大致吻合。
然而，当她的目光扫到信纸最后那几个笔触似乎格外凝重的字时，她的瞳孔陡然一缩，呼吸也几不可察地停顿了一下。
【……凉州水浑，非止一鱼，左威卫大将军郭荣，镇守边陲多年，素有威名，在军中颇有声望，朝堂内亦有较高名望，然其人心思，不似孝杰般磊落纯粹，城府极深，盘根错节，与之交涉，宜细察其言，纵观其行，慎之又慎，切勿轻授把柄，亦不可全抛一片心…切记…切记…】
郭荣！
再次看到这个名字，楚潇潇捏着信笺的手指慢慢收紧，纸张被捏出好几个褶皱。
狄仁杰在密信的最后，单独着重地提到了郭荣，还提醒自己要小心他。
不是确凿的肯定，而是用了“城府极深”、“慎之又慎”、“切勿轻授把柄”、“不可全抛一片心”这样的暗示。
但也正是因为如此，狄公这样的朝廷大员在提到他时也如此小心翼翼，生怕这封信万一落入别人手中，会带来非常严重的后果，所以，不得不如此谨小慎微。
恰恰也印证了她与李宪内心深处对郭荣是这件事主谋或知情者的怀疑。
父亲楚雄意外暴毙，郭荣接任…
凉州军械走私，涉及官员、范围庞大，若无军中高级将官的默许或参与，绝难成事，而郭荣作为左威卫大将军，镇守西北，若说其与此事无关，绝无可能…
还有那些身上烙有凉州卫斥候特殊烙印，身带“血衣”腰牌的“血衣堂”杀手…
所有的线索，现在似乎都在隐隐地指向这位如今手握十万大军，威风凛凛的左威卫大将军。
楚潇潇将信小心翼翼地折好，重新放入信封，然后贴身收藏。
她知道，狄公这是在提醒她，郭荣很可能不仅仅是失察这么简单，甚至有可能就是“血衣堂”背后的保护伞，或者和自己之前猜想的那样，那个背后之人，或是和背后之人密切相关的主谋之一。
但他与梁王，又是什么关系呢？
狄公信中并未言明，或许，二人之间的关系较为平常？或许…二者在明面上并未有交集也说不定。
但这些不是眼前要考虑的问题，要抓紧前往凉州大营探查虚实，直面郭荣才能摸清楚他的葫芦里究竟装着什么药。
而楚潇潇在看完信中内容后，并没有打算将此告知李宪，并非不信任，而是狄公特意嘱咐过“唯楚潇潇一人可决断”。
并且，李宪虽然在后续的探案过程中并未展现他纨绔的那一面，但做事风格难免仍旧有莽撞之处。
倘若其知晓了狄公对郭荣如此明确的警惕，谁知道他会不会在面对郭荣时露出些痕迹，从而打草惊蛇。
这个王爷身上的不确定因素太多了，自己不得不小心为妙。
“郭荣…你究竟是一个什么样的人呢？”
楚潇潇抬头望着窗外凉州大营所在的西北方向，目光远眺，仿佛穿过夜幕，能看到那座矗立在祁连山脚下，西北边防线上的巍巍军营。
那里，现在不单单是抵御外敌的隘口，更是一切阴谋交织的中心。
三日后，她们就要出发前往大营，直插这座龙潭虎穴，大营中究竟会有什么样的发现，自己现在也无从知晓。
她轻轻抬了抬左臂，伤处传来的疼痛让她更加清醒，牙齿紧咬，发出“咯吱咯吱”的声响。
父亲的冤屈，边关的安危，大周的稳定，百姓的安宁，所有沉重的担子像一块块巨石压在她的肩上。
而前方，则是浓烈的看不清任何方向的重重迷雾，还有潜在暗处的步步杀机。
但她眼中没有丝毫退缩和胆怯，只有一片沉凝如寒潭的决然……
夜色如墨，整个山丹马场笼在一片沉寂之中，只有巡夜士兵走过的脚步声，和远处马厩偶尔传来的响鼻声，在空旷的草场上回荡。
悠长，婉转…
李宪已将六百里加急奏报和防务调整事宜初步安排妥当，玉门军的信使也已趁夜策马向着洛阳而去。
虽心中仍有千斤重担，但至少明确了眼下该做的事情。
他转身走向官署大堂，见楚潇潇仍站在窗边，静静地望着远方漆黑一片的天际，清瘦的背影在昏暗的烛火下略显单薄。
嘴角微微咧着，显然是刀伤仍在隐隐作痛，只不过她自始至终都在强撑着，并未在外人面前展现出一丝脆弱。
李宪心中一紧，那股自从得知密文内容后便在脑中萦绕不散的烦躁，此刻又添上了几分对眼前这个女子的怜惜。
一路走来，这个姑娘承受的太多太多了…
“潇潇…”他放轻脚步慢慢走到她的身边，先前那股子怒火也已消散的差不多了，此时的声音十分柔和。
“事情已经安排下去了，时候不早了，我扶你回去歇息吧，身上还有伤，需好生将养，三日后我们还要前往凉州大营，只怕…更无宁日。”
楚潇潇闻声转了过来，脸上带着一丝难掩的疲惫，默默点了点头，没有拒绝李宪伸过来的手，任由他扶着自己受伤的左臂，两人并肩走出了官署，踏入寒意料峭的夜风中。
从官署到她们的客舍，需穿过一片不大的草场。
月光被薄云遮挡，光线晦暗不明，四周寂静，只有两人踩在草上的脚步发出轻微的沙沙声。
“潇潇啊，狄公那封密信…”李宪终究还是没有忍住，压低声音，再次向楚潇潇询问密信中的内容，“除了交代奏报和防务外，真的没有再说些别的？”
楚潇潇仿佛和没有听到一样，目光平视着前方黑暗中的客舍。
李宪不甘心地又问了一遍，“那狄公有没有对眼下凉州这盘死局提出具体的破局之策？或者对某些…人，可有些特别的…意思？”
他有意在“人”这个字上咬得重了些，目光却紧紧盯在楚潇潇的侧脸上。
楚潇潇脚步未停，语气平静地像是在说一件无关紧要的事情，“阁老信中所言，大抵与我们之前的猜测一致，只是再三叮嘱，凉州局势错综复杂，牵一发而动全身，命我等一切行动需小心谨慎，调查务求细致入微，切不可鲁莽行事…”
她忽地顿了顿，感觉到李宪扶着她手臂的力道略微紧了些，才继续说道：
“至于郭大将军…阁老只言其久在官场，深谙为官之道，与王孝杰将军那般纯粹的武将不同，与之交涉，需得多留几分心思，莫要授人以柄。”
她这话，七分真，三分藏，将狄仁杰对于郭荣“城府极深”的提醒，淡化成了“深谙为官之道”和“注意礼仪周旋”，完全隐去了那最关键的“切勿轻授把柄”、“不可全抛一片心”的严重警告。
她深知李宪的性子，若到时面对郭荣露出一丝不满或探究的神色，以郭荣那种在边关浸淫多年的老将，嗅觉何其敏锐。
稍有一丝破绽或把柄落在对方手中，极有可能满盘皆输。
李宪听了，眉头微蹙，他总觉得狄仁杰的提醒不该只是这般不痛不痒的官面文章，若只是如此大可传口信或寻常信笺，启用密信只为这几句话，不是狄公的性格。
但楚潇潇说得又合情合理，他也挑不出其中的错处，不由得心中暗自思忖，有可能是狄公觉着郭荣的位置，在没有确凿证据前，不宜直接点破？
最终他还是将心底那点疑惑暂时压下，沉声道：“狄公考虑得是，郭荣那边确实需要小心应付，这个老狐狸在西北十年，谁知道他的底细是什么，只是…我这心里总觉得有点不踏实。”
楚潇潇没有接话，只是借着李宪的搀扶稍微调整了一下重心，让受伤的左臂不那么吃力。
而她在弯腰的刹那，紧皱的眉头和咧着的嘴角，让李宪更觉得她只是因为伤势和疲惫，不愿多言，便没有再多问什么。
就在两人即将走到客舍的院门前时，楚潇潇的脚步猛地一顿，身体瞬间紧绷。
李宪扶着她的左臂，立刻有所察觉，顺着她的目光望去，只见在她们二人的客舍门前，似乎有一道黑影，正来回移动，感觉十分焦躁，同时又感觉像是在警惕着周围。
这让二人不由得躲在门外的一处土墙后，细细观察。
“潇潇，你觉得这会是什么？”李宪的心一下子提了起来，这深更半夜，鬼鬼祟祟在她们住处前，绝非善类。
楚潇潇摇了摇头，做了个噤声的手势，声音压得极低，几乎只剩下气音，“说不好，或许是‘血衣堂’？”
李宪吞咽了一口口水，两人极有默契地同时松开了搀扶的手，楚潇潇忍痛从腰间抽出“天驼尸刀”。
而李宪则缓缓将手移向了佩剑的剑柄，眼神如鹰隼一般，死死盯住那抹还在踱步的黑影。
她们两人对视一眼，无需言语，便已明了对方意图。
李宪微微侧身，挡在楚潇潇斜前方，两人猫着腰，利用低矮的土墙作为掩护，屏住呼吸，一步步向那黑影缓缓靠近。
夜风吹面而过，带来一丝凉意，却吹不散两人额角渗出的细密汗珠。
距离又近了一些，那黑影的轮廓也逐渐清晰了些。
依旧是一身利于夜间行进的紧身黑衣，体态看起来精干壮硕，但隔着这么远的距离也能感受到他内心的焦虑不安。
楚潇潇目光一凝，脑中迅速思考应对之策，而李宪则计算着距离和出手的角度，务必一击制敌，“野狼坳”一役，让他明白，绝对不能留给对手发出信号的机会。
就在他们距离黑影不足十步，即将出手的瞬间，那黑影下意识地轻轻叩击自己大腿外侧。
楚潇潇刚准备起身，被李宪一把拉住，“潇潇等一下…他这个叩击手指的节奏，似乎是本王府上护卫们用于识别身份的暗号啊…”
就在他犹豫的当口，那个黑影似乎感受到了背后渐渐逼近的危险，猛地转回头，警惕地望向院门外的一棵树后…正是两人藏身的方向。
而那黑影回头时，正好将自己的脸露了出来。
月光虽不明亮，却足够让楚潇潇和李宪看清了那张脸…正是奉命前往肃州调兵，后又被他秘密派回洛阳的王府护卫——小七。
“小七？”李宪低呼一声，紧张的神经骤然放松了下来，“你怎么回来了？我不是让你回洛阳了吗？”
楚潇潇也认出了来人，按在“尸刀”刀柄上的手缓缓松开，但眼中的警惕没有完全消退。
小七此刻出现在这里，脚步不安，神情紧张，必有极其重要的事。
莫非…洛阳出事了？
还不等她与李宪沟通，小七显然也借着月光看到了他们，眼中瞬间浮起一抹如释重负的神色。
他迅速来到院门前左右扫视了一圈，确认周围无人，这才一个箭步窜到两人面前，压低声音，语气十分急促。
“王爷，楚大人，你们可算回来了，小的有十万火急之事禀报。”
李宪眉头紧锁，看了一眼楚潇潇，见她微微颔首，立刻道：“进屋说…”
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第五十二章 一封密信
客舍的房屋内，只有桌上点着一盏昏暗的油灯，豆大的火苗跳跃，将三人凝重的脸色映照的晦暗不明，阴晴不定。
李宪来到门前，探头四下看了一圈，再三确定房间周围没有可疑的动静后，反手将门闩插好，又仔细地检查了一下窗户是否关严。
楚潇潇则走到后窗，看了眼屋后那片漆黑的草坪上亦没有可疑行踪，回身坐在桌前。
“小七，是洛阳出什么事了吗？”李宪刚坐下便直接开口问道，自己让小七返回洛阳等候消息，没想到他这么快就回来了，一定有什么紧急情况。
小七这才扯下蒙在头上的头巾，湿漉漉的发梢紧贴着他的面颊，满眼尽是疲惫之态。
他顾不得行礼，也顾不上喝口水，直接从怀中掏出一封盖着特殊火气封印的密信，信上没有任何署名，双手呈给李宪，气息仍有些不稳：
“王爷，楚大人，这是太子殿下命属下星夜兼程，务必亲手交到二位手中的密函，殿下再三叮嘱：‘此事关乎重大，一定要面呈楚潇潇大人，绝不能让第三只眼睛看到’。”
李宪接过密信，指尖甚至都能感受到外封上的温热，显然这封信被小七贴身收藏，一路几乎没有耽搁，疾驰而来。
他深吸一口气，与楚潇潇对视一眼，都在双方的眼中看到了同样的沉重之色。
太子动用如此隐秘的渠道传递消息，而且给小七下了死命令，内容绝对非同小可。
他小心翼翼地拆开火漆，将里面的信纸展开，侧身递在楚潇潇面前，借着摇曳的烛火，一同看向信上的内容。
从字迹来看，确为太子手书，但相较平日却极为潦草，显然在书写时心绪不平静。
前面的部分只是十分简单询问了凉州情况的进展，并对他们之前的奏报表示了关切。
但紧接着，太子笔锋一转，带来了一个令人心惊的消息：
【…孤于梁王府安插之人，通过特殊渠道，冒奇险截获一封自凉州送抵梁王的密信一封，誊抄于此，此信非同小可，汝等观之，便知凉州之水，深不可测，敌手之狡黠，远超预料…】
李宪直接将密信翻到最后，上面的落款清晰无比，这封密信的书写者，赫然便是他们即将要去面对的——左威卫大将军，郭荣！
看到“郭荣”二字，李宪的瞳孔骤然收缩，楚潇潇搭在桌子边沿上的手指也渐渐收紧。
果然是他。
这条藏匿于凉州这汪浑水之下的大鱼，终于耐不住性子要浮出水面了吗？
然而，当他们的目光急切地扫向太子抄录的关于郭荣密信内容时，想象中关于军械走私，与突厥勾结，边防布防方面的阴谋并未出现。
更没有只言片语涉及“血衣堂”或突厥密文。
而整封信的内容，更像是一记闷棍，敲得两人一时有些发懵，随即心头翻涌起来的却是更深的寒意和荒谬。
郭荣这封耗费心机，绕过正常渠道直通梁王的密信，通篇竟只在说一件事。
言辞恳切地请求梁王动用在神都的一切力量，秘密调查大理寺骨鉴司主事楚潇潇的背景。
李宪的眉头越皱越紧，借着昏暗的烛火，他几乎是逐字逐句念出了太子抄录的关于郭荣密信中的核心诘问。
【荣启梁王殿下：神都楚潇潇，此前声名不显，于一年前忽现神都，以仵作之身得授大理寺职司，掌骨鉴之事，其行其能，颇多诡奇之处…】
这开篇的第一句，便让楚潇潇眼神微凝。
这个郭荣对她的关注，竟然从一年前自己刚到洛阳便开始了，这一点倒让她始料未及。
郭荣权掌西北，只身安坐于凉州，却能对神都发生的一切事情了如指掌，实在是不简单啊。
李宪脸色也愈发的沉了几分，郭荣此言，无异于直接点明了他在神都有同党。
而且关于各部各衙门进出官吏人员，甚至是升迁贬谪调动都清清楚楚，若说其中没有梁王或其他朝臣的功劳，打死他也不相信。
他强行压制着心头燃起的业火，阴沉着脸，继续读了下去：
【…末将斗胆，恳请王爷暗中详查其根底…其一年前突兀现身洛阳，入大理寺，掌骨鉴事，现又为其单独成立骨鉴司，虽品秩不高，然也属本朝一大奇闻…】
【其既无功又无作为，竟以女子身份出任刑名勘验使这等钦差之事，背后究竟有何推手？又是何人引荐？】
“混账东西…这个匹夫…”李宪看到这里，低吼一声，一拳锤在桌面上，震得桌上油灯火苗剧烈摇晃，光影亦摇曳不止，险些熄灭。
“女子怎么了？女子就不能担任官职了吗？皇帝不是女人？她身边的女官不是女人？”
李宪越说越气，胸膛剧烈起伏，转头看向楚潇潇，眼中满是为她鸣不平的愤慨。
“王爷，稍安勿躁，我们接着看下去…”楚潇潇的脸上没有任何情绪的波动，也看不出丝毫听闻郭荣对其质疑后的激动心情。
见楚潇潇十分平静，李宪也不好发作，只得耐着性子继续读下去。
【…末将久居西北，对神都之事不甚了解，然末将心中久不能平，此女有如此能力，是否与麟台狄怀英、张柬之等人有关，亦或是…东宫，之间是否有其他隐秘关联？其能以仵作身份入大理寺，现掌骨鉴司，可否为‘某些人’有意安插之棋子？】
看到这里，李宪再也没有办法压制自己激动的心情，太阳穴处的青筋暴起，脸上因怒火中烧而涨得通红。
“这个腌臜匹夫是什么意思？先是怀疑你楚潇潇能力不够，一介女流竟能出任勘验使，现在又开始怀疑你是狄公和太子安插的棋子？他要干什么？他以为人人都和他一样，整日里只知道结党营私，玩弄权术吗？”
李宪愈发的气愤不已，“腾”地一下站了起来，将趴在门口观察外面动静的小七也吓了一跳。
“我们潇潇凭借的是真才实学，靠的是自己的真本事，‘天驼尸刀’、‘白骨银针’，哪一个拿出来不是大理寺一绝技，他竟然敢如此猜测，而且妄想祸水东引，给太子头上甩锅，其心可诛，其行可恨。”
然而，楚潇潇却并没有觉得有何不妥，心中亦没有半分波澜，只是静静地看着那几行字，脸上一点表情都没有，一如既往的冷清，唯有眼眸深处掠过一丝嘲讽。
郭荣这一手，既是调查自己，掌握自己的真实想法，同时一旦此信被皇帝知晓，亦可以大做文章，以此来离间太子、狄仁杰与皇帝之间的关系。
试图将这汪水搅的更浑一些，将案件本身的勘察，彻底扭曲成为朝堂之上的派系争斗，借此动摇东宫的地位。
李宪重重地喘了几口粗气，平复了一下自己愤懑的心绪，这才将目光重新落回到信纸上。
不看不知道，一看吓一跳，越往下读，心越往下沉的厉害。
郭荣对楚潇潇动向的了解和掌握程度，详细到了令人发指的地步。
【…此女名义上为查办洛河骸骨一案之始末，然其目光所及，步步直指凉州，而其关注之交点，末将觉察并非只对此一案之上，其对凉州十年前之旧事，对军中关节，似乎…有着异乎寻常的关切…】
“他对我们的行踪和调查方向倒是上心的很呢…”李宪冷哼一声，显然对郭荣的这种行为感到鄙夷。
但接下来的内容，却让楚潇潇和李宪两人背后都升起了一股彻骨的寒意。
【据报…其在抵达山丹军马场后，并未单纯观赏山丹之景，而是入围栏马厩查验，及至大宛驹毒发，亦没有着手勘验，而是立即调阅近十年之军马档案，详查损耗记录，尤其关注所谓‘非正常折损’之马匹数量、时间及处理方式，且对马场一众官吏展开问询，此等举动，绝非寻常仵作职责所在，亦非勘验使刑名之责…】
这个郭荣不仅知道他们到了山丹军马场，而且连楚潇潇没有第一时间验看毒发身亡的马匹，转身调阅十年档案，甚至包括她的关注点在什么地方都一清二楚。
这绝非仅仅是郭荣远在凉州的凭空猜测臆断，这分明就是有人将她们的行动细节，一字不落，几乎没有丝毫遗漏地汇报给了郭荣。
信中的这些字迹，就如同那一双隐藏在暗处的眼睛，冷冷地注视着他们在马场的一举一动。
【彼与寿春王于马场官署内，以白日翻阅的卷宗为由，连夜审问了监牧使孙康及其以下管理，追问草料来源，运输环节及马场账目明细，其问题之精准，直指可能存在的管理漏洞或与外界是否有勾连情况…】
李宪看着郭荣的言语，不由得嗤笑一声，“这个匹夫倒像是在和梁王告我们的刁状了…”
楚潇潇没有言语，眼神紧盯着纸上的文字，脸色愈发凝重了几分。
【尤其对于末将麾下左威卫马场专供一事，追问不休，疑心慎重…后觉人手不足，魏铭臻遣手下赴凉州急调折冲府府兵前去支援…】
他在这里竟然直接提到了自己，而这句话在楚潇潇和李宪看来，不觉让人有些毛骨悚然。
“这个郭荣，当真是了得，不仅知道我们做了什么事，而且连我们说了什么话都一清二楚…”李宪看似一句牢骚话，但却带着深深的杀意。
楚潇潇没有回应，而是示意他继续读下去。
李宪见状也只能强忍内心的愤懑，压着火气，缓缓读道。
【其后，孙康暴毙，楚潇潇与寿春王更是于孙康之住所后掘地三尺，起获孙康私藏七箱之财帛，从黄白之物中得标注‘野狼坳’…‘断肠’字样的详尽舆图一副，楚潇潇随即断定‘野狼坳’便与那毒草来源有着密切关联，不顾人手欠缺，执意率兵前往，在主簿陈望的带领下，入坳初探，此举绝非偶然，否则焉能直奔目标而去。】
【初寻未果，楚潇潇心疑，与寿春王彻夜长谈，后山丹马场出一人一马，奔肃州寻曾泰求援…】
“原来这匹夫一直在监视着我们…”李宪的手指猛地一用力，纸张在他手上瞬间变得皱巴起来，“连我们派出去的人的行踪都了若指掌，潇潇，想必他的人应是一直在马场外围注视着我们…”
楚潇潇颔首，对此不置可否。
半晌，才开口说道：“从给梁王的这封信中可以看出，我们在明他在暗，对于我们的动向，一直有人在给他时刻回禀，或许不只是这里，我们在洛阳城外，洛河之畔的时候，他就已经盯上我们了…”
“什么？”李宪明显感到吃惊，他怎么也不会想到楚潇潇会作此推断，“可…我们一路来到西北，并没有发现任何跟踪和可疑人员跟着啊。”
出消息眉头微蹙，思索片刻后，这才说道：“王爷，掌握我们的行踪完全不需要一路跟着，只要顺着我们行进的方向，提前在半路上设置一两个点，甚至于躲在山上看到我们的身影，再汇报给下一个点的人即可，所以，我推测，他们不在我们后面，而在我们前面…”
“你是说…”李宪听着楚潇潇的分析，自然也察觉到有些不太对劲，“有人从我们出了洛阳开始，便已将我们的路线告知了对面，他们只需要在半路盯着我们，不让我们脱离视线？”
“没错，只有这一种解释…”楚潇潇点点头，眼神一沉，声音中寒意十足.
“我们一路经过的官道，有些地方视野开阔，根本不适宜长时间的跟踪，那样您王府的护卫立刻便能察觉，所以，他们只能在我们前来凉州的路上等着，而且…”
她的眉头也紧紧皱了起来，“大概率是因为他们还不知道我们要去哪里，所以只是跟踪监视，而没有选择在半路对我们动手…”
自己等人前来山丹本就是临时起意，除了李宪，就只有魏铭臻和麾下的金吾卫。
可自到了山丹，魏铭臻终日与自己等人相随，就算他真的是郭荣安插的眼线，也没有机会能将信息传递出去。
而剩下的金吾卫，除了前往凉州折冲府调兵的那名兵士外，其余金吾卫连马场都没有出去过，更别说赶往凉州报信。
至于先前差往凉州的那名兵士，是在发现毒草后便由魏铭臻派出，根本不知道自己后续调阅了卷宗和问询其他官吏。
所以，只有这一种解释…当他们发现自己的队伍转向至山丹后，连夜派遣人员将军马场监视了起来，就是为了摸清楚自己下一步的动作。
听着楚潇潇合情合理的分析，李宪握着信纸的手开始微微发抖。
不是害怕，而是有一种被人在暗中窥视，自己毫无秘密可言的冷颤。
二人相视无言，过了好久，才把目光重新看向李宪手中的密信。
【府兵抵达，楚潇潇二探‘野狼坳’，深入山坳十几里后，遭遇‘血衣堂’杀手伏击，双方激战，情形尤为惨烈，楚潇潇部折损大半，杀手亦要得手之时，喻茂行率玉门军赶到，杀手伏击不成，撤走…】
【然有一事，末将思之不禁后怕…楚潇潇于混战中，竟能准确辨认出杀手为‘血衣堂’成员，而通过杀手所用兵器及招式，竟可第一时间推断出其与边军制式陌刀和突厥弯刀之关联，战后验尸，更是从尸体小腿之上，发现并辨认出…凉州卫秘密斥候方有的特殊烙印痕迹…】
读到这里，李宪猛地抬起头，与楚潇潇对视一眼，双方都从对方眼中看到了震惊。
这一段，写的极为详细，几乎是将楚潇潇在山丹军马场一系列核心行动和每一次的发现、判断，甚至是方向，都原原本本地复述了一遍。
乃至连她通过府兵身上的伤痕和缠斗过程中的招式推断杀手兵器来源，以及发现秘密斥候烙印这样的细节都没有遗漏。
“我们身边…有内鬼…而且这个内鬼地位绝对不低，否则不可能对我们的行踪知道的如此详尽。”
李宪压低声音，语气中带着压抑不住的怒火和一丝后怕。
“潇潇，从我们到了马场，大宛驹死亡，我们调阅卷宗，审讯官吏，孙康暴毙，挖掘财物，发现地图，直到‘野狼坳’遇袭，喻茂行及时支援，后续发现斥候烙印…这一桩桩，一件件，几乎毫无遗漏地都被送到了这位郭大将军的案头…”
楚潇潇缓缓点了点头，眼神变得愈发犀利了起来，扫过紧闭的门窗，似乎要穿透窗户纸和房间的木板，找到那双掩在黑暗深处的眼睛。
她把声音压的很低，“王爷，此人既然能接触到这些核心信息，或许就在我们的随行人员当中，或许…便是马场里某个能参与机要，却又被我们忽略的人…”
“你是说魏铭臻和他的金吾卫？”李宪皱着眉头，陷入了沉思，过了半晌，又缓缓开口，“我觉得可能性不大…”
“王爷此言何解？”
“你看啊，之前我们怀疑魏铭臻，是因为他出现的时间太过于巧合，每次都在杀手之后，也怀疑过他会趁我们不注意给杀手传递消息…”
李宪细想之后，还是摇了摇头，“可这几日，他的金吾卫一直在我们眼皮底下，而他每日与我们同在一起，半步不曾离开，况且，‘野狼坳’中，金吾卫的死伤也已过半，若真是内应，对面下手未免有些太狠了…”
楚潇潇没有言语，而是静静地思考着李宪说的话，之前对魏铭臻的怀疑，此刻再次浮上心头。
诚然，魏铭臻与金吾卫一直在自己身边，从未离开过，可晚上呢？巡夜的时候呢？
如果真如自己刚刚的猜测，“血衣堂”的暗探就在马场周围，无论是魏铭臻还是他手下巡夜的金吾卫，都有可能将消息传递出去。
倘若真是魏铭臻和他手下的金吾卫，那这个消息他们是通过什么样的办法传出去的呢？
楚潇潇现在不能妄下断言，毕竟没有任何证据表明就是魏铭臻和金吾卫所为，而且，李宪刚刚的一番话也确实在理。
“血衣堂”的杀手们难道真的会对他们自己的内应也下同样的死手吗？
这一切疑问，只能等待后续线索的发现。
而郭荣这一手，不仅是在调查她，更是在她和李宪的信中埋下了一根猜忌的针刺，时不时令她打个寒颤。
信的内容还在继续…
而接下来的部分，更是直接戳中了楚潇潇内心深处那个最隐秘，也是最不愿提及的角落…
【另外，末将还有一事有疑…十年前，碎叶城一役西北各军折损严重，时凉州卫大都督楚雄畏罪自戕，依稀记得其膝下尚有一女…然自其死后，此女如同人间蒸发，音讯全无…】
念到这里，李宪不由得瞥了眼楚潇潇。
“畏罪自戕…亏他们想得出来！”
只见楚潇潇嘴唇轻启，缓缓吐出这几个字，语气一如既往平常，但李宪明显感觉到她言语中那股直透骨缝的冰冷杀气。
她双手骤然攥紧，用力之大，手背青筋暴起，却让左臂上刚刚结痂的伤口再次崩裂，殷红的鲜血缓缓渗出，将她身上的官袍洇染，她却浑然未觉。
眼前的烛火跳跃，恍惚间化作一片冲天的火光，而在那火光的中心，“凉州都督府”的牌匾赫然出现在眼前。
而在匾额之下，火光之侧，却是府中惶惶不安，四下奔跑的人影，以及数十名千牛卫甲胄上闪烁着的森冷寒光……
那时她还尚在金钗之年，躲在后院的廊柱后面，一脸惊恐地望着那个身着紫色袍服，手持圣旨的钦差…时任夏官尚书，现在的天官尚书，长平郡王伍佑德。
“…查，凉州卫大都督楚雄，刚愎自用，指挥失当，致使碎叶城一役，十万王师倾覆，西北屏障洞开，罪责深重，天不垂佑，着即革去一切官职，由千牛卫押解进京，交予三司会审…”
指挥失当…
十万王师倾覆…
罪责深重…
天不垂佑…
这每一个字都像是一柄重锤，狠狠地击打在楚潇潇幼小的心头上。
不！
不是这样的！
她明明听到父亲在从权大将军那里回府后，与部将讨论，父亲一再强调情报有误，兵力部署已被人泄露，此战凶多吉少，此时不宜出兵，且与权大将军商议，军队只围不打。
但一名副将进来内堂只在父亲身边耳语几句，父亲眉头微皱，但旋即眼神坚毅，只看了一眼母亲的牌位后，便头也不回地骑着与他征战多年的“青海骢”出征了。
可如今，碎叶城一战的全部罪责，都压在了父亲一个人的身上。
她看着父亲，那个曾经如泰山般巍峨的凉州都督，在一夜间仿佛苍老了十岁。
他没有激烈的替自己辩驳，也没有喊冤，只是挺直了脊梁，对着伍佑德，对着那卷决定他命运的圣旨，恭敬地说道：“罪臣楚雄…接旨。”
他相信只要到了洛阳，面见了圣上，陛下定会明察秋毫，允许他陈情始末，届时，就有机会说出真相。
两名千牛卫上前卸下了父亲的佩剑，站在身后，将父亲与都督府衙隔绝开来。
而后，父亲转身，跟随千牛卫走向囚车。
就在父亲迈下台阶的刹那，猛然停住了脚步，身体剧烈抽搐，毫无征兆，捂着胸口，面色极为痛苦，张口便喷出一股浓黑的鲜血。
那黑血，喷溅在府门前的青石台阶上，在火把的光照下，呈现一种暗沉的紫黑色，触目惊心。
“爹爹…”她再也忍不住，尖叫着从廊柱后冲了出去。
父亲重重地栽倒在地上，身体痛苦地蜷缩在一起，眼神迅速涣散，手指奋力地在地上抓挠，留下一道道血痕，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只有更多的黑血不断涌出。
伍佑德快步上前，蹲下身，伸手探了探父亲的鼻息，又翻看了一下父亲的瞳孔。
整个过程，他的脸上没有任何表情，只有一副几乎没有什么人情味的冷漠。
他站起身，拍了拍袍服上并不存在的灰尘，冷哼一声，看着周围惊恐的家丁，用一种不容置疑的语气高声道：
“凉州卫都督自知愧对陛下，已畏罪自戕，即日起，查封都督府，家中十三岁以上男丁斩首，女眷一律没为官奴。”
话音刚落，成群的千牛卫闯入府中，见男的便杀，见女的便抓，连府中的房子也全部被火把点燃，熊熊大火映在楚潇潇的眼中。
她愤怒…
她恨…
她怨…
她看得真切，父亲这个样子明明是中毒，为何钦差要说是畏罪自戕。
父亲替朝廷镇守边疆，最终却落得如此下场，她一个年仅十三岁的小姑娘，又能有何作为。
千牛卫手中的横刀肆意砍杀，府中满院狼藉，冲天的火光与父亲死不瞑目的双眼，成为她最后一刻看到的画面。
十年来，一刻也未曾从眼中消散。
若非管家拼死将自己压在身下，躲过了千牛卫的抓捕…
若非后来师父及时出现，趁乱将她从死人堆中带走，逃离那片被阴谋和死亡笼罩的府邸…
只怕她楚潇潇，如今早已不是大理寺骨鉴司的主事，而是京城教坊司中，某个面容模糊，任人轻贱的歌女舞姬了。
十年了，整整十年了。
这等颠倒黑白的污名，如同梦魇一般死死缠绕了她十年。
而如今，郭荣这封写给梁王的密信，再次撕开了这道从未愈合的伤疤。
字里行间，轻描淡写的几句“暴毙”、“畏罪自戕”，便将父亲的死一笔带过。
楚潇潇的胸脯剧烈起伏着，那双总是清冷的双眸中，此刻翻涌着滔天的恨意和无尽的怒火。
李宪见她这个模样，不由得担心起来，连忙站起身来到她身侧，伸出手在肩头压了压，柔声道：
“潇潇，现在不是动怒的时候，我们一定要将这件事调查清楚，才能还楚都督一个清名…”
楚潇潇抬头看着这位平日玩世不恭的寿春王，此刻的他一如父亲生前那副伟岸的身姿，脸上不是京城纨绔公子哥那番清秀，而是面对真相被掩盖后无声的沉默和冷静。
“王爷…”她想说什么，但却如鲠在喉，“嗬嗬”两声，却连话也说不出来。
李宪没有看她，而是用力地捏了捏她的肩膀，声音中带着皇孙特有的傲气和威严。
“有本王在，绝不会让恶人横行，也绝不会让楚都督蒙冤，更不会让碎叶城下我大周十万英魂死得不明不白。”
桌上的烛火“噼啪”作响，房间内的气氛骤然沉闷，楚潇潇与李宪相顾无言，二人默契地谁也没有提这件事。
良久，烛台上的红烛燃烧过半，楚潇潇的心绪才稍稍平复下来，二人再次看向郭荣的密信。
【末将十年来，已曾多方暗中查访，欲寻得故友遗孤，加以照拂，奈何大多石沉大海，杳无音信，实在是末将心中一大憾事…】
看到“故人遗孤”、“加以照拂”这几个字，李宪忍不住发出一声冷笑，“哼…郭荣这等小人，一副虚伪的嘴脸，当真让本王觉得有些恶心。”
楚潇潇对此没有任何言语，只是静静地看着纸上那些字里行间透出的伪君子做派。
【如今，楚潇潇横空出世，其年岁盖与当年楚雄之女相仿，其姓亦为楚，且据先前所报之事，其对凉州，对边防军务，尤其是对十年前的旧事，表现出超乎常理的执着和…熟悉…】
【据悉，其平日勘验尸体的手法，颇有西域巫医之诡谲色彩，与楚雄当年交往之三教九流中的某些人，似有脉络可循，尤其，此女对‘龟兹断肠草’这等西域奇毒，知之甚详，竟能一眼辨别出军马所中之毒乃与之毒性相近，此等见识，绝非寻常仵作能有…】
【末将心中实有疑虑，此女楚潇潇，与十年前失踪之楚雄遗女，是否为同一人？若果真如此，其隐匿十年，藏身何处？所学为何？去岁忽然现身，直指凉州，其真正目的，究竟是为父鸣冤，还是…另有所图？】
【在其出任勘验使的背后，是否另有高人指点，亦或是某些势力的支撑？此一点关乎重大，恳请梁王殿下动用在神都之一切力量，详加甄别，查清此女与楚雄之真正关系，以及其十年间之确切行踪…】
看到这里，房间内的气氛陡然变得压抑起来。
“这个郭荣…不愧是在官场混迹多年，匹夫当真是恶毒，信上任何一点都是可以置我们于死地的，一旦他掌握其中一条证据，以罪臣之女参你一本，只怕连太子都保不下来。”
李宪眼睛盯着纸上这几句郭荣表达自己疑虑的言辞，屏住呼吸，冷声说道。
直到现在，他才明白为何郭荣冒险也要给远在神都的梁王发出这样一封密信。
他不仅仅是为了调查楚潇潇的背景，更是直接将矛头对准了她可能是楚雄之女这个最为敏感的身份。
楚雄一事，朝廷尚未为其翻案鸣冤，他便还是罪臣，楚潇潇便是罪臣之女。
此事一旦被皇帝所知，楚潇潇脱下这身官服，贬为庶人，这都是最好的结果。
倘若天威降临，只怕连太子，狄阁老，包括自己也难逃罪责。
而且，郭荣在信中的用词极其阴险。
“是否为同一人”…“另有所图”…“背后是否另有高人指点或朝中势力支撑”…
这几乎是在暗示梁王，楚潇潇查案，其背后可能隐藏着更大的，不可告人的目的。
他试图将楚潇潇为破“洛阳骸骨案”，意外发现父亲楚雄当年死因的合理行为，扭曲成别有用心之举。
“用心何其险恶，这个匹夫…”李宪忍不住啐了一口，越想越觉得郭荣这个人内心狠辣，为达目的不择手段。
而他们即将面对这样一个城府极深，用心歹毒，为了自己无所不用其极的人，只怕凉州大营一行，不是那么好过的。
楚潇潇则坐在凳子上，身体僵硬，脸色煞白，一是因为刚刚崩裂的伤口所致身体有些虚弱，二是想到这一路走来的路，思之令人发怵，不禁有些后怕。
原来…郭荣早就怀疑她的身份了，在她踏入洛阳的那一刻，郭荣就已经盯上她了。
直到后来的洛河之畔遇袭，察查骸骨迷踪，从神都一路追查到凉州地界，自己走的每一步，都在郭荣眼皮下进行，毫无秘密。
而且，从这封信中的内容看，十年来，他表面或许假惺惺地寻找所谓的“故人遗孤”，但暗地里只怕更多的是想…确认楚雄是否留下了可能对他，或是对幕后之人不利的东西吧。
如今，自己出现在西北，出现在凉州，就在他的眼前，更是直接触动了他身上最为敏感，也时常紧绷的那根神经。
他如此急切地在这个时候请梁王调查，就是想在自己查清“洛阳骸骨案”和“凉州军马走私案”之前，先给自己扣上一个“身份可疑，动机不纯，罪臣之女逃亡在外”的帽子。
“他越是这样，说明我们的方向是正确的，他的确与这几桩案子脱不了干系，而且，梁王极有可能便是他背后的靠山，否则他怎会冒险给梁王递上这样一份调查我的信笺。”
楚潇潇此刻冷静了下来，细细回想信中郭荣的每一句表达，每一个用词。
李宪闻言也是精神一振，当即拍了一下自己的额头，“对对对，潇潇所言极是，他越是着急，就说明他心里有鬼。”
这时，楚潇潇忽然想到了什么，沉声道：“我想…后面的内容应该是让梁王尽快调查我的根底，避免他苦心经营的凉州在我的调查之下倾覆。”
闻言，李宪急忙将信纸再拿到烛盏旁，与楚潇潇一同看去。
信的最后，郭荣写道：
【此女行事颇为隐秘，但目标明确，能力非凡，以其对凉州如此之‘关切’，已远超‘洛阳惊现骸骨’一事的范畴，末将大胆推测，洛河之畔骸骨案或许只是一个引子，而其真正的目标，恐怕…直指十年前楚雄暴毙之旧案，乃至此为由头，深挖凉州诸军中众多不宜外扬之秘辛，其心叵测，不可不防，万望殿下明察，速速查得此女根底，以解末将之疑惑，亦免凉州十年局势，为其所乱…末将荣再拜顿首。】
“潇潇，果真如你所料…”看完整封密信的内容后，李宪眼中顿时精光大作，看向楚潇潇的眼神中竟有几分崇拜。
“他的重心根本不在你的身上，只不过是担心你通过这件事发现凉州军中的秘密和你父亲十年前暴毙的真相罢了…”
但随后，他缓缓将信纸放在桌上，只觉得那薄薄的几页纸，此刻重逾千斤，“可他在信中毕竟对你的身份产生了怀疑，朝中又有梁王那等小人，只怕…”
他看向楚潇潇，只见她依旧沉默着，但紧紧抿着的唇线和微微颤抖的指尖，显示着她此刻内心并不平静的波澜。
“潇潇…”他的声音有些干涩，语气中带着很深的担忧。
楚潇潇却忽然抬起头，脸上没有任何泪痕，也没有任何表情，只有一种置生死于度外的决绝。
她深吸一口气，轻轻开口，声音不大，却字字清晰：“王爷，他怕了。”
“什么？”李宪闻言明显一愣。
“我说…郭荣，他怕了…”楚潇潇重复道，双眸缓缓移向窗外，仿佛要透过重重迷雾，看到了那个躲在凉州城内的对手。
“他如此急切地调查我的背景和身世，试图将水搅浑，甚至不惜动用梁王的关系，这不正说明…只要我们继续查下去，就一定会触及他真正的秘密，或者说触碰到他内心深处最为恐惧的地方。”
她拿起那封誊抄的信，借着昏暗的光线，指尖在“楚雄”两个字上重重地戳了戳。
“方才王爷不是也说到了，他越这样着急，越说明他心里有鬼，现在我可以断言，他心里的鬼应该就是这一年内凉州的军械走私案和十年前我父亲的死…”
顿了顿后，忽地转过身来，眼神中闪过一抹惊疑，“或者…‘血衣堂’的真相…”
李宪闻言，也立即想到了那具小腿外侧烙有凉州卫精锐斥候印记的杀手尸体，缓缓点了点头，
“没错，极有可能，既然这些杀手们有着边军的特征，与这位大将军自然脱不了干系，而且，通过这封信，他这是不打自招，原先我们只是怀疑，现在看来，恐怕是板上钉钉的事实了。”
楚潇潇没有再说话，只是缓缓走到窗边，推开窗户，将目光投向无边的夜幕。
凉州大营，本为镇守边关，护卫百姓的军营，现在却是这背后一切肮脏交易的源头。
她朱唇轻启，呢喃道：
“郭荣，郭大将军，我们很快就见面了…”
? ?下一章楚潇潇即将踏入凉州大营，她会有什么样的发现呢？
?
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第五十三章 凉州大营
晨曦穿透了陇右高原上还未散尽的薄雾，映照着远处连绵千里的祁连雪山。
山巅的积雪蒙上了一层金黄色的薄纱，将西北荒原的景色渲染了一抹别样的色彩。
作为大周西北防线的心脏，凉州，便坐落于此，如同一只俯卧在祁连山脚下的凶兽，盘踞在河西走廊的咽喉要道。
而凉州大营，就矗立在凉州城的西北方向三十里外的戈壁滩上，紧靠祁连山北麓，地势开阔，进可攻，退可守，实乃上万人屯兵的险要之所。
时近正午，烈日灼灼，西北的日头刺的人睁不开眼，连营寨上空那面以黑线绣着血口大张的狰狞狻猊的左威卫中军大纛，也被晒的有些发蔫。
远远看去，辕门高耸，以粗壮的原木钉成，两侧的楼橹犹如山岳般巍峨不动。
其上的兵士甲胄鲜明，弓弩齐备，镔铁雕翎箭簇在阳光下闪烁着充满杀戮的寒光。
下方巡逻的兵士个个身姿挺拔，腰挎横刀，铿锵的战甲宣示着大周西北虎狼之师威武雄壮，所向披靡。
远处黄沙漫地的官道上，一队人马朝着大营的方向徐徐前来，马蹄后尘土飞扬。
楚潇潇在李宪的一再坚持下，最终还是选择了乘马车出行。
她的左臂伤口虽经过连续三天的换药与包扎已渐渐愈合，但依旧隐隐作痛，脸上的苍白此时已褪去，红润的气色再次浮于面颊。
一双眸子清亮如昔，目光透过微微掀开的车帘，平静地观察着凉州城外仲秋时节的塞外风景。
李宪自然也没有闲着，一路上又是给楚潇潇剥瓜子，又是剥橘子的，俨然一副照顾伤患的面孔，时不时还卖弄一下自己的文采，作几首打油诗，博得潇潇莞尔一笑。
魏铭臻亲率十几名金吾卫护卫在马车两侧，自己则策马行于队伍前方，一双虎目扫视着周围的一切，“野狼坳”的伏击让他这位东宫护卫也不由得感到心悸。
“魏将军，还有多久…”李宪透过帘子出声询问道。
魏铭臻勒马停下，缓步来到车旁，“回王爷，我们已经过了凉州，距离大营还有不过十里路。”
李宪伸了个懒腰，“让弟兄们休息一会儿吧，从山丹到这里都走了一上午了。”
“是，末将这就去安排。”魏铭臻在马上一抱拳，随后抬起右手，叫停了队伍，“王爷有令，原地休息片刻，各队注意警戒。”
这些来自神都的皇家卫率，不愧是精锐。
一声令下，悄无声息分散在马车四周，警惕地看向周围，无论是坐靠还是站立，右手一直握在刀柄上，刀出鞘近两寸。
这是常年护卫形成的习惯，面对陌生的环境，他们要确保出刀的速度领先于敌人。
李宪搀扶着楚潇潇走下马车，来到旁边一处缓坡上，正好可以看到戈壁滩中巍峨的凉州城和不远处被朔风席卷的左威卫大纛。
楚潇潇抬眼望去，这座闻名遐迩的边军大营，巍然耸立于戈壁荒原，金戈铁马，气吞万里，无一不在彰显着大周的富庶繁华，神威天降。
可在她的心里，这样一座永镇西北边陲，令周边游牧政权闻风丧胆，不敢进犯的巍峨军营，现在却是这一桩桩，一件件血淋淋案件背后的源头。
朔风中的楚潇潇，一时间竟有些黯然神伤，倘若大周与突厥果真开战，不知又有多少大周的儿郎将黄沙盖睑，永远长眠于这片风沙之下。
“潇潇，你在看什么？”李宪缓缓走上前，在她身边柔声问道。
“王爷，你看那座凉州大营像什么？”楚潇潇并没有直接回应，而是抬手指了指远处风沙掠过的军营。
李宪眯着眼睛看着前面隐约可见的军营轮廓，想了半晌，才慢吞吞地疑惑道：“那就是个军营啊，还能是什么？”
“那是一座丰碑，是我数十万大周儿郎用血肉堆砌而成的丰碑，一将功成万骨枯，这片戈壁滩下，不知埋葬了多少英魂，可他们依旧义无反顾…”
楚潇潇摇了摇头，眼神一凝，声音陡然拔高，此刻的她似乎不再是一个只会验骨剖尸的仵作，更不是人们口中手无缚鸡之力的弱女子，更像是历经了战场洗礼，指挥千军万马的大将。
“而如今，有人要破坏这样一座以边关将士生命砌成的西北城墙，我楚潇潇，一定要找出隐藏在背后的那个人，还边关将士们一个朗朗青天，告慰黄沙之下的数十万忠魂！”
她的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳中，李宪抬眼看着她的侧脸，单薄的身躯在西北日头的照射下是如此伟岸。
堂堂的朝廷亲王，正一品勋爵，此刻的眼眶中竟有些湿润，眼神中不由得多出了几分敬意。
而在四周巡视护卫的金吾卫和两人身后的魏铭臻，都不由自主地挺直了几分脊梁。
楚潇潇这番话，让这些军中的热血儿郎，感受到了一种久违的肃杀，一双双看向楚潇潇的眼神中竟多了些许狂热。
“潇潇，你…”李宪原本堆满笑容的脸上，赫然变得严肃起来，“今天这是怎么了？”
楚潇潇扫视了一圈身边的人，发现每个人都直勾勾盯着自己，她的脸上依旧平静，淡淡地说道：
“没什么，只是看到边关的巍峨壮丽，不由得有感而发，军营，不该是一汪浑水，而这些将士们，也不该是那些人手中的筹码…”
说着，转头看向李宪，嘴角弯起一个弧度，“王爷觉得潇潇这番话对吗？”
李宪被她这突如其来的一个笑容弄得有些不敢直视，急忙将头别在一边，含含糊糊道：“对，对，潇潇说得自然是对的…”
话锋一转，冲着身后的魏铭臻，“魏将军，我们走吧，休息的也差不多了，再迟点，只怕我们的郭大将军要不耐烦了…”
魏铭臻接令而行，当即收拢队伍。
待楚潇潇和李宪重新坐上马车后，魏铭臻振臂一挥，一行十余人朝着凉州大营，缓缓走去…
……
马车在辕门前被拦下。
楚潇潇透过马车上的帘子抬头望去，高达数丈的木质营寨壁垒森严。
辕门两侧的望楼之上，哨兵的身姿挺拔，像一颗颗钉子一样，死死钉在那里，带着杀伐之气的目光早已锁定了她们这群“不速之客”。
辕门前，一名身着明光铠，身材魁梧，按刀而立的将军早已在此等候，此人正是郭荣的心腹兼副将——左威卫中郎将，韩猛。
他面容粗犷，肤色黝黑，虬髯戟张，眼神如同下山的猛虎，一道刀疤从左侧眉骨斜划至下颌，更添了几分悍勇之气。
身后是一队手持制式陌刀，甲胄鲜明的亲兵卫，每一个人的脸上都没有任何表情，虎视眈眈对着门外的马车，眸中带着久经沙场的杀戮之色，还未踏入辕门，肃杀之气便扑面而来。
韩猛的目光扫过马车以及两侧护卫的金吾卫，最后落在了掀开车帘而出的李宪身上，上前两步，抱拳行礼，声音与这塞外的戈壁一样粗糙嘹亮。
“末将左威卫中郎将韩猛，奉大将军令，在此迎候寿春王殿下，楚大人…恕末将甲胄在身，不能施以全礼，还望王爷和楚大人见谅…”
“无妨，本王也不是那种循规蹈矩之人，不必拘礼，你们大将军呢？他怎么没出来？”李宪眉头微蹙，见郭荣只是差一副将来辕门迎接，脸上稍显不悦。
那韩猛再次抱拳，脸上却没有对王爷不悦神色的胆怯，依旧声如洪钟，“回禀殿下，大将军已在帐中摆下酒宴，为殿下和楚大人接风洗尘，故而遣末将至此。”
说罢，目光在掠过魏铭臻的时候，微不可察地停顿了一下，随即离开，身子微侧，做了一个“请”的手势。
李宪见他的回答并未有什么不合适之处，便也没有多言，当即跳下马车，整理了一下略显褶皱的锦袍，脸上又挂起了那一副玩世不恭的笑容：
“无妨无妨，正好本王一路到此有些饿了，既然郭大将军备好了酒宴，那本王就不客气了，有劳韩将军前头带路吧…”
伴随着话音，他径直伸手，欲扶楚潇潇下车。
楚潇潇则摇了摇头，示意不用，自己扶着车辕，动作略显缓慢，但姿态却十分稳定地从车上走了下来。
她的动作虽然极其轻微，但还是难免扯动了左臂的伤口，眉头几乎不可见地蹙了一下，很快便恢复如常，“韩将军辛苦，西北日头正盛，让将军在此等候了有些时辰。”
韩猛见状躬身抱拳回应：“楚大人您客气，末将也是奉命行事，岂敢邀功，您请…”
随后，一行人在韩猛的带领下，穿过辕门，正式踏入了这座带着杀伐之气的凉州大营。
营内的道路宽阔笔直，营帐排列井然有序，远远看去就像棋盘上的罫一般整齐划一。
一队队顶盔掼甲的兵士正在操练，喊杀声和兵器的破空声混杂在一起，形成了一种极具压迫感的韵律。
沿途偶尔遇到的巡逻小队，军容整齐，甲胄鲜明，步伐一致，军靴踏步发出沉闷的“咔咔”声，行动间配合默契十足，足可见平日里训练极为严格。
楚潇潇对于军容军纪并没有太多的关注，而是将目光的重点看向了这些兵士的眼神。
雷厉风行，寒光闪烁，如同打磨锋利的刀刃，死死盯着这群突如其来的“外人”身上。
那些目光，并非对她们的到来感到好奇，更多的是一种警惕，和上下打量的审视，甚至有些兵士的眸底深处还隐隐透着几分不太明显的敌意，让楚潇潇顿感有些不适。
她们每走过一处营帐，旁边操练的喊杀声便会随之停顿，数十道视线直接朝着她们几人射来，和狗皮膏药一样紧紧贴在她们身上，直到她们走远了才缓缓移开。
这里仿佛不像是一座训练有素，军纪严整的军营，倒像是一群猛兽的巢穴，一个个嗜血的目光盯在自己身上，身边尽皆是蛰伏等待猎物出现的凶猛利齿。
走了没几步，楚潇潇能感觉到旁边李宪的身体微微有些紧绷，脸上那副纨绔的笑容没有变化，但眼神中惯有的漫不经心倒是收敛了不少，一直在左右观察这些兵士。
她不动声色地靠近李宪半步，微微侧头，用只有两个人能听到的声音在耳边低语：“看来我们此番前来，郭荣应该是事先通过气了…”
李宪前来视察凉州大营的消息已提前知会郭荣，但这些兵士的反应太过于警惕，绝非面对前来查案的朝廷官员，尤其是还有一位钦封的亲王时应有的常态。
唯一的解释只能是，郭荣在得知消息的第一时间，便从凉州城赶到了大营中，将此消息知会了下边的各级军官。
所以这些兵士也已提前得到了授意，知晓来者身份，甚至…有可能知晓她们几人来意不善。
郭荣这根本不是迎接钦差，而是在向她们示威，展示自己对左威卫具有绝对的掌控力，同时也是一种非常隐晦的警告。
就是让她们能够知难而退，这个地盘…是他郭荣的，不是其他人的。
李宪嘴角咧过一抹意味不明的弧度，鼻腔里轻轻“嗯”了一声，看似随意地打量着四周军营的风貌，但实际却在敏锐地捕捉营中的每一个细节。
当目光扫过不远处一名死死盯着他们，手一直按在刀柄上的旅帅时，不由得冷哼一声，身体前倾，同样在楚潇潇耳边低语：
“阵仗不小嘛，也好，一会儿省的本王费心试探了…”
随后站直身体，声音陡然拔高，“郭大将军治军果然有方啊，今日一见，左威卫个个神采奕奕，当真是我大周不可多得的一员虎将。”
在最前方引路的韩猛闻言，回头瞥了一眼，眉头略微皱了一下，随后换上一副笑脸，“这都仰赖是陛下英明神武之功。”
楚潇潇稍稍侧头忍不住嗤笑一声，“王爷，这位韩将军的话未免有些过于冠冕堂皇了…”
李宪冷笑一声，小声道：“且看他如何应对吧。”
说罢，便向着韩猛的方向笑道：“韩将军所言极是，陛下文治武功，西北军镇亦彰显我大周风采，本王回京后，一定禀明圣上，对左威卫大加封赏。”
魏铭臻一路跟在稍后的位置，沉默不语，平稳地看向四周，观察着大营的布防和周围一双双不友善的目光。
手一直按在腰间的刀柄上，上身微微前倾，处于一种随时可以出刀防御的戒备状态。
他的眼神偶尔和营中某些兵士或军官接触，双方都迅速转头移开，但那四目交汇的瞬间，却带着一种难以言喻的意味。
既像是双方一次针锋相对的试探，又像是在刻意躲避对方的眼睛。
两侧的金吾卫们则更显得有些紧张，周围这些凶狠的目光让他们不由自主地缩小了护卫圈，将楚潇潇和李宪紧紧护在中间。
穿过一片片排列整齐，寂静无声的营房，校场那边的操练声渐渐小了很多，中军大帐赫然出现在眼前。
大帐比刚刚一路走来看到的寻常营房大了数倍不止，素白的帐外以厚实的牛皮和毡毯覆盖。
帐外站立着八名身材魁梧的亲兵，纹丝不动，身上铠甲的铁片反射着寒光，尽显彪悍气息。
韩猛在帐外停下，侧身示意，沉声道：“大将军已在帐内等候多时，殿下，楚大人，您二位请…”
李宪当先一步，掀开帐帘走了进去。
楚潇潇深吸一口气，强压左臂传来的阵痛，紧随其后。
而到了魏铭臻这里，韩猛将其拦在了帐外，特意看了一眼他身后的金吾卫，意思很明显…亲卫止步。
魏铭臻回头示意金吾卫在帐外等候，自己则解下佩刀交给了一名兵士，跟着李宪和楚潇潇二人步入大帐。
中军大帐内，光线略暗，想来是因为顶上蒙着毡毯的缘故，遮挡了大部分刺目的阳光。
陈设十分简洁，只有四张矮桌，四把胡凳，正中央悬挂着一副巨大的，汇集陇右、河西、及西域三地的舆图，边缘已有些磨损。
上面以朱砂和墨笔勾勒出一条条交错纵横的路线，其中有几处关隘被特地圈了起来。
地图两侧，兵器架上陈列着明晃晃的刀枪，在即便在这样暗的光线下，楚潇潇仍能看出刀锋上透出的冷冽锐气，寒意森森。
同时，楚潇潇灵敏的嗅觉在刚进入大帐后便嗅到了一股淡淡的墨香和皮革味，应是军令文书和甲胄上皮革常年摩擦导致的。
在这股味道之下，还掩着一丝若有若无的草药气味，似乎这里刚刚煮过药草，虽然看不到任何痕迹，但怎能逃过仵作的鼻腔。
正对着自己几个人的一张极为宽大的柏木案几之后，端坐着一人。
此人年约而立之年，面容刚毅，下颌线条明显，在武将中应该算是有些消瘦。
但那一双虎目不怒自威，目光扫来时，她和李宪同样感受到一股久经沙场淬炼出的杀伐之气。
同样穿着明光铠，铠甲的制式和装饰明显比韩猛的更为精美，胸前的护心镜擦得锃亮，肩吞是咆哮的狻猊首，一举一动，獠牙飞舞，好不威武。
身侧立有一柄蟠龙偃月刀，刀头硕大，形如半月，刃口隐现寒芒，虽静立不动，却有沙场喋血的凶悍志气，与面前端坐之人的气息浑然一体。
此人正是执掌西北军务的左威卫大将军——郭荣！
见到众人进来，郭荣并未起身，只是脸上露出了一丝算不上热情的笑容，抱了抱拳，声音却十分厚重：“寿春王殿下与勘验使楚大人亲至这塞外军营，末将有失远迎，恕郭某甲胄在身，不便全礼，万望殿下宽责。”
“无妨，郭将军镇守西北，有大功于圣上，本王亦非朝中那等穷酸腐儒，没有这么多讲究…大将军不必多礼…”
李宪一边应和着，却也毫不客气，大马金刀地在客位首座直接坐下。
而郭荣并未理会这位闲散王爷，目光一转，落在了楚潇潇身上，微微颔首，“这位应该就是都畿道刑名勘验使，大理寺专司骨鉴之事的楚潇潇楚大人了吧？”
楚潇潇一如既往的清冷，即便见到这样一位杀伐果决的边军主帅，自身方寸亦未乱，同样拱了拱手，“下官楚潇潇，见过郭将军。”
“嗯…”郭荣的脸上露出一丝审视的神情，“果然年轻有为，一介女子，竟能蒙德圣上恩宠，年纪轻轻便是钦差西北的重臣，令本帅佩服。”
“大将军言重了，潇潇不过是懂些验尸勘骨的小技巧，怎能和大将军为国征战，镇守西北相比，真是折煞下官。”
楚潇潇这一番话说得十分规矩，既没有因郭荣对自己的评价飘飘然，也没有刻意在他面前压低自己，而是不卑不亢，沉着冷静，脸上看不出任何波澜。
郭荣见此也不由得轻轻点了点头，眼中第一次流露出一丝欣赏…这等奇女子，他纵马十余载还是第一次见到。
随即换上了一副较为柔和的神色，虽然脸上看去还是如前一般严肃，语气上确已轻了不少，“楚大人谦虚了，能被皇上委以重任的人，想必都有其过人之处，快请坐。”
楚潇潇则直接选择了李宪身旁稍下手的位置，动作略显迟缓，尽量避免牵动伤口。
“楚大人这是…身体不适？”郭荣看出了楚潇潇动作的迟缓，便出言询问道。
楚潇潇坐定后，摆了摆手，“劳郭将军挂念，在‘野狼坳’让几个小毛贼挠了一下，不妨事。”
她嘴上说得云淡风轻，看似这是一件非常小的事情，但眼睛却一直盯着主位上的郭荣，观察他在听闻这件事情后，脸上细微的反应。
而郭荣在听到楚潇潇的回答后，略微顿了一下，语气中带着几分恰到好处的愤慨。
“竟有此事？何方狂徒，胆大包天，胆敢行刺王爷和朝廷命官，王爷请放心，此事末将定会严查，给王爷和楚大人一个交代…来啊…”
紧接着，从帐外走进两个身着铠甲的将领，冲着主位一抱拳，“末将在。”
“楚大人前几日在‘野狼坳’遇袭，本帅身为大将军，岂能允许辖地内有这般凶残的贼人，竟敢妄想行刺钦差和王爷，罪不容诛，你二人即刻带人出发，突袭‘野狼坳’，仔细搜索，不能放走一个人。”
郭荣说得义正言辞，若是在外人看来，这明明就是在替楚潇潇和李宪报仇，以达到肃清凉州地界匪患的目的。
然而，楚潇潇却皱了皱眉，刚刚他话中那句“仔细搜索”格外加重了几分，此时派兵前往，只怕是为了掩盖或者销毁坳中一切涉及军械走私的痕迹。
“大将军且慢…”想到了这一点，楚潇潇直接出言拦住了准备退出营帐的将领。
“大部分的贼人已经被王爷调来的玉门军毙于坳中，剩下三两个杀手也已躲入了密林，如今三日时限，恐怕郭将军的人去了也是白跑一趟，不如就此作罢，由他们去吧。”
见楚潇潇开口了，李宪当即默契地附和，“是啊，本王也是这样想的，三两个贼人，没有必要这般兴师动众，况且那‘野狼坳’山高林密，不适合大部队展开，就免了吧。”
“这…”郭荣沉吟片刻，随后抬起头看向李宪和楚潇潇的方向，“既然王爷开了金口，末将只好遵命了…”
随后转向那两位将领，“好了，没你们事了，下去吧。”
“是，末将告退。”两位将领退后三步这才转身离去。
楚潇潇用手肘捅了一下李宪，凑在耳边用虚弱的气声道：“王爷，依我之见，恐怕这里的中下级军官都已换成他的人了…”
李宪微微颔首，表示赞同，“本王也发现了，看本王诈他一诈…”
楚潇潇还在疑惑中，李宪已直接开口，“本王见郭将军方才说要剿灭‘野狼坳’内的贼人时，手下将领竟不需要看一眼地图，立刻便明白‘野狼坳’的位置，果然是强将手下无弱兵啊。”
此话一出，楚潇潇发现郭荣的手指几不可察地抖了一下，但很快便恢复如初，端起旁边的茶盏，笑道：
“啊…王爷有所不知…末将手下多为陇右、河西人士，而这两位又是凉州本地人，自然对这边的环境非常了解，这才无需看图…王爷，楚大人，喝茶…喝茶…”
楚潇潇也端起茶盏，借着喝茶的空当瞥了眼郭荣，发现其副将韩猛不由得看向郭荣，视线移动非常之快，旋即又若无其事地转向他处。
这个小动作非常细微，若非留神，几乎难以发现，心中顿时明白，这二人…怕是和“野狼坳”关系不浅哟，即便刺杀非郭荣直接指使，他也必然知情。
韩猛那下意识的一瞥，包含了太多的信息。
而且刚刚进来的那两名将领，虽然只有几句简单的对答，她便听出了二人说话明显是幽州口音，可郭荣却说二人是凉州人士，这便更加证实了楚潇潇的推断。
这边聊了一会儿，郭荣这才将目光放在最后进来，此刻正站在李宪身后的魏铭臻，眼神难以觉察的顿了一下，脸上露出一丝恰到好处的惊讶。
“这位是魏中郎将吧？果真是一表人才，英俊神武，器宇轩昂，难得一见的人才…本将刚刚只顾着与殿下，楚大人闲聊，将魏将军忽略了，烦请不要放在心上…”
他这话问得十分自然，外人看来只不过是寻常的客套话罢了。
但楚潇潇却清晰地捕捉到，在两人目光交错的一刹那，郭荣眼底深处露出的一丝极其复杂难辨的神色，似惊讶，又似了然，甚至还带着一种让人难以发现的阴鸷。
虽然这眼神转瞬即逝，快得让人以为是错觉，但楚潇潇可以断定，这两人绝对不是场面上的泛泛之交，两人之间必定存在着某种不为人知的关系。
魏铭臻啊…魏铭臻…
你究竟是谁的人呢？
明面上是太子的，暗地里呢？
梁王？还是…眼前这位手握重兵的郭大将军？
魏铭臻上前一步，抱拳行礼，“末将新任凉州折冲府折冲都尉魏铭臻，见过郭大将军。”
“哎呀呀，原来朝廷委任的新任折冲都尉是你啊…哈哈哈…本将在接到夏官的文书时还有些纳闷，是谁这么不开眼，放着繁华的神都不待，跑到这鸟不拉屎的地方，原来是你…”
郭荣脸上逐渐绽放开笑容，从主位上直接起身走了下来，双手扶着魏铭臻的胳膊，“魏将军是太子殿下的亲卫中郎将，殿下怎舍得让你来到这蛮荒之地呢？”
话锋一转，立马换上了一副恭敬的神情，抱了抱拳，“太子殿下…可安好？”
魏铭臻姿态恭敬，躬身答道：“有劳大将军挂念，太子殿下一切安好，末将奉命护卫楚大人察查大案，以确保案情水落石出，维护朝廷法度，故而太子殿下遣末将至此出任折冲都尉。”
他的回答可谓滴水不漏，完全挑不出任何问题，将太子的名头摆在前面，将朝廷法度放在后面，就是没有提自己一句。
郭荣只是大声笑了几声，脸上重新挂起淡淡的笑容，转身从案几上端起茶盏，“既如此，本将便以茶代酒，预祝王爷，楚大人和魏将军马到成功，早日勘破大案，休叫那等贼人逃脱。”
一盏热茶入腹，郭荣重新回到自己的位置上，这才看着李宪和楚潇潇，脸上一片茫然，似乎对什么都不知情，缓缓问道：
“王爷与楚大人远道而来，末将知道一定是有案子发生，不过…不知与我这粗陋的凉州大营何干？还劳驾王爷与楚大人亲临。”
李宪把玩着腰间的一块玉佩，懒洋洋地开口，“月前在神都出了桩棘手的案子，牵涉到几具刻有突厥密文的骸骨，圣上秉雷霆之势而下，令楚大人彻查此案…这件事…不知郭大将军可曾听闻？”
郭荣神色不变，端起桌上的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，语气极为平淡：
“王爷所说，末将倒也是略有耳闻…然，神都距此千里之遥，在下身为边将，职责在于防务，对此等刑名案件，所知不详。”
他这一句话，将自己撇得干干净净，话锋一转，“不过，此事与我西北大营有何干系？”
楚潇潇因左臂刀伤尚未全愈，又一路奔波，略显疲惫之态，此刻正安静地坐在李宪下首，微微垂眸，看似虚弱，实则全部的注意力都集中在郭荣和他身旁侍立的副将韩猛身上。
她注意到，当李宪提及“洛阳骸骨案”时，郭荣脸上没有任何多余的表情，连眼睛都未曾动一下，就和在听一件与自己毫无关系的事情一样。
这份过度的平静，本身就显得有些不寻常。
李宪笑了笑，继续说道：“大将军不要着急，此案确实发生在洛阳，但根据鸿胪寺对密文的破译，以及我们的后续查证，线索直指凉州，尤其是与军马和军械有关…而且…”
他停顿了一下，眼睛看着手中的玉佩，用余光瞥着郭荣，“方才之所以没有同意大将军派兵前往‘野狼坳’，一是因为大部分贼人已死，剩余几个人掀不起风浪，这二嘛…根据现场遗留的痕迹及杀手身上的一些特征…”
他故意拖长了语调，一边把玩着玉佩，一边饶有兴趣地看向郭荣，“似乎与边军…脱不了干系…”
帐内的气氛随着李宪落下的话音瞬间一凝。
郭荣脸上的笑容渐渐褪去，虎目中精光一闪，“王爷此言何意？莫非是怀疑此事乃我左威卫将士所为？”
他的语气一沉，带着一丝不悦，“我左威卫将士镇守边关十年，保家卫国，浴血沙场，岂会行此等大逆不道之事！寿春王殿下，没有证据，话可不能乱说，以免寒了数十万将士的心。”
“郭大将军，若是没有证据，本王和楚大人也不会到你这凉州大营！至于是否为你左威卫军中之人，查过便知。”李宪毫不退让，瞬间收起手中的玉佩，迎上郭荣那双犹如恶虎出山的眼神。
郭荣与李宪对视了几息后，这才放下茶盏，态度仍旧不卑不亢，“王爷奉旨查案，末将自当配合，不知王爷需要郭某如何配合？”
他直接将范围限定在了“配合调查”之内，姿态摆得很正。
李宪见郭荣松了语气，便直接伸出一根手指，“本王此番前来，一是告知大将军‘野狼坳’之事，希望大将军能组织麾下兵士协助调查，揪出幕后黑手，还左威卫将士一个公道…”
随后又伸出第二根，“这二来，‘洛阳骸骨案’牵涉西北军务，楚大人代天牧狩，有便宜行事之权，需查阅左威卫及凉州各军近五年来有关军马调配，军械损耗，以及与突厥各部接触的相关卷宗…”
他顿了顿，又伸出了第三根手指，语气中带着几分不容置疑的命令口吻，“这第三…本王需要大将军提供一队可靠人手，协助楚大人在凉州境内的调查，‘野狼坳’一役，魏将军带来的金吾卫和后续支援的凉州折冲府府兵折损颇多，力有未逮。”
郭荣沉默了片刻，手指一直轻轻敲击着案几之上的茶盏，似乎在权衡，亦似乎在想着推脱的说辞。
帐内只剩下他手指触碰茶盏发出的“砰砰”声，以及众人的喘息声。
楚潇潇则在一旁始终未开口，这些话从她嘴里说出，和从李宪嘴里说出，效果是完全不一样的。
若是自己说出，郭荣乃当朝正三品封疆大吏，节制凉州诸军镇，手握重兵，自己不过区区从八品上的骨鉴司主事，虽有勘验使这等外派官职，亦不过与本职相当，在郭荣眼中如同蝼蚁。
而李宪就不一样了，皇帝最疼爱的圣孙，十六岁便受封寿春王，正一品勋爵，又与朝中诸位重臣交往密切，郭荣再心有不甘，也得掂量掂量动一位亲王的后果。
在这段近乎死寂的时间里，楚潇潇的目光一直在郭荣和他身边副将韩猛的脸上来回梭巡。
郭荣的表情控制得极好，除了最初那一闪而逝的异样和被质疑时恰到好处的愠怒，再无异状。
而韩猛，则始终垂首低眉，看不到表情的变化，但其微微抿着的嘴角和在听到李宪说“和军马、军械有关”及“‘野狼坳’贼人身上的某些特征与边军有关”时，那一双偶尔握紧的拳头，暴露了其内心的极度不平静。
楚潇潇见此，心中已确定了七八分，韩猛一定是这些事情的组织者，甚至是直接参与者。
至于郭荣…眼下尚未发现其有任何异样，也没有任何证据直接指向他，仅凭韩猛的一个眼神，绝难撼动这位边关主帅。
“王爷的要求…”过了好一会儿，郭荣终于开口了，声音也恢复了方才那般平稳的状态，“查阅卷宗，乃分内之事…”
随后转头看向韩猛，“韩副将，稍后你亲自带殿下和楚大人去找到兵曹、法曹，凡楚大人所需，一律提供，不得有误。”
“是，大将军，末将领命。”韩猛转身抱拳应道。
“至于王爷所说的提供人手…”郭荣再度看向李宪，脸上露出一丝为难的表情，“非是末将推脱，已至仲秋，又到了突厥袭扰我边境村镇的时令，各营皆有防务在身，兵力吃紧，一时间极难抽调太多人手，恐影响防务。”
李宪刚想开口，谁知郭荣话锋一转，“不过，既然王爷开了金口，末将便从亲兵营中抽调一队五十人的精锐，听候殿下差遣，如何？”
“这…”
李宪还有些犹豫，这五十人说多不多，说少不少，对于普通查案子或许够用，但若要真的对上“血衣堂”那样的杀手，这点人马恐怕很难应对。
而且，郭荣此番答应更像是摆出一种“我配合”的姿态，而非真心实意的支持。
见李宪有些不决，郭荣急忙补充道：“殿下莫嫌人数少，实在是前线吃紧，而且末将的亲兵皆是久经沙场的老兵，随便拿出一个来，在其他地方都能充当个校尉或别将，一般的贼人可近不了身。”
李宪显然明白这一点，随即笑了笑，并未立刻答应，也并未拒绝，只是道：“那本王便先谢过大将军了…”
郭荣观李宪含糊应下，嘴角自然又挂上了那一抹皮笑肉不笑的弧度，刚想端着茶盏说话，却被一个声音打断了……
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第五十四章 大营排查（上）
凉州大营，中军帐内。
中央放置的炭火盆噼啪作响，驱散着边塞仲秋时节带来的萧瑟寒意，却无法驱散帐内凝结如冰的压抑气氛。
郭荣端着茶盏的手在空中停滞，那个打断自己给寿春王敬茶的声音，让他有些错愕。
循声望去，只见端坐在客位上的楚潇潇，轻轻咳嗽了几声，面色依旧泛着身体虚弱后的苍白。
“楚大人的身体可还能坚持？营中有军医，是否需要唤来为您诊断一下？”
郭荣缓缓放下茶盏，出声关切地询问道楚潇潇身体的恢复情况。
楚潇潇颔首道：“多谢大将军关怀，只是西北不似神都，仲秋便已气温骤降，略感风寒而已。”
她直接将郭荣看似关心实则探底的想法推了回去，而后压下左侧胸腔内扯动伤口导致的隐隐钝痛，目光迎上在主位上面沉如水的左威卫大将军郭荣。
“郭大将军…”她抱了抱拳，直接了当说起了自己的要求。
“下官奉旨查办洛河骸骨案，此案牵涉甚广，所有的线索都直接指向西北边关，为彻查可能在边军涉及到的军马、军械走私事宜，以及核实一些关键线索，下官需要传唤几名您这大营中的中下级军官问话…还望大将军能行个方便。”
郭荣手指轻轻叩击桌面，眉头微微一蹙，眼睛一直盯着桌子左侧的虎符和令箭，半晌，方才慢慢抬起眼，目光深沉，开口道：
“楚大人既奉旨办案，本将理应配合，只是…不知楚大人欲传唤何人？”
他这话接得十分自然，楚潇潇也没有在他脸上看到任何细微的变化，似乎对于这个例行公事极为配合。
楚潇潇语调不变，缓缓道：“皆是左威卫麾下的军官，毕竟，眼下线索多与边军相关，左威卫常驻凉州，首当其冲，山丹马场又与这里不过百里，有些情况，还需当面问清，方能排除嫌疑，也好早日还左威卫一个清白不是。”
她刻意将“左威卫”和“排除嫌疑”这几个字咬得重了很多，目光坦然地看着郭荣，等待他的回应。
郭荣眼帘微垂，吹了吹盏中茶汤上并不存在的浮沫，又用茶盖象征性地刮了刮，这才说道：“哦？不知是哪几位将领入了楚大人的眼，需要特意询问以‘排除嫌疑’。”
他的话听不出半点情绪上的波动，但端着茶盏的手指几乎难以觉察地收紧了一些。
楚潇潇一直盯着他的脸，虽面色未改，但还是敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的阴霾。
“首要的自然是粮草辎重营，本就负责军营中的粮草接收、转运、供给，所以该营的将领都需要一一盘问…”
楚潇潇没有和他客套，直接说出了第一个目标，且给了郭荣难以拒绝的理由。
自己这边的案子本就针对西北边军军马、军械走私一事，问询与之相关的辎重营，再是合理不过了。
“辎重营？”郭荣放下茶盏，发出轻微的磕碰声，面色忽地浮起一丝不悦，“楚大人是怀疑我左威卫的后勤补给有问题？还是觉得洛阳那些刻了字的骨头，与我军营中的粮草有关？”
然而郭荣岂是那等轻易便能入了圈套之人，在听到楚潇潇要问询的人员后，当即摆出一副“我相信麾下将领不会做出这等事”的态度，反手将压迫递回给了楚潇潇。
“大将军，下官只是循例查证，骸骨案牵涉西域奇毒‘龟兹断肠草’，而日前在山丹军马场也发现了疑似此毒草的踪迹，追查毒草来源及其流向，本为侦破此案所需…”
楚潇潇眼见他威压般的目光直射而来，没有偏移，反而迎头而上，态度不卑不亢，没有丝毫畏惧之色。
“左威卫又镇守大周西垂，时时面对敌军的袭扰，您也不希望将士们在与敌厮杀过程中出现纰漏，从而使左威卫蒙羞，故而正是需要问询后方能断定，一为左威卫麾下诸军杀敌提供保障，二来…大将军统领十万大军，想必也希望麾下清清白白，免受无端猜疑。”
这番话，既点明了问询辎重营乃彻查此案的必要性，又给足了对方一个台阶，暗示查清了既能保证左威卫在作战中不受影响，又能撇清郭荣部将与这个案子的关联。
果然，郭荣在沉默片刻后，眼底神色变换了好几次，最终化为一声意味不明的低哼，“楚大人思虑周祥，既是为了查明真相，廓清嫌疑，情理之中，本将自然支持。”
随即又话锋一转，“不过…十万大军在此，粮草辎重营事务繁杂，每日都有粮草、军械入营，涉及人员众多，楚大人若要一一询问，只怕耗时日久。”
“无妨…”楚潇潇见郭荣松了口风，便也借坡下驴，直接说道：“下官只需直接参与经办草料的校尉、旅帅、队正即可，此外，还需近三年内，因伤因故调离原职的部分人员名单，以备核对。”
郭荣点了点头，未置可否，“嗯…如此这般倒也没有什么大的影响，用不了几个时辰便可，本将允了…楚大人还需要问询何人？”
“还有…便是大将军您的亲兵营和步兵营的几位校尉，以及您帐前的别将…”
楚潇潇继续平和地给他解释道：“‘野狼坳’遇袭，可见杀手训练有素，配合默契，非寻常马匪山贼之流，下官想通过这些人了解一些左威卫日常操演，人员行动，有无异常，亦或可从中寻得蛛丝马迹…”
“这么说来，楚大人是怀疑刺杀你的是我营中之人？”郭荣侧脸一瞥，双目似锋利的刀刃直接扫了过来。
楚潇潇嘴角上扬，笑着道：“大将军十万之众，方才进来前，下官看到，大营中最多不过一万五，剩下的八万人中，将军就一定能保证没有那些悖逆之徒，瞒着您行这等不轨之事吗？有道是，有钱能使鬼推磨…”
“这…”郭荣明显有些犹疑，对于楚潇潇的话他没有办法反驳。
一旦被楚潇潇查到一点证据，自己这个大将军便有包庇下属，治军不严之过。
而楚潇潇自然明白他的担忧，顿了顿，补充道：“当然，下官只是询问目前在营中，隶属您直辖的各营军官，至于其他…譬如原凉州卫旧部，或者远在他处的各营统帅，暂且不急，待三日后他们抵达凉州，再问不迟。”
这一番话的意味不可谓不深长。
她主动给郭荣划定了范围，我今天只查你郭荣眼皮底下每天能看到的各营军官，他们自然对你忠心，即便真的做下了，也一定咬死不说，对你而言，是安全的。
而对于在郭荣心中比较敏感，牵扯面更广的一些“旧人”，楚潇潇并未立即提及。
这无疑于递给郭荣一个信号……我先查你的手下，看你是否心怀坦荡，若你抵触，则证明你与此事件脱离不了干系，若你痛快答应，即便查出下面人有问题，也波及不到你大将军这里。
同时，也是一种策略……稳住郭荣，避免一开始就触碰到他内心深处的核心担忧，引发触底反弹。
郭荣的手指几不可察地握紧了桌上的茶盏，随即又松开，抬起眼，看向楚潇潇，“楚大人心思缜密，考虑问题周祥，本将钦佩，只是…营中将领各司其职，骤然集结问话，唯恐扰了军心，这…”
见郭荣还有意拖延，一旁客座首位的李宪，手指重重地在桌子上敲了几下，旋即懒洋洋地开口：
“郭大将军有些多虑了吧…楚大人也是为了尽快查个水落石出，免得流言蜚语动摇军心，坏了左威卫和你郭大将军的名声，问几句话而已，若是心中无鬼，有何可扰？”
而后，他猛地一转头，盯着郭荣如深潭一般的双眸，“莫非…郭大将军你麾下的将领心怀二心，做下了什么事情瞒着你这位主帅，还是说…郭大将军带出来的兵，没有一点担当？行事不光明磊落？”
他的语气依旧是那种惯有的漫不经心，看似在口无遮拦，但话语中的分量却不容小觑，字字珠玑，带着对郭荣这等主将的讥讽。
郭荣脸色微沉，面有不快之色，看向李宪，语气依旧恭敬，却透着强硬：“王爷言重了…末将只是担心影响军务，既然王爷和楚大人如此坚持…”
他停顿片刻，好像在心中权衡利弊。
不一会儿，对着侍立在一旁的副将韩猛言道：“韩副将，按楚大人所言，传我将令…粮草辎重营校尉赵通、亲兵营校尉郭戎川、步兵营校尉武璋、左威卫别将刘长河，以及楚大人点名要的那几位旅帅、队正，至偏帐等候。”
“末将遵命！”韩猛冲着郭荣一抱拳，眼神犀利地扫过楚潇潇和李宪，转身大步离去。
帐内瞬间只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。
郭荣端起茶盏，气定神闲地呷了一口，低着眉眼，正好挡住了楚潇潇瞥向自己的目光，遮住了眼底的神色。
楚潇潇不动声色，与李宪简单对视一眼，这才缓缓开口，打破了帐内的沉寂，“对了，郭大将军…”
郭荣抬眼看着她，不明白她还有什么吩咐。
“下官思忖良久，此番问询虽是为了查案，但终究涉及左威卫内部将令，大将军身为左威卫统帅，依在下看来，于情于理，都应在场旁听…”
楚潇潇的面色平静无波，继续说道：
“一则，以示公允，避免底下人妄加揣测，寒了将士们的心，动摇军心，这等罪名下官可担待不起…二则，若问询过程中有任何不明之处，或涉及军机要务，有大将军在场，亦可当场厘清，省去后续往复呈报神都的周折，不知…大将军意下如何？”
这番话说得很客气，在其他人听来，此举明里确为郭荣和左威卫的声誉考量，但却实实在在将了郭荣一军。
他在场，则意味着所有的对答都在他眼皮底下，也意味着他必须直面任何可能出现的纰漏和试探，摆明了就要“当着你的面，问你的兵”。
若不在场，反而显得心虚，更加坐实了心中有鬼，不敢旁听。
郭荣手中的茶盏兀地洒了些茶水出来，眼底闪过一丝极快的精光，但旋即又恢复了正常，他面上仍旧不动声色，缓缓放下茶盏，挤出一丝看似从容的笑意。
“楚大人事事思虑周全，本将佩服不已，也先行谢过楚大人的美意，不过…”
他明显有些犹疑，思虑再三，还是言道：“本将在此，只怕诸位部将心存顾虑，不敢畅所欲言，反倒影响了楚大人查案的进度，这可就是郭某的不是了…况且本将尚有军务需要处理，不如…就在这里等候，楚大人若有其他疑问，可随时差人来询。”
他这番话明显是想置身之外，把这件案子中楚潇潇盯紧自己的目光移向他处，保留转圜的余地，即便下面将领说出些什么东西，也与自己无关。
“诶…郭大将军这话说得好没道理啊…”他的话音刚落，一直看似神游天外的寿春王，此刻却懒洋洋地伸了个懒腰，身体微微前倾，掀了掀眼皮看向他，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你是一军主将，部将接受问询，你在旁边听着，既能及时澄清误会，也能安部将之心嘛…莫非…”
他故意拖长了语调，眼神也变得有些玩味，声音不大，却清晰地传到每个人的耳中，“郭大将军是对自己的部将没有信心呢，还是…对自己没有信心啊？”
这话看似只是随口一句调侃，但却如同一把软刀子，在郭荣的心头狠狠戳了一下。
不相信部将，这是质疑郭荣治军无方，麾下将领连在主帅面前面对问询的胆量都没有，甚至不敢说实话。
不相信自己，那这句的含义就更深了，几乎是直指郭荣心中有鬼，不敢直面调查，生怕部将将自己供述出来。
郭荣的脸色瞬间沉了下去，眼底闪过一丝阴鸷，放在扶手上的右手手指猛地收紧，手背上青筋隐现。
帐内的气氛骤然紧张了起来，侍立在门外的亲兵都在第一时间感觉到了帐中的剑拔弩张，不自觉地屏住了呼吸，大气不敢喘一下。
寿春王这一句话，几乎将他所有的退路都堵死了。
若是坚持不去，就等于坐实了“不相信自己”这个论断，那便是此地无银三百两了。
可若是去…就意味着他必须全程旁观楚潇潇如何盘问自己的嫡系，而这些头脑简单的边军将领们，是否会在不经意间吐露一些内情，其中变数，难以预料。
但他终究是久经沙场，年纪轻轻便入朝堂，宦海沉浮十数年的老将。
只见他的胸膛起伏了一下，深吸一口气，迅速压下心中翻涌的情绪，脸上重新挂上那抹似笑非笑的笑容，只不过这一次，脸上的肌肉略显僵硬。
“王爷说笑了…既然王爷和楚大人都觉得末将在场更为妥当，那末将便与二位一同前往，旁听便是。”
他现在骑虎难下，只得应承，额头上已密布了汗珠。
“诶…这才对嘛…”李宪这时又重新换上了那副玩世不恭的样子，站起身来到郭荣的将案之前，将手肘往桌面上一放，就这样直勾勾看着案几后坐的郭荣。
“早就听闻大将军御下有方，今日趁着问询的机会，正好一观手下将领的神采。”
别看李宪说得这般轻松，可听在郭荣耳中，心中顿时警铃大作，谁知道这位寿春王友在作什么妖。
还有眼前这个都畿道刑名勘验使，虽为一介女流，然其心思缜密，每一步似乎都在其预想之中，自己正在一步步走入她挖下的陷阱。
这两个人，比他想象中更加难缠……
不多时，韩猛从外面返回，抱拳禀报：“王爷，大将军，楚大人…赵通，郭戎川，武璋，刘长河四人已在偏帐外候命。”
郭荣点了点头，从主位上站起身，显得极为轻松，满脸堆笑地来到李宪和楚潇潇面前，做了一个“请”的手势：“殿下，楚大人，请…”
“走吧…”李宪率先起身，掸了掸锦袍上并不存在的尘土，柔声对着楚潇潇说道。
楚潇潇微微颔首，与李宪迅速交换了一个眼神。
李宪嘴角上那抹玩味的笑意更加深了一些，当先朝帐外走去。
郭荣走在楚潇潇身侧，步伐沉稳，但紧绷的下颌线透露出他并不平静的内心。
魏铭臻则跟在李宪身后，余光一直打量着郭荣，手不自觉地握紧了几分腰间横刀的刀鞘，身体前倾，一旦郭荣有不臣之心，随时做好出手的准备。
楚潇潇一路目不斜视，心中却如明镜一般，这第一步棋，她和李宪勉强占了上风，但真正的较量，才刚刚开始。
刚走出大帐没有多远，李宪便有意放慢了脚步，楚潇潇见状微微侧身，随即用仅有两人能听到的声音低语。
“潇潇，我们为什么要先从他手下的人查起，而不先找那斥候营，那可是你父亲的旧部…而且，咱们查案子，你叫他作甚，他的兵看到他在场，那还会说一些东西吗？”
楚潇潇瞥了眼身边距离自己不远不近的郭荣，见其没有注意自己这边，同样压低声音说道：
“正因为是我父亲的旧部，才不能一开始就贸然问询，他此刻心神紧绷，我们若直奔‘故人’，他必心生警惕，甚至可能当场阻挠，对我们来说不是一件好事…”
一边说着一边给李宪递了一个眼神，李宪身体微微前倾，看到这位雄姿伟岸的大将军，瞬间便明白了楚潇潇的心思。
“我之所以选择先从他左威卫开刀，一来，示敌以弱，让他觉得我们查案子循规蹈矩，既然来了凉州大营，自然要给他面子，他也一定提前布置过了，这里上下铁桶一块，想来我们也查不到什么有用的东西…”
楚潇潇接着小声在李宪耳边解释道：“二来，此举也起到敲山震虎的作用，当着他的面盘问他的嫡系将领，看他如何反应，我倒要看一看他手下的这些人，能被统一口径到什么地步。”
李宪投来一束赞许的目光，脸上也终于有了几分笑意，微微颔首。
“虚虚实实，真真假假，先稳住他，让他以为我们手上的证据只是针对外围，一直在这件事上打转，从而放松戒备，待到问完这些所谓的‘自己人’后，突然杀他个回马枪，指向斥候营，打他一个措手不及…高了…”
“正是此意…”楚潇潇见李宪如此默契，短短几句话便明白了自己的想法，也是由衷感到一阵轻松。
“而且，问询他的人，理由充分，台阶刚刚也给了他，他无法拒绝，正好趁此，麻痹他，让他认为我们在给左威卫排除嫌疑，同样就是给他洗清嫌疑。”
正小声嘀咕着，一行人移步至早已准备好的偏帐。
这里比郭荣的中军帐要小很多，帐内已进行过简单的布置，陈设简单，当中设了主位和记录案，两侧各有几个座位。
楚潇潇和李宪坐在主位上，郭荣坐在楚潇潇下首的位置，面色非常平静，目光低垂，看不出其脸上的喜怒哀乐。
孙录事在一旁的记录案上摊开事先准备好的笔墨纸砚。
而魏铭臻则与平日不同，以往都是在李宪身后，此刻却站在了楚潇潇身侧稍后的位置，横刀出鞘三寸。
一双沉默的虎目死死盯着郭荣，全如一座不可撼动的山岳，在楚潇潇与郭荣二人中间形成一道无形的屏障。
“传，粮草辎重营校尉，赵通。”楚潇潇坐定后径直开口，没有丝毫的拖沓，声音在略显空旷的帐内回荡。
赵通很快便被金吾卫引了进来。
此人身高不算太高，有些大腹便便，就在帐外等候了不到一炷香时间，额头上就已遍布虚汗。
站在帐下，眼神左右飘忽，笑容将脸上的褶子都堆在了一起，一副圆滑世故的模样。
先后向李宪和郭荣行了礼，这才转向主位上的楚潇潇，露出一副平日里惯有的讨好笑容，非常恭敬地说道：“下官粮草辎重营校尉，见过楚大人，不知大人唤下官前来，所为何事？”
楚潇潇没有和他绕圈子，直接切入正题：“赵大人，你执掌大营粮草与辎重的转运分发，本使问你…凉州大营及其他各处军营中军马的草料从何处而来，经由何人接手检验？”
赵通眼珠子滴溜溜转了几圈，显然对此问题早有准备，抬手擦了擦脸上淌下的汗水，回答得顺利流畅，没有丝毫停顿。
“回大人的话，战马所食绝大部分草料皆由凉州营田署衙门统一征收调配，按季拨付，卑职麾下辎重营负责接收、核验数量、品类以及查验拨付文书是否合制，旅帅和队正验看无误后，由营田署押送之人签字画押，再由卑职入库登记，后根据各营需求分发…”
“大部分？依着赵大人的话，还有一批草料是从外面来的？”楚潇潇的反应何其灵敏，当下便捕捉到他话中含糊不清的地方。
而赵通也绝非庸碌之辈，只是略微停顿了片刻，而后给出了解释。
“大人有所不知，各营军马时常均有折损，各营均会报送近三个月折损的战马情况，随后由韩副将统一签收，报知大将军，大将军再出具文书，卑职再去周边马场进行索要，这些新补入的战马，第一年的草料均有马场提供精料，只需在卑职这里报备登记即可，流程与寻常无异。”
他的一番回答真可谓是滴水不漏，将自己可能存在的责任撇得干干净净。
草料是来自营田署和马场的，自己这边没有采购的权利，同时这两个衙门送来草料，自己也只是对其进行核验数量和品类，并不涉及草料的质量。
郭荣在一旁满意地点了点头，原本还低垂的双目缓缓抬起，眼神中闪着异常的自信，脸上的表情也不由得有些放松。
楚潇潇一如既往地沉静，眼睛死死盯着赵通，似乎要把他看穿一般，寸息之后，忽然抛出一个让人意想不到的问题。
“日前，山丹军马场一批品相皆属上乘的大宛驹，接连出现中毒的症状，经查验，与它们平时所食用的草料有关，此事…赵大人可曾听闻？”
赵通脸上那副谄媚的笑容骤然凝固，猛地一下抬起头，张大了嘴巴，满脸惶恐，眼中尽是惊讶的神色，声音也比刚刚提高了几分。
“什么？竟有此事？卑职…卑职实在是不知情啊…山丹军马场的草料与卑职这里一样，都是由营田署统一拨付的，可凉州大营与马场属于两个衙门管辖，卑职怎会知晓其中经过…”
他一边说着，一边用袖子再次擦了擦额头上的冷汗，浑身有些发颤，“而且，卑职的辎重营一直以来都在循规蹈矩，按文书接收，一切正常，最近也没有接到山丹马场关于草料有异样的消息，卑职实在不知，还望大人明察。”
说罢，便深深鞠了一躬，拱了拱手，只不过在头低下去的瞬间，眼神下意识地飞速向郭荣端坐的方向瞄了一眼。
而郭荣脸上却未见任何表情，只是大摇大摆地坐在那里，双手在椅子的扶手上有意无意地摩挲着，好像对这一切并不感兴趣。
但楚潇潇还是将赵通这一闪而逝的眼神看在了眼里，用余光瞥了一眼郭荣，见其没有什么反应，便不再理会，继续追问：“最近的一批草料是什么时候送到大营的？”
赵通眼睛看向帐顶，牙齿紧咬下唇，作思考状，半晌才回道：“应是两个半月之前…六月二十五…对，就是六月二十五。”
“时隔两月，赵大人还对此记忆犹新，看来郭将军手下强将如云，绝非是坊间传言。”
楚潇潇步步紧逼，就是抓住赵通言语中可能存在的漏洞，通过观察其面部表情变化，发现蛛丝马迹。
“大人谬赞了…”那赵通连忙拱手，“只是上次的草料乃是凉州营田署孙健孙大人亲自护送而来，故而印象深刻，并无其他。”
孙健？
楚潇潇微微皱眉，这个名字已经是第二次听到了。
上次听到还是在山丹马场那些大宛驹毒发身亡之时，由陈望说，而今看来，这个孙健倒是嫌疑很大，三个月前送往山丹的草料和两个半月前送到这里的都是他。
想到这里，楚潇潇接着追问道：“在接收这批草料时，可曾发现任何不同寻常之处？”
“大人所指不同寻常是…？”赵通不明就里，开口反问道。
“草料的气味，色泽，或是掺杂了其他非草料之物…”楚潇潇眼神一凝，紧紧盯着赵通的反应。
赵通把头摇的像拨浪鼓一样，信誓旦旦说道：
“没有，绝对没有…军营中鲜有新鲜草料，都是晾晒好的干草，与往常并无异样，楚大人，您也知道，大营每批草料动辄上万石，若是有心人将微量的毒物混入其中，我等…我等实在是难以察觉啊…”
他说的是涕泗横流，直接跪倒在地，俯首扣头，“如果当真这批草料有问题，一定…一定是哪个环节出了纰漏，或…或是有人蓄意陷害，与卑职无关啊，还请大人明察。”
说罢，直接磕头如捣蒜，邦邦邦在地上猛磕，所回答话语却将自己摘了个干干净净，片叶不沾身，还提到了“某个环节”和“他人陷害”，试图将水搅的更浑一些。
楚潇潇当然明白，即便再追问下去，这个赵通也只会重复这套说辞，或者拉更多人下水，这样只会让整个案件更加扑朔迷离。
于是淡淡道：“好了，本使明白了，定会查明缘由，你且下去吧。”
赵通如蒙大赦，连忙又磕了两个响头，这才退了出去，连出帐的背影都透着终于松了一口气的意味。
“传下一个…”楚潇潇捏了捏自己的鼻骨，让自己短暂的休息片刻。
紧接着，一个三十岁上下的年轻将领大步流星走了进来，脸上带着毫不掩饰的倨傲，对着郭荣和李宪还算规矩地行了个礼。
轮到楚潇潇时，则明显带着敷衍的意思，“末将郭戎川，见过勘验使大人…”
手随意地抱了抱拳，摇晃了两下便放了下去，看都没看楚潇潇一眼。
而楚潇潇则直接无视了他傲慢的态度，看向郭荣，给这位大将军，也是给帐下站立的郭戎川讲述了在“野狼坳”中遇袭的全过程。
而后单刀直入，几乎没有给他反应的时间。
“郭校尉不愧是左威卫军中年轻军官的翘楚，本使问你，在‘野狼坳’中行刺王爷与本使的杀手，训练有素，配合默契，绝非乌合之众，你既执掌郭大将军的亲兵营，想来自然身手不凡…”
楚潇潇手中把玩着桌上的令箭，饶有兴致地询问他的意见。
“从你的角度来看，一般这样的杀手，出刀必然直奔核心之人，能在短时间内冲破折冲府兵和金吾卫的防御，可有边军痕迹？或者说，你手下的亲兵营在日常操练中，有无类似的路数？”
郭戎川闻言，嘴角浮起一抹讥讽的笑容：“楚大人，您一介女流自然不懂军中之事，这话问得当真有些外行…”
楚潇潇倒也没有恼，反而笑着问道：“郭校尉此话怎讲，愿闻其详。”
“亲兵营的职责在平日是守护中军大帐，战时护卫在大将军左右，讲究的是寸步不离，以命相护…”
郭戎川以一种非常不耐烦的语气解释着：“您刚刚说的‘野狼坳’的贼人，那是凉州刺史府和凉州卫的事情，与我们左威卫何干，对于那等藏头露尾的鼠辈所用路数，末将怎会知晓…”
他顿了顿，忽地语气加重了几分，带着一种挑衅的意味。
“至于边军痕迹？哼哼…我左威卫将士，个个忠心耿耿，戍守边疆，保家卫国，楚大人难道仅凭贼人所使用出的一些伎俩便妄加猜测，将这等恶行与边军挂钩，若是传扬出去，岂不是让麾下儿郎心寒，末将斗胆，请楚大人慎言！”
这话已经是相当不客气了，甚至直接就是明目张胆的指责，帐内的气氛瞬间骤降。
李宪挑了挑眉，没有说话，只是好整以暇地看着郭荣。
郭荣眉头紧锁，自知在王爷面前失了礼数，脸上有些挂不住，沉声喝道：“戎川，不得放肆！楚大人乃是朝廷命官，奉旨查案，代天牧狩，例行问询而已，你岂可如此无状，出去自领四十军棍。”
郭戎川对郭荣还是尚有几分畏惧，悻悻地闭上了嘴，但脸上依旧满是不服，梗着脖子站在那里，以一种挑衅的眼神看着楚潇潇。
楚潇潇并未因他的顶撞而动怒，语气依旧平稳，“郭校尉，只需回答本使的问题即可，无需妄加揣测，既然你言称不合，那便罢了，退下吧。”
郭戎川冷哼一声，抱了抱拳，转身大步离开，身上铠甲的甲叶哗啦作响，掀开帐帘的时候险些将其扯了下来，到处透着不满。
“本将治下不严，亲兵营冲撞了楚大人，还请楚大人见谅。”郭荣急忙站起身对着李宪和楚潇潇恭敬地行了礼。
李宪“哼”了一声，随意说了一句，“大将军的部下当真威风啊！”
直接将郭荣吓出一身冷汗，急忙单膝跪地，身上甲胄“哗啦啦”响着，“请王爷息怒，请楚大人宽恕…”
“罢了，郭将军…”却是楚潇潇开口了，“军营儿郎自有一些脾气性格，都可以理解，本使没有那么小的肚量，与大将军无关…”
郭荣这才缓缓坐在椅子上，眼底闪过一丝厉色，得罪楚潇潇不怕，毕竟她只是个区区从八品的文官，又是一介女流，自然无事。
而对面的寿春王可不一样，那是皇帝最疼爱的孙子，一旦惹恼了这位爷，只怕郭戎川的头已经在辕门上挂着了。
“传下一个…”楚潇潇并未因刚刚这一切而扰乱心神，十分平静地说道。
伴随着魏铭臻高呼一声，帐外掀帘走进一个皮肤黝黑，神色严肃，标标准准的西北边军之人，行礼也是一丝不苟，极为恭敬。
“末将步兵营校尉，武璋，见过王爷，郭将军，楚大人…”
“武校尉，步兵营平日里负责的区域是哪里？”楚潇潇换了个角度询问。
武璋闻言一愣，显然没有想到这位勘验使要询问这个问题，沉吟片刻后，抱拳回道：
“启禀大人，步兵营在平日里主要是负责大营外围的巡逻警戒及大将军交代的部分区域巡防任务。”
楚潇潇颔首，“本使问你，近期，营区周边，或者大营内部，可否发现异常情况？”
武璋站的笔直，声音洪亮，带着西北汉子的粗犷，“回大人的话，卑职每日按例派遣三个小队巡营，固定岗哨亦六个时辰轮值，并未发现任何异常情况。”
他的话干脆利落，看似将楚潇潇的问题回答了，但内容空泛不说，甚至有些驴唇不对马嘴。
楚潇潇当即追问道：“那营中的兵士呢？近期可有人员出现行为异常的情况，亦或是…有没有兵士逃离军营或凉州附近人士回家探亲的情况？”
武璋脸上没有任何表情变化，斩钉截铁地回答：“大人，卑职以项上人头担保，绝无此事…营中将士皆恪尽职守，并无行为异常者，且兵士请假、轮休皆有记录在案，条陈全部符合军规。”
“那么…”楚潇潇目光微沉，又换了一个方向，“近几个月来，大营范围内，或者步兵营巡防的区域中，可曾拘押过形迹可疑之人？或者，是否有无军籍，却持有特殊凭证得以频繁出入大营者？”
武璋的眼神几不可察地闪烁了一下，随即恢复古井无波，回答却有些迅速：
“大营守卫森严，往来皆需勘验身份文书与鱼符，卑职所部一旦发现无凭证或形迹可疑者，一律按律盘查记录在册，截至目前，册上并无特殊记录，至于大人方才所言持有特殊凭证频繁出入者…”
他略微停顿，语气毫无波澜，“若非持有大将军手令和夏官正式行文，皆不能随意出入…末将并未接到此类通知，也未有明确发现。”
他的回答将一切都归结于军中规章，楚潇潇知道再问下去，也无济于事，便不再多言。
“本使知道了，武校尉下去吧。”她摆了摆手，淡淡地说道。
武璋恭敬地行了个礼后，转身走向了帐门。
就在他即将掀帘而出的时候，脚步却忽地顿了一下，背对着众人，似乎犹豫了一瞬，最终还是深呼一口气，像是下定了某种决心，沉声补充了一句：
“不过…卑职倒想到一件事，几日前确有一支小队持刘别将手令深夜出营，言称执行紧急军务，至今未归，按例，此类短期外派任务，归期不会超过十日。”
说完，他不再停留，径直掀帘而出。
帐内陷入了一片短暂的寂静。
武璋临走前这看似不经意的一句话，却如同一颗投入平静水面的石子，瞬间溅起了片片涟漪。
“几日前”、“持刘别将手令”、“深夜出营”、“至今未归”、“超期未返”…
这几个关键词组合在一起，指向性已然明确，楚潇潇与李宪对视一眼，均在对方眼中看到了一丝光亮。
但同时，余光也明显感觉到郭荣的表情有些不自然，面露凶光，狠狠地盯着武璋出帐的背影。
她当下察觉不对劲，这件事，只怕郭荣是知情的，甚至有可能就是他授意的。
缓缓吸了一口气，这才对着魏铭臻吩咐道：
“传，左威卫别将——刘长河。”
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第五十五章 大营排查（中）
刘长河应召踏入偏帐。
此人年约四十岁左右，身材不算高大，但却异常精悍强壮，穿着铠甲也能明显感觉出双臂肌肉虬扎，站在那里像一座铁塔一样。
他面容黝黑，这是常年在西北戈壁滩上风吹日晒留下的印记，颧骨高耸，衬得一双虎目越发的犀利。
目光扫过帐内众人时，展露出边军将领特有的审度，观察着每一个人的表情及动作。
随后上前一步，抱拳行礼，动作一气呵成，声音仍是西北汉子的那种粗糙，“末将刘长河，参见王爷，大将军，楚大人…”
楚潇潇端坐在案几之后，面上平静无波，并未立刻开口，目光上下打量着帐下站立的刘长河，审视了一番。
帐内一时间只剩下炭火盆轻微的噼啪声，无形的压力缓缓弥漫开来。
李宪则坐在一旁把玩着手中的玉佩，看似漫不经心，但眼角的余光却将刘长河的一举一动都尽收眼底。
楚潇潇下首位置的郭荣，面色依旧平静，脸带那种皮笑肉不笑的笑容，手指却无意识地摩挲着椅子上的扶手，感觉心中有些焦虑。
楚潇潇只是瞥了一眼，心中已然明朗，这个刘长河一定和此案有关，而且极有可能就是郭荣授意。
她见状不再准备等待，也没有任何寒暄，直接开门见山。
“刘将军不必多礼，本使今日请你来，乃是为了协助调查，本使奉旨查办‘洛阳骸骨案’，此案牵连甚广，目前的一些线索都指向了山丹军马场，所以需要向刘将军问一些问题。”
楚潇潇的声音极其平缓，虽不高，却能让帐内每一个人都听得真切。
“大人尽管发问，卑职一定知无不言，如实相告，不敢有丝毫隐瞒。”刘长河恭敬地拱了拱手，垂首应答，姿态谦逊，一副全然配合的模样。
楚潇潇微微颔首，当即切入正题：“好，刘将军快人快语，本使自然也不会拐弯抹角，既然‘洛阳骸骨案’直指山丹军马场，那这第一个问题，便与山丹有关…”
她思索片刻后，直接问道：“左威卫所有的战马均由山丹提供，往来自然频繁，近来，你可曾听闻或察觉马场有任何异样？比如…马匹的饲养状况？马场官吏人员的调动？亦或是…一些其他的不寻常之事？”
她的问题看似宽泛，包含很多意思，但却留下了足够多的空间观察对方的反应。
刘长河几乎是不假思索地回答道：“回大人，山丹军马场直属于太仆寺，虽与我左威卫驻地距离相近，但因为是两个衙门，卑职职责在于戍守边关，防御突厥，对马场内部事务，确实知之不多，若论往来，也多是公文传递，军马交接等例行公事，并未听闻有任何异常。”
他回答的滴水不漏，将左威卫和山丹军马场的界限划分的清清楚楚，对于山丹那边的情况，一问三不知。
对于此，楚潇潇一点也不感到意外，继续追问道：“哦？即便是例行公事往来，左威卫负责接收、检验军马成色，难道对于马场供给的草料来源和品质也完全不过问吗？据本使所知，马场近来有多匹大宛驹非正常死亡，皆因草料中混入毒草所致。”
刘长河眉头微蹙，自然垂落的双手手指忽地一抖，显然对“毒草”二字感到有些意外，但很快便恢复了平静，这才抱拳言道：
“左威卫接收战马不假，所有新入营的军马也需尽数查验，耳鼻喉齿蹄，甚至包括马的毛色都要符合朝廷制定的标准，但关乎草料问题上，新入营的马匹全部食用精料，此料皆由马场提供，且由辎重营赵通校尉负责对接，对此，大人刚刚已问询过赵校尉…”
他直接将问题又抛回给楚潇潇，直接点明刚才已经询问过他了，草料是由他负责的，我不知情。
楚潇潇早已料到他会这样说，接着换了一个方向继续问道：
“刘将军身为副将，对于辎重营的事情自然也要过问，平日里大将军军务繁忙，有些事情难免会有遗漏，全仰赖刘别将从旁协助，方才本使确已问过赵校尉，但不知刘别将如何看待这件事？”
刘长河恭敬回应，“楚大人，草料栽种、收割、运输、检验，每一道程序均由营田署及马场自身负责，合规合矩，且其入营之时，也带有相关文书，赵通校尉全权负责，即便对于草料有所怀疑，卑职的职责在于戍守边关，正军备战，协助大将军分配各营任务，对于马场或营田署内部之事，实在不便，也无权插手过问。”
这一番话，将自己的责任推卸的干干净净，换言之，就算草料中有问题，他们作为接收一方，无法也不能提出异议。
而对于此，楚潇潇自然也心知肚明，他说的是实话…朝廷对于所有配给边军的物资，全部都有专司衙门统一划拨，只要运送之人带着相应的官方文书前来，大部分情况下，边军是不会二次查验内里情况的。
话锋一转，她的语气刻意放缓，提到了一个关键的人物：“嗯…刘将军所言非虚，这个问题咱们就不提了，不过…本使还好奇一点，刘副将与山丹军马场的监牧使孙康孙大人，私下可曾有过交往？”
刘长河眼底快速掠过一丝波动，但转瞬即逝，旋即又恢复了正常，有些疑惑道：“孙大人？只是寻常公务往来见过几面，并未与之深交。”
“这样啊，既然刘将军与其仅有几面之缘，不妨就从这短暂的交往中帮本使分析一下，这位孙康大人，究竟是一个什么样的人？或者左威卫其他将领们与之接触过的，对其，有何印象？”
楚潇潇有意在提到孙康的时候，在他的名字上略微加重了几分语气，目光紧紧锁在刘长河低垂的脸上。
刘长河面色不改，坦然直言道：“仅从卑职与孙大人接触的几次来说，孙大人是一个尽职尽责的官员，对待战马十分上心，谨慎细致，每次分别时，孙大人都会再三叮嘱，将战马所需注意事项一一告知。”
他顿了顿，反将了楚潇潇一军，“大人忽然问起孙大人，不知是否此案与孙大人有关？若有关，卑职愿担保孙大人绝不会做出此等枉顾律法之事，还望大人明鉴。”
楚潇潇闻言没有直接回答他的问题，而是扭头瞥了一眼旁边此刻闭目养神的郭荣，见其没有任何反应，于是顺着自己的节奏，抛出下一个关键的地点。
“刘将军心系同僚，本使明晰，自然不会冤枉孙大人，此事暂且不提，我们再说说另外一处——‘野狼坳’。”
她直接将这个地方说了出来，“此地位于凉州与山丹马场之间，距离凉州大营亦不算太远，地形复杂，刘将军戍守西北多年，对此地了解多少？近来在巡边过程中，是否察觉此处有异动？亦或者…是否听闻有什么人盘踞其间？”
“‘野狼坳’…”刘长河嘟囔了几遍这个地方，眉头紧皱，似乎在细细思索着，随即缓缓摇头。
“回大人，那个地方卑职知道，在山丹西北，地处偏僻，山崖险峻，除了偶有猎户或采药人冒险进入，寻常未曾听说有什么人再进去过，更不要说有人盘踞其间…”
“刘将军再好好想想…”楚潇潇的嘴角浮起一抹笑意，身体微微前倾，一直盯着他。
刘长河沉吟片刻，躬身拱手行了个礼，“启禀大人，卑职平日里的任务都是在巡视边境上各个烽燧或组织人员探查突厥前锋的消息，对这些内地偏僻山坳内的动向，实在是没有太多关注，近一年的时间内，并未听闻有任何人在此盘踞，就连周围各个村镇的采药人和猎户都极少进入。”
他再次强调了自己的职责范围，不仅表示自己不知道，就连大营中其他的将领们也没有从他们口中听到关于“野狼坳”的传闻，十分巧妙地避开了楚潇潇提出的“坳中异动”这一核心问题。
“未曾听闻？”楚潇潇语气微扬，带着一丝不易察觉的质疑，“就在前几日，本使与寿春王殿下曾亲涉险地，入坳内搜寻毒草踪迹，便在那里遭遇了大批训练有素、下手狠辣的杀手伏击，伤亡惨重…刘将军对此，竟毫无耳闻？”
她故意将“伤亡惨重”这几个字音咬得非常重，目光似刀锋一般犀利，冲他直射而来。
刘长河的脸上顿时露出惊讶之色，显然对此消息非常疑惑，“竟有这事？卑职确实不知啊，凉州地广人稀，到处都是荒原戈壁，消息传递难免滞后，更何况…”
他话锋一转，言语中带着几分边军将领特有的“耿直”，“王爷与大人身份尊贵，如此亲涉险地，若事先知会大营，卑职断言，大将军听闻此事也一定会命卑职等人派重兵护卫，或许…就不会发生此等骇人听闻之事了…”
说罢，他的眼中还透着一丝懊恼。
而楚潇潇却皱了皱眉，这话听起来像是对她二人由衷的关切，细品之下却能察觉出，言语中带着一丝推诿和暗指自己行事不慎，贸然鲁莽进入“野狼坳”的意味。
凉州大营距离“野狼坳”，不过百里之距，正好处在左威卫和凉州卫巡逻的范围内，即便楚潇潇和李宪没有事先知会，左威卫的巡逻队也断然不会从此地绕过。
自己几十个人和上百名杀手在坳中厮杀了将近两三个时辰，凉州大营的兵士愣是一点动静都没有听到。
再结合从杀手尸体上发现的原凉州卫斥候营烙印，那便只有一种解释…凉州大营知道这件事，郭荣也知道这件事，他们之所以没有前来救援，那是因为不想救援。
李宪听到刘长河的这一番表面义愤填膺，抱打不平的言论，不由得冷哼一声，显然也听出了这层意思，但并未插话。
毕竟楚潇潇才是这个案件的主审官，郭荣没动，自己也不能动，转头静静地看向主位，看楚潇潇如何应对。
同样，一直闭目养神的郭荣也睁开了双眼，看着帐中自己的别将，又瞥了一眼楚潇潇，旋即再次缓缓闭了起来，气定神闲，仿佛只是在听一件无关紧要的事情。
楚潇潇丝毫没有受到影响，继续施压，“事发突然，未能提前知会，是本使考虑不周，不过那些杀手训练有素，配合默契，绝非寻常马匪或山贼，刘将军久经沙场，依你之见，这些会是什么人？其目的又在何处？”
刘长河没有立刻回答，而是陷入了短暂的沉思，片刻后，才谨慎地答道：“这个…恕卑职不敢妄加揣测。”
“无妨，刘将军不要拘束，本使对西北不甚熟知，还是想听听大家的意见，之前进来的几位，本使也已一一问过，直言便是。”
楚潇潇这一番话说的极为客气，既没有表现对他的怀疑，也没有显露出什么不合适的地方，只是听一下边军将领对于此事的分析，合情合理，令人无法拒绝。
“这…”
刘长河有些犹豫了，一时间竟不知道该如何回应，不动声色将视线移向了另一边的郭荣，却见郭荣紧闭双眸，并未抬眼，只得硬着头皮答道。
“许是某些流窜的马匪，或是…突厥人派出的小股部队？意图扰乱我后方安宁，至于目的，既然大人是来查案子，自然是阻止大人查案罢了…”
楚潇潇发出一声耐人寻味的笑声，“郭将军麾下当真是卧虎藏龙啊，若真是突厥的前锋部队，本使实在是想不到他们能从哪个角度突破郭大将军设下的诸多隘口，到达‘野狼坳’，然后等着本使和王爷落入他们的伏击圈。”
此言一出，刘长河明显一愣，当下表情变得十分难看，显然意识到了自己话语中的漏洞。
而郭荣此刻也不由得睁开眼，怒视着站在帐中不知所措的刘长河，开口训斥道：
“混账东西，突厥人是如何进来的？本将时常对你们说，不知者不怪罪，既然你对‘野狼坳’中的情形不清楚，直接和楚大人明说便是，胡乱猜测一番，竟大言不惭突厥人的前锋部队，倘若真是突厥人进来，你摸摸你这颗人头还在脖子上吗？”
随后转头对着楚潇潇和李宪抱了抱拳，“楚大人莫要怪罪，是末将治下不严，让这等信口雌黄之人在此喧闹，实在是不应该，在此给楚大人赔个不是。”
楚潇潇当然明白，郭荣这番话看似在训斥，实则有意包庇手下，转移话题。
刘长河的这番回答漏洞百出，而郭荣却避其重，择其轻，以一句“信口雌黄”便将此事大事化小，小事化了，遮了过去。
楚潇潇见再试探下去也难以有所实质性的突破，决定将焦点拉回，并且投下了一枚“重磅炸弹”。
此时的刘长河早已汗流浃背，不敢直视楚潇潇的眼睛，而楚潇潇趁热打铁，目光紧逼，冰冷的声音再次传入刘长河的耳中。
“既然大将军说了…刘将军对‘野狼坳’之事所知有限，本使便不再多问，我们再回到山丹军马场，与刘将军聊一聊监牧使孙康孙大人…”
她加重语调，再次强调了这个名字，并敏锐观察到刘长河的眼皮几不可察地跳动了一下，嘴角也有一丝丝的抽动。
这是心虚的表现，他和孙康的关系绝对不一般，甚至他的内心对于这个名字是极为抗拒的。
“有一件事，或许刘将军还未知晓…”楚潇潇看着刘长河站在那里略显紧张，缓缓开口道，语速刻意放慢了几分。
“就在我们前往‘野狼坳’的前一天，监牧使孙康孙大人被人发现死在自己的房间内，经本使勘验，是中毒…”
她的语速越来越慢，在“中毒”这两个字上又一次加重了语气，随后将声音放得很低，但却让每一个字都清晰地传入对方的耳中，“刘将军，您知道孙大人所中何毒吗？”
“卑…卑职不知。”刘长河的呼吸似乎有了片刻的停滞，虽然他极力控制着自己，但双手已微微收紧，慢慢攥起了拳头。
“旧日听闻西域有一种毒草，名曰‘龟兹断肠草’，食之身体会出现剧烈的呕吐，全身骨头疼痛不已，瞳孔在寸息之间便能涣散，而后不到半柱香的时间即毙命，无声无息…”
楚潇潇一点点介绍着，眼睛却未从刘长河的身上移开半分。
“而孙大人所中的正是这种毒，而洛阳发现的无名骸骨同样死于此毒，马场中死亡的大宛驹虽不是因此奇毒而亡，但症状与其无二，刘将军你说，本使对于这个情况是不是要调查一番啊？”
刘长河握着拳的手再度收紧，指节因用力而有些泛白，脸上努力维持着镇定，透出一股恰到好处的震惊，但说话却有些颤抖：
“孙…孙大人…他…他竟遭此不测？这…这可…真…真的是令人…令人惋惜…”
他慢慢摇着头，眼中满是惋惜之色，“卑…卑职…前…前几日还因…因大营中的事情…和…和他有过书信往来…没…没想到…竟…竟天人永隔…”
这番断断续续的言语，脸上因紧张而颤动的肌肉，都在告诉楚潇潇，他…知道孙康死了，不仅知道，而且知道孙康死在“龟兹断肠草”这种剧毒之下。
如果真的如他所说，他什么都不清楚，只是与孙康有着公事上的往来，绝不会是这种反应。
而一直在把玩玉佩的李宪，此时已将目光从刘长河的身上转移到了郭荣这边。
刚刚楚潇潇在提到“龟兹断肠草”的刹那，郭荣扶在椅子右侧扶手上的指头，不自觉地紧了一些，显然…他也是知道这种毒草的。
而且李宪可以断定，不是与这次的洛阳骸骨有关，便是与十年前楚雄死的时候有关。
“哦？刘将军前几日还和孙大人有书信往来啊，但不知是何内容呢？前几日，具体又是哪一日？”
刘长河忽地愣在了原地，适才有些紧张的他此刻忽然意识到自己失言，急忙补救道：
“也…也就是寻常公务往来…至于时间…时间…卑职需要回去查查记录方能确定…大…大概就是三四日之前吧。”
他的语气中出现了一丝迟疑。
而楚潇潇心中冷笑，时机差不多了。
她也不再绕圈子，目光紧盯刘长河，直接抛出了最关键的问题，语气中带着不容置疑的压迫感。
“刘将军，据本使所知，就在孙康死亡的前一夜，也就是本使与王爷在马场客舍外遭遇杀手刺杀的同一晚，这凉州大营中有一支小队，持你的亲笔手令，连夜出营，声称执行特殊任务，可到如今临近十天，这支小队却音信全无，未曾归营。”
她身体微微前倾，盯着刘长河骤然紧锁的瞳孔，一字一句地问道，“本使现在问你，既是你的手令，这支小队去向何处？执行什么任务？为何其出营的的时间，与马场袭杀，孙康之死，如此巧合？还希望刘将军给本使一个合理的解释。”
这一连串的问题，不间断地砸向刘长河，每一个字都狠狠地敲打在他试图掩盖的秘密之上。
尤其是直接将小队出动执行任务的时间与两起谋杀事件关联在一起，直指问题的核心。
刘长河的脸色终于控制不住地变了变，身躯明显一震。
他下意识地想要看向郭荣，发现楚潇潇的目光没有从他身上移开，又强行忍住。
帐内一时间陷入了短暂的死寂，只能听到他略显粗重的呼吸声。
他沉默了，额头上的汗珠吧嗒吧嗒顺着下颌滴落在脚边，眉头紧锁，眼珠子滴溜溜转动，似乎在飞速思考着应对之法。
片刻后，他才缓缓抬起头，脸上已强行恢复了平静和镇定，但眼角深处却透露出一丝被逼到绝路后的强硬。
“楚大人明鉴，卑职…卑职刚刚才想到，那支小队…乃是奉了大将军的密令，前去执行一项绝密任务，关乎边境安危，细节…细节恕末将不便透露…在任务未完成时，或没有得到大将军的明确指令之前，卑职…无可奉告。”
他终于还是祭出了“绝密军务”这块挡箭牌，并且将责任向上推给了郭荣，同样也把这个难题一并交给了大将军。
郭荣神情严肃，看着刘长河向自己投来求救的目光，早已准备多时的郭荣立刻出声，带着一军主帅不容质疑的威严和一丝恰到好处的“不悦”。
“楚大人，此事确为本将安排，只因近来突厥前锋营和斥候营的活动非常频繁，隐隐似有异动，本将镇守西北，忧心其有大规模犯边之企图，所以让刘别将差了一队得力精锐，前往边境纵深哨探，搜集情报，以便掌握敌军动态…”
他的声音洪亮，没有一丝犹疑，甚至带着点对部将颇为满意的自豪。
“此乃军机要事，细节自然不便与命案混为一谈，楚大人您再有天子授意，也断然没有可以干涉我郭某将令的权力吧？”
说着，脸上浮起一抹戏谑之意，将目光直勾勾地看向楚潇潇，想看看周围勘验使大人如何抉择。
楚潇潇笑了笑，“郭大将军多虑了，下官绝对没有要插手军务之事，只不过是事情凑巧，又与案件相关，军中一下子少了这么多人，又恰巧在下官与王爷遇刺当晚，第二日，孙大人就死了，这刺杀亲王，毒杀朝廷命官，莫非在大将军眼中不是大事吗？”
一句话让郭荣有些哑口，不过毕竟叱咤官场这么多年，什么大风大浪没有见过，只见他同样笑了笑，“也罢，楚大人既然这样说了，那本将便和盘托出即可…”
他清了清嗓子，这才缓缓说道：“这支小队被差往突厥境内，然其内部情形复杂，又逐水草而居，营地飘忽，居无定所，哨探任务耗时日久，往往规定三五天返回，却总是会迟那么一段时间，路上被什么事情耽搁了也是常有的。”
楚潇潇微微颔首，再次追问道：“那郭大将军就没有再派一队人马前去寻找吗？还是觉得没有必要？”
李宪在一旁听着不禁心中感慨，楚潇潇这一句问话一语双关。
若郭荣回应派人寻找，那之前三位校尉的话自然就是有所隐瞒，而刘长河身为别将，自然知晓此事，他半晌才有所回应，这便证实了他有所隐瞒。
可若郭荣不回应派人寻找，那便可以从另一方面证明，他…知道这支小队回不来了，单凭这一点，就能参他一本。
郭荣现在可当真面临了两难的境地。
显然，郭荣自己也听出了楚潇潇这话中的深意，直言道：
“楚大人，边关情形复杂，战机转瞬即逝，各营皆有军务在身，再派人手出去，万一有个闪失，谁能担得起这个责任，莫非…您是在怀疑本将调度不当？还是在怀疑我左威卫通敌不成？”
他这最后一句，已经是带上了明显质问的语气，试图反客为主，将压力推回给楚潇潇。
楚潇潇迎着郭荣看似恼怒的眼神，脸色依旧平静如常。
她心中却已雪亮，这“绝密军务”的借口，以及现在郭荣迫不及待的出面维护，恰恰证明了这支小队伍的行为见不得光，几乎可以断定，与那日刺杀自己和李宪，调虎离山灭口孙康之事直接关联。
而刘长河那瞬间的震惊与短暂的迟疑，还有郭荣此刻“义正言辞”实则心虚掩护部将的行为，都让她先前对郭荣的怀疑得到了进一步证实。
不过，眼下身在凉州大营，周围都是郭荣的兵，她并未选择与之正面发生冲突，只是淡定地收回目光，重新看向脸色略微放松下来的刘长河，语气平稳地说道：
“原来是大将军的密令，既然是军国要务，本使自然不便多问，只是…”
她话锋一转，脸上挂上了一副笑容，“希望郭大将军这支小队伍，能够早日完成任务，平安归来，毕竟，西北边关险恶，任何意外都有可能发生，不管出于什么，折损的可都是我大周的好儿郎，刘将军，您说是不是啊？”
刘长河嘴角不经意间抽搐了一下，脸上的表情略显僵硬，勉强应道：“是，大人说的是。”
随后便摆了摆手，让刘长河退下了。
而郭荣眼见楚潇潇点名问询的四人都已问完，便缓缓站起身来，
“楚大人问询已经结束，若没有其他的事情，本将便去安排明日的军务了…”
随后扭头看向李宪，恭敬地抱拳行礼：“殿下，突厥既然已派遣小股部队来犯边，本将自然不能允许这样的事情发生在我的眼皮底下，也得让那群杂碎们知道点厉害，否则岂非笑话我大周无兵无将，还望殿下允准。”
李宪刚要点头同意，却看到主位上的楚潇潇皱着眉头，似乎还有什么话想说，便言道：
“楚大人，郭将军要去安排军务了，若无事的话，我们也该去凉州了，元刺史可是等了足足半个月之久了。”
郭荣见状也和声应道：“若殿下和楚大人要回凉州，末将即刻安排人护送二位…”
说罢，唤来门外一直侍立的副将韩猛，“从亲兵营挑选一百名精锐，持本将帅旗，护送殿下和楚大人回凉州，一路上好生照看，若有懈怠者，军法从事。”
“末将遵命，这就去安排。”韩猛接令转身便要走。
而楚潇潇这时突然出声，“等一下…”
在几人疑惑的目光下，楚潇潇冰冷的声音再度响起，“郭大将军，您先稍坐，下官还有几件事想请教一下，耽误不了您多长时间…”
郭荣不明就里，但见李宪在此，也不敢造次，心不甘情不愿地再次坐回了刚才的椅子上，而韩猛却没有再出帐外，而是握着刀立于郭荣身后，虎视眈眈地盯着楚潇潇。
魏铭臻见状，脚步微微向前迈了半步，握着刀柄的手更紧了几分，同样以凶光盯着韩猛手中的兵器。
帐内的温度陡然下降，霎时间，一股剑拔弩张的杀气在这狭小的空间内弥漫开来。
李宪一时间也摸不准楚潇潇究竟要做什么，便小声问道：“潇潇，你要做什么？”
楚潇潇没有理会他，而是话锋陡然一转，“大将军，方才听您说起那支小队是潜入突厥境内找寻敌人的踪迹？”
郭荣脸上更显不悦，只是冷冷地回了句：“是的，不知楚大人有何见教？”
“见教谈不到，只是听闻前任凉州都督楚雄楚都督在任时，曾倾力组建了一支极为精锐的斥候营，专司深入突厥腹地，探查绝密军情，而且，据下官所知，这支斥候营，似乎在楚都督去后，被划归在了您郭大将军左威卫麾下节制了？”
她略微停顿，目光犀利地望着郭荣，时不时还瞥看身旁站立的韩猛一眼，“不知…这位斥候营的现任校尉，可在营中？烦劳大将军唤他前来，下官有些关于旧日斥候运作的惯例问题，想当面请教一二。”
帐内瞬间变得寂静，连掉一根针都能听得到，而气氛也陡然变得更加沉重。
郭荣正准备端起茶盏的动作忽地停在半途，脸上的肌肉似乎在那一瞬间僵硬了片刻，虽然很快便恢复了正常。
但那眼底深处闪过的一丝警觉，这个反应，虽然非常细微，难以觉察，却如同投入湖中的一颗石子，在楚潇潇眼中漾开圈圈涟漪。
就刚刚那一瞬间，她几乎百分百确信，父亲一手建立的斥候营，以及父亲十年前的旧事，必定是郭荣想要极力掩盖和回避的核心所在。
郭荣的动作就那样僵在原地，沉默了大概几息，旋即发出一声爽朗的笑声，试图用笑声冲淡这较为尴尬的氛围。
“呵呵呵…楚大人远在洛阳，而且看起来年岁不大，倒是对我凉州旧事有些了解…不错，本将麾下是有这样一支斥候营…”
随即他转向韩猛，“韩副将，你亲自去一趟，将斥候营校尉沈括沈将军叫来。”
“是，末将这就去…”韩猛抱拳，转身便走出了大帐，在掀帘的瞬间，回头瞥了一眼主位上的楚潇潇，如鹰隼般的双眼射出一道寒光，而后头也不回地走了出去。
楚潇潇看到了他这一副鹰视狼顾的犀利眸光，嘴角扬起一抹耐人寻味的弧度…
等待的时间并不是很长，但对帐内的某些人而言，恍若度秒如年。
当那名身着普通下级军官甲胄，身躯瘦弱，却站立如松的中年男子踏入偏帐时，楚潇潇的心猛地揪了起来。
时过境迁，她不能确认现在这个校尉沈括，是不是当年的那个人。
沈括应召踏入偏帐，抱拳行礼，声音虽然沙哑，却带着边军特有的铿锵：“末将沈括，参见王爷，大将军，楚大人…”
他的头低垂着，姿态恭敬谦卑，一如之前任何一位面对钦差的中级军官。
然而，就在他抬眸的瞬间，楚潇潇端着茶盏的手几不可察地停顿了一下，温热的茶水险些洒出杯沿。
她强行压下翻涌的内心，目光死死盯在沈括那张饱经风霜，有些苍老的脸上。
是他，真的是他！
尽管岁月在他的脸上刻下了深深的印记，戈壁的风霜染白了他的双鬓，相较于十年前那个意气风发的青年将领，此刻的他显得是那样的苍老，疲惫。
但即便重压之下有些佝偻的身躯，却依然难掩久经沙场的铮铮铁骨。
眉宇间那份坚毅的神色，那双历经血火淬炼的虎眸，都与父亲身边那个果敢忠诚的身影缓缓重合。
此人正是十年前父亲楚雄帐下最为倚重的青年军官，也是跟随父亲从营州来到西北的心腹将领之一——沈括！
一股酸涩猛地冲上楚潇潇的鼻腔，她几乎要用尽全身力气，才能维持住端坐的姿态，不让指尖流露出丝毫颤抖，心头泛起阵阵难以言喻的酸楚。
这是看着她长大的沈叔叔，是父亲无数次在书房与之挑灯夜谈，在沙盘前并肩而立，称其为“吾之肱骨”的兄弟。
如今，却要在这左威卫偏帐内，以陌生官员的身份，进行一场暗藏机锋，生死系于一言的问询。
她强行收敛眼底不断翻涌的情绪，将心头那股迫切且激烈的热浪硬生生压了回去。
再度出声，已是那位属于朝廷钦封都畿道刑名勘验使的冷静：“沈校尉不必拘礼，请坐…本使荣皇上钦点，奉命查办‘洛阳骸骨案’，此案牵涉颇广，如今追查到西北塞外，有些关于斥候营旧日运作的惯例，需向你请教，或有助于案情推断。”
“大人有什么问题尽管问，末将必定如实相告。”沈括依言在下方的胡凳上坐下，态度依旧恭谦，目光习惯性地看向地面的毡毯，并未直视主位上的楚潇潇。
他的声音饱受常年边塞风沙的侵蚀，粗糙沙哑，听起来比记忆中要沉闷了许多。
帐中火盆里的火苗不停跳跃，琵琶作响，映照着郭荣那张看似平静却暗含审视阴沉的双眼。
李宪则在一旁还是那副玩世不恭的慵懒劲，但眼神却实打实地盯着对面的郭荣。
而楚潇潇身后的魏铭臻和郭荣身后的韩猛，两个人手心中都已渗出了冷汗，四目相对，剑拔弩张，时刻注视着对方的动作。
一时间，帐内如同一张绷紧的弓弦，双方互不退让，针锋相对，处在一种微妙的平衡点上，稍有不慎，便有可能将这种平衡彻底打破。
所以，楚潇潇并不急于切入核心，她先从一些无关紧要的事情入手，如同自己验尸之前，先观察尸体表面的痕迹一般。
“沈校尉，如今的斥候营日常巡边，路线如何规划？是固定不变，还是依据敌情临时调整。”
她一开口便是纯粹的官方问询，没有一点情绪的波动。
沈括回答得一丝不苟，和背诵操典一样：“回大人，主要有三条固定路线…覆盖凉州以北百里内的主要河谷与隘口…若遇突厥异动，才会有所谓的特殊指令，当然有时也会作出调整，随机深入探查。”
“不知沈校尉这个特殊指令指的是？”楚潇潇敏锐地觉察到这个词，在所有人看来只是随口一问，“这类指令，通常来自何处？是直接由大将军下达，还是经由其他人传达？”
沈括的喉结上下滚动了一下，声音依旧平稳，“大多是由大将军直接下令，或经由韩副将传达，这一点您可以向大将军求证。”
楚潇潇转过身子，看向郭荣。
郭荣没有言语，只是轻轻地点了点头，以示确为沈括所言。
而后目光再次转向沈括，等待着他接下来的回答。
沈括沉吟片刻后，接着说道：“刘别将…有时也会传达一些涉及特定区域的探查军令。”
他提到了刘长河，语气中并未有明显异常，仿佛只是陈述一个事实，但话语中片刻的迟疑，并未逃过楚潇潇缜密的心思。
刘长河，又是他！
看来，最近发生的一切，应该都与他有关了……
? ?关键人物出场，会带来什么样的变数，楚潇潇又将得到什么样的线索，我们拭目以待！
第五十六章 大营排查（下）
帐中炭火烧的正旺，通红的木炭琵琶作响。
楚潇潇面上不露分毫，继续沿着最开始的思路询问道：
“斥候深入险地，传递消息，确认彼此身份乃是关键，关乎生死，亦关乎情报真伪，昔日楚都督在时，听闻其斥候营有一整套独特的信息传递和确认身份之方法，不仅严谨周密，而且形式多样，经常亦有多重确认之秘法，以确保情报不被敌人截获或冒充，不知这些旧例，如今可还在沿用否？”
这个问题，似乎触及到了内心中某些已经尘封已久的记忆。
沈括猛地抬起头，看了楚潇潇一眼，眼神中迅速闪过一丝复杂的情绪。
眼前这位身着深青色官服，身姿挺拔坐在主位上，面容沉静，眼神凌厉的年轻女官，那张脸…明明是非常陌生的，带着不容置疑的官威。
可…可不知为何，那眉宇间的神态，还有那一双平静无波的眼眸中射出的两道目光，竟让他感觉到一种模糊的熟悉感。
好像是在哪里见过…
不！
不对！
不仅仅是见过…
那种感觉，这个眼神，更像是在很久很久以前，时常感受到的一种…神态…
他一时怔在了当场，竟忘了立刻回话。
这短暂的沉默在帐中显得格外突兀，安静的连掉根针都能听到声音。
“嗯？沈校尉…这个问题很难回答吗？”楚潇潇发出一个轻声的疑问，将这份紧张的沉寂瞬间打破。
她自然注意到了沈括片刻内的失神，心中不由得一紧。
他…是不是察觉到了什么？
沈括猛然间回过神来，意识到自己失态了，急忙看向四周，发现并未有人注意到他刚刚异常的反应，这才稍松一口气。
但随即他又垂下了眼帘，掩去某种的惊疑之色，重新摆出一副似乎不愿意提及此事，只不过碍于钦差面子不得不说的姿态。
“大人明鉴，楚都督当年确曾立下严规，除了狼烟讯号、飞鸽传书这等寻常手段，还有诸如特定的鸟鸣接头、密文书写、玉璧怀信等特殊手段，部分仍在沿用…”
他深吸一口气，脸上带着几分无奈，“但有些…因时移世易，也已做了部分调整。”
他的回答十分谨慎，虽言明改变，但并未详述具体有哪些调整。
心神明显无法集中在问答之上，楚潇潇身上那股莫名的熟悉感，在他心底萦绕，久久盘旋不去。
然而，楚潇潇在这一问一答的过程中注意到，当沈括提及“楚都督”三个字的时候，坐在一旁的郭荣，端茶的右手微不可察地顿了一下。
虽然很快便恢复了自然，但那瞬间的停顿并未逃过她这双敏锐的眼睛。
韩猛更是下意识地挺直了脊梁，眼神缓缓从魏铭臻身上移到了面前的郭荣，似乎在征求他的指令。
“调整亦是常理，毕竟兵无常势，边关战局稍纵即逝，一直固守原有的方法，自然不可能在瞬息万变的时局中灵活展开…”楚潇潇点头以示理解，但开口的话锋却不着痕迹地一转，指向了更深处。
“除了这些传递情报讯息的方法，本使亦曾翻阅过些许旧档，卷宗中每每提及边军作战，尤其是常常需要孤身犯险，乃至改换装束深入敌后的这一类斥候或暗探，为了在混乱中或必要时确认彼此身份，保证情报的准确性，同时也为了万一发生意外，家人和同袍能够认出自己，似乎…会在身上留下一些不易察觉的标志？”
她的一番话轻缓而柔声，却像一把钥匙，试图撬开这道尘封了十年之久的大门。
此言一出，帐内陷入了一片短暂的寂静。
沈括闻言瞬间僵在了那里，瞪着一对充满诧异的眼睛缓缓看向楚潇潇。
脸上尽是一副难以置信的表情，他不明白这位看着十分年轻的大理寺女官，为何会对斥候营这些近乎隐秘的旧规如此了解？
这些情形，甚至连当年同属凉州卫军中的同僚都不甚清楚。
方才说的“翻阅旧档”…可据他所知，此乃为楚雄都督独创，除凉州卫之外，朝廷没有任何一支军队也推行此法。
并且，楚都督也并未将此事上报朝廷知晓，所以…朝廷九寺五监的卷宗中是绝不会出现这类记载的。
她…她说话时的那种不紧不慢的语调，问话的方式，甚至表情、动作、咬字的重音…这种熟悉的感觉越来越强烈。
李宪这时也放下了一直在手中把玩的玉佩，双眸中露出了一抹了然的神色，但他并未表现出来，只是将目光不停地在楚潇潇和沈括之间逡巡。
郭荣的眉头微微蹙起，嘴唇动了两下，似乎想打断两人之间的问询。
但当看到李宪那两道不善的目光后，最终只是默默地将茶盏端起，呷了一口茶水，眼神在火盆的映衬下晦暗不明，看不出情绪的波动。
至于魏铭臻和韩猛，两人则依旧保持着剑拔弩张的气势，丝毫没有因为楚潇潇这一番话而干扰。
沈括的嘴唇翕动了几下，放在膝盖上的一双饱经沧桑的大手紧紧攥着，汗珠从鬓角缓缓滑落，似乎一直在内心中挣扎。
而楚潇潇此刻脸上十分平静，默默地等待着沈括的回应，但心脏却兀地砰砰直跳。
只有她自己知道，自己对外掩饰的平静之下，是如何的波涛汹涌。
她几乎能预感到沈括即将说出的答案…与自己所知，心中所想，差别无二。
那答案将是对她之前所有对本案推测的关键印证，甚至是确凿证据。
最终，沈括深吸一口气，声音压得非常低，“大人所言不虚…”
说出这句话的时候，楚潇潇能感觉的到他心中那种如释重负的感觉，似是这番话在心中憋闷了许久，也似是为楚都督和当年的同袍正名。
“楚都督当年…为以防万一，确实曾定下了规矩…”
他顿了顿，牙齿紧紧咬着下嘴唇，仿佛下定了莫大的决心，目光再次看向楚潇潇那张熟悉又陌生的清冷面容，试图从上面找到更多佐证，来证明自己心中的想法。
他缓缓张口，似在回忆当年楚雄都督的口吻，
“凡我凉州卫斥候营正式入籍者，皆需…需在左腿小腿外侧，烙上一个印记，此印记终身不褪，这便是诸位今后身份的象征，也是你们踏入敌营后，相互辨识的证据…”
“什么印记？可否为本使形容一下？”楚潇潇出言追问道，声音虽然平稳，但是藏在袖中的手指却已悄然握紧，指甲深深嵌入掌心。
只有掌心中传来阵阵刺痛，才能让她保持绝对的清醒。
现在的她，不能流露出半分的不对劲，旁边那一双老谋深算的目光一直在盯着自己的一举一动。
沈括仰着头，目光直视楚潇潇，好像要通过这一个最后的答案，确认什么。
他就这样一直盯着主位，一字一顿地缓缓说道：“一…尊…虎…头…”
果然不出所料！
虎头这两个字从沈括嘴里说出的时候，犹如一道惊雷，在楚潇潇的脑海中炸响开来。
所有的线索在此刻汇集到了一个点。
“野狼坳”那具杀手尸体的左腿上，那一片在阳光照射和平视尸体皮肤的角度观察下发现的区域，上面模糊却依稀可以辨认出某种轮廓的淡白色烙印，正是虎头！
那些训练有素，手段狠辣，身着赤红色夜行衣，形如鬼魅一般伏击她们的杀手，果然有凉州卫斥候营的人。
他们都是父亲当年倾注心血，耗费多年才组建起来，本该用于保家卫国的铁血精锐。
如今却成了那个所谓“血衣堂”的爪牙，成为了他们残害百姓，为了掩盖真相不惜刺杀朝廷命官的屠刀。
她的心中隐隐作痛，如此荒谬绝伦的事情，竟会出现在父亲当年的旧部身上。
身体开始慢慢颤抖，几乎快要控制不住自己了，想要立刻冲下去抓住沈括的胳膊问他：
“沈叔叔，你看清楚，是我，我是潇潇，那个当年在校场抱在怀里的潇潇，父亲当年到底发现了什么？国荣又对他做了什么？为什么他一手带出来的兵，如今会变成这个样子？”
她死死咬住口腔内壁的肉，更重的痛感从口中传来，嘴里甚至已经可以尝到一丝淡淡的腥甜味。
这钻心的痛楚让她澎湃的心绪瞬间冷静了下来。
她不能，绝对不能。
此刻一旦相认，非但问不出真相，反而会立刻将沈括置于极度危险的境地，郭荣绝不会放过任何一个可能知晓内情的“楚雄旧部”。
更甚者，极有可能会彻底打草惊蛇，让线索彻底断掉，甚至会让这头本就处于惊慌之下的猛兽萌生杀意，连同自己和李宪，一个都跑不了。
她强行将翻涌的情绪压回心底，脸上显出恰到好处的显出一副恍然的神色。
“虎头烙印？啧啧啧，果然构思巧妙，既不易被敌人发觉，又能在必要或紧急情况下快速辨认同袍，当真是个好办法…”
紧接着，她将话题转向了现在，“不过…沈校尉，此制，如今营中是否仍在沿用？”
沈括见楚潇潇听到这等隐秘之事后，并未表现出过度的震惊，也没有深究当年楚都督因何这样做，反而问起了现状。
心中那根紧绷的弦稍稍松了下来，但眼神中那抹诧异和心中那股莫名的熟悉感却并未消散。
他缓缓摇了摇头，声音依旧干涩沙哑，“回大人的话，三年前此制便被大将军禁止了…现在身上还有烙印的，只剩下当年凉州卫的老人了。”
楚潇潇眉头一蹙，立即转头看向郭荣，“大将军，这等好的方式，为何选择废弃啊？”
郭荣手指轻轻地在桌面上敲击着，听到楚潇潇的问话，脸上露出一丝不屑的表情。
“楚大人有所不知，本将觉得此等方法对兵士身体伤害极大，身体发肤受之父母，如此行事，本将怎么和他们的父母交代啊。”
楚潇潇微微颔首，仿佛只是确认了一个无关紧要的环节。
然而，沈括在一旁听着两人的对话，心中的疑团却越来越大。
这位勘验使大人在听到“虎头烙印”的时候反应太过于平静，平静的像是早就知道这个事情一样，这绝非常态。
而楚潇潇越对此事显得不在意，他便越坚信了自己心中的猜测。
这时，楚潇潇再度将视线转回到沈括身上，顺着刚刚的话题，语气平缓地问道：
“此类标识，从楚都督当年的考虑来说，确实有助于甄别，而郭大将军刚才的话也不无道理，毕竟大将军爱兵如子的名声，在洛阳也是坊间极为流传的。”
郭荣瞬间收起脸上那抹不屑，进而对着楚潇潇抱了抱拳，“楚大人此言当真是折煞本将了，愧不敢当…”
楚潇潇并未理会，而是继续询问：“说起这个来了，沈校尉，如今斥候营建制员额几何？”
她这个问题看似随意，目光也渐渐地落回到面前的长案之上，看似只是例行公事地了解了一番人员配置，不愿再抓着那可能引起某些人怀疑的“虎头”烙印细节不放。
郭荣一直在边品茶，边观察楚潇潇的表情，见其并未对那个烙印和当年楚雄之事感兴趣，眼中警惕的神色略微有些放松。
而沈括却因为这个问题，脸上浮现出一丝黯然神伤，默默地将头低了下去，不愿意让人看到他眸中的那抹痛惜。
那是一种触及心底伤疤的疼痛。
在他沉默的时间里，帐内只能听得见烛火轻微的噼啪声和几人压抑的呼吸声。
过了许久，他才缓缓抬起眼，此刻的目光没有再看向楚潇潇，而是移向了并未注视着自己的郭荣和韩猛，沙哑的声音带着些许颤抖。
“回…回大人的话…斥候营…斥候营…如今…哎…已…已不足一百三十人了…”
说罢，将头垂的更低了，这个久经沙场的边军汉子，此刻身体剧烈抖动，显然这样的结果让他心痛难耐。
不足一百三十人！
这个答案，这个数字，也让楚潇潇的心犹如被一只无形的大手狠狠攥住，猛然缩紧，胸脯剧烈起伏，让她感到有些呼吸不上来。
满满三百人的斥候营啊，那是父亲抽调军中精锐特意组建而成的，人人皆能以一当十。
组建之初，便让突厥闻风丧胆的铁血精锐和渗入敌后的鬼魅刀锋。
作为曾经凉州卫军中最锋利的刃，最警惕的眼，如今，竟凋零残破至此。
她几乎能听到自己的心跳…
那消失的一百七十多人去了哪里？
是正常战损？
貌似有些说不过去，凉州近年虽有摩擦，何至于让最精锐的斥候营折损过半？
是被郭荣调往别处？
可究竟去往何处，需要用到一百多人的队伍？
还是…像“野狼坳”中的那些杀手一样，被挑选出来，训练成了只听命于黑暗的鬼魅爪牙。
甚至…其中不少已经在一次次见不得光的任务中被消耗…或…被灭口？
这些问题萦绕在她的脑海中，令她百思不得其解。
与她有同样疑惑的，还有身旁的李宪。
此刻也是呼吸略显急促，显然，他也已经意识到了这个数字背后显露出来的巨大问题，那绝不仅仅是寻常战斗中该有的兵力损耗。
无论是王孝杰在大斗拔谷与吐蕃人，程务挺在北庭与草原各部落，亦或是东北方向黑齿常之与高句丽，大大小小战役无数，也从未听闻斥候营折损过半的情况。
而凉州，既没有大型的战役，亦不曾驰援西域，怎会在十年间损失过半的兵士，并且看眼前的情形，应是从来没有补充过兵源。
李宪想了半晌，一道凶狠的目光直射郭荣，唯有一种可能……不惜用十年的岁月，不惜用这些铁血男儿的性命，更不惜用边疆战事的失败，来达到他郭荣对楚雄原有势力的削弱，更有甚者，削弱大周的边防力量！
楚潇潇用尽全身力气，才维持住语气的平稳，不让自己有一丝一毫的颤抖露出来。。
她瞥了一眼郭荣，微微蹙起眉头，脸上流露出恰如其分的疑惑：“哦？竟然不足一百三十人？据本官所知，斥候营旧制应为满编三百。为何缺额如此之多？”
她将目光重新拾起，看向沈括，一颦一动之间都只是为了弄清楚为何缺员如此严重这个问题。
“沈校尉，是因为近年的战事损耗，还是…另有缘由？”
沈括的嘴唇微张，嗬嗬了几声却没有立刻回应，唇色也渐渐泛白，本就经受岁月侵蚀的面容此刻更加沧桑。
他将头扭在一边，不去看楚潇潇的目光，也避开了郭荣那边给自己带来的无形压力，头颅低垂，声音低沉，说话也已没有了刚才那种边军的刚毅，反而有些无能为力。
“历年的征战，确实有不少兄弟马革裹尸，埋葬在这片黄土之下，此外…也…也有一些，因伤难以胜任斥候的工作，或是归乡，或是成为了西北各州县衙署的捕快…或…或…或…”
他“或”了半天，后面的话像是被卡在了喉咙里，怎么也说不出来。
确有一些被调走的，但是调往何处？连他这个校尉都不清楚具体的去向。
只知道一纸调令下达，人就消失了，音信全无。
而这种异常的“调动”，显然是大将军郭荣的手笔，这让他一个区区校尉如何对一位朝廷派来查案的钦差大臣言明。
更何况，那个下达调令的大将军就在一旁看着自己，他知道，今天一旦说出口，哪怕只是自己的猜测，走出这个大帐，就是自己丧命之时。
“潇潇…”一直沉默的李宪慵懒的声音响起，言语中尽显其疲累和不耐烦的意思，恰到好处地截断了楚潇潇还想继续追问的迫切心情。
“沈校尉方才也说了，斥候营如今主要司职巡边，想必人员调动，损耗补充也是报与夏官知晓，这些具体的事务，恐怕一时半会儿在这里是解决不了的，况且和我们的案子也没有什么关系。”
他对着楚潇潇使了个眼色，示意她适可而止。
再问下去，不仅沈括为难，更会彻底引起郭荣的警惕和怀疑。
今日能得到对那具尸体上淡白色“虎头”烙印的确认和“斥候营已不足一百三十人”这个关键信息，已经是莫大的收获。
楚潇潇瞬间会意，是她有些心急。
面对父亲的旧部，面对那触目惊心的数字，对真相的渴望和对父亲冤屈的备份，几乎在同一时间冲垮了她一直以来引以为傲的冷静。
她立刻收回了准备追问的姿态，顺着李宪的话，脸上露出一丝恍然，对着沈括微微颔首：“王爷说的是，是本使急于查案，问得有些琐碎，还望沈校尉见谅。”
随后她将满足的目光从沈括身上移开，转向旁边的郭荣，依旧冰冷如常地说道：“郭大将军，关于斥候营的情况，本使已经请教完毕，多谢大将军行此方便，也多谢沈校尉的解惑。”
郭荣脸上挤出一丝笑容，只是那抹笑意浮于表面，皮笑肉不笑，一看便知是寻常官场上的寒暄，“楚大人客气，都是为了查案子，大人代天牧狩，与王爷亲临我左威卫凉州大营，是全营的荣幸。”
而后，他看向沈括，脸上重新挂上身为大将军的威严，“沈校尉，既然楚大人问完了，你便先退下吧，营中的事务还需多加操持，这几日突厥前锋营缕缕犯境，巡边还是不能懈怠。”
“是，末将谨遵大将军军令，末将告退。”沈括起身，抱拳行礼，这是他刻在骨子里的纪律。
然而，就在他转身准备离开大帐，掀起帘子的刹那，他的目光再次飞快地扫过楚潇潇正面对李宪的侧脸。
这一次，那双沧桑的虎目中不再仅仅是惊疑，更涌动着一丝难以言喻的震惊。
方才在问询过程中心底升起的一团疑云，此刻终于消散，而那股挥之不去的熟悉感，在此时更盛。
像，实在是太像了。
帐帘落下，轻轻晃动，彻底隔绝了沈括的背影，也同样隔绝了那一道复杂的令人心碎的目光。
楚潇潇掩在袖中的手，指尖冰凉，微微颤抖，眸中泛着泪花。
他认出自己了，沈叔叔认出自己就是当年那个跟在父亲身边的小女孩了！
李宪察觉到楚潇潇异样的情绪波动，急忙大大地伸了个懒腰，弄出很大的动静，将郭荣和韩猛的目光吸引到自己身上来。
“郭大将军，楚大人的问询持续了几个时辰了，本王看天色也不早了，趁着日头还没有完全落下，得赶快赶回凉州，不然…元刺史要等不及派兵出来寻我们了…哈哈哈…”
说罢，发出几声自嘲的笑声。
郭荣见状，也长呼了一口气，立刻顺势起身，脸上悲戚之色未褪，“楚大人问询辛苦，韩副将，你即刻依楚大人先前的要求，命兵曹，法曹二人尽快将相关人员名册整理出来，送往凉州刺史府，供楚大人审阅，不得有误。”
他语气严厉地吩咐道，同时也给楚潇潇和李宪摆出一副“我很配合”的姿态。
韩猛抱拳领命：“是，末将遵命。”
这时，楚潇潇也从主位上起身走了下来，对着郭荣拱了拱手，“大将军，下官多有叨扰，这便告辞，若今后有什么线索，可能还要少不了麻烦大将军鼎力相助。”
郭荣的笑容快将脸上的褶子都堆在一起了，“楚大人哪里话，这便是与本将见外了，大家同为皇上效命，大人来寻我，自然是有要紧事，本将又岂能坐视不理。”
李宪在一旁狠狠翻了个白眼，心道：“你个匹夫，刚才潇潇要找人询问的时候，也不知是谁义正言辞地把皇帝搬了出来，又是边关军务，又是国家大事，现在又是这样一副嘴脸，当真令人作呕。”
而楚潇潇则对于他这副嘴脸并未有任何反应，还是十分沉稳地说道：“那下官便先行谢过大将军，天色不早了，下官便先行告辞。”
郭荣当即做了一个“请”的手势，快步上前，为两人将帐帘掀起。
李宪“啪”一声，不知何时将那把骨玉扇拿了出来，摇着便大摇大摆地走出了偏帐，楚潇潇紧随其后。
就在魏铭臻出来招呼金吾卫的时候，郭荣突然出声拦住了两人，“王爷，末将见这日头西沉，天色渐晚，就这十几个护卫，是不是有些不太够？近期突厥前锋营缕缕骚扰，末将担心…”
李宪摆了摆手，看着魏铭臻，一脸傲娇的小表情，“无妨，咱们魏将军身手十分了得，一般的人根本近不了身，况且，这些金吾卫个个都是太子殿下东宫卫队中的精锐，足以以一当十，大将军放心便好。”
郭荣面露难色，再次劝告：“王爷，末将执掌西北军事，万一您有个闪失，末将可担待不起啊，而且，末将麾下各营兵士均有与突厥作战的经验，还是由末将选派一支小队一并护送您二位吧，路上也可有个照应，等您和楚大人成功进入凉州后，他们再返回，也好叫末将放心不是。”
李宪刚想说话，却被楚潇潇伸手拦下，“诶，王爷，既然郭大将军这样说了，我们便依了大将军的意思便是，有大将军的护送，就算路上遭遇突厥人的伏击，那些突厥人看到左威卫军队，自然也不敢对我们怎么样不是？”
说罢，冲着李宪挤了一下眉，李宪当即明白她的意思，咳嗽了两声，这才端着王爷的架子，点了点头，“既然楚大人都这样说了，好吧，就全由郭将军安排了。”
话音刚落，正好韩猛返了回来，郭荣见状急忙招呼过来，“韩副将，从本将的亲兵营点齐二百精兵，再从步兵营，弓弩营，骑兵营各挑选二百人，擎本将帅旗，将王爷和楚大人一路护送到凉州，不得有误。”
韩猛脸上的表情顿了一下，随后抱拳道：“末将领命。”
旋即转身便走，没有丝毫的耽搁。
不一会儿，一队小一千人的队伍便赫然排列在辕门前，为首的便是副将韩猛，其余兵士个个甲胄鲜明，在落日余晖的映衬下，甲片泛着寒光。
郭荣站立在辕门，高声喝道：“左威卫的将士们，王爷和楚大人的安危全系于一身，希望你们莫要辜负了本将的信任，一定要将王爷的车驾安全护送到凉州城。”
“是！”左威卫士兵的喊声震天响，在这片空旷的戈壁滩上久久回荡。
然而，就在楚潇潇登上马车的刹那，不经意地回头一瞥，却看到郭荣将韩猛唤了过去，伏在耳边小声嘀咕着，似乎在安顿着什么。
二人的声音非常低，且郭荣用手挡着嘴，根本听不到，也看不到说的是什么。
但楚潇潇眼角的余光还是敏锐地捕捉到，韩猛在听到大将军那几句耳语之后，眼中骤然掠过一丝凌冽的凶光，随即重重一点头，大步流星来到队伍最前方，翻身上马。
而那一闪而过的目光，如同毒蛇吐信一般，让楚潇潇的心猛地一沉。
郭荣绝对不会坐以待毙，他一定在交待韩猛找机会除掉自己。
但她仍旧不动声色的钻进了车内，只听得外面韩猛一声“出发”，车驾在左威卫浩浩荡荡的护送下，缓缓驶出了辕门……
日头西沉，天边已染上一抹赤红的烧云。
车轮碾过有些颠簸的戈壁官道，发出一声声辘辘声。
厚重的车帘将外面渐起的暮色与呼啸而过的风沙隔绝开来，却也挡不住车窗外蹄声雷动，甲胄铿锵的肃杀之气。
整整八百名左威卫精锐位列四周。
骑兵开道，步兵营护卫两侧，弓弩手压后，更有郭戎川亲率的亲兵卫紧密环伺在马车周围。
整个护送队伍由副将韩猛和魏铭臻率领的十几名金吾卫在最前带领。
左威卫帅旗在猎风中被扯得呼啦啦作响，这庞大的阵仗让返回凉州城的路途显得格外漫长。
车厢内的一方小案几之上，一盏香烛早已点亮，柔和的光线在相对而坐的楚潇潇与李宪脸上投下摇曳的影子。
离开了左威卫那压抑肃杀的凉州大营，回到此间相对私密的空间里，两人脸上那层疲于应付而戴上的“面具”，此刻才稍稍卸下几分。
李宪直接靠坐在窗边的胡榻之上，慵懒的模样显示着他的疲惫。
侧耳听了听窗外整齐划一的脚步声和马蹄声，嘴角浮起一抹讥诮的弧度：“八百精锐‘护送’，郭大将军还真是给足了你我面子…这阵仗，怕是突厥的漠度来了，也不过如此。”
他的语气中带着几分惯有的调侃，但底下的冷意不容错辨。
楚潇潇抬起眼看着懒洋洋的寿春王，清冷的目光扫过微微晃动的车帘，似要穿过那厚重的锦缎，看到外面森严的左威卫兵士军容。
“呵呵…与其说是‘护送’，不如说是一种威慑，这是郭大将军在警告我们呢…”她的声音如往常般平静，听不出情绪的波动，但话外音却一针见血。
“他在告诉我们…在这凉州地界，他郭荣，掌控着绝对的力量…让我们行事，最好掂量掂量。”
李宪将头靠在环在脑后的手臂上，冷哼一声：“郭荣也太看得起他自己了，不知道的，还以为他是皇帝呢。”
楚潇潇见他这副懒散模样，而且言语中对于郭荣的不在乎，正声提醒道：
“王爷，莫要忘了，我们现在是在西北，不是洛阳，就算他在半路命左威卫动手，仅凭魏铭臻麾下的十几名金吾卫，纵使身手再好，武艺再高，也挡不住这八百精锐。”
李宪对此不置可否，但脸上的轻蔑之意丝毫未减，扭头望着车帘外的左威卫兵士，满不在乎地说道：“本王也不是好惹的，他就算想动手，也得想想自己的本事够不够。”
楚潇潇眉头一紧，在心中狠狠地骂了李宪一顿…这个寿春王，刚从大营出来就这般沾沾自喜。
但看到他胸有成竹的那副模样，和嘴角不自觉扬起的邪魅笑容，又不由得心中存疑。
忽然，楚潇潇瞳孔猛地一缩，像是想到了什么，看着李宪沉声道：“莫非王爷你…”
“诶…潇潇…佛曰：‘不可说…不可说…’，哈哈哈…”李宪舒展了一下自己疲累的胳膊，脸上的笑容更盛了几分。
车驾慢悠悠地在戈壁滩上行驶着，车厢内也陷入了短暂的沉寂，只有那盏香烛上跳跃的火苗发出丝丝细微的噼啪声。
这时，李宪忽地坐了起来，抬手揉了揉眉心，长长吐了一口气，又掀开车帘看了看外面的左威卫兵士，这才收回目光，落在楚潇潇的脸上，转而身体前倾，用他那一贯以来的调侃语气，低声说道：
“今日这一趟，可真比在洛阳听那些老家伙吵架还累人…”他看似随意地舒展着略带僵硬的肩背，“步步都是坑，句句都得细琢磨，稍有不慎，只怕你我今天都走不出大营。”
楚潇潇抬起眼，清冷的目光正与他对上，听着他这番看似玩笑却暗含几分意思的话头，面平无波地问道：“王爷，今天在大帐，你看郭荣此人如何？”
她今天忙着询问，此刻需要这位看似不着调皇孙的敏锐洞察力。
李宪闻言，脸上那点漫不经心顿时收敛了几分，眼神也变得犀利起来，直接坐到了楚潇潇身边，凑近压低了声音。
“老狐狸，绝对是一只成了精的老狐狸，别看他岁数不大，但深谙官场，而且知道怎么样应对你这种钦差…”
楚潇潇点了点头，示意他继续说下去。
“面上对你我极为客气，尤其是对我的身份还带着几分明面上的‘恭敬’，话也说的是冠冕堂皇，滴水不漏，但那双眼睛…”
他顿了顿，似乎在回想今天从踏入凉州大营后观察到的一切。
“潇潇，不知道你注意到没有，他看人的时候，尤其是在面对你我的时候，那双眸子深处，根本看不到一点波动，要么他真的心里没鬼，要么就是他有极深的城府，令人捉摸不透。”
楚潇潇微微颔首，指尖无意识地在膝上一卷粗糙的卷宗边缘来回摩挲着，通过这种方式缓解自身的疲倦，让自己保持清晰的思路。
“他太镇定了…从我们踏入大帐开始，除了我提及父亲和斥候营时，我看到他有那么一瞬间的愣神，而且几次三番想打断我和沈括的谈话，其余时候…几乎可以说是无懈可击…这种镇定，要么就是你说的问心无愧，要么…就是早已做好了万全的准备，自信我们抓不到他的任何把柄。”
“那自然是后者…”李宪语气笃定，肯定地说道：“今天你在问询的过程中，本王一声未出，一直盯着那只老狐狸，若他问心无愧，何须对一支逾期未归的小队遮遮掩掩？还说什么军事机密…又何须对你询问旧事时如此忌惮…”
紧接着，他又瞥了一眼外面的情形，这才继续说道：“而且，他身边那几个人，更是有意思…”
“哦？王爷何出此言，是有什么其他发现吗？”楚潇潇此刻饶有兴致地看着他，想听听这位寿春王对今日之事的看法。
李宪开始曲起手指，逐一对今日前来偏帐问询的人展开分析，语气也变得严肃起来：“潇潇…我先问你…你觉不觉得，那个粮草辎重营的校尉赵通，问题很大？”
楚潇微微颔首：“嗯…他掌管着全军的粮草命脉，却连草料来源都推说不清楚，将所有的问题都推给营田署和山丹马场，自己只反复强调‘按规办事’，并且，我自幼便在父亲的军营中转悠，关乎粮草这类营中核心物资，竟然不详加查验，这不合常理。”
“对…”李宪接着她的话说道：“要么是蠢到家了，可明显这不可能，左威卫军中怎么可能允许有蠢材出现…”
“所以，就只剩下一种可能…”楚潇潇也明白他的意思，而且通过赵通与自己对话，她能感觉到赵通的圆滑。
“心里有鬼！”李宪不等她说完，自顾自地先说了起来，“一定有人授意，对你的问题一问三不知，免得言多必失，山丹马场的草料中能神不知鬼不觉地混入毒草，那么左威卫军中亦可以，若真是如此，没有他这辎重营校尉大行方便之门，几乎不可能…因此，即便他不是主谋，也必是知情者。”
楚潇潇缓缓点着头，回想自己今日对他的问询过程，对李宪的分析表示赞同。
“还有那个亲兵营校尉…”
就在李宪刚准备开口分析下一个的时候，车驾忽然停了下来……
? ?昨天中秋节，忘记和大家说中秋快乐了，老猿今日补上，国庆假期也步入了尾声，老猿希望大家抓紧这最后的时光，好好陪陪家人，好好玩耍。
第五十七章 返回凉州
车内的两人忽感不对劲，李宪掀开车帘厉声喝道：“怎么停下来了？魏铭臻呢，把魏铭臻给本王叫来…”
不一会儿，魏铭臻策马近前，“王爷，方才韩猛将军说，前方便是突厥前锋经常袭掠的地方，所以他要先行进行探查，确保殿下和楚大人的安全。”
李宪点了点头，“好，本王与楚大人等着…告诉韩将军，让他仔细搜寻，切勿叫突厥人扰了本王的雅兴。”
“是。”魏铭臻抱拳后调转马头，回到了队伍前方。
而李宪则与楚潇潇小声嘀咕：“潇潇，本王总觉得这个韩猛没安好心，什么突厥前锋猖獗，时常犯边，依我看，他就是在找机会对我们下手。”
楚潇潇微眯着双眼，靠在车驾的木质车厢上，淡淡地说道：“王爷稍安，魏铭臻与其不过数尺的间隔，若他果真有异动，我想…以魏将军的实力，自然一刀毙命，耐心等待便是。”
李宪还是有些不放心，告诉楚潇潇在车上等候，自己则掀开帘子走了出去。
日头已隐在了远处的山脉之后，只留一道霞光映着天际。
茫茫戈壁，除了自己这一支近千人的护送队伍，便是那袭掠碎石与砂砾的朔风呼啸而过。
立于车头远眺，左威卫的骑兵正纵马于荒原，亲兵营的兵士亦在郭戎川的指挥下，背对马车，警惕地望向四周。
见到韩猛与郭戎川确为观察周围环境，没有其他动作，李宪的心才稍稍放宽，返回车厢内，与楚潇潇接着刚才中止的话题继续商讨。
“潇潇，你看那个亲兵营校尉…”他掀开车帘，给楚潇潇指了一下正在发号施令的郭戎川，“今日在大帐中，态度倨傲，对你这个钦差亦丝毫不放在眼里，当真是狂妄。”
楚潇潇却并未对他有什么过多的言语，只言道：“许是天性如此，而立之年便是亲兵营校尉，又常年身处西北这等蛮荒之地，多少会带着点跋扈的性格。”
李宪摇了摇头，眉头微皱，“非也非也，你看他接受问询时的模样，对‘野狼坳’你我遇袭之事，回的敷衍至极，就好像是你在无理取闹一般，亲兵营乃郭荣的贴身护卫，皆是心腹，他这般态度，恐怕代表的，便是郭荣的态度，只是郭荣碍于本王的面子不好发作，只得安排手下人如此。”
楚潇潇微微颔首，对李宪的分析表示赞同。
但当她的脑海中浮现出郭戎川今日面对自己的提问，那张带着桀骜之气的面容，还有他看似目空一切，实则在提及某些细节时，眼眸中一闪而过的复杂情绪，又让她感觉有些不太对劲。
眼中流露出的轻蔑，似乎并非对自己，也绝非对李宪，倒像是一种压抑已久，得不到派遣，甚至于其自身本就孤傲，却不得不锋芒内敛一般的神色。
“王爷您的观察没有错，他的态度实属倨傲，面对钦差亦是如此…”楚潇潇缓缓开口，但语气中带着一丝微微的犹疑，“但…我总觉得，他身上有种奇怪的感觉。”
“奇怪？”李宪挑了挑眉，身体不自觉地向前倾了倾，显然对此十分感兴趣，“说来听听，本王也给你分析一下…”
“我一时间也拿捏不准…”楚潇潇努力回想着脑海中那一瞬稍纵即逝的直觉，郭戎川那张满是不屑与冷漠的脸，渐渐地在她眼前变得清晰起来。
“他的傲慢轻蔑，不像是装出来的，更不像是故意针对我，反而像是…刻在骨子里的习惯…就感觉他生来对人就是这种居高临下，不屑一顾的姿态。”
“哦？”李宪也不由得皱了皱眉头，“此话怎讲？今日席间本王也观察了许久，只看出他对你非常傲慢，而对郭荣却十分的尊重。”
“这正是我觉得奇怪的地方，而且王爷您说的也有些不太对…”楚潇潇缓缓摇着头，对李宪的说法表示反对，沉吟了片刻，而后才说道。
“他对我固然无礼，但我在问话过程中也细细观察到他偷偷瞥向郭荣的眼神中，似乎有一丝非常隐晦的忌惮…或者说…是一种长期压抑在内心中的不甘，只是碍于郭荣的身份亦或是某种特殊原因，而让他不得不对郭荣以示尊敬…”
她顿了顿，脑海中细细回想郭戎川看向郭荣的几次眼神，语气愈发多了几分肯定。
“我可以断定，他对郭荣并非是百分百的服从，眼神亦绝非一般心腹悍将该有的神色，因此我才断言，他的孤傲是自己天生与之，而非对于旁人，相反，在面对郭荣时，这股子傲劲之下，多了些别的东西。”
李宪若有所思，缓缓道“你的意思是…他并非完全忠于郭荣？不过是因为一些其他的原因而不得不选择如此？”
“我不好妄加断言，只是一种感觉…”楚潇潇皱着眉头，谨慎地说道：
“他的眼神，在偶尔瞥向郭荣的时候，会有一种非常复杂的情绪在里面，绝非单纯的敬畏或怯懦，亦非是寻常心腹战将该有的死忠之意。”
李宪闻言只是摩挲了几下自己的下巴，接着自己先前的观察分析道：
“还有一点，潇潇…在你问他话的时候，我仔细观察过…此人下盘极稳，双腿孔武有力，眼中带煞，一看便知是杀人不眨眼的一类，手上的老茧，亦是常年使用短刀或匕首之类的兵刃，还有可能是常年使用弓弩形成的，绝非普通护卫，也绝非郭荣亲兵营，甚至是其他各营校尉可比。”
他顿了顿，思虑再三，还是将自己的推断说了出来。
“我们在‘野狼坳’遇到的那些杀手，他们的身手…与这个郭戎川率领的亲兵营，风格很像，说不定…他就是亲自带队伏击我们的人之一…”
然而，这一次…楚潇潇却缓缓摇了摇头，否定了他的这个猜测：“不，王爷，我觉得不是他…”
“为何这样说？有何证据？”李宪感觉到有些意外。
“感觉…”楚潇潇的目光汇聚到面前的香烛上，火苗在瞳孔上跳跃着，眼前出现了在“野狼坳”中的那一场血战。
“王爷你还记得在‘野狼坳’中那个血袍首领吗？”
李宪怔怔地点着头。
“那人站立在山崖上，虽然蒙着面巾，看不清长相，但通过他说的那些话，也能听出来，声音沙哑，不是郭戎川，这是第一…”
楚潇潇停顿了一下，目光变得犀利起来，“其二，那人经验老道，站在山崖之上，便对坳底的战局把控极为精准，而且懂得利用周围的环境，制造混乱局面，抬手落手之间，就能将我们几人分割成几部分，各个击破…”
随后，她将车帘掀开一条缝隙，让李宪看窗外马背上的郭戎川。
“而郭戎川…王爷你看，即便是现在护送的过程，他仍是那样一副傲慢的姿态，他给我的感觉…是一种纯粹的鲁莽…这一点，在边军中下层军官身上极为常见，他们平日只是遵循主将的令旗冲锋陷阵，极少有机会对战场少稍纵即逝的战机精妙把控。”
再次回过头看向李宪，“王爷，如果说…‘野狼坳’中我们遇到的那个血袍首领，像一个非常有耐心，收放自如的捕猎高手，擅长指挥，那么，郭戎川则更像是一柄出鞘即要见血的利刃，只适合拼杀，而绝非决策，郭戎川…他…比那人更躁，所以，不是他。”
李宪听完，仔细回味着楚潇潇说的每一个字，觉得颇有一番道理。
他转而问道：“那你方才说的熟悉的感觉，又是从何而来？莫非…是像沈括那样，是旧识？”
“说不好…”楚潇潇喃喃地说道，语气中带着几分困惑，“沈叔叔是我自幼便认识的，他那副面孔无论如何，我都是忘不了的，但郭戎川不一样…”
她的眉头皱得更紧了，缓缓闭上眼，努力回想，郭戎川那站的笔直的身躯，微微上扬的下巴，还有那双自上而下，带着轻蔑神色的眼眸一幕幕浮现。
“他的神情，确实让我有些熟悉，但印象又不似和沈叔叔一样深刻，尤其是他扬着头，用那副轻蔑的表情看人的时候…让我总觉得，似乎在什么地方，见到过类似的神情…不是在凉州大营，应该更早…”
楚潇潇反复咀嚼着那份模糊的印象，不仅仅是郭戎川脸上的表情，甚至包括他站在那里的时候一些下意识的小动作，都让她产生了一种难以言喻的既视感。
“是在洛阳？”李宪有些疑惑，出言询问道。
“不…”楚潇潇再次否定，猛地睁开眼，眸中却腾起更大的一团疑云，“不是洛阳，那感觉…很遥远了，可能是十年前，或者更早…”
她的话戛然而止，眼睛再度看向摇曳的烛光，一个模糊的场景在她眼前一闪而过。
那是在她小时候，在都督府，似乎见过一些同样脊梁挺直，眼神带着傲气的年轻兵士，但具体都是谁，已经完全记不清了。
这个念头让她心头一跳，但这个画面太过模糊，她无法抓住，更不能贸然对李宪说出这毫无根据的猜测。
她只是愈发觉得，郭戎川…这个人，绝不仅仅是郭荣的一个普通心腹那么简单。
他那份与生俱来的傲慢，以及那份隐约的熟悉感，都像是一层迷雾，笼罩在他的真实身份之上。
李宪看着她陷入沉思的模样，知道她定然是捕捉到了什么关键的气息，只是尚未理清。
他不再追问，只是将“郭戎川”、“傲慢”、“熟悉感”、“忌惮郭荣”这几个关键词牢牢记在了心里。这个亲兵营校尉，看来需要格外留意。
略微沉默了一会儿后，李宪侧着耳朵听了听外面的动静，又凑近和楚潇潇说道：
“再说步兵营那个校尉武璋，看起来他倒是赵通和郭戎川老实很多，回答得也谨慎，但当他提到那支长时间未归的小队时，眼神闪烁，神情紧张，虽然立刻推到了刘长河的身上，但他不自然的状态，自然逃不过本王的眼睛…”
他慵懒地向后一靠，将头枕在双臂之上，“依本王看来，他身上绝对不干净，不是一个知情人，就是为这些事情提供了某些便利。”
楚潇潇思索片刻，沉吟道：“武璋掌管步兵营，负责整个凉州大营的巡逻任务，若那支小队当真去执行一些不可告人的任务，他手下的步兵营，自然会大开方便之门…”
话音刚落，楚潇潇愣了一下，像是想到了什么，说话的声音也比方才更沉了些。
“王爷，你说如果这支小队的任务目标就在步兵营的范围内呢？”
李宪闻言紧皱眉头，脑海中也开始回想起今天在大帐中武璋的回答。
半晌，才缓缓问道：“你是说…山丹？”
楚潇潇轻轻点了点头，“山丹军马场距离大营不过百里之距，步兵营若要巡防，自然不会将这个左威卫豢养战马的马场遗漏，而那夜，我们在客舍中遭遇袭击，第二日孙康便死了，当时便推测他们的行动目标就是孙康，现在，武璋这一番推脱，岂不是正好印证了咱们这个猜测，孙康本就执掌马场，又替郭荣饲养上乘战马，如果咱们这位大将军真的在和突厥人‘做生意’，王爷猜…孙康知道还是不知道？”
说罢，眼睛直勾勾看着李宪，眸中却泛起一抹深层的笑意。
李宪这才恍然大悟，拍了一下自己的脑门，“对啊…郭荣要走私军马，孙康这里可是上等的资源，况且孙康那七口大箱子中的财宝，本王猜测便是郭荣送给他的，只不过孙康表面上答应了，但背地里在暗中调查，直到查出了‘野狼坳’…”
楚潇潇颔首，对李宪的一番分析表示肯定，“按照目前的线索来推断，只有这一种解释最为合理，郭荣进行大规模的军械走私就是这一年左右的时间，要是孙康早有不对劲，大可不必等到现在才动手，所以，我猜想，一定是因为孙康发现了‘野狼坳’中的勾当，这才让郭荣下了杀心，碰巧我们又在山丹，担心孙康对我们吐露实情，这才冒险行了这一招调虎离山。”
李宪点头，手指放在膝盖上轻轻地敲打着，“郭荣这个匹夫，动作真快…”
话音未落，楚潇潇伸手打断了他，眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑，“等等，王爷，我忽然觉得有些不太对劲。”
李宪被突然打断，有些不解地看着她：“哪里不对？”
“武璋…”楚潇潇缓缓吐出这个名字，“如果武璋从头到尾都参与了此事，那他应是郭荣的心腹之一，可他为什么要在临出门前，特意将刘长河派遣小队逾期未归的事情说出来？这岂不是主动给我们递了线索？这…于情于理都说不通啊…”
李宪闻言也愣在了当场。
“诶？听你这么一说，好像是这样…若他是同谋，应当极力遮掩才对，为何要主动提及？”
脸上的得意之色瞬间凝固，取而代之的是深深的疑惑：“而且当时郭荣听到他这么说，脸色明显沉了一下，虽然很快被他遮掩过去了，但现在回想起来，那分明是对他有些不悦。”
车厢内再次陷入沉默，只有车轮碾过黄沙遍布的官道上发出的吱呀声，和左威卫护送队伍的兵士身上的甲胄铿锵。
楚潇潇闭上眼，仔细回想着今日在大帐中的每一个细节…每一个人进来问询的人脸上的表情，以及他们每一个人回答中的话外之音。
“武璋…”她呢喃道，眼前浮现出那个肤色黝黑，脸上带有明显西北汉子特征，但回答问题时却谨小慎微的步兵校尉形象。
“他提到小队时，眼底闪过一丝慌张，但那种慌张…好像…不完全是心虚所致，现在回想起来倒像是在心里进行着一场搏斗，似乎…有什么难言之隐，这件事…反而像是不得已而为之。”
李宪“腾”地一下坐直了身子，伸手摸着下巴：“本王倒想起来一事，原本没觉着有什么，听你这么一说，反倒有点异样。”
“哦？王爷想到了什么？”楚潇潇看着寿春王这般认真的模样，不由得好奇了起来。
李宪回忆着武璋当时的神情，“他当时说完，眼睛快速瞥了郭荣那个方向一下，然后立刻就低下了头，出门的时候，本王注意到，郭荣的眼睛没有离开过他的背影，而武璋说出刘长河一事时，那个表情…颇有点豁出去的意思。”
“他知道郭荣的一些事情，而且知道的非常详细，只不过是上面有人压着他，让他不能说实话，今日的谈话过程中，他一直在和自己的内心斗争，试图说服自己，所以在出门前才会这样做…”
楚潇潇的眼中精光一闪，“而且，他最后的那个背影，孤单，落寞，甚至带着决绝，因为他知道一旦这件事说出来，郭荣极有可能不会放过他，他这样做是在试探我们，同样也是在试探郭荣…”
“试探我们？”李宪又有些不解，忙问道。
楚潇潇此刻思如泉涌，将今日发生的一切都串联了一起来。
“我们初来乍到，对左威卫的情形甚至都不知道的情况下，带着十几个人就敢闯入大营，而且还当着郭荣的面问话，他在试探我们是否有能力能抓住郭荣的把柄，将他绳之以法，以至于不惜以身入局。”
“那何为试探郭荣呢？”
“这个不难推断，因为他手中掌握的应该是郭荣其他的事情，而非这支小队的秘密任务，他也拿不准郭荣究竟派这样一支小队去做什么，或许和以前一样做一些见不得光的事情，或许…是正经事，所以他在拿自己的命赌郭荣会不会对他下手…”
“我明白了！”李宪的思路一下被打开了，“你的意思是说，如果他走出大帐被郭荣秘密处置了，那就说明这支小队确实和以前一样，替郭荣干一些肮脏的事情，这样郭荣的狐狸尾巴也就露出来了…”
他顿了顿，接着分析道，语气中难掩一种激动，“如果他平安无事，只能说明这支小队的任务本身问题不大，和此案也没有直接的关联，郭荣并不会对他怎样。”
楚潇潇点了点头，补充道：“而且，你注意到没有，他选择的是通过刘长河的手令出营的兵士，而非韩猛或是郭荣，这就给他留足了空间，即便郭荣秋后算账，他也可以搪塞过去，而不会引起怀疑。”
“对对对…”李宪此刻对于楚潇潇这一番合理性的推断由衷地感到敬佩，在这样紧张的情况之下，还有如此敏锐的反应力和缜密的心思。
“刘长河是别将，负责军营中一应日常事务，又是我们问话的几人之一，指向他，既能够引起我们足够的重视，又不会触及郭荣的隐秘。”
楚潇潇微微颔首，“王爷说的对极了，他或许知道郭荣其他的事情，但今日的场合下，说出来，必死无疑，所以他选择了一个既能让我们怀疑，又能给郭荣解释的一件糊涂事，这个人…很聪明。”
听到这里，李宪不免有些担忧，“潇潇，可是不管怎么说，武璋此举，就等同于将自己架在了火上烤，一个不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。”
楚潇潇对此不置可否，目光渐渐变得深邃起来，“不过，还有一种可能…”
“什么？”李宪急忙问道。
“武璋是为了自保…”楚潇潇皱着眉头，脑海中将所有的线索铺开，再次一条条审视着。
“咱们仅从武璋的神情和郭荣的反应上来分析，他极有可能良心未泯，可如果是因为他本身就是一把‘双刃剑’呢？”
李宪听得云里雾里，一时间有些不明白楚潇潇这一番话的深意。
见寿春王呆愣在原地不知所措，楚潇潇接着解释道：“现在可以确定的是，武璋一定帮郭荣办过一些不可告人的事情，可如果随着我们的调查深入，藏在水里的东西终究有见天日的那一天，届时，王爷你说，你要是郭荣，你会不会选择把下面人推出去，而自己只落得个治军不严之罪？”
闻言，李宪的脸色也凝重了起来，开始仔细思考楚潇潇的话。
过了良久，才缓缓开口，“不能排除这种可能性…以郭荣的手段，他完全可能将手下人推出去顶嘴，甚至…将我们的线索卡在某一个人身上，亦或者…有人在我们查到关键的时刻，跳出来将所有的罪担下来，这些都是有可能的。”
楚潇潇没有立刻回答，而是掀开车帘看着外面的护送兵士，深吸一口塞外凛冽的朔风，让自己混乱繁杂的思绪冷静下来。
“王爷，这个武璋，不似赵通那般死忠，他更像是一颗摇摆不定的棋子，谁也不知道这个子儿会落在哪一处，我们或许可以试着从他这里找到突破口，毕竟一个内心存有顾虑的人，总比赵通那等铁了心的亡命之徒要好对付。”
李宪思考了一阵，说道：“不如…我们想个办法把他叫到凉州？”
此话一出，楚潇潇直接抬手拒绝，“不可，他现在是个变数，我们还不能确定他摇摆的幅度有多大，是否值得我们冒险接触，万一…”
她顿了顿，接着说出自己的担忧，“贸然行动，可能会打草惊蛇，甚至被他反咬一口，向郭荣通风报信，那样我们就彻底没有机会了。”
“那依你之见？”
“继续观察。”
楚潇潇沉声道：“一方面，郭荣不是命人将卷宗送抵刺史府，我们便从这里入手，名正言顺地调阅步兵营巡防卷宗，另一方面，差人留意武璋接下来的动向，他既然主动抛出线索，若他真心实意，必定后续还会有所动作，我们只需要耐心等待，看这条线，会不会自己动起来。”
李宪点头表示同意，“也好，现在敌明我暗…不对，是敌我皆在明处，就看谁能耐得住性子，笑到最后了。”
楚潇潇抬着头，正好与李宪看过来的目光相对，二人都从对方眼中看到了此案背后的扑朔迷离。
武璋的矛盾行为，给原本看似清晰的敌我界限，又蒙上了一层更加复杂的阴影。
他究竟是掩在黑夜下阴谋者的帮凶？
还是一个在黑暗中徘徊不定的知情人？
这个问题的答案，或许将成为打破当前僵局的关键所在。
而楚潇潇此刻对于沈括，对于郭戎川，也在时刻提醒着她，凉州这片水面之下，还藏着更多未曾解开的秘密。
短暂的沉寂过后，李宪的手指在膝盖上缓缓敲打着，说出了大帐中那个给他留下深刻印象的人。
“潇潇，最后就是这个左威卫别将——刘长河。”
他简单地回忆了一下，说道：“此人…绝对不简单，他在回答关于小队未归的问题时，明显犹豫，最后没办法才搬出‘郭大将军的绝密军务’，而郭荣紧接着就出来打圆场，配合的倒是默契的很。”
李宪的语气带着很明显的嘲讽意味，“还有那个副将韩猛，依本王看啊，这两人，一个手握实权的别将，一个参与决策的副将，堪称郭荣的左膀右臂，心腹中的心腹，咱们这大将军许多见不得光的事情，恐怕都是过了这两位之手的。”
随后他总结道：“如此看来，这个赵通可能只是被拉下水或受胁迫后不得不如此，而郭戎川，照你方才的分析，有一种熟悉感，那么或许他掌握着一些‘旧事’…而这个刘长河和韩猛，必定是核心人物，是郭荣真正仰仗和信赖的利刃，他们二人能接触到的，绝不仅仅是普通的军务，而是郭荣最核心的秘密。”
此间，李宪并未言明是何“旧事”，但楚潇潇明白，不是与自己的父亲有关，便是与当年碎叶城一役有关。
楚潇潇安静地听完李宪这番细致入微的分析，眸中闪过一丝赞许的神色。
别看这位寿春王平日里纨绔莽撞，但这份敏锐的观察力和清晰的逻辑，确实非同一般，对于军中事务的了解也远超她的预料。
“你的判断与我所见略同…”她缓缓开口，“赵通负责粮草，是毒草流入军营最可能的关键一环，若真如我们先前猜测，可能军营中的战马已有一部分中了那慢性剧毒…刘长河作为别将，有权派遣小队执行秘密任务，那支逾期未归的小队，极有可能就是去处理与我们调查相关的事情，甚至是…针对某个关键人物的灭口行动。”
在这里，她并未直接提及孙康，但李宪明白，孙康只不过是这支小队执行的人员之一，但绝非唯一。
烛火兀地跳动了一下，在两人脸上投下明暗不定的光影。
“那么…郭荣呢？”李宪盯着烛火，忽然问出了最为关键，也是当下最为棘手的问题，“我们分析了这么多，线索都指向他这几个手下，那对于他本人，除了今日在帐中，你问询旧事的时候出言打断，还有那几句临行前对着韩猛的耳语，以及这番‘热情’的护送，并无任何实质性的证据和把柄，他完全可以把自己摘出去，声称是被手下蒙蔽。”
楚潇潇脸上纤细的眉毛微微蹙起，陷入了沉思，半晌，才缓缓开口，语气比之前愈发凝重。
“这正是郭荣的高明之处，或者说是他背后势力行事谨慎，没有留下一丁点的线索…他身居高位，深谙权术，不会轻易亲自下场处理具体事务，留下任何可能指向他的痕迹。”
她深吸一口气，接着说道：“所有的事情都是由他的心腹出面完成的，一旦出事，他完全可以弃车保帅，将自己摘得干干净净，即便我们掌握一些证据，但只要他一句话，完全可以推脱说自己不知情，都是下面人瞒着他干的，甚至反过来说他们欺上瞒下，然后把自己单拎出去，最后说不定还要参你我一本。”
“潇潇，本王知道你的意思，但我们也都清楚，这不可能…”李宪接过话茬，笃定地说道：“没有他的首肯和庇护，以韩猛区区一个副将，绝无可能调动人员如此众多的兵士，也不可能开展大规模的阴谋，粮草，军马，斥候，部队的调动，哪一样不需要他这位左威卫大将军的默许？”
他越说越激动，手上的动作幅度越来越大，险些将案几之上的烛火打翻。
“再说，像将你父亲当年的斥候营划归他左威卫麾下，把凉州卫边缘化，这等动辄军队结构的事情，没有他的点头，谁能办到？谁又有胆子敢办？”
“王爷，话是这样说，但我们现在没有任何证据能证明郭荣和这件事有关，甚至，这只狐狸根本没有露出一点马脚。”
楚潇潇一边思考着李宪的话，一边指尖在摊在腿上的卷宗上轻轻划过，缓缓开口道。
“无论今日他如何反应，即便告到麟台或者皇上面前，他也都有说辞…如何能撬开包裹在他外面的这层壳，找到那根直接连接他的，让他无法辩解的核心支柱，这才是我们接下来最难做，也是必须要做的事情。”
她顿了顿，声音低沉下去，带着些许的疲惫：“我父亲的死…洛河之畔那些刻着密文的骸骨…山丹军马场枉死的战马…还有那些消失的斥候…包括孙康被毒杀…这一切，绝不能止步于韩猛，刘长河这几个人，必须有人，为这一切负责到底。”
李宪看着她眼中那簇在重压之下反而燃烧得更旺的火焰…那是为民伸冤，追寻真相的执念，也是她身为大理寺骨鉴司主事，对朝廷律法公理的坚守，更是父亲暴毙在她幼小心灵中埋下的尖刺。
他收敛了平日里的散漫，义正言辞道：“放心，既然掺和进来了，本王自然不会半途而废…郭荣这只狡猾的狐狸，就算他尾巴藏得再深，也总有露出来的那一天，他越是想要遮掩这一切，就越说明他心虚，否则，为何要用这八百人的队伍来护送，还不是为了给我们施压，通过这等阵仗将你我唬住，不敢再往前迈一步。”
楚潇潇没有回应，只是看向烛火的星眸中更增添了几分坚毅和决绝。
车内再度陷入沉寂，片刻后，李宪忽然像是想起了什么，问道：“对了，潇潇…今日在大帐，还有一个人，我一直在注意…”
“你是说…魏铭臻？”楚潇潇沉思的心神被李宪一句话拉了回来。
“没错，就是魏铭臻，他今日几乎没有怎么说话，一直在旁边与那个韩猛对视，两人之间针锋相对，总感觉下一刻就要拔剑相向…他就站在你身后…你觉得他今日如何？可有看出什么？”
楚潇潇听到魏铭臻的名字，目光微微闪动了一下。
她回忆起大帐中，魏铭臻始终站在自己身后，右手一直在刀柄上紧握，刀锋出鞘已有三寸，身体前倾，脚步踏实，俨然一副准备动手的姿势。
“他…”楚潇潇斟酌再三，对于魏铭臻，她的感觉始终复杂难明，“很能沉得住气…全程没有发表过任何看法，做到了一个护卫应该做的事情，即便面对韩猛和郭荣两人那种久经战阵的气势，也全然没有退缩，反而迎着韩猛不善的眼光，没有什么不妥。”
李宪摩挲着下巴，说了一番饶有意味的话：“本王可有注意到，当你追问刘长河那支小队，以及后来和沈括提到凉州旧事时，郭荣下意识地瞥了魏铭臻一眼…那个眼神，不像是看一个钦差卫队，倒像是…一种打心底升起的忌惮…”
楚潇潇心头一动，李宪的观察确实细致。
她虽然没有看到身后的反应，但郭荣的眼神，她在瞬息之间捕捉到了，只是当时那种情况下，顾不得分析其眼神中透露出的深意。
“太子殿下派他来，名义上是保护协助，但狄公提醒过，此人立场不明…不过，从他今日的反应，以及和韩猛之间那种剑拔弩张的气氛，或许…他本身的任务除了监视我们，还有监视郭荣？所以郭荣才会对他如此忌惮，毕竟他的背后是东宫。”
李宪若有所思：“如果他真是太子心腹，来此确有监视郭荣之意，那他对郭荣及其心腹的怀疑，可能比我们更早…他也许是在等待我们找到更确凿的证据，然后传信回洛阳，报与皇叔知晓，也说不准…”
他顿了顿，又道：“当然…也有可能，他与郭荣根本就是一路人，表面的沉默下，藏着更深的算计…毕竟，血衣堂的腰牌，可是在金吾卫多次‘保护’我们的时候出现的…”
这个问题暂时无解，魏铭臻就像一团更深的迷雾，看似清晰的身份之下，藏着难以捉摸的动机。
“无论如何，对魏铭臻，我们仍需保持警惕…”楚潇潇最终说道，“既不能完全信任，也不能轻易将其推向对立面…或许，我们可以找个机会，试探一下他的口风…”
李宪点头以示肯定：“嗯…此事还需从长计议，寻找合适的时机，眼下，我们还是先集中精力，对付郭荣和他手下这些‘精兵强将’…”
楚潇潇没有接话，而是重新将话题拉回到当前两人面临的困境。
“回到刺史府后，我们得立刻疏离今日掌握的所有线索，从中看能否找到有用的东西，而且，要从两方面着手才行…”
李宪闻言，不由得认真了起来，“潇潇你说吧，怎么做？”
“明面上，王爷以自己的身份向凉州刺史元振威施压，要求他调集凉州府衙的力量，协助我们查阅相关卷宗，尤其是他下面的营田署和凉州卫、左威卫之间的往来文书，看能否从中找到赵通渎职，或与他人勾结的证据…”
“好！”李宪眼中精光一闪，“真是好计策，动不了郭荣，我们就动他下面的人，即便他再不情愿，也只能放任我们调查，否则就给我们找到了他的破绽。”
楚潇潇颔首，继续道：“不仅如此，王爷还要时不时敲打敲打他，让他不敢轻易将下面的人调往他处或灭口。”
李宪点了点头，眼中的精光更盛。
“暗地里…”楚潇潇声音压得更低了一些，“寻找接触沈叔叔的机会，他是父亲旧部，对左威卫内部，尤其是郭荣接手后的情况，斥候营人员的去向，定然比我们清楚，或许，能从他口中得知那些消失的斥候精锐的具体下落，还有韩猛、刘长河等人近期的异常动向，甚至…关于父亲当年接到的那份导致他出击的‘紧急军报’，究竟来自何处…”
“对，但是联系他必须万分小心，今天我们这一番举动，郭荣定然也派人盯着他，况且，外面这八百双眼睛也一直盯着我们，任何的一点异动，都有可能立刻报至郭荣的案头。”李宪强调道。
“我知道…”楚潇潇目光沉静，脸上没有任何情绪的波澜，“需要找一个绝对稳妥的方式。”
马车缓缓减速，外面传来魏铭臻与凉州刺史府守卫交涉的声音，韩猛浑厚的号令声也清晰可闻，指示着各部兵士在府外划定区域驻扎警戒。
凉州刺史府到了……
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第五十八章 凉州刺史
凉州城的秋夜，寒意已然刺骨。
宵禁时分，平整宽阔的街道上只有巡夜的兵士和打更的更夫。
朔风卷着戈壁滩上的沙尘，敲打着街坊居户紧闭的大门，发出阵阵沉闷的声响。
“停…”
随着魏铭臻那一声雄浑的嗓音，车驾缓缓停了下来。
随即外面响起甲片摩擦和兵士踏步的动静。
车厢内的楚潇潇与李宪对视一眼，双双默契地收敛了方才谈论机密时的凝重神色，恢复了往日的模样。
楚潇潇依旧是那个清冷寡言，喜怒不形于色的大理寺主事，而李宪则又挂上了几分皇孙独有的矜贵和看似对任何事情都漫不经心的慵懒。
“王爷，楚大人，凉州刺史府到了…”魏铭臻的声音从车外传来。
李宪一把掀开车帘，夜晚干冷的空气猛地灌入，吹得桌子上的烛火摇晃不止。
刺史府衙门前灯火通明，两盏硕大的灯笼在屋檐下轻轻摇晃，照着门外肃立如林，甲胄鲜明的左威卫兵士。
队伍最前方，韩猛面无表情地指挥着兵士列队两侧，脸上的表情在夜幕的遮掩下晦暗不明。
两人先后下车，在魏铭臻和金吾卫的簇拥之下，踏着地上的青石板，来到了府衙门前那扇紧闭的朱漆大门之前。
楚潇潇抬头望向匾额上“凉州刺史府”五个鎏金大字，在摇曳的灯笼光影之下，字迹显得有些模糊不清。
她的深青色锦缎官服在风中猎猎作响，愈发衬出她清瘦的身姿，面容在西北的夜色中显得格外白皙，脸上平静无波，没有任何表情。
微微侧头，唯有那双深邃的眼眸，仿佛要透过这重重夜幕，看清隐藏在背后的真相。
连续的奔波，数次遇袭，重伤初愈，种种惊险的过往，并未在她脸上留下太多疲惫，反而眉宇间比往日多了几分坚毅的神采。
李宪寸步不离跟在她的身后，依旧是那副京城皇亲贵胄，世家公子哥的派头，锦袍玉带，玉骨折扇，扇面上吴道子的天王图在昏暗的光影下熠熠生辉，栩栩如生。
下车之前脸上挂着的慵懒此刻更加浓厚，站在刺史府门口活动着有些僵硬的身躯，余光瞥了眼在一旁发号施令的韩猛，嘴角微不可察地撇了一下。
这位郭荣身旁的副将，一路上自始至终都没有过多的言语，更没有和他人交流一句，就如同一把藏在鞘中的利刃，锋芒未露，却无时无刻不在散发着危险的气息。
魏铭臻紧紧跟在两人身后，目光扫视着府衙前神情肃穆，铠甲森严的左威卫兵士，握着刀柄的右手不由得紧了几分。
刺史府衙近在眼前，绝对不能在最后的时刻出任何意外。
因小七事先已有通传，不过片刻光阴，刺史府中门大开，凉州刺史元振威带着几名属官快步出迎。
此人大概四十上下的年纪，面容清瘦，一缕长须梳理得整整齐齐，身着深绯色官袍，头戴黑色幞头，标准的朝廷四品大员装扮。
“下官元振威，参见寿春王殿下，楚大人，白日里得到您二位已到凉州的消息，下官与僚属一直在此等候，未见身影，眼见天色已晚，便让下官们都回去了，却不知殿下夤夜到访，有失远迎，万望恕罪。”
元振威几乎是一溜小跑来到李宪身前，躬身行礼，声音中带着一丝微颤。
而就在他抬头瞬间，脸上那份恰到好处的恭敬笑容之下，楚潇潇发现了一丝竭力掩饰的慌乱，尤其是在他的目光看向自己和寿春王时，眼底那一闪而过的惊惧。
是因为自觉怠慢了自己和王爷而感到恐惧？
还是…他与本案也有着千丝万缕的联系？
“元刺史不必多礼…”李宪随意地摆了摆手，脸上那股散漫慵懒的劲头愈发明显，目光若有若无地看了眼他身后的几人，“案子要紧，楚大人身负皇命，探查案情费了些时辰，让元大人久等了。”
“下官不敢…下官不敢…”元振威连连躬身，脸上满是歉意，“殿下与楚大人心系要案，下官敬佩…西北一路风沙极大，快请入内，厅内已备好热茶，驱驱寒气。”
说罢，他当即侧身，做了一个“请”的手势，弓着腰恭敬地将二人让进府内。
李宪回头看了看楚潇潇，“走吧，潇潇，已经让元大人等了一天了，再拖下去，岂非辜负了元大人的美意。”
而后转头望向站在台阶右侧的韩猛，高声道：“韩将军，一路护送辛苦了，一起进去喝杯热茶吧…”
韩猛闻言并没有太大的反应，依旧保持着他那副要死不活的样子，抱了抱拳，“禀王爷，末将接到的军令是护送您和楚大人到凉州城便返回大营，就不叨扰元大人了，您二位好生歇息，末将这就回去复命。”
李宪颔首，眼珠转了两圈，“那好吧，韩将军一路小心，回去代本王与郭大将军道声谢。”
韩猛翻身上马，拉着缰绳再次拱了拱手，“王爷，楚大人，这八百人的护卫队，大将军临行前特别言明，殿下曾让他调派人手，末将依令将这八百人及郭校尉留在这里，负责您二位出行的护卫，还望殿下和楚大人赏光，莫要驳了大将军的面子。”
李宪刚想说什么，却见楚潇潇抱了抱拳，“回禀大将军，就说本使与王爷先行谢过，待案情查明，这八百人一个不少地给大将军还回去。”
随后，李宪背着手大摇大摆地走进了刺史府。
而楚潇潇在踏过门槛时，瞥见马背上韩猛一双虎目中转瞬即逝的一抹厉色，心中虽有惊疑，但却没有多想。
她深吸一口气，带着对郭荣及其心腹更深的怀疑，带着对眼前这位凉州刺史不知所以的疑虑，也带着必须尽快联系到沈括的紧迫感，跟在李宪身后，踏入了这个尚且不知是安全，还是危机四伏的刺史府。
而这一切的答案，或许就隐藏在对现有线索更深的挖掘之中，与沈括可能会提供的关键信息之内。
跨过刺史府的门槛，楚潇潇的身姿不由得挺直了几分，眼中的决绝也比先前更加盛了些许。
前方的路如何，不清楚，但自己已经走到了这里，那便义无反顾地坚持下去…
穿过前庭，一行人来至灯火通明的花厅。
厅内的陈设典雅朴素，炭火盆烧的正旺，驱散了秋夜几人的寒凉。
“哎呀，真暖和啊，西北的温度真低…”刚一踏入厅内，李宪便迫不及待地来到火盆前，将双手悬于上方，烘烤着自己冰凉的身躯。
“西北不比神都，四周都是戈壁滩，初秋时节温差便已很大，殿下和楚大人先暖和片刻，下官这就命人上茶。”
随后便来到门口，吩咐下人将煮好的热茶端来。
几息之后，府中侍女悄无声息地奉上热气腾腾的香茗，旋即躬身退下，并细心地将厅门掩上。
此时的花厅内，除了楚潇潇，李宪和元振威，便只剩下站立在离线身后的魏铭臻，还有…一位自始至终都默不作声，如同空气人一样的，坐在元振威下首角落的一名官员。
此人大约五十岁左右的年纪，面容普通，身材稍显臃肿，身着浅绯色官袍，低眉垂首。
他自进门后便默默地坐在那里，一句话也不说，仿佛对周围的一切都漠不关心，只是专注于自己脚边的一方地砖，安静地连呼吸时起伏不定的胸膛都看不出来。
楚潇潇的视线在他的身上停留了一瞬，心中微动，此人太过安静，安静的有些反常。
元振威既然将他留在厅内，自然地位不低。在这凉州地界上，能着此色官服，不是凉州长史，就是凉州司马这等仅次于刺史的官职。
在如此场合，见到寿春王和自己这个钦差，他竟然一言不发，好像就是这厅中一盆非常不起眼的花束一般，绝不简单。
不过，她并未急于开口询问此人的身份，也没有与元振威说其他，只是自顾自地端着茶盏，用杯盖轻轻拨弄着茶汤上面的浮沫，动作轻微舒缓，眼眸低垂，此刻全部的心神都沉浸在手中这盏茶中。
李宪见她不言，虽有疑惑，但也乐得清闲，直接将身体往后靠了靠，摆出一副“既来之则安之”的姿态，还有闲心打量了一番刺史府这花厅内的布置。
只是眼角的余光，同样落到了那个角落中默不作声的浅绯色身影，他瞬间对楚潇潇的行为了然。
中央摆放的火盆中偶尔发出“噼啪”的轻响，更把厅内寂静的环境衬得落针可闻。
这种无声的沉寂，让坐在一旁的元振威倍感压力…一个是当朝的亲王，圣眷正浓，一个是皇帝派来的钦差，手握生杀予夺之权，这两个人…哪一个他也惹不起，更不能有丝毫怠慢。
此刻这二人都不说话，态度莫测，他这个做刺史的，心中只觉得备受煎熬，在这仲秋寒凉的夜间，额头上竟渗出了细密的汗珠。
果然，过了没一会儿，元振威有些坐不住了，他干咳一声，勉强挤出一丝笑容，试图缓和厅内有些微妙且令人窒息的气氛。
“殿下，楚大人，一路不远千里从洛阳来到西北，甚是辛苦，说起来，下官在半月前便已接到朝廷文书，言明殿下与楚大人不日将抵达凉州察查大案，只是…算算日程，似乎比预想的晚了几日？”
他小心翼翼地询问着，眼睛时不时瞥看着两人，想找个话头，打破这份沉默，“可是在途中遇到了事情，故而有所耽搁？”
李宪闻言，侧着头看了看楚潇潇，见她依旧垂眸拨弄着茶沫，小口品尝着香茗，丝毫没有接元振威话头的意思，自己便懒洋洋地接道：
“噢…快到凉州的时候，本王忽然想到山丹马场就在附近，便顺道去看了看，选了两匹上乘的大宛驹，因此耽搁了些日子。”
他的语气轻描淡写，仿佛只是去游玩，给自己挑选良驹。
可谁知，当元振威听到李宪的话后，脸上的笑容瞬间凝固了，声音陡然高了几分，说话间透着显而易见的紧张：
“山…山丹马场？殿下…去那里是…为了？”
“嗯？怎么？”李宪挑着眉，似笑非笑地看着他，“元大人似乎很关心山丹军马场啊…还是说那地方…本王去不得？”
“不不不…下官绝非此意…”元振威连忙摆手，额头上刚刚退下去的冷汗此刻又冒了出来，眼睛也不敢直视李宪带着玩味的眼神，慌忙解释着：
“只是…只是山丹地处偏僻，又是军机重地，殿下身份尊贵，亲涉险地，下官…下官是担心殿下的安危…”
他一边说着，一边擦着额头上的汗珠，眼神飞快地向那个穿着浅绯色官服男人的方向瞟了一眼。
而楚潇潇虽然一直在低头看着手中的茶盏，但余光却紧紧盯着那个人，当元振威的目光看向那人时，楚潇潇自然清晰地看到了这个细小的动作。
她心中冷笑，终于放下了茶盏，白瓷的杯托在桌面上磕出一声清脆的响声，让元振威的肩膀几不可察地抖了一下。
她抬眼，凛冽的目光直接瞪着元振威，不再给他顾左右而言他的机会，“元大人，客套话就不必多说了，本使奉旨查办‘洛阳骸骨案’，所有的线索皆都指向了凉州…”
听闻这一句，元振威的身躯忍不住颤动了一下，脸上的表情瞬间僵硬，捧着茶盏的手指微微发白：“凉…凉州？这…下官惶恐，凉州一直太平如初，并未发现什么不对劲的地方，不知您是找到了什么线索，竟能牵连到我凉州，还望大人明察。”
“运河洛阳段中，掘出几具骸骨，上面刻有密密麻麻的异域符文…”
楚潇潇面沉似水，看不出任何情绪和表情，语速平缓，每一个字都清晰地传在元振威的耳朵里，
“这些符文，经鸿胪寺的译语人破译，最终发现乃是突厥人用于传递军中密令的古突厥文，而其内容…特意标明了‘凉州马场’、‘三十俊驹’这样的信息，所以，皇上这才将本使派来西北，彻查此案。”
她每说一个字，元振威的脸色就难看一分。
当听到“突厥密文”和“凉州马场”的时候，他的嘴唇哆嗦了一下，眼神也有意无意瞥向那个着浅绯色官袍的人，随后强作镇定地说道：
“竟然有此事？突厥文…哼，这定是有人故意栽赃陷害，王爷，楚大人，下官治下的凉州…”
“陷害？”还不等元振威将话说完，楚潇潇直接出言打断了他，声音虽依旧平稳，但其中冰冷的意味已悄然出口。
“那山丹军马场内，前几日被人用慢性毒草谋害的大宛驹，监牧使孙康孙大人也在两日后被人毒杀，难道…这些都是元大人口中的栽赃陷害吗？”
“什么？孙…孙牧监…他…”元振威猛地站起身来，脸色瞬间变得煞白，手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了他的官靴和下摆，他却浑然不觉，整个人就那样愣在了当场，话都有些说不利索了。
“他…他死了？这…这怎么可能啊，他…他…前几天…还…还…来刺史府…汇…汇报工作…”
他已经有些语无伦次，满眼惊恐地看着楚潇潇，而后又转向那个角落中的人，既像是寻求帮助，又像是从他身上求证什么似的。
到了这个地步，他再也无法忽略那个角落里的存在，也不管李宪和楚潇潇会不会对自己产生怀疑。
他就像是抓住了救命稻草一般，慌忙对着那浅绯色衣服官员的方向拱了拱手，“盛长史…您看这…”
李宪和楚潇潇一齐朝着元振威拱手的方向看去，眉头微微蹙起，李宪的脸上顿时有些不悦。
一个堂堂封疆大吏，朝廷正四品凉州刺史，却对着五品长史作揖，实在是搞笑。
但他看到楚潇潇平静的面部时，也知道此刻不是发作的时候，自然忍着心中的不爽，看着眼前这个人。
被点到名的浅绯色官服的那个人，元振威口中的“盛长史”，终于在此刻缓缓抬起头。
他的动作不疾不徐，脸上也没有任何表情，一双眼睛虽然看上去比较浑浊，但却如寒潭一般深不见底，隐隐还透着些许冷漠。
正常人在听到朝廷军马场的良驹和监牧使几乎在同一时间被人毒杀，大抵都是和元振威反应一致，或惊慌，或恐惧，或不知所措，但绝不是这位“盛长史”这般沉着冷静，似乎早已预料到会有这样的事情发生，又似乎死去的人不值得他惋惜。
“盛长史”没有言语，只是淡淡地扫了一眼失态的元振威，那道目光让楚潇潇看不出什么，却让元振威如同被泼了一盆冷水，瞬间噤声，只剩下重重的喘息声。
这时的楚潇潇也发觉有些不对，元振威作为凉州刺史，无论是从品秩或实权，都远高于长史，怎会对着一个长史如此畏惧，莫非…
还不等她多想，那位“盛长史”缓缓站起身，对着自己和李宪这边，规规矩矩行了一礼，许是上了年纪的缘故，声音略带沙哑，“下官…凉州长史盛祎，见过寿春王殿下，见过楚大人…”
此刻，他才算正式表明了身份。
楚潇潇微微颔首，算是回了礼，但所有的重心却依旧锁定在元振威身上，继续向他施压：
“孙康之死，暂且不论，可那些军马，吃了混有毒草的草料，毒发身亡，就在你这凉州地界上，元大人，你这父母官，营田署又在你的管辖范围内，事先就一点风声都未曾听闻？还是说…听到了，不敢管？或者…”
她顿了顿，故意压低声音，带着不容置疑的口吻，“元大人珍惜自己头上这顶乌纱，不想管…”
楚潇潇这一番话可谓非常之重，几乎就是指着他的鼻子骂其渎职，玩忽懈怠，甚至字里行间隐隐暗示其与毒杀军马和孙康之事息息相关，与贼人同流合污。
“殿下…楚大人…冤枉啊，下官冤枉…下官对天发誓，在您二位告知此事之前，绝不知情…甚至没有听到一丁点的风吹草动…”
元振威噗通一声跪倒在地，也顾不得地上碎裂的瓷片和茶水，声音中带着哭腔，颤颤巍巍地道：
“山丹军马场隶属太仆寺…其…草料供给…一…一向由营田署负责…而押运护卫之事…则亦由营田署的卫队或凉州卫承担…下…下官这刺史府…实…实在是难以插手其中细节…而…而凉州卫乃边军序列…更是…更是…”
他涕泗横流，一个劲诉说着自己的无奈，脸上湿漉漉的，一时间分不清究竟是因紧张而冷汗直流，还是因眼泪而淹没了面容。
但那一双眼睛却不断地向着盛祎的方向瞥去，其内里的暗示意味极其明显。
“哦？难以插手？”楚潇潇看到了他的小动作，但没有戳破他，扬着下巴冷冰冰地说道：
“营田署虽为司农寺在地方的衙门，然其官吏任免，日常政务，仍归属于各地州府衙门，你身为凉州刺史，营田署在你眼皮下能将带有毒草的草料送入山丹，你就一点都没有发现？”
话音刚落，赫然转身，朝廷钦差的威严跃然于面庞之上，言辞犀利。
“再说那凉州卫，驻守西北，本为内防，与刺史府素来相互协作，共同维持地方，保靖安民，你轻描淡写一句‘难以插手’，便能将辖境内军马被害，朝廷命官横死之重大干系，推脱的一干二净…元刺史，元大人，你头上这顶乌纱，是不是戴的太轻松了，想让它挪挪地了？”
她的话像一条沾了水的皮鞭，一下一下抽打在元振威的心上。
元振威伏在地上，将脸紧紧地贴在地上，身体颤抖不已，再也说不出一句完整的话，只能发出一声声“呜呜”的响动。
就在这时，一直沉默不语的盛祎开口了。
他并未看向趴在地上的元振威，而是对着楚潇潇和李宪，再次躬身抱拳，语气依旧十分平静，似乎在说一件极为常见的事情。
“楚大人息怒，刺史大人所言，虽有不尽人意之处，但却也是实情…”
此言一出，楚潇潇侧过头看着他，想听听这位凉州长史的高见，便说道：“盛长史请明言…”
“大人，凉州地处边陲，情况也极为复杂，刺史府，凉州卫，左威卫，太仆寺，鸿胪寺，东官，朝廷各衙门在此都有隶属，因此职权划分亦界限分明，方才您说到营田署的事情，虽然营田署在凉州府衙的管辖范围内，但内里的情形尽皆都由司农寺负责，刺史府无权也不便过度干预，一般的问询协助尚可，插手过多，只怕朝中那些官员们向麟台参一本，刺史大人就不会在此地接受您和王爷的问话了，此乃朝廷体制所限，非刺史大人一人之过也。”
他的这番话，看似在为元振威开罪，实则将全部的责任都推给了“朝廷体制”使然，轻描淡写便将刺史府的失察之罪化解于无形中。
楚潇潇盯着盛祎那双深邃的眼眸，忽地笑了一声，“盛长史倒是熟知朝廷法度，那么，若依长史之见，此番军马被毒杀，孙康大人惨死，以及那在凉州地界上异常活跃，拥有边军制式兵刃的所谓‘血衣堂’的杀手组织，又该由谁来管？”
她适时地将“血衣堂”这个新的问题抛了出来，“莫非…这凉州已成了法外之地，不是我大周的府衙了吗？还是说，这个组织已经非常庞大了，大到让刺史府一众僚属都只能睁一只眼闭一只眼，放任其烧杀劫掠，肆意残害百姓了呢？”
元振威在听到“血衣堂”三个字的时候，原本紧贴在地砖上的脸猛地抬起，脸上血色尽褪，苍白如纸，眼中充满了恐惧，好像听到了什么要命的东西。
盛祎的眼皮也是微不可察地轻轻跳动了一下，眼珠左右快速转动，虽然幅度很小，动作很快，但还是让一直盯着他的楚潇潇发现了这一个非常细小的动作。
但楚潇潇并未点破他，而是就这样一直看着，试图从他脸上再找出一些较大的破绽。
刚才那一丁点的动作，已经让楚潇潇明白，这个凉州长史，是知道“血衣堂”的，而且极有可能和这个组织还有点什么关系，否则以他表现出来的镇静，不会有这么样失神的间隙。
只见盛祎沉默了片刻，眉头微微蹙起，目光再看向楚潇潇和李宪的时候，眼神中流露着惊诧。
“楚大人言重了，不过…你刚才说的这个‘血衣堂’，是个什么组织啊，下官也确实是首次听闻这个名号，下官刚刚便已说明，凉州边陲之地，各方势力在此盘踞，许是有一些不法之徒假冒官军，为非作歹，故意败坏边军的名声，亦未可知啊，我凉州各州县衙署一定命府兵加紧巡查，定会竭力肃清匪患，安稳百姓，绝不让这等猖獗的贼人肆意妄为，还望楚大人稍给些时日。”
他再一次将问题推在了“某些不法之徒”和“匪患”的头上，从而避开了楚潇潇对“血衣堂”背后势力的推敲。
“首次听闻…呵呵…”还不等楚潇潇反驳，李宪在一旁发出一声冷哼，猛地一拍桌子，豁然起身，原本脸上那副玩世不恭的笑容早已消失不见，取而代之的是他作为皇室贵胄的威严与滔天的怒意。
“本王与楚大人月前在洛水河畔遇袭，就是这个组织…几日前在山丹被人趁夜刺杀，也是这个组织…在“野狼坳”被上百名装备精良，训练有素的杀手围攻，若非凉州折冲府的将士们拼死相护，只怕我们就要死在那山坳中了，还是那个组织…此番死里逃生，楚大人左臂上的伤口尚未完全恢复，这都是铁证…”
他越说怒气越盛，竟直接一巴掌将桌上的茶盏拍飞，白瓷的杯盏重重撞在厅内的柱子上，破碎成一地的瓷片，茶水飞溅，却难压他心头的怒火。
“你堂堂凉州长史，掌管一州文书机要，竟然告诉我，你对这股能在你眼皮底下调动如此人数的‘匪类’，首次听闻？你是觉得本王和楚大人在说谎，还是你这长史做得太失职？”
说罢，怒气冲冲瞪着他，太阳穴上的青筋暴起，双手死死攥着，只怕盛祎再多说一句，李宪的拳头就要打在他的脸上了。
魏铭臻见状，按在刀柄上的手不由得紧了几分，目光犀利地看着盛祎，只要王爷一声令下，他马上可以刀出鞘，一刀劈死他。
然而，面对李宪的雷霆之怒，盛祎却依旧保持着自己惯有的平静。
他再次恭恭敬敬地拱了拱手，语气甚至都没有一丝一毫的起伏，缓缓说道：
“殿下息怒，下官绝无质疑殿下和楚大人的意思，只是下官职责所在，确实没有接到过任何关于这个所谓‘血衣堂’的任何消息，衙门中这么多官吏皆可证明…许是下面有人隐瞒不报，也许是这些杀手们并未在凉州造成什么大的问题…”
他不紧不慢，有条不紊地解释着，“既然殿下提及此组织，下官回去后立即展开严查，若真的发现是下面人隐瞒，定治罪不饶，若发现有那伙贼人的踪迹，也绝不姑息。”
他这番解释可谓滴水不漏，承认可能是由于自己的疏漏或下面人的隐瞒，导致自己和元振威对此一无所知，没有逃避自己的责任，反而应了下来。
但也同时表达了要严惩不贷的态度，不只是“血衣堂”的杀手们，还有自己衙门下的官吏。
这两方面的话都说到了，让人挑不出一点毛病，也让人找不到一丝破绽。
楚潇潇起身，在李宪的后腰上戳了戳，她心中知晓，即便再问下去，从这只老狐狸嘴里也撬不出什么有用的东西。
盛祎的沉稳与元振威的慌乱形成了鲜明的对比，更显得此人深不可测，也更加坚定了她心中对于盛祎和这件事的关联。
从目前的情形来看，盛祎此人背后代表的力量，与那“血衣堂”，与郭荣，应该都是同一势力，这个案子…愈发的超越了预期的想象。
她缓缓从李宪身后走出，不再看还跪在地上瑟瑟发抖的元振威，也不再与盛祎进行毫无意义的较量，直接以勘验使的身份下达命令：
“既然元刺史与盛长史对此间的情形或是不知，或是不便多言，那本使也不再多问，与王爷自行查访便是…”
此话一出，她明显感觉到盛祎平静的脸上出现了一丝放松的神情，而元振威也渐渐停止了颤抖的身躯，深呼吸了几口气。
她见状，接着说道：“山丹军马场的所有草料皆由营田署供给，明日，还请元刺史妥善安排，本官要与王爷一道前往营田署查看，毒草来源，必须查清，也为了你凉州合众僚属能免于追责，还希望你们二人鼎力相助，不然，本使定将你们这等渎职姑息之罪报上麟台，请狄阁老定夺。”
元振威如同听到了特赦一般，重重地磕了几个头，手脚并用，连滚带爬地从地上爬起来，连声应道：
“是是是，下官明日一早便安排，亲自陪同大人和殿下前往营田署，营田使孙健…乃孙康胞兄，或许多少知道些马场的事务，对其弟孙康的事情亦应知晓不少，大人可向他询问。”
“嗯？孙康的胞兄？”楚潇潇眉头一蹙，这条消息，倒是让她心中微动，难怪孙康不会在运送来的草料中细细检查，原来还有这一层关系。
“是啊，怎么？大人不知道？孙康大人与孙健乃是一母同胞的亲兄弟…”元振威满脸疑惑地看着楚潇潇。
“这样啊…本使查案一路来到凉州，对此间一些情形还不甚了解，元刺史可否详细为本使和王爷说一下孙健这个人…”
楚潇潇眼中精光一闪，她可不愿意轻易放过这条新掌握的线索，便向元振威说道。
李宪闻言也饶有兴致地重新坐回座位上，将头枕在双臂上，“是啊，元刺史，你就说一说吧，本王对此颇有兴趣，还想听一听，今天这一路上太乏了，正好说出来也供本王解解闷。”
元振威心中叫苦不迭，本来只有楚潇潇问的话，他还能想个理由搪塞推脱过去，现在寿春王出声了，却不敢不答。
他偷偷看了一眼垂下眼眸的盛祎，见对方依旧是那一副木头的样子，只得硬着头皮开口：“可…王爷，下官乃是一年前才调任凉州的，对孙健大人也不是特别了解…只怕…”
不等他说完，楚潇潇却已出声：“无妨，元刺史只需将你知道的说出即可，本使也只是想多了解一下，明日见了孙大人也好有话说…”
“是…”
随后元振威简单命人处理了一下地上的杯盏碎片，而后又给几人重新端上来新茶后，这才坐在椅子上缓缓说道。
“孙健此人，年近四旬，洛阳人士，其门第并非显赫，但从其祖父开始，便一直在司农寺任职，略有些人脉和根基…而孙健，早年间以其父荫，入司农寺永昌署任主簿，因其精于算计，通晓农事，尤其对仓廪收支，田亩产出等账目极为熟悉，升至正七品下的永丰仓监…”
楚潇潇静静地听着，手指下意识地在茶盏边缘轻轻掠过。
司农寺主管仓廪、苑囿、屯田等事，看似不如六部显要，实则掌管着庞大的物资与田产，油水之丰厚，满朝皆知。
虽是沾其父荫入司农寺，但能在其中站稳脚跟并执掌一方粮仓事宜，也绝非等闲之辈。
元振威偷偷瞧了眼楚潇潇和李宪的脸色，见两人没有打断的意思，便继续往下说道：
“十年前…”他说到这里，稍稍有些停顿，回想着卷宗上关于孙健的确切记载，“对，就是十年前，左威卫大将军郭荣奉旨镇守凉州，总揽凉州军务后不久，孙健便由司农寺永丰仓监的位子上，调任凉州担任营田使…”
十年前…
左威卫大将军郭荣到任后不久…
楚潇潇心头一震，又是郭荣，此事又与他有关。
李宪闻言也是瞬间直起了身子，眼中精光一闪，目光缓缓地看向楚潇潇。
两人交换了一下眼神后，楚潇潇这才问道：“元刺史可知，此调动是出于何故？是孙健主动要求，还是朝廷安排，或者…是什么人在背后…”
她语气中的试探意味十分明显，神都洛阳，自是皇帝迁都之后的中心，繁华富庶，司农寺在京城的几个仓廪和屯田更是众所周知的“肥缺”。
而凉州虽是西北重镇，但地处边关，环境艰苦，即便营田署掌握军屯、牧草等事宜，油水也不少，但总归比起洛阳的安逸，这里对大多数人来说，吸引力还是差一些。
除非…这里有更大的利益可图。
元振威脸上露出一丝为难的表情，斟酌许久后，才缓缓开口：
“关于这个…下官那时还未到任，对此中内情并不十分清楚，不过，据后来翻阅凉州衙署主事官吏的卷宗，孙健此次调任，是因其精通屯田事务，凉州地处前线，屯兵十几万，粮草供给乃是重中之重，急需朝廷派人从中周旋…”
他顿了顿，声音压得低了些，“楚大人也知道，司农寺本身就是个‘肥缺’，而十几万大军在这里，每年的消耗也是一个天文数字，这其中…一旦有人动动心思，其获利只怕比在神都…”
他的话停的恰到好处，没有把话说透，但意思却表达的十分明确，这或许就是孙健“甘愿”前来凉州的真正原因。
楚潇潇与李宪对视一眼，两人的眼神几乎同时一凝，马上想到了其中的关键。
孙健在郭荣到任后不久便调来凉州，这时间点未免有些太过巧合了。
是郭荣需要一个人帮其掌握凉州的军需命脉？
还是孙健背后另有其人，将其安排到凉州，也为了在军需上动点手脚，配合某个更大的阴谋？
而其弟孙康，以太仆寺少卿之位，屈尊来山丹军马场做个监牧使，原先想来未免有些大材小用。
如今再一看，周明轩破译的“突厥密文”中，明确提到“血衣堂”在边境走私军械，马匹，甚至少量的粮草，这些线索在不经意间连成了一条线。
凉州大营有军械，这兄弟二人，一个执掌粮草，一个执掌马匹，正好构成了“突厥密文”中边关走私的完整链条。
“哼…”这时的李宪突然冷哼一声，“有倒是‘兄弟同心，其利断金’啊！”
楚潇潇没有接话，但心中已然明了，他自然也是想到了这条走私线之间的关系。
这个十年前从洛阳调来的营田使，应该就是揭开凉州军马走私一案，乃至摸出背后那个更大阴谋的关键所在。
想到这里，她缓缓站起身，“元刺史，明日一早，随本使和王爷，咱们去见一见这位孙大人。”
“下官明白…一定当安排妥当。”元振威连忙躬身应下。
楚潇潇不再多言，与李宪一同走出花厅。
门外朔风依旧，她站在院中深吸一口充满寒意的空气，抬头望着漆黑如墨的夜空。
隐隐感觉到前方的迷雾，似乎因为孙健这个名字的出现，而被掀开了一角，露出了其后更加盘根错节的利益网络……
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第五十九章 探查屯田
翌日清晨，一队约莫有二十几人的队伍缓缓从凉州城的南门而出。
队伍最中间是一辆通体黄缎，顶篷绣有四爪盘龙帷幔的华贵马车，正是寿春王李宪的车驾。
魏铭臻率领金吾卫护卫在左右两侧，而在最前方引路的，便是凉州刺史元振威和凉州长史盛祎。
车轮碾过凉州城外略显颠簸的土路，木质马车发出“吱吱呀呀”的响声。
一行人沉默地向着城外不到三十里的营田署行去，马蹄踏起阵阵沙尘。
车厢内，李宪掀开车帘的一角，望着窗外连绵不绝的房屋和渐渐荒凉的戈壁滩，忍不住“啧”了一声：
“潇潇，你看这凉州，繁华是真的繁华，但荒凉也是真的荒凉，这才出城不到十里，已然是黄沙漫地，飞沙走石…”
楚潇潇正在闭目养神，听到他这番感慨，便淡淡地说道：“王爷，荒凉是因为凉州地处河西走廊东段，本就是一片戈壁，但因其扼守丝绸之路咽喉要冲，商旅来往皆在此而停，中原与西域文化交织，虽然看着荒凉，可其市日四合，居住在城周边的百姓，不盈数月便能丰积…”
“是啊，凉州七里十万户，本该是富庶繁盛的西北重镇，却被这群狼心狗肺之徒弄得乌烟瘴气，竟将物资转卖给突厥，资敌袭扰我边防，实在是可恶…”
李宪看着眼前的场景，想到周明轩带来的“突厥密文中关于凉州走私的详情”和“血衣堂”的种种行径，便觉心头有一团烈火在燃烧。
“所以…”这时，楚潇潇缓缓睁开了眼，看向李宪的眼神中带上了几分柔色，“我们必须尽快破案，早一天侦破，凉州便能早一天安稳，潇潇此行，就是为亡者鸣冤，还百姓一片纯洁的净土。”
说罢，便继续闭上眼睛休养心神。
脑海中回想着昨夜元振威那闪烁其词和胆小怯懦的模样，以及那位有些过于沉静的长史盛祎。
随着案件的不断深入，她愈发觉得凉州这汪水，比她预想的还要浑。
而这片浑浊之下，还有一双掩在黑暗中的眼睛，一直盯着她的一举一动。
想到这里，她不由得呢喃：“你…究竟是谁呢？”
约莫过了半个时辰，马车缓缓停了下来。
魏铭臻打马上前，拱手道：“王爷，楚大人，请二位下车，凉州营田署到了…”
李宪掀开车帘，率先下车，楚潇潇也睁开休憩的双眸，跟在他身后，缓步走下了銮驾。
放眼望去，虽已是仲秋时分，西北的天空高远湛蓝，一望无云，日头却一如夏日那般毒辣，刺得人有些睁不开眼。
阳光倾洒在广袤的农田上，将田垄上的庄稼和饲养牲畜用的草料笼罩其中。
一片片规划整齐的屯田向着远处一路延伸过去，望不到边际，像棋盘上的格子，一块块被田垄和沟渠切割开来，成片的庄稼和草料种植在那里。
靠近衙署这边的区域，种植的多是粟米、小麦等谷物，沉甸甸的穗子在日头的照耀下泛着金黄色。
周围村镇的农户们正在弯腰一穗穗收割着，汗水滴落在脚边的土地上，但他们的脸上却洋溢着对眼前丰收之景的喜悦神色。
更远处则是连绵无边的草场，多数牧草已被割下，捆扎成一个个足足有半人高的草垛，分散堆放在那一片略显枯黄干涸的土地上。
空气中充斥着新割下的草料的青涩之气和谷物自身散发出的粮食香气，还有远处打谷场传来的碌碡滚动的沉闷声响，伴随着农户们短促呼喝的号子。
整个营田署，一切都在井然有序中开展，军民同作，一派繁忙的秋收气象。
营田使孙健早已得到消息，此刻正带着合众僚属恭敬地立于衙署门前，垂首等候。
此人身形微胖，看着并非四十岁的年纪，面容与死去的孙康确有几分相似，但眉宇之间少了几分孙康那种谨小慎微，多了几分圆滑精明，一看便知在官场中混的如鱼得水。
见到李宪搀扶着楚潇潇从马车上下来，立刻满脸堆笑，一副谄媚的神色迎了上来，躬身行礼：
“下官营田使孙健，恭迎寿春王殿下，楚大人，元刺史，盛长史，诸位上官能驾幸营田署，实乃令敝署蓬荜生辉。”
李宪脸上露出一副鄙夷，只是搀着楚潇潇，并未说话。
元振威身为刺史，自然明白，随即摆了摆手，直接开口：
“孙大人无需多礼了，今日寿春王殿下和楚大人前来，乃是为了察查大案而来，洛阳的案子牵涉西北，所以要核查山丹军马场饲养草料的相关事宜，你需好生配合，知无不言。”
“是，下官一定全力配合楚大人的查验，绝无隐瞒。”孙健连连点头，侧身让开道路，“殿下和楚大人一路辛苦，不如先到署内歇息片刻，用些茶点，而后再进行查案？”
“孙大人…不必了…”楚潇潇直接抬手拒绝，脸上没有一点表情，声音冷冽。
“圣上责令限期破案，此时耽搁一会儿，便让那贼人逍遥一刻，还是直接带我们去看看山丹军马场的相关牧草种植区，还有即将准备给马场运输的精料库存。”
孙健脸上谄媚的神色微微一顿，笑容却未有任何变化，拱了拱手，“楚大人心系案情，令下官佩服…请随下官来…”
旋即做了一个“请”的手势，在前引路。
一行人穿过营田署署衙地方前院，来到后方更为广阔的屯田区域。
孙健指着眼前一片已经收割大半，但仍能看到一排排整齐草茬的土地，一脸笑容地给几人介绍着：
“殿下，楚大人请看…这片及旁边相连的十几亩地，都是专门为山丹军马场培育的优质牧草，以苜蓿和茭为主，等粟米打完谷子后，剩下的秸秆，也会与这些混在一起…”
“嗯，不错…尔等还要继续努力，山丹马场可是西北的第一马场，切勿应付。”李宪站在一处地垄前，环顾一圈，满意地点了点头。
孙健闻听寿春王心满意足的话语，当即躬身行礼，“殿下明鉴…正因是山丹军马场的专属精料，所以营田署对此极为重视…从选种，施肥，除草，防虫，包括灌溉和收割，皆按最上等的标准进行，甚至于马场中大宛驹所食粟、茭杆，都选用上乘，以确保草料营养充足，保证每一匹军马都能膘肥体壮，冲锋陷阵。”
“孙大人辛苦了…”李宪的脸上挂上了几分笑意，随意地在地垄旁一堆已经捆扎好的苜蓿草垛旁停下了脚步。
信手从草垛中抽出一根长长的紫花苜蓿，在食指和拇指间轻轻捻动，“孙大人，你这苜蓿…是选用何处的种子？”
“回王爷，乃采用西域大宛的上等苜蓿，不仅品质高，而且产量还很高…”孙健在提起屯田上的情况时，眼中难掩一种骄傲的神色。
李宪的目光扫视一圈，指甲在苜蓿草的叶片上掐了两下，这才点点头，“确属上乘，而且，本王瞧着，这田亩打理的倒是不错，比洛阳周边的好多了…孙大人功不可没啊…”
他顿了顿，侧着头看向孙健，语气少有的轻松，“却不知…你这里上好的草场，一亩地…一年能产出多少这等饲马的干草？”
孙健听闻李宪问起营田的具体事务，不敢怠慢，急忙收敛心神，脸上的笑容褪去，转而换上了一副严肃且恭敬的神情，拱手道：
“回殿下的话，陇右地广，光照充足，然雨水实在不算丰沛，常年干旱，生长期确有些短，这苜蓿虽是上好牧草，但一年最多也只能收割两到三茬…若天年风调雨顺，肥力也能跟得上，下官这里的一亩上等田，大概可产出四到七石的干草…稍微次一点的田，只有两石上下…”
一边说着，一边偷偷观察着寿春王的脸色。
李宪点了点头，将那根苜蓿放回草垛之上，拍了拍手上的草屑，又指向远处那些农户正在收割的粟米田：“那些粟米呢？一亩地，能打出多少粮食，这可都是边军的口粮，马虎不得。”
孙健恭敬地答道：“殿下明鉴，粟米作为主要军粮，凉州此地，一亩粟田，如遇丰年，则能收一石二斗到一石五斗的粟米，若是平常年景，也就一石左右…”
李宪“嗯”了一声，没有多说什么，踱步至另一个草垛前，手指轻轻敲了敲有些干燥的草茎，看似随意地问道：
“本王记得，太仆寺下辖的各牧监、马场，其草料供给皆有定例…孙大人执掌的凉州营田署，专供山丹军马场的草料，每年需上缴多少石？可还有盈余否？”
楚潇潇在旁边一直没有插话，此刻听到李宪的问题，嘴角不由得上扬了几分…李宪早年间在九寺五监中翻阅的卷宗不在少数，对此间情况了若指掌，竟问得如此具体。
孙健也明显有一瞬的愣神，他自己都没有想到这位寿春王竟对太仆寺和营田署的情况如此熟悉，只是思考了寸息，便谨慎回答道：
“殿下所记不错，依朝廷定例，太仆寺每年核算陇右道各军马场所需，我凉州营田署常年产量基本上就在五十五万石左右，需要向朝廷输送合格干草料约为十万石，至于盈余…”
他顿了顿，脸上露出了一丝明显的自豪，“因下官的屯田署面积最广，加之精心管理，每年确有一些结余，约莫有四五万石上下的样子，这些盈余一般用于储备灾年，以备不时之需，或按需调配给其他需求迫切的边军驻地，不瞒殿下…下官麾下的凉州营田署，确是陇右道乃至整个西北地界，最大的牧草和边军粮食供给来源。”
李宪闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，他最终在草垛前停下脚步，目光扫过眼前无垠的田地和草场，呢喃道：“每年还有四五万石盈余…”
随后一转头，看向孙健，“孙大人，本王前些日子闲来无事，在太仆寺和司农寺翻阅了一些旧档，若是本王没有记错，关内道盐州牧监，辖地也不小，但其每年产出之草料，也不过二十五万石左右，尚且时有不足，需从旁处调拨，而纵是灵州那个号称水草丰美之地，年景最好时，产出也堪堪达到三十五万石，绝无盈余一说…”
他脸上依旧带着笑容，双目重新在孙健身上打量了一番，却让孙健感到了一股无形而来的压力，“如此看来，孙大人将这凉州营田署打理得真是井井有条，成效卓着，远超关内及京畿地区，难怪能供养得起山丹那般庞大的军马场。”
听闻此言，孙健后背已然冒出冷汗，他连忙躬身，语气更加谦卑，“殿下过誉了，此乃下官分内之事，全仰赖陛下洪福，朝廷调度有方，加之凉州将士誓死用命，方能保此地安宁，使得屯田得以顺利开展，下官不敢居功，唯有尽心竭力而已。”
虽然嘴上这样说，但心中却暗惊，这位寿春王竟对各地马场、屯田，甚至仓廪的各项数据如此熟悉。
李宪似乎没有看到他额角渗出的细密汗珠，缓步走到他身边，语气依旧轻松，“对了…孙大人，本王听闻，马场内为了使战马强筋健骨，提升奔跑时的耐力，还会在日常的精料之外，额外添加一些其他的东西，诸如豆粕，麸糠之类的东西，不知…你这营田署中，是纯粹的干草料呢，还是也会像其他地方一样，案例添加一些别的东西？”
孙健的笑容依旧，平静地回答道：“禀殿下，营田署的屯田中，除了草料，大麦，粟米之类，还有一小片区域栽种了部分大豆，按例，每日给军马配比约半斤，而在凉州城东三十里外的一处缓坡之上，下官还栽种了近百棵果树，丰年时，亦会给各处军马喂养一些苹果或梨子之类的水果，确保军马的营养多样充分。”
“原来是这样…”李宪若有所思，缓缓点头，“孙大人想的周到，我大周边军的战马全仰赖孙大人的后备保障，还望孙大人再接再厉，此案结束后，本王返回神都，会向皇帝禀明。”
“下官多谢王爷，诚惶诚恐，愧不敢当…”说着便径直跪了下去，重重地磕了几个响头。
“起来起来…”李宪摆了摆手，“本王今日是陪同勘验使楚大人查看营田情况的，不要搞这种虚礼。”
孙健缓缓站起身，恭敬地站在李宪身后。
李宪这时正在四下环顾，寻找着楚潇潇的身影，自从来到营田署后，楚潇潇一言未发，眼下竟不见踪迹。
他脸上瞬间有些慌神，急忙问道：“有谁见楚大人了吗？楚大人去哪里了？”
这时，身旁营田署的一名主簿指了指刚刚路过的一处田垄，“寿春王殿下，勘验使大人在那里…”
李宪闻声望去，只见楚潇潇一个人默不作声蹲在地头不知在做什么。
他令众人在原地等候，自己则背着手向着那块田垄走去…
“潇潇，你在这里做什么？”
身后突然传来李宪的声音，让正在专心致志查看地垄上苜蓿茬的楚潇潇惊了一下，险些跌倒。
李宪急忙上前一步搀扶住，“没事吧，本王就是看你不在，这才寻来。”
楚潇潇摇了摇头，“让王爷担心了，我没事…”一边说着，一边目光犀利地扫过这一片田地，草垛，还有远处正在收割的农户。
“方才王爷在那边问询孙健的时候，我见没人注意，便说来这田埂深处看看…”
“哦？可曾有什么发现？”
“没有什么有用的线索…”楚潇潇叹了口气，“刚刚细细查看了土壤情况，对于土中残留的草茎也查验过，气味和汁液的颜色都没有问题，是上乘的牧草，对军马的发育是极好的…”
李宪眉头微蹙，“这么说…营田署与那些毒草并无直接关联？”
“不好说…王爷你看那边…”说着便缓缓站起身来，伸手给李宪指了一下一处缓坡，“翻过那个坡，就是‘黑水河谷’…”
“黑水河谷？”李宪呢喃着，脸上满是疑惑，这个名字有些模糊，好像在哪里听到过，但一时间却想不起来了。
“就是那处距离‘野狼坳’不到半个时辰路程的军屯所在。”楚潇潇出言提醒道。
李宪恍然，眼睛精光一闪，“对对对，我想起来了，当时咱们推测，既然营田距离‘野狼坳’如此之近，不一会儿便能走个来回，莫非…真的是这个孙健？”
楚潇潇颔首，又在土中翻找出一根草茎，放在鼻尖下轻轻嗅了嗅，也没有发现什么不妥之处，“那毒草就长在‘野狼坳’中，营田署内的所有人都有可能接触到，负责押运草料的凉州卫和府兵也有可能接触到，范围太大，没有办法直接确认就是孙健。”
李宪点点头，以示赞同，随后将楚潇潇搀起，又往远处走了走。
两人看似漫不经心地在散步闲聊，四处张望，实则却将周围环境尽收眼底，尤其是缓坡上种植的那些苜蓿，让楚潇潇隐隐感觉，这件事恐怕没有那么简单。
随后两人没有理会那边还在焦急等待的众人，又勘察了数片草场和几个堆放已收割草料的大棚，楚潇潇确实没有发现任何与‘龟兹断肠草’的踪迹，也没有找到他们在“野狼坳”和山丹军马场草料中发现的那种毒草痕迹。
这里的草料，无论是从田里还是从草垛中，都没有任何发现，干净规整，符合朝廷制定的标准。
楚潇潇拍了拍手上残留的草屑，转向一直陪在身边的李宪，“王爷，我们该回去了…”
李宪只是点了点头，没有言语，两人这才朝着等待在一旁的众人缓缓走来。
“孙大人…”楚潇潇看着脸上挂着谦恭笑容的孙健，语气中不带有任何情绪，“方才王爷已经问过了，本使还有几处疑惑，还望孙大人能为本使排忧解难。”
“楚大人请说，下官定如实相告。”孙健弓着身子，恭敬道。
“营田署供给山丹军马场的草料，从选种，到种植，再到收割，最后送达马场，具体的流程是怎么样的？中间的环节都由谁负责？”
面对楚潇潇如此的询问，孙健显然早有准备，十分流畅地回应道：“回楚大人的话，整个流程完全是按照朝廷制度进行的，颇为严谨。”
他的脸上十分平静，没有一丝一毫的磕巴：“首先，由署内专司农事的典事，主簿们负责不同田垄上的栽种及日常管护，待到作物成熟准备收割时，会征调附近屯田的府兵或雇佣周围村镇的农户进行，由现场监督的主事负责记录收割数量…”
口干舌燥的他吞了几口口水后，接着说道：“收割后的牧草，需在打谷场进行充分晾晒，去除水分，防止霉变，此环节亦有署内主事或主簿负责…干燥后的苜蓿按要求百束一捆，扎好方才可以送入草料房，由库吏清点登记，确保每一捆干草数量，质量上都合规，而后在卷宗上记录，以备查询。”
楚潇潇点点头，没有说话，示意他接着往下说。
“待山丹军马场按季前来提取草料时，下官或署丞会签发调拨文书，草料房这边再根据文书中所出具的数量，清点后出库，出库前，马场负责对接的官吏还会再有一次查验，确保草料干燥、无杂物…”
顿了顿后，他继续说道：“最后，由凉州卫或刺史府派出的兵士、衙役，或由署内军屯的驻守兵士负责押运，直至安全送达山丹，与马场的监牧使及其属官进行最后一次核验，核验无误，双方在文书上签字画押，留存归档…整个过程，不可能出现一丁点纰漏，皆有记录可查，望楚大人和寿春王殿下明察。”
“也就是说…草料离开营田署的时候，是双方都确认无误后的？”楚潇潇追问道。
“正是…”孙健无论是脸上的神情，还有语气，均斩钉截铁，十分肯定，“下官愿以项上人头担保，出自营田署三处军屯的草料，绝对没有问题，每一捆草都经过了多重查验，且画押为证，一旦哪个环节疏忽了，当场便能找到相应的人问罪。”
楚潇潇目光犀利地看着他，发现他的双眸中并未有波动，明显这番话说得属实，但还是不能掉以轻心，如果双方派出对接的官吏本身就有问题，这种事情自然无人会查验，也不会出问题。
白纸黑字…有时候也不是可以绝对相信。
“那为何…本使在山丹军马场的草料库和甲字号马厩中，在那些大宛驹的食槽里，发现了草料中混入的一种毒草？并且，经过本使和王爷的亲自验看，确认已有部分军马因食用此类毒草，导致体弱，肠胃不良，不饮不食，直至毒发身亡。”
果然，此话一出，孙健脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔猛地一缩，虽然极力维持自己表面的稳定，但微微发抖的指尖和颤动的嘴唇，以及瞬间绷紧的身体，还是将自己内心的震动显露出来。
他下意识地舔了舔有些发干泛白的嘴唇，声音略有些提高，义正言辞地说道：“绝无可能，大人明鉴，此事一定有误会，凉州营田署绝不敢做出这等祸国殃民的事情，一定…一定是有人陷害，草料在从署内离开的时候是一点问题都没有的，若依大人所言，定…定是途中出现了岔子。”
说到后面，他的声音已有些颤抖，目光不由自主地瞥向一旁的元振威，又飞快地望向站在元振威身后的盛祎，想让他们两位帮自己解释一下。
“途中？”楚潇潇自然是明白他的小心思，没有给他机会，也没有给元振威和盛祎开口的时机，步步紧逼。
“孙大人的意思是…凉州卫的兵士？还是元刺史派出的刺史府衙役做的手脚…亦或者，是草料运抵山丹军马场，双方互换文书之后，被人做了手脚？”
“这…大人…下官…下官可不敢妄加揣测…”
孙健额头上冷汗密布，语气也有些支支吾吾，“或许…或许是押运途中，休息的当口，被人趁机塞了进去？也或是马场那边…混入了野地里生长的毒草？”
他的牙齿紧紧咬着嘴唇，眉头皱在一起，眼珠子乱动，似乎在脑海中想着如何将自己的责任推卸出去。
“楚大人，王爷，您二位也都知道，陇右之地，戈壁众多，难免有些毒草混杂，或许是在晾晒时，堆放时，运输中…这些都有可能混入…对…一定是这样…大人，一定是这样…”
他越说心中越觉得这个理由可行，语气也重新变得流畅了起来。
楚潇潇看着他极力推诿，顾左右而言他的模样，心中冷笑，她不再与他绕圈子，直接将一个重磅消息抛了出来，击溃他的心理防线。
她向前迈了一小步，渐渐逼近孙健，目光冷冷地盯着他，声音不大，却字字清晰，带着不容置疑的钦差威严：
“孙大人，你口口声声说营田署的草料绝无问题，将责任推在押运兵士和马场身上，甚至还说什么宵小所为，那么，本官问你…你的胞弟，山丹军马场的监牧使，太仆寺少卿，孙康孙大人，在军马中毒案发后两日，被人以‘龟兹断肠草’毒死在自己的房间中，并且，现场被精心伪装成自尽的假象，难道…这件事也是孙康孙大人自己的问题吗？”
此言一出，犹如晴空霹雳在孙健的心头炸响。
他整个人猛地一震，脸上的血色在瞬间褪得干干净净，小脸煞白，眼睛瞪得溜圆，瞳孔因极度惊骇而收缩，嘴巴微微张开，想说什么，却发不出任何声音，喉咙中“嗬嗬嗬”的响着。
突然一下，眼前一黑，直接向后倒去，若非魏铭臻反应快，一把将他的身体撑住，他的头部就磕在田垄之上了。
楚潇潇一直在旁边看着，孙健脸上的表情和听到这个消息后的一系列反应，绝非是伪装，而是彻彻底底的震惊，和猝不及防听到这个消息后的难以置信。
“你…你说…说什么？他…他…他…死了？被…毒死的？”
半晌，孙健才从口中吐出几个字，声音嘶哑，眸中满是不相信，身体抖动如筛。
“不，不可能，绝对不可能，楚大人，您一定是在骗我是不是，不可能的…前几日我还收到他的书信…”
他就那样呆愣在原地，一直摇着头，整个人像被抽了魂一样，十分木讷，眼神中也没有了刚见面时的那种圆滑世故，只剩下对胞弟暴毙而亡的不可置信。
楚潇潇缓缓点了点头，孙健又将目光移向李宪，想从王爷这里得到不一样的答案。
谁知李宪朝前走了几步，拍了拍他的肩膀，良久才说出一句：“孙大人，节哀。”
这句话一出，孙健彻底崩溃，双腿瞬间发软，即便有魏铭臻的搀扶，还是一屁股跌坐在了地上，双手抱着头，身体发出剧烈地颤抖。
过了好一会儿，他才缓缓抬起头，双眼中布满了血丝，眼眶泛红，眸中蒙上了一层晶莹的水雾，一股巨大的悲痛和愤怒从心底翻涌上来，瞬间淹没了最初的震惊，同时也淹没了他仅剩的一点理智。
“是谁？楚大人，王爷，你们告诉我是谁？是谁如此歹毒，害我弟弟？”
他的双手紧紧握成拳头，指甲深深嵌入肉中，极度悲愤之下，他失控一般冲向楚潇潇，就在几乎快要抓住楚潇潇官袍下摆的时候，被魏铭臻挡在身前。
“是谁？究竟是谁？”他怒吼着，目光扫向周围站立的人，眼泪从眼角缓缓滑落。
然而，就在孙健这种剧烈的情绪波动中，楚潇潇清晰地看到，他看向众人的眼神中，只是寻求一个不同的答案，想听到有人说出这件事是假的。
唯有在看向盛祎的时候，眼神出现了明显的变化，从最初的惊恐，难以置信，变为了瞬间的愤怒，最后双眼中只剩下无尽的绝望。
楚潇潇的心猛地一沉。
这个盛祎，究竟是什么人？
前有元振威身为一州刺史，四品封疆大吏，在他面前却显得畏首畏尾，眼神躲闪，平常询问中竟还要看他眼色，生怕说错一个字。
今有孙健作为凉州营田使，在得知亲弟惨死的惊天噩耗时，眼神连续变化，愤怒中还包含着对这位盛长史近乎本能的恐惧，和隐约透出的一种不信任，似乎在质问盛祎，他弟弟究竟是因何而死。
从这两人一前一后的反应来看，绝对不正常。
整个凉州官场，似乎存在着某种不同寻常的关系，以这位凉州长史为核心的权力中心。
元振威和孙健，以目前的情况来看，似乎都受制于他，或者说…是受制于他背后所代表的某种势力。
楚潇潇的思绪飞快转动，回忆起自己来到凉州时的情形。
在山丹马场，先是军马被毒杀，而后便是监牧使孙康离奇死亡，死因正是与父亲，与洛阳发现的那几具骸骨一样，中“龟兹断肠草”而亡。
而其他的官吏，除了主簿陈望，在这样的高压之下隐晦暗示孙康可能涉及“某些不寻常的交易”外，从马医刘三到典厩署令周奎，再到太仆寺丞郑远，哪一个不是言辞闪烁，尽自己最大可能，极力将事情往“意外”、“疏忽”上引导，似乎背后有人将他们统一了口径。
他们在害怕什么？
又在隐瞒什么？
紧接着是凉州大营，左威卫大将军郭荣，手握十万大军的边军统帅，面对她与李宪的质询，表面配合，回答滴水不漏。
而他麾下的亲信将领，粮草辎重营的赵通，别将刘长河，副将韩猛，每一个人都众口一词，将凉州大营可能存在的纰漏推卸的一干二净，无懈可击。
郭荣甚至能将与“野狼坳”那些杀手有关联的斥候，解释为马匪贼人，或是突厥前锋，而且孙康死亡的当天晚上，那支不知去向何处的小队，竟也能轻描淡写地掠过。
这份沉稳和心性，绝非是一个三十刚出头就做到正三品大将军的年轻将领该有的，反倒像是背后有什么人在不停的指导，并且通知他该如何应对。
然后便是昨夜的凉州刺史府衙，堂堂的一州刺史，面对自己这个钦差的询问竟显得那般底气不足，言辞躲闪不说，还不断强调营田署、凉州卫不归他直管，将责任推诿出去。
更让楚潇潇不能理解的是，为何他说话时眼睛总是不自觉地看向盛祎，还带着某种请示的意味。
一个刺史，竟然还需要看长史的脸色行事？
这样的情况，放在大周任何一个州县署衙内估计都是非常诡谲的事情，这已经完全违背了官场的常理。
除非…盛祎代表的，是连元振威都绝对无法抗衡的力量，让他不得不趋炎附势，以求自保。
一条条线索，一个个画面，此刻在脑海中疯狂交织在一起，慢慢融合。
山丹马场…
凉州大营…
凉州刺史府…
营田署…
九寺五监…六部…十六卫…
还有一个立场不明朗的魏铭臻…
这些分布在凉州，归属于不同衙署的关键人物，他们的反应，他们的态度，看似独立却又隐隐相连的线索…
楚潇潇的后背顷刻间便窜上一股寒意，直直蹿入骨头缝隙中，让她忍不住打了个寒颤。
她忽然意识到，自己和李宪要面对的，可能不仅仅是一两个勾结外敌，贪墨军饷，或者和朝堂有所瓜葛的官员，而是一张早已编织好，足以笼罩整个陇右道乃至整个西北地区军政民生的巨大网络。
凉州大大小小的官员，有一个算一个，基本上都是这张网上不可或缺的一部分，而且几乎每一个关键环节，都好像被一只看不见的大手牢牢按住，试图通过这种方式阻挡自己查下去的脚步。
现在基本上可以确定的是孙健孙康兄弟两个是这张网上关键的两处，一个掌握粮草，一个掌握战马，而郭荣则是这两个关键的汇合之处，无论是谁，自始至终也都是围绕边军展开的。
那么盛祎呢？
这个始终沉默，却能让刺史低头，让营田使恐惧的凉州长史，又在这张网上处于一个什么样的位置呢？
他是否认识左威卫大将军郭荣？
他们之间，又存在着什么样的特殊关系？
他究竟是郭荣在安插凉州刺史府衙中的眼线，还是郭荣控制凉州府衙僚属的代言人？
亦或是…背后那个庞大势力直接派遣到这里，用来掌控西北这张巨网的核心棋子？
那么“突厥密文”中所提到的“军械走私”又和他有什么样的关系呢？
他们背后的势力究竟是哪一方…太子？梁王？
但无论是哪种可能，情况都比她最初的预想还要严峻十倍，甚至百倍。
她猛然回想起狄公临行前的提醒——“凉州局势复杂，非一桩骸骨案那么简单，暗中有势力交错”。
如今看来，这盛祎，恐怕就是这交错势力中极为关键的角色，他就像是一条潜在凉州这汪浑水下的毒蛇，表面上不露声色，却可能随时露出水面，向自己发出致命一击。
孙康的死，山丹马场的毒杀军马案，洛阳骸骨尚未解开的谜团，以及这凉州官场上的诡谲云涌…似乎都有一条若隐若现的线，在将他们每一个人都紧紧连在一起，指向更深，更黑暗的地方。
而盛祎…或许就是扯出这条线的关键。
此时的楚潇潇明白，她和李宪，现在并非仅仅是在追查一桩骸骨案，而是在试图撬动一个深深扎根于凉州并蔓延至整个西北，甚至朝堂之上的势力庞大的集团。
那么…这个背后的庞大势力，接下来，会做些什么，又会对自己和李宪怎么样？
楚潇潇强行按捺住心中不断翻涌的波澜，面上依旧保持着以往的平静与沉稳。
但一股前所未有的巨大压力，正如山岳一般向自己重重压来。
与此同时，一股更强烈的不屈斗志也在心中燃起…这一切，绝对不能因此而掩盖，这件事也不会就此而终结……
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第六十章 土坑藏尸
楚潇潇眼见孙健此刻心神大乱，整个人已然不知所以，自知是突破的绝佳时机。
然而，此人现在心理防线已然几近崩溃，如果再强行逼问下去，只怕会适得其反，甚至…有可能让他彻底闭上嘴，从而将线索断在自己身上。
于是，她选择了不动声色，既能给孙健一定的时间去缓解胞弟死亡带来的悲痛之情，又能留足时间让其思考此案中的利害关系。
最主要的一点，还是需要稳住站在一边的盛祎，不能让他看出一丁点迹象，从而汇报给背后的势力，让他们有机会再度灭口，孙康已经死了，若孙健再死在自己眼皮下，对谁都无法交代。
随即转身对着旁边的魏铭臻吩咐道：“魏将军，孙大人目前的情况不适合再陪着殿下视察军屯了，先将他带下去休息，稳定一下情绪，最好再找个郎中来看看…”
随后招了招手，魏铭臻近前几步，楚潇潇伏在他耳边低声道：“将其单独看押在房中，没有我和王爷的命令，任何人都不能靠近，违令，斩！”
“是。”魏铭臻拱手领命，同样低声应道，“请大人和王爷放心，末将亲自看管。”
旋即一抬手，守在门外的两名金吾卫立马上前，直接将瘫软在地上的孙健搀了起来，一左一右，将其带了下去。
孙健的脸色早已没有了血色，在两名金吾卫的搀扶下，仍脚步虚浮，根本无法自己行走，只得是被拖着回到自己房中。
一旁的元振威看到孙健被带走，伸出手，张了张嘴，想要说些什么，但眼角瞥见身侧依旧沉默不语，也没有任何表情变化的盛祎，最终还是“嗬嗬”了两声，将已经到了喉咙的言语生生咽了回去，只是脸上的担忧之色愈发严重了些。
而那盛祎，自始至终都低着头，双手在身前叠放着，没有一丁点动作，也没有发表任何看法的意思，就那样静静地站在那里。
“元刺史，盛长史…孙大人得知胞弟的噩耗之后，情绪有些崩溃，需要静养，但这营田署的查验不能停，还希望你们二位陪着本使与王爷，再四下看看，寻找一些可能存在的线索。”
楚潇潇见其面对眼前的局面仍无所动，将目光转了过去，语气平平如常却带着十足的钦差威严，让人不敢反驳。
“是，谨遵大人钧命。”元振威和盛祎拱手行礼，恭敬地道。
随后，她将目光移向一旁的营田副使，严肃道：“孙大人既已去休息，便由副使大人继续为本使和王爷介绍署内的其他情况…”
这位营田副使是个约莫四十五六岁年纪，面相憨厚，肤色蜡黄，身形消瘦的中年男子，名叫赵丰。
在听闻山丹发生的事情，看到孙健失控的神情，以及知晓楚潇潇先前所言案件证据直指凉州之后，早已吓得战战兢兢。
此刻听闻楚潇潇的话，急忙躬身，连连说道：“下官遵命…但凭楚大人吩咐。”
而后，楚潇潇和李宪在赵丰的引导下，继续在营田署内巡视。
元振威转头看向盛祎，发现其仍然没有什么反应，又瞥见身披甲胄的金吾卫站在自己身后，当时身体就有些发抖，低着头默默地跟在楚潇潇身后，眼睛紧紧盯着脚前方的地砖。
楚潇潇一边听着赵丰的介绍，一边看得极为仔细…从打谷场到囤放粮草的仓廪，从农具间到吏员廨舍，几乎没有放过任何角落。
营田署占地颇广，不少地方都显露出用心经营的痕迹，但也有些不引人注意的角落，显得杂乱无章，甚至有些疏于管理。
当一行人缓步来到署衙西北角的时候，楚潇潇的脚步停了下来。
她的目光落在一间相对独立的仓廪上。
这间仓廪看起来与其他的仓廪并无太大区别，土墙灰瓦，有的地方已经残破，露出了内里用来吸水干燥的枯草，门楣上落满了常年堆积的灰尘。
而最让楚潇潇驻足侧目的是，那两扇厚重的木门上，赫然挂着一把崭新的黄铜大锁，与署衙其他仓廪上的大黑铁锁显得有些格格不入。
“赵大人…”楚潇潇伸手指向那间仓廪，“不知…这间仓廪中所储何物？为何门上的大锁与方才路过的其他仓廪不太一样？”
赵丰顺着她手指的方向看去，一脸的茫然，愣了半晌，这才回答道：
“回楚大人的话，这…下官也不太清楚…这间仓廪的钥匙一向是孙大人亲自保管，从不假手他人，下官们也向孙大人询问过，大人只言是存放一些陈年卷宗和杂物，平日也不让署衙内的任何人靠近此地。”
“哦？是孙大人亲自保管的？”楚潇潇闻言，眼神变得犀利起来，心中瞬间产生疑虑。
若只是一间存放“陈年旧卷”和“杂物”的仓廪，何至于如此谨慎？都不让营田署的官吏靠近。
“正是，下官不敢欺瞒大人，确为孙大人自己保管，我们平日里若从此间经过，他有时还要厉声呵斥。”赵丰恭敬地拱手说道。
她心中顿时疑窦丛生，孙健为人圆滑，一般情况下绝不可能做出这等让人起疑的举动，事出反常必有妖，除非…这里面藏着某些不想让人知道的东西。
“哼哼…”
楚潇潇忍不住冷哼一声，缓缓抬起眼睛望向不远处还在收割粟米的农户，心中暗自思忖——这凉州营田署内，恐怕不只是牧草出了问题这么简单。
就在这时，一名主簿小跑来到楚潇潇身前，躬身禀报：“启禀勘验使大人，署内近五年与山丹马场往来的草料账目，出入记录，以及相关人事卷宗，均已搬送至大堂，请各位大人移步查阅…”
楚潇潇深深看了一眼那扇紧闭的仓廪大门，暂且将疑虑压下，点了点头，“好，王爷，诸位大人，我们先去查阅卷宗吧。”
李宪微微颔首，回头看向金吾卫，“你们先行去将大堂左右清退，我们随后便到。”
“是。”金吾卫接令即走，没有丝毫拖沓，径直奔向署衙大堂。
不一会儿，楚潇潇和李宪在众官员的簇拥之下来到了营田署大堂。
堂内陈设简陋，除了一张长案，两个书架，一盏烛灯，别无他物。
此刻的长案上堆满了厚厚的卷宗册薄，就连旁边的地上也摆放着四五口塞满了书册的大箱子，空气中尽是陈年纸张的霉味和墨汁香。
“诸位大人…我们开始吧，仔细验看这些卷宗中是否有不合理的地方，或者记录有误的地方。”刚一跨入大堂内，楚潇潇便直接下令。
“是…”元振威和盛祎恭敬地拱了拱手，随后便走到主位上的长案前，开始按要求翻阅卷宗。
李宪则一路在身边搀扶着楚潇潇，此刻趁着众人注意力都集中在那些陈年卷宗之上，便轻轻拉了拉她官袍的衣袖，凑到耳边，用只有两人能听到的声音低语道：
“潇潇，咱们要不趁现在去刚刚仓廪那边瞅一眼？反正他们都在这里看这些纸…一时半会儿也不会有人发现，我们去去便回。”
楚潇潇眼中充满疑惑，侧头问道：“王爷，孙大人现在身体还显不适，我们又没有钥匙，怎么去查？”
李宪眉毛一挑，脸上露出一抹不怀好意的笑容，“去那边找找，看有没有什么能进去的办法，实在不行就把门上的锁直接撬开，硬闯不就好了，等查完了，我们再叫人过去将锁锁上，料他们也不敢怎么样。”
楚潇潇闻言直接摇了摇头，拒绝了李宪的想法，“王爷，这样做，你我和贼又有什么区别，再者说来，万一那里面真如孙健所说，就是一些杂物和旧书，我们强行打开仓廪大门，岂不是让孙大人和其他官吏寒心，以后更难找到线索…”
说着，她将头扭了回去，随手拿起一本卷宗准备翻阅，但心中还是有些不太放心，便又多说了几句：
“眼下首要的任务是将这些草料账目查清楚，一旦账目中存在问题，我们就可以正大光明去命令孙健打开仓廪，公开检查，岂非比背后偷摸做这等事要光彩许多吧…”
手指刚将一本账册打开，忽地愣在了那里，似乎想到了什么，猛地一回头紧紧盯着李宪的双眼，“王爷，你可莫要节外生枝，老实在这儿待着，万一打草惊蛇，只会延缓案情的进度。”
“好，本王知道了，不去就不去…”李宪碰了一鼻子灰，撇了撇嘴，口是心非的应了下来。
但一看到眼前这堆积如山的卷宗，山丹军马场那日查验的场景便在眼前浮现，让他头疼不已。
他也随手抄起一本账册开始翻起来。
但心中一直惦记着楚潇潇刚才看到那扇上锁大门的仓廪时，那双格外关注的神情，心中便久久无法静下来。
深呼吸了几口，发现还是稍显烦闷，便淡淡地和楚潇潇说道：“你先在这里看你的账本，本王出去透透气，一会儿再回来。”
话音刚落，还不等楚潇潇点头或者反对，便背着手晃晃悠悠地走出了大堂，开始在周围漫不经心地闲逛着。
而楚潇潇知晓他的性子，也没有说什么，只要不闯大祸，不惹麻烦，要做什么就由他去吧，毕竟人家是王爷，何况外面还有金吾卫，安全定然是没有问题的。
于是，她便将注意力全部集中到手中的账册上，开始与孙录事、元振威、盛祎还有几名营田署的管理，一同仔细核对起来。
李宪走出大堂，时不时回头看去，确认楚潇潇没有跟出来，也确认她没有令金吾卫跟着自己，这才将脸上那副漫不经心的表情立刻收敛了起来。
远远瞅了眼那个正在专注账册的侧脸，再回头时，眼神中带着坚定的目光，径直朝着西北角刚刚路过的那间上锁的仓廪走去。
方才营田副使赵丰的那句“孙大人亲自保管钥匙，不让任何人靠近”，还有楚潇潇三步回头望向仓廪的神情，久久在他心头萦绕不去。
这里面绝对有猫腻，他李宪好歹是个王爷，虽然平日里玩世不恭，纨绔成性，但在查案过程中，楚潇潇显露出的坚毅果敢，还有不达目的誓不罢休的劲头，的的确确让他心中产生了别样的感觉。
更何况此事关乎大周边境的安危，还有楚潇潇父亲楚雄的死因，加之来到凉州后遇到的一系列刺杀事件，让李宪更加萌生了要为楚潇潇排忧解难的心思。
此刻，既然楚潇潇要按部就班从账目查起，那他便不走寻常路，便要去看看这仓廪中究竟有什么不为人知的秘密。
自己多查出一分，楚潇潇便能加快一步。
想到这里，李宪的眼神中透出前所未有的决绝，势必要探清这其间奥秘。
来到仓廪前，李宪没有轻举妄动，而是仔细观察了一下门前的情况。
门上那把黄铜大锁锁的十分严实，几次尝试用东西捅开，却总是徒劳无功，抬头看了一眼，窗户也都从里面闩得死死的，根本没有机会能打开。
随后他绕着仓廪开始搜索有无其他进出的通道。
当走到仓廪的背面时，抬头的瞬间，他眼前一亮，发现了一个位置偏高，用于通风换气的小窗。
那个小窗只有一尺见方，木质的窗棂已然有些腐朽，似乎很轻易便能将其拆下。
“真乃天助我也！”
李宪心中大喜，竟然在这里发现了这样一处通道。
抬着眼打量了一下高度，他自幼习武，身手虽不及顶尖高手，但这个高度的墙还是不在话下的。
他探着脑袋四下看了看，见没有人在这周围活动，深吸一口气，脚下用力一蹬，身体轻盈地跃起，双手牢牢扒在窗沿上，稳稳地蹲在小窗边一处仅容一只脚踩的位置。
轻轻晃动了一下窗棂，哗哗作响，果然有些松动，他背靠在窗户边浅浅的土墙上，用力一掰，窗户“咔嚓”一声轻响，常年风吹日晒雨淋侵蚀的窗棂应声而断，整个掉了下来，露出了一个可容一人钻入的缺口。
李宪没有一丝犹豫，双手扒着两侧的墙，身体十分灵便地钻了进去，轻飘飘地落在仓廪内部的地面上，悄无声息。
仓廪内部光线昏暗，只有从小窗穿透进来的一缕光线，勉强能看清周围的环境。
李宪站稳后，适应了一下光线，开始打量着四周。
仓廪内部空间不小，空气中弥漫着一股陈年的霉味，但出乎他意料的是，里面空空荡荡，并没有赵丰刚刚所言堆积如山的“旧卷宗”或“杂物”。
只有在仓廪中央的地面上，铺着一块硕大的，颜色偏深的木板，几乎覆盖了仓廪中心一大半的地面。
木板边缘与四周土地相接的地方，缝隙里长出了些许杂草，好像这木板铺在这里有些年头了。
“搞什么名堂，弄个空仓库，什么东西都没有，还锁的这么严实，还不让别人靠近…”李宪心中的疑惑更甚。
面对这种情况，他缓缓走到那块木板前，用脚踩了踩，木板下传来一阵沉闷的“咚咚”声，不由得眉头一皱，下面是空的。
这个发现，让他眉头愈发紧皱，急忙蹲下身子，想仔细看看这块木板上的奥妙。
然而，就在他蹲下的瞬间，或许是因为年久失修，亦或是因为刚才跳下来的时候发出了震动。
只听得“咔嚓嚓”一声巨响在这片寂静的空间内瞬间炸开。
李宪脚下的那块大木板，竟毫无征兆地从中断裂，径直塌陷了下去。
他根本来不及做出任何反应，只觉得脚下一空，整个人便随着碎裂的木块直直坠落下去。
“砰！”一声巨响从下方传来，李宪重重地砸在地上，伴随着一阵骨头几乎快要断裂的剧痛。
幸亏这个坑不是特别的深，下面又有松软的泥土起到了一定的缓冲作用，否则就这一下，便能让他重伤昏迷。
“砰……！”
一声重重砸在地上的声音瞬间响起，李宪感受到后背传来一阵骨头几乎散架一般的剧痛。
幸亏下落的高度不算极度离谱，而且坑底似乎是松软的泥土，起到了缓冲作用，否则这一下就能让他重伤。
李宪躺在坑底，呲牙咧嘴，眼前一片金星乱冒，过了好一会儿才缓过气来。
许久，他才慢慢地动了动四肢，除了抬胳膊时后背传来的阵痛和全身的酸麻感，万幸没有骨折，这算是不幸中的万幸。
李宪躺在坑底，龇牙咧嘴，眼前金星乱冒，好半天才缓过气来。他动了动四肢，除了剧烈的疼痛和酸麻，似乎没有骨折，这算是不幸中的万幸。
他挣扎着坐起身，抬头望去，头顶正上方，是那个被他砸出来的不规则窟窿，微弱的光线从洞口透下来，勉强能让他看清楚这个狭小的空间。
“玩儿鹰的被鹰玩儿了…”他狠狠啐了一口，心中暗暗恼火…早知道和潇潇在大堂看账册不好吗，非得来这个破地方受这个罪。
“喂…有人吗？外面有人吗？能听到这里的声音吗？本王爷在这里，快拉本王上去…”李宪扯着嗓子，朝着头顶的窟窿大声喊叫。
声音在土坑中回荡，显得是那样的无力。
喊了好一会儿，外面没有任何回应。
营田署本就占地广阔，这件仓廪又在西北角这样偏僻的角落中，况且他刚才在这里检查的时候也确认过周围无人，此刻的呼救声，莫说外面稍远些的地方，只怕门口有人都未必能听得真切。
又喊了一刻钟，李宪的嗓子都有些哑了，猛地咳嗽了几声，心瞬间沉了下去。
这下可真的是叫天天不应，叫地地不灵，头顶连脚步声都听不到。
若是平日被困也就罢了，大不了等到稍晚一些的时候前来巡视的小吏还有可能会发现。
可现在…不用考虑了…楚潇潇还在大堂翻看卷宗，将能召集起来的官吏都叫过去了，根本没人会注意到这里。
并且，最让李宪着急的是，楚潇潇一人在外，面对心思难测的元振威，城府极深的盛祎，还有这营田署的一众官吏，自己不在她身边，万一那些家伙狗急跳墙，对她不利…本就立场不明确的魏铭臻，那家伙真的靠得住吗？
一想到楚潇潇可能面临的危险，李宪顿时心急如焚。
不能…不能被困在这里，自己必须尽快出去。
他强迫自己慢慢冷静下来，借着微弱的光线，开始仔细观察这个土坑。
这是一个垂直的土坑，深约一丈左右，坑底面积不大，仅能容纳三五人站立，四壁全是坚实的黄土，上面明显有人工挖掘的痕迹，偶尔还能看到一些较为粗壮的草根裸露在外面，而且被平整的非常光滑，徒手难以攀爬。
他深吸一口气，向后退了几步，猛地向前一跑，试着向上跳跃，但由于脚下的土地十分松软，根本不似刚才外面的土地，力道被卸了大半，指尖距离坑沿那个透光的窟窿还差着老大一截，根本够不着。
就这样尝试了几次后，他已气喘吁吁，攀爬是不可能的了。
靠在土壁之上，他用力摇晃了几下脑袋，努力让自己保持清醒，既然跳不上去，是不是可以尝试挖出几个凹坑，脚下足以借力就行。
想到这里，说干就干。
然而，身边连一件趁手的东西都没有，甚至于稍微尖锐一些，能凿出凹坑的石头也翻不到。
于是便也顾不得身为亲王的体面，直接用手开始刨身旁的土壁。
刨了没有几下，指甲缝中便塞满了泥土，手指也被磨得生疼，泥土簌簌落下，弄得他脸上和衣服上都是，十分狼狈。
“该死，这四周的土壁被人夯实过，虽然算不得坚硬，但这样下去，即便自己双手挖烂了，也未必能爬出去…”
李宪一边奋力刨挖，一边在心里暗暗咒骂。
照这个速度挖下去，等到自己刨出了凹坑，只怕自己不是饿死就渴死了，这可如何是好。
不行！
我不能坐以待毙，潇潇还在外面等着我，绝不能让她一个人面对那些豺狼。
心中刚刚升起这个想法，不由得让他一惊，越来越急，手下刨挖的动作也更加用力，几乎是在发现心中的焦虑和深陷险地的这种无力感。
就在他奋力刨挖，手指因用力而微微颤抖的时候，指尖忽然触碰到一个坚硬的物体，完全和之前碰在泥土上的感觉是不一样的。
指尖传来的触感，冰冷，坚硬，还有一丝令人毛骨悚然的寒意。
他瞬间停下了手底下的动作，心中的焦躁立马被一股莫名而来的寒冷取代。
他凑近了一些，小心翼翼地用已经脏污不堪的袖子擦掉上面蒙着的浮土。
一抹刺眼的森白色，在昏暗的光线下，突兀地显露在自己的眼前。
李宪的心跳骤然加速，一股不祥的预感从心底翻涌而出，这抹白色，好像…
他屏住呼吸，借着那抹不太亮的光照，眯着双眼凑近观察。
那个白色的硬物，一部分埋在土里，一部分暴露在外面，这个形状…形状有些熟悉。
他的心陡然一紧，伸出微微发颤的手，再次摸了一下那抹森白的物体，冰凉坚硬的质感，还有隐约可辨的特殊弧度。
全然不管手背上的泥土，直接揉了揉眼睛，瞪大眼珠子看了好一会儿，这才赫然发现，竟然是人骨头！
在这营田署的角落中，一座密闭，不许外人接近的仓廪地下，竟然埋着人骨。
最初的惊悸过后，李宪瞬间感觉一股凉气从脚底直窜天灵。
看着眼前这抹森白色，他立刻联想到洛河畔那些刻满“突厥密文”的骸骨，山丹军马场那日清晨毒发暴毙的孙康，还有那所谓“自尽”的现场，又想到“野狼坳”中遇到的那群训练有素，手段狠辣的“血衣堂”杀手，以及一大片种植在洼地中的毒草…
这偌大的凉州之地，西北重镇，究竟还隐藏着多少不为人知的罪恶，这片黄沙之下还埋了多少无名的冤魂。
李宪定了定神，努力让自己冷静下来，此时孤身陷于此地，惊慌失措毫无用处，只会白白浪费体力，坐失良机。
他现在必须要弄清楚这坑里的情况，这截骨头究竟意味着什么。
他屏息凝神，再次伸出手，只是这一次的动作更加轻微，一点一点地清理着那截骨头周围的夯土。
骨头埋得并不是很深，似乎是情急之下草草掩埋的，随着周围的泥土被一点点拨开，不一会儿，便有更多的森白色显露出来。
“这…”李宪眉头皱紧，瞳孔猛地一缩，小声呢喃着：“似乎是一截手臂…还是左臂？”
他手下刨土的速度不由得加快了些许，心中那股不祥的预感愈发严重。
他顾不得身上的泥垢，用手指一点点顺着骨头的方向，向周围刨去，碰到某处比较坚硬的地方时，还将自己腰带上的玉扣取下，当做挖掘的工具。
不一会儿，一截相对完整的左臂骨赫然出现在眼前，从大臂到肘关节，再到指骨，大部分都被他清理了出来。
他有模有样，学着楚潇潇勘验骸骨的过程，回想自己曾经在大理寺看到的验尸格目和向狄仁杰请教的过程，一点点检查着这截左臂骨骼。
整截骨头十分的纤细，骨骼小巧，骨壁较薄，不像是成年男性的粗壮一般，倒像是属于女子或少年。
而且骨殖表面十分干净，没有他心中所担忧的出现类似于洛阳城外那些骸骨上一模一样的“突厥密文”。
但是骨头的颜色呈现一种灰白色，整截骨质摸上去也有些输送，应该是在这土里埋了不短的时间，至少有数月以上。
疑问一个接着一个从脑海中浮现出来：
这截骨头是谁的？
这个坑中只是这一截残肢，还是一具完整的尸骸？
死者是死在了这里，就地掩埋了？
还是在别的地方被杀害后，特意运到了这里？
莫非这掌管边军粮草的营田署，也早已成了“血衣堂”或是郭荣等人杀人藏尸，掩盖罪证的的地方了吗？
如果这些都不是，那这截骨头又为什么会在这里？
孙健又为何要将这个仓廪牢牢锁住，并明令禁止不允许任何人靠近，他究竟在掩盖什么见不得天日的东西？
“不行…必须得把它弄出来…才能找到这其中的缘由…”李宪顿时心生这一个念头，光凭这一截手臂骨，能获取的线索太少了，他需要更多的证据。
想明白这一点，他不再犹豫，将身上那件因刚刚在坑中刨凹坑弄得脏污不堪的锦袍脱了下来，缠在手掌上，深呼吸了几下，稳定住因为发现骸骨和刚刚长时间挖土导致的急促呼吸。
随后他跪在土壁旁边，不再向上看那残破的坑口，而是横着向刚才发现臂骨的土壁深处，继续用手和随手捡到的一根坚硬枯枝奋力刨挖。
整个过程远比想象中的更加艰难。
坑底的空间实在是有些狭小，空气中弥漫着草植根茎腐败的味道，让他时不时就得停下刨挖的动作，大口大口地呼吸。
由于这具骸骨是横于土壁之中的，所以他必须半蹲着或者跪在底部松软的泥土之上，动作幅度受到了非常大的限制。
而且这四周的土壁被人夯实过，不能说坚硬如铁吧，但仅凭自己的双手长时间的持续挖掘，是非常消耗体力的。
汗水很快便浸湿了他的内衬，额头上的泥土混着额头上淌下的水珠，满脸的泥泞，眼睛亦被汗水蛰得生疼，头发紧紧贴在两鬓，让他实在不舒服。
随着时间的推移，手臂因为反复刨挖，撬动，清理泥土等动作，渐渐地开始酸胀麻木，指尖已经在刨土的过程中渐渐没了知觉，双臂似乎不听自己指挥一般，只是下意识地重复着刨土的动作，一遍接着一遍……
坑中的光线正在缓缓偏移，周围的环境也开始逐渐被黑暗所吞噬，一股本能的恐惧感瞬间袭来，让李宪眼前一阵恍惚。
顺着脸颊和下颌滴落的水珠，在此时已分不清是因为持续动作导致的汗水，还是由于内心恐惧产生的冷汗。
他也不知道经历了多长时间，缠绕在手上的锦袍已经破烂，指尖也被那粗糙的土墙壁磨破了皮，黄色的泥土上已经开始混入一道道淡淡的鲜红色。
他低头看向自己的双手…指甲缝里全是血污，火辣辣地疼，紧咬牙关，全然不顾嘴角渗出的鲜血。
显然…他的体能已经快到了极限。
但他仍旧一声不吭，一味执着着重复挖掘的动作，手臂，手背，额头上青筋暴起，双眼暴突，布满了血丝。
此刻，什么皇亲贵胄，什么亲王勋贵，什么皇孙的体面，全被抛到了九霄云外，脑海中只有一个念头……必须挖出来，必须要弄清楚这下面到底埋着什么。
时间在重重的喘息声和簌簌掉落的土块中一点点流逝。
随着每一寸泥土被挖开，李宪的心就会悬起一分，既期待着发现更多的线索，又害怕发现更加残酷的真相。
他就在这样矛盾交织的气氛下，一下一下继续深入。
“咔嚓”一声，手中唯一的枯枝应声而断，他愣了一下，只是喘了口气，便毫不犹豫地将枯枝扔在了一边，从腰间的玉带上直接扣下一块璞玉，继续用已经鲜血淋漓，疼痛难耐的双手，捏着璞玉小心地抠着骸骨周围的土壁。
遇到土中混着的坚硬石块，他便用玉小心地绕开或直接忍着手指上的疼痛将其抠出。
若遇到杂乱的草根树皮等，他便费力地去拉扯，手疼便用牙咬。
泥土中的腐败气味让他不止一次出现干哕和窒息的感觉，但他都是站起身来靠在土壁上，一边大口喘着粗气，一边简简单单恢复一下体力，旋即便继续着之前的动作。
终于，在他的不懈努力之下，眼前的土壁被向内深挖了将近两尺，一个更大的凹坑出现在眼前。
他扶着土壁缓缓站起来，整个身体靠在上面，气喘吁吁，缠在手上破烂的锦袍，一滴滴血液混着汗水滴落在脚边。
他看着眼前这近两尺的凹坑，抹了一把脸上的血污，眼中透着一丝欣慰。
喘了好一会儿，才又蹲下，咬着牙继续朝着深处刨去。
随着一大块夹杂着碎石的泥土塌落，更多泛着森白色的人骨暴露在昏暗的光线下，连接着那截左臂的肩胛骨……连接着那截左臂的肩胛骨，在瞳孔中呈现出不同于男子粗壮的部分肋骨，还有更深处隐约可见的更为复杂的骨骼结构。
李宪的心脏猛地一跳，就像被一只无形的大手紧紧攥在手心里一样，让他有些喘不上气。
什么样的凶手会如此残忍，杀了人还要将人埋在这夯土之下，在不到一年的时间里，一具尸体变成了森森白骨。
他顾不得休息，也顾不得思考这么多的疑问，胸中憋着一口气，手上的速度不由得加快了一些，全然不顾指尖传来钻心的疼痛，拼命清理着骨盆周围的泥土。
土壁上的泥土块不断扑簌簌掉落，而这具尸骸的轮廓也越来越清晰起来。
当整个骨盆的形态大致映在李宪眼眸中的时候，他停下了颤抖不已的双手，借着从头顶愈发偏移更显微弱的天光，趴过去细细分辨。
先前匆忙的一瞥，只觉得骨骼纤细，与成年男子不同，此刻细看，虽然光线不明，却更加确定之前的判断。
整个骨盆看上去显得浅而宽，耻骨下角开阔…骨盆上缘，入口圆润，前后短，左右长，弓骨下缘的距离差不多能容纳三指并排而过，坐骨棘细弱不外翻，骶骨短阔向后呈平直，耳状面不仅浅而且还小，不同于男子。
他慢慢微闭双眼，细细回忆着当初在大理寺中看到的验尸格目卷宗，尤其是在《骨鉴·女子篇》中，似乎有相应的记载：
【‘女骨之征’……骨盘宽浅若箕，耻骨弓开若翼，骶骨平短如板，更兼此骨整体纤巧，骨面细腻，可断为年少女子之躯。】
而且几年前在狄府与狄仁杰求教之时，也曾听狄公说过：“骨盆内壁光滑完整，无分娩所致之瘢痕蚀迹，即可断为未育之女。”
他缓缓睁开双眼，再次俯身按着书中的记载和狄公的说法，细细检查了一遍。
眼前这具骸骨所呈现出来的鲜明特点，与他记忆中零散的碎片渐渐重合，每一处都在告诉自己一个事实……这具埋在土里的骸骨，属于一名未育的女子。
而且从骨骼的大小，骨盆的形态，还有骨骼的纤细程度，甚至于骨距，种种迹象都表明了，死者的年纪应该不大，大约也就是十五六岁的样子。
而且，刚才的那一次检查时，李宪在骨盆和趾骨的位置发现了数道裂痕，想必是在生前遭受了常人难以忍受的折磨，否则不可能在这两处出现伤痕。
这位年轻的王爷紧紧攥住自己的双手，已然忘记了手指上的剧痛，他现在只剩下满腔的愤怒。
一个花季少女，一个年轻的姑娘，就这样被残忍杀害，草草掩埋在这荒僻之地的深坑里，无人知晓。
她究竟是谁？
为何会埋骨于此？
是谁在她生前给她造成了这样非人的折磨？
是孙健自己吗？因为害怕被人发现所以将其埋在这里，又盖了这样一座空的仓廪，用以隔绝其他人。
还是“血衣堂”的杀手？洛阳那些尸骸身上也有类似的伤痕，只不过是被那个组织的人刻上了“突厥密文”遮掩了这些痕迹。
或者说…这个姑娘的死…和此次的边军军械走私案有关？
可她一个年纪轻轻的小姑娘，又能知道些什么不可告人的秘密，从而遭致毒手呢？
无数的疑问瞬间充斥了李宪的脑袋。
他重重喘着粗气，背靠着土壁缓缓滑坐下来，剧烈的心跳在这死寂的狭小空间内砰砰作响。
他看着眼前这具在泥土中若隐若现的森白骨架，只觉得一股寒气从心底里冒出来，瞬间攥紧了自己的骨头缝中。
他现在几乎可以断定，孙健之前种种慌张的表现，绝非因为楚潇潇提到草料中混着毒草和他那个被灭口的胞弟孙康。
这具埋在仓廪地下的无名女尸，恐怕才是他真正恐惧的根源……
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第六十一章 深坑救援
就在李宪于坑底与泥土搏斗的同时，营田署大堂内，气氛也随着时间的推移而逐渐变得压抑起来。
堂内众人脸上写满了焦躁与烦闷，眼前长案之上的卷宗和几口大箱子中的书册，被翻得到处都是，散落一地。
楚潇潇刚刚和元振威，盛祎及营田副使赵丰等人一起，翻检完一口存放陈年卷宗的大箱子。
然而，箱子里除了那些纸张泛黄，部分字迹模糊的陈年账册外，余下的大多都是无关紧要的农事记录，并无任何与“龟兹断肠草”或是“军械走私案”相关的直接证据。
元振威站在侧面靠后的地方暗暗松了口气，连腰杆似乎都挺直了些，额角还残留未干的汗渍，眼中满是疲累之态，却比一开始多了几分侥幸。
楚潇潇直起身，稍稍活动了一下有些僵硬的脖颈，刚准备张开双臂伸个懒腰，左臂伤口处传来的一阵阵刺痛，提醒着她之前在“野狼坳”受到的刀伤尚未痊愈。
她几乎是下意识用右手按在伤口处，嘴角几不可察地抽搐了一下，眉头蹙起，虽然过了有些日子，但大幅度的动作还是会扯动伤口。
也正是在这样一个短暂的放松间隙，她习惯性地抬眼，想看看那个熟悉的身影又去哪里偷懒或是想发表什么样惹人生气的“高见”了。
然而，当目光扫过这片嘈杂的大堂时，看到的却是面色稍显轻松，但眼底还略有不安的元振威，依旧沉默，置身事外的盛祎，还有不停擦着额头上汗水，满脸焦灼的营田副使赵丰，以及那些还在忙碌翻找卷宗的金吾卫和营田署的官吏们…
唯独没有那个总是穿着华贵锦袍，放荡不羁，时不时就要凑在自己身边聒噪几句，增强一下存在感的纨绔王爷。
楚潇潇的心猛地一沉。
李宪呢？
这个莽撞的家伙又去哪里了？
从到了大堂开始翻阅这几口箱子到现在，似乎…已经有一阵子没有听到他那带着几分玩世不恭的语调在自己耳边评头论足了，也没有感受到那抹总在她身边逡巡的视线。
平日无论发生什么情况他都会在自己的身边，从来没有像今日这般，离开自己如此之久。
一股不详的预感瞬间从心底升起，让她忍不住颤动了一下。
莫非…他遇到了什么意外？
这营田署看似平静，但通过刚刚孙健瞥向盛祎那丝从忌惮到愤怒的眼神来看，定然不是那样简单，背后一定隐藏着什么见不得光的东西。
难道对方如此胆大包天，在光天化日，众目睽睽之下，敢对一位亲王下手？
但旋即，她又强迫自己冷静了下来，摇了摇头，否定了自己的这个最坏的想法。
不对，元振威和盛祎这两个人一直在自己眼皮底下，几乎没有离开过视线。
这二人虽然各怀鬼胎，但若说他们趁着自己翻阅卷宗的时候趁机对李宪下手，绝无可能。
而且，以盛祎那种讳莫难测的城府，也断然不会选择在此刻冒险动手，一来风险太大，直接便能坐实自己的罪行，二来李宪绝非文弱书生，功夫不是顶尖，但过个一两招还是没有问题的，不会这样悄无声息就消失了。
至于魏铭臻…他更不可能了。
方才孙健急火攻心，金吾卫将其送回房中后，他便一直在门外守着，不曾离开。
就在不到一炷香之前，他还差了一名金吾卫过来禀报，说郎中已经诊断过了，孙健并无大碍，只是由于急火攻心陷入昏迷，静养片刻即可以恢复正常，他…也没有时间和机会。
只有一种解释…李宪是自己离开的，可他刚刚才和自己说出去透透气，眨眼之间门外已没有人影，他去了哪里？为何不打个招呼？
“元大人，盛大人…”她强压着心中那股愈发浓烈的不安，缓缓开口，声音依旧平静清冷，听不出一点波浪，只是语速相较平时快了几分，“寿春王殿下何在？你们有谁看到了吗？”
元振威此刻正在为查不到任何相关线索而放松心神的时候，闻言一愣，双眸茫然地望向四周，满脸无辜，语气中带着惊疑：
“殿下？殿下刚才不…不是还在这里吗？下官就见殿下站在门外伸着懒腰，活动了一下筋骨，而后下官便开始翻阅箱子中的卷宗了，未曾留意殿下何时离开了大堂啊…”
说罢，扭头看着盛祎，眼中闪过一丝惶恐，“盛长史，您可曾见过殿下往哪里去了？”
盛祎也被这突如其来的情况弄得一怔，赶紧跟着四下看了一圈，那张平日里没有什么表情的脸上，也明显出现了几分慌乱，急忙回道：“禀大人，下官方才一直配合元大人查验这几口箱子中的卷宗，确未见到殿下去了何处…”
营田副使赵丰此刻也紧张了起来，犹如热锅上的蚂蚁一般，身体慌张地在原地转动，一双小眼努力地在大堂内扫视：
“是啊，殿下呢？快，别翻了，快找找，殿下千金之躯，孙大人不在，可不能让殿下在咱们这儿出半点差池…都停下手中的活，赶紧出去找找殿下去哪里了…快…”
他这一嗓子，大堂中原本还在埋头翻找卷宗的官吏和金吾卫们都停下了手上的动作，面面相觑，脸上尽显茫然，一个个呆愣在那里，似乎没有听明白他说的是什么意思。
“还愣着干什么…快出去找啊…殿下失踪了！”赵丰欲哭无泪，看着面前这一个个呆若木鸡的众人，爆喝一声。
一位朝廷的亲王在营田署的署衙大堂不见了，这可不是一件小事。
这一下，大堂内的所有人才反应过来，顿时乱做一团，开始在大堂内四下翻找，甚至有两个小吏还趴在地上，看王爷会不会躲在某一处低矮的角落中，还有两名金吾卫顺着柱子攀爬到房梁之上搜寻王爷的身影。
