陆熙淡淡一笑。
“功法真意已在你体内，只是需要触发。”
“如何触发？”
苏晓问。
陆熙指了指几步外那棵需数人合抱的老柳树。
“看到这棵树了吗？”
苏晓看着那粗糙皲裂的粗壮树干，心里猛地一沉。
“陆先生，您该不会……”
陆熙点了点头。
“用你的身体去撞它。”
苏晓脸色一白：“我、我只是血肉之躯，哪里撞得了树……”
陆熙看着他，目光平静。
“还记得我之前说过的话吗？”
“你没有灵根，想走炼体这条路，就要付出比常人多千百倍的努力。”
“现在，这就是第一步。”
苏晓咽了口唾沫，看向那棵老柳树。
他握紧拳头。
“我撞。”
说完，他后退几步，拉开距离。
深吸一口气，朝着老柳树冲了过去。
“砰！”
苏晓肩膀撞在树干上，整个人被弹了回来，踉跄着倒退几步，一屁股坐倒在地。
左肩传来钻心的疼，骨头像要裂开。
“咳咳……”
他咳嗽两声，眼前发黑。
“继续。”
陆熙的声音在一旁响起，平淡无波。
苏晓咬牙爬起来，甩了甩发麻的胳膊，再次后退，加速，撞上去。
“砰！”
又一次被弹开，这次是右肩。
疼痛叠加，他额头上冒出冷汗。
“不要停。”
陆熙说。
苏晓抹了把汗，第三次冲向柳树。
“砰！”
“砰！”
“砰！”
撞击声一次次在湖边响起，单调、重复。
苏晓身上的衣服很快被汗水和树皮碎屑弄脏。
肩膀、手臂、胸口、后背……凡是撞击的地方都火辣辣地疼。
他开始喘粗气，脚步发虚，眼前阵阵发黑。
但每次摔倒，他都咬着牙爬起来，再次后退，加速，撞上去。
陆熙始终站在一旁，静静看着。
既不喊停，也不指点。
直到苏晓不知第多少次撞在树上，整个人软软滑倒，趴在地上剧烈喘息，再也爬不起来。
“可、可以了吗……”
他声音带着哭腔。
陆熙走到他身边，蹲下身，递过那颗灰扑扑的丹药。
“吃下去。”
苏晓颤抖着手接过，塞进嘴里，囫囵吞下。
暖流涌向四肢百骸，伤势飞速愈合，体力迅速恢复。
几息之后，他撑着地面，摇摇晃晃站了起来。
身上不疼了，但那种精疲力竭的感觉还在。
“继续。”
陆熙说。
苏晓愣住，猛地抬头看向陆熙。
“还要……撞？”
“嗯。”
陆熙点头。
“今天的目标，是撞倒它。”
苏晓看着那棵纹丝不动的老柳树，又看看自己瘦小的身体，一股绝望涌上心头。
“这怎么可能……”
“你觉得不可能，是因为你还在用常理去想。”
陆熙看着他。
“炼体，就是要打破常理。”
“你的身体里现在有《九岳镇狱》的种子。每一次撞击，都是在用外力捶打它，逼它发芽。”
“疼，是你的血肉在反抗。累，是你的筋骨在哀鸣。”
“但你要做的，就是不听它们的。”
“继续撞，一直撞，撞到你的身体记住这个感觉，撞到功法真意被彻底激活，成为你的本能。”
苏晓呆立片刻，缓缓转头，再次看向那棵老柳树。
他深吸一口气，慢慢弯下腰，双手撑住膝盖。
然后，他猛地直起身，发出一声低吼，朝着柳树再次冲了过去。
“砰！”
撞击声再次响起，固执、一遍又一遍。
湖边的风轻轻吹过，卷起地上的落叶。
陆熙负手而立，青衫微动，静静看着那个瘦小的身影一次次冲向巨树，一次次被弹回，又一次次爬起。
……
时间流逝。
苏晓又一次撞在树上。
肩胛骨撞上粗糙树皮，发出沉闷的钝响。
皮肤红紫，火辣辣地疼，脊椎被震得发麻，五脏六腑都在晃。
他脑子里只有一个念头：为了变强，我忍。
他咬牙硬扛，疼痛塞满了意识。
眼睛死死盯着树皮上那块浅痕，那是他唯一的“战果”。
