《闭眼凶案现场，小仵作躺赢刑部》 第一章 前尘尽忘 中元夜，月圆。 齐老鬼把铁锹插进土里，弯下腰，拖起最后一具尸体。 坑是现成的，白日里刚埋过人。 他把那尸体往里一掀，尸体闷闷砸在坑底。 “睡吧。” 在义庄干了大半辈子仵作，他也没什么忌讳，隔断时间就来把义庄里的无主之尸一齐掩埋了，为他们求个安息。 铁锹铲起土，一锹一锹盖下去，盖了七八锹，齐老鬼忽然停下。 他的左脚踝上，有五根惨白阴冷的手指头，正在慢慢收紧。 “救我。” —— 一年后，京城泽安堂。 齐昭躺在床上，眉头紧锁，额头冒出细密的冷汗，梦中她成了被捆绑放血的婴儿，诡异的图腾，滴落的鲜血，遍地灰白的植株，她想看清自己究竟在哪，却总被一层浓重的雾气挡住。 齐昭猛地睁开眼，坐在床板上急促地喘息。 终于平复下心跳，她捋起袖子，晨光从窗格透进房中，照得她的皮肤惨白，透着股衰败的青灰。 齐昭愣愣看着，她知道自己不正常。 一年前被齐老鬼从乱葬岗拖回义庄救治，她醒来后前尘尽忘，不记得任何事情。 虽然看起来能吃能喝像个正常人，但脉搏微弱，体温也低得可怕。 更重要的是她夜夜会被噩梦缠身，梦见自己以各种方式惨死，那种濒临死亡的感觉无比真实，几乎让她夜夜失眠。 正想着，齐老鬼的咳嗽声从门外传来，齐昭匆匆披上外衣，推开隔壁虚掩的门。 齐老鬼半靠在床头，脸色蜡黄，见是她进来，浑浊的眼睛里闪过一丝心疼。 “这么早醒，又做噩梦了？”他缓过气来，声音沙哑的像破旧的风箱。 齐昭不答，转身去灶房端来温了许久的药，准备喂他喝下。 “不必忙。”齐老鬼摁住她的手，“昭丫头，我这身子不中用了，你不必再管我。” 齐昭抬眼看他，一年前把她从乱葬岗拖回来的那双手，此刻像枯枝一样搭在她腕上。 “师傅，你别多想。”齐昭的声音平而稳，“好好喝药，总会好起来的。” 看着齐老鬼睡下，齐昭出了门。 到了相熟的医馆，郎中正给人抓药，见她进来，只叹了口气，示意她稍等。 待病人走了，郎中把她叫到里间，开门见山：“老齐这肺痨，拖不得了。” 齐昭垂着眼，听他说下去。 “他这些年积劳成疾，身体早坏了，寻常的药只能吊着命，真要治，得用一味紫石英，三钱便是一两银子，一个疗程下来……”他顿了顿，“少说也得二十两。” 二十两。 齐昭沉默片刻，点了点头：“我知晓了，多谢孙伯。” 医馆外头，日头正盛，照得齐昭眼前发花。 她站了一会儿，往巷子深处走去。 巷子口，告示牌前围得水泄不通。 齐昭本不在意，路过时却听见人声嘈杂里飘来几个字眼。 “婴儿”、“失踪”、“赏银千两”。 她脚步一顿。 齐昭拨开人群挤进去，墙上贴着一张盖着刑部大印的告示。 「京中近日接连发生多起婴儿失踪案，婴孩一夜之间凭空消失，现场不见血迹，不见痕迹，刑部广求线索及能人异士协助破案，有用者赏白银千两。」 齐昭盯着那张告示，想起她昨夜所做的噩梦。 她从未对人说起过，她能在梦中预见他人的死亡，如果恰好见到尸体，她甚至能够操控梦境，一步步重现死者亡前留下的所有痕迹。 此刻，她盯着告示上那“千两”二字，昂贵的药费在心头翻涌。 她要赌一把。 齐昭抬起手，揭下了那张榜。 人群哗然，纷纷看向这个面色青白的女子。 有官差拨开人群走过来，上下打量她一眼：“姑娘，这可不是闹着玩的！” 齐昭把榜文攥在手里，抬起头。 “带我去见能主事的人。”她说。 —— 官差把齐昭带到刑部，一路上不住地回头打量她。 一个姑娘家，面色青白得像久病之人，偏又脚步稳健，眼神清凌凌的，看不出什么情绪。 “等着。” 他们将齐昭带到偏厅，撂下两个字，转身去了。 不多时，脚步声响起。 进来的是个中年男子，身着六品典制，他在主位落座，眉头微微皱起。 “揭榜的是你？” “是，”齐昭行礼，“民女齐昭，义庄仵作齐老鬼的徒弟。” “仵作？”刑部主事林安庆端起茶盏，“你可知道，这不是在验尸，是在寻人？刑部和大理寺查了好几日，毫无头绪，你一个……” “我有线索。”齐昭打断他。 “什么线索？”林安庆抬起眼皮。 齐昭抬头，直视这位六品主事的眼睛。 “大人，这线索目前还需要查证，民女不敢贸然断言，只求大人给几日时间，容民女查清之后，再来复命。” 林安庆把茶盏搁下，不轻不重的一声。 “你在跟本官谈条件？” “民女不敢。”齐昭的声音仍是平和稳的，“只是这线索，若现在说出来，万一走漏风声，打草惊蛇，民女担待不起。” 林安庆盯着她看了许久，走到她跟前。 “你要几日？” “五日。” “五日之后，若给不出交代呢？” 齐昭垂下眼。 “民女以性命担保，若五日之后不能给大人一个满意的答复，任凭处置。” 林安庆负手而立，沉默良久，从腰间取下一枚牙牌丢给齐昭。 “就当你临时行事的腰牌，凭此牌可调阅卷宗，也可在各处衙门要求配合，”他顿了顿，“只有五日。” —— 齐昭径直走向放卷宗的案牍库，管理卷宗的典吏是个四十来岁的中年男子，见有人进来，抬起眼皮打量了她一番。 “干什么的？” 齐昭取出令牌，放在案上：“来查阅失踪婴孩的卷宗。” 那人扫了一眼牙牌，不屑地瞥齐昭一眼：“你就是揭榜的那个丫头？” 他嗤笑：“刑部追查几夜了，一点头绪也没有，就凭你一个小仵作，在这胡闹？” 齐昭目光平静地看向那人：“给还是不给？” 第二章 求神拜佛 那典吏的笑容僵在脸上，莫名有些发怵，最后恨恨哼了一声，转身从架子上抱出一叠卷宗，重重地拍在案上。 “看吧看吧，别耽误太久。” 齐昭没有理会他的态度，翻开卷宗，一页页细看。 目前一共陆续发生了五起失踪案。 五户人家，家境背景各异，分散在京城各个方向，婴儿有男有女，都不满一岁。 报案人都称没有听到任何动静，门锁也是好好的，但自家孩子却一夜之间消失，无影无踪。 刑部派人调查，也确实没有贼人入室的痕迹。 城门在第一起案件发生后就戒严了，然而失踪案依然接连发生，城门毫无异常，全城排查也没有哪家藏匿婴儿。 那些婴孩就如同人间蒸发，无影无踪。 卷宗记载详略得当，言语客观，可齐昭合上卷宗时，心里仍是一片模糊。 她决定依次去这五户人家看看。 —— 第一户人家住在竹竿巷深处，小四合院的门脸看着气派，但也透着股捉襟见肘的寒酸。 开门的老妪穿一身靛蓝布裙，头发梳得一丝不苟，眉眼间带着几分读书人家的矜持。 “你是……”她打量着齐昭。 齐昭取出腰牌。 老妪的脸色变了变，还是侧身让开了门。 院子不大，青砖铺地，正屋的屋檐下挂着一块匾，书着“正心居”三个字，漆色斑驳，看得出有些年头了。 “孩子父亲现在在外头教书，她娘还在屋里憩着。”老妪主动说起那晚的事：“我是孩子的祖母，她娘身子弱，孩子一直跟我睡，我睡得沉，什么也没发觉……” 她说着有些哽咽：“是我没看好孩子……” 齐昭站起身：“我能看看你们睡觉的屋子吗？” 老妪点点头，领着她进了里屋。 屋子不大，一张木板床靠墙边放着，铺着半旧的褥子，窗子是木头格子糊的纸，关的严严实实。 齐昭走到床前，仔细看了看窗纸，没有破损的痕迹。 她又四处检查了门闩，也是完好无损，与卷宗记载一致。 齐昭的目光落在墙边贴着的泛黄经文上，老妪的目光随着她，神色愈发凄苦。 “大人，求神拜佛，到底有什么用呢？” 齐昭不能回答这个问题，她结束了勘查，转身告辞：“老夫人您节哀。” 齐昭又依次走访了其他三家，与婴孩同睡的都是母亲，她们有半夜起过夜的，也有整夜熟睡的，在孩子失踪前都没发现任何异常。 其中住在城北杂院的一位妇人比较特殊，她道自己平日心烦少眠，那日却一夜无梦直接睡到天亮才发现孩子失踪。 齐昭思索着，到了最后一户人家，然而还没进门，就听到里面传来一阵念念有词的声音，忽高忽低，像唱又像念，听不清在说什么。 她抬脚跨进门槛，院子里搭着一座法坛，坛上供着三清像，像前燃着香烛，摆着供品。 坛下铺着一张黄布，布上画着八卦图，一个身着道袍的中年男子正围着法坛转圈，手持桃木剑，剑尖挑着一张符纸，在烟雾中舞动。 突然，一片血雾从他口中喷涌而出，直直朝门口的齐昭喷来。 齐昭连忙闪身，那片血雾堪堪擦着她的衣角喷在地上。 那道士浑似没看见她，继续绕着法坛转圈，桃木剑舞得虎虎生风。 一位三十来岁的男子从堂屋快走几步迎出来：“姑娘没事吧？” 齐昭取出腰牌：“刑部的，来问问孩子失踪那晚的情况。” 男子脸色僵了僵，回头看了眼仍在做法的道士，侧身让开一条路，带她避开那烟雾缭绕的法坛：“女官是新来的同僚？我也在刑部当差，只是近日家中不太平……” 他回头看了看，叹了口气：“姑娘，这些孩子失踪得蹊跷，现在城中人心惶惶，都觉得此案非人所为……” 他压低了声音：“街坊们都说这是有邪祟作孽，我经不住家中老太太痴缠，今日才请来了这道士，让姑娘见笑了。” “那晚的事，该说的我都说了，”男子的声音闷闷的，“一个活生生的孩子，好好的，怎么就这么没了呢？” 齐昭的目光落在他胸前的佛牌上：“你也信这些？” 男子一顿，讪讪道：“是家母给我求来的。” 齐昭点点头，又问了几句，便告辞出来。 走出巷口，她回头看了一眼那院墙里飘出的烟雾，在日光下袅袅上升，很快就散了。 —— “一无所获？” 案牍库里，那典吏倚在柜子边，阴阳怪气地笑：“我就说嘛，一个小小仵作，能查出什么来？” 齐昭径直走向放卷宗的架子，把那五份失踪案的卷宗并排平铺在案上。 “那个叫李忠平的，是我们刑部的司狱？” “是啊，祖上是个千户，到他这没落了……”典吏下意识回答，话锋又一转，“你查了半天就查出个这？” 齐昭没再理他，典吏自讨没趣，悻悻地哼了声。 齐昭将五个孩子的信息抄录在纸上，盯着看了许久，在案上排了又排，试图找出其中的关联。 凶手明显不是冲动犯罪，是有目的有计划的谋杀，那么受害者的挑选也不该是随意的，至少应该有些共通点才对。 齐昭低下头，继续盯着那些纸，想起梦中那些密密生长的植株，手指无意识地沾了茶水，在案上划拉着。 她总觉得这植物有些熟悉。 “薄雪草？” 典吏的声音突然响起。 齐昭抬头看向他：“你说什么？” 典吏指着案上的水痕：“你画的这是薄雪草吧？” “你认识？”齐昭的心跳快了一拍。 “这有什么稀奇的，”终于可以压压齐昭锐气，典吏嗤声，“我过去随军在高山上常见的，一片一片长，可以用来引火。” 齐昭盯着他：“京城附近有吗？” 典吏想了想：“京城这一片的话，应该只有黄岭会长，那山够高，半山腰往上估计就有。” 齐昭看了眼天色，飞快地把案上的卷宗收拢还给典吏：“多谢。” 她要进山看看。 第三章 海底捞针 回了趟义庄跟齐老鬼打了声招呼，齐昭出城门的时候，太阳已经偏西了。 城门口排着长长的队伍，有挑担的商贩，有推车的百姓，都在等着盘查出城。 齐昭站在队伍里，目光落在那几个守城士兵身上。 他们盘查得很仔细。 每一个出城的人，每一辆出城的车，都要翻开来看看，行李包袱要打开，箩筐要倒出来，连水桶都要拿棍子搅一搅。 齐昭走到城门口，取出腰牌。 那士兵接过，仔细看了看，又打量了她一眼：“刑部的？出城做什么？” “查案。”齐昭简洁道。 士兵点点头，把腰牌还给她，侧身让开。 齐昭往前走了两步，又停下来，回头问了一句：“小兄弟，这些天，一直查得这么严？” “可不是。”士兵叹了口气，“刑部的大人发了话，一只苍蝇都不能放出去。” “您说这案子，活不见人死不见尸的，谁能想到是怎么出去的？” 齐昭点点头，谢过他，转身走出城门。 一直查得这么严。 城门戒严是在第一起失踪案之后，也就是说，从第一个孩子失踪到现在，城门一直是这样严查的状态。 如果那些孩子是被人带出城的，要怎样躲过这样的盘查呢？ 齐昭若有所思。 —— 黄岭在京城西北方向，离城约莫三十里。 齐昭赶到山脚下的时候，日头已经落到了山后面，天边只剩下一片昏黄的光。 婴儿一个接一个失踪，谁也保不准今夜会不会有第六个，她现在只想尽快找到线索拿到赏银，便直接埋头上了山。 山路崎岖，越往上越难走。 她必须找到那个地方。 那个图腾，或许就藏着凶手的目的。 齐昭走得不快，但每一步都很稳，目光一直在四下搜寻。 天渐渐黑了。 月亮还没升起来，林子里暗得伸手不见五指。 突然，齐昭一脚踏空，猛地摔了下去，失去了意识。 —— 无力。 疼痛。 齐昭睁开眼，斑驳的月光从枝叶缝隙漏下来，她低头，看见的是被缠在粗壮树干上的小小躯体。 细软的布条在脖颈，胸口，腰间缠绕了一圈又一圈。 齐昭愣住了。 她入梦了，并且可以操控躯体。 可是她从来没有接触过这个婴孩的尸体。 念头只转了一瞬，手腕处传来的剧痛就夺走了她所有的思绪。 她不知道这一次能撑多久，但她必须撑住，必须从这具婴孩的身体里，获取尽可能多的线索。 齐昭努力转动眼珠，打量四周。 月亮悬在天边，将圆未圆，光芒清冷。 齐昭根据月亮确定了西边，又在心里估算，此刻应该是下半夜，离天亮还有一个多时辰。 而在山野间辨别方向，看树的枝叶也最是管用，南侧向阳，枝叶必盛。 齐昭观察四周树木枝叶的伸展方向，心里渐渐有了谱。 她转而看向地面，薄雪草长势不一，靠近树干的地方矮些，往外围渐渐高起来，说明树干周围地势略低，雨水会往中间汇聚，滋养着这些喜湿的植株。 这里应该在黄岭西南侧的下山方向，或者至少是地势较低的方向。 得出结论后，齐昭却是一愣，她为什么会知道这些，并且如此熟稔。 但现在不是纠结这些的时候，她的目光又越过薄雪草，看向地面。 层层叠叠的叶片下，隐约能看见一些奇怪的纹路，以老槐树为中心，一圈一圈向外扩散。 她想看清那些纹路到底是什么，但这具婴孩身体的视角有限，又被薄雪草层层挡住，只能看见最靠近树干的那一小部分。 齐昭不甘心，拼命睁大眼睛，借着月光，把能看见的那部分纹路死死记在脑子里。 血液还在从手腕处滴落，意识越来越模糊。 突然，一道声音从树后传来，带着一丝不耐烦，因为意识的消散，模模糊糊的有点失真。 “怎么不哭了？” 齐昭的心猛地一紧。 有人在树后面。 “啧，不会死了吧？术法还没完成呢。” —— 齐昭蓦地睁开眼，入目是洞外透进来的微光，她应是不小心掉进了猎人挖的陷阱中。 天快亮了。 她撑着坐起身，活动了一下僵硬的四肢，攀着碎石和坑坑洼洼的岩壁爬了上去。 晨光从树梢间透进来，给万物镀上一层淡淡的金边。 齐昭找了一处开阔地，目光望向山林深处。 梦中人口中的“术法”是什么意思？ 杀婴放血，画奇怪的图腾，这是某种邪术？ 齐昭的手指微微收紧。 她必须尽快找到那个地方。 黄岭的西南侧，地势较低的方向。 齐昭的目光顺着山势往下，最终落在远处一片密林。 —— 齐昭一路往西南方向走。 太阳渐渐升高，光线透过枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。 突然，齐昭停下脚步。 前方不远处，一棵巨大的槐树立在空地中央，虬结的枝丫在空中扭曲伸展。 就是这里。 齐昭飞奔上前，然而越靠近，她的心越往下沉。 空地中央，那棵巨大的老槐树虬结而立，和她梦中所见分毫不差。 但树下什么都没有。 薄雪草还在，密密地长着，叶片上蒙着的灰白色绒毛在日光下微微泛光。 但那些诡异的图腾纹路，已经彻底消失了。 齐昭蹲下身，拨开草叶。 泥土有被翻动过的痕迹，是新鲜的。 有人在她之前来过这里，把那些纹路全都掩埋了。 她不死心，用手扒开表面的浮土，一寸寸搜寻。 手指触到泥土里混着的什么东西，她捻起来看，是草木灰。 那人还烧了什么东西。 齐昭的心沉到了谷底。 她站起身，绕着老槐树走了一圈，仔细查看树干。 粗糙的树皮上，有一小块颜色略深。 齐昭凑近看，是干涸的血迹，颜色发黑，边缘模糊。 至少有三四天了。 她直起身，对比着血迹和梦中婴孩被捆绑的位置，心里大致有了数。 这应该只是她梦中那个孩子的遇害现场。 其他孩子并没有被送到这里来。 齐昭站在老槐树下，脑海中浮现出昨日在城门口问那士兵的话。 城门戒严是在第一起失踪案之后，如果凶手每次作案都要把孩子送出城，那他不可能躲过这么严密的盘查。 除非。 齐昭的目光落在地上那片被翻动过的泥土上。 凶手第一次作案后，或许是因为城门戒严，或许是出于别的什么原因，改变了计划，把作案地点换到了城内。 后面的四个孩子可能根本就没有出城。 第四章 阴阳五行 齐昭回到京城的时候，已经是正午了。 她没有去刑部，而是又回了趟义庄。 齐老鬼听到脚步声，费力地撑起身子，看向门口：“回来了？” 齐昭应了一声，先去灶房把药热上，又打了盆水洗了把脸，这才端着药碗进了屋。 齐老鬼接过药碗慢慢喝着，目光却一直落在她身上。 “这两天在外头跑什么？” 齐昭垂着眼，把空碗接过来：“刑部有个案子，我去帮帮忙。” 见齐老鬼的眉头皱起来，她又补充道：“师傅放心，不过是些小案子，我心里有数，不会让自己有事的。” 齐老鬼盯着她看了半晌，叹了口气，没再追问。 齐昭站起身，走到门口又停下。 她犹豫了一瞬，还是从袖中摸出一张叠得方方正正的纸，走回床边，递到齐老鬼面前。 那是她根据记忆描摹的图腾一角。 “师傅，您见多识广，有件事想请教您。” 齐老鬼接过来，展开那张纸：“这是什么东西。” 齐昭沉默片刻，低声说：“我在梦里见到的。” 齐老鬼抬眼看着她，目光里带着一丝复杂。 他知道齐昭有怪梦的事，也见过好几次她从噩梦中惊醒的模样，但她从不肯说到底梦见了什么。 “这纹路……”他缓缓开口，“我看着有些眼熟，像是寺庙里常见的莲纹。” “佛教的莲纹？” “只是像，”齐老鬼把纸还给她，“若你想弄明白，不妨去寺庙里找人问问。” 齐昭点点头：“多谢师傅。” 齐老鬼摆摆手，又躺了下去。 齐昭替他掖好被角，转身出了门。 —— 白马寺在城东，依山而建，是京城最大的寺院。 齐昭赶到山脚下时，才发现今日的香客格外的多。 一路上山，人流如织，摩肩接踵，齐昭拦过一个过路的香客问道：“今日是什么日子？” 那香客上下打量她一眼：“姑娘不知道？今日初二啊，慈光大师逢二开坛讲经，远近的善男信女都来听。” 齐昭谢过他，跟着人流往上走。 山门巍峨，朱红色的门柱上刻着楹联，佛家的慈悲与庄严扑面而来。 齐昭正要迈步进去，一张熟悉的面孔映入眼帘。 穿着靛蓝布裙，头发梳得一丝不苟，正是竹竿巷那户人家的祖母。 她身边站着一对年轻男女，男子三十来岁，面容清秀，穿半旧的儒衫，眉眼间带着几分书卷气。 女子二十四五，脸色苍白，眼睛红肿，身量单薄得一阵风就能吹倒。 三人正从山门里出来，往山下走。 齐昭迎了上去。 “老人家。” 老妪抬起头，看见齐昭，愣了一下，随即认了出来：“是刑部的姑娘？” 齐昭点点头，目光落在那对年轻男女身上：“这两位是……” “这是我儿子和儿媳。”老妪叹了口气，“孩子没了，她娘整日以泪洗面，我带他们来寺里上柱香，求个心安。” 齐昭看向那女子，她垂着眼，丢了魂似的。 “老人家今日来，也是因为京中的流言？”齐昭试探着问。 老妪的脸色变了变，压低声音道：“姑娘也听说了？这京城里都传遍了，说是我们这些丢了的孩子命里带煞，才遭了邪祟。” “不瞒姑娘说，我这孙儿出生时，家里请人给他算过一卦，说他是什么阴年阴月阴日生，当时我还没当回事，谁知道……” 她的声音哽咽，说不下去。 齐昭好生安慰了几句，到底是有些在意，目光转向了孩子父亲胸前的那块佛牌，她一开始与他们一家打招呼，就是为了这个。 “先生，您这佛牌是……”那佛牌，与李忠平所佩戴的一模一样。 男人有些不自然的将佛牌掩入衣中：“没甚稀奇的，我随意带带的。” “能问问是在哪求来的吗？我最近也想求个佛牌，保保平安。”齐昭追问。 “是个不出名的小庙，姑娘想要佛牌，在白马寺求得便是。”男人含糊道，催促身边的老妪，“母亲，我们回吧，婉儿该累了。” 齐昭站在原地，看着那一家三口的背影渐渐消失在人群中，心里有什么一闪而过。 她压下心中的怪异之感，继续往前走。 山门外，青石铺就的广场上，密密麻麻地支着几十个算命摊子。 有穿着道袍的，有穿着僧衣的，有留着长须做仙风道骨状的，也有年轻后生打着铁口直断的招牌招揽生意。 僧道混合却并不违和，人的信仰说到底只是信自己所愿，宗教不过是个寄托。 不过…… 齐昭想到老妪刚刚所说，心下一动，走到最近的一个算命摊前。 摊主是个五十来岁的老者，穿着灰扑扑的道袍，留着山羊胡，见有人来，立刻堆起笑脸：“姑娘要算卦？” 齐昭从怀里掏出抄了老妪孙子生辰的纸：“先生，麻烦帮我看看这个八字。” 老者捋了捋山羊胡，煞有介事：“乙巳、癸未、丁酉，此人乃阴年阴月阴日生啊。” 和老妪所说一致。 齐昭又掏出另外四张生辰递过去：“那这四个呢？” 老者接过纸，却渐渐坐直了身子，他将那五张纸倒回来去地看了好几遍：“有意思。” “太有意思了。” 老者将那五张生辰八字摊在桌上，手指依次点过，嘴里念念有词。 “乙巳、癸未、丁酉，是为阴年阴月阴日，也是火命。” “乙巳、戊寅、甲戌，春木旺。” “乙巳、甲申、戊辰，为秋土。” “乙巳、乙酉、庚子，秋金旺。” “乙巳、戊子、壬戌，乃冬水。” 老者抬起头，眼里闪过一丝精光，直直地盯着齐昭。 “姑娘，你这几个八字，正好凑齐了木火土金水啊。” 齐昭心头一跳。 五行俱全。 她面上却不动神色，只淡淡道：“凑巧罢了。” 她从袖中摸出几个铜板，起身告辞，往寺里走去。 如此看来，凶手下手并非毫无规律，他是按照五行之命来挑选孩子的。 —— 白马寺内，香烟缭绕，梵音阵阵。 齐昭穿过天王殿，沿着青石甬道往里走，两侧古木参天，浓荫蔽日，将夏末的暑气隔绝在外。 不时有僧人从身边经过，步履从容，面目祥和。 齐昭拦住一个年轻僧人，双手合十行礼：“小师傅，请问慈光大师今日在何处讲经？” 年轻僧人回礼：“施主，慈光大师在大雄宝殿开坛讲经，这会子应该还没结束。” “多谢。” 齐昭顺着甬道继续往前走，大雄宝殿就在前方不远处。 殿前的广场上，黑压压地坐满了人，所有人都安静地坐着。 殿门大开，隐约可见正中设着一张法座，座上坐着以为身披袈裟的老僧，正娓娓讲着什么。 齐昭站在人群边缘，听了几句，讲的是《金刚经》里的“凡所有相，皆是虚妄”。 她没有往里挤，目光在人群中扫了一圈，寻了个角落的空蒲团，盘腿坐下。 她打算等讲经结束去求见慈光大师，把那张图纹给他看看。 身后是朱红的廊柱，身前是黑压压的人群，梵唱声声入耳，香烟袅袅升腾。 齐昭等了一会儿，眼皮渐渐沉了起来。 她本就奔波劳累，此刻听着这平和安宁的梵唱，困意一阵阵涌上来。 不知不觉间，她靠在廊柱上，沉沉睡去。 第五章 无稽之谈 逼仄。 黑暗。 齐昭睁开眼，发现自己蜷缩在一个狭小的空间里。 她努力转动身体，凭着感觉判断，这是一个木桶。 木桶不大，她小小的身体蜷成一团，勉强塞在里面，手脚都伸不直。 齐昭愣住了。 她又入梦了，而且这一次进入的，似乎是另一个婴孩死前的身体。 可是她这两天从未接触过任何婴孩尸体，为何会一次次入梦？ 齐昭来不及细想，身下猛地一震，木桶剧烈地颠簸了一下。 她屏住呼吸，仔细感受。 木桶在晃动，在一下下有规律地颠簸。 像是在板车上。 齐昭努力控制这具小小的身体，咬紧牙关一点点挪动，终于翻过身来，脸贴着木桶的缝隙，往外看去。 缝隙很窄，只能看见一线模糊的景象。 黑沉沉的夜，两侧是低矮的房屋轮廓，偶尔有灯笼的灯一闪而过。 板车还在往前走，木轮轧在青石板上，发出骨碌骨碌的声响。 “咚——咚——天干物燥，小心火烛——” 远处传来打更的声音。 齐昭凝神细听。 “咚——咚——”又是两声。 两更天，现在是在后半夜。 她继续往外看，试图分辨板车行进的方向，鼻间却突然闻到一股刺鼻的臭味。 齐昭心念电转间，明白了自己此刻身处何处。 能在夜间光明正大行走且不会引起任何怀疑的板车，是粪车。 凶手是利用粪车将孩子在城中转移的。 木桶又是一阵颠簸，齐昭控制着这具婴孩的身体试图发出声音。 微弱的啼哭声从喉咙里挤出来。 板车停了下来，有男人的声音从头顶响起，压得很低：“怎么提前醒了？” 接着，木桶的盖子被掀开一条缝，一方锦帕落在了齐昭脸上。 一股浓烈的气味直冲鼻腔，齐昭来不及屏住呼吸，只觉得头晕目眩，意识开始模糊。 —— “施主？” 一个温和的声音在耳边响起。 一个眉眼慈悲，身披袈裟的老僧正俯身看着蓦然睁眼的齐昭，目光祥和。 齐昭还靠在廊柱上，眼前的广场已经空了大半，只剩下稀稀落落的人群往外走。 “施主，你脸色很差，”老僧的声音平和而慈祥，“可是身体不适？” 齐昭愣愣回神，对上那双仿佛看淡一切的眼睛。 “您是……”她的声音有些沙哑，“您是慈光大师吗？” 老僧微微颔首。 齐昭连忙起身，双腿却有些发软，趔趄了一下。 慈光法师伸手虚扶了一把：“施主不必着急。” “多谢大师，”齐昭从袖中摸出那张画着图腾的纸，展开来，“大师，晚辈有一事请教。” “敢问大师，可曾见过这种纹路？” 慈光笑着接过齐昭手中的纸片，待看清上面所绘的花纹后，笑容却是一滞：“姑娘，这是从何而来的？” “晚辈过去无意在古籍中见得，如今只记得这些了，便画了下来。” 见齐昭似乎是真的不解，慈光勉强答道：“姑娘，你听说过五祭吗？” “五祭？” “古老相传，有些邪术要用五行之命的血肉做祭，才能达成所求。” “相传过去有人为了求财求名求长生，不惜用童男童女的血肉献祭，按五行之数各取一人，以鲜血浇盖法阵，便能达成所愿。” “我看这图案，便像这五祭的法阵图腾。” 齐昭的手指微微收紧，压下心中的惊涛骇浪，面上却不露声色：“原来如此，多谢大师解惑。” “当然，这些都是无稽之谈。”慈光笑了笑，“不过是些江湖传言罢了，姑娘听听就好，不必当真，不如随我去喝碗茶？” 齐昭摇摇头头，又随便问了几个其他问题，起身告辞。 走出几步，她又回头看了一眼。 夕阳从檐角斜照下来，将这座古刹映照的古朴柔和。 江湖传言不必当真，却怕是已有人当真。 —— 齐昭没有耽搁，径直去了京兆府。 京城民生庶务归京兆府管辖，粪车的运行记录，自然要在那里调阅。 京兆府的户曹司夜里还有值夜的典吏，见齐昭拿着刑部的腰牌上门，虽然不知道她查这个干甚，也不敢怠慢，领着她在堆积如山的卷宗里翻找了半个时辰，终于找出了相关的记录册子。 齐昭就着油灯，一页页细看。 京城有专门的粪场，负责处理全程的秽物。 每日夜里，粪车会按固定路线走街串巷，收集各家各户的夜香桶，天亮前集中运到粪场。 册子上详细记载了每一条路线，每一个停靠点，以及负责的工人姓名。 齐昭将那五户人家的地址抄录下来，对照着路线图，一条条查找。 五户人家分散在京城各个方向，因此也分属于不同的路线，她的目光顺着那五条路线一条条往后看。 五条路线在城中蜿蜒穿行，各有各的走向，看似毫无关联，但在穿过各自的街区后，竟然不约而同地汇合到了城西破庙，而后一路经过城隍庙、白马寺、教坊司等地，直到运到城外粪场。 齐昭整理好册子，向典吏道了声谢，转身出了京兆府。 夜色已深，她没有回义庄，又往刑部走去。 林安庆的值房里还亮着灯。 齐昭敲响了门。 “进来。”林安庆正在批阅公文，抬起头看见是她，眉头微微皱起，“这么晚了，何事？” 齐昭走到案前，将从京兆府抄录的粪车路线图呈至他的案上，隐去了自己做梦的部分，挑着这两日可以说的调查结果一并说了。 从五行之命的推测，到五祭法阵的传说，以及粪车的运行路线。 “你的意思是，后面的孩子没有出城，被凶手一并用粪车转移了？”林安庆的目光落在那张路线图上，手指轻轻敲着桌面。 “是，”齐昭点头，“城门戒严之后，任何出城的人和车都要接受盘查，粪车也不例外，所以孩子只能在城内。” “而且凶手极有可能已经在城西破庙后，出城前的某一处，将孩子残忍地杀害了。” 林安庆站起身，在屋里踱了两步：“那些运粪的工人，都是登记在册的，如果你所言非虚的话……” 林安庆脚步一顿，回过头看她。 齐昭接过话头：“请大人立刻派人查一查，那五条路线上，婴孩失踪那晚负责运粪的人，案发当晚究竟都做了什么。” 林安庆的目光锐利起来，他没有再多问，来到门口，唤来一名差役，低声吩咐了几句。 —— 半个时辰后，消息传了回来。 五条线路，五个运粪工人，在婴孩失踪的那几个夜晚，全都没有出工。 ? ?一万字打卡 第六章 偷梁换柱 那五名工人的邻里可以作证，那几晚他们都突然病得起不来床，都待在家里。 粪车偶尔不来也是常有的事，然而，那五条巷弄的居民却说，那几晚粪车照常来过。 林安庆的眉头拧紧。 “把他们都带来，”他沉声道，“现在就要。” 差役领命而去，林安庆坐回案后，目光落在齐昭身上，多了一丝审视。 “恐怕还真被你说对了。” 齐昭垂眸：“民女不过是尽力而为。” 很快，五个工人都被带到了刑部。 都是老实巴交的百姓，从未进过衙门，一个个吓得腿软。 林安庆亲自审问，问他们那几晚为何没有出工。 五人的说法大同小异，都是突然觉得身体不适，头晕乏力，腹痛难忍，歇了一夜，第二天就好了。 “不适那晚吃的什么？喝的什么？可有人给过你们什么东西？”齐昭站在一旁，突然开口。 五人面面相觑。 其中一个年纪稍长的想了想，迟疑道：“说起来……那日似乎有个带着帷帽的人白日在街口施粥，说是积功德，我去喝了……” 其他几人纷纷应声。 “我也去喝了。”“我也是。” 林安庆和齐昭对视一眼，心下已经明了。 有人特地乔装掩盖面容，通过施粥下药，从而得以在当晚顶替这几个工人。 她想起梦中的而那个婴孩，被锦帕捂住口鼻后便失去了意识。 下药，是凶手的惯用伎俩。 于是齐昭又想起一个人来。 —— 第二日天刚蒙蒙亮，齐昭就走出刑部，往城北方向赶去。 她要去见那个杂院里的母亲一面。 齐昭推开那扇破旧的木门时，妇人正坐在床边发呆，她的丈夫又已经出门去了。 她听见动静，抬起头，眼里闪过一丝惊讶。 “大人？”她站起身，“您这么早来有什么事吗？“ 齐昭在床边的凳子上坐下，开门见山：“大嫂，我有几句话想问问你。” 妇人点点头，局促地站着。 “你之前说，你睡眠浅，有点动静就能醒，但那晚偏偏睡死了过去，对吧？” 妇人依旧点头。 “那那晚你吃过什么不寻常的东西吗？” 妇人愣了愣，仔细想了想，摇头：“没有，就是寻常的饭菜。” “那可有喝过什么？或是吃过什么药？” “我睡眠不好，平常都有在喝安神的汤药，不过……”她顿了顿，苦笑起来，“那药也没什么用，喝了这么久，从来没效果的，除了那个晚上……” 齐昭的心跳快了一拍，眼看她似乎又要哭出声来，连忙追问：“那药渣还在吗？” 妇人点点头：“在的，我们穷苦人家，都是把药熬到没味道了才舍得扔，那几幅药的药渣还收着呢。” 她说着从角落里翻出一个药罐，递给齐昭。 齐昭接过，打开来看。 都说久病成医，她照顾了齐老鬼一段时间倒也懂了一些药理，因此一眼就看见了药渣中混杂着的暗红色碎屑。 朱砂，而且剂量不小。 “这药，是你自己抓的吗？” 妇人摇头：“都是我家那口子从医馆给我抓来的。” 齐昭眼神闪烁，突然，她的目光落在床头。 那里，放着一块小小的佛牌。 和李忠平戴的那块、竹竿巷那个教书先生戴的那块，一模一样。 齐昭走了过去：“大嫂，这佛牌是从哪儿来的？” 女人顺着齐昭的目光看向床头上的那块佛牌，脸上闪过一丝茫然。 “这个？”她伸手拿起来，递给齐昭，“是我家那口子从外面带来的，说是能保平安，我也不知道他从哪儿弄来的。” “他是什么时候带回来的？” 女人想了想：“就是……就是孩子没了的第二天，他说是特意求来的，能保佑孩子，也能保护我们家。” 齐昭攥着那块佛牌，指节微微泛白。 这是她第三次见到这个佛牌了。 三次巧合，那就不是巧合了。 而且前两次，她入梦前，似乎都刚好见过这佛牌。 意识到什么，齐昭心下一沉，猛地攥紧佛牌，冲出屋子。 “大人？”女人的声音从后面追来，“大人，怎么了？” 齐昭没有回头，她站在院子里，把佛牌举到阳光下细细打量。 这佛牌约莫一寸见方，通体乳白。 她认得这种质感。 在义庄这一年，齐老鬼教过她很多事。 怎么验尸，怎么缝合，怎么处理那些没人认领的、残缺不全的尸骨。 这块佛牌的质感，她太熟悉了。 齐昭的手指慢慢收紧。 “大人？”女人的声音还在身后追，“大人，您怎么了？这佛牌有什么问题吗？” 齐昭张了张嘴，什么也没说出来。 她把佛牌揣进怀里，转身往外走。 “大人！大人，您到底怎么了？” 齐昭没有回头。 —— 刑部。 林安庆正在给刑部尚书写汇报此案进度的公文，齐昭走进来，在他案前站定。 林安庆抬起头，看见她的脸色，眉头微微一皱：“怎么了？” 齐昭从怀里取出那块佛牌，放在他案上。 “大人，请立刻下令，逮捕五个失踪婴孩的父亲。” 林安庆的动作顿住。 他看着案上那块小小的白色牌子，又看向齐昭：“你说什么？” “逮捕他们。”齐昭的声音很平，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“现在。” 林安庆放下笔，眉头拧紧：“齐昭，你知道你在说什么吗？那是五个孩子的父亲，也是受害者，不是嫌疑犯。” “再说了，没有证据，你凭什么抓人？” “有证据。” 齐昭指着案上的那块佛牌：“大人，请让人查验这块佛牌的材质。” 林安庆盯着她看了片刻，拿起那块佛牌，翻来覆去地看了看：“齐昭，我理解你想破案的心情，但你不能——” “大人，这是从城北那户人家拿来的，”齐昭打断他，“如果我没有猜错，其他四户人家也各有一个。” “而且，”齐昭一字一句道，“这是人骨。” 值房里安静了一瞬。 林安庆豁然起身，椅子在地上刮出刺耳的声响。 “你说什么？” 齐昭没有重复，只是静静地看着他。 林安庆的脸色渐渐变了，他放下佛牌，大步走向门口，朝外头喊了一声：“来人！” 查验结果很快出来了，刑部的老师傅脸色难看：“大人，是人骨，而且从骨质来看，是不足一岁的婴孩骨头。” “去抓人！”林安庆开口，声音低沉，“把那五个人都给我抓来。” ? ?开始了每天睁眼倒欠4000字的生活 第七章 螳螂捕蝉 五个父亲被带到刑部的时候，已经是下午了。 他们被分别关在不同的屋子里审讯，起初都不肯承认。 李忠平的反应最激烈。 “我是刑部的人！”他涨红着脸，拍着桌子，“林主事，你凭什么抓我？我孩子丢了，我才是苦主。” 林安庆坐在他对面，冷冷地看着他。 “李忠平，你在刑部当差，应该知道规矩。没有证据，我不会抓你。” 他从桌上拿起一块佛牌，推倒李忠平面前。 “这个，你认识吗？” 李忠平的脸色变了。 他的目光落在那块佛牌上，嘴唇动了动，没有出声。 “这是从你身上搜出来的，你知道这是用什么做的吗？” 李忠平不说话。 “人骨。”林安庆一字一句，“是你儿子的骨头做的。” 李忠平的脸瞬间煞白。 “不……”他的嘴唇哆嗦起来，“不可能……他明明说……他说孩子是去享福的……” “他是谁？” 李忠平不说话了。 林安庆站起身，绕过桌子，走到他面前，居高临下地看着他。 “李忠平，你儿子没了，你妻子在家以泪洗面，你带着用你儿子骨头做的牌子，日日夜夜挂在胸前，你就没有什么想说的吗？” 李忠平的嘴唇剧烈地颤抖，眼眶里渐渐涌出泪来。 林安庆等了片刻，转身往外走：“其他四个都招了，你要扛，就自己扛着吧。” 李忠平低着头，肩膀轻轻颤抖，终于开口。 “我说。” —— 五份供词，细节首尾略有出入，其他内容惊人的一致。 他们都是家道中落之家，祖上或行商或为官，都曾辉煌过，到了自己这辈，俸禄微薄，入不敷出。 他们都想振兴家业，想出人头地。 然后，那个人出现了。 “他穿着灰扑扑的袍子，带着帷帽，看不清脸，”李忠平供述，“但他说的话，我到现在还记得清清楚楚。” 他说他是教里的人，专门收养孩子。 只要把孩子交给他们，孩子就能成为教里的圣子圣女，被好好养大，而孩子虽然不在身边，但孩子会保佑他们。 他们会得到一个佛牌，那是教里赐下的信物，戴在身上，就能保佑家业兴旺，保佑他们从此顺遂。 他说这事不能告诉任何人，尤其是孩子的娘。女人家心软，知道了只会坏事。 只要他们把孩子抱出来，放在路过的粪车上，自会有人接应，第二天再去城西破庙，就能领到佛牌。 他们一开始都不觉得自己做错了什么，孩子没了可以再生，而飞黄腾达的机会，错过一次就没有了。 直到审讯的人告诉他们那块佛牌是用他们孩子骨头做的他们才悔不当初。 至于是悔自己断送了孩子的性命，还是悔翻身不过是黄粱一梦，就无人知晓了。 —— 次日，林安庆把供词整理好，亲自送到了刑部尚书的案头。 赵怀慎今年四十有六，在刑部待了三十余年，什么样的案子都见过，但这桩案子还是让他沉默了许久。 “破庙搜过了吗？” “搜过了，”林安庆垂手而立，“里里外外搜了三遍，什么都没有，那人撤得干净。” 赵怀慎的手指轻轻敲着桌面。 “那个叫齐昭的丫头呢？” 林安庆微微一愣：“大人要见她？” 赵怀慎摇摇头：“暂时不必。案子还没结，真凶还没抓到，让她继续查。需要什么，尽管给。” 他顿了顿，又补了一句：“这丫头，有点意思。” 说曹操曹操到，齐昭在门外朗声求见。 “大人，民女知道幕后之人现在何处。” —— 黄昏时分，齐昭独自一人往白马寺走去。 夕阳将天边染成金红，古刹的飞檐在暮色中勾勒出剪影。 晚钟刚刚敲过，余音在山间回荡。 香客已经散尽，山门前空无一人。 齐昭迈步进去，有僧人迎面走来，合十行礼：“施主，本寺已经闭门了。” “我找慈光大师。”齐昭回礼，“烦请通传，就说城中婴孩失踪案了结，我有要事请教大师。” 僧人转身往里去了，不多时，他回来道：“施主，请随我来。” 穿过几重殿宇，绕过一条长长的回廊，僧人在一处僻静禅院前停下脚步。 “大师在里面，施主请。” 禅院正中是一颗遮天蔽日的槐树，慈光此刻正盘坐在榻上，抬眼看过来，微微一笑：“施主来了，坐。” 齐昭在他对面坐下：“大师，城中婴孩失踪案已经结了。” “哦？”慈光微微挑眉，“善哉善哉。” “凶手已经抓到了，”齐昭看着他的眼睛，“是孩子的父亲。” 慈光目光微微一闪，随即叹了一声：“人心难测，虎毒尚且不食子，这些人，竟然做出这等事来。” 齐昭没有接话，只是从怀中掏出一本黄历：“孩子没了，总得入土为安，晚辈不懂这些，想请大师帮忙挑几个好日子，让孩子们安息。” 慈光抬眼看她，目光慈祥而温和：“施主有心了。” 他认真地端着黄历思索了一会儿，提笔在上面画出五个日子。 齐昭静静地看着，忽然问了一句：“大师，你怎么知道是五个孩子？” 禅房里安静了一瞬。 慈光的笑容微微一滞。 齐昭看着他，目光平静如水：“官府从未对外公开过明确的数目，百姓们只知道丢了孩子，却不知丢了多少。” “大师是从何处听说的？” “老衲在寺中讲经，来往香客众多，偶尔听知情的提起过。” “是吗？” 齐昭接过黄历，似是信了，垂眸开始讲述她昨夜的梦境。 “昨晚，晚辈做了一个梦。” “梦里，有一个婴儿，被绑在一棵树上。”齐昭的声音很轻，像在讲述一件寻常的事，“那棵树和大师你院子里这棵就很像。” 慈光的眼睛微微眯起。 “那孩子被绑得很紧，他的手腕被划开，”齐昭继续说，“血一滴一滴往下落，落在地上，而地上画着奇怪的符文。” “那符文，与晚辈那日拿来与大师你看的，竟一模一样。” 慈光的笑容渐渐淡去。 第八章 黄雀在后 齐昭没有在意，继续说道。 “我看见有个僧人，眉眼慈悲，身披袈裟，笑着对那婴儿说，没事的，血流干了就好了。” “血流干了，他的阵法就成了。” “你身在寺院，所以方便焚化尸体。” “你身为僧人，所以熟知各项药理。” “你为一己私欲辛苦筹谋，残忍地杀害五个稚儿。” “慈光，是也不是？” 慈光没有说话，只是静静地看着她。 过了许久，他忽然笑了。 那笑容不再慈悲，而是带着几分玩味，几分阴沉。 “你到底是什么人？” 齐昭没有回答。 慈光站起身，缓缓走到她面前，俯视着她。 “长生。”他说，“我只是想长生，有什么错？” 他的声音低沉而平静，像是在诉说一件理所当然的事。 “那些蠢货，不过是求财求名，我给他们希望，他们把孩子送过来，各取所需罢了。” “他们自己愿意信，能怪我吗？” 慈光猛地伸出手，五指收拢，掐向齐昭的脖颈。 然后他的动作顿住了。 慈光的眼睛微微睁大，随即，他收回手大笑了起来。 那笑声在禅房里回荡，带着几分了然。 齐昭趁机抬起手，将一直攥在掌心的东西用力抛向窗外。 “咻——” 一声尖锐的啸响划破夜空，紧接着，一朵红色的烟花在暮色中炸开。 慈光仿佛毫无所觉，笑得更加疯狂。 “难怪，难怪你能看见那些东西，难怪你能找到我这来。”他盯着她，目光里闪过一丝复杂的意味。 “你是个活死人，现在死不了，以后却也活不了多久的。” 他说完这句话，在官兵破门而入的前一秒，狠狠地撞向了那棵巨大的槐树。 “天命难违……你我，也不过是早晚而已。” —— 五日后，刑部。 慈光畏罪自杀，尸体被凌迟示众，以慰五个孩子在天之灵；五个孩子的父亲作为从犯被押入死牢，刑部判处斩立决，只等秋后问斩。 赵怀慎坐在案后，看着面前站着的齐昭。 “案子结了，”他说，“那一千两赏银，稍后会有人送到义庄去。” 齐昭垂眸：“多谢大人。” 赵怀慎看了她片刻，忽然道：“有没有兴趣来刑部当差？” 齐昭抬起头。 赵怀慎的手指轻轻敲着桌面：“你这本事，留在义庄可惜了。” 齐昭沉默了一会儿，摇了摇头。 “多谢大人抬爱，”她说，“民女只想在义庄当个小小仵作，安生过日子。” 赵怀慎盯着她看了许久，最终摆了摆手。 “去吧。” 齐昭行礼，转身往外走。 走到门口，她停下脚步，回头看了一眼。 赵怀慎已经低下头，继续批阅公文，仿佛刚才的招安不过是随口一提。 齐昭收回目光，推门出去。 活死人。 她低头看了看自己的手，在暮色中苍白得近乎透明。 还能活多久，她不知道。 但至少现在，师傅的药钱有了。 这就够了。 —— 黑暗。 窒息。 河水倒灌进喉咙，冰冷的窒息感席卷全身。 齐昭拼命挣扎，挣开死死缠住手脚的水草，极力向上游去。 终于破开浑浊的河水，她大口的喘息，带着劫后余生的欣喜。 却不想下一秒，一双手猛地扼住她的脖子，随着骨头折断的脆响，她再次沉入水中。 黑暗吞噬一切前，她的视野中，只剩下自己无力垂落的右手腕上，醒目的蝴蝶状疤痕。 齐昭猛地惊醒。 又是这个梦。 自从半个月前婴孩失踪案解决后，她便总是在做这个梦。 齐昭叹口气，突然，外面传来剧烈的砸门声。 齐昭匆匆披上外袍，点上烛灯去开门，怕吵醒隔壁的齐老鬼。 他的身体才刚将养得健朗了些。 门开，浓重的夜气裹着几个身着皂衣、面色冷硬的差役一齐闯进来。 为首的开口：“有活儿，急案。” 话音落下，齐昭才注意到他身后的两个差役抬了具草席裹着的尸体。 随着砰的一声闷响，尸体被重重放在地上。 “城南捞上来的女尸，看着是有一段时间了，”为首的顿了顿，望着齐昭叮嘱道，“上头说了，不管是失足落水还是自己跳河寻死，什么都行。天亮之前就要给个说法，我明早当值就来取格目。” 齐昭听懂了上头的言外之意，点头应是，出门送人。 自从婴孩失踪案之后，她在刑部有了点名气，活儿也多了起来。 她回到堂屋，蹲下检查那被裹着的尸体，冰凉的指尖沿尸首颈项一路扪摸而上，触至后颅骨下，指腹便是一滞。 此人筋肉僵结，深处似有骨节错缝。 这绝非水流冲撞能成的伤损，水溺之人颈项伤痕多浮泛，这分明是瞬间遭人大力扼掐所致。 齐昭不免想起了那个无休止的噩梦，有些在意，下意识地向尸体的右手看去。 这一看，齐昭顿时愣住了。 冷意从脚底窜上脊背，冻得她头皮发麻。 虽然被河水泡得肿胀发烂，但这尸体右手腕内侧，赫然是一块暗红色的蝴蝶状疤痕。 与她噩梦中的位置、形状……一模一样。 齐昭回过神来，只当没看见，写好失足落水的格目后便回屋继续蜷在吱呀作响的木板床上。 她睁着眼，盯着门缝漏进来的月光，却毫无睡意，被子沉甸甸的压得慌。 齐昭翻了个身，硬逼自己闭上了眼。 总算酝酿出点睡意，无边的黑暗如同潮水般涌来。 突然，一口巨大的，冰冷的河水倒灌进她的口中。 她的双手正不受控制地依着求生本能往上划动。 头顶有光，是月光透过水面的破碎光影，正影影绰绰地照出一个高大人影。 齐昭有些怔愣，下意识回头看去，身后是刚被挣脱的水草，在水中飘摇。 意识到自己因为刚刚触碰过尸体能够操控身体改变梦境的瞬间，齐昭硬生生止住了上浮的冲动，四肢一松，任由身体像真的尸体一样向下沉去。 水包裹着她，耳边只剩下自己迟缓的心跳与水流划过耳廓的嘶嘶声。 就在这时，岸上的声音渗了进来，模模糊糊，像隔了层屏障。 “确定死了？”一道沙哑的声音传来。 第九章 命如草芥 “我在岸边守着的，摁水里几次了，她什么都不肯说，刚刚沉下去就没再浮上来，应该是没活头了，水流这么急，早冲下游去了。” “没见到尸体，总是不踏实。” “这大半夜的，上哪儿捞去？时间一到尸体浮上来，下游自会有人发现。一个外地来的寡妇，失足落水，谁还会细究？” 寡妇？ 齐昭心头一动。 “还是谨慎些，”沙哑声音道，“这林氏不简单，谁知道她留了什么后手？” 他们沿着河岸向下游走去，齐昭也累极了，水从四面八方灌入她的眼中鼻中口中，她缓缓闭上了眼睛。 —— 齐昭再次从溺水的窒息感中惊醒。 窗外仍是浓重的夜色，她急促地喘息，手指无意识地抚摸着右手手腕。 齐昭毫无睡意，思忖了片刻，决定去验尸房再去看看那具女尸。 她轻手轻脚地穿过院子，堂屋正中的尸体盖着白布，在昏暗光线下显出模糊的轮廓。 尸体肿胀发白，已认不清面容。 女尸发间别着根素银簪子，刻着缠枝莲纹，似是江南流行的花样，衣物朴素，以白、青、黑为主，无刺绣镶边，确实像是寡妇所穿样式。 在这京城，人命如草芥，尤其是无根无基之人。 齐昭叹口气，不愿再多想。 她正待转身离开，忽然听得身后极轻微的衣袂破空之声。 齐昭还未来得及反应，一直铁钳已经从后方扼住她的下颌，另一只手托住她的后脑。 只听“咔擦”一声脆响。 齐昭甚至来不及惊呼，意识便在瞬间被掐断。 她的身体软软倒下，被人轻轻接住，拖入阴影深处。 —— 灼热。 这是齐昭恢复意识时的第一个感觉。 她试图睁开眼，却只看到一片刺目的橙红。 浓烟呛入肺腑，她剧烈地咳嗽起来，每一咳都牵动着脖颈。 齐昭伸手触上脖颈，猛地意识到自己居然还活着。 断裂的颈椎已经全然复原。 想起隔壁房的齐老鬼，她跌跌撞撞地爬起来扑进院子里，齐老鬼的卧房已经塌了一半，门一推就倒。 “师傅！” 烟雾弥漫中，她看到了躺在地上的齐老鬼，腹部上的黑红窟窿还在往外汩汩流着血。 但他的胸口还在微微起伏。 他还活着。 齐昭小心翼翼搀扶起他，艰难地避开四处掉落的木块，将他拖到院子里相对安全的地方。 “师傅……师傅……”齐昭跪在他身边，握着他冰凉的手，刚燃起不久的希望直接被人掐灭，她目呲欲裂，“师傅……你醒醒啊……” 齐老鬼的眼皮动了动，缓缓睁开。 “昭……丫头……” “师傅，我在，你别说话，我去找大夫……” “没用的……”齐老鬼浑浊的眼珠转了转，微弱摇头，“丫头……活……你……活下去……” “师傅，我好不容易有银子了，我才刚开始给你治病，你不能死……” “丫头……已经足够了……我本就活不了多多久了……”齐老鬼艰难喘气，无奈苦笑，“你……你快走……那些人只会以为你也死了……你要继续活下去……” “我活了六十七年……见过太多……太多不平事……”他的声音越来越弱，“丫头……昭者，明也……” “师傅……”齐昭泪如雨下。 “别害怕，”他缓缓闭上眼睛，“继续……走下去……” 手从齐昭掌心滑落，她跪在那，一动不动。 远处隐隐传来锣声。 “走水了！义庄走水了！“ 齐昭跪在齐老鬼的尸体旁，指尖还残留着他掌心最后的温度。 今夜的杀手来势汹汹，放火灭口一样不落，显然是为了那具女尸而来。 齐昭闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明。 她俯下身，最后看了齐老鬼一眼。 火光跳跃着映在他苍老的脸上，眉目舒展，像睡着了一样。 她起身，没有犹豫，转身从后门离开隐入夜色。 —— 柳叶河穿过半个京城，上游是平民聚居区，外来百姓多选择在这落户。 齐昭将自己收拾的像个逃难的妇人，走进了清晨的市集。 早市刚开始，卖菜的、卖早点的摊贩刚支起摊子。 齐昭走到一个卖粥的老妇摊前，哑着嗓子问：“大娘，讨口水喝。” 老妇打量她一眼，见她确实狼狈，舀了半碗温水递过来。 齐昭接过，小口喝着，顺势问：“大娘，跟您打听个人。” “我有个表姐，前阵子搬到京城来住，说是死了丈夫，独自过活。我投奔她来，却找不着门了。” “姓什么？” 齐昭一顿，突然想起梦中岸上人的话语，试探道：“姓林。” “二十五六岁，人长得还算清秀，只是手上有疤痕，”齐昭想了想，又根据自己的推测补充，“对了，她是江南来的，官话说的不好，可能有点口音。” 老妇手里的勺子顿了顿，眼神变得有点古怪：“你这说的是桥西头的林寡妇吧。” 齐昭心下微动。 老妇压低声音：“姑娘，我劝你别去找她了。” “怎么了？”齐昭做出一副惴惴不安的样子。 “那女人……不干净。”老妇左右看看，“专挑偏僻周遭无邻舍的屋子赁，来了不到三个月，跟许多街坊都吵过架。” “说是寡妇，可是有人撞见过有男人半夜进出她家，反正，那林寡妇不是什么安分人……” “她住哪一户？” 老妇犹豫了一下，还是指了方向：“从这往西，过桥，巷子尽头破庙旁边的就是。” “姑娘，我看你坎坷可怜，怕你被她带歪连累才说这许多……” 齐昭明白她的意思，道过谢，保证自己不会乱说什么，把碗还给她，往桥西走去。 一路上，齐昭又跟几个早起做活的妇人搭话，得到的说法大同小异。 林氏，名月娘，三个月前从南边来京投亲，长得标致，但性子孤僻，亲戚没见找着，也不怎么和人来往。 她确实常和人起冲突，最严重的一次，是和隔两条街的绸缎庄老板赵大全。 林月娘骂着什么“早了”“晚了”之类的话，赵老板气头上甚至扇了她一巴掌，让她别给脸不要脸。 后来也有旁人去和赵老板打听两人究竟为何吵架，都被赵老板搪塞过去，只说是买卖纠纷。 太阳在云层后透出几缕光，市集上的人渐渐多起来，齐昭混在人群里，朝赵大全的绸缎庄走去。 绸缎庄铺子还没开，但侧门虚掩着，不时有伙计进进出出，搬着布匹，扛着染料桶。 齐昭不打算打草惊蛇，躲在了斜对面的豆腐坊檐下，装作无所事事的流浪者，直到那个身影出现。 中年，壮硕魁梧，肩宽背厚，穿着褐色绸缎，正举着蒲扇般的大手，指挥两个伙计把几匹染好的蓝布搬到院子里晾晒，站在那像堵墙。 听他使唤人的语气，应该就是赵大全了。 隔着半条街，齐昭看不清他的脸，但轮廓已经足够可疑。 眼见那人转身进了铺子，伙计们各自忙去了，齐昭佯装路过，走到绸缎庄门口。 铺子刚开门，一个十七八岁的小伙计正卸着门板。 “小哥，打听个人。”齐昭凑过去，压低声音，“林月娘，桥西那个寡妇，常来你们这光顾吧？” 小伙计一愣，眼神有些闪烁。 第十章 风雨欲来 “林……林娘子？好像来过几回。” “她最近来过吗？” “这……”小伙计支吾着，“我记不清了。” “那赵掌柜在吗？” “掌柜的昨晚没睡好，起迟了，这会儿正在后头算账呢，不见客。” 齐昭点点头，没再追问，拐进街口的茶寮，要了壶最便宜的茶，坐在临街的不起眼角落里。 从这角度，刚好能把绸缎庄的前铺和后门都瞧清楚。 赵大全昨晚没睡好？ 齐昭端起茶杯，抿了口茶。 天色灰蒙蒙的，像蒙了一层纱，没有风，街上晨间刚起的热气却一点点散了，隐隐飘来潮湿的气息。 风雨欲来。 齐昭垂眸沉思着，思绪纷乱，却不知怎的，眼皮渐渐沉了下去。 昨夜一夜未睡本就睡得少，今早又奔波了这许久，她撑着额头想清醒些，可那困意来得又沉又缓，像潮水一样漫上来将她淹没。 —— 又是铺天盖地的水。 浑浊的河水灌进眼眶，刺得齐昭生疼。 此刻她正挣扎着上浮，与水面只余几寸间隔。 齐昭心神一凛。 梦境往后了。 念头刚起，头顶已破开水面。 “哗啦——” 齐昭大口喘息着，肺里火烧火燎，却顾不上疼痛，拼命运转起所有思绪。 上次她刚挣断水草但尚还潜在水里，而今日梦境直接从上浮的终点开始。 齐昭一边喘息一边飞快地思索。 如果每一次梦境都会比前一次推后一点，那下一次，她应该会直接从被拧断脖子开始，再无挣扎余地。 这次梦境或许是她最后的机会，她必须抓住。 念头转动只在瞬息之间，岸上的声音已传入耳中。 “还没死透？” 齐昭来不及多想，几乎是凭着本能，在双手攀上河岸的瞬间猛地向旁边一滚。 那双本欲扼在她脖颈上的手落了空，齐昭借势翻身上岸，踉跄着站稳，借着迷蒙的月光飞快打量对面的那张脸。 是个男人，四十岁上下，身材魁梧，一道刀疤贯穿了他的面部，一双三白眼此刻正带着讶异和阴鸷盯着她。 “你——”那人显然没料到一个溺水濒死之人还有这等反应。 齐昭死死盯着他，将他的五官眉眼刻进脑海。 那男人已反应过来，低喝一声扑上来。 齐昭不知哪来的力气，在他扑进的瞬间矮身躲过他抓来的手，狠狠撞进他怀里，同时发狠用指甲去抓他的脸。 那男人吃痛，闷哼一声一掌劈在她肩头，力道大的骇人。 齐昭只觉得整条手臂都麻了，却死死不肯松手：“你为什么要杀我？” 余光中有火光晃动，有人朝这边赶来，齐昭脑后猛地传来钝痛，眼前发黑，失了力气。 另一个粗哑的声音响起：“老五，你怎么还让这娘们伤了？” 被称作老五的男人咬牙，恼羞成怒地掐住了齐昭的脖子，五指收紧：“这臭寡妇，邪门的很。” 齐昭的视野开始涣散，最后的意识里，只听见那老五压低声音嗤笑：“为什么杀你？谁让你认识了瑞王……” 浑浊的河水再次吞没一切。 —— 齐昭猛地惊醒，一身冷汗，里衣尽湿，贴在背上冰凉一片。 她不知自己睡了多久，茶寮外，天色比方才更阴沉了些，云层压得很低，却还没落雨。 当今圣上龙体日渐沉疴，皇子们各自为营。 而瑞王，当今圣上第三子，便是朝中呼声最高的储君人选之一。 一个外来的寡妇，如何会认识他。 齐昭攥紧桌沿，指节发白，抬眸就见赵大全出了铺子，往城西方向去了。 虽然知道了赵大全并非杀害林月娘之人，齐昭还是下意识起身跟了过去。 齐昭跟了一段，发现他只是去几家老主顾那儿收账，但他有些心神不宁，过门槛时差点绊倒好几回，还对着一个问价的客人发了火。 这在生意人身上，极不寻常。 齐昭决定再探查一番。 天色渐暗，铺子打烊了。 齐昭躲在对面巷口的阴影里，看着后院的灯火一盏盏熄灭，最后只剩一盏孤灯始终亮着。 三更天，后院的门悄无声息地开了。 赵大全探出头来，左右张望。 他换了一身褐色的短打，确认四下无人后，闪身出来，轻轻带上门，沿着墙根往西走。 齐昭等他走出十几步，才跟了上去。 赵大全没有走大路，专挑小巷子。 夜已深，街上几乎没人，只有打更的梆子声远远传来。 他走的很急，但不时回头，警惕性很高。 最后，他停在了林月娘住的那条巷子口。 他没进去，而是绕到院子后墙外，那里堆着些破箩筐、烂木板之类的杂物。 他蹲下身，在那堆杂物里翻找着什么。 今夜无月，齐昭看不清他在做什么，只能看见他捣鼓了好一阵，然后站起身，拍拍手上的土，又左右看看，匆匆离开了。 等他走远，齐昭才从藏身处出来，走到他刚才蹲着的地方。 杂物堆下是一段塌倒的矮墙，齐昭蹲下身，用手扒开表面的浮土，一个信筒漏了出来。 信筒开启处封了一层蜡，蜡色暗淡发灰，表面有细小的龟裂混着泥土，不似新封的。 齐昭又仔细看了看周围的土，这坑挖的粗糙，边上的土已经板结了，还长出了细小的草芽，至少是前几天挖的。 赵大全不是来埋这信筒的，而是检查信筒还在不在。 齐昭打开了信筒。 [时机已至，可交付信物，事成报喜] 齐昭拧眉，越觉此事复杂起来。 既然来了，进去看看。 墙不高，齐昭踩着杂物翻过去。 院子里一片死寂，正屋的门虚掩着，在夜风里发出轻微的吱呀声。 齐昭推门进去，屋里家具不多，却有些许凌乱，有被人到处翻找过的痕迹。 床上的被褥更是随意堆叠在一起，似是主人被临时从床上拽起。 齐昭也四处仔细搜寻了一遍，没找到什么线索，正准备转身去别的屋子找找，忽然听到院子里传来“咚”的一声闷响。 有人翻墙进来了。 那人脚步不停，直往正屋走来，齐昭退无可退，急中生智，钻进了狭窄的床底。 第十一章 引蛇出洞 一个黑影进了屋，动作很轻，但透着股急躁。 他四处翻找，骂了句脏：“该死的贱妇，究竟把东西藏哪去了！” 声音有些耳熟。 是梦中的那个哑嗓子。 “算了，”最后，他停在屋子中央，喃喃道，“找不到就找不到吧……” 齐昭松口气，期待他快点离去，视角受限，她只能看到那人四处走动了一番。 渐渐地，齐昭闻到一股浓重的桐油味。 下一瞬，有什么东西随那黑影的动作落在地上。 是火折子。 火苗“呼”地窜起来，黑影转身离去。 火势蔓延的很快，浓烟开始弥漫。 齐昭顾不上再躲，想从床下钻出去，翻身时却借着火光看到了床脚处的砖块，似乎与周围有些许不同。 然而她也没有时间探察了，捂着口鼻往外跑，刚冲到门口，就撞进了蒙面男人黑沉沉的眼。 “你是谁？”他眼里是藏不住的凶狠，“谁派你来的？” 齐昭反应极快，在他出手前猛地低头，从他腋下钻过，往院子里跑。 然而刚跑出两步，脑后传来一阵剧痛。 眼前天旋地转，她摔倒在地。 “既然你运气不好，那就一起烧了吧。” 齐昭不合时宜地想，这哑嗓子，还真是钟情于打人脑袋。 浓烟灌进肺里，视野渐渐模糊，只剩一片刺目的橙红。 齐昭再醒来时，火已经烧到了屋顶，横梁在头顶摇摇欲坠。 发现连火场中的浓烟也熏不死自己后，齐昭心里有了主意，她在心里估算着位置。 床。 她之前躲在床下时，曾借着火光看到床脚处的砖块有些异样。 齐昭迅速冒火踏进废墟，焦黑的木头横七竖八。 到了大概的位置，她蹲下身，用手扒开表面的灰烬和焦木。 下面是一层厚厚的瓦砾。 她麻木地挖着，手指烫破割破也没停，终于触到了一个硬物。 齐昭把它从瓦砾中扒出来，是一个铜盒。 拳头大小，方方正正，被烧得发黑，但整体完好，经过烈火焚烧，边缘微微变形，露出一条细缝。 齐昭用力掰了掰，铜盒纹丝不动。她又找了块石头，对着缝隙处砸了几下。 铜盒终于裂开，一块玉佩滚落出来。 这是一块上好的羊脂白玉，触手温润，雕工精细，刻着舒朗竹节与枝叶。 齐昭攥紧玉佩，指节发白，这不像林月娘能拥有的，她直觉这就是黑衣人在找的东西，也是赵大全口中的信物。 是林月娘用命守住的秘密。 她用肩膀撞开变形的门，摔在地上，火光照亮了半边天空。 林月娘住的偏，此刻才有几条街巷外的百姓发现这边这样大的火势，喧嚣着准备过来灭火。 齐昭借着夜色离开火场，刚跑出半条街，憋了一整天的雨终于落了下来。 起初是淅淅沥沥的雨点，砸在地上溅起尘土的气味，转瞬间就变成了倾盆大雨，形成厚重的雨幕将世界隔绝。 —— 雨越下越大。 齐昭沿着河岸走，最后找到一个废弃的码头。 码头上有一间破旧的棚屋，是以前船工歇脚的地方，现在早已废弃，只剩几根歪斜的木柱撑着半塌的茅草顶。 她钻进棚屋，靠在柱子上，终于能松口气。 雨声哗哗地响，遮住了一切声音。 近两日发生的一切，像走马灯一样在脑海里过了一遍。 林月娘的尸体。师傅的死。两个行事诡异嚣张的黑衣人。鬼鬼祟祟的赵大全。信物。玉佩。 还有瑞王。 线索如雨珠散落，她需要把它们串起来。 齐昭拧眉细思。 第一，林月娘的死，与瑞王有关，但杀手应该并非瑞王的人。 刀疤脸提到瑞王的语气轻蔑不屑，而提到所谓“主子”时却恭谨有加，他们的主子与瑞王甚至可能是敌对面。 第二，林月娘和师傅之死应该是为了掩盖同一件事，这件事牵扯到他们主子的利益。 从这两个黑衣人的行事风格来看，那位主子权势不小，但鲁莽有余而严密不足。 第三，林月娘与赵大全因某个信物而有暗中往来。而赵大全在林月娘死后还去检查信筒，似乎对林月娘的死讯不知情。 齐昭睁开眼，看着棚外的雨幕。 赵大全的背后之人，会是谁呢？ 雨渐渐小了，天边泛起鱼肚白。 齐昭站起身，活动了一下僵硬的四肢。 她把玉佩从怀里掏出来，借着微弱的晨光打量，心中有了计较。 她找了一个在常在码头混饭吃的乞儿，使了几个铜板，让他帮忙递个口信。 “就说林月娘的朋友，想请他到城西废弃码头喝茶，一个人来，有好事。” 这个码头地势开阔，没有遮挡，方便他们谈话，也方便她发现情况不对跑路。 乞儿看齐昭一身狼狈有些瑟缩，但到底想赚那几个铜板，点点头撒腿就跑。 这倒提醒了齐昭，她待乞儿跑远后借着河面倒影开始拾掇自己。 日头渐渐升高，晒得地上的水汽蒸腾起来，齐昭躲在棚屋后，顶着通往码头的唯一一条小路。 终于，一个身影出现在小路上。 赵大全换了身灰扑扑的衣裳，不像个绸缎庄老板，倒像个跑货的商贩。 齐昭等他走近了，才从棚屋后面绕出来。 “赵老板。” 赵大全猛地挺住脚步，瞪着眼睛看她。 眼前的女子二十出头，一身粗布衣裳沾着泥水，但那双眼睛却清亮得吓人，直直地盯着他，像能看穿人心思。 “你是何人？与林娘子什么关系？” 齐昭没答话，只是盯着他的眼睛。 “老五都和你说了吗？”齐昭试探。 “老五？什么老五？”赵大全拧眉，陌生的神情不似作伪。 齐昭心里有数了，面不改色地改口：“哦，就是那个给你带话的乞儿。” 赵大全谨慎道：“你说你是林娘子的朋友？林娘子人呢？她怎么不来？” “林月娘死了。” 赵大全脸色一变。 齐昭没有解释：“赵老板，我今天请你来，是想跟你谈笔买卖。” “我知道你和林月娘有来往，”齐昭说的很平静，“你们在做什么交易，我不管，但林月娘死了，我这里有些秘密，或许你有兴趣知道。” 赵大全的脸色变了几变：“你究竟有什么目的？” “我的目的很简单，”齐昭往前走了半步，“我要对付杀林月娘的人。” “敌人的敌人，就是朋友。”她看着赵大全的眼睛，“怎么样，赵老板，有没有兴趣做这个交易？” “姑娘，”半晌，赵大全开口，声音带着笑，却透着一股冷意，“你怕是找错人了。” “我赵大全就是个开绸缎庄的小老板，老老实实做生意，本本分分做人，哪有什么敌人？” 他往后退了一步，拱手道：“林娘子的事，我很难过，但这事儿跟我没关系，姑娘你找别人去吧。” 说着就要转身。 “信物现在在我手上。” 齐昭的声音不大，却让赵大全的脚步骤然钉在原地。 “赵老板，”齐昭慢慢地说，“我今天不是来求你帮忙的。” “我是来跟你，或者说，跟你背后的人谈个条件。” 赵大全没有回头。 “你也知道，那东西在我手上，凭你背后之人的本事，迟早能找到我。”齐昭的语气很淡，“但我既然敢来见你，就不怕你们找到我。” “我只是觉得，与其让那东西落到杀林月娘的人手里，不如让它发挥点用处。” “你回去告诉你背后的人，我想见见他。” 赵大全终于回过头，脸上的笑已经完全没了，只剩下一片冷硬：“姑娘，我不知道你在说什么。” “不知道没关系，你只需要帮我带句话……” 齐昭顿了顿，一字一句地说：“就说，相信瑞王也很愿意见我。” ? ?键盘快抡冒烟了。 第十二章 器之利弊 赵大全的眼皮猛地跳了一下。 齐昭看的清楚，心里有底了。 他沉默了很久，久到齐昭以为他不会再开口。 最后，他只是拱了拱手，说了一声“告辞”，转身就走。 齐昭站在原地，看着他的背影消失在来路，没有追。 现在就看瑞王怎么接招了。 齐昭耐心地等着。 等赵大全回来，或者等别人来。 太阳渐渐西斜，影子越拉越长，小路尽头上，赵大全小跑着过来，气喘吁吁。 “姑娘，和我走吧。” —— 一路上，齐昭几次开口想问点什么，赵大全低头赶路，只有一句：“姑娘到了就知道了。” 齐昭便也不再问。 她留意着沿途的路标和方向，往东，出城，进山，沿着一条不起眼的小路走了一炷香时间，眼前豁然开朗。 一座别院隐在山坳里，白墙青瓦，不显山不露水，却处处透着精巧。 “姑娘请。”赵大全伸手引路。 齐昭跟着他穿过垂花门，绕过影壁，最终停在了一间敞亮的书房前。 “主子，人到了。” “进来吧。”声音温和平静。 赵大全推开门，侧身让齐昭进去，自己却没有跟进来，而是从外面关上了门。 —— 书房里点着熏香，淡淡的，不冲鼻。 一位年轻男子临窗站着，身着月白长衫，见齐昭进来，转过身来，眉眼温和，嘴角噙着一丝笑意，温润如玉。 “齐姑娘，请坐。” “民女参见王爷。”齐昭没有坐，规矩行礼，“民女站着说话就好。” 瑞王也不勉强：“姑娘托赵大全带的话，本王收到了。” “林月娘是个可怜人……”他叹了口气，自顾自说了起来，“三年前，璟王外放江南，偶然见了林月娘……” 齐昭的眉头微动。 “璟王那人，姑娘或许不知，”瑞王顿了顿，“他的母妃受宠，父皇偏疼他，因此行事素来随心所欲。” “他看上了林月娘，便让人杀了她的丈夫，将她强夺入府。” “林月娘不堪受辱，几次寻死未成，最后是璟王腻味了才将她丢出府中。” “她一个弱女子，无依无靠，凭着仇恨忍着，三个月前硬是一路从江南走到京城，找上本王申冤。” “她找上本王，想必也是听说了关于我和璟王不睦的传言吧。”瑞王苦笑，“她求本王替她做主，将那禽兽绳之以法。” 齐昭沉默地听着。 “本王答应她，会寻个合适的时机帮她呈上证物。”瑞王的目光落在了齐昭脸上，“若得以引起重视，再传她做证人。” “哪知今日，便得知了她的死讯……”瑞王眼底似有悲色，没有再说下去。 齐昭静静地看着他。 “王爷，”她的声音很平静，“您今日才得知林月娘的死讯吗？” 瑞王颔首，表情没有任何变化，仍是那副温和中带着悲悯的模样。 “王爷手眼通天，”齐昭慢慢地说，“民女还未自报家门，王爷便已知道民女姓齐，想必已经对民女的身份了然于心了吧。” 瑞王的笑意微微一滞。 “林月娘的尸体前夜送到了义庄，王爷连民女的身份都探到了，难道探不到尸体的消息？” “更何况，前夜义庄被烧，这么大动静，王爷不可能不知道。” 瑞王没有说话。 “王爷既然肯见民女，想必民女对王爷还有几分价值。”齐昭直视着他的眼睛，“但王爷方才说的那些话，虚虚实实，民女脑袋直绕不过弯，不知该如何为王爷效力。” 齐昭故作惶恐地跪下。 瑞王看着她，沉默了许久，突然笑了。 不是方才那种温和的笑，而是真正的、畅快的笑。 他笑得肩膀都在抖，笑完之后，长长地吐出一口气，带上几分慵懒。 “有意思。”他说，“真有意思。” “本王确实早就知道了。”他走至齐昭身前，“她死的当晚，本王就知道了。” 齐昭抬起头，没想到这么早：“那赵大全？” “他不过是个传话的，没必要知道太多。”瑞王微微眯起眼，“齐昭，本王倒也要问问你，你如何知道赵大全背后之人是我的？” “你不过在前夜见了林月娘的尸身一眼，是如何顺藤摸瓜直接从赵大全找到我的？” “你的每一步都太过笃定，笃定的可疑。” 齐昭迎着她的目光，没有退缩。 “王爷查得这么清楚，那应该也查得到，民女前夜也刚从火场中逃生。”齐昭缓缓道，“民女能活到现在，靠的就是比别人知道的多。” 瑞王看着她，目光里带着审视，也带着一丝兴味。 “本王今日肯见你，就是因为这个。”他没有追问，“一个知道太多能力太强的人，要么是祸害，要么是利器，本王想看看，你究竟是哪一种。” “王爷，器之利弊在于人也。”齐昭坦然道。 “齐昭，”瑞王又笑了，“本王越来越觉得，今日见你，是个正确的决定。” 他走至书案后坐下，语气漫不经心又带着股凌厉：“齐昭，你想为你师傅报仇？” 齐昭的手指微微收紧。 “本王可以帮你，”瑞王轻点着桌案，“或者说，你也可以帮本王。” “毕竟众所周知，本王与璟王不睦，不是吗？” “王爷想让民女做什么？” “验尸。” —— 翌日，天刚蒙蒙亮，齐昭被一阵急促的敲门声惊醒。 她如今住在瑞王安排的一处偏僻小院里，敲门的是个年轻侍卫，浓眉大眼。 “齐姑娘，王爷让属下带您去个地方。” 齐昭没有多问，简单收拾了一下，跟着他出了门。 两人一路穿过街巷，越走越偏，最后停在了贫民区的一间破棚屋前。 齐昭推门进去，棚屋内光线昏暗，只有屋顶破了个洞，漏下一束光，正照在屋中央的木板上。 齐昭走进，蹲下身。 死者是个中年男子，四十岁上下，面容狰狞，嘴角有白沫痕迹，口眼俱开，十指蜷曲。 齐昭伸手按压尸身，尸斑沉积于背，呈暗紫色，指压不退。 她掰开死者的嘴，又细细查看他的手。 口腔腐蚀溃烂，喉头肿胀，指甲青黑。 很明显是死于中毒。 此外，死者甲缝里有泥土和草屑，为了确定心中猜想，齐昭又看向死者鞋底。 鞋底沾着新鲜的黄泥。 齐昭拧眉。 这里并不是案发现场。 第十三章 穿肠烂肚 死者指甲劈裂歪斜，可能是死前倒地，又太过痛苦，情不自禁抓地所致。 指甲缝里和鞋底的都是黄泥，而这棚屋及外面的路都是灰土地面，没有黄泥。 这尸体是从别处带到这来的。 为何要在贫民区中藏一具尸体？ 瑞王把她叫来验这具尸体，绝不会只是为了确认死因。 他手下有的是仵作，这种事随便一个人都能做。 他是想让她像查林月娘一样，从这具尸体身上查出更多的秘密。 聪明人打交道无需多言，齐昭敛眸，站起身，对那侍卫道：“麻烦回去告诉王爷，再给我几日时间，我会给他他想要的。” 侍卫应是，转身离去。 她知道瑞王在试探她，也知道自己需要拿出点东西来，才能再继续走下去。 但问题是，她能查出来的，终究有限。 尸体不会说话，能告诉她的，只有死因，只有这些零零碎碎的物证。 真正的秘密，藏在死者生前的经历里，藏在他见过的人、说过的话、接触过的事物里。 那些东西，她看不到。 除非—— 齐昭的手指微微收紧。 除非她能再次入梦。 在棚屋睡觉不像话，此时已有一个新的侍卫守在了门口。 齐昭最后看了那尸体一眼，离开棚屋，对那侍卫说：“我明日再来，这尸体先别动。” 侍卫点头应是。 齐昭离开棚屋，一路走回别院。 她推说自己累了，需要休息，让院子里的人不要打扰。然后关上门，躺在床上。 闭上眼，却怎么也睡不着。 脑子里乱糟糟的，全是林月娘、齐老鬼、那具无名尸体。 齐昭翻了个身，把脸埋进枕头里。 师傅临死前的话还在耳边：“继续走下去。” 她必须走下去。 不知过了多久，思绪渐渐涣散，眼皮越来越沉，越来越重。 —— “诶，主子等着呢，你怎么还在里面磨蹭？快拿上东西走。” 眼前是一只手，正把一本本薄册往怀里塞。 齐昭飞快地打量四周。 这是一间不大的屋子，陈设简陋，但收拾得整齐。 墙角有一个书柜，“自己”方才就是从书柜的暗格中取出这些册子的。 “来了。”齐昭低头看了一眼手里的册子，封面没有字，她边应声往外走，边飞快地翻阅。 这些薄册封面都没有字，里面密密麻麻记着账目，日期、款项一清二楚。 齐昭心念电转，推门出去。 门外站着个家仆打扮的中年人，见她出来，也不多话，转身就走：“跟我来。” 齐昭跟上。 两人一前一后，穿过几条回廊，一处建在假山前的亭子显露在眼前。 亭下站着几个人，亭中有个身着玄色锦袍的男子，面容阴冷，眼神像刀子一样刮过来。 齐昭心里咯噔一下，连忙低下头去。 这人的气质，和瑞王完全不同。 瑞王是温润中藏着锋芒，这人则是赤裸裸的凌厉，仿佛随时要将人撕碎。 齐昭跟着那家仆走到亭前，跪了下来。 她垂眼看着地下的黄土，心中了然。 只怕这就是那具尸体死前最后的场景了。 “东西呢？”亭中人开口，声音冰冷。 齐昭连忙从怀中取出账本，双手呈上。 一个侍卫接过，转呈给亭中人。 他翻开，一页页看过去，半晌没有说话。 齐昭低着头看不见他的表情，有些忐忑地等他开口。 终于，他合上账本：“确定账本没有流出去过？” “没有。”齐昭尽量声音平稳地回答，“小人保管严密，从未示人。” “那各中环节可有其他人走漏风声？” 齐昭摇头，斟酌着措辞：“没有，小人将他们的把柄都握在手里，无人敢背叛您。” 亭中人盯着她，不说话，风将他的衣袍吹得猎猎作响。 齐昭跪在黄土里，一动不动。 “那那只臭虫是什么意思？” 齐昭心头一紧。 “他手里一定是有把柄，才敢那么威胁本王。” 本王？ 齐昭心头微动，对眼前人的身份有了猜想。 他站起身，走到齐昭面前，居高临下地看着她：“你说，他手里能有什么？” 齐昭不知该如何作答。 她不知道“那只臭虫”是谁，不知道那人说了什么。 “小人……”她低着头，声音发紧，“小人不知。” “不知？你是管帐的，账本在你手里，你不知？” “问题不出在你这里，难道是本王愚蠢至极，自己将把柄递到他人手里？” 他的声音很轻，轻的像在自言自语，却让齐昭脊背发寒。 她看见那双锦靴在眼前停了片刻，然后踱开。 “老五。” 这个名字入耳，齐昭心头一跳。 “属下在。” 齐昭几乎是本能地抬起头，亭下有人走来。 刀疤脸，三白眼。 正是那个扼住林月娘脖颈的人。 齐昭死死盯着那张脸，也在此刻确认了眼前人的身份。 璟王。 老五径直从她身边走过，在璟王面前躬身听令。 “所有相关人员，一个不留。”璟王的声音平淡的像是在议论天气，“账本，往来信件，凡是能找到的，全部销毁。” 璟王朝她这边看了一眼，漫不经心地说：“这个，也不必留了，对外就说是服毒自尽吧。” 齐昭还没来得及反应，一只手就捏住了她的两腮，力道大得几乎要把她的下颌骨捏碎。 她被迫张开嘴，一瓶辛辣刺鼻的液体灌了进来。 老五另一只手在她喉间一推，松开手，像丢一块破布一样把她丢在地上。 毒药发作很快，几乎是瞬间，腹部就像被人用刀绞一样疼起来。 她蜷缩在地上，浑身抽搐，指甲在地上乱抓，抓出一道道沟痕。 齐昭疼得大口喘气，每一次呼吸都带着血腥味，连动一根手指的力气都没有。 她的余光却忽然瞥见假山缝隙后，有一道身影，也正趴着往这边看。 那位置极其隐蔽，若非她此刻趴在地上、头颅歪向一侧，角度刁钻，若非那缝隙恰好对着这个方向，她根本不可能看见。 那人也趴着，匍匐在假山与矮树的阴影交界处，一动不动。 第十四章 针锋相对 缝隙很小，齐昭猜测对方应该也不过是个半大孩子，才得以藏身其中。 隔着那么远的距离，齐昭只能感觉到那人也在透着缝隙看她，不停地伸手，往脸上抹。 一下，又一下。 像是在擦眼泪。 是在……哭吗？ 齐昭想再看清些，却抵不住渐渐涣散的意识。 —— 窗纸透进亮光，齐昭缓缓地睁开眼，看着头顶的房梁发呆，腹部仿佛还残留着那股灼烧般的痛感。 她撑着身体坐起来，揉了揉太阳穴。 假山后那道窥视的身影，或许能够成为唯一的活口。 她得找到那个人。 可是眼下凭她的力量，根本不可能。 她需要权势，哪怕只是借来的权势。 齐昭掀开被子站起身，推门对院中当值的侍卫道：“民女齐昭，求见王爷，有要事相告。” 侍卫看了她一眼，没有多问，转身离去。 齐昭站在院中，看着被厚重云层遮住的日头，深吸了一口气。 —— 很快有人将齐昭带到了一座闹市中的茶楼前，侍卫在雅间前止步，躬身道：“姑娘请，王爷在里面。” 雅间不大，摆着一张八仙桌，桌上茶点俱全，对着楼下大堂的方向开了一扇窗。 瑞王背对她坐着，正低头往下看。 听见动静，他没有回头，只是抬手指了指八仙桌旁的椅子。 “坐。” 齐昭没有坐，走到他身侧半步之后，垂首站定。 瑞王没再说话。 齐昭顺着他的目光往下看去，楼下大堂里搭着一方小台，台上坐着个灰衣老者，手执醒木，正在说书。 “……话说前朝那场大乱，根源在何处？就在江南。” 老者的声音苍劲，穿透喧嚣传上来。 “江南是什么地方？朝廷漕粮的根本之地，每年数百十石粮食从那儿起运，沿着运河北上，养活了京城多少张嘴？” “因此前朝那位皇子就觊觎上了，他借着巡查江南的由头到了那儿。” 醒木一拍。 “当地漕帮，粮商巨头，哪一个不是富可敌国？那位皇子计上心来，想了个主意，以体恤民情保护漕运为名，建了个护粮同盟。” 齐昭心头微动。 “表面上，这同盟是保护漕运畅通，不受水匪侵扰。可实际上呢？” “截留漕粮，结党敛财，安插亲信，那皇子把江南变成了自己的钱袋子。当地官员，要么是他的人，要么不敢惹他。” “这还不算完。”老者神神秘秘说道，“那位皇子起了什么心思？” “他想起兵夺位啊！” “江南的钱粮养着他的私兵，江南的漕帮帮他运兵器，江南的粮商替他囤粮草，闹到最后，民不聊生，天下大乱，前朝就这么亡了。” 醒木又是一拍。 “所以说啊这护粮同盟就是亡国的根子，诸位客官……” 老者依旧在絮絮叨叨形容这前朝皇子如何可恨，瑞王端起茶杯抿了一口，似笑非笑：“这出书目如何？” 齐昭没有答话。 瑞王也不恼：“你不是才说需要几日吗？怎么这才一天不到就来见我了？” 齐昭想了想，开门见山试探开口：“王爷，那具尸体，是从哪儿来的？” 瑞王放下茶杯，看了她一眼。 “乱葬岗。”他难得不绕弯子，“我的人昨日跟踪璟王的人，看见他们把一具尸体扔在那儿，等人走了，就捡了回来。” 齐昭点点头，又问：“王爷想从这个人身上知道什么？” 瑞王玩味地笑了。 “很简单。”他说，“我想知道，他为什么而死。” “王爷不止想知道他为什么而死吧。”齐昭看着他的眼睛，没有躲闪，“王爷是想知道，他为了什么而死，王爷想要那样东西。” 瑞王挑了挑眉，没有否认。 沉默了片刻，齐昭开口。 “王爷的人既然跟踪了璟王的人，那知不知道，那具尸体，是从哪里被抛出来的？” 瑞王盯着她，目光微微闪动。 “什么意思？” 齐昭深吸一口气，把早就想好的话说了出来。 “如果王爷的人能进到那个地方，”她顿了顿，“那里面有座假山，里面或许有线索。” 一天过去，她不知道那个孩子是否还藏身于其中，是否还活着，也不知道璟王的人是否撤干净了。 但她只能赌，赌世道公平，一切发生终将留下痕迹，让她得以继续探查。 瑞王没有说话，目光里带着审视：“什么假山？你怎么知道里面有假山？” 齐昭不答。 瑞王又道：“无凭无据，我如何相信你？” 齐昭很平静：“信不信由王爷。” 瑞王哈哈大笑：“齐昭，你可真是个妙人！” 就在这时，楼下忽然传来一阵骚动。 有人厉声喝止了说书人，两个劲装侍卫几步跨上小台，一左一右架住那说书老者。 “谁让你说这些的？”一个侍卫厉声喝问，“带走！” 老者连连告饶，依旧被两个侍卫拖了下去。 大堂里的茶客们面面相觑，窃窃私语，有人不解为何前朝之事也说不得，有些知情的讳莫如深地摇头，不敢言语。 齐昭的目光从那乱糟糟的楼下收回，落在楼梯口。 有个人正慢慢踱步上来。 玄色锦袍，面容阴冷。 璟王。 他走得不急不缓，像是闲庭信步，目光却直直地穿过大堂，落在二楼雅间的窗前。 落在瑞王身上。 “哼。” 他冷哼，满是轻蔑与不屑，声音不大，却清清楚楚地传了上来。 齐昭垂眼，用余光偷看瑞王的反应。 瑞王就那么静静站着，低头看着楼下，良久才轻笑一声，温润的脸上挂着一如即往的笑意。 “四弟今日好兴致，也来听书？” 璟王止步，没有往上走，也没有往下退。 两人的目光在空中交汇，然后他也笑了。 “听书？听什么书？” “听你安排来编排我的书吗？”璟王扯出一个充满恶意的笑，“臭虫。” “四弟这话说的，”瑞王依旧是那副温吞的调子，“说书人说的是前朝事，跟四弟有何相干？” “四弟若是觉得刺耳，不听就是了，何必动怒？” 璟王盯着他，气极反笑：“不要以为我不知道京中最近的流言是谁传出去的。” 第十五章 鸟尽弓藏 “你手中有证据就拿出来，别在背后做这些上不了台面的手脚。”璟王往前迈了一步，阴测测地笑，“我倒要看看，你斗不斗得过我。” 瑞王依旧笑着，端起茶杯，轻轻吹了口茶沫。 “四弟说什么，我听不懂。” “听不懂？”璟王又上前一步，“昨日退朝后威胁我的人又是谁？” 他一字一句：“我能解决掉一个林月娘，自然也能解决掉第二个、第三个……” 瑞王意味深长：“那巧了，四弟，前几日我在皇家猎场，发现了一位故人……” 靖王脸色微微一变：“什么故人？你想说什么？” 瑞王就那么端着茶杯，似笑非笑地看着他，目光温温和和的。 璟王转身，咬牙切齿：“走。” 身后的侍卫跟着他匆匆下楼，脚步声急促而凌乱，很快消失在街角。 瑞王目送他远去，轻笑：“我这笨弟弟，总是说什么信什么……” 齐昭本来还在想璟王适才骂的那句“臭虫”，听到瑞王的低语回过神来：“王爷，那猎场……” “什么都没有。”瑞王回过头，脸上挂着那副温润的笑，“随口编的。” 齐昭看着他，心情复杂。 原来他俩不睦到这种程度。 瑞王放下茶杯，站起身来。 “走吧。” 齐昭一愣：“去哪儿？” “你不是说假山里有线索吗？”瑞王理了理衣袖，“那假山在我四弟的京郊别院里，他现在应该往猎场去了，方向相反，我们正好去看看。” 齐昭没反应过来：“我也去？” “怎么？你不去？”瑞王看了她一眼，“你不去，我怎么知道该找什么？” 齐昭无言以对。 —— 一行人出城的时候，天色已经暗了下来。 瑞王带了六个暗卫，都是寻常百姓打扮，散落在前后左右，不紧不慢地跟着。 齐昭跟在瑞王身后，沿着山路往上走。 快到别院时，身旁丛林突然传来窸窸窣窣的异响，齐昭警觉地放慢了脚步。 瑞王气定神闲解释：“无事，是暗卫先去别院和四周探查了。” 一个暗卫从前面迎来：“王爷，没人。” “进去看看。”瑞王颔首。 别院内一片狼藉，里面翻箱倒柜，桌椅倒地，有匆忙清空的痕迹。 “璟王这次怎么不直接烧了这里？”齐昭有些意外。 “这是他的私产，他舍不得烧。”瑞王四处打量，“人都杀干净了东西都带走，留个空院子也没什么。” 行至后院时，齐昭心头猛地一紧。 就是这里。 地面上还残留着干涸的，发黑的暗红血迹。 齐昭的目光顺着亭子移到假山，瑞王注意到了：“是这？” 齐昭没再说话，转身朝假山走去。 假山不大，堆叠得错落有致。 她绕着假山转了一圈，仔细回忆梦里的位置，蹲下身，看向假山底部。 两块山石在草木后交错堆叠，中间有一条狭窄的缝隙，窄得只容一个瘦小的孩子钻进去。 她凑近看了看，缝隙边缘的苔藓有被蹭掉的痕迹，是新鲜的。 齐昭又连忙往缝隙里看。 空的。 齐昭的心沉了一下。 她伸手进去探了探，石块上还残留着一丝温度。 人还活着，还没跑远。 齐昭收回手，蹲在原地，目光在地上搜寻。 假山周围是碎石和矮草，被踩得乱七八糟，但齐昭仔细看，还是看出草叶倒落的方向，隐隐延伸出一条痕迹，往院子的角落去了。 几个废弃的瓦缸，歪歪倒倒地摞在尽头。 齐昭走过去，目光落在一个半人高的瓦缸上。 那瓦缸倒扣着，缸身布满裂纹，像是被弃置了很久。 瑞王一直站在一侧饶有兴致地看着齐昭仿佛未卜先知的笃定行为，此刻走了过来：“要掀开？” 齐昭摇摇头，轻轻地敲了敲缸壁。 瓦缸里传来一声极轻的响动，像有什么东西往里面缩了缩。 齐昭蹲下声，把脸凑近缸口与地面的缝隙，轻声道：“别怕。” “我不会伤害你，你出来，好不好？” 缝隙里传来一声极轻的抽泣。 齐昭耐心等她哭了一会儿，示意身后的暗卫可以掀开水缸了。 一个瘦小的女孩出现在眼前，小到让齐昭心疼，不知她是哪来的力气翻开水缸躲到这里。 女孩不过七八岁，双眼红肿，带着惊惧和警惕，浑身发抖。 齐昭没有动，只是放缓了声音：“没事了，没事了。” 女孩看着她，泪如泉涌：“爹……爹爹……爹……” 齐昭深吸一口气，蹲下身，与女孩平视：“是你爹把你藏到假山里的吗？” 女孩抽泣着点头。 “那他有没有和你说过什么？”齐昭又问。 女孩的眼泪流的更凶：“爹爹说……说……假山下有很重要的东西……他说……要是他出了事……让我……让我一定要活下去……长大后把这个消息告诉能帮我报仇的人……” 女孩抬起手，使劲抹了一把眼泪：“你们是能帮我报仇的人吗？” 齐昭回头看了瑞王一眼，瑞王微微点了点头。 两个暗卫上前，拿着工具，开始在假山周围挖掘。 挖了约莫一炷香的功夫，一个暗卫停下动作。 他从土里捧出一个油布包裹，小心翼翼地打开。 里面是一摞账册。 瑞王接过，随手翻了几页，嘴角慢慢浮起一丝笑意：“看来他早料到这狡兔死走狗烹的一天，还留了后手。” —— 女孩被瑞王的人带走了，说是会安顿在一个安全的地方。 回城路上，齐昭忍不住开口。 “王爷，”她问，“璟王是想效仿前朝那个皇子吗？” 瑞王闻言嗤笑：“他？” 他摇头：“他没那个胆子，也没那个脑子。” 齐昭一愣。 “他就是贪。”瑞王说，“贪财，贪权，贪色。借着父皇宠他，贪一切他不该碰的东西。” “那这些账本……”齐昭看向瑞王，“王爷打算怎么办？” “明日中秋，瑜安公主班师回京。“ 齐昭愣了一下，不知道这两件事有什么联系。 “父皇偏疼璟王，是因为璟王的母妃宸妃受宠。”瑞王说，”父皇年纪大了重感情，宸妃吹吹耳旁风，璟王日后未必不能翻身。” “但明日不一样。”瑞王嘴角浮起一丝笑意。 第十六章 击鼓鸣冤 “瑜安骁勇善战，她在外征战三年，劳苦功高，父皇最疼这个女儿。” “宫宴之上，百官齐聚，君臣同乐，而且瑜安自小嫉恶如仇，你说，若是在这时候有人把璟王的这些勾当抖落出来，圣上该如何应对？” “本王要让他没有退路，再也不能翻身。” 齐昭明白了：“王爷安排得周全。” 瑞王看了她一眼，没说话。 —— 齐昭回到暂住的别院时，天已经黑透了。 明日竟然就是中秋了，一切终究尘埃落定。 近日发生的事太多太快，她的脑子里乱糟糟的，心里总是隐隐觉得有什么不对，却来不及理清头绪。 但她也太累太困，紧绷的神经此刻终于稍稍松懈，闭上眼，便任由思绪涣散了。 —— “那那只臭虫是什么意思？” 璟王的声音入耳，齐昭的心头一跳，恢复了意识。 眼前是满目的黄土和璟王玄色锦袍垂下的一片衣角。 她又入梦了。 齐昭跪在原地，脑中飞速运转。 上一次入梦时，她不敢贸然开口，生怕露了破绽。 但这次…… 齐昭咬着牙，壮着胆子开口：“王爷……那……那瑞王到底说了什么？小人……小人或许能找出些线索……” 璟王居高临下地看着她，目光像刀子一样刮过来。 他沉默良久，开口道：“五日前，他在散朝后拦住本王，说了句莫名其妙的话。” “他说，让本王小心桃花。”璟王的脸色阴沉，“本王当时没当回事，结果回府就收到江南传来的消息，本王命人在江南软禁看好的那个林氏，不知何时被人劫走了。” “从别院那些负责监看林氏的废物的尸体来看，已经有月余了。” “多亏老五及时在城西找到了那个贱妇处理掉了，”他的声音越来越冷，“可谁知尸体又被刑部捞上来了，本王只好再下令烧掉义庄和林氏家善后。” 齐昭垂着眼，指甲深深掐进掌心。 璟王的声音里带着压抑不住的怒火：“结果今早散朝后，那臭虫又拦住本王。” “他说江南的水土养人，可是红颜易逝，终究还是粮银可贵。” 璟王猛地转身，目光阴鸷：“他在威胁本王！” 齐昭脊背绷的笔直，心跳如擂鼓。 “那臭虫表面不露锋芒，其实一肚子坏水！”璟王咬牙切齿，“就像林月娘这件事一样，如果不是有十足的把握，他绝不会轻易拿来向本王示威。” “所以一定有什么环节出了问题。” 他的目光落在齐昭身上，冰冷刺骨：“账本在你手里，你说，他手里能有什么？” 齐昭没有回答，璟王的一番话，早已在她心中掀起惊涛骇浪，此前很多没有机会去想的关节瞬间被打通，激出她一身冷汗。 “你不是说能有线索吗？怎么不说话？”璟王等了几息，见她仍不说话，耐心耗尽，“老五。” 璟王漫不经心道：“这个也不必留了，对外就说是服毒自尽吧。” 老五躬身应是，朝齐昭走来。 齐昭心头一紧，脑中飞速运转。 一只手捏住了她的两腮，齐昭被迫张开嘴，看着毒药凑近唇边，她用极低极快的声音，几乎是从牙缝里挤出了几个字。 “你是瑞王的人，对吧？” 老五的手微不可察地一顿，下一瞬更快更狠地将毒液灌入她的喉咙。 齐昭已经捕捉到了他那双三白眼里一闪而过的惊讶与慌乱。 她蜷缩在地上，却满足地笑了。 她想明白了，林月娘的死，师傅的死，这一切的一切，从来就不是什么璟王灭口那么简单。 这是一个局。 —— 天光大亮。 齐昭简单洗漱梳理后，推开了房门。 院中当值的侍卫见她出来，微微躬身：“齐姑娘，有何吩咐？” “我想求见王爷。”齐昭看着天色，平静道。 今日的太阳格外明亮，万里无云。 侍卫抱拳：“齐姑娘，今日公主回京，王爷一早就进宫去了。” 齐昭点点头，不甚在意:“那我自己出门走走吧。” 侍卫犹豫了一下：“姑娘想去何处？” “我想去看看瑜安公主班师回京的盛景，”齐昭似有憧憬，“我还从未见过这样的热闹。” 两个侍卫对视一眼。 “那我们陪姑娘去。” 齐昭扯了扯嘴角，没说话。 一行人出了别院，往城门口的方向走去。 今日的长安街格外热闹，百姓们扶老携幼，争相来看公主和军队回京，街道两旁挤满了人，摊贩吆喝着，孩童追逐打闹，一片喜庆祥和。 齐昭混在人群中，两个侍卫一左一右跟在她身后，不远不近。 她状似无意地随着人潮往前走，目光却在四处打量。 只见一面巨大的鼓立在长安门外，朱红色的鼓身，平日里鲜少有人注意。 登闻鼓。 听闻那是太祖皇帝立下的规矩，凡有冤屈者，可击鼓鸣冤，直达天听。 只是这鼓立了百年，真正敲响的次数却屈指可数。 这些都是齐老鬼闲来无事告诉她的。 齐昭的目光又若无其事地移开。 远处传来隆隆的鼓声和号角声，公主的队伍到了。 “来了，来了！” 人群开始骚动，百姓们踮起脚尖往城门口张望，齐昭被人群推着往前踉跄了两步，站稳了，顺着众人的目光往城门口望去。 日光太盛，她眯起眼，只能看见远处有旗帜飘摇，不断有黑影从城门洞中涌出。 直至队伍正中出现了一抹红色。 猩红的斗篷，在一片银甲中格外醒目。 齐昭的目光不由自主被那道身影吸引。 马背上的人坐的笔直，斗篷被风吹的高高扬起，她一直在侧头听身旁副将说话，半晌才转过头来，叫人看清了她的脸。 她的皮肤是被风霜打磨过的麦色，眉峰如刀裁，眼睛深邃锐利，嘴角微微上扬，朝欢呼的人群挥了挥手。 于是引起了更大的骚动。 齐昭也踮起脚，像是在看热闹。 她微微侧身，余光瞥见两个侍卫被人群挤出了一定距离，心下明白，就是现在。 齐昭猛地发力，拨开人群，朝登闻鼓冲去。 “齐姑娘！” 身后传来侍卫的惊呼，但齐昭没有回头。 她拼命往前跑，拨开一个又一个挡路的人，耳边是呼呼的风声和自己的心跳声。 转瞬到了登闻鼓前，齐昭用尽全身力气，抓起鼓槌，狠狠地砸了下去。 “咚——” 第十七章 抽丝剥茧 沉闷的鼓声响起，震得齐昭手臂发麻。 登闻鼓响，必有冤情。 人群瞬间安静下来，无数道目光向她看来。 “咚——” 又是一声。 “咚——” 第三声。 齐昭站在鼓前，大口喘息。 公主的队伍已经停了下来，那个身披红色斗篷的身影勒马驻足，正朝这边望来。 然后，她调转马头，朝长安门这边缓缓行来。 人群自动让开一条路。 齐站攥紧鼓槌，一动不动。 瑜安公主停在了她面前三步开外，内着银甲，腰间配剑，眉眼间是久经沙场的凌厉。 “是你敲的鼓？”她问，声音清冽。 齐昭深吸一口气，跪了下来。 “民女齐昭，”她的声音不大，却清清楚楚地传开，“有冤情上告。” 瑜安没有下马，只是静静地看着她。 “登闻鼓响，必有冤情。”她慢慢道，“但你可知，为了防止恶意上访，击鼓者在诉冤情前要先承受什么？” “击登闻鼓者，受廷杖三十。” “既知后果，还敢敲？”瑜安微微挑眉。 齐昭抬起头，直视着她的眼睛。 “民女有冤情，”她一字一句道，“值得。” 瑜安盯着她看了片刻，忽然笑了。 “来人，将她带去鼓厅……”她抬手，打量了一下齐昭的身板，顿了顿，“杖责十五吧，然后送进宫来。” “公主……”身后有人匆匆赶来，想说些什么。 瑜安头也不回：“登闻鼓既响，本公主做主，接了这状子，随后我会自行向父皇禀明。” 齐昭跪在地上，长长地吐出了一口气。 两个侍卫上前架起她，往鼓厅受刑去了。 人群中议论声此起彼伏，齐昭没有回头。 她知道，那两个瑞王的侍卫此刻只怕已经去通风报信了。 但已经不重要了。 她赌赢了。 瑞王这次倒没有骗她，这瑜安公主，确实嫉恶如仇。 鼓厅中，行刑的差役看了看她，又看了看外头尚未散去的公主仪仗，在心中衡量了一番，决定下手轻点：“姑娘，得罪了。” 齐昭趴在条凳上，把脸埋进胳膊，只闷闷地“嗯”了一声。 第一杖落下，齐昭猛地一弓，牙齿咬的死紧，才把喉间的惨叫咽回去。 疼。 第二杖，第三杖…… 皮开肉绽的声音闷闷地响，鲜血渗出来，染红了衣裤。 齐昭眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，却咬着牙，始终没吭一声。 她告诉自己要保持清醒，清醒地去诉说冤情。 第十五杖落下，差役收了刑杖，也是满头大汗。 “行了。”控制力度打人并不是个简单差事。 齐昭浑像从水中捞出来一样，冷汗浸着发丝粘在脸上。 最后还是两个差役半扶半拖地把她送进了宫。 —— 齐昭被暂时安置到了一间狭小的牢房中。 “在此处候着，写好诉状，等待宣见。”押送的侍卫丢下这句话，门从外面“哐”的一声关上。 齐昭扶着破旧的木桌尝试坐下，刚挨到椅子就疼得倒吸一口凉气，又撑着站起来，站着却也有些乏力。 最后只能侧着身子，半坐半靠地挨着桌沿。 桌上摆着纸笔，墨已经磨好了。 齐昭深吸一口气，提笔蘸墨，开始写。 “具状人齐昭，京城人氏……” 齐昭的笔顿了顿，她是京城人氏吗？ 她不知道，她连自己是谁都不知道，她是个黑户。 齐昭还是继续往下写：“为揭发……” 刚写了几行，门外传来不紧不慢的脚步声。 随后是一道温和的声音：“开门。” 那声音她认得。 门开了，瑞王走进来，身后跟着的狱司躬身退出去：“王爷抓紧时间。” 门再次关上。 齐昭没有抬头，继续写。 瑞王也不急，就那么站着，负手打量这间狭小的牢房，像是在参观什么新鲜景致。 过了好一会儿，他才开口：“伤怎么样？” 齐昭没答话。 “自讨苦吃。”瑞王哼笑。 齐昭依旧不答话，笔尖在纸上沙沙地响。 他又问：“你打算怎么写这诉状？” 齐昭终于抬起头，看了他一眼：“我要写璟王为贪墨结党，图谋不轨，为掩盖事实，谋杀林月娘、齐老鬼。” “写瑞王算计手足，间接害死两条人命，坐收渔利。” “民女齐昭，要状告两位王爷，为一己私利，草菅人命。” 瑞王没有说话，看着齐昭的眼睛。 那双眼睛清亮得吓人，直视着他，没有畏惧，没有闪躲。 他笑了：“什么时候发现的？” 齐昭一一列举那些在她心头盘旋已久的疑惑。 “从林月娘开始。” “一个孤女，从江南到京城，举目无亲，如何能轻易接触到你，求你帮忙？” “从赵大全开始。” “你说过他只是个传信人，可我打听到他曾动手打过林月娘，如果他只是传信之人，他的态度，就代表你的态度。” “从你从不追问证物下落，从你说圣上如何偏疼璟王开始。” “我带着林月娘的证物主动投诚，你却从不在意那东西在哪。你根本不在意林月娘的冤情，因为你从一开始就知道，圣上不会为了一个民女惩罚璟王。” “从听到璟王说你威胁他，你说他好骗开始。” “他确实好骗，你只需要跟他说两句莫名其妙的话，他就会自乱阵脚，杀人灭口，尾巴越藏越乱。” 齐昭顿了顿，深吸一口气。 “林月娘只是你钓出璟王真正把柄的鱼饵，是也不是？” 牢房里又安静下来。 “说完了？”瑞王问。 齐昭没说话。 “可是，”瑞王慢慢地说，“无论过程如何，无论本王动机如何，今晚之后，璟王都会得到应有的教训。” “结果是一样的。” “就像本王明知你藏着秘密却从不多问，因为本王知道只要你能为我所用，能给出有利的信息，结果是一样的。” “不一样。” 齐昭抬起头，迎上他的目光。 “哪儿不一样？” “真相不一样。”齐昭一字一句地说，“我要的，是林月娘为什么死，是我师父为什么死。” “我要的是事实，是真相。” 瑞王静静看着她。 “可是，”他说，“你有证据吗？” 第十八章 伏阙上书 齐昭的手指微微收紧：“我只知道，雁过留痕。” 她太过淡然，瑞王审视着她，深知事出反常必有妖。 联想到齐昭此前多次如先知般的表现，她一定是又知晓了什么，才会如此决绝地铤而走险，才能如此坦然地准备将他一并告上御前。 这背后的一切事由，左右绕不过一个人去，于是他开口试探：“老五已经死了。” 话如惊雷落下，打了齐昭一个措手不及。 她猛地抬头，难以置信地看着瑞王。 瑞王看齐昭的反应，就明白自己猜对了，平静道：“他是死士，在本王拿到账本的时候，他的任务完成，就已经服毒自尽了。” 齐昭惊讶于瑞王的敏锐，也明白自己此刻已经在这场谈判中落了下风。 “齐昭，呈堂证供讲究人证物证俱全，”瑞王终于露出一个得逞的笑来，“你知道很多事，可你知道的那些，全都没有证据，不必多做无谓的挣扎。” “你现在手上仅剩的铁证，就是林月娘的那枚玉佩。” 瑞王心情好：“好心告诉你吧，那玉佩是璟王当初无意遗留的。” 齐昭沉默。 “你这诉状若是好好写了，今晚的宫宴上，璟王自会万劫不复。” “你替你师傅和林月娘报了仇，本王的目的也达成了，皆大欢喜。” 齐昭抬起头，看着他：“然后呢？” “然后？”瑞王轻笑，“然后你继续帮本王做事。” “你能探到别人探不到的秘密，这一点对本王很有用。” “本王不会亏待你。” 齐昭垂眼，没说什么。 一时间牢房里只剩下油灯噼啪的细微声响。 门外传来狱司的声音：“王爷，时辰差不多了。” 瑞王看了齐昭一眼，转身往外走。 行至门口，他挺住脚步，没有回头。 “齐昭，你是个聪明人。”他说，“要做利器，还是要做祸害，本王相信你知道应该怎么选择。” —— “齐昭，圣上召见。” 齐昭被两个小宫女搀扶着穿过重重宫门，最终停在了一处灯火通明的大殿前。 中秋宫宴，君臣同乐。 殿内觥筹交错，丝竹声声，一派喜庆祥和。 齐昭站在殿外，身上的伤还在隐隐作痛。 “宣——击鼓人齐昭觐见——” 内饰尖细的嗓音穿透喧嚣，殿内的丝竹声戛然而止。 齐昭低着头，一步步走进大殿，尽量让自己的步伐平稳。 她能感觉到无数道目光落在自己身上，探究的、好奇的、不屑的。 她只专心看着脚下的金砖。 “民女齐昭，叩见圣上。” 她跪下，额头触地。 “抬起头来。” 一道威严的声音从上方传来。 齐昭缓缓抬头。 龙椅上的烨帝身着明黄龙袍，面容清瘦，眉眼间带着久居上位的威仪，但有掩饰不住的疲惫和病态。 他身侧坐着一位雍容华贵的夫人，想来是皇后。 左右下首，分别是各宫妃嫔与皇子公主。 瑞王端坐在皇子席位上，依旧是那副温润如玉的模样，正端着酒杯，似笑非笑地看着她。 齐昭不敢再多看，飞快地垂下眼。 一道清冽的女声从旁响起：“父皇，儿臣进城之际遇见此女击登闻鼓，便做主接了这状子，现请父皇圣裁。” 是换下戎装的瑜安公主，着一身红色宫装，衬得她英气中多了几分明艳。 烨帝点点头：“说吧，有何冤情？” 齐昭从怀中取出诉状，双手呈上。 内侍接过检查后，转呈给烨帝。 齐昭得到瑜安公主的点头示意，深吸一口气。 “民女齐昭，今日要状告京中有权势滔天之人强抢人妇，草菅人命，杀人灭口，毁尸焚证！” 她的声音铿锵有力，在大殿中回荡。 “民女本是孤女，一年前承蒙义庄仵作收留，随他学些验尸的本事，好歹有了容身之处。” “那日，民女去城西采买，见一妇人在井边独自垂泪，便上前宽慰，妇人许是心中积压太久，竟将满腔悲苦向民女倾诉。” 齐昭顿了顿，喉头微动。 “她说她是江南人氏，三年前有京中权贵路过江南，觊觎她的美貌，当晚便派人杀了她的丈夫将她强掳入府。” “那人回京后她依旧被囚在府中整整三年，求生不得，求死不能。” “她好不容易寻到机会出逃，一路走到京城想要申冤，才知那权贵权势滔天，生了退意。” “民女问那人是谁，她不敢说，只转身走了，哪知……” 齐昭抬起眼，眼眶泛红。 “哪知再见到她，是在义庄的验尸房里。” “她浑身浮肿，面目全非，民女本以为她是投河自尽，验尸却发现她是遭人活活掐死再扔进河里，还在她身上发现了一枚玉佩，似权贵之物。” “结果尸体送来的当天晚上，就有杀手来义庄杀人放火，民女侥幸逃出生天，而民女的师父遭人刺死倒在血泊中。” 她强压下喉间的哽咽。 “次日，民女又听说，城西也起了一场火，正是那妇人的住所。” “民女明白，这是有人在杀人灭口！” “此人手眼通天，民女不敢再按正常规程递状子，只得出此下策，铤而走险，因此惊扰了圣上。” 齐昭的泪终于落了下来，重重叩首，从怀中掏出那枚玉佩。 “只求圣上能为那可怜的妇人和民女的师父，讨一个公道！” 殿内一片寂静。 瑜安眼尖，看到了齐昭手里的玉佩，疑惑出声：“这玉佩看着眼熟。” 她仔细看了看，转头看向璟王：“四弟，这不是你冠礼时皇祖母所赠的玉佩吗？” 此言一出，满堂皆惊。 “你当年天天佩在身上，”瑜安继续说，“三年前从江南回来，突然就不带了，我问你你还说是意义非凡所以好生珍藏起来了。” 所有人的目光都落在了璟王身上。 宸妃反应极快，笑着打圆场：“这孩子，定是怕把玉佩弄丢了惹皇祖母不高兴，才谎称一直在家收着呢，是不是？” 璟王如梦初醒，强装镇定，质问齐昭：“是，你这贼人，私藏本王玉佩，是为今日做这出戏污蔑本王吗？” “逆子！”烨帝猛地一拍御案，怒喝一声，“给朕跪下！” 第十九章 如法炮制 烨帝不是傻子。 他再怎么宠爱宸妃和璟王，此刻当着百官的面，他也知道这事不能就这么糊弄过去。 “父皇，儿臣冤枉！”璟王了解烨帝的脾气，乖乖跪下了，嘴上却不停，“这玉佩儿臣早就丢了，定是被有心之人私藏了，此刻故意拿来陷害儿臣。” “冤不冤枉朕自会查明！”烨帝冷笑，“赵怀慎！” 刑部尚书赵怀慎连忙起身出列：“臣在。” “刑部可有往义庄送过溺毙女尸？” “禀陛下，臣立刻去派人核实。”赵怀慎躬身出了大殿。 烨帝又问座下的群臣：“近日京城可确确实实起了两场大火？” 下面无人敢掺和应答，大皇子珍王乐得看这不讨喜的四弟的热闹，起身道：“父皇，前几日确实听说城西有两场火灾，一处是义庄，一处是民宅。当时只以为是意外走水，没想到……” 他没有说完，但意思已经很明显了。 烨帝的脸色更沉了几分，他身边的总管太监安德海已经将齐昭手中的玉佩呈上，确认这确实是璟王的玉佩，烨帝气得把玉佩扔到了璟王脚下。 “孽障！” 宸妃连忙起身，跪在璟王身边：“皇上息怒，钧儿虽然贪玩，但绝不会做出强抢民女、杀人灭口这等事啊！” “是啊，父皇，”瑞王也站起身，走到殿中央跪下，“儿臣与四弟一同长大，他虽有些糊涂，但不至于做出这等伤天害理之事，此事定有误会，还请父皇明察。” 他这一跪，看似在为璟王说话，实则火上浇油。 齐昭垂着眼，心知肚明。 她倒有些好奇，瑞王今晚这出戏，又准备怎么唱。 果然，烨帝的脸色更难看了。 瑞王低下头，不再说话。 殿内一片死寂，有慌忙的脚步声从殿外传来。 众人循声望去，赵怀慎大步跨进殿门，身后还跟着一个瘦小的孩子。 他走得太急，衣袍下摆都沾了尘土。 “陛下，臣已查明，几日前确实有衙役往义庄送过溺毙女尸。” 烨帝眉头微蹙：“赵怀慎，你带个孩子来是为何意？” 赵怀慎抬起头，恭谨回话：“禀陛下，臣回宫路上，看见这孩子也试图击登闻鼓，被值守的差役拦下。” “臣询问过后，觉得事关重大，便做主带进宫来了。” 他说着，侧身让出身后的孩子。 那孩子浑身发抖，却死死咬着嘴唇，拼命让自己站直。 齐昭看清那张脸，心头猛地一跳。 是假山后的那个女孩。 赵怀慎叩首：“陛下，臣不敢妄断，但这孩子手中持有证据，且她要状告之人，与齐姑娘状告之人，是同一人。” 此言一出，满殿哗然。 “一个孩子？”烨帝的声音里带着一丝疲惫，审视地环顾御下，目光在皇子坐席上停留良久，“今日倒是有趣，先是这个女子击鼓，又是这孩子试图击鼓，朕这中秋宴，倒是热闹得很。” “赵怀慎！”璟王气急，“你胡说什么？” 赵怀慎没有看他，只是从怀中取出一打册子，上前交给安德海。 “臣不敢妄言，这孩子说她父亲原是璟王麾下的一名账房，几日前因知晓太多内情被璟王灭口。 “她父亲提前将她藏在假山缝隙中才逃过一劫，还将这些账册交由她保管。” “她今日听闻有人敲响登闻鼓，这才动了一样的心思。” 齐昭明白，这一切只怕都是瑞王的安排。 安德海将账册转呈给烨帝。 烨帝翻开第一页，脸色就变了。 他越往下看，脸色越阴沉，翻页的手指都在微微颤抖。 终于，烨帝合上账册，猛地砸在御案上。 “混账！” 这一声怒喝，震得殿内所有人齐齐跪下。 “父皇息怒——” “陛下息怒——” “都给朕闭嘴！”烨帝撑着御案站起来，身体晃了晃，一旁的皇后连忙伸手去扶，都被他一把甩开。 他死死盯着跪在地上的璟王，眼中是滔天的怒火，也是深深的失望。 “江南漕粮，三年，白银八十万两，粮草三十万石。” “好！朕的好儿子！你倒是会敛财！” 璟王的脸色煞白，说不出话来。 他怎么也没想到，那个账房居然留了后手。 “父皇，”他膝行两步，“父皇，儿臣冤枉，这账本是伪造的，是有人要害儿臣——” “对，是你！一定是你！”他转向瑞王，目眦欲裂，“你这个臭虫！” “闭嘴！”烨帝怒喝，“你当朕是傻子吗？” 他抓起账本狠狠地砸在璟王脸上。 “这上面是你的私印！你告诉朕，这怎么伪造！” 璟王不敢躲，跪在那浑身发抖，说不出话来。 宸妃跪倒在烨帝脚边，泪如雨下：“陛下，钧儿他年少无知，一定是受了小人蛊惑，陛下……” “年少无知？”烨帝低头看着她，眼中情绪复杂，“他今年二十有六，你告诉朕他年少无知？” “宸妃，朕这些年，是不是太宠你们两个了？” 宸妃的哭声一顿，脸色瞬间惨白。 烨帝看向璟王：“你还有什么话要说？” 有言官站出来：“陛下，璟王贪墨漕粮，此乃动摇国本之大罪！” “臣附议！璟王强抢民妇，草菅人命，若不严惩，天理难容！” “陛下——” 越来越多言官站出来，跪了一地。 齐昭垂着眼，听着那些慷慨激昂的声音。 她知道，璟王完了。 “够了。” 烨帝的声音响起，打断了言官们的慷慨陈词。 他撑着御案，缓缓坐下，像是一瞬间老了十岁。 他从来都知道璟王不成器，也从没指望过让他继位，只是因为他母亲而从小到大都对他偏疼几分。 刚才得知他强抢民女，他甚至想，顶着言官的压力，将他随便派去个偏远封地也就罢了。 可谁知…… “将璟王押入宗人府，严加看管。”他的声音疲惫，“此案，交由刑部与大理寺会审，务必查个水落石出。” “至于这击鼓之人……”他的目光落在齐昭身上，还未开口，身影突然晃了晃，吐出一口血来，晕了过去。 “陛下！陛下！” 第二十章 金蝉脱壳 殿内一时一片混乱，惊呼声与脚步声交织。 “太医！宣太医！” 齐昭跪在原地，看着那道明黄身影被人扶住架起，匆匆往侧殿送去，目光在人群中飞快搜寻，最终落在了那抹红色宫装上。 瑜安公主正扶着烨帝的手臂，眉宇间满是忧色，却没有慌乱，有条不紊地指挥着内侍和宫女。 齐昭敛眸，飞快思索着。 她心知肚明，瑞王今晚安排账房之女击鼓是故意的，在有心人眼中，她只怕已经和瑞王绑定了。 她必须挣脱。 齐昭趁众人注意力都在烨帝身上，看准瑜安随御医经过她身前之际，一把抓住了她的裙摆。 瑜安脚步一顿，低头看她。 “公主，”齐昭极快说道，“民女有要事相告。” 瑜安的目光在她身上停留片刻，久经沙场历练的眼睛锐利如鹰。 她没有说话，只是用眼神示意身后的女官。 女官会意，上前扶起齐昭：“姑娘跟我走吧。” 齐昭被带出大殿，穿过长长的甬道，最终被安置在一间僻静的偏殿里。 烛火幽幽，窗外是浓得化不开的夜。 她趴在榻上，手指无意识地摩挲着衣角，脑海中将今夜的一切飞快过了一遍。 —— 后半夜。 烨帝缓缓睁开眼，昏黄的光晕里，一道红色的身影坐在榻边，见他醒来，连忙起身。 “父皇。” 瑜安端过早已备好的温水，扶着烨帝坐起身，将茶盏递到他唇边。 烨帝就着她的手喝了几口，润了润干涩的喉咙，这才长长地叹了口气。 内侍们极有眼色，悄无声息地退了出去，将空间留给这对父女。 烛火摇曳，映着烨帝苍老的面容，眉宇间是化不开的疲惫与复杂的情绪。 “铮儿到底还是没放下当年之事……”他缓缓开口，声音沙哑。 瑜安垂下眼，没有说话。 “今晚这一切，”烨帝靠在大迎枕上，目光望向虚空，“筹谋慎密，层层递进，但又毫不掩饰。” 他顿了顿，唇边浮起一丝苦笑：“明眼人都能看出来，是他要对付钧儿。” 瑜安依旧沉默。 烨帝侧过头，看着这个他最信任、最倚重的女儿：“阿锦，你说，铮儿他是不是也还恨着朕？” 瑜安抿紧嘴唇，半晌才开口：“父皇，儿臣只知道，周承钧他是咎由自取。” “贪得无厌，残害百姓，证据确凿，如何开脱？被揭发只是迟早的事。” 烨帝听着，没有反驳。 瑜安目光中带着一丝少见的情绪：“但是，周承铮烨无论如何，都不该这样算计到儿臣头上。” 她刚回京，就被当成了这场兄弟相争的跳板。 “铮儿心思重，朕清楚。”烨帝叹了口气，到底有些愧疚，“我会派他去守陵，禁闭几个月，好好想想。” 瑜安抬眼看他。 “至于钧儿，”烨帝的目光沉了下去，“他的罪证，刑部与大理寺会审清楚，若是属实……” “依法处置。”他顿了顿，声音里带着一丝疲惫与决然，“一切因果报应，都是他自己种下的孽。” —— 同一时刻，瑞王府。 书房里烛火通明，瑞王靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。 “王爷，属下不明白，”底下的谋士躬身道，“今夜之事，明明可以更隐蔽些，为何要如此大张旗鼓？圣上那边，只怕……” 瑞王抬起眼，唇边浮起一丝笑意，目光却深邃得看不见底。 “有变故在前，本王不得不改。” 变故自然指的就是齐昭了。 “父皇智多近妖，向来多疑。”他慢条斯理地说，“璟王接连出事，他无论如何都会怀疑到我头上。” “倒不如坦荡些，让他看到我的筹谋，看到我的手段。”他顿了顿，笑意加深，“反而能减轻他的忌惮。” 谋士恍然，又有些迟疑：“那齐昭……” 瑞王的笑意淡了下去。 他原本想借这个机会抓紧网中的猎物，哪知那猎物太过敏锐，竟叫她寻了掩护逃脱了。 “无妨。”他摆摆手，“让她去吧。本王倒要看看，她能走到哪一步。” —— 湖心飘飘荡荡着一只游船。 船上灯火通明，却只有顶部船厢中隐隐传来闷闷的歌声，如泣如诉。 船厢里站着一个人。 她的脸上缝着一张皮，针脚很密，血从线眼里渗出来，顺着下巴往下滴。 皮上画着五官，眉眼嘴唇都描得很精细，又被血晕染开来。 她还在唱着，隔着那层皮，嘴型被闷住，声音就变了调，呜呜咽咽的。 那张画出来的嘴却一动不动，红艳艳地弯着笑着。 有绳索从她身后套上她的脖子。 她没有挣扎，不知道是不能，还是不想，甚至还在唱着。 绳子的另一头被甩过房梁，拉紧，系住。 歌声终于停了。 —— “醒了？” 一道女声将齐昭从窒息的黑暗中彻底拉扯出来。 面部被针扎穿的疼痛仿佛还残留在身体里，齐昭直发抖，转头看见瑜安公主正坐在她床前的桌边，手边放着一盏茶，好整以暇地看着她。 窗外透进一丝微光，天快亮了。 齐昭连忙撑着身体爬起来，又没忍住打了几个哆嗦。 “有这么冷？”瑜安见她这阵仗十分奇怪。 齐昭跪了下来，喉头干涩发紧：“民女失仪，请公主责罚。” 瑜安摆了摆手：“你不是说有要事相告吗？” 她端起茶盏，目光幽幽地落在齐昭脸上。 “说吧。” 齐昭却是叩首，额头触底，发出沉闷的一声响。 “民女遭瑞王胁迫，走投无路，求公主庇护，给民女一条出路。” 她直起身，直直迎上瑜安那双锐利的眼睛，一字一句道：“民女从此以后，愿誓死效命公主。” 瑜安端着茶盏的手顿了顿，眉梢微挑。 她看着跪在地上的人，身影单薄得可怜，脊背却挺得笔直。 “这又是演的哪一出？”瑜安不紧不慢地抿了口茶，冷笑道，“本公主刚回京就被你们当成了局中棋子戏弄，心里正不痛快呢，你倒好，直接跑来求庇护？” 她眯了眯眼：“我怎么知道，这是不是你和瑞王设计的又一出好戏？” ? ?全篇做了改动，章节顺序有所调整，前面一直在追更的读者朋友们可以直接移步1-8章（鞠躬 第二十一章 良禽择木 齐昭没有闪躲：“民女不敢。” “不敢？”瑜安放下茶盏，站起身，走到齐昭面前，居高临下地看着她，“那你告诉本公主，你有什么值得我庇护的？” 齐昭抬起头，一字一句道：“民女能从梦境中，预见或重现现世里的凶案发生之景。” 瑜安的眼皮一跳。 齐昭没有给她质问的机会，将自己这些天的经历，从头到尾，原原本本地说了出来。 从林月娘的尸体出现，到义庄被烧师傅被杀，到发现玉佩，到入梦账房之死发现假山后的女孩，到识破瑞王的算计。 一直说到昨日击鼓鸣冤，以及上殿之前，瑞王在牢房里对她说的那些话。 “民女若要说自己真有什么利用了公主的，”齐昭最后道，“那就是利用了公主的仁义之心，赌公主不会对百姓的冤屈视而不见。” “请公主责罚。”她再次叩首。 瑜安站在她面前，一动不动，目光沉沉地看着她，像要把她看穿。 良久，她才开口：“荒谬，本公主凭什么相信你？” “公主可以去查查一个月前城内发生的婴儿失踪案。” “那个案件也是民女所破，而民女所利用的，就是民女的梦。并且……”齐昭顿了顿，“民女方才就做了一个梦。” “什么梦？” 齐昭闭了闭眼：“民女梦见……有歌女在画舫上被吊死。” 她抬起头，看着瑜安：“公主可以将民女禁闭，什么时候京中发生了相关案件，什么时候再将民女放出来。” 瑜安盯着她，目光复杂。 “就算你有这个能力，”她缓缓道，“本公主又凭什么将你留下来？” 齐昭眼中是一片澄澈的坦然。 “因为公主想昭天下不白之事，鸣天下不直之声。” “民女知道公主是这样的人。” “而民女可以为公主做到。” 瑜安看了齐昭很久很久，久到齐昭以为她不会再开口。 然后她起身，朝门外走去，没有回头。 “来人，把她押回公主府，关起来。 —— 齐昭在公主府的一间偏僻厢房里被关了半个月。 没有人来打扰她，只有一个小丫鬟每日按时送来三餐和一壶热水。 她也不急，安安静静地养伤，养好了那十五杖留下的皮肉伤，也养好了连日奔波积攒的疲惫。 直到这天傍晚，门开了。 来人正是那日殿中扶起她的女官，和她差不多的年纪，皮肤黝黑，身量颀长。 “齐姑娘，公主召见。” 女官将她带到了书房，一齐跟进来，站在了瑜安身后。 书房里点着灯，瑜安坐在书案后，正提笔写着什么。 见齐昭进来，她抬起头，开门见山：“京城近日确实发生了一起画舫歌女吊死案。” “目前所有证据都指向歌女自杀。” 齐昭的心微微一沉。 “齐昭，你不是说你很会查吗？” “本公主命你把这件事查清楚。” 瑜安从案上拿起一块令牌，扔给齐昭：“本公主会修书和父皇禀明，给你在刑部谋个仵作的虚职，方便你行事，明日即可上任。” 齐昭接过令牌，上面刻着“瑜安”二字。 “从今往后，你听命于本公主。”瑜安站起身，走到她面前，朝身后摆摆手，“阿蛮。” 那女官迎上来：“属下在。” “这是阿蛮，”瑜安道，“她会跟着你，保护你的安全。” “齐昭，证明给本公主看看，你能做到。” 齐昭郑重行礼：“民女定不负公主所望。” —— 次日一早，天刚蒙蒙亮，齐昭便带着阿蛮出了门。 刑部的值房她已经轻车熟路了，林安庆听见脚步声抬起头，看见是她，眉头微微一动。 “齐昭，”他显然已经听说了她的一系列事迹，“不是在公主府养伤吗？怎么有空过来？” 齐昭拱拱手，取出令牌：“林主事，公主举荐，从今日起我在刑部挂个仵作的虚职。” 她又介绍阿蛮：“这位是公主身边的女使，与我一同共事。” 阿蛮没想到齐昭还会介绍自己，只露出一个腼腆的笑，引得齐昭多看了她几眼。 林安庆知晓她的本事，挺为她高兴的：“你有本事，确实不该被埋没。” 齐昭说起了正事：“林主事，听说最近有一起画舫吊尸案，尸体现在在刑部吗？” “那具女尸在后面的验尸房，”林安庆知道齐昭如今代表公主行事，没有多问，站起身，“走吧，我带你过去。” 验尸房里光线昏暗，只有屋顶开了一扇天窗，投下一束惨白的光。 齐昭走到尸体近前，饶是早有准备，还是皱起了眉。 那是一张被彻底毁掉的脸。 一张浓妆艳抹的人皮被生生缝在了死者脸上，针脚粗糙，从发际线一直延伸到下颌，像蜈蚣一样盘踞在脸周。 皮上画着精致的妆容，黛眉，朱唇，腮红，一笔一划都描得很精细。 但是因为缝在脸上，那张皮略微绷紧，五官的位置与死者的五官略有偏移，看起来诡异至极。 针眼中渗出的血已经干涸发黑，凝结在皮与脸的连接处。 阿蛮已不忍再看，别过脸去。 齐昭俯身细看，问林安庆：“如果说死者是自尽的，这张人皮也是她自己缝上去吗？” 林安庆点点头：“现场有麻沸散、十灰散和带血的针线，死者指尖也有不少血迹。” 齐昭移开目光，看向死者的脖颈。 一道深深的勒痕横贯喉间，呈紫褐色，边缘有轻微的擦伤。 她伸手按压勒痕处的皮肤，又掰开死者的嘴看了看舌骨。 勒痕皮肉发硬颜色不变，舌骨寸断，是典型的缢死症状。 齐昭直起身：“确实是因绳索绞勒，窒息而亡。” 阿蛮好奇道：“阿昭，这样就能确定是自缢的了吗？” 齐昭对这个称呼还有些不习惯，反应了一下才摇摇头，看向林安庆：“林主事，能请教下目前为什么倾向怀疑死者自杀吗？” 林安庆叹口气：“死者死在湖中心的画舫船厢上，死时没有任何人接近过画舫，而且……” “而且发现尸体时，船厢的门窗都从内部锁死了。” ? ?新书试水了求追读求推荐求月票 第二十二章 百啭流莺 柳莺儿是教坊司的歌女，案发那日，她独自租了画舫。 画舫是一艘中型游船，分上下两层，下层是船夫和杂役的舱房，上层是专门供客人游湖赏景的船厢。 柳莺儿吩咐船夫把船摇到湖中心，便让船夫划着小船回岸上等着。 她说自己要赏月唱歌，没有吩咐不许打扰。 那晚月色好，她的画舫上又点了很多灯，从岸上看上去灯火通明的，确实漂亮。 她约莫唱了小半个时辰，唱的是一些小调，软软糯糯的，岸上的人都能听见。 但后来，歌声就慢慢变了。 调子还是那个调子，但声音像是被什么东西闷住了，呜呜咽咽的，听不真切。 船夫觉得渗得慌，但想着她吩咐过不许打扰，便也没敢上去看。 也不知过了多久，歌声停了。 停了很久，直到夜深了，船夫想着该请她走了，便划着小船去问，结果喊了半天没人应。 他爬上画舫，发现船厢的门窗都从里面闩死了，推不开。 他通过窗纸往里看，只看见一个人影悬在半空。 船夫吓得差点掉进水里，也不敢擅自进去，连忙划着小船回岸上报官。 官府的人到时，柳莺儿早已死透了。 —— 齐昭拧眉：“门窗是从内部锁死的？可有查验过？” “查验了，”林安庆道，“窗子是那种老式的木格窗，从里面插上插销，门也是，外面的人进不去，只能用蛮力破开。” 齐昭点点头：“我想去柳莺儿死的那艘画舫看看。” —— 画舫还停在湖边的码头上，被官府的人封了起来。 清晨的雾气还未散尽，将画舫的轮廓晕染得模模糊糊，也将远山近水都罩在朦胧里，像一幅水墨画。 画舫比想象中要大，朱栏碧瓦，雕梁画栋，即使此刻门窗紧闭贴满了官府封条，也能看出平日里的精致华丽。 “柳莺儿往日来租过船吗？”齐昭问。 “来的。”随行的船夫即是案发当晚为柳莺儿撑船的船夫，是个四十来岁的中年汉子，皮肤黝黑，脸上带着惶恐和不安。 “柳姑娘常来租船游湖，平日偶尔也会像那日那般让人走开，因此我也没多想。” “常来？” “对，一个月至少会来个一回。”船夫叹了口气，“柳姑娘人挺好的，每次来都多给赏钱，也不挑剔，哪知道会出这种事……” 船厢的门已经被官府的人破坏了，门板歪斜地挂在门框上，露出里面黑洞洞的空间。 跨过门槛的瞬间，一股阴冷的气息扑面而来。 船厢约莫两丈见方，比寻常人家的厅堂还要宽敞些，四壁都是雕花木窗，此刻紧闭着，将晨光隔绝在外。 齐昭站定，眼睛适应了好一会儿，才看清舱内的陈设。 厢内陈设雅致，正中一张矮几，几上摆着茶具和点心，靠墙一排软榻，榻上铺着锦缎褥子。 临窗的位置有一架梳妆台，铜镜磨得光亮，镜面上溅着暗褐色的斑斑血迹。 梳妆台上散乱着放着些东西，一个白瓷碗，碗底残留着半碗黑褐色的药汁。 碗边还搁着一包药粉，灰白色的粉末四散在台上。 最打眼的就是那根带血的绣花针，想来这就是柳莺儿缝上画皮的位置。 房梁横贯整个船厢顶部，一根粗麻绳从正中的梁上垂下来，绳头系着个死结，在昏暗中随着船身的轻微摇动晃荡着。 齐昭走到窗边，仔细查看窗户的构造。 木格窗，从里面用一根木插销闩住，插销的一端插进窗框的凹槽里，另一端有个小孔，穿了绳子固定在一侧的墙上方便拿取。 她又查看了其他几扇窗户与门，门闩已经被撞断了，但也能看出来是都是同样的构造。 “官府来人之前门窗都完好？”齐昭问。 “都完好，”跟着上来的船夫连忙答道，“官府的人来的时候，门窗都闩得死死的，他们是硬把门撞开的。” 齐昭点点头，又走到矮几前。 矮几上摆着一套茶具，茶壶里还有半壶冷茶，茶杯两只，一只放在几上，一只放在靠窗的榻边。 齐昭端起茶杯看了看，杯底有茶渍，都是喝过的。 “不是说柳莺儿是一个人来的吗？”她问。 “是一个人，”船夫道，“柳姑娘每次都是一个人来。” “那这另一只茶杯……” 船夫挠挠头：“这……小的也不知道，许是她自己备了两只杯子换着用？” 齐昭没有反驳，将茶杯放回原处。 她又仔细检查了整个船厢，终于，在西侧那扇窗户的窗框上，她发现了一点异样。 窗框的木头上有几道极细的划痕，若不仔细看，根本看不出来。 划痕的位置，正好在插销凹槽的上方。 齐昭爬上临窗的软榻，用手指摸了摸那些划痕，木屑还微微扎手。 她一一检查了其他窗框，又下了塌，走到门外检查门框，并没有发现相似的划痕。 齐昭站定，目光凝在那道划痕之上，脑海中开始推演可能的情境。 阿蛮凑过来：“阿昭，发现什么了？” 齐昭没有回答，只是问船夫：“那晚湖上除了这艘画舫，还有别的船吗？” “没有，”船夫摇头，“柳姑娘吩咐过，她喜欢清净，让小的把船摇远些，不要有其他船靠近。” “所以那晚，这艘画舫是孤零零地漂在湖中心？” “是。” 齐昭没有再问。 “阿蛮，”齐昭突然开口，“我们也去租艘画舫。” 阿蛮不明所以地看着齐昭向船夫另租了一艘一模一样的画舫。 船夫虽然心里犯嘀咕，但见是官府的人，也不敢多问，麻利地解了缆绳，将另一艘画舫摇到岸边。 齐昭带着阿蛮登船，径直进了船厢。 “阿蛮，”她环顾四周，确认这艘船的构造与柳莺儿那艘分毫不差，“我们来试试。” 阿蛮一脸茫然：“试什么？” 齐昭没有解释，只是闩上门，又走到窗边，将一扇扇木格窗依次闩上。 最后，她只留下了西侧那扇窗没有闩。 “你留在这里面。”齐昭对阿蛮说。 阿蛮更糊涂了：“那你呢？” 齐昭没有回答，双手撑住窗台，身形灵巧地一翻，便从西侧那扇敞开的窗户翻了出去，稳稳落在船厢外的狭窄过道上。 第二十三章 镜花水月 齐昭问船夫要来了麻绳，让阿蛮系在窗闩上。 阿蛮虽然不明她的用意，还是照做了。 “然后呢？”阿蛮问。 “然后把窗户关上，但不闩上。”齐昭站在船厢外的过道上，声音透过窗纸传进来。 阿蛮依言关上窗户，只留一条细缝，又按齐昭的指示将麻绳从窗户顶上的缝隙塞了出去。 齐昭接过麻绳，攥在手里试了试力道，开始小心翼翼拉扯。 麻绳在窗框的木头上来回摩擦，发出细微的沙沙声。 阿蛮趴在窗户上，透过窗纸的缝隙往外看，只能看见齐昭模糊的身影。 突然，齐昭猛地一用力。 只听“咔”的一声轻响，麻绳从窗闩上脱落。 与此同时，失去了牵制的窗闩瞬间落回凹槽里。 最后一扇窗户，就这样从外面被闩上了。 阿蛮目瞪口呆，快步走到门边拨开门闩冲了出去。 “阿昭！”她的眼睛亮得吓人，“你太厉害了！这样就能证明柳莺儿不是自杀了吧？” 齐昭摇了摇头。 她不过是因为自己的梦提前预设了柳莺儿他杀的事实，才能另辟蹊径，并非她比官府专业多少。 “这只是证明了密室人为的可能性。”她说，“但可能性不能作为证据。” 阿蛮的兴奋劲儿被浇灭了一半。 “他杀需要证据，需要凶手，需要动机。”齐昭收拢麻绳，准备一会儿还给船下的船夫，“我们现在什么都没有。” 阿蛮泄了气：“那怎么办？” 齐昭没有回答，只是望着湖面上渐散的雾气，若有所思。 半晌，她转过身：“走吧，去教坊司。” —— 教坊司在东城，是京城官办的乐舞组织，专门培养乐师舞伎，为宫廷和各种官方场合服务。 柳莺儿生前就在这里。 教坊司的大门不算起眼，但走进去之后别有洞天。 穿过一道垂花门，是一个宽敞的院落，东西两侧是成排的厢房，隐隐能听见丝竹之声从里面传出来。 一个四十来岁的中年女子迎了上来，穿着绿色官服，面相斯文，眉眼间带着几分常年与音律打交道的柔和。 “在下教坊司音声博士孟青，”她听门房说刑部来了人，目光在齐昭和阿蛮身上扫过，最后落在了阿蛮身上，“大人有何贵干？” 阿蛮愣了一下，反应过来她是把自己当成了主事之人，连忙摆手：“不是我，是她。” 她指了指齐昭。 孟青的目光转向这个面色苍白的羸弱女子，微微有些惊讶，但很快掩饰过去：“失敬失敬，大人怎么称呼？” “齐昭。”齐昭开门见山，“孟博士，我们是想来打听柳莺儿的事。” 孟青叹了口气，侧身引路：“两位请随我来。” 她将两人带到一间偏僻的厢房，命人上了茶，这才开口道：“莺儿这孩子……可惜了。” “她在教坊司多久了？” “十三年了。”孟青道，“她是七岁那年被父母卖进来的，那时候瘦瘦小小的，连话都说不利索，但一开口唱歌，所有人都惊了。” 她眼里流露出一丝惋惜：“那嗓子，天生就是吃这碗饭的。” “她唱得好，在教坊司一直拔尖，还常常被选进宫里表演。”孟青顿了顿，“只可惜……” 阿蛮好奇追问：“可惜什么？” 孟青犹豫了一下，压低声音道：“可惜她长得太普通了。” 她从柜子里翻出一卷画轴，展开来给两人看。 画上是个年轻女子，约莫二十出头，五官端正，眉眼清秀，但也就是端正清秀而已。 在一群莺莺燕燕、各具风情的歌女舞伎中间，确实显得太过寡淡了。 “就因为这个，她没少受欺负。”孟青叹了口气，“那些记恨她唱得好的人，就拿她的长相说事，什么难听说什么，还要特地拿在她面前说，我也是管不过来。” 齐昭看着画像，沉默了一会儿。 “她对这些在意吗？” “怎么不在意？”孟青道，“女孩子家，哪有不在乎自己容貌的？她每日梳妆都要用很长时间，把自己关在屋里一遍遍描眉画唇。” “她也因此独来独往，总是形单影只。” 孟青苦笑：“要我说啊，或许她真是心底因此有了执念，才会做出那等事来，对自己那么狠。” 齐昭问：“你也觉得柳莺儿是自杀吗？” 孟青点点头：“她这些年心里苦，我都知道。” “这世间哪有女子不想生的好看些？偏偏老天给了她一副好嗓子，却没给她一张好脸。” 齐昭没有接话，只是又问了一句：“孟博士，柳莺儿在教坊司这些年，和谁有过矛盾？” 孟青想了想：“她能避着都尽量避着了，要说还有谁的话……她和云罗的关系不太好。” “云罗是谁？” “也是教坊司的歌女，”孟青道，“和莺儿同年进的教坊司，两人都是唱曲的，一直较着劲。” “云罗长的漂亮，但嗓子不如莺儿，宫里的贵人来了，往往选莺儿的多，她心理不平衡，没少找莺儿的麻烦。” “莺儿性子软，从来不跟她争，但她不依不饶的，这些年闹了不少次。” “这个云罗，现在在教坊司吗？” “在的，”孟青道，“大人要见她？我去叫。” 孟青出去了一趟，不多时，带回来一个年轻女子。 云罗确实生的漂亮，鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼水光潋艳，身段也窈窕，走起路来袅袅婷婷，像是画里走出来的人。 “民女云罗，见过二位大人。”她规规矩矩行了礼，小心翼翼地打量齐昭和阿蛮，“不知大人唤民女来，所为何事？” 齐昭没有拐弯抹角：“听说你与柳莺儿不和？” 