楚潇潇看着眼前乱糟糟的一幕，心中那根弦绷得更紧了。
李宪虽然性格跳脱，纨绔放荡，一直以来却并非不知轻重之人，况且在山丹马场彻夜长谈之时，楚潇潇清楚其心思缜密细致，绝非是能做出这等故意躲着众人之事。
尤其在这疑点重重的营田署内，刚刚有些线索浮出水面，他更不会毫无征兆地突然独自离开，而且时间超出了预期。
除非…他发现了什么，发现了某些不能当场言明，或者时间紧迫，来不及通知自己，必须立刻去确认的线索。
这个念头让楚潇潇心中的那股不安的思绪骤然放大，眼下容不得她犹豫，必须立刻采取行动，自己慢一分，李宪就多一分的危险。
“肃静！”楚潇潇声音不高，语气却冷冰冰的，瞬间压下了大堂内嗡嗡的嘈杂声。
所有人都在刹那间安静了下来，齐刷刷地望向她。
“殿下还未找到，诸位身为朝廷命官，面对如此突发情况狼奔豕突，自乱阵脚，成何体统，朝廷礼仪何在，我大周官员的尊严何在…”
她缓缓看向在场的几位几位金吾卫队正，沉着脸迅速下令：“你们几人，立刻带人，以这大堂为中心，向外搜寻，署衙前院，回廊，厢房，乃至茅厕，任何殿下可能去的地方，都不能放过…另外，还需重点询问署衙内值守的卫兵和田垄上的杂役，可有见到殿下行踪。”
“是，楚大人…”这几名金吾卫队正当即抱拳领命，毫不迟疑，立刻转身点齐人手，快步冲出大堂，分散到四处按楚潇潇的既定命令执行。
而后，楚潇潇又扭头看向一旁因为紧张而脸色发白的赵丰，“赵大人是营田署的副使，对署衙内的结构，道路比较熟悉，带两个人，去询问署衙内今日当值的文书、库吏，乃至厨役杂工，务必问询清楚，可有人看到殿下，哪怕是一个模糊的人影，去了什么方向，也要立刻回禀。”
“是是…大人，下官明白，这便即刻前去。”赵丰自然知道事情紧急，连忙应声，随后招呼着大堂内营田署的一众官吏，“你们还愣着干什么，还不跟本官快去寻找殿下！”
一行人脚步匆匆，脸上满是焦急和慌张，乌泱泱冲向了署内各处可能藏着人的地方。
吩咐完这些，楚潇潇站在原地，目光再次缓缓扫过面前神色各异的元振威和盛祎。
只见元振威一直站在那里搓着手，一副忧心忡忡的样子，看不出是烦忧自己还是担心寿春王的安危。
而身旁的盛祎低着头，眉宇垂得更低，看不清眼神中的神色。
她脑海中飞快地思索，这两个人，一定知道些什么，或者整个营田署中，本就藏着不想让外人知道的秘密，而李宪的失踪，很有可能与此有密切关系。
不能再等了…仅仅依靠金吾卫和赵丰带领的营田署官吏去找，去问，面对范围如此广阔的署衙，效率实在太低，而且万一出现什么意外，相互驰援不急，更加容易打草惊蛇。
需要有更多的人来进行彻底的搜查。
“来人…”楚潇潇冲着门外高声喝道，声音中听不出一丝一毫的情绪。
一名留守在门口的金吾卫应声而入，“末将在，楚大人有何吩咐？”
“你们魏铭臻魏将军现在何处？”楚潇潇平静地问道，语气中却带着一丝急切，眼下，能尽快找到李宪，而令杀手不敢轻易出手的最佳人选，也只剩下魏铭臻了。
“回大人的话，魏将军仍在孙健大人的房间门口守着。”
“马上去请他过来，就说情况十分紧急，让他立刻前来…”楚潇潇直接命令道，“要快！”
“是！”那名金吾卫刚才就在门外听着，知道事情的重要性和紧迫性，转身飞奔而去。
大堂内再次陷入了一片寂静，只剩下几人沉重的呼吸声。
元振威几次想开口说些什么来缓和气氛，但当看到楚潇潇那一双表面平静无波，深处杀机骤现的眸光下，喉结上下滚动了几下，最终还是把话咽了回去。
而那个盛祎，还是如常般沉默无言，就站在那里，像个泥塑雕像一样，没有任何的动作，更没有表情的变化。
楚潇潇没有理会他们，微微侧身，看向大堂门口的方向，看似在等待魏铭臻的到来，实则全身的神经都紧绷了起来，竖着耳朵，眯着眼，静静听着，看着署衙内外的一切动静。
“天驼尸刀”不知何时已紧握在手中，刀鞘传递在掌心中的一丝丝凉意，让她保持着绝对的清醒，她现在不能乱，她必须要保持着自己的平静，不能让任何人看出自己心底有不同于平日的感觉。
李宪…你到底在哪里啊？
又究竟发现了什么？
她在心中默默地无声问道。
一种从未有过的担忧和焦虑的情绪，在她素来冷静的心底漾出一圈涟漪。
尽管面上不露分毫，但她知道自己此刻的心绪，确实因为那个总是惹麻烦的李宪而乱了。
只不过，这份“乱”，在她此刻的认知中，还停留在寿春王不能有事，他跟着自己出来，绝不能出现任何问题这样的同伴之间的关怀与理解。
殊不知，有些东西，似乎已经在不知不觉中悄然发生了变化……
时间在焦急的等待过程中，每一息都显得格外漫长。
终于，一阵急促的脚步声由远及近，从院外传来，打破了这份令人窒息的紧张氛围。
身披甲胄的魏铭臻大步流星走了进来，他的目光第一时间便落在了立于堂中，阴沉着脸，面无表情的楚潇潇身上。
“楚大人…”他上前抱拳拱手，压着自己有些起伏不定的胸膛，“末将奉命前来，不知大人有何吩咐？”
楚潇潇转过身，双眸死死盯着魏铭臻，一字一句地下达了命令：
“魏将军，寿春王殿下在营田署内失踪，至今下落不明，已超过三个时辰，现在我命你，即刻调动所有能够调动的人手，立即封锁营田署的所有出口，许进不许出，然后以此地为中心，对衙署内的每一处建筑，院落，花园，房屋，甚至于田垄地头，包括沟渠通向的河流，进行地毯式搜查，就是掘地三尺，也要将王爷找出来…”
她的声音还是那样的不算太高，但带着斩钉截铁的决断和不容置疑的威严，“同时，如果发现任何可疑之物，遇到可疑之人，不问缘由，先拿了再说，本使就一点要求，在最短的时间内，给我一个结果，若王爷出事，本使要这凉州营田署陪葬！”
她最后这一句话说的含义十足，即便是魏铭臻这等从军之人，亦能感受到言语中难掩的那抹杀意。
楚潇潇…动了杀心！
而魏铭臻在听到这番话后，目光骤然一凛，显然知道这件事情的严重性，堂堂朝廷的亲王，在营田署走失了，这要是传回洛阳，以皇帝的性子，恐怕就不是让营田署陪葬这么简单了。
他没有丝毫的犹豫，立刻躬身，沉声道：“末将领命，必然竭尽全力，搜寻殿下的下落。”
说完，他立即转头，按着腰间的横刀刀柄，脚步飞快地走了出去。
很快，外面便传来了他短促有力的号令声，原本安排在大堂门口守卫的七八名金吾卫瞬间集合起来，身上的甲胄碰撞摩擦，发出铿锵之响。
整个营田署现在的空气中都弥漫着一股紧张的肃杀之气。
楚潇潇站在原地，听着外面迅速展开的搜寻动静，深深吸了一口气，她能做的部署已经全部都做了，现在…只剩下静静地等待。
她将目光望向大堂外那片被渐渐西沉天色笼罩下的营田署，眼神愈发犀利了几分，似乎想透过这些土墙和院落，找到那个失踪的身影。
朱唇轻启，忍不住呢喃道：“李宪，你最好没有事，否则…”
她握紧了手中的“天驼尸刀”，手背上青筋暴起，指节也因过度用力而泛白。
许久，她这才收回目光，看着屋内剩下的元振威和盛祎。
此刻的这两人已经被她刚才那一番话吓得怔在原地，大气都不敢喘一下，生怕自己一句话没有说对，那可是人头落地的大事。
“元刺史，盛长史…”她的声音平静地响起，却让元振威感到一阵刺骨的寒意。
“大人…”两人几乎是同时向前跨了一步，躬身抱拳应道。
楚潇潇盯着两个人，半天才从牙缝中挤出一句话：“你们两个也随本使一同出去寻找，元大人，你是一方父母官，经略凉州，营田署又在你的治下，招呼两个熟悉署衙的小吏带路，我们去那些平日里没什么人的地方看看去…”
“是…”此话一出，元振威自然不敢有异议，急忙来到大门口招呼了一个营田署的主簿，让他头前带路，带着他们去往署中一些寻常没有什么人去的偏僻场所。
吩咐一番后，他回头看向仍旧站在中间的楚潇潇，“大人…咱们可以出发了。”
楚潇潇微微颔首，不再多言，迈步便朝着署衙后方走去。
她的步伐很快，超出了平日里走路的速度，深青色的官袍下摆在快步行走间带起一股微风。
元振威和盛祎两人几乎是小跑着才能跟上，但始终与她保持着一定的距离。
他们穿过对方杂物的院落，来到了署衙后院一处只有简简单单几个矮房子的地方。
楚潇潇站在后院的黄土地上，目光犀利地扫过每一处可能藏人的角落，不时令随行的两个金吾卫和署衙的小吏上前检查锁头，或者推开虚掩的门扉查看。
每一次带着希望推开房间的大门，却换来每一次期待落空，一次次都让她的心往下沉几分。
她紧紧皱着眉头，目光中掠过一丝不易觉察的慌乱，嘴唇微张，“李宪…你究竟在哪里？”
与此同时，深坑之下…
李宪背靠着冰冷的土壁，喘息稍稍平复了几分。
此刻的他还在对着那具初步判断为年轻女性的骸骨沉思。
随着时间的不断流逝，坑中的空气愈发的有些沉闷，他强忍着恶心和不适，再次凑近些，试图从骨骼上找到更多的线索。
但这具骸骨至少有一多半嵌在了土壁之中，自己拼尽全力，也不过将其刨出一小半，除了在骨盆和耻骨之上发现了部分裂痕，至于其他的线索，尚未发现。
而对于其他的东西，这具尸体的确切年龄，死亡时间，死亡原因，他又不是专业的仵作，加之此时的坑洞中光线越来越暗，实在难以分辨清楚。
他现在只能通过尸骨身上的裂痕确定一点，这具骸骨埋在这里，绝非正常死亡，而且与洛阳那八具无名骸骨有着异曲同工之处。
但…眼下又有一个新的问题从他脑海中浮现…既然与洛阳那几具骸骨有着非常大的相似，同样受到了折磨，可为何这具上面并未发现相关的“突厥密文”。
“难道…那些密文在被土坑掩埋的另一边？”他的心中不禁起疑。
目光死死盯着这露出来的半截身子，又一次忍着鼻腔中那股子发霉到令人作呕的气味，第三次凑近观察，这一次，他看得更加仔细。
肋骨…
他伸出自己血淋淋的双手，数了数能看清的部分，似乎没有明显的或者是断裂后错位的痕迹。
但是有几根肋骨的中段，黄土掩埋的部分，隐约可以看出颜色有些深暗，像是…中毒，又像是…常年淤血沁润骨骼留下的印记。
他一时间也不敢妄下定论，毕竟他没有楚潇潇那一手“符针问骨”的绝技，但直觉告诉他，这里的颜色绝非是自然形成。
坑洞中的光线越来越暗，日头渐渐西沉，这里的阴影也愈发的扩大了许多，几乎快要将整个洞口铺满。
他用力地抓着刨开的凹坑，用尽全身力气不让自己跌倒，紧紧贴在土壁之上。
这具无名女尸是目前掌握的，最可能指向凉州隐藏在暗处，一直不露头的幕后之人最为直接的证据。
自己现在掌握的证据越多，越有利于案件的推进和楚潇潇的推理。
“潇潇还在上面…不行，本王是王爷，是亲王，是皇孙，我必须要为潇潇，也为了这个枉死的姑娘，做些什么…”
他咬着牙，忍不住嘟囔着，不断为自己鼓劲，强撑着身体不要倒下。
而后，他再次将目光聚焦在发现裂痕的骨盆和耻骨上。
记得刚才第一次粗略查看之时，已经确认了骨盆和耻骨上的裂痕，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑海中不断回想着楚潇潇验骨时候的神情和细节，同时想到在大理寺翻阅《骨鉴》一书中关于验骨的方法和判断依据。
想到这里，他缓缓挪动着自己的身体，想再离得那具骸骨更近一些。
这一次，他几乎快要将脸贴到那森冷的骨头上，借助头顶窟窿中投下来的微弱不定的光晕，眯起眼睛，极力分辨着骨头上那几处细微的裂痕。
他忍着痛，将缠在手上已经破烂不堪的锦袍扔在一边，沾满血污的指尖触碰到耻骨联合处那道纵向的裂纹，骨头上传来的粗糙感让他心头一紧。
他沿着裂痕的纹路走向轻轻抚摸，指头上渗血的伤口让他忍不住闷哼一声，强忍着疼痛，一直拂过去，能感觉到那并非是整齐的断裂，而是带着一种撕裂般的破损。
他眯着眼看去，但光线太暗了，他便直接跪在地上，双手趴在凹坑中，将眼眸又向前凑近了一些，近到可以闻到泥土中尸体腐烂残留的那种味道。
他猛地摇摇头，让自己时刻保持清醒的状态，努力回忆着《骨鉴》中关于骨骼损伤的记载，尤其是涉及女子骨盆创伤的部分。
【凡验女骨，须察盆骨八孔，观其形制，以辨贞淫、产育、年齿，然尤重者，乃察其损也…】
他一点点用手触摸，尤其是靠近更深处黄土掩埋之下的部分，轻轻拂去骨面上面的砂砾和碎石，他凑得更近了几分。
【若骨盆无损，而独见耻骨联合离解，或见纵向裂痕，其缘不齐，似受巨力由下而上冲撞者，此非产育所致…盖因产伤多在前侧，裂痕横生…】
【此纵裂之状，多系强暴挫伤，外力迫其两腿过度外张，乃至软骨撕裂，甚者累及骨面…年少女子，其骨未坚，尤易受此创…】
他的双手有些颤抖，心中骤然一紧，“这…这莫非…此女尸在生前…”
他晃了晃脑袋，不敢去想这样的结果，继续沿着裂痕看去。
手指一点点划过，在坐骨的位置，他感觉到有一些细密的裂痕，非常小，此地光线昏暗，根本无法仔细辨别，但从手指触碰后的感觉来说，不会错。
【又或见坐骨支裂，其痕细密，若瓷釉冰纹，此乃反复受压，长期受制之征…常见于囚缚之时，双腿受缚，硬物反复冲击坐骨所致…其痛钻心，非一时可成，必历久方现骨上…】
现在的李宪，胸脯起伏不定，呼吸急促，书中的记载，此刻正在这具骸骨上不断地被发现，他难以想象，这位芳龄不足十六岁的少女，究竟遭遇了什么。
他重重呼出一口气，让自己的呼吸尽量保持平缓，稳定了许久心神，这才又向下看去。
在髋臼边缘，他又摸到了骨面上的粗糙感，而且比刚才的触感更甚。
【更有甚者，髋臼边缘缺损，骨面粗糙如磨，乃股骨头受巨力冲顶，日久摩擦所致…若伴见耻骨纵裂，则可断其为持续受辱，体位强固，挣扎不得，方有此损…】
这一次，他再也无法坚持自己本就虚弱的身体，这分明是书中提到的来自某些特定方向的暴力，尤其是遭遇凌辱之后，才可能会在骨盆，特别是耻骨联合，坐骨支还有髋臼附近等薄弱部位留下这等严重的损伤。
这个念头犹如晴空霹雳，重重地在他脑中炸响。
他的手不受控制地微微颤抖起来，双肩抖动不已，他只能用牙齿死死咬着嘴唇，让自己时刻清醒，再清醒。
瘫坐在松软的土地之上，他沉默了许久。
这位在神都自幼锦衣玉食的亲王，此刻宛如遭遇重创，头耷拉在一边，原本炯炯有神的双眼，此刻也略带些黯淡。
他根本不敢想象，究竟要多大的力量，才会在一个十几岁的姑娘身上留下这样的伤害。
【凡此种种，若集于一身，则其人生前所受非人凌虐，可窥一斑…验此骨者，当知女贞之损，非独在皮肉，更在骨髓…骨上裂痕，便是无声血证，虽经年累月，其冤不散…故录此状，以诫后世：验骨非独断死因，更须明其痛楚，雪其沉冤…凡遇此类，当详查周遭，细究其人际往来，或有淫徒虐迹，可循此而破。】
《骨鉴》中关于这类遭受过凌辱的尸骸最后的一段话，瞬间浮现在他的眼前，每一个字都像是一把锋利的尖刀狠狠地在他心窝子上戳了又戳。
结合眼前这具妙龄少女的骸骨，想到骨盆和耻骨上这些陈年旧伤，指尖方才那种特定方向的裂痕…慢慢地在他脑中碰撞。
一个非常可怕，令人发指的推论，渐渐地出现——这具尸骸的主人在生前，遭受了极其残忍的非人凌辱和折磨。
那些裂痕根本就不是一次性的重击能够导致的，更像是几次三番，一直用野蛮的暴行对这个少女反复施暴而成的结果。
“畜生…一群畜生…”
半晌，李宪才从牙缝中挤出这几个字，声音因为内心极致的愤怒而有些嘶哑。
这样一条鲜活的年轻生命，就在无尽的绝望中，受尽凌辱，被残忍的践踏，这比单纯的谋杀更令人发指。
他紧紧攥住自己的拳头，指甲深深嵌入掌心，试图用指头上的疼痛来压制着心底即将喷出的无尽怒火。
眼中的愤怒之色，在这片阴影中就要喷发而出。
这凉州…这营田署…到底隐藏了多少黑暗污秽，令人不齿的勾当！
“郭荣…赵通…刘长河…韩猛…”李宪第一时间就想到了这几个人的名字，“你们不仅仅是在走私军械，通敌卖国，背地里竟然还草菅人命，用这等卑劣的手段残害无辜，摧残少女，本王一定要将你们绳之以法，才能告慰这些冤魂。”
过了好一会儿，他才勉强平复下愤懑的心绪，但这具骸骨背后沉甸甸的遭遇，已经深深地烙在他的心底。
“不行，必须想办法出去，告诉潇潇，只有她才有办法查明这一切…”他喃喃自语，声音已经开始有些无力，在坑洞中将近四个时辰的时间，刨挖尸骨已经消耗了大部分的力气，刚刚又经历了极致的愤怒，几乎将他的体力耗尽。
此刻就是想爬都爬不起来了，只得将头枕在背后的黄土上，慢慢地调整自己的呼吸。
他抬头望了望那个一人宽的黑窟窿，透过小窗看到外面渐渐变黑的天空，一种前所未有的绝望缓缓笼罩在他的心头。
攀爬不可能了，没有一丁点力气，呼救了这么久，嗓子都哑了也无人应答。
难道自己…真的要困死在这凉州营田署的仓廪中，与这具可怜的少女骸骨作伴？
“呵呵呵…”自己不禁苦笑一声。
他李宪，皇帝最宠爱的皇孙，堂堂的寿春王，自幼锦衣玉食，享尽荣华，难道最终就要悄无声息地死在这狭小的坑洞里，直到这个案件完全勘破后才被人发现？
这种死法也太憋屈，太可笑了…
自己还没有帮潇潇查明她父亲的冤案，还没有看到朝中那股势力伏法，还没有看到父亲……
就在他将身体蜷缩在一起保存体力的时候。
外面隐约传来一声声呼喊。
声音起初非常模糊不清，飘忽不定，似乎距离自己非常远，混在西北戈壁滩的朔风中，几乎难以分辨。
他甚至一度觉着是自己体力不支，饥寒交迫下产生的幻觉。
刚把眼睛缓缓闭上，那声音却渐渐靠近了一些，清晰了一些。
李宪猛地一个激灵，瞬间屏住呼吸，眉头一蹙，不对劲，这声音…真的是从外面传来的，有人来了…
他瞬间觉得求生有望，急忙侧过头，将耳朵紧紧贴在有些阴冷的土壁上，集中精神仔细倾听。
“殿下…”
“寿春王殿下…”
“殿下…您在哪儿啊…”
“殿下…听到请回话…您在哪里啊…”
“殿下…寿春王殿下…”
“李宪——李宪——”
……
直到听到这个声音，他的精神才为之一振，眼神中重新迸射出一道精光。
嗯？是潇潇…是潇潇…
她来救我了，是她…
巨大的狂喜冲散了他所有的疲惫和绝望，他几乎是手脚并用从地上猛地弹起，手上的伤似乎都没有那么疼了。
用尽全身所剩无几的力气，仰着头，扶在土壁上，冲着头顶的窟窿，声嘶力竭地放声大喊：
“诶……我在这儿，本王在这儿…你们听到了吗…本王在这里…在一个坑里…快来人啊……我在这里……”
他一边拼命地喊叫，一边奋力从坑底跳跃，尽力想制造出一些更大的声音，让上面的人更容易发现这个被黄铜大锁锁上的仓廪……
而此时的外面，暮色渐浓，营田署内的火盆依次亮起，但搜寻寿春王的行动却愈发的紧张。
众人出来已有将近一个多时辰，几乎把营田署翻遍了也没有找到王爷的踪迹，魏铭臻甚至骑马将田垄和后山都搜了一圈，别说人影了，连地里的牧草都被收割完了。
楚潇潇此刻面色愈发的沉了几分，带着元振威和盛祎在营田署主簿的引导下，与魏铭臻率领的金吾卫，还有赵丰带着的营田署一众官吏终于汇合到了一起。
“情况如何？”刚一碰面，楚潇潇便开口直接询问道。
魏铭臻抱了抱拳，眉头紧锁，“启禀楚大人，大部分区域已经搜寻完毕，田垄，后山都没有发现王爷的身影。”
赵丰一边抬手擦着脸上的汗水，一边气喘吁吁道：“下…下官将…署内各处都找了…没…没发现殿下…”
楚潇潇心急如焚，西北夜晚的气温骤降，若再找不到，只怕凶多吉少，于是接着问道：“还有什么地方没有找…”
众人皆是摇了摇头，一个个垂头丧气的，脸上尽是无奈。
忽然，赵丰猛地一拍大腿，“大人，还有一处，今日早些时候在西北角的那片仓廪。”
说罢，他伸手指了指处一片隐在黑暗中的地方。
楚潇潇顺着他手指的方向望去，那里只有几间破败的仓廪轮廓，在渐沉的夜色中凸显。
她心中那股不安的感觉越来越明显。
李宪绝不会无故跑到如此偏僻破败的地方逗留这么久，除非…
“继续搜，重点排查那片区域。”楚潇潇厉声下令，声音带着勘验使的威严。
众人刚踏步进入这片仓廪的范围，一阵微弱且沉闷的呼喊声，隐约传了过来。
“…这里…下面…坑里…来人啊……”
声音断断续续的，在风声和其他人的呼喊声中几乎有些听不清。
楚潇潇一直竖着耳朵，在这样嘈杂的声响中，隐隐约约捕捉到了一丝，那声音…那语调…
“安静！”楚潇潇脚步猛地一停，抬手喝道。
所有人几乎在瞬间噤声，连大气都不敢喘一下，魏铭臻的目光立刻看向四周，而元振威和赵丰两人则紧张地东张西望，其余人也不知道发生了什么，心中都是骤然一紧。
“…本王在这里…快来啊…你们快来啊…”
那声音这次更加清晰了一些，但听起来却十分沉闷压抑。
“是殿下…楚大人，是殿下的声音…”一名耳尖的金吾卫低呼一声。
楚潇潇心中顿时一紧，立刻循着声音传来的方向快步走去。
魏铭臻毫不犹豫，挥手带着金吾卫紧随其后，火把的光芒在渐黑的夜空中晃动。
他们穿过一条非常狭窄的小路，脚下是略带松软的土地，呼喊声似乎就是从这片区域传来的，但放眼望去，除了黑黢黢的仓廪外，根本空无一人。
“殿下…殿下您在哪里？”魏铭臻提高声音喊道。
“…下面…坑…本王在坑里…”李宪的声音再次传来，这次很明显能听出语气重的急切，而且基本上确认了就在他们脚下不远处的地方。
“坑？”楚潇潇微微蹙眉，目光迅速扫过脚下的地面，“众人分散开，仔细检查地面。”
金吾卫和营田署的一众官吏挥舞着火把，在仓廪周边的地上，小心翼翼地探查着每一寸土地。
而楚潇潇并未盲目地跟随搜索，她站在原地，抬眼环顾四周，心中思忖：“地下…坑里…仓廪…”
突然，她像是想起了什么，急忙叫来魏铭臻，“你还记得今天咱们看到的那个上锁的仓廪吗？”
魏铭臻皱着眉头细细回想，“有印象，但末将不确定具体的位置在哪里。”
楚潇潇扭头冲着赵丰的方向：“赵大人，孙健孙大人不允许别人靠近的那个仓廪在哪里？”
赵丰闻言，急忙快步来到楚潇潇面前，拱手道：“回大人的话，就在前面…”
“快，头前带路…”楚潇潇当即急切地说道。
在赵丰的带领下，一行人终于来到了白天那座由黄铜大锁紧紧锁死的仓廪门前。
就在这时，坑底又传来了李宪更加清晰的喊声：“这里啊…本王在这里…你们听到了吗？潇潇…潇潇…是你吗？”
这一次，楚潇潇听得真切，急忙喊道：“王爷，你是在这个仓廪里面吗？”
说罢，她将耳朵伏在包裹着仓廪的毡毯上，仔细听着。
“是我…是本王啊…这个里面有个坑，本王掉进来了…”
楚潇潇看了身旁的魏铭臻一眼，魏铭臻当即明白是什么意思，从腰间抽出横刀对着那把黄铜大锁劈了下去，但却没有想到，那锁竟纹丝未动，只有一道浅浅的白色痕迹。
“大人，这锁太硬，寻常的横刀劈不开的。”魏铭臻皱着眉头道。
楚潇潇忽地想起什么，沉声道：“去，把孙健给本使叫来，只有他能开了…”
魏铭臻挥了挥手，第一时间便有两名金吾卫兵士向后奔走。
过了没一会儿，孙健被搀了过来。
楚潇潇盯着他虚弱的双眼，“这个仓廪，打开它…寿春王殿下在里面…”
孙健一看眼前的黄铜大锁，听到楚潇潇的话，顿时慌了一下，急忙从腰间将钥匙抽出来，颤颤巍巍地便要上去开，捅了几次却因手抖根本进不去。
“起来！”魏铭臻上前将其一把推开，拿过钥匙，“吧嗒”一声，大锁应声而开，随后众人进入了里面。
刚一进去，楚潇潇便看到了那个由木板盖着，此刻已然塌陷的地坑，还有坑底那个狼狈不堪，满身血污的身影……
? ?感谢宝子们的支持与鼓励，老猿将会以更加丰富的内容呈现给大家不一样的案件
第六十二章 故人识簪
“李宪！”
楚潇潇只觉心脏猛地一缩，几乎是踉跄着冲到窟窿的边沿，半跪下来，朝下望去，看着眼前这个浑身污秽的身影，一种前所未有的恐惧攫住了她。
直接脱口喊道，省去了所有的敬称，眼中满是焦急，声音里带着连自己都未察觉的颤抖。
李宪闻声抬头看去，脸上虽然已全是血污，发冠歪斜，几缕发丝黏在湿漉漉的额角，平日里那个自诩风流倜傥的寿春王形象荡然无存，此时的模样甚是狼狈。
当他看清楚窟窿旁边露出来的那张满是惊急与担忧的熟悉人脸，扯了扯嘴角，想如同往常一样露出一个漫不经心的笑容安慰她，却不知扯到了哪处磕碰到的伤痛，没来由的阵痛让他刚刚咧开嘴的笑容有些僵硬。
“啊…是潇…潇潇啊…没事，本王没事，好的很呢…”
他的声音显得十分虚弱，且因为长时间的呐喊而导致沙哑，“就是一不小心踩空了，不碍事…”
他试图将自己的困境轻描淡写地带过，但苍白的脸色和额角流淌的冷汗，将他这份强装的镇静出卖了。
“快…快下去救殿下上来…”楚潇潇厉声喝道，手臂一挥，身后两名金吾卫随即毫不犹豫地跳下深坑。
两个金吾卫的兵士此时已将李宪高高托举起来，上面的金吾卫在魏铭臻的指挥下，从别处找来了绳子，大家合起来七手八脚地将他拉出了深坑。
刚爬上来的李宪，脚下一软，虽然在众人的搀扶之下，仍险些栽倒，楚潇潇下意识地上前一步，毫不犹豫地伸手扶住了他的手臂，单薄的身躯支撑住了他大部分重量。
手刚搭上去，楚潇潇便感到掌心中传来一阵冰凉，还带着一些湿滑的黏腻感。
她赫然低头，目光在李宪那双沾满血污，遍布纵横交错划痕的双手上停滞，这双原本养尊处优，白皙纤细，惯于抚琴弄墨的手，此刻竟还在汩汩冒着血珠，指头上，手掌心手背几乎全部都是泥土，显得格外刺目。
一股酸涩的热流猛地冲上楚潇潇的眼眶，视线瞬间在眼前模糊了一瞬…他…他究竟遭遇了什么，这样一个如此重视自己外貌和形象的寿春王，此刻竟如当街乞讨之人无差，还受了这样重的伤，十个手指头都快溃烂了。
她飞快地眨着眼睛，将头微微仰起，强行将那一股不合时宜的湿意生生逼了回去，但一股无明业火却随着心中腾起的后怕熊熊燃起。
扭头冲着站在门口的金吾卫，声音不受自己控制地显露出一丝厉色。
“你们一个个还愣着干什么，都是木头吗？把那郎中给本使叫来，要快，孙健没什么事了，殿下的伤势重要，就是拖，也给我在最短的时间内拖来，殿下有个三长两短，我诛他三族！”
楚潇潇从未如此疾言厉色，尤其是在人前。
身后的金吾卫在这一个月的时间里，还是第一次见到这位一向以冷静自持的勘验使楚大人如此暴怒，仿佛被触碰到了逆鳞一般，眼神犀利的好似刀子一般，几乎都能杀人了。
而在场所有的人闻言皆是一愣，就连魏铭臻都被她这突如其来的一句惊了一下，只觉后背一阵凉风吹过，身上汗毛耸立，身体微微颤了一下。
在仓廪这里的众人霎时间连大气都不敢喘一下，生怕一丁点响动便惹恼了这位年轻的女官。
门外两名金吾卫不敢有丝毫怠慢，当即抱拳应了一声：“是！”。
立刻转身飞奔而去，犹如离弦之箭，速度超过了平日里追捕逃犯的速度，直奔孙健住所的方向，看样子是正准备去“架”郎中过来。
无论是谁，心中都似明镜一般，今日要是那郎中晚来一刻，估计都不用出了营田署，就被楚潇潇斩首示众了。
现场一片混乱，所有人的目光都集中在受伤的李宪和勃然大怒的楚潇潇身上。
没有人注意到，一直跟在刺史元振威身后，沉默不语的长史盛祎，在看到这个坑洞，尤其是坑壁上被李宪翻出来的泥土和隐约可见的挖掘痕迹时，他那张万年不变，毫无表情的脸上，第一次出现了一丝慌乱紧张的情绪，而向来沉静似水的双眸中，也是第一次闪过一抹绝望的神情。
他下意识地握紧了藏在袖中的拳头，目光死死盯着那个坑洞，一寸也不敢移开，仿佛下面有什么东西能让他打心眼里产生惊恐，甚至要了他的这条命。
然而，楚潇潇此刻满心满眼地都是李宪那双还在顺着指尖滴血的双手，完全没有注意到这位长史大人的异常反应…
随后，她命几个金吾卫将李宪抬着，把他安排在营田署一间相对干净的客舍内。
郎中几乎是被金吾卫挟持着“请”来的，气喘吁吁，一路上早已吓得面无人色，不知道自己做错了什么。
当他被带到客舍门口时，金吾卫松手的瞬间，双腿一软，直接跌坐在了地上，“大…大人…草民只是个郎中…不…不知所犯何事…”
楚潇潇扭头瞪了他一眼，“别废话，快过来给殿下治伤。”
听到她说明了来意，这才深吸一口气，悬着的心才算是稍微放下去了一些，连滚带爬地来到窗边，检查着李宪有些溃烂的双手。
在楚潇潇犀利目光的注视下，他战战兢兢为李宪清洗伤口，上药包扎。
清洗的过程中，药水刺激到伤口，李宪疼得倒吸了几口凉气，愣是咬着牙没有哼出一声…他不能在楚潇潇面前展现自己脆弱的一面，再疼，也得忍着。
额头上的冷汗冒的更厉害了，楚潇潇站在旁边紧抿着嘴看着，一言不发，但周身散发出来的一股浓烈的杀意，让整个房间的温度瞬间降到了冰点。
好在除了双手的皮外伤和掉落坑洞中出现的一些磕碰淤青外，并未伤及筋骨。
楚潇潇就这样一直守在旁边，冷冷地看着郎中将伤处处理完毕，又看到李宪因为体力消耗严重，十分疲惫地沉沉睡去，呼吸也逐渐平稳起来，这才稍稍松了口气，但紧皱的眉头却始终没有舒展，眼底尽是一片凝重，浓得化不开。
“大人，这几日一定要让殿下安心静养，双手切勿被水沾湿…”郎中在包扎完后，又坐在书案前掭笔写了一副药方，递给楚潇潇，“按这上面的药方抓药，一日两次，不出五日便可痊愈…”
楚潇潇脸上挤出一丝笑容，沉声道：“多谢，那殿下手上的伤…”
郎中知道她要问什么，眯着眼说道：“大人请放心，小老儿的草药虽不及皇宫中的那样珍贵，但在止血镇痛，让皮肉长的完好如初方面，还是十分有信心的…”
说着，便从怀中取出一个小小的瓷瓶，放在了桌上，“此药三天敷一次，涂抹在患处即可，约莫不出十日，手指就能恢复成之前一般。”
闻言，楚潇潇立刻抱了抱拳，对郎中以示感谢，又命孙录事拿进来白银五十两交予郎中，“这是一点心意，万望您老收下…”
郎中急忙摆手拒绝，“不不不…大人，这钱太多了，小老儿这些药顶破天也不到一两银子，受之有愧，受之有愧。”
“您老一定收下，莫要推脱，治好了殿下，就是有大功于社稷，这点银两也够您后半辈子衣食无忧了，拿着…”楚潇潇不容那郎中分说，直接将五十两白银硬塞在了他的手里。
郎中见推脱不掉，便只得收下，再三叮嘱了一番，而后背好自己的药箱就要离开。
就在临出门之前，忽然想到了什么，转身又坐在书案前，提笔写了几个字，交给了楚潇潇：“大人，这是小老儿药铺的地址，如有需要，尽可派人前来唤我，草民一定尽力协助。”
“如此，那潇潇在此谢过了…”说罢，恭恭敬敬对着郎中鞠了一躬。
而就在这鞠躬的瞬间，郎中眼角的余光忽地瞥见楚潇潇脑后发髻上插着的白骨簪，身躯一震，愣在了当场。
“大…大人…您…”张大嘴巴，满眼的惊讶，连话都说不利索了。
“嗯？老丈怎么了？是本使哪里失了礼数？”楚潇潇见他盯着自己十分的诧异，又张开手臂看了看自己的穿着，没有任何的问题，却不知为何眼前这名郎中会如此惊慌。
“没…没什么…许是我看错了…”
郎中望着楚潇潇发髻上的白骨簪，眼神闪烁着一丝复杂的情绪，最终化为一声叹息。
缓缓摇了摇头，转身背起药箱便要离去，背影中却透出几分仓皇与落寞。
楚潇潇心中顿时疑窦丛生，方才郎中看到她簪子的那一瞬间脸上露出的震惊，绝非寻常。
她立刻向守在门边的孙录事递去一个眼神。
孙录事会意，快步上前，非常客气的挡在了门外，脸上依旧是那一副笑眯眯的表情。
“老丈留步…”楚潇潇的声音自身后响起，带着不容他人拒绝的口吻。
郎中脚步一顿，身体一震，有些僵硬地缓缓转过身，脸上挤出一丝勉强的笑容：“大人…还有何吩咐？殿下的伤，小老儿已经处理妥当，药方和草药也都留下，注意事项也已告知，不知您…”
楚潇潇没有接话，而是亲自上前，伸手扶着老郎中的胳膊，将他搀到椅子旁，待他坐下后，语气也变得轻柔了不少。
“老丈莫慌，安心在这里坐着…”边说着，边看了孙录事一眼，孙录事当即转身出门，将门轻轻掩上，而后自己则守在门外，不让任何人靠近。
楚潇潇这时才慢悠悠说道：“本使并非有意为难，只是见老丈方才神色一顿，似乎…是对我头上这枚簪子，颇有兴致，莫非…您认识？”
她直直地看向郎中的双眼，紧紧盯着他。
郎中见状，双手非常不自然地在膝盖上摩挲，喉结滚动了几下，极力想将头别在一边，但目光根本不受控制地瞟向楚潇潇脑后的白骨簪上。
“没…真没什么…小老儿年岁大了，许是眼花了…大…大人就放小老儿离去吧…”
郎中一再试图搪塞，眼神却接连躲闪，根本不敢迎着楚潇潇的目光。
但楚潇潇可不给他逃避和躲闪的机会。
只见她直接抬起手，干净利落地将脑后的白骨簪取了下来，而后将那枚长约四寸，通体莹白如玉，簪头雕琢着简单云纹，但上面却隐隐还有一只麒麟纹样式的骨簪放在桌面上，轻轻朝着郎中的方向推了过去。
“既然老丈觉得此簪眼熟，不妨仔细看看…”她脸上十分平静地说道，但语气比刚才加重了几分，“此物对我而言，意义非凡，若老丈识得此物，万望告知内情。”
郎中的目光自然而然便落在了这根白骨簪上，他颤抖地伸出手，小心翼翼拿起来，将其凑到眼前，借着屋内明亮的烛光，翻来覆去地仔细查看。
当看到簪头上那一处隐约可见的麒麟纹路，呼吸骤然急促起来，看着看着，眼眶竟微微泛红，拿着簪子的手抖得愈发厉害。
突然，他猛地抬起头，目光死死盯在楚潇潇的脸上，之前的惶恐早已消散不见，此刻眸中迸发出一股难以置信的激动神色，声音陡然拔高，说话间明显能听得出喉咙中的颤抖。
“敢问大人…这…这根簪子…您…您…您是从何处得来的？”
楚潇潇被他剧烈的反应惊了一下，怔在了原地，心中疑窦更甚。
她没有立刻回答，而是缓缓从老郎中手中取回骨簪，紧紧握在手心里，簪子上冰凉的感觉从掌心传来，让她纷乱的内心稍显安定了一些。
低着头凝视着手中的簪子，眸中流露出一丝淡淡的黯然神伤，沉默了片刻，才用一种近乎伤感的低沉口吻说道：
“这还是…十年前，我生日的时候，家父…从西域归来，特意给我带的礼物…”
她顿了顿，嘴角微微扬起，似乎在回忆，也似乎是心中感到一阵温馨，“父亲和我说，此物材质极其特殊，能佑人平安，定会保佑我快快长大，百病全消。”
“十年前…西域…都督…”郎中喃喃自语，眼睛死死盯着楚潇潇的脸，像是要从这一对眉眼中找出什么记忆中的东西。
他忽然站起身，眼下也顾不得什么礼数不礼数了，绕着坐在椅子上的楚潇潇走了两圈，目光灼灼，一直打量着她的眼睛，鼻梁，乃至身形。
一边走，一边看，心脏也不由得渐渐狂跳起来，好像距离他心中那个猜测越来越近了，嘴里不住地念念有词，声音虽然低，却十分清晰地传在楚潇潇的耳朵里：
“像，真是太像了，尤其是眉宇间这股子英气，还有这抿嘴时的神态，真的太像了，错不了，老夫不会看错的…”
楚潇潇被他这突如其来的举动弄得有些不适，但更多的是一种难以言明的困惑。
她强压着心中的波澜，待老郎中停下脚步，再次面对她的时候，她迎上了郎中那一对难掩激动，又带着几分探索的目光，声音有些发紧：
“老丈…您说什么？什么太像了？像谁？”
郎中并没有立刻回答，他缓缓走到窗边，推开窗户，深吸一口气，努力让西北戈壁滩凛冽的寒风吹拂，用以平复着自己激荡的心情。
过了好一会儿，他才重新坐回到椅子上，身体微微前倾，靠着楚潇潇近了几分，压低声音，语气和神情都变得十分严肃，带着一丝小心翼翼地试探：
“老朽斗胆…敢问大人…您是哪里人士，姓氏为何？”
楚潇潇心中一动，隐隐约约感觉到了什么，她就这样静静地看着老郎中双眼中那份起伏不定的惊疑，还杂糅着些许期盼的复杂眼神，心中当下了然，自己一定是触碰到了某个尘封已久的秘密。
而这个秘密或许就与父亲有着莫大的关系，眼前这位看似不起眼的老郎中，他可能知道或者掌握着父亲当年意外暴毙的真相。
想到这里，她没有丝毫的犹豫，一字一句清清楚楚回答道：“在下姓楚…河北道幽州人士…”
她顿了顿，观察着对方的反应，果不其然，看到老郎中深陷的双眸中瞳孔猛地一缩，瞬间屏住呼吸，瞪着两只眼珠子看着自己，“但…自幼在营州长大…”
“楚…幽州…营州…”老郎中又低声重复了一遍楚潇潇刚刚说的话，皱着眉头，似乎在确认什么关键的信息一样。
嘴唇微微抖动，哆哆嗦嗦道：“那…老朽再问大人…您…您可一直在营州生活？”
听到老郎中这句询问的时候，楚潇潇心中已然猜出了七八分，这位老者，不是与父亲旧交，便是对父亲非常的了解。
她挺直了身板，坐的笔直，眼神中透着一股睥睨天下的神色，缓缓说道：“十二年前，在下曾随父亲来到凉州，直至十年前，家中变故…不得已离开了凉州。”
“大人您父亲…”老郎中硬着头皮问出了这个问题。
再次有人提到自己父亲的时候，楚潇潇的心中还是难掩悲痛，每每想起，都像是将她的伤口一次次揭开，令她有些窒息。
她没有看郎中一眼，目光直视着前方，嘴唇轻颤，却如鲠在喉，心中挣扎了良久，还是开了口：“十年前，家父因中毒暴毙而亡，天不遂人愿，也是无奈之事，那时我尚且年幼，后被师父带走，这才保下一条性命…”
老郎中一直在静静听着楚潇潇说话，突然，他眼中精光大作，迸射出一股狂喜，甚至是难以置信的震惊。
他身躯一震，整个人猛地从椅子上滑落，“扑通”一声跪倒在地，头重重地磕在地上，发出“呜呜呜”的声响，说话间也带着哽咽：
“老朽…老朽…封之绗，见…见过大小姐…”一个白发苍苍，温润儒雅的老者，此刻竟趴在地上发出阵阵抽泣，“苍天有眼…苍天有眼啊…没想到…真的是没有想到，大小姐您竟然还活着…都…都督…都督他在天有灵，也…也算是可以瞑目了…”
说到最后，他已经泣不成声，整个人趴在地上，肩膀剧烈地颤抖着，心中压抑了十年之久的悲恸与此间失而复得的激动情绪，在此刻交织在一起，彻底的爆发出来了，让他这个年逾花甲的老人情绪也彻底失控。
一拳一拳捶打着地面，全然不顾自己的手指甲缝已在一下下击打中缓缓渗出了鲜血。
楚潇潇“腾”地一下就站了起来，整个人如遭雷击一般，脑海中“轰”的一声，像是一道惊雷在头中炸裂开来，此时自己的大脑可谓是一片空白。
大小姐…？
都督…？
这两个称呼一出，犹如两道闪电，直直向她掩在心底深处，那份沉甸甸的回忆劈来，让她一时间有些不知所措，全然不知该如何是好。
眼前趴在地上的这个人…称自己为“大小姐”…称自己的父亲为“都督”…
她怔怔地望着跪在地上涕泗横流，痛哭失声的老郎中，这个自称为“封之绗”的老者，心中掀起了滔天巨浪。
他是…父亲的…旧部？
可是，为何对此人毫无印象…父亲身边的亲信，部将，甚至包括军营中的校尉，幕僚，她大多都见过，即便十年过去了，样貌再有变化，也不该全然遗忘，完全想不起来这个人是谁，甚至连他的名字，自己都未曾听过。
她略微稳了稳自己的心神，“你…你起来说话…”声音带着沙哑，喉咙里像是被人塞了什么东西一样，她伸着手想去搀扶，手指头却也有些发颤，原本以为不会有人认出她了，却不曾想，阴差阳错之下，救了李宪性命的却是父亲曾经的旧部。
“老丈，先起来…你说你是我父亲当年的旧部？可…我却为何对你没有一点印象，十年前，你可曾还在父亲军中？”
封之绗在她的搀扶下，颤颤巍巍地站起身来，老泪纵横，身体还因激动的情绪而抖动不已，他时而哭，时而笑，用袖子就这样胡乱地擦了几下脸上的泪水。
他站在那里身形还不稳当，楚潇潇也没敢放开搀扶的双手，生怕一松手，这个老人家就一头栽倒在地了。
于是陪他站在原地，让他尽量平复一下复杂的心绪。
“回大小姐的话…老朽…老朽并非是在都督帐前听…听令的校尉和军官…只…只是军中一名随行的军医而已…常…常年在后营…后营中为军中的弟兄们疗伤…鲜…鲜有机会能到都督的中军大帐…”
过了好一会儿，封之绗才深吸了好几口气，将自己起伏不定的胸膛慢慢平静了下来，这时才断断续续地解释道。
“大…大小姐您那时还小…老朽…老朽记着…都督第一次带您来的时候…好…好像才三岁多一些…都督疼您…这一点…军营中的老哥几个都知道…但…但一般也只是在校场或是大帐中…几…几乎不…不会来到我们后营这等杂乱且充斥着…血腥味和草药味的地方…”
他大口大口喘着粗气，猛烈地咳嗽了几声，眼眶中噙着的泪水顺着眼角滑落下来，在脚边的地面上砸出一朵朵水花。
“所…所以…大小姐您…您…您不记得老朽很正常…毕…毕竟老朽…唯一一次见您…好…好像还是在您大概五六岁的时候吧…”
他的眼神飘忽，似乎回忆起那一段军营岁月，也试图唤起楚潇潇那段尘封的记忆。
“老朽记得是有一年的春天…您跟着都督来到营中…在辕门的时候…不小心被木刺划破了手…哭的厉害…营中的老伙计们一个个在面前逗着…待都督从大帐中出来时…满脸怒色…最后…最后…还是老朽给你上的药…包扎的时候…大小姐还竖着大拇指夸老朽的药一点都不疼…”
封之绗说着说着，眼中泛起回忆的温情，但随即又被一股巨大的悲伤浪潮瞬间淹没。
“可…可没想到…那一面之后…不过五六年的时间…都督…都督他就…天人永隔了…真是造化弄人啊…”
他重重地叹了口气，脸上尽是愤懑和无奈，“也不知是谁…竟…竟然…”
“竟然怎么样？”楚潇潇正在静静地听着封之绗的讲述，脑海中飞速搜索着那段较为模糊的童年记忆，却听到他的声音在此刻戛然而止，不由得抬眼看向他。
封之绗的脸上挂上了一副愤怒的神情，眼中极尽悲伤之感，但说话的腔调却意外的冷了下来。
“那一日，楚都督追敌深入碎叶城下，因为是突袭，就没有带着军医和辎重粮草，我们还在凉州大营中兴高采烈地等着都督凯旋而归，谁知…唉…等来的却是前线大败，十万大军魂断碎叶的消息…我们当时没有人相信这件事是真的，都督二十年的沙场拼杀，虽言胜败乃兵家常事，可这等惨烈的结果，全军覆没的战役，还是头一遭啊…”
他越想越气，刚刚安抚下来的情绪又一次被引爆，猛地一拍桌子，“朝中也不知何等的宵小，竟然将此次战役的失败全部归在都督头上，还要押解进京，我们几个人一商量，本想着去见都督一面，谁知连营区还没有走出去，就被人拦了下来…”
听到这里，楚潇潇眉头紧紧骤起，心中疑惑顿生，她细细回想着那日的情形…
父亲从碎叶城回来，身上的甲胄已是鲜血淋漓，头盔也不知去了哪里，额头上，脸上，包括胸前全是血。
她当时在院中开心地等待着父亲，却见父亲脸上一点表情都没有，失魂落魄的样子，就这样孤零零的一个人摇晃着回到了书房，重重地把门关上，不允许任何人进去。
后来，第二日，她趴在门上，就听到父亲在屋里自言自语，像是在和已过世的母亲说话，又像是在和自己说话，口口声声说：“为什么会是这样…为什么…这一切究竟是为什么…”
而后便传来了父亲嚎啕大哭的声音，她在门外都被吓了一跳，十几年来，从未见父亲情绪这样崩溃过，她想推门进去，却发现怎么也推不开。
直到傍晚，父亲从房中耷拉着脑袋走出来，摸了摸自己的头，脸上挤出一份非常难看的笑容，她知道父亲的心中十分难受，但她没有任何办法，只能拉着父亲的手，和父亲在花园中散步。
不到半个时辰的时间，管家便来花园中通报，说是皇上的圣旨到了，就在府门外，而后，父亲就…
“大小姐…？”封之绗见楚潇潇半天愣在那里，没有一点反应，双手却紧紧地攥成拳头，额头上的青筋暴起，牙齿死死咬着嘴唇，似乎是想到了什么令她愤怒的事情。
听到封之绗的呼喊，楚潇潇这才回过神来，看向封之绗，语气也比刚才柔和了许多，“封伯伯，刚刚想到了一些事情，有些出神，您刚才说是被人拦下了，知道是什么人吗？”
封之绗摇了摇头，叹息道：“不认识，但只要看到他，我一定可以认得出来…可…可这茫茫人海，老朽又将去哪里找到这个人…”
说罢，将头垂了下去，双手的指节被捏的咯咯作响，“大小姐，我们位卑言轻，来者又拿着朝廷的文书，弟兄们就是再想出去，也得经过都督同意后才能，可那阵子…别说都督的影子了，就连都督的口信都没有…所以，便只能在营中安心等候。”
“可谁曾想，这一等…等来的却是都督意外身死的消息…”他说到这里的时候，那股落寞的情感溢于言表，丝毫没有掩饰，“后来…军中变动非常大，我们这些老伙计，大多都被遣散或是调离了…”
随后，话锋一转，他扬着头，看着楚潇潇，脸上总归是挤出了一抹笑容，“天公垂怜，让都督的女儿活了下来，而且还是朝廷命官，这下，楚都督的冤屈终于可以重见天日了…都督啊…您若在天有灵，一定要保佑大小姐找到当年陷害您的那个人啊…”
说着，他便冲着大门的方向，再次跪倒，只不过这一次…是对楚雄说的。
楚潇潇连忙上前将他扶了起来，这次，言语中带着一丝不易察觉的亲近感，“封伯伯，您快起来，快起来…”
半晌，待封之绗的情绪平稳了些许，楚潇潇这才又将簪子递了过去，“封伯伯，您刚才说，认得这枚簪子？”
提到簪子，封之绗的情绪再次激动了起来，他指着楚潇潇紧握在手中的骨簪，声音颤抖：“认得，如何不认得…此物名为‘雪骨簪’，是当年都督亲自前往西域龟兹，寻访到一位隐居在那里的异人，由从他手中求来的…”
封之绗仔细回想着当年楚雄将此簪拿回来后，楚雄曾对自己言明：“当日，都督回营后，将我叫了过去，让我辨别一下这根簪子，老朽确认此簪子安全，都督才说…那异人言道，‘此骨非寻常骆驼之骨，乃沙漠中通体雪白，被西域诸部视为祥瑞的神驼死后所遗，故名【圣驼遗骨】，蕴含神力，能辟百毒，镇邪祟’，都督特意为大小姐求来护身。”
“圣驼遗骨？”楚潇潇低头看着手中的簪子，心中骤然一紧，她下意识地伸手摸向腰间随身携带的“白骨银针”，一段尘封的记忆浮现在眼前…
永隆二年，天驼山…
师父天陀巫师将那套细如发丝，泛着冷芒的“白骨银针”郑重交在自己手中时，那苍老肃穆的声音宛若穿越时空，再次在自己耳边响起：
【潇潇，此套“白骨银针”，共三十六支，长短不一，粗细不同，皆是以西域传说中的“圣驼遗骨”精心打磨而成，此骨非凡物，性至洁，能感百毒，能通幽冥，今日为师传你“银针探骨”之术，你需谨记，银针入骨，非为炫技，乃是为亡者言，为生者明，涤荡冤屈，昭示真相，澄清宇内，肃净乾坤…】
当时她年纪尚小，只觉得此物非常神奇，师父的话又玄奥晦涩，隐隐还带着几分神秘，并未深究这“圣驼遗骨”究竟是何等来历，只当是师门传承的宝物。
如今，自己从天驼山下来也有十年之久，此刻，在此地，从一个意想不到的故人口中，再次听到“圣驼遗骨”这个名号，并且与父亲送给自己的簪子联系在一起。
这难道真的只是一个巧合吗？
父亲楚雄，朝廷的三品都督，数年前从西域龟兹，带回由“圣驼遗骨”制成的簪子，作为自己的生日礼物。
师父天陀巫师，身份神秘，隐居西域天驼山，拥有同样以“圣驼遗骨”打造的“白骨银针”，并且在她家遭逢巨变，父亲暴毙后收她为徒，倾囊相授，将一身验尸探骨的绝技传给自己。
而十年后，自己刚到洛阳，准备以仵作的身份重新找寻父亲当年死亡的真相，洛河畔掘出骸骨，所中的还是西域奇毒——“龟兹断肠草”，亦与西域，与龟兹有关。
父亲与师父…他们之间，究竟有什么关联？
而父亲，师父与龟兹之间，又有什么样的联系？
师父为何会出现在父亲死的当天晚上，她是如何发现自己藏在管家身下的？
师父选择在那时收她为徒，传授这同样材质的“白骨银针”，是偶然，还是冥冥之中的安排？
为何这“龟兹断肠草”会进入到中原，难道是说郭荣他们在西北残害了人，然后运到洛阳？这样做，太过于繁琐和麻烦不说，而是完全没有必要这样做。
郭荣手握重兵，朝廷也不会把他怎么样，即便他在西北杀了人，也没有必要运回洛阳埋在运河之下。
无数个疑问如同潮水般涌上楚潇潇的心头，让她呼吸都为之一窒。
封之绗看着出神的楚潇潇，小声问道：“大小姐…？您是不是想到了什么？”
“啊…没事…没事，就是想到父亲了，心中有些不快…”
一听她又提到了自己父亲，封之绗又有些哽咽，屋内的气氛骤然有些凝重。
许久，封之绗突然抬起头，泪眼朦胧地看着自己，“大小姐，都督他…他当年到底是…”他没敢问完，但那眼神分明是在询问楚雄死亡的真相。
楚潇潇眼神一凛，深吸一口气，压低了声音道：“父亲之死，并非意外…我如今查案，里面有些线索，便指向了父亲当年的死因。”
封之绗闻言身体一震，虽然早有猜测，但亲耳从楚潇潇口中得到证实，还是让他感到眼前一黑，险些晕倒。
他咬牙切齿，双拳紧握：“果然…果然如此！老朽当年就觉得蹊跷，都督的身体一向健朗，怎会突然…大小姐…您可知凶手是谁？”
楚潇潇摇了摇头，“封伯伯，我此番前来，是为查办洛阳骸骨一案，而有些线索指向了十年前的事情，但没有什么实质性的证据可以证明…只知道父亲的死因是‘龟兹断肠草’…”
“龟兹断肠草？大小姐…您怎会知道此物？”封之绗倒吸一口凉气，脸色瞬间变得惨白，眼中闪过一丝惊惧。
“怎么，封伯伯也知道这种毒草？”楚潇潇再次一惊，显然对此事有些诧异。
而封之绗则下意识地左右看了看，仿佛怕隔墙有耳，声音压得极低，“此物乃是西域奇毒，极为隐秘，而且…当年都督似乎也曾暗中调查过与此毒相关的线索…老朽也只是偶然听人提起过只言片语，具体情形，却是不知…”
“封伯伯可曾记得当年听谁说起过，或者提到过？”楚潇潇追问道。
封之绗皱了皱眉头，努力回忆着，最终还是摇了摇头，面带愧色，“大小姐恕罪，老朽在军中不过是一名军医，而且年代隔得有些久远，只恍惚记着是都督身边的一个校尉似乎说起过，老朽本为凉州人，他向我打听过一些凉州周边是否有毒草的情况…其他的，倒是没有什么了…”
他顿了顿，忽然身体一紧，像是想起了什么，“对，大小姐，想起来一件事，都督当年似乎对来往西域的某些商队格外的关注，还曾秘密提审过几个突厥的俘虏，这个是老朽当时给都督煎药时看到的，其他就不清楚了，不过…提人的那个人，好像是一位姓沈的校尉，身手非常好，颇得都督信任，很多隐秘之事，都督都是交给他办的…”
“沈括！”楚潇潇心中一动，这个名字脱口而出。
“对对对，就是沈括沈校尉…年纪轻轻便深受都督的重用，除了他，再有…就是都督当时贴身的二十八卫了…”
楚潇潇颔首，心中已了然，却并未告知他沈括的情况，而是又仔细询问了一些当年凉州军中的旧事，以及他离开军营后的经历。
封之绗一一作答，知无不言。
时间在两人的低声交谈中悄然流逝…窗外，夜色愈发深沉…
楚潇潇看着眼前这位苍老了许多的故人，心中百感交集…没想到在这凉州之地，查案途中，竟能意外遇到父亲的旧部，还得知了自己“白骨簪”的来历，以及父亲当年也曾调查“龟兹断肠草”的重要线索。
冥冥中，仿佛父亲在默默地守护着自己。
她郑重地对封之绗行了一礼：“封伯伯，今日之事，关系重大，还请务必守口如瓶，对任何人都不要提起，包括你我的关系，以及…这枚簪子的事情。”
封之绗连忙还礼，严肃道：“大小姐放心，老朽晓得轻重…大小姐今后若有任何差遣，尽管派人到药铺寻我…老朽虽年迈，但在这凉州城内经营多年，打听些消息，还是办得到的。”
楚潇潇点了点头，心中稍安。
她亲自将封之绗送到门口，又叮嘱了孙录事几句，让他派人暗中护送老郎中回药铺，确保安全。
送走封之绗后，楚潇潇独自站在客舍外间的窗前，望着外面沉沉的夜色，久久不语。
从后来与封之绗的交谈中，她了解到父亲身为朝廷都督，封疆大吏，却对一个隐居在龟兹的异人产生“忌惮”之情，这本身就不太寻常。
她攥紧了手中的“雪骨簪”，心中隐隐有一种猜想，那个龟兹的异人，是否就是师父天陀巫师，还是另有其人？
但她深知现在不是思考这个问题的时候，在院中溜达了一阵子，让自己繁杂的心绪渐渐冷静下来。
随后，强打着精神，就着屋中的烛火，再次翻阅营田署这些卷宗，试图找出任何可能存在的蛛丝马迹。
然后，烛火燃烧过半，卷宗上的记录仍旧“完美”得令人失望，一点头绪都没有。
就在这时，身后的内间中，传来一阵咳嗽声，她当即放下手中的卷宗，惊喜地转头看去……
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第六十三章 深夜秘话
窗外的天色已彻底变为漆黑，只有几颗闪烁的寒星稀稀疏疏地点缀在如墨的夜幕之上。
西北凉州的深夜，寒意透骨，客舍的书案之上，只有那半盏烛火噼啪作响，跳跃的光影将人的影子投在墙壁上，摇曳不定。
楚潇潇揉了揉有些酸涩发胀的太阳穴，长时间的翻阅卷宗，让她感觉到眼前一阵晕眩。
就在这时，她听到内间屋里李宪的一声咳嗽，不由得脸上浮起一抹惊喜之色。
她缓缓起身，倒了一杯白水，水温不是很烫，正好入口。
而后端着杯盏，轻轻推开内间的门，走了进去…李宪已经醒了。
此刻正靠在床头，微微侧着头，全然没有了傍晚时分刚抬回来时那股安稳劲，望着桌上跳动的烛火正出神。
眼眸深邃，即便是刚换上明亮的灯盏，却也难以照进眼底深处那丝沉闷的心绪，坑内发现的无名女尸，仍旧在眼前晃悠，让他心内愤懑不已。
早已没有了平日里那般张扬跳脱的神采，脸上显露出来的是不同于以往，极为罕见的沉静。
双手包扎着厚厚的白布，阵阵刺痛从指尖一下下牵动着他的心跳，他却浑然不觉，只是静静地盯着那盏烛火，今日发生的惊险似书卷般在自己眼前一页页翻过。
楚潇潇推门进来的动作很轻，几乎可以说是悄无声息，但还是被他立刻察觉到了。
目光从烛盏上移向门口，看到进来的是楚潇潇，他眼底蒙着的那层疑云瞬间散去，就和看到了主心骨一样。
脸上浮起了一抹淡淡的笑容，但整个人还是看着面无血色，十分虚弱，眼神中却散发着少有的光亮。
“醒了？”楚潇潇走到床边，挨着他缓缓坐下，将杯盏递在他嘴边，李宪下意识地伸手想直接拿，却被她一瞪，“你能不能不要乱动，还要逞能，手都成什么样子了，郎中临走前特意嘱咐过不让你用这两只手做任何事情。”
她的声音中明显带着一些焦急的情绪，而且隐约似乎还带着一丝嗔怒。
李宪怔怔地看着她，一时间不知道该说些什么好，双手抬着也不是，放下也不是，就这样将手僵在了半空。
“你喝不喝，不喝我可走了，渴死你算了…”楚潇潇脸上露出一丝浅浅的怒意。
“别…我喝…我喝…”李宪就着她的手，慢慢喝了几口，温热的白水入喉瞬间，嗓子里原本的干涩和灼痛感顷刻间荡然无存，让他稍感慰藉。
抬头看向面前的楚潇潇，烛盏下，眼眶一圈青黑，她略显疲惫的神态明显这一日都没有休息，嘴角微微扬起的弧度，李宪知道这是为了让自己宽心，但脸上看似平静的神情却掩饰不了双眸中那份浓烈到化不开的凝重。
“是不是吓着你了？”李宪脑袋一歪，目光盯着她的脸，左看看右看看，语气里第一次罕见的没有理直气壮，反而在小心翼翼地试探，甚至还有一丝愧疚的意思。
楚潇潇没有立刻回答，也没有像平日里用那种生硬的口吻随意搪塞过去。
她慢慢起身，将杯子放回到桌子上，杯托与桌面发出一声轻微的磕碰，她瞥向床上的李宪，眼神中渐渐浮上来一丝柔情。
而后慢悠悠地将梨花木圆凳搬在床边坐了下来，目光低垂，落在自己交叉放在膝上的手上，指尖微微蜷缩在一起。
“王爷千金之躯…若有闪失…”她沉默了半晌才开口，声音依旧平稳如常，但李宪明显感觉的到，今日这番平稳之下，似乎还掩着一种别的东西在稍微涌动着。
“您王爷的尊驾，要是在这里出问题，我等…万死难辞其咎…”楚潇潇顿了顿，心中细细想了半天，似在斟酌着该如何说这番话，最终还是抬眉看着虚弱的李宪，对上他眸中那份诚挚的目光。
眼底忽地掠过一丝复杂的神色，既在关切着李宪的身体，又想到今日之事，隐隐有种后怕的感觉，还有一丝难以言喻，连她都不曾意识到的情绪在蠢蠢欲动。
“看到你在那个土坑里，又看到你那双手…我…”
她的话没有说完，但那双明亮的眸子已经将心底想说的话都说了出来…见到李宪的那一刻，这位常日里清冷孤傲的女子，并非仅仅担心一位亲王的安危，或是王爷此事会给查案带来多大的阻碍和麻烦，揪心的仅仅是他李宪。
而李宪又如何看不明白，一向冷的像块冰疙瘩一样的人，此刻在自己眼前支支吾吾，顾左右而言他，前言不搭后语的，让他的心似乎被什么东西轻轻撞了一下，不疼，却泛起一圈圈微澜。
他看着楚潇潇，看着这个理智的有些不近人情的女子，此刻无论是言语中，还是神情动作中，都流露着源于内心最为真实的担忧，这让他不由得嘴角咧出一条弧线。
自己这个伤受的，好像也不是那么亏嘛……
他扯了扯嘴角，想和以前一样用那种满不在乎的笑容让楚潇潇放轻松一些，也好让她知道自己并无大碍。
然后，就在自己咧嘴的同时，不知道脸上什么时候磕碰后留下的淤青也在这一时间被一齐扯动，一瞬间的疼痛让他龇着牙，笑容也有些滑稽。
楚潇潇“噗嗤”一声掩嘴轻笑，李宪看着她这个样子，声音自然也放软了些，伸出那只缠着白布的右手，想拍拍她的肩膀，却发现自己躺在床上根本够不着，便出言安慰道：
“真没事的，潇潇，就是看着吓人，不过一点皮外伤，本王自幼习武，骑马射箭什么的，受过的伤多了去了，这点小伤还不算什么，放心吧，本王命硬的很，阎王爷不想要，这不…在那破坑里待了几个时辰，不还是一点事都没有。”
他一直用平日里那副玩世不恭的口吻轻松言道，试图将这屋中过于紧张和沉寂的气氛驱散掉一些，也是想能用这种看似自嘲的口吻，拂去楚潇潇眉间那抹挥之不去的忧色。
楚潇潇看着他这副装作什么事都没有的样子，心中那根一直紧绷的弦也随着他轻快的言语放松了几分。
但她没有笑，也确实笑不出来，如果李宪不跟着自己来到西北，他也不会遭受这样的伤痛，虽然封之绗十分肯定能恢复如初。
但楚潇潇身为仵作又岂会不知十指连心，况且即便恢复之后，也还要休养几个月的时间。
而眼前这个奉行吃喝玩乐的寿春王，又岂会受这样的罪。
“殿下，多余的话潇潇也就不再说了，只是日后…”她沉吟了片刻后，才道：“还请殿下行事多加谨慎，西北的情况不似洛阳，我们孤身至此，谁知郭荣那些人在前面又准备了什么样的陷阱等着我们，查案固然重要，但安危更是根本。”
她这话说得依旧和之前规劝李宪时的言论一模一样，但语气中少了平日里那份疏离和冷冰冰的说教，反倒多了几分真情实感。
“知道了，我的楚大人…本王答应你，以后无论去干什么，都和你说一声，免得我们潇潇大人跟着一块担心…”
李宪轻声地回应道，言语中甚至还带着些许的戏谑与自嘲，但眼神中露出的两道精光，却让楚潇潇深知他的认真。
而两人之间，也似乎因为这场偶然之间的意外，内心中某种无形的壁垒被凿出了一丝缝隙，从中流露出一种极其微妙，而且心照不宣的默契。
这种默契无关风月，更像是并肩作战的同泽，在险地困境中滋生出的信任与牵挂……
短暂的沉默过后，院中的墨色愈发浓郁了几分，营田署的梆子声刚过亥时。
楚潇潇看着李宪并无睡意，且身上的疲倦感经过几个时辰恢复了五六成，这才深吸一口气，稳定住自己的心神，将话题重新拉回到正事上。
“王爷…今日你究竟为何掉入了那个坑中，而且在我们发现坑洞的时候，你为什么是那个样子，邋里邋遢的，那个坑里究竟有什么？”
一连串的问题从楚潇潇口中说出，这是她目前最为关心的问题，也是能打开眼下僵局的最有可能的突破口。
而且以寿春王的行事风格，如果不是察觉到一些不对劲的地方，他是绝对不会孤身犯险的，即便要查，也一定会告诉自己，或者由自己陪同。
此刻的情形，只能说明，他一定是发现了重要的线索，不得不自己先行前往。
提到这个，李宪也顿时来了精神，猛地坐了起来，但忘记了自己双手的伤口，剧痛让他紧皱眉头，牙齿咬得咯吱作响。
随后，眼神渐渐变得凝重起来，口吻也慢慢地沉了几分，他四下扭头看了一圈，这才将身体微微向前倾了一些，压低声音说道：
“从听到那个营田副使说的时候，我心里就有点疑虑，到底是什么样的陈年旧册和杂物需要用得上那么大一把锁，孙健还特意下令不准任何人靠近，这分明就是欲盖弥彰，越想就越觉得那地方有古怪。”
“所以，你就趁我下午翻阅卷宗的时候自己偷偷溜出去了？”楚潇潇当即便明了，与自己先前的判断是一致的，寿春王定是发现了什么，所以才去检查，只不过这个行为有些太过于莽撞和冲动了。
“没错…”李宪承认的十分干脆，甚至根本没有觉得这件事有什么不妥之处，“在大堂我可是拉着你一起去的，你不去…后来又看到你正全神贯注在那些放在箱子里的卷宗上，便找了个借口，说要出去透透气，这才独自一人出来，绕到那排仓廪的后面…”
楚潇潇有些哭笑不得，这个王爷，还真是做事全靠一股脑子的热忱，不考虑后果，“王爷，你就没有想到，万一今天我们查这些卷宗到了很晚的时候，你一个人在那坑里，饥寒交迫，可如何是好。”
“我考虑过的…当时就一个念头，既然这个地方有问题，你又在查账目，那我为什么不来仓廪这边看一看，万一能发现什么有用的线索呢，或者我发现的能和你查出来的账目，记录，文书等东西对的上号，这不更加能尽快推动案情的发展了吗？”
楚潇潇默然，她知道李宪是好心，只不过这个过程却十分狼狈，“是，王爷说的是，潇潇不敢反驳，若非潇潇抬头看了一眼，就怕您这位堂堂的亲王今夜只能在那坑洞中一个人蜷缩着身子过夜了。”
看着楚潇潇这番心口不一的言论，李宪下意识想挠一挠头，忽地看到自己手上的白布，又急忙放了下来，满眼的心虚。
整个动作看起来是那样的滑稽，让楚潇潇不由得莞尔一笑，伸手撩了一下从耳后耷拉下来的发梢，接着问道：“那个仓廪不是锁着门吗，你又是怎么进去的？”
“咳咳…这个嘛，说起来就话长了…当时我到了仓廪那个地方，便想着将锁撬开，但试了几次以后，发现那把黄铜大锁一点反应都没有，便绕着仓廪转了两圈，嘿…别说，还真让本王找到了入口…”
他用咳嗽掩饰了一下，给楚潇潇描述着当时的场景：
“仓廪四周没有其他的东西，而且外面包着一层毡毯，还刷了桐油，我都快急死了，不知道要怎么样才能进去，皇天不负有心人，我当时就想，既然是仓廪，自然要有通风的口道，最后还是在后面发现了仓廪顶上开着一扇小窗…”
他伸着双手在楚潇潇面前比划道，眼中出现一抹难以遮掩的兴奋：“本王自幼习武，这点高度对本王来说不在话下，我就助跑了两步，身子跃起，刚刚好扒在了小窗的窗沿上，这才翻了进去。”
“后来呢，进去之后怎么会有个坑洞，你当时没有发现吗？”楚潇潇有些疑惑，李宪的身手她也是知道的，即便是数丈高的地方跳下去也绝对不会出现问题，可怎么就掉入坑中了？
“潇潇别急，待我细细道来…”李宪苦笑一声，而后才说起了具体的经过，“我跳下去的时候是没有事，而且我和你说，里面黑乎乎的，只有那个用来通气的小窗透进来一点点光，我在里面适应了好一会儿才看清，结果你猜怎么着？”
说到这里，他还故意卖了个关子，饶有兴致地看着楚潇潇。
而楚潇潇大大地翻了个白眼，而后才没好气地开口回应：“里面是空的，而且中间垫着木板…”
“你怎知道？”李宪顿感纳闷，疑惑脱口而出。
楚潇潇呆呆地望着他，伸出手背在他额头上摸了一下，“王爷，莫不是摔坏了脑子？是我们把你从仓廪中拉出来的，自然是进去看到了里面的情形…”
这时，李宪才恍然大悟，扶额笑道：“是本王仓促了，竟忘了这一点，实在是不应该…”
几乎没有停顿，也不等楚潇潇再问，他接着说道：“借着那一处光亮，我看到最中间上面盖着一块木板，灰尘比周围其他地方要薄很多，应该是不久前才被人翻动过…”
这个发现确也让他更加确信了这里有问题，“我就走到那上面，用脚踩了踩，下面是空的，我当时马上就怀疑下面有地窖一类的东西…”
说着说着，明显感觉语气中带了一丝丝的懊悔，“我还在周围找了找有没有其他的发现，结果，刚蹲下身子，脚底下的木板‘咔嚓’一声就断开了…然后…”
他无奈地摊了摊手，示意楚潇潇看自己包扎着的双手，“本王就这样子下去了，根本来不及做出任何反应，而那下面恰好也是一个土坑，地上很松软，这才没有伤了筋骨，不然，估摸着你就见不到我了…”
楚潇潇佯装拍了他一下，“没点正形，说正事呢，寿春王殿下…”
“好好好，接着说，接着说…那个坑不大，只能容纳三个人左右，多了根本站不开，本王虽然没有摔伤，但多多少少还是有些晕眩，缓了一会儿起来查看，那里面又黑又闷，还有一股子陈芝麻烂谷子一样的味道，很刺鼻…”
李宪回忆着，“第一时间本王便想到了你，你还在上面查案子，担心万一他们突然发难，你一个弱女子要如何抵抗，当时就下定决心必须要出去，可谁知道喊了几声外面都没有人经过，想过自己爬上去，但是…”
他说到这里，侧着头看了看那扇打开的窗户，楚潇潇当即会意，起身过去将窗棂关上，重新坐回来后，才听他继续说道：“那个坑不是挖出来的，是填进去的…”
“什么？”楚潇潇对于李宪这个说法实在有些不解，怔怔地看着他，“此话怎讲？”
李宪皱着眉分析道：“因为我发现那里的墙壁非常的光滑，而且有人工的痕迹，最为关键的，也是最让本王产生怀疑的地方，是我试着去刨土的时候，发现根本扣不动，全然不像外面，四面一整个的土壁，都是类似于夯土一般的坚硬…”
楚潇潇眉头一紧，“夯土？王爷的意思是…这个坑是从下面一点点向上夯实而成的？”
李宪点了点头，语气却带着一丝不确定，“我想应该是这样的，不然没有办法解释，一个普普通通的土坑，怎么会如此的坚固，刨四个时辰才只能刨不到一半的位置…”
楚潇潇微微颔首，对于李宪的真实感受，她自然是不怀疑，然而她心中思虑的却是，这样的坑洞夯成是为了什么？
通过自己傍晚时分看到的场景，结合李宪目前的描述来看，显然是为了藏什么东西，否则根本没有必要，也没有意义，孙健不是那种有勇无谋之人，没有必要担着重大风险只为了这样一个坑，其中一定还有缘由。
想到这里，她凑近了一些，几乎快贴到李宪的耳朵上，“坑中是不是有东西？”
一听到楚潇潇的问题，李宪的面色愈发沉了几分，眼中也再度露出了那抹似要杀人般的目光，点点头恨声道：
“本来我只是想刨几个脚能踩住的坑，用来借力，然后爬上去，却不曾想刨着刨着，竟然碰到了一个硬物…一开始还以为是石头，越抠越觉得不对劲，直到看到了土壁中间靠下一点的地方，那是一抹森然的白色，凑上前去看了半天，最终发现，那就是一截人的骨头…”
楚潇潇倒吸一口凉气，心脏跳的厉害，就像是被什么东西攥住了一样，让她有些胸闷难耐，但同时她也明白了李宪为何会弄成这个样子。
紧接着便是一团疑云从心底升起。
在这营田署的官署内部，一间上了锁被明令禁止靠近的仓廪之下，竟然隐藏着一具尸体！
这远比在荒郊野外发现尸骸更加令人毛骨悚然…这就意味着，凶手极有可能就是营田署内部或是凉州衙门中的公人，亦或是…和孙健有着特殊关系的人。
而孙健那个“不准任何人靠近”的命令，此刻听起来简直是此地无银三百两。
自己当时听到这个命令的时候，本就带着一丝怀疑，现在从李宪口中得到了确凿的证据。
“王爷，那具尸骨可有何特征？”楚潇潇急切地问道。
李宪缓缓将头垂下，过了许久，才缓缓开口：“经过我初步的一个验看，是一具不到十六岁的少女骸骨，身形偏瘦，比寻常的骸骨要小很多…”
“不到十六岁…”楚潇潇低声重复了一遍，心猛地一沉，一个妙龄少女，被如此隐秘地埋尸于营田署的仓廪中…这背后是怎样的残忍与黑暗？
她立刻追问，语气明显比刚刚还要急促：“骸骨是否完整？附近可还有其他发现？比如…衣物的碎片、饰品、哪怕是一根不一样的丝线？”
她瞪着眼睛盯着李宪，想从他口中得到更多的线索，现在这样的局面下，任何微小的物证，都可能成为指认凶手的关键。
李宪摇了摇头，叹息道：“什么都没有，就是一架完完整整的骸骨，没有衣物，更没有饰品，而且…”
“而且什么？”见李宪欲言又止的样子，楚潇潇简直心急如焚。
“通过我的勘验，骨盆和耻骨处有明显的裂痕…”李宪摇着自己的头，脸上露出深深的愧疚，“潇潇，你是仵作，你应该知道这两处骨骼出现裂痕意味着什么…”
闻言，楚潇潇大惊失色，她不敢相信会是这样的情况，急忙又一次向李宪确认：“王爷，您确定自己看清楚了？”
李宪重重叹了口气，“本王曾经在大理寺的骨鉴一书中看到过相应的记载，我可以很确定的说，这个姑娘在生前遭受了非人的折磨，甚至不止一次的凌辱…”
他的声音越说越小，可听在楚潇潇的耳中，不由得让她双肩微颤。
十六岁的少女…非人的折磨…多次凌辱…
一个个音疯狂般涌入脑海，让她此刻不禁怒火中烧，“禽兽，畜生！”
本为调查“龟兹断肠草”源头和边军走私一事，却不曾想此地出现了这样骇人听闻的事情。
她“腾”地一下站了起来，踱步至窗户前，双手颤抖着推开窗楣，深深呼了几口气，才勉强让自己冷静下来。
这具意外发现的尸骸，像一颗投入平静湖面的大石头，激起的涟漪可能远超他们想象，甚至足以撼动整个凉州官场的根基。
楚潇潇深知此事事不宜迟，必须尽快验明尸骸的身份和死因，这或许是打破目前僵局最直接，也是最有力的证据。
她赫然回头，语气冰冷，“王爷，如此处心积虑埋藏一具尸体，只怕这件事和我们的案子也脱不了干系，甚至极有可能就是我们怀疑的这几个人中其中一人所为，而且，这件事绝对不是杀害或是凌辱一个姑娘这么简单，不然的话，没有必要如此瞒天过海，而孙健也不会下这样的命令…”
她顿了顿，目光正迎上李宪同样沉重的眼神，“甚至我怀疑，孙康的死也不单单是发现‘野狼坳’导致的，更有可能和这件事，或是其他事情有关…”
李宪点了点头，对此表示赞同，而后眼神一凝，狠狠地说道：“凉州官场，只怕比我们预想中的还要棘手，上下沆瀣一气，全然不顾百姓的死活，以至于发生这样的事情，只要查出来，本王一定要将他碎尸万段，凌迟处死。”
“那个地方必须要严加看管，严防走漏了消息，若让郭荣知晓，定然会打草惊蛇…”
楚潇潇强压下心中的怒火，脑海中略微思索一番，快步走到门口，吩咐门外的金吾卫，让其火速禀报魏铭臻，将仓廪严防死守，同时连夜将骸骨掘出。
现在拼的是时间，必须要抢在对手发现之前，将这个案子破了。
而后转身再回到屋内时，她忽然想起李宪那个贴身侍卫，自从上次从洛阳带回太子的信笺之后，自己已经很长时间没有看到他的身影了，不过是因为近来忙着查案子，将他忽略了。
眼下这个关键时刻，自己身边虎狼环伺，可信之人本就不多。
李宪闻言，立刻警惕地看了看周围，又示意楚潇潇将窗户关上。
待楚潇潇重新坐回到床边的时候，他才将身体倾得更近了些，用只有两人能听到的声音低语道：“小七在通往凉州的路上…”
楚潇潇眉头立刻蹙了起来，眼中闪过浓浓的疑惑与不解：“凉州的路上？王爷又派他去了哪里？做什么去了？”
李宪摇了摇头，沉声道：“没有去其他地方，就在来凉州的必经之路上等着…”
“嗯？就干等着？”楚潇潇更加疑惑，实在不明白寿春王为何要这样做，在通往凉州的官道上蹲守能等来什么？凉州大营，山丹马场，营田署，这些与案件有着直接关联的衙门都在陇右的地界上，小七在路上能等到什么？
李宪看着她疑惑的神情，脸上重新挂上了往日里那种洋洋得意的几分神秘感，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“潇潇，你怎么聪明一世，糊涂一时呢，这么浅显易懂的道理，你还没有猜到吗？”
楚潇潇粗着眉头，脑海中迅速回想着最近发生的一些情况。
从她在洛阳接到洛阳县令李怀奏报的时候，运河已经抱回了一具刻满“突厥密文”的尸骸，而后又在李怀的协助下，陆陆续续在河边发现了七具完整尸骸，和一具仅有左侧的半截腿骨。
随后便在周明轩的帮助下，破解了上面的“突厥密文”，来到了凉州。
而自打进入凉州地界开始，就仿佛被人牵着鼻子走，自己所做的一桩桩一件件，几乎间隔不久，对面便能知晓的一清二楚，甚至连细节都清清楚楚。
山丹军马场，战马毒发身亡，孙康被人下毒致死，线索断了，之后发现孙康私藏的舆图，发现了“野狼坳”这个关键的地方，自己的人又险些在那里全军覆没。
从那里牵涉出凉州大营，但郭荣表面配合，实则滴水不漏，让自己查不出一丝一毫的东西。
虽然在这个过程中找到了父亲的旧部，但眼下尚未取得联系，还不知具体的情形如何，线索暂时一无所获。
凉州刺史府衙内，此时元振威亦胆小如鼠，屈尊于一个长史之下，处处看人脸色，导致自己的调查一度停滞。
现在的营田署，孙健看似惊慌，也全因其胞弟暴毙而导致，然其对于凉州军械走私一案的核心问题，一概推诿不知。
现在想想，似乎这一切都像是有人在背后操控着，不断地清除着痕迹，阻断自己和李宪的调查。
每当自己查到关键线索，刚刚锁定嫌疑人的时候，那个鬼魅一般的“血衣堂”便会出现，将关键的证人刺杀，再断掉自己的线索，从而让自己无从下手。
就在这时，她猛然间抬起头，眼中精光大作，似乎想到了什么。
“王爷的意思是…如果，我们背后有人在一直观察着，当我们所掌握的线索足够威胁到关键的人物或事的时候，亦或是触碰到他们某些核心的机密时，他们便会行动…”
她顿了顿，沿着自己的思路一点点向下思考，“以郭荣那个老狐狸的城府，在我们越来越逼近案件真相的时候，他一个左威卫大将军似乎也没有什么好的办法和主意，只能向他的主子…或者说，是向他背后的势力传递回我们在这边的所有行动，从而得到明确的指示…”
“没错…正是如此！”
李宪脸上的笑意更盛，他全然忘记了自己手上的伤口，轻轻拍了一下窗沿，指尖传来的阵阵痛楚，让他忍不住龇了龇牙，但眼神却愈发的阴沉起来。
“我们现在还在凉州，而且有我这个王爷在，他郭荣再心有不爽，也不敢有太大的动作，多少他也得考虑动我的后果，皇帝的天威，不是他一个小小的大将军能撼动的，所以…”
“所以，王爷派小七在官道上等着，等那个郭荣派出联络幕后之人的信使…”
还不等李宪把话说完，楚潇潇已经会意，直接出言打断了他，顺着他的话头往下说道：
“因为这条官道是郭荣通往外面的唯一通道，也是最不容易引起怀疑的关键通道…毕竟，来往的客商，中原的商户，甚至包括沿途的百姓，混在其中本就难以觉察，更甚者，直接乔装打扮，基本是看不出来的…”
李宪颔首，对此表示肯定，“小七自幼在王府长大，不仅身手了得，而且十分机敏，熟悉边军和江湖路数，我让他找了几个得力的人手，扮作行商，流民，在凉州通往洛阳的主要官道岔口，必经之处的茶棚，驿站，甚至是几个关键的州府城内，随时留意形迹可疑之人…”
“诶，王爷，不对啊…”楚潇潇听着听着，觉着他的安排中似乎有些不太合理，“小七既然可以扮成流民商客，那郭荣手下的兵士亦能如此装扮啊…”
“哈哈哈哈…”李宪忽然笑出了声，眼神十分柔和地看着她，缓缓道：“这一点，潇潇多虑了，若是其他时候，可能会这样，但此时，绝无可能，纵使郭荣再老谋深算，他也不会选择这样做…”
“愿闻其详…”
“郭荣现在和我们拼的是时间，潇潇你的查案速度已经远超他们的预计，所以，他不可能再让人扮作客商之类，而是会直接从凉州大营出发，以最快的速度赶到洛阳，而后拿到回信再由神都策马狂奔回凉州，唯有此，才能想办法快我们一步，从而在我们之前掐断接下来的线索…”
李宪眼神灼灼，逻辑十分清晰，“而且，郭荣知道我们就在凉州，手上也没有多少人马可以调动，因此，他更加没有必要隐晦什么，反而大摇大摆地从官道上疾驰，更不容易引起怀疑。”
而楚潇潇一直在旁边看着他，露出了一丝较为欣赏的神色，沉吟片刻，缓缓点头，“王爷的心思确为缜密，对郭荣行动的推测也合情合理，潇潇佩服。”
听到楚潇潇夸赞自己，李宪也是不由得心中大喜，然后接着给她说道：
“我就让小七重点关注是否有来自梁王府，或者与郭荣交往密切的官员，甚至是突厥方面的可疑人物出现…郭荣在这凉州一手遮天，营田署的事他不可能完全不知情，只要我们截获他向外传递的讯息，或盯住了某个从他那个方向而来的关键人物，我们就能抓住他们的尾巴，变被动为主动…”
楚潇潇看着他这副虽然受伤却依旧头脑清晰、布局深远的模样，心中微动，瞬间豁然开朗。
李宪此举，看似跳出了眼前的营田署，实则是布下了一张更大的网，要钓出背后真正的大鱼。
这份心机和魄力，让她不得不重新审视眼前这位寿春王，虽知他的心思缜密，却未曾想到，竟能如此思虑周全。
她没有再追问具体细节，而是选择充分信任他的判断和安排。
她只是点了点头，沉声道：“此计甚好，若能成功，便可扭转乾坤，希望小七能有所收获。”
“放心，”李宪笑了笑，虽然脸色依旧苍白，但眼神里充满了笃定，“小七跟我多年，这种事他有经验…我们只需耐心等待，同时…继续给凉州的这些人施加压力，让他们自乱阵脚…”
他停顿了一下，想了想，还是开口说道，“如果三天内小七回来了，一切你就都清楚了，但如果三天内没有任何发现，那就说明我猜错了，或者对方比我们想象的更沉得住气，我们就只能再想办法从其他地方入手，比如…再去会会那位郭大将军，或者从沈括身上找突破口…”
听闻李宪提到了沈括，楚潇潇也将自己这边的重要发现告诉了他。
声音压得更低，确保隔墙无耳：“王爷说起沈叔叔，我倒是还有一事…方才那位给你治伤的郎中，他叫封之绗，是我父亲当年的旧部，军中的随行军医…”
李宪闻言，眼中闪过一丝明显的惊讶：“楚都督的旧部？未免有些太巧合了吧，能确定吗，潇潇…你的真实身份可是绝对的秘密。”
“放心，王爷，我能确认…”楚潇潇神色复杂地点了点头，“他认出了我父亲送我的那枚白骨簪，名为‘雪骨簪’，而且还道出了它的来历…更重要的是，他提到，我父亲当年在凉州时，似乎也曾暗中调查过与‘龟兹断肠草’有关的内容。”
李宪的眉头立刻锁紧了：“楚都督十年前就在查这毒草？”
这其中的紧密关联，让他瞬间嗅到了几丝不同寻常的气息。
“是的，但封伯伯因为只是一个随行军医，职位低微，对具体内情丝毫不知，只记得父亲当年似乎对某些往来西域的商队和突厥俘虏格外关注…”
楚潇潇顿了顿，接着道：“他还提到了父亲身边曾有一位姓沈的校尉，颇得信任，很多隐秘之事都交由他去办，或许在他身上，我们能找到想要的线索。”
“你是说…沈括？”李宪立刻反应过来了。
“对…王爷，看来…我们与沈括的接触，需要加快一些了。”楚潇潇眼神十分坚定地说道。
随后，她又将自己翻阅卷宗却一无所获的情况说了：“营田署明面上的卷宗做得天衣无缝，账面清晰，找不到任何破绽，而孙健那边，现在精神状态还不稳定，暂时无法问询。”
随后她的目光投向窗外沉沉的夜色：“现在看来…只有这具骸骨，可能会告诉我们真相。”
李宪看向她，虽然受伤虚弱，但眼神清亮：“你是打算…”
“验尸。”楚潇潇站起身，语气斩钉截铁，没有任何犹豫，“即刻验尸，以免夜长梦多，迟则生变。”
随后她缓缓走到窗边，呢喃了一句：“真相，或许就隐藏在那森森白骨之中……”
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第六十四章 少女尸骸
夜色如墨，凉意浸骨。
梆子声响过，子时已至，营田署一片寂静，朔风拂过田垄地头，呼呼作响。
署内烛火噼啪作响，在夜幕之下，将这片区域映照的通红。
一阵阵粗重的喘息声从署内西北角行列齐整的仓廪中心传出，随着凛冽呼啸的夜风穿过荒草，掠过缓坡。
那座曾被黄铜大锁紧锁着的仓廪，此刻被数十支火把笼罩在其中，恍若白昼。
魏铭臻正在亲自指挥手下的金吾卫拿着锹镐等之物，在深坑中刨掘尸骸。
“动作一定要小心一点，尸骸要完整，切记不要因为咱们手下功夫不到位的，耽误或者影响了楚大人的判断。”魏铭臻站在土坑边沿，高声呼喝着。
“放心吧，将军，弟兄们干活手上还是有把门的，将军在上面瞧好就是了…”一名金吾卫笑呵呵说道。
随后，金吾卫们便小心翼翼地刨开泥土，动作轻缓，有的地方甚至直接上手去抠，确保不遗漏掉任何可能有用的线索，也确保了不损坏骸骨本身。
而这时，客舍内，当“验尸”二字从楚潇潇嘴里说出来的时候，李宪虽然双手裹着厚厚的白布，手指上的疼痛让他额头上冒着冷汗，但他还是强撑着站了起来，拒绝了楚潇潇的劝阻。
“本王必须要去，潇潇…我知道你为了我好，但这个案子一开始便是我们两人，此刻你要去验尸，本王也必须在场，不然我不放心…”
他的声音虽然听起来还是那样的虚弱，但眼神中十分坚定，就这样坐在床上看着楚潇潇。
楚潇潇在他一再的坚持下，无奈地看着他，缓缓摇了摇头，思虑再三，最终还是同意了让他陪着自己一起前去。
而后命人端来了一份简单的餐食，两人匆匆应付了几口，便在楚潇潇的搀扶下，一起朝着仓廪走去。
等她们到达仓廪的时候，金吾卫已经在这里挖掘了将近两个时辰了。
当东方的天际终于被撕开一道极其微弱的鱼肚白时，一具完整的人体骸骨，终于被金吾卫们从土坑的夯土土壁中搬了出来。
他们用仓廪上拆卸下来了木板和白布，将这具无名骸骨小心翼翼地摆放在门前临时搭建的简易木台之上。
骸骨上原本土黄色的泥块还有缠绕在关节处的一些黑黄色的草根，细小的碎石，以及一些非常难以辨别的丝线，看起来似乎是曾经身上裹着的衣物，都一点点清理了出来。
按不同的位置，不同的种类，都整整齐齐放在了一旁，等待着楚潇潇前来验尸。
“殿下，楚大人，都已经准备就绪，就等您二位来勘验了…”
魏铭臻隔着老远就看到她们两人的身影，一溜小跑近前，躬身抱拳。
李宪只是淡淡地“嗯”了一声，今日体力消耗太大，让他的身体还是稍显虚弱，连话也不想说。
魏铭臻自然明白，便恭敬地跟在两人身后。
楚潇潇早已准备就绪，换上了她那身森白的仵作服，口鼻处蒙着在药水中浸泡了许久的面巾，只露着一双鹰隼般锐利的眸子。
孙录事则在一旁让人搬来一个非常小的案几，努力平复着有些过快的心跳，将笔墨纸砚、验尸格目及可能会涉及到描绘临摹尸骨方面的一应之物准备妥当，一一摆放整齐，深吸一口气，这才掭笔蘸墨，等候着主事大人。
“魏将军，现场除了金吾卫，其余人一概不允许靠近…”站在临时搭建的验尸台前，楚潇潇沉声道。
“是…”魏铭臻接令转身，吩咐手下把守住仓廪的四周，而自己则按刀立于楚潇潇身后，背对着她，眼睛警惕地看向四周。
“王爷，咱们开始吧…”楚潇潇的声音透过面巾传来，语气中十分平静，完全听不出她有任何的情绪或者思绪波动，紧接着扭头对着孙录事说道：“准备记录，不要有遗漏的地方…”
“是…大人。”孙录事微微颔首，正襟危坐，全心神专注于笔下这一块寸方之地。
楚潇潇立于验尸台前，并未立刻动手，而是站在尸骸前，绕着走了一圈，目光如炬，将尸体从头颅至双足，扫视了一圈。
在此间的所有人大气都不敢喘一下，生怕惊扰了楚潇潇的验尸过程，仓廪内只闻火把和火盆的噼啪声，除此之外寂静无他。
李宪屏息凝神，跟在她后面，双目死死盯着自己发现的这具尸骸，牙齿轻咬下唇，眼神中尽是愤懑和怒火。
“录…如意元年，十月十二日晨，于凉州营田署官仓廪地坑中，起获一具无名骸骨，深埋四尺，特行勘验…”半晌，楚潇潇才缓缓开口，脸上没有一点表情。
“验官…都畿道刑名勘验使，大理寺骨鉴司主事楚潇潇，在场人员…寿春王殿下，金吾卫中郎将魏铭臻…”
孙录事运笔如飞，墨汁在纸上洇染开来，几乎没有丝毫停顿，依言记录。
楚潇潇缓缓移步到木板搭成的验尸台的左侧，目光沉静，平静道：“观其全貌，全副骸骨一具，没有缺失，没有折损，有大量泥污附着在骨面之上，金吾卫掘得此骨，已进行过简单的清洗，浑身骨骼未见明显断裂，未见蛇虫噬蛀，需进行二次清理，彻底清除骨面上的泥渍…”
楚潇潇取过软鬃毛刷，竹篾签及浸过水的粗细麻布各两块，从骸骨的头顶开始，一路向下，动作轻缓，逐一向下清理骨骼表面的泥土，剔去嵌缝泥垢，不伤骨面分毫。
她清理得极其有章法，完全按照验尸的基本流程，依头…颈…躯干…四肢之序，确保不遗漏任何一处容易被忽视的角落。
“骸骨完整，关节没有折损，通体未见大型兽类啃咬齿痕，可以排除死后遭到豺狼等野兽的扰动…”
一边说着，一边俯下身子手指尖轻轻在颅骨上划过，“颅骨圆润饱满，额顶结节显着，眉弓平滑，几乎没有凸起，下颌角开阔…”
而后伸手在下颌处比划了一下，“大约一扎宽，为女子之相…”
孙录事时不时抬头瞥看着楚潇潇手下验看的部位，随即连忙在格目上写道：“经验，从尸骨头颅样貌，判断死者为女性。”
而后，楚潇潇又将颅骨捧起来，“细细观察其骨缝，矢状缝…冠状缝…人字缝…每一处皆清晰紧密，全无愈合之迹，再验齿列…”
孙录事探着头忙向楚潇潇手中看去，随后又低下头奋笔疾书。
楚潇潇盯着颅骨看了一会儿，这才轻轻掰开口，缓缓说道：“恒牙三十二颗俱全，齿尖锐利，磨耗极微，盖因饭食多精细，推测其因为富庶人家，立事牙尚未萌发，牙冠藏于颌内…初步断定其年方十六左右，还需进一步验看…”
孙录事下笔飞舞，“验：颅缝未合，真牙未出，齿尖无磨，三者相佐，推其年岁，确在二八之下，乃至更幼…”
楚潇潇瞥了眼孙录事，见其跟着自己的速度，于是放下颅骨，向下移动到胸肋部及脊椎部位。
就在此时，她手下的动作忽地一顿，眉头微微蹙起，“经清理，上身骸骨本色应呈灰白状，但是此骨架胸骨，多处肋骨及脊椎四五节，颜色出现异常乌青暗沉，不是泥渍，亦非淤血渗入，且色已沁入骨理，疑为中毒，需后续查验判断…”
孙录事一字一句将楚潇潇所言全部在格目上清晰写下，这才抬头看着主事大人，等着她下一步的动作。
李宪在一旁看的津津有味，虽然已经不是第一次见楚潇潇验尸探骨了，但依旧是喜欢看着她那双专注的眼神。
楚潇潇只是侧脸用余光瞥了眼盯着自己的李宪，没有理会他，快步移动到右手边，开始仔细清理着骨盆处。
方才听李宪说起，这具骸骨的主人生前遭受过非人的折磨，导致盆骨有断裂，此刻清理时，她尤为审慎，一寸骨面都不肯放过。
她虽戴着手套，但仍轻轻以手指拂过骨面上的起伏，然后观察耻骨的连接处，眉头一紧，才说道：
“确定死者身份，重中之重便是这个盆骨，观察它的形状，宽阔而浅，上口近圆，下口豁达…可以确定其为女性，结合刚刚对口齿的勘验，正处于豆蔻年华…”
她这话既是说给孙录事，同时也是说给李宪听的…白日里，李宪虽然根据以往翻阅过的典籍判断出其为未生育之黄花闺女，但那一切都停留在纸上谈兵。
每次楚潇潇验尸之时，李宪总会从旁观看，一为观察仵作验尸时的具体流程，二便是为了见证更多的可能性，尤其是书上没有写到的内容。
果不其然，李宪等这俩大眼珠子，紧紧盯着楚潇潇手上的动作，不舍得移开半寸。
只见楚潇潇又将手轻轻地在耻骨上摩挲了一把，“耻骨表面光滑平坦，无脊无沟，如初磨之玉，未见有分娩所致之瘢痕沟壑，联合缘尚未形成，形态稚嫩…尺…”
她将手伸在背后，孙录事急忙放下手中的毛笔，从旁边的木匣子里取出来一把木尺迅速递了过去。
在耻骨面上比划，楚潇潇这才说道：“耻骨弓角开的极大，近乎持平…”
她缓缓直起身子，仍然面无表情，沉吟片刻后，缓道：“依汉代《理伤续断秘方》及仵作世代相传之要诀，照此骨盆的一系列特征，毫无疑问这是个姑娘，再根据观察到的盆骨面上的光滑程度，及耻骨弓形远超矩尺之限，年岁当在…二七至二八之间…”
孙录事笔尖微颤，心中感到一紧，又是一具年轻的尸骸…但略微顿了顿，提笔写下：“经核验：与头骨勘查结果对应，年岁极轻，确断为二七至二八之年…”
紧接着，楚潇潇握着矩尺开始丈量尸骸身长…
大约几息之后，她将尺子放在一边，脸上已有些许凝重：“股骨…自头顶至内髁，长约一尺五寸八分…胫骨，自外平台至内踝，长一尺一寸五分…依本朝女子身量推演法计算，其身长约五尺一寸，体态娇小，亦符合二八之龄…”
一直站在她身后观看的李宪，此刻脸上的轻松已荡然无存，只有愈发感觉到的沉重…经过楚潇潇如此专业的勘验，与自己当时的判断无二。
大好年华，花一般的年纪，就被这些贼人们迫害致死，真的是禽兽不如。
同样，楚潇潇的脸色也更沉了几分，尸骸基础的情况既定，她心中猛然想到洛阳城外那具年仅四五岁的幼童，再看着眼前这具与之有着相同经历的亡者，让她勘验的动作一时间有些滞缓。
她缓缓走到一边，平复着自己翻涌的心绪，过了好一会儿，才又回到木台之前，目光凛冽，开始逐寸检察骨骼上的损伤…
一对眸子重新落回骨盆和耻骨位置，回想着李宪方才对她的话，俯下身子细细观察，忽地感觉呼吸骤紧，说话也有些颤抖。
“耻骨…此具尸骸的左右耻骨，上下支交汇的地方，有多处旧创裂痕…”她的声音陡然拔高，带着强行压抑的愤怒，在场的人无一不感到一阵寒意瞬间袭来。
“断处已有骨痂生成，显然愈合不良，形态歪扭错位，这是生前曾遭受到巨大力量的猛烈冲击所致，绝非寻常摔倒或跌落而成…”
孙录事正在书写的手腕突然一抖，豆大的墨汁在验尸格目的纸张上洇开一小团，他急忙稳住颤抖的手，心下骇然，一种难以言喻的酸楚从心底升起。
楚潇潇面色寒峻，刚刚在房间里只是听李宪这样说到，但眼见如此，着实令她心中难以保持镇静。
“根据盆骨和耻骨处的裂痕，可以推测出，死者生前遭受了不止一次的非人凌虐，以致于盆骨损毁严重…耻骨亦然…”
她的话戛然而止，深深吸了一口气，尽力让自己冷静下来，转而看向胸腔。
以浸过烈酒后的麻布再次擦拭肋骨、胸骨表面，将掩在顽固泥渍下的乌青色彻底暴露在噼啪作响的火把光线下，她的双拳倏地握紧，指节也因用力而泛白。
“肋骨无明显外伤，依先前整体勘验结果论，多根裂谷表面色异，非自然形成，亦非血瘀深入骨理，尤以第三至第七肋为甚…”
她抽出别在腰间的“天驼尸刀”，从骨面上轻轻刮取了一些下来，将其置于一碗酒中，静静观察酒水的变化。
约莫过了十息左右的时间，碗中的酒水上漂浮着一层淡淡的浅蓝色物质。
“记：死因中毒而死…毒在生前便已入体，随着时间而渐渐深入骨中，加之生前被人暴力摧残，加速了毒在体内的速度，最终毒发身亡…”
现场的气氛骤然变得压抑起来，每一个人都气愤不已。
魏铭臻按刀的手青筋暴起，眼中杀机一闪而过，厉色盯着面前木板上这具年轻女尸。
李宪更是再一次激起了他心中的愤怒，微眯的双眼也难掩其身上散发出的杀意。
早在坑洞中他便推断了一番，即便是在和楚潇潇说得时候，他也希望自己的推断是错误的，典籍中的记载是有问题的。
但此刻得到楚潇潇最为确切的证实，心中不禁怒火翻腾，他在心中暗暗下定决心…无论是谁，无论他有多大的背景，多高的官位，也一定要将其绳之以法，以正国法！
每一个人的内心都无比煎熬，二八年华的姑娘，还未嫁人，却被人以这样的方式砌在了夯土堆中，她还没有来得及享受美好的人生，就这样在西北这片戈壁上，香消玉殒。
时间一分一秒在流逝，楚潇潇调整了一下自己的情绪，深吸一口气，取出自己的“白骨银针”，从中捻出一根最长的，轻轻地探入了右边第五肋，中间乌青色最深的位置…
两侧燃烧的火把，将她凌厉的眼神映亮。
在火光跳动的影子中，众人目光齐刷刷盯在针尖上，整个现场鸦雀无声，落针可闻。
细微的“呲呲”声从楚潇潇手中传来，银针稳稳地刺入骨中，她捻动着尾端，手指屈起，轻轻弹了两下。
几息过后，银针缓缓拔出，针尖脱离骨头的刹那，在周围的火光下，针尖上那一点点的银色亮光竟泛起了深蓝色的光泽。
楚潇潇捻着银针的手猛地一震，双眸死死盯着针尖上的颜色，身体晃悠了一下，几乎站立不稳。
还是李宪不顾自己双手上的疼痛，上前搀扶着，这才没有让她跌倒。
“潇潇…你没事吧…”手指上传来的剧痛，让李宪额头冷汗直流，但他依旧咬着牙撑着楚潇潇。
楚潇潇猛地抬头看向身边的李宪，眼中已是赤红一片，额头上血管暴突…这抹蓝色，就好似噩梦一般，从洛阳跟着她们一路到了西北。
“王爷…‘龟兹断肠草’！”
闻言，李宪也是明显一愣，满眼的不可置信，就在楚潇潇将银针缓缓举起，放在他眼前的时候，他只觉后背一股凉气嗖嗖直窜。
从运河中发掘出的第一具尸体，到后来洛阳县报上来的几具无名骸骨，包括死在山丹的孙康，都是死于此西域奇毒，由此可见，这桩案子，也是同一批人所为。
所有人都屏息凝神，唯有胸脯起伏剧烈，金吾卫们面面相觑，自打他们护卫楚潇潇查案开始，已经是第三次见到这种毒了。
营田署再一次陷入死寂之中……
过了半晌，楚潇潇默默地将银针置于白瓷盘中，那抹深蓝色触目惊心。
她缓缓摘下嘴上蒙着的面巾，脸色煞白，唯有眼中燃起熊熊烈焰，“王爷，此毒贯穿整个案件，将所有的谜团串在了一起，其源其流，其主其从，必然涉及一张笼罩西北的巨大暗网。”
“放心，本王在这里，无论是山丹马场还是营田署，更或是凉州大营，不管他官多大，品阶多高，我一定不会放过他！”
李宪环顾四周，在楚潇潇耳边低声耳语，他知晓眼前少女的惨状，也知道“龟兹断肠草”是楚潇潇心中永远抹不去的伤疤，不过他此刻更多地是想安慰楚潇潇，给她一定的支持。
而楚潇潇这时心潮翻涌剧烈，言语间句句寒意彻骨，原本以为只是简单的军马走私，随着调查不断深入，“突厥密文”的破译，西北边疆已是溃堤之穴。
一方面边军在走私军械，资助外地，袭扰边境，另一方面，在军械走私贪墨这汪深水之下，还隐藏着如此阴毒残忍的东西。
“王爷…”她伏在李宪耳边，用仅有两人能听到的声音说道：“我们必须要尽快和沈叔叔联系上，他是我父亲的心腹，对于父亲当年调查此毒一事，必然知情，有了他的帮助，这个案子或许就迎刃而解了…”
李宪即刻了然，但旋即眉头一皱：“沈括在郭荣的监控之下，我们公然前往寻找，只怕打草惊蛇，万一郭荣狗急跳墙，将沈括杀了…”
“所以…我们需要商议一个万全之策…”楚潇潇自然也想到了这一点，自己一旦再去找沈括，势必要经过郭荣，这样以来，以郭荣的城府，必定会猜到自己的身份，那前面所做的一切努力就都白费了。
至于沈括，若这个“龟兹断肠草”确为郭荣等人的毒计，那只要自己去寻他，恐怕用不了几日，自己就会得到一个沈括暴毙的消息。
二人还在这边低声商议，如何避开郭荣的眼线，秘密与沈括会面。
恰在此时，一名金吾卫在坑底疾呼，声音中带着明显的惊诧：
“殿下，楚大人，将军，你们快来…这…这坑下面似乎还埋了其他的东西…”
楚潇潇和李宪闻言都是一震，急忙快步来到坑洞边，借着魏铭臻手里的火把，向下看去。
只见在发现尸骸的夯土中，金吾卫刨出了一个非常小的香囊，眯着眼仔细望去，这个香囊鼓鼓囊囊的，似乎里面装着什么东西。
“把那东西拿上来…”李宪高声喝道，随后转头看向身后的金吾卫，“再下去一个，继续挖，看还有没有其他的东西了…”
魏铭臻一挥手，又有一名金吾卫兵士纵身一跃，跳入坑中，与坑底那个一起，用锄头和锹、镐在发现骸骨的地方，继续向深处挖去…
而坑底那个金吾卫应了一声，极其小心地将香囊从泥土中彻底清理出来，递给了坑口边沿的魏铭臻。
魏铭臻接过香囊的瞬间，入手感觉颇有分量，他仔细检查了一下外观，再三确认无害后，转身将其恭敬地呈给了楚潇潇，“楚大人，这便是从夯土中掘出的东西…”
楚潇潇的心跳兀地加快了几分，伸出带着手套的手，接过了这个与尸骸一同掘出的香囊。
这个香囊不大，原本布料的颜色和材质已然难以辨认，但依稀可以看出是某种上乘的锦缎，边缘还绣着复杂的牡丹纹样，做工颇为精细，绝非普通农家女子所用。
探着鼻子轻轻嗅了嗅，香囊本身因埋藏在土壤中已然受潮，几乎闻不到原本的味道了，只剩下淡淡的泥土和尸体腐烂后的发霉气味。
她扭头看了李宪一眼，两人避开所有人，再回到了尸骸的旁边。
李宪忍着手上不适，凑近过来，眉头紧锁，目光紧紧盯着楚潇潇的动作。
楚潇潇小心翼翼地将香囊解开，囊口被塞的很紧，她只得用两根手指缓缓探入，指尖传来的冰凉坚硬的感觉，让她觉着此物非同寻常。
当即四下环顾，确定除了自己和李宪之外无人注意此物，这才缓缓将里面的东西倒在自己手上。
先是一些已经看不出原样的深色块状物，似乎是早已失效了的干枯香料。
紧接着，一块硬物紧随其后自香囊中掉出…两人定睛望去，心中不由得疑云顿生。
那是…半枚带着些许锈色的铜符。
只有巴掌一半的大小，边缘呈现出一种不规则的断裂，但裂口处却又十分的光滑平整，似乎是故意为此。
铜制的东西，因为在泥土中埋藏了已久，表面上已然是锈迹斑斑，楚潇潇捻出一根银针，非常细致地将上面的铜锈刮了一些下来。
“应该是死者生前随身携带的东西…”楚潇潇眉头微蹙，缓缓说道。
“不对…”李宪听着楚潇潇的推断，有些疑惑道，“有些不对劲…”
“王爷莫非想到了什么？”楚潇潇见李宪一个劲摇头，连忙出声问道。
“以我们对‘血衣堂’的掌握情况，他们绝非是一般的组织，这个姑娘被杀害的时候，以那些杀手的行事风格，一定会搜查才是…”
李宪略微顿了顿，将自己疑惑的地方说了出来，“怎么可能让这样关键的证据留在身上，这不合逻辑啊…”
楚潇潇沉吟片刻，而后道：“王爷，我们不妨大胆假设一下，如果这个姑娘是突然暴毙而亡，或是在某些人的暴行之下意外毙命的话…”
李宪歪着头看着她，似乎有些明白她要表达的意思，“你是说…这个人本来是被看管或是监视，但有人对其施暴，致其死亡，或者说是某些人对这个姑娘的折磨，致使其暴毙，怕幕后之人追查，因而抛尸灭迹，只是为了掩盖自己的过错？”
楚潇潇颔首，眼神中闪过一抹厉色，“这种可能目前来说应该是最大的，除此以外，我想不到还有什么原因会让他们将重要的线索留在这不见天日的坑洞之中…”
随后，她缓缓低下头，目光再次落在手中这半枚铜符之上，上面虽然被铜锈覆盖，但依稀可以辨认得出，某一面雕刻着一匹昂首挺立，似乎在在朝前行走的骆驼，而骆驼的上方，则是一轮弯弯的新月。
整个雕刻工艺十分精美，虽在地下一年之久，然古朴的形制，流畅的线条，带着明显的异域风情，与中原各地的风格迥异。
她从旁端来一盆清水，将铜符置于水中仔细清洗，将上面的浮土和泥渍彻底洗净。
再拿出来时，李宪也看的真切…骆驼与弯月，就像是一副绝美的西域风情画，在这巴掌大的地方竟能让人直观感受到西域驼队的风貌。
“王爷可曾认出这代表着什么？”楚潇潇看了半晌，也没有看出什么门道，想到李宪曾经常在鸿胪寺翻阅典籍，便向他寻求答案。
“稍微近一些…”李宪伸出手想拿，但才反应过来自己的手上还裹着厚厚的白布，便让楚潇潇将铜符递近了些。
细细端详了一阵子，他皱着眉头在脑海中回想古籍中是否有对西域符号，图腾或是标记之类的记载。
过了一会儿，叹息一声，摇了摇头，“本王判断不出来…骆驼也好，新月也罢，这都是西域各地常见的图案，常用于商队的标识，通关凭证，某些特定国家或组织的信物，甚至还有可能是一个家族的传承…可能性太多了…”
他顿了顿，接着说道：“而且还只有半枚，图案都没有完整出现，在西域同样有骆驼和新月出现的图案足足有上百种，涵盖了各地，各行业，要想确定，除非把另半枚也找到，或许可以找到…”
听着李宪的话，楚潇潇心中同样充满了疑问，这半枚铜符的意外出现，让本就迷雾重重的案件更添了一份诡谲。
死去的这个少女是谁？
从验尸的结果看，这名女子是土生土长的汉人，为何身上会携带着这种带有西域风格的铜符？
这铜符和她被“龟兹断肠草”毒杀有何关联？
其中，与边军走私一案和洛阳骸骨一案，是否又存在着某种未知的联系？
楚潇潇缓缓抬起头，将铜符在手中紧紧握住，眼睛穿过晨起的薄雾，仿佛要透过这戈壁滩上的薄雾，看向西北这片黑暗背后的真相。
“郭荣…会是你吗？”她眯着双眼，朱唇微启，小声呢喃了一句。
“王爷，这枚铜符绝非寻常配饰…它既然被珍藏在香囊之中，随身携带，可见其对主人而言必然意义重大…”
过了约莫半柱香的时间，她才缓缓转回头，对着李宪沉声道，“现在所有的证据和线索都在指向西边，毒草是西域的，铜符也是西域的，而且如果郭荣他们要走私军械，突厥也在西边…”
李宪闻言点头表示同意，“没错，洛阳骸骨上的‘突厥密文’，毒死他们和孙康的西域奇毒，还有如今这妙龄少女身上的西域铜符…这一桩桩，一件件，都和西北这片地方有关啊…”
紧接着他的脸色一沉，眼眸凌厉，“本王现在怀疑，不仅仅是凉州，只怕整个陇右道都被一张看不见的大网死死地罩住了…他郭荣一问三不知，本王就不信这么大的事情，他这位西北的一军主帅像个聋子，瞎子一样，什么都不清楚。”
两人对着这半枚铜符研究了半天，翻来覆去，试图从上面每一个细微的划痕，每一处铜锈，甚至是原本雕刻的骆驼和弯月中找出有用的线索，但最终不过是一场徒劳。
铜符上面，什么都没有，就是一块非常普通的牌子，此刻静静地躺在楚潇潇掌心，拒绝透露出更多的信息。
“看来…光靠我们俩，是看不出这铜符的来历了…”李宪重重叹了口气，神色间略带着些许挫败感。
楚潇潇没有立即回应，转而将铜符小心翼翼地用干净的绢帕包好，收入怀中，将其和自己的“白骨银针”放在一起：
“王爷莫要灰心，暂且将其收好…待见过了沈括，他常年驻守凉州，与西域诸部打交道甚多，或许多少会有些头绪。”
李宪也只得点点头，眼下除了等待，再没有其他的好办法了。
之后，金吾卫又在坑中进行了更彻底的搜查，最终只找到一枚款式简单的普普通通的银簪，除此，再无其他有价值的发现。
线索似乎在这里再次断掉了。
少女的身份和铜符的来历成谜，唯一的共同点，便是那在本案中无处不在的“龟兹断肠草”。
面对再次陷入僵局的调查，楚潇潇和李宪都明白，必须调整策略了。
若继续在营田署里展开调查，只怕也难有其他进展，反而这件事可能很快便被郭荣知晓，而后派人将自己这几个人灭口。
当楚潇潇和李宪二人回到暂居的客舍时，天光已然大亮。
折腾了一夜，两人皆是疲惫不堪，尤其是李宪，缠在双手的白布此刻隐隐有些往外渗血。
“王爷，怎么样，要不要紧…你的伤口又开始向外渗血了…”楚潇潇刚插上门闩，回头就看到李宪那殷红的双手。
“没事…潇潇，一点小伤而已，只是刚刚听到那姑娘生前的情况，难免情绪上有些激动…”李宪缓缓坐在桌旁，看着自己包裹的严严实实的双手，眉头紧锁。
楚潇潇见状也不再说什么，踱步到窗边，望着窗外逐渐热闹起来的营田，目光却并无聚焦，只是面对着这一片广袤的田野环顾。
屋内寂静了片刻，她又一次拉开门左右看了一圈，确信周围没有人近前，这才从腰间摸出用绢帕包裹着的半枚铜符。
李宪也靠近了一些，晨曦透过窗户纸照在斑驳锈迹的铜符上，那不同于中原地区的浮雕，虽掩在铜锈之下，却依旧能看到内里泛着的寒光。
“骆驼…弯月…”楚潇潇喃喃自语，手指在断裂面一点点摩挲着，“这东西西域风格如此明显，它究竟是用来做什么的呢？这姑娘将此物贴身保管，是为了告诉我们她的身份呢，还是为了告诉我们凶手的来历呢？”
她缓缓抬起头，看向李宪，眼神中充满了困惑，“王爷…就这么个东西，和‘龟兹断肠草’一样，都只有一点点信息，就像那拼图上散落的碎片一样，但我们却找不到将它们拼接起来的那张底图。”
李宪听着她的话，眼神向下一瞥，移向了手中的那枚铜符，沉吟道：“我想…这副底图，极有可能在沈括那里，他是你父亲的心腹，自然了解的要比别人还要多…”
“现在的问题是…如何见？”楚潇潇眉头一皱，压低声音，“凉州大营到处都是郭荣的人，我们要是明目张胆去找一个斥候营校尉，必然会引起郭荣的警觉，若他真是这些案子幕后最大的一个人，只怕我们还没有见到沈括，沈括就已经遭遇不测了，孙康的前车之鉴还在眼前…”
李宪点了点头，脸色也变得凝重起来，楚潇潇所言确实是目前他们最大的担心，按照“血衣堂”杀手们的动静还有这一桩桩案子摆在眼前，贸然去大营找沈括，不免他也会落得个和孙康一样的下场。
“怎么办…怎么办…”他站起身在屋中踱了两步，忽然停下，眼中闪过一丝光亮，“得找个稳妥点的地方，秘密会面，而且还得以正当的理由将沈括叫来。”
“封之绗…”楚潇潇微微一怔，随后一个名字脱口而出，“他临走前和我说过，如果有事就去凉州城内他的药铺寻他。”
李宪牙齿咬着嘴唇思索了一阵，点点头肯定道：“对…就在封之绗的药铺中，他在凉州城内开馆行医，每天人来人往的，更加不容易引起别人怀疑，而且…即便有人跟踪沈括，在那种地方也难以时时刻刻盯死…”
楚潇潇低下头思虑这个计划的可行性，半晌后，猛然抬头，“那我们就选择在封之绗的药铺中，并且王爷手上的伤正好可以是一个十分恰当的理由，隔三差五去换药，借机与沈括取得联系，约定在那里密会，同时这两人又是我父亲的旧部，两下印证，还能相互补充线索…”
但旋即话锋一转，又说了一个非常现实的问题，“可…我们以什么借口将沈括叫出凉州大营而不会引起郭荣的怀疑呢？”
李宪笑了笑，“这还不好办，上次问询完大营的人后，临走前郭荣不是和你说了如果后面再有什么需要，他全力配合…”
他眼中精光大作，嘴角的弧度不禁又上扬了几分，“话，可是咱们郭大将军亲自说的，就算他再有不甘，也断然不能拒绝，只不过是派人跟着沈括罢了…”
楚潇潇权衡了一番，最终点了点头，“好，这是眼下最可行的办法了，就依王爷之计，事不宜迟，我们先行返回凉州，去和封之绗见个面，将计划告知他，而后我再以勘验使的名义，将那些校尉叫来凉州，料他郭荣也不敢怎样…”
两人计议已定，便不再有片刻耽搁。
楚潇潇将铜符重新收好，放回身上，李宪则唤来了魏铭臻，告诉他即刻返回凉州，此地由凉州长史坐镇，元振威随他们一同返回。
魏铭臻领命前去，屋内的楚潇潇和李宪则对视一眼，脸上露出一个默契的笑容……
? ?明天更新的时间可能会晚一些，还希望宝子们能够见谅
第六十五章 药堂联络
凉州城内的喧嚣和营田署中死寂的气氛恍若两个世界。
正午的阳光洒向这座塞外最大的孤城，炙烤着夯土和青石板砌成的路面。
马蹄声声不绝，驼铃阵阵悠长，大街小巷中人声鼎沸，商户的吆喝声不断，往来商旅络绎不绝。
这座地处边陲的贸易中心，延续着它日复一日的繁华与忙碌。
楚潇潇和李宪在回到凉州后，并未在刺史府停留，吩咐魏铭臻在府内等待从各处军镇前来问询的将领和接收凉州大营运来的卷宗。
之后二人的马车径直驶向了位于城南一条相对安静街巷的“济世堂”。
药堂的门面不算阔气，但也是干净整洁，门楣顶上黑底金字的匾额也有些年头了，透露着一股陈年的稳重感。
左右两侧以正楷写就“但愿世间人无病，何妨架上药生尘”的楹联，凸显着医者大医精诚，普济天下的广袤情怀。
还未进门，便有一股浓郁到极致的药草味道扑面而来，苦涩中带着些许清香之气，莫名的让人心神稍安。
堂内伙计见二人穿着非凡，定是来了贵客，忙不迭地上前招呼：“二位爷，是看病啊还是抓药啊…”
李宪四下环顾，堂内坐了不少前来寻医问诊的百姓，每个人脸上或悲或喜，或愁或苦，人与人的悲欢不尽相同，但他还是心生叹息，若世上再无疾病该有多好。
虽是这般想，但人吃五谷杂粮，哪有不生病的时候。
闻听伙计的话，直接亮出了身份，只道是寿春王手伤日前由封先生诊治，现在过来复诊换药。
“原来是寿春王殿下，先生早已吩咐过，您随我来…”
伙计不敢怠慢，连忙将二人引至后堂一间僻静的厢房内，随即去请封之绗。
不多时，封之绗便撩开门帘走了进来。
他依旧是一身半旧不新的青布长衫，清瘦的面容上略带疲惫，显然是这两日来此问诊的人太多了。
但眼神却如常温润，带着医者特有的审慎。
见到楚潇潇和李宪，他眼中忽地闪过一丝惊疑，对于二人的到来并未感到意外，但显然是没有想到会来的这么快。
他的目光落在李宪包裹严实的双手上，躬身抱拳，“见过殿下，楚大人…”
他并不清楚楚潇潇是否将身份向旁边的寿春王言明，所以保险起见，还是采取了最常见的称呼。
“封伯伯，王爷是自己人…”楚潇潇自然看出他心中的担忧，坐在椅子上的身体微微前倾了一下，笑着对他说道。
李宪也点了点头，“封先生不必拘礼，本王与楚大人一路相随来到凉州查案，眼下凉州的线索实在有些杂乱如麻，今日我们没有在营田署停留，直接来你这儿，是有要事相商…”
得到楚潇潇的确认，又听到李宪这般说，封之绗紧绷的神色明显松弛下来，眼中那抹温和褪去，转而换上了自己身为边军骨子里的严肃和郑重。
他坐在一侧，看向两人，再次拱了拱手，“大小姐，请直说吧，需要老朽做什么，但有所命，老朽万死不辞…”
这声“大小姐”唤得自然真挚，似乎这个称呼在他心中回荡了无数次。
楚潇潇心头一暖，知道在凉州这片危机四伏的土地上，封之绗是她可以完全信赖的少数几人之一。
李宪眼见此情此景，当下也是心头一凛，不愧是楚雄的部将，忠心耿耿。
“封伯伯，确实是遇到了一件非常棘手的事情，需要您和这‘济世堂’助我一臂之力…”
楚潇潇也不再绕弯子，待伙计上了茶转身出去掩上房门后，她随即将昨日在营田署的仓廪中发现少女尸骸…验出“龟兹断肠草”剧毒一事，以及自这件案子发生以来从洛阳到凉州一路上所遭遇的事情，简明扼要地和盘托出。
但她却将找到那半枚神秘西域铜符的事情藏在了话中，并未直接点明，只言发现了一些重要线索。
倒不是不信任封之绗，而是她怀疑这枚铜符后面所关联的事情绝非封之绗能应对的，所以避免让其卷入更深，对他也是一种有效的保护。
毕竟，父亲当年剩余的旧部没有几个人了，她不希望看着这些叔叔伯伯们为了自己而涉险。
紧接着，她重点说明了眼下面临的最大困境，“封伯伯，我们急需与沈叔叔取得联系，他是我父亲的心腹，你昨夜也说到他可能知晓这种西域奇毒的相应线索，但凉州大营如今是郭荣的地盘，明目张胆的接触，唯恐害了沈叔叔性命，所以才需要借您这地方一用…”
封之绗直听得面色凝重，尤其是听到了“龟兹断肠草”，这种骇人听闻，令人谈之色变的西域奇毒，又一次出现在了自己的耳边时候，他略显花白的眉毛紧紧锁住。
“又是这等害人的毒物，都督当年调查了一年多都没有结果，如今又出现在凉州了…”他的声音里带着些许压抑的愤怒，随即便毫不犹豫地应承了下来。
“大小姐请放心，老朽这济世堂，但凭差遣，需要老朽怎么做，尽管吩咐吧，绝无二话。”
他的爽快虽然在楚潇潇的意料之中，但此刻听到他这般决绝的态度，不免还是让她有些动容。
“沈叔叔在凉州大营，时刻都被人盯着，实在没有办法接近，只能借封伯伯您这块宝地，作为和沈叔叔的秘密联络之处，这里在城中一角，每日人来人往的，不易惹人生疑…”
“好！”封之绗一口答应，没有丝毫的犹豫，“只是…”
但随即话锋一转，脸上流露出一丝谨慎，“大小姐有所不知，郭荣在凉州的耳目众多，不知哪一家商户或某个过往的行人就是其中一个，他身边那个副将韩猛，更是其最为得力的爪牙，行事更需万分小心才是…”
楚潇潇颔首，“封伯伯说的这些，我在初到凉州时便已知晓，韩猛作为郭荣的头号心腹，其羽翼自然已覆盖整个陇右。”
封之绗眉头微蹙，还是说出了自己的顾虑，“所以…大小姐，您如何前往凉州大营传递消息，又如何确保沈校尉到此不被人怀疑？这些事情还需要斟酌考量，万不能有丝毫纰漏，老朽一把老骨头倒是无所谓，但都督的血脉不容有失啊…”
楚潇潇见封之绗已将自己的生死置之度外，反而还担心她会不会受到连累，鼻腔中忽地感到一阵发酸。
一旁端坐着的李宪，见到他这样忠心的部将，也是心中顿感慰藉，楚雄已仙逝十年，难得这些曾经的属下还感念其当年的情谊，在这样一个尔虞我诈的世间，此等真情，实属难能可贵。
随后他心中稍定，缓缓道：“封先生所言极是，本王与楚大人亦是忧心于此，唯恐破不了案子，反而害了沈括的性命…所以，这第一步我们该如何走，才能既联系到沈括，又不让他暴露，还能麻痹郭荣一伙人，这一点，我们不得不深思啊…”
楚潇潇也是在一旁频频点头，“王爷说的对，破案子自然是重要的，但沈叔叔的安全也是我们必须要考虑到的，在那龙潭虎穴之内，一丁点的疏忽都有可能让沈叔叔命丧敌手，”
厢房内的气氛因涉及具体行动方案而骤然变得有些紧张起来，三个人都坐在自己的位子上皱着眉沉思。
几人面前的炭炉上煎着药，药炉发出“咕嘟咕嘟”地声响，氤氲的药香味充斥着这一间并不是很大的房中，带有一丝青涩味道的气味能药到病除，治病救人，驱寒避灾，却驱不散他们心中那份无形的压力。
过了许久，封之绗才缓缓说道，“其他都好说，最难的一点却是如何能让沈校尉频繁地来往于军营和我这药堂之间，而且看起来还要合情合理，不引起郭荣和韩猛的怀疑…”
他一开口，便切中了面临的核心难题，略微停顿片刻，接着说道：“若无正当缘由，又是都督当年的旧部，行动受限不说，他身为斥候营校尉，不去边境线上探查突厥人的动向，反而频繁进入凉州城，这本身就是最大的疑点，莫说郭荣那等老谋深算之人，就是随便一个小兵也能发觉不正常。”
李宪揉了揉依旧隐隐作痛的手腕，尝试提出自己的建议：“既然如此，本王想了几个由头，你们听一听觉得意下如何，其一…可让他假称有暗伤宿疾，需要定期来封先生这里调理，或抓药，他毕竟是军中之人，冲锋陷阵多年，有些老伤也算常见…”
楚潇潇当即摇了摇头，否定了李宪的这一想法，非常冷静地分析道：“王爷，此计不妥，郭荣若起疑心，只需派军中医官一验，谎言立破…届时非但联系不上，反而坐实了沈校尉欺瞒上官、与外勾结的罪名，若如此，那便是真真害了他。”
闻言，李宪愣了一下神，略显尴尬地挠了挠头，这才又说道：“那…来说第二条…假借为斥候营采购些特殊药材，以这种方式作为理由，应该不会怀疑了吧…他们外出侦察，总需要备上一些金疮药或是解毒散之类的吧？不然，突厥那地方，又是野外，谁又能保证一次意外情况也不会遇到呢…”
“此举更容易惹人怀疑…”楚潇潇抬起手再次否定，眼中忧郁之色更盛，“军中药材自有规制和供应渠道，岂会让一个斥候营校尉频繁来民间的药堂采购？这个理由未免有些太过于牵强，若被追问采购明细、款项来源，当场便会露出马脚，况且退一万步来讲，即便是斥候营需要药材，这等小事，何须校尉亲自出面，派手下人随便去一个药铺拿便是。”
接连两个提议都被楚潇潇以充足的理由否定，李宪稍稍有些气馁，他本性就对这般弯弯绕绕的东西不太感兴趣，忍不住道：
“这也不行，那也不行的，本王再说一个，不行我也没有办法了…”
他顿了顿，眉头稍蹙起来一些，“能否以家中老母染恙为由，让他时常回城看望，孝道为先，郭荣再怎么样也不可能有所阻拦吧？”
“王爷…”楚潇潇语气微沉，带着一丝不容置疑的意味，“此计最为凶险…且不说无故以父母长辈身体为由头实为大不孝，有损阴德不说，那郭荣是何等人物，这点把戏岂能瞒过他的眼睛…”
她顿了顿，接着说道：“若他稍微有些怀疑，不必做其他，只需派两名心腹去沈叔叔家中一问，或是干脆派军医前去一同‘诊治’，谎言顷刻便会被拆穿…届时，沈叔叔就是对父母不孝、欺瞒上官，罪加一等，甚至还会连累他的家人，我们岂能将他全家置于如此万劫不复之地？”
李宪被她说得哑口无言，脸上一阵红一阵白，他也意识到自己这几个主意确实考虑不周，只是一味顾着达到目的，却未深思其中巨大的风险。
此刻被楚潇潇这么一说，不禁有些讪讪道：“是本王有些情急，思虑不周，莽撞了…那依你之见，该如何是好？”
这时，李宪又一次从内心真切感受到楚潇潇不仅心思缜密，而且谋略上也远胜于自己，甚至比较一些普通的官员，这等谋略都属上乘。
封之绗也在同时看向楚潇潇，眼神中满是信任和期许的目光。
他作为楚雄当年的随行军医，深知这位大小姐自幼聪慧，心细如发，更难得的是那份超越年龄的沉稳与周全。
当然，楚潇潇也并未因李宪刚才的一番言论而有太大的情绪，她明白寿春王是为了能缓解她的压力，让自己可以稍微轻松一些，也是希望这桩案子能早日告破。
面对此刻的困境，她沉吟许久，指尖不停地在桌面上划动，眉头紧蹙，脑海中将所有自己能想到的情况，以最不好的方式预估。
同时把整个凉州城的布局，刺史府内的一众僚属谁最有可能是郭荣安插的眼线，甚至于已经开始猜测郭荣可能运用的手段等等。
这些因素飞快地在脑海中重新排列组合，而后进行推演。
约莫过了将近两刻钟，外面大堂的声音小了很多，而厢房内，空气仿佛要凝固了一般，李宪和封之绗一直盯着楚潇潇看，想听听这位心思不同于常人的勘验使高见。
终于，在两人期盼已久的注视之下，楚潇潇缓缓抬起了头，眼中闪过一丝决断的亮色，朱唇轻启，声音清晰响起：
“我认为我们不可能一蹴而就，与沈叔叔的联系，必须循序渐进，分步进行，而且每一步都要有合理的借口和掩护，这样才能保证沈叔叔不被别人注意到…”
“大小姐，您就说吧，我们要怎么做…”
“是啊，潇潇，你就直接明说吧，我们按你的想法办。”
见两人瞪着两双期盼的目光，楚潇潇也不再卖关子，进而说道：“我初步设想，可分三次接触，层层递进，同时为他创造一个能够经常往来凉州城的长期理由。”
“分三次？”封之绗身体微微前倾，露出专注的神色。
“细细道来…”李宪也收敛了情绪，静心倾听。
“没错，就是分三次进行…”楚潇潇梳理了一下思路，缓缓道来，“第一次，只确认，不交谈…”
“目的是确保沈叔叔在收到了我们的联系信号后，确认他可以安全并且能够只身到此，同时封伯伯就在前堂观察他身后是否有‘尾巴’…”。
她顿了顿，在二人不解的目光下，出言解释道：
“封伯伯这里，门前每日人头攒动，摩肩接踵，就趁人多眼杂之时，殿下差人装作前来寻医问药，或者由我身边的孙录事前来买刀创药，一定是要沈叔叔见过的人，这样就可以来一次‘偶然’的擦肩，既让他知道我们在这里，也让后面跟踪的人无法找到破绽…”
“等一下，潇潇…”还没等她说完，李宪突然出声打断，“就算是沈校尉见过的，如何能让他知道这里就是联络地点？”
“王爷稍安…”楚潇潇莞尔一笑，李宪说的情况确实存在，她刚才也细细想过，这时说道：“可以借口掉落物品，或者是传递药包这样非常短暂的动作，完成接触，同时给沈叔叔递上一个眼神，他是斥候营校尉，自然对此十分敏感…”
“妙计！真乃妙计…难怪在您小的时候，都督便说天资聪慧，如今看来所言非虚，这样一来，即便到时候被人看到，也不过是一种巧合的情况，抓不住任何把柄。”
封之绗细细品味着楚潇潇这第一步计划，不住地点着头，“看似无意，实则有心，此法最为稳妥，可以最大限度地降低首次接触的风险，即使他们怀疑，也绝对不会想到我们在人群中，不说一句话便取得了联系，于无声处听惊雷…”
心中亦不由得暗暗赞叹，“虎父无犬女，果真继承了都督那种缜密周到的计谋，而且还会牵着对面的鼻子走，这样一来，就算是他们日后有所察觉，也为时已晚。”
楚潇潇点点头，“没错，就是要让他们找不到一丝一毫的破绽，只有如此，确认了彼此的存在，建立起初步的联系，这样我才能在第二步的时候顺理成章地推行下去，而郭荣他们也只会认为是碰巧如此…”
李宪低着头看着自己这两只被缠的非常厚的双手，心中对比多次，无论如何楚潇潇这个第一步计划，远远比自己的那个主要要高明的多，不仅十分安全，而且充满了那种他十分欣赏的“谋定后动”的味道，根据不同的情形决定不同的方式。
见二人没有异议，楚潇潇继续讲述着她的计划，眼神犀利：“若第一次没有找到机会，那我们便再选时间，如果第一次我们成功了，那便着手准备第二次，创造一个非常合适的契机，让沈叔叔有正当理由主动前来，并有充足的时间进行交流…”
“对，这样我们就会有两手准备，成功与否，都有相应的举措，不至于出现意外之后弄得自己措手不及。”李宪缓缓点头。
楚潇潇这时看向李宪，“王爷，我记得陛下钦点我为都畿道刑名勘验使时，曾给我可以调刑名案卷之权，尤其是涉及一些旧案的时候…可我们身在凉州，这个权力…”
“不要担心，只要是和案件相关的地方，各州县要不遗余力地配合，既为钦点，那便可以调阅凉州涉及边民，胡商，甚至于和西域有关的陈年旧档，你完全有权调阅…”
李宪十分肯定地说道，“就算是有人从中阻挠，我也可以以王爷的身份来强行调阅，这个权力，皇帝还是给我了，不然我也不可能这么多年来随意进出九寺五监翻阅卷宗，这一点，潇潇你尽请放心，有本王在，一切都不叫事。”
“好，既如此，我便在刺史府公开调阅近几年来边关各处军镇的全部卷宗，凡是涉及西域、边军、军械、粮草、马匹，甚至是往来客商的内容，都需要细细查验。”
楚潇潇眼中光芒闪烁，声音却忽地一沉，“尤其是涉及到有关西域，吐蕃，突厥这三个方向情报的具体细节方面，我们就需要请教‘专业人士’，届时，王爷直接令郭荣将沈叔叔差送至刺史府，以备咨询，这样便名正言顺…”
封之绗抚掌捋须，眼中满是赞叹：“大小姐此计可谓‘借力打力’，移花接木…从公事上引出接触，理由充分，即便郭荣知晓，在明面上也难以阻拦…”
楚潇潇抬了抬手，“封伯伯先莫要高兴的太早，还有一些情况我们不得不考虑…”
“请大小姐明言…”
楚潇潇将头转向李宪，低声说道：“郭荣派人护送我们来凉州的时候，那八百人还在刺史府前后驻扎着，沈叔叔来到府衙，他们一定会进行监视，而且，郭荣也会派人从大营一路跟随而来，所以刺史府中遍布耳目，我们涉及到某些隐秘的情报时，在森严的府衙就不便详谈…”
顿了顿后，接着又说道：“这样一来，我们只需要短暂的时间能将信息十分隐晦地传递给沈叔叔，将他约到第一次碰面的济世堂，他本就在凉州，借故装个病，闹个灾的，合情合理，我们到时候只需要在济世堂的后堂‘偶遇’即可，从而商议下一步的行动计划。”
“将接触地点从府衙转移到药堂，更是神来之笔，既避开了府衙可能的耳目，又利用了药堂环境的天然掩护，郭荣他们的人还对此毫无办法，只能眼睁睁看着沈校尉走入内堂，让老朽我给他‘诊断病因’…”
李宪也听得豁然开朗，连连点头，对楚潇潇的此番谋划能力佩服不已。
“至于第三次，也是为长远计…”楚潇潇语气平稳，将计划推向更深一层，“我们需要为沈叔叔建立一个能够合乎情理，经常往来凉州城的理由…以便后续持续传递情报和商议对策。”
她目光转向封之绗，“封伯伯，您这济世堂，除了日常看诊，可还承接为城中大户、衙署，或是…军中某些非核心单位，定期配送些防疫汤药、定制些金疮药粉的活计？”
封之绗立刻明白了她的意图，眼中精光一闪：“不瞒大小姐，确有此事…不仅是城中一些府邸、商铺，就是包括刺史府的衙役、狱卒，偶尔也会来订些防时疫、防虫蚁之类的药包…至于军中嘛…虽然主要供应由朝廷控制，但一些平日里在外或者是边关哨所，有时物资补给不及时，也会私下找信得过的药堂采买一些应急…斥候营常年在外，风餐露宿，需要些驱虫避蛇、防治水土不服的药物，更是常事。”
“如此，那便好…我们可以设法，促成封伯伯的济世堂与沈叔叔所在的斥候营之间长期稳定的药材供应关系…比如…”
楚潇潇嘴角微微勾起一抹淡淡的弧度，眼中精光大作。
“由刺史府元大人那边，以体恤边军辛苦、加强防疫保障为由，拨付一小笔专项款项，指定由信誉良好，药材地道的济世堂，为斥候营定期供应一批特制的防疫驱虫药包…而沈叔叔，身为斥候营校尉，多年来一直驻守西北，对西域和陇右这片地方的药材有一定了解，一切便可顺理成章，完成对接，验收，同时我们如果有突发情况或紧急情报，亦可以在包草药的纸张上写出…如此一来，他定期往来于凉州城与军营之间，便有了无可指摘的公务理由，即便次数稍多，也属于分内职责，不会引人怀疑…”
说到这里，她又细想了一番，一拍桌子，“就这样办，郭荣就是再有怀疑，他也决然不敢和我们正面起了冲突，有殿下在此，那便犹如皇帝亲临，纵使他有天大的能耐，也不能将谋反之罪做实了…而我们，也就能在封伯伯的助力下，借助‘商议药材明细’、‘检查药材质量’等名义，拥有足够多与他安全隐蔽会面的机会。”
一番环环相扣，滴水不漏的计划阐述完毕，厢房内陷入了短暂的寂静。
封之绗看着楚潇潇，目光中充满了难以言喻的惊叹，这样缜密的思维，还有说话时的那种口吻，包括侧脸坐在这里的模样，仿佛透看到了当年那位智勇双全的凉州卫大都督发号施令的样子。
李宪更是张了张嘴，半晌才吐出一句，带着由衷的叹服：“潇潇，这等缜密的心思，层层布局，环环相扣，本王今日算是开了眼了，只怕是朝中那些老谋深算，以策略自诩的阁臣们，也自叹不如了。”
楚潇潇微微摇头，脸上并无得意神色，反而更加凝重：“王爷过誉了…此计也并非万无一失，其中任何一个环节出现纰漏，都可能满盘皆输…尤其需要封伯伯在城中周旋，以及沈叔叔在军中巧妙应对郭荣韩猛之流的随时考验。”
封之绗不禁肃然起敬，缓缓道：“大小姐放心，老朽知道该如何做…促成与斥候营的药材供应，老朽会尽快寻个合适的时机，向刺史府相关的吏员建言，以老朽在凉州十年的光景，他们其中有些人也拿了不少好处，自然在元刺史面前可以说得上话，而那元刺史即便怀疑，如今这种局面下，想必也不敢轻易开罪王爷和您，此事大有可为…传递初次信号之事，也包在老朽身上，定会安排得妥妥当当。”
李宪也顿时振奋起来，“潇潇，我这边你放心，我会派贴身护卫想办法去大营接触沈括，将第一次碰面的情形简要告知。”
楚潇潇微微颔首，大的方向已定，三人又围在了一起，低声商议了一些更为细密的地方，确保万无一失。
甚至包括万一出现什么意外的状况，自己等人应该如何处置，几乎是将能想到的可能性都想到了，也把相应的策略制定了详细。
待说完这一切，外面的天色已渐渐沉了下来，日头西落，大漠的长河总是壮美，让人心神舒畅，宽阔放纵。
眼看时辰不早了，楚潇潇和李宪起身告辞。
他们需要立刻返回刺史府…楚潇潇要开始着手调阅卷宗，为第二次接触创造条件。
而李宪则需要安排人手，启动第一步的联络。
就在楚潇潇和李宪刚刚返回刺史府，还没来得及商议如何着手调阅卷宗之事的时候，李宪眼角的余光便瞥见后院墙根处似乎有个影子极快地一闪而过。
“谁？什么人？”李宪心头一凛，低喝一声，几乎是本能地就朝着那影子逃走的方向追了过去。
他双手有伤，动作不免滞涩，等他冲到后院月洞门边的时候，只见庭院深深，草木扶疏，哪里还有半个人影。
只有塞北朔风吹过树叶的沙沙声，以及墙外打更人轻微的脚步声和悠长的梆子响。
“王爷，怎么了？”楚潇潇紧随其后，警惕地环顾四周。
“刚才好像有人，一个影子‘嗖’地就从咱们门外的墙边窜了过去，速度很快，等我追过去的时候他就不见了。”
李宪紧皱着眉头，目光犀利地扫过每一个可能的藏身之处，却一无所获，刺史府本就高墙深围，加之夜色渐起，实在看不到任何踪迹。
他心下疑窦丛生，究竟会是什么人敢在刺史府内如此鬼鬼祟祟？
“既然没有找到，我们先回去吧，如果是‘血衣堂’的杀手，他一个人也没有胆量敢在刺史府公然行刺。”楚潇潇环顾一圈，发现周围除了风声，再无其他声音，便开口劝道。
“也罢，料他如果铁了心想做点什么，还会再回来的。”
正当他听从楚潇潇的建议，准备放弃搜查，返回屋内时，目光无意间扫过月洞门旁一丛茂盛的兰草。
赫然发现草丛的根部，被人用一块不起眼的鹅卵石压着一角折叠好的纸张。
“等一下，这里有东西…”李宪急忙出声叫住楚潇潇，他抬着手指了一下草丛中，自己的手上还缠着白布，没有办法去拿。
楚潇潇顺着李宪指着的方向，定睛看去，果然草中有个不起眼的东西，俯下身子将那张纸抽了出来。
两人迅速回到厢房内，紧闭房门。
楚潇潇将那张纸展开来铺在桌子上，纸张很普通，就是文房四宝店中常见的信纸，字迹略显潦草，像是时间很仓促，匆忙之间写成的，但笔锋仍能看出力道匪浅，应该是练家子的手法。
李宪凑近了些，带着些许的好奇与楚潇潇一齐看去，但信上的内容却让两人的心都提了起来：
【郭荣常驻城北大将军府，凉州城内城外，街巷市井，皆有其耳目…凉州大营更如铁桶一般，遍布眼线…尔等欲联系沈括，风险极大，倘若信得过，今夜子时过后，至刺史府西北方向，‘永宁坊’与‘安业坊’交界处，有一死胡同，巷口有棵老槐树为记，届时自有分晓…阅后即焚，切记…】
信的内容很短，但信息量极大。
直接说明了郭荣对凉州的控制已经到了没有死角的地步，而且，最让两人惊讶的是，这个写信的人竟然知道他们要联系沈括，而且明确点明，如果自己联系则一定会败露，除非…按信上所说，子夜前往那条巷子。
李宪翻过来转过去，将这封信反复看了几遍，眉头渐渐紧锁，“这…会是谁呢？他怎么会知道我们要联系沈括？我们刚从济世堂回来，计划才定下不久。”
他瞬间感觉到后背袭来一阵凉意，难道他们的一举一动，都在别人的监视之下，可如果是这样，那济世堂岂不是早已暴露，而封之绗岂非有很大的危险。
“不可能，我们今日去济世堂的事，谁都不知道，连魏铭臻都不清楚，而且一路上我们绕了好几圈，同时在济世堂的时候，我们直接进入内堂，如果有人，也早就被发现了…”
随后她拿起信纸，指尖摩挲着纸张的边缘，眼色微沉，开始逐字逐句地分析着。
“王爷你看…这然在信中提到郭荣的耳目遍布，这与我们之前的判断是完全吻合的，说明这个人并不是郭荣的人，如果是他也绝对不会就这么明目张胆地写在纸上，而且，也没有必要偷摸溜进刺史府中，岂非是此地无银？所以…他知道我们要联系沈括…只有两种可能…”
她抬起眉，沉静地看向李宪，“其一，我们身边，或者济世堂附近，有他的眼线，听到了我们的谈话，但这一点基本上是可以排除的，如此，便只剩最后一种可能——此人…或许本身就是沈括那边的人，或者与沈括有非常紧密关联，一直在暗中关注我们的动向，甚至可能猜到了我们会去找封伯伯，进而推断出我们要联系沈括…”
“沈括的人？”李宪沉默，眉头却愈发皱得紧了些，他有些不太明白，“若是沈括的人，为何不直接现身，何苦要用这种藏头露尾的方式将消息通知到我们？”
楚潇潇拿着这张信纸，在屋中缓缓踱步，忽然，回头快步走向李宪，冷静沉声道：
“此举恰恰说明了沈括现在的处境非常危险，他本人应该已经在郭荣严密监控下，无法轻易与我们接触，只能通过这种极其隐秘的方式传递信息。”
李宪颔首，以眼下这张纸上的内容来看，确为如此。
而楚潇潇稍待思索后，继续分析着，“信中所指的地点，‘永宁坊’与‘安业坊’交界处的死胡同，靠近刺史府西北角，位置确实偏僻，入夜后罕有人至，就算是更夫，平日里也不会到那里，选择子时过后，更是避人耳目的最佳时机，种种迹象表明，这些细节，绝不是凭空捏造，更像是一个对凉州城非常熟悉的人所为，而沈叔叔，他恰恰就是凉州人。”
李宪听完她的分析，觉得有理，但心中仍有疑虑：“万一…这是郭荣设下的圈套呢，故意引我们出去，然后…”他没说下去，但意思很明显，“这一点，我们也不得不防，以郭荣那老小子的城府，还真的能做出这等事。”
楚潇潇眯着眼，盯着桌上点燃的烛火，将信轻轻放在桌上，手指点着“阅后即焚”四个字：
“若是圈套，何必多此一举提醒我们销毁证据？这更像是一种善意的提醒，不愿留下任何可能牵连彼此的线索。”
她思索片刻，深吸一口气，最终做出判断，“我认为，此信有七成可能是真的，即便有三成风险，为了联系上沈括，查明真相，也值得一试，宁可信其有，不可信其无，我们之前制定的计划虽好，但需要时间铺垫，而这封信，或许能让我们更快地接近真相。”
李宪看着楚潇潇坚定的眼神，知道她已下定决心，知道说的再多也无济于事，楚潇潇决定的事情，八匹马都拉不回来。
而他寿春王，本身也不是畏首畏尾之人，只是经历连番变故，加之双手受伤，行事比以往多了几分谨慎。
此刻见楚潇潇分析得头头是道，那股子冒险的劲头又上来了：“好…既然你觉得可信，那本王就陪你走这一趟…我倒要看看，是什么人竟然如此神秘…他倒是激起了我的一丝兴趣……”
? ?今天有点事，迟了一会儿
第六十六章 子夜赴约
凉州的夜色来的极快，外面的天幕已浸染了一层墨色。
此时的屋内，楚潇潇手捏信纸小心凑近烛火，火舌疯狂地舔舐着纸张的边缘，迅速蔓延开来，将那寥寥数语和并非工整的字迹一并吞噬，最终化为灰烬，散落在砚台之中。
她用竹签子轻轻拨散余烬，翻来覆去看了一遍，确保再无只言片语残留。
李宪看着那最后一点火星熄灭，心头却好像被这火苗灼了一样，莫名的焦躁感伴随着心头的疑虑瞬间袭来。
“潇潇，虽然我们决定赴约，可我还是感觉心里不得劲，总有种说不出的感觉，这封信…大有‘请君入瓮’的意思…”
思虑再三，他还是将心中的疑惑和担忧说了出来。
楚潇潇转过身，烛光映在她冷静的侧脸上，投下明暗交织的轮廓，眼神十分坚定，并无半点犹豫：“王爷，我明白你的担忧，这封信来的确实突兀，个中风险犹未可知…”
她顿了顿，踱步至窗边，低头沉思道：“但正如我刚刚推断的那样，正因为其如此突兀，反而降低了是郭荣设下圈套的可能…”
说着转过身来，目光看向李宪，露出一丝带有玩味的笑容，“我们堂堂的寿春王殿下，难道会认为一个镇守边关的大将军，为了刺杀朝廷命官，阻挠办案，而采取朝着刺史府内扔石头传信这种几岁孩童才会采用的方式吗？”
“这…”李宪闻言一愣，转而忽地大笑一声，“说得在理，是本王没有反应过来，哈哈哈…”
刚刚楚潇潇给他指明信中一些关键信息的时候，他便已经相信楚潇潇的分析，只不过是这封信来的太是时候，正好在两人从济世堂返回的第一时间，未免让人疑心。
结合来到凉州几次三番遭遇刺杀的情况，让他不由得为楚潇潇的安危而感到担心，而他自己又受着伤，万一真的发生意外，自己这双手别说提着宝剑了，就是挥拳都难，这还谈何保护。
这时，楚潇潇看出了李宪有些落寞的神情，又向下瞥看到他那被白布包裹严实的双手，眼中的厉色忽地缓和了几分。
“不过…王爷的忧虑自然也是正常的，这封信出自谁的手，又是经由谁送来的，都不清楚，我们现在就和瞎子聋子一样，看不到一点行踪，也听不到半点风声…”
李宪闻言抬着耷拉下去的脑袋，眼中惊喜地望向楚潇潇，“潇潇的意思是…本王没有想错？”
楚潇潇微微颔首，缓缓说道：“信肯定不是郭荣的人，这点毋庸置疑，以目前掌握的证据来看，沈叔叔的可能性最大，但…我们仍得小心行事，就如方才所言，此信尚有三分风险在，我们也不得不防…”
略微停顿了片刻，接着说道：“今夜之事，若成，则大大加快了我们侦破案件的速度，掌握的线索越多，主动权就会一直在我们手里，若真的有埋伏，仅凭你我二人，难以正面对抗，所以…我们必须要提前有所准备…”
“准备？”李宪神色一凛，“你是说…魏铭臻？可他的立场…”
“他的立场确实看不明白，但眼下我们可依靠的确实只有他和麾下的金吾卫，我从洛阳离开前，狄阁老曾对我说起过，魏铭臻此人，可用，但需要‘用好’，发挥其所长，避免其所短，还让我根据不用的局势，选择性用之，王爷，眼下不正是时机吗？”
说着，她对着李宪扬起一抹笑意，而后接着说道：“太子派他来，名为保护，实为监视，这一点你我心知肚明…”
李宪点了点头，关于这一点，他二人曾在山丹便有过分析，自然对此无异议。
这时，楚潇潇言道：“但是，如果我们换一个角度来想呢？”
李宪有些愕然，“你的意思是…？”
“他监视我们也好，观察我们也罢，不过是要掌握我们查案的进度，避免影响到东宫那位在朝中的地位罢了，可也正因如此，他奉太子之命前来，抛开他个人在诡谲朝堂上的立场不谈，至少在确保我们安全，尤其是王爷您的安全这件事上，他与我们的利益是一致的。”
她缓缓坐了下来，手指轻轻叩敲着桌面，“退一万步来说，就算他郭荣吃了熊心豹子胆，要动您这位皇孙，一旦发生意外，陛下第一个要治罪的恐怕就是他这个负责护卫的折冲都尉了吧…”
李宪若有所思：“所以…你的意思是，不仅要瞒着他我们的真实行动，还要反过来利用他和他手下的金吾卫，为我们这趟隐秘之行提供保障？”
“正是如此。”楚潇潇眼中闪过一丝算计的光芒，“我们不能依靠他们执行核心任务，但可以…借他们的势，营造一个对我们有利的外部环境。”
她端起茶盏稍稍饮了口水，目光移向微微打开一条缝的窗户，望着外面渐沉的夜色和刺史府内亮起的星火光耀，低声道：
“我们不能告诉他我们要出去，更不能告诉他要去哪里，要见何人…但我们可以让他意识到我们正处于一种‘极度危险’之中，令其全力以赴地加强对刺史府周围的防卫，枕戈待旦，形成一个以我们所住的这座小院为核心，密不透风的保护圈…”
她停顿了一下，让李宪有足够的时间思考她的想法，而后见李宪点头示意，她才继续详细阐述她的计划：
“一会儿我们就将他唤来，告诉他白日里从药铺出来后，遭遇了袭击，敌人发现了王爷您的马车，而王爷双手又受着伤，我的左臂仍没有痊愈，我们只得快速奔逃，所幸城内那时人比较多，驾车的人对凉州的地形又非常熟悉，这才摆脱了敌人的袭击，回到刺史府…”
她一边说着一边观察李宪的反应，见其紧跟自己的想法，便接着说道“这样一来，我们总觉心神不宁，感觉这刺史府也不是完全的安全，似乎有人暗中窥视，甚至可以把我们回来时那个影子的事说出来，只言见到了人影，待追出去就没有踪迹了…”
“你是想…以此为由…要求他今夜加强戒备？”听到这里，李宪似乎已经明白了楚潇潇的意思。
“没错，而且，我们不仅得要求他增加明岗暗哨，还要安排一支五六人的小队，甲不离身，兵器在手，就在我们这院落附近随时待命，一旦听到任何异常动静，必须立刻做出反应…”
“妙啊，潇潇，明修栈道，暗度陈仓…我们以自身安全受到威胁为由，要求魏铭臻加强戒备，他必不敢怠慢，如此，我们所在的这个小院里三层外三层都有金吾卫负责守护，然后我们从悄悄地溜出去，来一招瞒天过海…”
李宪顺着他这个思路往下想，眼神渐渐明亮了起来，此刻楚潇潇的计划在他脑海中渐渐清晰了起来。
“这样一来，即便这里有郭荣的耳目发现府内戒备异常，也只会以为是我们怕死加强了防护，而难以料到我们已经就在他们的眼皮子底下偷偷溜了出去…”
“不错…这正是我考虑再三的计划，也只有这个计划实行起来万无一失…”楚潇潇颔首，“而且，我们要求的戒备是在‘听到异常动静后立刻做出反应’，这便让他们可以自由灵活地行动，而我们只需要一枚响丸或是响箭，遇到紧急情况发出信号即可…”
随后，她闭上眼，脑海中想象着刺史府内外的布局，以及那条在西北方，永宁坊与安业坊交汇的小巷位置。
李宪再一次细细思索了一阵她这个计划，不由得产生些钦佩，在这样短的时间内，能想出如此周密的计划，实在是难得，他看向楚潇潇的眼神中，此刻多了一丝别样的神色。
过了一会儿，楚潇潇缓缓睁开双眼，见李宪正呆呆地望着自己，赶忙低头看向自己，发现并未有不得体之处，忙问道：“王爷因何这般看着潇潇？”
“啊，本王刚刚又细细琢磨了一番，你这招，高，实在是高，让本王隐约之间在你身上似乎见到了一个熟悉的身影…”李宪正看得出神，听她问了一声，忽地显过一丝慌乱。
“但不知王爷所见何人？”楚潇潇又怎会不知李宪心中所想，自然有意逗他一番。
李宪的脸上又挂上了那一副玩世不恭的笑容，“当朝宰辅，狄仁杰狄阁老…”
楚潇潇连连摆手：“这可夸大了，我怎的能和狄公媲美，我这点伎俩在狄公眼中简直不堪一击，不过是形势所迫，不得已而为之…现在，我们需要把这场戏做足。”
这时，李宪也不禁收敛了几分，两人随后又仔细推敲了待会儿见到魏铭臻该如何说，如何表现出那种逼真的“不安”和“慌乱”……
烛火燃了大半，楚潇潇起身推开门，夜幕之上已有星辰点缀其中，思虑时间差不多了，沉声道：“王爷，我们走吧，是时候了…”
旋即，两人来到元振威提前准备好用于凉州折冲府临时处理公务的厢房。
魏铭臻见楚潇潇和李宪两人一块前来，并且神色凝重，心中顿感不妙，立刻起身相迎，“殿下，楚大人，不知深夜造访可是出了什么大事？”
楚潇潇没有立刻回答，而是先走到门口，看似紧张地朝外看了看，然后轻轻掩上房门。
就是这样一个细微的反应，当即让魏铭臻心中一沉…莫非当真让自己猜对了，一定是出了什么大事，房内的空气顿时充斥着一股不同寻常的味道。
楚潇潇这才转身，面向魏铭臻，脸上带着一丝恰到好处的忧虑与后怕：“魏将军，昨日里王爷在营田署遇险，虽我们及时发现，但回想起来仍感到心有余悸…”
她并未直接要求魏铭臻加强防备，看似无意地与之聊起了昨日李宪在营田署跌落深坑的事情。
李宪配合地叹了口气，晃了晃包扎的双手：“是啊，若非楚大人机警，在翻阅卷宗时还想着本王，届时，莫说本王这双手保不住，怕是这条命都要交代在营田署了。”
魏铭臻闻言神色立即变得严肃起来，躬身道：“是卑职护卫不力，才让王爷身处险地，请王爷放心，来到刺史府后，卑职已将折冲府剩余府兵悉数调来，定保王爷和楚大人无恙。”
李宪扬着头，把那副皇家子弟的傲劲显露无疑，听到魏铭臻的话，轻哼一声：“无恙？今日返回凉州的时候，就在这凉州城内，本王的车驾遭遇歹人袭击，若非车夫熟悉城内路线，驾车将本王与楚大人甩脱了那些歹人的视线，等你这折冲府兵到了现场，估计就是两具尸体了！”
最后一句李宪说得声音极大，带着些许怒意。
魏铭臻更是身躯一震，急忙跪倒在地，“请王爷恕罪，卑职实在不知情，是卑职疏忽了，没有派人在身后保护，惊了王爷的车驾。”
李宪还想说什么，被楚潇潇在后腰上捅了一下，这才悻悻地闭上嘴。
而后，楚潇潇将魏铭臻扶起来，宽慰道：“此事不怨将军，刺史府门前是本使要去城中转一圈，那些歹人也未必就是‘血衣堂’的杀手，许是什么其他人，将军不必放在心上。”
楚潇潇这一番话说的魏铭臻更是冷汗直流，看似说的平静，但暗含的意味十分明确…歹人？什么样的歹人能在光天化日之下，繁华的凉州城内当街行刺。
不等他说话，楚潇潇接着道：“由此看来，这凉州城，也不见得有多安全，这伙贼人能在当街行刺，那这刺史府…”
她故意将最后一句话的声调拉的很长，魏铭臻又岂会不知，急忙应道：“还请大人放心，是卑职对此地的防务有些疏忽，卑职即刻重新部署，今夜必将刺史府守的和铁桶一样，绝不让任何宵小有可乘之机，就是一只蚊子也绝不会放进来。”
楚潇潇微微颔首，语气里带着几分“恳切”，像是要求，又像是嘱托：
“有劳魏将军了，只不过本使认为，常规的加强戒备恐怕已经不足以应对躲在暗处的敌人…”
停顿了一息，目光望向窗外，她轻手轻脚走过去，四下看了一圈，这才回来对着魏铭臻小声说道：“我与王爷商议后，认为必须采取更严密的措施…”
“单凭大人吩咐…”
“我们怀疑，刺客能如此精准地掌握王爷的行踪，未必没有内应，极有可能…对方对刺史府内的情形和金吾卫的防务规律也了如指掌，不得不防啊。”
此话一出，魏铭臻的脸色瞬间变了。
内应？这指控可非同小可。
他急忙道：“楚大人，王爷，您二位知道的，金吾卫皆是…”
“从东宫带出来的”这几个字还没有出口，便被楚潇潇打断了。
“魏将军不必紧张，本使并没有怀疑将军和麾下金吾卫的意思，只是在刚刚回府的时候，就在我和王爷居住的后院，看到了一个人影在门前晃动，等出去时便消失的无影无踪，天色又黑，也没有看清那人的长相，所以才想到，可能在这个刺史府中有他们的内应也说不定，而金吾卫的防务再怎样严密，也难保这刺史府或是凉州折冲府中某些人怀有二心…”
她语气稍微有所放缓，眼神却依旧凝重，“魏将军请想，金吾卫是我们从洛阳带来的，可你对折冲府的情况又了解多少，掌握多少，如今人手不够，调来的府兵中，是否会存在一些问题，谁也说不清楚，即便府兵中没有问题，那刺史府中的人呢，他们对于这座府邸可谓相当熟悉，万一出现一两个‘有心人’来后院探探情况，也不是难事…”
魏铭臻闻言神色愈发紧张了些，他知道楚潇潇的怀疑是对的，自己从东宫调任折冲都尉，本就对此地不熟悉。
而在山丹马场和凉州大营时他也注意到，郭荣经营此地多年，这里早已到处是他的人，自己调来的府兵中，不能保证没有他郭荣的人在。
更何况本身现在就处于刺史府中，正如楚潇潇方才所言，刺史府中的每一个人亦都有机会接近这里，手下的金吾卫只剩下十几个，这么大一片区域，确实守卫上会存在这样那样的漏洞。
他当即抱拳躬身说道：“此事是卑职没有考虑到的，还请王爷和大人恕罪。”
楚潇潇搀扶着李宪坐在椅子上，见时机已到，这才摆了摆手，让魏铭臻坐下说。
“魏将军，今日前来，并非是兴师问罪，而是敌人狡猾，又藏在暗处，令我们不得不防啊…”
“是是是，大人教训的是，卑职在一些事情上考虑还是不周，是卑职的疏忽…”魏铭臻也能感觉得到，这两人夤夜前来，绝非是开罪于自己。
“方才在房中与王爷商议了一番，自今夜起，直至案件明朗之前，刺史府，尤其是王爷与我所住的区域，一定要加强人手，明哨暗岗都要有，务必不留任何死角，全部提升至战时规格。”
楚潇潇开始提出自己具体的要求，虽然这些要求听起来十分苛刻，但经过刚才一番话，在魏铭臻看来，绝非子虚乌有，或是自己吓唬自己，一定是经过她精心计算的。
这位勘验使大人，虽然年轻，又是女子，可论起谋略来，魏铭臻深知，即便是朝堂之上的一些大人物，也未必是其对手。
而这个要求，楚潇潇确实思虑了再三，有先前种种事情作为铺垫，此刻提出这样的要求，并未有苛责魏铭臻和金吾卫的意思，反倒是在替他们考虑…毕竟要是王爷和钦差死在这里，同行的金吾卫一个都跑不了。
而且，按照楚潇潇原本和李宪的预计，这样的要求…既能最大化利用魏铭臻和金吾卫的力量，又能为她们两个今夜的秘密行动提供掩护和潜在支援。
“这一点自然，卑职一会儿便去安排，之前是人手不够，今日黄昏时分，折冲府的二百府兵已到，我们现在人手充足的很…”魏铭臻恭敬地应道，“大人有何指示，尽请明说，末将按王爷和您的意思来安排。”
楚潇潇“嗯”了一声，而后开始对今夜应该注意到的地方做了具体安排：
“第一，在今夜子时前后，请将军安排一次全府范围内的岗位轮换，明面上就是普普通通的一次换防，但实际要将最精锐最可靠的金吾卫，秘密部署在我与王爷居住的东跨院周围…至于折冲府来的府兵，我们现在摸不准他们的底细，还是让他们守外围的好，这样即便出问题，我们院内的金吾卫也可以做出反应…”
魏铭臻眼神一凝，眼中忽地闪过一丝亮光，“好方法，既可以光明正大的将金吾卫聚拢在一起，而且还能防止府兵们有什么不轨的心思，大人思虑周详，卑职佩服…”
楚潇潇没有回应他的这番吹捧，而是自顾自地说道：“而后，院门前的明哨增加一倍，用府兵即可，暗哨则由我们带来的金吾卫负责，需要覆盖所有可能潜入刺史府的路径，屋顶，墙头，地下的排水通道，甚至于后院的池塘里，要做到就是一只鸟都不能让它飞到王爷的门前…”
魏铭臻重重点了点头，抱拳道：“是，卑职明白…大人尽管放心…”
“接下来我们再说第二点…”楚潇潇没有停顿，继续说道：“在东跨院通往府外的主要出口，以及西北、东北两个相对僻静的方向，加设三重暗卡，负责这里的兵士，全部卸甲，着便服藏于暗处，横刀不离身，手弩上弦，但一定要切记，不能让任何人知道他们在这个位置，要从我们的人中挑选一些身手好的…”
她特意强调了“西北”方向，这正是他们将要前往的大致方位。
“是，末将心中有数，虽然我们剩下的金吾卫不多了，但还是有三五个功夫不错的，而且常年负责东宫的暗哨，末将以为他们合适…”魏铭臻坐在椅子上的后背不由得直挺起来。
“当然，魏将军办事，王爷与我还是放心的，这一路上多亏你们的护卫，才能安然无恙，逢凶化吉…”楚潇潇平静地说道，“而且，一定要告诉弟兄们，一旦发现有任何可疑人员试图接近或离开东跨院，无需请示，立刻拦截，必要时可格杀勿论。”
“格杀勿论”这四个字出来，就连魏铭臻也不由得心惊了一下，“大人，这万一情急之下错杀了…”
楚潇潇眼神一凛，“这个时间还往东跨院走的人，除了咱们自己的人，就是敌人，除此以外，还会有谁在后半夜不睡觉往东跨院来呢？”
“卑职愚钝，谢大人指点…”魏铭臻不禁尴尬地挠了挠头，听楚潇潇说完，才反应过来，这是子夜之后的事情，既如此，那个时间段到这里的人，不用问，一定是前来探查情况的人。
“魏将军无需多礼，还有这最为关键的一点…”她的眼睛盯在魏铭臻身上，令他不由得感觉有些后脊梁发凉，声音压得比刚才更低了一些。
“请魏将军亲自挑选十名身手敏锐，武艺高强的兵士组成一个精锐小队，由你亲自指挥…今夜，这一支小队就坐镇在东跨院附近的厢房中，甲胄兵器不离身，随时待命，一旦…一旦听到我的屋中或是房间周围有任何不同寻常的响动，比如说我会随身携带朱哨，听得哨响，不必请示，立刻率领小队循声来援，以最快的速度赶来护卫…”
她看向魏铭臻，眼神中带着托付重任的意味：“魏将军，王爷与本使的安危，今夜就系于你一身了…太子殿下信任并举荐你出任凉州折冲府折冲都尉一职，足可见殿下对你的重视程度，而我与王爷，亦将身家性命托付于你…望你务必周详，不得有丝毫差池…我倒是无所谓，王爷乃陛下宠孙，万一有点闪失，这可不是我们能担待得起的…”
这一番话说的有理有据，条理清晰，且一步步行动都详细地阐述了出来，既表达出了自己的担忧，又给予了魏铭臻及其手下金吾卫兵士们极大的信任和临时决断之权，同时还连消带打，将东宫的名号搬出来压阵。
这让魏铭臻顿时感受到肩头的重担直直压了下来，瞬间有些喘不上气，刚刚二人在街头被袭击的事情还在耳边亦萦绕。
此刻听闻此计策，心中剩的那点因太子命令不得不行监视的意思，反而被本应尽到的护卫之责冲淡了不少，一时间让其心神激荡。
他连忙单膝跪地，抱拳肃然应道：“楚大人言重了，护卫王爷与大人的安危，本就是卑职份内之事，卑职愿以项上人头担保，今夜必定守好院落，定叫王爷与大人安寝，但凡有失，提头来见！”
“魏将军说的重了，快请起，一路上护卫本王与楚大人已经很尽心尽力了，这些本王都看在眼里，今夜还希望打起十二分的精神，注意周围随时可能出现的动静…”
李宪见魏铭臻如此，适时开口，给予他高度的肯定，同时拍着他的肩膀露出一个满意的笑容，“本王相信魏将军和麾下的金吾卫，一定不会让本王和楚大人失望，这件事做成了，回了神都，本王为你们请功…”
“多谢王爷…”魏铭臻对着李宪深深鞠了一躬，“卑职这就去安排，定保万无一失！”
在李宪和楚潇潇的注视下，魏铭臻匆匆离去，着即召集金吾卫和折冲府兵安顿今夜的巡视任务。
而两人看着他离去的背影，心照不宣地交换了一个眼神，脸上几乎同时露出了一抹计谋达成的笑容，而后返回了自己的厢房。
第一步，成了。
关上房门后，隔着一段距离，隐约还能听到外面的动静。
府兵们手中兵器碰撞发出的铿锵声，兵士们频繁调动的脚步声不绝于耳，一束束火把将院落四周映照得恍如白昼。
在这嘈杂纷扰的喧闹声中，楚潇潇似乎还能听到魏铭臻严厉的呼喝声，要求众人打起十二分的精神，一定不能让院中的王爷有任何闪失。
这番动静，反而让楚潇潇和李宪安心了下来。
魏铭臻越是如临大敌，他们对刺史府内部的掌控就越强，注意力就越集中在“保护”他们这两个“惊弓之鸟”上，对他们一会儿悄然离开的防范自然就越弱。
直到听得外面动静渐渐小了许多，李宪这才长长舒了一口气，看向楚潇潇的目光充满了钦佩：
“潇潇，你这一手棋下得…真是绝了…既让魏铭臻全力以赴地为我们构筑了一道外围屏障，又完全没有泄露我们的真实意图，甚至，你特意强调西北方向和那个由他率领的精锐小队时，简直是为我们今晚的行动量身定做的一道保险，本王佩服。”
说罢，冲着楚潇潇拱了拱手，脸上又一次挂上了如常日一般的轻佻笑容。
楚潇潇只是抿嘴一笑，脸上并无多少得意之色，眼神中还透着一丝谨慎：
“但愿如此，魏铭臻究竟能否完全信任，现在都不好说，毕竟护卫之事就是他的分内事，王爷你要是出点什么差池，他的命也保不住，这一下不单单是为了我们的计划，还是为了他自己…”
她顿了顿后，接着说道：“这是我们眼下最有力的一支人手了，尉迟闻庆还在山丹，也不知道伤好的怎么样了，他带过来的府兵几乎折损殆尽，这对我们来说也不是什么好事情，所以，只能靠魏铭臻的十几名金吾卫还有这二百不知底细的府兵在此周旋。”
李宪叹了口气，想到尉迟闻庆带的第一批折冲府兵几乎折损在“野狼坳”中，李宪就不由得有些失神。
“哎…尉迟将军应无大碍，不过山丹那边还需要有人驻守，以防趁我们不在做下些什么事情…”
话锋一转，李宪忽然想到了什么，“我们不是还有三千玉门军嘛，在喻茂行的带领下，是不是…”
不等他说完，楚潇潇直接伸手打断了他，“绝对不行，喻军使的三千玉门军乃是我们面对郭荣突然发难时最后的保障，眼下郭荣尚未有大的动作，对案件的调查也十分配合，我们没有理由从城外调兵，如果我们真的调玉门军入城，只会加快郭荣对我们下手的速度…”
李宪沉吟片刻，看向院门口明亮的火把，“也只得如此，这个郭荣…藏得太深，到现在为止，都没有抓到任何一点关于他直接的证据，要是就抓些下面的人，意义也不大，罢了罢了，接下来的事情，只能靠我们自己了…”
夜色渐深，刺史府内果然气氛陡变，一切都在按照楚潇潇的部署一步步进行着。
前院中巡逻的队伍更加密集，脚步声阵阵，交杂在一起。
东跨院附近，看似平静，但若仔细观察，便能发现黑暗中多了许多凝立不动的身影，以及偶尔在月光下反射出的金属冷光。
那是魏铭臻严格执行了楚潇潇的命令，将自己金吾卫的几名队正放在了黑暗中，将东跨院经营得如同铁桶一般，密不透风。
而楚潇潇也拉开房门出去四下转了转，眼睛却时不时瞥向黑暗中的那几个身影，又朝着后面的一片矮墙看了过去，这才长呼了一口气，朝着那几个身影走去。
“楚大人…”一名队正看到楚潇潇向他们走来，急忙抱拳行礼。
“噢…无事，你们继续你们的巡视，本使睡不着，正好出来看看，魏将军都和你们说了吧，王爷就在里面，一定要盯紧这边，千万不要惊扰了王爷，不然，别说你们，就是魏将军自己，估计脑袋顷刻间就搬家了。”
楚潇潇的身形掩在黑暗之中，一边沉着声音和这个队正交流着，一边站在金吾卫巡视的角度朝屋后的矮墙看过去。
“楚大人请放心，魏将军都已经交代清楚，有我们几个在，您和王爷放心便是…”那名队正恭敬答道，因楚潇潇的脸掩在阴影中，故而他并没有看到楚潇潇目光看向的位置。
“那便好，你们在此打起精神，尤其是子夜前后，一定要注意观察周围的动静…”说罢，楚潇潇转身回到了屋内。
时间在西北的夜晚和寒风中一点点流逝，子时将近，府内万籁俱寂，只有风声和更夫遥远的梆子声。
楚潇潇和李宪早已换上了一身深黑色的夜行衣，用黑布包住了头脸，只露出一双眼睛。
“潇潇，我们一定要这样打扮吗？”李宪有些不解地问道，他有些想不明白，这又不是出去偷东西或者是潜入什么地方，只是出去见个人而已，一时半会儿的就回来了。
“王爷，还是这样稳妥一些，给我们信的那个人究竟是谁，我们现在都不知道，如果贸然露脸前去，若那三成的可能性真的被我们遇上了，极有可能还不等魏铭臻过来，我俩就死在那条巷子里了…”
楚潇潇耐着性子给李宪解释着，“而且，我刚才在外面转了一圈，后面有堵矮墙，我们从那翻出去，那几个金吾卫的队正正好看不到那里，这身衣服方便…”
说着，还不忘了斜眼看着眼前这个双手还缠着白布的王爷，半开玩笑的强调说着：
“不这样不行啊，您寿春王殿下的衣服…哼…不是绣着龙的，就是雕着蟒的，偶尔还有一两件上面摆着大朵的牡丹花的，平日里还好，晚上也看不真切，劳您大驾，出去看看，里里外外都是火把，您衣服上那龙啊蟒的，太显眼了…”
李宪耸了耸鼻尖，有些尴尬的笑了笑，没有言语，乖乖地将衣服穿好，手上的痛感不强，但还是让他忍不住有些发颤。
而楚潇潇则再次检查了自己的随身物品，“天驼尸刀”和“白骨银针”都贴身藏好，此外还带了一小包迷烟和解药，几块信号火石，以及一小捆非常细韧的丝线……可用于设置简单的预警机关。
李宪则在她的帮助下，将那柄短刃牢牢绑在小臂内侧，确保即使双手不便也能快速抽出对敌。
外面的梆子声刚刚响起，楚潇潇低声道：“时候差不多了…”
李宪点了点头，吹灭了房内大部分灯烛，只留下一盏，制造出已然安歇的假象。
随后，两人悄无声息地来到房间后窗。
楚潇潇轻轻推开房间后窗，这扇窗外对着的是一小片林子，相对僻静，她将头探出去观察了片刻，确认这边的巡逻兵士刚刚离开，这才直接翻出，轻盈无声。
李宪紧随其后，动作虽因手伤略显笨拙，但在楚潇潇的接应下，也有惊无险地落地，只是额头渗出了一层细汗。
两人猫着腰，沿着墙根，在树林成片的阴影帮助下，仿佛融入了这墨黑的夜色中，小心翼翼地避开了几处预设的暗哨。
因为这些暗哨本就是楚潇潇告诉魏铭臻的位置，所以此刻成为了他们躲避金吾卫的绝佳引导。
她两人沿着规划好的一条小路，悄无声息地靠近刺史府西北角的街坊围墙。
整个凉州城此刻十分安静，家家户户闭门紧锁，都在一片安详的梦境中，周围除了呼呼而过的风声，便是两人咚咚直跳的心跳声和因紧张而呼气的声音。
终于，两人有惊无险地来到墙根下，楚潇潇她助跑两步，足尖在墙壁上一点，身形轻盈地翻上墙头，伏低身体观察墙外。
而李宪则利用楚潇潇垂下的那捆丝线绑在自己的胳膊上，虽然费力，但还算顺利地攀了上去。
墙外是一条狭窄的，堆满杂物的巷道，正好能让两人踩着走下去。
随后不多时，两人的身影便彻底与这凉州城的夜色融为了一体。
回头望去，刺史府内灯火通明，戒备森严，他们居住的厢房被金吾卫和府兵们里三层，外三层地严密保护着，却无人知晓，房中的两个人，早已来到了“永宁坊”外。
“还好，总算是出来了，我们快走…”楚潇潇递了个眼神，两人当即拐进了巷子中。
这时…忽然发现在巷子的尽头，那里正站着一个人，背对着自己。
看身形…楚潇潇隐约感觉像是在哪里见过……
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第六十七章 莫非是他？
子时过后的凉州城，万籁俱寂。
白日里的喧嚣与繁华的贸易之景，早在一更三点的时刻便被按下了静音键，此刻静静地掩在如浓墨一般的夜幕下。
唯有不远处戈壁滩上的朔风，卷着沙砾穿梭于城内或狭窄，或宽阔的坊市巷道之间。
不住地拍打着临街商户紧闭的房门，刮过街角土墙，声声呜咽，似乎在诉说着这座西北孤城悠久的历史…
永宁坊与安业坊交汇处的这条街巷之中，一棵偌大的老槐树盘根错节，将微弱的月光挡在了街口。
朝着里面望去，这巷子中更是黑的纯粹，没有丝毫的光线。
隐隐约约只能看到远处根深的阴影中恍惚有个身影，空气中充斥着尘土和枝叶腐烂后的霉味，更是平添了几分死寂。
楚潇潇和李宪放慢了脚步，如同深夜在房梁上行走的狸猫，尽量不发出一点声响，屏息凝神，后背紧贴在街巷一边的墙壁上，一点点朝着巷子深处挪动。
初入深巷，眼前瞬间一片漆黑，两人相互之间都难以看清楚对方，这巷子中的黑暗，就和能够吞噬一切似的，让楚潇潇不由得心中一紧。
“嘘…”楚潇潇和李宪停下脚步，用气音交流，“王爷，这地方有些古怪，伸手不见五指，一定要小心，这里可是绝佳的刺杀之地，而且绝对没有动静，更不可能有逃跑的机会。”
李宪伸出自己缠着白布的手，轻轻搭在她的肩头，“明白，你顾前，我断后，慢慢走，这里看不清，我们只能听声辨位…”
楚潇潇没有言语，在他的手上轻拍，示意就按他说的办。
随后两人一前一后，贴着墙根慢慢走着，时不时还要停下脚步侧着耳朵听听墙的另一面是否有其他动静。
过了好一会儿，突然发现，眼睛在经过一段时间的适应后，已经可以大致看清周围的环境。
这时，两人才长舒一口气，直起身子，目光齐刷刷锁定在了那个靠近巷子最深处，几乎快要和这片黑暗融为一体的身影。
那人背对着他们，身形不算魁梧高大，但身姿极其挺拔，双肩平稳厚重，脊背挺立如松。
站在那里一动不动，楚潇潇和李宪便都看出来此人双腿孔武有力，仿佛一根深深楔入地下的木桩，任凭朔风袭掠，依旧岿然不动。
浑身上下散发着一股经过沙场金铁交鸣后才会淬炼出的硬朗，那份内在的杀伐之气，更是在狭窄的巷子中扑面而来。
两人睁大眼，努力看着那个人影。
只见他穿着一身与自己二人一样的纯黑色紧身衣，掩在深巷的阴影中，若非刻意寻找，几乎没有人能发现他的存在。
楚潇潇的目光死死钉在这个背影上，心头那股莫名的熟悉感越来越强烈，不断地涌动着。
这个站姿，这个身影，还有身上散发出的气场…自己一定是在哪里见到过。
脑海中细细回想，一块块模糊的碎片在眼前不断碰撞，却始终无法拼接起来。
她极其轻微地拉了一下李宪的衣袖，用几乎只有两人能听到的气音在他耳边低语：“王爷，你仔细看看这个背影…是不是有些眼熟，好像不久前见到过…”
李宪眯起眼睛，尽力在没有什么光线的阴影中分辨，看了足足半晌，摇了摇头，对于这个人的背影，他似乎并没有太深的印象。
只是能感觉到此人器宇不凡，气息还略带张扬，绝非寻常百姓亦或是普通兵士，至少也是在军中身居要职。
他喉结滚动了一下，叹息道：“想不起来，感觉不是很强，大抵是在军营中这种人很多吧，一时间确实难以判断…”
话锋一转，语气中带上些许的谨慎，“咱们还是要小心一些，来者不善，善者不来，且看他是什么反应，我们再灵活应对…”
楚潇潇“嗯”了一声，没有再多说，径直朝着那个人影走了过去，在人影还有十几步的地方停了下来，保持着一个相对较安全的距离。
就在此时，那个背对着他们的人影，率先开了口，声音低沉，嗓音沙哑，“二位还是准时来了，仅凭一封信便能让堂堂的寿春王殿下和勘验使楚潇潇大人夤夜到此，魄力十足，在下佩服，二位的勇气，当真了得…”
这声音一出现，楚潇潇便蹙起了眉头，这种沙哑的感觉明显是经过他刻意压制后造成的，模糊了原本的音色，让人无法从说话间辨别出他的身份。
同时，这个人能明确叫得出自己和李宪的官职，名字，定是公门中人，而且官秩品阶应该不低，绝非是生人，极有可能就是在自己见过的人当中。
会是谁呢？
洛阳来的…还是凉州这边的？
山丹军马场…刺史府…营田署…还是凉州大营？
话音刚落，那道人影赫然转身，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
他的脸大部分依旧隐藏在屋檐投下的阴影里，两人努力看过去，却发现仍看不清具体的样貌。
然而，在漆黑一片之中，那双眸子却犀利地朝着两人直射而来，让楚潇潇顿感心神一颤。
这个眼神，上下打量着自己两个人，怎么如此的熟悉…一股强烈的熟悉感瞬间从心底翻起，可偏偏就像隔着一层窗户纸，名字呼之欲出，却在到了嘴边又说不出来。
就这样…熟悉与陌生，两种感觉一直在楚潇潇的心头萦绕，纠缠。
她强行压下翻腾的心绪，声音尽力维持一贯的冷静与沉稳，直接开门见山，道：“阁下是谁？约我二人至此，有何见教？”
这边说着，右手悄然伸向身后慢慢摸索，紧紧握住“天驼尸刀”的刀柄，而左手也探入腰间的皮囊，手指捻住几根“白骨银针”，视线依旧在那个人影上没有移开半分。
她必须要保证，一旦对面率先发难，自己要有足够的反应时间，绝不能坐以待毙。
旁边的李宪同样察觉到气氛有些不太对劲，右腿前伸，身体重心渐渐下移，做好了应对突发情况的准备。
那黑影在巷子深处的黑暗中发出了一声非常轻微的哼笑，声音依旧是那般沙哑，听不出一点原本的音色。
“见教不敢当，只是来告知二位一些…嗯…有关凉州大营的线索，或许对查案子有帮助…”
他刻意停顿，藏在黑暗中的双眼一直在观察两人的反应，两道锐利的目光在楚潇潇脸上停留片刻，这才继续说道。
“首先我们说一说左威卫大将军郭荣吧…他的大将军府，就在凉州城内，明面上的守卫与各军镇的驻守将领没有区别，不过是多几十号人罢了…”
楚潇潇点点头，“不错，按朝廷法度，像他这样的大将军，衙署护卫的人数应该等同于一个小的折冲府，而以郭将军在陇右的声望，只怕应该比这个数要多吧…”
那个人影一愣，楚潇潇掌握的情况远比自己想象的要多一些，来到凉州还没有多久，便已大致了解郭荣府邸的情况，回应的时候也明显带着些许诧异。
“原是我小瞧了楚大人，大人初到凉州竟对大将军府有如此的了解…”
楚潇潇冷笑一声，“呵呵呵…朝廷对于各处州县衙署，将军府邸，折冲府兵，都有明确的定制，即便不来凉州，这些情况也该是掌握的，潇潇身为都畿道刑名勘验使，圣上钦封，察查大案，提前了解一些凉州的情况，这点…不为过吧…”
“那是自然…”阴影中的声音平静无波，从语气中根本听不出任何情绪，“但…在下想问问楚大人，可知郭大将军府内里另有乾坤？”
闻言，楚潇潇和李宪对视一眼，都从对方的眼神中看到了一丝惊疑…郭荣的府上莫非存在什么僭越之举？
“这一点…本使确实不知，还望阁下可以明示…”眼见此人将这般重要的线索抛出，楚潇潇自然是不会放过这个机会，出言问道。
“说来也简单，给楚大人一些时间您…自然也能猜的出来，不过…眼下确无法有过多耽搁…呵呵…”
这人影似乎还有些自嘲地笑了笑，“郭荣在府中的后院和地下，藏有一支完全由其同乡，家奴组成的亲卫队，人数不多，大约只有不到百人，称作‘黑鸦卫’，并未报知朝廷备案，亦不归任何人统领，由其直接调遣…”
此言一出，楚潇潇与李宪都是为之一惊，他们想过诸多可能，郭荣或许有贪墨僭越之举，亦或许有排挤当年父亲楚雄心腹之嫌，但万万没想到，他竟然私设武装，组建了自己的卫队。
如果此事被皇帝知晓，按律当以谋反罪论处，且不说他一个边关的大将军，即便是如当年的黄国公李霭，亦难逃被诛杀的下场。
强压下心中的震惊，楚潇潇问道：“那郭荣就不怕朝廷知道？”
“哈哈哈…”暗中的人影笑了两声，“楚大人，您难道没有听过一句话…‘将在外，军令有所不受’，郭荣在凉州十年，组建一支自己的卫队非常容易，至于报奏朝廷，更是没有可能的事…”
“哦？愿闻其详！”
“这些人，十二时辰轮值，监控的重点，并非外来人员，而是营内所有五品以上将领，这种情况下，谁又能从这样严密的监视之下从凉州大营出走，而后报奏朝廷呢…”
那人影略微停顿了片刻，故作沉思，而后才说道：“想起来了，五年前曾经有一次，斥候营一名旅帅率队外出巡视，想偷偷给朝廷送信，然后…第二日便被人发现死在了突厥前锋营曾经驻扎过的营帐旁…以敌袭死亡报回了朝廷，至此之后，更无人敢如此做，这些人…可以说无处不在…尤其是…”
“尤其是什么？”李宪在一旁忍不住开口问道。
“尤其是，曾与已故楚雄都督关系密切者，更在严密的监控之下，几乎是十二个时辰寸步不离…”
他的话语清晰，条理分明，每一个字都像一把重锤狠狠敲在楚潇潇和李宪的心上。
此人对于郭荣已经不是一般的了解了，这几乎将郭荣的核心机密都透露出来了。
那么此人会是谁呢？
楚潇潇心中仍旧疑虑，按理说这等机密事，非郭荣的心腹，其他人不可能知道。
可若这个人是郭荣的心腹，可他为什么要今晚约自己出来，向自己吐露这样的事情呢？
为了保命？还是另有隐情…
这些疑问此刻不得而知，楚潇潇明显感觉他的话还没有说完，便出声问道：“阁下刚刚所讲，莫非是指…”
“沈括校尉…”
楚潇潇话音未落，那黑影便已然将这个名字说了出来，语气没有任何起伏，就和陈述一件十分普通的事情一样。
“斥候营校尉，正六品上的官职，虽然不属于监管的范畴，但因沈校尉乃是楚雄都督的心腹干将，自然不可能被郭大将军忽视…”
“所以，这便是你写信通知我们这个时候来此的主要原因？”此刻，楚潇潇似乎已经明白这黑影的言外之意。
“不错…楚大人果然聪慧过人，他…没有说错…”这黑影突兀地说了一句让人摸不着头脑的话，似在自言自语，又似在隐晦地提醒着楚潇潇什么。
随后，接着方才的话题继续讲道：“沈校尉如今，无论去什么地方，见什么人，身边明里至少有两名‘黑鸦卫’跟随，至于暗处嘛…据我所知，至少还有两双眼睛交替监视…”
这时，黑影的语气略微缓了几分，声音中似乎还夹杂着一些无奈，“他就是去茅厕，都有人守在门外…他回营房休息，帐外也时刻有人监听内里的动静…甚至…连他晚上说了什么梦话，打了几声鼾，都会在第一时间传入郭荣的耳朵里，所以…他几乎不可能和手下斥候交谈超过一炷香的时间…”
顿了顿后，继续言道：“所以，如果楚大人要去寻沈校尉，那几乎是白日做梦，且不说你们派去的人能不能进了大营，即便进去了，身后也有七八双眼睛死死盯着，根本不可能让你们的人和沈校尉有直接接触，都是由守在帐外的‘黑鸦卫’代为通传…”
这一番话说完，楚潇潇和李宪瞬间感到一股寒意从脊椎“腾”地一下升起。
这个人…对沈括目前的处境如此了解，细致到了令人发指的程度。
这绝不是一个外围观察者能掌握的信息。
她将头别向李宪，伏在耳边小声嘀咕了一句：“他是凉州大营的人，而且应该就是某个校尉或是别将这一级别的，否则不可能知道的如此清楚。”
李宪轻轻“嗯”了一声，尽量不让自己发出声响，同样以仅有两人能听到的气音说道：“我看也像，至少能肯定的是，他一定见过我们两个，而且对你似乎更为熟悉…”
楚潇潇恢复身形，心中那团疑云愈发的浓郁，这个人一定认识自己，而且绝对不是刚认识，应该是很早很早以前的时候，或许是…十年前？
这个想法一出来，楚潇潇的心绪反倒冷静了一些，她心中已有一个人选，只不过还需要更多的线索来证明。
这边她与李宪刚沟通完，那边的声音便又响起，黑影的话锋一转，提到了郭荣身边的副将。
“接下来给两位说说韩猛吧，想必你们二位对这个人也是颇为感兴趣…”
“潇潇求之不得…”楚潇潇颔首。
“想来大人应该已经见过此人，他虽然表面粗犷，看似没有什么心机，只是一介武夫，但他实则为郭荣掌管着凉州城内外所有的明暗耳目…城内主要街巷的商铺、酒肆、客栈，至少有三成有他的人。”
黑影缓缓抬起手，开始细数郭荣的耳目眼线分布情况，“城外通往各军镇、各关隘的要道上，亦有伪装成行商、农户的哨探…你们昨日去了济世堂，今日返回刺史府，见了什么人，说了什么话，即便不是字字清晰，大致动向，此刻恐怕已摆在韩猛的案头…”
闻听此言，李宪的脸色变得极其难看。
他之前虽然知道自己和楚潇潇的处境不妙，郭荣是肯定知道自己行踪的，却没想到对方监视、跟踪自己到了如此无孔不入的地步。
他忍不住踏前一步，声音带着些许怒意，眼睛不自觉想看清黑暗中的那副面孔：“你…究竟是谁？为何对郭荣、韩猛的布置，甚至那被称作‘黑鸦卫’的郭荣的贴身卫率都如此清楚？这等机密，绝非外人可知…莫非…”
通过刚刚的一番对话，李宪自然怀疑这个黑影的来路…他对郭荣的事情了解的实在是太清楚了，甚至让李宪一度怀疑，这个黑影就是韩猛或者是郭荣派来故意透露这些消息的，好叫自己两个人能够知难而退。
然而，那黑影面对对李宪的质问显得毫不在意，反而又发出那声短促的低笑：
“王爷，我是谁…并不重要，您和楚大人只需要知道，凭你们现在的手段，想绕过‘黑鸦卫’和韩猛的眼线见到沈括，难如登天，除非…”
他再次停顿，如鹰似狼一般的目光扫过二人，“你们有本事让那些跟着沈括的眼睛，暂时变成‘瞎子’，或者…让他们看到…我们想让他们看到的东西。”
“我们…？”楚潇潇敏锐地察觉到黑影刻意加重了这两个字，心脏猛地一跳。
她紧紧盯着阴影中那双犀利的眼睛，沉声道：“阁下口中的‘我们’，是指谁？你又凭什么认为，我们会相信你？又如何‘助’沈括一臂之力？”
黑影沉默了片刻，巷子里的空气瞬间凝固，气氛骤然紧张了起来。
过了许久，终于，他再次开口，声音依旧沙哑，却带着几分难以言喻的意味：
“信不信…由二位决定…至于‘我们’…大可可以理解为，不希望凉州彻底变成某些人私产的人，沈括若来凉州，我会在必要时，为他创造机会，也等于…助了你们查案…”
还不等楚潇潇再开口，他接着道：“但有个前提，在下必须要说明，你们的行动，不能蠢到把自己和他一起葬送…”
话音刚落，不等楚潇潇和李宪作出任何反应，他猛地一个后撤步，身形如同鬼魅般与彻底消失在黑暗中。
只听得几声极其轻微的摩擦声，那人已然跃起，单手在斑驳的墙头一搭一按，动作流畅迅捷，身手十分矫健，瞬间便翻过了近一人高的墙头，消失在视野尽头。
“站住…”李宪低喝一声，和楚潇潇同时跑了过去。
然而，就这十几步的距离，等他们赶到墙下，楚潇潇翻上去一看，只见墙外满是是纵横交错的低矮房屋和一条条漆黑的小巷。
夜色深沉，寂静无声，哪里还有对方的踪迹…就好像刚才发生的一切，都只是他们紧张过度下产生的幻觉。
对方显然对这里的地形和环境极为熟悉，在来之前便已规划好了退路。
子夜之行，无功而返。
两人沿着原路，更加小心地潜回刺史府的厢房中。
所幸魏铭臻布置的防卫重心都在前院和他们的“假目标”住所，后窗这边依旧安静，几乎没有巡视的兵士在。
关上窗户，但却没有点亮房中其余的烛火，只剩下临走前桌子上那一盏已经燃烧的差不多了的灯烛。
房间内弥漫着一股压抑的气氛，让两人毫无睡意，反而因为刚才的会面，精神一直处在一种高度紧绷的状态下。
李宪缓缓坐下，用不是很利索的手颤颤巍巍地给自己和楚潇潇倒了一杯冷冰冰的茶水。
一口饮尽，试图压下心中因疑惑产生的诸多烦躁，率先开口。
“这个人…神出鬼没，对军营，对我们，对沈括，甚至是郭荣自己，都了解得太深了…这感觉，就像自从我们一直在他的密切关注之下，无论做什么，他都一清二楚…”
李宪放下茶盏，手指因为稍有用力，包扎好的伤口处传来隐隐的刺痛，让他的额头开始渗出丝丝冷汗。
“我有种说不出来的感觉，就好像是我们一路走来，都在他的眼皮下一样，甚至连今天才决定的计划都掌握的清清楚楚，明明白白，还警告我们不要设法去找沈括，那不找沈括，沈括自己就知道要来凉州，不现实啊…”
他越想越觉得不对劲，眉头紧锁：“潇潇，你说…他会不会是…我们身边的人？”
但这个念头刚一出口，让他自己都惊了一下，紧接着便将自己念头又否定了。
“魏铭臻？不对，他一直在我们视线范围内布置防卫，时间上对不上…而且如果是他，何必多此一举，他完全可以用更隐蔽的方式传递信息。”
而后他“腾”地一下站了起来，在屋中来回踱步，嘴里念念有词，像是在和楚潇潇说话，又像是在自言自语。
“诶，你说…他会不会是…狄阁老另外安排的人？狄阁老深谋远虑，在凉州安插几个我们不知道的暗桩，也并非不可能…这个人如此了解军中事务，或许是某个潜伏在郭荣身边的将领，这也说不定…”
楚潇潇坐在他的对面，微弱的烛光在她平静地脸上不停摇曳跃动，将她的面庞映照的明暗不定。
她没有急着说话，而是缓缓闭上双眼，在脑海中回想着今晚上那个黑影所说的每一句话。
那个熟悉的背影…似乎在何处见过同样犀利的眼神…说话时带有明显刻意回避压制的沙哑嗓音…以及提及父亲楚雄名讳时不自然的停顿…
每一个细节都在她的脑海中反复回放。
以这个人对凉州大营和郭荣的了解程度分析，他一定是军营中人，而且地位不低，能够接触到郭荣和韩猛耳目布置这等核心信息，这一点毋庸置疑。
但是…为何他对于提及父亲名讳要略有停顿呢？
他敬佩父亲的为人？还是他本就是父亲手下的将领，在这个时候，为了隐藏自己的身份，不得已只能直呼其名，反而让其觉得对父亲有一种不敬之举，这才有所顿挫。
李宪见楚潇潇久久不语，知道她在深思，便也没有打扰，自顾自地继续推测着各种可能性，试图理清脑海中这团乱麻。
“如果不是狄阁老的人，那会不会是…皇叔那边提前安插好的一枚暗棋？”
李宪这时已踱步回桌子前，手背上厚厚的白布不停地摩挲着茶盏边缘，眼神闪烁。
“太子与梁王明争暗斗，郭荣又与梁王互通有无，这样的话，皇叔在凉州大营安插几个自己的眼线，监视郭荣的动向，找到他和梁王更为机密的罪证，这倒也说得过去…”
他左思右想，不断地提出自己的设想。
“此人或许就是太子埋在凉州大营的一颗钉子，大概是他见我们查案触及到了郭荣的核心机密，又屡遭危险，皇叔定是给了他相应的指示，所以才冒险现身提醒…”
他顿了顿，又一次自己摇头否定了自己的推断，整个人更加的忧思重重。
“可是…如果他是太子的人，为何不通过魏铭臻来传递消息…魏铭臻作为太子的亲信，又与我们每日待在一起，有什么消息定是通过他很方便，他们之间理应有所联系才对…”
他的脑子飞速旋转，转念一想，一个大胆的念头出现在脑海中。
“除非…除非他连魏铭臻也信不过，难道，他也对魏铭臻有所怀疑？再或者…他的身份级别，要比魏铭臻这个中郎将更高，是太子直接掌握的单线，嗯…这种可能不是没有…”
但是，这个想法刚一出口，便叫李宪自己都觉得有些匪夷所思。
能比金吾卫中郎将身份还高的暗桩…那会是什么人？
见楚潇潇还没有反应，他眼神变得锐利起来，同时压低了声音，以免打扰到楚潇潇的思考。
“还有一种可能…他根本就不是我们这边的人，而是…郭荣的其他对手，有可能是觊觎郭荣大将军的位置，也有可能是朝中另一个想要打压郭荣力量的势力派来的…无论是哪一种，都是想借我们的手扳倒郭荣，所以才会提供这些情报，看似帮忙，实则是利用他们自己…”
他越想越觉得自己这番的猜测可能性最大，不由得欣喜若狂，“对，对，就是这样，一定是的…郭荣在凉州经营多年，独揽大权，肯定会得罪一些朝中重臣，或者就是阻碍了边军中某些人的上升之路，所以要借用朝廷钦差这把‘刀’来杀人，然后达到自己的目的。”
他还时不时给自己找点合适的理由，试图说服自己，“毕竟，一旦郭荣被抓或被杀，大将军的位置就空出来了，朝廷也一定会派人接任，而这时，朝中再有人给皇帝递上几句话，将原本军中想上位的这个人扶起来，成为自己最得力的臂膀…所以…他才会如此了解军营内幕，因为他本身就是军中高层之一…”
李宪感觉到自己似乎抓住了问题的关键，情绪都有些激动，胸膛起伏不定，大口喘着粗气，但随即又冷静下来。
“可是…如果真是这样，他为何不直接向我们揭露郭荣的罪证…反而只是提醒我们小心，甚至暗示会帮助沈括…这不符合借刀杀人的逻辑，他应该更积极地推动我们与郭荣冲突才对。”
他揉了揉有些发胀的太阳穴，感觉脑子里一团浆糊，整个人矛盾到了极点。
自己这几个猜想，每一个都似乎非常有道理，但又都存在无法解释的点，让他不禁有些心神俱疲。
这个神秘的黑影就像是一团雾，刚想伸手抓住他，却发现他自己又悄然散开，飘向了另一处。
过了半晌，外面传来一声更夫的长喝：“天干物燥，小心火烛，丑时……”
这时，楚潇潇才缓缓睁开眼，将身子转了过来，看向被各种猜测弄得有些焦躁不安的李宪，不禁有些想笑。
但她还是沉静地问道：“王爷，你注意到他最后的那句话了吗？”
“你是说…‘沈括若来凉州，我会在必要时，助他一臂之力，也等于助了你们…’，这句本王自然听得真切，而且他的话里话外似乎是真的想帮我们，至少目前看来，并无恶意。”
李宪蹙着眉头，将那黑影临走前的最后一句话又复述了一遍。
“没错…这话听起来，不像是敌人，更像是一种…十分隐晦的示好，或者说…是他现在没有办法将自己的身份显露，以免暴露自己，从而以这种方式告诉我们，军营中有我们可以随意走动，接触外人的人存在。”
她停顿了一下，目光变得深邃起来。
“而且，我不知道王爷有没有一种感觉，他虽然极力掩饰自己的声音，用一种近乎沙哑的嗓音来与我们说话，但无论如何，他也无法彻底改变自己说话的方式和停顿的点…这个，我估计他自己都发现不了。”
“嗯？”李宪闻言愣在了当场，他仔细回忆着那个黑影说的话，又结合楚潇潇刚刚的分析，似乎有些道理，他忍不住点了点头。
“听你这样说，好像还真是，他可以掩盖自己的声音，就是为了不被我们听出来，所以，他一定是我们见过的，而且也是和我们说过话的…”
“没错，我们来到凉州，与我们交谈过的官员屈指可数，里外里超不过十几个人，也就是说，这个神秘的黑影，就在我们问询过的人当中。”
楚潇潇十分肯定地说道，根据眼前种种线索推测，只有这一种可能。
李宪蹙着眉细想，喃喃自语，“我们半个月前来到凉州，先是在山丹军马场发生了毒杀战马的事情，而后询问了一些人，这其中对郭荣心生不满的似乎只有那个主簿陈望，但陈望的身高明显不及此人，而且即便是他，他也不可能从山丹来到凉州，那里还有尉迟闻庆和几十名府兵驻守，我们临行前特意强调，不允许任何人出去。”
紧接着，他又想到了凉州，“后来…我们到了凉州，见过了刺史元振威和长史盛祎，这两人也不可能啊，如果是他俩，早在我们第一面的时候就说出来了，何必等到现在…”
楚潇潇微微颔首，没有言语，而是托着下巴静静地听着他的分析，嘴角不自觉地扬起一个浅浅的弧度。
“后来就是凉州大营了…大营中除了沈括，基本上都是郭荣的人，而沈括又在被人监视着，根本脱不开身，话又说回来，当真是沈括的话，也没有必要这样藏着掖着，若说是其他人，可能性都不大，掌握郭荣行踪和内情的，一只手都数得过来。”
“还有呢？”楚潇潇紧接着问道。
“营田署…这个更没可能了，营田署和军营除了粮草上的往来，其他时候八竿子打不着，又怎么会知道如此细致的内情，况且那个孙健还在看管中，更不会是他，至于其他人，别说郭荣了，连署内他们自己的核心信息都不一定能接触到。”
李宪分析完这些，愈发觉得脑子中有些混乱，用力揉了揉额角，猛地摇了摇头，他瞬间感到一丝无力，所有的线索和接触过的人，影影绰绰，就在眼前，自己却看不真切。
这种被人牵着鼻子走的感觉，让他极其不适。
“这凉州…真是一汪深不见底的浑水啊…”李宪有些气馁地端起茶盏饮了口水，目光再度投向一直沉默倾听的楚潇潇，“潇潇，你得说句话啊，一直不吭声，就看着本王，心里没底啊，是不是我漏掉了什么？”
楚潇潇没有立刻回答，而是对着李宪问出了一个问题，“王爷，刚刚那人的话中，你有没有听出一丝带着某种倨傲，甚至是一些不耐烦的腔调，而且不知道你发现没有，他看人的时候，那一双眼睛冰冷犀利，带着一种居高临下的审视，这种眼神，你没有发现在哪里见过吗？”
“诶，你这么一说，我倒是发现了，似乎是在凉州大营的时候，我们问询过程中，好像某一个人就是这样的神色，会不会…”李宪眼中精光大作，猛地一拍额头，脑海中回想起在凉州大营的一幕幕场景，眼前忽地明朗起来。
而楚潇潇刚刚在思考时，并非没有听到李宪猜想的几种可能性，她同样都考虑过，但总觉得差了点什么。
直到李宪在说到她们接触过的人时，她才将注意力重新集中到那个人本身带给她的感觉上……就是那种既熟悉，又有些令人不爽的傲慢感。
忽然，一个之前被她忽略，或者说因为对方表面的态度而未曾深想的身影，猛地跳入了她的脑海。
那个在凉州大营偏帐中，面对询问时态度敷衍甚至带着明显不耐烦的年轻校尉…
那个在护送途中，眼神冷漠，说话冷冰冰的将领…
那个自己在车上与李宪说着似曾相识的青年人…
是他？
可能吗？
楚潇潇的心跳陡然加速。
如果真的是他，那么很多矛盾似乎就能解释得通了。
他的身份，他的地位，他对军营的了解程度，他那种隐藏在冷漠下，可能源于某种复杂立场的暗中行事…
甚至他那刻意压制后，仍带着几分年轻气盛，盛气凌人特质的嗓音…
所有的碎片在这一刻骤然拼合到了一起。
楚潇潇猛地抬起头，看向李宪，眼中没有疑惑，眼神中闪过一丝确定的光芒，语气却一如既往的平静：“王爷，你的分析没有漏掉什么，反而帮我排除了很多干扰…”
她顿了顿，在李宪急切期盼的目光中，缓缓说道：“我可能…知道他是谁了…”
“是谁？”李宪几乎快要从椅子上弹了起来，身体前倾，紧紧盯着她。
楚潇潇却没有立刻揭晓答案，她站起身，走到窗边，望着外面渐渐泛起亮光的天幕，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
真相往往就在最意想不到的地方…
“现在还只是猜测，需要进一步验证，不过我已能确定八九成，就差临门一脚…”
她赫然转过身，目光中多出几分复杂难以言明的神色，“天亮之后，我们去找一个人…试他一试，一切便得分晓…”
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第六十八章 验证猜想
翌日清晨，天光尚未大亮，凉州城还笼罩在一层薄薄的晨雾中。
朔风掠过戈壁，带来阵阵凉意，让人忍不住裹紧了衣衫。
城门初开，一队十余人的人马便从刺史府疾驰而出，径直前往城西那片驻扎着郭荣麾下八百兵士的营区。
队伍最前方为首的两人，正是楚潇潇和李宪。
还未到辕门，楚潇潇抬眼便看到，此间的营盘扎得极为规整，哨塔林立，兵士晨练的呼喝声隐隐传来，透着一股不同于金吾卫的边军肃杀之气。
营区辕门外的兵士见是寿春王和钦差大臣，躬身行礼便放两人进去了，并有人快步前往中军大帐通传。
中军大帐之内，炭火早已熄灭，带着陇右清晨的丝丝寒意。
几个兵士端着火盆下去换新的，而郭戎川则着一身锃亮的明光铠，侧坐在主位上，正拿着块粗布反复擦拭着他的横刀。
桌上放着一杯热气腾腾的浓茶，见到楚潇潇和李宪进来，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，并未起身。
“我道是谁呢，原来是寿春王殿下和楚大人啊…”一句无关痛痒的话，算是和二人打过招呼。
嘴角习惯性地向下撇着，那副浑不吝的傲慢姿态，与之前在凉州大营之时并无二致，眼角微张，眸光中掺杂着对于洛阳来客本能上的疏远。
“这西北不同于神都，寒意料峭，二位一大早的，不在那凉州刺史府中暖和着，跑来我这粗陋的军营，不知有何指教啊？”
郭戎川的喉咙似乎还未彻底打开，带着几分睡眼惺忪的散漫，声音也略带沙哑，语气算不得恭敬，甚至有些刻意的不耐烦，似乎对上次凉州大营之事耿耿于怀。
李宪对他这副做派心中虽有不悦，但记着楚潇潇临出门前的吩咐，便按捺着性子，隐忍不发，将这口闷气憋在心里，淡淡地“嗯”了一声，大步流星坐在了一旁的椅子上，紧蹙起眉头。
楚潇潇见他这样，自然知道他心有不爽，也没有理会，而是上前一步，脸色一如平常，直接开门见山地说道：
“郭校尉，天不亮就造访，多有打扰…只是本使与王爷探查案情，查验营田署后发现其内有重大线索，需要立刻封锁营田署周围，禁止任何人出入，以防有人破坏现场，转移或销毁证据…”
她顿了顿，面露难色，将自己的要求说了出来：“不过…从洛阳带来的金吾卫人数有限，而营田署广袤，恐力有未逮，为防出现疏漏，今日特来请郭校尉调派麾下得力军马，执行此项封锁任务，务必做到水泄不通。”
郭戎川擦拭横刀的动作微微一顿，这才正儿八经抬起头，目光盯在在楚潇潇身上，上下打量了一番：“封锁营田署？”
他嘴角扯动了一下，似笑非笑，“楚大人…那营田署再怎么说，也是朝廷设在凉州的官署，怎能容你说封就封…二位可是有夏官或是刺史府的正式批文…亦或是有郭大将军的手令？末将身为军人，以服从命令为天职，在没有接到上官指令之前，恕末将不能奉命行事。”
话音刚落，他将横刀“锵”地一声归入身旁刀鞘，发出一声清脆的响声。
随后端起桌上的茶盏，慢悠悠地吹了口气，眼角的余光却一直瞥在楚潇潇的脸上。
楚潇潇早料到他会如此，因此并没有半分退让的意思，迎着郭戎川犀利的目光，以同样的眼神回应着，语气中带上了不容置疑的决绝。
“郭校尉，本使奉上喻察查洛阳骸骨案，有临机专断，便宜行事之权…案情紧急，已非简单的刑名案件，现有证据均已涉及边关安宁和军马安危，否则我们那日便不会在凉州大营见面了…”
她的声音十分坚定，在稍显空阔的大帐中回荡，“而且，这件案子背后甚至可能牵扯这凉州地界有人‘通敌叛国’之重罪，此地距离洛阳千里之遥，等朝廷批文下达，只怕那伙贼人早就将证据销毁殆尽，逃之夭夭了…”
她向前微微倾身，目光灼灼，“那么本使想问郭校尉一句，如果因为等待批文从而耽搁了破案，动摇了国本，这个责任是由你郭校尉担啊，还是让大营中的那位郭大将军担啊？”
这番话的语气中明显带着几分激将和试探的意味，目光紧紧盯着郭戎川，观察他的反应。
果然，郭戎川在听到这番话后，握着茶盏的手指微不可察地收紧了一下，眼神瞬间凝重了起来，但很快便又恢复了刚才那副漫不经心的样子。
他嗤笑一声，将手中的茶盏重重放了下去，发出“咚”的一声闷响，“楚大人好大的口气，动摇国本？就凭洛阳挖出来的那几根骨头，还是在山丹发现的几棵毒草？”
“啪…”他猛地一拍桌子，“腾”地一下站了起来，身上的甲胄摩擦，发出哗啦哗啦的声响，居高临下地看着楚潇潇。
“我边军儿郎皆在前线浴血厮杀，保家卫国，而你们这些洛阳来的贵人，高高在上，倒是在后方拿着鸡毛当令箭，怀疑起自己人来了。”
他的言语中讽刺意味十足，但楚潇潇敏锐地察觉到了异样，就是在他说到“毒草”的时候，眼底深处转瞬即逝，闪过一丝凝重，绝非眼下面上表现出来的不屑一顾。
而且，最让楚潇潇生疑的便是…他能精准地说出了“毒草”这个信息。
她并未在公开场合详细提及，除了上次凉州大营与郭荣有过简单的交谈，旁人根本不可能知道这个信息，除此以外，只有在昨夜那神秘的黑影面前提过一嘴。
可今日，这个线索竟然从郭戎川嘴里说出来，让她心中顿时感到一丝惊诧，同时也加重了昨夜的一番猜测。
还不等她开口，一直没有说话的李宪拍了两下桌子，“郭校尉，纵使将在外君命有所不受，楚大人也是皇帝钦封的勘验使，这凉州还是我大周的地界，这样的话，莫非…当真让楚大人说中了？”
听到寿春王开口，郭戎川也不好再说什么，只得悻悻地坐了下去，将茶盏紧紧捏在手里。
“是不是鸡毛，郭校尉跟随大将军多年，心里自然清楚…”
而这时，楚潇潇不退反进，向前一步，拉近了与郭戎川之间的距离，声音压得非常低，却十分清晰地传到他的耳朵里。
“不过，既然郭校尉对本使此举颇有微词，本使就明说了…”
“愿闻大人其详…”郭戎川仍旧是那一副无所谓的态度，咧着嘴哼了一声，手指不停地在桌面上敲打着，斜着眼看着楚潇潇。
“那营田署负责供给山丹和凉州大营的粮草，而山丹的军马正是在食用了一月之前送来的草料才导致毒发身亡，此事郭校尉不会不知道吧？”
楚潇潇故意没有直接将线索点了出来，而是直接反问了他一句。
“上次大人来营中的时候末将才知晓…”郭戎川没有一点反应，只是淡淡地应了一声。
随后楚潇潇接着说道：“而就在昨日，本使与王爷更在营田署囤放粮食的仓廪中，发现一具中毒身亡的少女尸骸，已经死了快一年了，尸体在营田署发现，还是在仓廪中，仅凭这一点，按律，本使作为都畿道刑名勘验使，执掌刑名勘验事宜，是否该对此地进行封锁？”
“这…”郭戎川有些愣神，张了张嘴，到嘴边的话却没有说出口。
楚潇潇所言确为真，她本身作为负责刑名的官员，不管是在什么地方发现了尸骸，的确有权力将此地封锁，禁止任何人靠近。
这时，郭戎川放下茶盏，带着一丝微微的歉意言道：
“大人说的的确在理，但末将身为郭大将军亲兵营的校尉，这等地方刑事案件，还是交由元刺史麾下的衙役们办吧，没有大将军的军令，末将纵然想帮，也无可奈何。”
他这几句话和没说一样，看似松了口，不再揪着楚潇潇无凭无据怀疑边军一事来说，但实际上，还是以自己边军校尉的身份，必须要有郭荣的指令为由推脱了一番。
楚潇潇莞尔一笑，自然明白他的言外之意，于是淡淡地说道：“郭校尉，按理来说，你现在还在被怀疑的行列里，不应该对你说这些，但眼下情况紧急，顾不得那些了…”
郭戎川有些诧异，不解地看着她，不明白是何意。
“郭校尉，这桩案子绝非寻常看到的那么简单，水下还有更为深层次的东西…以目前掌握的线索来看，这具女尸所中之毒，与洛阳掘出的人骨，以及监牧使孙康孙大人，乃至…多年前的一桩旧案中的毒物，系出于同源…”
说到这里，楚潇潇刻意停顿了一下，观察着郭戎川的反应。
果然，在他听到“多年前…旧案”之时，手上的动作忽地一停，虽然马上又恢复刚才的动作，但这一个细微的变化，却被楚潇潇尽收眼底。
而后，她又朝前迈了一步，“这个时候，难道郭校尉还觉得这是一件小事吗？还会认为本使与王爷是那种何不食肉糜之人？如果不是有确凿的证据，本使今日也不会前来要求你派兵封锁营田署。”
郭戎川的手指“哒哒”地敲着桌面，却没有了刚才那般节奏，此刻显得极为凌乱，嗓音也愈发的低沉沙哑：“楚大人查到什么，是楚大人的本事…末将只负责带兵，这些查案缉凶的事情，不懂，也不想懂。”
“郭校尉又何过于自谦呢…”楚潇潇愈发的逼近了几分，“你久在凉州，对于多年前的旧案…难道真的就一无所知？还是说有所耳闻，却碍于某些缘由，不得不视而不见？”
“末将…末将在凉州多年，每一天都有大大小小的事情发生，但…不知…大人所言旧事，具体是说的哪件事…”
郭戎川说这句话的时候，楚潇潇明显感觉到他的语气中带着一丝慌乱，似乎多年前的那桩“旧案”一直藏在他的心里，不愿意让人提起。
而李宪这时也皱起了眉头，倒不是因为郭戎川此刻的反应。
而是刚刚郭戎川压低声音的时候，那种沙哑的感觉，让他忽然想到了昨夜在巷子中那个黑影，似乎也是刻意这般压住嗓子，故意用沙哑的声音和他们两个说话。
只可惜，郭荣就说了这么一句，而且声音并不是很高，一时间让他难以辨别，刚想再听，郭戎川便闭上了嘴，看着楚潇潇。
“看来郭校尉对于这件事的印象并不是很深啊，本使给你提个醒…”随后她走到案几之前，示意郭戎川近前。
郭戎川不知她要做什么，但还是将自己的耳朵凑了过去。
只听到楚潇潇在他耳边轻声说出了一个称呼，紧接着郭戎川的眼神明显一慌，脸上的表情瞬间凝固，双肩颤抖，虎头护肩因颤动而咔咔作响。
猛地抬头，眼睛死死盯着楚潇潇，仿佛在重新审视着这个年轻柔弱的女子。
他喉结上下滚动了一下，脊背缓缓靠向椅背，那略带沙哑的嗓音似乎更加干涩了一些：“楚大人，您到底想说什么，末将一介武夫，听不懂这么多的弯弯绕绕，还请言明…”
帐内的气氛陡然变得紧张起来。
李宪坐在一旁，虽然刚才没有听到楚潇潇在郭戎川耳边究竟说了什么，但看两人之间这样微妙的气氛，他大致猜测应该是楚潇潇说了一些什么更加深层的东西，这才让郭戎川有如此大的反应。
他也没有开口打破这样的局面，而是屏住呼吸，坐在原地静静观察。
而楚潇潇侧身看了一眼李宪，忽地心念一转，冲他挤了一下眉，“本使不想说什么，只是做份内该做的事情，既然查案子查到这里了，总要继续查下去，真相不能永远掩在废墟之下，王爷…你说潇潇说的对吧？”
“啊，对，潇潇说的对…”李宪看着眼前这一幕本就心中纳闷，此刻听到楚潇潇忽然和自己说话，眼神一闪，连忙应道。
而后，楚潇潇将目光转了回来，重新落在郭戎川身上，盯着他看了好一会儿，这才缓缓说道：
“封锁营田署，本使势在必行，这不仅仅是为了查清洛阳骸骨一案，明死者冤屈，更是为了厘清一些…笼罩在凉州上空的迷雾。”
她顿了顿，看着郭戎川逐渐凝沉的脸色，以及此刻他强作镇定，却难以掩饰心绪波动的眼神，让她心中的猜测又确定了几分，此刻是该再加一剂猛药了。
“洛阳县挖出来的八具尸骸，为何会中了产自西域的‘龟兹断肠草’之毒，而孙康孙大人，究竟是发现了什么，被人以这种毒草杀害在房间里，营田署内的那具女尸，又是谁，她年纪轻轻，如花一般的年纪，却被人下毒致死，死前还遭受了非人的折磨，这一切都是为了什么？难道…郭校尉，这些东西我不该去查吗？营田署不该被封锁吗？万一那伙贼人知晓了什么事情，随后对营田署再下毒怎么办？岂非死得人更多了些？”
见郭荣的眼睛缓缓看向手边的茶盏，楚潇潇几乎没有给他多少反应的时间，突然脱口而出，“这凉州大营内，又为何会出现校尉以上军官被自己人如临大敌一般严密监视起来，寸步难行？”
她在说到“严密监视，寸步难行”时，刻意模仿了昨夜那个神秘人影沙哑的腔调。
这时，她的双眸中瞬间捕捉到郭戎川的神情一震，瞳孔骤然紧缩，就连呼吸都略微有些收紧，胸膛剧烈起伏着，额头上开始渗出细密的汗珠。
同时，以李宪的角度看过去，正好是郭戎川的侧面，此刻他的右手死死握着椅子旁一柄短刃的木柄，指节因用力而有些发白。
郭戎川就这样死死盯着楚潇潇，也没有说话，更没有表现出一丁点异常，尽力在压制着翻涌的内心，让自己尽快平静沉稳下来。
帐内陷入了短暂的死寂之中，只有炭盆中新添的柴火偶尔发出“噼里啪啦”的声响。
过了许久，门外巡逻的士兵都换了一茬，郭戎川忽然扯动嘴角，发出一声意味不明的笑声，打破了眼前的沉默局面。
“哈哈哈哈…楚大人…果然非同一般，天资聪颖，令末将佩服…”
他这句话说的让李宪犹如丈二的和尚，摸不着头脑，云里雾里地看着眼前这两个人在自己面前打着谜语。
而通过这句话，李宪一时也摸不准究竟是在称赞楚潇潇的胆识，还是另有什么言外之意。
郭戎川敲击桌面的手指继续在桌面上敲击着，那份姿态，那份神色，还有眼中那抹犀利的目光，竟与昨夜巷中那人沉思时有几分神似。
他不再看楚潇潇，而是将目光投向帐外朦胧的晨光，语气变得有些飘忽，似乎在喃喃自语。
“凉州大营…确实不像表面那么平静…郭大将军治军严苛，耳目众多，也是常情…毕竟，边关重地，不容有失嘛。”
他这话像是在作出解释，又像是给予楚潇潇某种暗示。
“不用明说，末将也知道楚大人说的是谁…沈括嘛…”
郭戎川话锋一转，主动提起了这个名字，语气平淡，就和在说一件寻常事情一样，但眸中的光泽却不如刚才那般明亮。
“他是斥候营的校尉，掌握着不少前沿哨探的情报，身份非常敏感…楚大人您也知道，突厥最近几年频频犯边，大将军派人盯着点，也是出于谨慎…”
他将头转回来，抬起眼皮，扫了楚潇潇一眼，李宪在一旁看不真切，但楚潇潇可是实实在在看的一清二楚，那眼神中分明带着一丝极其细微，不易察觉的提醒。
“大人若想见他，按规矩递文书，经由大将军批准便是…何必绕这些圈子？”
闻言，楚潇潇心中豁然开朗。
是他！
就是他！
他就是昨夜约自己在巷子中见面的那个神秘人物！
他此刻的话语，表面上是在强调规矩和郭荣的权威，实则是在告诉她，通过正常途径根本见不到沈括，而且点明了沈括被监视的原因……他手中掌握着很多敏感情报。
但至于这个情报是和突厥有关，还是和十年前父亲在凉州都督任上的时候有关，这便是郭荣自己考虑的地方了。
但这番言论，尤其是这个语气，神情，与昨夜神秘的黑影那句“让眼睛变成瞎子”的暗示，有异曲同工之妙。
她现在几乎可以断定，眼前这个看似傲慢不羁的郭戎川，就是父亲楚雄当年的旧部。
他潜伏在郭荣麾下，绝非真心投靠，而是在暗中调查。
他昨夜冒险现身，既是提醒，也是试探。
而今天，自己的步步紧逼和隐晦的摊牌，似乎让他确认了自己并非郭荣一党，而是真正想要查明真相的人。
想明白这一点，楚潇潇当即顺着他的话说了下去，只不过这一次语气缓和了很多。
“规矩自然要守…但案情紧急，有时不得不行权宜之计…封锁营田署，便是此刻的权宜之计…本使需要确保证据安全，方能进行下一步的勘验，若按部就班等待文书往来，只怕届时营田署早已被清理得一干二净，如同那‘野狼坳’一般，徒留一片焦土，再无痕迹可寻。”
她再次抛出一个关键地点……“野狼坳”。
这是她和李宪发现毒草种植和遭遇血衣堂杀手的地方。
此事极为隐秘，参与的金吾卫和府兵都被下了封口令。
即便连郭荣都是在自己到了大营后才提起，郭戎川当时正在偏帐外等候，他若非昨夜那人，绝无可能知晓此地名，更不可能知道那里曾被清理过。
果然，郭戎川敲击桌面的手指猛地停住，倏地转头，目光急速射向楚潇潇，那眼神中充满了震惊，以及一丝…难以对人言明的复杂情绪。
他嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是化为一声几不可闻的叹息。
沉默了片刻，似乎在做一个艰难的决定。
最终，他深吸一口气，脸上那副惯有的傲慢表情慢慢收敛，虽然依旧没什么笑容，但眼神中的疏离感却减少了许多，取而代之的是一种沉甸甸的凝重。
“罢了…罢了…”
郭戎川站起身，走到军帐一侧悬挂的凉州周边地图前，背对着楚潇潇和李宪，声音恢复了之前的沉稳，但少了那份刻意的不耐烦，“既然楚大人执意如此，末将…遵命便是。”
他伸出手，在地图上营田署的位置重重一点：“末将即刻点派一百精锐步兵和一百弓弩手，由我的心腹旅帅带队，半个时辰内即可开赴营田署…而后依大人要求，全面封锁，许进不许出。”
他略微顿了顿，似乎还有些什么地方是他比较忌惮的，“对外…便宣称是例行军事操演，划定禁区，以免引起不必要的恐慌和…某些人的过度关注。”
他特意强调了“过度关注”四个字。
楚潇潇心里明白，这座军营中，照样也有郭荣的耳目，既然昨夜那人说到军中校尉以上军官皆有监视，那郭戎川这等亲兵营的校尉，更是和沈括一般，是重点监视的对象。
而方才郭戎川自己也说到，点派步兵和弓弩手，这便避开了亲兵营的那二百兵士，同时也让自己一直在郭荣耳目之下，便于他们回去汇报。
楚潇潇微微颔首，瞥了一眼坐在那里一动不动的李宪，计上心头，对着郭戎川说道：“郭校尉，这样吧，也不叫你为难…本使即刻让王爷当场手书一道指令，你随后叫人带回大营，面呈郭荣郭大将军…”
“需要本王些什么？”李宪自打进来这营帐，一句话都没有说，此刻听到楚潇潇有需要自己的地方，当即从椅子上弹了起来，脸上的那股无聊劲也消失不见，转而换上了一副笑脸。
郭戎川也回过头看着楚潇潇，不明白她要做什么。
楚潇潇这时才缓缓给他二人解释道：“郭校尉带来的兵士驻扎在这里，便是用来护卫我们两个人的，所以，郭大将军没有命令，他们是绝对不会动的，除非遇到了突发情况…是这样吧？”
郭戎川点了点头，“没错，末将临行前，大将军特意嘱咐，大军驻扎，需要每隔一个时辰回报一次动向，之后怎么做，都会由大将军亲自指派，当然…大将军也告知末将，若王爷或者楚大人任何一人遇到了突厥的前锋或是危及生命这等紧急情况，末将无需请示，自行决断即可…这便是大将军没有让亲兵营倾巢而出，而是从各营中抽调了一批精锐兵士，组成了这支千人护卫队。”
“嗯…本使想来也是，郭大将军思虑周全，还请随后代本使和王爷谢过大将军的美意…”楚潇潇客套了一下，随后接着说道。
“既如此，你们需要郭大将军的军令，那我们便给郭大将军一道军令…殿下贵为王爷，又是陛下最宠爱的皇孙，若您以王爷的身份，我想…调动郭校尉手下的这几百人马，没有问题吧？而且，如果潇潇没有记错，皇帝曾经也给殿下下过一道指令吧，在关键时刻，可以调动附近州县的军队勤王保驾…”
听楚潇潇这样说起来，李宪才恍然大悟，猛地一拍额头，“对对对，本王怎么没想到呢，我是王爷，莫说调动这八百人，就是从凉州卫抽出一万人来，皇祖母都是允许的…当然啊，不可能超过这个人数…”
见李宪一时有些得意忘形，又挂起了那副玩世不恭的劲儿，楚潇潇恨不得在他胸口狠狠地捶一拳，深吸一口气，才沉静地说道：
“郭校尉…怎么样，这样你便可以和大将军交代了…而且，料他郭荣也没有这个胆量抗旨！”
她这一番话，直接将李宪和皇帝搬了出来，彻底解决了郭戎川的后顾之忧，也堵住了郭荣想要横叉一杠子的可能。
郭荣川盯着楚潇潇看了一阵子，眼神中迸发出两道明亮的神色，这才郑重其事地躬身抱了抱拳，“既然楚大人这样说了，王爷有令，末将遵命便是。”
这一次，他答应的十分爽快，几乎没有丝毫犹豫，甚至没有多问一句细节。
一切尽在不言中。
而李宪则呆呆地看着这两人相视一笑的神情，反而心中疑窦更深…这两人，刚才还剑拔弩张，什么时候开始有了默契了？
楚潇潇的余光瞥到了李宪的疑惑，却没有做出回应，而是径直走到郭戎川面前的案几上，铺开纸，掭饱了墨，将毛笔递在李宪面前，“王爷？您来还是我来？”
李宪一阵无奈，伸出自己的两只手，上面厚厚的白布赫然在目，“潇潇啊，你是纯拿本王开心是吧，我这样别说写了，就是握笔也握不住啊…”
楚潇潇“噗嗤”一声笑了出来，“不好意思，王爷，潇潇把这件事忘记了，您说，我写…”
楚潇潇坐在椅子上，悬着笔等待着寿春王的口谕。
而李宪则缓缓在帐中踱步，过了一会儿，才回过身，缓缓说道。
【敕令】
【左威卫大将军郭荣均鉴】
【本王奉旨协理“洛阳骸骨案”勘验事宜，现案情所涉，需对凉州营田署施行全面封锁，以固证防奸。】
【兹调尔麾下昭武校尉郭戎川所率甲士三百，即刻开赴营田署周围，设卡布防，严查出入…一应人等，无本王或都畿道刑名勘验使楚潇潇大人亲笔勘合，概不得擅闯禁区…违者以军法论处。】
【此令着郭戎川所部暂归楚潇潇调遣，协同办案，直至本王另行谕令…其间一应调度，尔当悉数配合，不得延宕。】
【凉州军务仍由尔全权节制，本王此行专为查案，不欲干碍戎机…然若案情所需，尔亦当鼎力相助，共彰国法。】
【此谕…寿春王…李宪】
楚潇潇写完后，又放在桌面上，让李宪细细核对无误后，转身交给了郭戎川，“郭校尉，即刻将此令派快马送至凉州大营郭大将军的帐前，要快…”
郭戎川抱了抱拳，“末将遵命，这就去办。”
望着他转身出去的背影，楚潇潇长叹一声，不禁有些神伤，这样一员虎将，此刻的背影却隐约透着一丝孤寂。
李宪见郭戎川出去后，急忙并步上前，伏在楚潇潇耳边低声道：“潇潇，你刚刚和他说了什么，怎么他的态度如此大转弯，当真令本王有些好奇。”
楚潇潇看着李宪疑惑的目光，掩着嘴笑了一声，“并没有说什么，只是给他提了一个地方。”
“什么地方？”眼看答案呼之欲出，但楚潇潇的话却突然戛然而止，李宪忍不住追问道。
“碎叶城…”
“碎叶城？”李宪嘟囔了半天，仍是不明就里，他想不明白这个地方怎么就能让郭戎川忽然转变自己的态度。
即便刚刚自己隐约听出来他可能就是昨夜的那个黑影，可他怎么也和碎叶城联系不到一起啊。
刚想张口继续问，帐帘一掀，郭戎川回来了，“楚大人，已经命人快马去送了…”
说完，他抬起头，目光再次落在楚潇潇脸上，这一次，他的眼神直接了许多，带着一种无需多言的默契。
“楚大人，末将军务在身，不便久留…营田署那边，我会让人盯紧，保证一只苍蝇都飞不进去…至于其他…大人若有所需，或有所发现，或许…可以通过‘正规渠道’，向大将军禀报时，顺便知会末将一声既可，毕竟，郭大将军派末将前来保护，自然是有他的用意，而末将距离凉州和营田署还有凉州大营的位置都是最近的…”
他这番话，说得滴水不漏，表面上是服从命令，公事公办，但内里的含义，楚潇潇和李宪都听明白了。
他答应了封锁营田署，并且会用自己的亲信执行，确保消息不会立刻泄露到郭荣耳中。
同时，他又十分隐晦地提及了一个方式…就是通过向郭荣“禀报”的渠道，顺便“知会”他。
这既符合他的身份，又能与楚潇潇保持一种互通有无，却又不易被军中耳目察觉的联系。
楚潇潇心中一定，知道这次试探的目的已经完全达到。
她微微颔首，语气也恢复了两位朝廷命官之间应有的客套：“有劳郭校尉费心…本使若有进展，自会按规矩办事。”
随后与郭戎川告辞，转身离开了大帐。
李宪虽然满腹疑问，但也知道此地不宜久留，于是便跟着楚潇潇转身出了大帐。
等两人出了营帐，避开所有守卫，走到一处无人的角落。
楚潇潇嘴角扬起一抹笃定的弧度，看着身旁依旧面带疑惑的李宪低声说道：
“王爷，不用多想了，昨夜巷子中我们见到的那个神秘人影，就是他——郭戎川！”
方才在帐中，李宪听到沙哑的声音时便已作此猜想，此刻听到楚潇潇如此肯定的言语，难免心中还是有些惊诧。
“果真是他？潇潇，此事事关重大，万不可妄加论断，否则于我们不利啊。”
楚潇潇扭头冲着李宪笑道：“放心吧，王爷，这个我是绝对不会认错的，刻在骨子里的东西，是改变不了的，无论过了多久…”
说罢，楚潇潇抬头看着远处渐渐散去的晨雾，望向那天光中逐渐清晰的凉州城，眼神中闪烁着异样的神色。
“走吧，王爷，我们该回去准备与沈叔叔秘密见面的事情了…”
她轻轻拂去眼角滑落的晶莹，转头对着李宪平静地说道，虽然极力克制，但腔调中却仍不免带着些许哽咽。
“既然郭荣对沈叔叔全天监视，则需要我们更加详细地制定一下秘密见面的计划，确保万无一失，这一步棋，将至关重要…”
李宪还在沉浸在刚刚楚潇潇确认郭戎川身份的诧异中，并未感觉到她情绪上的变化。
此刻听到她说话，这才回过神应道：“是啊，沈括身上将带着解开谜团的钥匙，如果他遭遇意外，我们将会满盘皆输，需从长计议…”
随后两人来到辕门外，招呼在这里等候的魏铭臻及金吾卫，一行人策马返回了凉州…
行走至半路，李宪打马上前，脸上疑惑不解，还是出言问道：“潇潇，刚刚正好郭戎川回来了，你还没说为何提到了碎叶城，他的态度就立即转变了，简直判若两人。”
楚潇潇笑着看向李宪，“王爷先猜一猜，看看猜的对不对…”
李宪有些无奈，低着头不由得嘀咕了一声，“我要是能猜出来不就早猜出来了吗，还需要再问一遍啊…”
但楚潇潇这样说了，他又不能不猜，只得在脑海中细细回想刚才在大帐中郭戎川与楚潇潇的对话，试图从中分析出一些蛛丝马迹。
“诶，我想到了…”
忽然，他兴高采烈地看向楚潇潇，刚想把想到的结果说出来，看到楚潇潇那抹意味深长的笑意，生生将自己的话又重新咽了回去。
“王爷想到什么了？”楚潇潇侧着头，饶有兴趣地看着这位委屈巴巴的寿春王，拉着缰绳，低着头，喉结上下滚动，却一个字说不出来。
李宪摇了摇头，“不对…不对，本王想错了…重新再想…你再等会儿…”
楚潇潇忍不住笑了出来，看着一直在马背上憋着的李宪，让她因案情一直压抑在心中的那根紧绷的神经，稍稍松懈了一些。
“我想不出来…”
过了许久，直到看见凉州城的外墙了，李宪这才悻悻地说道，脸上满是无奈，用一种几乎央求的声音对着楚潇潇说道：“潇潇，你人最好了，就告诉本王吧，就当把本王心中这个疑惑解开…”
楚潇潇看着李宪堂堂的王爷，放低身段央求自己，便也不好再说什么。
轻轻勒住缰绳，目光投向了远处辽阔而荒凉的戈壁滩，天际线处，祁连山的雪顶在阳光下闪烁着金黄色的光泽。
她沉默了片刻，仿佛在回忆某些尘封的往事，然后才缓缓开口，声音在风中显得有些悠远：
“因为…他是我父亲当年在营州任都督时，身边‘朱雀卫’的二十八护卫之一，如果我没有记错的话，他在卫队中的代号应该是——‘亢金龙’！”
? ?今天本来想着就写五千来着，但考虑过后，还是写了一万，不想让各位宝子们看着不爽。
第六十九章 二十八卫
晨雾尚未完全散去，远处的凉州城蒙上了一层薄薄的白纱。
在听到楚潇潇说出“朱雀卫”的时候，他猛地拽紧缰绳，脸上露着诧异的神色，“朱雀卫？令尊当年贴身护卫，以二十八宿为代号的亲兵卫队——‘朱雀卫’？”
楚潇潇转过头看向李宪，明显感到有些意外，“王爷也知道我父亲的这支卫队？”
李宪点了点头，抬着头远眺他处，目光渐渐深邃，脸上的玩世不恭收敛起来，取而代之的是一种陷入遥远回忆的凝重。
他眯着眼，目光似乎要穿透眼前茫茫黄沙，苍凉戈壁，回到多年以前，神都洛阳那座森严肃穆的王府书房。
“知道一些，但所知甚少，犹如雾里看花，不太真切…”他的声音低沉下来，似乎在追忆那块飘忽不定的场景。
“大抵是我十一二岁的时候，性子顽劣，耐不住书房里的沉闷，也不喜欢穷酸腐儒那种之乎者也，总喜欢在父亲浩如烟海的书架上翻找一些奇闻异录，兵册野史来看…直到有一次，无意中在书架最高层的角落里，抽出了一本没有书名，封面已然泛黄破损的旧书册…那书册并非印刷，而是手抄，纸张粗糙不说，上面的墨迹也深浅不一，记录的似乎是历年来朝廷内外一些值得注意的人物与事件的只言片语，像是某种…密档的草录或摘记。”
他顿了顿，皱着眉头，努力回忆着那些尘封已久的字句：“就在那本册子的中间部分，我翻到了关于楚都督，也就是你父亲的一页，上面的记述大多是关于他在营州、凉州任上的政绩、军功，言辞简练，但在最后，有一行单独用小字标注的话，引起了我的注意。那句话…我至今记忆犹新…”
李宪深吸一口气，缓缓念出，每个字都清晰无比，“楚雄麾下，有秘卫，号‘朱雀’…然后就没有其他多余的赘述了，紧跟在后面的便是…‘询问众人，皆言只闻其声，不识其面’、‘来无影，去无踪，所到之处，寸草不生’…”
他眉头愈发缩紧，过了十几息，这才确定地点点头，“对，没错，就只有这么几句话…”
说着，他的指尖在马鞍上轻轻地划拉着，模仿着当年看到那些文字的笔迹。
“只闻其声，不识其面…来无影，去无踪，所到之处，寸草不生…”
楚潇潇低声重复着这几句充满肃杀之气的评价，心头震动。
她虽然知道父亲有这样一支卫队，但对于卫队究竟是用来做什么的，他们每日出去又做些什么，对于当时尚且年幼的楚潇潇来说，她根本没有留心过这里的隐晦。
此刻听闻李宪幼年时曾见过对于父亲这支“朱雀卫”的记述，自然心中翻涌起一阵激动，迫切想知道其中的来龙去脉，这或许是能解开郭戎川为何会在郭荣军中，又为何要掩盖自己的身份，不与沈括接触的根源。
“潇潇，你别急，待本王慢慢给你说…”李宪看着有些焦急的楚潇潇，便出声安抚道，让她耐心等自己说完，眼神中充斥着当年那个少年时期的好奇与震撼。
“就是这寥寥数语，当时可把我镇住了，你想，本王当时因为年岁确实小，对什么东西都非常的好奇，满脑子都是英雄传奇，历史上猛将杀敌之类的想法，看到‘寸草不生’这样的形容，只觉得一股寒意从脚底窜了上来，心里就像猫抓了一样，究竟这是一支什么样的部队，饶是父亲这样见惯了风浪和精锐的人，也只得留下如此简单却又…这般令人心悸的评价…”
他默默地低着头，看着马蹄在土地上溅起碎石，扬起风沙，“那页纸上，没有来历，没有人数，更没有具体的战绩，只有这冷冰冰的十几个字，就好像…好像…”
“好像什么？”楚潇潇见他欲言又止，急忙询问道。
“就好像这群人根本不存在一样，亦或是他们是来自于阴间的阴兵一般，只是听过传闻，却没有一个人见过…”李宪现在提起，后脊梁还感到有一股冷气往骨头缝里钻。
“那…后来呢？”
李宪苦笑一声，摇了摇头，“不瞒你说，从那以后，我就对这支所谓的‘朱雀卫’充满了好奇，那时还时不时地缠着父亲打听过好几次，向他询问有关楚都督的事情，当然最终的目的肯定是为了这支神秘的部队…但，每一次提及，父亲要么是沉默以对，要么就干脆转移话题…”
他继续说着，语气中却带着几分自嘲，“有一次趁父亲喝多了，甚至壮着胆子，直接拿着那本旧册去问他，‘父王，这楚都督的‘朱雀卫’到底是什么？为何这上面说他们在的地方寸草不生？’”
李宪的眼神变得有些复杂，眼前又出现那个午后，年幼的他面对着父亲那双晦墨难测的眼眸。
“父亲当时只是淡淡地看了我一眼，什么也没说，直接从我手中抽走了那本册子，有些不悦，但他还是压着火气，看似随手地将那本书册放回了书架的最高处，而后父王把我拉在一边，语重心长地告诫我…”
说到这里，李宪在马背上不由得直了直后背，好像又回到了十年前，在书房中，父亲摸着自己的头和自己说着一些他后来才慢慢想明白的话。
“‘宪儿，你要记着，有些事…不知道比知道要好…有些力量，见过便已是罪过…’父王说话的时候，语气十分平静，似乎这是一件不太重要的事情，但是，我却能从话里感觉出一股令我冷汗直流的寒意，父王的眼睛就那样直勾勾看着书房中的某一处…”
他一边说着，一边回想着父亲的动作和神情，“从那以后，我便不敢再明着追问，但心里那个关于‘朱雀卫’的谜团，却始终没有解开，反而像一粒种子，深深地埋在了心底，我总觉得这‘朱雀卫’背后，一定隐藏着极大的秘密…”
他的话语停顿下来，目光投向远方天际蒙蒙的晨雾，四下看去，发现魏铭臻距离两人保持着一段相对安全的距离，声音压得更低了些，虽说是在回忆往事，神色上却稍显紧张。
“直到…大概是十年前，楚都督在凉州暴毙的消息传回神都…”
闻言，楚潇潇猛地转头看着他，等待他接下来的讲述。
“…那时，朝野震动，无论是朝堂还是坊间，一时间流言四起…我记得那几天，父亲情绪明显滴落，经常一个人在书房待到后半夜，而书房也总是亮着灯，来往的文官、将领、幕僚个个神色凝重，甚至他们的脚步都比平日快了一倍不止…”
他的眼神一凝，脸上的表情忽一下变得有些严肃，“直到…有一天夜里，我又忍不住好奇，悄悄溜到书房外的庭院，见屋中灯火通明，便借着花木的遮掩，一点点朝着书房靠近，趴在了那扇巨大的紫檀木屏风后面…偷偷听了听父亲和别人的谈话…”
李宪的呼吸似乎都放缓了几分，生怕一个大喘气便将记忆中那个紧张的时刻惊扰了，从而再无法捕捉到相应的画面。
“当时书房里，除了父亲，还有他最为信赖的几名护院偏将，都是跟随他多年的老人，平日里父亲有什么重要的事情也都是交给他们办的，其中有一个就是小七的父亲…”
“小七？你的护卫小七？”楚潇潇这时才反应过来，为何当初自己对所有人都产生怀疑的时候，李宪会拍着胸脯保证小七一定是忠心于他的，原来竟然是因为这个。
“没错，小七的父亲在父王刚刚开府的时候便跟随父亲，一直到…”
他似乎有什么难以言喻的事情，话到了嘴边咽了回去，转而避开了这个话头，接着刚才的回忆说道：
“那时候，我听到父亲的声音，比平日里更加低沉而且十分沙哑，就和故意在躲着什么人似的，他问其中一人：‘怀远兄，可惜了…不过，凉州来信说…那支朱雀卫，赵将军…当真一个不剩？都随着怀远兄去了？’”
“当时趴在屏风后的我，听到‘朱雀卫’这三个字，心脏猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来了…我死死捂住嘴，连呼吸都屏住了，竖着耳朵听着屋内的每一句话…”
“就听那位老将军回道：‘禀王爷，根据目前传回的消息，楚都督从碎叶城回来的时候，只有他一人，浑身是血，并未见其他人，也没有看到他的朱雀卫，至于那二十八宿，是否尽数折损在碎叶，尚无法确认，根据前线战报，全军覆没…”
“全军覆没…父亲在听到这个消息的时候，我虽然没有看到他的反应，但我听到了茶盏扣翻的响动，心知父亲一定对此消息极为惊讶…”
李宪一边说着，一边还不忘观察楚潇潇脸上的反应，这件事对于她来说，是她心中永远都抹不去的伤痕，不希望看到她因此而心悸。
见楚潇潇并未有太大反应，这才接着说道：“这支卫队太过于神秘，除了楚都督本人，无人知晓其全部成员的真实身份，末将即便想查，却也无从查起，况且，碎叶城外，十万大军葬身黄沙，就算这支队伍实力再强悍，也抵挡不住碎叶铁蹄的践踏，所以，末将与其他几位将军分析后认为，应该是尽数折损，无一人生还，否则，不可能放任楚都督一人回凉州…”
楚潇潇的双拳不觉得握得紧了些，脑海中闪过父亲当夜回来的模样，令她此刻听来仍觉得愤懑。
“父亲沉默了良久，才长长叹了口气，那声重重的叹息里，充满了惋惜，更有一种我难以理解的情感…”
“哦？此言为何？”楚潇潇听着李宪这般犹豫不决，一点不像是他的做派，忍不住问道。
李宪摇了摇头，苦笑了一声，脸上写满了无奈，“呵呵呵…我也说不好，总能从父亲的语气中听出一分怀疑，他不愿意相信楚都督能打败仗，更不愿意相信大周的十万大军，全部阵亡在碎叶城下，这是皇帝登基后第一次惨败…”
楚潇潇闻言自然点了点头，小声道：“莫说是老王爷，就连当时年仅十二岁的我，也不敢相信父亲回府时那个神情，整个人仿佛被抽了魂一样，跌跌撞撞，完全不同于往日那份威风凛凛的大将军模样…”
“谁说不是呢，父亲在座位上一声不吭，有屏风挡着，我什么都看不到，只能去听，但是自从老将军把话说完后，整个书房里就没有任何响动了，除了几个人的喘息声，隐约还能听到一丝甲胄和兵刃的碰撞声…”
李宪看着楚潇潇落寞的神情，自然明白她一定是又回想到那日楚雄回来后的场景，便没有急着说话，而是留给她足够的缓冲时间，让其能慢慢消化一下情绪。
过了好一会儿，楚潇潇咳嗽了两声，“王爷，我们话题扯远了，您还是接着把那晚老王爷后面的反应说一说…”
“你看我这，说起来就没完，把正经事忘记了…”李宪也是挠了挠头，有些尴尬道。
“后来，我也忘记过了多久，反正自己趴在那都泛起了困意，这才听父亲接着说道：‘楚雄当年在营州任都督时，为了应对突厥、契丹的渗透和内部复杂的势力倾轧，也是下了狠心，从军中、江湖，乃至死牢里，秘密网罗了一批身怀绝技，又因各种原因走投无路或愿意效死之人，将他们秘密带至营州以北，燕山山脉深处的一处隐蔽山坳中…’”
李宪的叙述极其细致，眼前似乎又一次亲眼看到了那日夜晚，屏风后自己窥探到极为隐秘的一幕。
“父亲说，‘楚雄不愧是一代军事奇才，颇有当年李靖将军之风采，找的地方在地图上都没有标记，隐蔽至极，他便将那些人放在那里，用了整整三年时间，用最残酷的方式训练他们…不仅仅是武艺、刺杀、侦察、潜伏，还有各种匪夷所思的技能…’”
“等一下，王爷…”话音未落，楚潇潇却出言打断了他，“匪夷所思的技能？”
李宪不明白她为何有此一问，但还是给予了回应，“父亲并没有明说，但我猜想，毕竟他们要时刻潜伏，侦查，深入敌后，或许掌握一些不同于军营中的技能，也说不准呢，比如打铁的？郎中？甚至是猎户，学习突厥语，契丹文？这些都有可能…”
而楚潇潇听了他的一番分析，眼中虽还有些许疑惑，但眼下无法考证，只得点了点头，“或许吧，这些技能，按常理来说，确实不需要军营中的人特意去学习，用不到，也没有用，不过…老王爷既然这样说，一定是有根据的，只可惜，父亲也从未和我提起过关于‘朱雀卫’的任何事情，我也只知道这个名称…哦，王爷，您继续吧…”
李宪一直静静地看着楚潇潇自言自语了一番，见她并未准备细究下去，便接着刚才的话说道。
“我也是听父亲说起，训练之初有数百人，最后能活着从山坳中走出来，并通过最终考验的，只有后来的二十八人，正好对应天上二十八星宿，所以，令尊给每一人都起了一个代号…”
“二十八人…”楚潇潇喃喃道，这个数字与她所知吻合。
而后，李宪又皱着眉头，模仿着父亲当时对几名偏将说话时的口吻：
“这二十八人，从此便成了楚雄秘密的‘朱雀卫’，他们执行任务时，永远戴着特制的青铜面罩，那面罩造型奇特，据说是仿照上古时期四凶之一的朱雀样貌打造而成，只露双眼，并且他们之间，互相只知各自的代号和经过伪装的特定口音、腔调甚至是语气和行为习惯，并不知彼此的真实姓名、籍贯、样貌如何…平日见面也只道相互的绰号…如‘角木蛟’、‘亢金龙’等…”
“嘶…”楚潇潇不禁倒吸一口冷气，“原来是这样的严苛，难怪沈叔叔在郭荣军中十年，也不曾认识郭戎川，竟然是这样…”
李宪“嗯”了一声，继续讲道：
“父亲当时叹了口气，说：‘怀远兄此举，也是不得已而为之…边镇情势复杂，内外勾结之事屡见不鲜…有这样一支完全独立于现有体系之外，只忠于他一人，且身份绝对保密的力量，确实能办成许多明面上无法办成的事情，而且他们主要负责最机密、最危险的任务，比如刺杀敌酋、侦察险地、传递绝密情报、清理内部叛徒…’”
他顿了顿后，才说：“这时，那位老将军感叹了一句：‘王爷，末将到过营州，也询问过相关的细节，但即便是楚雄手下的几个心腹，对其也了解甚少，可以说几乎没有’…父亲在听完他的言论后，我明显可以感觉得出来，父亲对于这支队伍葬身碎叶的莫大悲哀…”
而后，李宪目光死死盯着远处的祁连山巅，缓缓说道：“父亲当时曾对这支队伍有一句评价——他们是楚雄手中最锋利的刀，同时也是他最坚硬的盾。”
说到这里，李宪深吸了一口气，眼神中流露出一丝敬畏与凛然，甚至还有几分对这支队伍的崇拜。
“也是在那个晚上，我从父亲和几位老将军的断断续续的交谈中，我才第一次听说，这支‘朱雀卫’并非徒有虚名，他们手上，沾染着骇人听闻的血腥…”
楚潇潇也对此颇为好奇，她也想知道在别人的眼中是如何评价自己的父亲和这支神秘的“朱雀卫”的。
他勒住马缰，让胯下宝马的速度渐渐慢下来，转向楚潇潇，语气变得格外凝重：
“当时以为在场，似乎对东北方边情十分了解的将领补充道：大概在咸亨四年道上元初年之间的事情，当时盘踞在营州，幽州以北的契丹与奚人一部联合，野心逐渐膨胀，一年之内屡次犯边，不仅劫掠边民，屠戮村落，甚至设计伏击了我朝一支运送军饷的队伍，手段极其残忍，上下数百人无一活口，军饷被劫掠一空，甚至攻陷了我边境几个小的军镇，消息传回，皇帝秉雷霆之怒而下，准备与之一战，但当时朝廷主力正在西线应对西突厥的威胁，一时难以抽调重兵北上支援…”
他顿了顿，接着说道：
“令尊当时身为营州都督，承受着来自各方巨大的压力…据说，他在接到军饷队伍被屠的详细战报后，将自己关在书房里整整一天一夜，出来后，便签发了针对那几个契丹、奚族部落首领的‘绝杀令’…而执行这项任务的，便是‘朱雀卫’。”
李宪的声音不自觉地带上了几分寒意，好像那场跨越千里的袭杀就在眼前一般。
“根据父亲和几位将军的对话，结合我后来在父亲书房中遍阅所有资料，拼凑出一些信息…‘朱雀卫’当时倾巢出动，没人知道他们何时离开，也没人知道从哪离开，更不知道他们要去哪里，只知道两天后，参与伏击军饷，屠戮百姓的那个部落首领的脑袋，就已然出现在营州大营的辕门之上…”
楚潇潇听得一阵心惊，这样的战斗力，只怕单拿出大周任何一支军队都很难做到，能做到这样无声无息的，在她的观念中，也只有一人可为。
而李宪见她在沉思，便没有理会，继续说着，“隔了不到半个时辰，前线斥候来报，距离此地不到二百里的契丹营地，所有人，无论男女老幼，无一例外，全部被割喉毙命，现场只留下了一枚刻有模糊朱雀纹路的小青铜牌，除此之外，现场只有四处喷溅的血迹，没有任何其他痕迹，仿佛这些人是被凭空杀害一般。”
“但这仅仅只是一个开始…”
李宪没有停下的意味，抬眼看了一下前方，凉州城近在咫尺，不由得加快了语速。
“契丹境内的接连死亡，引起了其他部落的恐慌…几个大部落联合起来，派出数千精锐骑兵，发誓要找出并撕碎这些‘唐寇’…然而，‘朱雀卫’根本不与他们正面交锋…利用对地形环境的适应能力和潜伏技巧，化整为零，在广袤的草原和沼泽间与这些骑兵周旋…”
李宪说着说着，自己先大口大口喘着粗气，有些口干舌燥，只得伸出舌头舔了舔嘴唇，继续讲道。
“最可怕的一战，发生在饶乐水畔…”李宪的目光投向北方，眸中精光大作，似在对这一战充满着佩服。
“一部落的数千精锐，被引入了一片暗藏沼泽的死地，当夜，营地莫名起火，马匹惊走，水源被投毒…混乱中，那些戴着青铜面罩的身影如鬼魅般出现在营地四周，配合相当默契，下手狠辣，专挑地方将领下手…一夜之间，那支数千人的队伍彻底崩溃，死伤惨重，活着逃出去的，也大多精神崩溃，口中只会喃喃喊着‘朱雀’…‘魔鬼’…”
“据说，那一战，被他们直接或间接屠灭的契丹、奚人部落不论男女老幼，加起来有万余之众，尸横遍野，数个部落几乎被从草原上抹去，而这一战之后，‘朱雀卫’的凶名彻底响彻草原…”
他说到这里，整个人都为之一颤。
“但他们并未停下脚步，根据后来零星传回的情报，他们继续一路向北，穿过契丹和奚族的腹地，甚至越过了霫部的领地，深入漠北千里，沿途，不管是不是参加过袭掠边境的部落，只要是他们见到的，几乎全部屠杀…据说又有近两万人的突厥部落和契丹的小部落遭殃…”
他长长出了口气，眼神中还带着几分怯意，“父亲当时还提到一个从北边回来的商队带回的消息，说在俱伦泊以南，发现了一个被彻底焚毁的中型部落聚居地，尸体遍地都是，无一生还，现场同样找到了那种独特的青铜牌子…”
李宪长长地吐出一口气，仿佛要将那段令人心惊的回忆也一并吐出：
“那一趟千里追击与清剿，持续了将近半年…根据事后各方情报汇总估算，直接或间接死于‘朱雀卫’之手的草原部众，男女老幼加起来，恐怕不下三万人…他们真正做到了档案上那句‘所到之处，寸草不生’…”
他看向楚潇潇，眼神复杂，“也是直到那时，我才真正明白了书册上那寥寥数语背后，所蕴含的恐怖。”
言毕，沉默了片刻，才对着一直聆听的楚潇潇说道：
“所以，潇潇，当我听到你怀疑郭戎川可能是‘朱雀卫’时，我才会如此震惊…这样一支隐藏在历史阴影中的恐怖力量，其成员竟然可能还活着，并且就潜伏在郭荣的麾下…若他真是二十八宿之一，那么他投靠郭荣，必然另有深意，同样，他昨夜的出现，绝非是偶然，恐怕…真的与查明楚都督当年的死因有关…可有点我想不明白，他为何不直接承认了自己的身份呢？”
楚潇潇此刻沉浸在刚刚李宪对于父亲“朱雀卫”的描述中，听到他问自己，这才回过神，抬头看着城门上硕大的“凉州”二字，缓缓道：
“或许…他到现在都没有想明白，我是谁……”
? ?今天这一章就写了七千，主要是为了补充一下郭戎川的身份，让宝子们更好的了解一些，剩下的三千字，老猿会在后续章节中补充进去。
第七十章 一条“裂缝”
马蹄在凉州城外的官道上，卷起阵阵沙尘，楚潇潇和李宪在魏铭臻及金吾卫的护送下便已返回凉州。
虽然在刚刚军营中那场暗藏机锋的试探中，郭戎川的身份并未被当场点破，但彼此心照不宣。
二人也算是在这般如阴云遮蔽下的凉州局势中，悄然点亮了一盏微弱的灯烛，光芒虽弱，却让两人心神安宁。
在这诡谲云涌的凉州塞外，他们并不是孤军深入。
现在，二人心中都明白，接下来的路才是真正期待与风险并存，稍有不慎，便会跌落万丈深渊。
“潇潇…在想什么？”李宪打马上前，来到楚潇潇身边，见她呆呆地望着城门上的匾额发愣，不由得好奇。
楚潇潇将目光从匾额移向寿春王，抿嘴一笑：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，西北重镇凉州，如今却被某些宵小整的乌烟瘴气，血腥味十足，实在不得不令人惋惜啊。”
闻言，李宪冷哼一声，纵马当先走在了最前面，“凉州，也只能是凉州，掀不起什么波浪，我朝自太宗皇帝以来，还未有能突破这道防线的，即便是几只蛀虫，也倾覆不了陇右这道横梁…驾~”
话音还未落下，马鞭猛地一抽，策马进入了城中。
望着他的背影，楚潇潇眼前不禁蒙上一层水雾，心中思忖：“这个寿春王，倒颇有一丝太宗遗风…”
随后，也紧随着李宪的身影纵马入城…
刚一踏入刺史府那扇略显沉闷的大门，便看到早已在影壁旁等候的凉州刺史元振威，一见两人回来，立马快步迎了上来。
脸上紧张的神色顿时一消，眼中透露出一种如释重负的松弛感，好似肩头的重担终于卸了下来，面带笑容，一脸谄媚地躬了躬身子。
“殿下，楚大人，您二位可算是回来了…”
看到刺史大人如此谦卑恭敬的姿态，楚潇潇不禁有些疑虑，“元大人这么早等候在这里，莫非是凉州出了什么事？”
李宪顿感心中一紧，暗自思忖…难道是营田署出了事？还是山丹马场？
并步上前，身为亲王的威压瞬间从身上散发出来，厉声道：“快说，哪里出了问题？”
元振威脑门上全是汗，见李宪如此，更是战战兢兢，低着头不敢言语。
楚潇潇见状上前安抚道：“元大人，王爷有些急躁，莫要紧张，有何事要禀报，慢慢说来，有本使和王爷在，出不了乱子。”
元振威的声音压得低了些，凑到两人身边，再度躬身行了礼，这才加快语速说道：
“左威卫郭大将军麾下，凉州各军镇驻扎的各营校尉，已按您和王爷的吩咐，除了几位驻防较远，仍在日夜兼程，其余能赶来的，基本上都已经到齐，此刻正在东片厅内等候问话…下官正要去寻您二位，却听下人说您二位一早便出了城，这才在这里等候…”
李宪摆了摆手，满脸的不在乎，看他的眼神中甚是轻蔑，“这也叫事？让他们等着便是，瞧你那副模样，不知道的还以为突厥人打进来了呢…”
“可…”元振威满脸的无奈，想说什么，却话到嘴边终究是没有说出来。
楚潇潇与李宪几乎是同时停下了脚步，交换了一个眼神。
一定是这些边军将领们平日里跋扈惯了，觉得等的时间长了，给元振威甩脸色，同样也是给她们两人下马威。
李宪向楚潇潇挤了一下眼，随后开口，声音中带着皇家不容蔑视的威仪：“可什么，难道本王说的不对嘛，让他们等会儿不应该吗？干脆这样，你给郭荣郭大将军写封信，就说以后我李宪天天去将军府给他请安去！”
元振威急忙跪倒在地，“王爷恕罪，下官万万没有此意…”
看着趴在地上的元振威，李宪冷哼一声，径直从他身边走了过去。
而楚潇潇也仅仅是低头看了一眼，便淡淡说了句：“元刺史，去告诉那些骄兵悍将，就说王爷还没有用膳，再等半个时辰，如果厅内仍旧是嘈杂一片，怨声载道的，连茶水都不要给他们上了…”
“是是是…下官这就去办…”元振威连滚带爬地站了起来，连忙转身朝着东偏厅而去。
而楚潇潇则随着李宪的尾影进入了后院…
不一会儿，元振威差人送来一些简单的茶点，李宪二话没说，坐在石椅上自顾自地吃了起来，而楚潇潇则只是静静坐在一边，并未选择进食。
“潇潇…你确定不吃些嘛？昨夜就没吃，今晨再不吃，你的身体…”李宪嘴里还叼着半张胡饼，看着对面沉思的楚潇潇含含糊糊说了句。
楚潇潇没有说话，只是摇了摇头，将自己面前这碗羊汤一并推了过去。
李宪狼吞虎咽吃了一顿，全然没有亲王勋贵应有的儒雅。
当最后一口羊汤下肚，李宪“嗝～”打了个饱嗝，这才心满意足地道：“陇右的羊肉香，别有一番滋味…”
转头就见楚潇潇眉头紧锁，他也不由得收敛了几分。
两人心中都明白，接下来要面对的，是一群在郭荣羽翼保护下，早已习惯了在凉州这块地界上横着走的骄兵悍将。
拖延这半个时辰，既是挫其锐气，也是给自己一个准备的时间。
时辰一到，李宪放下茶盏，与楚潇潇对视一眼，两人同时起身，无需多言，便朝着东偏厅走去…
还未走近，便能听到厅内传来的隐隐喧哗声，没有发生激烈的争吵，而是这些粗鄙的边军将领们肆无忌惮的交谈。
言语中满满都是对楚潇潇怠慢他们的不耐烦，更有甚者，甚至直接出言不逊。
似乎这里不是刺史府，而是他们各自的中军大帐。
显然，凉州刺史元振威并没有压住这些人的气焰，甚至于说，以他元振威的名号，在陇右这片土地上，还入不得这些人的眼。
“她一个乳臭未干的黄毛丫头，在爷们面前摆什么谱…”
“就是，身为女子，不在家相夫教子，反而到这西北查什么案子，真当咱们爷们都是摆设呢…”
“刘将军说得对，她这么个小丫头，仅凭着一点点看死人骨头的能耐，就想在凉州闹起一股腥风血雨，她还嫩些，据说还怀疑大将军和这件事有关，简直岂有此理…”
……
不屑的话语充斥着整个厅堂，而刚到厅外的李宪听着里面这些粗鄙不堪的言论，不由得心生怒意，当时便想直接冲进去呵斥他们。
脚刚抬起来，却被楚潇潇伸手拦下，“王爷，这样是行不通的，对于这群人，你必须让他们打心眼里佩服，否则不仅镇不住他们，反而会适得其反…”
“那你说怎么办，难道就听着他们这样说你？”李宪胸脯起伏剧烈，看着楚潇潇，言语间尽是愤愤不已。
楚潇潇抿嘴一笑，“随他们去好了，他们常年在边关养成的习惯，自然不会将我这个弱女子放在眼中，人之常情，不过，越是这样，也越让我感觉，今日一番问询，可能会找到一些我们想要的东西…”
李宪还是有些疑惑，但见楚潇潇如此坚持，便也不好再说什么，两人一前一后朝着厅内走去。
守在厅外的衙役见到二人快步走来，连忙冲着里面高声喝道：“寿春王殿下到…！都畿道勘验使楚大人到…！”
听到这个声音，厅内瞬间安静了下来，方才嘈杂的喧哗声，此刻戛然而止。
李宪率先迈步而入，他今日未着亲王常服，而是一身利落的锦袍，腰悬玉带，眉眼间带着天潢贵胄那般不容侵犯的威严。
目光并未在任何人身上停留，只是这么淡淡一扫，却让在场的所有人身躯都为之一颤，一个个面面相觑，别说看李宪一眼了，就是大气都不敢出一声。
他们方才说楚潇潇的言论，不过只是由于她年轻，又是一介女流，官职身份又比他们这些人低了不少。
而眼前这个寿春王，虽然也年龄与楚潇潇无二，但人家是实打实的亲王，皇帝最宠爱的孙子，莫说他们几个小小的校尉军官，即便是郭荣在场，也只得陪着笑脸。
这位爷的暴脾气在洛阳可是人尽皆知，他们虽然远在西北，但还是略有耳闻。
要是得罪了他，只怕自己都不用回军营了，直接安排家里准备棺材就行了，杀不了正三品的大将军，还杀不了他们这些六品、七品的校尉和镇将嘛。
眼见寿春王走在厅中，一个个连忙将头低下，都生怕让这位爷盯上，那自己可就吃不了兜着走了。
而楚潇潇则跟在李宪身后一步的位置。
她依旧穿着那一身素净的深青色官服，早上前往郭戎川那里有些仓促，未施粉黛，但头发却干干净净的束起，露出光洁的额头。
那一双过于沉稳冷静的眼眸仔细地打量着在座的每一位校尉。
厅内十六位校尉，按品阶坐在两侧的椅子上。
他们大多身材魁梧，面容粗犷，眼神中带着边军独有的桀骜不驯，一双双眼睛审视着两人。
见到李宪，他们依礼抱拳，声音参差不齐：“参见王爷…”
但一个个都低着眉，不敢直视这位年轻的寿春王。
然而，当他们的目光落到楚潇潇身上时，那种刻意维持的恭敬便淡去了不少，取而代之的是毫不掩饰的打量，还有几分疑惑，甚至是一丝轻蔑。
一个如此年轻，又是女子的官员，在他们这些刀头舔血的悍将眼中，实在难以产生多少敬意。
若非她身旁站着寿春王，恐怕连这表面的礼节都要打个折扣。
但楚潇潇并未理会他们这些俗礼，步伐沉稳，在这些久经战阵的汉子们面前，没有一丝怯懦，绝非寻常人家的女子能够相提并论。
挺直的脊背，昂扬的头颅，都像一柄缓缓出鞘的宝剑，虽然锋芒内敛，但两侧坐着的这些将领们，还是能从她身上感受到一丝久违的战场肃杀之气。
有几个人眉头紧锁，他们不明白一位女子哪里来的这等沙场气息，但楚潇潇以其强大的气场，瞬间让这些边军汉子们哑声。
李宪在主位坐下，却并未立刻让众人免礼，楚潇潇不理会这些繁缛的礼节，他寿春王可咽不下这口气，得好好杀杀这些悍将们的锐气。
楚潇潇就安安静静地坐在李宪的身旁，目光一个一个打量着下面坐着的这十六人。
而这些校尉将领们，更是有些不知所措，一个个投来质疑的目光，还有无形中看向自己的压力。
她倒是也没有选择息事宁人，而是迎着下面射过来的每一道目光，眉头微蹙，眼神一凝，骨子里将门虎女的那份气势顷刻间从双眸中迸射而出，让这些校尉们不敢造次。
整个厅内陷入了一阵短暂的沉默，还有双方充满火药味的目光碰撞。
过了一会儿，李宪慵懒的声音从主位上响起，打破了眼前这阵沉寂，每一个字都很清晰地传到下坐的十六人耳中：
“让诸位将军久等了…楚大人身负圣恩，奉旨查案，本王作为协助，自然有很多公务在身，想必诸位也能理解，还望各位不要心存芥蒂，如果哪位将军觉得本王和楚大人怠慢了各位，尽可自行离去，本王绝不是那种秋后算账之人…嗯？诸位将军，你们说…本王说的对不对啊…”
他这话说得轻描淡写，却让下方一些将领的脸色瞬间沉了下来，虎躯一震，每个人心中犹如战马奔腾而过，再有不悦，也只得忍着。
“…以您老这在洛阳的名声，不秋后算账，谁信啊…”
但心中是这样想，却无一人敢表现出来，为首那人当即站了起来，抱拳道：“殿下言重了，末将岂敢…”
其他人也随之附和道。
“如此，便好…”李宪的目光缓缓看向下面的人，继续道，“今日召诸位前来，乃是为核实一些情况，希望诸位言无不尽。”
这样的情况下，他自然要将主导权交给了楚潇潇，毕竟她才是查案的主官，自己虽贵为亲王，不过是协助罢了。
“啊…关于案件所需的具体事宜，由楚大人向诸位询问。”
楚潇潇连身都没有站起，指尖在桌面上敲打着，声音虽然不高，却异常清冽，瞬间吸引了所有人的注意力：
“诸位将军…”她缓缓开口，没有多余的寒暄，“近日查案，于山丹军马场发现些许异常，事关军马供给与边军战力…”
她的话直接切入核心，让一些原本带着漫不经心态度的将领神色稍正。
“今日请诸位前来，是想询问一下，”楚潇潇的目光缓缓扫过众人，语速平稳，“过去一年间，诸位所辖营中，军马、兵士，可曾出现不明原因的异常折损，或是突发恶疾的情况？无论大小，但说无妨…或许看似微末的细节，便是解开全局谜团的关键。”
她话音刚落，站在右侧前排的一名络腮胡校尉便嗤笑一声，大大咧咧地开口，带着浓重的陇右口音：
“楚大人是吧？俺们边军苦寒，战马病死、兵士受伤那是常事，哪来那么多‘不明原因’？记录都在兵曹那儿摆着，您去查就是了，何必劳动俺们这么多兄弟跑这一趟？”
他话语中那股不耐烦的劲儿显而易见，甚至带着点挑衅的意味。
他旁边另一名瘦高个的校尉也阴阳怪气地出声帮腔：
“就是，洛阳来的大人怕是不知道咱们边地的辛苦…每日里风吹日晒，沙尘漫天的，有点头疼脑热、马匹掉膘这等小事，再正常不过…莫非大人觉得俺们连这点小事都料理不清，还需要个女…还需要您来指点？”
他及时刹住了“女人”二字，但那没有说完的言语里的轻视，任谁都听得出来。
厅内响起几声压抑的低笑，不少将领都抱着看热闹的心态，想看看这位年轻的女勘验使如何应对这明显的刁难。
元振威在一旁急得额头冒汗，却不敢出声。
李宪眉头微蹙，正要开口，却见楚潇潇抬起手，轻轻虚按了一下，示意他稍安勿躁。
她脸上没有任何被激怒的迹象，反而唇角勾起一丝淡淡的弧度。
她的目光锁定在最先开口的那名络腮胡校尉身上，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的威严：
“敢问这位将军如何称呼？在军中所任何职？”
那络腮胡校尉被她看得有些不自在，梗着脖子道：“末将雷虎，乃左威卫骁骑营校尉，不知楚大人有何指教？”
“噢…雷校尉…”楚潇潇点了点头，语气十分平淡，“你方才说…边军折损皆属常事，记录俱在，无需过问，是吗？”
“是又怎样？”雷虎昂着头，脸上满是不在乎。
“那么，本使想问一下…”楚潇潇话锋一转，目光陡然变得犀利起来，言语中的寒意也愈发冷了起来。
“山丹军马场的监牧使孙康孙大人，在半月前于马场官署自己的住处，‘意外’中毒暴毙，其所掌管的，专供你骁骑营在内的数营草料中，查出足以令战马慢性中毒的西域奇毒‘龟兹断肠草’…”
这时她缓缓站起身来，向着雷虎缓缓走了过去，眼睛一直盯着他，“对于此事…雷校尉麾下的战马折损记录中，可有明确标注‘中毒’二字？兵曹案卷之内，可有记载毒草的来源，可否追查过？”
她每问一句，便向前轻轻踏出半步，声音不高，却像一把重锤，每一个字都在每个人的心上重重敲一下。
“本使换个说法吧…莫非在雷校尉眼中，战马被人暗中投毒，监牧使离奇死亡，这些事情都属于无需深究，无需过问的‘常事’呢，既然这样的话，本使倒觉得…王爷…”
她猛地转身面向李宪，“不如我们给郭荣郭大将军去一封信笺，问问他，骁骑营的战马死了，骁骑营校尉却又没有记录，这个罪责，是他郭大将军自己扛呢？还是…嗯？”
说到这里，她又将目光移了回来，脸上露着一丝淡淡的笑容，看着雷虎。
而雷虎被她一连串的问题问得哑口无言，那张黝黑的脸上涨得通红，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他周围的将领们脸色唰地一下煞白，交头接耳之声顿起，看向楚潇潇的眼神也瞬间变了。
他们原以为这只是个来走过场的文弱女子，却没想到她不仅对军中事务有所了解，更是直接抛出了如此骇人听闻的内情。
毒草？
谋杀监牧使？
这…这等事情，自己这些人平日里驻守在自己的营区，根本对此一概不知。
但此刻从这位勘验使的嘴里说出，他们再是粗人，也该意识到事情的严重程度，尤其所涉及的军马，这是边军赖以对敌的宝贝啊。
楚潇潇不再看面如土色的雷虎，目光转向另一边那名瘦高个校尉：
“对了，还有这位将军，你似乎对本使的能力有所怀疑？无妨…本使奉旨查案，勘验尸骨，辨析毒物乃是分内之职…若将军日后发现任何疑似‘异常’的尸骸或证物，大可送来，本官必当竭尽所能，为其‘指点’迷津，查明死因…只是不知，将军是希望本官先为枉死的孙大人‘指点’，还是为那些莫名毒发身亡的战马‘指点’一二？”
那瘦高个校尉脸色被她这般怼了回来，脸上一阵青一阵白，在楚潇潇那双似乎能洞察心灵的目光的逼迫下，竟下意识地后退了半步，低下了头，这位沙场浴血多年的老兵，在这时却再不敢与她对视。
霎时间，整个东偏厅鸦雀无声。
方才的喧哗与轻视荡然无存，所有将领看着眼前这位他们口中的“弱女子”，都收起了怠慢之心，重新打量着她。
她不仅镇住了场面，更用实实在在的案情，将他们身上仅存的那丝傲慢击得粉碎。
楚潇潇的目光再次扫过全场，这一次，再无人敢与之正面挑衅。
她这才缓缓开口，重复了最初的问题，声音恢复了之前的平静，却带着不容置疑的威严：
“诸位…现在，可以回答本使的问题了吧，过去的一年里，各营之中，军马、兵士，可有不符常例的异常折损？”
回禀声开始陆续响起，这一次，没有了之前的敷衍，每个人都谨慎了许多，回答也变得规规矩矩。
李宪对此忍不住嗤笑一声，轻声呢喃：“早知今日何必当初，你们这些大老粗，惹她？纯属是找死，本王都不敢直视她…”
想到这里，他看着楚潇潇的侧脸，嘴角忍不住浮起一抹笑意，但旋即又尴尬地咳嗽了两声，掩盖自己这一丝细微的变化。
所幸，楚潇潇并没有注意到李宪的反应，而是静静聆听着这些将领的回答。
他们大多仍是“并无异常”或“损耗正常”之类的话。
然而，就在这一片刻意维持的“正常”汇报中，楚潇潇那双敏锐的眸子，再次捕捉到了一个非同寻常的细微动作。
在她身后右侧稍稍靠后的位置上，一名校尉却显得异常沉默，他低着头，眼睛闪烁不定，双手时而紧握，时而松开，整个人显得非常紧张，额角甚至渗出了细密的汗珠。
尤其是在周围同僚都声称“一切正常”时，他脸上那一闪而过的慌乱，清晰地映在楚潇潇眼中。
她的眸光当即一沉…凉州大营，左威卫这块看似上下一心的“铁板”下，果然藏着一道不为人知的裂缝。
而这个校尉，极有可能就是铁板上最先松动的地方。
楚潇潇心中冷笑，面上却依旧不动声色，只是默默地将这个名字记在了心里。
问询持续了两个多时辰，不多时便来到了正午，楚潇潇见将领们身着着甲胄，便直接安排元振威准备饭菜，将诸位将军们招待好后，再放他们离去。
就在所有人起身准备告辞，心中稍稍放松一下的时候，楚潇潇忽地出声：
“诶…刚刚那位将军，请您留一下…”
方才角落中的那名校尉，明显感觉到身躯一抖，呆愣在原地，半晌没有反应…
? ?这两天老猿有点事情，可能更新不是那么及时，字数也有所缩减，还望各位宝子们理解一下，过几天，就会恢复之前的万字更新
第七十一章 重大突破
东偏厅的大门“吱呀”一声，被守在两侧的金吾卫兵士从外面轻轻掩上，隔绝了厅内与外面的所有声响。
刚才还略显拥挤，充满嘈杂声音的厅堂，在一瞬间变得空旷寂静，落针可闻。
只剩下主座旁边一个角落中计时的铜漏持续不断的滴答声，一点点敲在几人的心头。
那名校尉站立在原地，一动不动，连身子都没有转回来，他甚至能清晰地听到自己心脏在胸膛里“扑通扑通”地狂跳。
他不敢抬头，更不敢看向其他地方，就这样一直低着头，眼睛死死盯着脚前第三块地砖上的一道裂缝，他努力地调整着自己的呼吸，紧张的感觉让他身躯不住地发抖。
额角、鬓边，乃至是后颈，细密的汗珠都不受自己控制地冒了出来，冰凉的感觉顷刻间从后背传来，加之陇右本就气温较低，一阵难以压制的凉意，让他顿感头皮发麻。
自然垂立的双手，手指不自觉地蜷缩着，偶尔又缓缓张开，再猛地攥住，手心中全是汗，指甲深深嵌入肉中，留下一道道指痕，试图以此来让自己保持该有的清醒和镇定。
楚潇潇见他这个样子，立即明白他心里有鬼，便没有立刻开口，而是极为从容地端起手边那盏已经有些微凉的茶，指尖轻轻触碰着杯壁上的瓷釉，另一只手则不紧不慢，有一下没一下地拨动着茶盖，看着杯盖边沿将浮在水上的茶叶沫撇开。
那一声声清脆的“磕嗒”声，在这间过分寂静的厅堂内被无限放大，像一柄锤子，一点点敲打着这名校尉早已紧绷的神经上。
每一声，都让他的肩膀发出一阵几乎难以察觉的颤抖。
楚潇潇那双犀利目光带来的无声压迫，足足持续了一炷香的时间，每一息都让这个校尉备受煎熬，如坐针毡。
“还不知校尉姓名…”终于，楚潇潇开口了，声音平静地像一潭深水，没有任何的波澜。
缓缓放下了手中的茶盏，杯托磕在桌面上发出的“磕嗒”声让下站的校尉浑身一紧。
终于，楚潇潇放下了茶盏，那轻微的“磕哒”声让下站的校尉浑身一紧。
“末…末将武威侗…见…见过楚大人…”
这名叫做武威侗的校尉仓促间抬起头，正好与楚潇潇四目相对，全身的肌肉不受控制地抖动起来，两道目光让他感觉到非常不自在，颤颤巍巍地回应道。
“噢…武校尉…别紧张，本使只是依例问询，何故如此颤抖不止？”楚潇潇盯着武威侗不断抖动的身躯，看着双眸中闪烁的眼神，声音清冽，甚至可以说不带有半分情绪上的波动，平静地问道。
武威侗像是被针扎了一样，脸上的肌肉僵硬地抽动着，努力挤出一个不自然的笑容，嘴角却不受控制地向下撇着：“回…回楚大人话…”
他的声音干涩发紧，带着明显的颤音，“末将…末将连夜赶来，偶感风寒，只觉头重脚轻，精神不济，没…没有紧张…也绝非有意怠慢大人问话的意思，请…请大人见谅…”
他一边说，一边不自觉地抬起手用甲胄内衬的袖口擦了擦额角的汗，动作仓促，显得十分狼狈。
“偶感风寒？呵呵呵…武校尉这个风寒来的真是时候…”楚潇潇重复了一遍，语气中听不出是信还是不信，
“不过…这个时节，陇右的天气多变，武校尉统领左威卫前锋营，乃我凉州边军之锐锋，身系重任，还需多加保重身体才是…”
她的话，无论在谁听来，每一个字都是对武威侗的关心，但那一双眼睛却始终没有离开他的脸，审视其脸上表情变化的眼神却没有一丝一毫的改变。
“是…是…多谢大人关心，末将…末将一定注意，一定注意…”
武威侗连连点头，眼神却略显慌乱地瞟向地面，不敢与楚潇潇对视太久。
“不过…”楚潇潇话锋陡然一转，语气平静如常，但声音却比刚才沉了几分，“本使看着武校尉脸色虽然显得有些疲惫，但呼吸很稳，却非是病弱涣散之象，倒是你这满头大汗，手足无措，眼神躲闪的表现，更像是…心中有鬼，惊惧交加所致。”
说完，抬着眉饶有兴致地看着他。
“大人…”武威侗猛地抬起头，声音陡然拔高，似乎有一种被戳破心事后的慌乱，眼珠子滴溜溜乱转，随即又忽然意识到自己失态，急忙压低声音，带着哭腔辩解道。
“请大人明鉴…末将对朝廷忠心耿耿，对大将军之命从无违背，心中何鬼之有？实在是…实在是身子不适，加之…加之面见王爷与大人，心中敬畏，故而…故而失态…”
他的这一番解释苍白无力，连他自己都觉得难以取信于人，声音越说越小，到后面几个字的时候几乎已经听不清了，只能听得含含糊糊的几个字音。
楚潇潇一直盯着他，并未有什么过多的言语，观察到他的手指又开始无意识地扣弄着甲胄边缘的皮革，发出极其细微的“沙沙”声。
“呵呵…心生敬畏？”李宪在一旁终于忍不住了，身体微微前倾，双肘托在案几之上，冷笑一声，开口便带着亲王特有的压迫感。
“武威侗，你若当真心存敬畏，就该知道欺瞒本王与楚大人，是何等罪过！方才众人皆言营中无事，唯有你神色大变，如今又百般推诿，支支吾吾，你当真以为，你这套说辞能糊弄过去？”
李宪的突然发作，是武威侗没有预想到的，本就高度紧绷的神经，在此刻犹如决堤的江河一般，瞬间将他拍倒在地。
膝盖一软，险些直接跪了下去，腰间的佩剑杵地，这才勉强支撑住，声音愈发有些颤抖：
“王爷…末将…末将不敢…末将万万不敢欺瞒王爷和楚大人啊…只…只是营中事务繁杂，千头万绪，或许…或许有些许言过其实的疏漏，末将一时未能详查，未能及时禀报…绝…绝非有意隐瞒…王爷明鉴啊…”
他试图将所有的事情往“疏漏”和“未能详查”上引，从而避重就轻。
“疏漏？”楚潇潇接过话，声音猛地一沉，丝毫不给他过多思考的时间，直接质问道：“武校尉，你统领前锋营多年，若连营中战马这等重要军资的状况，都只能用‘疏漏’二字来搪塞，那你不妨摸摸自己的脑袋，看看还在不在！”
她的话似寒冬腊月的冰窖一般，让武威侗不由得打了一个冷颤。
他张了张嘴，不停吞咽口水，喉结上下滚动剧烈，却半晌没有吐露出一个字来。
楚潇潇见状，继续逼近，不给他丝毫喘息的机会，问题开始变得愈发尖锐，直指要害：
“武威侗！本使再问你一次，过去一年，前锋营军马，是否有非战争和训练所致的折损？你只需回答，有，还是没有…”
话音刚落，她的目光便紧紧地盯着武威侗的双眼，犀利的目光让他没有丝毫躲闪的空间。
武威侗的嘴唇瞬间变得煞白，不停哆嗦着，眼神疯狂闪烁，冒出的冷汗沿着脸颊在下颌处汇集，滴答滴答掉在地上，鬓角的发梢紧紧贴在皮肤上，显得十分心虚。
“末将…营中…”他艰难地吐出几个字，却无法组成完整的句子。
“是有战马突发恶疾，症状蹊跷，军医束手无策？”楚潇潇没有理会他，更没有看他一眼，继续追问着，语气平淡，却步步紧逼。
“还是马匹莫名消瘦，精神萎靡，食不下咽，最终倒毙？”
“数量是多少？十匹…二十匹…还是…三十匹以上？”她报出的数字一个比一个接近真相。
“死去军马的尸体呢？是你们自行掩埋了…还是…被运走了？又运去了何处？”
“此事，你可曾记录在册？又可曾向上峰禀报？是报给了凉州大营的军曹？还是…直接呈报到了大将军帐前？”
这一连串的问题从楚潇潇嘴里脱口而出，将武威侗可能编造谎言的退路一条条全部堵死，他现在除了据实相告之外，别无任何可行之法。
只见他的脸色更加变得白了些，呼吸也渐渐开始急促起来，胸口剧烈起伏，眼神中的慌乱愈盛，双手紧握，内心不停地挣扎着，想要逃离这里，却发现四周都是围栏，根本无路可逃。
“没有…大人…不是那样的…有些马…它们…”他开始变得语无伦次，几次三番尝试着去辩解，却又不断否定自己刚刚说出的话。
“…没有异常死亡…只是…状态不好…对，状态不好…但…但后来…大将军…”
就在他提到“大将军”三个字时，声音忽然戛然而止，脸上的慌张在一瞬间变为了恐惧，好像这个名字说出来，自己就要丢了性命一般。
支支吾吾，含含糊糊在原地嘟囔了一阵子。
一会儿承认了有马匹状态不佳，一会儿又矢口否认存在异常情况…
一会儿暗示此事与大将军郭荣有关，一会儿又急忙收住话头，顾左右而言他。
楚潇潇回头看了一眼李宪，二人心知肚明，这种前后矛盾，逻辑混乱的回答，彻底暴露了他内心深处对于郭荣的恐惧和想要隐瞒事实的真相。
楚潇潇不再说话，也没有再去看他，而是默默地坐在一旁的椅子上，用她那一双足可以洞穿人心的星眸，缓缓打量着这位前锋营校尉，看看他还有什么可以解释的地方，或者说看看他还能想到什么样的理由来做出相应解释。
整个厅堂，再次陷入一种寂静的气氛中，铜漏的滴答声比最开始的时候愈发刺耳，在此间的一分一秒，对于武威侗来说，都是一次不小的折磨。
他感觉自己快要窒息了。
楚潇潇那沉默冰冷的目光，李宪那身为王爷皇室贵胄的威压，宛若千斤，压得他直不起腰来。
他现在一句话都说不出来，只知道站在原地上不停地颤抖着身躯，牙齿紧咬着下唇，直到将下唇咬出一道血印，鲜血顺着汗水滴落在脚边。
随着铜漏那边传来一声长长的“当……”，楚潇潇微微侧过头，目光与李宪进行了短暂的接触，李宪当即会意。
他猛地一拍身前的桌面…
“砰！”
紧接着便是茶盏碎裂的声音在厅堂内响起，盏盖好巧不巧正好滚落在武威侗的脚边。
“啊…”
他下意识地一阵慌乱，大感惊讶，四肢发抖如筛，全然没有了刚来刺史府时那股子边军该有的傲气，此刻站在厅内的，只有一个做贼心虚的天朝蛀虫。
就在这时，李宪早已按捺不住怒火，豁然起身，脸上挂上了一层寒霜，心中的怒气在这一刻毫无保留地爆发了出来。
“武威侗…你该死！”他伸手一指那个哆嗦着的人影，声音振聋发聩，“吞吞吐吐，含糊其辞，眼神闪烁，前言不搭后语，分明就是心中有鬼，有意在欺瞒本王与楚大人，身为边将，口无遮拦，肆意谩骂朝廷钦差，就冲这一点，本王今日就是宰了你，他郭荣也不敢说一个不字…”
“王爷…王爷…末将绝无此意啊…求王爷开恩…求王爷饶命啊…末将…末将真的不知啊…”
武威侗“扑通”一声跪倒在地，一把鼻涕一把泪地敲打着地砖，向李宪哭嚎着，似乎是楚潇潇有意在冤枉他一般。
“哼…”李宪见此情景，脸上阴沉的表情又凝重了几分，“我大周有你这样鼠胆的武将，简直是耻辱…郭荣在凉州十年，就培养出这样一批将领…看来不给你动点真格的，你是不会老老实实交代了…魏铭臻何在！”
他越说越气，嗓门也愈发大了起来，直叫着厅堂的梁栋都似乎在颤抖。
而大门紧接着被人推开，一直守在外面的魏铭臻应声踏步而入，身上甲胄叶片碰撞，发出铿锵之声。
“末将在!”
