烛火在案上跳了一下，萧景渊伸手拨了拨灯芯。那块铜牌还摆在木盒里，没动过。他看了眼门外，廊下灯笼亮着，巡夜的侍卫刚走过，脚步声远去。
沈知意坐在对面，手里拿着昨夜写的纸页，一条条重看。老妇的话、流言地点、铜牌样式，她都记下了。秦凤瑶站在窗边，手指搭在窗框上，目光落在院中假山的位置——就是那里捡到的铜牌。
“人已经派出去了。”秦凤瑶开口，声音不高，“我挑了两个机灵的，一个跟东市老妇，一个盯西坊卖菜的。都换了粗布衣裳，混得进人群。”
沈知意点头：“传话的小吏也出发了，查京营外围哨岗这几日的进出记录。要快，但不能露形迹。”
萧景渊“嗯”了一声，把木盒盖轻轻推开一条缝，又合上。“别让任何人知道是东宫的人在查。就说是个外地来的亲戚，来京城找旧友，顺便做点小买卖。”
“明白。”秦凤瑶说，“我还让他们带了些药局的号牌，装作是去领药的百姓，顺道打听消息。”
沈知意提笔在纸上写：“东市三巷，每日辰时三刻现身；西坊米市，巳时出摊；南桥口挑夫，午初歇脚。这三处最频繁，说话的人换着面孔，但时间地点几乎固定。”
她顿了顿，又添一句：“像是有人安排好的轮值。”
萧景渊靠在椅背上，手搭在扶手上，指尖轻轻敲了两下。“轮值？那他们背后一定有接头的地方。”
“我已经让人盯住老妇离开后的路线。”沈知意说，“她每次说完话，都会往城南走一段，拐进一条窄巷。我们的人没跟进去，只记下方向。”
秦凤瑶走到桌边，拿起地图摊开，用镇纸压住四角。她在城南一处画了个圈：“这里，废弃的茶棚。以前是往来脚夫歇脚的地方，现在没人管了。位置偏，前后没住户，适合藏东西。”
“就从这儿下手。”萧景渊说，“派人守着，别惊动她，等她留完纸条再动手。”
沈知意收起纸页，放进袖中。“我会让小吏今夜去蹲守。如果真有纸条，务必拿到手。”
三人不再多言。屋内安静下来，只有烛火偶尔噼啪一声。外头风起了，吹得窗纸微微颤动。
两日后，天刚亮，一名便衣侍卫悄悄回返东宫，直奔后院偏房。他脸上沾着灰，鞋底全是泥，一进门就把一张皱巴巴的纸片递给了等候的侍女。
“在茶棚墙缝里找到的，只拿了半张，怕被人发现。”他低声说，“老妇前脚走，后脚就有人来取，我躲在柴堆后面，看清了脸——是原先十三皇子府上一个跑腿的，叫赵三，去年被撵出府，听说投了什么香会谋生。”
侍女接过纸片，立刻送往沈知意书房。
同一时间，负责查访京营外围的小吏也回来了。他带回一本薄册，是西角门守卫的临时登记簿。
“近十日有三人持‘戌’字铜牌出入，说是替班值守。”他指着簿子上的名字，“可我问了当值的老兵，根本没人报备过替岗。更巧的是，其中一人前天晚上被我在酒肆撞见，正和一个穿旧青袍的汉子喝酒。那汉子我认得，是原十三皇子党文官李元通的书童。”
“李元通？”沈知意正在翻那半张纸片，听到名字抬起了头。
“对，三个月前以‘结党营私’罪名贬出京城，去了岭南。”
沈知意将纸片铺在桌上，用镇纸压平。字迹潦草，内容简短：
**“东市照说，西坊接应，南桥补声。三日一换，勿急。”**
她取出一只旧信封，里面夹着几页泛黄的文书——那是数月前抄录的十三皇子府往来公文样本。她比对笔迹，手指停在“勿急”二字上。
“这个‘勿’字，撇捺收尾带钩，是李元通的习惯写法。”她说，“他当年替十三皇子拟折子，我就见过这种笔风。”
秦凤瑶站在一旁，听完冷笑一声：“难怪说话的都是些不起眼的人，原来是旧党余孽在背后串线。一边散播流言动摇民心，一边伪造岗牌混进京营周边，这是想内外一起动手。”
