夕阳余晖倾洒，旗舰甲板上那蓝底金边的“大曜使团”旗帜随风舞动。萧景渊站在主桅前，望着眼前整齐列队的船员，忽然转身，朝身后随行太监抬了抬手：“把点心匣子拿上来。”
那是个红漆木匣，外面贴着封条，印着东宫膳房的戳记。小太监双手捧上，萧景渊亲自接过，打开盖子——里面整整齐齐码着两排油纸包，一排甜口，一排咸口，芝麻酥、辣条拌花生、腌萝卜条、牛肉干，连包装都分得明明白白。
他拎起一包，走到前排一名年轻水手面前，笑着递过去：“拿着，海上日子长，光吃干粮没劲儿。这是我特批的‘航海加餐’，每十日发一次，甜咸轮换，不许抢。”
那水手愣住，双手赶紧接住，声音都有些发抖：“谢……谢殿下。”
“别谢我，”萧景渊拍了拍他的肩，“你要是能平安回来，我还请你吃新烤的南洋点心。”
旁边几人听了，忍不住笑出声。萧景渊也不恼，继续往前走，挨个发点心，嘴里不停问：“家里几口人？”“老家哪儿的？”“怕不怕风浪？”
有水手答：“回殿下，家中老母在堂，还有两个弟弟。”
萧景渊点头：“那你可得活着回来，不然你娘谁养？”
又有水手挠头：“风浪……以前跟着渔船出过海，还行。”
萧景渊咧嘴：“那就好，咱们这船比渔船大三倍，翻不了。”
一圈走下来，原本紧绷的气氛松了许多。水手们不再低头躲闪，有人偷偷打量太子，发现这位传闻中“只爱吃喝”的储君，说话竟没有架子，反倒像邻家兄长拉家常，心下也踏实了几分。
沈知意一直静静立于后方，见时机已到，便缓步上前。她未穿华服，只着一身素青色宫装，外罩薄披风，手里握着一卷文书。她在临时搭起的木台前站定，目光扫过全场。
“诸位。”她的声音不高，却清清楚楚传到每个人耳中，“你们手中这艘船，载的不只是货物，更是百姓的生计，商旅的希望，朝廷的信义。”
众人安静下来。
“此去南洋，万里之遥，季风不定，海路艰险。但你们不是孤身远行。你们带出去的是大曜的丝绸、瓷器、茶叶，带回来的是金柚、香料、良种。这一来一往之间，开的是通商之路，活的是沿海千家万户。”
她顿了顿，语气更沉：“我知道，有人担心回不来，有人牵挂家中父母妻儿。可正因为有牵挂，才更要谨慎前行，更要平安归来。你们不是为一人而战，是为身后万家灯火而行。”
她说完，轻轻合上手中文书，退后半步。
全场静默片刻，随即有人大声应道：“不负重托！”
第二人接上：“誓不辱命！”
第三声、第四声接连响起，最终汇成一片洪流：“奉命出海，不负重托！护航万里，誓不辱命！”
三声“必胜！”冲天而起，惊得岸边飞鸟四散。
就在这士气如沸之时，秦凤瑶动了。她未言语，只一个纵身跃上船舷，脚尖在粗缆绳上一点，整个人已腾空而起。腰间佩刀出鞘，寒光一闪，空中划出三道弧线，刀锋破风，发出锐利声响。
落地时，刀尖往甲板上一插，震起一圈细小木屑。她站在高处，目光如电，扫视全队：“我在，船就在！若有宵小敢犯我船队，不必等令，打就是！”
她声音干脆利落，毫无拖泥带水。话音刚落，右手一收，刀归入鞘，动作一气呵成。
众将士先是怔住，随即爆发出阵阵喝彩。护卫队中有老兵激动得满脸涨红，低声对身旁人道：“侧妃娘娘亲自压阵，咱们这条船，稳了！”
萧景渊站在中央，看着眼前热血沸腾的队伍，脸上笑意加深。他抬起手，挥了挥，大声道：“好！我就在京中等着——等你们平安回来，第一件事，就是把南洋最好吃的点心，带回来给我尝尝！”
这话一出，全场哄笑，掌声雷动。有人喊：“殿下放心，咱们给您抓只会说话的鹦鹉回来！”
萧景渊哈哈一笑：“那得挑嗓门大的，专学你骂人的腔调！”
笑声更响。
沈知意站在他右后方，嘴角微扬，手中文书未曾收起，目光仍落在船队各处，似在默记人员站位、物资分布。秦凤瑶则已跃下船舷，立于左前方，双手搭在刀柄上，眼神锐利地扫视四周，脚步微微调整方位，始终将萧景渊护在视野中心。
船队全员归位，各自回到岗位。舵师检查缆绳，水手清点货箱，医官核对药箱编号，工匠复查帆索。整支船队虽未启航，却已如弓弦拉满，蓄势待发。
晚风渐起，吹动旗角，拍在桅杆上啪啪作响。远处码头工人陆续收工，孩童嬉闹声隐隐传来，炊烟袅袅升起。港湾内，唯有这支船队灯火通明，人影穿梭，秩序井然。
萧景渊深吸一口气，望着眼前这片热腾景象，忽而低声对身旁二人道：“他们真能回来吗？”
沈知意轻声道：“只要航线不断，季风不误，就能回来。”
秦凤瑶接口：“我派的人都是精挑细选，船上还有我亲手训练的护卫队，不会出事。”
萧景渊点点头，没再说话。他抬头望向主桅顶端的旗帜，那“大曜使团”四字在暮色中依旧清晰可见。
他忽然笑了：“到时候，我要在宫门口摆一桌，专等他们卸货。第一筐金柚，当场切开，全城都能闻着味儿。”
沈知意淡淡道：“先让他们平安靠岸再说。”
秦凤瑶哼笑：“你还惦记吃的？人家拼死拼活，你就想着摆宴席？”
“吃才是大事。”萧景渊再次理直气壮道，“他们吃饱了，打仗才有力气；百姓富足了，国家才安稳；商人获利了，才会再次出海。咱们这船队，不就是为了这简单的目标而出发的吗？”
他说完，又看了眼船队。此刻，所有船只均已点亮船灯，一盏接一盏，宛如星河流落水面。水手们在甲板上来回走动，身影被灯光拉长，映在舱壁上晃动不止。
一名副官快步上前，抱拳行礼：“殿下，各船报备完毕，人员齐整，物资无缺，随时可听令启航。”
萧景渊点点头：“不急。再等一日，让大家都歇歇。明日辰时，我再来送行。”
副官领命退下。
他站在原地，未动。沈知意也未催，只静静立于右后方。秦凤瑶依旧站在船舷边，一手扶刀，目光如鹰，扫视着整支船队。
港口安静下来，唯有水波轻拍船身，缆绳偶尔吱呀作响。夜色渐浓，星光初现。