新式铁车试跑成功的消息，当天就传遍了京城。第二天一早，商务院门口就围了一圈人，有商户，有百姓，还有几个穿着官袍的陌生面孔。林远站在门口维持秩序，嗓子都快喊哑了：“别挤，别挤！叶大人还没来！”
叶明从马车上下来，看见门口黑压压的人群，眉头微微皱了一下。林远挤过来，凑到他耳边说：“大人，这些人一大早就来了，有打听新式铁车的，有想订货的，还有几个不知道什么来路，在人群里转悠，问东问西。”叶明说让他们进来，分批进，别一起涌进来。
林远应了。
正堂里，叶明坐在桌后，面前站着一个商人，四十来岁，穿着一件半新的绸袍，脸圆圆的，说话时两只手不停比划。他姓王，在京城做粮食生意，听说新式铁车跑得快，想包几节车厢专门运粮。
叶明说铁车的事还没定，等定了再说。王商人急了，从袖子里掏出一张纸递过来，上面写满了数字，说大人，草民算过了，新式铁车跑得快，运费能省三成，一年能省好几千两银子。
叶明看了那张纸，数字密密麻麻，算得倒仔细。他问王商人你怎么知道新式铁车跑得快？王商人说昨儿个通州试车，草民就在现场亲眼看见的，跑得快，稳当，比现在的铁车快一倍。
叶明把纸还给他：“铁车的事，等商务院定了规矩再说。你先回去。”
王商人还想说什么，林远已经走过来，笑眯眯地请他出去了。
接着进来的是几个商人，有卖布匹的，有卖茶叶的，有卖瓷器的，都是来打听新式铁车的。叶明让孟谦去接待他们。孟谦把这些商人领到偏厅，一一登记了姓名和铺面，答应等铁车的事定了再通知。
人群散了之后，方书吏从偏厅过来，把登记的本子放在桌上，说大人，光今天上午就有二十多个商人来打听新式铁车。
京城到边关这条线，货运量本来就大，新式铁车跑得快，运费低，商人肯定抢着用。叶明翻了翻本子，合上，说货运的事你盯着，先把规矩定好，别到时候乱套。
方书吏点了点头，推了推眼镜：“大人，还有一件事。新式铁车要批量造，需要大量银子。旧式铁车也要维护，两条线同时跑，开销不小。户部那边虽然不闹了，可银子不会给。商务院的利润虽然可观，可要同时办这么多事，怕是紧巴巴的。”
叶明靠在椅背上：“银子的事我想办法。你先把新式铁车的成本算清楚，一条铁车线需要多少辆，一辆需要多少银子，多久能回本。算清楚了，我找于侍郎商量。”
方书吏应了，抱着账本走了。
下午，叶明去了一趟户部。于侍郎正在公事房里看公文，见叶明进来，放下手里的东西，摘下眼镜。他穿着一件半旧的灰布棉袍，头发白了不少，眼角的皱纹也比去年深了，但精神还好，说话还是不紧不慢的。
“新式铁车的事我听说了，跑得快，好。你打算怎么办？”
叶明说全线换装。京城到边关这条线，全部换成新式铁车，旧车调到别的线路上去。新车的速度快，货运量能翻一番。
于侍郎端起茶碗喝了一口，放下：“银子呢？换装要花不少银子。”
叶明说商务院的利润不够，想请户部拨一笔。
于侍郎沉默了一阵，手指在桌面上轻轻叩了两下：“户部今年也紧，北边几个州府遭了旱灾，要赈济，南边修河堤也要银子。你那边要换装，我这边要赈灾，都缺银子。皇上那边，你直接去说。商务院的事，皇上比户部清楚。”
叶明点了点头。
边关，雪停了。叶秋站在营帐门口，手里拿着叶明刚寄来的信。信上写着新式铁车要全线换装，明年开春就能用上。他把信折好，塞进袖子里，望着南边。雪后初晴，阳光照在雪地上，白得晃眼。铁轨上的雪被风吹散了，两道银线在阳光下闪着冷光。
周明远从操练场回来，靴子上沾满了雪，走起路来咯吱咯吱响。他走到叶秋跟前说大哥，三弟来信了？叶秋说嗯，新式铁车要全线换装，明年开春就能用上。周明远愣了一下，嘴唇动了动，声音有点发紧：“大哥，你不是说开春让我回去看看吗？”
叶秋说让你回。周明远不说话了，低下头看着自己的靴尖，过了好一会儿，抬起头说大哥，你呢？你回不回？叶秋没回答，望着南边。
京城，国公府。承平站在院子里，手里拿着一封信。信封上写着“承平收”三个字，歪歪扭扭的。他举着信封跑进正堂，嘴里喊着娘娘，爹来信了！叶瑾正在做针线，放下手里的活接过信封拆开。信纸折了好几折，折痕很深，纸边磨毛了。
信上写着：“承平，爹在边关。雪停了，天晴了，地上白白的，很好看。你见过雪吗？等爹回去，带你堆雪人。你在家好好写字，听你娘的话。爹明年开春就回去了。”
叶瑾把信念了一遍，承平听懂了“堆雪人”和“回去了”这几个词，抢过信纸抱在怀里，跑到院子里蹲在老槐树下，把信纸展开铺在地上，用小手指着上面的字，一个一个地念。他认得的不多，可他念得很认真，奶声奶气的。
叶明从商务院回来，走进院子，看见承平蹲在树下念信，问瑾儿他念什么呢。叶瑾说周明远来信了，说明年开春回来。叶明蹲下来，听承平念。
念到“堆雪人”那一句，承平抬起头问叶明雪人是什么。叶明说雪人就是用雪堆的人，圆圆的脑袋圆圆的身子，等下了雪，舅舅给你堆一个。承平高兴了，又低头念信去了。
晚上，叶明在书房里写信。窗外有风，老槐树的枝丫轻轻摇晃。他提笔写道：“大哥，新式铁车的事定了，明年开春全线换装。我明天去见皇上，请户部拨银子。
你那边交接的事安排好了吗？谁来接替你？周明远说他明年开春要回来看看，你呢？你回来吗？娘昨天又念叨你了，说边关冷，让你多穿衣裳。爹没说话，可他翻黄历算日子了。
承平今天收到周明远的信，念了一下午。这孩子现在认得不少字了。娘身体好，爹精神好，瑾儿也好。就是大家想你。大哥，明年开春，能回来了吧？”
写完了折好，塞进信封。信封上写着“叶秋亲启”四个字。他把信放在桌上，站起来走到窗前。月光照在光秃秃的枝丫上，在地上投下一片交错的影子。
明年开春，新铁车跑了，大哥该回来了。风吹过来，老槐树的枝丫沙沙响，像是在替他应了一声。