午后日头偏西，阳光落在东宫庭院的石板上，泛起一层薄暖。三人自文选堂出来，脚步不紧不慢，衣摆随风轻摆。
话音未落，沈知意已从袖中取出一纸名录，轻声道：“人选定了，六位曾随商船出海的文吏明日便可报到。”
秦凤瑶点头：“工部那边也回了信，三艘主舰已整修完毕，两艘补给船昨日入港，码头工匠连夜加固舱板，今日清晨最后一根桅杆也立起来了。”
萧景渊脚步一顿，转过身来：“都齐了？”
“人、船、物皆备。”沈知意将名册折好，“只等你一声令下，便可登船查验。”
他眼睛一亮，原地转了个圈，袍角扬起一阵风：“那还等什么？走！”
三人不再耽搁，由偏门出宫，直往城南码头而去。一路穿街过巷，百姓见是太子一行，纷纷避让行礼，却无人喧哗。近来惠民新政推行顺畅，药局有药、学堂有师、粮仓无患，民间口碑渐好，百姓对这位看似闲散实则做事的太子，反倒多了几分亲近。
还未到码头，远远便见一片开阔水面，旌旗招展，帆影连天。数十艘大小船只整齐排列在泊位上，首尾相接，绵延数里。主舰居中，高耸三层楼船，船头雕龙绘凤，甲板宽阔如场，两侧列有兵卫值守，虽未启航，已有肃然之气。
“这阵仗……”萧景渊站定，眯眼望去，声音低了几分，“比我想象的还大。”
沈知意站在他身侧，目光扫过整支船队，低声解释：“三艘战舰护航，五艘商船运货，另有两艘快船负责传讯联络。船上配有舵师、水手、护卫、医官、文书、工匠，共四百七十六人。每船皆按规格配齐罗盘、海图、缆绳、备用桨具，粮食、淡水、腌菜、干果、药材俱已封箱入库。”
秦凤瑶补充道：“厨房另设独立舱室，灶台加装防摇支架，柴火与油料分舱存放，防火防潮均有专人轮值。你挑的那三个厨子，昨儿就上了船试灶，说‘火候稳，锅够大，能做十人份辣子鱼’。”
萧景渊一听，立刻来了精神，抬脚就往最近的跳板走：“那我得亲自去看看！”
沈知意没拦他，只跟上前去。秦凤瑶落后半步，顺手摸了摸腰间佩刀，眼神扫过四周船员，见人人各司其职，无一懈怠，嘴角微不可察地扬了扬。
踏上旗舰甲板，脚下木板坚实，踩上去毫无晃动。船面整洁，缆绳盘得一丝不苟，货箱按编号码放整齐，盖着油布，用铁扣锁牢。几名工匠正蹲在船舷边检查铆钉，见三人上来，低头行礼后继续干活。
“这船比我想的大。”萧景渊沿着甲板往前走，伸手拍了拍主桅，“能扛风吧？”
“江南船坊的老匠人亲手修的，龙骨换过三分之二，外层包了铁皮，专为远航加固。”沈知意道，“若遇七级以下风浪，可稳行不翻。”
萧景渊点点头，忽然想起什么，转身问：“吃的呢？带了多少？”
“主食以米麦为主，辅以豆类、干菜、腊肉、咸鱼。每船配十口陶缸存水，另有竹筒蒸馏器可取淡水。”沈知意从袖中抽出一份清单，“你之前提过的酱菜、辣酱、蜜饯、干货，均已按需分配，每船额外备有五十斤点心匣，以防长途乏味。”
“点心匣？”萧景渊眼睛一亮，“都有啥？”
“桂花糕、芝麻酥、枣泥卷、糖油饼、杏仁饼、蜜姜片，还有你最爱的辣条拌花生。”秦凤瑶咧嘴一笑，“全按你的口味单列，每十日发一次，由船长亲自开匣。”
萧景渊满意地点头：“这才像话。人在海上漂着，吃不好哪有力气看星星辨方向？”
他说着，已走到船头栏杆前，扶着木栏望出去。整支船队静静停泊在港湾，水波轻漾，帆布微动。远处几只海鸟掠过水面，叫声清越。夕阳斜照，将船影拉得又细又长，映在粼粼水面上，宛如一幅铺开的画卷。
“你说，咱们能走到多远？”他忽然问。
沈知意站到他右侧，顺着他的视线望去：“只要航线不断，季风不误，跨南海、过扶南、抵波斯，未必不能。”
“那金柚呢？真能种活？”
“沿海州县已划出三处试种园，若此行带回树苗与种植法，三年内或可见果。”
萧景渊笑了：“到时候开个‘海外食集’，专卖南洋果子，我当掌柜，你俩一个管账，一个守门。”
秦凤瑶哼笑：“你当人人都像你，眼里只有吃？”
“吃才是大事。”他理直气壮，“百姓吃饱了才安稳，将士有力气打仗，商人有钱赚才肯出海。咱们这船队，不就是为了一口热饭、一块甜糕跑出来的？”
沈知意没反驳，只是轻轻点头。她知道，他说的是玩笑话，可里头藏着的，是实实在在的道理。
片刻后，萧景渊忽然转身，朝身后一名待命的副官招手：“过来。”
副官快步上前，抱拳行礼。
“传令下去。”萧景渊语气认真，“每艘船，再多加两箱点心。一箱咸口，一箱甜口，每日限量发放，不得私藏。尤其要备些耐放的，比如牛肉干、辣椒粉、腌萝卜条——海上日子长，不能让人吃得寡淡。”
副官记下：“是，殿下。”
“还有，让厨子们想想办法，能不能在船上做火锅？用小炉子，煮汤底，涮肉片那种。”
副官一愣，抬头看沈知意。沈知意微微颔首：“记下便是，回头找工匠设计灶具。”
萧景渊满意地拍拍他肩膀：“去吧。”
副官退下，身影匆匆消失在船舱口。萧景渊重新扶住栏杆，望着整支船队，久久未语。晚风拂面，吹动他的衣袖，发带轻轻飘起。
沈知意安静立于他右后方，目光沉静，似在估算物资余量、航程风险、人员调度。秦凤瑶则站在左侧，双手搭在刀柄上，眼神锐利地扫视四周船员动作，确认无一疏漏。
三人并肩而立，身影被夕阳拉长，投在甲板上，几乎连成一线。
港口安静，唯有水声轻拍船身，缆绳偶尔发出吱呀声响。远处炊烟袅袅，码头工人收工归家，孩童在岸边追逐嬉闹，笑声随风传来。
萧景渊忽然咧嘴一笑：“等回来那天，我要吃第一块新烤的南洋点心。”
沈知意淡淡道：“先平安回来再说。”
秦凤瑶插嘴：“别忘了给我带个会说话的鹦鹉。”
“行，给你抓一只，专学你骂人的腔调。”
三人轻笑，气氛融融。
此时，旗舰主桅顶端的旗帜缓缓升起，是一面绣着“大曜使团”四字的蓝底金边旗，在晚风中徐徐展开，猎猎作响。
萧景渊仰头望着，眼神明亮。