腊月初八，乾清宫暖阁里烧着上好的银霜炭，暖融融的，龙涎香的烟气袅袅地散着。朱厚照歪在铺着玄狐皮的御榻上，手里把玩着那只玉虎，漫不经心地听着底下三人跪着回奏。司礼监掌印太监魏彬垂手侍立在一旁，连大气儿也不敢出一口。
待三人都把前后情由、各自的道理说尽了，朱厚照方抬了抬眼，嗤笑一声道：“朕听了这半日，你们吵来吵去，无非是一文一武，争个谁管谁的规矩罢了。太祖爷当年定军民分治，是叫卫所护着百姓，州县养着卫所，不是叫你们互相掐架、互相拆台的。”
张仑忙磕头道：“陛下圣明！只是文官越权侵夺军政，坏了祖制，若不严加约束，往后武臣人人自危，军心涣散，九边必乱！臣等恳请皇上严正申明祖制，不许州县擅自受理军卫词讼，不许文官擅自刑讯武臣，以安军心！”
金献民也忙磕头道：“陛下！《大明律》载，监守自盗，不分军民，皆可问理。徐爵侵克军粮，逼死军户，王邦瑞三次牒呈滁州卫约会同问，卫所逾期不至，官官相护，军户走投无路，才告到州衙——王邦瑞守土安民，何错之有？张璠秉公执法，拿获逃犯，不过是用刑违了定例，何至于罢黜风宪，调往外任？若因此寒了天下文官的心，往后谁还肯替朝廷整饬吏治、为民伸冤？”
两人又要争执起来。朱厚照摆了摆手，止住二人，转头看向张嵿道：“张嵿，你是大司马，管着天下军政。你倒说说，这事该怎么处？”
张嵿忙磕了头，恭声道：“陛下，两造说的，都有几分道理。祖制军民分治，原本是为军政相维，如今积弊日久，卫所屯政废弛，州县与卫所互相推诿，才闹出这样的事来。依臣的愚见，徐爵监守自盗、诬告朝廷命官，着三法司会同五军都督府会审，依律定罪，以平民愤；张璠既已奉旨调外任，便按吏部的章程安排便是。再下旨给天下各司、府、卫所，申明军民词讼的约会规矩——军户告卫所官，必须由卫所与州县会同问理，不许州县单独受理，也不许卫所推诿不接。如此，方能两全其美，不违祖制。”
朱厚照闻言，坐直了身子，把玩着手里的玉虎，半晌才缓缓开口，语气里没了方才的漫不经心，倒多了几分锐利：“你们这些人，就只会和稀泥。改了规矩，卫所更敢肆无忌惮，州县更不敢管，军户活不下去，还是要逃，还是要反。不改，你们又天天吵，闹得朝堂不安。”
他顿了顿，扫了底下三人一眼，一字一句道：“当初辽东指挥使贪墨军粮、侵占军田，被夏言一刀杀了！可怜他竟落了个诨号，叫什么‘夏屠夫’，不知道的，还当他是个杀人如麻的魔头呢。如今又冒出个徐爵，监守自盗，诬告命官，赃证俱实。这回朕便不让夏言去杀人了——着三法司会同五军都督府会审，锦衣卫旁听，依律处斩，家产抄没，以儆效尤。王邦瑞秉公执法，无罪，然接状未待卫所三次回文便擅自问理，有违约会定例，罚俸三个月，以示警戒。张璠拿获逃犯，并无徇私，然身为风宪官，不请旨、不参奏，擅自笞责四品世官，违律擅刑，不谙宪体，难居风宪之地，调陕西庆阳府通判，即日赴任。”
三人闻言，连忙磕头领旨。
朱厚照又道：“至于你们争的规矩，朕也给你们定下来。往后天下军户告卫所官侵克粮饷、强占屯田、鱼肉百姓的，州县可以接状，接状当日，必须移文对应卫所，限三日内派员会同问理。卫所三次逾期不到，或徇私偏袒、官官相护的，许州县单独问理，查实之后，报巡按御史据实参奏，兵部、五军都督府不得干预。卫所官敢因此报复州县、刁难粮运、阻挠公务的，巡按御史一并参奏，朕必不轻饶。”
这话一出，金献民心里一松，张仑的脸色却登时沉了下去，只是不敢反驳，只能磕头领旨。
朱厚照看着他们的神色，冷笑一声，又道：“朕知道，卫所的屯政，早就烂透了。那些世袭的官儿，把军屯当成自家的田，把军户当成自家的奴仆，吸他们的血，逼得他们卖儿鬻女，逃籍流亡——这才是病根。你们文官，天天喊着祖制，却眼睁睁看着卫所烂下去，只知道跟武臣争权；你们武臣，天天喊着军心，却拿着朝廷的粮饷中饱私囊，逼反了军户，还觉得是文官多管闲事。”
他猛地一拍御榻，厉声道：“尔辈岂能装聋作哑？浙江张浩是怎么回事，真当朕不知道么！再这么下去，不用北边的鞑子打过来，不用倭寇闹起来，咱们大明自己，就先烂透了！你们回去，都给朕好好想想，别天天只盯着眼前那点权柄、那点体面，多想想怎么守住祖宗打下来的江山！”
三人吓得连连磕头，口称“臣等万死”，再不敢多说一个字。
待三人退了出去，暖阁里又恢复了寂静。魏彬小心翼翼地换了一盏热茶，低声道：“主子爷息怒，仔细伤了圣体。”
朱厚照接过茶盏，却不饮，只望着窗外的飞雪，长长叹了口气，低声道：“当年立卫所，说是‘养兵百万，不费百姓一粒米’。如今呢？百万卫所兵，大半是空额，大半是被世官奴役的佃户，连口饱饭都吃不上。这积弊百年，哪里是一道旨意就能改得过来的？”
张大顺闻言，上前一步道：“主子爷，满朝文武谁个不清楚？三皇五帝到如今，哪有什么万世不易的规矩？不过是人人守着自己那一亩三分地过日子，谁也不想出力罢了。”
朱厚照笑骂道：“你这奴婢，越发大胆了。”
张大顺便鼓起勇气道：“主子爷，有些药是好，只是时候不到便吃，也要出乱子的。您胸中有乾坤，装着九州万方，奴婢原不敢多嘴，不过说些混账话给您解闷罢了。”
朱厚照闻言，只点了点头。魏彬在旁边听了，心里不免暗暗感慨：“这小子，真真会说话。”