云罗猛地抬起头，紧张道：“大人这是什么意思？难不成怀疑柳莺儿的死与民女有关？” 齐昭只是静静地看着她，阿蛮也配合着板了一张脸不说话。 云罗咬唇：“大人，虽然民女与柳莺儿有过节，但她的死和我一点关系都没有！” “我不是来问罪的。”半晌，齐昭才开口，“我只是想知道，你们究竟为什么不和。” 云罗沉默了好一会儿，见齐昭似乎真的没有别的意思，脸上的表情变了几变，最后豁出去一样，一屁股坐在旁边的椅子上，端起茶盏灌了一大口。 “说就说，反正人都死了，又不是我干的，我也没什么好怕的。” “大人，柳莺儿她就是个表里不一的伪君子！” 第二十四章 酒后真言 “大人，实话跟您说吧，我确实讨厌她。” “她歌唱得比我好倒是其次，”云罗的目光微微闪烁，“我讨厌的是她那副假清高的样子。” “讨厌她明明比谁都想要往上爬，偏偏还要装的与世无争……” “这话怎么说？”齐昭打断她。 “她从小就开始暗中抢我入宫表演的机会，好几次！”云罗忿忿，“我心里不平，才总找她吵架。” “而且是我故意不与她交好吗？小时候她不小心摔倒了我去扶她，她直接把我的手甩开！” “这种事可不止一次，那我何必还用热脸去贴冷屁股，她就是个喜欢独来独往神出鬼没，喜欢在屋子里自言自语的怪人，就会在孟博士面前讨巧卖乖……” 齐昭打断了她的碎碎念：“好了，我知道了。” 把云罗送出去，齐昭又随便挑了几个人进来问话。 得到的对柳莺儿的评价莫衷一是，唯一一致的一点是她确实喜欢独来独往。 日头偏西时，两人走出了教坊司的大门。 阿蛮皱着眉头，一脸困惑：“阿昭，我怎么越听越糊涂了？这个柳莺儿到底是个怎样的人？” “人本就是多面的，甲之蜜糖乙之砒霜罢了，”齐昭惊奇于她的单纯，还是解释道，“而且人说出口的话往往经过修饰，几分真几分假，就留给听话的人分辨了。” 阿蛮似懂非懂地点点头。 就在这时，一道熟悉的身影从街角转出来，正好与她们迎面相遇。 齐昭的脚步顿住了。 瑞王今日穿了一身月白色的便服，他看见齐昭，脚步也是一顿，随即嘴角浮起一丝似笑非笑的弧度。 “齐姑娘。”他微微颔首，语气温和得像是在问候一个老朋友，“好久不见。” 齐昭沉下脸，没有说话。 阿蛮察觉到她的异样，警惕地挡在她身前。 瑞王也不恼，依旧挂着那副温润的笑，慢悠悠地走过来，在两步开外站定。 “听闻齐姑娘如今在刑部谋了个仵作的差事，”他上下打量了齐昭一眼，语气里带着几分玩味，“恭喜恭喜，千里马遇伯乐，果然还是公主殿下慧眼识珠。” 齐昭冷冷地看着他，一言不发。 瑞王似乎也不在乎她的态度，自顾自地继续说：“说起来，本王还要多谢齐姑娘。” “托你的福，再过两日，本王就要启程去皇陵，为大周朝祈福一个月了。” 他的语气风轻雨淡，仿佛不是被罚去守陵，只是去郊游踏青。 齐昭终于开口，声音冷得像淬了冰：“王爷若心诚，不若多守几年。” 瑞王的笑容微微一滞。 “王爷恕罪，民女还着急回去向公主复命，先告辞了。” 齐昭拉着阿蛮快步离去，瑞王站在原地，盯着她们的背影消失在街角。 —— 回到公主府的时候，天色已经擦黑了。 两人一路往瑜安的书房走，远远地就看见庭院里亮着灯。 走进了才发现是瑜安一个人坐在石桌旁，手边放着一壶酒和一个空了的酒碗。 烛光洒在她身上，将她的影子拉得很长。 阿蛮“哎呀”一声，快步走过去：“公主！你怎么又喝酒了？你酒量差，喝多了明天又要头疼！” 齐昭看着阿蛮熟稔地蹲在瑜安身边，伸手去拿她面前的酒壶，而瑜安也不恼，只是懒懒地靠在石凳上，任由她拿走。 这两人的关系，比她想象的要亲近得多。 瑜安抬起眼，看见站在院门口的齐昭，朝她招了招手。 “过来陪本公主喝一碗。” 阿蛮连忙摆手：“公主，你不能再喝了……” “你也一起。”瑜安打断她，高声唤道，“来人啊，再拿两个酒碗来。” 齐昭和阿蛮只好坐下。 阿蛮倒是爽快，给自己倒了一碗，几口就喝完了。 齐昭有些意外地看着她。 瑜安轻笑一声：“其实最好酒的就是阿蛮了。” 她又转头看向齐昭：“今日如何？” 齐昭收敛心神，将今日的发现一五一十地说了。 最后，她顿了顿，还是把遇到瑞王的事也说了。 瑜安沉默地听着，只是点点头。 齐昭看着她，大着胆子问：“公主今日怎么一个人在这里喝酒？” 瑜安端起酒碗，慢慢地喝了一口，月光下她的侧脸轮廓分明，带着几分平日里不常见的柔和。 “借酒浇愁。”她轻描淡写。 齐昭愣了一下。 “是吗？”她喃喃道，“酒能浇愁吗？” 齐老鬼过去偶尔会在晚饭时倒一碗浊酒，慢慢地喝，喝完还要跟她念叨酒的坏处，让她千万别碰。 齐昭端起酒碗，仰头喝了一大口。 辛辣的酒滑过喉咙，烧得她胃里一阵翻涌。 然后，眼泪就毫无征兆地流了下来。 齐昭愣住了。 一直以来，不知道是不是因为这种不死不活的特殊体质，她好像很少有什么强烈的情绪。 高兴也好，难过也罢，都淡淡的，像是隔了一层什么东西，触不到底。 齐老鬼死时，似乎有什么东西要冲破屏障，可后来那些事一件接一件，压得她喘不过气来，也没时间思量。 直到今天见到瑞王的那一刻，心里涌起的恨意，比她自己以为的要浓烈得多。 她突然深刻地意识到，齐老鬼死了。 那个把她从乱葬岗拖回来的人，那个教她验尸、给她饭吃，一年来和她相依为命的人，死了。 死得那么突然，那么莫名其妙。 死在了她看到他病愈希望的开始。 而这一切，只是因为一个权贵的算计，因为一场兄弟相争的棋局。 齐昭坐在那里，眼泪无声地流。 喝的不知东西南北的阿蛮发现了她的异样，吓了一跳，连忙凑过来：“阿昭？阿昭你怎么了？” 瑜安坐在对面，慢慢喝完碗里的酒，放下碗，静静地看着她。 “你在恨他？” 齐昭抬起头，对上她的目光。 瑜安没有说名字，但她知道她说的是谁。 “恨他什么？” 齐昭张了张嘴，想说话，却发现不知道该从何说起。 瑜安看着她，忽然笑了一下。 那笑容很淡，带着几分说不清的意味。 “齐昭，”她说，“如果我说，我也不是你心目中的那种圣人，你还愿意为我效命吗？” 第二十五章 皆为利往 齐昭愣住了。 月光下，瑜安的目光清澈而坦荡。 “你不必回答，”瑜安给自己又倒了一碗酒，“我只是想让你知道。” “我母妃早逝，从小在宫里长大，见过太多身不由己的事。”瑜安的声音很平静，像在说一件与自己无关的事，“皇子们争来争去，各有各的算计，而我……” 她顿了顿。 “父皇虽然对我很好，但在他眼里，在许多人眼里，我是公主，是女儿，将来是别人的妻子，是别家的儿媳，唯独不能是自己。” “很多事我想争，他们却不许我争。” “可我不甘心，”瑜安抬起眼，看着齐昭，“所以我把每件事都做到最好，他们愿意做的我做，不愿意做的我也做得，我样样都要拔尖。” “我要让他们都看得见周锦这个人，而不是看见一个摆件似的公主。” 齐昭静静听着。 “我留下你不是因为什么冠冕堂皇的理由，”瑜安笑了一下，“我只是觉得，你能为我所用。” “比如柳莺儿这个案子，我让你去查，是因为她是我的线人。” 齐昭的眉头微微一动。 “她在教坊司多年，能接触到各种人，听到各种消息。”瑜安说，“那日本来是她向我汇报情报的日子，可她却死了。” “我要知道，是谁杀了她，为什么杀她？” 瑜安看着齐昭，目光坦荡。 “我需要你查清楚这件事。” 阿蛮已经趴在石桌上睡着了，轻微的鼾声在夜风里飘荡。 “公主，”齐昭终于开口，“民女也不需要圣人。” “民女只想不再任人鱼肉，只想今后能护住在意的人与物。” 瑜安盯着她看了许久，忽然畅快地笑了 “齐昭，”她的眼底闪过一丝锋芒，“那就继续往上爬吧。” 她端起酒碗，朝齐昭举了举。 齐昭也端起酒碗，与她轻轻一碰。 两个碗沿相触，发出清脆的一声响。 “齐昭，”瑜安站起身，往屋里走去，“人有了情绪，才是活的。” “你师傅若是在天有灵，应该也会高兴的。” 她推门进去了。 齐昭抬起头，今夜无月，星光却清亮，把整个院子都照得清透。 —— 第二日清晨，齐昭醒来时，头还有些隐隐作痛。 不知是不是因为喝了酒的缘故，昨日明明见过柳莺儿的尸体，昨晚却一夜无梦。 她揉着太阳穴坐起身，看见阿蛮已经穿戴整齐，正坐在桌边喝茶，神清气爽得像没事人一样。 “阿昭，你醒了？你的酒量和公主一样差呢！”阿蛮放下茶盏，“快洗漱，我们该出门了。” 齐昭点点头，快速简单地收拾自己，阿蛮亦步亦趋地跟在她身后：“阿昭，咱们今天查什么。” “今天还去教坊司。”齐昭擦脸的动作不停，“去查查柳莺儿生前的行程安排。” 阿蛮不解：“阿昭，咱们为什么不从画舫入手？查查那晚有没有人靠近过那艘画舫？” 齐昭摇摇头：“灯下黑。” 阿蛮一愣。 “那夜画舫漂在湖中心且目标极大，凶手可能一早就躲在画舫上了。”齐昭解释道，“这艘画舫每日租给不同的客人，船夫也不是每时每刻都在船上盯着。” “凶手完全可以提前一天，趁画舫停靠在码头无人看管时，偷偷藏进去。” “事成之后，再想办法逃脱。” “那怎么办？”阿蛮皱眉。 “所以现在，我们要换一条路走。” “天下攘攘皆为利往，所有人行事皆有目的。” “凶手为什么选中柳莺儿？为什么用如此残忍的手段杀害她？这背后，一定有相应的目的驱使着他。” “所以我们要查查柳莺儿生前遇到了什么人，发生了什么事。”齐昭的目光沉静而笃定，“揣测凶手可能的动机，以此确定潜在的凶手。” 阿蛮听的似懂非懂，但还是用力点了点头。 —— 二人来得早，教坊司的大门还格外安静。 门房见是昨日来过的两位女使，连忙进去通传，不多时，孟青便迎了出来。 “两位大人，今日来是……” “想查查柳莺儿生前的行程安排，”齐昭开门见山，“她在教坊司这些年，每日都做些什么，去过哪些地方，见过哪些人。” 孟青点点头，将两人带到一间堆满簿册的厢房前。 “这是教坊司的档册房，”她推开门，“两位大人稍等，我给你们找找出入簿。” “教坊司有规定，外出应召需要登记去向和时间，不知道两位大人能不能查到想要的。” 孟青边翻边回忆：“至于莺儿每日都做些什么嘛……” “她的生活很稳定，除了每月回家探亲一天以外，她每日卯时起身练嗓，辰时用早膳，巳时到午时在教坊司的乐坊练习新曲。” “午后有时休息，有时被召去宫中或达官贵人的府上表演……呐……”孟青抽出了几本厚厚的册子，“这就是出入簿了，二位请便。” 齐昭和阿蛮分头翻找，将柳莺儿近几个月的行程记录一一抄录下来。 柳莺儿每月逢五固定入宫表演三次。 齐昭的手指停在最近的一本册子上：“她这个月没有再入宫表演过吗？” 孟青仔细回忆：“上个月底她入宫过一次，之后就再没有过了。” “为什么停了？”齐昭问。 孟青摇摇头：“这……我也不清楚，她只是来向我告假，说身体不适，暂时不能入宫表演。” “我当时还问她要不要找大夫看看，她说不用，休息几日就好。” “可从那以后她就再也没有接过宫里的活儿，连在教坊司的表演也推了不少。” 齐昭与阿蛮对视一眼。 最后一次进宫时，柳莺儿身上是否发生了什么？ 两人起身告辞，孟青领着她们沿着长长的回廊往外走，一个年轻的女子慌慌张张地迎面跑过来，撞得齐昭一个趔趄。 孟青扬声斥道：“毛手毛脚的像什么样子，快给大人道歉！” 那女子头也不抬，匆匆躬了个身又起身跑了。 齐昭止住还要叫住她继续教训的孟青，目光沉沉地看着她跑远。 那女子，刚刚错身时往她手里塞了个纸条。 第二十六章 旧地重游 齐昭不动声色地将纸条拢进袖中，面上没有半分异样。 “孟博士留步。”她朝孟青点点头，带着阿蛮出了教坊司的大门。 走出那条巷子，拐过街角，齐昭才停下脚步，从袖中取出那张纸条。 阿蛮早就有所察觉：“阿昭，刚才那个人鬼鬼祟祟给你塞这纸条干什么？” 纸条不大，巴掌见方，折得皱皱巴巴。 纸上只有一幅画，一只纸鸢，被一道从天而降的雷电击中，正飘飘扬扬往下落。 画功粗糙，线条歪扭，像是仓促间画成的。 阿蛮皱眉：“纸鸢被雷劈下来？这是什么意思？” 齐昭摇了摇头：“我们先回公主府。” —— 公主府书房，瑜安正在看兵书，看见两人进来，放下书卷。 “查到了什么？” “柳莺儿最后一次进宫是在上个月底，之后就称病不再入宫，”齐昭道，“公主，民女想进宫打探，她那次进宫究竟经历了什么。” 瑜安沉默了一瞬。 齐昭察觉到她的异样：“公主？” 瑜安抬起头，似乎想说什么，最终只是点了点头。 “这是进宫的腰牌，只能在外廷活动，不能擅入内廷。”她从腰间取下腰牌，吩咐道，“宫里不比外头，处处都是眼睛，你们小心些。” “今日正好是各司奏对之日，方便你们行事，你们一会儿就进宫去吧。” 齐昭接过腰牌，和阿蛮一起行礼告退。 走到门口，她回头看了一眼。 瑜安已经重新拿起兵书，低垂着眼，神色平静。 —— 进宫的路，齐昭走过一次。 那晚中秋宫宴，她是被押送进来的，身上带着十五杖的伤，满心都是破釜沉舟的决绝。 今日再走这条路，心境已然不同。 宫门巍峨，侍卫查验了腰牌，又仔细搜查了两人身上是否有兵器，这才放行。 齐昭的目光掠过重重宫墙，最终落在远处一片青瓦飞檐上。 柳莺儿每月逢五入宫，她唱曲的地方，无非是那些娘娘们设宴的场合。 教坊司在宫里有专门的值房，是一排不起眼的厢房，挨着御花园的东墙。 平日里那些入宫表演的乐师舞伎，都在这里候场歇息和换衣裳。 两人到时，厢房里只有一个十五六岁的小宫女在打扫。 见有人进来，她连忙放下手里的抹布，规矩行礼。 齐昭出示腰牌：“小娘子可知上个月廿五宫中可有哪些贵人设宴，请了哪些乐师舞伎？” 小宫女听完，脸上闪过一丝犹豫。 “上个月底……”她想了想，“大人问的是柳娘子那回吧？” 齐昭心头一动：“你记得？” “记得。”小宫女点点头，“那日是贤妃娘娘设宴，请了几位娘娘赏花听曲，柳娘子是被点去唱曲的。” “那日发生了什么，你可还记得？” 小宫女抿了抿唇，似乎在斟酌措辞。 “也没什么大事……”她吞吞吐吐，“就是……柳娘子回来时，脸色不大好看，我多嘴问了一句，她也没说。” “然后呢？” “然后她就走了。”小宫女道，“从那以后就再没来过。” 齐昭又问了几句，小宫女知道的也不多，无非是些道听途说的闲言碎语。 两人从值房出来，沿着御花园的小径往前走。 阿蛮皱着脸：“柳莺儿脸色不好，难道真遇上事了？” 齐昭没有接话，只是慢慢走着，目光在园中扫过。 御花园里花木扶疏，假山叠石，曲径通幽。 偶尔有宫人走过，步履匆匆，低眉顺眼。 走到一处假山旁时，齐昭忽然停下脚步。 假山背后传来压低的说话声，断断续续，听不真切。 她朝阿蛮做了个噤声的手势，两人悄无声息地贴近假山，借着山石的遮挡，竖起耳朵细听。 “……陛下昨日又发了好大的火，听说砸了不少东西。” “可不是嘛，我听乾清宫的小顺子说，公主殿下走后，陛下一个人在殿里坐了半宿，谁都不敢进去。” “哎，这父女俩，怎么突然就闹成这样？” “谁知道呢？公主殿下从前进宫，陛下都是高高兴兴的，这回也不知是怎么了……” 脚步声渐渐远去，说话声也消失了。 齐昭和阿蛮从假山后转出来，对视一眼。 阿蛮的脸色变了。 “阿昭，”她的声音压得极低，“她们说的……是公主？” 齐昭没有回答。 她想起昨夜一人在院中院子独酌的瑜安，想起方才在书房里，瑜安那一瞬间的欲言又止。 “走吧。”齐昭低声说。 两人绕过墙角，进了内教坊的大门。 内教坊比外面的教坊司小得多，但布置得更精致。 负责内教坊的女官见两人手持公主腰牌，态度很是恭敬。 “二位大人，有何贵干？” 齐昭开门见山：“想查一个人，上个月底入宫表演的歌女，叫柳莺儿。” 女官愣了愣，随即点头：“柳莺儿？记得记得，她唱得好，常来的。” “那天她表演了什么？” “这个……”女官迟疑了一下，“我得查查记录。” 她领着两人进了一间小屋，从架子上取下一本簿册，翻找起来。 “找到了，”她指着其中一行，“上个月二十五，柳莺儿应召入宫，在贤妃娘娘宫中表演，曲目是……” 她顿了顿，眉头微微皱起。 “是什么？”齐昭追问。 女官抬起头：“《纸鸢误》。” 齐昭的心猛地一跳。 “这是什么戏？” “是一出南曲小调，”女官解释道，“讲的是一个女子放纸鸢，纸鸢断了线，落在别人家院子里，引出一段姻缘的故事。” “这戏有什么特别的吗？” 女官摇摇头：“没什么特别的，就是一出普通的才子佳人戏，在岭南那边很流行，京城倒是唱得不多。” 齐昭沉默了一会儿。 “那天柳莺儿表演，都有哪几位娘娘在？” “贤妃娘娘，惠妃娘娘，还有温嫔柔嫔，对了……”女官忽然想起什么似的，“听说那日陛下也在呢。” “据说是听了柳娘子歌声好的传闻，特地留在贤妃娘娘宫中的赏曲的。” 第二十七章 愿者上钩 圣上也在？ 齐昭问：“圣上平日里也好听曲吗？” “那倒是不多见，”女官摇头，想了想又道，“不过后来乾清宫的小太监还单独把柳娘子叫去领赏了，说是陛下赏赐。” 齐昭没有再问下去。 她心里隐隐有个猜测，却不敢深想。 出宫的路上，齐昭一直沉默。 阿蛮几次想开口，看见她的脸色，又把话咽了回去。 直到走出宫门，齐昭才停下脚步。 “阿蛮，”她问，“白日里在教坊司给我塞纸条的那个人，你还记得长什么样子吗？” 阿蛮点点头：“记得。瘦瘦小小的，穿一身青布衣裙，眼角有颗痣。” “能不能想把法把她绑来？”齐昭看着她，“悄悄的，别让人发现。” 阿蛮愣了愣，随即露出一个胸有成竹地笑。 “小事一桩。” —— 齐昭寻了个湖心亭，四面开阔，方便说话，也方便情况不对随时脱身。 晚霞将湖水照得波光粼粼，浮光跃金，静影沉璧。 约莫等了一炷香的功夫，阿蛮的身影出现在小径尽头。 她肩上扛着个麻袋，健步如飞，到了亭子里才把麻袋放下，解开袋口。 一个年轻女子从麻袋里滚出来，正是白天撞她的那个人。 她浑身发抖，脸色惨白，看清齐昭的脸后，更是抖得厉害。 “大……大人饶命……” 齐昭蹲下身，与她平视。 “别怕。”她的声音很平静，“我找你，只是想问几句话。” 女子颤颤巍巍地点头。 “那张纸条，是什么意思？” 女子咬着嘴唇，不说话。 “是谁指使你的？” 她依旧不说话，眼泪却先流了下来。 齐昭耐心等她哭了一会儿，才继续问：“是柳莺儿让你给的，对不对？” 女子的哭声顿住，猛地抬起头。 “你……你怎么知道……” 齐昭没有回答，只是看着她。 女子抽抽噎噎开口：“那日……那日莺儿姐去画舫前，来找过我。” “她给我这张纸条，说……说如果有公主的人来教坊司打听她的事，就把这个暗中交给那个人。” “我问她这是什么意思，她说……她说你不需要知道，照着做就行。” “我……我不知道她会死……”女子的眼泪又涌出来，“莺儿姐对我有恩，我刚进教坊的时候被人欺负，是她护着我。” “所以我看到你腰间挂着公主府的令牌后，就想办法把纸条交给你了。” 齐昭静静地听着，等她哭得差不多了才问：“那日她来找你，有没有说别的什么？” 女子摇摇头：“没有，她只是把这纸条给我，让我一定收好。” 齐昭沉默片刻，又问：“你听过纸鸢误这出戏吗？” 女子愣了一下，点点头：“听过。” “戏里的纸鸢，有什么特别的？” 女子想了想，慢慢说：“那戏里的纸鸢……不是寻常断线的风筝。” “戏里唱的是，那女子放纸鸢，本是寻常事，谁知天雷忽至，将纸鸢劈落，落在别人家的院子里，这才引出一段姻缘。” “可后来……”她顿了顿，“后来那姻缘，终究是离心离德，不得善终。” “唱词里说，‘缘分天定，天命难违，劈落的是纸鸢，定下的是劫数’。” 齐昭喃喃重复：“天命难违……” “行了，”她站起身，“你可以走了。” “回去之后，今日之事，不要对任何人提起。”齐昭看着她，“包括柳莺儿给你纸条的事，也不要多说。” 女子连连点头，爬起来就跑，跑出几步又回头，朝齐昭深深鞠了一躬，消失在暮色里。 阿蛮走到齐昭身边：“阿昭，你在想什么？” 齐昭摇了摇头。 她不知道该怎么向瑜安汇报。 —— 齐昭没有妄加任何揣测，只简单把今日的所见所闻一一与瑜安说了。 瑜安听完她的叙述，沉默了许久。 烛火在她脸上跳跃，映出忽明忽暗的光影。 最后，她只是点了点头。 “查到这儿就可以了，”她说，“后面的事，本公主自会处理。” 齐昭抬起头：“公主打算怎么办？” 瑜安的目光落在窗外，夜色浓稠，什么也看不见。 “韬光养晦。”她说。 齐昭没有再问。 —— 夜深了。 齐昭躺在床上，有些辗转难眠。 她将这画皮案的细节在脑中过了一遍又一遍，隐隐有些不安。 一切似乎都太过顺利，线索像自己摆到了她面前，每一步都恰到好处，每一步都刚刚好。 她甚至开始怀疑窗框上的那道划痕。 如果凶手有意伪造自杀，会留下如此明显的破绽吗？ 她总觉得，所有的一切，都像是有人精心安排好的，就等着她一步步走进去。 她必须确认。 齐昭闭上眼，强迫自己入睡。 —— 喉咙里发出断断续续的调子，闷闷的，像被什么东西堵住了。 齐昭缓缓睁开眼，明白了自己此刻身在何处。 脸上传来剧烈的刺痛，针线穿透皮肉的感觉清晰得可怕。 那张缝在脸上的画皮绷得紧紧的，每一次张口引来的拉扯都疼得她头皮发麻。 满室灯火通明，铜镜里映出她模糊的身影，看不清面容，只能看见那张画出来的嘴，红艳艳地弯着。 身后传来极轻微的动静。 有人在靠近。 齐昭的心跳骤然加快，继续唱着，只是歌声慢慢低了下去。 “怎么不唱了？”一道清亮的女声响起，带着一丝不耐。 绳索从身后套过来，齐昭猛地矮身，麻绳擦着她的头皮掠过，没能收紧。 她踉跄着转过身，脸上缝着的画皮遮挡了大半视线，只能看见一个模糊的身影站在面前，手里攥着麻绳。 那人似乎没料到她会反抗，愣了一瞬，随机扑上来，想重新控制局面。 齐昭忍着脸部的剧痛，拼劲全力朝那道身影撞去。 两人重重摔在地上，齐昭死死压住那人，借着满室的灯火通明，终于看清了她的脸。 然后她愣住了。 面前这张脸，分明和孟青那日拿来的画像上的脸，一模一样。 这是柳莺儿的脸。 第二十八章 李代桃僵 齐昭死死盯着面前这张脸。 眉眼、轮廓，确实和孟青那日拿来的画像一模一样。 但仔细看，又有些不同。 眼前这人的瞳色比画像上浅许多，在灯火映照下泛着淡淡的琥珀色，鼻梁也更高挺一些，有几分说不清的异域之相。 两人身形相近，那人见她愣住，趁势发力，轻松地就将齐昭掀翻在地，骑在她身上，双手死死地禁锢住她。 齐昭挣扎着，脸上面皮被扯动，疼得她几乎晕厥。 麻绳重新套上脖颈，一点点收紧。 齐昭的呼吸越来越困难，视野开始模糊。 她拼尽全力，艰难地挤出几个字：“柳……莺儿……” 顶上之人的动作顿了顿，声音狠戾冰冷：“你难道忘了吗？想让你妹妹好好活下去的话……” 麻绳猛地收紧。 “今夜过后，你才是柳莺儿。” 齐昭不再挣扎。 —— “阿昭！阿昭！” 眼前是阿蛮焦急的脸，窗外天已大亮，阳光从窗格透进来，刺得齐昭眼睛生疼。 “你终于醒了！”阿蛮松了口气，“你好像梦魇了，怎么叫都叫不醒，吓死我了。” 齐昭撑着身子坐起来，大口喘息着，她浑身冷汗，里衣湿透，贴在背上冰凉一片。 “什么时辰了？” “巳时了。”阿蛮道。 “我要见公主，”齐昭掀开被子，匆匆套上外衣，“现在。” 瑜安正在院中舞枪，见齐昭闯进来，行走间是少见的慌乱，眉头微微一动。 “怎么了？” 齐昭深吸一口气，将自己的梦一五一十地说了。 瑜安静静听着，微微攥紧了手中的枪杆。 “你的意思是，”她缓缓开口，“死的那个，不是柳莺儿？” “是。”齐昭抬起头，“公主，这件事远没有那么简单。” 瑜安沉默片刻，阳光洒进院中，将她的身影镀上一层金边。 “继续查，放手去查。”她说，声音带着不容置疑的笃定，“本公主倒要看看，这背后究竟藏着什么牛鬼蛇神。” —— 齐昭得了瑜安的允准，片刻不敢耽搁，带着阿蛮直奔刑部。 验尸房里光线昏暗，那具画皮女尸还躺在原来的位置，一层白布静静地覆盖其上。 齐昭掀开白布，露出那张狰狞的脸。 针脚粗糙，人皮紧绷，在昏暗光线下更显诡异。 “阿蛮，帮我拿盏灯来。” 阿蛮依言点了一盏油灯，凑近尸体。 线是麻线，粗糙结实，缝得很紧，有些地方已经和皮肉长在一起。 齐昭从配囊中取出镊子和剪刀，深吸一口气，开始拆解那些缝线。 “齐昭！” 身后传来一声厉喝。 齐昭头也不回，手上动作不停，她拆得很慢很仔细，生怕破坏了画皮下的面孔。 林安庆大步走进来，脸色铁青：“你在干什么？” 给他通风报信的衙役跟在后头看热闹：“大人，这位齐姑娘招呼也不打，就这样擅自处理尸体，小的实在不知该怎么办。” “验尸。”齐昭平静地回答。 “验尸？”林安庆指着她手里的剪子，气得吹胡子瞪眼的，“你这是验尸？你这是毁尸！” “死者为大，入土为安，你这样糟践尸身，让她如何安息？” “这案子已经定性了，柳莺儿是自杀，你何苦在这折腾。” 齐昭抬起头，看了他一眼。 “还没有定论。” “怎么没有定论？”一旁的老仵作指着尸体，“门窗从里面锁死，死因也是缢死，不是自杀是什么？” 阿蛮拦在了齐昭身前，呈戒备状，齐昭没有和他们争辩，只是从怀中取出瑜安的令牌，放在一旁。 “公主有令，此案由我全权负责，任何人不得阻拦。” 林安庆看着那块令牌，沉默了片刻，摇了摇头。 “随你吧。”他说，“但丑话说在前头，若是闹出什么乱子，你自己担着。” 齐昭继续低头拆线，她拆得满头大汗，手却极稳。 听闻此事来验尸房围观的人也渐渐多了起来，终于，最后一针挑开。 那张画皮从死者脸上脱落，露出下面真正的面容。 有好事的凑得极近，倒吸一口凉气。 林安庆的脸色也变了。 那是一张被彻底毁掉的脸。 刀痕纵横交错，从额头到下巴，从鼻梁到两颊，密密麻麻，根本看不出原本的模样。 血肉翻卷，已经干涸发黑，有些地方甚至露出了森森白骨。 死者的脸不仅被缝上了画皮，还被彻底划花了。 这是要彻底抹去她的身份。 “这是……”林安庆的声音发涩，“这是故意毁容？” 齐昭没有回答，只是俯下身，仔细查看那些刀痕。 刀痕边缘微微外翻，是生前伤的痕迹。 凶手下手时，死者应该还活着。 齐昭盯着那张脸，手微微收紧。 “阿蛮，”她站起身，“去京兆府。” —— 有了瑜安的默许，齐昭以公主的名义，命京兆府在京中各处张贴告示，全城排查近一个月内失踪的年轻女子，尤其是家中有姊妹的。 京兆府的人不明所以，但碍于皇家威严，也只能照做。 齐昭打着瑜安的名头四处大动干戈，有言官就在上朝时参了瑜安一本，怒斥她滥用皇权，烨帝只当没听见，左耳朵进右耳朵出了。 于是众官明白了烨帝的态度，京兆府也只能对齐昭有求必应。 瑜安听闻此事，只是微微挑了挑眉，没有说话。 告示贴出去的第三天，有人来报案了。 来的是个十五六岁的少女，瘦瘦小小的，穿着一身洗得发白的布裙，眼眶红肿。 “大人，”她站在京兆府门口，怯生生地问，“听说你们在找失踪的人？” 齐昭亲自接待了她。 “你家有谁失踪了？” “我阿姊，”少女咬着嘴唇，眼泪开始往下掉，“她叫阿月，比我大两岁，几天前出去买米，就再也没回来。” “你们父母呢？” “都死了。”少女低下头，“去年冬天，爹娘一起病死了，就剩我们俩。” 齐昭沉默了一会儿，站起身。 “你跟我来。” —— 验尸房里，少女站在那具尸体前，浑身发抖。 齐昭站在她身后，没有催促。 过了很久，少女才鼓起勇气，走上前去，低头看向那张血肉模糊的脸。 然后泣不成声。 “阿姊……阿姊……” 齐昭走上前去，扶住她摇摇欲坠的身体。 “你确定？” 少女拼命点头，她伸手指向尸体的锁骨处。 “虽然这不是阿姊的衣服，但阿姊这里有颗痣，从小就有的……” 齐昭闭上眼，长长地吐出一口气。 第二十九章 改头换面 齐昭扶住那少女的肩膀，让她在旁边的条凳上坐下。 “你叫什么名字？” “阿……阿雀。”少女抽抽噎噎地沓，“我叫阿雀。” “阿雀，”齐昭蹲下身，与她平视，“你阿姊具体是哪天失踪的？失踪那日，可有什么异常？” 阿雀摸了把眼泪，仔细回想：“是十天前……那日阿姊说要去买米，出门前还跟我说，晚上回来给我糖糕。” 齐昭在心里算了算日子，十天前，正是画皮女尸死在画舫上的前一天。 阿雀的眼泪又涌了出来：“我等到天黑她都没回来，我就去米铺问，掌柜的说她确实去买过米，但早就走了。” “那之后呢？你有没有见过什么人去找你阿姊？” 阿雀摇摇头：“没有……我去报了官，官差说再等等，就再也没有信了……” 齐昭又问：“你阿姊平日里有什么仇家？或者是得罪过什么人？” “没有，”阿雀拼命摇头，“阿姊性子软，见谁都笑，从不与人起争执。我们相依为命，她做什么都是为了我……” 她说不下去了，埋在膝盖上痛哭。 齐昭没说什么，轻拍了拍阿雀的背，叫来外面的衙役先好生安置她。 “阿蛮，”齐昭站起身，“我们去教坊司。” —— 教坊司。 孟青见两人又来了，神色间多了几分复杂。 “两位大人，莺儿的案子还没有定论吗？” 齐昭没有回答，只是问：“孟博士，我想再跟你确认一下柳莺儿的容貌特征。” 孟青愣了冷：“这……大人上次不是见过画像了吗？” “画像只是画像，”齐昭道，“我要听你亲口说。” “她眉眼如何？鼻梁高低？肤色深浅？可有什么特别的标记，比如痔，胎记之类？” “莺儿她……眉眼普通，鼻梁偏低，肤色倒是白了点，但也没什么特别的……” 齐昭点点头，又问：“她每日花很长时间打扮？” 孟青叹了口气：“可不是嘛，我劝过她几次，说何必如此，她只是笑笑就过了。” “她打扮的时候，可有人见过？” 孟青想了想：“没有，她不让任何人进她屋子，连打扫都是自己来。” 齐昭与阿蛮对视一眼。 “她每月会回家探亲一次？” “是，”孟青道，“大人看过出入簿，也是知道的。” 齐昭点点头：“劳烦把她家的地址给我。” 孟青起身，从柜子里翻出一本簿册，翻了一会儿，报出一个地址。 “京郊青石村。” —— 齐昭没有直接去青石村，而是先去了京城最出名的胭脂坊琼珍阁。 琼珍阁在东市，是一座三层的小楼，雕梁画栋，门口挂着各色绸缎幌子，进出的都是锦衣玉食的贵妇小姐。 坊主穿一身绛紫色襦裙，眉眼精明，见齐昭和阿蛮进来，目光在她们身上转了一圈，脸上堆起职业性的笑。 “二位姑娘，想看看什么？我们这有上好的胭脂水粉，还有从江南运来的……” “坊主，”齐昭打断她，取出腰牌，“我想打听点事。” 坊主脸上的笑容顿了顿，很快恢复正常：“大人想问什么？” “有没有什么办法，可以改变人的样貌？”齐昭看着她，“比如瞳色，比如面部轮廓？” 坊主沉默了一会儿，压低声音道：“大人说的是易容术吧？” 齐昭心头一动。 “这东西，在中原不常见。”坊主慢慢道，“但我早年做买卖时，去过西域几趟，听说过一些。” “西域那边，有种东西叫做易容膏，涂在脸上可以改变肤色和轮廓。” “还有一种药水，滴在眼睛里，能让瞳色变深。” “不过这些东西，在中原几乎见不着，我也只是听说。” 齐昭点点头，谢过坊主，带着阿蛮出了胭脂坊。 天已过晌午，两人来不及吃饭，又就近赁了两匹马来，匆匆往城外赶去。 —— 青石村在京郊三十里外，是个不大的村子，几十户人家，依山傍水。 齐昭和阿蛮找到柳家时，正是午后。 那是一间破旧的土坯房，院墙塌了一半，院子里堆着乱七八糟的杂物，几只瘦骨嶙峋的鸡在刨食。 一个中年妇人正坐在门槛上嗑瓜子，见有人来，抬起眼皮打量了一眼。 “找谁？” “柳莺儿家？”齐昭问。 妇人点点头，嗑瓜子的动作不停：“你们是谁？” “刑部的，来问点事。” 妇人的动作顿了顿，脸上闪过一丝慌乱，随即扯着嗓子朝屋里喊：“当家的！官府来人了！” 一个中年男人从屋里晃着出来，瘦得像根竹竿，脸上带着几分酒气，眯着眼打量齐昭和阿蛮。 “什么事？” 齐昭将柳莺儿的死讯简单说了，默默打量对面两人的五官，皆是普通的中原人长相，塌鼻梁，单眼皮，黄皮肤。 两人的反应十分冷淡，男人咳嗽了一声，吐了口浓痰，不痛不痒的：“赔钱货，死了便死了。” 阿蛮不适地皱了皱眉，齐昭又问：“柳莺儿每月都回来吗？” “那丫头哪有每月都回来？自从送去教坊司，就变了性子，不听话了。” “那多久回来一次？” “两三个月吧，”男人道，“回来也是坐坐就走，板着张脸，跟我们欠她似的。” “要钱不给，问话不答，”妇人接话，满脸怨气，“我们养她到那么大容易吗？她倒好了，翅膀硬了，不管爹娘死活了！” “没有我们，哪有她在教坊司的好日子过。”男人话头一转，揣着手，嘿嘿笑着，“大人，那柳莺儿在教坊司死了，官府给发点烧埋银吗？” 齐昭冷着脸转身就走，阿蛮也抽出腰间佩刀震退了要跟上来的男人，赏了他们夫妻俩一个大大的白眼。 回京的路上，天色渐渐暗了下来。 山道两旁黑漆漆的，只有马蹄声在夜风中回荡。 齐昭心里想着柳莺儿的事，有些出神。 真正的柳莺儿，应该早就死了。 现在的柳莺儿，是一个瞳色浅淡，有异域之相，还会用西域易容术的人。 她顶替了柳莺儿的身份，在教坊司生活了十三年。 她有何目的？而这次假死，又是为了什么？ “阿昭，停下。”阿蛮的声音打断了她的思绪。 阿蛮勒马挡在了齐昭身侧，她警惕地环顾四周：“阿昭，不对劲。” ? ?试水寄了，我心已死t t 第三十章 朝思夕计 阿蛮飞快翻身下马，侧耳趴在地上凝神听着。 月光下，她的脸色异常凝重。 “怎么了？”齐昭也下了马。 阿蛮没有回答，只是站起身，警惕地环顾四周。 夜风穿过树林，发出沙沙的响声，除此之外，连虫鸣都不可闻。 “不对劲。”阿蛮压低声音。 话音刚落，丛林里猛地窜出数道黑影。 刀光在月色下闪过，直朝两人劈来。 “阿昭！” 阿蛮拔刀而上，刀锋与来刃相撞，迸出刺耳的金铁交鸣。 她身手极好，一刀逼退最近的刺客，顺势挡在齐昭身前。 “阿昭，躲我身后。”阿蛮的声音一改常态，冷得像淬了冰。 齐昭听话地躲好，尽量不拖累阿蛮。 月光下能看清刺客的轮廓，身形精瘦，颧骨高耸，眼窝深邃，眉眼间带着几分与中原人不同的凌厉。 念头只转了一瞬，刺客已至身前。 阿蛮刀法凌厉，一刀一个，转眼间砍翻了三人，但刺客太多了，如潮水般涌来，怎么也杀不完。 “阿昭！”阿蛮的喊声从前方传来，“你先走！我断后！” 齐昭没有走。 她知道自己不会死。 但阿蛮会。 一支箭从暗处射来，又快又狠，直取阿蛮后心。 齐昭来不及多想，猛地扑上去，挡在阿蛮身后。 箭矢穿透她的肩胛，冰冷的箭头从胸前冒出来。 阿蛮回头，眼睛瞪得滚圆：“阿昭！” “没事。”齐昭低头看了一眼那支箭，箭头上泛着幽蓝的光，淬了毒。 毒素蔓延得很快，她感到半边身子开始发麻，眼前阵阵发黑。 但够了。 阿蛮不再留手，刀光如练，在月色下划出凌厉的弧线。 那些刺客虽凶悍，却挡不住她这种真正从沙场上下来的杀招。 血溅在齐昭脸上，温热黏腻。 她靠在马身上，看着阿蛮的身影在刺客中穿梭。 毒素正在吞噬她的意识，视野渐渐模糊，只剩下那道矫健的身影，和月色下不断飞溅的血光。 阿蛮已经杀红了眼，刀光闪过，最后一个刺客倒下。 她踉跄着跑到齐昭身边，扶住她摇摇欲坠的身体：“阿昭！阿昭你撑住！我带你回城！” 齐昭勉强睁开眼，扯了扯嘴角：“搜……搜身……” 阿蛮愣了愣，随即反应过来，快步跑到那些刺客的尸体旁，俯身检查。 片刻后，她抬起头，脸色难看到了极点。 “阿昭，这些人身上都有刺青。”她撕开一个刺客的衣襟，“是西域龟兹的图腾。” 齐昭闭上眼，嘴角浮起一丝苦笑。 毒素已经蔓延到四肢百骸，她感觉自己的身体正在变得冰冷。 意识消散前，她听见阿蛮带着哭腔的声音。 “阿昭！你别睡！我带你回去！” —— 不知过了多久。 齐昭缓缓睁开眼，入目是熟悉的床帐。 肩上的伤口还在隐隐作痛，但那种麻痹感已经消失了。 她侧过头，看见瑜安坐在床边的椅子上，手里端着一盏茶，目光沉沉地看着她。 “醒了？”瑜安放下茶盏，“阿蛮守了你一夜，刚被我叫去休息。” 齐昭撑着身子想坐起来，被瑜安按住了。 “不必动。”瑜安看着她，目光里带着一丝复杂的意味，“阿蛮说，你替她挡了一箭。” 齐昭没有说话。 “那一箭有毒。”瑜安顿了顿，“她吓坏了，快马加鞭把你带回来的时候，你已经没了气息。” 齐昭的心微微收紧。 “可你后来，又有了。”瑜安的目光落在她脸上，像是要把她看穿，“齐昭，你不会死？” 齐昭沉默了一会儿，点了点头。 “民女也不知道自己算不算活着。”她的声音很平静。“一年前被师傅从乱葬岗拖回来时，我就这样了。” “民女没有过去的记忆，不知道自己是谁，不知道自己从哪里来，也不知道自己为什么会变成这样。” 瑜安静静听着，没有说话。 “刀砍不死，火烧不死，溺水不死，”齐昭的声音很平静，像是在说一件与自己无关的事，“箭上的毒，也只能让民女昏迷。” “民女不知道这算是什么，也不知道还能这样多久。” “公主若觉得民女是怪物，民女无话可说。” 屋子里安静了片刻。 瑜安忽然笑了一下。 那笑容很淡，带着几分说不清的意味。 “怪物？”她重复了一遍这个词，摇了摇头，“本公主见过太多比怪物更可怕的人。” “你只是不会死，有什么好怕的？” 齐昭愣住了。 瑜安站起身，走到窗边，推开窗。 夜风吹进来，带着草木的清香。 “阿蛮和我说过了，”她没有回头，“刺客是龟兹人，那么柳莺儿也是龟兹人？” 齐昭收敛心神，将之前的推测一五一十地说了出来。 “真正的柳莺儿，应该早就死了。”她道，“现在的柳莺儿，在教坊司生活了十三年，用易容术改变样貌，隐瞒身份，尽力争取进宫的机会。” “她每月回家探亲，不过是出城传递消息的借口。” “而这次画皮案，她找了与自己身形相近的阿月替死，又提前留下那幅画，暗示自己的死与圣上有关……” 齐昭顿了顿，抬起头看着瑜安的背影。 “公主，她一定是在谋划什么。” 瑜安静静听着，目光深沉如渊。 良久，她才开口。 “齐昭，你确实很会查。” “本公主与柳莺儿相识，是在三年前。” 她缓缓开口，像是在回忆一件久远的事。 瑜安的目光微微放远：“那日我心情不好，在御花园里乱走，走到一处偏僻角落，听见有人在唱歌。” “她看见本公主，似乎很惊讶，也很惶恐。” “本公主问她叫什么，她说她叫柳莺儿，是教坊司的歌女。” “从那以后，她偶尔会来给本公主唱曲，渐渐相熟之后，本公主就自以为摸透了她的秉性，留她做了眼线。” 瑜安顿了顿，唇边浮起一丝自嘲的笑。 “现在想来，确实太过刻意了。” 齐昭抬起头，等着她接下来的话。 瑜安站起身，走到窗边。 “年后，”她说，“本公主就要启程回西北了。” 第三十一章 岁岁年年 瑜安主动说起了她与烨帝的争吵。 “本公主三年前请旨去西北，是因为那里有战事。”瑜安平静道，“我磨了父皇很久，他才看在我从小学武的份上准了。” “朝臣也没说什么，毕竟在他们眼里，公主去打战，不过是一时兴起，翻不起什么浪。” “可本公主一打就是三年，领兵把龟兹人赶回了老家，把西北边陲守得铁桶一般。” 她顿了顿，唇边浮起一丝自嘲的笑。 “然后，父皇就开始担心了。” “圣上担心什么？”齐昭心中已有答案。 瑜安看了一眼，目光里带着几分复杂的意味。 “担心本公主功高震主？担心本公主拥兵自重？担心本公主……”她顿了顿，“担心本公主生出不该有的心思。” 齐昭没有说话。 这话她不敢接。 瑜安似乎也不在意她的反应，自顾自地说下去。 “那日进宫，本公主和他吵了一架。” “他说，阿锦，你是个公主，将来是要嫁人的，西北的战事，交给武将就好，你一个女子，何必在那苦寒之地熬着？” “本公主问他，凭什么？” “凭什么男子可以争可以抢，女子只能嫁人生子，相夫教子？凭什么本公主打下来的功劳，要轻易拱手让人？” “他说，这是规矩。” 瑜安冷笑了一声。 “规矩？规矩是人定的，凭什么不能改？” 屋子里安静了片刻。 瑜安站起身，走到窗边，推开窗。 晨风吹进来，带着初秋的寒意。 “画皮案查到一半的时候，本公主几乎以为，这是父皇的手笔。” “如此大的阵仗，如此精心的布局，就是为了拔掉我的眼线，给我一个警告。” 她回过头，看着齐昭。 “还好不是他。” 齐昭明白瑜安的意思。 如果那真的是烨帝的手笔，瑜安面对的，就是来自至亲的刀刃。 “后来看到那些龟兹刺客，本公主就明白了。”瑜安的目光沉下去，“这是龟兹人的局。” “本公主三番五次大胜龟兹，他们恨本公主入骨。” “挑拨本公主和父皇的关系，在本公主和父皇之间埋下这根刺，无论这根刺能不能扎进去，只要本公主和父皇生了嫌隙，他们的目的或许就达到了。” “父皇后来托人带话给我，他没有再提我们的争吵，只是让我选。” “放下兵权，或者是无诏不得入京。” 齐昭听着，心里渐渐明白过来。 “所以公主……” “是。”瑜安笑了一下，那笑容很淡，带着几分说不清的意味，“如父皇所愿，本公主回西北，做个只会打战的公主。” “不管是为了什么，本公主也不会让龟兹人如愿。” 齐昭抬起头，看着她。 “公主不争了吗？” “争。”瑜安答得很快，声音很轻，带着不容置疑的笃定，“怎么不争？” 她回过头，看着齐昭，目光清澈而坦荡。 “只是换个方式争。” 齐昭没有再问。 有些事，点到为止就好。 —— 那之后，瑜安就变得忙了起来。 每日早出晚归，有时甚至几天见不着人影。 齐昭偶尔从阿蛮口中得知，她是在处理西北军武的交接，以及安排年后回程的事宜。 阿蛮也回到了公主身边，不再跟着齐昭四处查案。 齐昭倒也不觉得孤单。 她每日按时去刑部当值，验验尸，给几个小案子提供关键线索，日子过得平淡而安稳。 刑部的同僚们对她客气了许多，不再像最初那样轻视。 那些小案子她破得干脆利落，再加上之前的三个大案，她渐渐在刑部乃至京中有了些许名气。 有人唤她齐仵作，有人叫她齐姑娘，更多人叫她昭娘。 这个称呼从什么时候开始的，齐昭也记不清了，只觉得顺耳，便也由着他们叫。 十月份，齐昭领到了刑部发的月俸，加上画皮案的破案赏银，拢共二十两银子。 她拿着那二十两银子，在值房里站了很久。 二十两。 当初为了齐老鬼的二十两药钱，她汲汲营营，殚精竭虑，不惜铤而走险去揭那婴孩失踪案的榜。 如今二十两就躺在手心里，沉甸甸的，却再也换不回那个人的命。 齐昭把银子收好，推门出去。 刑部的院子里，梧桐落了一地，金黄一片。 —— 转眼到了除夕。 这是齐昭在公主府过得第一个年。 傍晚时分，瑜安进宫赴宴去了。 那是宫里的规矩，皇子公主除夕夜都要进宫，陪圣上和皇后守岁。 齐昭一个人待在院子里，无所事事，便坐在廊下看天。 天边最后一抹红霞渐渐退去，暮色四合，零星有烟花在远处炸开。 不知过了多久，院门被推开。 瑜安走进来，身上还穿着进宫赴宴的宫装，红色织金，衬得她英气中多了几分明艳。 她身后跟着阿蛮，手里提着一个食盒。 “公主？”齐昭站起身，“这么早就回来了？” “本公主说身子不适，提前告退了。”瑜安摆摆手，大步走进院子，“宫里的宴席，吃也吃不饱，净是些虚头巴脑的客套话。” 阿蛮在旁边笑：“公主在宫里没吃饱，所以我就让厨房准备了些食材，咱们围炉烫菜吃，热闹热闹。” 瑜安招招手：“来吧，一起去我院子里。” 不一会儿，瑜安院子里就支起了一张矮几，几上摆着红泥小火炉，炉上架着一口铜锅，锅里咕嘟咕嘟冒着热气。 各色食材摆了一桌，阿蛮忙前忙后地张罗，瑜安和齐昭被她按在炉边坐下，热气扑面而来，驱散了冬夜的寒意。 三人围坐在炉边，偶尔说几句闲话，偶尔沉默地吃着，被热气熏得眯起眼。 阿蛮忽然“咦”了一声，指了指瑜安和齐昭两人碗里的菜色：“公主，阿昭，你们俩的口味怎么这么像？” 瑜安挑眉看了两眼，没说话。 齐昭也不知该说什么，只是低头继续吃。 阿蛮也不在意，自顾自念叨：“所以公主赏识阿昭也是有原因的，这就叫缘起缘灭皆天意。” 阿蛮很满意自己能说出如此有哲理的话，眨着眼看瑜安：“公主，我说的对吧？” “吃你的。”瑜安夹了一筷子肉放进阿蛮碗里。 阿蛮嘿嘿一笑，埋头大吃。 “嘭——” 一声巨响，烟花在夜空中炸开，五彩斑斓，照亮了整个院子。 远处钟声随之敲响，然后就有细小的雪花，一点一点从空中落下。 阿蛮笑着拍手，齐昭抬头看着，心中忽然生出一种奇异的感觉。 她不知道自己是谁，不知道自己的过去，不知道自己还能活多久。 但此刻，坐在这里，围着炉火，看着烟花与飘雪。 她觉得，这样也挺好的。 第三十二章 不燃自焚 看够了烟花，瑜安把目光从夜空中收回来，落在齐昭身上。 炉火映着她的侧脸，眉眼弧度比平日里柔和了几分，但那双眼睛依旧锐利清澈，藏着深不见底的东西。 “齐昭，”她开口，声音不大，却清清楚楚地压过了远处的喧嚣，“至多过完元宵，本公主就准备启程回西北了。” 齐昭没有意外，只是静静地听着。 “你是个聪明人，本公主也不跟你绕弯子。”瑜安往火里添了块炭，慢条斯理地说，“年后你有两条路。” “第一，留在京城，继续在刑部当你的仵作，以你现在的名气，安安稳稳干下去，日子不会差。” “有本公主的面子在，也没人敢轻易欺负你。” 她顿了顿，抬眼看向齐昭。 “第二条，跟本公主去西北。” 阿蛮正往锅里下菜的动作停了，眼巴巴地看着齐昭，又看看瑜安，不敢插嘴。 瑜安的声音不紧不慢，却自带一种让人凝神静听的力量。 “齐昭，本公主见过很多人，有能打的，能算的，有能谋划的，但是像你这样的，本公主头一回见。” “西北是边境，是战场，是人命如草芥的地方。” “每天都有死人，有说不清道不明的死法，龟兹人、匈奴人、党项人，什么人都有，什么手段都使得出来。” “你能借死人的眼睛看到活人看不到的东西，本公主觉得你这本事或许也能用在军中。” 瑜安的目光直直地看着齐昭，像要把她看穿。 “更重要的是，我需要一个我信得过的人。” 齐昭的睫毛微微颤了一下。 “本公主没什么自己人，”瑜安淡淡地看着炭火明明灭灭，“阿蛮是从小跟着我的，算一个。其他人，各有各的盘算，各有各的来路。” “你不一样。” “你没有过去，没有家世，没有那些乱七八糟的牵扯。” “说起来，你这样的人，本公主还真找不出第二个。” 瑜安顿了顿，目光里多了一丝意味深长的东西。 “而且，齐昭，你不想知道自己是谁吗？你不想知道自己从哪来，为什么会变成这样吗？” 齐昭的手指微微收紧。 “西北是西域的门户，各色人等来来往往，什么样的消息都有。”瑜安看着她，“如果你想探查你的身世，西北说不定可以让你得到一点头绪。” “当然，”她往后靠了靠，语气松弛下来，“这只是本公主的猜测，也许你什么也查不到，也许白跑一趟，要怎么选择，你自己决定。” 炉火噼啪作响，锅里热气腾腾，阿蛮紧张地盯着齐昭，大气都不敢出。 齐昭沉默了很久。 她在想齐老鬼死前留下的那句话。 “继续走下去。” 她在想她的名字。 昭者，明也。 她抬起头，对上瑜安的目光。 “公主，”她说，“民女去西北。” 瑜安挑了挑眉，似乎并不意外。 “民女不知道这条路通向哪里，但民女知道，停在原地，什么都不会有。” “民女只有往前走，走得更远一点，也许就能找到答案。” “哪怕找不到，”她顿了顿，“至少民女走过。” “而且，民女愿意为公主效命。” 瑜安盯着她看了许久，然后笑了。 “好！”她端起酒杯，朝齐昭举了举，“齐昭，本公主敬你。” 阿蛮在旁边憋不住了，也端起自己的杯子凑过来：“我也要敬！” 三只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。 远处又有烟花炸开，把半边天空照得透亮。 雪花落在杯沿上，瞬间就化了。 “那就说定了。”瑜安放下酒杯，站起身，“年后启程，你跟着本公主。” 齐昭也站起来，郑重行礼。 “民女遵命。” “行了行了，”瑜安摆摆手，“大过年的，别整这些虚的。阿蛮，再去拿壶酒来，今晚不醉不归。” 阿蛮欢呼一声，撒腿就跑。 齐昭看着她的背影，嘴角微微弯了一下。 瑜安站在她旁边，负手看着夜空。 “齐昭，”她忽然开口，声音很轻，“你做得对。” 齐昭转头看她。 “往前走，别回头。”瑜安的目光落在远处，不知道在看什么，“回头没有用，只有往前走，才有可能。” 齐昭没有说话。 她知道瑜安说的是自己。 三人又喝了几轮酒，阿蛮最先倒下，趴在桌上呼呼大睡。 瑜安也喝得差不多了，靠在椅子上，眼睛半睁半闭。 齐昭把阿蛮扶回屋，又回来扶瑜安。 “本公主自己会走。”瑜安推开她的手，踉跄着站起来，走了两步，差点撞上门框。 齐昭连忙上前扶住她。 瑜安没有再推拒，任由她扶着往里走。 走到门口，她忽然停下脚步，侧过头看着齐昭。 “齐昭。” “民女在。” 瑜安盯着她看了片刻，目光有些涣散，但话却说得清楚。 “只要你愿意跟着本公主，本公主就带你往前走。” 她拍了拍齐昭的肩膀，力道很重。 “走到走不动的那天。” “好。”齐昭轻声应道。 瑜安满意地点点头，推开门，踉跄着进了屋。 齐昭站在门口，看着那扇门关上。 雪越下越大，落在她肩上、发上，凉丝丝的。 她抬头看天，雪花纷纷扬扬地落下来，没有月亮，没有星星，只有无边的黑暗和漫天飞舞的白。 但她心里亮堂堂的。 齐昭回了自己的屋子，简单洗漱后躺在床上。 她闭上眼，想着年后就要启程去西北，想着那里会是什么样子，想着会不会真的找到自己的来历。 想着想着，意识渐渐涣散。 —— 齐昭睁开眼，发现自己躺在一间陌生的屋子里。 她感受着“自己”摸索着从床上爬起来，哆哆嗦嗦地准备起夜，明白自己又入梦了。 突然，齐昭感觉到一阵剧烈的灼热从身体内部涌起，像是有什么东西在皮肤下面燃烧。 “自己”张开口想喊，却只能发出嘶哑的嗬嗬声，转而又低头看向手。 手掌上，皮肤正在以肉眼可见的速度变红、起泡、焦黑。 火苗从毛孔里钻出来，起初只是细小的蓝色火焰，转瞬间就变成了熊熊燃烧的赤红色烈焰。 “啊——” “自己”终于喊出声来，但那声音凄厉得不像人。 像是从地狱里爬出来的厉鬼。 第三十三章 祸从口出 梦中人疯狂拍打自己的身体，拍打着火的胳膊、腿、胸口，但那火像是从骨头里烧出来的，怎么拍都拍不灭。 火越烧越大，皮肉在火焰中卷曲、焦黑，他在屋子里狂奔，撞翻了桌子，撞到了椅子，满地打滚，但那火就是不灭。 惨叫声在夜空中回荡，却无人应答。 终于，他不动了。 焦黑的尸体蜷缩在地上，冒出缕缕青烟，融入进黑夜消失不见了。 —— 齐昭猛地睁开眼，从床上弹坐起来。 梦里的灼热感还残留在皮肤上，像是有什么东西在她骨头缝里烧，烧得她浑身发烫。 那灼烧感太过真实，齐昭掀开被子，踉跄着走到桌边，抓起茶壶，仰头灌了整整一壶。 水顺着嘴角流下来，打湿了衣襟，她才终于压下那股源自骨子里的燥热。 窗外天还没亮，灰蒙蒙的晨光映得屋里一片惨淡。 齐昭撑着桌沿，额头上冒出细密的冷汗。 自从画皮案之后，她已经许久没做梦了。 而且这是预知梦，这说明梦境将会在近日变成现实。 齐昭的手指微微抓紧，指节泛白。 可她马上就要随公主启程去西北了。 这个节骨眼上，还有必要多管闲事吗？要不要向公主汇报这场梦？ “砰砰砰——” 急促的敲门声打断了齐昭的思绪。 她打开门，是公主府的门房，跑得气喘吁吁：“齐姑娘，刑部来人了，说让您赶紧去一趟。” 齐昭心头猛地一跳：“出什么事了？” “小的也不清楚，”门房道，“来的是个差役，急得很，说京城昨夜出了大事，让您务必尽快过去。” 齐昭点点头，匆匆套上外衣，往门外走去。 走到院门口，正好碰见瑜安从连廊那头走来。 她见齐昭出来，停下脚步。 齐昭正要开口，瑜安已经摆了摆手。 “去吧。”她什么也没问，什么也没说，只是眉宇间多了一丝凝重，转身往另一个方向走了。 齐昭垂下眼，明白了。 公主已经知道了。 她不再耽搁，快步出了公主府。 —— 刑部。 齐昭刚踏进大门，就感觉到了不同寻常的气氛。 差役们步履匆匆，脸色凝重，每个人脸上都带着说不出的紧张。 偶尔有人低声交谈几句，声音压得极低，似是在忌讳什么，年关中的欢愉已经荡然无存。 林安庆从值房出来，看见齐昭，快步迎上来。 “你来了。” “怎么回事？”齐昭问。 林安庆的脸色难看到了极点，他压低声音，一字一句道：“昨夜一夜之间，京城有七个人被烧死，这个年是没办法过安生了。” 齐昭的心猛地沉了下去。 不待齐昭再问，林安庆匆匆转身带路：“快点进去吧。” 进了验尸房，七具尸体并排躺在长木板床上，白布盖着尸体，但盖不住那股焦糊的气味。 另齐昭意外的是，赵怀慎也在。 他站在尸体的最前端，负手而立，脸色阴沉地能滴出水来。 几个刑部的老仵作正在尸体旁仔细检查着什么，听见动静，赵怀慎抬起头，看见齐昭，招了招手。 “过来。” 齐昭快步走过去，行礼：“大人。” 赵怀慎没有多说，只是指了指面前的尸体：“昭娘，你也去看看。” 齐昭点点头，掀开最近一具尸体上的白布。 一股焦糊味铺面而来，面目已经烧得无法辨认，皮肤焦黑卷曲，有些地方露出森森白骨。 齐昭掰开死者的嘴，喉间隐约可见黑色的烟灰痕迹。 咽喉、气管都有烟灰，证明他们死前还在呼吸，这尸体是被活活烧死的。 联想到梦境中无火自燃的场景，齐昭眼神微暗，继续检查。 她把白布完全掀开，仔细查看尸体的全身。 死者的背部与臀部烧伤最为严重，皮肉几乎烧尽，露出焦黑的骨骼，尤其是背部，脊椎骨甚至有部分烧损变形。 她又检查了其他几具尸体，情况大同小异。 齐昭又凑近尸体，仔细闻了闻。 焦糊味太重，但隐约之间，似乎还有一股若有若无的异味。 齐昭还没来得及细想，赵怀慎的声音响起。 “都看完了？” 齐昭与其他仵作一同站起身，退到一旁：“是。” 赵怀慎的目光在七具尸体上扫过，沉默了片刻，才缓缓开口。 “诸位都是刑部的老人了，有什么想说的，尽管说。” 几个仵作派出资历最为年长的代表来：“大人，这些尸体……应该都是被活活烧死的。” “很对，这七具尸体，都是在家中无端自燃而死的。”赵怀慎点点头，“所以你们能看出，他们是怎么自燃的吗？” 验尸房里安静了一瞬，仵作们面面相觑。 赵怀慎沉默了片刻，挥了挥手。 “你们都先出去。” 几个仵作如蒙大赦，鱼贯而出。 齐昭也准备跟着出去，却被赵怀慎叫住了。 “你留下。” 齐昭停住脚步。 等人都走光了，验尸房只剩下赵怀慎、林安庆和她三人，还有那七具沉默的尸体。 赵怀慎的目光落在那些尸体上。 “七个人，有老有少。” “有的独居，昨夜起火时无人知晓，邻里听到惨叫声才发现。” “有的家中还有妻儿老小，被呼喊声惊醒，甚至有家人被大火波及受伤的。” “从目睹现场的证人口供来看，他们都是无火自焚。” “起火前没有任何异常，没有可疑人物出现，没有外人闯入。” “火就那么突然烧起来了，从他们身上烧起来，怎么都扑不灭。” “昭娘，你怎么看？” 齐昭沉默。 赵怀慎回过头来，看着她。 “齐昭，你知道死的这些人，是什么人吗？” 齐昭摇了摇头。 赵怀慎沉着脸：“六科给事中。” 齐昭的心猛地一沉。 六科给事中。 那是言官。 专门负责监察六部，弹劾百官，直言进谏的言官。 一夜之间，七个言官，同时自焚？ “大人，”齐昭斟酌着开口，“这案子……” “兹事体大。”赵怀慎打断她，声音低沉，“本官已经命人封锁消息，但这种事，瞒不了多久。” 第三十四章 神怒天怨 赵怀慎说了自己留下齐昭的原因。 “昭娘，”他的声音不高，却字字清晰，“刑部上下都知道，你破了之前的那两起悬案，有几分旁人没有的本事。” “这本事究竟是什么，从何而来的，本官不过问。” 他顿了顿，目光落在那七具焦黑的尸体上。 “但这起案子，本官需要你。” 齐昭抬起头，对上他的目光。 “大人需要下官做什么？” “查。”赵怀慎只有一个字，“该怎么查就怎么查。” “你之前的那些手段，该用就用，查到什么，第一时间知会刑部。” “这案子压不住，若是处理不好，京城要乱，朝廷也要乱。” 齐昭沉默了片刻，点了点头。 “下官自当竭尽所能。” 赵怀慎点点头，朝林安庆示意了一下。 林安庆会意，走到一旁，抱出一摞厚厚的卷宗和档案，放在齐昭面前。 齐昭翻开最上面一本，快速浏览。 死者姓名、年龄、籍贯、官职、履历，一应俱全。 七个给事中，分属吏、户、礼、兵、刑、工六科，年龄最大的五十七岁，最小的三十一，多是为官多年、颇有声望的老臣。 她挑了其中一个有家室的，叫刘思贤，四十有二，任兵科给事中。 卷宗上写着，昨夜子时，刘思贤在家中床上突然起火，妻子亲眼目睹，丫鬟仆役闻声赶来，却已回天乏术。 齐昭合上卷宗：“我先去现场看看。” —— 齐昭到的时候，刘家的院子已经被官府的人封了起来，门口站着两个衙役，一脸肃穆。 她出示了令牌，衙役侧身让开。 院子里一片狼藉，正屋的窗户和门框都被烧得焦黑，火虽然扑灭了，但那股焦糊味还浓得化不开。 一个妇人坐在廊下，三十来岁的样子，穿着素服，眼眶红肿，目光呆滞。 齐昭走过去，在她身边蹲下。 “刘夫人？” 妇人抬起头，看了她一眼，没有说话。 齐昭取出令牌，轻声道：“我是刑部的仵作，想问问昨晚的事。” 妇人的眼眶又红了，她点了点头，有些麻木道：“问吧。” 齐昭在她旁边坐下，没有急着问，只是静静地陪着她。 过了一会儿，妇人自己开口了。 “昨晚是除夕，我们一家人吃了年夜饭，守岁守到子时。” “钟声敲过，我和他准备歇息，他睡不着，在床上翻了几身，我还笑他，一把年纪了守岁还如此兴奋。” 她的声音很平静，平静得有些瘆人。 “然后他突然就着火了。” “我亲眼看见的。”她转过头，看着齐昭，眼睛里是空洞的恐惧，“火是从他身上烧起来的，从背上开始，一下子就烧遍了全身。” “他惨叫，从床上扑到窗上门上，又滚到地上，满地打滚，但那火就是不灭。” “我扑上去想帮他灭火，结果我的衣服也沾到了火，一下子就烧起来了。” 她撩起袖子，露出手臂上一片狰狞的烧伤，水泡破了，皮肉翻卷，触目惊心。 “我在地上打滚，拼命唤丫鬟提水进来，可是等水提进来的时候，他已经……” 她说不下去了，低下头，肩膀剧烈地颤抖。 齐昭等她平复了一会，才轻声问：“刘大人死前，有没有什么异常？” “比如说了什么奇怪的话，或者做了什么奇怪的事？” 妇人摇摇头。 “没有，他一切如常。”她抬起头，眼泪无声地流下来，“我们还约好了，年初二陪我和孩子回娘家。” “他连带什么礼过去都与我算好了……” 齐昭沉默了一会儿，站起身，走进正屋。 卧房到处是烧焦的痕迹。 齐昭蹲下身，仔细查看那些痕迹。 地上有一大片焦黑，形状隐约能看出是一个人在地上翻滚留下的。 床上的被褥只剩下一堆焦黑的残骸，齐昭用棍子拨了拨，什么也看不出来。 她凑近闻了闻。 焦糊味太重，但隐隐约约的，似乎有一股若有若无的异味。 齐昭的眉头微微皱起。 这股异味，和在验尸房里闻到的那股，一模一样。 她又仔细闻了闻，想分辨出那是什么味道。 但焦糊味太浓，那丝异味若有若无，怎么也捕捉不住。 齐昭站起身，又在屋里转了一圈，仔细检查了每一个角落。 没有发现任何异常。 她走到门口，回头看了一眼这间被火烧得面目全非的屋子。 七个言官，一夜之间，无火自焚。 梦里的恐慌不似作假，从刘夫人的口中可以得知刘思贤对这场意外也不知情，基本能够排除这七个人为了某种共同目的自导自演的可能。 那么，有什么人，能用什么手段，让一个人在没有任何火源的情况下，自己烧起来？ 齐昭出了刘家，站在巷口深吸了一口气。 冬日的空气清冽，带着除夕夜残留的硝烟味，总算冲淡了鼻腔的那股焦糊气息。 她正准备回刑部去，余光却瞥见街角处聚着几个人影，正对着刘家院墙指指点点。 齐昭脚步微顿，侧身隐在巷口的阴影里，竖起耳朵细听。 “……听说了吗，昨晚可不止刘家死人了，而且死的还都是当官的。” “我隔壁那张老头的小舅子在刑部当差，说是烧得只剩骨头架子了，那火邪性得很，怎么扑都扑不灭。” “要我说啊……”有人神神秘秘地压低声音，“这就是天罚，大过年的被烧成这样，不是老天爷降罪是什么？” “降什么罪？”有人不解。 “你想想，当官的，说了什么不该说的，做了什么不该做的，触怒天颜……”那人话说一半，意味深长地收了声。 “你是说皇上……”另一人倒吸一口凉气。 “我可什么都没说！我就是说这事邪门，不是咱们小老百姓可以管的……” 议论声渐渐远去，齐昭从阴影里走出来，望着那几个人的背影，眉头紧锁。 谣言已经传开了。 从“无火自焚”到“天罚”，再到隐隐指向宫里的猜测，用不了几天，整个京城都会沸腾。 赵怀慎说得对，这案子压不住。 第三十五章 有增无已 齐昭回到刑部时，天已经擦黑了。 林安庆正伏在案前整理卷宗，听见脚步声抬起头，看见是她，惊讶挑眉：“这么晚怎么又回来了？可有发现？” “回来再看看卷宗。”齐昭摇摇头，将刘家的情况简单说了。 “那异味是什么？”林安庆追问。 “暂时辨不出来，”齐昭道，“焦糊味太重，盖住了。” 林安庆叹了口气，指了指案上又多了的几摞卷宗：“这是赵大人命人送来的，七个死者的履历、奏疏底稿、往来书信，但凡能找着的都在这儿了。赵大人说，让你随便翻。” 齐昭点点头，请人回公主府替她传了个口信，在案前坐下，开始翻阅。 这一翻，就翻到了深夜。 值房里烛火摇曳，只有翻动纸张的沙沙声偶尔响起。 齐昭一份份看过去，将七个死者的信息默默记在心里。 刘思贤，兵科给事中，为官十五年，弹劾过兵部侍郎贪墨军饷，参过边将虚报战功，言辞犀利，得罪的人不少。 张敬之，礼科给事中，最出名的是一年前带头反对烨帝扩建行宫，直言“国用不足，民力已疲”，惹得烨帝当场拂袖而去。 王端…… 齐昭一一翻了他们的奏疏，或多或少，都曾弹劾过什么人， 言官本就是靠嘴皮子吃饭的，得罪人是家常便饭。 但要说得罪到让人冒天下之大不韪，一夜之间用这种手法杀死七个朝廷命官的地步…… 齐昭的目光在那些卷宗上扫过，试图找出什么共同点。 齐昭揉了揉眉心，靠在椅背上，闭上眼。 风牛马不相及。 脑子里乱糟糟的，那些奏疏上的字句在眼前晃来晃去，怎么也理不出头绪。 齐昭正想着，值房外突然喧闹起来。 急促的脚步声，压低的惊呼声，有人在大声喊着什么。 “快快快，又出事了！” “怎么又烧起来了？” 齐昭豁然起身，推门出去。 院子里灯火通明，衙役们慌慌张张地跑来跑去，有人正在套马，有人在搬工具，一片混乱。 她随手抓住一个从身边跑过的年轻衙役：“怎么回事？” “齐仵作！”那衙役看清是她，脸色煞白，“又……又烧起来了，京中又发生了好几起自燃案件！” 齐昭的心沉到了谷底。 “也是言官？” “不知道，”衙役咽了口唾沫，声音都在抖，“只收到消息让我们去处理封锁，多的我也不知道了。” 齐昭松开手，衙役踉跄着跑了出去。 她站在院子里，夜风吹得灯笼摇晃，烛影在她脸上跳动。 —— 一夜之间，京中又烧死了七个人，又有七具尸体被送进了刑部的验尸房。 同样的无火自焚，同样的无从扑灭，同样的六科给事中。 齐昭掀开白布，一具具看过去，烧伤的情况与昨日的七具如出一辙。 齐昭走出验尸房时，听见几个差役在院子里低声交谈。 “……我表叔在礼科，吓得不敢在家住，躲去衙门了。” “躲起来有什么用，这样诡异的死法，躲在哪里还不都是一样？” “唉，这到底是天灾还是人祸？如果是人祸，谁能两夜之间杀死十四个朝廷命官？” “那如果是天灾……” “难道真的是天罚？” 他们压低了声音，齐昭站在原地，望着灰蒙蒙的天。 天边透出一缕晨光，照在檐上，惨白惨白的。 消息再也压不住，整个京城暗流涌动。 赵怀慎匆忙进宫，烨帝大发雷霆。 御案上的奏折被他一把扫落在地，咆哮声震得整个大殿嗡嗡作响。 “查！给朕彻查！” “朕倒要看看，是什么人吃了熊心豹子胆，赶在京中如此肆无忌惮，装神弄鬼！” 刑部、大理寺、锦衣卫，三司会审，限期十日破案，否则全部革职查办。 剩下的言官，被统一安置在城西的官驿里，派兵保护，每日查验身份，不许任何人进出。 赵怀慎从宫里出来的时候，脸色铁青。 他径直去了刑部，把齐昭叫到值房，把从宫里带回来的消息一五一十的说了。 赵怀慎走后，齐昭回到案前，面前又多了七份卷宗。 十四个言官，十四分卷宗，摆得满满当当。 齐昭一夜未睡却丝毫不觉疲惫，她一页页细看，看了不下几十遍，每一遍都觉得有什么东西在眼前飘，但伸手去抓，却又空空如也。 不知不觉又是月上中天，齐昭闭目养神，十几份卷宗的内容在脑子里来回翻涌。 吏科、户科、礼科、兵科、刑科、工科。 老的、少的、资深的、资浅的。 弹劾过这个的，参过那个的，的罪过这些的，得罪过那些的。 完全找不到交集。 门被推开，一个值夜的衙役端着茶壶进来，给她倒了杯热茶。 “齐仵作，刚烧的热茶，喝口暖暖身子吧，这大冷天的，别熬坏了。” 齐昭接过茶，道了声谢。 她知道不止是她，此时此刻有许多人也在煎熬着努力探查。 衙役叹了口气，与她搭话。 “您说这案子，邪门不邪门？”他压低声音，“一夜烧死七个，又一夜烧死七个，那些言官平日里也没见得罪什么人啊？” “这要再查不出来，今天晚上是不是又得烧死七个？难道要把所有言官都烧光才罢休？” 齐昭端着茶杯的手猛地一顿。 “你说什么？” 衙役吓了一跳：“我……我说，难道要把所有言官都烧光才罢休。” 齐昭把茶杯往桌上一放，豁然起身。 “请帮我向赵大人请示，能否将所有言官的卷宗都调来？” 衙役愣了愣：“所有？齐仵作，六科给事中少说也有几十号人，这么晚了……” “麻烦了。”齐昭客气道，但声音里是不容置疑的笃定。 衙役不好再问，连忙跑了出去。 一个时辰后，案上的卷宗堆成了小山。 六科给事中，包括死者在任共六十七人。 齐昭一页页翻过去，将死者的与未死的逐一对比。 这一次，她看的不再是他们弹劾过谁，得罪过谁。 她看的是，他们没做过什么。 第三十六章 纷纭杂沓 六科给事中，职责所在，但凡朝中大事，几乎没有不上的折子。 边患、灾荒、钱粮、官员任免、宗室事务、朝廷礼仪…… 齐昭一封封看过去，渐渐的，一个空白的区域浮现出来。 立储。 自烨帝病弱以来，立储之事便成了朝中最大的议题。 大皇子珍王居长，二皇子琛王为皇后所出，三皇子瑞王、五皇子珞王贤名在外，四皇子璟王出事前最受烨帝喜爱，六皇子环王统领金吾卫…… 六科给事中，大多上过立储的折子，请立哪位皇子的都有，均言辞恳切，望陛下早定大计以安天下。 但这十四个死者，没有一个上过立储的折子，一个字都没提过。 齐昭的心跳骤然加快，飞速地翻找核计。 从未上书劝过立储的言官，一共二十一人。 已经死了十四人。 余下七人。 齐昭猛地站起身，推门而出。 冷风灌进领口，激得她打了个寒颤。 “齐仵作？”值夜的衙役见她出来，连忙迎上来，“有什么吩咐？” “我要见赵大人。”齐昭快步往外走。 衙役愣了一下：“赵大人这会儿应该在城西官驿，今晚他亲自带着人在那边守着那些言官。” “备马。”齐昭的声音有些发紧，“我要去官驿。” 衙役不敢多问，连忙去马厩牵了匹马出来。 夜色浓稠如墨，齐昭翻身上马，一夹马腹，朝着城西疾驰而去。 夜风在耳边呼啸，马蹄声在空荡的街道上回荡，惊起一片犬吠。 齐昭拼命催马，心里只有一个念头。 快一点。 再快一点。 城西官驿在望，那是一处三进的院落，平日里用来安置进京述职的外地官员，如今被腾了出来，住满了剩下的言官。 院墙高耸，门口沾满了手持火把的官兵，三步一岗，五步一哨，灯火通明，戒备森严。 齐昭勒马停住，翻身跳下，踉跄了一步才站稳。 门口的官兵拦住她：“什么人？” 齐昭知道此刻仵作的身份不一定好用，拿出了瑜安给的令牌。 “公主派我来见赵大人，事关重大，刻不容缓。” 官兵接过令牌看了一眼，正要放行，官驿深处突然传来一声凄厉的惨叫。 那声音划破夜空，尖锐刺耳。 紧接着，第二声，第三声，第四声…… 惨叫声此起彼伏，在夜空中回荡。 “让开！”齐昭一把推开挡在身前的官兵，朝官驿里冲去。 院子里混乱一片，官兵们慌慌张张地跑来跑去，有人在喊“着火了”，有人在喊“快去提水”，有人呆立在原地，脸色煞白。 齐昭穿过混乱的人群，朝声音传来的方向奔去。 那是官驿后院的厢房，专门安置那些言官的地方。 她冲进院子，眼前的一幕让她停下脚步。 七个身影在地上翻滚，身上燃着熊熊烈火，火光照亮了半个院子。 官兵们提着水桶冲上去，一桶桶水泼在那几个着火的人身上，水汽蒸腾，火势却丝毫不减。 那火仿佛是从他们的灵魂深处燃起的。 他们只能眼睁睁看着那七个人在地上翻滚、惨叫，皮肉在火焰中变得焦黑，空气中弥漫着一股焦糊的恶臭。 他们的惨叫越来越弱，挣扎越来越慢，不过几息之间，就没了动静。 院子里一片死寂。 齐昭站在原地，浑身冰凉。 “昭娘？” 身后传来一个沙哑的声音。 齐昭回头看去，看见赵怀慎站在院门口，脸色沉沉。 他身后还站着两个人，一个着绯色官服，是大理寺卿郑元明；一个着飞鱼服，腰悬绣春刀，是锦衣卫指挥史陆斩。 三个人都目睹了方才那场诡异的死亡。 齐昭快步走过去，行礼：“赵大人。” “你怎么来了？”赵怀慎的声音低沉，带着压抑的疲惫和怒火。 齐昭张了张嘴，一时间竟不知道从何说起。 她低头看了看自己手里攥着的信笺，那上面有她刚刚写下的名字。 她抬起头，报出了那七个名字。 “刘存义、陈聪齐、吴敬之、孙思远、蔡秋华、曹博、方开宇。” “大人，刚刚死的是不是这七个人？” 赵怀慎的眉头紧拧：“你怎么知道刚刚死的是他们？” 猜想得到验证，齐昭沉默了一瞬。 她知道此事事关天子，不可妄言，尤其是在这大庭广众之下。 她抬眼看了看四周，那些官兵们正忙着善后，抬走尸体，扑灭余火，一片混乱之中，没有人注意到他们这边的对话。 “大人，”齐昭压低声音，“可否借一步说话。” 赵怀慎盯着她看了片刻，对身后副官安排好今夜消息封锁的事宜，才对齐昭点了点头。 四人转身进了旁边一间空置的厢房里，门从里面关上，隔绝了外面的喧嚣。 屋里点着一盏油灯，火苗摇曳，将四个人的影子投在墙上，忽长忽短。 “说吧，”赵怀慎盯着齐昭，目光锐利如刀，“你怎么知道今晚死的是这七个人。” 齐昭没有拐弯抹角，将自己的发现与推测一五一十地说了出来。 “前两夜的死者十四人，加上今夜这七人，共计二十一人，”齐昭的声音不大，却掷地有声，“下官将他们与剩下的言官逐一比对，返现他们有一个共同点。” “什么共同点？”陆斩追问。 “他们没有上过劝立储君的折子。” 对面三人的脸色都变了。 “你的意思是……”郑元明的声音发涩，不敢说下去。 “走！”陆斩站起身，推开门大步往外走，“进宫。” 郑元明和赵怀慎对视一眼，快步跟上去。 齐昭没有跟出去，她知道，接下来的事，不是她该掺和的。 她站在官驿的院子里，看着那七具焦黑的尸体被抬走，看着士兵们清扫地上的灰烬，看着剩下的言官们被重新安置，一个个脸色惨白，惊魂未定。 天边渐渐泛起鱼肚白。 连续两夜未睡，齐昭揉了揉发胀的太阳穴，走出官驿。 街上已经有早起的摊贩在支摊子，齐昭随便挑了个馄饨摊子要了碗馄饨，坐了下来。 远处有小童唱着童谣蹦蹦跳跳而来，齐昭本不在意，却在听清他们所唱内容后慢慢坐直了身子。 “龙椅空，人心慌，天子迟迟不商量。 天火降，言官亡，立储之事莫再藏。 一把火，烧精光，看你还不把嘴张。” 第三十七章 流言四起 齐昭追上那几个笑闹的小童，一把拦住他们。 “小孩儿，这歌谣谁教你们的？” 几个小童被她吓了一跳，缩着脖子往后躲，为首的那个六七岁男童怯生生道：“是……是几个叫花子，给了我们糖吃，教我们唱的。” “什么样的叫花子？” “就……就普通的叫花子，穿得破破烂烂的，脸上脏兮兮的，看不清长啥样。”男童挠挠头，“有好几个呢，在城隍庙那边。” 齐昭蹲下身，放缓了声音：“这歌谣，你们还教给别人唱了吗？” “教了，”男童老实交代，“他们让我们多教几个玩伴，说学会了还有糖吃。” 齐昭沉默了一瞬，从袖中摸出几枚铜板，塞进男孩手里。 “这歌谣不好，以后别唱了，也别教别人唱。”她看着几个小童的眼睛，“有人问起来，就说你们什么也不懂，是那几个叫花子教的，记住了吗？” 男孩点点头，攥着铜板，领着玩伴们一溜烟跑了。 齐昭站起身，望着他们的背影，眉头紧锁。 她也顾不上吃馄饨了，付了钱，快步回了刑部。 齐昭刚踏进刑部大门，就感觉到气氛比昨夜更为凝重。 差役们进进出出，步履匆匆，每个人脸上都带着说不出的紧张。 有人在低声交谈，声音压得极低，像是在忌讳什么。 “你们几个，去城隍庙那边查，看看有没有什么可疑人物！” “你们去东市西市，凡是听见有人唱这歌谣额，都给我问清楚是从哪儿听来的！” “还有你们……” 林安庆正在院子里指挥衙役，他看见齐昭进来，连忙招手：“齐昭，你来的正好。” 齐昭走过去，林安庆压低声音：“今早京城到处都在传这歌谣，你听说了？” “我刚才在路上听见了，”齐昭点点头，“我来就是想说这事儿。” 林安庆脸色难看到了极点：“背后之人简直大胆包天！一夜之间，满京城都在传。不止是歌谣，还有各种各样的说法，什么‘天子不决，天火不止’……” “源头查到了吗？” “正在查。”林安庆指了指几个匆匆往外走的衙役，“已经派人去查那些教童谣的乞儿了，但……” 他没有说完，但齐昭明白他的意思。 那些人既然敢这么做，就不会留下明显的尾巴。 齐昭没有接话，只是问：“赵大人呢？” “还没从宫里回来，”林安庆道，“圣上震怒，只怕一时半会儿出不来。” 齐昭点点头，转身往外走。 林安庆叫住她：“你去哪儿？” “回公主府。”齐昭停下脚步，“林主事，我先回去歇一歇，有什么事随时派人来传我便是。” 林安庆看了看她因为疲惫更显青白的脸色，叹了口气：“去吧去吧，这两夜你都没合眼，也该歇歇了，等赵大人回来，我再派人通知你。” 齐昭出了刑部，往公主府走去。 一路上，她刻意放慢了脚步，留心听着街上的动静。 果然，各处都能听见有人在悄声议论。 山雨欲来风满楼。 —— 公主府。 齐昭进门的时候，正好碰见阿蛮从里面出来。 “阿昭！”阿蛮见她回来，连忙迎上来，“你总算回来了！公主让我去刑部找你呢。” “公主在吗？” “在，在书房。”阿蛮看着她眼下的乌青，有些担心，“阿昭，你脸色好差，要不要先吃点东西？” 齐昭摇摇头：“没事，我先去见公主。” 瑜安正在书房里自弈，听见脚步声抬起头，看见是齐昭，微微挑眉。 “回来了？” 齐昭点点头，在书案前站定，将这两日案件的进展和今早的谣言一一说了。 瑜安静静听着，手指敲击着桌面。 “此事必有蹊跷。”齐昭道，“案件发生的每一步都下令封锁了消息，我们也是昨晚才察觉自燃与立储之事有关，今早京城就开始流传相关谣言。” “这恰恰说明背后有人作乱，”瑜安丢下棋子，站起身，“他们在逼父皇尽快立储。” 齐昭没有说话。 瑜安沉默了片刻，又道：“那官驿封得铁桶一般，居然也能叫凶手成事，你可有头绪吗？” “暂时没有。”齐昭摇摇头，顿了顿，又道，“民女两夜未睡，正好现在回去歇息，或许能有所发现。” 瑜安明白了她什么意思，颔首道：“去吧。” —— 齐昭回到自己的屋子，闩上门，简单梳洗后躺在床上。 冬日的阳光淡淡的，没什么温度。 两夜未睡，她的精神倒也真的紧绷到了极限，闭上眼，困意便像潮水般涌来，很快便沉沉睡去。 然后又在灼热中醒来。 剧烈的刺痛从背部传来，齐昭睁开眼，感受着那股熟悉的灼烧感。 她此刻正在一张陌生的床上，火从背部烧起来，疼得她忍不住叫出声来。 她入梦了。 齐昭拼尽全力翻过身，任由自己滚下床，试图减轻身上的火势，却是徒劳。 她没有时间多想，忍着剧痛迅速脱下衣物，衣服粘连着肉被剥离，烧得不成样子，鲜血淋漓。 齐昭几乎要痛晕过去，眼冒金星，却硬生生忍下来了。 火焰还在身上燃烧，那种痛楚无法用言语形容，像是有人拿着烧红的烙铁，一寸寸烫遍全身。 齐昭咬着牙，拼命睁大眼睛，仔细探查脱下的衣物。 为什么所有尸体都是背部伤势最严重，她想用这个最后的机会弄清楚。 那是一件寝衣，已被烧得千疮百孔，焦黑的布料上，隐约可见一些细微的黄色粉末，星星点点地散布在背面。 齐昭忍着烈火焚身的剧痛，又拼命攀上床边。 床上也是一片狼藉，被褥已经被烧得差不多了，但在那些尚未燃尽的棉絮和布料上，同样散布着细微的黄色粉末。 齐昭再也支撑不住，从床缘滚落下来。 她蜷缩在地上，看着皮肤在火焰中卷曲焦黑，意识渐渐涣散。 此前在验尸房和刘家闻到的那股若有若无的异味，在此刻显得无比清晰。 刺鼻、辛辣，带着某种说不清的诡异的，大蒜味。 第三十八章 诛尽杀绝 齐昭被敲门声惊醒时，窗外的日头已经偏西了。 “齐姑娘，赵大人派人来传话，请您速去刑部一趟。” “知道了。”齐昭撑着身子坐起来，梦境中的灼烧感还残留在皮肤上，让她有一瞬间的恍惚。 她简单收拾了一下，快步出了公主府。 来传话的差役还在门口等着，见她出来，连忙牵过马来。 “齐仵作，赵大人在刑部等着呢，咱们快些吧。” 齐昭点点头，翻身上马。 —— 刑部。 赵怀慎坐在案后，面前的茶已经凉透了，他也没有动。 齐昭行礼：“赵大人。” “坐。”见齐昭进来，他指了指对面的椅子，开门见山，“昭娘，今日在宫里，圣上发了大火。” 齐昭依言坐下。 “十日之期，如今已经过了两日，死了二十一人。” “现在外面传的有鼻子有眼，都说这是天罚，圣上迟迟不肯立储，惹怒了上天，这才降下天火，烧死那些不肯劝谏的言官。” 他顿了顿，目光落在齐昭脸上。 “但本官知道，这不是天罚，这是人祸。” “眼下背后之人用心昭然若揭，他们要的不仅仅是那二十一条人命，他们要的是要逼圣上早立储君，是要把这潭水搅浑，是要趁乱谋利。” “圣上要一个交代，要查个水落石出。” 赵怀慎双手撑在案上，目光炯炯地看着齐昭。 “既然是人为，那作案手法一定有迹可循，只要循着这个方向查，一定能查出幕后主使。” 齐昭心头微动，正要开口，赵怀慎已经继续说了下去。 “昨夜我也亲眼目睹了，火确实是无端端从他们身上烧起来的。” “但既然火从身上起，官驿中饮食饮水又皆为统一安排的，那无非是贴身的衣物被褥被人动了手脚。”他的手指敲击着桌面，“能接触到这些东西的，就很好排查了。” 齐昭抬起头，眼中闪过钦佩，赵怀慎确实相当敏锐。 “大人英明，”她道，“下官也是刚刚才想到这一点。” 赵怀慎摆摆手：“我已经派人去查那几日经手衣物被褥浣洗的下人了，或许能有线索。” “就是不知道，是那人收尾快，还是我刑部动作快了。” 话音刚落，门外传来急促的脚步声。 一个差役跌跌撞撞地冲进来，单膝跪地，脸色煞白：“大……大人，不好了！” 赵怀慎的脸色一沉，心里已有不好的预感：“说！” “官驿那边……”差役咽了口唾再沫，“属下等奉命，刚揪出那几日负责浣洗事宜的人，正要拿下审问，他们就……” “就怎么了？” “就咬舌自尽了！”差役的声音都在抖，“一共四个，一个没留！” 赵怀慎的脸色铁青，拳头猛地攥紧。 “那那几个死在家中的言官呢？”他的声音压得很低，却带着滔天的怒火，“他们家里的下人呢？查了吗？” 差役低下头，不敢看他。 “查……查了，但是……”他的声音越来越小，“嫌疑最大的那几个，也在我们到的时候，都……都自尽了。” “无一生还。” 屋内一片寂静。 赵怀慎的胸膛剧烈地起伏，沉默了片刻，猛地一掌拍在案上。 “砰——” 那一声巨响，震得茶盏都跳了起来。 “好！好手段！”他的声音里满是压抑的怒火，“杀人灭口，毁尸灭迹，干干净净，不留一点尾巴！” 那差役屏气凝神地退下了，齐昭坐在椅子上，垂着眼，没有说话，脑海中却在飞快地运转。 赵怀慎发泄了一通，慢慢平静下来。 “昭娘，”他开口，声音里带着疲惫，“你说，接下来该怎么查？” 齐昭对上他的目光，没有直接回答，而是问了一个看似不相干的问题。 “大人，下官想请教一件事。” “有没有什么东西极其易燃，呈黄色粉末状，且燃烧时有股大蒜味的？” 赵怀慎愣了一下，随机猛地坐直了身子。 他盯着齐昭，目光锐利如刀：“你又知道了什么？” 齐昭没有解释，只是静静地看着他。 赵怀慎盯着她看了片刻，没有再追问，只是在脑子里飞快搜寻着，将自己几十年来积累的见闻和知识翻了个遍。 片刻后，他缓缓开口。 “你说的这个东西，如果我没有猜错，应该是火磷。” 齐昭的眉头微微一动。 “火磷？”她喃喃重复。 “对。”赵怀慎站起身，“我年轻时在地方为官，曾处理过一桩案子。” “有个炼丹的道士，把火磷掺在丹药里，结果那丹药遇热自燃，把一个求丹的富商活活烧死在了丹房里。” “那东西，需得密不透风地藏着，一旦见风，转眼就着，尤其是天干物燥的时候，稍有点热气，便烧将起来。” “若要用它来害人，非得在动手之前不久，才能放到那人身上，放早了，它自己就先烧起来了。” “而且这火磷色作焦黄，太过扎眼，但凡有点见识的，一眼便能看出。” “昨夜那七人烧起来之前，我并没见到他们身上有什么异样。” 齐昭静静听着，脑中那些散落的线索，渐渐串成了一条线。 “大人，如果行凶之人能接触到火磷，对火磷极其熟稔，说不定真有办法控制。” “那他一定不是寻常人。” 赵怀慎的目光闪了闪，多了一丝深意。 “你的意思是……” “炼丹的道士，”齐昭一字一句道，“或者是经常接触火磷的工匠、药商……” “而且，”她顿了顿，“能将手伸进官驿，伸进这么多言官家里，还能在事后迅速灭口，不留痕迹……” 齐昭的话没有说完，赵怀慎沉默了许久，拧眉反问：“你就如此确定是火磷？” 齐昭点点头：“下官确定。” 赵怀慎看着齐昭，想问些什么，话到嘴边又咽了下去：“罢了，本官相信你。” 他出门吩咐：“传令下去，彻查京中所有道馆、丹房、药铺，凡是能接触到火磷的人，一律登记在册，重点排查。” 第三十九章 浑水摸鱼 赵怀慎的命令一下，刑部、大理寺、锦衣卫三司齐动，整个京城的道观、丹房、药铺都被翻了个底朝天。 齐昭跟着衙役们跑了两天，一家家查过去，却一无所获。 火磷这东西，知道的人少，真正会炼制的更是没几个。 大部分道士连听都没听过，少数几个听说过，也只是在古籍里见过只言片语，根本不知道如何炼制。 直到第三天，一家不起眼的道观里，一个须发皆白的老道士终于开了口。 “贫道会。” 齐昭看着面前这个穿着灰扑扑道袍的朴素老道。 老道士法号玄真，今年七十有三，在这间破道观里住了五十年，平日里深居简出，只偶尔给附近的百姓看看风水，算算卦，从不过问世事，也称不知道城中近日发生的这些惨案。 “道长会炼火磷？”齐昭追问。 玄真点点头。 “本观许久不曾迎接贵客，只有陈茶，莫要嫌弃。”他给齐昭倒了一杯茶，娓娓道来，“贫道年轻时跟着师父学过，那东西炼制极其复杂，炼制一次也炼不出多少来。” “那近几个月，道观里可曾炼制过火磷？” 玄真摇头：“没有，这观里就贫道一个人，师父传下来的丹鼎早就锈坏了，练不了。” 齐昭沉默片刻，又问：“那道长可知道，京城里还有谁会炼这东西？” 玄真想了想，缓缓道：“火磷这东西，不是什么人都能练得的。需要大量的动物骸骨、硝土、戎盐，在封闭的丹鼎中炭火煅烧，升炼取精，而且见风即燃，难以保存。” 齐昭心头微动：“那有什么储存方法吗？” “这东西若是要储存，得溶于燃水。” “燃水？” “对，是用石铁炼制出来的一种液体，无色透明，极易升腾，火磷溶于其中，便暂时不会自燃。” “但若暴露在空气里，燃水升腾干净了，火磷便会析出，立刻便能烧起来。” 齐昭想到了梦境中看到的场景，心中已然明了。 那些言官，便是被人用火磷溶液浸染了衣物被褥。 燃水升腾需要时间，只需要算好时辰，提前动手，等到夜里，燃水挥发干净，火磷析出，便足矣让火磷燃烧。 这就是无火自焚的真相。 “多谢道长。”齐昭站起身，郑重行了一礼。 玄真摆了摆手，叹了口气。 “希望你们能早日抓到那害人之人，”玄真的眼里满是悲悯，“二十一条人命，造孽啊。” 齐昭带着随行的衙役匆匆赶回了刑部。 “硝土？” 赵怀慎听完齐昭的叙述，眉头紧紧拧在一起。 “对，”齐昭点头，“玄真道长说，炼制火磷需要大量的动物骸骨、硝土和戎盐。” “硝土这东西，可不是随便什么地方都能弄的到。” 一旁的郑元明沉默片刻，缓缓开口：“硝土是朝廷管控之物品。” “是，”陆斩接道，“民间不得私藏硝土，所有硝土的开采、运输、使用，都要在官府登记造册。” “京城之中，能用得上硝土的地方……” “军器局。”赵怀慎替他说了出来。 军器局，隶属工部，负责制造兵器、火药等军用物资。 硝土是制作火药的重要原料，军器局每年都要从各地调运大量的硝土进京，库存账目一清二楚。 如果有人在炼制火磷，那他们一定需要大量的硝土。 而这些硝土的来源，要么是走私，要么是…… 从军器局的库存里盗取。 赵怀慎站起身，在屋里踱了几步。 “走私硝土，风险太大，而且量也有限，不足以支撑他们炼制那么多的火磷。”他停下脚步，目光沉沉地看着齐昭，“最有可能的，是军器局内部出了纰漏。” 赵怀慎站起身，走到门口，唤来一个差役。 “去军器局，把今年所有硝土的调拨账目调来，立刻。” 差役领命而去。 四人坐在值房里等着，没有人说话。 夜风从门缝里钻进来，吹得烛火摇曳。 约莫一个时辰后，差役气喘吁吁地跑了回来，怀里抱着一摞厚厚的账册。 “大人，军器局的账目都在这里了。” 赵怀慎接过，分给三人，四人一起翻阅，值房里一时间只剩下翻动纸张的沙沙声。 军器局每年从各地调拨的硝土，大约有十万斤。 这些硝土，一部分用于制作火药，一部分用于制作烟花，还有一部分用于其他杂项，每一笔都有记录，清清楚楚。 齐昭的手指停在一页账目上。 这页记载的是今年三月的硝土出库记录，出库五千斤，用途是“制作烟花，供宫中元宵节使用”。 齐昭翻到后面烟花制作的账目，又翻到宫中内库的接收记录，逐一对账。 烟花制作用了四千三百斤，内库接收了四千三百斤。 那剩下的七百斤，去哪儿了？ 齐昭抬起头，将这一页递给赵怀慎。 赵怀慎接过，看了片刻，脸色渐渐沉了下去。 郑元明和陆斩也凑过来，仔细看了看那几本账册，很快发现了同样的问题。 不止三月，四月、六月、九月，每个月都有或多或少的出入。 少的几百斤，多的上千斤，拢共加起来，竟有近五千斤的硝土不知所踪。 赵怀慎的脸色铁青，沉沉道：“这账目做得巧妙，若不是有心人仔细核对，根本发现不了。” 齐昭点点头。 那些出入都不大，分散在几个月的账目里，若不是他们有心追查，根本不会注意到这些细小的数字差异。 但五千斤硝土，不是小数。 能悄无声息地吞下这么多硝土，还能在账目上做手脚不留痕迹，绝不是一般人能做到的。 “军器局那边，谁负责？”郑元明问。 陆斩沉声道：“军器局郎中姓沈，叫沈茂才，在军器局干了十几年，是个老油子。” “他背后是谁？” 陆斩沉默了一瞬，缓缓开口：“他早年是珍王府的门人。” 值房里安静了一瞬。 “而且……”陆斩顿了顿，又道，“户部那边，负责核销军器局账目的，是户部侍郎周延，他是皇后娘娘的远房表亲。” “珍王的人管出库，琛王的人管核销，”他的声音低沉，“这一条链子上，两个人，两个皇子，谁也摘不干净。” ? ?这个火磷是以黄磷为原型写的，但是以古代的条件其实没办法提取黄磷，所以大家当一个架空产物来看就ok啦～ 第四十章 牵丝攀藤 屋里陷入一种诡异的沉默，油灯的火苗跳了跳，在每个人脸上投下忽明忽暗的光影。 “这五千斤硝土，到底是谁吞了去？还是他们合起伙来吞了？”郑元明终于开口，声音却发涩。 “不可能合伙，”陆斩摇头，“珍王与琛王势同水火，这是朝中人人都知道的事情。” “皇后那边恨不得把珍王踩进泥里，珍王也巴不得琛王早点倒台，他们不可能联手做这种事。” “这案子，不能再大张旗鼓地查了。”赵怀慎沉沉开口，看向齐昭，“昭娘，你回去歇息几日吧。” 齐昭听出了他话里的意思。 查到这里，她这个小小仵作能做的，已经做完了。 剩下的，是朝堂上的事，是皇子之间的事，是目前的她不该碰的事。 她站起身告退：“下官明白。” 走出刑部大门时，空中又落起飘雪，齐昭深吸一口气，转身往公主府走去。 —— 接下来的几日，齐昭当真就歇了下来。 她每日按时去刑部点卯，赵怀慎没有再找过她，日子似乎与此前无异。 但她知道，暗流一直在涌动。 刑部的差役们偶尔会低声议论几句，说锦衣卫这几日动作频频。 齐昭默默听着，心里大概有了底。 他们没有打草惊蛇，但也没有完全停手。 五日后，瑜安又将齐昭唤到了书房。 “赵怀慎他们今早进宫了。” 齐昭的心微微一提。 “十日之期已到，他们把能查到的东西都摊到父皇面前了。”瑜安靠在椅背上，目光沉沉，“硝土、骸骨、戎盐、场地，都查清楚了。” “结果如何？” 瑜安没有直接回答，只是从案上拿起一张纸，递给她。 齐昭接过，低头看去。 纸上密密麻麻写满了字，是锦衣卫这些日子的探查结果。 她的目光一行行扫下去，手指渐渐收紧。 动物骸骨的采购，查到了瑞王头上。 去年冬天，瑞王府从京郊各处大量收购动物骸骨，对外说是制药。 戎盐的流通，查到了珞王头上。 近半年来，珞王府的商队往京城运了不下十趟特产，其中夹带了大量日常无用的戎盐。 而六皇子环王，在城西有一处私产，是个不大不小的庄子，平日里不显山不露水，锦衣卫的人摸进去后发现庄子里有摆放着许多丹鼎，看成色，皆以用过许多回。 但是也就仅此而已，再无更多直接的证据。 齐昭放下纸，沉默了很久。 几条线索，每一条都指向不同的人。 可这恰恰是最诡异的地方。 这案子查到最后，非但没有水落石出，反而越查越乱，越查越深。 所有皇子都被卷了进来，似乎谁都脱不了干系。 “父皇把他们都宣进宫了，”瑜安嘲讽地笑，“他们当场就吵起来了，互相指责，谁都不认。” “珍王说硝土的账目是下面人做的，他不知道；琛王说核销账目他从不过问；瑞王说骸骨是给府中病重的管事调养身子；珞王说他也不知道土产中怎么会掺了戎盐；环王说庄子是借给好友住的，他什么都不知道。” “好一个什么都不知道。” 齐昭没接话。 瑜安的目光落在窗外：“父皇沉默了很久，然后说不必再查了。” “无论真相如何，这事影响已成，再查下去，朝局动荡，人心不稳，于国于民都没有好处。” 她转过头，看着齐昭。 “齐昭，你明白这是什么意思吗？” 齐昭当然明白。 这意味着，又有二十一条人命成为了政治倾轧下的牺牲品。 意味着那个幕后之人，无论他是谁，都赢了。 —— 第二日，烨帝下了罪己诏。 「上天示警，皆因朕德薄才疏，不能感召天和，以致天火降世，伤我臣工。朕自今日起，减膳撤乐，素服斋戒，以赎己过。」 至于立储之事，诏书中只字未提。 朝臣们跪在金銮殿上，听着太监宣读诏书，面面相觑。 有言官想出列进谏，被旁边的人拉住了袖子。 这个时候，谁也不敢开口。 诏书读完，烨帝从龙椅上站起来，目光扫过殿内所有人。 “立储之事，”他的声音不高，却清清楚楚地传遍了每一个角落，“朕自有考量，三年之内，朕会给天下人一个交代。” 他转身离去，明黄色的龙袍迅速消失在殿门口。 消息传回公主府时，瑜安正坐在院子里晒太阳。 她没有什么反应，只是眯了眯眼。 齐昭垂眸将收拾好的箱笼一箱箱抬到院子里，心里总有一个念头在盘旋，怎么也挥不去。 所有的线索都指向皇储，可所有的线索都查不到真凶。 太干净了。 干净得像是一盘被精心布置的棋局，每一步都算好了，每一步都恰到好处。 可执棋者，究竟是谁？ —— 齐昭决定再去找玄真道长。 那个须发皆白的老道士，那天说的话太多了，多到她现在回想起来，总觉得有些不对劲。 她一个人沿着记忆里的那条路，找到了那间破道观。 道馆的门虚掩着，院子里积了厚厚的一层雪，一个脚印也无。 齐昭走进去，殿里的神像还在，香炉里满是燃尽的残香，殿中清清冷冷的，空无一人。 她推开上次和玄真谈话的偏殿门，屋里收拾得很干净，桌上的茶碗也保持着她上次离开前的样子。 齐昭在道观里转了一圈，灶房、丹房、厢房，全都空了。 衣物、被褥、锅碗瓢盆，什么都没带走。 玄真不却见了。 就像是一个人凭空消失了。 她站在空荡荡的屋子里，一遍遍回想玄真那天所说的话。 一个七十多岁的老人，独居在破道观里，深居简出，不问世事。 他知道火磷的炼制方法，知道燃水的用途，事无巨细向她一一道来，可他之前又是从何种途径得到硝土、戎盐这些材料的呢？ 齐昭闭上眼睛，深吸一口气。 她恐怕也成了棋盘上的一颗棋子。 齐昭站在空荡荡的道观里，忽然觉得浑身发冷。 这盘棋，比她想象的还要大。 而棋手，还在暗处。 第四十一章 尘埃落定 不论真相如何，事已至此，已成定局。 元宵节前日，瑜安把齐昭叫到了书房。 “收拾好了吗？” 齐昭点头：“都收拾妥当了。” 瑜安从案上拿起一封黄绫封面的文书，扔给她。 齐昭接过，展开来看。 这是一道圣谕。 大意是：仵作齐昭，屡破奇案，于朝廷有功，特授巡查校尉之职，从八品，仍隶刑部。可随瑜安公主沿途代天巡狩，遇疑难案件，有权调阅卷宗，勘验尸身、协查办案。地方官府应予以配合，不得推诿。 “巡查校尉？”齐昭抬起头，有些意外。 “本公主替你讨来的。”瑜安嘴角微弯，“军队已经先行了，父皇让我陪他过完元宵再走，还让我这一路无需赶脚程，替他考察沿途民生，我就顺便为你求了这个名头。” “而且把你的职务留在刑部，万一日后你想回京城了，也能有个去处。” “公主费心了。”齐昭珍重行礼。 她知道这事并没有瑜安嘴上说得如此轻巧，一个八品的芝麻小官，本不值得圣上亲自下旨。 瑜安摆摆手：“本公主也没费什么心，不过是把你的那些功劳摆到父皇面前。” “公主打算什么时候启程？” “正月十六。” 齐昭点点头，没有再问。 —— 元宵节那日，公主府张灯结彩，阿蛮带着几个丫鬟在院子里扎了一个大大的兔子灯，说是给公主讨个吉利。 从宫里回来的瑜安站在廊下看了一会儿，嗤笑一声：“本公主又不是小孩，讨什么吉利。” 阿蛮不理她，自顾自把兔子灯挂在院子正当中，三人坐在廊下，看月亮从云层后面慢慢钻出来，又圆又亮，把整个院子照得如同白昼。 “阿昭，”阿蛮忽然开口道，“你知道肃州是什么样子吗？” 齐昭摇头。 阿蛮来了精神，掰着指头给她数：“肃州的天比京城蓝，云比京城白，风比京城大，沙子比京城多。” “春天刮风的时候，漫天都是黄沙，张嘴就是一嘴土。” “肃州的羊肉好吃，不膻，烤得滋滋冒油，撒上一把孜然，能香得你翻个跟头。” 齐昭被她的话逗得一笑。 “肃州的人也好，爽快，不绕弯子，高兴就笑，不高兴就骂，不像京城这些人，心里想的和嘴上说的永远不是一回事。” 她越说越兴奋，瑜安在旁边听着，也不打断，偶尔笑一下。 —— 正月十六，天还没亮，齐昭就醒了。 她躺在床上，听着窗外隐约的鞭炮声，起身简单梳洗，换了一身利落的骑装。 院子里已经忙开了，丫鬟们把箱笼往马车上搬，阿蛮站在台阶上指挥，嗓门大得像是在练兵。 瑜安站在廊下，一身劲装，外罩一件玄色大氅，手里握着马鞭，英姿勃发，仿佛又回到了她们俩初见的时候。 “都收拾好了？”她问。 阿蛮跑过来，满脸兴奋：“公主，都妥了！” 瑜安点点头，大步往外走。 齐昭跟上去，走到门口时，她忽然停下脚步。 “公主，”她说，“民女想先去一个地方。” 瑜安回头看她，没有问是哪里，只是点了点头：“去吧，我们在城外官道等你，别太久。” 齐昭行了一礼，往城外而去。 —— 齐老鬼的坟在城外三里地的山坡上，背靠青山，面朝义庄。 当初齐昭选这个地方，是因为齐老鬼生前说过，如果他死了，不想被埋得太远，想时时看着他待了一辈子的义庄心里才踏实。 她花了三两银子请人立了一块碑，碑上刻着「义庄仵作齐公之墓」，没有生卒年月，没有立碑人姓名。 她不知道自己该以什么身份刻上去，徒弟、挚友抑或是养女，好像都对，又好像都不够。 坟前的雪已经化了，露出干枯的草根和黄土。 齐昭蹲下身，从怀里掏出一壶酒，慢慢倒在坟前。 这是齐老鬼生前最爱喝的浊酒，便宜，烈，喝一口能从喉咙烧到胃里。 “师傅，”她开口，声音很轻，“我要走了。” “去西北，很远的地方，你也没去过吧。” “你说让我继续走下去，我会的。” 风从山坳里吹过来，带着初春的寒意，吹得她衣角猎猎作响。 齐昭站起身，最后看了那墓碑一眼，然后大步往山下走去，没有回头。 —— 从山上下来，齐昭抄近路穿过一片荒坡，往官道方向赶。 这片坡地是城外的乱葬岗，埋的都是些无主孤魂，无名死尸，也是齐老鬼当初捡到她的地方。 齐昭走过这里时，脚步不自觉地慢了下来。 几棵歪脖子树光秃秃地立着，枝丫突兀歪斜伸向天空。 她正要加快脚步，余光忽然瞥见路边的沟渠里，有一团黑乎乎的东西。 齐昭停下脚步，走过去。 是一个人。 一个中年妇人，蜷缩在沟渠里，她半边身子埋在雪水里，脸色惨白，嘴唇发紫。 齐昭蹲下身，探了探她的鼻息，呼吸微弱得几乎察觉不到。 她连忙把妇人从沟渠里拖出来，靠在路边的树干上。 妇人浑身冰凉，额头却滚烫，是冻伤加高烧，已经烧得神志不清了。 “大娘？大娘？”齐昭拍了拍她的脸，没有反应。 她从怀里摸出水囊，凑到妇人嘴边，慢慢喂了几口。 水顺着嘴角留下来，妇人的喉咙动了几下，终于咽下去了几口，烧得干裂的嘴唇有了一丝血色。 然后，她的眼皮动了动，慢慢睁开了。 那双眼睛浑浊涣散，聚焦了好一会儿，才落在齐昭脸上。 然后，那双眼睛猛地瞪大了。 “小……小姐？” 齐昭的心跳猛地漏了一拍。 “你说什么？”她俯下身，“你叫我什么？” 妇人盯着她的脸，浑浊的眼里忽然涌出泪来。 她伸出手，颤抖着，想去碰齐昭的脸。 “小姐……真的是你……小姐……” 她的声音越来越弱，气若游丝，但那双眼睛却死死盯着齐昭。 齐昭的心跳如擂鼓，她抓住妇人的手：“你认识我？我是谁？我到底是谁？” 妇人的嘴唇翕动着，声音越来越低，低到齐昭不得不把耳朵凑到她的嘴边。 “兰州卫……去兰州……卫……” 第四十二章 游刃有余 妇人的手从齐昭掌心里滑落，重重地摔在地上。 她的眼睛还睁着，直直地看着天，瞳孔已经涣散了。 齐昭跪在那里，一动不动。 风吹过来，带着雪水的湿气和泥土的腥气，再灌进领口。 她低头看着那张已经没有了生气的脸，五官普通，毫无熟悉之感。 兰州卫，她在嘴里反复咀嚼这三个字，却什么也想不起来。 从应天府到肃州卫，兰州卫就在此次西北之行的后半途。 齐昭把妇人睁着的眼睛合上，又从沟渠里拖了些干草，盖在她身上，将她就地草草掩埋了。 “我会去的，”她看着面前的坟包，不知道是对自己说，还是对妇人说，“我会去兰州卫，找到答案。” —— 齐昭回到官道时，瑜安和阿蛮正靠在马车边等她。 阿蛮远远看见她，扬起手来挥了挥：“阿昭！怎么去了这么久？” 齐昭走进，阿蛮眼尖，一眼看见了她衣襟上和袖口粘着的泥痕，还有手指上没擦干净的土渍。 “怎么了？”阿蛮收了笑，认真地看着她。 “没什么。”齐昭摇头，“路上遇到个冻死的人，顺手埋了。” 瑜安看了她一眼，没有多问，只是转身上了马车：“走吧。” 两辆马车沿着管道缓缓西行，车轮碾过尚未化尽的残雪，发出咯吱咯吱的声响。 她们的队伍十分轻简，前面一辆青帷马车坐着齐昭她们三人，后面一辆马车堆着箱笼行李，两个车夫都是跟了瑜安多年的老兵，沉默寡言，手脚麻利。 傍晚时分，队伍在一个小镇上歇脚。 镇子不大，只有一条主街，几家客栈和饭馆零零散散地开着门。 车夫去找住处，瑜安下了马车，活动了一下僵硬的肩膀。 “今日走了多少里？” “约莫六十里。”阿蛮答。 瑜安点点头，目光落在齐昭身上。 齐昭正从马车上下来，瑜安忽然开口：“明天开始，你跟我们一起练。” 齐昭一愣：“练什么？” “武。”瑜安言简意赅，“不说上阵杀敌，至少遇到危险能有些自保之力，多点本事总没错的。“ 齐昭低头看了看自己羸弱的身板，点了点头。 翌日卯时，天还没亮透。 齐昭被阿蛮从被窝里薅起来的时候，整个人还是懵的。 “来来来，先跑两圈，”阿蛮把她拖到客栈后面的空地上，“热热身。” 齐昭依言跑了两圈，就已经喘的不行了，忽然脚下一个踉跄，整个人往前栽去。 一只手从侧面伸过来，稳稳地扶住了她的胳膊。 齐昭抬头，瑜安不知道什么时候站在了她的身边，一只手扶着她，另一只手还握着剑。 “先练基本功。”瑜安松开手，把剑递给阿蛮，走到空地中央站定，“看好了。” 她双腿微分，沉肩坠肘，缓缓打出一套拳。 动作不快，但每一招每一式都干净利落，劲力从脚底起，经过腰胯，带到拳面，带起细微的风声。 齐昭站在旁边看着，目光不由自主地被吸引。 瑜安的身影在晨光中舒展，像一把蓄满力量的长弓。 一套拳打完，她收势站定，面不红气不喘。 “记住了多少？” 齐昭一愣，闭上眼，脑海中自动浮现出瑜安方才的每一个动作，从起势到收势，一招一式，清清楚楚，像是被刻进了脑子里。 她睁开眼，迟疑道：“大概……都记住了。” 瑜安挑眉：“打一遍给我看看。” 齐昭走到空地中央，回忆着方才的画面，缓缓抬手。 她打得很慢，但每一个动作都准确到位，不过缺乏了些力度。 阿蛮在旁边看得目瞪口呆。 一套拳打完，齐昭收势站定，自己都有些意外。 她低头看着自己的手，方才打拳时，那些动作仿佛不是她刻意模仿的，而是本来就存在于她的记忆深处，在此刻被唤醒。 瑜安笑了：“齐昭，你以前应该练过。” 齐昭抬起头，对上她的目光。 “而且，”瑜安走过来，绕着齐昭转了一圈，目光在她身上打量，“你练的不是花架子，是实打实的杀招。” “你方才动作虽然生疏，但有几个动作发力点都在腰胯，这是在马背上才能练出来的习惯。” “我……”齐昭张了张嘴，“我以前是什么人？” 瑜安摇摇头，拍了拍齐昭的肩膀，力道不重，却让齐昭觉得踏实：“不急，慢慢来，既然身体有记忆，早晚都会想起来。” 齐昭点点头，不再纠结，但练武愈发认真起来。 自那日后，她每日卯时起身，跟着瑜安和阿蛮跑步、扎马步打拳，进步快得惊人。 很多动作，瑜安只教一遍，她就能记住；教第二遍，就能做得有模有样；到了第三遍，甚至连瑜安都挑不出什么毛病。 日子就这样一天天过去。 每日卯时起身练武，然后赶路，傍晚歇脚，次日再练。 齐昭的身体以肉眼可见的速度强壮起来，但脸色依旧苍白。 第十日，队伍到了凤阳府。 凤阳是皇室祖陵所在，也是太祖皇帝龙兴之地，城不大，但因为皇陵的关系，规制比寻常府城高出一等。 远远望去，皇陵的松柏郁郁葱葱，覆盖了整片山坡，气势森严。 瑜安挑起车帘，远远看了一眼，没有说话。 阿蛮凑过来：“公主，要不要先去拜祭？” “不必，”瑜安收回目光，“先安顿下来，明日再去。” 两辆马车缓缓驶入凤阳城，城里的街道比沿途经过的小镇热闹许多，商铺林立，行人往来，叫卖声此起彼伏。 官驿在城东，白墙青瓦，门口蹲着两只石狮子，气派倒是不小。 马车停在门口，阿蛮跳下车，正要进去通报，前方的巷中却突然跌跌撞撞冲过来一个青衣男子。 他衣衫凌乱，发髻散了大半，脸上青一块紫一块，像是被人狠狠打过。 他的后方有五六个差役气势汹汹地追着，嘴里叫骂着让他站住。 那男子见官驿门口停着马车，直奔而来，然后跪在了马车前。 “草民冤枉！求大人为草民做主！” 第四十三章 家破人亡 后面的差役很快追了上来，为首的是个黑脸汉子，膀大腰圆，腰间挎着把朴刀，喘着粗气骂道：“好你个杀人犯，还敢跑！” 他一挥手，身后的五六个差役就要上前拿人。 那青衣男子朝着马车叩首不起，铿锵有力道：“草民有冤，请京中来的贵人为草民做主！” 两个差役已经上前来一左一右扣住他的肩膀，骂骂咧咧地往后拖，一边拖一边讨好地隔着车帘向马车里的瑜安赔罪。 那青衣男子挣扎着死死扒住马车的车辕，指节泛白，声音嘶哑：“草民不是凶手！草民冤枉！” “且慢。” 瑜安挑起车帘，从马车里探出身来。 她今日穿了一身月白色的便服，长发简单地挽在脑后，看起来不过是个寻常的出行的贵女，但她往那里一站，自有一股不怒自威的气势。 她开口，声音不大，却清清楚楚地传进每个人耳朵里。 齐昭也随瑜安下了马车。 黑脸差役抬起头，看见马车上下来的是两个年轻女子，又看了看后面那辆堆着箱笼的马车，眉头一皱，不耐烦地挥了挥手。 “这位娘子，官府办案，你们女人家就莫要在这妨碍公务了。” 他说着，两个差役已经又重新架住了那青衣男子的胳膊，将他从地上拖起来。 那男子依旧不肯屈服，厉声呼喊：“草民冤枉！草民真的是冤枉的！” 黑脸差役啐了一口：“冤枉？人证物证俱在，你还有什么好喊冤的？带走！” “慢着。” 瑜安的声音再次响起，这回多了几分冷意。 她朝车夫使了个眼色，两个车夫会意，从车辕上跳下来，不动声色地挡在了差役面前。 黑脸差役脸色一沉：“怎么？你们几位如此，是也想受受牢狱之苦吗？” 阿蛮从马车另一侧绕过来，手里不知什么时候多了一把短刀，她也不说话，只是往那里一站，冷冷地盯着那几个差役。 那几个差役被她看得心里发毛，不由自主地往后退了半步。 “你们……”黑脸差役咽了口唾沫，色厉内荏地喝道，“你们知道这是什么地方吗？这是凤阳府！皇陵所在！你们敢在这里闹事？” 瑜安没有理他，只是从袖中取出一面令牌，随手扔了过去。 黑脸差役手忙脚乱地接住，低头一看，脸色瞬间变了。 那是一面铜牌，正面刻着“代天巡狩”四个字，背面是一个“周”字。 阿蛮适时开口：“此乃大周朝瑜安公主，代圣上巡查至此，谁敢不敬！” “公……公主殿下？”他的声音都在发抖，腿一软，扑通一声跪了下来。 其他几个差役见状，也连忙松了手，跪了一地。 那青衣男子没了支撑，踉跄了一下，也跪倒在地，但他很快反应过来，拼命磕头。 “公主殿下！草民冤枉！求公主殿下为草民做主！” 瑜安走到他面前，居高临下地看着他。 “你怎么知道本宫是从京城来的？” 那男子抬起头，额头上已经磕出了血，狼狈至极，但他的眼睛却异常清亮。 “草民……草民是从马车上猜出来的。” 瑜安挑眉。 那男子深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来：“草民虽是一介布衣，但也略读过几本书，认得些规制。” “公主殿下的马车虽是便服出行，但车辕的雕花是特有的样式，车帘用的是云锦，连车夫腰间系的皮带都是军中才配发的款式。” “草民斗胆猜测，这必是京中来的贵人。” 齐昭站在一旁，听他说完这番话，心里暗暗点头。 此人在如此狼狈的境地下，还能保持这样的观察力和判断力，不简单。 瑜安显然也注意到了，她打量了这青衣男子一眼，目光微微闪动。 “你叫什么名字？有何冤屈？从头说来。” 南宫长传复跪在地上，深深叩首。 “草民南宫长传，凤阳府人氏，家中世代清流，先祖曾跟随太祖皇帝起兵，后辞官归隐，在凤阳耕读传家。” “两日前，草民临时有事，连夜外出访友，凌晨时分回到家中，却发现……” 他的声音哽咽了一下，喉结剧烈地滚动了几下，才继续说下去。 “却发现家中上下十五口人，包括草民的父亲母亲、兄嫂弟妹、还有草民年仅三岁的侄儿，全部……全部被人杀死了。” 齐昭的心猛地一沉。 “凶手手段极其残忍，”南宫长传的声音在发抖，但他死死咬着牙，一字一句地说下去，“他们被割去了舌头，抹断了喉咙，手脚也被折断，横七竖八地躺在血泊里……” 他说到这里，终于撑不住了，额头抵在地上，肩膀剧烈地颤抖。 瑜安的脸色沉了下来。 “然后呢？” 南宫长传缓了很久，才抬起头，眼眶通红。 “草民立刻去府衙报了官，知府大人派人去现场查验，可谁知……谁知知府大人看完现场之后，竟然说凶手就是草民！” “他说草民外出访友是假，杀人灭口是真！说草民是为了争夺家产，才痛下杀手！” 他的声音里满是悲愤：“可草民家中世代清流，薄有田产，但兄弟和睦，从无争端！草民为何要杀自己的至亲？” “草民要求查验证据，知府大人却说人证物证俱在，不容草民抵赖，当场就要将草民收押。” “草民拼死逃了出来，这才有幸遇到公主……” 他又重重磕了一个头：“公主殿下，草民真的是冤枉的！求公主殿下明察！” 瑜安静静听完，目光落在那个黑脸差役身上。 “他说的是不是事实？” 黑脸差役跪在地上，额头贴着地面，声音发颤：“回……回公主殿下，小的只是奉命行事，具体情况小的也不清楚，都是知府大人吩咐的……” 瑜安冷笑了一声。 “阿蛮。” “属下在。” “去府衙，把凤阳知府叫来。”瑜安的声音不紧不慢，却带着不容置疑的威严，“本公主倒要听听，他是怎么断的这桩案子。” 第四十四章 铁证如山 凤阳知府来得很快。 官驿的厅堂里，瑜安坐在主位，齐昭和阿蛮立在她身后，南宫长传被两个车夫看管在偏厅，没有带上来。 一个身着青袍的中年男子大步走进来，面白微须，步履从容，进了门便撩袍跪下，恭恭敬敬地行了个大礼。 “下官凤阳知府周明德，参见公主殿下。不知殿下驾临，有失远迎，望殿下恕罪。” 他的声音不卑不亢，礼数周全得挑不出毛病。 瑜安没有叫他起来，只是端着茶盏，慢条斯理地喝了一口。 “周知府，本宫在路上捡了个人，说是从你府衙里逃出来的，他跪在本宫马车前喊冤，说自己是冤枉的。” 她放下茶盏，目光落在周明德脸上。 “本宫想听听，这桩案子，你是怎么断的。” 周明德的脸色没有丝毫变化，依旧恭谨地跪着。 “回殿下，请勿轻信那南宫长传的一面之词，下官断案，讲的是人证物证，铁证如山，容不得他狡辩。” 瑜安挑了挑眉：“哦？什么铁证？说来听听。” 周明德直起身，娓娓道来。 “南宫灭门案发于两日前，死者共计十五人，上至六十余岁的老翁，下至三岁的孩童，无一幸免。” “下官接到报案后，亲自带人前往现场勘查。” “南宫家宅院独立，四周皆有围墙，唯正门一处可出入。” “案发之时为夜间，南宫家的门应是从内反锁的，然而院墙完好无损，并无攀爬痕迹。” “那也就是说，凶手是从正门进去的？”瑜安道。 “正是。”周明德点头，“南宫长传自称到家时家门大敞，而下官当时也命人仔细看查过现场，门锁并无撬动痕迹，说明凶手要么是叫开了门，要么——” 他顿了顿，意味深长地看了瑜安一眼。 “要么，就是自家人。” 齐昭站在瑜安身后，听到这里，眉头微微一动。 周明德继续说下去：“下官在案发现场勘察时，还发现了一件怪事。” “南宫家宅院虽并不算大，但前后三进，房间众多。案发当夜，南宫家上下十五口人，分布在不同的房间里。” “凶手手段残忍，血迹横流，可现场的脚印繁多，却只属一人。” “只有一人的脚印？” “只有一人。”周明德肯定道，“而那些脚印，经比对，正是南宫长传的。” 厅堂里安静了一瞬。 瑜安的目光微微闪动：“脚印可清晰？” “清晰可辨。”周明德道，“下官命人用白纸拓印了那串脚印，与南宫长传的脚印比对，纹路、尺码、磨损痕迹，完全吻合。” “除此之外，”他继续说，“仵作验尸后报称，从十五名死者身上的伤口来看，死者是左利手。” “下官当场让南宫长传执笔写字，发现他正是左利手。” 周明德抬起头，目光坦荡地看着瑜安。 “殿下，人证物证俱在，下官这才下令拿人，这桩案子，不是下官草率，实在是证据确凿，铁证如山。” 瑜安沉默了片刻。 “南宫家的邻里，可有听到什么动静？” “下官问过了，南宫家左邻右舍皆称，当夜并未听到任何异常的声响，南宫家的宅院虽在闹市，但院墙厚实，凶手若是有备而来，悄无声息，也说得通。” “那凶器呢？可曾找到？” “尚未找到。”周明德坦然道，“但下官已命人搜遍了南宫家宅院及周边，下官以为，凶器很可能被凶手藏匿到某处了。” 瑜安没有再问，若有所思。 齐昭站在她身后，心中也已有了计较。 这周明德说的每一句话，听起来都合情合理，证据链条看似完整，但她总觉得不对。 “周知府，”瑜安终于开口，“依你之见，这南宫长传的杀人动机是什么？” 周明德犹豫了一下，脸上的表情变得微妙起来。 “殿下，”他斟酌着措辞，“下官本不该妄议他人家室，但南宫家的情形，凤阳城中多有耳闻。” “南宫长传是家中次子，上面有个兄长，早早中了举人，在县学里做了个教谕。” “他下面有个弟弟，虽无功名，但善经营，南宫家中的那点薄产大半是他挣来的。” “而南宫长传，据说他自幼聪慧，但至今二十多岁仍是一介白身，或许是夹在中间，不上不下，心里怕是有些不平。” “邻里间常有传言，说他与家人关系不睦，时常争吵。” “他父亲甚至曾当着众人的面骂他不肖子孙，这话传出来，满城都知道了。” 周明德说到这，意味深长地笑了笑：“至于他究竟为何要杀自己的至亲……下官不敢妄断，殿下若想知道，怕是要问南宫长传他自己了。” 瑜安盯着他看了片刻，也笑了。 “周知府，你倒是个会说话的。” 周明德连忙低头：“公主谬赞，下官只是据实以报。” 瑜安站起身，在厅堂里踱步，忽然停下，转头看向齐昭。 “齐昭。” “下官在。” “你那个巡查校尉的职衔，父皇是怎么说的来着？” 齐昭会意，从怀中取出那道圣谕，展开来，声音平稳地念道：“仵作齐昭，屡破奇案，于朝廷有功，特授巡查校尉之职……遇疑难案件，有权调阅卷宗，勘验尸身，协查办案。地方官府应予以配合，不得推诿。” 她的声音不大，但字字清晰，在厅堂回荡。 为示敬重，周明德始终垂头听着，态度恭谨。 “周知府，你也听到了，我身边这位，就是父皇亲授的巡查校尉，有权协查沿途疑难案件，这桩案子，本宫觉得有些蹊跷，想让她先查一查，再审不迟。” 周明德跪在地上，沉默了片刻。 “殿下，”他抬起头，“下官并非不愿配合，只是这桩案子人证物证俱全，事实清楚，按大周律，已可定罪，若拖延不决，只怕……” “只怕什么？”瑜安的声音淡了下来。 “只怕百姓议论，说殿下徇私枉法，包庇凶犯。” 厅堂里的气氛骤然冷了下来。 第四十五章 疑罪从无 阿蛮的手已经按上了刀柄，瑜安却摆了摆手，不以为意地笑了。 “周知府也是为本宫着想，”瑜安话锋一转，“不过周知府多虑了，本宫不是包庇凶犯，只是不想冤枉好人。” “周知府可以将人先带回衙门收押，若齐校尉查过之后，证据确凿，本宫亲自监斩，绝无二话。” “若查出来另有隐情……”她走回主位坐下，含笑看着周明德，“那本宫倒要问问，周知府这铁证如山，是怎么来的了。” 周明德低下头：“下官……遵命。” 瑜安摆了摆手：“去吧，案发现场保留，相关卷宗、物证明日全部移交齐校尉。” “是。” 周明德从地上爬起来，行了一礼，转身往外走。 走到门口时，他的脚步顿了一下，回头看了一眼，目光从齐昭身上掠过，带着几分说不清的意味。 齐昭注意到了那道目光，但她没有回避，只是平静地迎上去。 周明德收回目光，大步走了出去。 等官府的人都走远了，阿蛮才好奇开口：“公主，按周知府所说，那个南宫长传不就是凶手吗？还要让阿昭查什么呢？” 瑜安没有接话，只是看向齐昭。 “你怎么看？” 齐昭沉默了片刻，缓缓开口。 “周明德说的那些证据，听起来确实无可辩驳，脚印、左利手、门闩完好，邻里无动静，每一条都指向南宫长传。” “但是，”她顿了顿，“太完美了。” 瑜安挑眉。 “首先，”齐昭竖起一根手指，“南宫长传若真是凶手，他是冲动杀人还是蓄谋杀人？” 阿蛮愣了一下：“这有什么分别？” “区别很大。”齐昭摇头，“若是冲动杀人，他在杀死十五人之后应当惊慌失措，要么立刻逃跑，要么想办法伪造现场，但他却选择去报官，那这是否计划之下的蓄谋杀人？” “如果是蓄谋杀人，他为何会犯下在现场只留下自己脚印这样明显的失误。” “一个有预谋的凶手，会想方设法抹去自己的一切痕迹，而不是堂而皇之地踩出一串脚印等人来查。” 阿蛮若有所失地点点头。 “并且，”齐昭又道，“周知府说，他当场让南宫长传执笔写字，如果南宫长传真的是凶手，他难道不会刻意掩饰吗？” 齐昭继续说：“最后，凶手手段残忍，割舍、断喉、折肢，死者却没有任何挣扎的动静，凶手是怎么做到悄无声息地把他们全部杀死的？” “周知府说是院墙厚实，凶手悄无声息，”齐昭摇头，“十五个人，分布在不同的房间里，就算院墙再厚，难道连一声惨叫都传不出来？” “除非……”她顿了顿，“那些死者在遇害之前，就已经失去了喊叫的能力。” “但在周知府的叙述中，完全没有提到这一点，那些死者是否被下过药、灌过酒、或者用其他方式封住了口。” 阿蛮有些恍然，若有所思。 “齐昭，”瑜安双眼微眯，“明日你便去府衙，调阅卷宗，查验尸体，本宫倒要看看，这凤阳府的水，到底有多深。” “是。”齐昭行礼。 —— 次日一早，齐昭便带着阿蛮去了凤阳府衙。 周明德倒是很配合，早早就在门口等着，见了她们，淡笑着迎上来。 “齐校尉，下官已经命人将卷宗和物证都准备好了，验尸房那边也安排妥当，请随下官来。” 他态度恭谨，礼数周全，挑不出任何毛病。 齐昭不动声色地点点头，跟着他往里走。 府衙不大，但五脏俱全，穿过前堂，过了二门，便是验尸房。 验尸房在府衙西北角，是一间独立的青砖小屋，门口站着两个衙役，见了周明德，连忙行礼。 “打开。”周明德吩咐。 衙役推开门，一股浓重的血腥气混着腐臭味扑面而来。 齐昭与阿蛮面不改色地走了进去。 屋里并排放着十五张木板床，白布覆盖着尸体，整整齐齐。 齐昭走到第一具尸体前，掀开白布。 死者是个六十余岁的老者，面目清癯，花白的胡须上沾着干涸的血迹。 喉咙被一刀抹断，伤口深可见骨，皮肉外翻，已经发黑。 舌头被割去，只留下一截暗红色的残根，萎缩在口腔深处。 齐昭仔细查看伤口，又拿起死者的手脚，翻来覆去地看。 手腕和脚腕都有被折断的痕迹，骨节变形扭曲，十分可怖。 “阿蛮，帮我点盏灯。” 阿蛮连忙点了一盏油灯凑过来。 齐昭就着灯光，仔细查看死者脖颈上的伤口。 刀口从左至右，斜向下切，入刀深，出刀浅。 她又查看了其他几具尸体，十五具尸体，有老有小，有男有女。 每一具的伤口都呈现出同样的特征，除了最小的那个三岁孩子，喉咙上的伤口比其他人都浅一些。 “确实是左利手。”齐昭直起身，“刀口从左至右，左侧深右侧浅，这是左手持刀伤人的特征。” “齐校尉，”周明德站在门口，语气温和，“可有什么其他发现吗？” 齐昭没有回答，只是问：“仵作的验尸格目呢？” 周明德朝身后的师爷示意，师爷连忙递上一本薄薄的册子。 齐昭接过，翻开来看。 格目写得很简略，只记录了死因和伤口的大致情况，并没有她想要的信息。 她又走回尸体旁边，掀开白布，俯下身，仔细检查死者的口腔和鼻腔。 片刻后，她直起身，眉头微微皱起。 齐昭掰开一具尸体的嘴，借着灯光往里看。 口腔内壁干净，没有药物残留的痕迹。 她又翻开死者的眼皮，瞳孔正常，没有中毒后的缩小或散大。 齐昭一一检查了其他尸体，结果都一样。 并没有被下药的迹象。 齐昭皱眉，把这个疑问暂时记下，继续检查尸体。 她一具具细细看来，却发现了一个新的细节。 死者的手腕和脚踝处，都有不同程度的擦伤和淤青。 不是刀伤，也不是骨折造成的肿胀，而是皮肤表面被粗糙物体摩擦后留下的痕迹。 第四十六章 欲盖弥彰 齐昭没有声张，默默将白布重新盖好，转过身，对上门口周明德的目光。 “周知府，下官想去南宫家再看看。” 周明德点点头：“应该的，我派人带齐校尉过去。” “不必，”齐昭摇头，“下官自己去就行，周知府公务繁忙，不必相陪。” “也好，齐校尉若有需要，随时吩咐。”周明德似乎并不意外，“南宫家在城墙顶巷，巷子尽头便是。” 齐昭点点头，带着阿蛮出了府衙。 走出大门，阿蛮才压低声音开口：“阿昭，你方才是不是发现了什么？” “回去再说。”齐昭的声音压得很低，“这里不是说话的地方。” 阿蛮会意，不再多问。 两人沿着主街往南宫家走，一路无话。 凤阳城不大，从府衙到南宫家，不过一炷香的功夫。 巷子很深，两侧是高高的青砖墙，墙头覆着黛瓦，偶尔有几枝枯藤从墙头垂下来，在风中微微摇晃。 巷子尽头，一座宅院静静地立在那里。 大门上贴着官府的封条，白纸黑字，在日光下刺眼得很。 齐昭上前，撕开封条，推开门。 门轴发出一声沉闷的响，一股浓重的血腥气扑面而来。 院子里一片死寂，正午的阳光照下来，也驱不散那股阴冷的气息。 这是一个三进的院落，前院不大，铺着青砖，正对门的是一面影壁，上面刻着松鹤延年的图案，影壁前摆着两口大缸。 绕过影壁，是前院的天井，东西两侧各有两间厢房，是下人的住处。 青砖地面上，血迹已经干涸发黑，东一摊西一摊，触目惊心。 齐昭沿着血迹往前走，脑子里根据卷宗上的记录，以及自己的推测，还原者案发时可能的情境。 第一具尸体，是在东厢房门口发现的，是南宫家的洒扫奴仆。 第二具和第三具在西厢房，分别是厨娘和烧火丫头。 第四具尸体在前院通往中院的月洞门边，是南宫家的门房，似是死在去中院通报的路上。 齐昭穿过月洞门，走进中院。 中院比前院大得多，正对月洞门的是正堂，左右各有一间耳房。 正堂门口有一摊血迹，血液一路延伸进正堂里，根据卷宗记载，南宫家老太爷南宫博就死在正堂。 齐昭踏上台阶，推开门。 正堂里，桌椅歪斜，桌腿断裂的岔口新鲜，旁边是一摊巨大的血渍，隐隐能看出人形。 半副字画歪歪斜斜诶地挂在墙上，还有半幅凭着仅剩的一点连接垂落下来，撕裂边缘整齐划一，上面也溅了几点血渍。 南宫长传就住在中院东侧的一间小跨院里，这间屋子里的陈设整整齐齐，没有被翻动过的痕迹，地上也没有血迹。 齐昭走进去，在书案前站定，案上摊着一本翻开的书，她低头看了一眼，是《赋役全书》，书页间夹着一根细细的竹签，当作书签用。 按照南宫长传的说法，他是临时外出的，这书或许就是他离家之前所读。 齐昭转身出了正堂，往后院走去。 内院比中院小一些，是个四合院的格局，中间一个小天井，正房是南宫老太爷的卧室，东西厢房分别住着南宫长传大哥一家和弟弟一家。 这里的血迹比前院更多，每个屋里的桌椅都倒了一地，被褥也被扯到了地上，到处都是血迹，还有散落的碎瓷片。 齐昭蹲下身，仔细看那些浸在血渍里的碎瓷片，其朝上的断面干干净净，没有沾染一滴血液。 她看了每一个屋子的情况，均大同小异。 齐昭直起身，目光沉了下来。 “阿昭？”阿蛮见她站了很久不懂，凑过来轻声问，“怎么了？” “这里的每一处混乱，都经不起推敲。” 阿蛮有些迷茫：“怎么说？” “你还记得正堂的那副画吗？” 阿蛮点点头。 “那幅画从中间被撕开，半幅挂在墙上，半幅垂下来，如果这画是被害挣扎间扯下来的，应该是挂绳先断，或者画轴先脱钩。” “那画裂口整齐，画面却无褶皱，明显并非扯落，而是人为撕开的，必然是凶手所为。” 齐昭走到碎瓷片前，示意阿蛮细看：“再说这些碎瓷片，如果是搏斗中推倒的，说明瓷片落下时被害者还活着，而血渍应该是后面溅射的，那瓷片上应该也落有血迹。” “但所有瓷片虽然浸在血渍中，但朝上的断面均没有一丝血迹，说明是先有的血渍，后有的碎片。” “那些桌椅的断茬也是同样，都干干净净，不见一点血渍。” 阿蛮明白了：“你是说……” “有人在杀人之后，故意把现场弄乱，想让人觉得这里发生过搏斗，但太刻意了，反而露出了破绽，这说明什么？” 阿蛮眨了眨眼：“说明……这些人被杀的时候，根本没有挣扎？” “对，”齐昭点头，“和我们此前的猜想一样，他们在遇害之前，应该就没有抵抗能力了，不过……” “不过什么？” 齐昭皱眉：“这就是我刚才验尸时发现的问题所在，那些尸体并没有被下药。” “所以，”齐昭的声音低了下去，“凶手究竟用的什么手段，还有待探查。” 齐昭又想到了什么，出了屋子，来到了院子里分出心神来细观那些脚印。 院中的脚印纷乱复杂，却又十分清晰，鞋底的纹路都清清楚楚。 可就是太清楚了。 一个杀人现场，凶手踩在血泊里，进进出出，脚印应该是越来越模糊、越来越乱的。 但现场的脚印，每一枚都清清楚楚，纹路分明。 齐昭站起了身，心里已经明白了七八分，既然现场的痕迹都是伪造的，那脚印也极有可能是伪造的。 这是一场为南宫长传而设的局。 南宫长传一介白身，能得罪什么人，值得对方下这样的狠手？ “阿蛮，我们去拜访一下南宫家的邻里。” 两人出了南宫家的大门，往巷子外走。 城墙顶巷两侧住着几户人家，都是青砖黛瓦的宅院，齐昭走到最近的一户人家，抬手扣了扣门环。 等了一会儿，没人应，齐昭又扣了三下。 还是没人应。 阿蛮侧耳听了听：“阿昭，里面分明有人的，有人在压低声音说话，还有小孩被捂住嘴的呜咽声。” “他们为什么不开门？” 第四十七章 拔舌地狱 齐昭不死心，又接连敲了几户人家的门。 巷子两侧的宅院，一扇扇门板厚重，门环扣上去发出沉闷的声响，在死气沉沉的巷子里回荡。 每一扇门后都有人，阿蛮能听见脚步声，听见压低的说话声，听见有人蹑手蹑脚地走到门后，又停住，一动不动。 但没有一扇门打开。 阿蛮有点不耐烦，甚至搬出了公主的名头，结果门后连动静都止住了。 直到敲到巷子中段的一户人家，门才终于开了一条缝。 一个妇人探出头来，三十来岁，穿着洗得发白的棉袄，头发随意挽着，面容憔悴。 她身后是逼仄的院子，堆着些破烂家什，与这还算体面的青砖门脸完全不搭。 妇人上下打量了齐昭一眼，不等她开口，便直接道：“你是来打听南宫家的事的？” 齐昭愣了一下，点头。 妇人叹了口气，把门又开大了些，却没有让她们进去的意思，只是靠在门框上，声音平平淡淡的：“不用查了，肯定是南宫长传干的。” “何以见得？”齐昭问。 “这还用问？”妇人的目光越过齐昭，落在巷子尽头的南宫家院墙上，“南宫家从不与人结怨，南宫老爷多好的人，平日里见了街坊，哪回不是客客气气的？他那几个儿子，老大中了举人，老小会做生意，就这个老二……” “南宫老爷子和老二吵了多少年了，满城都知道。”妇人说着，目光往巷子尽头飘了一眼，“日日吵，夜夜吵，老爷子常骂他家门不幸、孽障，住在这条巷子里的，或多或少都听过。” “他们吵什么？” 妇人目光微闪：“这我们都不好多问，并不知情。” 齐昭听着，又问：“那案发当晚，你可听到什么动静？” 妇人摇头：“没有，什么也没听到。第二天早上起来，就看见官府的人把巷子封了，说南宫家出事了。” 齐昭还想再问什么，妇人已经往后退了一步，手搭上了门板。 “你们也别查了，人都死了，查来查去有什么用？该杀的杀，该埋的埋，活着的人还得过日子。” “我看你们眼生，这身行头也不像凤阳官衙的人，劝你们还是别淌这浑水了。”妇人说完这句，然后砰的一声把门关上了。 齐昭和阿蛮站在门口，面面相觑。 阿蛮张了张嘴，想说什么，又咽了回去。 齐昭知道今日这般是问不出什么了，没有再敲，带着阿蛮往回走。 回到官驿，瑜安正坐在院子里晒太阳，手里拿着一卷兵书，见两人回来，放下书卷。 “如何？” 齐昭将今日所见所闻逐一汇报，瑜安静静听完，沉吟片刻。 “你查到的这些，都不能作为给南宫长传脱罪的实质证据。” 齐昭点头：“是，现场虽然有问题，但无法证明是别人做的。” “周明德那边，不会因为这些疑点就放人。”瑜安站起身，负手踱了两步，停下来看着齐昭。 齐昭沉默了片刻，抬起头：“下官需要再查，南宫家的邻里不肯开口，说明他们顾忌着什么……” “这份顾忌本身，或许就是线索。” “那就继续往下查。”瑜安看着她，嘴角微微弯了一下。 “是。”齐昭应道。 —— 夜里，齐昭躺在床上，翻来覆去睡不着。 月光从窗格透进来，在地上投下斑驳的影子。 今天见了十五具尸体，她知道今晚一定会梦到什么，只是不知道究竟能不能梦到自己想要的真相。 齐昭闭上眼睛，强迫自己放松下来。 呼吸渐渐平稳，意识慢慢涣散，她渐渐沉入无边的黑暗。 —— 齐昭睁开眼，入目还是一片漆黑。 