上一日三人于东宫定下出海通商之事后，便各自准备。今日晨光刚透进皇极殿的窗棂，铜鹤香炉里青烟袅袅，朝臣们按品级站定，袍袖垂地，鸦雀无声。萧景渊站在太子位上，手里捧着一碟桂花糕，指尖沾了点碎屑，低头轻轻吹了吹。他昨夜睡得晚，眼下有些发沉，但精神还算清爽。这碟糕是小禄子天不亮就备好的，知道他今日要上殿议事，特地选了新蒸的蜜糖馅，软糯香甜，一口下去能提神。
沈知意立于文官女眷列首，一身素青宫装，发间只簪一支白玉兰簪，模样温婉，目光却清亮。她袖中藏着一份折子，纸页已磨出边角，那是昨夜在东宫灯下反复修改的“出海通商初步设想”。秦凤瑶站在她侧后方，佩剑未解，身姿笔挺，眉眼间带着几分不耐烦——早朝向来冗长，她更习惯骑马巡营，而不是站在这儿听人念条陈。
礼部尚书出列，照例诵读各地奏报。无非是某地雨水多、某仓粮耗增、某驿马病死三匹之类。萧景渊听得眼皮直跳，顺手又拈起一块桂花糕塞进嘴里，腮帮子微微鼓动。
待条陈过半，沈知意上前一步，声音不高，却清晰传至殿心：“臣妾有本启奏。”
众人侧目。太子妃上殿陈事并不稀奇，但她今日神情不同往常，不是为赈灾也不是弹劾，而是缓缓展开手中折子，朗声道：“近察民生之需，国用之费，田赋盐税已难再增。然南洋诸岛物产丰饶，前朝永宁年间曾有商船远航，带回香料、珍木、药材，仅一次返港便纳白银十万两入国库。今拟重开海贸，自组船队，通商南洋，以增税入，换民生所需之物。”
殿内一时静了下来。
几位老臣纷纷附和，户部老郎中称此乃奇技淫巧，劳民伤财之举，海上风浪无常，舟楫易覆，若损朝廷威仪，得不偿失；兵部侍郎也摇头表示沿海战船年久失修，水手散佚，贸然出海，恐有去无回。
几位老臣纷纷附和，说祖宗之法在农桑，在守土安民，不在波涛之上逐利。有人甚至低声嘀咕：“太子妃出身文官之家，怎也染了商贾习气？”
沈知意并不动怒，只淡淡道：“永宁七年，泉州商舶‘顺风号’往返南洋三次，每次带回货物估值均超八万两，朝廷抽税三成，五年间共增收四十余万两。彼时并无大舰巨舟，不过百人小船，尚能成事。今若整修卫所旧船，调熟水性者为舵师，何言不可行？”
她顿了顿，又道：“况且，百姓所需不止于米面布匹。南洋产黄连、血竭等药，我朝太医署常年短缺；又有香料可防腐增味，若引入市井，可减食物损耗。此非逐虚利，实为补民用。”
仍有人不服：“纵有旧例，亦属偶然之功，岂能作常策？”
这时，秦凤瑶上前一步，声音干脆：“臣妾愿担保安全。”
众臣转头看她。
她站得笔直，目光扫过几位兵部官员：“沿海卫所现仍有熟水兵三百二十七人，皆曾随父辈出海巡防。战船虽旧，修缮即可用。若配旗语调度，百里之内皆可控。再者，海盗常扰沿岸，正可借船队肃清航道，护商旅安宁。非但可行，且利国防。”
兵部一位参议忍不住问：“若遇风暴，如何应对？”
“靠岸避险，择时再行。”秦凤瑶答得利落，“又不是让船一头扎进台风眼里。出海讲天时、识潮汐、辨星位，哪一桩不是本事？咱们有人，有船，有经验，怕什么风浪？”
几位武将听了，默默点头。有个副将低声对同僚说：“秦家女儿说得没错，当年我爹就在水营当过把总，三个月出海两次，从没翻过船。”
争论仍在继续。有说耗费太大的，有说外夷野蛮不可轻信的，还有说万一惹出战端，朝廷颜面何存。眼看日头渐高，议题迟迟无法推进，沈知意眉心微蹙，却仍未失态。
萧景渊一直没说话，听到这儿，忽然笑了一声，顺手又拈起一块桂花糕。
声音不大，但在安静的大殿里格外清楚。
众臣都看了过去。
他抹了抹手指，抬头道：“诸位大人说得热闹，可有一事不曾问过——那些地方，真没有好吃的？”
全场一静。
有人差点呛住。
萧景渊神色认真：“朕前日听闻，南洋有种金柚，皮黄肉红，咬一口酸甜带香，京城卖到一两银子一颗，还抢不到。若船队能常去采买，运回种植，百姓也能尝个新鲜。再者，海外若有好食材，御膳房便可改良菜式，岂不美哉？”
他顿了顿，又补充一句：“不去走一遭，怎知寻不到宝贝？”
这话听着荒唐，可细想又不无道理。
一个户部老郎中原本坚决反对，此刻竟开口道：“太子所言……亦有理。若真能开辟新税源，减轻田赋之压，实乃惠民之举。”
礼部侍郎也缓了语气：“通商亦可宣化外夷，彰显天朝气象，非仅利在货财。”
先前质疑最狠的那位兵部侍郎，此时也不再坚持，只道：“若真要办，须得详拟章程，不可仓促行事。”
沈知意见势头转变，立刻接话：“臣妾已拟初步方案，待议定后可呈送六部会审。首航以短程试行为宜，先至近岛交易，积累经验后再拓远路。”
秦凤瑶补充：“护卫人选由臣妾亲自核定，确保万无一失。”
萧景渊点点头，把最后一块桂花糕吃完，随手将空碟递给身旁内侍。他站直了些，看向群臣：“这事就这么定下。先列进待议事项，后续详拟章程上报。别让好主意卡在嘴皮子上。”
皇帝尚未表态，但他身为储君，此番言语已具分量。加上沈秦二人论据充分，又有太子那句“有没有好吃的”意外破局，多数朝臣已不再反对。
退朝钟响，群臣陆续离殿。
萧景渊走在最前，脚步轻快，手中糕碟已空，嘴角微扬，似对今日表现颇为满意。沈知意收起袖中折子，神情平静而笃定，步履从容。秦凤瑶按了按腰间佩剑，目光扫过远处京营值守方位，若有所思。
三人并行于内城御道之上，阳光洒在青石板上，映出长长的影子。
沈知意低声问：“下一步，是不是该找工部谈修船的事？”
秦凤瑶点头：“还得调一批老兵回来训话，不能光靠嘴说。”
萧景渊没立刻答。他仰头看了眼天空，云淡风轻，像极了海边的天气。
“你们说，”他忽然开口，“要是真带回那种金柚，能不能种在宫里？”
沈知意笑了：“若能活，东宫院子够大。”
“那得挑块向阳的地。”萧景渊认真道，“还得有人浇水。”
秦凤瑶哼了一声：“你当是养花呢？派两个小太监就行。”
三人说着，转过宫墙拐角，身影渐渐隐入朱红门廊之后。
前方，尚书房的檐角在日光下泛着微光，窗纸映出晃动的人影，像是有人正在铺纸研墨。