他后退，喘着粗气。
再次前冲，脚步已经虚浮，身体歪斜，肩膀擦着树皮滑过去，刮掉一层油皮，血珠渗了出来。
真的有用吗？
他看着眼前这棵巍然不动的巨树，自己像个傻子，一次次用鸡蛋碰石头。
汗水流进眼睛，刺痛，视线开始模糊。
摔倒，爬起。再摔倒，再爬起。
动作越来越慢，越来越笨拙。
身体像要散架，到处都疼，淤血在皮下肿胀。
但就在这无边无际的剧痛里，他感觉到一点不一样的东西。
伤口下面，肌肉深处，似乎有热辣辣的麻痒在窜动，很微弱。
他来不及细想，脑子已经空了，只剩下“撞”这一个指令。
陆熙的身影、湖光、风声，都变得遥远模糊。
最后一次撞击，力道轻得可怜。
他顺着树干滑坐下去，后背贴着树皮，再也动弹不得。
视野迅速变暗。
要死了吗？他模糊地想。
一只手捏开他的下巴，塞进一颗丹药。
和以前不同。没有温和的暖流。是炸开。
一股爆炸性的热浪从胃部凶猛爆发。
像岩浆决堤，冲进每一条血管，烫过每一寸肌肉骨骼！
皮肤下的肿胀淤血以肉眼可见的速度消散、平复。
流失的力气暴涨着涌回来，甚至更多。
苏晓猛地睁开眼，自己站了起来。
他低头，看着自己的身体。
衣服破烂，沾满污迹，但底下手臂、肩膀的轮廓，似乎清晰了一点点。
他动了动手腕，捏了捏拳头，一种充盈的力量感在皮肤下流动。
他有些恍惚地走到柳树前，对着树干挥出一拳。
“砰！”
声音比之前脆，更有力。
树皮凹陷下去一小块，木屑簌簌落下，留下一个很浅的拳印。
苏晓愣住了。
他看看自己的拳头，只是微微发红，一点都不疼。
他又看看那个拳印，心脏狂跳起来。
他转向陆熙，眼睛亮得吓人，声音激动，语无伦次。
“陆先生！我的力气！刚刚！树！我好像变大了！我是说力气！真的！”
陆熙看着他眼中迸发的光彩，微微颔首。
“嗯，不错。《九岳镇狱》已初步激活，气血开始自发滋养皮肉筋骨。”
“体修前期，肉身之力确实远超同阶练气修士。”
他话音一顿，目光平静地看着苏晓。
“但莫要自满。此优势多限于前期。”
“待到高深境界，练气者法术通玄，法宝万千，亦可移山填海。”
“且体修消耗资源巨大，进阶缓慢，痛苦倍增。”
“更重要的是，你所谓厉害，是相较于寻常修士。”
“那些真正的天骄、道子，所修功法、所用资源、所承机缘，皆非你可想象。同境之下，你未必能占得便宜。”
“炼体之路，是为你这般无灵根者开一线天，而非无敌之路。”
“路仍漫长，苦难才刚刚开始。”
苏晓脸上的狂喜稍稍收敛，但眼神更加坚定。
他用力点头，
“我明白了，陆先生。我不和别人比。我只和昨天的自己比！”
陆熙淡淡微笑，颔首道：“走吧。”
苏晓“哦”了一声，如蒙大赦，立刻转身，脚步轻快地朝着家的方向迈去。
“苏晓。”
陆熙的声音不紧不慢地从身后传来。
苏晓脚步一顿，疑惑地回头。
“陆先生？回家啊。”
“回家？”
“谁告诉你结束了？”
陆熙看着他，语气平和得没有一丝波澜。
苏晓脸上的雀跃冻结。
他眼睛瞪得溜圆，嘴巴无意识张开，仿佛听见了世间最不可思议的噩耗。
“还、还……还没结束？！”
陆熙已转身，沿着村中另一条小径走去。
苏晓只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
他看着陆熙那平静得可怕的背影，内心天人交战。
最终，他哭丧着脸，一步一挪地跟了上去。
