朔风卷着雪沫子，把午门内外的宫墙都糊成了一片白。东西两廊的朝房里，兽炭煨得通红，茶烟袅袅，满屋子的议论声，却比外头的风雪还要喧嚣三分。
西廊下都察院的朝房，十三道御史挤挤挨挨坐了一屋子，大半是为张璠的处分抱不平来的。河南道新选的御史林砚，与张璠同科登第，年纪虽轻，一腔子锐气却不让人。他先把茶盏往案上一顿，涨红了脸道：“岂有此理！张璠兄秉公执法，拿了畏罪潜逃的犯官，不过是用刑稍急了些，怎么就落了个调外任的下场？徐爵那厮侵克军粮三百余石，逼得军户卖儿鬻女，监守自盗的死罪是铁板钉钉，五军都督府不说整饬卫所，反倒揪着笞责犯官的事不放，这算哪门子道理？”
旁边贵州道的周御史，是历事三朝的老臣了，鬓角都斑白了，闻言只捻着胡须叹了口气，呷了口热茶，缓缓的道：“林侍御年轻，只知其一，不知其二。这哪里是张侍御一个人的事？这是州县民政与卫所军政，积压了百余年的死疙瘩，借着滁州这桩案子，总爆发了罢了。太祖高皇帝当年定天下，设卫所、立州县，原本是军政相维、军民相安。可如今呢？卫所世官代代传袭，盘根错节，把军屯、粮仓、军户都做成了自家的私产，别说州县管不得，就是兵部、都司，等闲也动不了他们。王知州碰了徐爵，便是碰了整个卫所体系的根基，张侍御这一板子，打的是徐爵，扫的却是天下武臣勋贵的脸面。他们岂肯善罢甘休？”
“周老先生这话，说到根子上了。”旁边陕西道的御史接了话，眉峰蹙得紧紧的，“这半年来，南北直隶、山东、河南各处，军户告卫所侵克月粮、强占屯田的状子，堆得跟山似的。可哪一桩不是石沉大海？咱们巡按御史下去查，卫所只推说‘军政自有统属，不劳风宪插手’。州县接了状子，更是连卫衙的大门都进不去。难道太祖爷定下的《大明律》，只约束咱们文官，便管不得那些世袭的武臣了？”
话音未落，门帘一掀，金献民缓步走了进来。满屋子御史立时起身，齐齐见礼。金献民摆摆手，往主位上坐了，接过随从递来的手炉捂着，神色沉沉的道：“你们方才的议论，我在外头都听见了。只是你们要知道，这案子，咱们都察院已经尽了全力。五军都督府那边，连着三日递了八道揭帖到御前，说张璠擅自笞辱四品世官，坏了‘武臣非奉旨不得擅刑’的祖制，动摇军心。他们还联合了京营十二团营的坐营官、九边的总兵官一同施压。陛下素来重边事、重武备，岂能不有所顾忌？”
林砚急道：“都宪！难道就眼睁睁看着张寅兄受这委屈？往后天下州县再遇军户告卫所的事，谁还敢伸手去管？难道就任由那些武臣鱼肉军户，败坏法度么？”
金献民长长叹了口气，望着窗外漫天的飞雪，默然了半晌，方道：“法度是死的，人事是活的。徐爵的罪，咱们咬死了，定了死罪，没让他钻了空子，这已是赢了一步。只是这军政与民政的口子，经了这一遭，只会撕得更大。皇上最后定了张璠调外任，是给五军都督府的交代，也是给咱们文官的一个警醒——这天下，不是咱们文臣一家说了算的。”
林砚闻言，冷笑道：“难道忘了，这宫里还有一位值军机房的夏言么！”
金献民脸色一滞，旋即涨得通红，却没有再说一言。
再说东廊下五军都督府的朝房里，却又是另一番光景。与文官那边的沉闷不同，这里满屋子都是绯袍玉带、身着麒麟、虎豹补子的勋贵武臣，一个个拍着桌子，怒气冲冲。
当中坐着的，是中军都督府掌印、值军机房大臣英国公张仑。他将手里的茶盏重重一顿，厉声道：“你们一个个的不去御前闹，反倒左一个英国公、右一个定国公的，推着我们出头去打官司。你们要是有胆子，自家上疏去！”
只见被罢了练武营坐营差事的永康侯徐源，在一旁嘟囔道：“从五品的知州，一个七品的御史，就敢擅自锁拿、笞责咱们世袭的四品指挥佥事？他们眼里，还有太祖爷的祖制，还有朝廷，还有咱们这些掌兵的勋臣么？”
旁边站着的，正是徐爵的嫡亲舅父、京营神机营坐营都督张勇。他红着眼圈，对着满屋子勋贵拱手，道：“诸位都督、诸位爵主，不是我护着自家外甥。他贪墨了军粮，犯了国法，该杀该剐，自有五军都督府、兵部按律问罪，断没有让一个地方知州、一个巡城御史，说抓就抓、说打就打的道理！太祖爷定的规矩，军民分治，州县管民，卫所管军，各有统属，互不侵越。他王邦瑞接了军户状子，虽是三次牒呈到卫衙，约会同问，可我们不过是迟了几日回文，他就敢擅自问理——这不是越权是什么？张璠不请圣旨，就敢笞辱朝廷命官，更是无法无天！这要是开了头，往后天下的文官，都敢随便伸手管卫所的事，随便拿我们卫所的官，我们这兵还怎么带？军户还肯听我们的？九边的将士，还肯替朝廷卖命？”
