杨云天看着杨板凳一次又一次地冲击筑基。
那本《炽元初解》是他亲手给的，他比任何人都清楚那功法的斤两——威力大，修行快，筑基的瓶颈也比绝大多数功法要低。
放在万岛域那种灵气充沛的地方，再配上一颗筑基丹，十拿九稳。
可不知是不是因为杨板凳心系故土的缘故，还是因为此地规则根本就不允许筑基修士诞生，却让这个看似毫无威胁的瓶颈宛如天堑。
杨云天能感觉到，杨板凳快要放弃了。不是没有毅力，是没有执念。
在杨板凳看来，自己已经足够强大了。一国之君，万人之上，又有仙家术法傍身，放眼天下已无敌手。那道看不见摸不着的瓶颈，迈过去了，不过是更强一点；迈不过去，也不影响他做皇帝。
他不执着，只是好胜。像一个孩子够树上的果子，够不着，跳了几次，便拍拍手走了——不是吃不到会死，是觉得够一够也无妨。
所以他又来了。最后一次。
杨板凳在秘境阵法中枯坐了三日。这是他给自己定的期限。三日之内，若还不能突破那道该死的瓶颈，他便死了这条心，安心回去当他的皇帝。
天下尚未一统，百姓还在受苦，他没有资格把时间耗在一件看不到希望的事情上。
这话他说得轻松，杨云天听了，却觉得有什么东西堵在胸口。
他当年被困在筑基瓶颈时，没有人告诉他该怎么做，也没有人告诉他还有没有希望。他只能自己一遍遍地冲，一遍遍地失败，一遍遍地跌倒，又一遍遍地爬起来。
那时他想既然付出如此代价踏上仙途，怎可轻言放弃。但杨板凳没有这个念头，他的父母健在，他的天下已经打下来了。他不需要再变强了。
第一日，杨板凳盘膝坐在灵气最浓的那块青石上。灵气如潮水般涌入经脉，丹田里的灵海泛起层层涟漪，比往日任何时候都要充盈。
可每到冲关的临界点，那层看不见的壁障便如铁壁铜墙，将他的灵力死死挡在外面。他试了一次又一次，每一次都以失败告终。汗水湿透了后背，在衣襟上洇出一片深色的水渍。但他没有停。
第二日，他不再强冲。他放慢了节奏，一呼一吸间，让灵力自行在经脉中流转。
他想起自己打天下的那些年。那些真正能打赢的仗，不是靠人多，是靠“沉得住气”。等对方先露破绽，等风转向，等那个最合适的时机。修行，或许也是一个道理。
杨云天看在眼里，忽然觉得，杨板凳比他更像一个修行者。他不在乎能不能筑基，不在乎能不能长生，不在乎能不能飞升。他只是想试一试。试过了，不行，便算了。
这种洒脱，当年的杨云天没有。他从来都是那种撞了南墙也不回头的人。
第三日。灵力已经运转到了极致，丹田鼓胀欲裂，经脉隐隐作痛。他知道这是最后一次了。他将所有灵力压向那道壁障，像攻城锤撞向城门，一次，又一次，再一次——
噗。
一口鲜血喷在阵纹上，灵光骤然黯淡。丹田里的灵力如退潮般散去，经脉中那股温热的暖流渐渐冷却，像一团火在风中摇曳了几下，终于——灭了。
杨板凳躺在冰冷的石板上，仰头望着阵法穹顶那层淡淡的灵光。他的胸口还残留着冲关时的剧痛，一呼一吸间像有人拿针在扎。
他想，或许这就是命吧。他从一介草莽走到今天，靠的不是修仙，是手里的刀，是身后的弟兄，是那些愿意跟着他赴死的百姓。修仙？他从一开始就没有那个命。
那个游方术士给了他功法，许了他一个“都能实现”的承诺，然后便消失了。他找过，努力的寻找过，却怎么也找不到。后来他便不想找了。
或许那位仙人本就不属于这里，或许仙人只是路过，顺手救了一只困在陷阱里的野兔，没指望野兔能回报什么。
杨云天站在暗处，听见这句话，喉咙忽然有些发紧。野兔。杨板凳把自己比作野兔。可野兔会咬人吗？野兔会打下半个天下吗？野兔会说“我要当皇帝”吗？他想笑，却只能无奈的叹口气。
杨板凳缓缓坐起身，擦去嘴角的血迹。他决定放弃了。不是认输，而是认命。
他正要起身离开，却发现指尖仍有一丝温热。
低头看去，掌心里不知何时出现了一团极小的火苗。那火苗很弱，弱到一阵风就能吹灭，橘红色的光在指缝间微微跳动，像一只刚睁开眼的幼兽，连站都站不稳。它正在慢慢地、一点一点地熄灭。
杨板凳盯着那簇火苗看了很久，久到他的双眼被映得发亮。可那光却越来越暗，像夕阳沉入地平线，像炭火燃尽最后一丝余温。
他的眼睛也跟着暗了下去，像是有什么东西在他体内被一起带走。