天色已暗，村里灯火零星。
两人沉默地穿行。
偶尔有村民看见陆熙，恭敬避让。
走到岔路口，一位刚扛着锄头回来的老农正要进院。
陆熙停下。
“老丈，请留步。”
老农一见是陆熙，忙放下锄头，诚惶诚恐。
“陆先生！您吩咐！”
陆熙目光落在他腰间那条皮鞭上，语气温和：
“老丈，可否借鞭一用？”
“鞭？”
老农顺着陆熙目光看向自己腰间，又看看陆熙，彻底懵了。
“陆先生，您要这做啥？”
陆熙平静解释：“此为修行。需借外力鞭笞其身，锤炼其志，于他有益无害。我可保他无虞。”
一个念头闪电般划过老农脑海。
【借鞭子？】 他几乎是瞬间“明白”了！
村里教训不听话的娃，用柳条、用竹枝，用这赶牛鞭的也不是没有！
只是这陆先生看着文文气气的，没想到管教孩子也这么下得去手？
老农脸上立刻露出“我懂”的表情。
他赶紧解下鞭子，双手递过去，语气带着劝慰：“陆先生，给！”
“孩子嘛，哪有不淘气的，您稍稍教训一下就成了，可别真打坏了身子骨。”
然而，陆熙却没有去接那根鞭子。
他看着老农，微微摇了摇头。
“老伯误会了。”
“非是我要用。”
“是需劳烦您，以此鞭，抽打他。”
空气仿佛凝固了。
老农看着陆熙，结结巴巴的说道：“让、让我……抽、抽打这孩子？”
“这这这……这哪行啊！造孽啊陆先生！”
“哈？！”
苏晓此刻终于反应过来。
他差点原地跳起来。
扭头看向陆熙，脸上震惊。
“鞭子？！还要抽我？！陆先生！我刚撞完树！骨头都快散架了！”
他往后退，想找个地方躲起来。
陆熙只是平静地回视他，那目光深不见底。
苏晓被这目光钉在原地。
他想起陆熙说过的话。
他闭了闭眼，再睁开时，带着一种壮士断腕般的悲壮。
上前一步，对着还在发懵的老农，用力喊道：
“老伯！打！您打！用力打！千万别客气！这是我的修行！”
老农拿着鞭子，手发抖。
看着眼前这个挺起胸脯的孩子，只觉得这世界太疯狂。
“真、真打啊？陆先生，这万一打坏了……”
“无妨，寻常力道即可。”
陆熙站到苏晓身侧。
“站好，运转气血，感受它。”
苏晓闭上眼，身体绷得像块石头。
“啪！”
第一鞭落下，不算太重。
“老伯！用力些！没吃饭吗？！这点力气，挠痒痒呢？！”
他嘶声喊道。
老农被他这“嚣张”的请求弄得一愣，随即也莫名来了点气性，心想。
嘿，这小子还嫌轻？
他手上加了两分力。
“啪！！”
“哎哟——！！”
苏晓发出一声惨叫，背上立刻浮现出一道红肿。
“对对对！就这个劲儿！老伯威武！”
他一边疼得吸气，一边还不忘嘴硬。
“啪！啪！啪！”
鞭打声变得连贯起来。
与之相伴的，是苏晓极具穿透力的哀嚎。
“疼疼疼！轻点……啊不！重点！！”
“嘶——！骨头！骨头要断了！”
“老伯您这鞭子是不是沾了辣椒水？！火烧一样！”
“陆先生！我是不是要死了？！我觉得我后背不是我的了！”
“嗷呜——！！！”
身体随着鞭打左摇右晃，偏偏脚下又死死钉着不肯倒。
老农从一开始的手抖心惊，到后来被苏晓的“鼓励”弄得有点哭笑不得，心情复杂极了。
他从未打过人，更没听过挨打还带实时解说和反馈的。
这苦修的场面，怎么看都透着一股好笑。
“停。”
陆熙的声音终于响起。
老农立刻停手，长长松了口气，感觉自己像是干了半天重活。
他看向苏晓。
苏晓还保持着弯腰咬牙的姿势，背上衣衫破烂，鞭痕交错，红肿不堪。
他慢慢地直起身，动作僵硬。
