更鼓声刚过，东南风轻轻推着海面，码头上的灯火还亮着，但送行的人群已散去大半。方才喧闹的彩棚下只剩几个内侍收拾残席，锅碗碰撞的声音清脆地响在夜色里。
旗舰甲板上，铜锣三声响起，短促而有力。
水手们迅速解缆，收起跳板，主桅大帆缓缓升起，布帛展开的声响像是风吹过山谷。七艘船只依次启动，船头破开微澜，船队缓缓驶离码头。那面“大曜使团”的旗帜在风中完全撑开，猎猎作响，映着岸边未熄的火把，红得沉稳又明亮。
萧景渊站在高台边缘，双手搭在石栏上，指尖微微发白。他没再穿常服上的那件灰扑扑的外衫，换了一件深青色的袍子，领口整齐，袖口干净，倒有了几分储君的模样。他望着旗舰最前端，沈知意与秦凤瑶并肩而立，一个穿着素白长裙，一个披着深色劲装，身影在火光与暗影间分明。
船行渐远，两人同时抬起手，轻轻挥了挥。动作不快，也不刻意，像是寻常道别，却恰好落在他的视线中央。
他没动，只是嘴角牵了一下，低声说了句什么，风一吹就散了。
船影一点一点变小，灯火连成一线，在漆黑的海面上划出一道安稳的轨迹。直到最后一艘补给船也隐入夜色，岸边只剩下空荡荡的栈桥和几盏孤零零的灯笼。
小禄子提着灯从后方走来，脚步轻，到了五步外便停住。他看了看萧景渊的背影，又看了看远处海面，正要开口，却被一名东宫侍卫不动声色地拦了下来。那人只摇头，没说话，小禄子便默默退后，把灯放在石阶旁，悄悄走了。
萧景渊仍站着。他从袖中摸出那块辣子鱼干，已经有些发硬，他低头咬了一口，嚼得慢，咽下去后，又放回袖袋里。
他抬头望天，北斗七星刚刚升到中天，星子清晰，一颗一颗排得端正。他盯着看了许久，忽然笑了笑，自言自语：“这会儿该到哪了？”
没人答他。
他又说：“嗐，我才不懂什么星位罗盘。”说完，转身往台阶下走。脚步不急，也不缓，青靴踩在石板上，一声一声，像是数着时辰。
身后，海风继续推着船队前行。
——
晨光初现时，海面如铺了一层薄银，波光不惊，只有细碎的涟漪一圈圈荡开。旗舰平稳航行，帆索绷紧，舵手稳握方向，了望手趴在前桅高台上，一手遮阳，一手扶杆，目光扫视前方。
舱门吱呀一声推开，厨师探头出来，手里端着一碗姜茶，挨个递给靠栏闭目的文官。有年轻书吏接过，小口啜饮，眉头皱着，却又不敢放下。旁边老舟师见了笑骂：“头一回出海都这样，喝完就好，别吐甲板上。”
话音未落，忽听得右舷一阵惊呼。
“飞鱼！飞鱼跳出来了！”
几名水手围过去，指着海面。只见三四条银白色的小鱼跃出水面，翅状鳍张开，滑行数尺才落回浪中，水花轻溅。
厨师伸长脖子看，嘀咕：“这玩意能烤吗？要不要留两条试试味？”
老舟师哈哈大笑：“你当是河滩小杂鱼？这可是海上的灵巧货，碰都不让碰，更别说吃了。”
那边，秦凤瑶从下层舱室巡查回来，听到了动静，走到甲板中央，仰头看了看天色，又扫了眼火器库门前的值守，点头示意。她走到舵台边，问了望手：“风向可稳？”
“东南风，两指宽，持续两个时辰了。”了望手答得利落。
“好。”她应了一声，转身走向主舱。
舱门前，沈知意坐在一张小案后，面前摊着一本旧册，封皮写着《海程辑要》，纸页泛黄，边角微卷。她没真看，手指轻轻抚过纸面，眼睛望着远处海岸线消失的方向，神情平静。
秦凤瑶走过来，站她身旁，低声道：“各舱检查过了，火器干燥，粮柜密封，水柜无渗漏。了望轮值已交接，今日无异常。”
沈知意点头，合上册子，轻声说：“让他们多留意海况，别因风平浪静就松懈。”
“知道。”秦凤瑶咧嘴一笑，“我刚还在想，等到了南洋，得让厨子学做金柚羹，你不是说太子惦记三个月了？”
沈知意也笑了：“他惦记的是吃的，我们操心的是路。不过——”她顿了顿，“若真带回金柚树苗，倒也能在南方试种。”
两人正说着，舱内传来脚步声，一名文官捧着纸笔出来，站在栏边，对着海面描画。笔法生涩，线条歪斜，画出个模糊的船影和几道波浪，自己却看得认真。旁边另一人凑过来瞧，点头道：“像，有点像。”
“我觉得还得加只飞鱼。”执笔的文官说，又低头添了几笔。
甲板另一侧，几名武官正在练拳，动作整齐，拳风带起衣角。有新兵稍显笨拙，被同伴轻轻拨正姿势。秦凤瑶看了一会儿，走过去说了两句，顺手示范了一个起手势，干脆利落，引来一片叫好。
厨房里，灶火已起，锅中熬着米粥，香气混着海风飘出。厨师掀开一口坛子，看了看腌菜的成色，满意地盖上。他从箱中取出一包干货，翻找片刻，挑出几片鱼干，准备中午加餐。
整支船队安静而有序，七艘船只保持固定间距，帆影错落，随波轻晃。水手轮值、文官记录、将士守岗，一切如常。
——
萧景渊回到东宫时，天已微亮。
他没去正殿，径直进了偏院书房。小禄子跟进来，要给他换鞋，他摆手阻止，只说：“上杯热茶就行。”
茶送来后，他没喝，放在案上，自己坐到窗边的椅子上，望着院外的天色一点点变亮。窗外一棵老桂树，枝叶安静，昨夜的露水顺着叶子滑落，滴在石阶上，声音很轻。
他忽然问：“信鸽多久能飞一趟？”
小禄子一愣，答：“快的话，五日一返，若顺风，三日也能到近海驿站。”
萧景渊嗯了一声，没再说什么。
他伸手从袖中掏出那块辣子鱼干，看了看，最终没再吃，而是打开案角的小抽屉，轻轻放了进去。抽屉里还有一小包桂花蜜糕的碎屑，是他前几日留下的。
他关上抽屉，端起茶杯，吹了口气，抿了一口。
茶有点凉了。
他放下杯子，起身走到书案前，翻开一页空白竹纸，提笔蘸墨，却迟迟未落。
窗外，第一缕阳光照进院子，落在他的肩头。
他站在那儿，影子拖得很长。