晨光落在承天阁的石阶上，三人缓步而下。萧景渊走在最后，手还搭在栏杆边，指尖蹭过青石缝隙里钻出的一小丛野草。风从城南吹来，带着蒸包子的香气和孩童念书的声音。街市已经热闹起来，药局门前排着队，学堂鼓声敲得整齐，一个老农牵牛走过田埂，嘴里哼着新编的小调。
沈知意走在他身侧，袖中那份《十年纲要》折得方正，贴着掌心。她没说话，目光扫过街角一处新开的识字棚，先生正教人写“人”字，笔画歪斜却认真。秦凤瑶走在前头，披风被风吹起一角，她抬手按了按，脚步未停。
一行人穿过宫道回东宫，沿途百姓见了纷纷行礼，有人喊“太子殿下”，也有人对着沈知意和秦凤瑶点头致意。萧景渊笑着摆手，顺手从袖袋摸出一块桂花糕，掰了一角递给路边一个踮脚张望的孩子。孩子接过，咧嘴一笑，转身跑开。
快到东宫侧门时，沈知意忽然停住。
街角蹲着一位老妇，灰布衣裳洗得发白，面前摆着一篮旧布鞋。她不吆喝，只低声对围拢的几个人说：“如今药能白拿，书能白念，可往后呢？指不定哪天就收回去了。”
旁边一个汉子接口：“朝廷花这么多钱，总不能年年都这样。”
老妇叹气：“也是，好日子哪能长久。”
几人点头，神色忧虑。
沈知意站在原地，没上前，也没出声。她只将那方位记在心里——东市第三巷口，靠近惠民药局分铺。片刻后，她继续前行，脚步如常，眉间却轻轻一动。
午后，东宫书房静得很。阳光斜照进来，落在案几上的纸页上。沈知意坐在桌前，面前摊着一张空白纸，手里握着笔。她唤来贴身侍女，低声问：“这几日外城可有什么话传出来？”
侍女压低声音：“回主子，近三日有十来处地方有人说新政撑不久。茶肆、集市、学堂门口都有。话差不多，都说‘朝廷迟早反悔’‘白给的东西最靠不住’。传话的多是老人、妇人，穿得普通，说完就走。”
沈意点点头，提笔写下：
**辰时三刻，东市三巷，老妇言“往后难保”。**
**巳时，西坊米市，卖菜妇人与邻摊低语“朝廷花钱太多，必有变”。**
**午初，南桥口，挑夫歇脚时叹“免费看病读书，哪有这么好的事”。**
她一条条列下来，发现这些话全出现在惠民政策执行点附近——药局、学堂、粮仓发放处。说话的人，无一例外都是不起眼的老弱妇孺，语气看似担忧，实则句句往“动摇人心”上引。
她合上纸页，指尖在封面上轻轻敲了一下。这不是民间自发的疑虑，而是有人刻意散播。用最不起眼的人，说最平常的话，让怀疑像水渗进土里，悄无声息。
她起身走到柜前，取出宫中守卫轮值图，展开比对。各坊巡查时间、换岗节点都在上面标得清楚。她盯着看了半晌，没说话，只把图重新卷好，放回原处。
暮色渐起，园中树影拉长。秦凤瑶练完剑回来，剑穗沾了露水，衣角也湿了一片。她本想直接回房换衣，路过假山时，脚下踩到个硬物。低头一看，是个铜牌，约莫两寸长，边缘磨得光滑，正面纹样陌生，背面刻着两个小字：戌三。
她捡起来看了看，觉得质地不像民间所用，倒像是某种凭证。她本想随手丢进池子里，忽又停下。这牌子若真是某处通行之物，不该出现在花园角落。她收进袖中，径直走向内院。
沈知意正在灯下翻账本，见她进来，抬头问：“怎么了？”
秦凤瑶掏出铜牌递过去：“在假山边上捡的，看着不像咱们这儿的东西。”