她愣了一下，随即意识到，自己的眼睛被蒙住了。 粗粝的布条勒得很紧，勒得眼眶生疼，眼前只有一片浓稠的黑。 嘴里塞满了布团，塞得太满，腮帮子被撑得发酸，舌头顶不出去，喉咙里只能发出含混的呜呜声。 她的手脚也都被绑住了，麻绳粗糙，或许是怕留下痕迹，绑得不紧，但动弹不得。 后颈部隐隐作痛，钝钝的，像是被人从后面重重击打过。 她入梦了。 齐昭心中渐渐清明起来。 凶手应该是先入室将人打晕，再蒙眼、塞嘴、捆绑。 手法并不高级，甚至有些简单，但确实实用。 一个失去意识的人，不会挣扎，不会喊叫，不会引来任何人。 然后凶手再动手杀人，从容不迫，不慌不忙。 这就是为什么十五个人分布在不同的房间里，却没有一个人发出惨叫。 不是院墙太厚，而是他们根本叫不出来。 正思量间，脚步声响起。 很轻，很稳，不紧不慢。 那人走进来，在“自己”面前站定。 齐昭看不见，只能听见平稳的呼吸声，然后，一只手握住了她的手腕。 那只手很有力，指节粗粝，像是常年劳作的人。 他捏住她的手腕，慢慢用力，向反方向折去。 骨头断裂的声音在寂静中格外清晰。 齐昭疼得浑身痉挛，喉咙里发出含混的惨叫，布团堵住了大部分声音，只有细微的呜咽从缝隙里挤出来。 但那双手没有停。 他松开折断的手腕，移到脚踝，握住，慢慢用力，向反方向拧去。 齐昭的意识已经开始模糊，剧痛像潮水一样一波波涌来，吞噬着她的神智。 然后，冰冷的刀刃贴上了她的喉咙。 从左至右，斜向下切，皮肤被割开，血涌出来，温热黏腻，顺着脖颈往下流。 齐昭感觉自己像一只被放血的牲畜，生命随着血液一起流逝。 意识在消散，但还没有完全消失。 她感觉到那双手又动了。 粗糙的手指伸进她的嘴里，掏出堵口的布团，然后捏住她的舌头，往外拽。 刀刃再次贴上来，将舌头从根部割断。 疼痛已经感觉不到了，只有铺天盖地的麻木。 在意识消失的最后一刻，齐昭迷迷糊糊地想—— 对了，割下来的舌头，哪去了？ 十五个人，十五条舌头，凶手为什么要割掉他们的舌头？ ? ?艰难爬榜中求票票求各种票票 第四十八章 自投罗网 第二日一早，齐昭便孤身去了府衙。 晨雾还未散尽，青石板路面湿漉漉的，府衙门口的石狮子也在雾气中若隐若现，张着嘴，露出狰狞的獠牙。 守门的衙役认得她，连忙侧身让开，又小跑着进去通报。 齐昭没有等人来引，径直往验尸房走去。 验尸房的气味比昨日更浓了些，腐臭混着血腥，在密闭的屋子里发酵，熏得人几欲作呕。 齐昭面不改色地走进去，就着窗外透进来的晨光仔细查看死者的嘴角。 昨日她一心检查口腔内部，寻找被下毒的痕迹，却漏了留意嘴角本身。 此刻仔细看去，每个死者嘴角的皮肤上，都有极细极浅的裂痕，若不是特意去看，很容易被忽略，尤其是在这样一张张被血污覆盖的脸上，更是难以察觉。 齐昭又拨开死者的头发，仔细查看其颈部皮肤，刀痕纵横，血肉模糊，却隐约有几块青紫色的淤痕，在颈侧偏后的位置。 齐昭闭上眼，脑海中浮现出昨夜的梦境，每一处细节，都在这些尸体上得到了印证。 她睁开眼，唤来门口战战兢兢候着的差役：“请帮我将周知府请来。” 周明德来得很快。 他走进验尸房，目光在那排尸体上扫过，眉头微微皱了一下，很快又恢复了那副温和从容的模样。 “齐校尉，有何发现？” 齐昭没有拐弯抹角：“周知府，下官想问问，这些死者的舌头，现在何处？” 周明德的笑容微微一滞，随即恢复如常。 “舌头？”他重复了一遍，像是没听清。 “十五名死者，舌头全部被割去。”齐昭盯着他的眼睛，“案发后，府衙的人到现场勘查，这些舌头是被收做证物了，还是……” “舌头？”周明德沉吟片刻，脸上露出几分无奈，“我到现场时，就没有见到那些舌头，许是被南宫长传带走了。” “带走？周知府不觉得奇怪吗？凶手杀人之后，为何要特意割下死者的舌头，还全部带走？” “齐校尉，料想你也清楚，这世上的凶犯，什么样的手段都使得出来，凶犯有凶犯的道理，下官只管查案，不必去揣摩他们的心思。” 周明德话锋一转：“况且，南宫长传都能干出杀害至亲之事，还会做出什么丧心病狂之事都不奇怪吧？” “而且割去舌头，说不定就是他为了避免死者发出动静的手段罢了。” 他说的合情合理，滴水不漏。 齐昭没有再追问，只是说：“下官想见南宫长传一面。” 周明德似乎并不意外，点了点头：“可以，齐校尉随我来吧。” —— 凤阳府的大牢在府衙后面，穿过一道窄门，便是阴森的牢房。 牢头见知府亲自来了，连忙打开牢门，点头哈腰地迎进去。 空气里弥漫着霉味，光线昏暗，只有墙上的火把偶尔噼啪一声。 周明德领着齐昭穿过昏暗的甬道，在最里面的一间单人牢房前停下。 “南宫长传就在里面，”他吩咐牢头打开门，然后侧身让开，“齐校尉请，下官在外面等着。” 他说完，竟真的转身走了，走到甬道尽头，负手而立，背对着这边，把空间留给了齐昭和南宫长传。 齐昭看了他的背影一眼，弯腰钻进低矮的牢门。 牢房不大，只有巴掌大的一扇气窗，透进来一点惨淡的光。 南宫长传呆坐在墙角，衣衫凌乱，发髻散了大半，脸上青紫未消，比那日在官驿门口见到时更添了几分狼狈，背却还挺直着。 他听见动静，抬起头，目光涣散地看了齐昭一眼，又低下头去。 “南宫长传，”齐昭蹲下身，与他平视，“我是刑部的巡查校尉，受公主之命协查此案，我们见过的，那日我就在公主身后。” “我来，是想问你几件事。” 南宫长传一改那日喊冤时的愤懑，没有任何反应，只是低着头，看着地上干枯的稻草。 齐昭隐隐觉得有些不对，皱了皱眉，还是继续问道：“我需要你告诉我，你发现现场的时候，是什么情境？” 南宫长传依旧不说话。 齐昭换了个问题：“你有没有看见那些死者的舌头？” 南宫长传的肩膀微微颤抖，手指开始无意识地抓着地上的稻草，一根一根地扯断，又一根一根地捻碎。 “南宫长传？”齐昭又叫了他一声。 他还是不答。 齐昭等了一会儿，见他还是没有反应，放缓了声音：“我很清楚，你不是凶手。” “现场的血迹、脚印、桌椅的断裂痕迹我都已经查验过了，都是事后伪造的，凶手在杀人之后故意把现场弄乱，伪造了搏斗的痕迹。” 齐昭一字一句地说：“而且我也已经明白了凶手的杀人手法。” 南宫长传的手指停住了。 她将自己这两日验尸的发现一并告诉南宫长传：“死者的嘴角都有被撑裂的痕迹，颈部有淤痕，手腕和脚踝有被捆绑的擦伤……” “他们是生前被人从背后击晕，堵住嘴捆绑失去挣扎能力，然后才被杀害的。” 齐昭继续说道：“周知府说的那些，看似铁证如山，实则处处都是破绽，我已经找到了足够的疑点，把你所知道的一切也告诉我，我会继续调查下去为你证明清白。” 南宫长传终于抬起头。 他的眼眶通红，眼球上布满了血丝，像是几夜没有合眼。 那双眼睛在昏暗的牢房里显得格外幽深，没有恐惧，没有愤怒，甚至没有悲伤。 他的嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，但最终只是摇了摇头。 “南宫长传？”齐昭心里涌起一股不好的预感，“你怎么了？” 南宫长传盯着她看了许久，喉结滚动了几下，终于开口，声音却沙哑得几乎听不清：“不必查了。” 齐昭的心猛地沉下去。 “你说什么？” “不必查了，我就是凶手。”南宫长传的声音很平静，平静得不像是在承认自己亲手杀死至亲，倒像是在说一件与己无关的琐事。 “人都是我杀的。” ? ?月底爬榜中求票票求各种票票月票潇湘票推荐票会视情况加更 第四十九章 流年不利 牢房里安静了一瞬，齐昭盯着南宫长传的眼睛，试图从那片死寂里读出些什么。 “你在说什么？”她的声音压得很低，“南宫长传，你知不知道你在说什么？” “我知道。”南宫长传扯了扯嘴角，像是在笑，但那笑意却不达眼底，“我说的很清楚，人是我杀的，我就是凶手。” 南宫长传低下头，重新去看地上的稻草：“十五口人，都是我杀的，舌头是我割的，现场也是我弄乱的。” 齐昭的声音骤然冷了下来：“不可能，你骗不了我，那现场分明……” “没有人伪造证据。”南宫长传打断她，“就是我做的。” 齐昭盯着他看了很久。 “为什么？”她终于开口。 南宫长传沉默了片刻。 “不为什么，他们该死。”他说，声音很清，像是在自言自语。 “南宫长传，你在怕什么？你有什么顾虑……” 齐昭话音未落，甬道尽头传来脚步声。 那脚步不紧不慢，稳稳当当，是周明德正朝他们走来。 周明德来得太巧，齐昭电光火石间想明白了什么，她飞快地看了南宫长传一眼，用只有两个人能听见的声音迅速交代未尽的话语。 “我不知道你为什么突然改口，但我可以告诉你，我会继续查下去，查到水落石出为止。” “你给我听好了，不管你是为了什么，都别在这个节骨眼上认罪，相信公主，也相信我。” 南宫长传目光闪烁，嘴唇翕动，像是想说什么。 齐昭没有给他开口的机会：“你不在乎自己的命，那他们的呢？你的祖父、父母、兄嫂弟妹，还有那几个年幼的侄儿……” “你不为自己，也为了南宫家冤死的十五口人，再坚持几天，再给我几天时间就好。” 齐昭的声音不大，却像一把钝刀，慢慢割开南宫长传麻木的面具，他挣扎了许久，终是没有再开口反驳。 “记住我的话。”齐昭叮嘱，然后站起身，退后两步，转过身去。 周明德的身影出现在牢房门口，依旧是那副温和从容的模样，脸上挂着恰到好处的关切。 “齐校尉，审得如何了？”他的目光越过齐昭，落在南宫长传身上，眼神里带着几分探究。 “周知府，下官什么也没问出来。”齐昭一面应答，一面暗自观察南宫长传的反应。 周明德的目光也始终没离开过南宫长传。 南宫长传坐在墙角，低着头，一动不动。 齐昭暗暗松了一口气。 周明德的脸色不可见的沉了沉，很快恢复如常，侧身让开牢门的位置：“齐校尉，请吧，牢房里气味不好，莫要久留。” 两人一前一后走出大牢，阳光刺得齐昭的眼睛微微发酸。 她与周明道告了别，加快脚步，走出府衙大门。 阿蛮正靠在门口的石狮子上等她，见她出来，连忙迎上来：“阿昭，怎么样？” 齐昭只是摇头，盯着远处沉思了片刻：“阿蛮，我们再去城墙顶巷一趟。” —— 半个时辰后，两个衣衫褴褛的流民出现在城墙顶巷的井台边。 一个蓬头垢面，佝偻着背，一个缩在墙角，把脸埋在膝盖里，只露出一双滴溜溜转的眼睛。 正是乔装打扮过的齐昭和阿蛮。 年景不好，到处都有讨饭的，两个流民突然出现在巷子里，多少有些扎眼，但居民也都见怪不怪了，并不打算多管闲事。 井台边是这条巷子最热闹的地方，每日各家各户的妇人会来这里打水、洗衣、淘米，顺便聊些家长里短。 齐昭选了这个地方，就是因为这里能听到最多的闲话，南宫家这么大的灭门案，他们多多少少总会提及。 陆续有妇人提着水桶来打水，她们从家常慢慢聊到营生，抱怨生意难做，抱怨天公不作美，抱怨收成不好。 她们起初还有些顾忌，压着声音说话，但聊着聊着就忘了形，声音渐渐大了起来。 “……昨儿个又去了一趟城隍庙，求了支签，说是今年运势不好，让我凡事小心。”一个穿蓝布袄的妇人叹着气说。 “你年年运势不好，”另一个妇人嗤笑，“哪年不是这么过来的？别想那些有的没的，踏踏实实过日子才是正经。” “过日子？拿什么过？”第三个妇人接话，声音里带着几分怨气，“去年那场旱灾，田里没收成，家里几张嘴等着吃饭，这日子可怎么过？” “今年的桑蚕也不好养，我家的蚕死了大半……” “可不是嘛，我家也是，听说东市的绸缎庄都关门了好几家。” “唉，去年天就不好，收成减了半，自家人都吃不饱了，还得纳田赋，这日子可怎么过啊……” “嘘——”有人连忙制止，“少说两句，这纳赋的事也是咱们能议论的？” “上回王家媳妇多嘴说了句灾蠲的事，当天晚上就被叫去衙门问话了。” 井边安静了一瞬，几个妇人的脸色都变了变，心领神会地噤了声。 齐昭低着头，手指无意识地摩挲着衣角。 话题绕来绕去，果然又绕到了南宫家的事上。 “听说了吗？府衙那边又去人了，说是京城来的，要查南宫家的案子。”一个圆脸妇人一边绞着衣服一边说。 “查什么查？不就是那个南宫长传惹出的祸事。知道他与家中关系不好，没想到……” “早说少和南宫长传往来了，平日里就怪里怪气的，净爱和荣家二小子神神叨叨地琢磨些大逆不道的东西。” “哎，老爷子怕是早就看出来了，只是没想到，真能出这么大的事。” 旁边一个尖嗓子的妇人接话：“要我说，你们这些之前和他们俩有接触的人家也得紧着点皮了，谁知道下一个会不会就轮到你们身上去。” “行了行了，都散了吧。”尖嗓子妇人提起木桶，“这些话少说为妙。” 几个妇人各自提着木桶散去，井台边又安静下来。 齐昭蹲在石阶上，等她们走远了，才慢慢抬起头。 荣家？ 第五十章 天灾人祸 荣家在凤阳城，说是无人不知无人不晓也不为过。 齐昭只在街上随便找了几个人问，便拼凑出了一个大概。 荣家是凤阳城数一数二的大地主，祖上在凤阳一带圈了大片的田地，传了几代，家业越做越大。如今凤阳城周边的良田，十亩倒有四五亩是荣家的。 那个与南宫长传往来甚密的，正是荣家二少爷，荣致远。 午后的凤阳城比清晨热闹了几分，主街上人来人往，吆喝声此起彼伏。 齐昭没有往最热闹的地方挤，而是领着阿蛮拐进了路口岔道的茶馆。 茶馆门脸不大，招牌漆色斑驳，看得出有些年头了，门口支着几张桌子，齐昭选了靠近角落的桌子坐下，要了一壶最便宜的茶。 茶馆酒肆，三教九流，特别是这种老茶馆，往往是消息最灵通的地方。 果然，有三五个老头围坐在一起下棋，棋局散了之后却并不着急走，而是聚在一起喝茶聊天。 起初聊的是些城内寻常百姓家的大小事，说着说着，话头就拐到了南宫家的事上。 “南宫家那案子，怕是没那么简单。”一个穿灰布长衫的老者放下茶碗，摇了摇头。 旁边一个胖老头连忙摆手：“老李头，这话可说不得，府衙都定了案了，是南宫家老二干的。” “定了案？”灰衣老者哼了一声，“定案是定案，公道是公道，两码事，南宫家老二虽说性子孤僻了些，但绝不是能干出这种事的人。” “你懂什么？”胖老头不以为意，“知人知面不知心，平日里看着老实，谁知道心里藏了什么？” 灰衣老者没有再争辩，只是叹了口气，端起茶碗喝了一口。 齐昭等了一会儿，见他们不再说南宫家的事，便起身走过去，在几个老头旁边坐下。 “几位老伯，打扰了。”她脸上堆起腼腆的笑，“我外地来的，想在凤阳找点活计干，听说荣家是凤阳城的大户，想跟几位打听打听，他们家里雇人吗？” 几个老头上下打量她一眼，见她穿着朴素，面容和善，只是看起来身子虚了点，倒也没有赶人的意思。 “荣家？”胖老头问，“你都会干什么？” “庄稼把式，也能识几个字，写写算算的活也能干。”齐昭答道。 “识字？”灰衣老者多看了她一眼，“这年头识字的可不多见，你是哪里人？” “北边来的，家里糟了灾，出来讨口饭吃。”齐昭低下头，声音里带着几分恰到好处的苦涩。 几个老头对视一眼，脸上露出几分同情。 “你要是识字，倒是可以去荣家试试。”胖老头开口，“荣家二少爷在庄子上管着收租的事，正缺个能写会算的帮闲。” 齐昭心头一动，面上不露声色：“荣家二少爷？” 灰衣老者接话：“荣家二少爷荣致远，今年二十出头，是个有学问的，常年在庄子上盯着农事。” “这个荣二少爷，好相处吗？”齐昭试探着问。 “好相处？”胖老头嘿嘿笑了两声，“那得看对谁，对佃户，可不算好相处，去年冬天还听说他为了收租的事跟几个佃户吵起来了，闹得挺凶。” “行了行了，少说两句。”灰衣老者打断他，转头对齐昭道，“你要是真想去，现在赶去城南的庄子上看看或许还来得及。” 齐昭谢过几个老头，又陪他们聊了几句，才起身告辞。 —— 齐昭和阿蛮换了一身干净利落的衣裳，往城南走去。 荣家的庄田在城南十里铺，出了城门，沿着官道走上一炷香的功夫，便能看见大片大片的农田。 眼下正是春耕准备开始的时节，地里的土已经翻过了，空气中弥漫着泥土和粪肥混合的气味。 但这本该忙碌的田埂上，却只有零星几个佃农在干活，多数人三三两两地蹲在田埂上，看着地里发呆，不知道在想什么。 齐昭放慢脚步，目光从那些佃农脸上扫过。 那些人脸上带着一种麻木的愁苦，眉头拧着，嘴角耷拉着，偶尔有人低声说几句什么，很快就沉默下去。 远处，一个穿着绸缎短褂的中年男人正站在田埂上，双手叉腰，大声训斥着几个佃农。 “都什么时候了还不动手？误了春耕，今年的收成你们担待得起吗？” 一个佃农蹲在田埂上，闷声闷气地回了一句：“庄头，不是我们不想干，是实在没力气干，去年的收成去了七成给租子，剩下的那点粮，家里几张嘴连粥都喝不饱，哪还有力气下地？” “就是！”旁边有人附和，“去年又是旱灾又是蝗灾，收成本来就不好，租子却一分不少，我们拿什么交？” “交不上租子的，家具都被搬空了，连口粮都保不住，这地还怎么种？” 庄头的脸色沉了下来：“你们这话说的，好像荣家亏待了你们似的，去年遭灾，荣家不是也报上去申请灾蠲了？朝廷的恩典下来，该免的租子自然会免，你们急什么？” “灾蠲？”一个老佃农从田埂上站起身来，“庄头，这话你说了一年了吧？灾蠲的告示在哪儿？我们怎么一个铜板都没见到？” “就是！光说不练，去年说今年，今年说明年，这日子什么时候是个头？” “行了行了！”庄头不耐烦地挥手，“你们有怨气找官府说去，找我说有什么用？我只管督促你们，不管别的，都给我干活去，再磨蹭，今年的种子都不给你们发了！” 佃农们嘴上嘟囔着，到底还是站起身，拖着锄头往地里走。 齐昭站在树下，将这一幕看在眼里，眉头微微皱起。 阿蛮的目光却越过庄头，落在远处的田埂尽头上。 田埂上有一个人穿着一身灰扑扑的粗布衣裳，头巾几乎包住了整张脸。 “阿蛮？”齐昭见她站着不动，顺着她的目光看过去，“怎么了？” 阿蛮没有回答，而是加快脚步，朝那个人追了过去。 走到近处，那人似乎察觉到了身后的动静，停下脚步，慢慢转过身来，露出来的眉眼凌厉，带着几分似笑非笑的意味。 齐昭的脚步顿住了。 “公……”阿蛮的惊呼声刚出口，就被齐昭一把捂住了嘴。 第五十一章 微服私访 面前之人，正是瑜安。 “别喊。”齐昭左右看了看，确认四下无人注意到这边的动静，才松开手，压低声音道，“公主？你怎么……” 瑜安摆摆手，打断她的话，朝不远处的一颗香樟树努了努嘴。 瑜安朝两人招了招手：“蹲下说话，别站着，扎眼。” 齐昭和阿蛮依言蹲到树根旁，三人凑在一处，背靠树干，远远看去就像几个在田埂上歇脚的农人。 “公主来多久了？”齐昭低声问。 “大半日了，本公主是特意来此处看看的。”瑜安随手扯了根草茎，在指间绕来绕去，目光落在那片萧索的田地上，“离京前我翻过一些凤阳府的旧档。” 齐昭心头一动：“旧档？关于灾蠲的？” 瑜安挑眉看她一眼：“你倒是机敏。” 她将手里的草茎一折两断，声音压低了几分：“灾蠲这事，说来话长。” “太祖皇帝定鼎之初，念及百姓疾苦，定下规矩：凡州县遇水旱蝗灾，田赋可酌情减免，是为灾蠲，这本是仁政，历代先皇也都循例执行。” “可到了本朝……”瑜安顿了顿，神色复杂，“天灾一年比一年多，这灾蠲的事，也一年比一年复杂。” “一来，朝廷用度日繁，户部能拿出来减免的额度有限；二来，有些地方报上来的灾情真假难辨，户部核验起来耗时费力；三来……”她的声音又低了几分，“就算父皇批了，户部核了，这减免的田赋到底能不能落到百姓头上，又是另外一回事了。” 齐昭听出了她话里的未尽之意：“公主的意思是，有人从中截留？” 瑜安没有直接回答，只是将手里的那两段草茎扔在地上，用脚尖慢慢碾进土里。 “父皇让我一路代天巡狩，考察沿途民生……”她抬起头，看着远处那几个佝偻着背，有气无力翻地的佃农，“其实本公主也很想知道，这天下到底成了什么样子。” “所以公主此行……” 瑜安点头，目光里多了一丝深意：“凤阳近年来灾害频发，这里的民生，比别处更能说明问题。” “去年凤阳大旱，庄稼减了七成，朝廷准了灾蠲，但本公主一路走来，看到的却是……”她的目光扫过那些面黄肌瘦的佃农，“无数因灾受害的农民。” “所以本公主今日来这里，就是想查查这灾蠲的银子，到底有没有落到百姓头上。”瑜安眯眼，“荣家在这十里八乡有上万亩的良田，每年的田赋不是小数，去年遭了灾，朝廷准了灾蠲，按理说，荣家应该减免佃农的租子。” “但是……”她顿了顿，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，展开来递给齐昭和阿蛮。 齐昭接过，低头看去。 那是一张佃农手写的账目，或许是不识字，许多字用符号代替，笔迹歪歪扭扭，但一笔一笔记得很清楚。 某年某月，交租多少；某年某月，被加派了多少；某年某月，被以灾蠲未到为由，又交了多少。 密密麻麻，记了一整页。 “方才我们在田埂上听见庄头训斥佃农，说荣家已经报上去申请灾蠲了，朝廷的恩典下来，该免的租子自然会免，”齐昭也缓缓开口，“但那些佃农说，这话说了一年了，他们什么也没见着。” “这是我问一个老佃农要来的，”瑜安的声音平静，但眼底压着薄怒，“他还有些害怕，让我千万别闹大了，他们不是没想过告官，但荣家在凤阳经营了几代，从县衙到府衙，哪一级没有他们的人？” “告了也是白告，轻则被打出来，重则被抓进去，活怕是都活不成了。” 瑜安冷笑一声：“而且依我看，这其中，那些官员们未必就没有趁机捞足油水。” 田埂上安静了一瞬，瑜安转头换了个问题：“你们呢？怎么也来了此处？” “我们也是来探查荣家的。” “哦？”瑜安挑眉，“你们查南宫家的案子，查到了荣家头上。” 齐昭点头，将今日的见闻说了：“南宫长传与荣二往来甚密，巷中妇人话说的含糊，但我想，从荣二这下手，或许能知道更多与南宫家有关的事情。” 瑜安听到荣二的名字，眯了眯眼：“虽然荣家行事不地道，但我今日探访，佃农们似乎大部分对荣二观感不错，很是信服，都道他行事公允，待佃农和善，只有几个说与他因为租子的事吵过，不大待见他。” 话音刚落，远处传来车轮碾过土路的声响。 三人循声望去，一辆马车正从官道拐上田埂，车夫勒住缰绳，马车缓缓停在一处田舍前。 车帘掀开，一个年轻男子跳下车来。 他穿着灰蓝色的细布长衫，腰间系着一条玄色丝带，头上没有戴冠，只用一根木簪子挽着发，打扮得比方才那个庄头还要朴素。 但他往那里一站，自有一股与田埂上那些佃农截然不同的气度。 从周遭人的态度来看，此人应该便是荣二少爷，荣致远了。 齐昭压低声音道：“公主，我想去会会这位荣二少爷。” 瑜安看了她一眼：“怎么个会法？” 齐昭答得很快：“方才在茶馆里打听到，荣家正缺个能写会算的帮闲，我正好借这个由头接近他，探探他的底细。” “倒是条路子。”瑜安沉吟片刻，点了点头，“不过你一个人去，稳妥吗？” “无妨。”齐昭点点头，站起身，拍了拍膝上的土，朝那辆马车走去。 —— 田舍前，荣致远正蹲下身，翻看地里的土。 庄头在一旁赔着笑脸，余光瞥见一个年轻女子正朝这边走来。 “你是何人？”庄头皱着眉头迎上去，上下打量了齐昭一眼，“这里不是闲人该来的地方，快走快走。” 齐昭没有理他，目光越过庄头，落在荣致远身上。 “这位便是荣二少爷吧？”她微微欠身，“小女子听说二少爷这里缺个能写会算的帮闲，想来试试。” 荣致远转过身来，打量了她一眼。 “你会写字算账？”荣致远问。 “会一些。”齐昭答得不卑不亢。 荣致远沉吟片刻，朝庄头摆了摆手：“你先去忙吧。” 庄头有些不情愿，但还是应了一声，转身走了。 “跟我来。”荣致远丢下这句话，转身往田舍里走。 田舍不大，是间土坯房，平日里给庄头歇脚用。 荣致远在桌前坐下，未待齐昭开口，直接道：“你是为南宫而来的吧？” 第五十二章 一意孤行 田舍里安静了一瞬。 荣致远的目光在齐昭脸上停留了片刻，然后缓缓收回，落在桌面上。 “京中来了人查南宫家的案子，这我知道。”他的声音平静，“只是没想到，来得这么快。” 齐昭见状，知道再装下去也无益，索性也不再掩饰。 “二少爷好眼力，”她直起身，目光坦然地看着荣致远，“不错，我是为南宫家的案子来的，不过二少爷是如何猜到是我的。” 荣致远上下打量了齐昭一眼：“我听闻接手此案的是个年轻女子，面色苍白，看着身子不大好，因此今日你一出现，我便猜到了七八分。” “二少爷消息倒是灵通。”齐昭不动声色。 荣致远笑了笑，没有接这个话茬：“姑娘怎么称呼？” “鄙姓齐。” “齐姑娘，”他伸手做了个请的手势，“快快请坐，站着说话累得慌。” 齐昭依言坐下，开门见山：“听人说，二少爷与南宫长传相熟？” “嗯，”荣致远点点头，目光微微放远，“我们认识大概有两个年头了。” “那二少爷觉得，南宫长传是个什么样的人呢？”齐昭问。 荣致远沉默了片刻，像是在组织语言。 “齐姑娘既然是为了南宫家的案子而来的，”他将手中的茶壶放下，目光落在窗外那片萧索的田地上，“有些事，我确实该告诉你。” —— 荣致远与南宫长传相识在两年前。 荣致远虽是荣家人，但常年待在庄子里，看多了佃农们的日子，心里不大好受。 他知道荣家有些地方确实不地道，但他人微言轻，能做的也有限，只能在庄子里尽量帮衬着些，少收几斗租子，多留几斤口粮，至多也就只能做到这样了。 前年秋天，荣致远正在庄子里查账，南宫长传找上门来，说想了解农民的耕种情况。 荣致远当时只觉得奇怪，一个读书人，不去考取功名，不去谋差事，跑来了解这个做什么，便只当他是哪家派来打探的，不过见他态度恳切不好拒绝，倒也让他进了门。 而南宫长传居然带了一本手抄的赋役全书，翻得都卷了边，上面密密麻麻写满了批注。 哪里不合理，哪里亟待改进，哪里是漏洞，他一条条都列了出来，说从佃农口中听闻了荣致远对农民们很是上心，因此要拿来与他探讨。 荣致远起初以为他只是一时兴起，但他每个月都来，风雨无阻，渐渐的，他们便相熟了。 从那时起，他们便常常往来，偶尔去田埂上找佃农聊天，去城里找小贩问生计，听他们说说今年的收成，说说赋税的重担。 南宫长传记性好，每次听来的事，回去都要一条条记下来，再琢磨哪里有问题，应当如何解决。 而在去年春天，凤阳遭了一场蝗灾，虽说不上颗粒无收，但也减了不少。 朝廷下了旨意，说受灾之地酌情减免钱粮，消息传下来，百姓们都松了一口气，觉得这一年能熬过去了。 可到了秋收之后，官府派人来收粮，那些佃农该交的租子却一文没少。 南宫长传知道此事后，在荣家田舍坐了整整一天，把凤阳府近十年的灾蠲记录翻了个遍。 他发现了一个问题，朝廷每次下旨减免，从京城到府里，从府里到县里，从县里到乡里，层层转手，层层克扣，等到真正落到佃农头上时，十成里能剩个两三层都算好的了。 他便去找那些佃农小贩，挨家挨户地问，把每家每户交了多少租子，纳了多少赋税，一笔一笔记下来，又去县衙门口抄录告示，把朝廷的旨意和实际征收的数字放在一起对比。 他花了整整两个月，把这些东西整理成一本册子，交给了南宫家老爷子，想让老爷子以南宫家的名义上述陈情，他想着，南宫家虽是耕读世家，但毕竟有些名望，若是老爷子肯出面，或许能引起上头的注意。 结果老爷子把册子撕了个粉碎，当着南宫长传的面，一页一页地撕，撕完扔在地上用脚碾碎，骂他不肖子孙，骂他想把全家都害死，他的父母兄弟，也没有一个站出来为他说话。 南宫长传那天晚上在荣家庄子里的田埂上坐了一夜，看着地里的庄稼一句话也不肯说。 第二天天亮，他才站起身，拍了拍身上的土，对前来关心他的荣致远说了句“无碍”，然后便离开了。 南宫老爷子不同意他做这些事，其实也不难理解。 在老爷子眼里，他一介白身，私下琢磨这些事，是大逆不道，是僭越，是要给家里招祸的，两人为了这事不知道吵了多少回，南宫长传也不肯退让，日子久了，祖孙俩形容陌路。 外人有些虽不清楚发生了什么，但也都道南宫家有个不肖子孙。 相熟的邻里见了他，背后都指指点点的，原先有些愿意与他聊两句赋税之事的，也都避之不及。 南宫长传倒也不在意，仿佛无事发生，照旧每日读书，偶尔来庄子上找佃农聊天。 —— “他这个人……”荣致远顿了顿，“看起来孤僻，不爱与人打交道，但骨子里，有一腔热忱。” “他虽无功名在身，却一心为民，看不得百姓疾苦。”荣致远的声音里带着几分敬佩，“他说，他总有一日要让朝廷听见百姓的声音。” 齐昭静静听着，心里对南宫长传的画像渐渐清晰起来。 “但我实在没想到……”他的声音低了下去，“他真的会做出这种事。” 齐昭的目光微微一闪：“所以，你也觉得南宫家的灭门案，是南宫长传所为？” 荣致远沉默了片刻，点了点头。 “我不敢相信，但事实摆在那里，”他的声音涩得厉害，“十五口人，他的至亲，他怎么下得去手……” 齐昭盯着他的脸，一字一句道：“荣二少爷，事发当晚，南宫长传来找过你，对吧？” 荣致远的表情微微一滞。 “是，”半晌，他叹了口气，“就是因为如此，我才不得不相信，他就是南宫家灭门案的凶手。” 第五十三章 峰回路转 荣致远沉默了一会儿，像是在回忆那个夜晚。 “那晚我正好留在庄内过夜，准备歇下时，听见外面有人敲门，打开门，正是南宫长传。” “他喝了许多酒，看起来不如平日那般平静，有些急切，很是愤愤不平。” “他说什么了？”齐昭问。 “他说……”荣致远顿了顿，“他说他还是不明白，老爷子为什么不支持他，他读了那么多书，难道都是白读的吗？” “圣贤书里说的，为生民立命，为万世开太平，难道都是一纸空谈？” 荣致远苦笑了一下：“我说了很多话安慰他，说老爷子有老爷子的顾虑，这些事急不得，总会有办法的。” “但他似乎听不进去，坐了一会儿，就起身要走，我劝也劝不住，总共待了也不到半个时辰。” “他什么时候走的？” “子时前后。”荣致远答得很快，“我送他到门口，看他往城墙顶巷方向走。” 齐昭盯着他的眼睛：“所以，南宫长传并没有在你这待到凌晨才走？” “没有。”荣致远的声音很笃定，“我也听闻了，他报官时说他凌晨时分才归家，这分明是谎言……” “所以你觉得，南宫长传酒劲上头，失了理智，从你这离开之后，径直回了南宫府，将满门屠尽？” “齐姑娘，我也不想这般想自己的昔日好友的，”荣致远的声音涩得厉害，“但是事实如此，我无法为他开脱。” 说着，他又想起什么似的，补充道：“那几日春耕刚起头，当晚除了我以外，还有些佃农住在田边的棚屋里，他们应该也看见了南宫长传离开时的情景。” 齐昭站起身，朝荣致远行了一礼。 “多谢二少爷相告。” 荣致远也站起来，张了张嘴，似乎想说什么，最终只是叹了口气。 “齐姑娘，”他叫住走到门口的齐昭，“若南宫真的做了那些事，我知道他该死，只是……” 他顿了顿，声音低下去：“只是若有可能，让他走得体面些。” 齐昭没有回头，推门而出。 瑜安和阿蛮还蹲在香樟树下，见她出来，阿蛮连忙迎上来。 齐昭简单复述了荣致远的话，目光却落在远处庄田中佝偻着背干活的佃农身上。 “他说那晚有几个佃农在田棚里歇业，看见了南宫长传离开。” 瑜安站起身，拍了拍灰尘：“去问问便知。” “公主，”齐昭压低声音，“我想自己去问，而且……” 她附耳过去，低声说了几句。 瑜安听罢，微微挑眉，颔首道：“去吧，本公主会安排好的，那我们先回官驿等你消息。” —— 齐昭没有急着去找那些佃农，而是先在庄子里转了一圈。 日头西斜，将田埂上的影子拉得很长。 她找了一个看起来面善的佃农搭话，东拉西扯几句，问了些今年的收成、租子多少之类的闲话，最后才不经意地问了一句。 “老伯，前几日南宫家出事那晚，你们庄上有人在田棚里歇夜吗？” 那佃农愣了一下：“有……有几个，那几日正好赶着翻地，太晚了就没回去。” “能跟我说说是哪几个吗？我想找他们问几句话。” 佃农犹豫了一下，还是报了几个名字。 齐昭一一记下，又随口问：“我听说有几个佃农跟荣二少爷关系不太好，吵过架？” 佃农的眼神又闪了一下，声音低了几分：“要说吵架……去年冬天为了租子的事，确实有几个闹得挺凶，差点动了手。” “都是哪些人呢？”齐昭见他犹豫，掏出了一小块碎银。 那佃农压抑着暗喜接过，又一一报了，齐昭又问了几个问题，谢过那佃农，转身往田棚的方向走去。 田棚在庄子西边，是一排低矮的土坯房，平日里给佃农们放农具、歇脚用。 她找的第一个人是老周头，五十来岁，佝偻着背，满脸褶子，正在田棚里收拾锄头。 听齐昭说明来意，老周头的脸色变了变。 “那……那晚的事？”他咽了口唾沫，“俺……俺啥也不知道啊。” 齐昭没有逼他，只是蹲下身，与他平视。 “老伯，你别怕，我不是来问罪的，只是想知道，那晚南宫长传是什么时候来的，什么时候走的。” 老周头沉默了很久，手指无意识地搓动。 “来的时候我不清楚，”他终于开口，声音闷闷的，“走的时候……俺估摸着也就亥时吧？俺们乡下人，也不大看得准时辰。” 齐昭点点头，又问：“他走的时候，情绪如何？” 老周头想了想，神神秘秘道：“不太正常，平常挺温和一人，那天晚上哭哭笑笑的。” “你确认那是南宫长传吗？？” “天太黑了，看不清楚，我看着身形就是他吧。” 齐昭又问了几句，老周头翻来覆去就是那些话，再问不出更多。 她又去找了李老三。 李老三比老周头年轻些，四十来岁，瘦得像根竹竿，说话嗓门大得很。 “南宫家那个老二？”他蹲在田埂上不耐烦道，“来了，又走了，咋了？” “什么时辰来的？什么时辰走的？” “来的时候没注意，走的时候……大概亥时吧。”李老三抬头瞪着她，“咋了？官府查案查到俺们头上了？” 齐昭没有接他的话茬，又问：“为什么没注意他来却记得他走呢？” “还不是因为他有病，”李老三嗤了一声，“老子睡的正香呢，他突然骂骂咧咧地跑过去，扰人清梦，谁知道他在想啥。” “他那晚来找荣二少爷做什么，你知道吗？” “俺哪知道？他们在屋里说话，俺们在田棚里歇着，隔着一堵墙呢。” “那你也没亲眼看见他走了？” “天冷得要死，谁会为这个出被窝特地看他一眼？” 齐昭又问了几个人，说法大同小异。 南宫长传亥时左右走的，情绪不太稳定，似乎很愤怒。 所有证词，都指向同一个结论。 南宫长传没有在庄子里待到凌晨，他早就走了。 而那之后，他有足够的时间回到南宫家，杀死十五口人，再伪造现场，然后天亮后去报官。 第五十四章 逐个击破 官道旁，两辆不起眼的驴车正停在路边，车夫看见齐昭从田埂上走过，连忙站起身，朝她微微点点头。 这是瑜安安排的人。 齐昭快步走过去，压低声音吩咐了几句。 车夫听罢，点了点头，朝另一个车夫使了个眼色，两人翻身跳下驴车，一前一后往庄子方向去了。 齐昭站在官道旁等着，心里一片澄明。 荣致远说南宫长传那晚喝了许多酒，情绪激动，愤愤不平。 可她在梦境中，分明没有闻到一丝酒味。 荣致远在撒谎。 而那几个佃农的证词听起来严丝合缝不似作伪，却也没有一个人亲眼确认那晚从庄子里离开的人就是南宫长传。 齐昭眯了眯眼，暮色四合，远处的庄子渐渐模糊成一片灰蒙蒙的影子。 田埂上有几个晚归的农人，扛着锄头，慢慢往村子里走。 约莫过了一炷香的功夫，两个车夫回来了，一肩各扛着一个麻袋。 “大人，人绑回来了。”车夫低声说。 “上车。”齐昭没有多话，指了指驴车。 两辆驴车一前一后，沿着官道往官驿方向驶去。 —— 齐昭让人绑回来的，正是那几个与荣致远交恶的佃农。 她趁夜将他们全部带回了官驿，准备分开关押，逐个审问。 方才在香樟树下，她与瑜安暗中商议的就是这个计谋。 荣二向来待佃户和善，又为何会与这几个佃农交恶。 荣致远若真有问题，那这几个人，或许会知道些不一样的东西。 不论几分真几分假，就如她从荣二嘴里了解南宫长传，她并不偏信，心中也自有考量。 官驿后院，四间空置的厢房被临时征用，四个佃农各关一间，门口各站一个侍卫，不许任何人靠近。 审问之前，齐昭先去找来了阿蛮。 “待会我问他们话的时候，你就站在门边，不必说话，抱着刀站在那里就行。” 阿蛮愣了一下，随即板起脸，眉宇间多了几分凌厉：“这样？” 齐昭上下打量她一眼，满意点头。 第一间厢房里关的是个老伯，门推开时，他正蹲在墙角，佝偻着背，浑身发抖。 见有人进来，他猛地抬起头，脸上满是惊恐。 “你……你们要干什么？”他的声音发颤，“我安安分分老老实实的，你们抓我做什么？” 齐昭没有回答，在桌边坐下，阿蛮也依言站定，一言不发地盯着那老伯瞧。 老伯的目光在齐昭和阿蛮之间来回转了几圈，脸色越来越白，额头上沁出细密的汗珠。 “你别怕，”齐昭终于开口，声音不紧不慢，“我不是来为难你的，只是想问你几件事，问完就放你回去。” 老伯咽了口唾沫，没有说话。 “你和荣致远是怎么吵起来的？”齐昭问道。 老伯的嘴唇哆嗦了一下：“就……就是为了租子的事……” “我去找荣二少爷说理，他不肯通融，就……就吵起来了……” 齐昭点点头，又问：“你认识南宫长传吗？” 老伯摇头，答得很快：“不认识。” 齐昭盯着他的眼睛看了片刻：“我听说南宫长传常去荣家庄子的，你一次都没见过？” 老伯还是摇头：“真的没见过。” 他回答的干脆利落，齐昭没有再追问，站起身，向阿蛮使了个眼色，两人退出厢房。 后面三个人，齐昭如法炮制，只问这两个问题，他们相比第一个人从容许多，但给出的回答几乎一模一样。 和荣致远交恶是因为荣家不肯减租，并不认识南宫长传。 他们都回答得干脆利落，似是早就想好了该如何应对。 齐昭心里有了计较，面上不动色，又折返推开了第一扇门。 那老伯见又是齐昭，脸上的惊恐更甚。 “大……大人，我该说的都说了……” 齐昭走到他面前，居高临下地看着他，看到那老伯开始坐立不安，然后她忽然开口：“老伯，没有必要再装了。” 老伯猛地一僵。 “那人已经招了，我该知道的都知道了，你不必再替他瞒着。” 老伯的脸色刷的白了。 “不……不可能……南宫少爷不可能出尔反尔，不可能置我的性命于不顾啊……” 齐昭目光微闪：“怎么不可能？南宫长传自己都被抓了，灭门案这么大的事情，他自身难保，还能顾得上你？” 老伯的眼里闪过一丝挣扎，嘴里嗫嚅了几句，想说什么又咽了回去。 齐昭想套出更多东西，放缓了声音：“老伯，你别怕，我是奉天子之命而来的京官，只要你将你所知全盘托出，我会护你周全。” 哪知老伯听了这句话，却是脸色一变全身一颤，低下头把脸埋在膝盖里，不肯再多说一句了：“大人……你别问了，我真的什么都不知道……” 齐昭知道自己怕是失言了，提了不该提的人，这老伯似乎对圣上很是忌惮。 左右已经套出了他们背后之人是南宫长传，齐昭也不再逼问他，斟酌着措辞去了下一间厢房。 这间厢房中关着的中年汉子比那老伯从容许多，他正坐在桌边，双手交叠放在桌上，见齐昭进来，主动开口：“该说的我都说了，你还有什么想知道的吗？” 齐昭在他对面坐下，没有急着开口，只是打量了他几眼。 这人虽然故作镇定，但手指微微收紧，指节泛白，暴露了他内心的紧张。 齐昭没有给他太多思考的时间：“我知道你和南宫长传有约，但现在他因涉灭门案已经被当作杀人犯关在大牢里了，你确定你们相约之事还作数吗？” “我来找你，不是要追究你什么，是来帮你的。” 汉子不再维持那份顺从的面孔，讥讽道：“帮我？怎么帮？” “我与南宫长传想做之事是一样的，而你的安危，我保证可以护住。” 汉子垂下头，似乎是在犹豫。 齐昭没有再说话，只是静静地看着他，给她时间思考。 良久，那汉子终于开口，他的目光直直地看着齐昭：“那些请愿书……没有落到官府手里吧……” 第五十五章 至亲至疏 齐昭心下一动，面上却不露分毫，只淡淡地应了一声：“当然没有。” 那汉子明显松了口气，绷紧的肩膀松了几分。 齐昭看在眼里，又补了一句：“只是不知那请愿书现在何处，若是落在旁人手里，只怕不好收场。” 汉子神色又紧张起来：“东西都是南宫少爷一手操办的，我们只管按手印，别的一概不问，应该不会牵连出我们吧。” 齐昭点点头，随便安抚了他几句，便起身出了厢房，又继续对剩下的两个佃农层层套话。 这几个人都不是什么硬骨头，稍一诈唬便露了怯，拼凑出的信息越来越多。 原来，南宫长传暗中联络了庄子上十来个佃农，请他们在一份请愿书上按了手印。 那份请愿书，写的是凤阳府近年来灾蠲不实、田赋苛重的实情，措辞激烈，矛头直指盘剥的官吏和地主，甚至隐隐有问责圣上之意。 南宫长传与他们约定，此事由他一人承担，无论成败，绝不供出旁人。 他还特意叮嘱他们，可以借租子之故与荣致远交恶，绝口不提灾蠲，也不要在人前表现与他相熟。 这样一来，就算官府查到庄子上，也只会觉得他们是些闹事的刁民，不会将他们与他相联系。 齐昭走出最后一间厢房，想起南宫长传在牢房里那双死寂的眼睛。 那份请愿书，现在究竟在哪里？ 南宫长传当初在官驿门前拦下公主时，所说的是他当晚临时有事，连夜外出访友。 齐昭闭上眼：“阿蛮，明日一早，我们再去见荣致远一面。” —— 次日清晨，齐昭带着阿蛮又来到了荣家的庄子。 田埂上已经有人在干活了，锄头一起一落，发出沉闷的声响。 庄头见了她们俩，脸色微微一变：“你们又来……” “我来找荣二少。” 庄头犹豫了一下，还是侧身让开了路。 荣致远住在庄子后面的一个小院子里，院子不大，收拾得干净整齐。 他正坐在院中的石桌旁，手里端着一碗粥，桌上摆着几碟小菜。 他见齐昭进来，似乎并不意外，只是放下碗筷，站起身来。 “齐姑娘，这么早？” “二少爷，我还是有几件事想请教你。” 荣致远点点头：“齐姑娘有什么想问的，尽管说。” 齐昭没有坐，只是站在他对面，看着他的眼睛。 “二少爷，南宫长传被老爷子撕了陈情册之后，都在做些什么，你知道吗？” 荣致远端着碗的手顿了一下，随即摇摇头。 “这个……我还真不清楚。” 他将粥碗放下，叹了口气：“那之后，他来得少了，偶尔来一趟，也不怎么提那些事了，我以为他是想通了，便也没有多问。” 齐昭盯着他的脸，试图从那张温和的面容上看出些什么。 荣致远的神色坦然，看不出半分异样。 “二少爷，”齐昭又问，“那晚南宫长传来找你，究竟说了什么？” 荣致远摆手：“能说的我昨日都与你说过了，就那些诸如不甘心想不通之类的话，再无其他了。” “就这些？” “就这些。”荣致远的声音很平静，“齐姑娘，我与他虽是好友，但他心里想什么，我也未必都知道。” 他重新端起粥碗，喝了一口，又放下，伸手去拿桌上的茶壶。 “齐姑娘，喝杯茶吧。” 他倒了一杯茶，递过来。 齐昭心中想着事，怔怔伸手去接。 两人指尖无意相触的瞬间，一股巨大的眩晕感却猛地攫住了她。 无数画面如同溃堤的洪水涌入她的脑海，铺天盖地，避无可避。 她看见了。 那些纷乱复杂的，让她喘不过气的，似乎是荣致远的记忆。 她看见了南宫长传那晚来庄子，手里攥着一卷纸，面色欣喜：“祖父还是支持我的，择日我就将这奏疏与请愿书一并送到京城去。” 荣致远接过那卷纸，展开，一行行看下去，上面密密麻麻写满了小字，是一份凤阳田疏实弊疏和佃农的联名请愿。 她看见了荣致远扯出一个笑，提出一坛酒，劝说南宫长传与他一起痛饮庆祝。 然而荣致远自己却全都偷偷倒了，只将毫无防备的南宫长传灌得醉倒趴伏在桌上，将那份奏疏揣进了怀里，悄悄出了门，装作南宫长传喝醉的样子哭哭笑笑离开了庄子。 她看见了荣致远来到南宫家，假称送醉倒的南宫长传归家，骗门房开了门，然后将他击倒。 他如魔鬼一步步深入宅院，四处屠杀。 看见了南宫家老爷子跪在地上，死死抓住荣致远的衣摆，声音嘶哑：“为……什么……” 荣致远低下头，目光平静得像一潭死水：“为什么？倒是我要问问你为什么？为什么要帮着他去管那些佃农的闲事？” 老爷子明白了他的来意，苦笑了一声，声音却越发铿锵。 “传儿那孩子，从小就跟别人不一样，别的孩子念书是为了考功名，为了光宗耀祖，他不，他是真的把书里那些话听进去了。” “为天地立心，为生民立命，”老爷子的声音渐渐高了起来，“你们都觉得这是傻话，可他当真了。” “我拦不住他，也不想拦了。” “他一个白身，无功名在身，无权无势，可他比你们这些有功名、有官位的人，更像个人！” 她看见了荣致远将割下的舌头带到了凤阳府衙，和那份奏疏一并摆到了周明德面前。 “我们做个交易，这证物归你，”荣致远将那盒舌头推到周明德面前，“这奏疏归我。” “明日起，南宫长传就是杀害至亲，灭了南宫家满门的杀人凶手。” “而什么凤阳田疏实弊疏也不会再面世，你好好做凤阳府的知府，而我们荣家也继续好好当凤阳府的地主。” 她看见了荣致远回了庄子，将那份奏疏埋在了香樟树下，又若无其事地将南宫长传叫醒，说他家中派了人来叫他，似是有什么急事。 齐昭还想再看，意识却像是被什么东西猛地抽离，眼前一黑。 她听见阿蛮的惊呼声从很远的地方传来，像是隔了一层厚厚的水。 然后便什么也不知道了。 第五十六章 刀下留人 齐昭的眼前是一片灰蒙蒙的天。 她骑在马上，风从耳边呼啸而过，脚下的土地一望无际，枯黄的野草中躺着无数的尸体，像一片没有尽头的海。 她的肩头、手臂、后背，到处都是伤口，到处都在疼。 伤口的血已经干了，结成暗红色的硬块，随着马背的的颠簸隐隐作痛。 她不停的催马往前跑，像是身后有什么东西在追，又像是前方有什么东西在等。 太阳从东边升到头顶，又从头顶落到西边，天边烧成一片暗红，路却始终没有尽头。 齐昭猛地睁开眼。 “阿昭！”阿蛮的脸凑过来，神色紧张，“你终于醒了！” 齐昭张了张嘴，喉咙干涩，发不出声音。 阿蛮连忙端来温水，扶着她慢慢喝了几口，水滑过喉间，带来一阵钝痛。 “我……我怎么了？”齐昭的声音沙哑得几乎听不清。 “你已经昏迷两天两夜了。” “那天你在荣家院子里忽然就晕过去了，怎么叫都叫不醒，脸色白得跟纸一样，呼吸都快没了。”阿蛮的声音里带着后怕，“我吓坏了，连忙把你带回官驿，请了大夫来。” “可是大夫把了半天脉，什么也查不出来，只说你脉象微弱，怕是无力回天。” “但是公主不相信，她说你一定会醒，就让我守着你。” “阿昭，”阿蛮小心翼翼地问，“你那天到底怎么了？” 齐昭怔怔听着，脑中还是一片混沌，只懵懂摇头。 “对了阿昭，”阿蛮突然想起什么似的，“你昏迷的这两天里，出大事了。” 齐昭抬起头。 “周明德那厮，”阿蛮咬牙，“趁你昏迷的时候，在城中到处散播南宫长传的罪行，百姓议论纷纷，群情激愤，说他是丧心病狂泯灭人性的畜生，昨日里甚至还有人聚在府衙门口请愿，要求尽快处决南宫长传。” “周明德便顺水推舟，以民愤难平，案情清楚为由，咬定了人证物证俱在，要求公主尽快审理此案，公主今天一早就去了府衙。” 齐昭的心猛地沉了下去，昏迷前涌入脑海中的记忆慢慢清晰起来，南宫长传被灌醉，荣致远假扮他离开庄子，南宫家十五口人被屠杀，舌头被割下送到周明德面前…… “走。”齐昭掀开被子，踉跄着站起来，脚一软，差点摔倒在地。 阿蛮连忙扶住她：“阿昭！你才刚醒，身子还虚着……” “来不及了，”齐昭抓住阿蛮的手腕，“阿蛮，随我去荣家庄子，现在。” 阿蛮愣住了：“去荣家庄子？阿昭……” “我能翻案。”齐昭抬起头，目光清明的吓人，“南宫长传不是凶手，我知道证据在哪。” 阿蛮盯着她看了片刻，没有再问，转身从桌上抓起马鞭，扶着齐昭就往外走。 两匹马一前一后，从官驿飞驰而出。 齐昭伏在马背上，那些画面在脑海中翻涌，每一个细节都十分清晰。 两匹马冲进庄子时，田埂上的佃农们纷纷抬起头，惊疑不定地看着这两个风尘仆仆的女子。 齐昭没有理会，径直朝那棵香樟树奔去。 她翻身下马，跪倒在树根旁，泥土上覆盖着一层枯草，看不出被人翻动过的痕迹。 荣致远做事倒是周全，难怪那日她们在这蹲了半晌，丝毫没有察觉。 齐昭依着画面里的方向，找到一根凸起的树根，用手扒开浮土。 阿蛮跟上来，什么也没问，蹲下身就开始帮她一起挖。 挖了约莫半尺深，她们终于挖到了一个小木匣，齐昭迫不及待地打开，里面静静躺着的，正是那份凤阳田疏实弊疏。 洋洋洒洒数千言，数据详实，引经据典，字字句句都是心血。 还有按了数十个指印的佃农请愿书，一个个指印挤在一起，像是沉默无声地控诉。 齐昭小心收入怀中，翻身上马：“走，去府衙。” —— 两匹马从城南一路狂奔，穿过主街，越过石桥，直冲向城中心的府衙。 齐昭的心跳如擂鼓，风在耳边呼啸，吹得她几乎睁不开眼。 她的脑海中却只有一个念头。 快一点，再快一点。 府衙的大门在望，齐昭勒住缰绳，马匹嘶鸣着前蹄腾空，她险些被甩下来，死死抱住马颈才稳住身形。 门口的衙役认出了她，脸色微微一变。 “齐校尉，”那衙役拱手，“公主殿下和周大人已经去了菜市口了。” 齐昭脸色难看：“菜市口？” “是，那南宫长传谋害至亲，手段残忍，为平民愤，已经判了斩立决，押送到菜市口准备行刑了。” 阿蛮连忙追问：“什么时辰押走的？” “约莫……半个时辰前。” “行刑是什么时辰？” 对面两个人的脸色太难看，衙役咽了口唾沫：“午时三刻。” 齐昭抬头看了一眼日头，太阳已经升到了正中，光线亮得刺眼。 午时三刻，只剩不到一炷香的时间。 齐昭不再多说，转身翻身上马，调转马头朝菜市口方向狂奔。 阿蛮紧随其后，两匹马在青石板路上发出急促的蹄声，震得街边的摊贩纷纷避让。 齐昭拼命催马，攥着缰绳的手因过于用力而发白。 菜市口在城西，是一片开阔的空地，逢上行刑的日子变成了刑场。 齐昭远远就看见黑压压的人群围成一圈，里三层外三层，密不透风。 有人在交头接耳，有人在指指点点，偶尔有几声议论从人群中飘出。 “……丧心病狂，连父母都不放过……” “他那侄儿才三岁，怎么下得去手……” “就该千刀万剐，斩立决都是便宜他了。” 怕伤到百姓，齐昭下马拨开人群往里挤，一层一层，人墙越来越密，她几乎是连推带撞地往里冲。 刑场中央，南宫长传身着白衣跪在地上，双手反绑在身后，发髻散乱，没了平日的风骨。 侩子手站在他身侧，赤着上身，腰间系着红布，双手握着一把鬼头大刀，刀身在阳光下泛着冷光。 监刑台上，周明德端坐瑜安身侧，伸手从签筒抽出一支签，扔在地上。 “时辰已到，行刑。” 侩子手将刀高高举起，刀刃在空中划出一道刺目的弧线。 齐昭终于挤到最前排，瞳孔骤缩，声音划破嘈杂的人群：“且慢！” 第五十七章 力挽狂澜 刽子手手腕一顿，鬼头刀堪堪悬在南宫长传颈上。 刀风拂动南宫长传散乱的发丝，他跪在地上，身形纹丝未动，像是已经做好了赴死的准备。 刑场内外，数百双眼睛齐刷刷朝声音来处望去。 齐昭从人群最前排挤出来，手中攥着一卷纸，高高举起，声音沙哑却字字铿锵：“刀下留人！” 监刑台上，周明德的脸色铁青。 “齐校尉，此案已审结，人证物证俱在，公主殿下也已过目，你当众扰乱刑场，可知是何罪过？” 齐昭没有看他，目光越过他，落在瑜安身上。 瑜安端坐在监刑台正中，一袭玄色常服，面容沉静如水。 她的目光与齐昭在空中相触，只一瞬，便微微颔首。 “暂停行刑。” 刽子手如蒙大赦，连忙收刀后退。 周明德的脸色更难看了，他转向瑜安，拱手道：“殿下，这…… “周知府，”瑜安抬手打断他，语气不紧不慢，“本宫说了，暂停行刑，齐校尉既然有话要说，便让她说完了再论不迟。” 周明德的嘴唇抿成一条线，终究没有再说什么，重重坐回椅上。 齐昭快步走上监刑台，在瑜安面前站定，将奏疏和请愿书双手呈上。 “殿下，下官有要事禀报。” 瑜安接过，展开奏疏，一页页看下去，而一旁的周明德颇有些坐立不安。 瑜安的表情没有太大变化，只是眉峰微微蹙起，目光在那些密密麻麻的字迹上一行行扫过。 齐昭深吸一口气，转过身，面朝台下黑压压的人群。 “诸位，”她的声音在空旷的刑场上回荡，“你们可知，你们口中这个泯灭人性的南宫长传，这些年来，究竟在做些什么？” 齐昭从已经看完了的瑜安手中接过奏疏，展开来，高高举起。 “这是一份凤阳田疏实弊疏，是南宫长传历经两年，走访了凤阳府上百户佃农，一笔一笔记录下来的。” 她的声音越来越大，越来越亮。 “这两年，他走遍了凤阳府的田间地头，去问那些面朝黄土背朝天的农民，问他们一年能收多少粮，要交多少租，纳多少赋，还剩多少口粮。” 齐昭的声音在刑场上回荡，那些原本交头接耳的人渐渐安静下来。 “他把这些事一条条记下来，写成这份奏疏，又请佃农们在请愿书上按了手印。” “他要做什么？他要让朝廷听见百姓的声音！他要让那些盘剥百姓的官吏地主知道，这天下，还有人在为他们说话！” 她转过身，看着跪在刑场中央的南宫长传。 那个一直沉默不语的男人，此刻终于抬起头来。 “可他一介白身，无功名在身，无权无势，他做这些事，在有些人眼里，是大逆不道。” “也正因此，给自己，给家人，招来了杀身之祸。” “他是为奸人所陷害的！” 齐昭的声音低了下去，却更加有力。 齐昭转向台下的百姓，一字一句道：“这样的人，你们信他会杀死自己的至亲？” 刑场上一片死寂。 然后，人群中不知是谁先开了口，声音不大，却清清楚楚：“不……不信。” 那声音像是一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。 议论声越来越多，越来越大。 周明德的脸色已经难看到了极点，他几次想开口，都被瑜安一个眼神压了回去。 南宫长传跪在刑场中央，泪水模糊了视线。 他张了张嘴，想说什么，喉结滚动了几下，却发不出声音。 终于，他仰起头，朝着苍天，发出一声撕心裂肺的哭喊。 那声音里满是压抑了太久的，几乎要将胸腔撕裂的悲怆。 然后他直起身，转向监刑台上的瑜安，深深叩首。 再转向台下的百姓，深深叩首。 “公主殿下，”他的声音沙哑得几乎听不清，但每个字都像是用尽了全身的力气，“草民……草民不是凶手。” “草民那日归家，见满门被屠，十五口人，上有六十余岁的祖父，下有三岁的侄儿，全部……全部倒在血泊里……” 他的声音在发抖，但他死死咬着牙，一字一句地说下去。 “草民去报官，知府大人说草民是凶手，说草民是为了争夺家产才痛下杀手。” “草民求他查验证据，他不肯。草民被收押，拼死逃出来，幸得公主殿下搭救。” “可回到牢里，草民想了很多……”他的声音越来越低，低到几乎听不见，“草民想，或许这就是命，草民做的事，本就触怒了许多人，这条命，赔给他们便是……” “可草民不甘心！”他猛地抬起头，眼中迸发出灼人的光，“草民不甘心那些佃农的血泪被人视而不见，不甘心那些盘剥百姓的人继续逍遥法外，不甘心这天下，再也没有人敢为百姓说话！” 他的声音在刑场上回荡，震得每一个人心头都在发颤。 瑜安站起身，走到监刑台前沿，居高临下地看着南宫长传。 “南宫长传，”她的声音不大，却清清楚楚地传遍了每一个角落，“本宫问你，南宫家灭门案，究竟是不是你所为？” 南宫长传抬起头，目光坦然：“不是。” “那十五口人，是不是你所杀？” “不是。” “你可知，若是说谎，欺瞒的可不止是本宫，还有这满城的百姓，还有这头上的青天？” 南宫长传一字一句道：“草民所言，句句属实，若有半句虚言，愿受千刀万剐，死不足惜。” 瑜安盯着他看了片刻，缓缓点了点头。 “好。”她转过身，看着周明德。 周明德想说什么，却被瑜安一个眼神钉在椅子上。 “周知府，这桩案子，本宫觉得还有诸多疑点，需要再审。” 周明德张了张嘴，没有说出话来。 瑜安盯着他看了片刻，然后收回目光，转向台下。 “传本宫的命令，今日行刑取消，南宫长传收监候审，此案重新审理。” 她看向齐昭：“齐校尉，你需要多长时间？” 齐昭沉默了一瞬。 她需要再去验证一件事。 那些画面里，她只看到了荣致远将舌头交给周明德，却没有看到周明德将它们藏在了哪里。 如果她能触碰到周明德，或许就能像触碰荣致远时一样，看到他的记忆，找到作为关键性证据的那些舌头被藏匿的位置。 但那日触碰荣致远后，她昏迷了两天两夜。 “殿下，”她抬起头，“三天，再给下官三天时间。” 第五十八章 狼狈为奸 刑场上的百姓渐渐散去，议论声却蔓延至整座凤阳城。 齐昭站在监刑台上，目送着南宫长传被重新押回大牢。 这一次，他走得很稳，脊背挺得笔直，与方才判若两人。 瑜安转过身，目光落在齐昭脸上，在她苍白的脸色上停了一瞬。 “你身子撑得住？” “无妨。”齐昭摇头，“公主，事不宜迟……” “本宫知道。”瑜安抬手打断她，声音压低了三分，“周明德和那奏疏上提到的相关涉事官员，本宫也会命人暂时看押起来，分开安置，不许任何人接触。” 齐昭心头微松：“公主思虑周全。” 瑜安看了她一眼，没再多说，转身朝监刑台下走去。 “阿蛮，”她边走边吩咐，“你接下来继续跟着齐昭，她要去哪里，要做什么，你只管配合。” 阿蛮抱拳：“是！” 齐昭跟上瑜安的步伐，两人并肩走出刑场。 “公主，”齐昭斟酌着开口，“南宫长传那份奏疏里写的事……” “本宫会派人去核查。”瑜安的目光落在远处，“凤阳府下辖六县，每个县都派了人，快则两日，慢则三日，便有结果。” 她顿了顿，侧头看了齐昭一眼：“不过本宫心里有数，那份奏疏写的详实，不像是凭空捏造的，若真是属实……” 她没有说下去，但齐昭明白她的意思。 若真是属实，凤阳府上上下下，从府衙到县衙，从官吏到乡绅，不知要牵连多少人。 这潭水，比她想象的还要深。 —— 府衙后院，一排低矮的厢房被临时征用为羁押之所。 齐昭站在院门口，目光从那些紧闭的房门上一一扫过。 “周明德关在哪一间？” 院门口的守卫指了指最里面那间，齐昭点点头，抬脚往里走。 周明德听见动静，抬起头，与齐昭对视。 他的表情没有太大变化，依旧是那副温和从容的模样，只是眼底多了几分说不清道不明的东西。 “齐校尉，”他开口，声音平稳，“平白无故的，公主为何要把我关起来呢？我为官几十载，兢兢业业……” “周知府，”齐昭打断他，走到桌边，在他对面坐下，“下官有几句话想问你。” 周明德盯着她看了片刻：“齐校尉请说。” 齐昭没有急着开口，拿起桌上的茶壶，倒了一杯茶，推到周明德面前。 “周知府，喝茶。” 周明德低头看了一眼那杯茶，没有动。 齐昭也不在意，自己端起另一只茶杯，慢慢喝了一口。 “周知府，”她放下茶杯，目光落在周明德脸上，“南宫长传的案子，你心里清楚，他不是凶手。” 周明德的眉头微微动了一下，但没有说话。 “你是凤阳知府，一府之首，断案讲求证据确凿，可这桩案子，处处都是破绽。”齐昭的声音不紧不慢，“这样的案子，你当了这么多年知府，难道看不出蹊跷？” 周明德依旧没有说话。 齐昭站起身，绕过桌子，走到他身侧。 周明德抬起头，目光追着她的身影。 “周知府，”齐昭居高临下地看着他，“你是在怕什么？还是在护着什么？” 她说着，伸出手，像是要拿起桌上的茶杯。 手臂从周明德肩侧掠过，衣袖轻轻擦过他的手背。 那一瞬间，齐昭的手指故作不经意地碰上了周明德的手背。 铺天盖地的画面再次如潮水般涌来。 齐昭的意识被猛地拽入一片混沌之中，无数影像在眼前飞旋、重叠、交织，快得让人窒息。 她看见了。 周明德的书房，深夜，烛火摇曳。 荣致远站在他面前，将一个木盒放在桌上。 木盒打开，里面是十五条暗红色的舌头，蜷缩在一起，触目惊心。 “这是我们荣家的诚意。”荣致远的声音平静。 周明德盯着那盒舌头，沉默了很久。 然后他伸出手，将木盒盖上，收进了书桌下方的暗格里。 画面一转。 昏暗的牢房里，周明德站在南宫长传面前，手里拿着那盒舌头。 “南宫长传，”他的声音低沉，“你认不认罪？” 南宫长传靠在墙上，浑身是伤，嘴角还有干涸的血迹。 “我没有杀人。”他的声音沙哑，但异常坚定。 周明德打开木盒，将里面的东西展示在他面前。 十五条舌头像一堆死去的蛞蝓堆在木盒中。 “哪来的？你哪来的？你个狗官，你与凶手勾结！”南宫长传看清里面的东西，目呲欲裂，“我的亲人们何其无辜，你们为何要将他们残害至此！” “你若再不认罪，”周明德的声音极冷，“下一个被割掉舌头的，就是那些在请愿书上按了手印的佃农。” 南宫长传的眼睛猛地瞪大了。 “你……你怎么知道……” “我总有手段知道，也总有手段找到他们，一个佃农的命，不值几个钱。”周明德蹲下身，与他平视，“但你若认罪，他们就能活。” 南宫长传的嘴唇剧烈地颤抖，眼眶通红，死死盯着那些舌头，也盯着木盒上的荣家家徽。 事已至此，他还有什么不清楚的。 一切发生的太突然，原本那些没来得及细想的，隐藏在暗处的恶意终于在此刻无处遁形，向他张牙舞爪。 他终于闭上了眼睛。 “我……认罪。” 画面再转。 府衙后堂，周明德与几个官员围坐在一起。 桌上摊着他们这些年来的账目与人员名单。 “此事不能再拖了。”一个穿着青袍的官员压低声音，“那份奏疏若真面世，你我谁都脱不了干系。” “可公主那边……” “公主那边拖不了多久。”周明德开口，声音沉沉，“南宫长传的案子必须尽快了结，只要他认了罪，斩立决，人一死，死无对证。” “那奏疏呢？” “奏疏在荣家手里。”周明德道，“荣致远不会让它面世的，况且这对他也没有好处。” “那就这么定了。”另一个官员拍板，“尽快给南宫长传定罪行刑，免得夜长梦多。” 画面渐渐模糊，齐昭的意识开始涣散。 ? ?感谢the magical power的月票！！！！嘻嘻嘻嘻嘻嘻 第五十九章 沉冤昭雪 齐昭盯着头顶的房梁，愣了很久，意识才渐渐回笼。 “阿昭！”阿蛮已经有点见怪不怪了，“你终于醒了！你又昏了两天两夜！” 齐昭撑着身子坐起来，浑身酸痛。 “什么时辰了？” “辰时了。”阿蛮端来温水，“你刚醒，先喝口水。” 齐昭接过，喝了几口，润了润干涩的喉咙。 “公主呢？” “公主在府衙，这几天一直在处理公务，还要盯着那些派出去核查的人，忙得脚不沾地。” 齐昭点点头，放下茶杯，掀开被子下床。 “阿昭！”阿蛮连忙扶住她，“你才刚醒，要去哪儿？” “拿纸笔来。”齐昭的声音有些沙哑，但异常坚定，“快。” 阿蛮不敢怠慢，连忙从桌上拿来纸笔，铺在齐昭面前。 齐昭坐下，提笔蘸墨，开始写。 那些在梦境中一闪而过的面孔与人名，此刻清晰地浮现在脑海里。 周明德。 凤阳府通判孙茂才。 凤阳府经历吴仲明。 凤阳县知县刘文华。 临淮县知县…… 一个名字，又一个名字。 齐昭写得很快，阿蛮站在一旁，看着那些名字一个个出现在纸上，脸色渐渐变了。 她虽然不熟悉凤阳府的官场，但也知道，这些人，几乎涵盖了凤阳府从上到下的主要官员。 齐昭写完最后一个字，放下笔，将那张纸拿起来，吹了吹未干的墨迹。 “阿蛮，”她抬起头，“周明德书房里的暗格，你去找一找。” “暗格？”阿蛮一愣。 “书桌下面，有一个暗格。”齐昭的声音很平静，“里面有一个木盒，盒子上有荣家的家徽，里面装着十五条舌头。” 阿蛮的脸色更难看了。 “那十五条舌头……就是南宫家死者的？” 齐昭点头。 阿蛮没有再问，转身就往外走。 约莫过了一炷香的功夫，阿蛮回来了。 她手里捧着一个木盒，脸色凝重。 “阿昭，找到了。”她将木盒放在桌上，“就在你说的那个位置。” 齐昭低头看去。 木盒不大，一尺见方，黑漆漆的，盒盖正中央，刻着一株稻穗，环绕着一朵祥云。 是荣家的家徽。 齐昭深吸一口气，伸手打开盒盖。 十五条舌头蜷缩在盒子里，已经干瘪发黑，但形状依然清晰可辨。 齐昭盯着那些舌头，沉默了很久。 然后她合上盖子，站起身。 “走，去见公主。” —— 府衙后堂，瑜安正伏在案前批阅公文。 听见脚步声，她抬起头，目光落在齐昭手里捧着的木盒上。 “找到了？” 齐昭点头，将木盒放在案上，又将那份写满名字的名单呈上。 “殿下，这是涉事官员名单。” 瑜安接过，一页页看下去，她的表情没有太大变化，但握着名单的手指渐渐收紧。 “凤阳府通判、经历、六曹主事……下辖两县知县……”她抬起头，目光沉沉，“凤阳府上上下下，从府衙到县衙，几乎全都参与了？” “是。” 瑜安站起身，走到窗前，推开窗。 春寒料峭，冷风灌进来，吹得案上的纸张哗哗作响。 “本宫派出去核查的人，今早都回来了。”她没有回头，“南宫长传奏疏里写的那些事，桩桩属实。” “凤阳府连续三年灾蠲不实，朝廷减免的田赋，十成里不到三成落到百姓头上，其余的被层层克扣，进了官吏和乡绅的口袋。” “殿下打算怎么办？”齐昭问。 瑜安走回案前，拿起那份名单，又放下。 “本宫已经写了奏疏，八百里加急送往京城，将此事原原本本禀明父皇，也附上了南宫长传的奏疏。” 齐昭沉默了一瞬：“殿下，那荣家……” “荣家的事，本宫也写在奏疏里了。”瑜安的声音冷了下来，“勾结官府，谋杀十五人，栽赃陷害，每一条都是死罪。” “本宫已经命人将荣致远和荣家主要人物全部收押，等候父皇发落。” 三日后，京城的回复到了。 八百里加急，日夜兼程，只用了不到四天便将瑜安的奏疏送到了烨帝面前。 随同钦差一同抵达凤阳府的，还有一道圣旨，和一份吏部的调令。 钦差是都察院左佥都御史韩章，五十来岁，面容清瘦，目光锐利，是烨帝身边最得力的干臣之一。 他站在府衙大堂上，展开圣旨，声音洪亮。 凤阳府涉事官员，周明德斩立决，其余官员按涉案轻重分别处以斩监候、流放、革职永不叙用等不同刑罚。 荣家，荣致远凌迟处死，荣家成年男丁全部斩首，女眷流放三千里，家产全部抄没。 那些被克扣的灾蠲银两，由朝廷从国库拨付，如数发还百姓。 而最让人意外的，是烨帝对南宫长传的态度。 “南宫长传，虽无功名在身，然心系百姓，所陈凤阳田疏实弊疏，条分缕析，言之有物，实属难得。朕览奏疏，见其所提改革之法，颇有见地，甚为赏识，特赐同进士出身。” 他顿了顿，目光落在跪在堂下的南宫长传身上。 “南宫公子，陛下还有一道口谕。” 南宫长传伏身叩首：“臣恭听。” 韩章负手而立，一字一句道：“陛下问你，可愿入朝为官？” 所有人的目光都落在南宫长传身上。 南宫长传跪在地上，沉默了片刻。 他抬起头，目光坦然地看着韩章，声音平稳而清晰。 “臣惶恐。陛下垂询，臣本不该有任何犹疑。然臣思之再三，不敢欺瞒圣听。” 他顿了顿，一字一句道：“臣不愿入朝为官。” 韩章的眉头微微皱起，但没有打断他。 南宫长传的声音继续响彻大堂，每一个字都掷地有声。 “臣一介白身，无功名在身，侥幸蒙陛下不弃，已是天恩浩荡。然臣自知才疏学浅，不通朝堂政务，若贸然入仕，恐辜负圣恩。” “臣斗胆请旨，愿继续追随公主殿下，沿途代天巡狩，考察民生疾苦，体察民间实情。” “臣略通算学，略知农事，愿以此微末之技，为殿下分忧，为陛下分忧！” ? ?再次感谢the magical power的月票，也感谢一直追更的其他读者朋友（鞠躬），一直单机写得其实有点没信心了t t但我会努力坚持继续写的，大家如果对剧情有什么疑惑建议也欢迎指出，我会好好采纳或者解答的～ 第六十章 赤胆忠心 他重重叩首，额头抵在砖地上。 “臣并非不愿为陛下效力，恰恰相反，臣以为，与其在朝中尸位素餐，不如在田间地头、在百姓中间，实实在在做些事。” “待臣历练数年，略知民生疾苦，略通为政之道，再回朝听命，方能不负陛下厚望。” “此臣肺腑之言，求钦差大人代为转奏陛下。” 韩章盯着南宫长传看了许久，脸上的表情从最初的惊讶，渐渐变成了沉思，最后化为一丝说不清道不明的感慨。 “南宫长传，”他开口，“你可想清楚了？陛下问你想不想入朝为官，这是天大的恩典。你今日拒了，日后可未必再有这样的机会。” 南宫长传直起身，目光坦然。 “臣想得很清楚。臣所求的，从来不是官位，而是能为百姓做点实事。” “官位在朝堂，实事在民间。” “臣愿先从民间做起，待有所成，再图报效朝廷。” 韩章沉默了片刻，点了点头。 “好。你的话，本官会一字不漏地转奏陛下。” 他说完，目光转向一旁的瑜安，拱手道：“殿下，南宫公子所求之事，殿下以为如何？” 瑜安方才一直没有开口，此刻听韩章问起，才将目光从南宫长传身上收回来。 她看着跪在堂下的人，目光里带着几分审视，也带着几分欣赏。 “南宫长传，”她开口，“你方才说，愿随本宫沿途代天巡狩，考察民生疾苦？” “是。”南宫长传抬起头，目光坦然，“臣愿为殿下分忧。” 瑜安沉默了片刻，忽然笑了一下。 “你倒是个实在人。”她站起身，走到南宫长传面前，居高临下地看着他，“朝中那些官，挤破了头想往上爬，你倒好，父皇亲自开口，你却推了。” 南宫长传低下头：“臣惶恐。” “不必惶恐。”瑜安摆了摆手，“本宫问你，你方才说的那些话，是真心实意，还是场面话？” 南宫长传抬起头，一字一句道：“臣所言，句句出自肺腑。” 瑜安盯着他看了片刻，缓缓点了点头。 “好。既然你心意已决，本宫就如你所愿。”她转身走回案后，提笔在纸上写了几行字，吹干墨迹，递给韩章，“韩大人，劳烦你将这封信一并带回京城，转呈父皇。” “烦请你回禀父皇，就说南宫长传本宫带走了。” “此人有才，有胆，有识，更有担当，本宫会替大周好好培养这个栋梁之才。” 韩章接过，低头看了一眼，收入袖中。 “殿下放心，臣一定带到。” 瑜安点点头，又道：“韩大人，凤阳府这边的事就交给你了，涉事官员的处置、灾蠲银两的发放、荣家家产的抄没，桩桩件件，都是麻烦事。” 韩章拱手：“臣定当尽心竭力，不负圣恩，不负殿下所托。” “那便辛苦韩大人了。”瑜安站起身，“本宫明日便动身，继续往西北去。” 韩章愣了一下：“殿下不多留几日？” “不必了。”瑜安摇头，“凤阳的事，有你在，本宫放心。本宫此行还有要事在身，耽搁不得。” “此乃臣分内之事，殿下放心赶路，凤阳府的事，臣定当料理妥当。”韩章不再多言，躬身行礼，“臣恭送殿下。” ——— 回到官驿，已是午后。 南宫长传跟在瑜安身后，穿过垂花门，走过连廊，脚步有些虚浮。 这几日的大起大落，从死囚牢里捡回一条命，又蒙圣上赐同进士出身，换作旁人，只怕早已心神激荡，他却只是沉默地跟着，一言不发。 瑜安在正厅坐下，指了指下首的椅子：“坐。” 南宫长传依言坐下，阿蛮端了茶上来，给几人各倒了一杯，然后和齐昭一块儿退坐一旁，好奇地打量着南宫长传。 瑜安端起茶盏，慢慢喝了一口，放下。 “南宫长传，本宫有几句话想问你。” “殿下请说。” 瑜安的目光落在他脸上：“本宫想听你说句实话，你为何不愿入朝为官？” 南宫长传沉默了片刻，抬起头。 “殿下，若不是殿下与齐姑娘，臣早已成刀下亡魂，家人也得不明不白枉死。” “臣不敢说自己的命有多值钱，但臣知道，从今往后，这条命就是殿下的。” “并且……臣也不敢欺瞒。”他顿了顿，声音低沉下去，“臣这些年在凤阳，见过太多官吏。” “他们当中，有些人是想为民做事的，可进了官场，身不由己，久而久之，也就随波逐流了。” “臣怕自己也是那样。”他的目光坦然，“臣怕自己年轻气盛，进了朝堂，被那些条条框框束缚住，被那些人情世故磨平了棱角，最后变成自己曾经最厌恶的那种人。” “而臣身上，还背负着南宫家十五条人命，”南宫长传红了眼眶，声音哽咽，“臣明白，不论如何，他们的死都有臣的责任在……” “臣……臣有愧，臣不该错信旁人，也不该……一意孤行……” “事已至此，臣只想留在民间，做点实实在在的事，了了祖父生前所托，也了臣一直所求。” 瑜安静静听着，没有打断。 南宫长传继续说下去：“臣知道，这条路更难，但至少，臣还是臣。” “臣还是那个敢说真话、敢做实事的人。” 瑜安站起身，走到他面前。 “那本宫告诉你，本宫此行，不只是代天巡狩。”瑜安的目光沉了下来，“本宫要去西北，去边关，去战场。” “那里比凤阳更苦，比凤阳更险，比凤阳更复杂。” “你若跟着本宫，吃的苦头，只会比在凤阳多，不会比在凤阳少。” 南宫长传站起身，朝瑜安深深一揖。 “臣不怕吃苦。” “臣只怕，这一辈子，什么也没做成。” 瑜安盯着他看了片刻，缓缓点了点头。 “好。那你就跟着本宫。” 南宫长传撩袍跪下，郑重叩首。 “臣南宫长传，叩谢殿下救命之恩、知遇之恩。” “臣无以为报，唯有以此残躯，为殿下分忧，为陛下分忧，为大周百姓分忧。” “臣必鞠躬尽瘁，死而后已。” ? ?关于南宫，其实他就是一个傻白甜理想主义者，大家可以苛责他是圣父，毕竟人无完人，不过因自己的单纯害死家人之后，他的心理状态也会发生一丢丢改变…… ? 至于荣二，也是一个比较复杂的人物，他愿意演个好人，但是是不侵犯自己利益的前提下，他也是真把南宫当朋友过，所以南宫才会信任他，但毕竟人物底色摆在那里，正文里没有太多赘述，如果有机会写番外的话或许会具体写写荣二这个人 第六十一章 渺无人烟 次日午后，齐昭正在房中歇晌，南宫长传一早便去安葬他的家人了，她们都在官驿等他归来。 她躺在床上，听着窗外淅淅沥沥的雨声，凤阳的事告一段落，今日便要启程继续往西北去，可她的心里，不知为何总萦绕着一丝说不清道不明的迷惘。 她翻了个身，窗外传来轻轻的敲门声，阿蛮的声音压得很低：“阿昭，起身了，该出发了。” 齐昭应了一声，掀开被子，简单梳洗后推门出去。 雨还在下，细细密密的，两辆马车停在官驿门口，比来时更加简朴。 车帘换成了普通的青布，车辕上的雕花也被粗麻布裹住了，远远看去，和寻常百姓家的马车没什么两样。 阿蛮正在指挥车夫往车上搬箱笼，见齐昭出来，朝她招了招手。 “阿昭，你先上车去吧，公主还要一会儿。” 南宫长传已经在后面那辆马车上安置好了，齐昭没有拘礼，点点头，乖乖上了前面那辆马车。 车里铺着厚厚的褥子，靠垫塞得满满当当，角落里还放了一个小手炉，炭火正旺，暖融融的。 齐昭靠在靠垫上，听着雨点打在车顶上的声音，眼皮渐渐沉了起来。 不知过了多久，车帘被掀开，瑜安和阿蛮弯腰钻了进来。 齐昭连忙坐直，阿蛮腻腻歪歪地凑到她身边：“阿昭，你继续睡呗，可以靠着我，你这两日这么辛苦，该好好歇歇。” 瑜安笑着看她们俩玩闹，马车缓缓驶出凤阳城，沿着官道向西而行。 雨声淅淅沥沥，车轮碾过青石板路，发出单调的声响。 齐昭靠在靠垫上，看着窗外模糊的景色，心里渐渐平静下来。 —— 接下来的日子，一行人沿着官道向西而行，每日走五六十里，傍晚时分找镇子或驿站歇脚。 瑜安每日卯时起身，在院子里练武，齐昭和阿蛮跟着她一起练，雷打不动。 许是还没从那巨大的变故中完全抽离，南宫长传神色总是郁郁，话很少，只是在旁边看着她们，大部分时间都捧着一本书看。 齐昭偶尔瞥一眼，有时是农书，有时是兵书，有时是水利方面的典籍，五花八门，什么都有。 “你看这些做什么？”阿蛮有一次忍不住问。 南宫长传合上书，认真道：“殿下让我跟着，我不能什么都不懂。” “农书能知民间疾苦，兵书能懂边关战事，水利能晓治河之道……多学一点，总没坏处。” 阿蛮听得一愣一愣的，转头对齐昭说：“阿昭，他说话怎么跟你一个调调？” 齐昭没理她。 倒是有一件事，让齐昭对南宫长传刮目相看。 他的厨艺极好。 那日傍晚，车队在一个小镇上歇脚，客栈的厨子手艺粗糙，做的菜又腥又臭，绕是瑜安与阿蛮在军中什么都吃过了，也扒拉了两口就放下了筷子。 南宫长传看了看桌上的菜，默默起身去了厨房。 不多时，他端着一盆热气腾腾的鱼汤出来，汤色奶白，香气扑鼻。 阿蛮尝了一口，眼睛都亮了：“南宫，你这手艺可以啊！” 南宫长传难得地扯出一抹笑：“以往在家中常下厨的。” 从那以后，但凡有条件，南宫长传便会露一手。 有时是烤野兔，有时是炖鸡汤，有时是清炒时蔬，简简单单的食材，经他的手一弄，味道便大不一样。 阿蛮吃得最欢，每次都要夸上几句。 瑜安倒是不怎么夸，但每回都吃得干干净净，这便是最好的肯定了。 齐昭吃得不多，但每次都会默默多喝一碗汤。 她不知道这是不是因为自己那个不死不活的体质，味觉似乎也比常人迟钝一些，但南宫长传做的菜，她能吃出味道来。 这让她觉得，自己还算是个活人。 ——— 一行人就这样走了十来天，渐渐出了凤阳府的地界，往归德州方向去。 正是阴雨连绵的时节，春雨细细密密地下个不停，官道变得泥泞难行，车轮时常陷进泥里，要车夫下来推才能继续走。 走走停停，一日走不了多少里。 这日午后，天色忽然暗了下来。 乌云从西边压过来，一层叠一层，黑沉沉地压在头顶，闷雷在云层里滚动，由远及近，越来越响。 “要下大雨了。”车夫抬头看了看天，脸色有些凝重，“殿下，这雨不小，咱们得找个地方避一避。” 瑜安掀开车帘，看了看天色，点头道：“就近找个村子，先歇一晚。” 车夫应了一声，催着马车加快速度往前赶。 雨点开始落下来，起初是稀疏的几滴，砸在车顶上发出啪啪的声响，转瞬间就变成了倾盆大雨，雨幕厚重得像一堵墙，将天地万物都笼罩在其中。 官道两旁是连绵的山丘和农田，雨雾中影影绰绰，看不真切。 车夫抹了一把脸上的雨水，眯着眼往前看，忽然指着前方喊道：“殿下，前面有个村子！” 马车拐上官道旁的一条岔路，沿着泥泞的小路往里走。 村子不大，只有百来户人家，整整齐齐地散在山脚下。 马车在村口停下，齐昭掀开车帘往外看。 雨太大了，视线模糊，只能看见村口有一座小庙，墙皮剥落，露出里面的土坯。 “先到庙里避避。”瑜安跳下马车，大步往庙里走去。 这庙只有一间正殿，供着几尊叫不出名字的神像，漆色斑驳，面目模糊。 “先收拾一下，今晚就在这里歇了。”瑜安的声音平静，“明天一早，雨停了再看看路况。” 几人各自收拾起来，勉强收拾出几块能睡人的地方，他们都是吃过苦的，因此也不嫌弃什么，有个屋檐能避雨便是极好的了。 众人很快睡下，一夜无话。 —— 天刚蒙蒙亮，雨终于停了。 齐昭等人相继起身，两个车夫要探路，醒的更早些，此刻从外面走来，脸色却都不太好看。 “殿下，”一个车夫压低声音，“这村子……不太对。” 瑜安挑眉，没有接话，走出庙门。 只见雾气还未散尽，将整座村子笼罩在一层灰白色的纱帐里。 村中鸡鸣狗吠，似乎一切如常。 然而细看却发现，整个村庄都没有早起生火做饭的炊烟，没有孩童的嬉闹，没有田陌中往来的人影。 没有一丝人气。 ? ?准备开启新副本，明天的两章可能也会在凌晨一并更新～ 第六十二章 魑魅魍魉 瑜安站在庙门口，目光从村口那一排排紧闭的屋门上扫过，眉头微微拧起。 “去看看。”她大步走下台阶，靴子踩在泥泞的土路上，发出沉闷的声响。 齐昭和阿蛮连忙跟上，南宫长传也紧随其后。 两个车夫对视一眼，默默跟在最后面，手不自觉地摸上了腰间的短刀。 村子不大，一条主路从村口贯穿到村尾，两侧是错落有致的土坯房。 院墙低矮，有的用石头垒成，有的用竹篱笆围起来，简陋却整洁。 但太安静了。 齐昭的目光落在路边的田地上。 春耕时节，地里垄沟笔直，看得出是精心侍弄过的。 田埂上还堆着未施完的粪肥，锄头靠在墙根，斗笠挂在篱笆上，一切都是正要开始忙碌的样子。 可是唯独没有人。 他们又走过几户人家，鸡舍里有鸡，鸭圈里有鸭，听到脚步声，鸡鸭躁动起来，扑腾着翅膀发出咯咯嘎嘎的叫声。 猪圈里也有猪，听到动静哼哼唧唧地拱着圈门。 部分人家门口拴了狗，也在他们经过时狂吠。 处处都是人生活的痕迹，却没有人的声音。 南宫长传忍不住压低声音：“人都去哪了……” 齐昭没有接话，目光在一扇扇紧闭的门上扫过，练武练了一段时间，她的眼力也有所提升。 有些门缝里隐约透出人影，有些窗户后面似乎有人在窥探，但没有人开门，没有人出声。 整座村子像是一只蛰伏的兽，在雾气中沉默地喘息。 瑜安和阿蛮显然也能感受到那些暗中的窥视，没有应声，只是继续向前走着。 走到村尾时，路尽头一扇木门忽然开了一条缝。 一个小脑袋从门缝里探出来，七八岁的男童，圆脸，眼睛乌溜溜的，好奇地朝他们张望。 “石头！”门后传来一声压低的惊呼，一个妇人猛地冲出来，一把抓住那男童的胳膊往回扯，神色慌张，“这个节骨眼你还敢乱跑！不怕被鬼兵抓走吗？” 她一边骂一边把那男童往门里塞，余光扫过瑜安一行人，身形一滞，回头就准备把门摔上。 “等等……”阿蛮眼疾手快，几步跨上前，在门板合拢的前一瞬，伸手一挡。 阿蛮顺势侧身挤进门去，齐昭和瑜安对视一眼，也跟着走了进去。 院子里，那妇人正死死搂着男童，往后退了两步，脸色煞白。 “你们……你们是谁？想干什么？”她的声音发颤。 “大娘别怕。”齐昭上前一步，放缓了声音，“我们不是坏人，只是路过此地，想找个地方歇脚。” 妇人的目光在她们身上来回扫了几遍，又看了看门外站着的南宫长传和两个车夫，紧张得直咽唾沫。 “歇脚？”她摇头，声音急促，“你们快走吧，这儿不是你们该来的地方，你们来的也不是时候，我这也是好言相劝，免得你们丢了性命。” 齐昭心头一动：“大娘这话是什么意思？这村子有什么不妥吗？” 妇人的嘴唇翕动了几下，没有回答，只是拼命摇头，一只手死死攥着男童的胳膊，像是怕他再从手里溜走。 “是因为……”齐昭顿了顿，目光落在那男童身上，“是因为鬼兵吗？” 妇人站在那里，脸上的表情变了几变，从恐惧到犹豫，从犹豫到挣扎。 终于，她像是下定了什么决心，一把拉过齐昭的手腕，将她拽进堂屋，又朝门外招了招手。 “都进来，快进来！” 瑜安挑了挑眉，抬脚跟上。 阿蛮护在瑜安身侧，南宫长传和两个车夫也鱼贯而入。 妇人探出头去，左右张望了一番，确认四下无人，才砰地关上门，又拉上门闩，插得死死的。 院子不大，收拾得倒还齐整，正对院门的是三间正房，东西两侧各有一间厢房。 一个中年男人站在正房门口，手里还攥着一把锄头，脸色发白，目光警惕地盯着进来的几个人。 妇人的手里还紧紧攥着那个小童的胳膊，小童被捏得龇牙咧嘴，却不敢出声，只是好奇地打量着这几个陌生人。 “你们是什么人？”男人开口，声音沙哑，带着明显的戒备。 瑜安没有急着回答，目光在院子里扫了一圈。 妇人把男童塞进里屋，这才转过身来，长长地吐出一口气。 “坐吧。”她指了指堂屋里几张歪歪扭扭的板凳，自己也在门槛上坐下来，双手交握，指节因为用力而泛白。 “我们是从凤阳府来的，路过此地，昨晚在村口的破庙里歇了一夜。”瑜安的声音不紧不慢，“今早起来，发现这村子有些不对劲，便进来看看。” 齐昭接道：“方才我在门外听见，这位娘子说什么鬼兵……那是什么？” 那男人的脸色变了变，沉默了片刻，似乎在犹豫要不要说。 齐昭坐在一旁，没有催促，只是静静地看着他。 “这事……”男人终于开口，声音低沉下去，“说来话长。” 他叹了口气，搬了张凳子坐下，双手交握在膝上，目光落在地上，像是在回忆一件很久远的事。 “我们这村子，叫桃源村，祖祖辈辈住在这里，也有几百年了。” “从前这里虽不富裕，但也算安居乐业，日出而作，日落而息，日子过得还算舒坦。” “可是从三年前开始……”他的声音低了下去，“这日子就变了。” 齐昭坐直了身子：“三年前？发生了什么？” 男人抬起头，目光里带着一种说不清的恐惧。 “三年前清明夜，村里突然来了一群东西……” “一群东西？”阿蛮追问，“什么意思？野兽吗？还是你们说的那鬼兵？” “是什么东西……我也说不好……”男人摇头。 “他们来做什么？”齐昭听得有点稀里糊涂，但还是就着他的话头问下去。 男人的脸色更难看了：“抢孩子。” 院子里安静了一瞬。 “他们穿着古怪的衣裳，脸上都戴着面具，青面獠牙的，像人但又不是人。”他的声音在发抖，手指也无意识地搓着衣角，“所以我们村的人都叫他们……” “鬼兵。” 第六十三章 惊弓之鸟 “我这辈子都不会忘记那天……”男人叹气。 “那夜雨下得跟今天似的，我们刚躺下，就听见外面有人喊。” “我拎着锄头冲出去，就看见那些鬼兵，黑压压站了一片，跟庙里的恶鬼一模一样。” “他们不说话，就那么站着，整整齐齐的，和我曾见过的行军队伍相比也不遑多让。” “我活了四十年，从没见过那样的阵仗。” “他们怎么抢？”瑜安问。 “破门而入，虽然没有兵器，但见人就打，见孩子就抢。”男人的手指攥紧，“谁拦着就打谁，打晕了就往旁边一扔，跟杀鸡宰羊似的。” “我们拼了命去拦，可他们力气大得吓人，一掌就把人推出去老远，摔得半天爬不起来。” “他们只要孩子？” “只要孩子。”男人点头，“五岁以上十岁以下的孩童，十男十女，一个不多，一个不少，抢够了就走。” “前后会闹腾两三天，等他们走了，村里就剩下……”他的声音哽咽了一下，“剩下那些被打伤的人，还有被打死的人。” 那妇人靠在门框上，听到此处，眼眶泛红：“我家的侄儿就是那一批被抢走的，那年才五岁，他娘哭得眼睛都瞎了，到现在还天天坐在门口等。” 那个叫石头的小童不知什么时候又从里屋溜了出来，缩在门槛边，圆溜溜的眼睛里满是好奇与不解。 “为什么叫鬼兵？你们觉得他们不是人吗？”齐昭问。 男人点头：“我第一次见那些东西，也以为是普通山匪，后来才发现，不是。” “怎么不是？”阿蛮追问。 “且不说他们装扮的如何可怖了……”男人抬起头，目光里带着一种说不清的恐惧，“山匪要钱要粮，他们什么都不要，只要孩子。” “山匪会说话，会跟人谈条件，他们不会。他们从始至终，一个字都不说。” “一个字都不说？”齐昭的眉头皱起来。 “一个字都不说。”男人肯定地点头，“闯进来，抢孩子，打人，然后走，从头到尾，没人开口说过一句话。” “而且他们只在清明前后的夜里出现，神出鬼没的，寻不到一丝踪迹。” “报过官吗？”瑜安问。 “报了。”男人苦笑，“年年报，却也无甚用处。” “头一年官府派人查，那些鬼兵行踪诡谲，官府无功而返，只让我们自己小心。” “第二年清明那些鬼兵居然又来了，这回官府立马派了官兵，在村里守了两夜，结果那些鬼兵来的时候，官兵冲上去打，没几下就被打得七零八落，伤的伤，跑的跑，还有一个被当场打死了。” “不仅如此，我们自己也试图反抗过，”他的目光里带着几分无奈，几分苦涩，“刚开始，村里青壮年组织起来，拿着锄头、菜刀，守在各个路口。” “可那些鬼兵力大无穷，队伍也变幻莫测令人难以捉摸，不是我们这些寻常百姓可以抗衡的，徒增伤亡罢了。” “那你们有没有去找过？比如顺着他们消失的方向追？”齐昭问。 “追过。”男人的声音涩得厉害，“他们每次走的方向都不一样，有时往东，有时往西，有时往山里钻。” “我们追过几次，追着追着就没了踪影，像是凭空消失了一样。” “这不是鬼兵是什么？”妇人抹了把眼泪，“人哪有那样的本事？这一定是山神派来的鬼兵，而那些孩子，怕都是他要去的贡品！” “所以今年是第三年？”齐昭问。 “对，人人都怕他们今年还会再来。”男人的声音低下去，“眼看着快到清明了，家家户户都把门窗堵死，把孩子藏在地窖里、柜子里、床底下，能藏哪儿藏哪儿，也不敢出门了。” “那些被抢走的孩子……”齐昭斟酌着措辞，“后来有回来的吗？” 男人摇头，声音艰涩：“没有。一个都没有。” “生不见人，死不见尸，谁也不知道他们被带到哪里去了，也不知道是死是活。” 院子里又安静下来，那妇人终于忍不住，转过身，肩膀轻轻颤抖。 “大娘方才说，我们来的不是时候。”齐昭看向那妇人，“是因为……” 妇人擦了擦眼角，转过身来，声音沙哑：“再过三日，就是清明了。” “那些鬼兵，恐怕又要来了。” 瑜安站起身，在院子里踱了两步，目光落在那紧闭的院门上。 “前两年年都是清明夜开始？”她问。 “是的，”男人点头，“清明夜开始，只在夜里出现，持续时间不定，他们抢够孩子也就不再来了。” “那些人，”她开口，“你们交过手，可曾见过他们的长相？” 男人摇头：“都戴着面具，看不清脸。” “身形呢？可有什么特征？” 男人想了想：“高矮胖瘦都有，看不出什么特别的。” “他们用什么兵器？” “没有兵器。”男人答得很快，“就是用拳头，用脚，力气大得吓人，一拳能把人打飞出去。” 齐昭等人的眉头皱得更紧了。 没有兵器，力大无穷，不开口说话，只在清明夜出现，专抢孩子。 这听起来，确实不像是普通人能干出来的事。 “那你们为什么还留在这里？”阿蛮忍不住问，“搬走不行吗？” 男人和妇人对视一眼，沉默了很久。 “搬走？”男人苦笑，“往哪儿搬？” “地在这儿，房子在这儿，祖祖辈辈都在这儿，搬走了，吃什么？喝什么？” “再说了，”他顿了顿，声音低下去，“毕竟才持续了两年，大家都还抱着一丝希望………” “说不定今年就不来了呢？”男人苦笑，“说不定只要我们藏得好，那鬼兵就抓不到我们头上呢……” “要走的人家早就走了，剩下的，大概就是像我们这样有侥幸想法的人吧……” 瑜安站在院子里，负手而立，目光落在远处雾气笼罩的山丘上。 “里正家在哪儿？”她忽然开口。 男人愣了一下：“里正……里正家在村东头。” “带我们去。” 第六十四章 出奇制胜 男人虽不知瑜安等人的来路，但见他们谈吐间气度不凡，也生不出拒绝的心思。 他转头嘱咐妻子看好孩子，便领着几人出了门，沿着村中那条泥泞的主路往东走。 雾气比清晨散了些，但天色依旧阴沉，灰白的云层压得很低，像是随时要再落下一场雨来。 路两旁的屋舍门户紧闭，偶尔有狗从门缝里探出头来，朝他们吠叫几声，又被主人低声喝止。 里正家在村东头，是一栋比别家稍大些的土坯房。 男人上前敲门，敲了好一会儿，门才开了一条缝，一个老妇人探出头来，目光警惕地打量着他们。 “李婶，是我，王大。”男人连忙开口，“这几位是过路的客人，想见里正。” 老妇人的目光在瑜安等人身上转了一圈，犹豫了片刻，侧身让开了门。 “进来吧。”她的声音沙哑，“当家的在屋里，这几日身子不大爽利。” 院子不大，堆着些农具和柴火，正屋的门帘掀开，一个五十来岁的男人走出来，穿着灰布短褂，眼窝深陷，脸色蜡黄，确实是一副病容。 “你们是什么人？”他的目光在几人身上扫过。 瑜安没有拐弯抹角：“里正，我们路过此地，听说了你们村里鬼兵的事。” 里正李德茂的脸色微微一变，沉默了片刻，叹了口气。 “这事……”他的声音苦涩，“几位客人，你们是不知道，那些东西邪性得很，不是寻常人能对付的。” “我看几位也是体面人，莫要淌这浑水，趁着清明还没到，赶紧走吧。” “里正，我们进去说话。”瑜安上前一步，声音平静，带着不容置疑的笃定，“我们可以帮你们。” 李德茂愣了一下，上下打量了她一眼。 面前这女子虽然穿着朴素，但举手投足间自有一股不怒自威的气势，与寻常百姓截然不同。 他嘴唇翕动了几下：“几位是……” “不必在意我们的来历。”瑜安打断他，目光沉静如水，“时间紧迫，只剩三日，若想解决这些鬼兵，接下来就听我指挥，按我说的做。” 李德茂怔怔地看着她，莫名觉得心头的石头松了几分，竟生不出半分反驳的念头。 他张了张嘴，最终只是点了点头。 “这位……贵人，”他斟酌着措辞，“您需要我做什么？” 瑜安也不多话：“村里的舆图可有？” “有。”李德茂连忙去里屋翻找，不多时，捧出一卷泛黄的纸来，在桌上展开。 舆图画得粗糙，但山川河流、房屋道路，倒也标得清楚。 瑜安大步走进堂屋：“过去两年鬼兵每次出现和消失的方向，能烦请您在图上标出来吗？” 李德茂又拿了根炭笔，在图上画出几个箭头，标出鬼兵往年来去的方向。 瑜安站在桌前，目光在舆图上来回扫过，眉头微微拧起。 齐昭和南宫长传也凑过来，仔细看着那张图。 瑜安的手指在舆图上点了点村子的地势走向：“桃源村三面环山，一面临水，村子建在山谷里，只有南北两条路可以进出。北边的路通往山里，南边的路通往官道。” “这些鬼兵每次来的方向都不相同，有时从东边山坳里出来，有时从西边河滩上出现，有时从北边林子里钻出……” “但不论从哪个方向来，最终都会汇入这条主路。” 她的手指沿着图上那条贯穿村子南北的主路划过：“这说明他们对这一带的地形了如指掌，知道哪条路能最快进村，哪条路能最快撤走。” “而桃源村虽不大，房舍排列间形成的小路却不少，交错复杂……” 阿蛮已经看出了点门路：“公……小姐，他们懂兵法？” “不错，”瑜安点头，“方才王大夫妻也说了，这些鬼兵训练有素，进退有度，从这舆图来看，我猜这些鬼兵或许还会些排兵布阵之法，这也是他们为何给人行动诡谲之感。” 齐昭和南宫长传经历不多，看着那些箭头，若有所思。 瑜安的手指在图上移动：“而且，不论他们从哪里离开，最后只能北边山里撤……” “贵人的意思是，他们的老巢在山里？”李德茂在旁边听着，愁眉苦脸，“可是往年官府也往山里搜过，什么也没找着。” “这个暂且不论，”瑜安摇头，目光落在舆图上村子的正中位置，“李里正，这是什么地方？” 李德茂凑过去看了一眼，点头道：“这是我们村的祠堂，建了好些年了，在村子正中，前后都有路。” 瑜安盯着那个位置看了片刻，手指在上面重重一点：“清明那夜，把所有孩子集中到这里来。” 李德茂愣住了：“把所有孩子集中到一起？这……贵人，这不是把羊往虎口里送吗？” “不。”瑜安摇头，却没有多解释什么。 “李里正，村里现在有多少青壮？不拘男女。”瑜安又问。 李德茂算了算：“十六岁以上、五十岁以下的，约莫有一百来号人。” “一百来号……”瑜安盯着舆图沉思片刻，喃喃道，“够用了。” “可是……”李德茂犹豫道，“那鬼兵的人数也差不多，我们的人力气却远远敌不过他们啊，前两年也组织过青壮去拦，根本拦不住……” “硬拼当然不行。”瑜安打断他，目光落在舆图上，“力气比不过，就不比力气。” 瑜安俯下身，手指在祠堂周围的几条巷道和路口上划了几道线，声音不疾不徐，却字字清晰：“我们不以力敌，以智取。” 她转过身，看着李德茂：“李里正，烦请您你现在就去把村里所有青壮年都召集到祠堂前的空地上，我有话要对他们说。” 里正被她的气势所慑，不敢怠慢，连忙让儿子李云去敲锣。 铜锣声在村子里响起来，打破了死一般的寂静。 一扇扇紧闭的门终于打开了，有人探头探脑地张望，有人战战兢兢地走出来。 李云站在祠堂前的台阶上，扯着嗓子喊：“每家的青壮都到祠堂来！有要事商议！” 第六十五章 运筹帷幄 村民们三三两两地走出来，脸上惊疑不定，慢慢往祠堂方向聚拢。 约莫过了一炷香的功夫，祠堂前的空地上站满了人，窃窃私语声此起彼伏。 “这是要干什么？鬼兵还没来，先折腾咱们自己？” “听说是来了几个外乡人……” “外乡人？这种时候还有外乡人敢来？” “谁知道呢，且看看里正怎么说。” 里正李德茂站在台阶上，看着底下那些熟悉的面孔，深吸一口气：“乡亲们，我知道你们心里头害怕，鬼兵的事闹了两年，咱们丢了二十个孩子，伤了数十人……” “眼瞅着今年清明又要到了，咱们不能坐以待毙，现在这几位贵人愿意帮咱们……” 人群里有人打断他：“里正，他们是什么来路？凭什么信他们？” 李德茂张了张嘴，他也不知道瑜安等人的确切身份，但他活了大半辈子，看人的眼光还是有的。 这几位，不是寻常人。 他正犹豫着怎么开口，瑜安已经从他身后走了出来，站到台阶最前沿。 她没有说话，只是站在那里，目光从那些惶恐的面孔上一一扫过。 人群渐渐安静下来。 不是因为她说了什么，而是因为她站在那里，就有一种让人说不出话来的气势。 “乡亲们，我是谁，从哪里来，你们不必知道。”瑜安终于开口，声音清清楚楚地传进每个人的耳朵里，“你们可以直接唤我锦娘。” “我知道你们害怕。”她环视一圈，言辞恳切，“但害怕没有用，躲在家里，把门闩死，把窗堵上，鬼兵来了照样破门而入。” “想要活，想要保住你们的孩子，只有一条路。” 她竖起一根手指。 “打回去。” 人群里安静了一瞬，然后有人怯怯地开口：“可是……我们打不过他们啊……” “子不语怪力乱神，”瑜安一字一句道，“鬼兵鬼兵，但在我看来，他们不过也是人，是活生生的人。” “是人，就有弱点。是人，就能被打败。” “我不需要你们硬拼。”瑜安的声音沉稳有力，“你们只需要听我指挥，按我说的做。” “我来教你们，怎么用一百个人，打出一千个人的阵仗。” 她说话时，脊背挺得笔直，目光如炬，声音里带着久居上位者才有的笃定与从容。 人群里不知是谁先喊了一声：“打回去！” 紧接着，更多的人跟着喊起来。 “打回去！” 里正站在一旁，看着这个年轻女子三言两语就将村里人的心气提了起来，心里暗暗称奇。 齐昭站在瑜安身后，看着她的背影，忽然想起除夕那夜瑜安对她说的那些话。 她垂下眼，嘴角微微弯了一下。 “时间紧迫，我们今日便开始备战。”瑜安不再多说，开始迅速分派队伍，“擅跑者出列。” 话音落下，有几十个人先后从人群中站了出来。 “你们是第一队，”瑜安从中选出二十个身姿轻盈的年轻后生，“从今天起，每天沿着村中这几条路跑，跑到符合我的考核标准为止。” 她用手指在舆图上点了几条路线，都是村中那些交错复杂的小巷和岔路。 那二十个人面面相觑：“跑……跑路？” “对，跑路，把每条路都跑熟，跑出最快的速度，闭着眼都不会走错。” 她又从队伍里亲自点了二十个膀大腰圆的庄稼汉：“你们是第二队，你们力气大，这几日每日去河滩边搬石头，统一搬到这来，暂且先堆在这空地上。” “搬石头？”同样有人不解。 瑜安颔首，没有解释更多：“越大越好，越多越好。” “剩下的人，分成三队。”瑜安的目光在人群中扫过，最后落在齐昭和阿蛮身上。 “阿蛮带一队，我带一队，齐昭带一队。” 阿蛮重重点头。 齐昭愣了愣，也点了点头，她没想到瑜安会让她也带一队。 “从现在开始，每天跟着我们练。”瑜安从地上捡起一根树枝，在手中掂了掂，“不教你们什么复杂的功夫，只教三招。” 她走到祠堂前的石柱旁，用树枝在柱子上点了三个位置。 “眼睛、喉咙、裆部。”瑜安用手里的树枝使出了三个招式。 “人的身体再强壮，这三个地方也是最脆弱的。” “鬼兵力气再大，被戳了眼睛也得瞎，被打了喉咙也得咳，被踢了裆也得跪。” “我们不以力敌，以巧取。” 人群里有人忍不住笑了一声，但更多的人开始认真地看着那三个位置，默默记在心里。 “三天时间，我不求你们能打过谁，只求你们记住这三招，练熟这三招。” “清明夜，鬼兵来了，你们若有机会，就用你们最大的力气，照着这三个地方招呼。” 她扔掉树枝，拍了拍手上的灰。 “就这些，能做到吗？” 台下沉默了片刻，然后有人开口，声音不大，却带着几分决绝：“能。” 越来越多的声音汇聚在一起，像是一簇簇小火苗，在阴沉的天空下渐渐燃起。 “能！” “能！” 瑜安点了点头，没有再说什么，转身走回台阶上。 “都散了吧。”瑜安摆了摆手，“该干什么干什么，抓紧时间。” 人群渐渐散去，有人去河滩搬石头，有人开始在巷子里跑步，更多的人围到瑜安、阿蛮和齐昭身边，等着学那三招。 齐昭站在祠堂前的空地上，看着面前这几十个个村民。 有男有女，有年轻后生，也有四十来岁的中年人。 他们站得歪歪扭扭，有的攥着拳头，有的搓着手，脸上带着紧张和期待。 “你们……”齐昭开口，忽然不知道该说什么。 她从来没教过人，更没教过怎么打架。 但瑜安把这些人分给她，就是信她。 她深吸一口气，走到人群中间。 “方才那招式，你们都记住了吗？” 有人点头，有人摇头。 齐昭也不急，蹲下身，从地上捡起一根树枝，在地上画了形象的示意图。 “眼睛、喉咙、裆部，就这三个地方。” 她站起身，走到最近的一个年轻后生面前。 “你来打我。” ? ?新的一个月来啦，求月票（鞠躬 第六十六章 奇门遁甲 这年轻后生叫赵铁柱，是村里出了名的憨厚老实，此刻涨红了脸，很是不知所措。 “打……打你？”赵铁柱结结巴巴地摇头，“俺……俺不干，你一个姑娘家，俺咋能动手？” “不必担心，”齐昭将手中的树枝递给他，“来吧，用你最大的力气。” 赵铁柱接过树枝，手足无措地看着齐昭。 “眼睛。”齐昭指了指自己的眼睛。 赵铁柱举起树枝，犹犹豫豫地往前一送，力道软绵绵的，像是怕戳疼了齐昭。 齐昭侧身避开，树枝从她肩侧滑过。 “太慢了。”她说，“再来。” 赵铁柱咬了咬牙，回忆着刚才瑜安所演示的招式，总算用了些力气，树枝带着风声朝齐昭的面门戳来。 齐昭没躲，伸手一把握住树枝前端，顺势一拉，赵铁柱踉跄着往前栽去，她侧身让过，在他背上轻轻一拍。 赵铁柱扑倒在地上，啃了一嘴泥。 旁边围观的人群发出一阵哄笑，赵铁柱从地上爬起来，满脸通红，这回是真急了，抄起树枝就朝齐昭招呼过来。 齐昭依旧不躲，等他树枝戳到面前，猛地矮身，树枝擦着她的头顶掠过，她顺势往前一窜，肩膀顶进赵铁柱怀里，右手握拳，朝他喉咙虚虚一点。 赵铁柱的树枝脱了手，整个人往后连退几步，一屁股坐在地上。 他愣愣地看着齐昭，没想到眼前看着瘦弱苍白的女子竟也有如此本事。 “看清了吗？”齐昭伸出手，把他从地上拉起来。 赵铁柱半晌才回过神来，用力点头。 “再来。” 接下来整整一个下午，齐昭就站在祠堂前的空地上，和村民们一个个对招。 她深知此刻没有帮助他们巩固基本功的余地，因此也没教他们什么复杂的招式，只教他们怎么用巧劲攻击敌人弱点，在最短的时间学会如何打出最高的伤害。 她带着那些人练习，一招一式地教，从怎么握棍，到怎么发力，到怎么找准要害。 村民们学得不算快，但他们肯下功夫，一遍不行就十遍，十遍不行就百遍，练到手都抬不起来也不肯停。 他们心里清楚，三天后要面对的是什么东西，多练一遍，就多一分活命的机会。 天色渐渐暗下来，瑜安让村民们各自散去，回家吃饭歇息，明日继续。 南宫长传和两个车夫也去了祠堂里收拾歇脚的地方，祠堂的空地上，只剩下瑜安、齐昭和阿蛮三个人。 夜色浓稠如墨，没有月亮，星星也被云层遮住了，村子里黑得伸手不见五指。 “走，我们也去村子里走走。”瑜安大步走出祠堂，“熟悉熟悉地形。” 瑜安举着一支火把，沿着村中的主路往北走，齐昭和阿蛮跟在她身后，脚步声在寂静的夜里格外清晰。 “你们白天都看到了，”瑜安的声音压得很低，“这村子三面环山，一面临水，祠堂建在村子正中的高地上，是整个村子的制高点。” 齐昭点头，她白天就注意到了，祠堂的地势比周围高出不少，站在祠堂前的台阶上，几乎能俯瞰大半个村子。 “这不是巧合。”瑜安停下脚步，转过身，火把的光映在她脸上，明暗交错，“村中的道路虽然看起来繁复错杂，但每一条路最终都能通到祠堂。” “如果我猜得没错，这村子的布局，是有人刻意设计的。” “刻意为之？”阿蛮不解，“几百年的村子，谁会刻意布置成这样？” 齐昭心头一动：“公主的意思是……” 瑜安没有直接回答，只是把火把递给阿蛮，从怀里掏出那张舆图展开：“桃源村的道路布局，暗合九宫八卦之形，那些阡陌小巷看似杂乱，实则每条路都有其规律，进可攻，退可守。” “那些鬼兵能神出鬼没，来去无踪，不是因为他们会妖法，而是因为他们熟悉这里的道路，知道怎么利用地形。” “这村子的地形，本就适合布阵。”瑜安收起舆图，“如果我没有猜错，这桃源村在建村之初，就是按照某种法阵来规划的。” “奇门遁甲？”阿蛮脱口而出。 瑜安看了她一眼，没有点头，也没有摇头。 “我只是猜测，未必准确。”她抬脚继续往前走，“但有一点可以确定，那些鬼兵对这里的地形了如指掌，不是因为别的什么，而是因为他们看懂了这村子的布局。” “也就是说……”齐昭接话，“他们不是普通的山匪或流寇。” “对。”瑜安点头，“普通的山匪，不会研究这些东西。” 三人又走了一段，在村口的一棵老槐树下停下。 “还有三日到清明，这几天除了练那些招式，你们也要带着各自的人，也把这村里的每一条小路都走熟。”瑜安靠在树干上，目光望向远处黑黢黢的山影，“鬼兵熟悉地形，想要以小搏大，我们也要熟悉，不能让他们占了这个便宜。” 齐昭和阿蛮齐齐点头。 瑜安的声音低了下去：“等到清明那夜，我会让南宫长传和阿飞阿远带着剩下的村民，在祠堂里守着孩子。” 阿飞阿远即那两个充当车夫的侍卫。 “而今日所安排的第一支队伍到时会负责在巷子里游窜，看见鬼兵就敲锣分散其注意力，顺便警示我们其他人鬼兵的位置，若被追就利用地势逃跑，不必与鬼兵硬拼。” “第二队听到哪里有锣声，就往哪条路扔滚石，利用这个地势把他们的阵型打乱。” “等他们的阵势乱了，我们就带着剩下三队埋伏，趁乱攻击，力争将其逐一击破。” 她看着齐昭和阿蛮，目光沉沉。 “记住，你们的首要任务是保全村民的性命……” “至于那些鬼兵，”她顿了顿，“尽量抓一两个活口，我要知道，这些鬼兵到底是什么人，从哪里来，背后是谁在指使。” “还有那些被抢走的孩子，被带到哪里去了。” 阿蛮忍不住问：“公主，今日为什么不直接把安排告诉村民们？这样不是更好配合吗？” 齐昭摇头：“此村恐怕有内鬼。” 第六十七章 借力打力 阿蛮愣了一下，随即反应过来：“村里有人给那些鬼兵通风报信？” “有这个可能。”瑜安点头，“那些鬼兵表现的对村里的情况到底太过熟悉，或许也不是偶然。” “所以公主把安排拆开了，分给不同的人去做，并且没有说明用意。”齐昭接话，“这样就算有人想里应外合，也不知道全貌。” 瑜安看了她一眼，嘴角微微弯了一下，没有说什么，直起身拍了拍衣服上的灰。 “回去吧，明日还有得忙。” 第二日天刚蒙蒙亮，村民们就自发聚集到了祠堂前的空地上。 和昨日相比，今日的村民多了几分决绝，少了几分惶恐。 人也比昨日多了些，有些昨日没来的青壮，不知是被说动了，还是被家人的劝说，也加入了队伍。 瑜安依旧没有多说废话，直接把三队人分别交给齐昭、阿蛮和自己，开始训练。 跑路的跑路，搬石的搬石，练招的练招。 齐昭带着她的队伍，继续练棍法。 她不再一个一个地教，而是让他们分成两人一组，互相攻防，她在旁边纠正动作。 如此练了半晌，她转过身，看见南宫长传不知什么时候站在了祠堂门口，手里捧着一本书，却没有看，目光落在那些练棍的村民身上，若有所思。 “南宫先生，”齐昭走过去，“怎么了？” 南宫长传回过神来，摇摇头，轻笑了一下。 “没什么，只是觉得……”他顿了顿，“齐姑娘，你和殿……和锦姑娘她们，都有值得我好好学习的地方。” 齐昭愣了一下，不知道该怎么接这句话。 南宫长传也没有再多说，只是朝她拱了拱手，转身回了祠堂。 如此紧锣密鼓地进行了两日训练，眼看着次日就是清明，这日跑步队和搬石队那边却出了乱子。 天刚擦黑，齐昭正在祠堂前的空地上教几个村民怎么用巧劲卸掉对手的力道，远处忽然传来一阵喧哗声。 她抬起头，看见跑步队的队长气喘吁吁地跑过来，脸色铁青。 “出事了！”他的声音发颤，“有几个弟兄不干了！” 齐昭皱了皱眉，手里的木棍也来不及放，和闻声而来的南宫长传一齐跟着赵铁牛往村东头走去。 村东头的一棵老树下，聚着七八个人站在那儿，你一言我一语，声音越来越大，情绪越来越激动。 “我们不干了！”一个年轻后生涨红了脸，挥舞着胳膊，“这几天让我们跑来跑去的，有什么用？鬼兵来了，跑得再快又能怎样？” “就是！”旁边有人附和，“就是！我们搬了两天石头，手都磨破了，那些石头到底有什么用？” “不是我们不信那个锦娘，只是她来历不明，还什么都不跟我们说，我们心里没底啊。” “这不是让我们送死吗？” “谁知道那几个人是什么来路？凭什么听他们的？” 也有人在中间劝说，急得满头大汗：“你们别说了，锦娘她们是来帮咱们的……” “帮咱们？”那年轻后生冷笑一声，“帮咱们把孩子都集中到祠堂里去？那不是把羊往虎口里送吗？” “鬼兵来了，一锅端，一个都跑不掉！” “就是！” 越来越多的人围过来，议论声越来越大。 “我们不想打了！”有人喊道，“鬼兵来了我们躲起来就是了，何必跟他们硬拼？” “对！躲起来！又不是没躲过！” “去年躲在地窖里，我不也活下来了？” 人群越围越多，声音越来越大，渐渐有些失控的迹象。 里正李德茂也站在人群中间，急得满头大汗，连声劝说，但根本压不住。 瑜安走到齐昭和南宫长传身侧，随他们在人群后观望，见到此情此景，脸上却没什么表情。 她的目光从那些激动的人脸上一一扫过，声音压得极低：“你们觉得，眼下该怎么处置？” 南宫长传沉吟片刻，低声道：“此时不宜强压，不如将众人先请到祠堂，好言安抚，把我们的安排择其能说的说一部分，让他们心里有底。” “然后再许以承诺，事成之后，能为地方解决祸患，官府必有嘉奖……” 瑜安摇了摇头：“办法虽好，眼下却行不通。” 她目光沉静地看着那些情绪激动的村民：“第一，时间不够，好言安抚需时，明日便是清明，我们没有那个功夫。” “第二，这些人里未必没有内鬼，把安排说出去，等于自掀底牌。” “第三……”她顿了顿，声音更低了，“若这事就是内鬼所挑起的，又岂会轻易被我们说服？” 南宫长传若有所思地点点头，目露问询。 瑜安转而看向齐昭：“你怎么看？” 齐昭沉默了片刻，目光落在那些闹得最凶的几个人身上。 那几个人膀大腰圆，此刻正站在人群最前面，嗓门最大，胳膊甩得最欢。 “借力打力。”齐昭说。 瑜安挑了挑眉，目光里带着几分意外，也带着几分欣赏：“你倒是无师自通。” 南宫长传愣了一下，还没想明白齐昭这话的意思，瑜安已经朝那几个闹事的壮汉努了努嘴。 “去，让南宫看看，什么叫借力打力。” 齐昭没有犹豫，点了点头，抬脚走进人群。 村民们见她走过来，声音渐渐低了下去，无数道目光落在她身上。 那几个闹得最凶的壮汉也住了嘴，上下打量着她。 一个瘦瘦弱弱的女子，面色苍白，看着风一吹就能倒，却偏偏步伐沉稳，眼神清凌凌的，看得人心里莫名发毛。 “你……你过来做什么？”为首的那个壮汉咽了口唾沫，色厉内荏地开口。 齐昭没有说话，走到他面前，站定。 两人相距不过三尺，那壮汉比她高出整整一个头，膀大腰圆，往那一站像半堵墙。 齐昭抬起头，看着他的眼睛。 “你方才说，你不想打了？” 壮汉被她看得有些不自在，梗着脖子道：“是……是又怎样？打又打不过，凭什么让我们送死？” “那我告诉你，凭什么。” 第六十八章 以儆效尤 话音刚落，齐昭动了。 她没有多余的动作，身形一晃，欺近那壮汉身前。 壮汉还没反应过来，齐昭手中的木棍已经点上了他的喉咙，力道不轻不重，刚好让他呼吸一窒。 他的眼睛猛地瞪大了，下意识往后退，齐昭却不给他机会，木棍顺势下移，在他膝盖窝里轻轻一敲。 他的腿一软，扑通一声跪在了地上。 人群安静了一瞬。 旁边另一个壮汉脸色一变，骂了一声，挥拳就朝齐昭砸来。 齐昭侧身避开，木棍从他腋下穿过，往上一挑，棍端正中他的下巴。 那壮汉吃痛，仰面往后倒去，齐昭跟上一步，木棍在他脚踝上一扫，人便摔了个四仰八叉。 第三个壮汉见状，从侧面扑上来，想抱住齐昭。 齐昭不退反进，矮身从他臂弯下钻过，木棍顺势往他裆部一送。 那壮汉惨叫一声，捂着裆部蹲了下去，脸涨成了猪肝色。 不过几息之间，地上横七竖八躺了四五个人，哼哼唧唧爬不起来。 齐昭收棍站定，面不改色，呼吸平稳。 周围一片死寂。 那些方才还在喧哗的村民，此刻全都瞪大了眼睛，目瞪口呆。 齐昭转过身，目光从那些震惊的面孔上一一扫过。 “就凭这几招，”她的声音不大，却掷地有声，“你们就该相信我们。” 她将木棍往地上一顿，发出沉闷的一声响。 “这几招你们当中也有人练了两天，现在你们亲眼所见，我用这几招，能把这几个比我高大一倍的人打趴下。” “如此还有人能说出我们是来叫你们送死的这种话来吗？” 齐昭放缓了声音：“我知道你们心里没底，不知道我们是什么人，不知道为什么要听我们的……” “你们害怕，你们想躲，可那些鬼兵，不会因为你们躲着就不来。” “但你们看看周围，看看你们的邻里、你们的亲人、你们的孩子……” “若谁不敢站出来守，自寻地方躲去吧，”她顿了顿，声音低了下去，却更加笃定，“自有我们剩下的人替你们守。” “就算只剩我们几个，我们也守。” 人群里沉默了许久，然后有人忽然开口。 “我……我信你们。”声音不大，是从人群后面传来的。 齐昭循声望去，是一个瘦弱的妇人，怀里抱着一个三四岁的女童，眼眶通红，但目光坚定。 “我信你们。”她重复了一遍，声音比方才大了一些，“我的大儿子，就是去年被抢走的，我要给他报仇。” 像是被这句话点燃了，越来越多的人开口。 “我也信！” “打回去！” “不能再躲了！” “我也信。” “不就是拼一把吗？拼了！” 声音越来越多，越来越大，像潮水一样涌上来。 那几个被齐昭打趴的壮汉也从地上爬了起来，揉着胳膊揉着腿，脸上青一块紫一块，却再也没有了方才的嚣张气焰。 “把这几个带头闹事的人先关起来。”瑜安的声音从人群外传来，不轻不重，却带着不容置疑的威严。 阿飞阿远上前，将那几个壮汉押走了。 “明日就是清明，”瑜安走到人群中央，目光扫过在场所有人，“今晚都回去好好歇息，养精蓄锐。” “明晚还有硬仗要打，养足精神，才能保住性命，保住孩子。” 没有人再多说什么，人群渐渐散去，村子重新陷入沉寂。 可这一夜，村里的人几乎都没怎么睡。 有人躺在床上翻来覆去，有人坐在门槛上发呆，有人抱着孩子不肯松手。 齐昭躺在祠堂的角落里，听着窗外偶尔传来的狗吠声，心里倒出奇地平静。 天刚蒙蒙亮，瑜安就起身了。 齐昭和阿蛮跟着起来，南宫长传已经在祠堂外的空地上生起了火，烧了一大锅热水，旁边还摆着几摞粗瓷碗。 村民们陆续到来，脸上带着不同程度的紧张和疲惫，但没有人退缩。 瑜安昨夜已经和南宫长传及阿飞阿远说过她的计划，此刻他们正一起把带着孩子的老弱一个个迎进祠堂，检查好门闩。 其余人继续训练着，眼看日头从东边升到头顶，又从头顶落到西边。 天边最后一抹霞光渐渐褪去，暮色四合，黑暗从四面八方涌来，试图将整个村子吞没。 瑜安将所有人再次集中到了祠堂前，站在台阶上，等人都到齐了才开口。 这一次她没有再保留，将今夜的安排从头到尾，一五一十地交代清楚。 哪一队负责跑路敲锣，哪一队负责扔滚石，哪一队埋伏在哪个位置，听到什么信号做什么事，撤退往哪个方向，每一条都说得明明白白。 “最后一条，”瑜安的目光从所有人脸上扫过，“保全自己的性命最重要，危急关头以逃跑为主，不要硬拼。” “而我们几个，也会尽力保护大家，但人多手杂，未必顾得上每一个人。” “记住，留得青山在，不怕没柴烧，活下来，才能继续保护你们的孩子。” 没有人说话，所有人都默默听着，然后按照安排，各自进入埋伏的位置。 南宫长传和车夫合上了祠堂的所有门窗，烛火也熄了，只有几盏油灯在角落里幽幽地亮着，照着那些稚嫩的脸庞。 瑜安带着一队人埋伏在祠堂东侧的巷道里，阿蛮带一队埋伏在西侧，齐昭带着剩下的人守在祠堂正前方一间空出来的农家小院里，三队人马互为犄角，进可攻退可守。 夜风从山坳里吹过来，带着泥土和草木的土腥味，今夜依旧无月，村子里黑得伸手不见五指，只有偶尔几声犬吠从远处传来，很快又沉寂下去。 齐昭蹲在黑暗里，侧耳听着周围的动静。 风声，虫鸣，身边村民的呼吸声，自己的心跳声，混在一起，在寂静的夜里格外清晰。 时间一点点过去，不知过了多久，远处忽然传来一阵极细微的声响。 不是风声，不是虫鸣，是脚步声。 不是一个人的脚步声，是很多人的脚步声。 整齐划一，沉稳有力，像是经过严格训练的队伍，在黑暗中悄无声息地逼近。 齐昭的心猛地提了起来。 脚步声越来越近，从村子的四面八方传来，像是要合围整个村子。 齐昭深吸一口气，握紧了手中的木棍。 来了。 第六十九章 小试牛刀 齐昭透过虚掩的门缝往外看，盯着外面那条从山脚通向村中的土路。 夜风从门缝里钻进来，带着春寒料峭的凉意。 她身后的二十几个村民屏着呼吸，攥紧手里的木棍，还有人在隐隐发抖，但没有一个人说话。 脚步声从山林深处传来，越来越近，越来越清晰，齐昭的心随着那脚步声一下一下地加快。 终于，有支队伍从一旁的丛林中鱼贯而出，在夜色中浮现出模糊的轮廓。 齐昭的瞳孔微微收紧。 门缝的视野有限，她只能看见土路的一段，但那段路很快就被填满了。 那是一支约莫四五十人的队伍，排成三列纵队，每个人脸上都带着面具。 牛头马面，青面獠牙，画着狰狞的纹路，在黑暗中仿佛真的从地狱里爬出来的恶鬼。 面具是木制的，大得夸张，涂着惨白的底色，用红、黑、绿三色勾勒出五官，眼睛处挖了两个洞，露出里面黑洞洞的眼珠，在夜色中看不太真切。 他们穿着灰白色的衣裳，说是衣裳，其实更像是用无数碎布条拼凑而成的袍子，那些布条在夜风中轻轻飘动，远远看去像是地府里爬出来的游魂。 队伍行进间，那些布条飘动摩擦着，发出细微的窸窣声。 齐昭的目光从那些面具上一一扫过，试图从那些狰狞的图案后面看出些什么。 然而整个队伍整齐划一，除了脚步声外没有一丝其他声音。 没有人说话，甚至连呼吸声都几不可闻。 这在夜间看来确实十分诡异，难怪村民们唤作鬼兵。 他们的行进速度不快不慢，但方向明确，没有在村口停留，没有左顾右盼，径直沿着主路往村中走去。 齐昭的心里咯噔了一下。 没有翻找，没有迟疑，没有像寻常匪徒那样挨家挨户地踹门搜查。 他们直奔祠堂的方向而去，像是早就知道孩子被集中在了那里。 齐昭的目光沉了下来，转身对身后的村民做了个手势，示意他们做好准备。 村民们握紧了手中的木棍，有人咽了口唾沫，有人深吸了口气。 鬼兵的队伍越来越近，面具在黑暗中若隐若现，脚步声在青石板上回荡，沉闷而压抑。 齐昭在心里计算着距离，在鬼兵队伍即将越过他们所在的小院门口时，一声尖锐的的锣响划破夜空，从道路尽头传来。 那声音在寂静的夜里格外刺耳，将夜的幕布生生撕裂。 鬼兵的队伍猛地一顿。 “咣——咣——咣——” 又是三声锣响，从不同的方向传来。 鬼兵的队伍出现了短暂的停滞，最前排的人停下了脚步，后面的人也跟着停下。 那些戴着面具的脑袋齐刷刷地转向声音传来的方向，队形微微晃动。 齐昭知道，这是第一队开始行动了。 他们按照瑜安的吩咐，在巷子里游窜，在发现鬼兵的地方敲锣，分散鬼兵的注意力，顺便…… “轰隆隆——” 一阵沉闷的声响从上方传来，有巨石从鬼兵队伍的后方滚落，激起一片尘土。 第二队的人也动了。 那些搬了两天石头的庄稼汉，此刻正站在巷子两侧的高处，将一块块大石头推下去。 鬼兵身后是一条窄巷，两侧是低矮的石墙，那些巨石从巷口滚进来，挤占了本就狭窄的空间。 他们的队伍终于出现了混乱。 后排的鬼兵被巨石撞得四处分散，前排的鬼兵想要回头查看，却被后面涌上来的人堵住了去路。 队伍开始骚动，但是依旧没有人说话。 锣声还在响，从四面八方涌来，鬼兵们左顾右盼，不知道该往哪个方向追。 队形越来越乱，越来越散。 时机已至。 “走！”齐昭低喝一声，猛地推开那扇歪斜的木门，冲了出去。 二十几个村民紧随其后，木棍高举，无声地冲进了混乱的鬼兵队伍之中。 齐昭一马当先，木棍在手中转了个圈，直奔最近的一个鬼兵而去。 那鬼兵正被巨石堵在巷口，进退不得，听见身后的脚步声，猛地转过身来。 齐昭已经欺近身前，木棍直逼他的后颈。 那人反应极快，侧身一避，挥拳就朝齐昭砸来。 拳风凌厉，力道确实大得惊人。 但齐昭这段时间被瑜安和阿蛮轮番喂招，反应早已不是从前可比。 她手腕一转，木棍横扫，朝他太阳穴砸去。 他抬手格挡，木棍砸在他小臂上，发出了沉闷的一声响。 他的手臂硬的像铁，震得齐昭双手发麻，齐昭不敢给他喘息的机会，趁他重心不稳，矮身从他臂弯下钻过，木棍顺势从下往上撩起，正中那鬼兵的喉咙。 那鬼兵闷哼一声，捂住喉咙往后踉跄了两步。 齐昭趁势跟上一步，木棍横扫，戳向他的眼睛。 那人痛得几近要倒下去，却竟然也没有发出一声惨叫， 齐昭转身翻至他身后，木棍敲上他的后颈，他呼吸一窒，双眼翻白，软软地倒了下去。 身后传来此起彼伏的打斗声，齐昭回头看了一眼，身后的村民已经和那些鬼兵缠斗在一起。 虽然只练了三天，但那些村民此刻像是被逼到绝境的困兽，使出了吃奶的力气，照着瑜安教的三个地方招呼。 也有人被鬼兵一掌推出去老远，摔在地上半天爬不起来，但很快又咬着牙重新扑上去。 齐昭的声音在混乱中想起：“别硬拼！打了就跑！” 齐昭继续在人群中穿梭，那些鬼兵力大无穷，但动作不够灵活。 齐昭利用这一点，专门挑那些被村民缠住的鬼兵下手，打晕了就立刻寻找下一个目标。 但很快，鬼兵们就反应过来了。 一个戴着牛头面具的鬼兵站在巷子中央，抬起手，做了个奇怪的手势。 那些散乱的鬼兵像是接到了什么信号，迅速开始移动。 他们不再各自为战，而是三五人一组，背靠背，形成一个一个小圈子，朝不同的方向突围。 队形变化极快，不过几息之间，就从混乱中重新组织了起来。 那些鬼兵并不恋战，他们一边抵挡一边撤退，沿着巷子四下退去。 齐昭想追，但巷子里太黑了，鬼兵们穿着灰白色的碎布衣裳，在夜色中像一团团模糊的影子，一闪就消失在了巷子深处。 ? ?谢谢「观今山」的两张月票！（鞠躬 第七十章 前赴后继 齐昭站起身，目光扫过巷子里横七竖八躺着的几具躯体。 身后的村民气喘吁吁地靠墙歇着，但每个人脸上都带着一种劫后余生的兴奋。 “受伤的报一下。” 队伍里陆续有人出声，有擦破皮的，有被砸得淤青的，有扭了脚踝的，但都不算严重，没有伤筋动骨。 远处又传来锣声，在夜空中回荡。 “走！”齐昭辨明方向，带着队伍朝锣声传来的方向奔去。 齐昭跑在最前面，脚步声在巷子里回荡，身后是十几个村民急促的呼吸声和木棍拖在地上的摩擦声。 锣声越来越近，越来越急，拐过一道弯，眼前豁然开朗，是一条稍宽些的巷子。 巷子中央，十几个鬼兵正被巨石堵住了去路，队形散乱。 齐昭故技重施，带着村民从暗处冲出，趁着鬼兵还没站稳脚跟，又是一阵猛打。 她冲进鬼兵队伍中，巷子狭窄，鬼兵们施展不开，齐昭在人群中穿梭，专挑那些被挤得动弹不得的下手。 木棍敲在后颈上，闷响一声，又一个鬼兵软软倒下。 村民们经过第一轮混战，胆子大了起来，下手也狠了，不再像最初那样畏首畏尾。 木棍在齐昭手中如臂使指，每一击都精准地落在鬼兵的后颈。 她尽量不伤其性命，专挑能让人昏厥的部位下手。 猛然间，一个妇人却被一个鬼兵一拳砸在肩头，整个人飞出去撞在墙上，闷哼一声，捂着肩膀半天爬不起来。 这妇人姓陈，大家都叫她陈嫂，是村里出了名的利落人，干活麻利，说话爽快，这两日练棍法也是学得最快的那一批。 齐昭解决掉身边的鬼兵，快步走过去，蹲下身检查她的伤势。 肩胛骨没有断，但肿得老高，整条手臂都抬不起来了。 “你回祠堂去。”齐昭的声音不容置疑，“走小路，快。” 陈嫂咬着牙，额头上青筋暴起，眼睛里却燃着一团火。 “不。”她说，“我不回去。” 齐昭皱眉：“你的手已经伤了，回去……” “我还能打。”陈嫂打断她，从地上爬起来，用左手捡起木棍，“我还有一只手。” 她转过头，看着身后那些气喘吁吁的村民，声音沙哑，却一字一句掷地有声：“我不回去，我还能坚持，我要打到最后。” 齐昭盯着她看了片刻，没有再说劝说的话。 “好。”她站起身，目光扫过身后那些村民，“但所有人都不许硬撑，撑不住了就撤，保全性命要紧。” “是！”村民们大声应道，声音在巷子里回荡，眼睛里那团火越烧越旺。 齐昭带着队伍继续在巷子里穿梭，锣声从四面八方传来，此起彼伏。 他们又打了两场，每一次都是趁鬼兵被巨石打乱阵型时冲上去，打一阵就撤，绝不恋战。 倒下的鬼兵越来越多，齐昭眉头却越皱越紧。 在又一次混战的间隙，齐昭靠在墙边喘气，目光扫过巷子里横七竖八的鬼兵躯体，在心里默默数了数。 从第一次混战到现在，她亲手打晕的，加上村民们打晕的，少说也有二三十个了。 可巷子里的鬼兵，却似乎并没有减少多少。 她闭上眼，回想这一夜的战况。 每一次混战，鬼兵的人数都差不多，二三十人一组，分散在村子的各个角落。 她们打退了一波，很快又有新的鬼兵从暗处涌出来。 像是无穷无尽。 齐昭睁开眼，今夜鬼兵，恐怕不止一百多号人。 明明已经打晕了那么多，加上其他两队，可那些戴着面具的身影还是源源不断地从各个方向涌出来。 齐昭的心沉了下去。 这个念头刚冒出来，远处忽然传来一阵急促的脚步声，不是鬼兵那种整齐划一的步伐，而是凌乱的、匆忙的。 齐昭握紧木棍，循声望去。 夜色中，几个人影从巷子另一头跑过来，跑在最前面的，是阿蛮。 “阿昭！” 阿蛮的声音从前方传来。 齐昭抬起头，看见阿蛮带着她的队伍从对面的巷子里冲出来，也是一身狼狈。 “你们那边怎么样？”齐昭快步迎上去。 “打晕了二十多个，”阿蛮抹了把脸上的汗，“但是人越来越多，打不完。” 齐昭点头，她猜到了。 “锦娘呢？” “在东边，我们走散了。”阿蛮回头看了一眼，“锣声停了，恐怕……” 话音未落，东边传来一阵急促的脚步声。 瑜安的身影从黑暗中浮现，身后跟着她的队伍，倒也没有人倒下，只是有几个受了轻伤，被搀扶着。 “情况不对，”瑜安皱眉，“我们先回祠堂。” 齐昭没有多问，转身对身后的村民做了个手势，所有人跟着阿蛮，沿着巷子往祠堂方向跑去。 一路上，他们又遇到了几波零散的鬼兵，但都被她们顺手解决了。 三队人马在祠堂前的空地上汇合。 火把插在空地的四周，将整个场地照得通亮。 瑜安站在台阶上，一身灰布衣裳沾满了泥土和血迹，发髻散了大半，几缕碎发垂在额前，但脊背依旧挺得笔直，目光锐利如鹰。 她的脸色在夜色中看不太真切，但她的声音依然沉稳。 “报数。” 齐昭快速清点人数：“我队，轻伤四人，无人重伤，无人死亡。” 阿蛮：“我队，轻伤三人，无人重伤，无人死亡。” 瑜安点头：“我队，轻伤三人，无人重伤，无人死亡。” 三队加起来，轻伤十二人，无人死亡。 这样的战果，在敌众我寡的情况下，已经算是奇迹。 但没有人露出笑容。 因为所有人都感觉到了。 那些脚步声，正从四面八方汇聚过来，越来越近，越来越密。 齐昭站在祠堂前的台阶上，往四周望去。 黑暗中，无数模糊的身影正在从巷口、从墙角、从屋顶浮现出来。 那些灰白色的碎布衣裳在夜风中飘动，像是从地府里爬出来的游魂。 越来越多，越来越多。 齐昭的瞳孔微微收紧。 粗略一数，眼前密密麻麻蜂拥而至的，至少还有两百余人。 第七十一章 擒贼擒王 夜风从山坳里灌进来，吹得火把猎猎作响，在瑜安脸上投下明暗交错的光影。 她没有退后一步。 “所有人守好祠堂。”瑜安扬声嘱咐，“阿飞阿远，带人守住正门。南宫，你在里面守着孩子，不管外面发生什么，不许开门。” 南宫长传站在祠堂门内，声音沉稳：“锦娘放心，除非我死，否则没人能踏进这道门。” 瑜安点了点头，转身面对那从黑暗中涌来的灰白色浪潮。 齐昭和阿蛮一左一右站在她身侧，木棍紧握在手，指节泛白。 身后的村民们也没有人后退，他们举着木棍、锄头、菜刀，将祠堂的门窗围得水泄不通。 鬼兵越来越近。 瑜安动了。 她没有等鬼兵攻过来，而是迎着那灰白色的浪潮冲了上去，齐昭和阿蛮紧随其后，三道身影如利刃出鞘，直直撞进鬼兵阵中。 瑜安没有用木棍，赤手空拳，拳拳到肉。 她的动作比齐昭更快，比阿蛮更狠，每一拳都带着千钧之力，砸在鬼兵身上发出沉闷的声响。 一个鬼兵挥拳砸来，瑜安侧身避开，反手一掌劈在他后颈，那人连闷哼都没来得及发出便软倒在地。 两个鬼兵从左右夹击，瑜安不退反进，矮身从两人中间穿过，双拳齐出，正中两人腋下。 两人的手臂登时垂了下去，瑜安顺势两记肘击，撞在两人太阳穴上，便再无声息。 齐昭和阿蛮跟在瑜安身侧，三人的棍法拳法虽各有不同，却配合默契，像一把尖刀，在鬼兵阵中撕开一道又一道口子。 但鬼兵太多了。 打退一波，又涌上来一波，那些灰白色的身影从四面八方汇聚过来，将她们团团围住。 