“张都督这话，说到咱们心坎上了！”旁边掌兵的瑞安侯王桥接了话，“咱们这些人，哪个不是跟着太祖、太宗爷打天下，挣下的世袭铁券？世世代代替朝廷守着江山，护着百姓。如今这些文官，读了几句书，就眼高于顶，把我们武臣当成泥捏的了，动不动就说我们骄横、贪墨，动不动就要伸手管我们卫所的事。这滁州的案子，看似是徐爵一个人的错，实则是文官集团要夺咱们的权，要把军政也捏在他们手里！咱们要是不争回这个体面，往后卫所的体面，可就荡然无存了！”
满屋子勋贵武臣纷纷附和，吵吵嚷嚷的，都说要再递奏本，要皇上严正申明祖制，不许州县擅自受理军卫词讼，不许文官擅自刑讯武臣，必须把军政的权柄，牢牢握在五军都督府手里。
唯有角落里坐着的一个老者，是因病被调回京的左都督郤永，带了一辈子兵，见惯了风浪。他大约是病未痊愈，只闭着眼靠在椅上，半晌才睁开，淡淡道：“你们吵够了没有？徐爵侵克了三百石军粮，逼死了三口军户，人证物证俱全，铁案如山。你们再闹，难道能把他的死罪闹没了？真要闹得陛下恼了，彻查天下卫所的屯粮、月粮，你们谁敢说自己底下是干净的？到那时候，偷鸡不成蚀把米，别说体面了，连脑袋怕也保不住。”
一句话，满屋子登时静了下来。郤永坐直了身子，沉声道：“咱们要争的，不是徐爵的命，是卫所的规矩。太祖爷定军民分治，不是让咱们卫所官去鱼肉军户，是让军政、民政各守其位，互不侵越。王邦瑞接状虽有三次牒呈，却未等卫所回文就擅自问理，是坏了约会的规矩；张璠不请旨就笞责四品武臣，是违了《大明律》的定例。咱们要争的，就是这两条规矩，要让天下的文官知道，卫所的事，不是他们想管就能管的。至于徐爵，按律该怎么处置，就怎么处置。咱们护不住，也不必护。不然，逼得军户哗变，九边不稳，皇上第一个饶不了的，就是咱们这些掌兵的人。”
满屋子勋贵武臣闻言，面面相觑，方才的气焰顿然消了大半，只得顺着郤永的话，商议着再递揭帖，要皇帝申明军民分治的祖制，划定州县与卫所的管辖界限。
朝堂两边吵得不可开交，夹在中间最难过的，莫过于兵部与户部。兵部朝房里，尚书张嵿对着左右侍郎，愁得眉头拧成了疙瘩，连连叹气：“你们瞧瞧，这两边一闹起来，最难做的便是咱们兵部。一边是都察院、州县，说卫所侵粮害民，屯政废弛，要咱们整饬；一边是五军都督府、九边总兵，说文官越权侵夺军政，要咱们维护祖制。太祖爷当年定的‘军民分治’，本是军政相维，如今倒成了互相掣肘，互相拆台了。”
左侍郎叹了口气道：“部堂说的是。如今天下卫所的屯政，早就烂透了。洪武年间天下军户有二百七十万，如今在册的，连一百万都不到，大半是空额。就说滁州卫，洪武年间额定旗军五千六百人，如今在册不足一千五百，能操备的还不到五百人，七成的屯田都被卫所世官占了去。卫所的世官，把军田当成自家的私产，把军户当成自家的佃户、奴仆，侵克月粮、强占屯田，早已是家常便饭。可咱们兵部，管得了卫所的官籍，管不了他们的私弊，五军都督府处处护着，皇上也睁一只眼闭一只眼，咱们又能如何？”
“还有户部那边，更是焦头烂额。”右侍郎接了话，“滁州这案子一出来，南北直隶的各卫所，都防着州县跟防贼似的。今年冬天兑运的军粮，十几个卫所都不肯接，说要等朝廷定了规矩，再议章程。户部管粮的郎中，天天来咱们这里诉苦，说年底的粮册，又要乱成一锅粥了。要是军粮兑运迟了，边军闹饷，又是天大的祸事。如今九边天天催粮，半分都耽误不得啊。”
张嵿闻言，只扶着额头，半晌说不出话来。他心里清楚，这案子看似是一桩贪腐案，实则是大明卫所制度的病根，已经烂到了骨子里。军民分治的祖制，早已成了卫所世官贪腐的挡箭牌，州县与卫所的矛盾，早已到了水火不容的地步。可他身为兵部尚书，既不能得罪文官集团，更不能得罪手握兵权的勋贵武臣，只能两头和稀泥，走一步看一步罢了。