随着他的应答，右手已然按在腰间的刀柄之上，拇指顶开卡簧，露出一截冷森森的刀锋。
他目光如鹰隼般，牢牢锁定面前的武威侗，周身散发出的杀气，像一张大网，牢牢笼罩在武威侗的身上。
面对着突如其来的武力威慑，余光瞥见身后那一抹银白色寒芒，武威侗心中最后仅存的那一丝防线如同洪水中的堤坝一般，顷刻间土崩瓦解。
他再也支撑不住，身躯一软，整个人如同一摊烂泥，瞬间瘫倒在地，涕泗横流。
鼻孔中淌出的液体流到嘴里都浑然不觉，嘶哑的哭喊声中带着绝望：
“王爷饶命…王爷饶命…楚大人…您和王爷说句话，救救末将…”
他跪着朝前爬了几步，用力地将头磕在地上，青石板砌成的地砖发出“咚咚咚”的闷响。
楚潇潇只是抬着眉瞥了一眼，而后淡淡地道：“武校尉，事到如今，除了你自己，谁也救不了你，泥浆你所知道的都说出来，或许还有一线生机…”
听着楚潇潇这样说，武威侗皱着眉头，似乎还在犹疑，心中反复挣扎。
李宪见状，也不想和他过多浪费口舌，直接摆了摆手，“拉下去砍了…”
魏铭臻正待上前，那武威侗却突然挣脱他的手，连滚带爬来到李宪面前，又是“邦邦”两声，重头磕在地上，声音中都带着哭腔：“王爷饶命…我说…我说…我什么都说…”
李宪见时机差不多了，对着魏铭臻挥了挥手，示意他出去吧，而后手指不停地敲击着桌面，清了清嗓子，“咳咳…既然如此，武校尉说说吧，最近这一年究竟发生了点什么，本王答应你，只要说了，保你不死。”
“谢王爷开恩…谢王爷开恩…”武威侗一个劲磕头道谢。
“且慢着，若你要再有哄骗本王和楚大人的地方，那便不是宰了你这么简单了，连你的三族也免不了！”
李宪这一句声音不大，但却让武威侗身躯再次一颤，忍不住吞咽了几口口水，这才啜泣道：
“过去一年…我前锋营的骑兵…确实有军马折损异常…不是几匹，是…是三十多匹上好的战马啊…那…那些都是…都是精心喂养的壮年战马…”
他抬起头，脸上带着恐惧、委屈，甚至还有一丝如释重负般的放松，“不瞒王爷说…那些马…死得蹊跷…不是刀伤箭创，也不是常见的马疫…就吃食吃得好好的，没有任何征兆，突然就不吃料了，连水也不喝了…精神头也没了，眼珠子发红，那种不正常的红，接着就一天天瘦下去，皮毛干枯得像草，拉出来的粪便也带着怪味…最后…最后就倒地抽搐，口吐白沫，没一会儿就…就断气了…营里的马医看了，也查不出个所以然，支支吾吾，只说像是…像是中了什么说不清的邪毒…”
“然后呢？”楚潇潇的声音适时响起。
“然后…然后连一天都没有过去，末将还想着怎么向上汇报这样的怪异之事，可是…还没等末将想清楚…大将军…噢…郭大将军…就派了韩将军带着一队兵士，直接到了我营中…”
武威侗眼中闪过深深的恐惧，仿佛回忆起了什么可怕的场景。
“他拿着大将军的手令，态度强硬，说这些马匹是得了极其罕见的恶疾时疫，传染性极强，必须立刻运走，集中焚毁，以防蔓延开来，危及整个凉州的军马储备…他们严令末将，不得将此事泄露出去半分，对内外都要统一口径，只说是正常损耗…否则…否则就以贻误军机、动摇军心论处，军法从事，末将…末将人微言轻，上有八十岁老母，下有六岁的孩子…实在不敢违逆啊…”
他像是终于找到了一处宣泄口，将压抑在心底许久的秘密一股脑地倒了出来：
“那些死马的尸体，被他们用厚厚的油布裹了一层又一层，捆得严严实实，装上密封的马车，连夜就运走了…至于运去了哪里，做了什么用处，末将真的是一点都不知道啊…”
说到这里，他露出一副无奈地神情，“事后，营中相关的记录账簿，也被他们的人盯着，强行修改了，只记为正常的服役损耗或训练损伤…王爷，楚大人，末将所言，句句属实…若有半句虚言，叫末将天打雷劈，不得好死…”
说完，武威侗瘫在地上，如虚脱了一般，只剩下粗重的喘息呜咽。
“韩副将？韩猛？”楚潇潇皱眉问道。
“是…就是郭大将军身旁的左威卫副将韩猛…”武威侗急忙回道。
“那他带的那一队兵士，你可曾看清模样？”
“回大人，那一队兵士皆着黑甲，覆黑面，身披黑色斗篷，看不清长相，也没人说话，所以…末将实在不知…”武威侗不知楚潇潇因何有此一问，便回忆着那天的经过。
楚潇潇看向李宪，二人都从彼此的眼中看到了一丝确认，这支卫队，便是那日郭戎川扮做神秘人告知他们的——“黑鸦卫”，郭荣的亲卫队。
而后楚潇潇仔细观察着武威侗的神情，回想他描述的军马症状，虽然粗糙，但与他们在山丹马场发现的毒草特征有所吻合…他提及的郭荣亲兵迅速介入、强硬封锁消息、修改记录的手段，也完全符合郭荣行事霸道、掩盖真相的风格。
看来，武威侗所言非虚，他确实是郭荣庞大掩盖计划中的一个被动环节，一个被权势压制、无力反抗的小人物。
她与李宪再次交换了一个眼神，微微颔首。
李宪心中的怒火因武威侗的坦白而稍微平息，但脸色依旧阴沉得可怕。
他再次叫来魏铭臻，挥了挥手，“带他下去，找个安静的房间让他冷静一下…看管起来，没有本王或楚大人的命令，不许他离开，也不许任何人接触他…今日之事，若敢泄露半句，两罪并罚，严惩不贷！”
“是…卑职明白…”魏铭臻领命，上前一步，如同拎小鸡一般，将几乎软成一滩烂泥的武威侗从地上架了起来。
楚潇潇补充道，声音不高，却带着明确的指令：“魏将军，安排两个机灵稳妥的金吾卫，‘贴身保护’武校尉…他营中那边，也派几个生面孔去转转，留意一下有没有什么异常的动静…”
“放心吧大人，卑职明白…”魏铭臻会意，这是要密切监视武威侗本人及其所属前锋营的后续动向，防止消息走漏，也看看能否引出更大的鱼。
他不再多言，拖着失魂落魄、脚步虚浮的武威侗，迅速离开了偏厅。
厅内重新恢复了安静，只剩下楚潇潇和李宪，以及空气中尚未完全散去的沉重气息……
第七十二章 下达公文
东偏厅内重新归于寂静，只剩下楚潇潇和李宪。
角落位置不断“滴答…滴答…”着的那座铜漏，仿佛是武威侗被带下去时那抹失魂落魄的背影在漏中泛起的涟漪，让厅堂内的空气中弥漫着一丝不安的气息。
李宪挥手让所有金吾卫尽数撤出偏厅，快步走上前探头看了一圈，反手将门轻轻掩上，隔绝了内外的一切声音。
做完这一切，他才缓缓转过身，脸上还挂着刚刚审问武威侗时没有来得及消散的余威，但眼中却多了几分急于搞明白案件经过的焦虑。
他几步走到楚潇潇面前，压低声音道：“潇潇，武威侗的话，应该是真的，基本可以坐实凉州的军马被毒之事，而且他的言语中牵扯到了郭荣那匹夫，他在试图掩盖痕迹，否则没有必要连夜将死马运走，况且，在我们身处凉州大营之时，他便百般推诿，看似对我们查案有所不满，容易动摇军心，现在想想，这老小子纯粹是为了遮掩自己深陷其中的事实。”
楚潇潇并未立刻作出回应，而是踱步来至窗边，目光透过窗沿望向刺史府内井然有序的院落，眉头微蹙，“王爷，现在有一个问题…”
“什么？”李宪见她还在犹疑，不由得出口问道。
楚潇潇沉吟片刻，这才说道：“如果郭荣为了掩盖军马被毒死的真相，将自己摘得一干二净，他为何一定要将战马运走呢？这样不是反而更加加重了他的嫌疑，一旦我们从下面的人口中找到蛛丝马迹，他必然是逃脱不了的，以郭荣老谋深算的城府来看，他是不会犯这样错误的。”
“这…”李宪眸中刚刚燃起希望的火苗，在听到楚潇潇这一问题时，瞬间暗淡了下去，“许是他急于处理马的尸体，不想让人发现中了何毒？”
楚潇潇摇了摇头，“非也，若单单只是为了掩盖中毒的痕迹，完全可以让韩猛直接就地焚烧，这样反而证明了‘马疫’这种说法，但他将尸体运走，反而让我觉得有些不太正常，这其中应该另有隐情。”
李宪闻言细细思考了半晌，才缓缓说道：“的确，这个中缘由，不得不令我们深思，眼下这个武威侗便是一个很好的突破口，他既然已经将郭荣在其中的行为说了出来，则说明这个匹夫绝对有问题，我们必须马上联系沈括，他手里一定有我们想知道却又没有掌握的关键线索。”
楚潇潇轻轻地点了点头，眼神冷静地像一汪深潭，深邃且没有任何波动，眉头时不时蹙了几下，“王爷，见到沈括是必然的，但如何见，何时见，以什么样的理由去见，还需要斟酌，棋差一步，我们非但见不到人，反而可能因此害了沈叔叔的性命…”
李宪眉头紧锁，楚潇潇这一番话让他如坐针毡，只得站起身来在厅内来回踱步，鎏金腰带上的玉佩随着他步子幅度的摇摆轻轻碰撞，发出清脆急促的声响。
过了一会儿，他似乎想到了什么，迅速回头，趴在楚潇潇面前，“这有何难，本王这就下一道手令，以咨询边情、协助查案为由，直接让魏铭臻去凉州大营，点名传唤沈括前来，量他郭荣也不敢明目张胆地抗命…若是敢有不从，本王宰了他…”
这是他能想到最直接也是最为粗暴的一种方式了，带着皇室贵胄平日里惯有的对于权力直达的一种思维。
楚潇潇只是缓缓摇头，转过身，目光沉静地看着李宪：“王爷…此计看似直接，实则最为凶险…”
李宪不解，“此话怎讲？”
楚潇潇叹息道：“王爷，您想过没有，郭荣为何要将营中校尉以上的军官尽数监视起来，尤其对于沈括更是十二个时辰寸步不离，就是因为他知道沈括是关键的核心人物，手中绝对握有能让他翻不了身的不利证据，我们此刻若以王爷或钦差的名义直接、强硬地传唤沈括，无异于告诉郭荣，我们已经盯上了沈括，要动他这枚关键的棋子…您说…郭荣会作何反应？”
还不等李宪回答，她又接着说道：“别忘了，这里是西北，不是洛阳，您果真认为他对您客气是碍于您的身份吗？”
她盯着李宪，一字一句道：“不…他碍于的只是现在手中力量不够，和您寿春王…背后的那个人…”
“你是说…皇帝？”李宪瞪大了双眼，有些不敢置信。
楚潇潇没有回应，而是留足了一定的时间，让李宪好好想想他们两人一路从洛阳来到凉州后发生的所有事情，包括那日在大营中，郭荣身后韩猛拔剑欲相向的态度，一切便都明白了。
厅内的铜漏还在滴答作响，时间在水滴声中一点点流逝。
许久，李宪才抬起头，脸上尽是无奈的神色，此刻他才明白楚潇潇这番话的意思。
若非身后有皇帝，而郭荣在西北虽然根基稳固，但他还不足以强大到可以对抗整个朝廷的大军，更不用说自己的凉州大营周边，还有河西九军，陇右八镇，甚至当年楚雄凉州卫麾下的旧部，哪一个不是虎视眈眈，就等着郭荣出一丁点差池。
见李宪有些醒悟过来，楚潇潇没等他张嘴，便立即给他剖析这其中的利害关系。
“如果您今天只是让魏铭臻亲赴大营叫来沈括，明面上他可能会阳奉阴违，甚至以各种理由拖延，谎称沈括外出执行军务，让我们根本见不到人…”
她顿了顿，眉头皱得愈发紧了一些，“更有可能的是…他甚至会因此而狗急跳墙，为了自保，在我们见到沈叔叔之前，就让他出现一些‘意外’，或者干脆制造一场‘畏罪自戕’的局面，就和孙康那样，让沈叔叔永远闭上嘴…”
随着一点点的猜测，楚潇潇的眼神越来越犀利起来，“届时，我们非但得不到任何线索，反而会彻底断掉沈叔叔这条线，甚至打草惊蛇，让郭荣将后续所有可能存在的证据都清理干净…”
李宪在厅内踱步的动作忽地停住，脸色微变。
他并非愚钝之人，只是平日里在洛阳习惯了亲王身份带来的诸多便利。
此刻经楚潇潇这一点拨，立刻明白了其中的关窍…直接硬来，确实是最蠢的办法。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，又提出第二个想法：“那…如果我们不通过郭荣…让魏铭臻派金吾卫中的好手，或者本王将小七叫回来，秘密潜入凉州大营，与沈括接触？再或者，在他外出执行任务时，于半路拦住他？”
楚潇潇再次否定，语气甚至比刚才更加坚决：“王爷，您的想法怎生得如此简单…凉州大营是郭荣在陇右苦心经营多年的老巢，戒备森严，耳目众多…郭戎川那夜便已告知，沈叔叔身边全部都是他的眼线，我们的人对其内部的情形一无所知，更别提大营中沈叔叔的斥候营究竟在什么位置，门前是否有明暗岗哨，军中每日的口令是什么，这些东西我们都不知道…”
她顿了顿，接着分析道：“从这里我们便能看到，贸然潜入的风险非常高，一旦被人发现，就是擅闯军营的重罪，郭荣完全可以借此发难，甚至将我们的人当场格杀，我们连辩解的机会都没有…您是亲王，此事若传到皇帝耳中，您想过后果没有…”
“这…”听着楚潇潇的疑虑，李宪也陷入了深思。
他自然明白皇帝对于边关各个营区隘口都十分重视，绝对不会放任自己这样莽撞的行为。
一旦郭荣趁此参自己一本，狄仁杰在朝堂之上就是磨破了嘴皮子也无济于事，皇帝最担心的便是李姓宗嗣对于边关事务有丝毫的牵连。
而这时，楚潇潇又将他所言最后一种办法否定了，“至于您说的半路拦截…且不说沈括现在是否还有外出的机会，就算有…他身边也必然跟着郭荣的耳目，我们如何能在不惊动这些眼线的情况下，与沈括进行有效沟通？稍有不慎，不仅害了他，也害了我们自己。”
楚潇潇说完，便开始低头沉思。
而李宪明显已经有些烦躁，伸出缠着白布的双手，也顾不得手上的疼痛，揉了揉额角，感觉自己空有一身力气却无处使。
“这也不行，那也不行…难道我们就只能干等着，眼睁睁看着沈括被郭荣困死在大营里？”
“当然不是等…”楚潇潇走到桌子旁，手指在桌面上不停地敲击着，眉头紧锁，思考着。
“我们需要一个理由，一个让郭荣无法拒绝，或者拒绝了反而会引人怀疑的理由…这个理由必须光明正大，合乎朝廷法度，与当前我们正在调查的案件有直接关联，让沈括的出现显得顺理成章，甚至…是郭荣为了自证‘清白’，不得不将沈括派出来‘配合’我们的调查…”
李宪闻言，皱着眉努力思索着：“朝廷法度，与案件关联…我们查的是‘洛阳骸骨案’和‘山丹军马中毒’，至于‘军械走私’一事，尚且还没有其他多余的线索，尽快联系沈括便是为了此事，而那‘骸骨案’也只有毒草牵扯西北，剩下的…似乎与他的斥候营没有什么关联…”
他越想越烦，后来干脆站在窗户前大口大口呼吸着西北的朔风，忽而一转身，“诶，潇潇，既然这几个案子都和凉州和西域有关，沈括又多年在这里，熟悉西域，以此为由如何？”
他现在没有其他的办法，只得将心中所想到的一点点说出来，或许能从中寻找到一种妥善的法子。
楚潇潇缓缓摇了摇头，沉吟道：“这个理由虽然有一定的道理，但是还是不够充分…‘洛阳骸骨案’案发在洛阳，也只有‘龟兹断肠草’这一条线索直指西域，但洛阳每日往来的西域商旅何其之多，我们远在凉州，去咨询一个斥候校尉关于西域的情况，未免有些太过于牵强了些吧…”
她的手指碰到桌上的茶盏，抚摸着上面的釉色，沉声道：“若真如王爷您的想法，郭荣完全可以找一个比沈叔叔更加精通西域清醒的人来应付我们，甚至于从商道上随便抓几个西域人过来，这岂非更简单一些，而且还避开了他凉州大营和凉州卫这两个相互之间本就有矛盾的群体…”
厅内陷入了短暂的沉默，角落中滴漏的滴答声更像是在给两个人报时，提醒着他们所剩时间没有多少了，若再拖下去，只怕案件没有进展，反而让郭荣慢慢醒悟过来，从而开始抹除一切相关线索。
这样，即便到后来查到些什么蛛丝马迹，也无济于事，和郭荣去对峙？又没有证据，仅凭猜测断案，绝非刑名之要义。
面对这种困境，李宪苦思冥想，许久后，又提出一个想法：
“那…就以整肃军纪，核查各营军务为名…让郭荣派一批中层将领前来述职，沈括自然位列其中…这个…”
话音未落，楚潇潇便已然否定，“范围太大，目标不明确…如此兴师动众，反而是告诉郭荣，我们这番不为别的，就是冲着你郭大将军来的，这样一来，主动权就到了郭荣手中…”
她一边摇着头，一边看着李宪，“他的十六员校尉已经都在刺史府了，那日在营中也询问了其他人，这个理由根本站不住脚…即便郭荣将人派了过来，若在其中混入更多的心腹，我们就更难和沈叔叔有单独接触的时间了…”
“哎…真难啊…”李宪不由得重重叹了口气，“到底有什么办法呢？”
就在这时，楚潇潇脑海中回想起刚刚她质问武威侗的话语，猛然间闪过一个念头，“王爷，我们似乎陷入了一种误区，只知道想案件和凉州大营之间的关系，却忽略了斥候营本身…”
“嗯？斥候营本身？什么意思？”李宪被这一连串的挫败正在恼火，听到楚潇潇的话，一下子没有反应过来。
“王爷，沈叔叔是斥候营校尉啊…斥候营是做什么的，您再清楚不过了吧…”楚潇潇的声音中带着一丝压抑许久的兴奋。
“斥候营？当然知道啊，不就是边军主帅的眼睛和耳朵嘛，负责探查敌情，追踪敌人留下的各种痕迹，从而找到他们的营帐，或者是在两国交战之时，前出险地，将情报及时报回，便于主帅与诸位将军分析研判，对战场局势做出最为准确的把握。”
李宪还愣着，脑子里根本没有将楚潇潇说的话和眼下两人面临的问题联系在一起。
楚潇潇见状并未有什么异常反应，而是自顾自地问着，全然没有理会李宪是否想通其中的缘由，“王爷，斥候营靠什么完成这些？”
“斥候啊…还能靠什么…”李宪对她这番话整的有点呆愣，云山雾罩，不明就里。
楚潇潇忍不住苦笑一声，这个寿春王的想法果然和正常人不一样，“王爷，斥候营前出探查敌情，最少也有走二三十里路，难道就依赖自己的两条腿吗？我们大周的兵士们，貌似还没有到了这等艰苦的地步吧。”
李宪先是一愣，随即恍然大悟，猛地一拍手掌，手上传来的剧痛让他龇牙咧嘴了半晌。
“军马…斥候营对军马的需求和依赖，也是十分重要的，无论是长途奔袭、快速转移，还是追踪侦察，都离不开矫健且拥有十足耐力的战马…”
“对…就是这个理…”楚潇潇嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“山丹军马场中发现毒草，导致战马非正常死亡…而通过对前锋营校尉武威侗的问询也已经证实…他们营中就有军马因此折损，而被郭荣掩盖。”
她邪魅地看了李宪一眼，“那么，同样需要大量军马，而且活动范围更为广泛、更可能接近毒草来源…西域的斥候营，他们的军马，难道就能独善其身吗？”
她越说思路越清晰，语速也不由得加快了些：“我们完全可以以此为由…就说是为进一步查明毒草来源、传播路径，以及综合考量其对凉州边军整体战力的影响，需要咨询斥候营校尉沈括…”
她顿了顿，吞咽了两下口水，而后说道：“理由可以如下…第一，斥候营军马使用频率高，活动范围大，是否出现过类似异常？第二，斥候营常年在外，是否在边境某处，比如‘野狼坳’类似的偏僻区域，发现过不明药草或可疑人员活动的痕迹？第三，基于其对前沿地形的熟悉，判断毒草最可能通过何种渠道流入？这些理由，合情合理，紧扣案情，而且非沈括这位斥候营校尉不能回答…”
楚潇潇这一番话说的逻辑缜密，思路清晰，听得李宪眼中精光闪烁，忍不住赞叹道：“妙啊，真是太妙了…如此一来，我们召见沈括，就变成了查案的必要环节，是为了弄清毒害军马的真相，是为了边军的战斗力着想…郭荣若敢阻拦，那就是心里有鬼，就是完全不顾边军死活…甚至本王能直接将他押解回京，他就算有一万个不情愿，在明面上也找不到任何正当理由拒绝…而且…”
他顿了顿，脸上也露出了和楚潇潇相似的一丝淡淡邪笑：“而且我们还可以借此，起到一个敲山震虎的作用…我们在信中甚至可以隐约提及，已有军中将领反映军马异常之事，只是细节尚需与斥候营核实…这样一番操作，郭荣接到信后，首先怀疑的不是我们为何要找沈括，而是他手下到底还有多少人向我们透露了消息…他会疑神疑鬼，忙于内部清查，反而可能放松对沈括出来这一事的警惕…潇潇，你这一石二鸟之计，真是绝了…”
思路既定，片刻都不得耽搁。
楚潇潇当即走到书案前，铺开一张加盖了刺史府印鉴的官方笺纸，李宪也毫不犹豫地解下自己随身佩戴的那枚代表寿春王身份的蟠龙纹羊脂玉佩，作为信物。
楚潇潇凝神静气，提笔蘸墨，笔下生风。
然而，她并没有以李宪的名义直接下令，而是以都畿道刑名勘验使、大理寺骨鉴司主事楚潇潇联名凉州刺史元振威，写给左威卫大将军郭荣一封刺史府公函。
信中，她先是例行公事地感谢郭荣此前对查案工作的配合，随即笔锋一转，切入正题。
以极其严谨客观的口吻，陈述了在山丹军马场及营田署后山发现西域奇毒“龟兹断肠草”的情况，并明确指出…此毒已证实可导致战马慢性中毒死亡，危害巨大。
接着，她提到在问询各营校尉过程中，了解到军中确有战马异常折损现象…此处语焉不详，未点名武威侗，却足以引人遐想…
而后又写道…为彻底查明毒草来源、传播途径，查明其对凉州边军整体战力的潜在威胁，防患于未然，特需咨询贵部斥候营校尉……沈括。
同时，在这篇公文中，她给出了极为充分的理由：
斥候营战马使用强度大、活动范围广，接触前沿复杂环境，其马匹健康状况及斥候营在日常侦察中是否发现过可疑药草或人员踪迹，对判断毒源至关重要。
同时，沈括校尉作为斥候营校尉，对边境地形、隐秘通道及境外势力动向的了解，有助于分析毒草可能的流入渠道。
【故，请大将军准予沈括校尉即刻前来凉州刺史府，接受相关问询，以协助厘清案情，保障边军战力。】
整封信措辞恭敬有礼，逻辑清晰，理由充分，完全站在为朝廷查案和替他郭大将军麾下左威卫考虑的立场上，让人挑不出任何毛病。
但在字里行间，那“军中确有战马异常折损”的模糊表述，以及强调斥候营职能与毒草案的高度关联，都像一条条无形的丝线，指向郭荣试图掩盖的真相。
楚潇潇写罢，吹干墨迹，又仔细检查一遍，确认无误后，将信笺装入公文函套，用火漆封好。
李宪接过玉佩，唤来魏铭臻，将其郑重地交给他。
“魏将军…”李宪神色肃然，“你亲自持本王玉佩和这封公函，即刻前往凉州大营，面呈郭荣大将军…务必亲眼看着他将命令下达，确保沈括能随你一同返回，若…那郭荣有任何推诿或刁难…”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“你便告诉他，本王与楚大人是在为边军将士的安危，为大唐的边关稳定负责，若有人阻挠，本王不介意上书皇帝，请旨定夺！”
魏铭臻双手接过玉佩和公函，抱拳躬身，声音铿锵：“末将明白…定不辱命…”
随即转身，大步流星而去，甲胄铿锵之声渐行渐远。
看着魏铭臻离去的背影，楚潇潇和李宪对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不易察觉的担忧。
这步棋已经落下，接下来，就要看郭荣如何接招，以及那位隐藏在暗处的“朱雀卫”郭戎川，是否会如他们所期望的那样，在关键时刻发挥微妙的作用。
凉州这盘错综复杂的棋局，似乎随着这封信，即将被推向一个更加微妙而关键的节点……
? ?最近忙着开会，更新字数有些不太够，等后天忙完了，老猿给大家补一章两万字的大章节。
第七十三章 爽快应允
此时的凉州大营，中军帐内。
炭火盆噼啪作响，烈烈的火苗却驱不散陇右深秋的丝丝寒意。
郭荣端坐在帅案之后，并未披甲，只穿着一件深色的常服，手指在面前案几上摊开的一副西域地图上缓缓划过，目光沉凝，眉头微蹙，不知在思考什么。
而就在这时，帐外亲卫通传的声音打断了他的思路，“禀大将军，凉州折冲府折冲都尉魏铭臻求见，称奉楚大人之命，有要事禀报。”
郭荣的眉头微不可察地动了一下，却并未抬头，只是淡淡地说了一声：“让他进来吧…”
不一会儿，帐帘被掀开，魏铭臻大步走入。
他一声金吾卫制式明光铠，腰佩横刀，行走间甲胄叶片碰撞摩擦，发出一阵阵清脆的声响。
缓步来到帅案前几步的位置站定，抱拳行礼，脸上一如平常，“卑职凉州折冲府折冲都尉魏铭臻，见过大将军。”
“噢…原来是魏将军啊，不必多礼…”郭荣隔了约莫几息的时间，这才缓缓抬起头，看到下站的魏铭臻后，才做出一副恍然的神色，面带微笑地说道。
随后，两道犀利的目光上下打量了他一番，这才缓缓开口，“魏将军今日前来，不知寿春王殿下和楚大人又有何事，需要本将做的，但说无妨。”
魏铭臻直起身，从怀中掏出那封盖有火漆印信的公函，双手呈在身前。
“回大将军，这是楚大人与元刺史联名手令…今日经过问询，发现前锋营的军马中出现了异常折损，为厘清案情，防范可能涉及突厥或西域诸部威胁，需紧急咨询大将军麾下的斥候营校尉沈括，了解前沿敌情动态…还请大将军准沈校尉即刻随卑职前往刺史府，接受问询。”
亲卫上前接过公函，转呈给郭荣。
但郭荣并未立刻拆看，只是将那封信拿在手中，指尖不停地摩挲着信封表面上的火漆，冷笑一声：
“楚大人未免手伸的太长了吧，为了查案子，把本将麾下所有的校尉全部叫到了凉州，现在又要插手边关防务…”
他的声音虽然不高，话里话外却带着隐约带着一丝抵触的情绪，“沈括身为斥候营校尉，职责重大，现在突厥犯边频繁，斥候营的一切行动都关乎着边关隘口的最新情报，岂能因些许马匹折损的琐事，便随意离开岗位，若此时边境有变，贻误了军机，这个责任，她楚潇潇担得起吗？”
魏铭臻并未因郭荣这一番话而产生情绪，反而不卑不亢地回应道，语气平静，听不出一点波澜：
“末将只是殿下和楚大人此行凉州的护卫队长，奉命行事，传达楚大人与王爷的意思罢了…至于其中关节，本不是末将所能了解和打听的，故不敢妄加揣测…”
他顿了顿，目光迎着郭荣那双锐利的眼眸，“殿下和楚大人还在等着沈校尉的回话，案情紧急，还望大将军能够体谅一下，即刻传唤沈校尉至此，与末将同回凉州，望大将军允准。”
他刻意在“殿下等着回话”这几个字上加重了一些语气，将压力推了回去。
意思很明确，你郭荣得罪楚潇潇不要紧，可她旁边还有一个寿春王，让朝廷的亲王在府中等一个校尉，于情于理也说不过去。
郭荣闻言，眼皮微微耷拉下来，遮住了眸中一闪而过的厉色。
他自然明白，以他的官阶和实力，面对楚潇潇可以丝毫不惧，尤其在自己的地盘上，即便是宰了钦差，皇帝也不敢把自己怎么样。
但…寿春王不同，他是亲王，皇帝的孙子，这一点，他自己心里比谁都清楚。
郭荣并未立即回应魏铭臻，没有明确拒绝，但也没有直接点头同意，而是冲着帐外高声呼喝道：“来人啊…”
一名亲卫应声掀帘而入。
“给魏将军端一碗热茶来…这陇右的深秋，已经是天寒地冻，魏将军从凉州纵马赶来，一路辛苦，先暖暖身子再谈公事不迟。”
郭荣语气忽然变得缓和了些，好像刚才的一番质疑只是性情而为，随口一说。
亲卫领命转身而去。
这时，郭荣的视线再度回到魏铭臻身上，脸上挂着一副看似亲和的笑容，但眼底深处却是一片冰寒，带着些许的杀机。
“啊…魏将军啊，坐下…坐下说话吧，自来了就一直站着，怪累的。”
魏铭臻心中明了…这是郭荣的拖延之计。
他并不打算点破，而是依言在旁侧的胡凳上坐下，腰背挺直，姿态依旧保持着军人的风采，“末将谢过大将军…”
帐内陷入了短暂的沉默，只有炭火燃烧发出的噼啪声。
郭荣不再看魏铭臻，反而又低下头，手指在那张西域地图上有意无意地划拉着着，好像又在思考他的军国大事。
很快，亲卫便端来了两碗冒着热气的浓茶。
郭荣示意亲卫将其中一碗放在魏铭臻旁边的矮桌上。
“这是今年新到的陇右砖茶，滋味醇厚，入口回甘，用来驱寒最好不过了…魏将军久在洛阳，不曾品味过西北风沙之地种出来的香茗，请尝一尝，看和洛阳的茶叶比起来味道如何。”
郭荣自己并未动面前的那碗，只是对着他做了个“请”的手势。
“谢大将军。”魏铭臻抱拳道了声谢，却没有去碰那碗茶。
只是在胡凳上静静地坐着，目光直视前方，像尊雕像一般，一动不动。
郭荣也不在意，自顾自地端起茶碗，轻轻吹了吹上面的浮沫，饮了一口，然后就和唠家常一样，开始有的没的和魏铭臻聊了起来。
“魏将军，听你说话的口音，是洛阳人氏？”
“回大将军，末将祖籍河北道…因父亲在朝中任职，故而生长于洛阳。”魏铭臻微微颔首，小声应答道。
“哦？河北道…那可是个好地方…”郭荣缓缓放下茶碗，手指轻轻敲着桌面，转而又说道，“能在金吾卫中任职，又得太子殿下信赖，年纪轻轻便做到了中郎将的位置上，现在又得圣恩，调来凉州折冲府，护卫寿春王，随钦差察查答案，当真是年轻有为，日后定然前途无量。”
他这话看起来是在夸赞魏铭臻，但实则暗藏机锋，点明其身后有“太子”这一层的关系，同时也是在试探。
太子远在千里之外，魏铭臻又是钦差大臣的卫队长，自然要探一探太子这样一番安排背后是否另有深意，亦想知道太子对于凉州这里的情形掌握如何，以便自己做出相应的举措。
魏铭臻闻言神色没有丝毫改变，依旧是那副秉公无私的语气：“大将军过誉了，末将只是恪尽职守，听从上峰调遣罢了，至于太子嘛，平日里末将不过是负责东宫的安全与洛阳的巡查工作，与殿下并未有过多的来往。”
他直接将自己每日的任务原原本本说了出来，几乎没有任何隐瞒的地方。
整个朝堂之上谁都清楚…金吾卫在十六卫中本就是京城巡防与拱卫的核心力量，这样说，也没有人会怀疑什么。
“呵呵呵…好一个恪尽职守的中郎将…”
郭荣笑了笑，眼神却愈发深邃，“如今这凉州地界，也是不太平啊…突厥近日来连连挑衅，本将也是十分忧心，魏将军身为金吾卫中郎将，肩负地方守御之责，虽然没有经过战争，但与本将这凉州颇有异曲同工之妙，现又为折冲都尉，乃属我凉州辖下府兵，不知…对此有何高见？”
突然间郭荣开始询问关于对边疆战局的看法，这却让魏铭臻瞬间脑子里一片空白，完全没有考虑到他会有如此一问。
“这个…”魏铭臻一时语塞，“末将平日里只是负责执行严格的宵禁，监督街道巡逻，参与重大案件的抓捕和调查，对于边疆之事，确实不知，况且末将初到凉州，一直跟着楚大人调查案件，并未对边事进行详细的探究，所以末将不敢妄言之。”
郭荣点了点头，嘴角扬起一抹弧度，并未在此事上过多纠缠，转而说道：“听闻楚大人在洛阳掘出了几具死人骨头，闹得人心惶惶，现在又牵扯到军马上，魏将军一直以来跟在楚大人和寿春王的身边，不知对此有什么看法？”
话锋一转，他开始将话题引向案件本身，试图从魏铭臻这里探听一些口风，而且目光一直上下打量着他的反应。
魏铭臻只是沉思片刻，回答依旧滴水不漏，“回大将军的话，整个案件错综复杂，自有楚大人这等精通刑名勘验之法的能吏主持…末将职责在于护卫安全，听从吩咐协查案件，且寻常分析案件之时，楚大人和王爷基本上都是密谈，未曾当着末将面进行，所以…不敢妄议。”
郭荣盯着他看了半晌，见其脸上并无一丝异样，便知所言非虚，而后端起茶盏饮了起来。
忽然，递在嘴边的茶沿兀地停顿了一下，似乎想到了什么，“听说…半月前在那个什么‘野狼坳’的地方，魏将军率金吾卫英勇奋战，击退了来袭的匪徒，部下还折损了不少…真是辛苦了。”
魏铭臻明确听到他在说“匪徒”之时，言语中和脸上带着一丝不易被人察觉的玩味神色。
“末将分内之事，不敢言功。”魏铭臻的回答十分简洁，甚至带着些冷漠的强调。
一问一答间，时间悄然流逝。
郭荣东拉西扯，从边关风物谈到朝中轶闻，看似随和，实则每一句话都在试探魏铭臻的底细和楚潇潇她们查案的进度。
而魏铭臻则像一块山中的顽石一般，任凭郭荣如何旁敲侧击，找寻各种路径，也始终保持着恭敬疏远的态度，回答谨慎，不露丝毫破绽。
帐内的炭火在时间流转中似乎都黯淡了几分。
约莫半个时辰过去了，那碗放在魏铭臻旁边的茶也早已没了热气。
魏铭臻估算着时间，知道不能再拖下去了。
他猛地站起身，再次抱拳，声音比之前略微提高了一些，语气中带着几分坚决：“大将军，时候不早了…末将出来已有一个多时辰，殿下和楚大人还在凉州等候，案情咨询，耽搁不得…还请大将军速速传唤沈校尉，与末将一同返回凉州复命…”
他这次的态度明显强硬了许多，不再给对方继续拖延的余地。
闻言，郭荣脸上的笑容瞬间收敛起来。
他也缓缓站起身，双手负后，高大的身躯带来一股压迫感。
他盯着魏铭臻，眼神变得极为犀利，语气也在顷刻间冷了下来：
“魏将军，本将说了，斥候营校尉责任重大，不可轻动…若只因几匹军马之事便要频繁调动前沿侦察主官，这凉州的防务，还要不要了？楚大人若真有疑问，大可亲自来大营，本将自会安排人配合解答，至于沈括嘛，今日恐怕不便离开…”
这一番话尤其是最后一句，更是说的十分强硬，带着明确拒绝的意味，甚至还有一丝挑衅乃至激怒魏铭臻，逼迫其亮出更多的底牌。
帐内的气氛陡然将至冰点。
魏铭臻站在原地，扬着头与郭荣对视，虽然郭荣现在是他名义上的主官，但他仍旧没有一丝一毫的惧怕，这是骨子里身为军人的傲气。
就在两人剑拔弩张的紧张时刻，魏铭臻的右手好像是无意识地扶在了腰间横刀的刀柄上，手指随意搭在上面，握得紧了些。
而郭荣显然也看到了他这个细微的动作，不由得心中一紧，自己的手也向身后的佩刀摸去，目光却一直未离开他身上半寸，一直盯着他扶刀的手上。
也正是在这一瞬间，郭荣的瞳孔猛地一缩…他的视线忽地从魏铭臻的手上移开，瞥向了被手指看似无意间按住的刀镡侧面。
那里，镶嵌着一枚不太起眼的青铜饰物，形状古朴，似鸟非鸟，似兽非兽，而在帐内的光线下，那青铜饰物的正中心，隐约可以看到一抹暗红色光泽，像是某种玉石嵌入其中所致，光芒流转。
这抹暗红色在他的瞳孔中愈发清晰明显起来，让他不由得停下了手上的动作，愣在了原地。
这个纹饰…这个独特的暗红的光泽…
郭荣的心脏像被一只手狠狠攥了一下，一股寒意瞬间从后脊梁直窜上头顶。
这个标记…他记得在朝中某位重臣府上的地下暗堂中见过，并且这个东西似乎还关联着一个连他都忌惮三分的江湖势力。
而这个势力内的人，不仅武艺高强，而且行事极为诡秘，手段狠辣，往往是不得目的决不罢休。
自己也询问过梁王，但却遭到了其极为严厉的痛骂，让他不许再问相关的东西。
否则，即便连梁王这等朝中重臣，都保不住自己的性命。
而这魏铭臻…明面上是太子派来的人，暗地里竟然与那个势力有关？
这个想法刚一从脑中浮现，便将他实实在在惊了一下，额头上不觉渗出一丝冷汗，他这十年间对这个势力多方打听，得到的回复无一例外，全部都是“不知其根源，不明其深浅”。
在这刹那间，一段被尘封已久的记忆如泉涌一般从脑海中翻腾出来…
那是在一年前，就在一个同样寒冷的秋夜，他独自坐在大帐中，就在这里，案头上无声无息地多了一封没有署名，不知从何处送来的密函，更让他有些匪夷所思的是…这封密函是通过他的绝密渠道送进来的。
那封信的内容至今想来，仍觉心悸。
【郭大将军均鉴】
【近日京畿有暗流涌动，察一秘社，其踪飘忽，其势诡谲。社众行事，不依常理，不循律法，或商或贾，或吏或卒，皆可为凭。其标记隐晦，常伴异色金石，暗红如凝血者尤甚…】
【此社触角深植，杀人于无形，中者或暴毙，或癫狂，或人间蒸发，事后绝难追查根源，纵三司会审，亦往往不了了之，可谓死无全尸，冤沉海底…】
【闻其目光似已投向河西陇右两道，凉州重镇，恐难置身事外…将军镇守西陲，手握重兵，尤需谨慎，若遇相关迹象，切记…勿探其源，勿究其底，勿问其由，置身事外，或可保全…言尽于此，望自斟酌…其名不署，阅后即焚…】
那封信如同烫手的山芋，他阅后即刻焚毁，未留下丝毫痕迹。
而信中所描述的关于那个庞大的势力，曾让他这等在尸山血海中闯过来的悍将都感到一阵心惊。
“死无全尸，冤沉海底”、“绝难追查根源”，字字句句都透着令人不寒而栗的邪性。
他也曾一度怀疑过这封信的来历是否是朝中某些人的恐吓，但传递信件的方式和信中透露出的那种对事件掌控程度的熟悉，又让他不敢掉以轻心。
于是，他只得将此事深埋心底，告诫自己远离任何可能与“暗红金石”相关的麻烦。
而此刻，魏铭臻刀镡上那抹暗红色光泽的玉石纹饰，与记忆中密信里的描述严丝合缝地对上了。
这突如其来的震惊，让郭荣一时间有些失神…
电光火石之间，无数念头在郭荣脑中飞速闪过。
魏铭臻，他究竟是太子的人，还是这个神秘势力安插在太子身边的人？
梁王…梁王是否知情？
那封警示信，语气讳莫如深，带着知晓内情的意味，却又明确告诫他“勿问其由”。
如果梁王知情，那他派自己来凉州，是否本身就与这个神秘的势力有关？
他告诫自己不要深究，是保护…还是为了避免自己窥破更大的秘密？
可…如果梁王不知情…那魏铭臻在太子身边长达十年之久，又随着楚潇潇和寿春王来到凉州，欲意何为？
这个势力的目标是谁？
是太子？
是正在查案的楚潇潇和李宪？
还是…一直与梁王秘密争斗的狄仁杰？
亦或者，这根本就是梁王自己布下的一招连他都要瞒着的暗棋？
魏铭臻明面上是梁王需要对付的太子护卫，暗地里却可能是梁王麾下另一股更为隐秘，连自己都未曾听闻过的力量？
眼前这一抹突如其来的光泽，让他内心产生了些许忌惮，但他毕竟在官场多年，又久经战阵，瞬间便恢复了表面的平静，脸上甚至都没有一丝一毫的波澜。
他深吸一口气，看向魏铭臻，眼神复杂难明，原先那份目中不屑，此刻已变为了深深的凝重和谨慎。
沉默不过持续了短短几息时间，郭荣忽然松开了背在身后的手，脸上重新挂上了先前那抹假模假式的笑容。
只是，这个笑容中，少了之前的从容镇定，反倒多了几分难以言喻的疑虑。
“呵呵呵呵…”他干笑两声，打破了帐内的沉寂，“魏将军所言，也不无道理，罢了，罢了，既然王爷和楚大人急于问询，洛阳的案子皇帝也是非常重视，如此，楚大人的咨询也确实耽搁不起…”
随后在魏铭臻疑惑的目光注视下，他转向帐外，声音恢复了平日里的洪亮：“来人呐…”
一名亲卫应声而入。
“去，即刻传我的军令，叫斥候营校尉沈括立刻来大帐见我，一会儿随折冲都尉魏铭臻将军前往凉州刺史府，配合楚大人问询相关的前沿军务…”
郭荣的命令下得干脆利落，与之前的推诿拖延简直判若两人。
“将…将军…您…”亲卫愣在帐门处没有挪动，呆呆地看着主位上站着的郭荣，不明白大将军今日为何如此爽快。
那郭荣自然是发现了这名亲卫的异样反应，下意识地瞪眼看过去。
亲卫虽然疑惑，但见大将军眼神似刀锋一般锋利，便也不敢多问，即刻抱拳领命，转身而去。
眼见郭荣如此，魏铭臻扶在刀镡上的手悄然移开，脸上依旧平静无波，好像刚才什么都没有发生过一样。
他再次抱拳，“末将多谢大将军体谅，回去后一定禀明寿春王殿下，言大将军多多配合，且告知末将将沈校尉速速带回，以免耽误楚大人的案情推理…”
郭荣苦笑着摆了摆手，坐回椅子上，目光重新落回地图，不再看魏铭臻，只是淡淡地说道：“魏将军稍候片刻吧，沈校尉即刻就到…”
帐内再次安静下来，但气氛却与之前截然不同。
一种无声的暗流在两人之间开始涌动。
郭荣的妥协，并非因为楚潇潇的手令，也并非碍于李宪寿春王的身份，而是源于那枚意外引起他注意，代表着某个隐秘势力的刀镡纹饰。
这突如其来的发现，让凉州本就错综复杂的局势，变得更加深不可测……
第七十四章 安全抵达
帐内的炭火盆“噼里啪啦”地燃烧着，而帐中的气氛却依旧充斥在一股剑拔弩张的紧迫感中，郭荣还在装模作样俯身盯在那张西域地图上。
手指偶尔在图中的某处稍作停留，似乎是在推演某种可能出现的军情。
但若仔细观察，便能发现他的目光并未真正聚焦在图上的山川河流。
魏铭臻的突然到来，带着寿春王和楚潇潇的命令，像一颗石子投入看似平静的湖面，打破了此间略显微妙的平衡。
而魏铭臻则静静地坐在那里，微眯着双眼，看似在闭目养神，实则眉头微蹙，脑海中的思绪迅速翻飞。
他在揣测着这位大将军看起来平静的外表下可能隐藏在深处的某些波澜。
郭荣几次三番推脱，而却在一瞬间答应的十分干脆，未免有些太过爽快了。
所以，魏铭臻此刻不禁有些疑虑，他究竟是发现了什么或是想到了什么，突然间做了这样一件顺水推舟的事情，显得有些不太正常。
后续他是否会从中阻拦，单凭眼下的情况实在难以判断。
两人之间没有多余的对话，各自做着各自的事情，气氛不算融洽，但也相较之前的紧张缓和了许多。
沈括很快便被亲兵带到了中军大帐。
他依旧是那副死气沉沉，默不作声的模样，只是眉宇间比魏铭臻上次见他时更添了几分西北风霜的侵蚀。
进入帐内，他先是向郭荣抱拳行礼，“大将军，斥候营校尉沈括，奉命前来，不知大将军有何吩咐。”
“沈校尉…”见他进来，郭荣这才缓缓抬起头，语气平淡地吩咐道，“这位是凉州折冲府折冲都尉魏铭臻魏将军…”
“魏将军…”他的目光与魏铭臻短暂交汇，微微颔首，算是打过招呼，眼神中非常平静，没有丝毫波澜，也看不出任何情绪。
魏铭臻也挺起胸膛，点了点头，回了礼，并未张口。
“本将接到奉寿春王殿下与楚大人之命，需带你回凉州刺史府，咨询一些关于前沿敌情及涉及案件的军马事务，你且随魏将军去一趟，据实回话便是…营内的事务交由张校尉暂代。”
“是，末将遵命。”沈括抱拳领命，没有任何多余的疑问。
郭荣挥了挥手，目光在魏铭臻和沈括身上扫过，最后停留在魏铭臻腰间那已被衣摆半遮住的横刀上，眼神微不可察地闪烁了一下，淡淡道：
“去吧，早去早回，莫要耽搁楚大人查案，也…莫要耽搁军务。”
这最后一句话，语气听起来似乎加重了一些，像是一种善意的提醒，但又像是一种无形中的警告，至于针对的是谁，意思不言而喻。
这时，魏铭臻站起身，对着郭荣拱了拱手，“谢大将军，那末将就先行告退了，今日多有叨扰，万望大将军体谅。”
郭荣点点头，不再言语，继续自顾自地看着他案几上的地图。
而魏铭臻转身对着沈括做了个“请”的手势，沈括颔首，两人一前一后走出中军帐。
刚走出帐帘，早已有两名郭荣的亲兵如同影子般无声地跟了上来，紧随在沈括身后。
靠的不远也不近，刚刚好可以听到两人说话，却又保持着一定安全的距离。
魏铭臻对此视若无睹，并未对此产生怀疑，似乎早已猜到郭荣会这样做，脚下只是略微顿了顿，旋即便沉默地在前引路。
整个过程中，他没有回头看沈括一眼，也没有理会那两名亲兵，只是按部就班地完成着自己应该完成的任务。
一路无话…马蹄踏在返回凉州的官道上，卷起一缕缕尘烟。
天空高远，四野苍茫，远处祁连山的雪顶在阳光下闪烁着淡淡的金色光泽。
魏铭臻骑在马上，目不斜视，沈括亦是沉默寡言，仿佛早已习惯与孤独相伴。
一路上只有哒哒的马蹄声和呼啸而过的风声杂糅在一起。
行至一段相对平坦宽阔的路段时，魏铭臻为了打破眼前这分过于压抑的沉默，勒了勒缰绳，放慢了速度，与沈括并辔而行，目光依旧看着前方，语气带着几分看似随意的感慨。
“沈校尉常年驻守边关，驰骋沙场，建功立业，着实令人羡慕…不像魏某，身在神都，终日不过是守着那些宫阙府衙，做些护卫巡守的琐碎事务，说起来是金吾卫中郎将，实则如同困于笼中，难有作为。”
他这番话，半真半假。
而沈括却对此不置可否，侧头看了魏铭臻一眼，眼神中并未有太多的反应，脸上也没有多余的表情，沉默片刻后，淡淡地开口，声音被一阵迅猛的朔风掠过，带着戈壁滩上特有的干涩。
“魏将军言重了…神都繁华，又是天子脚下，是多少人求之不得的福分…边关朔风凛冽，苦寒贫瘠，日夜与刀光剑影，死亡威胁相伴，看似自由，实则每一步都如履薄冰…”
他顿了顿，语气没有任何起伏，“只能说各有各的不容易，谁也没有必要羡慕谁，关内的人向往塞外的天地广阔，却不知这广阔背后是无尽的荒凉与杀机，而我们这些守在边关的人，有时也会想起关内的烟火气，想起家人的温暖…个中滋味，如人饮水，冷暖自知。”
他的这番话虽然声音不大，也并未有明显的语调提升，就这样淡如白水的一般话，却直接道出了边军将士们普遍的内心真实想法。
而也是这一番话，让后面一直跟着的两名亲卫悻悻地低下了头，虽然他们奉郭荣之命监视沈括此行凉州的一举一动，但他们同样身为边军，知晓边军的辛苦与不易。
沈括一句话，便戳到了他们心中最柔软，也是最不愿提及的深处。
魏铭臻也不由得暗叹一声，笑了笑，不再就此话题多言，只是道：“沈校尉说的是，是魏某狭隘了…”
此后，直到抵达凉州城下，两人再无其他任何交流。
偶尔魏铭臻会指着远处的山峦或遗迹，说两句无关痛痒的风景话，沈括也只是简短地应和一声，或者干脆沉默。
而那两名郭荣的亲兵，则始终保持着警惕，目光不时锐利地扫过道路两侧的土丘，灌木丛，也时不时地落在魏铭臻的背影上，这既是属于边军所特有的在路上行走的谨慎，还有便是对这位洛阳来的折冲校尉打心眼里的疑虑。
这种被严密监视的感觉，让魏铭臻心中确信…沈括身上一定掌握着郭荣不愿让外人知晓的秘密，或者说…沈括自己，就是郭荣需要严加看管的对象。
抵达刺史府时，已是傍晚。
夕阳的余晖给这座西陲边城染上了最后一抹暖色，城门口进出的人流依旧熙熙攘攘，但一种悄然弥漫开来的敌意，随着沈括和他身后那两名“如影随形”的亲兵，一并进入了府中。
……
偏厅内，烛火通明，火光跃动不已，映照在几张神色各异的脸上。
楚潇潇端坐在主位之上，脸上看不出一丁点表情，自然也没有什么笑脸，就那样一直绷着。
李宪则坐在她身侧的位置上，微透微蹙，目光时不时在沈括和他身后两名一动不动的亲兵身上扫过，上下打量一番。
魏铭臻将沈括带进来后，便按着刀柄站在了厅门的内侧，气息沉凝，刀锋出鞘三寸许，眼睛一直紧盯着沈括身后两人的反应。
这两人自打进来后，一句话不吭不说，连寿春王让两人退下的命令都不听，让李宪顿时大为恼火，就在他即将要发飙的时候，楚潇潇及时出声打断了他。
而后便任由这两人站在堂下，给魏铭臻递去了一个眼神，让其就站在二人身后合适的位置，时刻关注动向，一有反应，当场斩杀。
空气仿佛在瞬间凝固，压抑的让人喘不上气来。
楚潇潇眉头紧蹙，她能清晰地感觉到那两名郭荣亲兵带着审视的目光观察自己，眼神中的敌意十分明显。
不过，她并未对此有所疑心，郭荣能这么轻轻松松答应将沈括送来凉州，一定会派自己的心腹跟随而来。
其中的意图再明显不过了…既要满足自己这个朝廷钦差的要求，又要确保沈括无法传递出超出他可控范围内的任何信息。
毫不夸张地说，一旦沈括当着自己的面说出一丁点对郭荣不利的话语，身后的两人明知会死，也必将在第一时间内将沈括斩杀于自己面前。
基于此，楚潇潇淡淡开口，声音一如平常：“沈校尉，快请坐…今日劳你前来，主要是为核实一些与案情可能相关的情况。”
沈括依言在一旁的椅子上坐下，上身挺拔如松，双手平放在膝上，标准的军人坐姿。
他微微垂眸，避开与楚潇潇和李宪的直接对视，声音低沉却很清晰：“末将奉命前来，定当知无不言，还请大人询问便是。”
楚潇潇点点头，开始进入正题。
“沈校尉，前锋营今日上报，其所属骑兵军马，在过去一年间，出现不明原因的异常折损，约三十余匹…”
她一边说着，一边观察那两名亲兵的反应。
果然在听到“前锋营上报了军马意外死亡”这个消息后，眼神中闪过一抹厉色，想来是郭荣临行前特意交代过，让其二人来此找到是谁说漏了嘴。
不过，楚潇潇自然不会蠢到在不假思索的情况下将前锋营校尉武威侗吐露出来，明显是故意为之。
因此，坐在一旁的李宪瞳孔中只是诧异了一下，旋即便明白了她的用意——敲山震虎，引蛇出洞，让他们自己乱了阵脚，露出一些狐狸尾巴，自己才能守株待兔，坐收渔翁之利。
“沈校尉身为斥候营统帅，你的斥候营常年巡弋边境，活动范围广，信息灵通，依你之见，在过去相应时间段内，边境一线，尤其是毗邻山丹军马场，营田署草场供给区域的方位，可曾发现突厥、吐蕃，或是西域其他部落、马匪，有小股人马异常渗透、活动的迹象？”
她刻意将范围扩大，不局限于突厥，也将可能使用非常规手段的西域势力囊括进来。
同时还点明了“山丹军马场及营田署草场的对应区域”，这带来的明显意味便是……我只想知道这些毒草是哪里来的，对于凉州其他的事情并不关心，对于郭荣，也不感兴趣。
沈括略微沉吟，随后回答道：“回楚大人的话，过去一年，边境的确不是很太平…突厥乙注车鼻可汗麾下各部，为争夺草场、劫掠物资，小股游骑袭扰边境州县、哨所之事，时有发生…”
他顿了顿，又接着道：“至于大人所说的吐蕃方面，虽与我朝大体相安，但其境内部落繁杂，亦有零星越境劫掠商队之事…不过这些大多都在河西军的范围内，凉州大营这边倒是没有听闻…而西域方向，商路之上马匪活动近年亦有所增加，亦不过一些乌合之众，不必理会…”
他先是将自己掌握的边境情况做了一个简单概括，随即话锋一转，“然而…根据末将的斥候营多次侦察与各队回禀的线索来看，上述袭扰活动，多集中于商路沿线、边境屯军据点或富庶村落…其目的很明确，多为抢夺财物、粮食、牲畜，其行动模式也以快速突袭、掳掠即走为主…”
他的回答十分严谨，完全基于斥候营的指责范围和已掌握的情报，没有任何个人主观臆断，也没有遗漏关键信息。
“末将在凉州近十年，前几年还有些突厥袭扰马场、草料场、粮仓的情况，但这一年多的时间里，并未接到任何情报，显示有其中一方，曾针对我军马场，或特定军营的马匹，进行过有预谋的破坏行动…而山丹军马场周边五十里范围内，步兵营和凉州卫都有定期巡查，亦未发现可疑人员长期潜伏或是投递毒草之类的痕迹，还望大人明察，还我边军一个清白。”
李宪一直低着头，但眼睛却抬着观察那两名亲兵。
只见两人听得仔细，脸上没有任何表情变化，显然沈括的回答在他们看来是“安全”的。
楚潇潇并不意外，仿佛早已知晓是这种回答，但沈括话中的言外之意却被她捕捉到…吐蕃只在河西军的辖地内活动，而马匪也只为钱财，这样一来，可能与这些事产生关联的，便只剩下突厥，但突厥也仅仅是犯边袭掠，并未深入到凉州大营这种靠近凉州城的位置。
她随后追问，语气也不由得加重了几分：“也就是说，沈校尉认为，前锋营军马的异常折损，与外部敌对势力的直接袭击或破坏，关联可能性不大？”
沈括抬起头，目光平静地看向楚潇潇，坦然道：“回大人，仅凭目前末将所掌握的各类情报来看，确实无法建立起直接关联…边境袭扰与军马异常损耗，在时间、地点、手段上，均未发现明确的对应线索。”
这个回答，将皮球又踢了回来，暗示问题可能出在内部。
那两名亲兵的眉头几不可察地动了一下，但依旧沉默。
很明显，这个回答中规中矩，虽然隐含一些意思，但却没有直接的证据证明，沈括直说凉州内部出了问题。
李宪在一旁听着，有些心急，忍不住插话道：“那你们斥候营自己的马匹呢？你们出门探查敌情，不能走着去吧…可有出现过类似前锋营那样，不明原因的消瘦，萎靡不振，不吃食，甚至暴毙的情况？”
他这个问题问得更加直接明朗，试图从中寻找到共性。
闻言，沈括微微侧身转向李宪，抱了抱拳，“回王爷，斥候营的军马损耗，主要源于长途奔袭侦察、边地恶劣气候，或者是在探查过程中意外遇到突厥的军队，双方短兵相接情况下，难免产生些折损，这也是正常情况…”
他停顿片刻，眉头皱着，仔细回想斥候营这一年内发生的事情，“至于误食毒草这个情况…嗯…确有几例因误食从而导致马匹不适甚至死亡，但经随军马医勘验，所中之毒多为本地常见种类，症状与前锋营所报之‘不明原因’的持续性消瘦不进食，浑身萎靡有所不同，且并未形成规模性异常…”
“沈校尉此言当真？”李宪这时才将头抬起来，目光死死盯着沈括那张饱经风霜的面容，一字一句地问道。
“王爷，关于末将所说损耗情况，营中均有详实记录，且每月末将亦会誊抄一份送至大营军曹处备份，您和楚大人可随时查验…若有半句不符，末将甘愿受军法从事。”
他猛地站起身，恭敬地给寿春王鞠了一躬，抱拳行礼，话语言简意赅，直言军中有非常详细的记录，而且斥候营不怕查。
而楚潇潇却在此时听出些不太一样的内容，记录自己留了一份，给郭荣送去一份，沈括作为自己父亲的旧部和心腹干将，自然不会有所隐瞒，可自己在卷宗中却未发现有丝毫的异常情况，更别提什么军马折损的记录，更是没有只言片语。
她坐在那里缓缓点着头，心中已如明镜似的，这一切都顺理成章了。
那日核验卷宗，乃是郭荣授意韩猛前去从军曹处将一应卷宗备齐，从中查不到一丁点的痕迹，只能说明，郭荣命人篡改了记录，让自己无从下手。
而至于郭荣…他对此事是否知情，现有的证据仍不足以表明这一点，但韩猛是绝对脱不了干系，他身为副将，而郭荣又长时间不在大营中，这些事情，若要做手脚，必然不会脱离韩猛的视线。
想到这里，楚潇潇知道自己不能再吻下去了，一旦问得再多一些，只怕沈括会在不经意间露出破绽，而自己也不能在郭荣的亲兵面前显露自己掌握更多的线索。
她扭头看了一眼李宪，李宪当即明白什么意思，缓缓点了点头，同意了她的想法。
接着，她抬了抬手，语气再度缓和下来，声音也小了很多，略作疲惫的姿态，将头靠在手背上，淡淡说道：
“多谢沈校尉据实相告，本使基本上了解了一些情况，今日问询的人数和时辰都较长，本使有些身体不适，就暂且到此吧，还请沈校尉在府中稍稍休息几日，以备后续可能还需咨询。”
旋即，她对着侍立在门口的魏铭臻说道：“魏将军，叫几个人带沈校尉及这二位去西厢客房休息，一定要‘好生款待’，不得有所怠慢。”
她故意将“好生款待”这几个字咬的重了些，魏铭臻当即会意，转身拉开厅门走了出去。
随后，两名金吾卫进来行了一个礼，走到沈括面前，做了一个“请”的手势，“将军，请随我来…”
沈括站起身，依旧是那副不紧不慢的模样，抱拳行礼：“那末将先行告退，楚大人好生休息。”
话音刚落，便在那两名亲兵一左一右的“护送”下，跟着金吾卫离开了偏厅。
望着沈括消失在门外的背影，以及那两名如同影子般紧随其后的亲兵，李宪脸上的愁容再也掩饰不住。
他挥手让魏铭臻也暂且退下，待到偏厅内只剩下他和楚潇潇两人时，他才烦躁地抓了抓头发，压低声音，语气带着几分忧虑：
“潇潇，怎么办？你也看到了…那两条郭荣的‘狗’盯得那么紧，我们别说单独和沈括说几句话，就是递个眼神的机会都没有…他明明知道内情，却一个字也不敢多说，这样下去，我们怎么查？难道就这么干耗着？”
楚潇潇没有立刻回答，而是起身缓缓走到窗边，看着外面已经完全暗下来的天色，刺史府内悬挂的灯笼在夜风中轻轻摇曳。
沈括被带往西厢，那两名亲兵必然会如同门神一样守在外面，甚至可能就在房内监视。所有的沟通渠道都被堵死了。
时间紧迫，他们不能无限期地“咨询”下去，郭荣那边也不会给他们太多时间。
此刻必须行险招！
她赫然转身，目光变得犀利起来，快步走到李宪身边，示意他再靠近些。
李宪疑惑地凑过耳朵。
楚潇潇以极低的声音，语速很快，在他耳边清晰地说了几句话。
李宪初时听得一愣，似乎没反应过来。
但随即，他的瞳孔猛地收缩，脸上露出极度震惊的神色，仿佛听到了什么不可思议的话。
猛地扭过头，瞪大了眼睛看着楚潇潇，嘴唇动了动，“你确定要这样做？”
楚潇潇的眼神坚定，语气也愈发的肯定，“眼下，我们只能这样做，或许还有一线生机…”
? ?今天开会，刚忙完，回来就开始发布，还希望宝子们见谅
第七十五章 金蝉脱壳
夜色漆黑如墨，悄然笼罩在凉州刺史府之上。
在李宪的吩咐下，刺史府内给沈括及其两名“随从”准备的晚膳，由府中的仆役按时送到了他们暂居的西厢房。
一切都在楚潇潇的预料之中。
送膳的仆役刚刚走到门口，还没有迈上台阶，那两名郭荣的亲兵便从房门两侧的暗处“嗖”地一下窜了出来，如同嗅觉灵敏的猎犬一般，将其一前一后拦在了台阶之下，动作十分麻利。
其中一人眼神犀利上前一步挡在仆役身前，右手死死按在刀柄上，拦住了去路。
另一人则毫不客气地一把夺过食盒，当即就要打开查看。
“诶，你们…”
仆役的话刚到嘴边，身前那名亲兵腰间的佩刀“铿”地一声抽出一半，架在他的脖子上，面露凶光，咬着牙说道。
“闭上嘴，我们奉大将军之命保护沈校尉，所有进出房间的东西都要检查，食盒自然也不例外，谁知道这些饭菜是否被下了毒…”
“怎么会…”仆役刚说了几个字，便看到那亲兵握刀的手向自己的脖子靠近了几分，便当即哑口，不敢再出声。
随后给身后那人使了个眼色，当即掀开了盖子，对里面的饭菜进行逐一检查。
饭菜是标准的四菜一汤，谈不上精致，但分量十足，还在冒着热气，是边军常见的菜式，从面上看并无什么不妥之处。
那名亲兵蹲下身，检查的动作有些苛刻。
他先是仔细检查了食盒本身，敲打边框，查看有无夹层。
然后取出随身携带的一根细长的银针，仔仔细细地在每一道菜，每一碗饭甚至汤水里都探了一遍，停留片刻才拔出，目光如炬，仔细观察着针尖上的颜色是否有变化，不放过任何一处可疑的地方。
见银针并未有明显色泽上的变化，接着，他又依次端起每一盘菜凑近闻了闻气味，上面除了饭菜本身的香味之外，没有异常的药味或其他可能令人生疑的气味。
而对于食盒最下面放着的一块胡饼，那人甚至直接上手从中间掰开揉碎，确认了里面没有掺杂其他东西，这才稍松了口气，将食盒盖子重新放了回去。
而那名握刀的亲兵，死死盯着仆役，一直观察其脸上的表情变化和身上的细微反应，不放过任何一丝异样。表情和动作，不放过任何一丝异样。
整个过程持续了约莫半炷香的时间。
最终，两名亲兵对视一眼，双双确认这盒里的饭菜就是寻常菜肴，并没有任何问题，那名握刀的亲兵才将刀锋收回鞘中。
仆役垂手恭立在一旁，脸上带着一丝面对刀光剑影作为正常人应有的忐忑之色，心中却对楚大人的神机妙算佩服得五体投地。
楚潇潇早已料到对方会严查，所以在送饭前曾特意在半路截住自己，将这些事情告知，这才让自己提前有了心理准备。
否则，一旦刚才有一丁点不寻常的反应，只怕自己已经是一具冷冰冰的尸体了。
随后，那名亲兵将盖子盖严实，这才缓缓起身，将食盒交还给仆役。
“行了，进去吧…”拦路的亲兵侧身让开，但目光依旧紧紧跟随着仆役，“放下饭菜就出来，不得在其中逗留。”
仆役低眉顺眼地应了一声“是”，提着食盒走进房内，摆放在桌子上，然后便躬身退了出来，全程没有多看坐在桌旁的沈括一眼，自始至终也没有说一句话。
房门再次被关上，两名亲兵如同两个门神一样守在外面，耳朵却竖起，时刻留意着房内的动静。
房内，沈括看着眼前桌上丰盛的菜肴，又瞥了一眼门外那两尊铁塔一般的身影，沉默地拿起来筷子，自顾自地吃了起来，只当是寻常的一餐便饭。
与此同时，距离西厢房不远的一处暖阁内，楚潇潇和李宪看似在悠闲地对弈，实则心神都系于沈括这边。
炭盆发出轻微的“噼啪”声，棋子在棋盘上落下的脆音清晰可闻。
“潇潇…你说…会顺利吗？”李宪执着一枚黑子，久久未落，眉宇间带着一丝不易察觉的紧张，压低声音问道。
楚潇潇这个计划看似巧妙，实则分险极大，一旦被那两名眼尖的亲兵看出破绽，或者沈括的身体出现计划外的反应，都有可能前功尽弃，甚至打草惊蛇。
楚潇潇目光落在棋盘上，眉宇间带着十足的信心，她轻轻落下手中的白子，嘴角微微扬起，：“药量我计算过，时辰是差不多的，除非有极特殊的意外，否则…应该无虞，我们现在要做的，就是等…”
原来，两人在给郭荣去书一封后，楚潇潇便想到了既然不能正大光明地接近沈括，那便采取一些暗地里的方法。
她在魏铭臻前往凉州的大营的一个时辰内，将几种西域草药的根茎经过精心调配，研磨成粉，又加以西域天驼山独有的百年窖藏美酒混合，制成独特的药剂。
此药特性奇特，单独接触银针不会引发反应，且本身气味极淡，混入油腻的菜肴中几乎难以察觉。
唯有服下后，与人体内的食物相结合，约莫两个半到三个时辰，才会逐渐引起肠胃剧烈痉挛、呕吐、并伴随面色发青、虚汗淋漓等症状，看起来与中了某些发作较慢的毒素极为相似，但并不会真正损伤脏腑，药效过后休养几日便可恢复。
这个时间差，足够完成所有的铺垫，并将人顺利转移到济世堂。
她将整个药效的时间，掐的非常准，甚至连那两个亲兵检查食盒的时间也算了进去，环环相扣，让其他人无所觉察。
此刻，两人正在这里等待着计划按部就班的进行。
一盘棋下得李宪手心冒汗，心中犹如猫爪子挠了一样，魂不守舍，一直担忧着西厢房那边的情况。
在手中的那枚黑子落下后，他都没有顾得上看一眼，起身来到了窗前，狭开一条小缝，眯着眼看着那边。
正好这时，那两个亲兵查看食盒的整个过程被李宪尽收眼底。
“潇潇，果不出你所料，他们两个查得真仔细，连饼都检查了…半柱香的时间才检查完…”
李宪低声道，语气里带着一丝紧张，虽然计划是楚潇潇定的，但亲眼看到郭荣的亲卫如此严密的防范，还是不由得让他感到有些心悸。
楚潇潇微微一笑，眸中的犀利之色却并未减少半分，“他们看的越是仔细，之后的戏才做的越真…他们亲自查过的东西，怎么样，他们自己心中有数…”
她淡淡地说道，视线却依旧停留在面前的棋盘上，“沈叔叔是聪明人，他就算有所发觉，也能在第一时间想到是我这样安排的…放心吧，王爷…”
李宪还在那里偷偷瞥看着，而楚潇潇忽地“啪”一声，将白子落在了棋盘上一处空白处，嘴角扬起一抹得意的笑容，“王爷，下棋之人，心神不宁，可是会满盘皆输的…”
闻言，李宪急忙回到自己的位置，目光在棋盘上扫视了一圈，忽然大声笑道：“哈哈哈哈，还得是你啊，趁着本王分神的功夫，竟然吃了我这么一大片的子…”
“那怎么能怪我呢，是王爷您心情不定，有些恍惚，小女子不过是顺势而为罢了…”楚潇潇眯着眼，饶有兴致地看着李宪，莞尔一笑。
李宪尴尬地挠了挠头，有些不依，“来来来，再和本王来一局，本王怎么可能输呢，再来…再来…”
楚潇潇看着桌上的烛火刚燃烧了不到一半，微微颔首，“好，那便再和王爷再来一局，不过此番对弈，我们得有个赌注…”
李宪有些疑惑，抬头看着她，毕竟谨慎地问道：“什么赌注，本王怎么感觉你给我下套呢？你先说，本王再考虑是否要答应。”
楚潇潇抿嘴一笑，“怎么，堂堂的寿春王殿下，京中一霸，陛下的亲孙子，还怕我这个小女子不成？”
“不不不，你楚潇潇的心思，谁又能搞懂呢，你就是把本王卖了，估计本王都想不到究竟是怎么卖出去的…”李宪嘿嘿一笑，自嘲了两句，“说罢，要和本王赌什么？”
“嗯…”楚潇潇皱着眉头思考了片刻，而后说道：“这样吧，如果下一盘棋，还是潇潇剩了，王爷在接下来到案子破了之前，就在我身后好好的当好小跟班…”
“呃…”李宪揉了揉自己的鼻子，有些无奈道，“难道本王这一路走来不是这样做的嘛，天天跟在你屁股后面，可是半寸都没有离开啊…”
“是吗？”楚潇潇挑了挑眉，“营田署的地坑中，是哪位仁兄在下面大声呼救的？”
李宪尴尬一笑，“这个嘛，本王乃是失足所致，算不得什么，就不用拿出来单独说了…对了…”他忽然想起了什么，“只说了你赢了，那要是本王赢了呢？”
“小女子不才，不可能输的…”楚潇潇有意想逗逗他，便出言稍显狂妄，挑眉说道，“若是王爷胜了，随您吩咐…”
“可别后悔…”李宪邪魅一笑，急忙收拢起棋盘上的黑白子，开始与楚潇潇对弈。
时间在二人漫长的对弈中缓缓流逝。
夜色越来越深，窗外的月光渐渐明亮了起来，刺史府内大部分区域都陷入了沉睡，只有巡逻士兵的脚步声和更夫的梆子声偶尔打破宁静。
厢房那边起初还能隐约听到细微的交谈声和碗筷碰撞声，后来便渐渐安静下来，似乎里面的人也已用罢晚膳，准备歇息。
一盘棋下毕，毫无疑问，李宪输给了楚潇潇，他“哼”了一声，“得，本王现在是我们潇潇大人的随从了，一切行动听从楚大人的指令，你叫我往东，本王绝不往西。”
楚潇潇笑了一声，缓步来到窗户边，按照计算的时间来推测，药效最多还有半个时辰发作。
她与李宪在房中静静等待，桌上的烛火光线已经渐渐暗了下来，两人彼此没有任何交谈，只剩轻微的喘息声。
桌上的茶水早已凉透，但二人现在并没有任何闲情雅致再去品茗，马上就要到了关键的时刻，一丝一毫，一分一秒都不能出问题，否则便会露馅。
楚潇潇在脑海中反复推演着接下来的每一步…沈括“毒发”…惊动门外的两人…而后自己和李宪出现在西厢房内…经过简单的诊治，得出刺史府没有条件，无法救人…而后命金吾卫将那两名亲兵隔开，将人抬往济世堂…
她不断地思考整个环节，任何一环出错，都会将沈括置于更危险的境地。
就在两人神经最为紧绷的关键时刻，暖格外传来了一阵急促而略显杂乱的脚步声。
还有断断续续伴低沉的呵斥与挣扎声，由远及近，打破了房间中蓄势待发前的寂静。
楚潇潇和李宪同时一怔，警惕地看向房门…
下一刻，房门被轻轻叩响，外面传来一阵压低了的声音：“王爷，是我…”
当这个熟悉的声音在门外响起的时候，李宪和楚潇潇悬着的心终于放下了——小七回来了，一定是有所收获。
小七和凌天回来了，他们…带了个人回来，说有紧急情况禀报。
李宪冲楚潇潇使了个眼神，楚潇潇走上前将门让开一道非常小的缝，只见小七和另一名王府护卫凌天二人站在门口，大口喘着粗气。
二人进来后，身上还带着夜露中的湿气和一丝淡淡的血腥味。
而在他们身后，跟着一个被反绑双手，嘴里塞着布团，穿着明显西域胡商服饰的男子。
此人约莫四十岁左右年纪，深目高鼻，此刻头发散乱，衣衫破损，脸上满是惊恐，眼眶周围尽是淤青，眼神慌乱地扫视着屋内，不断发出“呜呜呜”的声音。
“王爷，楚大人…”小七抱拳行礼，言语中按捺不住的兴奋，“按您的吩咐，我们在往来凉州的官道和几处隐蔽的路口蹲守多日，果然如您所料，发现了蹊跷…”
说着，便将那人猛地从后面钝到了身前，让其跪在李宪和楚潇潇面前，“这老小子鬼鬼祟祟的，几次试图绕过关卡，形迹十分可疑，小的当时就感觉他不像是个寻常行商，便偷偷暗中跟踪，果然，在昨日发现他与一伙身份不明的人接触，交接了一些物品…”
他大口喘着气，显然官道走的这一遭让这位武艺高强的护卫都有些吃不消了，“就在昨天夜里，我们两个趁他落单的时候将他拿下，搜了他的身，在他随身的货物夹层中，找到些东西…”
说着，小七从怀中掏出一个小布包，十分小巧，而且上面还以特殊手法密封着，将其恭敬地递给李宪。
李宪接过布包打开后，与楚潇潇一同看去…里面是几块颜色暗沉，形状不规则的块状物，散发着一股淡淡的甜味。
旁边还有一小卷用羊皮纸包裹着的纸条，上面歪歪扭扭地写满了字迹。
楚潇潇的目光立刻被那些块状物所吸引，身为仵作的敏锐，她对于这种东西自然有超出常人的敏感。
她上前一步，拿起一小块，在掌心中捻开，放在鼻尖下轻轻一嗅，脸色瞬间变得凝重起来，这个味道她太熟悉了。
“你们是在何处抓到他的？与他接触的又是什么人？”楚潇潇立刻追问，直觉告诉她，解开这一切谜团的钥匙，就在眼前这个扮做胡商摸样的人身上了。
小七拱了拱手，正要详细回禀抓获这胡商的经过以及那些神秘接触者的形貌特征。
就在这时，暖阁外，一阵更加惊慌失措，嘈杂喧嚣的脚步声由远及近在门廊外传来，还伴随着一个仆役带着哭腔的呼喊声。
“楚大人…寿春王殿下…不好了…出大事了…不好了…你们快去看看啊…西厢房…西厢房的那位将军…他…他…他突然开始呕吐不止，脸色一片乌青…喘不上气来…眼看…眼看就要不行了…”
还没有看到楚潇潇和李宪的身影，这撕心裂肺的呼喊声便在空旷的西跨院这边回荡，一直守在院门的魏铭臻听到这样的呼喊，也带着金吾卫迅速赶到了这里。
小七和凌天脸色一变，显然不清楚西厢房发生了什么事情，而那个被绑着的胡商更是吓得浑身一抖，瘫软在地。
而楚潇潇则是和李宪迅速交换了一个眼神，计划中最为关键的地方，终于来了。
楚潇潇深吸一口气，迅速进入状态，脸上浮现出一抹“震惊”之色，猛地向前跨了一大步，对着那名仆役呵斥道：“别急，本使和王爷都在这里，说，沈校尉怎么了？”
那个仆役脸上早已吓得没有一丝血色，颤颤巍巍地跪在地上，浑身哆嗦着，“大…大人…这个不干小人的事啊…小人按例进去收拾碗筷，却…却…看到那位将军…他…他…他…”
一连串“他”说出来，却没有下文，这让李宪有些着急，“你别怕，慢慢说，慢慢说，他怎么了？”
那仆役吞咽了几口口水，这才缓缓道：“大人，那个将军就在床上浑身抽搐…脸色发黑，双手一直在面前比划着…”
他一边说着，一边还模仿沈括在房间内的动作，脸上同样展现出惊恐之色，“就这样划拉着，好像眼前有什么东西一样，而后他就解开自己的衣服，一直抓，小人感觉他身上非常难受，就倒了杯水走过去，想给这位将军喂些水…”
他顿了顿，脸上充满了害怕，“还不等小人靠近，他‘哇’地一声，将今晚上的饭菜全都吐了出来，那个味道十分难闻，不是菜呕出来的气味，而是一种非常苦的味道，小人形容不上来…”
“然后呢？”楚潇潇急忙追问道，“他还有什么反应？”
那名仆役抬头看着楚潇潇，说话的时候嘴唇都抖动不已，“那个将军，他一下就从床上跌了下来，然后想往外爬，外面的两个人听到屋内的动静赶忙进来，却也不知道怎么办，就赶紧让小人过来禀告大人，说是现在只有楚大人能救这位将军了…”
闻言，楚潇潇赫然转身，看着李宪快速说道，语速超越了平常，“王爷，西厢房出事，我得立刻过去…至于此人…”
她看了一眼同样在地上颤抖的胡商，冷声道，“小七带回的这个人事关重大，暂且严密看关起来，容后再审…”
随后，身体朝前靠了靠，凑近李宪耳边低声道：“不要让魏铭臻和金吾卫知道，也不要让元振威和盛祎知道，叫小七寻一处僻静的地方，由他单独看管，任何人都不要靠近，无论是谁，一旦靠近或打听此事，能抓就抓，抓不了就杀！”
李宪会意，眼神一凝，他还是第一次见楚潇潇如此杀伐果断，平日里对任何性命都心存敬畏，生怕轻易杀人，如今为了眼前这个胡商，竟然说出这样的话，他自然明白其中的利害。
转身沉着脸立刻对小七和凌天说道：“听见没有？把人带下去，严加看管，没有本王和楚大人的命令，任何人不得接近…”
他将“任何人”三个字加重了几分语气，小七跟随他多年，自然明白是什么意思，毫不犹豫地轻声说了句“是”后，迅速将那已经吓瘫软的胡商赶在金吾卫和元刺史到来之前拖了出去。
趁着夜色，将其带出了西跨院，消失在茫茫夜幕之中。
而此时屋内的楚潇潇见人被带出去了，窗外忽地亮起了火把的光芒，便知道魏铭臻带着金吾卫赶到了。
没有丝毫耽搁，当下便与李宪一起，快步冲出暖阁，朝着沈括居住的西厢房疾步走去。
脸上“十分焦急”的表情，让赶来的魏铭臻心中一沉，暗道一声不妙，随后也没有言语，跟着两人一并赶往。
而楚潇潇此刻的心中正在冷静盘算着下一步的动作，沈括肯定是要被抬出刺史府的，但如何摆脱那两个眼线，在此时更为关键。
至少…不能让他们发现沈括被抬出刺史府后去了哪里，而要让两人就留在那里，不能随意出入，将二人监视起来，让远在凉州大营的郭荣和韩猛不知道这里的情形。
至于那个被小七抓回来的胡商，带着的那一包“龟兹断肠草”的粉末，似乎也预示着，笼罩在凉州上空的这团疑云，终将要被撕开一道口子。
? ?今天还是六千字的章节，从明天开始，恢复万字大章的更新，并且将之前欠宝子们的字数一并补回来。
第七十六章 密见沈括
此时的西厢房内，门窗打开，朔风吹得屋内灯火摇曳，映得人影幢幢，气氛压抑得几乎让人喘不过气来。
沈括躺在床榻旁边的地上，身体不受控制地剧烈抽搐着，每一次痉挛都伴随着腹腔内钻心的疼痛感，让周围闻声凑过来的仆役们不由得胆战心惊。
他的脸色已不是寻常病态的苍白，而是一种令人心悸的乌青，嘴唇更是泛着深紫色，额上沁出豆大的冷汗，顺着鬓角滑落在地上，身边的青石砖亦早已湿了一大片。
喉咙里艰难地发出“嗬嗬”声，显然呼吸已经极为困难，随时都有可能闭住气，从而导致气绝。
那两名被郭荣派来名为保护，实为监视的亲兵，此刻正蹲在榻边，脸上带着显而易见的惊慌。
两人刚刚检查过餐食，也以银针探过毒，确信没有任何问题，可如今沈括的样子就在眼前，乌青色的面庞显然就是中毒所致，这怎能让二人
一人几次尝试按住沈括抽搐的肩膀，另一人则用尽全力掰开他的嘴，想防止其在抽搐的过程中咬舌自尽，但却不得要领，显得手足无措。
楚潇潇和李宪在魏铭臻及十几名金吾卫的陪同下快步走入。
她的目光似刀子一般锋利，房中的一切情形，瞬间便映在眸中，眼见计划就剩下最后一步，她自然不能让旁边这两个郭荣的心腹打乱。
无需多言，冲魏铭臻使了一个眼神，他立刻明白楚潇潇的意思，淡定地挥了挥手，身后两名金吾卫便上前，十分“客气”地将那两名亲兵隔在身后，清出了榻前一大片的位置。
“怎么回事？今日傍晚时不是还好着么？”楚潇潇站在屋中询问道，目光却却盯着身旁蹲着的那两个亲兵，语气平淡，却自带着一股稳定人心的力量。
“回…回楚大人的话…”一名亲兵眼神中难掩其紧张的神色，自知没有完成郭荣交代的任务，此刻也是极为心虚，面对楚潇潇的提问，只得结结巴巴地回答道。
“沈校尉方才还好好的，我们兄弟二人看着仆役将饭菜送入，吃过后，也并无什么异常反应，熄灯前还吩咐我们哥俩好生休息突然就…就这样了…”
楚潇潇不再多问，径直在榻边俯下身子。
她先是伸出手轻轻接触沈括的颈侧，感受指尖上传来的微弱脉搏，略显紊乱，随即翻看他的眼睑…瞳孔已有轻微放大的迹象。
她将身子俯得更低了些，鼻尖微动，仔细嗅辨沈括口鼻间呼出的气息，眉头几不可察地蹙了一下。
“取我的皮囊来…”她头也不回地吩咐。
孙录事立刻将她那特制的验毒皮囊递上。
楚潇潇利落地展开，取出数根长短不一的银针，但没有选择仵作惯用的探喉刺穴之法，而是极其小心地在沈括的指尖刺了一下，挤出一滴颜色暗沉的血珠。
先用一根细如牛毛的短银针探入血滴，仔细观察针尖的颜色变化。
随后，又换了一根长度适中的银针，取微量的血液后，冲孙录事挥了挥手，孙录事当即端来一盏明烛，放在楚潇潇面前。
而后楚潇潇将银针置于烛焰之上微微炙烤了几息，空气中顿时弥漫开一丝非常淡，却带着些许腥甜的怪异气味。
紧接着，她从皮囊中取出几个小巧的瓷瓶，分别倒出少许白色，淡黄色的粉末置于不同的玉片上，再将沈括的血液分别与之混合，观察反应。
她的动作十分迅速，而且下针精准，每一个步骤都紧密相连，周围的仆役也好，闻声赶来的元振威和刺史府其他官吏也罢，在众人瞠目结舌地注视下，她嘴角扬起一抹难以察觉的弧度，回头看了眼李宪。
而这位寿春王自然明白她的意思，当即出言发问，“怎么样…楚大人，沈校尉可还好？”
楚潇潇缓缓摇了摇头，眉头微蹙，“情况不太妙，许是中毒所致，还需要进一步确认…”
“中毒？”李宪闻言瞪大了双眼，满脸一副不可思议的样子，似乎他压根不知道眼前的情况一样，“怎么会有毒呢？嗯？元振威…你的刺史府中怎么会有毒呢？”
在门外的元振威一听李宪的呵斥，当即连滚带爬从门外进来，没有二话，直接磕头，“王爷明鉴啊，下官实在不知啊，伙房做好饭后就给沈校尉端了过来，下官也不明白这究竟是怎么一回事。”
“哼，不明白？本王看…是你这头顶的乌纱不想要了吧…”李宪冷哼一声，斜着眼盯着元振威，不怒自威。
元振威“邦邦邦”一直磕着头，大喊“冤枉”，旋即朝着门外怒喝一声，“谁送的饭，把那小厮给本官叫来。”
这时，那名送菜的仆役哆哆嗦嗦从人群中站了出来，刚到门口，看着地上沈括的模样，比方才自己看到的还要严重，又缓缓看向一旁的李宪，眼前一黑，直接吓晕了过去。
李宪此刻不想计较这么多，便摆了摆手，魏铭臻立即指派两名金吾卫将其抬了出去，就放在院子中的石桌上，让他过会儿自己醒来。
屋内的楚潇潇此时已将沈括的情形查验完毕，虽然这个计划是她定下的，不过该演的地方还是要接着演下去。
她缓缓站起身，长舒一口气，将手中的银针和玉片交给孙录事，让其收好，这时才回身对着李宪沉声道，“王爷，可以确认，身中剧毒，毒性猛烈，已沁入心脉，而且根据刚才查验的结果看，中毒时间大约在一个时辰前…”
此言一出，那两名亲兵脸色瞬间变得煞白，其中一个面容偏瘦的高个子亲兵，猛地摇了摇头，“不…不可能…这绝对不可能…”
李宪“嗯”地一声缓缓转身，带着亲王威严的目光死死盯着他，语气冰冷，“什么不可能，你是不是知道些什么？”
那亲兵站在那里一动不动，肩膀抖动不已，好像没有听到李宪的问话，只是一个劲地自言自语，“不可能，绝对不可能…”
李宪顾不得手上的疼痛，一把抓住他的衣领，狠狠地道，“说…”
而另一个亲兵眼见此，虽然自己脸上紧张的神情难以遮掩，但还是开口为同泽解围，“回殿下，楚大人，一个时辰前，沈校尉还与我二人在院中闲谈，并没有接触过任何东西，甚至沈校尉都没有碰院中任何一处地方，这…我们弟兄二人奉大将军命保护沈校尉，若那时有意外，我二人又岂会袖手旁观。”
李宪闻言，这才松开了那名亲兵，没有再多说一句话，而是来到楚潇潇身边，蹲下伏在耳边小声嘀咕着什么。
就在这时，楚潇潇用余光瞥到，刚刚回话的那个亲兵正在垫着脚努力侧着耳朵听着自己这边的谈话，手肘捅了捅李宪，示意他看去。
李宪立马会意，将声音提高了一些，“潇潇大人，在场的人中，你比我们要懂，沈校尉现在的情况是能治？还是不能治？”
楚潇潇心中对李宪这副装模作样的强调很是招笑，但这个时候绝不能让别人看出来异样，绷着脸，严肃地说道：“治是可以治，但眼下毒素已入心脉，必须尽快去药堂抓药，否则一旦错过最佳时间，就是神仙也回天乏力了。”
“元振威…元振威…你给本王滚过来…”李宪适时地回头扫视，脸上带着几分恰到好处的急躁，嗓门也不由得提高了几分。
凉州刺史元振威一直跪在地上擦着额头上渗出的冷汗，闻言连忙爬了过来，“下官在，下官在…王爷请吩咐…”
“立刻给本王将全城最好的郎中请来…”李宪直接下令。
元振威面露难色，小心翼翼地回禀：“王爷，楚主事，此刻…此刻正值宵禁，街面上所有铺面早已关门落锁，这…这如何去找郎中啊？若要强召，只怕耽搁时间…”
楚潇潇心中了然，宵禁乃是朝廷定制，任何州县均不得违背，而她恰恰就是在等元振威说出这句话，凉州宵禁，百姓不得无故在街面上随意走动，但眼下她们又面临要救沈括的性命，自然需要从刺史府出去，这样一来，便没有人会怀疑楚潇潇的做法。
所以，她不等李宪再发话，当机立断起身快速说道：“王爷，元刺史说的在理，朝廷法度在此，我们不能违背，但沈校尉的情况也拖不得，我们将沈校尉送出去，我有官职在身，您又是王爷，即便碰到巡城的卫队他们也断然不会阻挠…”
元振威当即躬身应和着，“楚大人言之有理，王爷，眼下若要寻药，只得采用这个办法了，至于巡城卫队…”
他略微停顿了一下，而后立刻转身冲着门外高声喊道，“张大呢，把张大给本官叫来，让他快点…”
门外一人匆匆应了一声，朝着前院跑去。
不一会儿，一个满头大汗，肤色黝黑的汉子提着水火棍跑了过来，站在门口的时候，还不忘擦擦脸上的汗水，“大…大人…您…您叫我…”
说话也磕磕巴巴，明显是从不近的地方一路跑来的，他看着屋中的几人，脸上写满了迷茫和无措，不知自己做错了什么，双腿都有些发软，只得稍稍靠在门框上倚着自己的身体。
元振威立刻瞪了他一眼，“瞧瞧你这个样子，靠在门上像怎么一回事啊？当着寿春王殿下和朝廷钦差楚大人的面，这般不守规矩…”
这时，张大才反应过来，急忙跪倒在地，磕了几个响头，“殿…殿下…恕罪…是…是小的有眼无珠…”
“行了，这些虚礼本王和楚大人不在意…”李宪连正眼都没有看他一眼，转头对着元振威说道，“元刺史，你这是…？”
元振威赶紧解释道，“回王爷，今夜府衙中负责巡城的便是他，由他直接带您二位前去，路上会省去很多不必要的麻烦…”
没等李宪说话，楚潇潇直接接过话头，“元大人言之有理，既然如此，我们不能再等了，再等下去沈校尉可就真的救不回来了…王爷，你还记得我们那日给您换药的‘济世堂’那位老先生吗？”
李宪脸上浮现一抹恍然的神色，立刻点头道，“对对对，本王想起来了，就是那位老先生，医术精湛，而且他那里平日看病抓药的人非常多，去他那里定然没有问题。”
话音刚落，立即回头对着魏铭臻，“叫几个金吾卫，抬上沈校尉立刻出发…”
“是…”魏铭臻一抱拳，转身指挥着金吾卫上前抬人，“一定要小心点，一定要保护好殿下和楚大人的安全…”
四名金吾卫闻声上前，用早已准备好的木板…魏铭臻在见到房间中沈括的反应后，第一时间便指挥金吾卫拆卸了院中的大门，以备不时之需…熟练地将仍在抽搐的沈括抬起，转身走出了房门。
那两名郭荣派来的亲兵下意识就想跟上去，楚潇潇立刻向李宪递去一个眼神。
李宪会意，脸色一沉，对魏铭臻道：“魏都尉，将此二人暂且看管在此！沈校尉在我等眼皮底下中毒，他们二人嫌疑重大，在事情查清之前，不得离开此屋半步！”
魏铭臻目光微闪，迅速拱手：“末将领命！”随即一挥手，几名金吾卫立刻堵住了门口，将那两名愕然又惶恐的亲兵拦在了屋内。
楚潇潇不再耽搁，与李宪一起，带着四名抬着沈括的金吾卫，在衙役张大的带领下，火速离开了刺史府，直奔济世堂。
夜色深沉，宵禁后的凉州城街道空旷无人，只有他们一行人急促的脚步声和火把噼啪燃烧的声音，在这片寂静中回荡。
楚潇潇与李宪走在最后，一来可以观察周围的情况，若有什么突发事件，也好及时出售应对，二来也是为了相互交流方便，免于被那个带路衙役和四名金吾卫知晓。
现在所有的一切，都在按着楚潇潇既定的对策走到了最后一步，绝对不能出现任何问题。
而李宪一路上侧着头看着楚潇潇，心中对她这番缜密的心思生出由衷的钦佩，身在危机四伏的陇右，一步也不能走错，更何况，就在敌人的眼皮下采取冒险的行为，稍有不慎，身后便是万丈悬崖。
所以，当楚潇潇说出这个计划的时候，他虽然惊讶，但却没有怀疑，从洛阳出来的一路上，楚潇潇以其细致缜密的思索，让他彻底折服。
很快，济世堂的招牌在漆黑的夜幕中出现在众人眼前。
令人惊讶的是，药铺的门并未紧闭，反而虚掩着，门缝里透出点点火光，似乎在等什么人。
楚潇潇心中一定，示意金吾卫直接上前。
几乎在他们踏上台阶的同时，房门“吱呀”一声从里面被拉开，封之绗披着外袍，手持油灯，出现在门口，脸上带着恰到好处的“惊愕”与“凝重”。
“楚大人？寿春王殿下？你们这是…”封之绗的目光落在被抬着的沈括身上。
“封老先生，您…这么晚还开着门？”楚潇潇为了不被其他人看出破绽，平静地问道。
“噢…老朽正在后堂煮明天东街刘掌柜需要的草药，看到门外有火光，以为发生什么事情了，出来看一眼…”封之绗佝偻着身躯，颤巍巍地说道。
“原来如此…”楚潇潇点了点头，旋即迅速一把拉住封之绗，将他带到沈括面前，“封老先生，您快看看，沈校尉突然中了剧毒，情况危急，毒已至心脉，烦请您立刻施救，或许还有一线生机…”
说罢，封之绗连忙将门大开，让开身子，“快，快抬进来，容老朽诊断一下…”
金吾卫一路跟着封之绗将沈括抬入内堂，小心地放在床榻之上。
楚潇潇立刻转身，对跟随进来的金吾卫命令道：“你们四人，严守门外，没有我和王爷的命令，任何人不得靠近济世堂半步，违令者，杀！”
“是…”四名金吾卫抱拳领命，当即闪身退出，并仔细地关好了内堂的门扉，两人站在门前，另外两人则径直走到大门外，眼睛警惕地看着周围黑漆漆的街巷。
内堂里，只剩下楚潇潇、李宪、封之绗，以及榻上仍在“抽搐”不止的沈括。
门一关，隔绝了外界，气氛陡然一变。
封之绗脸上那副凝重的表情瞬间褪去，变得沉稳而镇定。
他快步走到榻边，伸手搭上沈括的腕脉，片刻后，对着楚潇潇微微颔首。
几乎同时，楚潇潇从身后燃着的炭火之上将正在熬煮的草药倒了一碗出来，递给封之绗。
封之绗轻轻将沈括扶起来，碗沿递到沈括嘴边，喂他喝了下去。
过了大约半柱香的时间，几人看到他原本乌青的脸色开始慢慢恢复红润的状态，气息也渐渐平稳了下来。
“诶，他的脸色恢复了…”李宪自进来后便一直盯着沈括的脸看着，见此异状，不由得惊呼一声。
榻上的沈括长长呼出一口气，因抽搐而紧绷的身体彻底放松了下来，缓缓抬起手抹了一把脸上的汗水。
他挣扎着想要坐起来，却被封之绗轻轻按住。
“沈校尉，大小姐这副药的药力还未完全化开，再躺片刻…”封之绗说着，转身又从怀中取出一粒丹药，借着一口温水递到沈括嘴边。
沈括依言，借着封之绗伸过来的手，将药丸放入口中，就着一口温水，缓缓咽了下去。
李宪看着这一幕，眼睛微微睁大。
他虽然知道这其中的缘由，但见沈括“恢复”得如此之快，还是不由得感到惊讶。
他目光灼灼地看向楚潇潇，又看看封之绗，最后落在自己撑着床沿努力坐起的沈括，脸色虽还有些苍白，但却已无大碍。
如此神奇的事情就出现在自己眼前，勾起了他心中那个一直感兴趣，却仍没有想通的环节，满腹疑团憋了一天，终于忍不住了。
“计划顺利，真是万幸…”李宪指着沈括，又看向楚潇潇，脸上带着一丝纯粹的好奇，“潇潇，封老先生，有件事我始终没想明白…”
“哦？王爷想不明白什么？”楚潇潇饶有兴致地看着李宪，脸上露出了一丝淡淡的笑容。
“昨日，我们两个一直在一起，几乎是形影不离，你和封老先生是如何联系上的，竟然连本王都没有发现一丁点不对劲的地方…”
李宪越想越觉得有些不可思议，自己每天跟在楚潇潇后面，几乎她见了什么人，去了什么地方，自己都在身边，她不可能避开自己给封之绗传信啊。
而且，刺史府门外又有郭荣的千人卫队驻扎，虽然郭戎川和自己这边确立了同盟，但他又如何能做到未卜先知，提前防范营中郭荣心腹不出来监视楚潇潇和自己的一举一动。
前思后想，他都觉得有些匪夷所思，而且，看楚潇潇那般成竹在胸的样子，显然这个计划在她心中早早便已开始规划了。
“哈哈哈…难得小女子有一法能瞒得住堂堂寿春王的眼睛，当真是小女子的荣幸…”楚潇潇不禁笑出了声，这还是自打从“洛阳骸骨案”发生后，楚潇潇第一次由衷的感到心情舒畅。
封之绗也在一旁一边观察着沈括的反应，确认其没有任何事情，脸上也露出了放松的神情，听到李宪的问题，也是不由得抚须长笑。
“潇潇…封老先生…你们两个不要一直笑啊，快说说，也好让本王清楚一些，不然这好奇的心一起来，只怕今晚上本王要难眠了…”
李宪眼神中精光大作，自己搬来一把胡凳，坐在楚潇潇身边，语气中带着几丝被“蒙在鼓里”的委屈。
楚潇潇见状，又看了一眼沈括，这才与封之绗相视一笑。
封之绗明白楚潇潇的意思，将水碗放回桌上，抚须微微一笑，代为解答：“王爷有此疑问，实属正常…此事说来，全赖大小姐心思机巧，利用了旁人绝不会起疑的渠道。”
李宪一听，兴致更浓了：“哦？快说，快说…”
楚潇潇接口道：“你还记得我们那日来济世堂时，封伯伯给王爷上完药后，和王爷说了句什么？”
“嗯…”李宪托着脑袋仔细想了想，半晌才默默地说道，“好像是说‘王爷的手伤需要定期换药，届时只需差人将药方送来即可’…对，好像就是这样一句话，具体的话本王记不清了，大概意思就是这样…”
“所以，王爷还不明白吗？”楚潇潇缓缓起身，将手搭在李宪的肩头，拍了两下。
李宪这时才恍然大悟，“你是说…”
“没错，我并未传递任何手书或口信…”没等李宪说完，楚潇潇便接过话道，“我交给封伯伯的，是一张治疗王爷手伤，和安神静气的‘真实’药方…而且，这个药方是王爷您看着我写的…”
李宪缓缓点了点头，眼中的疑惑更深：“你是说今天让仆役送出的那张药方？”
楚潇潇点了点头，没有言语。
“可那张药方我看了，上面都是写普通的药材，确实没有不一样的地方啊，本王在洛阳的太医署看到的和这张也没有什么区别啊…”
封之绗笑道：“王爷，那药方看似寻常，实则内藏乾坤…其药材的配比、剂量，甚至排列顺序，皆和寻常没有区别，但在其中，只需要增添两味草药，便能知晓…”
“哪两味？”李宪的兴致愈发浓郁了起来。
“‘阿魏’与‘金香’…”楚潇潇淡淡地说道，“这是我随师父学艺时，掌握的两种西域药草，单独拿出来均是活血化瘀，凉血解毒的奇材，但这两个放在一起，便是今日王爷看到的场景…”
李宪瞳孔微缩，瞬间明白了其中的关窍，不由得抚掌低叹：“妙啊…原来如此…怪不得潇潇你一直胸有成竹，坚持要再来济世堂，竟是用了这等隐秘的法子。”
他看向楚潇潇的目光里满满都是欣赏和赞叹，“将消息藏于光天化日之下，利用医者之间的专业沟通传递信息，任他郭荣眼线再多，也绝想不到这一层，潇潇，你真是…令本王叹为观止啊…”
而这时，沈括在榻上苦笑一下接口道：“今夜，那仆役送来餐食之时，我便有所怀疑，怎地在饭菜中没有酒，反而送来的是茶水，当时我就知道这应该是小姐有意所为，虽不知具体如何，但我信任小姐，便一口饮下。”
他现在回想起来，仍觉得那滋味不好受，虽知是假，但那濒死的感觉却无比真实。
李宪彻底明白了，他笑着摇头，看向楚潇潇的眼神带着毫不掩饰的佩服：“步步为营，环环相扣，连传递信息的方式都如此别出心裁，天衣无缝…我今日这‘焦急愤怒’的戏，也算没白演…”
楚潇潇看着他，眼神柔和了一瞬，低声道：“若非你知情配合，我独自一人，也难以将这出戏演得如此圆满。”
李宪心中受用，知道这是楚潇潇对他的认可。随即他神色一正，看向气息已经平稳的沈括：
“沈校尉，现在监视已除，时机正好，可否告知，郭荣大将军，以及那‘黑鸦卫’，究竟在隐瞒什么？那‘龟兹断肠草’、军马死亡、洛河的骸骨，还有…楚伯父当年之事，到底有何关联？”
内堂的气氛再次凝重起来。
桌上微弱的烛火，将沈括的脸色映得更加暗沉一些，心中隐隐作痛。
他深吸一口气，眼神变得犀利无比，知道终于到了要揭开这重重迷雾的时刻。
大都督，绝不能白白背负着“畏罪自戕”的名声……
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第七十七章 军中秘闻
济世堂内堂，灯盏如豆，将四人的影子投在墙壁上，长长的身影随着火苗的跳跃而摇曳不止，似乎那些沉埋地下多年的冤魂发出无声的呐喊，诉说自己的冤屈。
空间不大的屋内充斥着草药熬煮后散发出的苦涩味道，让屋中的几人略感有些沉闷。
沈括此刻靠在床榻上，刚才封之绗的一粒丹丸让他恢复了些精气神，脸上的乌青已全部褪去，只剩下因身体长时间抽搐难耐和药力作用下显露出的苍白。
但他的眼神却一如既往的明亮锐利，眼底闪烁着一丝愤懑，长期以来积压在心中的痛苦，让他经常夜不能寐。
此时看着楚潇潇，这位自己从小便看着长大的小姑娘，大都督唯一的血脉，一双眼眸与她父亲何其相似，犀利、坚定、睿智，还有几分从尸山血海中走出的边将独有的睥睨之态，不由得心神激荡，仿佛坐在那里的不是楚潇潇，而是十多年前那个在点将台上，发号施令的大都督。
他深吸一口气，脸上的肌肉随着呼吸产生微微的颤抖，嘴唇相碰，许久却没有发出一点声响。
楚潇潇眼眶中蒙上一层水雾，十年的光阴，让这位身经百战，早已将生死置之度外的沙场老兵，变得憔悴了不少，也消瘦了不少。
“大小姐…”沉默了片刻，桌上的烛台“噼里啪啦”作响，沈括终于开口了，沙哑的声音带着一股穿越了十二年光阴的沧桑，“有些事，在我心里憋了十年了，今天，终于能说出来了…”
楚潇潇放在膝上的手微微蜷紧，指甲陷入掌心，这一丝极为微弱的刺痛感，足以让她保持绝对的冷静。
因为她知道…接下来听到的，将是颠覆她认知，也是藏在这片戈壁黄沙之下，血淋淋的真相。
一向纨绔的寿春王，在此刻也收敛起平日里的放浪形骸，身体微微前倾，神情罕见的肃穆。
封之绗则默默起身给每人添了点茶水，似乎要用这么一个微不足道的举动，为诉说者者增添一丝力气。
“那一年，是永淳元年的五月初二…”
火光跳跃，烛台淌着蜡油，沈括微眯起双眼，思绪随着窗外凛冽的朔风飘向了远方，陷入了那个十年前遥远的回忆中，眼神也渐渐变得深邃起来。
“突骑施部再度犯边，你父亲…时任凉州大都督的楚雄，率凉州卫主力与敌对垒，双方僵持了将近三个月，突骑施未退，而我们…也没有占到什么便宜，转眼便到了中秋…”
他一点点回忆着当年和楚雄的一幕幕场景，语气中尽是回忆与哀思，“陇右的八月十五，昼夜温差极大，将士们多染风寒，战斗力大大削弱，大都督见状立即以塘报奏报皇帝，天威震怒，陛下命左威卫大将军权善才权大将军亲统麾下十万大军驰援，持节督凉、甘、肃、瓜、沙五州军事，以大都督为前锋，势必要以一举之力将突骑施赶回老巢…”
“那一仗，打得很是艰苦…”他的眼前仿佛又出现了十年前黄沙漫天的西域战场，“突骑施骑兵来去如风，依托地利，屡屡骚扰…但我们凉州卫的儿郎也不是孬种…”
说到这里，沈括不由得挺直了自己的脊背，塞外的风沙侵蚀了他的身躯，但磨灭不了骨子里身为凉州卫儿郎浴血沙场的那份荣耀。
“在大都督的指挥下，我们步步为营，终于在碎叶城以东三百里的野马滩，抓住了他们的主力，经过一场血战，最终将其击溃…”
听着他的描述，楚潇潇隐隐能听到耳边响起战马在戈壁滩上的嘶鸣，兵刃金铁相交，碰撞在一起的铿锵，感受着父亲当年运筹帷幄，决胜千里的豪情。
“突骑施不敌，向着碎叶城的方向败退，按常理，面对这样的情况，大军自当乘胜追击，毕其功于一役，当时军中上下也多是这般想的，士气高昂，然而，就在大军追击出不到三十里后，大都督却突然鸣金收兵…”
沈括的话调渐渐沉了下去，“当天夜里，大都督从权大将军的中军帐回来后，将我们几个校尉叫至都督府的书房中，说有要事商讨…”
他的目光看向屋中半掩的窗户，眼睛眯着，仿佛穿透了层层夜幕，看到了当年那间摇曳着烛火的都督府书房…
“都督指着房中的陇右舆图对我们说道：‘诸位，你们不觉得奇怪吗？突骑施经历此败，虽损折不少，但其撤退之时，队形却并未散乱，各部交替掩护，井然有序，这不像是溃败，倒像是…主动后撤…造成败退的假象…’”
李宪眉头微蹙，他虽未亲历战阵，但自幼耳濡目染，也知兵事，立刻抓住了关键：“等等…你是说突骑是有序后撤？这其中…莫非有诈？”
沈括重重一点头：“当时骁骑营校尉孔煊，就是后来战死在碎叶城的那位，他也立刻提出了异议…”
他回忆着当时的情景，模仿着孔煊说话的语气强调，“孔校尉那时说，‘都督明鉴，此恐是敌人的拖刀之计…故意示弱，诱我深入，前方必有埋伏…’而后他提出了建议，‘末将以为应立即派出数支精锐斥候，轻骑快马，向前方尤其是碎叶城周边区域仔细侦查，大军可暂缓出发，推迟半个时辰，待斥候回报确认安全后，再行追击不迟…’”
楚潇潇的心提了起来。
孔煊的建议，无疑是当时最稳妥，也是最符合兵法要义的做法。
“可是…”
沈括的脸上露出一丝痛苦的表情，眸中满是愤恨，似乎这件事提起来都让他怒火止不住地燃烧起来，“就在我们商议未定之时，权大将军的传令兵手握大将军令箭，勒令大都督趁突骑施败走不久，即刻追击…而且…”
“而且什么？”楚潇潇当时只记得在父亲书房，父亲与这几位心腹战将谋划如何包围突骑施，对于其中的缘由却并不知情，所以听闻沈括说到了这里，她迫切想知道究竟出了什么事。
“令箭不是一道，而是连着三道，一道比一道措辞更为严厉…”
他回想着当年那几个传令兵的语气，每一声都带着一种强势，不容质疑和否定。
“‘楚都督，权大将军有令…据可靠情报，突骑施已元气大伤，溃不成军，且几个时辰仅仅行了不到五十里，正是歼灭其之良机，现令楚雄见令即行，即刻率军全速追击，不得有误…若有迟延，放跑敌军，军法从事！’”
他顿了顿，接着说道，“当时大都督还很纳闷，自己刚刚从权大将军的帐中回来，二人商定等明日天明后，再探突骑施的情况，怎地会如此着急，自己前脚刚走，后脚军令就到了，而且还是接连三道，逼着自己出兵…那个传令兵也没有多余的言语，只道是大将军接到了前线的奏报，突骑施正在距野马滩不到四十里的地方休整，周围是一片开阔的戈壁，没有遮挡物，这是绝佳时机，时不我待…”
说到这里，内堂中陷入一片寂静，只有桌上烛盏偶尔爆开的轻微噼啪声。
“可靠情报…”沈括不停咀嚼着这四个字，嘴角扯出一抹苦涩至极的弧度。
“哪来的可靠情报？我们几个人都觉得有些蹊跷，当时亲兵营校尉楚勇就说起，‘都督，不对劲，沈括还在都督府，斥候营虽然没有完全撤回，但也仅留了两队人在前线一带探查，而野马滩不过只是一个先锋营的不到两千人，其余人尽皆后撤了三十里，他权善才，一个坐镇后方的大将军，怎么会对此情报如此笃定，非要让都督您出战不可呢？’他说完这话，我们几人也都觉得说的在理，便一直劝说大都督…”
楚潇潇声音低沉，带着寒意：“所以…沈叔叔，我父亲他…”
沈括闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片血红：“大都督…他…他长叹一声后，还是接下了军令，然后对我们几个说道，‘权大将军持节督军，令出如山…或许…或许他真有我等不知的密报，况且，此次本都督亲率凉州卫两万精锐，即便真遇上了埋伏，只要不是四面被围，也尚有一战之力…不能眼睁睁看着突骑施就此遁走，遗祸边关…’”
这时，一直在旁边静静听着的李宪忍不住低声道：“楚伯父…当真是一员悍将，这是…明知山有虎，偏向虎山行。”
他心中暗叹，楚雄此举，既有军人服从调令的天职，恐怕也有一丝不愿错失战机的侥幸，以及对自身麾下将士战斗力的自信。
但…也恰恰是这份对自己，对麾下兵士的自信，却将他最终推向了深渊。
“殿下所言甚是…”沈括的声音里带着些许的哽咽，“都督自知此行可能会遇到麻烦，但也没有多说半句，军令如山，当即传令点将发兵，亲率两万大军，星夜兼程，追击突骑施。而我们这几个人还想再说什么，但也知道大都督为人向来令行禁止，所以，即便前方是鬼门关，我等几人也要随着都督走上一遭。”
他的叙述开始加快，语调也变得急促起来，仿佛重新置身于那片被鲜血染红的戈壁滩。
“大军疾行了一夜又半日，在抵达碎叶城外约八十里的一处谷地时，大都督察觉到有些不对劲…按照情报和事先的推算，早该追上突骑施的残部了，可前方…除了茫茫戈壁和起伏的沙丘，什么都没有，虽然时到正午，但却静得可怕…”
楚潇潇倒吸一口凉气，她能想象到那一刻父亲心中的警惕早已超越平时。
那种暴风雨来临前的死寂，往往预示着面临了最致命的危机。
“就在都督下令全军停下来，派出斥候四下侦查时…晚了…一切都晚了…”
沈括的拳头猛地攥紧，手背上青筋暴起，“突然之间，两侧高地上，战鼓轰鸣，号角连天，左边，是吐蕃的大论…噶尔论钦陵的旗帜；右边，是突厥莫贺咄可汗麾下大将屋利啜的精骑…他们就像是凭空冒出来的一样，没有任何的预兆，四周伏兵尽出，箭矢如蝗，铺天盖地冲我们射了过来。”
他的声音一度有些哽咽，那个场景让他这么多年来饱受煎熬，“大小姐，你们知道吗…我们…我们根本毫无防备，对方来的太突然了，行军阵型瞬间就被冲乱了，前锋营首当其冲，几乎…几乎全军覆没…就连孔煊校尉，他…最后连具完整的尸首都没找到…”
还没有说完，沈括径直将头紧紧地抱了起来，眼角滑落两行清泪，他实在是不愿意回忆袍泽一个个倒在自己面前的景象。
而楚潇潇也闭上了眼睛，眼前浮现出那一刻的惨烈之状，耳边亦能听到将士们绝望的呐喊。
至于李宪，也是听得面色瞬间煞白，他虽然在洛阳也听闻过边关战事惨烈，但如此具体地听一位亲历者描述，那种对他内心的冲击力依然巨大。
“不过，我们没有丝毫的慌乱…”沈括的声音忽然拔高了一些，好像这件事并非因凉州卫战败而耻辱，反而这是他们这些亲历者由衷的荣耀。
“大都督当机立断，指挥有方，立刻下令中军和后军稳住阵脚，弓箭手压制，步兵结阵，试图救援前锋，梯次抵抗，向后突围。”
沈括越说，脸上愈发的严肃了几分，就和当年在校场听楚雄训话一般，军人的铁血风骨此刻彰显得淋漓尽致。
“然而，屋利啜的骑兵不愧是常年在西北荒原驰骋的军队，冲击力十分之强悍，而同一时间，论钦陵的吐蕃步兵又如同潮水般涌上来，我们被死死咬住，根本脱身不得…”
“大都督见状，忽地看见身后右侧有一处山坳，便高声喊着让部队撤入山坳中，那样屋利啜的骑兵就发挥不出任何作用，可…可就在我们苦苦支撑，试图杀出一条血路时…”
沈括的声音陡然一沉，脸上露出了充满绝望的神色，“身后…我们来的方向，沙尘四起，原本应该‘溃不成军’的突骑施骑兵，竟然从我们背后冲杀了过来，这时我们才明白大都督的担忧，他们根本不是溃败，他们是饵，是引诱我们进入这个死亡陷阱的诱饵…”
三面合围，而前面又是敌军的大本营碎叶城，一时间，陷入了真正的绝境…
楚潇潇的心沉到了谷底。
她几乎能感受到父亲那一刻的压力与无尽的愤怒，这简直是拿这两万多将士的生命在进行一场豪赌。
“阵型彻底乱了…”沈括接着刚才的话说了下去，声音中已经带着些许的哭腔，时不时还掩面抽泣一下，“前后左右都是敌人，我们被他们几路人马团团包围在中间，大都督挥舞着长槊，身先士卒，试图稳住局势，命令各部向他靠拢，先行集中力量后，再进行突围，他派出了身边最得力的亲兵护卫，让他们不惜一切代价，冲出包围圈，去向权大将军求援…”
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，死死盯着楚潇潇：“大小姐，可…可是…没有援兵，没有援兵啊…一直都没有，我们在那里浴血奋战，从午后一直杀到黄昏，看着身边的兄弟们一个个倒下，血把戈壁上的砂石都染红了，可…可是援兵呢？援兵的影子我们都没看到…”
他越说越激动，全然不顾仍旧虚弱的身躯，挣扎着想要从床榻上爬起来，却被封之绗一把按住，随后封之绗发出一声沉重的叹息。
李宪的脸色难看至极，拳头紧握，指节泛白，“权善才…他到底想干什么？”
“不，王爷，和权大将军没有关系…”沈括听到李宪发出这样的疑问，尽管心中充满着愤怒，但还是压着怒火，十分客观地说道，“权大将军…他有他的难处…”
楚潇潇猛地抬眉，盯着沈括，“沈叔叔，您这句话是什么意思？什么叫权大将军有他的难处？他不是陛下派来节制西北军马的吗？”
“是…可即便他驰援，也来不及了…更何况，当时，权大将军虽然节制西北各军镇，但…朝廷中处处有人掣肘，他…也很难啊…”沈括叹息道，脸上无尽的悲凉。
楚潇潇皱了皱眉，似乎对这其中的隐情有所猜测，但眼下不是考虑这个的时候，便继续问道，“那…最后怎么样了？”
“最后…”沈括的声音低了下去，充满了恨意，“是该死的回纥人…回纥大将葛罗些，率军堵死了我们最后一条可能突围的路线，四面合围，铁壁合拢…真如大将军所言，他们将我们紧紧围在中间，目的就是致我们于死地。”
他停顿了许久，粗重地喘息着，仿佛那场惨烈的厮杀耗尽了他此刻所有的力气。
“后面的事…我就记得不太清了…只记得到处都是刀光剑影，到处都是鲜血，喊杀声，惨叫声，兵器碰撞的声音此起彼伏…我被几个突厥兵围住，身上挨了好几刀，他们在远处还有弓弩手，最终倒在了死人堆里…失去了知觉…”
他伸手轻轻摸了摸自己的胸口，那里似乎还残留着当年的剧痛，“后来听说，是‘朱雀卫’和残余的亲兵营，拼死护着大都督，才杀出了一条血路，冲出了包围圈…但大都督也身受重伤…”
他抬起头，看着楚潇潇，眼泪终于忍不住滚落下来：“大小姐…我…我是被后来奉命驰援的赤水军，从死人堆里刨出来的…这才捡回了一条命，等我伤重昏迷，再醒来时，人已经回到了凉州大营…之后听到的，就是大都督他…重伤不治，暴毙身亡的消息，还有就是朝廷判了都督一个‘贻误战机’的罪名，而权大将军…也因为‘指挥失当’，被罢免了军职，召回京城，后来的事情，我也就不是很了解了，十年过去了，这件事，终于说出来了。”
帐内顿时死一般的寂静。
楚潇潇面无表情，但仔细看，能发现她的嘴唇在微微颤抖，眼眶泛红，却倔强地没有让一滴泪从眼角流下来。
她放在膝上的手，指节因为用力而彻底失去了血色，父亲的死…不是简单的战事失利，也不单单是中毒身亡，而是死于一场精心策划的阴谋，一场足以撼动朝局的阴谋。
李宪深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，他看向沈括，声音低沉而清晰：“沈校尉，你的意思是，碎叶城之败，并非偶然，而是有人…通敌卖国，故意将楚伯父和两万凉州精锐送入死地？”
沈括用力抹去脸上的泪痕，眼神重新变得犀利而坚定：“不错，我沈括敢以性命担保，权大将军那三道催命符般的军令，所谓的‘可靠情报’，还有迟迟不到的援兵，这一切，绝不仅仅是‘指挥失当’四个字能解释的，而且，也绝不是权大将军的过失，这其中…只怕有人想要大都督死，否则他们的计划便不能推行…”
“计划？什么计划？”楚潇潇有些疑惑。
沈括顿了顿，目光缓缓移向楚潇潇，眼中带着一丝复杂的情绪：“这件事，我也不知道该从哪儿说起，一开始我并没有把这件事和碎叶城一战以及大都督的死联系在一起，直到那日大小姐在凉州大营提到了‘龟兹断肠草’，回营后，我这才将两件事放在一起思考，其实…早在碎叶城之战前，都督就已经在暗中调查一些事情了。”
楚潇潇猛地抬头，看向沈括。
沈括深吸一口气，将自己所知道的事情说了出来。
“那大约是都督刚到凉州任职的第二年，也就是碎叶城之战的一年前…”他的语气开始放缓，脑海中细细回想着当时的情形，“大都督心思缜密，对数字极为敏感，来凉州不到一年便很快发现，凉州卫所辖的各军府、马场、大营，账目上有些不对劲…”
“首先就是军马…”他吞咽了几口口水后，道，“每年报损的病弱、老死马匹数量，看似非常合理，属于朝廷规定的损耗范围，但大都督私下对比了往年卷宗和马医的诊断记录，发现其中有一部分‘病弱’马匹，在报损前并无明显病症记录，且死亡时间过于集中…更重要的是，这些马匹的尸体处理，往往是由一支不属于兵曹，也不属于太仆寺的‘特殊’车队负责，去向成谜…”
李宪眼神微动，这和他们之前在山丹马场翻阅的卷宗一致，而那批“处理”马匹尸体的军队，也和那日前锋营校尉武威侗所言，隐隐对应上了。
“大都督当时就觉得蹊跷，便命我以巡查军务为名，暗中调查此事…”
沈括继续道，“我起初也以为是底下哪个人贪墨，将好马偷偷卖掉，用病弱马充数，但查了一段时间，发现事情没那么简单…那些马，确实是死了，但死因…很古怪。”
他看向楚潇潇：“大小姐，你是仵作，当知道，寻常马匹病亡，有其症状，但那些马，并无明显外伤，也无特定疫病特征，多是精神萎靡，食欲废绝，短时间内迅速消瘦，最终衰竭而死…更有甚者，在死亡前，还会出现短暂的亢奋和带有一定的攻击性，随后便倒地不起…”
楚潇潇立刻抓住了他这番话中的关键点：“精神异常，萎靡不振，迅速衰竭…这听起来，与山丹军马场那两匹毒发身亡的大宛驹如出一辙，是中毒所致。”
“没错…大都督当时也是这么怀疑的…”沈括肯定道，“他动用了…一些非常规的渠道…”他说到这里，看了一眼封之绗，封之绗微微颔首，显然知情。
“弄到了一些死亡马匹身上的部分样本，除了交给封先生外，还将其中一部分秘密送往了西域某个不为人知的地方…”
没等楚潇潇反应，封之绗适时开口，声音低沉：“老朽当年，便是受楚都督所托，暗中对这些样品检验过，在某些马匹的肝脏和血液中，发现了一种极为隐蔽的毒素残留，其特性…与西域传说中的奇毒——‘龟兹断肠草’，极为吻合，此毒混以祁连山巅盛开的雪莲，且少量慢性摄入，不会立刻致命，但会逐渐侵蚀脏腑，损害神智，最终在某个时间点突然爆发，造成急速死亡…因其症状与某些疫病相似，极难被发现…”
楚潇潇微微颔首，对于“龟兹断肠草”她可以说是非常熟悉的了，但忽然一愣神，似乎是想到了什么，急忙问道，“封伯伯，沈叔叔，你们刚刚说我父亲将一部分送到了西域，送到西域哪里？”
“这…”封之绗摇了摇头，“老朽实在不知，终日不是在大营中，便是在都督府对大都督带回的样本进行检查，并无其他发现…沈校尉或许知道吧…”
说罢，扭头看着沈括，而沈括却也是摇了摇头，“大小姐，关于这事，我只知道大都督将其秘密送往了西域，但谁去的，到了哪里，交给了谁，我真的一概不知，这件事，也是偶然听大都督说起了一声，当时也并未细想，更没有追问…”
说着，有些不好意思地挠了挠头，“大小姐您是知道的，我们几个对于大都督的命令向来是只执行，不询问，无论对错…”
楚潇潇长叹一声，原以为可以找到更为直接的证据，却不曾想，这二位也并不知情。
就在她将头低下的一瞬间，封之绗和沈括迅速交换了一个眼神，随后两人都对着对方摇了摇头。
而李宪则在旁边将这一切都尽收眼底。
显然，他们两个应该是知道些什么，但这件事却不能如实告知楚潇潇。
尤其是沈括，他作为楚雄斥候营的校尉，跟随其多年，楚雄什么事都是经由他去办的，他又岂能一丝一毫都不知。
不过，从他和封之绗的眼神中可以看出，他们二人应该是受到楚雄的重托，绝不能将此事告知任何人，否则，以沈括和楚潇潇的关系，这件事绝不会瞒着她。
那…究竟会是什么呢？
楚雄和西域，又有什么样的联系呢？
心中虽然满是疑惑，但李宪并未表现出来，而是一直静静地坐在那里，仔细聆听。
这时，沈括又接着刚刚的话题道：“当查到‘龟兹断肠草’的时候，大都督极为震惊，甚至握着杯子的手都猛地一紧，直接将杯子都捏碎了，我还是从未见大都督有如此紧张的时候…”
说到这里，他停顿了一下，让封之绗倒了一杯水，才又继续说道，“后来我才反应过来，这已经不是简单的边军贪墨问题了，而是有人有预谋地要毒杀军马，削弱凉州卫的力量…随后大都督命我顺着毒草的来源往下查。”
“这条线查起来，更是凶险万分…”沈括的脸色凝重起来，“我暗中排查了所有可能接触马匹草料、饮水的人员，追踪了运送草料的车队，甚至冒险潜入过几个可疑的庄园…但最终发现，这些毒草，并非是凉州本地人所有，而是通过一些与西域来往密切的商队，零星、分批地夹带进来，然后由军中…或者说能和草料、军马接触到的非军中的某些人，伺机混入到喂食军马的草料中。”
“就在我快要摸到那条走私渠道的上线，几乎要锁定几个关键人物的时候…”沈括的声音再次充满了一丝不甘。
“碎叶城之战爆发了…我被大都督调往前线，随后便是那场惨败，重伤濒死…等我醒来，都督已‘暴毙’，我之前调查的所有线索，几乎都被强行掐断，相关的人员，不是‘意外身亡’，就是调离、失踪…我因为伤势过重，休养了将近一年，等我再想暗中调查时，已是物是人非，郭荣接任了左威卫大将军的职位，而凉州卫也已经被大肆清洗、换血…我的行动也受到了严密监视，再难有所作为，而我掌握到的一切线索，也终是石沉大海，难以言说。”
随后，他再次看向楚潇潇，眼神中充满了悲痛：“大小姐，我怀疑，都督当年调查军马毒杀案，已经触及到了那个隐藏在深处的势力的核心利益…所以，他们才不惜勾结外敌，布下碎叶城那个死局，不仅要灭口都督，还要一举葬送掉对他忠心耿耿的凉州精锐，而‘龟兹断肠草’，就是他们用来灭口和清除异己的常用手段…楚都督的‘暴毙’，恐怕…也是遭了他们的毒手！”
楚潇潇的身体几不可察地晃动了一下。
虽然早就知道父亲的死因是“龟兹断肠草”之毒，但当这个结果从沈括口中亲口说出时，那股锥心之痛依然几乎让她窒息。
她强行稳住呼吸，指甲更深地掐入掌心，用疼痛维持着仅剩的一丝理智。
李宪的脸色也变得极其难看。
在山丹军马场那夜，他与楚潇潇也曾推测是幕后之人为了与太子明争暗斗，在皇帝百年之后有一支可靠的外援，可万万没有想到，他们竟然如此丧心病狂，为了彻底掌控边军，谋求朝中的一席之地，或者是为了幕后之人扳倒太子，不惜通敌卖国，将边军几万将士的性命弃之不顾。
他猛地站起身，在小小的内堂里踱了两步，脑海中飞速整合着所有的线索：洛河骸骨上的突厥密文“凉州马场，三十俊驹”，山丹军马场被毒杀的战马，孙康藏匿的珠宝和地图，郭荣的可疑，权善才那不合常理的军令，还有今日听闻沈括说出十年前便有毒杀军马，削弱西北边军的行径…
不对…还是有些不对…
如果是为了皇帝百年后与太子争夺这个位子，那应该是更加强化边军的实力，让朝中之人对他们有所忌惮，绝非是为了削弱实力。
那么…究竟会是因为什么呢？
突然，他脚步一顿，眼中闪过一丝骇然的光芒，猛地转头看向沈括和楚潇潇：
“沈校尉，除了军马，是不是当时凉州还有一些其他的情况？”
沈括闻言愣了愣神，缓缓点了点头，“殿下是如何知晓的，确实还有一些生铁和兵刃的损耗也有些不正常，但当时主要精力都集中在追查军马一事上，兵刃损耗大都督当时只是感觉异常，但营中每日训练，边关巡视，亦或是和突厥、回纥经常性的短兵相接，有损耗也是正常的，便并未深入…”
李宪眼神一凝，站在原地喃喃自语：“原来是这样…竟然是这样！”
“王爷，您是不是想到了什么？”楚潇潇看着他这幅样子，不解地问道。
“他们根本不是为了这些军马，也不是为了掌控凉州，如果是这样，何需如此大费周折，甚至勾结外敌，谋害大将，找个理由将楚雄调走便是，或是等楚雄将突骑施彻底绞杀后，一纸调令将其调回京城即可…”
李宪皱着眉头，托着自己的下巴，犹疑道，“可…如果是为了走私倒卖军械，将凉州大营中的兵器、铠甲，甚至是成套的制式装备，高价卖给突厥呢？”
此言一出，如同惊雷一般，瞬间在内堂炸响。
楚潇潇霍然抬头，眼中充满了震惊。
走私军械，将大周精心打造的兵刃卖给突厥，而后让突厥连年犯边，袭掠我边关之地，抢夺财物，从而壮大他们的实力。
而边军这边，则可以向朝廷多报损耗，从中谋取暴利，更甚者，可能到时候一旦皇帝龙驭宾天，朝堂动乱一起，突厥与他们在里应外合，届时，整个西北将沦为突厥的领地。
沈括更是倒吸一口凉气，脸色瞬间变得惨白，显然，他也想到了这一点。
他之前一直围绕着军马和毒草调查，虽然觉得兵刃损耗有问题，却从未敢往这个方向去想。
走私军械，资敌叛国，这可是诛九族的大罪。
但…结合碎叶城之战中敌人精良的装备，后面郭荣的上位，以及那个隐藏在幕后，权势滔天的黑手…
这一切，似乎又都指向了这个最可怕，但同时却也最合理的解释。
内堂之中，陷入了更深的死寂。
真相的冰山，终于露出了它狰狞的一角。
那水下隐藏的，是足以颠覆江山社稷的弥天阴谋……
? ?今天写了九千多字，老猿有些写不动了，剩下的老猿慢慢给宝子们补哈，大家别急。
第七十八章 夜审胡商
济世堂内，沉重的气氛尚未完全散去，沈括在讲述完这一切后，略感疲惫地合上了眼，封之绗拍了拍他的肩头，让其好生静养休息。
楚潇潇知道，沈括需要充足的时间恢复体力和稳定一下今日说出这个惊天秘密后心中那一丝愤懑。
她与李宪迅速交换了一个眼神，彼此都明白，沈括今日这一番话，不过是引路石，而下一个突破口，就在那个被小七和凌天捉住的胡商身上。
“沈叔叔，你在此安心休养，放心，不会有人怀疑的，若万一有人前来问询，封伯伯也定会有相应的话术搪塞，沈叔叔您就装一下样子便好，至于外面的事…就交给我好了。”
楚潇潇的声音恢复了惯有的冷静，但眼底深处闪过一抹凌厉的冷色，她一定要将这幕后之人绳之以法，否则如何对得起那些无故枉死的冤魂。
沈括虚弱地点点头，眼中满是信任与对她一人去解决这些事情深深的担忧。
楚潇潇与李宪不再耽搁，向封之绗颔首示意后，便带着守在门外的金吾卫，趁着夜色，迅速返回了凉州刺史府…
刺史府东跨院内，一间客房缓缓亮起一点烛光，门口守着一位身形较为壮硕，神情肃穆的侍卫。
右手握在横刀的刀柄上，刀已出鞘几寸，俨然一副可以随时战斗的姿态，眼睛正警惕地四下张望。
而此刻的屋内，那名被小七擒获的胡商被反绑着双手，蜷缩在屋中的一个不起眼角落里，脸上满是被小七吓破胆的惊惧和长期失眠导致的憔悴。
他穿着西域商人常见的锦缎袍子，但此时再显华贵的衣料也掩不住他的狼狈。
见到楚潇潇和李宪进来，尤其是看到李宪那身绣着四爪金蟒，象征着皇亲的锦袍，还有楚潇潇那副没有任何表情，冷冰冰的面容，他更是吓得浑身一颤，几乎要瘫软下去。
小七上前一步，低声道：“王爷，楚大人…小的一直看着，没出什么岔子。”
楚潇潇微微颔首，走到主位坐下，李宪则在她身侧落座，目光似一道急射而出的光芒，瞬间扫向角落中的那个胡商。
他没有立刻开口，只是用那种居高临下的姿态还有充满着来自亲王压迫感的眼神冷冷地盯着他。
偏厅里静得可怕，只有中间火炉中薪柴燃烧响起的噼啪声和那胡商因为紧张而发出的粗重喘息声。
这种沉默中隐隐透着的威压比任何呵斥都更加令人感到煎熬难。
胡商的额头瞬间渗出冷汗，眼神躲闪，不敢与楚潇潇和李宪对视。
过了许久，终于，楚潇潇开口了。
她的声音不高，却能清晰地传入胡商耳中，带着朝廷钦差大臣那种不容冒犯的权威：“你叫什么名字，哪里人士，来凉州所为何事？又为何会出现在通往神都的官道上？速速从实招来。”
那胡商被楚潇潇一问吓得猛一激灵，连忙用带着浓重口音的官话回答：“回…回大人的话，小人名叫阿史德·骨咄禄，是…是于阗人…来…来凉州是…是做玉石生意的…只因洛阳有些贵人看上了小人的玉石，这才…”
“玉石生意？”李宪冷哼一声，嘴角一撇，眼中全是鄙夷，声音里带着几分不加掩饰的讥讽。
“既然是做生意，为何要如此神秘，鬼鬼祟祟，几次三番想要绕开关卡，买卖货物本为天经地义之事，为何非要如此？莫非你手里的石头格外值钱…害怕被人抢了？可即便如此，白日里不比夜间更加安全一些嘛？”
骨咄禄脸色一白，支支吾吾道：“小…小人…小人只是按买主的要求在入夜后前往官道旁的一个小凉亭内，对其他一概不知啊，望大人明鉴…”
“不知？呵呵呵…好一个不知…”楚潇潇挑了挑眉，目光却仿佛能看穿一切似的，冷笑一声。
“你既常年在凉州进行贸易，难道不知道朝廷每日实行宵禁吗？酉时三刻凉州城门便全部关闭，你的买主如何非要让你趁夜出城，这番说辞，未免有些太单调了吧…”
骨咄禄身体一颤，连忙磕头：“大人明鉴，小的，小的只是…只是担心关税繁重，想省下些钱财，绝无其他的意思啊…”
“省下些钱粮？骨咄禄…你当本使是三岁的孩子嘛，这样好蒙骗，自汉代丝绸之路开通以来，何曾增加过关税，而且本朝自太宗皇帝起，一向对于西域来往的货物只抽一成的利，你做玉石生意，难道还会在乎这区区几十两银子？”
楚潇潇冷哼一声，显然是对他这番刻意的推辞而感觉到有些可笑至极，做金石玉器生意的于阗商人，竟然没有银子付关税。
就凭这一点，她便可以断定，这个西域商人要么不是从事的这个生意，要么他就不是一个商人，只是假托西域商旅的名号罢了
“而且…据本使所知，你所要交接的东西，平日里都是在傍晚或者深夜那种光线不好的情况下出手，本使想来…只怕也不是什么玉石之类的东西吧，否则怎么会担心被看守关卡的兵士进行盘查呢？”
骨咄禄额头上的冷汗更加的密布了些许，急忙开口说道：“大人，冤枉啊，小人并未有过任何不知名的生意往来，真的是做玉石生意的，您说的那些…那些东西，只是…只是从西域带来的土仪，是送…送给朋友的…”
“土仪？”楚潇潇轻轻重复了一遍，“送给朋友的？”
“是是是，大人，确实是送给朋友的…”骨咄禄连连点头，眼中透着真诚的目光。
“送给哪个朋友啊？你那个朋友姓甚名谁，又在哪里居住啊？是在洛阳？还是在凉州啊？”楚潇潇一眼便看穿了他这等故意拖延时间而且漏洞百出的话语，继续逼问道。
骨咄禄肩膀猛然一抖，脸上的表情瞬间僵硬了一瞬，但紧接着便恢复了正常，连忙道，“大人…小人便和您说了实话吧…那土仪不在小人此番进关时报备的货物，而我那个朋友又远在洛阳，所以就想着能绕开这些关卡，前往洛阳，否则一旦被人看到包裹中有非报备之物，没收了不说，那小人这趟岂不是白来了…”
楚潇潇并未立即回答，她知道骨咄禄说的在理，但是，如果他的东西只是为了送给好友，而非售卖，自然没有任何问题，也不触碰朝廷的法令。
而他却有意隐瞒，反而还试图从关卡处逃离，这便是有意而为之，想到布包中那几块带有熟悉甜味的块状物，楚潇潇的眼神愈发凌厉起来。
她的声音陡然拔高，言辞也变得犀利起来，“骨咄禄，本使劝你想清楚了再回答…你应该知道，坐在你面前的是谁…”
她微微侧身，示意了一下李宪，“这位是寿春王殿下，皇帝的亲孙子，持圣意查办要案…你若实话实说，还则罢了，若有半句虚言，便是欺君之罪，后果如何，你应该明白…”
骨咄禄听到“寿春王”和“欺君之罪”时，腿一软，直接瘫在了地上，磕头如捣蒜：“王爷饶命…大人饶命…小人…小人说实话…小人此次…此次是要去往洛阳…”
声音却越来越小，最后说完洛阳后，楚潇潇和李宪两人都没有听清最后嘟囔了一句什么话。
“去洛阳做什么，说清楚！”楚潇潇立刻追问，不给他任何浑水摸鱼的机会。
骨咄禄见没有办法蒙混过关，叹息一声，道：“去…去见洛阳的一位富商…同时，将…将小人从西域带来的东西交给他。”他的声音中带了哭腔。
楚潇潇心中一动，与李宪交换了一个眼神。
李宪微微颔首，示意她继续。
“究竟是什么东西，需要你这样绕过关卡，前往洛阳？莫非是什么朝廷三令五申禁止的东西？”楚潇潇的声音陡然转厉，目光紧紧锁住骨咄禄脸上的每个细微表情。
骨咄禄浑身一僵，眼神闪烁，嘴唇嗫嚅着，又开始顾左右而言他：“就…就是一些西域的特产…香料…还有…一些…玉…玉石…”
楚潇潇当即便看出他在刻意说话，对着李宪使了个眼色，李宪立刻会意，猛地一拍身旁的案几，发出“砰”的一声巨响，震得茶盏乱跳。
他霍然起身，脸色瞬间沉了下去，怒斥一声：“大胆刁民…这个时候了还敢欺瞒本王…你真当本王不敢杀了你吗？说…到底是什么东西？再敢支支吾吾，本王现在就宰了你，尸体扔出去喂狗…”
这一下声色俱厉，配合着李宪那混不吝的王爷气场，效果立竿见影。
骨咄禄被吓得魂飞魄散，整个人瘫软在地，涕泪横流，连声喊道：“王爷饶命…我说…我说…是…是从龟兹带来的赤砂…”
“赤砂？”楚潇潇眉头微蹙。
赤砂，又名硇砂，她作为仵作和医者，自然熟悉。
这是一种矿物药材，在中原虽然不算特别常见，但也并非违禁之物。
朝廷对盐铁、马匹、铜器等管制严格，但对这类药材的流通并无特殊限制。
“只是赤砂？”楚潇潇盯着他，心中感到十分疑惑，“区区赤砂，为何要如此鬼鬼祟祟，千里迢迢从龟兹运到洛阳？那富商要这么多赤砂做什么用？”
骨咄禄哭丧着脸，连连摆手：“大人明鉴…小人真的不知道啊…小人只是拿钱办事，那位富商出价很高，从小人这里定期购买赤砂，可…可至于他用来做什么，小人一概不知，也不敢多问…每次都是他派人来取货，银货两讫，从不多言。”
楚潇潇仔细观察着他的神态和双手上的动作，凭借多年勘验练就的洞察力，判断他此刻不像是在说谎。
至少，关于赤砂的用途，他可能真的不知情。
楚潇潇沉吟片刻，放缓了语气，换了个问题：“那位富商，姓甚名谁？样貌如何？在洛阳何处经营？你可知情？”
骨咄禄努力回忆着，脸上露出几分无奈何困惑，“回大人的话，小人确实见过他几次，但并未见过其全貌，也不知晓其性命，只知道别人叫他三掌柜的…每次见面的时候他都隔着帘子说话，听声音…应该不年轻了，大概得有个五十多岁，而且，每次见面的地方都很阴冷，不像是在城中的某个地方，但肯定没有出了洛阳…具体是哪里，小人实在不知…”
“哦？你怎会不知道呢？不是他们带着你去的吗？”楚潇潇初听此言，感觉其中必有隐情。
“大人有所不知，每一次都是小人先行到达洛阳，然后在城中的‘繁春楼’住下，第二夜便有人来找小的，对上一句暗号，随后他们就蒙上笑人的眼睛，带着小人坐上马车，七拐八绕的，不知道到了哪里，只觉得走了好久，周围的声音也越来越小，而且那地方吧，怎么说，有些阴冷，而且说话还有回音…像是地窖中，又像是一座荒凉的宅院中…”
骨咄禄为了保命，搜肠刮肚地回忆。
“还有接头暗号？”李宪有些惊讶了。
“正是，大人…如果对不上来，那人会立即闪身不见踪迹，跟不知道他来自哪里，又去了哪里…”骨咄禄叹了一口气，无奈说道。
“接头暗号是什么？”楚潇潇直接出言问道。
“是…是…那人先说‘曲径通幽处’，然后小人这边答‘禅房花木深’…而后，那人直接会将小人的眼睛蒙上，根本透不过一点光线…”骨咄禄老老实实地交代。
闻言，李宪也不由得皱紧了眉头，若是寻常的药材交易，为何要采取这种隐蔽的手段…
楚潇潇沉吟片刻，继续问道：“你说你是做玉石生意的，为何会做起这赤砂的买卖？是谁找到你，让你做这件事的，又是从何时开始？”
骨咄禄为了保命，不敢再有隐瞒，连忙道：“是…是五年前…五年前，有人在凉州找到小人，直接拿出了百两黄金作为定金，让小人从西域购得赤砂，然后按他指定的时间和方式，送往洛阳…到了洛阳，自会有人接应，然后带小人去交货，并支付剩下的款项…小人…小人贪图那丰厚的报酬，就…就答应了下来…这五年来，一直如此。”
“找到你的是什么人？”楚潇潇抓住了他话中的关键信息。
骨咄禄脸上挂着几分不确定：“那人…从打扮来看像是中原的商人，但口音有些怪，身形高大，眉眼深邃…不像是纯粹的中原人，反倒…反倒有几分像突厥人，小人也说不好，只是一种感觉。”
“突厥人？”
楚潇潇眸光一凛，与李宪四目相对，两人都瞬间感到心中一震…又是突厥人。
身在凉州的突厥人，出面联系胡商，收购赤砂，运往神都洛阳？
这跨越千里的勾连，背后隐藏的目的绝不可能简单！
楚潇潇脑中飞速运转，将现有的线索串联起来…洛阳骸骨上的突厥密文…凉州地界与突厥人的军械走私…现在又来一个购买赤砂的突厥人…还都和洛阳有关…
这时…一个大胆的推测逐渐在她脑海中成型。
那些骸骨，只怕不单单是自己之前所猜想的那般是用来练习刻写密文。
现在还在洛阳县衙验尸房静静放着的那一截不属于任何一具骸骨上的胫骨，便是自己这个猜想的最佳佐证。
或许那具骸骨是被人以“甲骨”或者某种“兽骨工艺品”的名义，暗中出售，而后将上面的消息传递出去。
一来，骨骼本身在某些行当或信仰中确有价值，不易引人怀疑…
二来，将刻有密信的骨头混入其中，分批少量地运送，神不知鬼不觉。
这也就能完美解释，为何洛阳会掘出八具人骨，却偏偏还有一具孤零零的，只有半截的腿骨…
而且，自己离开洛阳将近两个月的时间，李怀在洛阳快要将运河翻个底朝天了，也没有发现任何踪迹。
现在看来，这半截腿骨的本体，很有可能已经被肢解，作为“货物”分批“出售”或传递了出去。
想到这里，饶是楚潇潇心志坚定，也不由得感到一阵寒意。
这手法，何其隐蔽，又何其残忍！
她将自己的推测低声与李宪交流了一番。
李宪听得脸色发青，拳头紧握，牙关紧咬：“这群畜生…”
审问至此，关于骨咄禄这条线似乎已经到了尽头，再挖下去也难有很深层次的线索了。
所以，楚潇潇命小七将已经面如死灰的骨咄禄带下去，严加看管，决不允许任何人靠近。
“是…”小七领命即走，临出门前还不忘将门虚掩着。
屋内只剩下楚潇潇和李宪，但气氛却比刚才更加凝重些。
“赤砂…”李宪踱步到窗前，看着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁，“潇潇，这赤砂到底是何物？若只是寻常药材，他们何必如此大费周章？”
楚潇潇走到他身边，将小七交给她的布包打开，看着包中的赤砂，缓缓道：
“赤砂，又名硇砂，性温，味咸苦辛，有毒。归肝、脾、胃经。功效破瘀消积，软坚散结…主治症瘕痞块，经闭噎膈，喉痹目翳，恶疮赘疣…常与朱砂等药配伍，制成丹丸外用…按《本草》所载，‘主积聚，破结血，烂胎，止痛下气，疗咳嗽，宿冷，去恶肉，生好肌’。”
她顿了顿，看向李宪：“单从药性上看，它主要用于外科和一些疑难杂症…若那富商是用于配制某些秘药，虽然隐秘，但也说得通。但…”
“但是牵扯到突厥人，就绝不可能只是配药那么简单了，对吗？”李宪接话道，眼神一凛，他自然听出了楚潇潇的话外音。
楚潇潇没有立刻回答，她低头沉思，指尖无意识地在桌面上划动着。
赤砂…赤砂…
主积聚…止痛下气…软坚散结
脑海中，赤砂的药性一点点浮现在眼前…而今晚小七回来时自己嗅到的那抹甜味…
想到这里，她的目光再度盯到布包中的这几块“赤砂”上，探着鼻子嗅了嗅，味道虽然很淡了，但还是能闻出来一丝。
这究竟是怎么一回事呢？
忽然，她猛地抬起头，眼中闪过一丝骇然，急声对李宪道：“王爷…你说，如果…将赤砂与‘龟兹断肠草’混合使用呢？”
李宪一愣：“混合？”
“赤砂虽有毒，但其药性中，有一项是‘止痛下气’，在一定程度上，可以缓解某些剧毒带来的急性痛苦，延缓毒发的过程…”
楚潇潇的语速不由得加快了几分，“而‘龟兹断肠草’毒性猛烈，发作时痛苦万分…如果有人长期服用‘龟兹断肠草’，又不想立刻毒发身亡，或者需要在一定时间内保持清醒行动，那么，配合使用赤砂，虽然比不上天山雪莲那样的解毒圣药，但或许能起到延缓毒性发作…减轻症状的作用…”
李宪倒吸一口凉气：“你的意思是…他们收集赤砂，是为了给那些使用‘龟兹断肠草’的人…缓解毒性？方便他们行事？”
“极有可能…”楚潇潇目光灼灼，愈发觉得这种可能性最大，“雪莲难得，价格高昂，而赤砂在西域相对常见，又是合法药材，不易引人怀疑。用它来作为‘龟兹断肠草’的辅助，成本更低，也更隐蔽…”
她立刻回想起刚才审问骨咄禄时，提到“龟兹断肠草”时对方那骤变的脸色和无法抑制的颤抖。
“而且…”楚潇潇继续深入分析，思路越来越清晰，“如果我们之前的推测正确，他们的核心目的是为了走私军械，那么西北地区的铁矿、锻造工坊就是关键…赤砂本身也是一种矿物…会不会，这些赤砂的运输，并不仅仅是作为药材？其中是否还隐藏着其他我们尚未察觉的猫腻？比如，赤砂本身在军械锻造中，也有某种不为人知的用途？”
李宪摇了摇头，“本王虽然对各种书籍都有涉猎，但目前仍没有发现打造兵器时，有以赤砂入炼的…”
楚潇潇自知现在已经到了关键的时刻，抬头迎着李宪的目光看去，两人都从对方眼中看到了一丝凝重，同样也有决心，与这群狡猾而凶残的敌人斗到最后。
就在楚潇潇准备将自己的推测更加详细说出，与李宪商讨下一步行动计划时。
异变陡生
只见窗外一道黑影闪过，随后便听得一声“嗖~啪”，一枚飞镖，准确无误地钉在了二人面前的梁柱上。
“有刺客…小七！”李宪反应极快，一步跨出，将楚潇潇护在身后，目光凌厉地扫向窗外，高声叫喊着小七的名字。
而楚潇潇却显得十分镇定，她目光盯着那枚嵌入木头中的飞镖，只见镖尾缠着一小块素白色的布条。
这时，她拍了拍李宪的手臂，“没事，王爷，不是刺客…”
在李宪的惊诧之下，她快步走到柱前，没有丝毫犹豫，伸手握紧镖身，微微用力，将其拔了出来。
随后解下布条，展开。
上面只有寥寥数字……
“明晚戌时二刻，城北”
没有署名，没有具体地点，只有一个时间，一个大致方向。
楚潇潇捏着这张轻飘飘的布条，抬头与李宪的目光撞在一起。
两人眼中都充满了疑惑，这突如其来的传信者，是敌？是友？
明晚戌时二刻，城北。
那里等待着他们的，将是更大的陷阱，还是新的线索
? ?今天有点迟了，主要是老猿忙了一天，忙着过周年纪念去了，所以写得少了些，明日再给大家补上哦
第七十九章 交易现场
秋夜的朔风卷起地上的沙尘，打着旋儿，呼啸的风声让此时的城北更添了几分萧瑟。
一轮残月孤零零地悬挂在漆黑的夜幕之上，透过道路两旁枯槁的树枝，在地面上投下清冷暗淡的光斑。
稀薄的月光，勉强能够勾勒出远处祁连山连绵起伏的轮廓，而近处的土丘在光影下更显荒凉。
楚潇潇和李宪按照布条上的时间提前而来，两人皆是一身便于行动的深色紧身便服，在这浓重的夜色里，几乎难以分辨。
他们躲藏在一处足足有半人高的荒草丛后，屏息凝神，十分警惕地观察着周围的一切。
莫说人影了，就连人走过的痕迹都没有，一片寂静，耳边除了风声，还是风声。
李宪疑惑道，“潇潇，怎么没有一点动静…”
“王爷别急，现在距离戌时二刻还有些时间，我们再等等看…”楚潇潇眉头微微一蹙，但还是保持着以往的冷静，低声道，“既然那人冒险给我们传递这个消息，自然不会是空穴来风，我们静观其变，说不定一会儿就会出现了…”
李宪悻悻地点了点头，只得默许楚潇潇的推测。
时间在夜风中一点点流逝，戌时二刻早已过去，两人的周围依旧没有任何动静。
李宪耐着性子又等了一炷香的功夫，终于是压不住心中的烦躁，压低声音，凑到楚潇潇耳边，“潇潇，这都过了时辰了，连个鬼影子都看不到，那块布条，该不会是耍我们的吧，或者…你说这会不会是个陷阱？”
楚潇潇伏在杂草丛中，弓着身体，右脚死死蹬着地，保持着随时可以发力的姿态，目光犀利，如鹰隼一般扫过周围影影绰绰的土丘，寻找着可能藏匿在黑暗中的阴影。
她的直觉告诉她，此事断然不会如此简单，那个传信的人是绝不会冒着巨大的危险，向自己传递这样一个不可能存在的线索。
“王爷稍安勿躁…”此刻的她异常冷静，与李宪的急躁形成鲜明的对比，压着嗓子，用只能两人听到的气音说着，“这里的清醒不明，但绝不是陷阱，若此地有埋伏，我们因何能在这里藏身这么久，恐怕早已被围攻上来…”
她眉头微微蹙着，细细思考里面的蹊跷，“而且，我一直在观察周围，并未发现可能存在伏兵的气息，而且…王爷你想，那人冒着自己会暴露的风险探入刺史府给我们传信，绝不会只为戏弄，或许…是布条上的时间比真实的时间要提前几刻，亦或是他们临时改变了计划，这些都是有可能的，我们还是耐心等待一会儿…”
李宪皱着眉头，环顾一圈黑黢黢的荒野，身后一阵凉风袭来，让他忍不住一激灵，总觉得这片夜幕之下的气息并不是那样平稳，似乎有几双眼睛在盯着这里。
“潇潇，你说，会不会是我们暴露了，他们发现我们了？”李宪吞咽了两下口水，脊背顿时感到一阵寒意。
“应该不会…”楚潇潇微微摇头，尽量让自己的动作小一些，“也许是对方行事谨慎，在确认是否有其他的隐患，而后才会出来和我们相见，亦或是…”
她忽地停顿了一下，眼中闪过一抹厉色，“那块布条并不是冲我们来到，而是这里有别的什么事情，但又不好明说，只能用这种隐晦的方式传递消息，让我们可以看到一些东西…”
“你是说…传信人不是为了见我们？而是为了让我们看一出‘好戏’？”李宪深吸一口气，努力让自己冷静下来，才开始分析楚潇潇的话。
“没错，师父曾说过，越是看似平静的水面，底下可能愈发暗流涌动，既然那人能潜入刺史府传信，自然不可能只为了见我们一面，应该是有其他重要的事情，而且…我已经猜出他是谁了…”
楚潇潇思索片刻后说道，言语中十分肯定。
“是…谁？”李宪知道楚潇潇向来缜密，绝不会说没有任何把握的推测，此刻听到她这样说，自然好奇。
“郭戎川…”楚潇潇眼神一凝，从刺史府接到那枚飞镖后，一直到这里，她便猜测传信人的身份，能有这种身手，还能避开巡夜的金吾卫，放眼整个凉州，也是屈指可数。
而结合上次深夜会面的情形，郭戎川的可能性无疑是最大的…他身在郭荣军中，又是其亲兵营校尉，虽然现在驻守在凉州城外，但以他的身份，掌握一些情报还是手到擒来的。
并且，自从上次识得其真实身份后，楚潇潇对于郭戎川身在敌营中的处境便十分担忧，这次又采取如此隐蔽的方式传递消息，除了他也不会再有第二个人。
当李宪听到这个名字后，又看了看楚潇潇自信的神情，深知她的判断往往是正确的，便没有再多说什么。
但这种漫无目的的等待，尤其是极有可能今夜没有一点收获，这种感觉让他顿时有些憋闷。
他紧了紧袖中暗藏的短刃，低声抱怨道，“若是让本王知道哪个宵小在故弄玄虚，定不轻饶…”
楚潇潇没有接话，她全身心的注意力完全集中在感知周围的环境中，眼下情形未明，随时都有可能出现变数。
更有甚，会直接威胁到她们两人的生命，所以，她必须精准判断敌人下一步的动作，才能及时作出应对的措施。
夜风吹拂而过的气息，远处戈壁滩上偶尔传来的几声狼嚎，甚至是碎石砂砾被朔风席卷敲打在石头上的细微声响，一丝丝都不放过。
这里，什么情况都有可能出现，同时她虽然肯定传信的人是郭戎川，但难免他不会被敌人所怀疑，所以她也不得不思虑这里是否会有第三双，甚至是更多的眼睛，正隐藏在漆黑的原野暗处，观察着他们的一举一动。
她们只有两个人，若对方果真注意到了她们，那敌在暗，己在明，随时都有可能出现危险，现在的她，绝不能出现一丝一毫的松懈，否则，一切将前功尽弃。
就在这时，李宪忽地提出一种可能，“潇潇，你说我们会不会是来的地方不对啊，凉州城范围这么大，那人就写个‘城北’，可不可能我们来的地方有些偏了？”
“应该不会…”楚潇潇再次摇头否定了李宪的猜测，“城北除了我们现在站的地方，其他各处都是光秃秃的荒原，有什么动静都会被人看的清清楚楚，若那人是约我们前来，则只有这里适合接头…若是让我们见到一些别的事情，也只有此地最为隐秘，所以…王爷，地方是不会错的，我们还是耐心再等待一炷香的时间，许是对方有什么事情耽搁了也说不定…”
“好吧，现在也只能如你所言，别无他法，且等着吧，看他们出来不出来…”
李宪脸上已经有些不耐烦，这样被动的等待，让他越来越感到焦躁不安，他习惯了那种对局面的掌控，哪怕是莽撞的冲杀，也比现在在这里干瞪眼强得多。
但他看到一旁沉静没有任何情绪波动的楚潇潇时，心中那份焦躁被他强行压了下去，只得耐心陪着楚潇潇继续等下去。
又过了约莫两炷香的时间，四周依旧一片死寂，连刚才呼啸的风声都似乎笑了很多，只剩下两人微不可闻的呼吸声。
就在李宪几乎要放弃，提议先行撤回刺史府再从长计议时，楚潇潇的耳朵几不可察地动了一下。
她猛地抬手，做了个噤声的手势，目光犀利地看向不远处一座低矮的土丘后方。
李宪刚想要说些什么，看到楚潇潇这一幅如临大敌的样子，当即顺着她的目光望去。
起初，什么都听不到，只有风声，比刚刚似乎又大了一些。
但渐渐地，一阵十分微弱，被风声掩盖的交谈声，断断续续地从土丘后飘了过来。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕，楚潇潇这才沉声道，“果然如此…他们不是不来，也不是我们暴露了，而是在等，他们在等人齐…”
随后打了个手势，两人屏住呼吸，蹑手蹑脚地借着两侧地形和荒草丛的掩护，趁着夜色，如同狸猫一般，悄无声息地向着那座土丘潜行摸了过去。
越是靠近，那交谈声便越是清晰几分，虽然依旧听不清楚具体交流的内容，但能分辨出是几个男人的声音，语气中带着些许的急切，而且嗓音沙哑。
楚潇潇皱了皱眉，小声呢喃了一句，“这个声音好熟悉啊，好像在什么地方听过一样…”
“你说什么？”李宪正在专注于前方的土丘，并未听清楚潇潇说了什么，只是余光瞥见她的嘴唇动了动，立马凑过来问道。
“噢…没什么…”楚潇潇将身子伏得更低了些，“王爷，一定要轻声，这个距离，一旦被他们听到一点动静就完了…”
李宪急忙把嘴闭上，用缠着白布的手死死捂着，不敢让自己发出一点声响。
随后，两人将身姿压得更低了，几乎要和地贴在一起，小心翼翼地潜行到土丘的阴面，借着极快风化的石头作为掩体，藏在阴影中，缓缓将头探出去一点点，向着声音来源处望去。
只见在土丘后面一片相对平坦的空地上，果然站着几个身影。
借着相对微弱的月光，可以清晰地看到，他们一共五六个人，身着赤色紧身夜行衣，脸上蒙着面罩，只露出一双双在夜色中闪烁着光芒的眼睛。
这熟悉的一身装扮，正是屡次刺杀楚潇潇和李宪，在洛阳洛水之畔和山丹军马场以及“野狼坳”中出现过的“血衣堂”的杀手。
他们分散地站在那里，不时左右张望，姿态警惕，显然是在等待什么重要的人物到场。
而伏在土丘背面的李宪一看到这些红衣杀手，眼中瞬间燃起怒火，眼神变得非常犀利，似利刃一般，就是这些人，三番五次袭击潇潇，手上站满了衙役和金吾卫的鲜血，新仇旧恨顷刻间涌上心头。
他下意识地就想将头再探出去一些，以便于看得更加仔细，或许还能记住一些他们的明显特征，在今后的查案过程中将其绳之以法。
就在他身体微微前倾的刹那，一只手猛地按住他的肩膀，用力将他摁了回来。
李宪瞬间感觉到脖颈处传来一阵冰凉感，回头看去，楚潇潇沉着脸，冲他摇了摇头，似在警告，让他不要冲动。
李宪被这突然来的一下弄得有些猝不及防，差点惊呼出声，幸好及时忍住。
这时楚潇潇凑到他耳边，吐气如兰，声音却压得极低，几不可闻，带着从未有过的严肃：“王爷，不要冲动…他们在此聚集，看这个情形，必然是在等什么关键人物现身，现在出去，不仅打草惊蛇，我们两人联手未必也是他们的对手，还是静观其变，耐心等待，看看他们究竟要做什么。”
她温热的气息拂过耳廓，李宪心头莫名一荡，但随即被心中的理智压了下去。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他明白楚潇潇是对的，小不忍则乱大谋。
他收回目光，对着楚潇潇点了点头，表示自己知道了。
两人不再妄动，重新伏好，将身体彻底隐藏在巨石之后，只留下两道凌厉的目光，透过草丛的缝隙，死死盯着空地上那些红衣杀手的动静。
时间在紧张的等待中缓慢流逝…
那几名红衣杀手似乎也开始有些焦躁，走动得更加频繁了一些。
约莫过了两炷香的时间，终于，远处传来了一阵清晰的马蹄声，由远及近，节奏分明，打破了此间的寂静。
空地上的红衣杀手们立刻停止了动作，有几个坐在石头上的杀手迅速站起身，五六个人齐齐望向马蹄声传来的方向，身体微微绷紧。
楚潇潇用手肘捅了捅李宪，让他望远处看，“王爷，来了…应该就是这些杀手们要等的人了…”
李宪眯着眼看去，小声嘀咕道，“确实，看他们这些人的样子，好像来的人级别不低，不是‘血衣堂’中身份地位不一般的人，就是其他与这些杀手有关联的人…”
他微微侧头，“你说会不会是雇佣这些杀手的人？”
楚潇潇皱着眉，摇了摇头，“说不好，只从这些红衣杀手的反应看，很难判断…”
就在两人躲在土丘后秘密交谈的当口，很快，一队大约十几人的骑兵出现在两人视野中。
这些人皆是一身黑色紧身衣，同样以黑巾蒙面，露出一双双如刀锋一般的眼睛。
他们骑术精湛，动作整齐划一，而且十分精神，马蹄声在靠近土丘时便刻意放轻，显然训练有素，对于周围环境有着非常敏锐的嗅觉。
为首之人勒住缰绳，动作利落地翻身下马，动作矫健，身形挺拔，步履沉稳。
那几名等候的红衣杀手立刻迎了上去，对着为首的黑衣人躬身行礼，态度极为恭敬，甚至隐约能感觉到带着一丝畏惧。
由于距离较远，加之对方刻意压低声音，楚潇潇和李宪竖起耳朵，也不过只能听到只言片语，非常模糊，隐约能听到他们在说什么“货物”、“路线”、“确保万无一失”等，根本无法串联成一句完整的句子。
只能看到那个黑衣首领偶尔点头，或转身低声吩咐几句，红衣杀手们则频频点头。
交流的时间并不长。
片刻后，那几名红衣杀手再次对着黑衣首领行了一礼，便依照其指示，身影闪动，朝着几个不同的方向迅速散去，身影很快消失在夜色中。
黑衣首领站在原地，目送手下离开，随即招手唤来一名心腹，低声交代了几句。
那名心腹重重点头，带着其余黑衣人原地待命。
而黑衣首领自己，则重新翻身上马，调转马头，独自一人策马向着来时的方向疾驰而去，很快也融入了那片漆黑的夜幕之中。
空地上，只剩下那十几名留守的黑衣人。
楚潇潇和李宪正疑惑这些黑衣人接下来要做什么，却见他们突然动身，方向赫然是他们藏身的这个土坡。
两人心中同时一凛…难道被发现了？
楚潇潇反手扣住了腰间“天驼尸刀”的刀柄，全身肌肉瞬间绷紧，将呼吸放到最缓，做好了随时暴起发难或撤离的准备，俨然一副临战状态。
而李宪也紧了紧手臂上缠着的短刃，眼神犀利地盯着越来越靠近自己的黑衣人。
空气几乎在瞬间凝结，两人如临大敌，一动不敢动。
然而，那些黑衣人在距离土坡不到十步的地方，却突然停了下来。
其中一人从怀中取出一卷东西，就着微弱的月光在地上铺开……远远看去，似乎是一幅地图。
另外几人立刻围拢过去，那人用手指点着地图，低声向同伴们交代着什么。
这一次，因为距离拉近了些，加上风向发生了转变，楚潇潇和李宪终于是捕捉到几个清晰的词语。
“…流沙河…”
“…交接…”
“…子时前必须到位…”
流沙河？
两人眼前同时浮现出西北的舆图…在凉州城西北方向确实有一条干涸的古河道，当地人称其为“流沙河”，因其河床遍布流沙而得名，地势复杂，人迹罕至。
难道，那里就是他们下一步的目的地？
就在这时，那些黑衣人似乎已经交代完毕，迅速收起地图，互相打了个手势，便朝着西北方疾驰而去，那里正是流沙河的大致方位，几人的身影很快便消失在夜色中，再无踪迹。
土丘后，再次恢复了寂静，只剩下风声在戈壁滩上呜咽。
楚潇潇和李宪从藏身的石块后缓缓站起身，对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“流沙河…他们要在流沙河交接‘货’？”李宪压低声音，语气带着一丝兴奋，查了这么久，终于看到了一丝曙光，“走吧，我们跟上去…”
“王爷，不急…”楚潇潇沉吟道，她越到这个时候，内心越为平静，“此事定然与他们的阴谋有关…去是必须去，但此事不宜声张，刚刚您也看到了，对方人手不少，而且绝对是有备而来，否则不需蒙面，只有我们两个，即便跟上去了，也没有什么用…”
“那你说怎么办？”李宪的语气明显带着点着急，他可不希望就这样放跑了这些杀手，尤其还是几次三番想要潇潇命的杀手。
“回刺史府，叫上魏铭臻，只带金吾卫…以免走露了风声…”楚潇潇当机立断，“动作要快，不能跟丢了。”
“走，立刻回城。”
两人不再耽搁，以最快的速度返回了凉州刺史府。
府内，一片寂静，魏铭臻尚未休息，似乎也在等待着什么。
楚潇潇直接找到魏铭臻，言简意赅地说明了情况，只道发现可疑人物可能在“流沙河”进行非法交易，要求他立刻点齐人马，轻装简从，随他们立刻出发。
魏铭臻听闻涉及“血衣堂”和神秘交易，脸色也变得严肃，没有任何犹豫，立刻领命而去。
很快，不过一炷香的功夫，二十名身着轻甲的金吾卫金已经集结完毕。
人人佩刀持弩，鞍袋里还准备了绳索、钩爪等夜行器械。
为了不引起注意，所有的战马马蹄均用厚布包裹，悄无声息地出了刺史府后门。
“王爷，楚大人，人马已齐备。”魏铭臻拱手道。
楚潇潇点点头，简单交代了一下情况，强调了跟踪的重要性，要求务必隐匿行踪，没有她的命令不得擅自行动。
随后翻身上马，李宪和魏铭臻紧随其后，一行人趁着夜色，无声无息地冲出凉州城，朝着西北方向的“流沙河”方向疾驰而去。
凉州地广人稀，越是往西北，则越显得荒凉。
月光下的戈壁滩，怪石嶙峋，投下幢幢黑影，仿佛那里藏着无数可能存在的危机。
队伍在魏铭臻的指挥下，保持着紧凑的队形，沿着那些黑衣人可能行进的路线，小心翼翼地追踪着。
一路疾驰，耳边只有呼啸而过的风声和哒哒的马蹄声，每个人都紧绷着神经，不敢有丝毫大意。
约莫一个多时辰后，前方出现了一片地势低洼，遍布沙丘的区域，终于，他们赶在子时之前，来到了流沙河边缘。
楚潇潇抬手示意，所有人立刻下马，将马匹拴在隐蔽处，徒步潜入这片布满沙丘和砾石的区域。
借着月光和跟随师父多年学艺的经验，楚潇潇很快判断出对方可能选择进行交易的地点…一片位于几座较为高大沙丘环抱中相对平坦的洼地。
他们小心翼翼地爬上其中一座沙丘，伏在阴面，缓缓探出头，向下望去。
眼前的一幕，让三人都吃了一惊。
洼地之中，赫然聚集着三十多名突厥人，他们个个身材魁梧，穿着典型的突厥皮袄，腰间挎着明晃晃的弯刀，在暗淡的月光下，刀锋晃着森冷的寒光，格外刺眼。
这些人分散在洼地四周，看似随意站着，但楚潇潇一眼便察觉，这是典型的斥候探路时所惯用的防御姿态，眼神警惕地望向周围，所有人的右手几乎都没有离开过刀柄。
“突厥人？”李宪低呼一声，语气中充满了愤怒，“他们怎么会在这里，潜入我大周境内想做什么？”
魏铭臻也是面色凝重，手按在了刀柄上：“王爷，楚大人，这有何难，带卑职下去抓一个上来问问不就好了…”
“万万不可…”还没等魏铭臻有所行动，楚潇潇立刻否决了他的提议，目光紧紧盯着洼地中。
“他们在此聚集，必然是在等待着什么人，我们现在人手不占优势，贸然出击，不仅可能让他们逃脱，更会打草惊蛇，断了线索…”
“潇潇你说吧，我们该怎么做？”李宪虽然恨不得立刻冲下去讲这些突厥人斩杀，但听到楚潇潇的话也知道她是正确的，便强忍怒火，开口询问。
“等…我猜测，刚刚那些黑衣人就是他们要等的人，我们就在这里等着，看那群黑衣人什么时候出现…”
随后，三人就伏在这座土丘上，一直静静地等待着那些黑衣人的到来。
果然，没过多久，洼地的另一侧传来了动静。
只见那队方才他们见过的黑衣人，正驱赶着七八辆用厚实篷布遮盖得严严实实的马车，缓缓驶了过来。
马车的车轱辘在沙地上吱呀作响，让这些突厥人循声而望。
“马车？”李宪看着这些马车，皱紧了眉头，更加疑惑，“他们运的什么？看着形状，倒不像是寻常货物，莫非是…粮食？还是…”
旁边的魏铭臻眯着眼睛，仔细打量着了片刻，忽然低声说道：“王爷，大人，你们看那篷布盖着的形状，还有马匹拉车时的吃力程度…应该不是粮草，依末将看来，反而…更像是马的形状…”
“马？”楚潇潇和李宪都是一愣。
突厥人以游牧为生，最不缺的就是马匹，为何要大费周章，冒险进入大周境内来交易马匹，这未免太不合常理。
就在几人心中疑窦丛生之际，下面的交易却已经开始了。
一名黑衣人走上前，与突厥人中为首的那人简单交谈了几句。
随后，那名黑衣人转身，走到其中一辆马车旁，伸手猛地掀开了篷布的一角。
月光下，那些篷布盖着的并非活着的马匹，而是…一具具已经僵硬，显然死去多时的军马尸体，而且就着这样微弱的光线，楚潇潇发现，这…似乎是大宛驹啊，与山丹军马场内死去的那几匹马一样。
要这些死马做什么？
就在她百思不得其解的时候，那黑衣人并未停手，而是抽出随身挎着的钢刀，动作熟练地划开一具马尸发腹部。
紧接着，他竟然从马尸空洞的腹腔内，缓缓抽出了一柄寒光闪闪的兵器，楚潇潇的瞳孔瞬间紧锁，那刀不是别的，正是大周边军所佩戴的制式横刀！
眼见此景，她瞬间明白了，脑海中所有的线索在此刻汇集到了一起，洛阳的骸骨，上面“凉州马场，三十俊驹”的突厥密文…山丹军马场和边军大营中暴毙的军马，数量也是三十左右…还有生铁兵刃异常的损耗，父亲当年的调查，甚至碎叶城一役的最终失败…
毒杀军马，根本不是为了掩盖自己的罪行，或是贪墨军饷，他们根本的目的是为了讲这些边军制式精良的军械——横刀，甚至是其他兵器甲胄，藏匿于马尸腹中，神不知鬼不觉地走私贩卖给突厥人。
“原来如此…好狠毒的手段，好精妙的计策…”李宪在见到制式横刀的瞬间，咬牙切齿，几乎是从牙缝中挤出了这句话。
他终于明白为何一定要有期限的毒杀军马，这不仅仅是为了削弱凉州军的战力，更是为这庞大的军械走私网络，提供最完美的掩护…对外则是宣布军马得了时疫，需要掩埋，而背地里却做出这等勾当。
楚潇潇的心在此刻沉到了谷底。
眼前这个交易现场，彻底印证了他们之前的推测…这条走私链条，不仅存在，而且规模庞大，组织严密，直指边境安危。
“王爷，楚大人，现在我们该怎么办？”魏铭臻低声请示，他的手紧紧握着刀柄，身为军人的他，显然也已怒不可遏。
楚潇潇强行稳定自己的心神，越到这个时候，越不能自乱阵脚。
现在冲下去，确实可以人赃并获，但只能抓住这些执行者，难以揪出背后的主谋。
而且对方人数不少，一旦混战，变数太大，自己这边的人已经不允许有这样的冒险行为了。
“魏将军，绝对不能硬拼…”楚潇潇沉声道，“我们的目的是为了揪出幕后主使，现在我们人手不足，此刻暴露，只会让他们背后的势力更加警惕，这样，魏将军，你立刻派两名身手最好的兄弟，想办法绕开这里，跟踪那队黑衣人，看看他们最终返回何处，我们则继续在此监视…”
魏铭臻即刻领命，正欲转身去安排人手…
就在这决定刚刚做出，几人注意力高度集中在前方交易现场的刹那。
身后，毫无征兆地传来一声尖锐至极，足以撕裂夜空的箭鸣…
“嗖……！”
? ?今天先八千字，老猿有点跟不上自己的更新节奏了，让老猿稍微稳稳。
第八十章 生死之间
楚潇潇双手猛地在沙地上一撑，身体瞬间翻滚在一边。
那支从背后射来的冷箭几乎是擦着她的鬓角飞过，“铿”地一声深深钉入她刚才俯卧的沙丘上，箭尾兀自剧烈颤动，发出一阵阵嗡鸣，在空旷的旷野里十分清晰。
她后背瞬间沁出一层冷汗，若非她常年与危险打交道，对身后而来的危险有着近乎本能的感知，在箭鸣响起的刹那便做出了规避动作，此刻恐怕已经是一具尸体了。
看着那支震颤的弩箭，不由得心中大惊，思之令人后怕…敌人不仅早已发现了他们，而且还是赶在下面的交易完成后，才从背后出手偷袭，目标非常明确，就是要取她性命。
几乎不等她有喘息的时间，身后土丘下方黑影连连闪烁，数名身着赤色紧身衣，面蒙红色罩巾的杀手如同鬼魅一般接连跃出，手中的一柄柄钢刀寒意森森，在残月下划出数道冰冷的弧线，没有任何停顿，朝着楚潇潇冲杀而来。
他们的动作迅猛狠辣，配合默契，比在洛阳河畔的那几名红衣杀手身手更加矫健，显然都是经验丰富的死士。
与此同时，下方洼地中正在交易的黑衣人和突厥人，也被这突如其来的变故惊动，顿时一阵骚乱。
突厥人迅速从黑衣人手中接过马车，驱赶着从另一个方向撤离，那些黑衣人则抬头眺望了一下，随后也沿着来时的路撤走了。
“魏铭臻…”楚潇潇厉声喝道，声音虽然不大，但却在夜风中格外清晰。
自己等人总之已经暴露，无所谓藏着掖着了。
魏铭臻心领神会，甚至没有等楚潇潇说出具体的指令，他立刻朝身后两名身手最好的金吾卫做了几个隐蔽的手势。
随后便看到那两名金吾卫微微颔首，趁着对面所有人的注意力都被楚潇潇和李宪两人吸引，以及杀手们刚刚现身带来的短暂混乱，依托沙丘独特的可以遮挡身形的掩护，摸黑悄无声息地从土丘的另一侧迅速滑了下去。
分别朝着不同的方向，一个追着那些紧急撤离的黑衣人，另一个则一路尾随着突厥人而去。
两人都明白，他们的任务是盯梢，找出这些人的老巢和接头人，而非参与眼前的战斗。
安排好了后手，魏铭臻再无顾忌，“锵”地一声拔出腰间的横刀，闪烁着寒芒的刀身上映出他冷峻的模样。
他一步踏出，挺拔的身形犹如一尊铁塔般挡在楚潇潇和李宪的身前，横刀在手腕上一翻，对着冲在最前面的两名红衣杀手迎头劈去。
刀风凌厉，带起一阵阵破空的罡风，眼神中满是决绝，今夜势必要将这些屡次三番行刺的杀手们杀一个片甲不留。
那两名杀手显然没有料到魏铭臻反应会如此之快，且刀势如此凶猛，仓促间举刀格挡。
“铛…铛…”
两声刺耳的金铁交鸣，火星四溅。
魏铭臻力大势沉，竟将两人震得直接踉跄后退。
他眼见得势，紧追不舍，手中刀光一卷，锋刃从面前横扫而过，一名杀手躲闪稍稍慢了一丝，被刀锋瞬间划过脖颈，闷哼一声，委顿在地，当场毙命。
另一名杀手见状，眼中闪过一丝骇然，显然没有想到魏铭臻身手如此了得，攻势不由得停顿了一下。
而就在这样一个当口，魏铭臻可没有给对手喘息的机会，手起刀落，径直向他劈了过去。
那杀手侧身闪躲，堪堪避开这一击威猛的刀风。
而另一边，楚潇潇也在混战中陷入了围攻。
三名红衣杀手呈品字形将她围在中间，刀光闪烁之间，似一张紧密的大网，让她没有任何能够躲闪的空间，而且刀刀不离她的要害。
这些杀手接到的显然是死命令，对周围拼死护主的金吾卫的攻击不管不顾，身上被金吾卫的刀划破口子也全然不管，眼中只有楚潇潇一人，完全是以命换命的打法。
楚潇潇面色沉凝，眼底如冰窖一般寒意十足，她深知自己的武艺并非顶尖，长期进行验尸断案，若论机变谋略，她自认无人能比得上，可若与这些专职杀戮的杀手们正面硬拼，绝非上策。
所以，她选择暂避锋芒，不与之正面对抗，依托着周围起伏的沙丘地形，脚下步伐灵动，不断闪转腾挪，挥动手中的“天驼尸刀”格挡，且战且退，利用自己灵便的身姿，瞅准角度，专攻对方手腕，关节等防守薄弱之处。
“尸刀”的刀身虽短小，但在这样近身的缠斗中反而更加占据一些优势。
一名杀手挥刀直劈过来，楚潇潇没有选择硬接，侧身避过锋芒，“尸刀”顺势沿着对方的刀脊向上快速削砍。
那杀手只觉得手腕一凉，经脉已在瞬间被割断，惨叫一声，钢刀脱手落地，自己也倒在地上翻滚数圈，疼痛让其牙关紧咬，只此一下，便让一名杀手丧失了战斗力。
另一名杀手见状，想要趁机从背后偷袭，刀尖直冲楚潇潇后心刺来。
而楚潇潇当下感知到身后有危险，一个矮身旋步，手中“尸刀”反握，直接撩向对方肋下，逼得对方急忙回身抵挡。
另一边的李宪情况也比较焦灼，被两名杀手近身死死缠住。
他的武艺虽然不似魏铭臻那般精湛，手上的伤还没有痊愈，但胜在身形灵活，双臂绑着的短刃倒是让他出手招式极其刁钻，再加上他幼年时经大将军程务挺的指导，底子不弱，杀手在短时间内也难以伤其半分。
然而，他此刻心中焦急万分，眼角余光不断瞥向楚潇潇的方向，生怕她有所闪失，一时走神，竟被其中一杀手将衣服划开一道口子。
他低头看去，顿时怒火中烧，双臂上的短刃不住地向杀手挥舞而去，另一名杀手躲闪不急，被李宪一刀毙命，连声音都没有来得及发出，就倒在了地上，鲜血从脖颈处淌出。
战斗异常激烈，瞬间陷入了缠斗…金吾卫虽然精锐，但杀手们悍不畏死，双方一时僵持不下，兵刃碰撞声、怒喝声、惨叫声不绝于耳，打破了陇右这片戈壁滩上的死寂。
就在双方激战正酣，难分难解之际，楚潇潇看到刚才那片洼地的边缘有黑影晃动…之前离去的那几名黑衣人竟去而复返，显然是想接应这些杀手，或者也是为了确保楚潇潇这个“隐患”被彻底清除。
他们一言不发，直接加入了战局，顿时让楚潇潇等人的压力倍增。
魏铭臻见状，怒吼一声，刀法挥舞地更加狂暴，如同一头下山的猛虎，在杀手中间左冲右突，拼了命为楚潇潇分担压力。
一名黑衣人挥刀砍向楚潇潇侧翼，被魏铭臻横刀架住，另一名杀手趁机偷袭魏铭臻空门，却被一名拼死护主的金吾卫用身体挡住，刀锋入肉，那名金吾卫当场殒命。
“你们这是在找死！”魏铭臻眼见自己的手下死在面前，顿时目眦欲裂，反手一刀将那偷袭的杀手带着肩膀劈了下来。
楚潇潇看着为了保护自己而倒下的金吾卫，眼中闪过一丝痛色，但转而变得极为坚决，她知道，不能再这样拖下去了，自己的人手本来就不够。
她深吸一口气，怒目看着自己面前的两名杀手，手中的“天驼尸刀”陡然间变换招式，速度也不由得加快了几分。
她不再一味闪避，而是主动迎向一名杀手，在对方刀锋及体的瞬间，身体以一个非常刁钻的角度旋转了一下，险之又险地避开了迎面而来的刀锋，同时，手中的“尸刀”犹如毒蛇出洞，精准地捅如对方颈侧的要害。
那名杀手挥舞的动作猛地一听，刀还在头顶悬着，眼中充满了难以置信的神色，“呃”了一声，一下瘫倒在地，没有了气息。
楚潇潇一击得手，毫不恋战，迅速后撤，向着李宪和魏铭臻所在的方向靠拢。
三人背靠着背，形成一个极小的防御圈，抵挡着四周源源不断而来的刀锋。
双方人数本就差不多，此刻已经完全纠缠在了一起。
战斗又持续了约莫一炷香的时间，在付出了五六名金吾卫伤亡的代价后，场中还能站立的敌人终于越来越少。
最后一名试图拼死反扑的黑衣人被魏铭臻一刀贯穿胸膛，瞪着眼睛直挺挺地倒下，此间的沙丘洼地终于暂时恢复了寂静，只留下满地狼藉的尸体和浓郁的血腥气。
楚潇潇微微喘息，额头布满了细密的汗珠，握着“尸刀”的手因长时间用力过度而有些发白。
她来不及平复气息，立刻对着魏铭臻吩咐道，“魏将军，快…检查一下是否有活口…”
魏铭臻领命，带着剩下伤势不太严重的金吾卫开始逐一翻检地上的尸体。
大部分都已经气绝身亡，有些甚至在眼看颓势的情况下，直接咬碎了藏在口中的毒囊，当场自尽。
就当所有人都觉得没有活口的时候，魏铭臻正待翻动一具面朝下趴着的黑衣人“尸体”时，异变陡生。
那具“尸体”猛然爆发出最后的力量，双臂狠狠一推，将猝不及防的魏铭臻推得一个趔趄，随即翻身跃起，不顾一切地朝着停在远处沙丘后的马匹方向狂奔而去。
虽然因为腿上右上踉跄不已，但求生的渔网让他的速度快得惊人。
“别让他跑了，留活口…”楚潇潇急声喝道。
魏铭臻深吸一口气，稳住身形，眼中寒光一闪，当机立断，将横刀往地上一插，反手取下背上的强弩，上弦…瞄准…击发…动作一气呵成，几乎在瞬间完成。
“砰…”
弓弦震响，一支弩箭流星赶月，急射而出。
那个狂奔的黑衣人听到身后传来的破空声，本能的想要躲闪，但终究还是慢了一步。
弩箭精准地命中了他的左后肩，巨大的冲击力将他推着向前扑倒，重重地摔在面前的沙地上，溅起一片尘土。
楚潇潇和李宪等人立刻冲了上去。
只见那名黑衣人伏在地上，肩头插着弩箭，鲜血不断涌出，染红了身下的沙粒，人却还在微微抽搐，显然还有一口气在。
“快…快…抬上他，立刻去济世堂…”楚潇潇毫不犹豫地下令。
此地不宜久留，谁也不知道对面是否还有其他埋伏，必须尽快撤离，并且要保住这个唯一活口的性命。
两名金吾卫迅速上前，小心地将受伤的黑衣人抬起。
一行人顾不上收拾战场，带着伤员，骑上快马，朝着凉州城方向疾驰而回…
济世堂内，灯火通明。
封之绗早已被惊醒，看到楚潇潇等人带着一个血淋淋的黑衣人回来，二话不说，立刻着手救治。
他检查了箭伤的位置，幸运的是，魏铭臻那一箭避开了要害，虽然失血过多，但并未伤及心脉肺腑。
封之绗熟练又小心地取出弩箭箭簇，清理创口，敷上金疮药和解毒散，再用干净的白麻布仔细包扎好。
整个过程，楚潇潇、李宪，以及闻讯赶来的沈括都守在一旁，神情一个比一个凝重。
而魏铭臻在将人送来后，便转身出去给他手下的金吾卫上药，并未做任何停留。
待封之绗处理完毕，擦了擦额头的汗，示意已无性命之忧后，楚潇潇这才上前，伸手揭开了那名黑衣人一直蒙在脸上的黑巾。
一张饱经风霜的脸，此刻因失血过多而显得有些苍白的脸露了出来。
看起来年纪大约三十五六岁，下巴上留着短髯，眉骨处还有一道陈年的刀疤，想必也是一位刀尖上舔血的人。
但是，当看清这张脸时，站在一旁的沈括猛地瞪大了眼睛，脸上露出了难以置信的神色，失声叫道：“赵…赵铁鹰？怎么…怎么会是他？”
赵铁鹰？
楚潇潇和李宪都对这个名字感到陌生，但看到沈括的反应，自然明白，此人显然与他关系匪浅。
沈括连忙几步冲到榻前，死死盯着那张脸，声音有些颤抖，“赵铁鹰，他…他不是五年前在碎叶城附近执行任务的时候死了吗？兵曹那边的记录他已经尸骨无存，可他…他怎么会…”
他怎么也无法将记忆中那个骁勇善战，忠心耿耿的部下，与眼前这个袭击朝廷命官的黑衣人联系在一起，尤其让他难以接受的，他刺杀的人还是楚雄的亲生女儿。
楚潇潇眉头紧锁，心中疑云顿生。
一个在五年前战死的军官，突然以“血衣堂”杀手的身份出现…这背后究竟隐藏着什么样的故事。
她思索片刻后，回想起洛阳那些白骨还有死去的孙康，不动声色地从腰间摸出了“白骨银针”，在封之绗略显惊讶的目光下，迅速在赵铁鹰的胸腔，腹腔上的几处关键穴位下了三针。
几息后，她拔出银针，凑到灯下仔细观看。
只见三根银针的针尖，赫然都呈现出一种不算太深的蓝色…
“王爷…果然是‘龟兹断肠草’…”楚潇潇赫然转身看着李宪。
这与她的猜测吻合，赵铁鹰…甚至其他那些所谓折损了的斥候，很可能都是被这种毒药所胁迫操控，从而成为了“血衣堂”麾下嗜血残暴的杀手。
就在这时，床榻上的赵铁鹰闷哼一声，眼皮颤动了几下，缓缓睁开了双眼。
他的眼神在烛火的光亮下有些迷茫和涣散，显然伤的不轻。
他缓缓扫视过众人，当目光落在满脸痛心，疑惑不解的沈括脸上时，浑浊的双眼顿时涌出泪水，顺着眼角滑落，浸湿了鬓角。
他张了张嘴，“嗬嗬”两声，充满了无尽的悔恨与痛苦，哽咽地说道：
“沈…沈校尉…卑职…卑职对不起您…对不起…大都督啊…”
沈括看着他这般模样，又是气愤又是心痛，一把揪住他未受伤那边的衣领，手臂因为用力而微微有些发抖，从牙缝里一字一句地挤出自己的疑问：
“为什么？赵铁鹰…为什么…你告诉我这是为什么？大都督当年是如何待你的，我们凉州军的兄弟情谊，你都忘了吗？你竟然…竟然做出这等通敌卖国，刺杀朝廷命官的事情？”
赵铁鹰被他揪着，毫无反抗之力，只是泪流得更凶，喉咙里发出一声声悲鸣，似乎有千言万语堵在胸口，却不知从何说起，只剩下无尽的绝望。
李宪在一旁早已看得怒火中烧，忍不住厉声道：“说…到底是谁指使你的？你们究竟想干什么？”
楚潇潇按住李宪的手臂，示意他稍安勿躁。
她看着赵铁鹰那双被痛苦和恐惧填满的眼睛，放缓了语气：“赵大哥，我知道你是身不由己，他们给你喂了‘龟兹断肠草’，对吗？”
楚潇潇的话，一下子戳中了赵铁鹰内心最脆弱的角落。
他的身体猛地一颤，眼中的泪水更加汹涌，整个人近乎崩溃般地哭了起来，断断续续地开始讲述那段将他一步步推向深渊的往事：
“五年前…卑职奉沈校尉之命…带领一队弟兄，在碎叶城以东…侦查敌情…”
他的声音十分虚弱，每说几个字都要喘息一下，众人都屏息静听，不敢出声，唯恐打断了他的思绪。
“可谁曾想就在半路上…我们遭遇了埋伏…不是突厥人，也不是吐蕃人…是一群…一群穿着古怪，下手狠辣的黑衣人…他们人数众多，手段残忍，兄弟们…兄弟们拼死抵抗，还是…还是全军覆没了…卑职也被打晕了过去…”
“等卑职醒来的时候…就发现自己在一个…一个漆黑冰冷的山洞里…但具体不知道是哪里…只感觉又冷又潮…”
回忆起当时的场景，他身体依旧会微微颤抖。
“后来…来了一个戴着青铜面罩的人…看不清脸…他…他强迫卑职吞下了一粒丹药…说是‘圣药’…不吃就立刻死…”
赵铁鹰脸上露出极度恐惧的神色，“卑职不答应…骂他们是乱臣贼子…他们…他们就把卑职的妻女…带到了山洞里…”
说到这里，赵铁鹰的情绪彻底失控，发出野兽般的哀嚎，双目赤红，充满了血丝，好像又回到了那个绝望的时刻：“那帮畜生…禽兽不如…他们…他们当着卑职的面…殴打…折磨我女儿啊，她才那么小…茵茵她才那么小…他们不是人，是魔鬼…我的妻子…扑上去想保护女儿…也被他们…也被他们…”
他泣不成声，后面的话再也说不下去，但所有人都明白了他妻子遭遇了什么。
沈括揪着他衣领的手不知不觉松开了，踉跄着后退一步，脸上充满了震惊，愤怒，还有深深的自责和悲哀。
他无法想象，自己曾经的部下，竟然遭受了如此非人的折磨。
李宪更是气得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，咬牙切齿地骂道：“畜生…一群猪狗不如的畜生…为了逼人就范，竟用出如此下三滥的手段，该死…都该死…”
赵铁鹰缓了好一阵，才用尽力气继续说道：“他们威胁卑职…若再不从…就把茵茵…送去京城的教坊司…让她…让她生不如死…卑职…卑职没办法啊…沈校尉…大都督…卑职对不起你们…卑职苟活至今，日夜受这毒药和良心煎熬…生不如死啊…”
一个久经沙场的边军汉子，此刻嚎啕大哭，将这五年积压的所有痛苦和屈辱都发泄出来。
听完他的讲述，内堂里一片死寂，只剩下赵铁鹰压抑不住的痛哭声。
沈括缓缓闭上眼，长长叹了口气，再睁开时，眼中已是一片通红。
他走到榻边，轻轻抚摸着赵铁鹰的额头，声音哽咽：“铁鹰…不怪你…是沈大哥没用，没能保护好你们…你受苦了…”
这时，楚潇潇却忽然想起了李宪在营田署地坑中发现的那具年轻女尸。
她心中一紧，急忙上前一步，追问道：“赵大哥，那你可知，你妻女后来如何了，她们被关在何处？”
赵铁鹰努力止住哭泣，摇了摇头，眼神空洞：“不…不知道…自那以后，就再没见过她们…只听那戴面罩的人说…说她们被安置在洛阳的一处庄园里…给人做工…孩子…孩子好像也在…说算是给她们一个…糊口的营生…让我安心替他们办事…”
他的语气中带着一丝渺茫的希望。
洛阳的庄园…做工…楚潇潇和李宪对视一眼，心中都升起不祥的预感。
营田署地坑中那具遭受凌虐的女尸…会不会就是…
就在这时，赵铁鹰仿佛想起了什么极其重要的事情，挣扎着想要坐起来，脸上露出急切的神色，呼吸也变得急促：
“两位大人，沈大哥，末将…末将自知罪孽深重，万死难赎…但有一事…不知当讲不当讲……”
“赵大哥，但说无妨…”
他艰难地喘着气，目光扫过在场的楚潇潇，李宪和沈括，最终压低声音，用尽力气说道：
“刺史府中…有他们的人…”
第八十一章 顺藤摸瓜
夜色渐渐浓郁，济世堂内的烛火已燃烧大半，几人围坐在床榻之前，脸上的表情晦暗不明，紧锁着眉头。
赵铁鹰的这句话，在每个人的心头炸开。
楚潇潇虽然早已猜测到刺史府内并不太平，但此刻听赵铁鹰说起，还是难免心中翻腾着一股无名业火，堂堂朝廷边疆重镇，竟然容这等宵小肆意猖獗。
但她的脸色沉静似水，并未有太多的波澜，眸中也没有丝毫变化，但指尖却微不可察地略微收紧了一些。
脑海中立刻浮现出凉州那几位主要官员的面孔。
“赵大哥…”她侧耳听了听外面的动静，这才轻声开口，“此事事关重大，你是亲眼所见，还是仅仅是推断？为何如此肯定，是否有依据…”
并非楚潇潇不信任赵铁鹰所言，而是越到了这等关键的时候，越需要确凿的证据，而绝非是模糊的猜疑。
赵铁鹰在封之绗和沈括的搀扶下，艰难地坐了起来，靠在枕上，略显苍白的脸上也因起身的动作泛起了一丝潮红，他吞咽了一下口水，努力让自己的叙述更加清晰一些。
“大人…卑…卑职…未曾亲眼见那内应在府中行事…但，大约是在两年前的六月份吧，卑职接到‘血衣堂’三堂堂主，也就是您今日见到的那个独自骑马离去的黑衣首领，他的命令，命卑职潜入凉州城，在城西的‘悦来茶馆’，将一封以火漆密封好的密信，亲手交给前来接头联络的人。”
他喘息片刻，眼睛望着桌上燃烧殆尽的烛火，努力回忆着当时的细节，尽可能将他看到的一切都详细说出来。
“来接头的那个人…很年轻，看起来不过二十出头的年纪，但卑职在军中任职多年，当年跟随大都督也见过一些世面，一眼就看出他身上穿的那身行头，一身靛蓝色湖绸圆领锦袍，衣袖的针脚，整个衣袍的规制，绝非寻常富户能用…”
他顿了顿，借着说道，“至少…也得是五品以上官员，府中有品级的管家或长随，方能置办的行头，这一点卑职可以肯定，当年大都督在营州之时，卑职便有幸见过，而且…”
他的眼神逐渐变得锐利起来，带着斥候营兵士独有的洞察力，“那人接信时，眼神警觉得很，手上的动作快而稳，四下扫视的样子，都带着官家仆役特有的那股子劲儿，看起来谦卑，骨子里却透着倨傲…卑职敢断言，其主人在凉州，必是刺史府中那些掌着权力的角色。”
李宪在一旁听得眉头紧锁，忍不住插了一嘴，“凉州刺史府能有这般排场的，左右不过那几人…”紧接着，他看向楚潇潇，“潇潇，你意下如何？”
楚潇潇没有立刻回答，她垂眸沉思，指尖在膝盖上轻轻地敲打着，脑中飞速梳理着这几日与刺史府中人打交道的每一个细节。
首当其冲的便是凉州刺史元振威，正四品上的官职，一州主官，其府中管家或亲信长随，确有资格穿着不俗。
但他自从自己等人来到凉州，就一直表现出一种怯懦，而且绝非是心中有鬼，故意为之，更像是对于一切未知事情以及面对上官询问时，所表现出来的恐惧。
虽然楚潇潇对于他这等行为十分不齿，可若他是内应，似乎少了几分沉得住气的沉稳，有点风吹草动，便尽显慌乱之色，实在难堪大用。
其次便是凉州长史盛祎，从五品上，刺史副武，地位尊崇，掌管文书、仓狱，是仅次于刺史的地位，实权在握。
想到他，楚潇潇的眸光瞬间变得犀利起来。
此人总是面无表情，双眼深邃，言语不多，却句句都在关键处，而且为人老谋深算，每一次问询，他都对答如流，滴水不漏，似乎这套说辞早已排练过许多次一样。
仅从这一方面来看，他的嫌疑，毋庸置疑是最大的。
第三个就是凉州司马袁成，从五品下的官职，司掌军事，但凉州的大小军务实际上皆由凉州卫都督府负责，司马不过是负责对接凉州卫的事务官员罢了，权责相对有限。
至于最后一个凉州别驾李文远，虽然地位高，官俸高，从四品下的官职，但多以闲职或安置老臣为主，在凉州这等边陲重镇，别驾的实权往往还不如司马。
更何况，李文远乃太宗子孙，而且年岁也已大了，自多年前来到凉州后，一直没有参与过这里的任何政事，平日里也只是过着衣食无忧的赋闲生活，基本上不可能接触到核心机密，所以即便他有心想为“血衣堂”提供庇护，行动起来，可以说是难如登天。
更不必说，皇帝自登基以来，本身就对李姓宗嗣严加看管，秘密监视，若他当真有不臣之心，恐怕都等不到今日。
“王爷，我们不妨大胆的推测一下…”楚潇潇将几人的情况分析了许久，终于抬眼，目光清冽，这才缓缓说道，“如果赵大哥的上线，那位‘血衣堂’的三堂主，就是这几个人的其中一个呢？”
“什么？”李宪瞪大了眼睛，在刚刚赵铁鹰说的时候，他也在旁边不停地思考，却没想到楚潇潇竟直接作出这等推测，“你的意思是…凉州这些高官们，并非是寻常我们所说的‘内应’，而是本身就是凉州府衙的人？这…这可能吗？”
“为何不可能？”楚潇潇反问，思路愈发清晰，“赵大哥所见的那名年轻仆役，其衣着规制指向官门，且神态倨傲，绝非普通富商或江湖势力能培养出来的，更重要的是，接头地点在凉州城内，消息传递需要极高的隐蔽性和对本地地形的熟悉，若只是一个被收买的内应，这个风险未免有些太大了，远不如他们的核心成员亲自坐镇，或本身就是掌控一方权力的官员来得方便稳妥。”
她顿了顿，继续分析道，“而且，我们一直以来的调查，都在围绕着边军展开，将目光放在了郭荣和韩猛身上，这边让我们慢慢地陷入了一个误区…总是认为任何事情都是郭荣在幕后操纵的…”
“难道不是吗？”李宪更加的疑惑，自从来到凉州后，所有的证据和线索全部指向凉州大营中的那位大将军郭荣身上，现在楚潇潇又说这是一个误区，让他一时间理不清头绪。
“王爷，我没有说郭荣和韩猛他们就和此事无关，军械走私这么大的事情，自然离不开这两人的运作，但王爷你想…”楚潇潇扭头看着李宪，沉声道。
“营田署归属刺史府管辖，孙康之死，孙健被捕，还有那具少女骸骨，都发生在刺史府的管辖范围内，郭荣和韩猛再经营凉州多年，他们的手，果真能伸得这么长，这么隐蔽吗？他们在凉州势力庞大不假，但在地方行政体系中，若没有一个地位足够高，可以随时解除到核心的高官为他们铺平道路，清除障碍，他们的许多行动恐怕不会如此顺利吧…”
“这…”李宪被楚潇潇这一连串的分析说得愣在了原地，“本王倒是没有想到。”
楚潇潇站起身，在狭小的内堂中踱了两步，烛火微弱的光线将她的影子投在一侧的墙壁上。
“你们再想，‘血衣堂’这样一个江湖组织，要想在凉州这等军镇重地进行长期大规模的军械走私，而不被察觉，难度极大，郭荣在其中自然是核心人物，但在草料运输、毒杀军马，乃至向朝廷索要军饷器械，没有凉州府衙内身居要职的官员，利用职权之便，以处理疫马、损耗军械等官方名义作为掩护，凭郭荣一个边军主帅，可能吗？”
李宪若有所思：“所以你的意思是，这个‘三堂主’，很可能就是凉州刺史府中的高官，他利用自己手中的权力，为郭荣等人的走私活动提供掩护和便利。”
“不错。”楚潇潇点点头，“而且，我怀疑凉州城内，可能根本就不存在一个被收买的‘内应’…那个与赵大哥接头的仆役，服务的就是‘三堂主’本人…所谓的‘内应’，其实就是‘三堂主’在刺史府中的官方身份…”
这个推断让在场几人都感到一阵寒意。
如果真是这样，意味着这个庞大的走私集团，其触角已经深深扎根进了凉州的行政核心。
见李宪眉头紧锁，还有疑惑，楚潇潇接着说道，“王爷，如果说我们之前判断郭荣是凉州军械走私最大的幕后黑手，那么他在军马草料的供应、土地的使用、乃至一些文书的往来，都需要刺史府的配合，而且，郭荣要指挥这一切，左右都绕不开凉州署衙这个边镇的公门，一定要有自己的人在这里，平时无需怎样，至少在他需要的时候，提供关键便利即可，所以，这个人在这里的地位，绝不会低，应当就是我们想到的那几个人之一…”
她停顿了片刻后，又补充了几句，“我想…事情应该是这样的…郭荣统筹这里的一切，韩猛负责派人前去交易，刺史府中的人大开方便之门，欺上瞒下，而‘血衣堂’则是利用其江湖势力的身份，做一些他们不方便出手，又不得不出手的事情…这样一来，一个体系完整，涵盖整个凉州乃至陇右的军械走私集团便形成了…”
沈括在一旁听得连连点头，他想起楚雄当年调查军马异常死亡时遇到的阻力，那些被强行掐断的线索，若非内部有人位高权重，绝难做到。
“我同意小姐的说法，当年都督调查的时候，郭荣还在权大将军麾下，断然不会染指凉州事务…而大都督在调阅有些卷宗时却异常困难，甚至有些线索明明指向刺史府下属的某些部门，却总是被各种理由搪塞过去，现在想来，一定是已经在凉州多年的人，才会有此手段，不是包庇，便本身就是参与者。”
经过楚潇潇的一番分析，结合沈括叙述当年楚雄调查军马异常折损的经过，现在目标锁定在了元振威、盛祎、袁成、李文远四人身上。
楚潇潇看向赵铁鹰：“赵大哥，你现在伤势如何…可能执笔？”
赵铁鹰挣扎着想要起身：“铁鹰犯下重罪，自知愧对朝廷，愧对陛下，大人有何吩咐，铁鹰定当效命，万死不辞。”
“不必起身…”楚潇潇示意他躺好，“我需要你以‘血衣堂’成员的身份，用你们内部的暗语和方式，写一封密信。”
李宪有些疑惑：“写信？写给谁？”
楚潇潇眼中闪过一丝算计的神色：“就写给那个两年前在‘悦来茶馆’与你接头的年轻仆役他的背后之人…我们不知道他具体是谁，但赵大哥记得接头的暗号和大致方式…我们就用这封信，来一个敲山震虎，引蛇出洞…”
她详细解释计划：“信的内容，就写…‘流沙河事发，有重要物证需当面移交，情况紧急，请求指示下一步行动，亦或是约定地点，便于移交物证’…语气用词一定要急促，还要让他感觉到你现在是恐惧的，然后…利用‘血衣堂’在凉州城内存在的隐秘渠道将这封‘求救信’传递出去。”
“他们会信吗？”李宪还是有些担心。
楚潇潇看向赵铁鹰：“这就要看赵大哥的本事了…他应该清楚‘血衣堂’在紧急情况下，如何验证信息的真伪，以及对面在接到这种消息后的通常反应…我们不仅要让他们收到信，还要让他们相信，这确实是来自‘自己人’的紧急求助。”
赵铁鹰仔细想了想，肯定地说：“大人所说的此法可行…‘血衣堂’内部规矩森严，但遇到这种涉及自身安危和重要证据的事情，下层人员确有直接向上线紧急求援的通道…包括信的格式、暗语、乃至纸张和火漆，都有讲究…这一点，卑职可以模仿…只要他们验证信件的真伪无误，以‘三堂主’的身份和处境，他绝不会坐视不理…要么，他会亲自或派自己的心腹来联系我；要么，他会给出明确的指令…但无论哪种，只要他动了，我们就有机会。”
“好…”楚潇潇下定决心，“那就这么办，赵大哥，你口述信的内容和格式，我来代笔…”
赵铁鹰连忙摆手：“大人，还是卑职来吧，‘三堂主’认识卑职的字，以防万一，还是卑职来写比较好。”
楚潇潇微微颔首，立即明白他的意思，便走到桌子边，亲自为其研墨掭笔。
做完这一切后，转头又对李宪道：“王爷，一旦信送出去，我们需要严密监视这四位官员的府邸，尤其是他们身边亲近之人的动向…谁的人最先有异常举动，谁的嫌疑就最大。”
李宪闻言，点头表示同意，随后走到门口将魏铭臻叫来，将楚潇潇监视四人的事情告诉了他，并让其安排心腹之人去做这件事。
魏铭臻拱手：“末将立刻安排可靠的金吾卫，化装潜伏在他们四人的府门前。”
而后，李宪回到屋内，补充了一点：“还要注意他们之间是否会出现相互联系，万一他们不止一人呢…”
楚潇潇点头以示赞同：“王爷考虑的对，所以我们的人手要分配好，既要盯住他们每一个人，也要留意他们之间是否有沟通。”
计划商定，众人立刻开始分头行动。
赵铁鹰强撑着虚弱的身体，回想着密信的格式，所用的暗语，以及火漆的印记样式，提笔开始在纸上写下。
信很快便完成了，封之绗也利用现有的东西将火漆调配完成。
从面上看，与之前“血衣堂”所使用过的密信无二。
接下来最重要的事情就是这封密信怎么传出去。
经过商议，决定由赵铁鹰亲自在深夜将这封信放在刺史府周边一个固定的信息投放点。
那是一个…显眼但又不易被寻常人注意到的地方。
计划既然已经确定，楚潇潇和李宪则带领金吾卫率先返回了刺史府，表面上一切如常，静静等待着各方的回报。
而赵铁鹰则等待着子夜的到来，然后在封之绗和沈括的帮助下，出去投递密信。
时间一点点过去，刺史府内似乎风平浪静，没有一丁点异动。
元振威依旧是那一副忧心忡忡，生怕惹祸上身的模样，处理公务时都显得有些心不在焉。
袁成则忙于协调与凉州卫的军务往来，看不出什么异常。
李文远更是在他自己的府中深居简出，几乎不见外人，还不到深夜，府内的灯火便已然全部暗了下来。
所有人的目光，此时都聚焦在了长史盛祎的身上。
他依旧沉稳，但细心观察可以发现，他今日处理文书的速度慢了些，偶尔会停下笔，望着窗外沉思，指尖在桌面上无意识地敲击着。
并且，楚潇潇还收到一个消息…今日下午时分，他以身体不适为由，比平日提前了一些返回自己府邸。
监视盛祎府邸的金吾卫回报，盛府今日进出的人员比往常频繁了一些，虽然都是些采买或者传递普通消息的仆役，但频率略有增加。
尤其是那个曾被赵铁鹰描述的…年纪二十出头，身穿靛蓝色锦袍的年轻管家，下午外出了一次，去了城西的集市，似乎在购买药材，但停留时间稍长，与几个摊贩有过短暂的交流。
这些细微的动向，都让楚潇潇和李宪觉得…盛祎似乎就是他们要找的那个人。
果不其然，子时刚过，盛祎坐不住了。
在赵铁鹰放完密信不到一炷香的时间，他当夜便从府中后门悄摸声地摸黑出去，向着凉州城东北方向…赵铁鹰信中定好的位置，急速走去。
接到金吾卫的急报，楚潇潇和李宪精神一振。
“果然是他…”李宪眼中闪过厉色，“潇潇，我们立刻带人过去，将他当场拿下。”
楚潇潇却比李宪想得更深一层，她按住李宪：“王爷，再等等…现在抓捕，他完全可以狡辩，我们要等他取出密信，或者等他有进一步明确的动作后，再动，这样才能人赃并获…”
而后转头对着魏铭臻说道，“魏将军，让我们的人跟紧他，但切记不要打草惊蛇…对了…其他三组人的监视也不能放松。”
她心中隐隐觉得，事情似乎有些过于顺利了。
盛祎的老谋深算她是领教过的，如此轻易就被一封密信引出来，虽然符合紧急情况的逻辑，但总让她感觉有一丝不对劲。
是盛祎真的因为“流沙河事发”而慌了手脚，还是…这背后另有隐情？
夜色中，盛祎的身影在凉州城僻静的巷道间快速穿行，他似乎对路线极为熟悉，巧妙地避开了巡夜的兵丁。
最终，他停在了一处废弃的土地庙前。
他警惕地四下张望，确认无人跟踪后，迅速闪身进了庙内。
预先埋伏在庙宇周围的金吾卫，在魏铭臻的指挥下，悄无声息地合围了上去。
楚潇潇和李宪也赶到附近，藏身于暗处，紧紧盯着庙门。
然而，庙内并没有传来预期的接头对话声，只有一片死寂。
过了约莫一炷香的功夫，庙内依旧没有任何动静。
“不对劲…”楚潇潇低语。
魏铭臻也察觉异常，打了个手势，两名金吾卫猛地撞开庙门，冲了进去。
火把亮起，照亮了破败的庙堂。
只见盛祎独自一人，背对着门口，站在布满灰尘的神像前，身体微微颤抖。
听到破门声，他缓缓转过身，脸上没有任何惊慌，反而带着一种难以言喻的复杂表情，有绝望，有释然，还有一丝…讥诮？
他手中并没有拿着任何信件或物品，只是空空如也。
“盛长史，深夜来此废弃庙宇，所为何事？”魏铭臻按刀上前，沉声问道。
盛祎看着涌进来的金吾卫，以及随后走进来的楚潇潇和李宪，忽然笑了起来，笑声在空荡的庙宇里回荡，带着几分苍凉：“楚大人，寿春王殿下…你们终于来了…比下官预想的，要快一些。”
楚潇潇心中一沉，盛祎的反应，完全不像是一个被当场抓获的“内应”。
他的眼神里，没有阴谋被戳穿后的慌乱，反而像是一种…解脱，就和早早计划好要在这里等着自己到来一般。
“盛长史似乎知道我们会来？”楚潇潇冷静地看着他。
盛祎整理了一下因为匆忙赶路而略显凌乱的衣袍，语气平静得可怕：“那封模仿得还算不错的密信，是出自那位…侥幸未死的赵旅帅之手吧？”
楚潇潇瞳孔微缩，他不仅知道信是假的，还知道赵铁鹰？
盛祎不等她回答，自顾自地说了下去，语气带着一丝疲惫之态：“你们以为是我？呵呵…也对，在这凉州刺史府，论嫌疑，确实我最像…老谋深算，掌管文书仓狱，有足够的权力和机会…可惜，你们找错人了。”
他抬起头，目光扫过楚潇潇和李宪，最终定格在楚潇潇脸上，一字一句地说道：
“楚大人，你难道就没想过，那个看起来最不可能的人，才是真正隐藏在深处，操控着一切的黑手吗？”
? ?究竟幕后之人会是谁，我们马上就知道了
第八十二章 一枚暗棋
破败的土地庙内，空气因盛祎那句石破天惊的话而瞬间凝固。
金吾卫手中火把的光晕在墙壁上不停摇曳，映得几人脸上神色不定。
楚潇潇听到盛祎有意指向他人，心中先是一震，当即疑云顿生，他为什么会这么说？是眼看着自己的罪行要暴露了，故意混淆视听，拉别人下水，好给自己脱罪？
但随即看到盛祎那一双带着讥讽和疲惫的双眼，还有他这番过于镇定，没有丝毫紧张和慌乱的神色，一个荒谬却更为合理的念头，闪电般划过脑海…莫非，这背后真的另有其人？是自己搞错了？
自从自己来到凉州后，盛祎的所作所为，一言一行都隐约透着一丝狡黠，可…如今眼见事情败露，反而如此坦然自若。
难道…他的城府已经到了如此深的地步，泰山崩于前而面不改色，若果真如此，那这个人可太可怕了。
想到这里，她抬起头，眼睛死死盯着面前的盛祎，想透过那双疲惫的眸子，看到他的内心。
而盛祎没有丝毫的躲闪，迎着她的目光望去。
这时，楚潇潇心中陡然感到一紧，不，不对，他的眼底隐隐泛起一种孤注一掷的坦诚，这绝非是犯下重罪之人该有的神情，只怕这其中另有隐情…
楚潇潇还在这边仔细思索着其中的缘由，但一旁的李宪却没想那么多。
他见盛祎不仅不认罪，反而语带机锋，当即厉声喝道：“盛祎…休得在这里故弄玄虚，若不是你做贼心虚，若不是得到了什么信儿，你因何深更半夜，鬼鬼祟祟来到这废弃之地？”
盛祎闻言，嘴角的冷笑更浓了几分，带着几分破罐破摔的狂妄：“寿春王殿下，下官身为凉州长史，想去哪里，貌似是下官自己的事情，也无需向您时刻汇报吧？难道这凉州城，已然宵禁到不许官员夜间行走了？”
他这话带着明显顶撞的意味，与其平日低调沉稳的形象大相径庭。
李宪何曾受过下属如此直言的顶撞，尤其还是一个嫌疑重大的“内应”之人给予的顶撞，顿时怒火上涌，正要发作，却被楚潇潇抬手轻轻拦下。
楚潇潇上前一步，目光平静地注视着盛祎，见其眼中并无半分心虚，但却时不时瞥看着周围站立的金吾卫，当即挥了挥手，命金吾卫撤出庙中。
等所有金吾卫退了出去，楚潇潇这才缓缓开口，声音不高，却带着一种能够穿透人心的力量：
“盛长史，此处已无外人，只有我和寿春王殿下，你既知那信是假，亦知赵铁鹰未死，更在此有意等候…想必，是有话要说，既如此，又何必再绕圈子，直言吧，你引我们来此，究竟意欲何为？”
盛祎与楚潇潇对视片刻，看到这位年轻的勘验使眼中没有咄咄逼人的质询，只有一股冷俊不禁的探究意味，隐隐还透着一丝不易察觉的期待。
他脸上的讥诮慢慢收敛了起来，取而代之的是一种深沉的疲惫。
他缓缓将头低下，沉默了几个呼吸的时间，双拳死死攥着，似乎在下定最后的决心。
终于，他缓缓开口，声音比刚才低沉了许多：“楚大人明鉴…下官来此，并非与人接头，而是…在等候二位大驾。”
“你说你来这里就是为了等我们？”李宪皱眉，依旧充满怀疑。
“殿下说的不错…”盛祎点了点头，目光扫过庙门外隐约晃动的金吾卫的身影，这才低声说道，“此地并非说话之处…若楚大人和王爷真想知晓这凉州迷雾背后的真相，而非仅仅抓一个‘看起来’最像的‘内应’交差…那便请随下官来…”
说着，他不再理会李宪带有敌意的目光，转身径直向着那尊落满灰尘，面目已经有些模糊的佛像后方走去。
李宪下意识想要阻止，低声对着楚潇潇说道：“潇潇，不能去啊，小心有诈…”
楚潇潇看着盛祎那抹决绝的背影，心中那种“蹊跷”的感觉越来越强烈。
盛祎的表现，不像是一个被撞破罪行后的罪犯所能做出的行为，更像是一个背负了太多秘密，到此刻终于决定孤注一掷的“告密者”…或者说，是另一个层面的“自己人”。
她轻轻拍了拍李宪的手臂，低声道：“王爷，事已至此，不妨随他去一看，他若真想害我们，不必如此大费周章，况且，魏铭臻和金吾卫就在外面，料他也不敢把我们怎么样。”
她的眼神中带着对盛祎的信任，还有一丝对真相的渴望。
李宪见她心意已决，只得按捺下心中的担忧，紧跟在她身侧，紧了紧衣袍中绑在胳膊上的短刃。
接着，两人便跟随着盛祎来到佛像后。
这里空间狭小，只堆放着一些破烂的杂物。
盛祎在一张积满香灰的破旧供桌前停下，伸手看似随意地动了动桌上几根早已熄灭，凝固着烛泪的残破香烛台。
他的动作很有规律，似乎是在拨动着一个机关，做三圈右三圈的，看的李宪呆愣在了当场，他万万没有想到，这个看似不起眼的破庙中，竟然另有乾坤。
就在他和楚潇潇惊讶之余，耳边只听得一阵令人牙酸的“咔咔”声响起，那尊巨大的泥塑佛像竟然缓缓地向一侧转动了将近半尺。
而佛像原本背部紧贴的一块绘有“释迦讲经图”壁画的土墙随着佛像的转动而向内凹陷，随后无声地滑动开来，露出一个黑黢黢的，看不清内里情形，仅容一人通过的洞口。
一股带着浓烈发霉的味道被一股坑洞之中的阴风带出，让李宪不由得皱了皱眉头。
“楚大人，王爷，想知道这凉州十年风云变幻的真相，便随我来吧。”
盛祎的声音在洞口回荡，隐约透着一股子无奈，随后便毫不犹豫地俯身钻了进去，身影迅速被洞内的阴影吞没。
李宪倒吸一口凉气，他再次看向楚潇潇，眼中满是征询的意味。
楚潇潇眼眸沉静，脸上没有任何表情，深吸一口气，从怀中取出火折子晃亮，当先弯腰走进了密道。
李宪见状，一咬牙，也紧随其后走进了密道中。
刚进入密道的时候非常狭窄，有些地方还得侧着身才能通过，大约走了有个百二十步的距离，弯弯绕绕通过了好几处拐角，眼前这才豁然开朗。
最里面是一间不是很大的石室，四周都由与刺史府中所用的青砖一致，空气中虽然带着陈年的腐气和霉味，但并非密闭，也无窒息的感觉，显然这里有一处极为隐秘的通风口。
楚潇潇抬眼望去，室内陈设极其简单，只有一张宽大的木桌，桌上放着两盏油灯，墙角立着几排书架，上面堆满了卷宗和簿册，码放得整整齐齐。
盛祎已经用火折子点亮了桌上的一盏油灯，昏黄的光线勉强驱散了石室的黑暗，也将他脸上饱受岁月侵蚀的皱纹映照得更加清晰。
他拿起那盏油灯，走到书架前，熟练地翻找起来，手指拂过一卷卷落满灰尘的卷宗，最终抽出了几份看起来格外厚重，封皮颜色也较深的书册。
他将这些卷宗郑重地放到木桌上，缓缓朝着楚潇潇的方向推了过去。
“楚大人，请您过目…”盛祎的声音在石室内显得有些空荡，“这些，是下官暗中搜集整理了近十年的东西…里面记录的不是别的，正是凉州别驾——李文远李大人，这些年来，是如何一步步将凉州打造成他私产，如何勾结外敌，如何经营‘血衣堂’的罪证…”
凉州别驾李文远？
这个名字如同一道惊雷，在楚潇潇和李宪耳边炸响，那个看起来赋闲在家，与世无争，甚至对一切都无所谓，终日里碌碌无为的李唐宗室，他…他怎么可能呢？
比起眼前的盛祎，甚至是那个怯懦的元振威，李文远都更像是那个“最不可能”的人！
看着楚潇潇和李宪脸上难以置信的表情，盛祎对此似乎早有预料。
他苦笑一声，慢悠悠地拉开椅子，坐在楚潇潇对面，开始给两人缓缓讲起了这其中的始末，仿佛在将一副画满了阴谋与血腥的画卷徐徐展开。
“王爷，楚大人，你们觉得不可思议，对吗？一个闲散宗室，太宗子孙，为何要冒着这诛九族的大罪，行这等悖逆之事？”
盛祎的目光望向桌子上烛台跳跃的灯焰，眼前浮现起往日的刀光剑影，“一切…都要从嗣圣元年，中宗皇帝初登大宝之时说起…”
“当年，陛下以太后之尊临朝称制，越王李贞不服，遂起兵谋反，旋即败亡伏诛，此事牵连甚广，其三族被杀，一时间李唐宗室人人自危…此事，寿春王殿下自然不必说，楚大人您也应该是知道的。”
楚潇潇点了点头，“我也是在后来入大理寺后，翻阅卷宗时才知晓这些事情…”
盛祎瞥了一眼楚潇潇身旁的李宪，见这位寿春王并未有太大的反应，这才徐徐说道，“而后又在载初二年十一月，更是下令，将李唐宗室全部派往了外地，保留爵位，但却没有实权，并令各州府衙署严密监管，同时差内卫入各个王府监视，随时汇报这些人的动静…没有过了多久，《周历》颁布，天下震动，坊间都言太后要取代李唐，废子称帝…”
盛祎的语气中带着一种无力感，苍老的面容上透着几分悲哀：“从嗣圣元年到去年，黄国公李霭、大将军程务挺、乃至宰辅裴寂…多少勋贵名将，公侯良响，只因与这些宗室关联过密，或对陛下心存异议，便落得身死族灭的下场…而这渤海侯李文远，虽非越王直系，但亦是太宗皇帝血脉，身上流着太宗皇帝的血，当他亲眼目睹宗亲被屠戮，故旧被清洗，自身虽因平素低调，而且血缘稍远这才得以保全，乃至在永昌元年奔走四方，才堪堪得了个凉州别驾的虚职，其心中，当真能无怨？无恨？亦无惧？”
盛祎的声音陡然拔高，眼眸中的愤怒之色溢于言表，“不可能，他绝不会像当年越王李贞那般，失败了就束手就擒，他比越王、黄国公更怕，也更恨，他怕有朝一日，皇帝手中的屠刀便会落在他的脖颈之上，他恨武氏夺了他李家的天下，同样，他更加不甘心，自己身为龙子凤孙，却要在这边陲之地，如同囚徒一般，每日战战兢兢，了此残生…”
“所以，他选择了另一条路…暗中培养自己的力量，以待天时，皇帝年纪一年比一年老了，而他虽然年逾五十，但他不得不为自己的子孙后代考虑…”
说着，盛祎的目光转向桌上的卷宗，“凉州，地处边陲之地，胡汉杂处于此间，朝廷控制力相对薄弱，这正是他经营培植自己势力的绝佳之地。”
说到这里，他开始详细地为楚潇潇和李宪剖析李文远在凉州所采用的手段。
“其一，嗣圣元年，越王李贞一事后，他便开始在布局，首要的便是在凉州勾结边将，逐步掌控军权…至于郭荣，当年不过是个正八品下的右龙武卫左司戈，他何德何能可以在不到几年的时间里坐上了左威卫副将这样的职位，又凭什么在那场蹊跷的碎叶城之战后迅速崛起，接替楚雄大都督镇守凉州？”
“你是说…他投靠了李文远？”楚潇潇和李宪相视一眼，都从对方的眼中看到了震惊。
他们两个原以为郭荣投靠在了梁王门下，却不曾想竟然会是李文远这样一个赋闲在家，远离朝局的闲散宗亲。
“没错…正是因为他在关键时刻，选择了投靠李文远，李文远利用其宗室身份和在朝中的人脉，为郭荣铺平了道路，而郭荣，则成为李文远掌控凉州军权，进行军械走私的利爪…韩猛等人，亦是如此被拉拢亦或是被控制。”
盛祎并没有对两人听闻郭荣投靠李文远之事的惊诧而感到意外，似乎早就知道两人会有如此神情，随后便指着桌上的卷宗，接着说道。
“第二点，他这几年来，一直在将自己的手逐步伸向州府，让自己的人慢慢渗透其中，把持着凉州的政局，下官这些年来，委身于其羽翼之下，在受其保护的前提下，暗中记录下众多可疑的文书往来、账目亏空、人事任免等东西，而元振威那个蠢货，不过是个摆在明面上的傀儡，真正的权柄，早已被李文远通过其安插的亲信，以及像下官这样…不得不虚与委蛇的人，牢牢把持…”
“剩下的…像那营田署和山丹军马场的孙康、孙健兄弟俩，不过是其庞大网络中的一环，至于那具少女骸骨…”他顿了顿，脸上露出一抹悲伤之色，“很可能便是其控制手下，像赵铁鹰这样的人的一种卑劣手段，受害者恐怕远不止他一个人…”
“不止他一个…”李宪在一旁小声嘟囔了两遍，半晌才从牙缝中挤出一句，“畜生都不如，用这么下三滥的手段，强行逼迫别人为他做事，实在是罪大恶极。”
“在一个，就是经营江湖势力‘血衣堂’，利用其铲除异己…”盛祎看了眼李宪，继续说道，“但是‘血衣堂’并非单纯的江湖杀手组织，它是李文远蓄养的死士，是他清除障碍、执行暗杀、进行秘密交易的爪牙…堂主很可能就是他本人或其他心腹，这个下官就不太清楚了…下官在凉州十年，一直在暗中调查，对于其堂主是何人，却没有丝毫线索，就好像这个人不存在一样，听不到半点关于他的消息…”
这时，他刻意停顿了下来，将头转向楚潇潇，似乎接下来的事情和她有关系，“楚雄大都督当年调查军马案和兵刃损耗一事，便是触及了他们的根本利益，所以，他们不惜勾结外敌，制造碎叶城一败，而后不知采用什么办法，令楚都督暴毙，之后凡是可能威胁到他们的人，要么被拉拢，要么被‘血衣堂’彻底清除。”
“最后，便是通过军械走私，资敌敛财，从而消耗朝廷的力量…”
这一点，楚潇潇和李宪已在流沙河亲眼目睹，所以并未打断他的讲述。
“他们将大周精心锻造的兵刃甲胄，藏于毒杀的战马尸体内，走私给突厥、吐蕃，一来可以换取巨额钱财，支撑其庞大的势力运作；二来，大大削弱了朝廷边防，制造边患，以便乱中取利，甚至借外族之手，不断消耗朝廷力量…”
说到这里，盛祎也是颇为痛心疾首。
“最后，下官有一些证据可以表明，李文远与外邦暗通款曲，以为外援。”
盛祎表情变得十分严肃，沉声道，“与突厥贵族的联系，并非始于今日，大人在洛河边发现的那些刻有突厥密文的骸骨，既是传递信息的方式，也是他们与突厥方面勾结的象征，李文远恐怕许给了突厥人不少好处，甚至可能包括…裂土封疆之类的承诺，以期在关键时刻，能获得外部的武力支持…”
他边说着，边观察楚潇潇的表情，随即也带着几分疑惑，“这种骸骨上刻字的事情，在几年前也出现过，但不知因何会在神都也发现，这一点，还希望大人和殿下详查，下官对此的确不知…”
盛祎一条条分析下来，逻辑严密，与楚潇潇他们之前掌握的线索几乎完全吻合，只是将那个隐藏在最深处的黑手，从他们怀疑的郭荣和梁王身上移开，直接指向了那个平日里看起来不显山不露水的李文远。
楚潇潇一边听着，一边快速翻阅着盛祎提供的卷宗。
里面详细记录了可疑的资金流向、一些被巧妙修饰过的公文批示、以及与某些西域胡商、突厥使者秘密接触的时间地点…
虽然有些证据还不够直接，但串联起来，指向性已经非常明确。
她心中的震撼无以复加。
这个局，布得实在太深，太骇人听闻了。
李宪也是听得脸色发白，他没想到，一个看似风平浪静的凉州，底下竟然藏着如此惊天阴谋，而主谋，竟是自家人！
“你…你既然早已知道，为何不早早上报朝廷？”李宪忍不住质问盛祎。
盛祎脸上露出一抹惨淡的笑容：“上报？殿下，您以为下官没有试过吗？早在数年前，下官便曾以密折形式，绕过凉州官府，直接向神都递过奏报…可那奏报如同石沉大海，杳无音信，反而不久后，下官身边一名参与此事的心腹书吏，便‘意外’落水身亡…下官便知道，李文远在朝中，亦有耳目，甚至可能…位置不低。”
他缓缓闭上了眼，眼角缓缓淌出两行清泪，“自那以后，下官便明白，若无铁证，贸然举动，不过是自寻死路，还会打草惊蛇，下官只能隐忍不发，暗中搜集证据，等待一个…像楚大人和殿下您这样追求真相，不惧权贵之人前来探查。”
“那你为何不寻求狄公的帮助？”李宪继续追问道，以狄仁杰在朝中的势力和其对待亲王元宿也毫不姑息的性子，一定会查明真相。
盛祎叹了一口气，“下官也曾这样做过，但…但送信的人还没有出了凉州，便…”
楚潇潇瞳孔猛然一缩，盛祎未尽之言，她自然明白…信根本送不出去，李文远把持着凉州城大大小小的事务，一旦发现有人出城前往京城，半路便会截杀，所以，根本没有任何办法。
况且…狄公当时应该是在彭泽令的任上，即便信到了狄公手中，也无济于事。
她微微颔首，接着让他说下去。
盛祎看着楚潇潇，眼神极为复杂：“楚大人当日来到凉州，言明查办洛河骸骨案，下官便知转机或许来了，可当着元振威的面，下官难以直言，后来听说您屡遭刺杀，却总能化险为夷，更查到了山丹军马场，查到了流沙河…下官也一直在暗中观察，也在暗中为您清除一些障碍，提供一些…不易察觉的便利，直到今夜，您用赵铁鹰这步棋引蛇出洞，下官知道，不能再等下去了…”
讲述完这漫长而又惊心动魄的一切，盛祎仿佛耗尽了所有力气，他沉默了片刻，脸上的疲惫之色更浓了。
随后，他像是想起了什么极其重要的事情，转身，小心翼翼地从自己贴身的内衫怀里，取出一物。
那是一枚仅有半个巴掌大小，造型古朴，边缘有些磨损的铜符。
“楚大人…”盛祎将铜符双手递到楚潇潇面前，神色无比郑重，“如果下官所料不错，此物的另一半，应该在您的手中。”
楚潇潇疑惑地接过铜符，看着这枚铜符竟有种莫名的熟悉。
忽然，她心中一动，几乎是下意识地，也从自己腰间贴身放着的一个锦囊中，取出了一个东西……那是离京前，狄仁杰狄阁老郑重交给她的，言道若到了山穷水尽，或调查受阻之时，可凭此符，寻找他多年前埋在凉州的一枚“暗棋”，他会帮助自己的。
在李宪惊讶的目光下，楚潇潇将两枚铜符的边缘缓缓靠近。
只听“咔哒”一声轻响，两枚铜符严丝合缝地紧紧扣在了一起。
楚潇潇握着这合二为一的铜符，感受着手上传来的沉甸甸的分量，当下心生一阵难以言喻的感慨…原来如此。
盛祎…他就是狄公多年前布下的那枚“暗棋”。
他这十年的隐忍，不仅仅是为了他自己，更是为了等待狄公预言中的那个“时机”和“持符之人”的到来。
所有的线索在这一刻，终于都连接在了一起。
石室内，灯火摇曳，映照着三人肃穆的脸。
真相已然大白，接下来的，便是雷霆万钧的收网行动。
而他们的对手，是那个隐藏至深，老谋深算的凉州别驾——李文远。
第八十三章 引蛇出洞
这时的石室之内，微弱的烛火光晕将三个人的影子拉的很长，在身后的石壁上跳动不已。
空气中充斥着卷宗的陈旧腐霉的气味，三人脸上的表情被烛盏映照的晦暗不明。
真相沉甸甸地压在每个人的心头。
尤其是李宪，此刻心情十分复杂，同为李姓宗嗣，太宗子孙，他万万没有想到做出这一系列骇人听闻案件，藏在迷雾深处的人竟然会是他。
一个在凉州经营多年，权势熏天，手握“血衣堂”这样江湖势力的宗室巨头，与自己祖父一辈的渤海侯李文远。
他竟然为了满足自己的私欲，不惜借用外敌势力，一点点蚕食先辈们拼死打下的基业，置江山社稷于不顾，视百姓生命如草芥，做下这等伤天害理，神明不佑之举。
楚潇潇皱着眉头，细细思索着接下来应该怎么办，对手是李文远，硬碰硬？即便有金吾卫随从保护，城外又有喻茂行的三千玉门军枕戈待旦，再加上郭戎川手下的二百亲兵卫队，全部加起来也超不过四千人，拿什么抵抗郭荣麾下数万大军。
在凉州这片盘根错节的地界上，一旦李文远察觉到了什么，拼个鱼死网破，自己等人只怕难以招架，甚至有可能被其反咬一口。
届时，莫说朝中狄公能否保的下自己，恐怕还要因此牵连到太子，动摇国本，那样一来，自己这几个人岂非是罪魁祸首。
对手是李文远，一个隐藏极深、经营多年、手握军政权势和杀手组织的宗室巨头。硬碰硬，即便有金吾卫，在凉州这盘根错节的地界，也难保不会鱼死网破，甚至可能被其反咬一口。
所以眼下必须智取，必须让他自己露出马脚，在确凿的证据和众目睽睽之下现出原形。
过了许久，楚潇潇才缓缓开口，率先打破了此间的沉默气氛。
“王爷，盛长史，留给我们的时间不多了，李文远那个老家伙老奸巨猾，城府极深，今夜盛长史此动，他未必没有察觉，我们必须尽快定计将其引出来，否则，一旦让他知晓了盛长史为我们提供线索，只怕…”
这两人自然明白楚潇潇说的是什么意思，李宪眉头微微皱起，低声道，“问题是，我们怎么引？他每日躲在府里，像个没事人一样，平日里出来也不接触刺史府或军营中的任何人，我们总不能直接冲进侯府拿人吧，没有铁证，贸然动一个侯爵的宗室别驾，这个就算是到了皇帝面前，我们也不占理，甚至可能落得个被动的地步。”
盛祎缓缓点头，他蛰伏在凉州官场十年，对李文远的了解远超旁人。
“殿下所言极是…李文远此人，看似淡泊名利，对什么都显得不在乎，但实则疑心极重，掌控欲极强，他行事一向有一个特点，若非万不得已，绝不亲自涉险，凡事皆假手于人…但同时，他对关乎自身存亡的核心利益和秘密，又有一种近乎偏执的掌控欲，不容许任何可能存在脱离他掌控的风险存在…”
“等等…”楚潇潇眼中光芒一闪，盛祎这番对李文远的评价，让她感到了一丝机会，“按盛长史的说法，也就是说，如果我们现在制造出一个情况，让他觉得我们手中掌握的证据足够证明是他，或者是存在着这么一个人，能对他造成不可估量的威胁，甚至是可能脱离他的掌控，他就有可能…不得不亲自出马？”
“大人所言甚是，正是如此…”盛祎瞳孔猛地一缩，对楚潇潇的言语似乎有些明朗，“如果这个潜在的‘威胁’足够大，大到让他即便有疑心，但也不敢赌这个可能性，毕竟…这是关乎他自己身家性命的事情，一招下错，满盘皆输…”
三人的大脑飞速运转，将目前掌握的所有线索在脑中过了一遍。
楚潇潇的手指无意识地在桌面上划动，目光逐渐变得犀利起来：“想要‘引蛇出洞’，我们就必须要有一个足够分量的‘诱饵’，一个能让李文远觉得，如果不亲自出面处理，就可能彻底暴露的‘威胁’一直存在他的身边。”
闻言，李宪猛地一拍额头，手上尚未痊愈的伤疤让其忍不住龇牙咧嘴了一阵，过了好一会儿这才问道：“你是说…赵铁鹰？”
“没错…”楚潇潇点了点头，“他是最为关键的证人，不仅见过那个所谓‘三堂主’派去接头的人，更亲身参与了在流沙河的那场交易，虽然赵铁鹰看起来在‘血衣堂’内部的地位并不是很高，但以他目前掌握的线索来看，他应该见过不少‘血衣堂’中有头有脸的人物…”
她顿了顿，接着分析道，“眼下，李文远究竟知道不知道赵铁鹰在我们手中还是个未知数，但我相信，一旦此事被他得知，一定会派人前来灭口，因为只要赵铁鹰‘开口’了，对他而言，便是致命威胁…”
“你是怀疑他会来灭口？”李宪顺着楚潇潇的话接着思考。
“灭口是一定的…”楚潇潇点头，“王爷你想…如果你是李文远，你会留下一个随时可能暴露自己身份的人在我楚潇潇手中吗？”
李宪摇了摇头，若有所思，“那当然不会，这样一个潜在的‘破绽’，肯定是越早消失越有利，时间一旦拉长，变数太多…”
“没错，但仅凭一个赵铁鹰似乎还不太够，他在我们的手中，即便李文远要行灭口之事，或许只是派‘血衣堂’的手下前来，未必会自己亲自出马，我们还需要加大一点筹码，逼着让他现身，他若不出现，手中的证据再多，没有人赃并获的前提下，难保他不会临时翻供。”
楚潇潇眉头微蹙，死死盯着桌上跳跃的火苗，忧心忡忡。
她的目光转向盛祎：“盛长史，你之前提到过的，营田署令孙健现在还在我们的控制中，他虽然未必直接见过李文远，但他负责的草料中残存有‘龟兹断肠草’之毒，其必定涉及部分走私环节，也必然接触过‘三堂主’的心腹或接到过其指令…如果…他也‘愿意’指证的话…”
盛祎立刻明白了楚潇潇的意思：“下官明白…大人是想通过制造一种假象，让李文远认为，孙健因为其弟孙康之死，心怀怨恨，加之被我们抓获，为了活命，心思已经动摇，可能吐露关键信息…”
“正是如此…”楚潇潇微微颔首，“还有那具在营田署地坑中发现的无名女尸…”
楚潇潇转头看向李宪，脸上的表情有些复杂，“我们一直未能确定其身份，但我现在猜测，其应该是赵铁鹰的女儿…”
“什么？”李宪瞳孔陡然放大，这一次他竟不敢相信楚潇潇的推测。
楚潇潇轻轻点了点头，“按照赵铁鹰的说法，结合我们前几日在营田署勘验的结果分析…这个结果我知道王爷难以接受，但确实是目前唯一的可能…当排除掉所有的可能性后，剩下的一种无论有多么不可能，也一定是最后的结果。”
李宪闻言，眼中迸射出怒火，他虽同李文远一样身为亲贵，但这位寿春王还是心怀百姓，不愿意看到百姓疾苦。
此刻，李文远和他手下这些人的所做所为，无疑于触碰到了李宪身上的逆鳞。
楚潇潇没有多言，只是轻轻地拍了拍李宪的手背，给他递去一个柔和的眼神，然后接着自己刚才的计划说道：
“虽然我们没有办法确定此事一定和李文远有关，但我想，他必定知情，因此…我们可以放出风声，就说经过详细勘验，以及某位‘知情人’提供的线索，已经初步锁定了死者身份，疑似与多年前一桩失踪案有关，而此案…隐隐指向某个位高权重之人。”
她刻意说得模糊，但指向性非常明确，就是要敲山震虎，让李文远觉察到自己离目标越来越近。
李宪低着的头猛地抬起，眼前一亮，半晌，从牙缝中挤出一句话，“对，就这样，如此一来，赵铁鹰见过‘三堂主’的接头人，孙健又是参与毒草投放或粮草走私的核心成员，而那具无名女尸背后牵扯的旧案，又是李文远不可能回避的地方，三个点，每一个都让李文远坐立难安，三管齐下，由不得他不慌。”
说罢，李宪眉头紧皱，眼神一凛，一股无形的杀意瞬间在这个狭小的空间内弥漫开来，这还是楚潇潇第一次感受到李宪身上这股肃杀的寒意。
盛祎这时也面色凝重，补充道，“计策是不错，但我们必须还得考虑一点…”
“考虑什么？”楚潇潇和李宪两人异口同声地问道。
“郭荣…”盛祎沉吟片刻后缓缓说道，“他是李文远在军中的一只利刃，一旦李文远觉得危险，很可能命令郭荣动用军队强行干预，甚至…杀人灭口，毁灭证据，届时我们即便再有证据，也可能功亏一篑，甚至自身都难保…”
楚潇潇沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“所以，必须想个办法牵制住郭荣，让他无法轻举妄动。”
“如何牵制？”李宪不解地问道。
“王爷，您还记得郭戎川吗？”楚潇潇看向李宪，给他挤了一下眉。
李宪会意，“当然记得，他身份特殊，而且那时你推测他对郭荣并非完全忠诚…”
楚潇潇手指在桌面上敲打着，“正因如此，我们可以利用这一点，同时，需要一场‘意外’，让郭荣不得不留在凉州大营，无暇顾及别处。”
一个详细的计划在楚潇潇脑中逐渐清晰起来。
“我们这样…”她压低声音，让两人靠近一些，凑在烛盏之下详细阐述了起来。
“首先，明日一早，王爷便以自己的名义，邀请郭荣过府‘商议军务’，所议之事无外乎是如何加强凉州城防，应对可能出现的‘流寇’，或者是应对突厥人的突然袭击…而且，我们也要仿造一封突厥人将要犯边，这个借口合情合理，他身为大将军，自然不会对此无动于衷，只要将他拖在刺史府至少一日，我们便可将李文远一举拿下。”
李宪点了点头，算是将此事应了下来，而后楚潇潇又说道，“第二步，便是由魏铭臻持王爷手令，秘密出城，寻到郭戎川，不必言明全部，只透露我们发现凉州有巨大阴谋，涉及通敌，需要他协助稳住大营，尤其是看好郭荣的亲信部将，确保在关键时刻，大营兵马不能擅自调动。”
盛祎皱了皱眉头，提出自己的疑惑，“大人，这郭戎川身为郭荣的部将，是否可信？”
“他是郭荣的亲兵营校尉，郭荣到了凉州，那由他稳住大营，自然也是没人怀疑的，至于他本人可信与否，有那么重要吗？”
楚潇潇料他有此一问，但郭戎川“朱雀卫”的身份乃是绝密，她自然不会告知盛祎。
这时，李宪也笑了笑，对着盛祎言道，“盛长史就不必担心这一点了，本王下令让其镇守大营，他就算是有问题，也不敢公然抗命。”
“是是是，王爷说的是…”眼见楚潇潇和李宪如此信心十足，盛祎虽皱着眉头，却也没有再多说什么。
“这第三步嘛…”就在这时，楚潇潇扭头看向盛祎，“盛长史，你返回府邸后，仍需不动声色…但在明日午后，你要‘偶然’发现一份‘遗落’在你书房门口的密报…内容便是关于赵铁鹰伤势好转，已经清醒过来，并且向我提及了‘悦来茶馆’和那个年轻仆役的显着特征…同时，还有另一份密报，其内容暗示孙健在狱中情绪不稳，反复念叨‘三堂主’和‘血衣堂’的腰牌…然后，你会在走出刺史府到达街角的位置发现第三份密报…是我给朝廷提交的一份关于营田署内惊现无名女尸的‘验尸格目’，其中提及了死者身上发现的某些物品，可能与某位宗室贵胄有直接关联…”
盛祎心领神会：“下官明白…这三份‘密报’最终会通过李文远的秘密渠道到达他手里，以他的多疑的性格，必定会认为我们已经掌握了关键线索，并且赵铁鹰和孙健这两个活口，随时可能彻底指认他…”
“嗯，要的就是这个效果，最后…”楚潇潇停顿了片刻后道，“我们对外放出风声，因案件取得重大突破，将于明日晚间，在刺史府大堂，连夜提审关键证人赵铁鹰和孙健，并出示重要物证…给他一种时间紧迫，我们必须尽快结案，而他也必须尽快采取行动的压力。”
李宪不由得抚掌称贺：“真乃妙计…如此一来，李文远就会认为，我们手中所有的证据最终都指向了他，而他最担心的两个活口也即将在衙门的大堂当面指证，留给他的时间只有一天，他要么冒险亲自出手灭口或转移证据，要么就只能坐以待毙，就算他有怀疑，以他的性格，也绝不敢赌这一下。”
盛祎也点头表示赞同：“此计环环相扣，利用了李文远的疑心和心虚，同时又牵制了郭荣，更营造了时间紧迫的氛围…他联系不上郭荣的情况下，只得自己出手，只要我们布控得当，就能在他行动时，人赃并获。”
“至于行动地点嘛…”楚潇潇目光灼灼地看着两人，“他若要灭口，最佳地点自然是济世堂和营田署，但他生性谨慎，未必会亲自前往…更可能的是，他会选择一个他自以为安全隐秘的地点，指挥‘血衣堂’行动，而他大概率会去清理对他不利的证据。”
“你是说…与‘三堂主’身份直接相关的信物，或者…那具无名女尸上的证据？”李宪推测。
“很有可能…”楚潇潇道，“所以，济世堂、营田署、还有凉州署衙的验尸房，甚至是他自己的府中，这几处地方，都需要我们重点布控…盛长史，你可知李文远在城中，除了府邸，还有哪些他常去的地点方？”
盛祎仔细回想了一下：“除了府邸，他偶尔会去城北的‘静心庵’上香，那是他出资修缮的…另外，好像城西有一处属于他名下的货栈，经营皮毛生意，但里面的伙计似乎都是练家子，还有…就是这土地庙，不过此地既然已被我们知晓，他大概率不会再用…”
“好…”楚潇潇最终下定了决心，“那就依照此计行事…盛长史，你负责将‘风声’放给李文远…王爷，您负责拖住郭荣，并让魏铭臻联系郭戎川…我来安排金吾卫和其他人，在几个关键地点布下天罗地网，就等着他李文远，自己走进来…”
计策已定，三人又仔细推敲了每一个细节，确保没有其他漏洞后，楚潇潇与李宪先行离开了土地庙的密道。
回到庙外，魏铭臻带着金吾卫仍在警戒，见他们出来，上前询问：“王爷，楚大人，盛长史他…”
李宪摆了摆手，按照商议好的计划说道：“魏将军，我们先回去吧，盛长史并非我们要找的人，方才只是一场误会…另外，派出去监控元振威、袁成他们的人也都调回来吧，本王另有安排。”
魏铭臻虽不明就里，但见李宪和楚潇潇神色如常，便拱手领命：“末将遵命。”
随即下令金吾卫撤离土地庙。
回到刺史府后，楚潇潇与李宪立刻分头行动。
李宪亲自写了一封措辞较为犀利严峻的信笺，以商议凉州防务为名，邀请左威卫大将军郭荣于次日巳时过府一叙。
同时，他秘密召见魏铭臻，将联系郭戎川，稳住凉州大营的任务交给了他，并授予其自己的贴身玉佩作为信物。
楚潇潇则找来孙录事和小七，进行安排。
她命令孙录事准备一份关于无名女尸的“勘验简报”，内容要写得似是而非，既有详细的验尸过程，又不点明上面的关键信息，只重点突出死者身上有关权贵的疑点即可。
随后又让小七暗中前往城西的玉门军大营，命喻茂行选调三百名精兵，换上便装，分批秘密前往济世堂和营田署外围，又另调四百人包围静心庵、城西货栈这两处，严密监视，一旦有可疑人物接近，特别是“血衣堂”杀手或李文远府中之人，立刻回禀，切勿轻举妄动。
盛祎那边的动作也极为迅速。
他回到府中后，立刻安排心腹，通过几条隐秘的消息渠道，将关于赵铁鹰、孙健以及无名女尸的消息，悄无声息地“泄露”了出去。
一切都在悄无声息却又紧锣密鼓地进行着。
次日，计划顺利推进…
巳时刚到，郭荣果然应约来到刺史府。
李宪在花厅接待了他，东拉西扯，从边关形势谈到长安风物，就是不切入正题，弄得郭荣心中疑惑却又碍于王爷的面子不好发作，只能耐着性子坐在那里陪着李宪。
魏铭臻则秘密会见了郭戎川。
当魏铭臻出示李宪玉佩并隐晦提及凉州有变，需要他协助稳住大局时，郭戎川看着那玉佩，眼神复杂，沉默片刻后，重重地点了点头，没有多问，只沉声说了一句：“末将晓得了，请代为回禀，让王爷和楚大人放心。”
午后，正如预期的一样，李文远府邸似乎有了一丝不寻常的动静。
据探子回报，李文远府中的那名年轻管家外出频率增加，去了两趟货栈，又去了一趟静心庵，行为看似正常，但时间点颇为巧合。
与此同时，刺史府上下，关于晚间将连夜提审赵铁鹰和孙健两人的消息也开始流传开来。
楚潇潇坐镇在刺史府内的一间偏厅，表面上是在翻阅卷宗，实则全身都紧绷了起来…一定不能出差池，否则将前功尽弃。
李宪好不容易送走了满腹疑云的郭荣，来到偏厅与楚潇潇汇合。
“郭荣这边暂时稳住了…”李宪低声道，“魏铭臻也传回消息，郭戎川已经答应协助，现在，就看那李文远如何接招了。”
楚潇潇点头，目光透过窗棂，望向渐渐西沉的落日：“网已经撒下，饵也放了出来，接下来，我们要做的就是等待。”
夜幕降临，凉州城华灯初上。
刺史府内外看似平静，实则暗流涌动。
布控在各处的眼睛，都死死盯着自己的目标。
楚潇潇和李宪已移步到了李文远侯府外的一处隐蔽之处，亲自观察着其府上的动静。
“小七，他今日可曾出过门？”
“回楚小姐的话，他一直在府中，前后门都有人守着，绝对没有出去过…”小七凑近了些低声说道。
楚潇潇不禁有些疑惑，难道…他察觉到了什么？
就在楚潇潇纳闷的时候，忽然，一个熟悉的身影从他府中走了出来。
楚潇潇和李宪对视一眼，都从对方的眼中看到了一抹震惊。
是郭荣！
他不是刚刚才离开刺史府嘛，为何此刻会从李文远的府中走出来？
李宪这时缓缓问了一句让楚潇潇心惊的话，“潇潇，如果这个是郭荣，那今日和本王在刺史府中交谈的是谁？”
第八十四章 真假郭荣
楚潇潇和李宪眼睁睁看着那个酷似郭荣的身影快步从李文远的府邸走出，向着一旁的街巷走去，大门在身后迅速关上，两人心中的震惊无以复加。
“这，这怎么可能…”李宪一度以为自己眼花了，他抬起胳膊猛地揉了揉自己的眼睛，瞪着大眼盯着那个身影消失在街角，转身一把抓住楚潇潇的手臂，“潇潇，那个真的是郭荣？”
随后他又连连摇头，嘟囔着，“不可能，不可能，我明明亲眼看着他离开了刺史府，看着他上马朝着凉州大营的方向去的，怎么可能出现在这里，难道他会分身术不成？”
楚潇潇眼眸一沉，深吸一口气，强迫自己迅速冷静下来，眼前的景象确实让她感到匪夷所思，但越是如此，越不能自乱阵脚。
她反手握住李宪的手腕，低声道：“王爷，要冷静，此事颇为蹊跷，我们现在不能慌乱，越慌越容易出错。”
李宪听着楚潇潇的话，这才怔怔地点了点头，眼中却还是一副惊疑，他怎么也不敢相信，一炷香前还在自己眼皮下的郭荣，竟然就这样大摇大摆从李文远的府中走了出来。
楚潇潇拍了拍李宪的胳膊，立刻转身唤来一直在附近待命的玉门军斥候营校尉。
此人名叫张骏，是喻茂行麾下最为机警干练的部将之一。
“张校尉…”楚潇潇语速极快，眼睛一直没有离开那个‘郭荣’消失的地方，“你立刻亲自带两个最得力的手下，跟上刚才那个离开渤海侯府的人…记住，只跟踪，查明他的去向和接触的人，绝不可打草惊蛇…如有任何异动，立刻派人回报。”
“是，楚大人，末将遵命…”
张骏没有丝毫犹豫，抱拳领命，随即点了两名斥候，三人的身影一样迅速消失在李文远府邸周围的那条漆黑巷道中。
“其他人继续在此监视，没有本使的命令，绝对不可妄动，一旦放跑了李文远，或者惊动了他，军法从事…”
楚潇潇再次和围府的兵士们强调了几句，她深知，此刻任何一个轻举妄动，都可能打草惊蛇，让之前的所有布置功亏一篑。
安排完这些，楚潇潇和李宪迅速撤回刺史府。
回到刺史府两人居住的厢房中，屏退了左右，关紧房门后，李宪依旧有些心神不宁，在房间中来回踱步，桌上的烛光将他脸上挂着的焦急神态映得愈发严重了些。
“潇潇，这到底是怎么回事？”约莫过了一阵子后，李宪终于停下了脚步，拉过椅子坐在楚潇潇对面，双肘撑在桌子上，眉头都快拧成一个结了，“难道，我们的计划被那老东西发现了？然后他故意派了一个假的郭荣出来迷惑我们？”
楚潇潇坐在桌前，手指缓缓地在茶盏底托的边缘上摩挲着，眉头紧锁，陷入了沉思。
直到李宪再一次将心中的疑问问了出来，她才从沉思中缓过来，但并没有立即回答，而是先给自己倒上了一杯早已凉透了的茶水，一饮而尽。
冰凉的水温顺着喉咙滑入腹中，让她本身震惊的思绪和头脑稍稍冷静了下来。
“王爷，稍安勿躁。”她放下茶盏，声音恢复了往日里的沉稳，“在得出结论之前，我们还是要从头梳理一番，看看究竟问题出在了哪里？”
“好，甚好。”李宪眼前一亮，楚潇潇心思的缜密让他焦虑的神色稍显缓解，当即起身来到门口吩咐下人端来一壶热茶，随后坐在楚潇潇的对面，静静地听着她对于此事的看法。
“王爷，通过今日对李文远的严密监视，不难看出，我们这招‘引蛇出洞’还是很成功的，自从我们放出风声，关于赵铁鹰伤势有所好转，可能会给我们指认接头人，以及孙健被收监，也已将‘三堂主’的相关信息泄露了出来，至于那具无名女尸，虽然我们并未言明细节，但以李文远手中掌握的秘密渠道，估计在我们和盛长史分别后用不了两个时辰，这些信息就已经到了他的案头…”
李宪点了点头，十分认同她这个观点，“应该是这样，盛祎利用李文远的信息渠道，将我们提前制定好的计划一点点渗透给他，而从今日下午渤海侯府那些不同寻常的动静来看，他应该是着急了，否则，他怎么可能让自己的管家在未时、申时初分别外出了三次，去了城西货栈和静心庵…”
说着李宪起身来到一旁的书案上取来一支毛笔，蘸着茶水在桌子上将渤海侯府和城西货栈及静心庵的位置大致标注了出来。
楚潇潇低头看去，三处位置较为分散，而后缓缓说道，“不错，他不惜让自己的管家奔走于这两个地方…”
说着，她伸出手指蘸了点水在“城西货栈”和“静心庵”这两个地方圈了一下，又将这三处位置连了起来，“从这里我们就能看得出，他不仅收到了消息，而且心中很慌，不然的话，他的动作没有必要如此频繁进出，反而加深了自己暴露的可能性。”
“对，潇潇说的在理，相反，如果他毫无反应，这反倒才奇怪。”
“然后，我们再看…”楚潇潇继续说道，指尖在桌子上轻轻敲击了几下，“我们对外宣称今晚要在刺史府大堂连夜提审赵铁鹰和孙健，同时还将已经掌握了更为直接证据的消息散播了出去，本意便是为了营造出一种时间紧迫，必须尽快破案，同时也是为了逼这个老狐狸现身的计划…”
她抬头看向李宪，“王爷，你说，如果李文远识破了我们的计划，他最好的应对措施应该是什么？”
李宪低头沉思片刻后，这才说道，“如果我要是李文远，当我知道你楚潇潇给我设下了‘鸿门宴’，那么我肯定是按兵不动，静观其变，然后想办法在提审赵铁鹰和孙健之前，不惜一切代价也要将这两人灭口，他们掌握的东西实在太多了，任何一件，都有可能让李文远坠入万劫不复之地。”
而后他像是想到了什么，接着说道，“即便他没有找到灭口的合适时机，也会想尽一切办法销毁存在的各类证据，从而让我们抓不到他的破绽，进而可以置身事外。”
“王爷说的在理…”楚潇潇肯定道，“如果真的是发现了我们的动作，他不应该，也完全没有必要，在此时弄出一个假的郭荣从他府中出来，这样除了会引起我们的注意，加强他自身的嫌疑以外，对他而言百害而无一利，没有任何好处，以李文远的老谋深算和其对周围环境十分敏感的嗅觉，绝不会做出这种画蛇添足的事情…”
李宪若有所思地点了点头，正好在这时，门外传来下人的声音，他当即起身。
而这时的楚潇潇立即改换了一种口气，“王爷，等明日，我们再去凉州城转一转，买一些东西，这里位于丝绸之路的核心地段，想必西域的奇珍异宝应当有很多…”
“楚大人言之有理，本王就喜好这等黄白之物，玉石珠宝，当然是多多益善，府中正愁没有什么上好的器皿，倒是可以看一看…”
他打开门，接过下人手中的茶壶，便让其退下。
就在李宪关门之际，那个已经转身离去的小厮忽地回过头来，两步并作一步，将李宪拦住，四下看了看，凑近说道：
“寿春王殿下，方才小人听到您要去寻摸一些玉器珠宝之类的摆件？”
李宪回头看了眼楚潇潇，只见她微微颔首，这才换上了一副贪婪的目光，低声问道，“怎么？莫非这凉州城中有好玩意？”
那小厮故作神秘，眼睛滴溜溜转着，再次左右看了看，确定周围没有任何人经过，这才低声道，“如果殿下当真想入手一些稀罕物，在城东有一家售卖玉器的店铺，名曰‘集古斋’，里面的东西应有尽有，您可以前去看看…”
紧接着，他向前轻轻跨了一步，伏在李宪耳边小声嘀咕了一句，“听人说，那里好像还有宫里用的东西…”
不等李宪再说什么，那下人当即拱手离去。
望着他的背影，李宪不由得皱紧了眉头。
再度返回屋内，与楚潇潇说了此事后，楚潇潇也不禁有些诧异，“王爷，若依他所言，那‘集古斋’胆敢贩卖宫里的东西，背后倘若没有人撑腰，凭他一个小小的掌柜，断然没有这等魄力，只怕…那地方和李文远也脱不了干系。”
“这件事等过后我们两个去看一看，我们接着分析刚才的事情…”
李宪也是颔首已示赞同，随即话锋一转，“按你的意思，李文远可能并未识破我们的计划，那个‘郭荣’的出现，另有缘由？”
楚潇潇也将心神从刚刚刺史府下人提供的这一条线索中回了过来，听到李宪的话，她轻轻敲了敲桌面，语气十分肯定，“我想是这样的…”
而后，她起身拿来一张纸，在纸上写下“郭荣现身”四个字，并在下面重重地画了一条线，“我们这个‘引蛇出洞’之计，重在于‘引’，利用李文远的疑心和对凉州绝对的掌控，从而让他露出马脚，现在看来，他确实动了，只是这‘动’的方式，有些超出了我们的预料，似乎他比我们考虑的要早了几步。”
紧接着，她缓缓放下笔，双手交叉放在桌上，身体微微前倾：“王爷，现在需要你仔细回想一下，今日你与郭荣会面时的每一个细节…任何让你感到不对劲的地方都不要放过，这很可能是一个关键的突破口…”
李宪闻言，深吸一口气，努力沉下心来，微闭双眼开始回忆今日他与郭荣会面的每一步。
过了许久，他缓缓睁开眼，这才开口说道：
“大约是巳时二刻的时候，郭荣孤身一人来到刺史府…”
李宪将语速放缓，眉头微蹙，好像在一边回忆，又一边梳理着今日发生的一切，“他来的时候穿着官服，并非甲胄，没有带任何亲兵，也没有带着佩剑，进门时，态度与往日无异，对见到的所有人并未展现出傲慢或是其他什么样的不寻常态度。”
楚潇潇静静地听着，并没有打断李宪的话。
“我们在花厅落座后，我先是以加强凉州城防，应对可能出现的‘流寇’为由，与他商讨布防事宜…”
李宪顿了顿，继续说道，“对于此，他对答如流，而且指出了几处现有的防御薄弱点，还提出了要增派巡逻兵士的建议，似乎他这个大将军并非在凉州无所事事，对于防务，关隘，甚至是突厥人的了解，都十分的透彻，符合他的一贯作风。”
“那王爷在交谈过程中，可有注意到他的眼神或者动作，甚至是语气上，与平日里可有什么不同之处？”楚潇潇眉头微微皱起，心中思忖…这个郭荣，真如父亲所言，绝非泛泛之辈。
李宪皱眉思索片刻：“没有什么异样，他一直表现得很镇定，与我对视时也没有任何躲闪，包括他惯用右手喝茶，说话时会不自觉地用手指敲打桌面，这些反应都与我们在凉州大营时看到的一样，除了谈到边关局势的时候略微语气凝重一些外，其他时候都很镇定，而且条理清晰，至少在防务上，不似心中有鬼。”
“那你们谈了有多久？”楚潇潇心中的疑惑愈发深了些，但隐隐感觉有些不对劲。
“今天一整天都在刺史府中交谈，除了正午时分简单用了些便饭外，其他时间都在对于边关防务进行商讨…”
李宪沉声回答，忽地像想起了什么，“对了，我还故意将话题引向了一些神都的旧事和朝中局势，他也能接上几句，虽然话不多，但我能听出来，确实对于朝廷内部了解不是很多，符合边将的风格，而且，当我提到去年夏官对西北军械调拨一事，他还附和了一句…‘朝廷诸公不知边关将士的疾苦’，这件事本王在京城时便听说过，不只是西北，当年各处边关隘口的军械，夏官均迟缓发放，所以导致这些将领们颇有微词，这倒是没有什么异常，与王孝杰、秦括、裴延他们私下聊天时一模一样，抱怨几句，也是人之常情…”
楚潇潇的眉头愈发紧蹙，“嗯…这样看来，夏官暂缓边军军械发放，郭荣有此牢骚也是合理的，从此处看来，其并无异样。”
“是啊…”李宪脸上也露出一丝为难的神色，给自己倒了一杯茶水，正准备喝，递在嘴边的手忽地停顿了下来，“不对…潇潇，我想到一处不对劲的地方…”
“什么？”听闻李宪如此说，楚潇潇眼中精光大作，急忙问道。
“我记得中途下人上茶时，不小心将几滴茶水溅到了他的袖口上，他当时的第一反应是猛地缩手，眉头皱起，脸上闪过一丝不悦，但很快又恢复如常，说了句‘无妨’…这个反应，虽然表现的十分自然，但我总觉得他手上是不是有什么明显的记号，才如此这般。”
楚潇潇的手指在桌面上轻轻敲打着，若有所思，“郭荣常年统兵在外，手上自然存有老茧，我怀疑…”
不等楚潇潇把话说完，李宪也瞬间反应了过来，“潇潇，我知道了，你的意思是，这个‘郭荣’是假的，他之所以快速缩手，是担心我看到他手上并没有老茧，从而看出破绽。”
楚潇潇重重点点头，“正是如此，王爷您想，若这个郭荣当真没有问题，以他的性格又为何要如此谨慎小心，生怕您发现什么端倪…”
李宪这时心生疑惑，沉默了许久才问道，“潇潇，不对啊，就算是郭荣找人假扮自己，他如何能做到对所有事情都这般了如指掌，即便是他身边最亲近的人，也未必能知晓的如此详细吧？”
楚潇潇的眼神中闪过一抹厉色，她站起身缓缓在屋内踱步，脸上却并无半分紧张或焦虑，依旧如常一般沉稳。
忽然，她转过身来，眼中充满了一丝惊骇。
李宪见其反应有些不对劲，忙问道，“怎么了潇潇？”
“王爷，如果说上次在凉州大营我们见到的那个‘郭荣’，本身就是假的呢？”
“这…这怎么可能…”李宪惊呼一声，猛地一下从椅子上弹起，脸色瞬间变得煞白，忙走到窗边推开一条缝隙看着外面的情形，确保没有人注意到刚才他这一嗓子。
“潇潇，你这个猜测可有点太耸人听闻了，一个手握十万大军，镇守边关长达十年的主帅，竟然是一个冒牌货，这…这传出去，朝廷的脸面何在，陛下的威严何在。”
“虽然这个想法有些骇人听闻，但并非不可能…”楚潇潇深吸一口气，“只有这样才能解释为什么这个假郭荣对军务如此熟悉…他一直替郭荣在人前出面，自然掌握了郭荣一系列的习惯，而真正的郭荣，十年来则一直隐藏在幕后，或许…他才是‘血衣堂’的三堂主，在军中常年替李文远办一些见不得人的勾当…”
楚潇潇顿了顿，接着说道，“这样也就可以解释，为什么‘血衣堂’在凉州地界上行事如此猖獗，为什么军械走私能一路畅通无阻，也能解释为什么血衣堂的杀手基本上都是军人，他们手中的制式横刀因何而来，这些都是因为真郭荣早已撤到了幕后，暗中替李文远指挥着这一切，人前的，不过是一个傀儡罢了…”
李宪张了张嘴，想反驳，却发现楚潇潇的推论在逻辑上无懈可击。
他踉跄着后退一步，扶住椅背才站稳，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
“如果…如果你的推测是真的…“李宪的声音有些干涩，“那真相可有点太耸人听闻了…”
楚潇潇点了点头，“现在，我们必须要打起十二分的精神，李文远和郭荣此番会面，一定不简单…”
厅内陷入了一片死寂，只有桌上的烛台偶尔发出的轻微噼啪声。
李宪慢慢坐回椅子上，脸色已经变得十分苍白。
显然这个推论太过震撼，完全颠覆了他对凉州局势的认知。
“潇潇，证据，我们现在需要证据…”良久，李宪才嘶哑着开口，“如此惊人的推论，必须有确凿的证据支撑，否则，郭荣不会认罪的。”
“那是自然…”楚潇潇点点头，“目前这还只是我的推测，但只要有了这个方向，很多之前无法解释的疑点，现在似乎都能找到答案了…”
她重新坐回到桌前，托着下颌与李宪说道，“还记得我们之前的推测嘛，我父亲暴毙，权大将军被免职，郭荣迅速崛起，成为左威卫大将军，镇守西陲，当时我们所想便是其参与了那次碎叶城外的阴谋，这才让那一次战役损失惨重…”
李宪深吸一口气，努力平复内心的惊涛骇浪：“所以，我们今天看到的，从李文远府中出来的郭荣，那个应该就是真正的郭荣…他是去与李文远商议应对之策…”
“我想…是的…”楚潇潇接着分析道，“我们放出的风声，关于赵铁鹰和孙健可能指认‘三堂主’的消息，触动了李文远身上那根最为敏感的神经…作为可能的‘三堂主’本人，郭荣必须亲自出面与李文远商议对策，而这也解释了为什么他会冒险在此时现身……因为这事关他的核心身份，不容有一丁点闪失。”
她轻轻敲了敲桌面：“现在，我们有两个方向可以追查…一是等待张校尉的回报，跟踪那个从李文远府中出来的‘郭荣’，确认他的去向…二是想办法搞清楚大营中那个‘郭荣’的真实身份，无论哪一条，都够他郭荣喝一壶的…”
李宪从最初的震惊中慢慢恢复了过来，眼神重新变得犀利起来：“这个局，李文远果然布的很大，也很深…”
第八十五章 人皮面具
屋内的烛火噼啪作响，楚潇潇和李宪在桌子前对坐，相视无言。
面对错综复杂的凉州局势，都让两人感到肩上的压力剧增。
李文远和郭荣配合默契，早有后手，为防止事情败露，提前便为郭荣寻好了“替身”，而真正的郭荣则一直藏在暗处。
若非今日在渤海侯府门外见到那个熟悉的身影，就算是最后案子破了，死的…也不过是一个“影子”，对郭荣而言，无非是再寻个“影子”便是了。
眼下凉州的情况可能比他们预想的更加复杂，也更为紧张，思来想去，她起身来到门口，唤来魏铭臻：“魏将军，你立刻带几名金吾卫，去济世堂将封老先生、沈校尉和赵旅帅他们三人秘密接回刺史府，就暂时安置在东跨院中，严加保护起来…”
“是，卑职这就前去…”魏铭臻见二人神色凝重，知道必有变故，不敢怠慢，立刻转身就要走。
这时，楚潇潇突然出声叫住了他，脸上忧色尽显，“路上务必要小心，快去快回，迟则生变…”
郭荣的异常出现，让她感到一丝不安，必须确保关键证人的安全。
“是，请大人放心，不消半个时辰，便带人而回。”魏铭臻抱了抱拳，旋即离去。
偏厅内只剩下楚潇潇和李宪两人。
桌上烛火跳跃，映照着两人严肃的神情。
正如魏铭臻所言，不到半个时辰，门外果然传来一阵脚步声。
楚潇潇起身打开门，看到魏铭臻带着三人安全返回，“王爷，楚大人…封老先生、沈校尉和赵旅帅已经安全接回…”
“大人，殿下，不知深夜叫我等前来，可是有何事情？”封之绗率先跨前一步，拱手道。
楚潇潇眼见几人无恙，这才将心放平，缓缓开口，“噢，是这样的，本使和王爷今日发现一点线索，故寻各位前来予以辨认…”
“我等定全力配合。”三人齐声回道。
“魏将军，命人把守好整个东跨院，务必确保万无一失，决不允许任何人靠近…”楚潇潇点头回应后，转向魏铭臻说道。
“是，楚大人，卑职这就去安排，请您和王爷放心。”魏铭臻抱拳后带着金吾卫退至门外，细心地将偏厅的门扉轻轻掩上，给几人留下室内这一片相对僻静和私密的空间。
自己则指挥金吾卫和凉州折冲府的府兵在院外守护，巡视，眼睛谨慎地望向四周。
屋内烛火跳跃，将围坐在桌旁几人的影子投在身后的墙上，不断摇曳，好像在预示着即将到来的诡谲。
楚潇潇没有片刻耽搁，目光迅速扫过封之绗、沈括以及脸色苍白的赵铁鹰，她深知时间紧迫，必须尽快将自己掌握的信息和几人沟通，才能应对这突如其来的变局。
“封伯伯，沈叔叔，赵大哥…”楚潇潇的声音虽然保持着平日里的平稳，语调也依旧正常，但语速要远超平日，“将你们三位在这样危机的时候接来，实在是因为今日监视李文远府邸时，发生了一件极其蹊跷之事，我也一时拿不定主意…”
“不知小姐遇到了什么样的事情，竟然如此急切？”封之绗捋着自己花白的胡须，眼角的皱纹都不由得紧了一些。
不等楚潇潇回应，李宪在一旁首先忍不住说道，话语中仍带着还未散去的惊诧，“三位有所不知，我们两人亲眼看到，郭荣…从李文远府中走了出来…”
“郭荣？”沈括第一个失声惊呼，他猛地看向楚潇潇，双眸中充满了难以置信，“这…这怎么可能呢？小姐，王爷，您两位确定没有看错吗？大晚上的，难免视野和光线不太好…按照我们的计划，那郭荣今日一天不是应该在刺史府接受王爷的问话吗？”
整个计划他们三位都是知晓的，自然知道李宪以亲王的身份将郭荣“请”到了刺史府过堂说话，而现在又从李宪的口中听说郭荣最终从李文远的府上走出来，这与他们所掌握的常理完全相悖。
封之绗虽然没有像沈括这般咋咋呼呼的，但抚须的手忽地顿住，深深揪了几根须子下来，自己却浑然不觉，浑浊的老眼里迸发着疑惑之色，沉声问道：
“小姐，沈括说的对，现在的凉州夜色来的早，而渤海侯门口那条路远比周围其他的巷道光线要暗一些，您二位真的确定是郭荣本人？看的真切？会不会是一个与郭荣身形比较接近的人，这种情况也是存在的…”
楚潇潇重重点了点头，语气十分肯定地回道，“封伯伯，沈叔叔，绝不会看错的，虽然我与郭荣没有见过几面，在夜色中也隔着一段距离，但那个身形、背影、步态，包括其转头看向府门前牌匾的侧脸轮廓，确定是郭荣无疑…”
随后她将目光缓缓移向封之绗，“封伯伯，您知道的，人脸轮廓每个人和每个人是不一样，即便再相似的两个人，也总有细微的差别，而且习惯也不可能完全一样，所以，此人定是郭荣无疑…”
封之绗皱起了眉头，显然他们都对此事感到惊讶，而李宪这时在旁边补充道，“封老先生，若单单如此，倒不至于让我二人生疑，最为蹊跷的是，就在不到一炷香之前，本王才亲自将其送出刺史府，看着他上马往凉州大营方向去了…除非…”
李宪面露无奈之色，“除非，他长出了翅膀能飞，否则绝无可能在这个时间点出现在李文远的府门前…”
楚潇潇颔首，算是对李宪这番话的一个验证，“而且，他出来的时候步履匆匆，神色非常凝重，很显然李文远不知与他说了些什么，让他顿感有些紧迫，这才匆忙离去，转身径直走入了渤海侯府一侧的坊间，我们也已经派人跟了上去。”
屋内顿时陷入了一片短暂的死寂。
这个消息，有些太过震撼，几乎推翻了他们之前的诸多判断，此刻摇曳的烛火正如他们每一个人的心思，明暗不定，根本无法找到下手的地方。
这时，楚潇潇将方才自己关于有“两个郭荣”的推测说了出来，沈括眉头紧皱，喃喃道，“两个？小姐的意思是，今日王爷见到的是假的，那个在李文远府上的才是真的？”
楚潇潇点了点头，然后把半个时辰前，自己对李宪说的话又对着沈括等三人说了一遍。
沈括和赵铁鹰眉头微蹙，他们两个人自十年前斥候营被划归左威卫统领后，见郭荣的次数不能说多吧，但基本上也是隔三差五就在大帐中就见到他的身影，并未觉察出这位大将军有什么异常的情况。
“楚大人，卑职冒昧地问一句，我在军中十年，给他们做事也有三四年的时间了，可从未发现郭荣有什么不对劲之处，反而十年前他是什么样子，如今还是什么样子…”
赵铁鹰疑惑道，“如果您不信，大可叫来军中的弟兄们问一下，所有见过他的人，都没有察觉出一丝一毫的不同，就是韩副将，天天跟在他身边，如果郭荣真是假的，军中应该早有传言才对。”
楚潇潇轻轻点头，算是对他这番话的回应，而后说道，“赵大哥，您与王爷当时的反应一致，王爷与他聊了一天，无论是言谈举止，还是其对军务的掌握，包括神都和朝堂上的一些情况都了如指掌，看似天衣无缝，但是…”
说到这里，她略微停顿了一下，目光快速扫过几人，问出了一个让每个人都陷入沉思的问题，“你们会将所有的事情都记得一清二楚，十年间的所有情形，见过什么人，说了什么话，包括对于朝廷十年内的风云变幻，全部了如指掌吗？”
沈括紧锁的眉头愈发紧了几分，诚然，楚潇潇这番话颇有道理，时间跨度如此之大，无论是谁，也不可能将每一件事记得如此清晰，甚至精确到某个人，某个时间。
若果真如此，那便只有一种情况…他这一番对答如流的回应，经过了无数次的训练，已经可以做到无论你问什么，都有相应的答案在等着。
此刻的屋内再次陷入了寂静之中，每一个人都静静地坐在原处思考着这其中的缘由。
忽然，楚潇潇的目光投向了一直在旁边沉默思考的封之绗，
“封伯伯，您见多识广，年轻时亦曾游历四方，而且掌握着多种药方和一些奇异之法…依您看，世上是否存在某种方法，可以让人改头换面，模仿他人到足以乱真的地步，甚至连身边亲近之人一时都难以察觉？”
封之绗闻言，深邃的目光中隐约闪过一丝了然，他缓缓放下抚须的手，身体微微前倾，压低了声音道：“小姐此问，确切中要害，方才老朽一直在想…若说完全模仿一人，要做到形神兼备，瞒过众人…我能想到的，便只有这一种方式…”
“封伯伯，不知是哪种？”楚潇潇的眼中闪烁着期盼的目光，不论这种可能性有多大，但有总比没有要强。
“小姐，你身为仵作出身，又随天陀巫师学习数年，而后遍阅神都九寺五监的卷宗，难道就没有发现在一些古籍野史中，记载有一种名曰‘易容’之秘术吗？”
“易容术…”楚潇潇小声呢喃着，脑海中恍若闪过一丝碎片，但十分模糊，不清晰，一时间还确实有些想不起来。
而李宪、沈括、赵铁鹰三人已经屏住呼吸，三双眼睛直勾勾盯着封之绗，等待着他的解释。
封之绗叹了口气，“老夫年轻时，曾经随一商队远赴西域，甚至到过更远的天竺，在那片土地上流传着一些古老的奇诡技艺，其中便有这种‘易容’之法，并非市井戏法那般简单的涂抹胭粉，改变发型胡须，这等高明的易容术，足以重塑一个人的面容骨相。”
他顿了顿，似乎在回忆当时所见过的情形，同时思考接下来的话该怎么说，能显得不那么惊世骇俗：“据一些残破的梵文典籍以及西域古老传说记载，最为逼真，也最为…隐秘的易容手段，乃是制作‘人皮面具’！”
“人皮面具？”李宪倒吸一口凉气，光是这个名字就让人不寒而栗。
沈括和赵铁鹰也是脸色一变，“唰”地一下变得煞白。
“是的，王爷…”封之绗语气愈发沉重了起来，“取特定年龄，肤质相近之人的整张面皮，经过极其复杂的工序，还需要在秘密调制的药水中浸泡、鞣制、打磨…最终制成薄如蝉翼，却弹性韧性极佳的一张‘面具’…在这张‘面具’上，人脸的肌肤清晰可见，再由精通此道者，根据目标人物的面容特征，进行精细的修饰、着色，甚至将毛发也弄在上面…戴上之后，能与佩戴者的脸型轮廓高度贴合，若非极其亲近之人细细触摸查验，或者面具本身出现破损，几乎难以分辨真伪。”
他看向李宪，解释道：“王爷，若那替身佩戴着如此精良的‘人皮面具’，又经过长期模仿，将郭荣的言行举止、声音语调、甚至一些小的习惯性动作都刻入骨髓，那么，他在短时间内与您交谈，应对军务，提及一些私密话题，是完全可能做到的…因为他扮演的，就是‘郭荣’这个角色，他必须熟知郭荣的一切。”
这时，楚潇潇赫然抬起头，眼中精光大作，“封伯伯，我想到了，当年我随师父天陀巫师在西域学习，曾经在《异物志》中看到过相应的记载‘…龟兹国有幻师，能剥死囚面皮，浸以驼泪、硇砂、赤盐，曝干后薄如蝉翼…遇事则温水展覆，顷刻易容…然其法酷烈，施术者多不得善终，故西域亦视为邪术…’”
“对，小姐说的没有错…”封之绗接过话茬，“天竺僧伽摩罗所传《幻面经》云：‘欲易他人容，先以热汤敷面，使毛孔开张…取秘制人皮覆之，以金针定其轮廓，用鱼胶粘合发际…待三刻，则面皮与肌理相融，喜怒哀乐皆如本相…惟喉间凸骨、耳后三寸难以尽掩，明眼人或可识之。’所以，如果这个郭荣真的是用了‘易容术’，那一定还有一个和他比较相近的人存在于大营中。”
而就在这时，沈括听到封之绗解释完“易容术”后，忽然想到了三年前发生在凉州大营的一件事。
他猛地抬起头，眼中充满了震惊，呼吸都变得急促起来：“大小姐，王爷，经封老这么一说…我…我忽然想起三年前的一桩旧事，虽然当时觉得有些奇怪，但是却并没有放在心上，如今想来，好像这件事似乎有些蹊跷。”
众人的目光瞬间集中到沈括身上，连气息较为微弱的赵铁鹰，也努力睁大了眼睛。
“三年前，也就是碎叶城之战后的第七年…”沈括努力平复着内心有些翻涌的情绪，语速非常快，生怕遗漏了任何一处可疑的细节。
“那时我虽然被郭荣排挤，但仍旧掌管着斥候营，记得有一次，我去给郭荣送一份并不紧急的普通文书，是关于一批淘汰军械处理的例行请示。”
他仔细回忆着当时的场景：“我去的时候，他正在校场监督左威卫主力操练，隔着很远，我就看到他站在点将台上，正在训斥一名负责阵型演练的游击参将，那天的风很大，但他的声音却仍然洪亮，隔着老远都能听到他的怒骂。”
一边说着，沈括一边模仿着郭荣当时的口吻，“我清楚记得，他当时气得猛地一挥手臂，甚至一脚踢翻了旁边摆放兵器的木架，发出很大的声响…这是他治军时一贯的风格，许多将士都见过，所以卑职当时并未对此有所疑惑…”
沈括说到这里，眉头紧紧皱起，脸上疑惑之色越来越浓：“但现在仔细一想，问题就出在这里。等我按照规矩，将文书交给他的亲兵，办完差事离开校场，在回营的路上…大概是在距离大营十几里的一处人迹罕至的河边，我竟然…又看到了郭荣！”
“又看到了…”李宪忍不住追问，“你看清了，确定是他？”
“王爷，这一点卑职可以确定…”沈括斩钉截铁地回道，“虽然隔着一段距离，但他穿着普通的青色布衣，戴着斗笠，坐在河边的一块石头上垂钓，侧对着我…但那身形，还有侧脸的模样，我绝不会认错…就是郭荣，而且他的神态…非常安详，与校场上那个杀伐果断的大将军简直判若两人。”
他深吸一口气，说出了自己心中最为疑惑的地方，“我当时的第一反应和王爷一样，总觉得时不时自己看错了，亦或是他处理完一些军务后，换了便装出来钓鱼也不是不可能，但等我回到营中，仔细一想，不对啊，时间对不上啊…我离开大营的时候，他还在校场操练兵士，卑职骑着马也走了有一段时间，他怎么可能比我更早出现在这里…”
沈括的目光扫过在场每一个人，声音带着一丝后知后觉的颤抖：“我当时只觉得万分奇怪，百思不得其解，但最后也只是以为自己看错了人，或者遇到了长相非常相似之人，毕竟，事上长得像的人有很多，而且，任谁也想不到堂堂大将军会有一个替身？此事太过匪夷所思了，我便没有深究，久而久之也就忘记了…”
“直到刚才，听到封老先生说起这‘人皮面具’，又听到小姐关于替身的推测…”沈括有些不太好意思地低下了头，“卑职这才将两件事联系起来…我怀疑，我当时在校场上看到的那个脾气暴躁，呵斥士兵的‘郭荣’，根本就是替身，而我在河边看到的那个穿着布衣，悠然自得的垂钓者，恐怕才是真正的本尊…”
沈括这一番话，正重重地敲打在每个人的心头，虽然也并未有更加直接的证据证明郭荣确实存在替身，但根据眼前的线索推测，至少可以说明，如果楚潇潇今日的所有推测都是正确的，那郭荣使用替身则并非临时起意，也并非为了蒙混过关，防止自己查到一些线索，而是替身这件事，本身也是他们执行军械走私的关键一环。
“这个老狐狸…”李宪忍不住咒骂了几句，“以郭荣这等糙汉子，他万万没有如此缜密的心思，一定是李文远那个老东西的主意，就是为了在今后的某一天，能够来一出金蝉脱壳。”
每个人都能感觉到一股寒意从脚底蔓延上来。一个边军主帅，竟然长期使用替身，其本尊行踪诡秘，这背后所图，绝对不仅仅是贪墨军饷、走私军械那么简单！这更像是一种……深远的布局，是为了隐藏某个更大的秘密，或者是为了在某个关键时刻，能够金蝉脱壳！
楚潇潇的心跳不由得加快了几分，她原以为顺藤摸瓜找到了郭荣和走私案的关联，也锁定了幕后指挥这一切的李文远，可万万没有想到，真正的郭荣竟然一直没有露面，更何况，他们还有一个一直隐藏在朝中的神秘靠山…
封之绗长长叹息一声，“若沈校尉所言属实…那这郭荣和李文远两人，所谋甚大啊…小姐你们想…一个需要长期隐藏真实身份的人，他真正害怕的究竟是什么？”
赵铁鹰这时也虚弱地说道，“难怪‘血衣堂’行事如此诡秘，手能伸到边军的物资上，还与突厥勾结在一起，那看来…这个命令我的‘三堂主’应该不是李文远，而是这个藏在暗处的郭荣，他手握兵权，自然更方便做这些事。”
李宪的脸色变得极其难看，他看向楚潇潇，声音有些干涩：“潇潇…如果真是这样，我们面对的…就不只是一个李文远和台前的左威卫大将军了，还有一个我们没有见过面的‘郭荣’…”
楚潇潇深吸一口气，强迫自己冷静下来。
局势的确比预想的更严峻，但越是如此，越不能自乱阵脚。
沈括的回忆提供了至关重要的佐证，也让他们对敌人的认识更加深刻。
“王爷，诸位…”楚潇潇的目光重新变得坚定起来，“虽然敌人比我们想象的更狡猾，隐藏得更深，但这也意味着，我们离真相更近了一步…既然知道了可能存在替身，知道了真正的郭荣可能一直隐藏在凉州某处，那么，我们的调查方向就需要调整…”
她的大脑飞速运转：“首先，张校尉跟踪那个从李文远府中出来的‘郭荣’，至关重要…他可能会带我们找到真正的郭荣…其次，我们必须重新梳理所有关于郭荣的情报，区分哪些可能是替身所为，哪些可能出自本尊…第三，要加紧对李文远的监视，只要他动了，真正的郭荣很可能不得不再次现身。”
她看向封之绗和沈括：“封伯伯，沈叔叔，还需要你们仔细回想，是否还有其他类似的，蹊跷却又被容易被忽略的细节…任何一点线索，都可能帮助我们拼凑出完整的真相。”
封之绗和沈括都凝重地点了点头，陷入了沉思。
就在这紧张的氛围中，楚潇潇正准备进一步部署…
忽然，门外传来了急促的脚步声，紧接着是小七刻意压低的敲门声……
第八十六章 设局捕“影”
“王爷，楚大人…张校尉求见…”小七的声音在外面响起。
“张骏？我不是让他跟着郭荣了嘛，难道…？”楚潇潇眉头一蹙，当下疑惑道。
闻言，李宪清了清嗓子，对着门外说道，“让他进来吧，记住，一定要避开人，别让其他人看到…”
门外小七轻轻应了一声，而后便听到脚步声渐渐远去。
屋中的几个人，一个个眉头蹙起，空气陡然间变得凝固起来，都不知道发生了什么事情。
不一会儿，张骏便气喘吁吁地被小七引了进来，进门的第一时间，他便单膝跪地，对着楚潇潇和李宪拱手，“王爷，大人…卑职无能，有负您二位的托付，请大人责罚。”
楚潇潇上前将其搀起来，小声问道，“张校尉莫要如此，起来慢慢说，到底发生了什么？”
张骏缓缓起身，身上还带着夜晚的寒意，接过封之绗递过来的热茶，脸上面露沮丧，无奈道：
“卑职依命暗中尾随从渤海侯府出来的郭荣，眼见他进入了城西榆林巷，可…等卑职跟进去的时候却发现，那巷子里空无一人，两侧皆是高墙，并无门户，亦没有火光，而且…而且那是个死胡同，根本就不知道他去了哪里，人好像就…就这么样凭空消失了一般…卑职当即命人四下寻找，看是否有脚印残留，很遗憾，没有一点发现…”
他说完，又一次单膝跪在地上，默默等待着楚潇潇和李宪的责罚。
跟踪一个明确的目标，却在眼皮子底下跟丢了，对他这种久经战阵的斥候而言，简直是奇耻大辱。
李宪眉头紧锁，指尖轻轻敲打着桌面：“凭空消失？难道他真有飞天遁地之能？这可真是滑天下之大稽了…”
随后，话锋一转，“还是说…那巷子里另有我们不知的机关密道？”他看向楚潇潇，“潇潇，你怎么看？”
楚潇潇脸上并无太多意外之色，她抬手虚扶了一下张骏：“起来吧…此事怪不得你，对方既能以假乱真至此，必然早有准备，路线应该也是提前选好的，即便有密道或其他的方式也不足为奇…”
她语气非常平静，似乎对这种情况早已是意料之中，“你且回去，继续带人严密监视渤海侯府，尤其是李文远的一举一动，若他有异动，立刻来报…”
“是…卑职明白，请大人放心，这次绝对不会”张骏见楚潇潇和王爷并未就此事怪罪自己，心下稍安，应了一声，迅速退了出去。
房内再次陷入了短暂的沉寂，几个人面面相觑，相视无言，唯有烛火发出轻微的噼啪声。
“小姐，这个真郭荣藏得太深了，他专挑这种阴影多的巷道走，显然是有备而来，末将怀疑他早已发现了张校尉他们，故意甩掉了他们，现在应该早已藏好了，再想找他可太难了…”沈括皱着眉头，将自己的猜想说了出来。
“不错…”楚潇潇点了点头，“这个真郭荣踪迹难寻，我们得另想他法。”
李宪闻言，忽然眼前一亮，身体微微前倾，“潇潇…既然我们找不到真的，这不是还有个假的嘛…”
封之绗捋着胡须的手停顿了一下，“王爷的意思是…从那个‘假货’身上下手？”
“对！”李宪眼神一凝，沉声道，“假郭荣坐镇凉州大营，代真郭荣调兵遣将，发号施令，必然是李文远和真郭荣极为信任的人，而且，真郭荣与他必定有所联系，拿下他，或许就能找到真郭荣的藏身之所。”
“妙啊…”沈括抚掌，眼中难掩兴奋之色，但随即又沉吟道，“不过，王爷，只是…我们该如何诱他出来？他如今顶着郭荣的身份，身处军营重地，守卫森严，若没有十足的把握，他绝不会轻易离开大营，更别说让他落入我们的圈套了。”
“所以…我们需要一个他不得不来，而且必须亲自前来的理由。”
没等李宪回话，楚潇潇却已率先开口，犀利的双眸扫过面前几人，“大家想一想，有什么办法能将假郭荣从凉州大营叫出来，并且还不能让他带太多的人，所以，这个理由必须天衣无缝，不能让他察觉到一丝异样。”
沉默了片刻后，性子本身就急的李宪率先说出了自己的想法：“不如我们就说有圣旨到了？要不就说有朝廷的密令送了过来，需要他这个大将军亲自前来？再不然，就说在城外发现了重要证物，需他这大将军亲自前去勘验？”
封之绗的手轻轻捻着胡须，缓缓摇头：“王爷，老朽觉得不妥，虽然您贵为亲王，但假传圣旨风险太大，容易授人以柄…而朝中的密令，以他现在的位置，若无特定信物，实在难以取信…至于您说的重要证物，以那假郭荣谨慎的性格，未必会为了这样一个不确定的消息而轻易离开大营。”
这时，沈括在旁边也附和道：“王爷所提之法，皆是从外部施压，然而假郭荣背后有李文远和真郭荣的指点，对于突如其来的‘好事’或‘急事’，警惕性自然比平时要高的多。”
赵铁鹰沉默地坐在一旁，他伤势未愈，脸色还有些苍白，但眼神却格外坚定，对封之绗的话也是频频点头。
一连几个想法被众人否认，李宪顿时有些泄气，小声嘀咕道：“这也不行，那也不行，难道要等他自投罗网不成？”
这时，一直在旁边默默思索的楚潇潇，目光落在了赵铁鹰身上，顿时计上心头：“或许…我们真的可以等他‘自投罗网’…”
她顿了顿，见众人疑惑的目光都朝着自己望过来，才继续道，“记得我们是如何让李文远露出马脚的吗？”
封之绗和沈括还在纳闷中，李宪已瞬间反应过来，扭头看向赵铁鹰：“你是说…赵旅帅！”
赵铁鹰被王爷这双眸光盯得有些发怵，脸上稍显慌乱。
楚潇潇走上去拍了拍他的肩膀，“没错，就是赵大哥…他曾是斥候营的兵，后来又因为一些特殊的原因被迫加入‘血衣堂’，知晓诸多内情，本身，就是一个极佳的诱饵，既然李文远会因为担心赵大哥指认他的管家而出手灭口，那么，假郭荣同样也会有这样的担忧。”
李宪眼中精光大作，立刻追问：“潇潇，你的意思是…”
不等他说完，楚潇潇面带微笑，出口打断了他，“明日，我便以都畿道刑名勘验使的身份，差人前往凉州大营，就说…经过我们连日审讯，赵大哥愿意作为本案的证人，向我们指认在军中参与过军械走私的高级将领…为免打草惊蛇，定于今夜戌时三刻，在城西的废弃馆驿中，安排赵大哥与那名将领秘密接头，以期人赃并获，为确保万无一失，需郭大将军派一支绝对可靠的精锐部队，于馆驿外围埋伏，听我号令行动，并且言明此事已报麟台知晓，旨意已到，可以照此行动。”
她微微一顿，接着说道：“这种事情，关乎他们整个走私线上的安危，假郭荣绝不敢假手他人，为了保证这条线的安全，他一定会亲自来‘处理’掉赵大哥这个隐患，而且，绝不会带太多的人来，我猜测，他可能会带‘黑鸦卫’来…”
李宪听完，仔细琢磨了一下，觉得此计确实巧妙，但仍然心存疑问：“为何不直接将假郭荣传唤到刺史府，然后秘密抓捕，如此…岂不是更加省事一些？”
楚潇潇摇了摇头，面色凝重：“王爷，别忘了真郭荣至今下落不明…他李文远在凉州经营多年，眼线众多，在刺史府动手，动静再小，也难保不走漏风声，只要消息泄露片刻，真郭荣和李文远便有充足的时间潜逃或销毁证据…而我们目前连真郭荣的藏身之处在哪儿都不知道，绝不能冒这个险。”
她望向李宪，进一步解释道：“将假郭荣诱出大营，在我们选定的地点对其实施抓捕，可以最大程度地封锁现场，防止走漏消息…拿下他后，立刻将其秘密带回询问，要赶在真郭荣和李文远察觉之前，问出真郭荣的藏身之。”
李宪恍然大悟：“妙啊…如此一来，我们抓的不是‘郭荣’，而是那个‘影子’。通过影子，找到‘真身’，妙不可言，妙不可言啊…”
计策已定，随后楚潇潇拿来一张简单的凉州城草图，手指点了点图上城西那个废弃馆驿的位置。
“此处我已提前命孙录事探查过，位于城西边缘，靠近城墙，早年是接待西域小国使臣的驿馆，荒废多年，周围基本上没有什么住户，不易引起注意，而其内部也极为简单，就一个主院，后院有两处厢房，便于设伏和包围。”
沈括盯着地图看了半天，身为斥候的直觉，本就对埋伏的地点极为敏感，“小姐，馆驿内部需要提前布置，既要看起来像是临时确定的地点，又不能留下太多可供藏匿的掩体，一来混淆假郭荣的视线，二来方便我们动手。”
楚潇潇点了点头，投来一个认同的目光，随后看着赵铁鹰，“赵大哥，你的身体？”
赵铁鹰挺直了自己的后背，声音沙哑着说道，“卑职无事，不用担心。”
李宪摩拳擦掌，这一刻他等了好久：“外围交给魏铭臻，馆驿内部，本王亲自带人埋伏，定叫他有来无回。”
楚潇潇却摇了摇头：“王爷，你身份尊贵，手上的伤还没有好利索，实在不宜亲身涉险，馆驿内部，我带领金吾卫埋伏即可，而您需要坐镇外围，与魏铭臻一同指挥，防止‘黑鸦卫’狗急跳墙…”
李宪还想争辩两句，但看到楚潇潇那抹不容置疑的眼神，只好悻悻然应下：“好吧，听你的…不过你务必小心，一旦有情况，立刻响箭信号…”
桌上的烛火燃烧了大半，封之绗、沈括与赵铁鹰三人也已离去，各自去准备各自的事情。
在三人的身影没在夜幕之中，楚潇潇这才走到门口，让一直守在外面的小七将魏铭臻叫来。
不多时，魏铭臻身披甲胄走入书房，抱拳行礼：“王爷，楚大人，不知深夜唤末将前来有何吩咐？”
楚潇潇将诱捕假郭荣的计划，简要地告知了他，然后沉声道：“…故此，需要魏都尉你亲率三百折冲府兵，于明晚戌时之前，秘密包围城西那处废弃馆驿…”
说着，给他在地图上大概指了一下位置，“随后听我号令行动，馆驿内部的埋伏，由我带领金吾卫负责。”
魏铭臻听完，脸上并没有太大的反应，“末将遵命，这就去安排，确保万无一失。”他顿了顿，语气中透着些许的关心，“馆驿内凶险尚不知，大人务必小心。”
“有劳魏将军费心，本使自有分寸。”楚潇潇淡淡道。
魏铭臻不再多言，再次抱拳，转身离去，依楚潇潇的吩咐，安排折冲府和金吾卫做好准备。
看着魏铭臻离去的背影，李宪凑近楚潇潇，压低声音，眼中闪过一抹厉色：“你就这么把包围的任务交给他…不再考虑考虑？本王总觉得他…”
楚潇潇端起已经有些凉的茶水，抿了一口，嘴角勾起一抹弧度：“此事目前只有你、我，还有沈叔叔他们三人知晓，除此以外便是他魏铭臻，若明晚夜计划顺利，自然最好，若出了什么意外，让假郭荣逃脱，或者走漏了消息…”
她放下茶杯，眯着眼看向李宪：“王爷你说…这责任，该由谁来负？”
李宪先是一愣，随即眼中闪过恍然之色，继而露出一丝狡黠的笑容：“高啊，潇潇…你这是一石二鸟之计，既抓假郭荣，也试魏铭臻…若他忠心办事，自然无碍，倘若他心怀鬼胎，暗中报信，导致计划失败，那他的嫌疑便再也洗脱不掉。”
“倒没有王爷说的这么严重，只是一路走来，魏将军的立场实在不明朗，此刻到了揭开真相的最后时刻，我们必须要谨慎…”
楚潇潇的语气非常平静，就和在说一件普通的不能再普通的事情一样，“我们面对的敌人，经营凉州十年之久，谁也不知道他们的手究竟伸向了哪里…”
话虽如此，但李宪还是有些不放心。
他招来守在门外的心腹侍卫小七和凌天，低声吩咐了道：“你二人明晚秘密跟在楚大人身后，不要让她发觉，同时，要注意魏铭臻和他手下的金吾卫，一旦发现馆驿内有变，直接出手，楚大人必须给本王保下来。”
“是…王爷，我们兄弟办事，您是知道的…”小七和凌天肃然领命，身影悄无声息地融入夜色之中
一切安排妥当，夜色已深。
凉州城不同于白日的喧嚣，此刻城中唯有巡夜兵士的脚步声和更夫的梆子声，悠长地回荡在街巷之间。
一场针对“影子”的捕猎，悄然撒下了网…
……
第二日，计划按部就班地进行。
楚潇潇一早便命孙录事和几名金吾卫，持节符前往凉州大营。
而据孙录事返回后说道，“那个郭荣神色一如平常，没有一点情绪波动，面沉如水，气息也没有慌乱的迹象。”
“那他听完这件事后，可有什么反应？”楚潇潇微醋眉头，急忙追问道。
孙录事恭敬地说道，“下官将‘赵铁鹰说出了今夜子时在城西废弃馆驿中会见军中内鬼’一事说了出来，那郭荣虽然脸上没有变化，但手却不自在地抓紧了几下扶手，气息略有变化，但不是很大，下官也不好说…”
“后来呢？”李宪在一旁品着茶，听到孙录事这般说，他倒是想听听这位冒牌大将军是怎么回应的。
孙录事冲着李宪拱了拱手，“禀王爷，郭荣几乎没有什么犹豫，当场便同意了楚大人的请求，而且言明了‘定当会在此关键时刻鼎力相助’，还问楚大人需要多少兵马？”
他顿了顿，接着说道，“下官当即便回复到，抓捕一两个人，哪里需要太多人，挑选几名精兵强将，于今夜子时到了便可，等候楚大人的命令…”
听到此话，楚潇潇心中一定，知道对方已然入彀，脸上露出了一丝久违的笑意，“王爷，看来…这个假郭荣在探我的底了，他想通过这样的方式试探我今晚上的行动是真还是假…”
李宪冷哼一声，“郭荣本就是一只狐狸，没想到，假扮他的这个人，和他同样狡诈…”
随后楚潇潇转头看向孙录事，问道，“他没有说其他的？”
孙录事回想了片刻，摇了摇头，“没有了…他甚至连韩副将都没有叫到大帐，当场自己就应了下来，一点不带犹豫的…”
楚潇潇嘴角的笑意更加浓郁了几分，“王爷，请好吧，大鱼要上钩了，我敢断言，今夜，这个假郭荣一定是亲自前来，他可不希望这些事被下面的人知道，从而对他形成一种威胁。”
李宪推开窗户，猛地吸了一口外面的空气，呢喃了一句：“饵料充足，鱼儿自然想吃…”
……
夜幕如期降临。
凉州城西望楼附近，三百折冲府兵在夜色的掩护下悄然集结。
魏铭臻一身玄甲，按刀而立，神情冷峻。
不久，一名校尉上前低声与魏铭臻交谈几句，只见魏铭臻大手一挥，便引着这支沉默的军队，无声无息地向废弃馆驿方向靠去。
与此同时，楚潇潇已带着金吾卫，以及作为诱饵的赵铁鹰，提前进入了那座荒废已久的馆驿。
馆驿内蛛网密布，尘土堆积，桌椅胡乱倒伏着，空气中充斥着一股霉味，眼前一片破败之景。
楚潇潇看着自己身边的十几个人，立即分配任务：“你们几个，埋伏在东厢房…你们，去西厢房…记住，没有我的信号，绝对不可轻举妄动，赵旅帅，你留在这里，灯烛不必点亮，做出等待接头的姿态即可。”
众人无言，领命而去，迅速占据自己的位置，隐入了暗色之中，呼吸都刻意放轻，整个馆驿内瞬间陷入一片死寂。
楚潇潇自己则选择守在主屋隔壁的一间堆放杂物的耳房内，这里视野相对开阔，既能观察到主屋门口的情况，又便于指挥两侧厢房的伏兵。
她摸了摸腰间的“天驼尸刀”和“白骨银针”，一直调整着自己的气息。
时间在等待中缓缓流逝。
听着馆驿外梆子声响了三次，却依旧没有任何动静，只有西北的朔风吹过带来的呜咽声，将此地平添几分阴森和寒意。
赵铁鹰独自坐在主屋中，伴随着呼啸而过的风声，隐约能听到自己稍显急促的心跳声。
虽然他嘴上说着没有问题，但当一个人置身在漆黑的环境中，难免感到一阵心慌。
旁边巷道阴影中的李宪此刻额头上止不住的冷汗，他一边观察着街上的动静，一边心中担忧着楚潇潇。
成败，就在今夜！
就在子时梆子声刚刚落下的瞬间…
唰唰唰——
一阵轻微的脚步声，由远及近，十分有规律地向着馆驿传来，瞬间打破了这里的寂静。
楚潇潇眼神一凛，心中暗道：“来了…”
她透过耳房窗户上的缝隙向外望去，只见月光下，数十道身着黑色紧身衣，脸上覆盖着鸟喙面具的身影，如同鬼魅般出现在馆驿的院落门口。
为首一人，身形魁梧，身着便服，并未戴面具，但那面容，虽然在夜幕中不清晰，但她清楚地知道，正是“郭荣”…
而且，看这些黑衣人的身形和气势，绝非普通兵士，而是那支真郭荣麾下神秘的“黑鸦卫”。
空气在这一刻仿佛有些凝固了，埋伏在四周的折冲府兵大气都不敢喘一声，生怕被馆驿外的假郭荣察觉出异样。
而赵铁鹰此刻的紧张达到了顶点，双腿止不住的发抖，本就没有痊愈的身体更显削弱，额头上冷汗直流，手心中也全是汗渍。
而那假郭荣，站在馆驿外四下环顾，谨慎地望向周围，犀利般的目光似乎要穿透这夜色，看看是否有危险在向他靠近。
在确定自己身边安全后，他跨步走入馆驿内，双眸死死盯在那扇紧闭的主屋木门上，嘴角勾起一丝森然的笑意…
第八十七章 假面之下
废弃馆驿的院落里，月光清冷，将此间的断壁残垣照得一片森白，令人不寒而栗。
假郭荣站在馆驿门前四下环顾，楚潇潇透过窗户的缝隙看到其展现出来的那股久居上位的沉稳气度，心中不禁思忖…此人不仅身形与真正的郭荣一般无二，连这股气质都模仿的惟妙惟肖。
这一发现更加让楚潇潇感觉，这个“替身”显然假扮郭荣的时间不短，没有两三年的沉淀，断然不会从骨子里透着这份非凡。
只见他在馆驿外站了许久，并没有采取任何行动，那双如鹰隼一般犀利的目光缓缓扫视着整个馆驿院内，有向着左右两侧空旷的街面上盯了半晌，这才抬起手，轻轻会动了几下。
身后立即出来七八名黑衣人，右手紧握腰间的刀柄，立刻向着院中散去。
两人一组，背靠着背，视线正好可以将院中的每一处角落都能辐射到。
靠近外面街侧的黑衣人缓慢而轻声地将刀一点点抽出，明晃晃的刀锋在月光下泛着寒光，随后开始对馆驿内可能藏匿人的地方展开极为细致地搜索。
他们的脚步非常轻，脚尖落地几乎没有声音，显然是寻常训练有素，而且专司暗杀或追踪之职。
楚潇潇定睛看去，有的人用刀尖轻轻挑开堆积在墙角的腐烂草席，有人警惕地检查着窗后可能藏人的阴影，还有人蹲下身，仔细查看地面是否留有不同于他们几人的足迹。
整个过程在沉默中进行，效率之高，速度之快，更显得这群黑衣人在搜寻踪迹方面的专业。
楚潇潇藏在主屋隔壁的耳房内，屏气凝神，尽可能将自身的呼吸放缓，外面这群黑衣人对周围环境的敏锐感觉，绝非寻常人能达到。
她的双眼就透过窗棂上一道非常小的缝隙，死死盯着院中的假郭荣，手中紧握“天驼尸刀”，刀柄上的阵阵冰凉感让她时刻保持着清醒。
身后跟随的几名金吾卫此刻也已紧张到了极点，几乎所有人都缓缓抽出腰间的横刀，小心翼翼地控制着手，不让刀锋与刀鞘发出丝毫声响。
狭小的空间内，空气仿佛都快要凝固了，压抑的让人喘不过气。
不多时，一名负责勘察的黑衣人快步走到假郭荣身边，抱了抱拳，随后凑了过去，低声在假郭荣身边耳语了几句。
假郭荣微微颔首，脸上看不出什么表情，但那双眸子里的警惕性并未减少分毫。
待那人说完，他这才抬起脚，不紧不慢地迈着步子走向主屋门口。
就在他的手指即将碰上到那扇略带腐朽的木门时，刹那间，异变陡生…
他猛地停下即将推门的动作，霍然回头，目光似闪电一般，直射向楚潇潇等人藏身的东侧耳房，以及对面的西侧厢房，那双明亮的眼睛里闪过一丝疑虑，嘴角不由得撇了一下，隐约透着几分阴狠。
“搜…”他嘴唇微动，对着身边的黑衣人吐出一个冰冷的字眼，同时冲着左右两侧偏房的方向点了点头。
得到命令，立刻有四名黑衣人从身后走出，两人一组，手中横刀锋刃向前，步伐沉稳且带着十足的压迫感，分别朝着东西两侧的偏房缓步逼近。
一股强烈的紧迫感瞬间攫住了楚潇潇…
她的手心开始渗出细密的汗珠，眼睛一眨不眨地盯着那两名朝着自己藏身之处走来的黑衣人。
那抹黑色的身影在月光下更显阴森，如同索命的无常从地底走来一般，一点点朝着自己走来。
眼见对方越来越近，她猛地回头，对着屋内几名几乎要按捺不住的金吾卫做了一个极其严厉的噤声手势，同时压了压手，命令所有人立刻伏低身体，尽可能利用房内堆积的杂物和阴影隐藏身形，绝不能发出任何一点声响。
空气仿佛在这一瞬间彻底凝固了。
楚潇潇甚至能听到自己心脏“咚咚咚”的剧烈跳动。
她后背紧紧贴在墙壁上，眼睛一直透过窗户上那一道缝隙观察外面的情况，甚至连呼吸都十分微弱，生怕有大的动静让外面的黑衣人有所觉察。
“噗…”
随着一声利刃穿透朽木的声音在耳边响起，一柄寒光闪闪的钢刀，从耳房破旧的木板中直直地插了进来，刀尖在昏暗的室内左右探查了一番。
一名趴在窗下的金吾卫被这突如其来的刀尖惊得身体一颤，下意识就要弹起身拔刀回击。
楚潇潇眼疾手快，几乎在他起身的瞬间，一只手猛地摁住了他的肩膀，同时摇了摇头，示意他不要轻举妄动，一定要忍住，眼神中迸射出两道不容质疑的目光。
她深知，越是到了关键时刻，越要沉得住气，现在暴露，一切布局就前功尽弃了。
那刀尖左右划拉了几下，并没有碰到什么东西，又缓缓地抽了回去。
这时，门外传来了黑衣人的交谈声，因为楚潇潇此刻已经到了远离窗户的一侧，因此对于外面的交谈听得并不是很清晰。
但这远远没有结束，短暂的沉寂过后，耳房那扇本就破烂不堪，摇摇欲坠的木门，吱呀作响，瞬息间便被人从外面慢慢推开了一道缝隙。
昏暗的月光从门缝中照了进来，屋内包括楚潇潇在内的所有人，全身紧绷到了极限，一名金吾卫扭过头看着楚潇潇，似乎在和她说…大人不能再躲了。
但楚潇潇仍抱着一丝侥幸，她猜想假郭荣应该不至于心思缜密到如此地步，还要一间房子一间房子的搜，他的目标还是在赵铁鹰身上。
她这里如此推测，而院中的假郭荣，此刻却并未关注即将被推开的耳房门，他的目光再次望向院中，最终落在右手边的一面较为低矮的土墙上。
他眉头微微皱起，抬眉眺望着远处的夜幕，似乎想要透过着漆黑的夜色看到墙外的情形。
他只是略微思索，紧接着便将手缓缓抬起…
一时间，无论是在馆驿中的还是守在外面的所有黑衣人，在看到假郭荣手势的第一时间，全部涌了进来，守在东西两侧的耳房外，目光齐刷刷望向主屋外的假郭荣，等待着他的下一步指令。
楚潇潇吞咽了一下口水，而后给身边的金吾卫打着手势，让所有人做好准备。
随后，假郭荣抬着的手猛地落下，一直没有开口的他，此刻只是平静地说了一句：“进屋，彻底搜查。”
几乎是同一时间，楚潇潇也下定了决定，面色一沉，眼中闪过一抹厉色，“动手！”
清冷的声音在耳房内炸响。
“杀……”
紧接着，一阵压抑已久的喊杀声从两侧的耳房内传出，金吾卫们猛地撞开那扇半开的木门，手中的横刀径直朝着门外准备进屋的黑衣人劈砍而去。
事发突然，那两名黑衣人显然没有料到房内埋伏了这么多人，而且反应如此迅猛。
但他们毕竟是受过严苛训练的人，临变能力极强。
面对迎面劈来的刀锋，一人下意识举刀格挡，“铛”的一声刺耳的金铁交鸣响起，顿时火星四溅。
另一人的反应也十分迅速，在第一时间身体向后仰去，同时手腕一抖，横刀向上撩起，直取一名金吾卫的手腕。
楚潇潇声随身动，在发出命令的瞬间，犹如一支急射而出的利箭，没有选择从正门硬冲，而是翻身破窗而出。
人还在空中没有下落，手中的“天驼尸刀”已在那名后仰着的黑衣人咽喉处划过。
而那黑衣人很明显没有料到有人从身侧攻来，再想防备已经来不及了。
只见眼前寒芒一闪，紧接着瞪大双眼，甚至没有来得及发出一声喊叫，就这样软塌塌地倒了下去，鲜血瞬间从脖子的位置淌出。
另一名与金吾卫缠斗在一起的黑衣人见同伴瞬间毙命，心神一凛，攻势出现了一丝紊乱。
与他交战的金吾卫抓住机会，横刀猛地发力下压，另一名从房内冲出的金吾卫则配合默契，刀光一闪，狠狠劈在他的侧肋。
那黑衣人闷哼一声，踉跄后退，鲜血瞬间滴落在脚边。
然而，这边的动静也彻底惊动了院中的所有敌人。
“有埋伏…杀！”假郭荣厉声喝道，紧接着“锵啷”一声拔出了腰间的佩剑，挥动着手臂，率领黑衣人与金吾卫混战在了一起。
与此同时，西厢房那边也爆发了激烈的战斗。
埋伏在那里的金吾卫见东厢房这边冲了出来，也按捺不住，与从外面冲进来的黑衣人绞杀在一起。
一时间，整个馆驿中刀光剑影，怒喝声，喊杀声，兵刃磕碰的金铁相交声与惨叫声不绝于耳，在这片空荡的院中响彻。
楚潇潇一击得手，毫不停留，足尖在地面一点，向着假郭荣冲了过去。
擒贼先擒王…
只要拿下这个假郭荣，剩下的黑衣人便不攻自破。
但她刚动，两名反应过来的黑衣人已经一左一右挥刀向她夹攻而来。
刀势狠辣，直取要害。
楚潇潇不得不暂时止住冲势，“尸刀”在身前划出一道弧线，格开左侧劈来的钢刀，同时身体向后一仰，左手在地上猛地一撑，险之又险地避开了右侧斩向腰腹的一刀。
刀锋贴着她的衣襟掠过，带起的刀锋让她不由得一阵心悸。
然而，这些黑衣人明显武艺高强，而且配合默契，远不是先前那些红衣杀手可比的。
楚潇潇虽然身手不弱，但同时面对一左一右两个配合紧密的黑衣人，一时也难以脱身。
于是她当即改变策略，既然正面难以取得优势，便利用自己较为瘦弱的身形，闪转腾挪，将“尸刀”的刁钻角度发挥到极致，专攻关节和这些黑衣人身上的要害部位。
不到半炷香的时间，自己这边本就不多的人数开始出现了折损。
在这些训练有素，杀伐果断的黑衣人猛烈攻势下，不断有金吾卫受伤倒下，血腥味顷刻间弥漫在这片不大的馆驿空地中。
假郭荣见楚潇潇这边已处于明显的劣势，当即从混战中抽身出去，持剑再次站在主屋门前，眼神冰冷地扫视着院中的情形。
当他看到楚潇潇在人群中挥舞着“尸刀”在两名黑衣人的围攻下，虽然不占上风，但依旧应对自如，眼中闪过一丝明显的异色，嘴角微微上扬，露出一抹邪魅的笑容。
嘴唇微张，呢喃了一句：“当真是个俏娘子，只可惜…”
而此刻场中的楚潇潇心急如焚。
虽然暂时挡住了黑衣人的攻击，但她带来的金吾卫正在不停地减员…必须尽快让外围的魏铭臻和李宪赶快驰援。
她瞅准一个黑衣人稍有分神的空挡，“尸刀”猛地挡开左侧敌人的钢刀，身体借力旋转，右腿猛地抽出，狠狠踢在右侧那名黑衣人的手腕上。
那人吃痛，手中兵刃险些脱手。
趁此机会，楚潇潇左手迅速探入腰间一个皮质囊袋，摸出一支小巧的金属筒状物，用拇指猛地撬开机关，对准夜空…
“咻…啪…”
一道刺目的火光冲天而起，在漆黑的夜空中炸开一团醒目的光晕。
“王爷，将军，你们快看…是响箭，是楚大人的信号…”一旁街巷中的府兵高声喊道。
李宪闻声抬头望去，顿时心一沉…这是紧急信号，潇潇招架不住了。
“魏铭臻！”他此刻心急如焚，厉声喝道，“迅速带人驰援，要是楚大人伤了一根汗毛，提头来见！”
此时的寿春王眼眶通红，临行前与楚潇潇约定好，一旦是紧急信号升空，则意味着她陷入了困境，需要立即救援。
眼见此，他又怎能平心静气。
“是！”魏铭臻脸色一沉，明白李宪这句话绝不是吓唬自己，只要自己稍有迟疑，以寿春王的性格，绝对会当场宰了自己。
随即挥动手臂，命令馆驿外埋伏的凉州折冲府兵迅速集结，朝着馆驿包围了过去。
“杀…”
“包围馆驿，一个不留…”
“保护楚大人…”
震耳欲聋的喊杀声从四面八方传来。
火把如同一条条火龙，瞬间将废弃的馆驿周围照得亮如白昼。
就在假郭荣和一众黑衣人尚未反映过来发生了什么事情的时候。
“轰隆”一声，馆驿那扇本就腐朽破败的大门直接从外面被撞得粉碎。
木屑纷飞，手持横刀的魏铭臻一马当先，冲了进来。
他身后，是如潮水般涌入门内的折冲府兵，刀枪并举，杀气腾腾。
几乎同时，馆驿低矮的围墙之上，也瞬间冒出了无数身影，张弓搭箭，对准了院中所有黑衣人，只待一声令下，数箭齐发。
“末将魏铭臻率军来迟，楚大人勿慌…”魏铭臻声如洪钟，目光瞬间锁定了院中正在激战的楚潇潇，以及她身边那两名黑衣人。
他手中横刀一挥，“第一队，随我进去剿杀逆贼，第二队，保护王爷和楚大人，弓弩手，压制…”命令清晰下达。
他身后的府兵立刻分成两股，一股紧随其后，顷刻间冲入混乱的战团，另一股则迅速在李宪周围形成一个保护圈。
“妈的，敢动本王的人，给本王杀…”李宪一边高声呼喝，一边眼睛四处搜寻，看到楚潇潇虽然被两人围攻略显狼狈但并未受伤，这才稍微松了口气，随即把全身的怒火都撒向了那些黑衣人。
“魏铭臻，给本王砍了那个假货…”他指着依旧站在主屋门前的假郭荣吼道。
魏铭臻没有理会李宪的叫嚷，他的目标明确，长刀所向，直指还在围攻楚潇潇的那两名黑衣人。
他的刀法大开大合，势大力沉，与楚潇潇灵动的“尸刀”形成了鲜明的对比。
“楚大人，退后，让我来！”魏铭臻低喝一声，长刀带着破风之劲，猛地劈向其中一名黑衣人。
那名黑衣人正在全力应对楚潇潇，感受到背后袭来的凌厉刀风，心中大骇，仓促间回身格挡。
“铛…”
那黑衣人只觉得一股巨大的力量传来，虎口瞬间崩裂，整条手臂在瞬间麻木，手中的钢刀再也握持不住，“哐当”一声掉在地上。
他还未从眼前的震撼中回过神来，魏铭臻的刀锋已顺势一转，非常轻松地划开了他的喉咙。
另一个黑衣人眼见同伴瞬间毙命，不由得心神一震，动作仅仅一顿，楚潇潇岂会放过这样绝佳的时机。
手中“天驼尸刀”悄无声息地从身侧递出，精准地刺入了他的心脏要害。
那个黑衣人只感到眼前一黑，立马瘫倒在地。
一时间，随着大批府兵的不断涌入，纵然那些黑衣人武艺高强，身手矫健，但在此刻也陷入了绝对的劣势，被一块块分割开来，逐一剿杀。
解决了眼前难缠的敌人，楚潇潇立刻转身看向假郭荣所在的方向，对魏铭臻急声道，“擒下他，要活口。”
“末将明白…”魏铭臻听到楚潇潇的喊声，目光一凝，提到便冲向假郭荣，欲要擒拿。
假郭荣见大势已去，猛地格开魏铭臻迎面劈来的刀锋，身体向后急退，竟是想朝着一侧的矮墙退去。
“他要跑，拦住他…”楚潇潇厉声喝道。
魏铭臻眼神一冷，脚下的速度骤然加快，几步便冲到假郭荣身后，横刀带着千钧之力，直劈其后心。
假郭荣感受到身后传来的致命威胁，不得不停下撤退的脚步，猛地回身，利剑向上疾撩，试图格开这势大力沉的一刀。
“锵…”
刀剑再次碰撞，发出阵阵嗡鸣。
假郭荣虽然剑法精妙，但力量显然不及魏铭臻，被这一刀震得连连后退，手臂发麻，攻势也在一瞬间乱了起来。
魏铭臻得势，手中横刀如影随形，化劈为刺，直冲假郭荣持剑的手腕。
假郭荣脸色剧变，仓促间已来不及回剑格挡，只能竭力侧身躲闪。
然而，就在他侧身的瞬间…不知是因为他闪避的动作，还是别的什么原因，魏铭臻原本应该刺向他手腕的刀尖，忽然向上一挑，然后深深地刺入了假郭荣的左胸心脏位置。
时间仿佛在这一刻凝固了。
假郭荣难以置信地低下头，看着那截从自己胸前透出的刀尖，张了张嘴，似乎想说什么，但只有大口大口的鲜血从口中不断涌出。
而魏铭臻似乎也愣了一下，随即猛地将长刀抽出。
假郭荣的身体晃了晃，轰然倒地，鲜血迅速从身下流淌出来。
正在厮杀的众人都被眼前的一幕吸引了过来，整个馆驿内陷入一片沉寂。
楚潇潇瞳孔骤缩，猛地冲上前，看了眼躺在地上的假郭荣，看向魏铭臻的眼眸中带着怒意，“魏铭臻，本使说过要活口，你…”
魏铭臻收回长刀，一脸愕然，抱拳沉声道：“楚大人恕罪，末将…末将本想废他手腕，奈何此人闪躲迅疾，末将收刀不及，一时…失手了…”
楚潇潇死死盯着魏铭臻的眼睛，他的眼神中坦坦荡荡，没有丝毫心虚作伪之态。
心中虽然疑窦丛生，那股一直以来对于魏铭臻的疑虑再次涌出。
这究竟是巧合？还是…
但魏铭臻的反应没有丝毫问题，并且方才假郭荣躲闪的动作确实突然，电光火石之间，失手也并非完全不可能。
这时，李宪也赶忙跑了过来，看着地上的尸体，皱了皱眉，嘟囔道：“死了？真是便宜这假货了…”
他似乎并未多想，只是觉得没能亲手揍对方一顿出出气，实在有些遗憾。
楚潇潇深吸一口气，强行压下心中的疑虑。
现在不是追究的时候，至少明面上，魏铭臻是前来救自己的，而失手也确情有可原。
她不能在没有任何证据的情况下，仅凭怀疑就贸然发作。
她沉默地走到假郭荣的尸体旁，蹲下身，仔细端详着那张属于“郭荣”的脸。
左看右看，也看不出任何破绽。
难道不是“易容术”？
世间果真有两个长得一模一样的人？
不，不可能。
她皱了皱眉，伸出手触摸着那张脸，尤其是鬓角两侧，指尖一点点小心摸索着。
忽然，在耳后和下颌的交汇处，她摸到了一条几乎无法察觉的接缝。
指甲一用力，抠住那条缝隙，缓缓向上一掀…
一张薄如蝉翼，制作精巧的面具被揭了下来，露出了面具下一张完全陌生的面孔。
这是一张大约三十多岁的男人的脸，面容粗犷，与郭荣的威严截然不同。
就在这时，主屋那扇一直紧闭的门，从里面被轻轻推开。
一直按照计划躲在里面作为诱饵的赵铁鹰，小心翼翼地探出头来。
院中的战斗已经结束，府兵们正在清理战场，收缴武器，捆绑少数几个受伤被俘的黑衣人。
而当赵铁鹰的目光扫过院子，最终落在了被楚潇潇揭下面具的那具尸体脸上时，身体猛地一震，脸上瞬间变得煞白，眼中充满了极度的难以置信，震惊地说道：
“刘侃？”
第八十八章 真身浮现
赵铁鹰那声脱口而出的名字，就像一颗石子投入了平静的湖面，瞬间激起了层层波浪。
所有人的目光在顷刻间都对准了赵铁鹰和面前那具被楚潇潇揭下面具的尸体上。
楚潇潇赫然抬头，眼神犀利，直直射向脸色依旧苍白，此刻正依靠在主屋门框上的赵铁鹰，“赵旅帅，你…认得他？他是什么人？你二人又有何交集？”
她的语气急促，眼神中泛着几分希望，这条意外出现的线索，让她心中感觉，此人不仅与本次凉州军械走私案有关，而且极有可能关系到父亲楚雄当年的一些旧事。
所以，她一定不能放过这条线索，张口便问。
李宪闻言也快步凑了过来，眉头紧皱，看了看地上的尸体，又瞥见一旁面色苍白的赵铁鹰，脸上更显疑惑之态，显然对此人的来历极为感兴趣。
眼见二人投来一道探究的目光，赵铁鹰深吸一口气，努力平复着心中翻涌而起的惊涛骇浪，指着地上那张陌生的脸，表情复杂地开口说道。
“禀王爷，楚大人，此人…名叫刘侃，如果卑职没有记错的话，应该是在十一二年前，那时楚大都督刚刚来到凉州不久，有一次带领我们巡边至瓜州的时候，一群流窜的兵痞匪徒正在对一个村子烧杀抢掠，大都督当时便命令我们上去救人，而他，便是在那场屠戮中被救下来的唯一幸存者…”
他眯着眼眺望着远处夜幕下的祁连山，似乎在回忆着当时的场景，“当时，他全家都已经被匪徒杀害了，只剩下他一个人重伤垂死，大都督把他从死人堆里刨出来，而后带回大营命人救治，这才将其从鬼门关拉了回来…那时，似乎就是封老先生看的，楚大人随后可向封老先生求证…”
他顿了顿，眉头微蹙，梳理着脑海中有些杂乱的记忆，“后来，因为他读过些兵法，懂得识文断字…楚大人您知道在军中这样的人并不多，而且他也感念大都督救命之恩，便自愿留在军中效力…”
说着，他扭头看向楚潇潇，眼神复杂，“大都督见他机敏，简单问了他几个问题，他都能对答如流，且有些建议深得大都督赞许，于是便将他安置在身边，做了个帐前参军，负责平日里的一些文书往来和军令传达…算是亲信之人…”
说到这里，赵铁鹰的脸上充满了难以置信的神色，有些困惑道：“可是…可是自从楚都督蒙难之后，此人便如同人间蒸发了一样，再无音讯，当时沈校尉也命人寻找过，可都如石沉大海，卑职…卑职怎么也没有想到，再次见到他，竟然会是在这种情况下…他…他竟然成了左威卫大将军郭荣的替身，为他做下这等伤天害理的事情。”
他竟然是帐前参军…父亲的亲信？
楚潇潇的心猛地一沉。
这个身份，远比一个普通的假扮者要棘手得多…这意味着，这个刘侃，不仅熟悉父亲当年的很多事情，也可能接触过军中的一些机密。
李宪听完，伸手慢慢摸着下巴，说出了自己心中的疑问：“这就奇了怪了，按你这么说，楚雄都督当年对他有救命之恩，犹如再生父母，他就算不念着报恩，也不该反过来助纣为虐，帮着郭荣和李文远这些人吧？如此忘恩负义，猪狗不如！”
他的疑惑直指问题核心，但显然，此刻地上那具尸体已经没有办法给出任何答案了，
这个在常人看起来矛盾的点，给刚刚掀开迷雾的凉州上空又增加了一重迷雾，恐怕只有抓住真正的郭荣和李文远，才能将真相彻底揭开。
“哼！”想到这里，李宪将目光转向一旁垂手而立的魏铭臻，语气陡然一沉，“魏将军倒是好手段，本王和楚大人千辛万苦布下此局，就是为了要一个活口，你倒好，直接一刀给本王捅死了，下手真是干净利落。”
他话语中的讥讽丝毫不掩饰，满是对魏铭臻的怀疑…方才魏铭臻那“失手”的一刀，虽然是假郭荣在躲闪时意外造成的，但是实在是有些太过于巧合了，让他不由得不往其他方面多想。
魏铭臻闻听此言立刻单膝跪地，手中的横刀“咣当”一声磕在地上，他低着头，拱手道，“王爷息怒，方才情势危急，假郭荣剑法凌厉，末将恐伤及其他人，只想着将其尽快制服，那一刀本想着废其手腕，让他不再有发难的机会，却没想到…奈何此人闪避迅速，身形变幻的间隙，末将收刀不及，酿成大错，请王爷、楚大人责罚。”
楚潇潇静静地在一边看着魏铭臻，见他在冲李宪解释的过程中并没有什么异样，语气也颇为诚恳，听起来合情合理，虽然心中的疑虑并没有因为他这一番解释而完全消散，但她深知，此刻没有任何证据能证明魏铭臻是故意为之。
在旁人看来，魏铭臻奋力救援，不顾自己的安危，力战强敌，所谓的“失手”也只是在交手中的意外。
现在深究，不仅问不出个所以然，反而可能引发自己内部不必要的猜忌，从而会让魏铭臻心生积怨。
想到这里，楚潇潇缓缓开口，打断了李宪即将出口的进一步斥责：“王爷，事已至此，追究无益，魏将军也是救人心切，况且缠斗中，刀剑无眼，机会瞬息万变，谁也无法保证万全，或许…真是天意如此，此人命该绝于今夜。”
她顿了顿，继续道：“魏将军今夜率军来援，奋勇杀敌，有功无过，您就不必再苛责他了。”
听到楚潇潇亲自开口为魏铭臻说话，李宪愣了一下，他看了看楚潇潇没有任何表情的脸色，又瞪了魏铭臻一眼。
虽然心中仍有不快，但还是悻悻地哼了一声，没再继续发作。
只是他最后看向魏铭臻的那一眼，竟让这位年轻的金吾卫中郎将，脊背莫名感到一寒。
“既然楚大人都这么说了…罢了…”李宪挥挥手，语气依旧有些不爽，“行了，你起来吧，后续事宜，若再出纰漏，本王定不轻饶。”
“末将谢王爷、楚大人不罪之恩，今后定当竭尽全力，戴罪立功…弥补这一次的失误”
魏铭臻沉声应道，这才站起身，垂首立在一旁，姿态放得极低。
楚潇潇这时吩咐道：“魏将军，即刻打扫现场，将所有还活着的黑衣人带回去，严加审讯，将阵亡的弟兄们妥善收敛，伤者速速送回刺史府找封先生救治，至于这刘侃的尸身…”
她低头看了一眼地上那具穿着“郭荣”衣服的尸体，“抬回去，就放在刺史府的殓房内，本使回去要勘验一下。”
“是，末将领命…”魏铭臻抱拳，立刻转身前去安排。
……
馆驿这边的厮杀虽然结束，但夜晚的忙碌才刚刚开始…
刺史府的地牢内，灯火昏暗，空气中弥漫着霉味和血腥气。
几名被俘的黑衣人被分别关押在狭小的囚笼内，他们身上的黑衣破损，带着伤痕，但每个人都紧闭双眼，或者直勾勾地地盯着墙壁，相互之间没有任何对话。
对于这些人，楚潇潇自然是要亲自审讯的，时间紧迫，她并没有动用大刑，对于这些经过严苛训练的死士而言，这等酷刑的效果非常有限。
她站在牢房外，隔着粗大的木栅栏，目光平平地扫过里面的人，“说出真的郭荣在哪儿，可免一死。”
……
一阵沉默，没有人回应。
“你们为谁效力？‘血衣堂’的总舵又在何处？”
……
沉默依旧。
“刘侃为何会假扮郭荣？他与真郭荣是何关系？”
……
无论她问什么，给出怎样的条件，甚至直接说明只要说出来，便可以保全他们的家人，但那些黑衣人都像一个个木雕一样，对她的话充耳不闻。
偶尔有人抬起眼皮，眼神里也只有一片漠然，这些人早已将生死置之度外。
连续审讯了三人，皆是如此。
楚潇潇站在幽暗的甬道里，揉了揉眉心。
这些人是真正的死士，想从他们嘴里撬出东西，难如登天。
她挥了挥手，示意狱卒将人带下去，严加看管。
看来，突破口暂时不能放在这些人身上了，那便只剩下一处能开口的地方了。
……
位于刺史府后院的殓房，此时灯火通明。
相比于地牢的阴森，这里更多的是一种对待生命的肃穆感。
刘侃的尸体被安置在房间中央的木台上，褪去了那身彰显身份的将军常服，只着一件白色内衬。
台子边沿放置的烛台火苗跳动，映照着他已没有血色的脸庞。
楚潇潇已换上了她那身白色的仵作服，长发利落地束起。
李宪、封之绗、沈括以及手持纸笔准备记录的孙录事，都肃立在一旁，气氛凝重。
“开始吧…”楚潇潇平静的声音在殓房中响起，不带着任何情绪。
她首先走到台前，仔细检查尸体的外表。
孙录事在一旁研好墨，掭好笔，屏息以待。
“男尸一具，年约三十有五至四十之间…”楚潇潇一边检查，一边清晰地口述，孙录事则立即奋笔疾书，“身长约七尺六寸，体型中等偏壮，手足有常年习武形成的茧痕…”
她翻开死者的眼皮：“双目角膜轻度浑浊…”又捏开其口腔，借助烛火查看：“口唇、齿龈无异常颜色变化，未见出血点或外伤痕迹。”
随后，她解下尸体仅存的内衬，露出整个躯干。
左胸心口处，那个被魏铭臻一刀刺穿的伤口赫然在目，边缘相对整齐，是典型的锐器刺创，也是唯一的致命伤。
“体表除心口致命伤外，另有多处陈旧性疤痕，符合其多年从军的特征，除此以外无其他明显新鲜外伤…”
初步外表检验完毕，并未发现明显异常。
接下来，楚潇潇取出了随身携带的“白骨银针”，着手准备检验是否有中毒迹象…结合查案以来发现的“龟兹断肠草”之毒，这也是她坚持要连夜验尸的主要原因。
“封先生，劳烦您协助…”楚潇潇对封之绗颔首示意。
封之绗点点头，上前一步，作为经验丰富的老军医，他对于协助验尸并不陌生。
他取来干净的温水、皂角以及烈酒，准备随时递上工具或进行辅助清理。
楚潇潇取出一根细长的银针，用皂角水反复擦拭后，又浸在烈酒中消毒，而后，她示意封之绗扶其尸体的头部，自己捏开口腔，将银针缓缓探入喉咙深处，停留了大约几息的时间，才又小心翼翼地抽出。
所有人的目光都集中在银针上…
只见那针尖的部分，依旧保持着银白本色，并未发生变化。
“银针探喉，未见变色…”楚潇潇平静地说出结果，孙录事迅速记录。
接着，她将目光投向尸体心口的创面。
虽然这里大量出血可能会干扰判断，但某些毒素也会在身体内残留。
她换了一根更细长的银针，小心地插入创口内，再次停留观察。
结果依旧…银针未有变色的迹象。
李宪在一旁看得有些焦急：“之前我们见到的尸体，银针入体马上便能测出‘龟兹断肠草’的毒性，怎的今日如此繁琐，莫不是那些人将此毒草和其他融合在一起了，银针验不出来？”
“王爷稍安…”楚潇潇并未着急，“现在还不好说，‘龟兹断肠草’的毒性之强，王爷也是知晓的，极有可能是控制他的时候用量非常少，同时如果定期给其解药，一时间测不出也是有可能的。”
她放下银针，拿起了“天驼尸刀”。
封之绗适时递上了蘸湿的布巾，楚潇潇用布巾覆盖住尸体的口鼻，随后，她手持尸刀，目光沉静，沿着尸体胸骨正中线，利落地划了下去。
整个过程十分流畅，没有丝毫拖泥带水，她的手沉稳，再次在众人面前展示了她极为精湛的技艺。
沈括和封之绗则是面色凝重，紧紧盯着楚潇潇的动作。
楚潇潇此刻的注意力完全集中在尸体的内部。
她俯下身子便于更为仔细地观察，魏铭臻那一刀直接穿透了心脏，周围有大片的血块，“心破，大量内出血，确系致命因由。”
然后，她又仔细检查了其他内脏。
用尸刀小心地切开胃壁，将里面少量未完全消化的食物残渣倒在旁边准备好的白瓷盘中。
“肺腑颜色、形态未见明显异常…”
“肝略大，色暗，疑与多年饮酒有关，没有中毒迹象…”
“胃内残渣无特殊气味，亦无法判断其中毒与否…”
在尸体的各个部位确定没有中毒情况出现后，转身用银针在胃内刮取下来的东西上探了探，依旧没有任何发现。
时间在紧张的勘验过程中一点点流逝，此中间烛盏换了两次，等完成所有的验尸工序后，窗外的天色已渐渐开始明亮起来。
她用热水仔细清洗双手和工具后，终于将目光移向了身后站着的众人，缓缓摇了摇头，脸上尽显疲惫之态，言语中也透着些许无奈和疑惑。
“经勘验，死者刘侃，体表无中毒表征，银针探骨，均未见有中毒的情况，其身体内，除心口被一刀刺穿，亦没有任何其他的药物残留…”
她顿了顿，给出了最终的结论：“由此可以判断，此人生前，体内并未蓄积‘龟兹断肠草’或其他毒草，其假扮郭荣，应该并非受人以毒药胁迫控制，而是自愿为之…”
这个结果，让殓房内的气氛瞬间变得更加凝重，所有人都不敢相信是这样的结果。
沈括沉默了片刻，他一直盯着楚潇潇验尸的过程，在听到她最终的推论后，缓缓开口。
“既然不是被逼的，那就只有两种可能…要么，是李文远给他许下了让他无法拒绝的高官厚禄，金银财帛的条件；要么…”
他顿了顿，偷偷瞥了眼楚潇潇，“就是他为了自身前程，主动投靠，甚至…可能对大都督当年的恩情，早已心生怨怼，正所谓…升米恩，斗米仇…人心，有时便是如此难以揣度。”
说完，他都不禁有些无奈，楚雄当年爱兵如子，无论是将帅还是普通兵士，谁有困难，他都会出面解决，可没想到…
“混账东西…”李宪闻言，顿时怒不可遏，一拳砸在旁边放置工具的木架上，震得上面的瓶罐哐当作响。
“楚雄救他性命，予他前程，他不思报答也就罢了，竟还敢心生怨恨，甚至助纣为虐，险些将恩人之后杀死，此等狼心狗肺之徒，千刀万剐也不为过…魏铭臻那一刀，还真是便宜他了。”
他气得胸膛剧烈起伏，面红耳赤，显然对这种背叛行为深恶痛绝。
然而，与他的激动形成鲜明对比的是…楚潇潇此刻却表现的异常平静。
她缓缓转头，看着李宪带着怒火的双目，心中颇为感动，但旋即又看向他处，眼神依旧深邃，看不出任何喜怒哀乐，过了许久，才缓缓开口道：
“人心隔肚皮，行事两不知…每个人都有自己的选择和要走的路，他选择了背叛与欺瞒，不管出于什么目的，终究是他的选择，即便没有他刘侃，郭荣和李文远也会找到张侃、李侃…死者已矣，既然他选择了这条路，并走到了终点，那么他为何如此，于我而言，已不重要了…”
她的话语里没有愤怒，没有怨恨，只有一种近乎到冷漠的理智。
而楚潇潇第一次在听到和楚雄有关的事情上所展现的这种态度，反而让李宪和沈括等人都沉默了下来，看向她的目光中，多了几分复杂的神色。
“现在，找出活着的敌人，才是关键…”楚潇潇自然知道众人心中所想，于是便将话题拉了回来，她看向孙录事，“孙录事，仔细搜查一下他随身的衣物，看看能否找到线索…”
“是，大人…”孙录事领命，立刻转身将刘侃脱下的那身锦袍拿到烛台旁，仔细地摸索检查。
时间一点点过去，就在众人以为不会有收获时，孙录事忽然发出一声低呼：“大人，王爷，你们快来看，有发现…”
只见他用刀隔开了锦袍的衣领，从中小心翼翼地抽出了一张薄纸，递了过去。
楚潇潇立刻接过来，李宪立刻将头凑了过来。
她将那张纸蹑手蹑脚地展开，纸张的韧性远超民间所用，比起宫内的也有过之而无不及。
定睛望去，上面只有用小楷写着的简简单单的八个字：
【凉州事毕…速归神都】
楚潇潇眉头微蹙，这上面的字迹遒劲有力，笔锋之中隐隐暗含着一股杀伐之气，与之前检查凉州大营卷宗时，郭荣的批复一般无二。
“是真郭荣的手书…”李宪也一眼就认了出来，语气十分肯定地说道。
楚潇潇盯着那八个字，眼中寒意更盛：“看来，他们自己也知道，凉州…他们已经快掌控不住了，这是准备…抽身而退，返回洛阳了。”
李宪急道：“那我们还等什么…必须拦住他们，绝不能让他们跑了，从这几个字能看的出，在神都，一定有他们的同党…潇潇，不能等了，我们得先下手为强，不然一旦让这两人跑了，可真就泥流如海，再找无异于大海捞针…”
楚潇潇捏着那张小小的纸陷入了沉思。
纸上的信息印证了她们先前的判断，但同时李宪此言也确实是眼下最为关键的地方…他们要跑！
所以，必须要赶在他们抽身之前，迅速找到他们，李文远已经在严密的监视之下了，一举一动自己都能立刻知晓，可以不予理会。
但这个真郭荣…他究竟在哪儿？
就在她凝神思索，准备开口说出下一步行动计划的时候…
“报…”
一声急促的长呼由远及近在院中响起，打破了刺史府黎明前的宁静。
一名身着斥候轻甲，满身沙尘的兵士，径直闯到了殓房门外，甚至来不及行礼，便气喘吁吁地高声禀告：
“启禀各位大人，城…城南十里外的密林，发现…发现郭荣的踪迹，他…他正带着一队亲随，与一伙突厥人不知道在做什么，双方人马都不少，看样子…像是要…做什么买卖似的…”
什么？
真郭荣竟然在这个节骨眼上，亲自现身了？
这一个消息倒是让众人始料未及。
按常理来说，越是到了这种时候，郭荣应该是找个地方藏起来才对，可现在…楚潇潇的人正在寻找他，他不仅没有躲，反而与突厥人见面，实在让人感觉有些匪夷所思。
楚潇潇猛地抬起头，眼中迸射出犀利的精光，先前所有的猜测和计划，都被这个突如其来的消息打断了。
他，究竟要干什么？
还不等她细想，李宪急得就快跳起来了，“潇潇，还等什么，狐狸终于憋不住露出尾巴了，我们还在这里前怕狼后怕虎的，直接带人杀过去，本王就不信了，他一个郭荣，最多一二十个随从，能掀起什么风浪…”
殓房内的众人，所有目光全部集中在楚潇潇身上，等着她下定这最后的决心……
? ?终于可以恢复正常时间更新了，各位宝子们，老猿最近在复习考试，所以更新有些慢了，但大家放心，一定不会让各位没有书看的
第八十九章 密林围剿
斥候带来的这个消息，像一柄重锤，狠狠地敲在众人心头。
殓房内本就阴森冰冷的气氛骤然降至冰点，每个人瞬间眉头紧锁，此间的空气似乎都要凝固，众人只觉心中憋闷难耐，喘气都十分困难。
真郭荣出现了，此刻就在城南三十里以外的密林中和突厥人进行着一场肮脏的交易。
李宪第一个按捺不住焦急的心绪，猛地一拍桌案，眼底尽是愤懑之色，“好一个左威卫大将军，终于憋不住了，露出狐狸尾巴了…”
他转头看向楚潇潇，脸上抑制不住地兴奋，等了这么久，终于看到他有动作了，当即急切地和楚潇潇说道：
“他的替身已死，他也坐不住，只得亲自露面了，我们别等了，立即点齐兵马，多带点人手，本王就不信了，几百人杀过去，他还有什么样的神通，能在这么多人的包围中逃脱…这次，我们一定要将他捉拿归案，绝不能放虎归山。”
然而，楚潇潇的反应却比他预想的要冷静得多。
她并没有立刻下令，而是独自一人默默地在验尸台四周踱步，眉头紧锁，心中权衡着此番行动的利弊。
屋内顿时陷入了一片沉默，每一个人的脸上都泛着深深的忧思。
真郭荣一直以来都藏在幕后，假郭荣刘侃的死他应该是不知情的，那么此人选择在自己监视李文远这个时间与突厥人进行交易，还亲自出面，有些不太合乎常理。
寻常人在这样的时刻，一定会选择藏匿，等风声过去了再出来行动，可这个郭荣偏偏来了一个反其道而行之，大摇大摆地路面。
而且，这个地点，城南那片密林楚潇潇是知道的，从山丹军马场来到凉州的时候便见到过，那里地形复杂，林子的范围虽然不大，但树木众多。
即便已到了深秋时节，没有多少叶子作为遮盖，而其中犬牙交错的树枝还是为此地形成了一处天然的屏障，不仅易于埋伏，同样也易于逃离，郭荣既然敢在此时现身，必然有所依仗。
如果自己这边贸然前往，只怕会打草惊蛇。
过了许久，楚潇潇停下了踱着的步子，缓缓抬起头，迅速做出决断，“王爷，诸位，时间紧迫，若要调动大军合围，唯恐郭荣察觉，那里的环境我见过，比较复杂，不易于大军行动，我们只能挑选精兵强将，趁着天色尚未完全放亮，趁机摸过去，以免其闻风而逃…”
闻言，李宪也忍不住点了点头，看向楚潇潇的眼眸中闪烁着一丝欣赏的目光…能在如此短的时间内，做出这样缜密的分析，放眼普天下，除狄仁杰以外，唯有楚潇潇一人。
“来人！”楚潇潇自然是没有看到李宪投射过来的目光的，她站在验尸台的前面高声喝道。
门外一名金吾卫迅速推门进来，抱拳，“小的在，大人有何吩咐？”
楚潇潇面无表情，沉声言道，“速去请你们魏将军来一趟，要快…”