瑜安一拳击退面前的鬼兵，余光扫过四周，目光忽然一凝。 她注意到了。 那些鬼兵从头到尾没有开口说过一句话，但他们的行动并非毫无章法。 每一次阵型变换，每一次进攻撤退，都有一个隐隐的中心在调度。 那个戴着牛头面具的鬼兵，站在鬼兵队伍的最深处，被层层保护着，他的位置在变化，但始终处于队伍的中央。 瑜安的目光锁定了那个身影。 “齐昭，阿蛮。”她的声音压得极低，“掩护我。” 话音未落，她猛地加速，朝那个牛头面具的方向冲去。 齐昭和阿蛮没有犹豫，一左一右跟上，为她挡住两侧扑来的鬼兵。 瑜安的身影在鬼兵群中穿梭，快得几乎看不清。 那些鬼兵显然察觉到了她的意图，开始收缩阵型，层层叠叠地挡在那牛头面具身前。 但瑜安的身法比他们预想的更快、更灵巧。 她从两个鬼兵之间的缝隙中穿过，踩上第三个鬼兵的膝盖借力跃起，从第四个鬼兵的头顶翻过，落地时已在那牛头面具身前。 那牛头面具显然没料到有人能突破层层防御，面具后的人怔了一瞬，随即挥拳砸来。 瑜安抬手格挡，手臂与对方相撞，震得她虎口发麻。 这个人的力气，比普通鬼兵大得多。 但瑜安不给他喘息的机会，一拳砸向他的面门，他偏头避开，瑜安的拳头擦着面具边缘掠过。 瑜安趁势欺近，另一只手扣住他的手腕，猛地一拧，膝盖顶进他的腹部。 那人闷哼一声，弓下腰去，瑜安顺势一掌劈在他后颈，力道拿捏得恰到好处，他双眼一翻，软倒在地。 整个鬼兵队伍像是被掐住了喉咙，猛地一滞。 那些正在进攻的鬼兵动作齐齐顿住，那些正在包围的鬼兵停下了脚步，那些正从远处赶来的鬼兵也停在了原地。 时间仿佛静止了一瞬。 然后，像是收到了什么信号，所有鬼兵同时涌上来，将那牛头面具卷走，然后转身，朝不同的方向退去。 瑜安并不在意，只是趁乱一把抓住一个队伍末端的鬼兵，打晕后拖着他往回走。 周围的鬼兵看着她的动作，却没有人敢上前阻拦。 齐昭和阿蛮已经带着村民赶了过来，将瑜安护在中间。 “走！”瑜安低喝一声，拖着那个鬼兵大步往祠堂方向走去。 剩下的鬼兵撤得极快，比来时更快，灰白色的身影在夜色中如潮水般退去，转瞬便消失在了巷子深处。 那些之前被打晕在地的鬼兵，也在这撤退中被同伴拖走了，巷子里只留下几摊暗色的血迹，和被踩碎的零星面具碎片。 巷子里重新陷入沉寂，只剩下夜风呼啸的声音和村民们粗重的喘息声。 瑜安把那个鬼兵扔在地上，转过身，目光扫过空荡荡的巷子。 “清点伤亡。”她的声音有些沙哑，但依然沉稳。 村民们开始互相检查伤势，报数声此起彼伏。 “无人重伤，无人死亡。”齐昭很快报出了结果。 瑜安点了点头，紧绷的肩膀微微松了几分。 “收拾现场。”她说，“把巷子里的石头清理干净。” 村民们应了一声，开始三三两两地去搬石头、清理血迹，瑜安她们也加入其中。 天边泛起鱼肚白，晨光从山脊后面透出来，将整个村子染成一片淡淡的灰蓝色。 鸡鸣声从远处传来，一声接一声，像是在庆祝这个劫后余生的清晨。 结束忙碌的众人回聚到祠堂前，万众瞩目下，瑜安走到那个被她拖回来的鬼兵面前。 那鬼兵的面具还戴在脸上，青面獠牙，在晨光中少了几分狰狞。 瑜安蹲下身，伸手去揭那面具。 面具卡得很紧，她用了些力气才揭下来。 晨光照在那张脸上，围在前排的众人却表情同时僵住了。 眼前鬼兵的脸色青灰，嘴唇发紫，眼窝深陷，皮肤干瘪得像风干的橘子皮。 他的眼睛半睁着，瞳孔已经涣散，浑浊得看不见一丝神采。 这分明是一具死去多时的尸体。 除此之外，在那人的脑袋侧面，还长着一张畸形的、扭曲的、只有拳头大小的脸。 有眼，有鼻，有嘴，但所有的器官都挤在一起，像是一个没有发育完全的胚胎。 又像是两个人在娘胎里没有分开，硬生生长在了一起。 第七十二章 行尸走肉 那面具揭开的瞬间，祠堂前的空气仿佛凝固了。 晨光照在那张青灰的脸上，照在那双浑浊的、没有焦距的眼睛上，也照在那颗畸形的脑袋上。 那拳头大小的脸上，五官挤在一起，嘴微微张着，像是在无声地尖叫。 人群先是死一般的寂静，然后像是炸开了锅。 “这……这……”一个老妇人踉跄着往后退了两步，脸色煞白，“他死了？可他刚才不还活着吗？” “你们看他那张脸，那个颜色，这死了不止一会儿吧……” 一个胆大的年轻后生凑近了些，看清那张畸形的小脸后，脸色刷地白了，连退三步，差点被身后的石头绊倒。 “是鬼……真的是鬼……”他的声音都变了调，“正常人哪会长成那样？那不是鬼是什么？” “我就说那些东西不是人！你们偏不信！现在亲眼看见了，还能有假？” “那他们到底是什么？真的是从地府里爬出来的鬼兵？” “要不……要不就是山魈？我听我奶奶说过，山里有山魈，专偷孩子……” 议论声越来越大，越来越乱，恐惧像瘟疫一样在人群中蔓延。 里正李德茂站在台阶上，脸色也是铁青，他张了张嘴想说什么，却被那些嘈杂的声音淹没了。 瑜安蹲在那尸体旁边，眉头微微拧起，没有说话。 她知道，这个时候说什么都没用。 村民们亲眼看见了这具尸体的异常，亲眼看见了那张畸形的小脸，亲眼看见了一个明明死去多时的人刚才还在奔跑、在打人、在试图抢夺他们的孩子。 这种冲击，不是几句话就能平息的。 齐昭的目光落在那具尸体上，心头也涌起一股说不清道不明的寒意，但更多的，是一种本能的、想要探究的冲动。 她蹲下身，凑近了些。 “大家先别慌。”齐昭朗声喊道，那些嘈杂的声音渐渐低了下去，无数道目光落在她身上，“我会验尸，让我先看看。” 齐昭说着，伸出手。 她先观察尸体的整体状态，手指按压尸体的面部皮肤，触感冰冷僵硬，指压后不留痕迹。 她又抬起尸体的手臂，关节僵硬，屈伸困难，尸僵已经完全形成。 齐昭翻开尸体的眼皮，瞳孔浑浊，角膜完全失去透明度。 她低头看了看尸体暴露在外的皮肤，胸腹、四肢、背部都有大片的尸斑，呈暗紫红色，指压不褪色，说明尸斑已经固定。 齐昭直起身，眉头微微皱起。 从尸僵和尸斑的程度来看，这具尸体至少已经死了三天以上。 齐昭掰开死者的嘴，往里面看了一眼。 口腔内壁发黑，舌苔厚腻，舌根处有一团暗褐色的东西，像是干涸的血块。 她凑近闻了闻，一股刺鼻的气味扑面而来，不是尸体腐臭的味道，而是一种说不清的、带着酸涩和辛辣的异味，混在口腔残留的血腥气里，显得格外突兀。 齐昭的眉头皱得更紧了。 她站起身，目光扫过那些惊恐的面孔，声音平稳而笃定：“这具尸体，确实已经死去多时了。” 人群又骚动起来。 “你们看！我说的没错吧！” “那刚才那些东西……真的是鬼？” “我们打了一夜的……是鬼？” 齐昭抬起手，示意大家安静。 “从尸体的僵硬程度和尸斑来看，”她的声音不急不缓，“这个人至少已经死了三天以上。” “三天以上？”有人倒吸一口凉气，“那……那他刚才怎么还能走？还能跑？还能跟我们打？” 齐昭没有回答这个问题，因为她暂时也回答不了。 她蹲下身，继续检查那具尸体。 “可是……”人群里有人颤声开口，“死人怎么会动？怎么会跑？那不是赶尸吗？” 赶尸二字一出，人群再次炸开了锅。 “我听我爷爷说过，苗疆那边有赶尸的邪术，能让死人走路！” “可这里不是苗疆啊……” “谁知道呢！那些鬼兵说不定就是从哪儿来的！” “那他们抢孩子做什么？难道……难道是要用孩子来炼什么邪术？” 议论声越来越大，越来越离谱。 齐昭没有理会那些声音，她全神贯注地检查着尸体。 她又凑近尸体的口腔，仔细闻了闻那股异味。 苦涩，刺鼻，还带着一丝甜腻。 不像是尸体的味道，倒像是…… 药物的味道。 齐昭心头一动，从腰间拔出随身的短刀。 “齐姑娘，你要做什么？”里正李德茂惊疑不定地问。 齐昭没有回答，撩起尸体的衣袖，刀刃贴上那青灰色的手臂。 刀刃划过，皮肤裂开一条口子。 没有血流出来。 只有几滴暗红色的、黏稠得像浆糊一样的东西，慢慢地从伤口处渗出来，挂在皮肤上，摇摇欲坠。 齐昭她又割了几处，手臂、大腿、颈侧，每一处都一样。 血液几近凝固，黏稠得像快要干涸的泥浆。 齐昭站起身，朝身后的村民问了一句：“谁能回家拿一个碗来，再取一碗清水。” 一个妇人连忙跑回家，不多时端着一只粗瓷碗和半碗清水跑了回来。 齐昭接过碗，将刀尖上沾着的那点黏稠的血块刮进碗里，又用清水冲洗刀尖，让那些血块一点点融进水中。 清水渐渐变成了淡红色，浑浊不堪。 齐昭端着碗，目光在人群中扫了一圈，从怀里掏出一串铜钱。 “谁家有鸡？我买一只。” 一个老汉连忙应声，转身就往家跑，不多时，抱着一只芦花鸡跑了回来，气喘吁吁地递给齐昭。 众人都有些不明所以。 齐昭接过鸡，蹲下身，一手捏住鸡的喙，一手将碗里的血水往鸡嘴里灌。 那鸡扑腾了几下，被齐昭牢牢按住，灌了小半碗进去。 齐昭松开手，把鸡放在地上。 所有人都盯着那只鸡。 起初没什么异常，那鸡站稳了，抖了抖羽毛，像是要往旁边走。 然后它的脚步开始踉跄，像是站不稳，翅膀张开扑腾了几下，身体开始剧烈地抽搐。 鸡头歪向一侧，嘴一张一合，发出嘶哑的、断断续续的叫声。 不过几息之间，那只鸡直挺挺地倒在了地上。 鸡腿蹬了几下，便不再动了。 第七十三章 远虑近忧 齐昭放下手中的粗瓷碗，目光落在那只僵直的芦花鸡上，声音平稳地开口。 “诸位都看见了，这只鸡从喝下血水到倒地不动，不过几息之间。” 她蹲下身，用短刀拨了拨鸡的尸体，鸡腿僵直，鸡冠发紫，鸡眼半睁半闭，瞳孔已经涣散。 “这鸡死后浑身僵硬，和这具尸体的状态一模一样。” 齐昭站起身，走到那具青灰色的尸体旁，指着尸体口腔内壁那层暗褐色的东西。 “方才我验尸时发现，死者的口中咽喉均有被腐蚀的痕迹，应是生前吞服了某种剧毒之物，毒液流经之处，烧灼腐蚀，留下痕迹。” “而他口中有剧烈异味，我闻了几次，终于分辨出来了。” 她顿了顿，一字一句道：“是钩吻。” 人群里有人倒吸一口凉气。 “钩吻？那不是断肠草吗？” “对，”齐昭点头，“钩吻，又名断肠草，剧毒，服之者呼吸麻痹，心脏骤停，不出几息便亡。” “这具尸体的血液凝固、尸僵严重、尸斑固定，均是因为钩吻的毒性导致血液迅速凝固，肌肉迅速僵硬。” 她抬起头，看着那些惊疑不定的面孔。 “所以，这个人是刚刚服毒而亡的，至于他为什么要服毒……” 齐昭的目光落在尸体那张青灰色的脸上，沉吟片刻。 “或许是怕被我们抓住之后，泄露什么秘密。” 人群里安静了一瞬，然后有人怯怯地开口：“那……那他脑袋旁边那张脸呢？正常人哪会长成那样？” 齐昭走到尸体头部的位置，蹲下身，指了指那颗畸形的小脸。 “这个，叫作寄生胎。” “什么意思？” “就是说，这个人在娘胎里的时候，本应是一对双胞胎，但因为种种原因，两个胚胎没有完全分开，其中一个发育不全，寄生在了另一个身上。” “这种情况虽然罕见，但并非没有，医书上多有记载，不是什么鬼怪之说。” 齐昭站起身，拍了拍手上的灰。 “所以，诸位，这些东西不是什么鬼兵，是人，是活生生的人。” 她转过身，看着那些村民，目光清亮而笃定。 “而且昨夜，你们把他们打跑了。” “你们亲手证明了，他们不是什么刀枪不入的鬼怪，他们也会被打晕，也会被打倒，也会害怕，也会逃跑。” 瑜安笑了，看向村民：“所以，你们还怕吗？” 人群沉默了许久。 然后，不知是谁先笑了一声，那笑声里带着劫后余生的庆幸，也带着几分后知后觉的畅快。 “怕什么怕！”一个小伙儿扯着嗓子喊，“还鬼兵呢，我看就是一群装神弄鬼的王八蛋！” 笑声越来越响，在祠堂前的空地上回荡，将一夜的恐惧和疲惫都冲刷得干干净净。 正在此时，南宫长传从祠堂门里走出来，身后跟着阿飞阿远，两人手里各拎着一个大木桶，热气腾腾的，白粥的香气在清晨的冷空气中弥漫开来。 “诸位，”南宫长传站在台阶上，声音温和，“粥煮好了，先喝碗粥暖暖身子吧。” 村民们顿时欢呼起来，一拥而上，七嘴八舌地递过碗筷。 粥熬得很稠，米粒已经煮得软烂，入口即化，带着一股淡淡的甜味。 村民们三三两两地散坐在祠堂前的空地上，端着粥碗，一边喝一边聊天。 “你们说，那些东西今晚还会不会来？”突然有人发问。 这话一出口，热闹的气氛微微一滞。 几个人的笑容僵在脸上，端着粥碗的手顿住了，互相看了一眼，都从彼此眼中看到了同样的担忧。 “应该……不会来了吧？”有人不确定地开口，“他们被打得那么惨，连领头的都被锦娘打晕拖走了，还敢来？” “那可不一定，”另一个人摇头，“前两年他们可是连着闹了两三夜的，谁知道今年会不会也一样？” “而且你们别忘了，他们抢孩子是要抢够数的，十男十女，一个不多一个不少，前两年都是抢够了才走。” “今年他们一个孩子都没抢到，能善罢甘休吗？” 人群里的气氛越来越凝重，方才的欢声笑语渐渐消散，取而代之的是一张张忧虑的面孔。 瑜安靠在祠堂门口的柱子上，手里端着一碗粥，却没有喝，目光落在远处雾气笼罩的山丘上，不知道在想什么。 齐昭喝完最后一口粥，站起身，走到瑜安身边。 “公主，”她的声音压得很低，“他们说得对，那些鬼兵今晚很可能还会来。” 瑜安点了点头，没有说话。 “昨夜他们吃了亏，今晚再来，一定会改变策略。”齐昭继续说，“我们的人少，经不起消耗战。” 瑜安将碗里已经凉了的粥一口喝完，把空碗递给旁边的阿蛮。 人心不能散。 昨夜打了胜仗，村民们士气正盛，如果这个时候告诉他们鬼兵今晚可能还会来，而且可能来得更多、更猛，那股好不容易鼓起来的劲头就会泄掉。 让他们回去睡一觉，养足精神，下午再说，至少他们还能睡个安稳觉。 “先让大家回去休息，”她说，“一夜没睡，都累了，养足精神再说。” 齐昭点点头，转身对村民们说：“诸位，都先回家歇息吧，一夜未睡，铁打的身子也熬不住。下午再来祠堂，我们一起商议对策。” 村民们应了一声，三三两两地散去，祠堂前的空地上渐渐安静下来，只剩下瑜安、齐昭、阿蛮和南宫长传几个人。 日头越来越亮，从山脊后面漫上来，将整个村子染成一片温暖的金色。 鸟雀开始在枝头鸣叫，鸡犬之声也渐渐多了起来，村子终于有了几分生气。 瑜安站在台阶上，负手看着远处连绵的山丘，忽然开口。 “南宫，陪我上山一趟。” 南宫长传愣了一下，随即点了点头。 “阿蛮，齐昭，你们也回去歇息。”瑜安没有回头，“我带南宫去就行。” 齐昭和阿蛮对视一眼，没有多问，转身回了祠堂。 祠堂里，那些孩子还在睡着，小小的身子蜷缩在铺了稻草的地上，脸上带着稚嫩的安详。 他们不知道昨夜发生了什么，不知道他们的父母为了保护他们，经历了怎样的一场恶战。 齐昭在角落里找了个位置，靠着墙壁坐下，闭上眼。 不知道过了多久，外面传来脚步声。 齐昭站起身，走出祠堂。 瑜安和南宫长传正从村口的方向走来，两人都是一身泥土，鞋上沾满了黄泥和草屑。 瑜安的脸上看不出什么表情，但她的眼睛比平时更亮了几分，像是发现了什么有趣的东西。 南宫长传跟在她身后，依旧是那副温和从容的模样，但嘴角微微上扬，带着几分若有所思的笑意。 “怎么样？”阿蛮迎上去，“山上有什么？” 瑜安没有直接回答，只是从怀里掏出那张舆图，在台阶上展开。 她的手指在舆图上划过，最后落在村子北边的一处山坳上。 “今夜，我们埋伏在这里。” ? ?感谢VYt的月票和一直以来的追订支持！（鞠躬 第七十四章 另辟蹊径 瑜安的手指在那处山坳上点了点，抬起头，目光从齐昭、阿蛮、南宫长传三人脸上扫过。 她的手指在舆图上缓缓移动，从村口沿着那些鬼兵撤退的方向，一路往北，最终停在了一片标注着连绵山峰的区域。 “我们之前研究过前两年鬼兵撤退的方向，”瑜安抬起头，目光沉静，“不论他们从哪个方向来，最终都是往北边山里撤。” 阿蛮凑过来看了一眼舆图：“所以呢？” “所以，虽然官府村民遍寻不得，他们的老巢极有可能就在山里，不管具体在什么位置，有一点不会改变……”瑜安眯眼。 齐昭心头一动：“公主的意思是……” “反向推断，”瑜安站起身，拍了拍膝上的灰，“他们的主力，一定是从北边出来的。” “北边山脉纵横，我方才和南宫进去探了一段，地势极为复杂，山连着山，谷套着谷，越往里走越深，深不见底。”瑜安的声音沉稳。 “这恐怕也是往年官府无法深入调查、村民寻不到鬼兵踪迹的原因。” 阿蛮站在一旁，若有所思地点了点头。 瑜安顿了顿，手指在舆图上划出一条线。 “但我们发现，那群山脉通往桃源村的路线虽多，却有一条必经之路。” 南宫长传接过话头，蹲下身，指着舆图上的一处标记：“就是这里，一个峡谷，两侧是斜劈下来的山峰，陡峭得近乎垂直，猿猴都难攀援。” “无论鬼兵从山里的哪个方向来，想要进入桃源村，都必须经过这个峡谷。”瑜安抬起头，“而峡谷的尽头，就是这处山坳。” 齐昭顺着她的手指看过去，舆图上标注得粗略，但也能看出那峡谷两侧是陡峭的山峰，像两道斜劈的刀锋，将山脉切开一道口子。 瑜安的手指在舆图上重重一顿。 “今夜，我们埋伏在这里。” “峡谷尽头的山坳上，视野开阔，居高临下，是绝佳的埋伏地点。” 阿蛮凑过来，盯着舆图看了片刻，眼睛渐渐亮了起来。 “用滚石？” “对。”瑜安点头，“这条峡谷两侧的山峰陡峭得几乎无法攀爬，峡谷是唯一的通道。” “峡谷狭窄，两侧陡峭，只要我们在山坳上备足滚石，等鬼兵进入峡谷，从上方推石而下。” “峡谷中无处可躲，无处可逃，鬼兵便成了瓮中之鳖。。” “此招虽险，胜算极大。” 阿蛮兴奋地一拍巴掌：“这法子好！一夫当关，万夫莫开！” 瑜安却没有笑，她直起身，目光望向北边那片连绵的山影，又从齐昭、阿蛮、南宫长传脸上扫过。 齐昭看着舆图上那个标记，心里快速盘算着。 “需要多少人？”齐昭问。 “不必多。”瑜安摇头，“人多反而容易暴露，我和阿蛮、阿飞阿远四个人去就行。我们行军经验丰富，知道怎么隐蔽，怎么埋伏。” 她顿了顿，目光落在齐昭身上。 “你留下来，带着村民们守着祠堂。” 齐昭没有说话。 瑜安继续说：“今夜鬼兵若再来，主力被我们截在峡谷里，能进村的必然是少数，你带着村民应付得来。” “若我们那边情况不对，会立刻下山回村，与你们汇合。” 齐昭依旧没有说话。 她沉默了片刻，抬起头，对上瑜安的目光。 “公主，”她的声音坚定而清晰，“今夜，我上山，你留下。” 瑜安挑了挑眉。 “理由？” 齐昭没有急着回答，目光在祠堂周围扫了一圈，压低声音：“公主，借一步说话。” 瑜安看了她一眼，抬脚走到祠堂侧面的一棵老树下，背靠着树干，双臂环胸。 “说吧。” 齐昭跟过去，确认周围没有旁人，才开口。 “公主，首先，你武艺更高强，桃源村的村民也更信任你。” “今晚鬼兵如果再来，村里需要一个可靠的后盾，这个人只能是你，不是我。” 瑜安没有说话，只是看着她。 “其次，”齐昭深吸一口气，“今夜峡谷设伏，虽然能打退鬼兵，但无法永绝后患。” “我们需要找到鬼兵的老巢，找到那些被抢走的孩子，找到他们到底在做什么。” “而我，”她顿了顿，“有这个能力。” 瑜安的目光沉了下来：“你是说……” “是。”齐昭点头，“昨夜抓获的那个鬼兵死在当场，我即便能通过触碰尸体回溯他死前的记忆，也无法得到任何有用的信息…… “他死前的最后一刻，恐怕只有服毒、倒下、失去意识，没有老巢的位置，没有首领的信息，什么都没有。” “但如果今夜我能当场触碰到一个活着的鬼兵，或许就能回溯更多，看到他们从哪里来，老巢在哪里，背后是谁在主使。” “就如我在凤阳府所做的那般……” 瑜安盯着她看了片刻，眉头渐渐拧紧。 “这法子太险……” “公主，”齐昭打断她，声音平静而笃定，“那些被抢走的孩子，已经失踪两年了，几十个孩子，生不见人，死不见尸。” “如果我们今夜只是打退鬼兵，他们明年还会来，后年还会来。桃源村不是唯一的村子，他们能在这里抢，就能去别处抢。” “只有找到他们的老巢，才能彻底解决这件事。” 瑜安看着她的眼睛，那双清亮的眼睛里没有畏惧，没有退缩，只有一片沉静的水光。 “那个能力会让你昏迷。”她的声音压得很低，却带着不容置疑的力度，“齐昭，你心里清楚，你每次动用那个能力，都会昏迷两天两夜。” “今夜峡谷设伏，兵荒马乱，你若在那种地方昏过去，怎么保证自己的安全？” 齐昭抬起头，迎上她的目光。 “公主，我自有应对之法。” “什么应对之法？” —— 两人从树下走出来时，阿蛮正蹲在台阶上逗一个刚睡醒的小娃娃，见她们回来，抬起头，目光在两人脸上转了一圈。 “商量好了？”她问，“谁上山？” “齐昭上山。”瑜安说。 “行，”阿蛮站起身，“那我跟阿昭上山。” 齐昭上前，神色严肃：“阿蛮，有事情要拜托你。” 第七十五章 力拔山兮 齐昭、阿蛮及阿飞阿远四人悄无声息地离开了桃源村。 他们没有走村中的主路，而是沿着村西侧的一条隐蔽小径，贴着山脚往北走。 这条路是瑜安白日里探出来的，杂草丛生，乱石嶙峋，极难行走，但胜在隐蔽。 山路崎岖难行，越往北走越陡峭，两侧的山峰越来越高，走了约莫半个时辰，前方的地势豁然开朗，出现了一处山坳。 山坳不大，三面环山，一面朝向峡谷，地势比周围高出不少，站在山坳边缘往下看，能清晰地看见峡谷的全貌。 峡谷狭窄，最宽处也不过两丈，两侧是近乎垂直的峭壁，岩石裸露，寸草不生。 “就是这里了。”阿飞抹了把脸上的汗，“公主说的没错，这是进村的必经之路。” 齐昭站在山坳边缘，往下看了一眼。 峡谷幽深，只能听见风从谷底呼啸而上的声音，带着一股阴冷的湿气。 “搬石头。”阿蛮已经开始动手了。 山坳上到处都是大大小小的石块，有些是天然形成的，有些是从上方峭壁上风化脱落的。 阿蛮选了几块最大的，弯腰抱住，低喝一声，竟将一块磨盘大的石头抱了起来，稳稳地搬到山坳边缘的视觉盲区处放下。 阿飞阿远也不遑多让，两人都是军中出身，力气比寻常人大得多，一人抱一块巨石，健步如飞。 齐昭力气不如他们，便负责望风，站在山坳最高处，目光扫过四周的山峰和峡谷，确认没有异常。 四人忙活了小半个时辰，山坳边缘的视觉盲区处堆起了几十块巨石，大的有磨盘大，小的也有脸盆大，整整齐齐地码在那里，从峡谷下方完全看不到。 “够了。”阿蛮拍了拍手上的灰，走到山坳边缘，往下看了一眼，“这些石头砸下去，够他们喝一壶的。” 齐昭也走过来，蹲下身，仔细检查那些石头的摆放位置，确认每一块都能顺利推下峡谷，不会卡在半路上。 “都检查过了，没问题。”她站起身，“找地方埋伏起来吧。” 四人分散开，找了隐蔽的位置藏身。 齐昭藏在一块天然形成的岩石后面，岩石不大，刚好能遮住她的身形，从外面完全看不到。 她从岩石缝隙中往外看，能清楚地看到峡谷的全貌，也能看到阿蛮藏身的位置，一棵歪脖子松树后面，树冠茂密，将她遮得严严实实。 阿飞阿远藏在她左右两侧的灌木丛中，也做好了战斗准备。 夜色渐浓，月亮被云层遮住，峡谷中伸手不见五指。 齐昭蹲在岩石后面，侧耳倾听着峡谷中的动静。 风声，虫鸣，偶尔有碎石从上方滚落，在峡谷中发出清脆的回响。 时间一点点过去，齐昭不知道等了多久，只觉得双腿已经蹲得发麻。 夜风从峡谷中呼啸而上，齐昭缩了缩脖子，把身体更紧地贴进岩石缝隙中，目光始终没有离开过峡谷的方向。 就在他们心中焦急，几乎以为今夜鬼兵不会来了的时候，峡谷尽头，传来了一阵极细微的声响。 是脚步声，在峡谷中回荡，由远及近，越来越清晰。 齐昭的心猛地提了起来，她屏住呼吸，从岩石缝隙中往外看。 峡谷尽头，黑暗中，隐约有黑影在移动。 起初只是一小片，像是从地底冒出来的雾气，渐渐地，那片黑影越来越多，越来越密，在峡谷中拉成一条长长的线。 齐昭深吸一口气，从岩石后面探出头，朝阿蛮藏身的方向看了一眼。 松树后面，阿蛮的身影微微动了动，齐昭又看向阿飞阿远藏身的方向，两人也都做好了准备。 脚步声越来越近，那些黑影也越来越清晰。 齐昭透过夜色，勉强能看清那些黑影的轮廓，他们的队形比昨夜更加紧凑，行进速度也更快，显然是有备而来。 齐昭在心里估算着距离，手按上了身前那块最大的石头，掌心贴着粗糙的石面。 鬼兵的队伍慢慢进入了峡谷最狭窄的地段，两侧是陡峭的岩壁，前后都是蜿蜒的峡谷，无处可躲，无处可逃。 齐昭深吸一口气，猛地发力。 阿蛮、阿飞、阿远也同时发力，巨石从山坳边缘滚落，带着沉闷的轰鸣声，朝峡谷中砸去。 巨石滚落的声音在峡谷中回荡，震得山壁都在颤抖。 一块接一块，巨石如雨点般砸落，在峡谷中激起一片尘土和碎石。 鬼兵的队伍瞬间炸开了锅。 那些灰白色的身影在峡谷中四散奔逃，但峡谷狭窄，两侧是陡峭的岩壁，无处可躲。 峡谷中一片狼藉，灰白色的身影横七竖八地倒在碎石和尘土中，但还有更多的鬼兵正在从峡谷更深处涌来，因眼前的混乱不知所措。 “阿飞阿远，你们继续！”齐昭见时机已至，打手势示意，“阿蛮，跟我走！” 阿蛮从松树后面窜出来，拔刀在手，跟着齐昭往山下冲去。 两人沿着山坳侧面的一条隐蔽小径，快速向峡谷方向移动。 齐昭跑在前面，一只手扶着岩壁保持平衡，另一只手握紧木棍，脚步又快又稳。 阿蛮跟在她身后，短刀在手，目光警惕地扫过四周。 两人很快下到了峡谷边缘，在一处凸出的岩石后面停下。 齐昭从岩石后面探出头，往下看了一眼。 鬼兵的队伍已经被巨石彻底打乱了阵型，前后脱节，首尾不能相顾。 前面的鬼兵被巨石堵住了去路，后面的鬼兵还在往前涌，峡谷中挤成了一团，混乱不堪。 “阿蛮，无论怎样，保全性命要紧。”齐昭最后叮嘱一声，阿蛮重重点头。 “上！”齐昭低喝一声，从岩石后面冲了出去。 阿蛮紧随其后，短刀在手中转了个圈，直奔鬼兵队伍最密集的地方。 两人冲进峡谷时，那些鬼兵正在努力清理巨石，试图打通道路。 他们见有人冲来，立刻放下手中的石头，转身迎战。 两人一左一右，在鬼兵队伍中撕开一道口子。 齐昭一边打一边往深处冲，目光在那些灰白色的身影中快速扫过，寻找着目标。 她需要一个活口，一个知道得多、能接触到核心秘密的活口。 齐昭的目光在混乱的人群中搜寻，忽然，她看见了。 在鬼兵队伍的最深处，一个戴着牛头面具的身影，正被几个鬼兵簇拥着，往峡谷更深处撤退。 那个面具，和昨夜被瑜安打晕的那个一模一样。 齐昭的心猛地一跳。 “阿蛮！”她大喊一声，朝那个方向一指。 阿蛮顺着她的手指看过去，眼睛一亮，转身就朝那个方向冲去。 “掩护我！”她丢下这句话，身影如鬼魅般在人群中穿梭，转瞬便消失在了混乱的队伍深处。 齐昭不敢分心，守在阿蛮身后，挡住那些试图追上去的鬼兵。 木棍在她手中上下翻飞，每一击都精准地落在鬼兵的要害处。 她的动作越来越快，越来越狠，几乎打红了眼。 不知过了多久，身后传来阿蛮的声音。 “阿昭！快来！” 第七十六章 动心忍性 齐昭循声望去，瞳孔骤然收紧。 阿蛮的身影在混乱的鬼兵群中若隐若现。 她一手拖着那个牛头鬼兵，将那人像拖麻袋一样在地上拖着，一手挥刀格挡从四面八方涌来的攻击，脚步踉跄却一步不退。 短刀在她手中翻飞，刀光如练，在夜色中划出一道道凌厉的弧线，逼退那些试图靠近的鬼兵。 但周围的鬼兵见她抓着牛头鬼兵，围得愈发多起来。 他们像是被激怒的蜂群，从四面八方涌上来，拳头、脚、甚至石块，不要命地朝阿蛮身上招呼。 阿蛮左支右绌，肩头挨了一拳，整个人往旁边趔趄了两步，但她死死攥着那牛头鬼兵的衣领，硬是没有松手。 她的肩头不知被什么划破了一道，被血浸透了，衣裳裂开一道口子，鲜血顺着手臂往下淌，在微弱的光影中泛着暗红的光。 “阿蛮！”齐昭看得心惊肉跳，那牛头鬼兵少说也有百来斤，阿蛮一手拖着他，一手应战，根本施展不开。 几个鬼兵趁虚而入，从侧面包抄过来，阿蛮来不及转身，背上又挨了一记重击，闷哼一声，膝盖一软，险些跪倒在地。 但她咬着牙，硬生生又站了起来。 “阿蛮！算了！”齐昭一边攻打着朝她奔去一边大喊，声音在峡谷中回荡，“先放手！别管他了！” 阿蛮没有回应，她咬着牙，拖着那个牛头鬼兵，一步一步往前走。 鬼兵争先恐后地扑上来，阿蛮短刀横扫将他们逼退，自己却踉跄了一步，险些摔倒。 “阿蛮！松手！”齐昭再次大喊，“你先过来！” 阿蛮充耳不闻，站稳身形，继续往前拖。 又有鬼兵扑上来，阿蛮侧身避开一拳，反手一刀划开那人的喉咙，鲜血喷溅在她脸上，她连眼睛都没眨一下。 她肩上那到伤口被牵扯着，血越流越多，脚下的步伐却越来越快。 齐昭冲上前去，看着阿蛮的身影在鬼兵群中跌跌撞撞，好几次被围住，好几次险些倒下，心像被人攥在手里狠狠拧着。 阿蛮将短刀横在身前，目光如炬，盯着那些涌上来的鬼兵。 她的嘴角有血丝渗出来，在火光中显得格外刺目，但她的眼睛亮得吓人，像两团燃烧的火。 “别担心。”她抬起头，满脸是血，却朝齐昭咧嘴笑了一下。 那笑容在狰狞的血污中显得格外刺眼。 齐昭的眼眶猛地一热。 她不再犹豫，握紧木棍，朝阿蛮的方向冲去。 鬼兵从两侧扑来，她不管不顾，木棍横扫，砸开一条血路。 鬼兵越来越多，像潮水一样涌上来，齐昭几乎是在用身体硬撞出一条路。 她的衣服被扯破了好几处，身上青一块紫一块，但她感觉不到疼，只是拼命往前跑，往那个浑身浴血却一步不退的身影跑。 “阿昭！”阿蛮也喊了一声，拖着牛头鬼兵加快了脚步。 两人之间的距离越来越近。 又一个鬼兵从侧面包抄过来，直扑阿蛮。 齐昭来不及多想，将手中的木棍掷了出去，木棍在空中旋转着，正中那鬼兵的面门，他直直往后倒去。 齐昭趁势冲上前，一脚踹开那鬼兵，终于站到了阿蛮身侧。 “你疯了！”她一把扶住阿蛮，声音都在发抖，“让你保全性命，谁让你硬拼了？” “我没事！你不是说要活口吗？”阿蛮喘着粗气，把牛头鬼兵往齐昭脚边一推，“抓到了。” 齐昭低头看去。 那牛头面具歪歪斜斜地扣在脸上，面具后的人还在挣扎，双手被阿蛮用腰带反绑在身后。 齐昭蹲下身，没有犹豫，伸手搭上了那鬼兵的手腕。 冰凉的触感从指尖传来，下一秒，铺天盖地的画面如同决堤的洪水涌入她的脑海。 她看见了。 一座隐藏在山腹中的巨大洞穴，洞口被藤蔓和灌木遮蔽，如果不是有人带领，根本不可能发现。 洞穴深处，灯火通明，人声嘈杂，无数灰白色的人影在忙碌着。 那些被抢走的孩子，被关在洞穴深处的一间石牢里。 他们蜷缩在角落，眼神空洞，面黄肌瘦，像是被囚禁了很久很久。 洞穴的最深处，有一间石室，石室里摆着一张石桌。 一个身着黑袍的人坐在石桌后面，看不清脸，只能看见他的手，修长苍白，指节分明，食指上戴着一枚墨绿色的玉戒。 黑袍人站起身，走到石牢前，隔着铁栅栏看着那些孩子，声音低沉，带着一丝说不清道不明的意味。 “我们的未来寄托于此，但不够，这还远远不够。” 齐昭还想再看，意识却开始剧烈地摇晃，像是有什么东西在用力撕扯她的神智。 她知道，自己快要撑不住了。 昨日和瑜安的对话走马灯似得掠过脑海。 彼时的瑜安质问她如何保全自己，她是如何回答的呢？ 齐昭猛地睁开眼，拔出腰间的短刀，朝着自己的大腿，狠狠刺了下去。 刀刃刺入皮肉，剧痛如同电流般窜遍全身，她闷哼一声，眼前一阵发黑，险些晕过去。 但那股剧痛像一盆冰水，将涣散的意识生生拉了回来。 “阿昭！”阿蛮的惊呼声从耳边传来，“你在干什么！” 齐昭没有回答，她咬着牙，一只手死死握着刺在腿上的短刀，另一只手紧紧抓着那鬼兵的手腕，闭上眼睛，继续接收那些画面。 血从大腿上涌出来，温热的，黏腻的，浸湿了整条裤腿。 但她的意识前所未有的清醒。 画面继续涌入。 她看见了洞穴的具体位置，隐藏在桃源村北边山脉的最深处，翻过三个山头，穿过两条溪流，在一片密林的尽头，有一面几乎垂直的岩壁，洞穴的入口就在岩壁半腰上。 她也看见了这些鬼兵面具下的真实面孔。 看清的那一刻，齐昭不受控制地打了个寒战，画面终于开始消散，意识像潮水般退去。 齐昭松开那鬼兵的手腕，拿过阿蛮手中的短刀，一刀划破了那牛头鬼兵的喉咙，抓住阿蛮的手：“阿蛮，我们撤！” 第七十七章 臼头深目 齐昭抓住阿蛮的手腕，踉跄着站起身。 腿上的伤传来钻心的疼痛，刀刃还插在大腿上，她不敢拔，怕拔了会失血更快，只能咬着牙，一瘸一拐地往前跑。 身后传来鬼兵们的骚动，牛头鬼兵的死显然对他们造成了冲击，那些灰白色的身影在原地愣了一瞬，没有追上来。 齐昭回头看了一眼，看见那些鬼兵正七手八脚地抬起牛头鬼兵的尸体，往峡谷更深处退去。 队伍溃散，如同退潮的潮水。 齐昭停下脚步，将手指放进嘴里，吹了一个长长的哨。 尖锐的哨声在峡谷中回荡，传到山坳上，阿飞阿远听见信号，将剩下的巨石全部推下，然后沿着隐蔽小径飞速下山。 四人在峡谷边缘的一棵老松下汇合。 “撤！”齐昭没有多说，转身就往桃源村方向跑。 阿飞阿远看见她腿上插着的刀，脸色都是一变，但军伍出身的他们知道此刻不是问话的时候，一左一右架住齐昭和阿蛮，加快脚步。 四人在黑暗中踉跄前行，沿着来时的路，穿过密林，趟过溪流，翻过山丘。 齐昭被阿飞阿远架着，腿上的伤随着颠簸一阵阵剧痛，但她死死咬着牙，一声不吭。 不知走了多久，四人终于回到了桃源村。 祠堂前的空地上，火把还亮着，瑜安站在台阶上，负手而立，目光望向北边的方向。 她的身后，村民们紧张地将祠堂围得铁桶一般。 听见脚步声，瑜安的目光猛地转过来。 她看见阿飞阿远架着齐昭走来，以及齐昭腿上的短刀，瞳孔骤然一缩。 但她只是快步走下台阶，接过齐昭，声音沉稳得听不出任何情绪。 “怎么样？” “鬼兵今夜不会来了。”齐昭的声音沙哑，“领头之人已死。” 瑜安的目光在她脸上停了一瞬，然后点了点头，转身对身后的村民们扬声说道：“鬼兵今夜不会再来了！都回家歇息吧，明日再来祠堂商议！” 村民们先是一愣，随即都松了一口气，欢呼雀跃地感激着，在里正的组织下各自散去。 瑜安没有理会那些声音，扶着齐昭大步走进祠堂，阿蛮和阿飞阿远紧随其后，南宫长传殿后，将祠堂的门关上。 那些欢呼声被隔绝在外，祠堂里重新陷入沉寂。 瑜安扶着齐昭在稻草堆上坐下，蹲下身，低头去看她腿上的伤。 短刀没入大腿外侧，刀刃几乎全部刺入，只留刀柄在外，血从伤口处汩汩涌出，将整条裤腿浸得透湿。 瑜安的脸色沉了下来，伸手握住刀柄，抬头看了齐昭一眼。 “忍住了。” 齐昭点头，咬住衣袖。 瑜安手腕一翻，干净利落地将短刀拔了出来。 血箭飙出，齐昭闷哼一声，额头上青筋暴起，浑身都在发抖，但她死死咬着衣袖，没有叫出声来。 瑜安从怀里掏出一瓶金创药，拔开瓶塞，将药粉尽数撒在伤口上。 药粉触及血肉，齐昭又是一阵剧痛，眼前阵阵发黑，但她咬着牙，硬撑着没有晕过去。 阿蛮伤得不重，也在一旁自行处理伤口。 阿飞从行李中翻出几条布，递给瑜安和阿蛮，瑜安接过，熟练地包扎伤口，动作又快又稳。 “行了。”她直起身，“伤得不轻，但没伤到骨头，养几日便能好。” 齐昭松开衣袖，大口喘息着，额头上满是冷汗。 她缓了好一会儿，才抬起头，对上瑜安的目光。 “公主，我都看见了。” 瑜安在她对面坐下，目光沉静：“看见了什么？” 齐昭深吸一口气，将今夜在那些画面中看到的一切，一五一十地说了出来。 从洞穴的位置开始。 “在北边山脉的最深处，翻过三个山头，穿过两条溪流，有一片密林，密林尽头是一面近乎垂直的岩壁，洞穴的入口就在岩壁半腰上。” 她一边说，一边用手指在地上画出粗略的地形图。 瑜安盯着地上的图，眉头微微拧起。 齐昭继续说下去：“洞穴很大，很深，里面灯火通明，有很多鬼兵在其中在忙碌。” “而那些被抢走的孩子还活着……” 阿蛮猛地抬起头，眼睛亮了起来。 “但他们被关在洞穴深处的一间石牢里，”齐昭的声音有些涩，“看起来状态不是很好。” 瑜安追问：“还有呢？” “有一个貌似是鬼兵统领者的黑袍人说了一句话……”齐昭闭上眼睛，回忆着那个画面中黑袍人的声音，一字一句地复述。 “我们的未来寄托于此，但不够，这还远远不够。” 祠堂里安静了一瞬。 南宫长传还有些迷惘，不知齐昭这些信息究竟从何得知，但也忍不住问：“什么意思？什么未来？什么不够？” 齐昭摇头，她也不知道。 她睁开眼睛，看着瑜安，声音低了下去。 “还有一件事。” “什么事？” 齐昭沉默了很久，像是在斟酌该怎么开口。 “我看见了那些鬼兵面具下的脸……” “和我们昨日抓到的那个双面鬼兵一样，大部分鬼兵，面具下的脸都是畸形的……” “有的眼距宽得像鱼，有的嘴唇裂开到耳根，有的鼻子只有两个窟窿，有的整张脸都扭曲了，看不出五官的位置。” “面容相对正常的那些……”她顿了顿，“四肢也有畸形……” “或是手指像鸭掌一样连在一起，或是手臂短得像残肢，或是驼背驼得整个人都蜷缩成一团……” 几人对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的惊骇。 瑜安静静听着，从头到尾没有打断。 等齐昭说完，她才开口：“所以，那些鬼兵，是一群畸人？” 齐昭点头。 “那洞穴里那个黑袍人呢？”阿蛮追问，“他也是畸人吗？” 齐昭摇头：“我没有看见他的脸，但他说话的声音很正常，手也很正常，没有畸形的痕迹。” “那他是什么人？”阿蛮皱起眉头，“为什么要带着那些畸人来抢孩子？” 没有人能回答这个问题。 瑜安站起身，在祠堂里踱了几步，停下来，目光落在齐昭脸上。 “你今夜做得很好。”她说，“先养伤，其他的事，明日再议。” 第七十八章 别有洞天 第二日清晨，齐昭一醒来便掀开裤腿看了一眼。 那道刀伤已经结痂，新生的嫩肉泛着淡淡的粉红，按上去只有隐隐的酸胀感，却不觉得疼痛。 齐昭盯着那道疤痕看了片刻，沉默地将裤腿放下。 她不再多想，撑着站起身，活动了一下腿脚，走出祠堂。 晨光从山脊后面漫上来，将整个村子染成一片温暖的金色。 鸡鸣犬吠之声此起彼伏，炊烟从各家各户的烟囱里袅袅升起，在晨风中飘散。 瑜安正站在祠堂前的台阶上，和里正李德茂低声说着什么。 听见脚步声，她转过头，目光落在齐昭腿上，停了一瞬。 “好了？” “好了。”齐昭点头，没有多解释。 瑜安并不意外，收回目光，继续对李德茂交代。 “我们今日要进山一趟，快则一日，慢则两三日便回……” 李德茂连连点头，又有些担忧地看了看瑜安，又看了看齐昭：“贵人，你们几个人去，能行吗？” “无妨。”瑜安的声音平静，“阿蛮和阿飞阿远会留在村里，有他们在，鬼兵若再来，也能应付。” 李德茂张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气，深深鞠了一躬。 “几位贵人，千万保重。” 瑜安点了点头，转身走下台阶。 阿蛮迎上来，手里拿着三个布包袱，分别递给瑜安、齐昭和南宫长传。 “干粮、水囊、伤药，都在里面了。”她的声音有些闷，“公主，真的不用我跟你们去？” “你留在村里。”瑜安接过包袱，系在背上，“村里也需要人。” 阿蛮抿了抿唇，没有再多说。 三人整装完毕，正要出发，头顶忽然传来一阵扑棱棱的声响。 齐昭抬起头，看见一群燕子从祠堂的檐下掠出，乌压压一片，从头顶飞过，往北边山里去了。 燕群飞得极快，转瞬便消失在了山影之中。 瑜安也抬头看了一眼，目光微微闪动，没有说话。 “走吧。”她大步往村北走去。 齐昭和南宫长传跟上，三人的身影很快消失在了村口。 —— 出了村子，三人沿着北边的小径一路往山里走。 昨夜下过一场小雨，山路泥泞湿滑，两侧的灌木丛挂着晶莹的水珠，在晨光中闪烁着细碎的光。 齐昭走在最前面，循着脑海中那些画面里的路线，带着瑜安和南宫长传往深山里去。 翻过第一个山头时，太阳已经升到了半空。 齐昭停下脚步，回头看了一眼。 桃源村已经看不见了，来时的路被层层叠叠的山峦遮挡，只有连绵的树冠在视野中铺展开去，像一片绿色的海。 山路变得愈发难走，两侧的植被茂密，藤蔓缠绕，荆棘丛生，几乎找不到路。 齐昭一边砍断挡路的藤蔓一边前行，劈开一条勉强能通行的路。 南宫长传跟在她身后，沉默地走着，目光却不时落在齐昭背上，欲言又止。 又翻过两个山头，前方果然出现了一条溪流。 溪水不宽，清澈见底，从山涧深处流淌下来，发出清脆的声响。 三人沿着溪流逆流而上，走了约莫半个时辰，前方的地势渐渐开阔，溪流两侧的树木繁密，遮天蔽日，将阳光隔绝在外。 林子里光线昏暗，只有偶尔几束光从枝叶缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。 齐昭放慢脚步，目光警惕地扫过四周。 “怎么了？”南宫长传低声问。 “快到了。”齐昭的声音压得很低，“密林的尽头，就是那面岩壁。” 瑜安从腰间拔出短刀，握在手中，脚步也放轻了几分。 三人继续往前走，密林深处的树木更加粗壮，有些树粗得要两人才能合抱，树根虬结，从泥土中隆起，像一条条蛰伏的巨蟒。 密林的尽头，光线忽然亮了起来。 齐昭停下脚步，抬起头。 一面近乎垂直的岩壁矗立在面前，高耸入云，岩壁上爬满了藤蔓和苔藓，青绿交错，几乎与周围的树木融为一体。 “就是这里。”齐昭压低声音。 瑜安走到岩壁前，抬头看了看，又低头观察地面。 地面上有杂乱的脚印，大大小小，深深浅浅，有些已经被雨水冲刷得模糊不清，但依然能看出，这里确实经常有人走动。 “能找到入口吗？”瑜安问。 齐昭回忆着那些画面中的细节。 她睁开眼，目光在岩壁上扫过，最终落在左前方一处藤蔓格外茂密的区域。 “那里。”她抬手指了指。 瑜安顺着她手指的方向看过去，点了点头，走上前去，伸手拨开那片藤蔓。 藤蔓后面，果然露出一个黑黝黝的洞口。 洞口不大，只容一人躬身进入，里面漆黑一片，什么也看不见。 瑜安站在洞口，侧耳听了听。 洞里很安静，只有水滴从洞顶落下的声音，在空旷的洞穴中回荡，发出滴滴答答的回响。 “没人。”她转过身，看着齐昭和南宫长传，“我先进去，你们跟着我，保持距离。” 说完，她弯腰钻进了洞口。 齐昭和南宫长传对视一眼，跟了上去。 —— 洞穴比想象中更深更大。 三人猫着腰走了约莫一炷香的功夫，甬道渐渐变得宽敞起来，从最初要弯腰才能通过，到后来可以直起身子行走。 确认周围暂时没有人声，瑜安从怀里掏出火折子，吹亮了。 微弱的火光照亮了周围的岩壁，岩壁上湿漉漉的，有水珠从上面渗出来，顺着石壁往下流，在地上汇成细细的水流。 甬道蜿蜒曲折，忽宽忽窄，忽上忽下，像是天然形成的溶洞，又像是被人为开凿过的矿道。 齐昭的目光在岩壁上扫过，试图找出那些画面中的标记。 “往左。”她在一处岔路口停下，指了指左边的甬道。 瑜安没有犹豫，转身往左走去。 又走了约莫一炷香的功夫，前方忽然传来隐隐约约的光亮。 瑜安吹灭了火折子，放慢脚步，贴着岩壁往前走。 光亮越来越近，越来越亮。 齐昭的心跳开始加快。 三人走到甬道尽头，眼前豁然开朗。 那是一个巨大的洞穴，足有数丈高，数十丈宽，洞顶悬挂着无数钟乳石，在火光的映照下泛着幽暗的光。 洞穴四周的岩壁上还延伸出许多大大小小的洞穴，每隔几步就挂着一盏油灯，灯火摇曳，将整个洞穴照得通亮。 但此刻，洞穴里空无一人。 第七十九章 蟠龙踞虎 “来晚了。”瑜安的声音在空旷的洞穴中回荡，带着几分冷意。 三人走出甬道，走进洞穴。 地面上到处是凌乱的脚印，还有被匆忙丢弃的东西。 齐昭的眉头皱了起来。 “他们撤得很匆忙。”她蹲下身，查看地上的脚印，“但很有秩序。” 瑜安点头，脸色沉沉。 洞穴里的这些人，显然是接到了消息，有计划地提前撤离了。 齐昭的目光落在地上那些散落的杂物上，三人四处翻来覆去地看了看，没有任何能追溯来源的线索。 齐昭站起身，拍了拍手上的灰，目光在洞穴中最后扫了一圈，毫无鬼兵撤退方向的头绪。 “走吧。”瑜安和南宫长传也没有任何线索，“先回村，再从长计议。” —— 三人原路返回，走出洞穴时，已是夕阳西下。 阳光从树梢间透进来，在密林中投下斑驳的光影。 齐昭站在洞口，深吸了一口外面的空气，那股洞穴中腐闷的气味终于被冲淡了几分。 三人沿着来时的路往回走，一路上谁都没有说话。 走到那条溪流边时，南宫长传忽然停下脚步。 “殿下，”他开口，声音有些迟疑，“臣有一事不明。” 瑜安停下脚步，转过身看着他。 南宫长传的目光落在齐昭身上，犹豫了片刻，还是问了出来。 “齐姑娘是如何知道那些画面的？” 他的声音很轻，带着几分小心翼翼。 “洞穴的位置，岩壁的入口，甬道的走向……齐姑娘说得分毫不差，像是亲眼见过一般。” 齐昭没有回答，只是看向瑜安。 瑜安靠在溪边的一块大石头上，双臂环胸，目光在齐昭和南宫长传之间转了一圈。 “南宫，”她开口，声音不紧不慢，“你跟着本宫也有些日子了，本宫问你，你信不信本宫？” 南宫长传愣了一下，随即郑重道：“臣这条命是殿下救的，殿下要臣做什么，臣绝无二话。” “那本宫告诉你，”瑜安直起身，走到他面前，“你只需要知道，齐昭说的每一句话，都是可信的。” 南宫长传沉默了片刻，低下头：“臣明白了。” “本宫既然用了你们，就不会疑你们。你们也不必疑本宫，更不必彼此相疑。”瑜安转过身，继续往前走，声音从前方飘来，“至于齐昭的事，如果她想说，自会与你相告。” “走吧，天快黑了，再不走，今夜就得在山里过夜了。” 齐昭和南宫长传对视一眼，跟了上去。 三人继续往前走，淌过溪流，穿过密林。 太阳渐渐西沉，天边烧成一片暗红，将整片山林染成血的颜色。 齐昭又走在了最前面，循着来时的路，脚步又快又稳。 一个个疑问却还在她脑海中盘旋，像一团乱麻，理不出头绪，因此有些出神。 正走着，瑜安忽然停下脚步。 “等等。” 齐昭和南宫长传也跟着停下，警惕地环顾四周。 “怎么了？”齐昭压低声音。 瑜安没有回答，只是抬起头，看着周围的树木，眉头微微拧起。 齐昭顺着她的目光看过去。 周围的树木都很高大，枝繁叶茂，遮天蔽日，看不出什么异常。 但瑜安的目光在那些树木上一一扫过，最后落在一棵格外粗壮的老松树上。 那棵松树树干上有一道深深的刀痕，是齐昭来时为了标记路线做的记号。 可现在，这棵树出现了两次。 “我们似乎被困在这里了。”瑜安说，“从离开溪流开始，我们就一直在绕圈。” “有人在这片林子里布了阵，我们进来的时候没有触发，出去的时候却被困住了。” 天边最后一抹霞光正在褪去，暮色从四面八方涌来，密林中的光线越来越暗。 瑜安迅速做了决断：“我们不按原路走了。” 夜风吹过树梢，发出沙沙的声响，偶尔有不知名的鸟兽在远处啼叫，声音凄厉，在夜空中回荡。 齐昭和南宫长传走到她身侧。 “那怎么走？”南宫长传问。 瑜安抬起头，目光穿过树梢，落在近处最高的那座山峰上。 “山不就来我就山。”她抬手指了指那座山峰，“我们爬到最高处，看清这片林子的全貌，或许能找到出路。” 齐昭顺着她的手指看过去。 那座山峰高耸入云，山顶被雾气笼罩，看不清全貌。 “走。”瑜安没有再多说，大步朝那座山峰的方向走去。 齐昭和南宫长传跟上，三人在密林中穿行，朝着那座最高的山峰攀登。 月升月落，三人摸黑爬了整整一夜，终于攀上了那座山峰的最高处。 东方日出，山顶是一片光秃秃的岩石，没有树木遮挡，视野开阔得惊人。 瑜安站在最高处的那块岩石上，负手而立，目光俯瞰着脚下的群山。 齐昭走到她身侧，顺着她的目光往下看。 脚下的山脉连绵起伏，层峦叠嶂，像一条沉睡的巨龙，蜿蜒盘踞在大地上。 山谷间云雾缭绕，将那些山峰和密林都笼罩在一层朦胧的纱帐中，看不真切。 “这山脉……”南宫长传也爬了上来，气喘吁吁地站在瑜安身侧，目光落在脚下的群山上，忽然愣住了。 “怎么了？”瑜安看出了他的怔然。 南宫长传没有立刻回答，只是蹲下身，从怀里掏出一块炭笔，在地上画了起来。 齐昭低头看着，渐渐看出了一些端倪。 南宫长传画的，是脚下这片山脉的走势图。 山峰、山谷、溪流、密林……每一条线都精准地对应着脚下的地形。 画完之后，他盯着那张图看了许久，忽然抬起头，目光落在瑜安脸上。 “殿下，臣最近读的书多而杂，其中有一本，是讲堪舆之术的。” 瑜安挑了挑眉。 “这山脉的走势，暗合蟠龙踞虎之形。” “蟠龙踞虎？”齐昭重复了一遍。 “对。”南宫长传站起身，目光望向脚下的群山，“蟠龙者，山脉蜿蜒盘旋，如龙盘踞，主藏风聚气。踞虎者，山势陡峭险峻，如虎蹲踞，主杀气凌厉。” “这是风水中的大凶之局……” 他顿了顿，声音更低了几分。 “也是大贵之局。” 他伸手指向那面峭壁后的山峦：“此中恐怕有大墓。” 第八十章 道尽途殚 南宫长传的声音在山顶的晨风中显得格外清晰，又带着几分说不清道不明的凝重。 “大墓？”齐昭顺着他的目光望出去，看着那片被云雾笼罩的连绵山峦。 “古往今来，王侯将相选陵址，无不讲究风水格局。” 南宫长传蹲下身，用炭笔在地上的简图上又添了几笔：“背山面水，藏风聚气，左青龙右白虎，前朱雀后玄武。” “这处山脉，青龙蜿蜒，白虎驯俯，玄武垂头，朱雀翔舞……” 他抬起头，目光落在那面峭壁的方向。 “四象俱全，且无一不精，这样的格局，非帝王将相不可用。” 瑜安目光沉沉地望着脚下的群山，没有说话。 齐昭盯着那张简图看了片刻：“可能看出墓穴的入口？” 南宫长传的手指在那面峭壁的位置点了点：“龙虎口，即青龙白虎两脉交汇之处，乃是整个风水格局的锁钥之地，陵墓的入口，必在此处。” 瑜安挑眉：“就是那个溶洞？” “八九不离十。”南宫长传站起身，拍了拍膝上的土。 三人在山顶的岩石上沉默地站了片刻，晨风从山谷间呼啸而上，吹得衣袂猎猎作响。 “一天时间，他们走不了太远。”瑜安忽然开口，目光从远处的山峦收回来，落在齐昭脸上，“昨夜你们在峡谷设伏，若他们从那时起连夜撤退，到今天也不过一日一夜。” “而且他们人数众多，还有那些被关押的孩子。”瑜安的声音沉稳，“就算他们有备而退，也走不快。” 齐昭明白她的意思：“公主是说，他们可能根本没有走远？” “甚至……”瑜安的目光转向那面峭壁，“根本没有离开。” “陵墓。”南宫长传脱口而出。 瑜安没有点头，也没有摇头，只是转身朝山下走去。 “再去探一次。” 三人下山比上山快得多。 不到一个时辰，三人便下到了山脚，沿着来时的路往回走，穿过密林，淌过溪流。 溪流蜿蜒曲折，从深山密林中流淌出来，两岸的植被茂密，溪边的花开得正盛，花瓣呈淡紫色，边缘泛着幽幽的白，一丛丛一簇簇，沿着溪流两岸蔓延开去，越往深处越密集。 三人没有心思赏景，只是沿着溪流继续往上走，来到那面岩壁前。 洞口还是那个洞口，藤蔓还是那些藤蔓，和他们离开时一模一样。 瑜安站在洞口，侧耳听了听。 “我先进去。”瑜安从腰间拔出短刀，弯腰钻进了洞口。 齐昭和南宫长传跟上，三人都吹亮了手中的火折子，猫着腰，在漆黑的甬道中摸索前行。 甬道比昨日更加潮湿，岩壁上渗出的水珠更多了，滴答滴答落在地上，在寂静的洞穴中格外清晰。 三人继续往前走，在岔路口左转，又走了约莫一炷香的功夫。 按照上次的记忆，前方应该就是那个巨大的洞穴了。 但齐昭总觉得有哪里不对。 她说不上来，只是一种直觉，一种说不清道不明的违和感。 像是有什么东西，在暗处窥视着他们。 火折子照亮的范围有限，只能看见前方几尺的距离，再远就是一片漆黑。 齐昭放慢脚步，贴着岩壁往前走，目光警惕地扫过四周。 终于，三人走到了甬道尽头。 瑜安停下脚步，举起火折子，往前方照去。 和昨日来时完全不同。 那个巨大的洞穴，此刻一片漆黑。 所有的灯火都熄灭了，那些挂在岩壁上的油灯，那些散落在石桌上的蜡烛，全都不见了。 洞穴深处，只有无尽的黑暗，像一张巨大的嘴，张开了，等待着吞噬一切。 火折子的光只能照亮巴掌大的一小块地方，再远就是浓得化不开的黑暗。 瑜安举着火折子，在洞穴中走了一圈。 没有脚步声，没有人声，没有任何活物的声音。 只有水滴从洞顶落下的声音，滴滴答答，在空旷的洞穴中回荡。 “还是没人。”瑜安的声音在洞穴中回荡，带着几分回音。 齐昭站在甬道口，目光警惕地扫过四周，也缓缓地走进了石室。 太安静了。 安静得不正常。 她侧耳细听，试图从这片死寂中捕捉到什么声音。 风声、水滴声、自己的心跳声。 忽然，齐昭的心猛地一沉。 她听不见瑜安和南宫长传的声音了。 齐昭猛地转过头。 身后空空荡荡。 甬道还在，岩壁还在，水滴还在滴落。 但瑜安和南宫长传，不见了。 “公主？”齐昭的声音在洞穴中回荡，带着几分压抑的紧张，“南宫？” 没有人应答。 只有她的声音在空旷的洞穴中一遍遍回荡，最终消失在黑暗深处。 齐昭站在原地，一动不动。 她闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。 洞穴深处，似乎隐隐约约传来一阵极细微的声响，像是有什么东西在爬行的声音。 那声音越来越近，越来越清晰。 齐昭的心猛地提了起来。 然后她睁开眼，举起手中的火折子，往四周照去。 火光所及之处，齐昭看见了，密密麻麻的，爬满了整个岩壁的虫子。 那些虫子很小，只有指甲盖大小，通体漆黑，背上有暗红色的纹路，在火光的映照下泛着幽暗的光。 它们层层叠叠地挤在一起，在岩壁上缓慢地爬动，发出窸窸窣窣的声响。 齐昭的瞳孔猛地收紧。 她下意识地往后退了一步，脚后跟碰到了什么东西，低头一看。 地上也全是虫子。 黑压压一片，从洞穴深处蔓延出来，像是潮水一样，无声无息地涌过来。 身后，来时的甬道口，也已经被虫子覆盖了。 那些漆黑的、背上有暗红纹路的小东西，从甬道顶部落下来，像黑色的瀑布，将退路彻底封死。 它们从四面八方涌来，爬满了岩壁，爬满了地面，爬满了洞顶。 窸窸窣窣，窸窸窣窣，像是无数细碎的脚步声，在寂静的洞穴中回荡。 齐昭举着火折子往脚下照去。 地面上，那些虫子已经爬到了她脚边，黑压压一片，像一张缓缓收拢的网。 齐昭后退一步，脚后跟碰到了岩壁。 她无路可退了。 第八十一章 阴兵借道 密密麻麻的虫子从四面八方涌来，爬满了岩壁，爬满了地面，爬满了洞顶。 窸窸窣窣的声音在空旷的洞穴中回荡，像无数细碎的脚步声，又像什么东西在咀嚼。 齐昭举着火折子，站在甬道口，背抵着湿冷的岩壁。 火光所及之处，那些漆黑的小东西还在不断涌来，背上的暗红色纹路在火光中若隐若现，像一只只沉默的眼睛。 但齐昭很快注意到了什么。 那些虫子虽然铺天盖地，却并非毫无章法。 它们在距离她脚边约莫半寸的地方停下，不再往前，像被一道无形的墙挡住了。 齐昭深吸一口气，强迫自己冷静下来。她举着火折子，往脚下仔细看去。 虫子们在蠕动，在爬行，在彼此挤压，但它们的行进路线隐隐呈现出一种规律。 它们空出了一条路。 从齐昭的脚边开始，穿过洞穴中央，延伸向洞穴最深处的那条甬道。 那条路上干干净净，一只虫子也没有，像是在黑暗中画出的指引线。 齐昭的目光顺着那条空路望过去，落在甬道尽头那片浓得化不开的黑暗里。 她没有犹豫太久。 退路已断，瑜安和南宫长传不知所踪，她此刻能做的，只有往前走。 齐昭握紧火折子，抬脚踏上了那条空路。 脚下的岩石冰冷坚硬，每一步都踩得稳稳当当。 两侧的虫子像黑色的潮水，在她经过时微微退开，等她走过后又重新合拢。 脚步声在空旷的洞穴中回荡，通道蜿蜒曲折，忽左忽右，齐昭在巨大的洞穴中穿行，脚边是黑压压的虫潮。 她不知道走了多久，只觉得时间变得很慢，每一息都像被拉长了。 终于，通道的尽头，出现了一扇半开的石门。 齐昭停下脚步。 她认出了这个地方。 牛头鬼兵回忆中的那间石室，那个黑袍人坐着的石室。 石门半敞着，里面漆黑一片，什么也看不见。 她举起火折子，往石门里照了照。 石室里同样斥满了爬虫。 整个石室，从地面到岩壁，从石桌到石凳，从门框到门楣，全都爬满了那些漆黑的、背上有暗红色纹路的虫子。 它们层层叠叠地挤在一起，像一片巨大的、活着的黑色巨雾，将石室里的每一寸空间都覆盖了。 齐昭的瞳孔微微收紧。 在火光照进的瞬间，这些虫子忽而动了，如潮水般散去。 黑色的虫群从石壁上倾泻而下，从地面上翻滚着往四面八方散开，从石桌上像瀑布一样滑落。 从石室的深处开始，一层一层，一片一片，沿着岩壁、沿着地面、沿着门框，往两侧退去，露出下面被掩盖的东西。 它们退得极快，比涌来时更快，不过几息之间，便消失在了石室四周的裂缝和甬道里。 石室恢复了寂静。 那些虫子退去后留下的空间里，弥漫着一股浓烈的、潮湿的腐臭味，混着某种说不清的、甜腻腻的气息。 齐昭举着火折子，站在门口，一动不动。 虫子散去，石室的真面目渐渐显露出来。 里面正站着密密麻麻的鬼兵。 他们整整齐齐地站在石室里，一动不动，像一排排沉默的雕像。 他们的脸上都戴着面具，牛头马面，青面獠牙，在火光的映照下显得格外狰狞。 灰白色的碎布衣裳垂落下来，在无风的石室中纹丝不动。 齐昭举着火折子，往前走了几步。 所有鬼兵的身体保持着站立的姿势，死气沉沉而又整整齐齐，面朝同一个方向。 面朝着她。 齐昭有些不寒而栗，她又往前走了一步，举着火折子照向最近的一个鬼兵。 面具后的眼睛半睁着，瞳孔涣散，浑浊得看不见一丝神采。 她试探着伸出手，在他面前挥了挥。 没有反应。 她又挥了挥。 还是没有反应。 那些鬼兵站在那里，毫无生机，一动不动，像一排排被遗忘在墓穴中的俑人。 齐昭深吸一口气，壮着胆子，伸出手，碰了碰那个鬼兵的肩膀。 就在她的手指触碰到那灰白色碎布衣裳的瞬间，所有的鬼兵都动了。 他们齐刷刷地举起了右手，数百只手同时抬起，在寂静的石室中发出整齐划一的声响，像一声沉闷的惊雷。 齐昭的手被惊得猛地缩了回来，心跳骤然加速。 那些鬼兵的手高高举起，手指笔直地指向同一个方向。 齐昭顺着他们手指的方向看去。 那个方向，正是石室深处的半开石门。 而石门后面，是牛头鬼兵回忆里，关押那些被抢来的孩子的石牢。 齐昭站在原地，心跳如擂鼓。 她看着那些鬼兵僵硬的手臂，看着他们笔直的手指，看着那扇半开的石门。 那些虫子，那些鬼兵，这间石室，这一切，都是在指引她往那个方向去。 齐昭没有再犹豫，抬脚朝那扇石门走去。 石门半敞着，只容一人侧身通过。 齐昭侧身挤了进去，举着火折子往前照。 石门的后面，是一条狭窄的甬道，和外面的甬道不同，这条甬道两侧的岩壁上有凿刻的痕迹，明显是人工开凿的。 甬道不长，只走了几十步，便到了尽头。 尽头是一扇铁栅栏门，门上挂着一条粗重的铁链，铁链上挂着一把锈迹斑斑的铁锁。 铁栅栏门的后面，就是那间石牢。 齐昭举起火折子，往石牢里照去。 火光照亮了石牢的一角。 石牢不大，只有几丈见方，地面铺着干枯的稻草，角落里堆着几只破碗和几只破旧的陶罐。 石牢中央，站着一个人。 那个人背对着她，身形高大，穿着一件黑色的长袍，袍角拖在地上，沾满了灰尘和泥渍。 齐昭的脚步顿住了。 火折子的光照在那人背上，将那件黑袍照得愈发漆黑。 那人似乎感知到了她的到来，缓缓转过身来。 火光映在那张他的面具上。 牛头面具。 青面獠牙，狰狞可怖，和她那日所杀的鬼兵所戴着的一模一样。 但齐昭的目光没有落在那张面具上，而是落在了他的手边。 他的右手垂在身侧，食指上，戴着一枚墨绿色的玉戒。 第一章 前尘尽忘 中元夜，月圆。 齐老鬼把铁锹插进土里，弯下腰，拖起最后一具尸体。 坑是现成的，白日里刚埋过人。 他把那尸体往里一掀，尸体闷闷砸在坑底。 “睡吧。” 在义庄干了大半辈子仵作，他也没什么忌讳，隔断时间就来把义庄里的无主之尸一齐掩埋了，为他们求个安息。 铁锹铲起土，一锹一锹盖下去，盖了七八锹，齐老鬼忽然停下。 他的左脚踝上，有五根惨白阴冷的手指头，正在慢慢收紧。 “救我。” —— 一年后，京城泽安堂。 齐昭躺在床上，眉头紧锁，额头冒出细密的冷汗，梦中她成了被捆绑放血的婴儿，诡异的图腾，滴落的鲜血，遍地灰白的植株，她想看清自己究竟在哪，却总被一层浓重的雾气挡住。 齐昭猛地睁开眼，坐在床板上急促地喘息。 终于平复下心跳，她捋起袖子，晨光从窗格透进房中，照得她的皮肤惨白，透着股衰败的青灰。 齐昭愣愣看着，她知道自己不正常。 一年前被齐老鬼从乱葬岗拖回义庄救治，她醒来后前尘尽忘，不记得任何事情。 虽然看起来能吃能喝像个正常人，但脉搏微弱，体温也低得可怕。 更重要的是她夜夜会被噩梦缠身，梦见自己以各种方式惨死，那种濒临死亡的感觉无比真实，几乎让她夜夜失眠。 正想着，齐老鬼的咳嗽声从门外传来，齐昭匆匆披上外衣，推开隔壁虚掩的门。 齐老鬼半靠在床头，脸色蜡黄，见是她进来，浑浊的眼睛里闪过一丝心疼。 “这么早醒，又做噩梦了？”他缓过气来，声音沙哑的像破旧的风箱。 齐昭不答，转身去灶房端来温了许久的药，准备喂他喝下。 “不必忙。”齐老鬼摁住她的手，“昭丫头，我这身子不中用了，你不必再管我。” 齐昭抬眼看他，一年前把她从乱葬岗拖回来的那双手，此刻像枯枝一样搭在她腕上。 “师傅，你别多想。”齐昭的声音平而稳，“好好喝药，总会好起来的。” 看着齐老鬼睡下，齐昭出了门。 到了相熟的医馆，郎中正给人抓药，见她进来，只叹了口气，示意她稍等。 待病人走了，郎中把她叫到里间，开门见山：“老齐这肺痨，拖不得了。” 齐昭垂着眼，听他说下去。 “他这些年积劳成疾，身体早坏了，寻常的药只能吊着命，真要治，得用一味紫石英，三钱便是一两银子，一个疗程下来……”他顿了顿，“少说也得二十两。” 二十两。 齐昭沉默片刻，点了点头：“我知晓了，多谢孙伯。” 医馆外头，日头正盛，照得齐昭眼前发花。 她站了一会儿，往巷子深处走去。 巷子口，告示牌前围得水泄不通。 齐昭本不在意，路过时却听见人声嘈杂里飘来几个字眼。 “婴儿”、“失踪”、“赏银千两”。 她脚步一顿。 齐昭拨开人群挤进去，墙上贴着一张盖着刑部大印的告示。 「京中近日接连发生多起婴儿失踪案，婴孩一夜之间凭空消失，现场不见血迹，不见痕迹，刑部广求线索及能人异士协助破案，有用者赏白银千两。」 齐昭盯着那张告示，想起她昨夜所做的噩梦。 她从未对人说起过，她能在梦中预见他人的死亡，如果恰好见到尸体，她甚至能够操控梦境，一步步重现死者亡前留下的所有痕迹。 此刻，她盯着告示上那“千两”二字，昂贵的药费在心头翻涌。 她要赌一把。 齐昭抬起手，揭下了那张榜。 人群哗然，纷纷看向这个面色青白的女子。 有官差拨开人群走过来，上下打量她一眼：“姑娘，这可不是闹着玩的！” 齐昭把榜文攥在手里，抬起头。 “带我去见能主事的人。”她说。 —— 官差把齐昭带到刑部，一路上不住地回头打量她。 一个姑娘家，面色青白得像久病之人，偏又脚步稳健，眼神清凌凌的，看不出什么情绪。 “等着。” 他们将齐昭带到偏厅，撂下两个字，转身去了。 不多时，脚步声响起。 进来的是个中年男子，身着六品典制，他在主位落座，眉头微微皱起。 “揭榜的是你？” “是，”齐昭行礼，“民女齐昭，义庄仵作齐老鬼的徒弟。” “仵作？”刑部主事林安庆端起茶盏，“你可知道，这不是在验尸，是在寻人？刑部和大理寺查了好几日，毫无头绪，你一个……” “我有线索。”齐昭打断他。 “什么线索？”林安庆抬起眼皮。 齐昭抬头，直视这位六品主事的眼睛。 “大人，这线索目前还需要查证，民女不敢贸然断言，只求大人给几日时间，容民女查清之后，再来复命。” 林安庆把茶盏搁下，不轻不重的一声。 “你在跟本官谈条件？” “民女不敢。”齐昭的声音仍是平和稳的，“只是这线索，若现在说出来，万一走漏风声，打草惊蛇，民女担待不起。” 林安庆盯着她看了许久，走到她跟前。 “你要几日？” “五日。” “五日之后，若给不出交代呢？” 齐昭垂下眼。 “民女以性命担保，若五日之后不能给大人一个满意的答复，任凭处置。” 林安庆负手而立，沉默良久，从腰间取下一枚牙牌丢给齐昭。 “就当你临时行事的腰牌，凭此牌可调阅卷宗，也可在各处衙门要求配合，”他顿了顿，“只有五日。” —— 齐昭径直走向放卷宗的案牍库，管理卷宗的典吏是个四十来岁的中年男子，见有人进来，抬起眼皮打量了她一番。 “干什么的？” 齐昭取出令牌，放在案上：“来查阅失踪婴孩的卷宗。” 那人扫了一眼牙牌，不屑地瞥齐昭一眼：“你就是揭榜的那个丫头？” 他嗤笑：“刑部追查几夜了，一点头绪也没有，就凭你一个小仵作，在这胡闹？” 齐昭目光平静地看向那人：“给还是不给？” 第二章 求神拜佛 那典吏的笑容僵在脸上，莫名有些发怵，最后恨恨哼了一声，转身从架子上抱出一叠卷宗，重重地拍在案上。 “看吧看吧，别耽误太久。” 齐昭没有理会他的态度，翻开卷宗，一页页细看。 目前一共陆续发生了五起失踪案。 五户人家，家境背景各异，分散在京城各个方向，婴儿有男有女，都不满一岁。 报案人都称没有听到任何动静，门锁也是好好的，但自家孩子却一夜之间消失，无影无踪。 刑部派人调查，也确实没有贼人入室的痕迹。 城门在第一起案件发生后就戒严了，然而失踪案依然接连发生，城门毫无异常，全城排查也没有哪家藏匿婴儿。 那些婴孩就如同人间蒸发，无影无踪。 卷宗记载详略得当，言语客观，可齐昭合上卷宗时，心里仍是一片模糊。 她决定依次去这五户人家看看。 —— 第一户人家住在竹竿巷深处，小四合院的门脸看着气派，但也透着股捉襟见肘的寒酸。 开门的老妪穿一身靛蓝布裙，头发梳得一丝不苟，眉眼间带着几分读书人家的矜持。 “你是……”她打量着齐昭。 齐昭取出腰牌。 老妪的脸色变了变，还是侧身让开了门。 院子不大，青砖铺地，正屋的屋檐下挂着一块匾，书着“正心居”三个字，漆色斑驳，看得出有些年头了。 “孩子父亲现在在外头教书，她娘还在屋里憩着。”老妪主动说起那晚的事：“我是孩子的祖母，她娘身子弱，孩子一直跟我睡，我睡得沉，什么也没发觉……” 她说着有些哽咽：“是我没看好孩子……” 齐昭站起身：“我能看看你们睡觉的屋子吗？” 老妪点点头，领着她进了里屋。 屋子不大，一张木板床靠墙边放着，铺着半旧的褥子，窗子是木头格子糊的纸，关的严严实实。 齐昭走到床前，仔细看了看窗纸，没有破损的痕迹。 她又四处检查了门闩，也是完好无损，与卷宗记载一致。 齐昭的目光落在墙边贴着的泛黄经文上，老妪的目光随着她，神色愈发凄苦。 “大人，求神拜佛，到底有什么用呢？” 齐昭不能回答这个问题，她结束了勘查，转身告辞：“老夫人您节哀。” 齐昭又依次走访了其他三家，与婴孩同睡的都是母亲，她们有半夜起过夜的，也有整夜熟睡的，在孩子失踪前都没发现任何异常。 其中住在城北杂院的一位妇人比较特殊，她道自己平日心烦少眠，那日却一夜无梦直接睡到天亮才发现孩子失踪。 齐昭思索着，到了最后一户人家，然而还没进门，就听到里面传来一阵念念有词的声音，忽高忽低，像唱又像念，听不清在说什么。 她抬脚跨进门槛，院子里搭着一座法坛，坛上供着三清像，像前燃着香烛，摆着供品。 坛下铺着一张黄布，布上画着八卦图，一个身着道袍的中年男子正围着法坛转圈，手持桃木剑，剑尖挑着一张符纸，在烟雾中舞动。 突然，一片血雾从他口中喷涌而出，直直朝门口的齐昭喷来。 齐昭连忙闪身，那片血雾堪堪擦着她的衣角喷在地上。 那道士浑似没看见她，继续绕着法坛转圈，桃木剑舞得虎虎生风。 一位三十来岁的男子从堂屋快走几步迎出来：“姑娘没事吧？” 齐昭取出腰牌：“刑部的，来问问孩子失踪那晚的情况。” 男子脸色僵了僵，回头看了眼仍在做法的道士，侧身让开一条路，带她避开那烟雾缭绕的法坛：“女官是新来的同僚？我也在刑部当差，只是近日家中不太平……” 他回头看了看，叹了口气：“姑娘，这些孩子失踪得蹊跷，现在城中人心惶惶，都觉得此案非人所为……” 他压低了声音：“街坊们都说这是有邪祟作孽，我经不住家中老太太痴缠，今日才请来了这道士，让姑娘见笑了。” “那晚的事，该说的我都说了，”男子的声音闷闷的，“一个活生生的孩子，好好的，怎么就这么没了呢？” 齐昭的目光落在他胸前的佛牌上：“你也信这些？” 男子一顿，讪讪道：“是家母给我求来的。” 齐昭点点头，又问了几句，便告辞出来。 走出巷口，她回头看了一眼那院墙里飘出的烟雾，在日光下袅袅上升，很快就散了。 —— “一无所获？” 案牍库里，那典吏倚在柜子边，阴阳怪气地笑：“我就说嘛，一个小小仵作，能查出什么来？” 齐昭径直走向放卷宗的架子，把那五份失踪案的卷宗并排平铺在案上。 “那个叫李忠平的，是我们刑部的司狱？” “是啊，祖上是个千户，到他这没落了……”典吏下意识回答，话锋又一转，“你查了半天就查出个这？” 齐昭没再理他，典吏自讨没趣，悻悻地哼了声。 齐昭将五个孩子的信息抄录在纸上，盯着看了许久，在案上排了又排，试图找出其中的关联。 凶手明显不是冲动犯罪，是有目的有计划的谋杀，那么受害者的挑选也不该是随意的，至少应该有些共通点才对。 齐昭低下头，继续盯着那些纸，想起梦中那些密密生长的植株，手指无意识地沾了茶水，在案上划拉着。 她总觉得这植物有些熟悉。 “薄雪草？” 典吏的声音突然响起。 齐昭抬头看向他：“你说什么？” 典吏指着案上的水痕：“你画的这是薄雪草吧？” “你认识？”齐昭的心跳快了一拍。 “这有什么稀奇的，”终于可以压压齐昭锐气，典吏嗤声，“我过去随军在高山上常见的，一片一片长，可以用来引火。” 齐昭盯着他：“京城附近有吗？” 典吏想了想：“京城这一片的话，应该只有黄岭会长，那山够高，半山腰往上估计就有。” 齐昭看了眼天色，飞快地把案上的卷宗收拢还给典吏：“多谢。” 她要进山看看。 第三章 海底捞针 回了趟义庄跟齐老鬼打了声招呼，齐昭出城门的时候，太阳已经偏西了。 城门口排着长长的队伍，有挑担的商贩，有推车的百姓，都在等着盘查出城。 齐昭站在队伍里，目光落在那几个守城士兵身上。 他们盘查得很仔细。 每一个出城的人，每一辆出城的车，都要翻开来看看，行李包袱要打开，箩筐要倒出来，连水桶都要拿棍子搅一搅。 齐昭走到城门口，取出腰牌。 那士兵接过，仔细看了看，又打量了她一眼：“刑部的？出城做什么？” “查案。”齐昭简洁道。 士兵点点头，把腰牌还给她，侧身让开。 齐昭往前走了两步，又停下来，回头问了一句：“小兄弟，这些天，一直查得这么严？” “可不是。”士兵叹了口气，“刑部的大人发了话，一只苍蝇都不能放出去。” “您说这案子，活不见人死不见尸的，谁能想到是怎么出去的？” 齐昭点点头，谢过他，转身走出城门。 一直查得这么严。 城门戒严是在第一起失踪案之后，也就是说，从第一个孩子失踪到现在，城门一直是这样严查的状态。 如果那些孩子是被人带出城的，要怎样躲过这样的盘查呢？ 齐昭若有所思。 —— 黄岭在京城西北方向，离城约莫三十里。 齐昭赶到山脚下的时候，日头已经落到了山后面，天边只剩下一片昏黄的光。 婴儿一个接一个失踪，谁也保不准今夜会不会有第六个，她现在只想尽快找到线索拿到赏银，便直接埋头上了山。 山路崎岖，越往上越难走。 她必须找到那个地方。 那个图腾，或许就藏着凶手的目的。 齐昭走得不快，但每一步都很稳，目光一直在四下搜寻。 天渐渐黑了。 月亮还没升起来，林子里暗得伸手不见五指。 突然，齐昭一脚踏空，猛地摔了下去，失去了意识。 —— 无力。 疼痛。 齐昭睁开眼，斑驳的月光从枝叶缝隙漏下来，她低头，看见的是被缠在粗壮树干上的小小躯体。 细软的布条在脖颈，胸口，腰间缠绕了一圈又一圈。 齐昭愣住了。 她入梦了，并且可以操控躯体。 可是她从来没有接触过这个婴孩的尸体。 念头只转了一瞬，手腕处传来的剧痛就夺走了她所有的思绪。 她不知道这一次能撑多久，但她必须撑住，必须从这具婴孩的身体里，获取尽可能多的线索。 齐昭努力转动眼珠，打量四周。 月亮悬在天边，将圆未圆，光芒清冷。 齐昭根据月亮确定了西边，又在心里估算，此刻应该是下半夜，离天亮还有一个多时辰。 而在山野间辨别方向，看树的枝叶也最是管用，南侧向阳，枝叶必盛。 齐昭观察四周树木枝叶的伸展方向，心里渐渐有了谱。 她转而看向地面，薄雪草长势不一，靠近树干的地方矮些，往外围渐渐高起来，说明树干周围地势略低，雨水会往中间汇聚，滋养着这些喜湿的植株。 这里应该在黄岭西南侧的下山方向，或者至少是地势较低的方向。 得出结论后，齐昭却是一愣，她为什么会知道这些，并且如此熟稔。 但现在不是纠结这些的时候，她的目光又越过薄雪草，看向地面。 层层叠叠的叶片下，隐约能看见一些奇怪的纹路，以老槐树为中心，一圈一圈向外扩散。 她想看清那些纹路到底是什么，但这具婴孩身体的视角有限，又被薄雪草层层挡住，只能看见最靠近树干的那一小部分。 齐昭不甘心，拼命睁大眼睛，借着月光，把能看见的那部分纹路死死记在脑子里。 血液还在从手腕处滴落，意识越来越模糊。 突然，一道声音从树后传来，带着一丝不耐烦，因为意识的消散，模模糊糊的有点失真。 “怎么不哭了？” 齐昭的心猛地一紧。 有人在树后面。 “啧，不会死了吧？术法还没完成呢。” —— 齐昭蓦地睁开眼，入目是洞外透进来的微光，她应是不小心掉进了猎人挖的陷阱中。 天快亮了。 她撑着坐起身，活动了一下僵硬的四肢，攀着碎石和坑坑洼洼的岩壁爬了上去。 晨光从树梢间透进来，给万物镀上一层淡淡的金边。 齐昭找了一处开阔地，目光望向山林深处。 梦中人口中的“术法”是什么意思？ 杀婴放血，画奇怪的图腾，这是某种邪术？ 齐昭的手指微微收紧。 她必须尽快找到那个地方。 黄岭的西南侧，地势较低的方向。 齐昭的目光顺着山势往下，最终落在远处一片密林。 —— 齐昭一路往西南方向走。 太阳渐渐升高，光线透过枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。 突然，齐昭停下脚步。 前方不远处，一棵巨大的槐树立在空地中央，虬结的枝丫在空中扭曲伸展。 就是这里。 齐昭飞奔上前，然而越靠近，她的心越往下沉。 空地中央，那棵巨大的老槐树虬结而立，和她梦中所见分毫不差。 但树下什么都没有。 薄雪草还在，密密地长着，叶片上蒙着的灰白色绒毛在日光下微微泛光。 但那些诡异的图腾纹路，已经彻底消失了。 齐昭蹲下身，拨开草叶。 泥土有被翻动过的痕迹，是新鲜的。 有人在她之前来过这里，把那些纹路全都掩埋了。 她不死心，用手扒开表面的浮土，一寸寸搜寻。 手指触到泥土里混着的什么东西，她捻起来看，是草木灰。 那人还烧了什么东西。 齐昭的心沉到了谷底。 她站起身，绕着老槐树走了一圈，仔细查看树干。 粗糙的树皮上，有一小块颜色略深。 齐昭凑近看，是干涸的血迹，颜色发黑，边缘模糊。 至少有三四天了。 她直起身，对比着血迹和梦中婴孩被捆绑的位置，心里大致有了数。 这应该只是她梦中那个孩子的遇害现场。 其他孩子并没有被送到这里来。 齐昭站在老槐树下，脑海中浮现出昨日在城门口问那士兵的话。 城门戒严是在第一起失踪案之后，如果凶手每次作案都要把孩子送出城，那他不可能躲过这么严密的盘查。 除非。 齐昭的目光落在地上那片被翻动过的泥土上。 凶手第一次作案后，或许是因为城门戒严，或许是出于别的什么原因，改变了计划，把作案地点换到了城内。 后面的四个孩子可能根本就没有出城。 第四章 阴阳五行 齐昭回到京城的时候，已经是正午了。 她没有去刑部，而是又回了趟义庄。 齐老鬼听到脚步声，费力地撑起身子，看向门口：“回来了？” 齐昭应了一声，先去灶房把药热上，又打了盆水洗了把脸，这才端着药碗进了屋。 齐老鬼接过药碗慢慢喝着，目光却一直落在她身上。 “这两天在外头跑什么？” 齐昭垂着眼，把空碗接过来：“刑部有个案子，我去帮帮忙。” 见齐老鬼的眉头皱起来，她又补充道：“师傅放心，不过是些小案子，我心里有数，不会让自己有事的。” 齐老鬼盯着她看了半晌，叹了口气，没再追问。 齐昭站起身，走到门口又停下。 她犹豫了一瞬，还是从袖中摸出一张叠得方方正正的纸，走回床边，递到齐老鬼面前。 那是她根据记忆描摹的图腾一角。 “师傅，您见多识广，有件事想请教您。” 齐老鬼接过来，展开那张纸：“这是什么东西。” 齐昭沉默片刻，低声说：“我在梦里见到的。” 齐老鬼抬眼看着她，目光里带着一丝复杂。 他知道齐昭有怪梦的事，也见过好几次她从噩梦中惊醒的模样，但她从不肯说到底梦见了什么。 “这纹路……”他缓缓开口，“我看着有些眼熟，像是寺庙里常见的莲纹。” “佛教的莲纹？” “只是像，”齐老鬼把纸还给她，“若你想弄明白，不妨去寺庙里找人问问。” 齐昭点点头：“多谢师傅。” 齐老鬼摆摆手，又躺了下去。 齐昭替他掖好被角，转身出了门。 —— 白马寺在城东，依山而建，是京城最大的寺院。 齐昭赶到山脚下时，才发现今日的香客格外的多。 一路上山，人流如织，摩肩接踵，齐昭拦过一个过路的香客问道：“今日是什么日子？” 那香客上下打量她一眼：“姑娘不知道？今日初二啊，慈光大师逢二开坛讲经，远近的善男信女都来听。” 齐昭谢过他，跟着人流往上走。 山门巍峨，朱红色的门柱上刻着楹联，佛家的慈悲与庄严扑面而来。 齐昭正要迈步进去，一张熟悉的面孔映入眼帘。 穿着靛蓝布裙，头发梳得一丝不苟，正是竹竿巷那户人家的祖母。 她身边站着一对年轻男女，男子三十来岁，面容清秀，穿半旧的儒衫，眉眼间带着几分书卷气。 女子二十四五，脸色苍白，眼睛红肿，身量单薄得一阵风就能吹倒。 三人正从山门里出来，往山下走。 齐昭迎了上去。 “老人家。” 老妪抬起头，看见齐昭，愣了一下，随即认了出来：“是刑部的姑娘？” 齐昭点点头，目光落在那对年轻男女身上：“这两位是……” “这是我儿子和儿媳。”老妪叹了口气，“孩子没了，她娘整日以泪洗面，我带他们来寺里上柱香，求个心安。” 齐昭看向那女子，她垂着眼，丢了魂似的。 “老人家今日来，也是因为京中的流言？”齐昭试探着问。 老妪的脸色变了变，压低声音道：“姑娘也听说了？这京城里都传遍了，说是我们这些丢了的孩子命里带煞，才遭了邪祟。” “不瞒姑娘说，我这孙儿出生时，家里请人给他算过一卦，说他是什么阴年阴月阴日生，当时我还没当回事，谁知道……” 她的声音哽咽，说不下去。 齐昭好生安慰了几句，到底是有些在意，目光转向了孩子父亲胸前的那块佛牌，她一开始与他们一家打招呼，就是为了这个。 “先生，您这佛牌是……”那佛牌，与李忠平所佩戴的一模一样。 男人有些不自然的将佛牌掩入衣中：“没甚稀奇的，我随意带带的。” “能问问是在哪求来的吗？我最近也想求个佛牌，保保平安。”齐昭追问。 “是个不出名的小庙，姑娘想要佛牌，在白马寺求得便是。”男人含糊道，催促身边的老妪，“母亲，我们回吧，婉儿该累了。” 齐昭站在原地，看着那一家三口的背影渐渐消失在人群中，心里有什么一闪而过。 她压下心中的怪异之感，继续往前走。 山门外，青石铺就的广场上，密密麻麻地支着几十个算命摊子。 有穿着道袍的，有穿着僧衣的，有留着长须做仙风道骨状的，也有年轻后生打着铁口直断的招牌招揽生意。 僧道混合却并不违和，人的信仰说到底只是信自己所愿，宗教不过是个寄托。 不过…… 齐昭想到老妪刚刚所说，心下一动，走到最近的一个算命摊前。 摊主是个五十来岁的老者，穿着灰扑扑的道袍，留着山羊胡，见有人来，立刻堆起笑脸：“姑娘要算卦？” 齐昭从怀里掏出抄了老妪孙子生辰的纸：“先生，麻烦帮我看看这个八字。” 老者捋了捋山羊胡，煞有介事：“乙巳、癸未、丁酉，此人乃阴年阴月阴日生啊。” 和老妪所说一致。 齐昭又掏出另外四张生辰递过去：“那这四个呢？” 老者接过纸，却渐渐坐直了身子，他将那五张纸倒回来去地看了好几遍：“有意思。” “太有意思了。” 老者将那五张生辰八字摊在桌上，手指依次点过，嘴里念念有词。 “乙巳、癸未、丁酉，是为阴年阴月阴日，也是火命。” “乙巳、戊寅、甲戌，春木旺。” “乙巳、甲申、戊辰，为秋土。” “乙巳、乙酉、庚子，秋金旺。” “乙巳、戊子、壬戌，乃冬水。” 老者抬起头，眼里闪过一丝精光，直直地盯着齐昭。 “姑娘，你这几个八字，正好凑齐了木火土金水啊。” 齐昭心头一跳。 五行俱全。 她面上却不动神色，只淡淡道：“凑巧罢了。” 她从袖中摸出几个铜板，起身告辞，往寺里走去。 如此看来，凶手下手并非毫无规律，他是按照五行之命来挑选孩子的。 —— 白马寺内，香烟缭绕，梵音阵阵。 齐昭穿过天王殿，沿着青石甬道往里走，两侧古木参天，浓荫蔽日，将夏末的暑气隔绝在外。 不时有僧人从身边经过，步履从容，面目祥和。 齐昭拦住一个年轻僧人，双手合十行礼：“小师傅，请问慈光大师今日在何处讲经？” 年轻僧人回礼：“施主，慈光大师在大雄宝殿开坛讲经，这会子应该还没结束。” “多谢。” 齐昭顺着甬道继续往前走，大雄宝殿就在前方不远处。 殿前的广场上，黑压压地坐满了人，所有人都安静地坐着。 殿门大开，隐约可见正中设着一张法座，座上坐着以为身披袈裟的老僧，正娓娓讲着什么。 齐昭站在人群边缘，听了几句，讲的是《金刚经》里的“凡所有相，皆是虚妄”。 她没有往里挤，目光在人群中扫了一圈，寻了个角落的空蒲团，盘腿坐下。 她打算等讲经结束去求见慈光大师，把那张图纹给他看看。 身后是朱红的廊柱，身前是黑压压的人群，梵唱声声入耳，香烟袅袅升腾。 齐昭等了一会儿，眼皮渐渐沉了起来。 她本就奔波劳累，此刻听着这平和安宁的梵唱，困意一阵阵涌上来。 不知不觉间，她靠在廊柱上，沉沉睡去。 第五章 无稽之谈 逼仄。 黑暗。 齐昭睁开眼，发现自己蜷缩在一个狭小的空间里。 她努力转动身体，凭着感觉判断，这是一个木桶。 木桶不大，她小小的身体蜷成一团，勉强塞在里面，手脚都伸不直。 齐昭愣住了。 她又入梦了，而且这一次进入的，似乎是另一个婴孩死前的身体。 可是她这两天从未接触过任何婴孩尸体，为何会一次次入梦？ 齐昭来不及细想，身下猛地一震，木桶剧烈地颠簸了一下。 她屏住呼吸，仔细感受。 木桶在晃动，在一下下有规律地颠簸。 像是在板车上。 齐昭努力控制这具小小的身体，咬紧牙关一点点挪动，终于翻过身来，脸贴着木桶的缝隙，往外看去。 缝隙很窄，只能看见一线模糊的景象。 黑沉沉的夜，两侧是低矮的房屋轮廓，偶尔有灯笼的灯一闪而过。 板车还在往前走，木轮轧在青石板上，发出骨碌骨碌的声响。 “咚——咚——天干物燥，小心火烛——” 远处传来打更的声音。 齐昭凝神细听。 “咚——咚——”又是两声。 两更天，现在是在后半夜。 她继续往外看，试图分辨板车行进的方向，鼻间却突然闻到一股刺鼻的臭味。 齐昭心念电转间，明白了自己此刻身处何处。 能在夜间光明正大行走且不会引起任何怀疑的板车，是粪车。 凶手是利用粪车将孩子在城中转移的。 木桶又是一阵颠簸，齐昭控制着这具婴孩的身体试图发出声音。 微弱的啼哭声从喉咙里挤出来。 板车停了下来，有男人的声音从头顶响起，压得很低：“怎么提前醒了？” 接着，木桶的盖子被掀开一条缝，一方锦帕落在了齐昭脸上。 一股浓烈的气味直冲鼻腔，齐昭来不及屏住呼吸，只觉得头晕目眩，意识开始模糊。 —— “施主？” 一个温和的声音在耳边响起。 一个眉眼慈悲，身披袈裟的老僧正俯身看着蓦然睁眼的齐昭，目光祥和。 齐昭还靠在廊柱上，眼前的广场已经空了大半，只剩下稀稀落落的人群往外走。 “施主，你脸色很差，”老僧的声音平和而慈祥，“可是身体不适？” 齐昭愣愣回神，对上那双仿佛看淡一切的眼睛。 “您是……”她的声音有些沙哑，“您是慈光大师吗？” 老僧微微颔首。 齐昭连忙起身，双腿却有些发软，趔趄了一下。 慈光法师伸手虚扶了一把：“施主不必着急。” “多谢大师，”齐昭从袖中摸出那张画着图腾的纸，展开来，“大师，晚辈有一事请教。” “敢问大师，可曾见过这种纹路？” 慈光笑着接过齐昭手中的纸片，待看清上面所绘的花纹后，笑容却是一滞：“姑娘，这是从何而来的？” “晚辈过去无意在古籍中见得，如今只记得这些了，便画了下来。” 见齐昭似乎是真的不解，慈光勉强答道：“姑娘，你听说过五祭吗？” “五祭？” “古老相传，有些邪术要用五行之命的血肉做祭，才能达成所求。” “相传过去有人为了求财求名求长生，不惜用童男童女的血肉献祭，按五行之数各取一人，以鲜血浇盖法阵，便能达成所愿。” “我看这图案，便像这五祭的法阵图腾。” 齐昭的手指微微收紧，压下心中的惊涛骇浪，面上却不露声色：“原来如此，多谢大师解惑。” “当然，这些都是无稽之谈。”慈光笑了笑，“不过是些江湖传言罢了，姑娘听听就好，不必当真，不如随我去喝碗茶？” 齐昭摇摇头头，又随便问了几个其他问题，起身告辞。 走出几步，她又回头看了一眼。 夕阳从檐角斜照下来，将这座古刹映照的古朴柔和。 江湖传言不必当真，却怕是已有人当真。 —— 齐昭没有耽搁，径直去了京兆府。 京城民生庶务归京兆府管辖，粪车的运行记录，自然要在那里调阅。 京兆府的户曹司夜里还有值夜的典吏，见齐昭拿着刑部的腰牌上门，虽然不知道她查这个干甚，也不敢怠慢，领着她在堆积如山的卷宗里翻找了半个时辰，终于找出了相关的记录册子。 齐昭就着油灯，一页页细看。 京城有专门的粪场，负责处理全程的秽物。 每日夜里，粪车会按固定路线走街串巷，收集各家各户的夜香桶，天亮前集中运到粪场。 册子上详细记载了每一条路线，每一个停靠点，以及负责的工人姓名。 齐昭将那五户人家的地址抄录下来，对照着路线图，一条条查找。 五户人家分散在京城各个方向，因此也分属于不同的路线，她的目光顺着那五条路线一条条往后看。 五条路线在城中蜿蜒穿行，各有各的走向，看似毫无关联，但在穿过各自的街区后，竟然不约而同地汇合到了城西破庙，而后一路经过城隍庙、白马寺、教坊司等地，直到运到城外粪场。 齐昭整理好册子，向典吏道了声谢，转身出了京兆府。 夜色已深，她没有回义庄，又往刑部走去。 林安庆的值房里还亮着灯。 齐昭敲响了门。 “进来。”林安庆正在批阅公文，抬起头看见是她，眉头微微皱起，“这么晚了，何事？” 齐昭走到案前，将从京兆府抄录的粪车路线图呈至他的案上，隐去了自己做梦的部分，挑着这两日可以说的调查结果一并说了。 从五行之命的推测，到五祭法阵的传说，以及粪车的运行路线。 “你的意思是，后面的孩子没有出城，被凶手一并用粪车转移了？”林安庆的目光落在那张路线图上，手指轻轻敲着桌面。 “是，”齐昭点头，“城门戒严之后，任何出城的人和车都要接受盘查，粪车也不例外，所以孩子只能在城内。” “而且凶手极有可能已经在城西破庙后，出城前的某一处，将孩子残忍地杀害了。” 林安庆站起身，在屋里踱了两步：“那些运粪的工人，都是登记在册的，如果你所言非虚的话……” 林安庆脚步一顿，回过头看她。 齐昭接过话头：“请大人立刻派人查一查，那五条路线上，婴孩失踪那晚负责运粪的人，案发当晚究竟都做了什么。” 林安庆的目光锐利起来，他没有再多问，来到门口，唤来一名差役，低声吩咐了几句。 —— 半个时辰后，消息传了回来。 五条线路，五个运粪工人，在婴孩失踪的那几个夜晚，全都没有出工。 ? ?一万字打卡 第六章 偷梁换柱 那五名工人的邻里可以作证，那几晚他们都突然病得起不来床，都待在家里。 粪车偶尔不来也是常有的事，然而，那五条巷弄的居民却说，那几晚粪车照常来过。 林安庆的眉头拧紧。 “把他们都带来，”他沉声道，“现在就要。” 差役领命而去，林安庆坐回案后，目光落在齐昭身上，多了一丝审视。 “恐怕还真被你说对了。” 齐昭垂眸：“民女不过是尽力而为。” 很快，五个工人都被带到了刑部。 都是老实巴交的百姓，从未进过衙门，一个个吓得腿软。 林安庆亲自审问，问他们那几晚为何没有出工。 五人的说法大同小异，都是突然觉得身体不适，头晕乏力，腹痛难忍，歇了一夜，第二天就好了。 “不适那晚吃的什么？喝的什么？可有人给过你们什么东西？”齐昭站在一旁，突然开口。 五人面面相觑。 其中一个年纪稍长的想了想，迟疑道：“说起来……那日似乎有个带着帷帽的人白日在街口施粥，说是积功德，我去喝了……” 其他几人纷纷应声。 “我也去喝了。”“我也是。” 林安庆和齐昭对视一眼，心下已经明了。 有人特地乔装掩盖面容，通过施粥下药，从而得以在当晚顶替这几个工人。 她想起梦中的而那个婴孩，被锦帕捂住口鼻后便失去了意识。 下药，是凶手的惯用伎俩。 于是齐昭又想起一个人来。 —— 第二日天刚蒙蒙亮，齐昭就走出刑部，往城北方向赶去。 她要去见那个杂院里的母亲一面。 齐昭推开那扇破旧的木门时，妇人正坐在床边发呆，她的丈夫又已经出门去了。 她听见动静，抬起头，眼里闪过一丝惊讶。 “大人？”她站起身，“您这么早来有什么事吗？“ 齐昭在床边的凳子上坐下，开门见山：“大嫂，我有几句话想问问你。” 妇人点点头，局促地站着。 “你之前说，你睡眠浅，有点动静就能醒，但那晚偏偏睡死了过去，对吧？” 妇人依旧点头。 “那那晚你吃过什么不寻常的东西吗？” 妇人愣了愣，仔细想了想，摇头：“没有，就是寻常的饭菜。” “那可有喝过什么？或是吃过什么药？” “我睡眠不好，平常都有在喝安神的汤药，不过……”她顿了顿，苦笑起来，“那药也没什么用，喝了这么久，从来没效果的，除了那个晚上……” 齐昭的心跳快了一拍，眼看她似乎又要哭出声来，连忙追问：“那药渣还在吗？” 妇人点点头：“在的，我们穷苦人家，都是把药熬到没味道了才舍得扔，那几幅药的药渣还收着呢。” 她说着从角落里翻出一个药罐，递给齐昭。 齐昭接过，打开来看。 都说久病成医，她照顾了齐老鬼一段时间倒也懂了一些药理，因此一眼就看见了药渣中混杂着的暗红色碎屑。 朱砂，而且剂量不小。 “这药，是你自己抓的吗？” 妇人摇头：“都是我家那口子从医馆给我抓来的。” 齐昭眼神闪烁，突然，她的目光落在床头。 那里，放着一块小小的佛牌。 和李忠平戴的那块、竹竿巷那个教书先生戴的那块，一模一样。 齐昭走了过去：“大嫂，这佛牌是从哪儿来的？” 女人顺着齐昭的目光看向床头上的那块佛牌，脸上闪过一丝茫然。 “这个？”她伸手拿起来，递给齐昭，“是我家那口子从外面带来的，说是能保平安，我也不知道他从哪儿弄来的。” “他是什么时候带回来的？” 女人想了想：“就是……就是孩子没了的第二天，他说是特意求来的，能保佑孩子，也能保护我们家。” 齐昭攥着那块佛牌，指节微微泛白。 这是她第三次见到这个佛牌了。 三次巧合，那就不是巧合了。 而且前两次，她入梦前，似乎都刚好见过这佛牌。 意识到什么，齐昭心下一沉，猛地攥紧佛牌，冲出屋子。 “大人？”女人的声音从后面追来，“大人，怎么了？” 齐昭没有回头，她站在院子里，把佛牌举到阳光下细细打量。 这佛牌约莫一寸见方，通体乳白。 她认得这种质感。 在义庄这一年，齐老鬼教过她很多事。 怎么验尸，怎么缝合，怎么处理那些没人认领的、残缺不全的尸骨。 这块佛牌的质感，她太熟悉了。 齐昭的手指慢慢收紧。 “大人？”女人的声音还在身后追，“大人，您怎么了？这佛牌有什么问题吗？” 齐昭张了张嘴，什么也没说出来。 她把佛牌揣进怀里，转身往外走。 “大人！大人，您到底怎么了？” 齐昭没有回头。 —— 刑部。 林安庆正在给刑部尚书写汇报此案进度的公文，齐昭走进来，在他案前站定。 林安庆抬起头，看见她的脸色，眉头微微一皱：“怎么了？” 齐昭从怀里取出那块佛牌，放在他案上。 “大人，请立刻下令，逮捕五个失踪婴孩的父亲。” 林安庆的动作顿住。 他看着案上那块小小的白色牌子，又看向齐昭：“你说什么？” “逮捕他们。”齐昭的声音很平，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“现在。” 林安庆放下笔，眉头拧紧：“齐昭，你知道你在说什么吗？那是五个孩子的父亲，也是受害者，不是嫌疑犯。” “再说了，没有证据，你凭什么抓人？” “有证据。” 齐昭指着案上的那块佛牌：“大人，请让人查验这块佛牌的材质。” 林安庆盯着她看了片刻，拿起那块佛牌，翻来覆去地看了看：“齐昭，我理解你想破案的心情，但你不能——” “大人，这是从城北那户人家拿来的，”齐昭打断他，“如果我没有猜错，其他四户人家也各有一个。” “而且，”齐昭一字一句道，“这是人骨。” 值房里安静了一瞬。 林安庆豁然起身，椅子在地上刮出刺耳的声响。 “你说什么？” 齐昭没有重复，只是静静地看着他。 林安庆的脸色渐渐变了，他放下佛牌，大步走向门口，朝外头喊了一声：“来人！” 查验结果很快出来了，刑部的老师傅脸色难看：“大人，是人骨，而且从骨质来看，是不足一岁的婴孩骨头。” “去抓人！”林安庆开口，声音低沉，“把那五个人都给我抓来。” ? ?开始了每天睁眼倒欠4000字的生活 第七章 螳螂捕蝉 五个父亲被带到刑部的时候，已经是下午了。 他们被分别关在不同的屋子里审讯，起初都不肯承认。 李忠平的反应最激烈。 “我是刑部的人！”他涨红着脸，拍着桌子，“林主事，你凭什么抓我？我孩子丢了，我才是苦主。” 林安庆坐在他对面，冷冷地看着他。 “李忠平，你在刑部当差，应该知道规矩。没有证据，我不会抓你。” 他从桌上拿起一块佛牌，推倒李忠平面前。 “这个，你认识吗？” 李忠平的脸色变了。 他的目光落在那块佛牌上，嘴唇动了动，没有出声。 “这是从你身上搜出来的，你知道这是用什么做的吗？” 李忠平不说话。 “人骨。”林安庆一字一句，“是你儿子的骨头做的。” 李忠平的脸瞬间煞白。 “不……”他的嘴唇哆嗦起来，“不可能……他明明说……他说孩子是去享福的……” “他是谁？” 李忠平不说话了。 林安庆站起身，绕过桌子，走到他面前，居高临下地看着他。 “李忠平，你儿子没了，你妻子在家以泪洗面，你带着用你儿子骨头做的牌子，日日夜夜挂在胸前，你就没有什么想说的吗？” 李忠平的嘴唇剧烈地颤抖，眼眶里渐渐涌出泪来。 林安庆等了片刻，转身往外走：“其他四个都招了，你要扛，就自己扛着吧。” 李忠平低着头，肩膀轻轻颤抖，终于开口。 “我说。” —— 五份供词，细节首尾略有出入，其他内容惊人的一致。 他们都是家道中落之家，祖上或行商或为官，都曾辉煌过，到了自己这辈，俸禄微薄，入不敷出。 他们都想振兴家业，想出人头地。 然后，那个人出现了。 “他穿着灰扑扑的袍子，带着帷帽，看不清脸，”李忠平供述，“但他说的话，我到现在还记得清清楚楚。” 他说他是教里的人，专门收养孩子。 只要把孩子交给他们，孩子就能成为教里的圣子圣女，被好好养大，而孩子虽然不在身边，但孩子会保佑他们。 他们会得到一个佛牌，那是教里赐下的信物，戴在身上，就能保佑家业兴旺，保佑他们从此顺遂。 他说这事不能告诉任何人，尤其是孩子的娘。女人家心软，知道了只会坏事。 只要他们把孩子抱出来，放在路过的粪车上，自会有人接应，第二天再去城西破庙，就能领到佛牌。 他们一开始都不觉得自己做错了什么，孩子没了可以再生，而飞黄腾达的机会，错过一次就没有了。 直到审讯的人告诉他们那块佛牌是用他们孩子骨头做的他们才悔不当初。 至于是悔自己断送了孩子的性命，还是悔翻身不过是黄粱一梦，就无人知晓了。 —— 次日，林安庆把供词整理好，亲自送到了刑部尚书的案头。 赵怀慎今年四十有六，在刑部待了三十余年，什么样的案子都见过，但这桩案子还是让他沉默了许久。 “破庙搜过了吗？” “搜过了，”林安庆垂手而立，“里里外外搜了三遍，什么都没有，那人撤得干净。” 赵怀慎的手指轻轻敲着桌面。 “那个叫齐昭的丫头呢？” 林安庆微微一愣：“大人要见她？” 赵怀慎摇摇头：“暂时不必。案子还没结，真凶还没抓到，让她继续查。需要什么，尽管给。” 他顿了顿，又补了一句：“这丫头，有点意思。” 说曹操曹操到，齐昭在门外朗声求见。 “大人，民女知道幕后之人现在何处。” —— 黄昏时分，齐昭独自一人往白马寺走去。 夕阳将天边染成金红，古刹的飞檐在暮色中勾勒出剪影。 晚钟刚刚敲过，余音在山间回荡。 香客已经散尽，山门前空无一人。 齐昭迈步进去，有僧人迎面走来，合十行礼：“施主，本寺已经闭门了。” “我找慈光大师。”齐昭回礼，“烦请通传，就说城中婴孩失踪案了结，我有要事请教大师。” 僧人转身往里去了，不多时，他回来道：“施主，请随我来。” 穿过几重殿宇，绕过一条长长的回廊，僧人在一处僻静禅院前停下脚步。 “大师在里面，施主请。” 禅院正中是一颗遮天蔽日的槐树，慈光此刻正盘坐在榻上，抬眼看过来，微微一笑：“施主来了，坐。” 齐昭在他对面坐下：“大师，城中婴孩失踪案已经结了。” “哦？”慈光微微挑眉，“善哉善哉。” “凶手已经抓到了，”齐昭看着他的眼睛，“是孩子的父亲。” 慈光目光微微一闪，随即叹了一声：“人心难测，虎毒尚且不食子，这些人，竟然做出这等事来。” 齐昭没有接话，只是从怀中掏出一本黄历：“孩子没了，总得入土为安，晚辈不懂这些，想请大师帮忙挑几个好日子，让孩子们安息。” 慈光抬眼看她，目光慈祥而温和：“施主有心了。” 他认真地端着黄历思索了一会儿，提笔在上面画出五个日子。 齐昭静静地看着，忽然问了一句：“大师，你怎么知道是五个孩子？” 禅房里安静了一瞬。 慈光的笑容微微一滞。 齐昭看着他，目光平静如水：“官府从未对外公开过明确的数目，百姓们只知道丢了孩子，却不知丢了多少。” “大师是从何处听说的？” “老衲在寺中讲经，来往香客众多，偶尔听知情的提起过。” “是吗？” 齐昭接过黄历，似是信了，垂眸开始讲述她昨夜的梦境。 “昨晚，晚辈做了一个梦。” “梦里，有一个婴儿，被绑在一棵树上。”齐昭的声音很轻，像在讲述一件寻常的事，“那棵树和大师你院子里这棵就很像。” 慈光的眼睛微微眯起。 “那孩子被绑得很紧，他的手腕被划开，”齐昭继续说，“血一滴一滴往下落，落在地上，而地上画着奇怪的符文。” “那符文，与晚辈那日拿来与大师你看的，竟一模一样。” 慈光的笑容渐渐淡去。 第八章 黄雀在后 齐昭没有在意，继续说道。 “我看见有个僧人，眉眼慈悲，身披袈裟，笑着对那婴儿说，没事的，血流干了就好了。” “血流干了，他的阵法就成了。” “你身在寺院，所以方便焚化尸体。” “你身为僧人，所以熟知各项药理。” “你为一己私欲辛苦筹谋，残忍地杀害五个稚儿。” “慈光，是也不是？” 慈光没有说话，只是静静地看着她。 过了许久，他忽然笑了。 那笑容不再慈悲，而是带着几分玩味，几分阴沉。 “你到底是什么人？” 齐昭没有回答。 慈光站起身，缓缓走到她面前，俯视着她。 “长生。”他说，“我只是想长生，有什么错？” 他的声音低沉而平静，像是在诉说一件理所当然的事。 “那些蠢货，不过是求财求名，我给他们希望，他们把孩子送过来，各取所需罢了。” “他们自己愿意信，能怪我吗？” 慈光猛地伸出手，五指收拢，掐向齐昭的脖颈。 然后他的动作顿住了。 慈光的眼睛微微睁大，随即，他收回手大笑了起来。 那笑声在禅房里回荡，带着几分了然。 齐昭趁机抬起手，将一直攥在掌心的东西用力抛向窗外。 “咻——” 一声尖锐的啸响划破夜空，紧接着，一朵红色的烟花在暮色中炸开。 慈光仿佛毫无所觉，笑得更加疯狂。 “难怪，难怪你能看见那些东西，难怪你能找到我这来。”他盯着她，目光里闪过一丝复杂的意味。 “你是个活死人，现在死不了，以后却也活不了多久的。” 他说完这句话，在官兵破门而入的前一秒，狠狠地撞向了那棵巨大的槐树。 “天命难违……你我，也不过是早晚而已。” —— 五日后，刑部。 慈光畏罪自杀，尸体被凌迟示众，以慰五个孩子在天之灵；五个孩子的父亲作为从犯被押入死牢，刑部判处斩立决，只等秋后问斩。 赵怀慎坐在案后，看着面前站着的齐昭。 “案子结了，”他说，“那一千两赏银，稍后会有人送到义庄去。” 齐昭垂眸：“多谢大人。” 赵怀慎看了她片刻，忽然道：“有没有兴趣来刑部当差？” 齐昭抬起头。 赵怀慎的手指轻轻敲着桌面：“你这本事，留在义庄可惜了。” 齐昭沉默了一会儿，摇了摇头。 “多谢大人抬爱，”她说，“民女只想在义庄当个小小仵作，安生过日子。” 赵怀慎盯着她看了许久，最终摆了摆手。 “去吧。” 齐昭行礼，转身往外走。 走到门口，她停下脚步，回头看了一眼。 赵怀慎已经低下头，继续批阅公文，仿佛刚才的招安不过是随口一提。 齐昭收回目光，推门出去。 活死人。 她低头看了看自己的手，在暮色中苍白得近乎透明。 还能活多久，她不知道。 但至少现在，师傅的药钱有了。 这就够了。 —— 黑暗。 窒息。 河水倒灌进喉咙，冰冷的窒息感席卷全身。 齐昭拼命挣扎，挣开死死缠住手脚的水草，极力向上游去。 终于破开浑浊的河水，她大口的喘息，带着劫后余生的欣喜。 却不想下一秒，一双手猛地扼住她的脖子，随着骨头折断的脆响，她再次沉入水中。 黑暗吞噬一切前，她的视野中，只剩下自己无力垂落的右手腕上，醒目的蝴蝶状疤痕。 齐昭猛地惊醒。 又是这个梦。 自从半个月前婴孩失踪案解决后，她便总是在做这个梦。 齐昭叹口气，突然，外面传来剧烈的砸门声。 齐昭匆匆披上外袍，点上烛灯去开门，怕吵醒隔壁的齐老鬼。 他的身体才刚将养得健朗了些。 门开，浓重的夜气裹着几个身着皂衣、面色冷硬的差役一齐闯进来。 为首的开口：“有活儿，急案。” 话音落下，齐昭才注意到他身后的两个差役抬了具草席裹着的尸体。 随着砰的一声闷响，尸体被重重放在地上。 “城南捞上来的女尸，看着是有一段时间了，”为首的顿了顿，望着齐昭叮嘱道，“上头说了，不管是失足落水还是自己跳河寻死，什么都行。天亮之前就要给个说法，我明早当值就来取格目。” 齐昭听懂了上头的言外之意，点头应是，出门送人。 自从婴孩失踪案之后，她在刑部有了点名气，活儿也多了起来。 她回到堂屋，蹲下检查那被裹着的尸体，冰凉的指尖沿尸首颈项一路扪摸而上，触至后颅骨下，指腹便是一滞。 此人筋肉僵结，深处似有骨节错缝。 这绝非水流冲撞能成的伤损，水溺之人颈项伤痕多浮泛，这分明是瞬间遭人大力扼掐所致。 齐昭不免想起了那个无休止的噩梦，有些在意，下意识地向尸体的右手看去。 这一看，齐昭顿时愣住了。 冷意从脚底窜上脊背，冻得她头皮发麻。 虽然被河水泡得肿胀发烂，但这尸体右手腕内侧，赫然是一块暗红色的蝴蝶状疤痕。 与她噩梦中的位置、形状……一模一样。 齐昭回过神来，只当没看见，写好失足落水的格目后便回屋继续蜷在吱呀作响的木板床上。 她睁着眼，盯着门缝漏进来的月光，却毫无睡意，被子沉甸甸的压得慌。 齐昭翻了个身，硬逼自己闭上了眼。 总算酝酿出点睡意，无边的黑暗如同潮水般涌来。 突然，一口巨大的，冰冷的河水倒灌进她的口中。 她的双手正不受控制地依着求生本能往上划动。 头顶有光，是月光透过水面的破碎光影，正影影绰绰地照出一个高大人影。 齐昭有些怔愣，下意识回头看去，身后是刚被挣脱的水草，在水中飘摇。 意识到自己因为刚刚触碰过尸体能够操控身体改变梦境的瞬间，齐昭硬生生止住了上浮的冲动，四肢一松，任由身体像真的尸体一样向下沉去。 水包裹着她，耳边只剩下自己迟缓的心跳与水流划过耳廓的嘶嘶声。 就在这时，岸上的声音渗了进来，模模糊糊，像隔了层屏障。 “确定死了？”一道沙哑的声音传来。 第九章 命如草芥 “我在岸边守着的，摁水里几次了，她什么都不肯说，刚刚沉下去就没再浮上来，应该是没活头了，水流这么急，早冲下游去了。” “没见到尸体，总是不踏实。” “这大半夜的，上哪儿捞去？时间一到尸体浮上来，下游自会有人发现。一个外地来的寡妇，失足落水，谁还会细究？” 寡妇？ 齐昭心头一动。 “还是谨慎些，”沙哑声音道，“这林氏不简单，谁知道她留了什么后手？” 他们沿着河岸向下游走去，齐昭也累极了，水从四面八方灌入她的眼中鼻中口中，她缓缓闭上了眼睛。 —— 齐昭再次从溺水的窒息感中惊醒。 窗外仍是浓重的夜色，她急促地喘息，手指无意识地抚摸着右手手腕。 齐昭毫无睡意，思忖了片刻，决定去验尸房再去看看那具女尸。 她轻手轻脚地穿过院子，堂屋正中的尸体盖着白布，在昏暗光线下显出模糊的轮廓。 尸体肿胀发白，已认不清面容。 女尸发间别着根素银簪子，刻着缠枝莲纹，似是江南流行的花样，衣物朴素，以白、青、黑为主，无刺绣镶边，确实像是寡妇所穿样式。 在这京城，人命如草芥，尤其是无根无基之人。 齐昭叹口气，不愿再多想。 她正待转身离开，忽然听得身后极轻微的衣袂破空之声。 齐昭还未来得及反应，一直铁钳已经从后方扼住她的下颌，另一只手托住她的后脑。 只听“咔擦”一声脆响。 齐昭甚至来不及惊呼，意识便在瞬间被掐断。 她的身体软软倒下，被人轻轻接住，拖入阴影深处。 —— 灼热。 这是齐昭恢复意识时的第一个感觉。 她试图睁开眼，却只看到一片刺目的橙红。 浓烟呛入肺腑，她剧烈地咳嗽起来，每一咳都牵动着脖颈。 齐昭伸手触上脖颈，猛地意识到自己居然还活着。 断裂的颈椎已经全然复原。 想起隔壁房的齐老鬼，她跌跌撞撞地爬起来扑进院子里，齐老鬼的卧房已经塌了一半，门一推就倒。 “师傅！” 烟雾弥漫中，她看到了躺在地上的齐老鬼，腹部上的黑红窟窿还在往外汩汩流着血。 但他的胸口还在微微起伏。 他还活着。 齐昭小心翼翼搀扶起他，艰难地避开四处掉落的木块，将他拖到院子里相对安全的地方。 “师傅……师傅……”齐昭跪在他身边，握着他冰凉的手，刚燃起不久的希望直接被人掐灭，她目呲欲裂，“师傅……你醒醒啊……” 齐老鬼的眼皮动了动，缓缓睁开。 “昭……丫头……” “师傅，我在，你别说话，我去找大夫……” “没用的……”齐老鬼浑浊的眼珠转了转，微弱摇头，“丫头……活……你……活下去……” “师傅，我好不容易有银子了，我才刚开始给你治病，你不能死……” “丫头……已经足够了……我本就活不了多多久了……”齐老鬼艰难喘气，无奈苦笑，“你……你快走……那些人只会以为你也死了……你要继续活下去……” “我活了六十七年……见过太多……太多不平事……”他的声音越来越弱，“丫头……昭者，明也……” “师傅……”齐昭泪如雨下。 “别害怕，”他缓缓闭上眼睛，“继续……走下去……” 手从齐昭掌心滑落，她跪在那，一动不动。 远处隐隐传来锣声。 “走水了！义庄走水了！“ 齐昭跪在齐老鬼的尸体旁，指尖还残留着他掌心最后的温度。 今夜的杀手来势汹汹，放火灭口一样不落，显然是为了那具女尸而来。 齐昭闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明。 她俯下身，最后看了齐老鬼一眼。 火光跳跃着映在他苍老的脸上，眉目舒展，像睡着了一样。 她起身，没有犹豫，转身从后门离开隐入夜色。 —— 柳叶河穿过半个京城，上游是平民聚居区，外来百姓多选择在这落户。 齐昭将自己收拾的像个逃难的妇人，走进了清晨的市集。 早市刚开始，卖菜的、卖早点的摊贩刚支起摊子。 齐昭走到一个卖粥的老妇摊前，哑着嗓子问：“大娘，讨口水喝。” 老妇打量她一眼，见她确实狼狈，舀了半碗温水递过来。 齐昭接过，小口喝着，顺势问：“大娘，跟您打听个人。” “我有个表姐，前阵子搬到京城来住，说是死了丈夫，独自过活。我投奔她来，却找不着门了。” “姓什么？” 齐昭一顿，突然想起梦中岸上人的话语，试探道：“姓林。” “二十五六岁，人长得还算清秀，只是手上有疤痕，”齐昭想了想，又根据自己的推测补充，“对了，她是江南来的，官话说的不好，可能有点口音。” 老妇手里的勺子顿了顿，眼神变得有点古怪：“你这说的是桥西头的林寡妇吧。” 齐昭心下微动。 老妇压低声音：“姑娘，我劝你别去找她了。” “怎么了？”齐昭做出一副惴惴不安的样子。 “那女人……不干净。”老妇左右看看，“专挑偏僻周遭无邻舍的屋子赁，来了不到三个月，跟许多街坊都吵过架。” “说是寡妇，可是有人撞见过有男人半夜进出她家，反正，那林寡妇不是什么安分人……” “她住哪一户？” 老妇犹豫了一下，还是指了方向：“从这往西，过桥，巷子尽头破庙旁边的就是。” “姑娘，我看你坎坷可怜，怕你被她带歪连累才说这许多……” 齐昭明白她的意思，道过谢，保证自己不会乱说什么，把碗还给她，往桥西走去。 一路上，齐昭又跟几个早起做活的妇人搭话，得到的说法大同小异。 林氏，名月娘，三个月前从南边来京投亲，长得标致，但性子孤僻，亲戚没见找着，也不怎么和人来往。 她确实常和人起冲突，最严重的一次，是和隔两条街的绸缎庄老板赵大全。 林月娘骂着什么“早了”“晚了”之类的话，赵老板气头上甚至扇了她一巴掌，让她别给脸不要脸。 后来也有旁人去和赵老板打听两人究竟为何吵架，都被赵老板搪塞过去，只说是买卖纠纷。 太阳在云层后透出几缕光，市集上的人渐渐多起来，齐昭混在人群里，朝赵大全的绸缎庄走去。 绸缎庄铺子还没开，但侧门虚掩着，不时有伙计进进出出，搬着布匹，扛着染料桶。 齐昭不打算打草惊蛇，躲在了斜对面的豆腐坊檐下，装作无所事事的流浪者，直到那个身影出现。 中年，壮硕魁梧，肩宽背厚，穿着褐色绸缎，正举着蒲扇般的大手，指挥两个伙计把几匹染好的蓝布搬到院子里晾晒，站在那像堵墙。 听他使唤人的语气，应该就是赵大全了。 隔着半条街，齐昭看不清他的脸，但轮廓已经足够可疑。 眼见那人转身进了铺子，伙计们各自忙去了，齐昭佯装路过，走到绸缎庄门口。 铺子刚开门，一个十七八岁的小伙计正卸着门板。 “小哥，打听个人。”齐昭凑过去，压低声音，“林月娘，桥西那个寡妇，常来你们这光顾吧？” 小伙计一愣，眼神有些闪烁。 第十章 风雨欲来 “林……林娘子？好像来过几回。” “她最近来过吗？” “这……”小伙计支吾着，“我记不清了。” “那赵掌柜在吗？” “掌柜的昨晚没睡好，起迟了，这会儿正在后头算账呢，不见客。” 齐昭点点头，没再追问，拐进街口的茶寮，要了壶最便宜的茶，坐在临街的不起眼角落里。 从这角度，刚好能把绸缎庄的前铺和后门都瞧清楚。 赵大全昨晚没睡好？ 齐昭端起茶杯，抿了口茶。 天色灰蒙蒙的，像蒙了一层纱，没有风，街上晨间刚起的热气却一点点散了，隐隐飘来潮湿的气息。 风雨欲来。 齐昭垂眸沉思着，思绪纷乱，却不知怎的，眼皮渐渐沉了下去。 昨夜一夜未睡本就睡得少，今早又奔波了这许久，她撑着额头想清醒些，可那困意来得又沉又缓，像潮水一样漫上来将她淹没。 —— 又是铺天盖地的水。 浑浊的河水灌进眼眶，刺得齐昭生疼。 此刻她正挣扎着上浮，与水面只余几寸间隔。 齐昭心神一凛。 梦境往后了。 念头刚起，头顶已破开水面。 “哗啦——” 齐昭大口喘息着，肺里火烧火燎，却顾不上疼痛，拼命运转起所有思绪。 上次她刚挣断水草但尚还潜在水里，而今日梦境直接从上浮的终点开始。 齐昭一边喘息一边飞快地思索。 如果每一次梦境都会比前一次推后一点，那下一次，她应该会直接从被拧断脖子开始，再无挣扎余地。 这次梦境或许是她最后的机会，她必须抓住。 念头转动只在瞬息之间，岸上的声音已传入耳中。 “还没死透？” 齐昭来不及多想，几乎是凭着本能，在双手攀上河岸的瞬间猛地向旁边一滚。 那双本欲扼在她脖颈上的手落了空，齐昭借势翻身上岸，踉跄着站稳，借着迷蒙的月光飞快打量对面的那张脸。 是个男人，四十岁上下，身材魁梧，一道刀疤贯穿了他的面部，一双三白眼此刻正带着讶异和阴鸷盯着她。 “你——”那人显然没料到一个溺水濒死之人还有这等反应。 齐昭死死盯着他，将他的五官眉眼刻进脑海。 那男人已反应过来，低喝一声扑上来。 齐昭不知哪来的力气，在他扑进的瞬间矮身躲过他抓来的手，狠狠撞进他怀里，同时发狠用指甲去抓他的脸。 那男人吃痛，闷哼一声一掌劈在她肩头，力道大的骇人。 齐昭只觉得整条手臂都麻了，却死死不肯松手：“你为什么要杀我？” 余光中有火光晃动，有人朝这边赶来，齐昭脑后猛地传来钝痛，眼前发黑，失了力气。 另一个粗哑的声音响起：“老五，你怎么还让这娘们伤了？” 被称作老五的男人咬牙，恼羞成怒地掐住了齐昭的脖子，五指收紧：“这臭寡妇，邪门的很。” 齐昭的视野开始涣散，最后的意识里，只听见那老五压低声音嗤笑：“为什么杀你？谁让你认识了瑞王……” 浑浊的河水再次吞没一切。 —— 齐昭猛地惊醒，一身冷汗，里衣尽湿，贴在背上冰凉一片。 她不知自己睡了多久，茶寮外，天色比方才更阴沉了些，云层压得很低，却还没落雨。 当今圣上龙体日渐沉疴，皇子们各自为营。 而瑞王，当今圣上第三子，便是朝中呼声最高的储君人选之一。 一个外来的寡妇，如何会认识他。 齐昭攥紧桌沿，指节发白，抬眸就见赵大全出了铺子，往城西方向去了。 虽然知道了赵大全并非杀害林月娘之人，齐昭还是下意识起身跟了过去。 齐昭跟了一段，发现他只是去几家老主顾那儿收账，但他有些心神不宁，过门槛时差点绊倒好几回，还对着一个问价的客人发了火。 这在生意人身上，极不寻常。 齐昭决定再探查一番。 天色渐暗，铺子打烊了。 齐昭躲在对面巷口的阴影里，看着后院的灯火一盏盏熄灭，最后只剩一盏孤灯始终亮着。 三更天，后院的门悄无声息地开了。 赵大全探出头来，左右张望。 他换了一身褐色的短打，确认四下无人后，闪身出来，轻轻带上门，沿着墙根往西走。 齐昭等他走出十几步，才跟了上去。 赵大全没有走大路，专挑小巷子。 夜已深，街上几乎没人，只有打更的梆子声远远传来。 他走的很急，但不时回头，警惕性很高。 最后，他停在了林月娘住的那条巷子口。 他没进去，而是绕到院子后墙外，那里堆着些破箩筐、烂木板之类的杂物。 他蹲下身，在那堆杂物里翻找着什么。 今夜无月，齐昭看不清他在做什么，只能看见他捣鼓了好一阵，然后站起身，拍拍手上的土，又左右看看，匆匆离开了。 等他走远，齐昭才从藏身处出来，走到他刚才蹲着的地方。 杂物堆下是一段塌倒的矮墙，齐昭蹲下身，用手扒开表面的浮土，一个信筒漏了出来。 信筒开启处封了一层蜡，蜡色暗淡发灰，表面有细小的龟裂混着泥土，不似新封的。 齐昭又仔细看了看周围的土，这坑挖的粗糙，边上的土已经板结了，还长出了细小的草芽，至少是前几天挖的。 赵大全不是来埋这信筒的，而是检查信筒还在不在。 齐昭打开了信筒。 [时机已至，可交付信物，事成报喜] 齐昭拧眉，越觉此事复杂起来。 既然来了，进去看看。 墙不高，齐昭踩着杂物翻过去。 院子里一片死寂，正屋的门虚掩着，在夜风里发出轻微的吱呀声。 齐昭推门进去，屋里家具不多，却有些许凌乱，有被人到处翻找过的痕迹。 床上的被褥更是随意堆叠在一起，似是主人被临时从床上拽起。 齐昭也四处仔细搜寻了一遍，没找到什么线索，正准备转身去别的屋子找找，忽然听到院子里传来“咚”的一声闷响。 有人翻墙进来了。 那人脚步不停，直往正屋走来，齐昭退无可退，急中生智，钻进了狭窄的床底。 第十一章 引蛇出洞 一个黑影进了屋，动作很轻，但透着股急躁。 他四处翻找，骂了句脏：“该死的贱妇，究竟把东西藏哪去了！” 声音有些耳熟。 是梦中的那个哑嗓子。 “算了，”最后，他停在屋子中央，喃喃道，“找不到就找不到吧……” 齐昭松口气，期待他快点离去，视角受限，她只能看到那人四处走动了一番。 渐渐地，齐昭闻到一股浓重的桐油味。 下一瞬，有什么东西随那黑影的动作落在地上。 是火折子。 火苗“呼”地窜起来，黑影转身离去。 火势蔓延的很快，浓烟开始弥漫。 齐昭顾不上再躲，想从床下钻出去，翻身时却借着火光看到了床脚处的砖块，似乎与周围有些许不同。 然而她也没有时间探察了，捂着口鼻往外跑，刚冲到门口，就撞进了蒙面男人黑沉沉的眼。 “你是谁？”他眼里是藏不住的凶狠，“谁派你来的？” 齐昭反应极快，在他出手前猛地低头，从他腋下钻过，往院子里跑。 然而刚跑出两步，脑后传来一阵剧痛。 眼前天旋地转，她摔倒在地。 “既然你运气不好，那就一起烧了吧。” 齐昭不合时宜地想，这哑嗓子，还真是钟情于打人脑袋。 浓烟灌进肺里，视野渐渐模糊，只剩一片刺目的橙红。 齐昭再醒来时，火已经烧到了屋顶，横梁在头顶摇摇欲坠。 发现连火场中的浓烟也熏不死自己后，齐昭心里有了主意，她在心里估算着位置。 床。 她之前躲在床下时，曾借着火光看到床脚处的砖块有些异样。 齐昭迅速冒火踏进废墟，焦黑的木头横七竖八。 到了大概的位置，她蹲下身，用手扒开表面的灰烬和焦木。 下面是一层厚厚的瓦砾。 她麻木地挖着，手指烫破割破也没停，终于触到了一个硬物。 齐昭把它从瓦砾中扒出来，是一个铜盒。 拳头大小，方方正正，被烧得发黑，但整体完好，经过烈火焚烧，边缘微微变形，露出一条细缝。 齐昭用力掰了掰，铜盒纹丝不动。她又找了块石头，对着缝隙处砸了几下。 铜盒终于裂开，一块玉佩滚落出来。 这是一块上好的羊脂白玉，触手温润，雕工精细，刻着舒朗竹节与枝叶。 齐昭攥紧玉佩，指节发白，这不像林月娘能拥有的，她直觉这就是黑衣人在找的东西，也是赵大全口中的信物。 是林月娘用命守住的秘密。 她用肩膀撞开变形的门，摔在地上，火光照亮了半边天空。 林月娘住的偏，此刻才有几条街巷外的百姓发现这边这样大的火势，喧嚣着准备过来灭火。 齐昭借着夜色离开火场，刚跑出半条街，憋了一整天的雨终于落了下来。 起初是淅淅沥沥的雨点，砸在地上溅起尘土的气味，转瞬间就变成了倾盆大雨，形成厚重的雨幕将世界隔绝。 —— 雨越下越大。 齐昭沿着河岸走，最后找到一个废弃的码头。 码头上有一间破旧的棚屋，是以前船工歇脚的地方，现在早已废弃，只剩几根歪斜的木柱撑着半塌的茅草顶。 她钻进棚屋，靠在柱子上，终于能松口气。 雨声哗哗地响，遮住了一切声音。 近两日发生的一切，像走马灯一样在脑海里过了一遍。 林月娘的尸体。师傅的死。两个行事诡异嚣张的黑衣人。鬼鬼祟祟的赵大全。信物。玉佩。 还有瑞王。 线索如雨珠散落，她需要把它们串起来。 齐昭拧眉细思。 第一，林月娘的死，与瑞王有关，但杀手应该并非瑞王的人。 刀疤脸提到瑞王的语气轻蔑不屑，而提到所谓“主子”时却恭谨有加，他们的主子与瑞王甚至可能是敌对面。 第二，林月娘和师傅之死应该是为了掩盖同一件事，这件事牵扯到他们主子的利益。 从这两个黑衣人的行事风格来看，那位主子权势不小，但鲁莽有余而严密不足。 第三，林月娘与赵大全因某个信物而有暗中往来。而赵大全在林月娘死后还去检查信筒，似乎对林月娘的死讯不知情。 齐昭睁开眼，看着棚外的雨幕。 赵大全的背后之人，会是谁呢？ 雨渐渐小了，天边泛起鱼肚白。 齐昭站起身，活动了一下僵硬的四肢。 她把玉佩从怀里掏出来，借着微弱的晨光打量，心中有了计较。 她找了一个在常在码头混饭吃的乞儿，使了几个铜板，让他帮忙递个口信。 “就说林月娘的朋友，想请他到城西废弃码头喝茶，一个人来，有好事。” 这个码头地势开阔，没有遮挡，方便他们谈话，也方便她发现情况不对跑路。 乞儿看齐昭一身狼狈有些瑟缩，但到底想赚那几个铜板，点点头撒腿就跑。 这倒提醒了齐昭，她待乞儿跑远后借着河面倒影开始拾掇自己。 日头渐渐升高，晒得地上的水汽蒸腾起来，齐昭躲在棚屋后，顶着通往码头的唯一一条小路。 终于，一个身影出现在小路上。 赵大全换了身灰扑扑的衣裳，不像个绸缎庄老板，倒像个跑货的商贩。 齐昭等他走近了，才从棚屋后面绕出来。 “赵老板。” 赵大全猛地挺住脚步，瞪着眼睛看她。 眼前的女子二十出头，一身粗布衣裳沾着泥水，但那双眼睛却清亮得吓人，直直地盯着他，像能看穿人心思。 “你是何人？与林娘子什么关系？” 齐昭没答话，只是盯着他的眼睛。 “老五都和你说了吗？”齐昭试探。 “老五？什么老五？”赵大全拧眉，陌生的神情不似作伪。 齐昭心里有数了，面不改色地改口：“哦，就是那个给你带话的乞儿。” 赵大全谨慎道：“你说你是林娘子的朋友？林娘子人呢？她怎么不来？” “林月娘死了。” 赵大全脸色一变。 齐昭没有解释：“赵老板，我今天请你来，是想跟你谈笔买卖。” “我知道你和林月娘有来往，”齐昭说的很平静，“你们在做什么交易，我不管，但林月娘死了，我这里有些秘密，或许你有兴趣知道。” 赵大全的脸色变了几变：“你究竟有什么目的？” “我的目的很简单，”齐昭往前走了半步，“我要对付杀林月娘的人。” “敌人的敌人，就是朋友。”她看着赵大全的眼睛，“怎么样，赵老板，有没有兴趣做这个交易？” “姑娘，”半晌，赵大全开口，声音带着笑，却透着一股冷意，“你怕是找错人了。” “我赵大全就是个开绸缎庄的小老板，老老实实做生意，本本分分做人，哪有什么敌人？” 他往后退了一步，拱手道：“林娘子的事，我很难过，但这事儿跟我没关系，姑娘你找别人去吧。” 说着就要转身。 “信物现在在我手上。” 齐昭的声音不大，却让赵大全的脚步骤然钉在原地。 “赵老板，”齐昭慢慢地说，“我今天不是来求你帮忙的。” “我是来跟你，或者说，跟你背后的人谈个条件。” 赵大全没有回头。 “你也知道，那东西在我手上，凭你背后之人的本事，迟早能找到我。”齐昭的语气很淡，“但我既然敢来见你，就不怕你们找到我。” “我只是觉得，与其让那东西落到杀林月娘的人手里，不如让它发挥点用处。” “你回去告诉你背后的人，我想见见他。” 赵大全终于回过头，脸上的笑已经完全没了，只剩下一片冷硬：“姑娘，我不知道你在说什么。” “不知道没关系，你只需要帮我带句话……” 齐昭顿了顿，一字一句地说：“就说，相信瑞王也很愿意见我。” ? ?键盘快抡冒烟了。 第十二章 器之利弊 赵大全的眼皮猛地跳了一下。 齐昭看的清楚，心里有底了。 他沉默了很久，久到齐昭以为他不会再开口。 最后，他只是拱了拱手，说了一声“告辞”，转身就走。 齐昭站在原地，看着他的背影消失在来路，没有追。 现在就看瑞王怎么接招了。 齐昭耐心地等着。 等赵大全回来，或者等别人来。 太阳渐渐西斜，影子越拉越长，小路尽头上，赵大全小跑着过来，气喘吁吁。 “姑娘，和我走吧。” —— 一路上，齐昭几次开口想问点什么，赵大全低头赶路，只有一句：“姑娘到了就知道了。” 齐昭便也不再问。 她留意着沿途的路标和方向，往东，出城，进山，沿着一条不起眼的小路走了一炷香时间，眼前豁然开朗。 一座别院隐在山坳里，白墙青瓦，不显山不露水，却处处透着精巧。 “姑娘请。”赵大全伸手引路。 齐昭跟着他穿过垂花门，绕过影壁，最终停在了一间敞亮的书房前。 “主子，人到了。” “进来吧。”声音温和平静。 赵大全推开门，侧身让齐昭进去，自己却没有跟进来，而是从外面关上了门。 —— 书房里点着熏香，淡淡的，不冲鼻。 一位年轻男子临窗站着，身着月白长衫，见齐昭进来，转过身来，眉眼温和，嘴角噙着一丝笑意，温润如玉。 “齐姑娘，请坐。” “民女参见王爷。”齐昭没有坐，规矩行礼，“民女站着说话就好。” 瑞王也不勉强：“姑娘托赵大全带的话，本王收到了。” “林月娘是个可怜人……”他叹了口气，自顾自说了起来，“三年前，璟王外放江南，偶然见了林月娘……” 齐昭的眉头微动。 “璟王那人，姑娘或许不知，”瑞王顿了顿，“他的母妃受宠，父皇偏疼他，因此行事素来随心所欲。” “他看上了林月娘，便让人杀了她的丈夫，将她强夺入府。” “林月娘不堪受辱，几次寻死未成，最后是璟王腻味了才将她丢出府中。” “她一个弱女子，无依无靠，凭着仇恨忍着，三个月前硬是一路从江南走到京城，找上本王申冤。” “她找上本王，想必也是听说了关于我和璟王不睦的传言吧。”瑞王苦笑，“她求本王替她做主，将那禽兽绳之以法。” 齐昭沉默地听着。 “本王答应她，会寻个合适的时机帮她呈上证物。”瑞王的目光落在了齐昭脸上，“若得以引起重视，再传她做证人。” “哪知今日，便得知了她的死讯……”瑞王眼底似有悲色，没有再说下去。 齐昭静静地看着他。 “王爷，”她的声音很平静，“您今日才得知林月娘的死讯吗？” 瑞王颔首，表情没有任何变化，仍是那副温和中带着悲悯的模样。 “王爷手眼通天，”齐昭慢慢地说，“民女还未自报家门，王爷便已知道民女姓齐，想必已经对民女的身份了然于心了吧。” 瑞王的笑意微微一滞。 “林月娘的尸体前夜送到了义庄，王爷连民女的身份都探到了，难道探不到尸体的消息？” “更何况，前夜义庄被烧，这么大动静，王爷不可能不知道。” 瑞王没有说话。 “王爷既然肯见民女，想必民女对王爷还有几分价值。”齐昭直视着他的眼睛，“但王爷方才说的那些话，虚虚实实，民女脑袋直绕不过弯，不知该如何为王爷效力。” 齐昭故作惶恐地跪下。 瑞王看着她，沉默了许久，突然笑了。 不是方才那种温和的笑，而是真正的、畅快的笑。 他笑得肩膀都在抖，笑完之后，长长地吐出一口气，带上几分慵懒。 “有意思。”他说，“真有意思。” “本王确实早就知道了。”他走至齐昭身前，“她死的当晚，本王就知道了。” 齐昭抬起头，没想到这么早：“那赵大全？” “他不过是个传话的，没必要知道太多。”瑞王微微眯起眼，“齐昭，本王倒也要问问你，你如何知道赵大全背后之人是我的？” “你不过在前夜见了林月娘的尸身一眼，是如何顺藤摸瓜直接从赵大全找到我的？” “你的每一步都太过笃定，笃定的可疑。” 齐昭迎着她的目光，没有退缩。 “王爷查得这么清楚，那应该也查得到，民女前夜也刚从火场中逃生。”齐昭缓缓道，“民女能活到现在，靠的就是比别人知道的多。” 瑞王看着她，目光里带着审视，也带着一丝兴味。 “本王今日肯见你，就是因为这个。”他没有追问，“一个知道太多能力太强的人，要么是祸害，要么是利器，本王想看看，你究竟是哪一种。” “王爷，器之利弊在于人也。”齐昭坦然道。 “齐昭，”瑞王又笑了，“本王越来越觉得，今日见你，是个正确的决定。” 他走至书案后坐下，语气漫不经心又带着股凌厉：“齐昭，你想为你师傅报仇？” 齐昭的手指微微收紧。 “本王可以帮你，”瑞王轻点着桌案，“或者说，你也可以帮本王。” “毕竟众所周知，本王与璟王不睦，不是吗？” “王爷想让民女做什么？” “验尸。” —— 翌日，天刚蒙蒙亮，齐昭被一阵急促的敲门声惊醒。 她如今住在瑞王安排的一处偏僻小院里，敲门的是个年轻侍卫，浓眉大眼。 “齐姑娘，王爷让属下带您去个地方。” 齐昭没有多问，简单收拾了一下，跟着他出了门。 两人一路穿过街巷，越走越偏，最后停在了贫民区的一间破棚屋前。 齐昭推门进去，棚屋内光线昏暗，只有屋顶破了个洞，漏下一束光，正照在屋中央的木板上。 齐昭走进，蹲下身。 死者是个中年男子，四十岁上下，面容狰狞，嘴角有白沫痕迹，口眼俱开，十指蜷曲。 齐昭伸手按压尸身，尸斑沉积于背，呈暗紫色，指压不退。 她掰开死者的嘴，又细细查看他的手。 