七月底，京城热得像蒸笼。
商务院公事房里摆了冰盆，可还是不顶事。叶明脱了官袍，只穿一件细布短褂，手里摇着蒲扇，看一份沈静之从边关寄来的小报。
第七期了，印得比上期齐整些，墨色也匀了。头版是一篇关于铁车货运的长文，写得扎实，数字、人名、地名，样样不差。
叶明看完，把报纸递给孟谦。孟谦接过去翻了翻，说沈先生这报办得越来越像样了，京城好些商户都订了，说能从上头知道草原上的行情。
叶明说那就好。
林远从外面进来，满头大汗，手里拿着一封信。大人，边关来的，叶将军写的。叶明接过信，拆开。大哥的字还是一样硬朗，一笔一划都像刀刻的。
“三弟，信收到了。承平画的那匹马，不像猪，像马。你眼光不行。”
叶明笑了笑，继续往下看。
“路通了，铁车跑了，互市也热闹了。部落的首领隔三差五就来问东问西，问铁车能不能再跑快些，问铁锅能不能再便宜些。巴图的功课没落下，天天读书，《三字经》背完了，开始背《百家姓》。
周明远那小子操练完就抱着儿子的画像看，我说他没出息，他说大哥你有出息，你不也天天看三弟的信？我无话可说。”
叶明把信折好，放进抽屉里。
傍晚，叶明回到家。
承平正蹲在院子的老槐树下，手里拿着一根树枝，在地上画。不是画马了，这回画的是一个人。
圆圆的头，两根棍子当胳膊，两根棍子当腿，肚子上画了几个点当扣子。叶明蹲下来，问他画的是谁。
承平说：“爹。”
叶明看了看那根歪歪扭扭的人棍，忍住笑。你爹长这样？承平说嗯，我爹就这样。叶瑾从屋里出来，端着一碗绿豆汤，看了一眼地上的画，哭笑不得。
叶明说这是你爹？承平点了点头，说是，就是我爹，我爹好看。叶瑾把绿豆汤递给他，说喝汤，别画了。
承平接过碗喝了一口，把碗还给她，继续画，在“爹”旁边又画了一个小的，圆圆的头，两根棍子当胳膊，两根棍子当腿。
叶明问这是谁，承平说是我。叶明说你不像你爹，你像你娘。承平说我也像爹。叶瑾笑着摇了摇头，端着碗走了。
晚上，叶明在书房里写信。给大哥回信。
“大哥，承平画了一幅画，画的是你和他。你长得像两根棍子，他也像两根棍子。娘说这孩子的画还得练练。”写到这儿，自己笑了，接着写。
“商务院一切都好，铁车跑得顺，互市也热闹。沈先生的报越办越好，京城商户都爱看。娘身体好，爹精神好，瑾儿也好。就是娘老念叨你，说你什么时候回来。大哥，路通了，铁车也跑了，你该回来就回来。”
边关大营。
叶秋收到叶明的信，坐在营帐里就着油灯看。看到承平画的那一段，嘴角翘了一下。把信折好，放进贴身的衣兜里。站起来，走出营帐。
月亮很大，把整片草原照得亮堂堂的。铁轨在月光下泛着银光，两道平行的线伸向远方。他站在那里看了一会儿，风吹过来，带着草原青草的味道。
周明远从操练场回来，手里拿着一封信，走到叶秋面前。大哥，瑾儿来信了。叶秋接过来，没拆，问写的什么。周明远挠挠头，说没看，不知道。
叶秋进了营帐，拆开信。叶瑾的字比以前好看多了，一笔一划都认真。
“大哥，承平会画人了，画的是他爹。我把画像寄给你，你看看像不像。娘昨天又念叨你了，说边关苦，让你注意身体。三哥也瘦了，忙的。路通了，铁车跑了，你什么时候回来？”
叶秋把信折好，放进抽屉里。抽屉里已经攒了一沓信，有叶明的，有叶瑾的，有周明远他爹写来的。他把抽屉关上，站起来，走到床边躺下。
外面有虫叫，一声接一声，没完没了。
他闭上眼，想起京城，想起国公府，想起那棵老槐树。槐花应该谢了，叶子绿着，风一吹，哗啦啦地响，像在跟谁说话。
八月初，草原上的风凉了。
巴图穿着那件紫色绸缎做的长袍，在互市上走来走去，像一只骄傲的公鸡。翻译问他，你娘做的？巴图说嗯，我娘做的，好看不？翻译说好看。
巴图咧嘴笑了。
沈静之在旁边看着，把这一幕记了下来。他在小报上开了一个新栏目，叫“互市见闻”，专门写这些细小的、生动的事。