那名金吾卫接令即走，没有丝毫的停顿。
而后，楚潇潇扭头对着李宪说道，“王爷，此事事关重大，凉州大营的稳定迫在眉睫，所以…”
不等她把话说完，李宪直接抬起手打断了她，“本王知道该怎么做…”
说罢，转身叫来一名金吾卫，让其去东跨院将自己的护卫小七叫来。
过了没一会儿，魏铭臻火急火燎地一路小跑来到了殓房，对着楚潇潇和李宪拱了拱手，“楚大人，王爷，叫末将前来不知有何吩咐？”
“魏将军，即刻点齐你麾下所有可动用的折冲府兵，轻装简从，随我与王爷立刻出发，赶往城南的一处密林，真的郭荣出现了，这一次，断然不能让其走掉…”楚潇潇朝前迈了一步，义正言辞地说道，脸上没有一点表情，语气也非常强硬，不容置疑。
“是，末将领命…”魏铭臻毫不迟疑，抱拳转身，大步流星走了出去，开始着手调兵。
这时，站在一旁的沈括上前一步，脸色凝重地开口说到：
“小姐，王爷…那郭荣既然敢亲自前往和突厥人交易，身边绝不可能带普通护卫，依卑职猜想，他应该将‘黑鸦卫’带了过来，那些护卫皆是百里挑一的死士，身手不凡，不能说以一敌百吧，但仅凭折冲府的三百兵士，恐怕未必能对其形成绝对优势，若让其走脱，后患无穷…”
他顿了顿，双眸中闪过一丝决然，“所以，末将恳请小姐和王爷允准，给末将一匹快马，末将立刻连夜赶往宁寇军大营…”
“宁寇军？”李宪有些疑惑。
“宁寇军使郝廷玉，乃是当年大都督一手提拔起来的心腹爱将，对大都督忠心耿耿，对郭荣这等行径深恶痛绝，末将持小姐手令前去，郝军使定会发兵驰援。”
他说着腰杆不自觉地挺直了几分，“宁寇军，驻守在距离凉州城东北不到百里的地方，是陇右道的一支劲旅，若能得他们相助，擒拿郭荣的把握无疑会大增，还望小姐允许…”
楚潇潇看向沈括，见他眼中满是坚定的神色，深知自他嘴中说出来的话，一定是最可靠的选择，且宁寇军使又是父亲当年的部将，自然没有问题。
随后她重重点了点头，没有多余的话，只郑重地说了一句：“沈叔叔，此去路途虽不足百里，但凉州情形此时已到了剑拔弩张的地步，路上…还是要…千万要小心，郭荣的人…谁也不知道会不会有在暗处埋伏的眼线。”
这一声“沈叔叔”，一句从心而生的关心与挂念，让沈括眼眶微热，他抱拳躬身，行了一个标准的军礼，声音铿锵：“请小姐放心，末将定不负所托，快去快回。”
说完，他接过楚潇潇快速写就的简单手令，毫不耽搁，转身便消失在夜色之中，马蹄声很快远去。
李宪也没闲着，在小七来到殓房的第一时间，他便招手将小七唤到一边，低声快速吩咐：
“你立刻想办法，避开所有左威卫的驻扎区域，去给玉门军的喻茂行将军传信，多余的不用说，就一句话告诉他…今晨凉州大营或有异动，让他严密监视，尤其是注意韩猛的动向，必要时…可便宜行事，绝不能让韩猛有机会接应郭荣…”
“是，王爷，您放心，小的这就去。”小七领命，身影一晃，也消失在凉州清晨的阴影中。
双管齐下，楚潇潇心中这才稍定。
她看向李宪和已经集结过来的金吾卫，眼神犀利，脸上尽是决绝之态：“我们走。”
夜色尚未完全退去，凉州城的南门悄然洞开，一队人马如同离弦之箭，在引路斥候的带领下，沉默且迅速地扑向那片隐藏着罪恶交易的密林。
楚潇潇和李宪并骑在前，身后是仅存的十几名金吾卫精锐，以及魏铭臻亲自率领的三百余名凉州折冲府兵。
人衔枚，马裹蹄，最大程度地减少了人与马发出的声响，只有轻微的呼吸和府兵身上披着甲胄发出的细微摩擦声，在黎明前的夜幕下回荡。
在距离密林还有数里的地方时，西北的天际已泛起一丝鱼肚白。
戈壁滩上昼夜温差极大，清晨带着冰凉温度的雾气给这片戈壁滩蒙上了一层白色的轻纱，这种模糊了视线的朦胧感，更为这场即将到来的围剿增添了几分未知。
一行人悄无声息地潜行至密林边缘，借着稀疏的林木和愈发浓郁的晨雾隐蔽身形。
楚潇潇勒住马缰，眯起眼睛向林中望去…雾气缭绕间，果然能够看到密林深处，影影绰绰的有不少人影在晃动。
她微蹙眉头，粗略估算了一下…双方加起来，恐怕不下百二十人。
李宪这时策马上前，压低声音，在楚潇潇耳边道，“看来这桩生意不小啊，不然双方完全没有必要动用这么多人到这里。”
楚潇潇眯起双眼，仔细观察着林中的情况，由于晨雾太大，干扰了视线，根本无法看清具体细节，也无法判断其中是否存在埋伏。
她当即抬起手，示意后面的人下马，而她则与李宪蹲在一棵大树后面，低声道，“王爷，这种环境下，我们如果再骑马，未免有些太显眼了，最好哦派几个人摸过去看一下情况…”
李宪会意，立刻挥了挥手。
身后两名金吾卫点了点头，卸下身上累赘的甲胄，弓着身，猫着腰，借助这里的枯树和灌木，将身形掩在雾气之中，悄无声息地向林中摸去。
时间在紧张的等待中一点点流逝。
林间偶尔传来几声鸟鸣，更将此刻的寂静凸显无疑。
大约过了一炷香的功夫，两名金吾卫去而复返，满脸肃然。
“王爷，楚大人…”其中一人当即来到两人身边，快速禀报，“前方有一片非常大的空地，停靠着马车，大概有几十辆，都用厚厚的油毡布盖得严严实实的，根本看不清下面是什么…”
另一人也在一旁说道，“里面有几辆车，上面是十几口红木大箱子，不知道里面装了什么，我们两人摸到他们后方看了看，车辙印下陷明显，想来东西不轻…”
“还有什么其他发现，他们的人都在那里？”楚潇潇与李宪对视一眼后，当即问道。
“基本上都在马车旁边，每一辆最少有四个黑衣人守卫，都带着那种青铜面具，和昨夜咱们见到的那些黑衣人一致…”一名金吾卫将自己侦查到的情况说了出来。
“看来…应该就是‘黑鸦卫’…”李宪看着楚潇潇，沉声说道。
“郭荣呢？”楚潇潇看了眼密林深处，又向着后方自己来的方向瞥了一眼。
“郭荣背对着我们，没有看清他久经战干什么，只是看到好像是在和对面的人说话，距离太远，我们又不敢靠上去，没有听到他们谈话的内容…”
楚潇潇颔首，立刻又问道，“可曾看到韩猛？”
那金吾卫肯定地摇了摇头，“回大人的话，小的仔细看过了，并未发现有他的身影…”
闻言，李宪在楚潇潇耳边低语：“看来韩猛是坐镇凉州大营了，没有亲自参与这次交易，只可惜，今天不能将他一并抓了…”
说罢，脸上挂起一副懊恼的神态。
“王爷不要丧气，韩猛不来，说明郭荣对此次交易非常有信心，对于昨夜的情况显然也是不知情的，所以，正好有利于我们行动。”楚潇潇嘴角勾起一抹弧度，冲着李宪眨了眨眼。
话锋一转，对着那两名金吾卫说道，“你们两个继续抵近一些，观察他们的行踪，同时让魏将军再派几个斥候去两侧探查一下…”
“是…”两名金吾卫抱了抱拳，身形迅速在林间穿梭，不一会儿便从视线中消失不见了。
“潇潇，我们接下来怎么办？”李宪言语间有些着急，生怕时间拖得越久，郭荣一旦察觉到什么，再想捉就很难了。
楚潇潇摇了摇头，“不急，先确保我们两翼是安全的，然后再说…”
说罢，便没有再看李宪，目光犀利地注视着前方。
过了没有一会儿，一名派往侧翼侦察的斥候赶来回报：“大人，他们好像已经结束了，突厥人开始整理马匹，郭荣也有要离开的意思。”
楚潇潇眼神一凛，不能再等了。
她抬头望了一眼树林顶端，雾气似乎比刚才淡了一些。
转头向身边的兵士问道：“沈校尉可曾回来？”
“回大人，还没有消息。”
楚潇潇心一沉，宁寇军怕是赶不上了，眼下机会稍纵即逝，若是让郭荣和这批军械离开，再想找到他们，无异于大海捞针。
随即她站起身来，脸色一沉，心中已然有了决断。
她猛地一挥手，声音虽然不大，但足够让在场的所有人听到，“众将士听令，魏将军，率府兵从左翼包抄，金吾卫随我与王爷从正面压上，动作要快，务必在他们反应过来之前，将其合围，弓弩手时刻准备，听我号令…”
“是！”
一阵低沉的应和声在林间响起，惊动了树梢上栖息的鸟，扑棱棱飞起来一片。
而此刻的密林深处，郭荣脸色铁青正在指挥“黑鸦卫”迅速收拾东西。
下一刻，原本寂静的密林边缘，骤然爆发出震天的喊杀声。
数百名府兵在魏铭臻的带领下，从左右两侧方向猛地冲入这片空地。
“快快快，包围他们，决不能放走一个…”
“大周刑名勘验使奉旨擒拿叛将郭荣，抵抗者一盖格杀勿论…”
李宪和楚潇潇的声音一前一后从前面传来。
而这一下突如其来的袭击，让这片空地上的人都是一惊，显然没有料到事情会发展到这种地步。
不过“黑鸦卫”不愧是训练有素的卫队，在听到声音的第一时间便做出了反应，立刻拔出兵器，结阵抵抗。
郭荣也缓缓转过身，手中不知何时多了一柄寒光闪烁的陌刀。
下一秒，就看到眼前出现了一男一女两个人影。
这一刻，楚潇潇、李宪与这位真正的左威卫大将军郭荣，第一次面对面相遇了。
真的郭荣看起来五十岁上下年纪，面容比那刘侃假扮的更加粗犷冷硬，一双眼睛布满了阴沉。
他身上并未着甲，只是一身黑色的锦袍，但站在那里，自有一股沙场宿将的杀伐之气。
当他看到冲在最前面的楚潇潇和李宪，眼中仅仅闪过一丝意外，随即便化为了浓郁的杀意，似乎此刻面前这两人已是尸体一般。
“郭荣！”楚潇潇一声暴喝，两侧的府兵停下来冲锋的步伐，“你身为朝廷三品大将，陛下委你以边关重任，为何要自甘堕落，行此通敌卖国、走私军械之事？”
郭荣闻言，非但没有惊慌，反而发出一声冷哼，那声音里充满了不屑：“你懂什么？一个黄毛丫头，也配来质问本将军？”
李宪见状，立刻出声呵斥：“你大胆，死到临头，竟然还敢猖狂，勾结突厥…走私军械…哪一条不是重罪，现在证据确凿，还不速速投降，莫非你真要连累自己的九族吗？”
“哈哈哈哈哈…”
郭荣像是听到了什么天大的笑话，环顾了一圈周围正在兵锋相对的部下和凉州府兵，脸上露出一丝狂妄的笑意，“寿春王殿下，您贵为亲王，天潢贵胄，自然一生下来就锦衣玉食，荣华富贵享之不尽，未及弱冠，便已封王，站在云端俯瞰众生…”
他的声音陡然拔高，心中带着一股压抑不住的怨毒：“那我们这种人呢？提着脑袋在尸山血海里拼杀，一刀一枪挣来的功名，身上大小伤痕数十处，多少次险些命丧敌手，这才爬到了左威卫大将军这个位置。”
他死死盯着李宪，咬牙切齿：“您一个出身，就已经是我们这种人一辈子都难以企及的高度，您又怎么会理解呢…我必须要保住这来之不易的一切，甚至…还要更进一步！”
楚潇潇听着他这番看似慷慨激昂，实则自私贪婪的辩白，心中怒火升腾：
“所以…你就把军械卖给突厥人？让这些拿着你提供的兵器的突厥人，去袭扰边关，屠戮你口口声声要守护的百姓？这就是你追求的荣华富贵？用同胞的鲜血和尸骨铺就的锦衣玉食？”
郭荣脸上的肌肉猛地抽搐了一下，随即变得更为狰狞：“百姓？哈哈哈…小丫头，年岁不大，果然天真十足…你难道不知道，人不为己，天诛地灭嘛，卖几把刀，几件盔甲，还不至于亡国吧，本将坐镇西北，自然不会让这些外族人太过于肆意妄为，他们要粮食，要武备，本将要金银，要珠宝，不过是各取所需罢了…”
他“哼”了一声，“至于那些百姓…陇右这个地方，哪年冬天不冻死几个，饿死几个，再说了，打仗哪有不死人的，您二位又何必为了这群蝼蚁而兀自伤神，不如这样…”
他的语气渐渐平静了下来，话锋一转，嘴角露出一抹邪魅的笑容，“您二位今日睁一只眼闭一只眼，这四十辆马车上的玉器珠宝，金银细软，咱们二一添作五，平分了它，您呢，回禀皇帝，就说我突发恶疾病逝，然后我远走西域，做一个富翁，岂不美哉…”
这番赤裸裸，毫无人性的言论，彻底触碰到了楚潇潇的底线。
她看着眼前这个曾经也算是一代名将的男人，此刻在他眼中只能看到被权力和金钱腐蚀殆尽的疯狂。
“郭荣…多说无异，你与李文远沆瀣一气，为祸一方，置百姓生命于不顾，置社稷安慰于不顾，其罪当诛！”
楚潇潇不再与他多费口舌，大喝一声，“拿下他，死活不论！”
最后的命令下达，围拢的府兵和金吾卫立刻朝着郭荣所在的核心位置猛扑过去。
“保护将军…”
“黑鸦卫”中传来一句高呼，其余人皆持刀上前，拼死抵抗。
他们战力极强，且配合默契，一时间竟挡住了府兵的第一波冲击。
而那些突厥人，见势不妙，也纷纷拔出弯刀，口中发出一声声怪叫，疯狂地对着府兵挥舞，试图向外突围。
整个林间空地彻底陷入了混战之中。
郭荣眼见合围之势已成，己方人数处于劣势，他眼中闪过一丝果决。
猛地从一个亲卫手中夺过一把强弓，搭箭上弦，动作一气呵成。
只听得弓弦声响，一支利箭射向了冲在最前面的一名金吾卫，猝不及防之间，那金吾卫被一箭射穿了胸膛，当场毙命。
借着这一箭造成的短暂混乱，郭荣毫不犹豫，转身就向密林深处疾奔。
他对这里的地形极为熟悉，几个闪身，就欲借助树木的掩护逃走。
“他想跑…”李宪大叫一声。
楚潇潇也看到了郭荣的动作，当下心中大急。
若是让主犯逃脱，之前所有的努力都白费了。
她立刻朝着他逃走的方向追了过去，一边冲一边下命令，“拦住他…绝不能让他跑了…”
几名金吾卫试图上前拦截，却被拼死断后的黑鸦卫死死缠住。
就在这时，异变再生。
一名隐藏在马车阴影下的黑鸦卫，悄然举起了手中的弩机，森寒的弩箭对准了正在奔向郭荣的楚潇潇。
“大人小心…”一声惊呼从身后传来。
是魏铭臻！
他原本正在指挥府兵围攻那些突厥人，眼角余光瞥见了这边的情况。
几乎想也不想，猛地从战团中脱身，快速扑向楚潇潇，同时用自己的身体，挡在了那支急射而来的弩箭之前。
“噗嗤…”
弩箭强劲的力道，带着一声闷响，直接射入了魏铭臻的左边肩胛骨下方的部位，箭头透体而出，鲜血瞬间喷出。
魏铭臻身体剧震，闷哼一声，前冲的势头被阻，踉跄几步，用手中长刀拄地，才勉强没有倒下。
顷刻间，他脸色瞬间变得苍白，额头上渗出豆大的汗珠。
“魏将军…”楚潇潇回头，正好看到魏铭臻中箭的一幕。
她心中猛地一揪…这一箭，若非魏铭臻舍身相救，此刻被射穿的，很可能就是她的后心。
看着魏铭臻汩汩流血的伤口，楚潇潇心中之前对他那份强烈的怀疑，在这一刻，消散了大半。
若非真心护卫，谁会用自己的身体去挡下这致命的一箭？
“保护魏铭臻…”楚潇潇怒喝一声，两名府兵迅速上前，搀扶住魏铭臻，将他护送到相对安全的地方进行包扎处理。
然而，就是这么一个耽搁的功夫，真郭荣的身影，已经彻底消失在了尚未散尽的晨雾中。
现场，只剩下负隅顽抗的黑鸦卫和那些试图突围的突厥人，被越来越多的府兵团团包围。
剿灭…只是时间问题。
楚潇潇望着郭荣消失的方向，紧紧握住了拳，指甲深深掐入掌心。
这一次…又让这个匹夫跑了。
她望着郭荣奔逃而去的方向，心里如明镜一般…这盘棋，还远没有到了下完的时候……
第九十章 获取密信
晨光微熹，驱散了林间的薄雾，但却驱散不了弥漫在空气中的血腥味，也无法驱散蒙在楚潇潇心头的阴霾。
郭荣的身影已然完全消失在密林深处，只留下满地狼藉的尸体和仍在负隅顽抗的残敌。
再一次，关键的线索像煮熟的鸭子一样飞走了，这种功败垂成的感觉，像一根刺一样，扎在她的心头。
而肩膀中箭的魏铭臻，虽然箭头已被拔出，伤口也经过了简单的处理，但失血不少，此刻脸色苍白，额头上虚汗涔涔，在两名府兵的搀扶下菜堪堪可以行动。
他带来的三百折冲府兵经过一番激战后，面对身手矫健，武艺高强的“黑鸦卫”，亦出现了数十人的伤亡，此时正在原地休整，相互包扎伤口。
楚潇潇身边原本就所剩无几的金吾卫，此刻更是人人带伤，勉强支撑着在四周执行警戒。
就在这个空挡，楚潇潇冷静地扫过了面前这块地方不大的“战场”。
郭荣的“黑鸦卫”虽然悍勇绝伦，个个皆有以一当十的能耐，但在绝对的人数优势面前，已渐渐趋于覆灭，只剩下零星的几人，也在受伤较轻的府兵包围之下，眼见郭荣退走，他们最终还是选择放下了手中的兵器，向楚潇潇投降。
而那些突厥人更不用说，叽里咕噜说着突厥语，兵士们也都听不懂，此刻亦被五花大绑地捆在原地，府兵的刀锋距离他们的脖子仅有尺寸之遥。
然而，主犯的逃脱，还是让楚潇潇心生憾意，此战缴获再多，抓住的人再多，只要郭荣不落网，便算不得全胜。
她眉头微蹙，细细思考着眼前的局势，当机立断，立刻对着身旁脸色铁青的李宪说道，“王爷，郭荣逃走，此地林深地险，不宜久留，万一其回去重新组织人来个反扑，以我们这点兵力根本无法抵挡，还是迅速清理现场，将这些人都压回去，再图后计。”
李宪看着郭荣消失的方向，眼中几乎要喷出火来，狠狠啐了一口，明显极不甘心，但也知楚潇潇所说的事目前为止最佳之策。
于是便强压下怒火，大手一挥，声音中带着未消的戾气：“传令下去，将这些蛮子都给本王捆结实了，嘴里不干净的，就让他彻底闭嘴…缴获的所有货物，给本王一辆不少地运回刺史府，动作都快着点，不要磨蹭…”
府兵们得令，也不管身上的伤，相互搀扶着起身，将阵亡将士的尸体小心收敛，就地掩埋，而后将投降的“黑鸦卫”反绑双手，再以长绳连成一串，走在队伍的最前面。
那些覆盖着油毡布的马车，也由府兵亲自驾驭，缓缓调转方向，整个队伍缓缓撤离这片刚刚经历血战后的密林，沿着官道，向着凉州城方向迤逦而行。
楚潇潇与李宪并骑走在队伍前列，两人都沉默着，只有胯下的马蹄声嗒嗒地响着。
官道上尘土飞扬，楚潇潇和李宪却眉头紧皱，脑海中不断思索着今日的事情。
行了约莫几里地，李宪勒紧了缰绳，骑马的速度陡然放缓，侧过头压低声音，脸上露着深深的不解，“潇潇，你不觉得今日之事有些古怪嘛？”
“王爷此言何意？”楚潇潇也加紧马腹，小声说道。
“看今日他带的这些人，显然郭荣早有准备，他明知道我们可能已经掌握了他们犯罪的证据，却还敢在这个节骨眼上，亲自前来与突厥人进行如此大宗的交易，而且，连韩猛都没有带，反而是这些死士，你说…他这是唱的哪一出？”
李宪皱着眉头，语气疑虑，显然对郭荣今日行事的风格有些捉摸不透。
楚潇潇微微颔首，目光望着前方有些寂寥的官道，“王爷所虑极是，郭荣宦海沉浮多年，又在沙场拼杀立刻这么久，纵然其身后有人扶持，但自身绝非庸碌之辈，我猜测，那日我们见他从李文远府上出来，两人密谈的内容，多半就是为了今日这次交易…”
就在此时，李宪似乎想到了什么，左右看了一眼，发现护卫的金吾卫与自己保持着一定的距离，这才低声说道，“潇潇，我刚才趁乱，偷偷掀开一辆马车的油毡布看了一眼…好家伙，你知道嘛…里面全是精钢打制的制式横刀，码放的整整齐齐，刃口锋利，绝对是出自军器监那些能工巧匠之手，而且…看那堆叠的紧密程度，一辆车少说也有二三十把，这几十辆车加起来…怕是得有近千把精良的横刀…”
近千把？？？
这个数字让楚潇潇倒吸一口冷气，这已经不是普通的走私军械了，这么多把精刃若是装配在突厥的将士身上，足以够其发动一次中等规模的战役。
“现在是深秋啊…突厥人要这么多兵刃做什么？马上就要入冬了，西北苦寒，草枯水冷，牲畜掉膘，此时绝非是用兵的最佳时机啊，更何况突厥本就后勤补给难以长期维持，一旦陷入苦战，大周的边军倒是不怕，可突厥人后援粮草不足，这就是他们致命的弱点，这一点…突厥人不可能不知道啊？”
“谁说不是呢…这也正是本王忧心的地方…”李宪对于楚潇潇的分析连连点头，脸上的疑惑更加凝重，“按常理来说，突厥人一般动手是选择秋高马肥，兵强马壮之时，正好是百姓秋收的时节，他们可以储备过冬的粮食…另一个时间，结合夏官的卷宗记载，我朝大多与突厥的交战皆在来年春暖花开之后，那时突厥人过冬的粮草早已用尽，为了活命，他们才可能袭掠边关，抢点粮食回去…”
他越说脸上的忧思愈发浓郁，“今日之事，明显违背了他们常年用兵的习惯，顶着风雪来临之前订购如此大量的军械，我能想到的，便只有一种结果…他们内部除了重大变故，自己手中的军械又少，不得不铤而走险，与郭荣交涉，采购一批军备，从而扩大自己的实力…”
他停顿片刻后，眉头比先前更加锁紧了一些，“当然…也不排除他们现在积蓄实力，待来年开春后采取一些较大的动作。”
楚潇潇听着李宪的分析，眼神中闪过一抹厉色，但旋即便恢复了平静，手指无意识地摩挲着缰绳。
“王爷，起码单从今日的结果来看，几十辆马车的军械，若非我们行动果断，及时赶到，一旦让那些突厥人顺利运出凉州，流入突厥境内，无论突厥人用于内斗还是另做他图，对我大周边关而言，这个后果我们不能赌…”
她顿了顿，接着说道，“从这一点来看，我们今日的行动，虽未竟全功，未能擒获郭荣，但也算是打断了他们最重要的一条臂膀，截住了这批足以武装数百乃至近千精锐的兵刃，至少，没让这批利器资敌…”
李宪颔首，对楚潇潇的话表示赞同，虽然疑虑未消，但听到她这番话，又看了看她成竹在胸的样子，心中这才稍定，“潇潇，我们接下来要怎么办？”
而楚潇潇似乎没有听到李宪的话，并未及时回应，而是陷入了沉思。
突厥内部的动向一直是边军关注的重点，任何异常情况的出现都有可能预示着边关局势的变化，这批军械的交易时间确实是一个不合乎常理的节点，而且她隐约有一种直觉，不像是冲着大周来的，倒像是突厥内部要变天了…
随后，她扭头看着李宪，平静地道，“郭荣跑了，但好在李文远还在我们手里，这些突厥人…”
说着，她用眼神示意李宪看向队伍的最前方，“说不定他们的身上，能找到一些我们想要的东西…”
李宪顿时某种精光大作，重新燃起了一缕希望，“对对对，狄公曾说过，‘这世上没有完美的计划，只要做了，就一定会有破绽，不是在证据上，就是在人身上’，我一直也难以理解狄公这句话的深意，此番随你出啦调查‘洛阳骸骨案’，这才有些了然，只要是人，就有弱点，有弱点，他就一定会有破绽…”
说罢，看向楚潇潇，眼神中似乎在说…我的理解不错吧。
谁知楚潇潇依旧冷静如常，并没有说太多，只是淡淡地回了一句，“不错。”
这个回应，让寿春王郁闷了许久，耷拉着脑袋跟在楚潇潇身后，眼眸中尽显委屈的神色。
一路上也没有多余的话，反倒是楚潇潇时不时侧头瞥一眼，嘴角勾起的弧度愈发明显。
不知不觉间，凉州城那道熟悉的巍峨轮廓已然在秋日稍显苍茫的天际线上显现了出来。
“王爷，快走几步，回去还有别的事情等着我们做呢…”说罢，不等李宪反应，楚潇潇猛地抽动手中的马鞭，一人策马而出，朝着凉州城奔去。
李宪见状，“诶…”了一声，又好气又好笑地看着楚潇潇的背影，无奈地摇了摇头，脸上带着笑容，打马追了上去…
……
回到刺史府时，天光已然大亮，初升的太阳格外刺眼。
楚潇潇顾不得休息片刻，甚至连沾满了沙尘和点点血渍的衣裳都来不及更换，立刻下令提审被俘的突厥人。
局势迫在眉睫，她需要尽快从这些突厥人口中，撬出关于这次交易的真实目的，以及突厥内部可能出现的剧变。
为了确保不走漏风声，审讯地点被楚潇潇设在了刺史府地牢最深处的一间单独的牢房中。
这里几乎密不透风，只有高处有一个小小的窗口，投下一道昏暗的光柱。
墙壁上到处悬挂着各种锈迹斑斑的刑具，空气中弥漫着令人作呕的血腥味，足以让任何第一次踏入此地的人心胆俱寒。
那几个突厥人被反绑着双手，身上的衣衫破破烂烂的，激战后的伤痕赫然在目，但看向楚潇潇和李宪的眼神中依旧透着一股尚未开化一般的野性。
楚潇潇端坐在主位的一张硬木椅子上，身姿挺拔，虽然面带疲惫之态，但眼神依旧清冽。
李宪则坐在她身侧，面色沉凝，自有王爷的威仪。
孙录事已在楚潇潇返回凉州前，便已准备好了记录用的纸笔，此刻正坐在一张小案后，俯身准备书写。
“你们是何人的手下，在突厥任何司职，今日为何要越境与郭荣进行交易，究竟欲意何为？速速从实招来，免受皮肉之苦。”
楚潇潇直接开门见山，厉声喝道，整个人透着一股威慑力。
那几名突厥人互相对视一眼，眼神快速交流了一番。
其中一名年纪稍长，脸颊上有一道从眉骨划到下颌的粗壮汉子抬起头，他似乎是这几个人的领头者，用蹩脚的汉话回答道。
“我们是尊贵的莫贺咄可汗麾下使者，我叫阿史德·骨啜，是这次交易的负责人…”他指了指旁边的人，“他们是我的副手，与郭荣大将军交易，乃是为了购买兵刃，壮大我部实力，保卫我们的牧场和族人…”
“莫贺咄可汗？”楚潇潇眉头一紧，这个名字…好像是当年父亲在碎叶城最后一战中遇到的那个突厥将领。
想到这里，她不由得攥紧了双拳。
李宪注意到楚潇潇这一反应，当下便想到了那日沈括所说的军中秘闻，眉头不由得一挑，身体微微前倾，“据本王所知，突厥如今名义上的大可汗，乃是驻跸牙于都斤山的乙注车鼻可汗，你们这莫贺咄可汗，又是从哪里冒出来的？莫非是自封的？”
那突厥使者骨啜的脸上立刻露出一丝被羞辱的愤懑，他的神情有些激动，脖子上的青筋都凸了起来：
“乙注车鼻？哼…他不过是个卑鄙的篡位者…老可汗去见长生天之后，按照我们草原的传统和老可汗的遗愿，理应是由英勇善战，深受各部爱戴的莫贺咄特勤继承汗位，是乙注车鼻这个小人，他用阴谋和谎言，联合了几个大部落首领，用黄金收买人心，夺走了原本属于莫贺咄可汗的狼头纛！”
楚潇潇和李宪迅速交换了一个眼神。
突厥内部发生了激烈的汗位之争？
这倒是一个非常重要的情报。
楚潇潇此刻按捺下心中的愤怒，平静地问道，“所以，你们不惜冒险潜入我大周境内，耗费重金，购买这批军械，就是为了支持莫贺咄，与乙注车鼻争夺汗位？”
“不错…”骨啜说到这里将头高傲的扬起，“乙注车鼻势力庞大，控制着富饶的石国，拥兵数万，装备精良…而我们莫贺咄可汗虽然得到部分忠义部落的支持，战士们也勇猛无畏，但…奈何兵甲严重不足，很多勇士还在用着破损的武器，难以与乙注车鼻的精锐骑兵正面抗衡。”
他的声音渐渐低了下去，带着一丝无奈，“因此，莫贺咄可汗才不得不派出我们，冒险穿越边境，与郭荣大将军多次洽谈，购买这批我们急需的兵器，这是我们扭转劣势的唯一希望。”
李宪听到这里，冷哼一声，显然不信这套说辞，他猛地一拍身旁的桌子，发出“砰”的一声巨响，震得案上的笔筒都跳了一下。
“胡说八道，尔等蛮夷，最是狡诈反复…谁知道你们是不是编造内乱之名，行欺瞒之实…想用这批军械袭扰我大周边境，劫掠我大周子民…”
李宪怒目圆睁，等着面前站立的几人，恶狠狠地说到，“说…你们与郭荣之前，到底进行过多少次这样的交易？除了莫贺咄，是否还有其他部落乃至乙注车鼻本人，也从郭荣这里获取军械？不说，就是死！”
那突厥使者骨啜显然被李宪这突如其来的雷霆之怒所慑，身体不由自主地微微一颤，但他随即脸上露出被冤枉的神色。
“这位大人，长生天在上，我说的每一个字都是真话，若有半句虚言，愿长生天降下最严厉的雷霆，让我们粉身碎骨，灵魂永世不得安宁…”
他大口喘了口粗气，努力让自己镇定下来，眼睛就这么直勾勾地看着楚潇潇和李宪，“我们与郭荣大将军，真的只进行过这一次交易，之前从未有过…”
他见李宪和楚潇潇脸上依旧满是怀疑，似乎下定了眸中决心，急声道：“两位大人，若是不信，可以给我松绑，我身上带有莫贺咄可汗亲自写给郭荣和李文远的羊皮信，以及他们二人的亲笔回信…这桩生意，我们从春天谈到秋天，前后洽谈了将近半年，郭荣一直犹豫不决，担心风险，直到前不久，大概是半个月前，他才最终同意，约定了交易时间和地点…在此之前，我们与郭荣之间，绝无任何军械交易。”
楚潇潇眼神微动，对旁边的狱卒示意了一下。
狱卒上前，在骨啜身上仔细搜查了一番，果然从其贴身穿着的羊皮袄内衬中，取出了几封被油布包裹得严严实实的信件。
狱卒将信件恭敬地递在楚潇潇和李宪面前，两人展开后，发现这几封信是用突厥文和汉文双语书写的。
汉文部分的字迹，楚潇潇仔细比对后，确认与之前发现的郭荣手书，以及李文远在公文上遗留的笔迹样本，完全吻合。
信中的内容，确实详细记录了这次军械交易的整个洽谈过程。
从最初莫贺咄派出使者进行初次接触，到中间反复就兵刃的种类、数量、价格、交付地点等进行商讨，再到最后郭荣的确认回复和交易指令，时间跨度从初春到深秋，确实将近半年…信中也多次提到了突厥内部乙注车鼻与莫贺咄日益激烈的冲突，并且反复强调了莫贺咄部落对这批军械“如旱苗望雨”般的迫切需求。
从这封信上的内容看来，骨啜所言似乎是真的。
然而，这个结论，却让楚潇潇和李宪感到更加不解，心中的疑团非但没有消散，反而更加浓重。
如果郭荣与突厥人之间，真的只有莫贺咄部落这一桩交易，而且目的单纯是为了其内部汗位争斗。
那么，之前“洛阳骸骨案”中，那些刻在骸骨上的突厥密文所指向的“凉州马场，三十俊驹”，以及他们一直以来追查的军械走私链条，它的买家…又是谁？
郭荣和李文远，这两个胆大包天之徒，到底把如此大量的军械，卖给了多少人？
李宪心头顿时一紧…难道除了突厥，还有另一方势力在暗中与郭荣进行着军械交易？
就在两人陷入更深的沉思，觉得案情非但没有明朗，反而似乎又进入了一个更加扑朔迷离的谜团之时，审讯室那扇木门被轻轻敲响了。
只见小七一溜小跑地走了进来，先是警惕地看了一眼那几名被绑缚着的突厥人，然后快步走到李宪身边，凑到李宪耳边，用极低的声音快速说了几句话。
李宪听着，眼睛渐渐亮了起来。
而小七说完，小心翼翼地从怀中贴身内袋里，小心翼翼地取出了一封边缘泛着焦黄痕迹的信，递到了李宪手中。
李宪接过信，迅速看了起来，
脸色也从最开始的疑惑，到读到中间的惊讶，再到最后的无比沉重，眉头紧紧锁成了一个“川”字。
看完后，他什么也没说，只是深吸了一口气，直接将信递给了身旁的楚潇潇。
楚潇潇接过那封信，定睛看去，信上的字迹，她认得，是郭荣那特有的蕴含着杀伐之气的笔迹，与之前在刘侃身上找到的那张“凉州事毕，速归神都”的纸条如出一辙。
收信人是谁并没有明确写出，只有最后的位置上写着四个耐人寻味的字…“三爷预览”。
当她继续向下看着内容时，竟感到一阵凉意，“…三爷钧鉴：凉州风紧，恐生不测…‘玉门赤砂’已按约备妥，存量颇丰，然输送之路恐已为鹰犬所察，亟待疏通…盼三爷早定行止，或启备用之策，迟则生变…荣，顿首再拜…”
三爷…这显然是一个极具分量的人物。
而“玉门赤砂”…楚潇潇立刻想起了之前小七擒获的那个突厥商人骨咄禄，他奉命运送的正是来自玉门关的特殊矿物“赤砂”。
当时他们推测赤砂可能与缓解“龟兹断肠草”毒性有关，或者用于其他隐秘用途，但一直未能找到确凿证据和最终目的。
这封意外获得的密信，其内容明显与眼前这批军械走私无关，反而将一条隐藏更深的线索…关于“赤砂”和远在神都的那个神秘“三爷”，就这样联系在了一起。
楚潇潇的眉头紧紧蹙起，脑海中试图将这些碎片化的信息拼凑起来。
郭荣和李文远，他们到底在同时进行着几桩不同的交易？
还有他们背后的靠山，除了可能存在的梁王，这个“三爷”又是何方神圣？
梁王与这个所谓的“三爷”之间，是否存在着某种不同寻常的联系？
“王爷…”楚潇潇赫然抬起头，语气斩钉截铁，“立刻下令，全面封锁凉州四门…即日起，许进不许出…所有出入人等，无论身份贵贱，必须接受严密盘查，核对身份文书，搜查随身物品…同时，加派得力人手，以搜捕逃犯为名，全城大索，重点是药铺、医馆、客栈、货栈以及所有可能藏匿人员的场所…”
她顿了顿，接着说道，“至于李文远…暂且不动他，但要将监视渤海侯府的人手增加一倍…十二个时辰不间断，盯死他府上每一个人出入…看看他接下来会有什么动…切记打草惊蛇，以免断了这条重要的线索。”
“好…就依你之言…”李宪立刻点头，转身便要去安排布置。
然而，他刚迈出两步，脸上却又露出了明显的为难之色，回头看向楚潇潇，苦笑着摊了摊手：“潇潇，封锁四门，全城戒严，还要加倍监视渤海侯府…这每一项都需要大量的人手，可我们现在…府兵已经全部派出去了，金吾卫更是几乎个个带伤，能动用的人手，实在有些捉襟见肘了啊…”
魏铭臻受伤无法理事，麾下精锐折损，金吾卫力量几乎被打残，确实让他们此刻可用之人所剩无几。
楚潇潇看着李宪那愁眉苦脸的样子，原本凝若寒霜的脸上，却忽然浮现出一丝成竹在胸的微妙笑容。
她缓缓起身，声音平静而笃定：
“王爷，稍安勿躁，咱们…还有一个人没有用呢…”
第九十一章 旧部相认
正午时分的西北，虽然已是深秋，但高悬在天际的阳光依旧十分刺眼。
楚潇潇和李宪并肩从牢中走了出来，强光照得李宪有些睁不开眼，他眯着双眼凑到楚潇潇耳边嘀咕了一声，“潇潇，我们手上还有什么人可以用？”
楚潇潇侧着脸饶有兴致地看着这位寿春王，嘴角勾起的弧度更上扬了几分，“王爷莫不是忘记了城外的那个…”
李宪这时才有些恍然，“你是说…郭戎川？”
楚潇潇微微一笑，目光顺着刺史府的院墙望向了城西的方向，“您可曾还记得，那日从营中返回凉州后，我怀疑他是我父亲当年的‘朱雀卫’，虽然他并未言明，但言语动作之间能感觉的出来，他对郭荣并非一心，而且，提到我父亲的时候他下意识地有一种敬意，这与他平日里飞扬跋扈，目中无人的性格截然相反…”
她顿了顿，语气十分轻松地说道，“加之那夜约我们见面的神秘人也是他，几方印证下来，当时我不是和王爷您说过，对于他是‘朱雀卫’，我有八九成的把握嘛…”
李宪闻言，瞳孔微缩，虽然他知道楚潇潇的判断基本上没有出过错，但难免还是有些疑虑，“这个我知道，不过你也说了，只是猜测，眼下郭荣在逃，李文远被监视，凉州的局势尚不明朗，郭戎川又没有直接承认，我们现在仍没有十足的把握，这等关键时刻，无疑于是一场豪赌，赌赢了，还则罢了，万一赌输了…”
他没有将后半句说完，但楚潇潇明白他的意思，她的眼神逐渐变得凝重，随后便是决绝，“我相信自己的判断，郭戎川一定是‘朱雀卫’，那双眼睛骗不了我…”
“可…”李宪闻言，自知楚潇潇的脾气，便也不好多说什么，但心中的忧思仍没有散去，“即便郭戎川就如你所言，是楚都督的心腹，可他麾下的那近千人，鱼龙混杂的，焉知没有郭荣甚至是…‘血衣堂’安插的钉子？”
他提到“血衣堂”时，语气不自觉地加重，洛水河畔与野狼坳两处地点内惨烈的厮杀，至今记忆犹新。
“正因鱼龙混杂，才好行事…”楚潇潇停下脚步，转过身看着李宪，“王爷可还记得，那日他拒绝我封锁营田署时，说的是‘无正式批文，恐难服众’？”
李宪略微思索片刻，点了点头：“记得，当时只觉得他是在有意推诿。”
“是推诿…却也是提醒…”楚潇潇眼中闪过一丝洞察一切的神色，“他在告诉我们，他身边有‘众’需要‘服’，而且不止一双眼睛盯着他，他的行动多有不便，但即便如此，他最终还是答应了我们的要求，我知道，这是担着很大干系的，一旦营中的眼线得知，用不了多久郭荣就会知道，而现在的情形和那时不同，假郭荣已死，真郭荣又不知去了何处，眼下正是那些眼线闭塞的时候，我们正好可以趁此时机…”
她顿了顿，接着说道，“如今我们手上可用之人，不过魏铭臻手下的十几名金吾卫，不到三百的凉州府兵，尉迟闻庆远在山丹，喻茂行虽然有三千玉门军，但也在严防死守凉州大营的情况，我们看似人手充足，但都分散在各个监视点上，手上可用之人，就魏铭臻麾下这些，且人人带伤，实力大打折扣，一旦郭荣狗急跳墙，煽动部分边军，我们这点人，无异于螳臂当车…”
李宪的脸色变得更加凝重：“这正是我所忧虑的，凉州大营数万兵马，就是郭戎川手下的千人也大多是郭荣左威卫旧部，即便我们能封锁城门，倘若搜捕过程中，有士卒认出郭荣，是否会阳奉阴违，甚至倒戈相向…届时，不仅抓不住郭荣，我们恐怕都有覆灭的危险。”
楚潇潇的嘴角勾起一抹极淡的弧度，那是一种将一切算计于心，兵行险招的自信：“所以，用郭戎川的人，就不能让他们知道真正的目标是郭荣…我们只需借他之手，来一出‘明修栈道，暗度陈仓’…”
“哦？详细道来…”李宪身体微微朝着楚潇潇的方向靠了靠，被勾起了极大的兴趣。
“直接下令，让郭戎川率其营中左威卫麾下千人，以城内混入了敌营的探子为由，负责城内主要道路的巡逻，搜查等明面上的任务，动静一定要大，要让所有人都觉得确实有敌探进入了凉州，我们的重心也是在搜捕混入城内的‘奸细’…”
“明面上？那在暗处呢？”李宪追问道。
“暗处…”楚潇潇淡淡地说道，“由郭戎川秘密召集我父亲当年的凉州旧部，这些人，长期受郭荣及其亲信排挤打压，心中怨气积蓄已久，对郭荣绝无好感…让他们换上普通府兵的衣甲，悄然接管四门防务，名义上，仍是奉王爷之令封锁城门捉拿奸细，实则，他们的任务是盯死每一个可能出城的人，尤其是郭荣…”
闻言，李宪的眼中瞬间爆发出一道精光，“妙啊，如此一来，郭荣安插在郭戎川那里的眼线，被繁杂的搜索任务牵制，难以窥探四门虚实，而把守四门的，却是最不希望他逃走的楚雄旧部，此计甚妙…”
但随之话锋一转，他的眉头又皱了起来，“不过，还有一点，郭荣从密林逃走，未必会返回凉州啊，他若是一直不回来，我们岂不是白白费功夫了…”
楚潇潇沉默片刻，然后才说道，“郭荣一定会回来的，李文远在这里，他一点会将今天这个情况汇报给李文远，若要自己逃走，无论去向哪里，皇帝那一关，他就过不去…镇守边关的大将，私自逃离，不用其他，只这一条罪，皇帝就能办他。”
听到楚潇潇这番肯定的言论，李宪犹疑的神色才渐渐舒展开来，“如此甚好，这样一来，我看他郭荣怎么逃…”
旋即又有一个比较关键的问题摆在两人眼前，“潇潇，那你如何告知郭戎川，他现在还不清楚你的真实身份，你又如何确定他一定会帮我们？”
楚潇潇沉默了片刻，从脑后取下那柄簪子，“就凭这个…郭戎川如果真的是我猜测的那样，是父亲当年的‘朱雀卫’之一，那他一定会认识这个簪子，只要见到此物，我相信，他会明白一切的…”
李宪深吸一口气，脸上惯有的轻浮之色尽去，取而代之的是一种将一切都抛向脑后的果决：“非常之时，行非常之事，郭戎川的身份，我们到现在也只是猜测，万一…”
“无悔！”楚潇潇知道李宪是在担心自己的安危，她也收起了往日的平静，仔仔细细打量着李宪，这位寿春王自从在洛河畔救下自己后，这一路上的所作所为，她都看在眼里，她也不是不明白李宪的意思，只是有些时候，一切尽在不言中。
“好，既然这样，本王就陪你赌这一把！”李宪眼见楚潇潇的目光，当下也不再犹豫。
两人快步回到房中，李宪则径直来到书案前，提笔蘸墨，笔走龙蛇。
片刻，一份盖有寿春王印信的手谕便已完成。
上面明确命令：【左威卫亲兵营校尉郭戎川，因擒获突厥奸细，为防同党作乱，即刻率部配合，全面封锁凉州四门，并在城内展开严密搜查，不得有误。】
在得到楚潇潇的赞同后，李宪沉声唤来贴身侍卫小七，将信交给他，“你亲自持此手谕，速往郭戎川军营，令他接令后，立刻前来刺史府议事…”
“是…王爷放心，小的这就去…”小七接过手谕，身影迅速消失在门外。
等待的时间总是格外漫长。
楚潇潇和李宪两人的神情看似平静，但心中始终绷着一根弦，书房内的更漏滴答作响，每一滴都敲在两人的心上。
一时间房中的空气似乎都要凝固了…
约莫半个时辰后，院外传来了一阵脚步声。
他来了…
楚潇潇与李宪交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的沉凝。
书房门被推开，郭戎川大步走入。
他一路赶来，眉宇间还带着些许疲惫，但眼神依旧犀利，他的目光迅速扫过室内，看到楚潇潇和李宪后，当即行礼，“末将郭戎川，奉王爷手谕前来，不知王爷和大人有何吩咐。”
“郭校尉辛苦了…”李宪坐在一侧的椅子上，气定神闲地品着茶，“情况紧急，本王就长话短说了…昨夜，楚大人在城南密林中擒获两名突厥细作，唯恐其同党内外勾结，酿成大乱，因此楚大人下令封锁四门，需郭校尉麾下人马配合，严查城内，务必造出声势，让奸细同党无处遁形…”
郭戎川静静听着，脸上没有任何表情，直到李宪说完，他才抱拳道：“末将领命，定不负王爷与大人所托。”
他这次见两人的时候，并没有先前那股子傲气，反而展现出其极其沉稳的一面。
然而，他并没有立刻转身去执行命令，而是将目光再次投向楚潇潇，“楚大人，您精通刑名堪狱，今日为何一言不发？”
终究是他郭戎川沉不住气了，看来，自上次会面之后，他本人心中也对自己的身份起了疑。
楚潇潇心中一动，上前一步，来到郭戎川面前，她没有回答任何问题，而是缓缓抬起手，将脑后挽着的那支“雪骨簪”抽了下来，递在郭戎川眼前。
俱在骨簪完全呈现的刹那，郭戎川的身体猛地一震。
他一直以来平静的面容，在此刻发生了剧烈的颤动，双眸死死盯着那支簪子，瞳孔急速收缩了一下，嘴唇不受控制地微微张开，呼吸也骤然变得粗重了许多。
“这…这是…”他的声音发生了颤抖，不自觉地向前迈了一小步，慢慢伸出手，想触碰，却又在快要碰到的时候就那样悬在了半空。
李宪在一旁呆呆地看着，完全不明白郭戎川这样一个高傲到目中无人的边将，此刻为何会是如此模样。
而楚潇潇则清晰地看到，他的眼眶迅速泛红，眼神中透着一股复杂的神色，有震惊，有难以置信，还有隐约之间的深沉痛楚。
喉结上下滚动，便已证明其一直在尽力克制着自己翻涌的内心。
“郭将军认得此物？”楚潇潇的声音很轻，但李宪听得真切，一向沉稳的楚潇潇说话间竟隐隐带着一丝哽咽。
“扑通”一声闷响，郭戎川竟毫无征兆地双膝跪地，铁甲与地面碰撞，发出“咔”的声响。
他抬起头，泪水已夺眶而出，沿着他的脸颊滑落在地上。
他仰视着楚潇潇，声音几度哽咽：
“末将…末将‘朱雀卫’郭戎川，参见大小姐…”
“十年了…整整十年了…苍天有眼，苍天有眼啊，大都督…大都督的血脉尚存，末将…末将终于等到这一天了…”
他几乎是泣不成声，身躯因激动而微微颤抖，那压抑了十年的情绪，终于在这一刻找到了宣泄的出口。
这一幕，不仅让一旁的李宪为之动容，就连早有心理准备的楚潇潇，也感到鼻尖一酸。
她能感受到那份情感的真挚，绝不是能伪装出来的。
她深吸一口气，强压下翻涌的心绪，上前一步，伸手虚扶：“郭将军请起，你…你当真是父亲麾下的‘朱雀卫’？”
郭戎川依言起身，用甲胄上的护臂用力抹去脸上的泪痕，眼神变得无比坚定：“是，大小姐…末将十六岁便投身军伍，蒙大都督不弃，亲手选拔入‘朱雀卫’，追随大都督整整五年，这支‘雪骨簪’…”
他的目光再次落在那支簪子上，“乃是大都督心爱之物，据说是当年在西域求一个世外高人打造而成。簪头的麒麟正是楚都督当年的将印，而麒麟旁边的那只朱雀，正是我等朱雀卫的象征，见此簪，如大都督亲临…”
他的话语，与当日封之绗所言无二，见此，楚潇潇这才彻底打消了心中最后一丝疑虑。
“郭校尉，你怎么…”楚潇潇让他坐在椅子上，这才开口问道。
“当年碎叶城一役，‘朱雀卫’损失殆尽，只剩下我一个人，后来听闻大都督安全返回了凉州，末将便想着前去面见都督，却不曾想…”
郭戎川眼中闪过一抹悲痛之色，“后来，大都督去世，末将几经周折，改换身份，投入郭荣麾下，只为…有朝一日能查清楚大都督冤死的真相，凭什么一个替朝廷立下赫赫战功的将军，要被人这般算计，落得个背负罪名的结果，末将不甘心！”
最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的，眼中燃着仇恨的火花。
随后，三人移步至书房内侧更为隐秘的一处隔间，确保四周无人窥听。
“郭将军…”楚潇潇率先开口，声音略带颤抖，显然还停留在方才那份激动的心绪中，“上次在营中我已表明，此次前来凉州，明为查办洛水骸骨案，但实则是为追寻父亲当年暴毙的真相，现在所有的线索，最终都指向了郭荣…你可有确凿证据，证明是郭荣毒害了我父亲？”
郭戎川闻言，脸上却浮现出一种复杂的神色。
他沉默了片刻，才缓缓摇头，说出的话却让楚潇潇和李宪都愣住了：
“大小姐，恕末将直言…末将潜伏在郭荣身边，暗中查访了近十年，却…却并未找到郭荣毒害大都督的直接证据…”
“什么？”楚潇潇霍然站起，脸上写满了难以置信，“这怎么可能，若非他觊觎西北之位，暗中下毒，父亲怎会在返回京城前突然暴毙…他之后排挤父亲旧部，独揽大权，难道不正是做贼心虚的表现吗？”
李宪也皱紧了眉头：“郭将军，此事关乎重大，你可查探清楚了？”
郭戎川苦笑一声，笑容里充满了苦涩：“末将岂敢不尽心…十年间，末将无时无刻不想着为大都督报仇，起初，我也与大小姐想法一致，认定郭荣便是元凶，我千方百计接近他，获取他的信任，趁其不注意搜查他的书房、卧房，甚至跟踪他与他往来密切之人…”
他抬起眼，目光中充满了矛盾：“但是，我没有找到任何与‘龟兹断肠草’相关的物证，也没有发现他与人密谋毒害大都督的只言片语，相反…”
他顿了顿，眉头紧锁，最终说出了一个更让人震惊的事实：“相反，郭荣在私下里，多次流露出对大都督楚雄的敬佩之情，他曾不止一次在酒后，对着我们这些将领感叹，说楚雄都督是他平生最敬重之人，文韬武略，肝胆照人，乃真正的国之柱石…他常以大都督治军严明，爱兵如子的事迹训诫部下，要求左威卫上下，皆要以楚都督为楷模，甚至…他曾下令，在凉州大营内为大都督设了灵位，每逢大都督忌日，他都会独自前往祭拜，不许任何人打扰。”
书房内陷入了一片死寂。
楚潇潇怔怔地站在原地，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
郭戎川的这番话，像一把重锤，狠狠砸碎了她一直以来认定的“真相”。
如果郭荣不是凶手，那他为何要祭拜父亲？
如果他真心敬佩父亲，又为何要与李文远勾结，走私军械，做下这叛国通敌的勾当？
“这…这怎么可能？这不符合逻辑啊…”她喃喃自语，思绪一片混乱，“若非郭荣，那会是谁，父亲中的‘龟兹断肠草’，乃是西域奇毒，非寻常人可得…当年谁还有动机，有能力下此毒手？”
李宪的脸色也变得极其凝重：“郭将军，依你之见，郭荣此人，是伪善狡诈，还是…”
郭戎川摇了摇头：“这一点，末将不敢妄下定义，郭荣此人，性格非常复杂，他治军极严，赏罚分明，在战场上勇猛无畏，对士卒也颇为体恤，在边军中威望甚高…这也是为何末将查不到证据的原因之一，因为从表面看，他几乎是一个完美的统帅，但暗地里，他与李文远勾结，走私军械，这也是不争的事实…末将着实也想不通，他为何会做出这等事，这与他平日言行，简直判若两人。”
听到这里，一个巨大的矛盾摆在了眼前。
一个看起来正直的边军大将，却在背地里从事叛国的勾当，这…这怎么可能嘛！
楚潇潇强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
父亲之死…洛水骸骨…军械走私…突厥密文…“血衣堂”…
每一条独立的线索，一定有一条隐藏的线将它们串联在一起，原本汇集在郭荣身上，此刻郭荣这条线也断掉了，那么…还会有谁？
就在这时，郭戎川忽地再次单膝跪地，声音铿锵有力，“大小姐…无论真相如何，末将誓死追随大都督，如今大都督已故，您便是当年‘朱雀卫’之主人，十年的隐忍，只为今日，请大小姐下令，末将万死不辞！”
楚潇潇看着他眼眸中透着的忠心，心中一定，无论如何，眼前之人是可信的，她伸手将其扶起，一字一顿地说道：
“郭校尉，过去之事，我们稍后再查，当务之急，是抓住郭荣，只有抓住他，许多谜团才能解开…”
她从怀中取出那支雪骨簪，郑重地交到郭戎川手中：“现在，我需要你做两件事…”
“请大小姐吩咐…”郭戎川双手接过骨簪，如同当年从楚雄手上接过令箭一般。
“第一，你立刻秘密召集你能找到的所有父亲旧部，换上便装或府兵衣甲，由你亲自率领，以协防之名，实则全面接管四门防务，严格盘查每一个出城之人，绝不能让郭荣混出去…”
她语气稍趁，眼神愈发坚定，“第二，你派一个绝对可靠的心腹，持此簪子，昼夜兼程，赶往赤水军大营，面见赤水军使欧阳冶…他是父亲生前至交，见此簪，如见父亲，让他即刻整军，秘密开拔至凉州大营外围，同时，以王爷的名义，联络陇右道其他八军军使，陈明利害，请他们一同出兵，对凉州大营形成合围之势…”
她的眼中闪烁着一丝寒芒：“凉州大营不能乱，更不能让郭荣有机会回到大营，煽动兵马…我们要在凉州城内，瓮中捉鳖，同时，也要防患于未然，绝不能让数万边军因他一人而造成动荡，否则，我们就是大周的罪人。”
郭戎川紧紧握住“雪骨簪”，像十年前在楚雄帐前一样，重重抱拳：“末将明白，欧阳军使见到此簪，必知轻重…末将这就去办。”
他不再多言，转身，大步流星地离去，背影也不由得挺拔了起来，带着一往无前的决绝。
楚潇潇望着他消失在门外的身影，久久不语。
李宪走到她身边，轻声道：“现在，我们能做的就是等待…”
楚潇潇收回目光，看向窗外，呢喃了一句：“我相信这支‘雪骨簪’，也相信…父亲看人的眼光…”
然而，在她看不见的角落，刺史府外某处高楼的阴影里，一道身影正冷冷地注视着郭戎川离去的方向……
第九十二章 全城搜捕
“凭什么不让我们出城？”
“就是…我们的货物都是有期限的，耽误了行程，这个损失谁赔？”
“官府也得讲王法把，无缘无故封城，还有没有天理了…”
凉州城的东门，从清晨便已聚集了上百名各族行商，以西域胡商为主。
他们此时情绪激动，围在张贴着封城告示的榜文前，大声嚷嚷着。
人群中央，凉州刺史元振威带着几名属官，正焦头烂额地试图安抚躁动的人群。
“诸位…诸位…请大家稍安勿躁…”元振威站在一个破旧的木桌上，提高了嗓门，额角上已经渗出了汗珠。
“城中混入了突厥的细作，封城搜查乃是为保一方安宁，更是为了保护各位的性命和身上的财物，一旦擒获贼人，立即开城放行，绝不延误，请大家给我们几天时间…”
一个身穿锦缎，头戴卷檐帽的大食商人操着生硬的汉话，在人群中不满地叫喊道：
“刺史大人，您口中的细作…谁知道是不是借口，我们做生意，讲究的是诚信守时，而且货物也不能长久保存，耽搁一天，就是上百两银子的损失…还请刺史大人今天给我们一个准话，到底什么时候开城？”
“对…给个准话，什么时候能解封？”
“不开城我们就冲出去…”
人群再次骚动起来，推搡着维持秩序的衙役，眼看局面就要失控。
就在这时，一阵整齐的脚步声从长街尽头传来。
众人循声望去，只见一队约两百人的兵士小跑而来，甲胄鲜明，刀枪雪亮，与元振威手下那群面带惶惑的衙役截然不同，
他们一个个眼神犀利，步伐沉稳，带着一股久经沙场的肃杀之气。
为首一人，正是郭戎川。
他一身甲胄，右手按刀而立，目光冷峻地扫过面前骚动的人群，声音不大，却清晰地压过了街面上所有的喧嚣声：
“奉寿春王殿下钧令，全城戒严，搜捕要犯…有敢冲击城门，寻衅滋事扰攘者…”
他顿了顿，将腰间的刀抽出几分，一字一句地说道，“以通敌论处，格杀勿论！”
最后四个字，像一支支利箭射向喧闹的人群，街面上瞬间陷入一片死寂。
那些刚才还气势汹汹，言辞犀利的胡商，接触到郭戎川那毫无感情的眼神，以及看到他身后那些兵士身上散发出的杀气，气焰顿时矮了半截。
郭戎川不再理会他们，转身对元振威抱拳道：“元刺史，安抚百姓之事，还需您多费心…从即刻起，凉州四门防务及城内搜捕事宜，一概由末将接手。”
看着他这一幅不容置疑的神态，元振威赶紧擦了擦汗，连声道：“有劳郭校尉，有劳了…”
郭戎川微微颔首，随即转身下令：“一队…二队，接管东门防务，许进不许出…三队，随我巡查城内…金吾卫的兄弟已在各要点布控，发现任何异常，立刻回禀。”
“是，”兵士们齐声应诺，声震长街。
这些兵士，大多是郭戎川连夜召集起来的楚雄旧部。
他们或许已在凉州军中沉寂多年，或被排挤，或被边缘化，但骨子里流淌的仍是当年追随楚雄纵横沙场的热血。
此刻，在听闻“大小姐”回到了凉州，而且正在追查当年大都督暴毙的原因，原本熄灭的希望在霎时间被点燃，他们重新被凝聚起来，效率之高，行动之迅速，远超寻常边军。
而与此同时的刺史府内，楚潇潇正慢条斯理地用着早膳。
一碗清粥，几碟小菜，她吃得津津有味，对于门外街巷尽头隐约传来的喧嚣，仿佛与她没有任何关系。
李宪坐在对面，却是食不知味。
这时，一名衙役小跑进来，气喘吁吁地禀报了城门口行商聚集闹事的情况。
“元振威是干什么吃的？这点事都处理不好。”李宪放下筷子，言语神态间明显不悦。
那衙役被寿春王这一下吓得一哆嗦，结结巴巴地回道：“回…回殿下，元…元刺史正在城门口…安抚…只是那些胡商…”
“好了，好了，你且退下吧…”不等他说完，李宪眉头一皱，当即挥挥手。
待衙役退下后，他看向依旧气定神闲喝粥的楚潇潇，“潇潇，你倒是说句话啊，你看看外面都闹成什么样了，你怎么一点都不着急呢？”
楚潇潇夹起一筷清脆的腌菜，放入口中细细咀嚼，咽下后才抬眼看他，眸中带着一丝不易察觉的笑意：“王爷，先用膳吧，不吃饱饭，哪来的精力处理这些纷扰之事…”
李宪被她这态度弄得有些气闷，却又不好发作，只得重新拿起筷子，胡乱扒拉了几下碗里的粥，终究是没什么胃口，悻悻地放下。
他怎么也想不通，平日里雷厉风行的楚潇潇，今日为何如此沉得住气。
过了约莫一炷香的功夫，楚潇潇终于放下碗筷，用帕子擦了擦嘴角，动作优雅从容。
她看着李宪那副坐立难安的样子，唇角微微勾起一个弧度：“王爷今日胃口不佳，可是这粥菜不合口味？”
李宪忍不住翻了个白眼：“我的楚大人哟，城门口都快闹翻天了，您还有心思关心本王胃口好不好？”
楚潇潇见他这样子，不由得笑出了声：“王爷，我想…若您是个押着大批货物，急等着出关交易的富商，被这么不明不白地关在城里，只怕比那些西域商人更生气呢，是吧，寿春王殿下？”
见楚潇潇到了这个时候还在拿他打趣，李宪不由得急了：“这都火烧眉毛了，你还有闲心取笑本王。”
楚潇潇见他真急了，这才收敛了笑意，正色道：“王爷稍安勿躁…我早已命郭戎川前去调动父亲旧部，接管四门防务，那些胡商要闹，就让他们闹去，闹得越厉害，躲在暗处的人就越会以为我们的注意力被吸引了过去，他们才会更容易露出马脚。”
说到这里，她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“尤其是在渤海侯府的那位，你说他能不急嘛？他会比我们更急的，他一定会比我们先动，只要他动了，我们就有理由抓他了…”
李宪闻言，先是一愣，随即恍然大悟，紧皱的眉头瞬间舒展开来，脸上露出了笑容：“原来如此…你是要故意打草惊蛇，让他自乱阵脚，免得躲在府中，我们又不能直接闯进去。”
想明白了这一点，顿时心情大好，随手将面前那碗已经变凉的粥端起来，一饮而尽，还不忘对着楚潇潇夸赞一番，“高，实在是高…”
随后，两人相视一笑…
约莫半个时辰后，凉州城的街道上，一男一女并肩而行。
私下环顾，楚潇潇明显感觉到与往日的不同…平常繁华喧嚣的集市显得冷清了许多，街上行人匆匆，尽都面带忧色。
一队队兵士在金吾卫的配合下，正在逐街逐巷地盘查，重点关照客栈、货栈、车马行等易于藏匿之处。
郭戎川调动的楚雄旧部熟悉凉州城的每一个角落，搜查起来有的放矢，与金吾卫形成严密配合。
而就在全城搜捕进行得如火如荼之时，位于城东的渤海侯府，却异乎寻常地安静。
高墙深院，将外界的纷扰彻底隔绝。
然而，在这片寂静之下，暗流正在涌动。
直到夜色深沉，侯府后院，一处堆满杂物的柴房内，一块靠墙的厚重地板被悄无声息地移开，露出了一个仅容一人通过的漆黑洞口。
片刻后，一个虽然穿着仆役服装，却难掩富贵之气的中年男子，小心翼翼地探出头来。
他警惕地四下张望，确认周围无人后，才极为矫健地钻了出来…此人正是渤海侯，凉州别驾李文远。
他手中提着一个看起来很重的包裹，里面应该是放着他准备携带逃命的金银细软。
他轻车熟路地顺着墙根，在阴影的掩护下，向府邸后的一处矮墙摸去。
那里原本有一个狗洞，早已被他暗中扩大，并用杂草虚掩，作为应急的出口。
眼看出口在望，李文远心中稍定，只要穿过这片小巷，到达接应地点，他就能神不知鬼不觉地离开凉州城。
然而，就在他的手即将触碰到那堆杂草的瞬间，一个冰冷的声音在他身后响起：
“李别驾，这么晚了，这是要去哪儿啊？”
李文远浑身一震，猛地回头看去，只见柴房一侧的阴影中，缓缓走出两人。
为首一人，身形矫健，目光犀利，正是斥候营校尉沈括。
另一人则是张骏，他手持劲弩，弩箭牢牢锁定在李文远身上。
“啊，沈…沈校尉，是你啊…”李文远强装镇定，脸上勉强挤出一丝笑容，“本侯…本侯只是夜晚无聊，出来逛一逛，逛一逛，你…你们为何在此，本侯的府邸，你们是如何进来的？”
沈括没有直接回应，而是上前几步，将他逼在墙底，嘴角挂着一抹讥讽的冷笑，“哟，侯爷，您这大晚上的不在屋中休息，还带着这么大个包裹出来闲逛，怎么，这么多年了，您这府中的地形您自己都不熟悉啊？”
“不…不是…”李文远的脸色瞬间变得十分难看，他自然知道沈括到此是因为什么，不过他还在拖时间，眼珠滴溜溜乱转，明显是在思索如何脱身。
但显然沈括并不打算给他这个机会，“侯爷，别装了，您是自己跟我们走啊，还是让我们‘请’你移驾啊？”
李文远缓缓闭上眼，明显他已经知道事情败露，自知没有逃的可能了，眼中瞬间由绝望变成了狠厉，猛地将手中的包袱砸向沈括，同时转身便想跑。
李文远脸色瞬间变得惨白，他知道事情已经败露。他眼中闪过一丝绝望，随即化为狠厉，猛地将手中的包袱砸向沈括，同时转身就想冲向那个狗洞。
“咻…”
他刚转身，一支弩箭破空而来，精准地盯在他脚前，箭尾还在震颤，而张骏冷冰冰的声音从身后传来，“怎么？想走啊，还没问问末将手中的弩箭呢…再动一步，下一箭，射的就是你的腿…”
李文远的动作僵住了，冷汗瞬间湿透了后背的衣衫。
沈括轻松地捡起包裹，掂了掂，“哟，侯爷，您这包里的东西可真不轻啊…”
他走到李文远面前，居高临下地看着这位昔日里在凉州呼风唤雨，只手遮天的渤海侯。
“侯爷，哦，不，或许该叫你‘三掌柜’？”沈括弯下腰，盯着李文远，“为了一己私欲，勾结外敌，走私军械，毒杀军马，残害百姓，构陷忠良…你真的以为这朗朗乾坤，能容你一直逍遥法外吗？”
李文远听到这番话，双腿不禁一软，当场瘫坐在地，面如死灰。
他知道…自己彻底完了…
随后，沈括和张骏将他利落地从府衙中拖了出去，直接塞上马车，沈括亲自驾车，朝着刺史府驶去…
同一时间，刺史府火把噼啪作响，一队金吾卫整装待发。
楚潇潇和李宪神情严肃站在队伍最前方。
就在沈括和张骏准备抓捕李文远的同时，一名斥候脚步急匆匆赶来回禀，说疑似郭荣趁夜色潜入了凉州营田署。
于是，楚潇潇当即拍板决定，带兵前往，绝不能错过这个千载难逢的时机。
郭戎川听闻此消息，也立即排除麾下最得力的队正，姓韩，名名铮，人如其名，性格刚毅，行事果决。
他亲自带领着一支五十人的精锐小队，负责保护楚潇潇和李宪的安危。
夜色如墨，凉州营田署的周围，在宵禁和全城戒严的双重管制下，显得格外寂静。
与城东门口那曾发生的喧嚣不同，这里只有夜风掠过草料堆发出的呜咽声，以及兵士们刻意放轻的脚步声。
火把的光芒在夜风中摇曳不止，映照着堆积如山的草料。
楚潇潇和李宪策马上前，唤来那名斥候问道，“从哪里看到他的？”
那斥候恭敬地回答道，“禀大人，就在前面那处矮墙旁，一个人影‘嗖’地一下就翻进去了，然后小的立刻就回去禀告您了…”
楚潇潇微微颔首，目光迅速扫视着这片区域，一时间并未看出有什么不妥，但甚至时间紧迫，容不得她多考虑，况且时间越久，郭荣随时都可能逃走。
随之便毫不迟疑，立即抬手，令身后的兵士们悄摸声地朝着营田署摸了过去，“搜…仔细搜查，任何地方都不要放过…”
兵士们立刻行动起来，两人一组，开始小心翼翼地搬动那些沉重的废弃农具。
霎时间，尘土飞扬，蛛网被扯破，隐藏在岁月积尘下的秘密，正被一点点揭开。
“大人，你们快来看，找到了…”一名兵士低呼惊呼。
所有人的目光都聚集过来。
楚潇潇正待蹲下身亲自查看，被韩铮拦下，“大人，小心机关，让末将来…”
说罢，韩铮小心翼翼地俯下身子，用手轻叩，手下传来一阵空洞声，他皱着眉头，示意兵士将火把凑近，仔细观察起来。
一块与周围地面颜色略有差异的石板显露出来…这块石板边缘并不规整，与相邻石板的接缝处填充着几乎以假乱真的泥土和草籽，若非刻意寻找，根本难以察觉。
“大人，有移动过的痕迹…”韩铮猛然回头，对着楚潇潇沉声道。
“撬开它…”楚潇潇没有多言，简简单单下令。
韩铮一挥手，四名身材魁梧的兵士上前，将铁钎插入石板的缝隙中，齐声发力。
“嘿…哟…嘿…哟…”
沉重的石板被缓缓撬起，移开，一个仅容一人通过的，黑黢黢的洞口赫然出现在众人眼前。
一股阴冷潮湿，带着浓郁霉味的气味扑面而来，让靠近的人都不由自主地反胃干哕。
楚潇潇举着火把走过来定睛望去，洞口下方，是向下延伸的石阶，开凿手法粗糙，想来是在很急的情况下开挖而成的。
李宪这时也凑了过来，看着这个黑黢黢的洞口，眼神一凛，朝着洞内大喝一声，“嘿，下面的人听着，你已经被我们包围了，负隅顽抗只有死路一条，速速出来投降…”
声音在洞内回荡，然而，回应他的，只有一片死寂，似乎下面根本空无一物。
他侧头看着楚潇潇，询问她的意见。
楚潇潇自然是不信下面没有人的，于是打了个手势，“准备下去…”
两名手持包铁木盾的刀盾兵立刻上前，深吸一口气，举着盾牌，率先沿着狭窄的石阶，谨慎地向下探去。
他们的脚步放得很轻，耳朵竖立，一点点听着洞内发出的任何一丝声响。
而其余兵士则迅速散开，占据有利位置，手持劲弩，牢牢锁着洞口，防止下面的人狗急跳墙，突然冲出。
楚潇潇和李宪还没有动，韩铮直接躬身抱拳道，“大人王爷，您二位千金之躯，还是由末将下去吧…”
闻言，李宪也是点了点头，“韩校尉有如此心思，本王甚是欣慰，也好，韩校尉下去先看看，确定一下，若有人，即刻回报…”
楚潇潇没有说话，算是默认。
于是，韩铮举着火把，跟着前面的盾牌兵走了下去…
不一会儿，韩铮便从下面爬了上来，气喘吁吁来到楚潇潇和李宪面前，抱拳行礼：“楚大人，王爷…入口已控制，下面确有一人，身份…”
见他欲言又止，楚潇潇已然猜到…下面那人定是郭荣无疑。
她缓步来到洞口，微微俯身，声音带着穿透性，向着地窖喊道：
“郭大将军…这地窖阴湿寒冷，蛇虫鼠蚁想必不少，可不是您这等身份尊贵，执掌数万边军的大将军该屈尊久待的地方…”
她的语气很平静，甚至带着一丝若有若无的嘲讽。
“我们追查至此，洛水河畔的刻骨冤魂，山丹马场的毒草枯骨，凉州大营的军械谜团…关于这一切，难道郭大将军不想上来，亲自做个了断吗？”
“或者说…”她话锋微微一转，“您是在等什么人？可惜，渤海侯府的那位‘三掌柜’，此刻想必已经在刺史府的大牢里，等着与您相伴了…”
洞内依旧沉默，没有半点声响。
这时，李宪也走到楚潇潇身边，朝着下面冷喝道：“郭荣，事到如今，你还想装聋作哑吗？莫非真要本王派人下去，‘请’你上来不成？”
就在这时，下面那个人，似乎被这连番的话语击穿了心里的最后一道防线，他遮挡在布幔下的手臂，无力地垂落了下来，露出了半张脸。
虽然光线昏暗，面容憔悴，鬓发散乱，但那熟悉的眉眼轮廓……不是左威卫大将军郭荣，又是谁？
他抬头，望向洞口。
逆着光，他只能看到洞口站着的几道身影轮廓，尤其是中间那道纤细却异常挺拔的身影，深深刺入了他的心头。
嘴唇微微哆嗦着，脸上满是震惊，他想说什么，但最终只是喉头一动，却一个字没有说出来。
那个曾经指挥千军万马，叱咤边疆的将军气概，在此刻荡然无存，只剩下灰头土脸的狼狈之态。
他深吸一口气，最终站起身，在下面兵士谨慎的目光注视下，缓缓走向洞口，脸上尽显颓势，但眼中没有因为失败的懊悔，只有愿赌服输的坦然。
楚潇潇居高临下地看着他，“看来…郭大将军是选择让我们‘请’了…”
楚潇潇淡淡地说道，后退一步，对韩铮示意，“带他上来，小心些，我们的郭大将军，或许还有别的‘惊喜’…”
韩铮会意，立刻命令下去。
几名兵士谨慎地走下地窖，两人持弩警戒，两人上前，一左一右将郭荣架了起来。
他并未反抗，直接抖了抖肩，将兵士的手从自己胳膊上震开，“我自己会走…”
说罢，头也不回地朝着洞外走了出去…
“郭大将军…我们终于又见面了…”楚潇潇走到他面前，看着他，缓缓说道，“我们终于又见面了，这次，希望你能好好解释一下，洛水骸骨上的突厥文，山丹军马的毒草，还有…你与我父亲楚雄之死，究竟有何关联…”
郭荣猛地抬起头，看向楚潇潇，眼神中闪过一丝难以言喻的惊疑，显然今日从楚潇潇口中听到当年那个名字，还是有些让他难以置信……
第九十三章 证据确凿
凉州刺史府的正堂，此刻烛火通明，凉州府兵们严密把守着刺史府周围，堂中楚潇潇和李宪端坐在主位上，魏铭臻与郭戎川两人一左一右按刀立于门旁，眼神警惕。
堂下一侧，孙录事早已备好纸笔，随时准备记录。
空气中弥漫着一股无形的压力，在场的所有人都屏住呼吸，接下来就是揭开从洛阳至凉州千里跨度案件真相的时候了……
第一个被带上来的，自然是那渤海侯，凉州别驾李文远。
仅仅不到几个时辰，他似乎苍老了许多，雍容华贵的面容上头发散乱，满脸灰尘，再无往日身为宗室的高贵气度，只剩下惶恐。
他被两名金吾卫押着，步履蹒跚，缓缓来到堂中，却依旧强撑着不肯跪下。
“李文远，事到如今，你还想摆你渤海侯的架子吗？”李宪冷哼一声，毫不掩饰地翻了个白眼，尽是一阵鄙夷之态。
同样作为李姓宗嗣，他对于李文远这类人的行径而感到不齿。
李文远抬起头，看了看李宪，又看了看面无表情的楚潇潇，嘴角扯出一丝苦涩的笑：“自古成王败寇，老夫无话可说，要杀要剐，悉听尊便。”
楚潇潇没有动怒，只是很平静地说道：“侯爷，不要着急，我们既然请你来，自然是想听听你的‘辩解’…从洛水河畔的刻骨符文，到山丹军马场的毒草，再到野狼坳的杀手，以及昨夜城北未完成的军械交易…这一桩桩，一件件，你难道不想说点什么？”
李文远眼神躲闪，尽可能避开楚潇潇看向自己的目光，用沉默来掩盖心中的紧张。
楚潇潇对此不以为意，继续缓缓道来，“洛河边上那些人骨头上的字，是你找人刻上去的吧…为了确保信息的准确性，竟然不惜残害百姓，甚至折磨无辜的孩童，在他们死后的骨骼上反复雕刻，直到手法纯属，刻印无误…”
她的话听不出任何情绪的变化，却字字如刀，一点点剥开了这桩案件背后血淋淋的真相。
“还有那山丹军马场内的卷宗，想必也是你利于职权之便命人篡改了吧？还有那些毒草…”她不紧不慢地说着，“养在‘野狼坳’中，然后晾晒风干，多次少量混在军马食用的草料中，药性缓慢，不易察觉，通过特殊的方式让军马长期服用，不断削弱军马体力，最终毙命，目的是为了制造军马损耗的巨大假象，为你们暗中走私军械创造条件…”
说到这里，她猛地一拍桌子，直接将李文远吓得额头开始渗出汗珠，“监牧使孙康，最初或许是你们的合作者，但他后来生了异心，暗中调查毒草来源，所以你们杀了他灭口，伪装成自尽…是不是？”
李文远没有回答，但呼吸渐渐变得粗重起来，双手也开始微微颤抖。
“还有‘血衣堂’…”楚潇潇提到这个名字时，目光犀利地扫过李文远，“这个杀手组织，听命于你，为你清除异己，保驾护航，洛水河畔的袭击，马场客舍的夜袭，‘野狼坳’的埋伏，都是他们的‘杰作’吧…而那些杀手，很多本就是凉州卫的斥候，被你们用‘龟兹断肠草’的毒性控制，不得不沦为你们的鹰犬…”
“别说了…”李文远突然低吼一声，打断了楚潇潇，“你…你既然都知道了，还问什么！”
“本官需要你亲口承认…”楚潇潇的声音陡然转厉，她站起身，走到李文远面前，居高临下地看着他，“我需要你告诉我，你们为何要这么做？勾结突厥，走私军械马匹，削弱边防，这等同于叛国，你身为宗室，世受国恩，为何要行此大逆不道之事？”
李文远被她的气势所慑，踉跄后退一步，脸上血色尽褪。
他张了张嘴，半晌，才用嘶哑的声音叫喊道：“为什么？呵呵…人为财死，鸟为食亡，与突厥交易，利润何止十倍？那些西域珍宝，金山银海，岂是区区俸禄可比…”
“只为了钱财？”李宪拍案而起，怒不可遏，他怎么也想不到一个李姓宗嗣竟然会为了金银财宝做下这等事情，“你可知你们的行为，会导致多少边关将士枉死？会让多少大周百姓遭受凌辱？”
李文远看了李宪一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，近乎疯狂般地喊叫着：“寿春王…哈哈哈哈…你当然不知道，你出身高贵，血脉纯正，祖母是当朝天子，父亲虽然早亡，但您是皇帝最宠爱的孙子，自然不懂我们这些旁支宗室的艰难…维持门庭，结交权贵，哪一样不需要海量的银钱？至于边关将士、黎民百姓…呵呵…”
他嗤笑一声，“自古成大事者，谁在乎这些蝼蚁的性命？”
“你…”李宪气得脸色发白，伸出手指着他，微微张嘴，想说什么，却如梗在喉，半晌也没有说出来，唯有手指剧烈抖动。
楚潇潇却抓住了他话语中的一丝异常：“结交权贵？‘我们’？看来，你背后还有别人…他们是谁？凉州之事，绝非你一人之力可以完成。那位在神都的‘大人’，究竟是谁？”
她紧紧盯着李文远的眼睛，不给他躲闪的机会。
李文远闻言浑身一震，眼中瞬间涌上极大的恐惧，仿佛那个名字是一个不可言说的禁忌。
他连连摇头，嘴唇哆嗦着：“没…没有别人，都是我一人的主意，是我利欲熏心，是我勾结外敌，所有的罪责，我一力承担…”
“一力承担？”楚潇潇冷笑一声，“李文远，你承担得起吗？通敌叛国，这可是株连九族的大罪，即便你是宗室，以皇帝的性格，你也难逃极刑，你若说出幕后主使，或可…”
“不…不能说…”李文渊猛地摇了摇头，小声嘟囔着，“我不能说，不能说，说了…说了我全家老小都会死无葬身之地…那…那位大人…他…”
他猛地捂住自己的嘴，眼中满是惊恐，无论如何也不敢再说一个字。
楚潇潇与李宪对视一眼，心中明了。
能让一个宗室侯爷恐惧到如此地步，连株连九族的大罪都宁愿一肩扛下，那幕后之人的权势，可想而知。
一个人的影子，虽然李文远不敢提，却已清晰地浮现在两人眼前，唯有他，才有这样的能力和势力，敢出言威胁一位侯爷。
就在这时，楚潇潇话锋陡然一转，声音中带着一股悲痛：“既然你不愿意说出那人是谁，那么本使再问你最后一个问题…”
她向前踏出一步，目光犀利，“我父亲，楚雄，他当年究竟做了什么，你们要下毒害他…他镇守凉州，保境安民，又有何处得罪了你们，非要置他于死地不可？”
这一问，犹如石破天惊。
连李宪都一脸愕然地看着楚潇潇，没有想到她会在这个时候突然问出这个问题。
李文远明显也愣住了，他抬起头，看着楚潇潇那双被水雾蒙着的双眼，脸上露出了一丝奇怪的表情，有茫然，有错愕，更多的却是难以置信。
他怎么都想不到，楚雄竟然还会有后人在世…
“楚…楚雄大都督？”李文远喃喃道，随即像是听到了什么天大的笑话，竟兀地笑了起来，“哈哈哈…楚潇潇，原来…原来你…你竟然是他的女儿，这可真是造化弄人啊…不过，你真的以为是我们毒杀了他？”
他的反应出乎所有人的意料，而这句话，也不禁让楚潇潇心头猛地一沉…难道，自己一直以来调查的方向是错的？
她当即厉声追问道：“难道不是吗？我父亲中的是‘龟兹断肠草’，此毒罕见，与‘洛阳骸骨案’中的死者所中之毒同源，你们既能用此毒控制杀手，毒害军马，为何不能毒害我父亲？”
李文远闻言，突然止住了笑声，眼神复杂地看着楚潇潇，摇了摇头，先前激动的模样荡然无存，反而很平静地说道：“楚雄大都督…他的死，与我无关，与…与那位大人也无关，至少，下毒之事，绝非我们所为。”
“你撒谎…”楚潇潇根本不信他这套说辞。
“楚大人，走私军械，残害百姓，构陷僚属，甚至通敌卖国这等诛九族的大罪我都认了，我还有什么不敢认的，但楚雄之死，与我无关，当年他身死的时候，我还在洛阳，根本不知道凉州发生了什么…”
说完，他便闭上了眼睛，不再言语。
而楚潇潇已然僵在了原地，心中翻涌起惊涛骇浪。
诚然，正如李文远所说的那样，所有的罪行他都认了，完全没有必要单单不认毒杀自己父亲一事。
可…如果不是他，父亲又会是被谁所害？
带着心中巨大的疑问，楚潇潇下令将其押下去严加看管。
堂内的气氛陡然降至冰点，连李宪都放缓了自己的呼吸，生怕在此时惊扰了楚潇潇。
片刻后，楚潇潇深吸一口气，调整了一下自己的气息，这才下令将郭荣带了上来。
与李文远那种颓丧的劲头不同，郭荣虽然同样有些狼狈，但他走进来的时候，步伐依旧沉稳，肩背下意识地挺直了几分，目光一如既往有一种他还是大将军的神色，气定神闲，骨子里的傲气，让他面对众人时，仍带着几分不屑。
“郭大将军…”李宪没等楚潇潇先开口，便毫不掩饰地对郭荣来了一番嘲讽，“委屈你这位左威卫大将军在营田署的阴冷地窖中待了这些时辰，本王还真是有些不太忍心呢…”
郭荣缓缓将目光转向李宪，脸上没有什么表情，只是嘴角极其轻微地扯动了一下，算是回应了这份嘲讽。
他并没有接李宪的话，而是重新看向楚潇潇，声音沙哑地说道：“楚大人当真是巾帼不让须眉，郭某戎马半生，自认经过一些风浪，没想到最终…会是这样一番局面，落在你的手上，还真是小瞧了你这位…”
他顿了顿，话里话外里听不出是对此事的感慨还是已经认命了，“弱女子…”
楚潇潇嘴角微微勾起一抹弧度，神色没有任何变化，淡淡道，“非是潇潇手段高明，而是尔等罪行累累，罄竹难书，枉顾生命，里通卖国，焉有不败之理，冥冥之中，天地自有公道…”
郭荣闻言，竟低低地笑了一声，那笑声多少带着点苍凉：“是啊…公道…”
他不再多言，直接道，“事已至此，多说无益，你们想问什么，便问吧…郭某，如实相告…”
最后这四个字，他说得有些艰难，似乎在心中做了一番斗争，最终才卸下了某种沉重的负担，将话说了出来。
“很好…既然郭大将军如此爽快，潇潇也不再绕圈子了…”楚潇潇要的就是他这个态度，直接了当说道。
“李文远已然招认，你二人利用职权，相互勾结，长期与突厥暗中交易，走私军械战马，中饱私囊，为掩人耳目，你们不惜以慢性毒草戕害军马，制造正常损耗的假象…更以‘龟兹断肠草’操控凉州斥候，组建‘血衣堂’，行暗杀之事…洛水骸骨案，山丹军马场案，乃至昨夜未遂之交易，皆系你二人所为，这些，你认是不认？”
堂内一片寂静，只有烛盏发出的噼啪声。
所有人的目光都聚集在郭荣身上，等待他的回答。
郭荣沉默了片刻，脸上肌肉微微抽搐，随后缓缓闭上眼，深吸一口气。
过了约莫几息的时间，他再次睁开眼时，脸上全然没有一丝紧张，坦然道，“我认…”
回答的如此干脆，反倒让楚潇潇和李宪感到了一丝意外…他完全没有为自己辩解的意思，直接将所有的罪行认了下来。
“郭大将军，能告知潇潇，这一切究竟是为何吗？”楚潇潇追问道，“你年纪轻轻就官至左威卫大将军，代天牧狩，永镇西陲，位高权重，深受圣恩，你为何要做出这等大逆不道之举？”
楚潇潇心中实在是难以理解，她想不明白这样一位年轻有为的将军，为何会一步步走到如今这样一个地步。
郭荣的身躯几乎不可察地晃动了一下，显然楚潇潇的问题像一柄重锤，狠狠地砸在他的心头。
他没有选择立刻回答，而是缓缓抬起头，看向刺史府大堂上方的匾额，又扭头看了看窗外漆黑一片的夜空，长舒了一口气，这才缓缓说道：
“起初…或许，只是为了钱财…但边关苦寒，将士们不易，朝廷的俸禄，陛下的赏赐，听起来不少，但还需要额外犒赏手下的弟兄们，上下打点关节，这些东西，远远不够，你也知道，庙堂之上的那些人，有的根本就是无底洞，根本填不满…而，与突厥人交易，我虽知道这件事肯定会对边关有所损耗，但利润…”
他嘴角泛起一丝苦笑，“金银财帛动人心，郭某…亦不能免俗…后来，便是身不由己，既已深陷其中，便没有办法从泥潭中脱身，开弓没有回头箭，那时自己已经站在了悬崖边缘，退一步…就是万丈深渊，侯爷身后之人，那是…一位…我们…谁…都得罪不起的存在…”
说到后面，他的语气明显带着几分犹疑，但还是说了出来，“楚大人天资聪颖，心思缜密，想必心中早有人选，又何必…再多问郭某呢…”
他并没有直接挑明是谁，但此刻的话已代表了一切，与她和李宪心中所想之人八九不离十了。
“所以…”楚潇潇盯着他，“就为了这点钱财，为了不得罪你和李文远口中这位所谓的‘大人物’，你就可以视边关安危为儿戏，视我大周将士的性命如草芥，就可以这样心安理得地做完这些事情，就可以将那些无辜的百姓生生擒来，在他们的骨头上刻下文字，用来传递信息？”
楚潇潇越说越激烈，猛地一拍桌子，“郭荣，你午夜梦回的时候，就不怕那些冤魂来索你的命吗？”
楚潇潇的每一句话都像一把锋利的刀子，狠狠地戳在郭荣的心上。
他的脸色越发难看了起来，那双原本悍厉的双眸中，此刻满是痛色。
半晌，才从喉咙里挤出一句话，“我郭某有负圣恩，愧对凉州百姓，也对不起各位浴血的弟兄们，深知罪该万死，还请楚大人给一个痛快…”
看到他这副摸样，楚潇潇心中那个关于父亲死亡的疑问，又一次从心底翻了起来。
她强压下心中激烈的情绪，努力平复着自己的心情，但微微颤抖的双手却直接体现了她内心的波动。
“郭荣，你的罪行就是千刀万剐都不为过，但最后，我再问你一件事，你需要如实回答我…”
她站起身，一步步走向郭荣，距离近的几乎可以感受到对方鼻腔中喷出的热气，“我父亲…楚雄，他当年暴毙，究竟和你有没有关系，是不是你们害怕自己这些龌龊事败露，从而利用‘龟兹断肠草’将我父亲杀害？”
郭荣在听到“楚雄”二字的瞬间，身体剧烈一震，踉跄了几步。
他猛地抬起头，盯着近在咫尺的楚潇潇，显然同方才李文远那样，没有想到眼前这个勘验使竟然是楚雄的女儿，那双布满血丝的眼睛，此刻迸发出两道惊诧的目光。
最终，所有的情绪化作一声沉重的叹息。
那挺直了半生的脊梁，在这一刻，佝偻了下去。
眼中的泪水再也无法抑制，沿着他的眼角缓缓滑落下来，最终滴落在脚边的青石砖上。
“楚都督…”他的嘴唇哆嗦了几下，脸上满是痛楚，“他…他忠肝义胆，为国为民，爱兵如子，御下有方…对待下属，更是恩义深重…他，实乃我辈军人之楷模，是我郭荣…一生仰望，却终究未能企及的一座高峰…”
他的情绪在这一刻失控了，几乎是吼出来的，“我敬重他，佩服他，仰慕他，我郭某人来到凉州十年，你去问问大营中的兵士，哪一年我不是带领军中的将士们共同祭拜楚都督，多少次在军中训诫，告诉他们，楚都督是我大周的忠臣良将，定国柱石，一定要以楚都督为榜样，尽忠报国，保境安民…我，我固然品行不堪，堕入这万劫不复的歧途，可我…可我对楚都督，唯有敬重，从无半分加害之心，天地可鉴！”
他猛地抬起被铁链锁住的双手，指向自己的心口，因为激动，铁链哗啦作响。
见他如此激动，李宪急忙从上面走了下来，一把拉开楚潇潇，让她在一旁先冷静冷静，而后对着郭荣问道，“郭荣，既然你说你与楚雄一事无关，那么楚雄十年前暴毙之时，你在哪里？”
“十年前，楚都督在凉州任上时，我郭荣不过是左威卫中的一个中郎将，虽为四品，但职权有限，活动范围仅限于长安一处，距此亦有百里之遥，军政大事皆由楚都督和当时的凉州府衙管辖，我一个小小的中郎将，有何能力，能将手伸到凉州，伸到楚都督的身边…”
他剧烈地喘息着，“是，后来是权大将军带兵驰援，我作为副将之一跟在权大将军身边，那也距离楚都督的大营遥远，而且我们驻扎在后方，即便我有心，也不可能避开权大将军的眼，潜入凉州城在楚都督府前行这样的事情吧…”
随后，他大口喘着粗气，面红耳赤，有一种被人冤枉后的悲愤，“‘龟兹断肠草’是李文远通过自己的渠道弄来的，目的也只是为了控制那些斥候，削弱凉州卫的力量，从而便于我们和突厥人之间的交易，可即便如此，我们也不敢用量太大，而是混杂着其他的东西，降低了毒性，并且定期会给那些兵士们相应的解药，让他们不至于那么痛苦…”
见楚潇潇和李宪还对他带着几分不信任，一种无力感顿时从心底升起，“楚大人，寿春王殿下，你们想想，我来到凉州的时候已经是楚都督过世半年之后了，而李文远到凉州，更是几年以后的事情，时间也根本对不上啊…再者说了，我当时也没有想到我能做这个大将军的位置，以我中郎将的身份，熬资历，积战功，不出十年，我也可以凭借自己的实力达到现在的地步，我又何需冒险毒杀一位边关大将…”
他的辩白可谓声嘶力竭，眼神中充满了绝望，不是明知自己将死的神色，而是一种无法自证清白的悲悯。
但他这番话中如此清晰的时间线索，一次又一次冲击着楚潇潇的内心。
她愣在原地，脸色瞬间苍白，身形晃动，只得用手扶着旁边的椅子。
不是他，竟然不是他！
自己推测了这么久，所有的证据指向了郭荣，但最终却发现，不是他…他所说的，从逻辑上，心理上，都让人无法反驳。
可方才李文远笃定的神情，此刻郭荣声泪俱下的辩白，两个在其它罪行上供认不讳的幕后凶手，却在一条最为顺理成章的线索上，表现得出奇一致。
而且，自己一直观察着他们两人的反应，绝不是故意如此，正如李文远所说，什么罪行都认了，没必要单单隐瞒毒杀父亲一事。
楚潇潇看了一眼双眸通红的郭荣，摆了摆手，让金吾卫将其带下。
洛阳骸骨案至此，两名主犯全部被捕，证据确凿，一切似乎都已经尘埃落定了。
然而，父亲楚雄当年离奇暴毙的真相，非但没有随着这个案子的告破而水落石出，反而被卷入了一个更加黑暗的漩涡之中。
那隐藏在“龟兹断肠草”背后的，那个能够在十年前，悄无声息地毒杀一位边关大将，并且能在十年后，让一个朝廷钦封的李姓宗嗣和左威卫大将军都感到忌惮，甚至宁愿背负诛九族大罪也不敢轻易提及的人…究竟是谁？
父亲的死，远非她想象的那么简单。
而真相…似乎也才刚刚揭开冰山一角……
第九十四章 尘埃落定
原本肃穆压抑的正堂，此刻烛火摇曳，映照在楚潇潇和李宪的脸上，二人面色凝重，眉头紧锁，虽然凉州和洛阳这两处的案子，李文远和郭荣都已经认罪，但却依然难以让二人的心绪平静下来。
李宪缓缓在堂内踱步，并未回到座位，最终在走到楚潇潇面前时停下了脚步，用力揉了揉眉心，脸上尽显疲惫之态，看向楚潇潇的眼神中却满是难以置信：
“潇潇，方才李文远和郭荣的反应…着实有些…有些让人摸不着头脑…”他皱着眉头，不停地摇着头，“我们一路查来，所有的线索，无论是洛水骸骨上的突厥密文，还是山丹军马场的毒草，甚至‘血衣堂’杀手的控制手段，都指向了郭荣，即便先前走了些许弯路，最终从赵铁鹰嘴上也将线索引向了郭荣后面的李文远…”
他顿了顿，很明显，对于今日的问询结果并不是很满意，甚至带着些许怀疑，“再说‘龟兹断肠草’…明明在洛河畔的骸骨中就已经测得此毒，楚都督当年也是因此而丧命，林林总总可都是直指西北，若非是郭荣，那‘龟兹断肠草’怎能如此巧合，十年前的楚伯父，如今的军械走私，这未免有点太令人匪夷所思了些…”
李宪犀利的目光望向窗外，“可…刚刚郭荣和李文远那两个人的那副模样，这可谓是声泪俱下，指天誓日…尤其是反驳我们的那些话…无外乎时间，当时所处的地方，还有自己的职位，又句句在理，逻辑也没有任何的问题…”
他越说，心中的疑虑就越大，“两个明知必死，甚至承认了叛国这般诛九族的重罪的人，却拼命否认这一点，情绪还如此激动，这不合常理…”
说到这里，他猛地看向楚潇潇，“潇潇，你说这到底是怎么一回事？如果毒杀楚伯父的不是他们，又会是谁？”
楚潇潇没有立刻回答，缓缓从椅子上站起身，步子略显沉重地走到窗边，推开那扇窗楣，看着外面西北天幕上悬着的星辰，呆呆地出了神。
“还有那‘龟兹断肠草’…难道是天降的不成？还是说…我们从一开始，就查错了方向？”
李宪似乎没有看到楚潇潇眼中闪过的一丝落寞，仍旧在一旁嘚嘚地问着，只不过，语气越来越低了一些。
尤其这最后一个问题，问得有些艰难，因为这几乎否定了他们这一个月以来在凉州的辛苦追查。
过了有一会儿，楚潇潇才深深吸了一口气，想借着塞外的这股朔风压下心中自刚才就翻腾的惊涛骇浪。
“我绝不会记错的…”楚潇潇赫然回身，“这十年来，我一直忘不掉那一夜，伍佑德宣完旨，父亲走向囚车，紧接着便到底不起，当时我虽然年幼，但我能看得到，父亲吐出的鲜血不是红色，而是黑色，那根本不是什么急火攻心，显然是中毒所致…后来我随师父学艺，游历西域诸国，这才确定其为‘龟兹断肠草’…绝不会错…”
她向前迈了一步，眼神无比的笃定，“王爷，方才你也听到了，郭荣亲口承认，他们是在我父亲死后好几年，才通过李文远的门路，弄到了这种西域奇毒，降低其毒性，用于控制手下的杀手们，那么，十年前，毒杀我父亲的‘龟兹断肠草’，毒性一定比此案中的强烈数倍…”
她渐渐皱起了眉头，李宪静静地听着她说，虽然她的每一句话都不是为自己解答提出的疑惑，但每个字却又在诉说着这桩案件背后的那团看不见，摸不着的迷雾。
“伍佑德是朝廷钦封的开平郡王，是谁有如此广大的神通，能在他面前，在众目睽睽之下，隐秘地毒杀一位即将被押解回京，身旁又有千牛卫严密看管的边军大将？”
李宪的眉头紧紧锁在一起，形成了一个深深的“川”字，他顺着楚潇潇的思路往下推测，脸色渐渐变得煞白，“你是怀疑伍佑德？他不仅是长平郡王，更是…梁王武三思的堂弟，两人关系密切，朝野皆知…”
他的身躯猛地一颤，显然被自己的这番猜测惊了一下，“莫非…潇潇，你说，会不会是他们两个…就是如我们一开始推测的那般，梁王是幕后最大的靠山，他指使着这一切，而伍佑德不过是他派来凉州只为亲眼看到这一幕…梁王与皇叔之间的斗争朝野尽知，已非一日两日，楚伯父当年在军中威望极高，虽不直接参与朝争，但其态度和影响力举足轻重，他若安然回京，将真实的情况一说，太子殿下再从旁…”
他顿了顿，耸了耸肩膀，“这样一来，就等于是皇叔把楚伯父保了下来，以你父亲的性格，极有可能会选择支持太子，以报恩情，这对梁王而言，绝对是不能容忍的，所以…所以他们干脆一不做二不休，趁着锁拿回京的机会，直接在凉州…”
后面那句话没有直接明说出来，但楚潇潇已然明了，不过，她并没有露出悲伤或是愤怒的神色。
只是缓缓地摇了摇头，整个人冷静地可怕，“王爷，推测，终究只是推测，无论这个推测听起来多么合理，多么符合逻辑，它现在依然只是我们基于现有线索和动机的…一种想象…”
她移步走到书案前，手指划过桌面，目光扫过上面刚刚孙录事写下的记录，语气带着一种浓郁的无力感：
“我们现在，没有任何一样直接证据，能够证明梁王或者伍佑德参与策划或执行了毒杀我父亲的行为，根据郭荣和李文远的口供，只能证明他们自己未曾亲手下手，却依旧无法指认背后的真凶…那‘龟兹断肠草’的具体来源、流通渠道，我们一无所知，且时隔十年之久，查证起来也是难如登天…”
她抬起头，看着李宪，此刻的她头脑十分清晰：“没有物证，没有可靠的人证，单凭我们的猜测和这些可能存在的巧合，就想动一位亲王和郡王…王爷，您虽然是陛下宠爱的孙子，可您觉得，这件事就算是到了皇帝面前，我们又有多少胜算呢？”
“这…”李宪有些愣神，楚潇潇所言的的确确是眼下的实际情况，以梁王的身份，在皇帝面前，只要不是证据确凿，铁证如山，皇帝也不会办他。
楚潇潇看着他渐渐地下的眼眸，平静地说道，“王爷，我们如果真的这样做了，不仅动不了梁王分毫，反而会落得个构陷污蔑亲王，败坏朝堂纲纪的罪名…”
她顿了顿，又接着说道，“梁王在朝中经营多年，树大根深，党羽遍布，他绝非李文远、郭荣之流可比，没有铁证，一切都是枉然，我们此刻…只能将这份怀疑藏起来，回到神都后还要当作什么事情都没有发生一样，继续和他们周旋…”
听罢，李宪胸中翻涌着不甘与愤怒，他一拳重重地捶在身旁的红木柱子上，发出“咚”的一声闷响，手指瞬间泛红。
“难道就眼睁睁看着真凶逍遥法外？让楚伯父继续蒙受这不白之冤？这世间还有没有公道在了…”
“自然不会…”楚潇潇的声音陡然转厉，“杀父之仇，不共戴天，我楚潇潇只要一息尚存，就绝不会放弃追查…”
话锋一转，她拍了拍李宪的胳膊，让他冷静下来，“只是…王爷，面对如此强大的对手，更需谋定而后动，隐忍而后发，凉州一案，您也看到了，牵扯的势力之广，人员品秩之高，前所未有，我们还是得步步为营，让他们慢慢露出马脚…殿下，您说呢？”
望着楚潇潇一双明亮的眼眸，李宪顿时也没有脾气，长吁一口气，“也只得如此了…不过，我们接下来要怎么做？那两人…”
楚潇潇声音放沉，“这个不难…军械走私、勾结突厥、戕害边军，已是滔天大罪，证据确凿，铁案如山，我们先要将此案坐实，把二人在凉州的党羽连根拔起，绳之以法，这既是肃清边关，稳定社稷，也是…剪除梁王可能在外围的羽翼，断其一条臂膀…”
她眼中寒光一闪，“至于那只幕后的黑手…来日方长…”
“好，就依你所言…”李宪重重点了点头，将疑团压在了心底，快步来到书案前，给楚潇潇研墨，“你是本案的主审，你写吧…”
楚潇潇看着李宪的样子，眼中终究是闪过一抹柔情，经过几个月的相处，两人已生出一份不一样的默契…
她也不再多言，铺开纸张，提笔蘸墨，开始撰写呈送给狄仁杰的详细奏报。
她笔走龙蛇，将洛水骸骨案的发现、突厥密文的破译、山丹军马场的毒草与军马走私、野狼坳的杀手与“血衣堂”、李文远与郭荣的罪行供认，一一清晰陈述。
字迹娟秀却带着筋骨，逻辑严密，证据链完整。
约莫一炷香后，她放下笔，将写好的厚厚一叠奏报递给李宪过目。
李宪仔细翻阅，不住点头：“条理清晰，证据确凿，一些细节恰到好处，既引起重视，又不至于让狄公为难。”
他深知，此事到了御前，即便是狄仁杰，也需谨慎行事。
“小七…”李宪来到门口沉声唤道。
一直守在门外的小七应声而入，躬身听令。
李宪将密封好的奏报郑重交到他手中，神色严肃：“你即刻出发，快马加鞭，赶回洛阳，务必将此信亲手交到狄仁杰狄阁老手中…此信关乎边关安定，关乎朝廷法度，十万火急，路上不得有片刻耽搁…”
小七双手恭敬地接过信件，贴身藏好，重重抱拳：“请王爷和楚大人放心，小七必定日夜兼程，人在信在！”
说罢，他不再多言，转身大步离去，身影迅速消失在夜色中。
送走肩负重任的小七，书房内的空气并未轻松多少。
楚潇潇与李宪对视一眼，都从对方眼中看到了时间紧迫…郭荣与李文远虽已落网，但他们在凉州军中经营多年，党羽遍布，若不及时清理，一旦消息走漏，恐生兵变，后果不堪设想。
楚潇潇当即命金吾卫叫来了郭戎川。
“小姐，您找我…”不一会儿，郭戎川叩门而入，躬身抱拳。
楚潇潇看着他，“郭校尉，凉州大营之内，郭荣、李文远的余党尚未肃清，韩猛、刘长河等人仍手握重兵，我们必须即刻前往，趁其尚未警觉，一举铲除，以免军心大乱，酿成大祸。”
“末将领命…”郭戎川眼中闪过一丝压抑已久的激愤，“韩猛、刘长河，还有辎重营的赵通，亲兵营的几个队正，皆是郭荣心腹，参与走私、纵容‘血衣堂’的行动，罪证确凿，末将已暗中点齐麾下可靠弟兄，并联络了其他几位对郭荣所为早已不满的校尉，只等大小姐和王爷一声令下…”
李宪走到郭戎川面前，拍了拍他的肩膀，语气凝重：“郭校尉，此番行动，关乎凉州稳定，乃至边关安危，务必以迅雷不及掩耳之势，以最小的动作，完成此次行动，你熟悉营中情况，一切依计行事。”
“是！”郭戎川重重点头应道。
计划已定，几人不再耽搁，在郭戎川的带领下，悄然朝着凉州大营而去…
夜色深沉，凉州大营，辕门高耸，灯火通明，哨塔上的兵士身影挺拔。
看到郭戎川率队前来，后面还跟着寿春王和那位神色严峻的勘验使，守门的队正不敢怠慢，连忙开门放行，但眼中不免带着几分犹疑。
“直取中军…”楚潇潇还没有下马便果断下令。
身后的兵士毫不迟疑，穿过层层营帐，径直朝着中军大帐而去。
沿途遇到的巡逻小队，看到是郭戎川带队，又有王爷仪仗，虽感诧异，却也不敢阻拦，只是纷纷驻足观望，空气中充斥着一种山雨欲来的危机感。
当楚潇潇和李宪在郭戎川及其麾下精锐的簇拥下，闯入中军大帐时，左威卫副将韩猛、别将刘长河，以及几名涉嫌较深的校尉正在帐中议事，显然也在为城内的变故而感到惴惴不安。
看到楚潇潇等人突然出现，身后的兵士个个虎目喷张，韩猛脸色一变，强装镇定地起身，“王爷，楚大人，深夜来凉州大营，不知所为何事？”
李宪懒得与他废话，“韩猛、刘长河等人勾结突厥，走私军械，戕害战马，组建杀手组织，罪证确凿…来呀，给本王拿下！”
韩猛到底是沙场宿将，心知今日难以善了，手下意识地按向腰间的刀，他身边几名亲信也纷纷起身，帐内顿时剑拔弩张。
郭戎川猛地踏前一步，“我看谁敢动！”
他“唰”地抽出佩刀，刀锋直指韩猛，“韩猛，还不束手就擒，竟还敢在凉州大营对王爷和楚大人做如此悖逆之举，你当真是活腻歪了…”
他身后那几百名楚雄旧部也同时抽刀出鞘，怒视前方。
郭戎川猛地朝前踏了一步，“韩猛，李文远完了，你们的郭大将军也完了，你还要负隅顽抗吗？想想你的家人，难道真的要让他们因你而受无妄之灾吗？”
刘长河脸色惨白，冷汗直流，他看着面色冰冷的楚潇潇和李宪，又看了看杀气腾腾的郭戎川，再瞥了一眼帐外影影绰绰的人影，他知道，大势已去。
只听得“咣当”一声，他松开了握刀的手，扑通一声跪倒在地：“末将…末将认罪…”
有他带头，另外两名本就摇摆不定的校尉也相继扔下武器，跪倒在地，连声求饶。
赵通脸色憋得通红，一会儿看看韩猛，一会儿又看看楚潇潇，一时间不知道该如何是好。
就在又一次对上楚潇潇那双足以看透人心的眼睛时，他长叹一声，仿佛瞬间苍老了十几岁，将手中的刀扔在了一边，跪在地上，把头伏在地上。
转眼之间，帐内就只剩下韩猛和他身边那两名死忠亲信还在持刀对峙。
韩猛看着跪地求饶的刘长河等人，再看看孤立无援的自己，发出一声绝望的喊叫：“废物，都是废物…”
他知道，一切都完了。
所有的野心，所有的谋划，都在这一刻化为泡影。
他死死盯着楚潇潇，眼中充满了怨恨：“楚潇潇，你坏我大事，我做鬼也不会放过你的！”
“拿下…”李宪懒得再与他废话，直接挥了挥手。
魏铭臻亲自上前，金吾卫一拥而上，那两名亲信捆得结结实实。
韩猛大喝一声挥着手中的刀朝前方乱砍，却被魏铭臻巧妙避开刀锋，一记重击敲在手腕上，佩刀落地，随即被几名金吾卫死死压住，再也动弹不得。
整个过程十分迅速，控制了中军帐内的这几个人，接下来的行动便轻松了很多。
在郭戎川的指认和沈括暗中提供的名单协助下，楚潇潇与李宪坐镇中军，一道道命令发出。
魏铭臻率领金吾卫，郭戎川指挥其部下及那些愿意指正的军官，开始在偌大的凉州大营内开展抓捕。
一名名与走私案、与“血衣堂”有牵连的旅帅、队正从营帐中被揪出。
整个行动持续了将近一夜…
当东方天际泛起鱼肚白时，凉州大营的行动已接近了尾声。
数十名涉案军官被分别关押，营中要害岗位，迅速由郭戎川推荐的军官接替。
楚潇潇和李宪的雷厉风行，确保了边关在这场巨大的震荡中没有出现任何纰漏，凉州大营，没有出现任何哗变。
站在中军帐外，看着晨曦中逐渐恢复秩序的军营，楚潇潇轻轻呼出一口气。
凉州军中的毒瘤，在此刻，才算是被剜除了…
后续的审讯与清算，在楚潇潇的指挥下，以极高的效率不断推进着。
韩猛，刘长河等一干军中蠹虫，在确凿的人证、物证面前，心理防线彻底崩溃。
他们对自己参与军械走私，默许甚至协助“血衣堂”杀害边民，刺杀钦差，利用职权掩盖罪证，以及排挤打压楚雄旧部等罪行供认不讳。
一份份沾着墨迹和隐含血泪的供状被整理出来，与从李文远府邸、营田署地窖、以及突厥使者身上搜出的账册、密信、地图等物证相互印证，构成了一条条清晰的证据链，将郭荣、李文远及其党羽牢牢钉死在叛国的耻辱柱上。
凉州的天空，似乎也随着这些盘踞多年的毒瘤被一一拔除，荡涤了几分污浊，露出了边塞秋日里特有的清澈。
然而，在这片看似平静的表面下，暗流却并未平息。
楚潇潇深知，军队的稳定至关重要，尤其在郭荣等一众高级军官被一网打尽的情况下。
她与李宪、郭戎川连夜商议，迅速选拔了一批素有威望的校尉暂代职务，而李宪也允诺他们，回京后便会向皇帝表明此地情况，保举他们担任职务。
同时，又以李宪的名义，紧急行文至周边军镇，请求临时调派得力将领协助稳定凉州防务，严防突厥趁虚而入。
在这段紧张而忙碌的日子里，楚潇潇几乎未曾合眼。
她不仅要处理繁冗的军务交接，还要应对闻讯而来，心思各异的凉州地方官员，更要确保李文远、郭荣等重犯的绝对安全，防止任何可能出现的灭口行径。
她的冷静果决和对事务近乎苛刻的细致，让所有接触过她的人，无论是心存敬畏的官员，还是原本对她女子身份抱有疑虑的军中悍将，都不得不收起所有的小心思，全力配合。
更有凉州卫的旧部，从她的身上，看到了十年前，边关烽火下，一位镇守边陲，久经战阵的大将，为了这片天空下的安宁，抛头颅，洒热血的豪迈气概。
不少军官们都在背地里窃窃私语…
“你看，真像大都督啊…”
“是啊，我已经有十年没有看到这样的场面了…”
“谁说不是呢，你看那举手投足之间，一颦一笑，真是将门虎女…”
……
然而，在楚潇潇坚硬的外表之下，那颗布满伤痕的心口，始终在隐隐作痛。
郭荣和李文远关于父亲之死的辩白，日夜在她脑海中回响。那隐藏在“龟兹断肠草”背后的真正黑手，像一片巨大的阴影，笼罩在他的心头，让她在夜深人静的时候，常常感到一种刺骨的寒意。
第九十五章 返回神都
在把所有的事情都处理完以后，楚潇潇和李宪决定只等洛阳狄公的回信一道，便准备回京复命。
这一日，天色微熹，薄雾如纱，凉州的清晨，朔风刺骨，让人忍不住打着冷颤。
楚潇潇和李宪早已将随身的东西都已打包好，就等着交接完手头上的事情后便要启程。
就在这时，郭戎川来到了楚潇潇暂居的客舍院外，搓着双手，显得既有些紧张，又有些难掩的落寞。
他第一次没有穿甲胄，而是穿了一身半旧洗得有些发白的锦袍。
见楚潇潇从房中出来，他恭敬地行礼，声音比平日里更加低沉，“大小姐，末将知道您这几日为了凉州的事情操劳许久，不过…若是得空，末将想请您和王爷去一个地方…”
楚潇潇看着他眼中那复杂难言的神情，并未多问，点了点头，轻轻应了一声“好。”
李宪也早已起身，三人没有带太多随从，只带了少数几名郭戎川的亲兵，骑着马，悄然从凉州北门出去。
马蹄踏在满是砂砾的戈壁滩上，发出阵阵“沙沙”的声响。
一行人沉默地向北而行，约莫走了小半个时辰，这才来到一处地势较高的坡地。
这处坡地视野开阔，可以望到远处连绵的祁连山雪峰，俯瞰脚下蜿蜒的河流与广袤的戈壁滩。
塞外朔风吹过旷野，将边地的苍凉之景尽显无疑。
当楚潇潇策马登上坡顶的时候，她猛地吸了一口气，手中的缰绳瞬间收紧。
坡地向下延伸的一片平缓沙地上，黑压压地站立着数百人，鸦雀无声。
他们并非列着整齐的军阵，而是有些松散地聚集在那里，如同远处生长在这片土地上的胡杨林一样，默默地守护在这里。
他们年龄悬殊，有的已是鬓发斑白，脸上刻满岁月与风霜侵蚀过的沟壑，有的则是正值壮年，眼神犀利的军中少壮，甚至还有一些看起来年纪很轻，却同样带着边军悍勇之色的面孔。
他们绝大多数人都卸去了代表现任官职的甲胄，穿着自己平日里的袍服，每个人的腰杆都挺得笔直，保持着军人应有的姿态，脸上没有任何表情，但一双双通红的眼眸，显然，他们知道楚潇潇即将踏上归程，心中难免有些寂寥与落寞。
当楚潇潇的身影出现在坡顶时，那下面数十道目光，几乎是在同一时间，齐刷刷地看向她。
一旁的李宪，看着下面那些目光中，没有对楚潇潇感到好奇的上下打量，也没有露出半分对上官的怯懦，只有一种几乎要溢出来的情感，很多人甚至都开始哽咽，仿佛站在眼前的不是楚潇潇，而是他们心中十年前那个睥睨天下，指挥作战的大都督。
更有甚者，几名军官见到楚潇潇的第一眼，便不由自主地挺直了腰板，一如当年在校场听大都督训话一般。
郭戎川翻身下马，走到楚潇潇面前，他的喉结上下滚动了一下，脸上难掩悲伤，声音几度哽咽：“大小姐…他们…他们都是…大都督当年的老部下…都是血水里滚过的生死兄弟，有各营的校尉、队正，还有…很多只是当年一个普通的老兵…听说您来了，又破了这凉州大案，为大都督…为我们这些老骨头，狠狠地出了一口憋了十年的恶气…他们…都要来看看您…看看大都督的…女儿…”
说到最后，郭戎川的声音愈发有些小了，但楚潇潇见状，只觉得心底里窜出一股巨大的酸楚，猛地冲上鼻腔，视线瞬间模糊了起来。
她几乎是有些踉跄地从马上翻了下来，脚步虚浮地向前走了几步。
她看着这一张张陌生却又在某一个瞬间感到无比熟悉的面容。
他们中的许多人，她或许只是在孩提时有过一丝模糊的印象，又或许压根都从未见过，但每个人脸上的一道道皱纹，一处处伤疤，都是那样的熟悉，此刻就好像还待在父亲身边一样。
在某一瞬，她似乎看到了父亲站在点将台上，台下就是这样一群嗷嗷叫的虎贲之士，又好像看到了父亲与他们一同在沙场上浴血奋战，生死与共的画面…甚至还能看到父亲卸甲归来时，与他们击掌相庆，大碗喝酒庆功的豪迈场景…
她张了张嘴，想说什么，可是…喉咙像是被什么东西堵住了一样，所有的话都被堵在了那里，化作滚烫的泪水，无声地沿着眼角缓缓滑落下来。
最终，她什么也没有说。
只是面对着这群沉默的，将她父亲奉若神明的老兵们，面对着这片父亲曾经誓死守护的土地，她整理了一下因骑马而略显凌乱的衣袍，然后，深深地弯下腰，向着下面鞠了一躬。
这一个躬身，包含了太多无法言说的情感…既是对父亲旧部不离不弃的感谢，更是对自己肩上那份沉甸甸责任的回应。
人群中，不知是谁先发出了一声极力克制着的呜咽，随即，那份压在心头十年的委屈和思念，如同决堤的洪水一般，瞬间喷涌而出，低沉的啜泣声在这片戈壁滩上此起彼伏。
这么多铁打的边军汉子，红了眼眶，任由泪水在脸颊上划过。
他们看着楚潇潇那张与楚雄有着五六分神似的眉眼，看着她那同样挺拔不屈的身姿，就好像再次看到了那个带领他们纵横捭阖，守护家国的大都督。
大都督已逝，但忠魂不灭，他的血脉正在以一种令人心颤的方式，重新站在这片浸染了无数将士热血的黄沙地上。
李宪在楚潇潇身后缓缓下了马，看着这一幕，心中亦是感慨万千，他第一次如此直观地感受到楚雄当年在凉州军中究竟拥有着怎样深入人心的威望，也明白了楚潇潇为何会对父亲的死因如此执着。
这份超越了时间与生死的忠诚，本身就是一种无声的力量，在不断地牵动着楚潇潇的内心。
郭戎川用袖子狠狠抹了一把脸，走上前，对着众老兵朗声道：“兄弟们，大家都看到了…大小姐来了，大都督的冤屈，定有昭雪之日，我们这把老骨头，只要还有一口气在，就不能给大都督丢脸，一定要守好边关，等着大小姐的召唤…”
“愿为大小姐效死…”人群中，不知谁先喊了一句，随后便爆发出一阵低沉的吼声，虽不整齐，却将此地的砂砾甚至都从地上震了起来。
随后，楚潇潇走下缓坡，与李宪席地而坐，几人同这群泛着可爱的边军汉子们交谈了许久…
……
几日后，就在凉州局势已经初步稳定，楚潇潇与李宪准备着手深入梳理遗留问题时，小七风尘仆仆地赶了回来。
他几乎是一步一个趔趄地冲进了刺史府，满身尘土，嘴唇干裂，但一双眼依旧有神，双手将一封用火漆密封的信函，郑重地呈到了李宪面前。
“王爷，楚大人…信已亲手交到狄阁老手中，这是狄阁老的回信…”
李宪接过，迅速拆开火漆，与楚潇潇一同观看。
通过信上的字迹可以确定是狄仁杰的手书，苍劲有力，力透纸背，内容简洁而明确，但却可以直接代表皇帝的意思。
【寿春王殿下、潇潇钧鉴：凉州一案，始末已悉，尔明察秋毫，洞悉奸宄，肃清内患，稳定边陲，厥功甚伟，社稷赖之…着李宪、楚潇潇即日返回神都，面陈详情，凉州一案后续审理、定罪及善后事宜，交由刑部、大理寺派员接掌处置，三司共同审理，沿途务必谨慎，速归勿滞…狄仁杰手书…】
而在信的末尾，还有一行略小，墨迹也似乎稍新一些的字：
“玉门风急，望自珍重…”
整封信，前面是传达皇帝和阁台的旨意，而这最后一句，看似只是寻常的问候与叮嘱，却让楚潇潇心中猛地一动。
玉门关…那是西北边防的另一处重镇，与凉州一般，亦是扼守着通往西域的咽喉要冲。
她扭头看着同样疑惑的李宪，“王爷，狄公此言您可有何见解？”
李宪摇了摇头，“我也不清楚，我们在凉州，可狄公却提到了玉门，这两地相隔几百里，莫非…李文远他们和玉门关也有什么不为人知的秘密不成？”
楚潇潇将信合上，沉吟片刻，“不管了，我们先将李文远和郭荣等人带回去，至于信中所提到的玉门，不如回神都后向狄公当面询问岂不是更好？”
“嗯，有理，也罢…我们便先按狄公之言，返回洛阳后再行商议…”李宪左思右想，却也没个头绪，只好对着楚潇潇点点头，二人当即命魏铭臻将几个犯案主谋上枷带镣，未免夜长梦多，决定第二日便赶快返回。
但信最后那非常简短的七个字，在楚潇潇平静的心里溅起一层涟漪，让她深感这其中定有些异常之处…
翌日清晨，离别的时刻，终究还是到来了。
凉州城外，长亭古道，秋风萧瑟。
郭戎川率领着楚雄旧部，静静地等候在道旁。
他们换上了各自的甲胄，规规矩矩，整整齐齐的列在官道两侧，其中有些上了年纪的人穿着一身朴素的汗衫，远远看去与寻常百姓无异，但眉宇间的气势，仍让人感觉到一股杀伐之气扑面而来。
楚潇潇与李宪的车马准备启程…
郭戎川大步走到楚潇潇马前，他没有看李宪，只是深深地看着楚潇潇，然后，猛地单膝跪地，抱拳行礼。
随着他的动作，他身后那数不清的老部下，无论年龄官职，齐刷刷地跪倒一片，动作整齐划一，带着一种撼人心魄的决绝。
“大小姐…”郭戎川抬起头，虎目之中泪光闪烁，声音却铿锵如铁，掷地有声，“此去神都，山高水长，朝堂风波险恶，末将等在此立誓：大小姐若有召，无论千里万里，无论刀山火海…凉州卫，虽死必赴…”
“虽死必赴……！”
身后，是山呼海啸般的应和，声浪滚滚，直冲云霄，这声音震得道旁树木的枯叶都簌簌落下。
此誓言，不仅仅是说给楚潇潇听的，更是说给他们自己听的，是说给那位长眠地下的大都督听的…
楚潇潇勒住马缰，端坐在马上，目光缓缓扫过这一张张坚毅的面孔。
她没有说话，只是重重地点了点头，然后将这份沉甸甸的承诺，牢牢刻印在心底。
随即调转马头，与李宪并辔而行，车轮滚动，马蹄踏起轻微的烟尘，一行人缓缓驶上了返回神都的官道…
车马辚辚，碾压着古道上的碎石。
身后的凉州城，在漫天渐起的风沙中，轮廓逐渐变得模糊，最终化作天地交界处一抹黯淡的影子…
出了凉州地界，李宪与楚潇潇改乘马车，而楚潇潇的脸上却并无半分倦意，她轻轻掀开车帘一角，望着外面连绵的山脉和广袤的天地，叹息一声。
而后，从怀中的贴身处，取出那枚在营田署无名女尸身上发现的，带着西域风格的铜符。
铜符冰凉，边缘有些粗糙，上面的纹路古朴而神秘。
她的指尖仔细地摩挲着那些纹路，神色凝重，眉头微蹙…她一直猜测这具女尸就是赵铁鹰的女儿，但通过这几日赵铁鹰细细的辨认，最终确定此具尸体另属他人。
而狄公在信中也表明，曾派人多方打探赵铁鹰妻女的下落，确定其在梁王府上做工，但具体是否已被梁王控制，尚不可知。
如此，这具女尸，只怕又是一个未解的谜团…
李宪见她自离开凉州后便一直心事重重，也不言语，也不休息，忍不住开口，想缓和一下气氛：“潇潇，凉州之事总算告一段落，回到神都，你我亦可稍作喘息…”
然而，他的话还未说完，却见楚潇潇忽然回过头，目光穿透车帘的缝隙，再次望向那早已消失在视野尽头的凉州城方向。
她用只有两人能听到的声音，轻轻呢喃道：“王爷，凉州一事，只怕不是结束…”
她缓缓转回头，目光投向官道前方，那蜿蜒曲折，通往权力中心神都洛阳，也注定通往更多未知阴谋与凶险迷雾的方向，声音虽轻，却带着一丝极为笃定的语气：
“这一切，才刚刚开始…”
第九十六章 论功行赏
抵达神都，望着城门楼上硕大的鎏金“洛阳”二字，楚潇潇和李宪这才彻底松了一口气。
楚潇潇回头唤来魏铭臻，让他将押解几人的囚车运至秋官牢房。
随后她与李宪也在一条街口分开了，李宪奔着自己的寿春王府而去，望着李宪离去的背影，楚潇潇朱唇轻启，淡淡地说了句：“多谢…”而后便策马离开。
但她却并没有看到，在她转身的瞬间，一条街巷尽头，寿春王赫然勒马，回头看着她刚刚站立的位置，呢喃了一声，“后会有期…”，旋即头也不回地在小七的跟随下消失在街角…
然而，楚潇潇却并未急着回家，而是先递了帖子，求见狄仁杰。
狄府的书房，依旧是那股淡淡的纸笔墨香与院中花草的气息。
狄仁杰今日并未在麟台，此刻正坐在宽大的书案后，比起楚潇潇离京前，似乎消瘦了几分，但那双深邃的眼眸，依旧带有一种足以洞察人心的睿智。
“晚辈楚潇潇，拜见狄阁老。”楚潇潇恭敬行礼。
狄仁杰闻言，缓缓放下手中的卷宗，脸上露出一丝温和的笑容：“回来了？快起来说话…”他示意楚潇潇在旁边的椅子上坐下，“此番凉州之行，辛苦了…”
“有负阁老重托，凉州案虽破，但…”楚潇潇没有坐下，仍旧站着，将凉州之行的经过，简明扼要地陈述了一遍，包括李文远、郭荣的认罪，以及他们对于楚雄之死一致否认的怪异态度。
狄仁杰静静地听着，手指轻轻地敲打着桌面，在听到楚雄之死时，他的眉头微微蹙起，但并未打断。
“…晚辈愚钝，虽破了‘洛阳骸骨案’与‘凉州军械走私’一案，可家父当年意外身死的冤情，似乎并未明朗，反而更加迷雾重重…还有那‘龟兹断肠草’的来源，以及当年下毒的真凶，潇潇至今毫无头绪。”
楚潇潇说完，垂下眼帘，脸上尽显疲态，言语中也多包含着一丝无奈，对此结果，她并不满意，甚至还心有不甘。
狄仁杰沉默良久，才缓缓开口，声音低沉：“潇潇，你做得已经很好了，在凉州盘根错节的势力中，你能在如此短时间内揪出李文远、郭荣，瓦解其走私网络，已是大功一件…至于你父亲一事…”
他顿了顿，目光深远地望着前院深秋绽开的朵朵菊花，“老夫早说过，此事牵扯甚深，非一日可查清，李文远与郭荣不敢认此罪，未必是谎言，你的奏疏中虽然没有提及，但老夫已然猜到几分…有时候，真相往往比我们想象的更为复杂。”
楚潇潇长叹一声，自知有些心急，便依言在一旁的椅子边坐了下来。
这时，狄仁杰捋着胡须笑道，“幸运的是…你安全回来了，这便让老夫放心了…”
此言一出，楚潇潇却心头一紧，“阁老的意思是…？”
狄仁杰摆了摆手，没有明说，但眼神一沉，既是对楚潇潇的告诫，也是关怀，“你此番在凉州动了一个朝廷的侯爵，抓了一个正三品的大将军，受牵连的官员多达十几名，你可知…朝中早已有人将你视为眼中钉，若非是顾及寿春王的身份，且你又手握实证，行动迅速，一旦晚了几日，只怕你想安然回到神都，都非易事…”
楚潇潇听着心头一凛，后背不由得感到一阵寒意，“阁老是指…梁王？”
狄仁杰没有直接回答，只是意味深长地道：“木秀于林，风必摧之…你如今锋芒已露，往后更需步步为营…至于梁王，已于三日前称病不朝，皇帝差人去看过，确为病症，但也不排除其有暂避锋芒之意…”
说到这里，连一向沉稳的狄仁杰也不由得皱了皱眉，“他根基深厚，又是皇帝的侄子，绝非李文远、郭荣之流可比，在没有确凿证据，没有万全把握之前，切不可轻举妄动。”
“潇潇谨记…”楚潇潇抱了抱拳，神情严肃地说道。
随后，狄仁杰从手边拿起一份空白的奏折，提笔蘸墨：“洛阳骸骨一案，你的功劳，太子殿下与本阁都会为你呈报，但你需记住，官职爵位，不过是让你能站在更高处，看得更远的台阶，还望你不忘真正的目标，莫要迷失自我。”
楚潇潇起身，恭敬地深深一揖：“潇潇拜谢阁老的提携，不忘阁老教诲。”
从狄府出来，楚潇潇又马不停蹄地前往了东宫…
东宫的气氛与地府截然不同，更显庄重肃穆，四周的高墙却也透露着一丝淡淡的压抑。
太子李显在偏殿接见了她，相较于狄仁杰，太子的气色似乎比上次要好了一些，但眉宇之间的那份忧色却并未完全散去，好像那份紧蹙的眉头始终没有舒展开来似的。
东宫的气氛与狄府截然不同，更显庄重肃穆，却也隐隐透着一丝压抑。太子李显在偏殿接见了她。相较于狄仁杰的沉稳，太子的气色似乎好了些，但眉宇间那份惯常的忧色并未完全散去。
“楚大人辛苦了…”太子见到楚潇潇的第一时间，显得非常热情，甚至自降身段亲自虚扶了一下行礼的她。
“凉州之事，孤已看到你的奏报，魏铭臻返回后也向孤详细禀报过了，楚大人在遇到危险时仍能临危不惧，对于李文远、郭荣这等奸险小人的围追堵截，多次孤身涉险，并且还能在这样一张巨大的网络下抽丝剥茧，一举捣毁这群逆党，实乃有大功于社稷，不仅替朝廷拔除了毒瘤，更稳固了边关，陛下与孤心皆深感欣慰…”
“太子殿下谬赞了，臣身为大理寺骨鉴司主事，本就是臣下分内之事，怎敢在此居功，全仰仗陛下运筹帷幄，殿下从中斡旋，狄阁老指点迷津，还有寿春王殿下的鼎力相助，还有魏中郎将和一众金吾卫兵士奉死抵抗，这才让案件能够顺理成章地结案…”楚潇潇谦逊地回答道。
太子满意地点了点头，踱步至窗前，看着窗外凋零的秋色，语气忽然变得有些感慨，“孤也不瞒楚大人，如今朝局纷繁，边关不宁，突厥、吐蕃、回纥时常骚扰边地，然中原之地，刑狱之事正需要你这样的栋梁之材，你父亲楚雄，当年便是国之栋梁，擎天白玉柱，架海紫金梁，可惜…天不假年，如今你能继承父志，屡破奇案，他在天之灵，也当欣慰了。”
提到父亲，楚潇潇鼻尖一酸，垂首道：“殿下所言，臣愧不敢当，臣…只愿能查明父亲冤屈，令真相大白于天下，也愿天下再无冤屈之人，肃清宇内，荡涤污秽，令全天下百姓皆能安居乐业…”
太子转过身，看着她，眼神有些复杂：“楚雄当年的案子，孤也一直记挂于心，只是时隔多年，物是人非，查起来殊为不易…你如今身负皇命，掌管骨鉴司，正好可以借此便利，继续追查…若有需要，东宫这边，也会尽力为你提供方便。”
这话看似支持，却隐含着一丝微妙的距离感。
楚潇潇明白，太子愿意在她职权范围内给予便利，但绝不会轻易为了十年前的一桩旧案，去与梁王这样的朝中重臣发生正面冲突。
于是，她恭敬道：“臣…在此谢过殿下…臣定当竭尽全力，不负殿下期望。”
从东宫出来，已是午后。
秋日的阳光带着一丝暖意，却照不进楚潇潇微凉的心底。
狄仁杰的告诫，太子的权衡，都让她清晰地意识到，父亲之死的背后，牵扯的力量远超她的想象。
前路，依旧是一片荆棘…
回到大理寺，楚潇潇没有去自己的值房，而是径直走向了殓房。
这里是她最为熟悉，也是最能让她心静下来的地方，空气中那股长期消散不去的草木灰和香醋的味道，掩盖了此间令人作呕的血腥和尸骨腐烂的味道。
冰冷的验尸台上，那具最初由冬官从运河中打捞上来的刻满了突厥密文的骸骨，依旧静静地躺在上面。
她走上前，戴上自己特制的鹿皮手套，掀开盖在上面的白布，再次仔细地检查这具骸骨。
从头骨到趾骨，每一寸骨骼，上面的每一条刻痕，她都重新检查，银针探入骨缝，确认毒素残留的痕迹与位置，动作熟练，一丝不苟。
然而，正如她所料，没有任何新的发现。
这具骸骨已经将其所隐藏的秘密，全部通过那些刻痕和毒性，告诉了她。
它指引她去了凉州，揭开了军械走私案的冰山一角，却无法告诉她，究竟是谁，将同样的毒草，用在了她父亲身上。
验看完毕，她将骸骨小心翼翼地归位，盖上白布。
然后走到角落的书案前，坐下。
研墨，铺纸…
她需要将“洛阳骸骨案”的始末，完整地记录下来。
这不仅是一份关于此案的结案陈词，更是她对这段时间所有线索，所有推理的一次全面梳理。
笔尖蘸满墨汁，洇开在宣纸上…
“如意元年秋，洛水现完整的无名骸骨八具，另有一具只有半截腿骨，骨刻异文，疑似鬼魅作祟…经查，骸骨上所刻符号乃突厥密文，译作‘凉州马场，三十俊驹’，实为军械走私暗语…”
她的字迹清秀而有力，一行行，一页页，将案件从发现、勘验、推理、追踪到最后抓捕主犯，将其押送回京的过程娓娓道来。
从洛阳到凉州，从山丹军马场到“野狼坳”，从营田署的地窖到李文远的渤海侯府…每一个关键节点，每一次生死危机，都在笔端重现。
她写到了李文远的贪婪与恐惧，写到了郭荣的矛盾与认罪，写到了“血衣堂”的覆灭，写到了军械走私链条的斩断。
然而，当笔锋触及案件根源，试图勾勒出幕后黑手时，她的笔停顿了。
“…涉案主犯凉州别驾李文远、左威卫大将军郭荣、左威卫副将韩猛、凉州营田署营田使孙健等一干人等，对勾结突厥、走私军械、戕害人命等罪供认不讳，然追问其是否与十年前前凉州大都督楚雄中毒身亡一案有关时，二人皆矢口否认，神情不似作伪…”
她写下这段话时，眉头紧锁，随后便在这句话后用朱砂圈了起来，着重标注“此处极为不合常理”。
在凉州时的忧虑又一次翻涌起来…如果父亲不是他们毒杀的，为何会中同样的“龟兹断肠草”？
如果他们说的是真话，那真正的下毒者是谁？
为何要毒杀一位功勋卓着的边关大将？
目的究竟何在？
李文远背后那位“神都某位大人”，在这其中，又扮演了什么样的角色？
是主谋，还是…也不过只是别人手中的另一枚棋子？
梁王在此事中，究竟知情多少？
他仅仅是李文远的靠山，还是…与父亲之死有更直接的联系？
一个个疑问，如同一团乱麻，紧紧缠绕在她的心头。
她放下笔，靠在椅背上，闭上双眼。
脑海中，父亲那张有些模糊的慈祥面容，自己临行前，师父天驼巫师的欲言又止，凉州旧部郭戎川提到父亲时的敬仰与泪光，李文远的恐惧，郭荣的悲怆…无数画面在眼前交织闪过。
真相，仿佛隔着一层浓雾，看似伸手可触，却又遥不可及。
她重新坐直身体，目光落在案卷上。
无论如何，案子要结，功过要叙。
她将后续的判决建议，以及李文远、郭荣押解回京候审等事宜一一写明。
最后，在案卷的末尾，她另起一行，用小楷郑重写下：
“然，本案虽告一段落，然‘龟兹断肠草’之源流，与前凉州都督楚雄中毒身亡之旧案，疑点尚存，关联未明…臣楚潇潇恳请，允臣继续探查，以期水落石出，告慰忠魂。”
这不仅仅是一份结案报告，更是她对自己，对父亲立下的誓言。
就在她刚刚放下笔，吹干墨迹不久，一名寺丞匆匆来报：“楚大人，宫中有旨，宣您即刻进宫。”
该来的，终于来了…
楚潇潇整理了一下官袍，深吸一口气，点了点头，随着前来宣旨的内侍，前往了皇宫。
太极宫，麟德殿。
皇帝陛下并未亲临，由太子李显代为主持封赏事宜。
殿内庄严肃穆，文武百官分列两旁。
楚潇潇一眼便看到了站在文官队列最前方的狄仁杰，她对着阁老微微颔首，狄仁杰并未有多余动作，同样颔首以示回应。
她也看到了站在宗室亲王位置上的李宪，他今日穿着十分正式且华贵的亲王冠服，难得收起了平日的玩世不恭，显得英挺不凡，看向她时，眼中带着一丝充满鼓励意味的笑容。
魏铭臻身着金吾卫中郎将的甲胄，立于殿侧护卫，目光与她短暂交汇，随即移开。
内侍展开圣旨，尖细的声音在殿中回荡：
“奉，天承运，皇帝诏，曰：都畿道刑名勘验使，大理寺骨鉴司主事楚潇潇，敏而好学，明察秋毫，临危受命，勘验洛水骸骨案，不畏艰险，远赴凉州，揪出叛国逆党李文远、郭荣等，排查边关隐患，有功于社稷…擢升为从七品下大理寺司直，仍掌骨鉴司事，念尔功劳，特旨尔随机调阅九寺五监卷宗之权，望尔勤勉任事，再立功勋…”
楚潇潇上前一步，恭敬地伏地叩首，“臣，楚潇潇，谢陛下天恩，定当竭尽全力，不负圣恩…吾皇万岁，万岁，万万岁…”
随后，内侍的声音再度响起，“…兹寿春王李宪，协理楚潇潇查案，不辞辛劳，特赐飞龙厩御马三匹，以资嘉奖…另，赏其一年俸禄，望尔继续勤勉…”
“…金吾卫中郎将，凉州折冲府折冲都尉魏铭臻，护卫有功，擢回金吾卫中郎将，仍于东宫任职…”
从七品下的大理寺司直，官职虽只升了半品，但意义非凡。
这意味着她正式在大理寺拥有了更高的职权和地位，不再是那个仅仅因为特殊技能而被破格录用的“女仵作”。
更重要的是，“仍掌骨鉴司事”，表明陛下和朝廷认可了她所创立的这个新部门，认可了她以勘验之术追查真相的道路。
她能感觉到来自四面八方的目光，有赞赏，有羡慕，有嫉妒，或许…也有忌惮。
她看到了梁王的位置空着，果然如狄公所言，一直称病未朝。
起身时，她的目光十分平静。
这份恩赏，既是对她过去努力的一种肯定，更是她未来查案的有力倚仗。
太子李显又勉励了几句，狄仁杰也对她投来赞许的目光。
李宪趁着无人注意，悄悄对她眨了眨眼，用口型说了句：“恭喜楚司直…”
仪式结束，楚潇潇随着退朝的官员们走出麟德殿。
抬头望着洛阳的天空，秋高气爽，阳光洒在汉白玉的台阶上，熠熠生辉。
李宪和魏铭臻都走了过来。
“楚司直，恭喜了…”李宪笑道，“往后本王见了你，也得客气几分了。”
楚潇潇微微欠身：“王爷说笑了。”
魏铭臻则是一板一眼地抱拳：“恭喜楚大人。”
楚潇潇还礼：“魏中郎将同喜。”
简单的寒暄后，三人各自分开。
李宪要去飞龙厩选马，魏铭臻要回东宫复命。
楚潇潇独自一人，走在返回大理寺的路上。
官袍在身，步伐沉稳。
穿过热闹的街市，绕过恢弘的官署，那座庄严肃穆的大理寺门楼，再次出现在眼前。
朱红的大门敞开着，如同张着一张巨口，吞噬着世间无数的冤屈与秘密，也等待着有人去揭开真相。
她在那块巨大的匾额下停住脚步，抬头望去，“大理寺”三个鎏金大字，在秋日阳光下，反射着冷硬的光泽。
升官晋爵，并非她的终点。
太子和狄仁杰的赞赏与提醒，言犹在耳。
梁王的阴影，依旧笼罩。
而父亲死亡的真相，依旧沉埋于迷雾深处。
她紧了紧拳头，感受着指尖陷入掌心带来的微痛。
目光变得更加坚定，清澈的眸子里，没有丝毫的得意与彷徨，只有对解开真相一往无前的决心。
然后，她头也不回地，迈步走进了那座象征着律法与真相的森严大门。
她的路，才刚刚开始…
? ?此案到这里终于是结束了，所以最后这两章字数稍显不够，下一章，将会展开新的案件，宝子们拭目以待哦
第九十七章 暗流未平
升任大理寺司直，并未让楚潇潇有丝毫的放松，相反，她将自己更深地埋入了一卷卷陈年旧卷之中。
她深知，自己肩头的重担非但没有减少，反而应比之前更加重了一些。
清晨，天还没有大亮，楚潇潇便已经来到了属于司直的独立值班房内。
此地位于大理寺档案库旁边的回廊尽头，房间不大，院中一棵枝桠虬结的老槐树，中间一条青石板铺就的羊肠小路，一条涓涓细流从旁流过，两侧皆栽种着时令花卉，颇有几分江南水乡的意味。
屋内，三面墙边皆立着几乎要碰到顶部的榆木书架，此刻尚空置大半，唯有靠近窗边的一张书案上，堆积着一摞摞卷宗。
不仅有刚刚归档的“洛阳骸骨案”全卷，还有她让孙录事利用一天时间从各部各寺各监调来的，有关近十年来与边关事务、西域往来、边境贸易，乃至一些悬而未决的案件卷宗，都一一陈列在这间狭小的房间内。
这里的空气中弥漫着陈旧纸张特有的味道，其中还夹杂着一丝淡淡的龙墨香。
楚潇潇坐在书案之后，身姿挺拔，即便只有一人，却也十分注重自身是否得体，官袍上一丝不苟，没有一点点褶皱。
她面前摊开的，正是“洛阳骸骨案”的最终定谳卷宗，以及李文远与郭荣画押确认的供词录副。
上面这些文字，她早已烂熟于心，可随着一遍遍地翻阅，她的内心还是忍不住稍有一紧。
指尖触碰纸面上记录着罪行的字句，脑海中想到一位朝廷的四品勋爵，竟然在凉州能做下这等大逆不道之事，实乃枉为太宗子孙。
她的眼睛死死盯着上面的文字，时而蹙眉，时而叹息，试图从中找到隐藏更深的脉络。
“…与突厥交易，利逾十倍，然其中三成，需上缴‘神都某大人’以供打点…”
“…‘血衣堂’初建，乃‘神都某大人’遣人送来控制之法及首批‘龟兹断肠草’…”
“…最后一次接到来自神都的指令，乃密封火漆信件，阅后即焚，内容关乎‘玉门’后续安排…”
“神都某大人”，这个称谓在李文远的供词中反复出现，楚潇潇蹙着眉头，微微闭上双眼，脑海中回忆起李文远在提到这几个字的时候，那张保养得宜的脸上瞬间褪尽血色时的惊恐之色。
那不是对王法或者是对死亡的恐惧，而是刻在灵魂深处的一种战栗…一个连诛九族的大罪都敢抗下来的人，唯独在提到此人时不敢吐露半个与之相关的信息，这背后的威慑，细思极恐。
她随即又翻开了郭荣的供状，与李文远那般闪烁其词不同，他的供述更为直白，对走私军械、控制斥候等罪行供认不讳，唯独在涉及前任凉州卫大都督楚雄暴毙一事时，孙录事在旁边用蝇头小楷标注了一句：
“犯官郭荣闻此问，情绪激动，涕泪交加，指天誓日，坚称与楚雄都督之死无关，言语恳切，不似作伪。”
楚潇潇看着两份供词上对父亲死亡一事上的表述出奇的一致，她知道，李、郭二人的嫌疑在一点点降低，可情感与父亲当日毒发时的疑点却让她始终无法释怀。
如果不是他们，又会是谁有能力、有动机，用同样的“龟兹断肠草”毒杀父亲？
是谁，隐藏在李文远和郭荣的背后，操纵着这一切？
她的视线从供词上移开，落到旁边一份她从地官调来的，关于近五年内西域与凉州大宗货物往来的记录卷宗上。
她的手指顺着条目一行行下滑，最终停留在几项被朱笔圈出的记录上：
“天授元年三月，突厥商队‘驼铃’，自玉门入关，报验货物：皮毛、玉石、赤砂（叁箱）…”
“天授二年八月，凉州营田署采买，登记：赤砂（伍箱），用途：营田署官仓防潮…”
“天授三年五月，查获走私车队，夹带：赤砂（拾箱），经询问，货主不详…”
赤砂，又是赤砂…
她想起在凉州夜审胡商骨咄禄时，他战战兢兢地供认，是奉“三掌柜”之命，定期从玉门关外运送赤砂至洛阳，交给一个神秘的接头人。
当时她和李宪推测，此物或许用于缓解“龟兹断肠草”的毒性，以控制那些被胁迫的斥候杀手。
但眼前这份官方的货物记录显示，赤砂的流动量，远超出那个用途的可能。
而且，营田署采购赤砂用于“官仓防潮”，这个理由看似合理，却经不起推敲，赤砂虽有一定吸湿性，但成本远高于常用的石灰木炭，绝非首选。
同时，在地官这份记录中，营田署的采买使用情况也仅有那一条，余下的…几乎都运送到洛阳城内。
这么多的赤砂，最终流向了哪里？
其真正的用途，又会是什么？
她蹙着眉，一点点将这里的疑点在脑海中不断地回想一遍，却发现并没有什么头绪，转而起身正待休息片刻。
目光忽地看向了书案一角处放着的紫檀木匣…里面装着的，是从李文远书房暗格中起获的那封烧毁信笺的残片。
她打开木匣，拿起旁边的竹镊子，轻轻夹起那片焦黑卷曲的纸角，对着窗外透进来的天光仔细观察。
即使被火燎过，但仍能感觉出纸张的质地细腻坚韧，上面的部分地方还没有被烧完，只不过，仅剩的几个字也难以连成一句完整的话，实在难以辨别其要表达的意思。
但借着天光可以看到，墨迹渗透纸张的深度和均匀度，绝非寻常墨锭所能及。
“神都…会是谁呢？”楚潇潇盯着这张碎片，试图从上面的焦黑痕迹中看出更多端倪。
这时，值房外传来一阵熟悉而又爽朗的笑声，由远及近，打破了此间原本的安宁静谧。
甚至不等外面值守的差役通传，那扇本就虚掩着的木门便“吱呀”一声被人推开了。
果然是寿春王…
楚潇潇闻声抬头的瞬间，就看到他那张一直以来带着几分戏谑和笑意的俊脸探了进来，冲自己挤了挤眉，“楚司直…”
她没好气地将碎片放回盒子里，连正眼都没看他一眼，自顾自地一边收拾着桌子，一边回道，“王爷，您不在自己的王府中好好休息，来我这里作甚，莫非…凉州之行，您还觉得不够过瘾？路上不够颠簸？”
李宪闻言直接走了进来，他今日穿着一身天青色的圆领常服，玉带束腰，更显得身姿颀长。
进来后的第一时间，眼睛便在堆积如山的卷宗上扫了一圈，啧啧两声，“您楚大人才是，新官上任，不说摆酒庆贺，反倒把自己关在这满是故纸堆的屋子里用功…连本王来了也不说起身迎一下，当真是有些官威在身上了…”
他嘴上说着调侃的话，身体却毫不客气地在她对面的梨花木椅子上坐下，顺手拿起她刚刚放下的那份货物记录，漫不经心地瞥了两眼。
楚潇潇冲他翻了个大大的白眼，她不紧不慢地将放下镊子，身体向后一靠，这才开口说道，“王爷不是生平不好这种繁文缛节一类的东西嘛，怎么今个还要求别人给您行礼呢？”
李宪轻轻咳嗽了两声，手指在鼻尖上摸了摸，“行行行，本王说不过你，免了免了，本来也没指望着您楚大人行礼，有外人的时候您楚大人都不一定给本王行个礼，更何况这儿又没有外人…”
随后他将那份卷宗丢回桌上，慵懒地靠在椅背上，在楚潇潇略显苍白的脸上打量了一番，见到她眼下一片淡淡的乌青，忍不住问道，“看你这样子，昨晚又没睡好？眉头皱得这么紧…怎么？‘洛阳骸骨案’不是已经了结了吗？李文远、郭荣押解回京，秋后问斩，你也升了官，该松口气，想想怎么庆祝才是正理。”
他虽说着轻松的话，但眼神里却带着一丝不易察觉的不忍，作为楚潇潇亲密无间的“战友”，他自然明白此刻潇潇心中所想，无外乎一个是关于此案真正的幕后主使，另一个便是她父亲楚雄的死因。
但他没有说话，只是这么静静地看着楚潇潇，眼神中充满了担忧。
楚潇潇轻轻摇了摇头，将那份记录重新摊开，指向被朱笔圈出的“赤砂”字样：“王爷你看…案子虽然是结了，首恶也已伏法，但王爷不觉得，这些零散的线索，似乎指向了另一个我们尚未触及的谜团吗？”
她抬起眼，目光清凌凌地看向李宪，“李文远和郭荣背后，若无人支持，他们能在凉州经营偌大网络多年而不被察觉？那些利润，那些指令，真的止于他们二人吗？”
李宪闻言，脸上的玩笑之色收敛了几分。
他不由得坐直了身体，手指在椅扶手上轻轻敲击着，沉吟道：“你说的可是…他们口中那个所谓的‘洛阳的那个大人物’？”
他上身微微前倾，压低了声音，目光也渐渐变得犀利了起来，“你莫非…怀疑梁王？”
这一句虽是问句，但语气里并无太多意外，因为这个推论在初到凉州的时候便已有猜测。
楚潇潇没有直接回应，指尖轻轻地在写着“赤砂”的卷宗页上点了点，而后将手移到了那个装着信笺残片的紫檀木匣上，声音很轻，如同耳语一般，却字字清晰：
“王爷，那封在李文远书房找到的被烧毁的信，我仔细查验过，纸张是上等的宣州楮皮纸，墨是沉光墨，皆是御赐或亲王一级方能使用的品类，并且，李文远也说过…它，是从神都来的。”
听到这里，李宪的神色变得凝重起来，他自然明白“神都来的”，以及“御赐或亲王一级”这几个字在此时组合在一起的分量。
他沉默了片刻，房间内只听得见窗外寒风吹过树枝上枯叶的呜咽声。
他摩挲着腰间玉佩，缓缓道：“即便是从神都来的，用的是好纸好墨，也可能只是某位权贵的寻常书信，恰巧被李文远那老小子慌乱中烧毁了，单凭这个，我们什么都证明不了，也动不了任何人…”
“是啊，证明不了什么…”
楚潇潇的目光转向窗外那株枯树，声音里带着一丝疲惫，眼里闪过一丝决绝，“所以…昨日返回神都厚，我便已经见过狄阁老，狄公也明确提到不能仅凭猜测，更需要知道，这封来自神都，用着御赐层面的物品，让李文远如此重视乃至阅后即焚的信上，原来到底写了什么…”
她收回目光，重新落在那个木匣上，眼神变得异常犀利，“或许，答案就在这些被烧焦的残片里…”
旋即她立刻拿起木匣，站起身，官袍的下摆在椅子上划过，侧着头，冲着李宪眨了眨眼，“不知王爷可有兴趣，随我去一趟狄阁老府上？阁老见多识广，或许有办法，让这残片显露出它背后的真相…”
李宪看着她眼中那份不容置疑的决心，知道她已打定主意要追查到底。
他笑了笑，也站起身，掸了掸身上并没有什么灰尘的锦袍，恢复了那副慵懒的姿态，眼中却闪过一丝兴味：“既然你楚大人这么说了，也好…本王倒要看看，这快烧成灰的信里，能藏着什么鬼名堂…”
随后，二人并肩走出大理寺，坐着李宪的亲王车驾，朝着狄府的方向缓缓驶去…
……
狄仁杰对于楚潇潇和李宪的到来并没有感到一丝意外，似乎早已料定两人会来，桌子上已提前摆好了两盏晾的正合适的茶水。
见二人进来到来，狄仁杰并未放下手中的书卷，反而更加气定神闲地坐在那里，透过书侧面偷偷观察两人的反应。
而楚潇潇与李宪相对而坐，目光却都紧紧盯着书案后那位须发皆白的老者。
楚潇潇没有过多的寒暄，她深知在狄仁杰面前，任何迂回都是徒劳。
索性直接从袖子里取出那个小巧的檀木匣子，双手平稳地递到狄仁杰面前。
“阁老…这是在李文远书房暗格中发现的信笺残片，已被火焚毁大半，徒留些许焦边，潇潇才疏学浅，用尽寻常之法，亦无法辨认其上残留的字迹，恳请阁老施以援手，或有奇术，能令其显影。”
狄仁杰抬起那双足以看透事件一切的眼眸，目光在楚潇潇的脸上停留一瞬，又扫过旁边难得收起嬉笑，此刻神色凝重的李宪。
随后又低头看了看放在自己面前的木匣，缓缓道：“李文远其人，心思缜密，临事果决，他既决心焚毁此信，必是其中内容干系重大，足以动摇根本，你们…确定要看？”
这话问得意味深长，既是在提醒此事可能带来的风险，亦是在做最后的确认。
李宪下意识地看向楚潇潇。
楚潇潇没有丝毫犹豫，迎上狄仁杰的目光，斩钉截铁地说道：“要看，无论上面的内容如何扑朔迷离，真相不容掩埋，此信或与凉州案余孽、乃至…潇潇父亲旧案有所关联，不得不查…”
狄仁杰眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，不再多言，伸手打开木匣，从旁边拿过一把特制的白银打造的镊子，小心翼翼地夹起那片被烧的焦黑，边缘卷曲翘起，极其脆弱的碎纸片，动作轻柔。
他将纸片对着从窗户透过的阳光，仔细端详了半晌。
“纸质坚韧，虽经火焚，仍未见完全酥碎，此乃上等宣州楮皮纸，非寻常官宦可用。”
狄仁杰缓缓开口，语气不急不慢，“墨色深入肌理，沉而不浮，晕而不散，遇火碳化后仍能保有部分形态…这是宫内御墨，或是亲王、公主府特供之品的特征。”
他每说一句，楚潇潇的心便沉下去一分…
御赐或王府专用…这几乎是将来源指向了一个令人不敢深思，却也是心中早已猜想到的方向。
狄仁杰起身从旁边的一张小桌上取来一张雪白无暇的宣纸，将那碎片轻轻地放在上面。
白色的底衬，更显得那片焦黑触目惊心。
他起身，走向靠墙而立的古旧木制柜子，打开后，楚潇潇看到上面密密麻麻的小抽屉，标注着各种药材和矿石的名称。
他熟练地拉开其中一个，取出一瓶只有巴掌大小的青瓷小瓶，又从塞满了各式各样的笔海中，挑出一支尚未用过的小楷狼毫。
“这里是一种药水，乃老夫早年游历西域时，偶从一龟兹古方中所得，后经过多次改良，终成如今之用。”
狄仁杰一边用清水净手，一边解释道，“其性温和，能与墨中某些特定成分缓慢反应，于残迹上显露出极淡的影痕…然，此法对纸张损害亦不小，用过之后，此残片恐再难保存，且未必能显全貌，你…要有一定的准备。”
“但凭阁老所为，只要能将上面的内容印出，即便寥寥数语。”楚潇潇毫不犹豫地说道，李宪也在旁边点头附和。
见状，狄仁杰不再多言。
他用狼毫笔尖，小心翼翼地探入青瓷小瓶，蘸取了一些无色无味的药水。
他屏住呼吸，手腕悬空，笔尖如同蜻蜓点水一般，轻轻地将瓶中药水涂抹在那片焦黑的信笺残片上，每一个动作都非常谨慎，生怕将下面的残片损毁。
在楚潇潇和李宪二人的注视下，药水缓缓浸润焦黑的纸片，纸片的颜色似乎比刚才变得更加深暗了一些，且有些脆的纸张此刻在药水的作用下，边缘已经出现了一点点软化的迹象。
时间一点点流逝，楚潇潇和李宪两人屏住呼吸，大气不敢喘一下，双手不由得握得紧了一些。
屋内顿时陷入了一片沉寂之中，只剩下三人几乎难以听到的呼吸声。
过了半晌，被药水浸润过的地方，开始在宣纸的映衬下，显现出一些十分淡的，近乎灰白色的痕迹。
“这里似乎是个字…”李宪眼尖，瞪大眼睛指着残片靠上的地方低呼一声。
楚潇潇定睛望去，那里似乎有几个模糊的笔画，她自己在手心上按纸上的痕迹一点点比划着。
突然，她的心猛地一沉，出口说道，“这…这似乎是‘玉门’二字…”
狄仁杰蹙着眉看了她一眼，并未言语，而是继续盯着纸上的碎片痕迹。
几乎是同一时间，在残片的另一角，也是这张纸原本烧毁最严重的地方，又有几个更浅淡的痕迹显现出来。
笔画扭曲，辨认起来更为困难…
“…这…这像是个‘血’字…”李宪眯着眼，努力分辨着，“旁边这个…是‘莲’？对，就是‘莲’，这两个字连起来…是…血莲？”
“血莲”二字入耳，楚潇潇只觉得一股寒意从脊椎升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
赤砂、玉门、血莲…这些看起来毫无关系的线索，在此刻被这残片上的只言片语强行串联在了一起。
她的目光飞快地扫过残片上最后一片区域，在底部的位置上，一个更加模糊，几乎和焦黑色融为一体的笔画残痕，在药水的持续作用下，勉强地显露出来，似乎是一个“…祭…”字的局部。
当她说出这几个字的时候，李宪心中默默地将这几个零散的不能再零散的字眼拼凑起来，脸上写满了疑惑，“…玉门…血莲…祭…这都是哪里跟哪里啊，本王怎么有些看不明白呢？莫非…这是某种没有记载到的仪式？”
楚潇潇和狄仁杰都没有说话，只是一味地沉默着。
“阁老，您见多识广，博闻多识，您可知这是何意？”半晌后，楚潇潇看向狄仁杰，现在只能寄希望于眼前这位博古通今的宰辅。
“玉门关外，恐有异动…”狄仁杰的声音缓缓响起，每个字都仿佛带着千斤之重，只见他放下手中的笔，目光扫过两人，沉声道，“‘血莲’…这个名字，老夫确有印象…多年前核查一批陈年旧档时，曾偶见提及，乃西域一个极为隐秘的教派，自称信奉‘血莲圣母’…其行踪诡秘，手段诡异，常以幻术、药物惑人心智，所图非小…因其活动范围多在域外，朝廷虽视其为异端，却也碍于周边其他小国，未曾出兵剿灭。”
他顿了顿，神色变得更加严肃：“若李文远、郭荣之事，乃至那来历不明的‘赤砂’，最终竟与这‘血莲教’牵扯上关系…只怕我们所面对的，绝非简单的贪腐或叛国，而是一场精心策划，图谋更深的祸乱。”
他的目光最终落在楚潇潇身上，“潇潇，你既已窥得此冰山一角，接下来，意欲何为？”
楚潇潇迎着狄仁杰深邃的目光，深吸一口气，压下心头翻起的惊涛骇浪，坚定地回答：“线索既已指向玉门关与‘血莲’，潇潇绝不能视若无睹，我决定，暗中调查这个‘血莲教’的底细，以及他们与‘赤砂’之间，究竟有何种关联…”
她停顿了几息，“或许，这也是揭开我父亲当年中毒真相的另一条线索…”
狄仁杰深深地看了她一眼，张了张嘴，想说些什么，最终也化为一声几不可闻的叹息。
他没有出言反对，只是沉声告诫：“此事，需如履薄冰，慎之又慎…‘血莲’二字，在神都某些层面，亦属禁忌之语，牵涉之广，可能超乎你我想象…暗中查访，切记保护自身，未得确凿证据之前，万不可打草惊蛇…”
“潇潇谨记…”楚潇潇躬身行礼，“多谢阁老指点…”
走出狄府书房，秋日的凉风拂面，却吹不散楚潇潇心头的沉重……
第九十八章 长安来信
回到大理寺后，楚潇潇并未因为从狄仁杰那里获得的关键线索而稍有懈怠，反而感到肩头的压力比之前重了几分，她屏退了左右，只留下两个职司衙役在门外侍候，自己则一头钻进了大理寺存放陈年卷宗的案牍库中。
档案库位于大理寺最后临街的一处三层楼阁内，大门终年上锁，只有获得皇帝首肯之后，方才会打开。
楚潇潇命值司将此间门锁打开，走进去后才发现，此地光线昏暗，因存放的都是陈年旧卷，极易引燃，所以并未有明火存在。
她缓缓伸出手在木架和桌子上抹了一把，接着透过窗棂的微弱天光看去，上面已然落了不少灰尘，显然已有多年未曾打开过。
空气中弥漫着经年不散的尘埃和卷宗纸张发生霉变后产生的特殊气味。
她掩着口鼻踏入，只见一排排高大的楠木架子上，密密麻麻地整齐排列着按照年份、地域、案件类型分类的卷宗匣，有很多上面都已布满了蛛网，正是这些沉默的匣子，守护着被岁月尘封已久的秘密。
楚潇潇的目标明确…查找所有与“血莲”二字相关的记录。
她先从自永淳二年开始，凡是有关异端、邪教之类相关案卷查起。
然而，结果却令人失望。
在官方记录中，“血莲”二字出现的频率极低，且大多语焉不详。
在一份天授元年的河西道巡查使奏报副本中，她找到了一段模糊的记载：“…玉门关外，有邪教‘血莲’流窜，多以幻术、药石惑众，聚敛钱财，间有掳掠人口之嫌，然行踪诡秘，根底难查…”
另一份来自一年前安西都护府的密报则提及：“…突骑施部中有传言，称‘血莲圣母’能赐人永生，有部落头领暗中信奉，以活牲，乃至…疑以活人献祭，其状甚惨…”
还有一份更早的，是皇帝登基之初，尚未改元之时，御史台弹劾某位已被贬黜的州刺史的奏疏附件中，里面隐约提到该刺史“或与西域妖僧往来，牵扯‘血莲’秘事，有辱官箴…”
所有的记载都如同雾里看花一般，只是浅浅地勾勒出一个活动于西域和河西走廊边缘地带，神秘而邪恶的教派轮廓。
他们利用幻术和药物控制信众，可能进行血腥祭祀，行事隐秘，但关于其教义核心、组织架构、核心成员、最终目的，所有关键的详细信息，在官方卷宗里都仿佛被一只无形的手悄然抹去，留下大片的空白和欲言又止的暗示。
“禁忌…”楚潇潇想起狄仁杰的告诫，指尖抚过卷宗上那几句寥寥数语。
连狄阁老对此都讳莫如深，这“血莲教”的水，恐怕比她想象的还要深。
她放下关于“血莲”的卷宗，又调阅了所有与“赤砂”相关的记录。
相对于“血莲”的隐秘，“赤砂”的记录则清晰许多。
这是一种产自玉门关外围矿脉的特殊朱砂，因其色泽鲜红欲滴，宛若凝固的血液而得名。
据卷宗记载，其主要用于宫廷画院的高级颜料、丹炉房的炼丹辅料，偶尔也作为某些特殊药物的配比，其本身并无明确记载的毒性。
冬官和司农寺的卷宗里显示…赤砂的开采和贸易受到官府严格管制，流向皆有记录可循。
那么，李文远和郭荣，通过其这条极为隐秘的走私渠道，将相当数量的赤砂运往突厥，甚至暗中送至神都，是为了什么？
它既不能直接作为杀人的工具，也绝非突厥或西域诸国所需的军备物资，难道…真如她之前推测的那样，是用来缓解“龟兹断肠草”的毒性？
可若是如此，为何又要千里迢迢运至神都？
神都有谁需要大量使用这种解毒辅料？
“玉门…血莲…祭…”
残片上的字迹再次浮现在她脑海。
赤砂、血莲、祭祀…
这几个词之间，一定存在着某种至关重要的联系，只是目前尚未察觉到其内里隐含着的关系。
而赤砂原本那抹血红的颜色，是否与“血莲”这个名号有什么样的联系？
这两种东西，又与西域那种特殊的“祭祀”仪式产生了什么样的瓜葛？
楚潇潇瞬间感到自己似乎站在一条岔路口，一时间不知该何去何从，凉州军械走私一案，或许只是这团迷雾中最为边缘的一丝微弱气流。
而父亲楚雄当年的死，十年前的碎叶城一败，貌似才是这团迷雾中最为核心的东西，从目前所掌握的有关“血莲教”的线索来看，这一切都与这背后隐藏的惊天秘密，有着千丝万缕的联系。
敌人比她想象的更狡猾，隐藏得也更深。
梁王或许是这些线索的最终一环……
楚潇潇坐在案牍库的青石地板上，背靠着高大的书架，慢慢逼上了双眼。
她需要更多的线索，需要一个突破口，一个能够厘清这其中纷杂的一条关键线索…
就在她凝神静思，试图从这团乱麻中抽出一根线头时，值房外传来一阵略显慌乱的脚步声，打破了案牍库这一片区域本来的安宁。
“楚司直…楚司直可在案牍库？”一个带着明显焦急的声音在院中响起。
楚潇潇赫然睁开双眼，眸中闪过一丝疑色，心中顿感有些不妙。
她当即站起身，简单整理了一下官袍，沉声应道：“何事惊慌？”
主簿略显紧张的通传声在门外响起，“楚司直，鸿胪寺来人了，说有急事求见…”
楚潇潇眉头微不可察地蹙了一下，鸿胪寺主管外宾朝贡，与专司刑狱的大理寺素无太多往来，此番急寻，所为何事？
“请他稍后片刻…”楚潇潇将书案上的卷宗简单整理了一下，随即打开了房门。
只见一名身着浅青色官服，年龄约莫四十岁上下的吏员在主簿的带领下，气喘吁吁站在门口，面色惶急，额角见汗。
见楚潇潇现身，也顾不得什么礼节，抹了一把脸上的汗水，快步走到她面前，躬身抱了抱拳，语气着急道，“下官鸿胪寺主簿赵耘，见过楚司直，冒昧打扰，实在是因长安出了桩奇案，寺卿大人命下官来请，言说此事非楚司直出手不可…”
听他这么一说，楚潇潇眉头瞬间紧蹙，立刻回道，“赵大人莫急，慢慢说，到底出什么事情了？”
那吏员深吸一口气，努力平复着自己心中的惊骇，“是…是长安平康坊…三日前，坊内‘玲珑阁’有一名来自龟兹的胡姬，在表演《拓枝舞》时，竟…竟当场浑身渗血，皮肤上浮现出一朵诡异的血色莲花，不过须臾便气绝身亡，在场宾客都快吓死了…如今长安城内谣言四起，皆传是西域邪教‘血莲教’用活人献祭，搅得人心惶惶…鸿胪寺掌四夷事务，此事又牵扯胡人，寺卿大人压力极大，特命下官前来，恳请楚司直移步长安，协助勘验…”
鸿胪寺…平康坊…胡姬暴毙…死状怪异…
楚潇潇呢喃着，心中警兆微生。
她猛地抬头，目光透过门窗，望向了外面。
窗外，不知何时已是乌云密布，天色阴沉，凛冽的寒风呼啸而过，发出一阵阵“呜呜”的声响。
空气中的秋寒，似乎在这一瞬间又重了几分…
但她并未立即应允，反而问道，“赵大人，此事…麟台可已知晓？”
赵耘忙不迭点头：“在来洛阳之前，寺卿大人已命人将此事写成奏报，急送麟台，只是…如今还不知麟台诸位大人是何意见，批复未下，下官实在是有些着急，便先行来寻楚大人。”
楚潇潇的眉头皱得更紧了些…没有朝廷的明确旨意，她即便身为新晋的大理寺司直，也无权擅自离开本职，前往长安查案，此乃官场规矩，亦是礼法所在。
“赵大人，非是本官不愿相助，只是朝廷规矩在此，无令而行，恐有不妥…”她微微欠身，对赵耘有些歉意地说道。
赵耘一听，更是焦急，犹如热锅上的蚂蚁一般，连连作揖，“楚司直，此事当真耽搁不得啊…那‘玲珑阁’并非寻常乐坊，常有各国使臣，王公贵族流连其间，如今闹出这等诡事，影响极其恶劣…若不能尽快查明真相，平息谣言，恐生外交事端，甚至动摇民心，寺卿大人也是实在没有办法了，才遣下官前来求助，现在莫说洛阳，就是长安的坊间，谁人不知谁人不晓，您楚大人屡破奇案，身负神鬼莫测之能…”
楚潇潇听着他这番带着明显奉承意味，却也说明事情严重性的话，沉吟片刻，对侍立在一旁的主簿言道，“速去将孙录事叫来，就说本官有要事寻他…”
不多时，孙录事快步走了过来，“楚大人，唤下官前来，不知有何吩咐？”
楚潇潇微微颔首，转头看向赵耘道，“赵主事，兹事体大，空口无凭…还请你在孙录事面前，将长安之事，尤其是那胡姬死亡时的情形，再详细说一遍…”
旋即侧头对着孙录事言道，“孙录事，你做好记录。”
她此举，既是为了留下备份，以便日后查案过程中可以随时查阅，同时也是想从赵耘的详细叙述中，找到更多可能在初期发现时被忽略的一些细节。
赵耘见事情似有转机，连忙定下心神，在孙录事铺开纸笔后，开始竭力回忆并描述那令他以及整个鸿胪寺都焦头烂额的“长安诡舞”……
“楚大人，孙录事，事情发生在三日前…”
赵耘深吸一口气，努力让自己的叙述条理清晰一些，“地点在长安城平康坊北里的‘玲珑阁’，那日是阁内每月一次的‘西域霓裳夜’，压轴的节目，正是由阁内头牌，那位名叫‘阿史那兰’的龟兹胡姬，表演《拓枝舞》…”
“阿史那兰…此女在长安颇有名气，据说舞姿妖娆，眼神勾魂，不少达官显贵都曾是她的入幕之宾…”赵耘补充了一句，试图让自己的描述更加具体，细节尽可能多一些，便于楚潇潇从中分析，“当晚玲珑阁内座无虚席，除了些常客，似乎还有些生面孔，看衣着气度，不似寻常商贾。”
“戌时二刻，乐起…阿史那兰身着一袭金色薄纱的龟兹舞裙，赤足，足踝系着银铃，自二楼纱幔后旋转而出…据当时在场的人事后回忆，她起初并无异样，舞步轻盈，姿态曼妙，引得满堂喝彩…”
赵耘的语速渐渐放缓，让楚潇潇可以听得清楚一些：“变故发生在她舞至中段，一个急速的连续旋转之后，据目击者称，她旋转停下，刚摆出一个‘望月’的姿势，身体就猛地一僵…”
“然后…然后她的皮肤，就开始渗出鲜血…”
赵耘的脸上浮现出一丝惊恐，嘴唇开始有些微微发抖，仿佛阁内那一幕是自己亲眼所见，“不是从口鼻，也不是从伤口，就…就是从身体上，一点点渗出来，起初是细密的血珠，像是出汗，但颜色非常红，让人刺目，不过几息之间，血珠就连成一片，将她那身薄纱的舞裙浸得深暗，整个人如同刚从血池里捞出来一般…”
屋内顿时寂静无声，只有孙录事笔尖划过纸面的沙沙声，还有赵耘略显粗重的呼吸，显然这一幕让他如今回想起来仍觉有些瘆得慌。
“这还不是最骇人的…”赵耘颤抖地说道，“随着鲜血不断地渗出，裸露在外面的皮肤…主要是脸上、脖子上、手臂上还有小腿上，不断开始浮现出一个诡异的图案，一开始看不真切，细看之下竟是…是一朵莲花…”
说到这里，赵耘都忍不住浑身发抖，“那…那‘花瓣’栩栩如生，层层叠叠的，一点点变得清晰，当时在场的几个人都快吓晕获取了，几乎就是眨眼之间的事情…”
楚潇潇目光一凝，心中顿感此事里外都透着古怪…全身渗血，皮肤上还绽放着“血色莲花”，这和书中所记载的内容如出一辙，几乎没有任何差别。
她当下陷入沉思…这种情况应该是中毒所致，但又不似寻常毒物，也和“龟兹断肠草”没有任何关系，莫非又是一种未曾录入古籍中的特殊毒物？
她迅速掠过几种可能，但又一一排除。
“当时阁内中的众人是什么反应？”她回过神后忙向赵耘问道，神情极为严肃。
“乱…大乱…整个现场乱作一团…每个人几乎都是抱头鼠窜…”赵耘立刻回应道，“起初是惊愕，所有人都愣住了，待看到那朵‘血莲’，不知是谁先尖叫了一声‘血莲教来索命了，一定是他们…’，紧接着整个玲珑阁就炸开了锅，所有的宾客都是一片惊慌失措，推搡踩踏，争相往外逃…乐师、舞姬们也吓得魂飞魄散，场面彻底失控…”
“那…阿史那兰本人呢？她可有过挣扎、呼救或留下什么话？”
赵耘摇了摇头，脸上带着一丝不忍：“没有…没有，后来据几个离得近的，侥幸未在踩踏中受伤的乐师说，阿史那兰从身体僵硬到倒地气绝，整个过程非常快，可能…可能都不到三十息，她似乎想张嘴说什么，但涌出的只有血沫，发不出任何声音，尤其是那双眼睛，平日里特别勾魂，可当时瞪得极大，听他们说，一脸惊恐，好像是看到了什么不可思议的事情，城东富商李掌柜哆嗦着和前来勘验现场的京兆府尹张永固大人说，他看到阿史那兰本人的眼睛里好像还有一丝惊疑…对，没错，就是那种不解的惊疑，好像她自己也不知道发生了什么事。”
“三十息…”楚潇潇低声重复了一遍。
这个时间非常短，这就意味着如果是毒物的话，毒发的时间非常迅猛，而且药性极强，寸息之间便可取人性命。
而那个胡姬死前的状态，还能佐证这种毒物在毒发之前会使人致幻，从而眼前出现一些不可描述的景象，从而引起心悸，真正的死因…极有可能便是由此而成。
她在心中默默地推断了一番后，这才继续问道：“事后呢？京兆府衙只有张大人到了？还是后续有过初步勘验？”
“回禀大人，张县令当晚就带着仵作和衙役们来了，还将‘玲珑阁’围了个水泄不通，张大人下令彻查…”赵耘连忙回道，“但…但效果甚微…”
说到这里，他还有几分惋惜和无奈。
“经过京兆府的仵作验尸后，也只说是‘血行逆乱，暴毙而亡’，对那皮肤上的‘血莲花’根本无法解释，而且现场因为先前的一片混乱，破坏严重，未能找到什么有价值的线索，嗯…还有…”
他明显犹豫了一下，“就是…下官也不知该怎么形容…那朵开在身上的‘血莲花’，在运回京兆府后，因夜晚温度较低，上面的颜色竟然渐渐变淡了，到第二日清晨起来的时候，听县衙的领班说…那几道纹路几乎就看不见了，只剩下满身干涸的血痂…如今尸体存放在京兆府的冰窖里，但…但最关键的证据，就那个‘雪莲花’已经模糊，看不清了…”
说完，他还重重叹了口气，心中顿感此事即便楚潇潇出手也很难办。
可楚潇潇却心中存疑，手指在门框上不自觉地敲打着，心中暗自思忖：“皮肤上绽开的‘雪莲花’，应该是某种毒，在毒发的时候最为明显，待毒性慢慢挥发，颜色变浅倒是有可能，一些古书中也曾有过记载，可变得看不清了…这会是什么呢？”
她的眉头紧锁，作为仵作，她自然知道，这无疑于增加了验尸的难度，但也排除了刺青、颜料等外在因素，更像是由体内某种特定的东西在一定条件下变化引起。
“对了，赵大人…关于‘血莲教’…鸿胪寺可有掌握了什么信息？方才您说，有一位宾客大喊‘血莲教索命’，这个‘血莲教’究竟是什么？”
虽然在狄仁杰府上时听狄公说起，可如今长安的乐坊中竟然也有人知晓此组织，那则从侧面说明了，这个组织已经不只是在凉州、玉门、张掖等地，现如今开始慢慢渗透到了长安城，这可是本案的关键所在。
赵耘露出了极为苦恼的神色：“回楚司直，这正是此案最为棘手之处…‘血莲教’之名，此前在长安并无甚声名，至少官面上没有记录，是此事发生后，坊间才迅速流传开来，说得有鼻子有眼，说什么其教众信奉血莲魔神，需以年轻女子鲜血献祭，方能获得神力云云…传谣者众，却无人能说出其源头具体来自何处，教主何人，据点何在，仿佛一夜之间，这个名字就冒了出来了。”
他顿了顿，压低了些声音：“寺卿大人怀疑，是有人在背后故意散播谣言，利用这诡谲命案，营造恐慌氛围，动摇国本。”
楚潇潇默然。
一桩离奇的命案，加上一个适时出现的邪教之名，这背后若无人操纵，反倒奇怪了。
是单纯的敛财惑众，还是别有政治图谋？
她想起在“洛阳骸骨案”中牵扯出的凉州军械走私一事，最后狄公信中所言“玉门之变”，是否与这“血莲”有所关联？
“鸿胪寺目前对此事有何看法？”孙录事停下笔，抬头问道。
赵耘苦笑一声：“寺卿大人认为，此案绝非简单的胡姬暴毙，亦非空穴来风的邪教献祭所能解释…其发生地点非常敏感，二位大人也知道，这平康坊乃是西域胡商和使臣们聚集的地方，这次胡姬突然死在酒宴上，且手段诡谲，影响恶劣，必须尽快查明真相，否则后患无穷…但奈何京兆府能力不足，故而才不惜越级，也要请动楚司直…毕竟，楚司直在‘洛阳遗骨案’中，于那些…那些看似鬼祟之事上，颇有独到的见解。”
他这话说得委婉，但其中隐含着的奉承之意却也很明显。
楚潇潇自然对这些不太看重，在听完他的讲述后，心中已然对此事有了一个大致的轮廓…这等诡谲的死亡方式，适时出现的邪教流言，敏感的案发地点，以及可能涉及的更深层次势力交锋之中，莫非真的另有所指？
她正欲开口，让孙录事带着记录先去麟台询问一下狄公的意见，这时，院门外却突然想起了脚步声。
楚潇潇嘴角抿起一个弧度，呢喃道，“当真是…哪里有事，哪里就有他…”
? ?从这一章开始，我们就进入了第二卷的内容，视线也从洛阳移到了长安，宝子们，我们静观其变，看看在长安，会发生什么事情吧
第九十九章 胡姬诡舞
“呦…平日里你这大理寺冷冷清清的，今日倒是热闹的紧，隔着老远都能感受到一点点的…人气…”
人未至，声先到，那一声声爽朗的嗓音，总拖着几分漫不经心，尾音中还隐隐带着一丝慵懒。
这个寿春王，每次一到有事的时候他就出现了…
楚潇潇缓缓抬起头，只见李宪的身影随着那一声出现在了院门口。
他今日没有穿着那身象征亲王的锦袍，只穿了一件月白底暗银竹叶纹的杭绸直裰，腰间束着同色丝绦，坠着一块羊脂白玉蟠螭佩。
乌黑的头发用一根简单的乌木簪子束起，几缕发丝不听话般地自由垂落在额前，衬出他那张本就俊得有些过分的脸，眉宇间少了几分皇室贵胄的稳重，多了几分放荡不羁的风流气概。
手里把玩着他那把玉骨扇子，斜倚着门框，眼睛饶有兴致地扫过院中几人，漫不经心地瞥了眼一脸惊慌，冷汗直流的鸿胪寺主事赵耘，而后落在了面沉似水的楚潇潇身上，嘴角依旧挂着他那一抹惯有的令人捉摸不透的笑容。
“楚大人，我们又见面了…”说罢，还不忘冲着楚潇潇挑了挑眉。
赵耘见是这位爷，不由得吓得一个激灵，慌忙中撩起衣摆便要行大礼，“下官鸿胪寺主事赵耘，参见寿春王殿下…”
“行了行了，这儿又不是朝堂，没那么多虚礼。”李宪随意地摆了摆手，动作潇洒地“唰”一声展开折扇，轻轻扇了两下，微微抬头，看着楚潇潇，尽显其纨绔和轻佻之态。
随即，他缓慢地踱着步子走进来，就和在自己王府后院的花园中散步一般，看着一旁石桌上孙录事那份墨迹未干的笔录上，“是为了长安‘平康坊’那桩胡姬暴毙的事情吧…据说身体上还开出了什么‘血莲花’？啧啧，消息传得可真快，本王在府里逗弄新得的的那只波斯猫，都听下人们嚼舌根子了。”
楚潇潇对他的到来并未感到意外，反而心中生出几分暗喜，别看这位王爷表面上对什么都不在乎，每日只知醉心风花雪月，不理俗务，实则耳目灵通的可怕，尤其对这类离奇诡谲，打破常规的案件，有着超乎寻常的兴趣和嗅觉。
她甚至怀疑，自己在洛阳的一举一动，恐怕都未曾完全脱离过这位“偶遇”王爷的视线。
即便是今日的情况，想必他也早已有耳闻，所以才特意来此，看似偶遇，实为“凑热闹”。
想到这里，她不禁抿嘴笑了一下，旋即抬起眼，平静地看着他，语气一如既往地清淡，听不出什么情绪，“王爷倒是消息灵通，我才听赵大人说完此事，您就已经来了…”
李宪看着楚潇潇脸上这副神色，也不禁轻笑一声，缓步走到楚潇潇面前，也不客气，直接将她手中捧着的一卷旧档，扫了眼封面，“《西域异闻录·矿物篇》？看来潇潇是已经嗅到一些异样了，开始做功课了…”
他简单翻看了一下，随后慢慢放在楚潇潇身边的石凳上，又转头看着站在那里，额头上直冒冷汗的赵耘，“怎么样，赵大人，那胡姬死得可够精彩的？说来听听，也让本王开开眼，看看是哪路妖魔鬼怪，敢在天子脚下如此兴风作浪。”
赵耘面对着这位地位尊崇，但行事放浪且不拘小节的王爷，心中更是紧张，浑身发抖，结结巴巴地将刚才的话又简单说了一遍，“回…回王爷的话，是…是这么回事…那胡姬跳舞，突然就…浑身冒血，身上长出了一朵‘血莲花’，然后就…就没了…”
“哦？浑身冒血，长处莲花？这还是闻所未闻，见所未见…”李宪挑着眉毛，打断了他语无伦次的话，转头看向楚潇潇，脸上收敛了几分戏谑，“听着倒是挺唬人的，楚大人，对于此事，你怎么看？莫非…真的是什么那个‘血莲教’搞的鬼？用活人来献祭？完成他们那种叫什么…哦，对，‘祭祀仪式’？”
楚潇潇知他有此一问绝非单纯的好奇或玩笑话。
经历了凉州之行，她很清楚，这位看似玩世不恭的王爷，心思之缜密，洞察力之敏锐，绝非常人所能及。
他此刻的突然出现，本身就表明了一种态度……他对这案子产生了浓厚的兴趣，并且，他可能已经掌握了一些她尚未知晓的信息。
她略一沉吟，没有立刻回答，而是对孙录事和赵耘道：“孙录事，笔录既已完成，你且按方才所言，先去麟台门外候着，见机行事…赵主事，你也暂且到偏厅用些茶点，稍事休息。”
孙录事会意，躬身领命，将记录好的纸张小心收好，退了出去。
赵耘也如蒙大赦，赶紧行礼告退。
案牍库这间小院中，只剩下了楚潇潇和李宪二人，而周遭的气氛似乎也变得与之前不同。
门外守卫的金吾卫识趣地将院门虚掩上，隔绝了外界的一切干扰，将此地静静地留给两人。
二人转身走进了案牍库中，李宪对此安排似乎很满意，他自顾自地拉过一张黄花梨制成的官帽椅，在楚潇潇的侧前方坐下，折扇合起，在掌心有一下没一下地敲着，好整以暇地看着她，等待着她的高见。
楚潇潇没有看他，目光落在前方书架上的某一处阴影中，脑海中整理着自己的思路。
“此事，目前看来，共有三处极大的蹊跷，或者说我们目前有三处切入点…”
“哦？哪三处，细细说来，本王给你参考一下…”李宪身体微微前倾，脸上露出几分激动的神色，显然对此感到十分有兴趣。
“其一，就是这本就诡异的死状本身，王爷，我们在‘洛阳骸骨案’的时候，最开始也是由骨头上哪些奇怪的一幕展开的调查，而如今…胡姬在死前，身上竟然能绽开一朵‘血莲花’，而且在尸体经过一定时间后开始缓慢消散，这种死法，还是我第一次见到和听到，即便是历代仵作的集大成之作中，亦没有对此情形的记载，更非是我们寻常意义上所讲的‘邪术’或是‘诅咒’一类这等耸人听闻的说法…”
她顿了顿，接着说道，“所以，我初步判断，应该是有人采用一种极为特殊，而且鲜为人知的药物，通过某种隐晦的途径，比如像山丹马场和‘血衣堂’控制下的那些马儿和斥候一样，长期混入饮食中，让其慢慢中毒…”
“还有一种可能就是涂抹在身上或者衣服上，随着时间的推移，药力不断地渗入，在人出现呼吸急促，剧烈运动后，在体内爆发出来…”
“你的意思是，通过这样长时间在身体内的潜伏，在那个胡姬跳舞的时候，本就运动激烈，从而加速了她体内毒物的激发速度…”李宪眼中闪过一丝亮光，急切道。
“不错…正是如此…”楚潇潇点了点头，“根据赵耘的描述，症状是在胡姬跳《拓枝舞》的过程中，当进行到急速旋转后突然出现的…《拓枝舞》节奏激烈，动作幅度大，会导致舞者气血奔涌，体温升高，心率加速，这便极有很可能就是那个导致体内毒发身亡的关键因素…”
她顿了顿说道，“通过剧烈的运动，使得她体内那种潜伏的物质被激活，从而引发了体内毒素的急剧变化，导致渗透性大增，血液从体内渗出，同时，那种毒物或许本身就具有在毒发时显出颜色的特征，因此…在胡姬跳舞时，大量的出汗，身体温度升高，鲜血积蓄，逐渐显现出‘莲花’一样的图案…”
她一边说着，一边在脑海中迅速推演当时可能出现的场景，“至于那个图案为何会是莲花而非其他，可能有这么几种原因，一是那种毒物本就受到人体的影响，恰好能形成像莲一样的花纹，二是凶手通过一种隐秘的下毒手法，将毒物投放在不同的地方，从而在毒发之时产生不同的作用，间接形成…但无论是哪一种可能，死者身上出现‘血莲花’，本身就是凶手想要看到的结果，目的就是要和‘血莲教’扯上关系。”
李宪听得有些出神，手指有意无意地在椅子的扶手上轻轻敲打，若有所思，“利用身体的变化，让积蓄在体内的毒性短时间内爆发出来…这倒是别出心裁，为了营造这样一种诡异的氛围，他们倒是上心的很…”
随即扭头看向楚潇潇，话锋一转，“潇潇，方才听你说起将这种毒物涂抹在衣物上，那…有没有一种可能，这种毒被涂抹在衣物上，然后一旦等胡姬跳舞至半中间，进而诱发毒性，导致毙命？”
“不排除这个可能…”楚潇潇轻轻点点头，对李宪的分析有些认同，但紧接着便说道：
“据赵耘刚才的描述，血液是从身体上多处同时渗出，并非仅限衣物覆盖或接触部位，您也知道胡姬的衣裳贴合身体部位的地方并不是很多，若药在舞衣，效果恐难如此均匀到全身，更大的可能，还是体内潜伏的药物在跳舞过程中被诱发出来…当然，舞衣或许有其他作用，比如夹层中藏有某些可以加速毒物反应的东西，这需要见到实物才能判断。”
“嗯…有点意思了，这个案子成功勾起本王的兴致了…”李宪轻轻抚掌，脸上露出一种难得的兴奋神情，“继续说，其二呢？”
“其二，便是这适时出现并迅速发酵的‘血莲教’流言…”楚潇潇的目光一下冷了下来，“命案发生，坊间有议论实属正常，但一个此前名不见经传的邪教名号，能在如此短的时间内，形成如此统一的传言，直接将案件定性为‘活人献祭’，这背后必然有一只，甚至多只推手在刻意散播，就是为了…”
她看向李宪，眼神也变得犀利了起来：“制造恐慌，混淆视听，转移官府调查方向…这是幕后之人的首要目的，但细细想来，更深一层，既能利用这种令人心悸的恐怖传闻，达到轻易恐吓知情者，阻碍调查，甚至…试探朝廷的反应，同时还能将这潭水搅得更加浑一些，让我们无从下手，他们好完成自己的目的…”
“王爷，您平日里专好丝竹管弦之声，自然知道平康坊是什么地方…胡商、使臣、官员、勋贵、江湖人士…可以说三教九流的在这里都有交集，鱼龙混杂，是消息集散之地，也是进行各种见不得光交易的绝佳场所…在此地制造如此大的动静，所图必定不小…只是，他们的目的，我们现在尚不清楚。”
李宪的神色也变得有些凝重了起来，他知道，楚潇潇这番话自然是经过了深思熟虑，便应和着点了点头，“本王也觉得此事不简单，‘血莲教’…这名字起得就透着一股子邪气…你我在凉州，可是跟‘血衣堂’打过交道的…这‘血’字开头的组织，听着就让人不舒服，感觉像是一路货色…”
他忽地停顿了片刻，忽然压低了声音，“诶，潇潇，你说…这‘血莲教’会不会是‘血衣堂’的一个分支啊，这两者之间是不是有些什么联系？”
楚潇潇闻言心中猛地一跳，显然，她心中也早有这种猜想。
洛阳骸骨案虽然告一段落，但梁王的阴影并未在眼前散去，父亲楚雄之死和西域奇毒“龟兹断肠草”的关联，更是扎在她心底一根未曾拔出的深刺。
“血衣堂”用毒草控制斥候行不轨之事，骸骨案发生时，坊间亦是传言“突厥巫师”所为，今日长安平康坊的胡姬暴毙，亦有留言传出，且这个组织的名字中也带有一个“血”字，还都与西域脱离不了干系，其背后是否真的存在着某种尚未窥见的联系？
这两桩案子，究竟会不会是同一势力不同的手段，还是…长安此案，有人在刻意模仿犯案？
她没有立刻肯定李宪的猜测，只是淡淡道：“是否有直接关联，目前缺乏证据，但西域，确实是一个需要重点关注的方向，我们还需步步为营，切勿打草惊蛇，凉州案给我们的教训可不能忘…”
“嗯，说得对，谨慎点好。”李宪对此表示赞同，随即追问道，“那第三点呢？”
“其三，便是时机…”楚潇潇的声音更沉了几分，冷静地说道，“‘洛阳遗骨案’牵扯出的凉州军械走私、边将通敌之事，尘埃甫落，朝野视线尚未完全转移，就在这个当口，长安，就发生了如此引人注目，且同样带有明显异域色彩的诡案，王爷，你觉得这会是一种单纯的巧合吗？”
李宪嗤笑一声，扇子在手心重重一敲：“巧合？本王最不信的就是巧合，依我看呐，这是有人看咱们楚司直在洛阳和凉州风头太劲，破了他们的好事，心里不痛快了，故意又找了点新乐子，送到你眼前来了…或者说…”
他有意拖长了语调，身体微微前倾，隔着面前的石桌，目光灼灼地看向楚潇潇，“我估计啊，是有些人，想借着这个案子，想把一些旧线头，重新扯出来，从而把这汪水搅得更浑一些…”
这话几乎点破了楚潇潇心中最深的担忧。
她追查父亲的死因，势必会触碰到某些盘根错节的朝堂势力。
凉州案已然断其一指，难保不会引来更凶狠的反扑，或者，是其他势力想利用她这把“刀”，去达成自己的目的。
这“长安诡舞”，既是一种警告，又是一种挑衅，还是又一个精心设计的陷阱？
这一切，目前为止都是未知…
案牍库门前陷入了短暂的沉默。
阳光透过高处的窗棂，在地上投下斑驳的光影。
两人各怀心思，时间仿佛在此刻静止。
过了好一会儿，李宪深吸一口气，换上一副轻松的口吻，打破了此间的沉默，“诶，潇潇，说了这么多，归根到底，案子是发生在了长安，楚大人，你现在虽然是大理寺司直，品级不高，但权贵多在洛阳，没有朝廷的明确旨意，你这‘神都大理寺的官’的手，可伸不到长安去，否则，一个‘无令擅离，干预他司’的罪名扣下来，可不是闹着玩的。”
他歪着头看她，嘴角又勾起那抹戏谑的笑，“怎么，可有由头了？莫非打算让孙录事去麟台，求狄公给你一份手令？”
楚潇潇正要回答，说明这正是她接下来的打算…尽管她知道，通过正常程序，从麟台获得一份允许她跨州查案的手令，需要时间，而此案显然耽搁不起。
就在她红唇微启，尚未出声的刹那，衙署外院，忽然传来一阵急促的脚步声，那步伐铿锵，隐约还有铠甲的甲叶轻微碰撞发出的金属摩擦声。
是千牛卫…
楚潇潇和李宪对视一眼，显然二人都听出了来人与其余官员的不同。
紧接着，一个略显尖细，拖着长腔的嗓音，穿过庭院，清晰地传入案牍库的里面：
“圣…旨…到…大理寺司直楚潇潇，接…旨…”
“还真是说曹操，曹操就到…这旨意，来的好快啊…”李宪沉声说道，眼中闪过一抹厉色，很明显，旨意来的如此迅速，自然是皇帝动怒了。
楚潇潇和李宪迅速整理了一下略微皱的衣服，迅速开门来到院中，跪接圣旨。
只见一名身着青色内侍官袍的宦官，在一队千牛卫的护送下，手持黄绫诏书，面容肃穆地站在院子里，千牛卫分列两旁，眼神警惕地望着四周的高墙，右手紧握着腰间的佩刀。
那宦官缓缓展开诏书，用抑扬顿挫的声调高声宣读：
【门下：朕膺昊天之眷命，承祖宗之丕绪，宵旰图治，夙夜在公，未敢有丝毫懈怠，今闻旧都长安有异事发生，平康坊玲珑阁胡姬暴卒，状极诡谲，坊间讹言蜂起，惑乱民心，兼有碍邦交观瞻，殊为可虑。】
【大理寺司直楚潇潇，性资敏慧，器识通明，前在洛阳遗骨一案中，究心勘验，辩诬释疑，卓有劳绩，宜加委任，以彰其能。】
【现，敕令楚潇潇，即刻奉旨前往长安，会同大理寺、鸿胪寺、京兆府，彻查胡姬暴毙一案，着尔详加检验，推鞫情由，务得实状，明示天下，以定人心…凡涉案人等，无论贵贱，一经查实，许尔依法究办，勿得徇情，所需一应人手、卷宗，着凤阁鸾台、六官并大理寺、鸿胪寺协济支应，不得有误。】
【事竣之日，具实奏闻…钦此。】
宣旨完毕，内侍将圣旨合拢，递向楚潇潇：“楚司直，接旨吧…”
“臣，楚潇潇，领旨谢恩…”
楚潇潇恭敬地双手接过那卷沉甸甸的圣旨，心中波澜微起。
这道圣旨，不仅给了她名正言顺前往长安查案的权力，更赋予了“无论贵贱，依法究办”的权限，以及调动长安、洛阳两地各部人员、卷宗的便利，可谓支持力度极大。
旨意中特意提及她“前在洛阳遗骨一案中…卓有劳绩”，这既是对她的一种肯定，也是一种无形的压力，虽然皇帝在圣旨中没有明说，但她深知，此案必须尽快侦破。
李宪起身后站在一旁默默地伸手摸了摸下巴，小声嘀咕道：“陛下这回倒是雷厉风行，刚得到消息，还不出半个时辰，旨意就来了…”
他看向楚潇潇，眼中闪着兴奋的光芒，“太好了，刚才还说怎么查案子，这下可好，名正言顺了…”
他搓着手，急切地问道，“潇潇，我们何时动身？”
楚潇潇没有立刻回答。
她死死握着圣旨，眼睛望向了案牍库的高墙之外，看着大理寺最高的那座建筑，转身对着院外的吏员说道，“速去通知孙录事，让他即刻准备，一个时辰后出发，前往长安…”
随后，转身看着李宪，脸上那抹严肃荡然无存，转而浮起一抹淡淡的笑容，“王爷，这次，您可要继续与潇潇同行？”
“那是当然，这等大案，怎能少的了本王的身影，再说了，前路未知，万一…嘿嘿嘿，本王也好保护你啊…”
李宪没有讲话直接讲明，但楚潇潇明白，李宪对自己的关心，而后略微停顿了几息，眼神一凛，“那便好，王爷也回去准备一下吧，一个时辰后，我们在城西集合…”
第一百章 初验“血莲”
长安城笼罩在暮秋的阴翳之中，都城的繁华，不是其他地方可以与之比拟的。
朱雀大街上人来客往，人头攒动，一些铺子的吆喝声在过往的人声中格外响亮…显而易见，三日前“玲珑阁”的凶案并未对众人产生大的影响，市井的喧嚣依旧。
此次“血莲教索命”一事，不过是人们茶余饭后的谈资罢了。
京兆府的殓房冰窖内，阴冷潮湿，寒气逼人，空气中满是苍术在陈醋中煮沸过后的混合气味，用以掩盖那一丝若有若无的尸体腐败味道。
冰窖正中央，一张简陋的长方形木桌上，覆盖着白布，那便是府尹张永固为了延缓尸体腐烂的速度而特意放在这里的平康坊胡姬…阿史那兰。
楚潇潇穿着她那一身浅绿色的官服，腰配银带，纤尘不染，面容清冷，头发依旧如常一般挽在脑后，“玉骨簪”在这片不算开阔的环境中尤为显眼。
她的目光扫视过周围的环境，不带着一丝情绪上的波动，唯有在触及那具待验的尸身时，才会流露出一抹专注的神色。
李宪紧紧跟在她身后，今天难得的安静。
那一双总是带着几分漫不经心的眼眸，此刻也随着楚潇潇的身躯慢慢移动到了覆盖着尸身的白布之上。
他今日并未着其华贵的锦袍，而是换上了一身较为素身的常服，眉宇间满是透着对此案的好奇之态。
冰窖门口处，京兆府尹张永固和衙署一干官吏战战兢兢地垂手而立，生怕一个不小心将这位脾气火爆的寿春王惹怒了。
“揭开吧…”楚潇潇十分平淡地对着身后的孙录事说道。
“是，大人…”孙录事请张永固为其搬来一张小方桌，将验尸格目和笔墨纸砚等一应物品摊开备好后，转身戴好白布手套，来到木台前，将盖在尸体上面的白布换换揭开。
一具女尸呈现在众人面前。
肤色因死亡时间较长已经是一种惨白色，面容上还透着几分蜡黄。
若非是这冰窖中的气温足够低，只怕此刻的尸身已经开始腐烂了…
楚潇潇穿好仵作服，戴好手套，做完验尸前的所有准备工作后，缓步走向木台。
她并未直接开始验尸，而是首先观察尸体表面…脖颈、手臂乃至从衣襟透出的锁骨附近的皮肤上，分布着大片暗红色的斑纹，令人一阵侧目。
那斑纹色泽深浅不一，边缘模糊，但仔细看去，确能辨认出花瓣层叠的轮廓，宛若一朵朵在皮肉之中浸染出来的血色莲花。
尸体面部表情扭曲，双目微睁，瞳孔涣散，能看得出，她死前一定非常的痛苦，眼中还残留着临死时的惊恐。
身上仍穿着表演时的胡旋舞裙，彩帛凌乱，更加增添了几分凄艳。
“张大人，就是此人？”楚潇潇初步观察完尸体后，回身问道。
张永固连忙躬身回答，“回上官的话，正是，此人就是城内平康坊‘玲珑阁’的胡姬，阿史那兰，花名唤作…‘娜慕丝’，据当晚阁内宾客的说法，乃龟兹人，三日前在台上跳舞时，突然惨叫一声，浑身上下的皮肤便开始往出渗血，然后过了没一会儿，就…就显现出了这些类似‘鬼画符’一样的红色痕迹，甚是渗人，不过几息时间，人便没了气息，当时的那些达官贵人们都快吓死了，下官赶到现场的时候，也被眼前的景象吓了一跳，真是可以用诡异和恐怖来形容，下官平生还是第一次见这样的尸体…”
说到这里，他还忍不住浑身颤抖，只感到一股凉意嗖嗖地从后背直往上窜。
楚潇潇微微颔首，不再多言。
她取过一旁早已备好的烈酒和陈醋，在鼻尖上轻轻嗅了嗅，然后在口鼻上蒙上一块粗麻白布，每一个动作都十分的干脆利落，毫不拖泥带水。
她深知此事至关重要，尤其是时间，万一自己这边慢了，极有可能凶手会再次犯案，所以必须要赶在凶手的前面将此案线索厘清，率先告破。
李宪见状默默地退后两步，让京兆府的属官给他寻了一把椅子坐下，目光却始终没有离开楚潇潇半寸。
他知道，接下来看到的，将是自己已经见过无数次的验尸过程，这位大理寺的女仵作，将以她的方式，与死者进行一次无声的对话。
楚潇潇没有理会身后的其他人，从随身携带的鹿皮囊袋中取出两根薄薄的竹板。
旋即，她伸出右手二指，捏着竹板轻轻在尸体手臂上的一处“血莲”斑纹上按压了几下。
“尸僵已遍布全身各大关节，尤以颌颈、肘膝为甚，板压后，褪色缓慢…”她低声自语，指尖感受着皮肉下带来冰冷僵硬的感觉，“据此推断…死亡时间应在十至十二个时辰之前，与报案时间大致吻合…”
她移动到尸体头部的位置，俯下身仔细观察女尸的面目。
“双眼呈现轻度混浊，保持着死前的惊恐之状，嘴唇、指甲呈现明显的青紫色痕迹…”她一边说着，一边用手中的竹板，谨慎地拨开死者眼睑和嘴观察，“面色惨白与紫绀并存，符合急性中毒，或是被人勒颈窒息所致，带有明显的血行异常之相。”
接着，她又一次检查尸表是否存在着明显伤痕，这也是判断其死亡根本原因的手段之一。
“发髻散乱，系挣扎或跌倒所致，头皮无破损，颅骨无凹陷，颈项部无扼痕、勒痕，亦无锐器形成的伤口…”她的手指顺着脊柱一路向下按压，“胸骨、肋骨无断裂迹象，四肢无骨折…”
她的动作忽地一顿，目光在死者左臂内侧一处不甚明显的陈旧性浅疤上盯着看了半晌。
“左前臂内侧，见一陈旧性瘢痕，线状，长约…”她转身取来一把尺距，在瘢痕上比划了两下，“长一寸…愈合良好，系陈年旧伤，非本次致死原因。”
随后她又补充道，“体表除‘血莲’状斑纹外，未见其他新鲜外伤。”
初步的体表检验完成，楚潇潇直起身子，对坐在一旁早已备好笔墨的孙录事说道：“记录。”
孙录事精神一振，连忙提笔蘸墨，屏息凝神，等待着楚潇潇的验尸结果。
楚潇潇口齿清晰，条理分明，声音虽然不高，但带着一种不容置疑的肯定：“验，女尸一具，约双十年华，身长五尺余，尸僵遍存，尸斑浅淡，位于背臀受压处，指压不褪，眼睛微浊，嘴唇、指甲泛青紫色，体表除皮肤多处不明红色莲状斑纹外，未见明显致命伤痕，左臂有陈旧疤痕一处…”
孙录事笔走龙蛇，在格目上以简洁文言记录下要点：“检得女身一具，约年二十，长五尺许…遍身僵，淡黯色尸斑，按之不褪…目微浊，唇甲紫…体无显伤，唯肤现赤莲异纹。左臂旧瘢一…”
做完这些，楚潇潇的目光再次落回那些“血莲”斑纹上。
这才是此案最为诡异的地方，一个大活人，在跳舞的过程中竟然会暴毙，而身体上浮现出这样的痕迹，显然不是自己所为。
她伸出戴着手套的食指，细细摸着一处斑纹的边缘。
初步感觉，与正常皮肤无异，并无凸起或凹陷的地方，那颜色仿佛是从皮肉深处渗出来的，并非是类似以针黥之而成。
“观此斑纹，色泽暗红，边界模糊，形态虽似莲，却非针黥，亦非表皮着色…”她沉吟道，“更像是…死者内蕴之物，透皮而显。”
她取过一盏油灯，将火光凑近斑纹仔细观察。
“色泽均匀，无涂抹痕迹，可排除外力描绘…”她放下油灯，从鹿皮囊中取出她的独门工具…“天驼尸刀”。
“我要切开斑纹处，查验皮肉的具体情况…”她像是自言自语，又像是在和身后的李宪解释。
李宪不自觉地坐直了身体，就连京兆府那位经验丰富的老仵作，也下意识地屏住了呼吸。
楚潇潇执刀的手非常稳，她选中死者右肩下方一处斑纹最为密集的地方，手腕微微一动，刀尖轻轻划下。
第一刀…沿着斑纹的边缘，切开一道寸许长的浅口，仅划破表皮。
然而，令人心惊的是，随着表皮翻开，露出里面的皮肉却并非是正常的淡红色，而是一种黑紫色。
她皱了皱眉，手下的动作却并未停止，第二刀，直接选择了与第一刀垂直的方向。
这一次，她稍稍加深了几分力道，直接朝着里面切了下去。
黑紫色的皮肉更加深了一些，她当即俯下身子，隔着脸上蒙着的白布，轻轻嗅了嗅，几乎快要将脸贴在伤口上了。
“斑纹之下，皮肉色泽深暗，呈黑紫色，与寻常所见不同，创口极深，且有不明液体渗出，色暗，无异味…”她缓缓直起身，眉头微蹙，“孙录事，记：体生异纹，下切验之，皮肉俱紫，疑毒即藏于其中…”
孙录事连忙写下：“异纹下验，皮肉紫黯，疑毒深蕴。”
楚潇潇收起了“天驼尸刀”，取出她的另一件“宝贝”…“白骨银针”。
“银针探骨，可验毒素是否深入骨髓，或于骨表残留。”
她一边说着，一边执针，对准死者肋骨间隙，手腕沉稳地刺入。
大约十息之后，她轻轻捻动针尾，让针尖在骨面上细细刮擦，随后缓缓抽出。
李宪和孙录事的目光都聚集在那枚银针之上。
针尖部分，并未出现预想中的那抹淡蓝色，而是沾染了一层极淡的暗红色污迹，若不细看，几乎看不出来。
楚潇潇将银针举到光线下，细细看去。
“银针入骨，取出未见显着变化…”她缓缓道，语气略带疑惑，“仅针尖微附暗红色物质，非‘龟兹断肠草’毒性表征…”
她再次下针，这次选在了四肢上较长的骨头部位，结果依旧…银针并未显现出中毒后的银针变色反应。
“记录…”楚潇潇对孙录事道，“经‘银针探骨’之术在尸体数处验之，未见明显变化，可推断非‘龟兹断肠草’之毒。”
孙录事依言在格目上将之记录下来。
至此，关键的验毒步骤也已完成。
楚潇潇却并未停下…她继续检查了死者的口腔、咽喉，“口腔完好，没有发现溃烂，则非砒霜之毒，脖颈处银针未见变色，毒非从口而入…”
而后，她又重点查看了死者的双手，“十指指甲完好，从甲缝中看不到生前有过搏斗的迹象…”
最后，她命人取来一盆的清水，用一支干净银簪蘸取，轻轻涂抹在另一处较为完整清晰的“血莲”斑纹上。
清水滑过，斑纹颜色毫无变化，并未被洗脱或出现晕染的情况。
“斑纹不溶于水，非表面颜料…”她通过此得出了结论。
整个验尸过程，持续了近一个时辰…
楚潇潇终于停下了动作，缓缓褪下手套，再次净手。
殓房内一片寂静，只有众人轻微的喘息声。
孙录事看着手中记录详实的验尸格目，轻轻吹了吹气，让上面的墨迹干得快一些。
而那个京兆府的老仵作，此刻脸上满是钦佩，楚潇潇的大名，不仅是在洛阳，即便是长安的仵作，也都竞相传颂。
“潇潇…”李宪缓缓走到楚潇潇身边，贴心地为她披上了一件黑色的披风，“怎么样？可否有有用的线索？”
楚潇潇没有立即回答，转身来到李宪刚刚坐着的地方，稍微喘息了片刻，而后淡淡道，“死者，确系中毒身亡，但是…”
她转过身，看向李宪和孙录事等人：“此毒颇为奇特…其一，毒性猛烈，发作极快，据坊间描述，死者从发病到毙命，时间甚短；其二，能造成皮肤上出现如此怪异的图案，闻所未闻，若非巧合，便是下毒者手段极其精巧，或此毒本身特性诡异；其三，其毒性特征，与我此前所知的‘龟兹断肠草’截然不同…‘断肠草’主要损毁脏腑，剧痛呕血，却不会引发皮肤异变与如此迅速的周身渗血。”
李宪凝神听着，扇子轻轻敲击着掌心：“也就是说…这极有可能是一种我们尚未掌握的奇毒？”
“根据眼前我们所掌握的线索来说，确实如此…”楚潇潇点了点头，“而且，下毒者的目的，恐怕不仅仅是杀人…”
她的目光再度望向木台上的尸体，“制造恐慌，散布谣言，或许才是其真正意图，‘血莲索魂’…坊间不是已经开始这么流传了吗？”
李宪眉头紧锁：“若是如此，此事背后恐非简单的仇杀…这胡姬，怕是成了某些人用来搅乱视听的棋子…”
“不错。”楚潇潇走回木台旁，神情十分平静，“所以，我们现在要做的，不仅是查明毒物来源，更要揪出利用此毒兴风作浪之人…但…只从尸体上，我们很难判断其动机，也无法知晓他们下一步欲意何为。”
她看向李宪，“王爷，当务之急，是厘清娜慕丝此人的来历，长安是否有与之关系密切之人，以及她近日的行踪…尤其是她所在的‘玲珑阁’，必须重点查。”
李宪点头表示赞同：“乐坊鱼龙混杂，消息灵通，确是突破口，只是…”
他顿了顿，面上露出一丝无奈，“长安城中的乐坊，没有上百也有几十，大小不一，背景复杂，若是一家家排查过去，只怕耗时良久，届时恐生变故。”
楚潇潇自然明白这个道理，她沉吟片刻，道：“故而，我们需得有重点，有方法…先从规模较大、胡姬众多、特别是与西域关联密切的乐坊开始…娜慕丝既然来自龟兹，或许在其他龟兹胡姬聚集之所，能找到线索。”
她随即对孙录事吩咐道：“孙录事，将验尸格目整理清楚，一式两份，一份留存京兆府备案，一份稍后我要带回大理寺…另外，将死者娜慕丝的衣物等遗物妥善封存，或许其中另有玄机…”
“是，大人。”孙录事躬身领命。
楚潇潇又对那老仵作道：“有劳看守尸身，在我未有进一步指令前，勿让任何人靠近。”
“小人明白。”老仵作连忙应下。
安排妥当，楚潇潇才对李宪道：“王爷，走吧，我们该和京兆府尹张大人聊一聊了，案发后，京兆府必定进行过初步调查，我们需要了解他们掌握了哪些情况。”
李宪点头：“正该如此…张永固此人，能力尚可，只是身处京畿要地，难免顾忌繁多…你我一同前去，也好让他少些搪塞。”
随后，两人来到门口，将张永固叫了出去，一行人来到了京兆府的正堂。
阳光透过廊庑照射进来，驱散了身上的寒意，却驱不散心头笼罩的迷雾。
“张大人不要紧张…”李宪坐定后对着张永固摆了摆手，“本王和楚大人前来，只是有些情况需要向你了解一下。”
楚潇潇亦在李宪身旁落座，目光平静地看向张永固，“张大人，还请您将案发后，京兆府的调查结果告知本官…”
张永固不敢怠慢，整理了一下思绪，开口道：“回王爷，楚大人…此案发生在平康坊南曲的‘玲珑阁’，当时阁内宾客众多，众目睽睽之下，胡姬娜慕丝正在表演胡旋舞，舞至酣处，突然发出一声凄厉惨叫，随即倒地翻滚，裸露在外的皮肤开始渗出细密血珠，那…那血莲般的纹路也随之浮现…场面顿时大乱…”
他叹了口气，继续道：“阁中管事当即报官，待我等赶到时，娜慕丝已气绝身亡，下官立刻封锁了现场，并羁押了‘玲珑阁’一干管事、舞姬、乐工及部分当时在场的宾客，逐一盘问…”
“可有所获？”楚潇潇问。
张永固面露难色，摇了摇头：“盘问之下，并未发现明显的嫌疑人…娜慕丝在‘玲珑阁’时日不长，约莫半年光景，因其舞姿出众，颇有些名气，但与阁中其他人交往泛泛，并未听说与谁结下深仇…当日她的饮食、用水，与其他舞姬并无二致，经查验，亦无毒物反应。”
“她的房间可曾搜查？”
“搜查了…”张永固道，“除了一些寻常的衣物、首饰、胭脂水粉外，并未发现可疑之物，唯一特别的，是她似乎颇信鬼神，房中供奉着一尊造型奇特的西域神像，案头也有些占卜用的龟壳、蓍草之类。”
“西域神像？”楚潇潇敏锐地捕捉到这个线索，“何种模样？”
“下官对此不甚了解…”张永固努力回忆着，半晌后无奈摇了摇头，“似乎…是一尊多头多臂，脚下踩着火焰的神只，面容颇为狰狞。”
楚潇潇与李宪交换了一个眼神…这或许是一条线索。
“那些与她一同表演的舞姬呢，可曾注意到异常？”楚潇潇追问道。
“据其他舞姬说，娜慕丝表演前并无异样，情绪也如常。只是…”张永固顿了顿，“有两人提到，娜慕丝最近似乎心事重重，偶尔会独自发呆，问起却又不说…还有人看见她前几日与一个陌生男子在后巷说过话，但那男子戴着帷帽，看不清面容。”
“陌生男子…”楚潇潇呢喃了一句后默默将此记在心里。
“有劳张大人了…”随后，楚潇潇站起身，“此案现由大理寺接手，京兆府仍需从旁协助，特别是对平康坊各乐坊的监控，以及娜慕丝生前接触之人的后续查访，还需张大人多多费心。”
“分内之事，下官定当全力配合。”张永固连忙应承。
离开了京兆府正堂，楚潇潇与李宪站在廊下。
“潇潇，看来，这个‘玲珑阁’是必须要去一趟了。”李宪摇着不知何时又摸出来的折扇，慢条斯理地说道。
楚潇潇点头：“没错，娜慕丝的居所、她接触的人、以及那个神秘男子，线索都指向那里。”
李宪用扇骨轻轻敲了敲下巴，眼中闪过一丝精光：“不过，潇潇，既然这娜慕丝来自龟兹，而长安城中胡商胡姬聚居之所虽多，但有一个地方，我们自然不能放过。”
楚潇潇看向他：“哪里？”
李宪唇角微扬，露出一个意味深长的笑容：“城东，‘龟兹乐坊’…”
第一百零一章 乐坊暗探
暮色四合，华灯初上，长安城的夜晚自有一番与白日里不同的喧嚣。
虽然朝廷规定夜晚宵禁，但在靠近东市和平康坊一带的地方，丝竹管弦之声才渐渐响起。
这里不同于城中其他地方，多为西域诸国的使臣、行商、旅客，乃至朝廷达官贵人们聚集在一起纵情享乐之所，故而宵禁对此地的影响微乎其微。
无人能管，也无人敢管。
在这样一条繁华迷离，华灯绽放的街道口，走来两个年轻人，好不英俊。
正是楚潇潇和李宪。
今日楚潇潇并没有着平常的女子服饰，而是换上了一身月白色的圆领澜袍，头发用一根朴素的玉簪束在头顶，做了少年郎的打扮。
她本就身形高挑，面容清丽中自带着一股英气，此刻敛去女儿的情态，眉目间刻意凝上几分冷峻，倒真像个初出茅庐，不苟言笑的富家小公子。
李宪在一旁上下打量了她半晌，眼中掠过一丝不易察觉的欣赏，随即又恢复了那副玩世不恭的模样，摇着一把泥金折扇，咧嘴笑道：“走吧，潇…楚贤弟…今日便让为兄带你见识见识这长安城的软红十丈…”
楚潇潇莞尔一笑，对着李宪躬身抱拳，“如此…我便先行谢过兄长了…”
“哈哈哈…楚贤弟还当真有一种纨绔的样子…”李宪打趣道，随后神色一沉，低声道，“我们走吧，要保持好你这个状态，‘龟兹乐坊’鱼龙混杂，各路人马都在这里，那些人眼睛亮的很，切记…切记…”
“明白…”楚潇潇点点头，对李宪的好言提醒自然是审度许久，这些地方几乎涵盖了西域诸国所有的行商，谁也无法确认这其中会不会存在探子，甚至有可能凶手亦藏匿其中。
随后，两人并未乘坐马车，而是并肩步行，渐渐融入了夜晚来这里的熙攘人流中。
楚潇潇刻意落后半步，目光扫视着街边林立的各色招牌，与城西那边的宵禁不同，行走在此地，耳边充斥着南腔北调的叫卖与谈笑。
“贤弟初来长安，想必对这城中乐坊不甚了解…”李宪看出她正在观察周围的环境，于是便主动开口，声音不高，恰好能让楚潇潇听清，在外人看来，不过是一个本地人领着外地而来的朋友在街上介绍着这里的一砖一瓦。
“长安乐坊，大抵集中在这平康坊与邻近的崇仁坊、安乐坊之中…若按地域风味粗略分之，可分三类。”
他顿了顿，用扇子虚点着前方灯火最为璀璨的一片区域：“贤弟，你看那个地方，乃是这长安城中最是喧闹奢靡之处，多是中原各道州郡所设乐坊，歌舞多为《霓裳》、《六幺》之类，讲究的是绮丽婉转，唱词也多是大周官话，达官显贵、文人墨客流连者众…其中又以‘凝碧池’、‘百花楼’规模最大，背后的东家据说与宗室也颇有些关联。”
楚潇潇默默听着，将这些信息记在心里，时不时对着他微微颔首，已示其继续。
李宪又将扇子移向另一侧，那边传来的乐声明显更加激越，带着明显的异域风情。
“再看另一边，崇仁坊内则是昭武九姓、回纥、吐火罗等西域胡商聚集之所，乐舞奔放热烈，多以羯鼓、筚篥为主，胡旋舞、拓枝舞最为常见…场面往往喧嚣，商贾巨富、军中武人偏好此地…哦，对了，平康坊中出事的‘玲珑阁’是一个特例，它结合了西域与中原各道的风格，所以你才会看到，它既能吸引西域而来的胡商，亦可让京城中的达官显贵流连其中。”
他收回扇子，在掌心轻轻一敲，目光投向更东边，那处位于安乐坊的方向，那里灯火相对疏朗，乐声也显得更为奇特悠远，既没有中原曲调的悠长婉转，又没有西域那样的热烈奔放，更非是二者结合，反而有一种别样的风情。
“那里就是我们今夜要去的‘龟兹乐坊’，又与方才为兄说过的那些地方都不同。”
“有何不同？”楚潇潇顺着他的目光望去，脸上挂上了一副明显的好奇，忍不住问道。
“龟兹乐坊，顾名思义，主打的是正宗的龟兹乐舞…”
李宪缓缓解释道，“龟兹，乃西域音乐荟萃之地，其乐律、乐器皆自成体系，琵琶、五弦、箜篌、毛员鼓，皆是其长…舞姿则融合了突厥的刚健与天竺的柔媚，独具一格，在这长安城中，别有一番风味…”
他顿了顿，接着给楚潇潇介绍着，“而且，这间乐坊的掌柜，据传本身就是龟兹王室的远支，因仰慕天朝文化而来长安定居，所聘乐工舞姬，也多是来自龟兹或精通龟兹乐舞的西域人，因此，这里不似寻常胡坊那般喧闹，来往的客人，除了喜好音律的文人雅士，便是一些与西域往来密切的商队首领，或是…对西域风土人情有特殊兴趣的人…”
最后一句，李宪刻意将语调放缓，眼睛也慢慢地看向那处非同凡响的“龟兹乐坊”，渐渐深邃…
楚潇潇立刻明白了他话中的引申之意…娜慕丝原本就来自龟兹，若她的死背后真有西域势力的影子，这间标榜正宗，汇集龟兹来人的乐坊，确实是最可能找到线索的地方之一。
“至于乐坊中的节目…”见楚潇潇沉思，李宪继续介绍，语气熟稔，“除了常见的独舞、群舞，往往还有乐工合奏，展示龟兹古谱…有时甚至会有类似‘幻术’的表演，配合音乐灯光，营造光怪陆离之景，算是其招牌…你进去之后，多看，多听，一定要少说话…若有人搭讪，一切由我应对。”
他停下脚步，转过身，正色看着楚潇潇：“记住，在里面，你我就是江南来的丝绸商人，家中颇有资财，初次来长安开拓生意，也是第一次见识这等西域风情…我嘛，是个惯会享乐的纨绔，带你出来见世面，至于你…”
他上下扫了楚潇潇一眼，嘴角咧起一抹不怀好意地的笑容，“你就扮成一个家里管得严，初次涉足此等场所，既好奇又放不开的雏儿便好…风流倜傥未必需要，但纨绔败家的气焰，偶尔也要撒些出去…”
说着，他竟从怀中掏出一沓厚厚的宝钞，看面额皆是不小，直接塞到了楚潇潇手里。“这些钱你拿着，在里面，喝了酒，该撒出去就撒出去，看到精彩的表演，该赏赐那些舞姬乐工就大方赏赐，莫要吝啬，也莫要失了‘身份’…”
他特意加重了“身份”二字。
楚潇潇看着手中那沓足够普通人家数年用度的宝钞，蹙了蹙眉头，斜眼看向李宪，语气中似乎还夹杂着一些不易觉察的揶揄：“王爷对于这些地方的门道，还真是了解颇深啊，想来是经常涉足这等场所了…一出手，便是上千两，倒是不辱没您纨绔公子的‘美名’…”
李宪脸上那点故作沉稳的表情瞬间垮掉，尴尬地抬手挠了挠头，干笑两声：“这…这个嘛，平日里总有些应酬，他们…他们邀请本王参加一下，都是各位大人的公子，总要卖些面子的，盛情难却，盛情难却嘛…咳咳…况且…”
他蜷着手咳嗽了两声，清了清嗓子，这才正色道，“乐坊之内，又不仅仅是胡姬歌舞，那西域音律，确实有独到之处，旋律奇特，引人入胜，非常美妙…你也知道本王平生就喜欢一些丝竹管弦的乐理，这些地方自然是要常来的，不过，这其中的美妙，你听一次就知道了，绝非只是寻欢作乐之地。”
见楚潇潇仍是那副冷冷清清、看不出信还是不信的表情，李宪索性破罐子破摔，一把拉住她的手腕：“哎呀，走走走，眼见为实，耳听为虚…到了你就知道了…”
就在他抓住手腕的一瞬间，楚潇潇感觉到他的手心有一丝温热，力道也恰到好处，她下意识地想挣脱，但顾及此刻的身份和来此的目的，最终还是忍住了，任由他握着自己的手腕穿梭在人流中，朝着那座名为“龟兹乐坊”的三层建筑快步走去。
她看着一本正经拉着她走的李宪，眼中生出一抹淡淡的娇羞，这么多年来，除了父亲楚雄之外，这还是第一个这样和自己亲密接触的人，虽然在外人面前她楚潇潇足以独当一面，严肃认真，常常是挂着一副不尽人意的表情。
但在她的内心深处，仍然有着身为女子的细腻……
约莫过了一炷香的时间，两人来到了“龟兹乐坊”…
这里的门面并不像旁边一些乐坊那样金碧辉煌，反而用一种深色的木材搭建，檐角挂着铜制的风铃，门楣上雕刻着繁复的西域花纹，透着一股异域的古朴。
两个穿着龟兹传统服饰，腰配弯刀的魁梧胡人站在门两侧，目光警惕地扫视着来往人群。
李宪松开楚潇潇，上前一步，对其中一名守卫低语了几句，又亮了一下腰间的一块玉佩。
那守卫脸色立刻变得恭敬，躬身行礼，侧身让开了通道…显然，李宪是这里的熟客，门前的侍从对其十分熟悉。
不多时，便有一名穿着锦缎胡服，头戴小帽的掌柜迎了出来，满脸堆笑，说的是一口流利但带着口音的大周官话：“哎呦，李公子，您可有些日子没来了…快请进，快请进…”
一边弓着身将路让开，另一边目光却落到李宪身后的楚潇潇身上，见她面生，但气度不凡，忙又恭敬地问道，“不知…这位公子是？”
“哦…这是我一位从江南来的朋友，姓楚…”李宪摆出一副随意地姿态介绍道，“初次来长安，带他过来听听曲，看看舞，见识见识长安的繁华…”
掌柜的立刻心领神会，连连点头：“明白，明白…二位公子楼上请…三楼还有一间雅静的隔间，视野最好，正对舞台，欣赏表演最佳。”
跟着掌柜的穿过喧闹的一楼大堂，堂中央设有一个圆形舞台，几名乐工正在调试乐器，琵琶、箜篌、筚篥之声零星响起，已有不少客人散坐在周围的桌案旁，高声谈笑，觥筹交错。
空气里充斥着酒香、烤肉香和浓郁的香料气味。
沿着木楼梯上到三楼，环境果然清静了许多。
走廊两侧是一个个用屏风或珠帘隔开的小间。
掌柜的将他们引到最里面的一间，这间位置确实极好，正面是雕花的木质栏杆，视野开阔，能将楼下舞台尽收眼底，两侧又有屏风遮挡，兼顾了视野与私密。
“二位公子看看可还满意？”掌柜殷勤地问道。
李宪扫了一眼，点了点头，算是认可。
他随手从怀中抽出两张面额不小的宝钞，又摸出一锭黄澄澄的金子，一并放在了掌柜面前的矮几上。
“再给我来两壶你们这儿最好的葡萄酒，一份炙烤羊肉，再来几样精致的小菜。”
他吩咐完，很自然地扭头指了指已经自顾自坐在栏杆旁，正在打量着楼下盛况的楚潇潇，对掌柜笑道，“我这位楚贤弟，家里是做丝绸买卖的，富甲一方，这次是头一回来长安做生意，你可得把看家的本事都拿出来，伺候好了，少不了你的好处。”
掌柜的眼睛死死盯着那锭金子，笑得见牙不见眼，连连躬身：“李公子放心，小人一定让二位爷乘兴而来，尽兴而归…酒菜马上就来，请二位稍后…”
说完，小心翼翼地退了下去，还贴心地将门口的竹帘放下半卷。
隔间内顿时安静了下来，楚潇潇并没有理会李宪那套熟练的“败家”行径，她的全部注意力，都已投入到这座乐坊，此刻正在细心地展开观察。
她首先注意的是整间乐坊内，自己所处的位置是视野最佳的地方，当然，能上到这里的，非富即贵，或者如掌柜的所说那样，是真正懂得欣赏音乐的“雅客”。
而后，又看了看相邻的几个隔间，有的帘幕低垂，看不清里面的情况；有的则和他们一样，敞着栏杆，能看到里面影影绰绰的人影，大多衣着华贵，举止间全是富家子弟或达官贵人那种狂放不羁的模样。
而她视线的重点，最重还是落在了楼下那一大块舞台上。
此时，乐工已经就位，大约七八人，使用的乐器果然如李宪所说，以琵琶、五弦琵琶、竖箜篌、羯鼓、毛员鼓等西域乐器为主。
他们的服饰也统一是龟兹风格，窄袖、翻领、锦边，色彩鲜艳。
片刻后，一阵急促的羯鼓声响起，瞬间吸引了全场所有人的注意力。
紧接着，琵琶琤琮，如珠落玉盘，箜篌悠扬，似流水潺潺。
一群舞姬踩着鼓点，鱼贯涌上舞台。
这些舞姬的装扮与娜慕丝类似，但又比她更显华丽。
头上戴着缀满金片和彩色羽毛的宝冠，身穿轻薄贴身的纱丽状舞裙，颜色多以赤、金、碧绿色为主，臂挽彩帛，赤足，脚踝上系着一串串细小的金铃，随着舞步发出清脆悦耳的响声。
楚潇潇的目光紧紧跟随着下面翩翩起舞的胡姬，通过细致的观察，她发现，这些舞姬身着的舞裙材质十分特殊，轻如薄纱，但在四周的烛火映衬下，身上的光泽却不似他处那般刺眼，反而极为柔和，似乎里面掺入了牟总特殊的丝线或者采用了某种不知道的工艺。
裙摆和袖口处缝制着繁复的金色刺绣，图案多是西域常见的花卉、蔓草以及神鸟异兽。
随着音乐的不断加快，舞台上胡姬们的动作热情奔放，充满了十足的力量感，非是中原地区那种柔美之风，更显一种塞外粗犷之感。
快速旋转的舞步，柔软纤细的腰肢，复杂多变的手势，配合着管弦之声，充满了异域风情。
舞姬们的表情妩媚妖娆，眼波流转，与台下客人时有互动。
但楚潇潇看的不是这些。
她的目光，始终停留在那些舞衣的细节上。
她注意到，在舞姬腋下、后背、以及大腿外侧等不太起眼的位置，舞衣的布料似乎做了加厚处理，或者缝有额外的夹层。
尤其是在她们做出某些大幅度的伸展或旋转动作时，这些部位的布料褶皱会显得有些不自然。
“贤弟，怎么，看着这些西域美人傻眼了？”李宪的声音在一旁响起，带着丝丝戏谑。
酒菜已经送上，他自顾自地斟了一杯葡萄酒，琥珀色的美酒在杯中荡漾。
楚潇潇没有回头，只是淡淡应了一声：“嗯，确是…未曾见过。”她刻意装出一副初涉此地的拘谨，目光却依旧紧盯着楼下。
她看到，在最前面领舞的那名胡姬，在一次高速旋转后，猛地一个下腰动作，手臂舒展。
就在那一瞬间，楚潇潇清晰地看到，她腋下那处加厚的布料边缘，似乎有一些深色粉末飘出，随即消失在空气中。
因为动作太快，光线又闪烁不定，若非她刻意专注，绝难发现。
是炭粉？
还是别的什么？
楚潇潇心中一动…想到今天白日里，孙录事整理娜慕丝舞衣时，发现了一包炭粉…
难道这些舞姬的舞衣中，也藏有类似的东西？
这些碳粉的作用是什么？
仅仅是为了吸汗，还是另有他用？
她带着心中的这点疑惑，又仔细观察了其他舞姬，发现并非所有人的舞衣都有明显的加厚夹层，似乎只有领舞和几名主要舞者的服饰存在这种特点。
而且，夹层的位置也略有不同。
表演在一阵热烈的掌声和叫好声中结束…
舞姬们行礼退场，立刻有侍女托着铜盘，穿梭于各桌各室，客人们纷纷掷出赏钱，叮当作响。
李宪也笑着抓起几块碎银子丢进楼下经过的托盘里，换来侍女一个甜美的笑容和娇滴滴的谢语。
他回头对楚潇潇道：“如何？这龟兹舞，别有一番风味吧？”
楚潇潇正要回答，忽然察觉到李宪似乎有些心不在焉，他的目光几次瞟向走廊另一端，那里似乎是通往后台的方向。
“我出去透透气…”李宪忽然站起身，整理了一下衣袍，对楚潇潇使了个“安心”的眼神，随即便掀帘走了出去。
楚潇潇只当他真是去净手，并未在意。
她继续留在隔间，一边慢慢啜饮着杯中的葡萄酒…这酒味道醇厚，带着果香，与她平日所饮截然不同，自是西域于阗等地的葡萄酒。
而另一边，她也在脑中一点点梳理着刚才的发现。
舞衣的夹层，飘散的粉末，还有这间乐坊看似正常，实则处处透着精心经营的氛围…娜慕丝死亡的线索，真的会在这里查到吗？
时间一点点过去，楼下的节目换了一轮又一轮，有独舞，有乐器独奏，还有胡人男子表演的角抵戏，热闹非凡。
然而，李宪却迟迟没有回来…
楚潇潇不禁有些起疑，就算是去净手，也不该去如此之久。
她想起李宪那莽撞的性子，心中隐隐升起一丝不安…这家伙，该不会是耐不住性子，独自跑去探查什么了吧？
想到这里，她立即放下酒杯，站起身，快步走出了隔间。
过了半炷香的时间，她将整个三层都找遍了，包括走廊迂回处的那几个隔间，甚至是几间紧闭的房门，亦装作漫不经心地探查了一番。
然而，依旧是没有发现李宪的踪迹。
她沿着楼梯下到二楼，二楼比三楼更为喧闹，隔间也更密集，不少客人甚至敞着门饮酒作乐。
楚潇潇一路走过，引来不少好奇的目光，她皆以冷漠无视应对。
却依然不见李宪…
心中的不安逐渐强烈，这乐坊人员混杂，李宪身份特殊，若真在此地出事…
她强行让自己冷静下来，仔细回想李宪离开时的方向…是走廊的另一端。
她重新上到三楼，朝着与她们隔间相反的方向走去。
这条走廊更深，光线也更为昏暗，两旁的房门大多紧闭，似乎是一些乐工舞姬休息的地方。
走到走廊尽头，是一扇虚掩着的木门，门内隐约传来一些窸窸窣窣的声响。
楚潇潇犹豫了一下，轻轻将门推开一条缝隙。
里面是一个狭小的房间，堆放着一些杂物和戏服，光线昏暗。
而就在房间中央，背对着门口，蹲着一个人影，正低头翻看着什么。
那熟悉的锦袍背影…不是李宪又能是谁…
楚潇潇悬着的心终于落了下来，随即又被怒气取代。
她推门而入，压低声音道：“王爷…你在做什么，你知道这样多危险吗？”
李宪被突如其来的呵斥吓了一跳，猛地回过头，见是楚潇潇，脸上非但没有被撞破的尴尬，反而露出一丝兴奋之色。
他立刻站起身，快步走到门口，一把将楚潇潇拉了进来，随即迅速将门掩上。
“嘘…”他做了个噤声的手势，然后指着地上他刚才翻看的东西…那是几件色彩艳丽的舞衣，看样式，正是刚才舞台上那些舞姬所穿。
“你看这几件衣服…”他抓起其中一件，指着腋下和后背几处明显加厚的地方，“这里，有问题…”
第一百零二章 炭粉疑云
“砰”地一声轻响，楚潇潇反手将那道木门轻轻关上，同时从旁边拿来一根木棍将门顶住，以防止有人突然到此。
室内的光线陡然变暗，只剩下从窗户透进来的点点月光，大致能让两人看清楚室内的情形。
空气中充满了大量西域香料刺鼻的味道，李宪还蹲在地上，手里抓着那件色彩斑斓的舞衣，眉头愈发有些紧蹙。
楚潇潇默不作声，在听到他叫自己的声音后，并没有急着动，而是将头侧着贴在门上，同时眼睛飞快地扫过整个房间。
除了他们进来的这道门，就剩对面这扇小窗能够容一人通过，此刻也被李宪插紧，而整个屋内，角落里堆放着胡姬和乐队表演用的道具，鼓、彩帛、飘带等，还有一些散乱摆放的木质道具，几捆看不清是什么的干草。
在确定门外没有其他人经过的脚步声后，楚潇潇这才几步走到李宪身边蹲了下来，并未先去查看他手中的那件舞衣，而是一把将他往后拉了拉，自己则挡在他与那堆衣物之间。
“王爷，你是如何找到这里的？”她压低声音问道，视线依旧警惕地留意着门口可能出现的任何动静。
李宪被她这如临大敌似的架势弄得一怔，眉头一蹙，随即带着些许不以为然，撇了撇嘴道，“就说丢了块玉佩，家传的，让他们都帮我找一找，我趁他们不注意就来到了这边，见这扇门虚掩着，往里一瞧就看到了…”
他晃了晃手中的舞衣，指了指上面几处颜色明显较深的地方，“我进来的时候，应该是她们刚刚换下衣服，上面还有一些胭脂粉气，但我也说不好，反正和我平日里闻到的脂粉气不同，这个味道，很怪…”
楚潇潇没有接话，她的目光已经落在了李宪手中的舞衣上，以及被他随意丢在一旁地上的另外几件。
色彩艳丽，刺绣繁复，与殓房中的娜慕丝身上那件形制类似，只是更为华丽，胭脂味也更浓烈一些。
“王爷，退后些…”她轻声说道，带着几分不容置疑的意味。
李宪还想说什么，但对上她那双在昏暗中依旧清亮沉静的眼眸，到了嘴边的话又咽了回去，依言往后挪了挪身体，给她让出了空间。
楚潇潇这才伸手，却不是去拿李宪手里那件，而是从地上那堆衣物中，另拣起一件碧色打底、金线绣着繁复蔓草纹的舞衣。
动作间，带起些许灰尘，在透进来的月光下极为明显。
她没有立刻检查夹层，而是先将舞衣整体摊开，平放在相对干净的地面上。
手指拂过衣料，感受着质地…是上好的细棉与某种西域特产的轻纱混纺，轻薄透气，但在烛火的照映下会反射一点点微光。
她的指尖重点在腋下和后背肩胛骨位置，以及大腿外侧的几处地方，轻轻按压…触感明显不同。
这些部位的布料，不像其他地方那般柔软贴服，内里似乎衬了东西，摸上去有种不易察觉的坚硬感和厚度，与周围流畅的衣料形成鲜明对比。
若非刻意寻找，在舞动时极难被发现，就算是穿着这身衣服的人，也觉察不出来有什么不妥。
“潇潇，你看这里…还有这里…”李宪忍不住又凑近些，指着自己手中那件舞衣的相同位置，“明显厚出一块，里面肯定有东西的…”
楚潇潇瞥了他一眼，并未理会，放下手中这件，又快速检查了另外两件。
这些衣物的情况都类似，夹层的位置大同小异，但并非每件舞衣的所有疑似夹层区域都做了加厚处理，似乎有主次之分。
这时，她回想起在娜慕丝舞衣内发现的炭粉包…如果这些夹层里也是类似的东西，那么它们的用途，绝不仅仅是吸汗那么简单。
究竟是谁会费如此心思，将炭粉缝制在这些隐秘的部位，这些碳粉，真的只是吸汗这么简单嘛？
她的眉头不由得皱了起来，过了半晌，才从怀中取出随身携带的鹿皮小囊，从中拣出一双用鱼鳔胶处理过的透明薄丝手套，缓缓戴上，动作不急不慢，脸上的表情十分专注。
李宪在一旁看着她这套行云流水的动作，闭上了嘴，他知道，楚潇潇一定是找到了关键线索。
戴好手套，楚潇潇再次拿起最初那件碧色舞衣。
她选择了左侧腋下那一处加厚的部位…这里靠近缝合线，且颜色与周围布料融合的最好，相对不易被察觉，若有心人选择在这个地方下手，几乎没人会发现痕迹。
略作沉吟，因为她需要确认里面是否真的有东西，而且还不能对整件舞衣有明显的破坏，一旦被那些胡姬乐师发现，必然打草惊蛇。
随后，仅仅寸息之间，她从腰间抽出了那柄形制奇特的“天驼尸刀”。
狭窄的刀身在微弱的光线下泛着寒光，她紧握着刀柄，小心翼翼地用刀尖对准了腋下那处夹层的边缘，轻轻下刀。
“你要做什么？这样太冒险了…万一…”李宪的眼睛一直盯着她的手未曾离开半寸，脸上满是担忧之色。
“王爷放心，我只是取个样，既然在阿史那兰的贴身衣物上发现了碳粉，我想…这里应该也是…”楚潇潇言简意赅地解释了一句。
随后屏住呼吸，手下稳重且精准地探入衣衫的针脚缝隙中，手腕微微一抖，将几根缝合的丝线一一挑断。
她手下的动作非常轻微，而且很慢很慢，生怕一个不小心破坏了本就薄如蝉翼的衣衫面料。
李宪在一旁看的大气都不敢喘一声，只觉得楚潇潇手中的“尸刀”不是挑在丝线上，而是挑在自己的心尖上，这是目前唯一能够掌握的线索了，万不可因自己的一点点小疏忽将线索断在手里。
终于，在不知道过了多久的时间后，一小段约莫半寸长的缝线被彻底挑开，露出了夹层内部的些许缝隙。
楚潇潇放下“尸刀”，头也没抬，右手摸向腰间，将随身携带的“白骨银针”抽了一根出来，轻轻拨开那处空隙。
里面填充的不是普通的丝絮或是香料，而是一个不知道包着什么的，类似于香囊一样的荷包。
她用针尖轻轻探入，蘸取了一点，凑到眼前，但因为这个地方的光线太暗，看不真切。
李宪见状立即起身，将窗户打开，稍稍打开一道窄缝，楚潇潇微微侧身，借着从窗外透过的那一点点微光，仔细观察。
只见针尖上的粉末一片漆黑，没有结块，颗粒极其细小，若非自己的银针与之颜色对比差异较大，一般人在这样的光线下，或者是在大堂那种昏暗的宴会场面上，再饮点美酒，微醺状态，根本看不出这是什么。
她将探针凑近鼻尖，轻轻地嗅了一下。一股淡淡的，类似燃烧后的草木灰烬的气味，里面似乎隐约还有一丝微弱的涩味，与她平日里验尸接触到的木炭粉末气味相似，但又有那么一点不同。
“是炭粉…”她低声对李宪说，语气十分笃定，但眉头却微微蹙起。
不过，这炭粉的气味，似乎有些过于“干净”了，少了些烟火气，那丝若有若无的涩味，让她心头存疑。
“炭粉？”李宪一脸愕然，“缝这么多炭粉在舞衣里做什么？跳舞时吸汗？这也太…”他想说“太奢侈”或者“太古怪”，一时没找到合适的词。
楚潇潇没有回答他的疑问。
她的注意力重新回到了针尖上的黑色粉末。
她重新拿起“天驼尸刀”，这次用的是刀身…
她用刀身最平坦的部位，极其小心地，从那挑开的缝隙处，刮取了少量黑色粉末，然后轻轻抖落在早已准备好的一张寸许见方的特制油纸上。
那油纸薄而韧，表面经过特殊处理，不易渗透。
她仔细地将沾有粉末的油纸折叠好，确保粉末不会散落，然后才放入一个更小的，密封性极好的扁圆形锡盒里，收回怀中。
做完这一切，她看着那被挑开线头的夹层，陷入了沉默。
“这就完了？”李宪问，“不再看看别的夹层里是不是也一样？”
“其他地方也差不多，一次足矣，多了反而容易打草惊蛇。”楚潇潇淡淡地说道，“我们现在要做的，是确认疑点，带走对破案有用的证据，然后…将这里恢复原状。”
“恢复？”李宪看着那被挑开的线头，脸上不禁一头黑线，“这…这怎么恢复？”
“王爷，您真是十指不沾阳春水啊，缝起来就好了啊…不过，这种女红，您自然是不会学的…”楚潇潇撇嘴一笑，转头又从自己随身携带的皮囊中取出一枚比寻常绣花针更细长，针鼻也更小的特制针，以及一小段颜色与舞衣缝合线几乎无二的丝线。
“潇潇啊，这东西你都随身带着？”李宪感到有些不可思议，瞪大了眼睛，看着她就着这昏暗的光线，手指翻飞，以一种令人眼花缭乱的速度，将被挑断的丝线残头处理干净，然后穿针引线，沿着原来的针眼轨迹，一针一针地，将那道半寸长的口子重新缝合起来。
她的动作十分流畅，手下的功夫也很稳，缝出来的针脚细密且均匀，与原本的缝线几乎融为一体，若不凑到极近处仔细分辨，根本看不出这里曾经有被挑开过的痕迹。
李宪在一旁看得目瞪口呆…他只知道楚潇潇验尸勘骨是一把好手，却不知她还有这般…精妙的“女红”手艺。
这显然不是为了刺绣，而是为了在某些特殊情况下，还原现场。
缝好最后一针，楚潇潇打了个极小的结，用指甲掐断线头，再轻轻将线结处抚平。
她拿起舞衣，对着微弱的光线仔细检查了一番，确认肉眼难以看出破绽，这才将舞衣按照记忆中拾起时的样子，小心地叠好，放回了那堆衣物之中，位置也与之前大致不差。
她又快速将其余几件被李宪翻动过的舞衣也整理还原，尽量抹去他们来过的痕迹。
做完这一切，她才站起身，褪下手上的薄丝手套，收入囊中。
整个过程她表现得非常冷静，下手迅速，没有丝毫拖泥带水，这时，她转向李宪，声音压得很低，“王爷，我们现在可以谈谈您刚才闻到的，那种‘有些奇怪’的脂粉气究竟是什么味道了…”
“这还有什么谈的，一试便知…”
话音刚落，只见李宪人已经探身过去，一把将那件舞衣抓在手中，动作快得让楚潇潇来不及阻止。
“王爷…”楚潇潇心头一紧，声音中罕见的担忧，“不可…”
然而，李宪对此充耳不闻，显然想要亲身尝试一下。
他笨拙地抖开那件充满异域风情的舞衣，直接便要往自己身上套。
舞衣本就纤细轻薄，他的身形虽然算不得魁梧，但比起寻常女子自然强壮不少，穿在身上非常别扭，袖子的部位几乎是强行套上。
楚潇潇皱着眉头，整个没脸看，刚刚缝合好的接缝处有些岌岌可危，但凡李宪乱动一下，那缝线估计都要趁势崩裂开来了。
“你…”楚潇潇看着他这滑稽又莽撞的行为，整个人非常的无语…这哪里是风流倜傥的寿春王，分明是个胡闹的顽童。
“莫急，本王倒要看看，这碳粉藏在衣服中，跳起舞来究竟有何玄机。”李宪说着，竟然真的在原地模仿起胡旋舞的动作，猛地一个转身，双臂尽力向后舒展，做出一个飞天的姿态。
可谁知，就因为这一下，腋下的布料被拉扯的瞬间，那件翠绿色的舞衣上传出“噗”地一声轻响。
紧接着，一股浓烈的黑色烟雾从被撑裂的缝隙中喷出，不一会儿便将李宪的大半个身子包裹在一团黑雾中。
“咳…咳咳…咳咳…呛死我了，这是什么玩意…”李宪被这突然的粉尘呛了个正着，咳嗽不止，眼泪都快挤出来了。
慌忙中，他停下动作，挥舞着手臂想要将眼前的黑雾驱散。
“别动！”楚潇潇低声喝道，顾不上斥责他这般莽撞的行为，一个箭步上前，直接伸手按在了李宪腋下正在飘出碳粉的位置。
但，就这一瞬，让楚潇潇忽地感到一丝不对劲，这手上的温度不对，怎地会有一种灼热感，理论上碳粉即便吸收了大量的水汽也不会像这般剧烈发热。
“这衣服…”李宪也停止了咳嗽，脸上惊疑不定，他扭着头下意识去看腋下的位置，“好像在不断发热…”
衣服穿在他身上，他能很清晰地感觉到那股从腋下传来的不一般的温度，隔着自己的锦袍都能觉察，绝非经过跳舞产生的体温升高这种正常现象。
楚潇潇像是没有听到他的话一样，手还在薄纱的舞衣上捏着，感受着那股热度。
脑海中仔细回想当日宾客们看到娜慕丝暴毙瞬间的记录…在跳舞跳到配乐激烈的时候，宾客们都感到周围的环境有些热，而且还闻到了一点点焦糊味…
这几个线索迅速在她脑海中碰撞，串联交织，电光火石之间，她明白了李宪口中“那股不同寻常的味道”是指的什么了。
她猛地抽回手，眼神犀利地看着地上那几件看似华丽的舞衣，又落回到李宪身上那件仍在微微散发热气的碧绿色舞衣上。
“不好…”略作思索，当即低声呼喝道，“王爷，快脱下来…”
李宪被她骤然变了的脸色和急促的语气惊到，也意识到事情可能不妙，手忙脚乱地开始往下扯那件舞衣。
奈何他穿得别扭，脱起来更是困难。
楚潇潇也顾不上避嫌，上前帮忙，两人合力，才将那件散发着异常热度的舞衣从他身上剥离，丢在地上。
“怎么回事？”李宪心有余悸，看着那件衣服，又看看自己刚才穿着舞衣的胳膊，隔着几层衣物，皮肤竟也有些发红，“这碳粉…怎会如此烫人？”
楚潇潇没有立刻回答，她蹲下身，却不敢再直接用手触碰，而是抽出“白骨银针”，小心翼翼地拨弄着破裂处露出的黑色粉末。
银针的尖端很快也沾染上了一丝温热。
“这不是普通的碳粉…”她抬起头，看向李宪，眸色深沉，“或者说…不全是。”
“嗯？不全是，这是什么意思？”
“你方才说，闻到脂粉气不同，带着怪味…”楚潇潇眉头微蹙，迅速分析道，“我现在想来，那并非脂粉，而是…硫磺和硝石混合后，经轻微摩擦或受热，散发出的特殊气味…”
“硫磺？硝石？”李宪愕然，“那…那不是道士炼丹，或者军中制作火器所用的东西吗，怎么会出现在舞衣里？”
“一定没错的…”楚潇潇又将微微泛红的针尖放在鼻尖下轻轻嗅了嗅，“这股味道，只能是这几种东西混合在一起后才会产生的，碳粉、硫磺、硝石…这三样东西，若按特定比例混合，稍遇摩擦或热源，便可能…生烟，起火，甚至爆燃…虽不及军中火器猛烈，但若置于贴身衣物之中，随着舞姬剧烈舞动，摩擦生热…”
她的话没有说完，但李宪已经瞬间明白了其中关窍，一股寒意从脚底窜起。
楚潇潇继续道，声音压得更低了，却字字清晰：“娜慕丝死前舞蹈激烈，身体发热，汗液或许浸湿了夹层，碳粉吸湿，硫磺硝石遇热摩擦…这夹层之内，恐怕当时就产生了我们刚才所见的情形，冒着黑烟，产生高热温度…”
她顿了顿，看向李宪，眼中是前所未有的凝重：“而这股骤然产生的高热，恐怕就是关键…娜慕丝血液中被混入的‘赤砂’，寻常状态下无色无味，隐于体内，但遇高热…便会氧化，呈现出那骇人的血红色，遍布皮肤，形成所谓的‘血莲’…这炭粉混合之物产生的热，就是触发‘血莲’显现的引信…”
李宪倒吸一口凉气，彻底明白了。
“所以…这根本不是什么‘血莲教’索命，是有人精心设计的杀人手段…利用舞衣夹层里的机关，在舞蹈最热烈时，触发高热，让死者血液中的赤砂显色，看起来如同突发恶疾，浑身渗血，浮现血莲…”
“根据现有的证据，应该是这样的…”楚潇潇点了点头，肯定道。
“好毒辣的心思…好精巧的算计…这群人，他们为何要这样做？”李宪捏紧了拳头，额头上青筋暴起，虽然这件案子已猜到是谋杀，却没想到竟然会有人采取这样隐晦的方式来实现。
“现在还不清楚，这几样东西，莫说是别人，即便是普通的百姓亦能在东西两市中搞到，本不是什么重要的东西，但这赤砂…我现在还想不明白他们为何要借着‘血莲教’的名头来谋杀一个胡姬，这完全没有必要啊…”
楚潇潇皱着眉头，语气中充满了疑惑，“虽然这些地方是达官贵人们常年光顾之处，可为何要密谋杀掉一名舞姬，这对他们有什么好处？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与后怕。
这乐坊之内，竟然隐藏着如此骇人听闻的杀人伎俩。
李宪方才的莽撞，阴差阳错地揭开了这血腥秘密的一角，却也让他们置身于极大的危险之中。
设计这一切的人，若是发现他们窥破了秘密，岂会善罢甘休？
地上的舞衣仿佛成了一块烫手山芋，那仍在逸散的黑色粉末，带着硫磺与硝石的淡淡异味，在这狭小的房间里，无声地昭示着潜在的杀机。
“那我们现在怎么办？”李宪有些急切地问道，显然经历了刚才那惊心动魄的一幕，让他心中多多少少还是对自己莽撞有些后怕。
“我们先离开，如果消失的时间长了，难免掌柜的会发现一些不对劲的地方，若这个‘龟兹乐坊’中果真有他们的人，恐怕我们再想走就难了…”楚潇潇略微沉思后当机立断，决定迅速撤离这里，回到先前的隔间内。
李宪点了点头，来到门口，拿开挡着木门的那根棍子，将耳朵贴在门上，小心翼翼地听着外面的动静，又拉开一条小缝，探出头去看了看。
“潇潇，外面没人…”回头对着楚潇潇低声道。
楚潇潇当即将里面的衣物放回原位，又简单地把这里收拾了一下，地面上两人的脚印也经过了拂扫，做完这一切后，两人趁着走廊无人，迅速离开了这里。
楚潇潇主动挽着李宪的胳膊，李宪立马明白了她的意思，装作喝的有点多，晃晃悠悠地返回三楼的隔间……
第一百零三章 新的疑点
三楼的隔间内，竹帘半卷着，将楼下叫嚷的人群喧嚣稍稍隔绝了一些。
方才那处狭小房间内的惊心动魄，与眼前这片满堂彩的浮华景象，形成了鲜明的对比。
楼上楼下，觥筹交错，人声鼎沸，胡姬穿梭在形形色色的宾客之间，脚步轻盈，身影绰约，薄纱拂面。
那些达官贵人们个个春风得意，眯着眼欣赏着胡姬妖娆婀娜的身姿。
楚潇潇和李宪摇摇晃晃地返回隔间，踉跄的脚步在外人看来显然已经醉眼迷离。
而李宪微微有些醉意的脸上，眼睛眯成一条缝，一路走过来，仔细观察着每一个隔间里的情形和人们喝酒时的状态。
“三楼的人没有问题，他们就是来玩的…”他靠在楚潇潇的身上，低声说道。
楚潇潇微微颔首，“看来…凶手如果在这里，也绝不会是一个身份很高的人。”
李宪点头应和，“没错，‘龟兹乐坊’中，能上到这一层的，不是某位尚书的公子，便是像我一样的闲散宗室…刚才我看了一圈，没有那种做贼心虚，亦或是不自然的反应…”
待两人回到隔间后，楚潇潇反手将隔间的帘子完全放下，确保视线与外隔绝，不会有人看到她俩的神态。
坐下后，脸上那副微醺的神色一扫而光，重新挂上了惯有的清冷面容，只不过，此刻，更加的冷若冰霜，令人胆颤。
李宪跟在她身后进来，脸上没了平日里的玩世不恭，眉头紧锁，喉咙还因为刚才那些碳粉的烟雾而略感不适。
他快步走到矮几旁，抓起那壶尚未喝完的葡萄酒，也顾不上用酒杯，直接对着壶嘴灌了一大口。
冰凉的西域佳酿滑过喉咙，那股萦绕不去的怪异气味和喉间的痒意才稍稍压下去些许。
他放下酒壶，长长舒了口气，这才看向楚潇潇，语气沉重：“现在可以确定了，娜慕丝的死，绝非意外，更不是坊间流传的什么‘血莲索魂’，纯纯是人为，是有人精心设计的一场谋杀…”
楚潇潇饮了一口酒，压了压方才的那一丝心悸，若非发现的及时，不然对面这位寿春王了就遭殃了，而后才缓缓开口：
“现在看来，的确如此…有人利用舞衣夹层，在其中填入混合了硫磺、硝石的碳粉，借着舞动的摩擦生热，触发高温，进而让预先下在娜慕丝体内的‘赤砂’显色…这般手段，我还未曾在任何一部古籍中见过，当真闻所未闻。”
“何止闻所未闻，简直歹毒至极…”李宪一掌轻轻砸在矮几上，震得杯盘轻响，“杀人于无形之中，还能制造出一种诡谲恐怖的景象，混淆视听，让人们谈之色变，将罪名全部推给虚无缥缈的鬼神之说…这幕后之人，不仅心狠手辣，心思更是缜密阴沉…”
他看向楚潇潇，眼神一沉：“潇潇，你之前验尸，确定娜慕丝是中毒身亡，毒物作用于血液，但银针未能验出‘龟兹断肠草’，如今看来，那致使她血液异常的，就是这‘赤砂’了？这‘赤砂’本身，莫非就是毒药？”
楚潇潇沉吟片刻，摇了摇头：“恐怕并非如此…据古籍所载，‘赤砂’乃玉门关特有的一种矿物，其主要成分是朱砂，本身毒性微弱，若非大量服用，不足以致命，它最大的特性，便是色泽赤红，且…在某些条件下，会发生变化。”
“发生变化？”李宪追问。
“不错。”楚潇潇点头，“寻常状态下，‘赤砂’色泽暗沉，若研磨成极细的粉末混入液体，肉眼难辨，但若遇热，或是与其他某些草药掺在一起，其颜色便会变得鲜艳夺目，呈现出像鲜血一样的红，娜慕丝皮肤上浮现的‘血莲’，我推测，正是由于碳粉、硫磺的发热，改变了体内‘赤砂’的性状，从而随着舞动透过皮肤显现出来…”
李宪略微思索后，神情恍然：“所以，凶手是先设法让娜慕丝服下或通过其他途径吸收了大量的‘赤砂’粉末，这些粉末潜伏在她身体中，待她跳舞时，舞衣夹层内的那些碳粉经过摩擦，产生的高热促使她全身血液中的‘赤砂’瞬间显色，这才造成了‘浑身渗血’，‘皮肤现莲纹’的骇人景象…而实际上，她很可能在表演之前，身体已然因为吸收了过量‘赤砂’而变得虚弱，甚至…那瞬间的高热本身，或许就是致命一击…”
这个推测让两人同时沉默了一瞬，若真如此，娜慕丝临死前所承受的痛苦，简直难以想象。
“应该是这样…”楚潇潇肯定了李宪的推测，“高热或许冲击心脉，或许引发了其他我们尚未知晓的变化，导致她迅速毙命，当务之急，是要弄清楚两点…”
她伸出两根手指，神色凝重：“第一，凶手是如何将‘赤砂’在无声无息中进入娜慕丝体内，而且能够精准的把握其发作的时间，确保显色时能形成特定的‘血莲’图案…这绝非易事。”
还不等楚潇潇继续往下说，李宪接过话茬道：“这第二嘛…便是这舞衣夹层中的碳粉包，是谁制作，又是谁有机会将硫磺等物一并放入…乐坊之内，何人能接触到这些舞衣，并能精准地找到娜慕丝所穿的那件，所以，这个人一定对娜慕丝非常熟悉，知晓她每日的行踪。”
楚潇潇点了点头：“还有第三…动机，凶手为何要杀娜慕丝，为钱？还是为情？又为何要用如此复杂且骇人听闻的方式？难道…是另有图谋？”
李宪眉头一皱，显然楚潇潇这一连串点疑问，如同一块块沉重的巨石压在心头。
是啊，若为情杀，又何必采取这么繁琐的方式…若是仇杀，也没有必要制造坊间的恐慌…若两者都不是，那又会是谁？
楚潇潇同时也在思考其中的因果，忽然，她抬起头看着李宪，“王爷，您说…制造一起‘血莲索魂’的案发现场，引起长安城内的恐慌，对谁最有利？”
李宪没有立刻回应，而是缓缓站起身，在狭小的隔间内踱步，眉头紧锁：“娜慕丝是龟兹人，来自西域，而这‘赤砂’也产自玉门关外…凶手又能弄到硫磺、硝石这等受到管制的物品…潇潇，你说，这背后，会不会与西域势力，甚至…与我们在凉州查到的那些，有所关联？”
他提到凉州，眼神变得意味深长。
凉州案牵扯出的军械走私、与突厥的勾连，至今仍有诸多谜团未解。
楚潇潇眸光一凛：“王爷是怀疑，‘血衣堂’？”
“‘血衣堂’神秘莫测，势力盘根错节，在凉州虽然我们破获了其三堂的人马，可那日在‘野狼坳’中的血袍首领，还有他口中‘血衣童子’，在那件事后仿佛人间蒸发了一般，这个…不得不令人起疑啊…”
李宪停下脚步，看着她，“‘血衣堂’既然能勾结边将走私军械，在长安这天子脚下，利用乐坊布局杀人，制造混乱，也并非没有可能，何况，娜慕丝暴毙，谣言四起，人心惶惶，这个…你难道不觉得熟悉吗？”
“王爷的意思是，和洛河畔那些刻满突厥密文的骸骨一样，当时盛传是‘突厥巫师’所为，今日…”楚潇潇沉思片刻，回想起几月前洛河边骸骨的发现及当时神都坊间的传闻。
“没错…”李宪眼神一凝，“这便是我所担心的地方，野火烧不尽，春风吹又生啊，‘血衣堂’若卷土重来，这件事，只怕另有他人从中谋利…”
而楚潇潇略微沉思后，却摇了摇头：“有这种可能不假，但…王爷，若真是‘血衣堂’所为，为何要用如此复杂的方式…他们最为擅长的乃是暗杀亦或是毒杀，再或者是制造一种看起来非常合理的意外，方法有很多，无论选择哪一种，都比此案中的动作更加干净利落，又何必如此大费周章，弄出这‘血莲’显圣一般的场面？”
她顿了顿，继续分析道：“此举，看似制造恐慌，但同时也将所有人的目光都吸引到了这桩离奇命案上，吸引了官府，吸引了你我…这同样也不符合‘血衣堂’一贯隐匿行事的作风，除非…他们此举，另有深意，或者，是在掩饰什么更重要的东西…”
李宪被她这一番合理的推敲问住了，怔在了原地，随即缓缓点头，“你说的有道理，是本王将其中蕴含的东西想的有些简单了…”
从洛阳骸骨案发以来，李宪对于楚潇潇每次的推论都十分相信，最终无论事情发展到哪一步，楚潇潇总能推算出敌人下一步的动向，这一点，也是他对楚潇潇佩服至极的一点。
所以，当楚潇潇将自己的推断说出来后，他当即问道，“那依你之见…”
楚潇潇没有立刻回答，她的目光投向那完全放下的竹帘，仿佛能穿透帘子，看到这乐坊歌舞升平表象下的暗流涌动。
“或许…我们该换个思路呢…”她冲着李宪挤了挤眉，缓缓开口，“不要先入为主地认定是某一方势力…我们回到案件本身，先想想，做下这等案件，凶手必须具备几个条件…”
她再次伸出手指，一一细数：“首先是能接触到‘赤砂’，并懂得其性状，同时还能严格把控其时机…其次这个人要能获得硫磺、硝石这一类朝廷明令禁止不允许民间买卖的东西，并懂得如何将其与碳粉混合，控制其反应程度，既要产生足够的热量触发显色，又不能立刻引燃舞衣造成着火的迹象…其三，这个人还要能够很轻松地接近娜慕丝，而且不被她怀疑，并有机会长期将‘赤砂’通过某种我们尚未掌握的方式送入她的体内…再有，能接触到舞衣，并有机会在里面动手脚…最后，他还得对娜慕丝的表演习惯、时机，甚至包括这里的环境都十分了解，能预估‘血莲’出现的大致时机，否则，这件事就会直接将矛头指向他…”
李宪听着，眼神越来越亮：“如此说来，凶手的范围，其实可以缩小很多…首先，他很可能就在这乐坊之内…或者，与乐坊关系极其密切。”
“对…”楚潇潇点头，“外人很难同时满足这许多条件，尤其是第三和第四条…长期对娜慕丝下药，以及在多件舞衣上做手脚而不被发现，必须是能经常出入后台，或者本就是乐坊内部的人才行。”
“乐坊内部的人…”李宪喃喃道，脑中飞快闪过几个身影，“掌柜的、乐师、其他舞姬、杂役，这些人都有可能，甚至是一些长期在这里的熟客，也是有机会能进入休息室的…”
“嗯…这些人都有可能，至于那些熟客，毕竟都是京城中有头有脸的人物，我们暂时先不动声色，先将目标锁定在乐坊自己的内部人员中…”
楚潇潇眉头微蹙，道，“掌柜的掌管着这里的一切，有机会…乐工、舞姬朝夕相处，更容易下手…杂役负责整理衣物器具，也有机会接触到舞衣…”
“但他们的动机呢？”不等楚潇潇说完，李宪直接提出了自己的疑问，“乐坊中人，为何要杀娜慕丝？情杀？仇杀？还是…娜慕丝知道了什么不该知道的秘密？”
“这就是我们需要查明的了。”楚潇潇站起身，走到栏杆旁，透过竹帘的缝隙，看向楼下依旧歌舞升平的舞台，“娜慕丝的人际往来，她最近接触过什么人，有没有与人结怨，或者，她是否无意中发现了什么…这些，都需要我们一点点去挖出来。”
李宪也走到她身边，顺着她的目光看去，语气带着一丝懊恼：“可惜，方才在下面，光顾着看那些衣服，也没仔细翻找一下，看看有没有其他线索。”
“未必没有。”楚潇潇忽然道。
李宪一愣：“什么意思？”
楚潇潇转过头看他，眼神清亮：“王爷，你还记得，我们离开那杂物间时，除了那几件舞衣，角落里是否还堆着些别的东西？”
李宪闻言皱着眉头努力回忆着：“好像…有一些表演用的道具，鼓、彩帛、飘带…哦，对了，还有几捆干草，看着像是…骆驼刺？”
“骆驼刺？”楚潇潇重复了一遍这个名字，西域沙漠中常见的植物。
“对，就是骆驼刺…”李宪肯定道，“那种草杆坚硬，带着小刺，西域商队常用它来引火或者喂养骆驼…乐坊里放着这个，可能是表演时做背景，或者…嗯？等等…”
他猛地顿住，像是想起了什么极其重要的事情，瞳孔微微收缩。
楚潇潇看着他，不禁有些疑惑：“王爷想到了什么？”
李宪一把抓住楚潇潇的手臂，语气急促：“潇潇，你还记不记得，我们在凉州查案时，那个胡商骨咄禄招供时说过，他们往洛阳运送的，除了赤砂，还有一种东西…”
楚潇潇经他提醒，脑中也是灵光一闪，脱口而出：“骆驼刺花粉…”
“对，就是骆驼刺花粉…”李宪眼中厉色一闪，“骨咄禄说，那花粉本身无毒，但若与某种东西混合，便能产生极强的致幻之效，当时我们推测，可能与‘龟兹断肠草’有关，但如今看来…”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
楚潇潇声音一沉：“难道…这骆驼刺花粉，与‘赤砂’之间，也存在某种不为人知的关联？那，杂物间里出现的骆驼刺，是巧合，还是…”
没有头绪的线索，似乎在这一刻被一种特殊的关系串联在了一起。
凉州走私案中意外发现的赤砂和骆驼刺花粉…长安乐坊中离奇死亡的胡姬，体内潜伏的赤砂，以及可能与之相关的骆驼刺…还有那杀人于无形的舞衣上填塞的碳粉…
这一切，其中究竟会有什么样的联系？
背后指使这一切的又会是谁？
隔间内的气氛陡然变得无比凝重。
李宪松开抓着楚潇潇的手，深吸一口气，试图平复翻涌的心绪：“如果…如果骆驼刺花粉也与娜慕丝的死有关，那这背后的牵扯，恐怕比我们想象的还要深，弄不好，又是我们的‘老朋友’了…”
听着李宪最后拖长的声调，楚潇潇沉默着，目光再次看向楼下。
那些翩跹起舞的胡姬，那些沉醉在声色中的宾客，此刻在她眼中，似乎都有摆脱不了的嫌疑…
这座看似繁华喧嚣的“龟兹乐坊”，如同一张布满杀机的蛛网，在向长安城各处蔓延着，而他们…已经在不知不觉中踏入了网中。
“王爷…”她赫然转森，看着李宪，低声道，“看来…我们有必要，再去会一会那位乐坊掌柜了…还有…那些与娜慕丝一同表演的舞姬…”
李宪点头，脸上再无半分平日的轻浮，只剩下属于寿春王的沉稳：“好，本王陪你走这一遭，不过…我们不能直接去问，得想个办法，既不打草惊蛇，又能套出我们想要的话…”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝算计的光芒：“或许…我们可以从这乐坊的‘规矩’，或者娜慕丝生前的一些‘特殊待遇’入手？”
楚潇潇看向他，明白他已经有了主意。“王爷请讲…”
窗外的喧嚣依旧，隔间内的两人，却已开始布局，准备在这迷局之中，撕开第一道裂口。
而他们都知道，这第一步，必须走得极其小心，因为对手，远比他们想象的更加狡猾和危险……
第一百零四章 多方调查
子时已过，长安城东市的喧嚣也渐渐沉寂了下来，只剩下打更人的梆子声和金吾卫巡夜时甲胄铿锵和整齐的脚步声在空旷的街巷中回荡。
此时的京兆府衙门前，两盏“气死风”灯在夜风中摇曳，映出守门衙役有些疲惫的脸。
一阵急促的马蹄声由远及近，打破了是夜的宁静。
楚潇潇与李宪二人勒马停驻，利落地翻身下马。
他们脸上毫无倦色，只有经历方才乐坊探查后的凝重，二人相互没有言语，对视一眼，径直朝着府衙走去。
早已接到通报的京兆府尹张永固匆忙披着官袍迎了出来，满脸惶恐，气息也略有不稳。
“王爷，楚大人，您二位这是…”他看了看沉沉的夜色，心中惴惴不安，不知这两位煞星深夜造访，又带来了什么骇人的消息。
“进去说…”李宪将马鞭丢给迎上来的衙役，语气冰冷，不容有任何置疑。
张永固见李宪一脸严肃，哪里还敢多言半分，急忙冲着身旁的衙役摆了摆手，将两人迎了进去。
三人快步走入衙署正堂，烛火被依次点燃，李宪大步流星坐在椅子上，也不管盏中茶水是否还有温度，端起来一饮而尽。
张永固则站在原地，颤颤巍巍，屏息凝神，唯恐这位爷怪罪自己，时不时瞥一眼楚潇潇，藏在袖口中的手微微抖动。
楚潇潇没有任何寒暄，直接开口，声音异常清冷，比长安城的秋夜还要冷上几分：“张大人，立刻安排人手，明日清晨，将‘玲珑阁’掌柜，与胡姬娜慕丝关系密切之人，以及负责后台杂役的仆役，悉数传唤至京兆府。”
张永固心头一跳，思忖着定然是发现了什么线索，连忙应道：“下官遵命，只是那‘玲珑阁’人员众多，不知…需具体传唤几人？”
楚潇潇在来的路上早已理清思路，平稳地说道：“‘玲珑阁’掌柜的，应该是叫什么…哦，对，王武…他算一个，与娜慕丝同住一室，或平日往来甚密的胡姬，至少两人，一定要关系极为密切，熟知娜慕丝的日常习惯…还有，专门负责打理舞衣、道具等后台杂务的仆役一人，要在阁内时间较长的，不要新人…嗯…就先叫这四人，待本官和王爷依律询问后再决定是否传唤其他人，还请张大人务必在天亮前将人带到。”
“是，下官即刻去办…”张永固不敢有丝毫怠慢，立刻命人唤来府中的师爷和捕头，低声吩咐下去，整个京兆府的后衙立刻动了起来，人影绰绰，备马的备马，调派文书的调派文书。
李宪在一旁补充道：“动静小一些，找个由头，莫要惊扰了旁人，更别让‘龟兹乐坊’那边有所察觉。”
“王爷放心，下官明白，便以协助调查坊间流言、核实娜慕丝身份籍贯为由…”张永固躬身道。
楚潇潇颔首，“如此甚为妥当。”
又见李宪并无异议，张永固这才转身将一切安排妥当，而后他本想请二人去后堂歇息，但李宪和楚潇潇均无此意。
他们需要趁着现在记忆尚且清晰，将今夜的所见所闻，以及接下来的盘问策略，再仔细推敲一遍…
三人就在正堂旁的一间值房内坐下。
楚潇潇取出那枚装有炭粉样本的锡盒，放在桌上，又将今夜在龟兹乐坊的发现，择其要害，告知了张永固。
当听到舞衣夹层中竟暗藏混合了硫磺、硝石的炭粉，并可能以此触发“血莲”显色时，张永固的脸色瞬间变得惨白，额角渗出了冷汗。
“此案竟…竟用如此歹毒的手段…”他声音都有些发颤，“这…这绝非普通凶徒所能为啊。”
“所以，才需更加谨慎，凶手不仅手段毒辣，而且颇具一定的学识，对于西域之物及军中火器制造尤为精通…”
楚潇潇略微停顿片刻，看着张永固，“张大人，明日问询，你仍需在场，但主问由我与王爷进行，你负责观察，记录，并稳住场面。”
“下官明白，下官明白…”张永固连连点头，此刻他已是心乱如麻，只盼着这两位能尽快破案，不然，自己这个府尹算是干到头了。
李宪走到窗边，看着窗外京兆府内为明日传唤而忙碌穿梭的人影，眼神深邃。
他沉吟片刻，转身对楚潇潇道：“潇潇，此案牵涉可能甚广，仅凭京兆府之力，恐难周全，我等需早做打算。”
楚潇潇看向他，瞬间明白他的意思：“王爷是想…”
李宪点头，不再犹豫，提高声音唤道：“小七…”
一直如同影子般守卫在门口的小七应声而入，抱拳行礼：“王爷…”
李宪走到书案前，铺开纸张，提笔蘸墨，迅速写就两封书信。
一封字迹稍显潦草，但意思明确；另一封则更为简短，写完后他用火漆仔细封好。
他将第一封信交给小七，神色严肃：“小七，你即刻动身，连夜赶回洛阳，持我手书，面呈太子殿下，禀明长安案情诡谲，恐生大变，请太子殿下速派魏铭臻率东宫金吾卫精锐，赶来长安支援听用。”
“是…王爷，小的这就动身…”小七双手接过信件，贴身收好。
“等一下…”在小七转身欲要离开的时候，李宪叫住了他，又拿起那封火漆密信，递了过去，同时示意小七附耳过来。
他压低声音，用仅有两人能听到的音量吩咐道：“这封密信，一定要亲手交在狄公手上，绝不可经他人之手，狄公看过，自然知道该如何做。”
小七神情一凛，重重点头：“属下明白…必不辱命，请王爷放心。”他深知这两封信的重量，尤其是交给狄阁老的那封。
“去吧，路上小心点。”李宪拍了拍他的肩膀。
小七不再多言，躬身一礼，转身快步离去，身影迅速消失在夜色之中。
很快，衙署外再次响起一阵清脆急促的马蹄声，由近及远，直奔洛阳方向。
望着小七离去的方向，李宪深吸一口气。
调动东宫金吾卫，私信狄阁老，这已是将此事提到了极高的层面。
他回头看向楚潇潇，两人目光交汇，都明白，从此刻起…这场较量已不再局限于长安一隅，也不再仅仅是一桩命案。
张永固在一旁听得心惊胆战，连太子和狄阁老都要惊动，他更是感觉肩头压力如山，身体不自觉地抖得更厉害了，他难以想象，究竟会是什么样的情况，会使得一位王爷，一位大理寺主事这般为难，需要动用麟台和东宫的力量…
后半夜，京兆府灯火未熄。
楚潇潇和李宪就在值房内合衣假寐了片刻，但脑中俱是案情线索翻涌，难以入眠。
天色微熹时，张永固前来禀报，楚潇潇需传唤的四人已悉数带到，分别安置在不同的房间，严加看管，等候问询。
楚潇潇和李宪用冷水洗了把脸，让自己清醒了几分，脸上的倦意褪去，眼神也恢复了往日的清明。
“王爷，我们走吧…”楚潇潇整理了一下官袍，对着李宪沉声道。
“走。”李宪同样没有一句废话，点了点头，跟在楚潇潇身后便朝着前院走去。
问询地点被张永固安排在京兆府的一间偏厅内，衙役们守卫在门前，神色肃穆，整个偏厅内的气氛陡然紧张。
“张大人，依据顺序叫吧…”楚潇潇和李宪坐下后，对着一旁的张永固说道。
“是…”张永固拱了拱手，转身来到门口吩咐了几句，不一会儿，平康坊“玲珑阁”的掌柜…王武，就被衙役带了进来。
他是个四十岁左右的精瘦男子，穿着绸缎长衫，手指上戴着个玉扳指，面上带着生意人惯有的圆滑笑容，但眼神深处藏着一丝不易察觉的惊慌，想必也是第一次见这样的阵仗。
“小人王武，参见王爷，楚大人，张府尹。”他跪下行礼，姿态放得很低。
李宪坐在主位，把玩着手中的折扇，并未叫他起身。
楚潇潇则坐在一侧，目光在他身上打量着，同样没有开口。
而张永固陪坐在下首，负责本次问询的相关记录。
“王武…”李宪率先开口，声音里多多少少带着几分漫不经心，但却有一股无形的压力朝着下跪的王武压来，“娜慕丝在你‘玲珑阁’出事，你可知罪？”
王武身子一颤，连忙磕头：“大人明鉴…娜慕丝突然死亡，小人也是痛心疾首啊，小人开门做生意，最怕的就是这等事，怎会…怎会与小人有干系？定是那丫头自己招惹了什么不干净的东西…”
“不干净的东西？”楚潇潇打断他，声音不高，却让王武瞬间噤声，“你是指…‘血莲教’？”
王武脸色一白，支支吾吾说道：“应…应该是吧…这…坊间都这么传，小人…小人也只是听说…”
“听说？”楚潇潇追问道，“除了听说，你还知道什么？比如…娜慕丝近日可有什么异常，或者接触过什么特别的人？”
王武擦了擦额角的汗：“异常…好像也没什么太大异常…就是…就是前些日子，似乎有些心神不宁，跳舞时偶有失神，客人们还找我说过几次，至于接触过的人…都是些常来听曲看舞的熟客，没有什么生面孔啊…”
他低着头，皱着眉，似仔细回想着最近一段时间，娜慕丝的行踪，突然，他眼中精光一闪，“哦，对了，我想起来了…那是大约半月前，有个生面孔的胡商来找过她，两人在后巷说了好一会儿话，具体说什么，小人就不知道了，小人虽然是‘玲珑阁’的掌柜，但手底下这些人的行踪，小人也没有干涉的权力…”
“胡商？”李宪挑了挑眉，“那人生的什么模样？你可还有印象？”
王武努力回忆着：“那天是晚上了，隔着一定距离，确实看不真切，只看到，那人戴着帷帽，看不清脸，身形挺高大的，说话带着浓重的西域口音…穿得…好像还挺普通，不像是什么大商人，后来想了想，可能是来长安行脚的西域商队中人吧，应该是认识娜慕丝，这才叫她出来见面…”
他顿了顿，接着说道，“几位大人，您们也知道小人这‘玲珑阁’平日里来来往往的客人数不胜数，小人管理着几十口人的吃喝用度，但对于她们自己的生活并不关心，所以，实在是不太了解，望大人明鉴…”
说罢，又在地上重重地磕了几个响头。
楚潇潇和李宪迅速交换了一个眼神…这已经是一天内第二次听到这个神秘胡商了，而且，看王武这个状态并非像可以隐瞒或说谎，便没有继续逼问。
而楚潇潇当即转换了另一个话题，“这件事姑且放下，本官问你…你那‘玲珑阁’中，胡姬们所穿的舞衣，平日由谁负责打理？”
“舞衣？”王武愣了一下，似乎没想到楚潇潇会问这个，“一般都是舞姬们自己保管，偶尔破损了，会交给坊里专门的绣娘修补，平时清洗…也是她们自己或者身边的侍女负责，不知大人所问何意…”
“可有外人能接触到舞衣？”楚潇潇没有理会他的问题，身体微微前倾，双眼死死盯着他。
“外人？这个应该没有…”王武肯定地说道，但楚潇潇发现他的眼神下意识地躲闪了一下，“后台那边，寻常客人是不让进的，即便是阁中的乐师，平时也是不让靠近那里的。”
“哦？是吗？”李宪用扇子敲了敲掌心，嘴角微微扬起，挂着一副玩味的笑意，“本公子怎么听说…有些贵客，只要肯出大价钱，是能到后台与舞姬一叙的…有时候，还有一些达官贵人们能将舞姬带回府中单独表演，王掌柜，你有点不太老实啊…”
听着李宪的话，王武额头的汗更多了，显然没有想到这位大人竟然对乐坊中的隐私了解地如此明晰：“这个…这个确实偶然会有…但那都是极熟的贵客，而且也只是在特定的休息间，不会…不会接触到存放舞衣的地方…”
“娜慕丝的舞衣，在她出事前，可曾有过特殊的处理？比如，交由外人清洗、修补，或者，她自己是否最近新得了什么特别的舞衣？”
李宪还想接着往下问，却被楚潇潇摁住了手臂，余光示意他不需要多说。
王武被问得有些招架不住，努力回想着：“特殊的处理…这个不可能有啊，不只是娜慕丝，阁中所有胡姬的舞衣都是坊里统一的样式，而且，她自己对这些衣裳都很爱惜，平日也都是自己打理，甚至连浣娘也不给，更不用说交给外人，这个断然不可能的…”
他吞咽了几口口水后，接着道，“至于大人所说的新舞衣…前阵子倒是有一批新做的，是从‘锦绣轩’订的，不止她，好几个舞姬都换了新的。”
“锦绣轩？”楚潇潇默默记下了这个名字。
“是，是长安西市一家有名的成衣铺子，也接乐坊的生意。”王武连忙解释道。
随后楚潇潇又问了几个无关紧要的问题，整个问询持续了近半个时辰，王武看似配合，回答得滴水不漏，但总让人觉得他有所隐瞒，尤其是关于乐坊后台的管理以及某些“贵客”的事情上，语焉不详。
王武走后，楚潇潇没有片刻停歇，让张永固接着叫人。
第二个带进来的是萨莉亚。
她是娜慕丝的同乡，也是她在“玲珑阁”最为亲近的姐妹。
她被带进来时，眼睛红肿，脸上还带着泪痕，神情惊惧不安。
楚潇潇让衙役给她搬了张凳子，语气稍缓：“萨莉亚，你不用害怕…我们找你来，是想了解娜慕丝生前的事情，希望能找到害她的真凶。”
许是同为女子，且楚潇潇语气平和，萨莉亚稍稍放松了一些，用带着口音的官话哽咽道：“大人…娜慕丝死得好惨…她，她是个好人…”
“她最近，有没有和你说过什么特别的事情？或者，有没有遇到什么麻烦？”楚潇潇慢慢引导着她。
萨莉亚抽泣着：“她…她前些日子是有些奇怪…总是一个人发呆，有时候晚上还会做噩梦惊醒…我问她怎么了，她开始不肯说，后来…后来有一次，她偷偷告诉我，她好像…好像不小心听到了一个秘密。”
“什么秘密？”李宪身体微微前倾。
萨莉亚脸上露出恐惧的神色，压低声音：“她说…她听到掌柜的和王管家…在商量什么事情，好像…好像提到了‘赤砂’，还有…‘骆驼刺’…她听不懂，但觉得不是好事，很害怕。”
赤砂…
骆驼刺…
楚潇潇和李宪心中俱是一震，这二者之间果然有关联！
“王管家是谁？”楚潇潇忙问道。
“他…他就是王掌柜的远房侄子，也在乐坊帮忙，管些采买杂事。”萨莉亚道。
“娜慕丝还说了什么？关于那个胡商，你可听她说起过？”李宪问。
萨莉亚想了想：“那个胡商…娜慕丝说，那人很奇怪，好像不是来找乐子的，塞给她一小包东西，说是…说是能让她跳舞更美的‘圣粉’，让她每次表演前，偷偷混在水里喝下去…”
楚潇潇眼神一凛：“圣粉？什么样的？”
“娜慕丝没细说，好像是一种红色的细粉…她一开始不敢用，后来…后来试了一次，那天跳舞确实感觉身子轻了些，精神也好，她就…就断断续续用了几次…”
萨莉亚回忆着，脸上露出悔恨之意，“都怪我，没劝住她…”
“红色粉末…”楚潇潇呢喃道，心中思忖，这极有可能就是赤砂…
“那包‘圣粉’现在在哪里？”楚潇潇急问。
萨莉亚摇头：“小女子不知…娜慕丝出事后，她的东西好像…好像被人翻动过，那包东西就不见了。”
问询到这里，线索越发清晰了起来。
娜慕丝因偶然听到秘密而被灭口，凶手利用神秘胡商诱骗她服用“赤砂”，再通过舞衣机关触发。
而乐坊内部，掌柜王武及其侄子王管家，嫌疑急剧上升。
接下来被带上来的是另一名与娜慕丝相熟的舞姬…阿伊莎。
其性格似乎更为泼辣一些，她进来后，虽然也有些紧张，但眼神中却偷偷瞥看着上坐的两人，并没有先前王掌柜和萨莉亚的惶恐之色。
楚潇潇同样从娜慕丝的近况问起。
阿伊莎的说法与萨莉亚大同小异，都证实了娜慕丝近期的忧虑和那个神秘胡商的存在。
但当楚潇潇问及舞衣时，阿伊莎提供了一个新的情况：“我们的舞衣，平时是自己保管不错…但每次大型表演前，王管家都会以‘统一熏香祈福’的名义，把所有人的舞衣收走一段时间。”
“统一熏香？”楚潇潇捕捉到这个细节，“持续多久？”
“大概…一两个时辰吧。”阿伊莎想了想道，“说是龟兹的规矩，能让舞跳得更好，得到神灵庇佑…对于这种方式，我们都习惯了。”
李宪冷哼一声：“恐怕庇佑是假，动手脚是真。”
阿伊莎闻言，脸色也变了变。
见问她也问不出什么新的线索，楚潇潇便挥了挥手让人带了下去，随后带进来一个看起来老实巴交的年轻人。
此人名叫阿吉，是负责后台打扫、搬运道具的杂役。
他进来后还没等上面这两位开口就直接跪下了，浑身发抖。
楚潇潇没有绕圈子，直接问道：“阿吉，你平时负责后台杂务，可曾见过有人动过舞姬们的舞衣？尤其是娜慕丝的？”
阿吉吓得话都说不利索：“小…小人…没，没看见…”
“想清楚了再说…”李宪声音一沉，“若敢隐瞒，同罪论处…”
阿吉吓得一个哆嗦，带着哭腔道：“小…小人说，前…前些天，有一次夜里，小人起来小解，看…看到王管家…鬼鬼祟祟地抱着几件舞衣，进了后院那间平时不怎么用的杂物房…待了挺久才出来…”
“你可看清是哪些舞衣？”楚潇潇追问。
“天…天太黑，看不清…但，但好像有娜慕丝姑娘常穿的那件碧绿色的…”阿吉颤声道。
线索几乎指向了王管家…
楚潇潇与李宪对视一眼，让人将其带下，严加看管，随后两人正准备下令立刻拘传王管家。
就在此时，偏厅的门被“砰”地一声猛地推开。
京兆府尹张永固见状一拍桌子，“吃了豹子胆了，敢如此冲撞上官…”
那闯进来的衙役脸色煞白，额头上全是冷汗，颤颤巍巍地指着外面，哆嗦着道：
“大…大人…不好了！又…又死一个……”
第一百零五章 离奇死亡
厅内瞬间陷入一片死寂，即便连一向沉稳的楚潇潇，在听到这一声变了调的惊呼后，也不免有些吃惊。
自己这边的调查才刚刚开始，娜慕丝的事情有了初步的侦破方向，谁知，仅一夜光景，凶手竟然又做下一桩案子。
顿时心头猛地一沉，堪堪梳理出来的清晰线索，被这突如其来的噩耗冲击得七零八落。
若说原先娜慕丝的死尚且可以归咎于情杀仇杀一类，亦或是其撞破一些见不得天日的秘密才招致杀身之祸的话…那眼前这个消息则证明了，凶手的行动并未停止，他们的目的远不只是为了保守秘密，从而杀人灭口这么简单，这其中，一定有一个更为隐晦的惊天阴谋。
李宪也是“啪”地一声重重拍在桌子上，猛然起身，眼中似有怒火喷涌，死死盯在那个前来回报的衙役身上，语气微沉，“详细说，是怎么一回事，谁又死了？案发现场在哪里？一条条给本王详细说来…”
“回…回王爷的话，还…还是在…在平康坊，南曲的‘胡玉楼’内…那…那也是个西域的乐坊…死的也…也是胡姬，叫…叫…叫…”那衙役被李宪这股子气势压的有些喘不过气，语文伦次地回答道。
楚潇潇连忙从主位上下来，走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀，轻声道，“别紧张，王爷也是正常询问，你慢慢说，把情况说清楚。”
衙役抬头看着楚潇潇那张俊俏的面容，喉结上下滚动，深吸一口气，调整好自己的气息，让自己尽力稳下来。
过了一会儿，才缓缓开口道，“那个胡姬名叫阿依夏…‘胡玉楼’的当家舞姬，今早被发现死在了房里，死状…死状听说也有些蹊跷，和那日‘玲珑阁’的那位一样，只不过一个死在了台上，一个死在了自己的房中…”
“走，头前带路，引我们去看一下…”楚潇潇当机立断，再无暇估计刚刚问出的有关王管家的线索。
小七尚未带回援兵，此刻只能依靠他们自己。
李宪与她心意相通，转头对着张永固喝道：“立刻叫上府中所有的衙役，封锁胡玉楼，所有人不得进出，敢放跑了一个，本王今日先摘了你脑袋上的乌纱…”
“是是是，下官即刻安排…”张永固抬起手，连忙用袖口擦了擦额头上渗出的冷汗。
他知道这位王爷绝对不是空口白牙吓唬自己，自己的治下接连出了两起这样骇人听闻的案件，若再发生什么意外，皇帝秉雷霆之怒而下，那可就不是自己掉了乌纱这么简单了。
待张永固出去安顿的间隙，李宪与楚潇潇说道，“潇潇，这件事，你怎么看？”
楚潇潇略作沉思，而后缓缓道，“不管什么情况，我们总要过去看看才知道，若真是‘血莲’，只怕这个案件没有那么简单…”
李宪微微颔首以示赞同，同时将手中的折扇“啪”地一声合了起来，而后眼神凝重地望着窗外渐渐泛白的天空，小声呢喃道，“这长安的天，阴的有些厉害…”
约莫过了一炷香时间，一行人在那名衙役的引导下匆匆离开京兆府，快马加鞭，直奔平康坊。
清晨的坊市才刚刚苏醒，却被这突如其来的官差和肃杀气氛惊扰。
胡玉楼前已被京兆府的差役暂时围住，围观的人群被驱散到远处，指指点点，议论纷纷，恐慌的情绪如同瘟疫般蔓延。
“血莲教又杀人了”的低语在人群中流动。
楚潇潇和李宪无视周遭，径直踏入胡玉楼。
楼内一片混乱，丫鬟仆役面露惊恐，管事脸色发青，引着他们快步走向后院的一间厢房。
厢房内，光线昏暗，空气中弥漫着一股若有若无的，甜腻中略带着一丝腥气的味道。
一名年轻的胡姬仰面躺在床榻上，身上盖着薄被，面容平静，仿佛只是沉睡。
她肤色深蜜，五官立体，此刻却毫无生气。
与娜慕丝不同，她身上没有表演时的华丽舞衣，只穿着寻常的寝衣，裸露在外的皮肤…脸颊、脖颈、手臂…并未出现那种骇人的“血莲”斑纹，只是透着一种极度不自然的苍白。
“何时发现的？”楚潇潇一边戴上白麻布制成的手套，一边问向旁边瑟瑟发抖的丫鬟。
“今…今晨…奴婢像往常一样来唤阿依夏姐姐起身…怎么叫都没反应…于是便壮着胆子推开门查看，谁知，一探鼻息…就…”丫鬟吓得泪流满面，话都说不完整。
楚潇潇不再多问，命人将其带下让她平静片刻，而后将目光投向床榻上的尸体。
李宪示意张永固将闲杂人等都清出去，只留他和两名负责记录的文书在旁。
他知道，面对尸体，楚潇潇第一步选择定然是要勘验一番，屏退左右后，李宪这才凑到楚潇潇身边，低声道，“这具尸体，总有一种似曾相识的感觉…”
楚潇潇眉头微蹙，心中也有此怀疑，但现在不是妄下定论的时候，只得等验尸后方可断定其真正的死因。
随后，楚潇潇不再言语，将验尸前的各种准备工序又来了一遍，这才上前，轻轻掀开盖在尸体上的薄纱。
死者阿依夏，年约十八九岁，身着素色寝衣，衣着完整，无挣扎拉扯痕迹，可以排除被人已外力致死。
而后，她对尸体体表进行征验…李宪这一次则站在了她的身边充当了助手，孙录事依旧在门口捧着验尸格目，随时准备记录楚潇潇的整个过程。
“尸僵…”她伸出二指，按压其下颌、颈项、四肢各大关节，“已遍布全身，程度坚实…”
这意味着死亡时间至少在三四个时辰以上，“死亡时间…应在昨夜子时前后…”
她一边说着，孙录事则在门外奋笔疾书，时而抬头看看屋子里的情况。
“检验尸斑情况…”她与李宪合力，小心将尸体侧翻，观察其背臀等受压部位，“呈暗红色，分布于背、腰、臀及四肢后侧，指压可褪色，但褪色缓慢…”
孙录事则在门外记录道，“尸斑颜色较深，且褪色慢，符合中毒或窒息致体内血液异常之征。”
她将尸体恢复仰卧姿势，检查其头面部。
“死者双目闭合，角膜轻度混浊，瞳孔大致可辨。口唇、耳廓、指甲床均呈明显青紫色…”她用银撬板轻启其口唇，“口腔内各处完好，无破损出血，无异物…齿龈无铅线…”
接着检查颈项，“颈部皮肤完好，无扼痕、勒痕、针孔等异常痕迹…”
她仔细触摸其喉骨、舌骨，“骨形完整，无骨折，无陈年旧伤…”
做完这一切，然后才将目光缓缓移向阿依夏的躯干与四肢。
“胸腹平坦，无明显外伤，四肢无骨折，无防御性伤痕…”她特别注意其手指，“十指指甲完好，甲缝洁净，无皮屑血污，生前没有发生剧烈的挣扎…”
初步体表检验，除面色苍白与口唇指甲青紫外，未见明显致命外伤。
这与娜慕丝当众暴毙、浑身“血莲”的景象截然不同。
楚潇潇直起身，对孙录事沉声道：“记录…验，女尸一具，名阿依夏，年约十九，尸僵遍存，尸斑暗红，位于背臀，按之缓褪，目微浊，唇甲紫，体表无显伤…”
孙录事当即提笔疾书。
接下来要查验的才是重点，既然死者尸体体表没有“血莲花”，那么死因是否与娜慕丝相同？体内可确存在赤砂？
她环顾了一下四周，整个屋子里十分简陋，除了两口大箱子和几件衣服外，再无他物，所以，常规的剖尸检查自然不合适。
随后，她手探入腰间，将自己的“白骨银针”抽了出来。
捻着几根细长的银针，选择了尸体上不同的四处位置，靠近心口的左侧区域，两肋下挨着心脏的位置，还有便是喉咙和腹部。
握针的手丝毫不抖，沉稳刺入，银针穿过皮肤，直至内里。
手下轻轻念动，感受着针尖通过指腹传来的型号，几息后，将银针缓缓抽出。
李宪见银针已出，立即凑过来，眼睛死死盯在针尖的位置上。
没有预想中因“龟兹断肠草”而产生的那抹淡蓝色，也没有娜慕丝尸身上那种极淡的暗红色，银针…依旧亮白。
只通过这一步来说，死者，并未有中毒的发现，但却出现了中毒的症状，这让在一旁密切观察的李宪眉头紧锁，心中不由得产生了极大的疑惑。
“潇潇，这是什么情况，明明阿依夏有中毒症状，可为何银针没有任何反应…”他忍不住开口问道。
楚潇潇却并未做出回应，神色依旧不变，根本看不出任何情绪，她只是淡淡地瞥了一眼银针，又看了看李宪，随即再次下针，这次直接选择在了腹部靠近胃的区域。
十几息后，抽出再看，银针光泽依旧…
这一次，连楚潇潇也皱起了眉头，她自担任仵作以来，这样的怪事还是第一次看到。
她深吸一口气，强行压下心中翻涌的疑虑，选择了四肢上经脉最多的地方，决定再探一次。
只不过，这一次的结果，与之前无二，银针仍然没有任何反应。
“记，以银针探骨，数处验之，皆无异色…”她平静地宣布，但眉头却微微蹙起。
银针验不出异常，不代表没有中毒，只是毒素可能并非已知的几种，或者…以某种特殊方式存在。
她沉吟片刻，决定进行更细致的体表检查，尤其是可能隐藏线索的部位。
她再次俯身，凑近死者口鼻细闻。
除了那若有若无的甜腥气味以外，并无特殊异味。
她又拨开死者浓密的卷发，仔细检查头部，“头皮无破损，无肿物。”
她的目光落在死者的双手上。
指甲修剪整齐，但…她执起死者的右手，凑到眼前仔细观看。
在指甲的根部，靠近皮肤的位置，似乎有一圈极其细微，若不细看绝难发现的淡粉色痕迹，像是沾染了什么，又被仔细清洗过，但仍留下了些许印记。
“孙录事，记录…”她没有回头，只是淡淡地说道，“十指指甲根处，见极淡粉色环状痕，疑为沾染某物残留。”
她又检查死者双脚，亦有同样发现。
这痕迹…楚潇潇心中微动。
她想起萨莉亚供述中，娜慕丝服用“圣粉”需混水喝下。
若阿依夏也是通过类似途径，那么在调配或服用时，手指沾染粉末，留下痕迹，并非不可能。
只是这颜色…为何如此浅淡，赤砂本应是红色，虽不及鲜血那般殷红，但绝不可能这么不起眼。
于是，她带着心中的这点疑问继续查验。
当检查到死者小腿时，她注意到在其左脚踝内侧，有一处小小的，已经愈合的旧疤痕，形似月牙状。
“左足内踝，见陈旧月牙形瘢痕一处…”她俯着身子说道。
尸体初步检查完毕，未能直接确定死因。
楚潇潇深知，有些毒物并不在骨血中留下明显痕迹，或者需要特定条件才能显现。
她站起身，目光扫过房间。
梳妆台上，放着一些胡姬常用的胭脂水粉，还有一个空了的陶碗，碗底残留着些许深褐色的药渣。
“这碗是…？”她回头看向门外颤颤巍巍站着的掌柜问道。
那掌柜的也是摇了摇头，见状，楚潇潇命人将先前那名发现阿依夏死亡的丫鬟叫来。
不一会儿，稍作休息的丫鬟再次回到这个让她心悸的房间，楚潇潇指着那个碗问道。
“是…是阿依夏姐姐每晚睡前都要喝的美容汤药…”丫鬟有些哽咽道，“说是…说是能让皮肤更好，舞姿更美…是乐坊里好几个姐妹都在喝的方子…”
美容汤药？
楚潇潇与李宪对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
什么样的草药经过烹煮能产生如此奇效，太医署中竟然没有任何记录，有此可见，此物极有可能是一种偏门土方，亦或是…本就是凶手用来下毒所用。
想到这里，楚潇潇走上前，端起那只陶碗，仔细嗅闻残留的药渣。
气味复杂，混合了多种草药的味道，一时难以分辨。
但她敏锐地捕捉到，在那浓郁的草药气中，似乎夹杂着一丝极淡的，而且类似于…眸中矿物的气息，与她记忆中“赤砂”的味道有些微相似，但又有所不同。
她用小指指甲，小心翼翼地刮取了一点碗底的残渣，放入另一个干净的油纸包中封好。
“王爷…”她转向李宪，眼神凝重，“看来，我们得先找找这汤药里的秘密了…”
“你是想…”李宪眼中精光一闪，当即明白了她的意思。
过了大约半注香不到的时间，胡玉楼的一众人等聚集在了大堂内，楚潇潇要针对性地进行询问…
首先，便是胡玉楼的掌柜…
这个掌柜的是个姓钱的中年胖子，此刻已是汗如雨下，不停地用袖子擦拭。
“钱掌柜…”李宪率先开口，语气带着来自亲王的威严，“阿依夏昨夜情况如何？一五一十道来，若有半句虚言，你这胡玉楼就不用开了…这点权力，本王还是有的…”
钱掌柜噗通一声跪下：“王爷明鉴…小人绝不敢隐瞒…阿依夏…阿依夏昨夜表演时还好好的，就是…就是跳完最后一支舞下来后，说有些头晕，身上发懒，想先回去歇着…小人看她脸色是有些不太好，就准了…还吩咐厨房给她送了碗安神汤…谁知道，谁知道今早就…”
“她昨夜表演，可与平日有何不同？”楚潇潇问。
“不同？”钱掌柜努力回想，“好像…没什么太大不同…就是…就是谢幕的时候，笑容有点勉强，脚步也有些虚浮…小人当时只以为她是累了。”
“她平日性格如何？可与什么人结怨？”李宪追问。
“阿依夏性子还算温顺，就是…有点爱攀比，尤其在意容貌和舞技，至于说和别人结怨…应该不会吧…乐坊里的姑娘，偶尔有些口角也是有的，但都不至于…”钱掌柜迟疑道。
“攀比？”楚潇潇捕捉到这个词，“她可是与的娜慕丝相熟？或者，知道娜慕丝用的那种‘美容汤药’？”
钱掌柜愣了一下：“娜慕丝？‘玲珑阁’的那个头牌？听说过，但不熟，至于汤药…这个，坊里确实有几个姑娘，不知从哪儿弄来的方子，说是西域传来的，喝了能养颜…阿依夏好像也托人弄了一份，喝了有段日子了。”
“托谁弄的？”李宪逼问。
“这…小人就不太清楚了…好像是…是个走西域的货郎？还是哪个姐妹介绍的？小人真的没细问啊…”钱掌柜一脸苦相。
接着，楚潇潇和李宪分别询问了昨夜与阿依夏同台的乐工、舞姬，以及负责送安神汤的仆役。
乐工和舞姬们的说法与钱掌柜大致吻合，都提到阿依夏表演后半段似乎精神不济，但并未见其他异常。
送汤的仆役则赌咒发誓，汤是厨房统一熬的，送给好几个姑娘，别人都没事，绝无问题。
问询了一圈，得到的有效信息并不多。
凶手似乎做得更加隐蔽，没有留下明显的指向性线索。
李宪有些烦躁地在房间里踱步：“真是奇了怪了，娜慕丝是当众发作，场面骇人，这阿依夏却悄无声息地死在自己房里，连那劳什子的‘血莲’都没出现，若也是中了那‘赤砂’之毒，为何表现迥异？难道凶手这次失了手，没把握好毒发时机？”
楚潇潇一直沉默着，手中捏着那个装有药渣的油纸包，反复思量。
听到李宪的话，她缓缓摇头，眼中闪过一抹厉色：“王爷，未必是失手…”
她举起那个油纸包：“或许…这次的手段，本就与娜慕丝不同，娜慕丝是急性触发，当众显‘圣’，制造恐慌，而阿依夏…则可能是慢性积累，悄无声息地夺命。”
她顿了顿，看向窗外胡玉楼纷乱的景象，声音低沉而清晰：“凶手…或许是在‘筛选’，亦或者，是在‘实验’…”
第一百零六章 市坊调查
“筛选…试验…”李宪缓步从主位走了下来，站在楚潇潇身边，有些疑惑地看着她，“你的意思是，有可能这个所谓‘美容汤药’，实际是凶手用来调配毒药的试验品？”
“我想是这样的，只有这样才能解释为何娜慕丝与阿依夏两个人体内同样含有‘赤砂’，但娜慕丝毒发剧烈，且身体中可以检测出‘赤砂’毒物残留，而阿依夏却什么都没有，而且还是在睡梦之中毙命的…”
楚潇潇点头应道，“凶手利用那所谓能美容的‘汤药’，让目标长期服用含有‘赤砂’或其他毒物的东西…有些人体质特殊，或许能承受，甚至显出‘美容’的效果；而有些人，则会在某个时刻，因为某种我们尚未知晓的诱因，毒发身亡…阿依夏，可能就是那个没能通过‘筛选’，或者恰好遇到了‘诱因’的人…”
这个推测让李宪身躯一震，瞬间感到后背一阵寒意袭来。
如果真的是这样，那潜在的受害者，或者说凶手下一步要“试验的人”，恐怕远远不会停止，这个案件，断然不会在阿依夏身上截止，这件事…或许只是一个开始…
这长安城内上百家乐坊之中，不知还有多少胡姬，正在饮用这种索命的“汤药”…
“还有一点…”楚潇潇像是想到了什么，补充道，目光沉沉地扫过窗外那些面露惊恐的胡姬，“阿依夏指甲上的淡粉色痕迹，也与娜慕丝接触的红色‘圣粉’颜色不同…我怀疑，这‘赤砂’或许…不止一种，或者，被混合了其他东西，产生了不同的效果…”
闻言，李宪更是眉头紧锁，刚刚窥探到真相的一角，却发现这一角背后，隐藏着一团新的疑云。
线索在此刻似乎变得更加扑朔迷离，但也隐隐指向了一个更庞大的阴谋。
楚潇潇收回目光，看向李宪，语气斩钉截铁道：“王爷，看来，我们得先找找这汤药里的秘密了…必须立刻查明这‘美容汤药’的来源、配方，以及…究竟还有多少人在服用它…”
她捏了捏手中的那个油纸包，这么个小玩意，在此刻仿佛重若千钧……
正午的阳光透过窗户，在京兆府正堂的青砖地面上投下点点光影。
楚潇潇与李宪相对而坐，面前矮桌上摆放着着几样简单的饭食，但两人却都食不知味。
阿依夏的悄然死亡，以及那碗残留着疑点的“美容汤药”，像一块巨石压在心头。
凶手的手似乎比她们想象的伸得更长，也更为隐蔽。
“潇潇，难道我们就这样干等着嘛？”李宪放下筷子，脸上满是焦虑之色，“再等下去，谁知道今夜会不会再有人被毒杀，这汤既然能在这些胡姬中间广为流传，甚至争相尝试，必然有其源头所在…”
楚潇潇喝完最后一口汤后，点了点头，眉宇之间却挂起了几分凝重，“王爷说的潇潇固然知晓，能配制这等含有‘赤砂’的汤药，所用物料绝非寻常人家可得，只是…”
她皱了皱眉，略微停顿后，接着说道，“长安城如此之大，魏铭臻尚未到达，我们的人手…调查起来，难如登天…”
李宪看着她这一副愁容，忽地笑了一声，“潇潇大人，本王看你是智者千虑必有一失啊，亏你还是个女子，连这都想不到…”
说罢，还饶有兴致地看着她，嘴角勾起一抹邪魅的笑容。
楚潇潇眉头一蹙，疑惑道，“王爷何出此言？”
李宪打开手中的折扇，轻轻摇动着，并没有回答她的问题，而是淡淡说道，“女子们常去的地方是哪里？”
“胭脂铺！”楚潇潇这才恍然大悟，猛地拍了一下自己的额头，“你看看我这脑子，怎么没有想到这个地方…”
“潇潇终日里和尸体打交道，每日将自己关在大理寺不见天日的殓房中，自然上街逛胭脂铺的时间也是极少的，一下难以联想到这里也是常理之中，不要怀疑自己…”李宪摸了摸鼻子，出声宽慰道。
楚潇潇见他这般真挚的眼神，自然心中一阵欢喜，而后忽地想到了另一个地方，“王爷，还有一处…既然要下毒必然离不开药堂，那里的草药种类自是非常繁多，挑选一两种本就带着毒性的药草，更是信手拈来，所以…”
不等她把话说完，李宪径直接话道，“这两处最是可疑，我们首先要查的便是长安城中一些大型的胭脂铺和草药堂…”
眼见李宪与自己的默契达到了一定的程度，楚潇潇自然也不再多说什么，脸上先前的忧思一扫而光，转而换上了一副淡淡的笑容，更显小女儿家的性子。
李宪哈哈笑了两声，转头看向一旁侍立的张永固，“张大人，长安城中，规模较大的胭脂铺与药堂，分布何处？”
张永固连忙躬身回答：“回王爷，胭脂铺多集中在西市和东市，尤其西市胡商众多，西域传来的香粉、口脂不少…药堂则遍布各坊，但以东西两市和皇城附近的几家最为有名，药材齐全，坐堂医师也颇有声望。”
“好…”李宪站起身，掸了掸衣袍，“那我们就从这两处开始查起…潇潇，我们分头行事？还是一起？”
楚潇潇略一沉吟：“一起吧…若有发现，可即刻商议。”
继而侧身对着张永固道，“有劳张大人引路，并备好相关文书，以便查问。”
“是，下官遵命…”张永固立刻转身下去安排。
片刻后，三人带着几名便装衙役，离开了京兆府，融入了长安城午后喧闹的人流之中……
他们首先来到靠近府衙的西市，这里商贾云集，胡风浓郁，空气中混杂着香料、皮革、烤馕和各种异域食物的气味。
第一家目标是一家名为“凝香斋”的胭脂铺，门面不大，但装饰精致，进出多是衣着光鲜的女眷。
掌柜是个四十岁上下的妇人，见张永固身着官服，身后跟着气度不凡的一男一女，不敢怠慢，连忙迎进内室。
进去之后，楚潇潇没有寒暄，径直取出那块油纸包，推开少许：“掌柜的，请细辨此物气味、质地，贵店可曾售卖过类似物料？或可识得其成分？”
女掌柜凑近，小心嗅闻，又以银簪拨弄残渣，观察良久，最终摇了摇头：“回禀大人，此物气味驳杂，草药底子里混着一股…类似矿石风化后的苦涩味，绝非制胭脂水粉所用…小店原料皆取自花卉、油脂，像什么红蓝花、青黛、紫草、紫铆、玫瑰、蔷薇、月季这类草本为主，但皆经反复淘洗、研磨，绝无此等生涩粗砺之气…民妇未曾见过这种带有矿石成分的东西。”
“那长安城中，何处会用到此类未经精细加工的矿物？”李宪皱着眉头问道。
他虽然出生在天潢贵胄之家，但自幼随父亲长在神都，对于长安的情形并不太熟悉，加之皇帝迁都之后，长安城几乎也不踏足，此刻一时半会儿还真想不起来什么地方会用到这类矿石。
女掌柜沉吟片刻后，这才说道：“若说生矿…画坊调色或会用些粗石青、石绿，但气味不应如此…倒是…有些西域胡商带来的货物里，偶有未经处理的古怪石头，说是颜料或药材，但具体为何，民妇实在不知。”
“多谢。”楚潇潇轻轻拱了拱手，随后转身便从门口走了出去。
李宪紧随其后，小声嘀咕道，“莫非这种胭脂铺中不会有这类东西？”
楚潇潇默然，过了好一会儿才说道，“未必，许是这家不用，不代表其他家也不会用，再或者，即便她们使用了，但这等矿石本就不是制作胭脂的材料之一，所以，不会承认的…”
李宪连连点头，觉着楚潇潇说的在理，便没有多言其他。
随后三人缓步来到了另一家名为“胡记香粉行”的胭脂铺。
这家铺子更具异域风情，陈列着色彩浓烈的西域脂粉，店主是个高鼻深目的胡人，但操着一口流利的官话，交谈起来并不费劲。
楚潇潇同样出示药渣，胡商店主拿起一小撮，在指尖捻开，又凑到鼻下深深一嗅，眉头顿时紧锁。
“这东西…”他一边说着，一边似在思考着什么，“有点熟悉…这矿石的味道…很像我们西域那边一种红色的土石，我们叫它‘生命之石’，据说…有些部落会少量加入染料或者…巫医的药里…”
他顿了顿，摇着头，“但具体是不是，我说不准…毕竟小人只是一介草民，巫医平日里也难以接触，而且，这东西不应该出现在汤药里，量多了会坏肚子，小店只卖成品香粉，不卖原料，更不碰这些来路不明的东西…”
“生命之石？”楚潇潇自认为对西域了解的算是蛮多的，但听到这个词后，还是不由得有些疑惑，“可知长安何处能买到这种‘生命之石’？”
胡商继续摇头：“很少…这东西原样不值钱，商队一般不特意带…可能…一些专门做西域杂货的小铺子，或者…黑市上偶尔能见到？这个草民就不是很清楚了。”
楚潇潇和李宪拜谢后，又去了西市几家较大的胭脂铺子，仍然一无所获，随后，他们径直转向了以药材闻名长安的东市……
宝林堂是东市最大的药堂之一，坐堂的是位姓陈的老医师，须发皆白，德高望重。
陈医师仔细检查了药渣，甚至取了一点放入口中，细细品味，旋即吐出，用清水漱口。
“怪哉…怪哉…”陈医师眉头深锁，“此物确有当归、川芎等活血之药，但分量搭配杂乱，并非高明方剂…最要紧是这矿物之味…非丹方中的任意一位石砾，非雄黄，亦非赭石…其性…似乎燥烈，带一股隐晦的腥气，老夫行医一生，未见有先辈以此物入药，不知二位大人从何处得知…”
楚潇潇见状，便直言乃是乐坊中的一些胡姬长期服用的“养颜药汤”中发现的，因不知其具体用法，故而才来此地求教。
陈医师略微思考了一会儿，才摇着头缓缓道，“此物绝非用药之用，若有人以此长期服用，必损脏腑，绝无美容之理…此实乃害人之物，况容颜本就随岁月而变化，怎可永驻，岂非笑谈乎…”
李宪听到陈老夫子这番之乎者也的论调，不由得笑了一下，随后道，“陈老爷子，既然此物在长安广为流传，自然有人暗中制作并贩卖此物，但不知陈老您可能推断出此矿物来源？亦或是确定其究竟为何？”
陈医师捋须沉思，良久，叹息道：“此物气息…似带有戈壁风沙之燥烈，莫非…出自西域苦寒之地？老夫不敢妄断…还需两位详加查验，但老夫可以肯定的一点是，这城内东西两市中的正经药堂，绝不会用此等不明之物入药，毁了自己的名声不说，医者，本为悬壶济世，救死扶伤之责，岂敢以此物害人。”
“多谢陈老，那我们再去别处看看…”听到这里，楚潇潇立即站起身抱拳道谢，随后与李宪、张永固二人离开了药堂，旋即来到了另一条街上的一家较大的药铺…百草轩。
坐堂的是个精干的老者，年纪大约五六十岁，须发花白，此刻正在大堂内端着一盏茶喝着，见三人走了进来，连忙起身，“草民刘二合见过张大人…”
张永固轻轻摆了摆手，“不必拘礼，本官今日乃是陪同这二位大人前来请你辨认一样东西…”
刘二合脸色顿时一惊，显然不知道发生了什么事，急忙从柜台后快步走出，跪倒在地，“大人明鉴，草民本本分分做生意，可没有做什么触犯王法之事啊…”
“你起来，又不是说你犯了什么事，只是让你辨认个东西…”张永固脸色一沉，急忙瞥看旁边的楚潇潇和李宪，见两人并未有什么不悦之色，这才开口呵斥道。
“是是是，草民还以为…”刘二合立即起身，都顾不得拍衣衫上沾惹的灰尘，拱手道，“不知二位大人要辨认何物？”
楚潇潇二话没有多说，直接将那些药渣拿了出来递了过去。
刘二合拿着药渣研究了半天，眉头时而紧皱，时而舒展，最后才犹豫道：“这东西…小的好像有点印象…前阵子，好像有个西域来的老妇人，来店里问过有没有卖一种…红色的，带点腥味的石头粉，说是家里传的偏方要用，小的店里没有，也没敢进这种来路不明的东西，就回绝了…那老妇人好像挺失望，嘟囔着要去别处问问…不知道和大人查的这个有没有关系。”
“老妇人？”楚潇潇和李宪闻言精神一振，“何等模样？知道不知道她最后去了何处问？”
掌柜努力回忆着：“年纪很大了，满脸皱纹，穿着西域样式的旧衣服，说话口音很重…具体去了哪里，小的就不知道了，她只问了草民一句，回绝后便直接离开了…”
待三人从药堂走出，李宪皱着眉问道，“这东市都说是药材汇集的天堂，可如今，我们问了一圈，都说不知道，这我们接下来该去哪里找这东西，潇潇，你怎么考虑的？”
楚潇潇沉吟片刻，没有看李宪，而是扭头对着张永固问道，“张大人，长安城中可有道观？”
“道观？”张永固不明白楚潇潇为何有此一问，但见上官开口了，自己也不好多说什么，便答道，“有，就在东市的尽头，有一个名曰‘清心丹庐’的道观药铺，是终南山上的道士开的，平日里多接济百姓，逢初一十五还给百姓免费诊治和用药。”
“快带本官前往…”楚潇潇眼中精光一闪，当即说道。
“潇潇，你是想…”李宪也顿时明白了她的想法，“既然这些东西在药堂和脂粉铺都找不到，又和矿石有关，除了这两处，剩下可能出现的地方，只有道观的炼丹房…”
“没错，正是如此。”楚潇潇转头对着李宪莞尔一笑，“王爷，您这长进不少啊…”
这看似带着一丝调侃意味的话，却让李宪心里乐开了花，当即便说道，“走，我们去哪个‘丹庐’去看看…”
三人走街串巷来到东市尽头的一处巷子，在一个相较安静的角落中找到了这家药堂。
外面看起来古朴肃穆，门前也没有多少人，除了贩卖一些常见的药材，也售卖一些道士炼制的丹药。
接待他们的是位中年道士。听闻来意，道士检验药渣后，神色变得有些微妙。
“此物…”道士沉吟道，“其中的矿物，贫道亦无法确切辨认，但其性似有几分…火热躁动之意，与炼丹所用的一些‘石药’略有相似，却又更为驳杂不纯，观中炼丹，用料极其考究，绝不会用此等劣质不明之物…”
李宪忙追问道：“道长，依您看，长安城中，除了道观，还有何处可能接触、使用这类矿物？”
道士想了想，摇了摇头：“若非法炼丹之士，那便可能是…一些走偏门的江湖郎中，或是…专营西域奇货的商贾…他们有时会弄来些域外奇石，声称有种种奇效，实则多半害人不浅。”
过了不到一炷香的时间，三人根据先前胡商和“丹庐”道士提供的线索，他们回到西市，找到了在巷子深处一家专卖西域杂货的小铺子。
铺子里气味混杂，摆满了各种稀奇古怪的东西。
店主是个懒洋洋的胡人青年，见到他们几人进来，也没有起身，也没有说话，自顾自地把玩着一块翠绿色的玉石。
楚潇潇看都没看他一眼，直接描述了那红色矿物粉末的特征。
半晌，见那人还没有任何反应，李宪气冲冲地走了过去，猛地在柜台的桌面上“啪”地敲了一下，那青年这才回过神，忙问道，“几位爷，要买什么？小店都是些西域来的稀罕物，你们看看，价格嘛…只要几位爷看得上，我们可以谈…”
“你…”李宪收起折扇，刚想破口大骂，却被楚潇潇拦了下来。
她将刚才的话又说了一遍，那青年挠了挠头，“红色的石头粉？还带着一点点腥味？”
“正是，还请小哥好好想想，有没有听到过这种东西，应该是西域那边来的…”楚潇潇目光犀利地盯着他。
那青年沉思片刻，突然一拍脑袋，“哦…是，有点印象，之前有个老婆婆来问过，但我们这不卖那个，我还和她说了好久，最后我干脆就不搭理她了，那老婆婆才走了不过…”
他四下看了看，抬头瞥了眼楚潇潇，压低声音，故作神秘道，“我听说，南城那边有个‘鬼市’，夜里开张，什么稀奇古怪的东西都有卖，说不定那里能有，但也得碰运气，另外，别怪我没有提醒几位，那地方…乱得很。”
“鬼市？”李宪挑眉，这还是他们第一次听到这个地名。
“对，鬼市。”青年见他们感兴趣，声音压得更低，“那地方…不在明面上，只在每月的朔望之夜，子时过后，在城南废弃的‘怀远坊’那一带悄悄开张…天亮前就散，人去楼空，跟闹鬼似的，所以叫鬼市。”
“那里都卖些什么？”楚潇潇表面平静地追问道，心中却已然掀起了惊涛骇浪。
“嘿，那可就杂了…”青年咧了咧嘴，露出一个模糊的笑容，“一些见不得光的东西，来路不明的古董，域外的奇珍异宝，甚至…一些官府明令禁止的药材、矿石，只要出得起价钱，说不定都能淘换到…您说的那种红色石头粉，保不齐就有人倒腾。”
“如何进去？”李宪反倒是直截了当，不管三七二十一的问了出来。
青年搓了搓手指，做了个要钱的手势，见李宪眼神一冷，连忙放下手，讪笑道：“规矩…得有引路的，或者…得懂暗号…每月开市的地点不固定，但会在怀远坊几处特定的残垣断壁上，留下标记，一般是…一个缺了口的陶罐图案，旁边划着几道，表示具体位置，进去时，不能点灯，交易全靠摸黑和耳语，只认钱不认人…”
他看了看楚潇潇和李宪的脸色，补充道：“那地方鱼龙混杂，三教九流什么人都有，不太平。几位爷若是要去，可得…万分小心。”
离开杂货铺，天色已近黄昏。
张永固忧心忡忡地劝道：“王爷，楚大人，那鬼市…下官早有耳闻，乃是藏污纳垢之所，危险重重，只不过从来没有去过，这番前去，我们是否从长计议，起码多派些人手，万一…”
话音未落，李宪直接抬手打断了他，扭头看向楚潇潇，眼中带着一丝询问的神色，“潇潇，你觉得呢？”
楚潇潇望着城南的方向…
鬼市，一个游离于律法之外的阴影角落，很可能就是这一切的源头。
她沉默片刻，再开口时，声音十分坚定：“今夜便是朔日，王爷，看来，我们得去这‘鬼市’走一遭了…”
第一百零七章 初入鬼市
楚潇潇的决定没有丝毫犹豫，在听到“鬼市”之时，她便心中已然下定了决心。
查案如救火，容不得太多迟疑，时间，现在要拼的就是时间，一定要赶在凶手再次犯案之前查到线索，才能防患于未然。
既然明面上的调查受阻，那么“鬼市”这汪龙潭虎穴，也必须去闯一闯。
李宪眼中闪过一丝赞赏和兴奋，折扇在掌心一合：“好…本王陪你一起去，我也倒要看看，这鬼市里藏着什么魑魅魍魉。”
张永固眼见劝阻无效，只得暗自叫苦，但面子上还是一副应和的样子，连忙道：“那…那下官立刻去安排些得力的人手，暗中护卫…”
“张大人，不必了…”楚潇潇打断他，“人多眼杂，反而不美。只需你和王爷与我三人，换上便服即可…”
说着，她转身看向李宪，“王爷，可敢？”
李宪哈哈一笑，意气风发：“有何不敢…这长安城，还没有本王不敢去的地方。”
“你呢？张大人？”楚潇潇又转头看向张永固，脸上挂着一抹笑意。
“这…”他犹豫了片刻，随即瞥见李宪那双足以杀死人的眼神，又低下了头，硬着头皮说道，“下官愿意陪同二位大人，闯一下这个所谓的‘鬼市’，也好一睹真容。”
听他表完态，楚潇潇脸色一沉，目光微凝，“好，我们先回去休息一会儿，今夜行动…”
夜色，即将成为他们新的猎场。
而神秘的鬼市，正等待着这几个不速之客的闯入……
子夜将近，长安城陷入一片沉寂之中，唯有巡夜兵士的脚步声和打更人的梆子声在空旷的坊道间回荡。
楚潇潇、李宪及府尹张永固已换上了一身深色的粗布衣衫，用布巾半掩住口鼻，身影渐渐融入了浓重的夜色里。
三人依照那胡商青年所言，悄无声息地来到了城南废弃的怀远坊。
昔日繁华的坊市，此刻只剩下断壁残垣，这条街道上空无一人，夜风拂过，呼啸的风声如同哭嚎的恶鬼一般，在漆黑的夜幕之下，更添了几分神秘和森然，令人不禁有些毛骨悚然。
张永固跟在楚潇潇和李宪的身后，他还是第一次来到城南这块地界。
这里朝廷本欲重新盖起一座坊市，却奈何屡次动工不得，工匠们非死即伤，所以便将这条坊道彻底封死，谁料想，竟有“鬼市”会出现在这里。
他们沿着残破的坊墙小心行走，目光警惕地扫过每一处可能留有标记的墙面。
“你们看，在那里…”楚潇潇眼尖，借着微弱的月光，第一时间便看到了，随即压低声音道。
两人闻声望去，只见一处半塌的土墙上，用石灰之类的东西画着一个粗糙的图案…一个明显缺了一角的陶罐，旁边歪歪扭扭地划着三道竖线。
“缺口的陶罐…三道线…”李宪在脑海中回忆着青年的话，“是这里没错，不过…这标记指示的是方向还是距离？”
楚潇潇没有立刻回应他，而是仔细观察着四周环境，目光最终落在标记所指的大约三百步外，一片更为密集，阴影更深的废墟群落，“应该是方向，王爷，你看那边，我们过去看看…”
李宪回头拍了一下将头垂得非常低的张永固，“诶，该走了，别愣着了…”
张永固这才回过神来，急忙小声应道，“是是是，王爷，下官跟着呢。”
三人屏息凝神，借着残垣断壁的掩护，向那片区域靠近。
越是接近，越能感觉到一种诡异的寂静，仿佛连墙角杂草中的虫鸣都消失了，空气中静得可怕。
就在他们踏入那片废墟边缘时，黑暗中忽然传来一声低沉的喝问，如同夜枭一般：“月黑风高，何处容身？”
这是暗号…
楚潇潇心中一凛，随后点了点头。
李宪则按照青年告知的切口，沉声应道：“四海无家，借鬼市栖身。”
黑暗中沉默了片刻，随即，一个模糊的人影从一堵矮墙后闪出，几乎与夜色融为一体。
那人身形干瘦，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛，上下打量着他们。
“生面孔？”蒙面人的声音沙哑。
“慕名而来，求购稀罕物。”李宪稳住心神，模仿着江湖口吻，同时将一小块碎银子弹了过去。
蒙面人伸手接住，掂了掂，那双眼睛在他们身上又转了一圈，尤其是在楚潇潇身上停留了片刻，似乎对她略显清瘦的身形和沉静的气质有些疑虑。
但他最终没再多问，只是侧身让开，指了指身后一个看似死胡同的断墙：“进去吧。规矩都懂？莫点灯，莫高声，莫问来路，交易完就走。”
楚潇潇等人点了点头，不再多言，一个前两个在后，踏入了那片断墙之后，眼前景象豁然一变。
断墙之后，竟是一条蜿蜒向下的狭窄通道，阴暗深邃，看不见底，空气中飘散出一股腐败发霉的气味，令人犯着恶心。
楚潇潇却对此无感，反而凑近了些许，借着向下走的时机，轻轻嗅了嗅，这股霉味中还混着一种难以言喻的味道，像是由各种香料亦或是什么奇异物品散发出来的味道，形容不上来，但可以肯定的是，绝非是中原之物。
通道两侧，隐约可见一些蜷缩着的身影，面前铺着一块块深色的布，上面摆放着各式各样的物品。
没有灯火，只有极其微弱的，不知从何而来的磷光，或是某些物品自身携带的微弱荧光，勉强勾勒出物体的轮廓和一个个模糊的人影。
交易在无声或极低的耳语中进行，银钱与货物的交换在黑暗中完成，整个过程诡秘异常。
这里…便是长安城夜晚最为繁华的“鬼市”……
踏入鬼市主区域，一种无形的压抑感扑面而来。
视线所及，一片光怪陆离…
有人面前摆着沾满泥土，器型古朴的青铜器，显然是刚出土的明器…有人售卖色泽艳丽，纹路奇特的海外香料…有人展示着皮毛油亮的珍禽异兽，甚至还有铁笼关着的，眼神凶悍的西域猞猁。
更令人心惊的是，楚潇潇甚至瞥见一处摊位上，随意堆放着几件织工精美，明显带有宫内司制式风格的瓷器残片。
李宪的目光扫过那些宫瓷碎片，脸色瞬间阴沉下来，拳头在袖中握紧。
“皇家御用之物，竟在此地和这些破烂玩意一样贩卖，简直是对皇帝的藐视…”他半晌才从牙缝中轻轻地挤出一句。
楚潇潇看出他的怒气，轻轻将手放在他胳膊上，拍了怕，低声道，“王爷，注意您现在的身份，是来买东西的，不是来查抄‘鬼市’的…”
听到楚潇潇的话，他这才强压下心头的怒火，知道此刻不是发作的时候。
随后，三人如同其他沉默的访客一般，开始在鬼市中缓缓穿行，目光看似随意，实则锐利地扫过每一个摊位，寻找着可能与“赤砂”或那个不知名西域老妪相关的相关线索。
首先，他们便来到了一家杂货摊前，摊主是个蜷缩在阴影里的干瘪老头，好像他自己本身也是一堆废弃品的一部分。
面前铺着的黑布早已看不出原色，上面摆着零零碎碎许多东西：
几把生锈到几乎看不出原貌的匕首…几块颜色古怪隐隐散发着异味的矿石…几捆干枯到难以辨认的草药…甚至还有一些写着怪异符号，边缘磨损严重的皮质卷轴…
李宪眉头一皱，心中暗自思忖…这“鬼市”也没什么稀罕物，尽是这些不值钱的玩意。
而楚潇潇却蹲下身子，开始观察起摊位上的东西。
当然，她并没有去碰那些显眼的东西，而是拿起一块非常不起眼的石头，质地粗糙，颜色暗沉，看不出是个什么东西。
在手中掂了掂，低声问道，“老人家，这个怎么卖的？”
老头抬起一双死鱼般的眼睛，懒洋洋地瞥了她一眼，声音哑得和砂纸摩擦一样：“西域血石，镇宅，辟邪，只要十文钱…”
他的语气非常平淡毫无波澜，似乎这件东西对于他而言，并非是那种珍宝，只是一个随处可见的寻常之物罢了。
楚潇潇没有还价，她伸手拿起那块石头，细细摩挲着粗糙的表面，感受着那上面磨砂一样的质感，然后鼻尖凑近了一些，轻轻嗅了嗅，随即摇头放下，“气味不对，血石的味道不应该这般浑浊，明显火气不足，不是什么好货…”
她似有意无意地抬起眼，目光扫过老头那张近乎面瘫的脸，声音平稳，“对了，老丈，听说西域有种红色的细粉，效果更好些，也更…方便使用…不知你这里…”
老头那浑浊的眼珠在眼眶里缓慢地转了一下，再次落在楚潇潇身上，带着一丝谨慎，“细粉？”
他喉咙里发出嗬嗬的声响，“你说的是‘美人砂’还是‘赤焰粉’？”
他顿了顿，干瘪的嘴角轻轻扯动了一下，露出一个近乎嘲讽的表情，“那东西…可不便宜，而且，得看缘分。不是谁都想卖，也不是谁都敢用。”
他似乎有点失去了谈话的兴趣，重新将头埋进臂弯里，不再理会楚潇潇三人，显得极为冷漠。
“诶，你个老…”
“东西”两个字还没从李宪嘴里说出来，就被楚潇潇按了回去，“好，那便不叨扰老丈了，我们再去别处看看…”
随后，楚潇潇拉着李宪离开了摊位。
而“美人砂”和“赤焰粉”，楚潇潇则默默在心中记下，心中不禁思忖，“这老头要么知之甚少，只知其名而不知其意，要么便是城府极深，有意隐瞒…”
但无论是哪一种，她心中已然有了论断，这两种东西定然与“赤砂”脱不了干系。
没一会儿，三人又来到了一处稍大一些的摊位，这个摊位占据了一小片相对完整的断墙根。
摊主是个将全身都裹在深灰色布袍里的妇人，连头发都用布巾包得严严实实，只露出一双在黑暗中显得有些过分警惕的眼睛。
她面前的摊位上，摆放着各种千奇百怪的药材，许多都散发着浓烈甚至刺鼻的气味，有些植物形状诡异，有些矿石颜色在深夜的火把光线下显得极不自然。
李宪上前一步，深吸一口气，尽量让自己的语气听起来像是常客，“老大娘，我想找一种红色的矿物粉末，入水易溶，略带腥气，西域来的…价钱好说。”
那妇人抬起眼，两道目光像刀子一般锋利，在几人脸上刮过，最后落在了楚潇潇身上，紧接着便直接摇头，“没有，我这儿都是采自深山老林中的正经草药，不卖那些来路不明的东西…你们还是去别处看看吧…”
她的语气非常生硬，仿佛多一个字都不愿意提起，也不等李宪再说什么，直接便下了逐客令。
而楚潇潇站在李宪身后半个身位的地方，眼睛始终没有离开妇人的摊位。
她的目光敏锐地察觉到，在摊位最内侧的一个被几捆干草半遮半掩的角落里，放着几个巴掌大小，看起来毫不起眼的灰褐色小陶罐。
那些陶罐的封口处用的不是常见的油纸或木塞，而是一种暗红色的泥状物，其中两个罐子的泥封边缘，似乎还残留着些许不仔细看绝对无法发现的鲜红色结晶颗粒。
楚潇潇的心跳微微加快，但她脸上没有任何表情变化，只是轻轻拉了一下李宪的衣袖，示意他离开。
此刻追问或探查，只会打草惊蛇。
这妇人，绝对有问题…
接着，几人来到了一家西域商人开设的摊子前。
只见一个戴着已经褪了色的皮帽，身形高大魁梧的胡人盘腿坐在一块地毯上，他面前铺开的毯子上摆放着些具有浓郁西域风格的银器、手织地毯、彩陶罐子，还有一些杂七杂八的小玩意。
楚潇潇调整了一下自己身上的衣袍，缓步走上前，用几句简单的龟兹语杂着一些胡语向他打听着那些红色粉末。
那胡商听了，脸上先是闪过一丝了然，但随即被谨慎所取代，他摆了摆蒲扇般的大手，压低了声音：“‘生命之石’的粉末？以前…有，但现在…不好意思，没了。”
他做了个抹脖子的动作，眼神瞟向鬼市幽暗的入口方向，“官府，查得严，不敢卖了。”
略微顿了顿，他的身体微微前倾，带着一股神秘感，声音压得更低，几乎成了气音，“而且，不瞒您几位，那东西…邪性…用了，会出事，眼睛会变红，人会变得…暴躁，像戈壁滩上晒疯了的野骆驼…”
他脸上露出些许忌讳莫深的神色，“前阵子还有个疯疯癫癫的老婆子来找，挨个摊位问，眼神直勾勾的，我们都不敢卖给她。”
老婆子…
楚潇潇和李宪心中同时一震。
“什么样的老婆子？”李宪忍不住问道。
胡商犹豫了一下，看了看他们，似乎觉得说出来也无妨，便道：“就是个西域老婆子，很老，脸上的皱纹很多，穿得破破烂烂的，嘴里还不住地念叨着什么‘血莲娘娘’需要供奉…要用最纯净的‘血石之心’…看着就不太正常…怎么？你们找她？”
“血莲娘娘？”
楚潇潇听着胡商嘴里说出的这个称呼，似乎与娜慕丝死后，坊间流传的所谓“血莲索魂”的谣言，隐隐对应上了，这二者，莫非有什么关系？
她还想再问地详细一些，但那胡商似乎不愿再多谈这个话题，用力摆摆手：“谁知道是什么邪神歪道，反正后来就没见过了…你们也别打听了，那东西沾不得，那老婆子也最好别找，晦气…”
他说完，便转过身去继续摆弄着他的银器，不再往楚潇潇她们这边看一眼。
楚潇潇对着李宪努了努嘴儿，示意他走，这里问不出什么多余的线索了。
而紧跟着，三人便站到一个显得有些古怪的“丹师”摊位面前。
这个摊位位于鬼市一个相对独立的角落，紧靠着一面布满苔藓的残破石壁，显得格外阴森。
摊主是个完全披着黑色斗篷的人，连一丝皮肤都没有露出来，更别说看清他的模样了。
此刻正蜷坐在阴影里，面前没有多余的东西，零散地放着几个漆黑的小瓶子和两三块在微弱磷光下隐隐反射出幽光的矿石。
这个摊位面前的空气中弥漫着一股浓烈的硫磺味道，很浓，很呛，几乎能将“鬼市”中的腐臭味盖下去一些。
楚潇潇几乎是理科嗅到了与那两个被毒杀的胡姬衣服夹层中，碳粉包里的硫磺味一致，虽然这里的味道更显浓郁，但楚潇潇几乎可以断定，二者是同源矿石。
然而，当楚潇潇望向摊位时，却并未在面前摆放的矿石中发现硫磺石，她当即皱起了眉头…莫非，是自己辨别错了，不应该啊，硫磺的味道很好辨认。
见楚潇潇一直盯着那块暗红色的矿石，那黑色斗篷的阴影中传出来一个声音，“那是‘赤精髓’，非石非金，乃地肺之火千年孕育之精华…少量用之，可固本培元，延年益寿，实为炼丹之妙用…”
李宪撇了撇嘴，明显对他这种看起来玄妙却实际暗含王婆卖瓜式的话语嗤之以鼻。
而楚潇潇却不为所动，依旧冷静地看着那块所谓的“赤精髓”，问道：“可能研磨成极细的粉末？若入药，或作它用，效果何如？”
“自然可以…”那来自阴影中的声音似乎带上了几分满意，“只是…分量需拿捏精准，毫厘之差，谬以千里，过之则如烈火焚身，五内俱焚，反受其害，神仙难救…”
他顿了顿，阴影下的斗篷似乎微微转向楚潇潇，意有所指地说道，“前几日，便有个不识货也不自量力的老虔婆，妄图以此物为主料，佐以他药，炼制什么沟通鬼神的‘圣水’，结果如何，只怕…嘿嘿，难说得很呐…”
这个人也提到了那个老妪，而且这次，言语间几乎快要明示了，就是这个老妪在寻找此物，制成一种所谓的“圣水”，而这“圣水”估计就是乐坊中的胡姬们争相服用的“美容汤药”了…
但楚潇潇并未有过多的言语，接下来，她要去找一类关键的人物…往来于各大坊市的消息贩子，既然神都、凉州、长安寻常的坊市中都有这类人，“鬼市”中，自然也不会缺…
左拐右拐，最终，在鬼市最边缘靠近一个塌了半边的门洞的角落里，找到一个看起来贼眉鼠眼，身形瘦小的男子。
他的双手抄在袖子里，不停地左右张望。
面前空空如也，只在地上用石块压着一块巴掌大的小木牌，上面用炭笔画着一只竖起的耳朵，下面还有一行小字：“鬼市百晓生”。
楚潇潇见状径直走了过去，没有说话，只是将一小角约莫二两重的碎银子，无声地放在那块木牌旁边。
瘦小男子眼睛瞬间亮了，以迅雷不及掩耳的速度将银子扫入袖中，动作熟练得令人咋舌。
他脸上立刻堆起谄媚的笑容，压着嗓子道：“贵人想打听什么？这长安城里城外，上至达官贵人后院秘闻，下至三教九流鸡毛蒜皮，没有我‘包打听’不知道的…”
“找一个西域来的老妇人，年纪很大，龟兹口音，可能购买过红色的矿物粉末…”楚潇潇言简意赅，没有多余的废话，直接抛出了自己想要的问题。
瘦小男子“包打听”那双滴溜溜乱转的眼睛在楚潇潇和李宪身上迅速扫了几个来回，手指下意识地捻着并不存在的胡须，做思考状：“西域老婆子…买红石的…嘶，您这么一说，我还真有点印象。”
他故作神秘地凑近些，一股劣质的酒气味瞬间扑面而来，“大概…三四天前吧，好像有兄弟在南城外的‘慈恩寺’那边，对，就是那个早就荒废了的慈恩寺，在那附近的破塔林子外面，见过一个跟您描述差不多的老婆子，一个人神神叨叨的，对着空气比划，嘴里还念念有词，不知道在搞什么名堂…也不知道是不是你们要找的人。”
他顿了顿，脸上露出一丝的担忧：“不过那地方…贵人，可不是什么好去处，荒废几十年了，邪性得很，平时连乞丐都不往那儿凑，您二位要是想去，可得…万分小心呐。”
他这话说得诚恳，但眼神里却闪烁着令人难以捉摸的光。
“好，多谢…”楚潇潇没有犹豫，当即又取出一小块碎银子丢给了他，随后便与李宪和张永固离开了这里。
不等走几步，李宪忽地停住了脚步，目光死死盯着旁边一条仅容一人通过的，堆满了腐叶和碎砖烂瓦的幽深巷子，“潇潇，你看那边…”
第一百零八章 发现密室
楚潇潇闻声望去，只见在那巷子的最深处，几乎被黑暗完全吞没的地方，闪烁着几点微乎其微，随时都有可能熄灭的昏暗光芒。
那点光芒闪烁不定，晦暗不明，在一片漆黑的环境中是那般不起眼，似乎已到了油尽灯枯之刻。
而且，这个地方如此偏僻，与方才热闹熙攘的“鬼市”显得有些格格不入，若说“鬼市”是长安城的夜幕下另一块纵情享乐之所，那这里，便与一处幽深僻静之地。
二人身后的张永固已然吓得腿有些哆嗦，他完全不清楚这里有什么好看的，为何王爷与楚大人会在此地驻足观望，且这个地方里里外外透着古怪，实在令人心悸。
过了半晌，见两人没有反应，依旧站在原地，他忍不住开口道，“二…二位大人，这…这个地方颇为古…古怪，我…我们还是走吧…”
李宪闻言回头看去，见张永固站在那里腿肚子都有些发软，不由得眉头一皱，“张大人，你紧张什么，这里又没有什么东西，不过是几处破败的房屋…”
“王…王爷…这‘鬼市’里里外外都充满着古怪，您和楚大人不觉得这里邪性的厉害嘛？”张永固哆哆嗦嗦地说着，额头上冷汗直流。
楚潇潇没有理会张永固的恐惧，她的目光紧紧锁定了那点微光。
这光芒出现在如此隐蔽、且与鬼市主体氛围迥异的地方，绝非偶然。
因此，直觉告诉她，这里面或许藏着重要的线索。
“王爷，这样吧…”她思虑再三，才低声对李宪道，“我进去看看，你与张大人留在外面接应，若我一个时辰没有出来，你们再进来…”
“那怎么行呢！”李宪立刻反对道，没有片刻的犹疑，“要进一起进，里面情形未明，你虽然身手矫健，但毕竟不是魏铭臻那种身经百战的高手，万一…”
楚潇潇知道他是在关心自己的安危，因此并未说什么，只是看了他一眼，淡淡地说道，“正因为里面危险难测，您贵为亲王，怎可轻易涉险，况且，只有我一个人的话，来去也方便，我的身手，王爷也是知道的…”
“没得商量，本王现在以王爷的身份命令你，绝对不能一个人去，要么你与我们一起留在这里，要么本王陪你一同前去，让张永固守在外面。”
李宪深感前面一定会有很多的未知风险，他又岂能让楚潇潇一人前往。
楚潇潇默默地看着他，见他态度坚决，便不再多说，只是点了点头，“既然王爷如此说了，潇潇只得遵命…”
接着转头看向张永固，吩咐道，“张大人，你守在此处，若有异动，立刻发信号示警，莫要轻易进来…”
她顿了顿，接着道，“如果我和王爷在下面遇到什么意外，你立即返回府中，调集人马前来营救，切记，不要独自行动…”
张永固看着楚潇潇那副坚决的神情，重重点了点头，连吞了几口口水，郑重说道，“请楚大人放心，下官一定守在这里，绝不让任何人接近，您二位千万小心…”
随后，张永固悄无声息地退到了巷子口的一个阴影中，手握腰间的一把小匕首，警惕地注视着“鬼市”方向的动静。
而楚潇潇与李宪交换了一个眼神，两人一前一后，小心翼翼地朝着那点微光所在的废旧商铺走了过去…
脚下是湿滑的淤泥和破碎的瓦砾碎石，还有一些被大风吹下来的树枝，空气中充斥着浓郁的腐烂气味，还有常年没有人踏足后的一种死气。
不一会儿，两人便已来到了巷子尽头，那是一间几乎完全坍塌的铺面。
门板早已不知去向，周围的木制门框也已腐朽不堪，轻轻碰一下便扑簌簌往下掉木屑，显然已经荒废多年。
一根粗大的横梁斜斜地倒在一边，只留下一个黑黢黢的洞口。
那点泛着昏黄色的光亮，便是从这洞口深处透出来的。
楚潇潇停在门口，并未立刻进入，而是从怀中取出一个小巧的火折子，轻轻晃亮，借着这一丝微乎其微的亮光才堪堪能照亮两人脚边一块不大的区域。
她的目光犀利地扫视着门口的环境。
地面上积着厚厚的灰尘，但靠近门口的位置，似乎有几处不太明显的脚印，凌乱而又模糊，难以分辨新旧和具体走向。
再往里面看去时，入目所见，尽是断壁残垣，东倒西歪的桌椅板凳随意堆放在一起，上面同样盖着厚厚的灰尘，四周墙壁上斑驳脱落，露出了里面的土坯。
地上到处散落着破碎的瓦罐和一些乱七八糟的杂物，在有限的视野下，根本看不清楚。
但可以肯定的是，这里的的确确废弃了很长的时间。
就在楚潇潇准备进入的时候，眼角余光忽地瞥见门框上挂满了蛛网，但在常人不易注意的角落，有几处断裂的蛛丝茬口很新。
“有人来过，而且不久…根据蛛网断裂和地面上这些覆盖在脚印上的灰尘来看，应该就在这几日。”她压低声音，伸手指着地上那个脚印，又指了指两侧的蛛网，对身旁的李宪道。
李宪点头，眼神变得更加凝重，手中折扇已然收起，死死握在手中，“看来刚才那些买卖人并没有说谎，那个老妪，我想，大概率应该是来到了这里。”
说罢，他扭头看着楚潇潇，似在征求她的意见。
楚潇潇眉头微蹙，淡淡道，“现在还不好说，只凭几个脚印，和有人来过的痕迹就断定是那个老妇人，实在是难以站住脚，我们还需要更多用来佐证的线索才行。”
“嗯，不错，那我们进去看看吧，里面黑黢黢地，站在这里根本看不真切…”李宪点了点头，算是对楚潇潇的一番推理表示赞同，随后便提议进去勘察。
还没等楚潇潇做出回应，他便已经一步跨入了这间废弃破败的药铺中。
“诶，你慢点…”楚潇潇伸着手想拦他一下，里面情形未明，万一进去出点什么意外，但手指尖最终还是只碰到了李宪衣服的一角。
她叹息一声，随后跟着李宪的脚步，也踏了进去……
两人屏住呼吸，脚步放得极轻，楚潇潇将火折子尽可能放的低一些，便于看清楚脚下的路。
二人踩在满是碎屑破烂的地面上，发出一阵阵吱呀和沙沙声，让人不住汗毛耸立了起来。
忽然，楚潇潇看到一个倒着的桌子上，似乎有半根蜡烛，当即走过去，从腰间抽出“天驼尸刀”削去了上面的一点点，放在鼻尖下轻轻嗅了嗅，这才低声道，“这些蜡烛还能用，我们把蜡烛点着吧…”
李宪“嗯”了一声，随后用力将桌子从一堆废墟中抽了出来，楚潇潇递上火折子，点燃了那半根蜡烛，在烛台的光线下，虽然仍旧看不清全貌，但比刚刚的火折子带来的视线要强很多。
两人四下环顾，这才看到，铺内的空间比从外面看起来要稍大一些，但也极为有限。
借着这点点微弱的光芒，楚潇潇和李宪勉强可以看清这个药铺内部的轮廓。
正如先前所料，这是一间早已废弃多年的商铺。
东倒西歪的桌椅板凳散落一地，大多已经腐朽，上面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。
墙壁斑驳脱落，露出里面夯土的底色，几处房梁断裂，垂落下腐朽的草席和木料。
空气中那股霉味更加刺鼻，还混杂着一丝…若有若无的，较为熟悉的甜腥气味。
楚潇潇的神经立刻绷紧…这气味，与那“美容汤药”和阿依夏屋中的残留气息，极其相似.