口腔腐蚀溃烂，喉头肿胀，指甲青黑。 很明显是死于中毒。 此外，死者甲缝里有泥土和草屑，为了确定心中猜想，齐昭又看向死者鞋底。 鞋底沾着新鲜的黄泥。 齐昭拧眉。 这里并不是案发现场。 第十三章 穿肠烂肚 死者指甲劈裂歪斜，可能是死前倒地，又太过痛苦，情不自禁抓地所致。 指甲缝里和鞋底的都是黄泥，而这棚屋及外面的路都是灰土地面，没有黄泥。 这尸体是从别处带到这来的。 为何要在贫民区中藏一具尸体？ 瑞王把她叫来验这具尸体，绝不会只是为了确认死因。 他手下有的是仵作，这种事随便一个人都能做。 他是想让她像查林月娘一样，从这具尸体身上查出更多的秘密。 聪明人打交道无需多言，齐昭敛眸，站起身，对那侍卫道：“麻烦回去告诉王爷，再给我几日时间，我会给他他想要的。” 侍卫应是，转身离去。 她知道瑞王在试探她，也知道自己需要拿出点东西来，才能再继续走下去。 但问题是，她能查出来的，终究有限。 尸体不会说话，能告诉她的，只有死因，只有这些零零碎碎的物证。 真正的秘密，藏在死者生前的经历里，藏在他见过的人、说过的话、接触过的事物里。 那些东西，她看不到。 除非—— 齐昭的手指微微收紧。 除非她能再次入梦。 在棚屋睡觉不像话，此时已有一个新的侍卫守在了门口。 齐昭最后看了那尸体一眼，离开棚屋，对那侍卫说：“我明日再来，这尸体先别动。” 侍卫点头应是。 齐昭离开棚屋，一路走回别院。 她推说自己累了，需要休息，让院子里的人不要打扰。然后关上门，躺在床上。 闭上眼，却怎么也睡不着。 脑子里乱糟糟的，全是林月娘、齐老鬼、那具无名尸体。 齐昭翻了个身，把脸埋进枕头里。 师傅临死前的话还在耳边：“继续走下去。” 她必须走下去。 不知过了多久，思绪渐渐涣散，眼皮越来越沉，越来越重。 —— “诶，主子等着呢，你怎么还在里面磨蹭？快拿上东西走。” 眼前是一只手，正把一本本薄册往怀里塞。 齐昭飞快地打量四周。 这是一间不大的屋子，陈设简陋，但收拾得整齐。 墙角有一个书柜，“自己”方才就是从书柜的暗格中取出这些册子的。 “来了。”齐昭低头看了一眼手里的册子，封面没有字，她边应声往外走，边飞快地翻阅。 这些薄册封面都没有字，里面密密麻麻记着账目，日期、款项一清二楚。 齐昭心念电转，推门出去。 门外站着个家仆打扮的中年人，见她出来，也不多话，转身就走：“跟我来。” 齐昭跟上。 两人一前一后，穿过几条回廊，一处建在假山前的亭子显露在眼前。 亭下站着几个人，亭中有个身着玄色锦袍的男子，面容阴冷，眼神像刀子一样刮过来。 齐昭心里咯噔一下，连忙低下头去。 这人的气质，和瑞王完全不同。 瑞王是温润中藏着锋芒，这人则是赤裸裸的凌厉，仿佛随时要将人撕碎。 齐昭跟着那家仆走到亭前，跪了下来。 她垂眼看着地下的黄土，心中了然。 只怕这就是那具尸体死前最后的场景了。 “东西呢？”亭中人开口，声音冰冷。 齐昭连忙从怀中取出账本，双手呈上。 一个侍卫接过，转呈给亭中人。 他翻开，一页页看过去，半晌没有说话。 齐昭低着头看不见他的表情，有些忐忑地等他开口。 终于，他合上账本：“确定账本没有流出去过？” “没有。”齐昭尽量声音平稳地回答，“小人保管严密，从未示人。” “那各中环节可有其他人走漏风声？” 齐昭摇头，斟酌着措辞：“没有，小人将他们的把柄都握在手里，无人敢背叛您。” 亭中人盯着她，不说话，风将他的衣袍吹得猎猎作响。 齐昭跪在黄土里，一动不动。 “那那只臭虫是什么意思？” 齐昭心头一紧。 “他手里一定是有把柄，才敢那么威胁本王。” 本王？ 齐昭心头微动，对眼前人的身份有了猜想。 他站起身，走到齐昭面前，居高临下地看着她：“你说，他手里能有什么？” 齐昭不知该如何作答。 她不知道“那只臭虫”是谁，不知道那人说了什么。 “小人……”她低着头，声音发紧，“小人不知。” “不知？你是管帐的，账本在你手里，你不知？” “问题不出在你这里，难道是本王愚蠢至极，自己将把柄递到他人手里？” 他的声音很轻，轻的像在自言自语，却让齐昭脊背发寒。 她看见那双锦靴在眼前停了片刻，然后踱开。 “老五。” 这个名字入耳，齐昭心头一跳。 “属下在。” 齐昭几乎是本能地抬起头，亭下有人走来。 刀疤脸，三白眼。 正是那个扼住林月娘脖颈的人。 齐昭死死盯着那张脸，也在此刻确认了眼前人的身份。 璟王。 老五径直从她身边走过，在璟王面前躬身听令。 “所有相关人员，一个不留。”璟王的声音平淡的像是在议论天气，“账本，往来信件，凡是能找到的，全部销毁。” 璟王朝她这边看了一眼，漫不经心地说：“这个，也不必留了，对外就说是服毒自尽吧。” 齐昭还没来得及反应，一只手就捏住了她的两腮，力道大得几乎要把她的下颌骨捏碎。 她被迫张开嘴，一瓶辛辣刺鼻的液体灌了进来。 老五另一只手在她喉间一推，松开手，像丢一块破布一样把她丢在地上。 毒药发作很快，几乎是瞬间，腹部就像被人用刀绞一样疼起来。 她蜷缩在地上，浑身抽搐，指甲在地上乱抓，抓出一道道沟痕。 齐昭疼得大口喘气，每一次呼吸都带着血腥味，连动一根手指的力气都没有。 她的余光却忽然瞥见假山缝隙后，有一道身影，也正趴着往这边看。 那位置极其隐蔽，若非她此刻趴在地上、头颅歪向一侧，角度刁钻，若非那缝隙恰好对着这个方向，她根本不可能看见。 那人也趴着，匍匐在假山与矮树的阴影交界处，一动不动。 第十四章 针锋相对 缝隙很小，齐昭猜测对方应该也不过是个半大孩子，才得以藏身其中。 隔着那么远的距离，齐昭只能感觉到那人也在透着缝隙看她，不停地伸手，往脸上抹。 一下，又一下。 像是在擦眼泪。 是在……哭吗？ 齐昭想再看清些，却抵不住渐渐涣散的意识。 —— 窗纸透进亮光，齐昭缓缓地睁开眼，看着头顶的房梁发呆，腹部仿佛还残留着那股灼烧般的痛感。 她撑着身体坐起来，揉了揉太阳穴。 假山后那道窥视的身影，或许能够成为唯一的活口。 她得找到那个人。 可是眼下凭她的力量，根本不可能。 她需要权势，哪怕只是借来的权势。 齐昭掀开被子站起身，推门对院中当值的侍卫道：“民女齐昭，求见王爷，有要事相告。” 侍卫看了她一眼，没有多问，转身离去。 齐昭站在院中，看着被厚重云层遮住的日头，深吸了一口气。 —— 很快有人将齐昭带到了一座闹市中的茶楼前，侍卫在雅间前止步，躬身道：“姑娘请，王爷在里面。” 雅间不大，摆着一张八仙桌，桌上茶点俱全，对着楼下大堂的方向开了一扇窗。 瑞王背对她坐着，正低头往下看。 听见动静，他没有回头，只是抬手指了指八仙桌旁的椅子。 “坐。” 齐昭没有坐，走到他身侧半步之后，垂首站定。 瑞王没再说话。 齐昭顺着他的目光往下看去，楼下大堂里搭着一方小台，台上坐着个灰衣老者，手执醒木，正在说书。 “……话说前朝那场大乱，根源在何处？就在江南。” 老者的声音苍劲，穿透喧嚣传上来。 “江南是什么地方？朝廷漕粮的根本之地，每年数百十石粮食从那儿起运，沿着运河北上，养活了京城多少张嘴？” “因此前朝那位皇子就觊觎上了，他借着巡查江南的由头到了那儿。” 醒木一拍。 “当地漕帮，粮商巨头，哪一个不是富可敌国？那位皇子计上心来，想了个主意，以体恤民情保护漕运为名，建了个护粮同盟。” 齐昭心头微动。 “表面上，这同盟是保护漕运畅通，不受水匪侵扰。可实际上呢？” “截留漕粮，结党敛财，安插亲信，那皇子把江南变成了自己的钱袋子。当地官员，要么是他的人，要么不敢惹他。” “这还不算完。”老者神神秘秘说道，“那位皇子起了什么心思？” “他想起兵夺位啊！” “江南的钱粮养着他的私兵，江南的漕帮帮他运兵器，江南的粮商替他囤粮草，闹到最后，民不聊生，天下大乱，前朝就这么亡了。” 醒木又是一拍。 “所以说啊这护粮同盟就是亡国的根子，诸位客官……” 老者依旧在絮絮叨叨形容这前朝皇子如何可恨，瑞王端起茶杯抿了一口，似笑非笑：“这出书目如何？” 齐昭没有答话。 瑞王也不恼：“你不是才说需要几日吗？怎么这才一天不到就来见我了？” 齐昭想了想，开门见山试探开口：“王爷，那具尸体，是从哪儿来的？” 瑞王放下茶杯，看了她一眼。 “乱葬岗。”他难得不绕弯子，“我的人昨日跟踪璟王的人，看见他们把一具尸体扔在那儿，等人走了，就捡了回来。” 齐昭点点头，又问：“王爷想从这个人身上知道什么？” 瑞王玩味地笑了。 “很简单。”他说，“我想知道，他为什么而死。” “王爷不止想知道他为什么而死吧。”齐昭看着他的眼睛，没有躲闪，“王爷是想知道，他为了什么而死，王爷想要那样东西。” 瑞王挑了挑眉，没有否认。 沉默了片刻，齐昭开口。 “王爷的人既然跟踪了璟王的人，那知不知道，那具尸体，是从哪里被抛出来的？” 瑞王盯着她，目光微微闪动。 “什么意思？” 齐昭深吸一口气，把早就想好的话说了出来。 “如果王爷的人能进到那个地方，”她顿了顿，“那里面有座假山，里面或许有线索。” 一天过去，她不知道那个孩子是否还藏身于其中，是否还活着，也不知道璟王的人是否撤干净了。 但她只能赌，赌世道公平，一切发生终将留下痕迹，让她得以继续探查。 瑞王没有说话，目光里带着审视：“什么假山？你怎么知道里面有假山？” 齐昭不答。 瑞王又道：“无凭无据，我如何相信你？” 齐昭很平静：“信不信由王爷。” 瑞王哈哈大笑：“齐昭，你可真是个妙人！” 就在这时，楼下忽然传来一阵骚动。 有人厉声喝止了说书人，两个劲装侍卫几步跨上小台，一左一右架住那说书老者。 “谁让你说这些的？”一个侍卫厉声喝问，“带走！” 老者连连告饶，依旧被两个侍卫拖了下去。 大堂里的茶客们面面相觑，窃窃私语，有人不解为何前朝之事也说不得，有些知情的讳莫如深地摇头，不敢言语。 齐昭的目光从那乱糟糟的楼下收回，落在楼梯口。 有个人正慢慢踱步上来。 玄色锦袍，面容阴冷。 璟王。 他走得不急不缓，像是闲庭信步，目光却直直地穿过大堂，落在二楼雅间的窗前。 落在瑞王身上。 “哼。” 他冷哼，满是轻蔑与不屑，声音不大，却清清楚楚地传了上来。 齐昭垂眼，用余光偷看瑞王的反应。 瑞王就那么静静站着，低头看着楼下，良久才轻笑一声，温润的脸上挂着一如即往的笑意。 “四弟今日好兴致，也来听书？” 璟王止步，没有往上走，也没有往下退。 两人的目光在空中交汇，然后他也笑了。 “听书？听什么书？” “听你安排来编排我的书吗？”璟王扯出一个充满恶意的笑，“臭虫。” “四弟这话说的，”瑞王依旧是那副温吞的调子，“说书人说的是前朝事，跟四弟有何相干？” “四弟若是觉得刺耳，不听就是了，何必动怒？” 璟王盯着他，气极反笑：“不要以为我不知道京中最近的流言是谁传出去的。” 第十五章 鸟尽弓藏 “你手中有证据就拿出来，别在背后做这些上不了台面的手脚。”璟王往前迈了一步，阴测测地笑，“我倒要看看，你斗不斗得过我。” 瑞王依旧笑着，端起茶杯，轻轻吹了口茶沫。 “四弟说什么，我听不懂。” “听不懂？”璟王又上前一步，“昨日退朝后威胁我的人又是谁？” 他一字一句：“我能解决掉一个林月娘，自然也能解决掉第二个、第三个……” 瑞王意味深长：“那巧了，四弟，前几日我在皇家猎场，发现了一位故人……” 靖王脸色微微一变：“什么故人？你想说什么？” 瑞王就那么端着茶杯，似笑非笑地看着他，目光温温和和的。 璟王转身，咬牙切齿：“走。” 身后的侍卫跟着他匆匆下楼，脚步声急促而凌乱，很快消失在街角。 瑞王目送他远去，轻笑：“我这笨弟弟，总是说什么信什么……” 齐昭本来还在想璟王适才骂的那句“臭虫”，听到瑞王的低语回过神来：“王爷，那猎场……” “什么都没有。”瑞王回过头，脸上挂着那副温润的笑，“随口编的。” 齐昭看着他，心情复杂。 原来他俩不睦到这种程度。 瑞王放下茶杯，站起身来。 “走吧。” 齐昭一愣：“去哪儿？” “你不是说假山里有线索吗？”瑞王理了理衣袖，“那假山在我四弟的京郊别院里，他现在应该往猎场去了，方向相反，我们正好去看看。” 齐昭没反应过来：“我也去？” “怎么？你不去？”瑞王看了她一眼，“你不去，我怎么知道该找什么？” 齐昭无言以对。 —— 一行人出城的时候，天色已经暗了下来。 瑞王带了六个暗卫，都是寻常百姓打扮，散落在前后左右，不紧不慢地跟着。 齐昭跟在瑞王身后，沿着山路往上走。 快到别院时，身旁丛林突然传来窸窸窣窣的异响，齐昭警觉地放慢了脚步。 瑞王气定神闲解释：“无事，是暗卫先去别院和四周探查了。” 一个暗卫从前面迎来：“王爷，没人。” “进去看看。”瑞王颔首。 别院内一片狼藉，里面翻箱倒柜，桌椅倒地，有匆忙清空的痕迹。 “璟王这次怎么不直接烧了这里？”齐昭有些意外。 “这是他的私产，他舍不得烧。”瑞王四处打量，“人都杀干净了东西都带走，留个空院子也没什么。” 行至后院时，齐昭心头猛地一紧。 就是这里。 地面上还残留着干涸的，发黑的暗红血迹。 齐昭的目光顺着亭子移到假山，瑞王注意到了：“是这？” 齐昭没再说话，转身朝假山走去。 假山不大，堆叠得错落有致。 她绕着假山转了一圈，仔细回忆梦里的位置，蹲下身，看向假山底部。 两块山石在草木后交错堆叠，中间有一条狭窄的缝隙，窄得只容一个瘦小的孩子钻进去。 她凑近看了看，缝隙边缘的苔藓有被蹭掉的痕迹，是新鲜的。 齐昭又连忙往缝隙里看。 空的。 齐昭的心沉了一下。 她伸手进去探了探，石块上还残留着一丝温度。 人还活着，还没跑远。 齐昭收回手，蹲在原地，目光在地上搜寻。 假山周围是碎石和矮草，被踩得乱七八糟，但齐昭仔细看，还是看出草叶倒落的方向，隐隐延伸出一条痕迹，往院子的角落去了。 几个废弃的瓦缸，歪歪倒倒地摞在尽头。 齐昭走过去，目光落在一个半人高的瓦缸上。 那瓦缸倒扣着，缸身布满裂纹，像是被弃置了很久。 瑞王一直站在一侧饶有兴致地看着齐昭仿佛未卜先知的笃定行为，此刻走了过来：“要掀开？” 齐昭摇摇头，轻轻地敲了敲缸壁。 瓦缸里传来一声极轻的响动，像有什么东西往里面缩了缩。 齐昭蹲下声，把脸凑近缸口与地面的缝隙，轻声道：“别怕。” “我不会伤害你，你出来，好不好？” 缝隙里传来一声极轻的抽泣。 齐昭耐心等她哭了一会儿，示意身后的暗卫可以掀开水缸了。 一个瘦小的女孩出现在眼前，小到让齐昭心疼，不知她是哪来的力气翻开水缸躲到这里。 女孩不过七八岁，双眼红肿，带着惊惧和警惕，浑身发抖。 齐昭没有动，只是放缓了声音：“没事了，没事了。” 女孩看着她，泪如泉涌：“爹……爹爹……爹……” 齐昭深吸一口气，蹲下身，与女孩平视：“是你爹把你藏到假山里的吗？” 女孩抽泣着点头。 “那他有没有和你说过什么？”齐昭又问。 女孩的眼泪流的更凶：“爹爹说……说……假山下有很重要的东西……他说……要是他出了事……让我……让我一定要活下去……长大后把这个消息告诉能帮我报仇的人……” 女孩抬起手，使劲抹了一把眼泪：“你们是能帮我报仇的人吗？” 齐昭回头看了瑞王一眼，瑞王微微点了点头。 两个暗卫上前，拿着工具，开始在假山周围挖掘。 挖了约莫一炷香的功夫，一个暗卫停下动作。 他从土里捧出一个油布包裹，小心翼翼地打开。 里面是一摞账册。 瑞王接过，随手翻了几页，嘴角慢慢浮起一丝笑意：“看来他早料到这狡兔死走狗烹的一天，还留了后手。” —— 女孩被瑞王的人带走了，说是会安顿在一个安全的地方。 回城路上，齐昭忍不住开口。 “王爷，”她问，“璟王是想效仿前朝那个皇子吗？” 瑞王闻言嗤笑：“他？” 他摇头：“他没那个胆子，也没那个脑子。” 齐昭一愣。 “他就是贪。”瑞王说，“贪财，贪权，贪色。借着父皇宠他，贪一切他不该碰的东西。” “那这些账本……”齐昭看向瑞王，“王爷打算怎么办？” “明日中秋，瑜安公主班师回京。“ 齐昭愣了一下，不知道这两件事有什么联系。 “父皇偏疼璟王，是因为璟王的母妃宸妃受宠。”瑞王说，”父皇年纪大了重感情，宸妃吹吹耳旁风，璟王日后未必不能翻身。” “但明日不一样。”瑞王嘴角浮起一丝笑意。 第十六章 击鼓鸣冤 “瑜安骁勇善战，她在外征战三年，劳苦功高，父皇最疼这个女儿。” “宫宴之上，百官齐聚，君臣同乐，而且瑜安自小嫉恶如仇，你说，若是在这时候有人把璟王的这些勾当抖落出来，圣上该如何应对？” “本王要让他没有退路，再也不能翻身。” 齐昭明白了：“王爷安排得周全。” 瑞王看了她一眼，没说话。 —— 齐昭回到暂住的别院时，天已经黑透了。 明日竟然就是中秋了，一切终究尘埃落定。 近日发生的事太多太快，她的脑子里乱糟糟的，心里总是隐隐觉得有什么不对，却来不及理清头绪。 但她也太累太困，紧绷的神经此刻终于稍稍松懈，闭上眼，便任由思绪涣散了。 —— “那那只臭虫是什么意思？” 璟王的声音入耳，齐昭的心头一跳，恢复了意识。 眼前是满目的黄土和璟王玄色锦袍垂下的一片衣角。 她又入梦了。 齐昭跪在原地，脑中飞速运转。 上一次入梦时，她不敢贸然开口，生怕露了破绽。 但这次…… 齐昭咬着牙，壮着胆子开口：“王爷……那……那瑞王到底说了什么？小人……小人或许能找出些线索……” 璟王居高临下地看着她，目光像刀子一样刮过来。 他沉默良久，开口道：“五日前，他在散朝后拦住本王，说了句莫名其妙的话。” “他说，让本王小心桃花。”璟王的脸色阴沉，“本王当时没当回事，结果回府就收到江南传来的消息，本王命人在江南软禁看好的那个林氏，不知何时被人劫走了。” “从别院那些负责监看林氏的废物的尸体来看，已经有月余了。” “多亏老五及时在城西找到了那个贱妇处理掉了，”他的声音越来越冷，“可谁知尸体又被刑部捞上来了，本王只好再下令烧掉义庄和林氏家善后。” 齐昭垂着眼，指甲深深掐进掌心。 璟王的声音里带着压抑不住的怒火：“结果今早散朝后，那臭虫又拦住本王。” “他说江南的水土养人，可是红颜易逝，终究还是粮银可贵。” 璟王猛地转身，目光阴鸷：“他在威胁本王！” 齐昭脊背绷的笔直，心跳如擂鼓。 “那臭虫表面不露锋芒，其实一肚子坏水！”璟王咬牙切齿，“就像林月娘这件事一样，如果不是有十足的把握，他绝不会轻易拿来向本王示威。” “所以一定有什么环节出了问题。” 他的目光落在齐昭身上，冰冷刺骨：“账本在你手里，你说，他手里能有什么？” 齐昭没有回答，璟王的一番话，早已在她心中掀起惊涛骇浪，此前很多没有机会去想的关节瞬间被打通，激出她一身冷汗。 “你不是说能有线索吗？怎么不说话？”璟王等了几息，见她仍不说话，耐心耗尽，“老五。” 璟王漫不经心道：“这个也不必留了，对外就说是服毒自尽吧。” 老五躬身应是，朝齐昭走来。 齐昭心头一紧，脑中飞速运转。 一只手捏住了她的两腮，齐昭被迫张开嘴，看着毒药凑近唇边，她用极低极快的声音，几乎是从牙缝里挤出了几个字。 “你是瑞王的人，对吧？” 老五的手微不可察地一顿，下一瞬更快更狠地将毒液灌入她的喉咙。 齐昭已经捕捉到了他那双三白眼里一闪而过的惊讶与慌乱。 她蜷缩在地上，却满足地笑了。 她想明白了，林月娘的死，师傅的死，这一切的一切，从来就不是什么璟王灭口那么简单。 这是一个局。 —— 天光大亮。 齐昭简单洗漱梳理后，推开了房门。 院中当值的侍卫见她出来，微微躬身：“齐姑娘，有何吩咐？” “我想求见王爷。”齐昭看着天色，平静道。 今日的太阳格外明亮，万里无云。 侍卫抱拳：“齐姑娘，今日公主回京，王爷一早就进宫去了。” 齐昭点点头，不甚在意:“那我自己出门走走吧。” 侍卫犹豫了一下：“姑娘想去何处？” “我想去看看瑜安公主班师回京的盛景，”齐昭似有憧憬，“我还从未见过这样的热闹。” 两个侍卫对视一眼。 “那我们陪姑娘去。” 齐昭扯了扯嘴角，没说话。 一行人出了别院，往城门口的方向走去。 今日的长安街格外热闹，百姓们扶老携幼，争相来看公主和军队回京，街道两旁挤满了人，摊贩吆喝着，孩童追逐打闹，一片喜庆祥和。 齐昭混在人群中，两个侍卫一左一右跟在她身后，不远不近。 她状似无意地随着人潮往前走，目光却在四处打量。 只见一面巨大的鼓立在长安门外，朱红色的鼓身，平日里鲜少有人注意。 登闻鼓。 听闻那是太祖皇帝立下的规矩，凡有冤屈者，可击鼓鸣冤，直达天听。 只是这鼓立了百年，真正敲响的次数却屈指可数。 这些都是齐老鬼闲来无事告诉她的。 齐昭的目光又若无其事地移开。 远处传来隆隆的鼓声和号角声，公主的队伍到了。 “来了，来了！” 人群开始骚动，百姓们踮起脚尖往城门口张望，齐昭被人群推着往前踉跄了两步，站稳了，顺着众人的目光往城门口望去。 日光太盛，她眯起眼，只能看见远处有旗帜飘摇，不断有黑影从城门洞中涌出。 直至队伍正中出现了一抹红色。 猩红的斗篷，在一片银甲中格外醒目。 齐昭的目光不由自主被那道身影吸引。 马背上的人坐的笔直，斗篷被风吹的高高扬起，她一直在侧头听身旁副将说话，半晌才转过头来，叫人看清了她的脸。 她的皮肤是被风霜打磨过的麦色，眉峰如刀裁，眼睛深邃锐利，嘴角微微上扬，朝欢呼的人群挥了挥手。 于是引起了更大的骚动。 齐昭也踮起脚，像是在看热闹。 她微微侧身，余光瞥见两个侍卫被人群挤出了一定距离，心下明白，就是现在。 齐昭猛地发力，拨开人群，朝登闻鼓冲去。 “齐姑娘！” 身后传来侍卫的惊呼，但齐昭没有回头。 她拼命往前跑，拨开一个又一个挡路的人，耳边是呼呼的风声和自己的心跳声。 转瞬到了登闻鼓前，齐昭用尽全身力气，抓起鼓槌，狠狠地砸了下去。 “咚——” 第十七章 抽丝剥茧 沉闷的鼓声响起，震得齐昭手臂发麻。 登闻鼓响，必有冤情。 人群瞬间安静下来，无数道目光向她看来。 “咚——” 又是一声。 “咚——” 第三声。 齐昭站在鼓前，大口喘息。 公主的队伍已经停了下来，那个身披红色斗篷的身影勒马驻足，正朝这边望来。 然后，她调转马头，朝长安门这边缓缓行来。 人群自动让开一条路。 齐站攥紧鼓槌，一动不动。 瑜安公主停在了她面前三步开外，内着银甲，腰间配剑，眉眼间是久经沙场的凌厉。 “是你敲的鼓？”她问，声音清冽。 齐昭深吸一口气，跪了下来。 “民女齐昭，”她的声音不大，却清清楚楚地传开，“有冤情上告。” 瑜安没有下马，只是静静地看着她。 “登闻鼓响，必有冤情。”她慢慢道，“但你可知，为了防止恶意上访，击鼓者在诉冤情前要先承受什么？” “击登闻鼓者，受廷杖三十。” “既知后果，还敢敲？”瑜安微微挑眉。 齐昭抬起头，直视着她的眼睛。 “民女有冤情，”她一字一句道，“值得。” 瑜安盯着她看了片刻，忽然笑了。 “来人，将她带去鼓厅……”她抬手，打量了一下齐昭的身板，顿了顿，“杖责十五吧，然后送进宫来。” “公主……”身后有人匆匆赶来，想说些什么。 瑜安头也不回：“登闻鼓既响，本公主做主，接了这状子，随后我会自行向父皇禀明。” 齐昭跪在地上，长长地吐出了一口气。 两个侍卫上前架起她，往鼓厅受刑去了。 人群中议论声此起彼伏，齐昭没有回头。 她知道，那两个瑞王的侍卫此刻只怕已经去通风报信了。 但已经不重要了。 她赌赢了。 瑞王这次倒没有骗她，这瑜安公主，确实嫉恶如仇。 鼓厅中，行刑的差役看了看她，又看了看外头尚未散去的公主仪仗，在心中衡量了一番，决定下手轻点：“姑娘，得罪了。” 齐昭趴在条凳上，把脸埋进胳膊，只闷闷地“嗯”了一声。 第一杖落下，齐昭猛地一弓，牙齿咬的死紧，才把喉间的惨叫咽回去。 疼。 第二杖，第三杖…… 皮开肉绽的声音闷闷地响，鲜血渗出来，染红了衣裤。 齐昭眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，却咬着牙，始终没吭一声。 她告诉自己要保持清醒，清醒地去诉说冤情。 第十五杖落下，差役收了刑杖，也是满头大汗。 “行了。”控制力度打人并不是个简单差事。 齐昭浑像从水中捞出来一样，冷汗浸着发丝粘在脸上。 最后还是两个差役半扶半拖地把她送进了宫。 —— 齐昭被暂时安置到了一间狭小的牢房中。 “在此处候着，写好诉状，等待宣见。”押送的侍卫丢下这句话，门从外面“哐”的一声关上。 齐昭扶着破旧的木桌尝试坐下，刚挨到椅子就疼得倒吸一口凉气，又撑着站起来，站着却也有些乏力。 最后只能侧着身子，半坐半靠地挨着桌沿。 桌上摆着纸笔，墨已经磨好了。 齐昭深吸一口气，提笔蘸墨，开始写。 “具状人齐昭，京城人氏……” 齐昭的笔顿了顿，她是京城人氏吗？ 她不知道，她连自己是谁都不知道，她是个黑户。 齐昭还是继续往下写：“为揭发……” 刚写了几行，门外传来不紧不慢的脚步声。 随后是一道温和的声音：“开门。” 那声音她认得。 门开了，瑞王走进来，身后跟着的狱司躬身退出去：“王爷抓紧时间。” 门再次关上。 齐昭没有抬头，继续写。 瑞王也不急，就那么站着，负手打量这间狭小的牢房，像是在参观什么新鲜景致。 过了好一会儿，他才开口：“伤怎么样？” 齐昭没答话。 “自讨苦吃。”瑞王哼笑。 齐昭依旧不答话，笔尖在纸上沙沙地响。 他又问：“你打算怎么写这诉状？” 齐昭终于抬起头，看了他一眼：“我要写璟王为贪墨结党，图谋不轨，为掩盖事实，谋杀林月娘、齐老鬼。” “写瑞王算计手足，间接害死两条人命，坐收渔利。” “民女齐昭，要状告两位王爷，为一己私利，草菅人命。” 瑞王没有说话，看着齐昭的眼睛。 那双眼睛清亮得吓人，直视着他，没有畏惧，没有闪躲。 他笑了：“什么时候发现的？” 齐昭一一列举那些在她心头盘旋已久的疑惑。 “从林月娘开始。” “一个孤女，从江南到京城，举目无亲，如何能轻易接触到你，求你帮忙？” “从赵大全开始。” “你说过他只是个传信人，可我打听到他曾动手打过林月娘，如果他只是传信之人，他的态度，就代表你的态度。” “从你从不追问证物下落，从你说圣上如何偏疼璟王开始。” “我带着林月娘的证物主动投诚，你却从不在意那东西在哪。你根本不在意林月娘的冤情，因为你从一开始就知道，圣上不会为了一个民女惩罚璟王。” “从听到璟王说你威胁他，你说他好骗开始。” “他确实好骗，你只需要跟他说两句莫名其妙的话，他就会自乱阵脚，杀人灭口，尾巴越藏越乱。” 齐昭顿了顿，深吸一口气。 “林月娘只是你钓出璟王真正把柄的鱼饵，是也不是？” 牢房里又安静下来。 “说完了？”瑞王问。 齐昭没说话。 “可是，”瑞王慢慢地说，“无论过程如何，无论本王动机如何，今晚之后，璟王都会得到应有的教训。” “结果是一样的。” “就像本王明知你藏着秘密却从不多问，因为本王知道只要你能为我所用，能给出有利的信息，结果是一样的。” “不一样。” 齐昭抬起头，迎上他的目光。 “哪儿不一样？” “真相不一样。”齐昭一字一句地说，“我要的，是林月娘为什么死，是我师父为什么死。” “我要的是事实，是真相。” 瑞王静静看着她。 “可是，”他说，“你有证据吗？” 第十八章 伏阙上书 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)闭眼凶案现场，小仵作躺赢刑部 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第十九章 如法炮制 烨帝不是傻子。 他再怎么宠爱宸妃和璟王，此刻当着百官的面，他也知道这事不能就这么糊弄过去。 “父皇，儿臣冤枉！”璟王了解烨帝的脾气，乖乖跪下了，嘴上却不停，“这玉佩儿臣早就丢了，定是被有心之人私藏了，此刻故意拿来陷害儿臣。” “冤不冤枉朕自会查明！”烨帝冷笑，“赵怀慎！” 刑部尚书赵怀慎连忙起身出列：“臣在。” “刑部可有往义庄送过溺毙女尸？” “禀陛下，臣立刻去派人核实。”赵怀慎躬身出了大殿。 烨帝又问座下的群臣：“近日京城可确确实实起了两场大火？” 下面无人敢掺和应答，大皇子珍王乐得看这不讨喜的四弟的热闹，起身道：“父皇，前几日确实听说城西有两场火灾，一处是义庄，一处是民宅。当时只以为是意外走水，没想到……” 他没有说完，但意思已经很明显了。 烨帝的脸色更沉了几分，他身边的总管太监安德海已经将齐昭手中的玉佩呈上，确认这确实是璟王的玉佩，烨帝气得把玉佩扔到了璟王脚下。 “孽障！” 宸妃连忙起身，跪在璟王身边：“皇上息怒，钧儿虽然贪玩，但绝不会做出强抢民女、杀人灭口这等事啊！” “是啊，父皇，”瑞王也站起身，走到殿中央跪下，“儿臣与四弟一同长大，他虽有些糊涂，但不至于做出这等伤天害理之事，此事定有误会，还请父皇明察。” 他这一跪，看似在为璟王说话，实则火上浇油。 齐昭垂着眼，心知肚明。 她倒有些好奇，瑞王今晚这出戏，又准备怎么唱。 果然，烨帝的脸色更难看了。 瑞王低下头，不再说话。 殿内一片死寂，有慌忙的脚步声从殿外传来。 众人循声望去，赵怀慎大步跨进殿门，身后还跟着一个瘦小的孩子。 他走得太急，衣袍下摆都沾了尘土。 “陛下，臣已查明，几日前确实有衙役往义庄送过溺毙女尸。” 烨帝眉头微蹙：“赵怀慎，你带个孩子来是为何意？” 赵怀慎抬起头，恭谨回话：“禀陛下，臣回宫路上，看见这孩子也试图击登闻鼓，被值守的差役拦下。” “臣询问过后，觉得事关重大，便做主带进宫来了。” 他说着，侧身让出身后的孩子。 那孩子浑身发抖，却死死咬着嘴唇，拼命让自己站直。 齐昭看清那张脸，心头猛地一跳。 是假山后的那个女孩。 赵怀慎叩首：“陛下，臣不敢妄断，但这孩子手中持有证据，且她要状告之人，与齐姑娘状告之人，是同一人。” 此言一出，满殿哗然。 “一个孩子？”烨帝的声音里带着一丝疲惫，审视地环顾御下，目光在皇子坐席上停留良久，“今日倒是有趣，先是这个女子击鼓，又是这孩子试图击鼓，朕这中秋宴，倒是热闹得很。” “赵怀慎！”璟王气急，“你胡说什么？” 赵怀慎没有看他，只是从怀中取出一打册子，上前交给安德海。 “臣不敢妄言，这孩子说她父亲原是璟王麾下的一名账房，几日前因知晓太多内情被璟王灭口。 “她父亲提前将她藏在假山缝隙中才逃过一劫，还将这些账册交由她保管。” “她今日听闻有人敲响登闻鼓，这才动了一样的心思。” 齐昭明白，这一切只怕都是瑞王的安排。 安德海将账册转呈给烨帝。 烨帝翻开第一页，脸色就变了。 他越往下看，脸色越阴沉，翻页的手指都在微微颤抖。 终于，烨帝合上账册，猛地砸在御案上。 “混账！” 这一声怒喝，震得殿内所有人齐齐跪下。 “父皇息怒——” “陛下息怒——” “都给朕闭嘴！”烨帝撑着御案站起来，身体晃了晃，一旁的皇后连忙伸手去扶，都被他一把甩开。 他死死盯着跪在地上的璟王，眼中是滔天的怒火，也是深深的失望。 “江南漕粮，三年，白银八十万两，粮草三十万石。” “好！朕的好儿子！你倒是会敛财！” 璟王的脸色煞白，说不出话来。 他怎么也没想到，那个账房居然留了后手。 “父皇，”他膝行两步，“父皇，儿臣冤枉，这账本是伪造的，是有人要害儿臣——” “对，是你！一定是你！”他转向瑞王，目眦欲裂，“你这个臭虫！” “闭嘴！”烨帝怒喝，“你当朕是傻子吗？” 他抓起账本狠狠地砸在璟王脸上。 “这上面是你的私印！你告诉朕，这怎么伪造！” 璟王不敢躲，跪在那浑身发抖，说不出话来。 宸妃跪倒在烨帝脚边，泪如雨下：“陛下，钧儿他年少无知，一定是受了小人蛊惑，陛下……” “年少无知？”烨帝低头看着她，眼中情绪复杂，“他今年二十有六，你告诉朕他年少无知？” “宸妃，朕这些年，是不是太宠你们两个了？” 宸妃的哭声一顿，脸色瞬间惨白。 烨帝看向璟王：“你还有什么话要说？” 有言官站出来：“陛下，璟王贪墨漕粮，此乃动摇国本之大罪！” “臣附议！璟王强抢民妇，草菅人命，若不严惩，天理难容！” “陛下——” 越来越多言官站出来，跪了一地。 齐昭垂着眼，听着那些慷慨激昂的声音。 她知道，璟王完了。 “够了。” 烨帝的声音响起，打断了言官们的慷慨陈词。 他撑着御案，缓缓坐下，像是一瞬间老了十岁。 他从来都知道璟王不成器，也从没指望过让他继位，只是因为他母亲而从小到大都对他偏疼几分。 刚才得知他强抢民女，他甚至想，顶着言官的压力，将他随便派去个偏远封地也就罢了。 可谁知…… “将璟王押入宗人府，严加看管。”他的声音疲惫，“此案，交由刑部与大理寺会审，务必查个水落石出。” “至于这击鼓之人……”他的目光落在齐昭身上，还未开口，身影突然晃了晃，吐出一口血来，晕了过去。 “陛下！陛下！” 第二十章 金蝉脱壳 殿内一时一片混乱，惊呼声与脚步声交织。 “太医！宣太医！” 齐昭跪在原地，看着那道明黄身影被人扶住架起，匆匆往侧殿送去，目光在人群中飞快搜寻，最终落在了那抹红色宫装上。 瑜安公主正扶着烨帝的手臂，眉宇间满是忧色，却没有慌乱，有条不紊地指挥着内侍和宫女。 齐昭敛眸，飞快思索着。 她心知肚明，瑞王今晚安排账房之女击鼓是故意的，在有心人眼中，她只怕已经和瑞王绑定了。 她必须挣脱。 齐昭趁众人注意力都在烨帝身上，看准瑜安随御医经过她身前之际，一把抓住了她的裙摆。 瑜安脚步一顿，低头看她。 “公主，”齐昭极快说道，“民女有要事相告。” 瑜安的目光在她身上停留片刻，久经沙场历练的眼睛锐利如鹰。 她没有说话，只是用眼神示意身后的女官。 女官会意，上前扶起齐昭：“姑娘跟我走吧。” 齐昭被带出大殿，穿过长长的甬道，最终被安置在一间僻静的偏殿里。 烛火幽幽，窗外是浓得化不开的夜。 她趴在榻上，手指无意识地摩挲着衣角，脑海中将今夜的一切飞快过了一遍。 —— 后半夜。 烨帝缓缓睁开眼，昏黄的光晕里，一道红色的身影坐在榻边，见他醒来，连忙起身。 “父皇。” 瑜安端过早已备好的温水，扶着烨帝坐起身，将茶盏递到他唇边。 烨帝就着她的手喝了几口，润了润干涩的喉咙，这才长长地叹了口气。 内侍们极有眼色，悄无声息地退了出去，将空间留给这对父女。 烛火摇曳，映着烨帝苍老的面容，眉宇间是化不开的疲惫与复杂的情绪。 “铮儿到底还是没放下当年之事……”他缓缓开口，声音沙哑。 瑜安垂下眼，没有说话。 “今晚这一切，”烨帝靠在大迎枕上，目光望向虚空，“筹谋慎密，层层递进，但又毫不掩饰。” 他顿了顿，唇边浮起一丝苦笑：“明眼人都能看出来，是他要对付钧儿。” 瑜安依旧沉默。 烨帝侧过头，看着这个他最信任、最倚重的女儿：“阿锦，你说，铮儿他是不是也还恨着朕？” 瑜安抿紧嘴唇，半晌才开口：“父皇，儿臣只知道，周承钧他是咎由自取。” “贪得无厌，残害百姓，证据确凿，如何开脱？被揭发只是迟早的事。” 烨帝听着，没有反驳。 瑜安目光中带着一丝少见的情绪：“但是，周承铮烨无论如何，都不该这样算计到儿臣头上。” 她刚回京，就被当成了这场兄弟相争的跳板。 “铮儿心思重，朕清楚。”烨帝叹了口气，到底有些愧疚，“我会派他去守陵，禁闭几个月，好好想想。” 瑜安抬眼看他。 “至于钧儿，”烨帝的目光沉了下去，“他的罪证，刑部与大理寺会审清楚，若是属实……” “依法处置。”他顿了顿，声音里带着一丝疲惫与决然，“一切因果报应，都是他自己种下的孽。” —— 同一时刻，瑞王府。 书房里烛火通明，瑞王靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。 “王爷，属下不明白，”底下的谋士躬身道，“今夜之事，明明可以更隐蔽些，为何要如此大张旗鼓？圣上那边，只怕……” 瑞王抬起眼，唇边浮起一丝笑意，目光却深邃得看不见底。 “有变故在前，本王不得不改。” 变故自然指的就是齐昭了。 “父皇智多近妖，向来多疑。”他慢条斯理地说，“璟王接连出事，他无论如何都会怀疑到我头上。” “倒不如坦荡些，让他看到我的筹谋，看到我的手段。”他顿了顿，笑意加深，“反而能减轻他的忌惮。” 谋士恍然，又有些迟疑：“那齐昭……” 瑞王的笑意淡了下去。 他原本想借这个机会抓紧网中的猎物，哪知那猎物太过敏锐，竟叫她寻了掩护逃脱了。 “无妨。”他摆摆手，“让她去吧。本王倒要看看，她能走到哪一步。” —— 湖心飘飘荡荡着一只游船。 船上灯火通明，却只有顶部船厢中隐隐传来闷闷的歌声，如泣如诉。 船厢里站着一个人。 她的脸上缝着一张皮，针脚很密，血从线眼里渗出来，顺着下巴往下滴。 皮上画着五官，眉眼嘴唇都描得很精细，又被血晕染开来。 她还在唱着，隔着那层皮，嘴型被闷住，声音就变了调，呜呜咽咽的。 那张画出来的嘴却一动不动，红艳艳地弯着笑着。 有绳索从她身后套上她的脖子。 她没有挣扎，不知道是不能，还是不想，甚至还在唱着。 绳子的另一头被甩过房梁，拉紧，系住。 歌声终于停了。 —— “醒了？” 一道女声将齐昭从窒息的黑暗中彻底拉扯出来。 面部被针扎穿的疼痛仿佛还残留在身体里，齐昭直发抖，转头看见瑜安公主正坐在她床前的桌边，手边放着一盏茶，好整以暇地看着她。 窗外透进一丝微光，天快亮了。 齐昭连忙撑着身体爬起来，又没忍住打了几个哆嗦。 “有这么冷？”瑜安见她这阵仗十分奇怪。 齐昭跪了下来，喉头干涩发紧：“民女失仪，请公主责罚。” 瑜安摆了摆手：“你不是说有要事相告吗？” 她端起茶盏，目光幽幽地落在齐昭脸上。 “说吧。” 齐昭却是叩首，额头触底，发出沉闷的一声响。 “民女遭瑞王胁迫，走投无路，求公主庇护，给民女一条出路。” 她直起身，直直迎上瑜安那双锐利的眼睛，一字一句道：“民女从此以后，愿誓死效命公主。” 瑜安端着茶盏的手顿了顿，眉梢微挑。 她看着跪在地上的人，身影单薄得可怜，脊背却挺得笔直。 “这又是演的哪一出？”瑜安不紧不慢地抿了口茶，冷笑道，“本公主刚回京就被你们当成了局中棋子戏弄，心里正不痛快呢，你倒好，直接跑来求庇护？” 她眯了眯眼：“我怎么知道，这是不是你和瑞王设计的又一出好戏？” ? ?全篇做了改动，章节顺序有所调整，前面一直在追更的读者朋友们可以直接移步1-8章（鞠躬 第二十一章 良禽择木 齐昭没有闪躲：“民女不敢。” “不敢？”瑜安放下茶盏，站起身，走到齐昭面前，居高临下地看着她，“那你告诉本公主，你有什么值得我庇护的？” 齐昭抬起头，一字一句道：“民女能从梦境中，预见或重现现世里的凶案发生之景。” 瑜安的眼皮一跳。 齐昭没有给她质问的机会，将自己这些天的经历，从头到尾，原原本本地说了出来。 从林月娘的尸体出现，到义庄被烧师傅被杀，到发现玉佩，到入梦账房之死发现假山后的女孩，到识破瑞王的算计。 一直说到昨日击鼓鸣冤，以及上殿之前，瑞王在牢房里对她说的那些话。 “民女若要说自己真有什么利用了公主的，”齐昭最后道，“那就是利用了公主的仁义之心，赌公主不会对百姓的冤屈视而不见。” “请公主责罚。”她再次叩首。 瑜安站在她面前，一动不动，目光沉沉地看着她，像要把她看穿。 良久，她才开口：“荒谬，本公主凭什么相信你？” “公主可以去查查一个月前城内发生的婴儿失踪案。” “那个案件也是民女所破，而民女所利用的，就是民女的梦。并且……”齐昭顿了顿，“民女方才就做了一个梦。” “什么梦？” 齐昭闭了闭眼：“民女梦见……有歌女在画舫上被吊死。” 她抬起头，看着瑜安：“公主可以将民女禁闭，什么时候京中发生了相关案件，什么时候再将民女放出来。” 瑜安盯着她，目光复杂。 “就算你有这个能力，”她缓缓道，“本公主又凭什么将你留下来？” 齐昭眼中是一片澄澈的坦然。 “因为公主想昭天下不白之事，鸣天下不直之声。” “民女知道公主是这样的人。” “而民女可以为公主做到。” 瑜安看了齐昭很久很久，久到齐昭以为她不会再开口。 然后她起身，朝门外走去，没有回头。 “来人，把她押回公主府，关起来。 —— 齐昭在公主府的一间偏僻厢房里被关了半个月。 没有人来打扰她，只有一个小丫鬟每日按时送来三餐和一壶热水。 她也不急，安安静静地养伤，养好了那十五杖留下的皮肉伤，也养好了连日奔波积攒的疲惫。 直到这天傍晚，门开了。 来人正是那日殿中扶起她的女官，和她差不多的年纪，皮肤黝黑，身量颀长。 “齐姑娘，公主召见。” 女官将她带到了书房，一齐跟进来，站在了瑜安身后。 书房里点着灯，瑜安坐在书案后，正提笔写着什么。 见齐昭进来，她抬起头，开门见山：“京城近日确实发生了一起画舫歌女吊死案。” “目前所有证据都指向歌女自杀。” 齐昭的心微微一沉。 “齐昭，你不是说你很会查吗？” “本公主命你把这件事查清楚。” 瑜安从案上拿起一块令牌，扔给齐昭：“本公主会修书和父皇禀明，给你在刑部谋个仵作的虚职，方便你行事，明日即可上任。” 齐昭接过令牌，上面刻着“瑜安”二字。 “从今往后，你听命于本公主。”瑜安站起身，走到她面前，朝身后摆摆手，“阿蛮。” 那女官迎上来：“属下在。” “这是阿蛮，”瑜安道，“她会跟着你，保护你的安全。” “齐昭，证明给本公主看看，你能做到。” 齐昭郑重行礼：“民女定不负公主所望。” —— 次日一早，天刚蒙蒙亮，齐昭便带着阿蛮出了门。 刑部的值房她已经轻车熟路了，林安庆听见脚步声抬起头，看见是她，眉头微微一动。 “齐昭，”他显然已经听说了她的一系列事迹，“不是在公主府养伤吗？怎么有空过来？” 齐昭拱拱手，取出令牌：“林主事，公主举荐，从今日起我在刑部挂个仵作的虚职。” 她又介绍阿蛮：“这位是公主身边的女使，与我一同共事。” 阿蛮没想到齐昭还会介绍自己，只露出一个腼腆的笑，引得齐昭多看了她几眼。 林安庆知晓她的本事，挺为她高兴的：“你有本事，确实不该被埋没。” 齐昭说起了正事：“林主事，听说最近有一起画舫吊尸案，尸体现在在刑部吗？” “那具女尸在后面的验尸房，”林安庆知道齐昭如今代表公主行事，没有多问，站起身，“走吧，我带你过去。” 验尸房里光线昏暗，只有屋顶开了一扇天窗，投下一束惨白的光。 齐昭走到尸体近前，饶是早有准备，还是皱起了眉。 那是一张被彻底毁掉的脸。 一张浓妆艳抹的人皮被生生缝在了死者脸上，针脚粗糙，从发际线一直延伸到下颌，像蜈蚣一样盘踞在脸周。 皮上画着精致的妆容，黛眉，朱唇，腮红，一笔一划都描得很精细。 但是因为缝在脸上，那张皮略微绷紧，五官的位置与死者的五官略有偏移，看起来诡异至极。 针眼中渗出的血已经干涸发黑，凝结在皮与脸的连接处。 阿蛮已不忍再看，别过脸去。 齐昭俯身细看，问林安庆：“如果说死者是自尽的，这张人皮也是她自己缝上去吗？” 林安庆点点头：“现场有麻沸散、十灰散和带血的针线，死者指尖也有不少血迹。” 齐昭移开目光，看向死者的脖颈。 一道深深的勒痕横贯喉间，呈紫褐色，边缘有轻微的擦伤。 她伸手按压勒痕处的皮肤，又掰开死者的嘴看了看舌骨。 勒痕皮肉发硬颜色不变，舌骨寸断，是典型的缢死症状。 齐昭直起身：“确实是因绳索绞勒，窒息而亡。” 阿蛮好奇道：“阿昭，这样就能确定是自缢的了吗？” 齐昭对这个称呼还有些不习惯，反应了一下才摇摇头，看向林安庆：“林主事，能请教下目前为什么倾向怀疑死者自杀吗？” 林安庆叹口气：“死者死在湖中心的画舫船厢上，死时没有任何人接近过画舫，而且……” “而且发现尸体时，船厢的门窗都从内部锁死了。” ? ?新书试水了求追读求推荐求月票 第二十二章 百啭流莺 柳莺儿是教坊司的歌女，案发那日，她独自租了画舫。 画舫是一艘中型游船，分上下两层，下层是船夫和杂役的舱房，上层是专门供客人游湖赏景的船厢。 柳莺儿吩咐船夫把船摇到湖中心，便让船夫划着小船回岸上等着。 她说自己要赏月唱歌，没有吩咐不许打扰。 那晚月色好，她的画舫上又点了很多灯，从岸上看上去灯火通明的，确实漂亮。 她约莫唱了小半个时辰，唱的是一些小调，软软糯糯的，岸上的人都能听见。 但后来，歌声就慢慢变了。 调子还是那个调子，但声音像是被什么东西闷住了，呜呜咽咽的，听不真切。 船夫觉得渗得慌，但想着她吩咐过不许打扰，便也没敢上去看。 也不知过了多久，歌声停了。 停了很久，直到夜深了，船夫想着该请她走了，便划着小船去问，结果喊了半天没人应。 他爬上画舫，发现船厢的门窗都从里面闩死了，推不开。 他通过窗纸往里看，只看见一个人影悬在半空。 船夫吓得差点掉进水里，也不敢擅自进去，连忙划着小船回岸上报官。 官府的人到时，柳莺儿早已死透了。 —— 齐昭拧眉：“门窗是从内部锁死的？可有查验过？” “查验了，”林安庆道，“窗子是那种老式的木格窗，从里面插上插销，门也是，外面的人进不去，只能用蛮力破开。” 齐昭点点头：“我想去柳莺儿死的那艘画舫看看。” —— 画舫还停在湖边的码头上，被官府的人封了起来。 清晨的雾气还未散尽，将画舫的轮廓晕染得模模糊糊，也将远山近水都罩在朦胧里，像一幅水墨画。 画舫比想象中要大，朱栏碧瓦，雕梁画栋，即使此刻门窗紧闭贴满了官府封条，也能看出平日里的精致华丽。 “柳莺儿往日来租过船吗？”齐昭问。 “来的。”随行的船夫即是案发当晚为柳莺儿撑船的船夫，是个四十来岁的中年汉子，皮肤黝黑，脸上带着惶恐和不安。 “柳姑娘常来租船游湖，平日偶尔也会像那日那般让人走开，因此我也没多想。” “常来？” “对，一个月至少会来个一回。”船夫叹了口气，“柳姑娘人挺好的，每次来都多给赏钱，也不挑剔，哪知道会出这种事……” 船厢的门已经被官府的人破坏了，门板歪斜地挂在门框上，露出里面黑洞洞的空间。 跨过门槛的瞬间，一股阴冷的气息扑面而来。 船厢约莫两丈见方，比寻常人家的厅堂还要宽敞些，四壁都是雕花木窗，此刻紧闭着，将晨光隔绝在外。 齐昭站定，眼睛适应了好一会儿，才看清舱内的陈设。 厢内陈设雅致，正中一张矮几，几上摆着茶具和点心，靠墙一排软榻，榻上铺着锦缎褥子。 临窗的位置有一架梳妆台，铜镜磨得光亮，镜面上溅着暗褐色的斑斑血迹。 梳妆台上散乱着放着些东西，一个白瓷碗，碗底残留着半碗黑褐色的药汁。 碗边还搁着一包药粉，灰白色的粉末四散在台上。 最打眼的就是那根带血的绣花针，想来这就是柳莺儿缝上画皮的位置。 房梁横贯整个船厢顶部，一根粗麻绳从正中的梁上垂下来，绳头系着个死结，在昏暗中随着船身的轻微摇动晃荡着。 齐昭走到窗边，仔细查看窗户的构造。 木格窗，从里面用一根木插销闩住，插销的一端插进窗框的凹槽里，另一端有个小孔，穿了绳子固定在一侧的墙上方便拿取。 她又查看了其他几扇窗户与门，门闩已经被撞断了，但也能看出来是都是同样的构造。 “官府来人之前门窗都完好？”齐昭问。 “都完好，”跟着上来的船夫连忙答道，“官府的人来的时候，门窗都闩得死死的，他们是硬把门撞开的。” 齐昭点点头，又走到矮几前。 矮几上摆着一套茶具，茶壶里还有半壶冷茶，茶杯两只，一只放在几上，一只放在靠窗的榻边。 齐昭端起茶杯看了看，杯底有茶渍，都是喝过的。 “不是说柳莺儿是一个人来的吗？”她问。 “是一个人，”船夫道，“柳姑娘每次都是一个人来。” “那这另一只茶杯……” 船夫挠挠头：“这……小的也不知道，许是她自己备了两只杯子换着用？” 齐昭没有反驳，将茶杯放回原处。 她又仔细检查了整个船厢，终于，在西侧那扇窗户的窗框上，她发现了一点异样。 窗框的木头上有几道极细的划痕，若不仔细看，根本看不出来。 划痕的位置，正好在插销凹槽的上方。 齐昭爬上临窗的软榻，用手指摸了摸那些划痕，木屑还微微扎手。 她一一检查了其他窗框，又下了塌，走到门外检查门框，并没有发现相似的划痕。 齐昭站定，目光凝在那道划痕之上，脑海中开始推演可能的情境。 阿蛮凑过来：“阿昭，发现什么了？” 齐昭没有回答，只是问船夫：“那晚湖上除了这艘画舫，还有别的船吗？” “没有，”船夫摇头，“柳姑娘吩咐过，她喜欢清净，让小的把船摇远些，不要有其他船靠近。” “所以那晚，这艘画舫是孤零零地漂在湖中心？” “是。” 齐昭没有再问。 “阿蛮，”齐昭突然开口，“我们也去租艘画舫。” 阿蛮不明所以地看着齐昭向船夫另租了一艘一模一样的画舫。 船夫虽然心里犯嘀咕，但见是官府的人，也不敢多问，麻利地解了缆绳，将另一艘画舫摇到岸边。 齐昭带着阿蛮登船，径直进了船厢。 “阿蛮，”她环顾四周，确认这艘船的构造与柳莺儿那艘分毫不差，“我们来试试。” 阿蛮一脸茫然：“试什么？” 齐昭没有解释，只是闩上门，又走到窗边，将一扇扇木格窗依次闩上。 最后，她只留下了西侧那扇窗没有闩。 “你留在这里面。”齐昭对阿蛮说。 阿蛮更糊涂了：“那你呢？” 齐昭没有回答，双手撑住窗台，身形灵巧地一翻，便从西侧那扇敞开的窗户翻了出去，稳稳落在船厢外的狭窄过道上。 第二十三章 镜花水月 齐昭问船夫要来了麻绳，让阿蛮系在窗闩上。 阿蛮虽然不明她的用意，还是照做了。 “然后呢？”阿蛮问。 “然后把窗户关上，但不闩上。”齐昭站在船厢外的过道上，声音透过窗纸传进来。 阿蛮依言关上窗户，只留一条细缝，又按齐昭的指示将麻绳从窗户顶上的缝隙塞了出去。 齐昭接过麻绳，攥在手里试了试力道，开始小心翼翼拉扯。 麻绳在窗框的木头上来回摩擦，发出细微的沙沙声。 阿蛮趴在窗户上，透过窗纸的缝隙往外看，只能看见齐昭模糊的身影。 突然，齐昭猛地一用力。 只听“咔”的一声轻响，麻绳从窗闩上脱落。 与此同时，失去了牵制的窗闩瞬间落回凹槽里。 最后一扇窗户，就这样从外面被闩上了。 阿蛮目瞪口呆，快步走到门边拨开门闩冲了出去。 “阿昭！”她的眼睛亮得吓人，“你太厉害了！这样就能证明柳莺儿不是自杀了吧？” 齐昭摇了摇头。 她不过是因为自己的梦提前预设了柳莺儿他杀的事实，才能另辟蹊径，并非她比官府专业多少。 “这只是证明了密室人为的可能性。”她说，“但可能性不能作为证据。” 阿蛮的兴奋劲儿被浇灭了一半。 “他杀需要证据，需要凶手，需要动机。”齐昭收拢麻绳，准备一会儿还给船下的船夫，“我们现在什么都没有。” 阿蛮泄了气：“那怎么办？” 齐昭没有回答，只是望着湖面上渐散的雾气，若有所思。 半晌，她转过身：“走吧，去教坊司。” —— 教坊司在东城，是京城官办的乐舞组织，专门培养乐师舞伎，为宫廷和各种官方场合服务。 柳莺儿生前就在这里。 教坊司的大门不算起眼，但走进去之后别有洞天。 穿过一道垂花门，是一个宽敞的院落，东西两侧是成排的厢房，隐隐能听见丝竹之声从里面传出来。 一个四十来岁的中年女子迎了上来，穿着绿色官服，面相斯文，眉眼间带着几分常年与音律打交道的柔和。 “在下教坊司音声博士孟青，”她听门房说刑部来了人，目光在齐昭和阿蛮身上扫过，最后落在了阿蛮身上，“大人有何贵干？” 阿蛮愣了一下，反应过来她是把自己当成了主事之人，连忙摆手：“不是我，是她。” 她指了指齐昭。 孟青的目光转向这个面色苍白的羸弱女子，微微有些惊讶，但很快掩饰过去：“失敬失敬，大人怎么称呼？” “齐昭。”齐昭开门见山，“孟博士，我们是想来打听柳莺儿的事。” 孟青叹了口气，侧身引路：“两位请随我来。” 她将两人带到一间偏僻的厢房，命人上了茶，这才开口道：“莺儿这孩子……可惜了。” “她在教坊司多久了？” “十三年了。”孟青道，“她是七岁那年被父母卖进来的，那时候瘦瘦小小的，连话都说不利索，但一开口唱歌，所有人都惊了。” 她眼里流露出一丝惋惜：“那嗓子，天生就是吃这碗饭的。” “她唱得好，在教坊司一直拔尖，还常常被选进宫里表演。”孟青顿了顿，“只可惜……” 阿蛮好奇追问：“可惜什么？” 孟青犹豫了一下，压低声音道：“可惜她长得太普通了。” 她从柜子里翻出一卷画轴，展开来给两人看。 画上是个年轻女子，约莫二十出头，五官端正，眉眼清秀，但也就是端正清秀而已。 在一群莺莺燕燕、各具风情的歌女舞伎中间，确实显得太过寡淡了。 “就因为这个，她没少受欺负。”孟青叹了口气，“那些记恨她唱得好的人，就拿她的长相说事，什么难听说什么，还要特地拿在她面前说，我也是管不过来。” 齐昭看着画像，沉默了一会儿。 “她对这些在意吗？” “怎么不在意？”孟青道，“女孩子家，哪有不在乎自己容貌的？她每日梳妆都要用很长时间，把自己关在屋里一遍遍描眉画唇。” “她也因此独来独往，总是形单影只。” 孟青苦笑：“要我说啊，或许她真是心底因此有了执念，才会做出那等事来，对自己那么狠。” 齐昭问：“你也觉得柳莺儿是自杀吗？” 孟青点点头：“她这些年心里苦，我都知道。” “这世间哪有女子不想生的好看些？偏偏老天给了她一副好嗓子，却没给她一张好脸。” 齐昭没有接话，只是又问了一句：“孟博士，柳莺儿在教坊司这些年，和谁有过矛盾？” 孟青想了想：“她能避着都尽量避着了，要说还有谁的话……她和云罗的关系不太好。” “云罗是谁？” “也是教坊司的歌女，”孟青道，“和莺儿同年进的教坊司，两人都是唱曲的，一直较着劲。” “云罗长的漂亮，但嗓子不如莺儿，宫里的贵人来了，往往选莺儿的多，她心理不平衡，没少找莺儿的麻烦。” “莺儿性子软，从来不跟她争，但她不依不饶的，这些年闹了不少次。” “这个云罗，现在在教坊司吗？” “在的，”孟青道，“大人要见她？我去叫。” 孟青出去了一趟，不多时，带回来一个年轻女子。 云罗确实生的漂亮，鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼水光潋艳，身段也窈窕，走起路来袅袅婷婷，像是画里走出来的人。 “民女云罗，见过二位大人。”她规规矩矩行了礼，小心翼翼地打量齐昭和阿蛮，“不知大人唤民女来，所为何事？” 齐昭没有拐弯抹角：“听说你与柳莺儿不和？” 云罗猛地抬起头，紧张道：“大人这是什么意思？难不成怀疑柳莺儿的死与民女有关？” 齐昭只是静静地看着她，阿蛮也配合着板了一张脸不说话。 云罗咬唇：“大人，虽然民女与柳莺儿有过节，但她的死和我一点关系都没有！” “我不是来问罪的。”半晌，齐昭才开口，“我只是想知道，你们究竟为什么不和。” 云罗沉默了好一会儿，见齐昭似乎真的没有别的意思，脸上的表情变了几变，最后豁出去一样，一屁股坐在旁边的椅子上，端起茶盏灌了一大口。 “说就说，反正人都死了，又不是我干的，我也没什么好怕的。” “大人，柳莺儿她就是个表里不一的伪君子！” 第二十四章 酒后真言 “大人，实话跟您说吧，我确实讨厌她。” “她歌唱得比我好倒是其次，”云罗的目光微微闪烁，“我讨厌的是她那副假清高的样子。” “讨厌她明明比谁都想要往上爬，偏偏还要装的与世无争……” “这话怎么说？”齐昭打断她。 “她从小就开始暗中抢我入宫表演的机会，好几次！”云罗忿忿，“我心里不平，才总找她吵架。” “而且是我故意不与她交好吗？小时候她不小心摔倒了我去扶她，她直接把我的手甩开！” “这种事可不止一次，那我何必还用热脸去贴冷屁股，她就是个喜欢独来独往神出鬼没，喜欢在屋子里自言自语的怪人，就会在孟博士面前讨巧卖乖……” 齐昭打断了她的碎碎念：“好了，我知道了。” 把云罗送出去，齐昭又随便挑了几个人进来问话。 得到的对柳莺儿的评价莫衷一是，唯一一致的一点是她确实喜欢独来独往。 日头偏西时，两人走出了教坊司的大门。 阿蛮皱着眉头，一脸困惑：“阿昭，我怎么越听越糊涂了？这个柳莺儿到底是个怎样的人？” “人本就是多面的，甲之蜜糖乙之砒霜罢了，”齐昭惊奇于她的单纯，还是解释道，“而且人说出口的话往往经过修饰，几分真几分假，就留给听话的人分辨了。” 阿蛮似懂非懂地点点头。 就在这时，一道熟悉的身影从街角转出来，正好与她们迎面相遇。 齐昭的脚步顿住了。 瑞王今日穿了一身月白色的便服，他看见齐昭，脚步也是一顿，随即嘴角浮起一丝似笑非笑的弧度。 “齐姑娘。”他微微颔首，语气温和得像是在问候一个老朋友，“好久不见。” 齐昭沉下脸，没有说话。 阿蛮察觉到她的异样，警惕地挡在她身前。 瑞王也不恼，依旧挂着那副温润的笑，慢悠悠地走过来，在两步开外站定。 “听闻齐姑娘如今在刑部谋了个仵作的差事，”他上下打量了齐昭一眼，语气里带着几分玩味，“恭喜恭喜，千里马遇伯乐，果然还是公主殿下慧眼识珠。” 齐昭冷冷地看着他，一言不发。 瑞王似乎也不在乎她的态度，自顾自地继续说：“说起来，本王还要多谢齐姑娘。” “托你的福，再过两日，本王就要启程去皇陵，为大周朝祈福一个月了。” 他的语气风轻雨淡，仿佛不是被罚去守陵，只是去郊游踏青。 齐昭终于开口，声音冷得像淬了冰：“王爷若心诚，不若多守几年。” 瑞王的笑容微微一滞。 “王爷恕罪，民女还着急回去向公主复命，先告辞了。” 齐昭拉着阿蛮快步离去，瑞王站在原地，盯着她们的背影消失在街角。 —— 回到公主府的时候，天色已经擦黑了。 两人一路往瑜安的书房走，远远地就看见庭院里亮着灯。 走进了才发现是瑜安一个人坐在石桌旁，手边放着一壶酒和一个空了的酒碗。 烛光洒在她身上，将她的影子拉得很长。 阿蛮“哎呀”一声，快步走过去：“公主！你怎么又喝酒了？你酒量差，喝多了明天又要头疼！” 齐昭看着阿蛮熟稔地蹲在瑜安身边，伸手去拿她面前的酒壶，而瑜安也不恼，只是懒懒地靠在石凳上，任由她拿走。 这两人的关系，比她想象的要亲近得多。 瑜安抬起眼，看见站在院门口的齐昭，朝她招了招手。 “过来陪本公主喝一碗。” 阿蛮连忙摆手：“公主，你不能再喝了……” “你也一起。”瑜安打断她，高声唤道，“来人啊，再拿两个酒碗来。” 齐昭和阿蛮只好坐下。 阿蛮倒是爽快，给自己倒了一碗，几口就喝完了。 齐昭有些意外地看着她。 瑜安轻笑一声：“其实最好酒的就是阿蛮了。” 她又转头看向齐昭：“今日如何？” 齐昭收敛心神，将今日的发现一五一十地说了。 最后，她顿了顿，还是把遇到瑞王的事也说了。 瑜安沉默地听着，只是点点头。 齐昭看着她，大着胆子问：“公主今日怎么一个人在这里喝酒？” 瑜安端起酒碗，慢慢地喝了一口，月光下她的侧脸轮廓分明，带着几分平日里不常见的柔和。 “借酒浇愁。”她轻描淡写。 齐昭愣了一下。 “是吗？”她喃喃道，“酒能浇愁吗？” 齐老鬼过去偶尔会在晚饭时倒一碗浊酒，慢慢地喝，喝完还要跟她念叨酒的坏处，让她千万别碰。 齐昭端起酒碗，仰头喝了一大口。 辛辣的酒滑过喉咙，烧得她胃里一阵翻涌。 然后，眼泪就毫无征兆地流了下来。 齐昭愣住了。 一直以来，不知道是不是因为这种不死不活的特殊体质，她好像很少有什么强烈的情绪。 高兴也好，难过也罢，都淡淡的，像是隔了一层什么东西，触不到底。 齐老鬼死时，似乎有什么东西要冲破屏障，可后来那些事一件接一件，压得她喘不过气来，也没时间思量。 直到今天见到瑞王的那一刻，心里涌起的恨意，比她自己以为的要浓烈得多。 她突然深刻地意识到，齐老鬼死了。 那个把她从乱葬岗拖回来的人，那个教她验尸、给她饭吃，一年来和她相依为命的人，死了。 死得那么突然，那么莫名其妙。 死在了她看到他病愈希望的开始。 而这一切，只是因为一个权贵的算计，因为一场兄弟相争的棋局。 齐昭坐在那里，眼泪无声地流。 喝的不知东西南北的阿蛮发现了她的异样，吓了一跳，连忙凑过来：“阿昭？阿昭你怎么了？” 瑜安坐在对面，慢慢喝完碗里的酒，放下碗，静静地看着她。 “你在恨他？” 齐昭抬起头，对上她的目光。 瑜安没有说名字，但她知道她说的是谁。 “恨他什么？” 齐昭张了张嘴，想说话，却发现不知道该从何说起。 瑜安看着她，忽然笑了一下。 那笑容很淡，带着几分说不清的意味。 “齐昭，”她说，“如果我说，我也不是你心目中的那种圣人，你还愿意为我效命吗？” 第二十五章 皆为利往 齐昭愣住了。 月光下，瑜安的目光清澈而坦荡。 “你不必回答，”瑜安给自己又倒了一碗酒，“我只是想让你知道。” “我母妃早逝，从小在宫里长大，见过太多身不由己的事。”瑜安的声音很平静，像在说一件与自己无关的事，“皇子们争来争去，各有各的算计，而我……” 她顿了顿。 “父皇虽然对我很好，但在他眼里，在许多人眼里，我是公主，是女儿，将来是别人的妻子，是别家的儿媳，唯独不能是自己。” “很多事我想争，他们却不许我争。” “可我不甘心，”瑜安抬起眼，看着齐昭，“所以我把每件事都做到最好，他们愿意做的我做，不愿意做的我也做得，我样样都要拔尖。” “我要让他们都看得见周锦这个人，而不是看见一个摆件似的公主。” 齐昭静静听着。 “我留下你不是因为什么冠冕堂皇的理由，”瑜安笑了一下，“我只是觉得，你能为我所用。” “比如柳莺儿这个案子，我让你去查，是因为她是我的线人。” 齐昭的眉头微微一动。 “她在教坊司多年，能接触到各种人，听到各种消息。”瑜安说，“那日本来是她向我汇报情报的日子，可她却死了。” “我要知道，是谁杀了她，为什么杀她？” 瑜安看着齐昭，目光坦荡。 “我需要你查清楚这件事。” 阿蛮已经趴在石桌上睡着了，轻微的鼾声在夜风里飘荡。 “公主，”齐昭终于开口，“民女也不需要圣人。” “民女只想不再任人鱼肉，只想今后能护住在意的人与物。” 瑜安盯着她看了许久，忽然畅快地笑了 “齐昭，”她的眼底闪过一丝锋芒，“那就继续往上爬吧。” 她端起酒碗，朝齐昭举了举。 齐昭也端起酒碗，与她轻轻一碰。 两个碗沿相触，发出清脆的一声响。 “齐昭，”瑜安站起身，往屋里走去，“人有了情绪，才是活的。” “你师傅若是在天有灵，应该也会高兴的。” 她推门进去了。 齐昭抬起头，今夜无月，星光却清亮，把整个院子都照得清透。 —— 第二日清晨，齐昭醒来时，头还有些隐隐作痛。 不知是不是因为喝了酒的缘故，昨日明明见过柳莺儿的尸体，昨晚却一夜无梦。 她揉着太阳穴坐起身，看见阿蛮已经穿戴整齐，正坐在桌边喝茶，神清气爽得像没事人一样。 “阿昭，你醒了？你的酒量和公主一样差呢！”阿蛮放下茶盏，“快洗漱，我们该出门了。” 齐昭点点头，快速简单地收拾自己，阿蛮亦步亦趋地跟在她身后：“阿昭，咱们今天查什么。” “今天还去教坊司。”齐昭擦脸的动作不停，“去查查柳莺儿生前的行程安排。” 阿蛮不解：“阿昭，咱们为什么不从画舫入手？查查那晚有没有人靠近过那艘画舫？” 齐昭摇摇头：“灯下黑。” 阿蛮一愣。 “那夜画舫漂在湖中心且目标极大，凶手可能一早就躲在画舫上了。”齐昭解释道，“这艘画舫每日租给不同的客人，船夫也不是每时每刻都在船上盯着。” “凶手完全可以提前一天，趁画舫停靠在码头无人看管时，偷偷藏进去。” “事成之后，再想办法逃脱。” “那怎么办？”阿蛮皱眉。 “所以现在，我们要换一条路走。” “天下攘攘皆为利往，所有人行事皆有目的。” “凶手为什么选中柳莺儿？为什么用如此残忍的手段杀害她？这背后，一定有相应的目的驱使着他。” “所以我们要查查柳莺儿生前遇到了什么人，发生了什么事。”齐昭的目光沉静而笃定，“揣测凶手可能的动机，以此确定潜在的凶手。” 阿蛮听的似懂非懂，但还是用力点了点头。 —— 二人来得早，教坊司的大门还格外安静。 门房见是昨日来过的两位女使，连忙进去通传，不多时，孟青便迎了出来。 “两位大人，今日来是……” “想查查柳莺儿生前的行程安排，”齐昭开门见山，“她在教坊司这些年，每日都做些什么，去过哪些地方，见过哪些人。” 孟青点点头，将两人带到一间堆满簿册的厢房前。 “这是教坊司的档册房，”她推开门，“两位大人稍等，我给你们找找出入簿。” “教坊司有规定，外出应召需要登记去向和时间，不知道两位大人能不能查到想要的。” 孟青边翻边回忆：“至于莺儿每日都做些什么嘛……” “她的生活很稳定，除了每月回家探亲一天以外，她每日卯时起身练嗓，辰时用早膳，巳时到午时在教坊司的乐坊练习新曲。” “午后有时休息，有时被召去宫中或达官贵人的府上表演……呐……”孟青抽出了几本厚厚的册子，“这就是出入簿了，二位请便。” 齐昭和阿蛮分头翻找，将柳莺儿近几个月的行程记录一一抄录下来。 柳莺儿每月逢五固定入宫表演三次。 齐昭的手指停在最近的一本册子上：“她这个月没有再入宫表演过吗？” 孟青仔细回忆：“上个月底她入宫过一次，之后就再没有过了。” “为什么停了？”齐昭问。 孟青摇摇头：“这……我也不清楚，她只是来向我告假，说身体不适，暂时不能入宫表演。” “我当时还问她要不要找大夫看看，她说不用，休息几日就好。” “可从那以后她就再也没有接过宫里的活儿，连在教坊司的表演也推了不少。” 齐昭与阿蛮对视一眼。 最后一次进宫时，柳莺儿身上是否发生了什么？ 两人起身告辞，孟青领着她们沿着长长的回廊往外走，一个年轻的女子慌慌张张地迎面跑过来，撞得齐昭一个趔趄。 孟青扬声斥道：“毛手毛脚的像什么样子，快给大人道歉！” 那女子头也不抬，匆匆躬了个身又起身跑了。 齐昭止住还要叫住她继续教训的孟青，目光沉沉地看着她跑远。 那女子，刚刚错身时往她手里塞了个纸条。 第二十六章 旧地重游 齐昭不动声色地将纸条拢进袖中，面上没有半分异样。 “孟博士留步。”她朝孟青点点头，带着阿蛮出了教坊司的大门。 走出那条巷子，拐过街角，齐昭才停下脚步，从袖中取出那张纸条。 阿蛮早就有所察觉：“阿昭，刚才那个人鬼鬼祟祟给你塞这纸条干什么？” 纸条不大，巴掌见方，折得皱皱巴巴。 纸上只有一幅画，一只纸鸢，被一道从天而降的雷电击中，正飘飘扬扬往下落。 画功粗糙，线条歪扭，像是仓促间画成的。 阿蛮皱眉：“纸鸢被雷劈下来？这是什么意思？” 齐昭摇了摇头：“我们先回公主府。” —— 公主府书房，瑜安正在看兵书，看见两人进来，放下书卷。 “查到了什么？” “柳莺儿最后一次进宫是在上个月底，之后就称病不再入宫，”齐昭道，“公主，民女想进宫打探，她那次进宫究竟经历了什么。” 瑜安沉默了一瞬。 齐昭察觉到她的异样：“公主？” 瑜安抬起头，似乎想说什么，最终只是点了点头。 “这是进宫的腰牌，只能在外廷活动，不能擅入内廷。”她从腰间取下腰牌，吩咐道，“宫里不比外头，处处都是眼睛，你们小心些。” “今日正好是各司奏对之日，方便你们行事，你们一会儿就进宫去吧。” 齐昭接过腰牌，和阿蛮一起行礼告退。 走到门口，她回头看了一眼。 瑜安已经重新拿起兵书，低垂着眼，神色平静。 —— 进宫的路，齐昭走过一次。 那晚中秋宫宴，她是被押送进来的，身上带着十五杖的伤，满心都是破釜沉舟的决绝。 今日再走这条路，心境已然不同。 宫门巍峨，侍卫查验了腰牌，又仔细搜查了两人身上是否有兵器，这才放行。 齐昭的目光掠过重重宫墙，最终落在远处一片青瓦飞檐上。 柳莺儿每月逢五入宫，她唱曲的地方，无非是那些娘娘们设宴的场合。 教坊司在宫里有专门的值房，是一排不起眼的厢房，挨着御花园的东墙。 平日里那些入宫表演的乐师舞伎，都在这里候场歇息和换衣裳。 两人到时，厢房里只有一个十五六岁的小宫女在打扫。 见有人进来，她连忙放下手里的抹布，规矩行礼。 齐昭出示腰牌：“小娘子可知上个月廿五宫中可有哪些贵人设宴，请了哪些乐师舞伎？” 小宫女听完，脸上闪过一丝犹豫。 “上个月底……”她想了想，“大人问的是柳娘子那回吧？” 齐昭心头一动：“你记得？” “记得。”小宫女点点头，“那日是贤妃娘娘设宴，请了几位娘娘赏花听曲，柳娘子是被点去唱曲的。” “那日发生了什么，你可还记得？” 小宫女抿了抿唇，似乎在斟酌措辞。 “也没什么大事……”她吞吞吐吐，“就是……柳娘子回来时，脸色不大好看，我多嘴问了一句，她也没说。” “然后呢？” “然后她就走了。”小宫女道，“从那以后就再没来过。” 齐昭又问了几句，小宫女知道的也不多，无非是些道听途说的闲言碎语。 两人从值房出来，沿着御花园的小径往前走。 阿蛮皱着脸：“柳莺儿脸色不好，难道真遇上事了？” 齐昭没有接话，只是慢慢走着，目光在园中扫过。 御花园里花木扶疏，假山叠石，曲径通幽。 偶尔有宫人走过，步履匆匆，低眉顺眼。 走到一处假山旁时，齐昭忽然停下脚步。 假山背后传来压低的说话声，断断续续，听不真切。 她朝阿蛮做了个噤声的手势，两人悄无声息地贴近假山，借着山石的遮挡，竖起耳朵细听。 “……陛下昨日又发了好大的火，听说砸了不少东西。” “可不是嘛，我听乾清宫的小顺子说，公主殿下走后，陛下一个人在殿里坐了半宿，谁都不敢进去。” “哎，这父女俩，怎么突然就闹成这样？” “谁知道呢？公主殿下从前进宫，陛下都是高高兴兴的，这回也不知是怎么了……” 脚步声渐渐远去，说话声也消失了。 齐昭和阿蛮从假山后转出来，对视一眼。 阿蛮的脸色变了。 “阿昭，”她的声音压得极低，“她们说的……是公主？” 齐昭没有回答。 她想起昨夜一人在院中院子独酌的瑜安，想起方才在书房里，瑜安那一瞬间的欲言又止。 “走吧。”齐昭低声说。 两人绕过墙角，进了内教坊的大门。 内教坊比外面的教坊司小得多，但布置得更精致。 负责内教坊的女官见两人手持公主腰牌，态度很是恭敬。 “二位大人，有何贵干？” 齐昭开门见山：“想查一个人，上个月底入宫表演的歌女，叫柳莺儿。” 女官愣了愣，随即点头：“柳莺儿？记得记得，她唱得好，常来的。” “那天她表演了什么？” “这个……”女官迟疑了一下，“我得查查记录。” 她领着两人进了一间小屋，从架子上取下一本簿册，翻找起来。 “找到了，”她指着其中一行，“上个月二十五，柳莺儿应召入宫，在贤妃娘娘宫中表演，曲目是……” 她顿了顿，眉头微微皱起。 “是什么？”齐昭追问。 女官抬起头：“《纸鸢误》。” 齐昭的心猛地一跳。 “这是什么戏？” “是一出南曲小调，”女官解释道，“讲的是一个女子放纸鸢，纸鸢断了线，落在别人家院子里，引出一段姻缘的故事。” “这戏有什么特别的吗？” 女官摇摇头：“没什么特别的，就是一出普通的才子佳人戏，在岭南那边很流行，京城倒是唱得不多。” 齐昭沉默了一会儿。 “那天柳莺儿表演，都有哪几位娘娘在？” “贤妃娘娘，惠妃娘娘，还有温嫔柔嫔，对了……”女官忽然想起什么似的，“听说那日陛下也在呢。” “据说是听了柳娘子歌声好的传闻，特地留在贤妃娘娘宫中的赏曲的。” 第二十七章 愿者上钩 圣上也在？ 齐昭问：“圣上平日里也好听曲吗？” “那倒是不多见，”女官摇头，想了想又道，“不过后来乾清宫的小太监还单独把柳娘子叫去领赏了，说是陛下赏赐。” 齐昭没有再问下去。 她心里隐隐有个猜测，却不敢深想。 出宫的路上，齐昭一直沉默。 阿蛮几次想开口，看见她的脸色，又把话咽了回去。 直到走出宫门，齐昭才停下脚步。 “阿蛮，”她问，“白日里在教坊司给我塞纸条的那个人，你还记得长什么样子吗？” 阿蛮点点头：“记得。瘦瘦小小的，穿一身青布衣裙，眼角有颗痣。” “能不能想把法把她绑来？”齐昭看着她，“悄悄的，别让人发现。” 阿蛮愣了愣，随即露出一个胸有成竹地笑。 “小事一桩。” —— 齐昭寻了个湖心亭，四面开阔，方便说话，也方便情况不对随时脱身。 晚霞将湖水照得波光粼粼，浮光跃金，静影沉璧。 约莫等了一炷香的功夫，阿蛮的身影出现在小径尽头。 她肩上扛着个麻袋，健步如飞，到了亭子里才把麻袋放下，解开袋口。 一个年轻女子从麻袋里滚出来，正是白天撞她的那个人。 她浑身发抖，脸色惨白，看清齐昭的脸后，更是抖得厉害。 “大……大人饶命……” 齐昭蹲下身，与她平视。 “别怕。”她的声音很平静，“我找你，只是想问几句话。” 女子颤颤巍巍地点头。 “那张纸条，是什么意思？” 女子咬着嘴唇，不说话。 “是谁指使你的？” 她依旧不说话，眼泪却先流了下来。 齐昭耐心等她哭了一会儿，才继续问：“是柳莺儿让你给的，对不对？” 女子的哭声顿住，猛地抬起头。 “你……你怎么知道……” 齐昭没有回答，只是看着她。 女子抽抽噎噎开口：“那日……那日莺儿姐去画舫前，来找过我。” “她给我这张纸条，说……说如果有公主的人来教坊司打听她的事，就把这个暗中交给那个人。” “我问她这是什么意思，她说……她说你不需要知道，照着做就行。” “我……我不知道她会死……”女子的眼泪又涌出来，“莺儿姐对我有恩，我刚进教坊的时候被人欺负，是她护着我。” “所以我看到你腰间挂着公主府的令牌后，就想办法把纸条交给你了。” 齐昭静静地听着，等她哭得差不多了才问：“那日她来找你，有没有说别的什么？” 女子摇摇头：“没有，她只是把这纸条给我，让我一定收好。” 齐昭沉默片刻，又问：“你听过纸鸢误这出戏吗？” 女子愣了一下，点点头：“听过。” “戏里的纸鸢，有什么特别的？” 女子想了想，慢慢说：“那戏里的纸鸢……不是寻常断线的风筝。” “戏里唱的是，那女子放纸鸢，本是寻常事，谁知天雷忽至，将纸鸢劈落，落在别人家的院子里，这才引出一段姻缘。” “可后来……”她顿了顿，“后来那姻缘，终究是离心离德，不得善终。” “唱词里说，‘缘分天定，天命难违，劈落的是纸鸢，定下的是劫数’。” 齐昭喃喃重复：“天命难违……” “行了，”她站起身，“你可以走了。” “回去之后，今日之事，不要对任何人提起。”齐昭看着她，“包括柳莺儿给你纸条的事，也不要多说。” 女子连连点头，爬起来就跑，跑出几步又回头，朝齐昭深深鞠了一躬，消失在暮色里。 阿蛮走到齐昭身边：“阿昭，你在想什么？” 齐昭摇了摇头。 她不知道该怎么向瑜安汇报。 —— 齐昭没有妄加任何揣测，只简单把今日的所见所闻一一与瑜安说了。 瑜安听完她的叙述，沉默了许久。 烛火在她脸上跳跃，映出忽明忽暗的光影。 最后，她只是点了点头。 “查到这儿就可以了，”她说，“后面的事，本公主自会处理。” 齐昭抬起头：“公主打算怎么办？” 瑜安的目光落在窗外，夜色浓稠，什么也看不见。 “韬光养晦。”她说。 齐昭没有再问。 —— 夜深了。 齐昭躺在床上，有些辗转难眠。 她将这画皮案的细节在脑中过了一遍又一遍，隐隐有些不安。 一切似乎都太过顺利，线索像自己摆到了她面前，每一步都恰到好处，每一步都刚刚好。 她甚至开始怀疑窗框上的那道划痕。 如果凶手有意伪造自杀，会留下如此明显的破绽吗？ 她总觉得，所有的一切，都像是有人精心安排好的，就等着她一步步走进去。 她必须确认。 齐昭闭上眼，强迫自己入睡。 —— 喉咙里发出断断续续的调子，闷闷的，像被什么东西堵住了。 齐昭缓缓睁开眼，明白了自己此刻身在何处。 脸上传来剧烈的刺痛，针线穿透皮肉的感觉清晰得可怕。 那张缝在脸上的画皮绷得紧紧的，每一次张口引来的拉扯都疼得她头皮发麻。 满室灯火通明，铜镜里映出她模糊的身影，看不清面容，只能看见那张画出来的嘴，红艳艳地弯着。 身后传来极轻微的动静。 有人在靠近。 齐昭的心跳骤然加快，继续唱着，只是歌声慢慢低了下去。 “怎么不唱了？”一道清亮的女声响起，带着一丝不耐。 绳索从身后套过来，齐昭猛地矮身，麻绳擦着她的头皮掠过，没能收紧。 她踉跄着转过身，脸上缝着的画皮遮挡了大半视线，只能看见一个模糊的身影站在面前，手里攥着麻绳。 那人似乎没料到她会反抗，愣了一瞬，随机扑上来，想重新控制局面。 齐昭忍着脸部的剧痛，拼劲全力朝那道身影撞去。 两人重重摔在地上，齐昭死死压住那人，借着满室的灯火通明，终于看清了她的脸。 然后她愣住了。 面前这张脸，分明和孟青那日拿来的画像上的脸，一模一样。 这是柳莺儿的脸。 第二十八章 李代桃僵 齐昭死死盯着面前这张脸。 眉眼、轮廓，确实和孟青那日拿来的画像一模一样。 但仔细看，又有些不同。 眼前这人的瞳色比画像上浅许多，在灯火映照下泛着淡淡的琥珀色，鼻梁也更高挺一些，有几分说不清的异域之相。 两人身形相近，那人见她愣住，趁势发力，轻松地就将齐昭掀翻在地，骑在她身上，双手死死地禁锢住她。 齐昭挣扎着，脸上面皮被扯动，疼得她几乎晕厥。 麻绳重新套上脖颈，一点点收紧。 齐昭的呼吸越来越困难，视野开始模糊。 她拼尽全力，艰难地挤出几个字：“柳……莺儿……” 顶上之人的动作顿了顿，声音狠戾冰冷：“你难道忘了吗？想让你妹妹好好活下去的话……” 麻绳猛地收紧。 “今夜过后，你才是柳莺儿。” 齐昭不再挣扎。 —— “阿昭！阿昭！” 眼前是阿蛮焦急的脸，窗外天已大亮，阳光从窗格透进来，刺得齐昭眼睛生疼。 “你终于醒了！”阿蛮松了口气，“你好像梦魇了，怎么叫都叫不醒，吓死我了。” 齐昭撑着身子坐起来，大口喘息着，她浑身冷汗，里衣湿透，贴在背上冰凉一片。 “什么时辰了？” “巳时了。”阿蛮道。 “我要见公主，”齐昭掀开被子，匆匆套上外衣，“现在。” 瑜安正在院中舞枪，见齐昭闯进来，行走间是少见的慌乱，眉头微微一动。 “怎么了？” 齐昭深吸一口气，将自己的梦一五一十地说了。 瑜安静静听着，微微攥紧了手中的枪杆。 “你的意思是，”她缓缓开口，“死的那个，不是柳莺儿？” “是。”齐昭抬起头，“公主，这件事远没有那么简单。” 瑜安沉默片刻，阳光洒进院中，将她的身影镀上一层金边。 “继续查，放手去查。”她说，声音带着不容置疑的笃定，“本公主倒要看看，这背后究竟藏着什么牛鬼蛇神。” —— 齐昭得了瑜安的允准，片刻不敢耽搁，带着阿蛮直奔刑部。 验尸房里光线昏暗，那具画皮女尸还躺在原来的位置，一层白布静静地覆盖其上。 齐昭掀开白布，露出那张狰狞的脸。 针脚粗糙，人皮紧绷，在昏暗光线下更显诡异。 “阿蛮，帮我拿盏灯来。” 阿蛮依言点了一盏油灯，凑近尸体。 线是麻线，粗糙结实，缝得很紧，有些地方已经和皮肉长在一起。 齐昭从配囊中取出镊子和剪刀，深吸一口气，开始拆解那些缝线。 “齐昭！” 身后传来一声厉喝。 齐昭头也不回，手上动作不停，她拆得很慢很仔细，生怕破坏了画皮下的面孔。 林安庆大步走进来，脸色铁青：“你在干什么？” 给他通风报信的衙役跟在后头看热闹：“大人，这位齐姑娘招呼也不打，就这样擅自处理尸体，小的实在不知该怎么办。” “验尸。”齐昭平静地回答。 “验尸？”林安庆指着她手里的剪子，气得吹胡子瞪眼的，“你这是验尸？你这是毁尸！” “死者为大，入土为安，你这样糟践尸身，让她如何安息？” “这案子已经定性了，柳莺儿是自杀，你何苦在这折腾。” 齐昭抬起头，看了他一眼。 “还没有定论。” “怎么没有定论？”一旁的老仵作指着尸体，“门窗从里面锁死，死因也是缢死，不是自杀是什么？” 阿蛮拦在了齐昭身前，呈戒备状，齐昭没有和他们争辩，只是从怀中取出瑜安的令牌，放在一旁。 “公主有令，此案由我全权负责，任何人不得阻拦。” 林安庆看着那块令牌，沉默了片刻，摇了摇头。 “随你吧。”他说，“但丑话说在前头，若是闹出什么乱子，你自己担着。” 齐昭继续低头拆线，她拆得满头大汗，手却极稳。 听闻此事来验尸房围观的人也渐渐多了起来，终于，最后一针挑开。 那张画皮从死者脸上脱落，露出下面真正的面容。 有好事的凑得极近，倒吸一口凉气。 林安庆的脸色也变了。 那是一张被彻底毁掉的脸。 刀痕纵横交错，从额头到下巴，从鼻梁到两颊，密密麻麻，根本看不出原本的模样。 血肉翻卷，已经干涸发黑，有些地方甚至露出了森森白骨。 死者的脸不仅被缝上了画皮，还被彻底划花了。 这是要彻底抹去她的身份。 “这是……”林安庆的声音发涩，“这是故意毁容？” 齐昭没有回答，只是俯下身，仔细查看那些刀痕。 刀痕边缘微微外翻，是生前伤的痕迹。 凶手下手时，死者应该还活着。 齐昭盯着那张脸，手微微收紧。 “阿蛮，”她站起身，“去京兆府。” —— 有了瑜安的默许，齐昭以公主的名义，命京兆府在京中各处张贴告示，全城排查近一个月内失踪的年轻女子，尤其是家中有姊妹的。 京兆府的人不明所以，但碍于皇家威严，也只能照做。 齐昭打着瑜安的名头四处大动干戈，有言官就在上朝时参了瑜安一本，怒斥她滥用皇权，烨帝只当没听见，左耳朵进右耳朵出了。 于是众官明白了烨帝的态度，京兆府也只能对齐昭有求必应。 瑜安听闻此事，只是微微挑了挑眉，没有说话。 告示贴出去的第三天，有人来报案了。 来的是个十五六岁的少女，瘦瘦小小的，穿着一身洗得发白的布裙，眼眶红肿。 “大人，”她站在京兆府门口，怯生生地问，“听说你们在找失踪的人？” 齐昭亲自接待了她。 “你家有谁失踪了？” “我阿姊，”少女咬着嘴唇，眼泪开始往下掉，“她叫阿月，比我大两岁，几天前出去买米，就再也没回来。” “你们父母呢？” “都死了。”少女低下头，“去年冬天，爹娘一起病死了，就剩我们俩。” 齐昭沉默了一会儿，站起身。 “你跟我来。” —— 验尸房里，少女站在那具尸体前，浑身发抖。 齐昭站在她身后，没有催促。 过了很久，少女才鼓起勇气，走上前去，低头看向那张血肉模糊的脸。 然后泣不成声。 “阿姊……阿姊……” 齐昭走上前去，扶住她摇摇欲坠的身体。 “你确定？” 少女拼命点头，她伸手指向尸体的锁骨处。 “虽然这不是阿姊的衣服，但阿姊这里有颗痣，从小就有的……” 齐昭闭上眼，长长地吐出一口气。 第二十九章 改头换面 齐昭扶住那少女的肩膀，让她在旁边的条凳上坐下。 “你叫什么名字？” “阿……阿雀。”少女抽抽噎噎地沓，“我叫阿雀。” “阿雀，”齐昭蹲下身，与她平视，“你阿姊具体是哪天失踪的？失踪那日，可有什么异常？” 阿雀摸了把眼泪，仔细回想：“是十天前……那日阿姊说要去买米，出门前还跟我说，晚上回来给我糖糕。” 齐昭在心里算了算日子，十天前，正是画皮女尸死在画舫上的前一天。 阿雀的眼泪又涌了出来：“我等到天黑她都没回来，我就去米铺问，掌柜的说她确实去买过米，但早就走了。” “那之后呢？你有没有见过什么人去找你阿姊？” 阿雀摇摇头：“没有……我去报了官，官差说再等等，就再也没有信了……” 齐昭又问：“你阿姊平日里有什么仇家？或者是得罪过什么人？” “没有，”阿雀拼命摇头，“阿姊性子软，见谁都笑，从不与人起争执。我们相依为命，她做什么都是为了我……” 她说不下去了，埋在膝盖上痛哭。 齐昭没说什么，轻拍了拍阿雀的背，叫来外面的衙役先好生安置她。 “阿蛮，”齐昭站起身，“我们去教坊司。” —— 教坊司。 孟青见两人又来了，神色间多了几分复杂。 “两位大人，莺儿的案子还没有定论吗？” 齐昭没有回答，只是问：“孟博士，我想再跟你确认一下柳莺儿的容貌特征。” 孟青愣了冷：“这……大人上次不是见过画像了吗？” “画像只是画像，”齐昭道，“我要听你亲口说。” “她眉眼如何？鼻梁高低？肤色深浅？可有什么特别的标记，比如痔，胎记之类？” “莺儿她……眉眼普通，鼻梁偏低，肤色倒是白了点，但也没什么特别的……” 齐昭点点头，又问：“她每日花很长时间打扮？” 孟青叹了口气：“可不是嘛，我劝过她几次，说何必如此，她只是笑笑就过了。” “她打扮的时候，可有人见过？” 孟青想了想：“没有，她不让任何人进她屋子，连打扫都是自己来。” 齐昭与阿蛮对视一眼。 “她每月会回家探亲一次？” “是，”孟青道，“大人看过出入簿，也是知道的。” 齐昭点点头：“劳烦把她家的地址给我。” 孟青起身，从柜子里翻出一本簿册，翻了一会儿，报出一个地址。 “京郊青石村。” —— 齐昭没有直接去青石村，而是先去了京城最出名的胭脂坊琼珍阁。 琼珍阁在东市，是一座三层的小楼，雕梁画栋，门口挂着各色绸缎幌子，进出的都是锦衣玉食的贵妇小姐。 坊主穿一身绛紫色襦裙，眉眼精明，见齐昭和阿蛮进来，目光在她们身上转了一圈，脸上堆起职业性的笑。 “二位姑娘，想看看什么？我们这有上好的胭脂水粉，还有从江南运来的……” “坊主，”齐昭打断她，取出腰牌，“我想打听点事。” 坊主脸上的笑容顿了顿，很快恢复正常：“大人想问什么？” “有没有什么办法，可以改变人的样貌？”齐昭看着她，“比如瞳色，比如面部轮廓？” 坊主沉默了一会儿，压低声音道：“大人说的是易容术吧？” 齐昭心头一动。 “这东西，在中原不常见。”坊主慢慢道，“但我早年做买卖时，去过西域几趟，听说过一些。” “西域那边，有种东西叫做易容膏，涂在脸上可以改变肤色和轮廓。” “还有一种药水，滴在眼睛里，能让瞳色变深。” “不过这些东西，在中原几乎见不着，我也只是听说。” 齐昭点点头，谢过坊主，带着阿蛮出了胭脂坊。 天已过晌午，两人来不及吃饭，又就近赁了两匹马来，匆匆往城外赶去。 —— 青石村在京郊三十里外，是个不大的村子，几十户人家，依山傍水。 齐昭和阿蛮找到柳家时，正是午后。 那是一间破旧的土坯房，院墙塌了一半，院子里堆着乱七八糟的杂物，几只瘦骨嶙峋的鸡在刨食。 一个中年妇人正坐在门槛上嗑瓜子，见有人来，抬起眼皮打量了一眼。 “找谁？” “柳莺儿家？”齐昭问。 妇人点点头，嗑瓜子的动作不停：“你们是谁？” “刑部的，来问点事。” 妇人的动作顿了顿，脸上闪过一丝慌乱，随即扯着嗓子朝屋里喊：“当家的！官府来人了！” 一个中年男人从屋里晃着出来，瘦得像根竹竿，脸上带着几分酒气，眯着眼打量齐昭和阿蛮。 “什么事？” 齐昭将柳莺儿的死讯简单说了，默默打量对面两人的五官，皆是普通的中原人长相，塌鼻梁，单眼皮，黄皮肤。 两人的反应十分冷淡，男人咳嗽了一声，吐了口浓痰，不痛不痒的：“赔钱货，死了便死了。” 阿蛮不适地皱了皱眉，齐昭又问：“柳莺儿每月都回来吗？” “那丫头哪有每月都回来？自从送去教坊司，就变了性子，不听话了。” “那多久回来一次？” “两三个月吧，”男人道，“回来也是坐坐就走，板着张脸，跟我们欠她似的。” “要钱不给，问话不答，”妇人接话，满脸怨气，“我们养她到那么大容易吗？她倒好了，翅膀硬了，不管爹娘死活了！” “没有我们，哪有她在教坊司的好日子过。”男人话头一转，揣着手，嘿嘿笑着，“大人，那柳莺儿在教坊司死了，官府给发点烧埋银吗？” 齐昭冷着脸转身就走，阿蛮也抽出腰间佩刀震退了要跟上来的男人，赏了他们夫妻俩一个大大的白眼。 回京的路上，天色渐渐暗了下来。 山道两旁黑漆漆的，只有马蹄声在夜风中回荡。 齐昭心里想着柳莺儿的事，有些出神。 真正的柳莺儿，应该早就死了。 现在的柳莺儿，是一个瞳色浅淡，有异域之相，还会用西域易容术的人。 她顶替了柳莺儿的身份，在教坊司生活了十三年。 她有何目的？而这次假死，又是为了什么？ “阿昭，停下。”阿蛮的声音打断了她的思绪。 阿蛮勒马挡在了齐昭身侧，她警惕地环顾四周：“阿昭，不对劲。” ? ?试水寄了，我心已死t t 第三十章 朝思夕计 阿蛮飞快翻身下马，侧耳趴在地上凝神听着。 月光下，她的脸色异常凝重。 “怎么了？”齐昭也下了马。 阿蛮没有回答，只是站起身，警惕地环顾四周。 夜风穿过树林，发出沙沙的响声，除此之外，连虫鸣都不可闻。 “不对劲。”阿蛮压低声音。 话音刚落，丛林里猛地窜出数道黑影。 刀光在月色下闪过，直朝两人劈来。 “阿昭！” 阿蛮拔刀而上，刀锋与来刃相撞，迸出刺耳的金铁交鸣。 她身手极好，一刀逼退最近的刺客，顺势挡在齐昭身前。 “阿昭，躲我身后。”阿蛮的声音一改常态，冷得像淬了冰。 齐昭听话地躲好，尽量不拖累阿蛮。 月光下能看清刺客的轮廓，身形精瘦，颧骨高耸，眼窝深邃，眉眼间带着几分与中原人不同的凌厉。 念头只转了一瞬，刺客已至身前。 阿蛮刀法凌厉，一刀一个，转眼间砍翻了三人，但刺客太多了，如潮水般涌来，怎么也杀不完。 “阿昭！”阿蛮的喊声从前方传来，“你先走！我断后！” 齐昭没有走。 她知道自己不会死。 但阿蛮会。 一支箭从暗处射来，又快又狠，直取阿蛮后心。 齐昭来不及多想，猛地扑上去，挡在阿蛮身后。 箭矢穿透她的肩胛，冰冷的箭头从胸前冒出来。 阿蛮回头，眼睛瞪得滚圆：“阿昭！” “没事。”齐昭低头看了一眼那支箭，箭头上泛着幽蓝的光，淬了毒。 毒素蔓延得很快，她感到半边身子开始发麻，眼前阵阵发黑。 但够了。 阿蛮不再留手，刀光如练，在月色下划出凌厉的弧线。 那些刺客虽凶悍，却挡不住她这种真正从沙场上下来的杀招。 血溅在齐昭脸上，温热黏腻。 她靠在马身上，看着阿蛮的身影在刺客中穿梭。 毒素正在吞噬她的意识，视野渐渐模糊，只剩下那道矫健的身影，和月色下不断飞溅的血光。 阿蛮已经杀红了眼，刀光闪过，最后一个刺客倒下。 她踉跄着跑到齐昭身边，扶住她摇摇欲坠的身体：“阿昭！阿昭你撑住！我带你回城！” 齐昭勉强睁开眼，扯了扯嘴角：“搜……搜身……” 阿蛮愣了愣，随即反应过来，快步跑到那些刺客的尸体旁，俯身检查。 片刻后，她抬起头，脸色难看到了极点。 “阿昭，这些人身上都有刺青。”她撕开一个刺客的衣襟，“是西域龟兹的图腾。” 齐昭闭上眼，嘴角浮起一丝苦笑。 毒素已经蔓延到四肢百骸，她感觉自己的身体正在变得冰冷。 意识消散前，她听见阿蛮带着哭腔的声音。 “阿昭！你别睡！我带你回去！” —— 不知过了多久。 齐昭缓缓睁开眼，入目是熟悉的床帐。 肩上的伤口还在隐隐作痛，但那种麻痹感已经消失了。 她侧过头，看见瑜安坐在床边的椅子上，手里端着一盏茶，目光沉沉地看着她。 “醒了？”瑜安放下茶盏，“阿蛮守了你一夜，刚被我叫去休息。” 齐昭撑着身子想坐起来，被瑜安按住了。 “不必动。”瑜安看着她，目光里带着一丝复杂的意味，“阿蛮说，你替她挡了一箭。” 齐昭没有说话。 “那一箭有毒。”瑜安顿了顿，“她吓坏了，快马加鞭把你带回来的时候，你已经没了气息。” 齐昭的心微微收紧。 “可你后来，又有了。”瑜安的目光落在她脸上，像是要把她看穿，“齐昭，你不会死？” 齐昭沉默了一会儿，点了点头。 “民女也不知道自己算不算活着。”她的声音很平静。“一年前被师傅从乱葬岗拖回来时，我就这样了。” “民女没有过去的记忆，不知道自己是谁，不知道自己从哪里来，也不知道自己为什么会变成这样。” 瑜安静静听着，没有说话。 “刀砍不死，火烧不死，溺水不死，”齐昭的声音很平静，像是在说一件与自己无关的事，“箭上的毒，也只能让民女昏迷。” “民女不知道这算是什么，也不知道还能这样多久。” “公主若觉得民女是怪物，民女无话可说。” 屋子里安静了片刻。 瑜安忽然笑了一下。 那笑容很淡，带着几分说不清的意味。 “怪物？”她重复了一遍这个词，摇了摇头，“本公主见过太多比怪物更可怕的人。” “你只是不会死，有什么好怕的？” 齐昭愣住了。 瑜安站起身，走到窗边，推开窗。 夜风吹进来，带着草木的清香。 “阿蛮和我说过了，”她没有回头，“刺客是龟兹人，那么柳莺儿也是龟兹人？” 齐昭收敛心神，将之前的推测一五一十地说了出来。 “真正的柳莺儿，应该早就死了。”她道，“现在的柳莺儿，在教坊司生活了十三年，用易容术改变样貌，隐瞒身份，尽力争取进宫的机会。” “她每月回家探亲，不过是出城传递消息的借口。” “而这次画皮案，她找了与自己身形相近的阿月替死，又提前留下那幅画，暗示自己的死与圣上有关……” 齐昭顿了顿，抬起头看着瑜安的背影。 “公主，她一定是在谋划什么。” 瑜安静静听着，目光深沉如渊。 良久，她才开口。 “齐昭，你确实很会查。” “本公主与柳莺儿相识，是在三年前。” 她缓缓开口，像是在回忆一件久远的事。 瑜安的目光微微放远：“那日我心情不好，在御花园里乱走，走到一处偏僻角落，听见有人在唱歌。” “她看见本公主，似乎很惊讶，也很惶恐。” “本公主问她叫什么，她说她叫柳莺儿，是教坊司的歌女。” “从那以后，她偶尔会来给本公主唱曲，渐渐相熟之后，本公主就自以为摸透了她的秉性，留她做了眼线。” 瑜安顿了顿，唇边浮起一丝自嘲的笑。 “现在想来，确实太过刻意了。” 齐昭抬起头，等着她接下来的话。 瑜安站起身，走到窗边。 “年后，”她说，“本公主就要启程回西北了。” 第三十一章 岁岁年年 瑜安主动说起了她与烨帝的争吵。 “本公主三年前请旨去西北，是因为那里有战事。”瑜安平静道，“我磨了父皇很久，他才看在我从小学武的份上准了。” “朝臣也没说什么，毕竟在他们眼里，公主去打战，不过是一时兴起，翻不起什么浪。” “可本公主一打就是三年，领兵把龟兹人赶回了老家，把西北边陲守得铁桶一般。” 她顿了顿，唇边浮起一丝自嘲的笑。 “然后，父皇就开始担心了。” “圣上担心什么？”齐昭心中已有答案。 瑜安看了一眼，目光里带着几分复杂的意味。 “担心本公主功高震主？担心本公主拥兵自重？担心本公主……”她顿了顿，“担心本公主生出不该有的心思。” 齐昭没有说话。 这话她不敢接。 瑜安似乎也不在意她的反应，自顾自地说下去。 “那日进宫，本公主和他吵了一架。” “他说，阿锦，你是个公主，将来是要嫁人的，西北的战事，交给武将就好，你一个女子，何必在那苦寒之地熬着？” “本公主问他，凭什么？” “凭什么男子可以争可以抢，女子只能嫁人生子，相夫教子？凭什么本公主打下来的功劳，要轻易拱手让人？” “他说，这是规矩。” 瑜安冷笑了一声。 “规矩？规矩是人定的，凭什么不能改？” 屋子里安静了片刻。 瑜安站起身，走到窗边，推开窗。 晨风吹进来，带着初秋的寒意。 “画皮案查到一半的时候，本公主几乎以为，这是父皇的手笔。” “如此大的阵仗，如此精心的布局，就是为了拔掉我的眼线，给我一个警告。” 她回过头，看着齐昭。 “还好不是他。” 齐昭明白瑜安的意思。 如果那真的是烨帝的手笔，瑜安面对的，就是来自至亲的刀刃。 “后来看到那些龟兹刺客，本公主就明白了。”瑜安的目光沉下去，“这是龟兹人的局。” “本公主三番五次大胜龟兹，他们恨本公主入骨。” “挑拨本公主和父皇的关系，在本公主和父皇之间埋下这根刺，无论这根刺能不能扎进去，只要本公主和父皇生了嫌隙，他们的目的或许就达到了。” “父皇后来托人带话给我，他没有再提我们的争吵，只是让我选。” “放下兵权，或者是无诏不得入京。” 齐昭听着，心里渐渐明白过来。 “所以公主……” “是。”瑜安笑了一下，那笑容很淡，带着几分说不清的意味，“如父皇所愿，本公主回西北，做个只会打战的公主。” “不管是为了什么，本公主也不会让龟兹人如愿。” 齐昭抬起头，看着她。 “公主不争了吗？” “争。”瑜安答得很快，声音很轻，带着不容置疑的笃定，“怎么不争？” 她回过头，看着齐昭，目光清澈而坦荡。 “只是换个方式争。” 齐昭没有再问。 有些事，点到为止就好。 —— 那之后，瑜安就变得忙了起来。 每日早出晚归，有时甚至几天见不着人影。 齐昭偶尔从阿蛮口中得知，她是在处理西北军武的交接，以及安排年后回程的事宜。 阿蛮也回到了公主身边，不再跟着齐昭四处查案。 齐昭倒也不觉得孤单。 她每日按时去刑部当值，验验尸，给几个小案子提供关键线索，日子过得平淡而安稳。 刑部的同僚们对她客气了许多，不再像最初那样轻视。 那些小案子她破得干脆利落，再加上之前的三个大案，她渐渐在刑部乃至京中有了些许名气。 有人唤她齐仵作，有人叫她齐姑娘，更多人叫她昭娘。 这个称呼从什么时候开始的，齐昭也记不清了，只觉得顺耳，便也由着他们叫。 十月份，齐昭领到了刑部发的月俸，加上画皮案的破案赏银，拢共二十两银子。 她拿着那二十两银子，在值房里站了很久。 二十两。 当初为了齐老鬼的二十两药钱，她汲汲营营，殚精竭虑，不惜铤而走险去揭那婴孩失踪案的榜。 如今二十两就躺在手心里，沉甸甸的，却再也换不回那个人的命。 齐昭把银子收好，推门出去。 刑部的院子里，梧桐落了一地，金黄一片。 —— 转眼到了除夕。 这是齐昭在公主府过得第一个年。 傍晚时分，瑜安进宫赴宴去了。 那是宫里的规矩，皇子公主除夕夜都要进宫，陪圣上和皇后守岁。 齐昭一个人待在院子里，无所事事，便坐在廊下看天。 天边最后一抹红霞渐渐退去，暮色四合，零星有烟花在远处炸开。 不知过了多久，院门被推开。 瑜安走进来，身上还穿着进宫赴宴的宫装，红色织金，衬得她英气中多了几分明艳。 她身后跟着阿蛮，手里提着一个食盒。 “公主？”齐昭站起身，“这么早就回来了？” “本公主说身子不适，提前告退了。”瑜安摆摆手，大步走进院子，“宫里的宴席，吃也吃不饱，净是些虚头巴脑的客套话。” 阿蛮在旁边笑：“公主在宫里没吃饱，所以我就让厨房准备了些食材，咱们围炉烫菜吃，热闹热闹。” 瑜安招招手：“来吧，一起去我院子里。” 不一会儿，瑜安院子里就支起了一张矮几，几上摆着红泥小火炉，炉上架着一口铜锅，锅里咕嘟咕嘟冒着热气。 各色食材摆了一桌，阿蛮忙前忙后地张罗，瑜安和齐昭被她按在炉边坐下，热气扑面而来，驱散了冬夜的寒意。 三人围坐在炉边，偶尔说几句闲话，偶尔沉默地吃着，被热气熏得眯起眼。 阿蛮忽然“咦”了一声，指了指瑜安和齐昭两人碗里的菜色：“公主，阿昭，你们俩的口味怎么这么像？” 瑜安挑眉看了两眼，没说话。 齐昭也不知该说什么，只是低头继续吃。 阿蛮也不在意，自顾自念叨：“所以公主赏识阿昭也是有原因的，这就叫缘起缘灭皆天意。” 阿蛮很满意自己能说出如此有哲理的话，眨着眼看瑜安：“公主，我说的对吧？” “吃你的。”瑜安夹了一筷子肉放进阿蛮碗里。 阿蛮嘿嘿一笑，埋头大吃。 “嘭——” 一声巨响，烟花在夜空中炸开，五彩斑斓，照亮了整个院子。 远处钟声随之敲响，然后就有细小的雪花，一点一点从空中落下。 阿蛮笑着拍手，齐昭抬头看着，心中忽然生出一种奇异的感觉。 她不知道自己是谁，不知道自己的过去，不知道自己还能活多久。 但此刻，坐在这里，围着炉火，看着烟花与飘雪。 她觉得，这样也挺好的。 第三十二章 不燃自焚 看够了烟花，瑜安把目光从夜空中收回来，落在齐昭身上。 炉火映着她的侧脸，眉眼弧度比平日里柔和了几分，但那双眼睛依旧锐利清澈，藏着深不见底的东西。 “齐昭，”她开口，声音不大，却清清楚楚地压过了远处的喧嚣，“至多过完元宵，本公主就准备启程回西北了。” 齐昭没有意外，只是静静地听着。 “你是个聪明人，本公主也不跟你绕弯子。”瑜安往火里添了块炭，慢条斯理地说，“年后你有两条路。” “第一，留在京城，继续在刑部当你的仵作，以你现在的名气，安安稳稳干下去，日子不会差。” “有本公主的面子在，也没人敢轻易欺负你。” 她顿了顿，抬眼看向齐昭。 “第二条，跟本公主去西北。” 阿蛮正往锅里下菜的动作停了，眼巴巴地看着齐昭，又看看瑜安，不敢插嘴。 瑜安的声音不紧不慢，却自带一种让人凝神静听的力量。 “齐昭，本公主见过很多人，有能打的，能算的，有能谋划的，但是像你这样的，本公主头一回见。” “西北是边境，是战场，是人命如草芥的地方。” “每天都有死人，有说不清道不明的死法，龟兹人、匈奴人、党项人，什么人都有，什么手段都使得出来。” “你能借死人的眼睛看到活人看不到的东西，本公主觉得你这本事或许也能用在军中。” 瑜安的目光直直地看着齐昭，像要把她看穿。 “更重要的是，我需要一个我信得过的人。” 齐昭的睫毛微微颤了一下。 “本公主没什么自己人，”瑜安淡淡地看着炭火明明灭灭，“阿蛮是从小跟着我的，算一个。其他人，各有各的盘算，各有各的来路。” “你不一样。” “你没有过去，没有家世，没有那些乱七八糟的牵扯。” “说起来，你这样的人，本公主还真找不出第二个。” 瑜安顿了顿，目光里多了一丝意味深长的东西。 “而且，齐昭，你不想知道自己是谁吗？你不想知道自己从哪来，为什么会变成这样吗？” 齐昭的手指微微收紧。 “西北是西域的门户，各色人等来来往往，什么样的消息都有。”瑜安看着她，“如果你想探查你的身世，西北说不定可以让你得到一点头绪。” “当然，”她往后靠了靠，语气松弛下来，“这只是本公主的猜测，也许你什么也查不到，也许白跑一趟，要怎么选择，你自己决定。” 炉火噼啪作响，锅里热气腾腾，阿蛮紧张地盯着齐昭，大气都不敢出。 齐昭沉默了很久。 她在想齐老鬼死前留下的那句话。 “继续走下去。” 她在想她的名字。 昭者，明也。 她抬起头，对上瑜安的目光。 “公主，”她说，“民女去西北。” 瑜安挑了挑眉，似乎并不意外。 “民女不知道这条路通向哪里，但民女知道，停在原地，什么都不会有。” “民女只有往前走，走得更远一点，也许就能找到答案。” “哪怕找不到，”她顿了顿，“至少民女走过。” “而且，民女愿意为公主效命。” 瑜安盯着她看了许久，然后笑了。 “好！”她端起酒杯，朝齐昭举了举，“齐昭，本公主敬你。” 阿蛮在旁边憋不住了，也端起自己的杯子凑过来：“我也要敬！” 三只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。 远处又有烟花炸开，把半边天空照得透亮。 雪花落在杯沿上，瞬间就化了。 “那就说定了。”瑜安放下酒杯，站起身，“年后启程，你跟着本公主。” 齐昭也站起来，郑重行礼。 “民女遵命。” “行了行了，”瑜安摆摆手，“大过年的，别整这些虚的。阿蛮，再去拿壶酒来，今晚不醉不归。” 阿蛮欢呼一声，撒腿就跑。 齐昭看着她的背影，嘴角微微弯了一下。 瑜安站在她旁边，负手看着夜空。 “齐昭，”她忽然开口，声音很轻，“你做得对。” 齐昭转头看她。 “往前走，别回头。”瑜安的目光落在远处，不知道在看什么，“回头没有用，只有往前走，才有可能。” 齐昭没有说话。 她知道瑜安说的是自己。 三人又喝了几轮酒，阿蛮最先倒下，趴在桌上呼呼大睡。 瑜安也喝得差不多了，靠在椅子上，眼睛半睁半闭。 齐昭把阿蛮扶回屋，又回来扶瑜安。 “本公主自己会走。”瑜安推开她的手，踉跄着站起来，走了两步，差点撞上门框。 齐昭连忙上前扶住她。 瑜安没有再推拒，任由她扶着往里走。 走到门口，她忽然停下脚步，侧过头看着齐昭。 “齐昭。” “民女在。” 瑜安盯着她看了片刻，目光有些涣散，但话却说得清楚。 “只要你愿意跟着本公主，本公主就带你往前走。” 她拍了拍齐昭的肩膀，力道很重。 “走到走不动的那天。” “好。”齐昭轻声应道。 瑜安满意地点点头，推开门，踉跄着进了屋。 齐昭站在门口，看着那扇门关上。 雪越下越大，落在她肩上、发上，凉丝丝的。 她抬头看天，雪花纷纷扬扬地落下来，没有月亮，没有星星，只有无边的黑暗和漫天飞舞的白。 但她心里亮堂堂的。 齐昭回了自己的屋子，简单洗漱后躺在床上。 她闭上眼，想着年后就要启程去西北，想着那里会是什么样子，想着会不会真的找到自己的来历。 想着想着，意识渐渐涣散。 —— 齐昭睁开眼，发现自己躺在一间陌生的屋子里。 她感受着“自己”摸索着从床上爬起来，哆哆嗦嗦地准备起夜，明白自己又入梦了。 突然，齐昭感觉到一阵剧烈的灼热从身体内部涌起，像是有什么东西在皮肤下面燃烧。 “自己”张开口想喊，却只能发出嘶哑的嗬嗬声，转而又低头看向手。 手掌上，皮肤正在以肉眼可见的速度变红、起泡、焦黑。 火苗从毛孔里钻出来，起初只是细小的蓝色火焰，转瞬间就变成了熊熊燃烧的赤红色烈焰。 “啊——” “自己”终于喊出声来，但那声音凄厉得不像人。 像是从地狱里爬出来的厉鬼。 第三十三章 祸从口出 梦中人疯狂拍打自己的身体，拍打着火的胳膊、腿、胸口，但那火像是从骨头里烧出来的，怎么拍都拍不灭。 火越烧越大，皮肉在火焰中卷曲、焦黑，他在屋子里狂奔，撞翻了桌子，撞到了椅子，满地打滚，但那火就是不灭。 惨叫声在夜空中回荡，却无人应答。 终于，他不动了。 焦黑的尸体蜷缩在地上，冒出缕缕青烟，融入进黑夜消失不见了。 —— 齐昭猛地睁开眼，从床上弹坐起来。 梦里的灼热感还残留在皮肤上，像是有什么东西在她骨头缝里烧，烧得她浑身发烫。 那灼烧感太过真实，齐昭掀开被子，踉跄着走到桌边，抓起茶壶，仰头灌了整整一壶。 水顺着嘴角流下来，打湿了衣襟，她才终于压下那股源自骨子里的燥热。 窗外天还没亮，灰蒙蒙的晨光映得屋里一片惨淡。 齐昭撑着桌沿，额头上冒出细密的冷汗。 自从画皮案之后，她已经许久没做梦了。 而且这是预知梦，这说明梦境将会在近日变成现实。 齐昭的手指微微抓紧，指节泛白。 可她马上就要随公主启程去西北了。 这个节骨眼上，还有必要多管闲事吗？要不要向公主汇报这场梦？ “砰砰砰——” 急促的敲门声打断了齐昭的思绪。 她打开门，是公主府的门房，跑得气喘吁吁：“齐姑娘，刑部来人了，说让您赶紧去一趟。” 齐昭心头猛地一跳：“出什么事了？” “小的也不清楚，”门房道，“来的是个差役，急得很，说京城昨夜出了大事，让您务必尽快过去。” 齐昭点点头，匆匆套上外衣，往门外走去。 走到院门口，正好碰见瑜安从连廊那头走来。 她见齐昭出来，停下脚步。 齐昭正要开口，瑜安已经摆了摆手。 “去吧。”她什么也没问，什么也没说，只是眉宇间多了一丝凝重，转身往另一个方向走了。 齐昭垂下眼，明白了。 公主已经知道了。 她不再耽搁，快步出了公主府。 —— 刑部。 齐昭刚踏进大门，就感觉到了不同寻常的气氛。 差役们步履匆匆，脸色凝重，每个人脸上都带着说不出的紧张。 偶尔有人低声交谈几句，声音压得极低，似是在忌讳什么，年关中的欢愉已经荡然无存。 林安庆从值房出来，看见齐昭，快步迎上来。 “你来了。” “怎么回事？”齐昭问。 林安庆的脸色难看到了极点，他压低声音，一字一句道：“昨夜一夜之间，京城有七个人被烧死，这个年是没办法过安生了。” 齐昭的心猛地沉了下去。 不待齐昭再问，林安庆匆匆转身带路：“快点进去吧。” 进了验尸房，七具尸体并排躺在长木板床上，白布盖着尸体，但盖不住那股焦糊的气味。 另齐昭意外的是，赵怀慎也在。 他站在尸体的最前端，负手而立，脸色阴沉地能滴出水来。 几个刑部的老仵作正在尸体旁仔细检查着什么，听见动静，赵怀慎抬起头，看见齐昭，招了招手。 “过来。” 齐昭快步走过去，行礼：“大人。” 赵怀慎没有多说，只是指了指面前的尸体：“昭娘，你也去看看。” 齐昭点点头，掀开最近一具尸体上的白布。 一股焦糊味铺面而来，面目已经烧得无法辨认，皮肤焦黑卷曲，有些地方露出森森白骨。 齐昭掰开死者的嘴，喉间隐约可见黑色的烟灰痕迹。 咽喉、气管都有烟灰，证明他们死前还在呼吸，这尸体是被活活烧死的。 联想到梦境中无火自燃的场景，齐昭眼神微暗，继续检查。 她把白布完全掀开，仔细查看尸体的全身。 死者的背部与臀部烧伤最为严重，皮肉几乎烧尽，露出焦黑的骨骼，尤其是背部，脊椎骨甚至有部分烧损变形。 她又检查了其他几具尸体，情况大同小异。 齐昭又凑近尸体，仔细闻了闻。 焦糊味太重，但隐约之间，似乎还有一股若有若无的异味。 齐昭还没来得及细想，赵怀慎的声音响起。 “都看完了？” 齐昭与其他仵作一同站起身，退到一旁：“是。” 赵怀慎的目光在七具尸体上扫过，沉默了片刻，才缓缓开口。 “诸位都是刑部的老人了，有什么想说的，尽管说。” 几个仵作派出资历最为年长的代表来：“大人，这些尸体……应该都是被活活烧死的。” “很对，这七具尸体，都是在家中无端自燃而死的。”赵怀慎点点头，“所以你们能看出，他们是怎么自燃的吗？” 验尸房里安静了一瞬，仵作们面面相觑。 赵怀慎沉默了片刻，挥了挥手。 “你们都先出去。” 几个仵作如蒙大赦，鱼贯而出。 齐昭也准备跟着出去，却被赵怀慎叫住了。 “你留下。” 齐昭停住脚步。 等人都走光了，验尸房只剩下赵怀慎、林安庆和她三人，还有那七具沉默的尸体。 赵怀慎的目光落在那些尸体上。 “七个人，有老有少。” “有的独居，昨夜起火时无人知晓，邻里听到惨叫声才发现。” “有的家中还有妻儿老小，被呼喊声惊醒，甚至有家人被大火波及受伤的。” “从目睹现场的证人口供来看，他们都是无火自焚。” “起火前没有任何异常，没有可疑人物出现，没有外人闯入。” “火就那么突然烧起来了，从他们身上烧起来，怎么都扑不灭。” “昭娘，你怎么看？” 齐昭沉默。 赵怀慎回过头来，看着她。 “齐昭，你知道死的这些人，是什么人吗？” 齐昭摇了摇头。 赵怀慎沉着脸：“六科给事中。” 齐昭的心猛地一沉。 六科给事中。 那是言官。 专门负责监察六部，弹劾百官，直言进谏的言官。 一夜之间，七个言官，同时自焚？ “大人，”齐昭斟酌着开口，“这案子……” “兹事体大。”赵怀慎打断她，声音低沉，“本官已经命人封锁消息，但这种事，瞒不了多久。” 第三十四章 神怒天怨 赵怀慎说了自己留下齐昭的原因。 “昭娘，”他的声音不高，却字字清晰，“刑部上下都知道，你破了之前的那两起悬案，有几分旁人没有的本事。” “这本事究竟是什么，从何而来的，本官不过问。” 他顿了顿，目光落在那七具焦黑的尸体上。 “但这起案子，本官需要你。” 齐昭抬起头，对上他的目光。 “大人需要下官做什么？” “查。”赵怀慎只有一个字，“该怎么查就怎么查。” “你之前的那些手段，该用就用，查到什么，第一时间知会刑部。” “这案子压不住，若是处理不好，京城要乱，朝廷也要乱。” 齐昭沉默了片刻，点了点头。 “下官自当竭尽所能。” 赵怀慎点点头，朝林安庆示意了一下。 林安庆会意，走到一旁，抱出一摞厚厚的卷宗和档案，放在齐昭面前。 齐昭翻开最上面一本，快速浏览。 死者姓名、年龄、籍贯、官职、履历，一应俱全。 七个给事中，分属吏、户、礼、兵、刑、工六科，年龄最大的五十七岁，最小的三十一，多是为官多年、颇有声望的老臣。 她挑了其中一个有家室的，叫刘思贤，四十有二，任兵科给事中。 卷宗上写着，昨夜子时，刘思贤在家中床上突然起火，妻子亲眼目睹，丫鬟仆役闻声赶来，却已回天乏术。 齐昭合上卷宗：“我先去现场看看。” —— 齐昭到的时候，刘家的院子已经被官府的人封了起来，门口站着两个衙役，一脸肃穆。 她出示了令牌，衙役侧身让开。 院子里一片狼藉，正屋的窗户和门框都被烧得焦黑，火虽然扑灭了，但那股焦糊味还浓得化不开。 一个妇人坐在廊下，三十来岁的样子，穿着素服，眼眶红肿，目光呆滞。 齐昭走过去，在她身边蹲下。 “刘夫人？” 妇人抬起头，看了她一眼，没有说话。 齐昭取出令牌，轻声道：“我是刑部的仵作，想问问昨晚的事。” 妇人的眼眶又红了，她点了点头，有些麻木道：“问吧。” 齐昭在她旁边坐下，没有急着问，只是静静地陪着她。 过了一会儿，妇人自己开口了。 “昨晚是除夕，我们一家人吃了年夜饭，守岁守到子时。” “钟声敲过，我和他准备歇息，他睡不着，在床上翻了几身，我还笑他，一把年纪了守岁还如此兴奋。” 她的声音很平静，平静得有些瘆人。 “然后他突然就着火了。” “我亲眼看见的。”她转过头，看着齐昭，眼睛里是空洞的恐惧，“火是从他身上烧起来的，从背上开始，一下子就烧遍了全身。” “他惨叫，从床上扑到窗上门上，又滚到地上，满地打滚，但那火就是不灭。” “我扑上去想帮他灭火，结果我的衣服也沾到了火，一下子就烧起来了。” 她撩起袖子，露出手臂上一片狰狞的烧伤，水泡破了，皮肉翻卷，触目惊心。 “我在地上打滚，拼命唤丫鬟提水进来，可是等水提进来的时候，他已经……” 她说不下去了，低下头，肩膀剧烈地颤抖。 齐昭等她平复了一会，才轻声问：“刘大人死前，有没有什么异常？” “比如说了什么奇怪的话，或者做了什么奇怪的事？” 妇人摇摇头。 “没有，他一切如常。”她抬起头，眼泪无声地流下来，“我们还约好了，年初二陪我和孩子回娘家。” “他连带什么礼过去都与我算好了……” 齐昭沉默了一会儿，站起身，走进正屋。 卧房到处是烧焦的痕迹。 齐昭蹲下身，仔细查看那些痕迹。 地上有一大片焦黑，形状隐约能看出是一个人在地上翻滚留下的。 床上的被褥只剩下一堆焦黑的残骸，齐昭用棍子拨了拨，什么也看不出来。 她凑近闻了闻。 焦糊味太重，但隐隐约约的，似乎有一股若有若无的异味。 齐昭的眉头微微皱起。 这股异味，和在验尸房里闻到的那股，一模一样。 她又仔细闻了闻，想分辨出那是什么味道。 但焦糊味太浓，那丝异味若有若无，怎么也捕捉不住。 齐昭站起身，又在屋里转了一圈，仔细检查了每一个角落。 没有发现任何异常。 她走到门口，回头看了一眼这间被火烧得面目全非的屋子。 七个言官，一夜之间，无火自焚。 梦里的恐慌不似作假，从刘夫人的口中可以得知刘思贤对这场意外也不知情，基本能够排除这七个人为了某种共同目的自导自演的可能。 那么，有什么人，能用什么手段，让一个人在没有任何火源的情况下，自己烧起来？ 齐昭出了刘家，站在巷口深吸了一口气。 冬日的空气清冽，带着除夕夜残留的硝烟味，总算冲淡了鼻腔的那股焦糊气息。 她正准备回刑部去，余光却瞥见街角处聚着几个人影，正对着刘家院墙指指点点。 齐昭脚步微顿，侧身隐在巷口的阴影里，竖起耳朵细听。 “……听说了吗，昨晚可不止刘家死人了，而且死的还都是当官的。” “我隔壁那张老头的小舅子在刑部当差，说是烧得只剩骨头架子了，那火邪性得很，怎么扑都扑不灭。” “要我说啊……”有人神神秘秘地压低声音，“这就是天罚，大过年的被烧成这样，不是老天爷降罪是什么？” “降什么罪？”有人不解。 “你想想，当官的，说了什么不该说的，做了什么不该做的，触怒天颜……”那人话说一半，意味深长地收了声。 “你是说皇上……”另一人倒吸一口凉气。 “我可什么都没说！我就是说这事邪门，不是咱们小老百姓可以管的……” 议论声渐渐远去，齐昭从阴影里走出来，望着那几个人的背影，眉头紧锁。 谣言已经传开了。 从“无火自焚”到“天罚”，再到隐隐指向宫里的猜测，用不了几天，整个京城都会沸腾。 赵怀慎说得对，这案子压不住。 第三十五章 有增无已 齐昭回到刑部时，天已经擦黑了。 林安庆正伏在案前整理卷宗，听见脚步声抬起头，看见是她，惊讶挑眉：“这么晚怎么又回来了？可有发现？” “回来再看看卷宗。”齐昭摇摇头，将刘家的情况简单说了。 “那异味是什么？”林安庆追问。 “暂时辨不出来，”齐昭道，“焦糊味太重，盖住了。” 林安庆叹了口气，指了指案上又多了的几摞卷宗：“这是赵大人命人送来的，七个死者的履历、奏疏底稿、往来书信，但凡能找着的都在这儿了。赵大人说，让你随便翻。” 齐昭点点头，请人回公主府替她传了个口信，在案前坐下，开始翻阅。 这一翻，就翻到了深夜。 值房里烛火摇曳，只有翻动纸张的沙沙声偶尔响起。 齐昭一份份看过去，将七个死者的信息默默记在心里。 刘思贤，兵科给事中，为官十五年，弹劾过兵部侍郎贪墨军饷，参过边将虚报战功，言辞犀利，得罪的人不少。 张敬之，礼科给事中，最出名的是一年前带头反对烨帝扩建行宫，直言“国用不足，民力已疲”，惹得烨帝当场拂袖而去。 王端…… 齐昭一一翻了他们的奏疏，或多或少，都曾弹劾过什么人， 言官本就是靠嘴皮子吃饭的，得罪人是家常便饭。 但要说得罪到让人冒天下之大不韪，一夜之间用这种手法杀死七个朝廷命官的地步…… 齐昭的目光在那些卷宗上扫过，试图找出什么共同点。 齐昭揉了揉眉心，靠在椅背上，闭上眼。 风牛马不相及。 脑子里乱糟糟的，那些奏疏上的字句在眼前晃来晃去，怎么也理不出头绪。 齐昭正想着，值房外突然喧闹起来。 急促的脚步声，压低的惊呼声，有人在大声喊着什么。 “快快快，又出事了！” “怎么又烧起来了？” 齐昭豁然起身，推门出去。 院子里灯火通明，衙役们慌慌张张地跑来跑去，有人正在套马，有人在搬工具，一片混乱。 她随手抓住一个从身边跑过的年轻衙役：“怎么回事？” “齐仵作！”那衙役看清是她，脸色煞白，“又……又烧起来了，京中又发生了好几起自燃案件！” 齐昭的心沉到了谷底。 “也是言官？” “不知道，”衙役咽了口唾沫，声音都在抖，“只收到消息让我们去处理封锁，多的我也不知道了。” 齐昭松开手，衙役踉跄着跑了出去。 她站在院子里，夜风吹得灯笼摇晃，烛影在她脸上跳动。 —— 一夜之间，京中又烧死了七个人，又有七具尸体被送进了刑部的验尸房。 同样的无火自焚，同样的无从扑灭，同样的六科给事中。 齐昭掀开白布，一具具看过去，烧伤的情况与昨日的七具如出一辙。 齐昭走出验尸房时，听见几个差役在院子里低声交谈。 “……我表叔在礼科，吓得不敢在家住，躲去衙门了。” “躲起来有什么用，这样诡异的死法，躲在哪里还不都是一样？” “唉，这到底是天灾还是人祸？如果是人祸，谁能两夜之间杀死十四个朝廷命官？” “那如果是天灾……” “难道真的是天罚？” 他们压低了声音，齐昭站在原地，望着灰蒙蒙的天。 天边透出一缕晨光，照在檐上，惨白惨白的。 消息再也压不住，整个京城暗流涌动。 赵怀慎匆忙进宫，烨帝大发雷霆。 御案上的奏折被他一把扫落在地，咆哮声震得整个大殿嗡嗡作响。 “查！给朕彻查！” “朕倒要看看，是什么人吃了熊心豹子胆，赶在京中如此肆无忌惮，装神弄鬼！” 刑部、大理寺、锦衣卫，三司会审，限期十日破案，否则全部革职查办。 剩下的言官，被统一安置在城西的官驿里，派兵保护，每日查验身份，不许任何人进出。 赵怀慎从宫里出来的时候，脸色铁青。 他径直去了刑部，把齐昭叫到值房，把从宫里带回来的消息一五一十的说了。 赵怀慎走后，齐昭回到案前，面前又多了七份卷宗。 十四个言官，十四分卷宗，摆得满满当当。 齐昭一夜未睡却丝毫不觉疲惫，她一页页细看，看了不下几十遍，每一遍都觉得有什么东西在眼前飘，但伸手去抓，却又空空如也。 不知不觉又是月上中天，齐昭闭目养神，十几份卷宗的内容在脑子里来回翻涌。 吏科、户科、礼科、兵科、刑科、工科。 老的、少的、资深的、资浅的。 弹劾过这个的，参过那个的，的罪过这些的，得罪过那些的。 完全找不到交集。 门被推开，一个值夜的衙役端着茶壶进来，给她倒了杯热茶。 “齐仵作，刚烧的热茶，喝口暖暖身子吧，这大冷天的，别熬坏了。” 齐昭接过茶，道了声谢。 她知道不止是她，此时此刻有许多人也在煎熬着努力探查。 衙役叹了口气，与她搭话。 “您说这案子，邪门不邪门？”他压低声音，“一夜烧死七个，又一夜烧死七个，那些言官平日里也没见得罪什么人啊？” “这要再查不出来，今天晚上是不是又得烧死七个？难道要把所有言官都烧光才罢休？” 齐昭端着茶杯的手猛地一顿。 “你说什么？” 衙役吓了一跳：“我……我说，难道要把所有言官都烧光才罢休。” 齐昭把茶杯往桌上一放，豁然起身。 “请帮我向赵大人请示，能否将所有言官的卷宗都调来？” 衙役愣了愣：“所有？齐仵作，六科给事中少说也有几十号人，这么晚了……” “麻烦了。”齐昭客气道，但声音里是不容置疑的笃定。 衙役不好再问，连忙跑了出去。 一个时辰后，案上的卷宗堆成了小山。 六科给事中，包括死者在任共六十七人。 齐昭一页页翻过去，将死者的与未死的逐一对比。 这一次，她看的不再是他们弹劾过谁，得罪过谁。 她看的是，他们没做过什么。 第三十六章 纷纭杂沓 六科给事中，职责所在，但凡朝中大事，几乎没有不上的折子。 边患、灾荒、钱粮、官员任免、宗室事务、朝廷礼仪…… 齐昭一封封看过去，渐渐的，一个空白的区域浮现出来。 立储。 自烨帝病弱以来，立储之事便成了朝中最大的议题。 大皇子珍王居长，二皇子琛王为皇后所出，三皇子瑞王、五皇子珞王贤名在外，四皇子璟王出事前最受烨帝喜爱，六皇子环王统领金吾卫…… 六科给事中，大多上过立储的折子，请立哪位皇子的都有，均言辞恳切，望陛下早定大计以安天下。 但这十四个死者，没有一个上过立储的折子，一个字都没提过。 齐昭的心跳骤然加快，飞速地翻找核计。 从未上书劝过立储的言官，一共二十一人。 已经死了十四人。 余下七人。 齐昭猛地站起身，推门而出。 冷风灌进领口，激得她打了个寒颤。 “齐仵作？”值夜的衙役见她出来，连忙迎上来，“有什么吩咐？” “我要见赵大人。”齐昭快步往外走。 衙役愣了一下：“赵大人这会儿应该在城西官驿，今晚他亲自带着人在那边守着那些言官。” “备马。”齐昭的声音有些发紧，“我要去官驿。” 衙役不敢多问，连忙去马厩牵了匹马出来。 夜色浓稠如墨，齐昭翻身上马，一夹马腹，朝着城西疾驰而去。 夜风在耳边呼啸，马蹄声在空荡的街道上回荡，惊起一片犬吠。 齐昭拼命催马，心里只有一个念头。 快一点。 再快一点。 城西官驿在望，那是一处三进的院落，平日里用来安置进京述职的外地官员，如今被腾了出来，住满了剩下的言官。 院墙高耸，门口沾满了手持火把的官兵，三步一岗，五步一哨，灯火通明，戒备森严。 齐昭勒马停住，翻身跳下，踉跄了一步才站稳。 门口的官兵拦住她：“什么人？” 齐昭知道此刻仵作的身份不一定好用，拿出了瑜安给的令牌。 “公主派我来见赵大人，事关重大，刻不容缓。” 官兵接过令牌看了一眼，正要放行，官驿深处突然传来一声凄厉的惨叫。 那声音划破夜空，尖锐刺耳。 紧接着，第二声，第三声，第四声…… 惨叫声此起彼伏，在夜空中回荡。 “让开！”齐昭一把推开挡在身前的官兵，朝官驿里冲去。 院子里混乱一片，官兵们慌慌张张地跑来跑去，有人在喊“着火了”，有人在喊“快去提水”，有人呆立在原地，脸色煞白。 齐昭穿过混乱的人群，朝声音传来的方向奔去。 那是官驿后院的厢房，专门安置那些言官的地方。 她冲进院子，眼前的一幕让她停下脚步。 七个身影在地上翻滚，身上燃着熊熊烈火，火光照亮了半个院子。 官兵们提着水桶冲上去，一桶桶水泼在那几个着火的人身上，水汽蒸腾，火势却丝毫不减。 那火仿佛是从他们的灵魂深处燃起的。 他们只能眼睁睁看着那七个人在地上翻滚、惨叫，皮肉在火焰中变得焦黑，空气中弥漫着一股焦糊的恶臭。 他们的惨叫越来越弱，挣扎越来越慢，不过几息之间，就没了动静。 院子里一片死寂。 齐昭站在原地，浑身冰凉。 “昭娘？” 身后传来一个沙哑的声音。 齐昭回头看去，看见赵怀慎站在院门口，脸色沉沉。 他身后还站着两个人，一个着绯色官服，是大理寺卿郑元明；一个着飞鱼服，腰悬绣春刀，是锦衣卫指挥史陆斩。 三个人都目睹了方才那场诡异的死亡。 齐昭快步走过去，行礼：“赵大人。” “你怎么来了？”赵怀慎的声音低沉，带着压抑的疲惫和怒火。 齐昭张了张嘴，一时间竟不知道从何说起。 她低头看了看自己手里攥着的信笺，那上面有她刚刚写下的名字。 她抬起头，报出了那七个名字。 “刘存义、陈聪齐、吴敬之、孙思远、蔡秋华、曹博、方开宇。” “大人，刚刚死的是不是这七个人？” 赵怀慎的眉头紧拧：“你怎么知道刚刚死的是他们？” 猜想得到验证，齐昭沉默了一瞬。 她知道此事事关天子，不可妄言，尤其是在这大庭广众之下。 她抬眼看了看四周，那些官兵们正忙着善后，抬走尸体，扑灭余火，一片混乱之中，没有人注意到他们这边的对话。 “大人，”齐昭压低声音，“可否借一步说话。” 赵怀慎盯着她看了片刻，对身后副官安排好今夜消息封锁的事宜，才对齐昭点了点头。 四人转身进了旁边一间空置的厢房里，门从里面关上，隔绝了外面的喧嚣。 屋里点着一盏油灯，火苗摇曳，将四个人的影子投在墙上，忽长忽短。 “说吧，”赵怀慎盯着齐昭，目光锐利如刀，“你怎么知道今晚死的是这七个人。” 齐昭没有拐弯抹角，将自己的发现与推测一五一十地说了出来。 “前两夜的死者十四人，加上今夜这七人，共计二十一人，”齐昭的声音不大，却掷地有声，“下官将他们与剩下的言官逐一比对，返现他们有一个共同点。” “什么共同点？”陆斩追问。 “他们没有上过劝立储君的折子。” 对面三人的脸色都变了。 “你的意思是……”郑元明的声音发涩，不敢说下去。 “走！”陆斩站起身，推开门大步往外走，“进宫。” 郑元明和赵怀慎对视一眼，快步跟上去。 齐昭没有跟出去，她知道，接下来的事，不是她该掺和的。 她站在官驿的院子里，看着那七具焦黑的尸体被抬走，看着士兵们清扫地上的灰烬，看着剩下的言官们被重新安置，一个个脸色惨白，惊魂未定。 天边渐渐泛起鱼肚白。 连续两夜未睡，齐昭揉了揉发胀的太阳穴，走出官驿。 街上已经有早起的摊贩在支摊子，齐昭随便挑了个馄饨摊子要了碗馄饨，坐了下来。 远处有小童唱着童谣蹦蹦跳跳而来，齐昭本不在意，却在听清他们所唱内容后慢慢坐直了身子。 “龙椅空，人心慌，天子迟迟不商量。 天火降，言官亡，立储之事莫再藏。 一把火，烧精光，看你还不把嘴张。” 第三十七章 流言四起 齐昭追上那几个笑闹的小童，一把拦住他们。 “小孩儿，这歌谣谁教你们的？” 几个小童被她吓了一跳，缩着脖子往后躲，为首的那个六七岁男童怯生生道：“是……是几个叫花子，给了我们糖吃，教我们唱的。” “什么样的叫花子？” “就……就普通的叫花子，穿得破破烂烂的，脸上脏兮兮的，看不清长啥样。”男童挠挠头，“有好几个呢，在城隍庙那边。” 齐昭蹲下身，放缓了声音：“这歌谣，你们还教给别人唱了吗？” “教了，”男童老实交代，“他们让我们多教几个玩伴，说学会了还有糖吃。” 齐昭沉默了一瞬，从袖中摸出几枚铜板，塞进男孩手里。 “这歌谣不好，以后别唱了，也别教别人唱。”她看着几个小童的眼睛，“有人问起来，就说你们什么也不懂，是那几个叫花子教的，记住了吗？” 男孩点点头，攥着铜板，领着玩伴们一溜烟跑了。 齐昭站起身，望着他们的背影，眉头紧锁。 她也顾不上吃馄饨了，付了钱，快步回了刑部。 齐昭刚踏进刑部大门，就感觉到气氛比昨夜更为凝重。 差役们进进出出，步履匆匆，每个人脸上都带着说不出的紧张。 有人在低声交谈，声音压得极低，像是在忌讳什么。 “你们几个，去城隍庙那边查，看看有没有什么可疑人物！” “你们去东市西市，凡是听见有人唱这歌谣额，都给我问清楚是从哪儿听来的！” “还有你们……” 林安庆正在院子里指挥衙役，他看见齐昭进来，连忙招手：“齐昭，你来的正好。” 齐昭走过去，林安庆压低声音：“今早京城到处都在传这歌谣，你听说了？” “我刚才在路上听见了，”齐昭点点头，“我来就是想说这事儿。” 林安庆脸色难看到了极点：“背后之人简直大胆包天！一夜之间，满京城都在传。不止是歌谣，还有各种各样的说法，什么‘天子不决，天火不止’……” “源头查到了吗？” “正在查。”林安庆指了指几个匆匆往外走的衙役，“已经派人去查那些教童谣的乞儿了，但……” 他没有说完，但齐昭明白他的意思。 那些人既然敢这么做，就不会留下明显的尾巴。 齐昭没有接话，只是问：“赵大人呢？” “还没从宫里回来，”林安庆道，“圣上震怒，只怕一时半会儿出不来。” 齐昭点点头，转身往外走。 林安庆叫住她：“你去哪儿？” “回公主府。”