随后，眼前一黑，整个人被一只无形的手攥住，猛地拽进了一个无底深渊。风声呼啸，意识在黑暗中翻滚。
等他回过神来，他已经不在秘境阵法中了。四周是无边的黑暗，浓得像墨，压得人喘不过气。只有掌心里那簇细小的火苗，照亮着方寸之地。
而后，像是有人在黑暗中缓缓掀开一层面纱，周围的一切渐渐清晰。有光，有影，有风从不知名的远方吹来。他不知道自己在哪里，也不知道自己将要去哪里。他只记得，那簇火苗在他掌心，一直没有灭。
暗处，杨云天猛地站起身。他看到杨板凳身上那诡异的变化，本能地伸手想要将他拉回来。可他慢了一步。手穿过虚空，只抓住了一把空气。
杨板凳消失了，连同那簇微弱的火苗，一起消失在了阵法之中。
杨云天站在那块青石板上，脚下还残留着杨板凳留下的血迹，殷红，触目。他没有追，也没有慌。他闭上眼，将神识散开，像一张无形的网，一寸一寸地向前探去。
还好。他还能感知到杨板凳的位置。那道护主的神念还在，像一条细细的线，牵着他，不至于断了联系。
他缓缓坐了下去，坐在杨板凳方才盘膝的位置。
青石板上余温未尽。他闭上双眼，意识顺着那条若有若无的线，向前，再向前，像一支离弦的箭，射入那片未知的黑暗。
他不着急。他知道，有些路，得让杨板凳自己去走。他只能在后面跟着，在暗处守着，在他快要摔倒的时候，扶一把。这是他能做的所有。也是他唯一能做的。
……
秘境有多大，杨板凳看不见尽头。
天是灰蒙蒙的，像有什么东西烧尽了，只剩下一层余烬蒙在穹顶上，像是被烟熏了千万年。
脚下是焦黑的土地，踩上去软绵绵的，像踩在炭灰上，每走一步都会扬起一小片黑尘。
风从远处吹来，带着一股说不清的味道——不是焦糊，不是腐朽，更像是“什么都没有”的味道，让人心里发慌的味道。
杨板凳站在那片焦土上，四下张望。
没有人，没有树，没有山，没有河流。只有灰，一层又一层的灰，像是把整个世界都烧光了，只剩下了这些。
“有人吗？”他的声音散在风里，没有回声。他又喊了一声，更大声，像是要把这层灰蒙蒙的天给捅破。还是没有回应。
他小心地往前走，脚下偶尔踩到什么东西，发出细碎的“咔嚓”声，像踩碎了干枯的骨头。低头看去，是灰烬。有的灰堆里还埋着一点暗红色的光，像是快要熄灭的炭，努力地、倔强地亮着最后一下。
他蹲下来，拨开灰烬。那点暗红色的光便露了出来，是一簇极小的火苗。它太弱了，弱到几乎没有形状，只是一团若有若无的光晕，在灰烬里微微颤动，像是随时都会散掉。
他伸出手，想去触碰它。指尖刚靠近，那簇火苗像是被吓到了一样，猛地缩了一下，又稳住了。然后，它缓缓地、试探地，向他的手指靠近了半分。
杨板凳愣住了。他想起自己的掌心，也曾出现过这样一簇火苗。它也是在灰烬中燃起，在风中摇曳，在将要熄灭的瞬间，把他带到了这里。他忽然觉得，这满地的灰烬，这满地将熄未熄的火苗，它们曾经也是某一颗跳动的心。
他站起身，继续往前走。四周开始出现更多的光点，不耀眼，也不炽烈，是将熄未熄的、像老人浑浊眼睛里最后一点神采的光。它们散落在灰烬中，零零星星，像夜空里最暗的星。那些光点随着他的脚步，一下一下地跳动着，像是也在害怕，也在期待。
他不知道自己在走向哪里，也不知道自己为什么要走向那里。他只知道丹田里那簇快要熄灭的火苗，此刻正微微地、微微地跳动着，像一颗刚刚苏醒的心脏。
“有人吗？”他又喊了一声，这一次更大声，几乎是吼出来的。“这是何处？谁能告诉我？”
突然，一道声音从脑海中炸响，“噤声！”那声音苍老，沙哑，却带着一种不容置疑的威严，“你若真想死，那便再喊大声一点！躲起来，西北方二里外有人来了。等他路过，给他来一记阴的，老夫有用！”
杨板凳浑身一激灵，猛地四下张望，可眼前除了灰烬还是灰烬，没有半个人影。
“你……你是谁？为何会出现在我脑中？”他的声音有些发抖，手不自觉地按住了腰间的刀柄。那道声音没有回答他的问题，只是催促道：“没时间了，快躲起来！那人听到你方才的喊声了，他的速度很快，你敌不过。”
杨板凳也看见了——远处的灰幕中，一个小点正向这边急速靠近。那人没有骑马，速度却比马儿还快。他心中一凛，转身躲到一块巨石后面，屏住呼吸，大气都不敢出。