萧景渊端着一碗杏仁茶，站在东宫院子里。风一吹，树叶沙沙响。他低头喝了一口，味道不浓，但喝下去暖暖的。他已经连续七天看卷宗，眼睛累，脑子也沉。今天总算能歇一下。
第二天中午，太阳很好，院子里很亮。沈知意穿了一身素青色的裙子，秦凤瑶披了件深色外衫。两人一前一后走进东宫正殿。萧景渊正靠在榻上看一本菜谱，看到她们来了，就把书合上，坐直了身子。
“学堂今天去吗？”他问。
“去。”沈知意点头，“昨天说好了，今天就走。”
三人没带人，也没摆架子，只让守门的太监开了侧门，悄悄出了宫。惠民学堂在城南一条老街上，不远。街道不宽，两边是卖油盐酱醋、竹筐木盆的小铺子。学堂原来是座旧祠堂，改的。门上挂着一块新匾，写着“惠民学堂”四个字，是沈知意亲手写的。
刚走到门口，就听见里面传来孩子们齐声读书的声音：“天地玄黄，宇宙洪荒……”声音小，但很整齐。萧景渊停下脚步，听了听，嘴角微微动了一下。
“比我们小时候读得整齐。”他说。
沈知意看他一眼：“你小时候三天打鱼两天晒网，能背完《千字文》都不错了。”
秦凤瑶笑了：“我记得你有次装病，说头疼，结果小禄子看见你在后园烤兔子吃。”
萧景渊不说话，只说：“现在百姓的孩子能读书，是好事。”
三人走进院子。里面摆着几十张矮桌，分成三排，每张桌后坐两个孩子。大的十三四岁，小的七八岁，都穿粗布衣服。有的袖子磨破了，有的鞋裂了口，但每个人都坐得很直，手里拿着书，跟着先生一句句读。
前面站着一位老教习，五十岁左右，穿一件洗得发白的青袍，手里拿着戒尺，正在教《论语》。看到三人进来，他停下讲课，拱手行礼。学生们也放下书，站起来喊：“见过太子、太子妃、侧妃。”
“都坐下，别耽误上课。”沈知意摆摆手。
她走到第一排，随手翻开一个孩子的书。纸很旧，边角卷了，明显是传下来的。再往后翻，发现后面几页是手抄的，字写得工整，但墨色有深有浅，像是换了好几支笔。
“这书是你自己抄的？”她问。
孩子点点头：“先生讲得快，我们记不住，就自己抄重点。有些字不会写，只能空着。”
沈知意又看了几本，情况差不多。有的漏了句子，有的把“仁者爱人”写成“人者爱人”，意思全变了。
她皱眉，走到老教习身边：“先生辛苦了。现在学生多了，书够用吗？”
老教习叹气：“回太子妃的话，去年八十几人，现在三百多人。先生还是七个。我一个人教三个班，从早忙到晚。书更难办——官学的《四书集注》太难，孩子看不懂。我们自己编讲义，可实在没时间写全。”
萧景渊也拿了一本手抄本看了看，摇头：“‘孝悌’写成‘孝弟’，虽然是通假字，但小孩子分不清，容易学错。”
秦凤瑶走到教室后面，发现后排的孩子都伸长脖子，踮着脚听。她蹲下，问一个穿补丁裤子的小男孩：“听得清吗？”
“先生声音大，听得清。”孩子答，“就是人多，有时看不清黑板上的字。”
秦凤瑶回头一看，黑板是块旧门板刷了漆，字写得很密，后面确实看不清。
她走回来，对沈知意说：“桌子太小，人太多，挤得转不开身。再这样下去，不是读书，是受罪。”
沈知意点头，对老教习说：“您继续上课，我们再去看看别的地方。”
三人又去了另外两间教室。一间教算术，孩子们用石板和炭条练加减法；另一间教写字，十几个孩子共用一砚台，轮流磨墨。厨房飘出米粥味，中午饭是学堂统一煮的稀粥和窝头，由年长的学生轮流做饭。
看完一圈，三人进了侧厅。厅里有一张方桌，几张旧椅子，墙上贴着课程表，墨迹还没干，应该是刚写的。
沈知意坐下，从袖子里拿出册子，提笔开始记：
师生太少，七个先生教三百多个学生，每人要管四十多个；书靠手抄，错得多；桌子挤，孩子听课不方便；没人专门编书，讲义不成系统。
秦凤瑶站在门口，看着院子里的孩子重新开始读书，眉头一直没松。
“这么多人想读书，是好事。”她说，“可不能让他们白读。”
萧景渊坐在角落，手里捏着一片路上捡的梧桐叶，慢慢搓着叶柄。他忽然问：“你们打算怎么办？”
沈知意合上册子：“先找出问题，再解决。眼下最急的是两件事——多招先生，编一套适合孩子的书。”
“招人容易，但得有人愿意来。”秦凤瑶说，“不能随便找个人就来教。”
“要找品行好、有耐心的。”沈知意说，“我写个告示，发到各州县。凡是愿意来教书的，免三年赋税，管吃管住，还给月俸。再请几位退休的老学官来审核，保证老师合格。”
萧景渊点头：“可以。”
“还有教材。”沈知意翻开笔记，“《四书》太难，《千字文》太简单。要编一套从识字到讲道理的新书。内容要实用，比如教怎么算粮税、怎么写契约，让孩子学了就能用。”
秦凤瑶眼睛一亮：“军营里有不少士兵识字，能读战报、写家书。我可以挑几个稳重的，借调过来帮忙抄书、校对，总比没人强。”
“好主意。”沈知意立刻记下，“先组人，再定格式。样稿出来后，请先生试讲，看孩子能不能听懂。”
萧景渊听着，把梧桐叶放在桌上，站起身走到窗边。院子里，一个孩子写错了字，同桌小声提醒，两人低头改，不敢出声。阳光照在他们洗得发白的衣领上，有点暖。
“以前我觉得，治国就是抓贪官、查案子。”他说，“现在才知道，把这些小事做好，才是真正的治国。”
沈知意没说话，低头在纸上写下一行字：“启动教师招募与教材编写工作。”
秦凤瑶走到她身边，看着那行字，轻声问：“接下来，找谁帮忙？”
沈知意抬头，眼神平静：“该去找人了。”
这时，外面响起下课铃，铜钟一响，孩子们收拾书本，排队走出教室。有人看到萧景渊站在窗边，指了指，小声说话。一个胆大的孩子跑过来，双手递上一张纸，给沈知意。
“夫人，这是我抄的《孝经》第一章，您能帮我看看有没有错吗？”
沈知意接过，认真看了一遍，圈出两个错误，用红笔改了，还给他：“写得很好，继续练。”
孩子笑了，鞠了一躬，蹦蹦跳跳地跑了。
萧景渊看着他的背影，心里突然轻松了些。这些天的累，好像被读书声一点点冲走了。
沈知意合上册子，吹了吹笔尖的墨。秦凤瑶站在门口，望着远处街角。阳光斜照，影子拉得很长。
学堂里，孩子们的声音渐渐远去，只剩风吹树叶的声音。
沈知意提起笔，在纸最上面写了五个字：
惠民学堂优化方案。