她没有急于深入，而是就着微弱的光线，仔细检查入口处的痕迹。
地上的灰尘分布不均，有几条相对清晰的拖拽痕迹，指向内室方向，像是重物被拉拽而过。
除此之外，还有一些零散的脚印，同样难以辨识。
她的目光落在那些倒塌的家具上…大部分都积尘厚重，但有一张倾倒的柜台，其靠内的侧面，灰尘明显较薄，似乎近期被人倚靠或移动过。
李宪则在一旁对那抹淡淡的荧光极为关注。
它来自店铺最里侧…一个被破烂屏风半挡着的角落。
他耐着性子，学着楚潇潇的样子，仔细查看沿途可能存在的痕迹。
就在这时，他的脚尖碰到一个早已干瘪的线轴，一个没留神，线轴发着“咕噜噜”的声响滚到了墙角，紧接着便传来了一阵空洞的回响，在这死寂的环境中格外清晰。
两人都顿住了脚步，屏息凝神倾听。
除了彼此轻微的呼吸声，并无其他动静。
楚潇潇打了个手势，示意李宪注意脚下，两人继续向内移动，脚步放得极轻，几乎不发出任何声音。
越靠近那光源，那股甜腥气越发明显。
绕过那面破烂的屏风，后面是一个更为狼藉的空间，堆放着更多破碎的瓦罐和杂物。
而那点昏暗的光源，赫然是一盏放在一个破烂木箱上的简陋油灯，此刻灯焰如豆，摇曳不定，就好像随时都会熄灭一样。
“这里怎么会有一盏点着的油灯？”李宪蹲在地上，摸黑挪了过去，不禁有些疑惑。
“王爷，看来，我们的猜测是完全正确的，既然油灯在这里，还亮着，说明不久前，这里确实有人…”
楚潇潇一边说着，一边缓缓靠近那盏油灯。
李宪则被她这个举动惊了一下，在不明情况的前提下，这屋中的东西万一有什么机关可就不好了，随即便要拦楚潇潇。
而楚潇潇又怎会不知李宪的心思，回头冲他笑了笑，“没事，王爷，油灯还在这里点着呢，要有机关，这里早就遍地是尸体了…”
说罢，便猫着腰朝着灯盏走了过去，伸手触摸了一下盏台的底座边缘，尚有一点点温度，她当即低声道，“人刚走不久，没有超过半个时辰…”
话音刚落，她猛地将头转向四周看去…这里似乎是废弃铺子的最深处，除了他们进来的方向，并无其他出口。
墙壁是夯土实墙，看起来并无异常，地上杂物堆积，也没有任何值得注意的地方。
李宪用脚拨开挡路的几个破筐，目光在墙壁和地面上逡巡。“奇怪，怎么这里没有脚印呢？半个时辰，再快的速度也走不出‘鬼市’，我们一路走来都没有看到一个人影，难道…这些人凭空消失了？”
楚潇潇没有说话，她此刻的注意力全被油灯旁边那个破烂木箱子吸引了。
她缓缓走过去，发现木箱并没有上锁，于是便小心地用匕首撬开箱盖。里面空空如也，只在箱底残留着一些暗红色的粉末痕迹。
是赤砂！
虽然量极少，但那颜色和质地，楚潇潇绝不会认错。
她用手指沾了一点，凑近鼻尖…没错，就是那股熟悉的味道，赤砂特有的腥甜气味。
线索就在这里，那人仓促间离开，连油灯都来不及熄灭，说明这个线索非常的重要，必定会留下更多的痕迹。
她将此想法告知了李宪，李宪点点头，“我想这里应该有密道一类的地方，不然的话，这个箱子和有人走过的痕迹不可能这么明显，我们都没有发现行为举止异常的人…”
“仔细找找，必有机关…”楚潇潇沉声道，旋即便开始更细致地检查周围的墙壁和地面。
李宪也来了精神，学着楚潇潇的样子，在布满灰尘的墙壁上一点点摸索，敲击，试图听出空鼓之声。
他又去检查那些堆积的杂物，试图找出可能隐藏的开关。
时间一点点过去，外面鬼市的喧嚣仿佛隔着一个世界。
屋内只有两人细微的摸索声和呼吸声…
突然，李宪在移动一个看起来异常沉重的裹满了灰尘和蛛网的破旧米缸时，脚下似乎踩到了一块略微松动的方砖。
他并未在意，正欲将米缸完全挪开。
就在米缸被移动的瞬间…
只听得“咔嚓”一声从脚下传来。
“小心…”楚潇潇惊呼一声，话音刚出口，但已然来不及。
李宪脚下的那块方砖猛地向下塌陷，连同周围一小片地面，像放在地上的门一样，骤然翻转过来，露出一个漆黑无比，深不见底的洞。
而李宪只觉得脚下一空，整个人瞬间失重，朝着下方黑暗坠落…
纵使楚潇潇反应极快，下意识伸手去抓他，却只来得及抓住他的一片衣角，嗤啦一声，衣角撕裂，她也被那股下坠的力道带得一个踉跄，紧随其后，跌入了那突如其来的黑暗深渊…
好在下方并不深，约莫一丈多一些，两人先后摔落在松软的土地上面，溅起一片尘土。
“咳咳…这…咳…这是哪儿？”李宪被尘土呛得咳嗽几声，只觉得摔得浑身骨头都疼，他看了看四周，疑惑了一句，紧接着急忙摸索着看向身旁，“潇潇，潇潇，你没事吧？”
“王爷，我没事…”楚潇潇的声音在黑暗中响起，带着一贯以来的清冷，只是微微有些喘息。
她迅速检查了一下自身，除了些许擦伤，所幸并无大碍。
这时，两人才齐刷刷看去。
眼前是一片彻底的漆黑，伸手不见五指，只有头顶上方那个洞口，透下一点极其微弱的光线。
楚潇潇摸索着取出火折子，晃亮，微弱的火光照亮了周围有限的空间。
这是一个狭小的密室，方方正正，四面都是夯土墙壁，空气混浊，带着土腥味和更加浓烈的甜腥气息。
他们掉落的地方，是密室的一角，身下铺着些干草，减缓了冲击。
借着这微弱的光线，可以看清密室内的情形。
密室的中央，摆放着一张粗糙的木桌，桌上散落着一些器皿：研钵、药杵、几个大小不一的瓷碗和陶罐。
桌面上、地上，都散落着一些暗红色的粉末，在灯光下泛着那种让两人都熟悉的光泽。
楚潇潇快步走到桌边，用手指沾起一点粉末，凑近鼻尖。那股子甜腥味儿更加明显了。
“是赤砂…”她十分肯定地说道，“就是这个味道，错不了，而且，这里的赤砂粉末，比我在阿依夏汤碗中发现的更为细腻，颜色也更深一些，估计是刚刚磨好的…”
李宪眉头一皱，也伸手沾了点粉末凑近看，“确实，这个地方的粉末偏黑一些，汤碗中的反而偏白…”
楚潇潇颔首，随即目光又被桌上几张散落的纸张吸引。
她拿起一张，就着火折子看去，上面的笔法十分粗糙，画着一些图案…定睛望去，赫然正是那“血莲”的纹样。
旁边还有一些胡文和歪歪扭扭的汉字注释，写着诸如“心神归附”、“圣迹显化”等字样。
她又拿起另外几张。有的上面画着舞衣的样式，并在腋下、后背等位置做了重点标记。
“王爷，应该就是这里了…”楚潇潇拿着纸张对李宪说道，“你看看这些，正是所谓的‘血莲神迹’…”
李宪凑过来仔细端瞧，眼神一凝，“这群畜生，可算让本王找到他们了…好个‘血莲娘娘’…整日里装神弄鬼，害人性命…”
“王爷先别急着动怒，我们先找找还有什么有用的线索，尽快侦破此案才是关键…”楚潇潇要更加冷静一些，经过简单的研判，当即心中便制定了一个粗略的计划。
闻言，李宪将这些图纸全部收拢了起来，从手边随机找了一个能用来存放的小木匣，放入了怀中。
而后，两人开始在密室内仔细搜查……
第一百零九章 密室惊魂
楚潇潇首先检查了摆放着的那些器皿。
石制的研钵里还残留着未能完全研磨的赤砂晶体和一些其他草药的碎末。
瓷碗中有的盛放着少量清水，有不分已经干涸，呈现一种暗红色的污渍。
她伸手摸了一把，放在鼻尖下轻轻嗅到，不禁眉头一紧，这和那阿依夏汤碗中的残留物一致，是赤砂无疑。
紧接着向着四周看去，在桌角发现了一个小布包，打开一看，里面是一些已经干枯的，带着些许小刺的植物茎秆…竟然是骆驼刺。
“王爷，你看…”她将骆驼刺递给李宪，“与我们在‘龟兹乐坊’杂物房发现的那种干草，一模一样。”
李宪伸手接了过来，眉头紧锁：“赤砂、骆驼刺…还有这些图纸…他们到底想做什么？这些东西又代表着什么？”
楚潇潇没有回答，她的目光落在了密室角落的一个破旧木箱上。
箱子没有上锁，她慢慢走过去，掀开箱盖。
里面堆放着一些杂物，几件破旧的西域风格衣物，还有一些零散的铜钱。
但在衣物下面，她摸到了一个硬物。
拿出来一看，是一个雕刻着复杂花纹的小木盒。
木盒入手沉重，带着一丝凉意。
她左看右看，尝试着打开，却发现盒盖扣得很紧。
“我来…”李宪上前，从楚潇潇手上拿过小木盒，用力一掰，“咔哒”一声，盒盖应声而开。
只见盒内铺着一大块红色的丝绸，上面静静地躺着一枚物件…那是一枚仅有半个巴掌大小的铜符，造型古朴，边缘有着不规则的断裂痕迹，上面刻着陌生的西域文字和奇特的星月图案。
这铜符…
让两人不禁有些恍惚，这与他们在凉州营田署那具无名女尸身上发现的半枚铜符，无论是材质、色泽，还是断裂的痕迹，都极为相似…仿佛这两块本就是一体。
“潇潇，这…别和我说，与凉州案脱不了干系啊？”李宪盯着那枚只有一半的铜符，眼睛瞪得老大，半晌才问出这么一句。
而楚潇潇则陷入了沉思中，看着这枚铜符，想到凉州案中发现的那具到现在都不知身份的无名女尸，再结合眼前长安初现的“血莲索命”一案，还有那坊间流传着的神秘的“血莲娘娘”传说…
貌似这一切，都被一条无形的线串联在了一起，这二者之间会有什么样的联系呢？
就在两人为这重大发现而心神震动之际，忽听得身后传来一阵尖锐的破空之声…
“嗖…嗖…嗖…”
是箭鸣！
数支弩箭从他们刚才进来的通道口方向，疾射而入…
楚潇潇的反应出奇地快，几乎在听到箭鸣的瞬间，身体本能地猛地侧身，左臂一曲，顺势用手肘狠狠撞向李宪，同时右腿闪电般扫向他的下盘，利用巧劲，将还在盯着铜符发愣的李宪整个人横向撞飞出去，自己也借着力向另一侧扑倒。
“噗…噗…噗…”
三支力道强劲的弩箭几乎是擦着他们的后背和头顶飞过，深深钉入他们刚才站立位置后方的墙壁和木箱上，箭尾兀自剧烈颤动。
“什么人？”李宪看着还在颤抖的箭尾，不由得一阵心悸，箭簇入木三寸，弓弩刚劲，多亏楚潇潇反应机敏，若是晚上一瞬，只怕两人已然被这弩箭射了个对穿。
他在倒地后的几息之内，也迅速开始做出反应，就地一滚，迅速翻身而起，肋下被撞处隐隐作痛，但此刻容不得他查验，右手迅速摸向腰间，将那把方才下来时别在腰带上的折扇握在手中。
这扇，非其平日里使用的那把“玉骨扇”，而是赖以防身的泥金折扇…扇骨乃百炼精钢混以玄铁所铸，扇面是特制的防火防水犀牛皮，边缘打磨得异常锋利，可作短兵格挡与进攻。
而楚潇潇也已起身，动作轻盈，那柄形制奇特的“天驼尸刀”不知何时已悄然滑入掌心，目光冷冽如冰，紧紧锁定通道入口，身体微微下蹲，摆出了防御的姿态。
昏暗的光线下，两人的视线中出现了七八道黑色身影，形如鬼魅，无声无息地出现在甬道中，动作十分迅速，几乎听不到任何脚步，甚至连呼吸声都可以忽略不计。
进入密室的第一时间，这些黑影迅速散开，呈半包围之势，将两人困在一处狭小的角落中，封死了二人所有可能突围的路线。
这些人身着黑色夜行衣，面蒙黑布，只露出一双双冰冷无情的眼神，面前的楚潇潇和李宪，在他们的眼中似乎已如死人一般。
他们手中握着统一的制式横刀，但却比军中所用横刀刀身更长一些，显然是按横刀样式特别打制而成，狭长的刀身在这样一个昏暗不明的环境中闪烁着点点寒芒。
而且，楚潇潇借着这点微不足道的光线看去，这些黑衣人手中的刀柄上还缠着黑色布条，他们只是站在那里，便能感觉到一股训练有素，久经战阵的杀伐之气，与先前“鬼市”之中的那些人截然不同。
职业杀手！
楚潇潇心中顿时生起一股不好的念头，这群杀手的形态和气势，让她感到有些熟悉。
“你们是何人？天子脚下，王都之侧，胆敢袭击朝廷命官，你们是怕死得不够快吗？”李宪厉声喝道，试图用身份震慑对方，同时大脑飞速运转，思考着脱身之策。
为首一名杀手，身形比其他人都要魁梧半分，眼神漠然，面对李宪的呵斥毫无反应，甚至都没有正眼看李宪一眼，目光只在他身上停留了一息，便移到了楚潇潇身上。
上下打量了一番，缓缓抬起手，轻轻一挥，做了一个简洁的下劈动作。
“杀！”一个冰冷的词从他的口中吐出，没有一丝感情掺杂在其中。
命令一下，正前方两名杀手立刻踏步上前，一左一右，两柄横刀带着足以撕裂空气的呼啸风声，分别向着李宪的脖颈和腰腹处横扫而来。
招式狠辣直接，没有多余的花哨，显然他们的目的只有一个，就是要两人死。
就在这一瞬间，楚潇潇当即觉察到，这两人配合十分默契，出刀的角度和时机选择地可谓天衣无缝，明显是经过长期磨合才能形成的搭档。
李宪虽惯常一副纨绔模样，但身为皇孙，自幼也习得武艺傍身。
但见刀光袭来，深知这二人互呈犄角之势，绝对不能硬接，当即脚下步伐一错，身形向后微仰，同时手中铁扇“唰”地展开，精准地格向劈向脖颈的一刀。
“锵…”一声金铁交鸣在密室中炸响，顿时火星四溅。
那杀手挥刀的力道极大，震得李宪手臂发麻，虎口猛地一颤，铁扇险些脱手。
还不等他喘息，另一刀已然袭至腰际，角度非常刁钻，李宪见状急忙拧身旋腰，这才堪堪险之又险地避开了这致命的一刀，但即便如此，犀利的刀锋还是擦着他的锦袍划过，带起一缕布丝，甚至在这一瞬间，他腰上的皮肤都感觉到了刀尖的寒意。
而另一边，楚潇潇也在那两名杀手冲向李宪的同时。遭遇了攻击。
三名杀手成品字形向她扑来，明晃晃的刀光在眼前织成一片密不透风的大网，几乎将她所有能够躲闪的空间都笼罩在其中，摆明了…想要一击将楚潇潇击杀。
可楚潇潇岂是等闲之辈，面对这样的杀招，眼神中仍没有丝毫退让的意思，依旧沉静如水，但同时她也深知，以自己的力量绝对不能和对方硬碰硬，否则，挡下面前的一刀，左右两侧的横刀仍可以将自己的腰身洞穿，一样难逃一死。
所以，她将手中的“天驼尸刀”在眨眼之间调转了一个方向，与第一柄劈向自己的横刀接触的瞬间，手腕顺势一转，利用尸刀短小精悍的特性，刀身贴着对方的刀背猛地向内滑了过去，直接奔着杀手握刀的手腕而去。
这是师父当年传授自己的“天驼尸术”之时，根据“天驼尸刀”的性质，改变了一点技巧，使得这把剖尸验骨的小刀，变成了能够近身搏斗的利器，讲究的便是以巧破力，以快打慢。
那杀手显然没有料到楚潇潇这柄看似不起眼的小刀竟然在她手中如此灵活，急忙抽刀回防，劈向楚潇潇的动作也随之停滞了几息。
然而，就在这短暂的寸息之间，让楚潇潇找准了机会，手中尸刀再度变换角度，身子瞬间一低，躲开了左右扫来的刀锋，向前一个翻滚，刀尖迅速刺向那杀手的小腿。
“呃…”那杀手闷哼一声，低头看去，小腿被瞬间划开一道血口，剧痛之下，动作一滞，身形踉跄了几下。
还不等他调整好自己的身形，楚潇潇却已挥刀至眼前。
那杀手只觉得眼前一黑，手中的横刀“咣当”一声掉在地上，双手死死捂着眼睛，在地上痛苦地翻滚着…楚潇潇那一刀，直接将其双眼划瞎，让其没有力量再对自己和李宪造成攻势，却并未伤其性命。
倒不是楚潇潇对于这些刺杀自己的杀手网开一面，而是这个时候，这些杀手们到这里来，目的当然是自己，那派他们来的人，自然便是幕后的主使。
就算不是主谋，也会是这次案件极为重要的核心成员，所以，楚潇潇在电光火石之间，心中便已有了想法，只让这些杀手们对自己没有威胁，但不杀了他们，留着作为调查线索的重要突破口。
但还没有等她稍事休整，另外两人的刀又一次向自己横扫过来。
一刀横扫下盘，一刀直刺心口，配合依旧默契。
楚潇潇尚未调整好自己的状态，只得就地一滚，颇为狼狈地躲闪开来，裙摆被刀锋“嗤啦”一声划破一道长长的口子。
她起身时气息微乱，胸口起伏，这几下闪避和反击看似轻巧，实则耗费了极大的体力。
这些杀手的身手，相互之间的配合，还有所采用的策略，都远超寻常匪类，甚至比她在“野狼坳”中遇到的那些更加难缠。
“潇潇…”李宪眼见出消息遇险，心中不由得大急，想要冲过去救援，却被面前两名杀手死死缠住。
这两名杀手刀法沉稳老辣，一攻一守，配合无间，逼得李宪只能不断地挥舞着铁扇，才堪堪得以自保，不过在很短的时间内，身上又添了几道浅浅的血痕，虽不厉害，却也火辣辣地疼，对他的体力是一个极为重大的消耗。
楚潇潇背靠冰冷的墙壁，稍微喘了口气，目光扫过这些招式狠辣，配合无间的杀手们，利用这短暂的时间，脑中飞速运转。
这种风格，这种训练有素的做派，还有三三两两之间的配合…那种熟悉的感觉愈发的深了几分。
突然，她眼前猛地闪过，猛地想起在凉州山丹军马场…在野狼坳，那些袭击他们的，同样使用制式横刀，同样沉默寡言，同样如跗骨之蛆般的杀手…一个名字呼之欲出。
她深吸一口气，压下喉头翻涌的气血，高声呵斥道，“我乃大理寺司直楚潇潇，尔等是‘血衣堂’的人吧，在凉州没有得手，便想着在这里将本官置于死地，简直是痴心妄想，难道你们忘了三堂是如何被本官灭在凉州了吗？”
那名为首的杀手，原本冰冷的眼神在听到楚潇潇说出“血衣堂”三个字时似乎产生了一丝微微的波动，手下凌厉的攻势也稍显滞缓。
他冷哼一声，声音沙哑低沉，略带着几分嘲讽之意，“楚大人好眼力，既然认出来了，那就更留不得你们了…”
他这话，虽然没有直接承认，但那语气和态度，已然坐实了他们的身份…
“果然是你们！”李宪顿感一股寒气从心底升起，不是因为恐惧，而是因为愤怒到了极点，“血衣堂”在洛阳和凉州犯下的累累罪行仍历历在目，他又怎能忘却，“好哇，好哇，凉州的帐还没跟你们算完呢，现在又跑到长安来行凶，目标还是我们的楚大人和本王，你们眼里还有没有王法！”
“王法？呵呵呵…”那领头之人语气森然，带着一丝不屑，“王爷，楚大人，别怪小的们心狠手辣…”
他刀锋一挺，挽了个刀花，脚下朝前猛地踏了一步，直指楚潇潇，“有人下了死命令，不惜一切代价，要你二人的性命在此了结，兄弟们也只是听令行事，拿钱卖命而已。”
他这话透露的信息看似简单，却让楚潇潇和李宪心中更是沉入谷底。
既然是有人下令，而且要求“不惜一切代价”，看来，今日她俩与这些杀手只能是除死方休了，而且，这番话也意味着，自己的调查方向是正确的。
赤砂，这种东西已然在长安流通甚广，极有可能每一个乐坊中都已有人服用过这些所谓的“美容汤药”，而且，今夜自己两人意外发现的这个地方，极有可能也是他们最为核心的机密所在…
想到这里，楚潇潇忽地想起了刚才的那枚铜符，那铜符与凉州案中颇有渊源，只怕，那幕后之人害怕自己发现了其中的秘密，所以才要对自己二人下了追杀的命令，这才将“血衣堂”的杀手派来。
楚潇潇几乎可以肯定，这背后牵扯的，远不止一桩乐坊命案，而是那个庞大而神秘，势力盘根错节的杀手组织“血衣堂”，以及其背后更深更黑暗的政治阴谋…
正如自己返回洛阳之时所言，凉州案，只怕远不是结束，而是一切的开始…
而眼下，既然已经确定了对方是“血衣堂”派来的杀手，这些杀手似乎也彻底放开了手脚，不再有任何保留。
七八人瞬间举刀相向，刀光绵密，一茬接一茬地朝着两人涌了过来。
他们彼此呼应，有人正面强攻，有人侧翼牵制骚扰，有人专门封堵退路，甚至利用密室狭小的空间，从四面八方向二人劈砍过来。
李宪的铁扇虽利，招式也精妙，但毕竟不擅这种长时间，高强度的生死搏杀，体力消耗巨大。
他身上很快又多了几道更深的口子，鲜血染红了锦袍，呼吸也变得越来越粗重，动作也渐渐慢了下来。
全靠一股子与生俱来的悍勇之气和不愿在楚潇潇面前示弱的念头支撑着，咬牙苦战，铁扇挥舞间，偶尔也能凭借材质之利在对方的身上留下划痕，但想要致死，却难如登天。
楚潇潇的情况则更为凶险。
“天驼尸刀”擅长的是利用巧劲，完成突袭和快速的反应，但在这种完全被动的情况下，加之空间受限，自己两人又以少敌多的正面硬撼局面下，小巧的兵器劣势尽显。
她只能将身法施展到极致，如同在刀尖上起舞，凭借过人的反应速度和精准的预判能力在一抹抹刀光中周旋，每一次闪避都险象环生。
有几次，杀手们的刀锋几乎贴着她的脖颈和心口划过，带走几缕被斩断的发丝，在她的衣服上和皮肤上都留下了浅浅的伤痕。
她数次试图用随身携带的“白骨银针”进行偷袭，但对方显然对此有所防范，配合严密，护住周身要害，几乎找不到任何能够击发的间隙。
甚至故意卖出自身的破绽，想引对方深入再反击，但这些杀手经验极其丰富，根本不上当，依旧保持着严密的阵型，稳扎稳打，目的明确…耗光他们的体力，然后一击必杀。
“锵……”
又是一声刺耳的声响，楚潇潇用“天驼尸刀”勉强架住那名首领势大力沉地一记斜劈，巨大的力量震得她整条右臂瞬间麻木，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄流淌下来，尸刀也险些脱手飞出。
她闷哼一声，踉跄后退，后背重重撞在墙壁上，震得她只觉得喉头一甜，一口鲜血喷出。
而几乎在同一时间，另一名杀手如同鬼魅一般从侧面悄无声息地贴近，手中横刀直直刺出，不带丝毫风声，直冲她毫无防备的腰侧…
这一刀角度刁钻，速度又快，楚潇潇旧力已去，新力未生，身体因撞击而有些疲软，眼看无论如何也避不开这致命的一击…
李宪也是在同时间被两名杀手死死缠住，眼睁睁看着这一幕，目眦欲裂，嘶声吼道：“潇潇……”
第一百一十章 援兵到来
就在楚潇潇已然避无可避，眼看就要丧命杀手刀下的千钧一发之际。
“噗嗤…”一声响起，紧接着便是一阵闷哼。
一柄造型古朴，刃口处带着略有弧度的横刀，此刻竟毫无征兆地，好似凭空出现一般，精准无比地贯穿了那名举刀刺向楚潇潇的杀手的胸膛。
刀尖从前胸径直透出，一股温热的鲜血喷在了楚潇潇面前的地上。
那杀手向前冲刺的动作猛然僵住，缓缓低头看着自己胸口冒出的刀尖，满脸的难以置信，他无论如何也想不到，自己竟会被人从后偷袭，眼中的那一丝生机迅速流逝。
这突如其来的变故，让混战中的所有人都是一怔…
趁着这个空档，楚潇潇和李宪当即后退两步，背靠在墙壁上，大口喘息着，胸脯起伏剧烈，目光惊疑不定地看向通道入口。
脸上并未有喜悦之色，只有较之前更加警惕的眸色…来者，究竟是敌是友？
两人的心瞬间提到了嗓子眼，显然对这突发状况有些不明就里。
而那些杀手们，也因为这样的一幕停下了手中的动作，缓缓回头望向入口处…
只见那里，不知何时，悄无声息地站着三个人…
楚潇潇朝着李宪的方向挪动了几步，手指轻轻点了点他的手背。
李宪顺着她的目光望去，当即便明白了。
此刻这三人与之前“血衣堂”杀手们的装扮截然不同。
他们并未蒙面，穿着普通的深色劲装，但身形挺拔，眼神犀利异常，浑身散发着一种久经沙场，从尸山血海中爬出来的边军杀伐之气。
楚潇潇眉头一紧，这股气势…她太熟悉了，父亲楚雄和他麾下的凉州卫兵士们，还有在郭戎川、沈括他们身上有意无意散发出来的战场肃杀之气，远比刚才那些“血衣堂”杀手更为凝练，这些人如同一柄柄利刃，全身上下透着锋利与危险。
出手之人，是居中那位看起来年纪最轻的男子，他面容冷峻，线条硬朗，眼眸中平静无波，似乎刚才杀得不是一个人，只是随手掸了掸衣服上的灰尘罢了。
他侧着头瞥了眼楚潇潇，走上前缓缓抽回横刀，血珠顺着刀槽滑落，尸体软软倒地，发出一声倒地后的沉闷声响。
另外两人，一人手持一根乌黑的熟铜锏，锏身没有任何光泽，握锏的手手背上青筋凸起，显然这副锏分量不轻。
另一人则空着双手，身上也看不到任何兵器存在的痕迹，但楚潇潇察觉到其指节粗大，骨节凸起，太阳穴微微鼓起，眼神开阖间精光闪烁，显然是一身外家功夫。
这三人一出现，密室内的气氛陡然变得无比压抑，连空气都仿佛凝固了。
那几名“血衣堂”的杀手如临大敌，立刻放弃了对楚潇潇和李宪的围攻，迅速收缩几人的阵型，背靠着背，警惕地盯着醒来的三人，更有甚者，不由自主地吞咽着口水，显然这三人的实力远在自己等人之上。
“血衣堂”杀手为首一人，眼神阴沉沉的，死死盯着居中那名持刀男子，声音忽地有些干涩沙哑，“敢问阁下何人？为何插手我‘血衣堂’之事，又何故阻拦我们清理门户？”
“清理门户？呵呵呵…”持刀男子终于开口，声音不大，也几乎没有任何情绪起伏，但听起来就让人觉着一股寒意直透骨髓。
他的目光淡淡扫过“血衣堂”众人，最终落在靠在墙边，有些狼狈不堪的楚潇潇和李宪身上，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“这两人，是我们的，你们…若是现在不滚，一会儿可连滚的机会都没有了…”
此言一出，楚潇潇和李宪心中同时一沉。
果然，不是友军，是另一波前来索命的杀手…
李宪强撑着站直身体，铁扇横在胸前，怒极反笑：“好啊，好得很…本王今日倒要看看，究竟有多少魑魅魍魉想要我的命…”
那空手的汉子咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，配合着他那略带粗犷的面容，显得倒有几分狰狞：“王爷？呵呵，别怪我们，怪只怪，你们知道的太多了，碰了不该碰的东西…惹了不该惹的人…”
就在他说的时候，楚潇潇看到，那人的目光有意无意地看向桌上那些残留的赤砂粉末和那些“血莲”图纸，心中已然明了…这些人，也是幕后之人派来的。
但，转念，又有一团疑云从心底升起…幕后之人既然想要自己的命，为何要派两波人来刺杀自己，莫非，这幕后之人不止一个？
但还不等她多想，持刀的男子却开了口，“杀…”
一个非常冰冷的字从他的口中吐出，命令一下，那使着一对铜锏的汉子率先动了…
他的步伐看似沉重，但速度却快得惊人，直接冲向“血衣堂”的防御阵型。
乌沉的熟铜锏带着足以劈山裂石的罡风，径直朝着正前方一名“血衣堂”杀手当头砸了下去，毫无花里胡哨的招式，一击便要致命。
那杀手眼神中闪过一丝惊骇，当即便举刀格挡。
“当…”地一声响起，昏暗的密室中顿时火星四溅，金铁相交产生的巨响，让那杀手的耳膜似要震裂一般。
随即便感觉到一股无法抵御的巨大力量从刀身上传来，虎口直接崩裂，鲜血淋漓，整条手臂瞬间感觉又酸又麻，手中的横刀也被这一击硬生生砸的脱手飞出，“咣当”一声掉在地上。
那杀手甚至都来不及再次做出反应，眼中的骇然之色尚未褪去，那对铜锏却丝毫没有停下的意思，结结实实地砸在了他左侧的肩膀上。
“咔嚓…”
一声令人牙酸的骨头碎裂声响起，那个“血衣堂”的杀手甚至连惨叫都没能发出完整一声，整个人一瞬间就瘫软了下去，口中不断往外涌着鲜血，眼瞅着是活不了了，就算是现在当场救治，也是白费汤药。
几息之间，脑袋一歪，当场毙命。
楚潇潇和李宪对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝骇然，这三个人，显然是没有打算让自己和“血衣堂”的杀手活，他们既然来到这里，就是要杀人灭口，不只是自己，还有“血衣堂”的杀手们，同样也不能活命。
几乎在同一时间，那空手的汉子也动了起来。
他的身法与其同伴的刚猛截然不同，灵动敏捷，几乎没有任何声音，脚尖在地面一点，人已如同鬼魅般切入血衣堂杀手之间，快得甚至只留下一道道残影。
一名杀手虽然反应极快，反手一刀削向他的肋部，却见他不闪不避，左手如毒蛇吐信一般，快速从腰间探出，瞬间扣住了对方持刀的手腕，而后用力一捏。
那杀手只觉手腕像是被一对铁钳牢牢夹住，剧痛钻心，忙用力想要挣脱，却发现根本动不了一点。
紧接着，在他瞪大的双眼注视下，那汉子右手从另一侧探出，快得让楚潇潇根本看不到是什么招式。
“呃…”一声非常短促的闷哼后，那“血衣堂”的杀手眼睛猛地凸出，手中横刀“当啷”落在了脚边，双手死死抠住对方的手，想要将其从自己的喉咙上扣下来，却无法撼动对方分毫，只能发出“嗬嗬嗬”的声音，脸色迅速变得青紫。
不过电光火石之间，缓缓跪倒在地，气绝身亡。
倒地时，脑袋软塌塌的侧在一边…竟然是被一只手捏碎了脖颈上的骨头。
“这些人，不是寻常的‘杀手’…”李宪缓缓向楚潇潇靠近了一些，小声凑在耳边嘀咕道，“从他们的招式能看的出来，绝对都是江湖上一等一的高手，只怕比起狄公当年在崇州之时所遇的‘蛇灵’组织还要厉害几分。”
楚潇潇闻言，眼眸一沉，自知今日是凶多吉少，便将“天驼尸刀”死死握在手中，藏于背后，一会儿若有机会，换一个，应该还是没有什么问题的。
这边楚潇潇和李宪还在对这三人的身份进行猜测，而那名持刀的男子，自始至终站在原地一动不动，但他的目光却一直盯着中间打斗的几人，还时不时瞥看着那个“血衣堂”杀手的首领。
他虽然没有任何动作，但却给剩下的三人带了巨大的压力。
“血衣堂”杀手的首领额头微微渗出冷汗，他知道，今天算是踢到钢板了。
这三人的身手，远在他们之上，而且手段狠辣，招招致命，绝非寻常江湖客。
“撤…”首领当机立断，低喝一声，同时手腕一翻，几点寒星射向持刀男子，试图阻其片刻，自己则与另外两名幸存手下急速向通道口退去。
然而，他的动作快，那持刀男子更快…
面对突然射来的暗器，持刀男子甚至没有拔刀，只是身形微侧，如同闲庭信步一般，那几点寒星便擦着他的衣角射空，钉入后面的墙壁。
而就在这一刹那，他的身影动了…像一道黑色的闪电，众人只觉得眼前一花，持刀男子已然后发先至，赫然出现在了“血衣堂”杀手首领的面前，挡住了他的去路。
“怎么，这就想走了？”他缓缓开口道，看向那杀手首领的眼神就和看死人一样，说话间，手中的刀再次出鞘，在首领面前划出一道“唯美”的弧度。
那首领见状，眼中惊骇不已，全力举刀抵挡。
结果，可想而知…
“锵…”的一声过后，首领只感觉到眼前一抹寒光闪过，手中的横刀竟从中断为两截，而后，脖子上感到一阵凉意，下意识想去摸，却发现已然被这男子将喉咙划开，鲜血像喷泉一样，源源不断地从断颈处喷出，溅得到处都是。
另外两名“血衣堂”的杀手在此刻已被吓得魂飞魄散，三魂七魄丢了大半，转身便像朝着密道冲过去，却被早已守候在侧的使锏汉子和空手汉子拦住。
不过两三招之间，便被干脆利落地解决掉。
转眼之间，七八名“血衣堂”杀手全军覆没。
密室内横七竖八躺满了尸体，一股股漂散而来的血腥味令人作呕。
楚潇潇和李宪背靠着墙，将这一幕尽收眼底，心中寒意更甚。
这三人的实力太可怕了，“血衣堂”的杀手虽然不是什么一等一的高手，但也绝非是寻常习武之人或兵士可以比的，这三人如同砍瓜切菜一般，没有多少耽搁，轻松就解决掉了。
他们二人此刻已是身上带伤，体力在先前消耗巨大，如何能与这三人抗衡？
那持刀男子甩了甩刀身上的血珠，归刀入鞘，目光再次落到楚潇潇和李宪身上，那眼神，像是在看两只待宰的羔羊。
“楚大人，寿春王…”持刀男子再度开口，声音依旧十分平淡，刚才的动作几乎没有令他有过多的喘息，“有人不希望你们再查下去…把东西，交出来吧…”
他的目光意有所指地扫过桌上那个装着半枚铜符的木盒，以及那些图纸。
李宪强提一口气，怒道：“你们到底是什么人？谁派你们来的？想要东西，除非从本王的尸体上踏过去…”
那空手的汉子嗤笑一声：“王爷，死到临头，何必嘴硬？乖乖交出东西，或许还能给你们一个痛快。”
使铜锏的汉子不耐烦地向前踏出一步，沉重的脚步踏在血泊中，发出“啪嗒”的声响，带来的压迫感令人窒息。“大哥，跟他们废什么话，拿了东西，赶紧处理干净，掌柜的还等着我们交货呢。”
持刀男子微微颔首，算是默认。
三人当即呈品字形，缓缓向楚潇潇和李宪逼近。
死亡的阴影，彻底将两人笼罩了起来…
楚潇潇握紧了手中的“天驼尸刀”，指节因用力而发白。
李宪也将铁扇横在身前，准备做最后一搏。
但他们都清楚，这不过是螳臂当车，蚍蜉撼树。
就在这绝望之际…
“嗡……”
一声弓弦震动的锐响，突兀地从通道方向传来。
紧接着，一道黑影如同流星赶月，带着强劲的破空声，直冲那名持刀男子的后心而来。
持刀男子反应极快，几乎是听到弓弦声的同时，身体本能地向侧前方猛地扑出。
“噗…”
一支宫内禁卫所用的狼牙箭，擦着他的肩胛飞过，深深钉入了他前方的地面里，箭尾兀自剧烈颤动。
若是他反应稍慢半分，这一箭必然透心而过。
这突如其来的一支冷箭，让那三名杀手脸色骤变，猛地回头看向通道口。
只见通道口处，不知何时，已然立着一道挺拔的身影。
那人身着明光铠，头盔下的面容冷峻，眼神犀利似刀，手中握着一把造型强劲的骑兵弓，弓弦仍在微微颤动。
来人正是魏铭臻！
在魏铭臻身后，数名手持横刀，杀气腾腾的金吾卫精锐鱼贯而入，迅速占据了通道口有利位置，弓弩上弦，刀锋出鞘，凛冽的杀气瞬间锁定了密室内的三名杀手。
“魏铭臻？是你！”李宪又惊又喜，几乎不敢相信自己的眼睛。
楚潇潇也松了口气，紧绷的神经稍稍放松，但握着“天驼尸刀”的手并未松开，依旧警惕地看着那三名杀手和魏铭臻。
魏铭臻的目光快速掠过密室，看到地上横七竖八躺着的尸体，又在楚潇潇和李宪身上停留一瞬，看到他们身上的血迹和狼狈，眼神微不可察地一冷。
他随即看向那三名杀手，“尔等何人，胆敢袭击王爷与楚大人，不要命了吗？”
那持刀男子面对突然出现的金吾卫，脸上第一次露出了凝重之色。
他死死盯着魏铭臻，又看了看他身后的金吾卫，眼神闪烁，似乎在权衡利弊。
那空手的汉子低声道：“大哥，是金吾卫…硬拼不得。”
持刀男子沉默片刻，忽然抬手，阻止了同伴的动作。
他深深地看了魏铭臻一眼，又看了一眼楚潇潇和李宪，以及桌上那个木盒，眼神中充满了不甘和一种难以言喻的复杂意味。
“撤…”半晌，才从牙缝里挤出一个字。
三人毫不迟疑，身形猛地向密室另一个方向的阴影处撞去。
“放箭，别让他们跑了…”魏铭臻高声呼喝着下令。
金吾卫当即扣动弩矢的扳机，数支弩箭急射而出…
但那三人身法极快，尤其是那持刀男子，反手挥刀格开两支箭矢，身形一闪，便已没入黑暗之中。
使锏汉子和空手汉子也紧随其后，消失在一条崭新的暗道内。
金吾卫的箭矢大部分射空，只有一支射中了那空手汉子的小腿，但他只是闷哼一声，动作毫不停滞，转眼便不见了踪影。
魏铭臻快步上前，查看了一下那处暗道，眉头紧锁…暗道狭窄，且不知通向何处，贸然追击风险太大。
而后，他转身，走到楚潇潇和李宪面前，单膝跪地：“卑职救驾来迟，让王爷、楚大人受惊了…”
李宪长长舒了一口气，浑身脱力般靠在墙上，摆了摆手：“不迟，不迟，来得正好，魏将军，你怎么会找到这里？”
魏铭臻起身，沉声道：“卑职奉命率金吾卫精锐前来长安支援王爷与楚司直，抵达后得知二位微服探查鬼市，心中不安，便带人前来接应，在鬼市中发现了张永固张大人，据他指引，才找到此地。”
楚潇潇看着魏铭臻，又看了看地上“血衣堂”杀手的尸体，以及那三名神秘杀手消失的暗道，心中疑窦丛生。
这长安城，还真的不一般，竟然隐藏着两拨不同的杀手，倒是有趣的很。
随后，她缓缓走到那个木盒前，看着那半枚铜符…这枚小小的铜符，究竟隐藏着怎样的秘密？
第一百一十一章 两枚铜符
密室中充斥着浓烈到化不开的血腥味，让最后赶来的张永固忍不住在一旁干哕。
李宪听到声音回头看了一眼，没有理会，转身吩咐魏铭臻让手底下人迅速将现场翻一下，找寻这些杀手身上是否有关于本案的线索。
魏铭臻带来的金吾卫动作迅捷而有序，留下两人把守通道口，其余人迅速检查倒伏一地的尸体，手法利落地翻找可能证明身份的物件，同时警惕地巡视着四周，尤其是那三名神秘杀手消失的暗道方向。
楚潇潇背靠着冰冷坚硬的墙壁，微微喘息着，不停地调整自己的气息，手臂上一道被刀划破的口子还在隐隐往出渗血。
李宪的情况更加糟糕一些，身上被划出数十条口子，脸上沾着不知道是自己的还是凶手的血渍，他用铁扇拄着，脸色也略带苍白。
方才和魏铭臻说话时，都有些上期不接下气。
“魏将军…”楚潇潇稍微缓过来一些，看向正在指挥清理现场的魏铭臻，仍显憔悴地问道，“你是怎么找到这里的？”
虽然魏铭臻及时赶到救下了自己二人，但从洛阳案发以来，再经过在凉州时出现的一丝波折，让楚潇潇不由得谨慎几分…每次魏铭臻出现的时机都这样恰到好处，不由得她不产生怀疑。
魏铭臻转过身，甲胄发出一阵甲叶摩擦的声音，先是对着李宪和楚潇潇恭敬地行了一个礼，这才沉声回答道，“回楚大人的话，卑职奉令率部驰援长安，抵达京兆府后得知二位微服探查鬼市，此地龙蛇混杂，卑职心忧二位安全，故带人前来接应，在鬼市外围遇到了惊慌失措的张永固张大人，据他指引，才寻到此地。”
他的解释合情合理，看向楚潇潇的眼神中坦坦荡荡，没有一丝一毫的躲闪，足可以证明其所言非虚。
楚潇潇沉默地听着，心中思忖半天，目光扫视过那些检查尸体的金吾卫，见他们并未有任何的布满，又看了眼魏铭臻，脸上十分平静，这才稍稍把心放宽。
“魏将军，你看看这些黑衣人…”在确定魏铭臻与本次刺杀没有什么关联后，楚潇潇这才缓缓说道，“与我们在凉州‘野狼坳’中遇到的，系出同源，皆是‘血衣堂’的人。”
她指了指地上那些黑衣尸体，“至于后来那三人…身手更高，目标明确，同样是为了灭口，也为了…它。”
随着话音，她的目光投向那张粗糙木桌上静静放置的雕花木盒。
魏铭臻顺着她的目光看去，眼神一凛，“这群人…还真是阴魂不散啊，我们从洛阳到凉州，铲除了他们的‘三堂’，现在又追到长安来了…”
他顿了顿，走向那木桌，并未立刻拿起木盒，而是先仔细观察了散落一旁的赤砂粉末和那些画着血莲图案，写着不知道什么文字的图纸，眉头紧紧锁起，“楚大人，这些东西…”
还不等楚潇潇开口，一名金吾卫的校尉快步走来，低声在魏铭臻耳边禀报了几句，同时递上一小块从某个血衣堂杀手内襟撕下的布片，以及从暗道口附近刮取的一点带有异味的暗红色泥土。
魏铭臻听着禀报，看了看布片和泥土，脸色更加沉重。
他挥退校尉，深吸一口气，将这些东西一并递给了楚潇潇。
楚潇潇只是看了一眼，便断定，“这正是本案我们要搜寻的‘赤砂’，但奈何这个密室本就狭小，虽然有大量‘赤砂’粉末，但都已经过了初步加工，找不到什么特别好的线索…”
说罢，忍不住叹息一声。
而这时，魏铭臻的神情忽然变得极为凝重，他看着楚潇潇和李宪，半晌后，这才从铠甲内衬的暗袋中，小心翼翼地取出了一个约莫手指长短，粗细均匀的紫色管桶。
该管桶做工精致，两端以殷红的火漆密封，火漆上清晰地压着东宫的印记。
“王爷，楚大人…”魏铭臻双手将管桶呈给李宪，声音压得很低，“此乃太子殿下密令，殿下严令，此令必须卑职亲手交予二位，并言明，阅后即焚，内容绝不可外泄。”
密室内的气氛因这枚小小的管桶出现而瞬间变得紧张了起来，就连楚潇潇和李宪都感觉道魏铭臻此番神情的变化非同寻常，想来太子殿下应该是发现了什么重要的事情，否则不会启动密令，更有甚者，连一旁清理战场的金吾卫都下意识地放轻了动作，唯恐惊扰了三人。
李宪接过管桶，当即便能感受到一阵金属的冰凉触感。
他与楚潇潇对视一眼，都看到了对方眼中的肃然。
随后，他捏碎一端的火漆，从里面倒出一卷卷得极紧的桑皮纸。
展开纸张，上面是太子亲笔，字迹略显急促，显然是在非常紧急的情况下写得，更加说明了这件事的非同寻常。
李宪快速浏览了一遍，脸色随着阅读的深入而不断变幻，先是震惊，继而愤怒，最后沉淀为一种阴沉的冷静，令人不寒而栗。
他将看完的密令直接递给楚潇潇，“你看看吧，潇潇…”
听着李宪这声有气无力的话，楚潇潇皱着眉接过密令，目光迅速在纸上扫过，
【孤知尔等劳苦，凉州、洛阳之事，所办颇为圆满，心甚慰之，然长安之局，非比寻常，‘血莲’非止妖妄，实乃动摇国本之祸端初现…】
【经查，凉州军械、洛阳骸骨，乃至长安诡案，背后皆有黑手推动，其志不在小，意在乱我朝纲，祸我黎民…梁王近来与西域诸部往来频密，虽无实据，然其心可诛…】
【‘血莲’之源，乃西域邪教‘拜火莲宗’，擅蛊惑人心，假托神迹，以药物、幻术控人于无形。尔等所遇之怪诞，多出其手。】
【彼等争夺之铜符，名为‘七星拱月符’，传闻共有三枚，关乎西域舆图、边防虚实，乃至宫中秘辛，若能找齐，或可窥破敌酋全盘谋划…此物关键，切莫有失。】
【即日起，乐坊明查可暂缓，勿打草惊蛇，孤特许尔等调动长安周边暗卫之权，便宜行事，首要之务，暗访‘拜火莲宗’巢穴，搜寻其余铜符下落，魏铭臻及其所部，尽归调遣，护尔等周全…】
【此事关乎社稷，望尔等慎之又慎，孤在神都，静候佳音…】
几页薄薄的纸张在楚潇潇指尖微微颤动。
太子的密令，令对手的面目变得极为清晰，却也让楚潇潇和李宪心头一紧，其组织之庞大，所谋之可怕，着实令人心惊。
而梁王，究竟在这件事情中扮演了什么样的角色，连消息如此灵通的太子殿下也未能找到只言片语，只得用“推测”来形容。
还有信中所提到的“拜火莲教”，这和“血莲教”之间又有什么样的联系，目前尚未可知。
但，无论是哪一个疑惑，都汇集到面前这半枚铜符之上，加上自己先前在凉州发现的另外半枚，太子信中提到这铜符共有“三枚”，那么眼下自己手中便握有其中一枚，看来，自己距离真相，似乎不远了。
而后她将密令递还给李宪，李宪接过，没有任何犹豫，直接将其凑到角落里那盏即将熄灭的油灯上，火苗迅速将其化为一小撮灰烬，飘散在这间不太大的密室中。
密令的内容，今后只存在于他们二人的脑海里，连魏铭臻都不知这信中所言为何。
楚潇潇抬起眼，看向魏铭臻，声音平静，“魏将军，太子殿下信中提及，你可调动部分暗卫力量？”
魏铭臻迎上她的目光，颔首：“是…长安及神都数处暗桩，卑职皆可联络，楚大人需要何时启用？”
“尽快…”楚潇潇道，目光再次扫过那片狼藉，“这里，需要彻底清理干净，不能留下任何指向太子或我们后续行动的痕迹。”
“卑职明白，即刻安排。”魏铭臻应道，回身便开始下达清扫的指令。
李宪看着那飘散的灰烬，又看了看被楚潇潇小心翼翼收起来的那半枚铜符，缓缓吐出一口气，之前的惊险早已被太子这封密信所压制，前方的路，远比在凉州时更要凶险万分……
过了约莫半个时辰，密室中的烛火被重新点亮，驱散了几分血腥味，但却没有将楚潇潇和李宪二人心头的疑云消散。
外面的鸡鸣声已然响起，张永固扶在密道入口的墙上，还略带着点刚刚因为血腥味而带来的反胃感，“王爷，大人，我们该回去了，‘鬼市’这里来的时候那人说的很清楚，鸡鸣必须出去…”
楚潇潇当即下令所有人撤回京兆府，而后从长计议。
待众人返回府衙后，张永固命下人送来了饭食，供楚潇潇和李宪果腹充饥。
草草用了几口，楚潇潇和李宪返回房中，着眼疏离在“鬼市”发生的一些事情。
甫一回到房中，李宪揉了揉仍在发麻的手臂，脸上已换上了一副较为轻松的神色，但言语中却仍旧显得十分沉重，“潇潇，昨夜这两拨人，明显不是一路，‘血衣堂’算是我们的老对手了，从几个月前在洛河畔刺杀你，后来又在凉州‘野狼坳’险些致我们于死地，他们如今追到长安来，看来…你从凉州出来时说过的话应验了…”
他顿了顿，接着说道，“但是后来那三个人，身手更加狠辣，进退有度，绝对不是寻常的亡命徒，而且，他们所用的刀和招式，也不像是江湖中人…”
楚潇潇对此不置可否，这一点她在看到“血衣堂”杀手的时候便已想到，而同样，她对于后来的那三名杀手也带着很深的疑惑。
“王爷所言极是…“血衣堂”行事张扬，擅长制造混乱，以暗杀、清除为主，而后来的三人，目标明确，直指铜符，且对我们的性命志在必得，若非魏铭臻恰好赶到…只怕…”
她的话没有说完，但意思却不言而喻。
李宪显然知道她要表达的是什么，在一旁皱着眉头，“你说，他们和‘血衣堂’没有关联，那会是谁的手下？又或者是谁派来的呢？为何之前从来没有任何风声，江湖上有名的杀手组织无外乎就那几个，他们会是谁呢？”
楚潇潇走到桌边，提起笔，在早已铺开的纸上写下几个词：“血衣堂”、“神秘杀手”、“铜符”、“赤砂”、“血莲图纸”、“血莲教”、“拜火莲教”、“胡姬暴毙”……
她凝视着这些词语，缓缓开口：“王爷，或许…我们该跳出‘江湖杀手’这个圈子去想。”
“嗯，什么意思？”李宪此时也走到了她的身边，盯着桌子上这几个词，有些不解。
“那三人的身手，确实不像寻常江湖路数…他们配合默契，出手果决，招式简洁有效，更像是…经过严格训练的军中好手，或是某些权贵豪门私下禁养的死士。”
楚潇潇用笔尖点了点“神秘杀手”四个字，“而且，他们的目标非常明确…铜符，以及阻止我们继续追查，这说明，我们触及的核心秘密，对他们背后的主子至关重要，重要到不惜动用这种级别的力量，在‘鬼市’这种地方直接出手抢夺，甚至灭口。”
说到这里，她扭头看向李宪，“王爷，别忘了，‘鬼市’既然能开到长安城，而且这么多年没有人管，自然是大家默认的，而‘鬼市’本就有江湖信息的买卖生意，他们来‘鬼市’灭口，岂不是犯了大忌？”
李宪伸手将桌上的纸拿了起来，看着那些字：“你的意思是，‘血衣堂’和这三个杀手，分属不同的主子？”
“没错，而且这种可能性极大…”楚潇潇点了点头，“根据之前在凉州我们掌握的信息来看，‘血衣堂’与梁王关联甚深，或许是梁王铲除异己、进行脏活的爪牙，但目前没有直接的证据，只是推测而已，他们追杀我们，是因为我们从洛阳到凉州，坏了他们许多事，更是因为我们在查…查旧案，触及了他们的根本利益。”
她提到父亲时稍顿，随即恢复如常。
“而这三个杀手，我看未必是梁王之人，太子密令中提到了‘血莲’可能与西域邪教‘拜火莲宗’有关，王爷，您还记得那密室中的图纸吗？上面画的‘血莲娘娘’，还有那些伪造神迹的步骤。”
“当然记得，邪门得很。”李宪猛地一击掌，眼神中迸射出精光。
“还有那个失踪的西域老妪，她负责熬煮含有赤砂的汤药，这种行为，不像单纯为了杀人灭口或制造恐慌，更像是一种…长期的控制或筛选。”
楚潇潇的思维越来越清晰，“结合‘拜火莲宗’这个名字，我怀疑，那个老妪很可能就是这个邪教在长安的低级成员或信徒，她的任务…就是利用药物和所谓的‘神迹’，在胡姬中发展信徒，或者筛选合适的‘祭品’…”
李宪倒吸一口凉气：“祭品？你是说…娜慕丝和阿依夏…”
“娜慕丝当众‘显圣’暴毙，是制造恐慌，宣扬‘血莲娘娘’的‘神力’或‘惩戒’…阿依夏无声无息死于房中，或许是她不再符合要求，或是试药失败的产物…”
楚潇潇语气冷冰冰的，根本听不出有什么情绪的波动，“而那个密室，就是他们制造‘神迹’道具、研究药物配比的其中一处地方，那些赤砂、骆驼刺、图纸，都是证据，而且，根据密室的大小，只怕他们还有其他地方批量制造这等所谓的‘美容汤药’…”
“所以，后来的三个杀手，是‘拜火莲宗’的人？这个邪教竟然还豢养着如此厉害的杀手？”李宪觉得有些难以置信。
“未必是豢养，可能他们本身就是教中核心的护法或执法者，武功高强，也可能…”
楚潇潇目光微凝，“是某个与‘拜火莲宗’合作紧密的势力，派来协助他们处理麻烦的，只不过，我们目前不清楚他们的底细罢了，王爷您想，毕竟…能在长安城动用军中或死士风格的高手，绝非一个外来邪教轻易能做到，他们之间，或许有共同的利益和目标。”
“共同的利益…”李宪小声嘟囔着，眉头微微皱起，忽然，他眼睛瞪得老大，猛地反应过来，“铜符，那个铜符，皇叔在信中说了，他们都想要铜符…‘血衣堂’想要，后来的杀手也想要…”
“没错…”楚潇潇拿起桌上那个从密室带回的木盒，打开，露出里面的半枚“七星拱月符”。
随后，她又从自己随身携带的皮囊中取出在凉州营田署发现的另外半枚铜符，将其放在了一起，“不过，这铜符到底牵扯到了什么事情，需要几次三番派遣杀手，而且一次比一次出手要凌厉。”
李宪俯下身子盯着这两块残缺的铜符比对了半天，忽然说道，“潇潇，不对啊，这两块对不上啊…”
楚潇潇叹息一声，“确实，当我拿到这枚铜符的时候，便已经知道，这两块不是完整的一块，但是…”
她的手指轻轻拂过两枚铜符表面，“材质、色泽、铸造时留下的细微气孔分布，还有这经年累月形成的铜锈痕迹，却几乎一模一样…”
李宪一边听楚潇潇说着，一边将铜符拿起来，放在烛火下细细比对，基本上可以确定楚潇潇所言是对的。
“我可以断定，这两半铜符，即便不是同一枚裂开的两部分，也必然是出自同一批工匠、同一炉铜水、甚至可能是同一时期、为了同一目的铸造的…”楚潇潇在屋中缓缓踱步。
听到这里，李宪才有些恍然，“太子密信中说，此符共有三枚…难道，我们手中的，是其中两枚…但各自都只有一半？”
“我想，应该是这样的…”楚潇潇眼中闪过一丝明悟，“凉州女尸身上的半枚，是其中一枚铜符的一半…我们今夜在密室得到的这半枚，是另一枚铜符的一半…三枚‘七星拱月符’，或许本身并非完整流传，而是被故意拆分，作为信物、钥匙，或者…分布在不同的人或势力手中…唯有将它们全部找到，或者至少掌握足够的部分，才能解开其中隐藏的秘密…”
她抬起头，看向李宪，语气变得有些轻松了不少：“不过，王爷，这也给我们解释了许多在凉州没有弄明白的事情…为何凉州边关会出现携带半枚铜符的神秘女尸，为何长安阴谋的核心密室里，也藏着另外半枚不同的铜符，因为这本就是一个需要‘碎片’才能拼凑完整的巨大谜题…而这个‘谜底’，只怕才是今日密室中，那两拨人争夺的核心。”
李宪顺着她的思路想了想，突然感到一股寒意袭来，“所以，凉州的那具女尸，携带的可能是来自于西域，或者说是位于西域，与某一势力有关的半枚，而今日密室中的这半枚，则可能属于‘拜火莲教’或是‘血莲教’的，而‘血衣堂’，虽然不确定是否与梁王有关，但他们的目的，明显也是这铜符背后的秘密…”
楚潇潇点头：“不错，这是眼下最为合理的一个解释了…”
“可…可…这个解释是不是有些牵强，毕竟我们掌握的证据还有限，只是推测而已，会不会有什么其他的隐晦之意？”李宪还是觉得这件事有些不可思议。
“王爷，当你排除了所有不可能后，剩下的那一种，无论多么巧合，无论你觉得多么不可能，那便是唯一的一种结果…”
楚潇潇看着李宪，“就眼下的证据来说，这一个推测是最合理，也是最能将此案中所有人和势力串联在一起的一种推测…”
房间内顿时陷入一片寂静。
过了好一会儿，李宪才缓缓开口，“那么，我们接下里怎么做？”
楚潇潇将桌上的铜符都收了起来，沉吟片刻后，说道，“我们现在得到太子殿下的明确支持，并给了我们方向和较大的权利，而且，我们手中，已经掌握了三枚铜符中两枚的各一半线索，那个失踪的老妪，则是一个重要的突破口，必须找到，而那具凉州女尸的身份，也需要重新调查…”
李宪眼眸一沉，“好，那就按太子说的办，明面上让张永固去应付，我们转入暗处，凉州那边…郭戎川最近可是刚升了官秩，他总得做点什么吧…哈哈哈”
楚潇潇闻言，脸上终于也是泛起了一抹笑意，当即来到书桌前，提笔给郭戎川写了一封手书……
第一百一十二章 进入废塔
夜已深沉，京兆府后衙的书房内却依旧灯火通明。
楚潇潇坐在案前，铺开一张特制的桑皮纸…这种纸轻薄坚韧，不易破损，更难得的是遇水不晕，专用于机密文书。
她提笔蘸墨，笔尖在砚台边缘轻轻刮去余墨，动作稳得不带一丝颤抖。
李宪就坐在对面，眼睛直勾勾看着她写下第一行字：
【郭戎川亲启…】
“潇潇，郭戎川在凉州案后升任凉州团练使，虽然官秩高了，但不过是一个负责城内防务的将军，他能查到吗？”李宪手中把玩着自己腰间的一枚羊脂玉佩，眉头却微微皱起。
凉州城内，虽然经过自己二人揪出了隐藏着幕后的渤海侯李文远和郭荣，也将“血衣堂”的三堂人员尽数逮捕归案，但郭戎川毕竟只是负责编练新兵、巡防城务、受刺史府节制，这样的职位下，要调查这桩案子，貌似有些不太合适。
楚潇潇手下的笔没有停下来的意思，她连头都没有抬，淡淡说道，“话虽如此，但事在人为，郭戎川为我父亲‘朱雀卫’之旧部，自然有其搜寻线索的方式，更何况，我们在调查郭荣之时，他已然在凉州调查过近十年，自然有他的门路，我们只需要将所需要查的内容和细节告知便可…”
笔尖在纸上划过，发出细微的沙沙声，随后，接着说道，“况且，营田署内发现的女尸王爷您也是看到的，死者年龄不过十五六岁，既然不是赵铁鹰之女，那必然同样与十年前的案子有关，所以，放眼整个凉州，最适合调查此事者，还得是郭戎川…毕竟，这十年中，他不可能一点疑点都找不到…”
李宪忽地眼前一亮：“你是说…郭戎川有可能知道那女尸是谁？”
“至少，他应当知道谁能查出她的身份…”楚潇潇写完最后一句，吹干墨迹，将信纸折成特定的方胜状…这是一种军中常用的密信折法，看似普通，但拆解顺序错一步，信纸便会自行撕裂，“况且，那个女尸死亡时间不过一年，以他在凉州军中和府衙中的关系，找到这样一个人并不难…”
一边说着，一边在方胜背面用朱笔画了一个极小的图案…不是字，而是一只简笔的驼峰。
那正是天驼山的标记。
“王爷…”她将信递给李宪，“烦请用您的大印…”
李宪从怀中取出一枚私印，不是朝廷颁发的寿春王金印，而是一枚青玉小章，上刻“洛子乐长安”五个篆字…这是他个人平日里在书画丹青上所用东西印信，在离开凉州时，他与楚潇潇告知了沈括、郭戎川等人，若今后见到此印，则代表着楚潇潇需要帮助。
紧接着，沾了印泥，在方胜的接缝处缓缓盖下…
楚潇潇接过盖好印的信，取出一个扁平的铜匣。
这铜匣不过巴掌大小，内壁却有三层夹层，最里层衬着油布。
她把信放入，合上盖子，转动侧面的机关锁。
三声轻微的“咔哒”声后，铜匣锁死。
“此匣需对应的天干地支才能开启…”她解释道，“错一次，内置的药囊便会破裂，腐蚀信纸…而这几个字是…”
而后，在李宪掌心轻轻比划着…
“好，本王记下了…这样一来，即便半路被人截获，除了咱们两个，谁也打不开这个匣子…”李宪点头，接过铜匣，“送信之人，你可有打算？”
“让小七去吧…”楚潇潇眼睛眺望着窗外的天色，道，“他脚程快，人也机警，不过不能从长安直接出发…让他先往洛阳方向走五十里，在偃师换马换装，再折向西北，沿途若有尾巴，在洛阳地界容易甩脱…”
李宪短暂思考后，起身走到门外，低声唤来小七。
片刻后，小七领命而去，马蹄声很快消失在长安的街巷中…
楚潇潇这才长出一口气，揉了揉眉心。
一夜激战，两度濒死，便是铁打的人也熬不住了，但她眼中没有丝毫倦意，反而亮得惊人。
“接下来…”她看向李宪，“王爷，我们该布置一下长安这张大网了…”
当夜，两人便在烛盏之下秘密商议了一晚……
天色渐渐明朗，日头缓缓从天边升起，长安城的朱雀大街上陆陆续续传来了商贩们叫喊的声音和行人、客商来来往往的熙攘。
张永固穿着他那一身深绯色官服，顶着两个黑眼圈，硬着头皮走出了京兆府的大门。
他身后跟着二十名衙役，个个佩刀持棍，队列整齐。
但在这整齐中，却透着心虚…昨夜“鬼市”密室的惨状还在眼前，看着那满地的血、横七竖八的尸体、还有楚潇潇和李宪满身的伤痕与血污，又想了想自己治下接二连三发生的“血莲索命”案…张永固不由得打了个寒颤。
“大人…”师爷凑过来低声道，“今日先从哪家开始？”
张永固定了定神，想起楚潇潇天亮前的交代：“乐坊巡查，须做得声势浩大，又查不出什么真东西…要让所有人都看见你在查，又都知道你查不出名堂…”
他当然明白如此安排，便是要他当明面上的幌子，吸引所有人的目光，从而给楚潇潇和李宪的暗中调查争取时间。
“从平康坊南曲开始…”张永固清了清嗓子，努力显得有些威严，“挨家挨户给本官查，所有的乐坊、赌档、酒肆、客栈，一个都不许漏掉，包括查这些店铺掌柜的户籍、查他们的税契、查有无窝藏逃犯等等…这些事情难道还要本官告你们如何做吗…”
师爷急忙拱手道，“是是是，大人所言极是，小的明白…”
而后转身一挥手，“弟兄们听明白了没有，府尹大人要查的东西，大家都清楚没有？”
衙役们齐声应诺，脚步声踏碎了清晨平康坊中的宁静。
玲珑阁的掌柜王武便是第一个遭殃的…
他刚开门，就见张永固带着人径直闯了进来，吓得连忙迎上前：“府尹大人，您这是…”
“少废话…”张永固板着脸，“立刻将阁中所有人员名册、往来账目、进货单据，全部拿出来，本官要一一核对！”
王武脸色发白，却不敢违抗，只能让人去取。
没一会儿，伙计们抱来一摞摞账本，堆在堂中…张永固装模作样地翻看，其实半个字都没看进去。
他在等，等那些藏在暗处的眼睛，把“京兆府大张旗鼓巡查乐坊”的消息传出去。
果然，不到半个时辰，玲珑阁外围观的百姓里，多了几个身影…有人扮作卖炊饼的小贩，有人装作路过的书生，还有人装作路过的行人，但眼神时不时总往阁内瞟。
张永固心中冷笑，面上却越发严厉：“这几笔账目不清…说，上月十五，你们从西市‘胡记香料行’进了三十斤檀香，为何账上只记了二十斤？剩下十斤去了哪里？”
王武冷汗直冒：“大人明鉴，那十斤…那十斤是受潮了，小人退了货…”
“退货单据呢？”
“这…时间久了，许是遗失了…”
“遗失了？”张永固猛地一拍桌子，“分明是私卖漏税，来人，封账…带王武回衙门问话。”
衙役们一拥而上，真的把王武架了起来。
阁中顿时大乱，舞姬乐工惊叫连连，围观的百姓也对着里面指指点点。
藏在人群中的那几个身影，悄然后退，消失在了巷口…
张永固眼角余光瞥见，心中稍定…戏，算是开演了…
他继续带着人，一家家查过去。
每到一处，必定大张旗鼓，必定吹毛求疵，必定抓一两个无足轻重的小问题大做文章。
一时间，平康坊内的各家商户怨声载道，各家乐坊的东家纷纷派人去打探…这府尹大人今日是怎么了，平日里给上供的银钱宝物也不少，怎会这般大张旗鼓地检查？
消息像水波一样在整个城内荡开。
午时前，已经有三个不同势力的人，通过各种渠道打听到了同样的结论：京兆府就是在例行公事，张永固想捞点油水，顺便在寿春王和大理寺司直楚潇潇面前表现表现。
“蠢货…”城东的某处深宅中，有人嗤笑一声，将纸条扔进火盆，“让他查，看他能查出什么…”
火光跳跃，映出一双阴沉的眼睛。
同一时刻，楚潇潇和李宪已经换了一身打扮。
楚潇潇穿着靛青色的粗布衣裙，头发用木簪绾成寻常妇人样式，脸上还抹了些灶灰，掩去了脸上过于清冷的肤色。
李宪则扮作走街串巷的货郎，背着个旧货箱，箱子里装些针头线脑、胭脂水粉。
两人一前一后，相隔十余步，朝着城南慈恩寺废塔的方向走去。
慈恩寺本是前朝古刹，香火鼎盛。
但三十年前一场大火，烧毁了半数殿宇，僧人散去，渐渐荒废。
如今只剩下几堵残墙，和一座半边坍塌的砖塔。
塔高七层，原本是藏经之所。
如今经卷早已焚毁，塔身爬满枯藤，在秋日的天空下显得格外萧瑟。
楚潇潇在塔外百步处停下，假装整理鞋履，实则观察四周。
废塔位于一片荒坡之上，东面是早已干涸的放生池，池底龟裂…西面是一片乱葬岗，零星立着些歪斜的墓碑…南面有条小路通往官道，北面则是一片杂树林。
此刻已快到午时，阳光正好，但废塔周围却静得令人感到有些寒意森森。
没有鸟鸣，没有虫声，连风到了这里都似乎小了些。
“潇潇，有些古怪…”李宪走近，压低声音道。
楚潇潇点了点头，随即从货箱里取出一包针线，假装是来此地歇脚的妇人，慢慢朝废塔走去。
塔门早已不见，只留下一个黑黢黢的洞口。
洞内光线昏暗，隐约可见倒塌的梁柱和满地碎砖。
楚潇潇在洞口停下，从袖中取出一个小瓷瓶，拔开塞子。
瓶中是一种特制的药粉，无色无味，但若遇到某些特定的矿物或药材，便会微微发热。
这是当年在天驼山学艺之时，师父传授自己的秘方之一，她一直随身带着。
她将少许药粉倒在掌心，屏息静待。
三息之后，掌心肌肤传来一丝微弱的灼烧感。
楚潇潇眼神一凝…就在塔内。
她回头看了李宪一眼。
李宪会意，从货箱底层摸出一柄短刀，藏在袖中，跟着她踏入塔内。
塔内空间比外面看起来大…第一层原本应是佛堂，如今只剩几尊残破的泥塑，倒在尘埃里。
地面积了厚厚的灰，但楚潇潇注意到，灰尘上有几行新鲜的脚印。
脚印很乱，有深有浅，至少属于三个人。
其中一双脚印特别…步幅很小，落脚很轻，像是女子，或者…老人。
难道是那个老妪？
楚潇潇蹲下身，仔细查看那双小脚印。
脚印边缘不清晰，说明走路的人要么身体虚弱，要么故意放轻了脚步。
随着脚印一路向前，直到延伸至西北角的楼梯处，消失不见了。
楼梯是木质的，早已腐朽，踏上去吱呀作响。
楚潇潇和李宪一前一后，小心翼翼往上走…
第二层、第三层……
除了灰尘和蛛网，空无一物。
直到第五层…
这一层的格局与下面不同。
原本应是藏经的格子间，如今格子还在，但里面没有经书，反而堆着些奇怪的东西…干枯的草药、破碎的陶罐、还有几块颜色暗红的石头。
楚潇潇捡起一块石头，放在鼻尖下嗅了嗅。
是赤砂原矿。
纯度不高，混杂着其他岩石，但确实是赤砂。
她又在角落发现了一个火塘。
塘里有灰烬，灰烬中隐约可见未烧尽的骨殖…不是人骨，像是鸡或鸽子的骨头。
“有人在这里做过法事…”李宪看了看四周，凑在楚潇潇身边低声道。
楚潇潇对此不置可否，也没有回应，而是缓缓走到窗边，从破损的窗棂望出去，这里的视野极好，可以看见远处的官道，甚至可以看见更远处的长安城墙。
这是个了望点…
回头再看向塔内的情形，眉头微蹙，貌似这里，也是个…祭祀点。
她转身，目光快速扫过整层塔。
忽然，她的视线定格在东面墙上…墙上原本应该有壁画，如今斑驳脱落，但隐约还能看出一些轮廓。
她走近细看，用手指拂去浮灰。
露出的图案，让她呼吸一滞。
那是一朵莲花…
第一百一十三章 香行秘密
楚潇潇冲李宪努了努嘴儿，两人紧挨着缓缓靠了过去。
那不是中原常见的清净莲花，而是花瓣狭长、色泽深红、花心处仿佛有一团火焰在燃烧的异域莲花。
莲花周围，还画着些扭曲的痕迹，乍一眼看去像是文字，但细看之下又像是某种部落图腾。
“血莲…”李宪盯着这朵莲花看了半晌，这才慢慢地转过头，声音也有些发沉。
楚潇潇从怀中取出笔和纸，快速将图案临摹下来。
作为仵作的手，很稳，一笔一画，竟然分毫不差，直接将一旁的李宪看的呆在原地。
就在她描摹到第三朵莲花时，楼下忽然传来一声轻微的“咔哒”声。
虽然声音不大，但却在这空寂无人的塔内十分清晰。
楚潇潇和李宪同时停住动作，对视一眼…有人来了。
李宪闪身到楼梯口，侧耳倾听，“脚步声很轻，应该不止一个人，正在缓缓上楼，潇，怎么办？”
楚潇潇迅速收起纸笔，指了指头顶…第六层的楼梯口。
李宪点了点头，旋即两人悄无声息地往上退。
第五层到第六层的楼梯损毁更严重，踏上去的每一脚都得万分小心。
就在即将踏上最后一块台阶时，李宪一个不小心，踩到一块松动的木板，当即便发出一声刺耳的“吱呀”声。
这时，楼下的脚步声戛然而止，显然是来人察觉到塔内有情况。
片刻之后，下面的脚步声陡然加快…
“走…”楚潇潇低喝一声，一把拉起李宪，三步并作两步冲上了第六层。
整个第六层空空荡荡的，只有满地碎瓦。
他们刚站稳，楼下的人已经冲上了第五层。
“搜，一定要找到刚才的声音是从哪儿传来的…”一个沙哑的声音响起。
楚潇潇听得真切，是胡语，带着浓重的龟兹口音。
二人顿时心头一紧，她环顾四周，发现第六层几乎无处可藏，唯一的出路是继续往上…但第七层就是塔顶了，上去便是死路。
李宪见状，悄悄地将手伸到背后，拔出短刀，将短刀紧紧握在手中，冲着楚潇潇使了个眼色，同时手指指向了窗外。
窗外是这座废塔的外檐，宽不过半尺，离地足足有十几丈，一旦掉下去，必死无疑。
但…这是两人目前唯一的生路，除此之外别无选择。
楚潇潇咬牙点了点头，随后翻身攀上窗台，双手死死抓住外檐的砖缝。
李宪紧随其后，也翻了出去。
两人就这样紧紧地贴着塔壁，将身体悬在半空，眼睛几乎不敢往下看，这个高度，着实令人有些胆战心惊。
秋风凛冽，吹得衣袂猎猎作响，下方是一片乱石和荒草，看一眼都感到头晕目眩。
塔内传来翻找东西发出的声音，有人在说话，用的还是胡语，语速很快，似乎在争吵些什么，声音断断续续，听不真切。
“…不该来…痕迹…”
“…必须找到…主人会生气…”
“…你们…赶快动手…迟了回去谁都跑不了…”
“…家法…忘了吗…”
楚潇潇屏住呼吸，她的手指紧扣砖缝，指甲已经磨破，慢慢渗出血来，脸色也变得有些苍白。
李宪的情况更糟…他背着货箱，重心不稳，只能靠一只手抓着砖缝，另一只手还要扶着楚潇潇。
时间一点点流逝…每一息都度秒如年，二人在塔外悬挂已经很久了，嘴角都有些泛着白色，楚潇潇更是体力较李宪差很多，若不是李宪一直托着，她现在早已没有体力在此支撑了。
终于，过了没一会儿，塔内的声音停了。
听着脚步声慢慢往楼下走去，渐行渐远。
又等了足足几十息的时间，在确认下面彻底没了动静后，两人才艰难地爬回塔内。
楚潇潇瘫坐在地，大口喘着粗气，方才扒在塔外，已让她的心神亏损严重。
手指也已变得血肉模糊，手臂酸软得抬不起来。
李宪自然也好不到哪去，额头上全是冷汗，此刻气喘吁吁，白皙的面庞上尽显狼狈。
“潇潇，你说，他们…这时在找什么？”李宪一边大口喘气，一边问着。
楚潇潇没有立刻应答，缓缓将目光移向了第五层的楼梯口，那些刚才看到的赤砂原矿石，那个火塘，还有墙上的“血莲”图案…
林林总总都在告诉她，这件事绝对不会很简单。
“他们在找我们…”过了一会儿，她才缓缓说道，“或者说，在找任何可能发现这里秘密的人…”
她挣扎着站起来，走到窗边，目送那几个身影消失在杂树林中。
那些人穿着普通的胡商服饰，但走路的姿态，警惕的眼神，还有那下意识的动作，绝不像寻常商贾。
“‘拜火莲教’…”楚潇潇喃喃自语。
过了会儿，她赫然转身，看向李宪：“王爷，我们得去个地方。”
“哪里？”李宪有些不解。
“西市，胡商聚集区…”楚潇潇眼神冰冷，“现在，应该有人在那里，等着我们……”
同一时间，魏铭臻站在金吾卫驻长安的衙署内，面前摊开一张长安城舆图。
舆图是特制的，上面用朱笔标注了十几个点：平康坊、西市、怀远坊鬼市、慈恩寺废塔…还有几处不起眼的宅院、商铺、甚至一座道观。
这些都是太子密令中提及的，可能与“拜火莲教”有关联的地点。
但魏铭臻知道，密令之外，还有一道密令。
他从怀中取出另一个铜制管桶，比太子给楚潇潇的那个更细，封口处没有火漆，只有一道浅浅的刻痕。
他转动管桶，管身裂开，里面是一卷薄如蝉翼的丝绢。
绢上只有一行小字：“查金吾卫内，可能有梁王眼线…切勿惊动…”
魏铭臻盯着这行字，眼神变得有些复杂。
太子不信任他带来的所有人，或者说，太子不信任任何可能被渗透的环节，包括他自己在内。
他沉默良久，将丝绢凑近烛火，绢帛遇火即燃，化作一缕青烟，彻底消散在这间屋子里。
然后他走到窗边，推开窗户，秋日的阳光缓缓洒进来，照亮他半边脸庞。
过了半晌，他从腰间取下一枚竹哨，含在口中，吹出一段奇特的旋律。
哨声不高，但穿透力极强，远远听来，像是在模仿某种鸟鸣。
三短一长，重复三次…
片刻之后，衙署后院的马厩里，一个正在刷马的老兵直起身，朝主楼方向看了一眼。
他放下马刷，拍了拍手上的草屑，慢悠悠朝外走去。
老兵出了衙署，拐进一条小巷。
巷子尽头有间茶铺，他走进去，要了一碗最便宜的粗茶，坐在最角落的位置。
茶还没上来，对面坐下一个人…
是个卖炊饼的小贩，担子放在脚边，手上沾着面粉。
两人没有对视，各自喝着茶。
老兵用手指在桌上轻轻敲击，不是乱敲，是一种带着某种旋律的调子…三下重，两下轻，一下重，三下轻…似乎是一段神都宫廷乐坊中的曲子。
小贩听着，垂着眼皮，等老兵敲完，他也抬起手，在桌下做了几个手势。
然后他起身，挑起担子走了。
老兵又坐了一会儿，喝完茶，留下两文钱，也离开了茶铺…
半个时辰后，三份不同的密报，通过三条不同的渠道，送到了魏铭臻手中。
第一份来自西市一家绸缎庄的掌柜。
绸缎庄明面做生意，暗里是太子的眼线之一。
密报上说，最近三个月，有三拨西域来的胡商，在店里订过大量红绸，数量远超寻常，而且指定要一种名为“火焰红”的特定颜色。
第二份来自万年县衙的一个书吏。
他负责登记外来胡商的暂住文书。
据他统计，最近半年，从龟兹、疏勒、于阗等地来的胡商，比往年多了三成，这些人都持有正规的过所文书，手续齐全，但…太齐全了，齐全得像是同一批做出来的。
第三份来自一个更隐秘的渠道…皇城司…
皇城司名义上隶属十六卫，实则是皇帝私设的监察机构，专司侦缉百官、查探秘事。
太子能调动皇城司的人，足见对此事的重视…
这份密报是所有的信息中最为简短的，同时也最为触目惊心的：
“梁王府上月秘密购入硝石三百斤、硫磺二百斤，走的是工部兵器监的账…至于用途，对外则称是便于方士进行‘炼丹’所用。”
魏铭臻看完，将这三份密报一一烧毁。
硝石、硫磺，要是再加上木炭…那纯纯是黑火药的配方啊。
梁王要这么多火药的原料做什么？
难道，真的是…为了炼丹？
魏铭臻不信，他不相信会是什么样的丹药需要如此大数量的原材料。
他走到舆图前，目光落在几个关键点上。
如果他是梁王，如果他要制造一场足以震动朝野的“天罚”，他会选在哪里？
武则天常去的感业寺？
即将举行封禅大典的南郊祭坛？
还是……
他的手指停在了一个地方。
大明宫，丹凤门。
每年元日大朝会，皇帝会在丹凤门接受万国使节朝贺。
若是那时，城楼之上，万众瞩目之下，突然天降雷霆，地涌“血莲”…
想到这里，魏铭臻不禁打了个寒颤。
他必须立刻提醒楚潇潇和李宪。
但眼下关键的是怎么提醒？
直接说…会暴露皇城司的线。
可是若不说，两人可能永远查不到这个方向。
正犹豫间，门外传来脚步声。
“将军…”亲兵在外禀报，“楚司直派人传话，请您速去西市‘胡记香料行’一趟…她说…发现了一些有趣的东西。”
魏铭臻眼神一凝…胡记香料行——正是那份密报里，卖出大量“火焰红”绸缎的铺子。
看来，楚潇潇已经摸到线头了。
他抓起佩刀，大步出门。
边走边高声喝道，“备马…去西市！”
此刻，西市“胡记香料行”。
站在外面看去，铺面不大，但位置极好，正对市门，客流量大。
柜台上摆满了各色香料，诸如安息香、龙涎香、苏合香、丁香、豆蔻等…一应物品应有尽有，气味混杂，浓郁得让人略感晕眩。
楚潇潇和李宪已经换了第三身打扮。
这次两人扮作江南来的绸缎商，说要订一批西域特色的染料，用来染制新式锦缎。
接待他们的是个中年胡商，自称姓石，汉话说得极好。
“火焰红？”石掌柜听了他们的要求，眼中闪过一丝异色，“客官真是识货。这颜色是我们龟兹特有的，用当地一种红石磨粉，再加秘方调制而成…染出的绸缎，色泽鲜艳，经久不褪，在阳光下如同火焰燃烧一样。”
“我们要的量可不小，”李宪摆出一副富商的派头，“既然掌柜的如此夸赞自己的货，那便先来五百匹吧…”
石掌柜吓了一跳：“五…五百匹？客官，您莫要和小的开玩笑，这…这颜色虽好，但用料珍贵，产量有限，小店每月最多只能供三十匹。”
“三十匹？那够什么用…”李宪皱着眉头，“太少了…我们急着要，价钱可以商量，比市场价多出一倍也可以，本公子最不缺的就是钱。”
“不是价钱的问题…”石掌柜为难道，“是原料实在难寻，那红石产自龟兹北部的火焰山，开采不易，运输更难，每个月能运到长安的，也就那么几十斤。”
楚潇潇忽然开口：“掌柜的，你说的红石，可是赤砂？”
石掌柜脸色微变，但很快恢复如常：“这位公子也知道赤砂？”
“略有耳闻…”楚潇潇见其反应，当即心中明朗，于是淡淡道，“听说此物不仅能做染料，还能入药？甚至…能通鬼神？”
最后四个字，她说得很轻，但石掌柜的眼神猛地一缩。
铺子里的气氛瞬间变了。
几个原本在整理货架的伙计，也悄悄挪动了位置，隐隐堵住了门口。
李宪的手按在了腰间…他的短刀藏在那里。
楚潇潇却像没看见，继续道：“我还听说，龟兹有种古老的祭祀仪式，要用赤砂画出血莲图腾，供奉一位名为‘血莲娘娘’的神只，石掌柜是龟兹人，可曾见过这种仪式？”
石掌柜的脸色彻底沉了下来。
“这位公子，”他缓缓道，“有些事，知道得太多，不是好事。”
“是吗？”楚潇潇迎上他的目光，“那掌柜的可知道，就在昨夜，慈恩寺废塔里，有人用赤砂画了血莲，还杀了活物祭祀？那些人，可是掌柜的同乡？”
话音未落，石掌柜猛地后退一步，厉声喝道：“关门…”
伙计们立刻动手，门板“轰”地一声被合上，门闩落下。
铺内光线一暗，只有几盏油灯发出昏黄的光。
四个伙计从柜台下抽出短刀，围了上来。
李宪拔刀在手，将楚潇潇护在身后。
“看来我说对了，”楚潇潇依旧平静，“石掌柜果然是‘拜火莲教’的人。”
石掌柜冷笑：“是又如何…两位公子既然自己送上门，就别想活着出去了，你们在废塔发现的，不过是冰山一角，真正的圣坛，你们永远找不到。”
“圣坛？”楚潇潇追问，“在哪里？是不是…在大明宫附近？”
石掌柜瞳孔猛地一缩，显然楚潇潇的猜测八九不离十。
就在这一刹那，门外传来急促的马蹄声，紧接着是沉重的撞门声…
“开门，金吾卫巡查…”
是魏铭臻的声音。
石掌柜脸色大变，朝伙计们使了个眼色。
伙计们会意，其中一人掀开柜台后的帘子，露出一个暗道入口。
“走…”石掌柜低喝，率先钻了进去。
李宪想追，楚潇潇却拉住了他。
“让他们走…”
“为什么？”
“他们已经暴露了，”楚潇潇看着暗道入口，“接下来，会有人带我们找到真正的圣坛。”
门外，撞门声越来越响。
“轰……”
门板终于被撞开，魏铭臻带着一队金吾卫冲了进来。
铺内空无一人，只有满室香料气味，和那个敞开的暗道入口。
魏铭臻看向楚潇潇：“人呢？”
“跑了。”楚潇潇走到暗道边，蹲下身，从地上捡起一样东西。
是一小片红色的丝绸，边缘有烧灼的痕迹。
她将丝绸递给魏铭臻：“将军请看。”
魏铭臻接过，脸色一变。
这丝绸的质地、颜色，和他之前收到的密报里描述的“火焰红”一模一样。而烧灼的痕迹…
“这是祭祀用的幡布，”楚潇潇站起身，望向暗道深处，“他们带走了一件重要的祭器，现在，我们要跟上去。”
“楚大人，这太危险了，”魏铭臻皱眉，“暗道里可能有机关，也可能有埋伏。”
“正因如此，才要现在跟…”楚潇潇看向他，眼神坚定，“他们刚逃，惊慌失措，来不及布置太多陷阱，再晚，等他们缓过神来，就真的找不到了…”
李宪已经走到了暗道口：“潇潇说得对…魏将军，你带人在外面接应，我和潇潇进去。”
魏铭臻沉默片刻，最终点头：“好吧，但你们要带上这个…”
说着，他从怀中取出两个小竹筒，递给两人。
“信号箭…遇到危险，拉开底部的引线，箭会射出暗道，我们在外面能看到。”
楚潇潇接过竹筒，别在腰间。
“多谢。”
她和李宪对视一眼，深吸一口气，踏入了暗道。
黑暗，瞬间吞没了两人。
魏铭臻站在暗道口，看着他们的身影消失，转身对亲兵下令：
“立刻派人，守住西市所有出口…传令金吾卫各部，全城戒严，搜捕所有形迹可疑的胡商。”
他顿了顿，又补充一句：
“特别留意…大明宫方向。”
亲兵领命而去。
魏铭臻独自站在空荡的香料铺里，看着满室琳琅的香料，心中升起一股不祥的预感。
楚潇潇说，圣坛可能在大明宫附近。
如果真是那样…
他不敢再想下去。
暗道深处，传来了隐约的脚步声。
追捕，才刚刚开始……
第一百一十四章 水道迷踪
火折子的光线在狭窄的甬道中摇曳着，将两人的影子投在两侧的砖壁上，拉的极长。
楚潇潇走在最前面，左手举着火折子，右手按在腰间…那里是她的“天驼尸刀”，她必须时刻保持警惕，以随时可以应对突如而来的情况。
李宪紧随其后，手中握着他那柄精钢打制而成的铁扇，扇骨微微打开，扇面上的镔铁在昏暗的光线之下泛着冷光。
整条暗道，要比想象中的更长。
从胡记香料行柜台后的入口钻进来，起初只是一段向下的土阶，走了约莫三十级，脚下变成了砖石铺就的通道。
而且，楚潇潇发现，脚下的砖是旧砖，不少已经碎裂，缝隙里长出暗绿色的苔藓，踩上去滑腻腻，湿漉漉的。
空气潮湿沉闷，带着一股子泥土和朽木混合在一起的霉味，令人反胃。
但在这股味道之下，楚潇潇敏锐地捕捉到了一丝熟悉的气味…很淡，若有若无，像是被水流冲散了许多，但还是能辨出来。
是赤砂那股特有的腥甜之气。
“王爷，您闻到了没有，那股味道，说明我们的调查方向没错…”她低声说，声音在狭小的空间里带着回音。
李宪“嗯”了一声，显然他也嗅到了那丝微弱的气味，脚步不由得放得更轻了些。
他的耳朵微微动着，捕捉着暗道深处可能传来的任何声响…除了他们自己的呼吸和脚步声，只有不知从何处渗下的水滴声，不停地敲打着地砖，而且很有节奏。
“嗒…嗒…嗒…”
这声音既像是更漏，也像某种用以计时的器具。
走了大约一炷香的时间，前方出现了岔路…两条通道，一左一右，都黑黢黢的看不到尽头。
楚潇潇在岔路口停下，蹲下身，用火折子照看着地面。
左边的通道积灰较厚，脚印杂乱但都很陈旧；右边的通道灰尘少些，有几行新鲜的足迹…是两个人的，脚印一深一浅，深的那个步幅大，浅的那个步幅小。
“是石掌柜和那个伙计…”她判断道，“他们刚从这里逃走。”
随后，两人选择了右边的通道…
越往前走，空气越发有些潮湿，那股赤砂的气味也渐渐变得浓郁起来。
不仅如此，楚潇潇还闻到了其他味道…桐油、麻绳、还有淡淡的鱼腥味。
这似乎是靠近水边才有的味道。
果然，又向前走了百余步，前方传来了隐隐的水声。
不是小溪的潺潺声，而是一种更为浑厚的水流声，在狭小的密道中不停回响…
“王爷，这里有暗河…”楚潇潇将这一发现告诉了身旁的李宪。
李宪将耳朵趴在两侧的墙壁上细细听了一会儿，这才点了点头，“确实，而且感觉距离我们不是很远，想必他们一定是找了一处地下暗河周围…”
楚潇潇微微颔首，没有多说什么，举着火折子，继续沿着暗道前行…
走了没有一会儿，暗道开始向上倾斜，台阶重新出现了，但和之前平整的石阶不同，这部分的台阶由碎石和木板胡乱搭成的，踩上去吱呀作响，让人感觉随时都有可能坍塌。
楚潇潇每一步都踩得极小心…她先试探，确定承重，再踏上去。
李宪就跟在后面，学着她的样子，两人走的十分缓慢。
向上走了大约二十级，前方出现了一道木门。
门很旧，门板上裂开了好几道缝，从缝隙里透进微弱的天光，还有更清晰的水声和风声。
楚潇潇熄灭火折子，将眼睛凑到一道门缝上。
门外是黎明前的天色，灰蒙蒙的，但足以看清景象…那是一片临水的空地，杂草丛生，堆着些破烂的渔网和朽木。
再往前，是一条宽阔的河道，河水在晨光下泛着铁灰色的光。
是潼南渠。
长安城最重要的漕运水道之一，连接着渭河与城内各大市坊。
每天有成千上万的货船从这里经过，将各地的粮食、货物运进长安，也将长安的产出输往四方。
而他们所在的这个地方，是潼南渠西岸一处废弃的小码头。
码头真的很小，只有三丈来长的石砌驳岸，大半已经坍塌，露出下面黑黢黢的淤泥。
岸上立着两根歪斜的木桩，原本应该是系缆绳的，如今桩身已经腐烂。
但楚潇潇的目光没有停留在这些破败的景象上，她看到了别的东西。
而后两人朝着马头旁边一处废弃的房屋走了过去。
楚潇潇轻轻推开木门，门轴发出刺耳的“吱呀”声，在这片空旷寂静的地方格外响亮。
两人立刻停住动作，侧耳倾听。
只有风声、水声，还有远处隐约传来的鸡鸣。
李宪刚想继续，被楚潇潇抬手制止了。
又等了片刻，确认周围无人，楚潇潇才侧身出了暗道，李宪紧随其后。
东方天际已经渐渐泛起鱼肚白，再过半个时辰，太阳就该出来了。
两人迅速观察四周。
这个码头不大，眼中一览无余。
除了杂草、破渔网和朽木，最显眼的是地面上一道道清晰的拖痕…不是脚印，而是类似于一口口非常重的木箱子被拖拽留下的痕迹，从水边一直延伸到码头后方的一片灌木丛。
楚潇潇蹲下身，用手指捻起一点拖痕里的泥土，凑到鼻尖…那股腥甜的气味更浓了。
“是赤砂…”她低声道，“而且量不小，箱子应该是特制的，密封很好，但拖拽时难免有遗漏。”
李宪走到水边，查看驳岸，石头上有些新鲜的擦痕，高度与寻常货船的船舷相当。
他伸手摸了摸，指尖沾到一点暗红色的粉末。
“这里应该是他们卸货的地方，”他说道，“从船上搬下来，用小车或者直接拖到灌木丛后面，然后…”
他走到灌木丛前，拨开枝叶。
后面是一条勉强可容小车通过的小路，弯弯曲曲通向远处的一片杂树林。
小路上也有拖痕，但到了树林边缘就消失了…要么是换了搬运方式，要么是树林里另有接应。
“追不追？”李宪回头问。
楚潇潇摇头：“不急…先弄清楚这里是哪里，谁在用这个码头…”
她站起身，目光在码头上仔细搜寻。
既然是他们的一处中转站，就不可能完全没有留下任何标识或者线索。
随后，她在驳岸的角落里发现了一堆灰烬。
灰烬已经冷了，但摸上去还有些许余温，应该是昨夜烧的。
灰烬里有没烧尽的碎布、几块碎骨头，还有…
楚潇潇用树枝拨了拨，挑出半个陶片。
陶片巴掌大小，边缘不规则，像是摔碎的。
上面沾着灰，但隐约能看出原本的颜色…是青灰色的粗陶，质地普通，长安周边很多窑口都烧这种。
但楚潇潇一眼便看到陶片上有个印记…那是一个模糊的图案，像是用印章压上去的，烧制前就印在了陶坯上。
图案大半已经随着陶片的碎裂而缺失，只剩下右下角一小块。
李宪凑过来看了看，那小块陶片上有两道弯曲的线条，线条末端有个分叉，像是…某种动物的尾巴或者爪子。
“王爷，是标记不假，”楚潇潇判断道，“装货的容器上的标记，这陶片应该是某个罐子或者坛子的一部分，摔碎在这里了，只不过，我们现在不知道这个标记的原样究竟是什么。”
她将陶片小心地包进手帕，收进怀中。
然后她走向码头另一侧，那里有几间半塌的窝棚，应该是当年码头工人歇脚的地方。
窝棚里空荡荡的，只有些破烂的草席和瓦罐。
但楚潇潇在其中一个窝棚的墙角，发现了一根烟袋锅子。
里面还有些已经干枯发黑的烟叶，有一股十分刺鼻的辛辣气味，楚潇潇认不出这具体是什么烟叶，但她还是让李宪将这支烟袋收了起来。
这个发现，可以算得上是他们目前唯一掌握的物证。
“有人在这里等过货…”她说，“而且等了不短时间，抽了很多烟，这根烟袋锅子还有旁边那些发黑的烟灰便是证明。”
李宪缓缓点头，对她的话表示认同，而后自己在窝棚外转悠了一圈。
忽然间，他感觉脚下似乎踢到了一个什么东西。
当即弯下腰捡起，是一块木牌，只有半个巴掌大小，上面刻着字，但被污泥糊住了。
他也顾不得什么形象不形象了，直接用袖子擦了擦。
这时，才看到木牌上刻着三个字：“三号码”…
字是隶书，但刻工非常粗糙，像是随手刻上去的。
“三号码头？”李宪皱眉，“这地方连个正式名字都没有，哪来的编号？莫名其妙…”
楚潇潇听到他发的牢骚，走过来接过木牌看了看：“不是官方的编号，是他们内部用的…这个码头，在他们的运输链条里，是第三号中转站。”
她也没有二话，立刻将木牌也收了起来。
时间一分一秒地度过，天越来越亮了，渐渐地，远处传来了寥寥数声…那是早起劳作的船夫和力巴，他们要赶早开始活动了。
“我们得走了，王爷…”楚潇潇说，“趁现在人还少，去问问…”
两人离开码头，沿着河岸往上游走了一段，找了个相对干净的地方，重新整理了一下衣衫，拍去身上的泥土和草屑。
楚潇潇从袖中取出一小盒胭脂…不是用来放那些脂粉的，而是她特制的，里面掺了某种药物，可以暂时改变肤色。
她在脸颊和手背上抹了些，原本白皙的肤色立刻变得暗黄，像是常年劳作的人。
李宪则把外袍反过来穿，袍子另一面是粗麻布料，颜色灰扑扑的，再配上他故意弄乱的头发，看起来就像个普通的码头工人。
两人对视一眼，确认没有破绽，这才朝最近的一个码头走去。
那是个还在使用的官码头，比刚才那个废弃码头大得多。
天刚蒙蒙亮，码头上已经热闹起来…力巴们扛着麻包，喊着号子，从停靠的货船上卸货；船夫们整理着缆绳，检查船体；还有几个小吏模样的人，拿着簿子来回走动，记录着什么。
楚潇潇和李宪混在人群中，没有急着打听，而是先观察。
他们需要找那种年纪大的，尤其是在河边待得久，见过世面但又不太起眼的人。
太年轻的，可能不知道那个废弃码头的事…太精明的，容易起疑。
过了好一会儿，楚潇潇的目光才最终锁定在了一个老船夫身上。
那老人约莫五六十岁，头发花白，脸上布满了皱纹。
他独自坐在一条小乌篷船的船头，正慢条斯理地补着渔网。
船很小，很旧，船身上的漆已经斑驳脱落，看起来不像是跑货运的，倒像是打鱼的。
但楚潇潇注意到，老人的手很稳，补网的动作娴熟得像是本能一样，绝非是寻常的捕鱼人。
而且他的眼睛虽然半眯着，但眼角的余光总在扫视着码头上的动静…这反倒像是个观察者，观察着码头上形形色色的人流。
她冲着李宪挤了挤眼，二人径直走了过去。
“老丈，”她开口，用的是长安本地口音，但带一点城外乡下的腔调，“我们哥俩过来问个路…”
老人抬起头，看了她一眼，又低下头继续补网：“去哪儿？”
“不去哪儿…”楚潇潇在船边的石墩上坐下，从怀里掏出两个胡饼…这是她出来前准备的，“就是打听个地方。下游那个废码头，您知道吗？”
老人的手明显顿了一下。
“废码头？”他慢吞吞地说，“下游废码头多了，你说哪个？”
“就是那个，有两根烂木桩的，旁边有几间破窝棚。”楚潇潇描述着，“昨儿个路过，看那儿好像有人？”
老人没有立刻回答。他接过楚潇潇递过来的胡饼，掰了一小块放进嘴里，嚼了很久，才说：“那地方啊…早没人了，都荒了好些年了。”
“可我昨儿个真看见有人。”楚潇潇坚持道，“天擦黑的时候，好像有船靠过去。”
老人又看了她一眼，眼神里多了些审视：“小伙子，你打听这个做什么？”
“我…”楚潇潇做出为难的样子，“我弟弟前阵子跟人跑船，说是在那附近下货，可都七八天了，人没回来，货主也不见了，家里着急，让我出来找找。”
这个理由很普通…跑船的人失踪，家人寻找，在码头上是常有的事。
老人的脸色缓和了些。他叹了口气：“造孽啊…你弟弟，是不是给那种半夜来的船干活？”
楚潇潇心中一凛，面上却做出急切的样子：“老丈您怎么知道的？那是什么船？”
“乌篷船…”老人压低声音，“不大，就跟我这条差不多，但吃水深，装的肯定是重货…每月就那么几天，朔日前后，半夜来，天不亮就走，卸货的人也是，来去匆匆，不说话，都是生面孔。”
“每月都来？”李宪不知何时也走了过来，蹲在石墩另一边。
老人看了他一眼，点点头：“嗯，有年头了…起初我还以为是走私盐铁的，后来发现不对…盐铁贩子们犯不着这么小心，而且那箱子拖过的痕迹，地上会留下红印子。”
“红印子…”
楚潇潇和李宪交换了一个眼神，明显两人察觉到这些船的不一般。
“老丈，那…那个红印子？”楚潇潇追问，“是什么…”
“这个老朽可就不知道了…”老人摇了摇头，“像沙子，又像粉…我也说不好，只是听一个扫地的老伙计说，那玩意粘鞋底上，很难洗。后来码头上管事的不让提这事，谁提就扣工钱…再后来，那码头就彻底废了，官家说河岸不稳，不让用了。”
他顿了顿，又补充道：“不过废是废了，船还是来，改成从对岸下货了，用小筏子运过去…最近一次…我记着好像是三日前吧？对，就是三日前的夜里，我起来撒尿，看见河心有船影，没点灯，跟鬼似的，黑黢黢的，可吓人了…”
三日前…正是娜慕丝暴毙的前一天。
时间对上了。
“老丈…”楚潇潇从怀中摸出几个铜钱，塞到老人手里，“您再仔细想想，那些船上的人，有没有什么特别的地方？穿什么衣服，说什么话，或者身上有什么东西？”
老人掂了掂铜钱，犹豫了一下，还是开口了：“衣服就是普通短打，灰扑扑的…说话…听不清，他们很少说话，不过…”
他皱起眉头，努力回忆：“去年腊月，天特别冷的那阵子，有一回他们卸货时，有个箱子差点掉河里，当时船上跳出个人，一把托住了，那人是个汉人，穿得比那些胡人好，像是监工…他腰上挂了块玉佩，我当时离得近，借着月光看见…”
“看见了什么？”李宪急切地问道。
“那玉佩的样式挺怪…”老人说，“不是寻常的花鸟，是个兽头，张牙舞爪的，眼睛那儿还嵌了东西，亮闪闪的，我当时心里嘀咕，这哪路神仙，戴这么凶的玩意儿。”
兽头玉佩！
楚潇潇立刻看向李宪。李宪的脸色已经变了。
“老丈…”李宪的声音有些发紧，“那兽头…是不是有点像龙，但又没角，而且嘴还特别大，像要吞东西？”
老人一愣：“你怎么知道？是有点像…诶，让你这么一说，还真是…那兽头没角，但牙尖，嘴咧得老大。”
李宪深吸一口气，转向楚潇潇，一字一顿：“螭吻。”
楚潇潇不知道这代表着什么，但她从李宪的表情里看出了事情的严重性。
李宪没有立刻解释，而是又问了老人几个问题：那人的年纪、身形、口音。
老人的回答很模糊…因为天黑，离得不算近，只记得是个中等身材的汉子，说话是长安官话，但带点北地口音。
问得差不多了，楚潇潇又给了老人一些钱，叮嘱他不要告诉别人他们打听过这些事。
老人收了钱，连连点头，说懂得规矩。
两人离开码头，找了个僻静处。
“那玉佩究代表着什么？”楚潇潇直接问。
“螭吻…”李宪的脸色变得很难看，“好吞，常装饰在殿脊上，寓意镇火辟邪，这些你是知道的，但这不是重点，重点是，梁王府有几个得势的门客，信奉一套‘以凶镇凶’的说法，特意找匠人雕了螭吻玉佩，常年佩戴…其中有一个叫周奎的，以前在左威卫当过军需官，后来投了梁王…”
说着，他扭头看向楚潇潇，一字一顿地说道，“此人就是北地人…”
第一百一十五章 码头发现
“周奎…”楚潇潇呢喃了半天，一直觉得这个名字非常熟悉，但又想不到在哪里听到过。
这时，李宪看出了她的疑惑，缓缓开口道，“在凉州营田署，那个典厩署令，就叫周奎…”
他顿了顿，接着说道，“当时，我只感觉这个人有一种很熟悉的感觉，但实在想不起来，今日听那老丈说到了‘螭吻’玉佩，我才想起，当年在左威卫军中，军需官就叫周奎，后来，郭荣调任凉州出任左威卫大将军后，周奎也因在战场受伤从而改册到了营田署。”
楚潇潇眼神一凝，凉州案中的周奎，现在他又出现在长安，出现在赤砂运输的码头上。
“如果真的是他…”她缓缓说道，“那就说明，从凉州到长安，从十二年前到现在，这条赤砂走私的线，一直没断过，而且…始终和同一些人有关。”
李宪点头，拳头握得更紧了：“周奎如果是梁王府的人，那梁王在这件事里的角色，就不仅仅是‘可能有关联’了…极有可能就是直接参与者，甚至可能是真正的主谋。”
楚潇潇沉默片刻，没有言语，而是想起了父亲楚雄。
十二年前，父亲是不是也查到了这里？
查到了梁王府，所以他才会在碎叶城一战之后被朝廷紧急下令罢官返京，梁王担心其回到京城后将查到的线索告诉皇帝，这才将父亲毒杀。
“王爷…”想到这里，她赫然抬起头，眼神冰冷无比，“我们需要两样东西…”
“哪儿两样？”李宪不解地问道。
“第一，自凉州案后，周奎虽被罢官，但没有性命之忧，那么他现在在哪里？是否在梁王府上，最近有什么动向…”楚潇潇说道，“第二，那个废弃码头对岸，是哪里？他们三日前把货卸到对岸，对岸一定有个接收点…”
李宪当即明白了她的意思：“这个不难，第一件事，我可以让魏铭臻去查，他是金吾卫中郎将，查一个梁王府门客的行踪，不算太难，至于第二件事…”
他望向河对岸…
晨雾正在散去，对岸的轮廓渐渐在眼前浮现。
那是一片相对荒凉的河滩，长满了芦苇，但芦苇丛后面，隐约能看到一些建筑的屋顶。
“那边是通济坊…”李宪辨认着方向，“不是繁华地段，多是仓库和工匠作坊，如果他们要找个地方囤货，那里确实合适。”
“那就去对岸看看…”楚潇潇说。
“现在？”李宪被她这一句话惊了一下。
“没错，就是现在。”楚潇潇看向河面，“码头上的工人已经开工了，我们可以雇条船过去，不会引人注意，趁现在痕迹还新鲜，说不定能找到更多线索。”
李宪想了想，点头同意：“好…但得小心，如果周奎真在那边有据点，说不定留了人看守。”
“所以才要现在去…”楚潇潇说，“天刚亮，看守的人最困乏，警惕性最低，而且…”
她顿了顿：“如果那里真的囤积了大量赤砂，甚至还有其他东西，我们得尽快确认，我总觉得，他们这么频繁地运货，不单单是为了给乐坊的胡姬下毒，一定还有更大的图谋。”
李宪心中一凛…他想起了魏铭臻之前提到的，梁王府通过工部弄到的大量硝石、硫磺和木炭。
如果那些东西也被运到了对岸的仓库…
“走…”他不敢再往下想，当机立断，“去找船。”
两人重新走向码头。
这一次，他们不再打听，而是径直找到一条摆渡的小船，付了钱，让船夫送他们去对岸。
船很小，只能容四五个人。
船夫是个寡言的中年汉子，收了钱就埋头划桨，一句话也不问，一句话也不说。
船到河心时，楚潇潇回头看了一眼刚才那个废弃码头。
在晨光下，码头更显破败，那两根烂木桩孤零零地立着，像是守护着什么秘密似的。
但她知道，秘密没有消失。
它只是沉入了更深的黑暗，等待着被人再次揭开……
船桨划破水面，发出有节奏的哗啦声，对岸越来越近…
芦苇丛后面，那些建筑的轮廓越来越清晰。
楚潇潇数了数，至少有五六间仓库，都是砖木结构，屋顶铺着青瓦。
有些仓库看起来维护得很好，门上的铜锁在晨光下还闪着铜制金属的光泽；而有些则已经破败，窗户都用木板钉死了。
船夫在芦苇丛中的一个缺口处靠岸，这里有个简陋的埠头，几块石板搭成，勉强能停船。
楚潇潇和李宪跳上岸，船夫说了句“半个时辰后我来接”，就调转船头划走了。
两人站在埠头上，环顾四周。
这里比想象中还要荒凉。
除了风吹芦苇的沙沙声，就只有远处偶尔传来的狗吠。
空气中充斥着河水特有的腥气，还有…一丝若有若无类似铁锈的味道。
楚潇潇蹲下身，查看埠头的石板。
石板上没有拖痕，但有几处颜色特别深，像是被什么液体反复浸染过。
她用手指摸了摸，指头沾上了一点点暗褐色的污渍。
放在鼻尖下轻轻嗅了嗅…不是血，是铁锈，还有一些油的混合气味。
“这里经常卸运金属物件…”她判断道，“可能是铁器，也可能是…”
她没说完，但李宪懂了…也可能是兵器。
两人离开埠头，沿着一条踩出来的小径往仓库所在的区域走去。
小径很窄，两旁芦苇比人还高，走在里面，前后都看不清。
楚潇潇走得很慢，每一步都仔细听着周围的动静。
除了风声、芦苇声，还有一种声音…很轻，很规律，像是…人的呼吸声…
她猛地停住脚步，抬手示意李宪也停下。
李宪立刻屏住呼吸，两人静静在原地听了一会儿。
那声音还在，很轻，但确实存在。
是从左前方的芦苇丛里传来的，不止一个，至少有两个。
是看守这里的人？还是…
楚潇潇和李宪对视一眼，非常默契地分开。
楚潇潇猫腰钻进右边的芦苇丛，李宪则缓缓抽出折扇，继续沿着小径往前走，故意加重了脚步声。
果然，他走了几步，左前方的芦苇丛里传来窸窸窣窣的声音，那呼吸声也急促了些。
李宪停下，假装掉了东西弯腰找寻，眼睛却盯着声音传来的方向。
芦苇晃动，两个人影钻了出来。
是两个粗布短打的汉子，腰间挂着短棍，一脸睡眼惺忪，显然是被李宪的脚步声吵醒的。
“干什么的？”其中一个汉子粗声粗气地问。
李宪直起身，露出一个憨厚的笑容：“两位大哥，问个路，我是西市‘陈记铁铺’的伙计，来这边找‘刘三爷’取批货，走迷了…”
“刘三爷？”两个汉子对视一眼，眼神警惕，“哪个刘三爷？这儿没这人…”
“不对啊，”李宪挠挠头，“掌柜的说就在通济坊河滩，三号仓。是不是我走错了？”
“三号仓？”另一个汉子脸色微变，“你确定是三号仓？”
“确定，掌柜的交代得清清楚楚。”李宪从怀里摸出一块木牌…正是之前在废弃码头捡到的那块“三号码”木牌，将其递了过去，“喏，这是信物…”
两个汉子看到木牌，表情都变了。
他们仔细打量李宪，又看了看木牌，其中一个低声对同伴说：“好像真是…昨儿个周爷交代过，这几天可能有生面孔来取货，让机灵点。”
声音很低，但藏在芦苇丛里的楚潇潇听得清清楚楚。
周爷？
难道是周奎？
那汉子转向李宪，语气客气了些：“原来是取货的兄弟，三号仓在前面，拐个弯就是。不过…”他顿了顿，“得有对牌。光有木牌不行，还得有另一半对牌，合得上才能进去。”
对牌？
李宪心中一动，心中暗骂一声，“也没人说还得有这玩意啊…”
面上却不动声色：“对牌在我们掌柜那儿，他让我先来看看货，要不，两位大哥行个方便，让我远远瞅一眼？回去也好跟掌柜交代。”
两个汉子闻言有些犹豫了。
就在这时，芦苇丛另一侧忽然传来一声惊呼：“谁在那儿？”
紧接着是一阵打斗声传来
两个汉子脸色大变，立刻抽出短棍，朝声音传来的方向冲去。
李宪也顾不得伪装了，跟着冲过去。
拨开芦苇，只见楚潇潇已经和另外两个埋伏的看守交上了手。
地上躺着一个，捂着手腕惨叫；另一个正挥棍朝楚潇潇砸去，却被她灵活地避开，反手一刀划在腿上。
“天驼尸刀”虽短，但锋利无比，那汉子腿上顿时鲜血淋漓。
冲过来的两个看守见状，怒吼着加入了缠斗中。
李宪自然不能坐视不理，手中铁扇“唰”地展开，挡住砸向楚潇潇后背的一棍。
“铛…”
金铁交鸣响起，四人将两人死死围在中间，短棍舞得虎虎生风。
这些看守身手不弱，显然不是普通的看门人，而是练家子，甚至不亚于“血衣堂”的那些黑衣杀手。
楚潇潇和李宪背靠背，沉着应战。
楚潇潇的刀法灵巧，专攻关节和要害，虽不致命，但每一刀都让对手失去战斗力。
李宪的铁扇则刚猛，硬碰硬，震得对手虎口发麻。
但毕竟是以二敌四，而且对方有兵器长度优势，渐渐落了下风。
就在一根短棍即将砸中李宪肩膀时…
“住手！”
一声怒喝从仓库方向传来。
围攻的四个看守立刻停手，后退几步，但仍保持着包围的态势。
楚潇潇和李宪循声望去。
只见一个穿着藏青色锦袍的中年男子，从仓库区走了出来。
他约莫四十岁，面皮白净，留着短须，腰间果然挂着一块玉佩…即使在晨光下，也能看清那是一个张牙舞爪的兽头，眼睛处嵌着暗红色的宝石。
是“螭吻”玉佩。
楚潇潇抬眼看去，果然是周奎。
他走到近前，目光在楚潇潇和李宪身上扫过，眼神中明显也有些惊诧。
“寿春王殿下，楚大人，原来是您二位啊，凉州一别，没想到今日在这里见到了…”他缓缓开口，声音平稳，听不出任何情绪。
“您两位大驾光临，怎么不提前知会一声？也好让周某备茶相迎啊，若非二位明察秋毫，周某只怕随着营田使孙健大人一并被处刑了。”
李宪心中一沉，自己两人“化妆”成这样子，还是被认出来了。
他索性不再伪装，挺直腰板，冷冷道：“周奎，你好大的胆子，见到本王，不行礼也就罢了，纵容手下围攻，该当何罪？”
周奎笑了笑，那笑容却没到眼底：“王爷恕罪，实在是这地方偏僻，时常有贼人觊觎，手下人紧张了些，倒是王爷和楚大人，您二位怎么会来这种地方？还…”他看了一眼楚潇潇，“这身打扮…”
楚潇潇握紧了刀，周奎既然将他俩人认了出来，这意味着，他们的行踪可能早就暴露了。
“本王去哪里，需要向你交代？”李宪冷声道，“倒是你，周奎，你一个被罢了官的闲散人员，梁王府的门客，不在王府当差，跑到这荒郊野外的仓库来做什么？”
“替主人打理些产业…”周奎明显在李宪提到“梁王”时有些停顿，但仍面不改色地说道，“梁王殿下在通济坊有几间仓库，存放些西域来的货物，周某奉命在此照看。”
“什么货物？”楚潇潇忽然开口，双眼死死盯着他。
周奎迎着她的目光看过去，面沉似水：“楚大人说笑了，仓库里自然是货物，丝绸、香料、药材，都是些正经买卖。”
“是吗？”楚潇潇往前一步，盯着他的眼睛，“那为何要派这么多人看守？还都是练家子，若果真是寻常货物，需要如此戒备？”
周奎的笑容淡了些：“长安地面不太平，小心些总是好的，倒是楚大人，您身为大理寺官员，不在衙门办案，跑到私人仓库来，还动手伤人，这恐怕…不合规矩吧？”
他利用楚潇潇现在的身份，反将了一军。
楚潇潇却不为所动：“本官追查线索，查到这里，既然您说是正经货物，可否打开仓库，让本官查验？”
周奎沉默了片刻，然后他笑了，这次笑得更深了些：“按理说，楚大人要查，周某不该阻拦，但…”
他话锋一转，“这些仓库都是梁王殿下的私产，没有殿下的手令，谁也不能开，楚大人若有怀疑，可向大理寺申请公文，或者…直接去问梁王殿下。”
说罢，他向前迈了一步，明显带着一定赌的意味，他在赌楚潇潇和李宪不敢硬来，赌他们没有确凿证据，不敢真的去动梁王的仓库。
气氛顿时僵住了，四个看守虎视眈眈，周奎气定神闲。
楚潇潇和李宪这边，只有两人，虽然身手不错，但真要硬闯，胜算不大。
而且，就算闯进去，没有公文，私自搜查亲王的仓库，本身就是重罪。
周奎完全可以反咬一口，说他们擅闯私产，图谋不轨。
李宪握紧了扇子。
楚潇潇的脑子飞快转动…硬来肯定是不行的，但就这么走了，实在是不甘心。
而且今日明显已经打草惊蛇，周奎一定会立刻转移货物，销毁证据。
必须有个折中的办法…
她忽然开口：“周先生说得对，没有公文，确实不该查，是本官唐突了。”
李宪惊讶地看了她一眼。
周奎也有些意外，但很快笑道：“楚大人明理。”
“不过…”楚潇潇话锋一转，“既然来了，总不好白跑一趟，周先生可否行个方便，让我们远远看一眼仓库的外观？也好回去跟上面交代，说我们来过了，确实没发现异常。”
这个要求的确不过分，既然已经到了这个地方，又没有强行打开仓库。
周奎料定，这两人离得很远，看也看不出什么，于是犹豫了片刻后，最终还是点了点头，“这个自然可以，但只能远看，不能靠近。”
“当然。”楚潇潇说。
周奎做了个请的手势，领着两人往仓库区走，但始终保持在三丈开外。
四个看守紧随其后，警惕不减。
仓库区共有六间仓库，排成两排。
周奎指着其中三间说：“这三间是梁王殿下的，另外三间是别家的，恕周某不便多言。”
楚潇潇的目光扫过那三间仓库。
仓库看起来确实很普通，砖墙、木门、铜锁。但她的视线落在第三间仓库…也就是“三号仓”时，停住了。
那间仓库的门前，地面颜色有些不对。
其他地方都是夯实的黄土，但三号仓门前那一块，颜色更深，而且…没有草。
不是不长草，是草被刻意清除了，连根拔起，地面还残留着铲痕。
为什么要清除门前的草？
除非，经常有重物进出，把草压死了，或者…有东西漏出来，污染了土壤，草长不出来。
楚潇潇不动声色地移开视线，又看了看仓库的窗户。
窗户都用木板钉死了，但其中一块木板的缝隙里，隐约透出一点暗红色的反光。
应该就是“赤砂”石头的反光。
她几乎可以确定，赤砂就在那间仓库里。
而且量不少，以至于从缝隙里漏出来，沾在了木板上。
而后，她拉了拉李宪的衣袖，示意他往回走。
周奎见状，忙问道，“楚大人…这么快就看完了？”
“看完了。”楚潇潇点头，“多谢。”
“那在下就不送了…”周奎做了个送客的手势，“码头有船，两位请便。”
楚潇潇和李宪转身离开。
四个看守一直跟到埠头，看着他们上了一条过路的摆渡船，才转身回去。
船离岸，驶向河心…
李宪压低声音：“潇潇，你真的就这么放弃了？”
“当然不…”楚潇潇看着对岸渐渐变小的仓库区，眼神冰冷，“我已经看到我想看的了…”
“你看到了什么？”
“三号仓里有赤砂，而且量很大，门前的地被污染了，草都长不出来…”楚潇潇说，“还有，周奎在说谎…”
“怎么说？”
“他说那三间仓库都是梁王的…”楚潇潇转过头，“但我注意到，另外两间仓库的门锁，锈迹斑斑，显然很久没开过，只有三号仓的锁是亮的，经常使用，而且…另外两间仓库的屋顶，瓦片残缺不全，要是真存放贵重货物，不可能不修…”
李宪恍然：“所以，只有三号仓在用，其他两间是幌子。”
“对。”楚潇潇点头，“而且我怀疑，三号仓里不止有赤砂。”
她顿了顿：“你还记得那个老船夫说的吗…卸货的箱子‘很重’，赤砂虽然是矿石，但也不是什么特别有重量的东西，还不至于重到让经验丰富的船夫特意提起，我猜…仓库里可能还有别的东西，比如…”
她没说完，但李宪懂了…诸如铁器或是火药所需的原料等…
回到岸边，两人下了船，和船夫道了声谢后，没有回京兆府，而是找了个视野开阔的茶馆坐下，要了两碗粗茶。
“现在怎么办？”李宪问，“硬闯不行，申请公文更不行…以梁王在朝中的势力，肯定能把公文压下来，或者提前得到消息转移货物。”
“所以不能走明路…”楚潇潇喝了口茶，茶很苦，但能提神，“得夜探…”
“夜探？”李宪皱眉，“周奎肯定会加强戒备，而且仓库里说不定有机关。”
“那就让他加强戒备，”楚潇潇说，“戒备越严，说明里面的东西越重要，至于机关…”
她放下茶碗：“我需要一个人帮忙…”
“谁？”
“魏铭臻。”楚潇潇说，“他是金吾卫中郎将，对长安城各种建筑结构、机关陷阱，应该比我们了解，而且，他有兵。”
李宪想了想，点头：“有道理，而且魏铭臻是太子的人，跟梁王本来就不对付，让他帮忙，他应该不会拒绝。”
“不止是帮忙…”楚潇潇压低声音，“我怀疑，周奎在码头安排的眼线，不止刚才那四个，我们今天的行踪，可能已经传出去了，如果梁王那边知道我们盯上了仓库，很可能会提前行动…要么转移货物，要么…销毁证据。”
“所以动作要快…”李宪接话。
“对…”楚潇潇站起身，“去找魏铭臻。今晚就行动…”
两人付了茶钱，匆匆离开茶馆…
他们没有注意到，茶摊角落里，一个一直低头喝茶的灰衣人，也慢慢站起身，朝相反的方向走去。
灰衣人拐进一条小巷，从怀中掏出一支细小的竹管，拔开塞子，放出一只灰扑扑的鸽子。
鸽子振翅飞起，在空中盘旋一圈，朝着东北方向飞去。
那里是…梁王在长安的别院方向……
第一百一十六章 水关档案
天色渐渐明亮了起来，此刻京兆府后衙中的案牍库里，楚潇潇站在两排高大的木架之间，晨光从高窗斜射进来，将架子上的卷宗照亮。
这里存放着长安各个城门、水关近三年来的货物进出记录，纸卷堆积如山，一股陈旧墨迹和书卷发霉的气味混合在一起，诉说着长安城不为人知的隐秘。
管理卷宗的老吏姓吴，大概六十多岁，佝偻着背，眼神混浊，走路颤颤巍巍的。
当他听说楚潇潇要调阅春明门、金光门水关近一年的全部抽检记录，一张老脸瞬间皱得和核桃一样。
“楚大人…”吴老吏搓着手，语气明显有些为难，“水关记录按月分装，每月的卷宗就有这么厚一摞…”
他比划了一个半尺高的手势，“一年下来，少说也得十几箱，您一个人看，怕是看到年关也看不完啊。”
楚潇潇从怀中取出太子密令的铜符，在吴吏眼前一晃。
铜符不大，但上面“东宫行走”四个字，让吴吏混浊的眼睛骤然睁大。
他咽了口唾沫，腰弯得更低：“大人恕罪，小人这就去取。”
“不必全部…”楚潇潇收起铜符，“我只要两类记录：第一，所有从西域方向入关的货物，无论大小商队，凡报验单上注明‘石料’、‘矿石’、‘颜料’或未明确品类的；第二，所有承运商号为‘安西’二字开头的货栈的进出记录。”
范围缩小，但对于楚潇潇她们来说仍是海量。
吴吏不敢多问，连忙叫来两个年轻的书吏帮忙。
三人爬上爬下，从不同架位搬下七八个沉重的木箱，堆在库房中央的长案上。
楚潇潇挽起袖子，打开第一个箱子。
里面是码放整齐的卷宗，每卷都用麻绳系着，标签上写着年月和关名。
她抽出“春明门水关”去年腊月的记录，解开麻绳。
纸张哗啦啦展开。
记录是标准格式：日期、商号、货物品类、数量、抽检结果、经办吏员签押。
楚潇潇的目光如梳子一般扫过每一行字。
“…正月十五，河西马帮，皮毛三十捆，抽检三捆，无异…”
“…正月十八，陇西绸缎庄，蜀锦五十匹，抽检五匹，无异…”
“…正月廿三，安西货栈，西域石材四十箱，抽检两箱，记：箱装石料，无异…”
她的手指在这一行停住。
安西货栈…西域石材…四十箱…
抽检结果只写了“箱装石料，无异”，没有具体描述石材种类、颜色、质地。
这不合规…按《关市令》，对不明品类或高价值货物，抽检吏应详细记录特征，以防夹带。
她继续往下翻。
二月、三月、四月…安西货栈每个月都有货物入关，品类都是“西域石材”，数量从二十箱到六十箱不等。
抽检记录千篇一律：“…箱装石料，无异…”。
更蹊跷的是，所有安西货栈的记录，经办吏员都是同一个人…签押是一个“赵”字。
楚潇潇抬头问吴吏：“水关抽检吏，是固定负责某些商号，还是随机指派？”
吴吏想了想：“回大人，按理是随机的，但…实际操办时，有些大商号为了行个方便，会打点固定的小吏，久而久之就成了惯例。”
“这个‘赵’吏，全名是什么？今日可在？”
“赵德全，是春明门水关的老吏了，干了快二十年。今日…应该当值。”
楚潇潇合上卷宗：“看来我们得去春明门一趟。”
“大人，”吴吏犹豫道，“赵德全是积年的老吏，滑头得很，您若直接问，他定有一套说辞。”
“我知道…”楚潇潇起身，“所以我不问他。”
她走出卷宗库，对守在门外的孙录事低声吩咐几句。
孙录事点头，快步离去。
半个时辰后，春明门水关的值房。
赵德全是个五十来岁的干瘦男子，穿着一身洗得发白的青绿吏服，正在慢条斯理地整理桌上的文书。
见楚潇潇进来，他起身行礼，脸上堆起职业化的笑容：“楚大人，什么风把您吹来了？”
楚潇潇亮出大理寺的腰牌：“赵吏，有些事需要你协助查证。”
赵德全笑容不变：“大人请讲，小人知无不言。”
“去年腊月到今年九月，安西货栈经春明门入关的西域石材，共计八批，三百二十箱，抽检记录都是你经手…”楚潇潇盯着他，“记录上只写‘箱装石料，无异’，按规该详述石材特征，你为何不写？”
赵德全果然如吴老吏所言早有准备，叹气道：“大人明鉴，那安西货栈的东家是胡商，汉话说得不利索，每次问他是什么石料，他都比划半天，说是盖房子、砌园子用的普通石头，小人打开箱子看过，确实是些红红褐褐的石头块，没什么特别的，想着多一事不如少一事，就按‘普通石料’记了。”
“每箱都开箱验过？”
“抽检的那几箱，都验过。”
“石头是什么颜色？”
“就是…土红色，带点褐。”
“质地如何？是坚硬的花岗岩，还是松软的砂岩？”
赵德全眼神闪烁了一下：“这个…小人不是石匠，分不清那么细，反正摸着挺硬。”
楚潇潇不再追问，换了个问题：“安西货栈的货物，入关后运往何处？”
“这小人就不知道了…”赵德全摇头，“货主自会安排车马接运，出了水关，就不归我们管了。”
“接运的车马，有什么特征？”楚潇潇追问道。
“都是普通的青篷车，没什么特别的。”赵德全句句应答。
楚潇潇点点头，忽然问：“赵吏在京兆府当差多少年了？”
“十九年零三个月。”
“俸禄多少？”
赵德全一愣：“小人每月两石米，八百文钱。”
“家里几口人？”
“老母、拙荆、两个儿子。”
“大儿子多大了？”
“十八。”
“可曾婚配？”
赵德全额头开始冒汗：“还…还未。”
楚潇潇从袖中取出一张纸，放在桌上。
纸上列着几行字：朱雀大街宅院一处，购于今年三月，价一百二十贯；西市绸缎庄干股三成，年分红约五十贯；长子赵安，上月入崇文馆旁听，引荐人…梁王府典簿周奎。
赵德全的脸瞬间煞白。
“赵吏，”楚潇潇声音平静，“你一个月两石米、八百文，如何买得起朱雀大街的宅子？如何能让儿子进崇文馆？周奎一个梁王府的典簿，为何要替你引荐？”
“扑通”一声，赵德全跪倒在地，浑身发抖：“大人…大人饶命，小人…小人是一时糊涂。”
“说吧。”楚潇潇坐下，“安西货栈的石头，到底是什么？谁让你睁只眼闭只眼的？”
赵德全伏在地上，颤声道：“小人…小人确实开箱验过，那箱子里…上层是普通石头，但下面…下面还有夹层。”
“夹层里是什么？”
“是…是红色的细沙，用油布包着，小人…小人也不知道那是什么，还有…还有几包白色的粉末，闻着有股怪味。”赵德全抬头，眼中满是恐惧，“货栈的人塞给小人十贯钱，说这是西域来的‘圣土’，是贵人做法事用的，让小人别声张，小人…小人贪财，就…就…”
“哪个贵人？”
“小人不知，真的不知，他们只说…是宫里的大人物要用，走漏了风声，大家都得掉脑袋。”
楚潇潇沉默片刻：“周奎为何帮你儿子进崇文馆？”
“也是…也是因为这事…”赵德全涕泪横流，“小人收了钱，心里害怕，去找周大人，想讨个主意，他说没事，让小人继续照办，以后还有好处，上月他说崇文馆有个空缺，就…就帮忙引荐了。”
“那周奎现在何处？”楚潇潇自然是明知故问。
“小人不知，他是梁王府的人，平日神出鬼没，只有他找小人，小人找不到他。”
楚潇潇收起那张纸：“今日我问你的话，若泄露半句…”
“小人不敢，打死也不敢…”赵德全跪在地上连连磕头。
楚潇潇起身就要离开，刚走到门口，她回头看了一眼瘫软在地的赵德全，补了一句：“你儿子在崇文馆，我会让人照看，希望你不要对本官撒谎。”
赵德全猛地抬头，眼中又是恐惧又是感激，连忙又磕了几个响头，“大人请放心，大人请放心。”
走出值房，孙录事迎了上来，低声道：“大人，司农寺那边有回复了。”
“哦？我们走…”她转身看向孙录事，二人一齐朝着司农寺的方向走去……
司农寺衙署位于皇城东南，掌管天下仓廪、粮秣、贡赋，包括长安和神都两地太仓、左藏库的出入账目，名义上都归其管辖。
楚潇潇拿着太子密令，直接找到了司农寺丞刘知远…一个大约四十多岁，面皮白净，眼神里精明的官员。
刘知远显然已接到消息，早早便在值房备好了茶等着她来找自己。
见楚潇潇和孙录事走了进来，他起身拱手，脸上皮笑肉不笑：“楚司直大驾光临，有失远迎，还请不要见怪…不知二位到此有何指教？”
楚潇潇开门见山：“刘寺丞，我想查一批货物的入库记录。”
“哦？不知是什么货物竟能劳动您楚大人的大驾亲自前来？”刘知远恭敬地答道。
“是一批从西域运来的石材，承运商是安西货栈，货主是梁王府…”
楚潇潇此话一出，刘知远脸上的笑容没有发生变化，但眼角深处却闪过一丝不易察觉的警惕。
他端起茶杯，抿了一口，缓缓道：“梁王府的采买记录…这个，恐怕不太方便，殿下应该是知道的，王府用度，多有内廷拨付，司农寺虽有备案，但非特殊情况，不得随意调阅…”
“现在就是特殊情况…”楚潇潇将太子密令放在桌上，孙录事在一旁却并未言语。
刘知远看了一眼铜符，笑容淡了些：“楚司直，不是下官不配合，只是梁王殿下身份尊贵，他的采买账目，若无陛下或殿下的手谕，私自查阅，乃是重罪，仅凭太子殿下的令符，恐怕…还不够。”
楚潇潇对比并不感到意外。
像司农寺这种油水丰厚的位置，能坐稳的都不是简单角色。
刘知远既然敢敢拦，背后必然有人撑腰。
“刘寺丞…”她见此法不通，立即换了个角度，“我不看梁王府的专账，只看太仓、左藏库去年至今，所有‘石材’类货物的入库总录，这总可以吧？”
总录只记品类、数量、时间，不记货主，属于公开账目，刘知远没有任何理由拒绝。
果然，他只犹豫片刻，当即点头道：“这个没有问题…”
而后转身对着外面吼道，“来人，去库房取太仓甲字类‘石料’总录，供大理寺楚大人查验。”
书吏领命而去。
片刻后，抱来三本厚厚的册子。
楚潇潇翻开第一本…册子按时间排序，记录着太仓每月接收的各种石料：青石、花岗岩、大理石、太湖石…这些东西的数量、来源、用途，都写得清清楚楚。
她快速翻到去年腊月：
…腊月十五，青石二百方，来自蓝田，用于修葺兴庆宫墙…
…腊月廿二，太湖石八十块，来自苏州，用于大明宫新园…
…腊月廿八，西域石材六十箱，来源“商采”，用途“王府园林”，备注“安西货栈承运”…
数量、时间，与春明门水关的记录对得上…
她又翻到今年：
…正月廿五，西域石材四十箱…
…二月廿，西域石材五十箱…
…三月十八，西域石材六十箱…
……
几乎每个月，都有“西域石材”入库，数量稳定在四十到六十箱之间，全部标注“王府园林用”，全部由安西货栈承运。
但蹊跷的是，这些石材的“接收仓”一栏，写的不是太仓或左藏库的具体仓廒，而是一个模糊的“丙字暂存区”。
楚潇潇抬头问：“丙字暂存区在何处？”
刘知远道：“在太仓西侧，专门存放临时性、待分配的物料。”
“这些石材，后来分配到了何处？”
“这个…”刘知远翻看册子后面的分配记录，眉头渐渐皱起。
册子上，其他石料都有明确的调拨记录：某月某日，调往某宫某殿，唯独这些“西域石材”，只有入库记录，没有出库记录。
“许是…还未分配？”刘知远不确定地说。
“从去年腊月到现在，十个月了，六十箱石头放在暂存区不动？”楚潇潇看着他，“刘寺丞觉得合理吗？”
刘知远额头冒出细汗：“这…许是经办吏员疏忽，未及时记录。”
“那就请经办吏员来问问。”
“这…时间久了，怕是记不清了。”
“记不清？”楚潇潇合上册子，“太仓物料，一进一出，皆有凭据，六十箱石头，十个月无人过问，刘寺丞，你这司农寺丞，当得可够清闲…”
听着楚潇潇这番带有嘲讽意味的话，刘知远脸色变了：“楚司直，你这话什么意思？”
“我的意思是…”楚潇潇站起身，“要么，你现在带我去丙字暂存区，看看那六十箱石头还在不在；要么，我禀明太子殿下，说司农寺账目不清，疑似贪墨，请殿下派户部来查…”
“你…”刘知远又惊又怒，但看到楚潇潇冰冷的眼神，气势又弱了下去，过了半晌，似乎下定了某种决心，咬着牙说道：“好，我带你去看。”
两人出了值房，穿过太仓广阔的院落。
仓廒林立，每座都有编号，甲、乙、丙、丁…丙字区在最西侧，靠近围墙，是几排低矮的砖房。
刘知远找到丙字七号仓，让守仓吏打开门锁。
门一开，陈年的灰尘扑面而来…
第一百一十七章 分头行动
楚潇潇站在原地却有些惊诧…仓内空空如也，什么东西都没有，更别提刘知远所说的那些东西。
只有地上有些凌乱的拖痕，墙角堆着些散碎的普通石块，看颜色质地，就是最廉价的青石。
“石头呢？”楚潇潇问。
守仓吏一脸茫然：“小人不知啊，这仓…这仓好像很久没用了。”
刘知远脸色铁青，厉声呵斥道：“去年腊月入库的西域石材，不是放在这里吗？谁搬走的？”
“寺丞大人，小人真的不知啊…”守仓吏吓得跪下，“丙字区仓多，货物流转快，有时账目和实物对不上，也是常有的…”
“常有的？”楚潇潇冷笑，“刘寺丞，这就是你管理的太仓？价值数百贯的石材，入库十个月，不翼而飞，无人过问？”
刘知远浑身发抖，不知是气的还是怕的。
他忽然转身，对着守仓吏就是一脚：“混账东西，快说，是谁让你私自放货的？这里面的那些石头哪里去了？”
守仓吏被踹倒在地，哭喊道：“寺丞明鉴…小人就是个看门的，哪有权力放货，这仓…这仓的钥匙，除了小人，只有…只有仓曹王主事有…”
“王主事在哪？”楚潇潇立即询问道。
“他…今日…今日告假了。”守仓吏哆嗦着身子，颤颤巍巍地说道。
楚潇潇不再理会他们，转身走出仓房。
孙录事则一直跟在身边未曾出声，直到出了门外，这才低声道：“大人，我们现在怎么办？”
“查，查那个王主事…”楚潇潇道，“还有，你得亲自去一趟梁王府在通济坊的别院，打听一下，他们最近有没有修葺园林的动静。”
“是，下官明白。”孙录事拱手后，转身即走，没有丝毫的拖沓。
楚潇潇走出太仓，秋日的阳光还是有些刺眼，她站在高墙下，眯起了眼睛。
账面上的石头，实际不存在。
或者说，它们以“石头”的名义入关、入库，然后消失了。
消失的石头，去了哪里？
她想起赵德全的话：箱子里有夹层，夹层里是红色细沙和白色粉末。
赤砂，和…可能是硝石或硫磺的东西。
这些东西，不需要真的运进太仓。
只要在账面上走一遭，就有了“合法”的身份。
然后在中转环节被调包，真正的货物被运往他处。
而调包需要内应…水关的赵德全，太仓的王主事，甚至可能包括眼前这个刘知远。
这是一个完整的链条…
而接下来，她知道自己必须找到这条链条上的下一个环，才能将链条完整地串联在一起……
与楚潇潇查访司农寺的同一时间，西市，胡姬酒楼。
李宪包下了二楼最好的雅间，点了最贵的酒菜，请了五六个长安商贾圈子里有名的“万事通”。
这些人有绸缎商、药材商、珠宝商，还有个专做西域货的胡商。
他们平日里便与李宪这样的宗室子弟厮混，专门负责打听消息、牵线搭桥、偶尔帮人平事，赚些中间钱。
通过他们这些明面上的人来打探情况，总好过自己暗地里摸不着头脑的调查。
酒过三巡之后，气氛骤然变得热络。
李宪懒洋洋地靠在榻上，手里把玩着一只夜光杯，看似随意地问：“诸位，跟你们打听个事…西市有个‘安西货栈’，听说是做西域石料生意的，你们谁知道它的底细？”
几个商贾互相看了看。
绸缎商先开口：“王爷说的是那个龟兹人开的货栈？有点印象，他的店，门面不大，但生意好像不错，每个月都有货从西边来。”
“东家叫什么？”
“好像姓石，叫石…石什么来着？”绸缎商看向胡商，“老萨，你跟他是同乡，应该比我们要熟悉的多吧…”
被称作老萨的胡商放下酒杯，捋了捋卷曲的胡子，用带着口音的官话说：“不错，那人叫石怀义，是个龟兹人，来长安也有七八年了…明面上做石料，实际上…”
他压低声音，小声说道，“什么都沾点。”
“什么都沾？”李宪挑眉，“比如？”
“香料、药材、皮毛，甚至…”老萨左右看看，声音更低了，“一些见不得光的东西，我听说，他跟南城几家当铺、钱庄走得很近，那些地方背后，可是有大人物的。”
“大人物？这个本公子倒是有点兴趣，不知是哪家的大人物啊，本公子在朝中也是有些人脉的…”李宪依旧是摆出那一副纨绔的样子出来，眯着眼看着他们。
老萨摇了摇头：“这个就不清楚了，只听说，其中一家‘隆昌号’钱庄，东家姓郑，跟梁王妃的娘家…荥阳郑氏，似乎沾着些关系。”
梁王妃，郑氏…
李宪眼神微动…他想起楚潇潇说过，梁王妃的兄长郑克明，现任鸿胪寺少卿，专司接待外邦使节。
若是通过这条线，与西域胡商搭上关系，再方便不过。
他又问：“安西货栈的货，通常运到哪里？”
“这个嘛，”药材商插话道，“我见过几次，他们的车队从西市出发，不是往城里走，而是往南，出安化门，往通济坊那边去了。”
通济坊…李宪记住了这个地方。
通济坊在城南，靠近潼南渠，码头众多，货栈林立，若要在那里藏匿或转运货物，确实方便。
“还有一个事，”李宪换了个话题，脸上那抹兴致更加浓郁，“潼南渠靠近怀远坊那段，有个废弃的小码头，你们谁知道那码头现在归谁？”
几个商贾都摇头。
“废弃码头多了，谁记得清…”
“那种地方，不是官府的就是哪个破落户的，不值钱…”
李宪也不急，又劝了一轮酒。
等几人喝得面红耳赤，他才看似无意地说：“我有个朋友，想在那码头附近赁块地做仓库，但找不到地契主人，你们谁有门路，帮我问问？酬劳好说…自然亏待不了各位…”
一直没怎么说话的那个珠宝商，忽然开口：“王爷说的，可是怀远坊东头，挨着慈恩寺废塔的那个小码头？”
李宪心头一跳：“正是。”
珠宝商名叫钱四海，五十来岁，精瘦干练。
他沉吟道：“那码头……我有点印象。七八年前，它还不是废弃的，属于一个姓周的军需官，后来那人犯了事，码头就被官府收了…再后来好像转手了几次，现在的主人…我隐约记得，好像也姓周。”
“也姓周？叫什么？”
“这个真记不清了，只听说那人以前也在左威卫待过，后来退了，在长安做些…不太干净的生意。”钱四海说得含蓄，但在座都懂。
同样在左威卫…同样姓周…
李宪眼神一凛，除了周亭还有何人？
他当即不动声色，又给钱四海斟了一杯酒：“钱老板消息倒是灵通，不过，一个退了的军需官，哪来钱买码头？”
钱四海喝了酒，话也多了：“王爷有所不知，那码头当年被官府拍卖，价格压得很低，但位置偏，没人要…后来听说被一个神秘买家买走了，没过多久，又转手给了这个姓周的…明面上是买卖，实际上…许是代人持有。”
“代谁持有？”
“那就不知道了…”钱四海摇头说道，“不过，我听说那姓周的，跟梁王府的长史走得挺近，梁王在通济坊有好几处产业，说不定…”
他没说完，但意思到了。
李宪心中已有七八分确定。
他不再多问，又闲扯了些风月话题，等酒席散了，才独自离开。
走出酒楼，秋风吹来，酒意散了些。
他站在西市喧嚣的街头，看着来往的胡商、行人、车马，忽然有种感觉…这繁华的长安城下，藏着一条看不见的暗河。
赤砂从西域来，通过安西货栈入关，经过水关赵德全的放行，进入太仓账目，再在丙字仓被调包，运往通济坊的某个地方。
而这一切的背后，站着梁王府，以及王妃的娘家郑氏。
但他还需要两个关键证据：
就是那个姓周的老者，跟这件事之间的关联究竟有多少？
他与周奎又有什么样的关系？
李宪想了想，朝安化门方向走去…
安化门外，通济坊，一片低矮的民宅区。
李宪按照钱四海给的模糊地址，找到了一处不起眼的小院。
院门虚掩，里面传出咳嗽声和孩童的嬉闹。
他推门进去。
院子不大，晾着几件洗得发白的衣服。一个头发花白的老者坐在屋檐下的竹椅上，正眯着眼晒太阳。
他穿着旧棉袍，脚边放着一个酒壶，身上有股浓重的酒气。
听到动静，老者睁开眼，混浊的眼睛看了李宪一眼，又闭上：“走错门了。”
李宪走到他面前，蹲下身：“周老爷子？”
老者身体微微一僵，再次睁眼，这次眼神里多了警惕：“你是谁？”
“一个想打听点往事的人。”李宪从怀中取出一锭银子，放在老者手边，“不会白问…”
老者盯着银子，喉结动了动，但没伸手。
他哑声道：“我一个糟老头子，能知道什么往事？你找错人了。”
“前左威卫军需官，周亭。”李宪缓缓说出这个名字。
老者一听“周亭”二字，脸色瞬间变了。
他猛地坐直身体，死死盯着李宪：“你到底是什么人？”
“放心，不是来抓你的。”李宪语气平和，“我只想知道，怀远坊那个废弃码头，现在是不是在你的名下？”
这老者沉默良久，忽然抓起酒壶灌了一大口。
酒水顺着花白的胡须流下，他抹了把嘴，嗤笑道：“码头？那破地方，早就不是我的了…”
“但地契上还是你的名字。”
“那是别人借我的名头买的…”老者激动起来，“当年在左威卫，老朽确实管过一阵军需，后来…后来犯了点事，被革了职，回到长安，穷困潦倒，后来有人找上门，说要借我的名头置办点产业，每年给我二十贯钱。我那时饭都吃不上，哪管得了许多，就答应了。”
“找你的人是谁？”
“一个中间人，我不认识，只听说…背后是梁王府的人。”
果然如此，此事定然与梁王脱不了干系。
李宪追问：“码头买下来后，用来做什么？”
“我不知道…”周亭摇头，“他们只让我签了地契文书，其他一概不让我管…我甚至没去过几次码头，那里常年锁着，偶尔有船半夜靠泊，卸了货就走，神神秘秘的。”
“卸的什么货？”
“箱子…一口口看起来就很沉重的木箱，搬起来很吃力。”周亭回忆着，“有一次我偷偷去看过，正好撞见他们在卸货，箱子里…好像是石头，但又不完全像…有个箱子摔破了，漏出些红色的沙子。”
红色沙子…
莫非是…赤砂？
李宪不由得心跳加快：“后来呢？”
“后来我就被发现了…”周亭苦笑，“那些人很凶，警告我不要再靠近，否则…否则我全家老小都别想活…我害怕，就再也没去过。”
“找你借名头的人，后来还联系过你吗？”
“联系过…每年按时送钱来，不多不少，二十贯…上个月还来过一次，说…说最近风声紧，让我把嘴闭紧，否则…”周亭没说完，但眼中的恐惧说明了一切。
李宪站起身，将那锭银子塞进周亭手里：“这钱你拿着，带着家人离开长安，去乡下避避风头。”
周亭握着银子，手在发抖：“你…你到底是谁？为什么要帮我？”
“我只是不想再看到有人死得不明不白。”李宪转身朝外走，到门口时停住，回头问，“最后问你一件事：当年在左威卫，你是不是经手过一批从玉门关运出来的‘红石’？”
周亭如遭雷击，手中的银子“当啷”掉在地上。
他脸色惨白，嘴唇哆嗦：“你…你怎么知道？”
“因为现在长安城里，有人用那种红石在杀人。”李宪盯着他，“当年那批红石，最后去了哪里？”
周亭瘫在竹椅上，仿佛瞬间老了十岁。
他闭上眼睛，声音沙哑得如同破风箱：“那批红石…是楚雄大都督截下的…他怀疑有人用军马走私禁物，要一查到底，后来…后来他就死了…红石也不知所踪…我只知道，当时负责押运的，除了我，还有…还有梁王府的一个门客。”
“门客叫什么？”
“姓郑，叫郑…郑克明。”
梁王妃的兄长，鸿胪寺少卿，郑克明…
所有的线，在这一刻全部连上了…
李宪深吸一口气，朝周亭拱手：“多谢…今日之事，烂在肚子里。”
他快步走出小院，脚步越来越快。
他要立刻找到楚潇潇。
赤砂从西域到长安的运输链，背后主使的身份，凉州旧案与长安新案的关联…一切都已清晰。
但现在最要紧的是…那些已经运进长安的赤砂，还有硝石、硫磺，到底被藏在哪里？
梁王和“拜火莲教”，到底要用它们做什么？
留给他们的时间，不多了…
通济坊的巷子里，李宪的身影很快消失在拐角。
而他没注意到，对面屋檐下，一个卖炊饼的小贩，正冷冷地盯着他离开的方向。
小贩收起担子，转身钻进另一条小巷。
他的脚步很快，方向明确——梁王在长安的别院……
第一百一十八章 凉州密信（上）
子夜已至，万籁俱寂，长安城坊门紧闭，街衢空荡。
唯有巡夜兵士的脚步声规律地踏过青石路面，还有更夫拖着长音的梆子声，一下…两下…在深秋的寒夜里显得格外孤清。
就在这寂静中，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了夜的秩序。
从杂乱的马蹄声中能够听出来，马匹显然已经精疲力竭，奔波了许久。
此刻的京兆府中，楚潇潇正伏案研究西市舆图，她已经保持这个姿势近两个时辰了。
面前摊开的图纸上密密麻麻标注了红黑两色记号…红色是已知的赤砂流通点，黑色是可疑的人员关联。
烛火在她的脸上摇曳跳跃，将她的脸色映得明暗不定。
李宪坐在对面，手里把玩着那半枚铜符。
他看似漫不经心，眼神却时不时扫过楚潇潇面前的图纸，眉头微锁。
两人之间隔着一张宽大的紫檀木案，案上除了舆图，还散落着从鬼市密室带回的几张血莲图腾拓片、几包用油纸分装的赤砂样本，以及一本摊开的《西域风物志》。
“这个‘安西货栈’…”李宪用铜符的边缘点了点舆图西市的一处标记，“我让人查了，明面上的东家是个龟兹胡商，叫骨咄禄…但这名字…”
“重名，”楚潇潇头也不抬，手指沿着图上一条虚线滑动，“我们在凉州抓的那个胡商骨咄禄，是贩运赤砂和骆驼刺花粉的，这个骨咄禄如果真是同一个人，说明他从凉州案中脱身后，不仅没逃，反而来了长安，继续做同样的生意…”
“胆子不小。”李宪冷笑，“还是说，有恃无恐？”
楚潇潇正要答话，马蹄声就在这时闯入了耳中。
她猛地抬起头，那声音的方向来自京兆府后衙…这是只有极少数人知道的秘密通道，专供紧急情报传递。
李宪也听见了，他站起身，快步走到窗边，推开一道缝隙。
夜色浓重，月光被云层遮蔽，只有檐下灯笼在风中摇晃，投下昏黄的光晕。
在那光晕边缘，一匹通体汗湿，口鼻喷着白气的马正疾驰而来，马背上的人影几乎伏在马颈上，身形摇摇欲坠。
“是小七…”李宪皱眉沉声道。
楚潇潇已经绕过桌案，推门而出。
秋夜的寒风瞬间灌入屋内，吹得烛火剧烈摇晃，几张轻薄的拓片被风卷起，飘落在地。
她没有回头，径直穿过庭院，朝后衙的侧门走去。
李宪抓起搭在椅背上的披风，紧随其后。
两人赶到侧门时，小七刚好从马背上滚落。
他整个人像是从水里捞出来的，衣服的前襟、后背全被汗水浸透，紧贴在身上。
脸上布满尘土和汗渍，嘴唇干裂出数道血口，左颊有一道新鲜的擦伤，血迹已经凝固成暗红色。
最触目惊心的是他的右手…虎口崩裂，掌心血肉模糊…那是长时间紧握缰绳，被粗糙的麻绳生生磨出来的伤。
马在他身后轰然倒地，四蹄抽搐，口吐白沫，发出濒死的哀鸣。
这是一匹凉州战马，耐力极佳，能把它跑到力竭，小七这一路几乎没有停歇。
“王爷，大人…”小七的声音嘶哑得几乎发不出来，他单膝跪地，用还能动的左手从怀中摸出那个特制铜匣，双手奉上。
铜匣冰凉的触感让楚潇潇心头一紧。
她接过匣子，指尖拂过匣身…三道深刻的划痕，不是磨损，是刀痕。
一道在侧面，斜劈而下，深可见底；两道在底部，交错成十字，几乎要破开夹层。
“路上遇袭了？”李宪蹲下身，扶住小七的肩膀。
小七喘着粗气，艰难地点头：“三…三拨人…”
他咽了口唾沫，喉咙里发出干涩的声音：“第一拨在岐州东的官道…扮作剪径的山贼，十三人，用砍刀和猎弓…我冲过去了，左肩中了一箭，不深…”
楚潇潇这才注意到，小七左肩胛处的衣服上破了一个洞，边缘有深色血渍。
“第二拨在武功驿…”小七继续道，每说一个字都像在吞咽刀子，“他们换了驿卒的衣服，在饮马的水槽里下药…我的马差点倒下，我换了备用马…他们追了十里，用的是军中的制式弩…箭矢我带回来了，在鞍袋里。”
李宪脸色顿时铁青，军弩是管制军械，私自持有是死罪。
“第三拨…”小七的声音低了下去，“在灞桥…他们没伪装，就是官兵打扮，二十骑，带队的是个校尉…他们拦下我，说要查验过所文书。我说有急务，他们不放行…动手了。”
他抬起血肉模糊的右手：“我用刀劈了那校尉的马，趁乱冲过来的…他们追到金光门外，没再追。”
楚潇潇扶着小七走回房中，对着门外值守的衙役说道：“伤药，热水，干净的布，再去厨房，让值夜的熬浓姜汤，加三钱参须。”
小七却抓住楚潇潇的衣袖，用力摇头：“大人…先看信…郭将军说，事关重大…一刻不能耽误…”
楚潇潇看着他几乎涣散的眼神，点了点头。她对李宪道：“王爷，劳烦照看他。”
李宪接过小七，扶着他往床边走去。
小七走了两步，又回头，用尽力气补充了一句：“郭将军…还让我带一句话…”
“什么话？”
“他说…”小七的嘴唇颤抖着，“‘十年前的事，该有个了结了。’”
楚潇潇的手指蓦然收紧，铜匣的边缘硌得掌心生疼。
她转身，大步走到书案前，坐下后，这才将铜匣放在桌上。
烛火照亮了匣身上那三道狰狞的刀痕…第一道斜劈，能看得出来，下手的力道凶猛，是想将匣子连同里面的人一起斩断。
第二、第三道交错，是贴地追击时砍的，目标明确，就是要毁掉这个匣子。
很明显…对方知道这里面是什么，也害怕这东西到了自己手里，这才对小七下了死手。
或者说，他们怕这里面是什么。
楚潇潇定了定神，开始转动铜匣侧面的三组暗钮。
这是她亲自设计的机关锁，每组暗钮有十二个刻度，对应十二时辰，即便有人截得此信，只要错一次，内置的酸液囊就会破裂，腐蚀信纸。
她按照预定的密码转动…第一组转到“寅”，第二组转到“未”，第三组转到“戌”。
“咔…”一声极轻微的声音响起，铜匣的盖子轻轻弹开一条缝隙。
“咔…”第二声，另一边也如刚才一样弹开。
“咔…”第三声后，匣盖彻底掀开，楚潇潇屏住呼吸，看向里面。
那封折成方胜状的桑皮纸信静静地躺在里面，纸张的边缘都有些水渍晕痕…那不是雨水，而是汗水。
小七这一路，定是将铜匣藏在贴身的位置，死死守护着，汗水和血水都将包裹在外面的油布浸透了。
她小心翼翼地取出方胜，就着微弱的烛光下仔细观察着折法…方胜的折法有讲究，这是军中传递密信的惯例，不同的折法代表不同的紧急程度和保密等级。
郭戎川用的，则是最高级别的“九宫折”。
楚潇潇首先解开最外层的三角，然后沿着纸边特定的折痕，一层层展开。
动作必须精准，力道必须均匀，否则折痕处的隐形药线就会断裂，让信纸自动撕裂。
这是军中传承下来的惯用手法，父亲楚雄曾经教过她，郭戎川自然是知道的。
当最后一层被展开，信纸完全摊平在案上时，楚潇潇的指尖有些发颤。
不是因为紧张，而是因为信纸上的字迹。
那是用炭笔写的…炭笔粗糙，通常只用于临时记录或草图，正式文书绝少使用。
但郭戎川用了，而且用得极其用力…笔画粗砺，转折处甚至划破了坚韧的桑皮纸，墨色深黑，几乎要透到纸背。
这不是在书写，而是在刻，要将这些字迹深深刻入一段被掩埋了十年之久的往事之中。
楚潇潇不禁坐直了些，拿着纸仔细阅读了起来。
【大小姐均鉴】
【见字如晤，七日前的密令，末将已收到，彼时末将正在巡营，见王府侍卫小七，便知是小姐亲令，即刻回帐…经验看，铜匣无误，展信阅之，小姐所询三事…营田署女尸…赤砂流通…铜符来历……末将读罢，不觉冷汗透衣，此实乃令人骇然。】
【小姐所提供女尸特征，年不足十六，生前受到非人折磨，骸骨完整，此三点，令末将夜不能寐，忽忆十二年前初随大都督来到凉州后的一桩旧事，当时‘朱雀卫’曾随都督参与接收一批西突厥俘虏…】
楚潇潇的手指停在“西突厥俘虏”五个字上。
【西突厥处木昆部内乱，其部酋长阿史那贺鲁被其弟阿史德元所弑…而末将印象中贺鲁有一女，名阿史那云，时年二十四，善骑射，通汉话，在其部素有勇名…乱起时，云率亲卫百人突围，终因寡不敌众，于碎叶川南与其女一同被俘…】
碎叶川…楚潇潇记得这个地方，父亲的笔记中曾经写到过，碎叶城是安西四镇之一，战略要冲，而碎叶川，便是在此城南不足百里之处的一片广袤平原地带。
十二年前，那里确实发生过一场突厥部落的内乱，但朝廷记载语焉不详，只说是“蛮夷内斗，无关大局”。
现在看来，并非无关。
【俘云及其女者，正是其叔阿史德元，此人凶残，弑兄后欲斩草除根，但见云容貌姣好，又通汉话，其女又年龄尚小，遂改变主意，将其押送长安，意图献俘请功，换取大周支持，此事当时在边关略有传闻，但不久后便无人再提…】
楚潇潇继续往下读，心跳渐渐加快。
【末将当时负责接收这批俘虏，共一百三十七人，多为老弱妇孺，点名时，唯独不见阿史那云，询问押送将领，答曰：‘贵女染疾，途中暴毙，已就地掩埋…’末将当时便疑之，因前一日尚有斥候回报，见囚车中有一女子，容貌与传闻相符…】
【后来末将私下查访，有一老卒酒后吐真言…他亲眼见阿史那云和其女被单独押上一辆青篷马车，未戴镣铐，衣着整齐，不似囚徒，押送者非军中之人，而是一伙黑衣客，约七八人，身手矫健，为首者腰间佩玉，刻螭纹…】
螭纹玉佩！
楚潇潇的呼吸为之一滞。
之前在码头，老船夫说见过一个监工模样的汉人，腰间玉佩是“张牙舞爪的兽头”。
李宪推断可能是螭吻。
现在，郭戎川的信里，十二年前带走阿史那云的黑衣客首领，也佩螭纹玉。
是同一个人？
还是同一股势力？
她强迫自己冷静，继续看信。
【此事本已尘封，然小姐提及赤砂、铜符，令末将不禁又想起另一桩旧案…约十年前，大都督楚公雄，曾密查一桩‘红石走私案’…】
看到“楚公雄”三个字，楚潇潇的手指微微蜷缩。
烛火在她眼中跳动，映出一片深不见底的黑暗。
【当时，玉门关至凉州一带，屡有商队报案，称货物被劫…蹊跷之处在于，劫匪不取金银绢帛，专抢一种红色矿石…楚公觉有异，命某暗中追查…末将带斥候营精锐三十人，扮作商队，往返玉门关三次，终在关外百里的‘野狼谷’设伏，截下一批正在转运的红石…】
信纸在这里，字迹开始变得凌乱，很明显郭戎川的心中不太平静，似乎是因为想到了当年的事情而颇为激动。
【共十二驮，每驮两袋，以军粮袋伪装，押运者八人，皆着便装，但某认得其中三人…他们是玉门关戍卒，截获后，末将当即审讯，为首者招供…他们受上官指派，每月朔望之日，从关外接应红石，分批次运入关内，交接给一伙胡商。】
【末将还问了他们要这些红石的用途，他们不知…只说是上峰严令，不得多问，某将红石样本送交军中医官查验，三日后，医官回报，言此石磨粉后，性状奇特…】
楚潇潇读到此处，背脊感到一阵发凉。
她几乎能想象父亲当年听到这份回报时的表情。
【医官言…此石粉本身毒性微弱，但若与‘龟兹断肠草’汁液相合，则毒性剧增，中者七窍流血，肤现赤斑，死状可怖…更奇者，此石粉若单独遇高热，会变色，显赤红如血，经久不褪。】
【都督闻报，神色大变，他当即将所有红石封存，命某将涉案戍卒秘密关押，不得走漏风声，彼时末将略有不解，曾问都督：此石既与‘龟兹断肠草’有关，是否应上报朝廷，彻查边关？楚公沉默良久，只答一句：‘戎川，有些事，知道得越少越好…’】
【三日后，大都督单独提审那名为首的戍卒，末将则在帐外值守，隐约听见帐内争执，戍卒似在供出一个名字，楚公厉声追问，突然，帐内传来惨叫…待末将冲进去的时候，那戍卒已口吐黑血，气绝身亡，大都督立于尸旁，面色铁青，手中握着一枚铜钱大小的黑色药丸…】
【是‘龟兹断肠草’提炼的速毙毒…】
郭戎川的字迹在这里剧烈颤抖，几乎要把纸面划破了。
【有人灭口，就在大都督面前，而大都督…他认出那毒丸的来历。】
楚潇潇闭上眼。
她能看见那个场景：军帐、油灯、父亲的背影、地上蜷缩的尸体，父亲握着那枚毒丸，指节发白，他知道是谁，知道是什么势力，能在他的大帐里，在他眼前，灭掉他刚抓到的关键证人。
【之后三日，大都督闭门不出，第四日，他召末将入帐，交予一封密信，命某即刻送往洛阳，面呈狄阁老…他说：‘若我出事，此信可保你性命。’末将不肯走，楚公怒斥：‘这是军令！’】
【后大都督暴毙后，红石走私骤然停止…末将暗中追查当年涉案之人：三名戍卒，一人‘暴病而亡’，一人调任岭南，三月后染瘴气死…第三人，名周奎……”
第一百一十九章 凉州密信（下）
周奎…
这个名字像一根针，狠狠地刺进楚潇潇的瞳孔。
【周奎当时任玉门关戍副，掌关防查验，所有通过玉门关的西域货物，若无他的手令断无可能，故而赤砂入关，没有他的配合，绝难成行…后大都督查到这一情况时，当即便欲提审周奎，但尚未动手，便发生了碎叶城战事…大都督死后的第二年，周奎负责押运的一批左威卫军需在玉门关外被歹人劫掠，因此事被罢官，后回到长安不出三年，得到重新起用，调入太仆寺，后任山丹军马场典厩署令。此人在凉州案后被革职返京，杳无音信，不知此消息对小姐是否有用，望详查…】
楚潇潇的指尖按在“周奎”二字上，用力到泛白。
凉州山丹军马场，典厩署令周奎。
那个在审讯时对答如流，将所有罪责推给已死的孙康，最后仅是罢官，现在又在那处废弃的码头改头换面成为梁王门客的周奎。
原来他十年前就在。
在玉门关，在父亲的眼皮底下，明目张胆地放行那些装载着赤砂的“商队”…父亲查到了他，正要动他，碎叶城战事爆发了…
这其中真的是巧合吗？
碎叶城一战，是否另有隐情？
楚潇潇闭了闭眼，压下心头翻涌的寒意。
她继续往下看信，郭戎川的字迹在这里变得格外沉重，下笔几乎要透出纸背：
【小姐，碎叶城一战，末将至今思之，犹觉蹊跷，彼时突骑施率部败走，大将军权善才下令都督出兵追击，而大都督当时曾召我等在书房详谈，言此战恐有诈…】
【大都督言：突骑施败走，其势虽大，然队形未散，甲胄未解，应为诈退，我们本应固守，待其自乱阵脚。然朝廷急令速战，且指定凉州军为前锋，直扑碎叶城…此用兵之法，与大都督平日慎战风格相悖，大都督疑军中有内应，泄露我军部署，故敌军每每能料我机先…】
【末将曾也问过大都督：内应是谁，大都督默然良久，答：或不在军中，在朝中…言罢，大都督取出一封密函，让末将观之，此函乃夏官发来的战前部署调整令，落款是夏官侍郎杜审言，但大都督指着一处印记，言此印泥颜色与夏官常制有异，且印文边缘略有模糊，似为仿制，同时，权大将军亦不会犯如此之兵家大忌…】
楚潇潇的呼吸骤然急促。
她记得父亲的书房里，确实有一枚兵部专用的铜印，父亲偶尔会拿出来比对文书。
她小时候好奇问过，父亲只说：“印鉴真伪，关乎生死。”
原来指的是这个。
郭戎川的信继续写道：
【大都督命末将暗中查访送信使者，然使者已于当夜‘急病暴毙’…此事便不了了之，后不等天明，大军就已开拔…碎叶城一战，果如大都督所料…我军刚至城外，便遭三面伏击，即便大都督早有防备，但奈何寡不敌众，我军最终惨败…】
【此战之前，大都督已与突厥人相持数月，清点缴获的敌军物资，发现其中竟有大量凉州军械…正是年前报失的那批，更令人心惊的是，敌军中竟有身着凉州军服饰者，虽已战死，但都督验其尸身，确为汉人，且手掌有长期持弩形成的厚茧，乃军中弩手无疑…】
楚潇潇的手开始发抖。
不是害怕，而是愤怒。
父亲不是战败，是被人从背后捅了刀子。
用伪造的军令把他逼上战场，用偷运出去的军械武装敌人，甚至可能安插内应在军中，要在战场上置他于死地。
碎叶城一战后，父亲大败，朝廷下令“罢官押解回京”，但这个罪责本不该由父亲一人承担。
她强迫自己继续读下去，每一个字都像烧红的烙铁，烫在她的心上：
【大都督回到凉州，朝廷问罪的旨意已到…言大都督‘擅启边衅，虚报战功，且妄加出击，致使碎叶城一败’，着即罢免凉州都督一职，押解回京受审…大都督接旨时，面色平静，只对末将言：戎川，凉州军务，暂托于你，待我进京，自会向圣上陈情。】
【押解队伍启程前一夜，大都督召末将密谈，交予末将一匣文书，言：此中乃红石走私案卷宗副本，及碎叶城战中可疑之处记录…若我平安抵京，此匣无用，若我途中出事，你需将此匣交予狄阁老，万不可经他人之手。】
【末将问：大都督怀疑有人要在途中下手？大都督摇头：不必途中，明日出府门，便是鬼门关…】
【闻言，末将大惊，欲调亲兵护卫，大都督制止，言：若他们真要杀我，你护不住，况且，我若死在凉州，此案永无昭雪之日…我需活着进京，哪怕…只是活着上囚车。】
楚潇潇的眼泪终于落了下来。
她咬住嘴唇，血腥味在口中弥漫，硬生生把呜咽压回喉咙。
父亲知道。他知道自己走出府门就会死，但他还是走了…因为他要赌，赌一个进京面圣的机会，赌一个在朝堂上揭开真相的可能。
哪怕代价是他的命。
“爹，原来，那夜你看潇潇的眼神是这个意思…”楚潇潇呢喃着，眼眸穿过窗外的暮色，望向了远方…
过了好一会儿，她这才继续低头看向信笺：
【翌日深夜，囚车至府门前，大都督一身素袍，未戴枷锁，从容而出，府门外聚了数百军民，皆跪地哭送，大都督行至囚车前，忽转身，对众人拱手一礼，礼毕，他抬步欲登车…】
信纸在这里，被大团墨渍污染…不是笔误，是写信的人手抖得厉害，炭笔重重戳在纸上，划出一道道凌乱的痕迹。
过了好几行，字迹才重新出现，但变得歪七扭八，显然心中在不断地平复心绪：
【大都督忽然身形一晃，手捂心口，面色瞬间青紫，我们几人当时在人群中，眼见大都督口鼻已溢出血，黑色粘稠的血…但我没有办法，不能，也不敢冲上前去扶着大都督，就这样，大都督当街殒命…然，其毒从何而来，末将不知，月前在凉州小姐提起‘龟兹断肠草’，末将这才有些了然…】
【之后，末将遵大都督遗命，欲将密匣送往洛阳，然当夜，大都督书房起火，所有文书卷宗焚毁殆尽，大小姐的身影也不知去了何处，至此，小姐已知，大都督之死，定为‘畏罪自戕’，而红石走私案亦随都督一起被封存…碎叶城一役无人再提，凉州军将领清洗，末将只得只身投入郭荣麾下，暗中调查…】
信的最后一段，字迹重新变得工整，但每一笔都透着一种压抑到极致的平静：
【小姐，十年矣…戎川苟活至今，非贪生，乃为等一日，能亲手将当年真相，呈于小姐面前，今铜符现，赤砂流，旧案重启，周奎此人，乃关键之关键…他在凉州案中全身而退，必是得了幕后之人庇护，今其踪迹再现长安，小姐务要谨慎，此人背后，恐有我等尚未触及之深渊。】
【今，戎川与沈校尉在凉州归拢旧部三十七人，皆大都督心腹，亦皆愿为小姐效死…小姐若需人手，末将可即刻带人入中原，若需暗中查访，凉州三十七骑，皆可为暗桩，无人知晓我们的身份…】
【唯有一事，末将还需提醒小姐：当年大都督查案，曾疑朝中有‘影子’…影子非一人，乃一群，藏于各衙，互通消息，行事诡秘…大都督之死，末将也怀疑与‘影子’有关，今小姐在长安查案，需格外留意身侧…影子，或许已在暗中窥视。】
信末，依旧是那柄简笔的刀，指向北方。
刀旁的数字：三十七。
但这一次，在数字下方，多了一行极小极淡的字，像是用笔尖轻轻点上去的：
【小姐，保重…大都督英灵，在天佑你…】
楚潇潇缓缓放下信纸，抬起手，用袖子擦去脸上的勒痕，然后她站起身走到铜盆边，就着烛火便要点燃这张纸。
“潇潇？你…”李宪的声音从身后传来，探着手想要阻止她。
“这封信，不能留…”楚潇潇的声音很轻，却很稳，“郭戎川冒险送来，是因为信里的内容太重要，必须让我知道，但也正因如此，这封信一旦泄露，他和凉州三十七骑，都有杀身之祸。”
火舌肆意地舔舐着信纸的边缘。
桑皮纸坚韧，燃烧得很慢，发出细微的噼啪声。
墨迹在火焰中一点点变成焦黑，那些浸透着血泪的文字，在跳跃的火光中化为了缕缕青烟。
楚潇潇看着火焰，眼睛一眨不眨。
“十年前，我父亲接近证据，死了，证物被烧了…”半晌，她才缓缓开口说道，“十年后，我拿到线索，不能再走他的老路…”
不出几息，信纸彻底化为了灰烬。
楚潇潇转身提起桌上的茶壶，倒了半壶冷茶进去，灰烬遇水，变成一团污浊的泥浆，再也看不出原来的样子。
她走回案前，重新坐下，脊背却不由得挺直了几分，脸上也挂上了几分冷冽的神色，“王爷，这封信，你看了多少？”
李宪在她对面坐下，沉声道：“你看到周奎那段时，我刚好进来，从‘周奎当时任玉门关戍副’往后，我都看了。”
楚潇潇点头：“好，那我们一起来理一理。”
她铺开一张新纸，提笔蘸墨，笔尖悬在纸上，顿了顿，写下第一个名字：楚雄。
然后在名字旁做了标注…十年前，凉州卫大都督，差赤砂走私案，碎叶城战疑，押解回京前突然暴毙，死因…“龟兹断肠草”…
在李宪的注视下，她又写下了第二个名字：周奎。
前玉门关戍副，放行赤砂，楚雄欲提审，因战事搁置，楚雄死后第二年，因“军需被劫”罢官…三年后起复，调入太仆寺，任山丹军马场典厩署令…凉州案中，将罪责推给孙康，仅罢官，现潜伏长安，不知何因成为梁王府门客，负责一处疑似与赤砂有关的废弃码头。
接下来便是那个失踪的突厥女子…阿史那云。
后面又零零星星写下：阿史德元、骨咄禄、周亭…等几人的名字。
写完这些，她在纸张的中央画了一个圈，圈里写了两个字…影子。
“王爷，郭戎川说，我父亲怀疑朝中有‘影子’，他们是一群人，藏在各衙门，互通消息…”
楚潇潇用笔尖点了点那个圈，“周奎能从玉门关戍副，到罢官，再到起复调入太仆寺，背后肯定有人运作，这个人，或者这群人，可能就是‘影子’。”
李宪盯着那张纸，眉头紧锁：“如果‘影子’真的存在，那他们的能量…大得可怕，夏官的调令可以伪造，甚至于统兵一方的左威卫大将军权善才都不敢过问其中的缘由，可想而知…”
他顿了顿，接着说道，“而且，运往凉州的军械竟然可以通过一个江湖杀手组织往外售卖，只凭一个渤海侯和一个郭荣，怕是难啊…甚至连一州都督都可以毒杀在府门前，还能把事情压下去，他们背后的推手，究竟会是谁呢？”
“王爷忘了一点…十年了…”楚潇潇的声音发冷，“他们还活着，还在活动，赤砂走私中间停了几年，现在又开始了…‘血莲’案在长安闹得沸沸扬扬，他们却还能藏在暗处，连魏铭臻动用军方渠道，都查不到他们的核心。”
“你觉得梁王是不是‘影子’之一？”李宪问道。
楚潇潇沉默片刻，摇头：“梁王是明面上的人，他或许参与了，或许被利用了，但他不像是能经营十年…织出这么大一张网的人。‘影子’…应该藏得更深…”
她看向纸上“周亭”那个名字：“当务之急，是确认这个周亭，到底和周奎有没有什么联系，是不是当年在朝中帮助周奎的人，如果是，盯住他，或许能顺藤摸瓜，找到‘影子’的踪迹。”
“魏铭臻去查了，应该快有消息。”李宪看了眼窗外天色，“快天亮了…”
话音刚落，门外传来极轻的叩门声。
第一百二十章 军方情报
叩门声极轻，三短一长…是提前约定好的暗号。
李宪与楚潇潇对视一眼，前者起身，楚潇潇则将桌上那张写满线索的纸迅速折起，塞入袖中。
李宪走到门边，低声道：“谁？”
“是我…”门外传来魏铭臻压低的嗓音，带着一丝疲惫。
门闩拉开，魏铭臻闪身而入，身上还带着秋夜寒露的湿气。
他穿着寻常的青灰色劲装，外罩一件半旧披风，脸上有掩饰不住的倦色，眼底却锐利如常。
进门后他先反手将门关紧，又侧耳听了听门外动静，这才转过身来。
“如何？”李宪直奔主题。
魏铭臻解下披风，在楚潇潇对面的椅子上坐下，没急着开口，先从怀中掏出一个油纸包。
纸包打开，里面是几块硬邦邦的胡饼。
他拿起一块啃了一口，嚼得很慢，像在整理思绪。
楚潇潇没催他，起身从屋角小炉上提起铜壶，倒了杯热水推过去。
魏铭臻接过来一饮而尽，这才长长舒了口气。
“查到了…”他说，声音有些沙哑，“两条线，一条明，一条暗…”
李宪在他旁边坐下：“别急，先说暗的…”
“暗线就是一个叫‘周亭’的人…”魏铭臻放下水杯，从怀中又摸出一张叠得极小的纸片，展开铺在桌上。
纸上用极细的墨线写着几行字，字迹工整却毫无个性，显然是刻意遮掩过笔迹。“鸿胪寺录事周亭，祖籍洛阳，永隆二年进士及第，先在秘书省任校书郎，三年后调鸿胪寺任主簿，又两年升录事…履历干净，考评中上，无劣迹，无朋党，看起来就是个寻常文吏…”
楚潇潇的目光落在纸片末尾：“看起来？此言何解？”
“问题就在‘看起来’三个字上…”魏铭臻用指尖点了点纸上一处，“永隆二年那一科进士共二十八人，其中十七人如今仍在朝中或地方任职，品阶最低的也是从六品。唯有这个周亭，二十年了，还在鸿胪寺做个从七品录事，直到几年前告老还乡，所以末将感觉非常不合常理。”
李宪皱眉：“或许就是才干平庸？”
“我起初也这么想…”魏铭臻又喝了口水，“所以让人调了他这些年的考课记录，你们猜怎么着？年年评语都是‘勤勉尽责’、‘办事稳妥’，上司甚至写过‘堪当大任’这样的评语，可每次铨选调任，他不是‘恰逢父丧’就是‘染恙在身’，总之错失机会…一次两次是巧合，次次如此，就是有意为之。”
楚潇潇瞬间明白了：“他在藏…”
“对，藏拙，藏锋，藏身在鸿胪寺这个看似清闲实则消息灵通的地方…”魏铭臻将饼渣扫进手心，“我让人盯了他三日，此人每日会去西市买些菜蔬，偶尔去茶肆坐一刻钟，听人说书，生活十分规律。”
“越是如此，越有问题，我见过此人，虽然穿着朴素，但绝非是那种寻常百姓，当时听他说曾在朝中任职，原来是这样。”李宪道。
魏铭臻点头：“第三日，我换了批人，用上了军中盯梢的法子，果然发现了蹊跷…他每日回家途中，都会经过平康坊南口的那棵老槐树，每次经过，他都会在树根处停留片刻，像是歇脚，我的人趁夜去查了，那槐树根部有个不起眼的树洞，洞口用苔藓虚掩着。”
楚潇潇呼吸微凝：“莫非是…传递消息的密点？”
“是…”魏铭臻又从怀中又掏出一小卷纸，这次纸色微黄，质地粗糙，“这是昨夜截获的，还没来得及放进去。”
李宪接过展开，楚潇潇凑近去看…纸上无头无尾，只写着几行数字和简短的词：
“七四、二九、卯三、货三、安西、疏勒、矿三成…”
“腊朔、曲江、丙字、永丰、齐…”
“楚、符、钥、需活…”
字迹与先前那张纸完全不同，潦草却有力，透着一股子急迫。
“这是…一组密码？”李宪看向魏铭臻。
“应该是军中常用的数字代号，我大致能猜出一二…”魏铭臻指着第一行，“‘七四、二九’可能是日期或编号，‘卯三’应是时辰，‘货三’指第三批货，‘安西、疏勒、矿三成’…意思是安西来的货，源自疏勒矿点，纯度三成…”
楚潇潇盯着第二行：“‘腊朔’是腊月初一，‘曲江’自然是曲江池，‘丙字’‘永丰’…像是仓库编号或地点。”
“永丰？难道是永丰仓？”魏铭臻沉声道，“通济坊最大的私仓之一，就在我们之前查到的那个废弃码头正对岸，只隔一条河汊。”
李宪的手指落在第三行那三个字上：“楚、符、钥、需活…”他念出声，每个字都像冰冷的水滴一样砸在青石板上，“楚，自然是你，符，是你手中那半枚铜符，钥…钥匙？应该是说手中的符是不知道打开什么的钥匙，需活…需要活捉，看来他们的目标很明确啊，就是为了你手中的铜符。”
屋内一时陷入了沉寂，灯花“啪”地爆了一声。
楚潇潇面色不改，只眼神更冷了些：“他们知道铜符在我手里，也知道铜符是关键…”
“不止。”魏铭臻将最后一块饼塞进嘴里，嚼了几下咽下去，“从这纸条看，他们不仅知道，还在策划腊月初一在曲江池有所动作，而你是计划中关键一环…必须活捉的一环。”
李宪一拳砸在桌上，茶盏跳了起来：“简直是狂妄…”
楚潇潇却按住他的手…不是手臂，是直接覆在他握拳的手背上。
李宪浑身一僵。
那只手停留的时间极短，几乎只是一触即分。
楚潇潇已收回手，指向纸条第一行：“先不管我，魏将军，你刚才说明线暗线，暗线是周亭，那明线是什么？‘安西货栈’‘疏勒矿点’，这些你查清了？”
李宪的手还僵在原处，手背上似乎还残留着那一点温度。
他耳根有些发热，好在烛光昏暗，无人察觉。
他慢慢松开拳头，强迫自己将注意力拉回正事。
魏铭臻像是没注意到刚才那一幕，或者说，他此刻心思全在情报上：“明线就是‘安西货栈’…我用的是军方渠道，绕过京兆府和地官，直接查了这两年从安西都护府境内发往长安的商货记录，‘安西货栈’名义上的东家是个龟兹商人，叫米罕，在长安经商十余年，名声不错，但货栈近三年七成以上的西域货源，标注的产地都是‘疏勒’，而非龟兹本地特产。”
“疏勒产赤砂？”楚潇潇问道。
“疏勒往西二百里，昆仑山北麓，有一片荒谷，本地人叫‘红石沟’…”魏铭臻从怀中掏出一张简陋的地形草图，铺在桌上，“那里地表裸露的岩石呈暗红色，早年有胡商捡拾碎石磨粉当颜料卖，但量少价高，大约五年前，有人开始在那里秘密开采，规模不大，但很隐蔽…矿工都是掳来的羌人、吐蕃战俘，进去就没再出来过…”
楚潇潇盯着草图：“如何确定是赤砂？”
“我派人传信到凉州，派人伪装成收购药材的商队，接近过那片区域。”魏铭臻的手指在“红石沟”三个字上点了点，“带回来的碎石样本，和你从胡姬尸体中验出的赤砂成分一致，而且，守卫矿点的不是寻常护院，是受过训练的好手，行事做派…很像边军退下来的老兵。”
李宪眼神一厉：“郭荣的旧部？”
“无法确认，但可能性很大。”魏铭臻道，“疏勒在安西都护府辖内，郭荣在凉州任上十年之久，经营的范围自然包括那里，他若要安排些人手控制一个矿点，易如反掌…”
“运输路线呢？”楚潇潇追问。
“这才是关键…”魏铭臻又从怀里摸出一张更详细的路线图，这张图明显是仓促手绘，但节点清晰，“赤砂从红石沟运出，先到疏勒城，混入正规商队的货物中，走天山南道，经焉耆、高昌，到凉州…在凉州停留的时间最长，有时半月，有时一月，然后重新打包，由另一批人接手，走陇右道，经秦州、岐州，最终入长安。”
他指着凉州那个点：“凉州是枢纽。郭荣虽已倒台，但他当年在凉州军中安插的亲信、经营的渠道，不可能一夜之间全数清除…赤砂在凉州停留，一是为了中转，二恐怕是为了…加工。”
“加工？”李宪不解。
“纯化，或者混合其他东西。”楚潇潇接话道，“我从尸体中验出的赤砂，纯度并不高，但混合了曼陀罗花粉和某种金属粉末…若在凉州加工，既可借军镇掩护，又能利用郭荣旧部控制的运输线，安全隐蔽。”
魏铭臻点头：“楚大人说得对，而且，凉州还有一个作用…洗白身份，从西域来的商队，到了凉州，换一批押运人手，换一批通关文牒，甚至换一批货物包装，再进长安，就是‘清白’的商货了。”
“那么到了长安之后呢？”楚潇潇问，“赤砂存放在何处？又如何送到乐坊，用到胡姬身上？”
魏铭臻深吸一口气，说出了今晚最重磅的消息：“这就是我要说的第二条明线…梁王别院。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“我用军方渠道查了冬官近三个月的物料调拨记录，梁王在一个月前，以‘修缮城外别院’为由，向冬官申请调拨一批建材，申请合乎规程，批文齐全，冬官照单拨付…其中包括：青砖三万块，木料五百根，瓦片两万片…以及，硝石一千五百斤，硫磺八百斤，精制木炭三千斤。”
李宪瞳孔骤缩：“硝石、硫磺、木炭…这是制火药的原料，你说他用这些来修房子？”
“王爷，远不止于此。”魏铭臻声音压得更低，“按规制，亲王修缮府邸，所用物料应由冬官直接运抵工地，全程监看，但我查了这批物资的实际运输路线…青砖木料瓦片确实运去了城外别院，可那批硝石、硫磺和木炭，在出冬官仓库后，车队在城中绕了三圈，最后分三批，运进了通济坊的三处私人仓库。”
他的手指落在路线图长安城的区域，点了三个位置：“这三处仓库，名义上的东家都是不同商人，互无关联。但深查下去，发现这三人的背后，都有一个共同的债主…梁王府外院门客，周奎。”
“周奎…”楚潇潇念着这个名字，“又是他，他从凉州回来后竟然这么活跃。”
“而这三处仓库中，最大的一处，就是‘永丰仓’…”魏铭臻的手指重重一点，“位置就在我们之前查到的那个废弃码头的正对岸，隔河相望…仓库临河而建，有私人码头，夜间泊船，无人查问。”
屋内再次陷入沉默。
烛火摇曳，将三人的影子投在墙上，晃动不止。
楚潇潇忽然起身，走到墙边挂着的大幅长安城坊图前。
她的手指从通济坊的废弃码头划过河面，落在对岸的“永丰仓”上，然后向上移动，经过平康坊的“龟兹乐坊”，划过西市，最后停在城南的“慈恩寺废塔”。
“赤砂从疏勒矿点出，经凉州中转，入长安，存于永丰仓。”她声音平静，就像是在说一件非常平常的事情，“硝石、硫磺、木炭，由梁王府通过冬官合法获取，也存于永丰仓，然后，通过这些仓库和码头，暗中运送到乐坊、废塔，或者别的据点。”
她转过身，看向李宪和魏铭臻：“乐坊的‘血莲神迹’，需要赤砂制造血斑，需要硝石、硫磺、木炭混合成炭粉，缝入舞衣，遇热触发，废塔的祭坛，需要赤砂和药物混合，制造致幻烟雾…而这一切的原料，都来自同一个供应链——疏勒矿点的赤砂，冬官流出的火药原料，通过周奎控制的仓库和码头网络配送。”
她走回桌边，目光扫过桌上所有纸条、地图：“一个完整的链条…开采、运输、储存、加工、使用，跨越西域、凉州、长安，串联起走私、谋杀、制造恐慌…而梁王府，是这个链条最终端的接收方和受益者…至少表面如此。”
李宪盯着她：“表面如此？”
“太明显了，”楚潇潇在椅子上坐下，手指无意识地摩挲着袖中那半枚铜符，“梁王是亲王，是武则天的侄子，他若真想谋逆，会如此大张旗鼓地用自己王府的名义去调拨火药原料？会让自己的门客直接控制仓库？会留下这么多容易追查的线索？”
魏铭臻沉吟：“或许他笃定无人敢查，或许…他有意为之？”
“有意为之？”李宪皱眉。
“嫁祸，或者迷惑。”楚潇潇道，“将所有线索都指向梁王，那么真正的幕后主使，就能藏在更深的阴影里，即便事情败露，推一个梁王出来顶罪，也能保全真正的‘影子’。”
她顿了顿：“又或者，梁王确实参与了，但他也只是棋盘上的棋子，真正下棋的人，藏在周奎背后，藏在周亭背后，藏在那些我们还没挖出来的‘影子’身后。”
就在此时，门外再次传来叩门声，这次急促了些。
魏铭臻起身开门，一名金吾卫装束的汉子闪身进来，满头大汗，身上还沾着草屑。
他先向李宪和楚潇潇匆匆行礼，然后急声道：“将军，出事了…”
“何事惊慌？”魏铭臻沉声问。
“长安西郊，灞桥附近，三个村子连夜来报，说看见了…看见了一匹‘无头火马’…”
汉子声音发颤，不知是跑得急还是吓得，“说是半夜时分，田埂上突然有马匹狂奔，马脖子上空空荡荡，没有头，全身冒着火光，马蹄踏过的地方，草木焦黑，跟被火烧过一样，现在那几个村子都炸锅了，说是什么阴兵借道、厉鬼索命，天不亮就聚在村口烧纸祭拜，拦都拦不住…”
“无头火马？”李宪站起身，“又是那些人在装神弄鬼。”
说罢，扭头看向楚潇潇。
而楚潇潇却没有多余的动作，反问道：“焦黑的泥土，可曾带回来？”
汉子一愣，忙从怀里掏出一个布包：“属下经过时，挖了一捧焦土，想着或许有用。”
布包打开，里面是一捧颜色深黑，混杂草灰的泥土，隐隐还有一股刺鼻的气味。
楚潇潇接过布包，走到灯下，用手指捻起一小撮土，凑近鼻尖闻了闻，又用指甲刮下些粉末，放在白瓷杯盖里。
她从随身携带的皮囊中取出一只小瓷瓶，拔开塞子，往粉末上滴了两滴透明液体。
“滋”的一声轻响，粉末冒起淡淡白烟，散发出一股更浓烈的硫磺味，还混杂着某种熟悉的金属腥气。
“是赤砂…错不了。”楚潇潇放下杯盖，语气肯定，“混合了硫磺和油脂，有人将硫磺、赤砂粉末和动物油脂混合，涂抹在马身上，点燃后驱马夜奔，马匹受惊狂奔，火焰在风中拉长，远远看去像是马颈在燃烧，加上夜色昏暗，百姓恐慌，便看成‘无头火马’…马蹄踏过之处，这些燃烧的混合物沾到草木上，继续燃烧片刻，留下焦痕…”
她看向魏铭臻：“西郊灞桥，离通济坊有多远？”
魏铭臻略一思索：“骑马半个时辰，但若走水路，灞河连通渭河，渭河又连通通济坊那段河汊…顺流而下，也就两刻钟。”
“调虎离山…”李宪冷笑一声，“故意在西郊制造灵异骚乱，吸引官府和守军的注意力，这样通济坊那边的仓库、码头，就能更方便地运作。”
“应该不是这么简单…”楚潇潇将布包重新系好，“这也是在试探…”
“试探什么？”
“试探官府的应对，试探我们查到哪一步了…”楚潇潇走回桌边，目光落在地图上通济坊的位置，“如果我们被‘无头火马’吸引，派大批人手去西郊查案，那么通济坊那边就会知道…我们还没摸到仓库这条线，反之，如果我们不为所动，继续盯着通济坊，他们就会警觉…”
魏铭臻神色凝重：“也就是说，我们查仓库的事，可能已经打草惊蛇了。”
“不一定…”楚潇潇摇头，“也可能是例行试探，毕竟‘血莲案’闹得这么大，京兆府、大理寺、金吾卫都在查，幕后之人必然谨慎，每隔一段时间就会放些烟雾，看看各方反应。”
她顿了顿，看向那名金吾卫汉子：“你回去告诉西郊的村民，就说那是野马受惊，撞倒了祭神的香烛，引发野火，并非鬼怪…让里正安抚人心，莫要以讹传讹…另外，暗中派两个机灵的人，守在灞河沿岸，看看夜间是否有可疑船只往来。”
汉子领命，匆匆退下。
屋内重回平静，但气氛更加紧绷。
魏铭臻重新坐回椅子，将刚才的情报在脑中过了一遍，缓缓开口：“所以现在的情况是：第一，周亭是‘影子’在鸿胪寺的耳目，负责传递消息，他与周奎必有联系…第二，赤砂来自疏勒矿点，经凉州中转，入长安后存于永丰仓等私仓…第三，梁王府通过冬官获取大量硝石、硫磺、木炭，同样运往这些私仓…第四，永丰仓与乐坊、废塔之间存在运输链，用于制造‘血莲神迹’…第五，幕后之人开始用‘无头火马’这类手段试探、干扰…”
他看向楚潇潇：“楚大人，接下来该如何？”
楚潇潇没有立刻回答。
她走到窗边，推开一条缝隙。
窗外天色已泛出鱼肚白，深秋的晨风灌进来，带着刺骨的凉意。
远处传来隐约的更鼓声，已是天快亮了…
“摆在我们面前的只有两条路…”她关窗回身，声音清晰，“第一条，明查，以大理寺和京兆府的名义，直接查封永丰仓，搜查硝石、硫磺、赤砂，抓捕周奎，速度快，见效快，但会彻底惊动幕后之人，很可能只能抓到些小鱼，真正的‘影子’会断尾求生，藏得更深…”
“第二条呢？”李宪问。
“继续暗访…”楚潇潇走回桌边，手指点在“永丰仓”三个字上，“不惊动仓库，暗中监视，摸清他们的运输规律、交接人员、上下游网络，同时，盯紧周亭，他现在赋闲在家，不比之前在朝中任职，闲散的身份出门更不会引人注意，所以，我们需要看看他接下来会和谁接触，这条路慢，风险大，但若成功，或许能拽出整张网…”
魏铭臻沉吟：“太子殿下的意思是，此案牵涉甚广，不宜贸然打草惊蛇，但腊月初一距今已不足二十日，时间紧迫。”
“那就双管齐下…”李宪忽然道，“明面上，大理寺和京兆府继续查‘血莲案’，大张旗鼓地审讯乐坊相关人员，搜查慈恩寺废塔，做出被‘无头火马’这类灵异事件牵制精力的假象…暗地里，由我们三人，加上可靠人手，盯死永丰仓和周亭。”
他看向楚潇潇：“永丰仓那边，我和魏将军带金吾卫的暗哨去，周亭那边，需要更隐蔽的人…”
“我去…”楚潇潇道。
“不行，绝对不行…”李宪断然否决，“你太显眼了，既然对方明确要活捉你，自然知晓你的模样，你去盯周亭，等于送上门，不行，不行。”
“正因为我显眼，才适合。”楚潇潇平静道，“我可以光明正大地去找他，以请教西域风俗、毒物为名，接触周亭，他做过录事，接待大理寺官员询问，合情合理，而我只要出现在他面前，就能观察他的反应，也能试探他背后的人是否会因此行动。”
李宪还要反驳，魏铭臻却道：“楚大人所言有理，而且，若周亭真是‘影子’一员，他看到楚大人主动上门，第一反应不会是逃跑，而是试探、周旋，甚至可能想从楚司直这里套话，我们完全可以借此机会，反向监视与他接触的所有人。”
楚潇潇点头：“但我需要一个理由…一个合情合理的，去找周亭的理由。”
李宪眉头紧锁，显然仍不赞同，但见二人已达成一致，只得压下担忧：“理由好找，就说大理寺在查胡姬案时，发现死者衣物上有特殊西域染料，想请教鸿胪寺熟悉西域物产的官员，看能否溯源，周亭在鸿胪寺多年，分管文书档案，问他合情合理。”
“好。”楚潇潇道，“等天放亮了，我便去寻他。”
“我陪你去…”李宪立刻道。
“不可…”楚潇潇摇头，“王爷和他打过照面，反而惹人生疑，我会带孙录事同行，他是大理寺的人，不惹眼。”
李宪还想说什么，楚潇潇已转向魏铭臻：“魏将军，永丰仓那边就拜托你了…不要靠近，只在远处设了望点，记录出入人员、车辆、船只，尤其注意夜间，若发现异常，先不要行动，回来商议。”
魏铭臻抱拳：“明白。”
“另外，”楚潇潇从袖中取出那半枚铜符，握在掌心，冰凉的触感让她神志更清醒，“关于这铜符是‘钥匙’的说法…我怀疑，它不单单是开启某个机关的钥匙，更可能是一把‘身份钥匙’…持有它的人，或许能在‘影子’的网络中获得某种权限，或者被认作‘自己人’。”
李宪心头一跳：“你的意思是…”
“若有机会，我想用它试试。”楚潇潇将铜符收回袖中，“当然，不是现在…”
第一百二十一章 试探周亭
窗外天光渐亮，坊间陆续响起人声、车马声…新的一天开始了。
而暗处的较量，才刚刚进入最危险的阶段…
魏铭臻起身：“我先去安排永丰仓的监视点，辰时末回来复命。”
他穿上披风，拉开门，悄无声息地融入晨雾中…
屋内只剩李宪和楚潇潇。
李宪看着她眼底的淡青色，忍不住道：“你一夜未睡，先去歇一个时辰，再去找周亭也不迟。”
楚潇潇摇头：“睡不着，王爷倒是该好好休息一下，这几日来回奔波，确实辛苦…”
“没事，现在查到这里了，好不容易有点思绪，也睡不着…”李宪不走，反而在椅子上重新坐下，“楚潇潇，我有话问你…”
楚潇潇抬眸看他。
李宪直视她的眼睛：“你是不是早就猜到，这案子最终会指向朝堂最高处？”
楚潇潇沉默片刻，点头：“从洛阳骸骨上的突厥密文开始，我就知道这不是寻常凶案，凉州军马、边军斥候、西域毒草、亲王涉入…每一步都在往那个方向走。”
“那你怕吗？”李宪问得直接。
楚潇潇忽然笑了。
那笑容很淡，像晨雾里一闪而过的微光，却让李宪怔住。
“怕…”她说，语气平静，“但我更怕真相永远埋在土里，怕我父亲死得不明不白，怕那些被做成‘咒骨’、被毒杀灭口的人，永远等不到一个公道…”
她顿了顿，看向窗外越来越亮的天色：“王爷，这世上的鬼，从来不在荒坟野冢，而在人心，人心里的鬼，比什么无头火马、血莲怨魂，可怕千万倍…但也正因如此，才更要有人去抓鬼。”
李宪望着她清瘦却笔直的背影，胸腔里有什么东西在翻涌。
他忽然想起第一次在洛水河滩见到她时的情景…她蹲在尸骨旁，神情专注，仿佛天地间只有眼前那具骸骨，周遭的杀戮、血腥、权谋，都与她无关。
可事实上，她从那时起，就已一脚踏进了这个漩涡。
“潇潇…”他叫她的名字。
她回过头。
“无论如何，”李宪一字一句道，“活着回来。”
楚潇潇看着他…年轻的王爷坐在晨光微熹里，锦衣上还沾着昨夜奔波的风尘，眼下有青影，但那双眼睛亮得灼人，里面映着她的影子。
她没有回答，只是轻轻点了点头。
天光渐渐放亮，外面的喧嚣声也愈发的激烈起来，孙录事在门外低声道，“大人，都准备好了。”
楚潇潇换上了大理寺司直的浅绿色官服，头发一丝不苟地束进官帽里，伸手摸了摸腰间别着的“天驼尸刀”和皮囊中放着的“白骨银针”，眼神中透着坚定，“走，我们去会会周亭…”
马车早已备好，李宪站在府前内看着她上车，直到帘子放下，车轮滚动，消失在巷口…
他转身，对阴影处道：“小七…”
一个瘦小的身影悄无声息地出现。
“带两个人，暗中跟着楚司直，若有人对她不利…”李宪声音冷了下去，“不管是谁，格杀勿论。”
“是。”小七应声，又如影子般消失。
李宪抬头看了看天色，秋阳初升，却没什么暖意。
他知道，楚潇潇这一去，是把自己当成了饵。
而他要做的，就是确保这条饵，不会被鱼吞掉…
延康坊在长安城西南，确实是个“中不溜秋”的坊里。
坊墙不高，坊内房屋新旧杂陈，既有几户体面人家的宅院，也有不少寻常民居，街道还算整洁，但比起东城那些富贵坊里，显得朴素许多。
周亭的宅子在坊内东北角，是个两进的院子，门脸不大，黑漆木门，铜环光亮，看起来保养得不错，但绝不张扬。
楚潇潇在巷口下了车，整理了一下官服，走上前去，叩响门环。
片刻，门开了一条缝，一个老者探出头来，约莫六十岁年纪，面容朴实，眼神却带着警惕：“这位大人，您找谁？”
楚潇潇递上自己的名帖，“大理寺骨鉴司司直楚潇潇前来拜访周老爷子，有些事情需要请教，烦请通报…”
那老者接过名帖，转身折返回去。
过了没一会儿，门缓缓打开，老者躬身引路，“楚大人，请，我家老爷请您正堂叙话。”
楚潇潇迈步跟在后面，观察着府院中的环境…宅院确实不大，但却十分整洁，青砖铺地，落叶不存，墙角植菊数丛，开得正盛。
过垂花门，入正堂，陈设简雅，多书籍字画，少金玉饰物。
周亭从内室走出，约莫五旬年纪，清瘦，蓄短须，穿家常青布袍，步履稳缓，与李宪所言一致。
“老朽周亭，见过楚司直。”他拱手，礼数周全，神情恭敬。
“周老先生不必多礼。”楚潇潇虚扶一下，算是还礼，“先生已致仕，本官冒昧来访，是为请教西域风物，协助查案…”
“不敢称请教。”周亭引二人入座，吩咐上茶，“楚司直年轻有为，破凉州大案，朝野皆知，不知老朽有何可效劳之处？”
孙录事打开木匣，取出布料样本，铺于几上。
楚潇潇说明来意：“胡姬案涉奇异染料，遇热变色，疑为西域物产，特来请教。”
周亭凑近细看，手指轻抚布面，动作轻缓，他看了许久，抬头道：“此物…似疏勒‘赤血石’所研粉末，此石色艳，研粉作画，经久不褪，但遇高温，色转暗红，泛金属光泽，然产量极少，价昂，多用于宫廷寺庙…这胡姬舞衣…恐怕用不起吧。”
直接提及疏勒，提及赤血石，楚潇潇仍面色不变：“先生确定？”
“不敢确定…”周亭摇着头，“老朽目力不济，且多年未接触实物，仅凭记忆推测，楚司直可携样本往西市，寻专营西域颜料的胡商鉴别，更为妥当。”
这时，楚潇潇才看到，周亭双眸略显浑浊，看东西时微眯，确实是目中有疾，便顺势说道，“先生可知长安城中，哪位胡商精通此道？”
“西市‘粟特彩坊’的安掌柜，或可一问。”周亭答得流畅，“此人专营西域颜料三十年，见识广博。”
“多谢。”楚潇潇示意孙录事收起样本，话锋一转，“另有一事请教，本案中，死者体内检出曼陀罗花粉与金属粉末混合物，先生可知西域有何习俗或秘术，会用到此类配伍？”
周亭端茶的手微不可察地颤动了一下。
他低头吹了吹茶沫，缓缓道：“曼陀罗西域常见，镇痛致幻，巫医多用。金属粉末…倒是少见，除非是‘炼丹术’或‘祭祀仪轨’，或许会掺入金粉、铁屑，以示贵重或通神。”
“祭祀？”楚潇潇很敏锐地捕捉到这个词，装作不解地问道。
“西域小国，多有拜火、拜石之俗，祭祀时焚香燃药，掺入矿物粉末，以求异象，震慑信众。”
周亭放下茶盏，“老朽昔年在鸿胪寺，见过几回国使呈献的祭器，内壁常附金属残渣，但具体何用，因非本职，故而未曾深究其中的道理。”
他的回答滴水不漏，既将自己当年所闻的一切都说了出来，又将自己与此事撇清了关系。
楚潇潇正要再问，忽听得院中传来一声闷响，似有什么重物倒地。
紧接着，老门房惊呼：“老爷…书房…书房冒…冒烟了…”
周亭脸色骤变，起身疾步而出。
楚潇潇与孙录事对视一眼，紧随其后，一并跟了出去。
书房在西跨院中，门半掩，浓烟从内涌出，夹杂一股焦糊味，周亭推门冲入，楚潇潇跟进，只见西墙书架前，一个铜质香炉翻倒在地，炉灰洒出，点燃了几卷散落的书册，火苗正窜。
“快叫人来灭火啊，还愣着干什么…”周亭急声呵斥道。
那老门房连忙跑到院中，开始招呼下人提桶打水救火。
而楚潇潇却没有任何动作，甚至脸上没有半点着急的神色，目光缓缓扫过书房…书架整齐，书案洁净，唯独香炉倒地处，有几本账册模样的簿子散落，封面已然被火烧得焦卷，但内页却似乎…有些过于整洁，不像是平日里经常翻阅之物。
仆役提水泼灭火焰，烟气蒸腾，周亭几步便扑到账册前，抖开灰烬，满脸痛惜：“这些…这些是老朽多年整理的西域地理札记…”
楚潇潇走近，蹲下身子仔细察看…账册封面烧毁，内页却只有边缘焦黄，上面的文字依旧很清晰，纸张厚实，墨迹沉稳，确是手写笔记。
但就在她视线即将离开的一瞬间，却意外瞥见其中一页的夹缝处，有一抹极淡的红色粉末残留。
她以指尖轻沾，凑近鼻尖…是赤砂，那股腥甜的气味错不了。
“先生这些札记，价值连城，万幸…未毁。”楚潇潇起身，看似随意地说道，“方才香炉怎会倾倒？”
周亭苦笑一声，面露难色，“大人有所不知，老朽平日里生活较为拮据，家中所用器具皆已多年，炉脚有一处锈蚀，平日小心，今日…许是猫儿蹿过，撞倒了…让楚司直见笑。”
“先生无事便好，今日叨扰已久，本官先行告辞，样本之事，改日再请指教。”她一边笑着回应，眼角的余光却瞥看到窗户紧锁，上面插着闩，根本不可能是他所言有猫跑过来撞倒了炉台。
只有一种可能，那便是…这场火是周亭故意为之。
但楚潇潇并未挑明来说，随即和周亭道别，转身出了周府。
马车驶离了街巷，孙录事这才低声问道，“大人，那火…是不是来的有点太巧了…”
楚潇潇靠坐在车厢上，闭目沉思，过了半晌才缓缓说道，“那不是巧合，而是有意为之…”
见孙录事有些不解，她继续解释着，“就在我问到关于‘祭祀’和‘金属粉末’的时候，这场火就来了，显然是周亭为了打断话头故意为之，更明显的是…我在被烧毁的书册中发现了一点点淡红色的粉末，可以确定是赤砂，所以，这把火，完全是周亭为了销毁这些可能暴露背后势力的账册…”
顿了顿，她又说道，“或许确实是地理札记，且由他亲自手写，但内藏之物…必不简单，不单单是他所言涉及西域的地理舆图和异域风俗了…”
孙录事将楚潇潇的猜测一笔笔记录下来，待后续调查时可以随时翻阅。
过了半晌，她睁开眼：“孙录事，回去后，你暗中查两件事…第一，周亭致仕前三年的鸿胪寺公务记录，尤其涉及疏勒、龟兹使团往来的部分；第二，长安城中，可有西域祭祀用品私售的渠道。”
“是…下官明白。”孙录事颔首应答。
楚潇潇则透过被风掀起来的车帘盯着外面看，街上熙熙攘攘的人群来来往往，在商铺中进出留恋。
心中却一直提着一根弦，周亭的谨慎有些超乎她的预期，这件事的源头，究竟在哪里。
脑海中的一片片碎片在不断地拼合起来，却始终感觉缺一点什么东西…
背后的“影子”，究竟是一个人？还是一个组织？
这些，都需要她亲手去掀开这层迷雾，一层层剥离，方能见到真相…
……
夜深时分。
子时的梆子声刚刚敲过。
通济坊。
这一带坊街紧靠着河，夜里湿气又重，灰蒙蒙的雾气从河面漫了上来，裹住了河对岸仓库那黑黢黢的轮廓。
远处零星几点火把的亮光，昏暗得几乎难以看清，反而更加将这片区域映衬的更加黑暗寂静。
李宪伏在永丰仓对面一座废弃货栈的屋顶上，夜行衣浸透了寒气，他盯着仓库大门，已经盯了快两个时辰。
魏铭臻安排的人手分在三处。
…河对岸的柳树林里藏了四个，盯着码头…
…仓库西侧临街的茶楼二楼，窗户开了条缝，里头有两人，盯着两侧街道上的动向…
…还有几名水性较好的金吾卫，仅靠着一根苇子杆，潜藏在冰冷的河水中…
而李宪自己带小七和另一名金吾卫中的好手，埋伏伏在这货栈屋顶，视野最好。
“王爷…”小七凑过来，声音压得极低，“天快亮了，还不见动静。”
李宪没应声，只抬了抬手，示意继续等。
他在等楚潇潇…
第一百二十二章 夜探永丰
白天从鸿胪寺回来后，楚潇潇只说了句“周亭在试探”，便闭门整理验尸记录。
直到天色彻底黑了，她才出来，递给李宪一张纸。
纸上画的是永丰仓周边的地形，标注了仓库大门、侧门、后墙、临河码头，以及三处可能的通风口。
图是魏铭臻白日里暗中勘察后绘的，很细致。
“今夜还是我去…”楚潇潇说。
李宪当时就反对：“魏铭臻的人在盯，你何必亲自冒险？”
“有些东西，必须亲眼看到。”楚潇潇将图折起，“而且，只有我进去，才知道里面有没有赤砂，有没有其他不该有的东西。”
“那…我陪你去。”李宪盯着楚潇潇的眼睛郑重说道。
这次楚潇潇没有拒绝。
她换上了一身深青色窄袖劲装，头发全束起，用黑布包了，脸上也蒙了黑巾。
摸了一把腰间别着的“天驼尸刀”，随后将一小袋工具…细钩、铜丝、薄刃、火折子，还有几个小瓷瓶一并绑在腰间。
李宪也换了装，两人摸黑从后门离开了京兆府。
此刻，李宪看着仓库方向，心里却总惦记着楚潇潇那边…她去了仓库后墙，说那里有处通风口，可能能进去。
又过了一炷香时间，仓库里忽然有了光。
不是灯火，是一抹泛着青绿色的光，从仓库高处的窗缝里漏出来一点，映在雾气里，飘飘忽忽的。
紧接着，有声音传出来，是几声女子的吟唱。
调子很怪，起起伏伏，像哭又像笑，用的是听不懂的语言，语调拗口，尾音拖得极长，在寂静的夜里荡开，听得人头皮直发麻。
河对岸柳树林里，一个年轻金吾卫忍不住打了个寒噤，被旁边的老兵拍了下后脑勺：“怂货…死人堆里爬出来的，怕这个…”
年轻卫兵咽了口唾沫：“伍长，这…这真是鬼唱歌？”
“鬼个屁…”老兵眯着眼，“八成不知道是什么人在这儿装神弄鬼。”
屋顶上，李宪眉头紧锁，他熟悉龟兹乐，和这调子有些像，但没有这般哀戚，此时的音律更像是…挽歌…
吟唱声断断续续，时高时低，有时像就在耳边，有时又飘到极远处，配合着那幽幽的青光，确实诡谲。
就在这时，李宪眼角瞥见一道黑影，从仓库后墙方向轻巧翻出，落地无声，几个起落便到了货栈下方。
是楚潇潇…
李宪朝小七打了个手势，小七会意，放下绳索。
楚潇潇抓住绳索，三两下便攀上屋顶，动作利落得根本让人看起来不像是个文官。
“如何？”李宪低声问。
楚潇潇解下蒙面黑巾，气息微喘，但眼神很亮：“通风口太小，进不去，但我听见了…声音不是从仓库深处传来的，是从靠西墙的位置发出的，而且有规律，每隔三十息左右，音调会重复一次。”
“重复？”
“嗯，像府中的铜漏报时一样。”楚潇潇从怀里掏出一小截炭笔，在掌心画了几条波浪线，“我记了三段，旋律完全一样，活人唱歌，不可能每次都分毫不差。”
李宪明白了：“是机关？”
“大概率是的…”楚潇潇看向仓库，“想弄清楚情况，必须得进去看看才行。”
“怎么进？”李宪问道，“前后门都有人守，侧门上了三道锁，小七刚才摸过了，是官府用的那种重锁，没钥匙根本打不开。”
楚潇潇想了想：“仓库东侧临河的那面墙，墙角有排水口，我看过了，铁栅栏锈得厉害，应该能撬开，只是口子小，只能容一人侧身钻进去。”
“我去…”李宪立刻说道。
“不，我去。”楚潇潇道，“我身形比你瘦，而且我进去知道该看什么，你在外面接应。”
李宪还要争，楚潇潇已经看向小七：“有钩索吗…送我下到河边。”
小七偷偷看了眼李宪，见王爷脸色不好，但还是点了头，从背囊里取出飞爪钩索交给了楚潇潇。
楚潇潇重新蒙上面巾，将工具袋系紧，检查了腰间的尸刀，又摸出一个小瓷瓶，倒出些粉末抹在袖口、衣领上。
“这是什么？”李宪虽然还有些不太开心，但见楚潇潇抹着粉末还是不解地问。
“遮掩气味的药粉…”楚潇潇道，“仓库里若有鼻子灵敏的，能糊弄一会儿。”
她没再多说，抓住钩索，顺着货栈外墙滑下，落地时像猫一样轻。
小七收索，李宪看着她隐入河岸的阴影里，心跳得有些快，口中不停地呢喃着“一定要小心啊…”
楚潇潇贴着墙根走，脚下是湿滑的苔藓和碎瓦。
永丰仓东墙紧挨着河，墙根泡在水里，长满青黑色的水藻。
她找到那个排水口，铁栅栏果然锈蚀严重，用手一掰，就掉下一块铁锈。
她从腰间工具袋里取出一根细长的铜钩，伸进栅栏缝隙，勾住内侧的扣环，慢慢用力。
铁扣环发出一阵酸涩的摩擦声，好在夜深人静，又被那吟唱声掩盖，所以并不明显，没人注意到。
半刻钟后，栅栏被整个卸下。
排水口露出一个黑洞洞的方口，宽约一尺半，高不足两尺，里面一股霉烂气味立刻涌了出来。
楚潇潇屏息，侧身先探进头和肩膀，一点点往里挪。
洞口边缘粗糙，刮着衣料，但她动作稳，不急不躁。
进入约三尺深后，空间稍大些，是排水沟的汇流处，头顶有石板盖着，留了些缝隙。
她蹲在黑暗里，等眼睛适应这里的环境。
吟唱声在这里听得更清晰了，确实是从西侧传来，还夹杂着极轻微的，有规律的“咔哒”声，像是木制齿轮转动，这一下更加坚定了其关于这声音是机关的猜测。
她摸出火折子，用身体挡住光，轻轻晃亮。
微光照出周围环境…这是一条由青石砖砌的排水沟，通往仓库内部。
这条沟里没有水，积着厚厚的灰尘和枯叶。
楚潇潇熄灭火折子，顺着沟往里爬。
爬了约五六丈的距离，前方出现向上的竖井，井壁有一道铁梯。
她攀梯而上，头顶是块可以活动的木板，推开一条缝，先往外看。
是个堆放杂物的角落，堆着破麻袋、朽木箱，积尘很厚。
吟唱声就在不远处，那幽青色的光也从不远处的货堆缝隙里透过来。
楚潇潇轻轻推开木板，爬出来，又将木板复原。
她贴在货堆后，静静观察。
仓库很大，高约三丈，纵深少说有二十丈。
靠近大门的位置点着几盏油灯，光线昏暗，照出堆到房梁的货箱、麻包。
空气里弥漫着一股复杂的味道，有硝石、硫磺的辛辣刺鼻味，木炭的焦糊气，还有…一股淡淡的腥甜味。
是赤砂的味道…
楚潇潇在第一时间嗅到这股气味是便已断定，随后她凝神细听，吟唱声是从西墙边一堆用油布盖着的货物后传出的。
她隐在货堆的阴影下，慢慢朝着那个方向挪了过去。
靠近到约三丈距离时，她终于看清了…那堆货物后立着一个半人高的木箱，箱体开了几个孔，青绿色的光就是从孔里透出来的，那些吟唱声也是从箱中传出。
楚潇潇没有立刻上前，而是先环顾四周。
仓库里除了这“鬼唱歌”，再无其他动静。
守夜的人呢？
她忽然想起魏铭臻白日里说的：仓库守夜的有两人，一个老汉，一个哑巴青年，都是周奎从人市上买来的，背景干净得可疑。
或许不是干净，而是“干净”到连自己是谁都不知道。
楚潇潇不再犹豫，快速移动到木箱旁。
箱子没上锁，她轻轻掀开箱盖…里面是一套极为精巧的机关。
铜制的齿轮组，连着一个小风车，风车轴带动一个圆筒，筒身上密密麻麻布满凸点，就像是一张乐谱。
圆筒转动时，凸点拨动一排簧片，发出音调。
而青绿色的光，来自箱壁内侧贴着的几块萤石，萤石旁还有个小碟，碟里盛着某种缓慢燃烧的粉末，发出幽幽冷光。
楚潇潇小心翼翼地伸手摸了摸圆筒。
筒身是硬木包铜，凸点排列规律，确实是同一段旋律反复播放。
风车动力来自仓库高处通风口灌进来的夜风，风力不大，但足以带动这套小机关。
她合上箱盖，继续往里走。
仓库深处，货堆分类清晰。
左边是成袋的硝石，灰白色，每袋约百斤，堆了十几垛。
中间是硫磺，黄色块状，用草席裹着，刺鼻的气味直接蹿入鼻腔。
右边是木炭，精制的炭条整齐码在竹筐里。
而在这些货物后方，靠墙的位置，整整齐齐码着几十个陶罐。
陶罐约半人高，肚大口小，用黄泥封口，外面裹着草绳。
楚潇潇走近，那股腥甜的味道更浓了几分。
她用手指抹了点罐口缝隙渗出的黑色油渍，凑到鼻尖闻了闻…有桐油特有的臭味，还混杂着硫磺和另一种类似松节油的呛人气味。
她用小刀撬开一点封泥，罐口露出黑稠的液体，表面浮着一层暗红色的粉末。
又是赤砂…
楚潇潇心下一沉…这些人究竟要干什么？
她重新封好罐口，正准备去查看其他区域，忽然听见仓库大门方向传来开锁的声音。
有人来了…
楚潇潇立刻闪身躲到一堆硝石袋后，屏住呼吸，只露着一对鹰隼一般的眸子盯着门口。
大门被推开一条缝，先进来一盏灯笼，接着是两个身影。
提灯笼的是个驼背老汉，走路一瘸一拐，跟在他身后的是个精瘦青年，目光呆滞，果然是哑的。
老汉将灯笼挂在柱子上，哑巴青年则走到仓库角落，从桶里舀水，开始擦拭货箱上的灰尘。
两人各干各的，全程没有任何沟通。
楚潇潇躲在暗处，盯着他们。
老汉擦完几个箱子，走到那“鬼唱歌”的木箱旁，伸手进去鼓捣了一会儿，吟唱声停了。
他又从怀里掏出个小布袋，往箱子里倒了点什么，片刻后，吟唱声再次响起，调子却变了，变成另一段更哀婉的旋律。
这声音…果然是人为控制的。
老汉做完这些，打了个哈欠，对哑巴青年比划了几个手势，便提着灯笼往仓库深处走来…正是楚潇潇藏身的方向。
楚潇潇身体绷紧，手按在腰间的尸刀上。
老汉走到那堆陶罐前，停下，用灯笼照了照罐子，似乎在检查封口。
他看得很仔细，每一罐都用手摸了摸封泥的湿度。
就在他检查到第三罐时，动作忽然顿住。
他蹲下身，盯着陶罐底部的地面。
楚潇潇顺着他的目光看去…她刚才撬封泥时，不小心落了一点碎泥在地上。
老汉缓缓直起身，浑浊的眼睛在昏暗中扫视，像嗅到猎物的老狼。他朝哑巴青年招了招手。
青年无声地走过来。
老汉指了指地上那点碎泥，又指了指周围货堆，做了个“搜”的手势。
哑巴青年点头，从腰间拔出一把短斧，开始逐个货堆搜查。
楚潇潇缓缓抽出短刀。
她藏身的位置在硝石袋堆的缝隙里，空间狭窄，一旦被搜到，无处可退。
哑巴青年的脚步声越来越近。
楚潇潇计算着距离…三丈、两丈、一丈…
就在青年即将转到她这堆货后时，仓库屋顶忽然传来“咚”的一声闷响，像有什么重物砸了上去。
老汉和哑巴青年同时抬头。
紧接着，仓库西侧高处的窗户“哗啦”一声碎裂，一道黑影裹着碎木窗框坠了下来！
是李宪…
他落地一个翻滚起身，手中长剑已出鞘，直接扑向老汉。
楚潇潇心中一紧…他怎么会进来？不是让他在外面接应吗？
但此刻容不得她多想，哑巴青年见有人闯入，张着嘴，只能发出一声声气音，挥动斧子向着李宪劈砍过去。
李宪侧身避开，剑锋斜挑，削向青年手腕。
青年虽然无法言语，但招式却狠辣无比，丝毫不亚于两人遇到过的杀手，楚潇潇眼眸微动…这是个练家子。
只见那青年竟不退反进，用斧柄硬格长剑，“铛”的一声火星四溅。
老汉则趁乱往大门跑，显然是要叫人。
楚潇潇从藏身处冲出，几步追上老汉，尸刀架在他脖子上：“别动…”
老汉僵住，缓缓举起手。
另一边，李宪已制服哑巴青年，用剑柄击晕了他，反绑双手。
“你怎么进来了？”楚潇潇压低声音问，手上刀没松。
李宪快步过来，脸色不好：“小七看见有人往仓库来，不止这两人，后面还有三个，像是换班的…我怕你被发现，就从屋顶破窗进来了。”
“王爷，您这不是胡闹嘛…”楚潇潇难得有些动了气，“你这一闹，外面的人肯定听见了…”
她自然不是有意怪罪，而是李宪这一鲁莽的举动，将自己的计划全部打乱了。
“我进来前让小七带人绕去前门，能拖一会儿…”李宪说着，看向老汉，“他是守夜的？”
楚潇潇点头，刀锋微压：“你们守夜的有几班，下一班什么时候到？”
老汉抖着嘴唇，浑身发颤，但就是一句话都不说。
楚潇潇刀锋一转，在他耳后划了道浅浅的血口：“说…”
老汉吃痛，终于开口：“两…两班，寅时还有一班…”
楚潇潇看了眼挂在柱上的漏壶，现在距离寅时只剩不到三炷香的时间了。
“来不及细查了…”她收刀，将老汉打晕，和李宪一起拖到货堆后藏好，“先找最重要的东西…”
两人分头行动。
李宪去查那些陶罐，楚潇潇则直奔仓库最里面的几个大木箱。
箱子没上锁，她撬开第一个，里面是成捆的箭矢，箭头泛着暗蓝色，显然淬了毒。
第二个箱子，是弩机零件…
第三个箱子…
楚潇潇掀开箱盖，愣住了。
里面是衣服，不是寻常衣物，是整套整套的甲胄，制式是边军用的皮甲，但颜色染成了暗红色，甲片边缘镶着黑色的莲花纹。
她拿起一件，仔细看…甲胄内衬缝着厚厚的棉，棉里掺着暗红色的粉末…竟然是赤砂。
而护心镜的位置，嵌着一块铜牌，牌上刻着一朵怒放的血莲。
“血莲教…”楚潇潇喃喃。
李宪走过来，看到箱中甲胄，脸色也变了：“他们连军甲都敢仿制？”
“不止仿制，还做了改良…”楚潇潇将甲胄递给他，“内衬掺了赤砂，护心镜是铜的…你记得‘无头火马’吗？赤砂混合硫磺、油脂，涂抹在马身上点燃，如果穿这甲胄的人，身上也涂了类似的东西，再点火冲锋…”
李宪倒抽一口凉气：“那就是一群‘火人’…战场上突然出现几十个浑身是火、看起来刀枪不入的‘鬼兵’，足以吓溃敌军…”
“或者吓溃百姓，制造恐慌…”楚潇潇合上箱盖，“腊月初一曲江池赐宴，若出现这么一群‘血莲鬼兵’…”
两人对视一眼，都看到对方眼中的寒意。
“必须把这些东西带出去，作为证据。”李宪道。
“带不走。”楚潇潇摇头，“甲胄太多，我们两人拿不了几件，而且外面可能已经有人来了。”
下一刻仿佛就印证了她的话，仓库大门方向传来急促的脚步声，还有人在喊：“老钟？哑巴？出什么事了？”
是换班的人到了，而且听到了刚才的动静。
李宪握紧剑：“杀出去？”
“不行。”楚潇潇快速扫视仓库，“他们有弩机，有箭，硬拼吃亏，先藏起来，等他们查看时，找机会从排水口走。”
两人躲到最里面那堆陶罐后。
刚藏好，仓库大门就被彻底推开，涌入五人，皆持刀，为首的是个疤脸汉子，眼神凶悍。
“老钟…哑巴…”疤脸汉子喊了两声，无人应答。
他示意手下散开搜查。
楚潇潇和李宪屏息，身体紧紧贴在这些麻布包和墙壁的中间。
货堆很多，一时半会儿搜不到最里面，但时间一长，必然暴露。
李宪忽然碰了碰楚潇潇，指向陶罐堆的角落…那里有个半开的木箱，箱子里堆着些杂物，其中有个小铁盒。
楚潇潇会意，两人趁搜查的人还没转到这边，快速挪到木箱旁。
李宪打开铁盒，里面是些账册、信件，还有几把钥匙。
楚潇潇眼疾手快，抓起最上面那把铜钥匙。
钥匙形制特殊，柄部刻着精细的螭纹，中间嵌着一小块青玉，玉上刻着个小小的“梁”字。
梁王别院内库的钥匙…
李宪显然也认出来了，瞳孔一缩。
这时，搜查的人已经快到陶罐区。
楚潇潇将钥匙塞进怀中，低声道：“走…”
两人猫着腰，借着货堆阴影，往排水口方向移动。
距离约十丈，中间要穿过两堆硝石袋…
刚过第一堆，疤脸汉子的声音响起：“这边有脚印…”
是楚潇潇刚才剥落泥点的地方。
“搜，肯定还在仓库里…”
脚步声迅速逼近。
楚潇潇和李宪加快速度，刚到第二堆硝石袋后，迎面撞上一个搜查的汉子。
那汉子一愣，刚要喊，李宪已一剑刺出，直穿咽喉。汉子瞪着眼倒下，没发出声音。
但尸体倒地的闷响还是引起了注意。
“在那边…”疤脸汉子厉喝，“快放箭…”
弩机弦响，几支箭矢破空而来，钉在货箱上。
楚潇潇和李宪矮身翻滚，躲到硝石袋后。
“他们不敢用火箭。”楚潇潇急促道，“仓库里都是硝石硫磺，一点就炸。”
李宪点头：“趁他们不敢靠近，冲出去…”
两人同时冲出，李宪在前挥剑格挡零星射来的箭矢，楚潇潇在后，手中已扣了几枚铁蒺藜…她从工具袋里摸出来的。
追兵逼近到三丈内时，楚潇潇扬手掷出铁蒺藜。
黑暗中看不清楚，只听几声痛呼，有人踩中跌倒。
就这一耽搁，两人已冲到排水口附近。
但疤脸汉子也追到了，他不用弩，直接提刀扑来，刀势狠辣，直劈李宪后颈。
李宪回身格挡，刀剑相撞，两人各退一步。
“王爷先走…”楚潇潇喊了一声，手中短刀刺向疤脸汉子肋下。
疤脸汉子侧身避开，反手一刀撩向楚潇潇手腕。
楚潇潇缩手，刀锋擦着袖口划过，割开一道口子。
她顺势矮身，扫腿踢向对方下盘。
疤脸汉子跃起避开，落地时刀光再起，却是虚招…他真正的目标是李宪。
李宪正要去掀排水口的木板，背后刀风袭来，他只能回身再挡。
这一下硬碰硬，李宪虎口发麻，剑差点脱手。
楚潇潇趁机从侧面扑上，短刀直刺疤脸汉子腰眼。
汉子回刀格挡，楚潇潇却突然变招，刀尖上挑，划过他持刀的手腕。
鲜血迸出，汉子吃痛，刀势一缓。
李宪抓住机会，一剑刺入他肩胛。
汉子闷哼后退，撞在货堆上，硝石袋哗啦倒了一片。
“走…”李宪拉起楚潇潇，掀开排水口木板。
楚潇潇先下，李宪紧随。
两人刚钻进排水沟，就听见仓库里传来疤脸汉子的怒吼：“放箭…射死他们…”
箭矢“嗖嗖”射入排水口，钉在砖壁上。
但排水沟曲折，箭射不进深处。
楚潇潇和李宪在黑暗里爬行，很快到了出口。
小七已在河边接应，放下绳索。两人攀上货栈屋顶，回头看去，永丰仓大门已开，十几人举着火把冲出来，往河边搜索。
“撤…”李宪下令。
小七发出夜枭叫声，河对岸柳树林和茶楼里的人手同时撤退。
众人借着夜色掩护，迅速离开通济坊…
第一百二十三章 钥匙之迷
回到京兆府时，天刚蒙蒙亮。
楚潇潇解下蒙面巾，脸上有汗，袖口那道刀痕早已渗出血迹。
李宪看见了，皱着眉问道：“你受伤了？”
“一点皮肉伤…不碍事”楚潇潇却丝毫不在意，从怀中掏出那把铜钥匙，放在桌上。
钥匙在晨光里泛着一丝生冷的金属光泽，青玉上的“梁”字清晰可见。
“梁王别院的内库钥匙…”李宪盯着钥匙，“怎么会出现在永丰仓？”
“只有两种可能…”楚潇潇道，“一是梁王府的人不慎遗失，被周奎的人捡到，存放在仓库，二是…这把钥匙本身就是‘通行证’或‘信物’，持有它的人，可以在梁王府的某些势力范围内自由行动。”
她顿了顿：“根据今晚的情况来看，我更倾向于后者。”
“何解？”
“钥匙保管在铁盒里，和账册、信件放在一起，显然是重要物品…”楚潇潇道，“而且，内库钥匙通常不会只有一把，丢失了可以重配，但这把钥匙的形制和镶嵌的青玉，显得十分贵重，可能对应的是梁王府里某个特殊库房…比如，存放机密文书或贵重物品的库房。”
李宪拿起钥匙细看：“螭纹是亲王规制，青玉品质上乘，刻工精细，确实是宫中所出，这种钥匙，每个亲王府最多三把，一把在亲王自己手里，一把在长史或总管处，还有一把…通常是给极为信任的心腹，或者用来应付突发状况。”
“周奎是梁王的门客，按理说够不上拿这种钥匙的资格。”楚潇潇道，“除非…他背后还有人。”
两人顿时陷入了沉默…
窗外天色越来越亮，坊间开始有人声。
魏铭臻匆匆赶来，身上还带着夜露的寒气。他一进门就问：“如何？”
楚潇潇将夜里所见简要说了一遍：机关木箱、硝石硫磺木炭、掺赤砂的甲胄、桐油混合赤砂的陶罐，以及这把钥匙。
魏铭臻听完，脸色沉得能滴出水：“甲胄、弩机、毒箭…这已不是走私，这是谋逆啊。”
“证据呢？”楚潇潇冷静地问，“仓库是私人仓库，东家是商人，甲胄可以说是仿制，弩机零件可以说是废品回收，毒箭可以推给看守私制…那把钥匙，梁王府完全可以说早就丢了，是被贼人捡去利用。”
“那桐油和赤砂呢？”李宪道，“那东西明显是用来制造‘鬼火’‘鬼兵’的…”
“也可以说是胡商带来的古怪染料，仓库的人不懂，胡乱存放。”楚潇潇看向李宪，“魏将军，我们现在缺一条铁证…能直接证明梁王府，或者梁王本人，与这一切有关的铁证。”
李宪握紧拳头：“那把钥匙还不够？”
“不够。”楚潇潇摇头，“除非我们能用它打开梁王府的某个库房，在里面找到与仓库货物对应的账册、文书，或者…找到下一个环节的证据。”
这时，李宪忽然道：“钥匙既然在周奎手里，说明周奎能用它，周奎现在何处？”
魏铭臻道：“昨日盯梢的人回报，周奎一天没出府，梁王府今日也没有货物进出…但今夜之事后，他一定会警觉。”
“那就更要快。”楚潇潇站起身，“趁他还没反应过来，钥匙丢失的事可能还没报上去，我们得用这把钥匙，进一次梁王府。”
李宪和魏铭臻同时看向她。
“怎么进？”李宪问。
楚潇潇看向窗外，晨光已洒满庭院。
“光明正大地进…”她说。
魏铭臻先是一愣，随即反应过来：“大人是说，用这把钥匙，直接去开梁王别院的门？”
他被楚潇潇这一番言论有些吓着了，那可是一位亲王的别院，莫说进去了，就是在门口逗留一段时间都有可能被家丁驱赶。
眼前这二位一个是皇帝的孙子，一个是皇帝信任的司直，可自己虽然位居中郎将，但也不过是东宫的卫队长，怎可与这两位相提并论，这要是被梁王知晓…
他不敢往下去想，而是向李宪投去了求助的目光…
还不等李宪开口，楚潇潇拿起桌上那把铜钥匙，“不是开大门，是开那个库房的门，既然这把钥匙能打开梁王别院西跨院的‘祭器库’，我们就该去看看，里面到底藏着什么。”
李宪皱眉：“可这把钥匙是我们夜闯私仓得来的，来路不正，梁王府若问起，我们如何解释？”
“不必解释。”楚潇潇将钥匙握在掌心，“我们不去梁王府，让梁王府的人来京兆府。”
“什么？”李宪没明白。
楚潇潇走到窗边，晨光正透过窗纸漫进来，在地面铺开一片暖黄。
她转身，脸上没什么表情，但眼神坚定：“这把钥匙出现在永丰仓，与走私的硝石、赤砂、军甲放在一起，本身就是证物…我们可以用‘调查永丰仓走私案’的名义，请梁王府协助…比如，请梁王府派人来辨认，这把钥匙是否属于王府失窃之物。”
魏铭臻当即明白了：“若钥匙真是梁王府的，他们不敢不认…若不认，我们就以‘查获贼赃’为由，要求查验钥匙能打开的所有库房，包括那个祭器库。”
“对。”楚潇潇道，“而且，钥匙在我们手里，主动权就在我们手里，梁王府若想拿回钥匙，就必须给个说法。”
李宪沉吟片刻：“这法子可行，但风险在于…梁王若一口咬定钥匙早已失窃，与我们周旋，拖延时间，我们未必能耗得过他。”
“所以得快。”楚潇潇道，“今天就去…魏将军，你立即安排人手，将永丰仓封了，以金吾卫查缉走私的名义，不许任何人进出，然后将这把钥匙作为证物，由京兆府递送，走正式文书，请梁王府派管事前来辨认。”
魏铭臻点头：“好，我这就去办。”
“等等…”李宪叫住他，“永丰仓昨夜刚闹过，今日就封，会不会太急？万一他们连夜转移了货物呢？”
“就是要让他们急。”楚潇潇道，“他们急了，才会露出马脚。”
魏铭臻抱了抱拳，匆匆离去。
李宪看向楚潇潇，她正低头检查袖口的刀伤，血已凝固，留下一道暗红的痕迹。
他走过去：“我给你包扎。”
楚潇潇抬眼看他，这一次，她没有拒绝。
李宪从怀里掏出金疮药和干净布条…他总是随身带着这些，自从洛水河滩那场厮杀后。
他拉过她的手，将袖子卷上去。
伤口不深，但划得长，从手腕延伸到小臂中段。
他动作很轻，清洗…上药…包扎，一气呵成。
楚潇潇没喊疼，甚至连眉头都没皱一下。
“你…”李宪包扎完，却没松手，握着她的手腕，掌心贴着她微凉的皮肤，“昨夜在仓库，你挡那一刀，是为了我。”
楚潇潇抽回手，放下袖子：“王爷多虑了，那种情况，换谁都会挡。”
李宪看着她平静的侧脸，忽然想起狄仁杰曾说过的话…“潇潇此女子，心如寒潭，深不见底，她可以为了查案舍命，却未必会为自己活。”
当时他不以为然，现在却有些懂了。
“楚潇潇…”他叫她的名字。
她转头看他，一脸错愕。
“不管你要做什么…”李宪一字一句道，“带上我。”
楚潇潇看了他片刻，点头：“好…”
没有一个时辰，魏铭臻回来了，带来一个消息：永丰仓已封，金吾卫的人正在清点货物。
钥匙已作为证物交到了张永固的手里，文书也已拟好，午前就会递送梁王府。
“另外…”魏铭臻脸色有些古怪，“还有件事…”
“什么？”见他有些支支吾吾，李宪不由得疑惑，一向以勇毅果敢着称的金吾卫中郎将，此刻却有些畏手畏脚。
“昨夜我们撤走后，永丰仓那边没有报官…”魏铭臻道，“我的人在远处盯着，直到天亮，只看到几辆马车从后门悄悄运了些东西走，但没去报官，也没去梁王府，就好像…昨夜的事没发生过一样。”
楚潇潇和李宪对视一眼…这极其不正常。
仓库被闯入，看守受伤，货物被翻查，换做寻常商贾，早就报官了。
永丰仓却选择隐瞒，只能说明一点……仓库里的东西，见不得光。
“他们在收拾残局…”楚潇潇道，“转移最重要的东西，销毁证据，我们得抓紧时间。”
说罢，三人当即出门，一同前往京兆府正堂。
张永固已在衙门里急得团团转，见他们来，忙迎上来：“楚司直，寿春王…你们可来了，永丰仓那边怎么回事？一大早金吾卫就把坊门都封了，说是查缉走私，这…这案子不是该我京兆府管吗？”
魏铭臻道：“张府尹莫急，此案涉及军械、火药，已不是寻常刑案，金吾卫介入合情合理，京兆府从旁协助即可。”
张永固擦了擦额头的汗：“协助…协助…一定协助，那现在要下官做什么？”
楚潇潇道：“请张府尹发一份公文给梁王府，就说京兆府查获一批走私货物，其中有一把形制特殊的铜钥匙，疑似王府之物，请梁王府派管事前来辨认。”
张永固一听“梁王府”三个字，脸都白了：“这…这…直接发公文给梁王府？要不要先禀报狄阁老，或者…或者太子殿下？”
“公文我来拟…”楚潇潇径直走向公案，“张府尹用印即可。”
张永固还想说什么，李宪拍了拍他肩膀：“张府尹，此案牵涉甚广，你若怕担责，就按楚司直说的做，日后自有分说。”
张永固看看李宪，又看看魏铭臻，一咬牙：“行，下官听诸位的…”
楚潇潇提笔，略一思索，写下一份措辞谨慎却又不失力度的公文。
文中只说“查获私仓，内有不明钥匙一把，形制尊贵，疑为贵府遗失之物，特请派员辨认”，丝毫不提硝石、甲胄、赤砂等事。
公文用了京兆府印，封好，由两名衙役送往梁王府。
接下来便是等……
京兆府后衙的值房里，楚潇潇、李宪、魏铭臻三人坐着，谁也没说话。
张永固坐立难安，一会儿踱步，一会儿喝茶，时不时探头看看门外。
午时过了，梁王府没回音。
又过了半个时辰，衙役回来了，说公文已递进梁王府，门房收了，说会转告管事。
还是没动静……
李宪有些坐不住了：“他们这是想拖…”
“拖得起。”魏铭臻道，“永丰仓被封，他们肯定会想办法疏通关系，或者转移视线，拖得越久，对他们越有利。”
楚潇潇却道：“未必…”
“怎么说？”
“钥匙在我们手里。”楚潇潇从怀中取出那把铜钥匙，放在桌上，“这把钥匙能打开梁王府的库房，如果库房里真有要紧东西，他们比我们急。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。
一名衙役慌慌张张跑进来：“府尹…府尹大人…不…不好了…”
张永固“腾”地站起来：“何事惊慌？”
衙役脸色发白，手指着外面：“值…值房的蜡烛…蜡烛变绿了！”
众人一愣。
张永固喝道：“胡说什么，蜡烛怎么会变绿？”
“真的…大人…”衙役急道，“方才小的去换蜡烛，刚点着，火苗就变成绿色，还…还发出‘滋滋’的响声，好几个弟兄都看见了，都说…说是‘鬼火摄魂’…”
楚潇潇眼神一凝，抓起桌上的铜钥匙，起身就往外走。
众人连忙跟上。
值房在二进院东侧，平时存放些卷宗杂物，白日里也点着蜡烛照明。
此刻门口围了好几个衙役，都不敢进去，探头探脑地往里看。
楚潇潇拨开人群走进去。
房间里确实点着几支蜡烛，其中一支立在靠窗的桌案上，火苗摇曳，颜色竟是幽幽的绿色。
那绿光映在墙壁上，泛出诡异的光晕，还伴随着极轻微的“滋滋”声，像是有什么东西在燃烧。
张永固倒抽一口凉气：“这…这真是…”
魏铭臻按着刀柄，警惕地看着四周。
李宪走到楚潇潇身边：“怎么回事？”
楚潇潇没答，径直走向那支蜡烛。
她没用手去碰，而是从工具袋里取出一根细长的铜针，轻轻拨了拨烛芯。
烛芯上沾着些白色粉末，被火一烧，粉末发出绿光。
楚潇潇又看向桌面……蜡烛周围散落着几点同样的白色粉末。
她蹲下身，仔细看地面。
砖缝里、桌脚旁，都有极细微的粉末痕迹，若不细看，根本察觉不到。
“钥匙呢？”她忽然问。
李宪将铜钥匙递给她。
楚潇潇接过钥匙，凑到烛光下细看。
匙柄是实心的，但柄端那个镶嵌青玉的凹槽周围，有一圈极细的缝隙，她用小指的指甲顺着缝隙轻轻一划…
“咔”一声轻响，柄端竟弹开一小片，露出里面中空的结构。
中空处残留着些白色粉末。
楚潇潇用手指沾了一点，凑近闻了闻，没什么气味。
她将粉末放在掌心，拿到烛火旁…粉末遇热，竟开始泛起微弱的绿光。
“磷粉。”她道。
“磷粉？”李宪不解。
“一种矿石中提取的粉末，遇热会发光，军中有时用作夜间标记。”魏铭臻解释道，“但这东西少见，多产于南方。”
楚潇潇点头：“磷粉燃点低，常温下也会缓慢氧化，发出微光，民间称之为‘鬼火’…这把钥匙的柄端是空心的，里面装着磷粉，白日里温度低，磷粉稳定，夜里温度变化，或者靠近热源…比如蜡烛，磷粉受热挥发，遇到明火，就会燃烧，发出绿光。”
她看向那支蜡烛：“刚才谁动过这把钥匙？”
衙役们面面相觑。
一个年轻衙役怯生生举手：“是…是小的…方才楚司直将钥匙放在桌上，小的收拾桌子时，碰…碰了一下，钥匙掉在地上，小的捡起来放回桌上，可能…可能沾到了蜡烛旁边……”
楚潇潇明白了，钥匙掉在地上，震出少许磷粉，沾在衙役手上。
衙役捡起钥匙放回桌上，手上残留的磷粉又沾到桌面，靠近蜡烛，遇热挥发，被烛火引燃，于是出现了“绿火”。
“这不是什么鬼火，而是是磷火…”楚潇潇对众衙役道，“钥匙里藏了磷粉，无意中洒出所致，不必惊慌，没有什么鬼神之说。”
衙役们将信将疑，但见楚潇潇神色笃定，又见绿火渐渐熄灭，蜡烛恢复正常，这才松了口气，各自散去。
张永固抹了把汗：“原来是这么回事…吓死下官了。”
楚潇潇却盯着那把钥匙，若有所思。
“怎么了？”李宪问。
“磷粉装在钥匙里…”楚潇潇缓缓道，“说明这把钥匙的主人，经常在夜间行动，需要磷粉照明或标记，而且，钥匙柄端有机关，可以打开装入磷粉，这不是临时起意，是特意设计的。”
魏铭臻脸色凝重：“也就是说，这把钥匙的使用者，习惯在黑夜中活动，而且需要一个隐蔽的光源…比如，不想被人发现他在开某个门。”
楚潇潇点头：“梁王府的祭器库，为什么要夜里去开？里面到底藏着什么，需要如此隐蔽？”
三人沉默不语。
就在这时，门外又传来脚步声，这次更急。
另一名衙役冲进来，脸色煞白：“府尹…府尹大人…出…出事了…”
张永固现在一听见“出事”就头疼：“又怎么了？”
“永…永丰仓后巷…”衙役喘着粗气，“发现一具尸体…是…是个胡姬…身上…身上开着血莲花……”
第一百二十四章 血莲再现
“什么？”张永固“腾”地一下站起，椅子腿在地上刮出一阵刺耳的响声。
楚潇潇已经转身往外走，手里还攥着那把铜钥匙。
她脚步飞快，几步便来到门口，脸色一沉，当即开口道：“具体位置？何时发现的？”
衙役被她镇定的气势一慑，反倒没那么慌了，咽了口唾沫道：“在永丰仓后巷靠南头的一处灰坑旁，早起倒泔水的老王发现的，大概…大概卯时左右吧…小人接到坊正传来的消息时间正好是那会儿，现在坊正带人围起来了，没敢动。”
楚潇潇看向李宪和魏铭臻，三人交换了一个眼神。
“走…”楚潇潇只说了这一个字。
张永固想跟上，李宪抬手拦了拦：“张府尹坐镇衙门，等梁王府的消息，若有回音，速派人来永丰仓。”
“可…可是命案…”
“此案我大理寺接了…”楚潇潇已经迈步出门，回头看了张永固一眼，“府尹照应好衙门便是。”
张永固看着三人离去的背影，跺了跺脚，对旁边的书吏道：“快…快把验尸的器具准备好，送到永丰仓那边去，不…还是直接送殓房，再调一队差役过去维持秩序…”
他一边安排着，额头上的汗却不由自主地滑落下来，短短几天的时间里，这已经是第三具尸体了，自己这个京兆府尹也算是干到头了…
这个时辰街上的行人不多，三人策马疾驰，马蹄声在清晨的坊间显得格外急促。
通济坊离京兆府不算远，一刻钟不到，便到了永丰仓所在的那条街。
巷口果然围了不少人，坊正带两个保丁拉着草绳拦着，百姓们踮着脚往里看，窃窃私语声在耳边嗡嗡作响。
“大理寺办案，闲杂人等一律闪开…”魏铭臻翻身下马暴喝一声，金吾卫的腰牌一亮，人群迅速分开一条路。
楚潇潇下马，掀开草绳走进去。
巷子窄而深，两边是高墙，头顶只露一线天光。
地面湿漉漉的，混着夜露和泔水污秽渗出的污水，空气里充斥着一股酸腐味。
尸体就躺在巷子深处，靠墙的灰坑旁。
是个年轻的胡姬。
深目高鼻，皮肤在不算太亮的天光下白得刺眼，年纪约莫十八九岁，穿着鹅黄色的粗布褶裙，料子不算好，但浆洗得十分干净，可见其平日里将自己打理的利落。
头发梳成西域女子常结的辫髻，此刻散乱开来，几缕黏在脸颊上。
而她的脸上、脖颈上、裸露在外的皮肤上都布满了血红色的纹路。
那纹路比之前两具尸体上的更鲜艳更清晰，颜色近乎一种妖的鲜红，就好像是有什么东西从皮肉底下生长出来的一样。
楚潇潇定了定神，汇聚双目看去…身上的纹路并非杂乱无章，而是有规律地延伸，在胸口的位置汇聚成一朵完整的血莲花。
七片花瓣舒展，层层叠叠，莲心一点暗红，栩栩如生。
纹路从胸口蔓延至锁骨，攀上脖颈，在下颌处分成两股，一股爬上面颊，在左眼角绽开一朵小些的莲苞；另一股延伸至耳后，消失在发际。
更诡异的是她的表情…
双目圆睁，瞳孔已经扩散，但眼珠仍直直瞪着巷子上方那线天空，好像在死前看见了什么不可思议的景象。
嘴角微微上扬，不是微笑，而是一种僵硬的弧度，像被什么东西强行拉扯着，形成了一个似笑非笑的表情。
“老天爷…”跟进来的坊正倒抽一口凉气，别开了脸。
李宪脸色铁青，手握在剑柄上，指节因用力而有些泛白。
魏铭臻蹲下身，仔细看了看尸体周围的地面：“有拖拽痕迹，应该是从巷子那头过来的。”
他指了指北侧，“痕迹很新，泥土还没干透，应该是后半夜扔过来的。”
楚潇潇已经戴上了白布手套。
她先没碰尸体，而是绕着走了一圈，观察周围环境。
巷子宽约五尺，两面高墙，永丰仓的后墙在东侧，高约两丈，墙头插着碎瓦，西侧是民宅后墙，墙根堆着杂物。
尸体靠东墙躺着，身下压着些烂菜叶和破布。
她蹲下身，仔细看拖拽痕迹…痕迹从北边延伸过来，约十余丈长，中间有断续，像是拖行一段后抬起，又放下，痕迹边缘有零星滴落的暗红色斑点，已经渗进土里。
“不是一个人拖的。”楚潇潇道，“拖痕深浅不一，中间有间断，至少有两个人轮换，滴落的血迹…”她用小竹签刮了一点土样，放在鼻尖轻嗅，“没错，确有‘赤砂’的气味。”
李宪问：“死亡时间呢？能不能判断的出来？”
楚潇潇回到尸体旁，轻轻翻开死者的眼睑。
眼球微凸，角膜轻度浑浊，瞳孔散大…
她又检查了尸斑…主要集中在背部和臀部，指压褪色，翻动尸体时，尸斑有轻微变色。
“死亡时间大约在四个时辰左右，也就是昨夜子时到丑时之间。”楚潇潇道，“尸体被移动过，但死后不久就被拖到这里了。”
她低着头说完，回头看了眼孙录事，开始检查尸表。
而孙录事早已备好了笔墨纸砚，此时端着验尸格目在一旁侍立着，见到楚潇潇的示意，当即提笔准备。
楚潇潇首先检查尸体的头部。
头发里没有外伤，耳后有针孔大小的红点，周围皮肤微微红肿…和之前两名死者一样，是毒针注射的痕迹。
针孔很细，若非刻意寻找，极易忽略。
再伸手检查口鼻。
口唇无破损，鼻腔内无出血，但鼻孔边缘有细微的白色粉末残留。
楚潇潇用镊子取了一点，放在油纸包里，等待回去后进一步检验。
脖颈无勒痕，无扼痕，但当她轻轻转动死者头部时，发现颈后有一小块皮肤颜色略深，像是淤青，但形状规则，约拇指指甲大小，边缘清晰。
楚潇潇记下这个细节，继续往下检查。
解开衣襟后，她发现血莲纹在胸口最为密集，纹路并非浮于表面，而是像从皮肤下透出来的，颜色由中心向外渐淡。
她用指尖轻轻按压，纹路区域温度略高，触感微硬，皮肤下似乎有轻微的肿胀。
腹部平坦，无外伤，手臂、腿上也没有明显的伤痕。
但当她检查死者右手时，发现手指蜷缩，紧握成拳。
楚潇潇小心地掰开手指，掌心赫然出现一片碎陶片。
陶片约两指宽，边缘不规则，显然是摔碎的。
陶质细腻，胎体灰白，表面施了一层暗红色的釉，釉下刻着一些细微的纹路…正是那种七瓣莲花的图案，与慈恩寺废塔壁画和永丰仓内发现的甲胄护心镜上的纹饰一模一样。
“又是这个图案…”李宪凑近看了一眼，小声道。
楚潇潇没有言语，将陶片仔细收好，继续检查尸体的情况。
她命金吾卫上前，将尸体侧翻，检查背部。
背部皮肤完好，但腰际的衣物有异常…褶裙的腰襻处，缝线格外密集，针脚粗糙，像是后来缝上去的。
“王爷，来看…”
闻声，李宪定睛望去，这针脚活似乎在哪里见过。
楚潇潇眉头微蹙，用小刀挑开缝线。
果然，在腰襻的夹层里，露出黑色的粉末。
她用手指捻起一点，放在鼻下闻了闻…有明显的硫磺那股刺鼻味，还有木炭粉的焦气，当然，还有属于赤砂的那种腥甜气味。
“硝石、硫磺、木炭粉，还有…”她顿了顿，“曼陀罗花粉…”
“曼陀罗？”魏铭臻皱眉，“那种会使人致幻的毒花？”
楚潇潇点了点头：“曼陀罗花粉吸入或经皮肤吸收，会致人产生幻觉，让人十分的兴奋，严重时可致昏迷死亡…凶手将炭粉、硝石、硫磺混合曼陀罗花粉，缝在舞衣腰襻里，胡姬跳舞时，腰肢扭动，摩擦生热，这些粉末受热…”
她没说完，但李宪已经明白了：“受热后，硫磺、硝石可能产生微弱的燃烧，加速赤砂氧化，让血莲纹更快地显现出来，和前面两个舞姬一样，而曼陀罗花粉被吸入，会让她在死前产生幻觉，所以…”
他看向死者嘴角那个诡异的弧度，“所以她死时是这种表情…”
楚潇潇补充：“不止如此，曼陀罗花粉还能加速心跳，促进血液循环，让赤砂更快地随血液扩散到全身，所以这次的纹路比前两次更清晰，范围更大。”
她站起身，环顾四周：“这里不是第一现场，死者是在别处被杀，然后被拖到这里丢弃的，永丰仓后巷…凶手是故意这样做的…”
“示威？”李宪冷声道。
“也是警告…”楚潇潇看向永丰仓高耸的后墙，“警告我们，别碰这里…还在告诉我们，我们查案子，触碰到了一些人的利益，让我们适可而止…”
魏铭臻对坊正道：“叫几个人，用门板把尸体抬回京兆府殓房，小心些，别碰腰襻那些粉末。”
坊正连忙应下，招呼保丁去准备。
楚潇潇又在巷子里搜寻了一圈，在拖痕起始的位置，发现了几滴已经干涸的粘稠液体，暗红色，像血，但更稠。
她刮取样本，小心收好，而后才转头对孙录事说道，“去殓房…”
待众人回到京兆府时，已近午时。
殓房在西跨院最僻静的一角，平时少有人来。
此刻房门大开，阳光透过门窗，将四壁照得惨白，让人不禁感到一阵寒意。
尸体已经放在验尸台上，盖着白布。
楚潇潇带来的验尸工具也送到了，整齐摆在旁边的木架上。
李宪跟了进来，楚潇潇没拦，她知道根本拦不住，而且有些时候，多一双眼睛或许能多发现一点线索。
而魏铭臻则一如既往守在门外，不让任何人靠近。
楚潇潇先净手，换上了一件灰白色的罩衣，头发全部束进布帽里。
然后点燃一小炉炭火，将几把薄刃小刀、镊子、钩针在火上烤过。
“开始吧…”她对着后面的孙录事说道。
白布揭开，血莲纹在日头的照射下更显妖异，仿佛真的要从皮肤上浮起来。
楚潇潇先从耳后那个针孔开始。
她用极细的银针探入，轻轻转动，然后拔出，针尖带着一丝暗红色的黏液。
“毒液直接注入筋脉，起效快…”她将黏液涂在瓷片上，又滴了几滴药水，黏液迅速变成深紫色，“含赤砂和曼陀罗花粉，还有…少量箭毒木汁液，能麻痹神经，加速死亡…”
接着，她检查颈后那块规则的淤青，用指腹按压，感觉皮下有硬块。
她取来一把薄刃刀，消毒后，在淤青边缘轻轻划开一个小口。
皮下不是淤血，而是一小块金属。
楚潇潇用镊子夹出…是一枚小小的扁平铜钉，约半寸长，钉头刻着极细的莲花纹。
“这是什么？”李宪问。
“我想，应该是钉入穴位用以控制她的东西…”楚潇潇将铜钉放在日光下细看，“王爷你看，这里是颈后大椎穴附近，这个位置受创，人会瞬间僵硬，失去反抗能力，凶手先用这个制服她，再注射毒液。”
李宪脸色凝重：“手法很专业，不是寻常歹徒。”
楚潇潇继续切开死者胸口皮肤，避开那朵血莲，刀锋沿着肋缘走，动作稳而准。
“赤砂在胸腔造成出血，进而导致死者无法呼吸，这是致死原因，但并非外力，而是内部出血所致…”
紧接着她又检查了死者的心口，发现内里残留少量的积液，心脏的颜色发黑，显然是中毒所致。
“曼陀罗毒素导致心率过快，心脏负荷过重，加速了死亡过程。”楚潇潇皱着眉头说道。
“下了两次毒？”李宪看着切下来的心口肉，若有所思。
“说不准，现在是颈后穴位有残留的曼陀罗花粉，说明这伙凶手并未将曼陀罗花进行提纯，而是直接用其汁液做毒，手段不可谓不残忍…”楚潇潇深吸一口气，努力让自己的心绪平静下来。
而后对胃内的容物进行了简单的检测，“赤砂的毒性主要作用于血液和全身脏器，造成体内多处出血，但这次的死者…”
楚潇潇一边让孙录事记录，一边说，“体内受损比前两例更严重，凶手加大了剂量，或者说…改进了毒药的配方。”
李宪在一旁听着眉头越皱越紧。
整个验尸的过程持续了将近两个小时，楚潇潇自始至终都十分专注，额头上沁出细密的汗珠，验尸的步骤让她心神俱疲，但手依然很稳，针脚整齐细密。
缝合完毕，她洗净手，走到旁边桌案前，开始整理检材。
针孔黏液、颈后铜钉、腰襻粉末、胃内容物、脏器切片…一样样分别摆放在瓷盘上，并依次标注。
李宪一直站在旁边看，没说话。
直到楚潇潇忙完，他才倒了杯温水递过去。
楚潇潇接过，一口气喝完，这才舒了口气。
“怎么样？”魏铭臻问。
楚潇潇指着那些检材：“凶手在‘升级’手法，第一，毒液里加了箭毒木，让死亡更快，第二，用了铜钉制服受害者，说明目标可能反抗意识较强，或者凶手需要她保持特定姿势，第三，腰襻里缝了混合曼陀罗花粉的炭粉，这不仅是加速血莲纹显现，更是为了让死者在死前产生幻觉…就是我们刚才见到的表情。”
她指向验尸台上那张似笑非笑的脸。
“曼陀罗致幻，会让人看见极乐景象，所以她死时是‘愉悦’的，这是凶手故意营造的效果…‘血莲娘娘接引升天’，让死者看起来像是被神明选中，心甘情愿赴死。”
李宪咬牙：“装神弄鬼，残害人命，这群凶手当真吃人不吐骨头。”
“他们可不只是装神弄鬼这么简单…”楚潇潇拿起那片碎陶片，“这个图案反复出现，绝不是偶然，慈恩寺废塔、永丰仓甲胄、现在这个陶片…这应该是‘拜火莲教’的圣物纹饰，而且，这个陶片的质地、釉色，不像民间器物。”
李宪接过陶片，对着光线细看，忽然道：“我见过类似的东西…”
楚潇潇看向他。
“三年前，我随祖母…随陛下在大明宫设宴款待西域使臣，龟兹国进献了一批贡品，其中有一尊‘祭火坛’，就是这种陶质，这种暗红色釉，坛身刻满莲花纹。”
李宪回忆道，“当时我还好奇，问过鸿胪寺的人，说是西域拜火教祭祀用的礼器，中原少见。”
“祭火坛…”楚潇潇沉吟，“慈恩寺废塔里那个祭坛，会不会就是这种东西？”
李宪眼睛忽地亮了一下，道：“有可能，废塔里的祭坛被破坏了，只剩底座，如果这陶片真是祭火坛的碎片，那说明…”
“说明凶手，或者‘拜火莲教’，在用这种西域礼器进行某种仪式来掩盖他们的真实目的…”楚潇潇接话，“而仪式的渲染需要祭品…就是这些胡姬…”
她走到窗边，外面天色已经暗下来，暮色四合。
“苏拉…”她念出刚刚从坊正那里问来的死者名字，“十八岁，龟兹人，三个月前来长安，在平康坊一家小乐坊做舞姬，没有亲人，朋友不多，失踪前还在乐坊练舞，没人注意到她什么时候离开的。”
“又是一个孤女。”李宪道，“容易下手，死了也没人追究。”
楚潇潇沉默。
李宪继续说道：“现在线索有三条：一是永丰仓，二是梁王府，三是这个祭火坛陶片，但我们人手有限，得选一条主攻。”
楚潇潇转身，看向验尸台上那具已经缝合好的尸体。
白布盖着，只露出那张苍白带着诡异笑意的脸。
“三条线，其实是一条…”她缓缓道，“永丰仓的货物来自西域，梁王府的钥匙能打开西域祭器库，祭火坛是西域礼器，所有的线，都指向西域，指向那个‘拜火莲教’。”
她走回桌边，摊开长安城坊图。
“苏拉失踪的乐坊在平康坊南街，离慈恩寺不远，尸体被丢弃在永丰仓后巷，而永丰仓连着码头，码头通渭河，渭河通…通哪里？”
李宪目光一凛：“通曲江池。”
“对。”楚潇潇手指从永丰仓码头画出一条线，沿渭河向下，直至曲江池，“腊月初一，皇帝在曲江池赐宴，如果‘拜火莲教’要在那天制造‘神迹’，他们需要将货物、人员、祭品，都提前运到曲江池附近。”
魏铭臻道：“可曲江池周边早已戒严，闲杂人等不得靠近。”
“所以需要掩护。”楚潇潇道，“比如，以梁王府修缮别院的名义，运送‘建材’，或者…以乐坊献艺的名义，提前安排胡姬入住。”
她看向李宪：“王爷，那尊龟兹国进献的祭火坛，后来去了哪里？”
李宪皱眉回想：“当时皇帝将贡品分赐诸王公，我记得…梁王好像得了一件西域礼器，是不是祭火坛，我不确定。”
“查。”楚潇潇道，“如果梁王府真有祭火坛，那一切都连上了。”
李宪疑惑地问道：“怎么查？直接问梁王？”
“不。”楚潇潇摇头，“今夜，我去梁王府西跨院，那把钥匙，我总要试试能不能打开那间祭器库。”
李宪立即道：“我陪你去。”
“梁王并未见过我…”楚潇潇道，“王爷去，太显眼。”
“我扮作你的随从。”李宪坚持，“魏将军在外面接应，一旦有变，里应外合。”
楚潇潇看着他，这位王爷的眼神很认真，没了平日里的玩世不恭，只有一种沉甸甸的坚持。
她最终点了点头：“好。”
而后李宪来到门口，吩咐魏铭臻：“即刻调一队金吾卫好手，扮作更夫、货郎，守在梁王府周围，子时一过，若本王和楚大人还没出来，你就带人进去。”
计议已定…
楚潇潇重新净手，将验尸工具一一收好。
殓房里安静下来，只有油灯偶尔爆出灯花的声音。
李宪走到她身边，递过一件披风…不知何时准备的，厚实的深青色棉绒面，里子衬着软毛。
“夜里凉…”他说。
楚潇潇怔了怔，接过，披在身上。
披风还带着他的体温，暖意透过衣料，渗进皮肤里。
她没说话，只是系好了带子。
两人并肩站在殓房门口。
月已东升，清冷的银辉洒满庭院，将青石板照得发亮。
远处传来隐约的梆子声，二更天了。
“楚潇潇…”李宪忽然低声开口。
“嗯？”
“不管这案子背后是谁，不管多危险，”他看着她的侧脸，一字一句道，“我陪你查到底。”
楚潇潇转过头，对上他的眼睛。
月光下，那双眼睛很亮，坚定，灼热。
她没应声，只是轻轻点了点头。
然后转身，走向等在院外的马车。
披风在夜风里微微扬起。
李宪看着她的背影，握紧了剑柄，跟了上去。
夜色还长，而真相，就在黑暗的最深处……
第一百二十五章 坊市“求签”
子夜时分，梁王别院的西墙外。
楚潇潇和李宪伏在邻街一座茶楼的屋顶上，夜行衣融在深沉的夜色里。
从这个角度，能清楚看到西跨院那棵老槐树的树冠，枝叶在夜风中微微摇晃。
“看守情况如何？”楚潇潇低声问。
身旁的小七递过一支单筒铜制千里镜…军中用的好东西，夜间也能看个大概。
楚潇潇接过，凑到眼睛边…西跨院果然有看守，看来梁王对于这个地方的守卫力度还是很大的。
月亮门内站着两个护院，抱着膀子，不时走动，同时她也发现，这两个护院无论朝着那个方向走，视线却从未离开过两侧的高墙。
正屋门前还有一个，坐在台阶上打盹。
三个人的位置形成一个三角，互相能看见对方所在的位置，于此，则可观察到任何一处隐蔽的角落。
“前门走不了…”李宪也看了一会儿，低声道：“那我们翻墙？”
楚潇潇放下千里镜，指向西跨院西南角：“那里墙根有棵歪脖子树，枝杈伸进院里，可以借力，墙内是堆放杂物的角落，平时少有人去。”
“你怎么知道？”李宪有些意外。
“那日孙录事前往别院时我让他留心过了。”楚潇潇语气平静，“他基本上将别院中的情形摸了个大概…”
李宪不由得看了她一眼…眼前这个女子，总能在看似寻常的细节里，找到不寻常的出路。
“小七，你留在这里盯着…”楚潇潇吩咐，“若院中有异动，或者有外人靠近，用夜枭声示警。”
“潇潇大人放心，有小人在，定不会出差错…”小七一脸严肃应了下来。
楚潇潇和李宪悄无声息地滑下屋顶，贴着墙根阴影，摸到西南角那棵歪脖子树下。
树身粗粝，树皮皲裂，好在枝干还比较结实。
李宪抬头看了一眼，率先爬了上去，而后伸手拉楚潇潇，两人一前一后攀上墙头。
墙内果然是个堆放破桌椅、烂木料的角落，杂草丛生。
两人轻声落地，几乎没有发出一点声音，透过枝芽瞥见那三名护院并没有注意到这里，将身形缓缓隐在杂物后，等待他们下一次起身巡视的间隙。
夜风穿过院子，带来远处护院低低的交谈声，还有…那诡异的吟唱声。
又开始了…
声音从正屋方向传来，还是那种似哭似笑的调子，忽高忽低，在寂静的夜里飘荡。
白日里听着已经够瘆人了，夜里更是让人毛骨悚然。
李宪握紧剑柄，楚潇潇按住他手臂，摇了摇头。
她侧耳细听，片刻后低声道：“不是从屋里传出来的。”
“什么？”
“声音的源头…在树下。”
两人看向院子中央那棵老槐树。
吟唱声确实像是从树的方向传来，但树周围空荡荡的，什么都没有。
楚潇潇示意李宪留在原地，自己猫腰摸过去。
她没直接靠近树，而是沿着墙根绕到正屋侧面，从那个角度观察。
月光被云层遮住大半，院子里光线昏暗。
但楚潇潇的眼睛适应了黑暗，她看到了…槐树根部，靠近墙基的位置，地面有一块石板微微隆起，缝隙里透出极细微的青绿色光，一闪一闪，随着吟唱声的节奏明灭。
这一眼，便可以确定，那声音的来源确实在地下不假。
楚潇潇退回李宪身边，压低声音：“树下有地道入口，声音是从地下传上来的，那个石板应该是通风口或者传声口。”
李宪皱眉：“地下有密室？”
“极有可能…”楚潇潇看向正屋，“祭器库应该不在地上，而是在地下，那把钥匙，开的是地库的门。”
“那我们怎么进去？石板肯定从里面闩着，而且，既然他在别院中修建这样一座地库，保卫手段自然也是最厉害的，我们两个人…”
楚潇潇思索片刻：“根据孙录事所说，他当时注意到，正屋佛堂的香案有拖动痕迹，书房墙角的地砖颜色略新，地道入口可能在屋里，树下那个只是通风口。”
“去屋里找？”
“不行，太冒险了，三个看守都盯着正屋…”楚潇潇摇头，“而且就算找到入口，没有钥匙也进不去核心区域。”
她顿了顿：“今夜先摸清情况，不进去…”
两人在阴影里又观察了半个时辰。
吟唱声在子时三刻左右停了，青绿色的光也熄灭了。
护院换了一次班，新来的两个人精神些，在院子里转了两圈，没发现异常。
快到天亮前的时刻是每一天最为昏暗的时候，楚潇潇和李宪翻墙顺着原路离开。
回到京兆府，天已差不多大亮了起来。
魏铭臻等了一夜，见他们平安回来，这才松了口气：“王爷，楚大人，如何了？可有收获？”
楚潇潇将所见说了，末了道：“西跨院地下有密室，吟唱声是从那里传出来的，但入口应该不在树下，而在屋里…我们没进去，怕打草惊蛇。”
魏铭臻沉吟：“也就是说，钥匙对应的祭器库，很可能就是那个地下密室。”
“对。”楚潇潇道，“但现在不是硬闯的时候，这个别院戒备森严，我们人手不足，一旦被发现，将会前功尽弃。”
李宪有些焦躁：“那怎么办？距离腊月初一可没几天了。”
楚潇潇走到窗边，看着渐渐升起的日头：“等，等他们自己露出破绽。”
“靠他们？潇潇，万一他们在腊月初一前不出手，我们岂不是白费工夫…”李宪眉头皱紧，说出了心中的疑虑。
“放心，王爷，梁王府的人现在比我们更急…”楚潇潇转身，忽地笑了一下，“永丰仓被封，钥匙落在我们手里，他们一定会想办法补救，或者…派人前往神都告知梁王，加快计划，即便梁王不知此事，这长安城的一切都是他的门客私下所为，一旦事情败露，我们一样可以参他个治家不严之罪，纵容门客肆意妄为…”
而后，楚潇潇冲着李宪挤了挤眉，“如此，王爷您还担心什么呢？”
她话音刚落，门外传来一阵急促的叩门声。
小七推门进来，脸色古怪：“王爷，楚大人，魏将军…长安城里，又出怪事了。”
“什么事？”
“东西两市，今天一早，突然流行起一种‘血莲签’…”小七道，“好多胡商在卖，说是能占卜吉凶，测运势，竹签上画着血莲花，背面标着数字，但…但传言说，抽中‘三十五’号签的人，三日内必遭横死…”
闻言，三人同时色变。
“血莲签？”楚潇潇问，“什么样的？从哪里来的？”
“竹签制式普通，但上面的血莲花画得精细，颜色鲜红，像是用特殊颜料画的。”小七从怀里掏出几支，“我买了几支，您看…”
楚潇潇接过与李宪一同看去，竹签长约三寸，宽半指，一面用朱红色颜料画着一朵简笔莲花，另一面用墨笔写着数字。
小七买了五支，数字分别是七、十二、二十一、三十四、四十八…
“没有三十五号？”李宪问。
“卖签的胡商说，三十五号是‘凶签’，不单卖，只能随机抽，抽中了，签也不给客人，要当场烧掉，说是什么这样‘血莲娘娘’就会保佑抽签之人‘送走厄运’…”
小七道，“但我打听过，今早西市已经有两个抽中三十五号签的人，一个回家路上摔断了腿，一个突然口吐白沫，虽然没死，但都出了事，现在市井里传得沸沸扬扬，纷纷说是‘血莲娘娘’显灵，专收抽中凶签的人。”
楚潇潇将竹签凑到鼻尖闻了闻。
朱红色颜料有股淡淡的腥气，还混杂着硫磺的味道。
“赤砂…”她笃定道，“颜料里掺了赤砂和硫磺，还有一些动物的血。”
她取来一把小刀，轻轻刮下一点颜料，放在白瓷碟里，滴上几滴药水。
颜料迅速溶解，液体变成暗红色，底部沉淀出细小的红色颗粒。
“赤砂颗粒很细，混合了胶质和硫磺，在鲜血的作用下附着力极强。”楚潇潇又取来一碗清水，将竹签放进去浸泡。
片刻后，清水表面浮起一层油膜，水色微微泛红。
“颜料里还加了油脂，遇水不融，但遇汗…”她将竹签取出，用一块湿布裹住，模拟手汗环境。
半刻钟后打开，湿布上沾了明显的红色痕迹。
“遇手汗微溶，可以渗入皮肤。”楚潇潇放下竹签，“所谓‘抽中三十五号签三日内必死’，不是诅咒，是下毒，抽签之人看到上面的数字，难免心中一紧，手上出汗，接触竹签时，颜料中的赤砂毒素渗入皮肤，进入血液，剂量小，不会立刻致命，但会引发头晕、乏力、心悸，严重的话可能导致猝死，而那两个人‘出事’，恐怕也和此有关。”
李宪脸色一沉，冷言道：“用这种方式散播恐慌，制造‘神迹’…真可谓歹毒心肠…”
“他们不止是散播恐慌…”楚潇潇盯着这个签子，“这还是在进行筛选…”
“筛选什么？”
“筛选对‘血莲’敏感、或者容易受暗示的人…”楚潇潇看向窗外，“你们想，如果一个人抽了血莲签，没事，他可能会觉得有趣，继续关注，如果他抽中了，哪怕只是轻微不适，就会相信这世上确有‘血莲娘娘’的存在，甚至可能主动去寻求‘庇佑’，而这些人，就是‘拜火莲教’潜在的信徒，或者…是祭坛上的那些祭品…”
李宪咬牙切齿道：“真是恶毒，竟然通过这样的手段来残害百姓，制造什么所谓的‘神迹’，让老百姓都活在恐慌中…”
而魏铭臻这时有些不解，“楚大人，那我们为何不张贴告示像百姓说明情况，这样不就能让大家知道‘拜火莲教’的真面目，从而减少这样的麻烦了嘛。”
“绝对不可，这个时候发布公告，不单不会让百姓向着官府，反而会适得其反，他们如此相信‘拜火莲教’的存在，我们冒然行文，会引发更大的动荡…”
见魏铭臻还是不理解，李宪接过话说道，“人们总是愿意相信自己认知以外的事情，这也是无奈之举…”
魏铭臻叹息一声，并未再说什么。
这时，楚潇潇转身对着小七道：“你去查查，卖签的胡商是什么人，签是从哪里来的，务必小心一些，别打草惊蛇。”
小七领命而去。
楚潇潇对李宪和魏铭臻道：“我们分头，魏将军继续盯着梁王府和永丰仓的动静…王爷，你和我去市井里看看。”
“去看什么？”
“看看这‘血莲签’，到底有多流行…”
刚开市没有一个时辰，东西两市已经热闹起来。
楚潇潇换了身普通的青布衣裙，头发挽成简单的髻，插了支木簪，看上去像个寻常人家的女儿。
李宪则扮作她的兄长，穿着半旧的绸衫，手里拎个布包，像是来采买的。
两人率先来到西市。
果然，好几个胡商的摊位上都在卖“血莲签”。
摊前围了不少人，有好奇的百姓，有想试试运气的商贩，还有些衣着光鲜的富家子弟，纯属凑热闹。
一个高鼻深目的龟兹胡商正卖力吆喝：“血莲签，血莲签…西域高僧开光，能测吉凶，能避祸灾，抽中上签，财源广进…抽中下签，烧签化解，保你平安…快来看看啊…”
摊子上摆着个竹筒，里面插着几十支竹签。
摊主让客人摇筒抽签，抽出来看数字，对照旁边挂着的签文解语。
楚潇潇在一旁观察了一会儿。
摊主很小心，每次客人抽完签，他都用一块布擦拭竹签，才放回筒里。
但擦布的颜色已经泛红，显然沾了不少颜料。
有个年轻书生模样的男子抽了一支，数字是十九。
摊主看了眼，笑道：“恭喜客官，十九号是中平签，签文是‘云开见月明’，虽有波折，但终能化险为夷。”说着递过一张写着签文的红纸。
男子高高兴兴地给了钱，走了。
接着是个胖商贾，抽了支三十四号。
摊主脸色微变，但很快恢复笑容：“客官，三十四号是下签，签文‘阴云蔽日’，近日恐有小灾，不过莫慌，将签在香炉上绕三圈，然后烧掉，可破灾厄。”
商贾有些紧张，但还是照做了。
摊主接过竹签，当众放进一个小铜炉里烧了，青烟升起，带着一股奇怪的甜腥味。
楚潇潇闻出来了，是赤砂燃烧后的气味。
商贾松了口气，给了双倍的钱，匆匆离开。
李宪低声道：“他在有选择地烧签，三十四号烧了，三十五号肯定也会烧，他在制造‘凶签必烧’的仪式感。”
楚潇潇点头：“而且烧签时产生的烟雾含赤砂，吸入也对身体有害。”
她正要上前，忽然看见人群中有一个熟悉的身影…竟然是周亭。
穿着常服，像个普通文士，也在不远处看着卖签的摊位。
他倒是没上前，只是静静看着，脸上没什么表情，但眼神很专注。
楚潇潇拉了下李宪的衣袖，示意他看。
李宪也认出来了，眼神一凛：“他怎么会在这里？”
“或许不是巧合。”楚潇潇道，“他作为梁王的门客，胡商卖签，他来看看也说得过去，但…”
但她总觉得，周亭的眼神不像是在观察市井动态，更像是在…监督。
周亭看了一会儿，转身离开，消失在人群里。
楚潇潇记下他离去的方向，然后走到卖签的摊位前。
摊主见来了新客人，热情招呼：“小娘子要抽一支？测测运势？”
楚潇潇摇头：“我想买一套完整的签，拿回去给家人玩玩。有吗？”
摊主笑容微僵：“这个…签都是一支支抽的，没有整套卖的。”
“我出高价…”李宪上前，掏出两片金叶子，“就要一套，从一到五十，全要。”
摊主眼睛一亮，但随即摇头：“客官，不是钱的问题，只是…这签…这签是莲宗使者所赐，不能整套卖，坏了规矩。”
莲宗使者…
楚潇潇和李宪对视一眼。
“莲宗使者？”楚潇潇故作好奇，“是什么高人吗？”
摊主压低声音故作神秘地说道：“是西域来的圣使，能通鬼神…这些签文，都是使者亲自祈福开光的，灵验得很，使者每夜都会送来新的签，但嘱咐过，只能单支卖，不能成套。”
“每夜都送？”李宪问，“使者长什么样？住在何处？”
摊主警惕起来：“客官问这个做什么？”
李宪笑道：“我家妹妹信佛，想请使者也给她祈福，若知道使者住处，好去拜会。”
摊主犹豫了一下，还是摇头：“使者行踪不定，每次都是夜里来，戴着青铜面具，看不清脸，声音也嘶哑，像被火熏过，至于住处…小人也不知道。”
楚潇潇问：“那使者通常何时来？在何处交接？”
“子夜前后，在通济坊的水神庙。”摊主道，“小人只是听命行事，其他的真不知道。”
“水神庙…”楚潇潇记下这个名字，又买了三支签，和李宪离开了摊位。
走出西市，李宪低声道：“通济坊水神庙，离永丰仓不远。”
“嗯…”楚潇潇看着手中的竹签，“今夜我们去看看。”
两人回到落脚处，魏铭臻也回来了，带来一个消息…梁王府今日有异动。
“午后，梁王府后门出去了三辆马车，去了三个不同方向…”魏铭臻有些懊恼道，“我的人跟了两辆，一辆去了城外的庄子，一辆去了西市一家绸缎庄，第三辆…跟丢了…”
“跟丢了？”李宪疑惑地看着他，金吾卫的跟踪在十六卫中不能说厉害，但也是足以排在前三位的位置，怎会跟丢。
“那辆车进了通济坊后，拐进小巷，我的人跟进去，发现是条死胡同，车不见了。”魏铭臻脸色凝重，“车里的人肯定发现了跟踪，用了金蝉脱壳。”
楚潇潇思索：“通济坊…又是通济坊，水神庙在通济坊，永丰仓在通济坊，现在梁王府的马车也在通济坊消失。”
李宪道：“那里是他们的老巢。”
“不只是这么简单…”楚潇潇摊开坊图，手指点在通济坊的位置，“你们看，通济坊临河，有码头，水路四通八达，陆路方面，往西是西市，往东是皇城，往北是各坊，往南出城，这里是个枢纽，方便货物、人员集散，也方便…隐藏。”
她看向魏铭臻：“魏将军，今夜我和王爷去水神庙，你带人在外围接应，另外，想办法查查梁王府那辆消失的马车，到底去了哪里。”
魏铭臻点头：“好。”
楚潇潇又拿起那几支血莲签，仔细端详。
忽然，她发现竹签的末端…就是手握的那一端，有个极小的刻痕，像是字母或者符号，但很模糊。
她用刀尖轻轻刮去表面的漆，刻痕清晰了些。
是一个歪歪扭扭的符号，像火焰，又像莲花。
“这是什么？”李宪问。
楚潇潇看了半晌，缓缓道：“像是…拜火莲教的圣火符号。”
她走到书案前，翻出之前从慈恩寺废塔拓印的壁画图案。
对比之下，竹签上的符号确实与壁画中祭坛上的火焰纹有相似之处。
“拜火莲教崇拜圣火，认为火能净化一切…”楚潇潇道，“他们将莲花与火焰结合，创造了自己的图腾，这些竹签，不仅是散播恐慌的工具，也是传播教义的载体。”
她放下竹签，看向窗外。
天色渐晚，暮色四合。
“今夜子时，我们前往水神庙，我倒要看看他们在搞什么幺蛾子…”她说。
夜色渐深，通济坊渐渐安静下来。
水神庙在坊东北角，临河而建，规模不大，香火也一般。
庙里供的是水神龙王，但据说早年有胡商出资修缮过，添了些西域风格的装饰。
子时将至，楚潇潇和李宪埋伏在庙外的一棵老柳树上。
从这个位置，能清楚看到庙门和侧面一扇小窗。
魏铭臻带人散在周围，扮作更夫、夜归的货郎，将水神庙围了起来。
夜风吹过河面，带来潮湿的水雾，庙里黑漆漆的，没有灯光。
不一会儿，远处传来打更的梆子声。
几乎同时，庙侧的小巷里出现了一个人影……
第一百二十六章 祭坛溯源
楚潇潇和李宪定睛望去，虽然夜已深沉，但还是能借着稀薄的月光看到一丝模样。
那人穿着深褐色的粗布短打，头上戴着一顶较为破旧的范阳笠，压得很低，根本看不到脸。
身形不高，走路时右腿稍稍带着一丝拖沓，显然腿部有疾，右手拄着一根寻常的枣木杖，一瘸一拐朝着这边走来。
“潇潇，怎么感觉有点不太对劲呢？这是周奎嘛？我怎么看着不太像啊，前几日咱们还在那间仓库和他打了个照面，并未察觉其腿脚不便啊…”李宪眯着眼睛，死死盯着远处那抹黑色的模糊人影，小声说道。
楚潇潇摇了摇头，“王爷稍安勿躁，离得这么远，又看不清脸，很难判断，也许是别人也说不定呢，我们再观察一下…”
这边两人还在交谈着，那边的人影已来到了水神庙的侧门，四下看了看，这才抬手敲了敲门。
砰…砰…砰…
过了几息，门轻轻开了一条缝，里面探出来一张干瘦的脸，同样，因为距离较远，又在夜色的掩护下，根本看不清具体的长相，只能看出此人身形偏瘦，年龄不是特别大，除此以外，一概不知。
两人在门前低语了几句，黑袍人递过一个鼓囊囊的布包袱，庙门中的那个干瘦人影接过，迅速回身，随后从门里又将另一个略小的包袱递出，那跛脚之人接过，沿着来时的河岸，一瘸一拐地往南走去。
整个过程非常的迅速，几乎让人没有反应的时间。
但就在那跛脚之人转身刹那，树上的楚潇潇眼神一凝…那个侧脸，那个充满了精明的目光，她见过。
凉州，山丹军马场，那个被她和李宪问询过，又在孙康死后吓得面无人色，连连叫嚷不知情，对山丹军马场毒马一事几次三番欲言又止的典厩署令——周奎。
“是他，没错，那双眸子，我楚潇潇这辈子不可能忘记…”楚潇潇眼睛一直盯着那人离去的方向，沉声道。
李宪点点头，显然也已认了出来，手按在腰间的剑柄之上，“他怎么会出现在这里，这个时间他不应该是在码头的那个废弃仓库里嘛？”
“跟上去看看…”楚潇潇看了李宪一眼，悄无声息滑下柳树，落地几乎没有任何声音。
李宪也如影子一般跟了上去。
两人远远吊在周奎身后，周奎很警惕，不时回头，走一段就拐进岔路，绕个圈子再回到主道上，显然是担心身后有人跟踪，故意为之，目的就是不想让别人琢磨透自己的路线和最终的目的地。
好在这条街他们白日里摸过，地形熟悉。
楚潇潇和李宪分头，一人跟一段，交替掩护，始终没让周奎脱离视线。
周奎最后拐进了一条死胡同中间。
楚潇潇和李宪就在胡同口的一处高墙阴影下看着周奎走到了尽头，在一扇不起眼的大门前停了下来，又敲了三下，一重两轻…
不一会儿，门开了，周奎闪身进入，门随即关上了。
楚潇潇等了一会儿，确定没有人在从这里经过，也没有人出来过，这才示意李宪一起摸过去。
木门老旧，门缝很宽，能看见里面透出的微光。
她伏在门缝上往里看…这里是个小院，只有三间正房，两侧厢房，正房亮着等，窗纸上隐约映出两个人影，一个坐着，一个站着，站着的那个影子，看身形，应该就是周奎。
而坐着的那个只能看到他背对着窗户坐在那里，有些佝偻，看起来地位要比周奎高，周奎的身影一直弓着身，对此人极为尊敬。
两人在说话，声音压得很低，楚潇潇和李宪在门外根本听不到什么。
但楚潇潇看到周奎从怀里掏出了那个布包，打开，里面好像是一叠纸，像是文书或者信函一类的东西。
坐着的那人接过，凑到灯下看。
就在这时，远处传来狗吠声。
院里的两人警觉，灯立刻灭了…
楚潇潇和李宪迅速退到阴影里。
片刻后，门开了条缝，周奎探头出来，左右看了看，见无异状，这才重新关上门，但屋中的灯没再亮起。
“潇潇，看来今晚我们是进不去了…这两人的警惕性很高…”李宪低声道。
楚潇潇点了点头：“嗯…我们姑且记住位置，明天再来。”
两人悄然退走，与在外围接应的魏铭臻会合。
回到京兆府，已是后半夜，夜色沉寂似墨，整个长安城再无一点声响。
魏铭臻听了情况，皱着眉头说道：“周奎？他…他不是被革职后离开凉州了吗？怎么会在长安，还和这水神庙扯上关系？”
楚潇潇道：“据我和王爷的猜测，一是他本身归属于梁王，是梁王的门客，所以离了凉州之后，神都自然是不能去的，自然要来长安梁王的别院暂避风声；二是他极有可能是这个‘拜火莲教’中人，之前卧底凉州…”
魏铭臻眉头紧皱，显然对此消息感到有些诧异，忙问道，“楚大人，若如此，岂不是证明梁王和这个…”
“我知道魏将军的意思，但从眼下的证据来看，并没有直接的线索将梁王与这件事情挂钩，仅凭他周奎是梁王府上的门客这一点，实在是难…”
楚潇潇出声打断了魏铭臻的话，分析道，“而且，就算周奎本身是‘拜火莲教’的人，也没办法证明其与梁王的关系，届时，梁王完全可以说不知情，反而我们会落一个诬陷亲王的罪名。”
这时，李宪忽然想起凉州案中的一些细节：“孙康死前，周奎曾说过‘有些事不敢说’…现在想来，他不敢说的，恐怕不只是军马走私，还有这个邪教。”
“得查周奎在长安的落脚点，还有那个院子里的老者是谁。”楚潇潇看向魏铭臻，“魏将军，明日能安排人盯着吗？”
“没有问题，大人…”魏铭臻道，“我调两个机灵的金吾卫，扮作货郎，在那一带盯着。”
“另外…”楚潇潇从怀中取出那片从苏拉尸体手中发现的碎陶片，“这个东西，需要查查来历…”
魏铭臻接过陶片，就着灯光细看：“这纹饰…确实和慈恩寺废塔里的壁画一样。”
“我想去慈恩寺一趟。”楚潇潇道，“问问僧侣，这陶片是不是寺里流失的祭器。”
“我陪你去…”李宪立刻道。
楚潇潇看他这一副关心的姿态，心底顿时升起一股暖流，耳根微红，点了点头。
李宪看着这个样子，心中也不禁感到有些欣喜。
次日清晨，慈恩寺。
这座寺院在长安城南，规模宏大，香火鼎盛。
但寺院西北角那片废弃的塔林，其中一座半塌的砖塔，就是之前发现壁画和祭坛的地方。
楚潇潇和李宪按着先前来过的路线找到了塔林的守塔僧…一个年逾六旬的老和尚，法号慧明。
慧明听他们问起废塔里的祭坛，双手合十，叹了口气：“那座塔是前朝所建，早年香火不错，后来塔身开裂，成了危塔，便封了，至于塔里的祭坛…确实是由一位西域而来的商贾捐赠的。”
“西域商贾？”楚潇潇问，“可知姓名？”
慧明回忆道：“大约是五年前，有个叫拓跋辛的胡商，说是感念佛祖庇佑他的商队平安，捐了那尊祭火坛，还有一些香油钱…当时寺里正修缮大殿，便收下了，将祭坛暂时安置在那座废塔里，想着日后建了新的殿堂再请出来，谁知没过多久，拓跋辛就离唐返西域了，这祭坛也就一直搁在塔里。”
“‘祭火坛’？可是坊间流传的那个‘祭火坛’？”楚潇潇捕捉到这个名称，“是拜火莲教用来祭祀‘血莲娘娘’的神坛？”
“老衲对西域教派所知不多，但听拓跋施主说，这坛是龟兹国一位高僧所制，能‘聚圣火，通神明’…”
慧明回忆道，“说来也怪，那祭坛放在塔里后，每逢朔日，坛中便会自生蓝色火焰，不烧香烛，不焚一物，持续约一刻钟便自行熄灭，寺里僧人起初以为是神迹，后来有位游方道长看了，说是坛中藏有‘阴火’，不祥，建议封塔，伺候，方丈便命人封了塔门，不许人再进。”
自生蓝火…楚潇潇和李宪对视一眼。
“慧明师父，那祭坛现在还在塔里吗？”楚潇潇冲李宪眨了眨眼，虽然那日两人摸黑进来过，但今日当着寺庙中人，自然不能明说，故而趁机问道。
慧明摇头：“去年秋天，有一夜风雨大作，塔塌了一半，祭坛也碎了，老衲带人去清理时，只剩些碎片，便都埋在后山了。”
“碎片还在吗？”
“应当还在…埋得不深，施主若要查看，老衲带你们去。”慧明双手合十，再前带路。
后山一片僻静的山坡，有几处不起眼的土堆。
慧明指了其中一处：“就是这里了，两位请自便…”
楚潇潇和李宪借了铁锹，小心挖掘。
这里土质松软，很快挖出了一些陶片。
大多已经残破不堪，但其中几片，釉色、纹饰都与苏拉手中那片相似。
楚潇潇仔细翻找，又发现了几块较大的碎片，能拼出祭坛的部分轮廓…肚大口小，坛身浑圆，表面刻满莲花与火焰纹。
她拿起一片较大的陶片，检查内壁。
内壁附着一层白色结晶，质地坚硬，像是矿物质沉积。
她用指甲刮下一点，放在鼻尖闻了闻，无味。
又取出一小瓶药水，滴上去…肉眼可见的速度迅速溶解，产生细小的气泡。
“是硼砂和硝石的混合物。”楚潇潇判断道。
李宪不解：“硼砂和硝石？”
“硼砂遇潮会缓慢释放出硼酸气体，硝石受热或遇潮也会分解…”楚潇潇解释，“这座废塔潮湿，祭坛内壁又涂了这层混合物，在潮湿环境中持续反应，产生可燃气体，朔日前后，气温、气压变化，可能加速气体释放…塔内密闭，气体积累到一定浓度，遇到零星火星…比如僧侣点灯、香烛余烬，甚至是火折子…都会引燃。”
她顿了顿：“燃烧时，硼砂火焰呈绿色或蓝色，硝石火焰偏黄，混合之后，看起来就是‘蓝色火焰’…而坛内没有可燃物，火焰看起来就像是‘自生’的。”
慧明听得目瞪口呆：“原来…原来是这么回事…不是神迹，也不是阴火，完全是他们搞出来的一种把戏…”
“没错，是人为设计的机关。”楚潇潇道，“拓跋辛捐赠这个祭坛时，恐怕就没安好心，利用它制造‘神迹’，吸引信徒，从而进行后续的一些破坏活动，还有一种可能，就是他在进行实验…”
李宪脸色难看：“实验？什么实验？”
“想看看这种‘自生圣火’的‘神迹’是否有可行性…”楚潇潇看向手中的陶片，“如果这种技术可以用在祭坛上，那么也可以用在其他地方，比如，在某个特定时刻，让某个地方突然‘神火降临’，制造恐慌，或者…和现在‘拜火莲教’的一些神迹一样，扩充自己的信徒。”
这时，她忽地想起腊月初一的曲江池赐宴。
如果那时，池畔突然升起蓝色火焰，文武百官、皇亲国戚会作何反应？
恐慌？跪拜？
但不管是哪一种情况，那时的场面一定是混乱的。
而混乱中，可以做很多事…
离开慈恩寺，楚潇潇和李宪直奔鸿胪寺在长安的衙署。
鸿胪寺寺卿袁勇见到他们，态度言语十分客气周到。
楚潇潇没有废话，直接说明来意：“袁大人，本官想查一个叫拓跋辛的胡商，五年前在长安活动，捐赠过慈恩寺祭火坛…”
袁勇说道：“拓跋辛…让我想想…”
过了一会儿，猛地一拍脑袋，“哦，我想起来了，下官有印象…他是疏勒人，在长安经营货栈十余年，主要做玉石、香料生意，大约三年前，他说家中老母病重，要回西域尽孝，便将货栈盘了出去，离开了长安。”
“货栈盘给了谁？”
袁勇翻出卷宗，查阅片刻：“盘给了一个叫米罕的龟兹商人，就是现在安西货栈的东家。”
又是安西货栈…
楚潇潇不动声色：“拓跋辛离开后，还有联系吗？”
“这个…下官就不知道了…”袁勇道，“不过按惯例，胡商离唐，需在鸿胪寺注销文牒，拓跋辛的注销记录齐全，应当是真的离唐了。”
楚潇潇谢过袁勇，便和李宪离开鸿胪寺。
一出门，李宪便道：“他在说谎。”
“何以见得？”
“卷宗翻得太快，像是早就知道我们要查什么，提前准备好了一套说辞…”李宪道，“而且，他说‘应当是真的离唐了’，这个‘应当’用得就很巧妙…”
楚潇潇点头：“他确实有所隐瞒，但我们现在没有证据，不能打草惊蛇。”
两人回来后，魏铭臻已经在了…
“王爷，楚大人，有发现…”魏铭臻递过一张纸，“我派人去查了拓跋辛当年的货栈账目…从地官存档里翻出来的，拓跋辛离开前半年，货栈有大笔资金流出，不是正常的生意往来，而是分成十几笔，汇往长安和神都不同的钱庄，其中最大的一笔，收款人叫‘周文’。”
“周文？”楚潇潇接过账目细看，心中不禁有些疑虑。
“我顺着这条线查下去，发现‘周文’是个假名，钱庄的掌柜回忆，取钱的是个中年男子，右腿微跛，说话带凉州口音…”魏铭臻顿了顿，“我让掌柜认了周奎的画像，他确认，就是周奎…”
李宪一拳砸在桌上：“周奎果然和拓跋辛有勾结…”
“还不止是这样呢…”魏铭臻又拿出一封信的抄本，“这是从周奎今日去的那个小院里搜出来的…我的人趁他外出，潜进去查了，信是拓跋辛写给周奎的，日期是两个月前。”
楚潇潇迅速浏览信件…
信是用汉字写的，但措辞生硬，像是胡人学汉文后的笔迹。
内容大致是：
【周兄台鉴：疏勒矿点近日产出颇丰，已按兄所嘱，精选上品赤砂三百斤，混合硼砂、硝石等物，制成‘圣火粉’，不日可运抵长安，祭礼所需器物，弟已备妥十之七八，唯缺‘莲心’一味，须兄在长安寻访，腊朔之期渐近，万事需谨慎。拓跋辛手书。】
“圣火粉…”楚潇潇念着这个词，“应该就是祭坛里那种硼砂硝石混合物，这个‘莲心’…是指什么？”
李宪皱眉：“祭礼所需器物备了十之七八，还缺‘莲心’，难道腊月初一的仪式，需要特定的‘祭品’？”
楚潇潇放下信，又拿起那片从苏拉手中发现的陶片。
她对着光，仔细看内壁的白色结晶，忽然发现，结晶层下，陶胎表面似乎有极细微的刻痕。
她取来放大镜…这是天驼巫师留给她的验尸工具之一，通体由水晶磨制，能将一些细节的地方放大数倍。
在放大镜下，刻痕清晰了些…那不是汉字，也不是莲花纹，而是一串歪歪扭扭的符号，像是数字。
楚潇潇看了半晌，忽然想起在凉州时，鸿胪寺主簿周明轩教过她一些突厥数字的写法。
这串符号，翻译过来是：三十五…
“三十五…”楚潇潇抬起头，看向李宪和魏铭臻，“血莲签的‘三十五’号凶签，祭坛陶片上的数字‘三十五’…”
李宪瞳孔一缩：“这不是巧合，而是有预谋的。”
“对…”楚潇潇放下陶片，“‘三十五’是一个代号，或者一个标记，它可能代表某个特定的祭品，某个仪式环节，或者…某个地点。”
她走到长安城坊图前，手指从慈恩寺开始移动：“慈恩寺废塔的祭坛，编号可能是三十五，苏拉手中的陶片来自祭坛，上面刻着三十五…血莲签的三十五号签是凶签，抽中者‘必死’…也许不是必死，而是被选为‘祭品’。”
她的手指停在通济坊的位置：“水神庙，周奎，拓跋辛的信…所有的线索，都在往通济坊汇聚。”
魏铭臻道：“今夜我去水神庙，抓周奎。”
“不，不能轻举妄动…”楚潇潇摇头，“周奎只是小角色，抓了他，会惊动背后的人，我们要放长线。”
“怎么放？”李宪不解。
楚潇潇看向窗外，天色已近黄昏。
“周奎不是缺‘莲心’吗？”她缓缓道，“我们给他送一个。”
李宪和魏铭臻同时看向她。
楚潇潇从怀中取出那半枚铜符，握在掌心。
“既然他们想要祭品，想要‘莲心’，”她声音平静，“我就让他们来拿…”
暮色渐浓，长安城华灯初上。
而暗处的网，正在悄悄收紧……