沈知意接过，指尖抚过背面“戌三”二字。她从抽屉取出一张纸，是京营与东宫侍卫的轮值代号对照表。“戌三”确实是夜间第三班岗的代号之一，但制式应为铁牌，刻字深而规整，且需加盖官印。眼前这块铜牌，字迹浅，无印，样式也不符。
“不是京营的。”她低声说，“也不是咱们的人。”
秦凤瑶皱眉：“谁会把这种东西带进东宫？还丢在园子里？”
沈知意没答，只将铜牌放在灯下细看。铜质偏暗，像是旧铜重熔再铸，边缘有细微锉痕，显然是人为改动过。她想起白天记录的那些流言，地点分散，但都在政策执行点附近；说话的人看似无关，却都出现在人流交汇处。而现在，一块伪造的岗牌，出现在东宫后园。
这两件事，未必无关。
她吹灭灯，只留一盏小烛。两人一前一后出了书房，往萧景渊居所走去。
萧景渊刚吃完一碗莲子羹，手里还捏着半块桂花糕。他见二人进来，笑了笑：“这么晚了还不歇？”
沈知意坐下，将今日所见一一说出。从老妇的话，到侍女收集的流言，再到这张铜牌。她说得平缓，不带情绪，只是把事实摆出来。
萧景渊听着，手里的桂花糕一直没送进嘴里。他低头看着那块铜牌，指尖慢慢摩挲过“戌三”二字。良久，他开口，声音很轻：“这城刚活过来，就有人想让它再睡过去？”
秦凤瑶坐在一旁，手按在腰间剑柄上：“要查吗？”
萧景渊没立刻答。他站起身，走到窗边。窗外夜色沉沉，东宫各处灯火已亮，巡夜的侍卫提着灯笼走过，脚步声清晰可闻。他望着远处京城的方向，那里依旧灯火点点，市井之声隐约传来。
他知道，那些孩子还在念书，老人还在排队拿药，农夫还在算着明年种几亩地能多收几斗粮。新政落地不过数月，可已经有人坐不住了。
他转过身，把桂花糕放进嘴里，慢慢嚼完，咽下。然后他说：“查。”
沈知意点头，从袖中取出一张纸，开始写明日要安排的事。秦凤瑶起身去取地图，准备调人暗访流言源头。萧景渊坐回桌边，手指轻叩桌面，目光落在那块铜牌上。
夜风从窗外吹进来，烛火晃了一下。桌上纸页微微翻动，露出一行未写完的字：“查流言，查铜牌，查……”
话没说完，笔尖顿住。沈知意抬头看了他一眼，他也正看着她。两人谁都没再说话。
秦凤瑶展开地图，用镇纸压住四角。她指着东市三巷的位置，低声问：“先从这儿开始？”
沈知意点头，提笔在地图上圈了个圈。萧景渊伸手拿起那块铜牌，翻来覆去看了几遍，忽然说：“别惊动太多人。”
秦凤瑶应了声“是”。
烛光下，三人围桌而坐，影子投在墙上，稳稳地叠在一起。外面巡夜的脚步声远去，园中虫鸣渐起。东宫一切如常，仿佛什么都没发生。
但有些事，已经不一样了。
沈知意写下第一条指令：
“派两名可靠之人，扮作买药百姓，盯住东市三巷老妇，记清她每日出入时间、接触何人。”
秦凤瑶在地图上标出第二个点：“西坊米市，卖菜妇人，每日巳时出摊。”
萧景渊把铜牌放进一个小木盒，扣上盖子。盒子放在案头，离烛台不远。
沈知意合上纸册，抬头看向窗外。夜色浓重，星月不明。她知道，这场查访才刚开始，背后是谁，目的为何，尚不清楚。但她也清楚，一旦动手，就不能停下。
她站起身，说了最后一句话：“明日起，所有消息只报我与秦侧妃，不经手第三人。”
萧景渊点头。他拿起茶杯，喝了一口凉透的茶，眉头微皱，却没放下。
秦凤瑶收起地图，转身出门。走廊上的灯笼亮着，她一步步走远，脚步声渐渐消失。
沈知意吹灭蜡烛，屋内陷入昏暗。只有那木盒静静立在案上，像一枚尚未拆开的信。