两人回头，便见一个垂拱殿侍奉的小内侍着急忙慌进来。
皇帝皱眉，斥道:“何事惊慌？”
内侍战战兢兢回道:“京兆府尹张大人正在殿外，求见陛下。”
“朕不是说了在和陆侯爷议事，暂时不见任何人吗？”
内侍忙道:“是张大人说有要事禀告陛下，说是吏部侍郎孙大人畏罪自杀了，事关重大，奴婢这才惊扰陛下，还请陛下恕罪。”
吏部侍郎畏罪自杀？
皇帝豁然起身，神情愕然。
陆则冕亦是一怔，随即缓缓笑了。
“这下不用再查了。”他看向皇帝笑道。
皇帝也回过神来，吩咐内侍道:“请张大人进来。”
张朝晖很快进来，脚步匆匆，神情凝重，红色官服上还沾着点点血迹。
“臣失仪，请陛下降罪。”他拱手行礼。
“爱卿一心为公，情有可原。”皇帝不甚在意地摆摆手，问道:“到底怎么回事？”
张朝晖将手里的认罪书交给内侍，由他呈给皇帝，一边回话道：“方才孙大人的家里人前来报案，说孙大人下了值后，就一直在书房里没出来，还是孙大人的侍妾进去送汤，发现孙大人躺在地上，手拿匕首插在胸口，已然没了呼吸。”
“微臣前往查探时，在孙大人的书案上发现了这封认罪书。”
皇帝看完手里认罪书的内容，果然是言自己勾结江南转运使及广德军知军、通判等人私造兵器，卖与海盗的罪行。
江南私铁案虽然不归张朝晖管，但他也知道此案牵连甚大，且吏部侍郎在家中身亡，查清来龙去脉也在他职责范围内，他如实禀道:“陛下，孙大人并非畏罪自杀，乃是被人灭了口。”
“这认罪书上的字迹虽然与孙大人相像，但细细比较，还是有差别，是别人模仿孙大人的字迹所写。”
皇帝看着手里的认罪书，闻言只笑了笑，并不意外，这案子中间所要耗费的人力、物力都不是小数目，怎么可能只是一个吏部侍郎就能办到的。
甚至他心里早有怀疑的对象。
不过，到这里，就够了。
“朕知道了，此事朕自有主张，张卿就不必再管了。”
张朝晖怔了怔，低头应“是”。
不用他再管，也就是不想再继续追究下去了，看来这背后的人，连陛下也不得不避其锋芒。
张朝晖退了出去，皇帝看向陆则冕，手指点了点桌上的认罪书，问道:“你觉得吏部尚书可能动一动？”
陆则冕抬眼，挑眉:“陛下想动吏部尚书？”
吏部尚书作为吏部侍郎的上司，吏部侍郎谋划如此大案，追究起来，自然少不了一个失察之罪。
“咱们忙活了一年，只打掉一个吏部侍郎是不是太亏了？”皇帝说道。
虽然这件事让他收回了对江南的掌控，但朝堂却还是没什么大变动。
吏部是掌管整个大周文武官吏升迁任免的重要署衙，但却被晋王一党把持，吏部尚书虽然不算晋王一党，却是太上皇禅位前，一手提拔上来的，效忠的可不是他这个皇帝。
很多时候，他想要用人，还得经过太上皇的同意。
这个皇位，他坐得可谓有名无实。
这次的事，正是个好机会，错过了，难免可惜。
陆则冕自然知道皇帝的处境，闻言便道:“孟尚书如今年已过七十，本也到了致仕之龄，陛下体恤老臣，看在其年事已高的份上，准其回乡荣养，想来孟尚书也会感念陛下恩泽。”
大周官员致仕，即有荫补子孙的名额，但必须是无过错的情况下，若在致仕前两年内犯了罪、被降职贬官，则不允荫子孙。
皇帝看着陆则冕微微一笑:“你和朕想得一样。”
“不过——”他说着又锁起眉，语气有些为难:“朕还没想好让谁接替这个位置。”
朝中能坐这个位置的，要么不是他的人，要么本就身居要职，不方便挪动，效忠他且能挪动的，又没有那个资历和能力。
陆则冕垂眼思索片刻，脑中忽地闪过一个人影。