第一百二十七章 神庙设伏
“我不同意…”
听着楚潇潇准备以身为饵，只身涉险，李宪当即斩钉截铁地说道，声音在安静的房间内像一柄重锤，狠狠地敲在每个人的心头上。
魏铭臻也摇了摇头，并未多言，缓缓走到门口，透过门缝观察着外面的情形，他必须确保京兆府中没有敌人的耳目和眼线。
楚潇潇抬眼看着他，这位年轻的王爷站在窗边，逆着光，脸上的表情看不真切，但紧绷的侧脸肌肉和握紧的拳头，已经说明了一切。
“王爷…潇潇知道您是担心我的安危…”楚潇潇保持着脸上的平静，“但这是目前为止最快的方法…”
“这是最快送死的方法！”不等她说完，李宪已然转身，几步走到她面前，眼底压着火，“你想用自己做饵，把他们引出来？楚潇潇，你知不知道那是什么人…‘拜火莲教’那群思想被蛊惑的，还有血衣堂的杀手，他们杀人如割草，你以为他们会跟你讲规矩，等你布好局再动手？”
“正因为他们不会讲规矩，才要主动引他们出来。”楚潇潇站起身，与他对视，“现在我们只知道周奎在水神庙活动，只知道拓跋辛从西域运来‘圣火粉’，只知道腊月初一他们有计划…但我们不知道计划具体是什么，不知道还有哪些人参与，不知道‘莲心’到底是什么，被动的等待，只会错过时机。”
“那就等魏铭臻查，等金吾卫搜…长安城这么大，难道非要用你自己去冒险？”李宪声音抬高了些，脸上带着些许的不快。
楚潇潇摇了摇头：“王爷，来不及了，我们现在离腊月初一只剩十日左右的时间，魏将军的金吾卫要盯着梁王府、永丰仓、安西货栈，还要查周奎、周亭，人手已经捉襟见肘…等他们查到线索，可能一切都晚了。”
“那也不能…”
“王爷…”李宪还想说些什么，楚潇潇打断了他，声音依旧平静，但带着一种不容置疑的口吻，“我是大理寺司直，查案缉凶是我的职责，从洛阳骸骨案开始，我就已经踏进这个漩涡了…现在退缩，那些死去的胡姬、凉州的斥候、还有那些死去的百姓，他们的冤屈谁来伸？”
李宪盯着她，胸口起伏。
他想说“我来”，想说“还有狄阁老，还有太子”，但话到嘴边，又咽了回去。
因为他知道，楚潇潇说的是对的。
从她接下圣旨，成为大理寺骨鉴司主事的那一刻起，她就注定要站在最前面，面对最深的黑暗。
“可是…”李宪的声音低了下来，带着一种他很少显露的无力感，“楚潇潇，你有没有想过，如果你出事，这案子…”
“这案子还会有别人查…”楚潇潇别开视线，尽量不去看他，“狄阁老，太子，魏将军，甚至王爷你，都不会让真相被埋没…”
“我不在乎真相…”李宪忽然道，说完自己也愣了一下，但话已出口，他索性说下去，“我在乎的是你活着…楚潇潇，你听清楚，我不在乎这案子破不破，不在乎梁王想干什么，我在乎的是你不能死…”
此言一出，室内一片死寂，不仅是李宪自己，就连楚潇潇都没有想到他会说出这样一番话。
魏铭臻站在门边，垂着眼，像一尊沉默的石像。
楚潇潇看着李宪，他眼睛里有一种她从未见过的东西，滚烫…灼热…几乎要烧穿那层冷静自持的外壳。
她袖中的手微微握紧，指甲陷进掌心，让自己尽量能冷静下来。
“王爷…”她开口，声音有些哑，“正因为我不能死，才要主动出击，被动等待，等他们布局完成，等腊月初一那天，我们所有人都可能死，而主动出击，至少我们能选时间，选地点，选对我们有利的条件。”
她走到桌边，摊开那张通济坊的详细地图，手指点在水神庙的位置：“水神庙我们熟悉，周围地形也摸过…如果在这里设伏，魏将军可以提前布置人手，控制所有出入口。我们只需要制造一个足够诱人的饵…”
“你的铜符，和你这个人…”李宪冷声道。
“对。”楚潇潇点头，“拓跋辛的信里说，缺‘莲心’，我怀疑‘莲心’不是物品，是人…是某种特定条件的人，比如，持有铜符的人，或者…是身负某种血脉的人。”
她顿了顿，声音更低：“王爷别忘了，当初这个铜符是从哪里来的…”
李宪猛地想到了那个被裹挟离开的阿史那云和她那个年幼的女儿，但他还是上前一步，一把按住地图，“所以，你更不该去，先不说他们是否认识阿史那云的孩子，就凭这个铜符让他们以为你是阿史那云的女儿，本就是狼穴，你这样一来，完全就是去送死…”
两人僵持不下。
就在这时，魏铭臻忽然开口：“或许…有个折中的法子…”
楚潇潇和李宪同时看向他。
魏铭臻走过来，目光落在地图上：“我们必须要引蛇出洞，但不必用真的诱饵，楚司直手中的铜符是关键，通过您二位刚刚的对话，末将认为，对方寻找阿史那云的孩子不过是为了这枚铜符，但很显然，这位女子身死在营田署的地窖中，对方并未知晓这个消息，所以才这么不遗余力地寻找铜符，而且，末将敢断言，他们并没有见过完整的铜符，只从各种线索中知道有这个东西存在。”
他抬起眼，看向楚潇潇：“如果我们仿制一枚铜符呢？”
楚潇潇闻言一怔。
“仿制？”
“对。”魏铭臻道，“找工匠仿制一枚形制相似的铜符，然后放出风声，说在某处见过此物，‘拜火莲教’的人一定会去查，这样我们不就可以在那里设伏，抓活口，问出口供，如此一来，既不必楚司直亲身涉险，又能引出幕后之人。”
李宪眼睛一亮：“这个办法好…铜符的形制，楚潇潇手里有半枚，我们可以照着仿制另外半枚，至于纹饰…那些血莲图案到处都有，照着刻就是。”
楚潇潇沉思片刻，却摇了摇头：“还是不行。”
“为什么？”
“对方不是傻子。”楚潇潇道，“铜符能被一分为二，说明它有独特的接口、纹路，甚至可能有暗记，我手里这半枚，边缘有卡榫，纹饰也不是简单的莲花，而是莲纹与云雷纹交错，还有极细微的突厥文字，一般的工匠仿不出来，就算仿出来，懂行的人一眼就能看出是假的。”
她顿了顿：“而且，对方既然知道铜符在我手里，突然传出风声说在别处出现，他们第一反应会是怀疑，而不是相信，打草惊蛇，反而坏事。”
李宪刚燃起的希望又熄灭了。
魏铭臻却道：“那如果我们不放风声，而是…让他们‘意外’发现呢？”
“什么意思？”
“楚司直刚才说，水神庙我们熟悉。”魏铭臻指向地图，“如果我们在水神庙里，留下一点‘痕迹’，比如，一点铜屑，一点特殊的颜料，或者半枚模糊的脚印，然后安排一个‘巧合’，让周奎或者他手下的人‘意外’发现这些痕迹，怀疑铜符曾经出现在那里。”
他继续道：“他们一定会来查…而水神庙地方不大，我们可以提前布置，埋伏人手，等他们来，抓现行。”
楚潇潇这次认真思考起来。
李宪也冷静了些，道：“这个可行…但‘痕迹’要做得真，不能太刻意。”
“我来做…”楚潇潇道，“铜符的材质我知道，刮些铜屑不成问题，至于颜料…血莲签用的那种赤砂硼砂混合颜料，我手头有样本，可以调配出类似的，脚印的话，我有一双不常穿的靴子，底纹特殊，可以留下模子。”
三人又仔细推敲了一番细节。
最终决定，今晚子时，在水神庙设伏。
楚潇潇提前一个时辰去布置“痕迹”，李宪和魏铭臻带人埋伏在庙外。
一旦有人进入庙中搜查痕迹，立刻合围，抓活口。
“还有一个问题…”楚潇潇道，“如果来的人不是周奎，而是小喽啰，抓了也问不出什么。”
“那就放长线。”魏铭臻道，“如果是小喽啰，我们暗中跟踪，看他回去向谁复命，如果是周奎本人，就直接拿下。”
“好…”楚潇潇最终点头应下了这个计划。
随后她回到房中，从箱底取出一个小布包，打开，里面是那半枚铜符。
她用手指摩挲着冰凉的边缘，那些细密的纹路在指腹下清晰可辨。
她又取出一把小锉刀，轻轻在铜符边缘不起眼的位置锉下少许铜屑，用纸包好。
接着调配颜料…赤砂粉、硼砂粉、胶液混合，调成暗红色，与血莲签上的颜色几乎一样。
最后是那双靴子…靴底的花纹是西域常见的一种的纹饰，明眼人一看便知是西域一些颇有地位的女子所穿。
一切准备妥当，三人分头出发。
楚潇潇先到水神庙，庙祝已经“病倒”，被魏铭臻安排的人接走“医治”了。
此刻庙里空无一人，只有长明灯在神龛前幽幽燃着。
她先检查了一遍庙内环境。
正殿不大，供着龙王塑像，像前有香案，两侧有偏殿，地面是青砖铺就，积着薄灰。
楚潇潇走到神龛左侧的柱子旁…这里角度隐蔽，但从门口进来的人，稍一留意就能看到。
她蹲下身，将少许铜屑洒在砖缝里，又用指尖蘸了颜料，在柱脚抹了一小道暗红的痕迹，像是匆忙中蹭到的。
接着，她走到偏殿门口，用那双特制靴子在地上踩了几个模糊的脚印，方向指向后门。
做完这些，她退到神龛后，这里有个狭窄的夹缝，刚好能容一人藏身，她钻了进去，屏息等待。
子夜将至…
庙外传来极轻的鸟鸣声…是魏铭臻发出的信号，表示埋伏已就位。
楚潇潇透过夹缝的缝隙，能看到正殿的一角。
长明灯的光晕在黑暗中撑开一小圈暖黄，但不知为何，那光渐渐变了颜色。
从温暖的橘黄，变成了诡异的暗红。
楚潇潇凝神看去…灯油还是那些灯油，灯芯也没换，但火焰的颜色确实在变。
不仅如此，火焰跳跃的节奏也变得不稳，忽明忽暗，像一个人在不停地喘息一般。
她想起慧明和尚说的“自生蓝火”。
但这是红火。
她正思索，忽然看见神龛上的龙王塑像，掌心处缓缓渗出了暗红色的液体，顺着指缝滴落，在香案上溅开一小滩。
像血，但也像某种染料。
楚潇潇屏住呼吸，她不信鬼神，但眼前这一幕确实诡异。
她强迫自己冷静，仔细观察。
长明灯的灯油…她忽然明白了，灯油被人换了，或者加了东西，能改变火焰颜色的，通常是金属盐类，比如赤砂中的某些成分。
而神像掌心渗血…
她目光落在神像背后。
那里有一根极细的铜管，从神像内部延伸出来，连接着底座下的某个机关。
铜管口在掌心位置，此刻正缓缓流出暗红色的液体。
是混合了赤砂的水或者酒。
有人提前在这庙里做了手脚…
就在她微微愣神的当口，庙门被轻轻推开了。
一个人影闪身进来，反手关上门。
是周奎无疑，果然他只身一人前来。
他依旧穿着那身粗布短打，范阳笠压得很低。
进庙后，他没有立刻行动，而是站在门边，静静听了片刻动静。
确认无人后，他才走向正殿。
他先看到了长明灯的红火，脚步一顿，但没太惊讶，反而低声念了句什么，像是咒语。
接着，他看到了神像掌心的“血水”，竟跪下来，朝着神像磕了三个头。
楚潇潇在夹缝里看着，心中了然…这些“灵异现象”，恐怕是拜火莲宗自己制造的，用来威慑信徒，或者测试“神迹”效果。
周奎作为信徒，见到这些，只会更加敬畏。
磕完头，周奎起身，开始搜查。
他很快发现了柱脚的铜屑和颜料痕迹，蹲下身仔细查看，还用手指沾了点颜料，凑到鼻尖闻了闻。
接着，他看到了偏殿门口的脚印，跟着脚印走到后门。
后门虚掩着，门外是条小巷。
周奎推开门，朝外看了看，又退回来。
他似乎在犹豫，要不要出去追。
就在这时，庙门外又传来了脚步声。
周奎一惊，迅速闪到神龛后…就在楚潇潇藏身的夹缝旁边，只隔着一层木板。
门再次被推开。
这次进来的是两个人。
前面那个，穿着黑袍，戴着青铜面具…正是之前见过的“莲宗使者”。
后面那个，一身黑衣，蒙着脸，手里提着一个不大的木箱。
使者走到殿中，看了眼长明灯和神像，冷哼一声：“雕虫小技…”
声音嘶哑，像砂纸磨过木头。
黑衣人道：“使者，东西带来了。”
他将木箱放在香案上，打开，里面是几个油纸包，还有几个小瓷瓶。
使者拿起一个纸包，打开，里面是暗红色的粉末。
他又拿起一个瓷瓶，拔开塞子闻了闻，点头：“赤砂纯度不错，曼陀罗花粉也够细，这次做得好。”
黑衣人躬身：“都是按使者吩咐办的。”
“周奎呢？”使者问，“不是说好子时在这里交接？”
“周先生应该快到了。”黑衣人道，“方才我在巷口看见他的影子了。”
楚潇潇微微皱眉…原来周奎来这里是为了这些东西，只不过他发现了自己在这里留下的痕迹，不过看起来，周奎与“拜火莲教”似乎关系并不是特别的紧密，而是一种合作关系。
她不动声色，继续掩在腐朽的木桩横梁之下，偷偷观察着外面的情形。
只见使者将纸包和瓷瓶重新放回木箱，忽然道：“你袖口里藏的什么？”
黑衣人下意识捂住右袖。
使者动作极快，一把抓住他手腕，用力一抖。
一个扁平的油纸包从黑衣人袖中滑落，掉在地上。
油纸包散开，里面不是赤砂，也不是花粉，而是一叠薄薄的、裁切整齐的桑皮纸片。
每张纸片上都用暗红色颜料画着简易的莲花图案，背面写着数字…正是“血莲签”。
使者捡起一张，对着长明灯的红光看了看，面具下的眼睛眯起：“谁让你私制签文的？”
黑衣人慌忙跪下：“使者恕罪，是…是周先生吩咐的，说要多备些签，这几日市井里需求大…”
“需求大？”使者声音更冷，“周奎是想靠这个敛财，还是想坏了大计？腊月初一在即，这些细枝末节只会分散精力，引人注意…”
“周先生说他自有分寸…”
“他有个屁的分寸…”使者一脚踢翻木箱，赤砂粉末洒了一地，“一个被革职的典厩署令，真当自己是个人物了？若不是看在他早年帮过拓跋辛的份上，莲宗早该清理门户了…”
周奎在神龛后听得清楚，身体开始发抖。
使者转向黑衣人：“这些签，全部烧掉，传我的话给周奎，让他安分些，做好分内的事，再敢擅作主张…”他从袖中抽出一把短刀，刀锋在红光下泛着幽蓝的光，“让他自己掂量。”
黑衣人连声应诺，赶紧收拾地上的签文。
就在这时，周奎从神龛后冲了出来。
“使者息怒…使者息怒…”他喊道，“这些签…这些签是我让做的，但不是为了敛财，绝对不是，就算是给小人几十个胆子也不敢啊，这些东西乃是为了筛选…您忘了…‘莲心’需要特定时辰、特定命格的人，用签文可以更快找到合适的人选…”
使者转身，面具对着周奎：“你还敢狡辩？用这种粗劣手段，只会打草惊蛇…楚潇潇她们已经在查血莲签，金吾卫也盯上了市井，你是嫌我们暴露得不够快？”
周奎跪下来：“使者明鉴，我是想加快进度，腊月初一没几天了，‘莲心’还没找到，万一耽误了祭礼…”
“祭礼的事，圣母自有安排…”使者冷声道，“你做好你该做的…盯紧永丰仓的货，确保‘圣火粉’按时送到指定地点，其他的，不要多问，不要多做，你违反了莲宗规矩，得死！”
周奎还想再说什么，使者突然抬手，三枚毒镖从袖中激射而出，直取周奎面门…
周奎惊骇欲避，但距离太近，眼看毒镖就要射中…
一道身影从夹缝中扑出，将周奎撞开。
是楚潇潇。
毒镖擦着她的左肩飞过，钉在柱子上。
但其中一枚，还是划破了她的衣袖，钉进肩头。
剧痛传来，楚潇潇闷哼一声，就地一滚，躲到柱子后。
使者显然没料到庙里还藏着人，先是一愣，随即厉声喝道：“什么人？”
庙门被猛地撞开，李宪和魏铭臻带人冲了进来。
“拿下！”李宪长剑直指使者。
使者反应极快，一把抓起地上散落的几包赤砂粉，朝李宪等人撒去。
暗红色的粉末在空中弥漫，遮挡视线。
他趁机踢翻香案阻挡，转身就往后门跑。
那个黑衣人也爬起来，跟了上去。
魏铭臻带人紧追。
李宪则冲到楚潇潇身边：“潇潇，你…你受伤了…”
楚潇潇捂着左肩，血从指缝渗出，颜色暗红，带着一股甜腥味。
镖上有毒。
“我没事…”她咬牙站起来，“快，快抓住那个使者，别让他跑了…”
李宪看她脸色瞬间苍白，知道毒发了。
他一把扶住她，对跟进来的小七吼道：“叫郎中来…快…”
小七转身就跑。
楚潇潇却推开李宪：“去追…不能让他跑了…”
话音未落，庙外传来急促的脚步声，不止一人。
接着，十几个红衣人从屋顶、墙头跃下，手持弯刀，将庙门堵死。
穿着一身血红色的夜行衣，是血衣堂的人。
为首的红衣人扫视庙内，目光落在楚潇潇身上，声音冰冷：“交出铜符，留你全尸。”
李宪将楚潇潇护在身后，长剑横在胸前，一字一句道：“想要铜符？先问过我的剑。”
红衣人挥手。
杀手们一拥而上……
第一百二十八章 此镖有毒
红衣杀手扑上来的瞬间，李宪将楚潇潇往身后一推，长剑横扫，荡开最先劈来的两把弯刀。刀剑相撞，火星四溅。
“保护楚大人…”李宪厉喝一声，同时一脚踢翻香案，案上的香炉哗啦倒地，烛火点燃了散落的经幡，火苗腾起，暂时阻隔了杀手的攻势。
跟进来的四名金吾卫迅速结成阵型，两人护住楚潇潇，两人与李宪并肩迎敌。
但杀手有十二三人，且个个身手狠辣，配合默契，瞬间就将他们围在殿中。
楚潇潇背靠柱子，左肩的伤口血流不止，麻痒的感觉正沿着手臂向上蔓延，镖上的毒性极大，正在一点点蚕食着她的思维。
她咬牙撕下一截衣摆，用力扎紧伤口上方，减缓毒素上行。
视线已经开始模糊，殿中跳跃的火光…交错的人影…还有刀光剑影的迷乱，在她眼中渐渐重叠在一起。
“王爷小心右侧…”她嘶声喊道。
李宪侧身避过一刀，反手刺穿一名杀手的咽喉。
热血喷溅在他脸上，无暇擦拭，剑锋一转，又格开另一侧劈过来的刀锋。
一名红衣杀手看出楚潇潇身中毒镖，此刻已是强弩之末，势必要攻其弱点，提刀便突然从侧面窜出，刀锋直劈她面门。
护在她身前的金吾卫举刀格挡，却被震得虎口崩裂，刀脱手飞出。
还没有喘息片刻，杀手第二刀紧随而至…
楚潇潇右手握着的“天驼尸刀”猛地挥出，刀身短，但极锋利，划过杀手手腕。
杀手吃痛，刀势一偏，擦着她耳边劈在柱子上，入木三分。
但她这一动，左肩伤口崩裂，鲜血涌出更多。
那股麻痒感猛地窜上脖颈，直冲头顶。
眼前的一切忽然变了…
跳跃的火光扭曲成朵朵绽放的血莲，莲心处是幽深的黑洞，仿佛要将人吸入。
杀手的红衣在视线里融成一片血海，不停地翻涌，耳边似有嘶吼声此起彼伏。
柱子上的龙王塑像好像活了过来，龙目转动，盯着她，龙口张开，吐出的不是水，是暗红色的血…
“楚潇潇！”
李宪的声音仿佛从很远的地方传来，穿透重重血雾。
她费力地睁大眼睛，看见李宪一剑逼退两名杀手，冲到她面前，一把扶住她摇摇欲坠的身体。
“看着我…不能闭眼，提着一口气，听见了没，看着我，楚潇潇，本王命令你，看着我！”
李宪一手持剑御敌，一手捧住她的脸，强迫她与他对视，“别被幻象骗了，那是毒…醒过来…”
这个年轻王爷眼底焦灼的目光，像是一团非常真实的火焰，瞬间烧穿了那些血莲幻影。
楚潇潇深吸一口气，指甲深深掐进掌心，疼痛让她清醒了一瞬。
“镖…镖毒致幻…”她大口喘息道，“是曼陀罗…还…还加了别的…”
话音未落，又一名杀手从屋顶跃下，刀锋直取李宪后心。
楚潇潇想推开他，却使不上力。
李宪回身格挡已来不及…一支弩箭破空而来，精准地射穿杀手咽喉。
杀手从半空一头栽了下来，正好掉落在两人的脚边。
魏铭臻的身影出现在门口，手中强弩连发，逼退门口的杀手。“王爷，带楚大人从后门走，末将断后…”
他身后跟着六七名金吾卫，都是从外围赶来的援兵。
李宪不再犹豫，此刻也顾不得那么多的繁文缛节，一把将楚潇潇横抱起来。
她的身体已经虚弱到了极点，左肩渗出的血浸透了李宪的衣袖，每走一步，地上还有连续不断地血滴。
“王爷，放下我…我还能走…真的…我…我能…能…行…”楚潇潇的意识又开始涣散。
“闭嘴…你现在什么都不要说，保持自己的呼吸，切莫用气…”李宪咬着牙，护着她往后门冲了过去。
一名杀手看出他要逃，舍了对手扑来。
李宪单手抱人，长剑反手刺出，角度刁钻，刺入对方肋下，杀手惨叫着倒地。
后门被魏铭臻的人打开，外面是狭窄的小巷。
李宪抱着楚潇潇冲了出去，两名金吾卫紧随护卫。
谁料，巷子里也有埋伏，三名红衣杀手堵在出口，明晃晃的长刀赫然在前。
李宪脚步不停，剑光如电，瞬间刺倒一人，另外两人被金吾卫缠住。
冲出水神庙范围，街上寂静无人。
魏铭臻安排的马车就停在拐角。
李宪将楚潇潇放进车厢，对车夫吼道：“去京兆府，赶快…”
“是…驾…”车夫一鞭子抽出，在空旷的街巷上回荡，随后马车疾驰而去。
车厢里，楚潇潇脸色惨白如纸，嘴唇却泛着令人心悸的青紫色。
左肩伤口周围的皮肤已经变成深紫，血管凸起，像有活物在里面蠕动一般。
她闭着眼，呼吸微弱，额头上、脸上全是冷汗。
“潇潇…潇潇…”李宪不住地拍着她的脸，一遍一遍叫着她的名字，手握在她的手上，瞬间变感受到一股冰凉。
“潇潇，楚潇潇…你睁开眼睛…”他一直叫着，但楚潇潇却依旧没有任何反应，别说睁开眼了，现在几乎连气息都快没有了。
李宪咬了咬牙，心一横，掀开她肩头的衣物。
伤口不大，但周围紫黑一片，中心处开始溃烂，流出暗黄色脓液，气味腥臭。
毒镖还嵌在肉里，只露出一点尾端，是暗沉的铜色，尾端似乎刻着什么。
他不敢贸然拔镖，只能撕下自己内衫的干净布料，浸了水囊里的清水，不停地擦拭着伤口周围。
水一碰到溃烂的皮肤，楚潇潇身体猛地一颤，发出一声极轻的痛哼。
“忍一忍，马上到了，坚持住，潇潇，大风大浪都经历过来了，你不会有事的。”李宪的声音有些发紧，说话都带着些许的微颤，显然此刻的心情焦急到了顶点。
额头上布满了汗珠，牙齿死死咬着下唇，被他咬出了一道血痕，一刻都没有耽搁，一遍又一遍耐心地给楚潇潇擦拭着伤口周围，还小心地为她擦着脸上的汗水。
马车在寂静的街道上狂奔，蹄声如雷。
京兆府衙灯火通明，张永固早已接到消息，领着两名府中供养的老郎中候在门口。
马车一到，众人七手八脚将楚潇潇抬进后衙厢房。
“怎么回事？楚司直这是怎么了？”张永固一看楚潇潇的模样，脸都白了。
身体站在原地不住地颤抖，前有乐坊胡姬暴毙，这案件还没有什么进展，这朝廷派来查案的大理寺司直便也受伤中毒，危在旦夕，他作为长安的行政长官，怎能心中安稳。
“中毒。”李宪简短道，“镖毒，伤在左肩。”
两名老郎中上前查看，剪开衣物，露出伤口，两人同时倒吸一口凉气。
“这…这是‘腐肌毒’…”其中一个年纪稍长的陈郎中颤声道，“伤口溃烂如此之快，毒素霸道…老夫…老夫从医这么多年还未见过…”
“别说废话…”李宪瞪眼喝道，“你就说怎么解…”
陈郎中与另一人对视一眼，面有难色：“此毒蹊跷，似有多种毒性混杂，腐肌、致幻、还有麻痹之效…需先弄清毒物成分，才能对症下药，可这…”
“要多久？”
“至少…至少需要两个时辰辨毒试药…”陈郎中冷汗直流，哆哆嗦嗦地解释了一番。
“她等不了两个时辰！”李宪看着楚潇潇气息越来越弱，心头像被什么东西狠狠攥住，“就没有别的办法，先用解毒丹，或者放血？”
“万万不可…”陈郎中急道，“毒性不明，乱用解毒丹可能适得其反，放血更是使不得，毒已入血，强行放血只会加速毒发。”
一直昏迷的楚潇潇，睫毛忽然颤了颤。
她缓缓睁开眼，眼神涣散，但努力睁大。
看见李宪焦急的脸，又看了看围着的郎中，声音微弱却清晰：“…出去。”
“什么？”李宪没听清。
“让所有人…出去…”楚潇潇一字一顿，“你…留下…”
张永固和郎中们愣住了，显然不知道这位楚司直为何会下这样的命令。
但李宪很快反应过来，对众人挥手：“都出去，关上门，金吾卫守好门口，没有吩咐不许进来，有乱入者，格杀勿论！”
“是。”几名金吾卫抱拳领命，当即将众人赶出门外。
张永固还想说什么，被李宪的眼神慑住，只得带着郎中退出，掩上门。
屋里只剩下他们两人…
楚潇潇挣扎着想坐起来，李宪扶住她，在她背后垫上枕头。
她喘了几口气，额上又沁出冷汗。
“帮我…把那个皮囊拿来…”她看向放在床角的小皮囊。
李宪取来她那个从不离身的囊袋。
楚潇潇用未受伤的右手打开，取出几个瓷瓶、一把极薄的小刀、几根长短不一的银针，还有火折子。
“点灯…靠近些…”她忍着剧痛吩咐着。
李宪将油灯移到床边。
楚潇潇就着灯光，先看了看自己的伤口…青紫色已经蔓延到锁骨，溃烂处流出浓水。
她用小刀尖端轻轻拨开烂肉，露出嵌在深处的毒镖。
镖身完全没入，只尾端露出。
她让李宪用镊子夹住尾端，自己则用左手手指按压伤口周围。
“我数三声，你用力拔，要快，要直…”她虽然嘴唇颤抖，但却依旧很平静，就像是在给别人治疗一样。
李宪握镊子的手很稳，吞咽了几口唾沫：“好，你数吧…”
“一、二、三…”
镊子猛地发力，毒镖被整个拔出，带出一小股黑血。
楚潇潇闷哼一声，身体绷紧，右手早已准备好的布巾迅速按上伤口。
布巾瞬间被血浸透。
她挪开布巾，伤口处血肉模糊，但流出的血颜色比刚才鲜红了些。
毒镖被拔出来了…李宪将毒镖放在灯下。
两人看去，镖长约一寸半，三棱，锋刃泛蓝，显然淬了剧毒。
尾端刻着一朵极小的莲花，只有米粒大，但花瓣清晰，莲心处还有个更小的孔洞。
楚潇潇接过毒镖，仔细看尾端刻纹，又凑到鼻尖闻了闻。“赤砂…狼毒草…还有…石见穿…”她喃喃道，“曼陀罗分量不重，致幻主因是狼毒草混合赤砂…石见穿加速溃烂…”
她看向李宪：“我需要酒，最烈的烧酒，还有…炭盆。”
李宪立即开门吩咐。
很快，一坛烧酒和烧红的炭盆送了进来。
楚潇潇将小刀和几根银针在炭火上烤过，又浸入烧酒。
然后，她解开左肩的布巾，露出伤口。
“接下来…你要是看不下去，可以转头。”她说。
李宪摇头，握住她冰凉的右手：“我看着…”
楚潇潇不再多言。
拿起那柄薄如柳叶的小刀…这是她平日里分割尸体上较为细小之处的精刀，比自己的“天驼尸刀”还要薄上几分，刀身在烛火下泛着寒光。
而后，又让李宪拿来一张帕子，深吸一口气，将帕子死死咬在口中，刀尖对准伤口边缘已经开始腐坏的皮肉，割了下去。
泛着黑色的烂肉被剔下，露出下面颜色稍浅的肌理。
楚潇潇手很稳，额上汗珠滚落，但她眼睛眨都不眨，专注地清理腐肉。
李宪握着她的手，能感觉到她每一次下刀时肌肉的紧绷，也能感觉到她指尖的颤抖。
但她握刀的手，始终稳如磐石。
腐肉清理干净，伤口深处露出森白的肩骨。
骨面上附着些暗红色的斑点，像锈迹。
“毒已经沁到骨头了。”楚潇潇低声道。
她换了一把更小的刮刀，开始刮骨。
刮刀刮过骨面，发出令人牙酸的“嚓嚓”声。
每刮一下，她身体就颤一下，脸色更白一分，但手上动作不停。
暗红色的毒素被一点点刮下，混着血水流下。
李宪别开视线一瞬，又强迫自己转回来。
他看见楚潇潇咬破了嘴唇，血珠渗出，但她浑然不觉。
终于，骨面恢复原本的灰白色。
楚潇潇放下刮刀，拿起最长的一根银针。
针尖在炭火上烧红，然后，她将针探入伤口深处，沿着血管走向，缓缓捻入。
这是在探毒路，将渗入血管深层的毒素引导出来。
银针拔出时，前半截变成了深黑色。
她将针在清水里洗净，再次烧红探入。
如此反复三次，拔出的银针颜色才恢复正常。
做完这些，她整个人像从水里捞出来，衣衫尽湿，连头发都贴在脸颊上。
她靠在枕上，喘着气，几乎虚脱到了极点。
但伤口流出的血，已经完全是鲜红色。
李宪用干净的布巾浸了烧酒，为她擦拭伤口周围，然后敷上她带来的金疮药，用干净棉布包扎好。
整个过程，楚潇潇没吭一声，只死死咬着帕子。
直到包扎完毕，她才松开牙关，嘴唇上竟留下一排深深的血印。
“毒…暂时控住了…”她声音虚浮，“但狼毒草的致幻余毒…还会发作几次，给我纸笔…”
李宪取来纸笔，“你说吧，我来替你写…”
楚潇潇闭眼缓了缓，这才缓缓说出一个方子：“防风三钱、甘草两钱、绿豆一两…煎浓汁，每两个时辰服一次…还有…朱砂半钱、雄黄一钱，研末，温水调服，每日一次，连服三日，朱砂雄黄以毒攻毒，能解狼毒草余毒。”
李宪接过药方，立即开门叫人去抓药、煎药。
再回到床边时，楚潇潇已经昏睡过去。
她眉头紧锁，睡得极不安稳，身体偶尔抽搐，像是有什么噩梦缠绕在她身边一样。
李宪在床边坐下，用湿布轻轻擦拭她额上的汗。
她忽然喃语：“爹爹…别走…”
声音很轻，带着孩子般的无助。
李宪动作一顿，低声应道：“我在。”
她似乎听见了，眉头稍稍舒展，往他手边蹭了蹭，又沉沉睡去。
窗外天色渐亮，远处传来鸡鸣声。
李宪就这么坐着，握着她没受伤的右手，直到魏铭臻敲门进来。
魏铭臻身上有血迹，手臂也包扎着，但眼神依旧锐利。
他看了眼昏睡的楚潇潇，压低声音：“杀手死了七个，活捉两个，其余跑了，活口咬碎了藏在齿间的毒丸，没救过来。”
李宪眼神一冷：“死士！”
“是，末将也是这样猜测…”紧接着，魏铭臻从怀中取出那枚毒镖，“王爷，您看看这个…”
李宪接过。魏铭臻指着镖尾那朵微型莲花：“这种刻纹手法，还有这淬毒的方式…三年前，我在奉太子令，前往玉门关时，遇到过突厥细作偷袭，他们用的暗器，就是这种形制，镖尾刻狼头…包括淬毒手法、尾端这个便于系丝线回收的小孔，一模一样。”
李宪仔细看，莲花中心确实有个极细的孔，若不注意根本发现不了，“你是说，这毒镖和突厥细作有关？”
“不一定非是突厥细作，但至少同出一个地方…”魏铭臻道，“这种暗器打造工艺特殊，非中原常见，突厥人善用淬毒暗器，但将莲花刻纹代替狼头…说明使用者是‘拜火莲教’之人，但技艺传承可能来自突厥。”
李宪想起楚潇潇之前说的…拜火莲教的根源在西域，而西域诸国与突厥关系千丝万缕。
“那些红衣杀手呢？有什么特征？”
“没有什么特殊之处，和我们之前所见‘血衣堂’的杀手一样，长期使用兵刃，手上老茧和在凉州那些一样…而且，这次他们的进攻态势明显带有突厥军阵的模样…”
魏铭臻顿了顿，“末将怀疑，血衣堂的精锐，可能有一部分是突厥人训练的…”
李宪闻言皱着眉头，这个问题他不是没有想过，之前在凉州察查走私案时便有此疑问，李文远和郭荣走私军械为何要通过一个江湖的杀手组织，现在看来，极有可能血衣堂本身就与突厥有染，这才让他们双方都信任血衣堂。
不过，若真如此，事情就有些复杂了。
自己等人已推测梁王与血衣堂定然有着千丝万缕的联系，只是苦于没有什么证据。
而眼下，又出来个“拜火莲教”，正好又与梁王别院的门客周奎有关，而周奎又恰恰是凉州案中间接参与走私的官吏之一。
这其中的门道，不得不让人深思…梁王究竟在这其中担任了什么样的角色，他是利用了“拜火莲教”，还是也被利用了？
“周奎和那个使者呢？找到没有…”暂且搁置此疑虑，转而问道。
“末将惭愧，人…跟丢了…”魏铭臻脸色难看，“他们对通济坊地形太熟，钻了几个巷子就不见了，但我的人在水神庙后巷发现了这个…”
他递过一块碎布，靛蓝色，质地普通，但边缘有焦痕，像是被火燎过。
布上沾着些暗红色粉末。
“赤砂？”李宪一眼便认了出来。
“不单单是赤砂…”魏铭臻道，“粉末里混了别的东西，我让人验了，是硝石和硫磺，还有少量硼砂…就是慈恩寺祭坛里那种‘圣火粉’。”
李宪握紧碎布…圣火粉出现在水神庙附近，说明使者或周奎身上带着这东西。
那么，他们想把这些东西用在哪里？
“永丰仓那边有什么动静？”
“昨夜我们行动时，永丰仓后门悄悄出去了两辆马车，往不同方向去了，一辆跟到了西市，进了安西货栈的后院，另一辆…”魏铭臻顿了顿，“跟到了梁王府附近，但没进府，绕了一圈又回了通济坊…”
“梁王府…”李宪眼神深邃。
两人正说着，床上的楚潇潇动了动，缓缓睁眼。
她眼神还有些迷茫，但比之前清明了许多。
看见李宪和魏铭臻，她挣扎着想坐起来。
“别动。”李宪按住她，“药刚煎上，你再躺会儿。”
楚潇潇摇头，看向魏铭臻：“魏将军，毒镖呢？”
魏铭臻递过去。楚潇潇接过，对着光仔细看尾端刻纹，又用手指摸了摸那个小孔。
“是机括镖。”她道，“尾部可系极细的丝线，发射后能回收，这种设计，通常用于暗杀后消除证据，或者…需要多次使用。”
她看向魏铭臻：“你说这和突厥细作的暗器同源？”
“是的，形制、淬毒手法、甚至这个回收孔的设计，都如出一辙，只是纹饰从狼头换成了莲花。”
楚潇潇沉吟片刻：“拜火莲教吸收了突厥的技艺…或者，他们根本就是突厥势力扶持的，腊月初一的计划，可能不止是制造恐慌那么简单。”
她忽然想起什么：“周奎和使者的对话，你们听到了吗？他们说‘莲心’还没找到，是因为没有找到合适八字的人。”
李宪点头：“听到了，不过‘莲心’到底是什么？”
楚潇潇看向自己包扎好的左肩，缓缓道：“也许…这个‘莲心’是阴年阴月阴日阴时的女子，而且一定和西域有着密不可分的联系。”
“可若真如你所说，这个时辰的人，天下之大，我们该如何去找呢？”李宪眉头紧锁。
楚潇潇思考片刻后，说道，“他们现在想要的无非是两种东西，一个是我手上的那半枚铜符，另一个便是这个时辰的女子，很显然，应该是阿史那云的女儿，但其女已经死亡，这一点他们也是不知道的，不过…”
她顿了顿，而后继续道，“只要他们通过所谓的‘血莲签’，找到这样一个女子并不难，难的是如何置我于死地，从而夺得手中的铜符…”
两人一愣，李宪问道，“那你有何打算？”
楚潇潇看向窗外透进的晨光。
“放出消息，说我毒发重伤，昏迷不醒…”她缓缓道，“然后，等鱼上钩……”
第一百二十九章 双线并进
消息放出去的第三天，长安城坊间掀起了新的传言。
不是关于楚潇潇重伤昏迷的…那消息只在有限的圈子里流传，被魏铭臻和李宪刻意控制着。
真正在坊间闹起来的，是一首童谣。
童谣不知从何处起，先是在西市附近的孩子间传唱，接着像春风里的柳絮，一夜之间飘满了大半个长安城。
调子简单，词也简单：
【血莲开，血莲败，血莲娘娘驾云来…】
【好孩子，乖乖拜，不拜就要祸事来…】
【血莲开，血莲败，血莲娘娘挑人来…】
【坏孩子，躲不开，身上一朵花儿开…】
词句稚嫩，甚至有些不通，但让孩子们唱起来却显得有些朗朗上口。
开始只是孩童嬉戏时哼唱，可没过两天，让楚潇潇她们担心的事还是发生了…
先是西市旁边永平坊的一户人家，五岁的小女儿唱了这童谣后，当晚就开始发热，身上起了一片片红疹，疹子颜色暗红，像小小的莲花苞。
请了郎中来看，说是风疹，开了药，却不见好。
接着是崇仁坊、胜业坊、安兴坊…接连有数名孩童出现相似症状，全身发热，起满了红疹，哭闹不安。
全城的郎中也说不出具体病因，只当是时疫上报了官府。
这还不是紧要的，最为要命的是，恐慌已经开始在城内蔓延。
有老人说，这是“血莲娘娘降罚”，嫌孩子们唱童谣不恭敬，所以降下疹子惩罚。
更有人说，那些疹子就是“血莲花”，等开满了全身，孩子就会被娘娘带走。
楚潇潇听到消息时，正在京兆府后衙的厢房里喝药。
她左肩的伤愈合得慢，毒素虽清了大半，但狼毒草的致幻余毒偶尔还会发作，夜里常被噩梦惊醒。
李宪这几日几乎是寸步不离，药也是他看着煎，盯着喝，每日衣不解带，整个人都憔悴了不少。
“童谣册子呢？”楚潇潇放下药碗，问来报信的孙录事。
孙录事递过一本粗劣的线装小册，纸是劣质的黄麻纸，字迹歪斜，像是孩童描摹的。
册子只有几页，每页印着那首童谣，还配了简陋的插图…一朵含苞绽放的血红色莲花。
楚潇潇翻开册子，凑近鼻尖闻了闻。
纸张有股淡淡的腥甜气味，虽然很淡，但逃不过她的鼻子。
“是赤砂…”她语气非常肯定的说道，“纸张用赤砂水浸泡过，晒干后气味残留不多，但足以透过皮肤接触引发过敏，孩童皮肤嫩，又常将册子拿在手里把玩，接触多了，就会出现红疹。”
她看向孙录事：“发病的孩子，你问了没有，是不是都接触过这种册子？”
“问了几家，确实都有…有的是街边货郎送的，有的是孩子之间交换的，还有的是不知谁塞进家门的…”孙录事喘着粗气，道，“册子印得粗陋，没人当回事，只当是孩童玩物，便没有多管。”
楚潇潇合上册子，对李宪道：“我要去看看那些孩子。”
李宪皱眉：“可…你的伤还没好。”
“发热红疹未必只是过敏，也可能是中毒前兆…”楚潇潇已经起身，从衣架上取下外袍，全然没有理会李宪的劝告，“赤砂的毒性可大可小，孩童体弱，耽搁不得。”
李宪知道拦不住她，只得道：“那我陪你去。”
楚潇潇没有阻拦，任由其搀着自己。
两人先去了距离最近的永平坊。
发病的孩子是个五岁女童，叫小丫，正被母亲抱着，哭得声嘶力竭。
孩子脸上、脖子上、手臂上都是暗红色的疹子，有些已经连成片，令人触目惊心。
楚潇潇说明来意后，立即仔细检查了疹子，又看了看孩子的舌苔、眼睑。
疹子确实是接触性炎症的表现，但孩子体温偏高，呼吸略促，显然还有轻微中毒症状。
“册子还在吗？”她问孩子母亲。
母亲慌忙从床底下翻出那本小册子。
楚潇潇接过，小心地撕下一页，浸入清水。
片刻后，清水泛起极淡的红色。
“是赤砂无误…”她确定道，“孩子接触多了，赤砂粉尘通过皮肤和呼吸进入体内，引起过敏和轻度中毒，不过可以放心，这个疹子不传染，但需要按时服药排毒。”
随后，她让妇人拿来纸笔，当场开了个方子：绿豆、甘草、防风煎水，内服外洗。
又嘱咐将孩子用过的衣物、被褥全部用沸水烫洗，册子烧掉。
一连看了三家，情况基本上都大同小异。
楚潇潇的脸色也越来越沉。
“这不是简单的恐吓…”回程的马车上，她对李宪道，“用童谣册子散播赤砂，目标明确是孩童，‘拜火莲教’到底想干什么？制造大规模孩童患病事件，引发全城恐慌，从而实现他们的目的？”
李宪沉思片刻，眼前忽地一亮：“腊月初一…对，就是腊月初一，圣人赐宴，百官携家眷出席，如果那时突然有许多孩童发病，症状诡异，场面必然大乱。”
“王爷说的在理，而我总感觉事情没有这么简单…”楚潇潇顺着他的思路说道，“孩童发病，父母心焦，郎中医不好，自然就会求神拜佛，这时候，‘血莲娘娘’若是显灵，许诺治愈，会有多少人信？会有多少人因此成为信徒？”
她顿了顿：“而且，这些发病的孩童，可能也是某种‘筛选’…”
“筛选什么？”李宪皱着眉头，不解地问道。
“拜火莲教需要‘莲心’，根据我们的推测，应该是阴年阴月阴日阴时出生的女子，且与西域有关…”楚潇潇再次回忆起凉州案中那具女尸…大概率就是阿史那云的女儿，也是符合条件的“莲心”，但已死在营田署地坑中。
“他们一直找不到阿史那云的女儿，所以在腊月初一之前，极有可能想通过大面积撒网，找到其他符合条件的女子，孩童发病，家人慌乱中可能会透露生辰八字、家族渊源…”
李宪眼神一冷：“真是歹毒。”
“所以必须尽快找到源头…”楚潇潇道，“童谣册子从哪里来？谁印刷的，又是由谁分发下去的，只要抓到这个人，就能顺藤摸瓜。”
马车回到京兆府，魏铭臻已经等在门口，脸色凝重。
“有发现…”他迎上来，压低声音，“我的人盯了几天，发现周奎在通济坊的私宅，昨夜有人进出，不是周奎本人，是个生面孔，背着药箱，郎中模样，但进去不到一刻钟就出来了，药箱明显轻了许多。”
楚潇潇皱了皱眉：“郎中？难道是周奎病了？不应该啊，前几日他不是还身体硬朗，健步如飞呢，怎么会…”
顿了顿后，接着问道，“那宅子周围呢？有什么情况…”
“一直有人暗中监视，除了那个‘郎中’，没见其他人进出，但隔壁邻居说，这宅子平时很安静，主人不常回来，只有一个老仆看门，可这几天，连老仆也没露面。”
李宪沉思一阵后，说道：“周奎肯定还在长安，甚至可能就藏在那宅子里，童谣册子的事，说不定也与他有关。”
楚潇潇沉吟片刻：“我们双线并进吧…王爷和魏将军，你们持周奎的玉佩，去一趟梁王府，周奎是梁王门客，虽被革职，但梁王别院中的人或许知道他的下落，就算不知道，也能探探其他人的态度。”
李宪皱眉：“直接去梁王府要人？梁王本人尚在神都，他下面的那些人若推说不知，或者反咬我们无凭擅闯呢，将此消息上报给梁王，那我们…”
“所以王爷您去最合适。”楚潇潇见他欲言又止，自然知道他的担忧，“您是寿春王，皇孙身份，梁王府的下人怎敢怠慢，玉佩是物证，周奎涉及走私、谋杀，梁王府若有牵连，必会心虚，若无牵连，也该配合查案，这样即便闹到御前，有这层关系在，料他梁王也不敢多说什么。”
她顿了顿：“我去查周奎的私宅，孙录事跟我一起，以查童谣册子源头为名，坊正配合，光明正大地查。”
魏铭臻有些担忧：“可是…楚大人您的伤…”
“不碍事…一点小伤，无大碍…”楚潇潇摆手，“只是搜查，又不动武。”
见楚潇潇依旧坚持，李宪满眼担忧地看了看她，嘴唇轻轻抖动，却没有说出一个字，随后便开始与魏铭臻骑马前往安兴坊的梁王别院。
而楚潇潇则带着孙录事和两名衙役，坐马车去通济坊。
路上，孙录事忍不住问：“楚大人，您觉得周奎真的会在宅子里吗？”
“不一定…”楚潇潇看着窗外街景，“但他一定会留线索，一个人匆忙躲藏，不可能把所有东西都带走，尤其是账册、信件这些，要么带走，要么销毁，如果没销毁，就一定会藏起来。”
她想起凉州案中，孙康在住所北坡埋下的箱子。
周奎在他身边这么久，一定也会有类似的习惯。
孙录事似懂非懂地点了点头。
不一会儿，一行人便来到了通济坊，坊正早已候着。
周奎的私宅在坊东头，是个不大的两进院子，门楣普通，看起来就是寻常人家。
坊正上前敲门，无人应，又敲了许久，隔壁邻居探出头来：“别敲了，他好几天没见了，估计回乡下了吧。”
坊正看向楚潇潇，楚潇潇点头：“开门。”
衙役用工具撬开门锁。
门一开，一股灰尘味扑面而来，院子里很安静，地上积着落叶，显然多日无人打扫。
楚潇潇让孙录事和衙役守在门口，自己走了进去。
她站在门前看着正屋，屋里陈设简单，桌椅床柜都是寻常物事，积着薄灰。
衣柜里只有几件旧衣，床下空空如也，什么东西都没有。
书房里更简单，一张书桌，一个书架，架上只有几本蒙尘的闲书。
书桌抽屉拉开，里面是些笔墨纸砚，没有特别之处。
但她注意到，书桌左侧第二个抽屉，拉动的感觉比别的抽屉稍沉。
她蹲下身，仔细看抽屉底部…有些许细微的划痕，比其他的地方要深一些，像是经常被抽出推进。
她将抽屉整个拉出，倒过来。
抽屉底板是活的，轻轻一推，滑开，露出下面一个暗格。
暗格里放着一本账册，还有几封信。
楚潇潇小心取出，账册是普通的蓝皮簿子，翻开，里面记录着一笔笔货物往来：
【…九月十五，收疏勒赤砂三百斤，走安西货栈，入永丰仓甲字库…】
【…十月初三，付工部硝石款，白银八百两，经周亭手…】
【…十月二十，收龟兹曼陀罗花粉五十斤，走河西商道，存永丰仓丙字库…】
【…十一月初八，支‘祭天专项款’，黄金二百两，付三爷…】
账目清晰，时间、物品、数量、经手人，一一在列。
最后一笔“祭天专项款”，数额巨大，付款对象只写了个“三爷”。
楚潇潇又看那几封信，都是拓跋辛从西域寄来的，内容与之前截获的那封大同小异，汇报赤砂、圣火粉的运输情况，催促长安这边准备“祭礼”。
而且，她注意到其中一封信里特别提到：
【周兄所需之‘莲心’，弟在疏勒寻访多时，确知阿史那云之女符合所有条件，然其人一年前已失踪，疑已遭不测，长安若有其他符合者，须速报…腊朔之期近，万事皆备，独缺此钥，切切…】
“莲心”果然是特定之人，而且已经死了，看来，先前自己推测他们不知道凉州营田署内的情况有误，自己在凉州的行动，“拜火莲教”也是熟知的，而且他们现在急需找到替代者。
楚潇潇将账册和信件收好，继续搜查。
在卧房床板的夹层里，又找到一个小铁盒，里面是几张地契…都是通济坊附近的仓库、院落，持有人名字不同，但经手人都是“周亭”。
周奎…周亭…
这两个名字终于连在了一起。
日前听闻李宪说起“周亭”这个名字，自己还有些恍惚，如今看来，这两人关系匪浅。
楚潇潇走出宅子时，孙录事迎上来：“大人，有发现吗？”
“有。”楚潇潇将账册和信件递给他，“收好，带回衙门，另外，让坊正派人守在这里，若有人回来，立刻扣下。”
“是。”
回程的马车上，楚潇潇闭目思索。
账册里的“三爷”是谁？
周奎的上线？
拜火莲宗在长安的负责人？
还有那笔“祭天专项款”，黄金二百两，这可不是小数目，用来做什么？
她忽然想起慈恩寺废塔的祭坛，还有水神庙的机关。
这些“神迹”需要布置，需要材料，需要人手。
二百两黄金，足够支撑一个相当规模的仪式了。
不过，腊月初一，他们到底想干什么？
……
与此同时的另一边，梁王别院。
李宪和魏铭臻被引到前厅等候，别院规模不小，但比起洛阳的梁王府倒是简朴了许多。
等了约一刻钟，一个身穿青绸长衫，留着三缕长须的中年文士走了出来。
正是别院长史…尚长垣。
“下官尚长垣，见过寿春王殿下、见过魏将军…”尚长垣拱手行礼，姿态恭敬，但眼神沉稳，语调也显得不卑不亢。
李宪抬手：“尚长史免礼，今日冒昧来访，是为查一桩案子…”
尚长垣请二人落座，吩咐上茶，这才道：“不知王爷所查何案，若有用得着别院之处，下官定当配合…”
魏铭臻直接拿出那枚玉佩，放在桌上：“尚长史可认得此物？”
尚长垣拿起玉佩，仔细端详片刻，摇头：“此玉佩样式普通，玉质中下，似是寻常商贾佩饰，下官眼拙，不知有何特别之处。”
“这是周奎的玉佩…”李宪盯着他，“周奎是梁王殿下门客，曾任山丹军马场典厩署令，后因凉州案被革职，我们探得他近日在长安活动，涉及多起命案、走私案，别院可知他的下落？”
尚长垣露出一丝恰到好处的惊讶：“周奎？下官记得此人，他确曾在殿下门下做过事，但那是多年前了…后来他去了凉州，便与别院少有来往，至于他被革职后…下官确实不知他的去向。”
魏铭臻道：“尚长史，周奎涉及的乃是重案，牵涉西域邪教、违禁药物、谋杀官员，别院若与他有联系，现在如实相告，还能撇清干系…若隐瞒不报，日后查实，恐对梁王殿下不利。”
尚长垣面色不变，放下玉佩，缓缓道：“魏将军此言，下官不敢苟同，周奎是殿下的门客不假，但门客来去自由，离了王府，所作所为便与王府无关，此乃常理，想必寿春王殿下的门客自然也是如此，至于这玉佩…”
他顿了顿：“下官方才说了，此玉佩样式普通，玉质一般，长安城中类似的没有一千也有八百，魏将军仅凭此物，就断定是周奎之物，是否有些武断？即便真是周奎之物，也可能是他遗失、被盗，或是赠予他人，与别院有何干系？”
这一番话说的滴水不漏，既承认周奎是门客，又撇清了他和梁王的关系。
针对玉佩的事，也推说无法确认。
李宪冷笑：“尚长史真是能言善辩，那本王问你，周奎在长安的私宅地契，经手人写的是前鸿胪寺录事周亭，周亭与周奎是何关系，别院可知情？”
尚长垣眼神微动，但很快恢复平静：“周亭？下官之前在鸿胪寺倒是有过几面之缘，但谈不上熟悉，后来周老称病返乡，下官便不知情了，至于他与周奎的关系…下官更是不知，天下同名同姓者众多，未必就有亲缘。”
“若没有亲缘，周奎的私宅地契，为何都是周亭经手？”魏铭臻握着刀逼问道。
“这…”尚长垣沉吟片刻，“或许是周奎托周亭代办？或是周亭从中牵线…这些都有可能，下官确实不知，王爷和将军若想查明，不妨直接去问周亭本人。”
他把皮球踢了回去。
李宪知道再问下去也问不出什么。
尚长垣这种人，能在梁王别院坐稳长史之位，必是谨慎圆滑之辈，没有确凿证据，他不会松口。
“既然如此，本王也不多打扰…”李宪起身，“只是提醒尚长史一句，此案太子殿下已亲自过问，别院若真与周奎有牵连，还是早些撇清为好。”
尚长垣躬身：“下官谨记，别院定当配合官府查案，若有周奎消息，必第一时间通报。”
离开梁王别院，李宪脸色一沉，“他在敷衍我们，什么都不知道，什么都配合，实则什么都没说。”
魏铭臻点头：“但他至少没公然阻拦，说明他也有所顾忌，太子那边，应该给他压力了。”
“你说吧，我们现在怎么办？”李宪看着魏铭臻问道。
“先回去和楚大人汇合…”魏铭臻道，“看她那边有什么发现。”
“好。”
两人回到顺天府时，楚潇潇已经在了。
她坐在书案前，面前摊着那本账册和信件，孙录事在一旁整理誊抄。
见他们回来，楚潇潇抬头：“如何？”
李宪摇头：“尚长垣推说不知，话说的漂亮，但一句有用的都没有。”
楚潇潇并不意外：“他若真与周奎有深交，此刻撇清还来不及，不过，他肯见你们，没直接拒之门外，至少说明他不想公然与太子对立。”
她将账册推过去：“对了，王爷，你看看这个…”
李宪凑上前看，当看到“祭天专项款，黄金二百两，付三爷”时，脸色瞬间变了。
“三爷是谁？”李宪问。
“不知道。”楚潇潇道，“但能调动二百两黄金，绝非寻常人物，账册里多次提到‘周亭手’，说明周亭是周奎与冬官和某些势力之间的桥梁，而这个‘三爷’，可能是周奎和周亭共同的上线。”
魏铭臻道：“我立刻去查周亭近日动向，还有这笔黄金的流向。”
楚潇潇点头，又指着那封信里关于“莲心”的部分：“拜火莲宗要找的‘莲心’，确实是阿史那云的女儿，而且他们也确实知晓此女已死，现在正在找替代者，童谣册子针对孩童，可能就是在撒网筛选，与王爷今晨所言一致。”
李宪皱眉：“所以他们对你的追杀，不是为了‘莲心’，而是为了铜符？”
“应该是…”楚潇潇道，“铜符是钥匙，能打开某个关键之处。他们需要这把钥匙来完成仪式，而‘莲心’是祭品，是仪式的一部分，现在祭品没了，钥匙还在我们手里。”
她顿了顿：“所以接下来，他们要么继续找新的‘莲心’，要么…全力夺取铜符。”
窗外暮色渐沉。
楚潇潇看向桌上摊开的线索…账册、信件、童谣册子，还有那枚射向自己的毒镖…
所有的线，都指向腊月初一，皇帝在曲江池设宴群臣。
而如今，距离那时只剩不到十天的时间了……
第一百三十章 账册秘辛
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第一百三十一章 禁宫预警
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第一百三十二章 曹锋其人
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第一百三十三章 夜探曲江
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第一百三十四章 二十年前
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第一百三十五章 高宗秘辛
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第一百三十六章 密室猜测
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第一百三十七章 地窖惊魂
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第一百三十八章 意外陡生
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第一百三十九章 潇潇醒来
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第一百四十章 定计终南
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第一百四十一章 搜寻山岭
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第一百四十二章 半路遇袭
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第一百四十三章 暗潮交锋
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第一百四十四章 似是故人
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第一百四十五章 将计就计
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第一百四十六章 审讯杀手
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第一百四十七章 内奸浮出
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第一百四十八章 计划敲定
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第一百四十九章 顺藤摸瓜
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第一百五十章 行动开始
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第一百五十一章 围捕周奎
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第一百五十二章 周奎吐实
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第一百五十三章 截获铁证
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第一百五十四章 铁证如山
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第一百五十五章 狄公到来
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第一百五十六章 怀英密计
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第一百五十七章 夜探密件
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第一百五十八章 祭坛之谜
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第一百五十九章 再去别院
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第一百六十章 水道清毒
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第一百六十一章 持续清理
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第一百六十二章 梁王应变
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第一百六十三章 应敌之策
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第一百六十四章 腊月前夜（上）
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第一百六十五章 腊月前夜（下）
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第一百六十六章 池江宴席
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第一百六十七章 红莲未绽
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第一百六十八章 案结论处
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第一百六十九章 暗流未息
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第一百七十章 南疆苗影
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第一百七十一章 新案序曲
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第一百七十二章 神都无果
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第一百七十三章 南下前夕
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第一百七十四章 夜刺频发
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第一百七十五章 应对杀手
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第一百七十六章 金吾之疑
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第一百七十七章 苒苒点兵
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第一百七十八章 南行启程
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第一百七十九章 南下阻碍
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第一百八十章 苗疆暗信
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第一百八十一章 使团异状
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第一百八十二章 蛊虫反噬
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第一百八十三章 自噬之谜
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第一百八十四章 玩火自焚
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第一百八十五章 暗影逼近
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第一百八十六章 战后余波
驿馆院中的火把已经燃尽大半，焦黑的木头上还残留着昨夜血战的痕迹。
楚潇潇蹲在廊下，手中的“天驼尸刀”轻轻剔开一名死去千牛卫的衣襟。
那年轻人不过二十出头，眉目间还带着少年人的稚气，此刻却永远凝固在苍白的寂静里。
他的胸口有一道深可见骨的伤口，很明显这是被南疆独有的蛊刀贯穿所致。
箫苒苒将阵亡千牛卫的遗体安顿好后，拖着沉重的脚步缓缓走了过来，“潇潇，都已经处理好了，剩下的十八人，也基本上都是带伤的，我们距离南诏还有几日路程，万一…”
“无妨，先让大家休息一会儿吧，裴青君正好在，给大家好好检查一下，确保每个人的伤势得到救治。”
楚潇潇抬起手打断了后面的话，她自然知道箫苒苒的意思，三十个千牛卫从洛阳出发，眼瞅就到南诏的地界了，却被“血衣十六子”拦腰斩了一刀，不可谓不重。
但她作为此案的负责人，皇帝只给了她三个月的时间，如今距离从神都出发已满满过去月余，剩下的时间不足以让她在此地多待。
过了好一会儿，楚潇潇才站起身，借着剩余火把的那点微光看着箫苒苒。
她的右臂缠着厚厚的布条，血已经止住，但那条胳膊显然短时间内不能用力。
脸色也因失血过多而有些苍白，眼神却仍是硬的，像塞外那些被风沙打磨了多年的巨石，沧桑却厚重。
“苒苒，你的伤…”
“死不了，大人莫要挂念…”箫苒苒扯了扯嘴角，算是笑过，“那刀在胳膊上擦了一下，裴主事已经给我上了药，说养几天就好，倒是你…”
她看向楚潇潇的手腕。那里也缠着一圈白布，是昨夜楚潇潇用尸刀格开刺向李宪的那一钩时留下的伤口，当时那钩尖只差一寸，就能挑断她的手腕筋脉。
“一点皮外伤罢了。”楚潇潇云淡风轻地说道，但额头上已是冷汗密布。
箫苒苒没有过多言语，自她认识楚潇潇以来，基本上已经摸清楚这位年轻女寺丞的脾性——她若说无事，那便是真的无事，或者说，以她的坚韧，即便有事，也会说无事。
楚潇潇作为这支队伍的核心，心性要远超常人，其内心的强大也远远胜过绝大多数男兵，倒是一位十分罕见的奇女子。
两人并肩立在廊下，看着院中横陈的尸体。
千牛卫剩下的人正在收拾残局，将战死的袍泽抬到一处，用白布遮盖。
没有人说话，只有粗重的呼吸声和兵器碰撞发出的轻响。
李宪从正堂走出来，手里捏着两张刚写好的信笺。
他的情况同样不容乐观，衣袍上也沾了血，已然不知是自己的还是旁人的，但此刻顾不上更换。
一脸血污的他走到楚潇潇面前，将信笺递给她看，“我拟好了两封信，你看看…”
楚潇潇接过来借着廊下的火光眯眼看去。
第一封是直达御前，呈给皇帝的，措辞恭谨而简洁，奏明使团覆灭、千牛卫遇袭经过，恳请陛下增调精锐南下护卫，以保查案之需。
信中未提血衣堂，只说“不明身份的刺客”，但字里行间透着局势之险峻。
第二封她原以为李宪是写给狄仁杰的，却意外发现并非如此，而是呈递给内卫府大阁领齐森的。
这封信措辞直白得多，直言怀疑金吾卫中有内鬼，请求从内卫抽调二十名可信人手，乔装成普通千牛卫，火速赶往南诏边境汇合。
楚潇潇看完，抬眼看李宪，“内卫是天子亲军，你此信却直接秘密递给齐将军，陛下她…”
声音虽然不高，却让一旁的箫苒苒也不由得转过头来，“是啊，王爷，虽然您贵为亲王，深得陛下喜爱，但越过皇帝直接令内卫府出兵，此举是否不妥？”
李宪微微一笑，缓缓摇了摇头，他自知楚潇潇的担心。
内卫不同于十六卫，那是直属陛下的秘卫，专司监察百官、刺探情报，从不轻易外派。
一旦动用内卫，就意味着此事已经惊动圣听，从“楚司直查案”变成了“陛下亲查”，后续的一举一动，都将被天子的眼睛盯着。
“我知道。”李宪说，“但眼下没有别的办法。”
楚潇潇没有说话，她知道李宪说的是实情。
千牛卫折损近半，金吾卫不可信，凉州的旧部远水解不了近渴。
能在这千里之外的南疆调来可信的援军，只有内卫。
内卫府的耳目遍布大周各个州县，若想以最快速度和自己等人在南诏边境会和，内卫是不二之选。
“陛下会准吗？”她问。
李宪嘴角扯了扯，那表情不知是苦笑还是自嘲：“我在信里说了，若陛下不准，就当我没写过这封信，若准了…”
他顿了一下，露出一个意味深长的笑容，“那便是陛下也信不过金吾卫了…”
这话说得隐晦，但楚潇潇听懂了。
若皇帝准许内卫南下，便意味着她认同了李宪信中关于“金吾卫中有内鬼”的判断。
这对太子也好，梁王也罢，乃至对整个朝堂格局，都是一记重锤。
如此一来，只怕…神都的天要变了…
“你呢，我的王爷…”楚潇潇忽然问李宪，“你觉得陛下会准吗？”
李宪沉默片刻，轻声道：“我不知道，但必须去试试，而且此信关乎重大，我们的身家性命几乎系于此，所以，我准备让小七去。”
楚潇潇点了点头，小七对李宪的忠心是毋庸置疑的。
而箫苒苒在旁边听了个大概，虽然不明白这个“纨绔”王爷和楚潇潇在说什么，但还是插话道，“潇潇，别想太多，让内卫的人穿着千牛卫的衣裳来，谁又能分得清？只要人到了，我就有法子让他们听话，而且保证皇帝不会知晓我们在南诏的一举一动。”
她咧嘴笑了笑，略带一丝痞气，右臂上的伤口似乎也没有之前那么疼了。
楚潇潇看了她一眼，这才忽然明白狄仁杰为何推荐此人…箫苒苒不只是个能打的护卫，更是个能扛事的将才。
“那就这样定了…”楚潇潇将那两封信还给李宪，“小七呢？”
“在指挥暗卫进行盯梢，以免‘血衣堂’趁乱重新组织进攻…”李宪道，“昨夜他也拼杀了半夜，让他歇上一个时辰吧，等天一亮就让他出发…”
楚潇潇点头，又看向院中那些白布覆盖的尸体：“这些阵亡的兄弟…”
“我会安排好的，放心吧。”箫苒苒接过话，“已经通知了邕州刺史，让他们派人来收殓，送回原籍厚葬，眼下咱们得先顾活人。”
她说得平静，但楚潇潇听得出那平静下的痛。
这些人是她亲自挑选的，一路从神都护送到此，如今横死异乡，作为统领的她，心里比谁都难受。
天边渐渐泛起鱼肚白…
驿馆的大门被人从外推开，裴青君提着一个药箱走进来，身后跟着两个帮手的杂役。
她昨夜一直在照顾伤者，几乎没合眼，眼下眼眶发青，步伐却仍是稳的。
“伤者的药都换过了。”她走到楚潇潇面前，声音有些沙哑，“但有五个人伤了腿，暂时没有性命之忧，但需静养，不能再赶路了…”
楚潇潇点头：“那就让他们留在邕州养伤。”
裴青君应了一声，又看向箫苒苒的右臂：“萧统领，我再看一下你的伤口。”
“不必了，一点小伤而已。”箫苒苒摆手，“你那药灵得很，现在已经不疼了。”
“不疼不等于好了。”裴青君的语气不容置疑，“万一伤口崩裂，你这胳膊就废了。”
箫苒苒还要再说什么，被楚潇潇一个眼神制止。
她只好悻悻地跟着裴青君进了厢房，任她拆开布条换药。
廊下只剩下楚潇潇和李宪。
火光将熄，晨曦未至，两人肩并肩地站在一起，谁也没有说话，只是呆呆地望着远方天际和山脉中间的那一抹白光。
沉默无语，但此刻二人的心，却似乎又稍微靠近了几分。
过了许久，李宪忽然开口：“昨夜那一钩，谢谢你。”
楚潇潇偏头看他，没有说话。
李宪指了指自己的喉咙：“当时那一钩是冲着我这里来的，若不是你格开，我现在已经是个死人了。”
楚潇潇收回目光，淡淡道：“瞎说什么丧气话，你是因我才来南诏的，我护你是应该的。”
李宪笑了笑，那笑容在昏暗里看不真切：“只是应该？”
楚潇潇没有回答，但眼角的余光却不似以往，此番竟默默地瞥看着李宪的侧颜。
约莫半刻钟，远处传来的鸡鸣声，邕州城在晨雾中渐渐苏醒。
李宪忽然伸手，轻轻握了一下楚潇潇的手，那动作极快，只一瞬间便松开，快到楚潇潇甚至来不及反应。
“我去叫小七，你稍微休息会儿…”
还不等楚潇潇开口，便只剩下一抹奔向门外的身影。
她立在原地，看着他的背影消失在月洞门后，低头又看了看自己的手，那只手刚才被李宪握过的地方似乎还残留着一丝温度，唇齿微张，轻声说了一句，“李宪，谢谢你…”
不过很快便收回了目光，神色如常地走了出去……
小七醒来的时候，天已经大亮。
他睡得很浅，梦里全是昨夜的厮杀。
那些黑衣人从黑暗中扑来，弓弩箭矢破空的声音、袍泽倒地的闷响、箫苒苒的怒吼、楚潇潇格开那一钩时刀刃相撞的火星…一幕幕在梦里反复重演着，让这位刀头舔血的侍卫也不由得惊出一身冷汗。
他被李宪拍醒时，几乎是下意识地去摸枕边的刀。
“别这么紧张，是我。”听到是李宪的声音，这才让他清醒过来。
小七坐起身，揉了揉眼睛：“王爷？”
李宪在他床边坐下，将那两封信递给他：“小七，你得回神都一趟。”
小七接过信，借着窗外的光看了一遍，他的眉头越皱越紧，最后抬起头，目光灼灼地看着李宪：“请王爷放心，小七就是把马跑死了，也要在最快的时间里将信送到，一定不会让王爷和楚大人有任何闪失。”
看着小七那双冒着火星的眸子，李宪拍了拍他的肩膀，“你从小便在王府长大，自然信得过你，路上注意安全，我和楚寺丞的命，可就全在你手上了。”
小七沉默片刻，将信贴身收好，然后翻身下床，单膝跪地：“小七定将信送到，若送不到，提头来见。”
李宪将他扶起来：“我不要你提头来见，我要你活着把信送到，再活着带人回来。”
小七咧嘴笑了笑，那笑容里有些少年人的意气，也有些老兵痞的混不吝：“王爷放心，小七这条命硬得很，阎王爷不敢收。”
李宪也笑了，笑着笑着，眼神却沉下来：“路上小心，血衣堂的人不会放过这个机会，他们必定会沿途拦截，你要走官道，但不能走官道，懂吗？”
小七点头：“小的明白，这事又不是第一次做了，按楚大人的吩咐，先走官道引他们注意，半路换装改道，弃马走水路，到了神都直接进宫，绝不让任何人知道我已经回来。”
李宪嗯了一声，又从怀里掏出一样东西递给他。
那是一枚玉佩，成色极好，雕着寿春王府的徽记。
“若内卫府的人不信你，就拿这个给他们看。”李宪道，“这是我母妃留给我的，内卫府阁领认得。”
小七双手接过，郑重地收入怀中。
门外响起脚步声，楚潇潇端着一碗热粥走进来。
她将粥递给小七：“吃些东西再走，此去神都千八百里，就算八百里加急也要三天三夜，不吃饱撑不住。”
小七接过碗，也不客气，三口两口喝了个干净。
他抹了抹嘴，对楚潇潇抱拳：“楚大人放心，小的这就去了，您和王爷保重…”
楚潇潇郑重地点了点头：“保重，我和王爷等你平安归来。”
小七又看向李宪。
李宪上前一步，用力握了握他的肩，低声道：“给本王活着回来…”
小七咧嘴一笑，转身大步离去。
他的背影消失在院门外，马蹄声随即响起，由近及远，渐渐消失在晨雾里。
楚潇潇和李宪立在院中，望着那个方向，许久没有说话……
第一百八十七章 千里求援
小七一走，驿馆里都似乎空了一半。
倒不是因为他这个人有多重要，而是他的离去意味着求援已成定局，接下来的日子，他们必须靠这十八个人撑到援军到来。
箫苒苒从厢房出来，右臂换了新的布条，比之前利落许多。
裴青君跟在她身后，手里还捧着一碗黑乎乎的汤药。
“赶快把这个喝了。”裴青君将药碗递过去。
箫苒苒皱眉：“这是什么？”
“补气血的…”裴青君面无表情，“你失血太多，不补一补，下次遇袭第一个倒下就是你。”
箫苒苒还要推辞，见楚潇潇正看着自己，只好接过碗，捏着鼻子灌了下去。
那药苦得她整张脸都皱起来，好半天才缓过劲。
“裴主事，你这药是不是加了黄连？”
裴青君淡淡道：“加了，还加了三钱，你气血亏虚，得用苦药吊着。”
箫苒苒有苦说不出，只能认了。
楚潇潇看着她俩，嘴角微微弯了弯，那弧度极浅，若不细看几乎察觉不到，但李宪注意到了。
他笑了笑，没有说破，这还是自打认识她以来第一次见她这般神色。
众人回到正堂，围坐在一起。
剩下的十八名千牛卫，除去五个伤势较重的，其余十三人都聚在堂中，等候下一步指令。
箫苒苒站在最前面，右臂虽然带伤，身姿仍是笔挺的。
“昨夜的事，你们都看见了…”她开口，声音不高，却每个字都砸在人心上，“死了十二个兄弟，十二个，他们跟着我从神都出来的时候，还跟我说等案子办完了，要去尝尝南诏的烤乳扇，现在他们躺在那，再也不用尝了。”
堂中一片沉默，有人低下头，有人攥紧了拳头，这些都是和自己等人出生入死的袍泽。
箫苒苒深吸一口气，继续道：“但咱们不能让他们白死。案子还要查，路还要走，从今天起，剩下的人分成三班，轮流警戒，夜里睡觉，兵器不许离手，谁敢松懈，就是对不住死去的兄弟。”
“是…”十三人齐声应道。
楚潇潇在一旁看着，心中暗暗点头。
箫苒苒虽然年轻，但治军有方，赏罚分明，是个难得的将才。
她忽然想起箫苒苒说过的那句话…若有机会，定要亲手组建一支只听命于自己的女卫。
若真有那一日，她愿意帮忙。
接下来的日子，队伍将继续留在邕州休整。
说是休整，其实谁也不敢真正放松。
重伤的五人被安置在驿馆后院，由邕州本地的郎中照料。
裴青君每日往返于前后院之间，一面照顾伤者，一面还要检查所有人的身体状况，防止有人伤口感染。
这日傍晚，裴青君从后院回来，脸色有些凝重。
“怎么了？”楚潇潇正在院中看地图，见她神色不对，开口问道。
裴青君走到她身边，压低声音：“那个被毒镖划伤的兄弟，伤口有些不对劲。”
楚潇潇眉头一皱：“带我去看。”
两人来到后院，那受伤的千牛卫躺在床榻上，面色潮红，额头上渗出细密的汗珠。
裴青君解开他伤口的布条，楚潇潇凑近细看…伤口周围隐隐泛着青黑色，比昨日深了许多。
“毒没清干净？”楚潇潇问。
裴青君摇头：“我当日已经割开创口吸出毒血，又敷了百草解毒散，那毒镖上的‘七日断肠蛊’应该已经解了才对，可眼下这症状…”
她沉吟片刻，忽然俯身凑到伤口边，轻轻嗅了嗅，然后她的脸色瞬间变了。
“这不是七日断肠蛊。”她直起身，声音有些发紧，“这是‘子母蛊’。”
楚潇潇对蛊毒所知有限，但听这名字便知不妙：“子母蛊？”
裴青君快速解释：“子母蛊分两种毒，子蛊毒先发，症状与七日断肠蛊一模一样，让人以为解了毒便放松警惕，七日后，母蛊毒才真正发作，到那时神仙难救。”
楚潇潇的瞳孔微微一缩：“那兄弟还有几日？”
“最多三日…”裴青君道，“三日后母蛊毒入心脉，必死无疑。”
楚潇潇盯着她：“有解吗？”
裴青君沉默片刻，缓缓道：“有，但需要一味药引—…血纹藤的根须，必须是三年以上的老藤。”
又是血纹藤。
楚潇潇想起那日裴青君在龙州市集发现的血纹藤幼苗，那是从南诏王庭禁地流出的东西。
在这邕州城里，要找到三年以上的老藤根须，谈何容易。
“我即刻去找。”楚潇潇站起身。
裴青君拉住她：“楚寺丞，那东西在南诏都不好找，何况邕州？”
“那也要找。”楚潇潇的语气不容置疑，“那兄弟是为了保护我们才受伤的，不能让他死。”
裴青君看着她的眼睛，忽然明白为什么箫苒苒那样的硬骨头，会对这位女寺丞心服口服。
“我陪你去。”她说。
两人刚要出门，李宪迎面走来。
“去哪？”
楚潇潇简单说了情况。李宪听完，二话不说：“我也要去。”
“你留下…”楚潇潇道，“万一有人来袭，需要你坐镇。”
李宪还要再说什么，楚潇潇已经带着裴青君走了出去。
他望着她的背影，无奈地摇了摇头。
楚潇潇和裴青君走遍了邕州城大大小小的药铺、杂货摊、胡商店，只要看见卖药材的就进去问。
可一连问了十几家，都没听说过血纹藤这种东西。
天色渐渐暗下来，街上的人越来越少。
裴青君有些泄气：“楚寺丞，要不咱们明天再找吧…”
楚潇潇看着街角最后一间快要打烊的铺子，那铺子门脸很小，连招牌都没有，只在檐下挂着一串晒干的草药。
“那间还没问。”她说。
两人走过去，只见铺子里坐着一个老妪，满头白发，脸上沟壑纵横，看不出年纪。
她见有人来，也不起身，只抬起浑浊的眼睛看着她们。
楚潇潇开门见山：“老人家，您这里有血纹藤吗？”
老妪的眼神动了动，像是听到了什么意想不到的话。
随后她用沙哑的声音问：“你们要血纹藤做什么？”
裴青君上前一步，用苗语说了一遍。
老妪听罢，盯着她看了许久，忽然笑出了声。
那笑容在昏暗的灯光下显得有几分诡异。
“小丫头，你懂苗话，还懂药，你是苗人？”
裴青君摇头：“不是，我幼年随父游历滇南，跟苗寨药婆学过几年。”
老妪点点头，又看向楚潇潇：“那你呢？你买血纹藤做什么？”
楚潇潇如实道：“救人，我的人中了子母蛊，需要血纹藤根须做药引。”
老妪沉默片刻，颤颤巍巍地站起身，走到铺子最里面，从一堆杂乱的药材中翻出一个布包。
她将布包递给楚潇潇，“这里面是三根三年以上的血纹藤根须。拿去。”
楚潇潇接过，郑重道谢：“老人家，多少钱？”
老妪摇头：“不要钱，但你必须答应我一个条件。”
“您说…”
老妪浑浊的眼睛紧紧盯着她：“你们是要去南诏王庭吧？帮我带一句话给蛊司大人…就说‘二十年前那个在赫萝城外采药的苗女，还活着’。”
楚潇潇心中一动，面上不动声色：“敢问老人家如何称呼？”
老妪笑了笑，那笑容里有说不出的沧桑：“你就说，是‘阿依’让她带的。”
楚潇潇将这句话记在心里，再次道谢。她让裴青君留下些银钱，老妪却执意不肯收。
两人只好带着血纹藤根须匆匆赶回驿馆。
裴青君连夜熬药，给那受伤的千牛卫灌下去。
折腾到半夜，那兄弟的烧终于退了，伤口的青黑色也开始消退。
箫苒苒一直在旁边守着，见人终于脱离危险，长长地吐出一口气。
她看向裴青君，郑重道：“裴主事，从今往后，你就是我箫苒苒的恩人，日后有用得着的地方，刀山火海，绝不皱眉。”
裴青君摆手：“萧统领别这么说，都是分内之事。”
箫苒苒却认真道：“不是分内，那日若不是你及时认出子母蛊，这兄弟就没了，你是真把他从阎王爷手里抢回来的。”
裴青君还要推辞，被楚潇潇打断：“让她说。她这人，不把谢意说出来，憋得难受。”
箫苒苒嘿嘿一笑：“还是楚寺丞懂我。”
三人相视而笑。那笑容里，有劫后余生的庆幸，也有同生共死的情谊。
接下来的两天，队伍继续休整。
楚潇潇每日查看地图，推算小七的行程。
按八百里加急的速度，小七此刻应该已经过了荆州，再有两日便能到神都。
李宪多数时候陪在她身边，两人有一搭没一搭地说话，说的都是案子的事。
只有偶尔沉默的间隙，空气里会浮动着一些说不清道不明的东西。
箫苒苒看在眼里，却从不点破。
她忙着整顿剩下的千牛卫，又跟裴青君学了不少南疆毒物的辨识之法。
两人一个武将，一个医者，倒是越来越投契。
这日傍晚，箫苒苒忽然来找楚潇潇，“潇潇，有个事想跟你商量。”
楚潇潇放下手中的卷宗：“苒苒来了，什么事情，说吧。”
箫苒苒在她对面坐下，斟酌着开口：“这次回去之后，我想跟陛下请一道旨…组建一支女子护卫队。”
楚潇潇看着她，没有说话。
箫苒苒继续道：“这次遇袭，我一直在想，若是当初带的都是男子，那些兄弟也许不会死，不是男子不如女子，而是…有些事情，女子来做，可能更方便，比如保护你这样的女官，比如潜入后宅打探消息，比如…”她顿了一下，“比如有些事情，男子不方便做。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“你想让我帮你？”
箫苒苒点头：“你是女官，又在陛下跟前说得上话，若你肯帮忙，这事就有六分成算。”
楚潇潇想了想：“我可以帮你递话，但能不能成，还得看陛下。”
箫苒苒眼睛一亮：“有你这句话就够了。”
楚潇潇看着她，忽然问：“你为什么想做这个？”
箫苒苒愣了一下，随即笑了笑。
那笑容有些复杂，有少年人的意气，也有些说不清的沉重。
“因为我不想再看着兄弟死在我面前。”她说，“若有女卫，有些危险，就不用男子去闯，有些事，女子做起来更方便，也更安全。”
楚潇潇点了点头，没有再问。
她忽然想起父亲楚雄当年训练“朱雀卫”的事。
那时父亲也是这般，挑选最精锐的斥候，亲自调教，让他们成为凉州军中闻风丧胆的利刃。
父亲曾说，真正的精锐，不在于人数多少，而在于能否在最关键的时刻，挡住最致命的那一刀。
箫苒苒的“女卫”，或许也能成为这样的利刃。
……
三日后，小七终于到了神都。
这一路他几乎都没有合眼。
出邕州时走官道，果然遭遇两次拦截。
第一次是几个扮成山匪的汉子，被他三刀砍翻两个，其余逃了。
第二次是在渡口，有人在他要上的船里藏了火药，被他提前察觉，弃船走陆路。
两次之后，他果断换装，扮成贩药材的商贾，雇了辆骡车走小路。
到了江陵府，弃车登船，顺流而下直奔神都。
三更时分，他抵达神都城外，城门已闭，寻常人进不去。
但他有李宪的玉佩，有那两封密信。
他绕到东城的水门，亮出令牌，守门的禁军不敢怠慢，悄悄放他入城。
他没有去寿春王府，也没有去大理寺，而是直奔皇城。
皇城守将认得寿春王府的令牌，将他引入宫内。
三更半夜，武则天已经歇下，但内侍省的人不敢耽搁，层层通禀进去。
半个时辰后，小七被带入紫宸殿。
武则天披着一件外袍，坐在御案后，面色沉静如水。
她接过两封密信，一封一封拆开细看。
第一封看完，她的眉头微微皱起。
第二封看完，她的眼中闪过一丝锐利的光。
“血衣堂…”她轻声念出这三个字，语气里听不出喜怒。
小七跪在殿下，额头触地，不敢抬头。
良久，武则天开口：“寿春王近日可好？”
小七伏地道：“回陛下，王爷安好，只是…遇袭时受了些惊吓，并无大碍。”
武则天嗯了一声：“楚潇潇呢？”
“楚寺丞手腕受了些轻伤，倒也无大碍。”
武则天点了点头，将两封信放在案上，沉吟片刻，对内侍道：“去请内卫府阁领。”
内侍领命而去。
小七心中一松…陛下这是准了。
半个时辰后，内卫府阁领齐森跪在紫宸殿中。
齐森年约五十，面容清瘦，眼神却极利。
他在内卫府二十三年，从一个小小的暗探做到阁领，手上不知沾了多少人的血，也替武则天挡了多少明枪暗箭。
武则天将李宪的密信递给他：“你看看。”
齐森接过，快速扫了一遍，然后抬头：“陛下，臣斗胆一问…寿春王怀疑金吾卫中有内鬼，可有实证？”
武则天看向小七。
小七忙道：“回杜阁领，并无实证，但楚寺丞在神都时，每次外出查案，行踪都被提前掌握，到了邕州后，刺客三次伏击，时机地点都极准，王爷和楚寺丞都认为，若非有人通风报信，绝不可能如此精准。”
齐森沉默片刻，对武则天道：“陛下，金吾卫归太子节制，若金吾卫中真有内鬼，那太子殿下…”
他没有说完，但意思已经很明显。
武则天淡淡道：“太子是太子，金吾卫是金吾卫，太子若真有异心，不会等到今日。”
齐森垂首：“臣明白…”
武则天看向他，目光深沉：“哀家给你二十个人，你亲自挑选，要绝对可信的，让他们乔装成普通千牛卫，火速赶往南诏，听寿春王和楚寺丞调遣，此事，不得让任何人知道，包括太子。”
齐森叩首：“臣遵旨。”
武则天又道：“你去告诉寿春王…他要查的案子，朕准他查到底，但要他记住，南诏不比中原，凡事三思而行，若真遇到不可为之事，保命要紧，案子可以以后再查。”
齐森应下，起身退出。
小七也要告退，却被武则天叫住。
“小七…”武则天难得用这样随意的语气叫他，“你跟了寿春王多少年了？”
小七垂首：“回陛下，十年了。”
武则天点了点头：“十年，不容易，你这一路辛苦，先去歇息，明日一早，跟着杜阁领的人一起走。”
小七一愣：“陛下，小的要回南诏？”
武则天笑了笑：“怎么，不想回去？”
小七忙道：“想…王爷还等着小的带人回去呢。”
武则天摆了摆手：“去吧。”
小七叩首，退出紫宸殿。
殿外，天边已经泛起鱼肚白。
他站在丹墀上，长长地吐出一口气。
三天三夜没合眼，此刻才真正放松下来。
他想起李宪临行前握着他的肩说的那句话…活着把信送到，我等你带人回来。
王爷，小的把信送到了。
很快，就能带人回去了。
五日后，龙州折冲府。
楚潇潇正在院中查验那些使团的遗物，忽然听见远处传来急促的马蹄声。
她抬起头，只见府中大门被人推开，一个浑身尘土的人冲了进来。
是小七。
他瘦了一圈，脸上满是风霜，但眼睛亮得像点了灯。
他一进门就单膝跪地，对迎出来的李宪道：“王爷，小的回来了。”
李宪快步上前，将他扶起来，上下打量了一番，重重拍了他肩膀一下：“好，活着回来就好。”
小七咧嘴笑了笑，那笑容里有些少年人的得意，也有些劫后余生的庆幸。
他从怀里掏出一封密信，双手呈给李宪。
“陛下手谕，还有…杜阁领的人已经到城外三十里，今夜就能到。”
李宪接过信，展开细看。
看完后，他将信递给楚潇潇。
楚潇潇接过，只见上面是武则天亲笔，只有寥寥数语：“准所请，二十内卫和五十千牛卫即日南下，听尔调遣，案查到底，但保命为先，另，金吾卫之事，朕已知晓，回京后再议。”
楚潇潇看完，将信折好，还给李宪。
“陛下这是…”她斟酌着措辞，“给咱们留了余地。”
李宪点头：“金吾卫的事，回京再说，眼下，咱们有近百个能打的了。”
箫苒苒从后院走出来，听到这句话，眼睛一亮：“支援的人到了？”
小七点头：“今夜就到，一共七十人，都是杜阁领亲自挑的，绝对可信。”
箫苒苒咧嘴一笑：“好，这下看那些血衣堂的杂碎还敢不敢来。”
楚潇潇看向南方，那里，南诏王庭的方向隐没在苍茫的云雾里。
“该出发了。”她说。
李宪站在她身旁，轻轻“嗯”了一声。
箫苒苒转身去招呼千牛卫准备行装。
小七被裴青君拉去处理伤口。
院中只剩下楚潇潇和李宪两人。
李宪忽然开口：“小七回来，你说，咱们是不是该庆祝一下？”
楚潇潇偏头看他：“庆祝什么？”
李宪想了想，认真道：“庆祝…小七没死。”
楚潇潇愣了一下，随即嘴角微微弯了弯。
那弧度极浅，但李宪看见了。
“好。”她说。
两人相视一笑，那笑容里有劫后余生的庆幸，也有说不清道不明的什么东西。
远处，箫苒苒的声音传来：“楚寺丞…王爷…东西都收拾好了，咱们什么时候出发？”
楚潇潇转头看向南方，声音平静而坚定：“现在…”
第一百八十八章 邕州休整
在小七送信的这几日，驿馆的门窗紧闭。
午后阳光透过窗纸照进来，在地面上投下淡淡的光影。
楚潇潇坐在廊下，看着院中忙碌的千牛卫。
剩下的人正在清理装备，擦拭兵器，偶尔有人低声交谈几句，声音压得很低，像是怕惊扰了什么。
三天前那场血战的痕迹还在，院墙上的箭孔没有填补，青石地面上的血迹虽然冲刷过，却仍有淡淡的暗红色渗在石缝里。
十二条人命，就那样永远留在了这座陌生的驿馆。
箫苒苒从后院走出来，右臂的布条换过新的，看起来比之前利落些。
她在楚潇潇身边坐下，顺着她的目光看向院中。
“裴主事的药确实灵。”她晃了晃右臂，“这才两天，已经能动了。”
楚潇潇嗯了一声，目光仍落在院中：“她给伤者换药的手法，我看了，很老道。”
箫苒苒点头：“不只是老道。那些重伤的兄弟，按常理怎么也得躺十天半月，可她每天换药，三天下来，有两个已经能下地走动了。”
楚潇潇终于转过头看她：“你觉得她如何？”
箫苒苒想了想，认真道：“是个有本事的。而且话不多，做事踏实，不邀功，不抱怨。我喜欢这样的人。”
楚潇潇嘴角微微弯了弯，那弧度极浅，但箫苒苒看见了。她嘿嘿一笑：“怎么，潇潇也觉得她不错？”
楚潇潇没有回答，目光又转回院中。
裴青君正从后院走出来，手里提着一个药箱，朝那几个受伤的千牛卫走去。
她在伤者身边蹲下，解开布条，仔细查看伤口，动作轻柔而准确。
阳光落在她侧脸上，神情专注得近乎虔诚。
箫苒苒顺着她的目光看过去，忽然压低声音道：“潇潇，我有个事想问你。”
“说。”
“裴主事…”箫苒苒斟酌着用词，“她以前是做什么的？我看她那双手，不像是光在案牍库里翻卷宗的。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“她父亲是游方郎中，早年带着她走南闯北，她在滇南待过几年，跟苗寨的药婆学过艺。”
箫苒苒恍然：“怪不得…她那手医术，比太医院那些人强多了。”
楚潇潇没有接话，她的目光仍落在裴青君身上，心中却想着另一件事…那日裴青君认出子母蛊时的反应，她对南疆毒物的熟悉程度，还有她调配金疮药的独特配方。
这人身上，藏着比表面上更多的东西。
午后，楚潇潇去了后院。
五名重伤的千牛卫被安置在最后面的两间厢房里，方便照顾，也少有人打扰。
楚潇潇推门进去时，裴青君正给最后一个换药。
那年轻人躺在榻上，脸色仍有些苍白，但比前两日好多了。
他见楚潇潇进来，挣扎着想坐起身，被裴青君按住。
“别动。”裴青君头也不回，手上动作不停，“伤口刚长出新肉，崩开了又得重来。”
那年轻人讪讪地躺回去，对楚潇潇道：“楚寺丞，您怎么来了？”
楚潇潇走到榻边，看了看他伤口。
那伤口已经收口，边缘泛着健康的粉色，没有红肿，没有溃烂。这样的恢复速度，确实远超寻常。
“来看看你们。”楚潇潇道，“感觉如何？”
那年轻人咧嘴笑了笑：“好多了，裴主事的药灵得很，小的觉得再过两天就能下地了。”
裴青君淡淡开口：“再过两天可以下地，但三个月内不能动刀枪。”
那年轻人苦了脸，却也不敢反驳。
楚潇潇看着他，嘴角微微弯了弯，随即移开目光。
裴青君给最后一个伤者换完药，收拾好药箱，对楚潇潇道：“楚大人，这边好了。”
楚潇潇点头，转身出门，裴青君提着药箱跟出来。
两人走到廊下，楚潇潇忽然停住脚步。
“裴主事…”她转过身，看着裴青君，“你配的金疮药，我看了，似乎和太医院的不一样。”
裴青君愣了一下，随即明白过来。
她将药箱放在栏杆上，从里面取出一个瓷瓶，递给楚潇潇。
“这是我自己的方子。”她说，“幼年在滇南时，跟一位苗寨药婆学的，里面加了血竭、乳香、没药，还有一味…南疆特产的‘金线草’。”
楚潇潇接过瓷瓶，拔开塞子嗅了嗅，那药粉有种特殊的香气，和寻常金疮药确实不同。
“金线草？”她问。
裴青君点头：“只生长在湿热瘴疠之地，叶片有金色纹路，捣碎后敷在伤口上，能拔毒生肌，效果比寻常草药好三倍不止。”
楚潇潇将瓷瓶还给她：“你懂得很多。”
裴青君接过，沉默片刻，忽然道：“楚寺丞是想问我，为什么懂这么多？”
楚潇潇没有否认。
裴青君笑了笑，那笑容里有些说不清的复杂，她将药箱重新提好，缓缓开口。
“我父亲是个游方郎中，从我记事起，就跟着他走南闯北，河西、陇右、巴蜀、滇南，哪里都去过。”她说，“他给人看病不收钱，只收口粮，走到哪算哪，后来到了滇南，在一个苗寨外，他救了一个被毒蛇咬伤的药婆。”
她顿了顿，目光看向远处，像是在回忆什么。
“那药婆是寨子里辈分最高的，懂很多我们汉人不懂的东西，她感激我父亲的救命之恩，就留我们在寨子里住了一年，那一年，我跟着她学认草药，学配药方，学辨识毒虫…也学了一些不该学的东西。”
楚潇潇静静地听着，并没有打断。
裴青君收回目光，看着楚潇潇：“后来我父亲病故，我一个人回了中原，凭着那些年在各处学来的本事，进了太医院，又辗转被大人挑选进入大理寺，说起来，还得感谢那位药婆。”
楚潇潇看着她，忽然问：“那位药婆，叫什么名字？”
裴青君愣了一下，随即摇头：“她没告诉我名字，只让我叫她‘阿婆’，后来我再去那寨子，寨子已经空了，听人说，那年发生了瘟疫，寨子里的人死的死，散的散，不知去向。”
楚潇潇沉默片刻，点了点头，没有再问。
她转身朝前院走去，走了几步，忽然停住。
“裴主事。”她没有回头，“你那些本事，往后会有大用。”
裴青君站在原地，看着她的背影，许久没有说话。
傍晚时分，楚潇潇将李宪、箫苒苒、裴青君三人叫到她房中。
桌上摆着那日从使团遗物中搜出的东西…几只陶罐，几卷文书，还有那根已经破裂的“血纹藤杖”。
楚潇潇坐在桌边，手指轻轻叩着桌面，目光扫过三人。
“休整三日，伤者恢复得不错，明日一早，咱们该商量下一步怎么走。”
李宪在她对面坐下，接话道：“小七走了几日了，按脚程，应该快到神都，援军就算再快，也得五六天后才能到，咱们总不能在这干等着吧。”
箫苒苒点头：“王爷说得是，但往前走吧，前路什么情况谁也不知道，‘血衣堂’的那些人一定不会善罢甘休。”
她没有说完，但意思已经很明显。
楚潇潇看向裴青君：“裴主事，你怎么看？”
裴青君沉默片刻，缓缓道：“往前走走，未必比留在这里危险。”
李宪挑眉：“怎么说？”
裴青君指着桌上那根血纹藤杖：“这杖里的蛊母死了，但它的卵还在，使团那些人身上，谁知道有没有遗落的虫卵？邕州气候湿热，若真有虫卵孵化，后果不堪设想，往前走，至少离那些东西远些。”
箫苒苒脸色微变：“你是说那蛊虫还能活？”
裴青君摇头：“蛊母死了，幼虫活不久，但虫卵不一样，若保存得当，几年后仍能孵化，我不敢保证使团没有遗留，但留在邕州，总归是赌运气。”
楚潇潇听着，手指仍轻轻叩着桌面。
那叩击声一下一下，不疾不徐，像某种无声的节拍。
“肯定是要往前走的，但不是现在…”她终于开口，“再等几天，一来让伤者多恢复些，二来…我们再等等小七。”
李宪点头：“好，不过我们要往哪走？你有什么好地方吗？”
楚潇潇看向桌上那张地图，手指点在其中一个位置：“龙州，那里是汉地与南诏交界，再往南就是赫萝城，咱们在龙州等援军，比在邕州等更近一步。”
箫苒苒想了想，也点头：“龙州有折冲府，虽然兵不多，但总比这驿馆安全，而且那里胡商多，混进去容易，血衣堂想动手也没那么方便。”
李宪道：“那就这么定了，三日后启程往龙州。”
楚潇潇嗯了一声，忽然伸手拿起桌上的一片干枯叶片。
那是从使团行李中翻出来的，夹在一卷经文里，已经干透，但叶片上的暗红色纹路仍清晰可见。
“裴主事…”她将叶片递给裴青君，“你再看看这个。”
裴青君接过，凑到灯下细看。
她看得很仔细，翻来覆去看了许久，又将叶片凑到鼻端轻轻嗅了嗅。
然后她的脸色变了。
“怎么了？”箫苒苒问。
裴青君抬起头，声音有些发紧：“这是血纹藤，但和寻常的不一样…这是十年以上的老藤。”
李宪凑过来，盯着那叶片：“十年以上？你怎么知道？”
裴青君指着叶片上的纹路：“血纹藤每年长一节，纹路就会多一道，寻常的藤，纹路浅而稀疏，但这片叶子，纹路深而且密，足有十几道，能长出这种叶子的藤，至少养了十年以上。”
楚潇潇的目光沉下来：“十年以上的老藤，有什么特别？”
裴青君深吸一口气，缓缓道：“十年以上的老藤，只有南诏王族禁地方可培育，寻常苗寨，根本养不活，也不敢养。”
箫苒苒皱眉：“为什么不敢？”
裴青君看向她，目光里有种难以言说的凝重：“因为老藤的根须，可以养蛊王，蛊王一出，方圆百里内的蛊虫都要听它号令，这东西，只有王庭的蛊司才有资格养。”
房中一时安静下来。
李宪的眉头拧起来：“你是说，使团里的蛊，是从王庭禁地流出来的？”
裴青君点头：“能使唤十年以上老藤的，必是蛊司级别的人物，寻常人就算拿到老藤，也不知道怎么养，养了也是找死。”
楚潇潇盯着那片叶子，沉默片刻，忽然问：“蛊司是什么人？”
裴青君将叶片放回桌上，缓缓解释。
“苗疆蛊术，传女不传男…历代蛊司，皆是女子，她们从幼年被选入王庭，跟着上一任蛊司学习，直到出师，便终身不得离开王庭半步。”
李宪追问：“为什么不能离开？”
裴青君道：“因为蛊司体内养着本命蛊，那蛊与王庭的气运相连，她若离开，蛊就会死，她也活不成，所以历代蛊司，终其一生都在王庭那座禁地里，寸步不离。”
楚潇潇听着，目光一直落在桌上那片叶子上，等裴青君说完，她才缓缓开口，“使团中的蛊，既是蛊司亲手所种，那她为什么要种？”
这个问题一出，三人齐齐看向她。
楚潇潇继续道：“使团来神都，是朝贡，蛊司就算要种蛊，也该种在敌人身上，种在自己人身上做什么？”
裴青君一怔，随即冷汗涔涔。
她忽然想起那日在驿馆正厅，看到使团那些人尸体的样子。
七个人，全部干枯如木，脖颈处有虫形凸起…那是蛊虫破体而出的痕迹。
她当时以为是意外，以为是养蛊过程中出了问题。
可楚潇潇这一问，让她忽然意识到…若真是蛊司亲手所种，那就不可能是意外。
除非，蛊司自己也不知道这些蛊会被种在使团身上。
或者…
裴青君的声音有些发干：“楚寺丞，你是说，蛊司可能…”
楚潇潇看着她，目光平静：“若蛊司被人控制，或已被替换呢？”
房中再次安静下来。
这一次的安静，比之前更沉重，更压抑。
连蜡烛的火苗都似乎抖了抖，在墙上投下摇曳的影子。
李宪最先开口：“若蛊司被人控制，那整个南诏王庭…”
他没有说完，但谁都明白他的意思。
蛊司在王庭的地位极高，甚至比南诏王还要特殊。
她是王族与神灵沟通的媒介，是苗疆各部共同敬畏的存在。
若她被人控制，那南诏王庭就等于是别人的傀儡。
箫苒苒脸色铁青：“是谁？血衣堂？”
楚潇潇没有回答。
她盯着那片血纹藤叶，脑海中飞速闪过这些天见过的所有线索…使团的覆灭，刺客的精准伏击，那半封突厥文的密信，还有那个神秘的“三爷”。
“不一定。”她终于开口，“血衣堂只是刀，用刀的人，不一定是他们。”
李宪看着她：“你是说，还有人在背后？”
楚潇潇抬起头，目光落在窗外的夜色里。
“使团死得太巧了。”她说，“偏偏死在离神都还有半个月路程的地方，偏偏死在咱们追查到南诏的时候，若他们顺利抵达神都，在陛下面前献上那根血纹藤杖，会发生什么？”
李宪想了想，脸色也变了：“蛊母会在朝堂上孵化？那陛下…”
箫苒苒倒吸一口凉气。
裴青君的手微微发抖，她努力稳住自己，低声道：“若真是那样，整个朝堂都会变成炼狱，那时候，不管凶手是谁，第一个被怀疑的，一定是南诏王庭。”
楚潇潇点头：“使团死在半路，南诏王庭还能说是意外，若死在神都，那就是灭族之祸。”
李宪咬牙：“所以有人故意让使团死在这里，既制造了混乱，又保住了南诏这个替罪羊。”
楚潇潇没有说话，但她的沉默已经回答了。
房中烛火跳动，几人的影子在墙上忽明忽暗。
过了许久，箫苒苒哑声道：“那咱们现在怎么办？”
楚潇潇站起身，走到窗边。
窗外夜色浓重，看不见星月，只有远处偶尔传来几声犬吠。
“等。”她说，“等小七带人回来…然后，去南诏王庭，见见那位蛊司。”
李宪走到她身后，低声道：“若她真是被人控制的，咱们怎么见？”
楚潇潇回头看他，目光平静如水，却有种说不出的锐利。
“那就想办法，让她自己来见咱们……”
第一百八十九章 夜谈蛊司
深夜，楚潇潇房中仍亮着灯。
裴青君没有走，她被楚潇潇留下，两人对坐在桌边，面前摊着那几片血纹藤叶和一些使团的遗物。
“裴主事…”楚潇潇开口，语气比白日里柔和些，“你方才说的那些，有多少把握？”
裴青君知道她问的是什么，沉默片刻后，缓缓道：“不瞒楚大人，只有八分。”
楚潇潇点头：“那另外两分呢？”
裴青君想了想，道：“我离开滇南太久了，这些年苗疆有没有变，蛊司有没有换人，我一概不知，万一现在的蛊司不是原来的那个，万一她主动与外敌勾结，那我的判断就全错了。”
楚潇潇看着她：“你觉得是哪种？”
裴青君苦笑：“楚大人，我答不上来，蛊司在王庭的地位太特殊，我实在想象不出，什么样的人能控制她，除非…”
她顿住，没有说下去。
楚潇潇替她说完：“除非是南诏王本人…”
裴青君脸色微白，却还是点了点头。
房中沉默下来。
过了许久，楚潇潇忽然开口：“你那位阿婆，可曾跟你提过蛊司的事？”
裴青君愣了一下，回忆道：“提过一些，她说蛊司是苗疆最尊贵的女人，也是最可怜的女人，一辈子困在那座禁地里，连太阳都不能多见，外人只当她神通广大，却不知道她连自己的命都做不了主。”
楚潇潇听着，目光落在那片血纹藤叶上。
“若真有人控制了她，她会不会留下什么线索？”
裴青君想了想，眼睛忽然一亮：“会，一定会…”
她指着那叶片道：“蛊司养蛊，用的是自己的血，每一只她亲手种的蛊，都与她的本命蛊相连，若她被人控制，种的蛊不是出自本心，那蛊就会和本命蛊产生冲突，这种冲突，会在蛊虫身上留下痕迹。”
楚潇潇盯着她：“你能看出来？”
裴青君深吸一口气：“若给我足够的蛊虫样本，或许能，但现在只有这些死去的成虫，还有那些卵…”
她顿了顿，看向桌上的陶罐：“使团那些人的尸体还在，若能剖开查验，或许能找到些线索。”
楚潇潇点头：“明日一早，我去跟箫苒苒说，让她安排。”
裴青君张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
楚潇潇看着她：“有话直说。”
裴青君犹豫片刻，低声道：“楚大人，您可…信得过我？”
楚潇潇没有立刻回答。
她看着裴青君的眼睛，那眼睛里有紧张，有忐忑，也有一丝隐藏很深的期待。
“你怕我不信你？”她问。
裴青君点头：“我懂的东西，都是从苗寨学来的，在中原人眼里，那些都是邪术，我怕…”
楚潇潇打断她：“你那日救人的时候，用的是不是邪术？”
裴青君一愣，摇头：“不是。”
楚潇潇又问：“你那日认出子母蛊的时候，用的是不是邪术？”
裴青君再次摇头：“也不是。”
楚潇潇站起身，走到她面前，低头看着她。
“那我为什么要不信你？”
裴青君怔住了。
楚潇潇转身走回桌边，重新坐下，声音平静如常：“你那些本事，能救人，能破案，能帮咱们活得更久。这就够了，至于它们是从哪学的，我不在乎。”
裴青君低下头，许久没有说话。
烛火跳动，照见她眼角似乎有泪光一闪，很快又隐去。
等她再抬起头时，神情已经恢复如常。
她深吸一口气，声音比方才稳了许多，“楚大人，我会尽全力，不管蛊司是被人控制还是与人勾结，我一定要找出真相。”
楚潇潇看着她，嘴角微微弯了弯，“好。”
第二日一早，楚潇潇果然去找了箫苒苒。
箫苒苒听她说完，二话不说就点了头：“成，我去安排，那些尸体还在驿馆后头的义庄搁着，没人敢动，裴主事要剖就剖，我让人守着。”
半个时辰后，楚潇潇、裴青君、箫苒苒三人来到驿馆后方的义庄。
那是邕州官府专门停放无名尸的地方，几间低矮的瓦房，门窗紧闭，透着一股阴冷的气息。
门口站着两个千牛卫，见箫苒苒来，齐齐行礼。
箫苒苒摆手：“开门。”
门推开，一股腐臭的气息扑面而来。
裴青君面不改色，提着药箱走进去，楚潇潇跟在她身后，箫苒苒最后一个进去，顺手关了门。
义庄里光线昏暗，只有几扇高窗透进些许日光。七具尸体一字排开，都蒙着白布。
裴青君走到第一具尸体前，掀开白布。
那是一具男性尸体，面容已经干枯，皮肤紧贴在骨头上，像一具风干多年的木乃伊。
但脖颈处有几道凸起的纹路，隐约能看出虫形的轮廓。
裴青君取出随身带的刀具，开始解剖。
楚潇潇在一旁看着，目光专注。
她做了这么多年仵作，见过各种死法，但蛊虫杀人的，还是头一回见。
裴青君的手法很利落，剖开皮肤，分离肌肉，寻找那些虫形的痕迹。
她一边动手，一边低声解说。
“蛊虫破体而出，是从内向外咬穿，所以尸体表面的虫形纹路，其实是虫子在皮下爬行留下的痕迹，真正的破口，在喉咙这里。”
她用刀尖指着死者喉结下方的一个小孔。
那小孔只有针尖大，不细看几乎发现不了。
“虫子从这里钻出来，出来的时候，它已经吸饱了宿主的精血，所以体型会变大，这孔，就是被撑开的。”
楚潇潇凑近细看，点了点头。
裴青君继续剖下去。
她花了整整两个时辰，将七具尸体全部查验完毕。
最后她直起身，擦了擦额头的汗，对楚潇潇道：“楚大人，我找到了。”
她从其中一具尸体的胃里，取出一颗米粒大小的东西。
那东西已经干瘪，但仍能看出虫卵的形态。
“这是还没孵化的虫卵。”她说，“按理说，蛊虫破体而出，所有卵都应该孵化才对，但这颗没有，它死在胃里，还没来得及破壳。”
楚潇潇盯着那颗虫卵：“为什么会死？”
裴青君深吸一口气：“因为它感觉到了危险。母蛊破体的时候，它感觉到了外面的气息不对，所以选择了蛰伏，这种反应，只有蛊司亲手养的蛊才会有…因为它们和蛊司的本命蛊有感应。”
她抬起头，看着楚潇潇，目光灼灼。
“这颗卵能感应到危险，说明它和蛊司的本命蛊还有联系…也就是说，蛊司还活着，而且，她种这些蛊的时候，心里是有抗拒的。”
楚潇潇眉头微动：“何以见得？”
裴青君指着那颗虫卵：“若她心甘情愿种蛊，这些卵会感知到她的意志，会争先恐后地孵化，去完成她交代的任务…但事实是，大部分卵孵化了，这颗却没有，因为它感觉到了母体的不安…它不敢出来。”
箫苒苒在一旁听得云里雾里：“所以…蛊司不是自愿的？”
裴青君点头：“至少种这批蛊的时候，不是。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓开口：“能不能通过这些卵，找到蛊司？”
裴青君想了想，摇头：“太远了，邕州离王庭尚有几百里之遥，感应太弱，但若靠近一些，或许能行。”
楚潇潇点了点头，没有再问。
三人离开义庄，回到驿馆。
当晚，李宪来到楚潇潇房中…
“听说你们在义庄忙了一天？”他在桌边坐下，给自己倒了杯茶，“有什么发现？”
楚潇潇将今日的事说了一遍。
李宪听完，眉头拧起来：“这么说，蛊司真是被人控制的？那控制她的人，会不会就是前段时间长安‘拜火莲教’背后的那个‘三爷’？”
楚潇潇没有立刻回答。
她坐在窗边，看着窗外的夜色，许久才开口，“我觉得未必。”
李宪等着她继续说。
楚潇潇转过头看他：“若蛊司是被控制的，那控制她的人，必定离她很近，能在王庭里控制蛊司的人，除了南诏王，还能有谁？”
李宪一怔：“你是说南诏王自己？”
楚潇潇道：“不一定是他，但一定是王庭里的人，而且这个人，必须能和蛊司近距离接触，还得有办法瞒过南诏王的耳目。”
李宪思索片刻，缓缓道：“能做到这一点的，只有王庭里的几位重臣，或者…王后、王子、公主这些王族。”
楚潇潇点头：“所以，咱们去南诏，要见的不仅仅是蛊司，还要见所有可能接触到她的人。”
李宪看着她，忽然笑了笑，“潇潇啊，你这一路上，把案子越挖越深了。”
楚潇潇淡淡回他：“从洛阳到凉州，从凉州到长安，从长安到南诏，那些人一步一步把我引过来，我总不能让他们失望。”
李宪沉默片刻，低声道：“你有没有想过，也许查到最后，真相是你不想看到的？”
楚潇潇看着他，目光平静如水，“我父亲的真相，我都没怕过，还有什么是我怕的？”
李宪没有再说话。
两人对坐着，烛火摇曳，将影子投在墙上。
远处传来更夫的梆子声，已经是三更天了。
李宪站起身，走到门口，忽然回头，“你早点歇着，明日还要赶路。”
楚潇潇嗯了一声，没有起身相送。
李宪推门出去，轻轻将门带上。
房中只剩下楚潇潇一人。
她坐在窗边，望着外面的夜色，目光幽深难测。
过了许久，她低下头，从怀里取出那半枚父亲留给自己的符，握在手心。
铜符冰凉，带着金属特有的质感。
月光从窗缝里透进来，照在符上的纹路上，隐约能看出半个模糊的印记。
楚潇潇盯着那印记，低声呢喃，“父亲…你到底在南诏，给我留了什么？”
夜风从窗缝里钻进来，烛火跳了跳，最终熄灭。
房中陷入黑暗，只有窗外淡淡的月光，照见她静静坐着的剪影。
第二日清晨，众人启程。
重伤的五人，留下两个实在走不动的，由邕州官府派人照料，其余三人伤势有所好转，坚持随行。
箫苒苒骑马走在最前面，右臂的伤好了大半，精神头也足了许多。
她回头看了看队伍，十七名千牛卫，楚潇潇、李宪、裴青君，还有几个随行的杂役，加起来二十多人。
比起刚来邕州时，少了一半。
她收回目光，深吸一口气，策马朝前。
身后，楚潇潇和李宪并肩而行，两人都没有说话。
裴青君骑着一匹矮马，跟在队伍中间，手里还捧着那本从使团遗物中找到的经书。
她翻来覆去地看，眉头微微皱着。
箫苒苒不知何时策马来到她身边，低声道：“青君，你在看什么呢？”
裴青君抬起头，将经书递给她看：“萧统领，你看这经书的夹页。”
箫苒苒接过，翻到裴青君指着的那页。
那是一张薄如蝉翼的纸，夹在书页之间，不仔细翻根本发现不了。
纸上画着一些奇怪的符号，弯弯绕绕，像蝌蚪，又像某种扭曲的文字。
“这是什么？”她问。
裴青君摇头：“我也不认得，但看着眼熟，总觉得在哪见过。”
箫苒苒将经书还给她，笑道：“那就慢慢想，反正路还长。”
裴青君点点头，将经书小心收好。
队伍继续前行。
南方的春日，太阳烈的可怕，晒得人身上发烫。
路边的稻田已经播种完，只剩下一茬茬枯黄的杂草，在日光下泛着干巴巴的光。
傍晚时分，队伍抵达一处小镇。
箫苒苒找了一家干净的客栈，安排众人住下，千牛卫照例轮流值夜，不敢有丝毫松懈。
楚潇潇在房中洗漱完毕，正准备歇下，忽然听见敲门声。
她起身开门，门外站着裴青君。
裴青君的脸色有些不对劲，眼眶发红，像是刚哭过。
楚潇潇眉头微皱，侧身让她进来，“怎么了？”
裴青君关上门，从怀里取出那本经书，翻到夹页，递给她看。
“楚大人，我想起在哪见过这些符号了。”
楚潇潇接过，就着灯光细看，那些符号扭曲古怪，确实不像寻常文字。
裴青君深吸一口气，声音有些发颤：“这是我阿婆的笔迹。”
楚潇潇抬起头，看着她。
裴青君指着那些符号，手微微发抖：“这些符号，是她教我认草药时，用来标注药性的记号，外人看不懂，只有她教过的人才认得，她说过，这是她们寨子里代代相传的密文，绝不外传。”
楚潇潇目光沉下来：“你的意思是，这经书是那位阿婆留下的？”
裴青君点头：“一定是，可这经书是从使团遗物里找到的，那阿婆的记号，怎么会出现在使团的东西里？”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“除非，你那阿婆，和南诏王庭有关系。”
裴青君脸色惨白。
烛火跳动，将两人的影子投在墙上，忽明忽暗。
过了许久，裴青君低声道：“楚司直，若我阿婆就是蛊司呢？”
楚潇潇看着她，没有说话。
夜风吹动窗纸，发出沙沙的轻响。
远处传来几声犬吠，很快又归于寂静。
裴青君的手紧紧攥着那本经书，指节发白。
她看着楚潇潇，眼眶里有什么在打转，却始终没有落下来。
“若她真是蛊司，那当年寨子里的瘟疫…又是谁做的？”
楚潇潇轻轻按住她的手。
“等到了南诏，一切都会有答案。”
裴青君低下头，许久，轻轻点了点头。
窗外，月光淡淡地照着，将夜色染成一片清冷的银白。
远处山峦起伏，层层叠叠，隐没在茫茫夜色中。
南诏，就在那些山的那一边……
第一百九十章 继续南下
晨光初透，邕州城南门外已经聚齐了二十余人。
楚潇潇站在队伍最前面，看着眼前这条通往南方的官道。
路是黄土铺就而成，被往来的车马压得平整，一路延伸向远处的山峦。
山的那边，便是宣州、龙州地界，再往南走不到百里就是南诏的边城赫萝城，也是她此行的最终目的地。
箫苒苒策马过来，在她身侧勒住缰绳。
她的右臂还缠着布条，但骑马的动作已经利落了许多，看不出受伤的痕迹。
“潇潇，人都齐了。”她说，“十七名千牛卫，加上咱们四个，一共二十一人，马匹二十三匹，干粮清水备了十日的，足够撑到龙州了，到了龙州我们再补充物资。”
楚潇潇点了点头，目光仍落在远处的山峦上。
箫苒苒顺着她的目光看过去，忽然笑了笑：“这南方的山，和咱们凉州的不一样吧？”
楚潇潇嗯了一声：“凉州的山，是光秃秃的石头。这里的山，全是树。”
箫苒苒笑道：“何止是树，我听人说，那山里全是瘴气毒虫，进去就得没命，不过有裴主事在，咱们倒是不怕。”
她说着，回头看了一眼，裴青君正蹲在路边，手里捏着一株刚拔下来的野草，凑在鼻端嗅着。
阳光落在她侧脸上，神情专注得像是在做什么要紧的事。
李宪从后面走上来，在楚潇潇另一边站定。
他今日换了一身靛蓝色的劲装，比之前那身锦袍利落许多，看起来倒像个常走江湖的商贾。
“都齐了？”他问。
楚潇潇点头。
李宪看了看天色，道：“那就走吧，趁太阳还没升高，多赶些路。”
楚潇潇嗯了一声，翻身上马。
二十余人陆续上马，马蹄声在清晨的寂静中格外清晰。
队伍缓缓前行，出了南门，踏上官道，一路向南。
走了约莫一个时辰，太阳渐渐升高，热气从地面蒸腾起来。
楚潇潇骑马走在队伍中间，箫苒苒在她右侧，李宪在她左侧。
裴青君跟在后面，骑着那匹矮马，目光却一直盯着路边的草木，时不时会勒住缰绳，翻身下马，挖起一株什么，凑在鼻端嗅过之后，才重新上马跟上。
箫苒苒回头看了她好几回，终于忍不住笑道：“裴主事，你这是采药还是赶路？”
裴青君抬头，认真道：“都是赶路，边走边看，不耽误。”
箫苒苒笑了笑，策马慢下来，与她并行。
她看了看裴青君手里那株草，叶片细长，边缘带着细小的锯齿，看起来和路边的杂草没什么两样。
“这是什么？”
裴青君将草递给她看：“这个啊，叫‘断肠萝’。”
箫苒苒脸色微变，手一抖，差点把草扔出去。
裴青君眼疾手快接住，淡定道：“萧统领别怕，它现在已经晒干了，毒性弱了许多，新鲜的时候才厉害…汁液沾到皮肤，一盏茶的工夫就会溃烂，若是进了伤口，半个时辰就能要人命。”
箫苒苒盯着那株草，目光复杂：“这玩意儿就这么长在路边？”
裴青君点头：“南疆遍地都是，所以我说，有我在，咱们不怕，若是没有，你们这一路走下来，十有八九弄不好都得中招。”
箫苒苒沉默片刻，忽然道：“裴主事，你说实话，你那些本事，到底是怎么学的？”
裴青君看了她一眼，没有回答。
箫苒苒以为她不愿说，正要岔开话题，裴青君却开口了：
“我幼年随父亲游历滇南，在一个苗寨外，他救了一个被毒蛇咬伤的药婆，那药婆留我们在寨子里住了一年，那一年，我跟着她学认草药，学配药方，学辨识毒虫…”
她顿了顿，目光看向远处的山林。
“那寨子四周，到处都是这些东西…阿婆说，想要活下来，就得认得它们，哪株能解毒，哪株能杀人，哪株能救人的命，哪株能要人的命…都得记住。记不住的，早就死了…”
箫苒苒听着，脸上的笑意渐渐敛去。
“后来呢？”她问。
裴青君收回目光，淡淡道：“后来我父亲病故，我一个人回了中原，那寨子后来遭了瘟疫，人去寨空，阿婆也不知去向。”
箫苒苒沉默片刻，低声道：“那你那些年，不容易。”
裴青君笑了笑，那笑容有些淡，看不出情绪，伸手将垂下来的头发丝捋在耳后，“都是过去的事了，不提也罢、”
两人说着话，前面忽然传来一阵骚动。
箫苒苒脸色一变，策马冲上前去，裴青君也跟了上去。
队伍最前面，几名千牛卫勒住马，盯着路边的一丛灌木。
灌木上攀着几根藤蔓，叶片宽大，开着暗红色的小花，看起来有几分诡异。
“怎么了？”箫苒苒问道。
一名千牛卫指着那藤蔓：“萧统领，这玩意儿…刚才有只鸟落在上面，扑腾了两下就掉下来，死了。”
箫苒苒顺着他的手指看过去，果然见灌木根部躺着一只小鸟，已经僵了。
她正要说话，裴青君已经翻身下马，走到那丛灌木前。
她蹲下身子，仔细看了看那藤蔓，又看了看那只死去的鸟，脸色渐渐凝重起来。
“这是‘血线藤’…”她抬起头，对箫苒苒道，“和血纹藤同科，毒性弱十倍，但也足够杀人了，那鸟应该是啄了它的花蜜，毒发死的。”
箫苒苒皱眉：“这东西也有毒？”
裴青君点头，从那藤蔓上摘下一片叶子，递给箫苒苒看：“萧统领仔细看，这叶片的纹路，是不是和血纹藤很像？”
箫苒苒接过，凑近细看，那叶片的纹路确实和血纹藤有几分相似，都是暗红色的脉络，只是浅了许多。
裴青君继续道：“血线藤的根茎可以入药，能解蛇毒，但它的花蜜有毒，鸟吃了会死。这种东西，在南疆很常见，认得的，能拿来救命，不认得的，怎么死的都不知道。”
箫苒苒将叶子还给她，苦笑道：“幸好有你在，不然咱们这一路，怕是走不到赫萝城。”
裴青君没有接话，将那叶子小心收好，翻身上马。
队伍继续前行…
午后，太阳最烈的时候，箫苒苒下令在路边一处树荫下歇息。
众人下马，喝水吃干粮。
裴青君没有歇着，又一头钻进路边的草丛里，不一会便捧着一把形状各异的草木回来，在楚潇潇面前蹲下。
“楚大人，我给你讲讲这些东西…”她说。
“以后就叫我潇潇吧，叫大人总觉得有些生疏，咱们这一路上会遇到不少麻烦，还是免去官职称呼较好…”楚潇潇点了点头，目光落在那些草木上。
“如此，那下官多有得罪…”裴青君微微一笑，伸手拿起第一株，叶片细长，边缘有锯齿：“潇潇你看，这是‘断肠萝’，我刚才跟苒苒说过，新鲜的时候汁液沾肤即溃烂，若是进了伤口，半个时辰就能要人命，但晒干磨粉，调以蜂蜜，可以治疥疮。”
她又拿起第二株，那是一株矮小的蕈类，伞盖灰褐色，边缘泛着诡异的紫色：“这是‘迷魂蕈’，晒干磨粉，点着了熏，人闻了会致幻，苗寨里的巫师做法事时常用，但用量极讲究，多了会疯，少了没用。”
第三株，正是方才见过的血线藤：“这是‘血线藤’，和血纹藤同科，毒性弱十倍，根茎能解蛇毒，花蜜能杀人，用它的时候，要格外小心，稍有不慎，救人的药就成了杀人的毒。”
楚潇潇一一记下，忽然问道：“那血纹藤呢？”
裴青君的动作顿了顿，抬起头看她。
楚潇潇的目光很平静，但裴青君知道她问的是什么。
“血纹藤…”裴青君放下手中的草木，缓缓道，“那是禁物，在南诏，只有王庭禁地才准养，寻常苗寨若是被发现私藏，全寨都要被诛。”
楚潇潇道：“你那位阿婆，教过你血纹藤吗？”
裴青君沉默片刻，点头：“教过，她说，有些东西，可以不用，但不能不认得，不认得，遇到的时候就会死。”
楚潇潇看着她，忽然问：“那日你认出子母蛊，也是因为她教过？”
裴青君点头。
楚潇潇没有再问。
两人沉默着，树荫外的日光烈得晃眼，知了叫得人心烦意乱。
过了许久，裴青君忽然开口：“潇潇，你是不是觉得，我懂得太多了？”
楚潇潇看着她，没有说话。
裴青君低下头，轻声道：“我知道，在中原人眼里，蛊术是邪术，养蛊的人都是妖人，我学这些东西，若不是进了大理寺，换了别处，怕是早就被当成妖女烧死了。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“在我眼里，能救人的，就是好本事，你那日救下的兄弟，他们的命，是阎王爷手里抢回来的，这就够了。”
裴青君抬起头，眼眶有些红。
楚潇潇的目光依旧平静如水，声音也淡淡的：“你那些本事，往后会有大用，南疆这一路，咱们的命，都在你手里。”
裴青君深吸一口气，用力点了点头。
歇息了半个时辰，队伍继续启程。
太阳渐渐偏西，暑气稍减。路边的山峦越来越近，官道开始变得崎岖，两旁的山林也越来越密。
箫苒苒策马与楚潇潇并行，低声道：“楚司直，前面就是宣化地界了，我听说那里民风剽悍，汉人和苗人杂居，常有冲突，咱们得留个心眼。”
楚潇潇点头：“让兄弟们打起精神，不要松懈。”
箫苒苒应了一声，策马去前头传令。
楚潇潇的目光落在前方越来越近的山林上，眉头微微皱起。
李宪不知何时策马来到她身边，顺着她的目光看过去，低声道：“怎么，有不对？”
楚潇潇摇了摇头：“说不上来，只是觉得…太安静了。”
李宪一愣，随即明白她的意思。
这一路走来，除了方才那只被毒死的鸟，连只野兔都没见着。
按说这样的山林，该有不少飞禽走兽才是。
“会不会是那些毒草的缘故？”他问。
楚潇潇想了想，道：“有可能，青君说过，有些毒草生长的地方，鸟兽不敢靠近。”
李宪点了点头，正要再说什么，前头忽然传来一阵喧哗。
两人对视一眼，策马冲上前去。
队伍最前面，几名千牛卫勒住马，盯着前方的路。
官道在这里被一堆乱石堵住了，只留下一条窄窄的缝隙，勉强能过一人一马。
箫苒苒正蹲在那堆乱石前，仔细看着什么。
见楚潇潇和李宪过来，她站起身，脸色有些凝重，“潇潇，王爷，你们快来看这个…”
她指着乱石中一块比较平整的石头，那石头上有几道新鲜的划痕，像是被利器砍出来的。
楚潇潇蹲下细看，眉头渐渐皱起。
“这是刀痕…”她说，“而且是不久前留下的。”
箫苒苒点头：“我也这么想，这路堵得蹊跷，不像是山体滑坡，倒像是有人故意的。”
李宪四下看了看，忽然指着路边的山林道：“那边有条小路，能绕过去。”
箫苒苒顺着他的目光看去，确实有一条小径，弯弯曲曲钻进林子里，不知通向何处。
楚潇潇站起身，看了看那条小径，又看了看那堆乱石，沉默片刻，道：“走小路…”
箫苒苒一怔：“潇潇，那林子里什么情况都不知道，万一有埋伏…”
楚潇潇打断她：“这路堵得这么明显，若真有人想伏击咱们，必定会在前面设伏，走小路，至少他们猜不到。”
箫苒苒想了想，点头：“行，走小路。”
她转身对千牛卫下令，所有人下马，牵马步行，从小路进林。
林子比想象的深。
一进去，光线便暗了许多，只有斑驳的日光从枝叶间透下来，在地面上投出晃动不定的光影。
空气潮湿闷热，带着泥土和腐叶的气息，还有一股说不清的腥甜。
裴青君走在队伍最前面，手里拿着一根长棍，一边走一边敲打路边的草丛。
她的目光四处扫视，时不时会停下来，蹲下看看什么，然后才继续前行。
箫苒苒跟在她身后，手按在刀柄上，警惕地打量着四周。
楚潇潇和李宪走在队伍中间，两人都没有说话，但目光同样警惕。
走了约莫一炷香的工夫，裴青君忽然停下脚步，举起手。
所有人立刻停住。
裴青君蹲下身子，用手中的长棍拨开前面的草丛。
草丛里，趴着一条色彩斑斓的蛇，足有两指粗，正缓缓蠕动。
“五步蛇。”裴青君低声道，“剧毒，被咬一口，五步之内必倒。”
箫苒苒手按刀柄，沉声道：“杀不杀？”
裴青君摇了摇头，从怀里掏出一个小布袋，从里面捏出一些粉末，轻轻洒在蛇身上。
那蛇挣扎了两下，很快便不动了。
“只是迷晕了。”裴青君站起身，“半个时辰后就会醒，能不杀就不杀，蛇有灵性，杀了会引来更多。”
箫苒苒松了口气，挥手示意队伍继续前进。
又走了半个时辰，林子渐渐稀疏，眼前豁然开朗。
众人站在一处山坡上，坡下是一条小河，河水清澈，岸边是大片草地。
对岸，隐约能看到炊烟袅袅，是一个小村落。
裴青君看了看天色，对箫苒苒道：“萧统领，天快黑了，今晚不如就在河边扎营，明日再过河。”
箫苒苒看向楚潇潇。楚潇潇点了点头。
“扎营。”箫苒苒下令。
营帐扎在河边一片平坦的草地上。
千牛卫分了三班，轮流警戒。
其他人架锅烧水，准备晚饭。
楚潇潇坐在河边一块石头上，看着河水发呆。
夕阳将河水染成金红色，波光粼粼，美得像一幅画。
李宪在她身边坐下，递给她一块干粮，“在想什么？”
楚潇潇接过，咬了一口，慢慢嚼着，没有回答。
李宪也不追问，陪她坐着，看着河面。
过了许久，楚潇潇忽然开口：“你说…那个村子，是汉人的还是苗人的？”
李宪顺着她的目光看去。
对岸的村子已经点起了灯火，星星点点，在暮色中格外显眼。
“看不出来。”他说，“过了河才知道。”
楚潇潇嗯了一声，又沉默下去。
李宪看着她，忽然道：“你这一路，话越来越少。”
楚潇潇转过头看他，目光里有一丝疑惑。
李宪笑了笑：“在神都的时候，你虽然话少，但该说的时候还是说，这一路南下，除了和箫苒苒、裴青君说案子，别的时候基本不开口，今天走了一整天，你和我说的话，加起来不到十句。”
楚潇潇沉默片刻，淡淡道：“在想事情。”
“想什么？”
楚潇潇没有回答。
李宪也不再问。
他站起身，拍了拍身上的土，道：“我去看看兄弟们，你坐会儿，别太久，夜里凉。”
他转身要走，楚潇潇忽然开口。
“李宪…”
李宪停住脚步，回头看她。
楚潇潇看着河水，没有回头，声音很轻。
“谢谢你…”
李宪愣了一下，随即笑了笑，那笑容在暮色里看不真切。
“谢什么？”
楚潇潇没有回答，只是微微笑了笑。
李宪站了一会儿，转身走了。
河水潺潺，暮色渐浓。
楚潇潇坐在石头上，望着对岸的灯火，目光幽深。
夜里，箫苒苒来到楚潇潇的帐中。
楚潇潇还没睡，正对着烛火看那张地图。
见箫苒苒进来，她抬起头。
“怎么？”
箫苒苒在她对面坐下，沉默片刻，忽然道：“楚司直，白天说的那事，你是认真的？”
楚潇潇放下地图，看着她：“什么事？”
“女卫。”箫苒苒的目光灼灼，“你说，若有那一日，你帮我。”
楚潇潇点头：“我是认真的。”
箫苒苒深吸一口气，道：“我想好了，这次回去，不管陛下准不准，我都要请这道旨，你若帮我，我便有六分成算，若不帮，我也有四成，但有你帮，我心里更踏实。”
楚潇潇看着她，忽然问：“你为什么想做这个？”
箫苒苒愣了一下，随即笑了笑，那笑容有些苦涩。
“你知道那日驿馆遇袭，死了九个兄弟，我心里什么滋味吗？”
楚潇潇没有说话。
箫苒苒继续道：“那十几个兄弟，都是我亲手挑的，从千牛卫里一个一个挑出来的，都是好苗子，都是能打的，我带着他们出来的时候，跟他们说，这次是护着楚大人办案，立了功回去，说不定能升官，结果呢？十二个，十二个全死了。”
她的声音有些发颤，但很快稳住。
“他们的命，是我带出去的，也是我亲手收的，那一夜，我给他们盖上白布的时候，就想好了…往后，不能再让这种事发生。”
楚潇潇静静听着，没有打断。
箫苒苒深吸一口气，继续道：“女卫，不是比男子更能打，而是有些事情，女子来做，更方便，比如保护你这样的女官，比如潜入后宅打探消息，比如…有些危险，不用让男子去闯。”
她抬起头，看着楚潇潇，目光里有种说不出的坚定。
“我要让那些跟着我的人，都能活着回去，男卫也好，女卫也好，只要是我带的，就一个都不能少。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“你这话，让我想起一个人。”
“谁？”
“我父亲。”楚潇潇的目光落在地图上，声音淡淡的，“他当年训练朱雀卫的时候，也是这么说的。”
箫苒苒一怔：“朱雀卫？”
楚潇潇点了点头：“凉州都督府的斥候营，他亲手挑的人，亲手调教，后来那三十人，个个都是以一当十的精锐，他说，当将领的，不能让跟着自己的人白死。”
箫苒苒听着，眼眶有些发热。
楚潇潇抬起头，看着她：“你比他有福气…他当年是为了打仗，你是为了护人，护人比打仗难，但你做得到。”
箫苒苒深吸一口气，用力点了点头。
两人相对而坐，烛火摇曳，映出两道淡淡的身影。
过了许久，箫苒苒站起身，道：“潇潇，你早点歇着，明日还要赶路。”
楚潇潇嗯了一声。
箫苒苒走到帐门口，忽然回头。
“对了，潇潇，那个女卫，我想叫‘潇潇卫’…”
楚潇潇闻言一愣。
箫苒苒笑了笑，掀开帐帘出去了。
楚潇潇望着晃动的帐帘，许久，嘴角微微弯了弯……
第二日清晨，队伍渡河。
河水不深，只到马腹，众人牵马涉水，很快便到了对岸。
那个昨晚看见的村子，此刻就在眼前。村口立着一块木牌，上面写着三个字…青苗寨。
裴青君盯着那三个字，脸色微微变了。
“怎么了？”楚潇潇问。
裴青君指着那块木牌，声音有些发紧：“这字…是我阿婆的笔迹。”
楚潇潇眉头一皱，仔细看向那木牌。字迹确实有些特别，一笔一划都带着古怪的弧度，和裴青君那日给她看的经书上的符号有几分相似。
“进去看看。”楚潇潇道。
箫苒苒挥手，千牛卫护着几人进了村。
村子不大，只有十几户人家，全是竹楼。
但奇怪的是，村里静悄悄的，一个人影都没有。
箫苒苒警惕地四下打量，手按在刀柄上。
裴青君快步走向最近的一座竹楼，推门进去。
里面空无一人，但桌上有吃了一半的饭，锅里还有余温的汤。
“人刚走…”她说。
箫苒苒皱眉：“撤了？还是藏起来了？”
裴青君没有回答，目光落在墙上挂着的一幅画像上。
画像里是一个老妇人，满头白发，面容慈祥，穿着苗人的服饰。
她的眼眶瞬间红了。
“是阿婆，真的是阿婆…”她喃喃道。
楚潇潇走到她身边，看着那幅画像，沉默片刻，道：“她还在…”
裴青君转头看她。
楚潇潇指着画像下的香炉，炉里的香灰还是新的，显然刚有人上过香。
“刚走不久。”她说，“说不定还没走远。”
箫苒苒立刻转身，对千牛卫下令：“搜…搜村子四周，看看有没有人…”
千牛卫四散而去。
裴青君站在画像前，盯着那张熟悉的脸，眼眶里的泪终于落了下来。
“阿婆…”她低声道，“你到底…”
她的话没有说完，村外忽然传来一阵喧哗。
紧接着，一名千牛卫飞奔而来，脸色凝重。
“萧统领…村后山脚下发现一群人，全是苗人装束，像是在…祭祀…”
箫苒苒脸色一变，挥手道：“走，去看看…”
众人跟着那名千牛卫冲出村子，绕过几座竹楼，来到村后山脚下。
眼前的一幕，让所有人都愣住了。
山脚下，一块巨大的青石前，跪着十几名苗人，全是女子，年纪从十几岁到五六十岁不等。
她们围成一圈，低着头，嘴里念念有词。
青石上，摆着一个陶罐，罐口用红布封着，布上画着诡异的符号。
裴青君盯着那些符号，脸色惨白。
“这是…蛊司的祭坛。”她喃喃道。
楚潇潇眉头紧锁，盯着那个陶罐，目光渐渐沉下来。
箫苒苒正要下令包围，那些苗人忽然齐齐抬起头，看向她们。
为首的是一个老妇人，满头白发，脸上沟壑纵横。
她的目光扫过众人，最后落在裴青君身上，浑浊的眼睛忽然亮了起来。
“阿月…”她开口，声音沙哑苍老，“你回来了。”
裴青君浑身一震。
楚潇潇看向她，目光里有询问。
裴青君没有看她，只是盯着那个老妇人，嘴唇微微发抖。
“阿婆…？”
老妇人站起身，缓缓走向她。
箫苒苒下意识按住刀柄，被楚潇潇抬手制止。
老妇人走到裴青君面前，抬起手，轻轻摸了摸她的脸。
那双手干枯如树皮，却异常温柔。
“我在这里等你很久了。”她说。
裴青君的眼眶再次红了。
老妇人转头看向楚潇潇，浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光芒。
“你们是来找蛊司的？”
楚潇潇看着她，缓缓道：“是。”
老妇人笑了笑，那笑容有些诡异，又有些悲凉。
“那你们来晚了…”她说，“蛊司，已经死了……”
第一百九十一章 山谷伏影
离开青苗寨的时候，天还没亮透。
楚潇潇站在村口，回头看了一眼那座静悄悄的寨子。
竹楼还在，炊烟已散，那些苗人女子不知何时消失在山林里，像来时一样突兀。
只有那块写着“青苗寨”的木牌还立在原处，在晨雾中泛着潮湿的光。
裴青君在她身边站了很久，目光一直望着后山的方向。
那个老妇人…她的阿婆…最后看她那一眼，像是有千言万语要说，却终究什么都没有说出口。
“青君，我们走吧…”楚潇潇拍了拍裴青君的箭头，缓缓开口。
裴青君收回目光，点了点头。
队伍重新启程，沿着山间小径继续向南……
走了两日，地势渐渐变得险峻起来。
官道早已被他们抛在身后，如今走的是当地猎户踩出来的小径，窄得只能容一人一马通过。
两侧山势越来越陡，有的地方几乎是贴着崖壁走，脚下就是深不见底的山谷。
箫苒苒骑马走在最前面，目光一刻不停地打量着四周，她右臂的伤也已经好得差不多了，但握着缰绳的手始终保持着随时能拔刀的姿势。
“潇潇，你看…”她忽然勒住马，回头道，“前面就是黑风谷了。”
楚潇潇策马上前，顺着她指的方向看去。
前方两山夹峙，中间是一条狭长的山谷，谷口狭窄，两侧山势陡峭如刀削，上面覆盖着密不透风的林木。
此时正是午后，日光从头顶照下来，却照不进谷中，只能看见一片幽深的暗影。
“这地方…”李宪也跟了上来，皱眉道，“易守难攻，若是有人埋伏在里面，咱们进去就是找死。”
箫苒苒点头：“我也是这么想。所以得先探探。”
她转身对身后一名千牛卫道：“张横，你带两个人，进去看看，一定要小心些，别惊动任何人。”
那名叫张横的千牛卫应了一声，点了两个身手矫健的兄弟，三人下马，将马交给旁人，提着刀，猫着腰，向谷口摸去。
楚潇潇等人原地等待。
太阳慢慢移动，地上的影子渐渐拉长，谷口静悄悄的，只有风声穿过山林，发出呜咽般的声响。
箫苒苒盯着谷口，眉头越皱越紧，她的手按在刀柄上，指节因用力而微微发白。
“半个时辰了。”李宪低声道。
箫苒苒没有接话，但脸色更难看了。
又等了一炷香的工夫，谷口终于有了动静。
张横的身影从暗影中冲出来，跑得飞快，他身后，那两个兄弟也跟着跑出来，三人都是一脸紧张。
“萧统领…”张横跑到近前，气喘吁吁地道，“谷…谷里有埋伏…”
箫苒苒闻言脸色一变：“有多少人？知道是什么来路吗？”
张横咽了口唾沫，压低声音道：“看不清多少人，但至少二三十个，都穿着赤红色的衣服，躲在谷中两侧的林子里，小的趴在山坡上看了半天，正好有风吹过，把树叶子吹开，才看见那些红角。”
箫苒苒的瞳孔微微一缩，转头看向楚潇潇，“赤红色衣服…莫非是‘血衣堂’？”
楚潇潇的脸色也沉了下来，目光盯着那片幽暗的谷口，许久没有说话。
李宪咬牙道：“这帮杂碎，还真是阴魂不散。”
箫苒苒深吸一口气，对张横道：“你们被发现了没有？”
张横摇头：“没有，小的们很小心，一直趴着没动，看了清楚才撤回来的。”
箫苒苒点了点头，挥了挥手，示意他先下去歇息。
等张横三人走开，她才转向楚潇潇，压低声音道：“潇潇，你怎么看？”
楚潇潇的目光仍盯着谷口，缓缓道：“他们知道咱们要去赫萝城，所以在必经之路上设伏。”
箫苒苒点头：“我也是这么想，可这黑风谷，是南下最近的路，若是绕道，得多走两天。”
楚潇潇沉默片刻，忽然问：“绕道的路，好走吗？”
箫苒苒想了想，道：“我听向导说过，有一条山间小径，可以从东面绕过黑风谷，但那路更险，有一段要攀崖，而且多走两天，干粮清水都得重新算。”
楚潇潇转头看向她：“险…比谷中送命如何？”
箫苒苒愣了一下，随即明白了她的意思，咧嘴笑了笑，那笑容里有些狠劲。
“成，那就绕道，多走两天，总比把命丢在这强。”
她转身对千牛卫下令，队伍调转方向，离开官道，向东面的山林进发。
绕道的路，比想象的更难走。
一开始还有隐约可见的小径，走了两个时辰后，小径也消失了，只剩下密林和荆棘。
千牛卫抽出刀来，在前面开路，一刀一刀砍断那些藤蔓和灌木，才能勉强前行。
马匹走不了这样的路，只能牵着。
驮着干粮和清水的骡子更是吃力，好几次险些滑倒，全靠人拉着才稳住。
箫苒苒走在最前面，脸被荆棘划出几道血痕，却一声不吭。
她的目光始终警惕地扫视四周，手按在刀柄上，随时准备拔刀。
楚潇潇跟在她身后，走得同样艰难。
她的衣袍被勾破了好几处，发髻也有些散乱，但脚步始终很稳。
裴青君走在她旁边，手里拿着那根长棍，一边走一边敲打草丛。
她时不时会蹲下看看什么，然后才继续前行。
李宪走在最后面，回头看着越来越远的黑风谷方向，眉头紧锁。
“怎么了？”楚潇潇注意到他的神色。
李宪收回目光，低声道：“我在想，那些人会一直在谷里等吗？等不到咱们，会不会追上来？”
楚潇潇沉默片刻，道：“会。”
李宪的脸色微微一变。
楚潇潇继续道：“血衣堂的人，不是普通的杀手，他们既然能在邕州驿馆设伏，能在宣化堵路，就说明他们一直在盯着咱们，绕道的事，瞒不了多久。”
李宪咬了咬牙：“那咱们岂不是白绕了？”
楚潇潇摇头：“不是白绕，至少，咱们能掌握主动，他们想在谷里伏击，咱们偏不走谷里，他们若是追上来，那就在别处打，总比在人家选好的地方强。”
李宪想了想，点头道：“也是。”
两人不再说话，继续跟着队伍前行。
太阳渐渐西斜，天色暗了下来。
箫苒苒看了看四周，对楚潇潇道：“潇潇，天快黑了，得找地方扎营，这林子夜里不能走，太危险。”
楚潇潇点头：“你来定。”
箫苒苒四下打量了一番，指着前方一处山坳道：“那里背风，地势也高，易守难攻，就在那扎营。”
众人拖着疲惫的身子，向那处山坳走去。
山坳不大，只有两三丈见方，三面是陡坡，只有来路一个入口…这里的确是个易守难攻的好地方。
千牛卫们开始扎营，架锅烧水。
箫苒苒亲自带着几个人，在入口处布置了简单的陷阱和警戒。
裴青君没有歇着，她从包袱里取出几个布袋，在营地四周开始撒药粉。
楚潇潇走到她身边，看着那些淡黄色的粉末，问道：“这是什么？”
裴青君头也不抬，一边撒一边道：“驱虫的药粉，我自己配的，里面有雄黄、艾草、断肠萝晒干磨的粉，还有几味南疆特产的草药。”
楚潇潇蹲下身子，凑近看了看，那粉末有一股刺鼻的气味，闻着有些呛。
“防蛇虫的？”
裴青君点头：“南疆山林多瘴疠，蛊虫喜阴湿，这些东西，最怕雄黄和断肠萝的气味，撒上一圈，蛇虫鼠蚁都不敢靠近。”
她顿了顿，抬起头，看着楚潇潇，目光有些凝重。
“也能防人暗中投蛊。”
楚潇潇的眉头微微一跳：“投蛊？”
裴青君直起身，低声道：“血衣堂的人，不一定只会动刀子，他们既然和南诏那边有勾结，说不定也会用蛊，夜里扎营，人困马乏，若是有人悄悄在营地周围放些蛊虫，天亮之前，咱们怎么死的都不知道。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“你想得很周全。”
裴青君苦笑：“不是我想得周全，是阿婆教我的，她说，在南疆，要活下来，就得比那些想杀你的人想得更远一步。”
她继续撒药粉，一圈一圈，将整个营地围了起来。
楚潇潇站在她身后，看着她的背影，忽然道：“裴主事，你那位阿婆，到底是什么人？”
裴青君的动作顿了顿，没有回头。
过了许久，她才低声道：“我也不知道。”
楚潇潇没有说话。
裴青君继续撒药粉，声音从前面飘来，有些飘忽。
“小时候，我只知道她是寨子里的药婆，懂很多东西，后来离开滇南，走了很多地方，见了很多事，才慢慢想明白…一个普通寨子的药婆，怎么会懂蛊司的祭坛？怎么会用那些只有王庭禁地才有的密文？”
她顿了顿，继续道：“可若她真是蛊司，又怎么会流落到那个小寨子里？蛊司终身不得离开王庭，这是规矩，除非…”
她没有说下去。
楚潇潇替她说完：“除非，那个蛊司，已经不是原来的蛊司了。”
裴青君终于回过头，看着她，眼眶有些发红。
“楚司直，你说，若我阿婆真的是蛊司，那当年寨子里的瘟疫…是谁做的？”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“不管是谁做的，总会查出来的。”
裴青君深吸一口气，点了点头。
药粉撒完，天已经彻底黑了。
千牛卫生起了火堆，火光在山坳里跳动，将众人的影子投在身后的陡坡上，忽明忽暗。
楚潇潇坐在火堆旁，手里捧着一碗热水，却没有喝。
她的目光越过火堆，望着外面的黑暗。
李宪在她身边坐下，也捧着一碗热水，顺着她的目光看出去，只能看见一片漆黑。
“想什么呢？”他问。
楚潇潇没有回答。
李宪也不追问，自顾自道：“我在想，那些人现在在干什么，是在谷里傻等着，还是已经发现咱们跑了，正到处找？”
楚潇潇终于开口：“都有。”
李宪转过头看她。
楚潇潇的目光仍望着黑暗，声音淡淡的：“等不到人，他们就会搜，以血衣堂的本事，找到咱们的踪迹用不了多久，所以，今晚不能睡太死。”
李宪点了点头，沉默片刻，忽然道：“你说，他们到底图什么？”
楚潇潇终于转过头看他。
李宪继续道：“从洛阳到凉州，从凉州到长安，从长安到南诏，一路追杀，死了多少人，花了多少力气，就为了不让咱们查案？这案子，到底藏着什么，值得他们这么拼命？”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“我父亲说过一句话。”
“什么？”
“越是怕人知道的事，越是大事。”
李宪愣了一下，随即苦笑：“你父亲这话，说得真对。”
楚潇潇没有再说话。
两人对坐着，火光映在脸上，明明灭灭。
过了许久，李宪忽然伸手，轻轻握住了楚潇潇的手。
楚潇潇一怔，低头看着那只手。
李宪的手很暖，和夜风的凉意形成鲜明的对比。
他握得很轻，像是怕弄疼她，又像是怕她挣脱。
“这一路，辛苦你了。”他低声道。
楚潇潇没有说话，也没有挣开。
李宪继续道：“从洛阳开始，你就一直在查，凉州、长安、南诏，一个案子接着一个案子，一场追杀接着一场追杀，那些人想让你死，想让你停，可你从来没有怕过。”
他顿了顿，声音更低了些：“有时候我在想，若是我一个人，能不能撑到现在？想来想去，觉得撑不住，但你撑住了。”
楚潇潇终于开口，声音有些沙哑：“我不是一个人。”
李宪抬起头，看着她。
楚潇潇的目光落在两人交握的手上，轻声道：“有你在，有箫苒苒，有裴青君，有那些拼死护着我的兄弟，我不是一个人。”
李宪的眼眶有些发热，他用力握了握她的手，很快又松开。
“那就一起。”他说，“一起活着到赫萝城，一起查清真相，一起活着回去。”
楚潇潇点了点头。
两人不再说话，并肩坐着，望着外面的黑暗。
不远处，箫苒苒靠在陡坡上，假装在擦刀，目光却不时往火堆那边瞟。
裴青君在她旁边坐着，手里捧着一碗热水，目光也往那边瞟。
两人对视一眼，心照不宣地移开目光。
箫苒苒压低声音道：“你说，他们俩…”
裴青君也压低声音：“不知道。”
箫苒苒嘿嘿笑了笑，那笑容有些促狭：“我看有戏。”
裴青君看了她一眼，没有说话。
箫苒苒继续道：“你是没看见，刚才王爷伸手的时候，楚司直那脸，火光映着，红了一片。”
裴青君终于开口：“萧统领，你刀擦完了？”
箫苒苒低头看了看手里的刀，刀身早就锃亮得能照出人影，她讪讪地笑了笑，把刀收起来。
裴青君站起身，拍了拍身上的土，道：“我去看看那些药粉有没有被风吹散。”
箫苒苒看着她的背影，忽然道：“裴主事，你是不是也有心事？”
裴青君脚步顿了顿，没有回头。
箫苒苒继续道：“从青苗寨出来，你就一直不太对劲，那个人，你阿婆，她到底跟你说了什么？”
裴青君沉默片刻，低声道：“她说，蛊司死了。”
箫苒苒一怔。
裴青君没有回头，继续向前走去，声音从夜风中飘来。
“可她还活着。”
夜越来越深。
山坳里静悄悄的，只有火堆偶尔噼啪响一声。
千牛卫分了三班，一班值夜，两班歇息，值夜的人守在入口处，目光警惕地扫视着黑暗。
楚潇潇没有睡。
她坐在火堆旁，手里握着那半枚铜符，借着火光细细看着。
李宪也没有睡，在她对面坐着，目光落在她身上。
过了许久，楚潇潇忽然开口：“你说，赫萝城里，会是什么样子？”
李宪想了想，道：“我听人说过，是座石头城，城墙用山里的青石垒的，很高很厚，城里住着汉人和苗人，也有从更远的地方来的胡商，城北有个大集市，卖什么的都有。”
楚潇潇点了点头，继续看着铜符。
李宪忽然问：“你怕吗？”
楚潇潇抬起头，看着他。
李宪道：“进了赫萝城，就是南诏的地界了，那些人在大周境内都敢动手，到了南诏，只会更肆无忌惮。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“怕。”
李宪愣了一下。
楚潇潇继续道：“怕死在这里，怕查不出真相，怕那些死了的兄弟白死。”
她顿了顿，声音更低了些：“也怕，你们因我而死。”
李宪看着她，目光里有心疼，有怜惜，还有一种说不清的东西。
他站起身，走到她身边，在她旁边坐下。
“那就一起活着。”他说，声音很轻，却很坚定，“一起到赫萝城，一起查清真相，一起活着回去。”
这话他方才说过一次，此刻再说，却比方才更郑重。
楚潇潇看着他，火光映在他脸上，将他平日那副玩世不恭的样子都映没了，只剩下一种少见的认真。
她忽然觉得心里某个地方软了一下。
“好。”她轻声说。
两人相视一笑，那笑容很淡，却在夜色里格外温暖。
忽然，远处传来一声尖锐的哨响。
箫苒苒猛地从地上弹起来，手按刀柄，厉声道：“警戒…警戒…”
千牛卫瞬间动了起来，守夜的拔刀上前，歇息的翻身而起，所有人都盯着哨响的方向。
楚潇潇站起身，目光穿过黑暗，看向远处的山林。
黑暗中，隐约有几点火光在移动。
箫苒苒咬牙道：“他们追来了。”
裴青君从后面跑过来，脸色凝重：“那些药粉…挡得住蛇虫，挡不住人。”
楚潇潇盯着那些越来越近的火光，缓缓道：“那就准备迎战。”
箫苒苒转身对千牛卫下令，所有人列阵，守在入口处。
李宪站到楚潇潇身边，手按在腰间佩剑上，目光盯着黑暗。
楚潇潇忽然伸手，握了握他的手。
那动作很快，快到李宪甚至来不及反应，她已经松开。
“小心。”她说。
李宪看着她，用力点了点头。
火光越来越近。黑暗中，隐约能看见人的轮廓，还有那些在风中飘动的赤红色衣角。
箫苒苒拔刀出鞘，刀身在火光中泛着寒光。
“来吧。”她咬牙道，“让这帮杂碎知道，大周的千牛卫，不是那么好杀的。”
楚潇潇站在她身后，目光越过那些逼近的敌人，望向更远处的黑暗。
那里，是赫萝城的方向。
她低声开口，声音不大，却每个字都清晰有力。
“他们知道我们要去赫萝城，所以一路设伏。这说明…”
她顿了顿，目光越发沉静如水。
“南诏王庭里，有人不想让我们活着见到蛊司。”
李宪站在她身边，闻言笑了笑。
那笑容里有些凉意，也有些狠劲。
“那就让他们知道。”他说，手按剑柄，声音不疾不徐，“大周的仵作，不是那么好杀的。”
夜风吹过山林，发出呜咽的声响。
火光越来越近，赤红色的衣角在风中猎猎作响。
楚潇潇深吸一口气，手按在天驼尸刀的刀柄上。
“准备…”她说。
箫苒苒举起刀，千牛卫齐齐踏前一步。
黑暗中的敌人，越来越近。
大战，一触即发……
第一百九十二章 十三再现
夜深得像化不开的墨。
营地里的火堆已经燃尽，只剩下一堆暗红的灰烬，偶尔有风吹过，便掀起几点火星，在夜色中明灭一瞬，很快又归于沉寂。
楚潇潇没有睡，此刻正坐在自己的帐中，背靠着一块凸起的山石，手里握着那半枚铜符。
帐帘半掀，能看见外面的夜色，也能听见夜风穿过山林的声音。
已经三更天了。
值夜的哨卫换了两次，如今守在入口处的，是两个年轻的千牛卫，一个叫赵大牛，一个叫钱六。
楚潇潇记得他们的名字，也记得他们是那日驿馆血战后活下来的十八人中的两个。
赵大牛伤了左肩，钱六伤了右腿，两人伤都没好利索，却坚持要值夜，说不能让兄弟们一个人扛。
箫苒苒拗不过他们，只好答应了，嘱咐他们一有动静立刻示警。
此刻那两个年轻人正守在入口处，背对着营地，目光警惕地扫视着黑暗。
他们的身影在夜色中只剩下两个模糊的轮廓，但腰杆挺得笔直，让人一看就知道是大周的兵。
楚潇潇收回目光，低头看着手里的铜符。
铜符上的纹路已经被她看了无数遍，几乎能闭着眼睛画出来。
那是半个北斗七星的图案，还有半个模糊的印记，像是某种文字，又像是某种符号。
她曾让裴青君看过，裴青君也认不出那是什么。
但她总觉得，这铜符在指引她往南走。
洛阳、凉州、长安、南诏…每到一个地方，就会有一些新的线索浮出水面，让她不得不继续追查下去。
那些线索像是有人故意埋下的，只等着她一步步走进这个局里。
父亲，你到底在南诏留了什么？
她正想着，忽然听见外面传来一声极轻的响动。
那声音很轻，轻到几乎听不见，但楚潇潇的耳朵动了动，立刻坐直了身子。
那是人的脚步声，但不是值夜哨卫的脚步声。
值夜哨卫的脚步声她听过，沉重而刻意，是故意踩出来的，为的是震慑暗处的敌人。
而这一声，极轻极快，像是什么东西从高处落下，落地的一瞬间发出的声响。
楚潇潇握着铜符的手紧了紧。
她没有动，只是静静地听着。
外面静悄悄的，只有风声，那声响之后，再没有别的声音。
楚潇潇等了一会儿，正以为自己听错了，忽然…
“啊…！”
一声惨叫划破夜空。
那叫声凄厉至极，像是被什么东西生生撕裂了喉咙，只叫了半声便戛然而止。
楚潇潇猛地起身，掀开帐帘冲了出去。
营地已经乱了起来，千牛卫从各处冲出来，手里提着刀，火光重新燃起，将四周照得通亮。
箫苒苒跑在最前面，脸色铁青，朝入口处冲去。
楚潇潇跟在她身后，心跳得很快，但她努力让自己保持冷静。
入口处，两个身影倒在地上。
赵大牛和钱六。
箫苒苒冲到近前，蹲下身子，只看了一眼，脸色便彻底变了。
“来人…点起火把…叫裴主事过来…”她的声音发颤，那是恐惧和愤怒混杂在一起的声音。
楚潇潇走到她身边，低头看去，瞳孔猛然一缩。
赵大牛仰面倒地，双眼圆睁，嘴巴大张，像是想喊什么却没能喊出来。
他的喉咙上，嵌着一枚菱形的东西，在火光下泛着幽蓝的光。
钱六倒在他旁边，姿势几乎一样，喉咙上同样嵌着一枚菱形的东西。
竟然是毒镖…
楚潇潇的呼吸顿了一顿，缓缓抬起头，目光扫向四周。
黑暗中，一道身影立于树梢。
那人穿着赤红色的劲装，与夜色格格不入，却偏偏站在那里，像是故意要让所有人看见。
月光从云层后透出来，照在他脸上，照亮了左颊上的一个刺青…“十三”。
楚潇潇的目光与他相遇。
那人咧嘴笑了笑，那笑容阴恻恻的，像是来自地狱的恶鬼。
“楚大人，好久不见。”他开口，声音不高，却每个字都清清楚楚地传入每个人耳中，“我说过，南诏的路，你走不到头…”
箫苒苒咬牙，猛地弯弓搭箭，箭尖直指那道身影。
“放你娘的屁…”
箭矢破空而出，直奔那人面门。
但那人的身形一闪，消失在树梢间，箭矢穿过他方才站立的地方，钉在后面的树干上，箭尾嗡嗡颤动。
黑暗中传来一声轻笑，很快便消失了。
箫苒苒还要再射，被楚潇潇按住。
“别追。”楚潇潇的声音很稳，稳得像是方才什么都没发生过，“看看他们。”
箫苒苒深吸一口气，压下心头的怒火，转身蹲下，查看那两个哨卫。
赵大牛和钱六还活着，但已经说不出话。
他们的眼睛瞪得很大，瞳孔开始涣散，喉咙上的伤口周围，皮肤正在以肉眼可见的速度变黑。
“裴主事呢？”箫苒苒吼道，“快叫她来…”
话音刚落，裴青君已经拨开人群冲了进来。
她头发散乱，显然是刚从睡梦中惊醒，但眼神却异常清醒。
她蹲下身子，只看了一眼那毒镖，脸色就变了。
“这…是七日断肠蛊…”她低声说，声音里有一丝颤抖。
箫苒苒的心猛地一沉：“什么？”
裴青君没有解释。
她凑近那伤口，仔细看了看毒镖的形状，又嗅了嗅伤口周围的气味，然后抬起头，对箫苒苒道：“苒苒，帮我按住他们。”
箫苒苒立刻照办，一手一个，死死按住那两个痛苦挣扎的年轻人。
裴青君从腰间拔出那把随身携带的苗刀，刀身细长，刀刃锋利得能照出人影。
她将那刀在火上烤了烤，然后俯下身子，对准赵大牛喉咙上的伤口。
“会疼。”她说，“忍住了。”
刀尖刺入伤口，轻轻一挑，那枚毒镖便飞了出来，落在地上，发出清脆的响声。
赵大牛的身体剧烈抽搐，箫苒苒用尽全身力气才将他按住。
裴青君没有停，她俯下身子，嘴对准伤口，用力一吸。
一口黑血被她吸了出来，吐在地上。
那血落地之后，竟然冒出丝丝白烟，地上的草叶瞬间枯萎了一圈。
“蛊毒入血，必须吸出来。”裴青君头也不抬地说，又俯下身子，继续吸。
一口，两口，三口。
黑血渐渐变成暗红，又从暗红渐渐变成鲜红。
裴青君的嘴唇已经肿了起来，那是毒液侵蚀的结果，但她毫不在意，从怀里掏出一个小瓷瓶，将里面的粉末倒在伤口上，然后用布条紧紧缠住。
“好了。”她哑声道，“下一个…”
她又转向钱六，重复方才的动作。
刀挑毒镖，口吸毒血，敷药包扎。
整个过程快得像一场噩梦，却又无比真实。
等钱六的伤口也包扎好，裴青君终于直起身，踉跄了一步，险些摔倒。
楚潇潇上前一步扶住她，才让她稳住身形。
裴青君的嘴唇已经肿得不成样子，脸色苍白得吓人，但她还是扯了扯嘴角，露出一个虚弱的笑容。
“没事。”她说，声音沙哑，“毒没有进嘴里，咽下去的时候都吐出来了。”
楚潇潇看着她，目光里有复杂的情绪涌动。
箫苒苒蹲在地上，看着那两个已经昏过去的哨卫，声音有些发颤：“他们…能活吗？”
裴青君点了点头：“伤口处理及时，毒血吸出来了，药也敷上了，七日断肠蛊虽然凶险，但只要熬过前三天，就能活。”
箫苒苒长长地吐出一口气，整个人像是脱力了一般，一屁股坐在地上。
“吓死我了…”她喃喃道，“吓死我了…”
楚潇潇没有坐下，她扶着裴青君，目光扫过四周的黑暗。
血衣十三已经不见了，但楚潇潇知道，他一定还在某处看着他们。
那些人像幽灵一样，来无影去无踪，杀完人就走，从不恋战。
“苒苒…”她开口。
箫苒苒抬起头。
楚潇潇道：“加强警戒，所有人分成两班，轮流值夜，值夜的人不许聚在一起，要分散开，互相照应。”
箫苒苒点头：“我这就去安排。”
她站起身，刚要转身，忽然想起什么，又回过头，看着裴青君，郑重地抱了抱拳，“裴主事，今晚多亏你，我这两个兄弟的命，是你救的。”
裴青君摇了摇头，想说什么，却发现自己已经累得说不出话来。
她只是摆了摆手，示意箫苒苒快去。
箫苒苒转身离去，召集千牛卫，重新布置警戒。
楚潇潇扶着裴青君，走回营地中间，在一堆还未完全熄灭的火堆旁坐下。
火光照在裴青君脸上，将她苍白的脸色映得有些吓人。
她的嘴唇肿得老高，嘴角还有残留的血迹，整个人看起来狼狈至极。
但她眼神却很亮，亮得像夜里的星。
楚潇潇看着她，沉默片刻，忽然开口，“青君。”
裴青君抬起头。
楚潇潇的声音很轻，却每个字都清清楚楚：“从今往后，骨鉴司有你，我再不担心毒蛊。”
裴青君愣了一下，随即眼眶有些发热。
她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙哽住了，只能用力点了点头，算是回应。
楚潇潇看着她，嘴角微微弯了弯，那弧度极浅，却让裴青君心里涌起一股暖意。
箫苒苒很快安排好值夜的事，回到火堆旁，在两人对面坐下。
她看了看裴青君的嘴唇，皱眉道：“你这嘴…要不要上点药？”
裴青君摇头，从怀里掏出另一个瓷瓶，倒出两颗药丸，塞进嘴里，嚼了嚼咽下去。
“解毒的…”她说，“过两个时辰就好了。”
箫苒苒点了点头，沉默片刻，忽然骂了一句：“他娘的，这帮杂碎，真是阴魂不散…”
楚潇潇没有说话。
李宪不知何时也走了过来，在她身边坐下。
他的脸色也不好看，但比箫苒苒冷静些。
“那人是血衣十六子的‘十三’？”他问。
楚潇潇点头：“邕州驿馆那次，也是他带的队。”
李宪皱眉：“血衣十六子，一共十六个人，咱们见了几个了？”
箫苒苒想了想，道：“洛阳那次，没有见着人，凉州那次，倒是见了几个，但不知道是第几子…长安那次，那什么‘血枭’陈玄，算一个，再有就是这个十三。”
李宪点头：“加上魏铭臻那个假的，一共见了四个。”
楚潇潇道：“血衣十六子，可能不只是十六个人…”
李宪和箫苒苒齐齐看向她。
楚潇潇继续道：“血衣堂主之下，有十六个位子，但人未必一直是那十六个人，死了的，会有新的补上，所以咱们见的，可能不止四个，况且，即便我们遇到了，那十六子的武功了得，若‘血衣堂’执行其他任务，也有可能身死不是…”
箫苒苒倒吸一口凉气：“那意思这‘十六子’是杀不完的？”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“怎么可能，‘十六子’作为‘血衣堂’堂主麾下最为厉害的十六人，即便有人补充位置，也一定是堂内的高手，我们就算杀不完，但可以让他们怕。”
李宪看着她：“怎么让他们怕？”
楚潇潇的目光落在远处黑暗的山林里，声音淡淡的：“让他们知道，杀我，要付出多大的代价…”
天边渐渐泛起鱼肚白。
一夜过去，那两个受伤的哨卫没有死。
裴青君每隔一个时辰就去看他们一次，换药、喂水、把脉，到天亮的时候，两人的烧退了，呼吸也平稳下来。
箫苒苒站在旁边看着，悬了一夜的心终于放了下来。
“裴主事，你歇会儿吧。”她说，“熬了一夜了。”
裴青君摇头，从怀里又掏出一个小瓷瓶，倒出两颗药丸，递给箫苒苒。
“萧统领，把这个给值夜的兄弟们分一分，解毒的，虽然不能防蛊，但万一中了，能多撑一会儿。”
箫苒苒接过，郑重地点了点头，转身去了。
裴青君直起身，忽然一阵眩晕，身子晃了晃，一只手从旁边伸过来，稳稳地扶住她。
她转头，是楚潇潇。
“去歇着吧。”楚潇潇道，声音不容置疑。
裴青君张了张嘴，想说什么，被楚潇潇打断。
“你倒了，谁来救他们？”
裴青君愣了一下，终于点了点头，拖着疲惫的身子，回了自己的帐中。
楚潇潇看着她的背影消失在帐帘后，收回目光，望向远处的山林。
李宪不知何时走到她身边，顺着她的目光看过去。
“想什么呢？”
楚潇潇沉默片刻，低声道：“我在想，十三昨晚明明有机会杀更多人，为什么只杀了两个哨卫？”
李宪皱眉：“你的意思是…”
楚潇潇道：“他是故意的，故意让我们知道他在，故意让我们害怕，故意让我们睡不着觉，他要的，不是一下子把我们杀光，而是慢慢折磨我们，让我们自己崩溃。”
李宪的眉头拧得更紧了。
楚潇潇继续道：“血衣堂的人，不是普通的杀手，他们懂人心，懂怎么让人最痛苦，杀了你，是解脱，慢慢折磨你，才是真的狠。”
李宪沉默片刻，缓缓道：“那你打算怎么办？”
楚潇潇的目光越过山林，望向南方。
“往前走。”她说，“他们越是不让我们去赫萝城，赫萝城里就越是有我们非去不可的东西。”
白日无事。
队伍继续前行，沿着那条险峻的山间小径，一步一步向南。
那两个受伤的哨卫被绑在担架上，由四个兄弟轮流抬着，他们虽然醒了，但身体还很虚弱，不能自己走。
裴青君睡了一个时辰就醒了，坚持要跟着队伍走。
她的嘴唇消肿了些，但还有些肿，说话时有些含混不清。
楚潇潇没有劝她，只是让箫苒苒给她配了一匹马，让她骑着走。
傍晚时分，队伍在一处山谷里扎营。
这山谷比昨晚那处更隐蔽，三面都是峭壁，只有一个入口。
入口处很窄，只容两人并肩通过，一夫当关万夫莫开。
箫苒苒亲自带着人，在入口处布置了三道警戒线，又安排了明哨暗哨互相配合。
值夜的人分成四班，轮流休息，确保每个人都能睡够。
裴青君照例在营地四周撒药粉。
这一次，她撒得比昨晚更仔细，一圈一圈，将整个营地围得严严实实。
撒完药粉，她走到楚潇潇身边，在她旁边坐下。
楚潇潇正在看地图，见她过来，抬起头，“累了就去歇着。”
裴青君摇头，看着那地图，忽然问：“楚司直，咱们还有几天到赫萝城？”
楚潇潇算了算，道：“正常走，四天，但绕了道，得六天。”
裴青君点了点头，沉默片刻，低声道：“四天…六天…那两个兄弟，能撑到吗？”
楚潇潇看着她，目光里有些复杂。
“你想说什么？”
裴青君咬了咬嘴唇，缓缓道：“七日断肠蛊，名字叫七日，但真正要命的不是第七天，是第三到第五天，这三天里，蛊毒会在体内扩散，人会有各种症状…发烧、抽搐、昏迷、说胡话，熬过去了，就活；熬不过去，就死。”
楚潇潇听着，没有打断。
裴青君继续道：“那两个兄弟，现在看起来没事，但明天、后天，才是最危险的时候，万一…”
她没有说下去。
楚潇潇替她说完：“万一他们挺不过去，死在半路？”
裴青君点了点头。
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“那就让他们死在半路吧。”
裴青君抬起头，看着她，目光里有些不解。
楚潇潇的声音很平静，平静得像是在说一件再普通不过的事。
“咱们这一路，已经死了九个人，再死两个，也不算什么，重要的是，活着的人，要继续往前走。”
裴青君张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
楚潇潇看着她，忽然伸手，轻轻拍了拍她的肩。
“你救了他们，他们已经多活了这一天，后面的，看他们自己的命，青君，你已经尽力了…”
裴青君低下头，眼眶有些发红。
过了许久，她才低声道：“楚大人，你说得对，我尽力了。”
深夜，营地静悄悄的。
楚潇潇没有睡，坐在火堆旁，手里握着那半枚铜符，目光落在远处的黑暗里。
忽然，她听见一阵极轻的脚步声。
她没有动，只是握紧了铜符。
脚步声越来越近，在她身后停下。
“楚司直。”一个声音响起，很轻，很沙哑。
楚潇潇回过头，是赵大牛。
那个昨晚差点死了的年轻人，此刻站在她身后，脸色苍白，眼神却异常清醒。
“你怎么起来了？”楚潇潇皱眉，“你的伤…”
赵大牛摇了摇头，在她面前跪下，重重地磕了一个头。
楚潇潇一怔。
赵大牛抬起头，眼眶通红，声音发颤。
“楚司直，小的这条命，是您和裴主事救的，往后，小的这条命就是您的，您让小的往东，小的绝不往西，您让小的死，小的绝不活着。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“起来吧。”
赵大牛没有动。
楚潇潇看着他，目光平静如水。
“你的命，是你自己的，不是我救的，是裴主事救的，要谢，去谢她…”
赵大牛道：“裴主事小的谢过了，但小的知道，若不是您在这里，裴主事不会救小的，她是跟着您来的，她是您的人。”
楚潇潇没有说话。
赵大牛又磕了一个头，郑重道：“小的没什么本事，就会拼命，往后只要用得着小的，您一句话，小的刀山火海，绝不皱一下眉头。”
他说完，起身，踉跄着走了。
楚潇潇看着他的背影消失在黑暗中，许久，轻轻叹了口气。
第二日，队伍继续前行。
那两个受伤的哨卫，果然开始发烧。
裴青君寸步不离地守在他们身边，一遍一遍地给他们换药、喂水、擦身。
她的嘴唇还没完全好，说话时还有些疼，但她一声不吭，只是默默地做着自己该做的事。
箫苒苒看着她的背影，对楚潇潇道：“裴主事这人，真是难得。”
楚潇潇嗯了一声。
箫苒苒继续道：“那日她口吸毒血的时候，我就看出来了，这人，靠得住…往后有什么事，可以交给她。”
楚潇潇转头看她：“你不是要建女卫吗？想把她拉进去？”
箫苒苒嘿嘿笑了笑，没有否认。
楚潇潇道：“她是大理寺的人，归我管，你想拉她，得先问我。”
箫苒苒苦了脸：“潇潇，你这是…要跟我抢人了？”
楚潇潇嘴角微微弯了弯，没有说话。
箫苒苒看着她的表情，忽然明白过来，嘿嘿笑道：“成，成，您的人，我不抢，但日后女卫建起来了，跟她借人总可以吧？”
楚潇潇看了她一眼，没有回答。
箫苒苒只当她是默认了，笑得越发开心。
傍晚时分，队伍在一处山坳里扎营。
这一夜，十三没有再出现。
但没有人敢放松警惕。
值夜的人瞪大眼睛，盯着每一处黑暗。
睡觉的人兵器不离手，随时准备翻身起来。
楚潇潇坐在火堆旁，看着跳动的火光，想着这些天发生的事。
从洛阳到凉州，从凉州到长安，从长安到南诏。
一路走来，死了多少人，流了多少血，都是为了什么？
为了父亲死去的真相。
可真相到底是什么？
她低下头，看着手里那半枚铜符。
铜符上的纹路在火光下忽明忽暗，像是在跟她说着什么。
父亲，你到底在南诏留了什么？
夜风吹过山林，发出呜咽的声响。
远处，传来几声狼嚎。
楚潇潇抬起头，望向南方。
那里，有赫萝城，有蛊司，有父亲留下的秘密，也有那些想要她命的人。
可她不怕。
她手里有刀，身边有人，心里有火。
那些人想杀她，那就来吧。
看谁，能活到最后……
第一百九十三章 暗夜密谈
夜深得像一团浓郁到化不开的墨。
营地里的火堆已经燃尽，只剩下一堆暗红的灰烬，偶尔有风吹过，便掀起几点火星，在夜色中明灭一瞬，很快又归于沉寂。
楚潇潇没有睡。
她坐在自己的帐中，背靠着一块凸起的山石，手里握着那半枚铜符。
帐帘半掀，能看见外面的夜色，也能看见远处值夜哨卫模糊的轮廓。
连续三天遇袭，千牛卫已经疲惫到了极点。
剩下的人，满打满算不过十七个，还有两个重伤的躺在担架上，能不能撑到赫萝城还是未知数。
值夜的人瞪大眼睛盯着黑暗，眼睛里全是血丝，歇息的人也不敢真睡，兵器就放在手边，随时准备翻身起来。
楚潇潇听着外面偶尔传来的脚步声，眉头微微皱起。
如此这般下去，定是不能。
她正想着，帐帘被人从外面掀开，李宪弯腰钻了进来，在她对面坐下。
“还没睡呢？”
楚潇潇摇头。
李宪看着她，目光在她脸上停留片刻，忽然道：“这段时间一直奔波，你都有些瘦了…”
楚潇潇愣了一下，随即面露笑意，道：“你也一样。”
李宪笑了笑，那笑容有些疲惫，却还是那副玩世不恭的样子：“我这叫精干，不叫瘦，哈哈哈。”
楚潇潇没有接话。
两人就这样沉默着，听着外面凛冽的朔风。
过了许久，李宪忽然开口：“十三这一路尾随，却不全力出手，像是在…拖延时间。”
楚潇潇抬起头看着他。
李宪继续道：“邕州驿馆那次，他带了五个人，杀了咱们十二个，宣化城外那次，他在谷里设伏，至少二三十人，前天晚上，他亲自出手，却只杀了两个哨卫。”
他顿了顿，皱眉道：“他明明有本事杀更多人，为什么不动手？”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“他可不是不想，而是不能。”
李宪看着她，她的目光落在帐帘外的夜色里，声音淡淡的：“血衣十六子，每个人都有自己的打法，十三擅长的是暗杀，不是正面强攻，他带的人再多，在这山林里也施展不开，真要硬拼，咱们十七个人拼光了，他也得脱层皮。”
李宪若有所思地点了点头。
“所以啊，他在等…”楚潇潇继续道。
“等什么？”
楚潇潇的目光越过黑暗，望向南方，“等我们进入南诏境内…”
李宪的眉头骤然拧了起来。
楚潇潇的声音压得低了些：“邕州还是大周的地界，他不敢闹得太大，但过了宣化，再往南，就是南诏的势力范围，到了那里，他想怎么杀，就怎么杀。”
李宪咬牙道：“所以他在等咱们进南诏，那里才是真正的猎场？”
楚潇潇点了点头。
两人沉默下来，夜风从帐帘缝隙里钻进来，带着山林特有的潮湿气息。
楚潇潇忽然觉得有些冷，下意识抱了抱手臂。
李宪看见了，没有说什么，只是解下自己身上的外袍，轻轻披在她肩上。
楚潇潇一怔，低头看着那件外袍，袍子上还带着他的体温，暖暖的，驱散了些许寒意。
她抬起头，刚想说些什么，却被李宪打断。
“你伤未愈，别逞强。”他的声音很轻，带着一丝难得的温柔，“你那手腕，那日被十三的钩子划破，还没好利索吧？”
楚潇潇下意识看向自己的手腕，那日的伤口已经不疼了，但确实还没完全愈合，缠着的布条下面，还能看见淡淡的疤痕。
她垂下眼眸，低低地“嗯”了一声。
李宪没有再说什么，只是在她身边坐下，两人并肩，一齐望向南方漆黑的夜空。
远处，山林在夜风中发出沙沙的声响，像是有人在低声细语，偶尔有夜鸟惊起，扑棱着翅膀飞过，很快又消失在黑暗中。
楚潇潇忽然开口：“小七走了几天了？”
李宪算了算：“已经七天了。”
“七天…”楚潇潇低声道，“若是顺利，援军应该已经在路上了。”
李宪点头：“八百里加急，三天能到神都。陛下若准了，内卫的人当天就能出发，再算上路上的时间，最多再有五天，他们就能到龙州。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“五天…咱们撑得到吗？”
李宪转过头看着她，火光早已熄灭，月光也被云层遮住，黑暗中看不清她的表情，只能看见一个模糊的轮廓，但他知道，她是在担心，倒不是因为她如何，而是跟随自己的这十几名千牛卫，不能再出事了。
自己藏在暗处的王府护卫自然可以解燃眉之急，可是万一“血衣堂”在他们前往龙州的路上频繁刺杀，莫说千牛卫的性命了，就是自己这二十人弄不好也要交代在这里。
他伸出手，轻轻握住她的手。
楚潇潇的手有些凉，但很稳，没有颤抖。
“能。”他说，声音很轻，眼神却很坚定，“一定能。”
楚潇潇没有说话，也没有挣开他的手，两人就这样坐着，并肩望向南方。
不远处，箫苒苒靠在陡坡上，目光往这边瞟了一眼，嘴角微微扬起。
她旁边，裴青君正在给那两个受伤的哨卫换药，头也不抬。
箫苒苒压低声音道：“青君，你快看那边。”
裴青君抬起头，顺着她的目光看过去，只看见两个模糊的轮廓并肩坐在帐中。
她收回目光，继续手上的动作，淡淡道：“看什么？那不就是王爷和楚大人嘛…”
箫苒苒嘿嘿笑了笑，那笑容有些促狭：“你不觉得，咱们王爷和楚大人之间，有点什么吗？”
裴青君看了她一眼，没有说话。
箫苒苒继续道：“你是没看见，刚才王爷解袍子给楚司直披上的时候，那动作，那眼神…啧啧…”
裴青君终于开口，声音淡淡的：“苒苒，你的刀擦完了？”
箫苒苒低头看了看手里的刀，刀身锃亮得能照出人影，她讪讪地笑了笑，把刀收起来，“擦完了。”
裴青君道：“擦完了就去歇着，明天还要赶路。”
箫苒苒嘿嘿一笑，也不恼，往身后一靠，闭目养神。
裴青君继续给伤者换药，目光却不自觉地往那边瞟了一眼。
那两个模糊的轮廓还坐在那里，并肩望向南方，一动不动。
她收回目光，低下头，嘴角微微弯了弯，“这两个人还真的是有点意思…”
帐中，两人沉默了很久。
夜风渐渐大了些，吹得帐帘猎猎作响，远处传来几声狼嚎，悠长而凄厉，在山谷里回荡。
楚潇潇忽然开口：“你说，蛊司到底是什么样的人？”
李宪想了想，道：“不知道，但能让“血衣堂”费这么大劲，应该不简单。”
楚潇潇点头：“血衣堂在南诏必有内应，或许就是那位蛊司。”
李宪皱眉：“你是说，蛊司已经被他们控制了？”
楚潇潇摇头：“不一定是被控制，也可能是勾结。”
她顿了顿，继续道：“裴主事那位阿婆，若是真的蛊司，那她流落在外，现在的蛊司就一定是假的，假蛊司想要坐稳那个位子，就得有人帮她，血衣堂在帮她，她帮‘血衣堂’杀人，这买卖不亏。”
李宪若有所思地点了点头。
楚潇潇继续道：“若真是这样，那咱们进南诏，就是往火坑里跳，假蛊司不会让咱们活着见到任何人，‘血衣堂’更不会。”
李宪看着她，忽然问：“那你怕吗？”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“怕。”
李宪愣了一下。
楚潇潇继续道：“怕死在这里，怕查不出真相，怕那些死了的兄弟白死。”
她顿了顿，声音更低了些：“也怕，你们因我而死。”
李宪看着她，目光里有心疼，有怜惜，还有一种说不清的东西。
他握紧了她的手，声音很轻，却很认真。
“那就一起活着。一起到赫萝城，一起查清真相，一起活着回去。”
这话他之前说过一次，此刻再说，却比之前更郑重。
楚潇潇看着他，黑暗中看不清他的表情，却能感觉到他手心的温度。
她轻轻点了点头，“好…”
远处，值夜的哨卫换了班。
赵大牛拖着还没好利索的身子，走到入口处，接替上一个兄弟。
他的脸色还有些苍白，但眼神很亮，腰杆挺得笔直。
钱六也跟了过来，在他旁边站定。
赵大牛看他一眼：“你怎么来了？”
钱六道：“陪你。”
赵大牛皱眉：“你伤还没好，回去歇着。”
钱六摇头：“睡不着。躺着也是躺着，不如来陪你站岗。”
赵大牛还要再说什么，被他打断。
“别说了。”钱六看着远处的黑暗，低声道，“那晚的事，我忘不了，往后值夜，我得亲眼看着，才能放心。”
赵大牛沉默片刻，没有再劝。
两人并肩站在入口处，手握刀柄，目光警惕地扫视着黑暗。
夜风吹过，带来山林的气息，远处又传来几声狼嚎，比方才更近了些。
钱六忽然道：“你说，那些人还会来吗？”
赵大牛想了想，道：“我估计会来的。”
钱六苦笑：“你就不能说句好听的？”
赵大牛认真道：“说好听的有什么用？他们来不来，不是咱们说了算，但咱们在这守着，他们来了，咱们就挡着，挡得住挡不住另说，挡不住也得挡。”
钱六愣了一下，随即笑了笑。
“你说得对。”他说，“挡不住也得挡。”
两人不再说话，继续盯着黑暗。
帐中，楚潇潇和李宪还坐着。
夜已经很深了，月亮从云层后露出半边脸，洒下淡淡的清辉。
山林的轮廓渐渐清晰起来，像一幅水墨画。
楚潇潇看着那月色，忽然问：“李宪，你说，我父亲到底在南诏留了什么？”
李宪想了想，道：“不知道，但能让那些人这么害怕，应该不只是真相。”
楚潇潇转过头看着他。
李宪继续道：“那些人追杀你，不光是怕你查出真相，真相已经过去十年了，该埋的都埋了，该灭口的都灭口了，就算查出来，又能怎样？”
他顿了顿，目光变得幽深起来，“他们怕的，应该是你手里有什么东西，，那个东西，能让他们死，或者能让别人知道他们做了什么。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“你是说，我父亲给我留了证据？”
李宪点头：“我感觉不单单是证据吧，能让那些人这么怕的，一定是能要他们命的东西。”
楚潇潇低下头，看着手里那半枚铜符。
铜符在月光下泛着幽暗的光，上面的纹路清晰可见，那是半个模糊的印记。
“会是这个吗？”她喃喃道。
李宪看了看那铜符，摇头道：“不一定，但肯定和这个有关。”
楚潇潇沉默着，将铜符握紧。
天边渐渐泛起鱼肚白，一夜过去，平安无事。
箫苒苒从假寐中醒来，伸了个懒腰，活动了一下筋骨。
她看向楚潇潇的帐中，那两个模糊的轮廓已经不在了，只剩下一件外袍，整齐地叠放在那里。
她嘴角微微扬起，别过脸去，继续擦她的刀。
裴青君从伤者那边走过来，在她旁边坐下，也开始整理自己的药箱。
箫苒苒忽然道：“青君，你说，咱们还要走几天？”
裴青君算了算：“按现在的脚程，再有四天，就能到龙州，而从龙州到赫萝城，还有两天。”
箫苒苒点了点头，沉默片刻，忽然问：“你说，小七能赶上吗？”
裴青君的动作顿了顿，抬起头看着她。
箫苒苒的目光里有些担忧，那是很少在她脸上出现的表情。
裴青君想了想，缓缓道：“小七那孩子，机灵，命硬，他能把信送到，也能带人回来。”
箫苒苒看着她，忽然笑了笑。
“你什么时候也会说好话了？”
裴青君淡淡道：“不是好话，是实话。”
箫苒苒嘿嘿一笑，没有再说什么。
远处，楚潇潇从另一边走过来，脸上还带着夜露的湿气。
她走到两人面前，看了看裴青君手里的药箱，又看了看箫苒苒腰间的刀。
“准备一下。”她说，“半个时辰后出发。”
箫苒苒和裴青君齐齐应了一声。
楚潇潇转身要走，忽然想起什么，又回过头，“青君，那两个兄弟怎么样？”
裴青君道：“烧退了，呼吸也稳了，再养两天，应该能自己走。”
楚潇潇点了点头，目光里闪过一丝难得的暖意，“辛苦你了。”
裴青君摇头，郑重道：“分内之事。”
楚潇潇没有再说什么，转身离去。
箫苒苒看着她的背影，压低声音对裴青君道：“你有没有觉得，潇潇她…今天好像…不一样了？”
裴青君看了她一眼，没有说话。
箫苒苒自顾自道：“说不上来哪里不一样，就是感觉…好像没那么冷了。”
裴青君低下头，继续整理药箱，嘴角却微微弯了弯。
半个时辰后，队伍启程。
两个受伤的哨卫被扶上马，虽然还不能自己走，但已经比前两天好了许多。
裴青君骑着马跟在他们旁边，随时注意他们的状况。
箫苒苒走在最前面，手握刀柄，目光警惕地扫视四周。
楚潇潇和李宪并肩走在队伍中间，两人都没有说话，只是默默地赶路。
太阳渐渐升高，热气从地面蒸腾起来，山林里的鸟鸣此起彼伏，吵得人心烦意乱。
走了两个时辰，箫苒苒忽然举起手。
队伍立刻停下。
楚潇潇策马上前，顺着箫苒苒的目光看去。
前方，是一条山间小径，两侧都是密林。
小径上，有几处新鲜的脚印，看方向，是往南去的。
箫苒苒低声道：“有人刚过去不久。”
楚潇潇看着那些脚印，眉头微微皱起。
李宪也跟了上来，看了看那些脚印，忽然道：“这脚印…像是官靴。”
楚潇潇仔细看去，果然，那脚印的纹路，确实是大周军中所穿的官靴。
她的心微微一沉，“不对劲，血衣堂的人，怎么会有官靴？”
李宪的脸色也变了。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的念头…血衣堂在南诏的内应，不只是蛊司那么简单。
傍晚时分，队伍在一处山谷里扎营。
这一夜，血衣十三没有再出现。
但没有人敢放松警惕。值夜的人瞪大眼睛，盯着每一处黑暗。
睡觉的人兵器不离手，随时准备翻身起来。
楚潇潇坐在火堆旁，看着跳动的火光，想着白天看见的那些脚印。
官靴…大周军中的官靴。
那些人，到底是什么来路？
她正想着，李宪在她身边坐下，“还在想那脚印的事？”
楚潇潇点头。
李宪沉默片刻，缓缓道：“我在想，若是血衣堂的人穿的是官靴，那他们在军中，会不会也有人？”
楚潇潇抬起头看着他。
李宪的目光很沉，声音也很沉：“凉州的郭荣，长安的魏铭臻，都是军中的人，若南诏也有，那这盘棋，下得可真够大的。”
楚潇潇没有说话，只是看着火光。
过了许久，她忽然开口。
“李宪。”
“嗯？”
“你说，我父亲当年，到底查到了什么？”
李宪看着她，没有说话。
楚潇潇的目光落在火堆上，声音很轻，很飘忽。
“能让那些人布这么大的局，从凉州到长安，从长安到南诏，一路追杀，死了这么多人…他当年查到的，到底是什么？”
李宪沉默片刻，缓缓道：“不管是什么，一定很大。”
楚潇潇点了点头，没有再说话。
夜风吹过，火堆里的火星飞起来，在空中打了个旋，很快又落下去，消失在黑暗里。
远处，箫苒苒靠在陡坡上，目光往这边瞟了一眼，嘴角微微扬起。
她旁边，裴青君正在给伤者换药，头也不抬。
箫苒苒压低声音道：“你看那俩人，又坐一起了…”
裴青君没理她。
箫苒苒嘿嘿笑了笑，自顾自道：“你说，他们俩什么时候能挑明？”
裴青君终于抬起头，看了她一眼，“苒苒啊，你很闲吗？”
箫苒苒讪讪地笑了笑，不再说话。
但她眼角的余光，还是时不时往那边瞟。
火光跳动，映出两个并肩而坐的剪影。
一个清瘦挺拔，一个沉稳如山。
夜风吹过，将他们的衣角吹起，缠在一起，又分开。
箫苒苒收回目光，低头看着手里的刀，嘴角的笑意更深了。
深夜，营地静悄悄的。
楚潇潇还坐在火堆旁，李宪已经去歇息了。
她一个人坐着，看着火堆里最后一点火星渐渐熄灭。
忽然，身后传来一阵极轻的脚步声。
她没有回头，只是淡淡道：“睡不着？”
脚步声在她身后停下，一个沙哑的声音响起。
“楚大人。”
来人是赵大牛。
楚潇潇回过头，看见他站在那里，手里提着一把刀，脸色还有些苍白，但眼神很亮。
“你怎么不歇着？”她问。
赵大牛在她面前跪下，郑重地磕了一个头。
楚潇潇皱眉：“你这是做什么？”
赵大牛抬起头，看着她，目光里有种说不出的坚定。
“楚大人，小的想求您一件事…”
楚潇潇没有说话。
赵大牛道：“小的想求您，往后若再有危险，让小的挡在前面，小的这条命是您和裴主事救的，死也得死得值。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“你的命是你自己的，不是我的。”
赵大牛摇头，认真道：“小的的命是小的的，但小的想把它用在值得的地方，您做的事，值得。”
楚潇潇看着他，许久没有说话。
过了很久，她才开口，“行了，起来吧。”
赵大牛没有动。
楚潇潇的声音淡淡的，听不出情绪，“你想挡在前面，我不拦着，但你记住，活着比死难。能活着，就别死。”
赵大牛愣了一下，随即郑重地点了点头。
他起身，提着刀，转身消失在黑暗中。
楚潇潇看着他的背影，轻轻叹了口气。
天边渐渐泛起鱼肚白。
新的一天开始了…
箫苒苒从假寐中醒来，伸了个懒腰，开始招呼人准备出发。
裴青君从伤者那边过来，脸上带着疲惫，但眼神很亮。
“那两个兄弟，今天能自己走了。”她说。
箫苒苒眼睛一亮：“真的？”
裴青君点头。
箫苒苒咧嘴笑道：“太好了，这下不用抬着了，能快些赶路。”
楚潇潇从另一边走过来，听到这个消息，嘴角也微微弯了弯。
“准备出发。”她说。
众人齐齐应了一声，开始收拾行装。
太阳从山后升起，将金色的光芒洒在山林间。
新的一天，新的希望。
楚潇潇站在营地边缘，望着南方。
那里，有赫萝城，有蛊司，有父亲留下的秘密，也有那些想要她命的人。
但她不怕。
她身边有人，心里有火，那些人想杀她，那就来吧，看谁，能活到最后。
远处，李宪走过来，在她身边站定。
两人并肩而立，望着南方。
晨风吹过，将他们的衣角吹起。
谁也没有说话，但一切，尽在不言中…
第一百九十四章 血藤引路
沿着既定路线又走了三日，一行人终于抵达了龙州。
这三日走得极苦。
山路崎岖，瘴气弥漫，每天只能走三四十里，还得时刻提防着藏在暗处的眼睛。
十三没有再出现，但那道阴恻恻的目光仿佛始终贴在背上，挥之不去。
两个受伤的哨卫已经能自己骑马，虽然脸色还苍白，但比前几日强了许多。
能恢复成如此地步，还多亏了裴青君每日为他们上药，将两人照顾得无微不至，硬生生将二人的性命从阎王爷手中抢了过来。
箫苒苒端坐在马背上，看着前方渐渐开阔的地势，长长地吐出一口气，“一路上有惊无险，总算是到了。”
楚潇潇策马来到她的身边，目光落在前方。
龙州城坐落在两座巍峨高山之间，依水而建，城墙虽然不算太高，却是全部由青石垒成，看着十分结实。
护城河环城而过，河上架着木桥，桥那头人来人往，热闹得很。
“这里就是龙州？”李宪从后面跟上来，眯着眼看了看，“比我想的倒是热闹许多。”
箫苒苒点了点头，“龙州是大周与南诏交界，往来的商贾多，苗人、彝人、傣人，还有从更远地方来的胡商，都在这交易，而且听说城北似乎有一个非常大的集市，卖什么的都有。”
楚潇潇看着那些来来往往的人，眉头微微皱起，“这里的人员鱼龙混杂，各地之人都有，人越多，也越容易混进去，更容易出事…”
她顿了顿接着说道，“告诉兄弟们，进城之后，一切小心，不要张扬，以免引人注意，从而引起不必要的麻烦，在援军没有到来之前，我们这点护卫还不足以对抗‘血衣十六子’。”
箫苒苒点头：“明白。”
随后将手中的长枪猛地举国头顶，挥舞了两下，对后面的千牛卫下达了命令。
顷刻间，队伍缓缓通过木桥，进入龙州城。
城里的街道不宽，两旁是各式各样的铺子，卖布的、卖药的、卖杂货的，应有尽有。
街上的人确实杂，有穿汉人衣裳的，有穿苗人衣裙的，还有几个高鼻深目的胡商，牵着骆驼慢悠悠地走。
箫苒苒早就安排好了住处，她将位置选择在位于城东的一家偏僻客栈，院子够大，能停下千牛卫的马，也容易防守。
之后，一行人分批进城，免得引人注意。
安顿下来后，楚潇潇将几位主要参与此案的人员叫到了自己的房间里。
“龙州已经到了…”她声音压低，缓缓道，“再往南，就是赫萝城，是南诏的地界了，‘血衣堂’的人一路跟着咱们，应该就是在等我们进入南诏后然后下手，那样，即便皇帝追查下来，也有许多的理由可以搪塞过去。”
箫苒苒咬牙切齿地说道，“那咱们就先在这里等等小七，等他从神都将援军带来后我们再一起走。”
楚潇潇微微颔首，算是赞许了她这个提议，“我也是如此，之前和王爷商议，小七最多还有两日便能抵达龙州，届时，就让他们在城外十里的地方驻扎，然后将内卫的人秘密调入城内，龙州虽然人多眼杂，但总比进了南诏被围杀了强，这几日，我们先休整，顺便…”
她一边说着，一边看了箫苒苒一眼，“打探消息…”
她看向裴青君：“裴主事，你对南疆熟悉，明日随我去集市看看。”
裴青君点头：“好。”
李宪道：“我也去。”
楚潇潇看他一眼，以一种近乎嗔怒的语气道，“你呀，我就知道什么地方都落不下…”
箫苒苒和裴青君偷偷对视一眼，两人露出一丝别样的笑容。
第二日一早，三人换了装束，混入人群中，往城北的集市走去。
箫苒苒留在客栈，带着千牛卫布防，以防万一。
城北的集市比想象中更大。
一眼望不到头的摊子，摆满了各式各样的货物。
有从蜀地来的丝绸茶叶，有从南诏来的药材皮毛，还有从更远的西域来的香料珠宝，吆喝声、讨价还价声、牲畜的嘶鸣声混在一起，热闹得像锅中沸水沸腾时发出的鸣响。
楚潇潇走在人群中，目光四下扫视。
裴青君跟在她身边，眼睛却盯着那些卖药材的摊子，她走得很慢，每个摊子都要停下来看看，有时还会拿起一些草药嗅一嗅，和摊主说上几句。
李宪跟在两人后面，手按在腰间，警惕地打量着四周。
走了半个时辰，裴青君忽然停住脚步，她的目光落在一个不起眼的摊子上。
那摊子很小，只铺了一块旧布，上面摆着一些干枯的草药，还有几株用湿布裹着根须的幼苗。
摊主是个苗人老妪，满头白发，脸上沟壑纵横，看不出年纪，她坐在那里，眼睛半闭着，像是睡着了，又像是在观察行商的情况。
裴青君盯着那些幼苗，脸色微微变了。
楚潇潇察觉到她的异样，低声道：“怎么了，是发现什么了？”
裴青君没有回答，只是慢慢走向那个摊子，在那些幼苗前蹲下。
她伸出手，轻轻拿起其中一株，那株幼苗只有巴掌高，叶片细长，边缘带着暗红色的纹路，像是血管一样蔓延到叶尖。
那纹路很浅，不仔细看几乎看不见，但裴青君的目光落在上面，却像是看见了什么可怕的东西。
老妪睁开眼睛，看了她一眼，用生硬的汉话说道：“买药？”
裴青君抬起头，看着她，问道：“这是什么？”
老妪低头看了看那株幼苗，浑浊的眼里闪过一丝什么，很快又消失，她淡淡道：“哦，这是药藤，治跌打的。”
裴青君盯着她的眼睛，又问：“叫什么名字？”
老妪沉默片刻，道：“红藤。”
裴青君没有再问，只是将那株幼苗放下，站起身，拉着楚潇潇走开。
走出十几步，她才压低声音道：“潇潇，那株苗，是血纹藤。”
楚潇潇的眉头微微一跳。
裴青君继续道：“而且不是寻常的血纹藤，是‘赤血藤’，只有南诏王庭禁地才能培育，比寻常血纹藤毒十倍。”
楚潇潇的脚步陡然顿住，“你确定？”
裴青君点头：“我确定，那叶片的纹路，那种暗红色，和寻常血纹藤不一样，阿婆教过我，赤血藤的纹路更深，像是血渗进叶子里一样，寻常人分不出来，但我认得…”
楚潇潇沉默片刻，忽然转身，朝着那个摊子走去。
裴青君默默地看着这一切，虽然心有不解，但也是连忙跟了上去。
楚潇潇在那个摊子前蹲下，拿起那株赤血藤幼苗，看了看，然后抬起头，看着那个老妪，“老人家，你这药藤，怎么卖？”
老妪看了看她，又看了看她身后跟着的李宪和裴青君，浑浊的眼里闪过一丝警惕，“你要买？”
楚潇潇点头。
老妪沉默片刻，伸出五根手指：“五两银子。”
楚潇潇从头上拔下一根银簪，放在她手里，“身上没有多余的银子，不知这个够吗？”
那银簪虽不算贵重，但雕工精细，值个十几两银子不成问题，老妪看了看，点了点头，“自然没有问题，您这簪子，送去珍宝阁卖十几两银子肯定没有问题的。”
楚潇潇将那株幼苗小心包好，站起身，对老妪道：“老人家，你这藤，是从哪里来的？”
老妪的目光闪了闪，低下头，不再说话，似乎在隐藏着什么。
楚潇潇等了一会儿，见她不答，也不追问，转身离开。
走出集市，裴青君才低声道：“潇潇，她不会说的，这其中一定有什么隐情。”
楚潇潇点头：“我知道，但她会告诉别人。”
她转头看向跟在暗处的箫苒苒…没错，箫苒苒没有留在客栈，而是悄悄跟了上来，一直藏在人群中。
楚潇潇对她使了个眼色，箫苒苒心领神会，点了点头，消失在人群里…
……
傍晚时分，箫苒苒回来了。
她的脸色有些凝重，一进门就对楚潇潇道：“潇潇，你说对了，那老妪果然有鬼。”
楚潇潇正在看那株赤血藤，闻言抬起头。
箫苒苒在她对面坐下，压低声音道：“我从集市一直跟着她，她收摊之后，没有回住处，而是去了位于城西的一条小巷。”
李宪听到两人的谈话凑了过来：“然后呢？”
箫苒苒道：“巷子里有个男人在等她，那人穿着寻常衣裳，看不出什么，但他腰间挂着一块铜牌，我隐约看了看，似乎是‘血衣堂’的腰牌。”
楚潇潇的目光微微一凝，“看清楚了？”
箫苒苒点头：“看清楚了，那木牌的样子，和咱们在凉州、长安见过的那些杀手身上的一模一样，只是上面刻的字不一样，上次是‘十三’，而这个刻的是‘七’。”
“血衣十六子的第七子，到了大周边境，竟然派出了排名这么靠前的杀手…”楚潇潇沉默片刻，缓缓道，“看来，他们对我们还真是用心了…”
箫苒苒摇了摇头，“具体的我也没有看清，但那块木牌的材质和上面的字可以确定是‘血衣堂’的十六子无疑。”
裴青君的脸色也变了：“血衣堂的人，在龙州接头，和那个卖赤血藤的老妪…那老妪又会是什么人？”
楚潇潇的目光落在那株赤血藤上，声音淡淡的，“不管她是什么人，血衣堂的手，果然还是伸到了南诏。”
房中安静下来。
过了许久，李宪才开口：“接下来怎么办？”
楚潇潇抬起头，目光冷静如常。
“盯住她，她既然和血衣堂的人接头，就一定还有后续，咱们要看看，她到底是谁的人，背后还有什么人。”
箫苒苒点头：“好，这件事我亲自盯。”
楚潇潇摇头：“你太显眼了，苒苒，让张横去吧，他面生，不容易被发现。”
箫苒苒想了想，点头：“行，我来安排。”
接下来的两日，张横日夜盯着那个老妪。
那老妪住在城西一座破旧的宅子里，白天去集市摆摊，傍晚收摊回家，看起来和普通的苗人老妇没什么两样。
但张横发现，她每隔一天，就会去那条小巷和那个男人见面。
两人见面时间很短，交换个什么东西，说几句话，就各自散了。
张横不敢靠得太近，所以压根看不清他们交换的是什么。
第三日傍晚，那老妪又去了那条小巷。
这一次，她比平时待得久。
张横趴在不远处的屋顶上，屏住呼吸，盯着那个方向。
天色渐暗，巷子里光线昏暗，只能隐约看见两个模糊的轮廓。
忽然，那老妪的声音传来，很轻，但在寂静中还是能听见，“…王庭那边传来消息，蛊司…已经等不及了。”
另一个声音，是那个男人的，低沉而沙哑：“让她等着，十三还没到，等十三到了，再动手也不迟。”
老妪道：“十三还没到？”
男人道：“快了，他一路跟着那些人，不会跟丢。”
老妪沉默片刻，道：“那些人，不好杀，十三带的人折了不少。”
男人冷笑：“折多少，补多少，血衣堂别的不多，人有的是，只要能把那些人弄死在赫萝城，死再多也值。”
老妪没有再说什么，转身离开。
男人站在巷子里，看着她的背影消失在黑暗中，也转身离去。
张横趴在屋顶上，一动不动，直到那男人的脚步声彻底消失，才慢慢滑下来，悄悄离开…
半个时辰后，张横跪在楚潇潇面前，将自己听见的话一字不差地复述了一遍。
楚潇潇听完，沉默了很久。
李宪的脸色很难看：“蛊司等不及了？这又是什么意思？”
裴青君的声音有些发颤：“蛊司…果然是假的，真的蛊司，已经被她们害死了。”
楚潇潇抬起头，看着她。
裴青君的眼眶有些红，但她努力稳住自己，低声道：“潇潇，那个卖赤血藤的老妪，她…她和我阿婆，倒是长得有几分像。”
房中再次安静下来。
箫苒苒张了张嘴，想说什么，却不知该说什么。
楚潇潇站起身，走到窗边，看着外面的夜色。
过了许久，她才开口，“十三还没到，他在等我们进南诏，那个老妪，和血衣堂第七子接头，传递王庭的消息，血衣堂在南诏的内应，不只是假蛊司，还有更多的人。”
她顿了顿，转过身，看着房中几人，“但我们也有我们的优势，小七已经走了十天，若顺利，援军应该已经在路上了，最多再有两三天，他们就能到龙州。”
箫苒苒咬牙道：“那咱们就等，等援军到了，再进南诏。”
楚潇潇点头：“等，但等的时候，也不能闲着。”
她看向张横：“那个老妪，继续盯着，她和谁见面，说什么，都要记下来。”
张横抱拳：“是。”
楚潇潇又看向箫苒苒：“让兄弟们打起精神，不要松懈，十三虽然还没到，但他的人可能已经到了。”
箫苒苒点头：“明白，放心吧潇潇。”
最后，楚潇潇看向裴青君，“青君，那株赤血藤，你能用它做什么？”
裴青君想了想，道：“能配药，也能…引蛊。”
楚潇潇的眉头微微一跳。
裴青君解释道：“赤血藤是养蛊王的东西，对蛊虫有天然的吸引力，若把它种在某个地方，方圆十里的蛊虫都会往那里聚。”
楚潇潇若有所思地点了点头，“好，你留着，说不定哪天用得上。”
“是，青君明白。”裴青君抱了抱拳，转身离去。
夜深了…
楚潇潇一个人坐在房中，手里握着那半枚铜符。
窗外的月光照进来，将铜符上的纹路照得清清楚楚，半个北斗七星，半个模糊的印记。那印记她看了无数遍，始终看不出是什么。
但今晚，她忽然有了一个念头。
她将那株赤血藤的幼苗放在桌上，又将铜符放在它旁边，月光下，铜符上的纹路和赤血藤叶片的纹路，竟然有几分相似。
都是暗红色的脉络，都是弯弯曲曲的纹路，像是某种古老的符号。
楚潇潇的目光微微一凝。
她将铜符拿起来，凑近那株幼苗，仔细对比。
越看，越觉得像。
那铜符上的模糊印记，难道就是…血纹藤的叶子？
她正想着，门外忽然传来脚步声。
她将铜符收起，抬头看去。
门被推开，李宪走了进来，“你还没睡啊，潇潇？”
楚潇潇摇头。
李宪在她对面坐下，目光落在桌上的赤血藤幼苗上，“这东西，真有那么毒？”
说着，他便想伸手去摸，被楚潇潇一巴掌打断，“别碰，这要比寻常血纹藤毒十倍。”
经此一下，李宪悻悻地收回手，重新沉声道，“我在想，血衣堂在南诏布了这么大一个局，到底图什么？”
楚潇潇看着他。
李宪继续道：“假蛊司是他们的人，王庭里有他们的内应，连龙州都有他们的人接头，这么大的势力，花这么多心思，就为了杀咱们几个人，未免有点太大材小用了些…”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“不是为了杀咱们…”
李宪看着她。
楚潇潇的声音很轻，却每个字都清清楚楚，“是为了杀更多的人。”
李宪的眉头拧起来。
楚潇潇继续道：“你想想，若假蛊司真的控制了王庭，那南诏和大周之间会怎样？”
李宪的脸色变了，“会…挑起战争。”
楚潇潇点头：“南诏若与大周开战，谁最得利？”
李宪深吸一口气，似乎想到了什么，低声道：“是突厥！”
楚潇潇看着他，目光沉静如水，“没错，凉州军械走私案，长安血莲案，南诏蛊案…三个案子，看似无关，其实都指向一个方向…突厥。”
李宪沉默了很久，才缓缓道：“你是说，血衣堂背后的人，是突厥？”
楚潇潇摇头：“不一定是突厥，但一定和突厥有关，你忘了那些军械，那些毒草，那些蛊虫，都是从西边来的，从凉州到长安，从长安到南诏，一路往西，最后指向哪里？”
她顿了顿，目光落在那株赤血藤上，“碎叶城。”
李宪的瞳孔微微一缩。
楚潇潇道：“我父亲当年，就是在碎叶城出的事，他查到的真相，一定和碎叶城有关，那些人杀他灭口，却没想到他留下了线索。”
她拿起那半枚铜符，在月光下端详着，“这个，应该就是打开碎叶城秘密的钥匙。”
李宪看着她，目光里有心疼，也有敬佩，“所以你一定要去碎叶城？”
楚潇潇点头，“一定要去，不过是个时间问题，起码眼下我们得先解决了南诏的问题。”
第二日，张横又来报信。
那老妪又去见了那个男人，这一次，那男人给了她一个包袱，包袱不大，但看着很沉。
张横不敢轻举妄动，只远远盯着，那老妪拿着包袱回了住处，再没有出来。
楚潇潇听完，沉吟片刻，道：“今晚，我去看看。”
李宪一愣：“你亲自去？”
楚潇潇点头：“张横不认得血衣堂的记号，万一错过了什么，就晚了。”
箫苒苒道：“我陪你去。”
楚潇潇看她一眼，点了点头。
夜深了，月黑风高。
三道身影悄无声息地潜入城西那条小巷，停在一座破旧的宅子前。
楚潇潇、箫苒苒、张横。
张横低声道：“就是这里。”
箫苒苒四下看了看，低声道：“我翻墙进去，探探路。”
楚潇潇摇头：“一起进去，万一有事，互相照应。”
“好。”
三人翻墙而入，落在院子里。
院子不大，堆着一些杂物，角落里有一口水井。
正房的窗户透出微弱的光，里面有人影晃动。
楚潇潇打了个手势，三人悄悄摸到窗下。
窗户半掩着，从缝隙里能看见里面的情形。
那老妪坐在桌边，面前摆着那个包袱。
包袱已经打开，里面是一把短刀，一叠银票，还有几个小瓷瓶。
她盯着那些东西，一动不动，像是在等什么人。
忽然，门外传来脚步声。
老妪站起身，看向门口。
门被推开，一个男人走了进来。
正是那个和她在巷子里接头的人…“血衣十六子”的第七子——血狂。
他走进来，目光扫过桌上的东西，满意地点了点头，“东西都收到了？”
老妪点头。
第七子在桌边坐下，看着她，忽然道：“蛊司问你，那些人的动向如何？”
老妪道：“还在龙州，没有动。”
第七子皱眉：“为什么不动？”
老妪摇头：“不知道，可能是在等什么。”
第七子沉默片刻，冷笑一声：“等什么？等死吗？”
他站起身，走到窗前，往外看了看。
楚潇潇三人屏住呼吸，一动不动。
第七子看了片刻，转身走回去。
“不管他们在等什么，进了南诏，就是死路一条，十三已经带人在前面等着了，只要他们敢进赫萝城，就让他们有来无回。”
老妪没有说话。
第七子看着她，忽然问：“你那个女儿，还活着吗？”
老妪的身子微微一颤。
楚潇潇的眉头一跳。
女儿？
老妪沉默了很久，才低声道：“活着。”
第七子笑了笑，那笑容阴恻恻的，“那就好，等她来了，你好好劝劝她，跟着那些人，只有死路一条，跟着我们，还能活。”
老妪没有说话，只是低下头。
第七子转身要走，忽然又停住。
“对了，蛊司让我告诉你，那个叫裴青君的丫头，若是能活捉，就活捉，她身上有阿月婆留下的东西，蛊司想要。”
老妪抬起头，浑浊的眼里闪过一丝什么，“那个老不死的…还活着？”
第七子看了她一眼，没有回答，推门离去。
老妪站在屋里，一动不动，像一尊雕像。
过了很久，她才缓缓坐下，将那包袱里的东西一件一件收好。
然后她抬起头，看向窗外的黑暗。
月光透过云层，照在她脸上。
那张苍老的脸上，竟然有两行清泪。
楚潇潇三人悄无声息地退出院子，回到客栈。
箫苒苒一路上脸色铁青，一进门就忍不住骂道：“那个第七子，真他娘的不是东西！”
楚潇潇没有说话，只是看着窗外。
裴青君闻讯赶来，见她脸色不对，小心问道：“潇潇，怎么了？”
楚潇潇转过头，看着她。
月光照在她脸上，那双眼睛里，有一种复杂的情绪。
“青君。”她开口，声音很轻，“那个卖赤血藤的老妪，应该是你阿婆的什么人。”
裴青君一愣。
楚潇潇继续道：“第七子提到，蛊司想要你身上的东西，是阿月婆留下的。”
裴青君的脸色渐渐变了，“阿月婆…是我阿婆的名字。”
楚潇潇点头。
裴青君的呼吸急促起来，她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
箫苒苒上前一步，扶住她，“青君…青君，你没事吧？”
裴青君摇了摇头，努力稳住自己。
过了很久，她才低声道：“潇潇，那个老妪…她是我阿婆的什么人？”
楚潇潇看着她，目光里有不忍，却还是说了出来。
“可能是你阿婆的姐妹，但肯定不是…你阿婆本人。”
裴青君的身子晃了晃。
箫苒苒连忙扶住她，将她扶到椅子上坐下。
裴青君坐在那里，脸色苍白得吓人。
过了很久，她才抬起头，看着楚潇潇，声音沙哑，“潇潇，我想去见见她。”
楚潇潇看着她，沉默片刻，点了点头，“好，但得小心，那老妪身边，可能有血衣堂的人。”
裴青君点头，“我知道。”
第二日傍晚，裴青君独自去了那条小巷。
楚潇潇和箫苒苒远远跟着，以防万一。
裴青君站在那座破旧的宅子前，深吸一口气，抬手敲门。
门开了。
那老妪站在门里，看见她，浑浊的眼里闪过一丝异样的光芒。
裴青君看着她，那张苍老的脸上，竟然有几分她记忆中阿婆的影子。
她张了张嘴，想喊一声“阿婆”，却怎么都喊不出口。
老妪看着她，忽然笑了。
那笑容很淡，却有一种说不出的慈祥。
“进来吧。”她说，声音沙哑，却很温柔。
裴青君迈步走进院子。
身后的门，缓缓关上。
楚潇潇和箫苒苒站在远处的巷口，看着那扇门，谁也没有说话。
过了很久，箫苒苒才低声道：“潇潇，你说…那老妪真的是她阿婆吗？”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道，“不管是不是，她都会告诉裴青君真相。”
夜风吹过，带起地上的落叶，打着旋儿飞向远方。
远处，传来几声犬吠，很快又归于寂静。
楚潇潇望着那扇门，目光幽深。
血衣堂的手，果然伸到了南诏。
但她的手，也已经伸到了血衣堂的喉咙上。
就看谁，先掐住谁的脖子…
第一百九十五章 援军终至
清晨的薄雾还未散去，山林间尚且弥漫着春天较为潮湿的气息。
队伍已经在龙州连续休整了三天，此地距离赫萝城只剩不到三日的路程。
在龙州又等待了一天后，楚潇潇决定先行前往赫萝城，许在半路应与小七带着的援军汇合。
前几日的连续赶路，已让千牛卫疲惫不堪，但谁也不敢松懈。
十三虽然一直没有再现身，但谁都知道，他就在某处盯着，等着他们踏入南诏地界的那一刻。
箫苒苒骑马走在最前面，手握长枪，目光警惕地扫视四周。
她的伤已经好得差不多了，但脸上还带着连日奔波的疲惫，眼睛里全是血丝。
楚潇潇在她身后，脸色也不好看，手腕上的伤还没有大好，缠着的布条下伤口隐隐作痛，但她仍旧一声不吭，只是默默地跟着队伍。
李宪在她旁边，目光不时落在她身上，眉头微微皱着，低声问道，“潇潇，你还好吗？要不要歇一会儿，我们已经出来龙州三十里了，距离赫萝城不过百里之地，三日内必到，小七他们还没有来，我们正好可以慢一些，一边赶路一边等。”
“不用，我们只需要放慢行进的速度即刻，这样大家的体力都能有所恢复。”楚潇潇摇摇头道。
李宪没有再劝，只是策马靠近了些，以防她万一撑不住。
裴青君跟在队伍后面，骑着那匹矮马，手里还捧着几株刚采的草药。
她这两天话很少，从那天晚上见过那个老妪之后，就一直沉默着，楚潇潇没有问她见到了什么，她也没有说。
队伍就这样沉默地走着，只有马蹄声和偶尔的鸟鸣打破寂静。
忽然，前方传来一阵急促的马蹄声。
箫苒苒脸色一变，举起手，队伍立刻停下。
“速速警戒，有人来了。”她低喝一声。
千牛卫瞬间拔刀，列成防御阵型，将楚潇潇和李宪等人护在中间。
马蹄声越来越近，很快，一个身影从晨雾中冲了出来…是派出去探路的斥候。
“萧统领…”那斥候翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁地道，“前方五里，有一支队伍正迎面而来。”
箫苒苒眉头一皱：“多少人？什么来路？”
斥候道：“约莫三十人，穿的是…千牛卫服色。”
箫苒苒一愣，“千牛卫？这里怎么会有千牛卫？”
她下意识看向楚潇潇。
楚潇潇此时的目光也微微一凝，但很快便恢复了往日的平静，“再探，看清楚一些，确定那些人的身份。”
斥候应了一声，翻身上马，又冲进晨雾里。
箫苒苒的手握在枪杆上，没有松开，低声道：“潇潇，会不会是假的？‘血衣堂’的人，可什么都干得出来。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“等着，是真是假，见了便知。”
队伍在原地等候，所有人刀不离手，目光紧紧盯着前方的晨雾。
时间过得很慢，每一刻都像被拉长了。
终于，马蹄声再次响起。
这一次，是许多匹马一起奔腾的声音，沉闷而有力，震得地面微微发颤。
晨雾中，渐渐浮现出人的轮廓。
三十余骑，排成整齐的队列，缓缓而来。
他们身上穿着的，正是千牛卫的服色…玄色劲装，胸前绣着飞鹰图案，腰间挎着横刀。
箫苒苒盯着那些人，眼睛一眨不眨。
队伍越来越近，为首那人的面目渐渐清晰。
那是一个三十来岁的男子，面容清瘦，眉宇冷峻，眼神锐利得像刀。
他骑着一匹黑马，腰杆挺得笔直，浑身上下透着一种久居上位的气势。
箫苒苒的瞳孔微微一缩。
那人策马走到近前，勒住缰绳，翻身下马。
他走到箫苒苒面前，目光扫过她，又扫过她身后的楚潇潇，最后落在楚潇潇身上，“敢问，阁下可是大理寺寺丞楚潇潇？”
他的声音不高，却每个字都清清楚楚，带着一种不容置疑的威严。
楚潇潇策马上前，在马上抱了抱拳。
“正是本官，不知阁下是？”
那人从怀里掏出一块令牌，双手呈上，“末将内卫府副阁领，沈浣，奉旨护卫楚寺丞入南诏。”
箫苒苒的眼睛一下子亮了…竟然是内卫府的阁领！
楚潇潇接过令牌，仔细看了看，那令牌是纯金打造，正面刻着一个“内”字，背面刻着繁复的纹路，正是内卫府的制式令牌，做不得假。
她将令牌还给沈浣，翻身下马，郑重抱拳，“有劳沈阁领千里驰援。”
沈浣侧身避开她的礼，淡淡道：“楚寺丞不必多礼，陛下有旨，末将只是奉命行事。”
他从怀里又取出一封信，双手呈上，“这是陛下的手谕，请楚寺丞观瞧。”
楚潇潇接过，展开细看。
信笺上只有短短几行字，却是武则天亲笔…那字迹楚潇潇认得，洛阳宫中的御案上，她曾见过无数次。
“查南诏蛊案，事关重大，特遣内卫副阁领沈浣率精锐三十，护卫楚寺丞入南诏，可便宜行事，凡阻挠者，无论何人，先斩后奏。”
楚潇潇的目光落在最后四个字上…先斩后奏。
这是多大的权柄，她心里清楚。
她将手谕小心收好，抬起头，看着沈浣，“沈阁领，这一路辛苦了。”
沈浣摇头：“末将职责所在，倒是楚寺丞，一路从神都到凉州，从凉州到长安，又从长安到南诏，才是真的辛苦。”
他说着，目光在楚潇潇脸上停留片刻，眉头微微皱了皱。
“楚寺丞脸色不好，可是受了伤？”
楚潇潇淡淡道：“皮外伤，不碍事。”
沈浣点了点头，没有追问，转身对着身后的三十名精锐挥了挥手。
三十人齐齐下马，单膝跪地，动作整齐得像一个人。
“参见楚寺丞…”
声音洪亮，震得林中鸟雀惊飞。
楚潇潇看着这些人，目光微微动了动。
三十人，个个精悍，眼神锐利，一看就是百战精锐。
内卫府的人，果然不一般。
箫苒苒站在一旁，看着这些人，眼眶微微发热。
整整三十人。
加上她剩下的十几个兄弟，就是四十多人。
四十多个能打的，四十多条刀。
她的队伍，终于又有力量了，而且，小七的千牛卫还没有来。
她深吸一口气，努力让自己平静下来，但喉头还是有些发紧。
楚潇潇看了她一眼，没有说什么，只是轻轻拍了拍她的肩。
队伍重新扎营，歇息整顿。
沈浣带来的三十人，很快和箫苒苒的千牛卫混在一起。
双方都是精锐，彼此打量几眼，便能看出对方的分量，很快就熟络起来。
楚潇潇坐在一块青石上，手里捧着热水，目光落在那些新来的援军身上。
沈浣走到她身边，在她旁边坐下，“楚寺丞，方便借一步说话？”
楚潇潇点头，起身跟着他走到一处僻静的角落。
沈浣四下看了看，确认无人，才低声道：“楚寺丞，临行前，陛下让末将带一句话。”
楚潇潇看着他。
沈浣的声音压得更低：“陛下说，金吾卫的事，她已经知道了，让你放心查案，等回京之后，自有处置。”
楚潇潇的眉头微微一跳。
武则天知道金吾卫有问题？
她沉默片刻，缓缓道：“陛下还说什么？”
沈浣道：“陛下说，楚寺丞这一路查案，得罪了不少人，也看清了不少人，往后行事，不必顾忌太多，该查的查，该抓的抓，若有谁敢阻拦，便是与陛下为敌。”
楚潇潇听着，心里涌起一股复杂的情绪。
她抬起头，看着沈浣，郑重道：“有劳沈阁领转告陛下，楚潇潇定不负圣恩。”
沈浣点了点头，忽然又道：“楚寺丞，末将还有一事需问明。”
“请说…”
沈浣的目光直视着她，锐利得像刀。
“楚寺丞方才说，怀疑金吾卫中有内鬼？”
楚潇潇点头。
沈浣沉默片刻，缓缓道：“可有什么证据？”
楚潇潇摇头：“没有确凿证据，但从洛阳到凉州，从凉州到长安，一路遇刺，每次行踪都被人提前掌握，若非有人通风报信，绝不可能如此精准。”
沈浣听着，眉头渐渐皱起来。
“楚寺丞怀疑谁？”
楚潇潇看着他，没有立刻回答。
沈浣察觉到她的犹豫，淡淡道：“楚寺丞但说无妨，内卫只忠于陛下，其余一概不问，你说的话，不会传到任何人耳中。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓开口，“魏铭臻…”
沈浣的瞳孔微微一缩。
楚潇潇继续道：“凉州案时，他处处帮忙，却也处处可疑，长安案时，他几次出现在不该出现的地方，这次南下，他借口留在神都，没有同行，但那些杀手，每一次都能精准找到我们的位置。”
她顿了顿，看着沈浣，“沈阁领可知道，魏铭臻是什么人？”
沈浣沉默片刻，缓缓道：“金吾卫中郎将，太子的人。”
楚潇潇点头：“太子的人。但太子，未必知道他是谁的人…”
沈浣若有所思地点了点头。
过了许久，他才开口。
“楚寺丞的意思，末将明白了，往后在南诏，一切行动，绝不与金吾卫有任何接触。”
楚潇潇郑重抱拳，“那就有劳沈阁领了。”
沈浣回礼：“份内之事。”
两人回到营地，箫苒苒已经带着人将新来的三十人安排妥当。
她见楚潇潇回来，快步迎上来，低声道：“潇潇，那沈浣…可靠吗？”
楚潇潇看了她一眼，淡淡道：“内卫的人，只忠于陛下。”
箫苒苒点了点头，没有再多问。
裴青君从另一边走过来，手里捧着一碗刚熬好的药汤。
她将药汤递给楚潇潇，道：“潇潇，快把这个喝了，你的伤还没好利索，不能大意。”
楚潇潇接过，低头看了看那碗药汤，汤色深褐，散发着一股刺鼻的药味，光是闻着就知道有多苦。
她没有犹豫，一口气喝完，将碗还给裴青君。
裴青君接过碗，目光在她脸上停留片刻，忽然道：“潇潇，我有话想跟你说。”
楚潇潇看着她，点了点头。
两人走到营地边缘，在一棵大树下站定。
裴青君沉默了很久，才低声道：“那天晚上，我见到她了。”
楚潇潇知道她说的是谁，“她说什么？”
裴青君的目光落在远处的山林里，声音有些飘忽。
“她说，她是我阿婆的妹妹，当年寨子遭瘟疫，阿婆让她带着我逃出来，自己留在寨子里等死，后来她一路找我们，找了十几年，最后在龙州落脚，靠卖草药为生。”
楚潇潇听着，没有说话。
裴青君继续道：“她说，阿婆没有死，她被王庭的人抓走了，关在禁地里，逼她做假蛊司的替身，假蛊司身上的蛊，全是阿婆养的，她养一只，假蛊司就用一只，杀了多少人，她自己都不知道。”
她的声音有些发颤，眼眶也红了。
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“她还说什么？”
裴青君深吸一口气，努力稳住自己。
“她说，那个假蛊司想杀我，因为我身上有阿婆留下的东西…那个东西，能让假蛊司的真面目暴露，所以她让血衣堂的人盯着我，一旦有机会，就动手。”
楚潇潇的眉头皱起来，“你阿婆给你留了什么？”
裴青君从怀里掏出一样东西，递给楚潇潇。
那是一枚小小的玉佩，通体碧绿，雕着一朵莲花。
莲花的样子很奇特，不是寻常的莲花，而是三片花瓣簇拥在一起，中间有一个小小的圆点。
楚潇潇盯着那玉佩，目光微微一凝。
这图案，她见过。
在那半枚铜符上，那个模糊的印记，就是这个。
她抬起头，看着裴青君。
“你知道这是什么吗？”
裴青君摇头。
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“这可能是我父亲留下的线索，和你阿婆留给你的东西，是一起的。”
裴青君愣住了。
楚潇潇将玉佩还给她，郑重道：“收好…这东西，可能比你的命还重要。”
裴青君点了点头，将玉佩小心收好。
两人站在树下，许久没有说话。
傍晚时分，营地里燃起了火堆。
新来的三十人和原来的十七人围坐在一起，烤着火，吃着干粮。
虽然还不太熟，但都是当兵的，几句话说下来，很快就混熟了。
箫苒苒坐在火堆旁，手里捧着一碗热水，目光落在那些新来的兄弟身上，嘴角微微扬起。
沈浣走到她身边，在她旁边坐下。
“萧统领。”
箫苒苒转过头，看着他。
沈浣的目光落在她的右臂上，那里还缠着布条。
“伤怎么样了？”
箫苒苒笑了笑，道：“死不了，裴主事的药灵得很，再养几天就好。”
沈浣点了点头，沉默片刻，忽然道：“萧统领，你带的这些兄弟，都是好样的。”
箫苒苒愣了一下。
沈浣继续道：“邕州驿馆的事，我听说了，九个人，死了九个，没有一个逃的，能带出这样的兵，萧统领不简单。”
箫苒苒的眼眶微微一热，她低下头，掩饰着自己的情绪。
过了许久，她才哑声道：“那些兄弟…都是好样的，是我没带好他们，让他们死了。”
沈浣看着她，目光里有种说不出的复杂。
“萧统领，当兵的，死是常事，重要的是，活着的人，要替他们活下去，替他们把没做完的事做完。”
箫苒苒抬起头，看着他。
沈浣的目光很平静，平静得像一潭深水。
“往前走吧，带着他们，走到最后。”
箫苒苒深吸一口气，用力点了点头。
夜深了。
楚潇潇坐在自己的帐中，手里握着那半枚铜符。
月光从帐帘缝隙里透进来，照在铜符上，泛着幽暗的光。
她盯着那铜符上的印记，想着裴青君给她看的那枚玉佩。
两样东西，一样的印记。
她父亲留下的，和阿月婆留下的，是同一个东西。
这说明什么？
她正想着，帐帘被人掀开。
李宪钻了进来，在她对面坐下。
“还没睡？”
楚潇潇摇头。
李宪看着她手里的铜符，沉默片刻，忽然道：“沈浣这人，你觉得如何？”
楚潇潇想了想，道：“可信。”
李宪点了点头，又道：“他带来的那些人，我也看了，都是精锐，内卫府的人，果然不一般。”
楚潇潇没有说话。
李宪看着她，忽然伸手，轻轻握住她的手。
楚潇潇一怔，抬起头看他。
李宪的目光很温柔，温柔得像月光。
“别想太多。”他说，“援军到了，咱们的力量强了，接下来，就是一路往前，查清真相。”
楚潇潇看着他，许久，轻轻点了点头。
两人就这样坐着，谁也没有再说话。
帐外，夜风吹过山林，发出沙沙的声响。
远处，传来几声狼嚎，悠长而凄厉。
但此刻，楚潇潇心里，却莫名的安宁。
第二日清晨，队伍启程。
四十七人，四十七匹马，浩浩荡荡，向南进发。
箫苒苒走在最前面，腰杆挺得笔直，眼睛里全是光。
她的队伍，终于又有力量了。
楚潇潇和李宪并肩走在队伍中间，谁也没有说话，但偶尔的目光交汇，已经说明了一切。
裴青君跟在后面，手里握着那枚玉佩，目光望向南方。
那里，有她阿婆，有假蛊司，有她必须面对的真相。
沈浣骑马走在队伍最后，目光警惕地扫视四周，手按刀柄，随时准备拔刀。
他是内卫府副阁领，是陛下派来的人。
他的职责，就是护着这些人，活着走到最后。
太阳渐渐升高，将金色的光芒洒在山林间。
新的力量，新的希望。
前方，就是赫萝城。
那里，有她们要找的真相……
第一百九十六章 赫萝城下
三日后的正午，队伍终于抵达赫萝城。
这座南诏边城比想象中更加雄伟。
城墙通体用青石垒成，高约三丈，绵延向两侧的山麓，将整个城池牢牢护在怀中。
城头上飘扬着白底金纹的旗帜，上面绣着一头昂首挺立的白象…那是南诏王族的徽记，象征着南诏王的森严王权。
城门洞开，守军约莫二十余人，穿着皮甲，手持长矛，站在城门两侧。
他们看见这支四十七人的队伍，目光里闪过一丝警惕，但很快看清了来人的服色…大周千牛卫的玄色劲装，胸前的飞鹰图案在日光下格外醒目。
为首的队正愣了愣，连忙上前，用生硬的汉话问道：“敢问…是哪位贵人？”
箫苒苒策马上前，居高临下地看着他，淡淡道：“大周钦差，奉旨入南诏查案，让你们的人让开。”
那队正脸色一变，连忙躬身道：“是，是…贵人请进…”
他一挥手，守军立刻让开道路，站得笔直，不敢抬头。
箫苒苒回头看了楚潇潇一眼。楚潇潇点了点头。
队伍缓缓进入赫萝城。
城里的景象和中原截然不同。
街道不宽，铺着青石板，两侧是各式各样的竹楼和木楼，屋檐高高翘起，雕着繁复的花纹。
街上的行人很多，有穿汉人衣裳的商贾，有穿苗人衣裙的女子，还有几个披着毡毯的彝人汉子，腰间挎着长刀，目光警惕地打量着他们。
空气里弥漫着一股奇特的味道…有香料的气息，有草药的气息，还有一种说不清的、淡淡的腥甜。
楚潇潇骑在马上，目光扫过四周的街巷和人群，眉头微微皱了皱。
箫苒苒策马靠近，低声道：“潇潇，这里人太杂，咱们得找个安全的地方落脚。”
楚潇潇点头：“你熟悉南疆，可有推荐？”
箫苒苒想了想，道：“城南有家客栈，叫‘归云居’，是汉人开的，地方僻静，院子也大，我早年随军路过时住过，掌柜的是个老实人。”
楚潇潇道：“好，就去那里。”
归云居确实僻静。
它坐落在城南一条小巷的尽头，前后两进院子，前面是客栈，后面是住人的厢房。
掌柜的是个五十来岁的汉人，姓周，长得憨厚老实，见是官军，连忙殷勤招呼。
箫苒苒包下了整个后院，让千牛卫和内卫的人住下。
后院有单独的出入口，易守难攻，正合她的心意。
安顿下来之后，楚潇潇将几人叫到她房中。
房间不大，但收拾得干净整齐。
窗子朝南，推开就能看见远处的山峦，层层叠叠，隐没在暮色里。
李宪、箫苒苒、裴青君、沈浣陆续进来，在桌边坐下。
楚潇潇关上门，走到桌边，看着几人。
“赫萝城已经到了。”她开口，声音不高，却每个字都清清楚楚，“但这不是终点，只是开始…”
她顿了顿，目光扫过几人，“接下来，我们要分头行动。”
她看向箫苒苒。
“苒苒，你负责布防，这里虽然是客栈，但未必安全，血衣堂的人可能早就混进城了，咱们的驻地，必须万无一失。”
箫苒苒点头：“明白，我今晚就带人把前后院都查一遍，设几道暗哨，再和掌柜的交代清楚，不许任何人靠近后院。”
楚潇潇点头，又看向裴青君。
“青君，你明日以采购药材为名，去城里的集市转转，看看有没有‘血纹藤’流通，尤其是‘赤血藤’，若有人卖，打听清楚来源。”
裴青君点头：“好，我在龙州见过那老妪卖赤血藤，若赫萝城也有，说不定是同一条线。”
楚潇潇又道：“另外，你阿婆…若有可能，打听一下她的下落。”
裴青君的脸色微微变了变，但很快恢复平静，点了点头。
楚潇潇看向沈浣。
“沈阁领，你带内卫的人，暗中监视南诏王庭的动向，王庭里有什么人进出，有什么异常，都记下来。”
沈浣抱拳：“明白。”
楚潇潇最后看向李宪，眨了眨眼，“那我们这位寿春王，明日随我去拜访南诏王庭，探探那位蛊司的虚实可好？”
李宪点头：“好。”
房中安静下来。
箫苒苒忽然道：“潇潇，你们去见蛊司，万一有诈…”
楚潇潇淡淡道：“有诈也得去，不见她，怎么知道她是真是假？”
箫苒苒张了张嘴，想说什么，最终还是点了点头。
沈浣忽然开口：“潇潇，南诏王庭的规矩，末将略知一二，蛊司不见外客，这是千百年来的规矩，你们想见她，得有正当的理由。”
楚潇潇看向他。
沈浣继续道：“南诏王庭每年都会接待大周使节，但使节见的是南诏王，不是蛊司，蛊司只在大典上露面，平时深居禁地，连王族都难得一见。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“那就以查案为由，求见南诏王，见了南诏王，再想办法见蛊司。”
李宪道：“若南诏王不允呢？”
楚潇潇的目光落向窗外，声音淡淡的，“那就让他允。”
夜渐渐深了。
箫苒苒带着人，将前后院查了个遍。
她在后院入口设了两道暗哨，又在院墙四周布了警戒线，确保连只野猫都溜不进来。
裴青君坐在自己房中，手里握着那枚玉佩，看着窗外的月光发呆。
沈浣带着内卫的人，悄无声息地消失在夜色里，去向不明。
楚潇潇站在窗前，望着南方的夜空。
远处，隐隐约约传来钟声，悠远而苍凉，像是从很遥远的地方飘来的。
李宪走到她身后，在她旁边站定。
“是寺庙的钟声…”他说，“南诏人信佛，城里有好几座寺庙，早晚都要敲钟。”
楚潇潇嗯了一声，没有回头。
李宪看着她的侧脸，月光照在她脸上，将那张清瘦的脸映得有些苍白，眉头微微皱着，像是在想什么很重的心事。
“在想什么？”他轻声问。
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“在想，这一路死了这么多人，到底值不值。”
李宪愣了一下。
楚潇潇继续道：“从洛阳到凉州，从凉州到长安，从长安到南诏，死了多少人，流了多少血，都是为了我父亲留下的那个真相。”
她顿了顿，声音更低了些，“可那个真相，真的值得吗？”
李宪看着她，目光里有心疼，有怜惜。
他伸手，轻轻握住她的手。
“值不值得，不是现在能判断的。”他说，声音很轻，却很认真，“但你走到这一步，已经不是为了你父亲了。”
楚潇潇转过头，看着他。
李宪的目光温柔得像月光，“你是为了那些死了的人，为了死在邕州驿馆的九个兄弟，为了死在黑风谷外的两个哨卫，为了所有为这个案子付出性命的人。”
他握紧她的手，“你要替他们走下去，替他们查清真相，这样，他们才算没有白死。”
楚潇潇看着他，许久没有说话。
月光照在两人身上，将他们的影子投在地上，交叠在一起。
过了很久，楚潇潇才低声道：“李宪…”
“嗯？”
“谢谢你…”
李宪笑了笑，那笑容有些疲惫，却还是那副玩世不恭的样子，“谢什么？我也是为了那些死了的人。”
楚潇潇脸一红，没有再说话，只是转过头，继续望着窗外的夜空。
远处，钟声再次响起，一声接一声，悠悠地飘向远方。
李宪也转过头，望着同一个方向。
两人就这样并肩站着，谁也没有再说话。
不远处，箫苒苒靠在廊柱上，目光往这边瞟了一眼，嘴角微微扬起。
她旁边，裴青君不知何时也走了出来，靠在另一根柱子上。
箫苒苒压低声音道：“青君，青君，你快看，他俩又站一起了。”
裴青君没理她。
箫苒苒嘿嘿笑了笑，自顾自道：“你说，他们俩什么时候能挑明？”
裴青君终于开口，声音淡淡的：“苒苒，你每天是不是真的没有事情做了，非盯着他们两个…”
箫苒苒讪讪地笑了笑，不再说话。
但她眼角的余光，还是时不时往那边瞟。
月光下，那两个并肩而立的剪影，看起来竟然有几分…美好。
她收回目光，低头看着手里的刀，嘴角的笑意更深了。
第二日清晨，楚潇潇早早起身。
她换了一身干净的衣裳，将天驼尸刀贴身藏好，又将那半枚铜符仔细收在怀中。
李宪也换了装束，一身月白色的锦袍，腰间佩着长剑，看起来像是哪家的贵公子。
两人刚收拾好，箫苒苒就敲门进来。
“潇潇，外头有个南诏王庭的人，说是来迎你们的。”楚潇潇眉头微微一挑。
这么快？
她看了李宪一眼，两人一起走出院子。
客栈门口，站着一个三十来岁的男子，穿着南诏官服，面容清秀，态度恭谨。
他见楚潇潇出来，连忙上前行礼，“敢问可是大周钦差潇潇楚大人？”
楚潇潇点头：“正是。”
那男子道：“下官南诏王庭礼曹主事赵延，奉南诏王之命，特来迎接潇潇入王庭，南诏王已备下宴席，为潇潇接风洗尘。”
楚潇潇看着他，目光平静如水，“南诏王的消息，倒是灵通的很…”
赵延笑了笑，那笑容里看不出什么情绪，“楚大人一行入城，下官岂能不知？南诏与大周乃是友邦，贵客远来，自然要尽地主之谊。”
楚潇潇沉默片刻，淡淡道：“那就劳烦赵主事带路。”
赵延躬身道：“楚大人请…”
王庭坐落在城北的一座小山上，依山而建，气势恢宏。
整座王庭用青石和巨木筑成，层层叠叠，错落有致，最高处是一座金顶大殿，在日光下闪闪发光，远远就能看见。
赵延领着楚潇潇和李宪，穿过重重宫门，最后来到一座偏殿前，“请两位贵客稍候，南诏王即刻便到。”
他说完，便退了出去…
偏殿不大，陈设却极讲究。
地上铺着厚厚的毡毯，墙上挂着精美的刺绣，角落里燃着檀香，烟气袅袅，带着一股清雅的气息。
楚潇潇四下看了看，目光落在墙上的一幅画上。
画上是一个女子，穿着南诏的盛装，头上戴着繁复的银饰，面容清秀，眼神却有一种说不出的…空洞。
她盯着那幅画，眉头微微皱起。
李宪走到她身边，顺着她的目光看去，“这是谁？”
楚潇潇摇头，正要说话，门外传来一阵脚步声。
她转过身，只见一个中年男子走了进来。
那人穿着金色的王袍，头戴玉冠，面容威严，目光锐利。
他身后跟着几个侍从，垂手而立，不敢抬头。
正是南诏王…蒙盛。
楚潇潇和李宪齐齐行礼，“大周楚潇潇（李宪），见过南诏王…”
蒙盛摆了摆手，笑道：“不必多礼，两位远道而来，本王未能远迎，失礼了。”
他走到主位坐下，示意两人也坐。
楚潇潇和李宪在客位落座。
蒙盛看着楚潇潇，目光里带着一丝审视。
“潇潇一路从神都到此，辛苦了。不知此番前来，所为何事？”
楚潇潇淡淡道：“奉旨查案。”
蒙盛的眉头微微一挑：“查案？查什么案？”
楚潇潇道：“南诏使团覆灭一案。”
蒙盛的脸色微微一变。
楚潇潇继续道：“使团在邕州驿馆覆灭，几乎所有人全部死于蛊虫，此事，南诏王可知晓？”
蒙盛沉默片刻，缓缓道：“知晓。本王接到消息的时候也是心痛不已，使团本是为朝贡而去，却横死异乡，本王定要查个水落石出。”
楚潇潇看着他，目光平静如水，“南诏王想查，我也想查，既是同一条心，那便好办了。”
蒙盛笑了笑，那笑容有些勉强。
“楚大人说笑了，使团是在大周境内出的事，自然是你们查，本王只盼着早日抓到真凶，为死者讨个公道。”
楚潇潇点了点头，忽然话锋一转。
“南诏王，我想见一个人。”
蒙盛一愣：“谁？”
楚潇潇道：“贵地的蛊司…”
蒙盛的脸色再次变了。
这一次，变得很明显。
他沉默了很久，才缓缓道：“潇潇，蛊司不见外客，这是我南诏千百年来的规矩，就连本王，一年也见不了她几次。”
楚潇潇看着他，目光没有移开。
“我知道…但使团的蛊，是蛊司亲手所种，若想查清此案，必须见她。”
蒙盛的眉头拧起来，目光里闪过一丝复杂的东西。
过了许久，他才开口，“楚大人，不是本王不帮你，蛊司…最近身体不适，不能见客。”
楚潇潇的瞳孔微微一缩。
身体不适？
她忽然想起那日在龙州，那个老妪说的话…阿婆被关在禁地里，被逼着给假蛊司养蛊。
若真蛊司被关，那现在的蛊司，就是假的。
假蛊司“身体不适”，是真的不适，还是不敢见人？
她心里转过无数念头，面上却不露声色。
“既然如此，那便等蛊司身体好些再见。”她淡淡道，“只是有一事想请教南诏王。”
蒙盛道：“请说。”
楚潇潇道：“使团中的蛊，是蛊司亲手所种，蛊司种蛊，可有什么规矩？”
蒙盛愣了一下，想了想，道：“蛊司种蛊，需以自身精血喂养，每只蛊，都与她的本命蛊相连。”
楚潇潇点了点头，又问：“若蛊司不是自愿种蛊，那蛊会如何？”
蒙盛的脸色彻底变了。
他盯着楚潇潇，目光锐利得像刀，“楚大人，这话是什么意思？”
楚潇潇迎着他的目光，不躲不避，“没什么意思。只是好奇。”
偏殿里安静下来。
静得能听见彼此的呼吸。
过了很久，蒙盛才缓缓开口，“楚大人，你在怀疑什么？”
楚潇潇看着他，一字一字道。
“我在怀疑，使团覆灭，不是意外，是有人，故意为之。”
从王庭出来，天色已经晚了。
楚潇潇和李宪并肩走在回客栈的路上，谁也没有说话。
走了很久，李宪才低声道：“你觉得那个南诏王，有问题吗？”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“有。”
“什么问题？”楚潇潇的目光落向前方，声音淡淡的，“他知道蛊有问题，但他不想让我们查。”
李宪的眉头皱起来，“你是说，他和假蛊司是一伙的？”
楚潇潇摇头：“不一定。但他一定知道些什么。”
两人继续往前走，穿过一条条街巷，最后回到归云居。
箫苒苒正在院子里等着，见他们回来，连忙迎上来。
“潇潇，怎么样？”
楚潇潇摇头，没有多说，只是道：“叫青君和沈阁领过来，今晚议事。”
夜深了…
几人再次聚在楚潇潇房中，楚潇潇将今日在王庭的见闻说了一遍。
裴青君听完，脸色变得很难看，“那个假蛊司…果然有问题。”
楚潇潇点头，看向沈浣。
“沈阁领，你那边可有收获？”
沈浣道：“王庭外围，末将派人盯了一天。进出的人不多，但有一个细节…王庭后山有一条小路，不时有人出入，穿的像是王庭内侍的服色，末将让人跟了一段，发现那条小路通向一座山谷，谷口有人把守，进不去。”
楚潇潇的眉头微微一跳，“山谷？什么山谷？”
沈浣摇头：“太远，看不清，但末将闻到了一股气味…和那株赤血藤很像。”
裴青君猛地抬起头，“赤血藤？”
沈浣点头。
房中安静下来。
过了许久，楚潇潇才缓缓开口，“那座山谷，可能就是禁地。”
她看向裴青君，“青君，我怀疑…你阿婆，可能就在那里。”
裴青君的脸色苍白，但眼神很亮，“潇潇，我要去找她。”
楚潇潇看着她，沉默片刻，点了点头，“放心吧，我们会去的。但不是现在。”
她站起身，走到窗前，望着窗外的夜色。
远处，又传来寺庙的钟声，悠远而苍凉。
“先摸清情况。”她说，声音不高，却每个字都清清楚楚。“等确定了位置，再想办法。”
箫苒苒道：“我去盯那条小路。”
沈浣道：“我带人配合。”
楚潇潇点头。
她转过身，看着房中几人，“一路死了这么多人，终于到了赫萝城，但这不是终点，只是个开始。”
她顿了顿，目光沉静如水，“真正的风暴，还在前面等着我们。”
李宪走到她身边，并肩而立。
他望着窗外的异域星空，低声道：“是啊，一路死了这么多人，终于到了。”
楚潇潇淡淡道：“这台子戏才算刚刚开始…”
窗外，夜风送来远处寺庙的钟声，一声接一声，悠悠地飘向远方。
众人皆知，赫萝城不过是南疆迷雾的入口。
真正的风暴，还在前方等着他们……
第一百九十七章 赫萝三日（一）
晨光透过窗棂洒进客栈客房时，楚潇潇已经梳洗完毕。
她今日穿的是大理寺寺丞的官服，深绿色锦袍衬得人愈发清冷，乌发挽成简单的髻，只插了那支白骨簪，自从父亲亲自交在她手上后，她便再没摘下来过。
李宪推门进来时，手里拎着两个热腾腾的胡饼，见她这副打扮，微微一怔，随即笑道：“穿这么正式，不知道的还以为你要去审犯人。”
“本就是去审人。”楚潇潇接过胡饼，掰了一小块放进嘴里，“南诏王若真干净，他也不会在乎我们穿什么，若不干净，我这身官服就是告诉他…大周的人，不是那么好糊弄的。”
李宪在她对面坐下，咬了口胡饼，含糊道：“昨日初次见面，他倒是恭顺得很，一口一个‘上国天使’，恨不得把‘我听话’三个字写在脸上。”
“就是因为他太过于恭顺了。”楚潇潇垂眸，“南诏立国百年，能与大唐周旋至今，靠的可不是听话就能维持的，背地里绝对还有我们想不到的东西，直觉告诉我，这个南诏王，不简单。”
李宪点点头，没再说话。
两人吃完早饭，箫苒苒进来禀报：“王爷，潇潇，车马已备好，千牛卫二十人随行护卫，内卫的人由沈浣带着，暗中布控在王庭周边。”
楚潇潇闻言起身整理了一下衣袖，缓缓道，“苒苒，一切都交给你了，我们走。”
“放心，有我在，不管出现什么意外，也一定会拼死将你和王爷安全护送出王庭。”箫苒苒身披甲胄，抱拳拱手严肃地应道。
赫萝城的清晨，比神都来得更早，街市上已是人来人往，苗人、彝人、汉人商贾混杂其间，叫卖声、还价声、驼铃声交织成一片。
楚潇潇掀开车帘一角，目光掠过街边的药摊、布庄、铁器铺，忽然道：“等等…”
车夫勒住缰绳，箫苒苒策马上前：“大人，怎么了？”
楚潇潇下车，走向路边一个不起眼的小摊。
摊主是个佝偻着背的苗人老妪，面前摆着几样东西：干枯的草药、几个陶罐、几块颜色暗沉的布料。
楚潇潇蹲下身，拿起一个陶罐端详。
罐身巴掌大小，釉色粗糙，底部却有模模糊糊的纹路…像是白象，又像是莲花。
“老人家，你这罐子哪里来的？”她问。
老妪抬眼看他，浑浊的眼珠转了转，用生硬的汉话答：“山里捡的。”
“哪个山？”
“就…就…那边的山。”老妪含糊地往西指了指，随即伸手，“买不买？不买别问。”
楚潇潇没再追问，掏出一串铜钱放在摊上，拿起陶罐起身回到马车上。
李宪接过罐子看了看：“有发现？”
“罐底的纹路，像是王庭禁地的东西。”楚潇潇将罐子收好，“先放着，回头让裴青君看看。”
车马继续前行，半炷香后，抵达王庭行宫。
说是行宫，其实是一座依山而建的城堡式建筑，青石垒砌的城墙高达三丈，墙头有披甲卫士来回巡逻。
正门是朱红色的大门，门楣上悬着一块匾额，以汉、苗两种文字写着“赫萝行宫”四个字。
门前已有内侍等候，见车马停下，连忙迎上来，躬身道：“大王已在偏殿恭候，两位天使请随我来。”
楚潇潇下车，目光扫过城门两侧的守卫，皆是精壮男子，腰佩弯刀，眼神警惕。
她微微侧头，箫苒苒会意，落后半步，与千牛卫留在门外。
穿过甬道、回廊、两进院落，内侍将两人引至一座偏殿前。
殿门敞开，隐约可见内里金碧辉煌。
“两位天使请稍候，容我通禀。”内侍进去，片刻后出来，“大王有请。”
楚潇潇与李宪对视一眼，一前一后踏入殿中。
偏殿不大，却极尽奢华。
地上铺着五彩毡毯，四壁挂着织锦，梁上悬着琉璃灯，空气中弥漫着一股浓郁的香料味，那是一种楚潇潇从未闻过的异香。
正中设了一张矮榻，榻上坐着一个人。
那人约莫四十岁上下，身着南诏王族的白色锦袍，头戴金冠，面容和善，见两人进来，连忙起身，快步迎上前，躬身行礼：“两位天使驾临，小王有失远迎，还望恕罪。”
楚潇潇还礼：“大王客气，大理寺司直楚潇潇，奉命查访使团一案，多有叨扰。”
“哪里哪里，楚大人言重了。”南诏王“蒙盛”连连摆手，态度恭谨得近乎卑微，“使团在大周境内出事，小王寝食难安，恨不能亲自去神都请罪，如今上国派人来查，小王自当全力配合，绝无隐瞒。”
他说着，侧身引两人入座：“快请坐，快请坐。来人，上茶。”
楚潇潇落座，目光不动声色地打量着眼前这人。
昨日初见，她只觉这位南诏王过于谦卑，不似一国之君。
今日细看，更觉古怪…他说话时眼神飘忽，不敢与人对视，双手不知该放何处，一会儿拢在袖中，一会儿又搭在膝上，最明显的是，他右手拇指上有一块陈旧的疤痕，像是被什么利器割伤过。
茶很快端上来，是南诏特有的“三道茶”，先苦后甜再回味。
楚潇潇端起茶盏，只沾了沾唇，便放下。
“大王，”她开门见山，“使团一行二十七人，在鸿胪寺驿馆遇害，据本官勘查，他们生前曾长期服用一种名为‘蚀骨蚴’的蛊虫虫卵，以身为皿，养蛊自噬，大王可知，这些蛊虫从何而来？”
蒙盛脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，叹道：“这…小王也百思不得其解，使团出发前，一切都好好的，怎会…怎会…”
他说着，眼眶竟红了，掏出一块帕子擦拭眼角。
楚潇潇看着他，语气平静：“使团出发前，可曾见过什么人？吃过什么东西？尤其是那位正使蒙逻盛，他与蛊司可有往来？”
蒙盛擦眼泪的动作顿了顿，旋即道：“蛊司？这…使团出发前，按例是要去蛊司那里请一道‘护身符’的，这是南诏的规矩，但蛊司只赐符，不赐饮食，应该…”
“应该什么？”楚潇潇追问。
蒙盛支吾道：“应该…不会有什么问题吧，蛊司侍奉神蛊，从不插手外务，更不会害人…”
楚潇潇注意到，他提及“蛊司”二字时，右手拇指无意识地摩挲着腰间玉带…那是紧张时的习惯动作。
她不动声色，继续问：“大王与蛊司，可曾见过？”
蒙盛点头：“见过的，每年祭祀大典，蛊司都会出禁地主持仪式。”
“那蛊司是个什么样的人？”
“这…”蒙盛想了想，“是个老婆婆，年纪很大了，话不多，每次祭祀都是按规矩行事，从不多言。”
“她叫什么名字？”
“好像…好像叫阿月？小王也不太清楚，蛊司的名号，外人是不能随便问的。”
楚潇潇点点头，话锋一转：“大王方才说，使团出发前一切都好，那大王可知道，使团中的仆役，有人曾偷偷出城，与不明身份的人接触？”
蒙盛一愣：“这…小王不知，使团的事，都由正使做主，小王不过问的。”
“不过问？”李宪忽然开口，语气懒洋洋的，“南诏使团入大周朝贡，代表的是南诏的脸面，大王连使团成员的行踪都不过问，这心也太大了些吧？”
蒙盛脸色一僵，连忙陪笑：“天使说的是，是小王疏忽了，只是…只是使团正使蒙逻盛，是王叔的人，小王也不好管得太紧…”
楚潇潇心中一动：“王叔？哪位王叔？”
蒙盛似乎意识到说漏了嘴，讪讪道：“就是…先王的幼弟，如今的清平官蒙珑，他位高权重，小王…小王也敬他三分。”
楚潇潇与李宪对视一眼，都从对方眼中看到了深意。
清平官，这可是在南诏是宰相一级的高官，位仅在王之下。
若蒙珑真的与使团有关，那这件事就复杂了。
“大王，”楚潇潇起身，“本官想在城中多留几日，仔细查访使团生前行踪，若有什么发现，少不得还要来叨扰大王。”
蒙盛连忙起身：“应该的应该的，天使尽管查，小王让人把驿馆收拾出来，两位天使搬进去住？”
“不必了。”楚潇潇拒绝得干脆，“客栈挺好，出入方便。”
蒙盛也不勉强，亲自将两人送出偏殿，一直送到二门外，才躬身道别。
出了王庭，上了马车，李宪才长长吐出一口气：“这人…我怎么看着这么别扭？”
楚潇潇靠在车壁上，闭眼回想方才的细节：“他提及使团时，眼中没有悲色，他说痛心疾首，可眼泪只打转，没落下来。”
“装的？”
“说不上来，只是感觉有点怪，弄不好，是假的。”楚潇潇睁开眼，“他提到蛊司时，右手下意识去摩挲玉带，那是紧张时的习惯动作…他在害怕什么。”
李宪皱眉：“怕蛊司？还是怕我们问蛊司的事？”
“都有可能。”楚潇潇沉吟片刻，“还有他说的那个‘王叔’…蒙珑，这个名字，我在鸿胪寺的卷宗里见过，使团正使蒙逻盛，正是蒙珑的侄子。”
李宪眼睛一亮：“所以使团其实是蒙珑的人，南诏王管不着？”
“这可不止是管不着的问题。”楚潇潇缓缓道，“是根本不想管，也不敢管，若使团真有问题，他巴不得撇清关系，把锅甩给王叔。”
李宪若有所思：“那你觉得，这位南诏王是装的，还是真的…”
“真假且不论，”楚潇潇打断他，“有一点可以肯定…他知道的内情，比他说的多得多。”
马车驶回客栈，箫苒苒已等在门口。
见两人下车，她快步迎上来，低声道：“大人，有发现。”
楚潇潇心中一凛：“进去说。”
三人进了房间，箫苒苒掩上门，才道：“我按您的吩咐，在王庭周边转了转，发现他们的巡逻有规律…每半个时辰换一班岗，换岗时有一盏茶的功夫，南侧后门那里只有两个人守着。”
楚潇潇看着她：“你想夜探王庭？”
箫苒苒点头：“若能潜入后殿，说不定能找到些东西，他们那个蛊司的居所，就在后殿西侧。”
李宪皱眉：“太冒险了，王庭守卫森严，万一被发现…”
“不会的…”箫苒苒道，“我观察过，他们的守卫看似严密，其实漏洞很多，南诏人打仗还行，但论巡防守夜，比我们大周差远了。”
楚潇潇沉吟片刻，道：“今晚先不急，明日再说，今天咱们刚去过，他们必然警惕。”
箫苒苒应下，又道：“对了，那个陶罐，青君看过了。”
“她怎么说？”
“她说…罐底那个纹路，确实是王庭禁地的东西，这种罐子，是专门用来装‘养蛊膏’的，只有蛊司和她的弟子能用，寻常人私藏，是要砍头的。”
楚潇潇目光一凝：“那个卖罐子的老妪呢？”
“我派人去找了，收摊了，没找到…”箫苒苒有些懊恼，“那一片都是苗人聚居的地方，我们的人进去太显眼，不好查。”
楚潇潇摆手：“诶，苒苒，无妨，她还会再出现的，这种罐子看着也不像是寻常物件，她敢拿出来卖，背后必然有人指使。”
箫苒苒退下后，李宪倒了杯茶递给楚潇潇：“你怀疑那个老妪是故意的？”
“不好说。”楚潇潇接过茶，却没喝，“但她出现的时间太巧了，我们刚到赫萝城，她就拿着王庭禁地的罐子出来卖，还偏偏让我看见。”
李宪挑眉：“你觉得是有人想引我们往某个方向查？”
“也可能是有人想让我们看到‘某个方向’。”楚潇潇揉着眉心，“血衣堂的人一路跟着我们，血衣十六子的老十三死了那么多杀手，老七也露了面，却始终没下死手，你说…他们在等什么？”
李宪想了想：“等我们查到关键的地方，然后一网打尽？”
“或者…可以说…”楚潇潇看着他，眨了眨眼，“等我们帮他们把‘某个东西’找出来。”
两人对视一眼，都沉默了。
窗外夜色已静，但楚潇潇却丝毫没有睡意……
第一百九十八章 赫萝三日（二）
当夜，楚潇潇没有睡。
她坐在窗前，望着远处王庭的方向。
夜风吹过，带来隐隐约约的铜铃声…那是南诏寺庙特有的风铃，据说能驱邪避鬼。
门外响起轻轻的叩门声。
“进来。”
门推开，李宪端着两碗热汤进来：“就知道你没睡，厨房炖的鸡汤，喝点暖暖身子。”
楚潇潇接过碗，捧在手里，却没有喝。
李宪在她对面坐下，也不说话，就那么陪着她。
良久，楚潇潇忽然开口：“你说，那个‘蒙盛’，到底是不是真的南诏王？”
李宪一愣：“什么意思？”
“今天他说话时，我一直在观察他的眼睛。”楚潇潇慢慢道，“提到使团，他眼中无悲；提到蛊司，他神色微僵，提到王叔，他紧张得像只受惊的兔子，一个做了多年君王的人，就算再懦弱，也不该是这样的反应。”
李宪若有所思：“你是说，他是装的？装的懦弱，装的无能？”
“我不知道，可如果他是装的，那他的目的是什么？”楚潇潇反问，“让大周以为南诏王软弱可欺？还是让我们放松警惕？”
李宪想了想：“也许不是装的，而是…他真的不是南诏王？”
楚潇潇目光一闪：“你是说，替身？”
“南诏王生性多疑，为了防止刺杀，养几个替身也不奇怪。”李宪道，“若今日见的那个，根本不是真王，而是替身，那他的种种异常就说得通了…替身只管按吩咐说话，哪管什么真情实感。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓点头：“有道理。明日，我要再见他一次。”
“还去王庭？”
“不…”楚潇潇道，“我要在别的地方见他。”
李宪疑惑：“什么地方？”
楚潇潇没回答，只是望着窗外王庭的方向，目光幽深。
第二日清晨，楚潇潇让箫苒苒送了一封信去王庭。
信中以“查案需要”为由，请南诏王今日午时到城中“归雁楼”一叙，说是有些细节想在轻松些的环境下详谈。
不到半个时辰，王庭回信就送到了…蒙盛欣然应允，午时准到。
李宪看着那封回信，有些意外：“他居然答应了？我以为他会找借口推脱。”
“他不敢推脱。”楚潇潇收起信，“大周天使相邀，他一个藩王，没有理由拒绝。除非他想撕破脸。”
“那咱们准备准备？”李宪起身，“归雁楼那边，我先去安排？”
楚潇潇点头：“让箫苒苒带人提前过去，楼上楼下都布置好，王庭那边肯定也会带护卫，但咱们的人必须比他们多。”
李宪应下，出门去了。
楚潇潇独自坐在房中，目光落在桌上那个陶罐上。
罐底的纹路在晨光下清晰可见…那是一朵莲花，花瓣层层叠叠，中间隐约有火焰形状。
她忽然想起长安案中，那些血莲教徒的纹身，也是这样的莲花，也是这样的火焰。
“拜火莲教…”她喃喃道，“你们的手，伸得可真够长的。”
午时，归雁楼。
这是赫萝城最大的一家酒楼，三层木楼，雕梁画栋，专门接待过往的富商大贾。
今日被楚潇潇包下了整座三楼，凭栏望去，可以俯瞰半座赫萝城。
蒙盛准时到达，身后跟着二十多名侍卫。
箫苒苒亲自下楼迎接，将一行人引上三楼，那些侍卫则被留在二楼“喝茶”。
楚潇潇站在三楼楼梯口迎接，见蒙盛上来，微微欠身：“大王赏脸，本官荣幸之至。”
蒙盛连忙还礼，脸上堆着笑：“楚寺丞客气了，小王理应相陪。”
两人入座，李宪坐在一旁作陪。桌上摆了酒菜，是赫萝城的特色…烤乳猪、酸汤鱼、竹筒饭，还有一壶南诏特产的梅子酒。
楚潇潇举杯：“这一杯，敬大王，多谢大王这些日子的配合。”
蒙盛连忙端起杯：“不敢不敢，应该的应该的。”
酒过三巡，楚潇潇放下筷子，忽然道：“大王，昨日在王庭，楚某有一事忘记问了。”
蒙盛笑容一僵，旋即恢复：“楚寺丞请问。”
“使团出发前，可曾去过禁地？”
蒙盛一愣：“禁地？这…应该没有吧，禁地只有蛊司能进，寻常人进去，是要受神蛊惩罚的。”
“那大王可知道，使团中有人曾私藏‘养蛊罐’？”楚潇潇盯着他的眼睛，“那种罐子，可是只有禁地才有。”
蒙盛脸色微变，支吾道：“这…小王不知。楚寺丞是从何处得知？”
楚潇潇从袖中取出那个陶罐，放在桌上。
蒙盛看到罐底的纹路，瞳孔骤然收缩…那一瞬间，他脸上所有的恭顺和谦卑都消失了，取而代之的是一种难以言喻的震惊，甚至…恐惧。
“这罐子…从何处得来？”他的声音微微发颤。
楚潇潇不动声色：“城中的一个老妪卖的，大王认识？”
蒙盛深吸一口气，努力平复情绪，但右手拇指又不受控制地去摩挲玉带…这一次，楚潇潇看得清清楚楚。
“不…不认识。”蒙盛勉强笑道，“只是…只是这罐底的花纹，确实是禁地之物，按我南诏律法，私藏禁地器物，是要处死的，那个老妪…可抓住了？”
楚潇潇摇头：“收摊了，没找到…”
蒙盛松了口气，却又听楚潇潇道：“不过，她还会再出现的，这种东西不是寻常物件，她既然敢拿出来卖，想必不止一个。”
蒙盛的笑容愈发勉强：“楚寺丞说得是…说得是…”
接下来，楚潇潇又问了些使团日常的事，蒙盛一一作答，但明显心不在焉，频频看向窗外，似乎在等什么人。
楚潇潇看在眼里，不再追问，又敬了两杯酒，便起身告辞。
蒙盛如蒙大赦，匆匆下楼，带着侍卫离去了。
李宪站在栏边，望着那一行人远去的背影，低声道：“他不对劲。”
楚潇潇点头：“那个罐子，他认识，而且他很害怕…是怕罐子本身，是怕罐子背后的人。”
“你觉得是谁？”
楚潇潇没有回答，只是将罐子收回袖中，淡淡道：“今晚，就让我们的卫队长苒苒再去探一探吧。”
当夜，月黑风高。
箫苒苒换上夜行衣，腰悬短刀，带着两名千牛卫的精锐，悄然潜入王庭。
楚潇潇与李宪在客栈等待，烛火摇曳，两人相对无言。
过了许久，李宪忽然道：“你说，真正的南诏王，此刻在什么地方？”
楚潇潇抬眼看他：“你也怀疑那个是替身？”
“今日在归雁楼，他见到那个罐子时的反应，不像是君王该有的。”李宪慢慢道，“一个真正的王，就算再害怕，也会掩饰，可他呢？恐惧全写在脸上，连手指都在抖…这样的人，怎么坐得稳王位？”
楚潇潇点头：“所以，要么他是装的，故意让我们觉得他软弱可欺，要么他根本不是真王，只是个替身…”
“你觉得哪种可能性大？”
楚潇潇沉吟片刻，道：“替身更可信，因为如果他是装的，那他的目的是什么？让我们放松警惕？可我们现在对他越来越怀疑，并没有放松，反而因为他的异常，查得更紧了。”
李宪若有所思：“所以，真正的南诏王藏在暗处，让替身在明面上应付我们，他自己则在背后，指挥着这一切？”
“应该不止如此…”楚潇潇目光幽深，“他让替身出来，还有一个好处…万一我们查到什么要命的东西，可以把替身推出来顶罪，到时候，一句‘这是替身所为，本王不知情’，就能把自己摘得干干净净。”
李宪倒吸一口凉气：“好深的算计。”
两人正说着，窗外忽然传来轻微的响动。
楚潇潇起身，推开窗，一个黑影翻身跃入…正是箫苒苒。
她摘下蒙面巾，脸色有些发白：“潇潇，有发现。”
楚潇潇心头一紧：“说。”
箫苒苒深吸一口气，压低声音道：“我潜入了后殿西侧，那里确实是蛊司的居所，但是…”
“但是什么？”
“里面没有人。”箫苒苒道，“屋子是空的，床铺是冷的，桌上积了灰，至少半个月没人住过。”
楚潇潇瞳孔微缩：“蛊司不在王庭？”
“不止不在…”箫苒苒道，“我还发现，那间屋子有被人翻动过的痕迹，柜门半开，抽屉被抽出来扔在地上，像是有人在我之前进去搜过。”
李宪皱眉：“有人先我们一步？王庭的人？还是…”
箫苒苒摇头：“不知道，但我在角落里捡到这个…”说着她从怀中取出一小块布片，递给楚潇潇。
楚潇潇接过，借着烛光细看…布片是玄青色的，料子细密，像是南诏贵族常穿的绸缎。
但边缘处有一块暗红色的污渍，像是血迹。
“这颜色…”楚潇潇思索，“是蛊司的袍子？”
箫苒苒点头：“我打听过，南诏蛊司世代穿玄青色袍服，以示与常人不同，这块料子，极有可能就是从蛊司的衣袍上撕下来的。”
楚潇潇将布片收好，又问：“还发现什么？”
“还发现一条密道。”箫苒苒眼中闪过一丝兴奋，“在蛊司居所的床下，有一块活动的石板，掀开是一条向下延伸的台阶，我没敢下去，怕里面有机关。”
楚潇潇沉吟片刻，道：“你做得很对，今夜先这样，明日我们再想办法。”
箫苒苒应下，退出去换衣裳了。
楚潇潇与李宪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
蛊司不在王庭，屋子被人翻过，床下有密道…这一切都说明，事情远比他们想象的要复杂。
“你说…那个密道通向哪里？”李宪问。
楚潇潇望着窗外漆黑的夜空，缓缓道：“不管通向哪里，都一定藏着我们要找的答案。”
顿了顿，她又道：“那个先我们一步搜查的人，会是谁？”
李宪想了想：“王庭的人？血衣堂的人？还是…那位‘假蛊司’的人？”
楚潇潇摇头：“都有可能，但有一点可以肯定…那个人也在找蛊司，而且比我们更急。”
“急到不顾暴露的风险，直接闯进王庭搜查？”
“正是。”楚潇潇道，“这说明，蛊司手里有他想要的东西，而且他必须在别人找到之前先找到。”
李宪皱眉：“那我们现在怎么办？”
楚潇潇沉默片刻，道：“等…”
“等什么？”
“等那个先我们一步的人，露出破绽。”楚潇潇目光幽深，“他既然在找蛊司，就一定还会出手，我们只要盯紧王庭，盯紧那个空荡荡的蛊司居所，总能等到他。”
李宪点头，忽然又道：“那南诏王那边呢？要不要把发现告诉他？”
楚潇潇冷笑一声：“告诉他？今日那个替身，看到罐子时吓得魂不附体，若他知道蛊司失踪，怕是连觉都睡不着，不过，也许这正是我们想要的…让他慌，让他乱，让他主动去找背后的真王求救。”
李宪若有所思：“你是想用他做饵，钓出真王？”
楚潇潇没有回答，只是望着窗外，目光深邃如渊。
这一夜，赫萝城格外安静。
但楚潇潇知道，这只是暴风雨前的宁静。
真正的风暴，很快就会来临…
……
第二日清晨，楚潇潇刚起身，箫苒苒便来敲门。
“潇潇，王庭那边有动静了…”
楚潇潇心头一凛：“什么动静？”
“昨夜子时，有一辆马车从王庭后门悄悄离开，往西边去了。”箫苒苒道，“我让人远远跟着，发现那辆车去了西山的‘蛇窟’方向。”
楚潇潇目光一凝：“蛇窟？”
“就是之前金蚕丝上写的那个地方。”箫苒苒道，“据说那是南诏王族的禁地，专门关押重犯的。”
楚潇潇沉吟片刻，道：“继续盯着，若那辆车回来，立刻告诉我。”
箫苒苒应下，转身离去。
楚潇潇站在窗前，望着西方连绵的山脉，喃喃道：“蛇窟…阿月…你到底在里面，还是已经…”
她没有说完，但心中的猜测越来越清晰。
那个真正的蛊司…裴青君的阿婆阿月…极有可能就关在蛇窟里。
而昨夜那辆马车，要么是去送消息，要么是去杀人灭口。
无论是哪一种，都说明那个背后的真王急了。
急，就会出错…出错，就会露出破绽。
楚潇潇嘴角微微勾起，眼中闪过一丝冷意。
正午时分，箫苒苒再次来报：“那辆马车回来了，但车上的人…少了一个。”
楚潇潇眉头一挑：“少了一个？”
“去的时候是三个人，回来只有两个。”箫苒苒道，“那个没回来的，应该是留在蛇窟了。”
楚潇潇点头，又问：“知道那三个人是谁吗？”
箫苒苒摇头：“隔着太远，看不清脸，但看衣着，像是王庭的内侍。”
楚潇潇沉思片刻，忽然道：“今晚，我要去蛇窟。”
箫苒苒一惊：“潇潇，那地方太危险…”
“正因为危险，才要去…”楚潇潇打断她，“蛊司若真在里面，多等一日，就多一分危险。”
箫苒苒咬了咬牙，道：“那我陪您去。”
楚潇潇看她一眼，难得露出一丝笑意：“自然是你陪我去，还有裴青君…她认得阿婆，若真见到人，需要她确认。”
箫苒苒应下，正要退下，忽又想起什么：“那王爷呢？要告诉他吗？”
楚潇潇顿了顿，道：“告诉他，但他不能去。”
箫苒苒一愣：“为何？”
“蛇窟危险，若我们都陷进去，谁来报信？”楚潇潇道，“让他留在赫萝城，万一我们出事，他还能调兵来救。”
箫苒苒点头，心道司直这是把最危险的事留给自己，把最安全的事留给王爷…这份心思，若王爷知道，不知该作何感想。
当夜，月明星稀。
楚潇潇换上便于行动的短褐，腰悬尸刀，袖藏银针，与箫苒苒、裴青君三人悄然离开客栈。
李宪站在窗前，望着三人消失在夜色中的背影，手紧紧攥着窗棂，指节泛白。
他终究没有追上去。
因为她说了，让他留下，等她的消息。
他等…
城外西山，蛇窟。
这地方名副其实…山势蜿蜒如蛇，主峰高耸入云，山腰处有一天然洞穴，洞口修成石门，门楣上刻着两条交缠的蛇，狰狞可怖。
箫苒苒带着两人从侧面摸过去，避开正门的守卫，绕到一处崖壁下。
“从这里攀上去，有一道裂缝，可以进到洞穴深处。”她压低声音道，“我白天来探过，守卫主要集中在洞口和第一进石窟，里面反而松懈。”
楚潇潇点头，三人开始攀爬。
崖壁陡峭，但箫苒苒早有准备，从背囊中取出飞爪，甩上去勾住岩缝，三人依次攀援而上。
裴青君虽不擅武艺，但自幼在山野间采药，攀爬竟也不输两人。
半炷香后，三人从一道狭窄的岩缝中钻入洞穴。
洞内漆黑一片，箫苒苒取出火折子，轻轻一晃，微弱的火光勉强照亮前方。
这是洞穴的第二进，比第一进小得多，四周是天然形成的石壁，地上散落着几块碎石。
楚潇潇蹲下，摸了摸地面…有脚印，新鲜的，不止一人。
她示意两人噤声，顺着脚印向前摸去。
洞穴越走越深，空气越来越潮湿，隐隐约约传来滴水的声音，又走了约莫一炷香的功夫，前方忽然透出光亮…是火光。
楚潇潇贴在石壁后，探头望去。
前方是一个天然形成的石窟，约有两丈见方，四壁点着火把。
石窟正中，立着一个巨大的铁笼，笼中蜷缩着一个人影。
那人身着玄青色袍服，披头散发，看不清面目。
但袍服的样式，与箫苒苒捡到的那块布片一模一样。
裴青君身子一颤，险些惊呼出声。
楚潇潇一把捂住她的嘴，轻轻摇头。
就在这时，石窟另一侧的通道中传来脚步声。
三个人影走出来…为首的是个中年男子，面容阴鸷，身着南诏贵族服饰，腰间佩着一柄镶满宝石的弯刀。
他身后跟着两个内侍打扮的人，垂首而立。
中年男子走到铁笼前，冷笑一声：“阿月婆，你还是不肯说吗？”
笼中之人缓缓抬起头…那是一张苍老的脸，皱纹如刀刻，眼神却异常平静。
她看着来人，淡淡道：“该说的，我都说了…”
“该说的？”中年男子笑容更冷，“那本王问你，血曼陀罗的配方，到底藏在何处？”
楚潇潇心头剧震…血曼陀罗！
那是毒杀父亲的“龟兹断肠草”这等西域奇毒的重要配料之一。
阿月婆平静地看着他，声音沙哑而坚定：“我不知道…”
“不知道？”中年男子冷哼一声，“你当年亲自调制的那批毒药，毒死了多少大周官员，你自己心里没数？如今装不知道？”
阿月婆闭上眼睛，不再说话。
中年男子眼中闪过一丝杀意，但终究没有动手，只冷冷道：“你最好想清楚，你那宝贝徒弟裴青君，如今就在赫萝城，若你不说，本王不介意把她也请来，陪你一起住在这笼子里。”
阿月婆猛地睁开眼，盯着他，一字一顿：“你若动她，我做鬼也不会放过你。”
中年男子哈哈大笑：“做鬼？你养了一辈子蛊，难道不知道…这世上最可怕的，从来不是鬼，是人。”
说罢，他拂袖而去，两个内侍连忙跟上。
脚步声渐远，石窟重归寂静。
楚潇潇松开捂着裴青君嘴的手，发现她浑身颤抖，眼泪无声滑落。
那是她的阿婆，从小把她养大的阿婆。
此刻就关在眼前这冰冷的铁笼里，被人威胁，被人折辱。
箫苒苒轻轻按住裴青君的肩，无声地给予安慰。
楚潇潇望着那个铁笼，目光前所未有的冰冷。
那个中年男子自称“本王”…能自称本王的，除了南诏王，还能有谁？
可白日里在归雁楼见到的那个“蒙盛”，分明是个畏畏缩缩的替身。
眼前这个阴鸷狠辣的中年人，才是真正的南诏王。
他躲在这蛇窟深处，遥控着王庭的一切，让替身在明面上应付大周天使。
而他自己，则在暗中审问蛊司，逼问“血曼陀罗”的位置。
楚潇潇深吸一口气，压下心中的杀意，“现在还不是动手的时候…她们只有三人，对方有多少人、有什么机关，我们一概不知，贸然救人，只会把自己也搭进去。”
她轻轻拉了拉裴青君的衣袖，示意先撤。
裴青君死死盯着笼中的人影，眼中满是不舍，但终究还是点了点头。
三人悄无声息地原路退回，从岩缝中钻出蛇窟，沿着崖壁滑下，消失在夜色中。
回到客栈时，天边已泛起鱼肚白。
李宪等在房中，见三人平安归来，长舒一口气。
但看到楚潇潇的脸色，那口气又提了起来。
“怎么了？”他问。
楚潇潇坐下，一字一顿道：“真王在蛇窟。蛊司关在铁笼里，他在逼问血曼陀罗的配方。”
李宪倒吸一口凉气。
裴青君忽然开口，声音沙哑却坚定：“我要去救她。”
楚潇潇看着她，目光平静：“会救的，但不是今天。”
裴青君咬着唇，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有落下。
楚潇潇起身，走到她面前，抬手按住她的肩：“你阿婆为了你，宁死不说血曼陀罗的事，你若贸然去送死，她这十几年的苦，就白受了。”
裴青君浑身一颤，终于忍不住，伏在桌上无声痛哭。
箫苒苒轻轻拍着她的背，眼圈也红了。
李宪望着楚潇潇，见她虽面色平静，但握刀的手青筋暴起，指节泛白。
他知道，她在忍…
忍着不去救人，忍着不去报仇，忍着等待最好的时机。
这份忍耐，比任何冲动都需要勇气。
窗外，晨光刺破云层，洒进房中。
新的一天，开始了。
而蛇窟里的那个人，还在铁笼中，等待着不知何时才会到来的救赎……
第一百九十九章 赫萝三日（三）
第三日清晨，楚潇潇是被窗外的嘈杂声吵醒的，她睁开眼的时候，天色已经大亮。
昨夜从蛇窟回来得太晚，躺下时约莫四更天，如今也不过睡了两个时辰。
这时，门外传来轻轻的叩门声。
“进来吧。”
门推开，李宪端着托盘进来，上头是一碗热粥、两碟小菜、几个胡饼。
他把托盘放在桌上，打量她一眼：“潇潇，你这脸色怎么这么差，昨夜没睡好？”
楚潇潇披衣起身，没有答话，只接过粥碗慢慢喝着。
李宪在她对面坐下，也不追问，只道：“箫苒苒带人去蛇窟周边盯着了，裴青君一早就出了门，说是去集市采药。”
楚潇潇抬眸：“采药？”
“嗯，她说要配几味驱蛇的药，万一再去蛇窟，用得上。”李宪顿了顿，“她那阿婆关在里头，她能忍住不去救人，已经很难得了。”
楚潇潇没接话，低头继续喝粥。
李宪看着她，忽然道：“你昨夜是不是也没睡？”
楚潇潇的手顿了顿，随即若无其事道：“想了些事情。”
“想什么？”
“想那个真王。”楚潇潇放下碗，“他在蛇窟里审问阿月婆，问的是血曼陀罗的配方比例，这东西，就是咱们在洛阳骸骨案和凉州案中见过的‘龟兹断肠草’配方的其中一种，没想到…到了南诏，居然又出现了。”
李宪皱眉：“你的意思是，南诏王跟‘龟兹断肠草’有关？”
“不，准确来说是血曼荼罗…只是‘龟兹断肠草’的配方之一…”楚潇潇目光幽深，“阿月婆亲口说，她当年调制的那批毒药，毒死了多少大周官员，能让蛊司亲自出手，这背后的人，身份能低得了？”
李宪倒吸一口凉气：“你是说，当年你父亲…”
楚潇潇抬手打断他：“现在说这个还太早，先查清楚眼前的事…阿月婆在蛇窟里，那王庭里那个‘蛊司’是谁？”
李宪一怔：“你是说，王庭里还有另一个蛊司？”
“昨日箫苒苒夜探，说蛊司居所是空的，但今日之前，南诏王每次提到蛊司，都像是确有其人。”楚潇潇慢慢道，“要么他知道蛊司不在，故意装糊涂，要么，他以为蛊司还在…那居所里住的，另有其人。”
李宪思索片刻：“若居所里住的不是蛊司，那是谁？”
楚潇潇摇头：“不知道…但总不会是鬼。”
两人正说着，门外忽然传来急促的脚步声。
“潇潇…潇潇…”是箫苒苒的声音，带着压抑不住的兴奋，“有发现.”
