优州辖下，睦洲县城腹地，一处僻静小巷深处，坐落着本县县令的私宅院落。
与寻常州县官员阔绰恢弘、雕梁画栋的府邸截然不同，这座县尊宅院，从远处望去，满目萧索陈旧，落魄得不似一方父母官的居所。
院墙皆是早年夯土混合碎砖堆砌而成，历经数十年风雨冲刷、日晒雨淋，表层白灰尽数斑驳脱落，坑坑洼洼、沟壑纵横，大片黄土裸露在外，墙角爬满湿绿青苔，墙皮一块块翘起卷边，风一吹便簌簌落灰。
院前两扇对开木门更是陈旧到了极致，黑漆漆面早已褪成暗沉灰褐，木纹干裂炸开，遍布虫蛀孔洞，边角腐朽发软，门轴锈迹厚重，轻轻推拉便发出刺耳沙哑的吱呀声响。
木门单薄枯朽、干燥松脆，宛如干透的枯柴，仿佛一星半点火星落下，便能整片引燃。
整座院落占地极小，格局简陋紧凑，无亭台、无花木、无游廊、无假山，简简单单一进小院，规制极简。
一堂三房，外加一间土坯厨房、一间露天简陋茅厕，便是睦洲堂堂一县父母官的全部家宅。
正堂不过丈余进深，屋梁老旧发黑，瓦片层层叠叠布满陈年灰垢，偶有几片瓦碎裂缺失，雨天便会漏雨，平日里皆用破旧陶瓦随意填补，勉强遮风挡雨。
堂内陈设寥寥，一张老旧八仙桌、几把缺角木椅，便是全部家当，朴素得近乎寒酸。
三间卧房更是各有局促、分工分明。
最宽敞干净的一间正房，归县尊夫妇居住，也只是墙面平整、无漏风破洞，家具皆是经年旧物，无半点精致奢华；
东侧一间偏小厢房，挤住着县尊年幼的一双儿女，稚童年岁尚小，两张简陋木板小床并排摆放，屋内空间逼仄，几乎无转身余地。
最后西侧一间偏屋最为简陋低矮，屋顶倾斜、墙面粗糙、地面凹凸不平，采光昏暗、通风极差，狭小的屋子之内，硬生生挤下管家与唯一的小厮两人，床铺拼凑、杂物堆叠，拥挤杂乱，毫无规整可言。
院落角落靠墙搭着一间矮矮的土坯厨房，烟熏火燎数十年，四壁漆黑油污厚重，屋顶烟囱歪歪扭扭，日日炊烟熏染，破败又陈旧。
院落最边角的茅厕更是潦草，不过几根烂木支起框架、覆着破旧茅草，四面漏风、简陋粗鄙，仅能勉强遮蔽身形，是寻常农户都嫌简陋的样式。
这般宅院，若是放在优州那些世家大户、富商豪强眼中，简直贫寒破败、不堪入目，连家中下人杂役的居住偏院都不如。
豪门府邸动辄深宅大院、楼台亭榭、青砖黛瓦、雕梁画栋、仆从成群，相较之下，这一县县令的宅院，简陋落魄得如同市井贫民的落脚草舍，寒酸至极，全然没有半点一方父母官的威仪排场。
可若是放在那些历经战乱匪患、流离失所、无田无地、无片瓦遮身的流民与底层百姓眼中，这已然是遥不可及的豪华居所。
多少百姓露宿山野、栖身洞穴、搭建草棚，日日风雨飘摇、朝不保夕。
多少人居无定所、一家老小挤在破烂漏风的矮屋之中，日日担惊受怕。
相较之下，这座小院有院墙围护、有独立居室、有遮雨厅堂、有专属厨卫，不漏风雨、安稳踏实、格局规整，足以安居度日、庇护家人，已是乱世之中难得的安稳福地。
一院光景，道尽阶层云泥之别。
此刻，这座清贫老旧的县尊小院之中，气氛凄苦压抑。
一名布衣妇人立在正堂阶下，身形憔悴、面色愁苦，眼眶通红，双肩不住颤抖，正对端坐堂前的睦洲县令，声声哭诉，字字委屈，泣音哽咽回荡在破败小院之内，更衬得整座宅院清贫萧瑟、凄清落寞。
堂堂睦洲县尊，守土一方、执掌一县民政，到头来，依旧身居陋室、安守清贫，在满城百业欣欣向荣的优州境内，守着这一方破败小院，听着民间疾苦，默默镇守一方小民的烟火生计。
破旧的土院之中，风卷着墙头细碎的灰土轻轻掠过，掀起几声老旧木门的轻响。
妇人原本压抑的呜咽，随着脚步拉近、距离渐近，变得愈发清晰尖锐，字字句句，裹挟着积攒日久的委屈、怨怼与不甘，回荡在萧条简陋的院落里，撞在斑驳脱落的土墙上，显得格外刺耳。