齐昭停下脚步，“林主事，我先回去歇一歇，有什么事随时派人来传我便是。” 林安庆看了看她因为疲惫更显青白的脸色，叹了口气：“去吧去吧，这两夜你都没合眼，也该歇歇了，等赵大人回来，我再派人通知你。” 齐昭出了刑部，往公主府走去。 一路上，她刻意放慢了脚步，留心听着街上的动静。 果然，各处都能听见有人在悄声议论。 山雨欲来风满楼。 —— 公主府。 齐昭进门的时候，正好碰见阿蛮从里面出来。 “阿昭！”阿蛮见她回来，连忙迎上来，“你总算回来了！公主让我去刑部找你呢。” “公主在吗？” “在，在书房。”阿蛮看着她眼下的乌青，有些担心，“阿昭，你脸色好差，要不要先吃点东西？” 齐昭摇摇头：“没事，我先去见公主。” 瑜安正在书房里自弈，听见脚步声抬起头，看见是齐昭，微微挑眉。 “回来了？” 齐昭点点头，在书案前站定，将这两日案件的进展和今早的谣言一一说了。 瑜安静静听着，手指敲击着桌面。 “此事必有蹊跷。”齐昭道，“案件发生的每一步都下令封锁了消息，我们也是昨晚才察觉自燃与立储之事有关，今早京城就开始流传相关谣言。” “这恰恰说明背后有人作乱，”瑜安丢下棋子，站起身，“他们在逼父皇尽快立储。” 齐昭没有说话。 瑜安沉默了片刻，又道：“那官驿封得铁桶一般，居然也能叫凶手成事，你可有头绪吗？” “暂时没有。”齐昭摇摇头，顿了顿，又道，“民女两夜未睡，正好现在回去歇息，或许能有所发现。” 瑜安明白了她什么意思，颔首道：“去吧。” —— 齐昭回到自己的屋子，闩上门，简单梳洗后躺在床上。 冬日的阳光淡淡的，没什么温度。 两夜未睡，她的精神倒也真的紧绷到了极限，闭上眼，困意便像潮水般涌来，很快便沉沉睡去。 然后又在灼热中醒来。 剧烈的刺痛从背部传来，齐昭睁开眼，感受着那股熟悉的灼烧感。 她此刻正在一张陌生的床上，火从背部烧起来，疼得她忍不住叫出声来。 她入梦了。 齐昭拼尽全力翻过身，任由自己滚下床，试图减轻身上的火势，却是徒劳。 她没有时间多想，忍着剧痛迅速脱下衣物，衣服粘连着肉被剥离，烧得不成样子，鲜血淋漓。 齐昭几乎要痛晕过去，眼冒金星，却硬生生忍下来了。 火焰还在身上燃烧，那种痛楚无法用言语形容，像是有人拿着烧红的烙铁，一寸寸烫遍全身。 齐昭咬着牙，拼命睁大眼睛，仔细探查脱下的衣物。 为什么所有尸体都是背部伤势最严重，她想用这个最后的机会弄清楚。 那是一件寝衣，已被烧得千疮百孔，焦黑的布料上，隐约可见一些细微的黄色粉末，星星点点地散布在背面。 齐昭忍着烈火焚身的剧痛，又拼命攀上床边。 床上也是一片狼藉，被褥已经被烧得差不多了，但在那些尚未燃尽的棉絮和布料上，同样散布着细微的黄色粉末。 齐昭再也支撑不住，从床缘滚落下来。 她蜷缩在地上，看着皮肤在火焰中卷曲焦黑，意识渐渐涣散。 此前在验尸房和刘家闻到的那股若有若无的异味，在此刻显得无比清晰。 刺鼻、辛辣，带着某种说不清的诡异的，大蒜味。 第三十八章 诛尽杀绝 齐昭被敲门声惊醒时，窗外的日头已经偏西了。 “齐姑娘，赵大人派人来传话，请您速去刑部一趟。” “知道了。”齐昭撑着身子坐起来，梦境中的灼烧感还残留在皮肤上，让她有一瞬间的恍惚。 她简单收拾了一下，快步出了公主府。 来传话的差役还在门口等着，见她出来，连忙牵过马来。 “齐仵作，赵大人在刑部等着呢，咱们快些吧。” 齐昭点点头，翻身上马。 —— 刑部。 赵怀慎坐在案后，面前的茶已经凉透了，他也没有动。 齐昭行礼：“赵大人。” “坐。”见齐昭进来，他指了指对面的椅子，开门见山，“昭娘，今日在宫里，圣上发了大火。” 齐昭依言坐下。 “十日之期，如今已经过了两日，死了二十一人。” “现在外面传的有鼻子有眼，都说这是天罚，圣上迟迟不肯立储，惹怒了上天，这才降下天火，烧死那些不肯劝谏的言官。” 他顿了顿，目光落在齐昭脸上。 “但本官知道，这不是天罚，这是人祸。” “眼下背后之人用心昭然若揭，他们要的不仅仅是那二十一条人命，他们要的是要逼圣上早立储君，是要把这潭水搅浑，是要趁乱谋利。” “圣上要一个交代，要查个水落石出。” 赵怀慎双手撑在案上，目光炯炯地看着齐昭。 “既然是人为，那作案手法一定有迹可循，只要循着这个方向查，一定能查出幕后主使。” 齐昭心头微动，正要开口，赵怀慎已经继续说了下去。 “昨夜我也亲眼目睹了，火确实是无端端从他们身上烧起来的。” “但既然火从身上起，官驿中饮食饮水又皆为统一安排的，那无非是贴身的衣物被褥被人动了手脚。”他的手指敲击着桌面，“能接触到这些东西的，就很好排查了。” 齐昭抬起头，眼中闪过钦佩，赵怀慎确实相当敏锐。 “大人英明，”她道，“下官也是刚刚才想到这一点。” 赵怀慎摆摆手：“我已经派人去查那几日经手衣物被褥浣洗的下人了，或许能有线索。” “就是不知道，是那人收尾快，还是我刑部动作快了。” 话音刚落，门外传来急促的脚步声。 一个差役跌跌撞撞地冲进来，单膝跪地，脸色煞白：“大……大人，不好了！” 赵怀慎的脸色一沉，心里已有不好的预感：“说！” “官驿那边……”差役咽了口唾再沫，“属下等奉命，刚揪出那几日负责浣洗事宜的人，正要拿下审问，他们就……” “就怎么了？” “就咬舌自尽了！”差役的声音都在抖，“一共四个，一个没留！” 赵怀慎的脸色铁青，拳头猛地攥紧。 “那那几个死在家中的言官呢？”他的声音压得很低，却带着滔天的怒火，“他们家里的下人呢？查了吗？” 差役低下头，不敢看他。 “查……查了，但是……”他的声音越来越小，“嫌疑最大的那几个，也在我们到的时候，都……都自尽了。” “无一生还。” 屋内一片寂静。 赵怀慎的胸膛剧烈地起伏，沉默了片刻，猛地一掌拍在案上。 “砰——” 那一声巨响，震得茶盏都跳了起来。 “好！好手段！”他的声音里满是压抑的怒火，“杀人灭口，毁尸灭迹，干干净净，不留一点尾巴！” 那差役屏气凝神地退下了，齐昭坐在椅子上，垂着眼，没有说话，脑海中却在飞快地运转。 赵怀慎发泄了一通，慢慢平静下来。 “昭娘，”他开口，声音里带着疲惫，“你说，接下来该怎么查？” 齐昭对上他的目光，没有直接回答，而是问了一个看似不相干的问题。 “大人，下官想请教一件事。” “有没有什么东西极其易燃，呈黄色粉末状，且燃烧时有股大蒜味的？” 赵怀慎愣了一下，随机猛地坐直了身子。 他盯着齐昭，目光锐利如刀：“你又知道了什么？” 齐昭没有解释，只是静静地看着他。 赵怀慎盯着她看了片刻，没有再追问，只是在脑子里飞快搜寻着，将自己几十年来积累的见闻和知识翻了个遍。 片刻后，他缓缓开口。 “你说的这个东西，如果我没有猜错，应该是火磷。” 齐昭的眉头微微一动。 “火磷？”她喃喃重复。 “对。”赵怀慎站起身，“我年轻时在地方为官，曾处理过一桩案子。” “有个炼丹的道士，把火磷掺在丹药里，结果那丹药遇热自燃，把一个求丹的富商活活烧死在了丹房里。” “那东西，需得密不透风地藏着，一旦见风，转眼就着，尤其是天干物燥的时候，稍有点热气，便烧将起来。” “若要用它来害人，非得在动手之前不久，才能放到那人身上，放早了，它自己就先烧起来了。” “而且这火磷色作焦黄，太过扎眼，但凡有点见识的，一眼便能看出。” “昨夜那七人烧起来之前，我并没见到他们身上有什么异样。” 齐昭静静听着，脑中那些散落的线索，渐渐串成了一条线。 “大人，如果行凶之人能接触到火磷，对火磷极其熟稔，说不定真有办法控制。” “那他一定不是寻常人。” 赵怀慎的目光闪了闪，多了一丝深意。 “你的意思是……” “炼丹的道士，”齐昭一字一句道，“或者是经常接触火磷的工匠、药商……” “而且，”她顿了顿，“能将手伸进官驿，伸进这么多言官家里，还能在事后迅速灭口，不留痕迹……” 齐昭的话没有说完，赵怀慎沉默了许久，拧眉反问：“你就如此确定是火磷？” 齐昭点点头：“下官确定。” 赵怀慎看着齐昭，想问些什么，话到嘴边又咽了下去：“罢了，本官相信你。” 他出门吩咐：“传令下去，彻查京中所有道馆、丹房、药铺，凡是能接触到火磷的人，一律登记在册，重点排查。” 第三十九章 浑水摸鱼 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)闭眼凶案现场，小仵作躺赢刑部 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第四十章 牵丝攀藤 屋里陷入一种诡异的沉默，油灯的火苗跳了跳，在每个人脸上投下忽明忽暗的光影。 “这五千斤硝土，到底是谁吞了去？还是他们合起伙来吞了？”郑元明终于开口，声音却发涩。 “不可能合伙，”陆斩摇头，“珍王与琛王势同水火，这是朝中人人都知道的事情。” “皇后那边恨不得把珍王踩进泥里，珍王也巴不得琛王早点倒台，他们不可能联手做这种事。” “这案子，不能再大张旗鼓地查了。”赵怀慎沉沉开口，看向齐昭，“昭娘，你回去歇息几日吧。” 齐昭听出了他话里的意思。 查到这里，她这个小小仵作能做的，已经做完了。 剩下的，是朝堂上的事，是皇子之间的事，是目前的她不该碰的事。 她站起身告退：“下官明白。” 走出刑部大门时，空中又落起飘雪，齐昭深吸一口气，转身往公主府走去。 —— 接下来的几日，齐昭当真就歇了下来。 她每日按时去刑部点卯，赵怀慎没有再找过她，日子似乎与此前无异。 但她知道，暗流一直在涌动。 刑部的差役们偶尔会低声议论几句，说锦衣卫这几日动作频频。 齐昭默默听着，心里大概有了底。 他们没有打草惊蛇，但也没有完全停手。 五日后，瑜安又将齐昭唤到了书房。 “赵怀慎他们今早进宫了。” 齐昭的心微微一提。 “十日之期已到，他们把能查到的东西都摊到父皇面前了。”瑜安靠在椅背上，目光沉沉，“硝土、骸骨、戎盐、场地，都查清楚了。” “结果如何？” 瑜安没有直接回答，只是从案上拿起一张纸，递给她。 齐昭接过，低头看去。 纸上密密麻麻写满了字，是锦衣卫这些日子的探查结果。 她的目光一行行扫下去，手指渐渐收紧。 动物骸骨的采购，查到了瑞王头上。 去年冬天，瑞王府从京郊各处大量收购动物骸骨，对外说是制药。 戎盐的流通，查到了珞王头上。 近半年来，珞王府的商队往京城运了不下十趟特产，其中夹带了大量日常无用的戎盐。 而六皇子环王，在城西有一处私产，是个不大不小的庄子，平日里不显山不露水，锦衣卫的人摸进去后发现庄子里有摆放着许多丹鼎，看成色，皆以用过许多回。 但是也就仅此而已，再无更多直接的证据。 齐昭放下纸，沉默了很久。 几条线索，每一条都指向不同的人。 可这恰恰是最诡异的地方。 这案子查到最后，非但没有水落石出，反而越查越乱，越查越深。 所有皇子都被卷了进来，似乎谁都脱不了干系。 “父皇把他们都宣进宫了，”瑜安嘲讽地笑，“他们当场就吵起来了，互相指责，谁都不认。” “珍王说硝土的账目是下面人做的，他不知道；琛王说核销账目他从不过问；瑞王说骸骨是给府中病重的管事调养身子；珞王说他也不知道土产中怎么会掺了戎盐；环王说庄子是借给好友住的，他什么都不知道。” “好一个什么都不知道。” 齐昭没接话。 瑜安的目光落在窗外：“父皇沉默了很久，然后说不必再查了。” “无论真相如何，这事影响已成，再查下去，朝局动荡，人心不稳，于国于民都没有好处。” 她转过头，看着齐昭。 “齐昭，你明白这是什么意思吗？” 齐昭当然明白。 这意味着，又有二十一条人命成为了政治倾轧下的牺牲品。 意味着那个幕后之人，无论他是谁，都赢了。 —— 第二日，烨帝下了罪己诏。 「上天示警，皆因朕德薄才疏，不能感召天和，以致天火降世，伤我臣工。朕自今日起，减膳撤乐，素服斋戒，以赎己过。」 至于立储之事，诏书中只字未提。 朝臣们跪在金銮殿上，听着太监宣读诏书，面面相觑。 有言官想出列进谏，被旁边的人拉住了袖子。 这个时候，谁也不敢开口。 诏书读完，烨帝从龙椅上站起来，目光扫过殿内所有人。 “立储之事，”他的声音不高，却清清楚楚地传遍了每一个角落，“朕自有考量，三年之内，朕会给天下人一个交代。” 他转身离去，明黄色的龙袍迅速消失在殿门口。 消息传回公主府时，瑜安正坐在院子里晒太阳。 她没有什么反应，只是眯了眯眼。 齐昭垂眸将收拾好的箱笼一箱箱抬到院子里，心里总有一个念头在盘旋，怎么也挥不去。 所有的线索都指向皇储，可所有的线索都查不到真凶。 太干净了。 干净得像是一盘被精心布置的棋局，每一步都算好了，每一步都恰到好处。 可执棋者，究竟是谁？ —— 齐昭决定再去找玄真道长。 那个须发皆白的老道士，那天说的话太多了，多到她现在回想起来，总觉得有些不对劲。 她一个人沿着记忆里的那条路，找到了那间破道观。 道馆的门虚掩着，院子里积了厚厚的一层雪，一个脚印也无。 齐昭走进去，殿里的神像还在，香炉里满是燃尽的残香，殿中清清冷冷的，空无一人。 她推开上次和玄真谈话的偏殿门，屋里收拾得很干净，桌上的茶碗也保持着她上次离开前的样子。 齐昭在道观里转了一圈，灶房、丹房、厢房，全都空了。 衣物、被褥、锅碗瓢盆，什么都没带走。 玄真不却见了。 就像是一个人凭空消失了。 她站在空荡荡的屋子里，一遍遍回想玄真那天所说的话。 一个七十多岁的老人，独居在破道观里，深居简出，不问世事。 他知道火磷的炼制方法，知道燃水的用途，事无巨细向她一一道来，可他之前又是从何种途径得到硝土、戎盐这些材料的呢？ 齐昭闭上眼睛，深吸一口气。 她恐怕也成了棋盘上的一颗棋子。 齐昭站在空荡荡的道观里，忽然觉得浑身发冷。 这盘棋，比她想象的还要大。 而棋手，还在暗处。 第四十一章 尘埃落定 不论真相如何，事已至此，已成定局。 元宵节前日，瑜安把齐昭叫到了书房。 “收拾好了吗？” 齐昭点头：“都收拾妥当了。” 瑜安从案上拿起一封黄绫封面的文书，扔给她。 齐昭接过，展开来看。 这是一道圣谕。 大意是：仵作齐昭，屡破奇案，于朝廷有功，特授巡查校尉之职，从八品，仍隶刑部。可随瑜安公主沿途代天巡狩，遇疑难案件，有权调阅卷宗，勘验尸身、协查办案。地方官府应予以配合，不得推诿。 “巡查校尉？”齐昭抬起头，有些意外。 “本公主替你讨来的。”瑜安嘴角微弯，“军队已经先行了，父皇让我陪他过完元宵再走，还让我这一路无需赶脚程，替他考察沿途民生，我就顺便为你求了这个名头。” “而且把你的职务留在刑部，万一日后你想回京城了，也能有个去处。” “公主费心了。”齐昭珍重行礼。 她知道这事并没有瑜安嘴上说得如此轻巧，一个八品的芝麻小官，本不值得圣上亲自下旨。 瑜安摆摆手：“本公主也没费什么心，不过是把你的那些功劳摆到父皇面前。” “公主打算什么时候启程？” “正月十六。” 齐昭点点头，没有再问。 —— 元宵节那日，公主府张灯结彩，阿蛮带着几个丫鬟在院子里扎了一个大大的兔子灯，说是给公主讨个吉利。 从宫里回来的瑜安站在廊下看了一会儿，嗤笑一声：“本公主又不是小孩，讨什么吉利。” 阿蛮不理她，自顾自把兔子灯挂在院子正当中，三人坐在廊下，看月亮从云层后面慢慢钻出来，又圆又亮，把整个院子照得如同白昼。 “阿昭，”阿蛮忽然开口道，“你知道肃州是什么样子吗？” 齐昭摇头。 阿蛮来了精神，掰着指头给她数：“肃州的天比京城蓝，云比京城白，风比京城大，沙子比京城多。” “春天刮风的时候，漫天都是黄沙，张嘴就是一嘴土。” “肃州的羊肉好吃，不膻，烤得滋滋冒油，撒上一把孜然，能香得你翻个跟头。” 齐昭被她的话逗得一笑。 “肃州的人也好，爽快，不绕弯子，高兴就笑，不高兴就骂，不像京城这些人，心里想的和嘴上说的永远不是一回事。” 她越说越兴奋，瑜安在旁边听着，也不打断，偶尔笑一下。 —— 正月十六，天还没亮，齐昭就醒了。 她躺在床上，听着窗外隐约的鞭炮声，起身简单梳洗，换了一身利落的骑装。 院子里已经忙开了，丫鬟们把箱笼往马车上搬，阿蛮站在台阶上指挥，嗓门大得像是在练兵。 瑜安站在廊下，一身劲装，外罩一件玄色大氅，手里握着马鞭，英姿勃发，仿佛又回到了她们俩初见的时候。 “都收拾好了？”她问。 阿蛮跑过来，满脸兴奋：“公主，都妥了！” 瑜安点点头，大步往外走。 齐昭跟上去，走到门口时，她忽然停下脚步。 “公主，”她说，“民女想先去一个地方。” 瑜安回头看她，没有问是哪里，只是点了点头：“去吧，我们在城外官道等你，别太久。” 齐昭行了一礼，往城外而去。 —— 齐老鬼的坟在城外三里地的山坡上，背靠青山，面朝义庄。 当初齐昭选这个地方，是因为齐老鬼生前说过，如果他死了，不想被埋得太远，想时时看着他待了一辈子的义庄心里才踏实。 她花了三两银子请人立了一块碑，碑上刻着「义庄仵作齐公之墓」，没有生卒年月，没有立碑人姓名。 她不知道自己该以什么身份刻上去，徒弟、挚友抑或是养女，好像都对，又好像都不够。 坟前的雪已经化了，露出干枯的草根和黄土。 齐昭蹲下身，从怀里掏出一壶酒，慢慢倒在坟前。 这是齐老鬼生前最爱喝的浊酒，便宜，烈，喝一口能从喉咙烧到胃里。 “师傅，”她开口，声音很轻，“我要走了。” “去西北，很远的地方，你也没去过吧。” “你说让我继续走下去，我会的。” 风从山坳里吹过来，带着初春的寒意，吹得她衣角猎猎作响。 齐昭站起身，最后看了那墓碑一眼，然后大步往山下走去，没有回头。 —— 从山上下来，齐昭抄近路穿过一片荒坡，往官道方向赶。 这片坡地是城外的乱葬岗，埋的都是些无主孤魂，无名死尸，也是齐老鬼当初捡到她的地方。 齐昭走过这里时，脚步不自觉地慢了下来。 几棵歪脖子树光秃秃地立着，枝丫突兀歪斜伸向天空。 她正要加快脚步，余光忽然瞥见路边的沟渠里，有一团黑乎乎的东西。 齐昭停下脚步，走过去。 是一个人。 一个中年妇人，蜷缩在沟渠里，她半边身子埋在雪水里，脸色惨白，嘴唇发紫。 齐昭蹲下身，探了探她的鼻息，呼吸微弱得几乎察觉不到。 她连忙把妇人从沟渠里拖出来，靠在路边的树干上。 妇人浑身冰凉，额头却滚烫，是冻伤加高烧，已经烧得神志不清了。 “大娘？大娘？”齐昭拍了拍她的脸，没有反应。 她从怀里摸出水囊，凑到妇人嘴边，慢慢喂了几口。 水顺着嘴角留下来，妇人的喉咙动了几下，终于咽下去了几口，烧得干裂的嘴唇有了一丝血色。 然后，她的眼皮动了动，慢慢睁开了。 那双眼睛浑浊涣散，聚焦了好一会儿，才落在齐昭脸上。 然后，那双眼睛猛地瞪大了。 “小……小姐？” 齐昭的心跳猛地漏了一拍。 “你说什么？”她俯下身，“你叫我什么？” 妇人盯着她的脸，浑浊的眼里忽然涌出泪来。 她伸出手，颤抖着，想去碰齐昭的脸。 “小姐……真的是你……小姐……” 她的声音越来越弱，气若游丝，但那双眼睛却死死盯着齐昭。 齐昭的心跳如擂鼓，她抓住妇人的手：“你认识我？我是谁？我到底是谁？” 妇人的嘴唇翕动着，声音越来越低，低到齐昭不得不把耳朵凑到她的嘴边。 “兰州卫……去兰州……卫……” 第四十二章 游刃有余 妇人的手从齐昭掌心里滑落，重重地摔在地上。 她的眼睛还睁着，直直地看着天，瞳孔已经涣散了。 齐昭跪在那里，一动不动。 风吹过来，带着雪水的湿气和泥土的腥气，再灌进领口。 她低头看着那张已经没有了生气的脸，五官普通，毫无熟悉之感。 兰州卫，她在嘴里反复咀嚼这三个字，却什么也想不起来。 从应天府到肃州卫，兰州卫就在此次西北之行的后半途。 齐昭把妇人睁着的眼睛合上，又从沟渠里拖了些干草，盖在她身上，将她就地草草掩埋了。 “我会去的，”她看着面前的坟包，不知道是对自己说，还是对妇人说，“我会去兰州卫，找到答案。” —— 齐昭回到官道时，瑜安和阿蛮正靠在马车边等她。 阿蛮远远看见她，扬起手来挥了挥：“阿昭！怎么去了这么久？” 齐昭走进，阿蛮眼尖，一眼看见了她衣襟上和袖口粘着的泥痕，还有手指上没擦干净的土渍。 “怎么了？”阿蛮收了笑，认真地看着她。 “没什么。”齐昭摇头，“路上遇到个冻死的人，顺手埋了。” 瑜安看了她一眼，没有多问，只是转身上了马车：“走吧。” 两辆马车沿着管道缓缓西行，车轮碾过尚未化尽的残雪，发出咯吱咯吱的声响。 她们的队伍十分轻简，前面一辆青帷马车坐着齐昭她们三人，后面一辆马车堆着箱笼行李，两个车夫都是跟了瑜安多年的老兵，沉默寡言，手脚麻利。 傍晚时分，队伍在一个小镇上歇脚。 镇子不大，只有一条主街，几家客栈和饭馆零零散散地开着门。 车夫去找住处，瑜安下了马车，活动了一下僵硬的肩膀。 “今日走了多少里？” “约莫六十里。”阿蛮答。 瑜安点点头，目光落在齐昭身上。 齐昭正从马车上下来，瑜安忽然开口：“明天开始，你跟我们一起练。” 齐昭一愣：“练什么？” “武。”瑜安言简意赅，“不说上阵杀敌，至少遇到危险能有些自保之力，多点本事总没错的。“ 齐昭低头看了看自己羸弱的身板，点了点头。 翌日卯时，天还没亮透。 齐昭被阿蛮从被窝里薅起来的时候，整个人还是懵的。 “来来来，先跑两圈，”阿蛮把她拖到客栈后面的空地上，“热热身。” 齐昭依言跑了两圈，就已经喘的不行了，忽然脚下一个踉跄，整个人往前栽去。 一只手从侧面伸过来，稳稳地扶住了她的胳膊。 齐昭抬头，瑜安不知道什么时候站在了她的身边，一只手扶着她，另一只手还握着剑。 “先练基本功。”瑜安松开手，把剑递给阿蛮，走到空地中央站定，“看好了。” 她双腿微分，沉肩坠肘，缓缓打出一套拳。 动作不快，但每一招每一式都干净利落，劲力从脚底起，经过腰胯，带到拳面，带起细微的风声。 齐昭站在旁边看着，目光不由自主地被吸引。 瑜安的身影在晨光中舒展，像一把蓄满力量的长弓。 一套拳打完，她收势站定，面不红气不喘。 “记住了多少？” 齐昭一愣，闭上眼，脑海中自动浮现出瑜安方才的每一个动作，从起势到收势，一招一式，清清楚楚，像是被刻进了脑子里。 她睁开眼，迟疑道：“大概……都记住了。” 瑜安挑眉：“打一遍给我看看。” 齐昭走到空地中央，回忆着方才的画面，缓缓抬手。 她打得很慢，但每一个动作都准确到位，不过缺乏了些力度。 阿蛮在旁边看得目瞪口呆。 一套拳打完，齐昭收势站定，自己都有些意外。 她低头看着自己的手，方才打拳时，那些动作仿佛不是她刻意模仿的，而是本来就存在于她的记忆深处，在此刻被唤醒。 瑜安笑了：“齐昭，你以前应该练过。” 齐昭抬起头，对上她的目光。 “而且，”瑜安走过来，绕着齐昭转了一圈，目光在她身上打量，“你练的不是花架子，是实打实的杀招。” “你方才动作虽然生疏，但有几个动作发力点都在腰胯，这是在马背上才能练出来的习惯。” “我……”齐昭张了张嘴，“我以前是什么人？” 瑜安摇摇头，拍了拍齐昭的肩膀，力道不重，却让齐昭觉得踏实：“不急，慢慢来，既然身体有记忆，早晚都会想起来。” 齐昭点点头，不再纠结，但练武愈发认真起来。 自那日后，她每日卯时起身，跟着瑜安和阿蛮跑步、扎马步打拳，进步快得惊人。 很多动作，瑜安只教一遍，她就能记住；教第二遍，就能做得有模有样；到了第三遍，甚至连瑜安都挑不出什么毛病。 日子就这样一天天过去。 每日卯时起身练武，然后赶路，傍晚歇脚，次日再练。 齐昭的身体以肉眼可见的速度强壮起来，但脸色依旧苍白。 第十日，队伍到了凤阳府。 凤阳是皇室祖陵所在，也是太祖皇帝龙兴之地，城不大，但因为皇陵的关系，规制比寻常府城高出一等。 远远望去，皇陵的松柏郁郁葱葱，覆盖了整片山坡，气势森严。 瑜安挑起车帘，远远看了一眼，没有说话。 阿蛮凑过来：“公主，要不要先去拜祭？” “不必，”瑜安收回目光，“先安顿下来，明日再去。” 两辆马车缓缓驶入凤阳城，城里的街道比沿途经过的小镇热闹许多，商铺林立，行人往来，叫卖声此起彼伏。 官驿在城东，白墙青瓦，门口蹲着两只石狮子，气派倒是不小。 马车停在门口，阿蛮跳下车，正要进去通报，前方的巷中却突然跌跌撞撞冲过来一个青衣男子。 他衣衫凌乱，发髻散了大半，脸上青一块紫一块，像是被人狠狠打过。 他的后方有五六个差役气势汹汹地追着，嘴里叫骂着让他站住。 那男子见官驿门口停着马车，直奔而来，然后跪在了马车前。 “草民冤枉！求大人为草民做主！” 第四十三章 家破人亡 后面的差役很快追了上来，为首的是个黑脸汉子，膀大腰圆，腰间挎着把朴刀，喘着粗气骂道：“好你个杀人犯，还敢跑！” 他一挥手，身后的五六个差役就要上前拿人。 那青衣男子朝着马车叩首不起，铿锵有力道：“草民有冤，请京中来的贵人为草民做主！” 两个差役已经上前来一左一右扣住他的肩膀，骂骂咧咧地往后拖，一边拖一边讨好地隔着车帘向马车里的瑜安赔罪。 那青衣男子挣扎着死死扒住马车的车辕，指节泛白，声音嘶哑：“草民不是凶手！草民冤枉！” “且慢。” 瑜安挑起车帘，从马车里探出身来。 她今日穿了一身月白色的便服，长发简单地挽在脑后，看起来不过是个寻常的出行的贵女，但她往那里一站，自有一股不怒自威的气势。 她开口，声音不大，却清清楚楚地传进每个人耳朵里。 齐昭也随瑜安下了马车。 黑脸差役抬起头，看见马车上下来的是两个年轻女子，又看了看后面那辆堆着箱笼的马车，眉头一皱，不耐烦地挥了挥手。 “这位娘子，官府办案，你们女人家就莫要在这妨碍公务了。” 他说着，两个差役已经又重新架住了那青衣男子的胳膊，将他从地上拖起来。 那男子依旧不肯屈服，厉声呼喊：“草民冤枉！草民真的是冤枉的！” 黑脸差役啐了一口：“冤枉？人证物证俱在，你还有什么好喊冤的？带走！” “慢着。” 瑜安的声音再次响起，这回多了几分冷意。 她朝车夫使了个眼色，两个车夫会意，从车辕上跳下来，不动声色地挡在了差役面前。 黑脸差役脸色一沉：“怎么？你们几位如此，是也想受受牢狱之苦吗？” 阿蛮从马车另一侧绕过来，手里不知什么时候多了一把短刀，她也不说话，只是往那里一站，冷冷地盯着那几个差役。 那几个差役被她看得心里发毛，不由自主地往后退了半步。 “你们……”黑脸差役咽了口唾沫，色厉内荏地喝道，“你们知道这是什么地方吗？这是凤阳府！皇陵所在！你们敢在这里闹事？” 瑜安没有理他，只是从袖中取出一面令牌，随手扔了过去。 黑脸差役手忙脚乱地接住，低头一看，脸色瞬间变了。 那是一面铜牌，正面刻着“代天巡狩”四个字，背面是一个“周”字。 阿蛮适时开口：“此乃大周朝瑜安公主，代圣上巡查至此，谁敢不敬！” “公……公主殿下？”他的声音都在发抖，腿一软，扑通一声跪了下来。 其他几个差役见状，也连忙松了手，跪了一地。 那青衣男子没了支撑，踉跄了一下，也跪倒在地，但他很快反应过来，拼命磕头。 “公主殿下！草民冤枉！求公主殿下为草民做主！” 瑜安走到他面前，居高临下地看着他。 “你怎么知道本宫是从京城来的？” 那男子抬起头，额头上已经磕出了血，狼狈至极，但他的眼睛却异常清亮。 “草民……草民是从马车上猜出来的。” 瑜安挑眉。 那男子深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来：“草民虽是一介布衣，但也略读过几本书，认得些规制。” “公主殿下的马车虽是便服出行，但车辕的雕花是特有的样式，车帘用的是云锦，连车夫腰间系的皮带都是军中才配发的款式。” “草民斗胆猜测，这必是京中来的贵人。” 齐昭站在一旁，听他说完这番话，心里暗暗点头。 此人在如此狼狈的境地下，还能保持这样的观察力和判断力，不简单。 瑜安显然也注意到了，她打量了这青衣男子一眼，目光微微闪动。 “你叫什么名字？有何冤屈？从头说来。” 南宫长传复跪在地上，深深叩首。 “草民南宫长传，凤阳府人氏，家中世代清流，先祖曾跟随太祖皇帝起兵，后辞官归隐，在凤阳耕读传家。” “两日前，草民临时有事，连夜外出访友，凌晨时分回到家中，却发现……” 他的声音哽咽了一下，喉结剧烈地滚动了几下，才继续说下去。 “却发现家中上下十五口人，包括草民的父亲母亲、兄嫂弟妹、还有草民年仅三岁的侄儿，全部……全部被人杀死了。” 齐昭的心猛地一沉。 “凶手手段极其残忍，”南宫长传的声音在发抖，但他死死咬着牙，一字一句地说下去，“他们被割去了舌头，抹断了喉咙，手脚也被折断，横七竖八地躺在血泊里……” 他说到这里，终于撑不住了，额头抵在地上，肩膀剧烈地颤抖。 瑜安的脸色沉了下来。 “然后呢？” 南宫长传缓了很久，才抬起头，眼眶通红。 “草民立刻去府衙报了官，知府大人派人去现场查验，可谁知……谁知知府大人看完现场之后，竟然说凶手就是草民！” “他说草民外出访友是假，杀人灭口是真！说草民是为了争夺家产，才痛下杀手！” 他的声音里满是悲愤：“可草民家中世代清流，薄有田产，但兄弟和睦，从无争端！草民为何要杀自己的至亲？” “草民要求查验证据，知府大人却说人证物证俱在，不容草民抵赖，当场就要将草民收押。” “草民拼死逃了出来，这才有幸遇到公主……” 他又重重磕了一个头：“公主殿下，草民真的是冤枉的！求公主殿下明察！” 瑜安静静听完，目光落在那个黑脸差役身上。 “他说的是不是事实？” 黑脸差役跪在地上，额头贴着地面，声音发颤：“回……回公主殿下，小的只是奉命行事，具体情况小的也不清楚，都是知府大人吩咐的……” 瑜安冷笑了一声。 “阿蛮。” “属下在。” “去府衙，把凤阳知府叫来。”瑜安的声音不紧不慢，却带着不容置疑的威严，“本公主倒要听听，他是怎么断的这桩案子。” 第四十四章 铁证如山 凤阳知府来得很快。 官驿的厅堂里，瑜安坐在主位，齐昭和阿蛮立在她身后，南宫长传被两个车夫看管在偏厅，没有带上来。 一个身着青袍的中年男子大步走进来，面白微须，步履从容，进了门便撩袍跪下，恭恭敬敬地行了个大礼。 “下官凤阳知府周明德，参见公主殿下。不知殿下驾临，有失远迎，望殿下恕罪。” 他的声音不卑不亢，礼数周全得挑不出毛病。 瑜安没有叫他起来，只是端着茶盏，慢条斯理地喝了一口。 “周知府，本宫在路上捡了个人，说是从你府衙里逃出来的，他跪在本宫马车前喊冤，说自己是冤枉的。” 她放下茶盏，目光落在周明德脸上。 “本宫想听听，这桩案子，你是怎么断的。” 周明德的脸色没有丝毫变化，依旧恭谨地跪着。 “回殿下，请勿轻信那南宫长传的一面之词，下官断案，讲的是人证物证，铁证如山，容不得他狡辩。” 瑜安挑了挑眉：“哦？什么铁证？说来听听。” 周明德直起身，娓娓道来。 “南宫灭门案发于两日前，死者共计十五人，上至六十余岁的老翁，下至三岁的孩童，无一幸免。” “下官接到报案后，亲自带人前往现场勘查。” “南宫家宅院独立，四周皆有围墙，唯正门一处可出入。” “案发之时为夜间，南宫家的门应是从内反锁的，然而院墙完好无损，并无攀爬痕迹。” “那也就是说，凶手是从正门进去的？”瑜安道。 “正是。”周明德点头，“南宫长传自称到家时家门大敞，而下官当时也命人仔细看查过现场，门锁并无撬动痕迹，说明凶手要么是叫开了门，要么——” 他顿了顿，意味深长地看了瑜安一眼。 “要么，就是自家人。” 齐昭站在瑜安身后，听到这里，眉头微微一动。 周明德继续说下去：“下官在案发现场勘察时，还发现了一件怪事。” “南宫家宅院虽并不算大，但前后三进，房间众多。案发当夜，南宫家上下十五口人，分布在不同的房间里。” “凶手手段残忍，血迹横流，可现场的脚印繁多，却只属一人。” “只有一人的脚印？” “只有一人。”周明德肯定道，“而那些脚印，经比对，正是南宫长传的。” 厅堂里安静了一瞬。 瑜安的目光微微闪动：“脚印可清晰？” “清晰可辨。”周明德道，“下官命人用白纸拓印了那串脚印，与南宫长传的脚印比对，纹路、尺码、磨损痕迹，完全吻合。” “除此之外，”他继续说，“仵作验尸后报称，从十五名死者身上的伤口来看，死者是左利手。” “下官当场让南宫长传执笔写字，发现他正是左利手。” 周明德抬起头，目光坦荡地看着瑜安。 “殿下，人证物证俱在，下官这才下令拿人，这桩案子，不是下官草率，实在是证据确凿，铁证如山。” 瑜安沉默了片刻。 “南宫家的邻里，可有听到什么动静？” “下官问过了，南宫家左邻右舍皆称，当夜并未听到任何异常的声响，南宫家的宅院虽在闹市，但院墙厚实，凶手若是有备而来，悄无声息，也说得通。” “那凶器呢？可曾找到？” “尚未找到。”周明德坦然道，“但下官已命人搜遍了南宫家宅院及周边，下官以为，凶器很可能被凶手藏匿到某处了。” 瑜安没有再问，若有所思。 齐昭站在她身后，心中也已有了计较。 这周明德说的每一句话，听起来都合情合理，证据链条看似完整，但她总觉得不对。 “周知府，”瑜安终于开口，“依你之见，这南宫长传的杀人动机是什么？” 周明德犹豫了一下，脸上的表情变得微妙起来。 “殿下，”他斟酌着措辞，“下官本不该妄议他人家室，但南宫家的情形，凤阳城中多有耳闻。” “南宫长传是家中次子，上面有个兄长，早早中了举人，在县学里做了个教谕。” “他下面有个弟弟，虽无功名，但善经营，南宫家中的那点薄产大半是他挣来的。” “而南宫长传，据说他自幼聪慧，但至今二十多岁仍是一介白身，或许是夹在中间，不上不下，心里怕是有些不平。” “邻里间常有传言，说他与家人关系不睦，时常争吵。” “他父亲甚至曾当着众人的面骂他不肖子孙，这话传出来，满城都知道了。” 周明德说到这，意味深长地笑了笑：“至于他究竟为何要杀自己的至亲……下官不敢妄断，殿下若想知道，怕是要问南宫长传他自己了。” 瑜安盯着他看了片刻，也笑了。 “周知府，你倒是个会说话的。” 周明德连忙低头：“公主谬赞，下官只是据实以报。” 瑜安站起身，在厅堂里踱步，忽然停下，转头看向齐昭。 “齐昭。” “下官在。” “你那个巡查校尉的职衔，父皇是怎么说的来着？” 齐昭会意，从怀中取出那道圣谕，展开来，声音平稳地念道：“仵作齐昭，屡破奇案，于朝廷有功，特授巡查校尉之职……遇疑难案件，有权调阅卷宗，勘验尸身，协查办案。地方官府应予以配合，不得推诿。” 她的声音不大，但字字清晰，在厅堂回荡。 为示敬重，周明德始终垂头听着，态度恭谨。 “周知府，你也听到了，我身边这位，就是父皇亲授的巡查校尉，有权协查沿途疑难案件，这桩案子，本宫觉得有些蹊跷，想让她先查一查，再审不迟。” 周明德跪在地上，沉默了片刻。 “殿下，”他抬起头，“下官并非不愿配合，只是这桩案子人证物证俱全，事实清楚，按大周律，已可定罪，若拖延不决，只怕……” “只怕什么？”瑜安的声音淡了下来。 “只怕百姓议论，说殿下徇私枉法，包庇凶犯。” 厅堂里的气氛骤然冷了下来。 第四十五章 疑罪从无 阿蛮的手已经按上了刀柄，瑜安却摆了摆手，不以为意地笑了。 “周知府也是为本宫着想，”瑜安话锋一转，“不过周知府多虑了，本宫不是包庇凶犯，只是不想冤枉好人。” “周知府可以将人先带回衙门收押，若齐校尉查过之后，证据确凿，本宫亲自监斩，绝无二话。” “若查出来另有隐情……”她走回主位坐下，含笑看着周明德，“那本宫倒要问问，周知府这铁证如山，是怎么来的了。” 周明德低下头：“下官……遵命。” 瑜安摆了摆手：“去吧，案发现场保留，相关卷宗、物证明日全部移交齐校尉。” “是。” 周明德从地上爬起来，行了一礼，转身往外走。 走到门口时，他的脚步顿了一下，回头看了一眼，目光从齐昭身上掠过，带着几分说不清的意味。 齐昭注意到了那道目光，但她没有回避，只是平静地迎上去。 周明德收回目光，大步走了出去。 等官府的人都走远了，阿蛮才好奇开口：“公主，按周知府所说，那个南宫长传不就是凶手吗？还要让阿昭查什么呢？” 瑜安没有接话，只是看向齐昭。 “你怎么看？” 齐昭沉默了片刻，缓缓开口。 “周明德说的那些证据，听起来确实无可辩驳，脚印、左利手、门闩完好，邻里无动静，每一条都指向南宫长传。” “但是，”她顿了顿，“太完美了。” 瑜安挑眉。 “首先，”齐昭竖起一根手指，“南宫长传若真是凶手，他是冲动杀人还是蓄谋杀人？” 阿蛮愣了一下：“这有什么分别？” “区别很大。”齐昭摇头，“若是冲动杀人，他在杀死十五人之后应当惊慌失措，要么立刻逃跑，要么想办法伪造现场，但他却选择去报官，那这是否计划之下的蓄谋杀人？” “如果是蓄谋杀人，他为何会犯下在现场只留下自己脚印这样明显的失误。” “一个有预谋的凶手，会想方设法抹去自己的一切痕迹，而不是堂而皇之地踩出一串脚印等人来查。” 阿蛮若有所失地点点头。 “并且，”齐昭又道，“周知府说，他当场让南宫长传执笔写字，如果南宫长传真的是凶手，他难道不会刻意掩饰吗？” 齐昭继续说：“最后，凶手手段残忍，割舍、断喉、折肢，死者却没有任何挣扎的动静，凶手是怎么做到悄无声息地把他们全部杀死的？” “周知府说是院墙厚实，凶手悄无声息，”齐昭摇头，“十五个人，分布在不同的房间里，就算院墙再厚，难道连一声惨叫都传不出来？” “除非……”她顿了顿，“那些死者在遇害之前，就已经失去了喊叫的能力。” “但在周知府的叙述中，完全没有提到这一点，那些死者是否被下过药、灌过酒、或者用其他方式封住了口。” 阿蛮有些恍然，若有所思。 “齐昭，”瑜安双眼微眯，“明日你便去府衙，调阅卷宗，查验尸体，本宫倒要看看，这凤阳府的水，到底有多深。” “是。”齐昭行礼。 —— 次日一早，齐昭便带着阿蛮去了凤阳府衙。 周明德倒是很配合，早早就在门口等着，见了她们，淡笑着迎上来。 “齐校尉，下官已经命人将卷宗和物证都准备好了，验尸房那边也安排妥当，请随下官来。” 他态度恭谨，礼数周全，挑不出任何毛病。 齐昭不动声色地点点头，跟着他往里走。 府衙不大，但五脏俱全，穿过前堂，过了二门，便是验尸房。 验尸房在府衙西北角，是一间独立的青砖小屋，门口站着两个衙役，见了周明德，连忙行礼。 “打开。”周明德吩咐。 衙役推开门，一股浓重的血腥气混着腐臭味扑面而来。 齐昭与阿蛮面不改色地走了进去。 屋里并排放着十五张木板床，白布覆盖着尸体，整整齐齐。 齐昭走到第一具尸体前，掀开白布。 死者是个六十余岁的老者，面目清癯，花白的胡须上沾着干涸的血迹。 喉咙被一刀抹断，伤口深可见骨，皮肉外翻，已经发黑。 舌头被割去，只留下一截暗红色的残根，萎缩在口腔深处。 齐昭仔细查看伤口，又拿起死者的手脚，翻来覆去地看。 手腕和脚腕都有被折断的痕迹，骨节变形扭曲，十分可怖。 “阿蛮，帮我点盏灯。” 阿蛮连忙点了一盏油灯凑过来。 齐昭就着灯光，仔细查看死者脖颈上的伤口。 刀口从左至右，斜向下切，入刀深，出刀浅。 她又查看了其他几具尸体，十五具尸体，有老有小，有男有女。 每一具的伤口都呈现出同样的特征，除了最小的那个三岁孩子，喉咙上的伤口比其他人都浅一些。 “确实是左利手。”齐昭直起身，“刀口从左至右，左侧深右侧浅，这是左手持刀伤人的特征。” “齐校尉，”周明德站在门口，语气温和，“可有什么其他发现吗？” 齐昭没有回答，只是问：“仵作的验尸格目呢？” 周明德朝身后的师爷示意，师爷连忙递上一本薄薄的册子。 齐昭接过，翻开来看。 格目写得很简略，只记录了死因和伤口的大致情况，并没有她想要的信息。 她又走回尸体旁边，掀开白布，俯下身，仔细检查死者的口腔和鼻腔。 片刻后，她直起身，眉头微微皱起。 齐昭掰开一具尸体的嘴，借着灯光往里看。 口腔内壁干净，没有药物残留的痕迹。 她又翻开死者的眼皮，瞳孔正常，没有中毒后的缩小或散大。 齐昭一一检查了其他尸体，结果都一样。 并没有被下药的迹象。 齐昭皱眉，把这个疑问暂时记下，继续检查尸体。 她一具具细细看来，却发现了一个新的细节。 死者的手腕和脚踝处，都有不同程度的擦伤和淤青。 不是刀伤，也不是骨折造成的肿胀，而是皮肤表面被粗糙物体摩擦后留下的痕迹。 第四十六章 欲盖弥彰 齐昭没有声张，默默将白布重新盖好，转过身，对上门口周明德的目光。 “周知府，下官想去南宫家再看看。” 周明德点点头：“应该的，我派人带齐校尉过去。” “不必，”齐昭摇头，“下官自己去就行，周知府公务繁忙，不必相陪。” “也好，齐校尉若有需要，随时吩咐。”周明德似乎并不意外，“南宫家在城墙顶巷，巷子尽头便是。” 齐昭点点头，带着阿蛮出了府衙。 走出大门，阿蛮才压低声音开口：“阿昭，你方才是不是发现了什么？” “回去再说。”齐昭的声音压得很低，“这里不是说话的地方。” 阿蛮会意，不再多问。 两人沿着主街往南宫家走，一路无话。 凤阳城不大，从府衙到南宫家，不过一炷香的功夫。 巷子很深，两侧是高高的青砖墙，墙头覆着黛瓦，偶尔有几枝枯藤从墙头垂下来，在风中微微摇晃。 巷子尽头，一座宅院静静地立在那里。 大门上贴着官府的封条，白纸黑字，在日光下刺眼得很。 齐昭上前，撕开封条，推开门。 门轴发出一声沉闷的响，一股浓重的血腥气扑面而来。 院子里一片死寂，正午的阳光照下来，也驱不散那股阴冷的气息。 这是一个三进的院落，前院不大，铺着青砖，正对门的是一面影壁，上面刻着松鹤延年的图案，影壁前摆着两口大缸。 绕过影壁，是前院的天井，东西两侧各有两间厢房，是下人的住处。 青砖地面上，血迹已经干涸发黑，东一摊西一摊，触目惊心。 齐昭沿着血迹往前走，脑子里根据卷宗上的记录，以及自己的推测，还原者案发时可能的情境。 第一具尸体，是在东厢房门口发现的，是南宫家的洒扫奴仆。 第二具和第三具在西厢房，分别是厨娘和烧火丫头。 第四具尸体在前院通往中院的月洞门边，是南宫家的门房，似是死在去中院通报的路上。 齐昭穿过月洞门，走进中院。 中院比前院大得多，正对月洞门的是正堂，左右各有一间耳房。 正堂门口有一摊血迹，血液一路延伸进正堂里，根据卷宗记载，南宫家老太爷南宫博就死在正堂。 齐昭踏上台阶，推开门。 正堂里，桌椅歪斜，桌腿断裂的岔口新鲜，旁边是一摊巨大的血渍，隐隐能看出人形。 半副字画歪歪斜斜诶地挂在墙上，还有半幅凭着仅剩的一点连接垂落下来，撕裂边缘整齐划一，上面也溅了几点血渍。 南宫长传就住在中院东侧的一间小跨院里，这间屋子里的陈设整整齐齐，没有被翻动过的痕迹，地上也没有血迹。 齐昭走进去，在书案前站定，案上摊着一本翻开的书，她低头看了一眼，是《赋役全书》，书页间夹着一根细细的竹签，当作书签用。 按照南宫长传的说法，他是临时外出的，这书或许就是他离家之前所读。 齐昭转身出了正堂，往后院走去。 内院比中院小一些，是个四合院的格局，中间一个小天井，正房是南宫老太爷的卧室，东西厢房分别住着南宫长传大哥一家和弟弟一家。 这里的血迹比前院更多，每个屋里的桌椅都倒了一地，被褥也被扯到了地上，到处都是血迹，还有散落的碎瓷片。 齐昭蹲下身，仔细看那些浸在血渍里的碎瓷片，其朝上的断面干干净净，没有沾染一滴血液。 她看了每一个屋子的情况，均大同小异。 齐昭直起身，目光沉了下来。 “阿昭？”阿蛮见她站了很久不懂，凑过来轻声问，“怎么了？” “这里的每一处混乱，都经不起推敲。” 阿蛮有些迷茫：“怎么说？” “你还记得正堂的那副画吗？” 阿蛮点点头。 “那幅画从中间被撕开，半幅挂在墙上，半幅垂下来，如果这画是被害挣扎间扯下来的，应该是挂绳先断，或者画轴先脱钩。” “那画裂口整齐，画面却无褶皱，明显并非扯落，而是人为撕开的，必然是凶手所为。” 齐昭走到碎瓷片前，示意阿蛮细看：“再说这些碎瓷片，如果是搏斗中推倒的，说明瓷片落下时被害者还活着，而血渍应该是后面溅射的，那瓷片上应该也落有血迹。” “但所有瓷片虽然浸在血渍中，但朝上的断面均没有一丝血迹，说明是先有的血渍，后有的碎片。” “那些桌椅的断茬也是同样，都干干净净，不见一点血渍。” 阿蛮明白了：“你是说……” “有人在杀人之后，故意把现场弄乱，想让人觉得这里发生过搏斗，但太刻意了，反而露出了破绽，这说明什么？” 阿蛮眨了眨眼：“说明……这些人被杀的时候，根本没有挣扎？” “对，”齐昭点头，“和我们此前的猜想一样，他们在遇害之前，应该就没有抵抗能力了，不过……” “不过什么？” 齐昭皱眉：“这就是我刚才验尸时发现的问题所在，那些尸体并没有被下药。” “所以，”齐昭的声音低了下去，“凶手究竟用的什么手段，还有待探查。” 齐昭又想到了什么，出了屋子，来到了院子里分出心神来细观那些脚印。 院中的脚印纷乱复杂，却又十分清晰，鞋底的纹路都清清楚楚。 可就是太清楚了。 一个杀人现场，凶手踩在血泊里，进进出出，脚印应该是越来越模糊、越来越乱的。 但现场的脚印，每一枚都清清楚楚，纹路分明。 齐昭站起了身，心里已经明白了七八分，既然现场的痕迹都是伪造的，那脚印也极有可能是伪造的。 这是一场为南宫长传而设的局。 南宫长传一介白身，能得罪什么人，值得对方下这样的狠手？ “阿蛮，我们去拜访一下南宫家的邻里。” 两人出了南宫家的大门，往巷子外走。 城墙顶巷两侧住着几户人家，都是青砖黛瓦的宅院，齐昭走到最近的一户人家，抬手扣了扣门环。 等了一会儿，没人应，齐昭又扣了三下。 还是没人应。 阿蛮侧耳听了听：“阿昭，里面分明有人的，有人在压低声音说话，还有小孩被捂住嘴的呜咽声。” “他们为什么不开门？” 第四十七章 拔舌地狱 齐昭不死心，又接连敲了几户人家的门。 巷子两侧的宅院，一扇扇门板厚重，门环扣上去发出沉闷的声响，在死气沉沉的巷子里回荡。 每一扇门后都有人，阿蛮能听见脚步声，听见压低的说话声，听见有人蹑手蹑脚地走到门后，又停住，一动不动。 但没有一扇门打开。 阿蛮有点不耐烦，甚至搬出了公主的名头，结果门后连动静都止住了。 直到敲到巷子中段的一户人家，门才终于开了一条缝。 一个妇人探出头来，三十来岁，穿着洗得发白的棉袄，头发随意挽着，面容憔悴。 她身后是逼仄的院子，堆着些破烂家什，与这还算体面的青砖门脸完全不搭。 妇人上下打量了齐昭一眼，不等她开口，便直接道：“你是来打听南宫家的事的？” 齐昭愣了一下，点头。 妇人叹了口气，把门又开大了些，却没有让她们进去的意思，只是靠在门框上，声音平平淡淡的：“不用查了，肯定是南宫长传干的。” “何以见得？”齐昭问。 “这还用问？”妇人的目光越过齐昭，落在巷子尽头的南宫家院墙上，“南宫家从不与人结怨，南宫老爷多好的人，平日里见了街坊，哪回不是客客气气的？他那几个儿子，老大中了举人，老小会做生意，就这个老二……” “南宫老爷子和老二吵了多少年了，满城都知道。”妇人说着，目光往巷子尽头飘了一眼，“日日吵，夜夜吵，老爷子常骂他家门不幸、孽障，住在这条巷子里的，或多或少都听过。” “他们吵什么？” 妇人目光微闪：“这我们都不好多问，并不知情。” 齐昭听着，又问：“那案发当晚，你可听到什么动静？” 妇人摇头：“没有，什么也没听到。第二天早上起来，就看见官府的人把巷子封了，说南宫家出事了。” 齐昭还想再问什么，妇人已经往后退了一步，手搭上了门板。 “你们也别查了，人都死了，查来查去有什么用？该杀的杀，该埋的埋，活着的人还得过日子。” “我看你们眼生，这身行头也不像凤阳官衙的人，劝你们还是别淌这浑水了。”妇人说完这句，然后砰的一声把门关上了。 齐昭和阿蛮站在门口，面面相觑。 阿蛮张了张嘴，想说什么，又咽了回去。 齐昭知道今日这般是问不出什么了，没有再敲，带着阿蛮往回走。 回到官驿，瑜安正坐在院子里晒太阳，手里拿着一卷兵书，见两人回来，放下书卷。 “如何？” 齐昭将今日所见所闻逐一汇报，瑜安静静听完，沉吟片刻。 “你查到的这些，都不能作为给南宫长传脱罪的实质证据。” 齐昭点头：“是，现场虽然有问题，但无法证明是别人做的。” “周明德那边，不会因为这些疑点就放人。”瑜安站起身，负手踱了两步，停下来看着齐昭。 齐昭沉默了片刻，抬起头：“下官需要再查，南宫家的邻里不肯开口，说明他们顾忌着什么……” “这份顾忌本身，或许就是线索。” “那就继续往下查。”瑜安看着她，嘴角微微弯了一下。 “是。”齐昭应道。 —— 夜里，齐昭躺在床上，翻来覆去睡不着。 月光从窗格透进来，在地上投下斑驳的影子。 今天见了十五具尸体，她知道今晚一定会梦到什么，只是不知道究竟能不能梦到自己想要的真相。 齐昭闭上眼睛，强迫自己放松下来。 呼吸渐渐平稳，意识慢慢涣散，她渐渐沉入无边的黑暗。 —— 齐昭睁开眼，入目还是一片漆黑。 她愣了一下，随即意识到，自己的眼睛被蒙住了。 粗粝的布条勒得很紧，勒得眼眶生疼，眼前只有一片浓稠的黑。 嘴里塞满了布团，塞得太满，腮帮子被撑得发酸，舌头顶不出去，喉咙里只能发出含混的呜呜声。 她的手脚也都被绑住了，麻绳粗糙，或许是怕留下痕迹，绑得不紧，但动弹不得。 后颈部隐隐作痛，钝钝的，像是被人从后面重重击打过。 她入梦了。 齐昭心中渐渐清明起来。 凶手应该是先入室将人打晕，再蒙眼、塞嘴、捆绑。 手法并不高级，甚至有些简单，但确实实用。 一个失去意识的人，不会挣扎，不会喊叫，不会引来任何人。 然后凶手再动手杀人，从容不迫，不慌不忙。 这就是为什么十五个人分布在不同的房间里，却没有一个人发出惨叫。 不是院墙太厚，而是他们根本叫不出来。 正思量间，脚步声响起。 很轻，很稳，不紧不慢。 那人走进来，在“自己”面前站定。 齐昭看不见，只能听见平稳的呼吸声，然后，一只手握住了她的手腕。 那只手很有力，指节粗粝，像是常年劳作的人。 他捏住她的手腕，慢慢用力，向反方向折去。 骨头断裂的声音在寂静中格外清晰。 齐昭疼得浑身痉挛，喉咙里发出含混的惨叫，布团堵住了大部分声音，只有细微的呜咽从缝隙里挤出来。 但那双手没有停。 他松开折断的手腕，移到脚踝，握住，慢慢用力，向反方向拧去。 齐昭的意识已经开始模糊，剧痛像潮水一样一波波涌来，吞噬着她的神智。 然后，冰冷的刀刃贴上了她的喉咙。 从左至右，斜向下切，皮肤被割开，血涌出来，温热黏腻，顺着脖颈往下流。 齐昭感觉自己像一只被放血的牲畜，生命随着血液一起流逝。 意识在消散，但还没有完全消失。 她感觉到那双手又动了。 粗糙的手指伸进她的嘴里，掏出堵口的布团，然后捏住她的舌头，往外拽。 刀刃再次贴上来，将舌头从根部割断。 疼痛已经感觉不到了，只有铺天盖地的麻木。 在意识消失的最后一刻，齐昭迷迷糊糊地想—— 对了，割下来的舌头，哪去了？ 十五个人，十五条舌头，凶手为什么要割掉他们的舌头？ ? ?艰难爬榜中求票票求各种票票 第四十八章 自投罗网 第二日一早，齐昭便孤身去了府衙。 晨雾还未散尽，青石板路面湿漉漉的，府衙门口的石狮子也在雾气中若隐若现，张着嘴，露出狰狞的獠牙。 守门的衙役认得她，连忙侧身让开，又小跑着进去通报。 齐昭没有等人来引，径直往验尸房走去。 验尸房的气味比昨日更浓了些，腐臭混着血腥，在密闭的屋子里发酵，熏得人几欲作呕。 齐昭面不改色地走进去，就着窗外透进来的晨光仔细查看死者的嘴角。 昨日她一心检查口腔内部，寻找被下毒的痕迹，却漏了留意嘴角本身。 此刻仔细看去，每个死者嘴角的皮肤上，都有极细极浅的裂痕，若不是特意去看，很容易被忽略，尤其是在这样一张张被血污覆盖的脸上，更是难以察觉。 齐昭又拨开死者的头发，仔细查看其颈部皮肤，刀痕纵横，血肉模糊，却隐约有几块青紫色的淤痕，在颈侧偏后的位置。 齐昭闭上眼，脑海中浮现出昨夜的梦境，每一处细节，都在这些尸体上得到了印证。 她睁开眼，唤来门口战战兢兢候着的差役：“请帮我将周知府请来。” 周明德来得很快。 他走进验尸房，目光在那排尸体上扫过，眉头微微皱了一下，很快又恢复了那副温和从容的模样。 “齐校尉，有何发现？” 齐昭没有拐弯抹角：“周知府，下官想问问，这些死者的舌头，现在何处？” 周明德的笑容微微一滞，随即恢复如常。 “舌头？”他重复了一遍，像是没听清。 “十五名死者，舌头全部被割去。”齐昭盯着他的眼睛，“案发后，府衙的人到现场勘查，这些舌头是被收做证物了，还是……” “舌头？”周明德沉吟片刻，脸上露出几分无奈，“我到现场时，就没有见到那些舌头，许是被南宫长传带走了。” “带走？周知府不觉得奇怪吗？凶手杀人之后，为何要特意割下死者的舌头，还全部带走？” “齐校尉，料想你也清楚，这世上的凶犯，什么样的手段都使得出来，凶犯有凶犯的道理，下官只管查案，不必去揣摩他们的心思。” 周明德话锋一转：“况且，南宫长传都能干出杀害至亲之事，还会做出什么丧心病狂之事都不奇怪吧？” “而且割去舌头，说不定就是他为了避免死者发出动静的手段罢了。” 他说的合情合理，滴水不漏。 齐昭没有再追问，只是说：“下官想见南宫长传一面。” 周明德似乎并不意外，点了点头：“可以，齐校尉随我来吧。” —— 凤阳府的大牢在府衙后面，穿过一道窄门，便是阴森的牢房。 牢头见知府亲自来了，连忙打开牢门，点头哈腰地迎进去。 空气里弥漫着霉味，光线昏暗，只有墙上的火把偶尔噼啪一声。 周明德领着齐昭穿过昏暗的甬道，在最里面的一间单人牢房前停下。 “南宫长传就在里面，”他吩咐牢头打开门，然后侧身让开，“齐校尉请，下官在外面等着。” 他说完，竟真的转身走了，走到甬道尽头，负手而立，背对着这边，把空间留给了齐昭和南宫长传。 齐昭看了他的背影一眼，弯腰钻进低矮的牢门。 牢房不大，只有巴掌大的一扇气窗，透进来一点惨淡的光。 南宫长传呆坐在墙角，衣衫凌乱，发髻散了大半，脸上青紫未消，比那日在官驿门口见到时更添了几分狼狈，背却还挺直着。 他听见动静，抬起头，目光涣散地看了齐昭一眼，又低下头去。 “南宫长传，”齐昭蹲下身，与他平视，“我是刑部的巡查校尉，受公主之命协查此案，我们见过的，那日我就在公主身后。” “我来，是想问你几件事。” 南宫长传一改那日喊冤时的愤懑，没有任何反应，只是低着头，看着地上干枯的稻草。 齐昭隐隐觉得有些不对，皱了皱眉，还是继续问道：“我需要你告诉我，你发现现场的时候，是什么情境？” 南宫长传依旧不说话。 齐昭换了个问题：“你有没有看见那些死者的舌头？” 南宫长传的肩膀微微颤抖，手指开始无意识地抓着地上的稻草，一根一根地扯断，又一根一根地捻碎。 “南宫长传？”齐昭又叫了他一声。 他还是不答。 齐昭等了一会儿，见他还是没有反应，放缓了声音：“我很清楚，你不是凶手。” “现场的血迹、脚印、桌椅的断裂痕迹我都已经查验过了，都是事后伪造的，凶手在杀人之后故意把现场弄乱，伪造了搏斗的痕迹。” 齐昭一字一句地说：“而且我也已经明白了凶手的杀人手法。” 南宫长传的手指停住了。 她将自己这两日验尸的发现一并告诉南宫长传：“死者的嘴角都有被撑裂的痕迹，颈部有淤痕，手腕和脚踝有被捆绑的擦伤……” “他们是生前被人从背后击晕，堵住嘴捆绑失去挣扎能力，然后才被杀害的。” 齐昭继续说道：“周知府说的那些，看似铁证如山，实则处处都是破绽，我已经找到了足够的疑点，把你所知道的一切也告诉我，我会继续调查下去为你证明清白。” 南宫长传终于抬起头。 他的眼眶通红，眼球上布满了血丝，像是几夜没有合眼。 那双眼睛在昏暗的牢房里显得格外幽深，没有恐惧，没有愤怒，甚至没有悲伤。 他的嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，但最终只是摇了摇头。 “南宫长传？”齐昭心里涌起一股不好的预感，“你怎么了？” 南宫长传盯着她看了许久，喉结滚动了几下，终于开口，声音却沙哑得几乎听不清：“不必查了。” 齐昭的心猛地沉下去。 “你说什么？” “不必查了，我就是凶手。”南宫长传的声音很平静，平静得不像是在承认自己亲手杀死至亲，倒像是在说一件与己无关的琐事。 “人都是我杀的。” ? ?月底爬榜中求票票求各种票票月票潇湘票推荐票会视情况加更 第四十九章 流年不利 牢房里安静了一瞬，齐昭盯着南宫长传的眼睛，试图从那片死寂里读出些什么。 “你在说什么？”她的声音压得很低，“南宫长传，你知不知道你在说什么？” “我知道。”南宫长传扯了扯嘴角，像是在笑，但那笑意却不达眼底，“我说的很清楚，人是我杀的，我就是凶手。” 南宫长传低下头，重新去看地上的稻草：“十五口人，都是我杀的，舌头是我割的，现场也是我弄乱的。” 齐昭的声音骤然冷了下来：“不可能，你骗不了我，那现场分明……” “没有人伪造证据。”南宫长传打断她，“就是我做的。” 齐昭盯着他看了很久。 “为什么？”她终于开口。 南宫长传沉默了片刻。 “不为什么，他们该死。”他说，声音很清，像是在自言自语。 “南宫长传，你在怕什么？你有什么顾虑……” 齐昭话音未落，甬道尽头传来脚步声。 那脚步不紧不慢，稳稳当当，是周明德正朝他们走来。 周明德来得太巧，齐昭电光火石间想明白了什么，她飞快地看了南宫长传一眼，用只有两个人能听见的声音迅速交代未尽的话语。 “我不知道你为什么突然改口，但我可以告诉你，我会继续查下去，查到水落石出为止。” “你给我听好了，不管你是为了什么，都别在这个节骨眼上认罪，相信公主，也相信我。” 南宫长传目光闪烁，嘴唇翕动，像是想说什么。 齐昭没有给他开口的机会：“你不在乎自己的命，那他们的呢？你的祖父、父母、兄嫂弟妹，还有那几个年幼的侄儿……” “你不为自己，也为了南宫家冤死的十五口人，再坚持几天，再给我几天时间就好。” 齐昭的声音不大，却像一把钝刀，慢慢割开南宫长传麻木的面具，他挣扎了许久，终是没有再开口反驳。 “记住我的话。”齐昭叮嘱，然后站起身，退后两步，转过身去。 周明德的身影出现在牢房门口，依旧是那副温和从容的模样，脸上挂着恰到好处的关切。 “齐校尉，审得如何了？”他的目光越过齐昭，落在南宫长传身上，眼神里带着几分探究。 “周知府，下官什么也没问出来。”齐昭一面应答，一面暗自观察南宫长传的反应。 周明德的目光也始终没离开过南宫长传。 南宫长传坐在墙角，低着头，一动不动。 齐昭暗暗松了一口气。 周明德的脸色不可见的沉了沉，很快恢复如常，侧身让开牢门的位置：“齐校尉，请吧，牢房里气味不好，莫要久留。” 两人一前一后走出大牢，阳光刺得齐昭的眼睛微微发酸。 她与周明道告了别，加快脚步，走出府衙大门。 阿蛮正靠在门口的石狮子上等她，见她出来，连忙迎上来：“阿昭，怎么样？” 齐昭只是摇头，盯着远处沉思了片刻：“阿蛮，我们再去城墙顶巷一趟。” —— 半个时辰后，两个衣衫褴褛的流民出现在城墙顶巷的井台边。 一个蓬头垢面，佝偻着背，一个缩在墙角，把脸埋在膝盖里，只露出一双滴溜溜转的眼睛。 正是乔装打扮过的齐昭和阿蛮。 年景不好，到处都有讨饭的，两个流民突然出现在巷子里，多少有些扎眼，但居民也都见怪不怪了，并不打算多管闲事。 井台边是这条巷子最热闹的地方，每日各家各户的妇人会来这里打水、洗衣、淘米，顺便聊些家长里短。 齐昭选了这个地方，就是因为这里能听到最多的闲话，南宫家这么大的灭门案，他们多多少少总会提及。 陆续有妇人提着水桶来打水，她们从家常慢慢聊到营生，抱怨生意难做，抱怨天公不作美，抱怨收成不好。 她们起初还有些顾忌，压着声音说话，但聊着聊着就忘了形，声音渐渐大了起来。 “……昨儿个又去了一趟城隍庙，求了支签，说是今年运势不好，让我凡事小心。”一个穿蓝布袄的妇人叹着气说。 “你年年运势不好，”另一个妇人嗤笑，“哪年不是这么过来的？别想那些有的没的，踏踏实实过日子才是正经。” “过日子？拿什么过？”第三个妇人接话，声音里带着几分怨气，“去年那场旱灾，田里没收成，家里几张嘴等着吃饭，这日子可怎么过？” “今年的桑蚕也不好养，我家的蚕死了大半……” “可不是嘛，我家也是，听说东市的绸缎庄都关门了好几家。” “唉，去年天就不好，收成减了半，自家人都吃不饱了，还得纳田赋，这日子可怎么过啊……” “嘘——”有人连忙制止，“少说两句，这纳赋的事也是咱们能议论的？” “上回王家媳妇多嘴说了句灾蠲的事，当天晚上就被叫去衙门问话了。” 井边安静了一瞬，几个妇人的脸色都变了变，心领神会地噤了声。 齐昭低着头，手指无意识地摩挲着衣角。 话题绕来绕去，果然又绕到了南宫家的事上。 “听说了吗？府衙那边又去人了，说是京城来的，要查南宫家的案子。”一个圆脸妇人一边绞着衣服一边说。 “查什么查？不就是那个南宫长传惹出的祸事。知道他与家中关系不好，没想到……” “早说少和南宫长传往来了，平日里就怪里怪气的，净爱和荣家二小子神神叨叨地琢磨些大逆不道的东西。” “哎，老爷子怕是早就看出来了，只是没想到，真能出这么大的事。” 旁边一个尖嗓子的妇人接话：“要我说，你们这些之前和他们俩有接触的人家也得紧着点皮了，谁知道下一个会不会就轮到你们身上去。” “行了行了，都散了吧。”尖嗓子妇人提起木桶，“这些话少说为妙。” 几个妇人各自提着木桶散去，井台边又安静下来。 齐昭蹲在石阶上，等她们走远了，才慢慢抬起头。 荣家？ 第五十章 天灾人祸 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)闭眼凶案现场，小仵作躺赢刑部 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第五十一章 微服私访 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)闭眼凶案现场，小仵作躺赢刑部 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第五十二章 一意孤行 田舍里安静了一瞬。 荣致远的目光在齐昭脸上停留了片刻，然后缓缓收回，落在桌面上。 “京中来了人查南宫家的案子，这我知道。”他的声音平静，“只是没想到，来得这么快。” 齐昭见状，知道再装下去也无益，索性也不再掩饰。 “二少爷好眼力，”她直起身，目光坦然地看着荣致远，“不错，我是为南宫家的案子来的，不过二少爷是如何猜到是我的。” 荣致远上下打量了齐昭一眼：“我听闻接手此案的是个年轻女子，面色苍白，看着身子不大好，因此今日你一出现，我便猜到了七八分。” “二少爷消息倒是灵通。”齐昭不动声色。 荣致远笑了笑，没有接这个话茬：“姑娘怎么称呼？” “鄙姓齐。” “齐姑娘，”他伸手做了个请的手势，“快快请坐，站着说话累得慌。” 齐昭依言坐下，开门见山：“听人说，二少爷与南宫长传相熟？” “嗯，”荣致远点点头，目光微微放远，“我们认识大概有两个年头了。” “那二少爷觉得，南宫长传是个什么样的人呢？”齐昭问。 荣致远沉默了片刻，像是在组织语言。 “齐姑娘既然是为了南宫家的案子而来的，”他将手中的茶壶放下，目光落在窗外那片萧索的田地上，“有些事，我确实该告诉你。” —— 荣致远与南宫长传相识在两年前。 荣致远虽是荣家人，但常年待在庄子里，看多了佃农们的日子，心里不大好受。 他知道荣家有些地方确实不地道，但他人微言轻，能做的也有限，只能在庄子里尽量帮衬着些，少收几斗租子，多留几斤口粮，至多也就只能做到这样了。 前年秋天，荣致远正在庄子里查账，南宫长传找上门来，说想了解农民的耕种情况。 荣致远当时只觉得奇怪，一个读书人，不去考取功名，不去谋差事，跑来了解这个做什么，便只当他是哪家派来打探的，不过见他态度恳切不好拒绝，倒也让他进了门。 而南宫长传居然带了一本手抄的赋役全书，翻得都卷了边，上面密密麻麻写满了批注。 哪里不合理，哪里亟待改进，哪里是漏洞，他一条条都列了出来，说从佃农口中听闻了荣致远对农民们很是上心，因此要拿来与他探讨。 荣致远起初以为他只是一时兴起，但他每个月都来，风雨无阻，渐渐的，他们便相熟了。 从那时起，他们便常常往来，偶尔去田埂上找佃农聊天，去城里找小贩问生计，听他们说说今年的收成，说说赋税的重担。 南宫长传记性好，每次听来的事，回去都要一条条记下来，再琢磨哪里有问题，应当如何解决。 而在去年春天，凤阳遭了一场蝗灾，虽说不上颗粒无收，但也减了不少。 朝廷下了旨意，说受灾之地酌情减免钱粮，消息传下来，百姓们都松了一口气，觉得这一年能熬过去了。 可到了秋收之后，官府派人来收粮，那些佃农该交的租子却一文没少。 南宫长传知道此事后，在荣家田舍坐了整整一天，把凤阳府近十年的灾蠲记录翻了个遍。 他发现了一个问题，朝廷每次下旨减免，从京城到府里，从府里到县里，从县里到乡里，层层转手，层层克扣，等到真正落到佃农头上时，十成里能剩个两三层都算好的了。 他便去找那些佃农小贩，挨家挨户地问，把每家每户交了多少租子，纳了多少赋税，一笔一笔记下来，又去县衙门口抄录告示，把朝廷的旨意和实际征收的数字放在一起对比。 他花了整整两个月，把这些东西整理成一本册子，交给了南宫家老爷子，想让老爷子以南宫家的名义上述陈情，他想着，南宫家虽是耕读世家，但毕竟有些名望，若是老爷子肯出面，或许能引起上头的注意。 结果老爷子把册子撕了个粉碎，当着南宫长传的面，一页一页地撕，撕完扔在地上用脚碾碎，骂他不肖子孙，骂他想把全家都害死，他的父母兄弟，也没有一个站出来为他说话。 南宫长传那天晚上在荣家庄子里的田埂上坐了一夜，看着地里的庄稼一句话也不肯说。 第二天天亮，他才站起身，拍了拍身上的土，对前来关心他的荣致远说了句“无碍”，然后便离开了。 南宫老爷子不同意他做这些事，其实也不难理解。 在老爷子眼里，他一介白身，私下琢磨这些事，是大逆不道，是僭越，是要给家里招祸的，两人为了这事不知道吵了多少回，南宫长传也不肯退让，日子久了，祖孙俩形容陌路。 外人有些虽不清楚发生了什么，但也都道南宫家有个不肖子孙。 相熟的邻里见了他，背后都指指点点的，原先有些愿意与他聊两句赋税之事的，也都避之不及。 南宫长传倒也不在意，仿佛无事发生，照旧每日读书，偶尔来庄子上找佃农聊天。 —— “他这个人……”荣致远顿了顿，“看起来孤僻，不爱与人打交道，但骨子里，有一腔热忱。” “他虽无功名在身，却一心为民，看不得百姓疾苦。”荣致远的声音里带着几分敬佩，“他说，他总有一日要让朝廷听见百姓的声音。” 齐昭静静听着，心里对南宫长传的画像渐渐清晰起来。 “但我实在没想到……”他的声音低了下去，“他真的会做出这种事。” 齐昭的目光微微一闪：“所以，你也觉得南宫家的灭门案，是南宫长传所为？” 荣致远沉默了片刻，点了点头。 “我不敢相信，但事实摆在那里，”他的声音涩得厉害，“十五口人，他的至亲，他怎么下得去手……” 齐昭盯着他的脸，一字一句道：“荣二少爷，事发当晚，南宫长传来找过你，对吧？” 荣致远的表情微微一滞。 “是，”半晌，他叹了口气，“就是因为如此，我才不得不相信，他就是南宫家灭门案的凶手。” 第五十三章 峰回路转 荣致远沉默了一会儿，像是在回忆那个夜晚。 “那晚我正好留在庄内过夜，准备歇下时，听见外面有人敲门，打开门，正是南宫长传。” “他喝了许多酒，看起来不如平日那般平静，有些急切，很是愤愤不平。” “他说什么了？”齐昭问。 “他说……”荣致远顿了顿，“他说他还是不明白，老爷子为什么不支持他，他读了那么多书，难道都是白读的吗？” “圣贤书里说的，为生民立命，为万世开太平，难道都是一纸空谈？” 荣致远苦笑了一下：“我说了很多话安慰他，说老爷子有老爷子的顾虑，这些事急不得，总会有办法的。” “但他似乎听不进去，坐了一会儿，就起身要走，我劝也劝不住，总共待了也不到半个时辰。” “他什么时候走的？” “子时前后。”荣致远答得很快，“我送他到门口，看他往城墙顶巷方向走。” 齐昭盯着他的眼睛：“所以，南宫长传并没有在你这待到凌晨才走？” “没有。”荣致远的声音很笃定，“我也听闻了，他报官时说他凌晨时分才归家，这分明是谎言……” “所以你觉得，南宫长传酒劲上头，失了理智，从你这离开之后，径直回了南宫府，将满门屠尽？” “齐姑娘，我也不想这般想自己的昔日好友的，”荣致远的声音涩得厉害，“但是事实如此，我无法为他开脱。” 说着，他又想起什么似的，补充道：“那几日春耕刚起头，当晚除了我以外，还有些佃农住在田边的棚屋里，他们应该也看见了南宫长传离开时的情景。” 齐昭站起身，朝荣致远行了一礼。 “多谢二少爷相告。” 荣致远也站起来，张了张嘴，似乎想说什么，最终只是叹了口气。 “齐姑娘，”他叫住走到门口的齐昭，“若南宫真的做了那些事，我知道他该死，只是……” 他顿了顿，声音低下去：“只是若有可能，让他走得体面些。” 齐昭没有回头，推门而出。 瑜安和阿蛮还蹲在香樟树下，见她出来，阿蛮连忙迎上来。 齐昭简单复述了荣致远的话，目光却落在远处庄田中佝偻着背干活的佃农身上。 “他说那晚有几个佃农在田棚里歇业，看见了南宫长传离开。” 瑜安站起身，拍了拍灰尘：“去问问便知。” “公主，”齐昭压低声音，“我想自己去问，而且……” 她附耳过去，低声说了几句。 瑜安听罢，微微挑眉，颔首道：“去吧，本公主会安排好的，那我们先回官驿等你消息。” —— 齐昭没有急着去找那些佃农，而是先在庄子里转了一圈。 日头西斜，将田埂上的影子拉得很长。 她找了一个看起来面善的佃农搭话，东拉西扯几句，问了些今年的收成、租子多少之类的闲话，最后才不经意地问了一句。 “老伯，前几日南宫家出事那晚，你们庄上有人在田棚里歇夜吗？” 那佃农愣了一下：“有……有几个，那几日正好赶着翻地，太晚了就没回去。” “能跟我说说是哪几个吗？我想找他们问几句话。” 佃农犹豫了一下，还是报了几个名字。 齐昭一一记下，又随口问：“我听说有几个佃农跟荣二少爷关系不太好，吵过架？” 佃农的眼神又闪了一下，声音低了几分：“要说吵架……去年冬天为了租子的事，确实有几个闹得挺凶，差点动了手。” “都是哪些人呢？”齐昭见他犹豫，掏出了一小块碎银。 那佃农压抑着暗喜接过，又一一报了，齐昭又问了几个问题，谢过那佃农，转身往田棚的方向走去。 田棚在庄子西边，是一排低矮的土坯房，平日里给佃农们放农具、歇脚用。 她找的第一个人是老周头，五十来岁，佝偻着背，满脸褶子，正在田棚里收拾锄头。 听齐昭说明来意，老周头的脸色变了变。 “那……那晚的事？”他咽了口唾沫，“俺……俺啥也不知道啊。” 齐昭没有逼他，只是蹲下身，与他平视。 “老伯，你别怕，我不是来问罪的，只是想知道，那晚南宫长传是什么时候来的，什么时候走的。” 老周头沉默了很久，手指无意识地搓动。 “来的时候我不清楚，”他终于开口，声音闷闷的，“走的时候……俺估摸着也就亥时吧？俺们乡下人，也不大看得准时辰。” 齐昭点点头，又问：“他走的时候，情绪如何？” 老周头想了想，神神秘秘道：“不太正常，平常挺温和一人，那天晚上哭哭笑笑的。” “你确认那是南宫长传吗？？” “天太黑了，看不清楚，我看着身形就是他吧。” 齐昭又问了几句，老周头翻来覆去就是那些话，再问不出更多。 她又去找了李老三。 李老三比老周头年轻些，四十来岁，瘦得像根竹竿，说话嗓门大得很。 “南宫家那个老二？”他蹲在田埂上不耐烦道，“来了，又走了，咋了？” “什么时辰来的？什么时辰走的？” “来的时候没注意，走的时候……大概亥时吧。”李老三抬头瞪着她，“咋了？官府查案查到俺们头上了？” 齐昭没有接他的话茬，又问：“为什么没注意他来却记得他走呢？” “还不是因为他有病，”李老三嗤了一声，“老子睡的正香呢，他突然骂骂咧咧地跑过去，扰人清梦，谁知道他在想啥。” “他那晚来找荣二少爷做什么，你知道吗？” “俺哪知道？他们在屋里说话，俺们在田棚里歇着，隔着一堵墙呢。” “那你也没亲眼看见他走了？” “天冷得要死，谁会为这个出被窝特地看他一眼？” 齐昭又问了几个人，说法大同小异。 南宫长传亥时左右走的，情绪不太稳定，似乎很愤怒。 所有证词，都指向同一个结论。 南宫长传没有在庄子里待到凌晨，他早就走了。 而那之后，他有足够的时间回到南宫家，杀死十五口人，再伪造现场，然后天亮后去报官。 第五十四章 逐个击破 官道旁，两辆不起眼的驴车正停在路边，车夫看见齐昭从田埂上走过，连忙站起身，朝她微微点点头。 这是瑜安安排的人。 齐昭快步走过去，压低声音吩咐了几句。 车夫听罢，点了点头，朝另一个车夫使了个眼色，两人翻身跳下驴车，一前一后往庄子方向去了。 齐昭站在官道旁等着，心里一片澄明。 荣致远说南宫长传那晚喝了许多酒，情绪激动，愤愤不平。 可她在梦境中，分明没有闻到一丝酒味。 荣致远在撒谎。 而那几个佃农的证词听起来严丝合缝不似作伪，却也没有一个人亲眼确认那晚从庄子里离开的人就是南宫长传。 齐昭眯了眯眼，暮色四合，远处的庄子渐渐模糊成一片灰蒙蒙的影子。 田埂上有几个晚归的农人，扛着锄头，慢慢往村子里走。 约莫过了一炷香的功夫，两个车夫回来了，一肩各扛着一个麻袋。 “大人，人绑回来了。”车夫低声说。 “上车。”齐昭没有多话，指了指驴车。 两辆驴车一前一后，沿着官道往官驿方向驶去。 —— 齐昭让人绑回来的，正是那几个与荣致远交恶的佃农。 她趁夜将他们全部带回了官驿，准备分开关押，逐个审问。 方才在香樟树下，她与瑜安暗中商议的就是这个计谋。 荣二向来待佃户和善，又为何会与这几个佃农交恶。 荣致远若真有问题，那这几个人，或许会知道些不一样的东西。 不论几分真几分假，就如她从荣二嘴里了解南宫长传，她并不偏信，心中也自有考量。 官驿后院，四间空置的厢房被临时征用，四个佃农各关一间，门口各站一个侍卫，不许任何人靠近。 审问之前，齐昭先去找来了阿蛮。 “待会我问他们话的时候，你就站在门边，不必说话，抱着刀站在那里就行。” 阿蛮愣了一下，随即板起脸，眉宇间多了几分凌厉：“这样？” 齐昭上下打量她一眼，满意点头。 第一间厢房里关的是个老伯，门推开时，他正蹲在墙角，佝偻着背，浑身发抖。 见有人进来，他猛地抬起头，脸上满是惊恐。 “你……你们要干什么？”他的声音发颤，“我安安分分老老实实的，你们抓我做什么？” 齐昭没有回答，在桌边坐下，阿蛮也依言站定，一言不发地盯着那老伯瞧。 老伯的目光在齐昭和阿蛮之间来回转了几圈，脸色越来越白，额头上沁出细密的汗珠。 “你别怕，”齐昭终于开口，声音不紧不慢，“我不是来为难你的，只是想问你几件事，问完就放你回去。” 老伯咽了口唾沫，没有说话。 “你和荣致远是怎么吵起来的？”齐昭问道。 老伯的嘴唇哆嗦了一下：“就……就是为了租子的事……” “我去找荣二少爷说理，他不肯通融，就……就吵起来了……” 齐昭点点头，又问：“你认识南宫长传吗？” 老伯摇头，答得很快：“不认识。” 齐昭盯着他的眼睛看了片刻：“我听说南宫长传常去荣家庄子的，你一次都没见过？” 老伯还是摇头：“真的没见过。” 他回答的干脆利落，齐昭没有再追问，站起身，向阿蛮使了个眼色，两人退出厢房。 后面三个人，齐昭如法炮制，只问这两个问题，他们相比第一个人从容许多，但给出的回答几乎一模一样。 和荣致远交恶是因为荣家不肯减租，并不认识南宫长传。 他们都回答得干脆利落，似是早就想好了该如何应对。 齐昭心里有了计较，面上不动色，又折返推开了第一扇门。 那老伯见又是齐昭，脸上的惊恐更甚。 “大……大人，我该说的都说了……” 齐昭走到他面前，居高临下地看着他，看到那老伯开始坐立不安，然后她忽然开口：“老伯，没有必要再装了。” 老伯猛地一僵。 “那人已经招了，我该知道的都知道了，你不必再替他瞒着。” 老伯的脸色刷的白了。 “不……不可能……南宫少爷不可能出尔反尔，不可能置我的性命于不顾啊……” 齐昭目光微闪：“怎么不可能？南宫长传自己都被抓了，灭门案这么大的事情，他自身难保，还能顾得上你？” 老伯的眼里闪过一丝挣扎，嘴里嗫嚅了几句，想说什么又咽了回去。 齐昭想套出更多东西，放缓了声音：“老伯，你别怕，我是奉天子之命而来的京官，只要你将你所知全盘托出，我会护你周全。” 哪知老伯听了这句话，却是脸色一变全身一颤，低下头把脸埋在膝盖里，不肯再多说一句了：“大人……你别问了，我真的什么都不知道……” 齐昭知道自己怕是失言了，提了不该提的人，这老伯似乎对圣上很是忌惮。 左右已经套出了他们背后之人是南宫长传，齐昭也不再逼问他，斟酌着措辞去了下一间厢房。 这间厢房中关着的中年汉子比那老伯从容许多，他正坐在桌边，双手交叠放在桌上，见齐昭进来，主动开口：“该说的我都说了，你还有什么想知道的吗？” 齐昭在他对面坐下，没有急着开口，只是打量了他几眼。 这人虽然故作镇定，但手指微微收紧，指节泛白，暴露了他内心的紧张。 齐昭没有给他太多思考的时间：“我知道你和南宫长传有约，但现在他因涉灭门案已经被当作杀人犯关在大牢里了，你确定你们相约之事还作数吗？” “我来找你，不是要追究你什么，是来帮你的。” 汉子不再维持那份顺从的面孔，讥讽道：“帮我？怎么帮？” “我与南宫长传想做之事是一样的，而你的安危，我保证可以护住。” 汉子垂下头，似乎是在犹豫。 齐昭没有再说话，只是静静地看着他，给她时间思考。 良久，那汉子终于开口，他的目光直直地看着齐昭：“那些请愿书……没有落到官府手里吧……” 第五十五章 至亲至疏 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)闭眼凶案现场，小仵作躺赢刑部 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第五十六章 刀下留人 齐昭的眼前是一片灰蒙蒙的天。 她骑在马上，风从耳边呼啸而过，脚下的土地一望无际，枯黄的野草中躺着无数的尸体，像一片没有尽头的海。 她的肩头、手臂、后背，到处都是伤口，到处都在疼。 伤口的血已经干了，结成暗红色的硬块，随着马背的的颠簸隐隐作痛。 她不停的催马往前跑，像是身后有什么东西在追，又像是前方有什么东西在等。 太阳从东边升到头顶，又从头顶落到西边，天边烧成一片暗红，路却始终没有尽头。 齐昭猛地睁开眼。 “阿昭！”阿蛮的脸凑过来，神色紧张，“你终于醒了！” 齐昭张了张嘴，喉咙干涩，发不出声音。 阿蛮连忙端来温水，扶着她慢慢喝了几口，水滑过喉间，带来一阵钝痛。 “我……我怎么了？”齐昭的声音沙哑得几乎听不清。 “你已经昏迷两天两夜了。” “那天你在荣家院子里忽然就晕过去了，怎么叫都叫不醒，脸色白得跟纸一样，呼吸都快没了。”阿蛮的声音里带着后怕，“我吓坏了，连忙把你带回官驿，请了大夫来。” “可是大夫把了半天脉，什么也查不出来，只说你脉象微弱，怕是无力回天。” “但是公主不相信，她说你一定会醒，就让我守着你。” “阿昭，”阿蛮小心翼翼地问，“你那天到底怎么了？” 齐昭怔怔听着，脑中还是一片混沌，只懵懂摇头。 “对了阿昭，”阿蛮突然想起什么似的，“你昏迷的这两天里，出大事了。” 齐昭抬起头。 “周明德那厮，”阿蛮咬牙，“趁你昏迷的时候，在城中到处散播南宫长传的罪行，百姓议论纷纷，群情激愤，说他是丧心病狂泯灭人性的畜生，昨日里甚至还有人聚在府衙门口请愿，要求尽快处决南宫长传。” “周明德便顺水推舟，以民愤难平，案情清楚为由，咬定了人证物证俱在，要求公主尽快审理此案，公主今天一早就去了府衙。” 齐昭的心猛地沉了下去，昏迷前涌入脑海中的记忆慢慢清晰起来，南宫长传被灌醉，荣致远假扮他离开庄子，南宫家十五口人被屠杀，舌头被割下送到周明德面前…… “走。”齐昭掀开被子，踉跄着站起来，脚一软，差点摔倒在地。 阿蛮连忙扶住她：“阿昭！你才刚醒，身子还虚着……” “来不及了，”齐昭抓住阿蛮的手腕，“阿蛮，随我去荣家庄子，现在。” 阿蛮愣住了：“去荣家庄子？阿昭……” “我能翻案。”齐昭抬起头，目光清明的吓人，“南宫长传不是凶手，我知道证据在哪。” 阿蛮盯着她看了片刻，没有再问，转身从桌上抓起马鞭，扶着齐昭就往外走。 两匹马一前一后，从官驿飞驰而出。 齐昭伏在马背上，那些画面在脑海中翻涌，每一个细节都十分清晰。 两匹马冲进庄子时，田埂上的佃农们纷纷抬起头，惊疑不定地看着这两个风尘仆仆的女子。 齐昭没有理会，径直朝那棵香樟树奔去。 她翻身下马，跪倒在树根旁，泥土上覆盖着一层枯草，看不出被人翻动过的痕迹。 荣致远做事倒是周全，难怪那日她们在这蹲了半晌，丝毫没有察觉。 齐昭依着画面里的方向，找到一根凸起的树根，用手扒开浮土。 阿蛮跟上来，什么也没问，蹲下身就开始帮她一起挖。 挖了约莫半尺深，她们终于挖到了一个小木匣，齐昭迫不及待地打开，里面静静躺着的，正是那份凤阳田疏实弊疏。 洋洋洒洒数千言，数据详实，引经据典，字字句句都是心血。 还有按了数十个指印的佃农请愿书，一个个指印挤在一起，像是沉默无声地控诉。 齐昭小心收入怀中，翻身上马：“走，去府衙。” —— 两匹马从城南一路狂奔，穿过主街，越过石桥，直冲向城中心的府衙。 齐昭的心跳如擂鼓，风在耳边呼啸，吹得她几乎睁不开眼。 她的脑海中却只有一个念头。 快一点，再快一点。 府衙的大门在望，齐昭勒住缰绳，马匹嘶鸣着前蹄腾空，她险些被甩下来，死死抱住马颈才稳住身形。 门口的衙役认出了她，脸色微微一变。 “齐校尉，”那衙役拱手，“公主殿下和周大人已经去了菜市口了。” 齐昭脸色难看：“菜市口？” “是，那南宫长传谋害至亲，手段残忍，为平民愤，已经判了斩立决，押送到菜市口准备行刑了。” 阿蛮连忙追问：“什么时辰押走的？” “约莫……半个时辰前。” “行刑是什么时辰？” 对面两个人的脸色太难看，衙役咽了口唾沫：“午时三刻。” 齐昭抬头看了一眼日头，太阳已经升到了正中，光线亮得刺眼。 午时三刻，只剩不到一炷香的时间。 齐昭不再多说，转身翻身上马，调转马头朝菜市口方向狂奔。 阿蛮紧随其后，两匹马在青石板路上发出急促的蹄声，震得街边的摊贩纷纷避让。 齐昭拼命催马，攥着缰绳的手因过于用力而发白。 菜市口在城西，是一片开阔的空地，逢上行刑的日子变成了刑场。 齐昭远远就看见黑压压的人群围成一圈，里三层外三层，密不透风。 有人在交头接耳，有人在指指点点，偶尔有几声议论从人群中飘出。 “……丧心病狂，连父母都不放过……” “他那侄儿才三岁，怎么下得去手……” “就该千刀万剐，斩立决都是便宜他了。” 怕伤到百姓，齐昭下马拨开人群往里挤，一层一层，人墙越来越密，她几乎是连推带撞地往里冲。 刑场中央，南宫长传身着白衣跪在地上，双手反绑在身后，发髻散乱，没了平日的风骨。 侩子手站在他身侧，赤着上身，腰间系着红布，双手握着一把鬼头大刀，刀身在阳光下泛着冷光。 监刑台上，周明德端坐瑜安身侧，伸手从签筒抽出一支签，扔在地上。 “时辰已到，行刑。” 侩子手将刀高高举起，刀刃在空中划出一道刺目的弧线。 齐昭终于挤到最前排，瞳孔骤缩，声音划破嘈杂的人群：“且慢！” 第五十七章 力挽狂澜 刽子手手腕一顿，鬼头刀堪堪悬在南宫长传颈上。 刀风拂动南宫长传散乱的发丝，他跪在地上，身形纹丝未动，像是已经做好了赴死的准备。 刑场内外，数百双眼睛齐刷刷朝声音来处望去。 齐昭从人群最前排挤出来，手中攥着一卷纸，高高举起，声音沙哑却字字铿锵：“刀下留人！” 监刑台上，周明德的脸色铁青。 “齐校尉，此案已审结，人证物证俱在，公主殿下也已过目，你当众扰乱刑场，可知是何罪过？” 齐昭没有看他，目光越过他，落在瑜安身上。 瑜安端坐在监刑台正中，一袭玄色常服，面容沉静如水。 她的目光与齐昭在空中相触，只一瞬，便微微颔首。 “暂停行刑。” 刽子手如蒙大赦，连忙收刀后退。 周明德的脸色更难看了，他转向瑜安，拱手道：“殿下，这…… “周知府，”瑜安抬手打断他，语气不紧不慢，“本宫说了，暂停行刑，齐校尉既然有话要说，便让她说完了再论不迟。” 周明德的嘴唇抿成一条线，终究没有再说什么，重重坐回椅上。 齐昭快步走上监刑台，在瑜安面前站定，将奏疏和请愿书双手呈上。 “殿下，下官有要事禀报。” 瑜安接过，展开奏疏，一页页看下去，而一旁的周明德颇有些坐立不安。 瑜安的表情没有太大变化，只是眉峰微微蹙起，目光在那些密密麻麻的字迹上一行行扫过。 齐昭深吸一口气，转过身，面朝台下黑压压的人群。 “诸位，”她的声音在空旷的刑场上回荡，“你们可知，你们口中这个泯灭人性的南宫长传，这些年来，究竟在做些什么？” 齐昭从已经看完了的瑜安手中接过奏疏，展开来，高高举起。 “这是一份凤阳田疏实弊疏，是南宫长传历经两年，走访了凤阳府上百户佃农，一笔一笔记录下来的。” 她的声音越来越大，越来越亮。 “这两年，他走遍了凤阳府的田间地头，去问那些面朝黄土背朝天的农民，问他们一年能收多少粮，要交多少租，纳多少赋，还剩多少口粮。” 齐昭的声音在刑场上回荡，那些原本交头接耳的人渐渐安静下来。 “他把这些事一条条记下来，写成这份奏疏，又请佃农们在请愿书上按了手印。” “他要做什么？他要让朝廷听见百姓的声音！他要让那些盘剥百姓的官吏地主知道，这天下，还有人在为他们说话！” 她转过身，看着跪在刑场中央的南宫长传。 那个一直沉默不语的男人，此刻终于抬起头来。 “可他一介白身，无功名在身，无权无势，他做这些事，在有些人眼里，是大逆不道。” “也正因此，给自己，给家人，招来了杀身之祸。” “他是为奸人所陷害的！” 齐昭的声音低了下去，却更加有力。 齐昭转向台下的百姓，一字一句道：“这样的人，你们信他会杀死自己的至亲？” 刑场上一片死寂。 然后，人群中不知是谁先开了口，声音不大，却清清楚楚：“不……不信。” 那声音像是一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。 议论声越来越多，越来越大。 周明德的脸色已经难看到了极点，他几次想开口，都被瑜安一个眼神压了回去。 南宫长传跪在刑场中央，泪水模糊了视线。 他张了张嘴，想说什么，喉结滚动了几下，却发不出声音。 终于，他仰起头，朝着苍天，发出一声撕心裂肺的哭喊。 那声音里满是压抑了太久的，几乎要将胸腔撕裂的悲怆。 然后他直起身，转向监刑台上的瑜安，深深叩首。 再转向台下的百姓，深深叩首。 “公主殿下，”他的声音沙哑得几乎听不清，但每个字都像是用尽了全身的力气，“草民……草民不是凶手。” “草民那日归家，见满门被屠，十五口人，上有六十余岁的祖父，下有三岁的侄儿，全部……全部倒在血泊里……” 他的声音在发抖，但他死死咬着牙，一字一句地说下去。 “草民去报官，知府大人说草民是凶手，说草民是为了争夺家产才痛下杀手。” “草民求他查验证据，他不肯。草民被收押，拼死逃出来，幸得公主殿下搭救。” “可回到牢里，草民想了很多……”他的声音越来越低，低到几乎听不见，“草民想，或许这就是命，草民做的事，本就触怒了许多人，这条命，赔给他们便是……” “可草民不甘心！”他猛地抬起头，眼中迸发出灼人的光，“草民不甘心那些佃农的血泪被人视而不见，不甘心那些盘剥百姓的人继续逍遥法外，不甘心这天下，再也没有人敢为百姓说话！” 他的声音在刑场上回荡，震得每一个人心头都在发颤。 瑜安站起身，走到监刑台前沿，居高临下地看着南宫长传。 “南宫长传，”她的声音不大，却清清楚楚地传遍了每一个角落，“本宫问你，南宫家灭门案，究竟是不是你所为？” 南宫长传抬起头，目光坦然：“不是。” “那十五口人，是不是你所杀？” “不是。” “你可知，若是说谎，欺瞒的可不止是本宫，还有这满城的百姓，还有这头上的青天？” 南宫长传一字一句道：“草民所言，句句属实，若有半句虚言，愿受千刀万剐，死不足惜。” 瑜安盯着他看了片刻，缓缓点了点头。 “好。”她转过身，看着周明德。 周明德想说什么，却被瑜安一个眼神钉在椅子上。 “周知府，这桩案子，本宫觉得还有诸多疑点，需要再审。” 周明德张了张嘴，没有说出话来。 瑜安盯着他看了片刻，然后收回目光，转向台下。 “传本宫的命令，今日行刑取消，南宫长传收监候审，此案重新审理。” 她看向齐昭：“齐校尉，你需要多长时间？” 齐昭沉默了一瞬。 她需要再去验证一件事。 那些画面里，她只看到了荣致远将舌头交给周明德，却没有看到周明德将它们藏在了哪里。 如果她能触碰到周明德，或许就能像触碰荣致远时一样，看到他的记忆，找到作为关键性证据的那些舌头被藏匿的位置。 但那日触碰荣致远后，她昏迷了两天两夜。 “殿下，”她抬起头，“三天，再给下官三天时间。” 第五十八章 狼狈为奸 刑场上的百姓渐渐散去，议论声却蔓延至整座凤阳城。 齐昭站在监刑台上，目送着南宫长传被重新押回大牢。 这一次，他走得很稳，脊背挺得笔直，与方才判若两人。 瑜安转过身，目光落在齐昭脸上，在她苍白的脸色上停了一瞬。 “你身子撑得住？” “无妨。”齐昭摇头，“公主，事不宜迟……” “本宫知道。”瑜安抬手打断她，声音压低了三分，“周明德和那奏疏上提到的相关涉事官员，本宫也会命人暂时看押起来，分开安置，不许任何人接触。” 齐昭心头微松：“公主思虑周全。” 瑜安看了她一眼，没再多说，转身朝监刑台下走去。 “阿蛮，”她边走边吩咐，“你接下来继续跟着齐昭，她要去哪里，要做什么，你只管配合。” 阿蛮抱拳：“是！” 齐昭跟上瑜安的步伐，两人并肩走出刑场。 “公主，”齐昭斟酌着开口，“南宫长传那份奏疏里写的事……” “本宫会派人去核查。”瑜安的目光落在远处，“凤阳府下辖六县，每个县都派了人，快则两日，慢则三日，便有结果。” 她顿了顿，侧头看了齐昭一眼：“不过本宫心里有数，那份奏疏写的详实，不像是凭空捏造的，若真是属实……” 她没有说下去，但齐昭明白她的意思。 若真是属实，凤阳府上上下下，从府衙到县衙，从官吏到乡绅，不知要牵连多少人。 这潭水，比她想象的还要深。 —— 府衙后院，一排低矮的厢房被临时征用为羁押之所。 齐昭站在院门口，目光从那些紧闭的房门上一一扫过。 “周明德关在哪一间？” 院门口的守卫指了指最里面那间，齐昭点点头，抬脚往里走。 周明德听见动静，抬起头，与齐昭对视。 他的表情没有太大变化，依旧是那副温和从容的模样，只是眼底多了几分说不清道不明的东西。 “齐校尉，”他开口，声音平稳，“平白无故的，公主为何要把我关起来呢？我为官几十载，兢兢业业……” “周知府，”齐昭打断他，走到桌边，在他对面坐下，“下官有几句话想问你。” 周明德盯着她看了片刻：“齐校尉请说。” 齐昭没有急着开口，拿起桌上的茶壶，倒了一杯茶，推到周明德面前。 “周知府，喝茶。” 周明德低头看了一眼那杯茶，没有动。 齐昭也不在意，自己端起另一只茶杯，慢慢喝了一口。 “周知府，”她放下茶杯，目光落在周明德脸上，“南宫长传的案子，你心里清楚，他不是凶手。” 周明德的眉头微微动了一下，但没有说话。 “你是凤阳知府，一府之首，断案讲求证据确凿，可这桩案子，处处都是破绽。”齐昭的声音不紧不慢，“这样的案子，你当了这么多年知府，难道看不出蹊跷？” 周明德依旧没有说话。 齐昭站起身，绕过桌子，走到他身侧。 周明德抬起头，目光追着她的身影。 “周知府，”齐昭居高临下地看着他，“你是在怕什么？还是在护着什么？” 她说着，伸出手，像是要拿起桌上的茶杯。 手臂从周明德肩侧掠过，衣袖轻轻擦过他的手背。 那一瞬间，齐昭的手指故作不经意地碰上了周明德的手背。 铺天盖地的画面再次如潮水般涌来。 齐昭的意识被猛地拽入一片混沌之中，无数影像在眼前飞旋、重叠、交织，快得让人窒息。 她看见了。 周明德的书房，深夜，烛火摇曳。 荣致远站在他面前，将一个木盒放在桌上。 木盒打开，里面是十五条暗红色的舌头，蜷缩在一起，触目惊心。 “这是我们荣家的诚意。”荣致远的声音平静。 周明德盯着那盒舌头，沉默了很久。 然后他伸出手，将木盒盖上，收进了书桌下方的暗格里。 画面一转。 昏暗的牢房里，周明德站在南宫长传面前，手里拿着那盒舌头。 “南宫长传，”他的声音低沉，“你认不认罪？” 南宫长传靠在墙上，浑身是伤，嘴角还有干涸的血迹。 “我没有杀人。”他的声音沙哑，但异常坚定。 周明德打开木盒，将里面的东西展示在他面前。 十五条舌头像一堆死去的蛞蝓堆在木盒中。 “哪来的？你哪来的？你个狗官，你与凶手勾结！”南宫长传看清里面的东西，目呲欲裂，“我的亲人们何其无辜，你们为何要将他们残害至此！” “你若再不认罪，”周明德的声音极冷，“下一个被割掉舌头的，就是那些在请愿书上按了手印的佃农。” 南宫长传的眼睛猛地瞪大了。 “你……你怎么知道……” “我总有手段知道，也总有手段找到他们，一个佃农的命，不值几个钱。”周明德蹲下身，与他平视，“但你若认罪，他们就能活。” 南宫长传的嘴唇剧烈地颤抖，眼眶通红，死死盯着那些舌头，也盯着木盒上的荣家家徽。 事已至此，他还有什么不清楚的。 一切发生的太突然，原本那些没来得及细想的，隐藏在暗处的恶意终于在此刻无处遁形，向他张牙舞爪。 他终于闭上了眼睛。 “我……认罪。” 画面再转。 府衙后堂，周明德与几个官员围坐在一起。 桌上摊着他们这些年来的账目与人员名单。 “此事不能再拖了。”一个穿着青袍的官员压低声音，“那份奏疏若真面世，你我谁都脱不了干系。” “可公主那边……” “公主那边拖不了多久。”周明德开口，声音沉沉，“南宫长传的案子必须尽快了结，只要他认了罪，斩立决，人一死，死无对证。” “那奏疏呢？” “奏疏在荣家手里。”周明德道，“荣致远不会让它面世的，况且这对他也没有好处。” “那就这么定了。”另一个官员拍板，“尽快给南宫长传定罪行刑，免得夜长梦多。” 画面渐渐模糊，齐昭的意识开始涣散。 ? ?感谢the magical power的月票！！！！嘻嘻嘻嘻嘻嘻 第五十九章 沉冤昭雪 齐昭盯着头顶的房梁，愣了很久，意识才渐渐回笼。 “阿昭！”阿蛮已经有点见怪不怪了，“你终于醒了！你又昏了两天两夜！” 齐昭撑着身子坐起来，浑身酸痛。 “什么时辰了？” “辰时了。”阿蛮端来温水，“你刚醒，先喝口水。” 齐昭接过，喝了几口，润了润干涩的喉咙。 “公主呢？” “公主在府衙，这几天一直在处理公务，还要盯着那些派出去核查的人，忙得脚不沾地。” 齐昭点点头，放下茶杯，掀开被子下床。 “阿昭！”阿蛮连忙扶住她，“你才刚醒，要去哪儿？” “拿纸笔来。”齐昭的声音有些沙哑，但异常坚定，“快。” 阿蛮不敢怠慢，连忙从桌上拿来纸笔，铺在齐昭面前。 齐昭坐下，提笔蘸墨，开始写。 那些在梦境中一闪而过的面孔与人名，此刻清晰地浮现在脑海里。 周明德。 凤阳府通判孙茂才。 凤阳府经历吴仲明。 凤阳县知县刘文华。 临淮县知县…… 一个名字，又一个名字。 齐昭写得很快，阿蛮站在一旁，看着那些名字一个个出现在纸上，脸色渐渐变了。 她虽然不熟悉凤阳府的官场，但也知道，这些人，几乎涵盖了凤阳府从上到下的主要官员。 齐昭写完最后一个字，放下笔，将那张纸拿起来，吹了吹未干的墨迹。 “阿蛮，”她抬起头，“周明德书房里的暗格，你去找一找。” “暗格？”阿蛮一愣。 “书桌下面，有一个暗格。”齐昭的声音很平静，“里面有一个木盒，盒子上有荣家的家徽，里面装着十五条舌头。” 阿蛮的脸色更难看了。 “那十五条舌头……就是南宫家死者的？” 齐昭点头。 阿蛮没有再问，转身就往外走。 约莫过了一炷香的功夫，阿蛮回来了。 她手里捧着一个木盒，脸色凝重。 “阿昭，找到了。”她将木盒放在桌上，“就在你说的那个位置。” 齐昭低头看去。 木盒不大，一尺见方，黑漆漆的，盒盖正中央，刻着一株稻穗，环绕着一朵祥云。 是荣家的家徽。 齐昭深吸一口气，伸手打开盒盖。 十五条舌头蜷缩在盒子里，已经干瘪发黑，但形状依然清晰可辨。 齐昭盯着那些舌头，沉默了很久。 然后她合上盖子，站起身。 “走，去见公主。” —— 府衙后堂，瑜安正伏在案前批阅公文。 听见脚步声，她抬起头，目光落在齐昭手里捧着的木盒上。 “找到了？” 齐昭点头，将木盒放在案上，又将那份写满名字的名单呈上。 “殿下，这是涉事官员名单。” 瑜安接过，一页页看下去，她的表情没有太大变化，但握着名单的手指渐渐收紧。 “凤阳府通判、经历、六曹主事……下辖两县知县……”她抬起头，目光沉沉，“凤阳府上上下下，从府衙到县衙，几乎全都参与了？” “是。” 瑜安站起身，走到窗前，推开窗。 春寒料峭，冷风灌进来，吹得案上的纸张哗哗作响。 “本宫派出去核查的人，今早都回来了。”她没有回头，“南宫长传奏疏里写的那些事，桩桩属实。” “凤阳府连续三年灾蠲不实，朝廷减免的田赋，十成里不到三成落到百姓头上，其余的被层层克扣，进了官吏和乡绅的口袋。” “殿下打算怎么办？”齐昭问。 瑜安走回案前，拿起那份名单，又放下。 “本宫已经写了奏疏，八百里加急送往京城，将此事原原本本禀明父皇，也附上了南宫长传的奏疏。” 齐昭沉默了一瞬：“殿下，那荣家……” “荣家的事，本宫也写在奏疏里了。”瑜安的声音冷了下来，“勾结官府，谋杀十五人，栽赃陷害，每一条都是死罪。” “本宫已经命人将荣致远和荣家主要人物全部收押，等候父皇发落。” 三日后，京城的回复到了。 八百里加急，日夜兼程，只用了不到四天便将瑜安的奏疏送到了烨帝面前。 随同钦差一同抵达凤阳府的，还有一道圣旨，和一份吏部的调令。 钦差是都察院左佥都御史韩章，五十来岁，面容清瘦，目光锐利，是烨帝身边最得力的干臣之一。 他站在府衙大堂上，展开圣旨，声音洪亮。 凤阳府涉事官员，周明德斩立决，其余官员按涉案轻重分别处以斩监候、流放、革职永不叙用等不同刑罚。 荣家，荣致远凌迟处死，荣家成年男丁全部斩首，女眷流放三千里，家产全部抄没。 那些被克扣的灾蠲银两，由朝廷从国库拨付，如数发还百姓。 而最让人意外的，是烨帝对南宫长传的态度。 “南宫长传，虽无功名在身，然心系百姓，所陈凤阳田疏实弊疏，条分缕析，言之有物，实属难得。朕览奏疏，见其所提改革之法，颇有见地，甚为赏识，特赐同进士出身。” 他顿了顿，目光落在跪在堂下的南宫长传身上。 “南宫公子，陛下还有一道口谕。” 南宫长传伏身叩首：“臣恭听。” 韩章负手而立，一字一句道：“陛下问你，可愿入朝为官？” 所有人的目光都落在南宫长传身上。 南宫长传跪在地上，沉默了片刻。 他抬起头，目光坦然地看着韩章，声音平稳而清晰。 “臣惶恐。陛下垂询，臣本不该有任何犹疑。然臣思之再三，不敢欺瞒圣听。” 他顿了顿，一字一句道：“臣不愿入朝为官。” 韩章的眉头微微皱起，但没有打断他。 南宫长传的声音继续响彻大堂，每一个字都掷地有声。 “臣一介白身，无功名在身，侥幸蒙陛下不弃，已是天恩浩荡。然臣自知才疏学浅，不通朝堂政务，若贸然入仕，恐辜负圣恩。” “臣斗胆请旨，愿继续追随公主殿下，沿途代天巡狩，考察民生疾苦，体察民间实情。” “臣略通算学，略知农事，愿以此微末之技，为殿下分忧，为陛下分忧！” ? ?再次感谢the magical power的月票，也感谢一直追更的其他读者朋友（鞠躬），一直单机写得其实有点没信心了t t但我会努力坚持继续写的，大家如果对剧情有什么疑惑建议也欢迎指出，我会好好采纳或者解答的～ 第六十章 赤胆忠心 他重重叩首，额头抵在砖地上。 “臣并非不愿为陛下效力，恰恰相反，臣以为，与其在朝中尸位素餐，不如在田间地头、在百姓中间，实实在在做些事。” “待臣历练数年，略知民生疾苦，略通为政之道，再回朝听命，方能不负陛下厚望。” “此臣肺腑之言，求钦差大人代为转奏陛下。” 韩章盯着南宫长传看了许久，脸上的表情从最初的惊讶，渐渐变成了沉思，最后化为一丝说不清道不明的感慨。 “南宫长传，”他开口，“你可想清楚了？陛下问你想不想入朝为官，这是天大的恩典。你今日拒了，日后可未必再有这样的机会。” 南宫长传直起身，目光坦然。 “臣想得很清楚。臣所求的，从来不是官位，而是能为百姓做点实事。” “官位在朝堂，实事在民间。” “臣愿先从民间做起，待有所成，再图报效朝廷。” 韩章沉默了片刻，点了点头。 “好。你的话，本官会一字不漏地转奏陛下。” 他说完，目光转向一旁的瑜安，拱手道：“殿下，南宫公子所求之事，殿下以为如何？” 瑜安方才一直没有开口，此刻听韩章问起，才将目光从南宫长传身上收回来。 她看着跪在堂下的人，目光里带着几分审视，也带着几分欣赏。 “南宫长传，”她开口，“你方才说，愿随本宫沿途代天巡狩，考察民生疾苦？” “是。”南宫长传抬起头，目光坦然，“臣愿为殿下分忧。” 瑜安沉默了片刻，忽然笑了一下。 “你倒是个实在人。”她站起身，走到南宫长传面前，居高临下地看着他，“朝中那些官，挤破了头想往上爬，你倒好，父皇亲自开口，你却推了。” 南宫长传低下头：“臣惶恐。” “不必惶恐。”瑜安摆了摆手，“本宫问你，你方才说的那些话，是真心实意，还是场面话？” 南宫长传抬起头，一字一句道：“臣所言，句句出自肺腑。” 瑜安盯着他看了片刻，缓缓点了点头。 “好。既然你心意已决，本宫就如你所愿。”她转身走回案后，提笔在纸上写了几行字，吹干墨迹，递给韩章，“韩大人，劳烦你将这封信一并带回京城，转呈父皇。” “烦请你回禀父皇，就说南宫长传本宫带走了。” “此人有才，有胆，有识，更有担当，本宫会替大周好好培养这个栋梁之才。” 韩章接过，低头看了一眼，收入袖中。 “殿下放心，臣一定带到。” 瑜安点点头，又道：“韩大人，凤阳府这边的事就交给你了，涉事官员的处置、灾蠲银两的发放、荣家家产的抄没，桩桩件件，都是麻烦事。” 韩章拱手：“臣定当尽心竭力，不负圣恩，不负殿下所托。” “那便辛苦韩大人了。”瑜安站起身，“本宫明日便动身，继续往西北去。” 韩章愣了一下：“殿下不多留几日？” “不必了。”瑜安摇头，“凤阳的事，有你在，本宫放心。本宫此行还有要事在身，耽搁不得。” “此乃臣分内之事，殿下放心赶路，凤阳府的事，臣定当料理妥当。”韩章不再多言，躬身行礼，“臣恭送殿下。” ——— 回到官驿，已是午后。 南宫长传跟在瑜安身后，穿过垂花门，走过连廊，脚步有些虚浮。 这几日的大起大落，从死囚牢里捡回一条命，又蒙圣上赐同进士出身，换作旁人，只怕早已心神激荡，他却只是沉默地跟着，一言不发。 瑜安在正厅坐下，指了指下首的椅子：“坐。” 南宫长传依言坐下，阿蛮端了茶上来，给几人各倒了一杯，然后和齐昭一块儿退坐一旁，好奇地打量着南宫长传。 瑜安端起茶盏，慢慢喝了一口，放下。 “南宫长传，本宫有几句话想问你。” “殿下请说。” 瑜安的目光落在他脸上：“本宫想听你说句实话，你为何不愿入朝为官？” 南宫长传沉默了片刻，抬起头。 “殿下，若不是殿下与齐姑娘，臣早已成刀下亡魂，家人也得不明不白枉死。” “臣不敢说自己的命有多值钱，但臣知道，从今往后，这条命就是殿下的。” “并且……臣也不敢欺瞒。”他顿了顿，声音低沉下去，“臣这些年在凤阳，见过太多官吏。” “他们当中，有些人是想为民做事的，可进了官场，身不由己，久而久之，也就随波逐流了。” “臣怕自己也是那样。”他的目光坦然，“臣怕自己年轻气盛，进了朝堂，被那些条条框框束缚住，被那些人情世故磨平了棱角，最后变成自己曾经最厌恶的那种人。” “而臣身上，还背负着南宫家十五条人命，”南宫长传红了眼眶，声音哽咽，“臣明白，不论如何，他们的死都有臣的责任在……” “臣……臣有愧，臣不该错信旁人，也不该……一意孤行……” “事已至此，臣只想留在民间，做点实实在在的事，了了祖父生前所托，也了臣一直所求。” 瑜安静静听着，没有打断。 南宫长传继续说下去：“臣知道，这条路更难，但至少，臣还是臣。” “臣还是那个敢说真话、敢做实事的人。” 瑜安站起身，走到他面前。 “那本宫告诉你，本宫此行，不只是代天巡狩。”瑜安的目光沉了下来，“本宫要去西北，去边关，去战场。” “那里比凤阳更苦，比凤阳更险，比凤阳更复杂。” “你若跟着本宫，吃的苦头，只会比在凤阳多，不会比在凤阳少。” 南宫长传站起身，朝瑜安深深一揖。 “臣不怕吃苦。” “臣只怕，这一辈子，什么也没做成。” 瑜安盯着他看了片刻，缓缓点了点头。 “好。那你就跟着本宫。” 南宫长传撩袍跪下，郑重叩首。 “臣南宫长传，叩谢殿下救命之恩、知遇之恩。” “臣无以为报，唯有以此残躯，为殿下分忧，为陛下分忧，为大周百姓分忧。” “臣必鞠躬尽瘁，死而后已。” ? ?关于南宫，其实他就是一个傻白甜理想主义者，大家可以苛责他是圣父，毕竟人无完人，不过因自己的单纯害死家人之后，他的心理状态也会发生一丢丢改变…… ? 至于荣二，也是一个比较复杂的人物，他愿意演个好人，但是是不侵犯自己利益的前提下，他也是真把南宫当朋友过，所以南宫才会信任他，但毕竟人物底色摆在那里，正文里没有太多赘述，如果有机会写番外的话或许会具体写写荣二这个人 第六十一章 渺无人烟 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)闭眼凶案现场，小仵作躺赢刑部 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第六十二章 魑魅魍魉 瑜安站在庙门口，目光从村口那一排排紧闭的屋门上扫过，眉头微微拧起。 “去看看。”她大步走下台阶，靴子踩在泥泞的土路上，发出沉闷的声响。 齐昭和阿蛮连忙跟上，南宫长传也紧随其后。 两个车夫对视一眼，默默跟在最后面，手不自觉地摸上了腰间的短刀。 村子不大，一条主路从村口贯穿到村尾，两侧是错落有致的土坯房。 院墙低矮，有的用石头垒成，有的用竹篱笆围起来，简陋却整洁。 但太安静了。 齐昭的目光落在路边的田地上。 春耕时节，地里垄沟笔直，看得出是精心侍弄过的。 田埂上还堆着未施完的粪肥，锄头靠在墙根，斗笠挂在篱笆上，一切都是正要开始忙碌的样子。 可是唯独没有人。 他们又走过几户人家，鸡舍里有鸡，鸭圈里有鸭，听到脚步声，鸡鸭躁动起来，扑腾着翅膀发出咯咯嘎嘎的叫声。 猪圈里也有猪，听到动静哼哼唧唧地拱着圈门。 部分人家门口拴了狗，也在他们经过时狂吠。 处处都是人生活的痕迹，却没有人的声音。 南宫长传忍不住压低声音：“人都去哪了……” 齐昭没有接话，目光在一扇扇紧闭的门上扫过，练武练了一段时间，她的眼力也有所提升。 有些门缝里隐约透出人影，有些窗户后面似乎有人在窥探，但没有人开门，没有人出声。 整座村子像是一只蛰伏的兽，在雾气中沉默地喘息。 瑜安和阿蛮显然也能感受到那些暗中的窥视，没有应声，只是继续向前走着。 走到村尾时，路尽头一扇木门忽然开了一条缝。 一个小脑袋从门缝里探出来，七八岁的男童，圆脸，眼睛乌溜溜的，好奇地朝他们张望。 “石头！”门后传来一声压低的惊呼，一个妇人猛地冲出来，一把抓住那男童的胳膊往回扯，神色慌张，“这个节骨眼你还敢乱跑！不怕被鬼兵抓走吗？” 她一边骂一边把那男童往门里塞，余光扫过瑜安一行人，身形一滞，回头就准备把门摔上。 “等等……”阿蛮眼疾手快，几步跨上前，在门板合拢的前一瞬，伸手一挡。 阿蛮顺势侧身挤进门去，齐昭和瑜安对视一眼，也跟着走了进去。 院子里，那妇人正死死搂着男童，往后退了两步，脸色煞白。 “你们……你们是谁？想干什么？”她的声音发颤。 “大娘别怕。”齐昭上前一步，放缓了声音，“我们不是坏人，只是路过此地，想找个地方歇脚。” 妇人的目光在她们身上来回扫了几遍，又看了看门外站着的南宫长传和两个车夫，紧张得直咽唾沫。 “歇脚？”她摇头，声音急促，“你们快走吧，这儿不是你们该来的地方，你们来的也不是时候，我这也是好言相劝，免得你们丢了性命。” 齐昭心头一动：“大娘这话是什么意思？这村子有什么不妥吗？” 妇人的嘴唇翕动了几下，没有回答，只是拼命摇头，一只手死死攥着男童的胳膊，像是怕他再从手里溜走。 “是因为……”齐昭顿了顿，目光落在那男童身上，“是因为鬼兵吗？” 妇人站在那里，脸上的表情变了几变，从恐惧到犹豫，从犹豫到挣扎。 终于，她像是下定了什么决心，一把拉过齐昭的手腕，将她拽进堂屋，又朝门外招了招手。 “都进来，快进来！” 瑜安挑了挑眉，抬脚跟上。 阿蛮护在瑜安身侧，南宫长传和两个车夫也鱼贯而入。 妇人探出头去，左右张望了一番，确认四下无人，才砰地关上门，又拉上门闩，插得死死的。 院子不大，收拾得倒还齐整，正对院门的是三间正房，东西两侧各有一间厢房。 一个中年男人站在正房门口，手里还攥着一把锄头，脸色发白，目光警惕地盯着进来的几个人。 妇人的手里还紧紧攥着那个小童的胳膊，小童被捏得龇牙咧嘴，却不敢出声，只是好奇地打量着这几个陌生人。 “你们是什么人？”男人开口，声音沙哑，带着明显的戒备。 瑜安没有急着回答，目光在院子里扫了一圈。 妇人把男童塞进里屋，这才转过身来，长长地吐出一口气。 “坐吧。”她指了指堂屋里几张歪歪扭扭的板凳，自己也在门槛上坐下来，双手交握，指节因为用力而泛白。 “我们是从凤阳府来的，路过此地，昨晚在村口的破庙里歇了一夜。”瑜安的声音不紧不慢，“今早起来，发现这村子有些不对劲，便进来看看。” 齐昭接道：“方才我在门外听见，这位娘子说什么鬼兵……那是什么？” 那男人的脸色变了变，沉默了片刻，似乎在犹豫要不要说。 齐昭坐在一旁，没有催促，只是静静地看着他。 “这事……”男人终于开口，声音低沉下去，“说来话长。” 他叹了口气，搬了张凳子坐下，双手交握在膝上，目光落在地上，像是在回忆一件很久远的事。 “我们这村子，叫桃源村，祖祖辈辈住在这里，也有几百年了。” “从前这里虽不富裕，但也算安居乐业，日出而作，日落而息，日子过得还算舒坦。” “可是从三年前开始……”他的声音低了下去，“这日子就变了。” 齐昭坐直了身子：“三年前？发生了什么？” 男人抬起头，目光里带着一种说不清的恐惧。 “三年前清明夜，村里突然来了一群东西……” “一群东西？”阿蛮追问，“什么意思？野兽吗？还是你们说的那鬼兵？” “是什么东西……我也说不好……”男人摇头。 “他们来做什么？”齐昭听得有点稀里糊涂，但还是就着他的话头问下去。 男人的脸色更难看了：“抢孩子。” 院子里安静了一瞬。 “他们穿着古怪的衣裳，脸上都戴着面具，青面獠牙的，像人但又不是人。”他的声音在发抖，手指也无意识地搓着衣角，“所以我们村的人都叫他们……” “鬼兵。” 第六十三章 惊弓之鸟 “我这辈子都不会忘记那天……”男人叹气。 “那夜雨下得跟今天似的，我们刚躺下，就听见外面有人喊。” “我拎着锄头冲出去，就看见那些鬼兵，黑压压站了一片，跟庙里的恶鬼一模一样。” “他们不说话，就那么站着，整整齐齐的，和我曾见过的行军队伍相比也不遑多让。” “我活了四十年，从没见过那样的阵仗。” “他们怎么抢？”瑜安问。 “破门而入，虽然没有兵器，但见人就打，见孩子就抢。”男人的手指攥紧，“谁拦着就打谁，打晕了就往旁边一扔，跟杀鸡宰羊似的。” “我们拼了命去拦，可他们力气大得吓人，一掌就把人推出去老远，摔得半天爬不起来。” “他们只要孩子？” “只要孩子。”男人点头，“五岁以上十岁以下的孩童，十男十女，一个不多，一个不少，抢够了就走。” “前后会闹腾两三天，等他们走了，村里就剩下……”他的声音哽咽了一下，“剩下那些被打伤的人，还有被打死的人。” 那妇人靠在门框上，听到此处，眼眶泛红：“我家的侄儿就是那一批被抢走的，那年才五岁，他娘哭得眼睛都瞎了，到现在还天天坐在门口等。” 那个叫石头的小童不知什么时候又从里屋溜了出来，缩在门槛边，圆溜溜的眼睛里满是好奇与不解。 “为什么叫鬼兵？你们觉得他们不是人吗？”齐昭问。 男人点头：“我第一次见那些东西，也以为是普通山匪，后来才发现，不是。” “怎么不是？”阿蛮追问。 “且不说他们装扮的如何可怖了……”男人抬起头，目光里带着一种说不清的恐惧，“山匪要钱要粮，他们什么都不要，只要孩子。” “山匪会说话，会跟人谈条件，他们不会。他们从始至终，一个字都不说。” “一个字都不说？”齐昭的眉头皱起来。 “一个字都不说。”男人肯定地点头，“闯进来，抢孩子，打人，然后走，从头到尾，没人开口说过一句话。” “而且他们只在清明前后的夜里出现，神出鬼没的，寻不到一丝踪迹。” “报过官吗？”瑜安问。 “报了。”男人苦笑，“年年报，却也无甚用处。” “头一年官府派人查，那些鬼兵行踪诡谲，官府无功而返，只让我们自己小心。” “第二年清明那些鬼兵居然又来了，这回官府立马派了官兵，在村里守了两夜，结果那些鬼兵来的时候，官兵冲上去打，没几下就被打得七零八落，伤的伤，跑的跑，还有一个被当场打死了。” “不仅如此，我们自己也试图反抗过，”他的目光里带着几分无奈，几分苦涩，“刚开始，村里青壮年组织起来，拿着锄头、菜刀，守在各个路口。” “可那些鬼兵力大无穷，队伍也变幻莫测令人难以捉摸，不是我们这些寻常百姓可以抗衡的，徒增伤亡罢了。” “那你们有没有去找过？比如顺着他们消失的方向追？”齐昭问。 “追过。”男人的声音涩得厉害，“他们每次走的方向都不一样，有时往东，有时往西，有时往山里钻。” “我们追过几次，追着追着就没了踪影，像是凭空消失了一样。” “这不是鬼兵是什么？”妇人抹了把眼泪，“人哪有那样的本事？这一定是山神派来的鬼兵，而那些孩子，怕都是他要去的贡品！” “所以今年是第三年？”齐昭问。 “对，人人都怕他们今年还会再来。”男人的声音低下去，“眼看着快到清明了，家家户户都把门窗堵死，把孩子藏在地窖里、柜子里、床底下，能藏哪儿藏哪儿，也不敢出门了。” “那些被抢走的孩子……”齐昭斟酌着措辞，“后来有回来的吗？” 男人摇头，声音艰涩：“没有。一个都没有。” “生不见人，死不见尸，谁也不知道他们被带到哪里去了，也不知道是死是活。” 院子里又安静下来，那妇人终于忍不住，转过身，肩膀轻轻颤抖。 “大娘方才说，我们来的不是时候。”齐昭看向那妇人，“是因为……” 妇人擦了擦眼角，转过身来，声音沙哑：“再过三日，就是清明了。” “那些鬼兵，恐怕又要来了。” 瑜安站起身，在院子里踱了两步，目光落在那紧闭的院门上。 “前两年年都是清明夜开始？”她问。 “是的，”男人点头，“清明夜开始，只在夜里出现，持续时间不定，他们抢够孩子也就不再来了。” “那些人，”她开口，“你们交过手，可曾见过他们的长相？” 男人摇头：“都戴着面具，看不清脸。” “身形呢？可有什么特征？” 男人想了想：“高矮胖瘦都有，看不出什么特别的。” “他们用什么兵器？” “没有兵器。”男人答得很快，“就是用拳头，用脚，力气大得吓人，一拳能把人打飞出去。” 齐昭等人的眉头皱得更紧了。 没有兵器，力大无穷，不开口说话，只在清明夜出现，专抢孩子。 这听起来，确实不像是普通人能干出来的事。 “那你们为什么还留在这里？”阿蛮忍不住问，“搬走不行吗？” 男人和妇人对视一眼，沉默了很久。 “搬走？”男人苦笑，“往哪儿搬？” “地在这儿，房子在这儿，祖祖辈辈都在这儿，搬走了，吃什么？喝什么？” “再说了，”他顿了顿，声音低下去，“毕竟才持续了两年，大家都还抱着一丝希望………” “说不定今年就不来了呢？”男人苦笑，“说不定只要我们藏得好，那鬼兵就抓不到我们头上呢……” “要走的人家早就走了，剩下的，大概就是像我们这样有侥幸想法的人吧……” 瑜安站在院子里，负手而立，目光落在远处雾气笼罩的山丘上。 “里正家在哪儿？”她忽然开口。 男人愣了一下：“里正……里正家在村东头。” “带我们去。” 第六十四章 出奇制胜 男人虽不知瑜安等人的来路，但见他们谈吐间气度不凡，也生不出拒绝的心思。 他转头嘱咐妻子看好孩子，便领着几人出了门，沿着村中那条泥泞的主路往东走。 雾气比清晨散了些，但天色依旧阴沉，灰白的云层压得很低，像是随时要再落下一场雨来。 路两旁的屋舍门户紧闭，偶尔有狗从门缝里探出头来，朝他们吠叫几声，又被主人低声喝止。 里正家在村东头，是一栋比别家稍大些的土坯房。 男人上前敲门，敲了好一会儿，门才开了一条缝，一个老妇人探出头来，目光警惕地打量着他们。 “李婶，是我，王大。”男人连忙开口，“这几位是过路的客人，想见里正。” 老妇人的目光在瑜安等人身上转了一圈，犹豫了片刻，侧身让开了门。 “进来吧。”她的声音沙哑，“当家的在屋里，这几日身子不大爽利。” 院子不大，堆着些农具和柴火，正屋的门帘掀开，一个五十来岁的男人走出来，穿着灰布短褂，眼窝深陷，脸色蜡黄，确实是一副病容。 “你们是什么人？”他的目光在几人身上扫过。 瑜安没有拐弯抹角：“里正，我们路过此地，听说了你们村里鬼兵的事。” 里正李德茂的脸色微微一变，沉默了片刻，叹了口气。 “这事……”他的声音苦涩，“几位客人，你们是不知道，那些东西邪性得很，不是寻常人能对付的。” “我看几位也是体面人，莫要淌这浑水，趁着清明还没到，赶紧走吧。” “里正，我们进去说话。”瑜安上前一步，声音平静，带着不容置疑的笃定，“我们可以帮你们。” 李德茂愣了一下，上下打量了她一眼。 面前这女子虽然穿着朴素，但举手投足间自有一股不怒自威的气势，与寻常百姓截然不同。 他嘴唇翕动了几下：“几位是……” “不必在意我们的来历。”瑜安打断他，目光沉静如水，“时间紧迫，只剩三日，若想解决这些鬼兵，接下来就听我指挥，按我说的做。” 李德茂怔怔地看着她，莫名觉得心头的石头松了几分，竟生不出半分反驳的念头。 他张了张嘴，最终只是点了点头。 “这位……贵人，”他斟酌着措辞，“您需要我做什么？” 瑜安也不多话：“村里的舆图可有？” “有。”李德茂连忙去里屋翻找，不多时，捧出一卷泛黄的纸来，在桌上展开。 舆图画得粗糙，但山川河流、房屋道路，倒也标得清楚。 瑜安大步走进堂屋：“过去两年鬼兵每次出现和消失的方向，能烦请您在图上标出来吗？” 李德茂又拿了根炭笔，在图上画出几个箭头，标出鬼兵往年来去的方向。 瑜安站在桌前，目光在舆图上来回扫过，眉头微微拧起。 齐昭和南宫长传也凑过来，仔细看着那张图。 瑜安的手指在舆图上点了点村子的地势走向：“桃源村三面环山，一面临水，村子建在山谷里，只有南北两条路可以进出。北边的路通往山里，南边的路通往官道。” “这些鬼兵每次来的方向都不相同，有时从东边山坳里出来，有时从西边河滩上出现，有时从北边林子里钻出……” “但不论从哪个方向来，最终都会汇入这条主路。” 她的手指沿着图上那条贯穿村子南北的主路划过：“这说明他们对这一带的地形了如指掌，知道哪条路能最快进村，哪条路能最快撤走。” “而桃源村虽不大，房舍排列间形成的小路却不少，交错复杂……” 阿蛮已经看出了点门路：“公……小姐，他们懂兵法？” “不错，”瑜安点头，“方才王大夫妻也说了，这些鬼兵训练有素，进退有度，从这舆图来看，我猜这些鬼兵或许还会些排兵布阵之法，这也是他们为何给人行动诡谲之感。” 齐昭和南宫长传经历不多，看着那些箭头，若有所思。 瑜安的手指在图上移动：“而且，不论他们从哪里离开，最后只能北边山里撤……” “贵人的意思是，他们的老巢在山里？”李德茂在旁边听着，愁眉苦脸，“可是往年官府也往山里搜过，什么也没找着。” “这个暂且不论，”瑜安摇头，目光落在舆图上村子的正中位置，“李里正，这是什么地方？” 李德茂凑过去看了一眼，点头道：“这是我们村的祠堂，建了好些年了，在村子正中，前后都有路。” 瑜安盯着那个位置看了片刻，手指在上面重重一点：“清明那夜，把所有孩子集中到这里来。” 李德茂愣住了：“把所有孩子集中到一起？这……贵人，这不是把羊往虎口里送吗？” “不。”瑜安摇头，却没有多解释什么。 “李里正，村里现在有多少青壮？不拘男女。”瑜安又问。 李德茂算了算：“十六岁以上、五十岁以下的，约莫有一百来号人。” “一百来号……”瑜安盯着舆图沉思片刻，喃喃道，“够用了。” “可是……”李德茂犹豫道，“那鬼兵的人数也差不多，我们的人力气却远远敌不过他们啊，前两年也组织过青壮去拦，根本拦不住……” “硬拼当然不行。”瑜安打断他，目光落在舆图上，“力气比不过，就不比力气。” 瑜安俯下身，手指在祠堂周围的几条巷道和路口上划了几道线，声音不疾不徐，却字字清晰：“我们不以力敌，以智取。” 她转过身，看着李德茂：“李里正，烦请您你现在就去把村里所有青壮年都召集到祠堂前的空地上，我有话要对他们说。” 里正被她的气势所慑，不敢怠慢，连忙让儿子李云去敲锣。 铜锣声在村子里响起来，打破了死一般的寂静。 一扇扇紧闭的门终于打开了，有人探头探脑地张望，有人战战兢兢地走出来。 李云站在祠堂前的台阶上，扯着嗓子喊：“每家的青壮都到祠堂来！有要事商议！” 第六十五章 运筹帷幄 村民们三三两两地走出来，脸上惊疑不定，慢慢往祠堂方向聚拢。 约莫过了一炷香的功夫，祠堂前的空地上站满了人，窃窃私语声此起彼伏。 “这是要干什么？鬼兵还没来，先折腾咱们自己？” “听说是来了几个外乡人……” “外乡人？这种时候还有外乡人敢来？” “谁知道呢，且看看里正怎么说。” 里正李德茂站在台阶上，看着底下那些熟悉的面孔，深吸一口气：“乡亲们，我知道你们心里头害怕，鬼兵的事闹了两年，咱们丢了二十个孩子，伤了数十人……” “眼瞅着今年清明又要到了，咱们不能坐以待毙，现在这几位贵人愿意帮咱们……” 人群里有人打断他：“里正，他们是什么来路？凭什么信他们？” 李德茂张了张嘴，他也不知道瑜安等人的确切身份，但他活了大半辈子，看人的眼光还是有的。 这几位，不是寻常人。 他正犹豫着怎么开口，瑜安已经从他身后走了出来，站到台阶最前沿。 她没有说话，只是站在那里，目光从那些惶恐的面孔上一一扫过。 人群渐渐安静下来。 不是因为她说了什么，而是因为她站在那里，就有一种让人说不出话来的气势。 “乡亲们，我是谁，从哪里来，你们不必知道。”瑜安终于开口，声音清清楚楚地传进每个人的耳朵里，“你们可以直接唤我锦娘。” “我知道你们害怕。”她环视一圈，言辞恳切，“但害怕没有用，躲在家里，把门闩死，把窗堵上，鬼兵来了照样破门而入。” “想要活，想要保住你们的孩子，只有一条路。” 她竖起一根手指。 “打回去。” 人群里安静了一瞬，然后有人怯怯地开口：“可是……我们打不过他们啊……” “子不语怪力乱神，”瑜安一字一句道，“鬼兵鬼兵，但在我看来，他们不过也是人，是活生生的人。” “是人，就有弱点。是人，就能被打败。” “我不需要你们硬拼。”瑜安的声音沉稳有力，“你们只需要听我指挥，按我说的做。” “我来教你们，怎么用一百个人，打出一千个人的阵仗。” 她说话时，脊背挺得笔直，目光如炬，声音里带着久居上位者才有的笃定与从容。 人群里不知是谁先喊了一声：“打回去！” 紧接着，更多的人跟着喊起来。 “打回去！” 里正站在一旁，看着这个年轻女子三言两语就将村里人的心气提了起来，心里暗暗称奇。 齐昭站在瑜安身后，看着她的背影，忽然想起除夕那夜瑜安对她说的那些话。 她垂下眼，嘴角微微弯了一下。 “时间紧迫，我们今日便开始备战。”瑜安不再多说，开始迅速分派队伍，“擅跑者出列。” 话音落下，有几十个人先后从人群中站了出来。 “你们是第一队，”瑜安从中选出二十个身姿轻盈的年轻后生，“从今天起，每天沿着村中这几条路跑，跑到符合我的考核标准为止。” 她用手指在舆图上点了几条路线，都是村中那些交错复杂的小巷和岔路。 那二十个人面面相觑：“跑……跑路？” “对，跑路，把每条路都跑熟，跑出最快的速度，闭着眼都不会走错。” 她又从队伍里亲自点了二十个膀大腰圆的庄稼汉：“你们是第二队，你们力气大，这几日每日去河滩边搬石头，统一搬到这来，暂且先堆在这空地上。” “搬石头？”同样有人不解。 瑜安颔首，没有解释更多：“越大越好，越多越好。” “剩下的人，分成三队。”瑜安的目光在人群中扫过，最后落在齐昭和阿蛮身上。 “阿蛮带一队，我带一队，齐昭带一队。” 阿蛮重重点头。 齐昭愣了愣，也点了点头，她没想到瑜安会让她也带一队。 “从现在开始，每天跟着我们练。”瑜安从地上捡起一根树枝，在手中掂了掂，“不教你们什么复杂的功夫，只教三招。” 她走到祠堂前的石柱旁，用树枝在柱子上点了三个位置。 “眼睛、喉咙、裆部。”瑜安用手里的树枝使出了三个招式。 “人的身体再强壮，这三个地方也是最脆弱的。” “鬼兵力气再大，被戳了眼睛也得瞎，被打了喉咙也得咳，被踢了裆也得跪。” “我们不以力敌，以巧取。” 人群里有人忍不住笑了一声，但更多的人开始认真地看着那三个位置，默默记在心里。 “三天时间，我不求你们能打过谁，只求你们记住这三招，练熟这三招。” “清明夜，鬼兵来了，你们若有机会，就用你们最大的力气，照着这三个地方招呼。” 她扔掉树枝，拍了拍手上的灰。 “就这些，能做到吗？” 台下沉默了片刻，然后有人开口，声音不大，却带着几分决绝：“能。” 越来越多的声音汇聚在一起，像是一簇簇小火苗，在阴沉的天空下渐渐燃起。 “能！” “能！” 瑜安点了点头，没有再说什么，转身走回台阶上。 “都散了吧。”瑜安摆了摆手，“该干什么干什么，抓紧时间。” 人群渐渐散去，有人去河滩搬石头，有人开始在巷子里跑步，更多的人围到瑜安、阿蛮和齐昭身边，等着学那三招。 齐昭站在祠堂前的空地上，看着面前这几十个个村民。 有男有女，有年轻后生，也有四十来岁的中年人。 他们站得歪歪扭扭，有的攥着拳头，有的搓着手，脸上带着紧张和期待。 “你们……”齐昭开口，忽然不知道该说什么。 她从来没教过人，更没教过怎么打架。 但瑜安把这些人分给她，就是信她。 她深吸一口气，走到人群中间。 “方才那招式，你们都记住了吗？” 有人点头，有人摇头。 齐昭也不急，蹲下身，从地上捡起一根树枝，在地上画了形象的示意图。 “眼睛、喉咙、裆部，就这三个地方。” 她站起身，走到最近的一个年轻后生面前。 “你来打我。” ? ?新的一个月来啦，求月票（鞠躬 第六十六章 奇门遁甲 这年轻后生叫赵铁柱，是村里出了名的憨厚老实，此刻涨红了脸，很是不知所措。 “打……打你？”赵铁柱结结巴巴地摇头，“俺……俺不干，你一个姑娘家，俺咋能动手？” “不必担心，”齐昭将手中的树枝递给他，“来吧，用你最大的力气。” 赵铁柱接过树枝，手足无措地看着齐昭。 “眼睛。”齐昭指了指自己的眼睛。 赵铁柱举起树枝，犹犹豫豫地往前一送，力道软绵绵的，像是怕戳疼了齐昭。 齐昭侧身避开，树枝从她肩侧滑过。 “太慢了。”她说，“再来。” 赵铁柱咬了咬牙，回忆着刚才瑜安所演示的招式，总算用了些力气，树枝带着风声朝齐昭的面门戳来。 齐昭没躲，伸手一把握住树枝前端，顺势一拉，赵铁柱踉跄着往前栽去，她侧身让过，在他背上轻轻一拍。 赵铁柱扑倒在地上，啃了一嘴泥。 旁边围观的人群发出一阵哄笑，赵铁柱从地上爬起来，满脸通红，这回是真急了，抄起树枝就朝齐昭招呼过来。 齐昭依旧不躲，等他树枝戳到面前，猛地矮身，树枝擦着她的头顶掠过，她顺势往前一窜，肩膀顶进赵铁柱怀里，右手握拳，朝他喉咙虚虚一点。 赵铁柱的树枝脱了手，整个人往后连退几步，一屁股坐在地上。 他愣愣地看着齐昭，没想到眼前看着瘦弱苍白的女子竟也有如此本事。 “看清了吗？”齐昭伸出手，把他从地上拉起来。 赵铁柱半晌才回过神来，用力点头。 “再来。” 接下来整整一个下午，齐昭就站在祠堂前的空地上，和村民们一个个对招。 她深知此刻没有帮助他们巩固基本功的余地，因此也没教他们什么复杂的招式，只教他们怎么用巧劲攻击敌人弱点，在最短的时间学会如何打出最高的伤害。 她带着那些人练习，一招一式地教，从怎么握棍，到怎么发力，到怎么找准要害。 村民们学得不算快，但他们肯下功夫，一遍不行就十遍，十遍不行就百遍，练到手都抬不起来也不肯停。 他们心里清楚，三天后要面对的是什么东西，多练一遍，就多一分活命的机会。 天色渐渐暗下来，瑜安让村民们各自散去，回家吃饭歇息，明日继续。 南宫长传和两个车夫也去了祠堂里收拾歇脚的地方，祠堂的空地上，只剩下瑜安、齐昭和阿蛮三个人。 夜色浓稠如墨，没有月亮，星星也被云层遮住了，村子里黑得伸手不见五指。 “走，我们也去村子里走走。”瑜安大步走出祠堂，“熟悉熟悉地形。” 瑜安举着一支火把，沿着村中的主路往北走，齐昭和阿蛮跟在她身后，脚步声在寂静的夜里格外清晰。 “你们白天都看到了，”瑜安的声音压得很低，“这村子三面环山，一面临水，祠堂建在村子正中的高地上，是整个村子的制高点。” 齐昭点头，她白天就注意到了，祠堂的地势比周围高出不少，站在祠堂前的台阶上，几乎能俯瞰大半个村子。 “这不是巧合。”瑜安停下脚步，转过身，火把的光映在她脸上，明暗交错，“村中的道路虽然看起来繁复错杂，但每一条路最终都能通到祠堂。” “如果我猜得没错，这村子的布局，是有人刻意设计的。” “刻意为之？”阿蛮不解，“几百年的村子，谁会刻意布置成这样？” 齐昭心头一动：“公主的意思是……” 瑜安没有直接回答，只是把火把递给阿蛮，从怀里掏出那张舆图展开：“桃源村的道路布局，暗合九宫八卦之形，那些阡陌小巷看似杂乱，实则每条路都有其规律，进可攻，退可守。” “那些鬼兵能神出鬼没，来去无踪，不是因为他们会妖法，而是因为他们熟悉这里的道路，知道怎么利用地形。” “这村子的地形，本就适合布阵。”瑜安收起舆图，“如果我没有猜错，这桃源村在建村之初，就是按照某种法阵来规划的。” “奇门遁甲？”阿蛮脱口而出。 瑜安看了她一眼，没有点头，也没有摇头。 “我只是猜测，未必准确。”她抬脚继续往前走，“但有一点可以确定，那些鬼兵对这里的地形了如指掌，不是因为别的什么，而是因为他们看懂了这村子的布局。” “也就是说……”齐昭接话，“他们不是普通的山匪或流寇。” “对。”瑜安点头，“普通的山匪，不会研究这些东西。” 三人又走了一段，在村口的一棵老槐树下停下。 “还有三日到清明，这几天除了练那些招式，你们也要带着各自的人，也把这村里的每一条小路都走熟。”瑜安靠在树干上，目光望向远处黑黢黢的山影，“鬼兵熟悉地形，想要以小搏大，我们也要熟悉，不能让他们占了这个便宜。” 齐昭和阿蛮齐齐点头。 瑜安的声音低了下去：“等到清明那夜，我会让南宫长传和阿飞阿远带着剩下的村民，在祠堂里守着孩子。” 阿飞阿远即那两个充当车夫的侍卫。 “而今日所安排的第一支队伍到时会负责在巷子里游窜，看见鬼兵就敲锣分散其注意力，顺便警示我们其他人鬼兵的位置，若被追就利用地势逃跑，不必与鬼兵硬拼。” “第二队听到哪里有锣声，就往哪条路扔滚石，利用这个地势把他们的阵型打乱。” “等他们的阵势乱了，我们就带着剩下三队埋伏，趁乱攻击，力争将其逐一击破。” 她看着齐昭和阿蛮，目光沉沉。 “记住，你们的首要任务是保全村民的性命……” “至于那些鬼兵，”她顿了顿，“尽量抓一两个活口，我要知道，这些鬼兵到底是什么人，从哪里来，背后是谁在指使。” “还有那些被抢走的孩子，被带到哪里去了。” 阿蛮忍不住问：“公主，今日为什么不直接把安排告诉村民们？这样不是更好配合吗？” 齐昭摇头：“此村恐怕有内鬼。” 第六十七章 借力打力 阿蛮愣了一下，随即反应过来：“村里有人给那些鬼兵通风报信？” “有这个可能。”瑜安点头，“那些鬼兵表现的对村里的情况到底太过熟悉，或许也不是偶然。” “所以公主把安排拆开了，分给不同的人去做，并且没有说明用意。”齐昭接话，“这样就算有人想里应外合，也不知道全貌。” 瑜安看了她一眼，嘴角微微弯了一下，没有说什么，直起身拍了拍衣服上的灰。 “回去吧，明日还有得忙。” 第二日天刚蒙蒙亮，村民们就自发聚集到了祠堂前的空地上。 和昨日相比，今日的村民多了几分决绝，少了几分惶恐。 人也比昨日多了些，有些昨日没来的青壮，不知是被说动了，还是被家人的劝说，也加入了队伍。 瑜安依旧没有多说废话，直接把三队人分别交给齐昭、阿蛮和自己，开始训练。 跑路的跑路，搬石的搬石，练招的练招。 齐昭带着她的队伍，继续练棍法。 她不再一个一个地教，而是让他们分成两人一组，互相攻防，她在旁边纠正动作。 如此练了半晌，她转过身，看见南宫长传不知什么时候站在了祠堂门口，手里捧着一本书，却没有看，目光落在那些练棍的村民身上，若有所思。 “南宫先生，”齐昭走过去，“怎么了？” 南宫长传回过神来，摇摇头，轻笑了一下。 “没什么，只是觉得……”他顿了顿，“齐姑娘，你和殿……和锦姑娘她们，都有值得我好好学习的地方。” 齐昭愣了一下，不知道该怎么接这句话。 南宫长传也没有再多说，只是朝她拱了拱手，转身回了祠堂。 如此紧锣密鼓地进行了两日训练，眼看着次日就是清明，这日跑步队和搬石队那边却出了乱子。 天刚擦黑，齐昭正在祠堂前的空地上教几个村民怎么用巧劲卸掉对手的力道，远处忽然传来一阵喧哗声。 她抬起头，看见跑步队的队长气喘吁吁地跑过来，脸色铁青。 “出事了！”他的声音发颤，“有几个弟兄不干了！” 齐昭皱了皱眉，手里的木棍也来不及放，和闻声而来的南宫长传一齐跟着赵铁牛往村东头走去。 村东头的一棵老树下，聚着七八个人站在那儿，你一言我一语，声音越来越大，情绪越来越激动。 “我们不干了！”一个年轻后生涨红了脸，挥舞着胳膊，“这几天让我们跑来跑去的，有什么用？鬼兵来了，跑得再快又能怎样？” “就是！”旁边有人附和，“就是！我们搬了两天石头，手都磨破了，那些石头到底有什么用？” “不是我们不信那个锦娘，只是她来历不明，还什么都不跟我们说，我们心里没底啊。” “这不是让我们送死吗？” “谁知道那几个人是什么来路？凭什么听他们的？” 也有人在中间劝说，急得满头大汗：“你们别说了，锦娘她们是来帮咱们的……” “帮咱们？”那年轻后生冷笑一声，“帮咱们把孩子都集中到祠堂里去？那不是把羊往虎口里送吗？” “鬼兵来了，一锅端，一个都跑不掉！” “就是！” 越来越多的人围过来，议论声越来越大。 “我们不想打了！”有人喊道，“鬼兵来了我们躲起来就是了，何必跟他们硬拼？” “对！躲起来！又不是没躲过！” “去年躲在地窖里，我不也活下来了？” 人群越围越多，声音越来越大，渐渐有些失控的迹象。 里正李德茂也站在人群中间，急得满头大汗，连声劝说，但根本压不住。 瑜安走到齐昭和南宫长传身侧，随他们在人群后观望，见到此情此景，脸上却没什么表情。 她的目光从那些激动的人脸上一一扫过，声音压得极低：“你们觉得，眼下该怎么处置？” 南宫长传沉吟片刻，低声道：“此时不宜强压，不如将众人先请到祠堂，好言安抚，把我们的安排择其能说的说一部分，让他们心里有底。” “然后再许以承诺，事成之后，能为地方解决祸患，官府必有嘉奖……” 瑜安摇了摇头：“办法虽好，眼下却行不通。” 她目光沉静地看着那些情绪激动的村民：“第一，时间不够，好言安抚需时，明日便是清明，我们没有那个功夫。” “第二，这些人里未必没有内鬼，把安排说出去，等于自掀底牌。” “第三……”她顿了顿，声音更低了，“若这事就是内鬼所挑起的，又岂会轻易被我们说服？” 南宫长传若有所思地点点头，目露问询。 瑜安转而看向齐昭：“你怎么看？” 齐昭沉默了片刻，目光落在那些闹得最凶的几个人身上。 那几个人膀大腰圆，此刻正站在人群最前面，嗓门最大，胳膊甩得最欢。 “借力打力。”齐昭说。 瑜安挑了挑眉，目光里带着几分意外，也带着几分欣赏：“你倒是无师自通。” 南宫长传愣了一下，还没想明白齐昭这话的意思，瑜安已经朝那几个闹事的壮汉努了努嘴。 “去，让南宫看看，什么叫借力打力。” 齐昭没有犹豫，点了点头，抬脚走进人群。 村民们见她走过来，声音渐渐低了下去，无数道目光落在她身上。 那几个闹得最凶的壮汉也住了嘴，上下打量着她。 一个瘦瘦弱弱的女子，面色苍白，看着风一吹就能倒，却偏偏步伐沉稳，眼神清凌凌的，看得人心里莫名发毛。 “你……你过来做什么？”为首的那个壮汉咽了口唾沫，色厉内荏地开口。 齐昭没有说话，走到他面前，站定。 两人相距不过三尺，那壮汉比她高出整整一个头，膀大腰圆，往那一站像半堵墙。 齐昭抬起头，看着他的眼睛。 “你方才说，你不想打了？” 壮汉被她看得有些不自在，梗着脖子道：“是……是又怎样？打又打不过，凭什么让我们送死？” “那我告诉你，凭什么。” 第六十八章 以儆效尤 话音刚落，齐昭动了。 她没有多余的动作，身形一晃，欺近那壮汉身前。 壮汉还没反应过来，齐昭手中的木棍已经点上了他的喉咙，力道不轻不重，刚好让他呼吸一窒。 他的眼睛猛地瞪大了，下意识往后退，齐昭却不给他机会，木棍顺势下移，在他膝盖窝里轻轻一敲。 他的腿一软，扑通一声跪在了地上。 人群安静了一瞬。 旁边另一个壮汉脸色一变，骂了一声，挥拳就朝齐昭砸来。 齐昭侧身避开，木棍从他腋下穿过，往上一挑，棍端正中他的下巴。 那壮汉吃痛，仰面往后倒去，齐昭跟上一步，木棍在他脚踝上一扫，人便摔了个四仰八叉。 第三个壮汉见状，从侧面扑上来，想抱住齐昭。 齐昭不退反进，矮身从他臂弯下钻过，木棍顺势往他裆部一送。 那壮汉惨叫一声，捂着裆部蹲了下去，脸涨成了猪肝色。 不过几息之间，地上横七竖八躺了四五个人，哼哼唧唧爬不起来。 齐昭收棍站定，面不改色，呼吸平稳。 周围一片死寂。 那些方才还在喧哗的村民，此刻全都瞪大了眼睛，目瞪口呆。 齐昭转过身，目光从那些震惊的面孔上一一扫过。 “就凭这几招，”她的声音不大，却掷地有声，“你们就该相信我们。” 她将木棍往地上一顿，发出沉闷的一声响。 “这几招你们当中也有人练了两天，现在你们亲眼所见，我用这几招，能把这几个比我高大一倍的人打趴下。” “如此还有人能说出我们是来叫你们送死的这种话来吗？” 齐昭放缓了声音：“我知道你们心里没底，不知道我们是什么人，不知道为什么要听我们的……” “你们害怕，你们想躲，可那些鬼兵，不会因为你们躲着就不来。” “但你们看看周围，看看你们的邻里、你们的亲人、你们的孩子……” “若谁不敢站出来守，自寻地方躲去吧，”她顿了顿，声音低了下去，却更加笃定，“自有我们剩下的人替你们守。” “就算只剩我们几个，我们也守。” 人群里沉默了许久，然后有人忽然开口。 “我……我信你们。”声音不大，是从人群后面传来的。 齐昭循声望去，是一个瘦弱的妇人，怀里抱着一个三四岁的女童，眼眶通红，但目光坚定。 “我信你们。”她重复了一遍，声音比方才大了一些，“我的大儿子，就是去年被抢走的，我要给他报仇。” 像是被这句话点燃了，越来越多的人开口。 “我也信！” “打回去！” “不能再躲了！” “我也信。” “不就是拼一把吗？拼了！” 声音越来越多，越来越大，像潮水一样涌上来。 那几个被齐昭打趴的壮汉也从地上爬了起来，揉着胳膊揉着腿，脸上青一块紫一块，却再也没有了方才的嚣张气焰。 “把这几个带头闹事的人先关起来。”瑜安的声音从人群外传来，不轻不重，却带着不容置疑的威严。 阿飞阿远上前，将那几个壮汉押走了。 “明日就是清明，”瑜安走到人群中央，目光扫过在场所有人，“今晚都回去好好歇息，养精蓄锐。” “明晚还有硬仗要打，养足精神，才能保住性命，保住孩子。” 没有人再多说什么，人群渐渐散去，村子重新陷入沉寂。 可这一夜，村里的人几乎都没怎么睡。 有人躺在床上翻来覆去，有人坐在门槛上发呆，有人抱着孩子不肯松手。 齐昭躺在祠堂的角落里，听着窗外偶尔传来的狗吠声，心里倒出奇地平静。 天刚蒙蒙亮，瑜安就起身了。 齐昭和阿蛮跟着起来，南宫长传已经在祠堂外的空地上生起了火，烧了一大锅热水，旁边还摆着几摞粗瓷碗。 村民们陆续到来，脸上带着不同程度的紧张和疲惫，但没有人退缩。 瑜安昨夜已经和南宫长传及阿飞阿远说过她的计划，此刻他们正一起把带着孩子的老弱一个个迎进祠堂，检查好门闩。 其余人继续训练着，眼看日头从东边升到头顶，又从头顶落到西边。 天边最后一抹霞光渐渐褪去，暮色四合，黑暗从四面八方涌来，试图将整个村子吞没。 瑜安将所有人再次集中到了祠堂前，站在台阶上，等人都到齐了才开口。 这一次她没有再保留，将今夜的安排从头到尾，一五一十地交代清楚。 哪一队负责跑路敲锣，哪一队负责扔滚石，哪一队埋伏在哪个位置，听到什么信号做什么事，撤退往哪个方向，每一条都说得明明白白。 “最后一条，”瑜安的目光从所有人脸上扫过，“保全自己的性命最重要，危急关头以逃跑为主，不要硬拼。” “而我们几个，也会尽力保护大家，但人多手杂，未必顾得上每一个人。” “记住，留得青山在，不怕没柴烧，活下来，才能继续保护你们的孩子。” 没有人说话，所有人都默默听着，然后按照安排，各自进入埋伏的位置。 南宫长传和车夫合上了祠堂的所有门窗，烛火也熄了，只有几盏油灯在角落里幽幽地亮着，照着那些稚嫩的脸庞。 瑜安带着一队人埋伏在祠堂东侧的巷道里，阿蛮带一队埋伏在西侧，齐昭带着剩下的人守在祠堂正前方一间空出来的农家小院里，三队人马互为犄角，进可攻退可守。 夜风从山坳里吹过来，带着泥土和草木的土腥味，今夜依旧无月，村子里黑得伸手不见五指，只有偶尔几声犬吠从远处传来，很快又沉寂下去。 齐昭蹲在黑暗里，侧耳听着周围的动静。 风声，虫鸣，身边村民的呼吸声，自己的心跳声，混在一起，在寂静的夜里格外清晰。 时间一点点过去，不知过了多久，远处忽然传来一阵极细微的声响。 不是风声，不是虫鸣，是脚步声。 不是一个人的脚步声，是很多人的脚步声。 整齐划一，沉稳有力，像是经过严格训练的队伍，在黑暗中悄无声息地逼近。 齐昭的心猛地提了起来。 脚步声越来越近，从村子的四面八方传来，像是要合围整个村子。 齐昭深吸一口气，握紧了手中的木棍。 来了。 第六十九章 小试牛刀 齐昭透过虚掩的门缝往外看，盯着外面那条从山脚通向村中的土路。 夜风从门缝里钻进来，带着春寒料峭的凉意。 她身后的二十几个村民屏着呼吸，攥紧手里的木棍，还有人在隐隐发抖，但没有一个人说话。 脚步声从山林深处传来，越来越近，越来越清晰，齐昭的心随着那脚步声一下一下地加快。 终于，有支队伍从一旁的丛林中鱼贯而出，在夜色中浮现出模糊的轮廓。 齐昭的瞳孔微微收紧。 门缝的视野有限，她只能看见土路的一段，但那段路很快就被填满了。 那是一支约莫四五十人的队伍，排成三列纵队，每个人脸上都带着面具。 牛头马面，青面獠牙，画着狰狞的纹路，在黑暗中仿佛真的从地狱里爬出来的恶鬼。 面具是木制的，大得夸张，涂着惨白的底色，用红、黑、绿三色勾勒出五官，眼睛处挖了两个洞，露出里面黑洞洞的眼珠，在夜色中看不太真切。 他们穿着灰白色的衣裳，说是衣裳，其实更像是用无数碎布条拼凑而成的袍子，那些布条在夜风中轻轻飘动，远远看去像是地府里爬出来的游魂。 队伍行进间，那些布条飘动摩擦着，发出细微的窸窣声。 齐昭的目光从那些面具上一一扫过，试图从那些狰狞的图案后面看出些什么。 然而整个队伍整齐划一，除了脚步声外没有一丝其他声音。 没有人说话，甚至连呼吸声都几不可闻。 这在夜间看来确实十分诡异，难怪村民们唤作鬼兵。 他们的行进速度不快不慢，但方向明确，没有在村口停留，没有左顾右盼，径直沿着主路往村中走去。 齐昭的心里咯噔了一下。 没有翻找，没有迟疑，没有像寻常匪徒那样挨家挨户地踹门搜查。 他们直奔祠堂的方向而去，像是早就知道孩子被集中在了那里。 齐昭的目光沉了下来，转身对身后的村民做了个手势，示意他们做好准备。 村民们握紧了手中的木棍，有人咽了口唾沫，有人深吸了口气。 鬼兵的队伍越来越近，面具在黑暗中若隐若现，脚步声在青石板上回荡，沉闷而压抑。 齐昭在心里计算着距离，在鬼兵队伍即将越过他们所在的小院门口时，一声尖锐的的锣响划破夜空，从道路尽头传来。 那声音在寂静的夜里格外刺耳，将夜的幕布生生撕裂。 鬼兵的队伍猛地一顿。 “咣——咣——咣——” 又是三声锣响，从不同的方向传来。 鬼兵的队伍出现了短暂的停滞，最前排的人停下了脚步，后面的人也跟着停下。 那些戴着面具的脑袋齐刷刷地转向声音传来的方向，队形微微晃动。 齐昭知道，这是第一队开始行动了。 他们按照瑜安的吩咐，在巷子里游窜，在发现鬼兵的地方敲锣，分散鬼兵的注意力，顺便…… “轰隆隆——” 一阵沉闷的声响从上方传来，有巨石从鬼兵队伍的后方滚落，激起一片尘土。 第二队的人也动了。 那些搬了两天石头的庄稼汉，此刻正站在巷子两侧的高处，将一块块大石头推下去。 鬼兵身后是一条窄巷，两侧是低矮的石墙，那些巨石从巷口滚进来，挤占了本就狭窄的空间。 他们的队伍终于出现了混乱。 后排的鬼兵被巨石撞得四处分散，前排的鬼兵想要回头查看，却被后面涌上来的人堵住了去路。 队伍开始骚动，但是依旧没有人说话。 锣声还在响，从四面八方涌来，鬼兵们左顾右盼，不知道该往哪个方向追。 队形越来越乱，越来越散。 时机已至。 “走！”齐昭低喝一声，猛地推开那扇歪斜的木门，冲了出去。 二十几个村民紧随其后，木棍高举，无声地冲进了混乱的鬼兵队伍之中。 齐昭一马当先，木棍在手中转了个圈，直奔最近的一个鬼兵而去。 那鬼兵正被巨石堵在巷口，进退不得，听见身后的脚步声，猛地转过身来。 齐昭已经欺近身前，木棍直逼他的后颈。 那人反应极快，侧身一避，挥拳就朝齐昭砸来。 拳风凌厉，力道确实大得惊人。 但齐昭这段时间被瑜安和阿蛮轮番喂招，反应早已不是从前可比。 她手腕一转，木棍横扫，朝他太阳穴砸去。 他抬手格挡，木棍砸在他小臂上，发出了沉闷的一声响。 他的手臂硬的像铁，震得齐昭双手发麻，齐昭不敢给他喘息的机会，趁他重心不稳，矮身从他臂弯下钻过，木棍顺势从下往上撩起，正中那鬼兵的喉咙。 那鬼兵闷哼一声，捂住喉咙往后踉跄了两步。 齐昭趁势跟上一步，木棍横扫，戳向他的眼睛。 那人痛得几近要倒下去，却竟然也没有发出一声惨叫， 齐昭转身翻至他身后，木棍敲上他的后颈，他呼吸一窒，双眼翻白，软软地倒了下去。 身后传来此起彼伏的打斗声，齐昭回头看了一眼，身后的村民已经和那些鬼兵缠斗在一起。 虽然只练了三天，但那些村民此刻像是被逼到绝境的困兽，使出了吃奶的力气，照着瑜安教的三个地方招呼。 也有人被鬼兵一掌推出去老远，摔在地上半天爬不起来，但很快又咬着牙重新扑上去。 齐昭的声音在混乱中想起：“别硬拼！打了就跑！” 齐昭继续在人群中穿梭，那些鬼兵力大无穷，但动作不够灵活。 齐昭利用这一点，专门挑那些被村民缠住的鬼兵下手，打晕了就立刻寻找下一个目标。 但很快，鬼兵们就反应过来了。 一个戴着牛头面具的鬼兵站在巷子中央，抬起手，做了个奇怪的手势。 那些散乱的鬼兵像是接到了什么信号，迅速开始移动。 他们不再各自为战，而是三五人一组，背靠背，形成一个一个小圈子，朝不同的方向突围。 队形变化极快，不过几息之间，就从混乱中重新组织了起来。 那些鬼兵并不恋战，他们一边抵挡一边撤退，沿着巷子四下退去。 齐昭想追，但巷子里太黑了，鬼兵们穿着灰白色的碎布衣裳，在夜色中像一团团模糊的影子，一闪就消失在了巷子深处。 ? ?谢谢「观今山」的两张月票！（鞠躬 第七十章 前赴后继 齐昭站起身，目光扫过巷子里横七竖八躺着的几具躯体。 身后的村民气喘吁吁地靠墙歇着，但每个人脸上都带着一种劫后余生的兴奋。 “受伤的报一下。” 队伍里陆续有人出声，有擦破皮的，有被砸得淤青的，有扭了脚踝的，但都不算严重，没有伤筋动骨。 远处又传来锣声，在夜空中回荡。 “走！”齐昭辨明方向，带着队伍朝锣声传来的方向奔去。 齐昭跑在最前面，脚步声在巷子里回荡，身后是十几个村民急促的呼吸声和木棍拖在地上的摩擦声。 锣声越来越近，越来越急，拐过一道弯，眼前豁然开朗，是一条稍宽些的巷子。 巷子中央，十几个鬼兵正被巨石堵住了去路，队形散乱。 齐昭故技重施，带着村民从暗处冲出，趁着鬼兵还没站稳脚跟，又是一阵猛打。 她冲进鬼兵队伍中，巷子狭窄，鬼兵们施展不开，齐昭在人群中穿梭，专挑那些被挤得动弹不得的下手。 木棍敲在后颈上，闷响一声，又一个鬼兵软软倒下。 村民们经过第一轮混战，胆子大了起来，下手也狠了，不再像最初那样畏首畏尾。 木棍在齐昭手中如臂使指，每一击都精准地落在鬼兵的后颈。 她尽量不伤其性命，专挑能让人昏厥的部位下手。 猛然间，一个妇人却被一个鬼兵一拳砸在肩头，整个人飞出去撞在墙上，闷哼一声，捂着肩膀半天爬不起来。 这妇人姓陈，大家都叫她陈嫂，是村里出了名的利落人，干活麻利，说话爽快，这两日练棍法也是学得最快的那一批。 齐昭解决掉身边的鬼兵，快步走过去，蹲下身检查她的伤势。 肩胛骨没有断，但肿得老高，整条手臂都抬不起来了。 “你回祠堂去。”齐昭的声音不容置疑，“走小路，快。” 陈嫂咬着牙，额头上青筋暴起，眼睛里却燃着一团火。 “不。”她说，“我不回去。” 齐昭皱眉：“你的手已经伤了，回去……” “我还能打。”陈嫂打断她，从地上爬起来，用左手捡起木棍，“我还有一只手。” 她转过头，看着身后那些气喘吁吁的村民，声音沙哑，却一字一句掷地有声：“我不回去，我还能坚持，我要打到最后。” 齐昭盯着她看了片刻，没有再说劝说的话。 “好。”她站起身，目光扫过身后那些村民，“但所有人都不许硬撑，撑不住了就撤，保全性命要紧。” “是！”村民们大声应道，声音在巷子里回荡，眼睛里那团火越烧越旺。 齐昭带着队伍继续在巷子里穿梭，锣声从四面八方传来，此起彼伏。 他们又打了两场，每一次都是趁鬼兵被巨石打乱阵型时冲上去，打一阵就撤，绝不恋战。 倒下的鬼兵越来越多，齐昭眉头却越皱越紧。 在又一次混战的间隙，齐昭靠在墙边喘气，目光扫过巷子里横七竖八的鬼兵躯体，在心里默默数了数。 从第一次混战到现在，她亲手打晕的，加上村民们打晕的，少说也有二三十个了。 可巷子里的鬼兵，却似乎并没有减少多少。 她闭上眼，回想这一夜的战况。 每一次混战，鬼兵的人数都差不多，二三十人一组，分散在村子的各个角落。 她们打退了一波，很快又有新的鬼兵从暗处涌出来。 像是无穷无尽。 齐昭睁开眼，今夜鬼兵，恐怕不止一百多号人。 明明已经打晕了那么多，加上其他两队，可那些戴着面具的身影还是源源不断地从各个方向涌出来。 齐昭的心沉了下去。 这个念头刚冒出来，远处忽然传来一阵急促的脚步声，不是鬼兵那种整齐划一的步伐，而是凌乱的、匆忙的。 齐昭握紧木棍，循声望去。 夜色中，几个人影从巷子另一头跑过来，跑在最前面的，是阿蛮。 “阿昭！” 阿蛮的声音从前方传来。 齐昭抬起头，看见阿蛮带着她的队伍从对面的巷子里冲出来，也是一身狼狈。 “你们那边怎么样？”齐昭快步迎上去。 “打晕了二十多个，”阿蛮抹了把脸上的汗，“但是人越来越多，打不完。” 齐昭点头，她猜到了。 “锦娘呢？” “在东边，我们走散了。”阿蛮回头看了一眼，“锣声停了，恐怕……” 话音未落，东边传来一阵急促的脚步声。 瑜安的身影从黑暗中浮现，身后跟着她的队伍，倒也没有人倒下，只是有几个受了轻伤，被搀扶着。 “情况不对，”瑜安皱眉，“我们先回祠堂。” 齐昭没有多问，转身对身后的村民做了个手势，所有人跟着阿蛮，沿着巷子往祠堂方向跑去。 一路上，他们又遇到了几波零散的鬼兵，但都被她们顺手解决了。 三队人马在祠堂前的空地上汇合。 火把插在空地的四周，将整个场地照得通亮。 瑜安站在台阶上，一身灰布衣裳沾满了泥土和血迹，发髻散了大半，几缕碎发垂在额前，但脊背依旧挺得笔直，目光锐利如鹰。 她的脸色在夜色中看不太真切，但她的声音依然沉稳。 “报数。” 齐昭快速清点人数：“我队，轻伤四人，无人重伤，无人死亡。” 阿蛮：“我队，轻伤三人，无人重伤，无人死亡。” 瑜安点头：“我队，轻伤三人，无人重伤，无人死亡。” 三队加起来，轻伤十二人，无人死亡。 这样的战果，在敌众我寡的情况下，已经算是奇迹。 但没有人露出笑容。 因为所有人都感觉到了。 那些脚步声，正从四面八方汇聚过来，越来越近，越来越密。 齐昭站在祠堂前的台阶上，往四周望去。 黑暗中，无数模糊的身影正在从巷口、从墙角、从屋顶浮现出来。 那些灰白色的碎布衣裳在夜风中飘动，像是从地府里爬出来的游魂。 越来越多，越来越多。 齐昭的瞳孔微微收紧。 粗略一数，眼前密密麻麻蜂拥而至的，至少还有两百余人。 第七十一章 擒贼擒王 夜风从山坳里灌进来，吹得火把猎猎作响，在瑜安脸上投下明暗交错的光影。 她没有退后一步。 “所有人守好祠堂。”瑜安扬声嘱咐，“阿飞阿远，带人守住正门。南宫，你在里面守着孩子，不管外面发生什么，不许开门。” 南宫长传站在祠堂门内，声音沉稳：“锦娘放心，除非我死，否则没人能踏进这道门。” 瑜安点了点头，转身面对那从黑暗中涌来的灰白色浪潮。 齐昭和阿蛮一左一右站在她身侧，木棍紧握在手，指节泛白。 身后的村民们也没有人后退，他们举着木棍、锄头、菜刀，将祠堂的门窗围得水泄不通。 鬼兵越来越近。 瑜安动了。 她没有等鬼兵攻过来，而是迎着那灰白色的浪潮冲了上去，齐昭和阿蛮紧随其后，三道身影如利刃出鞘，直直撞进鬼兵阵中。 瑜安没有用木棍，赤手空拳，拳拳到肉。 她的动作比齐昭更快，比阿蛮更狠，每一拳都带着千钧之力，砸在鬼兵身上发出沉闷的声响。 一个鬼兵挥拳砸来，瑜安侧身避开，反手一掌劈在他后颈，那人连闷哼都没来得及发出便软倒在地。 两个鬼兵从左右夹击，瑜安不退反进，矮身从两人中间穿过，双拳齐出，正中两人腋下。 两人的手臂登时垂了下去，瑜安顺势两记肘击，撞在两人太阳穴上，便再无声息。 齐昭和阿蛮跟在瑜安身侧，三人的棍法拳法虽各有不同，却配合默契，像一把尖刀，在鬼兵阵中撕开一道又一道口子。 但鬼兵太多了。 打退一波，又涌上来一波，那些灰白色的身影从四面八方汇聚过来，将她们团团围住。 瑜安一拳击退面前的鬼兵，余光扫过四周，目光忽然一凝。 她注意到了。 那些鬼兵从头到尾没有开口说过一句话，但他们的行动并非毫无章法。 每一次阵型变换，每一次进攻撤退，都有一个隐隐的中心在调度。 那个戴着牛头面具的鬼兵，站在鬼兵队伍的最深处，被层层保护着，他的位置在变化，但始终处于队伍的中央。 瑜安的目光锁定了那个身影。 “齐昭，阿蛮。”她的声音压得极低，“掩护我。” 话音未落，她猛地加速，朝那个牛头面具的方向冲去。 齐昭和阿蛮没有犹豫，一左一右跟上，为她挡住两侧扑来的鬼兵。 瑜安的身影在鬼兵群中穿梭，快得几乎看不清。 那些鬼兵显然察觉到了她的意图，开始收缩阵型，层层叠叠地挡在那牛头面具身前。 但瑜安的身法比他们预想的更快、更灵巧。 她从两个鬼兵之间的缝隙中穿过，踩上第三个鬼兵的膝盖借力跃起，从第四个鬼兵的头顶翻过，落地时已在那牛头面具身前。 那牛头面具显然没料到有人能突破层层防御，面具后的人怔了一瞬，随即挥拳砸来。 瑜安抬手格挡，手臂与对方相撞，震得她虎口发麻。 这个人的力气，比普通鬼兵大得多。 但瑜安不给他喘息的机会，一拳砸向他的面门，他偏头避开，瑜安的拳头擦着面具边缘掠过。 瑜安趁势欺近，另一只手扣住他的手腕，猛地一拧，膝盖顶进他的腹部。 那人闷哼一声，弓下腰去，瑜安顺势一掌劈在他后颈，力道拿捏得恰到好处，他双眼一翻，软倒在地。 整个鬼兵队伍像是被掐住了喉咙，猛地一滞。 那些正在进攻的鬼兵动作齐齐顿住，那些正在包围的鬼兵停下了脚步，那些正从远处赶来的鬼兵也停在了原地。 时间仿佛静止了一瞬。 然后，像是收到了什么信号，所有鬼兵同时涌上来，将那牛头面具卷走，然后转身，朝不同的方向退去。 瑜安并不在意，只是趁乱一把抓住一个队伍末端的鬼兵，打晕后拖着他往回走。 周围的鬼兵看着她的动作，却没有人敢上前阻拦。 齐昭和阿蛮已经带着村民赶了过来，将瑜安护在中间。 “走！”瑜安低喝一声，拖着那个鬼兵大步往祠堂方向走去。 剩下的鬼兵撤得极快，比来时更快，灰白色的身影在夜色中如潮水般退去，转瞬便消失在了巷子深处。 那些之前被打晕在地的鬼兵，也在这撤退中被同伴拖走了，巷子里只留下几摊暗色的血迹，和被踩碎的零星面具碎片。 巷子里重新陷入沉寂，只剩下夜风呼啸的声音和村民们粗重的喘息声。 瑜安把那个鬼兵扔在地上，转过身，目光扫过空荡荡的巷子。 “清点伤亡。”她的声音有些沙哑，但依然沉稳。 村民们开始互相检查伤势，报数声此起彼伏。 “无人重伤，无人死亡。”齐昭很快报出了结果。 瑜安点了点头，紧绷的肩膀微微松了几分。 “收拾现场。”她说，“把巷子里的石头清理干净。” 村民们应了一声，开始三三两两地去搬石头、清理血迹，瑜安她们也加入其中。 天边泛起鱼肚白，晨光从山脊后面透出来，将整个村子染成一片淡淡的灰蓝色。 鸡鸣声从远处传来，一声接一声，像是在庆祝这个劫后余生的清晨。 结束忙碌的众人回聚到祠堂前，万众瞩目下，瑜安走到那个被她拖回来的鬼兵面前。 那鬼兵的面具还戴在脸上，青面獠牙，在晨光中少了几分狰狞。 瑜安蹲下身，伸手去揭那面具。 面具卡得很紧，她用了些力气才揭下来。 晨光照在那张脸上，围在前排的众人却表情同时僵住了。 眼前鬼兵的脸色青灰，嘴唇发紫，眼窝深陷，皮肤干瘪得像风干的橘子皮。 他的眼睛半睁着，瞳孔已经涣散，浑浊得看不见一丝神采。 这分明是一具死去多时的尸体。 除此之外，在那人的脑袋侧面，还长着一张畸形的、扭曲的、只有拳头大小的脸。 有眼，有鼻，有嘴，但所有的器官都挤在一起，像是一个没有发育完全的胚胎。 又像是两个人在娘胎里没有分开，硬生生长在了一起。 第七十二章 行尸走肉 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)闭眼凶案现场，小仵作躺赢刑部 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第七十三章 远虑近忧 齐昭放下手中的粗瓷碗，目光落在那只僵直的芦花鸡上，声音平稳地开口。 “诸位都看见了，这只鸡从喝下血水到倒地不动，不过几息之间。” 她蹲下身，用短刀拨了拨鸡的尸体，鸡腿僵直，鸡冠发紫，鸡眼半睁半闭，瞳孔已经涣散。 “这鸡死后浑身僵硬，和这具尸体的状态一模一样。” 齐昭站起身，走到那具青灰色的尸体旁，指着尸体口腔内壁那层暗褐色的东西。 “方才我验尸时发现，死者的口中咽喉均有被腐蚀的痕迹，应是生前吞服了某种剧毒之物，毒液流经之处，烧灼腐蚀，留下痕迹。” “而他口中有剧烈异味，我闻了几次，终于分辨出来了。” 她顿了顿，一字一句道：“是钩吻。” 人群里有人倒吸一口凉气。 “钩吻？那不是断肠草吗？” “对，”齐昭点头，“钩吻，又名断肠草，剧毒，服之者呼吸麻痹，心脏骤停，不出几息便亡。” “这具尸体的血液凝固、尸僵严重、尸斑固定，均是因为钩吻的毒性导致血液迅速凝固，肌肉迅速僵硬。” 她抬起头，看着那些惊疑不定的面孔。 “所以，这个人是刚刚服毒而亡的，至于他为什么要服毒……” 齐昭的目光落在尸体那张青灰色的脸上，沉吟片刻。 “或许是怕被我们抓住之后，泄露什么秘密。” 人群里安静了一瞬，然后有人怯怯地开口：“那……那他脑袋旁边那张脸呢？正常人哪会长成那样？” 齐昭走到尸体头部的位置，蹲下身，指了指那颗畸形的小脸。 “这个，叫作寄生胎。” “什么意思？” “就是说，这个人在娘胎里的时候，本应是一对双胞胎，但因为种种原因，两个胚胎没有完全分开，其中一个发育不全，寄生在了另一个身上。” “这种情况虽然罕见，但并非没有，医书上多有记载，不是什么鬼怪之说。” 齐昭站起身，拍了拍手上的灰。 “所以，诸位，这些东西不是什么鬼兵，是人，是活生生的人。” 她转过身，看着那些村民，目光清亮而笃定。 “而且昨夜，你们把他们打跑了。” “你们亲手证明了，他们不是什么刀枪不入的鬼怪，他们也会被打晕，也会被打倒，也会害怕，也会逃跑。” 瑜安笑了，看向村民：“所以，你们还怕吗？” 人群沉默了许久。 然后，不知是谁先笑了一声，那笑声里带着劫后余生的庆幸，也带着几分后知后觉的畅快。 “怕什么怕！”一个小伙儿扯着嗓子喊，“还鬼兵呢，我看就是一群装神弄鬼的王八蛋！” 笑声越来越响，在祠堂前的空地上回荡，将一夜的恐惧和疲惫都冲刷得干干净净。 正在此时，南宫长传从祠堂门里走出来，身后跟着阿飞阿远，两人手里各拎着一个大木桶，热气腾腾的，白粥的香气在清晨的冷空气中弥漫开来。 “诸位，”南宫长传站在台阶上，声音温和，“粥煮好了，先喝碗粥暖暖身子吧。” 村民们顿时欢呼起来，一拥而上，七嘴八舌地递过碗筷。 粥熬得很稠，米粒已经煮得软烂，入口即化，带着一股淡淡的甜味。 村民们三三两两地散坐在祠堂前的空地上，端着粥碗，一边喝一边聊天。 “你们说，那些东西今晚还会不会来？”突然有人发问。 这话一出口，热闹的气氛微微一滞。 几个人的笑容僵在脸上，端着粥碗的手顿住了，互相看了一眼，都从彼此眼中看到了同样的担忧。 “应该……不会来了吧？”有人不确定地开口，“他们被打得那么惨，连领头的都被锦娘打晕拖走了，还敢来？” “那可不一定，”另一个人摇头，“前两年他们可是连着闹了两三夜的，谁知道今年会不会也一样？” “而且你们别忘了，他们抢孩子是要抢够数的，十男十女，一个不多一个不少，前两年都是抢够了才走。” “今年他们一个孩子都没抢到，能善罢甘休吗？” 人群里的气氛越来越凝重，方才的欢声笑语渐渐消散，取而代之的是一张张忧虑的面孔。 瑜安靠在祠堂门口的柱子上，手里端着一碗粥，却没有喝，目光落在远处雾气笼罩的山丘上，不知道在想什么。 齐昭喝完最后一口粥，站起身，走到瑜安身边。 “公主，”她的声音压得很低，“他们说得对，那些鬼兵今晚很可能还会来。” 瑜安点了点头，没有说话。 “昨夜他们吃了亏，今晚再来，一定会改变策略。”齐昭继续说，“我们的人少，经不起消耗战。” 瑜安将碗里已经凉了的粥一口喝完，把空碗递给旁边的阿蛮。 人心不能散。 昨夜打了胜仗，村民们士气正盛，如果这个时候告诉他们鬼兵今晚可能还会来，而且可能来得更多、更猛，那股好不容易鼓起来的劲头就会泄掉。 让他们回去睡一觉，养足精神，下午再说，至少他们还能睡个安稳觉。 “先让大家回去休息，”她说，“一夜没睡，都累了，养足精神再说。” 齐昭点点头，转身对村民们说：“诸位，都先回家歇息吧，一夜未睡，铁打的身子也熬不住。下午再来祠堂，我们一起商议对策。” 村民们应了一声，三三两两地散去，祠堂前的空地上渐渐安静下来，只剩下瑜安、齐昭、阿蛮和南宫长传几个人。 日头越来越亮，从山脊后面漫上来，将整个村子染成一片温暖的金色。 鸟雀开始在枝头鸣叫，鸡犬之声也渐渐多了起来，村子终于有了几分生气。 瑜安站在台阶上，负手看着远处连绵的山丘，忽然开口。 “南宫，陪我上山一趟。” 南宫长传愣了一下，随即点了点头。 “阿蛮，齐昭，你们也回去歇息。”瑜安没有回头，“我带南宫去就行。” 齐昭和阿蛮对视一眼，没有多问，转身回了祠堂。 祠堂里，那些孩子还在睡着，小小的身子蜷缩在铺了稻草的地上，脸上带着稚嫩的安详。 他们不知道昨夜发生了什么，不知道他们的父母为了保护他们，经历了怎样的一场恶战。 齐昭在角落里找了个位置，靠着墙壁坐下，闭上眼。 不知道过了多久，外面传来脚步声。 齐昭站起身，走出祠堂。 瑜安和南宫长传正从村口的方向走来，两人都是一身泥土，鞋上沾满了黄泥和草屑。 瑜安的脸上看不出什么表情，但她的眼睛比平时更亮了几分，像是发现了什么有趣的东西。 南宫长传跟在她身后，依旧是那副温和从容的模样，但嘴角微微上扬，带着几分若有所思的笑意。 “怎么样？”阿蛮迎上去，“山上有什么？” 瑜安没有直接回答，只是从怀里掏出那张舆图，在台阶上展开。 她的手指在舆图上划过，最后落在村子北边的一处山坳上。 “今夜，我们埋伏在这里。” ? ?感谢VYt的月票和一直以来的追订支持！（鞠躬 第七十四章 另辟蹊径 瑜安的手指在那处山坳上点了点，抬起头，目光从齐昭、阿蛮、南宫长传三人脸上扫过。 她的手指在舆图上缓缓移动，从村口沿着那些鬼兵撤退的方向，一路往北，最终停在了一片标注着连绵山峰的区域。 “我们之前研究过前两年鬼兵撤退的方向，”瑜安抬起头，目光沉静，“不论他们从哪个方向来，最终都是往北边山里撤。” 阿蛮凑过来看了一眼舆图：“所以呢？” “所以，虽然官府村民遍寻不得，他们的老巢极有可能就在山里，不管具体在什么位置，有一点不会改变……”瑜安眯眼。 齐昭心头一动：“公主的意思是……” “反向推断，”瑜安站起身，拍了拍膝上的灰，“他们的主力，一定是从北边出来的。” “北边山脉纵横，我方才和南宫进去探了一段，地势极为复杂，山连着山，谷套着谷，越往里走越深，深不见底。”瑜安的声音沉稳。 “这恐怕也是往年官府无法深入调查、村民寻不到鬼兵踪迹的原因。” 阿蛮站在一旁，若有所思地点了点头。 瑜安顿了顿，手指在舆图上划出一条线。 “但我们发现，那群山脉通往桃源村的路线虽多，却有一条必经之路。” 南宫长传接过话头，蹲下身，指着舆图上的一处标记：“就是这里，一个峡谷，两侧是斜劈下来的山峰，陡峭得近乎垂直，猿猴都难攀援。” “无论鬼兵从山里的哪个方向来，想要进入桃源村，都必须经过这个峡谷。”瑜安抬起头，“而峡谷的尽头，就是这处山坳。” 齐昭顺着她的手指看过去，舆图上标注得粗略，但也能看出那峡谷两侧是陡峭的山峰，像两道斜劈的刀锋，将山脉切开一道口子。 瑜安的手指在舆图上重重一顿。 “今夜，我们埋伏在这里。” “峡谷尽头的山坳上，视野开阔，居高临下，是绝佳的埋伏地点。” 阿蛮凑过来，盯着舆图看了片刻，眼睛渐渐亮了起来。 “用滚石？” “对。”瑜安点头，“这条峡谷两侧的山峰陡峭得几乎无法攀爬，峡谷是唯一的通道。” “峡谷狭窄，两侧陡峭，只要我们在山坳上备足滚石，等鬼兵进入峡谷，从上方推石而下。” “峡谷中无处可躲，无处可逃，鬼兵便成了瓮中之鳖。。” “此招虽险，胜算极大。” 阿蛮兴奋地一拍巴掌：“这法子好！一夫当关，万夫莫开！” 瑜安却没有笑，她直起身，目光望向北边那片连绵的山影，又从齐昭、阿蛮、南宫长传脸上扫过。 齐昭看着舆图上那个标记，心里快速盘算着。 “需要多少人？”齐昭问。 “不必多。”瑜安摇头，“人多反而容易暴露，我和阿蛮、阿飞阿远四个人去就行。我们行军经验丰富，知道怎么隐蔽，怎么埋伏。” 她顿了顿，目光落在齐昭身上。 “你留下来，带着村民们守着祠堂。” 齐昭没有说话。 瑜安继续说：“今夜鬼兵若再来，主力被我们截在峡谷里，能进村的必然是少数，你带着村民应付得来。” “若我们那边情况不对，会立刻下山回村，与你们汇合。” 齐昭依旧没有说话。 她沉默了片刻，抬起头，对上瑜安的目光。 “公主，”她的声音坚定而清晰，“今夜，我上山，你留下。” 瑜安挑了挑眉。 “理由？” 齐昭没有急着回答，目光在祠堂周围扫了一圈，压低声音：“公主，借一步说话。” 瑜安看了她一眼，抬脚走到祠堂侧面的一棵老树下，背靠着树干，双臂环胸。 “说吧。” 齐昭跟过去，确认周围没有旁人，才开口。 “公主，首先，你武艺更高强，桃源村的村民也更信任你。” “今晚鬼兵如果再来，村里需要一个可靠的后盾，这个人只能是你，不是我。” 瑜安没有说话，只是看着她。 “其次，”齐昭深吸一口气，“今夜峡谷设伏，虽然能打退鬼兵，但无法永绝后患。” “我们需要找到鬼兵的老巢，找到那些被抢走的孩子，找到他们到底在做什么。” “而我，”她顿了顿，“有这个能力。” 瑜安的目光沉了下来：“你是说……” “是。”齐昭点头，“昨夜抓获的那个鬼兵死在当场，我即便能通过触碰尸体回溯他死前的记忆，也无法得到任何有用的信息…… “他死前的最后一刻，恐怕只有服毒、倒下、失去意识，没有老巢的位置，没有首领的信息，什么都没有。” “但如果今夜我能当场触碰到一个活着的鬼兵，或许就能回溯更多，看到他们从哪里来，老巢在哪里，背后是谁在主使。” “就如我在凤阳府所做的那般……” 瑜安盯着她看了片刻，眉头渐渐拧紧。 “这法子太险……” “公主，”齐昭打断她，声音平静而笃定，“那些被抢走的孩子，已经失踪两年了，几十个孩子，生不见人，死不见尸。” “如果我们今夜只是打退鬼兵，他们明年还会来，后年还会来。桃源村不是唯一的村子，他们能在这里抢，就能去别处抢。” “只有找到他们的老巢，才能彻底解决这件事。” 瑜安看着她的眼睛，那双清亮的眼睛里没有畏惧，没有退缩，只有一片沉静的水光。 “那个能力会让你昏迷。”她的声音压得很低，却带着不容置疑的力度，“齐昭，你心里清楚，你每次动用那个能力，都会昏迷两天两夜。” “今夜峡谷设伏，兵荒马乱，你若在那种地方昏过去，怎么保证自己的安全？” 齐昭抬起头，迎上她的目光。 “公主，我自有应对之法。” “什么应对之法？” —— 两人从树下走出来时，阿蛮正蹲在台阶上逗一个刚睡醒的小娃娃，见她们回来，抬起头，目光在两人脸上转了一圈。 “商量好了？”她问，“谁上山？” “齐昭上山。”瑜安说。 “行，”阿蛮站起身，“那我跟阿昭上山。” 齐昭上前，神色严肃：“阿蛮，有事情要拜托你。” 第七十五章 力拔山兮 齐昭、阿蛮及阿飞阿远四人悄无声息地离开了桃源村。 他们没有走村中的主路，而是沿着村西侧的一条隐蔽小径，贴着山脚往北走。 这条路是瑜安白日里探出来的，杂草丛生，乱石嶙峋，极难行走，但胜在隐蔽。 山路崎岖难行，越往北走越陡峭，两侧的山峰越来越高，走了约莫半个时辰，前方的地势豁然开朗，出现了一处山坳。 山坳不大，三面环山，一面朝向峡谷，地势比周围高出不少，站在山坳边缘往下看，能清晰地看见峡谷的全貌。 峡谷狭窄，最宽处也不过两丈，两侧是近乎垂直的峭壁，岩石裸露，寸草不生。 “就是这里了。”阿飞抹了把脸上的汗，“公主说的没错，这是进村的必经之路。” 齐昭站在山坳边缘，往下看了一眼。 峡谷幽深，只能听见风从谷底呼啸而上的声音，带着一股阴冷的湿气。 “搬石头。”阿蛮已经开始动手了。 山坳上到处都是大大小小的石块，有些是天然形成的，有些是从上方峭壁上风化脱落的。 阿蛮选了几块最大的，弯腰抱住，低喝一声，竟将一块磨盘大的石头抱了起来，稳稳地搬到山坳边缘的视觉盲区处放下。 阿飞阿远也不遑多让，两人都是军中出身，力气比寻常人大得多，一人抱一块巨石，健步如飞。 齐昭力气不如他们，便负责望风，站在山坳最高处，目光扫过四周的山峰和峡谷，确认没有异常。 四人忙活了小半个时辰，山坳边缘的视觉盲区处堆起了几十块巨石，大的有磨盘大，小的也有脸盆大，整整齐齐地码在那里，从峡谷下方完全看不到。 “够了。”阿蛮拍了拍手上的灰，走到山坳边缘，往下看了一眼，“这些石头砸下去，够他们喝一壶的。” 齐昭也走过来，蹲下身，仔细检查那些石头的摆放位置，确认每一块都能顺利推下峡谷，不会卡在半路上。 “都检查过了，没问题。”她站起身，“找地方埋伏起来吧。” 四人分散开，找了隐蔽的位置藏身。 齐昭藏在一块天然形成的岩石后面，岩石不大，刚好能遮住她的身形，从外面完全看不到。 她从岩石缝隙中往外看，能清楚地看到峡谷的全貌，也能看到阿蛮藏身的位置，一棵歪脖子松树后面，树冠茂密，将她遮得严严实实。 阿飞阿远藏在她左右两侧的灌木丛中，也做好了战斗准备。 夜色渐浓，月亮被云层遮住，峡谷中伸手不见五指。 齐昭蹲在岩石后面，侧耳倾听着峡谷中的动静。 风声，虫鸣，偶尔有碎石从上方滚落，在峡谷中发出清脆的回响。 时间一点点过去，齐昭不知道等了多久，只觉得双腿已经蹲得发麻。 夜风从峡谷中呼啸而上，齐昭缩了缩脖子，把身体更紧地贴进岩石缝隙中，目光始终没有离开过峡谷的方向。 就在他们心中焦急，几乎以为今夜鬼兵不会来了的时候，峡谷尽头，传来了一阵极细微的声响。 是脚步声，在峡谷中回荡，由远及近，越来越清晰。 齐昭的心猛地提了起来，她屏住呼吸，从岩石缝隙中往外看。 峡谷尽头，黑暗中，隐约有黑影在移动。 起初只是一小片，像是从地底冒出来的雾气，渐渐地，那片黑影越来越多，越来越密，在峡谷中拉成一条长长的线。 齐昭深吸一口气，从岩石后面探出头，朝阿蛮藏身的方向看了一眼。 松树后面，阿蛮的身影微微动了动，齐昭又看向阿飞阿远藏身的方向，两人也都做好了准备。 脚步声越来越近，那些黑影也越来越清晰。 齐昭透过夜色，勉强能看清那些黑影的轮廓，他们的队形比昨夜更加紧凑，行进速度也更快，显然是有备而来。 齐昭在心里估算着距离，手按上了身前那块最大的石头，掌心贴着粗糙的石面。 鬼兵的队伍慢慢进入了峡谷最狭窄的地段，两侧是陡峭的岩壁，前后都是蜿蜒的峡谷，无处可躲，无处可逃。 齐昭深吸一口气，猛地发力。 阿蛮、阿飞、阿远也同时发力，巨石从山坳边缘滚落，带着沉闷的轰鸣声，朝峡谷中砸去。 巨石滚落的声音在峡谷中回荡，震得山壁都在颤抖。 一块接一块，巨石如雨点般砸落，在峡谷中激起一片尘土和碎石。 鬼兵的队伍瞬间炸开了锅。 那些灰白色的身影在峡谷中四散奔逃，但峡谷狭窄，两侧是陡峭的岩壁，无处可躲。 峡谷中一片狼藉，灰白色的身影横七竖八地倒在碎石和尘土中，但还有更多的鬼兵正在从峡谷更深处涌来，因眼前的混乱不知所措。 “阿飞阿远，你们继续！”齐昭见时机已至，打手势示意，“阿蛮，跟我走！” 阿蛮从松树后面窜出来，拔刀在手，跟着齐昭往山下冲去。 两人沿着山坳侧面的一条隐蔽小径，快速向峡谷方向移动。 齐昭跑在前面，一只手扶着岩壁保持平衡，另一只手握紧木棍，脚步又快又稳。 阿蛮跟在她身后，短刀在手，目光警惕地扫过四周。 两人很快下到了峡谷边缘，在一处凸出的岩石后面停下。 齐昭从岩石后面探出头，往下看了一眼。 鬼兵的队伍已经被巨石彻底打乱了阵型，前后脱节，首尾不能相顾。 前面的鬼兵被巨石堵住了去路，后面的鬼兵还在往前涌，峡谷中挤成了一团，混乱不堪。 “阿蛮，无论怎样，保全性命要紧。”齐昭最后叮嘱一声，阿蛮重重点头。 “上！”齐昭低喝一声，从岩石后面冲了出去。 阿蛮紧随其后，短刀在手中转了个圈，直奔鬼兵队伍最密集的地方。 两人冲进峡谷时，那些鬼兵正在努力清理巨石，试图打通道路。 他们见有人冲来，立刻放下手中的石头，转身迎战。 两人一左一右，在鬼兵队伍中撕开一道口子。 齐昭一边打一边往深处冲，目光在那些灰白色的身影中快速扫过，寻找着目标。 她需要一个活口，一个知道得多、能接触到核心秘密的活口。 齐昭的目光在混乱的人群中搜寻，忽然，她看见了。 在鬼兵队伍的最深处，一个戴着牛头面具的身影，正被几个鬼兵簇拥着，往峡谷更深处撤退。 那个面具，和昨夜被瑜安打晕的那个一模一样。 齐昭的心猛地一跳。 “阿蛮！”她大喊一声，朝那个方向一指。 阿蛮顺着她的手指看过去，眼睛一亮，转身就朝那个方向冲去。 “掩护我！”她丢下这句话，身影如鬼魅般在人群中穿梭，转瞬便消失在了混乱的队伍深处。 齐昭不敢分心，守在阿蛮身后，挡住那些试图追上去的鬼兵。 木棍在她手中上下翻飞，每一击都精准地落在鬼兵的要害处。 她的动作越来越快，越来越狠，几乎打红了眼。 不知过了多久，身后传来阿蛮的声音。 “阿昭！快来！” 第七十六章 动心忍性 齐昭循声望去，瞳孔骤然收紧。 阿蛮的身影在混乱的鬼兵群中若隐若现。 她一手拖着那个牛头鬼兵，将那人像拖麻袋一样在地上拖着，一手挥刀格挡从四面八方涌来的攻击，脚步踉跄却一步不退。 短刀在她手中翻飞，刀光如练，在夜色中划出一道道凌厉的弧线，逼退那些试图靠近的鬼兵。 但周围的鬼兵见她抓着牛头鬼兵，围得愈发多起来。 他们像是被激怒的蜂群，从四面八方涌上来，拳头、脚、甚至石块，不要命地朝阿蛮身上招呼。 阿蛮左支右绌，肩头挨了一拳，整个人往旁边趔趄了两步，但她死死攥着那牛头鬼兵的衣领，硬是没有松手。 她的肩头不知被什么划破了一道，被血浸透了，衣裳裂开一道口子，鲜血顺着手臂往下淌，在微弱的光影中泛着暗红的光。 “阿蛮！”齐昭看得心惊肉跳，那牛头鬼兵少说也有百来斤，阿蛮一手拖着他，一手应战，根本施展不开。 几个鬼兵趁虚而入，从侧面包抄过来，阿蛮来不及转身，背上又挨了一记重击，闷哼一声，膝盖一软，险些跪倒在地。 但她咬着牙，硬生生又站了起来。 “阿蛮！算了！”齐昭一边攻打着朝她奔去一边大喊，声音在峡谷中回荡，“先放手！别管他了！” 阿蛮没有回应，她咬着牙，拖着那个牛头鬼兵，一步一步往前走。 鬼兵争先恐后地扑上来，阿蛮短刀横扫将他们逼退，自己却踉跄了一步，险些摔倒。 “阿蛮！松手！”齐昭再次大喊，“你先过来！” 阿蛮充耳不闻，站稳身形，继续往前拖。 又有鬼兵扑上来，阿蛮侧身避开一拳，反手一刀划开那人的喉咙，鲜血喷溅在她脸上，她连眼睛都没眨一下。 她肩上那到伤口被牵扯着，血越流越多，脚下的步伐却越来越快。 齐昭冲上前去，看着阿蛮的身影在鬼兵群中跌跌撞撞，好几次被围住，好几次险些倒下，心像被人攥在手里狠狠拧着。 阿蛮将短刀横在身前，目光如炬，盯着那些涌上来的鬼兵。 她的嘴角有血丝渗出来，在火光中显得格外刺目，但她的眼睛亮得吓人，像两团燃烧的火。 “别担心。”她抬起头，满脸是血，却朝齐昭咧嘴笑了一下。 那笑容在狰狞的血污中显得格外刺眼。 齐昭的眼眶猛地一热。 她不再犹豫，握紧木棍，朝阿蛮的方向冲去。 鬼兵从两侧扑来，她不管不顾，木棍横扫，砸开一条血路。 鬼兵越来越多，像潮水一样涌上来，齐昭几乎是在用身体硬撞出一条路。 她的衣服被扯破了好几处，身上青一块紫一块，但她感觉不到疼，只是拼命往前跑，往那个浑身浴血却一步不退的身影跑。 “阿昭！”阿蛮也喊了一声，拖着牛头鬼兵加快了脚步。 两人之间的距离越来越近。 又一个鬼兵从侧面包抄过来，直扑阿蛮。 齐昭来不及多想，将手中的木棍掷了出去，木棍在空中旋转着，正中那鬼兵的面门，他直直往后倒去。 齐昭趁势冲上前，一脚踹开那鬼兵，终于站到了阿蛮身侧。 “你疯了！”她一把扶住阿蛮，声音都在发抖，“让你保全性命，谁让你硬拼了？” “我没事！你不是说要活口吗？”阿蛮喘着粗气，把牛头鬼兵往齐昭脚边一推，“抓到了。” 齐昭低头看去。 那牛头面具歪歪斜斜地扣在脸上，面具后的人还在挣扎，双手被阿蛮用腰带反绑在身后。 齐昭蹲下身，没有犹豫，伸手搭上了那鬼兵的手腕。 冰凉的触感从指尖传来，下一秒，铺天盖地的画面如同决堤的洪水涌入她的脑海。 她看见了。 一座隐藏在山腹中的巨大洞穴，洞口被藤蔓和灌木遮蔽，如果不是有人带领，根本不可能发现。 洞穴深处，灯火通明，人声嘈杂，无数灰白色的人影在忙碌着。 那些被抢走的孩子，被关在洞穴深处的一间石牢里。 他们蜷缩在角落，眼神空洞，面黄肌瘦，像是被囚禁了很久很久。 洞穴的最深处，有一间石室，石室里摆着一张石桌。 一个身着黑袍的人坐在石桌后面，看不清脸，只能看见他的手，修长苍白，指节分明，食指上戴着一枚墨绿色的玉戒。 黑袍人站起身，走到石牢前，隔着铁栅栏看着那些孩子，声音低沉，带着一丝说不清道不明的意味。 “我们的未来寄托于此，但不够，这还远远不够。” 齐昭还想再看，意识却开始剧烈地摇晃，像是有什么东西在用力撕扯她的神智。 她知道，自己快要撑不住了。 昨日和瑜安的对话走马灯似得掠过脑海。 彼时的瑜安质问她如何保全自己，她是如何回答的呢？ 齐昭猛地睁开眼，拔出腰间的短刀，朝着自己的大腿，狠狠刺了下去。 刀刃刺入皮肉，剧痛如同电流般窜遍全身，她闷哼一声，眼前一阵发黑，险些晕过去。 但那股剧痛像一盆冰水，将涣散的意识生生拉了回来。 “阿昭！”阿蛮的惊呼声从耳边传来，“你在干什么！” 齐昭没有回答，她咬着牙，一只手死死握着刺在腿上的短刀，另一只手紧紧抓着那鬼兵的手腕，闭上眼睛，继续接收那些画面。 血从大腿上涌出来，温热的，黏腻的，浸湿了整条裤腿。 但她的意识前所未有的清醒。 画面继续涌入。 她看见了洞穴的具体位置，隐藏在桃源村北边山脉的最深处，翻过三个山头，穿过两条溪流，在一片密林的尽头，有一面几乎垂直的岩壁，洞穴的入口就在岩壁半腰上。 她也看见了这些鬼兵面具下的真实面孔。 看清的那一刻，齐昭不受控制地打了个寒战，画面终于开始消散，意识像潮水般退去。 齐昭松开那鬼兵的手腕，拿过阿蛮手中的短刀，一刀划破了那牛头鬼兵的喉咙，抓住阿蛮的手：“阿蛮，我们撤！” 第七十七章 臼头深目 齐昭抓住阿蛮的手腕，踉跄着站起身。 腿上的伤传来钻心的疼痛，刀刃还插在大腿上，她不敢拔，怕拔了会失血更快，只能咬着牙，一瘸一拐地往前跑。 身后传来鬼兵们的骚动，牛头鬼兵的死显然对他们造成了冲击，那些灰白色的身影在原地愣了一瞬，没有追上来。 齐昭回头看了一眼，看见那些鬼兵正七手八脚地抬起牛头鬼兵的尸体，往峡谷更深处退去。 队伍溃散，如同退潮的潮水。 齐昭停下脚步，将手指放进嘴里，吹了一个长长的哨。 尖锐的哨声在峡谷中回荡，传到山坳上，阿飞阿远听见信号，将剩下的巨石全部推下，然后沿着隐蔽小径飞速下山。 四人在峡谷边缘的一棵老松下汇合。 “撤！”齐昭没有多说，转身就往桃源村方向跑。 阿飞阿远看见她腿上插着的刀，脸色都是一变，但军伍出身的他们知道此刻不是问话的时候，一左一右架住齐昭和阿蛮，加快脚步。 四人在黑暗中踉跄前行，沿着来时的路，穿过密林，趟过溪流，翻过山丘。 齐昭被阿飞阿远架着，腿上的伤随着颠簸一阵阵剧痛，但她死死咬着牙，一声不吭。 不知走了多久，四人终于回到了桃源村。 祠堂前的空地上，火把还亮着，瑜安站在台阶上，负手而立，目光望向北边的方向。 她的身后，村民们紧张地将祠堂围得铁桶一般。 听见脚步声，瑜安的目光猛地转过来。 她看见阿飞阿远架着齐昭走来，以及齐昭腿上的短刀，瞳孔骤然一缩。 但她只是快步走下台阶，接过齐昭，声音沉稳得听不出任何情绪。 “怎么样？” “鬼兵今夜不会来了。”齐昭的声音沙哑，“领头之人已死。” 瑜安的目光在她脸上停了一瞬，然后点了点头，转身对身后的村民们扬声说道：“鬼兵今夜不会再来了！都回家歇息吧，明日再来祠堂商议！” 村民们先是一愣，随即都松了一口气，欢呼雀跃地感激着，在里正的组织下各自散去。 瑜安没有理会那些声音，扶着齐昭大步走进祠堂，阿蛮和阿飞阿远紧随其后，南宫长传殿后，将祠堂的门关上。 那些欢呼声被隔绝在外，祠堂里重新陷入沉寂。 瑜安扶着齐昭在稻草堆上坐下，蹲下身，低头去看她腿上的伤。 短刀没入大腿外侧，刀刃几乎全部刺入，只留刀柄在外，血从伤口处汩汩涌出，将整条裤腿浸得透湿。 瑜安的脸色沉了下来，伸手握住刀柄，抬头看了齐昭一眼。 “忍住了。” 齐昭点头，咬住衣袖。 瑜安手腕一翻，干净利落地将短刀拔了出来。 血箭飙出，齐昭闷哼一声，额头上青筋暴起，浑身都在发抖，但她死死咬着衣袖，没有叫出声来。 瑜安从怀里掏出一瓶金创药，拔开瓶塞，将药粉尽数撒在伤口上。 药粉触及血肉，齐昭又是一阵剧痛，眼前阵阵发黑，但她咬着牙，硬撑着没有晕过去。 阿蛮伤得不重，也在一旁自行处理伤口。 阿飞从行李中翻出几条布，递给瑜安和阿蛮，瑜安接过，熟练地包扎伤口，动作又快又稳。 “行了。”她直起身，“伤得不轻，但没伤到骨头，养几日便能好。” 齐昭松开衣袖，大口喘息着，额头上满是冷汗。 她缓了好一会儿，才抬起头，对上瑜安的目光。 “公主，我都看见了。” 瑜安在她对面坐下，目光沉静：“看见了什么？” 齐昭深吸一口气，将今夜在那些画面中看到的一切，一五一十地说了出来。 从洞穴的位置开始。 “在北边山脉的最深处，翻过三个山头，穿过两条溪流，有一片密林，密林尽头是一面近乎垂直的岩壁，洞穴的入口就在岩壁半腰上。” 她一边说，一边用手指在地上画出粗略的地形图。 瑜安盯着地上的图，眉头微微拧起。 齐昭继续说下去：“洞穴很大，很深，里面灯火通明，有很多鬼兵在其中在忙碌。” “而那些被抢走的孩子还活着……” 阿蛮猛地抬起头，眼睛亮了起来。 “但他们被关在洞穴深处的一间石牢里，”齐昭的声音有些涩，“看起来状态不是很好。” 瑜安追问：“还有呢？” “有一个貌似是鬼兵统领者的黑袍人说了一句话……”齐昭闭上眼睛，回忆着那个画面中黑袍人的声音，一字一句地复述。 “我们的未来寄托于此，但不够，这还远远不够。” 祠堂里安静了一瞬。 南宫长传还有些迷惘，不知齐昭这些信息究竟从何得知，但也忍不住问：“什么意思？什么未来？什么不够？” 齐昭摇头，她也不知道。 她睁开眼睛，看着瑜安，声音低了下去。 “还有一件事。” “什么事？” 齐昭沉默了很久，像是在斟酌该怎么开口。 “我看见了那些鬼兵面具下的脸……” “和我们昨日抓到的那个双面鬼兵一样，大部分鬼兵，面具下的脸都是畸形的……” “有的眼距宽得像鱼，有的嘴唇裂开到耳根，有的鼻子只有两个窟窿，有的整张脸都扭曲了，看不出五官的位置。” “面容相对正常的那些……”她顿了顿，“四肢也有畸形……” “或是手指像鸭掌一样连在一起，或是手臂短得像残肢，或是驼背驼得整个人都蜷缩成一团……” 几人对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的惊骇。 瑜安静静听着，从头到尾没有打断。 等齐昭说完，她才开口：“所以，那些鬼兵，是一群畸人？” 齐昭点头。 “那洞穴里那个黑袍人呢？”阿蛮追问，“他也是畸人吗？” 齐昭摇头：“我没有看见他的脸，但他说话的声音很正常，手也很正常，没有畸形的痕迹。” “那他是什么人？”阿蛮皱起眉头，“为什么要带着那些畸人来抢孩子？” 没有人能回答这个问题。 瑜安站起身，在祠堂里踱了几步，停下来，目光落在齐昭脸上。 “你今夜做得很好。”她说，“先养伤，其他的事，明日再议。” 第七十八章 别有洞天 第二日清晨，齐昭一醒来便掀开裤腿看了一眼。 那道刀伤已经结痂，新生的嫩肉泛着淡淡的粉红，按上去只有隐隐的酸胀感，却不觉得疼痛。 齐昭盯着那道疤痕看了片刻，沉默地将裤腿放下。 她不再多想，撑着站起身，活动了一下腿脚，走出祠堂。 晨光从山脊后面漫上来，将整个村子染成一片温暖的金色。 鸡鸣犬吠之声此起彼伏，炊烟从各家各户的烟囱里袅袅升起，在晨风中飘散。 瑜安正站在祠堂前的台阶上，和里正李德茂低声说着什么。 听见脚步声，她转过头，目光落在齐昭腿上，停了一瞬。 “好了？” “好了。”齐昭点头，没有多解释。 瑜安并不意外，收回目光，继续对李德茂交代。 “我们今日要进山一趟，快则一日，慢则两三日便回……” 李德茂连连点头，又有些担忧地看了看瑜安，又看了看齐昭：“贵人，你们几个人去，能行吗？” “无妨。”瑜安的声音平静，“阿蛮和阿飞阿远会留在村里，有他们在，鬼兵若再来，也能应付。” 李德茂张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气，深深鞠了一躬。 “几位贵人，千万保重。” 瑜安点了点头，转身走下台阶。 阿蛮迎上来，手里拿着三个布包袱，分别递给瑜安、齐昭和南宫长传。 “干粮、水囊、伤药，都在里面了。”她的声音有些闷，“公主，真的不用我跟你们去？” “你留在村里。”瑜安接过包袱，系在背上，“村里也需要人。” 阿蛮抿了抿唇，没有再多说。 三人整装完毕，正要出发，头顶忽然传来一阵扑棱棱的声响。 齐昭抬起头，看见一群燕子从祠堂的檐下掠出，乌压压一片，从头顶飞过，往北边山里去了。 燕群飞得极快，转瞬便消失在了山影之中。 瑜安也抬头看了一眼，目光微微闪动，没有说话。 “走吧。”她大步往村北走去。 齐昭和南宫长传跟上，三人的身影很快消失在了村口。 —— 出了村子，三人沿着北边的小径一路往山里走。 昨夜下过一场小雨，山路泥泞湿滑，两侧的灌木丛挂着晶莹的水珠，在晨光中闪烁着细碎的光。 齐昭走在最前面，循着脑海中那些画面里的路线，带着瑜安和南宫长传往深山里去。 翻过第一个山头时，太阳已经升到了半空。 齐昭停下脚步，回头看了一眼。 桃源村已经看不见了，来时的路被层层叠叠的山峦遮挡，只有连绵的树冠在视野中铺展开去，像一片绿色的海。 山路变得愈发难走，两侧的植被茂密，藤蔓缠绕，荆棘丛生，几乎找不到路。 齐昭一边砍断挡路的藤蔓一边前行，劈开一条勉强能通行的路。 南宫长传跟在她身后，沉默地走着，目光却不时落在齐昭背上，欲言又止。 又翻过两个山头，前方果然出现了一条溪流。 溪水不宽，清澈见底，从山涧深处流淌下来，发出清脆的声响。 三人沿着溪流逆流而上，走了约莫半个时辰，前方的地势渐渐开阔，溪流两侧的树木繁密，遮天蔽日，将阳光隔绝在外。 林子里光线昏暗，只有偶尔几束光从枝叶缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。 齐昭放慢脚步，目光警惕地扫过四周。 “怎么了？”南宫长传低声问。 “快到了。”齐昭的声音压得很低，“密林的尽头，就是那面岩壁。” 瑜安从腰间拔出短刀，握在手中，脚步也放轻了几分。 三人继续往前走，密林深处的树木更加粗壮，有些树粗得要两人才能合抱，树根虬结，从泥土中隆起，像一条条蛰伏的巨蟒。 密林的尽头，光线忽然亮了起来。 齐昭停下脚步，抬起头。 一面近乎垂直的岩壁矗立在面前，高耸入云，岩壁上爬满了藤蔓和苔藓，青绿交错，几乎与周围的树木融为一体。 “就是这里。”齐昭压低声音。 瑜安走到岩壁前，抬头看了看，又低头观察地面。 地面上有杂乱的脚印，大大小小，深深浅浅，有些已经被雨水冲刷得模糊不清，但依然能看出，这里确实经常有人走动。 “能找到入口吗？”瑜安问。 齐昭回忆着那些画面中的细节。 她睁开眼，目光在岩壁上扫过，最终落在左前方一处藤蔓格外茂密的区域。 “那里。”她抬手指了指。 瑜安顺着她手指的方向看过去，点了点头，走上前去，伸手拨开那片藤蔓。 藤蔓后面，果然露出一个黑黝黝的洞口。 洞口不大，只容一人躬身进入，里面漆黑一片，什么也看不见。 瑜安站在洞口，侧耳听了听。 洞里很安静，只有水滴从洞顶落下的声音，在空旷的洞穴中回荡，发出滴滴答答的回响。 “没人。”她转过身，看着齐昭和南宫长传，“我先进去，你们跟着我，保持距离。” 说完，她弯腰钻进了洞口。 齐昭和南宫长传对视一眼，跟了上去。 —— 洞穴比想象中更深更大。 三人猫着腰走了约莫一炷香的功夫，甬道渐渐变得宽敞起来，从最初要弯腰才能通过，到后来可以直起身子行走。 确认周围暂时没有人声，瑜安从怀里掏出火折子，吹亮了。 微弱的火光照亮了周围的岩壁，岩壁上湿漉漉的，有水珠从上面渗出来，顺着石壁往下流，在地上汇成细细的水流。 甬道蜿蜒曲折，忽宽忽窄，忽上忽下，像是天然形成的溶洞，又像是被人为开凿过的矿道。 齐昭的目光在岩壁上扫过，试图找出那些画面中的标记。 “往左。”她在一处岔路口停下，指了指左边的甬道。 瑜安没有犹豫，转身往左走去。 又走了约莫一炷香的功夫，前方忽然传来隐隐约约的光亮。 瑜安吹灭了火折子，放慢脚步，贴着岩壁往前走。 光亮越来越近，越来越亮。 齐昭的心跳开始加快。 三人走到甬道尽头，眼前豁然开朗。 那是一个巨大的洞穴，足有数丈高，数十丈宽，洞顶悬挂着无数钟乳石，在火光的映照下泛着幽暗的光。 洞穴四周的岩壁上还延伸出许多大大小小的洞穴，每隔几步就挂着一盏油灯，灯火摇曳，将整个洞穴照得通亮。 但此刻，洞穴里空无一人。 第七十九章 蟠龙踞虎 “来晚了。”瑜安的声音在空旷的洞穴中回荡，带着几分冷意。 三人走出甬道，走进洞穴。 地面上到处是凌乱的脚印，还有被匆忙丢弃的东西。 齐昭的眉头皱了起来。 “他们撤得很匆忙。”她蹲下身，查看地上的脚印，“但很有秩序。” 瑜安点头，脸色沉沉。 洞穴里的这些人，显然是接到了消息，有计划地提前撤离了。 齐昭的目光落在地上那些散落的杂物上，三人四处翻来覆去地看了看，没有任何能追溯来源的线索。 齐昭站起身，拍了拍手上的灰，目光在洞穴中最后扫了一圈，毫无鬼兵撤退方向的头绪。 “走吧。”瑜安和南宫长传也没有任何线索，“先回村，再从长计议。” —— 三人原路返回，走出洞穴时，已是夕阳西下。 阳光从树梢间透进来，在密林中投下斑驳的光影。 齐昭站在洞口，深吸了一口外面的空气，那股洞穴中腐闷的气味终于被冲淡了几分。 三人沿着来时的路往回走，一路上谁都没有说话。 走到那条溪流边时，南宫长传忽然停下脚步。 “殿下，”他开口，声音有些迟疑，“臣有一事不明。” 瑜安停下脚步，转过身看着他。 南宫长传的目光落在齐昭身上，犹豫了片刻，还是问了出来。 “齐姑娘是如何知道那些画面的？” 他的声音很轻，带着几分小心翼翼。 “洞穴的位置，岩壁的入口，甬道的走向……齐姑娘说得分毫不差，像是亲眼见过一般。” 齐昭没有回答，只是看向瑜安。 瑜安靠在溪边的一块大石头上，双臂环胸，目光在齐昭和南宫长传之间转了一圈。 “南宫，”她开口，声音不紧不慢，“你跟着本宫也有些日子了，本宫问你，你信不信本宫？” 南宫长传愣了一下，随即郑重道：“臣这条命是殿下救的，殿下要臣做什么，臣绝无二话。” “那本宫告诉你，”瑜安直起身，走到他面前，“你只需要知道，齐昭说的每一句话，都是可信的。” 南宫长传沉默了片刻，低下头：“臣明白了。” “本宫既然用了你们，就不会疑你们。你们也不必疑本宫，更不必彼此相疑。”瑜安转过身，继续往前走，声音从前方飘来，“至于齐昭的事，如果她想说，自会与你相告。” “走吧，天快黑了，再不走，今夜就得在山里过夜了。” 齐昭和南宫长传对视一眼，跟了上去。 三人继续往前走，淌过溪流，穿过密林。 太阳渐渐西沉，天边烧成一片暗红，将整片山林染成血的颜色。 齐昭又走在了最前面，循着来时的路，脚步又快又稳。 一个个疑问却还在她脑海中盘旋，像一团乱麻，理不出头绪，因此有些出神。 正走着，瑜安忽然停下脚步。 “等等。” 齐昭和南宫长传也跟着停下，警惕地环顾四周。 “怎么了？”齐昭压低声音。 瑜安没有回答，只是抬起头，看着周围的树木，眉头微微拧起。 齐昭顺着她的目光看过去。 周围的树木都很高大，枝繁叶茂，遮天蔽日，看不出什么异常。 但瑜安的目光在那些树木上一一扫过，最后落在一棵格外粗壮的老松树上。 那棵松树树干上有一道深深的刀痕，是齐昭来时为了标记路线做的记号。 可现在，这棵树出现了两次。 “我们似乎被困在这里了。”瑜安说，“从离开溪流开始，我们就一直在绕圈。” “有人在这片林子里布了阵，我们进来的时候没有触发，出去的时候却被困住了。” 天边最后一抹霞光正在褪去，暮色从四面八方涌来，密林中的光线越来越暗。 瑜安迅速做了决断：“我们不按原路走了。” 夜风吹过树梢，发出沙沙的声响，偶尔有不知名的鸟兽在远处啼叫，声音凄厉，在夜空中回荡。 齐昭和南宫长传走到她身侧。 “那怎么走？”南宫长传问。 瑜安抬起头，目光穿过树梢，落在近处最高的那座山峰上。 “山不就来我就山。”她抬手指了指那座山峰，“我们爬到最高处，看清这片林子的全貌，或许能找到出路。” 齐昭顺着她的手指看过去。 那座山峰高耸入云，山顶被雾气笼罩，看不清全貌。 “走。”瑜安没有再多说，大步朝那座山峰的方向走去。 齐昭和南宫长传跟上，三人在密林中穿行，朝着那座最高的山峰攀登。 月升月落，三人摸黑爬了整整一夜，终于攀上了那座山峰的最高处。 东方日出，山顶是一片光秃秃的岩石，没有树木遮挡，视野开阔得惊人。 瑜安站在最高处的那块岩石上，负手而立，目光俯瞰着脚下的群山。 齐昭走到她身侧，顺着她的目光往下看。 脚下的山脉连绵起伏，层峦叠嶂，像一条沉睡的巨龙，蜿蜒盘踞在大地上。 山谷间云雾缭绕，将那些山峰和密林都笼罩在一层朦胧的纱帐中，看不真切。 “这山脉……”南宫长传也爬了上来，气喘吁吁地站在瑜安身侧，目光落在脚下的群山上，忽然愣住了。 “怎么了？”瑜安看出了他的怔然。 南宫长传没有立刻回答，只是蹲下身，从怀里掏出一块炭笔，在地上画了起来。 齐昭低头看着，渐渐看出了一些端倪。 南宫长传画的，是脚下这片山脉的走势图。 山峰、山谷、溪流、密林……每一条线都精准地对应着脚下的地形。 画完之后，他盯着那张图看了许久，忽然抬起头，目光落在瑜安脸上。 “殿下，臣最近读的书多而杂，其中有一本，是讲堪舆之术的。” 瑜安挑了挑眉。 “这山脉的走势，暗合蟠龙踞虎之形。” “蟠龙踞虎？”齐昭重复了一遍。 “对。”南宫长传站起身，目光望向脚下的群山，“蟠龙者，山脉蜿蜒盘旋，如龙盘踞，主藏风聚气。踞虎者，山势陡峭险峻，如虎蹲踞，主杀气凌厉。” “这是风水中的大凶之局……” 他顿了顿，声音更低了几分。 “也是大贵之局。” 他伸手指向那面峭壁后的山峦：“此中恐怕有大墓。” 第八十章 道尽途殚 南宫长传的声音在山顶的晨风中显得格外清晰，又带着几分说不清道不明的凝重。 “大墓？”齐昭顺着他的目光望出去，看着那片被云雾笼罩的连绵山峦。 “古往今来，王侯将相选陵址，无不讲究风水格局。” 南宫长传蹲下身，用炭笔在地上的简图上又添了几笔：“背山面水，藏风聚气，左青龙右白虎，前朱雀后玄武。” “这处山脉，青龙蜿蜒，白虎驯俯，玄武垂头，朱雀翔舞……” 他抬起头，目光落在那面峭壁的方向。 “四象俱全，且无一不精，这样的格局，非帝王将相不可用。” 瑜安目光沉沉地望着脚下的群山，没有说话。 齐昭盯着那张简图看了片刻：“可能看出墓穴的入口？” 南宫长传的手指在那面峭壁的位置点了点：“龙虎口，即青龙白虎两脉交汇之处，乃是整个风水格局的锁钥之地，陵墓的入口，必在此处。” 瑜安挑眉：“就是那个溶洞？” “八九不离十。”南宫长传站起身，拍了拍膝上的土。 三人在山顶的岩石上沉默地站了片刻，晨风从山谷间呼啸而上，吹得衣袂猎猎作响。 “一天时间，他们走不了太远。”瑜安忽然开口，目光从远处的山峦收回来，落在齐昭脸上，“昨夜你们在峡谷设伏，若他们从那时起连夜撤退，到今天也不过一日一夜。” “而且他们人数众多，还有那些被关押的孩子。”瑜安的声音沉稳，“就算他们有备而退，也走不快。” 齐昭明白她的意思：“公主是说，他们可能根本没有走远？” “甚至……”瑜安的目光转向那面峭壁，“根本没有离开。” “陵墓。”南宫长传脱口而出。 瑜安没有点头，也没有摇头，只是转身朝山下走去。 “再去探一次。” 三人下山比上山快得多。 不到一个时辰，三人便下到了山脚，沿着来时的路往回走，穿过密林，淌过溪流。 溪流蜿蜒曲折，从深山密林中流淌出来，两岸的植被茂密，溪边的花开得正盛，花瓣呈淡紫色，边缘泛着幽幽的白，一丛丛一簇簇，沿着溪流两岸蔓延开去，越往深处越密集。 三人没有心思赏景，只是沿着溪流继续往上走，来到那面岩壁前。 洞口还是那个洞口，藤蔓还是那些藤蔓，和他们离开时一模一样。 瑜安站在洞口，侧耳听了听。 “我先进去。”瑜安从腰间拔出短刀，弯腰钻进了洞口。 齐昭和南宫长传跟上，三人都吹亮了手中的火折子，猫着腰，在漆黑的甬道中摸索前行。 甬道比昨日更加潮湿，岩壁上渗出的水珠更多了，滴答滴答落在地上，在寂静的洞穴中格外清晰。 三人继续往前走，在岔路口左转，又走了约莫一炷香的功夫。 按照上次的记忆，前方应该就是那个巨大的洞穴了。 但齐昭总觉得有哪里不对。 她说不上来，只是一种直觉，一种说不清道不明的违和感。 像是有什么东西，在暗处窥视着他们。 火折子照亮的范围有限，只能看见前方几尺的距离，再远就是一片漆黑。 齐昭放慢脚步，贴着岩壁往前走，目光警惕地扫过四周。 终于，三人走到了甬道尽头。 瑜安停下脚步，举起火折子，往前方照去。 和昨日来时完全不同。 那个巨大的洞穴，此刻一片漆黑。 所有的灯火都熄灭了，那些挂在岩壁上的油灯，那些散落在石桌上的蜡烛，全都不见了。 洞穴深处，只有无尽的黑暗，像一张巨大的嘴，张开了，等待着吞噬一切。 火折子的光只能照亮巴掌大的一小块地方，再远就是浓得化不开的黑暗。 瑜安举着火折子，在洞穴中走了一圈。 没有脚步声，没有人声，没有任何活物的声音。 只有水滴从洞顶落下的声音，滴滴答答，在空旷的洞穴中回荡。 “还是没人。”瑜安的声音在洞穴中回荡，带着几分回音。 齐昭站在甬道口，目光警惕地扫过四周，也缓缓地走进了石室。 太安静了。 安静得不正常。 她侧耳细听，试图从这片死寂中捕捉到什么声音。 风声、水滴声、自己的心跳声。 忽然，齐昭的心猛地一沉。 她听不见瑜安和南宫长传的声音了。 齐昭猛地转过头。 身后空空荡荡。 甬道还在，岩壁还在，水滴还在滴落。 但瑜安和南宫长传，不见了。 “公主？”齐昭的声音在洞穴中回荡，带着几分压抑的紧张，“南宫？” 没有人应答。 只有她的声音在空旷的洞穴中一遍遍回荡，最终消失在黑暗深处。 齐昭站在原地，一动不动。 她闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。 洞穴深处，似乎隐隐约约传来一阵极细微的声响，像是有什么东西在爬行的声音。 那声音越来越近，越来越清晰。 齐昭的心猛地提了起来。 然后她睁开眼，举起手中的火折子，往四周照去。 火光所及之处，齐昭看见了，密密麻麻的，爬满了整个岩壁的虫子。 那些虫子很小，只有指甲盖大小，通体漆黑，背上有暗红色的纹路，在火光的映照下泛着幽暗的光。 它们层层叠叠地挤在一起，在岩壁上缓慢地爬动，发出窸窸窣窣的声响。 齐昭的瞳孔猛地收紧。 她下意识地往后退了一步，脚后跟碰到了什么东西，低头一看。 地上也全是虫子。 黑压压一片，从洞穴深处蔓延出来，像是潮水一样，无声无息地涌过来。 身后，来时的甬道口，也已经被虫子覆盖了。 那些漆黑的、背上有暗红纹路的小东西，从甬道顶部落下来，像黑色的瀑布，将退路彻底封死。 它们从四面八方涌来，爬满了岩壁，爬满了地面，爬满了洞顶。 窸窸窣窣，窸窸窣窣，像是无数细碎的脚步声，在寂静的洞穴中回荡。 齐昭举着火折子往脚下照去。 地面上，那些虫子已经爬到了她脚边，黑压压一片，像一张缓缓收拢的网。 齐昭后退一步，脚后跟碰到了岩壁。 她无路可退了。 第八十一章 阴兵借道 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)闭眼凶案现场，小仵作躺赢刑部 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第八十二章 物是人非 电光火石间，齐昭突然明白了一直隐隐盘旋在心头的不安来自于何处。 她此前两次通过接触获得对方的记忆，所看到的都是被接触者的视角。 第一次是荣致远，第二次是周明德，每一次，她看到的都是那个人眼中的世界。 那么这一次，她所看到的，也应是牛头鬼兵的视角。 而那个黑袍人，在牛头鬼兵的记忆中出现了多次，可她居然始终没有看清他的脸。 或者说，她根本没办法看清。 因为那黑袍人，或许就是牛头鬼兵自己，她所见的，是黑袍人的视角。 齐昭的心猛地沉了下去。 可她明明已经亲手割断了那个牛头鬼兵的喉咙。 如果说牛头鬼兵就是眼前的黑袍人，那此刻，这个戴着同样面具、穿着同样黑袍、手上戴着同样墨绿色玉戒的人，正站在她面前，活生生的人又是谁。 黑袍人站在石牢中央，一动不动，面具后的眼睛透过那两个黑洞洞的孔洞，落在齐昭脸上。 齐昭站在铁栅栏门前，火折子的光在手中微微晃动，将她和那黑袍人之间的阴影拉得忽长忽短。 黑袍人突然缓缓抬起手，摘下了脸上的牛头面具。 火光映在那张脸上，不见任何畸变，五官端正，眉目清隽，皮肤苍白得近乎透明，像是常年不见日光。 他的年纪看起来不大，约莫二十七八岁，但那双眼睛里沉淀着与年龄不符的沧桑与疲惫。 他看着她，目光平静得像一潭死水。 黑袍人先开口了。 他的声音很低，很沉，带着一丝说不清道不明的沙哑。 “当初萍水相逢，我们已经两清，你为何还要回到此处？” 齐昭的心猛地一颤。 他在跟她说话，像是旧相识。 齐昭脑中一片混沌，面上却不动声色，只是盯着那双面具后的眼睛，模棱两可地开口：“你是特意单独把我引到此处的？” 黑袍人没有说话，似是默认。 齐昭的大脑在飞速运转。 他认识她。 在她失忆之前，她来过这里，见过这个人，甚至可能与他有过某种交易或约定。 齐昭压下心中的惊涛骇浪，继续试探：“你想做什么？” 黑袍人没有回答，只是从石牢中央缓缓走出来，走到铁栅栏门前，与她隔栏相望。 他的手抬起来，修长苍白的手指握住了铁栅栏，那枚墨绿色的玉戒在火光中泛着幽冷的光。 “你此前所为之事可已了了？”他忽然问。 齐昭愣住了。 她不知道他说的事是什么，不知道他以为她在图谋什么，不知道她失忆前的自己究竟想要什么。 她张了张嘴，正想承认自己失忆，试图从他口中套出更多事实。 黑袍人定定地看着她，那双眼睛里忽然闪过一丝了然。 “我明白了。”他叹了口气，声音低了下去，像是自言自语，又像是对她说，“我们已是同类。” 话音刚落，齐昭忽然闻到一股浓烈的甜香。 那香味来得突然，从石牢深处涌出来，从铁栅栏的缝隙中溢出来，从四面八方围拢过来，浓烈得几乎让人窒息。 她下意识地屏住呼吸，但那香味像是无孔不入，从她的毛孔、从她的眼睛、从她的耳朵钻进去，甜腻腻的，带着一种说不清的、让人昏昏欲睡的气息。 火折子从她的手中滑落，在地上弹了一下，滚出去老远，火光摇曳了几下，最终熄灭了。 黑暗从四面八方涌来，将一切吞没。 齐昭的意识开始模糊，身体像被人抽空了力气，软软地靠在铁栅栏上。 黑袍人的身影在视野中摇晃，像水中倒影，渐渐涣散。 她听见自己的心跳声渐缓，最后留在视野中的，只剩黑袍人的眼睛。 平静的，了然的，甚至带着几分悲悯的。 “剩下的，就看造化罢。” —— 不知过了多久。 齐昭的意识从混沌中浮上来，她睁开眼，发现自己躺在地上。 冰冷的岩石硌着后背，头顶是黑漆漆的岩壁，水滴从上面落下来，滴在她的脸上，冰凉刺骨。 她撑着身体坐起来，环顾四周。 石牢还在，铁栅栏门还在，但铁链和铁锁不知什么时候开了，门半敞着，露出一条漆黑的甬道。 而那个黑袍人，不见了。 齐昭站起身，走出石牢，沿着来时的甬道往回走。 她走进那间巨大的石室，然后停下了脚步。 石室里的那些鬼兵也不见了。 数百个鬼兵，数百具站立着的、死气沉沉的身体，全部消失了，像是从来没有存在过。 她又走出石室，溶洞那些虫子也消失了。 爬满了整个岩壁、整个地面、整个洞顶的黑色潮水，退得干干净净，一只也没有留下。 取而代之的，是花。 大片大片的紫色花朵，开满了整个石室。 它们从岩壁的缝隙中长出来，从地面的石缝中钻出来，从洞顶垂落下来，一丛丛，一簇簇，花瓣呈淡紫色，边缘泛着幽幽的白，在黑暗中散发着微弱的光。 齐昭蹲下身，凑近了一朵。 那股浓烈的甜香扑面而来，和她昏迷前闻到的一模一样。 这花，她见过。 在溪边，在来时的路上，沿着溪流两岸蔓延开去，一丛丛一簇簇，和此刻石室里开满的，是同一种。 凑得太近，那股甜香愈发浓烈，像是无数根细小的针，从鼻腔扎进脑子里。 齐昭猛地站起身，后退了两步，扶住岩壁，用力晃了晃脑袋。 眼前的花海在视野中微微晃动，紫色的花瓣层层叠叠，像是活物在呼吸。 她闭了闭眼，再睁开时，视野清明了几分，但那股眩晕感依然残留，像一层薄雾蒙在意识上。 齐昭明白了，这花恐怕有致幻的本领。 那么是不是从他们在溪边遇见这花开始，一切便都是这花所导致的幻觉。 齐昭有些头疼，抬手揉了揉太阳穴，然后便整个人僵住了。 她的右手上，食指指根，正戴着一枚墨绿色的玉戒。 齐昭的脑海中霎时一片混沌，无数念头交织在一起，像一团理不清的乱麻。 就在此时，一声怒喝从石室深处传来，带着凌厉的怒气。 “站住！” 齐昭猛地抬头。 是瑜安的声音。 第八十三章 一梦华胥 齐昭循声冲进甬道，黑暗中只有那大片紫色花朵散发出的幽幽荧光，勉强照出前方的轮廓。 转过一道弯，眼前的一幕让她脚步猛地顿住。 瑜安手持短刀，刀刃在荧光中泛着冷光，正朝南宫长传刺去。 她的动作凌厉果决，每一招都是杀招，没有丝毫留情。 而南宫长传背靠岩壁，双手摊开，正一副将什么东西挡在身后的姿态。 他没有躲，也没有反抗，只是闭着眼，脸上是一种平静的近乎释然的神情。 像是在赴死。 齐昭的心猛地一沉，几乎要以为在自己与他们分开的这短短时间里两人起了什么不可调和的矛盾。 然后她就看清了两个人的眼睛。 瑜安的眼眶通红，泪水无声地从她脸上滑落，但她那双眼睛却没有焦距，涣散而空洞，像是透过南宫长传在看别的东西。 南宫长传的眼睛也是涣散的，泪水糊了满脸，嘴唇翕动着，不停地重复着同一句话。 “……要杀就杀我……冲我来……不要伤害我的家人……” 齐昭还有什么不明白的。 他们恐怕中了紫花的毒，产生了幻觉被心魔魇住了。 瑜安又一刀刺来，南宫长传侧身避开，肩膀被划开一道口子，鲜血涌出来，他浑然不觉，只是继续喃喃自语。 齐昭来不及多想，冲上前去，在瑜安下一刀刺出的瞬间，猛地拔出了手中的短刀，格开了那一刀。 刀刃相撞，发出刺耳的声响，在甬道中回荡。 瑜安的眼睛转向她，但那目光依然没有焦距，空洞而茫然，脸上的泪痕未干，混合着某种齐昭从未在她脸上见过的、近乎脆弱的情绪。 齐昭的心绪有些复杂。 瑜安那双涣散的眼睛又燃起熊熊怒火。 “你想拦我？”她的声音冷得像淬了冰，欺身而上，短刀直刺齐昭面门。 齐昭侧身避开，刀锋擦着她的耳际掠过，削断了几缕碎发。 瑜安的招式凌厉，每一刀都带着杀意，与平日喂招时的点到为止截然不同。 齐昭不敢硬接，只能边打边退，余光飞速扫过四周，寻找脱身之策。 “谁也别想伤害我母妃。”瑜安的声音沙哑，带着压抑到极致的怒意和悲恸。 她欺身而上，短刀直取齐昭面门。 齐昭侧身避开，手腕一翻，挡开瑜安的刀。 她的武艺远不如瑜安，几招下来便左支右绌，只能勉强招架。 南宫长传瘫坐在地上，倒也暂时没什么威胁。 他的泪水无声地流，嘴里还在不停念叨着那些话。 “杀我……杀我就够了……别动他们……” 齐昭一边抵挡瑜安的攻势，一边快速思索。 她的余光扫过甬道尽头，看见岔路口有一个黑黝黝的洞口，约莫一人深，像是天然形成的地陷。 她边打边退，朝那个洞口的方向移动。 瑜安步步紧逼，每一刀都带着凌厉的杀意，但她的动作已经不如最初那样流畅，身体微微摇晃，像是在与什么东西抗争。 齐昭退到洞口边缘，往里面瞥了一眼。 洞不深，约莫七八尺，底部是松软的泥土，摔下去不会受重伤，但足以暂时困住一个人。 她深吸一口气，在瑜安下一刀刺来的瞬间，猛地矮身，从她臂弯下钻过，顺势在她背上轻轻一推。 瑜安脚步踉跄，往洞口方向趔趄了两步，齐昭跟上去，在她膝弯处轻轻一敲。 瑜安的身体失去平衡，整个人往洞里栽去。 闷响一声，瑜安摔进洞底，溅起一片尘土。 齐昭探头往下看了一眼，瑜安躺在洞底，身体微微蜷缩，眼神依然涣散，挣扎着想爬起来。 齐昭不再犹豫，翻身跳进洞里。 落地时膝盖撞在瑜安身上，两人滚作一团。 齐昭压在瑜安身上，按住她握刀的手腕。 “公主，失敬了。” 她说完，用刀刃在瑜安掌心轻轻划过。 殷红的血珠渗出来，瑜安的身体猛地一颤。 齐昭迅速从腰间解下水囊，将水倒在手帕上，湿透的帕子捂住瑜安的口鼻。 瑜安的眼睛眨了眨，瞳孔开始微微收缩。 那层笼罩在眼睛上的雾霭一点一点地消散。 她盯着齐昭看了片刻，涣散的目光渐渐聚拢，终于有了焦距。 “……齐昭？”她的声音暗哑得几乎听不清。 齐昭松了一口气，将湿帕子塞进瑜安手里：“公主，捂住口鼻，这花香有毒，能够致幻乱人心神。” 瑜安接过帕子，捂住口鼻，撑着身体坐起来。 她低头看了看掌心的伤口，又看了看齐昭，目光渐渐清明。 “我失态了。”她的声音很低，像是自言自语。 齐昭没有回答，只是伸手把她从地上拉起来。 “南宫还在上面。” 两人爬出洞口时，南宫长传还瘫坐在原地，嘴唇翕动着。 “爹……娘……大哥……小弟……” “是我害了你们……是我……” 齐昭蹲下身，如法炮制在他掌心划了一刀。 南宫长传的身体猛地一僵，然后像被人从深水中打捞上来一样，剧烈地喘息起来。 他的目光渐渐聚焦，先看了看自己手上那道伤口，又抬起头，看着面前的瑜安和齐昭。 “殿……殿下？”他的声音沙哑得几乎听不清，“齐姑娘？” “醒了？”瑜安站起身，将湿布递给他，“捂着，别松手。” 南宫长传接过，依言捂住口鼻，眼神还有些恍惚，但已经比方才清明了许多。 “你们……你们都看见了什么？”齐昭问。 瑜安没有回答，只是靠在岩壁上，闭了闭眼。 南宫长传也没有说话，低下头，看着自己手背上那道还在渗血的伤口，沉默了很久。 齐昭没有追问。 她知道，那些幻觉里出现的，只怕是每个人心底最深的恐惧、最痛的遗憾。 瑜安看见的，是她早逝的母妃。 南宫长传看见的，是他惨死的家人。 而她或许是因为没有记忆，也什么都没有看见。 瑜安站在甬道中央，目光扫过四周那些紫色的花朵。 那股甜香依然弥漫在空气中，即使捂着湿布，也能感觉到一丝若有若无的气息。 瑜安直起身，声音沉稳：“把这些花都烧了。” ? ?感谢书友4458的打赏～ 第八十四章 终而复始 “眼下必须将此地探个究竟，”瑜安的声音闷在湿布后面，听来有些发沉，“但这些花不除，我们走不了多远又会中招。” 南宫长传靠在岩壁上，还在微微喘息，闻言抬起头：“这花不知是如何生长的，不过一夜之间便长了这许多，范围极广，怕是不好处理。” “只能用火。”瑜安伸手探进怀里，摸出几枚信号弹，那是阿蛮塞进她们包裹中的，拇指粗细，黄纸裹着，本是在紧急时联络求援用的，此刻倒派上了别的用场，“这里有火药和引信，可以做火引，溶洞潮湿，我们再出去捡些干叶子助燃。” 齐昭和南宫长传点点头，瑜安将信号弹重新揣好，三人沿着来时的甬道往外走。 出了溶洞，外面的空气清冽干净，带着山林间草木的湿润气息，将鼻腔里那股甜腻的余味冲刷得干干净净。 齐昭深深吸了几口气，觉得脑子又清明了几分。 日头已经偏西，阳光从树梢间斜照下来，在密林中投下斑驳的光影。 三人分头在周围的林子里搜集枯枝落叶，不多时便各自抱了一大捧回来。 干叶子多是栎树和松树的落叶，三人重新用湿手帕捂好口鼻，又钻进溶洞，岩壁两侧的紫色花朵比来时又密了几分，有些地方几乎将甬道堵了个严实。 到了那间巨大的洞穴，齐昭停下脚步。 洞穴里的紫花比甬道里更加茂密，层层叠叠，在黑暗中散发着幽幽的荧光。 瑜安将怀里的干叶放下，蹲下身，把枯枝和落叶覆盖在紫花生长最繁茂的区域上，铺了厚厚一层。 齐昭和南宫长传也跟着动手，三人沿着洞穴边缘一路铺过去，将那些紫花压得东倒西歪。 岩壁和熔洞顶上的虽顾不上了，不过好在也不算多。 铺完干叶，瑜安从怀里掏出那几枚信号弹，拧开蜡封，将里面的火药和引信小心翼翼地倒在干叶堆上，黑褐色的火药粉末在枯叶间散开。 “退后。” 三人寻了个安全的位置站好，瑜安从腰间拔出火折子吹燃，对着火药扔了过去。 火苗窜起，干叶遇火即燃，火势沿着洞穴边缘迅速蔓延开去，将那些紫色的花朵卷入烈焰之中，齐昭感觉到一股灼热的气浪扑面而来。 空气中弥漫开一股浓烈的焦糊味，混着紫花燃烧时特有的甜腻气息，两种气味纠缠在一起，熏得人头晕目眩。 齐昭捂着湿布后退了几步，又退到洞穴中央相对空旷的地方，瑜安和南宫长传也退了进来。 火越烧越大，橘红色的火焰在岩壁上跳跃，将整个洞穴照得通亮。 那些紫花在火焰中蜷缩、焦黑、化为灰烬，花瓣卷曲时发出细微的嘶嘶声，像是无声的哀鸣。 齐昭站在火光中，目光无意识地追着火焰的走向，起初只是静静地等着，忽然她的眉头微微一动，注意到了什么。 “你们看。”她抬手指向跳跃的火焰。 瑜安顺着她手指的方向看去，也发现了端倪。 那些火焰在燃烧时，并不完全是向上窜的，而是朝一个方向微微倾斜，火舌舔舐着岩壁，像是被什么东西牵引着。 “有风。”瑜安的目光沉了下来。 齐昭点头，那风极微弱，若不是这火势够大，根本察觉不到。 而这风的方向并非从他们来时的甬道而来，似是从洞穴更深处一丝一丝地渗出来的。 “这溶洞深处，应该还有另一个进出口。”齐昭说，“风从那边来。” 南宫长传也察觉到了，他转过身，目光落在那个方向。 火渐渐熄灭了，那些紫色的花朵化为了一片黑色的灰烬，铺满了整个洞穴的地面。 “去看看。”待火燃尽，瑜安没有犹豫，抬脚朝那个方向走去。 齐昭和南宫长传跟上，瑜安走在最前面，举着火折子，时不时停下脚步，全神贯注观察火焰的飘动感受着气流的走向。 那风确实存在，虽然微弱得几乎察觉不到，但始终没有断过。 几人左拐右拐，竟是又回到了石牢处，再也无路可走。 “没有路了。” 瑜安没有说话，只是转过身，在石牢里走了一圈，目光从地面扫到岩壁，从岩壁扫到洞顶。 她走到石牢的左侧，在一面岩壁前停下，伸手敲了敲岩壁上的凿痕。 “这面岩壁后面是空的。”她转过身，看着齐昭和南宫长传，“声音不对。” 齐昭走过去，学着瑜安的样子，用手指关节敲了敲岩壁。 声音沉闷，但比周围的岩壁确实多了一丝空洞的回响。 “是一道暗门？”她皱眉。 瑜安没有回答，只是沿着岩壁一寸寸摸索过去，手指在那些凿痕间游走，像是在寻找什么机关。 齐昭也蹲下身，借着火折子的光，仔细查看岩壁与地面的接缝处。 石板铺得平整，缝隙间塞满了灰尘和细碎的沙砾，看不出什么异常。 南宫长传站在石牢中央，目光在那铁栅栏上停留了片刻，然后走过去，伸手在角落摸了摸。 “殿下，齐姑娘，你们过来看。” 齐昭站起身，往那角落看去，那里刻着几行小字。 字迹很小，若不是刻意去找，根本不会发现。 火折子的光照在上面，那些字迹在光影中若隐若现。 齐昭凑近了看，那些字她不认识，歪歪扭扭的，既不像汉字，也不像她见过的任何一种文字。 “是梵文。”瑜安也蹲下身，目光落在那些小字上，眉头微微拧起，“写的是……” 她顿了顿，一字一句地翻译出来。 “生居天下，死卧江山，入此门者，万劫不复，永镇幽冥。” 瑜安直起身，退后两步，目光重新落在那面有空洞回响的岩壁上：“这背后恐怕就是墓道。” 几人说话间，地面突然微微震动了一下，那面岩壁后面传来一阵沉闷的轰鸣声，像是什么东西在缓缓移动。 岩壁中央，一道裂缝缓缓裂开，从洞顶一直延伸到地面，灰尘和碎石从裂缝中簌簌落下。 裂缝越来越宽，露出后面黑洞洞的空间。 第八十五章 请君入瓮 一股潮湿的、腐旧的空气从裂缝中涌出来，带着泥土和石头的气味。 齐昭举着火折子往裂缝里照了照。 火光所及之处，是一条比之前更加狭窄的甬道，两侧的岩壁湿漉漉的，水珠从上面渗出来，顺着石壁往下流。 岩壁的裂缝还在扩大，碎石从上方簌簌落下，在寂静的甬道中发出清脆的回响。 瑜安站在裂缝前，眉头紧锁，目光在那黑洞洞的空间里停留了很久，没有迈步。 “这石门开得蹊跷。”她转过身，“恐怕有诈。” 齐昭明白她的意思，但她沉默了片刻，将她适才在石牢中所经历的事一五一十地说了出来。 “我觉得那黑袍人对我并无恶意，”齐昭的声音平静，“那些虫子和鬼兵，或许从我们在溪边闻到花香开始，一切就都是幻觉，可能半真半假，虚虚实实。” 她顿了顿，低头看了看自己右手上那枚墨绿色的玉戒。 “但这枚戒指，是真实存在的。” 瑜安的目光落在那枚玉戒上，沉默了片刻。 “也就是说，你和那个黑袍人的相遇，应该是真实发生的。”她缓缓开口。 “甚至，”齐昭接话，“他引我来此，是有意为之。” 石牢里安静了一瞬，只有水滴从岩壁上落下的声音，滴答滴答，在寂静中格外清晰。 “我下去探路。”齐昭抬起头，对上瑜安的目光，“公主和南宫守在这里，若我没有回来，公主便带着南宫先回村，从长计议。” “不行。”瑜安答得很快，声音里没有商量的余地，“这下面是什么情况，我们一无所知，你一个人下去太冒险了。” “正因为一无所知，才不能一起下去。”齐昭的声音很平静，“公主，如果我们三个人都折在里面，连个报信的人都没有。” 瑜安的眉头拧得更紧了。 “我不会有事的。”齐昭看着她的眼睛，一字一句道，“公主知道的。” 瑜安的目光微微一闪。 她知道齐昭在暗暗提示她她的不死之身，盯着齐昭看了片刻，那双锐利的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。 “多久？”她终于开口。 “一个时辰。”齐昭说，“一个时辰后我若没有回来，公主就带着南宫回村。” “一个时辰太久了。”瑜安摇头，“半个时辰。” 齐昭试图讨价还价，但瑜安的语气却不容置疑。 齐昭点了点头：“好。” 她从腰间拔出短刀，握在手中，转身朝那道裂缝走去。 “齐昭。”瑜安的声音从身后传来。 齐昭停下脚步，没有回头。 “万事小心。” 齐昭背对着他们，点了点头，弯腰钻进了裂缝。 甬道一路向下，坡度渐渐变得陡峭。 齐昭走得很慢，每一步都踩得稳稳当当，手中的火折子在黑暗中微微晃动，照出一小片昏黄的光。 脚下的石阶很平整，有明显的人工开凿痕迹，一级一级，向下延伸，没入无尽的黑暗深处。 两侧的岩壁上偶尔能看到一些雕刻的痕迹，但线条粗糙，看不出刻的是什么，像是被时间磨蚀得面目全非。 齐昭走了一段，停下来侧耳听了听。 身后是死一般的寂静，前方也是死一般的寂静，只有自己的脚步声在狭窄的甬道中回荡，一下一下，沉闷而单调。 她继续往前走，火折子的光在黑暗中显得格外微弱，只能照亮前方几步的距离，再远就是浓得化不开的黑暗。 甬道似乎没有尽头，一级一级的石阶不断向下延伸，像是一条通往地底深处的无尽之路。 不知走了多久，前方隐隐约约出现了一点光亮。 那光很微弱，在黑暗中若隐若现。 齐昭加快了脚步，石阶在脚下延伸，那点光亮越来越近，越来越亮，从最初的一点微光，渐渐变成一片昏黄的光晕。 甬道的尽头，是一扇敞开的石门。 齐昭走出甬道，眼前的景象让她脚步顿住了。 这是一个巨大的墓室，足有数丈高，数十丈宽，比那个鬼兵所在的溶洞还要大上几分。 墓室四角的石台上各点着一盏长明灯，灯火幽幽地燃着。 四面的墙壁上镶嵌着许多夜明珠，将整个墓室照得通亮。 齐昭站在墓室中央，缓缓转过身，目光落在那些墙壁上。 墙面上画满了壁画，从地面一直延伸到洞顶，色彩鲜艳，线条流畅，历经不知多少岁月，依然栩栩如生。 齐昭一幅幅看过去，脚步不由自主地慢了下来。 第一幅画，是一场战争。 硝烟弥漫，尸横遍野，无数士兵倒在血泊中，旗帜折断，战车倾覆。 画面的中央，是一个身着铠甲的君王，他站在高处，俯瞰着脚下的战场，脸上是麻木的，又像是早已预料到这一切。 第二幅画，是战败后。 君王带着残兵败将，一路逃亡，穿越山川河流，最终来到了一片连绵的山脉前。 山脉高耸入云，谷中云雾缭绕，君王站在山脚下，抬起头，望着那些山峰，脸上的表情终于有了一丝变化，像是看到了什么希望。 第三幅画，是一个和尚。 他站在君王面前，身披袈裟，手持念珠，嘴唇微张，像是在说着什么。 君王站在他对面，微微低头，神色恭敬。 第四幅画，是修建陵墓。 无数士兵和工匠在山腹中忙碌，有人开凿岩石，有人搬运石块，有人雕刻壁画，有人铸造长明灯。 君王站在高处，俯瞰着这一切，脸上的表情平静而满足。 第五幅画，是君王死去。 他躺在石棺中，双手交叠在胸前，面容安详，像是睡着了一样。 周围的士兵和工匠跪了一地，跪地叩首，默默垂泪，相顾无言。 第六幅画，是分道扬镳。 陵墓建成之后，那些残兵分成了两帮人，一帮人站在陵墓前的溶洞中，为首之人身披黑袍，脸上戴着牛头面具。 另一帮人站在山脚下，为首之人是个白发苍苍的老者，他转过身，指着山下的一片谷地，身后的人开始在那里修建房屋，开垦田地。 画面的最下方，刻着三个小字。 桃源村。 第八十六章 白骨累累 齐昭心头一震，却也来不及细想，一路往里走去，穿过石门，进入中室。 中室比前室更加宽敞，穹顶高耸，气势恢宏，象征着皇帝朝见群臣的正殿。 中间是一条汉白玉铺成的甬道，洁白如玉，在长明灯的映照下泛着幽幽的冷光。 甬道两侧，是几个巨大的陪葬坑，方方正正，深约丈余，坑壁用青砖砌成，整齐划一。 甬道的尽头，是一座汉白玉宝座，椅背上雕着五爪蟠龙，张牙舞爪，栩栩如生。 宝座前摆着五供，香炉、烛台、花瓶，一应俱全。 齐昭站在甬道上，目光落在两侧的陪葬坑里，瞳孔骤然收紧。 陪葬坑中，整整齐齐地站满了鬼兵。 从甬道起点到宝座之前，一个坑接一个坑，密密麻麻，数不清有多少。 他们和方才在溶洞石室中见到的一样，站得笔直，一动不动，像一排排沉默的俑人。 他们脸上的面具还在，青面獠牙，在长明灯的映照下格外狰狞。 灰白色的碎布衣裳垂落下来，丝丝缕缕，缀满尘土。 但齐昭很快就看出了不同。 最靠近她的几个陪葬坑里，那些鬼兵的身体已经完全白骨化。 白森森的骨架保持着站立的姿势，头骨上的面具歪歪斜斜地扣着，从空洞的眼眶里望进去，只有黑暗。 往里走几步，白骨上开始附着干枯的皮肉，外露的皮肤呈暗褐色，紧紧贴着骨头，像风干的腊肉，肌肉萎缩，筋腱裸露。 再往里，尸体的保存状态越来越好，从干枯的皮包骨，到尚有几分血肉的腐尸，再到皮肤尚存弹性的新尸。 从甬道起点到宝座之前，这些尸体从白骨到干尸，年份由远及近，像是一条漫长的死亡之路，一步步走向现在。 齐昭的脚步越来越慢，目光从那些尸体上扫过，心中渐渐有了一个猜测。 这些陪葬坑里的鬼兵，恐怕就是那些残兵的后代。 一代又一代，在这山腹中繁衍生息，最终又死在这里，成为这座陵墓的陪葬。 她走到甬道尽头，目光落在宝座前最近的一个陪葬坑里，脚步猛地顿住了。 那个坑里，横七竖八地躺着二十个孩子， 齐昭的心猛地揪了起来，她顾不上查看四周是否有机关，翻身跳进坑里。 坑底铺着一层干草，踩上去软绵绵的。 齐昭蹲下身，探了探最近一个孩子的鼻息。 温热的气息拂过她的手指，虽然微弱，但还有。 她又探了探旁边几个，都有呼吸。 齐昭松了一口气，挨个查看那些孩子的情况。 没有外伤，应该只是昏迷，像是被什么药物迷晕了。 她从腰间解下水囊，倒了些水在手帕上，轻轻擦拭一个孩子的脸。 那孩子约莫七八岁，是个女孩，圆圆的脸蛋，睫毛很长，在昏迷中微微颤动着。 水珠顺着她的脸颊滑落，她的眼皮动了动，缓缓睁开。 那双眼睛茫然地看着齐昭，瞳孔慢慢聚焦，然后猛地瞪大了。 她张了张嘴，想说什么，喉咙里却只发出一阵含混的嗬嗬声，像是什么东西堵在嗓子眼里，怎么都发不出完整的音节。 齐昭的心猛地一沉，又拿出水囊，去喂另一个孩子。 那孩子被水呛了一下，剧烈地咳嗽起来，咳了好一会儿，才睁开眼。 他看见齐昭，先是愣了一下，然后猛地往后缩，眼睛里满是恐惧。 “别怕。”齐昭放缓声音，伸出手，“我不是坏人，我是来救你们的。” 那孩子的嘴唇翕动着，喉咙里发出含混的气音，断断续续的，像是在努力说什么，但只能发出啊啊的声音。 和第一个孩子一样，他也发不出任何声音。 齐昭一一唤醒那些孩子，他们睁着眼睛看着她，有的在哭，有的在发抖，有的面无表情，眼睛里是一片麻木的死寂，却是每一个都哑了。 齐昭蹲在孩子们中间，沉默了很久，才开口。 “你们能听懂我说话吗？” 孩子们纷纷点头。 “你们是被那些鬼兵毒哑的吗？” 又是点头。 齐昭深吸一口气：“你们现在沿着这条路一直往上跑，就能跑出去，会有两个人在尽头接应你们。” 她指了指来时的方向，声音尽量柔和。 “你们能跑吗？” 孩子们互相看了看，那个年纪最大的女孩站了出来，约莫十来岁，瘦得颧骨都凸出来了，但那双眼睛还亮着。 她朝齐昭点了点头，转过身，朝其他孩子比划了几个手势。 那些孩子从地上爬起来，互相搀扶着，在那个女孩的带领下，沿着甬道往外跑去。 脚步声渐渐远去，消失在甬道深处。 齐昭站起身，目光从空荡荡的陪葬坑里收回，转身朝中室两侧的配殿走去。 两个配殿里面都堆满了金银珠宝，金锭、银锭、玉器、珍珠、玛瑙、珊瑚、象牙……层层叠叠，几乎堆到了殿顶。 烛火映照下，那些金银珠宝泛着诱人的光，像是无数只眼睛，在黑暗中沉默地注视着来者。 齐昭没有多看，转身走出配殿，继续朝后殿走去。 后殿比前室和中室都小，但布置得更加精致。 殿中央是一座石质棺床，棺床四周雕刻着繁复的纹样，龙飞凤舞，祥云缭绕。 棺床上，静静停放着一具巨大的朱红色棺椁，棺盖紧闭，漆色如新，看不出经历了多少岁月。 棺椁周围，环绕着数十个红漆木箱，箱盖紧闭，不知里面装的是什么。 齐昭的目光没有在棺椁上停留太久，而是落在了棺床前站着的那个人身上。 黑袍人静静地站在那里，背对着她，面朝棺椁。 他的身姿笔直，黑袍垂落，袍角拖在地上，纹丝不动。 像是已经站在那里很久了，又像是一尊没有生命的雕像。 齐昭握紧手中的短刀，往前走了几步，在他身后停下。 “你到底想做什么？” 黑袍人没有回头，只是缓缓抬起手，指了指面前的棺椁。 “你看。”他的声音很低，很沉，带着一丝说不清道不明的怅然，“这就是我的来处，也是我的归处。” 第八十七章 困兽犹斗 齐昭顺着他的手指看过去，目光落在那具朱红色的棺椁上。 “这座墓里葬的是谁？”她问。 黑袍人沉默了片刻。 “大夏的末代皇帝，昊帝。” 黑袍人的声音在空旷的后殿中回荡，带着不疾不徐的从容。 “昊帝当初兵败至此，穷途末路。”他抬起手，修长苍白的手指拂过棺椁边缘的雕纹，“他选了这块风水宝地，倾尽残部之力，建了这座陵墓，把从宫中带出的金银财宝全都埋进了地下。” “而追随他的残兵分为了两支。” “一支留在山腹中，世世代代守护陵墓，便是你们看到的那些……鬼兵。” “另一支离开陵墓，在山外建立了桃源村，作为守墓的山外关卡，以防外人闯入。” “可桃源村的人显然并不知道这些。”齐昭想起那些村民惊恐的面孔，想起他们提起鬼兵时的恐惧与愤怒。 “百年时光，足以磨灭一切。”黑袍人的声音平淡，听不出情绪，“桃源村为了像正常村落一般维持，村民不断与外界通婚，与外人往来，渐渐被同化为一个普通村落。” “他们不知道自己从何而来，只有每一代里正一代代传下这个秘密，知道村子的真正使命，知道山里有座陵墓，知道守墓人的存在。” “而我们这些守墓人，也只会与里正进行联络。” “但是留在陵墓的人，世代近亲通婚，血脉越来越相近，畸变也随之越来越严重。” “从最初的面容扭曲，到后来的肢体残缺……” “所以我不得不想出了这个办法……去桃源村抢人，抢那些正常的孩子，让他们和守墓人的后代通婚，改善血脉，延续香火。” 他顿了顿，声音低了下去。 “不然，守墓人就会彻底灭绝，这座陵墓，也就无人守了。” “而做了守墓人，就必须吞下哑药。” “我并没有想伤害他们的性命……” 齐昭听着，脸上没有太多意外的表情。 这些事，她在前室的壁画里已经看过了，在那些散落的线索里也拼凑得差不多了。 她的目光转而落在黑袍人脸上。 “那你呢？”她问，“你是从何而来？为什么你没有畸变，还能说话？为什么是由你负责统领鬼兵？” 还有一个问题，齐昭想了想，还是问了出来：“我在峡谷之中杀死的那个牛头鬼兵……是你吗？” 黑袍人没有回答。 他转过身，走到棺床前，在石阶上坐下。 黑袍垂落在地上，沾了些许灰尘，他也不在意，只是抬起头，看着齐昭。 “先听我说个故事吧。”他说。 齐昭只是目光平静地看着他。 “你知不知道，”黑袍人开口，声音很轻，像是在问齐昭，又像是在问自己，“人如果能够获得长生，会是什么感觉？” 齐昭没有回答。 “孤独。”黑袍人自己给出了答案，声音里带着一种说不清道不明的怅然，“无尽的孤独。” 他的目光落在虚空中的某一点，像是透过层层岩石，看到了很远很远的地方。 “身边的人一个个死去，一个个老去，一个个离开，只有你留在原地，一成不变。” “时间对你来说没有意义，因为你永远是这样，永远不会有变化。” “你看着他们生，看着他们死，看着他们的孩子长大，又看着那些孩子老去。” “一代又一代，像潮水一样来了又走，只有你站在原地，一动不动。” “到后来，你甚至记不清他们的脸，记不清他们的名字，记不清他们是什么时候来的，又是什么时候走的。” “一切都变得模糊，看得见，摸不着。” 齐昭静静听着，手指无意识地摩挲着短刀的刀柄。 “而就是这样的生活，闯入了一个变数。”黑袍人的声音忽然有了一丝波动，像平静的湖面被投入一颗石子，漾开层层涟漪。 “那个变数，让你新鲜，让你惊喜，你会怎么做？” “我会想让她永远留在我身边。” 黑袍人顿了顿，声音低了下去。 “可是她并不愿意。”黑袍人的声音更低了，带着一丝几不可闻的苦涩，“她以死相要挟，称可以把被我救来的命还给我，只为得到自由。” “我竟然也心软了。” 黑袍人抬起头，目光落在齐昭脸上，那双眼睛里没有怨恨，没有不甘，只有一片近乎释然的平静。 “我放她走了。” 后殿里安静了很久。 长明灯的火焰在无风的空气中微微跳动，在两人脸上投下明暗交错的光影。 “至于你问我的问题。”他看着齐昭，目光平静，“我不知道我从何而来，我不知道我是谁，不知道我为什么在这里，不知道我为什么会变成这样。” “我有记忆起，就在这座陵墓之中，便知道我的使命就是带领守墓人一起守护这座陵墓，一代一代，直到永远。” “我不老不死，不知道自己活了多久。”他转过身，看着齐昭，“一百年？两百年？更久？我不记得了。” “至于这个变数是谁，我是不是你杀死的牛头鬼兵，想必你也能猜到了，对不对？” 齐昭的目光落在他脸上，试图从那张清隽的面容上看出些什么。 没有皱纹，没有衰老的痕迹，看起来不过二十七八岁。 她又低下头，看着自己右手上那枚墨绿色的玉戒。 “这枚戒指，”她抬起手，“为什么要给我？” 黑袍人盯着那枚戒指看了片刻。 “它属于你。”他说，“当初你走之前送给我的，现在我把它还给你。” “你上次为什么说你我是同类人？” “你显然没了之前的记忆，面色也变得和我一般腐朽青灰却行动自如，虽然不知你经历了什么，但想必你也与我一般，不老不死，却也不人不鬼了吧？” 齐昭摇头：“我只是暂时与你一般拥有死而复生的能力，有人对我说过，我活不了多久了。” 她又道：“那你为何又将剩余的鬼兵都杀了，还将我引到这来？” 黑袍人的脸完全隐入阴影之中：“因为我不想再继续了，我想结束这一切。” 第八十八章 玉石俱焚 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)闭眼凶案现场，小仵作躺赢刑部 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第八十九章 盖棺论定 那个黑袍人说的话，几分真几分假，齐昭分辨不清。 她深吸一口气，平复下翻涌的心绪，直起身，目光在后殿中扫了一圈。 棺椁的棺门敞开着，热浪还在从下方涌上来。 她的目光落在棺椁周围那些红漆木箱上。 那些木箱整整齐齐地环绕着棺椁摆放，齐昭走过去，蹲下身，仔细打量最近的一个木箱。 箱盖没有任何锁，她伸出手，竟也不费丝毫力气就掀开了箱盖。 一股陈旧的气味扑面而来，带着木头和布料腐朽的气息。 齐昭低头看去，瞳孔骤然收紧。 木箱里蜷缩着一具尸体。 更确切地说，是一具白骨。 白森森的骨骼蜷缩在木箱里，像是母体中的蜷缩胎儿。 而白骨身上穿着的黑色袍子，虽然已经腐朽得千疮百孔，但依然能看出原本的颜色和款式。 和那个黑袍人身上穿的，一模一样。 齐昭伸出手，轻轻拨开腐朽的布料，露出下面的骨骼。 骨骼上没有任何伤痕和异常，就是一副普通的，死去多年的人骨。 她又打开第二个木箱。 还是一具白骨，还是穿着黑袍，还是蜷缩着，和第一具如出一辙。 第三个，第四个，第五个…… 齐昭一个个打开，一个个看过去。 几乎每一个木箱里都蜷缩着一具穿着黑袍的白骨，尸体身量相近，像是同一副模子刻出来的。 之所以说几乎，是因为其中有一个木箱里空空如也。 没有白骨，没有黑袍，只有一层薄薄的灰尘，安静地铺在箱底。 齐昭盯着那个空箱子看了很久，指尖轻轻拂过空荡荡的箱底。 灰尘在指腹上留下浅浅的痕迹，除此之外，什么也没有。 她站起身，退后两步，目光在那些木箱和棺椁之间来回扫过，思绪纷乱如麻。 但她没有时间再多想，半个时辰的约定，恐怕已超出许多，她得尽快出去。 齐昭最后看了一眼那些木箱，一路从中室穿回甬道，脚步匆匆。 甬道的尽头，那扇敞开的石门在望。 “齐昭！” 瑜安的声音从前方传来，带着压抑的焦灼。 她站在石牢中央，一只手举着火折子，南宫长传站在她身侧，脸色苍白，但目光清明。 “我还以为你出了什么事。”瑜安的声音有些哑。 齐昭喘着气，在瑜安面前停下。 “我没事。”她说，“孩子呢？” “方才领他们先出去了，让他们在外面安全些的地方等着。”瑜安的目光在她身上扫了一圈，在她手腕上那圈青紫的指印上停了一瞬，眉头微微拧起。 齐昭深吸一口气，将后殿中发生的事，挑着能说的，简单说了一遍。 黑袍人的身份，陵墓的来历，那些鬼兵的真相，地火深渊，黑袍人跳下的那一刻。 唯独没有提她与黑袍人的那些对话，不是她有意隐瞒，而是她不知道该怎么说。 那些事，她自己都还没有想明白。 瑜安静静听着，从头到尾没有打断。 等齐昭说完，她才开口：“所以，那个黑袍人死了？” 齐昭点头。 “那些鬼兵也死了？” 齐昭又点头。 瑜安沉默了片刻，收起短刀。 “先回村。” 三人沿着来时的路往外走，出了洞口，外面的空气清冽干净，带着山林间草木的湿润气息。 日出东升，阳光从树梢间斜照下来，在密林中投下斑驳的光影。 那些孩子正三三两两地坐在洞口附近的空地上互相依偎着，沉默地等待。 那个年纪最大的女孩站在最前面，看见齐昭她们出来，眼睛亮了一下，快步迎上来，其他孩子也跟着站起来，眼眶通红，却发不出任何声音。 齐昭蹲下身，与那个女孩平视。 “我们带你们回家。”她说。 女孩的眼泪终于流了下来。 这次回程倒是一路顺畅。 孩子们虽然虚弱，但互相搀扶着，一步一步走得还算稳当。 烈日当空，队伍终于走出了山林。 村口，里正李德茂带着村民们守在那里，翘首以盼。 看见孩子们的身影从林中浮现，人群里爆发出一阵压抑的哭声。 “我的孩子！” “狗蛋！” “妞妞！” 村民们冲上来，抱住自己的孩子，哭成一团。 齐昭站在人群外，看着那些相拥而泣的母子、父女、祖孙，心里说不上是什么感觉。 瑜安走到她身侧，目光从那些村民脸上扫过。 “锦娘，你打算怎么跟他们解释？”齐昭低声问。 “倭寇作乱。”瑜安的声音很平静，“已经交由官府处理，让他们今后安心生活便是。” 齐昭看了她一眼，没有多问。 里正李德茂从人群中走出来，声音哽咽：“贵人，大恩大德，桃源村世世代代铭记在心。” “不必多礼，”瑜安摆了摆手，按想好的说辞简单解释了一番，“那些鬼兵不会再来了，你们今后可以安心生活。” 李德茂抬起头，目光有些复杂。 他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。 沉默了片刻，他才开口，声音压得很低：“贵人，那些……那些洞里的事……” “不必再提。”瑜安打断他，“我们只当不知道。” 李德茂愣了一下，声音有些涩：“贵人放心，草民知道该怎么做。” “草民也是传承祖训，不得已配合些事，从今往后，草民与那边再无瓜葛。” 瑜安点了点头，没有再说什么。 李德茂又鞠了一躬，转身走回人群中，开始张罗着抚慰村民。 村民们渐渐散去，祠堂前的空地上重新安静下来。 瑜安站在台阶上，负手看着远处的山影，斜阳将她的侧脸勾勒出冷峻的轮廓。 “那些财宝，”她忽然开口，“你看见了？” 齐昭点头。 “很多。” 瑜安沉默了片刻。 “那些财宝，是大夏末代皇帝从宫中带出的，”齐昭继续说，“数量惊人，若是流入民间，只怕会引起不小的动荡。” “而且那座陵墓的位置，”她顿了顿，“若被人知道，恐怕会引来无数盗墓贼。” 瑜安没有说话，只是望着远处的山影，目光沉沉。 “公主打算怎么办？”齐昭问。 第九十章 用之于民 “这些财宝，与其埋在地下，不如取出来用在实处，”瑜安心中似乎早有决议，她顿了顿，声音沉下去，“但这件事，不能由本宫擅自做主。” “本宫会修书一封给父皇，”瑜安转过身，“将此事原原本本禀明，请他尽快派人前来接手此处。” 说着，瑜安大步走进祠堂，在供桌前坐下，铺开纸，提笔蘸墨。 齐昭站在她身侧，看着她笔走龙蛇，一封奏疏一气呵成。 瑜安如实禀报了此行的发现以及那座深藏山腹的大夏皇陵，写到那些金银财宝时，她的笔顿了顿。 「儿臣以为，此批财宝数量甚巨，可充盈国库，然儿臣斗胆，另有浅见。」 「西北边陲，军饷久缺，将士衣衫褊薄，粮草不继。且凤阳等地灾蠲之事，朝廷虽已下旨补发，然国库空虚，能拨付者恐十不足一。」 「儿臣恳请父皇，将此批财宝酌量分拨，一充西北军需，以固边防；一补凤阳灾蠲，以安民心。其余尽数归入国库，听候圣裁。」 「儿臣非敢妄议国政，惟愿以微末之见，为父皇分忧，为朝廷解困。」 瑜安的字如其人，锋芒毕露，力透纸背。 写完最后一个字，瑜安放下笔，将信纸拿起来，吹干墨迹，折好，塞进信封。 “阿飞。”她扬声唤道。 阿飞从祠堂外走进来，抱拳听令。 瑜安将信封递给他：“你和南宫驾着马车去找最近的驿站，把这封信八百里加急送去京城。” “然后马车便暂停在驿站，你与南宫也留在驿站等着，等朝廷的人到了，由南宫给你们带路来山中寻我们。” “属下明白。”阿飞接过信封，郑重收入怀中，转身去唤南宫。 瑜安站起身：“我们也该走了，在父皇派人来之前，得有人守在那里。” 齐昭点头，起身去收拾行囊，阿蛮和阿远也在整理剩下的干粮和水囊。 不多时，几人便整装待发。 里正李德茂闻讯赶来，站在村口，身后还跟着许多村民。 “贵人，你们这就要走了？” 瑜安点了点头。 李德茂郑重行礼：“贵人保重。” 自发赶来送行的村民们站在那里，沉默而又感激地望着她们。 孩子们被抱在怀里，稚嫩的脸上带着劫后余生的茫然。 —— 接下来的日子，几人便在山林间驻扎下来，守在昊帝陵墓的入口处。 他们在岩壁附近的密林中找了一处相对平坦的空地，用树枝和油布搭了几个简陋的棚子，勉强遮风挡雨。 阿蛮和阿远轮流值守，瑜安带着齐昭每日巡视周围的山林，确认没有异常。 日子单调而平静。 这天傍晚，几人围坐在篝火旁分吃着干粮，暮色从四面八方涌来，鸟雀归巢，虫鸣渐起，夜风从山坳里吹过来，带着草木的清香。 已然是入夏了。 齐昭戳着篝火，状似无意地开口：“公主，那日在那甬道里，石壁上的梵文，您是怎么认出来的？” 瑜安正靠在树干上闭目养神，闻言睁开眼睛，看了齐昭一眼。 “本宫有一个故交。”她的声音不紧不慢，“从小认识，他教过本宫一些梵文。” “故交？”齐昭来了兴趣。 “是个和尚。”阿蛮在一旁插嘴，嘴里还嚼着兔肉，含混不清地说，“公主自幼的玩伴，十二岁那年就出家了。” 瑜安没有打断阿蛮的话，目光微微放空。 “他天资聪颖，学什么都快。”瑜安开口，声音感慨，“他出家之后，与本宫也没断了联系，因此本宫也会学来了些许梵文。” 齐昭听着，心里对那个未曾谋面的和尚莫名生出了几分好奇。 “他如今在何处？”她问。 阿蛮擦了擦嘴，抢在瑜安前头答道：“也在西北呢！” “他在西北？”齐昭有些意外。 “嗯。”瑜安点头，“等到了肃州，本宫可以带你去见见他。” 齐昭点了点头，没有再问。 篝火噼啪作响，火星子溅起来，在夜色中一闪而逝。 夜渐渐深了，篝火烧得只剩一堆余烬，橘红色的火光在黑暗中微微跳动。 齐昭躺在棚子里，听着外面的虫鸣和风声，久久没有睡意。 她翻了个身，手指无意识地摩挲着那枚墨绿色的玉戒。 当初慈光说她命不久矣，而黑袍人又断定她与他一般不老不死，这两人似乎都知道些内情，但究竟孰是孰非便不得而知了。 黑袍人说他们是仪式的失败产物，那么那些木箱里穿着同样黑袍的骸骨呢？是否也是为那所谓仪式而准备？ 齐昭想不明白，闭上眼睛，将这些念头压了下去。 —— 又过了几日，朝廷的人终于到了。 那日清晨，齐昭正蹲在溪边洗脸，忽然听见阿蛮兴奋的喊声从上方传来。 “来了！来了！” 她抬起头，看见南宫长传和阿飞从密林中钻出来，身后跟着一队人马，约莫二十余人，为首的是个身着常服的中年男子，面容清瘦，目光锐利。 阿飞跑在最前面，气喘吁吁地跑到瑜安面前，单膝跪地。 “殿下，属下把朝廷的人带到了。” 那绯衣官员快步走上前，撩袍跪下，恭恭敬敬地行了个大礼。 “臣工部郎中孙茂行，奉圣上口谕，率队前来接手此处。圣上另有亲笔书信，请殿下过目。” 他从怀中取出一封黄绫封面的信函，双手呈上。 瑜安接过，拆开信封，抽出信纸。 烨帝的字迹她再熟悉不过，端正中带着几分凌厉，和她的字迹如出一辙。 信不长，只有寥寥数行，瑜安很快便看完了，目光中多了几分柔和。 她将信纸折好，收入袖中，抬起头看着孙茂行。 “父皇的意思，本宫明白了。” 孙茂行恭声道：“圣上说，殿下所请之事，他已准了。这批财宝如何分拨，待臣等清点造册之后，再行定夺。但殿下放心，西北军需和百姓灾蠲之事，圣上都记在心上了。” 瑜安点头：“孙大人辛苦，此处的事，就劳烦你了。” 孙茂行连忙躬身：“臣定当尽心竭力，不负圣恩。” —— 半个时辰后，瑜安一行便收拾停当，准备回驿站驾车。 一行人在傍晚时分走出了山林，桃源村在望，炊烟从各家各户的烟囱里袅袅升起，在暮色中飘散。 他们没有进村，而是沿着村外的官道继续往西边驿站走。 走出很远，齐昭回头看了一眼。 桃源村已经变成了一个小小的黑点，隐没在群山和暮色之间。 那座山，那个洞，那座陵墓，那个黑袍人，都留在了身后。 ? ?又一个副本结束！（撒花 第九十一章 浴兰令节 由于在桃源村耽误了数日，齐昭一行人赶到归德州时，已是四月下旬。 原定在归德和开封停留的计划只得作罢，一路西行，马车沿着官道不紧不慢地走着，车轮碾过黄土路面，扬起细细的尘烟。 窗外的景色从平原渐渐变成丘陵，又从丘陵渐渐变成河谷。 田里的麦子正在抽穗，绿油油的一片，在风中翻涌成浪。 终于在五月初这天傍晚，一行人望见了洛阳城的城门。 暮色四合，城门洞开着，进出的人流络绎不绝。 齐昭掀开车帘往外看了一眼，城门口排着长长的队伍，有挑担的商贩，有推车的百姓，也有骑马的商贾，吵吵嚷嚷，热闹非凡。 “赶得早不如赶得巧。”瑜安也往外看了一眼，“再过几日便是端午，这洛阳城怕是比平日热闹十倍。” 阿蛮早就坐不住了，扒着车窗往外张望。 瑜安见状轻笑道：“我们在洛阳修整几日，赶了这么多天路，正好过个节，本宫也在洛阳四处看看。” 阿蛮欢呼，眼睛亮晶晶的。 马车缓缓驶进城门，沿着主街往里走，两侧商铺林立，吆喝声此起彼伏，齐昭的目光却被街巷间不时闪现的水光吸引。 “洛阳水系果然发达。”瑜安也往外看了一眼，“洛河、伊河、瀍河、涧水，四水贯都，名不虚传。” 马车继续往前走，街道两旁渐渐热闹起来。 虽是傍晚，街上的行人依然摩肩接踵，两侧的商铺张灯结彩，吆喝声此起彼伏。 卖粽子的、卖菖蒲的、卖艾草的、卖五彩丝线的，摊位一个挨一个，将街道两旁挤得满满当当。 空气中弥漫着粽叶的清香和艾草的苦涩，混着各种小吃的香气。 “好热闹。”齐昭忍不住感叹。 她在京城也过过端午，但也就她与齐老鬼两人简简单单包了顿粽子，远不如洛阳这般烟火气十足。 瑜安倒是不太在意这些，她的目光在人群中扫过，最后落在一家挂着悦来客栈招牌的店铺上。 “就这家吧。”她指了指。 马车在客栈门口停下，阿蛮第一个跳下车，大步走进去订房。 掌柜的是个圆脸妇人，笑起来一团和气，见有客人上门，连忙迎上来。 “几位客官，打尖还是住店？” “住店。”阿蛮从腰间摸出一锭银子放在柜台上，“六间客房。” 掌柜的眼睛一亮，连忙接过银子，唤来店小二：“齐生，去把客官的马车卸了，牵到后院马厩里好生喂着。” 又转身殷勤地领着她们往楼上走：“几位客官来得巧，再晚些，这客房可就没了，过几日是端午，洛阳城里的客栈早就订满了，也就是我这还剩几间，专留给有缘人。” 阿蛮被她这话逗得一笑：“掌柜的倒是会说话。” “不是会说话，是实话。”掌柜的一边引路一边絮叨，“几位客官是外地来的吧？头一回来洛阳？” “是。”阿蛮点头。 “那可不能错过我们洛阳城的龙舟竞渡。”掌柜的推开六间相邻的房门，侧身让她们进去看看，“洛河上的龙舟赛，那可是咱们洛阳城百年的老传统了，年年端午，沿河两岸人山人海，比过年还热闹。” 瑜安在房间里走了一圈，房间不大，但收拾得干净整洁，窗明几净，推开窗能看见街上的热闹景象，便点了点头。 “就这几间吧。” 掌柜的喜笑颜开，又絮叨了几句，便识趣地退了出去。 —— 安顿下来后，几人简单洗漱了一番，下楼用饭。 客栈一楼是大堂，摆了七八张桌子，此刻已经坐了大半，三教九流，什么人都有。 靠窗的位置空着一张桌子，几人走过去坐下，阿蛮招了招手，唤来小二点菜。 “几位客官想吃点什么？咱们店里的招牌菜是洛阳水席，还有胡辣汤、不翻汤、浆面条……” 阿蛮听得头晕，转头看向瑜安。 瑜安倒是干脆：“随便上点，够六人吃就行。” 小二应了一声，小跑着去了。 不多时，菜便上来了。 阿蛮阿飞阿远都吃得很欢，筷子不停，嘴里塞得鼓鼓囊囊的，含混不清地称赞厨师手艺，给对方夹菜。 南宫自从在陵墓中不知见到什么幻觉之后，似乎更加郁郁了，这段时间一直沉默寡言，此刻也只是默默地自己吃自己的。 齐昭夹了一筷子，细嚼慢咽。 瑜安吃得不多，目光却一直在四处打量。 大堂里的人越来越多，有穿绸着缎的富商，有粗布短衣的百姓，也有几个身着长衫的读书人，三三两两聚在一起，高谈阔论。 话题无非是些家长里短、生意买卖，偶尔有人提起朝中事，很快便被旁边的人按住，压低了声音，不敢多说。 倒是邻桌的几个老头，喝着酒，聊着天，声音不大不小，刚好能传进她们耳朵里。 “……听说了吗？今年洛河上的龙舟赛，怕是办不成了。” “办不成？为何办不成？年年都办，怎么今年就办不成了？” “你是不知……”说话的老头压低了声音，“河里不干净，出事了。” 齐昭的筷子微微一顿。 另一个老头倒吸一口凉气：“你也听说了？水鬼那事……” “嘘……”老头连忙摆手，“小声些，莫要乱说。” “什么乱说，城内多多少少的，都知道了个八九不离十。”第三个老头插嘴，声音里带着几分不以为然，“洛河边上最近确实不太平，上个月到现在，淹死了好几个人了，官府说是意外，可哪有那么多意外？” “就是，听说都是夜里落的水，第二天早上才被发现，泡得都认不出来了。” “可不是嘛，有个在洛河边打鱼的，说他亲眼看见过，半夜三更的，河面上飘着白影子，一闪就不见了。” “白影子？那是什么？” “谁知道呢，水鬼呗，找替身呢。” 几个老头越说越离谱，声音也渐渐大了起来。 齐昭侧耳听着，目光微微闪动。 瑜安显然也听见了，她放下筷子，端起茶杯，慢慢喝了一口，脸上的表情看不出什么变化。 ? ?好想吃推荐啊单机好难熬（瘫 第九十二章 冤魂怨鬼 瑜安这一桌不知不觉都安静下来，默默听那些老头议论此事。 阿蛮阿飞阿远夹菜的动作停了，耳朵却竖得老高，就连南宫长传也放下了手中的碗筷，目光微微侧向邻桌。 几个老头又絮叨了一阵，无非是些道听途说的闲话，翻来覆去地说，越说越离奇，说得唾沫横飞，添油加醋地补充些自己听来的版本。 “所以我说今年怕是办不成了嘛。”最先开口的老头叹了口气，“往年这时候，河两岸早就搭好了看台，龙舟也下水练了好几趟了，今年倒好，眼瞅着快到端午了，一点动静都没有。” “那倒是……”有人附和，“我前日从洛河边过，确实冷冷清清的。” 议论声渐渐低了下去，几个老头又喝了几轮酒，便各自散了。 瑜安放下茶杯，几人对了个眼色，起身上楼回房。 楼梯走到一半，阿蛮压低声音凑到瑜安身边：“公主，这事……” “不急。”瑜安脚步不停，“那几个老头敢在客栈里议论，说明这件事已经瞒不住了……” “今夜好好歇息，明日出去逛一圈，探探百姓口风再说。” —— 翌日清晨，齐昭被窗外的喧闹声吵醒。 她推开窗，日出东方，将整条街染成一片温暖的金色。 街上的摊贩已经开始支摊子，卖早点的吆喝声此起彼伏，空气里飘着胡辣汤和油条的香气。 齐昭简单梳洗了一番，推门出去。 