沈知意将线索一条条写下：
- 老妇传话后赴茶棚留条 → 接头人取走 → 线索指向赵三（旧府仆役）
- 铜牌持有者冒充替岗 → 与李元通书童同饮 → 笔迹比对确认关联
- 流言内容统一、时间规律 → 存在组织性指令
她抽出空白纸，开始画图。三条线从不同方向延伸，最终交汇于一点：原十三皇子府旧僚群体。
午后，另一名侍卫回报：“茶棚那边今晨又有动静。老妇照例塞了纸条，取走的人换了面孔，是个瘸腿的汉子，穿灰袄，左袖空了一截。我们没拦，只远远跟着，看他进了北街一座塌了半边墙的院子，门上挂着个破布幡，写着‘济民香会’。”
“香会？”秦凤瑶皱眉，“又是这个名头。”
“不是正经香会。”沈知意说，“是那些被贬官员的家仆、门客聚在一起谋生的幌子。明面烧香拜佛，暗地互通消息。早年就有过先例。”
她收起图纸，起身整理衣袖。“现在能确定，这些流言不是民间自发，而是有人组织，由十三皇子党余孽操控。目的很明确——破坏新政声誉，制造百姓疑虑，为旧主复起铺路。”
秦凤瑶握了握腰间剑柄：“要不要把那个瘸腿的抓来问问？”
“不行。”沈知意摇头，“现在证据还不够硬。他们用的都是底层人，抓一个供不出主谋，反而打草惊蛇。而且……”她看向窗外，“他们敢把铜牌丢进东宫花园，说明已有渗透之意。我们现在动一下，他们就会缩回去。”
两人沉默片刻。
“我去告诉殿下。”沈知意说。
她穿过回廊，来到萧景渊居所。秦凤瑶随后跟上。屋内，萧景渊正坐在桌前剥一颗橘子，瓣肉整齐码在小碟里，旁边放着半块没吃完的桂花糕。
他抬头看她们进来，把手擦了擦。“有结果了？”
沈知意将图纸和纸片一一摆上桌面，从老妇说到茶棚，从铜牌说到笔迹，再到香会据点。她讲得清楚，不带情绪，只陈述事实。
萧景渊听完整个过程，拿起那半张纸条看了看，又放下。他没问是不是确凿无疑，也没说下一步怎么办，只是坐着，手指在桌面上轻轻点了两下。
“原来如此。”他终于开口，“新政刚有点起色，就有人坐不住了。不想着怎么让百姓过得好，倒想着怎么把刚点亮的灯吹灭。”
秦凤瑶站到一侧：“他们是想让皇上觉得，民心不稳，新政难继，趁机推十三皇子出来争位。”
“可惜啊。”萧景渊笑了笑，语气平淡，“他们忘了，百姓不是傻子。一碗饭能不能吃饱，一帖药能不能拿回家，心里都有数。”
他站起身，走到窗边。外头阳光正好，照在院子里的石板路上。几个小太监正搬着竹筐走过，里面装着新采的菊花，准备晒干泡茶。
“现在怎么办？”他背对着两人问。
“继续盯。”沈知意说，“不让任何人接近香会据点，也不打草惊蛇。等他们自己露出更多马脚。同时，让药局和学堂照常运作，不让流言影响百姓。”
萧景渊点点头，没回头。“知道了。”
沈知意收起图纸，卷好放进匣中。秦凤瑶也将地图叠起，准备回练武场旁的厢房。两人正要退出，萧景渊忽然又说了句：
“别让他们伤到百姓。”
“明白。”秦凤瑶应道。
沈知意看了他背影一眼，轻步退了出去。
屋内只剩萧景渊一人。他重新坐下，拿起那块铜牌，打开木盒，将它翻来覆去看了几遍。铜质暗沉，边缘锉痕清晰可见。他用指甲刮了刮“戌三”二字，粉末落下一点。
他把铜牌放回盒中，合上盖子，推到桌角。
外头传来一阵孩童笑声，是东宫学塾的孩子们放学了。他们跑过院中，踢起一片落叶。萧景渊抬头望向窗外，看见一个小宦官抱着一摞新印的识字本匆匆走过，书页在风里翻动。
他端起茶杯，喝了一口凉茶，眉头微皱，却没放下。