正堂檐下，睦洲县令一身半旧的青布官衫，洗得发白、边角微磨，端坐在一张缺了边角的老旧木桌旁。
他手中捧着一只豁口粗陶茶盏，指尖轻轻扣着微凉的盏壁，慢条斯理、一口一口抿着寡淡的粗茶。
茶汤浑浊无味，如同他这数年的官宦生涯，清苦寡淡、毫无滋味。
面对身侧妻子撕心裂肺的哭诉，他没有发怒、没有辩驳、没有呵斥，唯有一张常年清正肃穆的面容，此刻爬满了浓浓的疲惫与无可奈何。
眉宇紧紧蹙起，眼底藏着无尽的酸涩与隐忍，唇角微微下压，周身皆是无力的沉郁。
他听着妻子的句句抱怨，心知她并非无理取闹，句句皆是家中实情、日子苦楚，纵有满腔为官初心、济世风骨，面对妻儿的清贫窘迫，终究是心底有愧。
妇人站在堂前空地，身形微微颤抖，连日积压的委屈彻底绷不住，红着眼眶，泪水顺着憔悴的脸颊滚滚滴落，打湿了身上洗得褪色的布裙，她望着自家寒酸破败的院落，望着丈夫一成不变的清苦模样，声声泣诉，字字诘问：
“我问问你！你也是堂堂一县尊主，手握睦洲一城民政，管着数十万百姓生计！”
“旁人做官，捞功名、润家门、庇妻儿、兴宗族，不求大富大贵，起码衣食无忧、宅院安稳！可我跟着你这么多年！别说荣华富贵，就连一日三餐的油水都捞不到！”
她抬手抹了一把滚烫的泪水，指着厨房方向，语气满是心酸：“你自己看看！咱们家日日清汤寡水、粗茶淡饭！顿顿咸菜配稀粥，半月未必能见一点荤腥！一双儿女正是长身体的年纪，日日挨饿受淡，面黄肌瘦，连隔壁寻常农户家的孩子都不如！”
“你再看看和你同期科考、一同放官的邻县县令！人家同品级、同俸禄、同朝为官！”
“如今人家深宅大院、青砖瓦房，仆从伺候、衣食精致，家中锦衣玉食、车马齐备！宗族亲眷个个沾光、人人得势，族人要么入仕当差、要么经商免税，整个家族都跟着沾官威、受庇护，风光无限、人人敬仰！”
“可反观我们？！”
妇人声音陡然哽咽，悲从中来，几乎泣不成声：
“我们住着这快要塌落的破院子！墙体脱皮、屋漏墙潮，夏漏雨、冬灌风！全家老小挤在陋室之中，管家小厮挤一间偏房，拮据窘迫，被全城官吏眷属耻笑！”
“我从未奢求你贪赃枉法、搜刮民脂！我从来不求你为自家谋横财、谋私利！”
“我只求你念及至亲血脉，给我亲弟弟、你的小舅子，谋一份正经差事！不求高官厚禄，只求一份安稳官差、吃上一口皇粮，凭力气养家糊口，不用日日漂泊劳碌、看人脸色！”
“就这么一点微不足道的念想，你硬生生、死死不肯应允！秉公到不近人情，清廉到苛刻家人！”
说到最后，妇人几乎是失声痛哭，胸腔起伏剧烈，积压数年的委屈彻底爆发：
“如今更是雪上加霜！节度使大人新规落地，全州官吏统一削减三分之一俸禄！”
“原本这点微薄俸禄，就仅够咱们全家堪堪温饱、勉强度日，如今再削三成！”
“家里一双稚童要养、老仆小厮要养、日常柴米油盐、人情往来、衣物耗材，处处要用钱！本就捉襟见肘的日子，这下彻底撑不住了！”
“你一心为民、一心为公，可谁来顾我们母子、顾我们这个家？这往后的清贫苦日子，我们娘仨到底该怎么活啊！”
声声泣诉，句句写实，字字扎心。
堂前的睦洲县令握着茶盏的手指微微收紧，指节泛白，浑浊的茶汤在盏中轻轻晃动。
他依旧沉默饮茶，依旧未曾开口辩驳。
眼底的无奈愈发深重，心中五味杂陈。
他为官清廉、守正不阿、从不徇私，从不为宗族亲眷开后门、谋私差，一生秉公执法、体恤民生。他看着治下百姓日渐安居、市井日渐繁华，心中坦荡无愧。
可唯独面对妻儿的清贫、家人的委屈，他百口莫辩、无从反驳。
公心不负万民，私心难顾家室。
这世间最苦的清官，便是守得住天下公理，守不住自家烟火。