楚潇潇起身开门，箫苒苒闪身进来，压低声音道：“裴主事在集市发现那个卖罐子的老妪了…”
楚潇潇心头一跳：“那个养蛊罐的老妪？”
“对！”箫苒苒点头，“青君已经让人盯着了，自己赶回来报信，她问您，要不要接触？”
楚潇潇当机立断：“去，让她以采药人的身份接近，不要打草惊蛇。”
箫苒苒应下，转身就走。
李宪看着楚潇潇：“你觉得那老妪有问题？”
“有没有问题，得见了才知道。”楚潇潇拿起外袍披上，“走吧，咱们也去集市。”
赫萝城的集市在城南，占了一整条街。
每日辰时开市，午时收摊，来往的人摩肩接踵，热闹非凡。
楚潇潇与李宪换了一身寻常衣裳，混在人群中慢慢走着。
箫苒苒在前头带路，七拐八绕，来到一处僻静的巷口。
“就在里头。”箫苒苒指了指，“裴主事在前头盯着，那个老妪今天还在老地方摆摊。”
楚潇潇顺着她的目光望去，巷子深处果然有个佝偻的身影，面前摆着几样东西…干枯的草药、几个陶罐、几块颜色暗沉的布料。
正是前日那个老妪…
裴青君蹲在不远处的一个药摊前，装作品鉴药材，目光却时不时瞥向那边。
楚潇潇给箫苒苒使了个眼色，箫苒苒会意，挤到裴青君身边，低声说了几句。
裴青君点点头，起身朝那老妪走去。
楚潇潇和李宪退到巷口的一家茶摊坐下，要了两碗茶，远远看着。
裴青君走到老妪摊前，蹲下身，拿起一个陶罐端详。
她今日穿的是寻常苗人女子的装束，青布衣裙，头上包着同色的帕子，看起来就像个寻常的采药人。
老妪抬起浑浊的眼珠看她一眼，没吭声。
裴青君用苗语问：“阿婆，这罐子怎么卖？”
老妪眼神微动，也用苗语答：“五十文。”
“这么贵？”裴青君笑道，“我在别处看的，只要二十文…”
“那是假的。”老妪声音沙哑，“我这罐子，是禁地出来的真货。”
裴青君心中一动，面上却不显：“禁地？什么禁地？”
老妪警惕地看她一眼，不再说话。
裴青君也不追问，又拿起另一个罐子看了看，随口道：“阿婆，你这罐子上的花纹真好看，是白象吧？我在别处没见过这种纹路。”
老妪眼神闪了闪，含糊道：“山里捡的，不知道什么纹。”
“哪个山？”裴青君问，“我也想去捡几个，回去装药粉用。”
老妪盯着她看了片刻，忽然道：“你不是本地人。”
裴青君心中一凛，面上却镇定：“我是从龙州来的，来赫萝城收药材。阿婆眼力真好。”
老妪没再说话，低头收拾摊上的东西，竟是要收摊。
裴青君连忙道：“阿婆，这罐子我要了，五十文就五十文。”说着掏出钱袋。
老妪动作顿了顿，看了她一眼，接过钱，把罐子递给她，然后拎起包袱就走，走得飞快，全不像个七八十岁的老人。
裴青君还想追，箫苒苒不知何时出现在她身边，轻轻按住她的手臂，低声道：“别追，有人跟着。”
裴青君会意，站在原地装作端详罐子，余光却瞥见一个不起眼的男子，不远不近地跟在老妪身后。
那是箫苒苒的人。
楚潇潇在茶摊看着这一切，慢慢喝了口茶。
李宪低声道：“那老妪警惕性很高，裴青君才问了两句，她就收摊走人。”
“她不是怕裴青君。”楚潇潇道，“她是怕罐子的事传出去，五十文就卖，说明她想尽快脱手，急着脱手的东西，往往来路不正。”
李宪点头：“那咱们就等着，看她去哪儿。”
约莫过了一炷香的功夫，那个跟踪的男子回来了。
他走到茶摊前，装作喝茶的样子，压低声音道：“司直，那老妪去了王庭西侧。”
楚潇潇目光一凝：“王庭？”
“对。她绕到后街，从西侧一道小门进去了。”男子道，“那门的位置，正是箫校尉昨日说的…蛊司居所的偏门。”
楚潇潇与李宪对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
蛊司居所，偏门，老妪。
这三个词连在一起，只说明一件事…那个卖罐子的老妪，与王庭有关。
甚至，与那位“蛊司”有关。
“继续盯着那道门。”楚潇潇吩咐，“看她什么时候出来，出来时带了什么东西，但不要靠近，更不要打草惊蛇。”
男子应下，喝了口茶，起身离去。
李宪看着楚潇潇：“现在怎么办？”
楚潇潇沉吟片刻：“回客栈，等消息。”
客栈里，裴青君已经把那个罐子摆在桌上。
楚潇潇拿起细看…与前日买的那个几乎一模一样，罐底的“白象纹”清晰可见，但这一只的纹路更细致，像是手绘的，不是模印的。
“这是禁地的东西。”裴青君道，“这种白象纹，只有蛊司和她的弟子能画，画的时候要用蛊虫血调墨，纹路在阳光下会泛出淡淡的红色，你看…”
她把罐子举到窗边，阳光透进来，那白象纹果然隐隐泛红，像渗了血。
楚潇潇接过罐子，翻来覆去看了半晌，忽然问：“若蛊司真在王庭，她的东西怎会流落到民间？”
裴青君一怔，旋即道：“也许是…她赏给下人的？下人不识货，拿出来卖了？”
“蛊司的东西，赏给下人，下人敢卖？”楚潇潇反问，“这可是杀头的罪。”
裴青君沉默了。
箫苒苒插嘴道：“也许不是赏的，是偷的？那老妪说不定是蛊司身边的仆妇，偷了东西出来换钱。”
“有可能。”楚潇潇点头，“但她为何要卖罐子，不卖别的？这几个罐子，虽说值钱，但也不是什么稀世珍宝，冒这么大风险，就为了几十文钱？”
箫苒苒被问住了。
李宪忽然道：“有没有可能，那老妪根本不是什么仆妇，而是故意拿着这些罐子出来卖，引我们上钩？”
楚潇潇看他一眼：“引我们上钩，目的是什么？”
“试探…一定是试探…”李宪道，“试探我们对蛊司有多在意，试探我们会不会顺着罐子查下去，若我们追查，就说明我们怀疑蛊司…若不查，就说明我们只是走个过场。”
楚潇潇若有所思：“你的意思是，那老妪背后有人指使？”
“不单单如此。”李宪道，“说不定她前脚进了王庭，后脚就有人等着听她的回报…看看有没有人跟着她，有没有人对罐子感兴趣。”
楚潇潇沉默片刻，忽然问裴青君：“你今日接触她时，她可有什么异常？”
裴青君回想了一下，道：“她一开始很警惕，但后来…后来我问她罐子哪里捡的，她盯着我看了一会儿，忽然说‘你不是本地人’…然后就匆匆收摊走了。”
“盯着你看？”楚潇潇追问，“怎么个看法？”
“就是…”裴青君想了想，“就是那种打量人的眼神，从上到下，看得我心里发毛。”
楚潇潇与李宪对视一眼。
这不对。
一个寻常摆摊的老妪，就算警惕，也不会这样打量一个买主。
除非…她本就是在等人，等一个对罐子感兴趣的人。
而裴青君的出现，正中她下怀。
“糟了…”楚潇潇忽然起身，“苒苒，快让人撤回来，别盯了…”
箫苒苒一愣，旋即反应过来，拔腿就往外跑。
但已经晚了。
不到半炷香的功夫，那个盯梢的男子捂着肩膀跌跌撞撞地跑回来，脸色煞白：“司直，我…我被发现了…”
楚潇潇扶他坐下，裴青君连忙上前查看伤口…肩上被划了一刀，不深，但血流了不少。
“怎么回事？”箫苒苒急问。
男子咬牙道：“我按您的吩咐，远远盯着那道门，等了约莫半个时辰，那老妪出来了，但不是一个人…身后跟着两个黑衣男子，他们出门就往我藏身的方向走来，我想撤，已经被堵住了。”
“然后呢？”
“那两个黑衣人什么都没说，上来就动手。我挡了几招，肩上挨了一刀，他们就收了手。”男子喘着气道，“其中一个说：‘回去告诉你家主子，赫萝城的事，少管…’然后就走了。”
楚潇潇目光一冷：“他们认出你是大周的人？”
男子摇头：“不知道，但他们没下死手，只是警告。”
箫苒苒咬牙道：“我这就带人去，把那老妪揪出来！”
“站住。”楚潇潇喝住她，“你现在去，正好中了人家的圈套。”
箫苒苒急道：“可是…”
“没有可是。”楚潇潇打断她，“那老妪若真是引我们上钩的饵，她现在巴不得我们杀上门去，到时候，她往王庭里一躲，咱们怎么办？硬闯？那可是南诏王庭，闯进去就是两国争端。”
箫苒苒憋得满脸通红，却说不出一句反驳的话。
李宪沉吟道：“那咱们就这么算了？”
楚潇潇摇头：“不算，但要换个法子。”
她转向裴青君：“你方才说，那罐子上的白象纹是手绘的，用蛊虫血调的墨？”
裴青君点头：“是。这种墨画上去，百年不褪色，而且遇热会泛红，苗人认为这是蛊神赐福的征兆。”
楚潇潇拿起罐子，对着光又看了一会儿，忽然道：“你说，若蛊司真的在王庭里，她知不知道自己的东西被人拿出来卖？”
裴青君一愣，旋即道：“应该…知道吧？禁地里的东西，少一件她都能察觉。”
“那她为何不管？”
裴青君被问住了。
楚潇潇放下罐子，慢慢道：“只有一个可能…她管不了，要么她不在王庭，要么她被软禁了，根本不知道外面发生的事。”
李宪接口道：“所以，那个从偏门进去的老妪，根本不是蛊司的人，而是冒充的？真正的蛊司，说不定也像阿月婆一样，被关在什么地方？”
“有可能。”楚潇潇点头，“但也还有一种可能…”
她顿了顿，目光幽深：“那个蛊司，根本就是假的，住在蛊司居所里的，另有其人。”
这话一出，屋内三人都愣住了。
假蛊司？
若蛊司是假的，那真的在哪儿？
那个从小抚养裴青君的阿月婆，又是谁？
裴青君脸色煞白，身子微微发颤。
她想起阿婆教她辨识毒草、调制解药、辨识蛊虫的那些年，想起阿婆慈祥的眼神，想起阿婆最后一次送她离开南诏时说的“去吧，外面天地大，别回来了”……
第二百章 赫萝三日（四）
若那些都是假的，若阿婆不是阿婆…
她不敢往下想。
楚潇潇看见她的神色，走过去按住她的肩：“我只是猜测，不一定对，你阿婆待你如何，你自己心里有数，假的就是假的，装不了一辈子。”
裴青君抬起头，眼眶微红，却倔强地忍着泪，点了点头。
箫苒苒在一旁看着，心里叹了口气。
这位冷面司直，说话做事一针见血，可安慰人的时候，也让人心里踏实。
李宪岔开话题：“那现在怎么办？王庭里头，咱们进不去，外头又有人盯着，线索到了这里，像是断了。”
楚潇潇沉吟片刻，道：“没断，那老妪虽然跑了，但她留下的东西还在。”
她拿起罐子：“这东西是从禁地出来的，不管是偷的还是故意放的，都说明一件事…有人在拿蛊司做文章，咱们找不到蛊司，就顺着这条线摸，看看做文章的人到底是谁。”
“怎么摸？”李宪问。
楚潇潇看向裴青君：“你方才说，这种白象纹是手绘的，用蛊虫血调的墨？”
裴青君点头。
“那能不能从墨上找出些线索？比如，用的是什么蛊虫的血？是南诏本地的蛊，还是外来的？”
裴青君眼睛一亮：“可以…不同蛊虫的血，颜色、气味、遇热反应都不一样，若我能分辨出是哪种蛊虫，就能大致判断这罐子是哪个时期、哪个地方做的。”
楚潇潇点头：“那就交给你了。”
裴青君抱起罐子，郑重道：“我尽力而为。”
箫苒苒看着这一幕，心里莫名有些感慨：“这个裴青君刚来的时候，冷得像块冰，对谁都不冷不热，可这几日下来，虽然话还是不多，但做事越来越主动，对楚潇潇的吩咐也从不推诿。”
半晌，才嘟囔了一句，“也许…这就是潇潇的本事，能让人心甘情愿地跟着她走。”
傍晚时分，裴青君那边有了结果。
她敲开楚潇潇的房门，脸上带着一丝兴奋：“潇潇，查出来了。”
楚潇潇放下手中的卷宗：“说。”
裴青君把罐子放在桌上，指着罐底的白象纹：“这种红色，是金线蛊的血调的，金线蛊只有南诏王庭禁地才有，而且培育极难，十年才能成虫，能用它的血画符的，整个南诏不超过三个人。”
楚潇潇目光一凝：“哪三个人？”
“历代蛊司，还有蛊司的亲传弟子。”裴青君道，“我阿婆…就是上一代蛊司的亲传弟子，她曾经跟我说过，她年轻时画过这种符，后来当了蛊司，就不用亲手画了，都交给弟子做。”
楚潇潇沉吟道：“所以，这罐子上的符，要么是蛊司亲手画的，要么是她的弟子画的，不管是谁，都说明这罐子确实出自禁地，而且是很近的时期…因为金线蛊的血，放久了会变黑，画不出这种鲜红色。”
裴青君点头：“正是，这罐子画好不超过三个月。”
三个月…
楚潇潇心中飞快地计算着时间。
三个月前，南诏使团已经在路上了，那时阿月婆应该还没有“遇害”，一切看起来都很正常。
那这罐子是为何而画？
又为何会流落到民间？
她正想着，李宪推门进来，脸色有些凝重：“潇潇，王庭那边有动静了。”
楚潇潇心头一跳：“什么动静？”
“咱们派去盯着的人发现，傍晚时分，又有几个人从那道偏门出来，往城里去了。”李宪道，“箫苒苒自作主张，悄悄跟了上去。”
楚潇潇眉头微皱：“胡闹，万一再被发现…”
“她说她有分寸，这次换了个生面孔，而且跟得很远。”李宪道，“她让我告诉你，不管查到什么，子时之前一定回来。”
楚潇潇沉默片刻，终究没再说什么。
她知道箫苒苒的性子，既然决定了，拦也拦不住。
况且，若真能顺着这条线摸出点什么，也值得冒这个险。
夜渐渐深了。
楚潇潇坐在窗前，望着远处王庭的方向。
那里灯火通明，隐约能听见丝竹之声…南诏王又在宴饮了。
李宪坐在她旁边，也不说话，就那么陪着。
也不知过了多久，窗外忽然传来轻微的响动。
楚潇潇起身推开窗，一个黑影翻身跃入…正是箫苒苒。
她摘下面巾，脸色有些发白，但眼中闪着兴奋的光：“潇潇，有大发现。”
楚潇潇心头一紧：“说…”
箫苒苒深吸一口气，压低声音道：“我跟着那几个人，发现他们去了城西的一座宅子，那宅子外表看着普通，但里面戒备森严，全是练家子，我趴在屋顶上听了一会儿，听见他们在说…”
她顿了顿，似乎在组织语言。
“说什么？”李宪追问。
“他们说，‘那边’已经准备好了，只等‘那个人’一声令下，就可以动手。”箫苒苒道，“还说，‘蛊司那边’要先稳住，不能让她坏了事。”
楚潇潇目光一凝：“他们提到蛊司？”
箫苒苒点头：“提到了，原话是…‘蛊司那边盯紧了，别让她有机会往外递消息’…听那口气，蛊司像是被软禁了，不能自由行动。”
楚潇潇与李宪对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
软禁。
这个词印证了她先前的猜测…真正的蛊司，根本不在王庭里自由活动，而是被关在某处。
那个在偏殿里接受大周天使拜访的“蛊司”，是假的。
“还听到什么？”楚潇潇问。
箫苒苒想了想，道：“他们还提到了一个名字…‘蒙嵯顼’。”
楚潇潇心头一震：“清平官蒙珑？”
“对。”箫苒苒道，“他们说，‘蒙嵯顼那边已经点头了，只等事成，南诏就是他的了’。”
楚潇潇脑海中飞快地闪过这些日子的见闻。
蒙珑，南诏清平官，先王的幼弟，当今南诏王的王叔。
使团正使蒙逻盛的叔父，权倾朝野的人物。
若他“点头”了，那这件事的幕后主使…
“大概率是篡位…”李宪忽然开口，声音低沉，“他们要废了现在的南诏王，扶蒙嵯顼上位。”
楚潇潇缓缓点头。
这个猜测，与她心中所想不谋而合。
南诏王生性多疑，用替身防刺杀，说明他知道有人想害他。
可他防得住刺客，防不住身边最亲近的人…他的王叔。
若蒙嵯顼真要篡位，那使团的覆灭、蛊司的被软禁、养蛊罐的流出，就都说得通了。
使团是蒙嵯顼的人，蛊司是知情人，所以一个要死，一个要关。
养蛊罐流出来，是为了引大周的人注意，把水搅浑，好让他们浑水摸鱼。
楚潇潇忽然想起那个卖罐子的老妪。
她真的是无意中捡到罐子的吗？
还是被人指使，故意拿到集市上卖的？
若是指使，指使她的人是谁？
蒙嵯顼的人？
还是王庭里那个“假蛊司”的人？
箫苒苒见她沉思，忍不住问：“潇潇，咱们接下来怎么办？”
楚潇潇抬起头，目光清明：“明日，再去见一次南诏王。”
李宪皱眉：“还见那个替身？”
“对，就见他。”楚潇潇道，“我要看看，这位替身知不知道他背后的真王已经被架空了，若他知道，他的反应会如何；若他不知道，他的反应又会如何。”
李宪若有所思：“你是想从他身上，找出真王的下落？”
“不止。”楚潇潇道，“我还要看看，王庭里那位‘假蛊司’，会不会现身。”
箫苒苒眼睛一亮：“您要逼她出来？”
楚潇潇嘴角微微勾起，露出一丝冷意：“她若不出来，怎么证明她是假的？她若出来，怎么证明她是真的？”
李宪看着她，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
这个女人，从洛阳到凉州，从凉州到长安，从长安到南诏，一路走来，查的案子越来越大，面对的敌人越来越强，可她从未退缩过，也从未失手过。
哪怕现在身在异国，面对的是南诏王族的内斗、血衣堂的追杀、真假难辨的蛊司，她依然冷静如初，步步为营。
这样的人，让人既敬佩，又心疼。
箫苒苒看看楚潇潇，又看看李宪，忽然咳了一声：“那什么，我先下去了，明日还要早起。”说完，不等两人反应，就翻窗出去了。
屋内重归寂静。
楚潇潇看着那扇还在轻轻摇晃的窗户，忽然道：“箫苒苒这人，倒是越来越有意思了。”
李宪笑道：“她是把你当自己人了。不然以她的性子，才不会这么拼命。”
楚潇潇没接话，只是望着窗外，目光幽深。
李宪顺着她的目光望去…远处王庭的灯火依旧通明，丝竹之声隐隐约约传来，像是在举行什么庆典。
“你说，”他忽然开口，“那里面的人，知不知道自己的王位快要保不住了？”
楚潇潇沉默片刻，道：“也许知道，也许不知道，但不管他知道不知道，这场戏，都快要收场了。”
李宪转头看她：“你有把握？”
楚潇潇没有回答，只是轻轻握紧了腰间的尸刀。
第二日清晨，楚潇潇再次让人送信去王庭。
信中的措辞比上次更直接，言明有重要发现，需当面禀告南诏王，请他务必拨冗一见。
不到半个时辰，回信就送到了…南诏王允，午时，王庭偏殿。
楚潇潇看着那封回信，嘴角微微勾起。
“他答应得这么痛快，”李宪在一旁道，“是胸有成竹，还是做贼心虚？”
“去了不就知道了。”
午时，王庭偏殿。
这一次接见的，还是那个“蒙盛”。
他依旧穿着华丽的王袍，态度依旧恭顺，笑容依旧谦卑。
但楚潇潇注意到，他的眼神比上次更飘忽，坐姿也更僵硬…像是在害怕什么。
“楚司直说有重要发现？”蒙盛殷勤地亲自倒茶，“快请讲快请讲，小王洗耳恭听。”
楚潇潇接过茶盏，没有喝，只放在桌上。
“大王，”她开门见山，“本官这几日在城中走访，发现一件怪事。”
蒙盛笑容微僵：“哦？什么怪事？”
“有人拿着王庭禁地的东西，在集市上售卖。”楚潇潇盯着他的眼睛，“那东西是个陶罐，罐底有白象纹，据说是蛊司亲手画的。”
蒙盛脸色骤变，手中的茶盏一晃，茶水溅了出来。
“这…这怎么可能？”他勉强笑道，“禁地的东西，怎会流落民间？楚大人怕是被人骗了。”
楚潇潇从袖中取出那个罐子，放在桌上。
蒙盛看到罐底的纹路，瞳孔猛然收缩，手指不受控制地摩挲着玉带…那个紧张时的习惯动作，又出现了。
“大王可认识这个？”楚潇潇问。
蒙盛张了张嘴，却说不出话来。
楚潇潇看着他，忽然道：“大王，本官还有一事想问。”
“什…什么事？”
“大王可知道，蛊司如今在何处？”
蒙盛的脸色瞬间变得惨白。
他嘴唇哆嗦着，眼神闪烁，想说什么又不敢说，最后只憋出一句：“蛊…蛊司自然在禁地里，她…她从不出禁地，这是规矩…”
楚潇潇盯着他，一字一顿：“大王确定？”
蒙盛不敢看她的眼睛，只拼命点头：“确…确定…”
楚潇潇慢慢起身，走到他面前，居高临下地看着他：“那大王可知道，昨日有人亲眼看见，那个卖罐子的老妪，进了蛊司居所的偏门？”
蒙盛浑身一颤，险些从座位上滑下去。
“大王，”楚潇潇的声音平静得可怕，“蛊司居所里住的，到底是谁？”
蒙盛张着嘴，像一条离了水的鱼，拼命想呼吸，却说不出一个字。
李宪在一旁看着，心中暗暗吃惊。
这个替身，果然什么都不知道。
或者说…他知道的太少，少到连楚潇潇几句问话都招架不住。
这样的人，怎么可能是真正的南诏王？
楚潇潇似乎也看出来了，她不再逼问，只淡淡道：“大王若不知道，不妨回去问问那位‘蛊司’，问清楚了，再告诉本官也不迟。”
说罢，她转身就走。
李宪连忙跟上。
出了偏殿，走过甬道，出了王庭大门，上了马车。
直到马车驶出一段距离，李宪才长出一口气：“那人吓得脸都白了，我看他今晚都睡不好觉。”
楚潇潇靠在车壁上，闭着眼睛：“他睡不睡得着，不关我们的事，重要的是，他一定会去问。”
“问那个假蛊司？”
“对。”楚潇潇睁开眼，“不管假蛊司是谁，听到这个消息，都会有所动作，她要么出来澄清，要么继续藏着，但不管她怎么选，都会留下痕迹。”
李宪点头，忽然又道：“你说，那个真南诏王，知不知道他的替身被我们吓成这样？”
楚潇潇嘴角微微勾起：“他若知道，就该着急了。”
马车辚辚前行，驶过热闹的街市，驶过熙攘的人群，驶回那间安静的客栈。
楚潇潇掀开车帘，望着窗外渐渐远去的王庭，目光幽深如潭。
那位藏在暗处的真王，此刻应该在蛇窟里，审问着阿月婆，盘算着他的大计。
可他不知道的是，他的替身已经露了破绽，他的王庭已经被人盯上，他精心布置的局，正在被人一点点拆解。
而他更不知道的是，那个拆局的人，此刻正坐在马车里，闭目养神，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
好戏，才刚刚开始……
第二百零一章 赫萝三日（五）
第四日清晨，天刚蒙蒙亮，楚潇潇便已醒来，比之前几日要早上几分。
窗外天色未明，远处王庭的方向还亮着稀疏的灯火。
她披衣起身，推开窗，雨后的些许凉意扑面而来，带着南诏特有的湿润气息…那是山林间晨雾的味道，其中还混着隐隐约约的一些草木清香。
她站在窗前，望着那座依山而建的行宫，脑海中反复回放着昨日的画面。
那个替身惨白的脸，颤抖的手，闪烁的眼神，还有那句“蛊司自然在禁地里”，说得那样心虚，那样勉强，连三岁孩童都骗不过。
若他真是南诏王，怎会如此不堪？
若他不是，那真王又在何处？
她正想着，门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
门推开，李宪端着托盘进来…照例是热粥、小菜、胡饼。
他把托盘放在桌上，打量她一眼：“又是一夜没睡好？”
楚潇潇没有答话，只接过粥碗，慢慢喝着。
李宪在她对面坐下，也不追问，只道：“箫苒苒昨夜又去王庭周边盯了半宿，发现那偏门的守卫比前日多了两倍，那个老妪也没再出来。”
楚潇潇抬眸：“苒苒人呢？”
“补觉去了。说养足精神，今晚再去。”李宪顿了顿，“裴青君也没闲着，一早就去集市了，说是想再找找有没有类似的罐子。”
楚潇潇点点头，没有说话。
李宪看着她，忽然道：“你今日还要去见那个南诏王？”
“嗯。”
“还见那个替身？”
楚潇潇放下碗，目光平静：“不管是替身还是真王，见了才知道。”
李宪沉默片刻，道：“我陪你去。”
楚潇潇看他一眼，没有拒绝。
用完早饭，箫苒苒顶着一双惺忪睡眼进来禀报：车马已备好，千牛卫二十人随行护卫，沈浣带着内卫的人，依旧暗中布控在王庭周边。
楚潇潇起身，理了理官服袖口，忽然道：“今日若有什么变故，你带着人先撤，不用管我。”
箫苒苒一愣：“潇潇？”
“只是以防万一。”楚潇潇语气淡淡，“若那位‘南诏王’真有问题，今日这一去，说不定就是鸿门宴。”
箫苒苒脸色微变，旋即挺直腰板：“潇潇你放心，真要是鸿门宴，我豁出命去也把您抢出来。”
楚潇潇嘴角微微一动，似笑非笑：“不用豁命，活着回来比什么都强。”
箫苒苒怔了怔，心里莫名一暖。
这位冷面司直，说话做事一针见血，可偶尔蹦出的一句话，总能让人心里踏实。
辰时三刻，马车再次停在王庭行宫门前。
今日的守卫比前日更加森严，朱红大门两侧站了整整两排披甲卫士，腰佩弯刀，目光警惕。
见马车停下，一名内侍连忙迎上来，躬身道：“两位天使，大王已在偏殿恭候。”
楚潇潇下车，目光扫过那些卫士，全是精壮男子，站姿笔挺，眼神锐利，一看就是训练有素的精锐。
她心中微动，面上却不动声色，随着内侍往里走。
穿过甬道、回廊、两进院落，再次来到那座偏殿前。
殿门敞开，依旧能看见内里的金碧辉煌。
但今日的空气似乎比前两日更加凝重，连那浓郁的香料味，都透着一股压抑。
“两位天使请稍候。”内侍进去通禀，片刻后出来，“大王有请。”
楚潇潇与李宪对视一眼，一前一后踏入殿中。
偏殿内的陈设与前日无异…五彩毡毯、织锦绣壁、琉璃吊灯、袅袅香烟。
正中的矮榻上，依旧坐着那个人。
那人依旧穿着南诏王族的白色锦袍，依旧戴着金冠，依旧是一副恭顺谦卑的模样。
见两人进来，他连忙起身迎上前，躬身行礼：“两位天使来了，快请坐，快请坐。”
楚潇潇还礼，落座，目光却一直落在他身上。
今日的他，与前日看起来没什么不同，同样的面容，同样的声音，同样的笑容，同样的举止。
说话时依旧眼神飘忽，依旧不敢与人对视，依旧双手不知该放何处。
楚潇潇端起茶盏，只沾了沾唇，便放下。
“大王，”她开口，“本官今日前来，是想再问几个细节。”
蒙盛连忙点头：“楚司直请问，小王知无不言。”
楚潇潇看着他，缓缓道：“前日大王曾说，使团出发前，曾饮过蛊司赐的‘护身酒’，敢问那酒，是何人所酿？”
蒙盛微微一怔，随即笑道：“自然是蛊司亲手调制，这是南诏的规矩，使团出使前，都要去蛊司那里请一道护身符、饮一杯护身酒，以求一路平安。”
他说得流利，答得顺畅，与前日那个支支吾吾的“蒙盛”判若两人。
但楚潇潇看的不是他的回答。
她看的是他的手。
前日那个“蒙盛”，说话时右手拇指总是不自觉地摩挲腰间玉带。
她记得清清楚楚，那人拇指上有一块陈旧的疤痕，像是被什么利器割伤过。
而今日这个…楚潇潇目光微凝。
今日这个的左手拇指，光洁无痕。
她盯着那只手看了片刻，又看向他的脸。
面容一模一样，笑容一模一样，连说话的语气都一模一样。但有些东西，是不一样的。
前日那人，眼神飘忽中带着心虚，笑容谦卑中藏着恐惧。
今日这人，眼神同样飘忽，笑容同样谦卑，但眼底深处，多了一丝…麻木。
像是在背诵一篇早就烂熟于心的文章，每一个字都对，但没有任何感情。
楚潇潇心中雪亮，面上却不露分毫，只淡淡道：“原来如此，那大王可知道，这护身酒是用什么酿的？”
蒙盛又愣了愣，旋即笑道：“这…小王不知。蛊司的秘方，外人岂能过问？”
楚潇潇点头，忽然话锋一转：“大王昨日说，使团正使蒙逻盛与蛊司素无往来，可本官查到，蒙逻盛出发前一个月，曾三次进入禁地，这事，大王知道吗？”
蒙盛的笑容僵了一瞬，随即恢复：“这…小王不知，地的事，都由蛊司做主，小王从不过问。”
“不过问？”楚潇潇盯着他，“使团正使是代表南诏出使大周的人，他去了哪里、见了谁，大王一概不过问？”
蒙盛的笑容有些维持不住了，勉强道：“这…这…小王确实不知…”
楚潇潇忽然起身，走到他面前，居高临下地看着他：“大王，本官还有一事想问。”
蒙盛下意识往后缩了缩，眼神闪烁：“什…什么事？”
楚潇潇一字一顿：“大王昨日，可在偏殿接见过什么人？”
蒙盛脸色骤变。
那一瞬间，他脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是茫然、惊恐、慌乱…种种情绪交织在一起，让他整个人看起来像一只被逼到墙角的困兽。
“昨…昨日…”他嘴唇哆嗦着，眼神飘忽不定，“昨日小王…小王身体不适，一直在寝殿休息，未曾…未曾见客…”
楚潇潇盯着他，目光如刀：“那大王可知，昨日有一个与大王一模一样的人，在这偏殿接见了本官？”
蒙盛的脸瞬间变得惨白。
他张着嘴，却说不出话，身子微微发抖，像是随时会从榻上滑下去。
楚潇潇不再逼问，只淡淡道：“大王若身体不适，就先歇着吧，本官改日再来。”说罢，转身便走。
李宪连忙跟上。
两人出了偏殿，穿过院落，走过甬道，出了王庭大门，上了马车。
直到马车驶出一段距离，李宪才长出一口气，低声道：“那个人的反应，不对。”
楚潇潇靠在车壁上，闭着眼睛：“哪里不对？”
“他听到‘昨日有一个与大王一模一样的人’时，脸上的表情不像是惊讶，倒像是…害怕。”李宪回忆着方才的画面，“他怕的不是我们，是那个‘一模一样的人’。”
楚潇潇睁开眼，看着他：“你觉得是为什么？”
李宪思索片刻，道：“若他不知道替身的事，听到这句话应该是震惊、不信、追问，可他什么都没问，只是害怕，这说明…他知道有替身，而且他知道替身的事一旦被我们识破，会有什么后果。”
楚潇潇点头：“不止如此，他今日的反应，和前日那个完全不一样，前日那个，虽然也害怕，但至少还知道遮掩，今日这个，连遮掩都不会，一听我提到‘昨日’，就吓得魂不附体。”
李宪倒吸一口凉气：“所以…今日这个，和前日那个，不是同一个人？”
楚潇潇看着他，缓缓点头。
李宪怔了半晌，才道：“替身…真的不止一个？”
“南诏王生性多疑，为了防刺杀，养几个替身不奇怪。”楚潇潇道，“但奇怪的是，这些替身之间，似乎并不通气，前日那个知道的事，今日这个不知道，今日这个知道的事，前日那个也不知道。”
李宪皱眉：“那他们怎么应付我们？今天说的和昨天说的对不上，岂不是要露馅？”
楚潇潇嘴角微微勾起：“所以，他们根本不打算应付我们，你发现没有，今日这个，根本不知道昨日发生了什么，他以为我们今日是第一次来，所以按照‘规矩’回答问题，结果我一提昨日，他就慌了。”
李宪回想方才的场景，越想越觉得心惊。
“这么说，这些替身之间，没有沟通？那真王呢？真王不管吗？”
楚潇潇目光幽深：“真王若管，就不会让替身这样乱来，唯一的解释是…真王现在顾不上这边。”
李宪心头一跳：“你是说，蛇窟那边…”
“有可能。”楚潇潇道，“真王在蛇窟里审问阿月婆，逼问血曼陀罗的配方，一时半会儿脱不开身，王庭这边，就交给替身应付…可他没想到的是，替身不止一个，而且这些替身之间，根本不知道彼此的存在。”
李宪倒吸一口凉气：“那咱们今日见的这个，和前日那个，是同一个真王的不同替身？”
楚潇潇点头：“应该是，你看今日这个，左手拇指没有旧疤…而前日那个，左手拇指有旧疤，这不是同一个人能有的特征。”
李宪沉默片刻，忽然道：“那咱们接下来怎么办？替身再多，抓也抓不完，要找的，是那个能下令杀人、能调动蛊司的真王。”
楚潇潇望着车窗外渐渐远去的王庭，缓缓道：“不急…替身越多，说明真王越怕死，越怕死的人，就越容易露出破绽。”
她顿了顿，又道：“今日这个替身，被我吓得魂不附体，他一定会把这件事报上去…不管报给谁，只要有人报，就会有人传，只要有人传，就会留下痕迹。”
李宪点头：“那咱们就等？”
“等。”楚潇潇道，“顺便再查查，这些替身是从哪儿来的，平时住在哪儿，由谁管着，找到替身的来源，离真王就不远了。”
马车辚辚前行，驶过热闹的街市，驶回那间安静的客栈。
箫苒苒已在门口等着，见两人下车，连忙迎上来：“潇潇，怎么样？”
楚潇潇没有回答，只道：“进屋说。”
三人进了房间，裴青君也在。
桌上摆着两个罐子…前日买的那个，和今日新买的那个。
楚潇潇目光落在那两个罐子上：“又买到一个？”
裴青君点头，脸上带着一丝兴奋：“没错，今日在集市上，又碰到一个卖罐子的，但不是那个老妪，是个年轻男子，我装作买药材的，跟他攀谈了几句，他说这罐子是‘从山里收来的’，开价八十文，我买了，跟了他一段，发现他进了一家货栈。”
“货栈？”
“对，就在城西，叫‘永昌号’。”裴青君道，“我打听了一下，那是一家专门收购山货的商号，苗人猎户、药农从山里打到的东西、采到的药材，都往那里送。”
楚潇潇拿起新买的罐子细看…与前两个一模一样，罐底的白象纹清晰可见，在阳光下泛着淡淡的红色。
“这个也是禁地的东西。”裴青君道，“画的符和之前那个出自同一人之手，用的也是金线蛊的血。”
楚潇潇沉吟片刻，问箫苒苒：“那个‘永昌号’，能查吗？”
箫苒苒点头：“能，我让人去盯着，看看都有什么人进出，货都往哪儿送。”
楚潇潇又道：“再查查，这个货栈背后是谁开的，是南诏本地人，还是外来的商贾。”
箫苒苒应下，转身出门安排去了…
第二百零二章 赫萝三日（完）
裴青君看着那两个罐子，忽然道：“潇潇啊，我突然有个猜测。”
楚潇潇抬眸：“什么啊，快说。”
裴青君指着罐底的纹路：“这种符，是蛊司亲传弟子才能画的，可禁地里的东西，怎么会一而再、再而三地流出来？除非…有人故意往外拿。”
楚潇潇目光一闪：“故意？”
“对。”裴青君道，“这些罐子，原本是装养蛊膏的，养蛊膏是用蛊虫的卵、血、毒混合草药熬制的，极其珍贵，一罐能卖几百两银子，可这些罐子，却是空的，可谁会把空罐子拿出来卖？”
楚潇潇若有所思：“所以，这些罐子不是无意中流出来的，而是有人刻意在往外放？”
裴青君点头：“而且放的量不小，三天之内，咱们就买到两个，若加上之前那个老妪卖的，至少三个了…这么多罐子能流落在市场上，禁地里的人不可能不知道。”
楚潇潇缓缓道：“知道却不管，说明管不了，或者，不想管。”
“不想管？”李宪插嘴，“为什么不想管？”
楚潇潇看向裴青君：“你说呢？”
裴青君沉默片刻，道：“只有一个可能…禁地里的人，希望这些罐子被人发现。”
楚潇潇点头：“我也是这么想的。”
李宪皱眉：“希望被人发现？为什么？”
楚潇潇没有直接回答，而是问裴青君：“对了，李宪，我问你啊…若你是被软禁的蛊司，无法离开禁地，无法向外传递消息，你会怎么做？”
裴青君怔了怔，旋即眼睛一亮：“我会…让人往外送东西，送那种一看就知道是禁地的东西，让人起疑，让人来查。”
楚潇潇嘴角微微勾起：“没错，所以我怀疑这些罐子，就是求救的信号。”
李宪恍然大悟：“所以，那个老妪，还有今日那个年轻男子，都是蛊司的人…她们故意拿着罐子出来卖，就是为了引人注意？”
“很有可能是这样的，不过…”楚潇潇道，“也可能她们根本不知道罐子是谁给的，只是被人利用，但不管怎样，这些罐子流出来的目的，就是为了让人发现…禁地里有问题。”
裴青君眼眶微红，颤声道：“所以…阿婆真的还活着？她还在禁地里？”
楚潇潇按住她的肩：“有这个可能，但你要做好准备，就算她在，她现在的情况也未必好，被软禁了这么久，能活下来已是万幸。”
裴青君咬着唇，点了点头。
李宪看着这一幕，心中感慨万千，“这位冷面司直，查案时冷静如冰，可对待自己人，却总能在关键时刻给出最需要的那句话。”
不是安慰，是事实…但正因为是事实，才让人心里踏实。
午时刚过，箫苒苒带着消息回来了。
“查到了。”她道，“那个‘永昌号’，背后是清平官蒙珑的产业。”
楚潇潇目光一凝：“蒙珑？”
“对。”箫苒苒道，“明面上的东家是个汉人商贾，叫赵德厚，但账房、掌柜、管事的，都是蒙家的人，而且，他们收购的山货，大部分都送到了蒙珑在城外的庄子上。”
楚潇潇与李宪对视一眼，都从对方眼中看到了深意。
蒙珑…这个名字，这几日反复出现，那位使团正使的叔父，权倾朝野的清平官，觊觎王位的野心家。
若这些罐子真是通过他的渠道流出来的，那这件事就复杂了。
裴青君忽然道：“蒙珑…我听说过这个人。”
楚潇潇看着她：“说来听听。”
裴青君回忆道：“阿婆曾经说过，上一代蛊司去世时，本该由她的亲传弟子继位，但蒙珑插手，硬是让另一个女人当了蛊司，那个女人叫什么我不记得了，只知道她出身不高，原本只是禁地里的一个仆妇，不知怎么得了蒙珑的青眼，一步登天。”
楚潇潇心头一跳：“那个仆妇，如今还在禁地里吗？”
裴青君摇头：“不知道。阿婆不愿提这些事，我也是偶尔听她提过一次。”
楚潇潇沉吟片刻，道：“若蒙珑能插手蛊司的废立，那现在的‘蛊司’，很可能就是他的人，而真正的蛊司…你的阿婆，反而被软禁起来，甚至被迫害。”
裴青君脸色煞白，手指微微发抖。
箫苒苒忍不住问：“可阿月婆不是从小把裴主事养大的吗？若她是真正的蛊司，怎么会离开禁地？”
楚潇潇看向裴青君。
裴青君深吸一口气，缓缓道：“阿婆说过，她年轻时犯了错，被逐出禁地，从此不能再回去，她来到汉地，在龙州住了下来，后来收养了我…我从不知道，她曾经是蛊司的弟子。”
楚潇潇若有所思：“若她真是被逐出的，那现在的蛊司，就是另一个人，而那个人，是蒙珑的人。”
李宪接口道：“所以，阿月婆知道血曼陀罗的事，知道蒙珑的秘密，所以蒙珑要把她抓回来，逼问配方？”
“有可能。”楚潇潇道，“但也可能，阿月婆手里有比配方更重要的东西…比如，能证明现在这个蛊司是假的证据。”
裴青君猛地抬头：“那阿婆岂不是很危险？”
楚潇潇看着她，目光平静：“她确实很危险。但只要她还活着，就说明蒙珑还没拿到他想要的东西，我们的时间，还有…”
裴青君咬着唇，拼命忍着泪，点了点头。
窗外，天色渐渐暗了下来。
楚潇潇起身走到窗前，望着远处王庭的方向。
那里的灯火已经开始亮起，星星点点，像是夜幕中的萤火。
李宪走到她身边，低声道：“想什么？”
楚潇潇没有回头，只道：“想那个真王，他此刻在蛇窟里，逼问阿月婆，可他知道不知道，他的王庭里，已经乱成一团？他的替身，一个比一个不堪；他的王叔，在城外囤积着力量；他的蛊司，是别人安插的棋子。”
李宪沉默片刻，道：“也许他知道，也许…这一切都是他布的局。”
楚潇潇转头看他：“什么意思？”
李宪缓缓道：“若他知道王叔有异心，知道蛊司是假的，他为何不动手？只有一个可能…他在等，等王叔先动手，等证据确凿，等名正言顺。”
楚潇潇目光一闪：“你是说，他故意示弱，引王叔谋反？”
“有可能…”李宪道，“南诏王生性多疑，怎么会不知道王叔的野心？他养那么多替身，防的不只是刺客，更是身边的人，可他始终没有动王叔，为什么？因为没有证据，若贸然动手，反而会落人口实。”
楚潇潇沉吟片刻，缓缓点头：“有道理。所以，他躲在蛇窟里，让替身在明面上应付一切，等王叔动手时，他再以受害者的身份出现，一举清除异己。”
李宪道：“若真是这样，那咱们的处境就更复杂了，咱们查案，查的是使团被害的真相，可若卷入南诏王族的内斗，一个不慎，就会成为棋子。”
楚潇潇望着远处王庭的灯火，目光幽深：“那就看谁棋高一着。”
夜渐深，客栈里安静下来。
楚潇潇独自坐在房中，面前摆着那三个罐子，烛光摇曳，罐底的白象纹在光影中忽隐忽现，像是活的。
她拿起一个罐子，翻来覆去地看着，脑海中反复回放着今日见到的那个“蒙盛”。
那张脸，和前日那个一模一样。
但那只手，却没有旧疤。
替身…
还是两个替身。
那还有没有第三个？
第四个？
南诏王到底养了多少个替身？
这些替身之间，真的完全不知情吗？
还是故意装作不知情？
她正想着，门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
门推开，李宪端着两碗热汤进来：“就知道你没睡，刚让他们炖了鸡汤，趁热喝点。”
楚潇潇接过碗，捧在手里，却没有喝。
李宪在她对面坐下，看着桌上那三个罐子，道：“还在想替身的事？”
楚潇潇点头：“我在想，那个真王，到底是个什么样的人。”
李宪道：“生性多疑，善于隐忍，心机深沉，能养这么多替身，还能让王叔十几年不敢动手，不是一般人。”
楚潇潇慢慢道：“若他真的在等王叔谋反，那他就一定在某个地方，盯着这一切，看着王叔的一举一动，看着替身们应付我们，看着我们查案。”
李宪心头一跳：“你是说，他也在看着咱们？”
楚潇潇嘴角微微勾起：“也许吧。”
李宪沉默片刻，忽然道：“那你怕吗？”
楚潇潇抬眼看他：“怕什么？”
“怕成为棋子。”李宪道，“怕被人算计，怕查到最后发现，一切都是别人布的局。”
楚潇潇看着他，目光平静如水：“从我接手洛阳骸骨案那天起，我就已经是棋子了，血衣堂、梁王、太子、狄阁老，谁不是在算计？谁不是在布局？”
她顿了顿，声音轻得像叹息：“可我从不做任人摆布的棋子，谁想把我当棋子，我就把谁的棋盘掀了。”
李宪看着她，心中忽然涌起一股难以言喻的情绪。
这个女人，从洛阳到凉州，从凉州到长安，从长安到南诏，一路走来，面对的敌人越来越强，遇到的阴谋越来越大，可她从未退缩过，从未畏惧过。
不是因为她不怕，而是因为她知道，怕也没用。
与其怕，不如迎上去，把对手的棋局看穿，把自己的路走通。
他忽然伸手，轻轻握住她的手腕。
楚潇潇微微一怔，低头看着那只手，没有抽回。
李宪轻声道：“不管掀谁的棋盘，我都陪你。”
楚潇潇沉默片刻，低低“嗯”了一声…
窗外，夜风吹过，远处王庭的灯火依旧通明。
那里面，有多少替身在辗转反侧？
有多少人在等待天明？
而蛇窟深处，那个真王，此刻又在想些什么？
楚潇潇望着那片灯火，目光幽深如潭。
明日，她还要再去王庭。
不是为了见替身，是为了让替身们知道…她知道了。
知道他们是假的，知道真王躲在暗处，知道这场戏，她看穿了。
消息会传出去，传到蛇窟，传到真王的耳朵里。
然后，他就会动。
只要他动，就会留下痕迹，只要留下痕迹，就能找到他。
楚潇潇慢慢喝完碗里的汤，放下碗，看着李宪：“明日，你留在客栈。”
李宪一愣：“为什么？”
“替身们被我吓破了胆，明日说不定会有动作。”楚潇潇道，“你留在客栈，万一有什么变故，能及时调人。”
李宪张了张嘴，想说什么，终究只点了点头：“那你一定要小心。”
楚潇潇嘴角微微一动，似笑非笑：“放心吧李宪，你还不知道我，命硬的很，没那么容易丢。”
李宪看着她的侧脸，烛光下那张清冷的面容，竟透出几分柔和。
他忽然很想问一句：你的命硬，是因为没人护着你，所以你只能自己护着自己，可现在，有人愿意护你了，你能不能偶尔也软一点？
但他没有问出口。
他知道，她不需要别人护着。
她需要的，是有人站在她身边，看着她把对手的棋盘一张张掀翻。
而那个人，他愿意做。
夜更深了。
楚潇潇熄了灯，躺在床上，却怎么也睡不着。
脑海中反复回放着今日的画面…那个替身惨白的脸，颤抖的嘴唇，惊恐的眼神。
还有她问出那句话时，他瞬间崩溃的样子。
“昨日有一个与大王一模一样的人，在这偏殿接见了本官。”
那句话，像一把刀，捅穿了他所有的伪装。
她可以想象，今夜，这个消息会以最快的速度传到真王的耳朵里。
而真王听到这个消息后，会是什么反应？
震惊？愤怒？恐惧？
还是…冷笑？
楚潇潇闭上眼，慢慢梳理着这些日子以来的线索。
使团被害，蛊司被软禁，养蛊罐流出，替身不止一个，真王躲在蛇窟，蒙珑觊觎王位，血衣堂的人在暗中窥伺…
这些线索像一张网，把所有人都困在里面。
而她要做的，就是在网收拢之前，找到那个织网的人。
不管他是真王，还是蒙珑，还是别的什么人。
天边渐渐泛起了鱼肚白。
新的一天，开始了。
楚潇潇起身，推开窗，深深吸了一口清晨的空气。
远处王庭的方向，灯火已经熄灭，只有几缕炊烟袅袅升起。
那里的替身们，昨夜睡得好吗？
她不知道。
但她知道，今天，会有人来找她。
也许是王庭的人，也许是蒙珑的人，也许是血衣堂的人。
不管是谁，来了就好。
来了，就能顺藤摸瓜。
她转身，拿起桌上的尸刀，轻轻握了握。
刀柄温润如玉，那是她用了多年的老物件。
父亲留下的遗物里，有这把刀，有那支白骨簪，有一封没能写完的信。
信上只写了几个字：“潇潇吾儿，为父若有不测，切勿…”
后面没了。
是被打断的，还是来不及写？
她不知道。
但她知道，那个打断父亲写信的人，就在这张网的某个角落里，等着她去找，等着她去问，等着她去…还……
第二百零三章 神都来信
深夜似墨一般沉，赫萝城笼罩在雨后的凉意中。
楚潇潇并没有睡着，静静地坐在窗户前，望着远处王庭的方向。
那里的灯火已经熄灭了大半，只剩下几盏孤零零地亮着，像是夜幕中困倦的眼睛。
白日里的发现，让她心中翻涌着太多的念头…两个替身、真假蛊司、蒙嵯顼的野心、蛇窟里的真王…这些线索像一团乱麻，缠在一起，理不清，剪不断。
她闭上眼，深吸一口气，试图让自己平静下来。
可就在这时，窗外忽然传来一阵急促的马蹄声。
那声音由远及近，在寂静的夜色中格外清晰。
楚潇潇睁开眼，起身走到窗边，只见一骑快马从街角拐出，直奔客栈而来。
马背上的人身形消瘦，裹着一身风尘仆仆的黑色劲装。
马还未停稳，那人已翻身跃下，踉跄了两步，抬头看向楼上…是小七，他在前几日将千牛卫送来后，便已返回神都等着麟台的后续指示。
楚潇潇心头一跳，转身开门，快步下楼。
客栈大堂里，小七正扶着柜台喘气，他脸色苍白，嘴唇干裂，眼窝深陷，一看就是因连日赶路而不眠不休。
“小七…”李宪的声音从楼梯口传来，他也被惊醒了，快步走下，“你怎么…”
小七见到李宪，挣扎着要行礼，被李宪一把扶住。
“行了行了，别行礼了，你都这样了，快说说，这是怎么回事？”李宪一把将他按在椅子上，回头喊道，“掌柜的，来碗热汤，快…”
掌柜的连忙应声，跑去厨房。
楚潇潇在小七对面坐下，目光落在他腰间那个紧紧绑着的包袱上。
小七缓过一口气，伸手解下包袱，双手捧着递给楚潇潇：“楚大人…狄阁老的密信，八百里加急…”
楚潇潇接过包袱，入手沉甸甸的。
包袱皮是双层粗布，缝得严严实实，边角处还封着火漆，她撕开包袱，里面是一个檀木匣子，匣盖上刻着麟台的徽记，同样封着火漆。
她掏出随身携带的尸刀，挑开火漆，打开匣盖。
里面是一封信，厚厚的，叠得整整齐齐。信封上是狄仁杰亲笔所书的几个字——“楚潇潇亲启”。
楚潇潇拆开信封，取出信笺。
李宪凑过来，就着烛光一起看。
信的开头是狄仁杰惯常的风格…简洁、直接、没有半句废话。
“潇潇吾侄，见字如面，尔赴南诏半月，老夫在神都亦未闲度，经内卫多方查证，得一惊人消息…南诏蛊司阿月，已于年前在神都遇害，尸身于洛阳郊外乱葬岗发现，由内卫收敛，葬于洛阳城西义庄，附验尸记录副本一纸，尔细观之。”
楚潇潇的手微微一顿，随即翻到下一页。
那是一张泛黄的纸，上面是工整的馆阁体小字，记录着某具无名尸体的验尸情况。
【洛阳县惊现无名女尸，年约六旬，身长五尺二寸，发灰白，着苗人服饰，尸体无明显外伤，面色青紫，瞳孔散大，舌抵齿，双手握拳，剖腹验之，心肺俱黑，肝脾肿大，胃中残留不明药渣，仵作判曰：心脉断绝，疑似中毒。】
落款是“神都洛阳县仵作周大年”，日期是去年的九月十七。
楚潇潇盯着那几行字，眉头越皱越紧，“心脉断绝，这…”
这四个字，她见过太多次了，在洛阳骸骨案中，在凉州军马案中，在长安血莲案中…包括这次的使团覆灭，那些被蛊虫反噬而死的人，验尸记录上写的都是这四个字。
可那些人死后，尸身必有虫卵残留，这是蛊术反噬的铁证，但这份记录里，只字未提虫卵的事。
由此，她心中不禁有些疑虑…这具尸体极有可能并非是阿月婆，按照自己等人在南诏这几天的探查情况来说，阿月分明还在禁地中被囚禁着，怎么可能？
想到这里，她抬起头，看向小七：“这验尸记录，狄阁老是从何处得来？”
小七喝了口热汤，缓过劲来，道：“是内卫府调出来的，去年洛阳县报了个无名女尸案，县衙仵作验过之后，判为中毒身亡，查不出身份，就埋了，后来内卫翻看旧档，发现那尸体的衣着打扮、年龄特征，与南诏蛊司阿月吻合，便开了棺重新验过。”
楚潇潇心头一跳：“开棺重验？结果如何？”
小七摇头：“开棺之后，尸身已经腐烂得不成样子，什么都验不出来了，内卫的人只能根据当时的验尸记录，推断死者就是阿月婆。”
楚潇潇沉默片刻，道：“那封信呢？除了验尸记录，还有什么？”
小七道：“还有一封密信，是内卫安插在南诏的探子传回来的，信中说，三年前，阿月婆曾秘密离开南诏，前往神都，至于她去神都做什么、见了什么人，一概不知。”
楚潇潇与李宪对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
狄阁老的情报是不会出错的，那这样一来，岂不是可以说阿月婆三年前来过神都，然后死在了神都？
可如果这具尸体是阿月的话，那裴青君口中那个从小把她养大的阿婆，又是谁？
楚潇潇深吸一口气，继续往下看狄仁杰的信，
“老夫知尔必疑…若阿月三年前已死，南诏王庭中那位‘蛊司’又是何人？此事蹊跷，老夫亦难遽下定论，然有一事可以确定…有人在南诏冒充蛊司，且此人身份非同小可，能调动禁地资源，能接触王庭机密，尔在南诏，务必小心。”
“另，据内卫密报，南诏清平官蒙嵯顼与梁王武三思素有往来，三年前，蒙嵯顼曾遣密使赴神都，在梁王府盘桓数日，其后不久，阿月便离奇死亡，此事若有关联，尔当深查。”
“老夫在神都，亦会继续追查阿月之死，若有进展，再遣人传信，尔等在南诏，凡事谨慎，不可轻举妄动，切记，切记。”
信末是狄仁杰的签名和印章，日期是十二日前…正是楚潇潇离开神都后的第五天。
楚潇潇放下信，久久没有说话。
李宪在一旁看完，也是面色凝重。
“阿月婆三年前就死了…”他低声道，“那蛇窟里那个，是谁？”
楚潇潇摇头，目光落在桌上那几张验尸记录上。
心脉断绝…蛊术反噬…虫卵…这三者之间，本应密不可分。
可这份记录里，偏偏少了最关键的虫卵。
是验尸的人不识蛊，漏掉了？
还是有人故意隐瞒？
她正想着，房门忽然被人推开。
裴青君站在门口，脸色苍白如纸。
她身后站着箫苒苒，也是一脸凝重。
“潇潇…”箫苒苒低声道，“方才小七进城的动静太大，青君被惊醒了，她…她听说神都来了信，非要过来看看。”
楚潇潇看着她，没有说话。
裴青君走进来，目光落在那张验尸记录上。
她的手微微发抖，却还是强撑着拿起那张纸，一个字一个字地看。
楚潇潇没有阻止她。
这是她的阿婆，她有权利知道。
裴青君看完那几行字，脸色又白了几分。她抬起头，声音沙哑：“心脉断绝…这是蛊术反噬的症状。”
楚潇潇点头：“我知道。”
裴青君指着那行字：“可这上面，没有写虫卵。”
“我知道。”
“没有虫卵，就不是蛊术反噬。”裴青君的声音微微发颤，“阿婆若是被蛊反噬而死，尸身里一定会有虫卵残留，这是铁律，谁也改变不了。”
楚潇潇看着她，目光平静：“那你觉得，这份验尸记录是假的？”
裴青君咬着唇，没有说话。
李宪在一旁道：“也可能是验尸的人不识蛊，漏掉了。”
裴青君摇头：“洛阳县的仵作，就算没见过蛊，也该听说过，苗人死在神都，县衙一定会加倍小心，不可能漏掉这么重要的证据。”
楚潇潇接口道：“所以，要么这记录是假的，要么…那具尸体，根本不是阿月婆。”
裴青君浑身一颤。
楚潇潇起身，走到她面前，按住她的肩：“我知道你现在很乱，但你要想清楚一件事…你在邕州、龙州调查时，所有线索都指向阿月婆还活着，被软禁在王庭里，那个卖罐子的老妪，那个年轻男子，那些从禁地流出来的养蛊罐，还有你小时候的记忆，你阿婆教你的那些东西…这些，都是假的吗？”
裴青君怔怔地看着她，眼眶渐渐红了。
楚潇潇放缓了声音：“我不是要你选边站。我只是想告诉你，现在有两种截然相反的说法…神都说她死了，南诏说她活着，哪个是真的，哪个是假的，要靠我们自己查出来。”
裴青君深吸一口气，拼命忍着泪，点了点头。
箫苒苒在一旁看着，心里酸得厉害。
她认识裴青君这些日子，这人一直冷得像块冰，对谁都不冷不热，说话做事干脆利落，从不拖泥带水。
可此刻，她眼中的焦灼和慌乱，藏都藏不住。
那是从小把她养大的人，是教她识药辨毒的人，是她在这世上唯一的亲人。
若那人真的三年前就死了，那这些年她以为的“阿婆”，又是谁？
箫苒苒不敢往下想。
李宪倒了杯热茶，递给裴青君：“先坐下，慢慢说。”
裴青君接过茶，捧在手里，却没有喝。她坐在椅子上，盯着那张验尸记录，忽然开口：“阿婆…她确实来过神都。”
楚潇潇目光一凝：“什么时候？”
“三年前…”裴青君道，“那年秋天，她说要去神都办一件事，让我在龙州等她，我问他办什么事，她不说，只说是‘旧账要清’，她走了两个月，回来时瘦了一大圈，脸色很差，我问她怎么了，她说没事，只是路上累着了。”
楚潇潇与李宪对视一眼。
两个月…
从南诏到神都，来回路上就要一个月。
若她在神都只待了几天，那剩下的时间，去了哪里？
裴青君继续道：“那之后，阿婆就变了，她不再出门，不再采药，整天把自己关在屋里，我问她怎么了，她总说没事，可我知道，她心里有事。”
她顿了顿，声音低了下去：“后来有一天，她忽然跟我说，她要回南诏一趟，我问她回去做什么，她说，‘有些东西，该了结了’，我以为她只是回去看看，没想到…没想到她一去就再也没回来。”
楚潇潇沉默片刻，道：“她走后，你可曾收到过她的消息？”
裴青君摇头：“没有…我等了半年，一年，两年…后来有人说在南诏王庭见过她，说她成了蛊司，我信了，以为她终于回去了，回到了她该在的地方。”
她抬起头，眼中满是茫然：“可现在…现在神都又说她三年前就死了…那这些年，那个在南诏王庭里的人，是谁？”
楚潇潇没有回答。
她也在想这个问题。
若阿月婆真的三年前就死了，那南诏王庭里那个“蛊司”，必然是假的。
可假的蛊司，怎么能瞒过禁地里的弟子？
怎么能主持每年的祭祀大典？
怎么能让南诏王和朝臣们都相信她是真的？
除非…那个假的蛊司，本就是禁地里的人。
她熟悉蛊司的一切，知道所有的规矩和仪式，能模仿阿月婆的一举一动。
这样的人，只能是阿月婆的亲近之人。
弟子？姐妹？还是…
楚潇潇忽然想起一件事。
“青君…”她问，“你阿婆可曾收过弟子？”
裴青君一怔，旋即道：“收过，在我之前，她收过一个弟子，叫阿依，比我大几岁，是苗人，阿婆教了她三年，后来…后来不知为什么，阿婆把她逐出师门了。”
楚潇潇心头一跳：“逐出师门？为什么？”
裴青君摇头：“阿婆不说…我问过几次，她只道‘那人走错了路，不能再留’，后来阿依去了哪里，我也不知道。”
楚潇潇与李宪对视一眼。
阿依…这个名字，第一次出现在他们的视线中。
若这个阿依还活着，若她恨阿月婆，若她投靠了蒙珑…那她，会不会就是如今王庭里那个“假蛊司”？
楚潇潇沉吟道：“这个阿依，你可曾见过？”
裴青君点头：“见过一次，那年我十岁，她来家里找阿婆，两人在屋里说了很久的话，后来阿婆出来，脸色很难看，让我以后不许再见她，我只记得，她长得很高，眼睛很亮，笑起来的时候，有些吓人。”
箫苒苒忍不住道：“吓人？怎么个吓人法？”
裴青君想了想，道：“就是…笑的时候，眼睛里没有笑意，那种笑，像是画上去的。”
楚潇潇心中一动。
画上去的笑…那是伪装，是面具，是一个擅长隐藏自己的人。
这样的人，若真的成了假蛊司，确实能骗过大多数人。
李宪忽然道：“若这个阿依就是假蛊司，那她现在在王庭里，阿月婆又在蛇窟里…这两个人，到底哪个是真的？”
楚潇潇慢慢道：“也许，两个都是真的。”
李宪一愣：“什么意思？”
楚潇潇看着他，目光幽深：“若阿月婆三年前确实来过神都，确实差点死在那里，那她回去之后，发生了什么？她为何不回龙州找裴青君？她为何要躲在蛇窟里？那个假蛊司，又是如何登上这个位置的？”
她顿了顿，一字一顿：“只有一个可能…阿月婆回去之后，被人暗算了，那人夺了她的身份，把她关了起来，自己取而代之，而真正的阿月婆，只能躲在暗处，眼睁睁看着别人冒充自己。”
裴青君浑身颤抖，手中的茶盏险些掉落。
箫苒苒连忙扶住她，低声道：“青君，你冷静点。”
裴青君深吸一口气，拼命让自己镇定下来，可眼中的泪，还是不受控制地滚落。
楚潇潇看着她，沉默片刻，忽然道：“你想不想去救她？”
裴青君猛地抬头，眼中迸发出炽烈的光：“想…”
“那你就必须冷静。”楚潇潇的声音平静而坚定，“蛇窟里守卫森严，真王在那里，假蛊司在那里，蒙珑的人也在那里，我们只有这么几个人，硬闯就是送死，你若想救她，就要听我的。”
裴青君拼命点头：“好好好，潇潇，我听，我都听…”
楚潇潇看着她，目光微微柔和了些，随即转向小七：“神都那边，狄阁老还说了什么？”
小七想了想，道：“狄阁老让我转告您，他在神都发现了一些东西，可能与血曼陀罗有关，他说，当年您父亲查的那个案子，背后的人，可能不止梁王一个。”
楚潇潇心头一震：“不止一个？还有谁？”
小七摇头：“他没说…只说让您在南诏小心，有些东西，一旦查出来，可能会牵扯到朝中很多人。”
楚潇潇沉默片刻，点了点头。
她早该想到的…
从洛阳骸骨案开始，到凉州军马案，到长安血莲案，再到如今的南诏蛊案…这些案子看似独立，实则环环相扣，每一个都指向同一个方向。
龟兹断肠草…那种西域奇毒，第一次出现，是在洛阳骸骨上。
第二次出现，是在凉州孙康的尸体上。
第三次出现，是在长安那些舞姬的血中。
如今第四次出现，是在南诏蛊司的口中。
它就像一条红线，把这些案子串联起来，串成一张巨大的网。
而网的尽头，是一个她从未见过的人。
那人藏在暗处，操控着一切…梁王也好，蒙珑也罢，都不过是他的棋子。
楚潇潇握紧手中的信笺，目光冷如寒冰。
窗外，夜风吹过，远处传来隐隐约约的铜铃声。
那是南诏寺庙的风铃，据说能驱邪避鬼。
可楚潇潇知道，这世上最可怕的，从来不是鬼，是人。
那些藏在暗处的人，比任何鬼魅都更危险。
箫苒苒忽然开口：“潇潇，那咱们接下来怎么办？”
楚潇潇回过神来，沉吟片刻，道：“明日，再去一次蛇窟。”
箫苒苒一愣：“还去？上次咱们差点被发现…”
“这次不一样。”楚潇潇道，“上次是探路，这次是救人。”
她转向裴青君：“你阿婆在蛇窟里被关了三年，她知道的东西，比我们所有人都多，只要能把她救出来，一切谜团都能解开。”
裴青君眼中闪过一丝希冀，旋即又黯淡下去：“可蛇窟守卫那么严…”
“所以要用计。”楚潇潇看向李宪，“你留在赫萝城，明日大张旗鼓地去王庭，找那个替身，问他关于使团的事，拖住他们的注意力。”
李宪点头：“好。”
楚潇潇又看向箫苒苒：“你带着千牛卫的人，在蛇窟外面埋伏。我和裴青君进去救人，若我们在里面闹出动静，你们就冲进来接应。”
箫苒苒皱眉：“您和裴主事两个人进去？太危险了。”
楚潇潇摇头：“人多了反而容易暴露，我和裴青君，加上她那些驱蛇的药粉，足够了。”
箫苒苒还想再说什么，被楚潇潇抬手止住。
“就这么定了。”楚潇潇起身，走到窗边，望着远处蛇窟的方向，声音平静如水，“阿月婆在里面等了三年，也该回家了。”
裴青君望着她的背影，眼泪再次夺眶而出。
可这一次，她没有发抖，没有慌乱。
因为有人告诉她…会帮她救阿婆。
那个人是大理寺的司直，是从神都来的天使，是连血衣堂都杀不死的女人。
有她在，就有希望…
窗外，天边渐渐泛起鱼肚白。
新的一天，开始了。
而这一天的夜里，会有人潜入蛇窟，去救一个被关了三年的人。
是死是活，是成是败，都在今晚。
楚潇潇收回目光，转身看着屋内的人，缓缓道：“都去睡吧，养足精神，今晚动手。”
众人应声，各自散去。
只有李宪还留在原地。
他看着楚潇潇，轻声道：“你真的要去？”
楚潇潇点头。
李宪沉默片刻，忽然伸手，轻轻握住她的手腕。
楚潇潇低头看着那只手，没有抽回。
李宪低声道：“活着回来。”
楚潇潇抬眼看他，嘴角微微一动，似笑非笑：“放心，我的命硬。”
李宪看着她的眼睛，一字一顿：“你的命硬，是因为没人护着你，可现在，有人护着了，所以，你得活着回来。”
楚潇潇怔了怔，随即垂下眼，轻轻“嗯”了一声。
李宪松开手，转身离去。
走到门口，他忽然停下，头也不回地说：“若你回不来，我就把蛇窟翻个底朝天，把那个真王剁了，给你陪葬…”
说完，他推门出去，消失在走廊尽头。
楚潇潇望着那扇门，久久没有动。
良久，她轻轻叹了口气，喃喃道：“知道了…”
窗外，晨光破云而出，洒进房中。
新的一天，真的开始了……
第二百零四章 青君之变
第五日清晨，天边刚泛起鱼肚白，裴青君就已经起身了。
她坐在窗前，手里握着昨夜那块染血的布料…不是阿婆的，她知道不是，阿婆从不穿染过色的袍子，那是阿婆一辈子的规矩。
“蛊司之衣，当以本色示人。”
阿婆说这话时，她只有八岁，蹲在院子里捣药，抬头看见阿婆站在门口，身上穿着那件洗得发白的玄青色袍子，阳光照在她脸上，皱纹像刀刻的一样深。
那时候她不懂什么叫“本色示人”，只觉得阿婆穿什么都好看。
后来她长大了，离开了南诏，离开了阿婆，去了龙州，去了神都，成了大理寺毒理所的主事。
她见过太多人，穿过太多衣裳，可每次想起阿婆，眼前浮现的还是那件洗得发白的袍子，不是染色的，是本色的。
门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
门推开，箫苒苒探进半个身子，压低声音道：“裴主事，司直让我陪你去采药，现在走？”
裴青君点头，起身将那块布料贴身收好，拎起墙角早已备好的药篓。
两人悄无声息地出了客栈，消失在晨雾中。
赫萝城的清晨，比神都来得更早。
街市上已经有零星的摊贩在摆摊，包子铺的蒸笼冒着热气，卖早点的老妪蹲在路边吆喝。
箫苒苒带着裴青君穿过几条小巷，绕到城西，眼前便是连绵的山林。
“潇潇说，那日在蛇窟附近，看见西侧山坡上有野生的血纹藤。”箫苒苒指着前方的山路，“咱们从这边上去，绕过王庭的巡逻，应该能到那个位置。”
裴青君点头，跟着她往山上走。
山路崎岖，晨露打湿了裙摆。
裴青君走在前面，目光不断扫过路边的草木…那是她从小养成的习惯，见到陌生的草药就停下来看看，见到熟悉的就采几片叶子放进药篓。
箫苒苒跟在她身后，一言不发，只是警惕地打量着四周。
两人走了一个多时辰，日头渐渐高了，山林间开始有鸟雀鸣叫。
裴青君忽然停下脚步，蹲下身，拨开一丛杂草。
“怎么了？”箫苒苒上前。
裴青君指着草丛深处的一株植物：“是血纹藤。”
那是一株半人高的藤本植物，叶片呈心形，叶脉是暗红色的，在阳光下隐隐泛着光。
藤蔓缠绕着旁边的灌木，根部扎在松软的泥土里。
箫苒苒凑近看了看：“这就是血纹藤？跟我想的不太一样。”
裴青君没有答话，只是盯着那株藤蔓的根部。
那里的泥土，明显是新的。
有人近期在这里挖过东西。
她蹲下身，用手指轻轻拨开表层的泥土。土很松，一拨就开，像是刚被人翻过没多久。
她往下挖了约莫两寸，手指忽然触到一个软软的东西。
她心头一跳，小心翼翼地扒开周围的土…是一块布料。
玄青色的，料子细密，像是南诏贵族常穿的绸缎。
布料上沾着泥土，边缘处有大片暗红色的污渍，那是干涸的血迹。
裴青君的手猛地一抖，险些把布料掉在地上。
箫苒苒眼尖，一把扶住她的手腕，低声道：“别慌，先看看是什么。”
裴青君深吸一口气，将布料抖开…约莫巴掌大小，边缘撕裂，像是从某件衣服上撕下来的。
颜色、质地，都与那日箫苒苒在蛊司居所捡到的那块一模一样。
这是蛊司的袍子。
裴青君捧着那块布料，手微微发抖，却强自镇定地翻来覆去地看着。
箫苒苒在一旁问：“是你阿婆的吗？”
裴青君摇头，声音有些发颤：“不是。”
箫苒苒一愣：“你怎么知道？”
裴青君指着布料的边缘，那里有细细的针脚痕迹：“阿婆缝衣服，用的是一种特殊的针法，叫‘回针’，缝出来的线迹是双层的，结实耐用。这个针脚是普通的平针，不是阿婆的手艺。”
她顿了顿，又道：“而且，阿婆从不穿这种染过色的袍子，她说‘蛊司之衣，当以本色示人’，她的袍子都是本色玄青，从不染色。这块料子颜色这么深，明显是染过的。”
箫苒苒沉默片刻，忽然道：“你信她还活着吗？”
裴青君怔住。
箫苒苒看着她，难得温声道：“若你不信，这块布料就是阿婆遇害的证据，若你信，这块布料就是有人假扮她的证据，你信哪个？”
裴青君张了张嘴，却说不出一句话。
她信哪个？
她当然相信阿婆还活着。
可神都的来信说阿婆三年前就死了，蛇窟里的铁笼说阿婆被关了三年，如今这块染血的布料又出现在这里…到底哪个是真的？
箫苒苒见她久久不语，也不再追问，只道：“先把布料收好，回去让司直看看，咱们继续往前走走，说不定还能找到别的线索。”
裴青君点点头，将布料叠好，贴身收进怀中。
两人继续往山上走。
又走了一炷香的功夫，裴青君忽然停下脚步，目光落在一处隐蔽的山坳里。
那里有几块大石，石缝间长满了杂草，但杂草有被踩过的痕迹，歪歪斜斜地倒向一边。
箫苒苒也看见了，低声道：“有人来过。”
两人对视一眼，放轻脚步，慢慢靠近。
山坳不大，约莫两丈见方，三面是石壁，一面是缓坡。
地上散落着一些枯枝败叶，但有几处明显被人清理过。
裴青君蹲下身，仔细查看地面。
泥土上有几个浅浅的脚印，脚印不大，像是女子的。
她顺着脚印往前看，目光落在一块大石后面。
那里，有一堆新翻的泥土。
她心头一跳，快步走过去，蹲下，用手拨开泥土。
泥土下面，埋着几样东西…一个空的养蛊罐，几片干枯的血纹藤叶子，还有一小块烧焦的布料。
又是玄青色的…
裴青君将那块烧焦的布料捡起来，凑到鼻端闻了闻…有血腥味，还有一股刺鼻的药味。
箫苒苒凑过来看：“这是什么？”
裴青君盯着那块布料，目光越来越沉：“这是‘枯骨散’的味道。”
箫苒苒心头一凛：“枯骨散？就是那种能把人化成干尸的药？”
裴青君点头：“阿婆教过我，枯骨散遇水汽会急速脱水，把人变成干尸，南诏使团的人，除了蛊虫的作用外，他们身上也有枯骨散的成分，他们最主要的死因就是这东西…”
她将布料翻过来，看着那些焦黑的边缘，声音沙哑：“有人在这里烧过什么东西，烧完之后埋了，可他们烧得不彻底，留下了这块布。”
箫苒苒四下看了看，忽然指着不远处的一块石头：“那边还有东西。”
裴青君走过去，看见石头缝里夹着一小片东西…像是某种动物的皮，巴掌大小，上面有淡淡的纹路。
她捡起来细看，瞳孔骤然收缩。
那不是动物的皮，是人皮。
人皮上刺着一个符号…那是一朵莲花，花瓣层层叠叠，中间有火焰形状。
拜火莲教…
裴青君的手微微发抖。
拜火莲教，怎么会出现在这里？
箫苒苒也看见了那个符号，脸色微变：“这东西…不是长安案里那个邪教的标记吗？”
裴青君点头，声音低沉：“是，他们怎么会来南诏？怎么会出现在这里？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
长安血莲案，拜火莲教，血衣堂，梁王，蒙嵯顼…这些名字，像一根根线，正慢慢织成一张巨大的网。
而这张网的中心，就是南诏，就是蛊司，就是阿月婆。
箫苒苒深吸一口气，低声道：“东西先收好，回去再说，这里不能久留。”
裴青君点头，将那片人皮、烧焦的布料、养蛊罐一一收进药篓，用草药盖好。
两人悄无声息地原路返回，一路警惕，所幸没有再遇到什么异常。
回到客栈时，已近午时。
楚潇潇正在房中翻阅卷宗，见两人进来，目光落在裴青君手中的药篓上：“有发现？”
裴青君将药篓放在桌上，一件件取出里面的东西。
楚潇潇看着那块染血的玄青布料，目光微凝：“这是…”
“蛊司的袍子。”裴青君道，“但不是阿婆的。”
她将针脚、染色的区别说了一遍，楚潇潇边听边点头。
“还有这个…”裴青君取出那片烧焦的布料，“上面有枯骨散的味道，有人在这里烧过东西，埋了。”
楚潇潇接过那片布料，凑到鼻端闻了闻，眉头微皱：“枯骨散…这东西，是南诏使团被杀时用的。”
裴青君点了点头。
楚潇潇又看向那片人皮，看见上面的莲花火焰纹，目光骤然一冷。
“拜火莲教。”
箫苒苒在一旁道：“这东西怎么会出现在南诏？长安案的时候，不是说他们已经被剿灭了吗？”
楚潇潇摇头：“剿灭的是长安的分舵，不是整个教派，他们的根，可能在别的地方。”
她看向裴青君：“你阿婆可曾提过，南诏有没有拜火莲教的人？”
裴青君想了想，道：“从来没有听过，阿婆只说过，南诏有各种教派，但拜火莲教…她没提过。”
楚潇潇沉吟片刻，道：“那就是外来的，有人把拜火莲教的人带到了南诏，让他们在这里活动。”
箫苒苒脱口而出：“那个使团团长…蒙嵯顼？”
楚潇潇没有回答，只是将那几样东西收好，道：“先吃饭，吃完再说。”
午饭后，裴青君主动敲开了楚潇潇的房门。
楚潇潇正在窗前坐着，见她进来，抬眸看她。
裴青君在她对面坐下，沉默片刻，忽然开口：“潇潇，那块布料上的血，是三日内流出来的。”
楚潇潇目光一闪：“你怎么知道？”
裴青君道：“血的颜色、干涸的程度，还有气味，阿婆教过我辨认血迹的时间…三日内，就是这个样子。”
楚潇潇看着她，没有说话。
裴青君继续道：“若那块布料是有人穿着蛊司的袍子时流下的血，那说明三日内，有人穿着那件袍子在山林里活动，要么是阿婆还活着，被人带到那里；要么是有人假扮阿婆，在那里做什么事。”
楚潇潇点头：“你分析得很对。”
裴青君顿了顿，又道：“还有那堆新翻的泥土，和那个养蛊罐，若有人在那里挖过东西，又埋了东西，那说明那个地方有问题，说不定，那里就是他们秘密接头的地方，或者是藏东西的地方。”
楚潇潇看着她，眼中闪过一丝赞许：“你想说什么？”
裴青君深吸一口气，一字一顿：“我想再去一次，今晚，我一个人去，守在那里，看看到底是什么人来。”
楚潇潇摇头：“不行，太危险了，若真是蒙嵯顼和蒙珑的人，或者拜火莲教的人，你一个人去，就是送死。”
裴青君急了：“可是…”
“没有可是。”楚潇潇打断她，“要查，也是我带人去查，你留在客栈，等消息。”
裴青君咬着唇，眼眶微微发红。
楚潇潇看着她，沉默片刻，忽然道：“你想救你阿婆，对不对？”
裴青君点头。
“那就听我的。”楚潇潇的声音平静而坚定，“你现在心乱了，做事容易出错，出错就会死，死了就谁也救不了。”
裴青君低下头，没有说话。
楚潇潇起身，走到她面前，抬手按住她的肩：“你阿婆还活着，那块布料上的血，说明有人穿着蛊司的袍子在山林里活动，无论是她本人，还是假扮她的人，都说明她还在这个局里，只要她在局里，我们就能找到她。”
裴青君抬起头，眼眶中的泪终于滚落下来。
楚潇潇看着她，难得放柔了声音：“我答应你，一定把她救出来。”
裴青君拼命点头，却说不出一个字。
窗外，午后的阳光洒进房中，照在两人身上，暖暖的。
箫苒苒不知何时站在门口，看着这一幕，心里酸酸涨涨的。
她想起自己第一次见到裴青君时，这人冷得像块冰，对谁都不冷不热。
可此刻，她哭得像个小姑娘，抓着楚潇潇的袖子，拼命忍着不出声。
原来再冷的人，心里也有软的地方。
原来再硬的壳，也有裂开的时候。
箫苒苒悄悄退出去，替她们掩上门。
下午，楚潇潇召集众人，在房中议事。
李宪、箫苒苒、裴青君、小七，还有从内卫赶来的沈浣，围坐一圈。
楚潇潇将今日的发现说了一遍，最后道：“现在可以确定几件事，第一，有人在王庭西侧山林里活动，那人穿着蛊司的袍子，袍子上有血…第二，那里有拜火莲教的痕迹，说明这个教派已经渗透到南诏…第三，蒙嵯顼、蒙珑这两人与这件事脱不了一点干系…”
李宪皱眉：“拜火莲教…他们不是在长安案里被重创了吗？怎么还有余力来南诏？”
楚潇潇道：“长安的分舵被端了，不代表总舵被端，若他们的总舵本来就不在长安，而在别的地方…比如，西域？或者，南诏？”
箫苒苒倒吸一口凉气：“您是说，拜火莲教的老巢，可能就在南诏？”
“不一定…”楚潇潇道，“但他们在这里有人，有据点，有活动，而且，他们与蒙嵯顼有勾结，蒙珑要篡位，需要人帮他杀人、制造混乱，拜火莲教要传教、要敛财、要发展势力，需要一个有权势的人做靠山，两方一拍即合，而蒙嵯顼极有可能就是这个计划中最为关键的一点，眼下他不知身处何方，这倒是让我们有点难办。”
沈浣沉声道：“若真是这样，那咱们的处境就更危险了，蒙珑手握兵权，拜火莲教精通毒蛊，再加上血衣堂的人还在暗中盯着…咱们这三十个人，不够他们塞牙缝的。”
楚潇潇点头：“所以不能硬碰硬，要用巧劲。”
她看向裴青君：“你放心，方才说的那个地方，今晚我带人去盯着，若真有人来，就看看是谁；若没人来，就看看那里到底埋了什么。”
裴青君张了张嘴，想说什么，被楚潇潇抬手止住。
“你留在客栈，等消息。”楚潇潇道，“你的任务是，把那些养蛊罐、那块布料、那片人皮，再仔细查验一遍。看看能不能找到更多线索。”
裴青君咬了咬唇，终究点了点头。
楚潇潇又看向箫苒苒：“你跟我去。带上十个千牛卫，要最精锐的，剩下的人，交给沈浣，守住客栈，保护好李宪和裴青君。”
箫苒苒应下。
李宪忽然道：“我也去。”
楚潇潇看他一眼：“你去做什么？”
李宪道：“万一有什么变故，我能帮你。”
楚潇潇摇头：“你若去了，我更分心，留在客栈，等我消息。”
李宪还想再说什么，被楚潇潇的目光止住。
他叹了口气，不再坚持。
傍晚时分，天色渐渐暗了下来。
楚潇潇换上一身深色劲装，腰悬尸刀，袖藏银针，与箫苒苒一起，带着十个千牛卫的精锐，悄然离开客栈。
裴青君站在窗前，望着他们消失在夜色中的背影，手紧紧攥着窗棂。
箫苒苒临走前，回头看了她一眼，用口型说了两个字：“放心。”
裴青君轻轻点了点头。
她知道，有箫苒苒在，楚司直不会有事的。
可她还是忍不住担心。
担心那片山林里有埋伏，担心那些拜火莲教的人心狠手辣，担心楚司直为了帮她救阿婆，把自己陷入险境。
她从未这样担心过一个人。
从小到大，她只担心过阿婆。
阿婆是她唯一的亲人，是她在这世上唯一的牵挂。
后来阿婆走了，她就再也没有担心过任何人。
可这些日子，她开始担心了。
担心楚司直查案太拼命，担心箫苒苒护卫太玩命，担心李宪王爷为了楚司直什么都豁得出去。
这些人，明明跟她认识没多久，明明跟她非亲非故，可她却开始在意了。
在意他们的生死，在意他们的安危。
裴青君望着窗外漆黑的夜空，忽然想起箫苒苒白日里说的那句话，“你信她活着，她就活着。”
若她信楚司直能平安回来，楚司直就一定能平安回来吧？
她深吸一口气，转身走到桌前，点亮蜡烛，开始查验那些东西。
养蛊罐、布料，甚至是人皮…每一件，都要仔细看，仔细闻，仔细记。
楚司直让她等消息，她就等。
可等的时候，她也不能闲着。
她要找出更多的线索，帮楚司直破案，帮阿婆脱困。
窗外，夜风吹过，远处传来隐隐约约的铜铃声。
裴青君充耳不闻，只是低着头，专注地看着手中的东西。
她不知道的是，此刻在山林里，楚潇潇正带着箫苒苒和千牛卫，悄悄靠近那片山坳。
她不知道的是，那片山坳里，正有人在等着她们。
她更不知道的是，今夜之后，她的人生，将彻底改变。
夜渐深，烛火摇曳。
裴青君揉了揉酸涩的眼睛，放下手中的布料，起身走到窗边，推开窗。
夜风扑面而来，带着山林间特有的湿润气息。
她望着远处黑漆漆的山影，轻轻说了一句：“阿婆，你再等等，很快就来救你了。”
身后，没有人回答。
只有烛火，在风中摇曳不定……
第二百零五章 十三再现
翌日夜，赫萝城笼罩在阵阵凉意中。
楚潇潇独自坐在房中，面前的桌上摊着这几日收集到的所有线索…三个养蛊罐、两块染血的玄青布料、一片刺着拜火莲教符号的人皮，还有那份从神都送来的验尸记录副本。
烛火摇曳，将那些东西的影子拉得忽长忽短。
她拿起一个养蛊罐，翻来覆去地看着罐底的白象纹。
这些纹路在烛光下泛着淡淡的红色，像是渗了血。
裴青君说，那是金线蛊的血调的墨，只有蛊司和她的亲传弟子能画。
金线蛊，听到这个东西，她想起裴青君今日验镖时说的话：“金线蛇毒，是南疆独有的毒，这种蛇只生长在深山里，毒性猛烈，中毒者半个时辰内就会浑身麻痹，一个时辰内必死无疑。”
若十三用的是金线蛇毒，说明他已经适应了南诏的环境，找到了当地的毒源。
这说明，血衣堂在南诏，不是临时起意，而是早有布置。
她正想着，烛火忽然一闪。
那一下闪得极快，像是被风吹的，可窗子是关着的，哪来的风？
楚潇潇没有抬头，手已经悄无声息地握住了腰间的“天驼尸刀”。
下一瞬，一道黑影从房梁上掠下，寒光直刺她的后心，楚潇潇头也不回，尸刀向后一格。
“铛”的一声脆响，刀锋与匕首相撞，火星四溅…
那黑影一击不中，借力一个翻身，落在窗边，身形极快，眨眼间推开窗棂，就要遁入夜色。
楚潇潇转身时，只看见一道背影消失在窗口，以及钉在窗棂上的一枚血色飞镖。
她没有继续追，那人身法太快，显然是一位轻功极佳的高手，明显追不上，而且外面漆黑一片，贸然追出去，说不定正中埋伏。
她起身走到窗边，看着那枚飞镖。
镖身长约三寸，通体血红，镖尖泛着幽蓝的光，“这镖…淬了毒…”
细细看去，镖尾系着一小截红绸，绸上隐约绣着一个数字——“十三”。
楚潇潇嘴角微微勾起，露出一丝冷笑，“这么久了，你终于忍不住了…”
从邕州到龙州，从龙州到赫萝城，这人像阴魂不散的鬼，一路跟着她，一路刺杀，一路失败。
这次倒好，直接从房梁上跳下来，连伪装都不做了。
门外传来急促的脚步声，箫苒苒推门而入，手中提着刀，脸上带着警惕：“潇潇…潇潇…”
她一眼看见敞开的窗户和窗棂上的飞镖，脸色骤变，快步冲到窗边，向外张望。
“人呢？你没事吧？”
“我没事，他跑了…”楚潇潇语气平静，“一击不中，立即遁走。”
箫苒苒咬牙：“我去追…”
“不用追了…”楚潇潇伸手取下那枚飞镖，“他敢来，就不怕我们追。外面说不定有埋伏。”
箫苒苒看着那枚血红色的飞镖，瞳孔微缩：“十三？是他…”
楚潇潇点了点头。
这时李宪也赶到了，他披着外袍，头发还有些乱，显然是刚从床上爬起来。
一进门就上下打量楚潇潇，见她无恙，才松了口气。
“怎么回事？”他走到窗边，看见那枚飞镖，眉头皱起，“十三又来了？”
“嗯。”楚潇潇将飞镖放在桌上，“从房梁上跳下来的，刺了一刀就跑。”
李宪看着那扇敞开的窗户，脸色难看：“他怎么进来的？客栈周围有千牛卫巡逻，他怎么混进来的？”
箫苒苒脸色也是一沉。她负责护卫，十三居然能悄无声息地潜入楚潇潇房中，这是她的失职。
楚潇潇看出她的心思，淡淡道：“不怪你。他若真想潜进来，你们防不住，血衣十六子，能排到第十三的，不是等闲之辈，况且他又以刺杀着称，显然做足了准备。”
箫苒苒咬了咬唇，没有说话，但眼中闪过一丝狠色。
这时裴青君也闻讯赶来。
她披着外衣，脸色有些苍白，看见桌上的飞镖，快步上前，拿起端详。
“有毒…”她凑到镖尖闻了闻，眉头紧皱，“是金线蛇毒。”
楚潇潇目光一闪：“金线蛇？就是你白日里说的那种？”
裴青君点头：“金线蛇只生长在南诏深山，毒性极烈，中毒者半个时辰内浑身麻痹，一个时辰内必死，这毒是新鲜淬上去的，不超过两个时辰。”
她顿了顿，又道：“之前在邕州，十三用的还是普通的蛇毒，现在换成了金线蛇毒，说明他在南诏有补给，有据点，有人帮他弄毒。”
楚潇潇若有所思：“所以，血衣堂在南诏，不是临时起意，而是早有布置，而且我敢断定，十三不是一个人来的，他背后有一张网。”
李宪沉声道：“那他今晚来这一趟，图什么？就刺一刀？明知道刺不中你，为什么还要来？”
楚潇潇拿起那枚飞镖，对着烛光端详了片刻，缓缓道：“试探…”
“试探？”
“他在试我的反应速度，试我的警觉性，试我身边有多少护卫。”楚潇潇道，“一击不中立即遁走，说明他没打算真的得手，他只是想看看，我到底有多难杀。”
李宪脸色微变：“那他现在知道了？”
楚潇潇嘴角微微勾起：“知道了又如何？他若真有把握杀我，就不会只刺一刀就跑。”
箫苒苒忽然道：“那他为什么不恋战？以他的身手，若真拼命，未必没有机会。”
楚潇潇看着她，目光平静：“因为他不敢。”
箫苒苒一愣。
楚潇潇走到窗边，望着外面漆黑的夜色，缓缓道：“这里是赫萝城，不是荒郊野外，城里有王庭的守卫，有千牛卫，有内卫，他若恋战，一旦惊动守卫，被围住，就跑不掉了。”
她顿了顿，又道：“他敢来，说明他胆子大，他不敢恋战，说明他怕，怕什么？怕王庭的人出手。”
李宪若有所思：“你的意思是，血衣堂在南诏，并非无所顾忌？他们怕南诏王？”
“不是怕南诏王，是怕打草惊蛇。”楚潇潇道，“南诏王不管是谁，都是这里的主人，血衣堂若在这里大张旗鼓地杀人，一旦被王庭发现，他们在这边的布置就全完了。”
箫苒苒眼睛一亮：“所以，他们只能偷偷摸摸地来？”
楚潇潇点头：“正是…所以十三只敢一个人来，刺一刀就跑，他不敢带人，不敢闹出大动静，只敢这样小打小闹。”
裴青君忽然开口：“那他换毒，是为了什么？”
楚潇潇看向她。
裴青君举着那枚飞镖，目光专注：“金线蛇毒，比之前用的蛇毒烈得多，若他真刺中您，您必死无疑，这说明，他不是不想杀您，是怕杀不了，所以准备了更烈的毒。”
她顿了顿，又道：“而且，他换毒，说明他在适应环境，他知道普通的毒对您没用，所以换了南诏本地的毒，下一次，说不定还会换别的。”
楚潇潇看着她，眼中闪过一丝赞许：“你分析得很对。”
裴青君被夸得有些不好意思，低下头，继续端详那枚飞镖。
箫苒苒在一旁看着，心里莫名有些欣慰。
这位冷冰冰的裴主事，这几日话越来越多了，人也越来越主动了。
以前她只会闷头做事，现在会主动分析案情了。
这就是楚司直的魔力吧…能让人心甘情愿地跟着她走，让人不知不觉地改变。
李宪忽然道：“那接下来怎么办？十三这次没得手，下次肯定会再来，咱们总不能天天防着他。”
楚潇潇将飞镖放回桌上，沉吟片刻，道：“防是防不住的，他若真想杀我，总有办法，与其被动防守，不如主动出击。”
箫苒苒眼睛一亮：“怎么出击？”
楚潇潇看向她，忽然问：“你右臂的伤好了？”
箫苒苒一愣，没想到她会突然问这个，旋即笑道：“好了八成，杀一个十三，够了。”
楚潇潇嘴角微微一动，似笑非笑：“那就好。”
箫苒苒看着她，心里忽然涌起一股暖意。
这位冷面司直，平时说话做事一针见血，从不废话，更不会嘘寒问暖。可方才那一句“你右臂的伤好了”，分明是在关心她。
虽然语气还是那样淡，表情还是那样冷，但箫苒苒就是知道，她在关心。
原来再冷的人，心里也有热的地方。
箫苒苒咳了一声，掩饰自己的情绪，正色道：“潇潇，您说主动出击，怎么个出击法？”
楚潇潇道：“十三既然敢来，就一定在附近有藏身之处，他每次刺杀之后，总要找个地方落脚，养伤、补给、等消息…若能找到那个地方，就能顺藤摸瓜，找到血衣堂在南诏的据点。”
李宪皱眉：“赫萝城这么大，怎么找？”
楚潇潇看向裴青君：“金线蛇生长在哪里？”
裴青君想了想，道：“金线蛇喜欢阴湿的地方，一般在深山老林里，靠近水源的地方，但它的毒液很珍贵，采集之后要尽快使用，不然就会失效，十三能在两个时辰内用上金线蛇毒，说明他藏身的地方，离这里不远，而且附近就有金线蛇出没。”
楚潇潇点头：“那就从金线蛇入手，明日你去查查，赫萝城附近哪里有金线蛇，找到了蛇的产地，就离十三不远了。”
裴青君应下。
箫苒苒忽然道：“潇潇，今晚的事，要不要告诉沈浣，让他带着内卫也帮忙查？”
楚潇潇想了想，道：“告诉他，内卫在暗处，查这些比我们方便。”
箫苒苒点头。
李宪看着楚潇潇，忽然道：“你今晚就别睡这屋了，十三能从房梁上下来，说不定还留了什么后手，换一间房，我让人守着。”
楚潇潇摇头：“不用，他今晚来过，就不会再来，以一个顶尖杀手的性子，不会在同一天夜里出手两次。”
李宪还想再说什么，被她的目光止住。
他叹了口气，不再坚持。
裴青君将那枚飞镖收好，道：“潇潇，这枚镖我带回去，仔细查验一下，金线蛇毒的浓度、淬毒的时间，说不定能看出些东西。”
楚潇潇点头：“去吧，交给你了…”
裴青君转身离去。
箫苒苒也道：“我去安排人手，加强巡逻。”
楚潇潇“嗯”了一声。
箫苒苒走到门口，忽然回头，看了楚潇潇一眼，想说点什么，又不知该说什么，最后只道：“潇潇，你…你…早点歇着。”
楚潇潇看着她，嘴角微动，算是回应。
箫苒苒笑了笑，转身出去，轻轻带上门。
屋内只剩下楚潇潇和李宪。
李宪走到她身边，低声道：“真不用换房？”
楚潇潇摇头。
李宪沉默片刻，忽然伸手，轻轻握住她的手腕。
楚潇潇低头看着那只手，没有抽回。
李宪轻声道：“我知道你不想让人担心，也知道你不需要人保护，但你能不能…稍微让我放心一点？”
楚潇潇抬眸看他，目光平静如水：“我这不是没事嘛，你还担心什么…”
李宪看着她，眼中满是复杂的神色，有心疼，有担忧，有无奈，还有一丝说不清的东西。
良久，他松开手，低声道：“你若有事，我饶不了十三。”
楚潇潇嘴角微微一动，似笑非笑：“那你得排队，想杀我的人多了，十三排第几？”
李宪被她逗笑了，笑过之后，又叹了口气：“你啊…总是这样…”
楚潇潇看着他，忽然道：“你去睡吧，明日还有事。”
李宪点头，转身往外走。走到门口，忽然回头，道：“若有动静，就喊我，我就在隔壁。”
楚潇潇“嗯”了一声。
门关上，屋内重归寂静。
楚潇潇走到窗边，看着那扇被十三推开的窗户。
窗棂上的飞镖已经取走，只剩下一个小小的凹痕。
她伸手摸了摸那个凹痕，目光幽深如潭。
十三…血衣十六子。
从洛阳到凉州，从凉州到长安，从长安到南诏，这些人像阴魂不散的鬼，一路跟着她，一路杀人，一路失败。
可他们从未放弃过。
这说明什么？
说明有人一定要她死。
那个人在暗处，操控着这一切，无论她逃到哪里，无论她破多少案，那人都会派更多的人来杀她。
她想起狄仁杰信中的那句话：“有些东西，一旦查出来，可能会牵扯到朝中很多人。”
那些人，怕她查出来。
怕她找到真相。
怕她把那张网，一点一点撕开。
楚潇潇嘴角微微勾起，露出一丝冷意，“怕怕就好…”
怕，就会出错，出错，就会露出破绽。
露出破绽，她就能找到他们。
窗外，夜风吹过，远处传来隐隐约约的铜铃声。
楚潇潇关上窗，熄了灯，躺在床上。
黑暗中，她睁着眼睛，望着房梁。
十三就是从那里跳下来的。
那房梁上，是不是还留着他的痕迹？
她想着，慢慢闭上了眼睛。
不知过了多久，门外忽然传来轻轻的叩门声。
楚潇潇睁开眼，手已经握住了枕边的尸刀，“谁？”
“潇潇，是我。”是箫苒苒的声音。
楚潇潇起身，点亮烛火，打开门。
箫苒苒站在门口，脸色有些凝重：“潇潇，裴主事那边有发现。”
楚潇潇心头一跳：“什么发现？”
箫苒苒道：“她查验那枚飞镖，发现镖上的毒，不是普通的金线蛇毒，是混合了另一种东西的。”
楚潇潇目光一凝：“走，去看看。”
两人来到裴青君房中。
裴青君坐在桌前，面前摆着那枚飞镖，还有几个瓶瓶罐罐，见楚潇潇进来，她抬起头，眼中闪着兴奋的光，“潇潇，这毒有问题。”
楚潇潇走过去，在她对面坐下：“说。”
裴青君指着那枚飞镖：“金线蛇毒本身是无色无味的，淬在兵器上，只会在刃口留下一层淡淡的油光，可这枚飞镖上的毒，有颜色。”
她举着飞镖对着烛光，楚潇潇凑近一看，果然，镖尖处有一层极淡的粉色，不仔细看根本看不出来。
“这是加了什么？”
裴青君道：“我做了几种测试，发现这粉色遇热会变红，遇冷会变淡，这种特性，只有一种东西有…赤砂。”
楚潇潇瞳孔微缩：“赤砂？”
“对…”裴青君道，“赤砂磨成粉，混入毒液里，可以让毒液在人体内扩散得更快，而且会让中毒者皮肤出现红痕，之前在长安案中，那些舞姬身上的血莲纹，就是赤砂遇热氧化形成的。”
楚潇潇沉吟片刻，道：“所以，十三用的毒，是金线蛇毒加赤砂？”
裴青君点头：“而且这赤砂的纯度很高，不是普通货色，能弄到这种赤砂的，只有那些与西域有来往的大商贾，或者…”
她顿了顿，没有说下去。
楚潇潇替她说完：“或者，血衣堂。”
裴青君连连点头。
箫苒苒在一旁听着，忍不住道：“赤砂这东西，不是只有在玉门关那边才有吗？怎么南诏也有？”
楚潇潇道：“赤砂产自玉门关，但可以运到任何地方，血衣堂能从西域弄到赤砂，就能从西域弄到任何东西。”
她看着那枚飞镖，目光幽深：“十三用加了赤砂的毒，说明他背后的补给线，不仅连通南诏，还连通西域，血衣堂的势力，比我们想象的要大得多。”
箫苒苒倒吸一口凉气。
裴青君忽然道：“潇潇，还有一件事。”
楚潇潇看向她。
裴青君拿起另一个小瓶子，里面装着一点透明的液体：“我在那枚飞镖上，还提取到了一点别的东西。”
楚潇潇接过瓶子，凑近闻了闻，什么味道也没有，“这是什么？”
裴青君道：“是一种植物的汁液。这种植物叫‘夜香藤’，只生长在南诏深山的阴湿处，它的汁液有一种特性…可以用来掩盖毒药的气味。”
楚潇潇目光一闪：“掩盖气味？”
“对。”裴青君道，“金线蛇毒虽然无色无味，但淬在兵器上久了，会有一股淡淡的腥味，嗅觉灵敏的人，隔着一丈就能闻到，可加了夜香藤的汁液，那腥味就会被完全盖住。”
她顿了顿，又道：“十三用夜香藤，是为了防止被您察觉，他今晚是从房梁上跳下来的，若那飞镖上有腥味，您可能在他出手之前就闻到了。”
楚潇潇若有所思：“所以，他准备得很充分。”
裴青君点头：“非常充分，从毒药到掩盖气味的汁液，都是南诏本地才有的东西，这说明，他在南诏待了不是一天两天，而是有段时间了，他熟悉这里的环境，知道哪里能找到这些东西。”
箫苒苒咬牙：“这混蛋，还真是阴魂不散。”
楚潇潇放下瓶子，看着裴青君：“你做得好。这些线索，很有用。”
裴青君被夸得有些不好意思，低下头，轻声道：“我就是…想帮上忙。”
楚潇潇看着她，目光微微柔和了些：“你已经帮了大忙了。”
裴青君抬起头，眼中闪过一丝光芒。
箫苒苒在一旁看着，心里莫名有些感动。
这位裴主事，刚来的时候冷得像块冰，对谁都不冷不热，可这几日，她越来越主动，越来越愿意说话，越来越…像个活生生的人了。
是因为阿婆的事，让她敞开了心扉？
还是因为楚司直，让她找到了依靠？
箫苒苒不知道…但她知道，这样的裴青君，比那个冷冰冰的裴主事，可爱多了。
楚潇潇起身，道：“今晚先到这里，明日，裴青君继续查金线蛇的产地，苒苒，你带人加强巡逻，尤其注意客栈周边的动静，十三今晚失手，说不定会再派人来。”
两人应下。
楚潇潇回到自己房中，却怎么也睡不着。
她躺在床上，望着房梁，脑海中反复回放着今晚的一切。
十三从房梁上跃下，一刀刺向她的后心。
她头也不回，尸刀向后一格，恰好挡住。
那一瞬间，她感受到刀锋上传来的力道…不算太强，说明十三没有用全力。
他真的只是试探，没想拼命。
可他用的是加了赤砂和夜香藤的毒，准备得如此充分，若说只是为了试探，未免太小题大做。
除非…他不是一个人在试探。
他背后有人。
那人让他来，看看楚潇潇的反应，看看她身边有多少护卫，看看她警觉性有多高。
然后，那人会根据这次试探的结果，制定下一步的计划。
楚潇潇想着，嘴角微微勾起，“试探吧，试探得越多，暴露得越多，我还怕你们不来呢…”
窗外，天边渐渐泛起鱼肚白。
新的一天，又要开始了……
第二百零六章 真假蛊司
第二天的清晨，楚潇潇醒得很早。
窗外天色未明，远处王庭的方向还笼罩在晨雾中。
她起身梳洗，换上那身深绿色官服，将白骨簪插入发髻，对着铜镜端详了片刻。
镜中人眉眼清冷，面色平静，看不出任何情绪。
可她自己知道，今日这一趟，至关重要。
若王庭里那个“蛊司”是真的，那一切线索都要重新梳理；若她是假的，那蛇窟里的阿月婆就是真的…她们要救的人，就还活着。
门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
门推开，裴青君站在门口，脸色有些苍白，眼下一片青黑，显然昨夜又是一个不眠之夜。
“潇潇…”她的声音有些沙哑，“我想跟您一起去。”
楚潇潇看着她，没有说话。
裴青君咬了咬唇，又道：“若那人是假的，我能认出来，阿婆养了我十几年，她的眼神、她的语气、她的一举一动，我都记得。”
楚潇潇沉默片刻，点了点头：“好。”
裴青君眼中闪过一丝光芒，旋即又黯淡下去…她既希望那人是真的，又怕那人是真的，既希望阿婆还活着，又怕阿婆已经不在了。
这种矛盾，楚潇潇自然懂。
辰时三刻，马车再次停在王庭行宫门前。
今日的守卫比前几日更加森严，朱红大门两侧站了整整两排披甲卫士，目光锐利如鹰。
一名内侍迎上来，躬身道：“两位天使，大王已在偏殿恭候，蛊司也已请到…”
楚潇潇心中微动…蛊司已请到？
这话说得，像是蛊司本不在王庭，是特意请来的。
她不动声色，随着内侍往里走。
穿过甬道、回廊、两进院落，再次来到那座偏殿前。
殿门敞开，依旧能看见内里的金碧辉煌，但今日的空气似乎格外凝重，连那浓郁的香料味，都透着一股压抑。
“两位天使请稍候。”内侍进去通禀，片刻后出来，“大王有请。”
楚潇潇与裴青君对视一眼，一前一后踏入殿中。
偏殿内的陈设与前几日无异，五彩毡毯、织锦绣壁、琉璃吊灯、袅袅香烟。正中的矮榻上，坐着一个人。
那人依旧穿着南诏王族的白色锦袍，依旧戴着金冠，依旧是一副恭顺谦卑的模样。
但楚潇潇一眼就看出，这张脸，与前日那个不同。
前日那个，眼神麻木，像背书一样回答问题。今日这个，眼神飘忽中带着一丝精明，嘴角挂着恰到好处的笑容，看起来更像一个真正的君王。
“这是…第三张脸…”楚潇潇心中冷笑，面上却不动声色，行礼落座。
南诏王连忙还礼，殷勤道：“楚大人说有要事，小王不敢怠慢，已将蛊司请来，她就在后殿，随时听候传唤。”
楚潇潇点头：“有劳大王，那便请蛊司出来一见吧。”
南诏王拍了拍手，内侍躬身退下。
片刻后，一阵轻微的脚步声传来。
楚潇潇抬眼望去，只见一名身着玄青袍的老妪，从后殿缓缓走出。
那老妪身形佝偻，面容苍老，皱纹如刀刻一般深深刻在脸上。
她穿着南诏蛊司特有的玄青色袍服，袍角绣着白象纹，腰间系着一条银色的腰带，腰带上挂着一串小银铃，每走一步，便发出细碎的响声。
裴青君的身子猛地一僵。
那张脸，那身形，那走路的姿态…与记忆中的阿婆，有七分相似。
可就是那三分不像，让她心里涌起一股说不出的怪异感。
老妪走到殿中，向南诏王行了一礼，又转向楚潇潇，微微躬身：“见过天使。”
她的声音沙哑低沉，像是砂纸擦在木头上的音调，听在耳中，格外刺耳。
楚潇潇起身还礼，目光一直落在这老妪身上。
她的眼神…那双眼睛浑浊而无神，像是一潭死水，没有任何波澜。
可当她对上楚潇潇的目光时，眼底深处似乎有什么东西闪了一下…是警惕…是恐惧？还是别的什么？
楚潇潇说不清。
她只觉这双眼睛，不像是一个活人的眼睛。
“蛊司请坐。”南诏王殷勤道，“这位是大理寺的楚司直，专程来查使团一案，有些事，想当面请教。”
老妪点头，在旁边的矮几后坐下。
她的动作很慢，很僵硬，像是每一块骨头都在疼，又像是…有人在背后操控着这具身体。
裴青君死死盯着她，手心里全是冷汗。
楚潇潇不动声色，端起茶盏喝了一口，放下，道：“蛊司，本官冒昧请教，使团出发前，曾饮过您赐的护身酒，敢问那酒，是用什么酿的？”
老妪沉默片刻，答：“蛇胆、蛊虫卵、血藤花，配以十三味草药，熬制七日而成。”
楚潇潇点头，又问：“那酒可有什么讲究？比如，什么人能饮，什么人不能饮？”
老妪道：“出使之人都能饮，但饮之前，要先在蛊神像前焚香祷告，求蛊神保佑一路平安。”
她答得流利，说得顺畅，像是对这些问题烂熟于心。
可楚潇潇注意到，她说话时嘴唇微动，声音却像是从喉咙深处挤出来的，有种说不出的违和感。
裴青君也注意到了。
她忽然开口，声音有些发颤：“阿婆…是你吗？”
老妪的目光转向她，那双浑浊的眼睛里，依旧没有任何波澜。
裴青君盯着她，一字一顿：“阿婆，你还记得我吗？我是小青啊…”
老妪沉默片刻，缓缓点头：“记得，你是我的弟子。”
裴青君的心猛地一沉。
阿婆从不叫她“弟子”。
平日里都是叫她“小青”，叫她“丫头”，叫她“我的囡囡”，只有在外人面前，阿婆才会说“这是我的弟子”…
可此刻，这老妪叫她“弟子”，语气平淡得像在说一件不相干的事。
裴青君深吸一口气，又问：“阿婆，你还记得我小时候被毒蛇咬伤，你用哪三味药救的我？”
老妪沉默了。
那沉默只有一瞬，但在裴青君眼中，却像过了很久很久。
终于，老妪开口：“青藤、血竭、白芨。”
裴青君脸色骤变。
青藤、血竭、白芨…正是当年救命之方。
可顺序不对。
阿婆当年说的是：“白芨止血，血竭化瘀，青藤拔毒，先用白芨，再用血竭，最后再用青藤…”
白芨在先，青藤在后。
这是阿婆亲口教的，她记了十几年，绝不会错。
可这老妪说的，是青藤在先，血竭在中，白芨在后。
顺序全乱了…
裴青君死死盯着那张脸，那双眼，那具僵硬的身体，心中涌起滔天巨浪。
她知道阿婆的事，但不知道细节。
她知道药方，但不知道顺序。她知道有裴青君这个人，但不知道她们之间真正的相处方式。
她是假的。
可她知道的那些事，又是从何处得来的？
唯一的可能…阿婆还活着，被人控制着，把这些事一点一点吐露出来。
裴青君的手在袖中剧烈颤抖，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持镇定。
楚潇潇看在眼里，心中了然。
她放下茶盏，起身道：“多谢蛊司解惑，本官没有别的问题了。”
南诏王连忙起身：“楚大人这就走？不多坐会儿？”
楚潇潇摇头：“案牍繁忙，改日再来叨扰。”
说罢，她向蛊司微微颔首，转身便走。
裴青君紧跟其后，脚步有些踉跄。
出了偏殿，穿过院落，走过甬道，出了王庭大门，上了马车。
直到马车驶出一段距离，裴青君才终于忍不住，眼泪夺眶而出。
“她不是阿婆…”她抓着楚潇潇的袖子，声音沙哑得不像自己，“她不是…”
楚潇潇按住她的手，没有说话。
裴青君浑身颤抖，眼泪止不住地流，却拼命忍着不发出声音。
她不敢哭出声。
怕一出声，就再也控制不住。
楚潇潇看着她，目光微微柔和了些，轻声道：“她不是阿婆，说明阿婆还活着。”
裴青君抬起头，泪眼朦胧地看着她。
楚潇潇一字一顿：“若她死了，假蛊司不需要知道那些事，她知道药方，知道你的名字，知道你是她的弟子…这些东西，只能是从阿婆本人口中得知的。”
裴青君怔住。
楚潇潇继续道：“阿婆还活着，被人控制着，被迫说出这些事，假蛊司学了去，用来冒充她。”
裴青君的眼睛渐渐亮了起来，可旋即又黯淡下去：“可她在哪儿？被人关在哪儿？”
楚潇潇目光幽深：“蛇窟…”
裴青君浑身一震。
楚潇潇道：“蛇窟里有真王，有那个铁笼，若阿婆被关在那里，一切都对得上。”
裴青君咬着唇，拼命点头。
楚潇潇看着她，忽然问：“你还记得那个药方，阿婆是怎么教你的吗？”
裴青君点头，哑声道：“记得，那年我八岁，去山里采药，被一条竹叶青咬了，阿婆把我背回家，一边给我敷药一边念叨：‘白芨止血，血竭化瘀，青藤拔毒，记住了，先用白芨，再用血竭，最后用青藤，顺序错了，药效就差一半。’”
她说着，眼泪又流了下来：“她念叨了好多遍，让我一定记住，她说，苗疆的方子，差一味药，错一味序，就是害人。”
楚潇潇点头，轻声道：“所以假蛊司错了，她只知道药方，不知道顺序。”
裴青君拼命点头。
楚潇潇握紧她的手，声音平静而坚定：“你放心，青君，那就证明阿婆还活着，只要活着，就能救出来。”
裴青君看着她，眼中的泪渐渐止住，取而代之的，是一股从未有过的坚定。
“潇潇…”她哑声道，“我要去救她。”
楚潇潇点头：“会去的，但不是现在。”
裴青君咬了咬唇，没有反驳。
她知道，楚潇潇说得对，现在去，就是送死。
可她忍不住。
那是阿婆，是把她养大的人，是她在这世上唯一的亲人。
若阿婆不在了，她就什么都没有了。
马车辚辚前行，驶回客栈。
箫苒苒已在门口等着，见两人下了马车，快步迎上来，看见裴青君红肿的眼睛，心头一紧，却什么也没问，只道：“潇潇，都准备好了。”
楚潇潇点头，带着两人进了房间。
李宪也在，见裴青君那副模样，目光微微一凝，看向楚潇潇。
楚潇潇关上门，将方才在偏殿发生的事说了一遍。
李宪听完，眉头紧皱：“所以…那个假蛊司，知道阿月婆的事，但不知道细节？”
楚潇潇点头：“她知道药方，但不知道顺序，她知道裴青君是阿月婆的弟子，但不知道她们之间的相处方式，她知道一些表面的事，但不知道内里的东西。”
箫苒苒忍不住道：“那她是怎么知道这些的？”
楚潇潇看向裴青君。
裴青君哑声道：“阿婆教的…或者说，被逼着教的。”
箫苒苒倒吸一口凉气：“所以，阿月婆真的还活着？被人关着，被迫说出这些事？”
楚潇潇点头。
李宪沉声道：“关在哪儿？蛇窟？”
楚潇潇点头：“十有八九。”
箫苒苒咬牙道：“那咱们去救…”
楚潇潇抬手止住她：“怎么救？蛇窟里守卫森严，真王在那里，蒙嵯顼和蒙珑的人都在那里，拜火莲教的人也在那里，就咱们这几十个人，冲进去也是送死。”
箫苒苒急道：“那怎么办？就这么等着？”
楚潇潇看着她，目光平静如水：“等不是办法，但硬闯也不是办法，要救人，得先知道里面的情况…守卫有多少，换班是什么时辰，铁笼在什么位置，阿月婆的身体状况如何，这些都不知道，怎么救？”
箫苒苒被问住了。
裴青君忽然开口：“我去。”
楚潇潇看向她。
裴青君抬起头，眼中满是坚定：“我懂苗语，会驱蛇，熟悉山里的环境，我去探路，比任何人都合适。”
楚潇潇沉默片刻，道：“太危险。”
裴青君咬着唇，一字一顿：“阿婆养我十几年，教我识药辨毒，教我做人做事，她把我当亲生女儿，我…我不能让她死在那种地方。”
她的声音发颤，却倔强地没有流泪。
楚潇潇看着她，良久，缓缓点头：“好…但要等两天。”
裴青君一怔：“等什么？”
楚潇潇道：“等沈浣的人把蛇窟周边的地形摸清楚，等小七从神都带回的消息，等十三再出现一次。”
她顿了顿，目光幽深：“十三上次来试探，没得手，肯定会再来，下一次，他要么带更多的人，要么用更毒的法子，等他来了，咱们就抓住他，逼问蛇窟里的情况。”
箫苒苒眼睛一亮：“您要拿十三当突破口？”
楚潇潇点头：“他在南诏待了这么久，熟悉这里的环境，知道血衣堂的据点，说不定还去过蛇窟，抓住他，能问出很多东西。”
李宪皱眉：“十三的身手，想抓活的，不容易，就算捉到了，也问不出什么，他是死士…”
楚潇潇嘴角微微勾起：“不容易，不代表做不到。”
她看向箫苒苒：“你右臂的伤，真的好了？”
箫苒苒一愣，旋即笑道：“好了八成，真要打起来，九成也能使出来。”
楚潇潇点头：“那就行…时候，你带人埋伏，我和裴青君做饵。”
李宪脸色一变：“你又要做饵？”
楚潇潇看着他，目光平静：“十三的目标是我，我在明处，他自然会来，到时候，你们从暗处出手，打他个措手不及。”
李宪张了张嘴，想反驳，却说不出话来。
他知道，楚潇潇说的是对的。
十三的目标就是她，无论她躲在哪里，他都会找上来，与其被动防守，不如主动出击，把她当成诱饵，引十三上钩。
可他心里就是堵得慌。
让自己喜欢的女人去当诱饵，自己躲在暗处看着…这算什么男人？
楚潇潇似乎看出他的心思，淡淡道：“你放心，我不会有事的。”
李宪看着她，良久，叹了口气：“我知道你不会有事，可我就是…”
他说不下去了。
箫苒苒在一旁看着，心里酸酸涨涨的，王爷对楚潇潇的心思，傻子都看得出来。
可潇潇呢？
她到底知不知道？
知不知道有人愿意为她拼命，有人怕她受伤，有人宁愿自己去死也不想让她当诱饵？
裴青君也看着两人，眼中闪过一丝复杂的神色。
她忽然想起阿婆说过的话：“苗疆的女子，要嫁就嫁敢为你挡刀的男人，不敢挡刀的，不要也罢。”
王爷敢为潇潇挡刀吗？
她想起那日在驿馆遇袭，李宪冲上去护住楚潇潇的画面…他敢。
她想起方才李宪听到楚潇潇要当诱饵时的脸色…他愿意为她去死。
这样的男人，阿婆见了，也会点头吧。
屋内一时安静下来。
楚潇潇忽然起身，走到窗边，望着远处王庭的方向，缓缓道：“假蛊司今日露了破绽，南诏王那边，肯定已经知道了。”
李宪走到她身边，低声道：“你是说，他们会有所动作？”
楚潇潇点头：“假蛊司回去之后，一定会把今日的事告诉背后的人，那人知道我们已经识破了她，要么杀人灭口，要么加强防备，无论哪种，都会留下痕迹。”
她顿了顿，又道：“所以，这两天，盯紧王庭西侧的那道偏门，若那假蛊司要传递消息出去，一定会从那里走。”
箫苒苒应下。
楚潇潇转身，看向裴青君：“你这几天，多配一些驱蛇的药粉，还有解毒的药，蛇窟里肯定有很多蛇，用得上。”
裴青君点头。
楚潇潇又看向李宪：“你留在客栈，万一有什么变故，能及时调人。”
李宪点头。
楚潇潇最后看向箫苒苒：“苒苒，你跟我去王庭西侧，盯着那道门，白天盯，晚上也盯，换人不换岗。”
箫苒苒挺直腰板：“是。”
窗外，午后的阳光洒进房中，照在几人身上，暖暖的。
可每个人都知道，这只是暴风雨前的平静。
真正的风暴，很快就会来临。
傍晚时分，箫苒苒带着两个千牛卫，悄然离开客栈，前往王庭西侧。
裴青君把自己关在房中，配制驱蛇的药粉。
桌上摆满了瓶瓶罐罐，她专注地调配着，动作行云流水，像是回到了当年跟着阿婆学艺的日子。
李宪坐在楚潇潇房中，两人相对无言。
良久，李宪忽然开口：“你真的要去当诱饵？”
楚潇潇抬眸看他：“你有更好的办法？”
李宪沉默。
楚潇潇低头，继续翻看手中的卷宗，淡淡道：“十三杀不了我的，他试过三次，都没得手，再来一次，也一样。”
李宪看着她，心中五味杂陈。
他当然知道她厉害。
从洛阳到凉州，从凉州到长安，从长安到南诏，她破了多少案，躲过了多少刺杀，他都在旁边看着。
可知道归知道，担心归担心。
那是他喜欢的人。
他宁愿自己去死，也不想让她受一点伤。
楚潇潇似乎感知到他的目光，抬起头，对上他的眼睛。
两人对视片刻，谁也没有说话。
最后还是楚潇潇先移开目光，低声道：“你放心。”
李宪苦笑：“你每次都让我放心，可我每次都放不下心。”
楚潇潇没有回答。
她只是继续翻看卷宗，好像方才的对话，从未发生过。
可她的耳尖，微微有些发红。
李宪看见了。
他没有点破，只是嘴角微微勾起，起身道：“我去厨房看看，让她们炖点汤，你晚上要熬夜，得补补。”
楚潇潇“嗯”了一声。
李宪走到门口，忽然回头，看着她，轻声道：“不管你怎么说，我还是会担心，所以，你得活着回来。”
说完，他推门出去。
楚潇潇望着那扇门，良久，轻轻叹了口气。
她当然会活着回来。
她还有很多事没做完。
父亲的死因，阿月婆的真相，血衣堂的幕后黑手，那张覆盖了整个武周王朝的巨网…她都要一一查清。
在那之前，谁也别想让她死…
窗外，夜色渐深，远处王庭的方向，灯火通明。
假蛊司此刻在做什么？
是在向背后的人禀报今日的事？
还是在想办法弥补破绽？
楚潇潇不知道，但她知道，很快就会有答案了。
因为十三会来，那个真王也会动，他绝对不会一直藏在幕后。
因为这张网，已经越收越紧了……
第二百零七章 七爷现身
来到南诏的第八日，深夜，月色如水一般沉静。
赫萝城的夜比神都来得更早，也凉得更透。
白日里还暖洋洋的日头，一入夜就消失得无影无踪，只剩下透骨的凉意，从四面八方渗进来。
楚潇潇坐在屋顶上，望着远处王庭的方向。
那里灯火通明，隐隐约约能看见高耸的殿宇和巡逻的卫士，丝竹之声随风飘来，断断续续，听不真切。
不用想…南诏王又在宴饮了。
她不知道今夜坐在偏殿里的是第几张脸，也不知道那个假蛊司此刻在做什么，但她知道，有人一直在暗地里盯着她的一举一动。
从昨日离开王庭开始，她就一直有种被人窥视的感觉。
那感觉若有若无，像是暗处有一双眼睛，始终没有离开过她。
这次是“血衣十六子”中的谁？
十三？还是别人？
她正想着，身后传来轻微的响动。
她没有回头，却很清楚知道来人是谁，只是淡淡道：“你怎么上来了？”
李宪在她身边坐下，手里拎着一壶热茶和两个杯子，笑道：“一个人在下面待着无聊，上来陪你。”
他倒了两杯茶，递给她一杯。
楚潇潇接过，捧在手里，却没有喝，温热的茶盏透过掌心传来暖意，驱散了些许夜的凉。
李宪喝了口茶，望着远处的灯火，忽然道：“你说，那个真王此刻在做什么？”
楚潇潇目光微动：“大概在蛇窟里，审问阿月婆。”
“都审了三年了，还没审够？还是说，他们一直以来想知道的东西用了三年还没有找到。”
“他要的不是口供，是东西。”楚潇潇道，“阿月婆手里有他想要的东西…也许是‘龟兹断肠草’中血曼荼罗的配方，也许是别的什么，他不拿到，不会罢休。”
李宪沉默片刻，道：“是啊，一个血衣堂还不够，现在又有南诏王蒙盛、假蛊司、真阿婆，还有那个一直想要谋权篡位的蒙珑和蒙嵯顼…多方势力搅在一起，线索太乱了。”
楚潇潇望着夜空，轻声道：“乱，是因为有人在故意搅浑水，但只要水底的鱼还在游，就一定有迹可循。”
李宪侧头看她。
月光下，她的侧脸冷峻而专注，眉眼间带着淡淡的倦意，却掩不住那股与生俱来的锐气。
夜风吹过，一片柳树叶飘飘荡荡地落在她肩上。
他忽然想伸手拂去那片落叶。
可手伸到一半，又缩了回去。
楚潇潇似有所觉，微微偏头，两人的目光在月光下相触。
只一瞬，随即各自移开，谁也没有说话。
可那一瞬间，有什么东西在两人之间流淌…说不清，道不明，却真实存在。
就在此时，一道黑影从檐角掠下，剑光如虹，直刺楚潇潇后心。
那一剑来得太快、太狠，比十三快了不止一倍。
楚潇潇没有回头。
她只是身形一矮，顺势往旁边一滚，同时右手反撩，“天驼尸刀”从腰间出鞘，刀锋与剑身相撞，“铛”的一声脆响，火星四溅，格开了这直冲后心的一击。
那人一剑不中，借力在空中一个翻身，落在院中。
楚潇潇从屋顶跃下，落在距他一丈开外的地方，尸刀横在身前，目光冷如寒冰。
李宪紧随其后，挡在她身侧。
月光下，来人一身黑衣，面戴银质面具，只露出一双阴鸷的眼睛。
那双眼死死盯着楚潇潇，嘴角慢慢勾起一丝冷笑。
他左颊的面具上，刻着一个数字——“七”。
“十三那废物，杀不了你…”他的声音沙哑低沉，像砂纸摩擦石头，“那就我来…”
楚潇潇看着他，尸刀在手中握得更紧了些。
这个给她的感觉，和十三完全不同…同为杀手，十三虽然阴狠毒辣，但总是带着一丝警惕般的试探，而且他善于高速刺杀，而现在站在这里的这个人…浑身上下透着一股压迫感。
那是真正杀过很多人的人，才会独有的一种气息——杀伐果决，凌厉狠毒，为达目的不择手段。
他比十三强，而且强得很多。
就在此时，箫苒苒从后院冲出，手中提着刀，身后跟着四个千牛卫。
沈浣也从另一侧现身，手中弓已拉满，箭尖直指七爷。
七爷目光扫过四周，笑容更冷：“就凭你们这些人想留下我，楚潇潇大人，莫非有些小看我七某了…”
话音刚落，他身形一闪，直扑箫苒苒。
箫苒苒横刀格挡，“铛”的一声巨响，刀锋相撞，火星四溅，她只觉一股巨力从刀身传来，虎口发麻，连退三步才稳住身形。
七爷却不追击，一剑逼退她，借力跃起，落在院墙上。
他回头看了楚潇潇一眼，那眼神阴鸷而冰冷，像是在看一个已经死了的人。
“下次，”他一字一顿，“你不会这么走运。”
说完，他身形一晃，消失在夜色中。
箫苒苒咬牙要追，被楚潇潇喝住：“别追，凭你们是追不上的。”
箫苒苒急道：“潇潇…”
楚潇潇看着她，目光平静：“追不上的，他的轻功比十三要好，外面说不定还有埋伏。”
箫苒苒恨恨地跺了跺脚，收刀回鞘。
沈浣放下弓，走到近前，沉声道：“确实，楚大人说得对，这人比十三强太多，若他刚才不走，硬要拼命，咱们这些人未必拦得住。”
楚潇潇点头：“他知道，但他还是走了，说明他也有顾忌。”
“顾忌什么？”
楚潇潇望向七爷消失的方向，缓缓道：“顾忌王庭，顾忌这里的守卫，顾忌我们的人太多，万一惊动王庭，他也不好脱身。”
她顿了顿，又道：“血衣十六子，一个比一个强，这个七爷，能排在这样一个位置上，自然比十三难缠十倍。”
李宪走到她身边，忽然伸手，握住她的手腕，那手有些用力，像是在确认她还活着，还在他身边。
楚潇潇低头看着那只手，没有抽回。
李宪看着她，低声道：“下次他再来，我挡在你前面。”
楚潇潇抬眸看他，月光下那双眼睛阴沉如水，却有什么东西在深处轻轻晃动。
她没有说话，只是低低“嗯”了一声。
箫苒苒在一旁看着，心里五味杂陈。
她认识潇潇这些日子，知道这人从不需要别人保护。
可此刻王爷说出那句话时，潇潇没有拒绝，没有说“不用”，只是轻轻“嗯”了一声。
这声“嗯”，比任何话都重。
她别过脸去，假装检查手中的刀，嘴角却忍不住微微上扬。
裴青君这时也赶到了，她披着外衣，脸色有些苍白，看见院中狼藉的模样，快步走到楚潇潇身边，上下打量，“潇潇，你受伤了吗？”
楚潇潇摇头：“青君，你来了，放心吧，我没事，就是让人跑了。”
裴青君这才松了口气，目光落在李宪握着楚潇潇手腕的那只手上，微微一怔，嘴角扬起一抹浅浅的弧度，旋即移开视线，假装没看见。
沈浣轻咳一声，道：“我去让人加强巡逻，那人既然来了，说不定还会再来。”
楚潇潇点头：“告诉弟兄们小心些，他若真想来，防不住。”
沈浣应下，带着千牛卫的人退去。
箫苒苒也带着内卫，重新布置楚潇潇和李宪身边的防卫。
院中只剩下楚潇潇、李宪和裴青君。
裴青君看着两人，忽然道：“潇潇，我去熬点安神的汤药，你们两个…先聊着。”
说完，她转身就走，走得飞快。
楚潇潇看着她的背影，微微挑眉，没有说话。
李宪还握着她的手腕，没有松开。
两人就这样站在院中，月光洒在身上，拉出两道长长的影子。
良久，楚潇潇低声道：“可以松手了吗？”
李宪看着她，嘴角微微勾起：“再握一会儿。”
楚潇潇没有说话，但也没有抽回手，就这样让他轻轻握着。
夜风吹过，带着山林间特有的湿润气息。
远处王庭的丝竹声不知何时停了，只剩下铜铃偶尔响起的声音，悠悠荡荡，飘在夜色中。
李宪忽然道：“关于那个七爷，你看出什么了？”
楚潇潇沉默片刻，道：“他用的是左手剑。”
李宪一怔：“左手？”
“对。”楚潇潇道，“他刺我的那一剑，是从左侧来的，用的是左手，和苒苒交手时，他也是左手握剑，这人是个左撇子，而且左手的剑法，比右手还快。”
李宪若有所思：“有点意思，左撇子的刺客，可不多见。”
楚潇潇点头：“但他右手也没闲着，他跃上院墙时，右手从腰间摸出了什么东西，只是没来得及用。”
李宪心头一凛：“你怀疑是暗器？”
“有可能。”楚潇潇道，“他比十三谨慎，也比十三难缠，今日只是探探路，下次若再来，不会一个人。”
李宪握着她手腕的手，又紧了几分。
楚潇潇低头看着那只手，忽然道：“你这么紧张做什么？”
李宪看着她，目光复杂：“我怕你死。”
楚潇潇沉默。
李宪继续道：“我知道你很厉害，知道你能躲过十三，知道你能挡住七爷，可我还是怕，怕万一哪天你躲不过，挡不住，怕万一哪天…”
他嘴角一抽，说不下去了。
楚潇潇看着他，月光下那双眼睛，难得地柔和了些。
“我不会死的…”她轻声道，“在查清父亲的死因之前，在找到那个幕后黑手之前，我不会死。”
李宪看着她，良久，叹了口气，“我知道，可我还是怕。”
楚潇潇没有说话，只是任由他握着手腕，静静地站在月光下。
两人都没有再说话，可那种无声的陪伴，比任何言语都更有力量。
不知过了多久，远处传来更夫的梆子声…三更天了…
李宪终于松开手，轻声道：“快回去吧，夜里凉，别着凉了。”
楚潇潇点头，两人一前一后从屋顶下来，各自回房。
楚潇潇推开门，点上烛火，在桌前坐下。
她伸手摸了摸自己的手腕…那里还残留着李宪掌心的温度。
她望着那处，有些出神。
良久，她轻轻摇了摇头，拿起桌上的卷宗，继续翻看。
可这一夜，她怎么也看不进去。
脑海中反复回放着方才的画面…那道从檐角掠下的黑影，那刺向后心的一剑，还有月光下李宪看着她的眼神。
那眼神里，有太多东西了。
她垂下眼，轻轻叹了口气。
第二天清晨，箫苒苒来敲门时，楚潇潇已经梳洗完毕。
箫苒苒见她眼底有些青黑，忍不住问：“潇潇，你昨夜没睡好？”
楚潇潇摇头：“没什么。”
箫苒苒也不追问，只道：“沈浣那边传来消息，昨夜七爷逃走的方向，往西边去了。”
楚潇潇目光一闪：“西边？那不是蛇窟的方向吗！”
箫苒苒点头：“正是…沈浣说，他们沿着痕迹追了一段，发现他进了西山，然后就不见了。”
楚潇潇沉吟片刻，道：“所以，七爷的藏身之处，也在西山，说不定，就在蛇窟附近。”
箫苒苒眼睛一亮：“那咱们去搜山？”
楚潇潇摇头：“搜山动静太大，会打草惊蛇。而且七爷的轻功那么好，咱们还没靠近，他就跑了。”
箫苒苒有些泄气：“那怎么办？”
楚潇潇想了想，道：“等。”
“等？”
“他昨夜来试探，没得手，肯定会再来。”楚潇潇道，“下次他再来，咱们就抓住他。”
箫苒苒咬牙道：“可他的身手…”
楚潇潇看着她，忽然问：“你右臂的伤，真的好了？”
箫苒苒一愣，旋即笑道：“好了九成了，真要打起来，十成也能使出来。”
楚潇潇点头：“那就行…下次他再来，你和我一起上。”
箫苒苒眼睛一亮：“好。”
两人正说着，裴青君端着一碗热汤进来。
“潇潇，喝点汤，昨夜熬的，安神的。”
楚潇潇接过，喝了一口，道：“青君，你那边准备得怎么样了？”
裴青君道：“驱蛇的药粉配好了，解毒的药也配了几种，金线蛇毒的解毒方子，我也试着调了一副，只是没有试过，不知道效果如何。”
楚潇潇点头：“够了…到时候真要进蛇窟，有你这些药，能多几分把握。”
裴青君咬了咬唇，忽然道：“潇潇，我想求你一件事。”
楚潇潇看着她：“说。”
裴青君深吸一口气，一字一顿：“若到时候真的找到阿婆，你能不能…让我亲手救她？”
楚潇潇沉默片刻，道：“好。”
裴青君眼眶微红，低下头，轻声道：“谢谢。”
箫苒苒在一旁看着，心里酸酸涨涨的。这位冷冰冰的裴主事，从认识潇潇那天起，就一步步地在变。
以前她不会求人，不会说谢谢，不会露出这样脆弱的表情。
可现在，她会了。
是潇潇让她变的。
箫苒苒忽然有些庆幸…庆幸自己跟着潇潇来了南诏，庆幸认识了这些人，庆幸在这异国他乡，有这些可以托付后背的同伴。
窗外，日头渐渐升高。
新的一天，又开始了。
而真正的风暴，还在前方等着他们……
第二百零八章 三日连刺
来到南诏的第九日…
清晨…
天边刚泛起鱼肚白，楚潇潇起身后来到窗前。
推开窗，晨雾扑面而来，带着山林间特有的湿润气息。
远处王庭的方向还笼罩在薄雾中，隐隐约约能看见高耸的殿宇轮廓。
昨夜七爷那一剑，还在她脑海中反复回放。
那剑太快、太狠，若不是她早有警觉，此刻已经是一具尸体。
她伸手摸了摸腰间尸刀的刀柄，冰凉的触感让她心中一定。
无论来的是十三还是七爷，无论他们有多强，她都不会死在这里。
父亲的死因还没查清，阿月婆还没救出来，那张覆盖了整个武周王朝的巨网还没撕开…在那之前，谁也别想取她的命。
门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
门推开，李宪端着托盘进来，照例是热粥、小菜、胡饼。
他把托盘放在桌上，打量她一眼，眉头微皱：“自从来了南诏，你已经好几天没有睡一个好觉了，即便是面对洛阳案和长安案时你都没有这么操劳…这又是一夜没睡好？”
楚潇潇没有回答，只接过粥碗慢慢喝着。
李宪在她对面坐下，看着她眼底的青黑，想说什么，又咽了回去。
他知道，说了也没用，这个女人认定的事，九头牛都拉不回来。
两人沉默地吃完早饭，箫苒苒进来禀报：“王爷，潇潇，车马已经备好，千牛卫二十人随行护卫，沈浣带着内卫的人，依旧暗中布控。”
楚潇潇起身，理了理衣袖，道：“今日去王庭西侧的山林。”
箫苒苒一怔：“去那里做什么？”
“找假蛊司留下的痕迹。”楚潇潇道，“那日她在山中活动，肯定留下了什么，找到那些痕迹，就能知道她到底在做什么。”
箫苒苒应下，转身去安排。
裴青君拎着一个药篓过来，篓子里装满了瓶瓶罐罐。她走到楚潇潇面前，道：“潇潇，驱蛇的药粉我带足了，解毒的药也带了几种，万一遇到蛇，能应付。”
楚潇潇点头：“好。”
一行人出了客栈，向西山方向行去。
晨雾渐渐散去，日头从云层后探出头来，洒下淡淡的暖意。
山路崎岖，两边是茂密的树林，偶尔有鸟雀从枝头飞起，扑棱棱地扇着翅膀。
楚潇潇走在队伍中间，目光不断扫视着四周。
这条路，她前几日走过…
那日她和箫苒苒、裴青君来探路，发现了那块染血的布料和那片人皮，今日再来，希望能找到更多线索。
走了一炷香的功夫，前方出现一片茂密的树林。
裴青君指着林中道：“潇潇，你看，那日我们就是从这里进去的，那块布料，就是在里面的山坳里找到的。”
楚潇潇点头，正要说话…
忽然，一阵破空声从林中传来。
“小心！”箫苒苒一声厉喝，拔刀挡在楚潇潇身前。
数十支箭矢从林中飞出，带着刺耳的尖啸，直射向队伍。
千牛卫训练有素，立即结盾阵防御。
“铛铛铛”一阵乱响，箭矢钉在盾牌上，有的落在地上，有的深深扎进树干。
楚潇潇目光一凝…那箭矢的尖端泛着幽蓝的光，淬了毒。
“有毒，小心，都小心…”她喝道，“注意点别被划伤…”
话音刚落，林中忽然冲出数十道黑影，手持刀剑，直扑过来。
箫苒苒挥刀迎上，与当先一人战在一处。
那人身手极快，刀法狠辣…来人正是十三。
“是你，‘血衣十六子’的十三序列…天天做一些见不得人的勾当…”箫苒苒咬牙切齿，一刀劈下，十三侧身避开，反手一刀刺向她肋下。
两人战成一团，刀光剑影，看得人眼花缭乱。
另一边，十六子的老七从林中掠出，直扑楚潇潇。
李宪护在楚潇潇身前，拔剑格挡，“铛”的一声巨响，他连退三步，虎口发麻。
七爷冷笑：“就这点本事？也敢拦我？”
他一剑刺来，剑势如虹，快如闪电。
李宪勉强挡住，又被震退一步。
楚潇潇从他身后闪出，尸刀横扫，逼退七爷。
七爷看着她，眼中闪过一丝兴奋：“哟，楚大人，终于肯出来了？”
楚潇潇不答，尸刀连攻三招，招招取他要害。
七爷一一格开，笑容更冷：“有点意思，但还是不够。”
他一剑刺来，楚潇潇侧身避开，刀锋反撩，削向他手腕。
七爷收剑格挡，两人战在一处。
沈浣带着内卫从侧翼包抄，与黑衣人战成一团。
那些黑衣人个个身手不凡，显然是血衣堂的精锐。
混乱中，一名刺客趁隙逼近楚潇潇，手中匕首直刺她后心。
楚潇潇正与七爷缠斗，无暇顾及身后。
眼看匕首就要刺中…一道人影忽然从旁边冲出，挥起一物，狠狠砸向那刺客的手腕。
“铛”的一声，匕首被砸飞，落在地上。
那刺客一愣，反手一掌拍向那人。
那人被拍得连退几步，却死死护在楚潇潇身前。
竟然是裴青君。
楚潇潇回头，看见她左臂上渗出血来…那一掌没拍实，但掌风划过，还是划破了她的衣袖，在手臂上留下一道血痕。
“青君…”楚潇潇一刀逼退七爷，闪身到她身边，扶住她。
裴青君脸色苍白，却咬牙道：“我没事，快走。”
七爷见一击不中，冷哼一声，挥剑再上。
箫苒苒从旁边杀出，挡住他的剑，两人又战在一起。
沈浣带着内卫杀散黑衣人，渐渐占了上风。
十三见势不妙，呼啸一声，带着残存的黑衣人且战且退。
七爷一剑逼退箫苒苒，冷冷看了楚潇潇一眼，道：“下次，你不会这么走运…”
说罢，他身形一闪，消失在林中。
箫苒苒想追，被楚潇潇喝住：“苒苒，别追了…”
箫苒苒咬牙停下，回头看向楚潇潇，见她扶着裴青君，脸色顿时变了，“裴主事受伤了？”
楚潇潇点头，扶着裴青君在一块大石上坐下。
裴青君咬着唇，自己撕开袖子，露出伤口。
那是一道约莫三寸长的血痕，不算深，但血流了不少。
她从药篓里取出一个小瓶，倒出药粉撒在伤口上，又用干净的布条包扎起来。
动作熟练，一气呵成，仿佛受伤的不是自己。
楚潇潇在一旁看着，没有说话。
箫苒苒清点人手，脸色沉了下来，“潇潇，千牛卫折了三人，内卫轻伤两人。”
楚潇潇目光一凝，“又是三条人命…”
从邕州到赫萝城，这一路走来，千牛卫已经折损了近三分之一。
这些人都是跟着箫苒苒从神都来的精锐，都是活生生的人命。
她深吸一口气，压下心中的怒意，道：“收敛尸身，带回去，好好安葬，案例给家属补偿。”
箫苒苒点头，眼眶微红，却忍着没有落泪。
沈浣走到近前，低声道：“那些黑衣人，跑得很快，没留下活口。”
楚潇潇点头，“意料之中，‘血衣堂’的人，一旦被擒，要么自杀，要么被灭口，从来不会留下活口。”
随后她转头看向裴青君，目光落在她染血的衣袖上，沉声道：“青君，你不该冲出来的。”
裴青君低头包扎伤口，声音依旧冷淡：“阿婆教过我，救命之恩，当以命还，你帮我找阿婆，我还你一命，扯平…”
楚潇潇一怔。
她看着裴青君，那张脸上依旧没什么表情，可眼底深处，似乎有什么东西在轻轻晃动。
她轻声道：“不用你还。”
裴青君抬起头。
楚潇潇看着她，一字一顿：“你活着，就是帮我。”
裴青君愣住了。
她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
眼眶有些发酸，她低下头，拼命忍住。
箫苒苒在一旁看着，心里酸酸涨涨的。这位冷冰冰的裴主事，从认识潇潇那天起，就一步步地在变。
以前她不会主动帮人挡刀，不会说“扯平”这种话，不会露出这样脆弱的表情。
可现在，她会了。
是潇潇让她变的。
李宪走到楚潇潇身边，低声道：“此地不宜久留，先回去吧。”
楚潇潇点头，扶着裴青君起身，一行人往山下走。
回程的路上，谁也没有说话。
裴青君走在队伍中间，目光一直落在楚潇潇的背上。
方才那一幕，反复在她脑海中回放。
那个刺客的匕首，离潇潇的后心只有三寸。她什么都没想，就冲了出去。
那一刻，她脑子里只有一个念头…不能让潇潇死。
至于为什么做出这样的行为，她也不知道。
她只知道，潇潇是第一个愿意帮她找阿婆的人，是第一个把她当同伴，而不是当下属的人。
还是…第一个对她说“你活着，就是帮我”的人。
这样的人，值得她用命去护。
她低头看着自己包扎好的伤口，嘴角微微动了动，像是想笑，又像是想哭。
回到客栈时，已近午时。
箫苒苒带着人安顿伤亡的兄弟，沈浣去安排巡逻，裴青君回房换药。
楚潇潇坐在房中，望着窗外出神。
李宪端着一碗热汤进来，放在她面前，“喝点汤，压压惊。”
楚潇潇接过，喝了一口，没有说话。
李宪在她对面坐下，看着她，忽然道：“你在想什么？”
楚潇潇沉默片刻，道：“想青君。”
李宪一怔。
楚潇潇继续道：“她今日冲出来挡刀，把自己置于险地，我问她为什么，她说救命之恩，当以命还。”
她顿了顿，目光幽深：“她是在还债，她觉得我帮她找阿婆，欠了我的，所以要用命来还。”
李宪皱眉：“可她不是已经帮了很多忙吗？验毒、验镖、配药…哪一样不是功劳？”
楚潇潇摇头：“她不觉得那是功劳，她觉得那是分内之事，只有用命来还，才算真正的还债。”
李宪沉默。
他想起裴青君刚来时的模样，那会儿她冷得像块冰，对谁都不冷不热，说话做事干脆利落，从不废话。
那时候的她，像一把没有鞘的刀，锋利，冰冷，拒人于千里之外。
可这些日子，她变了。
她会主动说话，会主动帮忙，会主动挡刀。
她眼里不再只有冷漠，开始有了温度。
是潇潇让她变的。
楚潇潇忽然起身，道：“我去看看她。”
她推开门，走到裴青君房前，轻轻叩了叩。
“进来。”
楚潇潇推门进去，见裴青君坐在窗前，手里拿着那瓶药粉，正往伤口上撒。
她走过去，在她对面坐下。
裴青君抬头看她，有些意外：“潇潇？你怎么来了？”
楚潇潇看着她，目光落在她包扎好的伤口上，道：“伤得重吗？”
裴青君摇头：“皮外伤，几天就好。”
楚潇潇沉默片刻，忽然道：“今日的事，以后别再做了。”
裴青君一怔。
楚潇潇看着她，一字一顿：“我不需要你用命来还，你活着，比什么都强。”
裴青君张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来，眼眶又有些发酸。
她低下头，拼命忍住。
楚潇潇看着她，目光微微柔和了些，轻声道：“你阿婆还等着你去救，你若死了，谁去救她？”
裴青君浑身一颤。
楚潇潇起身，走到门口，忽然回头，道：“好好养伤，过几日，咱们去蛇窟。”
说完，她推门出去。
裴青君望着那扇门，久久没有动。
良久，她低下头，看着自己手臂上的伤口，轻轻说了一句：“阿婆，我好像…找到愿意为我挡刀的人了。”
窗外，午后的阳光洒进房中，照在她身上，暖暖的。
傍晚时分，箫苒苒来敲门，“潇潇，沈浣那边有发现。”
楚潇潇起身，跟着她来到沈浣房中。
沈浣正对着一张地图研究，见两人进来，起身道：“楚寺丞，今日那些黑衣人逃走的方向，我让人追了一段，发现他们消失在西山深处的一个山坳里。”
楚潇潇目光一闪：“山坳？”
沈浣指着地图上的一处：“这里，距离蛇窟不到五里。”
楚潇潇看着那个位置，沉吟片刻，道：“所以，血衣堂在南诏的据点，就在蛇窟附近？”
沈浣点头：“极有可能，而且，十三和七爷都在那里。”
箫苒苒咬牙道：“实在不行，咱们去端了它…”
楚潇潇摇头：“苒苒啊，能不能别那么莽撞，那里地形复杂，易守难攻，而且他们人多，咱们人少，硬碰硬是送死。”
箫苒苒急道：“那怎么办？”
楚潇潇看着地图，缓缓道：“先摸清里面的情况，知道他们有多少人，怎么换防，从哪里进出，然后再想办法。”
她看向沈浣：“你的人能靠近吗？”
沈浣想了想，道：“可以试着派人潜入，但风险很大，若被发现，必死无疑。”
楚潇潇点头：“不急，我们先派人盯着，别打草惊蛇。”
沈浣应下。
楚潇潇回到自己房中，坐在窗前，望着远处的西山。
那里，藏着十三和七爷，藏着血衣堂的据点，藏着阿月婆被关押的蛇窟。
她深吸一口气，闭上眼，脑海中慢慢勾勒出一幅地图。
蛇窟的位置，血衣堂据点的位置，王庭的位置，赫萝城的位置…这些东西像一个个棋子，摆在一张巨大的棋盘上。
而执棋的人，在暗处。
她睁开眼，目光冷如寒冰。
不管执棋的是谁，她都要把那张棋盘掀了。
窗外，夜色渐深。
远处传来隐隐约约的铜铃声，悠悠荡荡，飘在夜风中。
楚潇潇起身，点亮烛火，继续翻看卷宗。
今夜，又是一个不眠之夜……
第二百零九章 堂主之影
来到南诏已经十日了，楚潇潇起床的时辰比平日愈发晚了一些。
窗外的日头已经升得老高，阳光透过窗棂洒进来，在地上投下一道道金黄色的光影。
她睁开眼，有那么一瞬间的恍惚，不知身在何处。
随即，手臂上传来隐隐的刺痛，提醒她昨日发生了什么。
她低头看了看左臂…那里缠着一圈白布，是裴青君昨夜帮她包扎的，伤口不算深，但一动还是会疼。
她慢慢坐起身，披上外袍，走到窗边推开窗。
清新的空气扑面而来，带着山林间特有的湿润气息。
远处王庭的方向依旧笼罩在薄雾中，隐隐约约能看见高耸的殿宇轮廓。
她深深吸了口气，让自己清醒过来。
门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
门推开，李宪端着托盘进来，照例是热粥、小菜、胡饼。
他把托盘放在桌上，打量她一眼，眉头微皱：“伤口还疼吗？”
楚潇潇摇头：“不碍事。”
李宪看着她，想说什么，又咽了回去，他知道，这人就算疼也不会说，与其追问，不如让她好好吃饭。
楚潇潇在桌前坐下，接过粥碗慢慢喝着。
李宪在她对面坐下，也不说话，就那么陪着她。
两人沉默地吃完早饭，李宪收了碗筷，又给她倒了杯热茶。
楚潇潇捧着茶盏，望着窗外出神。
李宪忽然道：“你在想什么？”
楚潇潇沉默片刻，道：“想昨日那些人。”
李宪一怔。
楚潇潇继续道：“十三和七爷联手，布下那么大的埋伏，却只是刺了几刀就撤，他们到底想干什么？”
李宪想了想，道：“也许是真的想杀你，只是没得手。”
楚潇潇摇头：“若真想杀我，不会只派那么点人，他们明明可以派更多的人，用更毒的法子，可他们没有，我想不明白这究竟是为了什么？”
李宪皱起眉头。
楚潇潇看着他，目光幽深：“因为他们怕，怕闹出太大的动静，惊动王庭，惊动南诏王，他们只能偷偷摸摸地来，一击不中，立即遁走。”
李宪若有所思：“所以，他们顾忌的，是南诏王？”
“不止。”楚潇潇道，“还顾忌朝中的人，血衣堂在洛阳、凉州、长安都能横行无忌，为何到了南诏就缩手缩脚？因为这里不是他们的地盘，他们不敢太放肆。”
李宪点头：“有道理。”
两人正说着，门外传来脚步声，紧接着是箫苒苒的声音：“潇潇，醒了吗？”
“进来。”
门推开，箫苒苒裹着伤进来，左肩上缠着厚厚的白布，行动间有些不便。
她一屁股在椅子上坐下，大大咧咧地道：“潇潇，你猜我打听到什么了？”
楚潇潇看着她：“什么？”
箫苒苒压低声音，眼中闪着兴奋的光：“七爷和十三这回吃了大亏，据说血衣堂堂主震怒，要亲自过问南诏的事。”
楚潇潇目光一凝，轻声呢喃：“血衣堂堂主…”
这个名字，她从洛阳骸骨案开始就听说了。那人在暗处操控着一切，派杀手追杀她，派人在她查案的路上设下重重障碍。
可这么久以来，她从没见过他的真面目，甚至连他是男是女都不知道。
她看着箫苒苒，一字一顿：“血衣堂堂主…你可曾见过？”
箫苒苒摇头：“没人见过他的真面目，有人说他是朝中大员，有人说他是江湖隐士，还有人说他是突厥王族，但有一点确定…此人手腕通天，能在洛阳、凉州、长安、南诏同时布局，绝非寻常之辈。”
楚潇潇沉默。
她想起洛阳骸骨案时，那些刻着突厥文的骸骨…想起凉州案时，那些被毒死的军马和孙康的尸体…想起长安案时，那些血莲教的舞姬和曲江池下的火药。
每一桩案子背后，都有血衣堂的影子。
每一桩案子查到最后，都指向同一个人。
那个从未露面的堂主。
她缓缓开口，声音平静得可怕：“从洛阳骸骨案开始，他就一直在我身后，我查到哪里，他就追杀到哪里，我破了多少案，他就死了多少人。”
箫苒苒听着，心里有些发毛。
她想起那些死在路上的兄弟，想起那些被灭口的证人，想起那些永远也追查不到的线索。
每一次，都像是有只手在暗中操控，让他们功亏一篑。
李宪忽然伸手，握住楚潇潇的手。
那手有些凉，他握得更紧了些。
他看着她，目光坚定：“但你越查越近，他越杀越慌，若他真有通天之能，何须派七爷、十三来刺杀？直接派千军万马碾过来便是。”
楚潇潇一怔。
她看着李宪，那双眼睛里满是认真，没有半点玩笑的意思。
她想了想，缓缓点头：“你说得对，他不能公开动手，说明他有所顾忌…顾忌朝中的人，也顾忌南诏王。”
箫苒苒眼睛一亮：“所以咱们只要待在南诏王的地盘上，他就只能偷偷摸摸地杀？”
楚潇潇嘴角微微扬起，露出一丝难得的笑意：“正是，由此可见，他大概率不是一种隐匿人士，更偏向于常年潜藏于我们大周境内…”
箫苒苒一拍大腿，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，却还是忍不住笑道：“那太好了，让他偷偷摸摸，咱们光明正大，看谁耗得过谁！”
李宪看着楚潇潇的侧脸，忽然轻声问：“那你怕吗？”
楚潇潇转头看他，目光平静如水：“有你在，我不怕。”
李宪怔住。
那一瞬间，他以为自己听错了。
他看着她，那双眼睛依旧平静，可深处似乎有什么东西在轻轻晃动。
那不是恐惧，不是犹豫，而是一种…信任。
她信任他。
在这个随时可能丧命的异国他乡，在这个处处是敌人的陌生城池，她信任他。
李宪的心忽然漏跳了一拍。
箫苒苒在一旁险些被口水呛到。
她别过脸去，假装看窗外的风景，嘴角却忍不住一个劲地上扬，心中默道：“哎呀呀…这话说的，也太直白了吧？”
她偷偷瞄了两人一眼，见李宪愣在那里，傻傻地看着楚潇潇，心里笑得更欢了。
王爷啊王爷，您平日在朝堂上口若悬河，怎么这会儿就成哑巴了？
楚潇潇也意识到这话说得直白了些。
她轻咳一声，低头继续看手中的卷宗，耳朵尖却微微有些发红。
屋内一时安静下来。
可那安静，不尴尬，反而透着一股说不出的温暖。
箫苒苒憋了半天，终于忍不住开口：“咳咳…那什么…我是不是该走了？”
楚潇潇头也不抬：“你说呢？”
箫苒苒嘿嘿一笑，起身道：“那我走了，你们慢慢聊。”说着，一瘸一拐地往外走，走到门口还不忘回头，冲李宪挤了挤眼。
李宪被她看得有些不好意思，轻咳一声，端起茶杯假装喝茶。
箫苒苒推门出去，顺手把门带上。
屋内又只剩下两人。
楚潇潇依旧低头看着卷宗，可那卷宗上的字，她一个字也看不进去。
李宪坐在对面，目光一直落在她身上。
良久，他忽然道：“你方才说的…是真的？”
楚潇潇抬头看他：“什么？”
“有我在，你不怕。”李宪一字一顿，“是真的吗？”
楚潇潇沉默片刻，轻轻点了点头。
李宪看着她，眼中有什么东西在涌动。他想说什么，却觉得说什么都多余，最后只道：“那就好。”
楚潇潇“嗯”了一声，又低下头。
可两人都知道，方才那句话，已经不一样了。
窗外，日头渐渐升高，阳光洒进房中，照在两人身上，暖暖的。
不知过了多久，门外又传来脚步声。
这次是裴青君。
她端着一个小碗进来，碗里装着黑乎乎的药膏，散发着浓浓的药味。
“潇潇，换药了。”她走到楚潇潇身边，放下碗，开始解她手臂上的绷带。
楚潇潇任由她动作，目光落在那碗药膏上：“这是什么？”
“我自己配的伤药。”裴青君道，“比普通金疮药好用，好得快，还不留疤。”
楚潇潇点头，没有多问。
裴青君小心翼翼地解开绷带，看了看伤口，眉头微皱：“有点发红，可能是昨日没处理干净，我给你重新清洗一下，再敷上药。”
她说着，从随身带的包袱里取出一个小瓶，倒出一些透明的液体，用棉布蘸着，轻轻擦拭伤口。
楚潇潇一动不动，任她施为。
李宪在一旁看着，忽然道：“裴主事，你这药是自己配的？从哪儿学的方子？”
裴青君头也不抬：“阿婆教的。”
李宪一怔，不再追问。
裴青君的动作很轻，很仔细，像是怕弄疼楚潇潇。
她一边擦药，一边道：“阿婆说，伤药最重要的是干净，伤口不干净，再好的药也没用，所以换药之前，一定要先清洗干净。”
楚潇潇听着，忽然问：“你阿婆还教了你什么？”
裴青君沉默片刻，道：“什么都教，识药、辨毒、采药、配药、疗伤、驱蛊…她说，苗疆的女子，不学这些活不下去。”
楚潇潇看着她，目光微微柔和了些：“她把你教得很好。”
裴青君的手顿了顿，随即继续擦药，没有说话。
可她的耳朵尖，悄悄红了。
李宪在一旁看着，心里有些感慨，“这位冷冰冰的裴主事，现在也会不好意思了。”
换好药，重新包扎好，裴青君收拾东西准备离开，待走到门口时，她忽然回头，看着楚潇潇，道：“潇潇，谢谢你。”
楚潇潇抬眸：“谢什么？”
裴青君咬了咬唇，道：“谢谢你帮我找阿婆，也谢谢你…昨日那句话。”
说完，她推门出去，走得飞快。
楚潇潇望着那扇门，怔了片刻。
李宪忽然道：“她变了。”
楚潇潇点头。
李宪看着她，轻声道：“你让她变的。”
楚潇潇没有说话。
可她知道，李宪说的是对的，裴青君确实变了。
从那个冷冰冰的、拒人于千里之外的毒理主事，变成了会主动挡刀、会脸红、会说谢谢的人。
这样的变化，让她心里有些复杂，也不知道这是好事还是坏事。
但她知道，裴青君不再是孤零零的一个人了。
午时，箫苒苒又来了。
这回她带了一张地图，摊在桌上，指着上面标出的几个位置。
“潇潇，沈浣那边摸清了，血衣堂的据点在这里，蛇窟在这里，中间隔着这道山梁，他们的人每天换两次班，早晚各一次，换班的时候守卫最松。”
楚潇潇看着地图，目光落在那个据点的位置上，“这里有多少人？”
箫苒苒道：“沈浣估算，至少五十人，都是精锐，装备也好，硬攻的话，咱们这二十多人不够看。”
楚潇潇点头，又问：“七爷和十三呢？”
“都在据点里。”箫苒苒道，“七爷昨日受了点伤，不太重，十三没事，但吃了瘪，据说被堂主骂了一顿。”
楚潇潇嘴角微微勾起：“骂得好。”
箫苒苒嘿嘿一笑，又道：“沈浣还打听到一件事…那个假蛊司，每隔三天会去一趟据点，每次去都待两个时辰，然后从据点后门离开，不知去了哪里。”
楚潇潇目光一凝：“她去据点做什么？”
箫苒苒摇头：“不知道，但沈浣的人看见，她每次去都带着一个小包袱，出来时包袱就空了。”
楚潇潇沉吟片刻，道：“送东西？”
“有可能。”箫苒苒道，“也可能是拿东西，包袱空了，说明东西留下了。”
李宪忽然道：“会不会是送‘龟兹断肠草’的配方？”
楚潇潇心头一跳，“龟兹断肠草？”
这个词，从洛阳骸骨案开始，就一直悬在她心头…那是毒死父亲的毒，是贯穿所有案子的线，也是阿月婆被关押三年的原因。
若假蛊司真的在送那东西的配方…
她看向箫苒苒：“能盯住她吗？”
箫苒苒点头：“沈浣已经安排人了，下次她去据点，咱们就能知道她到底在送什么。”
楚潇潇点头，又道：“小心些，别被发现。”
箫苒苒点头应下。
傍晚时分，沈浣亲自来了，面色凝重，进门就道：“楚大人，出事了。”
楚潇潇心头一凛：“什么事？”
沈浣道：“假蛊司今日又去了据点，我们的人跟着，发现她这次没走后门，而是从正门进去的，然后…然后我们的人被发现了。”
楚潇潇目光一凝：“人呢？”
沈浣缓缓低下头，声音沉重：“死了…”
楚潇潇沉默。
沈浣继续道：“被发现后，那人拼死逃跑，被七爷追上，一剑毙命，等我们的人赶到时，尸体已经被处理了。”
楚潇潇深吸一口气，压下心中的怒意，道：“他的家人，好好抚恤。”
沈浣点头，又道：“这事怪我，派去的人不够谨慎，打草惊蛇了。”
楚潇潇摇头：“不怪你，假蛊司突然改道，谁都想不到。”
她顿了顿，目光幽深：“但她改道，说明她察觉到了什么，或者说，据点里的人察觉到了什么。他们知道有人在盯着他们。”
沈浣脸色一沉：“那咱们…”
“继续盯。”楚潇潇道，“但不能用老法子了，换人，换地方，换方式，让他们以为咱们撤了，放松警惕，然后从暗处再盯。”
沈浣想了想，点头：“好。”
他退下后，屋内只剩下楚潇潇和李宪。
李宪看着她，道：“你觉得是巧合，还是有人通风报信？”
楚潇潇沉默片刻，道：“不知道，但无论如何，假蛊司这次改道，说明她背后的人已经警觉了，咱们的动作，得再快些。”
李宪点头。
楚潇潇起身走到窗边，望着远处渐渐暗下来的天空，缓缓道：“看来，那个堂主要亲自过问南诏的事了，七爷和十三联手，假蛊司频繁出入据点，蛇窟里的真王还在审问阿月婆。”
她顿了顿，声音平静如水：“这张网，越收越紧了…”
李宪走到她身边，与她并肩而立。
“越紧越好。”他道，“越紧，就越容易撑破。”
楚潇潇转头看他，月光下那双眼睛，难得地柔和了些。
她轻轻“嗯”了一声。
夜风吹过，带来隐隐约约的铜铃声。
远处王庭的方向，灯火通明。
那里有假蛊司，有替身南诏王，有无数他们不知道的秘密。
而更远的西山深处，有蛇窟，有血衣堂的据点，有被关了三年的阿月婆。
还有那个从未露面的血衣堂堂主。
楚潇潇望着那片黑暗，目光冷如寒冰，“不管你是谁，不管你在哪里，我都会找到你……”
第二百一十章 线索交汇
深夜，赫萝城笼罩在一阵微微的凉意中。
楚潇潇坐在窗前，望着远处王庭的方向。
那里的灯火比前几日稀疏了些，不知是南诏王宴饮少了，还是发生了别的变故。
手臂上的伤口还在隐隐作痛，她低头看了一眼缠着的白布，想起白日里裴青君替她换药时小心翼翼的样子，嘴角微微动了动。
那个冷冰冰的女子，如今也会关心人了。
她正想着，门外忽然传来急促的脚步声。
紧接着是裴青君的声音，带着压抑不住的激动：“潇潇…你们看…”
门被推开，裴青君快步走进来，手中紧紧攥着一株草药。
她的脸色因为奔跑而微微泛红，眼中闪着从未有过的光芒。
李宪跟在她身后进来，显然是在走廊里遇上的。
楚潇潇起身，目光落在那株草药上…是血纹藤，叶片呈心形，叶脉暗红，和她前几日见过的那株一模一样。
但这一次，根部缠绕着一小截细丝。
那丝极细，在烛光下泛着淡淡的金色，像是某种特殊的蚕丝。
“这是…”楚潇潇目光一凝。
裴青君将血纹藤放在桌上，小心翼翼地指着那截细丝，声音都在发颤：“金蚕丝，这是南诏王族密信专用的金蚕丝，只有王庭禁地才有，用它绑过的文书，都是绝密级别的。”
楚潇潇凑近细看。
那金蚕丝极细，却坚韧异常，缠绕在血纹藤的根部，像是有人故意系上去的，丝的表面并不光滑，隐隐约约能看见细密的纹路。
“上面有字…”她道。
裴青君拼命点头：“我也看见了，但看不清。得拓印。”
楚潇潇看向李宪。
李宪已经会意，转身出去，片刻后端着一盏油灯和一盒炭粉回来。
这是他们惯用的法子…将炭粉撒在刻痕上，轻轻吹去浮粉，留下的粉末就会填满刻痕，让字迹显现出来。
楚潇潇接过炭粉盒，小心翼翼地打开，用指尖捏起一撮，轻轻撒在金蚕丝上。
细密的粉末飘落，填进那些肉眼几乎看不见的刻痕里。
她俯身，轻轻吹去浮粉。
金蚕丝上的纹路，一点一点显露出来。
那是四个字…“蛇窟…阿月…”
裴青君的瞳孔骤然收缩。
她死死盯着那四个字，嘴唇剧烈颤抖，却说不出一个字。
楚潇潇也盯着那四个字，脑海中飞快地闪过这些日子的所有线索。
蛇窟…王庭禁地中的禁地，据说关押最重的囚徒，那日她们夜探，亲眼看见铁笼里关着一个穿玄青袍的老妪，如果那老妪不是假蛊司，那她是谁？
阿月…裴青君的阿婆，真正的南诏蛊司，从小把裴青君养大的人。神都的来信说她三年前就死了，可假蛊司知道她的事，蛇窟里关着和她相似的人。
这两个词绑在一起，只说明一件事。
阿月婆在蛇窟里，至于那个老妪，即便不是阿月婆，也是和她有着千丝万缕的联系。
裴青君终于开口，声音沙哑得不像自己：“蛇窟…那是王庭禁地中的禁地，据说关押最重的囚徒，阿婆若活着，一定在那里…”
她说着，眼泪已经夺眶而出。
楚潇潇伸手按住她的肩，没有说话。
李宪在一旁看着，心中五味杂陈。
找了这么久，查了这么久，死了这么多人，终于有了确切的线索。
可这线索，偏偏指向最危险的地方。
箫苒苒闻讯赶来，进门就看见裴青君泪流满面的样子，心头一紧：“怎么了？”
楚潇潇将金蚕丝递给她看。
箫苒苒接过，凑到烛光下看了半晌，倒吸一口凉气：“蛇窟？阿月？这…这是谁留下的？”
楚潇潇摇头：“不知道，但既然有人留下这个，就说明蛇窟里确实关着阿月婆，留下线索的人，想让我们去救她。”
箫苒苒眼睛一亮：“那咱们还等什么？现在就…”
“现在不行。”楚潇潇打断她，“夜里蛇窟守卫最严，贸然进去就是送死，要救，也得等到白天。”
箫苒苒急道：“可白天更显眼啊…”
楚潇潇看着她，目光平静如水：“白天，我们可以光明正大地进去。”
箫苒苒一愣。
楚潇潇转向众人，一字一顿：“明日，以‘查验使团尸体’为由，向王庭申请进入禁地周边区域。”
李宪眼睛一亮，接口道：“若王庭拒绝，就说明蛇窟有鬼，若同意，我们就趁机会一会那位‘假蛊司’。”
箫苒苒一拍大腿：“对…到时候咱们带上足够的人，七爷十三若敢来，正好一锅端。”
沈浣不知何时也来了，站在门口听完，沉声道：“内卫会盯住王庭各门，一旦蛇窟有动静，立即封锁，进出的人，一个也别想跑。”
楚潇潇点头，又看向裴青君：“明日你跟我去，若真见到阿婆，只有你能认出来。”
裴青君拼命点头，眼泪还在流，可眼中的光芒比任何时候都亮。
那是希望的光芒。
她等了三年，盼了三年，终于等到了这一天。
箫苒苒看着她，心里酸酸涨涨的。这位冷冰冰的裴主事，从认识潇潇那天起，就一步步地在变。
如今她眼中有了光，脸上有了表情，说话有了温度。
是潇潇让她变的，也是阿婆让她变的。
李宪走到楚潇潇身边，低声道：“明日若真进了蛇窟，里面什么情况都不知道，你要小心。”
楚潇潇转头看他，目光平静如水：“我知道。”
李宪看着她，还想说什么，终究只点了点头。
他知道，这人决定的事，谁也拦不住。
与其拦，不如陪着她，护着她。
窗外，夜风吹过，远处传来隐隐约约的铜铃声。
楚潇潇转身走到窗边，望着王庭的方向，喃喃道：“阿婆，你到底在里面，还是已经…”
她没有说完。
可所有人都明白她的意思。
若阿月婆还活着，明日就是救她的机会。
若她已经不在了，那蛇窟里那个铁笼，关着的又是谁？
裴青君走到她身边，与她并肩而立。
她的眼泪已经止住了，可眼眶还是红的。她望着窗外那片黑暗，声音沙哑却坚定：“阿婆还活着，一定还活着…”
楚潇潇转头看她。
裴青君咬着唇，一字一顿：“阿婆说过，她这辈子只收过两个弟子，一个是我，一个是阿依。阿依背叛了她，只有我还在，她不会丢下我一个人走的。”
楚潇潇沉默片刻，轻轻点了点头。
箫苒苒在一旁看着，忽然道：“那明日咱们怎么进去？直接求见南诏王，说要进蛇窟？”
楚潇潇摇头：“不，先求见南诏王，说要查验使团尸体，若他同意，就进停尸的地方，停尸的地方离蛇窟不远，咱们可以趁机观察。”
李宪补充道：“若他不同意，就说明蛇窟确实有问题，到时候咱们再想办法。”
沈浣沉吟道：“若他同意了呢？咱们真去验尸？”
楚潇潇点头：“真去啊，使团的尸体还在驿馆停着，正好借这个机会仔细查验一遍，说不定能发现新的线索。”
箫苒苒皱眉：“可那些尸体不是已经验过了吗？”
楚潇潇看着她，目光幽深：“验过，但不代表没有遗漏，比如，那些蛊虫是从哪里进入体内的？是吃的，还是伤口感染的？若是吃的，吃的是什么？若是伤口，伤口在哪里？这些细节，都需要再查。”
箫苒苒恍然大悟。
裴青君忽然开口：“潇潇，明日让我来验。”
楚潇潇看向她。
裴青君道：“我懂蛊，知道蛊虫从哪里进、从哪里出，若那些尸体上还有没发现的痕迹，我能找出来。”
楚潇潇点头：“好。”
沈浣道：“那我明日带人守在驿馆外面，若有什么动静，随时接应。”
楚潇潇点头，又看向箫苒苒：“你带着内卫，随我进驿馆，万一里面有埋伏，也能应付。”
箫苒苒应下。
李宪忽然道：“我呢？”
楚潇潇看着他，沉默片刻，道：“你留在客栈。”
李宪一怔：“为什么？”
楚潇潇道：“你是王爷，若我们被困在里面，你能调动的人比我多，你留在外面，万一出事，还能想办法救我们。”
李宪张了张嘴，想反驳，却说不出话来。
他知道，楚潇潇说的是对的，可他心里就是堵得慌。
让喜欢的女人去冒险，自己躲在安全的地方等着…这算什么男人？
楚潇潇似乎看出他的心思，淡淡道：“不是躲，是让你守…你在外面守着，我才能安心进去探查。”
李宪看着她，良久，叹了口气：“那你答应我，一定要活着出来。”
楚潇潇嘴角微微一动，似笑非笑：“我哪次没活着出来？”
李宪被她逗笑了，笑过之后，又叹了口气。
箫苒苒在一旁看着，心里笑得更欢了，“王爷啊王爷，您这还是那个纵马神都的寿春王嘛，看来…这一辈子，算是栽在潇潇手里了…”
裴青君看着两人，眼中闪过一丝复杂的神色。
她想起阿婆说过的话：“苗疆的女子，要嫁就嫁敢为你挡刀的男人，不敢挡刀的，不要也罢。”
王爷敢为潇潇挡刀吗？
她想起那日在驿馆遇袭，李宪冲上去护住潇潇的画面…他敢。
她想起前日七爷刺杀时，李宪挡在潇潇身前，硬接七爷一剑的画面…他敢。
这样的男人，阿婆见了，也会点头吧。
夜深了，众人各自散去。
楚潇潇独自坐在窗前，望着远处王庭的方向。
明日，是至关重要的一天…
若顺利，她们能找到阿月婆，揭开假蛊司的真面目，甚至顺藤摸瓜抓到七爷和十三。
若不顺利…
她深吸一口气，不再往下想。
不管顺不顺利，她都要去。
为了裴青君，为了那些死在路上的兄弟，为了父亲留下的那半封信。
身后传来轻轻的脚步声。
她没有回头，只道：“怎么还不睡？”
李宪走到她身边，与她并肩而立，望着窗外那片黑暗。
“睡不着。”他道，“怕明日有什么事。”
楚潇潇沉默片刻，道：“我的好王爷，放心吧，不会有事的。”
李宪转头看她，月光下她的侧脸冷峻而专注，眉眼间带着淡淡的倦意，却掩不住那股与生俱来的锐气。
他忽然伸手，轻轻握住她的手。
那手有些凉，他握得更紧了些。
楚潇潇低头看着那只手，没有抽回。
李宪轻声道：“我知道你厉害，知道你能应付，可我还是怕…怕万一…万一…”
他说不下去了。
楚潇潇抬眼看他，目光难得地柔和了些：“没有万一，我们一定可以的。”
李宪看着她，那双眼睛在月光下清澈如水，却又深不见底。
他忽然想问她一句：你心里，到底有没有我？
可他不敢问。
怕问了，连现在这样的相处都没了。
楚潇潇似乎感知到他的心思，轻轻动了动手指，反握住他的手。
那一瞬间，李宪的心漏跳了一拍。
他看着她，她却已经移开目光，继续望着窗外。
可那只手，没有松开。
两人就这样站着，手牵着手，望着远处王庭的方向。
夜风吹过，带来隐隐约约的铜铃声。
不知过了多久，远处传来更夫的梆子声…三更了。
楚潇潇轻轻抽回手，道：“去睡吧，明日还有事。”
李宪点头，转身离去。
走到门口，他忽然回头，看着她，轻声道：“明日，我等你回来。”
楚潇潇望着他，轻轻“嗯”了一声。
门关上，屋内重归寂静。
楚潇潇站在窗前，望着那片黑暗，手心里还残留着他掌心的温度。
她低头看着自己的手，有些出神。
良久，她轻轻叹了口气，熄了灯，躺在床上。
闭上眼，脑海中浮现的是他方才的眼神，那眼神里，有太多东西。
她翻了个身，强迫自己不去想，可这一夜，她怎么也睡不着。
第二日清晨，天边刚泛起鱼肚白，众人就都醒了。
箫苒苒带着千牛卫在校场上列队，二十人个个精神抖擞，腰悬刀剑，整装待发。
虽然前几日折损了三人，剩下的人眼中却不见丝毫畏惧，只有一股子悍勇之气。
沈浣带着内卫的人，已经先行一步，去王庭周边布控。
裴青君背着药篓，里面装满了各种瓶瓶罐罐。她站在楚潇潇身边，脸色平静，可微微发抖的手出卖了她内心的紧张。
李宪站在楚潇潇面前，看着她，千言万语堵在喉间，最后只化作一句：“小心。”
楚潇潇点头，翻身上马。
箫苒苒一声令下，千牛卫列队跟上，马蹄声踏破清晨的寂静，向王庭方向行去。
李宪站在客栈门口，望着那一行人渐渐远去的背影，手紧紧攥成拳头。
楚潇潇没有回头，可她心里知道，有人在身后看着她。
那人会等她回来，所以她必须活着回来。
马车辚辚前行，穿过街市，穿过人群，停在了王庭行宫门前。
今日的守卫依旧森严，朱红大门两侧站了两排披甲卫士，见马车停下，一名内侍迎上来，躬身道：“楚大人，大王已在偏殿恭候。”
楚潇潇下车，带着裴青君和箫苒苒往里走。
穿过甬道、回廊、两进院落，再次来到那座偏殿前。
殿门敞开，依旧能看见内里的金碧辉煌。
“两位天使请稍候。”内侍进去通禀，片刻后出来，“我们大王有请。”
楚潇潇与裴青君对视一眼，一前一后踏入殿中。
偏殿内，那个熟悉的“南诏王”正坐在矮榻上，他穿着华丽的王袍，戴着金冠，脸上挂着恭顺的笑容。
楚潇潇一眼就看出，这张脸，与前几日那个又不同。
这已经是第四张脸了。
她心中冷笑，面上却不动声色，行礼落座。
南诏王殷勤道：“楚大人一大早前来，有何要事？”
楚潇潇开门见山：“大王，本官想再查验一次使团的尸体。”
南诏王一愣：“再验？不是已经验过了吗？”
楚潇潇道：“前次验得不仔细，有些细节需要再查，若大王允许，本官想带人进停尸的地方，仔细查验一遍。”
南诏王犹豫了一下，道：“这…使团的尸体还在驿馆停着，楚司直要去查验，小王自然没有不允的道理，只是…”
他顿了顿，欲言又止。
楚潇潇看着他：“大王有话请直说。”
南诏王讪讪道：“只是那驿馆离禁地不远，楚司直查验的时候，最好不要乱走，禁地是蛊神居住的地方，外人进去，会触怒神灵。”
楚潇潇心中一动，离禁地不远。
这正是她想要的。
她面上不动声色，点头道：“大王放心，本官只查验尸体，绝不乱走。”
南诏王松了口气，道：“那便好，那便好，小王这就派人送你们过去。”
他拍了拍手，一名内侍应声而入，“带楚大人他们去驿馆，好生伺候。”
内侍躬身应下，引着三人往外走。
出了偏殿，穿过院落，走过甬道，出了王庭侧门。
裴青君紧紧跟在楚潇潇身边，低声道：“潇潇，他答应了。”
楚潇潇点头，目光扫过四周。
侧门外面，是一条偏僻的小巷，小巷尽头，隐隐约约能看见一片低矮的建筑…那就是驿馆。
而驿馆的更远处，是一片茂密的山林。
山林深处，就是蛇窟。
箫苒苒也看见了，低声道：“潇潇，你看那个方向…”
楚潇潇轻轻拍了拍她的肩膀，轻声道：“放心，我知道…”
随后三人随着内侍，向驿馆行去，身后，王庭的侧门缓缓关上。
而远处的山头上，沈浣的人正潜伏在暗处，盯着这里的每一道门、每一条路。
今日这一局，才刚刚开始……
第二百一十一章 蛇窟入口
翌日清晨，赫萝城外那座高山密林处的雾气还没有完全散尽。
楚潇潇站在驿馆窗户前，看着街对面王庭护卫换岗。
第三日了，那些护卫的巡逻路线一成不变，换岗时辰也精准得像用尺子量过。
李宪推门进来，手里端着两碗粥，“在想什么呢？”
楚潇潇接过粥碗却并没有喝，转身放在了窗台上，“在想今日见的是第几张脸。”
李宪笑了一声，挨着她站在窗边，压低声音道：“我昨夜数过，咱们到赫萝城后，南诏王公开露面四次，第一次在城门迎接，第二日是接风宴，第三日你单独求见，今日若再见，便是第四次…”
“你觉得是几张不同的脸？”
“至少有三张吧…”李宪摆着手指头数着，“第一日那人与第二日那人，左手姿势不同，第一日那人一直按着腰间玉佩，像是怕它掉了；第二日那人喜欢摩挲玉带，指腹有老茧，应是常年习武，至于第三日你单独见的那位…”
“那位说话时眼睛总往左边瞟。”楚潇潇接口，“像是在看什么人眼色行事。”
两人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的判断：这位南诏王，至少有四个替身，今日要见的，不知是第五张脸，还是那几张脸中的某一个。
楚潇潇喝完粥，搁下碗：“好了，王爷，我们该走了。”
李宪点头，跟在她身后出门。
院子里，箫苒苒已经在整队。
二十名内卫精神抖擞，沈浣带来的另外二十名千牛卫散在四周，看似随意，实则把住了所有要害位置。
箫苒苒见楚潇潇出来，快步迎上：“潇潇，都准备好了，按你的吩咐，带了火折子、绳索、驱蛇药，还有两日的干粮和水。”
楚潇潇点头，目光扫过队伍，落在裴青君身上。
裴青君今日穿了一身利落的胡服，腰间挂满了大大小小的布袋，鼓鼓囊囊，不知装了多少药粉药丸。
她察觉到楚潇潇的目光，微微点头，算是打过招呼。
楚潇潇没说什么，抬脚往外走。
王庭行宫在赫萝城北，依山而建，占了小半座山，从驿馆过去，要走两炷香的工夫。
一路上，箫苒苒在前开道，二十名内卫护在两侧，千牛卫散在更外围。
赫萝城的百姓远远看见这阵仗，纷纷避让，却又忍不住探头张望。
李宪跟在楚潇潇身侧，低声道：“你猜今日那位，会不会为难咱们？”
“会。”楚潇潇目视前方，“但肯定和以前一样，不会明着为难。”
“怎么说？”
“南诏使团死在咱们的地界上，如今咱们来查，他若百般阻挠，传到神都就是心中有鬼，所以他一定会放行，但一定会派人盯着。”楚潇潇顿了顿，“那位王庭护卫统领，叫什么来着？”
“段平。”李宪道，“据说在南诏王身边当差二十年，是条老狐狸。”
“姓段？”楚潇潇眉头一紧，沉默片刻后道，“莫非是当年的大理皇室？”
“没错，正是当年的大理段氏…那就看看这位老狐狸，今日怎么带咱们‘参观’蛇窟。”李宪微微一笑，嘴角扶起一抹弧度。
说话间，行宫大门已到。
今日值守的护卫比前几日多了一倍，明晃晃的刀枪在晨光里反着寒光。
段平站在门口，见楚潇潇一行人到了，拱手行礼：“楚大人，寿春王，大王已在偏殿等候。”
楚潇潇点头，随他入内。
偏殿还是那座偏殿，南诏王还是看起来的那个南诏王…至少看起来是这样的。
楚潇潇落座后，余光打量这位“大王”：四十来岁年纪，蓄着短须，穿着一身绛紫色锦袍，腰间系着玉带，左手按在玉带上，指腹有老茧。
是第二日那位习武的替身。
“楚大人一早求见，所为何事？”南诏王开口，声音低沉，带着几分沙哑。
楚潇潇欠身道：“回大王，臣奉命查办使团被害一案，连日勘察，已有眉目，但有一事，需入禁地采集样本，与使团遗体比对，方能定论。”
南诏王眉头微皱：“禁地？哪一处禁地？”
“蛇窟…”
这两个字一出，偏殿里的空气似乎凝滞了一瞬。
南诏王的手按在玉带上，指节微微发白，片刻后，他才开口：“二位容禀，蛇窟是我王族禁地，历代蛊司埋骨之处，从无外人进入的先例。”
楚潇潇不慌不忙：“大王明鉴，使团遇害时身中蛊毒，而那蛊毒来源，极有可能出自蛇窟，若不进去查验，此案便无从定论，届时神都那边问起来，臣只能如实禀报…南诏王庭拒绝配合查案。”
南诏王脸色微变。
这时，李宪适时开口，语气轻飘飘的，一如在神都时的纨绔，“大王，咱们大周律例，使团被害等同谋逆，陛下对此事极为重视，若因查验受阻导致案情不明，恐怕…”
他还没有把话说完，但意思确实已经很明显了，若是南诏王不让查，回头大周的陛下要是怪罪下来，这个罪过只能由南诏自己兜着。
南诏王沉默良久，终于松口：“既是办案所需，本王也不好阻拦，但蛇窟凶险，本王须派人陪同，已确保你们的安全。”
楚潇潇点头：“这是应该的，既然在您南诏的地界，我们自然遵循这里的规矩。”
说罢，见李宪拍了下桌子正准备起身，她急忙用胳膊肘捅了捅他，示意其不要起身。
南诏王看向段平：“段统领，你亲自带人护送楚司直一行入蛇窟，记住，只在周边区域，不得深入核心。”
段平抱拳：“是，大王。”
楚潇潇起身告辞，走到殿门口时，忽然回头：“对了大王，敢问蛊司近日可好？”
南诏王一愣，旋即道：“蛊司身体抱恙，一直在寝殿休养。”
“本官听闻蛊司精通蛊毒，若能为使团一案指点一二，定能事半功倍，不知可否请蛊司出来一见？”
南诏王面色不变，但左手拇指在玉带上摩挲了两下：“哎呀，实在是不好意思，蛊司病重，近日来不宜见客，楚大人若有疑问，可等蛊司病愈后再问。”
楚潇潇点头：“那便等蛊司病愈再说。”
说罢，大步离去，头也没有回。
出了偏殿，李宪凑过来低声道：“你最后那句，是在探他？”
“王爷，你猜猜…”楚潇潇眼角一挤，笑着说道。
“那你觉得…”
“他在说谎。”
“怎么看出来的？”
“他说蛊司病重时，左手拇指在玉带上摩挲了两下，第二日那位‘大王’，紧张时就是这个动作。”楚潇潇顿了顿，“但他说的是‘蛊司病重’，不是‘蛊司卧病在床’…前者是推脱之词，后者才是事实。”
李宪恍然：“所以蛊司根本没病，只是不想见咱们。”
“或者…”楚潇潇脚步微顿，“见不了咱们。”
段平已经等在宫门外，身后跟着二十名王庭护卫，个个精悍。
楚潇潇扫了一眼，淡淡道：“有劳段统领带路。”
段平拱手：“楚大人请。”
一行人出了行宫，向西行去。
西边是山，越走越荒凉，官道变成了土路，土路变成了山径，两旁的树木越来越密，遮天蔽日。
箫苒苒一边走一边观察地形，不时回头看向楚潇潇，楚潇潇微微摇头，示意她继续走。
走了约莫半个时辰，段平停下脚步，指向一处山崖：“到了二位上使，这里便是蛇窟的入口。”
众人顺着他手指的方向看去，只见山崖底部被厚厚的藤蔓覆盖，像一道绿色的帘幕。
藤蔓之间隐约可见一个洞口，黑黝黝的，一眼望去不知深浅。
楚潇潇走近，拨开几根藤蔓，露出洞口全貌。
洞口约莫两人高，三人宽，呈不规则的圆形。
洞口立着一块石碑，半人高，上面刻着一个图腾：一头白象盘绕，一条巨蛇缠斗，蛇头正对着白象的咽喉。
李宪凑过来看了两眼：“诶，段统领，这个图腾…什么意思？”
段平在一旁解释：“回寿春王的话，这是我南诏的古老传说，白象是王族的守护神，巨蛇是地底的邪灵，当年先祖在此建城时，巨蛇为祸，白象与它斗了七天七夜，最终将它镇压在这洞中，洞因此得名蛇窟，历代蛊司的遗骨都葬在此处，以镇邪灵。”
楚潇潇听罢，目光落在洞口的地面上。
箫苒苒已经蹲在那里，仔细查看。
片刻后，她起身回来，低声道：“有脚印，很多，是新的。”
楚潇潇走过去，顺着她的目光看向地面。
泥土松软，确实有很多脚印，密密麻麻，有新有旧，她蹲下细看，那些脚印大小不一，有的深有的浅，显然不止一人。
裴青君也蹲了下来，捻起一小撮泥土，凑到鼻端嗅了嗅，又用指尖碾了碾。她站起身，低声道：“潇潇，是驱蛇药。”
楚潇潇看向她。
裴青君摊开掌心，露出一小撮灰白色的粉末：“这粉末是驱蛇药的主要成分，蛇闻之即避，洞口的泥土里混了不少，说明最近有人频繁进出，而且怕被蛇咬。”
“能看出多久的吗？”
裴青君又捻起另一撮泥土，仔细分辨：“有三天前的，有昨天的，还有今天的，应该是今日清晨有人进去过。”
楚潇潇抬眼，看向段平。
段平面色不变，拱手道：“蛇窟虽是禁地，但每隔几日会有专人进去添灯油、换供品，这些脚印，应是那些人留下的。”
“添灯油的人，需要这么多人？”楚潇潇指着那些脚印，“这里至少有十几双脚印，有大有小，深浅不一，添灯油需要这么多人？”
段平顿了顿，道：“近日蛊司身体抱恙，几位巫医入窟采药，人数自然多些。”
楚潇潇没再追问，只点了点头。
她转头看向李宪，两人目光相触，都在对方眼中看到了同样的判断…这个段平在说谎。
什么巫医采药，什么添灯换油，蛇窟里一定有见不得人的东西。
楚潇潇走到洞口，往里看了一眼。洞内漆黑一片，什么都看不见，只有一股潮湿阴冷的气息扑面而来，夹杂着淡淡的腥臭味。
箫苒苒凑过来，低声道：“我带人先进？”
楚潇潇摇头，看向段平：“段统领先请。”
段平一愣，随即点头：“楚大人放心，在下一定护诸位周全。”说罢一挥手，二十名王庭护卫鱼贯而入，点亮火把，在前开道。
箫苒苒这才率内卫跟上，楚潇潇和李宪走在中间，裴青君紧随其后，沈浣带着千牛卫殿后。
洞内比洞口看起来更宽敞，但也更阴冷。
火把的光只能照亮周围丈许，再远就是一片漆黑，洞壁上湿漉漉的，长满了青苔，偶尔有水珠滴落，发出清脆的响声。
走了一炷香的工夫，洞势渐宽，前方出现一个岔洞。
段平停下脚步，指向左侧的岔洞：“这边是主洞，通往深处的祭祀台，右边那几个岔洞，是历代蛊司的墓室，楚大人要查验的，是哪一个？”
楚潇潇看向裴青君。
裴青君上前，在几个岔洞口各站了片刻，闻了闻气味，又蹲下看了看地面的痕迹。
她起身回来，低声道：“左边主洞有人频繁进出，脚印最密，右边第二个岔洞也有脚印，但少一些，其他的几乎没人走过。”
楚潇潇点头：“去主洞。”
段平脸色微变，但没说什么，挥挥手，带着护卫往左走。
越往里走，腥臭味越重，洞壁上开始出现人工凿刻的痕迹。
又走了约莫一炷香的工夫，前方忽然开阔，竟是一个巨大的洞室。
火光照亮了洞室的全貌：此间约莫三四丈见方，洞顶高逾两丈，正中有一个石台，台上摆着香炉、供品，还有一盏长明灯，灯焰幽幽地跳动着。
但让楚潇潇注意的是洞室四周的墙壁。
那墙上，密密麻麻刻满了图案和文字。
她走近细看，图案多是蛇、蝎、蜈蚣之类的毒虫，文字弯弯曲曲，像是某种古老的符文。
裴青君也凑了过来，看了片刻，眉头一紧，低声道：“是苗文。”
“写的什么？”
裴青君仔细辨认：“这是…养蛊的法门，这一篇讲的是如何用蛇卵培育蛊母，这一篇讲的是以人血喂蛊的禁忌，这一篇…”
她忽然顿住，声音发紧，“这一篇讲的是如何用活人炼制蛊人！！！”
楚潇潇和李宪心中一凛，看向那篇文字。
裴青君指着其中几行，声音发颤：“这里说，‘取未满十四之童男童女，以蛊虫入其脑，百日之后，神智尽失，唯听蛊师之命，是为蛊人。’”
箫苒苒在一旁听得毛骨悚然：“这…这世上真有这等邪术？”
裴青君沉默片刻，才道：“有，阿婆告诉过我，二十年前南诏曾出过一个疯了的蛊师，用活人炼蛊，后来被王族处死，我以为这法子早就失传了，没想到…”
楚潇潇目光沉沉，看向段平：“段统领，这就是你们南诏的禁地？”
段平脸色也有些难看，但仍强撑着道：“这…这些都是先祖留下的记载，并非今人所为，历代蛊司在此祭祀，只是缅怀先人，并未行此邪术。”
楚潇潇没接话，目光在洞室内逡巡，最后落在石台后面的墙壁上。
那面墙有些奇怪，颜色比其他地方深一些，而且边缘有一道细细的缝隙，像是…一扇门。
她抬脚走过去，伸手在那面墙上摸了摸。
段平脸色骤变，快步上前：“楚大人，不能…那后面是历代蛊司真正的墓室，不能进…”
楚潇潇回头看他：“真正的墓室？”
段平额头沁出汗珠：“是…是历代蛊司安葬之处，外人不能进，否则会惊扰先人英灵。”
楚潇潇盯着他看了片刻，忽然笑了：“段统领，你刚才说，主洞通往祭祀台，右边那几个岔洞才是墓室，怎么现在又说，这后面是墓室？”
段平一时语塞。
李宪在一旁悠悠开口：“段统领，你是不是记错了？”
段平额头上的汗珠更多了，却不敢再开口。
楚潇潇收回手，淡淡道：“既然是墓室，那就不打扰了，走吧，去右边那几个岔洞看看。”
段平如蒙大赦，连连点头：“是是是，楚大人这边请。”
一行人退出主洞室，往右边第二个岔洞走去。
楚潇潇走在最后，临出洞室前，回头看了一眼那面墙。
那墙后，一定藏着什么……
第二百一十二章 岔口调查
右边第二个岔洞比主洞窄得多，只能容两人并行，洞壁上每隔几丈就有一盏油灯，灯焰幽幽，照亮前路。
走了约莫半炷香的工夫，前方又出现一个洞室，比主洞室小一些，但也有一两丈见方。
洞室正中摆着一具石棺，棺盖上刻着密密麻麻的符文。
裴青君走到石棺前，仔细端详那些符文，忽然脸色一变。
楚潇潇注意到她的异样，走过去低声道：“青君，怎么了？”
裴青君指着棺盖上的符文，声音发紧：“这个…这个纹路，我见过，阿婆教我辨识草药时，用过的几张药方上，就有这种纹路，她说是她师父传下来的，世间只此一份。”
楚潇潇目光一凝：“你的意思是…”
裴青君深吸一口气，才道：“这具石棺，可能是阿婆的师父的，但她师父三十年前就死了，葬在蛇窟，这我知道，但…但阿婆说过，历代蛊司的墓室都在主洞后面的密室里，为什么她师父的棺椁会在这里？”
楚潇潇看向段平。
段平面色铁青，却强撑着道：“这个…这个在下也不知，历代蛊司安葬之处，从无定例，也许这位前辈生前有遗愿，要葬在此处…”
裴青君忽然打断他：“不可能，你说谎，阿婆说过，蛊司死后必须葬入密室，否则灵魂无法安息，会化为厉鬼祸害后人，这是蛊司一脉的铁律，从无例外。”
段平张了张嘴，却说不出一句话。
楚潇潇忽然开口：“这具石棺，有没有可能被人动过？”
裴青君闻言一愣，旋即俯身细看，她沿着棺盖边缘摸了一遍，忽然道：“快看这里，这里有新痕，棺盖被人撬过，而且不止一次…”
楚潇潇快步上前，借着火光细看。
果然，棺盖边缘有几道明显的撬痕，痕迹还很新，最多不超过一个月。
她直起身，看向段平的眼神冷了下来：“段统领，看来你们南诏的禁地，最近确实很热闹。”
段平脸色惨白，却仍强撑着：“这…这定是有宵小之徒潜入，在下一定彻查…”
楚潇潇没理他，转向裴青君：“能打开看看吗？”
裴青君犹豫了一下，点头已示同意。
箫苒苒带着几个千牛卫上前，用刀撬动棺盖。
石棺沉重，几个人费了好大力气，才将棺盖推开一条缝，一股腐臭之气扑面而来。
裴青君掩住口鼻，举着火把凑近看去，只一眼，她便猛地后退两步，脸色煞白。
楚潇潇扶住她，往棺内看去…棺内空空如也。
没有尸骨，没有陪葬品，什么都没有。
只有几块散落的破布，和一些暗红色的斑驳痕迹。
楚潇潇蹲下细看，那几块破布颜色暗沉，但依稀能看出原本是玄青色。
她捻起一块，凑到鼻端嗅了嗅，有血腥气，还有一股淡淡的药味。
裴青君也蹲了下来，接过那块破布，看了片刻，忽然浑身发抖。
楚潇潇握住她的手腕：“怎么了？”
裴青君抬起头，眼眶已经红了，声音却极力保持平静：“这是蛊司的袍子，我从小就记得，玄青色，袖口有银丝绣的蛇纹，这是历代蛊司的服制，是阿婆…阿婆的袍子，就是这个样子的。”
楚潇潇心中一沉。
段平在一旁急道：“这…这定是有人盗了蛊司的衣袍，故意丢在这里陷害…”
“陷害谁？”楚潇潇站起身，目光如刀，“陷害你吗？段统领，这蛇窟是你们南诏的禁地，守卫森严，外人根本进不来，能在这里打开石棺、丢下衣袍的，只有你们自己人。”
段平一时语塞。
楚潇潇不再理他，转向裴青君，声音放轻了些：“再看看，还有什么线索。”
裴青君深吸一口气，稳住心神，继续在棺内搜寻。
片刻后，她从那几块破布底下，捻起一小撮灰白色的粉末，“是驱蛇药，和我们在洞口发现的，一模一样。”
楚潇潇目光一凝，看向段平：“段统领，你们南诏的驱蛇药，是用什么配方？”
段平脸色再变，却不得不答：“这…这是蛊司独门秘方，外人不传。”
“所以，能用驱蛇药的人，只有蛊司身边的人，对不对？”
段平无法反驳。
楚潇潇冷笑一声，没再说话。
她走到一旁，目光在洞室内逡巡。这间洞室除了石棺，再无他物。
但洞壁上也有刻痕，比主洞室稀疏一些，多是些简单的图案。
她正看着，李宪走到她身边，低声道：“你觉得，阿月婆是死是活？”
楚潇潇沉默片刻，才道：“若死了，尸骨在哪？若活着，人又在哪？”
李宪没说话，只是看着她。
楚潇潇忽然转身，看向裴青君：“你刚才说，阿婆的师父葬在密室，阿婆说过历代蛊司都必须葬入密室，那这具石棺原本应该放在密室，对不对？”
裴青君点头。
“那密室，应该就在主洞室那面墙后面。”
李宪眼睛一亮：“你是说，有人把石棺从密室移到了这里，然后把阿月婆的衣袍丢进空棺，伪造她已死的假象？”
楚潇潇点头，又摇头：“不只是伪造假象，你看那些撬痕，不止一次，有人反复打开这具石棺，像是在找什么东西。”
裴青君忽然道：“应当是某种符钥。”
楚潇潇看向她。
裴青君道：“阿婆说过，历代蛊司都有一样信物，是一枚铜符，上面刻着蛇纹，那是蛊司一脉的传承之物，只有蛊司本人知道藏在哪。”
楚潇潇心中一动，“符钥？难不成是铜符？”
从洛阳骸骨案开始，铜符就一次次出现。
凉州那具女尸身上有半枚，长安的地窖中发现的半枚，如今南诏蛊司也有铜符…
按照在长安地窖中探查的情况来看，前隋那批宝藏是用三枚铜符作为钥匙打开入口的关键信物，可南诏蛊司这枚符钥会是和之前那般相似的铜符吗？
如果是，那这些铜符之间，究竟有什么联系？
她正想着，洞外忽然传来一阵急促的脚步声。
箫苒苒按刀警觉，片刻后，一名千牛卫匆匆跑进来，抱拳道：“潇潇，洞口那边有动静，有黑影闪过，像是有人盯着咱们…”
楚潇潇目光一凛：“大概多少人？”
“天黑看不清，但至少有三四个。”
楚潇潇当机立断：“马上撤。”
众人迅速退出洞室，顺着来路往回赶。
段平跟在后面，脸色阴晴不定，不知在想什么。
行至岔洞处，楚潇潇忽然停下脚步，看向那条通往主洞深处的路。
李宪顺着她的目光看去，低声道：“你想进去看看？”
楚潇潇沉默片刻，摇头：“今日带的人不够，段平又在旁边盯着，进不去，先回去，从长计议。”
李宪点头，握了握她的手：“会查清的。”
楚潇潇没说话，只回握了他一下，旋即松开。
一行人加快脚步，往洞口赶去。
出了洞口，阳光刺眼。
箫苒苒率人迅速散开，搜查四周，却没发现任何人影。
沈浣低声道：“那几个人，像是故意露了行踪，让咱们知道。”
楚潇潇点头：“是警告，也是试探…他们在告诉咱们，他们在暗处一直盯着。”
李宪皱眉：“难道是‘血衣堂’的人？”
“很有可能…”楚潇潇看向洞口，目光幽深，“不过，也有可能是南诏王的人。”
裴青君站在一旁，手里还攥着那块破布，眼神怔怔的，不知在想什么。
楚潇潇走到她身边，轻声道：“回去再说。”
裴青君回过神，点了点头，将那破布小心收进怀里。
一行人往山下走去。
行至半山腰，楚潇潇忽然停下脚步，回头看向那隐没在藤蔓后的洞口。
李宪跟着停下：“怎么了？”
楚潇潇沉默片刻，才道：“临入洞前，我提醒裴青君，阿月婆若在里面，未必是她认识的那个。”
李宪看着她。
楚潇潇继续道：“现在想来，那话不对，阿月婆若真在里面，才怪。”
李宪一怔，旋即明白过来：“你是说，她不在里面？”
楚潇潇点头：“石棺是空的，衣袍是故意留下的，那些驱蛇药的痕迹，也是故意让咱们发现的，有人想让咱们以为，阿月婆已经死了，葬在蛇窟，尸骨无存。”
“为什么？”
“因为真正的阿月婆，还活着，活着，才会让人害怕。”楚潇潇顿了顿，“活着，才会让某些人睡不着觉。”
李宪若有所思。
楚潇潇收回目光，继续往下走。
走出几步，她忽然又道：“今日在蛇窟，我还发现了一件事…”
“什么？”
“段平说，那几个岔洞是墓室，但裴青君说，历代蛊司的墓室都在密室，不可能在外面，所以，我敢推断，那个段平在说谎，他知道那具空棺的事，甚至可能知道是谁做的。”
李宪点头：“可他为什么要说谎？”
楚潇潇脚步微顿，侧头看他：“因为他背后的那个人，他得罪不起。”
李宪目光一闪：“南诏王？”
“或者是吧…”楚潇潇声音很轻，“比南诏王更可怕的人。”
两人对视一眼，都没再说话。
山风吹过，带着深秋的寒意。
远处，赫萝城的炊烟袅袅升起，一片祥和。
可楚潇潇知道，那祥和的背后，藏着多少看不见的杀机。
回到驿馆时，已是午后。
箫苒苒安排人守好各处要害，沈浣带着内卫暗中布防。
裴青君一进门就钻进了自己房间，说要仔细研究那块破布。
楚潇潇和李宪进了正厅，刚坐下，小七就匆匆进来，呈上一封密信。
“王爷，潇潇大人，神…神都来的，八百里加急…”
李宪接过，拆开一看，脸色微变。
楚潇潇接过信，快速扫了一遍，眉头也皱了起来。
信是狄仁杰亲笔，只有短短几行：
【查南诏旧档，阿月婆二十年前曾入神都，为宫中贵人诊治，归国后三年，收一徒，名唤青君，此人身份存疑，需细查，另，据内卫密报，年前有一苗女死于洛阳郊外，尸身特征与阿月婆相似，但无人认领，已葬于乱葬岗，此事蹊跷，勿轻信眼前之人。】
楚潇潇看完，将信递给李宪。
李宪接过去看了一遍，抬头看她：“狄阁老的意思是…裴青君有问题？”
楚潇潇摇头，又点头：“他不是说裴青君有问题，是说阿月婆的身份有问题，年前死在洛阳的那个苗女，如果真的是阿月婆，那蛇窟里的衣袍、石棺，就都解释得通了…有人故意布下迷阵，让咱们以为阿月婆还活着，被囚禁在王庭。”
她顿了顿后接着说道，“这些内容和上次狄阁老发来的无异，不过我们上次推断那具尸体应该不是阿月婆，所以这件事还需要再详加调查。”
“那裴青君…”
“裴青君没有问题。”楚潇潇语气笃定，“她若有问题，在蛇窟就不会提醒我那些符文的事，她是真心想找阿婆，这一点我看得出来。”
李宪沉吟片刻，道：“那现在怎么办？”
楚潇潇站起身，走到窗前，看着外面的天色。
夕阳西斜，暮色渐起。
她沉默良久，才道：“先不动。阿月婆的事，要查，但不能打草惊蛇，明日，再去王庭。”
“还去？”
“去。”楚潇潇转过身，目光清冷，“今日那位‘大王’放咱们进蛇窟，却没进成密室，明日我再去，就说发现了新线索，需要蛊司亲自确认，我倒要看看，他还能找出多少张脸来搪塞。”
李宪点头，走到她身边，轻声道：“今日走了那么多路，累了吧？先歇一歇，晚上我让厨房做点热乎的。”
楚潇潇看他一眼，眼底有一丝不易察觉的暖意：“你不累？”
“我？”李宪笑了，“我跟着你跑了这么些日子，早练出来了。”
楚潇潇没说话，只是在他肩头轻轻靠了一下，旋即站直，往外走。
李宪愣在原地，半晌没回过神。
等他想追出去，楚潇潇已经出了门，只留下一句：“我去看看青君。”
李宪站在厅中，摸了摸刚才被她靠过的肩膀，嘴角慢慢弯了起来。
箫苒苒不知从哪冒出来，凑到他身边，压低声音道：“王爷，潇潇刚才是不是…”
李宪立刻板起脸：“没什么，你看错了。”
箫苒苒“哦”了一声，表情却分明在说“我信你个鬼”。
李宪瞪她一眼，大步流星出了门。
箫苒苒站在原地，笑得肩膀直抖。
裴青君的房间里，烛火幽幽。
楚潇潇推门进去时，她正坐在桌前，盯着桌上那块破布出神。
听到动静，裴青君抬起头，眼眶微红，却强撑着平静：“潇潇，你怎么来了？”
楚潇潇在她对面坐下，没说话，只是看着她。
裴青君被她看得有些不自在，垂下眼，低声道：“我没事。”
楚潇潇还是没说话。
沉默在屋里蔓延，只有烛火偶尔噼啪作响。
良久，裴青君忽然开口：“阿婆她…真的还活着吗？”
楚潇潇没有直接回答，而是问：“你信她还活着？”
裴青君抬头看她，眼眶又红了，却咬着牙道：“我想信，可蛇窟里那具空棺，那块衣袍…我不知道该信什么。”
楚潇潇静静看着她，片刻后，从袖中取出那封密信，递了过去。
裴青君接过，看完，脸色骤变。
她的手微微发抖，好一会儿才稳住，抬头看向楚潇潇，声音发涩：“年前…洛阳郊外…那个苗女…”
楚潇潇点头：“有可能是阿月婆，也有可能不是。”
“那…那蛇窟里那个…”
“也可能是假的。”楚潇潇语气平静，“有人在布一个很大的局，咱们看到的每一样东西，都可能是他们想让咱们看到的。”
裴青君握着信的手，指节发白。
她沉默了很久，才抬起头，眼中已无泪意，只有冷意：“潇潇，我想求你一件事。”
“说。”
“如果阿婆真的已经死了，我要找到她的尸骨，带她回家。”裴青君一字一句，“如果她还活着，我要把她救出来，让害她的人付出代价。”
楚潇潇看着她，点了点头：“好。”
裴青君一愣，似是没想到她答应得这么痛快。
楚潇潇站起身，走到门口，回头看她：“从今日起，你不再是骨鉴司的毒理所主事，是我楚潇潇的朋友，无论你想做什么，我帮你。”
裴青君怔怔地看着她，嘴唇动了动，却说不出一句话。
楚潇潇已推门出去。
夜色沉沉，星光黯淡。
楚潇潇站在院中，望着远处王庭的方向，目光幽深如潭。
李宪不知何时走到她身边，与她并肩而立。
两人都没说话，只是静静地站着。
很久之后，楚潇潇忽然开口：“李宪。”
“嗯？”
“明日去王庭，若那位‘大王’再推脱不见蛊司，我就硬闯。”
李宪转头看她，月色下她的侧脸冷峻如霜，眼底却有火焰在烧。
他笑了笑，轻声道：“好，无论是龙潭还是虎穴，我陪你去。”
楚潇潇转头看他，目光相触，片刻后又移开。
夜风吹过，带起她的衣角。
远处，传来更夫的梆子声，一下一下，像是敲在心上。
这一夜，赫萝城格外安静。
但所有人都知道，这安静只是暴风雨前的片刻宁静。
明日，又会是一场恶战……
第二百一十三章 深入蛇窟
洞内比洞口看起来更暗。
火把的光只能照亮身前丈许，再往前就是浓得化不开的黑暗。
楚潇潇走在队伍中间，脚下是湿滑的石板，每一步都要小心试探，免得踩空。
那股腥臭味越来越重，混着潮湿的霉味，呛得人喉咙发紧。
箫苒苒走在最前头，一手举着火把，一手握着枪身，目光在黑暗中来回扫视，观察周围的情况，十分警惕。
她身后是四名内卫，同样刀出鞘、箭上弦，随时准备应对突发状况。
沈浣带着千牛卫和余下的千牛卫殿后，脚步极轻，几乎听不见声响。
段平带着王庭护卫在前引路，火把的光映出他们的背影，一个个绷得笔直，像是在戒备什么。
楚潇潇看着那些背影，忽然低声问李宪：“你觉不觉得，他们走得太慢了？”
李宪顺着她的目光看去，片刻后点头：“是有些怪，像是在拖延时间。”
“或者…”楚潇潇声音更低了，“他们像是在等什么。”
两人对视一眼，都没再说话。
走了约莫一炷香的工夫，洞势忽然收窄，只容两人并行。
段平停下脚步，转身道：“禀寿春王和各位大人，前方就是蛇窟核心区域，按规矩，外人不得入内。”
楚潇潇看着他，没有再说话。
段平面色不变，继续道：“大王有令，只许在周边区域查验，再往里走，下官可担不起这个责任。”
箫苒苒嗤笑一声：“担不起？那行，你留在这儿，我们自己进去。”
段平脸色一变：“这…只怕是不太好吧…”
箫苒苒已越过他，大步往前走，几名内卫紧随其后，火把的光照进前方黑暗，隐约可见洞壁上有人工凿刻的痕迹。
段平急了，上前一步想拦，箫苒苒头也不回，枪尖抵在段平喉咙前三寸的位置，寒光映在他脸上。
“大周钦差办案，再拦者以阻挠国事论处。”她的声音不高，却带着不容置疑的冷意。
段平僵在原地，嘴唇动了动，终究没敢再上前。
楚潇潇从他身边走过，淡淡道：“段统领若是担心，可以跟上来，出了事，自有我担着。”
段平脸色青白交加，却只能挥挥手，带着护卫跟在后头。
沈浣从后面上来，与楚潇潇擦肩而过时低声道：“楚大人，他定会派人去报信。”
楚潇潇点头：“我知道。”
“要不要拦？”
“不用。”楚潇潇脚步不停，“让他们去报。我倒要看看，那位‘大王’收到消息后，会有什么反应。”
沈浣应了一声，退到后面。
队伍继续前行，洞势渐宽。
火把的光照亮洞壁，众人这才看清，那上面密密麻麻刻满了图案。
箫苒苒凑近细看，是些扭曲的人形，还有蛇、蝎、蜈蚣之类的毒虫，刻痕很深，有些地方还用朱砂填了色，在火光下泛着诡异的红。
裴青君快步上前，仔细辨认那些图案，脸色越来越凝重。
楚潇潇走到她身边：“青君，可认得？”
裴青君点头，又摇头：“这是苗疆的蛊术符文，但有些我也认不全，这一片讲的是养蛊的法门，这一片是解蛊的禁忌，这一片…”她忽然顿住，声音不觉有些发紧。
“这一片怎么了？”
裴青君指着那片符文，手指微微发抖：“这是用活人炼蛊的记载，阿婆说过，这种邪术二十年前就被禁了，所有记载都该毁了才对。”
楚潇潇目光一凝，顺着她手指的方向看去。
那些符文刻得极深，笔画粗犷，像是用利器一刀一刀凿出来的。
有些地方还能看见暗红色的痕迹，不知是朱砂，还是别的什么。
箫苒苒凑过来看了两眼，皱眉道：“活人炼蛊？怎么炼？”
裴青君沉默片刻，才道：“把蛊虫种进活人体内，以人血喂养，等蛊虫成熟，再剖腹取出，这样养出的蛊毒性最强，但也最邪，因为蛊虫会沾染人的怨气，反噬宿主。”
箫苒苒听得毛骨悚然，下意识后退一步。
李宪握紧楚潇潇的手腕，低声道：“这地方不对劲，小心些。”
楚潇潇点头，却没退，反而往前走了几步，凑近那些符文细看。
火光跳跃，符文忽明忽暗。
她看了片刻，忽然伸手，用指腹在那些暗红色痕迹上抹了一下，然后凑到鼻端嗅了嗅。
裴青君看着她的动作，忽然明白过来：“你是想确认那是不是血？”
楚潇潇点头，从袖中取出一块白布，将指尖的粉末包好，递给裴青君：“回去验一验。”
裴青君接过，小心收进怀里。
队伍继续前行。
走了约莫半炷香的工夫，前方忽然出现一道铁栅栏，从洞顶直插到地面，将去路拦腰截断。
栅栏的铁条有手腕粗，锈迹斑斑，但看起来还很牢固。
栅栏后面是一条甬道，两侧隐约可见一间间石室，像是牢房。
箫苒苒上前，握住铁条用力晃了晃，栅栏纹丝不动。
“锁着的。”她回头看向段平，“段统领，钥匙呢？”
段平面色微变，却强撑着道：“这…这钥匙不在在下手上，这些囚室早就废弃了，钥匙也不知丢哪去了。”
箫苒苒冷笑：“废弃了？那你们南诏的禁地，还真是热闹，废弃的囚室，还有专人把守？”
段平语塞…
楚潇潇走到栅栏前，仔细看了看那把锁，锁是铜制的，拳头大小，虽然锈迹斑斑，但锁簧还完好。
她伸手摸了摸锁身，又看了看锁孔，忽然道：“这锁最近被人开过。”
箫苒苒一愣：“怎么看出来？”
“锁孔边缘有新的划痕，是钥匙插进去时留下的。”楚潇潇指着锁孔周围的几道细痕，“这些痕迹很新，最多不超过十天。”
段平脸色再变。
李宪悠悠开口：“段统领，你们南诏的禁地，还真是热闹，废弃的囚室，有人频繁进出；锁着的栅栏，有人十天前还开过，这是关着什么人，还是藏着什么东西？”
段平额头沁出冷汗，却一个字都说不出来。
楚潇潇没再理他，转向箫苒苒：“苒苒，有办法能撬开吗？”
箫苒苒看了看那把锁，点头：“不确定，我试试。”
说罢从腰间抽出一把细长的匕首，插进锁孔，左右试探。
片刻后，只听“咔哒”一声，锁簧弹开。
箫苒苒取下锁，推开栅栏，回头冲楚潇潇一笑：“你看吧，成了。”
楚潇潇点头，率先走了进去。
甬道两侧是一间间石室，每间都用铁栅栏封着门，门上同样挂着锁。
火把的光照进去，可见室内简陋至极，只有一张石榻，一个陶罐，墙角还有一堆干草，算是铺盖。
裴青君挨个查看那些石室，每看一间，脸色就沉一分，“这间地上有血迹，应该是新的…”
随后，她指着第一间石室，“至少是三天内留下的。”
“这间有蛇蜕。”第二间石室，她蹲下捡起一片半透明的蛇皮，“这么大的蛇蜕，养了至少三年。”
“这间…”她忽然顿住，声音发紧。
楚潇潇快步走过去，顺着她的目光看向石室角落，那里堆着一团黑乎乎的东西，看不清是什么。
裴青君举高火把，光往里一照，众人这才看清…那是一具尸体。
不，不能说尸体，只能说是一具骸骨。
骸骨蜷缩在墙角，姿势扭曲，像是死前经历了极大的痛苦。
骨头上还残留着些许干涸的血肉，散发出浓烈的腐臭。
箫苒苒掩住口鼻，皱眉道：“死了多久了？”
裴青君蹲下检查了一圈，片刻后道：“至少半年，但…”她伸手，用一根细木棍拨开骸骨上的破布，忽然顿住。
“但是什么？”
裴青君抬起头，脸色难看：“但这具骸骨的头骨上，有钻孔的痕迹，是被人活生生钻开，往里面种过蛊。”
众人倒吸一口凉气。
楚潇潇蹲下，借着火光细看那头骨。
果然，在头顶正中的位置，有一个小指粗细的圆孔，边缘光滑，显然是生前被钻开的。
她沉默片刻，站起身，看向那些石室的目光变得幽深。
一具，两具，三具…
若每一间石室里都有这么一具骸骨，这蛇窟里，究竟死了多少人？
箫苒苒也想到了这一点，脸色铁青：“这些畜生。”
李宪走到楚潇潇身边，低声道：“看来南诏这些年，表面恭顺，背地里没少干这些勾当。”
楚潇潇点头，却没说话。
她忽然想起在凉州时，那些被用来试毒的斥候；想起在长安时，那些被赤砂毒死的胡姬；想起洛阳城外，那具刻满突厥文的骸骨。
人命在这些人心目中，究竟算什么？
她正想着，前方忽然传来窸窸窣窣的声音。
箫苒苒警觉地抬头，紧了紧手中的长枪，众人也都停下脚步，屏息细听。
那声音越来越近，窸窸窣窣，窸窸窣窣的，像是有什么东西在地上爬行。
忽然，火光照见前方石缝中窜出几条黑影，速度极快，直扑众人。
箫苒苒挥刀就斩，却斩了个空…那黑影太灵活了，一闪就躲开了刀锋，继续往前扑。
裴青君眼疾手快，从腰间布袋里抓出一把粉末，扬手撒出。
粉末在空气中散开，一股刺鼻的药味弥漫开来。
那几条黑影被粉末罩住，顿时停滞，扭曲着身子在地上翻滚。
众人这才看清，那是几条蛇，手臂粗细，通体漆黑，只有头顶有一点猩红。
“这是赤练蛇…”裴青君冷声道，“有剧毒，被咬一口，一炷香内必死。”
箫苒苒看着那些在地上翻滚的蛇，心有余悸：“这玩意儿是你那药粉杀死的？”
“杀不死的…”裴青君摇头，“只是让它们暂时失去攻击性，这药粉是驱蛇的，不是杀蛇的，能养得起这么多赤练蛇的人，一定备了解药，我不能浪费。”
楚潇潇看着那些蛇，忽然道：“有人故意养的？”
裴青君点头：“赤练蛇天性喜暗，不爱攻击人，但这些蛇一看见火把就扑上来，分明是被人训练过的，这是看门蛇，谁闯进来，它们就咬谁。”
李宪皱眉：“这么说，咱们走的方向是对的，若只是普通区域，用不着养这些东西看门。”
楚潇潇点头，看向前方更深的黑暗：“阿婆若真被关在这里，一定在最深处。”
裴青君握紧手中的药袋，一言不发，抬脚就走。
箫苒苒想拦她，被楚潇潇用眼神止住。
一行人继续深入。
越往里走，腥臭味越重，几乎到了呛人的地步。
洞壁上开始出现更多的铁栅栏，隔出一间间囚室，有些囚室的门开着，里面空无一人；有些关着，里面隐约可见人影。
箫苒苒凑近一间关着的囚室，举火把往里照，只见一个瘦得皮包骨的人蜷缩在墙角，披头散发，看不清面目。
那人被火光一照，剧烈地颤抖起来，嘴里发出呜呜的声音，像是想喊，却喊不出来。
箫苒苒看向楚潇潇。
楚潇潇走到栅栏前，蹲下，与那人平视。
“你是谁？”她问。
那人抬起头，乱发遮住大半张脸，只露出一双浑浊的眼睛。
那眼睛里满是惊恐，像是看见了什么可怕的东西。
裴青君上前，从怀里掏出一块干粮，从栅栏缝隙递进去。
那人看见干粮，眼中闪过一丝光亮，却不敢接，只是死死盯着裴青君。
裴青君轻声道：“吃吧，没毒。”
那人犹豫片刻，忽然伸手抢过干粮，缩回墙角，狼吞虎咽地吃起来。
楚潇潇等他吃完，才又问：“你是谁？为什么被关在这里？”
那人抬起头，嘴唇动了动，却只发出呜呜的声音。
他张开嘴，众人这才看清…他的舌头被人割了。
箫苒苒倒吸一口凉气。
楚潇潇沉默片刻，又问：“你不会写字？”
那人摇头。
楚潇潇不再问，站起身，继续往前走。
身后传来那人呜呜的声音，像是哭，又像是在喊什么。
李宪跟在她身边，低声道：“你想救他？”
楚潇潇摇头：“救不了，带出去，他也活不成。”
李宪沉默。
他知道楚潇潇说的是实话。
这样的人，就算救出去，也无处可去，无家可归。
南诏王不会放过任何一个知道蛇窟秘密的人，他活不过三天。
又走了一段，前方忽然开阔，出现一个巨大的洞室。
火把的光照进去，众人顿时愣住。
洞室正中，有一个石台，台上盘着一条巨蛇，足有成人手臂粗细，通体漆黑，鳞片在火光下泛着幽光。
巨蛇盘成一团，头枕在身体上，似在沉睡。
石台四周，密密麻麻爬满了小蛇，大的有手腕粗，小的只有手指细，红的黑的青的，各种颜色都有，看得人头皮发麻。
箫苒苒下意识后退一步，握刀的手青筋暴起。
裴青君却走上前，仔细看了看那些蛇，忽然道：“这些都是毒蛇，但都被拔了毒牙。”
楚潇潇一怔：“拔了毒牙？”
裴青君点头，指着其中一条蛇的嘴：“你看，那里有伤疤，是被人剪断毒腺留下的，这些蛇养在这里，不是为了咬人，是为了…”
她忽然顿住，脸色骤变。
楚潇潇顺着她的目光看去，只见石台后面的洞壁上，有一个铁栅栏围成的囚室。
囚室里蜷着一个人影，一动不动。
裴青君快步上前，举高火把，往囚室里照去。
那人披头散发，身上的衣服破烂不堪，勉强能看出是玄青色。
她蜷缩在墙角，头埋在膝盖里，像是睡着了，又像是已经死了。
裴青君的手开始发抖，声音也抖了起来：“阿婆…阿婆…”
那人一动不动。
箫苒苒上前，一刀斩断囚室的铁锁，推开栅栏门。
裴青君冲进去，跪在那人身前，颤抖着手拨开她的乱发。
火光下，露出一张苍老的脸。
脸上满是污垢，颧骨高耸，眼眶深陷，显然受尽了折磨。
但那张脸的轮廓，那眉眼的形状，确实是裴青君记忆中阿月婆的样子。
裴青君的眼泪一下子涌了出来，抱住那人，哽咽道：“阿婆，阿婆，是我，是青儿啊，我来救你了…”
那人一动不动，毫无反应。
楚潇潇上前，蹲下，伸手探了探那人的鼻息，又搭上她的手腕。
片刻后，她轻声道：“还活着，但气息很弱。”
裴青君抬起头，眼泪模糊了视线，却强撑着问：“能救吗？”
楚潇潇点头：“先带出去再说。”
箫苒苒招呼几个千牛卫上前，小心地将那人抬起来。
那人身子轻得吓人，像一把干柴，仿佛风一吹就会散架。
就在众人准备撤离时，洞室深处忽然传来一声冷笑。
箫苒苒警觉地转身，握刀护在楚潇潇身前。
黑暗中，走出两个人来。
一个中年男子，面戴银色面具，来人正是“血衣十六子”中的七爷。
另一个年轻些，脸色苍白，左臂裹着厚厚的绷带，血色的衣服上用金线绣着“十一”。
七爷看着楚潇潇，冷笑道：“楚大人，在下不得不佩服你的胆子，连南诏的禁地也敢闯。”
楚潇潇面色不变，淡淡道：“我奉旨办案，没有什么地方是不能闯的。”
七爷笑了一声，目光落在被抬着的那人身上：“怎么，找到阿月婆了？恭喜恭喜，只是…”
他顿了顿，笑容变得诡异，“你确定，这是真的阿月婆？”
裴青君浑身一震，猛地看向那人。
七爷悠悠道：“阿月婆三年前就死了，死在洛阳郊外，尸骨都烂了，这个嘛…”
他指了指那人，“不过是咱们找来的替身，养了两年，喂了药，让她以为自己就是阿月婆，怎么样，像不像？”
裴青君的脸色一点点变白。
七爷继续道：“真正的阿月婆，死前还念叨着徒弟的名字，青儿，青儿，你可知道，她死的时候，眼睛都没闭上。”
裴青君身子晃了晃，箫苒苒一把扶住她。
楚潇潇目光如刀，盯着七爷：“你想激怒她？”
七爷笑而不语。
楚潇潇冷冷道：“你说这是替身，有何证据？”
七爷摊手：“我为何要给你证据？你爱信不信。”
楚潇潇忽然笑了。
她一笑，七爷反倒怔住了。
楚潇潇缓缓道：“你现身，说这些话，不是为了激怒她，是为了拖延时间，你的人，正在布置包围圈，想等我们出去时一网打尽，对不对？”
七爷笑容一僵。
楚潇潇继续道：“若这人真是替身，你根本不必现身，让她跟我们回去，将错就错，岂不更好？你出来说破，只有一个原因…这人，是真的。”
七爷脸色终于变了。
楚潇潇不再看他，转身对箫苒苒道：“走。”
箫苒苒点头，指挥内卫护着那人，迅速往外撤。
七爷厉声道：“想走？”
他身形一晃，直扑楚潇潇。
箫苒苒横刀拦住，两人瞬间交手七八招，刀光剑影，火星四溅。
十一爷也动了，软剑如毒蛇般刺向楚潇潇后心。
李宪一把拉开楚潇潇，抬脚踢向十一爷手腕。十一爷吃痛，软剑脱手，但他反应极快，左手一扬，撒出一把粉末。
裴青君脸色大变：“快闭气…有毒…”
众人纷纷掩住口鼻，沈浣带着内卫从后面冲上来，逼退十一爷。
七爷见势不妙，虚晃一招，拽起十一爷就退。
“楚司直，今日暂且饶你一命，来日方长，咱们慢慢玩。”他的笑声在洞室中回荡，渐渐远去。
箫苒苒欲追，楚潇潇拦住：“穷寇莫追，先撤。”
众人护着那人，快步往外走。
来时艰难，去时更快。
一炷香的工夫，众人已冲出蛇窟。
阳光刺眼，楚潇潇眯了眯眼，回头看向那个隐没在藤蔓后的洞口。
今日，她救出了一个“阿月婆”。
但七爷的话，像一根刺，扎在她心头。
这人，到底是真是假？
回驿馆的路上，裴青君一直抱着那人，一言不发。
楚潇潇走在她身边，也没有说话。
有些事，只能等那人醒来后，才能问清楚。
而到那时，这场南诏之行，才真正开始……
第二百一十四章 血战蛇窟
洞室比先前经过的任何一处都开阔。
火把的光只能照亮中间一片，四周边沿仍隐没在黑暗中，看不清有多深。
但即便是仅仅照亮的那一片，也足以让人触目心惊，令人不寒而栗。
洞室正中，是一座石台。
石台约莫半人高，三尺见方，台面上铺着一层干草，干草上躺着一个人。
是一个老妪。
穿着一身玄青色袍服，袍服虽已破旧不堪，但仍能看出是南诏蛊司的制式…袖口有银丝绣的蛇纹，领口绣着白象图腾。
她躺在那里，一动不动，双手交叠在胸前，面容枯槁，颧骨高耸，眼眶深陷，显然受尽了折磨。
但那张脸的轮廓，那眉眼的形状，确实是裴青君记忆中阿月婆的样子。
裴青君浑身一震，下意识就要冲过去。
楚潇潇一把拉住她的手腕，力气大得惊人，“青君，不要冲动，小心有诈…”
裴青君被她拽住，挣了一下没挣脱，回头看她，眼眶已经红了：“潇潇，那是阿婆，真的是阿婆…阿婆养了我这么多年，我…我不会认错的…”
楚潇潇没松手，目光在洞室内快速扫视，心中暗自思忖，“不对劲，十分有九分的不对劲，这里太安静了，如果此人真是阿婆…”
她的眉头微微一蹙，不禁盘算道，“阿婆既然能被他们在这里囚禁三年而无人知晓，那南诏王又怎么如此莽撞，由着自己带人闯入蛇窟禁地，还意外地发现阿婆，这件事本就蹊跷，于情于理都难站得住脚，南诏王再怕大周，这里也是南诏的地界，身为一地之王，断然不会如此行事…”
想到这里，她侧头看向李宪，李宪自然明白她的意思，挪了几步凑了过来，“怎么了，发现什么了？”
“我感觉这个阿婆有问题…”楚潇潇将自己的怀疑简单说了一下，见李宪皱着眉，继续道，“我们这一路走来，虽然遇到了看门蛇，也经过了那些关着人的囚室，但这间洞室太过安静，安静得不正常，石台四周空荡荡的，什么都没有，连蛇的影子都不见。”
李宪这时也有些恍然，“对啊，若阿月婆真的被关在这里，周围应该有守卫，应该有蛇，应该有什么东西才对，可…这里什么都没有，就像…就像故意空出来的一样…”
楚潇潇点点头，正待继续说什么，忽然心中警铃大作，刚要开口示警，头顶忽然传来细微的响动。
那是衣袂破风的声音。
“不好，有埋伏，快退！”楚潇潇厉喝一声，拽着裴青君往后疾退。
箫苒苒反应极快，瞬间将枪横在楚潇潇身前，千牛卫和内卫纷纷举刀举箭，对准洞顶。
但，似乎他们的反应有些晚了…
数道黑影从洞顶落下，快如闪电，形如鬼魅。
原来这些杀手们早就埋伏在这里，贴在洞顶的岩石上，借着黑暗的掩护一动不动，就等着众人进入这间洞室。
此刻落下，正好将楚潇潇一行人围在中间。
箫苒苒目光一扫，心往下沉，“十二个，不，是十三个…”
清一色的黑色劲装，面带黑色面罩，只露出一双眼睛，每个人手中都握着兵器，刀、剑、匕首、判官笔，各不相同。
为首的是两个身着血色服饰的人。
正对着楚潇潇左手边的那个是一中年男子…身形精悍，双手各握一支判官笔，笔尖在火光下泛着寒光，面罩上没有刻字，但衣服左肩位置用金线绣着一个“八”字。
右手边那位，则年轻一些，脸色苍白，左手握着一柄软剑，剑身细长，微微颤动，剑刃上淬着幽蓝色的光，一看就涂满了剧毒。
此人左臂微微抖动，虽然隔着衣服，但楚潇潇能清晰感觉到，这个人受伤了…
这人左肩处也用金线绣着“十三”两个字。
箫苒苒握紧刀柄，冷笑一声：“哟，本官还以为是谁呢，原来是‘血衣十六子’的八爷和十一爷，什么风把你们两位吹来了，老七和老十三呢，怎么不来了，上次跑得快，这回不敢了？”
“小儿，休要猖狂，七哥和十三弟自然有事耽搁了，今日就由我们两个来会会你…”老八目光狠厉，显然是一个生性凶残之人。
“呵呵呵…那本官倒要看看…”楚潇潇从腰间抽出“天驼尸刀”，横在面前，厉声道，“你们‘血衣堂’还真是追我追的紧，从洛河之畔就开始了，黑衣杀手不行换血衣，血衣不行，连你们‘十六子’都出动了，你们那位堂主还真是看得起我楚潇潇！”
十一脸色阴沉，盯着楚潇潇的目光像是要把她生吞活剥：“楚潇潇！我十三弟那一刀之仇，今日该还了。”
楚潇潇面色不变，淡淡道：“就凭你们这几个人，也配？”
老八在一旁“呵呵”一笑，笑声阴恻恻的，“楚大人放心，咱们的人多的是，这蛇窟里啊，到处都是咱们的人，你今日进了这道门，就别想活着出去。”
“哦？有趣，若是你们二人联手，或许我还担心一下自己，只不过…”楚潇潇歪头一抹阴笑，“你身旁这位血衣堂的十一爷，貌似受伤了吧，实力大打折扣，剩你一个，我还怕什么…”
老八和老十一对视一眼，显然对楚潇潇看透十一受伤的事有些诧异，但箭在弦上不得不发。
老八挥了挥手，那十三名杀手齐齐上前一步，刀剑出鞘，瞬间杀气弥漫。
箫苒苒不退反进，挡在楚潇潇身前，冷声道：“想动潇潇，先问过我手中的枪。”
她身后的十几名内卫齐齐上前，结成阵型，将楚潇潇、李宪、裴青君护在中间。
沈浣带着二十名千牛卫散开，守住两侧，以防杀手从侧面突袭。
双方对峙，剑拔弩张。
楚潇潇的目光越过那些杀手，落在石台上的老妪身上。
她还是一动不动，像是真的昏死过去，对周围的厮杀毫无所觉。
楚潇潇心中一沉。
若这人是真的阿月婆，她被关在这里这么久，那些杀手怎么会让她活着？
可若这人是假的，那她躺在这里，就是饵…钓自己这条鱼上钩的饵。
不管真假，今日这一战，都在对方的算计之中。
“动手！”八爷一声厉喝，率先扑向箫苒苒。
他的身形极快，两支判官笔化作两道寒光，一取咽喉，一取心口，招招都是要害。
箫苒苒横刀格挡，刀笔相撞，火星四溅，震得她虎口发麻。
这八爷的功力，比十三强了不止一筹。
十一爷也动了，软剑如毒蛇般刺向楚潇潇。
他的目标很明确…趁着武力最好的箫苒苒被老八困住，先拿下楚潇潇。
楚潇潇侧身闪避，尸刀横挡。
软剑缠上刀身，剑尖一弯，险些刺中她的手背。
楚潇潇手腕一翻，尸刀顺势一绞，逼退软剑。
十一爷冷笑一声，软剑再刺，剑尖颤动，化作数道剑影，分不清哪一道是真的。
楚潇潇目光一凝，身形疾退。
她不是不能接这一剑，而是需要时间看清对方的虚实。
裴青君在她身侧，见她后退，也往后退了一步，却不知踩到了什么，脚下一滑，身子一个踉跄。
十一眼中寒光一闪，软剑一转，直刺裴青君后心，这一剑，又快又狠，剑尖带着幽蓝的毒光，眼看就要刺中。
楚潇潇瞳孔骤缩，来不及多想，尸刀脱手而出，直掷十一面门。
十一爷不得不收剑格挡，尸刀被他击飞，落在地上。
但他那一剑，也因此失了准头，只从裴青君身侧擦过，划破了她的衣袖。
裴青君脸色煞白，跌坐在地。
楚潇潇已经冲到她身前，一把拉起她，往后一推：“快退后。”
十一狞笑一声：“楚大人，您的刀都丢了，还怎么打？不如赶快投降，说不定还能留个全尸…桀桀桀…”
一声似夜枭般的笑声在蛇窟想起，震起了山崖内栖息的蝙蝠。
不等楚潇潇反应，他软剑再刺，这一次更快更狠，剑尖直奔楚潇潇咽喉。
楚潇潇不闪不避，反而往前一步，左手探出，竟直直抓向剑身。
老十一眼见一愣，旋即冷笑一声，“是你找死！”
但下一瞬，他愣住了。
楚潇潇的左手并没有抓住剑身，而是从袖中滑出一柄短匕，正是她父亲临死前给她留下的那柄七星匕首。
短匕与软剑相撞，剑身一偏，从她耳侧刺过。
与此同时，楚潇潇身形在地上一个翻滚，右手一翻，地上的“天驼尸刀”再度入手，反手一刀，直直刺向十一的胳膊。
这一刀可谓角度刁钻，正对着十一受伤的位置。
十一一声惨叫，软剑脱手掉落，“咣当”一声，踉跄了几步，若非两名杀手眼疾手快扶住了他，十一只怕已经撞在石壁上，不死也得重伤。
他低头一看，左臂上的绷带已经被血浸透，鲜血顺着手臂往下淌，滴落在地。
楚潇潇冷冷地看着他，“十一，连你七哥都打不过我，就凭你拖着这条受伤的胳膊，也想杀我，回去再练几年吧。”
老十一脸色惨白，眼中满是震惊，显然想不到楚潇潇的身手如此之好。
老八见状大怒，判官笔猛攻箫苒苒，逼退她几步，身形一晃，直扑楚潇潇。
他的速度比老七还要快，两支判官笔化作漫天笔影，每一笔都冲着楚潇潇的要害。
楚潇潇尸刀连挡，但八爷功力深厚，每一笔都震得她虎口发麻。
她退了一步，又退一步，眼看就要被逼到墙角。
李宪一直在她身侧，见她险象环生，猛地冲上前，抬脚踢向八爷手腕。
八爷冷哼一声，判官笔一转，直刺李宪心口。
李宪侧身闪避，但八爷的笔太快，他虽然避开了心口要害，笔尖却刺入他左肩肩胛，深深扎了进去。
顿时鲜血飞溅，楚潇潇瞳孔骤缩，一瞬间，脑子里一片空白，呆呆地愣在了原地。
李宪的脸瞬间失去血色，身子晃了晃，硬撑着没有倒下，看见老八再度挥舞着判官笔冲了上来。
“李宪，快闪开！”楚潇潇厉喝一声，尸刀猛劈八爷手腕。
这一刀用尽了她全身的力气，丝毫不顾周围的情况，完全是一种以命换命的打法，刀锋带着呼啸的风声，狠狠斩了下去。
老八见状不得不撤手撤笔，否则自己的手腕就要被齐根斩断了。
判官笔留在李宪肩上，随着他后退的步子晃动着，看得人触目惊心。
八爷退后两步，看了看自己被震得发麻的手腕，冷笑道：“楚大人好大的力气，也魄力十足，这样不要命地救那个小子。”
楚潇潇没有理他，一把扶住李宪，手忙脚乱地按住他肩上的伤口，血从指缝间涌出来，温热黏腻，染红了她的手，也染红了他的衣袍。
“你…你个傻子…”她开口，声音发颤，像是被人掐住了喉咙，“谁让你挡的？”
李宪脸色苍白如纸，额头上满是冷汗，却扯出一个笑来：“你破案…需要手，我…只需要站在你前面。”
楚潇潇眼眶一热，死死咬着牙，不让自己失态。
她没有说话，只是用力按住他的伤口，手在发抖，却按得死紧，像是这样就能止住那些血。
箫苒苒已经冲了上来，挡在两人身前，挥着长枪护住身后二人。
沈浣带着内卫也围了过来，将杀手隔绝在外。
八爷冷笑一声：“挡？我看你们能挡到什么时候。”他一挥手，“都给我上…”
杀手们齐声应诺，刀剑齐举，就要冲上来。
就在此时，洞外忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，数十支箭矢从洞口射入，直扑那些杀手！
八爷脸色一变，挥笔格开几支箭矢，厉声道：“什么人？”
没人回答他，只有更多的箭矢射来。
那些杀手被射得四散躲避，阵型大乱。
箫苒苒趁机率千牛卫反击，刀光剑影中，三名杀手倒地不起。
八爷见势不妙，一把拽起十一，厉声道：“撤…”
杀手们纷纷后退，顺着来路消失在黑暗中。
洞室很快恢复寂静，只有火把的光幽幽跳动，照着满地的血迹。
楚潇潇没有去看那些杀手，只是低着头，死死按住李宪的伤口。
血还在流，但似乎慢了些。
箫苒苒走过来，看了看李宪的脸色，沉声道：“得赶紧回去，让青君来治伤。”
楚潇潇点头，却没有松手，默默地把李宪的头揽在怀中，呢喃道：“李宪…李宪…你…你可不能有事啊…”
一个叱咤神都的女仵作，一生要强的大理寺丞，竟在此刻留下了两行清泪。
裴青君已经回过神来，快步上前，从腰间布袋里取出一包药粉，递给楚潇潇：“先撒上止血。”
楚潇潇接过，小心地撒在李宪伤口上。
药粉一沾血，立刻凝结成一层薄膜，将伤口封住。
李宪疼得倒吸一口凉气，却还是扯着嘴角笑：“这药…还挺管用。”
楚潇潇没理他，撕下自己的衣摆，一圈一圈给他包扎。
她的动作很轻，很仔细，生怕弄疼了他，但手还是止不住地抖。
裴青君看着她，又看看李宪，默默退到一边，去看石台上的老妪。
老妪还是那个姿势，一动不动。
裴青君伸手探了探她的鼻息，有，但很弱。
她又搭上她的手腕，脉搏也在，同样很弱。
她回头看向楚潇潇，声音有些发颤：“阿婆还活着，但得赶紧带回去。”
楚潇潇抬起头，目光落在那个老妪身上。
她躺在那里的样子，确实和裴青君描述的阿月婆很像。
但不知为何，楚潇潇总觉得哪里不对。
她想起方才那些杀手的反应。
老八和老十一的目标，似乎并不是阻止她们救人，而是…杀人。
杀谁？
杀自己，还是杀这个老妪？
若这老妪是假的，他们何必这么大动干戈？
让她被自己救走，将错就错，不是更好吗？
若这老妪是真的…
楚潇潇目光一沉，看向裴青君：“带上她，撤。”
裴青君点头，和箫苒苒一起，小心地将老妪抬起来。
老妪身子轻得吓人，像一把干柴，仿佛风一吹就会散架，但她始终闭着眼，没有醒来的迹象。
楚潇潇扶着李宪，一行人快步往外撤。
出洞的路比来时顺利得多，那些杀手没有再出现，连看门蛇都不见了踪影。
但楚潇潇没有因此放松警惕。
八爷最后那个眼神，太过平静，太过笃定，就像…就像他知道，就算她们把人救走，也改变不了什么。
回到驿馆时，天已经黑透了。
箫苒苒安排人守好各处要害，沈浣带着内卫在四周布防。
裴青君一进门就抱着老妪进了自己房间，说要给她清洗伤口，喂药调理。
楚潇潇扶着李宪进了他的房间，将他放在榻上。
李宪的脸色还是苍白，但精神还好，甚至还有心思开玩笑：“我没事，不就是被扎了一下吗，死不了。”
楚潇潇没说话，只是坐在榻边，低头看着他的伤口。
烛火幽幽跳动，映出她脸上斑驳的光影。
李宪渐渐收了笑，轻声道：“潇潇？”
楚潇潇抬起头，眼眶还红着，却已经恢复了往日的平静，她呆呆地看着李宪，一字一句道：“以后，不许再这样，你要是再这样，我这辈子都不理你了。”
李宪怔了怔，旋即笑了：“好好好，我答应你，不过那也得看情况，你要是快被人杀了，我还能站旁边看着？”
“不许胡说…”楚潇潇的声音很轻，却很坚定，“我能应付的。”
李宪看着她，目光柔软下来：“我知道你能应付，但我站在你前面，你就能少应付一个。”
楚潇潇没再说话，她只是低下头，轻轻握住他的手。
李宪的手指动了动，反握住她的。
两人都没有再说话，但掌心相贴的温度，已经足够。
门外，箫苒苒探头看了一眼，赶紧缩回去，对身后的裴青君比了个口型：“成了成了…嘻嘻…”
裴青君面无表情，但眼角微微弯了一下。
她怀里抱着那件玄青色的破袍，低头看了一眼，笑意又敛了下去，“阿婆…真的是你吗？还是说……”
第二百一十五章 救出阿婆
此刻洞内的厮杀声终于停了。
那些杀手撤退得很快，快得像从来没有出现过。
若不是地上还残留着几摊血迹，若不是李宪肩上的伤口还在往外渗血，楚潇潇几乎要以为方才那场恶战是一场幻觉。
但她没有时间去想这些，裴青君已经冲向石台。
她跑得很快，快得差点被地上的碎石绊倒，箫苒苒伸手想扶她，她却没有停，踉跄着扑到石台前，跪倒在地。
“阿婆？阿婆？”她的声音在颤抖，手也在颤抖。
可最终伸出去的手停在半空，竟不敢落下，像是怕一碰，那人就会碎掉。
石台上的老妪一动不动，仍是那个姿势…双手交叠在胸前，双目紧闭，面容枯槁得像一具干尸。
那身玄青色的袍子破得不成样子，上面满是污渍和暗红色的血痕。
裴青君终于落下手，轻轻握住老妪的手。
那只手冰凉干枯，皮包着骨头，像冬天的枯枝，但还有温度，虽然很微弱，但确实还有温度。
“阿婆，阿婆，是我，青儿啊，我是青儿啊…”裴青君的声音带着哭腔，却强忍着没有让眼泪掉下来，“我来救你了，我来接你回家了…”
老妪的眼皮动了动，很轻微，但裴青君看得真切。
“阿婆…”她凑近些，死死盯着那张苍老的脸，“阿婆，你睁眼看看我，我是青君啊…”
老妪的眼皮又动了动，终于缓缓睁开。
那是一双浑浊的眼睛，眼白泛黄，瞳孔涣散，像是蒙了一层雾，那双眼珠转了转，落在裴青君脸上，定定地看着。
裴青君的眼泪终于忍不住，夺眶而出：“阿婆，是我…”
老妪的嘴唇翕动，像是想说什么，却只发出“啊啊”的气声，嘶哑得像破旧的风箱。
楚潇潇走上前，在裴青君身边蹲下。
她没有看老妪的脸，而是盯着她的嘴唇。
那嘴唇干裂起皮，颜色暗沉，舌苔厚重，嘴唇翕动时，舌尖微微探出，舌面上覆着一层灰白色的苔状物。
楚潇潇从腰间取出随身携带的银针，轻声道：“青君，让她张嘴。”
裴青君愣了下，随即点头，轻轻托住老妪的下巴，哄着：“阿婆，张嘴让我看看，就看一下…”
老妪的眼睛又转了转，落在楚潇潇身上，似乎有些警惕，但她没有挣扎，而是选择顺从地张开了嘴。
楚潇潇将银针探入她口中，轻轻拨开舌苔，看了看舌根和咽喉。
片刻后，她收回银针，用绢帕擦拭干净，收入针囊。
“她被人下了哑药。”她看着裴青君，声音平静，“药性很重，伤了喉管和舌根，还需要慢慢调理，一时半会儿说不出话。”
裴青君的心往下沉了沉，却还是点头：“能治好吗？”
“能。”楚潇潇顿了顿，“但需要时间…”
裴青君低头看着老妪，握紧她的手：“阿婆不怕，我在这儿，我会治好你。”
老妪的眼睛又眨了眨，浑浊的眼珠里似乎有什么东西在涌动，她的手动了动，枯瘦的手指勾住裴青君的手指，很轻很轻。
楚潇潇站起身，目光在老妪脸上停留片刻，又移开。
箫苒苒已经带着人找来了担架，是几根粗树枝和一件披风临时绑成的。
几名千牛卫上前，小心地将老妪抬上担架。
老妪的身子轻得吓人，抬起来几乎没有重量。她躺在担架上，眼睛半睁半闭，望着洞顶，不知在想什么。
“撤…”楚潇潇简短地下了命令。
箫苒苒点头，挥了挥手。
千牛卫护着担架，迅速往外撤，沈浣带着内卫殿后，刀出鞘，箭上弦，警惕着四周的黑暗。
楚潇潇走到李宪身边，扶住他没受伤的那边手臂。
李宪的脸色还是苍白，但精神还好，甚至还有心思冲她笑：“潇潇，放心吧，我还能走，不用扶。”
“别废话！”楚潇潇狠狠瞪了他一眼，随后便不由分说搀着他往外走。
她的手握着他的手臂，力气不大，却很稳。
李宪侧头看她，见她面色平静得像什么都没发生过，但那只手，始终没有松开。
他笑了笑，也不再逞强，由着她扶。
一行人穿过那些关着人的囚室，穿过那些刻满符文的甬道，穿过那道被撬开的铁栅栏，终于看见洞口的光。
那光是惨白色的，是月光。
原来已经入夜了…
出洞时，箫苒苒警觉地扫视四周，手中长枪紧握。
而此时的洞口却空无一人。
那些王庭护卫，早就不见了踪影。
“跑得倒快。”箫苒苒冷笑一声，“肯定是去报信了。”
楚潇潇没说话，只是回头看了一眼那个隐没在藤蔓后的洞口。
月光下，那些藤蔓的叶子泛着幽光，像无数只眼睛，冷冷地注视着她们。
楚潇潇收回目光，扶着李宪继续往前走。
下山的路比来时难走。
月光虽然明亮，但山林间的阴影太浓，稍不留神就会踩空。
箫苒苒在前开道，千牛卫护着担架居中，沈浣带人殿后，一行人走得很慢，很小心。
裴青君一直跟在担架旁边，握着老妪的手。
老妪半睁着眼，偶尔看她一眼，又闭上。
她没有挣扎，没有叫喊，只是安静地躺在那里，像一具还没有完全断气的尸体。
裴青君的眼泪已经干了，眼睛却还是红的，她低着头看着老妪，目光复杂，“这是阿婆，一定是阿婆。”
她从小跟着阿婆长大，阿婆的脸她闭着眼睛都能描出来…眉骨的形状，鼻梁的高度，嘴角那颗小小的痣，左边脸颊那道被药炉烫伤的疤痕。
这些，眼前这人都有。
可为什么…为什么自己总觉得哪里有些不对？
裴青君想起进洞前楚潇潇对她说的那句话…“无论里面找到什么，多留个心眼，阿月婆若真在里面，未必是你认识的那个。”
当时她听了，心里有些不舒服，觉得楚潇潇太多疑了。
可现在…
她低头看着那只握着自己的手。
那只手干枯冰凉，指节粗大，掌心有厚厚的茧，记忆中阿婆的手确实是这样的，一辈子和药材打交道，十根手指的茧比寻常男人还厚。
但这只手握着她的时候，力度不对。
阿婆握她手的时候，从来都是掌心包着她的手背，轻轻握着，像是捧着什么易碎的东西。
可眼前这人，只是勾着她的手指，虚虚地搭着，像是…像是不知道该怎么握。
裴青君的心往下沉了沉，又赶紧把那念头压下去。
阿婆被人关了这么久，受了这么多折磨，虚弱成这样，握手的姿势变了也很正常。
换了是自己，被人关了三年，只怕连人都认不全了，哪还记得怎么握手？
她深吸一口气，握紧老妪的手，轻声道：“阿婆不怕，很快就到了，我带你回家。”
老妪的眼睛动了动，落在她脸上，又移开。
裴青君没有注意到，她移开的那一瞬间，眼中有什么东西一闪而过。
楚潇潇走在队伍中间，扶着李宪，目光却一直落在前面那副担架上。
月光下，那身玄青色的袍子格外显眼。
楚潇潇想起在蛇窟里见到这人的第一眼。
当时她只觉得哪里不对，但厮杀在即，来不及细想，现在静下来，那些不对劲的地方开始一点一点浮上来。
首先是位置，那间洞室那么开阔，石台放在正中间，四周却没有任何遮挡。
若阿月婆真的被关在那里，那些杀手怎么会让她活着？随便派个人守在旁边，自己这些人根本靠近不了，更何况，那地方还是南诏的禁地蛇窟。
可他们并没有选择这样做，岂非是心中有鬼。
他们选择了埋伏在洞顶，等自己这些人进来后再动手。
这说明什么？
说明他们的目标不是阻止自己救人，而是…
而是什么？
楚潇潇想起八爷最后那个眼神，平静，笃定，甚至带着一丝嘲弄。
就像在说：“你们把人救走又怎样？你们以为救走的是谁？”
想到这里，楚潇潇的心往下沉了沉。
其次是那人的反应有些不对劲。
裴青君叫她的时候，她过了很久才睁眼。
这可以解释为虚弱，可以解释为昏迷初醒，但楚潇潇注意到，她睁眼后第一眼看的，不是裴青君，而是自己。
那双浑浊的眼睛落在自己身上时，虽然只是一瞬，但楚潇潇捕捉到了那一瞬里的东西…惕，审视，还有一丝…算计。
一个被关了三年、受尽折磨的人，醒来后第一眼看见陌生人，有警惕是正常的，但那一丝算计，不对。
然后是她的嘴唇翕动。
裴青君叫她的时候，她嘴唇翕动了三次，却没有发出声音。
楚潇潇当时以为她是想说却说不出，可现在回想起来，那三次翕动的时机，太巧了。
第一次是在裴青君说完“我是青君”之后，她嘴唇动了动，像是在确认什么…
第二次是在自己走上前的时候，她嘴唇又动了动，这一次，像是紧张…
第三次是自己拿出银针的时候，她嘴唇动了最后一次，然后才张嘴…
楚潇潇想起自己用银针探她舌下时的感觉。
她的舌头被自己压住的时候，有一瞬间，她下意识地想往后缩…那是正常人被异物探入口中的本能反应，但那一瞬间很短，短到几乎察觉不到，然后她就顺从了。
太顺从了。
一个被关了三年、受尽折磨的人，对陌生人应该充满警惕和敌意，就算裴青君在旁边安抚，也不该这么顺从地张嘴让人探。
除非…除非她知道那是银针，知道那是仵作验伤用的工具，知道配合才能让自己相信她。
可她怎么会知道？
她身为南诏的蛊司，就算多年前到过大周，但终其一生并未真正出过南诏，怎么会认得大周仵作的验伤工具？
楚潇潇目光微沉，没有说话。
李宪察觉到她的异样，侧头看她，低声道：“怎么了？”
楚潇潇回过神，摇了摇头：“没事。”
李宪看着她，目光有些担忧，但没有追问。
他知道楚潇潇的性子，她不想说的事，问也问不出来，她若想说，自然会告诉他。
楚潇潇扶着他继续走，那只手始终没有松开。
她的手心有些汗，是方才厮杀时留下的，已经半干了。
李宪感受着那只手的温度，嘴角微微弯了弯。
她虽然什么都没说，但这一路扶着他，寸步不离，已经胜过千言万语。
箫苒苒走在前面，偶尔回头看一眼，正好看见楚潇潇扶着李宪的样子，她眼睛一亮，悄悄往后退了几步，凑到裴青君身边。
裴青君正低头看着老妪，并没注意到她。
箫苒苒用胳膊肘轻轻碰了碰她，压低声音道：“哎，青君，你看…”
裴青君抬头，顺着她的目光看去，正看见楚潇潇和李宪并肩走着的样子。
月光下，楚潇潇的侧脸清冷如霜，李宪的脸色虽然苍白，嘴角却带着笑意。
她扶着他，他看着她，两人都没有说话，却有一种说不出的默契。
裴青君愣了一下。
箫苒苒用口型对她说：“成…了…”
裴青君面无表情，但嘴角微微动了一下。
箫苒苒看见了，眼睛弯成两道月牙，又缩回前面继续开道。
裴青君收回目光，继续低头看着老妪。
老妪的眼睛半睁半闭，不知在看什么。
裴青君忽然想起方才箫苒苒说的那两个字。
成了…
什么成了？
她和楚潇潇的事，还是…别的什么事？
她摇了摇头，把这念头甩开，握紧老妪的手，轻声道：“阿婆，再坚持一下，马上就到了。”
老妪的手动了动，回握了她一下。
很轻，几乎感觉不到。
但裴青君的心还是软了一下。
不管这人是谁，不管她是不是阿婆，此刻她只是个虚弱无助的老人。
自己救她出来，就应该照顾好她。
至于其他的…
等回到驿馆，等她醒过来，慢慢问便是。
一行人终于走出山林，回到赫萝城的街道上。
夜已深，街上空无一人，只有更夫的梆子声远远传来。
驿馆的门开着，门口站着两名千牛卫，见他们回来，连忙迎上来。
“楚大人，寿春王…”那千牛卫看见李宪肩上的伤，脸色一变，“您受伤了？”
李宪摆摆手：“不碍事，一点皮肉伤。”
楚潇潇扶着李宪进了门，径直往他的房间走去。
裴青君带着人把老妪抬进自己房间，小心地放在榻上。
箫苒苒跟进来，看了看老妪，又看了看裴青君，低声道：“需要帮忙吗？”
裴青君摇头：“我自己来。”
箫苒苒点头，退了出去，带上门。
屋里只剩下裴青君和老妪两个人。
烛火幽幽跳动，映出老妪枯槁的脸。
裴青君打了盆水，浸湿帕子，轻轻擦拭老妪的脸、手、脖子。
帕子所到之处，污垢被擦去，露出底下蜡黄的皮肤。
那些皮肤上，满是伤痕。
鞭痕，烫伤，刀划的痕迹，还有一些说不清是什么的疤，有的已经愈合，留下狰狞的疤痕；有的还是新的，结着暗红的痂。
裴青君的手在发抖，眼眶又红了。
她一边擦，一边轻声说：“阿婆，你受苦了…是我不好，来晚了…要是我早点找到你…”
老妪的眼睛睁着，望着她，一动不动。
裴青君擦了许久，终于把能擦的地方都擦了一遍，随后又端来一碗温水，用小勺一点一点喂给老妪喝。
老妪喝得很慢，很小心，每咽一口都要歇好久。
裴青君不着急，就那么一勺一勺地喂着，嘴里轻轻说着话：“阿婆，你知道吗，我现在在大理寺当差，楚司直对我很好…她让我管毒理所，专门查那些用毒用蛊的案子…我把我跟你学的本事都用上了…”
老妪听着，眼睛眨了眨。
裴青君又说：“这次能来南诏找你，也是托了楚司直的福…要不是她，我这一辈子都不可能再回来…阿婆，你知道吗，我一直以为你死了，以为这辈子再也见不到你了…”
她的声音有些哽咽，却强忍着没有哭出来。
老妪的手动了动，慢慢抬起来，落在她手背上。
裴青君愣住，低头看着那只手。
那只手轻轻拍了拍她的手背，一下，两下，很轻，很慢，像是在安抚她。
裴青君的眼泪终于忍不住，又流了下来。
“阿婆…”她握住那只手，泣不成声。
老妪看着她，浑浊的眼睛里似乎有什么东西在涌动。
但那东西一闪而过，快得让人捕捉不到。
李宪的房间里，楚潇潇正在给他换药。
她动作很轻，很仔细，但李宪还是疼得倒吸凉气。
“忍着点。”楚潇潇头也不抬。
李宪苦着脸：“你轻点。”
“已经够轻了。”
“那你怎么不自己试试？”
楚潇潇终于抬起头，看了他一眼。
那一眼很平静，但李宪愣是从那平静里看出了一丝…心疼？
他愣住，旋即笑了。
楚潇潇收回目光，继续给他包扎，淡淡道：“笑什么？”
李宪笑而不语。
楚潇潇没再问，只是包扎的动作更轻了。
过了片刻，李宪忽然道：“潇潇。”
“嗯？”
“你是不是有什么心事？”
楚潇潇的手顿了顿，没有说话。
李宪看着她，轻声道：“从蛇窟出来，你就一直不怎么说话，是…在想那个人？”
楚潇潇沉默片刻，终于开口：“你觉得，那是真的阿月婆吗？”
李宪愣了下，旋即皱起眉头：“你是说…”
“我不知道。”楚潇潇摇头，“只是觉得有些地方不对。”
李宪想了想，道：“哪里不对？”
楚潇潇把方才想的那些说了一遍…位置不对，反应不对，顺从得不对。
李宪听完，沉默良久，才道：“你这么一说，确实有些蹊跷，但有没有可能，是你想多了？那人被关了三年，受尽折磨，有些反常也正常。”
“也许吧…”楚潇潇包扎完最后一圈，打了个结，“但我不信这世上有巧合。”
李宪看着她，目光有些复杂。
他知道楚潇潇的性子，她认定的事，九头牛都拉不回来。
她既然起了疑心，就一定会查到底。
“那你打算怎么办？”
楚潇潇站起身，走到窗边，看着外面的夜色。
月光如水，洒在院子里，一片银白。
她沉默片刻，才道：“先观察，等她能说话了，问她一些只有阿月婆才知道的事，若她对答如流，便是我多疑，若答不出来…”
她没有说完，但李宪已经明白了。
若答不出来，这人便是假的。
可若她是假的，真的阿月婆又在哪？
是死是活？
楚潇潇望着窗外，目光幽深如潭。
她想起八爷最后那个眼神，想起那人睁眼时那一瞬的警惕和审视，想起她张嘴让自己探舌时的顺从…
这些碎片在她脑中拼凑，却拼不出一个完整的答案。
她只知道，这件事，远没有结束。
也许，才刚刚开始……
第二百一十六章 青君疑心
回到驿馆的那一夜，裴青君彻夜未眠。
她把老妪安置在自己房间的榻上，打了水，浸湿帕子，一点一点给她擦拭着身子，从脸到手，从脖子到脚，每一寸皮肤都不放过。
老妪身上的伤比她想象的还要多…不是鞭痕就是烫伤，还有刀划的痕迹，甚至有一些她自己都说不清是什么东西造成的旧疤。
有的已经愈合，留下狰狞的疤痕，有的还是新的，结着暗红的痂。
那些新伤旧疤密密麻麻，交错覆盖，全身上下几乎找不到一块完好的皮肤。
擦拭过程中，裴青君的手便一直在发抖，眼眶红了一次又一次，但这个女子却仍旧强忍着没有让眼泪掉下来。
楚潇潇和李宪两人在途中也来过门口看望片刻，离开时，楚潇潇只是叹息一声，“其中个中滋味和心酸，恐怕只有她自己知道了…”
其他多余的话却一句没有多说，不管这个阿月婆是真还是假，她都决定给这个姑娘一定时间来验证这一切。
窗外的月色笼在一片薄雾中，桌上的烛火已然换过两次，裴青君一边擦，一边轻声说着话：“阿婆，你受苦了…是我不好，来晚了…要是我早点找到你…”
老妪半睁着眼，望着她，一动不动。
裴青君擦完身子，又端来一碗温水，用小勺一点一点喂她喝。
老妪喝得很慢，每咽一口都要歇好久，但裴青君不着急，就那么一勺一勺地喂着。
“阿婆，你知道吗，我现在在大理寺当差，楚大人对我很好，对了，就是和我一起救你的那个大理寺寺丞楚潇潇…她让我管毒理所，专门查那些用毒用蛊的案子…我把我跟你学的本事都用上了…你…应该会为青儿感到高兴吧…”
老妪听着，眼睛眨了眨。
“这次能来南诏找你，也是托了潇潇的福…要不是她，我这一辈子都不可能再回来…”裴青君的声音有些哽咽，“阿婆，你知道吗，我一直以为你死了，以为这辈子再也见不到你了…”
老妪的手动了动，慢慢抬起来，落在她手背上。
那手枯瘦冰凉，轻轻拍了拍她的手背，一下…两下…就这样轻轻地拍打着…
裴青君的眼泪终于忍不住，夺眶而出，她握住那只手，贴在脸边，泣不成声。
老妪看着她，浑浊的眼睛里似乎有什么东西在涌动，但那东西一闪而过，快得让人捕捉不到。
接下来的两天，裴青君每日都寸步不离地守着老妪，熬药、喂食、换药、擦拭，每一件事都亲力亲为，不让任何人插手。
箫苒苒想来帮忙，被她婉拒了，楚潇潇来看过两次，也只是简单说几句，就又回到榻边守着。
她也不知道自己为什么这么紧张。
明明人已经救出来了，明明就在眼前，明明她照顾得无微不至，可心里总有一种说不清的不安，像一根刺，扎在那里，隐隐作痛。
“无论里面找到什么，凡事多留个心眼，阿月婆若真在里面，未必是你认识的那个…”
是因为进洞前楚潇潇说的这句话吗？
这位寺丞大人总是多疑的，她私下了解过楚潇潇的一切…从洛阳到凉州，从凉州到长安，从长安再到南诏，她见过的死人比活人多，见过的阴谋比真相多，在她眼里，任何事都可以是假的，任何人都可以是棋子。
可阿婆不一样，她一定是真的。
裴青君看着床榻上那张苍白没有丝毫血色的脸，在心里不断地一遍又一遍宽慰着自己，“那眉骨的形状，那鼻梁的高度，嘴角那颗小小的痣，左边脸颊那道被药炉烫伤的疤痕…这些都对得上，每一处都对得上。”
她从小跟着阿婆长大，阿婆的脸她闭着眼睛都能描出来，眼前这人，就是阿婆，一定是的。
直到第三日清晨，老妪终于开口说话了。
那时裴青君正在给她喂药，一勺一勺，耐心得像在喂婴儿。
老妪喝了几口，忽然嘴唇动了动，发出一个模糊的音节。
“青……”
裴青君手一抖，药洒出半勺，她猛地抬头，死死盯着老妪的嘴。
老妪的嘴唇又动了动，这次声音清楚了些：“青…君…”
裴青君的眼泪一下子涌了出来，“阿婆，你能说话了，你终于能说话了！”
她放下药碗，紧紧握住老妪的手，双肩耸动，声音又哭又笑，“你能认出我来了，阿婆，太好了，你终于认识青儿了…”
老妪看着她，浑浊的眼里似乎有了一丝光亮，她张了张嘴，慢慢地说：“青…君…我的…青君…”
那声音嘶哑得像破旧的风箱，每个字都像是从喉咙里挤出来的，但确确实实是阿月婆的口音…那种带着苗疆腔调的汉话，尾音微微上扬，是裴青君听了十几年的声音。
裴青君哭得说不出话，只是握着她的手，一个劲地拼命点头。
老妪看着她哭，枯瘦的手指动了动，轻轻回握她。
过了许久，裴青君才止住眼泪，擦了擦脸，哑声道：“阿婆，你现在身体还很虚弱，有什么话慢慢说，不着急，你想说什么，我都听着。”
老妪歇了歇，才开始断断续续地讲述。
她说，三年前，有一群人闯进她的住处，把她迷晕抓走了，那些人穿着黑衣，蒙着脸，武功很高，她连反抗的机会都没有。
等她醒来后，发现被带到一个陌生的地方，关在一间黑屋子里，每天有人来逼她调制蛊毒。
一开始她并不愿意，他们就打她，用鞭子抽，用烙铁烫，想尽各种法子折磨她。
就这样的日子，她生生熬了半年，实在熬不住，只好答应。
从那以后，她就成了他们的“蛊师”，每天调制各种毒蛊，供给他们使用。
她不知道那些人是谁，不知道他们要用那些蛊做什么，只知道如果不做，就会被打，被折磨，生不如死。
直到最近，他们忽然把她转移到蛇窟。
她不知道为什么要转移，也不知道接下来会发生什么，只知道那天晚上，有人闯进来，把她救了出来。
说到这里，老妪看着裴青君，浑浊的眼里竟有泪光闪动：“青君…是你…是你救了我…”
裴青君握着她的手，泪流满面：“阿婆，是我，是我来救你了…对不起，我来晚了…”
老妪摇摇头，枯瘦的手指轻轻摩挲着她的手背：“不晚…不晚…还能…见到你…就好…”
裴青君伏在榻边，哭了很久。
等她终于平静下来，老妪已经因为身体太虚弱而睡着了。
她坐在榻边，看着那张苍老的脸，心里满满的都是劫后余生的庆幸和后怕。
阿婆还活着。
阿婆真的还活着。
她握紧老妪的手，在心里一遍遍地说：“阿婆不怕，以后有我在，再不会让人伤害你…”
可就在那一刻，她脑子里忽然闪过一个念头。
不对。
总觉得有些地方不对…
她忽地愣住，皱着眉回想方才老妪说的那些话。
三年前被抓，被关在黑屋子里，被迫调制蛊毒，最近被转移到蛇窟…这些都对得上，和她知道的那些信息都对得上。
可为什么…她想起老妪说那些话时的神情。
说到被打被折磨的时候，她眼里有恐惧，有痛苦，有劫后余生的庆幸。
那些情绪都很真实，真实得让人心疼，可说到调制蛊毒的时候，她只是轻描淡写地带过，没有多说一句细节。
为什么不说细节？
是不想说，还是…说不出来？
裴青君的心往下沉了沉，又赶紧把那念头压下去。
阿婆刚能开口说话，喉咙还没好利索，说多了累，自然拣要紧的说，等过两日好了，再慢慢问便是。
她深吸一口气，不再多想，继续守着老妪。
可那个念头，像一颗种子，已经种在心里，开始悄悄发芽……
傍晚时分，老妪醒了，裴青君又喂她喝了点粥，扶她靠坐着歇息。
老妪精神好了些，话也多了些，开始问裴青君这些年过得怎么样。
裴青君一一答了，说在大理寺当差，说跟着楚潇潇查案，说去过长安、神都，见了很多世面。
老妪听着，不时点头，浑浊的眼里有欣慰，也有心疼。
“这些年，苦了…你了…”她慢慢地说，“一个人…在外面…不容易…”
裴青君摇头：“不苦，不苦，潇潇对我很好，像姐姐一样，还有箫苒苒，还有寿春王，他们都很好。”
老妪点点头，又问她：“那个…楚大人…对你…真那么好？”
裴青君点头：“真的，要不是她，我根本不可能来南诏找你。”
老妪看着她，目光有些复杂，似乎想说什么，却没有说。
裴青君没注意到那复杂的目光，只是絮絮叨叨地讲着这些年的事，讲西北的风沙，讲长安的繁华，讲那些案子里的凶险和惊心动魄。
老妪听着，偶尔插一两句，问些细节。
说到一半，裴青君忽然想起一件事，笑着道：“阿婆，你还记得我小时候被蛇咬那次吗？那会儿我才六岁，贪玩跑进山里，被一条竹叶青咬了，你连夜上山采药，回来给我熬了三天三夜的药，才把我救回来。”
老妪愣了下，随即点头：“记得…怎么不记得…你那时候…吓死我了…”
裴青君笑道：“你那时候用的药方我记得可清楚了，白芨、青藤、血竭，三味药熬成汤，一天喝三次，我喝了三天，肿就消了。”
老妪点点头：“对对对…就是…这三味…”
裴青君忽然问：“阿婆，你当时是先放白芨还是先放青藤？”
老妪又是一愣，片刻后才道：“先放…青藤，再放…血竭，最后是…白芨。”
裴青君的笑容僵在脸上。
不对…
阿婆当年教她这个药方的时候，说的顺序是“白芨、青藤、血竭”…因为白芨性黏，要先放才能煮出药性，青藤次之，血竭最后。
这个顺序阿婆反复强调过，说弄错了药效就差一半。
可眼前这人，说的是“青藤、血竭、白芨”。
裴青君的心猛地收紧，脸上却还维持着笑：“阿婆记性真好，这么多年还记得。”
老妪点点头，没说话。
裴青君低下头，假装给她掖被角，脑子里却飞快地转着。
也许…也许是阿婆年纪大了，记混了？
三年前被关起来，受了那么多折磨，记性变差也正常。