但当他转过身，看向老农时。
对着老农，极为认真地鞠了一躬。
“谢谢老伯！您辛苦了！”
老农看着他眼神发亮的样子，彻底无语了，手里拿着鞭子，喃喃道：
“奇了怪了……真是奇了怪了……”
就在这时，陆熙走上前一步，手中已多了一颗灰扑扑的丹药。
“张嘴。”
苏晓对这颗“泥丸子”的效果早已深信不疑。
闻言立刻听话地张大嘴巴。
陆熙指尖一弹，丹药准确落入苏晓口中，入口即化。
熟悉的暖流再次汹涌而来，目标明确地冲向背后那火辣辣的鞭伤之处。
苏晓只觉得背上那一片灼痛瞬间被温凉覆盖，随即是剧烈的麻痒。
仿佛有无数小蚂蚁在伤口处爬动。
他能感觉到红肿在消退，皮下淤积的血气在化开。
不过短短两三息，那让人站立难安的剧痛便如潮水般退去。
他下意识地反手摸了摸后背，触手一片光滑。
伤口，真的全好了！连疤痕都没留！
老农在一旁看得眼珠子都快瞪出来了。
他亲眼看着苏晓背上的鞭痕，在这颗不起眼的“泥丸子”下，以肉眼可见的速度消失。
这……这简直是仙丹啊！
他看向陆熙的眼神，深深敬畏。
嘴巴张了又合，一个字也说不出来。
苏晓活动了一下肩膀，又扭了扭腰，整个人状态好得出奇，精力充沛。
陆熙对老农微微颔首，道了声：“有劳。”
然后转向还在惊喜中没完全回神的苏晓，语气依旧平淡。
“走了。”
回程路上，苏晓走着走着，体内气血反而更加活跃。
到了小院附近，陆熙停下，回身看他。
“今日至此。”
“记住，体修之强，非天赐，乃于一次次破碎与重生中换来。”
“日后修炼，需主动寻求并承受外力刺激，方有进益。自行体会分寸。”
苏晓重重点头，眼神异常明亮。
“是！陆先生，我记住了！”
这次，他是真的记住了，用皮肉筋骨记的。
……
……
次日。清晨。
苏晚荷小跑到陆熙面前，眼睛亮晶晶的，举起手里一个木偶。
木偶是个憨态可掬的小狗模样，关节处用细铜丝连接。
她用指尖在小狗后背的发条凸起上轻轻一拧。
“咔哒、咔哒。”
木偶小狗立刻“活”了过来。
甩了甩圆滚滚的脑袋，然后四只小木脚哒哒哒地原地踏步，尾巴还一摇一摆。
“陆先生，您看！”
苏晚荷脸上是毫不掩饰的欢喜，声音都带着雀跃。
“我昨晚琢磨了半宿，把您教的用上了！”
“还有，我试着把您说的那一点点灵力，从指尖渡进去，缠在铜丝关节上……”
她深吸一口气，指尖微微泛光，又快速拧了两下发条。
这一次，小狗的动作肉眼可见地流畅了许多，甚至还能笨拙地原地转个小圈。
“果然灵了！”
苏晚荷兴奋地抬头，看向陆熙，笑容憨直又灿烂。
“有了灵力，它更听话了！”
陆熙垂眸看着那只小木狗，又看看苏晚荷兴奋微红的眼底。
唇角浮现一抹温和的笑意。
“嗯，巧思可嘉。灵力微控也初入门径，不错。”
得到肯定，苏晚荷笑得更开心了，珍重地捧回小狗，轻轻抚摸。
“陆先生，我有个想法。”
她忽然转头，看向正在旁边安静擦拭长剑的姜璃。
“姜姑娘，”
她走过去，带着点期盼。
“马上到月初了，镇上有集市……”
“我想去试试，看能不能换点油盐钱。”
她顿了顿，有点不好意思，但眼神很认真。
“你见识广，懂得多，能陪我去一趟吗？”
姜璃停下擦拭的动作，眸光落在苏晚荷写满期待的脸上。
略一沉吟，她点了点头，声音清冷：“好。我陪你去。”
“太好了！谢谢姜姑娘！”
苏晚荷立刻笑开了花，转身又看向陆熙。
“陆先生，那我和姜姑娘去准备一下！晌午前就回来！”
“去吧。”