“陛下怎么忘了，如今正有一个绝佳的人选。”他抬眼看向皇帝。
皇帝一愣:“是谁？”
陆则冕唇角微勾:“前三司使林元章林大人为父守孝三年，如今孝期已过，应该快回京了。”
皇帝眼睛一亮。
“林大人廉洁奉公，一心为民，在地方和朝堂都历练多年，能力和资历众目共睹，由林大人接替吏部尚书之位，想来无人会有异议。”陆则冕说道。
最重要的，林元章不是晋王一党，也不是太上皇的人，当然，更不是他们的人，算是个不偏不倚的中立派，只行于国于民有利的事。
但他们的目的不也是如此吗？
如此看来，怎么不算他们的人呢？
皇帝亦是如此想，当即拍板:“好，朕这就传旨去孟府。”
他说完又吩咐陆则冕:“查抄孙家的事，就交给你了。”
陆则冕领命应“是”。
……
陆则冕走出宫门，天已经黑了下来。
宫门口，羽书正百无聊赖和马说话，迟风抱剑靠着墙，仰头盯着天上的星星瞧。
“侯爷。”
见陆则冕出来，两人忙迎上前。
“侯爷，咱们现在是回侯府还是去殿前司衙门？”羽书问道。
陆则冕转了转手上戒指，道：“回府吧。”
“是。”
三匹马乘着夜色穿过大街小巷在平南侯府门前停下。
门口早有人等候。
“二哥。”
一身着烟紫色锦袍的年轻男人从门前阶梯奔下来，满脸欣喜地看着陆则冕。
陆则冕还没说话，他先连珠炮似的开口：“二哥，你可回来了！之前他们说你遇刺失踪，下落不明，担心得我饭也吃不下，觉也睡不好，吓死我了！”
他说着拍拍胸口，一幅余惊未了的样子。
“陆则言，你要不要脸，谁昨天啃了一只烧鸡，前天吃了三个狮子头，还有大前天，一个人就消灭了两只烤鸭？”
一道声音从身后传来，只见一妙龄少女从门里出来，嘴里满是嫌弃。
陆则言顿时跳脚:“有你这么拆哥哥台的吗？我是你哥，谁准你连名带姓喊我，没礼貌，小心我告诉爹，看他骂不骂你！”
“哼，那有你这么当哥哥的？爹骂谁还不一定呢。”少女立刻反唇相讥。
少女身边还跟着个二十来岁的青年。
陆则冕看着青年喊了声“大哥”。
青年温和一笑:“平安回来就好。”
三人正是陆则冕二叔的儿女，陆家大公子陆则明，陆家三公子陆则言，以及陆家二小姐陆含芳。
陆含芳懒得理会陆则言，瞪了他一眼，才看向陆则冕，规规矩矩行了礼:“二哥。”
陆则冕点点头，在三人簇拥下进了府。
拒绝了三人打算置办酒席为他接风洗尘的建议，与三人在垂花门前分别，陆则冕转身往侯府去。
陆家二房并无爵位，住在侯府是僭越，所以陆则冕便将侯府隔壁宅院买了下来，两府之间通了一道门，方便来往。
陆则冕回了自己的院子沐浴更了衣，迈步来到后院正房。
正房大门紧闭，但里面还亮着灯，显示屋内人还未睡下。
得丫鬟通禀后，一个四十来岁的妇人快步从屋里出来。
“二公子回来了？”
“李妈妈。”陆则冕喊道。
李妈妈笑着“诶”了一声，目光在他身上打量一番，见他并未受伤，神情微松，温声道:“二公子此次出行，可还顺利？”
陆则冕笑了笑:“尚可。”
他看向亮着灯的房间:“母亲已经睡了吗？”
李妈妈交握在身前的手滞了一下，神情似乎有些不忍，微微叹了口气，道:“夫人已经歇下了，二公子不如明日再来。”
夜风寒凉，吹起陆则冕的衣角，他神情无波无澜，轻声道:“既然母亲已经睡下了，那我就不打扰母亲歇息了，近日我有许多公务要忙，不能来看母亲，还请母亲保重身体为要。”
他说完施礼，转身离开。
李妈妈看着他单薄清冷的背影，又看了眼屋内，听着里面传来的念经声，忍不住再次叹了口气。
