凤阳府衙前的告示墙被围得水泄不通。朱聿键站在二楼回廊，看着人群中挥舞的拳头与飘飞的纸页，嘴角泛起苦笑。
昨夜子时张贴的《求贤令》墨迹未干，此刻已被愤怒的口水与泥点溅得斑驳。
荒唐！简直荒唐！
应天府的刘举人扯着胡须，将手中的《求贤令》摔在地上：
士农工商，天经地义！如今竟要让贩夫走卒与我等同台竞技？
人群中响起附和声。几个穿着儒生长衫的年轻人跟着起哄：
殿下此举，是要毁我大明衣冠！
朱聿键按住剑柄，正要下楼，却被王琛拦住。老吏指了指告示墙另一侧，几个衣衫褴褛的汉子正踮脚张望，其中一人背着木匠工具箱，另一人腰间挂着算盘。
殿下请看。
王琛低声道
那边还有个牵着水牛的老农。
朱聿键顺着他的目光望去，只见一个皮肤黝黑的老农蹲在墙角，正用树枝在地上画着奇怪的图案。他的裤脚卷得老高，露出结实的小腿，脚边放着半卷《农政全书》。
开考！
朱聿键突然拔剑出鞘，寒光闪过，人群下意识后退半步。
即日起，东考棚试算术，西考棚试实务，北考棚试弓马。
他剑锋指向刘举人：
你，进东考棚。
刘举人涨红了脸：
殿下！我乃两榜进士...
进士又如何？
朱聿键冷笑：
本王要的是能算出粮道损耗的人，不是会写八股文的。
他忽然提高声音：
所有应试者听着，无论出身，只问真才实学！
人群骚动起来。那个背木匠工具箱的汉子挤到前面：
王爷！小人会造改良水车！
去西考棚。
朱聿键点头：
若造出的水车能让每亩地多收三成粮，本王赏你百两白银。
谢王爷！
汉子磕头如捣蒜。
朱聿键转向老农：
你，过来。
老农拘谨地站在回廊下，双手在衣襟上反复擦拭。
回王爷，小民张老实，种了三十年地。
他从怀里掏出皱巴巴的《农政全书》：
照着书里法子试过轮作制，去年多收了五斗粮。
朱聿键翻开书页，见边角处密密麻麻写满批注，甚至有手绘的墒情图。
他将书还给老农：
即日起，你暂任农科主事，专管农技推广。
人群发出惊呼。刘举人踉跄两步：
殿下！这...这成何体统？
体统？
朱聿键冷笑：
当你们在书斋里空谈存天理灭人欲时，这些贩夫走卒正在用双手养活百姓。
他忽然看向人群中的某个角落：
李之藻，你怎么看？
那个自称来自濠镜澳的神秘汉子挤到近前，怀中抱着卷图纸：
回殿下，此令若行，不出三年，凤阳必成东南粮仓。
他展开图纸，竟是个立体水利模型：
“这是小人设计的虹吸式灌溉系统，可将淮河水引入...
朱聿键打断他：
即日起，你主管水利司。
他将佩剑解下：
持此剑，可调遣全城工匠。
李之藻接过剑，眼中闪过复杂神色。朱聿键注意到他袖口绣着的西洋罗盘纹，与前世见过的航海图极为相似。
夜幕降临，摄政王府的灯火通明。朱聿键看着案头堆积如山的试卷，忽然笑出声来。王琛端着药碗进来，见殿下难得露出笑容，不禁愣住。
你看这个。
朱聿键将一张试卷推过去：
某个盐商之子，竟算出了淮北盐场的年产量与损耗率。
他又抽出另一张：
这个渔民，画的长江水势图比兵部的还要详细。
王琛凑近细看，突然剧烈咳嗽起来。朱聿键这才发现老吏的衣襟上沾着血迹，药碗里的参汤早已凉透。
你该休息了。
朱聿键按住老吏颤抖的手。
老臣还撑得住。
王琛勉强直起腰：
殿下，求贤令已传遍江淮，明日预计有...
够了。
朱聿键打断他：
从即日起，你只负责审核官员，具体事务交给张慎言和李之藻。
他抽出佩剑，在舆图上划出一道红线：
我要的是能打仗的军队，能种地的百姓，能算数的官吏，而不是...
话音未落，议事厅的门被撞开。周通浑身是血地闯进来：
殿下！南京朝廷的细作在考棚投毒，已毒死三人！
朱聿键瞳孔骤缩。他抽出佩剑，寒光映照着窗外的夜色。
传令下去，
他一字一顿
所有应试者立即接受审查，可疑者...
他剑锋指向城墙
就地正法！
王琛突然剧烈咳嗽，血沫溅在《求贤令》上。朱聿键望着老臣佝偻的背影，忽然意识到：这场改革，注定要在血与火中前行。