陆熙颔首，目光温和。
“早去早回。”
苏晚荷用力点头，小心翼翼地收好木偶，拉着姜璃，脚步轻快地朝屋里走去。
嘴里已经开始小声盘算要带哪些、定什么价了。
等苏晚荷和姜璃的背影消失在院门外，脚步声远去，院子里恢复了宁静。
苏晓从角落的阴影里走了出来。
他站在离陆熙几步远的地方，低着头。
沉默了几息，他才抬起头，望向陆熙。
“陆先生。”
陆熙转身，目光平静地落在他脸上。
“之前……您和娘说的话，我也听见了。”
“那个道缘眷顾者……我也能当吗？”
陆熙看着他，唇角缓缓弯起一个极淡的弧度。
“你也想砍柴？”
苏晓眼睛骤然一亮，用力点头，语速不自觉地加快。
“想！我也想试试！”
“您说过，炼体也需心性，我觉得砍柴肯定有好处！”
“可以。”
陆熙颔首。
“但能否领悟，随缘，强求不得。”
“没问题！”
苏晓几乎立刻应下，脸上跃跃欲试。
“我会努力的！随缘就随缘，我砍我的！”
“嗯。”
陆熙没再多说，走到堆放木柴的角落，从里面抽出一根杂木，放在木墩上。
又拿起旁边的柴刀，掂了掂，递向苏晓。
苏晓快步上前，双手接过柴刀。
“嚓！”
“嚓！”
“嚓！”
单调的劈砍声开始在小院里回响。
——————
青石镇大集。
人声鼎沸。
货郎的吆喝、妇人的讨价、孩童的嬉闹，混成声浪。
集市边缘，一个不起眼的角落。
苏晚荷蹲在地上，用粗布铺出小小一块地方。
她小心翼翼地从包袱里取出五只机关木偶，依次摆好。
一只憨态可掬的小木狗，一只翅膀能微微开合的小鸟。
一匹能迈步的小马，一个会摇头晃脑的小木人，还有一只翅膀能上下拍打的木蝴蝶。
“姜姑娘，”
苏晚荷摆好最后一个，抬头看向身侧，声音带着紧张。
“放这儿行吗？会不会太靠边了？别人看不到……”
姜璃一袭墨蓝衣裙，静静立在摊位侧后方半步。
她的存在本身，就如同一道独特的风景。
但因陆熙“归凡”领域影响，惊艳感被淡化，只让人觉得这位姑娘气质极好，难以接近。
姜璃的目光掠过熙攘人群，闻言，垂下眼帘，看了一眼摊位。
“可以。”
“够显眼了。”
苏晚荷得了肯定，抿嘴笑了笑，深吸一口气，试图给自己打气。
她学着旁边卖菜大娘的样子，双手在嘴边拢成小喇叭，细声细气地开口：
“卖……卖小玩意儿了……会、会动的小木偶……”
声音细若蚊蚋，刚出口就被周围的嘈杂吞没，连她自己都听不真切。
她脸一红，有些懊恼地揪了揪衣角。
时间一点点过去。
人来人往，目光匆匆掠过这个摊位和那两个气质迥异的女子，大多没有停留。
苏晚荷脸上的兴奋渐渐被忐忑取代。
她无意识地拨弄着小木狗的尾巴，眼神开始有些焦急地飘向过往行人。
姜璃将她的不安尽收眼底，依旧静立无言。
转机发生在一个牵着母亲的四五岁小女孩身上。
小女孩穿着花褂子，眼睛很大。
她原本被母亲拉着匆匆走过，目光却一下子被那个会摇头的小木人黏住了。
她停下脚步，扯了扯母亲的衣角，小手指着木人，眼里满是渴望。
“娘……那个小人会动……”
年轻妇人皱了皱眉，看了一眼摊位和那木偶，似乎想拉着孩子走。
苏晚荷眼睛瞬间亮了！
她几乎是立刻俯身，拿起那个小木人。
指尖有些颤抖地找到背后的发条凸起，用力拧了几下。
“咔哒、咔哒、咔哒……”
小木人立刻“活”了过来，圆圆的脑袋左右摇晃，憨憨的，带着一种笨拙的趣味。
“咯咯……”
小女孩被逗笑了，露出缺了门牙的笑容，挣脱母亲的手小跑过来。