大堂里，瑜安已经坐在靠窗的位置，一身利落的骑装，长发简单地束在脑后，面前摆着一碗粥和两碟小菜，正慢慢吃着。 “先吃饭。”瑜安朝齐昭抬了抬下巴。 齐昭依言坐下，要了一碗粥，几口喝完。 其余几人也陆陆续续下来，瑜安放下筷子，目光在几人身上扫了一圈。 “今日分头行事。”她的声音压得不高不低，刚好够几人听见，“我和阿蛮、齐昭去洛河边看看，南宫带着阿飞阿远在城里转转。” 她顿了顿，看向南宫长传：“你们去茶楼酒肆、市井坊间，听听这水鬼的事传到什么程度了，百姓是怎么说的。” 南宫长传点头：“明白。” “午时前后，回客栈碰头。”瑜安站起身，“走吧。” —— 洛河穿洛阳城而过，将城分为南北两岸。 齐昭三人出了客栈，沿着城中的主街往南走。 洛阳城比凤阳大得多，街巷纵横，商铺林立，行人摩肩接踵。 越往南走，人烟越是稠密，过了几条横街，空气里渐渐有了水腥气。 又穿过一条巷子，眼前豁然开朗。 洛河在望。 河面宽阔，水流平缓，泛着粼粼的波光。 两岸是石砌的堤岸，堤坝上种着一排排柳树，柳枝垂落下来，在微风中轻轻摇曳。 远处几座石桥横跨河面，桥上行人如织，桥下偶有船只缓缓穿过。 此刻正是清晨，河边已经有不少人了。 有妇人蹲在码头上洗衣，也有渔夫撑着船在河面上撒网。 一切都显得平静而祥和，看不出任何异常。 瑜安没有急着找人打听，只是沿着河堤慢慢走。 齐昭的目光在河面上扫过，又在两岸的堤坝上停留了片刻，洛河的水位比她想象中要低。 三人沿着河堤走到一处码头边，一个老渔夫正蹲在船头补渔网。 瑜安停下脚步，朝两人使了个眼色。 齐昭和阿蛮会意，三人走上前去，蹲在码头边，阿蛮笑着开口：“老伯，这洛河里的鱼多吗？” 老渔夫抬起头，看了她们一眼，见是三个年轻女子，面色和善，便也笑了笑：“多倒是不多，洛阳开春以来就没怎么下过雨，天旱水浅，鱼都往深水区去了，不好打。” 齐昭点点头，目光落在河面上：“老伯，您在这洛河上打鱼多少年了？” “四十多年了。”老渔夫放下渔网，“我十六岁就开始在这河上讨生活，闭着眼睛都能划到对岸。” “那您对这洛河，可算是了如指掌了。”阿蛮顺着他的话头说下去。 老渔夫眯着眼看着河面：“了如指掌不敢说，但哪段水深，哪段水浅，哪段鱼多，哪段鱼少，我心里都有数。” 瑜安目光在河面上扫了一圈：“老伯，不是说洛河上每年端午都有龙舟赛吗？我们怎么看着有些冷清呢？” 老渔夫的脸色变了变，沉默了片刻，叹了口气。 “有是有，今年或许办不成了。” “为何？”阿蛮追问，语气里带着恰到好处的好奇，“是出了什么事吗？” 老渔夫没有立刻回答，目光在她们脸上转了一圈，似乎在掂量该不该说。 “几位娘子是外地来的吧？”他终于开口，声音压得很低，“有些事，不知道也罢，知道了反而吓着你们。” 阿蛮露出几分不安的神色：“老伯这话说的……到底出了什么事？我们一路过来，听街上的人议论，说什么水鬼……” “嘘……”老渔夫连忙摆手，左右张望了一眼，“小声些，莫要乱说。” 阿蛮连忙捂住嘴，眼睛却瞪得大大的，一副又害怕又想听的模样。 老渔夫又叹了口气：“这事说来也怪……上个月到现在，洛河里淹死了好几个人了，不到一个月，淹死了快十个。” 阿蛮露出惊讶的神色：“这么多？” “可不是嘛。”老渔夫摇头，“往年一年也不过十几例，今年倒好，一个月就快赶上去年一整年了。” “都是意外吗？”齐昭问。 “官府说是意外。”老渔夫的声音更低了，“可我在这洛河边什么没见过？这几个人死得不对劲。” “怎么不对劲？” 老者沉默了片刻，像是在组织语言。 “我适才也说了，近来天旱，洛河的水位比往年低些，那些淹死的，我听人说，有好几个都是在洛河边长大的，从小在水里扑腾，水性极好，不至于在这种情况下淹死。” “二来，”老者摇摇头，声音又低了几分，“尸体捞上来时有许多人亲眼所见……” “看到了什么？” “看到……”老者咽了口唾沫，“那些尸体的手腕和脚踝上，都有抓痕，青紫色的，像是被人死死攥过。” 第九十三章 为祟作祸 “再者……”老渔夫的脸色变了变，似是有些犹豫，“还有不少人亲眼看见过，半夜三更的，河面上飘着白影子，一闪就不见了。” “甚至还有人说看见那白影所穿的衣裳，形制皆为前朝人的衣物样式。” 老渔夫叹口气：“因此，也就有了水鬼作祟的传闻……” 齐昭和瑜安对视一眼。 “老伯，”齐昭问，“那些尸体，现在在何处？” 老渔夫摇头：“都被官府拉走了，说是统一安置，具体在哪儿，我们这些普通百姓就不知情了。” 三人谢过老渔夫，又找了些岸边的其他百姓打探，翻来覆去就是那些话，再问不出更多。 “公主，”阿蛮压低声音，“要不要去府衙问问？” “不急。”瑜安摇头，目光落在河面上，“先回去，看看南宫他们打探到了什么，再从长计议。” 三人沿着原路返回客栈。 午时前后，南宫长传带着阿飞阿远也回来了，几人围坐在大堂靠窗的桌子旁，小二上了茶，识趣地退到远处。 “怎么样？”瑜安端起茶杯，目光落在南宫长传脸上。 “殿下，”南宫长传压低声音，“臣等今日走了城中的几处茶楼酒肆、市井坊间，百姓对洛河水鬼之事议论颇多，但说法不一。” “但洛阳官府下了封口令，不许百姓公开议论此事，更不许以讹传讹、散布谣言。” “差役在街上巡逻，听见谁说得太离谱，便上前训斥几句，严重些的还要抓进去关两天。” “官府倒是发了告示，说是近来洛河水情复杂，劝诫百姓夜间不要在河边逗留，注意安全。”南宫长传顿了顿，“但告示上并未明确提及水鬼之事，也未曾确认龙舟竞渡是否取消。” “没有明确说取消？”阿蛮追问。 “没有。”南宫长传摇头，“臣等也特意去府衙门口的告示牌前看了，只字未提龙舟赛的事。” “但城中百姓都众说纷纭，皆道今年的龙舟赛怕是办不成了。” 瑜安沉默了片刻，手指轻轻敲着桌面。 “官府压着，说明他们不想让事态扩大。”她转过身，目光落在几人身上，她缓缓开口，“端午龙舟竞渡，是洛阳城百年的老传统，若贸然取消，百姓难免议论纷纷，人心惶惶。” “可若照常举办，万一再出什么事，官府担不起这个责任。” “眼下我们若以朝廷身份亮明，去府衙调阅卷宗、查验尸体，自然可以。但如此一来，动静太大，反而打草惊蛇。” 齐昭点头：“公主的意思是，我们暗中查？” “对。”瑜安停下脚步，转过身看着几人，“我们不惊动官府，先暗中查访，等有了眉目或遇到瓶颈，再亮明身份也不迟。” 瑜安做好决议，便让几人暂且各自回房小憩休整：“既然这水鬼都在夜间出没，我们便今夜去洛河边看看。” —— 齐昭回了客房，本也不觉得累，可一沾枕头，意识竟也慢慢涣散，沉入了黑暗。 —— 是夜，无月。 乌云从四面八方涌来，将天空遮得严严实实，没有星星，没有月亮，连远处的灯火都显得昏沉暗淡。 洛河两岸静悄悄的，白日里人来人往的码头此刻空无一人，只有河水拍打堤岸的声音，单调而沉闷。 几盏灯笼挂在河边的石柱上，在夜风中微微摇晃。 一个伙夫正蹲在码头上，面前堆着几筐货物。 码头不大，堆满了杂物，木箱、麻绳，乱七八糟地散了一地。 伙夫站起身，正准备往回走，余光忽然瞥见码头尽头的水面上，有什么东西闪了一下。 那光很微弱，一闪而逝，像是河面下有什么东西在发光。 伙夫停下脚步，盯着那片水面看了片刻。 水面恢复了平静，黑沉沉的，什么也没有。 伙夫皱了皱眉，正要收回目光，那光又闪了一下。 这一次他看清楚了。 不是什么发光的东西，而是水面下有什么东西在移动，翻动时带起的水光，在黑暗中一闪而逝。 那东西移动的速度很快，从下方钻出来，直直朝着他来了。 伙夫的心猛地提了起来。 就在这时，他感觉到脚踝处传来一阵冰凉的触感。 像是什么东西，从水里伸出来，缠住了他的脚踝。 伙夫下头，借着油灯昏黄的光，往脚边看去。 水面上，一只惨白的手正从水中伸出来，五指张开，死死攥住了他的脚踝。 那只手白得近乎透明，皮肤浮肿，指甲发黑，手指上有深深浅浅的伤口，皮肉翻卷，露出里面暗红色的肉。 伙夫的心猛地一沉。 那只手攥着他的脚踝，猛的用力，将他往水里拽。 力道大得惊人，像是有千斤之重，伙夫来不及反应，身体一歪，整个人朝河面栽去。 扑通—— 冰凉的河水从四面八方涌来，带着泥沙和腥臭。 那只手还攥着他的脚踝，将他往水下拉。 伙夫拼命挣扎，双手在水面上扑腾，试图抓住什么东西。 但河面上一片漆黑，什么也抓不住。 只有那只惨白的手，死死地一寸一寸将他拖入黑暗。 伙夫拼命睁开眼睛，往脚边看去。 昏黄的灯光从水面上透下来，照出一片模糊的光晕。 在那片光晕中，他看见了一团白色的影子，模糊扭曲，像是一块在水中飘荡的白布。 那团白影一只手攥着他的脚踝，另一只手攀上了他的小腿。 冰凉的触感从皮肤上传来，像是一条蛇在攀爬。 伙夫拼命蹬腿，试图甩开那东西。 但那东西缠得很紧，怎么都甩不掉，它一路向上，冰凉湿滑，如软体动物般蠕动。 伙夫感觉到一阵彻骨的寒意从脊背窜上来，冻得他头皮发麻。 他想喊，但嘴里灌满了水，只能发出含混的咕噜声。 伙夫一点点下沉，也终于看清了它的脸。 惨白的浮肿的五官扭曲在一起，看不出是男是女，看不出是老是少。 那张脸贴在他面前，近在咫尺，几乎要贴上他的鼻尖。 它的嘴张着，黑洞洞的，像是在说什么，又像是在笑。 伙夫的瞳孔骤然收紧。 他的呼吸越来越困难，肺像要炸开一样，眼前开始发黑，身体越来越沉，往水底坠去。 最后的画面里，他看见那团白影缓缓松开了手，退入黑暗深处，转瞬便消失得无影无踪。 而他自己的身体，则往无尽冰冷的，黑暗的深处沉去。 第九十四章 无力回天 齐昭从窒息感中惊醒，忍不住剧烈地咳嗽起来，眼泪都呛了出来。 虽然不知为何，但自从离开京城后，她已是许久不曾做过预知梦了。 上一次做这样的梦，还是在京城，那七个言官一夜之间无火自焚，她梦见那焦黑的尸体，梦见那些从骨子里烧出来的火焰。 因此她一时间有些恍惚。 齐昭闭上眼，将梦中的每一个细节在脑海中重新过了一遍。 她过了好一会儿才平复下来，抬头看了一眼窗外。 日头正盛，阳光从窗格透进来，在地板上投下明晃晃的光斑。 时间似乎没过去多久，她午后才躺下，此刻应该刚过未时。 齐昭翻身下床，推门出去。 走廊里很安静，只有楼下大堂传来隐约的说话声和小二跑堂的脚步声。 她快步走到瑜安房门前，抬手敲了敲门。 “进来。” 瑜安的声音从里面传来，平稳如常。 齐昭推门进去，瑜安正坐在桌边看书，见是她进来，放下书卷，目光落在她脸上。 “怎么了？脸色这么差。” 齐昭在她对面坐下，深吸一口气，将方才梦中所见细节说得清清楚楚，说完端起桌上的茶壶倒了一杯茶，一饮而尽。 齐昭又道：“公主，如果还与之前在京城时一样的话，我梦见的事，应该也很快会在现世中发生。” 瑜安静静听着，眉头渐渐拧紧：“也就是说，最快的话，今晚这件事就会发生。” “公主，我们可以尝试阻止它。”齐昭点头，声音里带着一丝不确定。 “你有把握？”瑜安问。 “没有。”齐昭如实答道，“我从来没有试过用梦境去改变现世，不知道能不能做到，我甚至不确定我能不能在事情发生前找到那个码头，不确定能不能及时阻止。” “但我想我们可以试试，多少也能多些线索。” 瑜安盯着她看了片刻，站起身，走到窗边，推开窗。 街上的喧闹声涌进来，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、车轮碾过青石板的声音，混在一起，将屋里的寂静冲散了几分。 “你想怎么做？”瑜安转过身，目光沉静。 “现在就去洛河边，”齐昭也站起身，“我需要先试试根据梦里的景象，判断事情发生在哪个码头，以便我们提前进行埋伏。” 瑜安没有犹豫，大步走到门口，拉开门，朝走廊里喊了一声。 “阿蛮！南宫！阿飞阿远！都出来。” 不多时，几人的房门相继打开。 “收拾一下，现在去洛河边。”瑜安的声音不容置疑，“路上说。” —— 一行人穿过几条街巷，洛河出现在视野中。 日光将河面染成一片金黄，波光粼粼，像是撒了一层碎金。 两岸的行人比清晨多了不少，齐昭沿着河堤一路往西走。 梦境太过昏暗，视线又受限于梦中人的视角，她没有获取太多明确的细节，只记得梦中的码头不算大，堆满了杂物，岸边的石阶有些破损。 她一边走一边对比，每经过一个码头就停下来观察片刻，然后在心里默默排除。 走了一炷香的功夫，齐昭初步确认下来五个疑似的码头。 “既如此，那我们分头埋伏。”瑜安开始分派，“南宫不会武，阿飞你带着南宫蹲守一个，阿蛮、阿远、齐昭和我各自蹲守一个。” 众人都点点头。 “记住，”瑜安的目光沉下来，“我们的主要任务是观察获取线索，其余的量力而行。” “若凶手真的要动手……”她顿了顿，“能阻止就阻止，阻止不了也要看清凶手的样貌特征，摸清他的行动规律。” “明白。”几人齐声应道。 —— 天色渐暗，将整条河映得影影绰绰。 行人渐渐少了，齐昭埋伏在码头旁边的灌木丛后面，一动不动。 她的目光始终盯着码头的方向，看着那些堆放的货物在暮色中渐渐变成模糊的影子。 夜风从河面上吹过来，带着水腥气和泥土的气息，吹得灌木丛沙沙作响。 时间一点点过去。 不知过了多久，远处传来脚步声。 齐昭的心提了起来，目光死死盯着码头入口的方向。 一个身影从巷口转出来，是个中年男人，穿着短褂，肩膀上搭着一条汗巾，手里提着一盏油灯。 他走到码头边，将油灯挂在石柱上，然后蹲下身，开始整理那些堆放的货物。 木箱、麻绳、箩筐，他一样样搬起来，码放整齐，动作熟练而麻利。 齐昭的瞳孔微微收紧。 这盏油灯，这些货物，和她梦中的景象一模一样。 伙夫。 就是他。 齐昭的心跳开始加快，她深吸一口气，强迫自己冷静下来。 梦里，那只手是从水里伸出来的。 她将目光从伙夫身上移开，落在河面上。 河水黑沉沉的，看不见底，只有油灯昏黄的光晕在水面上摇曳，照出一小片模糊的光亮。 似乎没有什么异常。 齐昭不敢松懈，目光在河面和伙夫之间来回扫视。 伙夫还在忙碌，搬完一批货物，又转身去搬另一批，浑然不觉危险正在逼近。 齐昭屏息凝神地注视着，突然，河面上有什么东西闪了一下。 那光很微弱，一闪而逝。 齐昭的心猛地一沉。 她盯着那片水面，眼睛都不敢眨。 几息之后，那光又闪了一下。 这一次她看清楚了，那是水面下有什么东西在移动，翻动时带起了水光。 那东西移动的速度很快，从河面深处钻出来，直直朝着码头这边来了。 齐昭的手摸上了腰间的短刀，立刻便想冲出去，想在那只手抓住伙夫之前把他拉开。 但她突然发觉，自己的身体像是被什么东西钉住了，动弹不得。 齐昭的额头沁出冷汗，她咬着牙，试图抬起手，试图站起身，试图发出声音，她拼命想站起来，但身体纹丝不动，像一尊石像。 而码头上，伙夫站起身，擦了擦额头上的汗，似乎也发现了什么，动作停滞下来。 河面上，一只惨白的手从水中伸了出来。 第九十五章 生死有命 那只惨白的手死死攥住了伙夫的脚踝。 伙夫低下头，看见了那只手，脸色瞬间煞白。 他张嘴想喊，但那只手猛地用力，将他整个人拽进了河里。 水花溅起，在昏黄的灯光下闪烁了一下，随即被黑暗吞没。 伙夫在水面上扑腾了几下，双手胡乱挥舞，试图抓住什么东西。 他的身体一寸一寸往下沉，水面上只剩下一只手在挥舞，五指张开，在黑暗中格外醒目。 然后那只手也沉了下去。 只有那盏油灯还挂在石柱上，在夜风中微微摇晃。 齐昭眼睁睁地目睹一切发生，拼命挣扎却浑身僵硬，无能为力。 不知过了多久，那股束缚她的力量忽然消失了。 齐昭的身体猛地一松，她踉跄着站起来，腿一软，差点摔倒在地。 她扶着灌木丛站稳，深吸一口气，跌跌撞撞地朝码头冲去。 齐昭蹲在码头边，目光在河面上扫过，试图找到伙夫或者那白影的踪迹。 然而河面连一丝涟漪也无，仿佛什么都没有发生过。 齐昭心乱如麻，不禁打了个寒颤。 刚才禁锢她的虚空力量显然并非人力所能为，她一时分不清这究竟是真有鬼神作祟，还是她注定无法利用梦中所知去干预即将发生的一切。 她沉默了很久，然后站起身，转身朝来时的方向走去。 —— 瑜安还蹲守在她负责的那个码头上，听见脚步声，从暗处走出来。 “怎么了？” 齐昭在她面前停下，神色晦暗不明：“公主，事情如梦境一般发生了，我没能阻止。” 瑜安的目光微微一沉，没有追问，只是点了点头。 “把其他人叫来。” —— 不多时，几人陆续赶到。 齐昭只将伙夫被拽下水的过程简单说了一遍，阿飞开口，声音低沉：“齐姑娘的武艺我们都有目共睹，竟是也没能来得及阻止……” 阿远忍不住接道：“齐姑娘，莫非真的是水鬼作祟？” “先下水找人。”瑜安打断他们的问询，脱下外袍扔在岸边，“活要见人，死要见尸。” “阿飞阿远随我下水，齐昭，你们三个留在岸上接应。”瑜安深吸一口气，率先跳进河里。 阿飞阿远也相继入水，约莫过了一炷香的功夫，河面上冒出一串气泡。 瑜安的头从水中探出来，朝岸边游来，阿飞阿远紧随其后。 瑜安游到码头边，伸手撑住石阶，翻身上岸。 她浑身湿透，发丝贴在脸上，水珠顺着下巴滴落。 “找到了。” 阿飞阿远在水中合力将一具尸体抬上了码头，齐昭举着油灯凑近。 是那个伙夫。 他的脸色惨白，嘴唇发紫，眼睛半睁着，瞳孔已经涣散。 身上没有明显的外伤，但手腕和脚踝上都有青紫色的抓痕。 青紫色的指印清晰可辨，五指分明，像是人的手。 但比常人的手更大，指节更长。 齐昭直起身：“先报官吧。” 瑜安点点头：“阿飞阿远，你们去引人过来，让他们看见这具尸体，自然会去官府报案。” 阿飞阿远对视一眼，齐声应是，转身消失在夜色中。 不多时，远处传来脚步声和说话声。 阿飞阿远领着打更的更夫和几个其他码头上的伙夫走过来，那些人看见码头上的尸体，顿时炸开了锅。 “又……又死人了！” “快去报官！” “快去！” 瑜安等人隐在暗处，看着官府的人赶来，几个差役提着灯笼，围着尸体看了一圈，又问了更夫几句话，便开始张罗着将尸体抬走。 确认一切按部就班被官府接手后，几人才悄然离开。 —— 回到客栈时，已是后半夜。 大堂里空无一人，几人轻手轻脚地上楼，各自回房。 齐昭推开房门，走进屋里，没有点灯，只是坐在床边，沉默了很久。 然后她听见隔壁房门轻轻响了一下，瑜安的声音从门外传来，压得很低。 “还没睡？” 齐昭站起身，走过去拉开门。 瑜安站在门口，显然是刚泡过澡，洗去了下水带来的寒意。 月光照在她脸上，将她的轮廓勾勒得冷峻而清晰。 “公主。”齐昭侧身让开。 瑜安走进去，在桌边坐下，目光落在她脸上。 “没事吧？” 齐昭摇了摇头，抬起头，对上她的目光：“没能救下一条无辜性命，终究有些不甘。” 瑜安看着她，似有担忧。 齐昭有所察觉，声音平静而笃定：“不过公主，虽然既定事实无法改变，但我触碰了尸体，就还有机会再入梦，探出更多线索。” 瑜安盯着她看了片刻，缓缓点了点头，没有再多说什么。 “你心里有数就好，”她站起身，“早些歇息。” 门轻轻关上。 齐昭站起身，脱了外衣，躺在床上。 她闭上眼，强迫自己放松下来。 —— 齐昭睁开眼，看清楚自己身在水中时，反而心头一松。 她果然入梦了。 水下，一团白色的影子正在向她靠近。 齐昭迅速反应过来，她反其道而行，猛地蹬水，身体如箭一般朝那白影迎去。 两者之间的距离迅速缩短。 那白影显然没料到猎物会主动迎上来，在水中微微一顿。 就是这一顿的间隙，齐昭使了一个巧劲，身体侧转，借着水流的推力从那白影身侧掠过，一脚狠狠蹬在它的腰侧。 伙夫这身体力气倒是大，白影身体猛地一弓，那攥着伙夫脚踝的手不自觉地松了开来。 齐昭趁那白影吃痛尚未反应过来，双腿猛地蹬水，身体如离弦之箭朝水面冲去。 齐昭破水而出，大口喘息着，双手攀上码头边缘的石阶，迅速爬上码头。 她撑着膝盖喘息了几息，正要直起身，身后传来一阵巨大的水声。 哗啦—— 那白影竟也跟上岸来。 齐昭猛地转过身，借着油灯微弱的光打量这所谓水鬼。 那白影身形高大，比寻常男子还要高出半个头，肩背宽阔，四肢修长。 它的长发垂地，湿漉漉地披散下来，几乎遮住了全身，也看不清脸。 水珠从发梢滴落，在地上汇成一小滩水渍。 它刚刚站定，便以迅雷不及掩耳之势朝齐昭扑来。 ? ?感谢读者queenie的月票和打赏！（鞠躬 第九十六章 自成一派 那白影扑来的速度极快，齐昭来不及多想，侧身一闪，堪堪避过它伸来的手。 那只惨白的手擦着她的肩头掠过，带起一阵冰凉的水腥气。 齐昭退后两步，拉开距离，迅速打量眼前的对手。 那白影一击不中，并不停顿，身形一转，又欺身而上。 它的动作诡异，看似飘忽不定，实则每一步都踩在让人意想不到的位置。 齐昭挥拳砸向它的面门，它不闪不避，硬生生接了这一拳，齐昭的拳头砸在它脸上，只觉得自己是砸在一块冰冷湿滑的石头上，反震得她指骨生疼。 那白影趁她吃痛，手臂猛地一抡，五指如爪朝她喉咙抓来。 齐昭矮身避开，顺势一滚，从它腋下钻过，脚尖勾住它的脚踝猛地一拉。 白影的身体晃了晃，却没有倒下，只是趔趄了一步，便稳住了身形。 它转过身，那双被湿发遮住的眼睛在黑暗中隐约闪着幽光。 在它转身的瞬间，湿发从它脸上滑落，露出半张惨白浮肿的脸。 齐昭不再犹豫，改换攻势，也不再硬碰硬，而是试图以巧劲牵制它。 她的身形在码头上游走，借着堆放的货物和石柱与那白影周旋，几次试图绕到它身后，探清它的底细。 但那白影的反应快得惊人，每一次她刚有动作，它便像是提前预判了她的意图，提前封住了她的去路。 它的招式诡谲，齐昭毕竟只和瑜安和阿蛮学过一些招式，一时也认不出是哪路门派。 齐昭越打越吃力，呼吸开始急促，脚步也开始凌乱。 那白影似乎察觉到了她的疲态，攻势越发凌厉。 它猛地扑上来，双臂张开，像是要将她整个人箍住。齐昭来不及退，只能硬着头皮迎上去，一拳砸向它的胸口。 那白影纹丝不动，反而趁她近身，一把攥住了她的手腕。 齐昭感觉到一股巨大的力量将她整个人拽了起来，双脚离地，身体在空中划出一道弧线，重重地摔在地上。 后背撞上石阶的棱角，疼得她眼前一阵发黑。 她还没来得及爬起来，那只手又伸了过来，死死攥住她的脚踝，猛地一拽。 齐昭的身体在地上拖行，摩擦得皮肤火辣辣地疼，然后整个人被拽进了水里。 河水灌进口鼻，呛得她几近窒息。那只手还攥着她的脚踝，将她往水下拉。 齐昭拼命挣扎，试图挣开那只手，但那白影在水中如鱼得水，动作比岸上更加灵活，不断消耗齐昭的体能。 齐昭再也无力支撑，眼前开始发黑，意识开始模糊。 她低下头，往脚边看去。她看见那白影的脸正贴在她的腿边，长发在水中飘散，像一丛黑色的水草，铺天盖地地将两人围绕。 齐昭的意识彻底消散了。 —— 窗外天已大亮，刺得刚刚醒来的齐昭眼睛生疼。 她撑着床沿站起身，腿还有些发软，踉跄了一步才站稳。她平复下急促的呼吸，披上外衣，推门出去。 瑜安的房门虚掩着，齐昭敲了敲门，没等回应便推了进去。 瑜安见她进来，放下茶盏，目光落在她脸上。 “梦到什么了？” 齐昭点头，在她对面坐下，将昨夜梦中的一切一五一十地说了出来。 从她进入伙夫死前的幻象中主动迎上那白影，到两人过招，到她被拽入水中，到她看清那白影的招式。 “这白影水性极佳，在水中来去自如，似乎还能在水下视物。而且它力气极大，身形也比常人高大，对洛河了如指掌。” “那以你之见……它是人吗？”瑜安喝了口茶，顿了顿，“还是真如百姓所传，是为水鬼？” 齐昭皱了皱眉：“鬼怪之说，虚无缥缈，无形无质，若真是鬼，我如何能与其过招，而它又何必费劲与我过招？” 瑜安颔首，显然也是这么认为的。 “不过，它的招式很怪，”齐昭说，“我学武时日尚短，暂且认不出是哪路门派，但与我向公主你和阿蛮这往日所学完全不同。” 瑜安静静听着，眉头微微拧起。 “它的动作看似杂乱诡谲，但招招式式又并非毫无章法。”齐昭一边说，一边站起身，走到屋中间的空地上，“公主，我试着给你演示一下。” 她深吸一口气，闭上眼睛，回忆着梦中的每一个动作。 然后她模仿着那白影的招式，身形在屋中游走。她的动作很慢，但每一个动作都尽力还原梦中的轨迹。 瑜安的目光随着她的身影移动，起初只是微微皱眉，渐渐变成了沉思。 “停下。”她站起身，走到齐昭面前，眼睛里闪过一丝锐利的光。 齐昭收势站定，微微喘息。 “你再打一遍。”瑜安说，“再慢一点，一招一招来。” 齐昭点点头，重新开始。这一次她打得更慢，每一个动作都分解开来，一招一式地复原。 瑜安站在她身侧，目光如炬，盯着她的每一个动作，不放过任何一个细节。 齐昭打完最后一招，收势站定，转过身看着瑜安。 “公主，你可有头绪？” “这是……”她缓缓开口，声音里带着一丝不确定，“洛邑千机门的千机掌。” 齐昭一愣：“千机门？千机掌？” “对。”瑜安点头，“洛邑千机门是洛阳本地最大的武学门派，立派百余年，在河洛一带颇有名望。” “千机掌是千机门的看家本领，讲究以柔克刚，借力打力，招式连绵不绝如洛河暗渠般曲折回环。” “但又不完全是。”瑜安的眉头拧得更紧了，“你方才比划的那几招，发力方式与千机掌如出一辙，但招式本身却有变化。” “什么变化？”齐昭追问。 “千机掌以缠、绕、绞、锁为主，多是防守反击的招式。”瑜安走到窗边，推开窗，深吸了一口气，“但你方才比划的那几招，虽然看似绵柔，却处处暗藏杀机。” 齐昭沉默了片刻。 “公主的意思是，这白影的武功路数，出自千机门，但又被人为修改过？” 第九十七章 乌衣门巷 “有这个可能，”瑜安点头，“习武之人，到了一定境界，都会根据自己的体悟对所学功法进行调整。” “这白影的招式虽然与千机掌有出入，但根基未变，说它是千机掌的变体，也不为过。” “可千机掌是洛邑千机门的不传之秘，”瑜安皱眉，“非洛水门弟子不得习练。这白影若是会千机掌，那它……” “它极有可能是或者曾是洛水门弟子。”齐昭接过话头。 瑜安很快下了决定：“我们俩去千机门走一趟。” —— 洛邑千机门在洛阳城东，依北邙山而建。 齐昭和瑜安出了客栈，沿着城中主街一路往东走。 穿过几条横街，人烟渐渐稀少，两侧的商铺变成了民居，青砖黛瓦，院墙高耸，偶尔有几枝石榴花从墙头探出来，红艳艳的。 又走了一炷香的功夫，前方出现了一条青石铺成的长街，长街两侧种着槐树，树冠如盖，将整条街遮得严严实实。 长街尽头，是一扇朱红色的大门，门楣上挂着一块匾额，上书千机门三个金字，门两侧各站着一个劲装弟子，腰悬短刀，目光警惕。 瑜安走上前去，那两个弟子伸手一拦。 “二位留步，千机门重地，外人不得擅入。” 瑜安从袖中取出一面令牌，在两人面前晃了晃。 那两个弟子的脸色齐齐一变，连忙单膝跪地，抱拳行礼。 “不知贵客驾临，有失远迎，请贵客恕罪。” 瑜安收起令牌，摆了摆手：“不必宣扬，通知你们门主，我要见他。” 一个弟子连忙站起身，在前引路，另一个弟子则快步往里面跑去通报。 —— 千机门比齐昭想象的要大得多。 穿过朱红色的大门，是一个巨大的演武场，四角各立着一面大鼓，鼓面上绘着太极图。 演武场两侧是成排的厢房，白墙黛瓦，檐角飞扬。 穿过演武场，是一条长长的甬道，甬道两侧种着翠竹，风吹过，竹叶沙沙作响。 甬道尽头，是一座气势恢宏的大殿。 “二位贵客请稍候，门主马上就到。”引路的弟子在大殿门口停下，侧身让开。 齐昭和瑜安走进大殿，在客座上坐下。 不多时，殿外传来脚步声。 一个须发皆白的老者大步走进来，身着灰色长袍，腰系玄色丝带，面容清癯，目光炯炯，精神矍铄。 他身后还跟着几个中年男子，都是千机门的长老。 老者走到殿中，抱拳行礼：“在下千机门门主沈鹤亭，不知公……” 瑜安站起身，打断他未尽的称呼：“沈门主客气，我姓锦，这位是舍妹，我们此行是为了一桩私事，想向沈门主请教几个问题。” 沈鹤亭的目光在两人脸上转了一圈，明白了瑜安不愿在人前暴露身份，点了点头，就势在主位坐下。 “锦姑娘请讲。” 瑜安没有拐弯抹角：“沈门主，我听闻千机门的看家本领是千机掌，以柔克刚，借力打力，在河洛一带颇有名望。” 沈鹤亭微微颔首：“不错，千机掌乃我千机门立派之根本，传承百余年，代代相传，从未间断。” “那沈门主可知道，千机掌有没有什么变体？”瑜安追问。 沈鹤亭的眉头微微皱了一下：“变体？锦姑娘这话是什么意思？” 瑜安朝齐昭使了个眼色。 齐昭站起身，走到大殿中央的空地上。 “沈门主，我近日偶然见到一套掌法，与千机掌颇为相似，但又有所不同。我想请沈门主帮我看看，这套掌法，是否与千机门有关。” 沈鹤亭的目光落在她身上，微微眯起眼，没有说话。 齐昭按那白影的动作，身形游走，掌风绵柔，看似轻飘飘的，却暗含力道。 大殿里安静极了，只有她衣袖带起的细微风声。 那几个长老起初只是随意地看着，渐渐地，他们的表情变了。 沈鹤亭的脸色也变了。 他的眉头越拧越紧，目光越来越沉。 齐昭打完便退回瑜安身侧，大殿里一片死寂。 沈鹤亭盯着她看了很久，缓缓开口：“姑娘，这套掌法，你是从哪里学来的？” “沈门主，”瑜安偏首，“你认得这套掌法？” 沈鹤亭没有立刻回答，那几个长老面面相觑，有人想开口说什么，被沈鹤亭抬手制止了。 “你们都先出去。”沈鹤亭的声音沙哑，“我和这两位贵客单独谈谈。” 那几个长老对视一眼，站起身，鱼贯而出。 大殿里只剩下沈鹤亭、齐昭和瑜安三个人。 沈鹤亭起身来到瑜安面前，毕恭毕敬地鞠了一躬，目光在齐昭脸上停留了很久。 “公主，这套掌法，”他终于开口，声音低沉，“确实是千机掌的变体。” 齐昭和瑜安对视一眼。 “但千机掌的变体，有史可查的，只有一种。”沈鹤亭顿了顿，声音更低了，“那是一个人的独创。” “什么人？”瑜安追问。 沈鹤亭沉默了片刻，像是在斟酌该怎么说。 “说来话长啊……”他叹了口气，目光微微放远，“这事得追溯到前朝了。” 齐昭的心微微一动。 前朝。 “前朝末年，洛阳知府姓陆，叫陆伯安。”沈鹤亭的声音不紧不慢，带着一种沧桑的厚重，“陆伯安是读书人出身，进士及第，外放到洛阳做知府，一做就是十几年。” “他为官清廉，勤政爱民，在洛阳百姓中口碑极好。但他有个儿子，叫陆长风，却不爱读书，专好武艺。” “陆长风自幼体弱，陆伯安本不想让他习武，但他自己偷偷拜了千机门的一个外门弟子为师，学了些粗浅功夫。” “后来那外门弟子见他确实有天赋，便将他引荐到千机门，正式拜师学艺。” “陆长风天资聪颖，学什么都快，不过几年功夫，便将千机掌学了个通透。但他不满足于此，他觉得千机掌太过保守，重守轻攻，便自己琢磨着改良。” “据本宗宗谱记载，他花了三年时间，将千机掌的每一招都拆解开来，反复推敲，反复修改，最终创出了一套新的掌法。” “这套掌法，保留了千机掌以柔克刚、借力打力的精髓，但加入了更多攻击性的招式，绵里藏针，柔中带刚。” 沈鹤亭顿了顿，声音低了下去。 “他给它取了个名字，叫千机变。” 第九十八章 满门抄斩 “千机变？”齐昭重复了一遍。 “对，千机变。”沈鹤亭点头，“意思是千机掌的变化之道。” “那这套千机变，如今还有人会吗？”瑜安问。 沈鹤亭沉默了很久。 “没有。”他终于开口，“这世上，应该没有人会了。” “为何？”齐昭追问。 沈鹤亭的目光悠远：“因为陆长风很早就死了。” “死了？”瑜安皱眉，“怎么死的？” 沈鹤亭没有立刻回答，只是端起桌上的茶盏，慢慢喝了一口，放下，长长地叹了口气。 “这事就更加复杂了。” 他抬起头，看着齐昭和瑜安。 “这话说来僭越，但是公主想必清楚，前朝是怎么亡的吧。” 瑜安挑眉。 “前朝末年，天灾频仍，民不聊生。”沈鹤亭缓缓开口，“尤其是洛阳一带，连年干旱，洛河水位骤降，灌溉困难，百姓颗粒无收。” “朝廷催缴赋税，百姓无力承担，便有人聚众闹事，冲击府衙。前朝皇帝震怒，派兵镇压，杀了不少人。” “后来洛河又发大水，冲毁堤坝，淹没良田，死伤无数。” “朝廷怪罪地方官治水不力，陆伯安作为洛阳知府，首当其冲，被押解进京问罪。” “最终，陆伯安被判满门抄斩，株连九族。” 瑜安看着他，目光里多了几分复杂的意味。 “然后呢？” “为息众怒以示天威，陆伯安被特地遣送回洛阳，行刑那日，陆家上下百余口人，全部被押到洛河边。” 沈鹤亭浑浊的眼睛闭了闭，叹了口气：“他们全被绑上巨石，沉入了洛河。” “那陆长风也在其中。”沈鹤亭的声音低沉，“他是陆伯安的儿子，自然逃不掉。” “他死的时候，才二十岁。” 沈鹤亭顿了顿，目光落在齐昭脸上。 “所以我说，这世上，应该没有人会千机变了。” “陆长风死后，当时的门主怕被牵连，不许门内弟子再提，这套掌法便失传了，只在宗谱上有寥寥几句记载，再也没有人见过，没有图解，也无法复刻。” “可是，”他的声音忽然沉了下去，带着一丝压抑的紧张，“这位姑娘方才打的那套掌法，与宗谱中所记的千机变极像……” “姑娘，你究竟是从哪里学来的？” 齐昭沉默了片刻，与瑜安交换了一个眼神。 她不能说这是从梦中学来的，也不能说这是从水鬼身上看到的。 这些话，说出来太过离奇，恐怕会引起不必要的麻烦。 “沈门主，”瑜安开口，声音不紧不慢，“我们是在洛阳城中偶然见到有人打这套掌法，觉得新奇，便记了下来。 “本宫又觉得这掌法与千机掌有些相似，今日来千机门，就是想问问这套掌法的来历。” 沈鹤亭盯着她看了片刻，目光里带着审视。 “偶然见到？”他重复了一遍，急切道，“在哪里见到的？什么人打的？” “这……”瑜安露出几分为难的神色，“那人蒙着脸，我们也不认识，只是在洛河边偶然遇见，与他交手了几招他就走了，我们也没来得及问。” 沈鹤亭的目光更沉了：“洛河边？什么时候的事？” “就这几日。”瑜安答得很快，“所以今日才来叨扰沈门主。” 沈鹤亭沉默了。 他站起身，走到大殿门口，背影显得格外苍老，看起来心事重重。 过了很久，他才开口，声音很低，像是在自言自语。 “难道……真的是他？” 齐昭的心猛地一跳。 “沈门主，”她连忙走到他身侧，目光探究，“你说什么？” 沈鹤亭没有回答，只是转过身，看着齐昭，目光里带着一种说不清道不明的复杂情绪。 “你们有没有听说过……”他顿了顿，像是在斟酌该怎么说，“洛河里的水鬼？” 齐昭和瑜安对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的警觉。 “听说过。”瑜安点头，“城中百姓多有议论，说是洛河里最近不太平，淹死了好几个人，都说是水鬼作祟。” 沈鹤亭点了点头，没有说话。 “沈门主，”齐昭追问，“你的意思是，那水鬼，和陆长风有关？” 沈鹤亭沉默了很久。 “我不知道。”他终于开口，声音沙哑，“我只是……只是有一个猜测。” “什么猜测？” 沈鹤亭走回主位坐下，双手交握在膝上：“宗谱中记载，陆长风被沉河之后，千机门的人也曾去洛河边祭奠过他。” “他们都说，那日的洛河，水浪翻涌，水都是红的。” “有人说，这是陆家的冤魂在作祟，他们被满门沉河，死不瞑目，便要在洛河里兴风作浪，让洛阳百姓不得安宁。” “这些说法，我本来是不信的。”沈鹤亭抬起头，看着齐昭，“但你方才打的那套千机变，让我不得不想起陆长风。” “如果这世上还有人会千机变，那只能是陆长风本人。” “可他明明已经死了。” “而最近关于洛河的传言又颇多……” 见瑜安和齐昭神情不好，他回过神似的，又找补一句：“公主莫怪，或许都是我多想了。” 瑜安和齐昭没有接沈鹤亭的话。 千机变、洛河、水鬼、前朝沉河……像一条看不见的线，将这些散落的珠子一颗颗串起来。 “沈门主，多谢相告。”瑜安站起身，朝沈鹤亭微微颔首，“今日叨扰了。” 沈鹤亭也站起来，张了张嘴，似乎还想说什么，最终只是叹了口气，拱了拱手。 “公主客气，若有用得着千机门的地方，尽管开口。” 瑜安点了点头，带着齐昭往外走。 “公主，”齐昭压低声音，“沈门主所说……” 瑜安沿着青石长街慢慢走着，树影落在她身上，斑斑驳驳。 “他说的那些事，县志上应该都有记载。”她终于开口，“先核实了再说。” 齐昭点头。 两人沿着来时的路往回走，穿过几条横街，人烟渐渐稠密，商铺林立，吆喝声此起彼伏。 一个卖粽子的老妇人，正坐在摊前包粽子，粽叶在她手中翻飞，糯米和红枣被熟练地塞进叶子里，她又往外包上一张黄纸，捆上细绳，一个四角粽子便成了形。 齐昭有些稀奇，多看了几眼。 “公主，现下该如何？”齐昭问。 “不藏了。”瑜安说，“去府衙。” 第九十九章 久旱必涝 洛阳知府姓杜，叫杜怀仁，圆脸微须，肚子微微凸起，一看就是养尊处优惯了的。 此刻他正坐在府衙后堂的椅子上，面前的茶已经凉了，他也没心思喝。 瑜安坐在主位上，齐昭阿蛮和南宫一左一右站在她身后，阿飞阿远守在门口。 杜怀仁的额头上沁出细密的汗珠，他掏出手帕擦了擦，声音发颤：“公主殿下大驾光临，下官有失远迎，实在该死。” 瑜安端起茶盏，慢慢喝了一口，放下。 “杜知府，不必紧张，本宫今日来，是为了一桩案子。” 杜怀仁的脸色更白了：“案子？什么案子？” “洛河水鬼案。”瑜安的声音不紧不慢，“本宫听闻，近一个月来，洛河里淹死了好几个人，百姓议论纷纷，说是水鬼作祟。可有此事？” 杜怀仁的嘴唇哆嗦了一下：“这……确有此事。” “那杜知府是怎么处置的？” “下官……下官派人查了。”杜怀仁咽了口唾沫，“但查来查去，都说是意外，下官也没办法……” “意外？”瑜安的声音冷了几分，“一个月淹死近十个人，杜知府觉得这是意外？” 杜怀仁的汗更多了，手帕擦了又擦，声音越来越小：“下官……下官也觉得蹊跷，但实在查不出什么……” “查不出？”瑜安站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“杜知府，你是洛阳的父母官，洛河里出了这种事，你一句查不出就完了？” 杜怀仁扑通一声跪下了，额头贴着地面，浑身发抖。 “公主恕罪！下官无能！下官该死！” 瑜安盯着他看了片刻，收回目光，走回主位坐下。 “起来吧。”她的声音平静了些，“本宫今日来，不是来问罪的。” 杜怀仁战战兢兢地爬起来，垂手而立，大气都不敢出。 “本宫要你把这件案子，全权移交到本宫手上。”瑜安看着他，“所有的卷宗、物证、尸格，全部拿来。还有那些淹死的人的家属，也要一一传唤。” 杜怀仁愣了一下，随即连连点头：“是是是，下官这就去办。” 他转身就要往外走，又被瑜安叫住了。 “等等。” 杜怀仁连忙停下脚步，转过身，小心翼翼地等着。 “把洛阳县志也给本宫拿来。”瑜安说，“近两百年的，都要。” 杜怀仁虽然不明白为什么要县志，但还是连忙应了，小跑着出去了。 —— 杜怀仁动作很快，不到半个时辰，所有卷宗、物证、验尸格目便整整齐齐地摆在了瑜安面前。 几大箱泛黄的县志也被抬了进来，整整齐齐地码在值房的地上。 瑜安蹲下身，打开最上面的一只木箱，里面整整齐齐地码着几十本泛黄的县志，从本朝一直追溯到前朝中期，按年份排列，一本不缺。 “找前朝末年，陆伯安在洛阳做知府的那几年。”瑜安说。 齐昭和南宫应了一声，三人分头翻找。 箱子里的县志虽然多，但整理得很有条理，每一本的书脊上都标着年份，找起来并不费事。 齐昭很快找到了前朝末年的那一箱，从里面抽出一本，翻开来看。 县志的记载很简略，大多是些赋税、人口、灾异之类的大事记，偶有官员任免、科举取士的记载，也都是寥寥数语。 她找到了陆伯安的记载。 「陆伯安，字子厚，天启三年进士，授洛阳知府。为官清廉，勤政爱民，深得百姓爱戴。」 齐昭一行行看下去，目光渐渐沉了下来。 当初的陆伯安并非无所作为。 天启七年，洛阳大旱，洛河水位骤降，灌溉困难。而不久之后，洛河又发了大水。 而陆伯安在大旱之时就上书朝廷，称久旱必涝，请求朝廷拨银加固堤坝、疏浚河道。 他的奏折写得情真意切，引经据典，从历代治河的经验教训到洛阳的地理水文，洋洋洒洒数千言，但朝廷毫无作为。 陆伯安没有放弃。 他带头捐俸，又动员洛阳的乡绅富商捐款捐粮，在城里设了粥棚。 他带着洛阳的百姓，自己动手加固堤坝、疏浚河道。 但人力终究难敌天灾。 洪水还是来了。 齐昭翻到下一页，看见了那场洪水的详细记载。 「五月，连日暴雨，洛河水位暴涨，冲毁堤坝多处，洪水涌入城中，水深数尺，淹没良田数千顷，死伤无数，灾民遍地。」 「伯安率众抗洪，连日不眠。」 然而洪水退去后，朝廷的追责也来了。 “治河不力，以致决堤，淹没良田，死伤无数，着即押解进京问罪。” 陆伯安被押解进京后，朝廷很快就下了判决。 「陆伯安玩忽职守，治河不力，致洛河决堤，淹死百姓无数，罪不可恕，判满门抄斩，株连九族。」 一百多条人命，就如此全部葬送。 县志上还记载了行刑那日的情景。 「陆氏一门百余口，皆绑缚巨石，沉于洛河。」 「百姓多有为其叫冤者，然朝廷震怒，莫敢言者。」 「是日，洛水赤三日。」 这县志为本朝官员所整理，因此并不掩盖前朝朝廷对陆家的暴行与百姓的不满。 瑜安放下了手中的卷宗，揉了揉眉心。 “看完了？” 齐昭点头，将县志上关于陆伯安的记载简单说了一遍。 瑜安静静听着，眉头越拧越紧。 “所以，陆伯安竭尽全力之后，依然难敌天灾。” “是。”齐昭点头，“县志上写得清清楚楚，他大旱时就上书朝廷，说久旱必涝，请求拨银加固堤坝。朝廷不理，他就自己带着百姓干。” “他能做的都做了，但洪水太大了，人力终究有限。” “还有一件事，”瑜安转过身，看着齐昭，“陆家被沉河后，每年端午，都会有百姓自发在洛河边为其拜祭。” “拜祭？”齐昭重复了一遍。 “对，”瑜安走回桌边，将县志翻到后面的几页，指了指。 齐昭凑过去看。 那是本朝初年的记载，寥寥数语。 「端午前后，洛河沿岸，多有百姓焚香祭奠，问之，曰：祭陆公。」 第一百章 鱼腹丹书 齐昭看着那行记载，心中渐渐清明起来。 她忽然想起今日路过街边时，见那卖粽子的老妇人往粽子上包黄纸的举动。 当时只觉得是洛阳本地的风俗，未曾在意，此刻想来，那黄纸的颜色与形制，分明与祭奠用的纸钱如出一辙。 “原来那黄纸……”她喃喃道。 “是用来祭奠陆家的。”瑜安接过话头，声音沉了下去，“洛阳百姓一代代传下来，倒成了本地风俗。” 齐昭默然。 两百多年过去了，洛阳百姓没有忘记陆伯安。 南宫长传一直蹲在县志箱子前，翻看着另一本泛黄的册子，此刻忽然开口：“殿下，齐姑娘，你们过来看。” 齐昭和瑜安走过去，蹲下身。 南宫长传指着县志中夹着的一页，那是一张泛黄的纸，边缘已经破损，字迹也有些模糊，但依稀能辨认出内容。 “这是……”齐昭的目光落在纸页上。 “这是前朝县志的附录，专门记载洛阳本地的奇人异士。”南宫长传的声音低沉，“臣翻到陆长风了。” 齐昭凑近看去。 「陆长风，陆伯安之子也。自幼体弱，然身形高大，手长过膝，异于常人。」 齐昭想起梦中的那个白影，想起它与自己过招时那双格外修长的手臂，以及它五指张开时那异于常人的指节长度。 记载中的陆长风，与梦中的白影，身形特征几乎完全吻合。 “县志上还写了什么？”瑜安问。 南宫长传翻到下一页，手指点在几行小字上。 「天启七年，陆氏获罪，长风与陆氏一门百余口，皆绑缚巨石，沉于洛河。」 「时人皆言，长风沉河之时，神色如常，不见惧色。」 「有渔人见之，曰：长风入水，水为之开，良久乃合。」 齐昭盯着那几行字，心中涌起一股说不清道不明的寒意。 「水为之开，良久乃合」这八个字，在县志中只是寥寥一笔带过，像是记录者的无心之笔，又像是刻意的隐晦记载。 “这县志……”瑜安也注意到了那几行字，眉头微微拧起，“写得太详细了。” 齐昭明白她的意思。 县志是官修史书，向来只记大事，不记细节。 陆长风虽身形异于常人，但毕竟无功名在身，一介白丁，县志中专门为他立传，本就不寻常。 更何况“水为之开”这种近乎神异的记载，更不该出现在官修史书中。 齐昭的目光落在那几行字上，久久没有移开。 县志上关于陆长风的记载虽然简短，却勾勒出一个清晰的形象，每一处细节，都与她梦中的白影吻合得严丝合缝。 她思绪沉沉，一时疑心是否真有鬼神之说。 齐昭低头看着自己的手，皮肤苍白，青灰色的血管在皮下隐约可见。 她自己身上就有太多用常理无法解释的事，又凭什么断定这世上没有别的异事？ 齐昭直起身，与瑜安对视一眼。 “所以，”她缓缓开口，“那水鬼若真是陆长风，他在端午前后出来作祟，或许不是巧合。” “还有那些死者，”瑜安接话，“县志上说，陆家是被绑上巨石沉入洛河的。” 她顿了顿，目光落在齐昭脸上。 “而你昨夜看见的那具尸体，手腕和脚踝上都有抓痕，青紫色的。” 齐昭点了点头。 “那他是在重复当年的惨案？”齐昭的声音沉了下去，“可它为什么要这么做？两百多年前的事了，如果它真的是陆长风，为什么要害无辜的人？” 瑜安摇了摇头，没有回答。 瑜安站起身，拍了拍膝上的灰：“我们再去看看卷宗和尸体，先把此案的首尾弄清楚。” 齐昭收敛心神，点了点头。 —— 府衙的验尸房在衙门西北角，是一排低矮的青砖小屋，门口种着两棵槐树，树冠如盖，将阳光遮得严严实实。 杜怀仁跟在瑜安身后，小心翼翼地开口：“殿下，这几日天热，尸体虽然放了冰，但有些死得早的……已经有些腐烂了。” “下官本想这几日就让他们入土为安，没想到殿下……” “带路。”瑜安打断他。 杜怀仁不敢再多说，连忙推开验尸房的门。 一股浓烈的腐臭味扑面而来，混着冰块的寒气，冷热交织，熏得人几欲作呕。 齐昭面不改色地走进去，目光在屋内扫了一圈。 验尸房不大，靠墙摆着几张长木板床，白布覆盖着尸体，整整齐齐地排列着。 墙角堆着几大块冰，正缓缓冒着白气。 算上她们前夜所发现的伙夫，一共十三具尸体。 齐昭走到最近的一具尸体前，掀开白布。 死者是个中年男子，四十来岁，面目浮肿，皮肤被水泡得发白，呈现出一种诡异的半透明状。 齐昭转到尸体侧面，查看死者的手腕和脚踝。 正如那伙夫一般，死者的手腕和脚踝上也都有青紫色的指印，五指分明，深深嵌入皮肤。 齐昭一具具尸体看过去，十三具尸体，死因都是溺水，手腕和脚踝上都有青紫色的指印。 指印的大小、形状、深浅几乎一模一样。 齐昭直起身，长长地吐出一口气。 “看完了？”瑜安站在门口，逆光而立，看不清表情。 齐昭点头，将白布重新盖好，走到门口。 三人回到值房，继续翻阅卷宗。 齐昭将十三份卷宗并排摊在案上，一份份对比着看。 死者身份各不相同，落水时间也各不相同，落水地点也分散在洛河的不同河段，有的在上游，有的在中游，有的在下游。 乍看之下，毫无规律。 齐昭的目光在那些卷宗上扫过，忽然停在一处。 她拿起一份卷宗，仔细看了一遍，又拿起另一份，对比着看。 然后她将十三份卷宗重新按死者的职位排了一遍。 齐昭的目光沉了下来。 她又去看那些死者的卷宗，发现他们虽然在不同码头上干活，但干的活计却出奇地一致。 都是参与洛河堤防工程的。 瑜安也注意到了。 她放下手中的卷宗，眉头微微拧起：“杜知府。” 瑜安扬声唤道。 杜怀仁从门外小跑着进来，垂手而立。 “洛河堤防工程，现在是谁在负责？” 杜怀仁愣了一下，随即答道：“回公主，是工部分管的，洛阳府只负责协助，具体的事务，都是工部派来的官员在管。” “工部？”瑜安挑眉，“谁？” “是个叫冯远志的郎中，来洛阳快两年了，一直在负责洛河堤防的修缮工程。” 瑜安和齐昭对视一眼。 “把他叫来。”瑜安说，“现在。” 杜怀仁不敢怠慢，连忙转身跑出去了。 瑜安沉默了片刻，正要开口，验尸房外忽然传来一阵急促的脚步声。 阿蛮从院门口跑进来，脸色不太好看，跑得太急，气息有些不稳。 “殿下！”她快步走到瑜安面前，“出事了。” 瑜安的目光沉了下来：“什么事？” “今日集市上……”阿蛮咽了口唾沫，“每个鱼摊上卖的鱼，肚子里都发现了一模一样的纸条。” “纸条？”齐昭追问，“写的什么？” 阿蛮从袖中取出一张皱巴巴的纸条，递给瑜安。 瑜安接过，低头看去。 纸条不大，巴掌见方，被水浸得有些模糊，但字迹依稀可辨。 「周大牛，尔以朽木充栋、碎石代基，洛堤三尺，民膏七分。河神有眼，汝命当偿。」 瑜安的目光定在那行字上，瞳孔微微收紧。 齐昭凑过去看了一眼，心头猛地一跳。 “每个鱼摊都有？”瑜安抬起头，声音冷了下来。 “每个鱼摊都有。”阿蛮点头，“几乎所有卖鱼的摊子，剖开的鱼肚子里都有这种纸条。” “消息已经传开了，”阿蛮顿了顿，“满城都在议论。” 瑜安攥着那张纸条，指节微微泛白。 “满城都在议论？”她重复了一遍，声音压得很低。 “是。”阿蛮点头，“我从集市打探消息回来的路上，沿街都是议论这事的人，都在说是河神显灵。” “官府的人呢？”瑜安问。 “有几个差役在街上巡逻，呵斥了几句，让百姓不要以讹传讹。但根本压不住。”阿蛮摇头，“这事儿太邪门了。” 齐昭从瑜安手中接过那张纸条，凑近了细看。 纸是寻常的宣纸，随处可见。 字迹工整，一笔一划写得端端正正，像是刻意藏起了笔锋，看不出书写者的个人风格。 墨迹被水浸得有些洇开，但依然能辨认出每个字。 “周大牛。”齐昭念出纸条上的名字，“公主，这名字……” “卷宗里出现过。”瑜安已经想起来了，“第一个死者，就是那个在洛河中游码头上搬货的脚夫。” 齐昭点头，她也记得。 周大牛，四十三岁，洛河中游码头上的脚夫，一个月前淹死在洛河里，尸体三天后才在下游被找到。 卷宗上记载，他参与了洛河堤防工程的材料搬运。 “朽木充栋、碎石代基。”瑜安念着纸条上的话，目光沉了下来，“这是在说，洛河堤防的工程质量有问题。” “而周大牛，就是参与者之一。” 齐昭没有说话，只是盯着那张纸条，脑海中飞速运转。 “公主，这纸条出现在鱼肚子里，不是偶然。”她终于开口，“有人在借这个方式，把洛河堤防的事公之于众。” “而且手法很聪明。”瑜安接话，“鱼是百姓日日都要吃的东西，鱼肚子里有纸条，这个消息传得比任何告示都快。” “更重要的是，”齐昭抬起头，“这纸条以河神之名造势，具体到切实的人命和罪名。” “这说明，背后之人想要借鬼神之事揭露的，正是实实在在的人祸，而这一个月来的溺水案，也极有可能是他布局所为。” 瑜安点了点头，正要说什么，院门口传来急促的脚步声。 杜怀仁气喘吁吁地跑进来，身后跟着一个身着青袍的中年男子，面白无须，身材瘦削，一双眼睛滴溜溜地转，一看就是个精明人。 “殿下，”杜怀仁躬身道，“这位就是工部郎中冯远志冯大人。” 冯远志上前一步，撩袍跪下，恭恭敬敬地行了个大礼。 “下官兵部郎中冯远志，参见公主殿下。” 瑜安没有叫他起来，只是将那纸条扔在他面前。 “冯郎中，你看看这个。” 冯远志捡起纸条，低头看了一眼，脸色微微一变。 “这……”他的声音有些发紧，“殿下，这是从何而来的？” “今日集市上，各个鱼摊的鱼肚子里都搜出来剖出来了这样的纸条。”瑜安的声音冷了下来，“冯郎中在洛阳快两年了，主管洛河堤防修缮工程。这纸条上写的，你可有耳闻？” 冯远志的额头上沁出细密的汗珠，他连忙叩首：“殿下明鉴，下官主管洛河堤防工程以来，一直兢兢业业，绝不敢有半点懈怠。这纸条上的内容，纯属污蔑，是有人故意散播谣言，混淆视听。” “污蔑？”瑜安站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“那你现在就带本宫去看看，这洛河堤防工程，用的是不是朽木？填的是不是碎石？” 冯远志的脸色更白了，嘴唇哆嗦了几下，却说不出话来。 “怎么？不敢回答？”瑜安的声音更冷了。 “殿下，”冯远志终于开口，声音发颤，“洛河堤防工程，是朝廷拨的款，工部派的料，下官只是负责监督施工，材料的事，不归下官管啊。” “不归你管？”瑜安冷笑一声，“你是主管郎中了，材料不归你管，那归谁管？” 冯远志张了张嘴，说不出话来。 瑜安盯着他看了片刻，转过身，走回主位坐下。 “杜知府。” 杜怀仁连忙上前：“下官在。” “把冯远志暂时收押，不许任何人接触。” 杜怀仁愣了一下，随即点头：“是！” 冯远志的脸色煞白，想说什么，被两个衙役一左一右架住，拖了出去。 瑜安坐在椅子上，手指轻轻敲着桌面，目光落在窗外。 “齐昭，”她忽然开口，“你说，这纸条是谁放的？” ? ?一百章！ 第一百零一章 顺藤摸瓜 齐昭没有立刻回答。 她站在窗边，目光落在院中，树冠如盖，将阳光分割成细碎的光斑，在地上跳跃。 “公主，这纸条若是人为，那放纸条的人，必然与那些鱼有直接接触。”她转过身，目光落在瑜安脸上，“鱼从河里捞上来，到运进集市，到剖肚售卖，中间经手的人不少。” “能在一夜之间，让所有鱼摊上卖的鱼肚子里都出现纸条，”她缓缓开口，“这个人必须满足几个条件。” 瑜安没有打断，只是看着她。 “第一，他必须能接触到大量的鱼。然而这些鱼从洛河里打上来，送到集市上，中间经过渔夫、鱼贩、摊主，每一个环节都有可能被动手脚。” “第二，他必须对洛河堤防工程的内情了如指掌。纸条上所书内容并非泛泛而谈，这说明他知道材料以次充好的事，甚至知道具体是哪些人在经手。” “第三，他必须有足够的动机。” 瑜安点点头：“溺水案和这鱼腹纸条环环相扣，恐怕出自同一人之手，既然如此，我们便先从这纸条入手。” 她目光沉静：“这幕后之人要么在鱼市上动手脚，要么是在源头上动了手脚。” “码头上的渔夫，集市上的鱼贩，杀鱼剖肚的摊主。”齐昭接过话头，“只要找到这批鱼的来源，顺藤摸瓜，总能查到些线索。” “先去找这批鱼的来源。”瑜安做了决定，“阿蛮，你和南宫去把洛阳城里所有鱼摊的摊主都问一遍，问他们那些鱼是从哪个码头、哪个渔夫手里进的货，问清楚每条鱼的来路。” 阿蛮和南宫长传领命而去，瑜安又吩咐阿飞阿远去各个码头，找那些渔夫打听，这几日有没有人大量收购活鱼，或者有没有什么异常的事。 几人分头行事，齐昭和瑜安也没闲着，换了身寻常衣裳，沿着洛河两岸的码头，一家家走访。 洛阳城里的鱼市集中在洛河南岸的几个码头上，大大小小有七八个，每个码头都有固定的渔夫和鱼贩，日复一日，年复一年，形成了一套不成文的规矩。 齐昭蹲在码头上，和一个正在收网的渔女搭话。 “娘娘，这几日河里的鱼多吗？” 渔女抬起头，看了她一眼，摇摇头：“不多，姑娘打听这个作甚么？” “那今早集市上那些鱼……”齐昭试探着问。 渔女的手顿了一下，目光微微闪烁。 “那些鱼啊……”她低下头，“不知道，不是从我们这出的货。” 齐昭心头一动：“娘娘怎么知道不是从你们这出的？” “我们这码头的鱼，都是卖给固定的几个鱼贩子送到城外的，他们每天天不亮就来取货，几十年了，没变过。”渔女的声音闷闷的，“今早那些鱼，不是从我们这出的。” 齐昭还想再问，渔女已经收起渔网，站起身，佝偻着背，慢慢走远了。 齐昭站在原地，看着她的背影消失在码头尽头，心里涌起一股说不清道不明的违和感。 她又走了几个码头，问了十几个渔夫，得到的答案大同小异。 没有人承认那些鱼是从自己手里出去的，也没有人知道那些鱼是从哪来的。 所有渔夫都像是约好了一样，三缄其口，讳莫如深。 临近傍晚，几人在客栈碰头。 阿蛮那边的情况也一样，鱼贩子和摊主们众口一词，都说那些鱼是从河里捞上来的，混合售卖，没有什么特别的来路，至于鱼肚子里的纸条，他们也不知道是怎么回事。 阿蛮皱着眉头：“而且人人均道这是河神显灵，是老天爷在替百姓说话，还说那些淹死的人都是罪有应得，是河神在替天行道。” 齐昭和瑜安对视一眼。 瑜安声音沉了下去：“他们怕不是不知道，而是不想说。” “既然此路不通，我们今晚再去河边蹲守。”瑜安做了决定，“那人既然能在一夜之间让所有鱼肚子里都出现纸条，必然要在夜间行事。” “我们分头蹲守各个码头，看有没有可疑的人。” 入夜后，几人分头埋伏在洛河沿岸的几个主要码头。 齐昭蹲在白天去过的那处码头，藏在一堆废弃的木箱后面。 夜风从河面上吹过来，带着水腥气和泥土的气息。 月亮被云层遮住了，河面上黑沉沉的，什么也看不见。 时间一点点过去。 码头上一片寂静，只有河水拍打堤岸的声音，单调而沉闷。 齐昭蹲在木箱后面，一动不动，目光始终盯着河面和码头的入口。 不知过了多久，远处传来打更的声音。 “天干物燥，小心火烛——” 三更天了。 齐昭正要换个姿势，余光忽然瞥见河面上有什么东西闪了一下。 她屏住呼吸，目光死死盯着那片水面。 那光很微弱，一闪而逝。 齐昭的心猛地提了起来。 她盯着那片水面，眼睛都不敢眨。 几息之后，那光又闪了一下。 这一次她看清楚了，那是一盏河灯，从河面下方透上来，在水中摇曳，像一团幽幽的鬼火。 那光越来越近，从河面深处缓缓浮上来，照亮了一小片水面。 齐昭握紧了手中的短刀，身体微微前倾，做好了随时冲出去的准备。 然而那盏河灯在距离码头还有几丈远的地方停住了，在水中轻轻摇晃了几下，然后缓缓下沉，消失在了黑暗深处。 齐昭等了很久，再也没有看见那盏灯笼浮上来。 天色渐亮，齐昭回到客栈时，其他人也陆续回来了。 “我那边什么也没有。”阿蛮摇头。 “我那边也是。”阿飞阿远也摇头。 齐昭将自己看见的那盏河灯说了。 几人面面相觑。 瑜安沉默了片刻，正要开口，客栈外忽然传来一阵喧闹声。 阿飞快步走到窗边，推开窗，往外看了一眼，脸色微微一变。 “殿下，街上好多人都往集市方向跑，似乎又出事了。” 几人连忙下楼，跟着人流往集市方向走去。 集市上已经围满了人，里三层外三层，水泄不通。 第一百零二章 接二连三 齐昭挤进人群，看见一个鱼摊前，摊主正拿着一把剖鱼刀，手里捏着一张湿漉漉的纸条。 旁边几个鱼贩子围着他，七嘴八舌地议论。 “又有了！又有了！” “快看看写的什么！” 摊主被这么多人围观，一时有些紧张，缓缓展开纸条，念出声来。 “赵铁柱，尔偷工减料，虚报冒领，洛堤三尺，民膏七分。河神有眼，汝命当偿。” 人群中爆发出一阵惊呼。 “赵铁柱？那不是今年洛河里被淹死的第二个吗？” “对对对，就是那个，在洛河上游码头上搬石头的。” “又一个！又一个！” “苍天有眼哪！” 而其他鱼肚中也陆续剖出不同的纸条，从周大牛开始，第二个死者，第三个死者，一个个被点名。 每一个被点名的，都是洛河堤防工程的参与者，每一个都已溺死在洛河中。 纸条上的罪名详实，哪个人负责什么环节，做了什么手脚，写得清清楚楚。 围观的百姓情绪激动，声音愈发大起来，甚至有人开始扬言要在洛河边设坛祭拜。 几人对视一眼，挤出人群，走到一处僻静的巷子里。 瑜安命阿飞收集来那些重复的纸条，一张张看过去，眉头越拧越紧。 南宫长传也拧眉：“看来幕后之人是在一个一个清算揭露。” “可他怎么做到的？”阿蛮皱眉，“我们昨晚蹲守了一夜，什么也没发现，只有阿昭看见了一盏水下的河灯。” “公主，”齐昭站在她身侧，“这些纸条上的信息太详细了，不像是外人能知道的。” 瑜安抬起头看着她。 “能知道这些细节的，”齐昭继续说，“只有两种人。一种是参与工程的人，一种是……” “负责督查工程的人。”瑜安接过话头。 两人对视一眼。 “能做到这件事的，恐怕也不是一个人。”齐昭突然轻声道。 瑜安明白了她的言下之意：“先回去提审冯远志。” —— 然而冯远志什么也不肯说。 他被关在府衙大牢里，脸色苍白，嘴唇干裂，但眼睛还转得飞快。 “殿下，”他跪在地上，声音沙哑，“下官真的什么都不知道。洛河堤防工程的材料，都是工部统一调拨的，下官只管监督施工，材料的事不归下官管。” “那这些纸条上的内容呢？”瑜安将一叠纸条扔在他面前，“这些人，你可认识？” 冯远志低头看了一眼，脸色变了变，但很快恢复如常。 “殿下，这些不过是参与洛河堤防工程的工匠和脚夫，属下哪能一个个认识过来，他们犯了什么事，下官自然也不知情。” “不知情？”瑜安冷笑一声。 冯远志不说话了。 瑜安盯着他看了片刻，转身走出大牢。 “去查，”她对齐昭说，“查这批材料的来源，查经手的人，查审批的流程。既然纸条上写了，就一定查得到。” —— 齐昭和南宫长传在卷宗堆里翻了整整两天。 洛河堤防工程的卷宗堆了整整一屋子，从材料采买到施工进度，每一道流程都有记录，每一笔款项都有账目。 账目做得很漂亮，每一笔支出都对得上，每一批材料都有来路。 但齐昭越看越觉得不对劲。 完美的账目，完美的流程，完美的记录，挑不出任何毛病。 可正是这种完美，让她觉得可疑。 “南宫，”她发现了不对劲之处，放下手中的账本，“你看这批石料的采购记录。” 南宫长传凑过来，顺着她的手指看过去。 “从登封采石场采购的青石，每块银二钱，共计采购三万块，总银六千两。”齐昭念着账目上的数字，“但我们这几日在洛河边奔波，堤坝上用的石料，明显不是青石。” 南宫长传点头，他也注意到了。 堤坝上的石料颜色深浅不一，质地粗糙，明显是就地取材的河卵石，根本不是从登封运来的青石。 “三万块青石，”齐昭的声音沉了下去，“六千两银子，去哪儿了？” 南宫长传没有说话，只是继续翻看其他的账目。 木材、石灰、铁件，每一笔都有同样的问题。 账目上写得清清楚楚，但实际用在工程上的材料，和账目上记录的完全对不上。 “这是虚报冒领。”南宫长传直起身，“有人在料子上做了手脚，把好料子换成次品，把差价油水吞吃干净。” —— 瑜安忧心忡忡，唤来齐昭与她一同去洛河边游走。 日头已经偏西，将河面染成一片金黄，波光粼粼，像是撒了一层碎金。 两岸的柳树在微风中轻轻摇曳，柳枝垂落水面，划出一道道细碎的涟漪。 齐昭的目光在河面上扫过，又落在两岸的堤坝上。 堤坝是用石块砌成的，石块大小不一，颜色深浅各异，一看就不是同一批材料。 有些地方的石块已经松动，缝隙里长出了杂草，有些地方的堤面明显凹陷下去，像是下面被水掏空了。 瑜安蹲下身，用手敲了敲堤坝上的一块石头。 石头发出空洞的声响，明显是虚放的。 她直起身，拍了拍衣服上的灰。 “先回去吧。”瑜安叹气。 两人沿着巷子往回走，刚走出几步，身后传来一阵急促的脚步声。 阿蛮从后面追上来，气喘吁吁。 “殿下！阿昭！” 两人停下脚步，转过身。 阿蛮跑得太急，脸颊通红，呼吸急促。 “怎么了？”瑜安问。 “杜知府派人来传话，”阿蛮咽了口唾沫，“说冯远志在牢里……死了。” 齐昭的心猛地一沉。 “怎么死的？” “说是……”阿蛮的脸色很难看，“说是淹死的。” “牢里怎么淹死人？”瑜安的声音冷了下来。 “牢房里没有水。”阿蛮摇头，“但冯远志的嘴里、鼻子里、肺里，全是水，仵作验过，确实是淹死的。” “而且，”她顿了顿，“他的手腕和脚踝上，也有青紫色的指印。” 齐昭站在巷子里，夕阳从屋檐的缝隙中漏下来，落在她脸上，明暗交错。 她闭上眼睛，深吸一口气。 第一百零三章 无食我黍 齐昭和瑜安赶到府衙时，天已经黑透了。 杜怀仁正站在院子里擦汗。 他看见瑜安一行人从门口走进来，连忙迎上去：“殿下，下官已经命人封锁了大牢，不许任何人进出，就等殿下来……” 瑜安没有看他，大步往大牢方向走去。 齐昭跟在身后，脚步急促。 牢房里弥漫着一股潮湿的霉味，混着血腥气和铁锈的气息，火把在甬道两侧噼啪作响，将人的影子拉得忽长忽短。 牢头战战兢兢地走在前面，手都在抖，几次差点把钥匙掉在地上。 “殿……殿下，就……就是这间。”他在最里面的一间单人牢房前停下，手指哆嗦着指向铁栅栏门。 瑜安接过钥匙，亲自打开门锁。 铁门发出刺耳的吱呀声，一股潮湿的水腥气扑面而来。 瑜安没有再问，大步走进牢房。 牢房不大，只有巴掌大的一扇气窗，透进来一点惨淡的月光。 地上铺着干枯的稻草，冯远志的尸体躺在墙角，脸色惨白，嘴唇发紫，眼睛半睁着，瞳孔已经涣散。 他的头发湿漉漉地贴在脸上，衣襟和袖口都在往外渗水，身下的稻草被浸得透湿，汇成一小滩水渍，在昏暗的光线中泛着幽暗的光。 齐昭蹲下身，伸手按压他的面部。皮肤冰冷僵硬，指压后不留痕迹。 她又掰开他的嘴，往里面看了一眼。口腔内壁发白，舌苔厚腻，喉咙深处还有残留的水渍。 她撩起冯远志的衣袖，查看他的手腕。 青紫色的指印清晰可辨，五指分明，深深嵌入皮肤。 和之前那十三具尸体上的指印，一模一样。 齐昭直起身，长长地吐出一口气。 “确实是溺死的。”她说。 “可这牢房里没有水。”阿蛮忍不住说，“他怎么溺死的？” 齐昭没有回答这个问题。 她转过身，目光在牢房里扫过。 四壁是青砖砌成的，地面铺着石板，气窗只有巴掌大，连猫都钻不进来。 她转过身，看着跪在牢房门口的牢头。 “你最后一次见到冯远志活着，是什么时候？” 牢头跪在地上，额头贴着地面，浑身发抖。 “回……回大人，小的……小的半个时辰前来送过饭，那时候他还好好的，还跟小的说了几句话……” “说了什么？” “他……他问小的，外面有没有什么消息，小的说没有，他就没再问了。”牢头的声音越来越小，“小的送了饭就出去了，前后不过一炷香的功夫，再回来……再回来他就……” “中间有没有人进来过？” “没有！”牢头拼命摇头，“小的以性命担保，这期间绝对没有人进来过！牢门一直锁着，钥匙一直在小的身上，从未离手！” 天衣无缝。 齐昭和瑜安两人对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的凝重。 这一切又引导所有人指向同一个结论。 水鬼作案。 “下一步，”瑜安直起身，拍了拍衣服上的灰，不知是调侃还是什么，“鱼肚子里怕是就要剖出对冯远志的审判了。” 齐昭点头。 她们心里清楚，这个局，才刚刚开始。 瑜安沉默了片刻，忽然开口。 “事已至此，我们不妨试探一番。” 齐昭抬起头：“怎么试探？” “垄断这几日的所有鱼，看看这鱼腹还能不能剖出纸条。”瑜安转过身，目光沉静，“杜知府，你觉得如何呢？” 杜怀仁站在他们身后，闻言大气都不敢出。 瑜安简单交代了一番，命杜怀仁这几日派人乔装打扮至洛河边，早早将所有鱼买下，检查无误后再卖出。 杜怀仁听罢，连连点头，态度配合得让人挑不出毛病。 “殿下放心，下官这就去办。”他转身要走，又被瑜安叫住了。 “杜知府，”瑜安的声音不紧不慢，“这件事，要悄悄的，不能让任何人知道。” 杜怀仁的脚步顿了一下，随即躬身道：“下官明白。” 他走后，齐昭看着他的背影，若有所思。 她大概明白了瑜安的用意。 —— 然而翌日清晨，集市上还是又炸开了锅。 所有经过检查返回集市贩卖的鱼肚子中依然剖出了字条。 也果然指向了冯远志。 「冯远志，尔为官不仁，吞银六千两，洛堤三尺，民膏七分。河神有眼，汝命当偿。」 瑜安得知这个消息的时候十分淡然。 她走回桌边，端起茶盏，慢慢喝了一口。 “阿蛮。” “属下在。” “去让杜知府配合，查抄冯远志在洛阳的住所和产业。”瑜安的声音不紧不慢，“齐昭和南宫也确实从账目上查出了些首尾，既然幕后之人希望事情如此发展，我们就顺水推舟，对冯远志这只硕鼠开刀吧。” 阿蛮领命而去。 —— 杜怀仁依旧十分配合，而查抄的结果比预想的还要惊人。 冯远志在洛阳的住所是一栋五进的宅院，白墙黛瓦，雕梁画栋，院子里种着名贵的花木，还引了活水造了假山。 阿蛮带着人在宅院里翻了个底朝天，从地窖里挖出了十几口大箱子，箱子里装满了金银珠宝、玉器古玩。 粗略估算，价值不下万两。 “六千两？”阿蛮冷笑一声，“这怕是有万两都不止。” 杜怀仁站在一旁，额头上沁出细密的汗珠，手帕擦了又擦。 “殿下，”他小心翼翼地说，“下官……下官真的不知道冯远志贪墨了这么多。” 瑜安看了他一眼，没有说话。 齐昭站在她身侧，目光从那些箱子上扫过，又落在杜怀仁脸上。 杜怀仁一如既往地低着头，一副难担大任的畏缩样子。 齐昭收回目光，没有多说。 查抄的账目和赃物很快整理成册，厚厚一摞，摆在瑜安面前。 从账目上可以看出，冯远志在洛阳的这两年，几乎把洛河堤防工程的每一笔款项都做了手脚。 材料以次充好，虚报冒领，吃空饷，喝兵血，能贪的地方他全贪了。 而那些死去的工匠和脚夫，就是他在各个环节的帮凶。 有人负责虚报材料数量，有人负责把好料子换成次品，有人负责在账目上做手脚，有人负责在工地上瞒天过海。 环环相扣，分工明确。 第一百零四章 借刀杀人 瑜安放下账册，揉了揉眉心：“还有件事需要确认一下。” “阿蛮。”她唤道，“你去洛阳城内寻一个熟知天象水文的人来，本宫有些事要问问。” 阿蛮领命下去了，很快便带着一个白须老伯回来了。 “公主，此人名唤郑奇，”阿蛮示意老伯上前回话，“他在洛河上修了一辈子堤坝，对这一带的水文了如指掌。” “而且我打听过，他祖上几代都是水利匠人，传下来不少观察天象水文的本事。” 郑奇刚收工，身上还沾着泥灰和石屑，见瑜安和齐昭在等他，连忙行礼。 “草民拜见公主殿下。” “殿下，您找草民来，所为何事？” “郑奇，”瑜安请他坐下，开门见山，“本宫问你，今年的天气，你怎么看？” 郑奇沉默了片刻，抬起头。 “殿下，”他的声音低沉，带着几分凝重，“洛阳已经旱了三年了，三年没有下过大雨，洛河的水位一年比一年低。” “而久旱必涝，”他顿了顿，“草民观察了这几年的天象和水文，今年的汛期，恐怕会有大涝。” “有多大？”瑜安追问。 “说不准。”郑奇摇头，“但草民翻看过祖上留下的记录，前朝末年那场大涝之前，也是连年大旱……” “旱了三年，然后一场大雨，下了七天七夜，洛河水位暴涨，冲毁了堤坝。” “如今这堤坝，别说大涝，就是一场普通的大雨，恐怕都悬……” “本宫知道了。”郑奇似乎还想说更多，瑜安打断了他，“你先回去罢。” 屋内一时只剩瑜安和齐昭两个人。 “齐昭，”瑜安沉默了一会儿，终于开口，“你心里应该也有猜测了吧？” “是。”齐昭走到她身侧，“从昨日冯远志死在牢里开始，我就在想了。” “说说看。” “这是一个局。”齐昭目光清亮，“一个针对冯远志、针对洛河堤防工程的局。” 齐昭深吸一口气，将这几日散落的线索一条条串联起来。 “那些溺死的人，都是洛河堤防工程的参与者，都是冯远志的帮凶。” “他们死的方式又和陆家当年一样，都是被沉入水中。” “在洛阳，陆家的事迹人尽皆知，县志甚至隐隐有神化陆长风的倾向……” “基于此，这案件从表面看，似乎就演变成陆家一心为民冤死后，依旧心系于民，为民审判的轶事。” “可那沈鹤亭说千机变在宗谱中仅剩几句话记载，却又如何能一眼断定我所打出的招式是千机变？” “我认为，那个水里的白影，那个会千机变的水鬼，不过是这个局里用来掩盖真相的障眼法。” “而千机门，恐怕就参与其中。” “其次，鱼肚子里的纸条，把每一个死者的罪行都写得清清楚楚，且不提幕后之人如何得知内情，经我们检查核验过的鱼肚中依然能剖出纸条……” “这需要大量的人配合，而且这些人还要守口如瓶，不被查出来。” “能做到这一点的，只有一种人……” “洛阳百姓自己。” “渔夫、鱼贩、摊主，甚至买鱼的百姓，都有可能参与其中。”瑜安点头，“那些鱼恐怕是在送到摊位上之后，被人在剖鱼的时候把纸条塞进去，再当众展示出来。” 齐昭继续道：“再次，冯远志死在牢房里，牢房里没有水，但他是淹死的。能做到这一点的，必然是对大牢了如指掌的人。” “至于杜怀仁……”她说，“他太配合了。从我们到洛阳开始，他要卷宗给卷宗，要县志给县志，要查抄冯远志就查抄，从没有一句推诿。” “这不像是一个心里有鬼的官员的反应。” “倒像是一个……”瑜安接话，“胸有成竹的人在配合一场戏。” 冯远志死在牢房里，狱卒是最大的嫌疑人，但如果没有杜怀仁的默许，狱卒不可能做到。 那些鱼肚子里的纸条，如果没有杜怀仁的配合，也不可能这么顺利地出现在集市上。 “最后，我看到了百姓的反应。” “事发以来，没有人害怕，没有人觉得诡异，所有人都在拍手称快。” 她顿了顿，转过身看着瑜安。 “这一切串联起来，指向同一个结论。” “这个局的主导者，恐怕不止一个人。”她说，“上至府衙，下至百姓，洛阳城里不知道有多少人参与其中。” “齐昭，”瑜安终于开口，“那么你说说，他们设这个局，是为了什么？” 齐昭沉默了片刻。 “为了引起朝廷的重视。”她说，“为了让人知道洛河堤防工程有问题，为了让人知道冯远志贪墨了工程款。” “更重要的是，”她顿了顿，“为了逼朝廷出面，修缮堤防，避免大涝。” 瑜安点了点头。 “上至知府，下至百姓。”瑜安缓缓开口，“洛阳城里有太多人知道洛河堤防工程的真相，有太多人对冯远志恨之入骨。” “他们等不及朝廷来查，等不及官府来办，于是自导自演了一场大戏。” “他们恐怕意图用这种方式，把冯远志的罪行公之于众，把洛河堤防的问题摆到明面上，逼朝廷不得不管。” “因为如果冯远志的罪行不被揭露，如果洛河堤防的问题不被重视，今年的汛期……”瑜安没有说下去，但齐昭已经明白了她的意思。 “公主是说，洛阳可能会重演前朝的惨剧？” 瑜安点了点头。 “公主打算怎么办？”齐昭问。 瑜安沉默了很久。 夕阳从西边斜照进屋里，将她的侧脸勾勒出冷峻的轮廓。 “不查了。”她终于开口。 齐昭抬起头，看着她。 “水能载舟，亦能覆舟，而我决定，就做那顺水推舟之人。” “洛阳百姓缺一把刀，既然如此，本宫便做了这刀又如何。” 齐昭点了点头。 她知道，这是最好的结果。 追查下去，只会让更多人被牵连，让洛阳百姓寒心。 不如到此为止，拨乱反正，让洛阳百姓能够安然度过这场将至的大患。 “现在的问题是，”瑜安站起身，在屋里踱了两步，“洛河堤防工程到底还有多少隐患？” ? ?感谢书友「小衾有点帅」的月票！（鞠躬 第一百零五章 当仁不让 “殿下，臣想接手洛河堤防的修缮工程。” 南宫长传突然进了屋，声音不大，却带着一种少见的笃定。 齐昭和瑜安同时看向他。 他站在值房门口，逆光而立，身上还穿着那件洗得发白的灰布长衫，手里攥着一卷从卷宗堆里翻出来的水利典籍。 “殿下，”他走进来，在瑜安面前站定，“臣这些日子翻阅洛阳的河工卷宗，又看了几本前朝留下的治河笔记，对洛河的水文略知了一二。” 瑜安挑了挑眉，没有立刻回答。 南宫长传继续说下去，声音平稳而清晰：“臣在凤阳时，虽不曾治过水，但家中薄有田产，也管过几年灌溉沟渠的事。臣知道怎么组织人手，怎么调配物资，怎么计算工期。” “堤坝上的那些劣质材料要换，被掏空的堤基要补，该疏浚的河道要挖。”他抬起头，目光坦然，“洛河堤防的问题刻不容缓，汛期不等人。” 瑜安盯着他看了片刻，目光里带着几分审视，也带着几分欣赏。 “南宫，你可想清楚了？”她开口，“你若接手，便需实实在在去日晒雨淋，跟石头泥沙打交道。” “臣想清楚了。”南宫长传答得很快，“臣在凤阳时，只想写奏疏陈情，让朝廷听见百姓的声音。可现在臣明白了，光说没有用，得做。” 瑜安站起身，走到他面前。 “好。”她说，“本宫答应你。” 她从案上拿起一枚令牌，递给南宫长传：“这是本宫的令牌，凭此牌可在洛阳府库调取物资，也可调动民夫。洛河堤防的事，本宫就交给你了。” 南宫长传接过令牌，郑重行礼：“臣定不辱命。” —— 翌日，洛阳城到处贴满了告示。 告示上详细列出了冯远志的罪行，从贪墨工程款到以次充好，从虚报冒领到欺上瞒下，一条条，一桩桩，写得清清楚楚。 告示的最后，是瑜安的处置决定。 冯远志虽已伏诛，但其罪行昭彰，不可不惩。 其贪墨所得赃款赃物，全部充公，用于修缮洛河堤防。 其同伙十三人，虽已溺亡，但其罪行亦不可恕，一并昭告天下，以儆效尤。 落款是瑜安的印信和洛阳府衙的大印。 告示贴出去后，洛阳城的百姓奔走相告，拍手称快。 当夜，瑜安在值房里铺开纸，提笔蘸墨，给烨帝写了一封长信。 她没有隐瞒，将洛阳发生的事从头到尾，原原本本地写了下来。 洛河溺水，鱼腹纸条，冯远志贪墨又离奇死亡，包括她的一切推测。 然后她写下自己的决定。 「儿臣思之再三，以为此事不宜深究。民心如水，可载舟亦可覆舟。洛阳百姓此举，虽不合律法，然其情可悯，其心可鉴。儿臣斗胆，顺水推舟，就此结案。」 「冯远志贪墨属实，罪有应得，死不足惜。儿臣已将其查抄赃物充公，用于修缮洛河堤防。洛阳知府杜怀仁，虽与此事有涉，然其为官尚可，且在此事中配合有加，儿臣未予深究，留任观后效。」 「儿臣深知此举或有僭越，然事急从权，汛期将至，洛河堤防千疮百孔，若不及时修缮，恐重蹈前朝覆辙。儿臣不敢因循守旧，坐视百姓遭殃。」 「南宫长传主动请缨，愿接手洛河堤防修缮工程。此人在凤阳时便心系百姓，又有实干之才，儿臣已将此事交予他全权处理。」 「儿臣自请留驻洛阳，待堤防修缮完毕、汛期平稳度过，再行西行。望父皇恩准。」 写完最后一个字，瑜安放下笔，将信纸拿起来，吹干墨迹，折好，塞进信封。 “阿飞。”她扬声唤道。 阿飞从门外走进来，抱拳听令。 瑜安将信封递给他：“八百里加急，送去京城。” —— 烨帝的回信比预想中来得更快。 六日后，八百里加急的驿马便踏破了洛阳城的晨雾，将一封黄绫封面的信函送到了瑜安手中。 瑜安拆开信封，抽出信纸。 「阿锦吾儿，见字如面。」 「汝信中所述之事，朕已悉知。冯远志此人，尔常居西北或不知晓，其妻乃淑妃表亲。朕登基以来，为稳各方之势，对后宫外戚多有宽容。冯远志之事，亦是此弊之显现。」 「朕常思，若早几年有人敢如此行事，将这等蠹虫拉下马来，或可免许多后患。」 「汝之决定，朕以为妥。水至清则无鱼，洛阳之事，到此为止即可。」 「洛河堤防，关乎洛阳数十万百姓安危，不可掉以轻心。南宫长传此人，朕观其在凤阳所为，是个可用之才。汝既信他，朕亦信他。」 「另，朕已命户部拨银三万两，专用于洛河堤防修缮，不日即可抵达洛阳。冯远志查抄赃款，亦留于洛阳本地使用，不必上缴。」 「朕准汝留驻洛阳，待堤防修缮完毕、汛期平稳度过，再行西行。朕已命工部另派得力官员前往洛阳协助，然朝中一时无人可用，须得些时日，此间事，汝多费心。」 「父皇字。」 瑜安将信纸折好，收入袖中，转过身。 “父皇准了。”她说，声音平稳如常，“户部拨银三万两，不日即到。冯远志的赃款，也留在洛阳使用。” 齐昭点了点头，没有多问。 “南宫那边，进展如何？”瑜安站起身，活动了一下僵硬的肩膀。 “已经开始了。”齐昭答，“他昨日就带着人去洛河边勘查了，今日一早又出了门，说是要沿着洛河走一遍，把每一处堤防都看清楚。” 瑜安点了点头，大步往外走。 “去看看。” —— 洛河岸边，南宫长传正蹲在堤坝上，手里拿着一根木棍，在地上写写画画。 他的身边围着几个老河工，都是郑奇介绍来的，在洛河上修了一辈子堤坝，对洛河的每一条支流、每一处弯道都了如指掌。 “南宫先生，这一段堤基被掏空了，下面全是沙子，得挖开重填。”一个老河工指着堤坝下方的一处凹陷，“挖下去后填上黏土和碎石，夯实了再砌石。” 南宫长传点了点头，在木棍画出的简图上又添了几笔。 “那这一段呢？”他指向不远处另一处堤段，“我看那里的石块都是松的，根本起不到防洪的作用。” “那是去年冯远志让人修的。”老河工的声音里带着压抑的愤怒，“用的都是河卵石，随便垒上去的，别说洪水，就是一场大雨都能冲垮。” 第一百零六章 万众一心 “那就全部拆了重砌。”南宫长传没有犹豫，“你看这样大概需要多少人，多少料，多少天。” 老河工他伸出手，在简图上划了一个大圈：“这一整段，少说也有三里，全部拆了重砌，至少需要两个月。” “两个月太久了。”南宫长传摇头，“雨季马上就到了，汛期不等人。有没有更快的方法？” 老河工想了想，蹲下身，用手指在沙地上画了几道线。 “如果只是加固，不全部重砌，可以用这种方法。”他指着那些线条，“在原有堤坝的外侧，再加筑一层护坡，用大块石料垒砌，中间填黏土，夯实。这样既能加固，又能节省时间。” “还有这段堤，先天不足。”老河工又指着河道的弯道处，“洛河在这里拐了个弯，水流冲击力最大，对堤坝的破坏也最大，这里根基不行，下面全是沙土，需要在堤脚打木桩，密集排列，用桩墙来加固地基。” “这是最笨的办法，也是目前唯一可行的办法。” “能撑得住洪水吗？”南宫问。 “撑得住。”老河工点头，“我年轻时候跟着师父干过，那次也是汛期前抢修，用的就是这个法子，扛过了那年的洪水。” “工期呢？” “以现在的人手，至少还要半个月。” 南宫长传盯着沙地上的简图看了片刻，站起身。 “就这么办。”他说。 —— 接下来的日子，南宫长传几乎住在了洛河边上。 每天天不亮就出门，天黑透了才回来，身上沾满了泥土和石灰，脸上晒得黝黑，手上磨出了厚厚的茧子。 他带着那些老河工和民夫，一段段地检查堤防，一段段地加固。 从冯远志那查抄来的赃款和户部拨来的银子，他每一笔都用得清清楚楚。 账目公开，每天收工后在工地上张贴，谁用了多少料，谁领了多少工钱，一目了然。 日子一天天过去，南宫长传的账目越来越厚，他手上的茧子也越来越厚。 齐昭她们也常去河边帮忙，却很少能见到忙得脚不沾地的南宫长传，偶尔看见他，便见他晒得脱了一层皮，人也瘦了一圈，但精神却比从前好了许多。 那双眼睛里不再只有郁郁的沉痛，多了几分亮色，像是有什么东西在他心里重新燃了起来。 —— 洛阳的百姓也没有闲着。 起初只是那些被征调的民夫在工地上干活，后来渐渐有百姓自发来帮忙。 有送水的，有送饭的，有帮着搬石头的，有帮着和泥的。 到了后来，几乎家家户户都出了人。 妇人们在岸边支起大锅，煮粥做饭，男人们扛着锄头铁锹上堤，连半大的孩子都帮着搬小石头。 五月十五，洛阳城还忙里偷闲，简单补办了那场被耽误的龙舟赛。 洛河两岸人山人海，彩旗飘扬，锣鼓喧天。 十几条龙舟在河面上排开，船头扎着红绸，船身彩绘鳞片，在阳光下熠熠生辉。 瑜安站在岸边搭建的看台上，目光落在河面上。 齐昭站在她身侧，看着那些蓄势待发的龙舟，看着两岸欢呼雀跃的人群，心中涌起一种说不清道不明的情绪。 鼓声响起，龙舟如离弦之箭冲出起点，船桨入水，激起一片片白色的水花。 齐昭的目光追着最前面的那条龙舟，看着它在河面上劈波斩浪，听着两岸的欢呼声震耳欲聋，此起彼伏。 龙舟赛结束后，日子又恢复了平静。 南宫长传继续带着民夫在工地上干活，瑜安每日去河边巡查，齐昭跟着她，偶尔帮忙整理账目和卷宗。 阿蛮和阿飞阿远也没闲着，被派去各处采买材料、调度物资，跑得脚不沾地。 日子一天天过去，堤防加固的进度一天天推进。 —— 六月，洛阳进入了雨季。 雨开始下，起初是淅淅沥沥的小雨，下了两天，渐渐变成了中雨，又过了两天，变成了大雨。 雨点砸在堤坝上，砸在河面上，砸在洛阳城的每一个角落。 洛河的水位开始上涨。 一开始只是缓缓地涨，一天涨个几寸，后来涨得越来越快，一天能涨一尺多。 瑜安站在堤坝上，看着脚下浑浊的河水，忧心忡忡。 齐昭站在她身侧，雨水顺着蓑衣的边缘滴落，在脚下汇成细小的水流。 “水位涨到哪儿了？”瑜安问。 南宫长传站在她们身后，浑身湿透，声音被雨声压得有些模糊：“离堤顶只剩三尺。” “三尺……”瑜安喃喃重复了一遍，“能撑过去吗？” 没有人能回答这个问题。 雨还在下，越来越大，越来越密。 天地间只剩下一片灰蒙蒙的雨幕，将一切都笼罩在其中。 洛河的水位还在涨，堤顶离水面越来越近，齐昭等人几乎住在了堤坝上，冒雨带着民夫在堤坝上日夜不停地加固，打桩、填土、垒石，一刻也不敢停。 雨水混着汗水，浸透了每一个人的衣衫。 —— 六月初九，雨终于停了。 但洛河的水位没有停。 上游的雨水汇聚成洪峰，正沿着河道滚滚而下。 消息传来时，瑜安正在堤坝上巡视。 阿蛮跑得上气不接下气：“公主，上游来报，洪峰今夜就到。” 瑜安的目光落在远处灰蒙蒙的天际线上：“去通知杜怀仁，让他将城中居民都尽快转移到安全的地方。” 风从河面上吹过来，带着水腥气和泥土的气息，吹得她的衣角猎猎作响。 南宫长传站在堤坝上，手里攥着一根木桩，目光死死盯着河面。 河水浑浊不堪，翻滚着，咆哮着，拍打着堤坝，发出沉闷的声响。 每一波浪头打来，堤坝都会微微颤动一下，像是随时都会被冲垮。 暮色渐浓，天边最后一抹霞光被黑暗吞没。 堤坝上火把通明，将每个人的脸照得忽明忽暗。 没有人说话，所有人都盯着河面，听着那越来越响的水声。 “来了。” 不知是谁先喊了一声。 所有人的目光都投向河面上游的方向。 黑暗中，隐隐约约能看见一道白色的水线，正沿着河道滚滚而下。 第一百零七章 故人重逢 洪峰来得比所有人预想的都要快要大。 白色的水线从上游滚滚而来，像一堵移动的墙，将沿途的一切都吞没殆尽。 天地间只剩下一种声音。 “所有人退到安全位置！”瑜安的声音在夜风中嘶哑地响起，“快！” 在场的人开始迅速后撤，脚步杂乱，踩在湿滑的堤坝上。 话音刚落，洪峰已至。 巨大的水墙砸在堤坝上，发出沉闷的巨响，震得脚下的堤身剧烈颤抖。 浑浊的河水翻涌着，激起数丈高的水花，劈头盖脸地砸下来，将岸边的火把浇灭了大半。 那些临时加固的桩基发出刺耳的吱呀声，像是随时都会被连根拔起。 石块在洪水的冲击下松动，从堤身上剥落，滚入湍急的河水中，转瞬便被吞没。 “南堤……南堤塌了！” 有人从远处跑来，浑身湿透，声音嘶哑。 瑜安的脸色沉了下去。 “南宫先生带着人在那边抢修，但水太大，根本堵不住！” 瑜安没有犹豫，转身就朝南堤方向跑去。 齐昭和阿蛮紧随其后，脚下的堤身在洪水的冲击下不断震动，每一步都踩得心惊肉跳。 南堤的情况比预想的更糟。 一大段堤身已经被洪水冲垮，浑浊的河水从缺口处涌入。 南宫长传带着几十个民夫站在缺口处，试图用沙袋和石块堵住水流，民夫们扛着沙袋冲上来，一袋袋垒在堤顶，试图挡住那不断漫上来的洪水。 瑜安等人也迅速上前站在堤坝最危险的地段，稳住身形后，便和那些民夫一起，继续往缺口处填沙袋，用身体筑起最后一道防线。 “不行！”郑奇抹了一把脸上的泥水，“南宫先生，缺口太大了，堵不住！” 南宫长传站在缺口边缘，目光扫过四周，迅速做出了判断。 “放弃这一段。”他果断扬声道，“退到第二道防线，把缺口扩大，分流洪峰，减轻主堤的压力。” 瑜安和齐昭愣了一下，随即明白了他的意思。 南宫长传看穿了现场众人的犹疑，厉声道：“与其让洪水冲垮主堤，不如主动开口分流。” 众人咬了咬牙，开始往第二道防线方向撤退。 身后传来巨大的轰鸣声，那是堤坝垮塌的声音，是洪水冲破束缚的声音，是大地被撕裂的声音。 浑浊的洪水正从溃口处汹涌而入，在堤内的田地间蔓延开去。 洪峰过境后，雨又下了起来。 连绵不绝的中雨，一天接一天，没有停歇的意思。 天地被笼罩在一片灰蒙蒙的水雾中，洛河的水位维持在高位，堤坝上的每一处破损都像是一张张张开的嘴，随时可能再次决口。 接下来的日子，南宫长传带着民夫们在堤坝上日夜不停地抢修溃口，加固堤身，一刻也不敢停。 洛河的水位又开始上涨，虽然没有洪峰来时那么凶猛，但也在一点点逼近堤顶。 六月中旬，朝廷派来的人终于到了。 那日雨终于小了些，齐昭正蹲在堤坝上往沙袋里装土，忽然听见阿蛮的声音从远处传来，带着几分异样。 “阿昭！” 齐昭抬起头，顺着阿蛮手指的方向看去。 官道上，一队人马正朝洛阳城方向行来，为首的是个年轻男子，身着月白色便服，雨雾朦胧，看不清面容，但那身形，齐昭总觉得有些眼熟。 队伍越来越近，越来越清晰。 齐昭看清了那张脸，手上的动作顿住了。 瑞王。 他翻身下马，踏着泥泞的官道朝堤坝上走来，身后跟着几个官员模样的人。 雨水顺着他的衣角滴落，沾了半身泥泞，但他脸上依旧挂着那副温润的笑，一副清风朗月的好模样。 瑜安从堤坝另一头走过来，站在齐昭身侧，看着瑞王走近。 “三哥。”她的声音平淡，听不出什么情绪。 “阿锦。”瑞王在她面前停下，拱了拱手，笑容不减，“一路紧赶慢赶，还是来迟了，辛苦你了。” “不辛苦。”瑜安的目光在他身上停了一瞬，“怎么是三哥来了？” 瑞王没有立刻回答，目光从瑜安身上移开，落在她身后的堤坝上，又扫过那些在雨中忙碌的民夫，最后落在齐昭脸上，停了一瞬。 齐昭垂下眼，没有说话。 “父皇命我来的。”瑞王收回目光，“冯远志的事，牵涉得比预想的要深，朝中有些人坐不住了，父皇思来想去，还是把我派来了。” 冯远志是淑妃的表亲，淑妃背后站着的是大皇子珍王一党，冯远志贪墨案发，珍王那边自然要保人，烨帝派瑞王来，或许也是要借他的手敲打珍王一党。 瑜安心下明白，但此刻也没心思深究。 “三哥既然来了，就别站着了。”她转过身，朝堤坝上走去，“堤坝还没修好，人手不够，三哥带来的人正好用上。” 瑞王愣了一下，随即笑了。 “好。”他说，“听你的。” 瑞王倒也不是虚言，修整好便带着人全部上了堤坝。 他干活也不含糊，穿着便服，但动作利落，搬石、打桩、填土，样样都干得有模有样，不像是个养尊处优的王爷。 齐昭站在堤坝上，远远地看着他的身影在人群中穿梭，心里说不出是什么感觉。 —— 这日，雨下得格外大，洛河水位暴涨，浪头一个接一个地拍打着堤坝，溅起一人多高的水花。 齐昭正蹲在堤坝边缘填土，一个巨浪猛地打来，她来不及反应，脚下一滑，整个人朝河里栽去。 冰冷的河水瞬间淹没了她的口鼻，她感觉到自己的身体被水流卷着往下游冲去，手在水中胡乱挥舞，试图抓住什么东西。 但水流太急了，什么也抓不住。 就在这时，一只手从水面上伸下来，死死攥住了她的手腕。 那只手很有力，指节修长，骨节分明。 齐昭抬起头，透过浑浊的河水，看见了瑞王的脸。 他趴在堤坝边缘，一只手抓着堤坝上的石块，另一只手死死攥着她的手腕，雨水和河水混在一起，从他的脸上往下流。 “抓住！”他的声音在风雨中几乎听不清，“别松手！” 第一百零八章 疫病初起 瑞王咬着牙，一点一点把齐昭往上拉。 他的手臂青筋暴起，手指紧紧箍进齐昭的皮肉里。 终于，他把齐昭从水里拽了上来。 两人瘫倒在堤坝上，大口喘息着。 雨水打在脸上，齐昭闭了闭眼，再睁开时，看见瑞王正侧头看着她，雨水顺着他的脸往下流，他的嘴角浮起一丝笑意。 “齐昭，”他的声音沙哑，带着几分玩味，“这样算不算我还你一命？” 齐昭盯着他看了片刻，撑着身体坐起来。 “一码归一码。”她的声音很冷，“我没资格替我师傅原谅任何人。” 瑞王的笑容微微一滞。 他沉默了片刻，也坐起来，目光落在远处灰蒙蒙的河面上。 齐昭站起身，拧了拧身上的泥水，低头看着他。 “瑞王殿下，”她的声音平静得没有一丝波澜，“我们终究立场不同。” 瑞王盯着她看了片刻，忽然笑了。 “好，齐昭，”他也站起身，“你还是好样的。” 齐昭看了他一眼，没有说话，转身走了。 瑞王蹲在原地，看着她的背影消失在堤坝上，沉默了很久。 —— 众人在堤坝上日夜抢修，但人力终究难敌天灾，水位一日日上涨，还是止不住部分洪水涌入了洛阳城。 河水沿着街道和巷弄蔓延，淹没了大半个城池。 水深之处，没过了一半房屋。 水浅之处，也淹到了腰际。 好在瑜安已经提前让杜怀仁组织百姓转移，大部分人早已撤到了城中的高地上，伤亡不算严重。 那些没能及时撤离的，也在洪水涌入时爬上了屋顶、树梢，等待救援。 阿蛮带着阿飞阿远，撑着临时扎成的木筏，在洪水中穿梭，将困在屋顶和树上的百姓一个个救下来。 齐昭和瑜安也没有闲着，她们涉水而行，挨家挨户地搜救，确认没有一个人被落下。 然而粮食、家畜、衣物、家具等财物损失，一时难以统计。 六月下旬，雨终于彻底停了。 太阳从云层后面钻出来，久违的阳光洒在湿漉漉的大地上，蒸腾起一片白茫茫的水汽。 洛河的水位开始缓慢下降，堤坝扛过了最危险的时期，虽然多处破损，但整体没有垮塌。 瑜安站在堤坝上，长长地吐出一口气。 “接下来，”她说，“该进城看看了。” 洪水退去时，已经是三天后了。 洪水退去后的洛阳城，满目疮痍。 低洼处的房屋被水泡塌了大半，街道上到处都是淤泥和垃圾。 倒塌的房屋、破碎的家具、淹死的牲畜，横七竖八地躺在泥水中。 牲畜的尸体泡在积水里，散发出一股腐臭的气味。 瑜安站在废墟中，目光扫过那些被洪水蹂躏过的房屋和街道，沉默了很久。 “报损。”她终于开口，声音沙哑。 “倒塌房屋五十余间，受损房屋二百余间。”齐昭站在她身侧，手里攥着初步统计灾损情况的册子，“淹死牲畜不计其数，粮食、衣物、家具等财物损失，一时难以统计。” “人员伤亡呢？” “死亡七人，失踪二人，伤者百余。”齐昭顿了顿。 这已是他们尽全力挽救后的最后结局。 不敢想象，若是冯远志一案没有结果，现如今的洛阳城会是怎样的光景。 “安排人手，清理淤泥，修缮房屋。”瑜安转过身，朝临时设立的救灾营地走去，“粮食和衣物，从府库调拨，先紧着百姓用。” 瑜安带着齐昭等人在城里组织救灾，安抚受灾百姓。 瑞王也没有闲着，他带着杜怀仁领着府衙的差役们在城里维持秩序，统计灾损，调配物资，忙得脚不沾地。 —— 然而祸不单行。 洪水退去后的第七天，城中渐渐开始有人发热、呕吐、腹泻。 齐昭第一次意识到问题的严重性，是在一个清晨。 她路过城隍庙时，看见庙前的空地上横七竖八地躺着十几个人，有的蜷缩在地上发抖，有的趴在路边呕吐，有的已经昏迷不醒。 空气中弥漫着酸腐的气味，混着呕吐物和排泄物的恶臭，熏得人几欲作呕。 最严重的那个病人面色潮红，额头滚烫，嘴唇干裂出血，身上起了密密麻麻的红疹。 他的呼吸急促而微弱，意识已经模糊，嘴里含混地说着什么，听不清楚。 其他几个病人，症状大同小异。 高热、呕吐、腹泻、红疹。 而南宫长传是在堤坝上倒下的。 齐昭在堤坝上找到他时，他正蹲在沙袋堆旁，脸色苍白得吓人，额头上满是冷汗。 “南宫？”齐昭蹲下身，“你怎么了？” 南宫长传抬起头，嘴唇翕动了几下，想说什么，身体却猛地一晃，整个人朝旁边栽去。 齐昭眼疾手快，一把扶住他。 他的身体烫得吓人，隔着衣服都能感觉到那股灼热。 “南宫！”齐昭拍了拍他的脸，“南宫，你醒醒！” 南宫长传的眼睛半睁着，瞳孔涣散，嘴唇翕动着，发出含混不清的声音。 齐昭把手贴在他额头上，滚烫的温度从掌心传来，像摸到了一块烧红的铁。 她将他平放在地上，解开他的衣领，查看他的身体。 胸口、手臂、后背，密密麻麻全是红疹。 齐昭的心沉了下去。 “阿蛮！”她扬声喊道，“去找大夫！快！” —— 南宫长传被抬回客栈时，已经烧得神志不清了。 大夫是个五十来岁的老者，在洛阳城行医三十年，是本地最有名望的大夫。 他把了脉，翻开他的眼皮看了看，掰开他的嘴看了看舌苔。 他又认真查看了一番南宫长传身上的红疹，脸色越来越凝重。 “这不是普通的伤寒。”他站起身，走到一边，压低声音对齐昭和瑜安说，“这是疫病。” 齐昭的心猛地一沉。 “什么疫病？”瑜安追问。 “现在还不好说。”老大夫摇头，“但症状和古籍上记载的时疫很像。” “洪水过后，污秽之物腐烂发酵，生出瘴气，而蚊虫滋生，又扩散病气。” “这病来势汹汹，若不及时控制，怕是……” 洪水之后，必有疫病。 这是千百年来不变的规律。 只是没人想到，竟来得这么快。 ? ?感谢书友「queenie」的月票和打赏！（鞠躬 第一百零九章 生离死别 杜怀仁闻讯赶来，眉目深锁，早已没了当初的畏缩样子：“殿下，城中目前已经发现这样的病人三十余人。但恐怕不止……” “恐怕确实不止。”老大夫接过话头，声音低沉，“这病初期症状与寻常风寒相似，很容易被忽视。” “待高热、呕吐、腹泻等症状出现时，病已入里，再想控制就难了。” “可有救治之法？”瑜安追问。 老大夫沉默了片刻，捋了捋花白的胡须。 “这病……老夫行医三十年，从未见过。”他摇了摇头，“古籍上虽有记载，但语焉不详，只言片语，根本无从下手。” “若要找出对症之方，恐怕得召集城中的医师一同会诊，集思广益，反复试药……” 他顿了顿，声音更低了。 “但这需要时间。” “多少时间？”瑜安追问。 老大夫没有回答，只是叹了口气。 那声叹息里，满是无奈。 瑜安站在窗前，沉默了很久。 窗外是灰蒙蒙的天，看不见太阳，也看不见云，只有一层厚厚的、压抑的雾气，笼罩着整座洛阳城。 “先将病患隔离。”她转过身，声音果断而决绝，“把所有病患集中到一处，不许任何人进出。未发病的百姓，也严禁与病患接触。” “阿飞，你带人在城中选一处空旷之地，搭设临时隔离营。” “阿远，你带人封锁隔离营周边所有道路，不许任何人靠近。” 两人齐声应是，转身大步离去。 “杜知府，”瑜安又道，“你去安排人手，挨家挨户排查，凡是出现发热、呕吐、腹泻、红疹等症状的，一律送到隔离营，不得延误。” 杜怀仁连忙点头，小跑着出去了。 瑜安又看向那老大夫：“老先生，城中所有医师，从现在起全部征调，集中到隔离营外，专心研制药方。需要什么药材，列个单子给我，我想办法筹措。” 老大夫郑重行礼：“老夫替洛阳百姓，谢过殿下。” 瑜安的安排很快落实了下去。 隔离营设在城西的一片空地上，原是驻军的校场，地势开阔，四面通风，勉强能容纳数百人。 那些帐篷是府库中临时调拨的，有些是军用的旧帐，有些是商户捐赠的布匹临时搭成的，高高低低，大大小小，歪歪斜斜地立在空地上，在风中微微晃动。 齐昭站在隔离营的入口处，看着那些病患被一个个抬进来。 有老人，有妇人，有壮年男子，也有襁褓中的婴孩。 他们在昏迷中呻吟，空气里弥漫着一股衰败的死气，压得人喘不上气。 齐昭闭闭眼，求到了瑜安面前。 “你要进去？” “是的。”齐昭的声音平静，“里面人手不够，那些医师只顾得上开方抓药，病患的饮食起居没人照看。” “你知道进去意味着什么。”瑜安走到她身侧，目光沉静地看着她，“这病会传染，进去了，就未必能出来了。” “我知道。”齐昭转过头，看着瑜安，一字一句道，“公主，我赌我不会死。” 瑜安盯着她看了片刻，那双锐利的眼睛里闪过犹豫与挣扎。 “去吧。”瑜安终于开口，声音有些沙哑，“万事小心。” —— 隔离营里的日子，比齐昭预想的更难熬。 每日都有新的病患被送进来，每日都有人死去。 那些死去的人被抬出去，统一找个地方烧了埋了，连一块墓碑都没有。 齐昭每日在帐篷间穿梭，帮忙给病患喂药、喂饭、擦身、清理污秽。 她不知道疲惫，但看的越多，心就越来越沉。 一日，一个年轻的妇人，不过二十出头，瘦得颧骨都凸出来了，眼睛却亮得吓人，她跪在隔离营的入口处，死死抱着怀里的孩子，不肯松手。 “官爷，求求你们，让我一起进去罢！”她的声音嘶哑，眼泪顺着脸颊往下流。 门口的守卫拦着她，好言相劝：“这位娘子，里面疫病横行，你进去了就出不来了……” “我不怕！”妇人的声音拔高了几分，带着一种近乎疯狂的执着，“她是我女儿！她才三岁！她一个人在里面，她会害怕的！” 守卫还想再拦，妇人已经趁他不备，抱着孩子冲了进去。 齐昭在隔离营里见到她时，她正蹲在她女儿的帐篷里，用湿布擦拭她滚烫的额头。 那孩子不过三岁，瘦得皮包骨头，身上的红疹密密麻麻，触目惊心。 妇人一边擦一边低声说着什么，声音很轻，像是怕吵醒她。 “娘在这儿，别怕……别怕……” 齐昭站在帐篷外，没有进去打扰。 可那孩子还是没撑过去。 三天后的清晨，齐昭路过那顶帐篷时，听见里面传来压抑的哭声。 她掀开帐篷走进去，看见那妇人抱着已经没了气息的孩子，坐在角落里，一动不动。 她的眼睛红肿，脸上满是泪痕，但已经不哭了。 只是抱着那个小小的、冰冷的身躯，一下一下地拍着，像是在哄她入睡。 “她走了。”妇人的声音很平静，平静得让人心碎，“昨晚还好好的，还叫了我一声娘……” 齐昭蹲下身，想说些什么，却发现自己什么也说不出来。 妇人的眼泪又无声地流了下来，把脸埋在孩子的身上，肩膀剧烈地颤抖。 齐昭伸出手，轻轻拍了拍她的背。 这样的场景，每天都在上演。 十多天后，许是隔离起了效，疫情终于得到了控制不再扩散。 而在瑜安的召集下，洛阳城及周边府县的医师们齐聚一堂，日夜不停地研讨药方。 他们翻阅古籍，反复试验，不断调整药材的配比，终于在一个清晨，有个老大夫捧着那张写得密密麻麻的药方，踉跄着跑到瑜安面前。 “殿下！找到了！找到方子了！” 瑜安接过药方，低头看去。 药方上列着十几味药材，君臣佐使，配伍严谨，每一味药的剂量都标注得清清楚楚。 “只是……”老大夫的声音又低了下去，带着几分犹豫。 “只是什么？” 第一百一十章 心照不宣 “只是这其中有一味药是熊胆。”老大夫抬起头，目光里满是忧虑，“熊胆本就是稀有药材，洛阳城又遭了水患，药铺库存所剩无几，根本不够用。” “可有应对之法？”瑜安问。 老大夫沉默了片刻，迟疑着开口：“熊胆取自黑熊，洛阳周边的伏牛山上，或许有熊出没。” “只是……猎熊取胆，非寻常人能为之。熊力大无穷，皮糙肉厚，寻常刀箭难以伤其要害，若是一击不中，反会被其所伤。” “而且伏牛山山高林密，地形复杂，熊又善于隐藏，想要找到它们，谈何容易。” 瑜安正要开口，门外传来一个沉稳的声音。 “猎熊的事，交给我们。” 众人循声望去，沈鹤亭大步走进来，身后跟着几个千机门的弟子，个个身形矫健，目光炯炯。 “沈门主？”瑜安挑眉。 沈鹤亭走到她面前，抱拳行礼：“殿下，千机门立派百余年，弟子们常年习武，身手还算过得去。” “猎熊虽险，但总比让那些没练过武的百姓去送死强。” “况且，”他顿了顿，“洛阳城遭此大难，千机门身为洛阳一分子，岂能袖手旁观？” 瑜安盯着他看了片刻，缓缓点了点头。 “好。”她说，“沈门主有心了。” 她正待说些什么，齐昭从人群后面走出来，声音平静：“我也去。” 瑜安的目光落在她身上，没有丝毫意外。 齐昭神色坦然：“公主，我也想尽一份力。” 瑜安笑了：“那正好，本宫也去。” “公主！”阿蛮急了，“你不能去！猎熊太危险了……” 齐昭虽然没开口，但神色中也显然透露出不赞同。 瑜安的声音不容置疑：“有何不可，只要是为百姓之忧而忧之事，本宫就做得。” “阿锦说得对。”瑞王的声音从门外传来。 众人循声望去，瑞王正从门口走进来，面带微笑。 “不过既然如此，此事怎么能少了本王？” 瑜安皱眉：“三哥，你凑什么热闹？” “凑热闹？”瑞王摇头，“阿锦，你这话就不对了。” “本王虽不像你那般在西北征战多年，但好歹也学过几年骑射，若能出一份力，本王自然义不容辞。” 瑜安盯着他看了片刻，没有再说什么。 “既然都想去，那就一起去。”她转过身，看着沈鹤亭，“沈门主，带路吧。” —— 伏牛山在洛阳城西南方向，山势连绵起伏，层峦叠嶂，远远望去像一头伏卧的巨牛。 山高林密，古木参天，遮天蔽日，阳光只能从枝叶的缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。 沈鹤亭带着千机门的弟子走在最前面，齐昭和瑜安跟在中间，瑞王走在最后面。 阿蛮阿飞阿远本也想跟来，被瑜安留在了城里，负责隔离营的守卫和物资调配。 山路崎岖，越往上走越难行。 脚下的泥土被雨水浸得松软湿滑，踩上去深一脚浅一脚，稍有不慎便会滑倒。 两侧的灌木丛密密麻麻，荆棘遍布。 领头的猎户的经验丰富，他走在最前面，不时停下来观察四周的地形和植被，判断熊可能出没的位置。 “熊喜欢在有水源的地方活动。”他蹲下身，用手指拨开地上的落叶，露出下面湿润的泥土，“这里靠近溪流，又有野果和树根可食，是熊常出没的地方。” “我们分头搜寻。”瑜安拔刀在手，目光扫过四周，“若有危险及时发信号，不可将自己至于危险之境。” 众人应了一声，分成几个小组，朝不同的方向散去。 齐昭、瑜安、瑞王和几个千机门的弟子分在一组。 几个弟子中为首的是个年轻男子，身形高大修长，他叫沈清源，是千机门的大弟子，听他们谈话间可知他自幼习武，身手极为了得。 齐昭走在他身后，目光不由自主地落在他身上，只觉得他的背影给人莫名熟悉之感。 齐昭有些在意，脚步便慢了下来，跟在她们身后的瑞王有些稀奇，不由问道：“齐昭，你怎么了？” 齐昭摇摇头，没有搭话，瑜安也稀罕地瞧了她一眼。 天色渐渐暗了下来，暮色从四面八方涌来，将整座山林笼罩在一片灰蒙蒙的阴影中。 直到夜幕降临，在灯火摇曳下，沈清源转过身来的侧影却让齐昭心头猛地一跳。 这身形…… 和她梦中的那个白影，一模一样。 她不由加快脚步，走到沈清源身侧。 “沈师兄。”她开口，声音压得很低。 沈清源转过头，看了她一眼。 他长得俊朗，浓眉大眼，眼睛很亮，灼灼有神。 “齐姑娘有什么事？” “沈师兄的水性应该很好吧？”齐昭盯着他的眼睛。 沈清源愣了一下，随即笑了，笑容里有一种了然于心的平静。 “齐姑娘好眼力。”他说，“我自幼在洛河边长大，水性确实不错。” 他顿了顿，偏过头看着齐昭，目光里多了一丝意味深长的东西。 “不过，齐姑娘怎么突然问起这个？” 齐昭盯着他看了片刻，也笑了。 她没有再追问，只是收回目光，两人之间，已是心照不宣。 齐昭退回到了瑜安身边，用眼神示意瑜安回去再向她解释。 突然，有个弟子的声音从远处传来，带着压抑的兴奋：“找到了！” 众人循声赶去，在一处溪流边的灌木丛后面，发现了一串新鲜的脚印。 脚印很大，足有成人手掌的两倍大小，深深地陷在松软的泥土里。 沈清源蹲下身，用手指量了量脚印的大小，又凑近闻了闻。 “是成年公熊。”他直起身，目光凝重，“个头不小，恐怕有四五百斤。” “脚印往哪个方向去了？”瑜安问。 沈鹤亭指了指溪流上游的方向：“往山上去了，应该不远。” 众人沿着脚印继续往上搜寻，脚步放得很轻，生怕惊扰了那头熊。 越往上走，植被越茂密，光线越昏暗。 空气里弥漫着一股浓烈的腥臊味，混着泥土和草木的气息，熏得人几乎睁不开眼。 “就在附近了。”沈清源压低声音，“大家小心。” 话音刚落，前方的灌木丛中忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。 所有人的脚步都顿住了。 第一百一十一章 庞然大物 那声音听起来就是体型庞大之物在行走，山林都隐隐为之震动，枯叶它在脚下被踩碎，发出细碎的咔嚓声，一声接一声，越来越近。 一行人互相对了个眼神，瑜安的手往下压了压，做了个撤退的手势。 所有人屏住呼吸，悄无声息地转身，沿着来时的路往反方向走。 所有人脚步放得极轻，生怕行差踏错发出一丝声响。 但那个东西显然已经察觉到了什么。 身后的窸窣声忽然停了，山林陷入一片死寂。 连虫鸣都消失了，只有夜风穿过树梢的声音，呜咽着，像是在警告什么。 然后，一声沉闷的低吼从灌木丛后面传来。 那声音震耳欲聋，浑厚有力，震得人胸口发闷。 “跑！”瑜安低喝一声，所有人不再掩饰，撒腿就往山下冲。 身后的灌木丛猛地炸开，一头巨大的黑熊从里面冲了出来。 它四足着地时已经比人高出半截，肩背隆起，皮毛油黑发亮，在月光下泛着幽冷的光。 它的眼睛是暗红色的，像两团燃烧的火，正死死盯着前方奔跑的人群，嘴微微张着，露出里面白森森的獠牙，涎水从嘴角滴落，在月光下闪着光。 巨熊的速度比所有人预想的都要快，四足翻飞，庞大的身躯在山林间穿行竟如履平地，树干被它撞得剧烈摇晃，灌木被它踩得东倒西歪。 那头熊像是认准了他们这一群人，它的目光始终死死盯着前方，脚步没有丝毫犹豫。 齐昭跑在队伍中间偏后的位置，能听到身后传来巨熊沉重的脚步声和粗重的喘息声。 甚至每一次熊掌落地，她都能感觉到地面在震动。 瑜安跑在最前面，目光飞速扫过四周，在黑暗中寻找着什么。 忽然，她的眼睛一亮。 前方不远处，有一处断崖，断崖下方是一个深潭，月光照在水面上，泛着幽幽的冷光。 “往那边跑！”瑜安朝深潭的方向一指，所有人调转方向，朝断崖冲去。 断崖不高，只有两三丈，但下面的潭水黑沉沉的，看不见底。 瑜安冲到断崖边，没有犹豫，纵身跃下。其他人紧随其后，咬着牙，也跳了下去。 齐昭屏住呼吸，身体在黑暗中下坠，然后猛地扎进更深的水里。 她睁开眼睛，借着微弱的水光看见其余人的身影正在不远处，缓缓汇聚在一起。 众人在水下汇合，瑜安做了个噤声的手势，然后指了指头顶。 齐昭抬起头，透过晃动的水面，看见岸上有黑影在移动。 那头巨熊追到断崖边，停了下来。 它在岸边踱了几步，低下头，朝潭水里张望。 月光照在它脸上，那双暗红色的眼睛在水面上扫来扫去，像是在寻找什么，水下众人只能拼命忍住想要浮上去换气的冲动。 岸上的巨熊又踱了几步，低吼了一声，声音在山谷中回荡，震得水面泛起细密的涟漪。 终于，巨熊转过身，慢慢走远了。沉重的脚步声渐渐远去，山林重新陷入沉寂。 一行人一个个浮上水面，大口喘息着，游到对岸，爬了上去，瘫倒在湿滑的岩石上，浑身湿透。 “这熊不好对付。”沈鹤亭蹲在岩石上，脸色凝重，“它个头太大，皮糙肉厚，寻常刀箭恐怕伤不了它。” “硬拼不行。”瑜安拧了拧衣袖上的水，目光沉了下来，“得智取。” 沈清源想了想，缓缓开口：“熊的弱点在眼睛、喉咙和腹部，但这些地方都被它保护得很好，寻常情况下很难击中。” “能不能把它引出来？”齐昭开口，“找个开阔的地方，设好埋伏，等它进入陷阱再动手。” “可行是可行。”沈鹤亭点头，“但不能硬来，得有人做诱饵。” “我来。”齐昭站起身，声音果断。 “不行。”瑜安和瑞王几乎是同时开口。 齐昭摆了摆手，目光沉静：“我来做诱饵，你们负责埋伏。等我把熊引到陷阱位置，你们就动手。” “就这么定了。” 众人沉默了，但都知道，眼下没有更好的办法。 —— 他们找了一处相对开阔的山坳，山坳三面都是陡峭的岩壁，只有一面是缓坡，是天然的埋伏地点。 沈鹤亭带着千机门的弟子爬上两侧的岩壁，藏身在岩石后面，弓箭在手，箭簇对准了山坳中央的空地。 瑜安和瑞王藏在缓坡两侧的灌木丛中，手握短刀，做好了随时冲出去的准备。 “我去了。”齐昭没有回头，大步朝山林深处走去。 她沿着巨熊消失的方向往山林深处走去。 夜色浓稠，月光从树梢的缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。 空气中弥漫着那股浓烈的腥臊味，越来越重，说明她已经离那头熊越来越近了。 齐昭放慢脚步，从腰间拔出短刀，握在手中，目光警惕地扫过四周。 前方的灌木丛中，传来一阵粗重的喘息声。 齐昭瑜安深吸一口气，抬脚朝那片灌木丛走去。 她的脚步故意踩在落叶上，发出细微的声响，在寂静的山林中格外清晰。 灌木丛后面的喘息声停了。 齐昭又走了几步，在距离灌木丛还有两丈远的地方停下。 灌木丛猛地炸开。 那头巨熊从里面冲了出来，暗红色的眼睛死死盯着齐昭，嘴大张着，露出里面白森森的獠牙。 它的四肢粗壮，每一步踏在地上都震得泥土飞扬。 齐昭没有退，反而往前迎了一步，挥刀在面前划了一道弧线，刀锋在月光下闪过一道冷光。 巨熊被激怒了。 它低吼一声，四足翻飞，朝齐昭扑来。 齐昭转身就跑。 她跑得很快，在树木之间穿梭，借着头顶的树枝和脚下的岩石来干扰巨熊的方向，引着巨熊朝山坳方向跑去。 那头熊紧追不舍，庞大的身躯在林间横冲直撞。 巨熊的速度越来越快，与齐昭之间的距离越来越近。 它的前掌几次险些拍中瑜安的后背，掌风扫过，带起一阵腥风。 齐昭咬着牙，拼命加速，脚下的山路崎岖不平，碎石和树根交错，每一步都跑得心惊肉跳。 山坳在望。 第一百一十二章 瓮中之鳖 “准备！”齐昭大喊一声，声音在山谷中回荡。 两侧岩壁上的千机门弟子拉开了弓弦，箭簇对准了山坳中央。 齐昭冲进山坳，在空地中央停下，猛地转过身。 巨熊紧随其后，咆哮着扑了上来。 “放箭！” 沈清源一声令下，十几支利箭从两侧岩壁上射出，如雨点般朝巨熊飞去。 箭簇扎进巨熊的皮毛，发出沉闷的声响。 但巨熊的皮太厚了，那些箭大部分只扎进了一半，根本伤不到它的要害。 巨熊吃痛，怒吼一声，庞大的身体猛地一甩，将身上的箭矢甩落了大半。 它放弃了对齐昭的攻击，转而朝岩壁上的弓箭手扑去。 “不好！”沈鹤亭脸色一变，“它要冲上来了！” 巨熊冲到岩壁下，前掌搭上岩石，庞大的身体竟然开始往上爬。 它的爪子深深扎进石缝里，每一步都稳得惊人。 眼看它就要爬上去了，一道身影从旁边冲了出来。 是瑜安。 她纵身跃上巨熊的背部，双手握住短刀，狠狠刺进巨熊的后颈。 刀刃扎进皮肉，鲜血喷涌而出，溅了瑜安一脸。 巨熊吃痛，怒吼一声，身体猛地一甩，将瑜安从背上甩了下来。 瑜安摔在地上，滚了几圈，肩膀撞上一块岩石，疼得她闷哼一声。 巨熊转过身，暗红色的眼睛死死盯着她，嘴里发出低沉的咆哮。 它朝瑜安扑了过来。 齐昭来不及多想，从藏身的大石头后面冲了出来，朝巨熊扑去。 她纵身跃起，双手握住短刀，狠狠扎进巨熊的眼睛。 刀刃刺穿眼球，鲜血和体液喷涌而出，溅了齐昭满手满脸。 巨熊发出一声震耳欲聋的惨叫，庞大的身体剧烈地扭动，前掌猛地一挥，正中齐昭的胸口。 齐昭感觉到一股巨大的力量将自己整个人拍飞了出去，身体在空中划出一道弧线，重重地摔在地上。 后背撞上岩石，疼得她眼前一阵发黑，嘴里涌上一股腥甜。 “齐昭！”瑜安的声音从远处传来，带着压抑的焦急。 齐昭撑着身体想爬起来，但胸口像是被什么东西压住了，每呼吸一下都疼得钻心。 她咬着牙，硬撑着站起来，踉跄了一步，差点又摔倒。 那头巨熊虽然瞎了一只眼睛，凶性更甚。它在山坳中横冲直撞，前掌挥舞，将靠近的一切都拍飞。 千机门的弟子从岩壁上跳下来，与巨熊缠斗在一起。 但巨熊的力气太大了，一掌就能把人拍出去老远，摔在地上半天爬不起来。 沈清源从侧面冲上去，一刀扎进巨熊的腹部，刀刃划开皮毛，鲜血喷涌。 巨熊怒吼一声，转身一掌拍在他肩头，将他整个人也拍飞了出去，撞在岩壁上，滑落在地，肩头的骨头发出咔嚓一声脆响。 “大师兄！”其余弟子脸色大变。 巨熊在山坳中肆虐，所过之处一片狼藉。 瑜安从地上爬起来，抹了一把脸上的血，目光死死盯着那头巨熊。 她捡起掉落的短刀，再度朝巨熊冲了上去。 她纵身跃起，踩上巨熊的前腿，借力跃上它的背部，双手握住短刀，狠狠扎进巨熊另一只眼睛。 巨熊爆发出最后一声惨叫，庞大的身体在山坳中疯狂地扭动、翻滚，将周围的树木和岩石撞得粉碎。 瑜安被甩了下来，摔在地上，滚了几圈，又很快爬了起来。 巨熊的挣扎越来越弱，越来越慢，终于，它庞大的身体轰然倒下，砸在地上，溅起一片尘土。 山坳中一片死寂。 所有人瘫坐在地上，大口喘息着，浑身是血，浑身是伤，但每个人的眼睛都亮着。 齐昭靠在岩石上，看着瘫倒在地的巨熊，又看了看远处的瑜安。 瑜安也正朝她看过来。 月光下，两人对视了一眼，都没有说话。 瑞王在一旁怔怔地看着她们，不知道在想什么。 沈清源从地上爬起来，踉跄着走到巨熊的尸体旁，蹲下身，伸手探了探它的鼻息。 “死了。” 人群中爆发出一阵压抑的欢呼。 “先处理熊胆。”瑜安慢慢爬起，走到巨熊尸体旁，蹲下身，从腰间拔出短刀，开始剖开巨熊的腹部。 血淋淋的内脏暴露在月光下，散发着浓烈的腥臭味。 齐昭也走过来，蹲在她身侧，帮忙按住尸体。 瑜安的手很稳，一刀一刀，精准地避开那些无用的内脏，最终在腹腔深处找到了那枚墨绿色的胆囊。 她小心地将胆管切断，将整枚熊胆取了出来，捧在手心里。 那枚熊胆有成人拳头大小，呈墨绿色，表面光滑，在月光下泛着幽幽的光。 瑜安将熊胆小心地包好，揣进怀里。 “下山。”她站起身，拍了拍膝盖上的灰，“这熊的尸体倒在这恐怕会招来更多猛兽，我们得尽快离开这。” —— 回到洛阳城时，天边已经泛起了鱼肚白。 隔离营外的临时药棚里，老大夫们正焦急地等着。 看见瑜安一行人从远处走来，连忙迎上去。 “殿下！怎么样？” 瑜安掏出那枚熊胆，递了过去。 老大夫接过，双手微微发抖，踉跄着跑回药棚，开始和其他医师一起配药。 煎药的炉子生起来，药香在空气中弥漫开来，一碗碗汤药从药棚里端出来，送进隔离营，喂到那些病患的嘴里。 齐昭靠在药棚外的柱子上，看着那些药碗被端进端出，听着隔离营里传来压抑的咳嗽声和呻吟声，忽然觉得腿有些发软。 她低头看去，看见自己的衣襟上沾满了血，有巨熊的，有自己的，分不清了。 瑞王不知什么时候走到她身边，递过来一个水囊。 “喝口水。” 齐昭看了他一眼，接过水囊，喝了一口。 —— 药方起效了。 那些服了药的病患，高热开始退去，呕吐和腹泻渐渐止住，红疹也开始慢慢消退。 第一批服药的病患中，有人从昏迷中醒了过来，睁开眼睛，茫然地看着四周，然后慢慢坐起来。 “我……还活着？” 守在旁边的人连忙扶住他，眼眶通红：“活着！活着！” 第一百一十三章 紧随其后 到此为止，洛阳的事算是告了一个段落。 最后一批病患服下汤药后，高热退了，红疹消了，隔离营里终于不再有新的死亡。 瑜安站在隔离营的入口处，看着那些被家人搀扶着走出帐篷的百姓。 “剩下的交给三哥他们吧。”她转过身，目光落在齐昭脸上，“我们该走了。” 齐昭点头，没有多问。 她们回到客栈时，阿蛮正在收拾行囊，阿飞阿远往马车上搬箱笼，动作比以往轻快了许多。 南宫长传正蹲在院子里，把那几本翻了无数遍的水利典籍往包袱里塞。 他早已病愈从隔离营中搬回来住，只是脸色还有些苍白，身上的红疹已经消退了大半。 他整个人比从前更瘦了，颧骨凸出，眼窝深陷。 但眼睛比从前亮了许多。 瑜安站在台阶上，目光从他身上扫过。 “南宫，你身子撑得住？” “无碍。”南宫长传站起身，拍了拍膝上的灰，“殿下放心，臣不会拖后腿。” 瑜安点了点头，没有再多说。 “今晚好好歇息，”她说，“明日一早启程。” —— 翌日清晨，天还没亮透。 齐昭推开窗，朝阳将整条街染成一片淡淡的金色。 街上的淤泥已经清理了大半，两旁的店铺陆续开了门，吆喝声此起彼伏，炊烟袅袅升起又打着旋消散。 一切都在慢慢恢复。 齐昭收回目光，转身下楼。 大堂里，瑜安正坐在靠窗的位置发呆，阿蛮蹲在门口系马鞍，阿飞阿远往车上放最后几个包袱。 “都收拾好了？”瑜安看到了正下楼的齐昭和南宫长传，隔着窗问阿蛮。 “妥了。”阿蛮拍了拍手上的灰。 瑜安点了点头：“走。” 众人各自上了马车，缓缓往城门驶去，马车却在接近城门口的地方顿住了。 “怎么了？”瑜安扬声问赶车的阿飞阿远。 “公主，这……您可能得自己出来看看才好。” 瑜安闻言挑眉，掀起了车帘，齐昭和阿蛮也凑在一旁往外看。 然后她们便是一愣。 主道两侧，不知什么时候密密麻麻站满了人。 没有人说话，所有人都沉默地站着，目光落在瑜安身上，落在齐昭身上，落在阿蛮阿飞阿远身上，落在南宫长传身上。 瑜安探身走出马车，目光在人群中扫过。 她的表情没有什么变化，但齐昭注意到，她的喉结微微滚动了一下。 人群里，不知是谁先开口的。 声音不大，带着几分沙哑，像是忍了很久终于忍不住了。 “公主。” 然后是第二声，第三声，越来越多，越来越密。 “公主……” “公主……” 那声音像潮水一样涌上来，从四面八方汇聚过来。 瑜安站在马车上，一动不动。 一个白发苍苍的老者从人群中走出来，拄着拐杖，佝偻着背，颤颤巍巍地走到瑜安面前。 他抬起头，浑浊的眼睛里满是泪光。 “公主……”他的声音沙哑得几乎听不清，“多谢公主这段时间为洛阳百姓做的这许多，也多谢各位大人。” 他说着，就要跪下。 瑜安眼疾手快，一把跳下马车，上前扶住他的胳膊。 “老人家，不必如此。”她的声音有些哑，“这些都是我们该做的。” “如果没有你们，就不知洛阳此刻是何等光景了……”老者的眼泪终于流了下来。 他身后，越来越多的人跪了下去。 齐昭站在瑜安身后，看着那些跪了一地的百姓，看着他们脸上真诚的感激与不舍，心里忽然涌起一股说不清道不明的情绪。 她转过头，看见南宫长传站在马车旁，眼眶微红，嘴唇翕动了几下，却没有说出话来。 阿蛮靠在马车上，别过脸去，用力眨了眨眼睛。 阿飞阿远沉默地站着，脊背挺得笔直，手却攥成了拳头。 人群外，沈鹤亭也带着千机门的弟子从巷口走过来，在人群边缘停下，站定，抱拳，也是深深一揖。 沈清源站在他身后，抬起头，目光越过人群，落在齐昭身上。 他朝她招了招手，嘴角浮起一丝笑意。 齐昭看着他，微微点了点头。 瑜安看着那些跪了一地的百姓，掷地有声：“都起来吧，为民分忧是皇室子弟之根本，我们也不过是做了该做的事，当不起你们这一跪。” 没有人起来。 瑜安的目光在人群中扫过，没有再说什么。 她转过身，大步朝马车走去，齐昭和阿蛮也连忙退回了车厢内，瑜安弯腰钻了进来。 车帘落下，隔绝了外面的目光。 “走。” 马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。 没有人再说话，只有沉默的目光追着他们的马车一路离去。 —— 出城之后，官道上的行人渐渐稀少。 瑜安靠在车壁上，闭着眼睛，像是睡着了。 阿蛮坐在她身侧，百无聊赖地拨弄着腰间的刀穗。 齐昭掀开车帘，往后看了一眼。 洛阳城的轮廓已经模糊，只剩一片灰蒙蒙的影子。 “阿昭。”阿蛮忽然开口，声音压得很低。 齐昭转过头，看着她。 “你说，”阿蛮歪着头，“咱们这一路走下来，是不是也算做了不少事？” 齐昭想了想，点了点头。 “凤阳那个案子，要不是咱们，南宫早就被砍头了。”阿蛮掰着指头数，“还有桃源村那些孩子，要不是咱们，还不知道要被关多久。还有这洛阳……” 她顿了顿，声音低了下去。 “要不是咱们，洛阳城怕是也要遭大灾了。” 齐昭没有说话。 “我以前在军中，”阿蛮又开口，声音里带着几分感慨，“只知道打打杀杀，杀敌报国。” “现在跟着你和公主走了这一路，才晓得，原来还有这么多事可以做。” “行军也好，破案也好，”瑜安忽然开口，眼睛还闭着，“只要为百姓好，都是本事。” 阿蛮若有所思地点了点头。 —— 马车继续往前走，日头从东边升到头顶，又从头顶落到西边。 傍晚时分，队伍在一个小镇上歇脚。 镇子不大，只有一条主街，几家客栈和饭馆零零散散地开着门。 车夫去找住处，阿蛮跳下马车，活动了一下僵硬的肩膀。 南宫长传也从后面的马车上下来，他的脸色还有些苍白，但精神比前几日好了许多。 几人安顿下来后，在客栈大堂里吃饭。 阿蛮吃得最快，风卷残云般扫空了面前的两盘菜，又伸手去够远处的第三盘。 瑜安看了她一眼，没有说话，只是把自己面前的菜往她那边推了推。 南宫长传吃得慢，细嚼慢咽，目光不时落在窗外。 窗外是一条小河，河水清澈，在夕阳的映照下泛着金色的波光。 田野外，河岸边，几个小孩正在玩水，嘻嘻哈哈地互相泼水，笑声清脆得像银铃。 南宫长传看着那些孩子，嘴角微微弯了一下。 “南宫。”阿蛮嘴里还塞着饭，含混不清地开口，“你在笑什么啊？” 南宫长传收回目光，看了她一眼。 “没什么。”他说，“只是想起了小时候的事。” “什么事？” 南宫长传沉默了片刻。 “小时候，每到这个时节，我爹都会带着我们去田里看麦子。”他娓娓道来，“他说，麦子抽穗的时候，是一年中最有盼头的时候。” “看这麦浪，就知道秋天能收多少粮，就知道这一年能不能吃饱饭。” “我那时候不懂。”南宫长传的目光落在远处，“只觉得麦田好看，金灿灿的，一眼望不到头。” “现在才明白，我爹说的盼头，是什么意思。” “夏天的时候，我也常和大哥小弟一起在田边的河里摸鱼。” “我大哥水性最好，每次都能摸到最大的鱼。” “小弟不行，每次都被水呛得直哭，但下次还跟着去。” “我爹知道了，每次都要骂我们，说河里危险，不许去。” “但我们还是偷偷去，他其实也知道，只是睁一只眼闭一只眼。” “后来大哥中了举人，去了县学教书，就没时间跟我们玩水了。”南宫长传的目光微微放远，“小弟也开始忙家里的生意，一年到头不着家。” “再后来……” 他没有再说下去，端起碗，喝了一口汤。 阿蛮张了张嘴，想说什么，被齐昭一个眼神制止了。 南宫长传放下碗，抬起头，笑了笑。 “没关系，”他说，“都是过去的事了。” 他的眼眶微微泛红，但很快眨了几下，将那点湿意压了下去。 “我没事的。”他说，声音有些哑，但嘴角的弧度又大了几分，带着一种近乎释然的缅怀。 齐昭看着他，忽然觉得，他或许是真的放下了什么。 —— 接下来的几日，队伍沿着官道继续西行。 过了洛阳地界，进入陕州，官道两旁的景色渐渐有了变化。 麦田变成了玉米地和高粱地，偶尔能看见成片的果园，树上挂满了青涩的果子。 南宫长传不再像从前那样沉默寡言。 他会和阿飞阿远换着驾车，并主动开口，指着一片庄稼说这是什么品种，长势如何，收成大概会有多少。 会在路过一条河流时停下来，蹲在岸边看一会儿，说这条河的水文和洛河有什么不同，堤防应该怎么修。 会在经过一个村庄时聊起自己的旧事，语气轻松坦然。 阿蛮有时会接几句话，有时只是安静地听着。 齐昭偶尔从马车里探出头来，看他一眼，又缩回去。 瑜安坐在马车里，闭着眼睛养神，却又似乎什么都知道。 这一日傍晚，队伍在一个叫灵宝的小县城歇脚。 县城不大，只有两条街，几家客栈和饭馆。 安顿下来后，几人在客栈大堂里吃饭。 阿蛮照例吃得最快，吃完就趴在桌上，百无聊赖地拨弄筷子。 南宫长传吃得慢，边吃边翻一本不知道从哪里找来的当地县志。 齐昭夹了一筷子菜，细嚼慢咽。 瑜安吃得不多，目光在几个人身上转了一圈，正要开口，客栈外忽然传来一阵急促的马蹄声。 那声音由远及近，越来越响，在寂静的夜里格外刺耳。 阿蛮猛地坐直了身子，阿飞阿远也放下了手中的碗筷，目光警惕地望向门口。 马蹄声在客栈门口停下。 然后，是靴子踩在青石板上的脚步声，不紧不慢，稳稳当当。 那脚步声越来越近，越来越清晰。 客栈的门被推开了。 夜风裹着一个熟悉的身影闯了进来。 他穿着一身月白色的便服，衣角沾满了尘土，发髻也有些松散，几缕碎发垂在额前。 但他的脸上依旧挂着那副温润的笑，像是赶了很远的路，也不过是闲庭信步。 瑞王站在门口，目光在几人脸上扫过，最后落在瑜安身上，拱了拱手。 “阿锦，”他说，“赶了三天三夜的路，总算追上你们了。” 瑜安放下筷子，看着他，眉头微微拧起。 “三哥，”她的声音平静得听不出情绪，“你怎么跟来了？” 瑞王走进来，在桌边坐下，理所当然地拿起桌上的一只空碗，给自己倒了一杯茶，一饮而尽。 “洛阳的事，处理的差不多了，剩下的就全部交给杜怀仁和工部那几个官员了。” 他放下茶杯，擦了擦嘴角：“我又突然有点事要去长安处理，而你们此行也会路过长安吧？” “我想了想，就不如赶上来跟你们汇合，和你们顺路一同去长安。” 瑜安盯着他看了片刻，目光里带着几分审视。 “三哥，”她说，“你跟着我们，怕不是顺路那么简单吧？” 瑞王笑了笑，没有接话。 他的目光从瑜安身上移开，落在齐昭脸上，停了一瞬。 齐昭垂下眼，端起茶杯，慢慢喝了一口，脸上没有任何表情。 瑞王收回目光，又给自己倒了一杯茶。 “阿锦，”他说，“信不信在你，反正我是指定要和你们共行了。” 瑜安挑眉：“随便你。” 瑞王端起茶杯，慢慢喝了一口，目光落在齐昭身上，嘴角浮起一丝意味深长的笑。 齐昭垂着眼，手指无意识地摩挲着茶杯的杯沿，似是察觉不到他的窥视，脸上没有任何表情。 ? ?感谢书友「queenie」的打赏！（鞠躬