有人一夜无梦，有人一夜未眠。
“侯爷，昨晚没歇好？”羽书将手里的一沓文书放到陆则冕桌上，看见他眼睛里的红血丝，忍不住出言询问。
陆则冕淡淡道:“无事。”
他看着桌上堆成山的文书，又看了眼迟风手里抱着的一叠文书，捏了捏鼻梁，吐了口气。
“放下就出去吧。”他说道:“无事不要来打扰我。”
迟风放下手里文书，无情转身。
羽书挠挠头，对自家主子投以同情的目光，跟着迈步离开。
陆则冕在公案前从早坐到傍晚，才将堆积的文书处理完。
还没休息到半盏茶，下属又进来和他汇报最近京中发生的大小事。
说到荣国公府三公子被太学生暗杀的事，陆则冕总算有了反应。
不过他的注意力在于——
“云四小姐？”
这一整个事件里，这个原本应该与此事毫无关联的云四小姐，在下属嘴里出现了三次。
下属回道:“是大理寺卿云大人新认回来的女儿，从江南来的。”
陆则冕微怔，脑中立刻浮现一张脸。
原来是她么？
这个女子，似乎走到哪里都能搅起风浪。
在江南的时候，因为一个梦，便帮官府破了迟迟没有进展的私铁案。
后来又在灵安县救了他一命。
这又是在城门口问冤，又是算卦，把任平生送进牢狱，却又在任平生自杀时救了他一命。
这女子的日子还真是过得跌宕起伏，精彩万分。
陆则冕不由笑了，随即看向手里有关于任平生的信息。
“这任平生竟是西南黎州越山县人？”他喃喃。
“去把迟风叫来。”
“是。”
下属很快便回来了，迟风跟在他身后。
陆则冕却没急着开口，而是听下属将事情禀报完，挥挥手示意他退下，这才看向迟风，问道:“太学里有个叫任平生的黎州越山县学子，你可听说过？”
迟风猛然抬眼:“他多大年纪，是何样貌？”
陆则冕有些意外，他原本只是看见任平生出自黎州越山县，觉得有些巧合，这才叫来迟风一问，没想到竟真是认识的。
他将任平生的情况一一说了，见迟风只静静看着桌上的文书不说话，不由道:“怎么？不是你熟人？”
“不熟，但我知道他，他小时候曾在妘氏名下的育孤堂生活，脑子很聪明，书读得很好，没想到竟考进了太学。”迟风说道，语气有些感叹，又带着几分低落：“如果她知道了，一定会很高兴。”
她？
陆则冕挑挑眉，倒也不去追问这个“她”是谁，只道:“他如今被判了绞刑，只待秋后行刑。”
迟风身子一震，显然颇为惊讶:“怎么回事？”
陆则冕将手里的文书递给他:“这是事情经过。”
“你也不用太担心，现在倒是有不少百姓和太学生在为他说话，朝中也有人为他求情，陛下是明德之君，他应该死不了。”他看着桌上几篇专为任平生写的策论说道。
不过丢掉功名是肯定的了。
迟风弄清楚来龙去脉，闻言松了口气:“能保住命就好。”
只要有本事，在哪里都能建功立业，前提是要有命在。
命没了，那就什么都没了。
陆则冕翻着那几张策论，直翻到最后一张，目光停下。
“任平生竟还是阵亡将士遗孤？”他讶然。
“十八年前与南蛮那场战役，是我爹主帅。”
没想到任平生还与他有这样的渊源。
迟风跟着看向陆则冕手中那篇策论，眼神倏然一凝。
他上前一步，定睛细看，越看，心跳就越快，呼吸也急促了两分。
反应异样到陆则冕都看向他，诧异道:“你怎么回事？”
迟风声音艰涩:“能不能……给我……看看。”
迟风的反应有点奇怪。
陆则冕看了看手里染着点点脏污的策论，将其递给迟风。
下属说这篇策论是任平生出事后，突然出现在大街小巷店铺门前的，也是后面无数策论衍生的开端，显然是有人想掀起舆议，借百姓之口，为任平生争取生机。