可那个顺序，阿婆当年反复强调过，又怎么会记混？
她深吸一口气，稳住心神，又笑道：“阿婆，说起来，我小时候被蛇咬那次，你用的药里还有一味特殊的，是什么来着？”
老妪愣住，看着她，目光有些茫然。
裴青君笑着提醒：“就是那个，你后来告诉我名字的那个，说那味药是你自己调配的，外头买不到。”
老妪沉默片刻，才道：“哪有什么特殊，就是那三味。”
裴青君的笑容彻底僵住。
她说的那味药，叫“蛇骨散”。
那是阿婆自己调配的解毒药，用七种蛇骨磨粉，配以其他药材，工序极其复杂。
阿婆说那是她师父传下来的秘方，整个苗疆只有她一个人会配。
当年她被蛇咬，阿婆就是用这味药救的她。
后来阿婆还特意告诉她药名，说等她长大了，就把配方传给她。
可眼前这人，竟全然不知。
裴青君看着老妪，脸上的笑容一点一点褪去。
老妪似乎察觉到她的异样，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，却很快掩去，换上一副疲惫的模样：“青君…我累了…想睡…”
裴青君回过神，挤出一个笑：“好，阿婆睡吧，我在这儿守着。”
老妪点点头，慢慢躺下，闭上了眼。
裴青君坐在榻边，看着那张苍老的脸，心里翻江倒海。
不是阿婆…这人不是阿婆。
可为什么她会知道那些事？
为什么她会有阿婆的脸？
为什么她能说出阿婆的声音？
除非…除非有人故意找了一个长得像阿婆的人，训练她模仿阿婆的一切，然后把她关进蛇窟，等着自己去救。
可为什么？
究竟是为了什么？
裴青君想不明白，只觉得一股寒意从脚底升起，顺着脊梁往上爬，爬遍全身。
她坐在那里，一动不动，眼睛却一直盯着那张脸。
老妪闭着眼，呼吸平稳，像是真的睡着了。
可裴青君注意到，她的眼皮微微颤动，睫毛轻轻抖动…那不是睡着的人该有的反应。
她在装睡。
她在等自己离开。
裴青君的心彻底凉了。
她坐了很久，久到窗外的月亮升到中天，久到老妪的呼吸变得绵长均匀。
她才慢慢起身，轻手轻脚地退出房间，带上门。
院子里，月光如水。
裴青君站在廊下，抬头望着那轮明月，眼泪忽然涌了出来。
不是阿婆。
她守了三天三夜的人，不是阿婆。
她喂药喂食、擦身换药、轻声细语哄着的人，是个骗子。
可真正的阿婆呢？
阿婆在哪？
是死是活？
她想起老妪方才说的那些话…三年前被抓，被关在黑屋子里，被迫调制蛊毒。
若这些话是真的，那被抓的应该是阿婆本人，不是这个替身。
可若阿婆真的被抓了，这个替身又是从哪来的？
除非…除非三年前被抓的，就是这个替身。
那阿婆呢？
阿婆去哪了？
裴青君越想越乱，只觉得脑子里一团浆糊。
她靠着廊柱，慢慢蹲下，把头埋在膝盖里，肩膀微微发抖。
不知过了多久，一只手轻轻落在她肩上。
裴青君猛地抬头，却见楚潇潇站在她面前，披着一件外袍，目光平静地看着她。
“潇潇…”裴青君的声音有些哑。
楚潇潇没说话，只是在她身边蹲下，与她平视。
裴青君看着她，眼眶又红了：“她不是阿婆。”
楚潇潇点点头：“我知道。”
裴青君愣住：“你知道？”
“我猜的…”楚潇潇的声音很平静，“从蛇窟出来那天，我就觉得不对，只是没有证据，不好说。”
裴青君看着她，忽然想起进洞前她说的那句话…“无论里面找到什么，多留个心眼，阿月婆若真在里面，未必是你认识的那个。”
原来她早就在提醒自己。
原来她早就起了疑心。
“你怎么看出来的？”裴青君问。
楚潇潇沉默片刻，才道：“位置不对，若阿月婆真的被关在蛇窟，那些杀手不会让她活着…他们要么杀了她，要么守着她，可他们没有，只是埋伏在洞顶，等我们进去。”
“你是说…”
“他们的目标不是阻止我们救人，是让我们把人救走。”楚潇潇顿了顿，“让我们救走一个‘假阿婆’…”
裴青君的心往下沉：“为什么？”
楚潇潇摇头：“现在还不清楚，但有一点可以确定…真正的阿月婆，一定还活着，而且知道一些他们不想让她说出来的事，所以他们才找一个替身，让我们以为救到了人，然后收兵回朝。”
裴青君听完，沉默良久。
她想起老妪方才那些破绽…药方顺序不对，不知道蛇骨散，装睡时的睫毛颤动，那些破绽那么明显，自己却差点被蒙蔽过去。
若不是潇潇提醒，若不是自己多问了一句，只怕这会儿还蒙在鼓里，把骗子当恩人伺候着。
“我差点就信了…”裴青君低声说，声音里带着一丝后怕，“我守了她三天，喂药喂饭，擦身换药，什么都做了，我差点就以为她就是阿婆…”
楚潇潇看着她，目光里有一丝难得的温和：“你太想找到她了，想得太久，想得太深，看见一个像的，就忍不住信了。”
裴青君低下头，不说话。
楚潇潇站起身，伸手把她拉起来：“接下来打算怎么办？”
裴青君站稳，抹了把脸，声音已经恢复平静：“继续照顾她。”
楚潇潇挑眉：“继续？”
裴青君点头：“她背后一定有人。若我现在戳穿她，打草惊蛇，那些真正藏着的人就会缩回去，不如将计就计，让她以为我信了，看看她能引出什么来。”
楚潇潇看着她，眼里闪过一丝赞赏：“好。”
裴青君深吸一口气，转身往房间走。
走出几步，她忽然停下，回头看向楚潇潇：“潇潇…”
“嗯？”
“谢谢你。”
楚潇潇没说话，只是微微点了点头。
裴青君推门进去，轻轻带上。
屋里，老妪还躺在榻上，呼吸平稳，像是睡得正香。
裴青君走到榻边，坐下，看着那张苍老的脸。
月光从窗缝里透进来，照在那张脸上，照出那些疤痕，那些皱纹，那些岁月留下的痕迹。
多像啊…
真的多像啊…
可再像，也不是阿婆…
裴青君伸出手，轻轻握住那只枯瘦的手。
老妪的手动了动，却没有睁开眼。
裴青君低头看着那只手，声音很轻很轻：“阿婆，你好好睡，不管你是谁，我都会照顾好你。”
她顿了顿，又道：“然后，找出你背后的人。”
老妪的眼皮微微颤动了一下，却始终没有睁开。
窗外，月光渐渐西沉。
新的一天，快来了……
第二百一十七章 再次召见
救出老妪后的第五日，清晨。
赫萝城的早晨已经有了凉意，风吹在脸上，带着远处山林的草木气息。
楚潇潇站在驿馆院中，看着天边泛起的鱼肚白发着呆，就在半个时辰前，南诏王遣使来请她和李宪再去一次行宫，虽不明就里，但为了彻查使团一案，她必须应下。
身后传来脚步声，李宪走到她身边，肩上的伤还没好利索，动作有些僵。
“起这么早？是不是发生什么事了？”他问。
“刚刚南诏王派人过来了…”楚潇潇收回目光，淡定地说道。
“他怎么想起这么早传召？”李宪有些不解。
“尚不清楚…看来今日这个行宫去也得去，不去也得去…”楚潇潇眉头紧锁，眼神却犀利无比。
李宪点头：“既如此，那我便陪你走一遭，看看那蒙盛在搞什么名堂。”
楚潇潇侧头看着他，目光在他肩上停了一瞬：“伤还没好？”
“皮肉伤，不碍事。”李宪动了动肩膀，疼得眉头微皱，却还是扯出一个笑，“再说，你一个人去，我不放心。”
楚潇潇没说话，只是看着他。
李宪被她看得有些不自在，摸了摸脸：“怎么了？是我今天有什么不一样的地方吗？”
楚潇潇快速移开目光，强装镇定说道：“没…没什么…”
李宪看着她渐渐泛红的耳朵根，笑了笑，没有再追问什么。
两人并肩站着，看着天色一点点亮起来。
箫苒苒从屋里出来，手里拿着两个油纸包，悄无声息地来到两人身后，递给他们：“二位，别腻歪了，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，给，刚出炉的胡饼，趁热吃，一会儿凉了可就没有味道了。”
楚潇潇接过，道了声谢。
箫苒苒凑过来，压低声音道：“潇潇，今日去王庭，我多带几个人跟着？”
楚潇潇摇了摇头：“不用，上次进蛇窟已经撕破脸了，这次他若想动手，带多少人也没用，不如轻车简从，显得咱们坦荡。”
箫苒苒想了想，点头：“行，那我带人在驿馆守着，万一有情况，随时接应。”
楚潇潇点头，咬了口胡饼慢慢嚼着。
箫苒苒又凑到李宪身边，小声道：“王爷，你那伤真没事？”
李宪摆摆手，满脸堆着笑：“没事，别瞎操心了，去忙你的吧。”
箫苒苒“哦”了一声，目光在两人身上转了一圈，嘴角微微弯起，识趣地退开了。
吃完胡饼，楚潇潇回屋换了身官服，李宪也换了身寻常袍服，两人带着两名千牛卫，往王庭行宫而去。
行宫还是那座行宫，大门还是那道大门。
今日值守的护卫比上次少些，但个个精悍，目光如刀，盯着每一个进出的人。
段平站在门口，见楚潇潇来了，拱手行礼：“楚大人，寿春王，大王已在偏殿等候。”
楚潇潇点头，随他入内。
穿过几道回廊，来到偏殿前。
这时，段平停下脚步，侧身道：“大王只召见楚大人一人。”
李宪皱眉，脸上明显有些不悦：“那我呢？”
段平面色不变：“大王吩咐，只召见楚大人。”
李宪还要再说，楚潇潇按住他的手臂，微微摇头：“王爷，那你等我出来。”
李宪看着她，目光有些担忧，却还是点了点头，看着楚潇潇随着段平走了进去。
偏殿还是那座偏殿，陈设和上次来时一模一样。
紫檀木的桌椅，青玉的屏风，铜制的香炉里燃着不知名的香料，烟气袅袅，带着一丝甜腻的气息。
南诏王坐在上首，穿着一身绛紫色锦袍，腰间系着玉带，左手按在扶手上。
楚潇潇上前行礼：“臣楚潇潇，参见大王。”
南诏王抬手：“楚大人免礼，赐座。”
楚潇潇在下首落座，目光扫过南诏王的脸。
四十来岁年纪，蓄着短须，眉目端正，看起来和上次见面时没什么不同。
但楚潇潇的目光落在他左手拇指上…那里有一块旧疤，指甲盖大小，颜色比周围皮肤浅些。
是那位…
她第一日到赫萝城时，在城门迎接的那位“南诏王”，左手拇指就有这块疤。
后来接风宴上那位，喜欢摩挲玉带，指腹有老茧。
而单独求见那位，说话时眼睛总往左边瞟。
这位，正是第一日那位。
楚潇潇心中飞快地转着念头。
替身轮换果然有规律，今日这位，距离上次露面已经过了五日。
若按这个频率算，那几位替身大约每五到七日轮换一次。
她面上不动声色，只静静坐着，就等南诏王率先开口。
南诏王端起茶盏，呷了一口，才慢悠悠地道：“楚大人这几日辛苦了，听闻前几日在蛇窟，还遇到了刺客？”
楚潇潇点头：“是，幸有千牛卫拼死护卫，后有段统领率兵赶来，臣等才得脱险。”
南诏王叹了口气：“楚大人勿怪，是本王疏忽了，蛇窟虽是禁地，但多年疏于管理，竟让宵小之徒潜入，那几个守卫已经被本王严惩，以后不会再发生这样的事了。”
楚潇潇听着，心里冷笑。
严惩守卫？
那几个王庭护卫当时就不见踪影，分明是去报信的，回来之后，一句“疏于管理”就轻飘飘揭过去了。
至于那些刺客是谁派来的，他一个字都不提。
“大王有心了。”楚潇潇淡淡道，“只是那些刺客身手不凡，训练有素，不像是普通的‘宵小之徒’，臣斗胆问一句，大王可知那些人的来历？”
南诏王摇头：“本王也正在查，若查到了，定会在第一时间告知楚大人。”
楚潇潇点头，不再追问。
她知道问也问不出来。
那些刺客若不是他派去的，就是他默许的，无论哪种，他都不会承认。
南诏王又呷了口茶，问道：“听闻楚大人从蛇窟救出了一位老妪？”
楚潇潇心中一动，面上却平静如常：“是的，是一位受困的老妇人，臣已将她安置在驿馆疗养。”
南诏王点点头：“就是不知道那老妇人是何人？为何会被困在蛇窟？”
楚潇潇看着他，缓缓道：“臣怀疑，她是南诏的蛊司…阿月婆…”
南诏王面色不变，但右手不动声色地按在了腰间玉佩上，指腹轻轻摩挲着玉佩的边缘。
楚潇潇目光扫过那个动作，心中默默记了下来。
南诏王沉默片刻，才道：“蛊司一直卧病在床，不曾外出，楚大人救出的那位，恐怕是认错人了。”
楚潇潇道：“大王可曾亲眼见过蛊司？”
南诏王顿了顿，道：“见过。”
“何时见的？”
“上月。”
楚潇潇点点头，不再追问。
她知道他在说谎，若蛊司真的卧病在床，他身为南诏王，应该派人照料，应该时常探望，应该对她的状况一清二楚。
可他说“见过”的时候，那语气，那表情，分明是在敷衍。
楚潇潇端起茶盏，也呷了一口，慢条斯理地道：“大王有所不知，那位老妇人的相貌，与臣手下一位官员描述的阿月婆极为相似，而且，她身上有多处伤痕，显然是被人长期囚禁虐待所致，若她不是蛊司，那真正的蛊司又在何处？”
南诏王的右手在玉佩上摩挲得更快了。
“这…”他顿了顿，“楚大人有所不知，蛊司一脉，向来自成一体，不受王庭管辖，她若去了何处，本王也无从过问…”
楚潇潇点头：“原来如此，那容臣斗胆再问一句…您南诏的这位神龙见首不见尾的蛊司可有徒弟？或…可有其他亲近之人？”
南诏王摇头：“蛊司一生独居，从未收徒，也无亲近之人。”
楚潇潇心中冷笑。
裴青君说过，她是阿月婆收的徒弟，从小跟着阿月婆长大。
若南诏王说的是真的，那裴青君就是假的；可若裴青君是真的，那南诏王就是在说谎。
两者必有一假。
但裴青君自己调查过，绝无说谎的可能，根据大理寺官吏入朝为官时的背景调查，其确在南诏待过很久，而且当时的年岁尚小，与之所言无二。
这样一来，说谎的这位，只能是南诏王。
想到这里，楚潇潇放下茶盏，起身道：“多谢大王解惑，臣还有一事相求。”
南诏王道：“楚大人请说。”
“臣想见一见那位‘卧病在床’的蛊司，若她真的还在王庭，臣亲自确认过后，便不再追查此事。”
南诏王脸色微变，右手在玉佩上猛地按了一下。
片刻后，他才道：“蛊司病重，不宜见客，楚大人若要见，需等她病愈之后。”
楚潇潇点头：“那便等她病愈，臣在赫萝城多等几日便是。”
南诏王张了张嘴，似乎想说什么，却终究没说出口。
楚潇潇见状没有多言，起身行礼告退。
出了偏殿，李宪正在廊下等着，见她出来，快步迎上：“怎么样？”
楚潇潇微微摇头，又看了看两侧，示意他回去再说。
两人出了行宫，上了马车，一路往驿馆驶去。
马车里，楚潇潇才开口：“这位‘大王’，是第一日迎接咱们的那位。”
李宪一怔：“你怎么看出来的？”
“左手拇指有块旧疤。”楚潇潇道，“第一日我留意过，接风宴上那位没有，单独求见那位也没有，只有今日这位有。”
李宪皱眉：“这么说，他们的轮换是有规律的？”
楚潇潇点头：“应该是这样，而且今天我推算了一下，第一日是他，第五日又是他，若按这个频率，应该有八到十个替身，每五到七日轮换一次。”
李宪想了想，道：“那真王呢？什么时候露面？”
楚潇潇摇头：“不知道。但有一点可以确定…真王只在关键时刻露面…比如接风宴，再或者咱们刚到时，甚至还有可能…是什么大事发生的时候，总之，我们一定要小心应对…”
李宪点了点头，随后沉吟片刻：“那今日他见你，算是‘关键时刻’吗？”
楚潇潇想了想，道：“不算。”
“为什么？”
“因为他一直在说谎，一直在推诿敷衍。”楚潇潇顿了顿，“若真王亲自出面，断不会是这样，他会更圆滑，更老练，更让人挑不出错，而我们这位替身‘南诏王’，只是个传话的。”
李宪点点头，又问道：“他还说了什么？”
楚潇潇把方才的对话复述了一遍，尤其强调了南诏王说蛊司“卧病在床”、“不曾外出”、“从未收徒”那些话。
李宪听完，眉头皱得更紧：“他在说谎。”
“我知道…”
“那裴青君…”李宪欲言又止。
“青君没有说谎。”楚潇潇语气笃定，“她是不是阿月婆的徒弟，我看得出来，那个假的阿月婆，估计也已经识破了。”
李宪一怔：“识破了？”
楚潇潇点头，把前几日夜里裴青君来找她的事简单说了。
李宪听完，沉默片刻，才道：“这个裴青君，倒是比我想的沉得住气。”
楚潇潇没说话。
马车辚辚前行，车轮碾过青石板路，发出有规律的响声。
李宪忽然道：“潇潇。”
“嗯？”
“你方才说，那位替身说话时，右手一直按在腰间玉佩上？”
楚潇潇点头。
李宪想了想，道：“第一日那位，我记得是左手按在玉佩上，像是怕它掉了，接风宴那位，喜欢摩挲玉带，单独求见那位，眼睛总往左边瞟，今日这位，又是右手按玉佩…”
楚潇潇看着他，“你的意思是…？”
李宪继续道：“若每张脸都有自己的习惯，那真王岂不是要记住所有替身的习性？比如第一日那位习惯左手按玉佩，今日这位习惯右手按玉佩，他若记混了，岂不是露馅？”
楚潇潇摇头：“真王不需要记住那些。”
“为什么？”
“因为真王只需要一张脸。”楚潇潇看着他，目光平静，“他自己的脸。”
李宪愣住，片刻后，恍然：“我明白了…”
“那些替身，各有各的习惯，各有各的小动作，但真王只有一个人，他只需要扮演好‘南诏王’这一个角色，至于那些替身…他们只是棋子，演完自己的戏，就退下…真王不需要记住他们的习惯，只需要在他们该出场的时候，把他们派出去就行了。”
李宪听完，沉默良久，缓了好一会儿才说道：“这么说…咱们见过的这几张脸，没有一个是真的？”
楚潇潇点头：“至少目前没有。”
李宪倒吸一口凉气：“这个南诏王，究竟有多怕死？”
楚潇潇没说话，只是望着车窗外飞速掠过的街景。
怕死吗？
也许是吧…但也许不只是简单的怕死…
总之，他藏着更大的秘密，需要用这些替身来遮掩。
或许…真正的南诏王，根本不在这个行宫里，可能是在王庭，也可能…早就死了！
而这些替身，只是一个傀儡政权维持运转的工具罢了。
不过这些也只是猜测而已，谁又能知道呢。
不一会儿，马车在驿馆门前停下。
楚潇潇刚下车，箫苒苒就迎了上来，压低声音道：“潇潇，那个…那位醒了，一直在找青君，青君刚进去，让我告诉你一声。”
楚潇潇点头，“走吧，王爷，让我们去看看这个传说中的蛊司——‘阿月婆’…”
李宪跟在她身后，两人穿过院子，来到裴青君房前。
房门虚掩着，里面传来裴青君的声音，轻柔温和，像在哄孩子：“阿婆别怕，我在这儿，哪儿都不去。”
楚潇潇抬手，在门上轻轻敲了三下。
片刻后，裴青君拉开门，侧身让两人进去。
屋里，老妪靠在榻上，身上盖着薄被，脸色比前几日好看了些，但仍是蜡黄枯瘦。
她看见楚潇潇和李宪进来，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，很快又掩去，换上一副虚弱疲惫的模样。
裴青君走回榻边，坐下，握住老妪的手，柔声道：“阿婆，这是楚大人，这是寿春王，是他们救你出来的。”
老妪点点头，嘴唇动了动，发出嘶哑的声音：“多谢…大人…多谢…王爷…”
楚潇潇走到榻边，居高临下地看着她，那目光平静如水，却让老妪的眼神闪躲了一下。
楚潇潇淡淡道：“好好养伤，有什么需要，尽管说。”
老妪点头，垂下眼，不敢再看她。
楚潇潇转身，示意李宪和裴青君出来。
三人走到廊下，楚潇潇才道：“她怎么样？”
裴青君摇头：“还是那样，每天醒来就找我，我不在就害怕，我问她以前的事，她说记得，但细节总是对不上。”
楚潇潇点头：“继续照顾，不要打草惊蛇。”
裴青君看着她：“潇潇，你觉得她背后的人，什么时候会来？”
楚潇潇想了想，道：“快了。”
“为什么？”
“因为南诏王今日见我了。”楚潇潇把方才的对话简单说了，“他问起这位老妇人的事，说明他在意，只要他在意，就会有所动作。”
裴青君点头，沉默片刻，忽然道：“潇潇，你说真正的阿婆，会不会也在王庭里？”
楚潇潇看着她，没有说话。
裴青君继续道：“南诏王说蛊司卧病在床，从未收徒，若他在说谎，那真正的蛊司一定还在王庭里，也许…也许就在他说的那个‘寝殿’里。”
楚潇潇想了想，道：“有可能。”
裴青君深吸一口气：“我想去查。”
楚潇潇看着她，目光里有一丝担忧：“怎么查？”
裴青君摇头：“还不知道，但总会有办法的。”
楚潇潇沉默片刻，道：“再等几日，等那个假阿婆露出马脚，只要南诏王那边有动静，再从长计议。”
裴青君点头：“好。”
李宪在一旁听着，忽然道：“潇潇，你说南诏王有八到十个替身，那咱们要找到真王，岂不是大海捞针？”
楚潇潇摇头：“不用找。”
“为什么？”
“因为真王一定会来找咱们。”
李宪一怔。
楚潇潇看着他，目光幽深：“他布了这么大的局，派了这么多人盯着咱们，又让一个假阿婆混进来，不可能只是为了看咱们在赫萝城闲逛，他一定有目的，有图谋，有想从咱们身上得到的东西。”
李宪皱眉：“什么东西？”
楚潇潇沉默片刻，才道：“铜符。”
李宪愣住。
楚潇潇继续道：“从洛阳到凉州，从凉州到长安，从长安到南诏，铜符一次次出现，洛阳骸骨案里有铜符，凉州女尸身上有铜符，龟兹乐师的琵琶里有铜符，现在的南诏你说会不会也是如此，这些铜符之间，按照我们先前的推测，应该和前隋那批宝藏有关，你想，南诏这个地方最缺的东西是什么？”
“兵马和粮饷…”闻言，李宪眼前一亮，“南诏若要和大周抗衡，必须有充足的实力，而这些实力离不开钱财。”
“所以，咱们手中的铜符，他是志在必得的…”楚潇潇微微颔首，眼睛望向远处的深山密林，“或许，不只是南诏王想要，以‘血衣堂’为首的江湖势力，还有那个神秘的‘三爷’以及背后那些我们看不到的人，他们都想从中分一杯羹。”
裴青君听着，忽然道：“潇潇，说到铜符了，我记得阿婆当年也有一枚，她说那是师父传给她的，是蛊司一脉的信物，我小时候见过，巴掌大，上面刻着蛇纹。”
楚潇潇目光一闪：“那枚铜符现在在哪？”
裴青君摇头：“不知道，阿婆被抓之后，应该落到那些人手里了。”
楚潇潇沉默片刻，道：“若那枚铜符真的落到南诏王手里，他一定会想方设法把它和咱们手里的铜符凑在一起。”
三人陷入了沉默。
院子里，风呼啸而过，卷起几片树叶，打着旋儿飘远。
楚潇潇望着那些落叶，忽然道：“青君。”
“嗯？”
“照顾好那个假的，不管她是谁，现在都是咱们的饵。”
裴青君点头：“我知道。”
楚潇潇转身，往自己房间走去。
走出几步，她忽然停下，回头看向李宪：“你的伤，换药了吗？”
李宪愣了下，旋即笑了：“还没。”
楚潇潇没说话，只是看了他一眼，继续往前走。
李宪摸了摸鼻子，跟了上去。
裴青君站在原地，看着两人的背影，嘴角微微弯了弯。
她转身，推门进屋。
屋里，老妪还靠在榻上，见她进来，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
“青君…”她伸出手，枯瘦的手指微微颤抖。
裴青君走过去，握住那只手，在榻边坐下。
“阿婆，我在这儿。”她柔声道，“哪儿都不去。”
老妪点点头，慢慢闭上眼。
裴青君看着她，目光复杂，“阿婆，不管你是谁，也不管你背后的人是谁，我都会找出真相，然后把真正的阿婆带回家……”
第二百一十八章 驿站夜谈
明月低垂，初春的赫萝城，夜晚还是有些寒意刺骨。
风从窗缝里钻进来，吹得烛火摇摇晃晃。
楚潇潇独自一人坐在桌前，就着那一点光亮，翻看这几日记录的卷宗。
这时，门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”楚潇潇都没有抬头，仅凭这个声音便知道是谁来了，直接答道。
门被推开，李宪走了进来，肩上还缠着绷带，动作有些僵。
身后跟着箫苒苒、裴青君，最后进来的是沈浣，反手把门带上。
楚潇潇放下卷宗，看着几人落座。
箫苒苒坐下就道：“潇潇，这么晚叫我们过来，是出什么事了？”
楚潇潇微微颔首，目光从几人脸上扫过，缓缓道：“今日南诏王见我，你们都知道。”
几人点头。
“他有替身，至少有八到十个，咱们见过的这几张脸，没有一张是真的。”楚潇潇顿了顿，“但这不是重点，重点是，他对蛇窟里那个假阿婆很在意，一直在打探她的情况。”
沈浣皱眉：“他在意那个假的做什么？”
箫苒苒看着他，白了一眼：“哎呀，你傻啊，因为那个假的，很可能是他的人，真是个木头疙瘩，脑子转不过弯来。”
沈浣被她这一呛，并没有说什么，只是申请微微一怔，显然对此事感到有些摸不着头脑。
而身侧的裴青君顿时脸色微变，却没有说话。
楚潇潇继续道：“从蛇窟救人到现在，已经五日，这五日里，血衣堂的人没有再动手，南诏王那边也没有动静，你们不觉得这段日子有点太安静了，安静得不正常。”
李宪接口：“他们在等。”
楚潇潇点头：“王爷言之有理，我也是这样猜想的，他们既然是等，那究竟是在等什么？我想，应该是等我们放松警惕，一点点露出破绽，然后给他们一个一击必中的机会。”
箫苒苒握紧刀柄：“那就让他们等，咱们严防死守，看谁能耗过谁。”
楚潇潇连连摇头：“耗不过的，不说朝廷只给我们三个月的时间，即便是给一年，我们在明，他们在暗，我们人少，他们人多，我们对这里人生地不熟，他们却经营了不知多少年，这些都是实实在在存在的因素，如此这般耗下去，最终吃亏的还是我们。”
箫苒苒皱眉：“那怎么办？”
楚潇潇没有直接回答，而是看向沈浣：“内卫那边，这几日可有什么发现？”
沈浣摇头：“没有，驿站周围日夜有人盯着，但对方很谨慎，从不靠近，偶尔有几个可疑的人影，追出去就不见了。”
“这就说得通了，他们在观察。”楚潇潇道，“对于我们的底细和弱点，南诏王和‘血衣堂’也不清楚，所以只能通过一次又一次地试探来实现他们的目的，而后给我们致命一击。”
沈浣点头表示赞同：“我也是这么想，所以这几日，内卫的警戒一直没有放松，但也一直没有动作，就按您之前的吩咐…敌不动，我不动。”
楚潇潇看着她，目光里有一丝赞赏：“做得对。”
她顿了顿，话锋一转：“但从眼下的局势来看，被动防守不是长久之计，我们需要主动出击。”
箫苒苒眼睛一亮：“潇潇，你的意思是…设伏？然后引他们上钩？”
还不等楚潇潇说话，李宪接过话茬，连连摆手，“不行不行，设伏不行…以我对‘血衣堂’的了解，他们不会在同一个地方栽两次跟头，蛇窟里那次，他们吃了亏，十一重伤，老八狼狈而逃，以他们睚眦必报的性子，下一次再来，一定准备得更充分，手段更狠辣。”
箫苒苒想了想，道：“那王爷你说，我们现在怎么办？”
楚潇潇脸上忽地浮起一抹笑意，转头看向李宪，“王爷，说说吧，既然王爷分析的头头是道，不妨给我们一个解决的办法…”
李宪对上她的目光，挠了挠头：“潇潇，你就别打趣我了，我知道你早已有办法…”
“哦？那王爷不妨猜一猜，我是怎么想的…”楚潇潇意味深长地看着他那张玩世不恭，在此时却又如此严肃的脸。
“你想让那个假阿婆传消息出去？”李宪看着她的眼睛忽地笑了一下。
楚潇潇嘴角微微弯起，算是默认。
箫苒苒愣住，看了眼李宪，又看看楚潇潇：“诶诶，你们…你们打什么哑谜呢？有什么话直接了当说出来啊，你们两人之间，还说点让我们不知道的悄悄话。”
一向以冷峻着称的裴青君却忽地笑出了声，随后轻咳两声，淡淡地说道：“潇潇的意思是，利用那个假阿婆，给‘血衣堂’传递假消息。”
箫苒苒恍然，旋即皱眉：“可那个假阿婆是咱们救回来的，血衣堂能信她？”
楚潇潇道：“那要看她是谁的人…”
她看向裴青君：“你这几日照顾她，可看出什么端倪？”
裴青君沉默片刻，才道：“她很小心，很谨慎，几乎不露破绽，但有一件事，我觉得奇怪。”
“什么事？”
“她每天醒来，第一件事就是找我，只要我不在，她就害怕，就发抖，就四处张望，但只要我在，她就很安静，很顺从。”
裴青君顿了顿，接着道“那种依赖，太刻意了，我和阿婆生活了这么多年，绝对不会发生这样的情况。”
楚潇潇点头：“刻意，说明在演，你想想，这些都是演给谁看？”
裴青君看着她恍然大悟：“演给我看的，让我觉得她离不开我，让我放松警惕。”
“那你觉得，她是谁的人？”
裴青君想了想，道：“有两种可能…一是‘血衣堂’的人，二是南诏王的人。”
楚潇潇点头：“不错，继续说…”
裴青君道：“若是血衣堂的人，那她传递消息的对象就是血衣堂，若是南诏王的人，那她传递消息的对象就是王庭，但无论是谁，她现在都在等…等我们放松警惕，等她找到机会。”
楚潇潇看着她，目光里有一丝欣慰：“分析得不错，看来青君待在毒鉴司有些屈才了。”
在场的几人都露出了由衷的笑意，而裴青君却垂下眼，没有言语，显然经历了这么一档子事，她的心性和原先已经完全不同了。
箫苒苒在一旁听得入神，这时忍不住问：“那咱们怎么利用她？”
楚潇潇没有直接回答，而是看向沈浣：“内卫那边，可有发现她往外传消息的痕迹？”
沈浣摇头：“没有，她的一举一动都在监视之下，没有接触过任何人，也没有往外递过任何东西。”
楚潇潇点头：“说明她很小心，或者，她还没有接到指令，这样的说法可信度更高一些。”
这时，李宪忽地灵机一动：“若她还没有接到指令，那咱们就可以先给她一些‘指令’。”
楚潇潇看他一眼，两人目光相触，都在对方眼中看到了同样的想法。
箫苒苒挠头：“你们两个人，能不能说明白点，什么指令？”
裴青君替他们解释：“潇潇的意思是，让那个假阿婆以为我们有了某些计划，然后让她把这些‘计划’传出去，‘血衣堂’收到消息，就会按我们的设想行动。”
箫苒苒恍然，一拍大腿：“妙啊！那咱们就给她演一出戏，让她以为咱们要干嘛干嘛，然后她传出去，‘血衣堂’只要上钩，咱们就能一网打尽。”
楚潇潇摇头：“没这么简单。”
箫苒苒愣住：“为什么？”
楚潇潇看着她，缓缓道：“第一，我们不知道她背后的人是谁，若是‘血衣堂’，还好说…若是南诏王，那传递出去的假消息，可能会被王庭利用，反而对我们不利。”
箫苒苒张了张嘴，说不出话。
楚潇潇继续道：“第二，就算她背后是‘血衣堂’，他们也不会全信她，她是我们救回来的，在我们身边待了五日，‘血衣堂’不可能不怀疑她已经被我们识破，传回去的消息，他们一定会反复核实，确认无误才会行动。”
箫苒苒听得头大：“那怎么办？”
楚潇潇沉默片刻，才道：“为今之计，只有真假参半…”
几人看着她，不明就里。
楚潇潇解释道：“让她知道一些我们的‘真实计划’，但又留一手，那些‘真实计划’，必须是她能接触到的，必须是合理的，必须是我们真的会去做的，这样她传回去，‘血衣堂’核实，发现确实有这回事，就会放下戒心。”
李宪接口：“然后，最关键的那一手，留到最后一刻再出。”
楚潇潇点头：“对。”
箫苒苒听得两眼放光：“这个好，那咱们演什么戏？让她知道什么？”
楚潇潇没有直接回答，而是看向裴青君：“你觉得，她会相信什么？”
裴青君想了想，道：“她这几日一直在观察我们，她知道潇潇是主心骨，也清楚王爷和潇潇关系近，另外就是，苒苒负责护卫，沈浣带着内卫暗中警戒，她想知道的是…我们接下来打算做什么，什么时候离开赫萝城，怎么找真正的阿婆。”
楚潇潇点头：“那就给她这些。”
裴青君一怔：“给她真的？”
楚潇潇看着她：“给她部分真的，比如，我们确实打算去找真正的阿婆，而且目前为止并不知道真的阿婆在哪里，需要等一个恰当的时机，或者说，我们确实对南诏王起了疑心，这些本来就是真的，她传回去，让‘血衣堂’出动人手去查，会发现确有其事，这样一来，我们既可以削弱‘血衣堂’的人手，防止他们对我们再次刺杀，二来还能迷惑敌人，让他们误以为我们将矛头对准了南诏王庭。”
李宪接口：“但最关键的那部分，比如什么时候去，从哪条路去，带多少人去…这些，要让她得到假的。”
楚潇潇点了点头，“王爷此言即为我意。”
箫苒苒听完后，猛地一拍大腿：“妙…这样他们就算去核实，也只能核实到咱们想让他们知道的那些，真的那些，他们信了，假的那些，他们也信了…等他们按咱们的计划行动，咱们就一网打尽…”
楚潇潇看着她，目光里有一丝无奈：“一网打尽没那么容易，到目前为止，‘血衣十六子’出现了四个，还有十二个没露面，那个神秘的堂主，至今不知是谁，他们背后，还有南诏王，还有可能存在的其他势力，一网打尽…呵呵呵…至少现在做不到。”
箫苒苒挠头：“那咱们图什么？”
楚潇潇道：“图一个主动权，现在他们在暗我们在明，他们想什么时候动手就什么时候动手，我们要做的，是逼他们在我们选的时间、选的地点动手，这样，我们才有机会。”
箫苒苒似懂非懂地点点头。
沈浣在一旁沉默许久，这时开口：“楚大人，这个计划，需要内卫做什么？”
楚潇潇看向她：“内卫需要做的，是继续暗中警戒，但要让那个假阿婆‘不小心’看到一些东西。”
沈浣一怔，抱了抱拳：“卑职愚钝，还请大人明示。”
楚潇潇道：“看到我们在商量‘重要事情’，看到我们在部署‘重要行动’，看到我们神神秘秘地传递‘重要消息’，但不能让她看到全貌，只能看到片段，让她自己去猜，自己去拼凑，自己去传。”
沈浣想了想，点头：“明白，内卫会全力配合。”
楚潇潇又看向箫苒苒：“苒苒，你那边也有任务。”
箫苒苒挺直腰板：“潇潇你说…”
楚潇潇看着她，嘴角微微弯了一下：“你性子急，藏不住事，所以，你要演一个‘藏不住事’的人。”
箫苒苒愣住：“什么意思？”
裴青君在一旁淡淡道：“潇潇的意思是，让你天天在假阿婆门口晃，假装在和潇潇商量重要事情，但又故意让她听见只言片语，你演得越像，她越信。”
箫苒苒眼睛一亮：“这个我擅长，我保管让她以为咱们天天在密谋大事。”
裴青君看了她一眼，难得补一句：“别晃太勤，晃多了反而假。”
箫苒苒冲她翻个白眼：“我知道，我一天晃三回，一回晃半炷香，不多不少，刚刚好。”
裴青君面无表情，但嘴角微微动了一下。
李宪在一旁看着，忍不住笑了。
楚潇潇没笑，目光从几人脸上扫过，最后落在裴青君身上，“青君…”
裴青君抬头看她。
楚潇潇道：“你那边，最难…”
裴青君没说话。
楚潇潇继续道：“你要继续照顾她，对她好，让她觉得你已经完全信任了她，但同时，你要留意她的一举一动，一言一行，从她身上找出破绽，找出她背后的人。这不容易。”
裴青君沉默片刻，才道：“我知道。”
楚潇潇看着她，目光里有一丝担忧：“你能做到吗？”
裴青君迎上她的目光，缓缓道：“阿婆还活着，在找到她之前，我什么都能做到。”
楚潇潇点点头，没再说话。
李宪在一旁看着，忽然道：“潇潇，那你呢？你做什么？”
楚潇潇看向他，淡淡道：“我负责想，你们负责做，出了事，我兜着。”
李宪一怔，旋即笑了。
箫苒苒一拍大腿：“这话我爱听，潇潇你只管想，跑腿打架的事交给我们来。”
沈浣也微微点头，目光里有一丝敬佩。
裴青君没说话，只是看着楚潇潇，目光复杂。
窗外，夜风又紧了，吹得窗棂嘎吱作响。
楚潇潇站起身，走到窗前，推开一条缝往外看。
院子里一片漆黑，只有远处廊下挂着两盏风灯，在风中摇摇晃晃，抬头看了看天空，月光被云遮住，什么都看不清。
她看了片刻，关上窗，回身看着几人。
“接下来的几日，一切照常。”她的声音不高，却带着不容置疑的笃定，“该做什么做什么，不要让那个假阿婆看出任何异样，等她传出去的消息有了回音，我们再决定下一步。”
几人点头。
楚潇潇又道：“对了，还有一件事…”
几人看着她。
楚潇潇缓缓道：“‘血衣堂’这次折了十一，一定会报复，接下来几日，刺杀只会多不会少，你们都要小心，尤其是你…”
她看向李宪，目光在他肩上的绷带停了一瞬，后面的话没有再说，但所有人都明白…
楚潇潇这是在担心李宪出事，且不说两人的关系，单凭李宪寿春王的身份，他要是出了什么差池，自己这些人一个都跑不了。
李宪摸摸鼻子，讪笑道：“我知道，我知道，下次不挡了。”
楚潇潇没说话，只是看了他一眼。
那一眼很平静，但李宪愣是从那平静里看出了一丝…说不清道不明的东西。
他笑了笑，没再说话。
箫苒苒在一旁看着，眼睛弯成两道月牙，却识趣地没吭声。
沈浣站起身，拱手道：“楚大人，若无其他事，内卫先告退。”
楚潇潇点头：“去吧。”
沈浣转身，拉开门，消失在夜色中。
箫苒苒也站起来，伸了个懒腰：“那我也去睡了，明天还得演戏呢。”
她走到门口，忽然回头，看着裴青君：“青君，你不走？”
裴青君摇头：“我再待一会儿。”
箫苒苒点点头，带上门走了。
屋里只剩下楚潇潇、李宪、裴青君三人。
烛火幽幽跳动，映出墙上斑驳的影子。
裴青君沉默片刻，忽然开口：“潇潇。”
“嗯？”
“你说，真正的阿婆，还活着吗？”
楚潇潇看着她，没有直接回答，而是问：“你想听真话还是假话？”
裴青君怔了怔，才道：“真话。”
楚潇潇沉默片刻，才道：“我不知道。”
裴青君垂下眼。
楚潇潇继续道：“但我可以告诉你一件事。”
裴青君抬头看她。
楚潇潇道：“若她死了，那些人不会费这么大周章，找个替身来骗你，他们大可以直接告诉你，她死了，死了三年了，这样你就算伤心，也只能接受。可他们没有，他们让你以为她还活着，让你来救，让你把她带回去，你说这是为什么？”
裴青君愣住，很显然，她没有考虑到这一层面。
楚潇潇道：“因为她还活着，他们怕你找到她，正是他们知道，只要你找到她，就会知道一些他们不想让你知道的事。”
裴青君眼眶有些红，却强忍着没有掉泪。
楚潇潇看着她，声音放轻了些：“所以，她一定还活着，你要做的，就是继续找，继续查，继续演好这场戏，等时机到了，自然能找到她。”
裴青君深吸一口气，点点头，站起身。
“我回去了。”她走到门口，忽然停下，回头看着楚潇潇，“潇潇…谢谢你。”
楚潇潇没说话，只是微微点头。
裴青君拉开门，消失在夜色中。
屋里只剩下楚潇潇和李宪两个人。
烛火幽幽跳动，照出两人脸上的光影。
李宪看着她，忽然道：“潇潇…”
“嗯？”
“你方才说，若她死了，那些人不会费这么大周章，这话，是真心的，还是安慰她的？”
楚潇潇沉默片刻，才道：“真心的。”
李宪点点头，没再问。
两人沉默着，听着窗外呼啸的风声。
过了许久，楚潇潇忽然开口：“李宪。”
“怎么了？”
“你的伤…换药了吗？”
李宪愣了下，旋即笑了：“还没。”
楚潇潇没说话，起身去拿药箱。
李宪坐在那里，看着她翻找药瓶的背影，嘴角的笑意怎么也压不下去。
楚潇潇拿着药箱回来，在他身边坐下，解开他肩上的绷带，一点一点重新上药、包扎。
她的动作很轻，很仔细，生怕弄疼了他。
李宪看着她低垂的眼眸，轻声道，“刚刚你说，我是你‘负责想，你们负责做’里的‘你们’…”
楚潇潇手上动作顿了顿，抬头看他。
李宪笑着道：“我以为，我怎么也得是个‘咱们’。”
楚潇潇看着他，半晌，淡淡道：“想得美。”
李宪笑出了声。
楚潇潇低下头，继续包扎，嘴角却微微弯了一下。
窗外，风声渐歇，月亮从云层后露出脸来，洒下一地清辉。
这一夜，赫萝城格外安静。
但所有人都知道，这安静只是暴风雨前的片刻宁静……
第二百一十九章 再遇刺杀
两日后，子时。
赫萝城的夜黑得深沉，月亮被云层遮住，连星光都透不下来。
驿馆四周静悄悄的，只有偶尔几声虫鸣，在夜风中忽远忽近。
楚潇潇并没有睡。
她坐在窗前，就着一点烛光翻看卷宗。
那盏烛火被她调得很暗，只照亮身前尺许，从外面几乎看不见光亮。
门外传来轻轻的叩门声，三长两短，是约定的暗号。
“进来。”
门推开，李宪闪身进来，手里端着一碗热汤。他把汤放在桌上，低声道：“还没睡？”
“睡不着。”楚潇潇合上卷宗，看了他一眼，“你的伤还没好，怎么也不睡？”
李宪在她对面坐下，笑了笑：“你不睡，我哪睡得着。”
楚潇潇没接话，端起汤碗喝了一口。
是鸡汤，温热刚好，里面还加了红枣枸杞，显然是李宪命厨房特意熬的。
她喝着汤，目光落在窗外。
院子里一片漆黑，只有廊下挂着两盏风灯，在风中摇摇晃晃。
箫苒苒带着人巡夜的脚步声偶尔传来，很轻，几不可闻。
李宪顺着她的目光看出去，低声道：“你说，他们今晚会来吗？”
楚潇潇放下汤碗，淡淡道：“会。”
“这么确定？”
“十一重伤，他们咽不下这口气，以‘血衣堂’的行事风格，折了人，必定要报复，拖得越久，他们越急。”楚潇潇顿了顿，“两日了，够他们准备了。”
李宪点点头，又道：“那个假阿婆那边，今天有什么动静？”
楚潇潇摇头：“没有，刚才我问了青君，她说，假阿婆今天一整天都很安静，除了吃饭喝水，就是躺着发呆，但青君注意到，她下午的时候，眼睛一直往窗外瞟，像是在等什么。”
“等什么？”
“不知道，但…”楚潇潇看着他，“若我猜得不错，今晚这场刺杀，她事先是知道的，说不定，她传出去的那些‘消息’，就是他们决定动手的依据。”
李宪皱眉：“那她有没有可能趁乱做些什么？”
楚潇潇想了想，道：“有青君守着她，箫苒苒的人也在外面盯着，她跑不了，若真有万一…”
她顿了顿，看向李宪：“你去告诉沈浣，让她加两个人守在青君房外，今晚不管发生什么，那个假阿婆不能离开房间半步。”
李宪点头，起身要走。
楚潇潇叫住他：“等等…”
李宪回头，“怎么了，我们楚大人还有什么吩咐？”
楚潇潇看着他，目光在他肩上的绷带停了一瞬，才道：“今晚若有变故，你不许再往前冲了。”
李宪愣了下，旋即笑了：“那得看情况，你要是快被人杀了，我还能站旁边看着？”
“能…”楚潇潇的声音很平静，“我有准备。”
李宪看着她这幅自信的模样，忽然问：“什么准备？”
楚潇潇没有回答，只是微微弯了弯嘴角。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来，但李宪看见了，心里忽然安定下来。
他点点头，推门出去。
楚潇潇独自坐在窗前，听着他的脚步声远去，又端起汤碗，慢慢喝完。
窗外，夜风紧了…
子时三刻的梆子声刚过，楚潇潇正靠在榻上假寐，忽然听见外面传来一阵嘈杂声。
她睁开眼，起身走到窗前，推开一条缝往外看。
驿馆东侧顿时火光冲天…
那火势起得极快，浓烟滚滚，直冲夜空，火光映红了半边天，隐约可见有人影在火光中奔跑呼号。
“走水了…快来人啊…东厢房走水了…”
箫苒苒的声音从外面传来，紧接着是急促的脚步声和泼水声。
楚潇潇没有动，只是站在窗前，冷冷地看着那火光。
东厢房是空着的，压根没有人住。
这把火，烧得正好…既不会伤到他们的人，又能制造混乱。
果然，下一刻，院墙外传来一阵急促的脚步声。
紧接着，数十道黑影翻墙而入，直扑楚潇潇所在的正房。
为首两人，一个使判官笔，一个握软剑，正是“血衣十六子”的老八和十一。
“还真是不是冤家不聚头，想什么来什么…”楚潇潇冷哼一声，“天驼尸刀”已然握在了手中。
而对面的十一，左臂虽然没有好利索，还裹着绷带，但动作依然迅捷，显然这两日养好了些。
他的脸色比上次更苍白，眼神却更狠厉，像是要把楚潇潇生吞活剥。
八爷冲在最前，一脚踹开房门，判官笔直刺屋内…然后他愣住了。
屋里竟然空无一人。
床榻上的被褥叠得整整齐齐，桌上还放着半碗凉了的鸡汤，烛台已经熄灭，只有月光从窗缝里透进来，照出一室清冷。
八爷脸色骤变：“糟糕不好，中计了，快撤…”
话音未落，头顶忽然传来“轰”的一声巨响。
一道铁栅栏从天而降，正正落在门口，将八爷和十一爷连同身后十几名杀手，全部困在屋内。
那铁栅栏有手臂粗，根根插入地面，严丝合缝，根本推不动。
栅栏上还挂着几把铁锁，锁簧已经扣死，除非有钥匙，否则别想打开。
十一脸色煞白，厉声道：“有埋伏，破窗…”
几名杀手冲向窗户，刚推开窗扇，迎面就是一阵箭雨。
窗外，箫苒苒带着十几名千牛卫早已列阵等候，弓弩齐发，箭矢如蝗。
冲在最前的三名杀手瞬间被射成刺猬，惨叫着倒在地上。
十一目眦欲裂，挥剑格开几支箭矢，却挡不住那密集的箭雨。
一支流矢擦着他的脸颊飞过，在他脸上留下一道血痕，又一箭射中他的大腿，他闷哼一声，单膝跪地。
老八挥笔护在他身前，判官笔舞得密不透风，将箭矢一一格开。
但箭雨太密，他护得住十一，却护不住其他人。
不多时，又有四名杀手倒下，血流满地。
“所有人，撤…从后面撤…”八爷厉喝。
几名杀手转身想从后窗突围，刚打开后窗，迎面又是一阵箭雨…沈浣带着内卫，早已守在那里。
前后夹击，插翅难逃。
八爷脸色铁青，终于意识到，今日这一局，从一开始就是陷阱。
楚潇潇从暗处走出来。
她站在铁栅栏外，隔着那一道道铁条，冷冷地看着里面的杀手。
月光照在她脸上，清冷如霜，没有一丝表情。
“哎呦，这不是八爷和十一爷嘛，没想到仅仅不几日，我们又见面了，只是，这一次…见面的时机似乎不太合适啊。”她的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。
十一爷捂着腿上的伤口，咬牙切齿：“楚潇潇，你好得很…竟然设计诓我们来此…”
楚潇潇淡淡道：“承蒙夸奖，十一爷伤还没好，就急着来送死，倒让我有些过意不去。”
十一爷气得浑身发抖，却一句话都说不出来。
八爷盯着楚潇潇，目光阴鸷如蛇：“楚大人好手段，这一局，我们认栽了。”
楚潇潇看着他，忽然道：“先别急，八爷，我有一事不明，想请教一下…”
八爷冷笑：“你想问什么？”
“你们‘血衣堂’，为何一直对我穷追不舍？”楚潇潇缓缓道，“从洛阳到凉州，从凉州到长安，从长安到南诏，我走到哪，你们杀到哪，我究竟做了什么，让你们这么想杀我？”
八爷看着她，忽然笑了。
那笑容诡异而阴森，在火光映照下，格外渗人。
“楚大人，你以为你在查什么？”他缓缓道，“你以为那些案子，只是普通的案子？你以为你查的那些人，只是普通的罪犯？”
楚潇潇没有说话。
八爷继续道：“你查的，是有人在布的局…你破的，是有人在下的棋…你以为你在伸张正义，殊不知，你早就入了别人的彀中。”
楚潇潇目光微动，却依然平静：“谁的局？谁的棋？”
八爷笑而不语。
楚潇潇看着他，忽然也笑了。
“八爷，你不说，我也猜得到几分。”她缓缓道，“从洛阳到凉州，从凉州到长安，从长安到南诏，每一桩案子背后，都有铜符的影子，洛阳骸骨案里有铜符，凉州女尸身上有铜符，长安的西域乐坊下方的密室中有铜符，南诏蛊司也有铜符，你们‘血衣堂’，也在找铜符，对不对？”
八爷脸色微变。
楚潇潇继续道：“那些铜符，拼在一起，会是什么？一张地图？一把钥匙？还是一个秘密？”
八爷沉默片刻，才道：“楚大人果然聪明，可惜，聪明人往往活不长。”
楚潇潇淡淡道：“活不活得了，不是你说了算。”
她抬起手，正要下令放箭，忽然一阵浓烟从窗外涌进来。
那烟又浓又呛，带着刺鼻的药味，瞬间弥漫整个房间，千牛卫的箭雨被迫停下，捂着口鼻连连后退。
八爷眼睛一亮，厉声道：“走…”
他判官笔一挥，斩断铁栅栏上的几道锁链…也不知他用了什么手法，那铁锁竟应声而断。
他一把拽起十一爷，纵身跃起，撞破屋顶，直冲而上，其余杀手紧随其后，纷纷跃上屋顶。
楚潇潇目光一冷，正要追，忽然一道黑影从暗处掠出，挡在她身前…竟然是打过交道的老七。
他戴着银色面具，左颊刻着“七”，手里握着一柄长剑。
他看着楚潇潇，冷冷道：“楚大人，今晚就到这儿吧。”
说罢，他手一扬，一把粉末扑面而来。
楚潇潇侧身闪避，用袖子掩住口鼻。
那粉末落在她身后的墙上，瞬间腐蚀出一个个小洞，滋滋作响。
她暗道一声不好，是毒烟…
等她再抬头，七爷已经跃上屋顶，消失在夜色中。
箫苒苒冲进来，看着满地的尸体和血迹，咬牙道：“追不追？”
楚潇潇摇头：“穷寇莫追…”
箫苒苒跺脚：“就这么让他们跑了？”
楚潇潇看着她，淡淡道：“十一重伤，血衣堂至少消停一阵，够了。”
箫苒苒不甘心地哼了一声，却也知她说得有理。
沈浣从后窗翻进来，拱手道：“楚大人，内卫那边击退三名杀手，无一人逃脱，东厢房的火也已经扑灭，无人伤亡。”
楚潇潇点头：“伤亡如何？”
沈浣道：“千牛卫折损两人，内卫轻伤三人。击杀杀手七名，缴获兵器若干。”
楚潇潇沉默片刻，才道：“厚葬那两人，抚恤他们的家人。”
沈浣点头：“是。”
院子里，火把通明。
千牛卫和内卫正在清理现场，把杀手的尸体一具具抬出来，整齐地摆在院中。
裴青君蹲在那里，一具一具地查验。
楚潇潇走过去，在她身边蹲下，“有什么发现？”
裴青君指着其中一具尸体，道：“这人是中毒死的，中的是金线蛇毒。”
楚潇潇目光一凝。
裴青君又拿起一柄软剑，剑身细长，在火光下泛着幽蓝的光。
她用帕子垫着手，轻轻翻转剑身，指着剑刃上的痕迹：“你看，这淬毒的痕迹，和十三当初用的那柄一模一样，颜色、气味、毒性，都是同一批。”
楚潇潇接过软剑，仔细端详。
剑身很轻，韧性极好，是上等的百炼钢锻造而成。
剑刃上淬着一层幽蓝色的物质，在火光下幽幽发光，一看就是剧毒。
她凑近闻了闻，有一股淡淡的腥味，和当初在长安验过的那些毒镖如出一辙。
“金线蛇毒…”她喃喃道。
裴青君点头：“金线蛇是南疆独有的毒蛇，毒性猛烈，中者一时三刻必死，但金线蛇数量稀少，捕捉困难，取毒更难，能批量淬这么多兵器，说明他们有一个稳定的毒源。”
楚潇潇看着她：“你是说，‘血衣堂’在南诏境内，有专门养蛇取毒的地方？”
裴青君点头：“不止如此，你看这些…”她指着另外几具尸体，“这几个人中的是箭伤，但箭头上没有淬毒，说明他们不是所有人都用毒，只有核心成员才有资格用，十一的软剑，老七的毒烟，十三的毒镖，都是同一批毒源，这说明什么？”
楚潇潇目光一闪：“说明他们的补给线就在南诏境内。”
裴青君点头：“对，若补给线在别处，从外地运毒过来，成本高，风险大，不可能这么充裕，只有就地取材，才能供应这么多人的消耗。”
楚潇潇沉默片刻，忽然道：“若能找到这条补给线，就能切断他们的后路。”
裴青君看着她，欲言又止。
楚潇潇注意到她的表情，问：“你想说什么？”
裴青君犹豫了一下，才道：“潇潇，我在想…阿婆会不会就在那个地方？”
楚潇潇一怔。
裴青君继续道：“阿婆是蛊司，最擅长的就是养蛊用毒，若‘血衣堂’要在南诏养蛇取毒，最需要的人就是她，他们抓她，也许不是为了折磨她，而是为了让她帮他们做事。”
楚潇潇沉默良久，才道：“确实有可能。”
裴青君眼眶有些红，却强忍着没有掉泪。
楚潇潇看着她，轻声道：“若真如此，那个地方一定守卫森严，不好进，你要有耐心，等时机。”
裴青君点头：“我知道。”
两人正说着，李宪走过来，手里拿着一支箭，“潇潇，你看这个…”
楚潇潇接过箭，见箭杆上刻着一个细小的记号…是一个“七”字。
李宪道：“这支箭是我射的，射中了十一的后背，箭上有血，应该能验出些什么。”
楚潇潇把箭递给裴青君：“验一下。”
裴青君接过，用刀尖刮下一点血迹，凑到鼻端闻了闻，又用银针探了探。片刻后，她道：“血里有毒。”
楚潇潇目光一凝：“什么毒？”
裴青君道：“还是金线蛇毒，但浓度很低，应该是他长期接触毒物，体内已经积累了不少毒素，这毒在他体内，反而成了他的‘护身符’…寻常的毒对他无效，但若中毒太深，他自己也活不长。”
楚潇潇沉默片刻，道：“这么说，他活不了多久？”
裴青君摇头：“这个说不准，如果他有解药，可以慢慢排毒，但若没有解药，最多三年，必死无疑。”
李宪在一旁听着，忽然道：“那他拼了命也要来杀你，是不是因为他知道自己活不久了，想在死前报仇？”
楚潇潇想了想，道：“有可能，不过，我感觉…也有可能，是‘血衣堂’逼他来，对于这样一个杀人不眨眼的组织，一个快死的人，用起来不心疼。”
李宪点头，不再说话。
楚潇潇站起身，看着满地的尸体，目光幽深。
今夜这一局，她赢了，但赢的只是一场战斗，不是整个战争。
血衣堂还在，南诏王还在，那个神秘的“三爷”也还在。
真正的阿月婆还没找到，那些铜符的秘密还没解开。
一切，才刚刚开始……
她转身，看向箫苒苒：“把这些尸体处理了，不要留痕迹。”
箫苒苒点头：“明白。”
她又看向沈浣：“加强警戒，后半夜换双岗，今晚他们不会再来了，但明天、后天，可就说不准了。”
沈浣拱手：“是。”
最后，她看向李宪。
李宪站在月光下，肩上还缠着绷带，脸色有些苍白，但目光清亮。
他见她看过来，微微笑了笑。
楚潇潇走过去，在他面前站定，“你的伤，崩了没有？”
李宪低头看了看肩上的绷带，摇摇头：“没有，还好。”
楚潇潇点点头，没再说话。
两人并肩站着，看着院子里忙碌的人群。
过了许久，李宪忽然道：“潇潇…”
“嗯？”
“你方才说，若能找到那条补给线，就能切断他们的后路。”
楚潇潇点头。
李宪看着她，目光里有一丝担忧：“可你想过没有，那条补给线，很可能就在南诏王的地盘上，要找到它，就得跟南诏王正面交锋。”
楚潇潇沉默片刻，才道：“我知道。”
李宪看着她，等着她继续说。
楚潇潇缓缓道：“从踏入赫萝城那天起，我们就已经在跟南诏王交锋了，他派替身见我们，让假阿婆混进来，默许血衣堂动手…哪一样不是在跟我们作对？既然如此，不如主动出击。”
李宪想了想，道：“你想怎么做？”
楚潇潇没有直接回答，而是看向远处王庭的方向。
月光下，那片宫殿的轮廓隐约可见，静默如一头沉睡的巨兽。
“先找出真王。”她缓缓道，“然后，逼他出来。”
李宪皱眉：“怎么逼？”
楚潇潇嘴角微微弯起：“用一个他不得不亲自出面的饵。”
李宪看着她，忽然笑了。
他知道，她心里已经有了计划，只是现在，还不是说的时候。
夜风吹过，带着淡淡的血腥气。
远处，传来更夫的梆子声，一下一下，在寂静的夜里格外清晰。
楚潇潇转身，往自己房间走去，走出几步，她忽然停下，回头看着李宪，“你的伤，明早我再给你换药。”
李宪愣了下，旋即笑了：“好。”
楚潇潇点点头，消失在夜色中。
李宪站在原地，看着她的背影，嘴角的笑意怎么也压不下去。
箫苒苒不知从哪冒出来，凑到他身边，小声道：“王爷，潇潇对你可真好…”
李宪板起脸：“胡说八道什么呢，你个小妮子天天不务正业，一个武将，每天不说舞枪弄棒，干着点盯梢的活…”
箫苒苒嘿嘿一笑，识趣地退开了。
李宪站在原地，望着楚潇潇消失的方向，月光洒在他身上，映出他唇边那一抹淡淡的笑意。
远处，王庭的轮廓静默如谜。
而谜底…
正在一点一点揭开……
第二百二十章 迷雾重重（上）
刺杀的硝烟还未散尽，赫萝城笼罩在清晨的薄雾之中。
驿馆院子里还残留着昨夜的血迹，虽已用沙土覆盖，但空气中仍隐约能嗅到一丝血腥气。
千牛卫和内卫的伤者已经安置妥当，阵亡的两名千牛卫也被收敛入棺，只待择日送返故里。
裴青君站在自己房门前，深吸一口气，推门进去。
屋里，假阿婆靠在榻上，听见动静，缓缓睁开眼。
那双浑浊的眼睛落在裴青君身上，目光里有一瞬间的打量，随即换成了阵阵虚弱和依赖。
“青君…”她伸出手，枯瘦的手指微微颤抖，“你去哪了？我…我等了你好久…”
裴青君走过去，在榻边坐下，握住那只手。手心冰凉，骨节粗大，和记忆里阿婆的手一样，却也不一样。
“昨夜有刺客，外面乱得很，我不敢出去。”她的声音轻柔温和，像在哄孩子，“阿婆别怕，我在这儿。”
假阿婆点点头，又躺回去，眼睛却一直看着裴青君，似乎有话想说，又不知如何开口。
裴青君装作没看见，端起桌上的药碗，用小勺搅了搅，舀起一勺递到她唇边：“阿婆…来，我们喝药，喝了药就能快些好起来。”
假阿婆轻轻“嗯”了一声，顺从地张开嘴，一口一口慢慢喝完，药是苦的，她连眉头都不皱一下，显然早已习惯了这种味道。
喝完药，裴青君又给她擦了擦脸和手，动作细致温柔，和这几日做的没有任何不同。
假阿婆缓缓靠在榻上，趁着裴青君放碗和收拾汗巾的空档，忽然问道：“昨夜…刺客多吗？”
裴青君手上动作顿了顿，抬头看着她，虽然明知她是冒牌的，但为了套出幕后的势力，还是没有过多表达出疑惑，一如既往地收拾着桌子。
假阿婆的眼神似乎有些躲闪，但还是强撑着淡淡道：“我听见外面乱得很，火光大，还有喊杀声…我担心你…”
裴青君心中冷笑，面上却露出感激的神色：“阿婆担心我？放心吧，阿婆，青儿可是您一手带大的，我的本事您最是知晓，我没事，好好的。”
假阿婆点点头，又问：“那…那些刺客…被抓到了吗？”
裴青君看着她，顺着她的意思缓缓道：“死了七个，跑了几个…楚大人已经下令，要加强防守，防止他们再次来袭。”
假阿婆眼中闪过一丝异色，极快，几乎捕捉不到，但裴青君一直盯着她的眼睛，那一瞬间的变化，清清楚楚落入眼底。
“她果然关心‘血衣堂’的成败，看来，确是‘血衣堂’的探子不假。”裴青君低下头，手上继续收拾东西的过程，神色极为平静，只在心中思忖。
随后语气冷静如平日，仿佛什么事情都没有发生一样，“对了，阿婆，听千牛卫的人今早议论，跑掉的那个，好像是什么‘十六子’之一的人，我也不太清楚，只是他们都说那人腿上也中了箭，流了好多血。不知道能不能活过这几天…”
假阿婆的手微微抖了一下。
裴青君余光一瞥，然并没有抬头，假装没察觉。
收拾完一切后，她把帕子放回盆里，端起药碗，起身道：“阿婆歇着，我去厨房看看，给你熬碗粥来。”
假阿婆点点头，目送她出门。
门关上的一瞬，裴青君站在门外，脸上的笑容一点一点褪去，她回头看了一眼那扇紧闭的门，转身离开。
这一日，裴青君照常照顾假阿婆，喂饭喂药，擦身换衣，和前几天没有任何不同，但她的心里，始终悬着一根刺。
假阿婆今天格外安静，除了早上问的那几句，一整天几乎没有说话。
她躺在榻上，眼睛半睁半闭，偶尔看向窗外，偶尔看向裴青君，目光里带着一种说不清的意味。
裴青君知道她在想什么，昨夜那一战之后，“血衣堂”折损的人数虽然没有在神都和凉州时多，但“血衣十六子”出动三个都没有完成任务，还让楚潇潇重伤十一，这才是她最为着急的地方，究竟什么时候才能再接到上峰的指令。
同时，裴青君也清楚的明白，假阿婆肯定不能问，也不能表现出来一点，否则就会功亏一篑，让自己陷入险地。
正因如此，裴青君与之交谈时，才能更加从容的应对，只要假阿婆有这种心理，她就不会主动开口说一句额外的话。
而裴青君也乐得清静，自顾自地做自己的事，偶尔说几句无关紧要的话，假装什么都不知道。
傍晚时分，她端着一碗粥进来，假阿婆正望着窗外发呆。
听见动静，她转过头，看着裴青君把粥放在桌上，忽然问：“青君，你们…什么时候回神都？”
裴青君手上顿了顿，抬头看她：“阿婆想回神都？”
假阿婆点点头，目光里有一丝期待：“你在这里，我就在这里，你去哪，我就去哪…”
裴青君心中冷笑，面上却露出感动的神色，走过去握住她的手：“阿婆放心，我会带着你的，等楚大人把案子查完，我们就一起回去。”
假阿婆点点头，又躺回去，不再说话。
裴青君坐在榻边，看着她那张苍老的脸，心里翻涌着复杂的情绪。
像，实在是太像了。
那眉眼的形状，那鼻梁的高度，嘴角那颗小小的痣，左边脸颊那道被药炉烫伤的疤痕…每一处都和阿婆一模一样。
可再像，也不是。
她忽然想起小时候，阿婆教她辨认草药时的样子。
那时她刚六岁，总是记混药名，阿婆也不恼，只是一遍一遍地教，一边教一边揉着她的头发，笑她是个小糊涂虫。
只可惜，那些日子，再也回不来了。
裴青君低下头，轻轻握住假阿婆的手，那只手冰凉枯瘦，没有记忆中阿婆掌心的温度。
她闭上眼睛，把涌上眼眶的泪意逼回去。
深夜，裴青君独自坐在院中。
月亮挂在半空，又大又圆，洒下一地清辉，夜风吹过，带着些许寒意，她却像感觉不到一样，只是望着月亮发呆。
身后传来脚步声，很轻，像怕惊着她。
箫苒苒在她身边坐下，递过一个水囊：“想什么呢？”
裴青君接过，喝了一口，还是温的，她握着水囊，沉默良久，才低声道：“在想阿婆…这些年，她一定受了很多苦。”
箫苒苒见她眉头紧锁，也知勾起了她的伤心事，便不再多言，只是呆呆地看着她。
裴青君继续道：“我从小跟着阿婆长大，她教我识药、辨毒、救人，我以为这世上我最了解的人就是她，可现在…”
她顿了顿，声音有些发涩：“现在有个和她长得一模一样的人躺在那里，会叫我的名字，会对我笑，会依赖我，可我知道，那不是她，我不知道她在哪，是死是活，有没有受苦…”
箫苒苒难得正经，轻声道：“你了解的是真的阿婆，不是这个假的，真的阿婆或许还活着，或许已经…”
话没说完，后半句生生被她咽了回去，轻咳两声后，“但无论怎样，你记着她的好，就够了。”
裴青君转头看她，月光下，箫苒苒的脸难得没有往日的嬉笑，只有认真的神色。
“苒苒…”裴青君低声道。
箫苒苒拍拍她的肩：“以后咱们就是一条船上的人了，有什么心事，尽管说，憋在心里多难受。”
裴青君看着她，眼中有什么在涌动，最终只化作一声轻叹：“多谢。”
箫苒苒笑了笑，收回手，也抬头望着月亮。
两人并肩坐着，谁也没再说话。
过了许久，裴青君忽然道：“苒苒…”
“嗯？”
“你说，潇潇和王爷，他们…”
箫苒苒眼睛一亮，凑过来压低声音道：“怎么，你这么个不问世事的冰山美人，也看出来啦？”
裴青君面无表情，但眼角微微弯了一下：“我是不与人打交道，但又不是瞎，怎会看不出。”
箫苒苒嘿嘿一笑，正好借着这个话题将裴青君的思绪撇开一些，于是小声道：“我跟你说，我天天盯着呢，你没看见，昨晚潇潇给王爷换药那会儿，那眼神，啧啧…”
裴青君看着她眉飞色舞的样子，嘴角忍不住也弯了起来。
箫苒苒见她笑了，更来劲了，压低声音道：“还有今天早上，王爷来找潇潇，两人在屋里说了好一会儿话，我偷偷看了一眼，潇潇虽然还是那副冷冰冰的样子，但眼睛一直看着王爷，就没移开过…”
裴青君轻声道：“你别老偷看，小心被发现了。”
箫苒苒理直气壮：“我不偷看，怎么知道他们进展到哪一步了？我这叫关心同僚…”
裴青君难得被逗笑了，摇了摇头。
箫苒苒看着她笑，自己也笑了，拍拍她的肩：“你看，笑起来多好，别老愁眉苦脸的，阿婆的事，咱们一起想办法，潇潇那么厉害，肯定能找到的。”
裴青君点点头，轻声道：“嗯。”
两人又坐了一会儿，箫苒苒起身，伸了个懒腰：“行了，我得去巡夜了，你也早点回去睡，明天还有的忙。”
裴青君点头，目送她离开。
院中又只剩她一个人。
她抬头望着那轮明月，在心里默默道：阿婆，你再等等，我一定会找到你，带你回家。
次日清晨，楚潇潇房中。
李宪推门进来时，楚潇潇正坐在桌前，对着一张纸出神。
纸上写满了字，密密麻麻，是她这几日梳理的线索。
李宪走过去，在她对面坐下，探头看了一眼。
纸上分列几行：
【南诏王：替身八至十人，真王隐匿，与血衣堂似有勾结，态度暧昧，其人有大秘密…】
【假阿婆：血衣堂棋子，是受控于人还是本为血衣堂分子，还需调查…而青君的师傅，真正的阿月婆至今下落不明，生死未卜…】
【血衣堂：十六子已现其四，十三主暗杀，老七功夫高深，擅强攻，十一以毒淬刃，心狠手辣，老八阴鹫，多趁不备出手，其背后堂主之人，身份成谜，疑似与朝中某方势力来往密切，且其在南诏境内有充足的补给线，但该线尚未查清…】
【使团覆灭：确为蛊虫反噬，但蛊母被人动了手脚，且相同蛊虫曾在长安血莲一案中出现，究其目的，无外乎引发汉苗争端来掩盖更大阴谋，亦或是与打开骁果遗藏的三枚铜符有关…】
【铜符：已调查清楚需要三枚完整铜符才可打开遗藏，然历经洛阳案与长安案后，手中握有两枚，半枚出自凉州营田署地窖的女尸身上，另半枚寻自长安乐坊的地下密室，二者无关联，非同一铜符之物，其余四个半枚，尚不清踪迹…】
……
李宪看完，沉吟道：“梳理得很清楚，这样我们就能把从去年初秋时分，洛阳骸骨一案爆发以来的所有线索串在一起了。”
楚潇潇点了点头，又着重在“铜符”二字上画了个圈，“不过，我总觉得，这些东西之间有一条线连着，洛阳骸骨案和长安血莲案后我们知道了骁果秘藏，但依青君之言，南诏蛊司阿月婆身上也有半枚，可这骁果秘藏不是应该在西北地区嘛，如何会到这南诏境内…”
她顿了顿后，接着说道：“而且，事发突然，我们根本不可能未卜先知，就连阿月婆身上的铜符是真是假也暂且不知，更不用说骁果秘藏的具体位置了。”
李宪闻言愣了愣神，随后道：“或许，等我们把这完整的三枚铜符都找到了，这些东西也就浮出水面了，只不过…”
“不过什么？”见他欲言又止的样子，楚潇潇忍不住发问。
“我在想，根据我们的调查，你父亲当年确实查到了铜符，也和狄大人说了铜符的情况，更给你留下了线索，这样说来，这几枚铜符至少在十年前就已经被一些人掌握在手中，你父亲又是从何处找到这些线索的…”
他一边说着，一边在房中踱步，“以楚雄都督的秉性，他断不会行一些冒险之举，更不会将莫须有的事情上报麟台，狄仁杰既然知道，就说明十年前你父亲在世时，骁果秘藏就已经被人所知晓，然后…”
楚潇潇眼神中闪过一抹亮色，“你是说，‘血衣堂’也好，还是长安案中的‘拜火莲教’也罢，他们从十年前，甚至是更多年前就已经冲着这批宝藏而秘密调查，直到我父亲发现了踪迹？”
“没错，不然没有办法解释，为什么一定要让你父亲死，而且将你家抄家灭族，就是担心后续有人会为了报仇从而重新调查这件事。”李宪皱着眉头，细细思考后说道，这是他目前能想到的最为可能的一种情况。
楚潇潇若有所思，随后道：“那你觉得，这些铜符真的是他们所说…是打开骁果遗藏的钥匙？”
李宪想了想，点了点头，又摇了摇头，“说不好，也许只是一张地图，一张能找到骁果遗藏的地图，若按此言，说这些铜符是钥匙也无可厚非。”
楚潇潇看了他一眼，随后颔首已示认同。
李宪继续道：“你记不记得，在长安时，咱们找到的那张碎叶城地下盐矿图，就是半张，你说，剩下的半张会不会也和这铜符有关，只要找到了，将其拼在一起，就能找到那个地方。”
楚潇潇点头：“有可能，还有血莲案里的那些蛊虫，还有使团覆灭的真相…这些东西，可能都指向同一个地方。”
李宪目光一凝，“你说的是…碎叶城？”
楚潇潇没有回答，只是看着那张纸，目光幽深。
碎叶城——
从凉州案开始，这个地名就一次次出现。
凉州女尸的铜符指向碎叶城，龟兹乐师的地图指向碎叶城，现在南诏的蛊虫，难道也和碎叶城有关？
那个遥远的西域古城，究竟藏着什么秘密？
第二百二十一章 迷雾重重（下）
李宪见楚潇潇沉默不语，只是怔怔地看着面前桌上那张纸，便也不多催促，他知道一般这种情况下，楚潇潇一定是在思考着什么。
于是便转身在一旁的凳子上坐下，倒了两杯茶，静静地等待着楚潇潇开口。
过了许久，楚潇潇这才缓缓开口道：“你还记得，在长安时，曹锋说过的那番话吗？”
李宪点头：“记得，怎么会不记得，当时他说十一年前，凉州卫的探子在碎叶城附近发现了一个秘密工坊，专门锻造军械，然后运往突厥，你父亲带人烧了那个工坊，却在回来的路上遭了埋伏。”
楚潇潇目光微沉：“不错，而且他还说，那个工坊里发现了前隋留下的东西，曹锋没有明说是什么，但我猜，那里应该就是骁果遗藏的线索。”
李宪一怔：“你是说，那个工坊本身就是骁果遗藏的一部分？”
楚潇潇摇头：“肯定不是遗藏本身，没有人会傻到将遗藏露在光天化日之下，这样岂非更加惹人耳目，但可以肯定的是，那里一定和遗藏有关，否则，那些人不会花那么大的代价，在碎叶城建一个工坊，你又不是不知道，边关苦寒，交通不便，在那里锻造军械再运出去，成本比在中原高十倍不止，除非…那里有他们不得不用的东西。”
李宪若有所思：“你的意思是…那里有一些现成的东西？比如…矿脉？”
“这一点是毋庸置疑的，如果那里什么东西都没有，这些人将工坊地点选择在碎叶城将毫无意义，只有那里发现了什么足以颠覆一切的东西，才会吸引各方势力汇集至此…”
楚潇潇眉头紧锁，思考片刻后接话道。
李宪愣住，双目缓缓垂了下去，沉吟片刻，忽然道：“潇潇，你说我们会不会陷入一个误区…”
“什么意思？”楚潇潇有些不解。
李宪耐心解释道：“骁果遗藏仅存在于传言之中，只是听说金银财宝无数，兵器甲胄良多，按照我们先前调查的结果来看，足足可以支持五万大军一年的运转，但这遗藏在哪儿，怎么找到它，却没有任何流言传下来，只是简简单单通过壁画说明了铜符是打开骁果遗藏的东西，也没有说这些铜符怎样打开，所以…骁果遗藏，真的存在于世吗？”
楚潇潇抬头看着他，没有说话。
李宪继续道：“从洛阳到凉州，从凉州到长安，现在我们又来到了南诏，案子是一个接一个的出现，线索一条接一条被发现，我们追踪了这么久，死了这么多人，各方势力也折损众多，可到目前，也没有一个确切的信息说明有人见过骁果遗藏长什么样，有什么不为人知的蛛丝马迹，会不会…这本身就是前隋留下迷惑人心的东西，根本就是子虚乌有。”
楚潇潇站起身缓缓在屋中踱步…
桌上的烛火亮了灭，灭了又亮，院内的铜漏已响三次，三个时辰过去了，楚潇潇还是眉头紧锁，二人之间没有任何交流。
窗外天光渐亮，楚潇潇这才回过头，盯着李宪的双眼，朱唇微启，开口道：“李宪，有一件事我一直没有和你说…”
“什么事？”李宪眨着双眼，有些好奇地看着这位和他朝夕相处的大理寺丞。
“我父亲…”楚潇潇顿了顿，深吸一口气，似乎下定了某种决心一样，“死前给我留过一封信，这件事我一直没有和你说，你…会不会怪我对你有所隐瞒…”
她在说这句话的时候，盯着李宪的双眼慢慢偏向了另一边，双手在衣摆上攥得很紧，足以看出内心的紧张。
闻言，李宪缓缓站起身，伸出自己的手拉着楚潇潇，目光异常坚定，“潇潇，我知道，一开始在洛河旁对于我的突然闯入你心存芥蒂，这是正常的反应，你对我有所隐瞒也是情理之中…”
他说着，看向楚潇潇的眼神却愈发炙热，“但现在，我们共同经历了这么多，今天你和我提起此事，那便是将我视为了可以信赖的人，我李宪在此以太宗文皇帝的名义对天发誓，若今日之事泄露，我李宪将全身生疮，不得好…”
“别说了…”还不等李宪把那个“死”字说出口，楚潇潇迅速将左手盖在他的嘴上，“我信你…”
李宪的目光逐渐从炽热变为了真挚，甚至还多了几分说不清道不明的…心疼。
他深知，对于这样一个身负血海深仇又时刻保持理智的女子，这短短三个字，却比金坚。
约莫一炷香之后，二人重新在桌前相对而坐，桌上的烛火摇曳，将二人影子拉的很长。
“我父亲那封信里说…他查到了一桩天大的秘密，关乎前朝遗藏，关乎边关安危，他说若他出了事，让我不要再查，走得越远越好…”
提到父亲时，楚潇潇的神色中闪过一抹伤感，但很快便恢复了正常，她知道，现在这个时候不是追思惆怅的时候，顿了顿，接着说道：
“只不过你也知道，我并没有听他的话，进了大理寺，当了仵作，从洛阳到凉州，从凉州到长安，从长安再返回神都，直到现在来了南诏，一桩桩案件去查，我查到的每一个线索、每一样东西，都指向了那个遗藏。”
她停顿了一阵，这才抬头看着李宪，目光清亮如昔：“所以它一定存在，只是我们现在还不知道…它究竟在哪里。”
李宪看着她，心里忽然涌起一阵说不清的情绪，从洛阳到南诏，她走了多远，查了多少案件，死了多少人，又遭遇了多少次刺杀，受了多少伤。
这些他都从头到尾看在眼里，若那遗藏不存在，这一切只是幕后之人布下的骗局，那楚潇潇这些年的执念，岂不是成了一场空？
他正欲开口说什么，却听楚潇潇又道：“还有一件事…”
“什么？”
“我们手上的铜符…”楚潇潇指着纸上那行字，“壁画上说这些铜符是打开宝藏的钥匙，可我一直在想，若这些是钥匙，为何要用到三枚，即便是三枚钥匙，为何当初要将每一枚一分为二？”
李宪皱眉想了想，这才说道：“或许是这批宝藏太过于强大，足以颠覆朝堂和政局，这样一来，让一个人拿不到全部，遗藏在手只会是烫手的山芋，自己也会沦为人人争抢的焦点。”
楚潇潇点了点头，表示对他这次的分析十分赞同，“我也是这样认为的，当然了，除了这个可能，还有一种可能…”
“什么？”
“完整的三枚铜符分别指向了不同的地方，只有找到这三个地方，才有可能拼出骁果遗藏完整的位置或者地图…”楚潇潇目光如炬，死死盯着面前的纸。
李宪闻言一怔，旋即恍然大悟，眼中精光迸射，“你是说…骁果遗藏不是埋在一个地方，而是分散在三处？”
楚潇潇摇摇头，“这只是我的一个猜测，而且，就算是在三处不同的地方，那只要找到其中的两个半枚，便能拼成一枚完整的，自然而然就能找到其中一处…”
稍显迟疑，皱眉思索了一会儿后，接着说道：“‘拜火莲教’布局二十年，‘血衣堂’也找了十几年，这两大江湖势力，不可能在十几年的光阴中什么都没有发现，所以，我感觉，这三枚铜符极有可能就是三把钥匙，既是找到骁果遗藏的最终地图，也是打开遗藏的关键信物…”
随后，她将面前的纸摊开，提笔在纸上简单画了几道，“你看…如果我是前隋这批宝藏的主人，那我一定会将能找到宝藏的东西分散在全国各地，让人们去慢慢寻找，甚至将钥匙交给一些普通人，这样一来，根本没有人会想到钥匙在这些穷苦人手中，而这些庄稼汉，也不会知道手中的东西就是宝藏的‘开关’…”
紧接着，她有画出一道，“另外，既然这批宝藏足以令天下震动，朝政不宁，那么足可见宝藏的重要性，如果是我，我会选择设立层层关卡，只有将打开宝藏的钥匙全部找到，关卡全部开启后，才能到达宝藏的真正埋藏之地。”
李宪在一旁目不转睛盯着纸上的线条，同时思考楚潇潇所言。
许久，他才猛地一拍额头，“对啊，我怎么没有想到，这批宝藏足以改朝换代，正是这些大势力或者有反心的人梦寐以求的事情，要是我，我也会设下阻碍，让人们不能快速找到，这样，便可以解释为何‘拜火莲教’和‘血衣堂’穷其一生也要争抢铜符，为了铜符先毒杀楚都督，再不间断地刺杀你的原因了…”
而后话锋一转，接着问道：“我们现在手上只有两个半枚铜符，还相互没有任何关联，你说…有没有可能是假的呢？”
“绝无可能…”楚潇潇直接抬手否定了他的这个猜想，“如果这枚铜符是假的，那在营田署的地窖中，为什么孙健那么担心我们发现这具尸骨，更别说在长安乐坊下面的密室中，能让‘拜火莲教’和‘血衣堂’争锋相对，互不退让，甚至愿意放我们一条生路的东西，能是一个没用的东西？”
李宪被她这一番话折服，只得尴尬地摸了摸鼻子，悻悻道：“好像是这个道理，不过，南诏这边真的会有铜符的踪迹吗？我现在对这个十分存疑…”
楚潇潇摇了摇头，“关于这个我还真没有考虑太多，但有一点可以确定——若南诏真的还有半枚，那么这东西一定在一个地方，而且与阿月婆绝对有关系…”
“哪里？”
“南诏王庭！”
李宪看着她，眼神渐渐变得惊讶起来，“潇潇，你别和我说你想进王庭？”
楚潇潇对此并没有否认，转而说道：“蛇窟我们已经搜过了，什么都没有，除了那个假的阿月婆，但在她身上我们也没有找到铜符，若南诏真的有，只可能在两个地方，一个是南诏王蒙盛的寝宫，一个便是青君的师傅，真正的阿月婆身上…”
李宪倒吸一口气，“你是说…真正的阿月婆极有可能被关在了蒙盛的寝宫中？”
楚潇潇颔首，“非常有可能，我们找了这么久，这座行宫基本上都是蒙盛的替身，想要探明使团覆灭的真相，找到长安血莲案中那些蛊虫的来历，只能去那里…南诏洱城，王庭…”
李宪自知楚潇潇已然下定了决心，绝无更改的可能，面色略带忧愁，沉默良久，才道：“可王庭不比行宫，那里守卫森严，我们怎么进去？”
楚潇潇嘴角微微弯起：“不用我们进去，让他请我们进去。”
李宪一怔：“什么意思？难不成还让蒙盛亲自来赫萝城寻我们？”
楚潇潇没有直接回答，而是指着纸上“假阿婆”三个字：“她在这里躺了这么多天，南诏王那边一直没动静。为什么？”
李宪想了想，道：“也许他在观望，在等我们露出破绽。”
“不…”楚潇潇摇头，“他在等一个合适的时机，把我们‘请’进王庭。”
顿了顿，接着道：“虽然我们已经确定这个假的阿月婆背后势力是‘血衣堂’，而且‘血衣堂’在南诏又有自己一条独特的补给线，那么，你猜…这里会不会有南诏王室的手笔在里面…”
李宪这时才听明白，眼中泛起一阵精光，“对啊，要在南诏采买东西，同时还要训练杀手们，无论是武器装备还是吃食，都需要一定的来源，南诏地界，能悄无声息搞到这些东西的，除了王室，便是那几个大的家族，而那些家族或多或少又与王室有着千丝万缕的联系…”
楚潇潇看着他，嘴角的弯度更加明显，“看来，我们寿春王的脑子还是很好使的，并没有外界传言那般纨绔成性，不食人间烟火…”
李宪挠了挠头，听着楚潇潇对自己的评价，多少还有有些脸上挂不住，“对了，仅凭一个阿月婆，还是假的，蒙盛真的会亲自邀请我们吗？”
楚潇潇笑了笑，淡淡说道，“放心，除了阿月婆，我们手上还有他想要的东西，他一定会来的…”
“什么东…”话说一半，李宪猛然想到了什么，“你是说，那两个半枚的铜符？”
“正是…而且我敢断言，蒙盛一定收到了‘血衣堂’的情报，知道铜符在我手里，只要有铜符在，他就一定会来。”
“好…”李宪猛地一拍桌子，目光坚定，“既如此，我陪你走这一遭，不管那王庭是龙潭还是虎穴，总要闯了才知道。”
随后，李宪转身走出门外，将箫苒苒和裴青君唤来，几人就在楚潇潇这间相对比较狭小的房中秉烛夜谈到第二日正午…
……
与此同时，西南方向，一座伫立在大山深处的青砖城池上，一张隐在房檐阴影中的脸露出一抹冷笑。
手中还紧紧捏着一张皱巴的纸，上面只写着四个字——“蛇窟已破…”
随后在黑暗中传来一阵喃喃声：“楚潇潇…倒是小看了你，颇有楚雄当年的几分风采，不愧是故人之女，你…究竟还要挖出多少秘密？”
第二百二十二章 洱城之邀
驿站的日子看似平静了下来，但背地里暗流涌动，谁也不知道下一刻会发生什么意外。
自蛇窟归来已经数日，假阿婆在裴青君的“照料”下日渐好转，已能与人简短对答。
她记得阿月婆的许多旧事，说得绘声绘色，连裴青君幼时被蛇咬伤、阿婆用哪三味药救治都一清二楚…若非裴青君早早提醒过，这个假阿婆三味药的顺序不对。
若换了旁人，十分也早已信了八分，可裴青君不是旁人，除了这一条外，她还在日常煎药喂食，擦身搀扶的琐碎之事中查找着假阿婆的破绽。
虽然她们这些人早已知晓这个假阿婆背后势力是“血衣堂”无疑，但楚潇潇曾说过：“要让别人认罪，证据必须充分，是可谓‘孤证不立’，单凭一点并不足以扳倒对方，还需要多方验证才行。”
就是在这样的耳提面命之下，裴青君从每日煎药、喂食、擦身等琐碎的小事上观察着假阿婆的一举一动，甚至是一个表情都不曾放过，可以说称得上事无巨细。
她的面上仍然保持着以往的清冷高深，冷冰冰的那一副模样，但细心些便会发现，她每日从假阿婆房中出来的时候，眉头都会更紧一些。
这天，日头渐渐西沉，西边的天际被夕阳映得火红，裴青君经历多天的观察后，终于忍耐不住，在廊厅内拦下了楚潇潇。
“她又说错了一件事。”裴青君的声音压得很低，像是在说一件见不得人的秘密，“阿婆当年教我辨毒，说‘天下毒物，色愈艳者愈烈，唯蛊毒例外，其色愈朴，其性愈阴’。可今日她告诉我，蛊毒之色越艳越毒。”
楚潇潇靠在廊柱上，静静地听，并没有打断她的意思，也没有发表自己的看法。
“这话是错的。”裴青君的声音微微发颤，“而且错得离谱，阿婆是绝不会说这种话的，她…她知道得越多，就越证明有人在背后教她，可她学得再像，终究不是阿婆。”
楚潇潇没有安慰她，只是淡淡说了句：“现在我们可以百分百确信她是假的，就够了。”
裴青君沉默片刻，点了点头。
她不需要安慰，她只需要确认——确认自己没有疯，确认那些记忆没有错，确认那个在榻上虚弱喘息的老妪，不是她从小敬若神明的阿月婆。
如此，这便够了…
箫苒苒从院门口探进半个身子，见两人在廊下说话，便大步走过来，手里还捏着一块干粮，边嚼边含糊不清地问：“商量什么呢？”
裴青君面无表情地看了她一眼，转身回了自己房间。
箫苒苒莫名其妙，看向楚潇潇：“我又得罪她了？”
楚潇潇没理她，也走了。
箫苒苒站在原地，把干粮往嘴里一塞，嘟囔道：“一个个的，都跟哑巴似的，有什么话从来不当面说，总是让人猜，烦死了。”
大约一炷香的时间后，楚潇潇的房中点亮了烛火。
此刻的她正在整理连日以来的线索：
使团的验尸记录…蛇窟中搜出的陶罐碎片…裴青君从假阿婆口中套出的只言片语…
这些东西散落一地，像一盘散乱的棋局，她还没找到落子的地方，思绪一片繁杂。
就在这时，李宪火急火燎地推门而入，进来的时候，楚潇潇看到，他手里还拿着一封书函。
“嘿，还真叫你给说着了，南诏王果然来信了…”
楚潇潇没有接话，只是默默地抬着头看向他。
李宪自顾自地坐在楚潇潇对面，“看看吧，这是半个时辰前，南诏王遣使送来的书函…”
说着，他将书函放在案上朝着楚潇潇的方向推了过去，然后随手捡起一片陶罐碎片把玩，“我看过了，和你说的大差不差，措辞也恭敬得很，没什么大问题，是正常的公文往来。”
楚潇潇展开书函，一目十行扫过，南诏王的字迹端正却透着刻意，仿佛每个字都经过反复斟酌，既不失王者威仪，又不敢太过倨傲。
信中说，近日诸事纷扰，致使两国之间生出许多误会，特请楚寺丞与寿春王移驾洱城王庭，面陈详情，以解误会、固两国之好。
“他终于是坐不住了，舍得请我们去洱城见他了…”楚潇潇将书函放下，语气十分平淡。
李宪冷笑一声：“这么多天不闻不问，我们被人一路刺杀过来也没有一句宽慰的话，直到蛇窟被端了才想起来，什么狗屁的‘面陈详情’，南诏的这位大王啊，脸皮倒是不薄。”
箫苒苒不知什么时候也跟了进来，正好听到李宪的话，于是探头看了一眼书函，皱眉道：“潇潇，你说这会不会是鸿门宴？”
“若是鸿门宴，不必请得这么正式。”裴青君的声音从门口传来。
众人回头，只见她端着一碗药站在门槛外，面色依旧是那副生人勿近的冷淡。
她将药碗放在桌上，淡淡道：“南诏王若要动手，在赫萝城就能动手，他既然一路把我们请到洱城，就不是要翻脸。”
楚潇潇点头：“没错，他是要给我们一个解释，毕竟大周的实力远不是南诏这等小国能比的上的，他多少还是要顾虑神都那位的天威，至少…明面上的样子也得做出来，不然…朝廷大军压境，可不是他一个小小的南诏王能对抗得了的。”
“等待，你刚说…明面上？”箫苒苒咂摸出这话里的意思，“意思是这个南诏王暗地里还会搞出一些什么？”
“这个显而易见，如果我们在南诏出事，他自然难逃其咎，可我们转念一想，如果他真的借用‘血衣堂’的力量，在暗地里…”
楚潇潇没有说完，目光落在书函末尾的印玺上，那枚白象印玺盖得端端正正，朱砂鲜红，像一滴凝固的血。
李宪将书函收好，问她：“前日你已经想到了这一点，现在苒苒和青君都在，我们…去不去？”
“去，为什么不去…”楚潇潇答得干脆，“他既然想解释，我们就给他机会解释，顺便看看这位隐藏在几个备身后的真王，到底能说出什么花来。”
众人商议之后，决定次日清晨启程。
楚潇潇将案上的线索一一收拢，锁进随身的铜匣中。
李宪见她动作不紧不慢，知道她心里已有了计较，便不多问，只说了句“我去安排车马”便出去了。
箫苒苒也跟了出去，走了两步又回头，压低声音问裴青君：“你说那信里写的‘固两国之好’，是什么意思？南诏王真要跟我们讲和？我就不信他能有这好心。”
裴青君看她一眼，难得没有冷脸：“讲和？他若真想讲和，就不会在赫萝城用替身糊弄我们，他请我们去洱城，无非是蛇窟被端了，兜不住了，得亲自出来收拾局面。”
“那这还不是场鸿门宴，我们这一去，潇潇和王爷岂不是很危险…”
“是危险不假…”裴青君端起桌上的药碗，低头吹了吹热气，“但是如果不去，将我们大周的颜面置于何地，而且，别忘了我们这次来南诏是做什么的，不去，永远不知道他到底在背后干什么，也找不出他藏在替身后的原因，正所谓，不入虎穴，焉得虎子，可能…这就是潇潇的考虑吧。”
箫苒苒若有所思地点点头，又追问：“那你觉得他到底在藏什么？”
裴青君没有回答，端着药碗往假阿婆的房间走去。
走到门口时，她脚步一顿，头也不回地说了一句：“藏的东西多了，比如…真的阿婆在哪儿…”
箫苒苒站在廊下，看着她的背影消失在门后，忽然觉得这驿站里的每一个人，心里都揣着一团火，只是烧的方式不同……
当晚，楚潇潇召集众人，对假阿婆的看守做了周密安排。
沈浣被留在驿站，亲自带着千牛卫值守，而那二十名皇帝派来的内卫，则由千牛备身箫苒苒带着护卫楚潇潇和李宪前往洱城。
之所以做这样的考虑，是因为自己这边所有人如果都去了，一旦在洱城发生什么意外，根本等不到任何支援。
所以，楚潇潇选择将千牛卫留下，并交给沈浣统领，而内卫从各方面来说都比千牛卫要强几分，不仅身手了得，还能跟踪、能刺探，这一点也正是楚潇潇前往洱城后最需要的地方。
毕竟洱城是南诏的国都，南诏王不可能没有眼线，千牛卫作为天子的护卫，就这样大摇大摆走进洱城，未免有些太过于招摇，综合考虑，楚潇潇最终还是定下了让箫苒苒带着二十内卫随自己同去。
等安排完一切后，楚潇潇还特意叮嘱了沈浣一声，“我们走后，任何人不得靠近她的房间，送饭送药，只能裴青君经手，若有外人来问，就说她病重，不宜见客。”
沈浣抱拳领命，又问：“若有人硬闯呢？”
楚潇潇沉默片刻，淡淡道：“那就不要留活口。”
这话说得轻描淡写，在场的人却都听出了分量，一向严于律己宽以待人的楚潇潇，此刻竟说出这般杀伐果决之语，实在令众人心头一惊。
沈浣肃然点头，就连身旁的箫苒苒都忍不住多看了楚潇潇一眼…这位平日里只跟尸体打交道的寺丞，杀伐决断起来，比战场上的将军还狠。
随后，楚潇潇又去了一趟假阿婆的房间。
裴青君正在喂药，见楚潇潇进来，便放下药碗退到一旁。
假阿婆靠在枕上，面色蜡黄，目光浑浊，见楚潇潇走近，嘴唇翕动了几下，发出含糊不清的声音。
楚潇潇在床边坐下，看着她的眼睛，忽然问了一句：“阿月婆，你可记得，当年在龙州城外，你救过一个被毒蛇咬伤的小女孩，那女孩叫什么名字？”
假阿婆愣了一瞬，旋即露出一个虚弱的笑：“叫…叫青君，裴青君。”
楚潇潇点头，又问：“那她当时穿的什么颜色的衣裳？”
假阿婆又愣住。这一回愣得更久，久到裴青君都忍不住要开口，她才缓缓道：“太久了…记不清了…大约是青色的？”
楚潇潇没有追问，起身道：“好好养着，过几日我们再来看你。”
出了房门，裴青君跟在身后，低声道：“我那天穿的是月白色的，阿婆后来总拿这事取笑我，说‘白衣裳最招蛇，你这丫头偏要穿，活该被咬’。”
“她记不清衣裳的颜色。”楚潇潇道。
“她记不清的事太多了。”裴青君的声音听不出情绪，但握药碗的手指关节泛白，“知道得越多，露馅的地方就越多。”
楚潇潇没有再说什么。有些事，点到为止就够了。
箫苒苒靠在廊下，将这一幕看在眼里，她本想调侃几句，但见裴青君那副模样，到底把话咽了回去，只默默递了块帕子过去。
裴青君没接，转身走了。
箫苒苒也不恼，把帕子往怀里一揣，自言自语道：“这脾气，也就我能忍。”
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，车队便已整装待发。
南诏王派来的使者早在驿馆外候着，是个中年文官，姓段，自称王庭长史，生得白白净净，说话时总带着三分笑意，像个和气的商人多过像官。
“寿春王，楚大人，车驾已备好，大王在洱城恭候二位大驾。”段长史躬身行礼，姿态谦卑得恰到好处。
李宪翻身上马，居高临下地看了他一眼：“段长史客气，走吧。”
箫苒苒策马向前，走在马车之前，二十名内卫分散左右，将将楚潇潇和李宪的车驾护在中间。
段长史带来的王庭仪仗走在最前面，白象旗在晨风中猎猎作响，若非楚潇潇早已猜到南诏王的心思，倒真有几分两国交好的气派。
楚潇潇掀开车帘，看了一眼渐行渐远的驿站。
沈浣站在门口，身后是两名内卫，面无表情地目送车队离去。
假阿婆的房间窗户紧闭，窗帘拉得严严实实，看不见里面的情形。
“放心不下？”李宪骑马靠近车窗，低声问道。
楚潇潇放下车帘：“她死不死不重要，但她不能死在我们在洱城的时候。”
李宪明白她的意思…假阿婆若死了，所有的线索都断了。
而她在楚潇潇离开时死，这笔账自然会算到南诏王头上。
这样一来，不管是不是他干的，他都脱不了干系。
“放心，沈浣和裴青君不会让她出事的。”李宪道。
楚潇潇“嗯”了一声，不再说话。
车队在晨光中缓缓前行，马蹄声碎，车轮滚滚，将驿站远远抛在身后……
第二百二十三章 死士来袭
从赫萝城到洱城，骑马不过两日的路程。
但就在刚刚茶亭旁歇脚之时，段长史却和楚潇潇说道：“大王已命沿途驿站备好了换乘的马匹，我们快马加鞭，一日便可到王庭。”
楚潇潇对此深感疑虑，不禁多问了一嘴：“段长史，这里距离王都也不过两日空隙，怎的南诏王如此迫不及待，难不成在王庭中还有什么在等着我们？”
“呵呵呵…楚大人说笑了，王庭自然只有我们大王和文武百官，怎么会有其他的人或者事情来干扰二位天朝上使的心情。”
段长史脸上挂起一抹笑容，“许是我家大王心切，想早日一睹新晋大理寺丞的尊容，您这样一个在半年内官升三级的年轻女子，想必定有过人之处，而寿春王自然不用多说，天子宠孙，极尽荣华富贵，我们这等小地方哪里见过，早日相见也圆了我们这一个梦想不是？”
这话说得冠冕堂皇，李宪在一旁听着忍不住嗤笑一声，“我看南诏王不是心切，是心虚了吧…”
段长史听着李宪带着嘲讽意味的话，面上却仍能不改神色，依旧笑眯眯地说道：“寿春王说笑了，下官句句肺腑之言。”
李宪还想再说什么，被楚潇潇抬手打断，“既然南诏王盛情难却，那我们要是再不听从安排，岂非有些不尽人意。”
说罢，扭头冲着李宪使了个眼色，李宪秒懂，楚潇潇此人断然不喜欢拖泥带水，能早到一天洱城，早一日见到南诏王，就能早一步探明那些蛊虫的来源，也离案件的真相更近一步。
于是，就在休息的空档，双方就南诏王的邀约敲定了一日抵达洱城的路线。
随后整个队伍提速，沿着官道向西南疾驰而去。
一路走来，果然如段长史所言，沿途每隔三十里便有驿站备好替换的马匹和车驾，效率之高，倒像是演练过无数遍。
箫苒苒骑马走在楚潇潇车驾旁，凑近一些低声嘀咕：“潇潇，我看这排场，不像是邀请我们洽谈，倒像是请君入瓮，醉翁之意不在酒啊。”
楚潇潇掀开车帘，环顾四周后看了她一眼，“我知道，入瓮又如何？不进去，怎么知道瓮里装的是什么？”
箫苒苒想了想，觉得这话有道理，便不再嘀咕，专心策马。
“苒苒，另外告诉弟兄们，打起十二分的精神来，一会儿进了城，蒙盛肯定会给我们安排在使者下榻的馆驿，到时候从内卫中挑选几人，化妆出去，分散在城中探听消息…”
在箫苒苒准备驱马上前时，楚潇潇叫住了她，低声吩咐了几句。
箫苒苒点头应下，随后叫来一名队正，在耳边悄摸声地说了几句。
那队正点了点头，用手指了几名随行的内卫，而后几人渐渐放慢了速度，落在了最后。
午后，头顶日头正盛，初春的南疆在此刻已然晒得人睁不开眼，队伍在一处坐落于山间的驿站歇脚。
段长史安排得很周到，茶水饭食一应俱全，连内卫和马匹所需要的伙食草料都准备得妥妥当当，让人挑不出一点毛病。
楚潇潇没什么胃口，只喝了半碗茶，便起身在驿站内外转了一圈。
驿站建在山腰，四面环林，地势险要。
箫苒苒跟在她身后，警惕地扫视四周：“这地方要是埋伏一队人马，咱们跑都跑不掉。”
“应该不会有埋伏…”楚潇潇站在崖边，俯瞰山下的河谷，“这个地方太明显了，南诏王不是蠢人，不会在这种地方动手。”
箫苒苒想想也是，便放松了些，靠在栏杆上啃干粮。
李宪不知什么时候也跟了过来，站在楚潇潇身旁，顺着她的目光望向河谷。
河谷中有农田，有炊烟，有赶着牛车的农人，一派安宁祥和的景象。
“你看什么呢？”李宪问。
“看下面的路…”楚潇潇道，“从赫萝城到洱城，这条官道是必经之路，两侧山势陡峭，适合设伏，也适合布防，南诏王选在这时候请我们去洱城，不是临时起意。”
李宪听出她话里有话：“你是说，他早有准备？”
“难道不是吗？”楚潇潇转身往回走，“从我们踏入赫萝城的第一天起，他就在准备了，你忘了行宫中的那些替身了？”
几人一边走，一边交谈着，楚潇潇接着说道：“他用替身来应付我们，将假阿婆藏在蛇窟，又把我们落脚的位置透露出去，引来‘血衣堂’的刺杀，这一桩桩一件件，哪一步不是在试探我们的底细，更何况，我总感觉他在有意拖延着什么…”
听到她这样说，李宪接话问道：“对了，我记得你那晚和我说过，南诏王之所以这么怕死，安排七八个替身，就是担心有人发现他背后的手段，可我们到现在都不知道这个‘手段’究竟是什么，难不成这南诏王还有其他的杀手锏？”
楚潇潇沉吟片刻后，说道：“李宪，你还记得死在馆驿中的南诏使团吗？”
“记得，怎么了？”
“使团正使蒙逻盛，是蒙盛的长子，死在了馆驿内，而副使蒙嵯顼，南诏王的胞弟，却下落不明…”
楚潇潇忽地停下脚步，赫然转头看向赫萝城的方向，“后来我们到了南诏，打听到南诏两位亲王，澜沧、洱雪，一文一武，这个蒙嵯顼我们都知道，是武将，那个权倾朝野的蒙泷则就是宰相，二人同为蒙盛的兄弟，却面和心不和…”
李宪眼中闪过一抹精光，随后道：“你的意思是说，使团被杀，极有可能和蒙泷有关？而蒙嵯顼的失踪极有可能也是这位洱雪亲王的手笔，目的就是挑起南诏王室的内乱，从中夺权？”
“从眼下来看，这个解释是最为合理的，南诏王自己的儿子死了，又是死在了大周境内，这件事如果不调查清楚，南诏王这边只怕难以交代。”
顿了顿后，她接着分析道：“而且，他赖以统治南诏的蛇窟被我们端了，假阿婆也落在了我们手上，真正的蛊司阿月婆又被他藏了起来，他想对大周动手，就必须联合‘血衣堂’这等江湖势力，替他做一些见不得人的勾当，逐渐把内部的这些势力，主要是他这两个兄弟的势力彻底削弱，只有这样…阿月婆手中的铜符到了他手里，结合‘血衣堂’的力量，才可能与大周有一战之力。”
李宪细细想了一下楚潇潇的分析，在脑海中梳理了部分线索，才有些恍然，“所以，他急召我们前来，就是想看看我们有多少底牌？如果我们底牌充足，是他难以抗衡的存在，他可以趁机借我们的手除去他两个兄弟的力量，又能以阿月婆为要挟逼我们就范，将我们强留在南诏，而他正好可以得到我们手中的两个半枚铜符…”
“不错！”楚潇潇此刻心中也将所有的线索理了清楚，“只有这样，他蒙盛才能在南诏独大，再凭借‘血衣堂’的势力，去做一些他不方便出面，皇帝也难以奈何的事情，比如…杀了或者囚禁了我们。”
“杀了我们？他蒙盛好胆…”李宪双拳紧握，恨不得现在将最前方那个长史斩于马下。
“但我觉得不止如此，我们一旦与朝廷失了联系，朝中那位神秘人就会联系各方反武势力群起而攻之，同时，突厥、吐蕃、草原诸部还有幽州城外的契丹诸部，都想从中分一杯羹，届时，南诏亦可从中取利。”
楚潇潇面色平静如水，看不出任何情绪上的波动，但在短短的时间内便将当前的局势分析透彻，这一份心力，让李宪自愧不如。
半晌，才从牙缝中挤出一句话，“真是打得一手好算盘，连我们都算计在其中了。”
“当然，这些目前只是猜测，要想确定，就必须尽早赶到洱城，和那位南诏王聊一聊，才能探听出他的真实意图，见招拆招。”楚潇潇端起面前小几上的茶一饮而尽。
随后，两人并肩走回驿站，箫苒苒在后面跟着，听得似懂非懂，但有一点她听明白了。
这一趟去洱城，不是赴宴，是双方在博弈，这句牌早就开始了，只是现在才轮到南诏王亲自出牌…
傍晚时分，车队终于抵达洱城。
放眼望去，这里可比赫萝城大了数倍不止，依山傍水之地，城墙通体用青石垒成，高大厚重，城头白象旗在风中猎猎作响。
城门处早有仪仗列队等候，甲胄鲜明，气势森严。
段长史策马上前，与守城将领低声交代几句，城门便缓缓洞开。
车队鱼贯而入，穿过长街，直抵王庭之外的驿馆。
下车后，楚潇潇环顾一圈，和自己猜测的不错，这是专门用来接待外国使节的馆驿，庭院深深，回廊曲折，比赫萝城那处大了不止三倍。
苒苒带人里里外外搜了一遍，确认没有暗门密道，才放楚潇潇和李宪入住。
“南诏王有点眼力见，这里还不错。”李宪在主院转了一圈，在太师椅上坐下，翘起二郎腿，“比赫萝城那破驿站强多了。”
楚潇潇没有坐下，她站在窗前，望着不远处的王庭，暮色中，王庭的殿宇层层叠叠，飞檐斗拱，隐约可见巡逻的侍卫往来穿梭。
“今晚警醒些。”她对箫苒苒说道。
箫苒苒握紧手中的长枪：“你是说，今晚会有人来？”
“不知道。”楚潇潇目光落在王庭最高处的那座殿宇上，“但如果是‘血衣堂’，他们不会让我们安安稳稳睡到天亮。”
事实证明，楚潇潇的预感没有错。
子时刚过，驿馆外忽然传来一声短促的惨叫，随即是刀兵相击的脆响。
箫苒苒从榻上一跃而起，抄起床边的长枪便往外冲。
楚潇潇也早已披衣起身，尸刀扣在腕上，贴墙站在门后。
李宪从隔壁房间冲过来，推门而入，见楚潇潇安然无恙，才松了口气：“来了？”
“来了…”楚潇潇侧耳倾听外面的动静，“人数不多，应该是探子一类…”
此时的院中早已打成一片。
三名黑衣人从屋顶跃下，直奔楚潇潇的寝殿。
箫苒苒横枪拦住当先一人，刀锋相撞，火星四溅。
那人武功不弱，但与箫苒苒交手不过三合，便被一枪削去半条胳膊，惨叫着跌入院中花丛。
另外两人见势不妙，转身便逃。
内卫分别从两侧包抄，将一人截住，乱刀砍翻。
另一人轻功了得，纵身跃上墙头，正要遁走，一支箭矢破空而至，正中后心。
那人身形一顿，从墙头栽落，抽搐了几下便没了声息。
李宪收了弓，从廊下走出来，看了一眼院中的尸体：“就这三个？”
箫苒苒踢了踢脚边的尸体，皱眉道：“太弱了，比赫萝城那批还不如。”
楚潇潇蹲下身，以尸刀挑开刺客的面巾，露出一张普通的南诏人面孔，约莫三十来岁，面容僵硬，已没了气息，她翻遍尸身，只搜出一枚木牌，上面刻着“血衣”二字，除此之外，再无片纸只字。
箫苒苒也搜了另外两具尸体，同样只有血衣木牌，没有任何能证明身份的东西。
她抬头看向楚潇潇：“和上次一样，‘血衣堂’的死士。”
楚潇潇将木牌翻来覆去看了两遍，起身道：“不是‘十六子’的人。”
“那是什么人？”李宪问。
“血衣堂专门用来送死的。”楚潇潇将木牌收入袖中，“没有编号，没有身份，死了也查不出底细，他们的任务不是杀我，只是单纯不想让我们睡得安稳，同时也是在试探。”
“试探什么？”
“试探我们和南诏王的反应。”楚潇潇望向王庭方向，夜色中那片殿宇灯火稀疏，像一头沉睡的巨兽，“我们在南诏王的地盘上遇刺，南诏王若想撇清关系，明日就得给我们一个交代。”
李宪懂了：“所以这批刺客，是血衣堂送给南诏王的‘礼物’？”
“也是送给我的…”楚潇潇淡淡道，“他们在告诉我…无论我走到哪里，他们都跟得到，南诏王的地盘，也不是安全的。”
箫苒苒呸了一口：“这些老鼠，有本事真刀真枪地来，鬼鬼祟祟算什么好汉。”
楚潇潇没有接话，转身回了房间。李宪跟进去，顺手带上门。
“你觉得是‘血衣堂’哪一派的人？”他问。
楚潇潇在桌前坐下，倒了一杯凉茶，却没有喝：“上次在赫萝城驿馆，来的是十六子的人，八爷和十一爷亲自出手，那是要命来的，今晚这三个，连编号都没有，不是要我的命，是要南诏王难堪。”
李宪在她对面坐下，沉吟道：“看来，‘血衣堂’内部，也不是铁板一块。”
“从来都不是…”楚潇潇放下茶杯，“有人想活捉我，从我身上找到铜符和遗藏的秘密，有人只想灭口，越快越好，还有人…”她顿了顿，“还有人在利用我，借我的手，去掀南诏王这张牌桌。”
“你是说，今晚这三个人，是故意送死的？”
“不只是送死这么简单…”楚潇潇目光幽深，“他们死在驿馆里，死在南诏王的地盘上，明日南诏王见我们，第一件事就得解释这件事，他怎么解释？说是自己干的，那就撕破脸了…说是别人干的，那就得交出一个‘别人’来。”
李宪缓缓点头：“所以这三个人，是一根刺。扎在南诏王心头的刺。”
“同样对我们也是一个警告，用这种比较极端的方式在说…他们‘血衣堂’的杀手无处不在，我能躲得过十次二十次，但总有一次是躲不过去的，这些死士就是证明，即便我们活捉了，也问不出什么东西，反而将我们的位置和实力暴露无遗。”
李宪沉默片刻，忽然伸手按住她的手背：“你躲不过的，我替你挡。”
楚潇潇低头看着他按在自己手背上的手，没有抽开，也没有说话。
烛火跳了跳，将两人的影子投在墙上，靠得很近。
良久，她轻声说了句：“去睡吧，明日还要见南诏王…”
李宪收回手，起身走到门口，回头看了她一眼。
楚潇潇就这样呆呆地坐在灯下，面容平静，看不出任何情绪，但他知道，她的心里并不像表面这般平静。
“你也早些歇着，别又不睡觉。”他说完，带上门出去了。
楚潇潇独自坐了一会儿，将袖中的血衣木牌取出，放在灯下细看。
木牌上的血色纹路在烛光中微微发亮，像一只闭着的眼睛。
她想起父亲信中的那句话：“这世上最难获得的，不在金玉，而在人心。”
人心，才是最深的财富，同时也是最利的刀…
第二百二十四章 面见真王
次日清晨，楚潇潇刚梳洗完毕，段长史便来传话，“大王已在宫中设下酒宴，请寿春王与楚大人还有随行的箫将军午时赴会。”
“另外，昨夜的事，大王已知晓…”段长史躬身道，面上依旧是那副和气的笑，但眼底多了一丝郑重，“对此，大王深感愧疚，让几位在王庭的眼皮下遭受刺杀，大王已下令彻查，今日宴上，定会给楚大人一个满意的交代。”
李宪正在院中打拳，闻言收了架势，擦着汗走过来：“交代？什么交代？抓几个替死鬼，还是赔几匹绢草草了事？”
段长史面不改色，笑容依旧：“王爷说笑了，大王诚心实意，一会儿王爷见了便知。”
李宪还要再说，楚潇潇已从房中出来，淡淡地说道：“既然南诏王有心了，又设宴款待我等，如此美意，我们自然要去，还请回禀，我们一定准时赴宴。”
段长史如蒙大赦，又对着两人躬了躬身，快步退了出去。
箫苒苒抱着她那杆长枪靠在廊柱上，看着段长史的背影，撇嘴道：“这个长史看着人滑不溜手，跟条泥鳅似的，估计心里指不定怎么编排我们呢…”
“泥鳅也有泥鳅的用处…如果不滑头，怎么在这样危机四伏的南诏生存下来，南诏本就垂弱，现在的朝堂又是三分天下，他终日游走在几方势力中间，谁也得罪不起。”楚潇潇整了整袖口，“不过，听他刚才的话，至少我们知道，南诏王着急了，如果现在再不和我们取得联系，只怕他第二个儿子也保不住了…”
李宪将汗巾搭在肩上，慢悠悠地走了过来，“这话怎么说？”
“南诏王的长子已经死了，他只能把心思都放在二儿子身上，但你觉得蒙泷会给他这个机会，让他的次子后来居上嘛，甚至…”
楚潇潇转头看着李宪，“次子的能力远超长子的情况出现…”
李宪这才反应过来。
蒙逻盛之所以会被杀死，是因为南诏的某些权臣为了挑起大周与南诏之间的矛盾，让南诏与大周进入对峙的局面，甚至兵戈相向。
只有这样，才能让南诏王分散手中的权力，进而无法对其内部产生压制。
如此，既削弱了南诏王本身在南诏的实力，又可以趁此时机将南诏的兵权握在手中。
更有甚者，蒙逻盛一死，南诏王的继承人便少了一个，二子也才不过十五岁，如此这般，南诏的大权最终只能落在蒙盛那两个胞弟，蒙泷和蒙嵯顼身上。
而蒙嵯顼已经在使团出事之后便销声匿迹，再无踪迹，那这件事的主谋自然就浮出水面了。
“蒙泷在背后做了这一切，所以，即便南诏王想要培养自己的二儿子，他也得先将蒙泷的势力击溃后才会开始。”李宪皱着眉头说道。
“没错，就是如此…”楚潇潇目光平静，脸上更是看不出半点情绪的波动，“而且别忘了，南诏王也想让我们死，不过在和蒙泷比起来，和他手中的南诏国权力比起来，我们更容易合作一些…”
李宪点了点头，“的确，相比起自己的胞弟，我们是没有任何夺权的可能，就算有，也轮不到我们，皇帝一怒，南诏只怕连车轮高的人都没有了…”
箫苒苒在一边听得云里雾里，不知道他们在说些什么，挠了挠头，“真麻烦，搞这么多幺蛾子，一会儿蒙逻盛，一会儿南诏王的，还有那个什么蒙泷，你们在说什么啊？”
楚潇潇没有回答，看了眼箫苒苒，露出一丝笑意，而后转身回房准备换衣裳。
李宪紧跟在后面，在门口时停了下来，低声道：“不管今天这个宴会是为了他儿子，还是为了他弟弟，亦或是为了留下我们，我们都先不要动，一会儿见了面，看他怎么说。”
“这是自然…”楚潇潇的声音从门内传来，平淡如常。
箫苒苒靠在廊柱上，看着两人一前一后进屋，又见李宪识趣地守在门外，不由低声嘀咕：“都到这份上了，还隔着道门说话，累不累啊。”
已经许久未露面的小七不知何时出现在她身后，冷冷道：“箫将军，做好自己分内的事情即可，楚大人不说还好，要让王爷听着，你知道是什么结果…”
箫苒苒回头，见小七冷这个脸严肃地站在她身后，而她却一点都没有发现，不由得出声埋怨道：“你这人怎么回事，走路没有声，吓死个人了…”
小七没有理她，转身对着李宪抱拳道：“禀王爷，已经调查清楚，南诏使团遇害后，除了现场发现的七具尸体外，其余使团成员的尸体我们在城外三十里的上阳坡发现了，除了…”
“那个副使蒙嵯顼？”
“没错，我们搜遍了整个上阳坡都没有发现他的一点踪迹，似乎他并没有来过一样，就好像是被人直接从驿站掳走，而后便销声匿迹一般。”小七皱了皱眉头，显然他也是第一次遇到这样的事情。
“好，我知道了…”李宪摆了摆手让他下去，就在他转身的时候，似乎又想到了什么，“小七，等等…”
“王爷还有什么吩咐？”
“今日我们要前往王庭…”说着，李宪让小七将耳朵凑了过来，低声在他耳边交代了一些事情。
而后，就见小七神色一震，十分谨慎地看了看周围的环境，然后抱拳悄摸声地退了出去。
这给箫苒苒看的有些呆愣，嘀咕道：“说什么呢，这么神秘。”
李宪看着箫苒苒这个样子，忍不住笑了一声，伸手在她额头上敲了一下，“行了，我们的箫大统领，你这好奇心怎么这么重啊，别想了，我让小七再去帮我调查一些事情，这事，不会这么简单，南诏王也决然不会只是为了调查他儿子的死因，他要做的究竟是什么，本王…总得让让人查清楚吧，不然，你和潇潇不就陷入险地了。”
“王爷，你可拉倒吧…”箫苒苒忍不住翻了个白眼，“你关心潇潇就说关心潇潇，扯上末将做什么，毕竟，我们的楚寺丞，可是貌美如花，宛若天仙下凡，能断案，会验尸，还有一身的好武艺，哎呀，也不知道是谁每次看着我们楚大人，眼睛就离不开了呢…”
听着箫苒苒近乎调侃的语气，李宪尴尬地咳嗽了两声，双手竟一时间不知道该放在哪里，手忙脚乱了一通，这才冷哼一声，“箫统领，你过分了啊，本王只是关心同僚，你不要多想…”
箫苒苒看着他这副吃瘪的样子，由衷感到好笑，“好好好，我们王爷呢，是为了保护楚大人，让楚大人可以全身心的投入到案件的侦破中，所以在每次冲锋在前，为楚大人遮风挡雨，抵挡多次来自‘血衣堂’的正面进攻…”
说完，还不等李宪有所反应，她便已经一溜烟跑得没影了。
“诶…”李宪看着跑远的箫苒苒，只是张了张嘴，“这个小妮子，竟然在打趣本王，等从王庭回来，看我让潇潇怎么收拾你…”
“您这贵为亲王，要收拾谁啊，还得让我收拾？”
楚潇潇换好官服，刚走到门口便听到了李宪的话，这才打开门问道。
李宪连忙摸摸鼻子，嘿嘿一笑，“没什么，没什么…”
看他这副不自在的样子，又看了看带着几分谄媚的表情，楚潇潇眉头一皱，一把拦住他，“不对劲，很不对劲，李宪，你老实说，刚刚究竟在说什么，还有，苒苒呢，刚刚不是还在这里，她去哪儿了？”
见状，李宪急忙岔开话题，“哦，那个苒苒去调几名内卫跟着我们，怕在王庭有点什么事情，毕竟你也知道，此次以南诏王的名义宴请，肯定不是只有蒙盛在，蒙泷作为丞相也肯定在的，而这个人你也说了，诡计多端，为了防止出现什么意外，我就做主让她去调派一些人手，以防万一。”
“真的？没有骗我？”楚潇潇盯着李宪的眼睛问道。
“那是自然，本王何时骗过你分毫…”李宪一步跨在楚潇潇身侧，做了个“请”的手势，“楚大人，请吧，我们该赴宴了。”
见此，楚潇潇嘴角勾起一抹笑。
随后二人并肩走出了馆驿。
萧苒苒已从内卫中抽调了8个身手好且在内卫时间较久的人，作为本次王庭之行的亲卫。
而其余内卫也没有闲着，他们分散在王庭周围的街面上，化作来往客商，在暗中观察着王庭的一举一动。
约摸一炷香的时间，一行人来到了王庭外。
南诏王庭可比赫萝城的那处行宫宏伟十倍不止…整个殿宇沿山势层层而上，白石为阶，金瓦为顶，廊柱上雕刻着白象与金翅鸟的图腾，栩栩如生，侍卫甲胄鲜明，分列两侧，目不斜视，一眼望去，个个都是身经百战之辈。
段长史引着两人穿过三重殿门，终于抵达正殿。
殿中已摆下宴席，食案上摆满银器，酒香四溢，却不见歌舞。
王座上端坐一人。
楚潇潇只一眼便知…这个一定是真王。
气度与赫萝城那些替身截然不同。
替身们或恭顺，或倨傲，或故作威严，但骨子里都缺了一样东西…那种久居上位者才有的压迫感。
眼前这人只是端坐着，便让人觉得整座大殿都在他的掌控之中。
南诏王约莫五十来岁，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛狭长而锐利，看人时像鹰。
他穿的不是王袍，而是一件玄青色常服，腰间系着白玉带，左手拇指上戴一枚翠玉扳指。
楚潇潇注意到，他的右手一直放在膝上，五指微微蜷曲，像是在克制什么。
“楚大人，寿春王殿下…”南诏王开口，声音低沉沙哑，像砂纸磨过石面，“二位一路辛苦。”
李宪拱手见礼，不卑不亢。
楚潇潇行了一礼，目光与南诏王对视一瞬，便不动声色地移开。
南诏王抬手示意两人入座，又吩咐左右上茶。
茶是好茶，大理苍山的雪芽，冲泡得恰到好处，茶汤清澈，香气幽远。
楚潇潇端起茶盏，轻抿一口，没有先开口。
南诏王也不急，慢悠悠地品茶，仿佛今日不是来“面陈详情”，而是寻常的待客。
殿中安静得落针可闻。
侍立两侧的宫人屏息凝神，大气都不敢出。
段长史站在王座下首，垂手而立，那张和气脸上没了笑意，只剩恭敬。
一盏茶尽，南诏王放下茶盏，终于开口。
“昨夜驿馆之事，孤已知。”他看向楚潇潇，目光锐利，“二位可有受伤？”
“不曾。”楚潇潇答得简洁。
“那就好，那就好…”南诏王点头，“孤已下令彻查，敢在王庭驿馆行凶，是对孤的挑衅，也是对大周的蔑视，此事二位放心，孤定会给楚大人一个交代。”
李宪端着茶盏，不紧不慢地问：“大王打算给什么交代？”
这话问得直接，殿中气氛一紧。
段长史抬眼看了李宪一下，又飞快低下头。
南诏王却没有生气，反而笑了。
那笑容不达眼底，只是嘴角微微牵动：“寿春王快人快语，孤喜欢。”
他顿了顿，从袖中取出一枚令牌，放在案上。
令牌是铜制的，只有巴掌大小，正面刻着一个“令”字，背面是一朵血色莲花。
“昨夜刺客身上搜出的，可是这种令牌？”南诏王将令牌推到案边。
楚潇潇没有起身，只是远远看了一眼，却心头一紧。
那令牌与昨夜搜出的血衣木牌不同，是铜制的，做工更精良，只是上面那条血莲状的纹路似乎在哪里见到过。
“这不是血衣堂的令牌。”楚潇潇道，“昨夜刺客是木制腰牌，而且上面刻着‘血衣’二字，这块，并不是。”
南诏王闻言沉默片刻，这才缓缓点头道：“不愧是楚大人，心思细腻，眼光毒辣，不错，这块令牌并非‘血衣堂’的‘血衣’令，而是从我王庭流出的莲花令，并且，也确实是在其中一个杀手身上发现的。”
殿中又是一静。
李宪放下茶盏，似笑非笑地问道：“大王的意思是，昨夜的杀手是您南昭的人？”
南诏王没有否认，也没有承认，他只是看着楚潇潇，目光深沉：“孤今日请二位来，就是想当面说清楚…昨夜的事，虽是王庭中人所为，但孤实在不知情，他们是如何在王庭安插眼线，如何收买亡命之徒的，这一点，孤正在查，但有一点请二位放心…”
他顿了顿，一字一句道：“孤与’血衣堂’那些贼人，没有任何瓜葛。”
楚潇潇与他对视，没有立刻回应。
这话说得太漂亮了。
漂亮到每一个字都像是精心打磨过的。
不知情、正在查、没有任何瓜葛…三句话，把自己摘得干干净净。
可她注意到，他说这话时，右手五指蜷曲得更紧了，指甲几乎掐进掌心。
“大王的话，我记下了。”楚潇潇终于开口，语气平淡得像在说一件无关紧要的事，“但有一件事，我也想当面问大王。”
“楚大人请直说…孤定知无不言。”
“真正的蛊司阿月婆，如今何在？”
殿中彻底静了。
段长史低下头，不敢看任何人。
侍立的宫人连呼吸都放轻了。
连殿外隐约传来的鸟鸣，都像是隔了一层厚纱。
南诏王沉默了很久。
久到李宪以为他不会回答，久到箫苒苒在殿外等着都快不耐烦。
终于，南诏王缓缓开口：“孤也在找她。”
楚潇潇看着他，目光平静如水。
南诏王迎着她的目光，不闪不避。
两人的目光在半空中相撞，像两把刀无声地碰在一起。
“三年前，蛊司失踪…”南诏王的声音低沉，“孤派人找遍了南诏，活不见人，死不见尸，赫萝城蛇窟中那人，孤查过，并非真正的蛊司，而是有人假扮，至于假扮者受谁指使，目的何在，孤还在查。”
楚潇潇静静地听完，起身行了一礼：“多谢大王坦诚，既如此，我便不打扰了。”
南诏王没有挽留，只说了句：“楚大人慢走…”
出了王庭，箫苒苒忍不住问：“他说的那些话，你信几分？”
楚潇潇上了车驾，放下车帘前淡淡道：“一分都不信。”
箫苒苒一愣：“那你还…”
“他说什么不重要。”楚潇潇的声音从车帘后传来，清淡如常，“重要的是，他为什么要说这些。”
李宪骑马跟在车旁，接口道：“因为他怕了，蛇窟被端，假阿婆落在我们手里，他怕我们查到他头上。”
“所以他把所有事都推到’血衣堂’身上…”箫苒苒恍然大悟，“不知情、正在查、没有瓜葛…好家伙，三句话把自己摘得干干净净。”
“对于这种早就准备好的说辞我并不感到意外…”楚潇潇掀开车帘，看向渐行渐远的王庭，“但我意外的是另一个问题。”
李宪皱眉：“你是说…关于他弟弟蒙泷和他大儿子蒙逻盛的事儿？”
“不错…”楚潇潇语气一沉，“你们想，如果是我们的陛下，太子若死在了别处会怎么样？”
不等李宪说话，萧苒苒已经开口：“当然是直截了当派人过去问清楚，若不给个说法，那就派兵过去。”
“没错，这才是一国之主正常的选择…”
“可…”
“我知道你要说什么…”楚潇潇直接打断正要开口的李宪，“虽然南昭国力不如大周，装备也没有我们精良，但他的三千象兵可不是吃素的，虽然最终难逃战败，但对我们造成的损伤也不容小觑。”
李宪点了点头，对她的一番分析表示赞同，“确实，当年我父王率左卫五万兵马征讨南昭，就是在赫萝城外遭遇了他们的象兵部队，虽说最后胜利了，但也是惨胜，五万大军，最终只剩下不到两万人。”
“正是因为如此，所以南诏王本不该惧怕大周成这个样子，但他之所以这样做，只能说明一点…”楚潇潇顿了顿，接着说道：“南诏有一部分的掌控权已经不在他手中了，应该是蒙泷提前有所动作，而且，你没有发现今天的宴会只有蒙盛一个人在，并没有看到其他人。”
“对啊，按我们出使馆之前说的，这个级别的接风宴，应该是南诏文武百官都在场才对，可刚刚在王庭中，并没有看到其他人？难道…”李宪还在猜测着可能。
这时，楚潇潇忽然让马夫将车驾停下，她从车上下来，看了眼王庭的方向，对着李宪说道：“今晚上我们得去一趟蒙盛的寝宫。”
“怎么，你还是怀疑阿月婆就在那里？”李宪有些不解，他看今日蒙盛的反应并不像是知情的样子，而且在提到蛇窟的时候，也和他们之前推测的那般，蛇窟是他手上一个重要的控制南诏政权的工具，现在蛇窟没有了，自己赖以抗衡权臣的力量所剩无几，这时候他比谁都想知道蛊司阿月婆的现状。
楚潇潇摇了摇头，“说不好，目前也没有直接的证据表明阿月婆就在王庭内，只是蒙盛在提到阿月婆的时候眼睛时不时地瞥向后方寝殿的位置，所以我想去探探情况…”
说着，她扭头看向李宪和箫苒苒，“你们两个，谁愿意今晚陪我走这一遭？”
箫苒苒身体一扭，将李宪挡在了后面，“我…我…潇潇，我去，之前各种夜探都是你和王爷去，这次该我去了，而且，王庭不比其他地方，南诏王生活在这里，守卫一定森严，我的身手比王爷好多了，就算是发生了意外也能更好地保护你，所以，这次我去，至于王爷嘛…”
她悄悄地将头扭了回去，冲着李宪笑了一声，“今晚就好好地待在馆驿中，等着我和潇潇探查情况回来，馆驿那边肯定得有人坐镇，昨日来的时候我就发现，馆驿周围有南诏的眼线，若我们三人没有一个在，只怕会打草惊蛇，所以…辛苦王爷了…”
说罢，不等李宪回应，箫苒苒拉起楚潇潇朝着馆驿方向快步走去，全然不管后面恨得牙痒痒的寿春王。
“也罢，你们去吧，那我今晚就要看看，这安排在馆驿周围的是些什么人？”
李宪看着楚潇潇走远的身影，将小七唤来，而后小七一个闪身，朝着王庭的方向秘密走去……
第二百二十五章 潜入王庭
当夜，巡夜的打更人刚刚敲响子时的梆子，只见三道黑影一前一后迅速从使馆东侧的矮墙翻出，而后消失在茫茫夜色之中。
打更人揉了揉自己的眼睛，再看去时，那里什么都没有，他权当自己看花了眼，继续敲着手中的梆子走向了下一条街。
而此时的王庭外，刚刚那三道黑影正躲在墙根下密谋着什么。
“王爷，不是让你留守馆驿嘛，你怎么也跟着出来了？”其中一人摘下面罩，语气中多半带着几分埋怨。
这三人正是楚潇潇、李宪和箫苒苒三人。
箫苒苒心直口快，见李宪没有按照原定计划在馆驿留守，便直接出言质问道。
李宪伸手在她额头上敲了一下，“安心做好你的事，别管那么多，出都已经出来了，说这些还有什么意义…”
随后扭头看向另一边，“潇潇，王庭不比其他地方，你们两个女子出来，我总归是不放心的…”
楚潇潇狠狠地翻了个白眼，没好气道：“你什么脾性我还能不知道，自从回到馆驿你就神神秘秘的，像故意躲着我一样，我就知道今晚你一定会跟着出来。”
李宪被她一眼看破，多少有些不好意思地挠了挠头，“这不也是担心你嘛，好了，这都出来了，就别再怪我了。”
说着，伸手在握在楚潇潇胳膊上。
“撒开。”楚潇潇抬手打掉他的手，眼神严肃道：“李宪，我们可说好，出来了一切听从我的安排，王庭不比别处，绝对不能乱跑…”
顿了顿后，她像是想起了什么，接着问道：“对了，馆驿那边…”
“你放心吧，我都安排好了…”李宪就知道她会这么问，露出一个得意的神色，“内卫不是会易容嘛，我就找了一个和我身形差不多的，换上我的衣服，然后替我在馆驿中，反正那些眼线也不可能真的出现在馆驿中，最多就是在周围观察情况，不会出问题的。”
见他这副嘚瑟劲，楚潇潇伸手在他腰间用力拧了一下，“我告诉你，只此一次，下不为例，不然我回朝就参你一本，以后有案子也不带你了。”
李宪疼的龇牙咧嘴，眼角甚至都能挤出两滴清泪，想来楚潇潇下了狠手。
他连忙探手揉了揉腰间，连连点点头，“你放心，就这一次，决定服从楚大人的命令。”
“好了，说正事…”楚潇潇轻咳两声，将两人的思绪拉回眼前，“午后从王庭出来的时候我就观察过，这里的守卫每一个时辰换一班岗，间隔大约是一炷香，现在子时刚过，距离换岗的时间还有半刻钟，我们一定要在一炷香的时间内进入王庭，否则就面临着被那些守卫围攻的境地。”
说着，她从一旁掰了一根树枝下来，在地上将今日在王庭见到的大致路线划了出来。
“你们看，我们今天就走到这里…”她在路线上中间的一个位置点了点，“王庭的大殿，寝殿应该在这个位置…”
她又在刚才位置稍微后面一点的地方戳了几下，随后和他们现在所处的位置划了两道，“我们要在一炷香的时间内，从这里…到这里…留给我们的时间并不充裕，过程中还要避开这些王庭守卫。”
箫苒苒盯着地上的路线，沉思片刻后，道：“这个不难，守卫轮换的时间既然固定，我们只需要确定了寝殿位置，在第一批护卫走后，第二批护卫来之前的空档，到达寝殿周边即刻…”
“不需要进去吗？”李宪有些疑惑。
“不需要…”不等箫苒苒回答，楚潇潇便已接过话茬，“我们只需要在一炷香的时间到了寝殿外围，就算守卫轮换完毕，也发现不了我们的身影。”
“好。”李宪一拍大腿，“就这么干，那现在我们…”
“你去盯着守卫的情况，我和苒苒在这里检查一下一会儿进入寝殿要用的东西…”楚潇潇拍了怕李宪的肩膀，“去吧，我相信你会把这件事办好的。”
李宪扭头瞪了眼在旁边幸灾乐祸的箫苒苒，转而又换上一副笑脸，“是，尊楚大人的命令，小王这就去…”
说罢，他猫着腰贴着墙根往前摸去，几个起落便消失在夜色中。
箫苒苒凑到楚潇潇身边，脸上带着几分笑容，压低声音道：“王爷倒是真听你的话。”
楚潇潇没有接话，但嘴角却抑制不住地有些上扬，而后打开随身携带的包裹，从中取出几样东西。
“这些东西，你挑几样吧，这个绳索，一会儿我们翻墙用…”她一边说着，一边将东西分批往外拿，“这是铜针，这里是王庭，肯定设有机关，正好用这玩意探查一下，免得受伤，还有这个…”
她拿出一个小的瓷瓶，“这是从赫萝城出发时，青君给的药粉，她自己调的，说是能让人昏睡半个时辰，正好，一会儿如果那些守卫发现了我们，或是进入寝殿后南诏王有什么后手，正好可以拿来用。”
箫苒苒很自觉地将绳索挂在自己身上，又将那瓶药粉收入腰间，“我身形更灵便一些，一会儿我先翻墙进，你和王爷跟紧我，如果发生意外，你们两个直接走，莫要管我。”
楚潇潇按着她的肩膀，语重心长道：“苒苒，我不需要你替我做什么，你只需要知道，我们出来是三个人，回去也得是三个人，不管发生什么，我不会抛下自己的兄弟而去逃跑。”
箫苒苒看着这位平日里不苟言笑的大理寺丞，心中翻涌起一阵热浪。
自她加入千牛卫以来，一直被灌输的思想就是拱卫皇城，护卫皇帝和朝廷的安定，哪怕献出自己的生命，从来没有人关心过她们这些近乎死士一般侍卫的安危。
可直到遇到了楚潇潇，这样一个与她同样年轻的女子，虽然身手比不上自己，但屡屡亲涉险地，这种屹立不拔的精神让她颇为震撼——原来女子并不比男子差，甚至在一些方面要远胜于男子，谁说女儿身不能报国，我们一样可以肩负起重担。
想到这里，她忍不住红了眼眶，“潇潇，我们都会没事的，刚刚我只是担心，万一…”
“没有万一…”楚潇潇用手盖在她的嘴上，“行动还没有开始，不许长他人志气，灭自己威风，我们今日来不是打打杀杀，也不是将南诏搅个天翻地覆，只是探查一下情况，找寻阿月婆的踪迹罢了，不会有事的。”
箫苒苒点了点头，“好，我记住了，万事小心…”
随后，她又想到了什么，问道：“青君给的药粉只够半个时辰，若发生紧急情况，怎么办？”
楚潇潇将“天驼尸刀”拿起来小心翼翼地擦拭着刀身，“能躲就躲，毕竟我们是来查案子的，不是杀人的，但若实在躲不过去了…就…用这个。”
随后她在脖子上比划了一下。
箫苒苒看了眼那把楚潇潇从不离身的刀，没有再问，答案已经显而易见…楚潇潇作为本案的钦差，她的话就代表了皇帝的立场，该动手就动手。
南诏夜晚的风吹得人感到凉飕飕的，楚潇潇抬头看了看漆黑的夜空，只有零星几点星光在闪，“时间应该差不多了，我们准备…”
这时，李宪也摸完情况回来了，正好掐着时间，“我刚看了一下，他们准备换岗了，东侧有两个暗哨，不动，一个在墙角，一个在树上，墙角那个好办，刚才我已经摸过去解决了，树上那个难办些…”
箫苒苒抬头看看宫墙，又看了看墙内隐约可见的树冠，沉声道：“小问题，树上的交给我，你们先上墙，等我解决完了再翻进去。”
“好。”
三人商定后，贴着墙根摸到东侧宫墙下。
抬头望去，墙高约三丈，青石砌成，墙头插着铁蒺藜，在月光下泛着幽幽冷光。
箫苒苒解下飞爪，在手中转了两圈，猛地甩出。
飞爪无声无息地越过墙头，爪尖勾住墙内侧的石缝，发出一声极其轻微的摩擦声。
她拽了拽绳索，确认牢固，回头对两人打了个手势，便三两下翻上墙头。
墙头上，她伏低身子，从腰间摸出一枚铜针，瞄准树冠中那个模糊的人影，手腕一抖。
铜针破空而去，正中那人后颈，那个暗哨连哼都没哼一声便软了下去。
三人的心提到了嗓子眼，生怕惊动了正在换岗的侍卫，所幸的是，那人挂在树杈上没掉下来。
箫苒苒这才长舒一口气，随后朝墙下的楚潇潇和李宪打了手势，翻身跃入。
楚潇潇的动作虽不如箫苒苒利落，但胜在沉稳，每一步都踩得极稳。
翻上墙头时，她看了一眼树冠中那个昏过去的暗桩，铜针扎的位置极准，不偏不倚正中后颈的昏穴，不由得给箫苒苒竖了个大拇指。
而后也翻身进入，最后一个上来的是李宪。
他的轻功比两人要相对差一些，攀爬时绳索晃了两晃，发出轻微的吱呀声。
下面已经落地的两人同时回头，李宪整个人贴在墙上，一动不敢动，生怕再有响动。
过了好一会儿，李宪才松了口气，翻身跃入，但落地时的脚步重了许多，楚潇潇回头瞪了他一眼，他讪讪地笑了笑，多少有些不好意思，无声地说了句“下次注意”。
楚潇潇对他比了个抹脖子的手势，这才开始注意到宫墙内的情形。
面前是一片竹林，密不透风，月光被竹叶筛成碎片洒在地上，斑驳陆离。
箫苒苒打头，以刀背拨开竹枝，无声前行。
她的动作极轻，每一步都踩在落叶最少的地方，偶尔踩到枯叶，便用脚尖慢慢碾碎，不让发出声响。
楚潇潇跟在她身后，目光扫过两侧的竹林，这里的竹子粗细不一，有的碗口粗，有的只有拇指细，密密麻麻地挤在一起，形成一道天然的屏障。
李宪走在最后，时不时回头看一眼来路，确认没有人跟上来。
行了约百步，竹林渐疏，前方透出昏黄的灯光。
箫苒苒停下，伏低身子，回头低声道：“到了。”
三人伏在竹林边缘，观察开阔地对面的寝殿。
寝殿比楚潇潇白日里见到的更大，飞檐斗拱，雕梁画栋，廊下挂着数十盏长明灯，将殿前照得亮如白昼。
殿门紧闭，门口站着两名侍卫，甲胄鲜明，手持长戟，目不斜视。
殿前的开阔地约有二十丈，铺着青石板，两侧各有一排石灯笼，里面点着蜡烛，将整片空地照得通透。
莫说三个人，就是一只猫从这空地上跑过去，也能被看得一清二楚。
箫苒苒皱眉，低声道：“这怎么过去？硬闯？”
楚潇潇摇头，环顾四周。
忽然，她的目光正好落在大殿西侧，那里有一座假山，假山后面似乎有一条小路，通往寝殿的后方。
“看到那座假山了吗？”她低声道，“从那里绕过去，可以避开正面的守卫。”
箫苒苒顺着她的目光看去，又在心里大致估算了一下距离：“从竹林到假山，最快也要二十息，这二十息里，我们完全暴露在灯笼的光下。”
“所以不能三个人一起走…”楚潇潇回头看向李宪，“你留在这里，等我们到了假山，你再过去。”
李宪想说什么，被楚潇潇一个眼神制止了。
“你在暗处，比在明处有用…”她低声道，“若我们被发现，你在暗处放冷箭，比冲出来硬拼强。”
李宪沉默片刻，点了点头。
楚潇潇又看向箫苒苒：“走。”
两人猫腰冲出竹林，贴着地面疾行。
箫苒苒在前，楚潇潇在后，两人脚步极轻，几乎听不到声响，但空地上没有遮挡，月光和灯光将她们的身影照得清清楚楚。
门口的两名侍卫似乎感觉到了什么，其中一人扭头往这边看了一眼。
楚潇潇和箫苒苒同时伏低，整个人贴在地面上，一动不动。
那侍卫看了片刻，没发现异常，又扭回头去。
两人继续前行，终于在二十息内摸到假山后面，箫苒苒靠在假山上，额头上沁出一层细汗，低声道：“刚才真的好险，要不是你按了一下我的头，可能就被发现了。”
楚潇潇没有说话，回头朝竹林方向打了个手势。
李宪见状，也猫腰冲出竹林。
他的动作不如两人轻巧，脚步重了些，青石板被踩出轻微的声响。
门口的侍卫又扭头看过来。
李宪反应极快，整个人往地上一滚，滚到石灯笼的阴影中，贴着灯笼的底座一动不动。
侍卫看了几息，没发现异常，嘀咕了一句什么，又扭回头去。
李宪趁机继续前行，终于在三十息后摸到假山后面。
他靠在假山上，大口喘气，压低声音道：“这…这比上战场还累。”
箫苒苒白了他一眼：“上战场好歹能光明正大地打，这要是被发现了，连打都不能打。”
楚潇潇没理会两人的斗嘴，目光落在假山后面那条小路上。
小路铺着碎石子，两侧种着矮灌木，蜿蜒通向寝殿后方。
“走…就在那里了…”她低声道。
三人沿着小路摸到寝殿后方……
第二百二十六章 禁军招式
寝殿后面倒是比前面安静得多。
四周静谧，除了耳边呼啸而过的山风，再听不到半点动静。
偌大的后殿，没有掌灯也没有任何侍卫，就像是特意为她们今晚的行动提供了一把助力。
三人猫腰在一棵树后面，环顾了一圈，这里只有几间低矮的偏房，门窗紧闭，黑黢黢一片，什么都看不清，像是用来存放杂物的。
楚潇潇挥了挥手，三人一前一后贴着寝殿的外墙摸索着前行。
墙体是青砖砌成，缝隙里填着石灰，摸上去的感觉粗糙冰冷，楚潇潇的手指感知远超常人，她瞬间发现了墙体的问题，急忙让后面两人停下。
“小心些，这墙体不对劲。”
“怎么，这不就是普通的青砖嘛？”李宪闻言有些摸不着头脑，他也同样摸着墙在走，感觉和自家府中用来砌墙的青砖没什么两样。
楚潇潇皱着眉头，“手感不对，这里混了桐油，幸好刚刚没有打开火折子，不然我们都得留在这儿。”
听到此话，箫苒苒眉头紧锁，伸手在墙上抹了一把，然后放在鼻尖下轻轻嗅了嗅，“确实，不是用水而是用油砌成的，这个蒙盛，还真是做足了一切准备，连宫殿的外墙都用桐油，这怕不是担心有人夜闯王宫故意为之吧。”
楚潇潇冲她眨了眨眼，低声道：“也不一定…南诏这个地方本身瘴气就多，再加上夏季连绵的雨水冲刷，一般的青石砖在这种环境下早就塌了不知道多少次了，桐油本身防水性极好，正好可以应对这里的天气。”
箫苒苒似懂非懂地点了点头，“也就是说，这南诏王宫一开始建造的时候可能并没有考虑这么多，只是单纯的为了防止坍塌，节约建造成本？”
“就是这个意思…”楚潇潇一边说着，手指一边在墙上各处摸了一遍，“除了砖缝中用了桐油外，其他地方并没有任何用来引火的材料，所以，若是正常情况下，这里绝对不会又是，反而会让整个王宫非常坚固，但若有人心存歹念，夜袭王宫，无论是火折子还是火把，都可能在不经意间将墙体点燃，伤害擅闯者不说，短时间便可火光冲天，这样不仅惊动了这里的守卫，还会让拱卫王庭的两只象师知晓，从而勤王保驾，可以说是一举三得。”
“乖乖，南诏这个建造宫殿的人了不得…”李宪听着楚潇潇的分析，忍不住夸赞了一句，“大明宫修建时就有人想到了这一点，不过因为长安风沙较多，如果通体用桐油作为材料，花销难免太大，所以当时的冬官便想了一个法子，砌成墙后用桐油刷一遍，又满足了防水的要求还能兼顾价钱。”
几人还在这里说着，忽地从旁边闪过一个人影。
“谁？”箫苒苒眼疾手快，手腕发力，射出一枚飞镖。
那黑影反应非常迅速，在听到飞镖出手的声音第一时间便右手撑地，在地上翻滚了一圈。
箫苒苒的飞镖与那黑影几乎贴着飞过，钉在了背后的一座石狮子上。
“小心，这是个高手…”她丢下一句话，而后整个人几乎贴着地面，快速向那个黑影冲了过去。
黑影见行踪暴露，也不恋战，转身便往暗处遁去。
箫苒苒哪里肯放过他，脚下发力，几个起落便追到近前，手中短刃出鞘，照着那人的后颈便斩了下去。
那人听到脑后风声，头也不回，身形猛然一矮，堪堪避开这致命的一击。
箫苒苒刀势未收，顺势横削，那人却像是背后长了眼睛一般，整个人向前一扑，在地上滚了两圈，与箫苒苒拉开了一段“安全”距离。
这一连串动作干净利落，没有半分拖泥带水。
箫苒苒有些心惊，此人的反应速度和身法，绝非寻常江湖杀手可以比的。
但念头一转，暗骂一句“娘的，管不了那么多了”，提刀再上，那人却忽然转身，迎着箫苒苒的刀锋冲了过来。
月光下，那人一身黑衣，面罩遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。
只这一个照面，借着月光，箫苒苒看到那双眼睛中含着的冷厉与杀伐之息，沉静中还略带几分戏谑，根本没有半分被人撞破行踪后的慌乱，沉静应对，还试图扭转局势。
绝非常人所能做到，更不是一般杀手该有的素质。
这个人，不简单。
还没等她多想，那人的拳风已到面前。
箫苒苒下意识格挡，手中短刃横向劈过，那人以掌刀格开，手法干净利落。
箫苒苒见状，抬膝盖撞击小腹，那人却微微侧身躲开，反手劈向她的后劲。
箫苒苒歪头躲闪，但时间有些来不及，右肩被掌刀劈中，疼痛间，咬牙再以刀柄撞向他的面门，那人后退半步，避开这一击，同时脚尖点地，整个人向后掠去。
她自认为功夫在千牛卫中也算上乘，即便对上“血衣十六子”的老七老八也能不落下风，但三招过后，自己竟然在这个人面前占不到半分便宜，反而被他压着打。
正待她准备再次进攻，那人却已借力跳上了偏房屋顶，居高临下地看了三人一眼，眼睛微眯，似是笑了一下，随后转身消失在夜色中，再无踪影。
箫苒苒欲追，被楚潇潇叫住：“别追了。”
“就这么放他走了？”箫苒苒收刀，满脸不甘。
“追不上了。”楚潇潇走到她身边，看了一眼那人消失的方向，“他的轻功在你之上，天色又这么暗，他穿着夜行衣，你根本看不到他。”
“该死。”箫苒苒咬了咬牙，用力拍了自己大腿一下，恨自己刚刚没有将他留下。
这时，李宪从树后闪出来，手里握着弓，箭已搭在弦上，却始终没有放出去。
他摇了摇头，“不对，刚刚我一直看着，这人的身手不像是普通杀手，但也绝对不是江湖路子。”
楚潇潇没有说话，蹲下身子，查看地上留下的痕迹。
那人留下的足迹很浅，只有脚尖着地的痕迹，说明他落地时极为轻盈，且每一步都踩在受力最均匀的位置。
“这是经过严格训练的人才能做到的。”她起身道。
箫苒苒也站起来，眉头拧成一个结：“这也正是我想说的，我跟他交手三招，他的路数…不像是南诏人。”
“怎么说？”李宪问道。
箫苒苒回忆着方才的交手，缓缓道：“南诏这边的武学，重势不重技，讲究以力破巧，招式大开大合，但这人的路子正好相反，他的每一招都极其精炼，没有半分多余的动作…掌刀格挡、侧身避让、反手劈砍…这三招连贯起来，是标准的禁军搏击术。”
楚潇潇的目光微微一变，显然对此感到有些意外，却又在情理之中。
箫苒苒继续道：“而且他最后那一跃，脚尖点地时用的是‘踏燕步’，这是千牛卫和羽林卫才会练的东西，外人学不来，我师父当年教过我几招，说这是太宗皇帝从军中带出来的，后来被千牛卫拿去做了基础训练。”
“你说…这人是千牛卫的人？”李宪的声音瞬间沉了下来，带着一丝彻骨的寒意。
“这个我现在说不准，不一定就是千牛卫或羽林卫，也有可能是别人，但至少有一点可以确认…”箫苒苒摇了摇头，“这个人受过千牛卫或羽林卫的训练，这种功夫，可不是江湖上能学到的。”
楚潇潇没有说话，目光落在黑衣人消失的方向，眉头越蹙越紧。
李宪察觉到她的异样，低声问：“想到什么了？”
楚潇潇没有回答，只是站在那里，像是在想什么事情想得出神。
箫苒苒和李宪对视一眼，都没有再说话。
过了片刻，楚潇潇忽然开口：“凉州。”
“什么？”李宪没听清。
“还记得我们在凉州的‘野狼坳’中的情景吗？”楚潇潇的声音很轻，像是在自言自语，“那次‘血衣堂’派血衣十三来刺杀我们，用的阵型是边军的锋矢阵，兵器是制式的横刀和陌刀…”
李宪一怔，旋即明白了她的意思。
那次在野狼坳，他们遭遇血衣堂伏击，对方虽然穿着黑衣蒙着面，但无论是冲锋时的阵型配合，还是手中的兵器，都与大周边军一般无二。
当时他和楚潇潇都觉得此事太过于蹊跷，虽然后来查到了李文远头上，也将此事归咎在是李文远担任凉州别驾期间，为了巩固自己在凉州的地位，同时也为了走私军械所以从边军入手，让其充作“血衣堂”的爪牙。
而且后来返回神都后，再没有遇到过这般身手的人，“血衣堂”后续的刺杀也有很多，但都没有在“野狼坳”中那样凶险。
只道是凉州特有的一种情况。
可如今看来…事情似乎并没有他们想的这么简单。
现在，有人用的是神都禁军十二卫的路数，这便让他们之前的推测陷入了误区。
“血衣堂…究竟是什么来历？”楚潇潇小声嘟囔了一句，而后对着两人说道，“撤，刚才的打斗肯定惊动了守卫，不出半炷香的时间，他们就会找到这里，今夜看来是不能再冒险了，回去再说。”
说完，她转身往回走，脚步比来时快了许多。
李宪和箫苒苒跟在后面，谁也没有说话。
三人穿过竹林，翻过宫墙，回到来时的那条巷子里。
楚潇潇靠在墙上，仰头看着天上的月亮，许久没有说话。
李宪站在她身边，知道她在想事情，便没有打扰。
过了很久，楚潇潇忽然开口：“李宪，你还记不记得，我们在凉州查案时候的那个人…”
李宪一愣：“谁？”
“郭荣。”
李宪皱眉：“郭荣不是已经认罪了吗？他在凉州大营被拿下，后来押回神都受审，罪状上写得清清楚楚——私通突厥、走私军械、豢养死士…”
“豢养死士。”楚潇潇打断他，重复了一遍这四个字，“那些死士，是什么来历？”
李宪想了想：“卷宗上写的是‘招募边军中的亡命之徒，加以训练，充作私兵’。”
“边军中的亡命之徒…”楚潇潇的目光落在远处的黑暗中，“受过边军训练，所以会用锋矢阵，会使制式兵器，那禁军的路数呢？千牛卫和羽林卫的东西，边军可学不到。”
李宪沉默了片刻，低声道：“你是说…‘血衣堂’靠的人，不只是郭荣？”
楚潇潇没有回答，但她脑海里已经浮现出一个人的面孔。
那个人在从洛阳开始，每一次的案件中出现的时机都太过巧合，每一次都在关键时刻现身，每一次都恰到好处地“帮”了他们一把。
他虽受命于太子，却在暗中做着与太子指令相悖的事。
他明明有无数次机会可以杀了她，却每次都只是点到即止。
她想起在凉州大营，那个人就站在自己身边，面对郭荣仍然神色如常，眼神平静，看不出任何破绽。
那人奉命“保护”她，却总是在关键时刻消失，又在她最危险的时候出现。
同时，还想起了他常说的一句话：“楚大人，有些事，不是你能查的。”
这句话的言外之意就是，有些事情不是查不到，而是不该查，或者说即便查到了，也不会有什么结果。
箫苒苒见两人都不说话，忍不住问道：“你们在说什么？郭荣是谁？”
“大周左威卫大将军…”李宪简短地解释了一句，目光却没有离开楚潇潇，“已经在凉州案中被拿下，押回神都受审了。”
“那你们怎么还提他？案子不是已经结了吗？”
“案子是结了。”楚潇潇终于开口，声音平静得不像是在说一件惊天动地的事，“但有些事，还没有结。”
她转身往馆驿的方向走，走了两步又停下来，回头看着箫苒苒：“你方才说，那人的路数是千牛卫的？”
“是。”箫苒苒点头，“千牛卫和羽林卫的基础训练，都是从‘踏燕步’开始的，这套功夫外人学不到，因为军中管得极严，每一套功法都有编号，谁学的、什么时候学的、教给谁了，都有记录。”
“也就是说，会这套功夫的人，一定在千牛卫或羽林卫待过？”
“不一定是在职的…”箫苒苒想了想，“也可能是已经返乡的，或者…叛逃的，但无论如何，他一定受过正规的禁军训练。”
楚潇潇点了点头，没有再问，继续往前走。
李宪跟在她身边，低声道：“你是在想魏铭臻？”
楚潇潇脚步微微一顿，没有否认：“他出现的时机太巧了，洛阳、凉州、长安…每一次‘血衣堂’出现的地方，他都在，你说这次南诏…”
“可他是太子的人。”李宪道。
“太子的人，不一定就是太子的人。”楚潇潇说完这句话，自己都觉得绕口，但她知道李宪听得懂。
李宪果然听懂了。
他沉默了很久，才低声道：“你怀疑他被人收买了？”
“不是收买。”楚潇潇摇头，“是…他本来就是那边的人。”
“那边”是哪里，她没有说，但李宪心里清楚。
除了“血衣堂”还能是哪里。
这个念头冒出来的时候，李宪自己都觉得荒唐。
魏铭臻是金吾卫中郎将，太子身边的红人，怎么可能是“血衣堂”的人？
可他又想起在凉州时，魏铭臻每一次出现都恰到好处，每一次“救援”都精准得像是提前安排好的。
还有那次在野狼坳，“血衣堂”的杀手明明已经占了上风，却在他出现后迅速撤退，像是接到了什么命令。
如果魏铭臻真的是“血衣堂”的人，那这一切就说得通了。
“你有什么证据？”李宪问。
“没有…”楚潇潇答得干脆，“只是觉得太巧了。”
她顿了顿，又道：“在神都的时候，狄公曾跟我说过一句话…‘有些人的脸，遮着一层面纱，你看到的不一定是他真正的面目’。”
李宪苦笑：“狄公这话，说的是魏铭臻？”
“说的是所有人…”楚潇潇推开馆驿的侧门，闪身进去，“但魏铭臻，是最像的那一个。”
回到馆驿，外面的天色已经有些微微发亮了。
三人稍微歇息了一会儿，楚潇潇就让箫苒苒先回去，除了留下几个机灵的以外，其余内卫全部派出去，守在王庭周围，乔装打扮，观察情况。
箫苒苒领命离去，楚潇潇也感觉到有些乏了，便和李宪说道：“你也累了，去歇着吧…”
李宪点了点头，转身出了房间，但走了没几步，忽然回过头，“潇潇…”
楚潇潇停下关门的动作，看着他。
月光下，李宪的表情有些复杂，像是想说什么，又不知道该怎么说。
过了片刻，他才低声道：“若你怀疑的人真的是他…你打算怎么办？”
楚潇潇沉默了很久。
“先查…”她终于开口，“查到证据再说。”
“若查不到呢？”
“那就继续查…”她看着李宪的眼睛，一字一句道，“李宪，你还记不记得，在洛阳的时候，你说过一句话。”
“什么话？”
“你说，这世上没有破不了的案子，只有不想查的人。”
李宪一怔，旋即笑了：“你还记得…”
“记得。”楚潇潇背对着他，声音很轻，“所以，不管他是谁，我都要查下去。”
说完后，她转身关上自己的房门。
李宪站在院中，看着那扇紧闭的门，站了很久。
箫苒苒安排任务回来后，见他还在那里站着，忍不住凑过来：“王爷，你还不去歇着？”
李宪没理她。
箫苒苒也不恼，靠在他旁边的廊柱上，仰头看月亮：“你说，楚大人心里想的那个人，到底是谁？”
李宪转头看她：“你怎么知道她在想一个人？”
“我又不是瞎子…”箫苒苒撇嘴，“她从王庭出来就不对劲，跟丢了魂似的，你刚才问的那句‘若查不到呢’，说的是谁？”
李宪沉默了片刻，低声道：“一个你认识的人。”
“我认识？”箫苒苒想了想，忽然瞪大眼睛，“你不会是说…”
“别猜了。”李宪打断她，“去睡吧，明天还有事。”
他转身回了自己的房间，留下箫苒苒一个人站在廊下。
箫苒苒看着他的背影消失，又看看楚潇潇紧闭的房门，最后看看天上的月亮，长长地叹了口气。
“这都什么事儿啊。”她嘟囔了一句，转身回了自己的房间。
楚潇潇没有睡。
她坐在桌前，面前摊着一张纸，上面写满了字。
最上面一行是“血衣堂”，下面分列着几个名字：郭荣、李文远、孙家兄弟、赵德方…还有一个人名，她写了又划掉，划掉又写上，反复了三次，最终还是没有留下。
魏铭臻…
她把笔放下，靠在椅背上，闭上眼睛。
脑海中闪过许多画面…
洛阳河畔，他率金吾卫出现，说是奉太子之命保护她；
凉州大营，他站在自己身边，面色如常；
野狼坳，“血衣堂”的杀手在他出现后迅速撤退；
长安城，他每一次“救援”都精准得像是提前安排好的。
可这次南诏，为什么会出现和千牛卫有关的人呢？
不对…
她猛地睁开眼睛。
千牛卫是皇帝的亲卫，入千牛卫者非翘楚而不能。
可皇帝的亲卫中，怎么会出现“血衣堂”的影子，难不成…
眼下有太多疑问了，多到她觉得自己的脑子快要炸开。
桌上的烛火还在跳跃，楚潇潇就坐在书案前，托着自己的脑袋缓缓闭上了眼。
…
“潇潇…潇潇…”
清晨，楚潇潇被一阵熟悉的惊呼唤醒。
她急忙抬起头，想看看究竟发生了什么，能让这位王爷如此咆哮而来。
还不等她起身，李宪已经推开门走了进来，“潇潇，我想到了…”
楚潇潇猛然一下清醒，忙问：“想到了什么？”
“皇叔宫里的金吾卫…”话说一半，他忽地停了下来，给自己倒了一杯水喝了起来。
“你快说啊，真是急死个人了…”楚潇潇见他这般模样，不由得有些气急。
“等等…等等…”李宪又喝了一杯，这才缓缓说道：“三年前，皇叔路上遇刺，身边的金吾卫几乎损失殆尽，后来还是皇祖母下令，从千牛卫抽调了一批高手入东宫保护，所以…”
楚潇潇眼中精光大作，“你是说，魏铭臻现在手下这批金吾卫原来是千牛卫？”
“没错，就是千牛卫…”李宪又说道：“昨夜你说了你的怀疑后，我回去就想，即便他魏铭臻是‘血衣堂’的人，他又从哪儿弄来千牛卫的人做自己的爪牙，然后，我就想到了这件事…”
楚潇潇神色有些激动，“李宪，你可真是帮了个大忙…”
随后她满脸兴奋地在房中踱步，过了有一会儿，才停下来，对着李宪小声道：“小七去哪儿了？”
李宪嘿嘿一笑，用手一指她，“我就知道你要用小七…”
楚潇潇听他这样说，瞬间耳根一红，脸上浮起一抹羞涩。
“放心，我已经让小七返回神都去查三年前的旧档，顺便给千牛卫大将军景辉带了一封信，让他从旁协助。”
有了李宪的保证，楚潇潇终于长舒一口气，悬着的心才稍稍放了下去。
…
…
与此同时，南诏靠近大周地界的一座山脉中。
一个人哆哆嗦嗦地跪在地上，头也不敢抬一下。
他面前是一座一人高的高台，上面坐着一个身着血色斗篷的人，看不清脸。
只听那人从高台上缓缓开口，声音非常沙哑，“这么点小事都办不好，留你何用！”
台下那人身体抖动不已，连忙磕头，“堂主饶命，昨夜我也没有想到她们会在那，再给小的一次机会，今夜一定将那人从寝殿带出来…”
台上的声音沉默片刻，然后说道：“你知道我的规矩，今夜若是再不成功，你就别回来了！”
“是是是，属下明白。”那人连滚带爬地朝着洞外走去。
就在他快要出洞的时候，身后传来一个声音，“记住，千牛卫的招式不要再用了，箫苒苒不是个善茬，楚潇潇更不是容易糊弄的人，切记，你的身份已经暴露，所幸他们没有查到你是谁，但你要再失误一次，你知道后果…”
随后，洞内再无音讯，而那人站在洞外一直擦着额头上的冷汗，又看了看远处山中的那一抹金色，恶狠狠地道：“今夜，我看你怎么躲得过去…”
第二百二十七章 再探寝殿
李宪走后，楚潇潇在房中坐了很久。
窗外的天光渐渐亮起来，将屋内的阴影一寸寸驱散开来。
她盯着桌上那张写满字的纸，目光落在“魏铭臻”三个字上，许久没有移开。
如果李宪的情报是正确的，东宫的金吾卫是三年前从千牛卫调入的那一批，也就是现在魏铭臻的这套班底，那事情就变得复杂许多了。
血衣堂的杀手受过千牛卫训练，用的又是禁军的路数，而且金吾卫又在多起案子中有泄漏机密的情况，这中间若说没有联系，她是不信的。
但联系在哪里？
这一点，她还没有想明白。
魏铭臻本人就是金吾卫中郎将，手下的人若是他亲自挑选的，那这批人的底细他最清楚。
若这批人里有“血衣堂”的人，他不可能不知道。
可，如果这批人不是他选的，他自己的嫌疑倒是可以减轻一些，但他与这些兵士日夜在一起，三年了，没有发现他们和“血衣堂”有联系，这又有点说不过去。
楚潇潇摇了摇头，暂时不想了，想多了只会给自己徒增烦恼，反而不利于对当前局势的判断，干脆，等待日后有新的线索出现再说。
于是，她将那张纸折起来，塞进袖子里，随后来到窗边。
推开门的时候，箫苒苒正靠在廊柱上啃干粮，见她出来，含糊不清地问：“潇潇，今天还去王庭？”
“白天不去。”楚潇潇站在廊下，看着院中那棵老槐树，“我们晚上再去。”
“还去？”箫苒苒噎了一下，差点一口气没上来，拍着胸脯剧烈咳了起来。
楚潇潇转头面带微笑地看着她，“怎么，我们堂堂的千牛卫箫将军，怕了？”
箫苒苒把干粮往嘴里一塞，含糊道：“笑话，谁怕了，这个字在我这儿根本不存在的好吧，去就去，不过…”
话锋一转，她眉头紧紧蹙了起来，“你也看到了，昨晚上那个家伙的路数，硬碰硬我们根本占不到便宜…”
“所以，我们要换个法子…”楚潇潇的目光落在院墙上，“尽量不和他正面接触，更何况，今晚他也应该会选择避开我们，昨夜撞破了他的事情，我们和他一样，都不愿意看见对方。”
“可是潇潇啊，那寝殿就那么大一片地方，避开？再向昨晚上那情况似的，想要避开，除非我们把前面的那些守卫都收拾了，整个王庭主殿和后殿都在我们的控制范围内，这样我们的活动范围就大了，也就遇不到别人了。”箫苒苒伸手摸了摸鼻尖，有些无奈道。
楚潇潇没有说话，只是示意她跟着自己回房间。
箫苒苒跟在后面不明就里，只见她从铜匣中取出一张纸，摊开后发现，这正是王庭内的地形和守卫的分布情况图。
“昨晚我们走的是东侧，被那人撞上了。”楚潇潇指着图上的一处，“所以，今晚走北边。”
箫苒苒看着图纸，皱眉道：“北边？那边不是一处紧挨着悬崖的地方吗？”
“悬崖下面有条小路。”楚潇潇的手指在图上的北墙位置点了点，“刚来王庭的时候我就派人去观察过，北边的宫墙建在崖壁上，只有三尺宽的落脚处，守卫不会在那种险地布防。”
箫苒苒倒吸一口凉气：“那么大点地方，要是一个不小心…”
楚潇潇一边收着图纸，一边宽慰道，“放心，内卫上去看过了，能容纳人站下，只要我们小心一点就好，所以，今夜一切行动，绝对不能任由自己胡来。”
箫苒苒张了张嘴，到底没再说什么。
午后，李宪从外面回来，带回一个消息。
“王庭那边有动静。”他在楚潇潇对面坐下，压低声音道，“今天一早，蒙盛身边的段长史去了城外的军营，待了将近两个时辰才回来。”
楚潇潇正在擦尸刀，闻言手指微微一顿：“军营？他一个长史去那地方干什么？”
“说是例行巡视。”李宪给自己倒了杯水，“但据我的人打探，他去的不是普通的军营，是蒙盛直属的亲卫营，那地方平时不许外人进出，段长史这一趟，绝不是‘例行巡视’那么简单。”
“昨晚上的事情，蒙盛应该是知道了。”楚潇潇眉头一皱，缓缓起身，一下她就想到了段长史此行的目的。
“你的意思是，蒙盛要对我们动手了？”李宪不解。
楚潇潇摇摇头，“动手还不至于，我们还没有和他彻底撕破脸，况且他现在需要我们的帮助，但是，一些适当的布防还是合情合理的，毕竟做完有人闯入了寝殿范围，若那地方真的关押着重要的人，无论他是不是知道来的人是我们，也会加强寝殿周围的防守力量。”
箫苒苒脸色微变：“那今晚我们还去吗？”
“去，为什么不去…”楚潇潇斩钉截铁道，“我们昨晚只是在寝殿外，并没有探查里面的具体情况，今夜就算是天罗地网，也得走一遭，时间不等人啊…”
李宪点点头，他知道楚潇潇说的是对的，皇帝只给了他们三个月的时间，本就在赫萝城耽误了一些时日，眼瞅一个月就要过去了，若一点进展都没有，越到后面越难调查。
“我同意潇潇的看法，他布他的防，我们探我们的路，只要隐藏的好，王庭那么大，我就不相信他能把所有地方都布控到。”
楚潇潇也接着他的想法说了句：“昨晚去了两拨人，他防得未必就是我们…”
听到这话，箫苒苒才长舒一口气，最终点了点头，“好吧，既然您二位都要去了，那我再说不去多不好意思，那就去。”
李宪看着箫苒苒这副生无可恋的样子，忍不住在头上敲了一下，“你说你，一天天的这么懒，景辉当年是怎么把你提成备身的…”
箫苒苒翻了个白眼，“王爷，好王爷，我那都是自己一步一步走上来的好吗，景将军我都没有见过…”
见两人闹了一震，楚潇潇的心情也不由得好了一些，“好了好了，别闹了，今晚上还有要紧事呢…”
而后三人又重新坐下来，仔细研究了一下今晚的探查路线。
“潇潇，听你刚才的意思，你怀疑‘血衣堂’也会选择在今晚动手？”
楚潇潇皱了皱眉，“说不好，但我总觉得昨晚上那个人还会再来的，如果他真是‘血衣堂’的人，以他们的行事风格，不像是会把这种机会留给我们的人。”
李宪也陷入了沉思，确实如楚潇潇所言，从洛阳骸骨案发生以来，“血衣堂”的行事风格，向来都是有仇必报，根本不会给自己等人喘息的机会，他们是一群为了目的不择手段的人。
随后三人谁也没有再说一句话，只是默默地收拾着自己的东西。
入夜，馆驿中安静得有些过分。
楚潇潇换上一身深色劲装，将头发高高束起，用布巾裹住。
箫苒苒同样换了装束，腰间挂着横刀，袖中藏了六枚飞镖。
李宪穿着白日里的那身衣裳，只是将外袍脱了，露出一身紧身短打，手里提着弓，背上背着一壶箭。
箫苒苒看了他一眼，忍不住道：“王爷，你这身打扮，是要去打仗还是去查案？”
李宪白了她一眼：“你管我。”
楚潇潇瞅都没瞅两人，低声道：“行了，别拌嘴了，走。”
三条黑影从馆驿北侧的矮墙翻出，沿着巷子摸到王庭北面的崖壁下。
月光照在崖壁上，将那些嶙峋的石头映得惨白。
崖壁高约十丈，顶端就是王庭的北墙。
崖壁与宫墙之间只有一条三尺宽的天然石阶，石阶上长满了青苔，湿滑得厉害。
箫苒苒抬头看了一眼，低声道：“我先上。”
她将飞爪甩上去，勾住崖壁上一块凸起的石头，试了试力道，便攀了上去。
她的动作依旧利落，但比昨晚慢了许多，每一步都踩得极稳。
到了石阶上，她伏低身子，将绳索放下。
楚潇潇第二个上去，她没带飞爪，只是抓着绳索往上攀。
石阶上的青苔确实滑，她的脚好几次差点打滑，都是咬着牙硬撑上去的。
李宪最后一个。
攀爬时绳索晃得厉害，好几次差点脱手，箫苒苒在上面拉得手都酸了，才把他拽上去。
三人伏在石阶上，贴着崖壁慢慢往前挪，石阶只有三尺宽，一侧是湿滑的崖壁，另一侧就是黑漆漆的深渊。
夜风从谷底吹上来，冷得刺骨。
三人都小心翼翼的，生怕一个不注意就掉了下去，那可是大罗神仙都救不回来了。
箫苒苒打头，以刀背探路，每走一步都要先用刀尖戳一戳前面的石阶，确认结实才落脚。
楚潇潇跟在她身后，目光扫过崖壁上的每一道裂缝。
就这么一截路，几人走了约一炷香的功夫，石阶终于到了尽头。
前方就是王庭的北墙，墙不高，只有一丈有余，但墙头插满了铁蒺藜。
箫苒苒翻上墙头，用刀背将铁蒺藜拨开一片，翻身跃入，楚潇潇跟上，李宪最后。
落地时，李宪踩到了一根枯枝，“咔嚓”一声脆响。
三人同时伏低，屏住呼吸。
等了片刻，见四周没有任何动静，箫苒苒这才松了口气，低声道：“还好，这边没人。”
然后便回头瞪了李宪一眼，似乎再说“又是你…”
李宪不好意思地挠了挠头，随后便地下身子，连头都不往起抬一下。
楚潇潇打量着四周，北墙内是一片荒地，长满了齐腰高的野草，显然很少有人来。
荒地尽头是一排低矮的房屋，黑漆漆的，没有亮灯。
“那是哪里？”箫苒苒问。
“应该是仓库。”楚潇潇回忆着白天的观察，“绕过那片仓库，就是寝殿的后方，我们昨夜就是在它的前面。”
三人猫腰穿过荒地，贴着仓库的外墙往南摸。
仓库这边果然没有守卫，连个巡逻的都没有，安静得掉根针都能听见。
到了仓库尽头，楚潇潇停下，伏在一棵树后面，探头往前看。
前方就是寝殿的后方，和昨晚一样，没有掌灯，也没有侍卫。
但楚潇潇注意到，假山后面多了几个人影，一动不动的，显然是暗桩。
“多了三个…”她低声道，“假山后面，一个在左边，一个在右边，还有一个在顶上。”
箫苒苒顺着她的目光看过去，果然看到假山顶上有一个模糊的人影，若不是楚潇潇指出来，她根本注意不到。
“怎么过去？”李宪低声问。
楚潇潇没有回答，只是从袖中取出一个小纸包，打开来，里面是一些灰白色的粉末。
这是临行前裴青君留给她的，说若是遇到暗桩，撒出去能让对方昏睡半个时辰。
她看了看风向，又看了看假山的位置，点了点头。
将纸包中的粉末倒出一半，在手心里撮了撮，然后轻轻一扬。
粉末顺风飘去，无声无息，在月光下几乎看不见。
等了约一盏茶的功夫，假山后面传来几声闷响，像是有什么东西倒在地上。
箫苒苒探头看了一眼，低声道：“倒了。”
三人猫腰穿过开阔地，贴着假山摸到寝殿后方。
那三个暗桩果然都倒了，一个靠在假山上，两个倒在草丛里，睡得死沉。
楚潇潇摸到昨晚发现的那道暗门，以尸刀刀尖探入缝隙，轻轻一撬。
暗门无声滑开，露出里面黑洞洞的入口。
“走…”她率先踏入密道。
密道里比他们在长安遇到的要潮湿阴冷的多，空气中弥漫着那股霉腐气味。
楚潇潇没有点火折子，只是摸黑往前走。
她的手指贴着墙壁，每一步都踩得极稳。
箫苒苒跟在后面，手里握着刀，警惕地听着四周的动静。
李宪走在最后，弓已经搭上箭。
向下走了约百步，石阶到了尽头，眼前就是那间摆满陶缸的石室。
楚潇潇停下，侧耳倾听…石室里很安静，没有昨晚那种细微的窸窣声。
她摸黑走进石室，凭着手指传递来的感觉绕过那些陶缸，往东侧走去。
箫苒苒跟在身后，好几次差点撞到陶缸上，都是楚潇潇提前拉住她。
到了东侧那道暗门前，楚潇潇停下。
暗门依旧半开着，里面透出一丝若有若无的血腥味。
她探手进去，摸到暗门的边缘，轻轻推开。
门后就是那条窄甬道，血腥味比昨晚更浓了。
楚潇潇迈步走进甬道，脚步更轻。
她心中有一种不好的预感…这里太安静了，安静得不像话。
甬道尽头就是那间小石室，她摸到门口，停下脚步，侧耳倾听。
里面有人…
呼吸声很轻，但确实有，而且不止一个。
楚潇潇回头，对身后的箫苒苒打了个手势，箫苒苒会意，握紧横刀，闪到门边。
楚潇潇深吸一口气，猛地推开门，同时吹亮火折子…
一个黑影就站在那里，一动不动，似乎是特意在这里等着她们的到来……
第二百二十八章 冤家路窄
楚潇潇盯着面前这个黑影看了半晌，借着一丝微微透下来的光亮，她看到，那人身着黑色劲服，脸上带着面罩，将整个五官全部遮盖，看不出一点样貌，但根据身形推测，和昨晚那个黑衣人应该是同一个人。
只不过今天，此时此地，他没有选择和昨日那样隐在黑暗中藏匿起来，更没有担心被发现的紧迫感，就这么光明正大地站在三人面前。
“楚大人，鄙人在这等你很久了…”那人开口的一瞬间，楚潇潇傻眼了，这声音…沙哑低沉不说，还十分的刺耳，就像是被热油浇过一样，什么特征都听不出来。
箫苒苒横刀挡在楚潇潇身前，冷声道：“又是你，昨夜让你跑了，没想到你今天还敢来。”
那人没有理会箫苒苒，目光越过她，落在楚潇潇身上，冷哼一声：“就凭你，若不是昨晚担心被巡夜的侍卫发现，你早就是一具尸体了，不过…你放心，至少现在还不是让你死的时候，所以，我不会动手，我来此，只是为了和楚大人聊一聊。”
“聊什么？”楚潇潇伸手将箫苒苒握刀的手轻轻按下，拍了怕她的肩膀，“放心吧，我没事。”
那人笑了笑，“当然是聊你想聊的事情了，楚大人如此聪慧，怎会不知我的意图。”
“阿月婆呢？”见状，楚潇潇也不藏着掖着，直接开口问道。
“昨晚就转移了…”那人淡淡道，“你以为，同样的地方，他们会让你来第二次？”
楚潇潇的目光落在墙角的铁链上。
铁链的锁扣是被人用钥匙打开的，不是砍断的…也就是说，转移阿月婆的人，拿着王庭的钥匙。
“你是蒙盛的人？”她眉头紧锁，出声问道。
那人笑了一声，笑声里带着几分讥讽：“哼哼，蒙盛？他还不配使唤我。”
“那就是‘血衣堂’的人，除此以外我想不到还有哪方势力，能在南诏重兵把守下的王庭将人救走。”
那人没有否认，也没有承认，只是站在那里，看着楚潇潇，目光幽深。
箫苒苒不耐烦了，提刀便要上前。
那人却后退一步，抬手道：“别急啊，楚大人，我今天来，不是要跟你们动手。”
“那你来做什么？”楚潇潇问。
“替我们堂主传句话…”那人的目光落在她脸上，像是在观察她的表情，也像是一种…挑衅。
楚潇潇看着眼前人打量自己的目光，心中却不由得一惊。
既然此人说是替堂主传话，那也正好说明了“血衣堂”主另有其人，此人的身手又用的朝廷千牛卫的招式，岂不是说这个“血衣堂”堂主和京城中有着千丝万缕的联系。
即便不是自己怀疑的魏铭臻，也只怕地位不低于他。
而面前这个人，又比“血衣十六子”更加难缠，还不知道这样的人，“血衣堂”中还有多少。
想到这里，她也不拐弯抹角的，直接说道：“但说无妨，我楚潇潇听着…”
“好，楚大人果然爽快，我们堂主说了，楚大人查案的本事，他佩服至极，若今后有机会，他一定和楚大人把酒言欢，交个朋友，但他让在下奉劝楚大人一句…有些事，查到这里就够了，再查下去，对谁都没有好处。”
楚潇潇面不改色：“我可不可以理解成为，这是你们堂主对我的威胁？”
“是忠告…”那人淡淡道，“楚大人是个聪明人，应该知道什么该查，什么不该查。”
“哎，只怕要让你们堂主失望了，我这个人，最不聪明的就是这一点…”楚潇潇的声音很平静，似乎在说一件十分平常的事情，“别人越说不该查的，我越要查。”
那人沉默了片刻，忽然叹了口气：“那就没办法了，楚大人，下辈子，别再这么不听劝了…”
话音未落，他身形一闪，直扑楚潇潇而来。
箫苒苒早有防备，横刀迎上，两刀相击，迸出一串火星。
那人的刀法比昨晚更狠，每一招都直奔要害，不留余地。
箫苒苒被他逼得连连后退，脚下踩到一块碎石，身形一晃。
那人抓住机会，一刀刺向她的心口…
“铛”的一声，一支箭矢破空而至，正中那人的刀身。
刀锋偏了半寸，从箫苒苒腋下穿过，划破她的衣襟。
李宪站在甬道口，手里握着弓，第二支箭已经搭在弦上。
那人目光一凛，忽然转身，一刀劈向楚潇潇。
楚潇潇侧身避过，尸刀反撩，格开他的刀锋。
两刀相交，火星四溅。
那人的力气极大，楚潇潇被他压得单膝跪地，手腕发麻。
箫苒苒从侧面冲上来，横刀斩向那人的后颈。
那人头也不回，反手一刀格开，顺势一脚踹向箫苒苒的小腹。
箫苒苒闪避不及，被踹得后退三步，撞在墙上，一口鲜血喷出。
李宪连发两箭，一箭射向那人的面门，一箭射向他的胸口。
那人身形一闪，避过面门那一箭，以刀身格开胸口的箭矢，动作干净利落，没有半分拖泥带水。
“走…”楚潇潇低喝一声，起身便往甬道口退。
那人却不追，只是站在那里，看着三人退出石室。
箫苒苒退到甬道口时，忽然停住，回头看了那人一眼，那人也看着她，目光平静。
“你的刀法，是千牛卫的路子…”箫苒苒冷声道，“你到底是谁？”
“以后你会知道的，萧统领…”随后将刀收入鞘中，转身走进了石室深处的黑暗里。
箫苒苒咬了咬牙，转身跟着楚潇潇撤了出去。
三人沿着来路狂奔，穿过石室，爬上石阶，冲出暗门。
外面的夜风扑面而来，带着草木的清香。
箫苒苒靠在假山上，大口喘气，小腹被踹的地方隐隐作痛。
“又让他跑了。”她咬牙道。
楚潇潇没有说话，只是站在暗门边，看着里面黑洞洞的入口。
李宪收了弓，走过来问：“听他刚才最后一句话的意思，是认识苒苒？”
说着，他扭头看向箫苒苒。
箫苒苒愣了一下，显然没有反应过来，“千牛卫中认识我的不少，但是有这种身上的屈指可数，至少也是和我一样，备身以上的统领才可能，可那些统领我都认识啊，就算是他易容化妆，招式和习惯是不会变得。”
顿了顿后，接着说道：“这个人，我只能感觉到他用了千牛卫的路子，但绝对不是统领，难不成…只是普通的卫兵？正所谓大隐隐于市，藏在人群中不显山不露水的，自然不会有人发现。”
楚潇潇点了点头，“有这个可能，我们现在知道了‘血衣堂’堂主另有其人，而且他手下绝对不止‘血衣十六子’这一批高手，像昨夜和今天这个，绝对不在‘十六子’里，但我的直觉一直在和我说，‘血衣堂’的高手还有很多，只是我们还没有遇到罢了…”
“呸，什么狗屁‘血衣堂’，等这次回去，我就和皇上说，给我一支精兵，端了他老巢去…”李宪忍不住啐了一口。
箫苒苒白了他一眼，无奈地摊了摊手，“好啊，王爷，那请问您，‘血衣堂’的老巢在哪里？”
“这…”李宪被一下问的尴尬，愣在当场，只得挠挠头，“这不是还没有调查嘛，等回去了咱们调查一下，南诏这里是肯定有的，实在不行就出兵把南诏灭了吧…”
楚潇潇深呼一口气，心中默念…不生气，不生气，李宪只是好心。
过了许久，她才瞪着李宪，“寿春王殿下，您能不能在关键时候将您天马行空的想法收敛一下，灭国？南诏每年给我大周进贡的东西都是最多的，而且除了长安案中出现了蛊虫，除此以外，南诏对大周可以说是忠心耿耿，您出兵灭了它？让其他的属国怎么看我们…”
李宪被她这一瞪，瞬间蔫了下来，哼唧了半天，才说：“好了，本王知道错了，别生气了啊…”
“呃…”箫苒苒听着李宪这近乎撒娇的口吻，冷不丁打了个冷颤，揉了揉自己的眼睛，“王爷，末将没有看错吧，您是在和潇潇撒娇嘛？”
“去去去，找东西，咱们准备回去了…”李宪一摆手，给了她一个白眼，将她撵到了一边。
楚潇潇这次破天荒的没有反驳和拒绝，仍由李宪拽着自己的衣袖晃动。
“行了，回去商议，这里不安全…”她给箫苒苒使了个眼色，而后一把揪住李宪的耳朵，“走，回！”
“诶诶诶…你松开，潇潇，你松开，疼…疼…”
在箫苒苒捧腹大笑的注视下，堂堂的寿春王，就这样被一介女子揪着耳朵离开了…
……
回到馆驿，箫苒苒一屁股坐在廊下的台阶上，揉着被踹的小腹，低声道：“那人今天不像是来杀人的。”
楚潇潇站在她面前，低头看着她：“怎么说？”
“他有三四次机会可以下死手，但临近关头都收劲了…如果想杀我，那一刀我就已经死了，而不是被他踹开…”
箫苒苒皱眉回忆着与那人打斗的细节，“尤其是他冲你的最后那一刀，明明可以刺穿你的咽喉，却偏了半寸，对于他这种高手，就是故意为之。”
楚潇潇沉吟片刻，“我知道，他今天来的目的就是告诉我们阿月婆已经在他们手上了。”
箫苒苒有些惊讶，“阿月婆不是南诏的人弄走的嘛？”
楚潇潇摇摇头，“可能性不大，我今天看了，除了捆着阿月婆的铁链是用钥匙打开的，其他地方都是外力撞开的，如果你是南诏王的人，你会选择用这种方式把人弄走？”
“这个嘛…”箫苒苒沉默了一阵子，忽然道：“有一种可能…就是故意做出这样的局，让我们误以为是‘血衣堂’把他们掳走了，这样一来我们就不会对蒙盛起疑心，不就合理了…”
“不可能…”李宪不知道何时出现在楚潇潇身后，“蒙盛现在最需要的阿月婆，她是蛊司，一旦他的对手知道蛊司不在他手上了，你猜那些人会不会合起来对付他？”
箫苒苒眨了眨眼，一拍自己脑门，“对啊，我怎么没有想到这一点。”
李宪看着她，“就你？你要是能想到了，潇潇两天就把案子破了…”
箫苒苒握紧了拳头，咬牙切齿道：“王…爷…！气死我了…”
看着两人闹了一会儿，楚潇潇紧张的脸上也露出一丝笑容，赶紧摆了摆手，“好了好了，别闹了，说正事…”
两人闻言这才安静下来，凑在她身边，“怎么了？”
楚潇潇想了想，分析道：“首先我们可以确定的是阿月婆已经不在寝殿了，那么接下来，南诏王一定会派人找，这一点我们要抓住，利用他急切找寻阿月婆的心思，然后牢牢地抓住他，让他不会对我们在南诏的行动有所干涉，同时还能给我们扫清一些障碍…”
李宪点头表示赞同，箫苒苒也附和了一声。
“然后再说说今晚这个人，他受过千牛卫的训练，能拿到王庭密道的钥匙，对血衣堂的内部事务了如指掌——这样的人，不会是无名之辈。”
箫苒苒有些不解：“如果不是泛泛之辈，可我在千牛卫这么多年，对这种人没有一点印象。”
楚潇潇笑了下，“或许我们可以做这样的假设，他并不是千牛卫中人，或者说早年间在，现在不在了，然后他加入了‘血衣堂’，成为了比‘十六子’地位还高的人。”
“有这个可能…”李宪忽然开口：“我印象中，‘十六子’中无论是七八还是十一十三，他们几个似乎都没有在我们面前提到过堂主一句，而这个人今夜直接就挑明了替他们堂主传话，所以，我也同意潇潇的猜想，他在‘血衣堂’内部是能直接接触到堂主的人，甚至，他可能见过那个神秘的堂主。”
“没错…”楚潇潇满意地看着他，拍了拍他的肩膀，“想不到我们吃喝玩乐至上的寿春王，分析起案子来头头是道了已经。”
李宪有些无语，但见楚潇潇的脸上这么多天总算有了点笑容，他也不计较。
只要她开心就好。
“那‘血衣堂’内部具体的势力还有哪些，我们现在一无所知啊，万一…”紧接着他皱着眉头说道。
楚潇潇看了他俩一眼，然后耐心说道：“这个好说，‘血衣堂’不可能放任我们如此轻松，更不会给我们破案留足时间，所以…近期他们可能还会有一次大的动作…”
“利用阿月婆，然后威胁我们…”李宪一下就想到了这一点。
楚潇潇颔首，“没错，这也正是我最担心的，就我们这点人手，可不够他们吃的…”
“那怎么办？”箫苒苒急切地问。
“别急，等天一亮，我估计事情的转机就出现了…”楚潇潇眯着眼笑道，脸上气定神闲，看起来早已成竹在胸。
箫苒苒看她这样，不由得急了，“你们这怎么说话只说一半啊…”
李宪一敲她的头，“这都不明白，‘血衣堂’现在有两个对手了，一个是我们，一个…”
说着，他看向楚潇潇，“南诏王…蒙盛……”
第二百二十九章 你输定了
果然如楚潇潇所言。
第二日天刚蒙蒙亮，苍蓝山上的雾气还没有消散，南诏王的近臣便来请人了，态度较她们刚来之时恭敬了不少。
萧苒苒接到通传，便来房间寻她。
人还未至，声音却先来了，“潇潇…潇潇…你起来了吗，南诏王派人来请你了…”
楚潇潇打开门，睡眼惺忪，难得昨日睡得踏实，被她这一吵，瞬间清醒了。
见到来人后，也没有多余的闲话，直截了当说道：“若是南诏王为了寝殿之事，那阁下便请回吧，恕我无能为力。”
“楚大人…”那近侍“扑通”一声跪倒在地，猛地磕了几个响头，“大人，求您救救我们大王吧，实在是事出有因，先前未能和您言明，请大人恕罪。”
“并非是我不救，而是你家大王一开始便没有信任过我们，如此出事了，倒是想起来求人了，还当真打的一手好算盘。”楚潇潇眼皮都没抬一下，俯视着跪在面前的近侍，冷言冷语。
萧苒苒皱着眉，凑近低声问道：“潇潇，何故如此，昨夜我们不是…”
楚潇潇抬手打断了她，以只有两人能听到的话说道：“不如此，南诏王怎会心甘情愿将实情告诉我们，我们还怎么获取他的支持。”
说完，冲萧苒苒挤了挤眼。
萧苒苒立即明白了她的意思，忍不住给她竖了个大拇指，似乎再说“还得是你”。
那近侍要看楚潇潇转身要走，急忙朝前跪了几步，“大人留步，我家大王请您殿中一叙，希望您赏脸，有什么情况，他会向您说明的，求您了…”
边说着，又是几个响头磕在地上。
“回去告诉你们大王，想要求人帮忙，要有态度，空口白牙，这是求人办事的姿态吗？”
李宪不知何时到了这里，看都没看一眼跪在地上的内侍，径直走向楚潇潇。
“让南诏王出点血，不然他还以为我们什么事都能办成呢，拿本王在这儿当许愿池用呢，做梦。”
地上趴着的内侍急忙磕头称谢，“是是是，小人这就回禀我们大王，一会儿便差人将东西送来，还希望寿春王殿下和楚大人能高抬贵手，救救我们南诏。”
李宪这才满意地点了点头，“嗯，不错，这才像话吗，求人办事要有求人办事的样子，总不能什么都没有，全凭你们一张嘴，我们还得上刀山下火海趟油锅去啊。”
内侍走后，楚潇潇让二人进屋内说。
“潇潇，你真神了诶，昨夜我们回来的时候你就说南诏王绝对回来求咱们，没想到，几个时辰不到，他果然派人来了。”
进入屋内后，箫苒苒看向楚潇潇的表情都不一样了，就好像现在她面前不是大理寺寺丞楚潇潇，而是一个充满了神秘色彩的神仙般的人物。
楚潇潇被她看的有些不好意思，连连摆手，“想想都能知道，南诏王要靠蛊司才能稳住政局，现在蛊司被人劫走了，‘血衣堂’在南诏秘密集结点那么多，很显然不是他不是‘血衣堂’的对手，而…”
不等她说完，李宪接过话茬，“而我们正好又是处处和‘血衣堂’作对，‘血衣堂’恨不得要了我们命的人，南诏王只能找我们合作，寻求我们的帮助。”
萧苒苒呆呆地看着两人，似懂非懂地点了点头。
李宪看着她这个样子，耐着性子给她解释道：“你想啊，南诏王现在最愁的是什么？”
萧苒苒想了想，“肯定是如何稳住自己的位置啊…”
“对，这是他目前最大的难题…”李宪在桌子上猛地一拍，“朝堂之上风波不停，自己的两个弟弟又虎视眈眈，蛊司被掳走的消息一旦传出去，想都不用想，南昭的朝廷要引发一场地震了…”
萧苒苒这才恍然大悟，“所以，他和我们合作，一为了调查他儿子的真正死因，二来则是为了能防止兵变夺权的情况出现，第三，还能打击‘血衣堂’在南诏的势力…”
“还有一点…我们不得不考虑进来…”楚潇潇皱着眉沉吟道。
“什么？”
“南诏王对我们一直存有戒备心，若找到了阿月婆，让他手里重新有了倚仗，难免不会选择在那时候朝我们动手。”
对于她说的这个隐患，李宪也皱了皱眉，然后故作轻松道：“车到山前必有路，眼下顾不了那么多，先把阿月婆救回来再说。”
“王爷说的对，我也认为现在考虑那么多不太好，就算到时候他对我们下手，大不了鱼死网破，再不济咱们也做一次汉使…”萧苒苒说着，“腾”的一下站了起来。
“诶诶诶，你先坐下，说得这么大义凛然，又不是让你去送死…”李宪一把将她摁了回来，“潇潇也只是考虑后续我们可能遇到的困境，让你这么一分析，感觉明天我们就要死了一样。”
萧苒苒悻悻地坐下，自知说的话不太合乎情理，忙将话题转移，“对了，你们说一会儿南诏王会送什么来？”
李宪无趣地看了看她，淡淡道：“还能是什么，无外乎一些金银珠宝，南诏特产的玉，再不济给点瓜果梨桃，或者好酒好菜。”
“肯定不是这些…”楚潇潇这时却摇了摇头，然后扭头看向李宪，“王爷，可愿意与我赌一场？”
“赌什么？”李宪下意识地将身体往后稍了稍，警惕地看着她。
“就赌南诏王一会儿送来的是什么。”楚潇潇气定神闲，似乎一切都在她的预料之中。
“好，本王和你赌了…”李宪撸起袖子，坐正了一些，“你说吧，怎么赌？”
看着李宪兴致勃勃的样子，楚潇潇忍不住笑了一下，“就赌他送来的绝不是金银珠宝，而是南诏王的印信…”
“这怎么可能…”李宪摆了摆手，“南诏王印信那是太宗皇帝亲赐，怎可轻易拿出，更不用说给在我们手里，那相当于把自己的身家性命都交在我们手上了…”
楚潇潇抬手打断了他，“王爷先别急着否认，赌注还没说呢…”
李宪看着她，脸上洋溢着胜利的笑容，“你说吧…”
“如果送来的是南诏王印信，那本案结束之后，王爷要给我做两个月的护卫…”楚潇潇眨了眨眼，脸上的笑容更盛，“如果我输了，任王爷处置。”
“任我处置？此话当真？”说着，脸上露出一丝不怀好意的笑。
箫苒苒看他这样，当即拦在楚潇潇身前，“王爷，还没赌呢，您这是…”
“哈哈哈…本王开个玩笑…”李宪再一次显露出他初见楚潇潇时的纨绔风采，“这样吧，我也不为难你，毕竟潇潇也是朝廷命官，礼尚往来，既然我输了给你做两个月侍卫，那你输了就来王府给我做两个月的侍女，如何？这个要求不过分吧…”
楚潇潇点了点头，“不过分，那咱们可说定了，别到时候南诏王拿着东西来了，王爷你…不认账…”
李宪一仰头，捋了捋自己鬓角的发丝，“笑话，去洛阳打听打听，本王何时爽过约，向来都是一言既出，驷马难追，如果你要是不信，我们可以当场立字据为证。”
箫苒苒一听，马上转身拿过来纸和笔，放在桌子上，“不劳二位费心，我这儿给二位准备好了，写吧，我给你们作证。”
李宪白了她一眼，没好气地说道：“苒苒啊，真的，你在千牛卫实在是有些屈才，你应该去秋官手下做个师爷，这一套一套的。”
箫苒苒嘿嘿一笑，“王爷，大丈夫一口唾沫一个钉，您可别说话不算数哦。”
见状，李宪也没有二话，当即提笔将刚才的赌注写了下来，然后利利索索地在上面签上自己的大名，推在楚潇潇面前，“潇潇，该你了。”
楚潇潇也不是那种拖拉的人，也提笔签下自己的名字。
“诶，好嘞，这张字据我替二位保管，等这场赌局结束了，咱们白纸黑字，谁也别赖…”
说着，上去将字据折好，小心翼翼地放在怀中。
就在她刚收起字据的时候，门外内卫来报：“王爷，大人，统领大人，南诏王遣使前来，请您三位正堂叙话。”
“好，知道了。”
楚潇潇出声应下，随后做了个“请”的手势，“走吧，我们的寿春王殿下，您现在后悔还来得及…”
李宪“哼”了一声，“开玩笑，本王才不是那种言而无信之人，不过潇潇大人一会儿输了可别掉金豆子…”
说罢，眼睛微眯，笑着走出了房间。
楚潇潇和箫苒苒紧随其后，三人并步来到前厅。
南诏王的使者已在此等候多时。
刚进门，李宪就看到来人并未抬着什么箱子，身体周边也没有放着木箱一类的物件，脸色瞬间拉了下来。
心中暗道一声“不妙”，但面上还是保持着天朝上国的尊容，“使者等候多时，本王这边还是有些许怠慢了，方才正在后院休息，故未能及时相迎，使者勿怪。”
南诏王的使臣拱了拱手，“寿春王殿下哪里的话，能在此见到您是下官的荣幸，您太客气了…”
说着，双手一拍，进来两个人端着木盘子，上面盖着黄色的绢帛。
“殿下，楚大人，这便是我们大王给二位的赔礼，还望二位能够前往王庭一叙，为我王排忧解难…”使者自始至终都很恭敬，礼节上挑不出任何毛病。
李宪眯着眼看着面前二人，轻咳一声，“堂堂的南诏王，求人办事就送这么两件东西吗？”
使者微微一笑，躬身道：“殿下莫要小瞧了这两件东西…”
而后走到左边那个侍从身边，将上面的黄绢掀开，露出一小块看着像是铜制的东西。
“这个是南诏禁卫军的虎符，我们大王说了，二位初入南诏便在赫萝城遭遇了江湖势力的追杀，来到洱城没有半日，又一次遭遇刺杀，这些都是因为他保护不力，既如此，大王特意将一半虎符赠与二位，只需拿着此物便可调动洱城的三万禁卫军…还请殿下和楚大人笑纳。”
箫苒苒听着惊出一身冷汗。
身为武将的她，深知虎符的重要性。
南诏王竟然愿意将此物拿出，虽然只有半枚，但只有虎符在手，就算是王庭的护卫，也只能听命于楚潇潇。
等同于是将自己手下仅剩的最后一点力量，一分为二，送给了他们。
楚潇潇见此也是眉头紧蹙。
她想到了事情的严重情况，但没有想到会如此严峻，能令南诏王将卫队尽数送出，若非是到了万不得已的情况，以南诏王的行事风格，断然不会这样做。
顿了顿，她这才说道，“南诏王的诚意，本官感受到了，只是这虎符太过于贵重，只怕会引起一些不必要的麻烦，还是劳烦使者带回，同时告诉你家大王，只需要本官有用到洱城护卫的时候，他可以出手相助。”
使者躬身谢过，“大人洪福齐天，自然有神明庇佑，定能逢凶化吉，关于您的话，下官会如实回禀。”
紧接着，再来到了右边那人旁边，重复着刚才的动作。
“这个…想必两位应该不陌生吧…”抬手一指他托盘上的物件，小小的，方方正正，甚至都没有巴掌大，通体呈翠绿色，一看便是由上好的饵料雕刻而成，“这一件，便是南诏王印，凭借此印，可以初入南诏各个地方，包括我们的皇陵和禁地，而且，此印亦可盖在纸上，相当于我们大王给了各位一道空白圣旨，随便三位怎么写，只要…”
说着，抬眉瞥了瞥楚潇潇的神色，“三位所写内容不涉及我们南诏内部政权即可。”
李宪彻底傻眼了，看向楚潇潇的眼神中充满了不可思议。
他怎么也想不到，竟然连这个问题她都提前猜到了，怪不得刚刚在后院下注的时候，她那成竹在胸，原来南诏王的心思她早已料到。
楚潇潇这次并未拒绝，直接走过去用黄绢将印信包好，放回自己的袖中，“请使者回禀南诏王，午后我们几人便前往王庭，届时还请南诏王将前因后果说出，便于我们判断…”
“是，下官谨记，事已办妥，便不再耽误各位休息，这就告退了。”
临出门前，还回头看了眼楚潇潇，“楚大人，有一件事下官想要提醒您一句…”
“使者请说…”
“大王子被杀，请您尽早查明真相，也好让我们大王了却此心结，让大王子早日入土为安的好。”
说罢，转身离开了。
使者走后，楚潇潇挥了挥手中的黄绢，“王爷，我的好王爷，你输了吧…”
李宪摸着自己的鼻子，悻悻道，“放心，本王答应的事情不会反悔的，两个月的侍卫，本王做了…”
说着，嘴角微微扬起，似乎内心在窃喜一般。
箫苒苒从后面拍了他一下，小声嘀咕道：“王爷，你老实说，你是不是早就想给潇潇做护卫了，因为…这样可以离她近一点啊…”
李宪朝着她脑门敲了一下，“姑娘家家的，一点也不害臊。”
这时，楚潇潇突然说，“潇潇，去让我们的人都回来，今夜，可能不太平…”
话音刚落…
一支飞镖“唰”的一声从外面飞了进来，不偏不倚地正好钉在屋内的柱子上。
箫苒苒瞬间抽刀，将两人护在身后，然后拔下飞镖，打开纸条看去。
上面只有一句话：
【今夜，必来取你性命】
第二百三十章 怎么是他
那张让人摸不着头脑的纸条就放在楚潇潇的案头。
萧苒苒进进出出好几次，一再确认内卫的防护措施，毕竟除去在王庭周围盯梢的意外，她们身边可用的人已不足十五人。
楚潇潇并未多言，只说了一句：“让他们来！”
“潇潇，我觉得还是让蒙盛给我们拨一队人马吧，万一……”
“没必要，兵来将挡水来土掩，王庭的护卫远不如内卫身经百战，我相信他们能顶得住。”
见楚潇潇都这样说了，李宪也不好再说什么，起身来到门口，吹了声口哨。
“王爷…”
小七现身。
“一定要盯好，只要他们出现，杀！”李宪目光凛冽，望着墙外亮光的王庭。
“放心吧，王爷，已经全都安排好了…”小七抱拳道，“咱们带的人可都是执行过多次任务的好手，也叫‘血衣堂’知道一下我们的实力。”
李宪点头，一摆手，小七再一次隐入夜色中。
他回头瞥见闭目养神的楚潇潇，无奈地叹了口气，进去给她披上自己的披风，坐在一边静静地看着她。
时间飞速流逝，转眼便是子时。
然而，并没有出现她们所担忧的情况。
整个馆驿周围静悄悄的，半点声音都没有，只有偶尔趴在墙头的野猫“喵呜”两声。
“潇潇…潇潇…”
萧苒苒提着枪直接闯了进来，“我都等了四个时辰了，他们还来不来，一会儿弟兄们都睡着了。”
楚潇潇缓缓睁开眼，眉头微蹙，“不要急，他们既然敢给我们留下字条，那就一定会来，告诉弟兄们，打起精神来，这个时辰正是容易走神的时间，也是他们最容易刺杀的时候。”
“一直耗着也不是个办法，内卫虽然擅长盯梢，可要是全部累到了，可就没人护卫了，这样吧…”
李宪想了想，然后说道：“把我们在王庭盯梢的兄弟撤回两个来，馆驿内的的人五人一岗轮换，让其他人能休息一下，随时应对突发情况。”
萧苒苒没有动，转头看向楚潇潇。
叫他缓缓点头，萧苒苒这才转身出去。
李宪有些尴尬地摸着鼻尖，“潇潇，你好歹给本王留着点面子嘛。”
楚潇潇笑道：“怎么…我们王爷是觉得苒苒只听我的，不听你的？”
“那个小丫头，事事询问你的意见，本王…本王也是想让你多休息会儿的。”
楚潇潇站起身，来到他身边，将手搭在他的肩头，捏了两下，“您贵为王爷，还要和我这小女子一般见识嘛。”
说着，手上不由得加重了几分力道。
“不敢不敢…哦…吼吼…疼…疼…潇潇，本王错了…错了…”
楚潇潇精通医理，熟悉人体的各处穴位，她看似轻松的拿捏，实际正好捏在了李宪的穴位之上，疼得他都快挤出眼泪了。
“寿春王殿下，莫要忘了，本官是陛下敕封的大理寺丞，统筹本案，难道您想替我来查案子？若是这样，那我可就当个甩手掌柜了。”
“别别别…”
李宪急忙摆手，“本王就是开个玩笑，潇潇莫要生气。”
楚潇潇拍了一下他的肩膀，再次回到书案前，“下官可不敢，王爷千金之躯，天潢贵胄，您的一句话可比我管用。”
说完，嘴角勾起一道弧线——这个李宪，有时候精的和什么一样，现在又像个木头。
不过…
偶尔逗逗他，好像还蛮不错的。
院外的梆子声响了三次，屋内楚潇潇等人的眉头却愈发的紧皱了许多。
“潇潇，你说这是什么情况？”李宪端着茶，杯盖轻轻刮着浮沫，“平日里‘血衣堂’可从来不会迟到，今日反倒有些安静了。”
楚潇潇自然也考虑到了这一点，沉吟片刻，而后说道，“事出反常必有妖，苒苒，让内卫都起来，一个时辰过去了他们都没有任何动作，我怀疑他们另有所图。”
箫苒苒揉了揉眼睛，听到她的安排连忙起身出去，一个不注意险些撞在门框上。
李宪看着她的背影，低声道，“这丫头，平日里了鬼精的很，今天怎么和丢了魂一样。”
“大抵是困得。”楚潇潇起身来到窗前，推开一条缝往外看去，窗外夜色宁静，只有些许的山风吹过，让人疲惫的状态一扫而光，“连日盯梢，已经让她有些精疲力尽，更何况她带着人四处布防，巡视，检查，一刻都没有休息，就是铁打的人也撑不住。”
“那你还让她去传令？”
“现在能传令的只有她…”楚潇潇关上窗户，转过身看着李宪，“那些内卫久在皇宫深处，此番随我南下也不过是奉诏而行，若你我出去，他们虽会听从，但未必肯原样去做，而苒苒不同，她身为千牛备身，又在内卫担任统领，这些人，自然会听。”
李宪沉默了片刻，叹气道：“你说得对，貌似我们这些人中除了她，没有再合适的人选了。”
楚潇潇没有说话，只是默默地走回书案前，拿起那张字条翻来覆去看了一遍又一遍。
上面只是简简单单的一句话，却让她们等了这么久。
“你说…他们为什么要提前告诉我们，这好像有点不太符合‘血衣堂’平日里的做派啊。”李宪皱着眉头，一晚上也没有想明白。
这“血衣堂”行事向来没有任何规律，刺杀也搞过好几次，从未有过提前言明的时候，今日也不知怎地，如此反常。
“这个不好说，或许只是单纯挑衅我们，给我们一个警告，也许…”楚潇潇放下字条，盯着烛火，“是在等我们人困马乏之时，来个出其不意，让我们无所防备，从而杀我们一个措手不及。”
李宪眉头皱得更紧了一些，“若真如此，那我们今晚的布置岂非正好中了他们的奸计？”
楚潇潇对此不置可否，话锋一转，“也不一定，他们之所以如此，我们必定会紧张，人在高度紧张的情况下是会犯错的，可我们偏不能如了他们的意，以不变应万变，守株待兔，等着他们来。”
李宪点了点头，“照你这样说，确实如此，人困马乏的时候才是最容易让他们找到突破口的时候，不过好在我们现在轮换休息，许他们不可能知道，正好可以守株待兔，等着他们送上门。”
就在他们说话的时候，外面的梆子又响了两声。
楚潇潇抬头看着窗外，除了街边巡夜兵士的脚步声外，再没有其他的声音。
不一会儿，箫苒苒推门进来，脚步比之前轻了不少。
“外面怎么样了？”楚潇潇直接问道。
“没有什么动静，但我感觉有点不太对劲，安静得不像话，弟兄们轮换了两拨了，精神头还行，可别说人了，连个鸟都没有。”箫苒苒皱眉应道。
“怎么苒苒，你这个血里滚过刀尖舔血的千牛卫备身害怕了？”
“我才没有害怕，我只是觉得有一种…风雨欲来前的宁静，不知道什么时候就给你来一下。”
李宪在椅子上小憩了一会儿，听到两人的谈话这才缓缓睁开眼，“苒苒啊，外面没有动静，王庭那边呢？可有消息？”
箫苒苒摇着头，“没有，盯梢的兄弟说，那边一切正常，守卫照常轮换，没有增兵，而且蒙盛一直没有离开过寝宫。”
楚潇潇轻轻在桌面上敲打着，“苒苒，告诉我们的人，注意一下后院的情况，我感觉…他们快要来了。”
“放心吧，后院有两个暗哨在，一旦发现人影，会当场射杀。”
楚潇潇点点头，但脸上仍旧忧思难褪。
她缓缓起身站在窗前，眼睛看着院外的黑暗扫视了一圈。
内卫的暗哨分布在各个角落，有的在屋顶，有的在树后，还有几个藏在了墙根。
能看得出来，箫苒苒是下了一番功夫的。
而且从她这个位置看去，一个都发现不了。
内卫的本事，还真不是盖得。
可，这也是恰恰让她忧心的地方。
内卫的暗哨藏得太好了，若她是“血衣堂”的人，探路时发现这里安静得出奇，难免会产生疑虑。
“李宪，苒苒，你们来看，如果你们是‘血衣堂’的人，面对这样的防守，会选择什么样的方式？”
李宪站在楚潇潇刚才的地方看去，心里也忽然感到一阵不安，皱着眉头思考了半天，才说道：
“正面不可能，杀手不会傻到强攻，我们虽然人少，但个个都是高手，这里又离王庭那么近，蒙盛也不会眼看着我们死，不然谁给他去找真阿婆…”
箫苒苒若有所思地点点头，接过话来，“侧面和后面也不可能，虽然馆驿的院墙不高，但我们的人几乎覆盖了每一个角落，想神不知鬼不觉地翻进来，绝对不可能，这一点我箫苒苒愿意用项上人头担保。”
见她如此笃定，楚潇潇自然明白，她不是一个随意说大话的人，既然敢这么说，一定做好了万全的计划。
那“血衣堂”会从什么地方进来呢？
楚潇潇从窗户的位置慢慢移步到门口，推开门走了出去，目光一直在院子里转圈。
忽然，她看到靠近后院的地方有口井，脸色一僵，“那里！”
“什么？”
“你们看那里…”楚潇潇指着右手边的方向，“院中那口井，井里已经没有水了，但具体通向哪里我也不知道，他们万全可以从井里上来。”
箫苒苒脸色大变，提枪便往外冲。
但她刚迈出门槛，院中忽然传来一声闷响。
竟然是从屋顶。
一个黑影从天而降，刀光一闪，直直劈向箫苒苒的面门。
箫苒苒横枪格挡，刀枪相击，火星四溅。
那人借力后翻，落在院中，又有七八个黑影从屋顶跃下，将箫苒苒围在中间。
“潇潇，王爷，你们快退，是‘血衣堂’的人，内卫何在？”箫苒苒厉声喝道，长枪横扫过去，逼退两人。
藏在暗处的内卫纷纷现身，抽刀和黑衣人打在了一起。
刀枪相击的铿锵声在一瞬间炸响。
楚潇潇就站在门口，没有选择回去，死死盯着这些黑衣人。
共有九人，个个身手不凡，配合默契，刀法狠辣，招招取人要害。
但还是和之前见过的“血衣堂”杀手有些不同。
他们似乎并不恋战，一击不中马上遁走，让内卫追也不是，不追也不是。
“这应该是他们的探子…”李宪站在她身后低声道，“我们的内卫全暴露了，那么接下来，他们的人就该出现了。”
话音刚落，头顶传来一声瓦片碰撞的响声。
楚潇潇霍然抬头，屋顶上，一个身影正缓缓站起来。
一身黑色夜行衣，头戴面罩，腰间一柄短刀，身形修长，站姿笔挺，俨然是在军中待过的人。
是那晚在王庭的黑衣人！
李宪顺着她的目光看过去，脸色一沉，“是他？”
楚潇潇把手慢慢伸到腰后，抽出“天驼尸刀”握紧，“李宪，这人的路数可不比其他杀手，小心。”
“放心，本王还有后手。”
在楚潇潇诧异的眼神中，李宪吹响了口哨。
只见从院外“嗖嗖嗖”翻进来十几个身着黑劲装的人，手中清一色龙纹陌刀，身背大弓，腰间还有短刃，脚上鞋子的侧面还有一把匕首。
最显眼的是他们这些人左肩位置都绣着同样的字——“李”。
“你的人？”楚潇潇只惊讶了一瞬，便马上想到了这就是李宪所谓的后手。
李宪嘴角一翘，抬手又落下。
院中这些人快速动了起来。
屋顶上那黑衣人见状不妙想跑，被其中一个射出的匕首划伤了大腿。
吃痛的黑衣人闷哼一声，从屋顶直接掉了下来，重重摔在地上。
箫苒苒长枪一横，将周围几个缠斗的杀手逼退，三步并作两步冲到那黑衣人面前，枪尖抵住他的咽喉。
“别动。”
黑衣人趴在地上，大腿上的伤口往外冒血，他挣扎着想爬起来，却被箫苒苒一脚踩在后背上动弹不得。
院中剩下的几个杀手见首领被擒，攻势顿时乱了章法。
李宪那十几名亲卫配合内卫，三下五除二便将他们尽数制住，杀了四个，活捉两个。
不过一盏茶的功夫，馆驿重新恢复了安静。
李宪挥了挥手，亲卫退去，他则低声道，“抓住了。”
楚潇潇看着地上那个黑衣人，提着尸刀一步步走了过去。
箫苒苒将枪尖抵在他后颈，回头看着楚潇潇，“潇潇，怎么处置？”
楚潇潇没有回答，而是盯着那双冷静的眸子，一字一句地问：“你…究竟是谁？”
黑衣人没有回答，只是静静地看着，眼睛一眯，似乎是在笑。
然后就看到他浑身一抖，闷哼了一声，一头栽倒，再也没了动静。
箫苒苒大惊，连忙蹲下去探鼻息，已经晚了。
“死了，嘴里藏了毒，是死士。”
楚潇潇伸手捏住那人的下巴，掰开嘴看了看，又将嘴角溢出的血用绢帕沾了点，放在鼻尖下轻嗅。
“见血封喉。”她松开手，站起来，脸上一如既往的平静。
“该死，好不容易抓到了，竟然让他死了。”箫苒苒就快把后槽牙咬碎了。
“行了，既然已经死了，多说无益，让我们来看看他究竟长什么样子吧？”楚潇潇深吸一口气，再次伸出手，将黑衣人脸上的面罩缓缓扯下。
露出了一张较为陌生的脸。
约莫四十来岁，颧骨高耸，下颌方正，嘴唇紧抿，左耳垂上有一道旧疤。
这时箫苒苒忽然发出一声惊呼：“怎么可能是他？”
第二百三十一章 故人之姿
箫苒苒的声音都在发抖。
李宪察觉出有些不对劲，忙问道：“怎么？你认识？”
箫苒苒没有说话，而是死死盯着那张脸，嘴唇翕动了几下，却一个字都说不出来。
楚潇潇站起身，目光扫过围拢过来的内卫。
每个人的脸上表情都看在眼里。
还是有那么一小撮人认出来了地上这具尸体，惊讶的表情让她心生疑惑。
这个黑衣人究竟是谁？
为什么内卫们的反应会如此之大？
“苒苒，你认识这个人？”
“我…不能确定，但他真的很像一个人，一位故人。”
“谁？”
“千牛卫大将军景辉身边的亲卫…卢有志。”
院子里顿时陷入一片死寂。
李宪脸色骤变，“景辉的亲卫，怎么会出现在这里？”
“我不知道…”箫苒苒摇摇头，眼睛却一直盯着那张泛着青色的脸，“但我见过他两次，一次是在景大将军的府上，一次是在千牛卫的校场，那人的身形、面容、眉眼，和这个人…至少有八九成相似。”
楚潇潇沉吟片刻，“能确定吗？”
“不能…景大将军的亲卫从不轻易示人，就算是出门也基本上是跟在队伍中，很难确定真实面貌…”
“不过…”箫苒苒顿了顿，接着说道：“虽然我见过的次数不是很多，但我印象中卢有志的右耳好像有一颗痣，而这个人…却是一道疤，所以我不太确定。”
楚潇潇弯腰仔细看了看。
耳朵上的那道疤很长，从耳垂一直延伸到耳廓，但上面结痂还没有完全脱落，应该是刚弄上去不久。
真的会有这么巧合的事情吗？
楚潇潇自然是不信的。
她向来只看重证据，没有直接证据证明这个黑衣人就是卢有志的情况下，她是断然不会做出判断的。
“来人，将此人的尸身抬到空房间里，我要验尸。”
……
驿馆西厢房的一间小屋内，只有一盏油灯闪着微弱的灯光。
李宪就守在旁边，门外只留了几名内卫守着，其余人都让回去休息了。
楚潇潇戴好一切所需的物品后，开始仔细观察面前这具疑似千牛卫的尸体。
按照惯例，她依然是先从头部开始检查。
“死者面呈青紫，嘴唇发黑，眼睑微肿，是中毒所致，而且应该是剧毒，否则不可能在那么短的时间内暴毙。”
一边说着，一边翻开死者的眼皮检查，“毒入喉不过几息便丧命，观其眼球，应是滇南‘见血封喉’之毒。”
因为孙录事被她留在了赫萝城，所以，今日的验尸格目便由箫苒苒代劳。
“潇潇啊，怎么能判断他是在几息之内死亡，而不是提前服毒呢？”
楚潇潇没有抬头，淡淡地说道：“嘴角有粘性，说明死前口中含有蜜蜡，咬破的瞬间，蜜蜡外层的蜜汁混着鲜血溢出嘴角，留下痕迹。”
箫苒苒点点头，很认真地在格目上写下。
接着，楚潇潇又抬起死者的头检查了一番。
头发被血污黏成一团，她用温水慢慢润湿，再用细齿篦子将头发一缕一缕梳开。
“头皮呈灰色，没有明显的外伤痕迹，也没有检查到先前有受过伤的迹象，骨骼没有凹陷…”
“等等…”
就在箫苒苒正准备据实记录的瞬间，楚潇潇喊停了。
她的手指在接触到头顶百会穴的位置时，忽然感到有些不太对劲。
人体头骨的硬度是很强的，可这里按下去的感觉…
不对劲。
她取出一把窄小的剃刀，将那小块头发削掉，眯着眼看去。
有一道极细的疤痕，从百会穴斜向耳后，长约两寸。
疤痕已经愈合很久，颜色与周围皮肤相近，若不是仔细触摸，根本看不出来。
“有旧伤。”她看了眼箫苒苒，这才说道：“头顶百会穴偏右有一道陈旧性刀伤，长约两寸，愈合时间应在五年以上。”
“而且，不是意外磕碰导致，是利器所伤，推测当时死者应该是身着甲胄，否则在这个位置留下刀伤而不死，着实有些困难，应该是盔甲抵消了一部分刀锋的力量，这才只是微微划破了点皮。”
“军中人？”
一直没有吭声的李宪，这时开了口。
“现在还不能下定论，王爷稍安勿躁。”
楚潇潇带着这个疑惑，继续往下检查。
死者颧骨高耸，下颌坊正，眉骨突出，典型的西北人脸型。
关中陇右一带的汉子，多半都是这个样子。
可这里是南诏，本地人脸型偏圆，且稍显身小，与此人的骨骼外貌截然不同。
“西北口音，陇右相貌，非南诏本地人。”
接着她又捏开死者的嘴看向里面。
后槽牙的位置上，有一颗被掏空了的牙齿。
从外面看与寻常牙齿无异，但用银针轻轻一挑，牙冠就松动脱落了。
里面是一个极小的空洞，刚好能容纳一粒蜡丸。
“这里应该就是他藏毒丸的位置了，很隐蔽，说话时根本注意不到。”
楚潇潇伸手指了指那里，然后说道，“京城死士的标配，非常人能有，这背后之人应该和京城有关系，不是达官显贵就是亲王勋爵，一般人可养不起这样的死士。”
接着往下。
颈部的皮肤呈青紫色，与面部一致。
她用双手轻轻按压颈椎，一节一节地摸过去。
第二颈椎和第三颈椎之间，有一点轻微的错位。
“陈旧性颈椎伤。”她让箫苒苒记录下来，“曾受重击或从高处坠落，愈合不良。”
李宪凑近看了一眼，皱眉道：“这能说明什么？如果这个人是军中人，坠马、训练、作战都有可能啊。”
“不，李宪，你仔细看…”
“军中习武之人，尤其是骑兵，常年骑马颠簸，再加上训练时摔打，颈椎的确都会有损伤。”
“但这个地方的错位很特殊，不是摔得，而是被勒过。”
“勒过？”箫苒苒笔尖一顿，“意思是他被俘虏过？”
以她的想法，军中之人，唯有被俘虏的时候，脖子上才有可能出现绳子勒过的情况。
楚潇潇指了指颈椎两侧的肌肉附着点，“这里的肌肉有陈旧性撕裂痕迹，愈合后形成的瘢痕组织摸上去和正常肌肉不同，能造成这种撕裂的，只有从前方猛勒颈部，导致头部向后过度仰伸。”
她顿了顿，补充道：“而且不是一次，是多次。”
李宪倒吸一口凉气：“有人多次勒过他？那他还不跑？”
“跑不了。”楚潇潇淡淡道，“能勒他的，一定是他不能反抗的人。”
她没有继续这个话题，转而开始检查死者的躯干。
解开黑衣，露出里面的贴身短褐。
短褐是灰色的细麻布制成，做工精细，针脚均匀，不是市面上能买到的货色。
“这料子是江南贡品，名为‘蝉翼麻’，轻薄透气，却坚韧无比。”
楚潇潇用手指摩挲着衣料，“每年产量不过百匹，专供宫中及亲王，千牛卫亲卫每年能分到一匹，做两身衣裳。”
她抬头看了李宪一眼，“王爷，你认得这料子吗？”
李宪接过衣角看了看，点头：“认得，皇祖母赏过我一匹，我做了一件夏袍，这东西市面上买不到，有钱也没处使。”
“所以，能穿这种料子的人，要么是宫里的人，要么是亲王身边的人，要么…”
楚潇潇的目光落在死者脸上，“就是大将军身边的亲卫。”
箫苒苒飞快地记录着，手都有些抖。
楚潇潇继续脱去死者的短褐，露出上身。
尸体已经有些僵硬，但皮肤上的痕迹清晰可见。
胸口、腹部、背部，有多处陈旧性伤痕。
刀伤箭伤无数，还有几处像是被钝器击打留下的疤痕。
“前胸左侧，第三肋骨位置，有一道长约三寸的刀伤疤痕，愈合时间约在八年以上，伤口切入肌肉层，未伤及骨骼，应该是被人从正面刺入，偏了半寸。”
“右侧腹部，有一处圆形疤痕，是箭伤。箭头入肉约一寸半，没有伤到内脏。”
楚潇潇将这些一一指给箫苒苒看，让她详细记录。
“后背，肩胛骨下方，有一道长越四寸的砍伤，愈合时间约在六年以上。这一刀很深，几乎砍到骨头，应该是在战场上留下的。”
她翻来覆去地检查，每一道伤疤都在讲述一个故事，每一次愈合都在记录一段难以忘记的经历。
“这些伤，刀刀致命，却刀刀避开了要害。”她抬起头，看着李宪，“不是一般江湖厮杀能留下的，是战场上，而且是百战余生的老兵。”
李宪沉吟道：“千牛卫虽然护卫宫禁，但也有不少人上过战场。”
“千牛卫中上过战场的不在少数，但能在身上留下这么多致命伤还不死的人，凤毛麟角，这种人在军中，至少是校尉以上的职位。”
这边依旧说着，另一边死者的双手已经被她翻来覆去看了好几遍。
手掌宽大，指节粗壮，虎口和食指内侧的茧厚得像一层壳。
“常年握刀留下的老茧，经常劈砍，通过食指内侧的厚茧，应该是军中陌刀的握法。”
箫苒苒仔细看了看，点头道：“对，千牛卫用陌刀，就是这么握的，江湖上的人用刀，食指不会放在那个位置。”
“指甲修剪整齐，甲缝干净，没有倒刺。”她拿起银针，从指甲缝里挑出一点东西，放在灯下细看，“是马鞍上的皮革碎屑，他死前不久握过缰绳，而且骑行时间不短。”
李宪接口道：“从神都到南诏，骑马要一个多月，若他是从神都来的，手上的皮革碎屑早就磨掉了。”
“所以不是在来的路上。”楚潇潇赞同道，“是最近几天，他在南诏境内骑过马，而且骑了很久。”
箫苒苒若有所思：“南诏这边马匹不多，能让他骑很久马的，只有王庭的人或者‘血衣堂’的据点。”
楚潇潇没有回答，而是撩起裤腿，检查下半身。
小腿上有一道道横纹，像是被什么东西长期勒压留下的。
“应该是军中人常年打绑腿所致，时间长了在腿上留下痕迹，江湖上的人可不会如此。”
箫苒苒瞥了一眼，当即断定。
而这时，楚潇潇一句话，让李宪倒吸一口冷气。
“这里有一块茧，常年跪坐留下的，我推测应该是军中的跪姿，将领升帐议事之时，单膝跪地，膝盖这个位置长期受力，不断磨出来的。”
“你连这个都能看得出来？”
“王爷，你怕不是忘了，我自幼长在军营，对营中的事情自然比较熟悉，要是连这个都不认识，我还如何验尸。”
李宪摸了摸鼻尖，悻悻道：“也是。”
这时，楚潇潇让箫苒苒帮忙，将尸体翻过来，检查后背。
后背上除了那道旧刀伤，还有几处新的伤痕。
“肩胛骨下方，有新伤。”她用手指轻轻按压，“是钝器击打留下的瘀伤，时间在两到三天前，皮下淤血还没有完全散去，呈青紫色。”
“这里，腰椎位置，也有一处新伤，同样是钝器击打。”
“是和我们交手时受的伤？”
“不是，我们的人用的是刀和箭，没有钝器，这伤是被人用棍棒或刀背击打留下的，而且不止一下。”
“看伤痕的角度和力道，打他的人在他身后，而且是居高临下，他当时应该是跪着的，或者是趴着的。”
箫苒苒握笔的手一紧：“他被人审问过？”
楚潇潇直起身，目光落在死者后劲的位置，“或者应该说他被人惩罚过，而且你们看，这里还有一处新伤，绳索勒出来的。”
她指了指颈椎两侧的皮肤，那里有两条平行的红色勒痕，从耳后一直延伸到衣领。
“这是被人从身后用绳索勒住脖子留下的，力道很大，换做旁人早就断气了。”
“那有没有可能是‘血衣堂’的人对他动了手，因为他把事情办砸了。”李宪沉默了一会儿，说道。
“有可能，但也只是可能，毕竟我们在他身上找不到一点和‘血衣堂’有关的线索。”
楚潇潇重新将尸体翻回正面，最后一次检查口腔和鼻腔。
“鼻腔内有少量泡沫，说明死前肺部有水肿。这是‘见血封喉’中毒的典型症状之一，这种毒进入血液后，会迅速导致呼吸肌麻痹，人在死前会剧烈挣扎，口鼻涌出泡沫。”
她拿起一根细银针，刺入死者的胃部，再拔出来。
银针微微发黑。
“胃里有毒。他是咬破蜡丸后吞咽毒液，毒液经食道进入胃部，被吸收后发作，整个过程不超过五息。”
楚潇潇将银针擦拭干净，收好。
“验完了。”
箫苒苒放下笔，将写满的验尸格目递给她。
楚潇潇接过来，从头到尾看了一遍，又添了几笔，才还给箫苒苒。
“结论呢？”李宪问。
楚潇潇走到水盆边，洗净双手，擦干，这才缓缓开口。
“死者，男性，年龄约在三十五至四十岁之间，身高七尺二寸，体格健壮，骨骼粗大，西北陇右人氏。”
“死因为口服‘见血封喉’剧毒，自尽身亡。”
“身上有多处陈旧性战伤，均为利器所伤，且伤及要害却未致命，说明此人武功高强，且久经沙场，至少有过八年以上的行伍经历。”
“身穿‘蝉翼麻’短褐，此料为宫中贡品，非寻常人可用。”
“双手握刀茧痕明显，握刀姿势为军中陌刀法，非江湖路数。”
“双腿有绑腿痕迹，膝盖有跪坐老茧，符合军中将领的日常习惯。”
“脚掌老茧分布均匀，为长期穿军靴行走、站立所致。”
“综上，此人身份应为，千牛卫中高阶将领，且极有可能是大将军景辉身边的亲卫。”
她顿了顿，看向箫苒苒，“苒苒，你说千牛卫亲卫中，符合这些特征的人，有几个？”
箫苒苒想了想：“千牛卫亲卫三十六人，个个都是百战精锐，但能同时符合你说的这些……西北陇右人，三十五六岁，身高七尺二寸，左耳有痣的，只有一个…”
“卢有志。”楚潇潇替她说出了那个名字。
“对。”箫苒苒深吸一口气，“卢有志，陇右凉州人，今年三十七岁，景大将军身边的老人，跟了至少十年，他的左耳垂有一颗痣，但这个人耳朵上是一道疤……”
“那道疤是新的…”楚潇潇打断她，“有人故意用刀划掉了那颗痣，刀口的方向是从耳垂下方斜向上，刚好经过痣的位置，划伤的时间不超过半个月，结痂还没脱落。”
李宪脸色阴沉：“也就是说，有人在我们离开神都前后，让卢有志划掉自己的标志性特征，然后派他来了南诏。”
“更有可能的是…”楚潇潇的声音沉了下来，“卢有志根本就不是自愿来的，他身上那些被人审问和惩罚的痕迹，说明他来之前，被人控制住了。”
“你是说‘血衣堂’？”
楚潇潇没有说话，只是默默转身看着躺在木板上的尸体，“这个人，只怕比我们想象的要复杂。”
“楚大人真是聪慧无比啊！”
就在这时，头顶忽然传出一道笑声。
楚潇潇和李宪大惊之下，急忙跑出门外。
门口的两名内卫已经倒在地上，脸色乌青。
中毒了。
而且就在他们眼皮底下。
李宪刚刚就在门口的位置，离得这么近竟然没有听到一点响动。
“你是谁？为什么不敢露面？”
“楚大人，我是谁不重要，你只需要知道，你马上就要死了，就足够了。”
“狂妄！”箫苒苒忍不住怼了回去。
“萧统领，还是这么急躁，没有一点大家闺秀的样子，看来，在千牛卫的这几年，让你这个萧家大小姐学的更加跋扈了许多。”
此言一出，箫苒苒瞬间惊了一下。
这个人会是谁？
怎么对自己的事情这么熟悉？
“如果我没有猜错，阁下应该是‘血衣堂’中份量不轻的一个吧？”楚潇潇握着箫苒苒的手，摇了摇头，示意她不要冲动。
“哈哈哈，楚大人果然慧眼识珠，比旁边的两个人强多了…”
屋顶上的声音没有丝毫的收敛，反而更加狂妄，“不错，在下就是‘血衣堂’一堂的堂主。”
“不过，楚大人可考虑好，见过我的人都死了，如果我现在下去，我可不能保证楚大人的生命安全…”
而后屋顶传来一声讥讽的笑。
“你不要装神弄鬼，有能耐就现身…”
李宪上前一步，抽出腰间的佩剑，指着屋顶，高声喝道。
“寿春王殿下，您说您这是何必呢，放着神都好好的王爷不当，非要来南诏淌这趟浑水，在下真是于心不忍，万一一会儿把您伤了，陛下该多伤心啊？”
楚潇潇心头一沉。
这个人绝对不一般，能熟悉她们每个人的生平和背景，绝非是江湖上的杀手。
更像是…宫里的人。
或者说是跟宫里经常来往的人。
不然，怎会对箫苒苒和李宪如此熟悉。
“阁下还是下来吧，毕竟在上面，我们看不到你，你看不到我们，我楚潇潇自洛阳案发后开始，便和你们‘血衣堂’结下了不解之缘，到现在了，还不能见见你这位‘血衣堂’的一堂堂主吗？”
刚说完，就看到一个黑色的身影从屋顶上一跃而下。
此人并没有像其他杀手那样穿着黑色劲装，而是一袭白衣，紧紧贴合在身上，将整个人衬得更加修长。
手中拿着一把铁扇子，脸上戴着一副银色面罩，只露着一对招子，根本辨认不出是谁。
但楚潇潇盯着他的眼睛看时，却总有一种说不出来的熟悉感。
这个人……好像在什么地方见过。
“怎么了？”李宪看她恍惚，忙上来问道。
楚潇潇摇摇头，“我没事，就是觉得这个人好熟悉，但又想不起来在什么地方见过他。”
被她这么一说，李宪也仔细打量了一番眼前的这个人，缓缓点点头，“确实，我也有种莫名的熟悉感，你说会不会是在京城的时候看到过同样身形的人？”
“不可能，我身为仵作，对于每个人的特点可以说不会出错，这个人，绝对是面对面见过，而且，我应该和他说过话。”
“这么肯定？”
楚潇潇点点头，“他说话的声音，很像一位故人…”
“好了，楚大人，我下来了，您现在有什么想问的，可以问了…”
那人把扇子一合，面具之下露出一抹笑意。
“其他的倒是没有什么，我只是好奇，我们是不是在什么地方见过？”
那人明显一愣，随即大笑了起来，“楚大人还真是过目不忘，连那么短短的一面都记忆犹新，是在下的荣幸。”
这时，李宪忽然瞪大了眼睛，嘴唇一哆嗦，“我想起来了，在凉州城外，‘野狼坳’！”
第二百三十二章 “血衣”首领
“是你？”
楚潇潇眼神一凛。
她当然记得。
去年暮秋，在凉州城外的“野狼坳”山谷中，就是这双似鹰隼一般的眼睛，就站在山崖之上，居高临下地看着她们。
“血衣堂”的杀手们蜂拥而上。
也正是那一战，让她真正体会到这个江湖最大杀手组织的凶残与狠厉。
“楚大人还没有忘记在下，倒是在下应该感到荣幸了。”
“哼，少在这里大放厥词。”
“当时若不是你跑得快，你以为你能从‘野狼坳’中全身而退吗？”
李宪脸上的怒意十足，死死盯着对面这个蒙面人。
“寿春王殿下，半年不见，您还是这样的争一时口舌之快，看来‘野狼坳’中的那一幕还不足以让您长点记性。”
蒙面人冷哼一声，语气中分明带着几分不屑。
“你…”
李宪被怼得哑口无言。
这还是这么多年来，他第一次被人噎得说不出话。
哪里受得了这样的屈辱。
抽出腰间的佩剑，剑尖直指向前，“少废话，出招吧，咱们手底下见真章。”
谁知那人只是摆了摆手。
“王爷，不要着急，今晚有的是时间陪您和楚大人好好聊聊…”
说着，扭头再次看向楚潇潇，“还请楚大人放心，今晚王庭周围也都是我们的人，他蒙盛就算是想过来救你，也得问问外面那群弟兄们愿意不愿意。”
楚潇潇眉头一蹙。
她虽然想到了“血衣堂”在今晚一定会做好准备，但却没有考虑到他们准备的如此充分。
竟然连南诏王庭的反应都提前算到了，做出了相应的部署。
“堂堂‘血衣堂’一堂的堂主，还需要别人帮忙，想必今晚压根就没有打算让我楚潇潇活着走出馆驿吧？”
“楚大人神机妙算，倒是颇有几分狄仁杰当年的风范，不过…”
对面那人脸上的面罩抖动了一下，伸出食指摇了摇，“楚大人有一点可说错了，我们并没有打算取你的性命，而是想请楚大人帮个小忙。”
“你们又打着什么坏主意？”
“怎么能是坏主意呢，楚大人可是冤枉小人了，这件事对于我们来说很难，但是对于您楚大人而言，举手之劳。”
“你们想杀蒙盛？”
楚潇潇瞬间就猜出了对方的来意。
原以为“血衣堂”在南诏的地界上背靠的是南诏王蒙盛。
却没有想到，他们的背后竟然是蒙盛的亲弟弟——蒙泷。
“哈哈哈哈，难怪堂主直言楚大人天资聪颖，看问题就是犀利，一下子就反应过来了…不错，但楚大人您放心，不需要您亲自动手，只需要我们在杀蒙盛的时候您和寿春王不要插手就可以。”
“我有什么理由答应你呢？”
“只要您楚大人不参与我们‘血衣堂’和南诏王庭之间的事情，事成之后，阿月婆我们自然完好无损地给您送回来，同时还将南诏使团被杀的真相悉数告知，并辅助您抓到下蛊之人…”
蒙面人眼睛微眯，饶有兴致地看着她，“您看，我们的诚意可否足够？”
“潇潇，千万不能上他们的当，这些人嘴里没有一句实话。”
李宪凑到楚潇潇耳边用只有两人能听到的声音嘀咕道。
“我当然知道，不过眼下我们得想办法先脱身，他们能围了王庭，人数想来不下百人，我们就这二十多个内卫，就算是拼死冲出去，只怕也会元气大伤，根本没有办法继续调查。”
楚潇潇低声说道。
眼前的处境艰难，远比在凉州的时候要严峻的多，一个不小心，不仅解决不了案子，自己这些人还有可能成为“血衣堂”的阶下囚。
“那我们现在怎么办？”
“潇潇你放心，一会儿打起来，内卫会拼死把你和王爷护送出去，你们乘快马赶回赫萝城，回去调兵，这里我来拖着。”
箫苒苒这时凑过来说道。
楚潇潇摇摇头，“不行，我不能让你和内卫身处险地，而我独自逃走，这不符合我楚潇潇的性格。”
“可…”
“不必再说，眼下我们还是考虑怎么样能拖一会儿，最好能拖到蒙盛反应过来，这样一来，内外夹击尚有一线生存。”
蒙面人双手环抱在胸前，也不说话，就这样静静地看着他们几个，似乎知道他们在说什么。
露在外面的那双眼睛，像一只猎豹藏在暗处紧盯着自己的猎物。
“你们堂主在哪里？”楚潇潇抬起头忽然问道。
“自然是在该在的地方，今日派我前来，只为此事，楚大人只要您点点头，在下马上带人离开，而且确保您和寿春王、萧将军在南诏的安全。”
还不等楚潇潇说话，李宪一步跨在她身前，“你少废话，我们几人的安危还轮不到你们‘血衣堂’的保护。”
此话一出，蒙面人的眼神瞬间变得犀利起来，声音也冷了下来。
“寿春王殿下，您难道真的要一意孤行吗？”
楚潇潇见状，一把按住李宪的胳膊，冲着他摇了摇头。
然后才转身说道：“回去告诉你们堂主，想要我楚潇潇答应这些条件，可以……”
“潇潇！”
李宪和萧苒苒异口同声喊道。
楚潇潇摆了摆手，接着说道：“得答应我三个条件。”
“楚大人请说，在下一定如实回禀堂主。”
“潇潇，你怎么……”
李宪满脸错愕，他怎么也想不到楚潇潇这样的女子竟然会说出此番话。
急得他恨不得马上冲过去和蒙面人拼命。
但萧苒苒在一边死死地拽着他胳膊，眼睛一直眨着，示意李宪看。
楚潇潇站在原地，脸上勾着一抹笑，缓缓开口：
“第一，‘血衣堂’堂主的位置让给我。”
“第二，你们几个主要堂口的堂主自缚前往衙门投案自首。”
“第三……”
“‘血衣堂’就地解散，从今以后再不得参与任何烧杀抢掠之事。”
说完，她对着蒙面人笑了笑，“怎么样，我这个条件对于你们而言不难吧，总不至于做不到吧？”
蒙面人的身体明显一顿，过了半晌才开口：“楚大人，您这不是开条件，而且直接要了我们的命。”
楚潇潇摊了摊手，有些颇为无奈地说道：“那就没有办法了，若想让我对南诏之事袖手旁观，非此不可。”
这时，她扭头瞪了身后一眼。
似乎在说……好你个李宪，竟然敢怀疑我，你给我等着。
李宪被她这一眼看得有些发毛，不由得退了半步，最终挠了挠头，露出一个比较尴尬的笑容。
楚潇潇伸出手对着他狠狠攥了一下，嘴唇轻碰，“看一会儿怎么收拾你。”
“考虑得怎么样了，本官这个条件可答应？”她再次看向蒙面人，语气冷冷的。
“楚大人，我劝你不要敬酒不吃吃罚酒，‘血衣堂’的本事你是知道的。”
蒙面人左脚前跨，右脚呈虚步点在地上，手慢慢地伸到背后，眼睛盯着楚潇潇她们所在的方向，随时做好了出手的准备。
楚潇潇和李宪对视一眼，都明白对方的意思。
箫苒苒慢慢退后几步，然后对着两边掩在阴影中的内卫比划了个手势。
“动手！”
蒙面人率先一声暴喝。
刹那间，屋顶、墙头、院门同时涌出数十道黑影。
紧接着，箭矢如蝗，铺天盖地朝着她们几人射来。
箫苒苒长枪一横，拨打雕翎，厉声道：“内卫何在，速速结阵，护住楚大人和王爷！”
内卫久经沙场，瞬息之间便组成一个圆形盾阵，将楚潇潇和李宪护在中间。
盾牌相叠，箭矢击在上面叮叮当当作响，却没有一支能穿透。
“还击！”箫苒苒喝道。
盾阵缝隙中，内卫的弩箭如毒蛇吐信，精准地射向屋顶的弓手。
三声惨呼，三个黑影从屋顶滚落，摔在地上没了声息。
但“血衣堂”的杀手实在太多了。
第一波箭雨刚停，第二波又来了。
只不过这一次，射向的是院中的灯笼和火把。
“噗噗噗”数声，院中陷入一片黑暗。
只有月光透过稀薄的云层照在地面上，数丈之内看不清对方的脸。
“冲！”
蒙面人一挥手，脚下一动，亲自率领大批杀手从正面冲了过来。
箫苒苒怎么会给她机会。
手中长枪一抖，迎了上去。
枪尖在月光下划出一道银色的弧线，直奔蒙面人的咽喉。
蒙面人身形一侧，避过枪尖，反手一刀劈向箫苒苒的手腕。
箫苒苒撤枪格挡，金铁相交，火星迸溅。
两人都是高手，出手便是杀招，招招奔着对方的命门而去。
箫苒苒虽为一介女流，但枪法刚猛，丝毫不亚于男子，每一枪带着破空声直攻蒙面人的胸膛和下三路。
而蒙面人不愧是“血衣堂”的一堂之主，刀法狠厉，阴招不断，专走偏锋，招招不离要害。
三招过后，箫苒苒被一刀逼退。
此时她深知此人的武功在自己之上。
但看到后面的楚潇潇和李宪，她明白不能退。
“苒苒，左后方！”
就在这时，楚潇潇的声音从后面传来。
箫苒苒不假思索，右脚一踢枪身，长枪后甩，正中一个黑衣人的胸口。
那人闷哼一声，直接飞了出去，撞在墙上一口鲜血喷出，没了声响。
“右边还有。”
楚潇潇的声音再次响起。
箫苒苒枪换在左手，右手抽出腰间的佩刀，反手一划，直接划破了另一个黑衣人的喉咙。
鲜血喷溅到她脸上。
她也只是随意抹了一把。
还没有等回过神，一柄寒刀已到眼前。
这一刀又快又狠，根本就是奔着要她命来的。
箫苒苒仰头避过，刀锋擦着她的发梢过去，削掉了几根碎发。
她借势右手在地上一撑，向后退了几步，与蒙面人拉开了一段距离，大口喘着粗气。
虎口只感到一阵疼痛。
“箫将军好身手，不过很可惜，没有机会了。”
话音刚落，蒙面人刀背一翻，脚步不由得加快了几分，再次逼近。
李宪见状也不躲在后面。
握着手中的宝剑冲着一堆黑衣人冲了进去。
手腕翻飞，剑光在人群中闪烁不定。
他的剑术虽然算不得顶尖，但毕竟是大将军程务挺在战场上常用的招式，历经多次战争的考验，胜在果决，几乎是一剑封喉，毫不拖泥带水。
“潇潇，这样下去不行，我们的人手不够，他们的人不知道还有多少，快想想办法。”
李宪刺向一名杀手后，回头对楚潇潇说道。
楚潇潇的目光在院中扫过。
从赫萝城带来的全部内卫都已和这些杀手扭打在了一起。
内卫虽然是精锐，但人数远不及对方的一半。
更何况，这些杀手本就是“血衣堂”精心培养执行刺杀任务的，自然配合默契。
他们在看到内卫在人数上处于劣势的情况下，当即转换方式。
两三个人一组围攻一名内卫。
内卫一开始还能苦苦坚持，双方打个有来有回。
但随着时间的推移，对方人数上的优势就体现了出来。
内卫逐渐落入下风，有些人的身上已经染血。
“潇潇，快啊，再这样下去，我们都得死在这里！”
箫苒苒在挡开蒙面人致命的一击后，看到楚潇潇正在观察院内的情形，急忙出声喊道。
楚潇潇经过一段时间的观察发现。
“血衣堂”的杀手虽然人数众多，但大部分都集中在正面牵制箫苒苒和内卫。
两翼的攻势相对而言比较薄弱。
那个蒙面人亦是如此。
几次想越过箫苒苒冲楚潇潇杀来，但都被箫苒苒的长枪拦在了前面。
同时，楚潇潇还看到，院门的方向，只有死人把守，防止她们突围出去。
想到这里，楚潇潇抽出尸刀，与李宪并肩站在一起，小声说道：
“李宪，你的箭法如何？”
“百步穿杨不敢说，但五十步之内，还是可以做到箭无虚发。”
“院门口那里的四个，能不能解决掉？”
李宪在劈倒一个杀手后探头看了一眼，估算着距离，“有点远，可以一试，但我不能保证一定能将他们解决。”
“好，你撤走，占据在高处，然后解决掉他们，这边我和苒苒拖着他们。”
楚潇潇告诉他放着弓箭的地方，“只要解决掉他们，一切都还来得及。”
李宪不再多问，当即闪身撤走，来到屋后。
随后翻上房顶，拉弓搭箭，动作一气呵成。
箭矢破空而来。
一箭正中院门左侧黑衣人的喉咙。
那人连哼都没有哼一声便栽倒在地。
旁边的黑衣人还没有反应过来，李宪的第二箭又到了。
直接贯穿了另一杀手的眼睛，那人捂着脑袋惨叫倒下，痛苦地在地上翻滚着。
剩下的两个黑衣人见状急忙躲避。
就在刚刚转身的瞬间，楚潇潇趁着这个间隙，手中银针飞出。
那两人身体一僵，直挺挺倒了下去。
“苒苒，走！”
楚潇潇低喝一声，提着尸刀向院门冲了出去。
箫苒苒听到动静，长枪猛地一扫，逼退蒙面人，也转身跟上。
内卫们且战且退，护着三人往院门方向移动。
蒙面人见状，眼中凶光一闪，“拦住他们，一个都不许放走。”
黑衣人蜂拥而上，刀光剑影间，箫苒苒站在院门口，长枪如出渊龙，将追来的黑衣人一个个挑翻。
她的个头上已布满了汗水，气息也有些紊乱。
但她知道现在多撑一刻，楚潇潇和寿春王就多一分安全。
“苒苒，快走。”
楚潇潇已经带人冲出了院门，看到箫苒苒还在那，急忙叫喊道。
“你们先走，我来断后。”
说罢，箫苒苒头也不回，枪尖在地上划出一道火星，又将两个黑衣人扎了个对穿。
身形一闪，一头扎进了人群中。
李宪拉着楚潇潇的胳膊，“快走，她撑得住，我们赶紧去王庭让蒙盛派兵。”
楚潇潇看着那抹身影在一堆黑色中上下跳跃，银枪划出的寒光在夜晚异常显眼。
咬了咬牙，转身跟上了李宪。
两人沿着馆驿外的巷子朝王庭跑去。
身后的喊杀声渐渐小了很多，但还有零星的脚步声追来。
李宪拉着楚潇潇躲在一处暗巷中，看到追他们的杀手跑远了这才出来。
“李宪，快，苒苒就一个人，怕是撑不了多久。”
“好。”
两人刚冲上横街，迎面便是一队黑衣弓手，箭矢已经搭在弦上。
“楚大人，二位这是要去哪儿啊？”
为首的是一个黑衣人，站在最前面，带着面罩，但楚潇潇仍能感觉得到他眼中的戏谑和讥讽。
“滚开！”
“楚大人还是这么大的火气，和半年前一样，一点没有变。”
楚潇潇一愣，盯着这个黑衣人看了许久，却有一丝熟悉感，但怎么也想不起来。
李宪挡在她面前，剑锋前抵，“和他们啰嗦什么，大不了就是一死，你们来吧，本王今天要是后退一步，就不是李姓子孙。”
黑衣人一抬手，后面的黑衣人已拉满弓。
楚潇潇看向远处王庭东侧的方向。
门……似乎是开着的。
就在黑衣人手落下的瞬间。
“嗖嗖嗖……”
几声箭矢飞出的声音让楚潇潇闭上了眼。
一切都要结束了吗？
而后便是一阵阵惨叫。
她睁开眼看去，黑衣人后面的弓手一个个倒在了地上，有的断了气，有的还能喘气但也丧失了行动能力。
“大王有令，狼卫奉命前来保护楚大人和寿春王殿下。”
循声望去。
一队身着南诏王庭甲胄的卫士从门内涌出，为首的正是段长史。
黑衣人见势不妙，剩下的弓手转身便射。
但南诏卫士早已有了准备，盾牌挡在身前，箭矢纷纷落地。
“杀，一个不留！”
黑衣人眼神凶狠，爆喝一声。
段长史也是挥动着手中的长刀，“冲！救出楚大人！”
两队人马在横街上厮杀了起来。
楚潇潇和李宪则来到了段长史面前。
“段长史，希望您再给我派一队兵，箫将军还在馆驿，生死不明。”
段长史神色一凛，忙吩咐道：“快，二队火速前往馆驿，驰援箫将军。”
而后对着两人说道：“楚大人放心，下官一定将箫将军揪出来，二位先行去王庭休息，大王在殿内等您。”
大点中，南诏王蒙盛坐在御阶之上，面色阴沉，眉头紧锁。
见楚潇潇和李宪进来了，这才抬手屏退左右，“楚大人，寿春王，请坐，让二位受惊了。”
楚潇潇没有坐，而是站在殿中央，死死盯着蒙盛，口气略带些许不悦，“大王可知今夜‘血衣堂’的杀手包围了馆驿，你的王庭外面也有人？”
蒙盛沉默了片刻，才叹息道：“本王知道。”
“那你为什么？你知道不知道我们差点死在那里，你离得这么近都不派兵接应？”
李宪怒不可遏，直接强硬地质问道。
“本王派了……”蒙盛的声音依旧平静，“段长史带去的那些人，就是寡人派的，只是……寡人派兵的时候，已经晚了。”
楚潇潇盯着他的脸，想从上面找到一丝破绽。
没有。
蒙盛的表情从头到尾都是那副阴沉的模样，看不出任何情绪。
“大王想杀我？”她忽然问。
蒙盛抬起头，目光与她对视：“楚大人说笑了，本王若想杀你，你活不到现在。”
“那‘血衣堂’的人为什么能围了馆驿？为什么能堵住王庭的门？大王的亲卫营呢？城防军呢？”
蒙盛没有回答。
段长史在旁低声道：“楚司直有所不知，今夜……城防军被调走了大半，说是城外有山匪作乱，亲卫营的统领是蒙泷的人，他按兵不动，大王也无可奈何。”
“蒙泷……”楚潇潇重复了这个名字，“果然是他在背后。”
蒙盛闭上眼睛，许久才睁开，眼中多了几分疲惫。
“我这个弟弟，从小就想坐这把椅子……”蒙盛一边说着，一边在扶手上轻轻抚过。
“原以为只要给他足够的权力和封地，他就会满足，可……哎，我错了，真的错了，他根本不在乎手中这点权力，他要的是整个南诏。”
“所以……大王，‘血衣堂’是他的人？”
“不是，这一点本王可以以南诏列祖列宗起誓……”蒙盛摇头，“‘血衣堂’的背后另有其人，而蒙泷……蒙泷就是血衣堂在南诏的靠山。”
楚潇潇沉吟片刻，忽然道：“大王，若我帮你除掉蒙泷，你能给我什么？”
蒙盛的目光一凝：“你要什么？”
“第一，全力配合我查清使团覆灭的真相，第二，将阿月婆的下落告诉我，第三……”
楚潇潇看着他的眼睛，“将你知道的，关于‘血衣堂’的一切，原原本本告诉我。”
蒙盛沉默了很久。
大殿中只有烛火跳动的声音。
终于，他缓缓开口：“成交。”
天亮之前，箫苒苒带着内卫撤入了王庭。
她浑身是血，体态十分疲惫。
左臂上被划了一道口子，皮肉翻开着，但她一声没吭。
楚潇潇亲自给她包扎，一边包扎一边问：“伤了多少人？”
“死了四个，伤了七个……”箫苒苒的声音有些哑，“但他们也留下了至少三十个人，不亏。”
楚潇潇的手停了一下，又继续包扎。
“王爷呢，怎么没有看到他？”箫苒苒问。
“在外面和段长史商量布防。”楚潇潇系好布条，拍了拍她的肩，“你先歇着，后面还有硬仗。”
箫苒苒点了点头，靠在墙上闭上了眼睛。
楚潇潇起身走到殿外。
天边已经泛起了鱼肚白，一夜的血战终于结束了。
但真正的战斗，才刚刚开始。
她望着远处蒙泷王府的方向，目光冷峻。
蒙泷……
还有那个藏在幕后的堂主……
不管你们是谁，不管你们有多大的势力，我楚潇潇，一定要把你们连根拔起。
第二百三十三章 追凶百里
天刚蒙蒙亮，王庭大殿中的烛火还未熄灭。
楚潇潇靠在椅子上闭目养神。
李宪就坐在对面，手中的茶水都凉透了也没有喝一口。
箫苒苒这时走进来，“王爷，潇潇，蒙盛让你们过去。”
身后的段长史神色匆匆，一张脸比昨晚还要难看。
“发生什么事了？”
“楚大人，您快去看看吧，大王他……”
楚潇潇见他这副样子，想来事情也不会很简单，当即和李宪起身就走。
后殿中，蒙盛已经换了一身玄色衣服，面色阴沉。
站在御阶上眉头紧锁。
面前的龙案上摊开一份文书，旁边放着一个空了的锦盒。
“大王，可是出了什么事？”
“王印被盗了……”
“什么？被盗了？你们的内库没有人看守吗？”
李宪不管三七二十一，直接出声质问道。
楚潇潇一把拉住准备继续说话的李宪，摇了摇头，而后对着蒙盛问道：
“不知道，今早内侍发现锦盒空着，里面的王庭大印，调兵虎符都不见了，就急忙跑过来告诉孤。”
殿中的气氛陡然降到了冰点。
“什么时候丢的？”
楚潇潇立即询问关键信息。
蒙盛转头瞪了一眼身旁的小太监，似在询问，又似在指责。
那小太监立刻将头低下，不敢言语。
蒙盛叹了口气，“楚大人你也看到了，昨夜忙着馆驿遇袭一事，王庭内库疏于看守，等发现时，已经晚了，内侍来禀告时，应该是半个时辰前。”
“能接触到内库的人有多少？”
“回楚大人，内库钥匙只有大王，下官和内库总管三人有，大王和下官的自然还在，至于内库总管……”
“昨夜被人发现死在了库房后的夹道里，一刀毙命。”
楚潇潇微微颔首，缓步走到龙案前，撇了眼那个空锦盒。
锦盒是由一整个紫檀木制成的，雕工十分精细，锁扣完好无损。
“应该是被人用钥匙打开的，所以我怀疑……”
“你的意思是说，那人先杀了内库总管，然后用他的钥匙将库房的门打开，取走了东西？”
李宪直接接过话来。
“对……”
楚潇潇点头，“除此以外，我想不到其他的可能，世上还没有任何一个人能在不用钥匙的情况下打开锁，而且还不留一点痕迹。”
“蒙泷的人？”李宪咬牙道。
他现在提起蒙泷这个名字，就恨得牙痒痒。
若不是因为这个人，阿月婆怎么可能被捉走，自己等人也不必如此复杂。
楚潇潇没有立刻回应，低头看着那份文件，上面是空白的，没有一个字，但……
她伸手摸了一下。
是宣纸。
还是南诏用来颁布诏令的专供纸。
“这个人的目标一直都是印信，并且他知道昨夜王庭混乱，守卫松懈，非如此，不能神不知鬼不觉将东西带走。”
“那定是蒙泷没有错了，整个南诏，也只有他需要这些东西。”李宪一拳砸在面前的柱子上，“这个老东西，真该死。”
箫苒苒这时插话问道：“蒙泷拿这些东西是为了……”
“还能为了什么，当然是伪造一份诏书……”李宪嘴一撇，像看傻子一样看着她。
“然后对外宣称他才是正统……”
他的话没有说完，但所有人都明白。
兵变！
蒙盛的脸色又白了几分。
他双手在案上撑着，气得胡须随着身体的抖动而抖动。
“孤早已下令封锁四门，任何人不得进出，可谁知……”
他顿了顿，接着说道，“事情已经发生，孤也无可奈何，但依照孤对这个弟弟的了解，他应该早有准备，未必会从城门走。”
“有密道？”
蒙盛有些尴尬地点了点头，“密道通向城外，而且这些密道也只有历代南诏”
“而且这些密道也只有历代南诏王才知道具体位置和走向，可蒙泷……孤实在想不到他是如何知晓这些的。”
楚潇潇默然，“他在王庭居住这么多年，未必没有探听过，或许很早以前就已经找到了。”
“所以，盗取印信的人已经离开了王庭，此刻挣赶往蒙泷的封地？”李宪看着楚潇潇这副信誓旦旦的样子问道。
楚潇潇点点头，“大王，不知这条密道的出口通往城外何处？”
蒙盛沉默片刻，从袖中取出一张绢帛在龙案上摊开，“各位请看……”
楚潇潇和李宪走近。
绢帛上是王庭周围近百里的地形图，上面用朱砂标注了三条密道。
一条通往城北的洱海边。
一条通向城西的苍山脚下。
还有一条……直指城南的荒野。
“这三条密道，哪一条是外人不知道的？”
“楚大人，如果您所言是真的，那这些都不算是秘密。”
段长史苦笑一声，“蒙泷在王庭住了二十年，这些密道就算不全知道，至少也知道个大概。”
“那他会选择哪一条？”
殿中再度陷入沉寂。
过了半晌，箫苒苒忽然开口：“潇潇，若我是蒙泷，我会选择一条最不容易引人注意的一条。”
“此言何意？”
“洱海那边来来往往的船舶还有一些背包人，鱼龙混杂，苍山脚下有驻军，极易被发现……”
“所以，只有城南那条荒野，虽然相较其他两条路而言有些遥远，但胜在沿途人烟稀少，不易被人觉察。”
楚潇潇伸手在地图上比划了一下，“苒苒说的对，城南，这条路最有可能。”
蒙盛看了她一眼，没有反驳，只是说了句：“楚大人需要什么，尽管开口，王庭周围的势力随意调动。”
“三匹快马，五日的干粮，还有出城令牌，要快……”
说话间，楚潇潇已经转身往外走了。
人影消失的瞬间，远远地传来一声：“另外，大王最好加强王庭的戒备，防止蒙泷再次出手。”
“孤知道了，感谢楚大人好言相告，一应之物，马上派人备齐……”
两炷香后，三道疾驰的身影从王庭南门快速驶出。
马上三人身着轻装，楚潇潇一马当先冲在最前面。
出城之后，沿着官道往南跑了约十里，箫苒苒勒住缰绳，翻身下马。
地上有新鲜的马蹄印，而且不止一匹。
“五匹马。”她蹲下身，仔细看了看地面的痕迹，“从蹄印的深度判断，每匹马都驮了重物，印信和虎符虽然不重，但他们可能还带了别的东西。”
楚潇潇也下来看了一圈。
马蹄印从官道拐进了旁边的一条小路，小路通向一片密林，林中雾气弥漫，看不真切。
“他们有向导。”她指着路口的痕迹，“这里的脚印是人的，有人提前在这里等候，然后带着他们进了林子。”
李宪皱眉：“林子那边是什么地方？”
箫苒苒从马背上拿出段长史临行前塞给她的一张地图，上面详细地标注了洱城周边的地形。
“林子穿过去，是一片山谷，再往南走六十里，就是蒙泷的封地……苍南城。”
“六十里……”楚潇潇站起身看向林子深处，“还来得及，追。”
“可潇潇，他们比我们早走了至少两个时辰，我们现在去追赶，只怕……”
“除非他们中途休息，否则天黑之前很难追上。”
听着箫苒苒的分析，李宪也点头应和，“本王猜想他们也不太可能休息，印信在手最主要的是赶快送回封地，迟则生变。”
楚潇潇翻身上马，脸上平静无波，“现在没有其他办法，就算把马跑死了，也得追上，要是让他回城，一切就都来不及了。”
李宪自然知道她的担忧，也没有二话，当即同意。
三人打马前行，很快便消失在密林中。
……
……
越往深处越难走。
大雾弥漫，能见度很低，速度也慢了下来。
“潇潇，我有种不太好的预感，照这个速度，恐怕还不等我们走出这片林子，蒙泷已经把诏书都写好了。”
楚潇潇眉头轻皱，脑海里想着解决办法。
还不等开口，箫苒苒却已出声，“王爷，正所谓智者千虑必有一失，您看这里的雾气，我们过不去，难道他们就能过去？”
李宪闻言看着周围模糊的环境，恍然。
“对啊，他们在这林子里也走的很慢，而且还驮着东西，肯定走不远。”
“你们还记得地上的脚印吗？”
楚潇潇猛地勒马停下，好像想到了什么。
“怎么停下了？”
箫苒苒低头在身下看了看，千牛卫几年的岁月让她有着比常人更加灵敏的嗅觉。
一下子就明白楚潇潇的意思。
“对啊，我怎么没有想到呢？”
“诶，你们两个，能不能不要打哑谜，快说啊……”
李宪看着两人你一言我一语的，一脸懵。
“笨死你算了……”楚潇潇嗔怒道，“雾这么大，我们看不到前面的情况，但是地上的脚印不会骗人，我们跟着脚印一路走下去，很快就能追上。”
说完，不等李宪再问，马鞭一抽，冲了出去。
箫苒苒冲李宪做了个鬼脸，也跟着楚潇潇走了。
李宪在后面摸了摸鼻子，嘟囔着，“女人心海底针啊，说话都不明说。”
“诶，你们两个，潇潇，等等本王啊，驾！”
约莫又跑了一个时辰，林中的雾气渐渐散了，眼前出现一片开阔地。
李宪愁眉苦脸看着，冲楚潇潇苦笑一声，“确定走这里？没搞错？”
脚下的路，与其说是路，倒不如说是被马蹄踩出来的一条窄道。
两侧是密不透风的灌木和藤蔓，头顶的树冠遮天蔽日，只有零星的光线投下来。
箫苒苒打头，一边策马一边观察地面上的痕迹。
“他们走得很急。”她回头道，“蹄印之间距离很大，马是跑着的，不是走着的。”
“说明他们知道会有人追。”李宪的弓已经搭在弦上，警惕地看着两侧的密林。
楚潇潇没有说话。
她的目光一直在扫视四周，不放过这里的每一寸地方。
忽然，前方的箫苒苒勒马，抬手示意停下。
“怎么了？”楚潇潇问。
“有血腥气。”箫苒苒翻身下马，从地上捡起一样东西，是一块染血的布条。
楚潇潇接过布条，放在鼻下嗅了嗅。
“新鲜的，不到一刻钟。”
手指在布料上捻过，“不是宫廷中常见的材质，应该是百姓穿的。”
“有人受伤了？”李宪凑过来看了看。
“不好说，看情况应该不是蒙泷的人，那些人就算夜盗王庭，也穿得是细布，不可能是这种粗糙，毕竟高高在上的人总是习惯性地选择自己常用的。”
李宪左右看了看，突然指着远处一棵树下：“你们快看，那里有个人。”
三人策马过去，树下躺着一个老汉，五十来岁，穿着粗布衣裳，胸口有一道刀伤，血已经流了一地，人还活着，但出气多进气少。
箫苒苒翻身下马，撕下自己的衣摆按在老汉伤口上，按住止血。
“老人家，是谁伤的你？”楚潇潇蹲下身问道。
老汉睁着一双浑浊的眼睛，嘴唇翕动了几下，发出微弱的声音：“黑……黑衣人……骑马……往南……往南去了……抢了我的……我的骡子……”
“几个人？”
老汉伸出五个手指，又无力地垂了下去。
“五个。”箫苒苒抬头，“和我们判断的一样。”
楚潇潇从马背上取下水囊，喂了老汉几口水。
老汉呛咳了两声，缓过一口气，艰难地抬起手指了指南边：“他们……说……说要在天黑前……赶到……赶到苍南……”
话没说完，老汉的手垂了下去。
箫苒苒探了探他的鼻息，摇头：“死了。”
楚潇潇沉默了片刻，起身翻身上马。
“走吧。”
“那这个老人家……”李宪问。
“好我的王爷，现在不是悲天悯人的时候……”箫苒苒白了他一眼，“再耽搁一阵子，会死更多人的。”
李宪被她这一声噎了回去，憨笑一声，继续南行。
从老汉的骡子被抢的地点推算，盗印信的人比他们早出发约两刻。
五个人的马队，带着重物，又在林中绕路，速度不会太快。
而他们只有三个人，轻装简行，速度更快。
“天黑之前，能追上。”楚潇潇笃定道。
又跑了半个时辰，林子终于到了尽头……
第二百三十四章 究竟是谁
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